DOSSIER INFORMATIVO

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 INDICE

1. ¿Qué es la basura?......................................................................................... 2.

2. De qué depende la producción de basura en las ciudades........................ 2.

3. El problema de la basura y los vertederos incontrolados.......................... 3.

4. El contenedor amarillo y los envases........................................................... 4.

5. Forma de presentar los envases................................................................... 6.

6. Los plásticos................................................................................................... 6.
- Un poco de historia.............................................................................. 6
- Pero...¿Qué es el plástico?.................................................................. 7.
- Hoy en día............................................................................................. 7.
- Cómo se clasifican los plásticos........................................................ 7.
- El PET es el plástico más utilizado en envases................................ 9.
- El PVC, un plástico problemático....................................................... 9.
- El Polietileno de Baja Densidad (PEBD)........................................... 12.
- El Polietileno de Alta Densidad (PEAD)........................................... 14.
- El Polipropileno (PP).......................................................................... 15.
- El Poliestireno (PS)............................................................................ 16.
- Otros plásticos................................................................................... 18.

7. Latas de hojalata y aluminio........................................................................ 19.

- Latas de hojalata................................................................................ 19.
- Latas de aluminio............................................................................... 20.

8. Los envases tipo brik.................................................................................... 21.

9. El proceso de separación en la planta de envases.................................... 23.

10. El Sistema de Gestión de Envases y Residuos de Envases.................... 24.

11. ¿Cuánto tarda la Naturaleza en transformar?........................................... 24.

12. La Regla de las 3R........................................................................................ 25.

13. Cambia de hábitos........................................................................................ 26.

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1. ¿QUÉ ES LA BASURA?

Según el diccionario de la Lengua Española de Julio Casares, basura es

"suciedad y especialmente la que se recoge barriendo; excremento o estiércol de las
caballerías". , según el mismo diccionario es la "parte o porción que queda de un
todo; lo que resulte de la descomposición, combustión o destrucción de una cosa".
Las definiciones que podemos encontrar en un diccionario se quedan cortas y no
llegan a recoger el amplio concepto que se aplica a la palabra residuo en la
actualidad. De tal manera que hoy se entiende por residuos, aquellos materiales
generados en las actividades de producción, transformación o consumo que no han
alcanzado ningún valor económico en el contexto en que son generados.

En este sentido, los residuos urbanos son los producidos por la actividad del
consumo en los núcleos urbanos. Implica por tanto que son muchos más que los
generados dentro del ámbito doméstico, incluyendo los producidos por las actividades
comerciales, de servicios, sanitarias, limpieza viaria, zonas verdes y recreativas,
abandono de animales muertos, enseres y vehículos, así como actividades
industriales y de la construcción, agrícolas y ganaderas que se produzcan en el medio
urbano.

2. ¿DE QUÉ DEPENDE LA PRODUCCIÓN DE BASURA EN LAS CIUDADES?

La cantidad de basura en las ciudades depende de numerosos factores:

1. Número de habitantes: según aumenta la población de una ciudad, aumenta

el consumo y la cantidad de residuos por habitante.

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 2. Movimientos estacionales: periodos de vacaciones y fines de semana.

3. Hábitos consumo: compra de alimentos precocinados; envases no

retornables, etc.

4. Nivel económico y predominio económico de la zona: según sea rural o

industrial, con alta o baja presencia de actividades terciarias (sector
servicios).

3. EL PROBLEMA DE LA BASURA Y LOS VERTEDEROS INCONTROLADOS

La acumulación de residuos en el interior de la ciudad, provoca malos olores,

graves riesgos sanitarios y una sensación desagradable. La primera solución a este
problema ha consistido en trasladarlos fuera de la ciudad, lejos de la vista; hacer
una montaña y, con frecuencia, prenderle fuego para reducir su volumen. Con
frecuencia, lo llaman "controlado" porque saben dónde lo tienen. Pero éste tipo de
vertido salvaje genera procesos de contaminación que afectan muy directamente al
hombre:

1. Malos olores: la descomposición de basuras es inicialmente aerobia, una vez

consumido el oxígeno, la fermentación se vuelve anaerobia, elevando la
temperatura del interior de la basura por encima de los 60° C, en estas
condiciones se producen gases con fuerte olor, por contener terpenos y
sulfures (derivados del azufre), amoníaco y otros; algunos son combustibles
como monóxido de carbono y metano.

2. Impacto en el paisaje: los alrededores del vertedero se llenan de bolsas de

plástico y otros volátiles arrastrados por el viento, pero además estos
vertederos actúan como imanes para vertidos clandestinos de particulares y
empresas en los alrededores.

3
 3. Incendios y humos tóxicos: los gases acumulados entre las basuras
ascienden calientes a la superficie y entran espontáneamente en combustión,
ayudados por los vidrios. Iniciada la combustión ésta se mantiene unos 10 cm
por debajo de la superficie, quemándose los componentes de la basura
(plásticos, telas, madera, cables, moquetas y otros productos). La combustión
es muy deficiente, por lo que se desprenden muchos hollines y gases tóxicos,
entre ellos dioxinas.

4. Formación de lixiviados: cuando un líquido atraviesa un sólido y disuelve

parte de él, el líquido resultante se denomina lixiviado. Un ejemplo cotidiano
sería el café de cafetera. En las basuras, el agua y otros líquidos provenientes
de la descomposición de los restos orgánicos o de la lluvia, van arrastrando y
disolviendo otros componentes, algunos de ellos tóxicos. Los lixiviados pueden
atravesar el suelo hasta encontrar aguas subterráneas y aflorar la
contaminación a muchos kilómetros de donde se ha producido.

