EDGAR RICE BURROUGHS

A Mars hercegnje
Ifjsgi Lap- s Knyvkiad, 1990

A m eredeti cme: A Princess of Mars Fordtotta: Kdr Tams 1990 Edgar Rice Burroughs, Inc., A fedelet Boros Zoltn s Szikszai Gbor festette 1990 Edgar Rice Burroughs, Inc. A Princess of Mars Copyright 1912 Frank A. Munsey Company All Rights Reserved

Elsz Az olvashoz! Amikor knyv alakban kzlm Carter kapitny klns kziratt, azt hiszem, rdekldsre tarthat szmot, ha nhny szt szlok errl a figyelemre mlt egynisgrl. Kzvetlenl a polgrhbor kitrse eltt tallkoztam vele elszr, amikor nhny hnapot apm virginiai hzban tlttt. Br mg csak tves voltam, jl emlkszem a magas, barna, borotvlt arc s izmos frfira, akit Jack bcsinak hvtam. Mintha mindig nevetett volna; szvesen jtszott a gyerekekkel, de a vele egyids nk s frfiak szrakozsban is rmmel vett rszt. Mskor rk hosszat meslt nagyanymnak azokrl a hihetetlen, vad dolgokrl, melyeket a vilg minden tjn lt t. Mindannyian szerettk s rabszolgink mg a lba nyomt is imdtk. Csodlatos frfipldny volt; szles vll, keskeny cspj s edzett katona. Arcvonsai szablyosak s hatrozottak, fekete hajt rvidre vgatta, tzes s elsznt, aclszrke szeme tkrzte ers s kitart jellemt. Modora kifogstalan volt, udvariassga a legelkelbb dli riemberre vallott. Fknt vadszatokon tnt ki csodlatos lovaglmvszetvel, mg itt, a kitn lovasok hazjban is. Apm gyakran szidta vakmersgrt, de ilyenkor a kapitny csak azt mondta nevetve, nem szletett mg olyan l, amely gy dobhatn le htrl, hogy a nyakt szegje. A hbor kitrsekor elutazott, s nem is lttam viszont tizent-tizenhat vig. Amikor vratlanul visszatrt, meglepetten vettem szre, hogy egy fikarcnyit sem regedett, s egyltaln semmi lthat vltozson nem esett t. Trsasgban ugyanaz a rgrl ismert kzvetlen s vidm fick volt, de amikor azt hitte, egyedl van, lttam, ahogy rkon t nzett

svrogva a semmibe, s arcrl lertt a remnytelen szenveds, gy lt jszakkon t s az gre fordtotta tekintett, de csak akkor tudtam meg, hogy mit nzett, amikor vekkel ksbb elolvastam kziratt. Elmeslte, hogy a hbor utn egy ideig Arizonban bnyszott, s mrhetetlen mennyisg pnze bizonytotta, mekkora sikerrel jrt. De a rszletkkel kapcsolatban rendkvl tartzkod volt, azaz semmit sem mondott rluk. Krlbell egy vig maradt velnk, majd New Yorkba utazott, ahol egy kis hzat vsrolt a Hudson partjn. Itt ltogattam meg egyszer egy vben, amikor a New York-i vsrra utaztam akkoriban ugyanis apm meg n egy egsz Virginira kiterjed zlethlzatot birtokoltunk. Carter kapitny kicsi, de gynyr hza kzvetlenl a meredek folyparton llt. Egyik utols ltogatsomkor, 1885 teln, szrevettem, hogy szinte minden idejt rssal tlti. Most mr tudom, ezen a kziraton dolgozott. Megkrt, hogy ha brmi trtnne vele, vegyem t vagyonnak a kezelst, majd tadta a dolgozszobjban ll pnclszekrny egyik rekesznek a kulcst, mondvn, ott megtallom vgrendelett s szemlyes utastsait. Egyttal megesketett, hogy minden krst pontosan az elrsai szerint hajtok vgre. Amikor lefekdtem, az ablakombl lttam, ahogy a Hudson fl nyl meredek parton llt s knyrgve trta karjait az g fel. Akkor azt hittem, imdkozik, br tudomsom szerint soha nem volt szigoran vallsos. Nhny hnappal azutn, hogy hazatrtem utols ltogatsomrl, azt hiszem, 1886. mrcius elsejn, tviratot kaptam tle, melyben megkrt, hogy azonnal utazzak hozz. Mindig is a kedvence voltam a fiatalabb Carterek kzl, gy siettem eleget tenni a kvnsgnak. 1886. mrcius 4-n rkeztem meg a fldjtl egy mrfldnyire lv apr llomsra. Amikor szltam a kocsisnak, hogy hajtson Carter kapitny hzhoz, elmondta, hogy amennyiben bartja vagyok a kapitnynak, rossz hrt kell kzlnie; aznap reggel a szomszdos birtok jjelire holtan tallta. Bizonyos oknl fogva nem lepett meg a hr, de amennyire csak lehetett, siettem, hogy intzkedjek a holttesttel s az elhunyt gyeivel kapcsolatban. Az jjelirt, a helyi rendrfnkkel s nhny vrosi polgrral egytt a kis dolgozszobban talltam. Az r elmondta, hogyan bukkant az lltsa szerint akkor mg meleg holttestre. A hban fekdt, feje fl nyjtott kzzel, a part szln, s amikor az ember megmutatta nekem a helyet, azonnal eszembe jutott, hogy pontosan ezen a helyen lttam t jszaknknt, ahogy svrgn az g fel trta karjait. Erszaknak nyoma sem volt a testn, s a halottkm a helyi orvos segdletvel megllaptotta, hogy a hall oka szvroham volt. Amint magamra hagytak a szobban, kinyitottam a pnclszekrnyt, s magamhoz vettem a fik tartalmt, melyben megtalltam az utastsokat, ahogy a kapitny mondotta. Rszben meglehetsen furcsa krsei voltak, mindazonltal amennyire tudtam, a legutols rszletig pontosan vgrehajtottam ket. gy intzkedett, hogy holttestt szlltsam Virginiba, s nyitott koporsban helyezzem abba az ltala ptett srboltba, amely mint ksbb rjttem remekl szellztt. Utastsaiban leszgezte, hogy szemlyesen gondoskodjak a dolgok pontos vgrehajtsrl, ha kell, akr titokban is. Vgrendeletben minden jvedelmt rm hagyta huszont ven keresztl, amikortl aztn a tke is engem illet. Tovbbi utastsai erre a kziratra vonatkoztak, oly mdon, hogy rizzem meg lepecstelve s olvasatlanul tizenegy vig, pontosan gy, ahogy talltam, s tartalmt csak huszonegy vvel a halla utn tegyem kzz. Klns, hogy a srboltot, melyben teste ma is pihen, egyetlen hatalmas, aranyozott retesszel lehet bezrni, illetve kinyitni; kizrlag bellrl. szinte tisztelettel

Edgar Rice Burroughs

I. fejezet AZ ARIZONAI HEGYEKBEN Nagyon reg vagyok; nem is tudom pontosan, mennyire. Taln szzves lehetek vagy mg tbb, biztosat nem tudok mondani, mert sohasem regedtem gy, mint a tbbiek, a gyerekkoromra pedig egyltaln nem emlkszem. Mintha mindig felntt, harminc v krli frfi lettem volna. Ugyangy nzek ki ma, mint negyven vvel ezeltt vagy mg rgebben, s mgis rzem, hogy nem lhetek rkk; egy napon utolr az igazi hall, melybl nincs visszatrs. Nem rtem ugyan hallflelmemet, hiszen mr ktszer meghaltam s mg mindig lek, mindazonltal ugyanaz a rettegs tlt el a hall gondolatra, mint azokat, akik mg sohasem prbltk, s azt hiszem, emiatt vagyok meggyzdve halandsgomrl. s ppen e meggyzdsem miatt dntttem gy, hogy megrom letem s hallom vltakozsnak rdekes trtnett. Magyarzattal nem szolglhatok, csupn annyit tehetek, hogy egy szerencselovag szavaival beszmolok annak a tz vnek az esemnyeirl, amg holttestem rintetlenl hevert egy arizonai barlangban. Soha nem mesltem mg el ezt a trtnetet, s kziratomat sem lthatja emberi haland, mieltt elkltznk az rnykvilgba. Tudom, hogy az tlagos emberi elme nem hiszi el azt, amit kptelen megrteni, s nem szeretnm, ha, a nyilvnossg, a szszk s a sajt pellengrre lltana s kolosszlis hazudoznak tartana, pusztn azrt, mert elmondom a tiszta igazsgot, amit egy napon majd a tudomny is igazol. A Marson szerzett benyomsaim s a ksbbiekben lert ismereteim taln hozzsegthetnek, hogy elbb megrthessk testvrbolygnknak az emberek eltt ismeretlen, szmomra azonban mr megfejtett titkait. A nevem John Carter, br inkbb a virginiai Jack Carter kapitnyknt ismernek. A polgrhbor vgn birtokoltam nhny szzezer szvetsgi dollrt s egy nem ltez hadsereg lovaskapitnyi rangjt egy olyan llam szolglatban, mely a Dl remnyeivel egytt szertefoszlott. Pnz nlkl s gazdtlanul, letem egyetlen rtelme, a harc hjn dlnyugatnak vettem utamat, hogy aranysssal szerezzem vissza elveszett vagyonomat. Majdnem egy ven t kutattam arany utn egy msik szvetsges kapitny, a richmondi James K. Powell trsasgban. risi szerencsvel jrtunk, mert 1865 ks teln, rengeteg kszkds s nlklzs utn minden kpzeletet fllmlan gazdag aranyrcre bukkantunk. Powell, aki szakkpzett bnyamrnk volt, kijelentette, hogy rpke hrom hnap alatt tbb mint hrommilli dollr rtk rcet hozhatunk felsznre. Felszerelsnk teljesen kezdetleges volt, ezrt gy hatroztunk, hogy egyiknk visszamegy a civilizlt vilgba, megvsrolja a szksges gpeket, s embereket hoz, hogy kitermelhessk a bnyt. Mivel Powell ismerte a vidket, s tisztban volt a bnyszat technikai feltteleivel, megllapodtunk, hogy az lesz a legjobb, ha vllalkozik az tra, n pedig ott maradok s rzm a helyet, ha netaln arra tvedne valami kbor aranys. 1866. mrcius 3-n flktztk az travalt kt szamarunkra, Powell elbcszott, majd lovra szllt, s elindult az t els szakaszt jelent vlgy fel. Powell tvozsnak reggele, mint Arizonban a legtbb, tiszta volt s ragyog. Tisztn lttam, hogy apr mlhsllataival a vlgy fel ereszkedett a hegyoldalban, s a dleltt sorn idrl idre flbukkant egy-egy kiszgellsen vagy nylt skon. Dlutn hrom krl lttam utoljra Powellt, amikor eltnt a vlgy tls vgn lv hegy rnykban.

