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Lucía Campanella, "Le Journal D'une Femme de Chambre" Et "Puertas Adentro" de Florencio Sánchez: Rencontre Interocéanique de Deux Écrivains Anarchisants
OCTAVE MIRBEAU ET FERNAND CHARRON
La préface de La 628 - £ 8 d’Octave Mirbeau est un éloge dithyrambi-
que de Fernand Charron, constructeur automobile. Mirbeau paraft |ui-
méme étonné de son enthousiasme et dit avoir hésité a le rendre public.
Comment expliquer un tel élan ? Habitués et souvent excédés, en cette
fin de siécle, par 'omniprésence de I’automobile, nous imaginons mal
las passions qu’elle a suscitées 2 ses débuts. Alors qu’elle est devenue
un objet de consommation produit en grande série par des sociétés ano-
nymes, I’aura qui a entouré ses inventeurs et ses grands praticiens, Char-
ron entre autres, parait aussi étrange que le culte voué & Pharaon ou au
Roi-Soleil.
Toute passion a besoin d’un point d’appul : les automobilistes du « Cher
Monsieur Charron » jouent leur réle. Mais sans l’'exceptionnelle personna-
lité de leur créateur, grand champion sportif, commercant avisé et inventif,
industriel infatigable, et, surtout novateur encore mal connu, gageons que
la «628 - E 8» n’edt pas été 2 méme, quatre vingt-dix ans aprés ses pre-
miers tours de roue, de nous transporter de la meme allégresse.
Nous essaierons de montrer pourquoi les automobiles produites par
C.G.\V,, la Charron Ltd et Alda justifient la sympathie que leur accordait
Octave Mirbeau, tout en rendant hommage a Fernand Charron, né en
1866, & Angers comme la Société Octave Mirbeau, et enterré dans cette
ville d&cidément prédestinée apres son déces survenu le 13 aodt 19218
Maisons-Laffitte.
En 1901, a quarante-cing ans, Ferdinand Charron, dit Fernand, crée la
firme C.C.V. avec ses amis Laitons Girardot et Emile Voigt, comme lui
ex-coureurs cyclistes et pilotes d’automobile. Sa vie est déja bien rem-
plie. Employé d’abord chez ses parents, commercants a Angers dans la
passagere rue St Aubin, il fait dans cette ville ses débuts dans le sport
cycliste en 1882. Il remportera en 1886 et en 1887 le Grand Prix
d’Angers. Fn 1891, a l’apogée de sa carriére de coureur cycliste, il en-
lave trois des championnats de France (100 et 60 kilometres). Son pal-
marés comporte au total 116 succes sur 233 courses disputées. Cavalier
émeérite il a également une écurie de course dont il fait lui meme triom-
pher les couleurs : casaque cerise a pois blancs (1).222 CAHIERS OCTAVE MIRBEAW
Belle vitalité que Charron va trés vite consacrer aux premiéres cour:
automobiles. II gagne a Marseille, Nice, Paris, Amsterdam, Paris encore
Bordeaux. Inaugurée en 1910 a Londres et magnifiquement restaurée,
superbe concession MICHELIN de South Kensingthon nous offre plu
sieurs représentations en mosaique de notre champion angevin, signifi
catives de son prestige de coureur. Aussi bien, il remporte en 1900 ba!
premiére Coupe Gordon-Bennett, laissant l'année suivante le prestigieux!
trophée a son ami et associé Girardot,
Entre deux courses, l’Agence générale des automobiles créée avec ses
deux complices, bén de leur renom acquis en compétition et de
méthodes de vente inventives qui caractérisent toute la carriére com
merciale et industrielle de Fernand Charron. II représente la firme Pan-
hard-Levassor qui lui doit de nombreuses victoires en compétition. C'est
peut-étre lors de l’acquisition d’une Panhard par Mirbeau en 1902 que
les deux hommes ont eu l’occasion de se rencontrer.