5. Proliferación de insectos, ratas, perros asilvestrados y otros animales: los

montones de basura propician la aparición de numerosos animales silvestres
que acuden a comer de las basuras o a cazar a éstos últimos. Entre ellos están
las ratas e insectos, trasmisores de enfermedades (riesgo sanitario)

3. EL CONTENEDOR AMARILLO Y LOS ENVASES

El contenedor amarillo que podemos encontrar en las ciudades está diseñado

específicamente para el depósito de envases. Sin embargo, la variedad de estos
artículos es tal que, a menudo, este contenedor termina siendo el destinatario de
todo aquello que no sabemos muy bien dónde tirar. Seguidamente facilitamos una
relación de los residuos que SI pueden depositarse en el contenedor amarillo:

4
 SI NO
Botellas de agua y de refrescos Restos de comida

Tarrinas de Yogur, natillas, etc Vidrio

Botellas de gel, champú, suavizante, etc Papel y cartón

Botellas de productos de limpieza Pilas

Botellas de alimentación (aceite, etc) Pañales y compresas

Hueveras transparentes Textiles

Bolsas de plástico Zapatos y zapatillas

Bandejas de fruta, carne, etc Juguetes

Latas de bebida Fluorescentes

Latas de sopa Envases de productos tóxicos

Tubos de alimentos Bombillas

Latas de alimentos Cables eléctricos

Sprays de cosmética personal Plásticos de invernadero

Ambientadores en aerosol Plásticos de embalaje

Bandejas de aluminio comida preparada Cajones de fruta

Bolsas de aluminio Persianas

Briks de bebida Mobiliario de plástico

Briks de alimentación Artículos de metal que no sean envases

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4. FORMA DE PRESENTAR LOS ENVASES

- No es imprescindible lavarlos, pero sí vaciarlos completamente

- Pliega los bricks, botes de refresco y botellas de plástico que lo permitan

- Los envases de plástico que no puedan ir plegados, deberán ir siempre sin tapón

- ¿Depositar dentro de bolsas? Preferible sin bolsas. En caso contrario vale cualquier
bolsa de plástico.

- Si depositas los envases dentro de una bolsa es preferible se tire abierta, o en su

defecto con un nudo flojo.

6. LOS PLÁSTICOS

Un poco de historia...

Fue en 1860 cuando un fabricante estadounidense de bolas de billar ofreció

una recompensa para quien consiguiera unas bolas de un nuevo material que
sustituyeran a las de marfil natural. Wesley Hyatt, aunque no ganó el premio, patentó
un producto que llamó "celuloide". Se trataba del primer material plástico. En las
siguientes décadas fueron apareciendo nuevos tipos de plásticos: PVC, poliestireno...
Actualmente casi parece imposible una vida sin plásticos, tanto que hay quien a este
tiempo le ha llamado "la era del plástico". Nuestra calidad de vida, sin los plásticos,
sería muy diferente de la que tenemos ahora.

Pero, ¿qué es el plástico?

El plástico es un material que se obtiene a partir del petróleo, formando

grandes cadenas llamadas polímeros que constituyen la base de las materias
plásticas.

6
 El plástico está hecho con uno de los recursos naturales más valiosos y no
renovables de la tierra: el petróleo. Debido a ello puede ocasionar graves riesgos
ambientales, por lo que estos materiales deberían ser reciclados al máximo.

Hoy en día...

Hoy en día el plástico representa un porcentaje total importante del peso total
de la basura doméstica. Cada año se fabrican en el mundo cerca de 100 millones de
toneladas. Si bien parece imposible una vida sin plásticos, algunas costumbres
pueden contribuir a la reducción de su volumen en la basura. Con un diseño
apropiado el plástico puede ahorrar energía y recursos en comparación con otros
materiales. Un estudio realizado en Alemania reveló que sin plástico el peso de los
residuos de envases en la basura en un hogar se multiplicaría por cuatro; el gasto de
energía se elevaría un 200% y el volumen de residuos se incrementaría en un 256%.
El plástico es un material ligero, lo que produce un ahorro importante en el coste del
transporte del producto final.

Sin embargo, todos los materiales producen algún impacto en el medio

ambiente y, en concreto, el plástico presenta dos inconvenientes: su origen
petroquímico y la imposibilidad de biodegradarse en la gran mayoría de los casos.

¿Cómo se clasifican los plásticos?

Los llamados materiales plásticos agrupan a un gran número de productos

muy diferentes, tanto por sus materias primas como por sus procesos de
fabricación y usos. Para facilitar su reciclado se ha instituido el código
internacional SPI que permite conocer de qué material está hecho cada objeto de
plástico.En la tabla que exponemos a continuación se incluyen los plásticos más
utilizados en el ámbito doméstico, con una especificación de su nombre químico y
su número de código internacional SPI:

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CÓDIGO SIGLAS NOMBRE USOS RECICLADO
1 PET Tereftalano Envases de agua, Fibras textiles para
de polietileno refresco, aceites alfombras, polares, fibra
comestibles textil de poliéster,
cepillos, escobas...

2 PEAD Polietileno de Envases detergentes, Otros envases,

(HDPE) alta densidad champú, baldes, juguetes, cubetas y
bolsas gran variedad de
productos para el
hogar.

3 PVC Policloruro de Envases de cosmética Suelas de zapatos,

Vinilo e higiene, tuberías de Tuberías para
agua, desagües, irrigación, mangueras,
mangueras, cables, molduras y ventanas
ventanas, usos
médicos (catéteres,
bolsas de sangre)
4 PEBD Polietileno de Bolsas de compra, Film para agricultura,
baja densidad usos agrícolas bolsas de basura
5 PP Polipropileno Envases de alimentos Sillas y otros tipos de
y cosmética, industria muebles, cajas para
automotriz, artículos baterías y otros
de menaje, bolsas de accesorios de
uso agrícola, film automóvil, tuberías y
alimentario, pañales conexiones, cuerdas,
hilo, cinta,
6 PS Poliestireno Envases de yogures, Macetas, Material
margarinas, derivados de empaque para
lácteos, bandejas de usos no
"corcho blanco", alimentarios,
juguetes accesorios para
oficina, peines,
escobas y piezas
de equipaje.
7 Otros Poliuretano, Usos variados Usos variados
Policarbonato

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El PET es el plástico más utilizado en envases

Se produce a partir del Ácido Tereftálico y Etilenglicol, y en su elaboración casi

no se generan desperdicios. Su peso es muy bajo en relación al producto que puede
contener y es uno de los plásticos más fácilmente reciclables. Se distingue porque en
el fondo de los envases hay un pequeño círculo que parece un botón. También suele
figurar las tres flechas con el número uno.