gy fl ra mlva vletlenl a vlgy fel pillantottam, s legnagyobb meglepetsemre hrom kis pontot vettem szre, krlbell azon a helyen, ahol bartom s mlhsllatai eltntek. Nem szoktam flslegesen aggodalmaskodni, de minl jobban prbltam meggyzni magam, hogy trsammal nincs semmi baj, s hogy csak antilopok vagy vadlovak szegdtek nyomba, annl kevsb tudtam megnyugtatni magam. Iderkezsnk ta egyszer sem tallkoztunk ellensges indinokkal, gy tkletesen gondtalanok voltunk s csak mosolyogtunk az elvetemlt rablbandkrl szl mendemondkon, akik lltlag az svnyeken portyznak, megknozzk s meglik azokat a fehreket, akik knyrtelen kezeik kz kerlnek. Tudtam ugyan, hogy Powellnek jk a fegyverei s tapasztalt az indinok elleni harcban, de mivel magam is ngy ven keresztl ltem s hborztam szakon a szikkal, biztos voltam benne, hogy nem sok eslye lehet a portyz apacsokkal szemben. Vgl nem brtam tovbb a tpeldst, megragadtam kt Coltomat s egy karablyt, flvettem kt tltnyvet, lra pattantam s az svnyen Powell utn indultam. Amint viszonylag sk terletre rtem, vgtra sztkltem lovamat, s ahol a terep engedte, nem is lasstottam. Kzvetlenl a szrklet bellta eltt egyszer csak megtalltam azt a helyet, ahol jabb nyomok csatlakoztak Powellhez: hrom patkolatlan, vgtban halad pni nyoma. Sebesen kvettem ket, de leszllt a sttsg, s knytelen voltam vrni, amg fljn a hold. gy lehetsgem nylt eltprengeni, vajon blcsen tettem-e, hogy belefogtam az ldzsbe. Taln csak elkpzeltem a veszlyt, mint valami ideges hziasszony, s Powell jt mulat rajtam, ha egyszer rakadok. Azonban nem jellemz rm a tlrzkenysg, s egsz eddigi letemet a ktelessgtudat vezrelte, anlkl, hogy trdtem volna a kvetkezmnyekkel. Ennek ksznhetem hrom kztrsasg megbecslst, valamint egy nagyhatalm ids kormnyz s tbb alkirly kitntetseit s bartsgt, akiknek szolglatban sokszor ztatta vr a kardom. Kilenc krl mr elg fnyesen ragyogott a hold ahhoz, hogy folytassam az utat, s knnyedn gyors lpsben helyenknt getve haladtam. jfl krl rtem ahhoz a vzmosshoz, ahol Powellnak tboroznia kellett volna. Vratlanul bukkantam a helyre, s teljesen elhagyatottan talltam, semmi sem jelezte, hogy ott valaki tbort vert volna. Az ldzk nyomaibl mivel most mr meggyzdtem rla, hogy azok kiolvastam, hogy ppen csak itatni lltak meg s tovbb kvettk Powellt, ugyanabban a tempban, amelyben haladt. Biztos voltam benne, hogy a lovasok csakis apacsok lehetnek, akik lve akarjk elfogni Powellt, hogy aljas rmmel megknozhassk, gy szinte letveszlyes tempban vgtattam, s elkeseredetten bztam benne, hogy utolrem a vrs gazfickkat, mieltt megtmadnk Powellt. Tovbbi tprengsemnek vget vetett kt tvoli lvs gynge visszhangja. Tudtam, ha valamikor, akkor most van Powellnak igazn szksge rm, s ha lehet, mg nagyobb sebessgre sztnztem lovamat a keskeny s alig jrhat hegyi svnyen. Valamivel tbb mint msfl kilomteren keresztl trtettem, anlkl, hogy tovbbi hangokat hallottam volna, amikor az svny a hegycscs kzelben hirtelen kis tisztsba torkollt. Keskeny szurdokon haladtam t, amikor egyszer csak a nylt trsgre bukkantam ki, s a szemem el trul ltvny megdbbent s rmletes volt. Az apr fennsk csak gy hemzsegett az indinstraktl, s a tbor kzepn krlbell flezer rzbr harcos tolongott valami krl. Ez a valami annyira lekttte a figyelmket, hogy szre sem vettek, gy knnyen visszahzdhattam volna a stt szurdok menedkbe, hogy elmenekljek. Az a tny, hogy ez csak msnap jutott eszembe, megfoszt attl, hogy hsiessget tulajdontsak magamnak, br az esemnyek sora fljogostana erre. Nem hinnm, hogy klnsebb hstpus lennk, mivel a sok szz esetben, amikor

nszntambl nztem szembe a halllal, egyetlen egyszer sem jutott eszembe ms lehetsg, csak rkkal ksbb. Nyilvnvalan gy mkdik az agyam, hogy tudat alatt, minden fraszt lelki tusa nlkl, azonnal tisztban vagyok a ktelessgemmel. Akrhogy is van, soha nem sajnltam, hogy a gyvasg oly tvol ll tlem. Termszetesen azonnal tudtam, hogy Powell ll az esemnyek kzppontjban. Nem emlkszem, vajon gondolkoztam-e vagy csak cselekedtem, mindenesetre szinte abban a pillanatban, amikor megjelentem, elrntottam kt pisztolyomat s sebesen tzelve rrontottam a harcosok seregre, mikzben torkom szakadtbl ordtottam. gy egyedl aligha vlaszthattam volna jobb taktikt, mivel a rzbrek azt hittk, hogy legalbb egy ezred rohanta meg ket, s ahnyan voltak, annyi fel futottak jaikrt s puskikrt. A gyors meneklsk utn elm trul ltvny haraggal s balsejtelemmel tlttt el. Powell indin nyilakkal teletzdelt teste ott fekdt a hold tiszta fnyben. Azonnal lttam, hogy halott, de testt meg akartam menteni attl, hogy az apacsok megcsonktsk, mint ahogy t magt mentettem volna meg a halltl. Odavgtattam, a nyeregbl kihajolva elkaptam tltnyvt s testt lovam htra rntottam. Htrapillantottam s azonnal lttam, hogy sokkal kockzatosabb lenne visszafordulni, mint elre meneklni, gy megsarkantyztam szerencstlen llatomat, s a fennsk tls vgn sejl hegyszoros fel vgtattam. Kzben az indinok szrevettk, hogy egyedl vagyok, s szitkok, nyilak, valamint puskagolyk znt zdtottk rm. Az a tny azonban, hogy szitkokon kvl minden mssal igen nehz holdfnynl clozni, valamint a hirtelen megjelensem okozta riadalom s az, hogy igen gyorsan mozg clpont voltam, megmentettek a halltl. A krnyez cscsok rnykba jutottam, mieltt szervezett ldzsbe kezdtek volna. Lovamra bztam az tirnyt, remlve, hogy elbb megtallja a szorosba vezet svnyt, mint n. gy trtnt, hogy a hegycscsra vezet szurdokba jutottunk s nem a vlgybe vezet tra, melytl a biztonsgot remltem. Mindazonltal valsznleg pontosan ennek ksznhetem letemet s tz v hihetetlen kalandjait. Akkor dbbentem r, hogy rossz utat vlasztottunk, amikor az ldz vadak vltse balra tlem egyre messzebbrl hallatszott. k balra, fordultak a fennsk szln lv szakadozott sziklnl, amit lovam, htn velem s Powell holttestvel, jobbrl kerlt. Egy kis hegyfokon, ahonnan balra s visszafel belthattam az svnyt, meglltottam lovamat, s figyeltem, ahogy az indinok sorra eltntek egy szomszdos cscs mgtt. Biztos voltam benne, hogy hamarosan szreveszik a tvedst, s a j irnyban folytatjk a kutatst, amint megtalljk a nyomomat. Nem sokat haladtam elre, amikor egy magas szikla eltt ltszlag nagyszer svny bejratra bukkantam. A meglehetsen szles t enyhn emelkedett, s nagyjbl az ltalam vlasztott irnyba vitt. Jobbra tlem harminc-negyven mter magasba nylt a szikla, balra pedig egy ugyanilyen mly, majdnem fggleges szakadk ttongott. Taln szz mtert tehettem meg ezen az svnyen, amikor egy les jobbkanyar utn egy hatalmas barlang szjnl talltam magam. A msfl mter magas s majdnem ugyanolyan szles nylsnl az svny hirtelen vget rt. Kzben reggel lett, s Arizonra oly jellemz mdon, minden tmenet nlkl nappali fny radt el a tjon. Leszlltam lovamrl, Powellt a fldre fektettem, de akrhogy vizsgltam, az let legaprbb szikrjt sem fedeztem fl benne. Kulacsombl vizet prseltem halott ajkai kz, megnedvestettem az arct s drzslgettem a kezeit. Majdnem egy rn keresztl lesztgettem, annak ellenre, hogy nyilvnvalan halott volt. Nagyon szerettem Powellt; minden szempontbl valdi frfi volt, finom dli riember, h s igaz bart. Vgl mlysges fjdalommal fladtam a flsleges ksrletezst, hogy