Mais déja existe depuis 1901
C.G.V., firme qui disparaitra dés
1906, année de I’achat par Mirbeau
de deux véhicules de sa gamme,
une 30 CV, puis une 15 CV. Ainsi
la marque ne profitera pas de la
prestigieuse publicité qu'aurait pu
lui procurer la parution de La 628 -
E 8. L’insuccés de C.G.V. n’est pas |
a l’origine de sa disparition : une
photographie de 1904 nous permet
d’admirer le splendide landaulet de
Vancien et futur Président du Con
seil Rouvier, monté sur un chassis
15 CV (2). Il temoigne du prestige
de la firme et de sa caractéristique
calandre rectangulaire percée par la
Qane manivelle rituetle, parfaitement
mise en évidence dans les illustra
tions de Bonnard. Au contraire, la firme a intéressé le groupe financier
anglais Dalziel, le m@me qui a introduit les prestigieux Pullmans en
Grande-Bretagne puis sur le continent, 4 la Compagnie des Wagons-Lits
chére a Valery Larbaud. Nait alors « la CHARRON Ltd » dont Fernand est
le Directeur général et qui continuera la fabrication de véhicules appré-
ciés jusqu’en 1930, mais sans Charron, parti en 1909 remplacer son
nouveau beau-pére, le magnat du pneu et du cycle Adolphe Clément, a
la direction de la firme familiale CLEMENT-BAYARD. Pour quelquesCAHIERS OCTAVE MIRBEAU 223
années au moins puisque, dés 1911, notre homme fonde sa premiére
firme réellement personnelle. Son nom ne lui appartenant plus, il orga-
nise, dit-on, parmi les lecteurs du grand journal sportif L‘AUTO, une des
premiéres enquétes de marché pour choisir une dénomination allé-
chante ; ALDA sera dérivé du slogan « Ah, la délicieuse automobile »...
(3). Des publicités enjouées, illustrées souvent par Gus Bofa, témoignent
d’un sens commercial trés vif.
Une telle bougeotte, comparable a celle qui affecte Mirbeau dans ses
voyages, pourrait @tre préjudiciable aux activités d’industriel et de cher-
cheur de Charron. Il n’en est rien. $’il consacre du temps a son hall
d’exposition de avenue de la Grande Armée, il en réserve assez aux
ateliers de C.G.V. de Courbevoie pour que la qualité des véhicules pro-
posés a la clientéle soit digne du dithyrambe de Mirbeau. II en sera de
méme dans ses autres firmes.
Une C.G.V. est présentée au Musée national de |’automobile de Mul-
house. Elle est statique. Mais en décembre 1990 la revue Rétroviseur (4)
a réalisé l’essai d’une Charron 12 CV 1914. Ces spécialistes de la voiture
ancienne nous offrent une promenade a 60 km/heure au bord du Léman
dans un véhicule dont la carrosserie, en bois il est vrai, a été restaurée.
Mais la mécanique dont la facilité d’emploi, rare pour l'Epoque, rappelle
celle des Rolls-Royce contemporaines a |’origine du premier succés de
cette firme, n’a demandé qu’une révision limitée. Soixante-quinze ans
aprés la livraison de cette voiture, cette constatation témoigne d'un soin
évident dans sa fabrication et du bonheur de sa conception.
A Vepoque, une automobile est un chassis doté d’une mécanique
fourni par le constructeur, sur lequel un carrossier, qui souvent a réalisé
dans le passé des voitures hippomobiles, installe une caisse au godt de
son client. Certaines voitures sont fermées, le plus souvent dans la partie
arriére, traitée dés lors avec le luxe des meilleurs compartiments de
chemin de fer et force
capitonnages. En raison
de la nature des maté-
riaux utilisés, de la gran-
de dimension des pare-
brise, ce confort entraine
un supplément considé-
rable de poids pour une
puissance disponible, la
«puissance — nominale »
exprimée en chevaux-
vapeurs : 8, 15, 30, 40/50
Voiture Charron de 1904, 44 cylindres. et plus, dérisoire par rap-
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