EL PET es utilizado ampliamente en la elaboración de botellas de agua. Sin

embargo, a menudo nos encontramos con indicaciones en el envase que nos
aconsejan no reutilizar este producto. ¿Sabemos lo que bebemos? A juicio de
algunos científicos, tanto el agua como los refrescos envasados en botellas de
plástico no son tan saludables como parece, ya que los envases de plástico
contienen un metal potencialmente tóxico: el antimonio. El veneno pasa del plástico al
líquido de forma similar a como lo hace el contenido de una bolsita de té en una taza
de agua. Las cantidades de antimonio detectadas son, sin embargo, menores que los
niveles oficialmente recomendados, aunque el estudio concluye que en las botellas
PET, después de 3 meses de almacenamiento, la presencia de antimonio se duplica.

El PVC, un plástico problemático

El Policloruro de Vinilo, plástico llamado PVC, es una combinación química de

carbono, hidrógeno y cloro. Sus materias primas provienen del petróleo (en un 43%) y
de la sal común, recurso inagotable (en un 57%). Se obtiene por polimerización del
cloruro de vinilo, cuya fabricación se realiza a partir del cloro y etileno. El PVC se
distingue en los envases porque en su base aparece una línea con dos paréntesis a
los lados, por eso en la industria química se la ha llamado "la sonrisa del PVC".

Una de sus muchas propiedades es su larga duración. Por este motivo, el PVC
es utilizado a nivel mundial en la industria de la construcción, y en la fabricación de
tubos, ventanas, puertas, persianas, muebles, etc. Además, es ligero, ignífugo,
aislante (térmico, eléctrico y acústico), y por eso se utiliza también como protector de

9
alimentos y otros productos envasados, y en aplicaciones médicas (por ejemplo,
tubos y bolsas para plasma; para transfusiones, suero y diálisis; guantes quirúrgicos).

Sin embargo, en muchos países de Europa está prohibido envasar alimentos

en PVC, por considerarse un plástico que provoca muchos problemas por contener
aditivos tóxicos y ser muy difícil la gestión de sus residuos. Esta polémica tiene sus
defensores y detractores, ya que los estudios efectuados no permiten establecer
conclusiones ni a favor ni en contra del producto:

1ª Afirmación: el PVC produce dioxinas, altamente tóxicas y cancerígenas para el

ser humano.

- Argumentos a favor: Al llevar cloro en su composición, durante su

producción, su uso y cuando se quema o se vierte como residuo, forma
dioxinas. Las dioxinas son sustancias cancerígenas, disminuyen las defensas
del organismo al dañar el sistema inmunológico y alteran el sistema hormonal.
El PVC (botellas de agua, envases, embalajes, juguetes, bolsas...etc)
representa la principal fuente de cloro en los residuos urbanos, por ello, la
formación de dioxinas en las incineradoras y vertederos de basuras es debida
fundamentalmente al PVC.

- Argumentos en contra: las dioxinas es una familia muy numerosa de

moléculas organocloradas que se produce básicamente por combustión
incompleta de una gran variedad de materiales, y no sólo el PVC. Incluso la
combustión de la madera, o la descomposición de la M.O. producen dioxinas
de forma natural. Por otro lado, sus bajas concentraciones en el aire no
permiten afirmar que sus efectos tóxicos sean apreciables, y en cuanto a sus
efectos cancerígenos, la OMS sólo reconoce una de ellas como tal, entre más
de 11000 existentes y catalogadas.

2ª Afirmación: el PVC contiene sustancias tóxicas que perjudican gravemente a las

personas y al medio ambiente.

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 - Argumentos a favor: Los objetos de PVC contienen además muchos aditivos
tóxicos, como metales pesados (bario, estaño, plomo, cadmio, zinc), o ftalatos,
estas últimas sustancias también alteran el sistema hormonal. Cuando los
productos de PVC son residuos, si acaban en un vertedero, los aditivos que
contienen escapan del plástico y contaminan el suelo y las aguas
subterráneas.

- Argumentos en contra: Para la utilización del PVC hacen falta una serie de
aditivos, pero este hecho no es exclusivo del PVC. En cuanto a los ftalatos,
estos se utilizan para dar flexibilidad al producto ya que el PVC es rígido a
temperatura ambiente. Sin embargo, los ensayos realizados en diversos
laboratorios con el ftalato utilizado en el PVC, llamado DEHP, demuestran que
no presenta riesgo alguno para la salud humana. Además, los datos obtenidos
en los estudios de biodegradación, confirman que aunque se puede producir
una pérdida parcial de plastificantes , los niveles de concentración en la
solución de percolación no constituyen riesgo medioambiental.

3ª Afirmación: los aditivos y el cloro del PVC, con el que se fabrican juguetes y
envases alimenticios, pueden escapar del producto y afectar así a la salud humana.

- Argumentos a favor: el cloro con el que se fabrican estos plásticos, en forma

de cloruro de vinilo (que es cancerígeno) puede contaminar el alimento, y así
también los numerosos aditivos que contienen, como los ftalatos.

- Argumentos en contra: Sobre el PVC ha habido mucha presión, porque el

monómero a partir del cual se fabrica, el cloruro de vinilo, es cancerígeno por
inhalación. Pero no ocurre lo mismo con el polímero si se fabrica
correctamente. Sería como llegar a la conclusión de que no podemos tomar
sal, cloruro sódico, porque el cloro es un gas venenoso y el sodio se quema y
explota en contacto con agua. El PVC es suficientemente inocuo siempre que
se fabrique correctamente y no queden restos del monómero.

11
 En cuanto a los ftalatos, los análisis de sanidad realizados en juguetes hechos con
PVC, y que pueden hacerse extensibles a los envases, demuestran que este
plástico desprende ftalatos en una cantidad tal que no constituye un riesgo para la
salud.

El polietileno de baja densidad (PEBD)

Se produce a partir del gas natural. Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y

economía hacen que esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto
con otros materiales y en variadas aplicaciones: bolsas de todo tipo (supermercados,
boutiques, panificación, congelados, industriales, etc); film para envasado automático
de alimentos y productos industriales.