visszahozzam az letbe. Powell holttestt otthagytam a prknyon, n belopztam a barlangba, hogy fldertsem. Nagymret teremre bukkantam, melynek tmrje harminc, magassga tz mter lehetett. A talajt simra tapostk, s egyb jelek is arra vallottak, hogy valamikor rgen emberek lakhattak itt. A barlang tvolabbi vge sr homlyba veszett, gy nem tudtam megllaptani, nyltak-e onnan tjrk tovbbi regekbe. Ahogy folytattam a kutatst, egyszer csak kellemes lmossg lepett meg, amit a hossz, fraszt lovaglsnak s a harc, illetve ldzs okozta izgalomnak tulajdontottam. Viszonylag biztonsgban reztem magam ezen a helyen, mivel tudtam, hogy a barlang bejratt egyetlen ember is megvdheti akrmekkora hadsereggel szemben. Hamarosan annyira ellmosodtam, hogy mr-mr ledltem egy pr perces pihenre, de tudtam, ha ezt tennm, az biztos hallt jelentene rzbr bartaim kezei kztt, akik brmelyik pillanatban utolrhettek. Ert vettem magamon s a barlang kijrata fel indultam, de hirtelen a falnak tntorodtam s a fldre cssztam.

II. fejezet HALLOS MENEKLS Kbt lmossg vett rajtam ert, izmaim elernyedtek, s azon a ponton voltam, hogy tadom magam az alvsnak, amikor kzeled lovak patadobogsa ttte meg a flem. Megprbltam flllni, s dbbenten tapasztaltam, hogy izmaim nem engedelmeskednek. Tkletesen bren voltam, de mozdulni nem tudtam, mintha minden tagom kv vlt volna. Ekkor vettem szre elszr a barlangban terjeng finom prt. Annyira ttetsz volt, hogy csak a vilgos bejrat htterben vlt lthatv. Ugyanakkor csps szagot reztem, gy arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valami mrges gz verhetett le lbamrl. Elkpzelni sem tudtam azonban, hogyan lehetek szellemi kpessgem teljes birtokban, ha egyszer moccanni sem brok. A nyls fel fordulva fekdtem, gy lthattam az svnynek a barlang s a szikla hatrolta rvid szakaszt. Megsznt a kzeled ldobogs; az indinok nyilvn csndesen lopakodtak a prknyon eleven srboltom fel. Emlkszem, abban bztam, hogy gyorsan vgeznek velem. Nem volt klnsebben nyemre elkpzelni, mi mindent csinlhatnak velem, ha vletlenl gy tartan a kedvk. Nem kellett sokig vrakoznom, s halk nesz figyelmeztetett kzelsgkre, majd egy harci fejdszes, cskosra festett arc bukkant fel vatosan a szikla mellett, s egy vad szempr nzett velem farkasszemet. Biztos voltam benne, hogy szrevett, mivel a nylson keresztl pontosan rm sttt a reggeli napfny. A fick ahelyett, hogy kzelebb jtt volna, egyszeren megllt, s tgra nylt szemmel, nyitott szjjal meredt rm. Azutn jabb durva arc jelent meg, majd egy harmadik, negyedik s tdik. Trsaik vlla fltt nyjtogattk a nyakukat, mivel nem frtek el egyms mellett a keskeny prknyon. Minden arcon borzalmas rmlet tkrzdtt, melynek okt csak tz vvel ksbb rtettem meg. Nyilvnval volt, hogy tbb harcos lehet mgttk, mivel az ell lvk valamit suttogtak htrafel. Hirtelen mly, hatrozott nygs trt fl a barlang mlyrl, s az indinok amint meghallottk, megfordultak s fejveszetten meneklni kezdtek. Olyan rmlt igyekezettel rohantak, hogy az egyik harcos fejjel elre lezuhant a sziklrl. Egy darabig mg visszhangzott vad kiablsuk a kanyonban, azutn minden elcsendesedett. Az indinokat megfutamt hang nem ismtldtt ugyan, de nmagban is elg okot adott,

hogy elgondolkozzam, mifle borzalom leselkedhet rm a htam mgl. A flelem relatv fogalom, gy csak az ezt megelz s kvet veszlyhelyzetekben tapasztaltakhoz hasonlthatom az rzst, amely eltlttt; annyit azonban szgyenkezs nlkl mondhatok, hogy ha az, amit abban a nhny percben reztem, flelem volt, akkor Isten oltalmazza a gyvkat, mert a gyvasg egsz biztosan nmagban hordja bntetst. Azt hiszem, nincs flelmetesebb, mint bnn, httal fekdni valami olyan szrny s ismeretlen veszlynek, ami mg az elsznt apacs harcosokat is megfutamtotta, mint farkas a birkanyjat, fleg olyan ember szmra, aki megszokta, hogy hatalmas erejnek minden cseppjvel harcol az letrt. Nhnyszor halk neszt vltem hallani a htam mgtt, mintha valaki felm lopakodna, azutn ismt csend lett, s nyugodtan tprenghettem tovbb helyzetemrl. Csak homlyosan sejtettem bnasgom okt, s kizrlag abban bztam, hogy ugyanolyan hirtelen mlik el, ahogy rmtrt. Ks dlutn a barlang eltt, lg kantrral lldogl lovam lelem s vz utn kutatva lassan lefel indult az svnyen, s n egyedl maradtam a titokzatos ismeretlennek s bartom holttestnek a trsasgban, amely ltteremben fekdt, azon a helyen, ahov kora reggel letettem. Ettl kezdve krlbell jflig csnd, hallos csnd borult mindenre; s akkor hirtelen ismt megttte flemet az a szrny nygs, mozgst hallottam s szraz levelek halk zizegst. Amgy is tlfesztett idegeim szmra szinte elviselhetetlen volt ez az jabb ijedtsg, s emberfltti ervel igyekeztem lerzni bklymat. A tudat, az akarat s az idegek prblkozsa volt ez, mivel izmaimmal mg a kisujjamat sem tudtam megmozdtani. Mindazonltal hatalmas erfesztsbe kerlt. Aztn valami engedett, egy pillanatra rosszullt kapott el, majd les csattans hallatszott, mintha egy acldrt pattant volna el, s htamat a barlang falnak tmasztva fllltam, hogy szembenzzek az ismeretlen ellensggel. Ekkor holdfny rasztotta el a barlangot, s ott fekdt elttem sajt testem, ugyangy, ahogy eddig, tgra nylt szemem a nyls fel nzett, kezem lettelenl hevert a fldn. Elszr az elttem elnyl porhvelyemre nztem, majd erre a msik nmagamra, s mlysgesen megdbbentem: ott ruhban fekdtem, itt viszont anyaszlt meztelenl lltam. A vltozs olyan hirtelen s vratlan volt, hogy egy pillanatra semmi mssal sem tudtam foglalkozni, csak furcsa metamorfzisommal. Elszr arra gondoltam, taln ez maga a hall! Lehet, hogy rkre tkltztem a msvilgba?! Nem tudtam igazn elhinni, hiszen reztem, ahogy szvem a bordimat verte a kimerltsgtl, miutn megszabadultam bnultsgomtl. Kapkodva szedtem a levegt, egsz testemen hideg verejtk gyngyztt, s amikor srgi szoks szerint megcsptem magam, azonnal tudtam, hogy nem csak szellem vagyok. Egyszer csak megismtldtt az a furcsa nygs a barlang mlyrl, s azonnal visszazkkentem krnyezetembe. Meztelenl s fegyvertelenl nem sok kedvem volt szembeszllni az ismeretlen veszedelemmel. Kt pisztolyom oda volt szjazva lettelen testemhez, amit valami megmagyarzhatatlan okbl kptelen voltam megrinteni. Karablyomat tokjban hagytam, a nyereghez ktve, s miutn lovam elment, fegyver nlkl maradtam. A menekls maradt egyetlen lehetsgem, s megerstett elhatrozsomban a zizeg nesz megismtldse. Radsul ahogy arrafel nztem, felcsigzott kpzeletemmel szinte lttam, amint valami lopzik felm. Nem tudtam tovbb ellenllni a ksrtsnek, hogy menekljek errl a szrny helyrl, s kirohantam a tiszta, csillagfnyes arizonai jszakba. A barlang eltti friss hegyi leveg pezsdten hatott rm, s gy reztem, j let s btorsg kltzik belm. A prknyon llva szemrehnyst tettem magamnak, immr alaptalannak tn aggodalmamrt. Azzal rveltem magamnak, hogy tehetetlenl fekdtem a barlangban, s mgsem esett bntdsom, s amint visszanyertem jzan tlkpessgemet, a tiszta logika meggyztt, hogy a hangoknak, amiket hallottam, nylvn rtalmatlan s termszetes forrsa lehet. Taln egyszeren olyan a barlang

