SOUS LE KNOUT ! La Société nouvelle, l’excellente et intéres- sante revue franco-belge, commence, dans son dernier numéro, la publication, par fragments, d’un livre de M. Georges Keunan : la Sibérie. Et telle est l’histoire de ce livre. ill y a une dizaine d’années, le Century Ma- gazine envoya M. Georges Keunan en Russie. et en Sibérie, pour y étudier le régime des pri- sons, la vie des détenus politiques et des exilés, de ceux-la qu’un euphémisme gouvernemental appelle des « déplacés par voie administrative ». Le voyage identique 4 celui des convois péni- tentiaires fut long et trés pénible. I] edit rebuté un homme de moindre courage, et d’ingéniosité moins active. Mais M. Georges Keunan en revint avec des documents terriblement instructifs, qui parurent dans la célébre revue, ou ce fut plus que de la stupeur, de |’épouvante qui en accueil- lit la publication. WEP “eS“sous LE KNOUT | 15 En dépit de Panormale gravité des faits qu’il dénongait -& Vindignation du monde, pas une seule des assertions da M. Gearges Keunan ne fut démentie, ni méme contestée. Toutes les atrocités, toutes les barbares violences contre le personne humaine, commises dans les mornes et inaccessibles solitudes de l’Empire du Nord, on aurait, peut-ttre, pu en suspecter le récit, tant elles dépassaien! les limites de la cruauté répressive et de la folie autorifaire, si un autre que M. Keunan, moins connu par la serupuleuse droiture de son esprit et son inattaquable véra- cité, en edt assumé la stupéfiante révélation. A ceux qui, malgré tout, seraient tentés de les révoquer en doute ou de les taxer d’exagération, . il est bon de dire que M. Keunan n’aurait su mettre dans son enquéte et dans ses récits, la moindre passion révolutionnaire, ses idées n’excédant pas la mesure du libéralisme le plus modéré, C’est donc cette évidente impartialité qui donne & V’ceuvre de I’écrivain aménicain sa valeur morale et sa force de protestation. Les observations de M. Georges Keunan, dans ces sombres pays de deuils et de souffrances, aux frontigres desquels, sur des poteaux noirs, on pourrait clouer J’inscription dantesque, datant de dix ans, & peu pres. Peut-étre, objec- terez-vous, que, depuis cc temps, ~ les moeurs politiques, en Russie, sont devenues plus douces et qu’elles marquent enfin un ‘progres notable sur celles du Dahomey. Il n’en est rien. DansLES ECRIVAINS ‘les derniers jours de sa vie, l’Empereur défunt *rendit plus restriclif encore et plus farouche son despotisme, ‘plus absolue son autooratie. Vivant dans I’effroi perpétuel d’un attentat nihiliste, il aroyait sc préserver de fui et décourager la mort, en cuirassant sa personne sacrée d’un épais matelas, d’un intraversable matelas de cadavres. La mort est venue tout de méme, con- duite par cette terroriste implacable : la mala- die, contre laquelle ne peuvent rien les lois san- glantes, les proscriptions, les mines et les gibets. Quant au jeune homme qui lui succide, non seulement il ne parait pas disposé & irien modi- fier aux errements de son pére, il semble, au contraite, affirmer sa volonté de des continuer et, au besoin, d’y ajouter, impérialement. C’est done un devoir d’humanité et de sympathic envers un pays malheureux « ou, depuis si long- temps, agonise tout ce qu'il y a de noble, d’in- telligent et de généreux », que de donner au livre de M. Keunan la plus large, la plus reten- tissante publicité. * * Le « déplacement par voice administrative » consiste en ceci: On arréle un individu sans * gucune des formalités et « garanties » judiciaires qui, dans les pays civilisés, précédent et suivent Vexécution de telles rigueurs ; on l’arréte, le plus souvent, au regu d’une dénonciation ano-