El polietileno es un plástico fácilmente reciclable, pero los problemas del

PEBD, y en concreto de las bolsas que tan comúnmente usamos en nuestra vida
cotidiana, vienen por otro lado: son prácticas, eficientes, limpias y… ¡son gratis! Nos
han acostumbrado a que es agradable ir al supermercado, hacer la compra y salir con
todos los artículos dentro de bolsas de plástico. Hay bolsas de plástico por doquier.
Su mínimo peso, unos 6 gramos capaces de llevar hasta cinco kilos, su bajo coste y
su impermeabilidad al agua las ha convertido una costumbre para llevar alimentos,
ropa o cualquier otra compra cotidiana. ¿Puedes imaginar tu vida sin bolsas de
plástico?

Sin embargo, la "generosidad" del supermercado proviene de lo poco que

cuesta la materia prima para hacer dichas bolsas. Además, la experiencia de algunas
tiendas y supermercados demuestra que cuando las bolsas de plástico se les pone un
precio simbólico de entre 0,15 a 0,5 euros se puede reducir su consumo hasta un
30%.

Pero lo realmente problemático es que cada bolsa de plástico que se utiliza en

las compras diarias tiene un importante coste medioambiental. En su fabricación se

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usa energía, se gastan productos no renovables del planeta y se contamina el
medioambiente. En tierra y en el mar las bolsas de plástico ya constituyen casi un
elemento de los paisajes. Multitud de bolsas traviesas escapan a su destino final en el
vertedero, volando por los aires una vez desechadas, y contribuyen a ensuciar los
paisajes, las playas y los mares. Cuando las bolsas de plástico están serigrafiadas
todavía es peor ya que las tintas contienen residuos metálicos también
contaminantes. Las pinturas de impresión contienen plomo y cadmio, metales
pesados altamente tóxicos. Puedes observar en las calles la cantidad de restos de
bolsas de plástico por doquier.

Desgraciadamente, los plásticos no sólo se acumulan en tierra sino también en

el mar. Quizás podemos pensar que van al fondo del océano y de esta manera
desaparecen. Sin embargo, muchos plásticos son casi indestructibles y algunos
pueden permanecer estables por 400 años antes de degradarse. Depositados sobre
el fondo marino los plásticos no dejan crecer las algas del fondo. También muchas
bolsas de plástico flotan en el agua. Numerosas tortugas marinas mueren atrapadas
en estas bolsas de plástico flotantes. También se han encontrado en el estómago de
los delfines o las ballenas, que se tragan estos residuos confundidas entre los peces
o plancton del que se alimentan. Las anillas de plástico que sujetan las latas de
bebidas (también de PEBD) han causado estragos entre las aves y la fauna marina...
En el verano de 2004 una bolsa de basura y otra de un supermercado español
provocaron la muerte de un cachalote en la costa francesa, aunque, según los
expertos, las mayores víctimas de esos peligrosos falsos moluscos etiquetados son
las tortugas marinas, por su afición a las medusas que se confunden con estos
plásticos.

El mejor residuo es el que no se genera y el reciclaje debe ser la última opción.

Para avanzar hacia un desarrollo sostenible, lo importante es reducir los residuos de
origen. Reducir el consumo es la mejor opción, después de la reutilización, y como
última alternativa, depositarlas en el contenedor amarillo de embalajes.

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Consejos sobre el uso de las bolsas

1. Evita el uso de bolsas de plástico todo lo que sea posible

2. Rechaza las bolsas de plástico en las tiendas. Trae tu propia bolsa de tela, una
cesta, cajas o un carro para evitar el uso excesivo e innecesario de bolsas de plástico

3. Llevar siempre una bolsa de tela plegada en el bolsillo es útil para las compras
inesperadas

4. Reutiliza las bolsas de plásticos para nuevas compras

5. Cuando las bolsas estén demasiado usadas utilízalas para depositar la basura

6. Una vez completado su uso, no olvides tirarlas finalmente en el contenedor amarillo

de envases

El Polietileno de alta densidad (PEAD)

Este plástico tiene mejores propiedades herméticas que el PEBD, y es más

rígido. Se utiliza en botellas y bidones, envases para alimentos, detergentes,
cosméticos, juguetes, tuberías y embalaje industrial. La línea recta que podemos
encontrar en su base es una buena forma de identificarlo.

Uno de los envases PEAD más conocidos es el de las botellas de leche. La

leche es un producto que consumimos de forma cotidiana, y sin embargo, no tenemos
en cuenta algunos aspectos importantes relacionados con el reciclaje de los envases
lácteos. Por ejemplo, en el mercado es cada vez más frecuente encontrarnos con
botellas de fabricación especial, y que incorporan la llamada tecnología tricapa para la
conservación óptima de la leche. Esta tecnología consiste en producir botellas con 3
capas de polietileno íntimamente unidas (blanco-negro-blanco, o blanco-2negro), de
las cuales la exterior es de PEAD y las interiores de PEBD. Se trata de botellas de
gran calidad, ya que la capa blanca externa reflecta las radiaciones solares, y por lo

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tanto protege de la luz y en cierta medida de la temperatura. La capa interna negra,
por su parte, aporta una opacidad total al tiempo que aísla también contra los raros
UV.

Sin embargo, todos estos avances no van en consonancia con tecnologías que
permitan reciclar adecuadamente estos productos. Aunque poco a poco van
apareciendo sistemas cada vez más perfeccionados, lo cierto es que el reciclaje de
plásticos mixtos resulta muy complicado debido a la dificultad para separarlos. Una
solución con más futuro consiste en fundirlos como un todo para fabricar artículos
alternativos, pero esta línea está todavía en sus comienzos y no cubre los grandes
excedentes de botellas PEAD tricapa que se producen actualmente. De hecho, en
algunas plantas de separación selectiva de envases, este tipo de envases terminan
formando parte de la fracción rechazo y acaban sus días en un vertedero.