felptse, hogy az enyhe szell okozza az ijeszt neszt. gy dntttem, utnajrok a dolognak, de elszr flemeltem a fejem, hogy megtltsem tdmet a tiszta, pezsdt jszakai levegvel. Mikzben gy lltam, vgignztem az alattam elnyl szikls szurdok s azon tl a kaktusszal bortott sksg gynyr ltvnyn, amit elrasztott a hold lgy fnynek s csods bjnak varzsa. Kevs csodja van a Nyugatnak, amely vetekedhet a holdfnyben sz arizonai tj szpsgvel; a tvoli, ezst hegyek, a hegygerincek s folyvlgyek furcsa fnyei s rnykai meg a feszesen ll, gynyr kaktuszok groteszk csoportjai bjos s meghat kpet alkotnak; annyira klnbzik ez a tj a fld brmely ms vidktl, hogy az ember gy rzi, mintha egy halott s elfeledett vilgot pillantana meg. Mikzben gy tprengtem, tekintetemet az gen ragyog ezernyi csillag fel fordtottam, melyek pomps s mlt mennyezetet alkottak a fldi tj csodi fltt. Egyszerre egy hatalmas vrs csillag vonta magra figyelmemet a tvoli lthatr peremn. Mikzben nztem, reztem lenygz erejt a Mars volt az, a hbor isten , s rm, a harcosra mindig is ellenllhatatlan varzst gyakorolt. Ahogy merengve nztem azon a rgmlt jszakn, mintha hvott s csalogatott volna a mrhetetlen rn keresztl, maghoz vonzott, mint mgnes a vasat. Ellenllhatatlan vgy kertett hatalmba; lehunytam a szemem s kitrtam karom hivatsom istene fel, s egyszer csak a gondolat gyorsasgval repltem t az ismeretlen, vgtelen rn. Egy pillanatra vgtelen hideg s tkletes sttsg vett krl.

III. fejezet MEGRKEZEM A MARSRA Furcsa, ismeretlen vidken nyitottam ki a szemem. A Marson voltam; egy darabig nem tudtam lmodom-e vagy csak elment az eszem. De nem kellett a karomba cspnem, hogy meggyzdjek brenltemrl, jzan eszem pp olyan vilgosan rtsemre adta, hogy ez a Mars, mint ahogy minden ember tudja, hogy a Fldn jr. Soha nem vonjk ktsgbe, n se tettem. Valami srgs, mohaszer nvnnyel bentt vidken fekdtem, amely mindent elbortott, ameddig csak lttam. Egy mly, kr alak medencben voltam, melynek peremn alacsony dombok krvonalait vettem ki. Dl volt, a napsugarak igen ersen stttek meztelen testemre, br nem volt melegebb, mint egy arizonai sivatagban, hasonl krlmnyek kztt. Itt-ott kisebb, kvarctartalm sziklk csillogtak a napfnyben, tlem balra, krlbell harmincmternyire pedig egy alacsony, taln msfl mter magas ptmnyt lttam. Vizet s a mohn kvl ms vegetcit sehol sem vettem szre, s mivel megszomjaztam, gy dntttem, krlnzek egy kicsit. Amint flkeltem, rszem volt az els marsbli meglepetsben: az az erfeszts, mellyel a Fldn talpra lltam volna, a Marson hrom mter magasra lktt fl. Szerencsre minden klnsebb megrzkdtats nlkl, puhn rkeztem vissza a fldre. Ezutn mutatvnyok sora kvetkezett, melyek mg ott is vgtelenl nevetsgesnek tntek. Rjttem, hogy jra meg kell tanulnom jrni, mivel izomzatom, aminek segtsgvel a Fldn knnyedn s teljes biztonsggal mozgok, a Marson furcsa trfkat z velem. Ahelyett, hogy normlisan s mltsgteljesen jrtam volna, minden lpsnl legalbb flmternyire emelkedtem, s kt-hrom ilyen szkells utn hanyatt vagy hasra estem. Fldi gravitcihoz szokott izmaim nem tudtak megbirkzni a Mars kisebb gravitcijval s alacsonyabb lgnyomsval.

Mindazonltal eltkltem, hogy kzelebbrl megnzem az alacsony ptmnyt, mely kzel s tvol egyetlen jele volt a civilizcinak, ezrt gy dntttem, hogy visszatrek a mozgs legegyszerbb fajtjhoz, a mszshoz. gy aztn gyorsan haladtam s pillanatok alatt odartem az plet falhoz. A felm es oldalon nem lttam ajtt vagy ablakot, de mivel a fal nem volt magas, vatosan fllltam s tkukucskltam fltte. Soha letemben nem lttam ahhoz a ltvnyhoz hasonlt, mely szemem el trult. Az plet teteje tz-tizenkt centimter vastag, tmr vegbl kszlt, alatta pedig tbb szz hatalmas, kerek s hfehr tojs pihent. A tojsok szinte tkletesen egyformk voltak, az tmrjk gy hetven centi lehetett. t-hat aprsg mr kikelt, s ahogy ezek a groteszk karikatrk pislogtak a napfnyben, kezdtem ktsgbe vonni jzan eszemet. Csupa fejnek tntek, apr, vzna testtel s hat lbbal, azaz ahogy ksbb megtudtam, kt karjuk s kt lbuk volt, egy pr kztes vgtaggal, amit kznek s lbnak egyarnt hasznlhattak. Szemeik a fejk kt oldaln nagyjbl a halntkukon ltek s annyira killtak, hogy elre s htra egyformn jl lthattak velk, radsul egymstl fggetlenl mozogtak, gy ezek a furcsa teremtmnyek brmerre, egyszerre akr kt irnyba is nzhettek anlkl, hogy elfordtottk volna a fejket. Valamivel a szemk fltt lv, cssze formj flk alig pr centi volt. Az jszlttek orra mint kt hosszanti vgs a szjuk s flk kztt. Srgszld testk teljesen csupasz volt. Ahogy rvidesen megtudtam, felntt korukra olajzldre sttedtek, s a hmek rnyalata valamivel sttebb, mint a nstnyek. Tovbb a felnttek feje nem olyan arnytalanul nagy a testkhz kpest, mint a kicsinyek. A szem szivrvnyhrtyja vrvrs, akr az albnk, pupilljuk stt. Szemgolyjuk, ppgy mint foguk, vakt fehr. Ez utbbi meglehets vadsgot klcsnz amgy is ijeszt s szrny arcuknak, mivel hegyes als agyaraik flfel grblnek, krlbell addig a pontig, ahol a fldi emberek szeme helyezkedik el. Foguk nem elefntcsontszn, hanem a porceln vakt fehrje. Olajzld brk stt htterbl ersen kiugranak agyaraik, gy meglehetsen flelmetes fegyvereknek ltszanak. legtbb ilyen rszletre csak ksbb figyeltem fel, mivel igen kevs idm volt eltprengeni csods flfedezsemen. Lttam, hogy ppen megrepednek a tojsok, s mikzben a sorra elbukkan ronda kis szrnyetegeket figyeltem, nem vettem szre, hogy htulrl vagy hsz felntt marslak kzeledik. Ahogy csndesen lopakodtak a puha mohn, mely a sarkvidk s az elszrt megmvelt terletek kivtelvel az egsz Marsot bortja, knnyedn elfoghattak volna, azonban sokkal sttebb szndkaik voltak velem. Csak a legell halad harcos fegyvereinek csrgsre riadtam fl. Annyira csak egy hajszlon mlt az letem, hogy mg mindig gyakran csodlkozom, hogyan szhattam meg p brrel. Ha a vezr puskja nem olddik le a nyeregrl s nem verdik neki hatalmas lndzsja vgnek, eltvozom az rnykvilgbl, anlkl, hogy egyltaln szrevettem volna a rm leselked hallt. De megfordultam a zajra, s alig hrom mterre mellemtl egy hatalmas, tizenkt mter hossz lndzsa rchegye csillogott a vezr kezben, aki az apr szrnyek flnagytott hasonmsa volt. Mennyire kicsinek s rtalmatlannak tntek az jszlttek a gyllet, bossz s hall e szrny megtestestje mellett! A frfi hiszen vgl is annak kell neveznem ngy s fl mter magas volt, s a Fldn krlbell szznyolcvan kilt nyomott volna. Egy szrnyeteg htn lt, ahogy az ember megli a lovat. Kt lbval az llat oldalt szortotta, kt jobb kezben pedig az risi lndzst tartotta. Bal karjait kinyjtotta, hogy megtartsa egyenslyt, mivel az llaton nem volt se gyepl, se kantr. Ht mg a lova! Alig lehet lerni fldi szavakkal! Lapockjnl hrom mter magas; ngy-ngy lba volt, s lapos, a vge fel szlesed farka, amit futs kzben egyenesen tartott.

