[MATEMÁTICAS PARA AFRONTAR CATÁSTROFES

2 de marzo de 2010 NATURALES.]

Tomar decisiones ante una catástrofe natural como la que ha asolado

hace poco Haití no siempre es fácil. Un equipo de matemáticos
madrileños ha desarrollado un sistema informático que podría esclarecer
cuáles son las mejores estrategias a adoptar tras un terremoto, una
inundación o un tsunami.

“ El Sistema Experto para el Diagnóstico en Desastres (SEDD) es

una herramienta informática de predicción y diagnóstico de los desastres
naturales para ayudar a las organizaciones no gubernamentales (ONG) en
la toma de decisiones estratégicas”, ha explicado al servicio de
información de noticias científicas (SINC) Begoña Vitoriano, profesora
del Departamento de Estadística e Investigación Operativa de la Facultad de
Matemáticas de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y  coautora
de un estudio que este mes publica la revista Knowledge-Based Systems.

El programa parte de la información sobre el tipo de desastre

(terremoto, inundación, huracán, tsunami, incendio...), unidades
cuantificables (escala Richter para terremotos, velocidad del viento para
huracanes, etc.) y una medida de la vulnerabilidad de la zona. Para
obtener ésta última, la más difícil de conseguir, los científicos emplean el
índice de desarrollo humano que facilita la ONU por país, y lo modifican
para ajustarlo a la situación de la región afectada.

Con estos datos la aplicación informática estima la magnitud de las

consecuencias de la catástrofe “en términos de fallecidos, heridos, personas sin
hogar, otros afectados y coste”, una información muy útil para las ONG. La
elección de estas variables se ha realizado a partir de la base de datos del
Centro de Investigación en Epidemiología de Desastres de la Universidad de
Lovaina (Bélgica), colaborador de la OMS.
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Para enfrentarse a la alta imprecisión e

incertidumbre de los datos que se manejan
en estos casos, los investigadores trabajan con
lógica difusa, una herramienta matemática que
opera con intervalos de números (no con
cifras exactas) para tratar de cuantificar “lo
mucho o lo poco” de magnitudes como el
número de heridos o afectados.  “El sistema de ayuda a la decisión que
proponemos se podría haber aplicado perfectamente tras el reciente
terremoto de Haití, ya que se centra en la valoración de las consecuencias
de desastres como éste, donde la primera información es escasa, poco
fiable o, en general, de baja calidad”, apunta Juan Tinguaro Rodríguez,
miembro también del equipo de la UCM.

Otra de las aplicaciones informáticas desarrolladas por estos

matemáticos y que acaba de publicar la revista Journal of Multi-Criteria
Decision Analysis, es un sistema de distribución de ayuda humanitaria
(HADS , por sus siglas en inglés). La herramienta se basa en el uso de un
mapa logístico del territorio, con nodos (localidades) y conexiones
(caminos y carreteras). El “grafo” incluye la demanda de ayuda en unos
nodos (poblaciones afectadas), la oferta en otros (aeropuertos, puertos o
almacenes), la disponibilidad y características de los vehículos (tipo,
capacidad, velocidad, coste), así como datos sobre las conexiones
(distancias, estado de las carreteras, riesgo de asalto).
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