¿Qué podemos hacer? Adquirir los envases monocapa no es una mala idea.
Pero es mejor, sin duda, comprar la leche en envases tipo brik, ya que estos envases
pueden reciclarse actualmente sin ningún problema.

El Polipropileno (PP)

El polipropileno es uno de los plásticos más rígidos y resistente del mercado y

el sector en el que más se emplea es en la industria automovilística (carcasa de
baterías, parachoques, etc..), siendo éste, a su vez, el sector que mayor cantidad de
productos de polipropileno reciclado utiliza. Polímero del propileno, se trata de un
material muy resistente a la abrasión y el calor, a la tensión y compresión, a los
ácidos y las bases. Algunas de las aplicaciones del polipropileno son: envoltura de
aparatos eléctricos; cajas de botellas de bebidas; conos de soporte de hilo; carcasas
de baterías; envases de productos cosméticos; parachoques de automóviles; tubos.

La recogida del polipropileno que forma parte de los productos domésticos se

hace de manera selectiva, una vez que el ciudadano ha separado en su casa los
envases, latas y briks, y los deposita en el contenedor amarillo. A continuación se
transportan a una planta de clasificación en la que se separan los distintos materiales,

15
que posteriormente se apilarán para llevarlos a una industria en la que se reciclen.
Sin embargo, la cantidad de polipropileno que se recupera de la recogida selectiva es
muy pequeña ya que el volumen de éste, en los productos de uso doméstico, es muy
reducido en comparación con otros plásticos. Por ello el mayor aporte de
polipropileno proviene de la industria textil, automovilística, restauración, etc..

Los usos que se le da al polipropileno una vez reciclado son muy variados,
como por ejemplo: material de oficina; maceteros y materiales para la jardinería;
bolsas; productos de la industria automovilística; tapicería; mobiliario urbano; el sector
automovilístico es el que tiene una mayor oportunidad con el reciclaje del
polipropileno, ya que los automóviles están construidos con gran cantidad de este
material y si se recuperaran esas piezas se podrían triturar y reciclarlas para obtener
nuevos productos dentro del mismo sector.

Aquellos materiales de polipropileno que están demasiado degradados, y no

resultaría rentable su reciclaje, son los elegidos para someterse a valorización
energética, mediante incineración, para aprovechar la energía que está contenida
dentro de ellos y poder generar así energía eléctrica o térmica.

El Poliestireno (PS)

El poliestireno es uno de los plásticos más comunes en nuestra vida cotidiana.

Se puede presentar a modo de espuma rígida con textura granulada, conformando
materiales ligeros (es el llamado corcho blanco) o como materiales duros y
transparentes. Este último es el llamado poliestireno cristal. El poliestireno se obtiene
por polimerización del vinilbenceno (también conocido como estireno). La forma más
conocida del poliestireno es el poliestireno expandido (EPS), una espuma rígida y
ligera que se emplea ampliamente en el sector de la construcción, principalmente
como producto para el aislamiento térmico. En su fabricación se introduce aire u otro
gas en el interior de la masa de plástico de manera que se formen burbujas
permanentes. Es también un material excelente para el embalaje por su alta
resistencia en comparación con su bajo peso.

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 Los envases fabricados con poliestireno se pueden identificar con el número 6
y la sigla PS. Se recogen a través de la recogida selectiva en los contenedores
destinados a este efecto (contenedores amarillos de envases). No obstante, en el
caso del poliestireno expandido, casi la totalidad de su volumen de recogida es de
procedencia industrial. Los residuos de este material procedentes del sector de la
construcción no son aceptados en los vertederos de inertes y normalmente es la
industria de fabricación de este material la que acepta de nuevo estos residuos para
su reciclado, cerrándose así su ciclo de vida.

El poliestireno expandido se tritura para volver a obtener planchas de

poliestireno expandido reciclado, pudiendo obtenerse buenas calidades y fabricarse
elementos de similares características, en muchos casos con los mismos usos a los
empleados en el caso de poliestireno expandido virgen. Algunos productos
fabricados con poliestireno son:

• Embalajes y protectores de embalaje: hueveras, bandejas, moldes...

• Elementos escénicos para escenarios de teatro y televisión
• Electrodomésticos: contrapuertas de frigoríficos, bases de televisores...
• Construcción: Placas y paneles de aislamiento termoacústico, material de
oficina, elementos decorativos interiores, bloques de EPS para dotar de
ligereza a terraplenes de carreteras, islas artificiales, etc.

El poliestireno expandido es otro de los materiales plásticos que no tienen muy

buena prensa. Este material se fabrica con benceno, un reconocido cancerígeno. Por
esto se desaconseja introducir en un microondas las conocidas bandejas de “corcho
blanco”. Una vez convertido en estireno se le inyectan gases para expandirlo en
forma de espuma. Frecuentemente los gases que se han utilizado son CFC, que
devoran las moléculas de la capa de ozono. El corcho blanco no es biodegradable:
NO DESAPARECE NUNCA. Dentro de 500 años, la bandejita de carne que
compraste esta mañana en el hiper estará en alguna parte de nuestro planeta.
Además, es fatal para la vida marina: Flota en la superficie del océano, se
descompone en bolitas que parecen comida y los animales las comen. Las tortugas
de mar, por ejemplo, pierden su capacidad de sumergirse y mueren de hambre.

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 Sin embargo, según la asociación nacional de poliestireno expandido, la
combustión del EPS en instalaciones de recuperación energética no produce gases
dañinos ya que las emisiones se controlan y filtran cuidadosamente. En las modernas
plantas de combustión el EPS libera la mayor parte de su contenido energético en
forma de calor, y emitiendo únicamente dióxido de carbono, vapor de agua y trazas
de cenizas no tóxicas. Es importante destacar que el EPS no contiene actualmente
ningún gas de la familia de los CFCs.

Por otro lado, los residuos de EPS pueden destinarse al vertido con total
seguridad ya que el material es biológicamente inerte, no tóxico y estable. El EPS no
contribuye a la formación de gas metano (con su correspondiente potencial de efecto
invernadero), ni tampoco supone ningún riesgo, por su carácter inerte y estable, para
las aguas subterráneas.

Otros plásticos.