Ormnya s vastag nyaka kztt hatalmas szj ttongott. Gazdjhoz hasonlan teljesen csupasz volt, de stt palaszn bre rendkvl fnyes s sima. Hasa fehr, lapockjnak s cspjnek palaszrkje a lbakon lnk srgba ment t. Prns lbfejn nem ntt krm, s ez is hozzjrult szrevtlen kzeledskhz. A krm hinya s a vgtagok nagyobb szma jellemz a Mars faunjra. Csak a legmagasabb rend embernek s egy msik llatnak a Mars egyetlen emlsnek vannak normlis krmei, pats llatok pedig nem lnek ott. Az ijeszt vezrt tizenkilenc, minden szempontbl hasonl lny kvette, br mint ksbb megtudtam, mindegyikknek voltak egyedi jellemvonsai, ugyangy, ahogy nincs kt egyforma ember, pedig mindannyiunkat ugyanabbl az anyagbl gyrtak. Abban a pillanatban csak rpke, m annl ijesztbb benyomst tett rm ez a kp vagy inkbb valra vlt rmlom, ahogy szembefordultam tmadimmal. A termszet els trvnynek sugallatra azon tprengtem, hogyan meneklhetnk a kzvetlen veszlytl, vagyis a hatalmas lndzsa hegytl. gy aztn meglehetsen fldi, de ugyanakkor emberfltti ugrssal megprbltam fljutni a marsbli inkubtor tetejre. Igyekezetemet siker koronzta, ami ppgy megdbbentett engem, mint a harcosokat, mivel kilenc mter magasra repltem fl, s mintegy harminc mternyire tmadimtl, az plet tloldaln rtem fldet. Knnyedn s minden baj nlkl huppantam a puha talajra, s mire megfordultam, ellensgeim flsorakoztak a tvolabbi fal mgtt. Nhnyan olyan arckifejezssel nztek rm, melyrl ksbb kiderlt, hogy lmlkodst jelent, msok pedig lthatan megnyugodtak, hogy nem bntottam kicsinyeiket. Halk hangon tancskoztak s kzben felm mutogattak. Miutn rjttek, hogy nem akarom bntani a kis marslakkat s fegyvertelen vagyok, mr nem nztek rm annyira kegyetlenl. Mindazonltal, ahogy ksbb megtudtam, rgtnztt ugrsbemutatm tette rjuk a legnagyobb hatst. A marslakk hatalmas termetek, gy csontjaik is nagyok, izomzatuk viszont alkalmazkodott a Mars gravitcijhoz. Ennek ksznheten sokkal kevsb mozgkonyak s ersek, mint egy fldi ember. Azt hiszem, ha valamelyikk a Fldre kerlne, a sajt slyt sem tudn flemelni, egsz egyszeren nem lenne kpes r. Mutatvnyom pp olyan bmulatos volt a Marson, mint a Fldn lett volna, gy azok, akik az imnt mg el akartak puszttani, most gy nztek rm, mint valami csodra, akit el kell fogni, hogy otthon is mutogathassk. Vratlan frgesgemmel nmi idt nyertem, hogy terveket szhessek a kzeli jvre, s hogy alaposabban szemgyre vegyem ezeket a harcosokat, akiket eddig kptelen voltam klnvlasztani elz napi ldzimtl. szrevettem, hogy ms fegyvereik is voltak a mr emltett hatalmas lndzsn kvl. Az egyik valami puskafle volt, s bizonyos oknl fogva gy reztem, remekl tudnak bnni vele, gy azonnal flhagytam a szks gondolatval. A puskk fehr fmbl kszltek, agyuk pedig a Fldn ismeretlen, de a Marson nagyon drga, knny s igen kemny fbl. A cs acl s alumnium tvzete volt, s kemnysge jcskn meghaladta a szmunkra ismert aclt. Ezeknek a viszonylag csekly sly, kis kaliber, robban rdiumlvedkekkel elltott, hossz csv fegyvereknek a hordkpessge a Fldn hihetetlennek tnne. Hatsugaruk elmletileg ngy s fl kilomter, gyakorlatilag a tvcsvel s preczis irnyzkkal valamivel tbb mint hrom kilomterre visznek. Engem azonban gy is mly tisztelettel tlttt el ez a marsbli lfegyver, s valami mr akkor is azt sgta nekem, hogy ne prbljak meg fnyes nappal elszkni hsz ilyen hallos szerkezet ell. A marslakk rvid megbeszls utn megfordultak, s visszalovagoltak abba az irnyba, ahonnan jttek. Csak egy harcos maradt az pletnl. A tbbiek krlbell hsz mterre

tlnk meglltak, s onnan figyeltk a fejlemnyeket. volt az, akinek a lndzsja nemrg kis hjn keresztldftt, s lehetett a vezr, mivel a tbbiek lthatan az parancsra foglaltk el helyket. Amikor emberei meglltak, leszllt, eldobta lndzsjt s kzi fegyvereit, s az inkubtort megkerlve felm indult. Fegyvertelen volt s meztelen, akrcsak n, eltekintve fejn, karjain s mellkasn lv kszereitl. gy tizent mterre tlem megllt, lecsatolta egyik hatalmas karktjt, nyitott tenyerben felm nyjtotta, s tiszta, zeng hangon megszltott. Mondanom sem kell, hogy egy szt sem rtettem a nyelvbl, melyen beszlt. Ezutn elhallgatott, mintha vlaszt vrna, s cspszer flt hegyezve mg jobban rm meresztette amgy is dlledt szemt. Amikor a csnd mr-mr knoss vlt, gy dntttem, magam is teszek egy ksrletet a trsalgsra, mivel a vezr vlheten bkt ajnlott. Az, hogy eldobta fegyvereit, s htrbb rendelte csapatt, mieltt kzeltett volna, a Fldn mindentt bks szndkot jelentene, mirt ne jelenthetn ht ugyanezt a Marson is? Kezemet a szvemre tve mlyen meghajoltam, s elmondtam, hogy br nem beszlem a nyelvket, gesztusai bkt s bartsgot mutatnak, s ez ebben a pillanatban rmmel tlt el. Termszetesen akrmilyen intelligensen beszltem, szmra ez nem volt rthetbb, mint a patak csobogsa, de megrtette a szavakat kvet tetteimet. Elrenyjtott karral odalptem hozz, kivettem tenyerbl a karktt, s flcsatoltam fels karomra, majd elmosolyodtam s vrakozn meglltam. A vezr szles szja visszamosolygott rm, majd egyik karjt az enymbe ltve megfordultunk s visszamentnk a lovhoz. Ugyanakkor intett a tbbieknek, hogy kzelebb jhetnek, mire azok vad vgtval indultak felnk, de a vezr egyetlen mozdulatra meglltak elttnk. Nyilvn attl flt, hogy ha jra megijesztenek, mg a vgn teljesen kiugrom a vilgbl. Vltott nhny szt az embereivel, majd intett, hogy ljek fl az egyik harcos mg, s maga is nyeregbe pattant. A fick, akinek intett, lenylt s kt-hrom karjval maga mg emelt, n pedig amennyire csak tudtam, megkapaszkodtam a marslak fegyvereit s kszereit tart szjakba. Azutn az egsz csapat megfordult, s elvgtattunk a tvoli dombok fel.

IV. fejezet FOGSGBAN Krlbell tizent kilomtert tehettnk meg, amikor a talaj hirtelen emelkedni kezdett. Ahogy ksbb megtudtam, kzeledtnk a Mars egyik rg kiszradt tengernek a szlhez, amelynek az egykori medrben tallkoztam a marslakkkal. Hamarosan elrtk a hegyek lbt, s egy keskeny szoroson thaladva hatalmas vlgybe jutottunk. A tvolban egy fennsk terlt el, azon pedig risi vrost pillantottam meg. Arrafel vgtattunk valami lepusztult orszgton, mely kifel vezetett a vrosbl a fennsk szlig, ahol szles lpcssorban vgzdtt. Kzelebbrl szemgyre vve szrevettem, hogy a hzak, br nem voltak rossz llapotban, elhagyatottak, vek vagy taln vszzadok ta llhatnak lakatlanul. A vros kzepe tjn, hatalmas tren, valamint a krnyez hzakban vagy kilencszz-ezer lny tanyzott, pp olyanok, mint akik foglyul ejtettek hiszen most mr biztos voltam benne, hogy ugyan bartsgos mdon, de ktsgtelenl elfogtak. kszereiktl eltekintve mindannyian meztelenek voltak. A nk csak annyiban klnbztek a frfiaktl, hogy magassgukhoz kpest sokkal nagyobbak voltak az agyaraik, egy-kt esetben majdnem egsz a flkig grbltek. Testk kisebb volt s vilgosabb, ujjaikon s