1. El poliuretano: es un material plástico utilizado en la formación de muchas

pinturas sintéticas de alto rendimiento, como las pinturas de los coches y las pinturas
de suelo, en espumas y en materiales elásticos. Es un producto que, en combustión,
genera compuestos cianhídricos, muy peligrosos para los humanos. La espuma de
poliuretano tiene múltiples usos en el mundo actual. Algunos de ellos son:

• en colchones como relleno principal o como integrante de los acolchados

• en muebles en asientos de sofás y sillas, relleno de acolchados, etc.
• en la construcción, como aislante térmico o como relleno
• en automoción como elemento principal de salpicaderos, asientos, etc.
• en muchos artículos más como juguetes, prendas de vestir, esponjas,
calzados, almohadas, cojines, envases y en general todo tipo de acolchados o
rellenos.

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 Al igual que el poliestireno expandido, la espuma de poliuretano también se
fabricaba utilizando CFCs como gas de inyectado, por lo que tuvo importantes
reticencias entre varios sectores de la población. Sin embargo, en la actualidad se ha
prohibido este sistema y se utilizan otros gases para su fabricación.

2. Policarbonato: El policarbonato nació por los años 50 y su especial interés

radicaba en que es un polímero amorfo, fabricado a partir de bisfenol A y fosgeno,
que posee excelente resistencia al impacto, resistencia al calor y transparencia. Por
consiguiente encontró rápida aplicación en piezas que exigían transparencia,
resistencia al impacto y temperaturas elevadas. Ha sido utilizado en la fabricación de
electrodomésticos, piezas industriales, piezas de automóviles, luminotecnia, material
de dibujo, cascos de protección (tanto laboral como de motorista o bombero), etc.
Tiene muy buena resistencia al frío y al calor por eso se utiliza en contenedores para
llenar en caliente (biberones) y que se utilizan a temperaturas de congelamiento.
También se utilizan en sistemas ópticos láser de almacenamiento de datos, como
CD’s y DVD’s.

En España, el principal mercado consumidor de policarbonato es el de la

automoción, seguido de la electricidad y la electrónica, aunque ambos van perdiendo
terreno poco a poco a favor de grandes consumidores, como el mercado de los
discos compactos.

7. LAS LATAS DE HOJALATA Y ALUMINIO.

Latas de Hojalata.

Latas de refrescos, tomates, sardinas, espárragos, almíbar, cacao... las latas

tienen una presencia importante en nuestra bolsa de basura y en nuestros hábitos de
vida. Las latas están hechas de acero, es decir una aleación de hierro y carbono
(cuando además el acero contiene níquel y cromo, se produce el llamado acero
inoxidable, en el que el último elemento actúa de capa protectora), pero es habitual
añadir una capa de estaño en ambas caras para evitar la corrosión: es la llamada
hojalata.

19
 La práctica de recubrir el hierro con estaño surgió en el siglo XIV en Bohemia
(actual Checoslovaquia), que fue el principal productor durante la Edad Media. En el
siglo XVII, otros países europeos trataron de establecer sus propias industrias de
hojalata, pero se requerían grandes desembolsos. El gran impulso a esta industria
surgió al iniciarse la producción de alimentos enlatados en 1811.

Las latas de hojalata se reciclan con mucha facilidad ya que el acero es un

material fácil de fundir y volver a utilizar. Además, si depositas las latas de acero en el
contenedor amarillo contribuyes a ahorrar espacio en los vertederos sanitarios y a
conservar energía y recursos naturales valiosos.

El reciclado del acero se hace desde hace mucho tiempo, y desde luego los
chatarreros son un buen ejemplo de lo que supone reciclar. Aprovechan la calidad
magnética del acero para sacarlo de escombros de construcciones, automóviles
desechados, electrodomésticos viejos... ¿Sabías que reciclar latas de acero y de
hojalata ahorra el 74% de la energía que se utiliza para fabricarlas a partir de
materias primas?

Latas de Aluminio.

Otras latas, sin embargo, se fabrican con un mineral totalmente distinto:

aluminio. El aluminio se empezó a obtener en 1886 a partir de la bauxita (es un
mineral de color rojo). Cuando se descubrió valía más que el oro; cuentan que la
primera vez que se utilizó fue para hacer un sonajero para el hijo de Napoleón. Sin
embargo, lo que habitualmente se desconoce es que para producir una tonelada de
aluminio se necesitan más de 4 toneladas de bauxita, 1 de lignito y 15.000 kilovatios
de electricidad. Los costes ambientales posteriores al proceso de producción llegan al
25% de los gastos totales.

Debido a todos estos inconvenientes es importante que las latas de aluminio

que habitualmente consumimos se tiren al contenedor amarillo. De esta forma pueden
llevarse hasta una planta separadora de envases, donde se segregan de la hojalata

20
gracias a la acción de un imán (el imán atrae el hierro, pero no el aluminio).
Posteriormente, las latas se compactan y se envían a centros específicos de reciclaje,
donde el aluminio se funde y puede aprovecharse al 100% para fabricar nuevos
productos y envases. Además, conviene recordar que fabricar latas a partir de
aluminio reciclado reduce la energía necesaria parea su producción, y asimismo
disminuye la contaminación asociada en un 95%.¿Sabías que reciclar un bote de
aluminio puede conservar la energía suficiente para hacer funcionar un televisor
durante dos horas?

Otros productos de aluminio que pueden depositarse en el contenedor amarillo

son las bandejas de comida preparada y el papel de aluminio. Sin embargo, aunque
se trata de artículos perfectamente reciclables, a menudo se desestiman en algunas
plantas de clasificación por diversos motivos (problemas de manipulado y la suciedad
que presentan, lo que dificulta el proceso de reciclaje).

8. LOS ENVASES TIPO BRIK.

El brick es un envase bastante reciente, ya que se empezó a utilizar en 1943.

No es un material original sino una combinación de otros ya existentes. En realidad se
compone de tres materiales diferentes: plástico (polietileno), cartón y aluminio. Las
funciones de cada material es bien diferente. El aluminio se utiliza porque, como es
un buen aislante de los gases y de la luz, no permite el deterioro de los alimentos. El
cartón proporciona consistencia al envase y el plástico hace impermeable la capa de
cartón por dentro y por fuera.

Además, la forma rectangular del envase posibilita un almacenamiento que

aprovecha al máximo el espacio. Pero, a pesar de sus prestaciones, se trata de un
envase de un solo uso que aumenta considerablemente la cantidad de desperdicios.
Por eso es importante depositarlos en el contenedor amarillo, colaborando así en su
posterior reciclaje.

21
 Actualmente existen dos procesos de reciclado: en uno se aprovechan todos
los componentes de forma conjunta, y en el otro, el aprovechamiento se realiza de
cada material por separado. La primera opción está muy extendida en países de!
norte de Europa. Consiste en trocear el brick y pasarlo por una prensa para conseguir
unas planchas de aglomerado. Estas son utilizadas posteriormente para la fabricación
de mobiliario, principalmente de oficina. La segunda opción, utilizada en nuestro país,
se centra principalmente en la recuperación del cartón. Durante el proceso, se separa
esta fracción mediante una trituración húmeda. La pasta resultante se hace pasar por
un tren de laminado, tras el que se obtiene una película de papel con unas
características determinadas. Posteriormente, al superponer varias de estas láminas,
se obtiene el llamado "papel kraft", muy utilizado en bolsas, sacos de pienso para
animales y materiales de construcción (cemento, yeso...). La fracción plástico +
aluminio se separa posteriormente para su valoración.

Pero, ¿qué se hace con el polietileno y el aluminio? Separar ambos materiales

resulta complicado y caro, y en muchos casos acaban en incineradoras o vertederos.
Recientemente, una empresa mallorquina ha desarrollado un material, el Maplar, a
partir del polietileno y el aluminio de los briks usados, con el que se fabrican bancos,
vallas, jardineras, papeleras y, en general, objetos que deben soportar la intemperie.
Con frecuencia, sin embargo, estas fracciones se valorizan energéticamente en la
propia planta de reciclaje de briks, produciendo así vapor para secar la pulpa de
cartón, y por supuesto energía eléctrica para consumo interno.

Otro tratamiento posible es la pirolisis, que consiste en calentar la mezcla a

una temperatura lo suficientemente alta para gasificar el polietileno, un material que
cuesta más reciclar que fabricar, dejando al aluminio, cuyo valor económico es mucho
más alto, intacto y limpio. Finalmente, también es viable utilizar el polietileno como
combustible en hornos de cemento, donde el aluminio se oxida y sirve para remplazar
a la bauxita, un ingrediente esencial del cemento.

22
9. EL PROCESO DE SEPARACIÓN EN LA PLANTA DE ENVASES.

• Los envases son recogidos y trasladados diariamente a la Planta de

Tratamientos de envases.

• Tras pesarse en una báscula, los envases se vierten en una plataforma

denominada playa de recepción, desde donde pasan a una cinta transportadora.
Aquí, en el caso de que hayan sido depositados en bolsas de plástico cerradas, se
seleccionan en el "rompebolsas".

• Los envases entran en el trómel (un gran tambor que gira con orificios de 3
tamaños diferentes) donde se separa la fracción fina (vidrios rotos, tapones); la
fracción media (botellas medianas, bricks y latas); y garrafas y botellas grandes.

• Las bolsas se recogen con un aspirador y se embalan automáticamente en

una prensa instalada a tal efecto.

• En la cabina de triaje se separan de forma manual los distintos envases.

Éstos se arrojan por unos conductos y van a parar a almacenes específicos.

• Las latas son separadas automáticamente por un electroimán, el cual atrae

los metales férricos, que quedan adheridos hasta su depósito final en un contenedor.

• Las corrientes de Foucault son utilizadas para separar el aluminio. El

fundamento es un tambor que induce una corriente eléctrica sobre los materiales de
aluminio. Esta corriente eléctrica genera un campo magnético que se opone al campo
magnético de un imán situado al final de la cinta, lo que provoca su repulsión. De esta
forma, los materiales no alumínicos caen en un contenedor, mientras el aluminio es
lanzado literalmente hasta otro situado más lejos, donde se recogen selectivamente.

• Los distintos materiales son prensados y embalados separadamente para ser

retirados por los recicladores, mientras el rechazo (material no apropiado para
reciclar) se prensa y se destina a un vertedero controlado.

23
10. EL SISTEMA DE GESTIÓN DE ENVASES Y RESIDUOS DE ENVASES.

Todos hemos oído hablar alguna vez del peculiar “devolver el casco”, sistema
basado en el cobro de una cantidad dada por cada envase adquirido, y la devolución
de idéntica cantidad una vez devuelto. De esta forma se aseguraba el retorno del
envase al fabricante, quien estaba obligado a reutilizarlo o reciclarlo. Sin embargo, el
actual mercado y la gran producción y variedad de envases (sobre todo plásticos)
hace muy complicada la aplicación de este sistema.

En este sentido, la Ley de Envases impone a los fabricantes la obligación de

utilizar material procedente de residuos de envases. Además, se crea para este
cometido una Asociación sin ánimo de lucro, llamada Ecoembes, quien se encarga de
aplicar y coordinar un Sistema Integrado de Gestión de Envases que garantice su
recogida periódica, y el cumplimiento de los objetivos de reciclado y valorización
fijados.

Para la aplicación de este Sistema, los fabricantes de envases, comerciantes

de productos envasados y comerciantes finales participan mediante el pago de una
cantidad asignada a la Asociación gestora, quedando exentos de este impuesto tanto
los consumidores como la Administración. Posteriormente, son las Administraciones
Locales quienes realizan la recogida de envases y su traslado hasta las plantas de
tratamiento, recibiendo una compensación económica en los términos establecidos en
el convenio de colaboración que hayan suscrito.

11. ¿CUÁNTO TARDA LA NATURALEZA EN TRANSFORMAR?