lbujjaikon a frfiakval ellenttben cskevnyes krmk ltszottak. A nnem felnttek magassga hrom s fl mter lehetett. A gyerekek bre mg a nknl is vilgosabb volt, s szmomra tkletesen egyformnak ltszottak a mretbeli klnbsgtl eltekintve; a nagyobbak nyilvn idsebbek voltak. Az regsgnek semmilyen jelt sem tudtam flfedezni rajtuk, mint ahogy nem is vltoznak attl kezdve, hogy krlbell negyvenvesen elrik a felnttkort, egszen vagy ezer vig, amikor is nknt elindulnak furcsa, utols tjukra, vgig az Iss folyn. Egyetlen l marslak sem tudja, hov folyik ez a foly, s mg senki sem trt vissza hullmaibl. Ha vissza is trne valaki egyszer a hideg, stt vizekbl, akkor sem maradhatna letben ez a trvny. Ezer marslak kzl egy hal meg betegsg vagy jrvny miatt s krlbell hsz vlasztja az nkntes zarndoklatot. A tbbi kilencszzhetvenkilenc erszakos halllal pusztul el, prbajok, vadszat, repls vagy hbor kzben. Legtbben gyerekkorukban halnak meg, amikor tmegestl esnek ldozatul a hatalmas, fehr, emberszabs majmoknak. A marslakk tlagos lettartama gy krlbell hromszz v, br lehetne ezer is, ha nem lenne olyan tmrdek md az erszakos hallra. Mivel a Mars termszeti forrsai ersen cskkentek, muszj volt ellenslyozni a fejlett gygyszatbl s sebszetbl ered hossz lettartamot, ezrt a Marson igen csekly az emberi let rtke, ami vilgosan ltszik veszlyes sportjaikbl s az egyms ellen folytatott, szinte lland hborskodsukbl. Persze vannak egyb termszetes okok is, amik miatt cskken a Mars npsrsge, de minden ms eltrpl a tny mellett, hogy soha, egyetlen marslak akr frfi, akr n sem lthat fegyver nlkl. Ahogy kzeledtnk a trhez s szrevettek, szzval vettek minket krl, s mindenron le akartak rntani az rm mgl. A csapat vezre egyetlen szval lecsendestette ket, s lpsben mentnk keresztl a tren egy csods plet bejrathoz, amihez foghatt sohasem ltott fldi szem. Az plet alacsony volt, de risi kiterjeds. Ragyog fehr mrvnybl plt, arannyal s drgakvekkel dsztettk, s az egsz vaktan csillogott a napfnyben. A bejrat legalbb harminc mter szles volt, s teteje az pletbl killva hatalmas mennyezetet alkotott a bejrati csarnok fltt. Lpcs helyett enyhe lejt vezetett az emeleti terembe, amit karzat vett krl. A teremben faragott szkek s asztalok lltak, s egy emelvny lpcsinl krlbell negyven-tven marslak frfi gylt ssze. Magn az emelvnyen hatalmas harcos guggolt. Rengeteg fm kszert, lnk szn tollakat s drgakvekkel dsztett, mves brszjakat viselt. Vlln ragyog, fehr szrmvel szeglyezett, vrs selyempalst. Amint a terembe lptem, azonnal fltnt, hogy ezek a lnyek milyen arnytalanul nagyok ezekhez az emberlptk szkekhez, asztalokhoz s ms btorokhoz kpest. Aligha tudtk volna risi testket beleprselni a szkekbe, s hossz lbuk sem frt volna el az asztal alatt. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy ms laki is voltak a Marsnak, mint vad s furcsa fogvatartim, de a krlttem lv dolgok antik kinzete arra vallott, hogy ezek az pletek egy rg kihalt s elfeledett faj alkotsai voltak a Mars korbl. A csapat megllt a bejratnl s a vezr intsre engem letettek a fldre, majd belmkarolt s egytt belptnk a fogadterembe. Nhny formasg utn eljutottunk a trzsfnkhz. Foglyulejtm egyszeren fllpett az emelvnyre, mikzben a tbbiek utat nyitottak neki. A trzsfnk flllt s ksrm nevt kiltotta, aki megllt s ura nevvel s cmeivel vlaszolt. Akkor semmit sem rtettem ebbl a szertartsbl s a szavakbl, de ksbb megtudtam, hogy ez volt a szoksos dvzls a zldeknl. Ha idegenek tallkoztak s nem tudtk egyms nevt, akkor amennyiben bks szndkaik voltak egy sz nlkl kicserltk kszereiket, ellenkez esetben lvst vltottak vagy valami ms fegyver segtsgvel mutatkoztak be. Ksrm akit Tars Tarkasnak hvtak volt tulajdonkppen a kzssg alvezre, tehetsges harcos s llamfrfi. Lthatan rviden elmondta a felderts sorn trtnteket,

kztk az n foglyulejtsemet, s amikor befejezte, a trzsfnk rvid beszdet intzett hozzm. J reg angol anyanyelvemen vlaszoltam, pusztn azrt, hogy lssa, gysem rthetjk meg egymst; de amikor beszdem vgn finoman elmosolyodtam, is gy tett. Ez az eset, s Tars Tarkas mosolya els tallkozsunkkor, meggyztt rla, hogy mgiscsak van egy kzs vonsunk; a mosoly s ebbl kvetkezen a nevets kpessge, ez pedig a humorrzkre utal. Ksbb azonban rjttem, hogy mosolyuk csak ltszlag hasonlt a minkre, nevetsktl pedig mg egy ers frfi is elspadna rmletben. A marsbli zld emberek szmra a humor valami egszen ms, mint amit mi mulatsgosnak tallunk. Ezeket a furcsa lnyeket hatrtalan jkedvre derti valamelyik trsuk halltusja, s legkedveltebb szrakozsuk hadifoglyaik vlogatott s szrny mdszerekkel val hallra knzsa. Az sszegylt harcosok s vezrek alaposan megvizsgltak, megtapogattk izmaimat s brmet. A trzsfnk vilgosan kifejezte hajt, hogy szeretn ltni tudomnyomat, s miutn intett, hogy kvessem, Tars Tarkasszal a trre indult. Els sikertelen prblkozsom utn mr meg sem ksreltem segtsg nlkl jrni, gy aztn szkdcselve s rpkdve mentem az asztalok kztt, mint valami risi szcske. De miutn, a marslakk rmre, alaposan megtttem magam, visszatrtem a mszshoz. Ez azonban nem tetszett nekik, s az egyik nagydarab fick, aki a legharsnyabban nevetett szerencstlensgemen, durvn talpra rntott. Mikzben letett, arca egszen kzel kerlt az enymhez, mire n azt tettem, amit egy riembernek tennie kell ilyen mrv durvasg, faragatlansg s a vendgjog lbbal tiprsa lttn: hatalmas klcsapst mrtem az llra, amitl az sszeesett, mint egy letaglzott kr. Mikzben a fldre rogyott, a legkzelebbi asztalhoz htrltam, abban a hitben, hogy trsainak bosszja zdul rm, mindazonltal eltkltem, hogy a kedveztlen eslyek ellenre alaposan megtncoltatom ket, mieltt lekaszabolnak. Azonban flelmem alaptalannak bizonyult; a tbbiek egy darabig dermedten lltak a csodlkozstl, majd harsog nevets s tapsvihar trt ki. Akkor persze nem tudtam, hogy ez tetszsnyilvnts, de ksbb, amikor megismerkedtem szoksaikkal, kiderlt, hogy elnyertem helyeslsket, amit pedig csak igen ritkn mutattak ki. A fldn fekdt a fick, akit letttem, s senki sem trdtt vele. Tars Tarkas odalpett hozzm, belkaroltam s minden tovbbi gond nlkl elrtk a teret. Termszetesen nem tudtam, mirt jttnk ki ide, de hamarosan kiderlt. Tbbszr egyms utn rm kiltottak: szak, majd Tars Tarkas nhnyszor flugrott s minden ugrs eltt megismtelte: szak! Rjttem, mit akarnak, sszeszedtem magam, s olyat szakkoltam, hogy legalbb negyven mterre repltem, s mg az egyenslyomat sem vesztettem el kzben, st simn fldet rtem. Ezutn knny, tzmteres ugrsokkal visszatrtem a harcosokhoz. Bemutatmat tbb szz alacsonyabb rang harcos is ltta, s azonnal kveteltk az ismtlst, mg vgl a trzsfnk is rm parancsolt. n viszont rjttem, csak gy csillapthatom knz hsgemet s szomjsgomat, ha valahogy knyszertem ezeket a lnyeket, mert maguktl lthatan nem jutott eszkbe, hogy telt adjanak. gy aztn elengedtem a flem mellett ismtelt szak! kiltsaikat, s minden alkalommal, amikor kimondtk, a szmra mutattam s drzsltem a hasamat. Tars Tarkas s a fnk nhny szt vltottak, majd az elbbi maghoz hvott egy fiatal nstnyt a tmegbl, utastsokat adott neki, s felm intett, hogy kvessem. Belekaroltam a nbe s a tr tvolabbi vgn ll, hatalmas plet fel indultunk. Csinos ksrm krlbell kt-kt s fl mter magas, mr ppen felntt marslak volt, aki mg nem rte el teljes magassgt. Vilgos olajzld bre sima s fnyes. Mint ksbb megtudtam, Solnak hvtk s Tars Tarkas ksrethez tartozott. Bevezetett az egyik trre nz plet tgas termeinek egyikbe. A fldet bort selymek s szrmk tansga szerint

nhny helyblinek a hlszobja lehetett. A hatalmas ablakokon keresztl fny rasztotta el a gynyr falfestmnyekkel s mozaikokkal dsztett szobt. Valahogy mindent tjrt a rgisg megfoghatatlan varzsa, s biztos voltam benne, hogy az ptszek, akik ezt a rengeteg csodt ltrehoztk, semmiben sem hasonltottak azokra a durva, flig llati lnyekre, akik most itt laknak. Sola intett, hogy ljek le egy nagy halom selyemre a szoba kzepn, majd megfordult s sajtos sziszeg hangot hallatott, mintha jelt adna valakinek a szomszd teremben. Hvsra megjelent egy jabb marsbli csodalny. Bekacszott tz rvid lbn, s lekuporodott a lny eltt, mint egy engedelmes kutyus. Akkora lehetett, mint egy shetlandi pni, de a feje inkbb bkra hasonltott, eltekintve hrom sorban elhelyezked les fogaitl.