¿Te has parado a pensar en la importancia del reciclaje para la sociedad en

que vivimos actualmente? Si abandonas a la intemperie cualquiera de los materiales
que desechamos diariamente, permanecerán en la naturaleza inalterable durante
unos tiempos que en ocasiones te sorprenderían por su duración:

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 Ö Basura orgánica: de 3 a 4 semanas
Ö Entradas de cine, propaganda: de 3 a 4 meses
Ö Una colilla: de 1 a 2 años
Ö Un trozo de chicle: 5 años
Ö Una lata de refresco o cerveza: 10 años
Ö Un tetrabrick: 30 años
Ö Una chapa: 30 años
Ö Un aerosol: 30 años
Ö Un mechero: 100 años
Ö Una bolsa de plástico: 150 años
Ö Una zapatilla deportiva: 200 años
Ö Un diskette: de 100 a 1000 años
Ö Una botella de plástico: de 100 a 1000 años
Ö Un vaso de plástico: 1000 años
Ö Un carrete de fotos: más de 1000 años
Ö Una botella de vidrio: 4000 años

¿No crees que merece la pena depositar cada residuo en el lugar adecuado?

12. LA REGLA DE LAS 3R.

No podemos negarlo. La basura está aquí y nos acompaña a lo largo de

nuestra vida. Toda la que tiramos está creando serios problemas, sobre todo cuando
llega el momento de deshacernos de ella porque:

Ö Si se quema, contamina el aire.

Ö Si se entierra, contamina el suelo.
Ö Y si se desecha en ríos, mares y lagos, contamina el agua.

Día a día consumimos más productos que provocan más y más basura. Por
eso es importante que todos y cada uno de nosotros ayudemos a solucionar este
problema al reducir y no mezclar (separar) para que ésta se pueda reutilizar y reciclar.

25
Es la famosa “Regla de las 3R”, a la que podríamos tal vez añadir una cuarta,
REPENSAR cuál es el verdadero papel que nos toca cumplir en nuestra sociedad.
Las otras “R”, mucho más conocidas, son las siguientes:

REDUCE: evita todo aquello que genera desperdicios innecesarios; no

consumas productos con muchos envases o envoltorios; compra siempre que puedas
a granel; adquiere mejor pocos envases grandes que muchos pequeños; lleva tus
propias bolsas a la compra... y sobre todo ¡compra sólo aquello que necesites!

REUTILIZA: dale la máxima utilidad a los objetos antes de destruirlos o

deshacerte de ellos. Este es un proceso muy interesante porque no se modifican los
objetos químicamente. Inventa objetos nuevos o dale uso a los antiguos, pon a
prueba tu imaginación.

RECICLA: lleva cada residuo a su contenedor correspondiente, ya que así se

podrán utilizar los mismos materiales para hacer el mismo o nuevos productos,
utilizando menos recursos naturales. El reciclaje de material (convirtiéndolo de nuevo
en materia prima) es el mecanismo que propone la sociedad de consumo para
adaptar su crecimiento a un modelo sostenible.

13. CAMBIA DE HÁBITOS.

Vivimos en una sociedad en la que se favorece el consumo, los productos de

usar y tirar, la comida rápida, los continuos cambios de bienes de consumo... con ello
estamos contribuyendo a dejar a nuestros hijos un planeta más sucio y menos
habitable. ¿Sabías que un ciudadano medio durante su vida tirará 300 veces su peso
en basura? Más o menos, una persona que pese 75 kilos aportará una herencia a sus
hijos de 22.500 kilogramos de residuos. ¡Menuda papeleta!

Sin embargo, cada uno de nosotros podemos contribuir con muy poco a
solucionar este estado de cosas, y poniendo en práctica una serie de sencillos
consejos que impliquen las “3R” recién aprendidas. Se trata de una gran idea llamada
por muchos CONSUMO RESPONSABLE:

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1. Una bolsa de tela o de mimbre para ir a comprar es más práctica y duradera
que una de plástico. Todavía mejor es llevarse un carrito de la compra.

2. Muchos de los productos están empaquetados con plástico o papel, pueden

encontrarse también sin tanto envase.

3. Las frutas, verduras, carnes... que vienen en bandejas de plástico o corcho

blanco, ¡no son necesarias!. Si puedes, compra a granel.

4. Utiliza recipientes reutilizables o fiambreras para guardar la comida en el

frigorífico en vez de utilizar papel de aluminio.

5. Los vasos de vidrio y plástico reutilizables pueden sustituir a los "usar y tirar".

6. Compra huevos en hueveras de cartón y evita el plástico.

7. Contempla críticamente la publicidad, a veces es engañosa respecto a las

ventajas del producto para el medio ambiente.

8. Haz una lista de la compra con sólo aquello que necesitas.

9. Comprando en volumen o en envases de tamaño familiar, eliminas embalajes.

10. Usa esponjas o trapos en vez de toallas de papel.

11. Conciencia a tus conocidos para que también reciclen sus residuos.

12. No olvides que los envoltorios de cartón, papel o vidrio son menos dañinos.

13. En las bebidas y líquidos opta por envases grandes. Y si son retornables,
mejor.

14. Siempre que puedas compra alimentos producidos lo más cerca posible de tu
localidad. Ahorrarás en embalajes y transporte.

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15. Rechaza los alimentos que vienen en "bolsitas individuales" dentro de un
paquete más grande.

16. Compra alimentos frescos; además de evitar envoltorios y envases, tu salud, tu

paladar y tu bolsillo lo agradecerán.

17. No utilices sin ton ni son el papel de aluminio ni el plástico de envolver. Y

siempre que puedas, reutilízalos.

18. Los frascos y botes de pinturas, barnices y otros productos de bricolaje son de
difícil y problemática conservación una vez abiertos. Calcula bien la cantidad
que necesites y evitarás derrochar y generar residuos innecesarios.

19. Las pinturas al agua son mucho menos tóxicas y contaminantes.

20. Los aerosoles desperdician mucho producto y son muy contaminantes.

21. Siempre que puedas lleva los residuos de trabajos de bricolaje a los "puntos
limpios".

22. Una solución débil de vinagre es útil para la limpieza del cuarto de baño,
cerámica o cristales, evitarás detergentes y envases varios.

23. El zumo de limón abrillanta el cobre y el bronce.

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