V. fejezet LERZOM A HZRZM Sola belenzett a fenevad gonosz szembe, valami parancsot mormogott neki, rm mutatott s elhagyta a termet. Szorongva gondoltam arra, mit fog csinlni ez az dz szrnyeteg, ha ilyen kvnatos harapnival van a kzvetlen kzelben, azonban flslegesen aggdtam, mert a fenevad vizsgldva vgigmrt, majd odament a szoba egyetlen kijrathoz s elnylt a kszbn. Ez volt az els, de nem az utols tallkozsom a marsbli hzrzvel, mert ez az llat hsgesen vigyzott rm, amg a zld emberek fogsgban voltam; ktszer mentette meg az letemet, s sajt jszntbl egyetlen pillanatra sem maradt el melllem. Amg Sola magamra hagyott, flhasznltam az alkalmat, s alaposabban szemgyre vettem a szobt, ahov bezrtak. A falfestmnyek csodlatos tjakat brzoltak: hegyek, folyk, tavak s tengerek, fk s virgos mezk, kanyargs utak s napsttte kertek voltak a kpeken a vegetci klnbz szntl eltekintve akr fldi tjak is lehettek volna. A kp titokzatos hangulata s a tkletes festsi technika mesterkzre vallottak, de embernek vagy llatnak nyoma sem volt rajta, gy nem tudtam elkpzelni, milyenek lehettek a Marsnak ezek a szmomra ismeretlen s taln rg kihalt laki. Mikzben szabadjra engedtem kpzeletemet s megprbltam magyarzatot tallni arra a rengeteg furcsasgra, amikkel mr eddig is, tallkoztam a Marson, Sola tellel s itallal trt vissza. Mindent letett mellm a fldre, majd kiss tvolabb lelt s figyelmesen nzett rm. Az tel krlbell negyven deka, szinte teljesen zetlen, sajtszer anyag volt, a folyadk pedig valamilyen llatnak a teje lehetett. Az ze kiss savanyks volt ugyan, de nem kellemetlen, s hamarosan megtanultam igen nagyra becslni. Ahogy ksbb megtudtam, nem llati tej volt, mivel a Marson egyetlen emlsflesg l, s az is meglehetsen ritka, hanem egy nagyobb nvny nedve, amely gyakorlatilag vz nlkl is megl s a talajbl, a leveg nedvessgbl s a napsugarakbl nyeri bsges tejt. Egyetlen ilyen nvny nyolc-tz liter tejet ad naponta. Az evstl egszen flfrissltem, de tudtam, hogy szksgem van a pihensre, ezrt elnyltam a selymeken s hamarosan elnyomott az lom. rkat alhattam, mert amikor flbredtem, mr besttedett s nagyon fztam. szrevettem,, hogy valaki betakart egy szrmvel, de flig lecsszott rlam, s a sttben nem tudtam visszahzni magamra. Hirtelen egy kz visszatette rm takarmat s mg egyet tertett rm. Feltteleztem, hogy Sola lehetett ilyen gondos s nem is tvedtem. A zld emberek kzl, akiket eddig megismertem, ez a lny volt az egyetlen, akiben flfedeztem az egyttrzs, a jsg s a kedvessg rzst; fradhatatlanul kiszolglt, gondoskodsa pedig rengeteg szenvedstl s nlklzstl vott meg.

R kellett jnnm, hogy a Marson rendkvl hidegek az jszakk, s ahogy a fnyes nappalbl szinte minden tmenet nlkl stt lesz, a hmrsklet meglehetsen hirtelen s kellemetlenl lecskken. Az jszakk vagy ragyogan vilgosak vagy nagyon sttek, ha a Mars egyik holdja sincs az gen, mivel az atmoszfra hinya, illetve a tlsgosan ritka lgkr miatt nem szrdik t a csillagok fnye; msrszrl viszont ha mindkt hold fnn van az gbolton, akkor fny rasztja el a Mars felsznt. A Mars kt holdja sokkal kzelebb van a bolyghoz, mint a mi Holdunk a Fldhz; a kzelebbi mintegy hat s fl ezer, s a tvolabbi is csak alig tbb mint tizenhatezer kilomterre, szemben a minket Holdunktl elvlaszt majdnem ngyszzezer kilomterrel. A kzelebbi hold krlbell ht s fl ra alatt kerli meg a bolygt, ezrt minden jjel ktszerhromszor is tsuhan az gen, mint valami stks, s kzben minden arct megmutatja az jholdtl a teliholdig. Tvolabbi nvre nagyjbl harminc s egynegyed ra alatt r le egy teljes krt, s kettjk egyttes fnye valami termszetfltti s csodlatos ragyogssal vonja be a Mars jszakai ltkpt. s nagyon is rendjn van, hogy a termszet ilyen kegyesen s nagyvonalan gondoskodik a vilgtsrl a marsbli jszakkon, mivel a nomd s fejletlen kultrj zldek csak meglehetsen kezdetleges vilgteszkzket ismernek. Elssorban fklykat s valami gyertyaflt hasznlnak, valamint egy sajtos olajlmpt, amely gzt fejleszt s kanc nlkl is g. Ez utbbi igen ers fehr fnyt raszt, de mivel a hasznlathoz szksges termszetes olajat kevs s tvoli helyen bnysszk, ezek a lnyek, akik mindig csak a mnak lnek, s akik a munka irnti gylletk miatt hossz vszzadok ta flig barbrok maradtak, csak ritkn hasznljk. Miutn Sola visszatette rm a takarkat, jra elaludtam s fl sem bredtem reggelig. A szoba tbbi lakja, szm szerint t, mind nnem volt, s valamennyien aludtak selyem- s szrmetakarik tmegbe burkolzva. A kszbn ott fekdt ber rm, pontosan gy, ahogy elz nap utoljra lttam: lthatan meg se moccant, rm tapadt a szeme, s eltprengtem, vajon mit csinlna velem, ha szkni prblnk. Mindig is kalandvgy ember voltam s tovbb kutattam ott, ahol a blcsebbek megtorpantak. Akkor bizonyosodhatok meg rla, miknt viselkedik velem szemben ez az llat, ha megprblom elhagyni a szobt. Arra szmtottam, hogy amint kijutok az pletbl, knnyedn lerzom, ha ldzbe vesz, ugyanis mr kezdtem bszke lenni ugrtehetsgemre. Tovbb ltva az llat kurta lbait, arra kvetkeztettem, hogy nem lehet tl j fut s biztos rossz ugr. Lassan s vatosan fllltam teht, mire is gy tett. vatosan fel indultam, s kzben rjttem, hogy ha csoszogva lpek, akkor meg tudom tartani az egyenslyomat s kzben viszonylag gyorsan haladhatok elre. Ahogy kzeledtem hozz, megfontoltan htrlni kezdett, s amint elrtem a kijratot, flrelpett s utat nyitott nekem. Majd nyomomba szegdtt, s krlbell tz lps tvolsgbl kvetett, mikzben vgigmentem a kihalt utcn. Elszr arra gondoltam, csak annyi a szerepe, hogy megvdjen, de amint elrtk a vros hatrt, hirtelen elttem termett, s furcsn morogva rmvicsorgott. Elhatroztam, hogy megtrflom, ezrt elkezdtem rohanni fel, de az utols pillanatban flugrottam, s a feje fltt treplve messze mgtte rtem fldet. Azonnal megfordult s hihetetlen sebessggel robogott utnam. Azt hittem, rvid lbaival nem lehet tlsgosan gyors, de versenyezne csak ez az llat egy agrral, gy hagyn llva, mintha az utbbi elaludt volna a rajtnl. Ksbb megtudtam, hogy ez a furcsa szerzet a legfrgbb llat a Marson, s intelligencija, hsge meg vadsga miatt egyformn hasznljk csatkban, vadszatokon s hzrzknt. Azonnal lttam, hogy aligha tudnk elfutni a fenyeget agyarak ell, gy amikor mr majdnem utolrt, megfordultam s ermet megktszerezve ismt tugrottam fltte. Ezzel meglehets elnyre tettem szert, gy kicsivel elbb rtem vissza a vrosba, s mikzben az

llat utnam vgtatott, flugrottam az egyik vlgyre nz plet kilenc mter magasan lv ablakra. Flhzdzkodtam a prknyra, leltem s egy pillantst sem vetve az plet belsejbe, lenztem a megzavarodott llatra. Azonban rmm nem tartott sokig, mert ppen csak elhelyezkedtem, amikor htulrl egy hatalmas kz ragadott meg, s a nyakamnl fogva durvn berntott a szobba. Hanyatt vgdtam, s egy risi emberszabs majom a fldre szortott. Fehr volt s borzaszt, srteszer hajtl eltekintve teljesen csupasz.

VI. fejezet HARC, AMELY BARTOKAT SZEREZ Ez az ltalam ltott marslakk kzl a fldi emberre leginkbb hasonlt lny egyik hatalmas lbval lenyomva tartott, mikzben mgttem ll trsnak zagyvlt s mutogatott. Az vlaszolt valamit s felnk indult egy jkora kbaltval a kezben, nyilvnvalan azzal a cllal, hogy agyonssn. Hrom-hrom s fl mter magas llatok voltak, kt lbon jrtak s akrcsak a zld marslakknak nekik is volt egy kzbls pr kezk vagy lbuk als s fels vgtagjaik kztt. Kzel l szemk nem dlledt ki, fleik pedig valamivel lejjebb helyezkedtek el, mint a zldeknek. Orruk s fogaik dbbenetesen emlkeztettek az afrikai gorillkra. Mindent egybevve, a zld marslakkhoz kpest nem is nztek ki rosszul. A kbalta vszes vben kzeledett az arcomhoz, amikor hirtelen egy ezerlb veszedelem viharzott be a szobba s tmadm mellkasra vetette magt. Az engem leszort majom rmlt ordtssal kiugrott a nyitott ablakon, mg a msik lethallharcot vvott megmentmmel, aki nem volt ms, mint hsges rm; kptelen vagyok kutynak nevezni ezt a rendkvl csnya teremtmnyt. Amilyen gyorsan csak tudtam, talpra ugrottam, s a falnak htrlva olyan csatnak lehettem szemtanja, amihez hasonlt csak kevs halandnak adatott meg vgignzni. Fldi ember szmra ismeretlen az az er, gyorsasg s vakmersg, mellyel ez a kt lny kzdtt. Hsges llatom elnyt szerzett azzal, hogy hatalmas agyarait belemlyesztette ellenfele, mellkasba; de a majom, amely jval izmosabb volt, mint a marsbli emberek, ers karjaival s mancsaival fojtogatta rmet, s mr-mr kiszortotta belle a lelket, mikzben fejt htrahajltotta, olyannyira, hogy attl tartottam, eltri a derk llat nyakt. Ekzben teljesen felszakadt a mellkasa, amit az ers llkapcsok satuszeren szortottak. Egyetlen ijedt vagy fjdalmas hangot sem hallattak, ahogy ide-oda gurultak a fldn. Hirtelen szrevettem, hogy llatom nagy szemei egyre jobban kidllednek s vr folyik az orrbl. Lthatan egyre gyenglt, de a majom is egyre ertlenebbl harcolt. Azonnal magamhoz trtem, s klns sztnmmel, amely mindig megmutatta, mit kell tennem, megragadtam a kzdelem elejn leesett kbaltt, meglbltam, s fldi karjaim minden erejvel lesjtottam a majom fejre. A koponyja sszetrt, mintha csak egy tojs hja lett volna. ppen csak agyontttem, s mris jabb veszllyel talltam szemben magam. A msik majom flocsdott els rmletbl, s az plet belseje fell visszatrt a kzdelem sznterre. Akkor pillantottam meg, amikor ppen elrte az ajtt. Amint szrevette lettelenl hever trst, flordtott s habzott a szja vgtelen haragjban. Meg kell vallanom, mindez szrny balsejtelemmel tlttt el. Mindig kszen llok a kzdelemre, ha nem nyomaszt a tler, de ebben az esetben nem sok dicssget vagy hasznot remlhettem, ha arnylag csekly ermmel szembeszllk egy

ismeretlen vilg fldhdtt lakjnak aclos izmaival s kegyetlen vadsgval. Egy ilyen harc kimenetele rm nzve csakis a biztos hall lehetett. Az ablaknl lltam, s tudtam, ha kijutok az utcra, taln elrhetem a fteret s biztonsgba kerlk, mieltt elkapna ez a szrnyeteg. Legalbbis lett volna valami eslyem, ha meneklk, szemben a szinte biztos halllal, ha maradok, brmilyen elszntan kzdk is. Igaz ugyan, hogy nlam volt a kbalta, de mit kezdhettem volna ellenfelem ngy hatalmas karjval szemben? Mg ha el is trm az egyiket mert feltteleztem, hogy megprblja kivdeni els tsemet , a tbbivel megfog s elpusztt, mieltt jra tmadhatnk. Ahogy ezek a gondolatok tsuhantak az agyamon, megfordultam, hogy fllpjek a prknyra, de amikor tekintetem rzm szerencstlen alakjra tvedt, szlnek eresztettem a menekls gondolatt. Zihlva fekdt a fldn, s nagy szemei knyrgn tapadtak rm. Nem tudtam ellenllni ennek a nzsnek, s kptelen lettem volna magra hagyni megmentmet anlkl, hogy minden tlem telhett megtegyek, akrcsak rtem. Ezrt minden tovbbi ttovzs nlkl megfordultam, hogy szembeszlljak a felbszlt hm majommal. Mr tl kzel volt hozzm, gy nem sok hasznt vehettem a baltnak, teht teljes ervel fel hajtottam. A trde alatt talltam el, mire flvlttt dhben s fjdalmban, s egyenslyt vesztve rm zuhant, mikzben karjait szttrta, hogy enyhtse az esst. ppgy, mint elz nap, fldi taktikhoz folyamodtam, s jobbommal llcscson tttem, majd bal kzzel gyomorszjon vgtam. A hats csodlatos volt; ahogy a msodik ts utn flrelptem, ellenfelem megtntorodott, s a fjdalomtl sszegrnyedve s leveg utn kapkodva sszerogyott. tugrottam a fldn hever testen, flkaptam a kbaltt s vgeztem a szrnyeteggel mieltt flllhatott volna. Ahogy lesjtottam, halk nevets csendlt a htam mgtt. Megfordultam, s Solt, Tars Tarkast s hrom-ngy harcost pillantottam meg a terem ajtajban. Msodszor lttam elismerst a tekintetkben, amit egybknt elg ritkn osztogattak. Sola azonnal szrevette eltnsemet, amikor flbredt, s nyomban jelentette Tars Tarkasnak, aki nhny harcossal ksedelem nlkl a keressemre indult. Ahogy a vros hatrhoz rtek, meglttk az plet belsejbe rohan, tajtkz majmot. A nyomba eredtek, htha ily mdon rm lelhetnek, s szemtani lettek a rvid, de dnt kzdelemnek. Ez az sszecsaps, az elz napi klharcom az egyik harcossal s ugrstudomnyom nagy megbecslst szereztek szmomra. Ezek az emberek, akikbl teljesen hinyozott a bartsg, szeretet s szerelem rzse, csak a vitzsget s btorsgot imdtk, s az ember semmivel sem rdemelhette ki jobban megbecslsket, mint ha ismtelten bizonytotta erejt, elszntsgt s gyessgt. Sola nknt csatlakozott a kutat csapathoz, s volt az egyetlen, aki nem nevetett, mikzben az letemrt kzdttem. ppen ellenkezleg, komolyan s nyilvnval aggodalommal figyelt, s amint vgeztem a szrnyeteggel, hozzm szaladt s gondosan megvizsglta testemet, esetleges srlsek utn kutatva. Amikor megnyugodott, hogy srtetlen vagyok, csndesen elmosolyodott, kzen fogott s az ajt fel vezetett. Tars Tarkas s a harcosok belptek a terembe, s meglltak az egyre jobban erre kap llat eltt, amely megmentette az letemet, s akit cserbe n is megmentettem. Lthatan megegyeztek valamiben, majd egyikk megszltott. Azonban eszbe jutott, hogy nem beszlem a nyelvket, gy visszafordult Tars Tarkashoz, aki egyetlen szval s mozdulattal valami parancsot adott, s utnunk indult. gy reztem, fenyeget a viselkedsk llatommal szemben, s nem akartam elmenni, amg meg nem tudom a cljukat. s jl tettem, hogy vrtam, mert az egyik harcos egy rdgi pisztolyt hzott el, s mr-mr leltte a szerencstlent, amikor odaugrottam s fltttem a karjt. A goly az ablakkeretbe vgdott s flrobbant, teljesen sztroncsolva a ft s a falat. Ezutn letrdeltem az ijedt lny mell, lbra segtettem s intettem neki, hogy kvessen. Nevetsges volt a marslakk meglepett tekintete; csak valami homlyos s gyermeteg mdon

rtettk meg a sznalmat s a hlt. A harcos, akinek fegyvert fltttem, krdn nzett Tars Tarkasra, de az utbbi intett, hogy hagyja rm a dolgot, gy visszaindultunk a ftrre. Hsges llatom kzvetlenl a sarkamban jtt, Sola pedig szorosan belm karolt. Legalbb kt bartom volt mr a Marson; egy fiatal n, aki anyai gondoskodssal vett krl, s egy oktalan llat, akinek csnya klseje mgtt mint ksbb megtudtam tbb szeretet, hsg s hla lakozott, mint abban az tmilli zld marslakban, akik az elhagyatott vrosokat s kiszradt tengermedencket laktk.

VII. fejezet GYERMEKNEVELS A MARSON Reggelire pontosan ugyanazt ettem, mint elz nap, s ez elre jelezte a ksbbi tkezseket is, amg a Mars zld laki kztt ltem. Ezutn Sola kiksrt a ftrre, ahol sszegylt az egsz trzs, s sokan nztk, ahogy a tbbiek hatalmas, masztodonszer llatokat fogtak be nagy, hromkerek kocsik el. Krlbell ktszztven ilyen jrm volt ott, mindegyik eltt egy llat, amelyekbl rnzsre egyetlenegy is elhzta volna a teljes karavnt. A nagymret, tgas kocsikat pompsan fldsztettk. Mindegyikben egy fmdszekkel, kszerekkel, selymekkel s szrmkkel bortott marslakn lt, a befogott llatok htn pedig egy-egy fiatal hajcsr. Akrcsak a harcosok htasain, a nagyobb igsllatokon sem volt gyepl s kantr, kizrlag telepatikus ton irnytottk ket. Minden marslaknak csodlatosan fejlett a telepatikus kszsge, s jrszt ennek ksznhet nyelvk egyszersge, s hogy mg hossz beszlgetsek sorn is csak viszonylag kevs szt vltanak. Ez a Mars egyetemes nyelve, melynek segtsgvel ennek a titokzatos vilgnak a magasabb s alacsonyabb rend lnyei tbb-kevsb kommuniklnak egymssal, a fajok rtelmi kpessgtl s az egyn fejlettsgtl fggen. Amikor ez a kavalkd indulsra kszen flsorakozott, Sola maga mell ltetett az egyik res kocsiba, s elindultunk abba az irnyba, ahonnan elz nap megkzeltettk a vrost. A menet ln vagy ktszz harcos lovagolt ts sorokban, ugyanennyi htul, ktoldalt pedig huszont-harminc lovas ksrt minket. Engem kivve mindenki frfiak, nk s gyerekek llig fl volt fegyverkezve, s minden kocsi mgtt egy marsbli kutya getett, az enym kzvetlenl mgttnk. Ez a hsges teremtmny sajt jszntbl egy pillanatra sem maradt el melllem az alatt a tz v alatt, amit a Marson tltttem. Utunk a vros eltti vlgyn s a hegyeken tl abba a holt tengermederbe vezetett, melyen keresztl egy nappal korbban a keltetteleptl a vrosba vittek. Teht a keltettelep volt utazsunk vgclja, s amikor a tengerfenk sk talajra rve az egsz csapat rlt vgtba kezdett, hamarosan meg is pillantottuk. Amint odartnk, a kocsik katonai pontossggal krlzrtk az ptmnyt, majd a hatalmas trzsfnk, Tars Tarkas s nhny kisebb fnk vezetsvel, tz harcos leszllt htasrl, s a keltet fel indult. Lttam, hogy Tars Tarkas magyarz valamit a trzsfnknek, akit egybknt amennyire t tudom rni nyelvnkre Lorquas Ptomel jednek hvtak; a jed volt a rangja. Hamarosan kiderlt, mirl beszlgettek, mert Tars Tarkas odakiltott Solnak, majd intett, hogy kldjn oda hozz. Most mr megtanultam jrni az itteni krlmnyek kztt, s parancsra gyorsan odamentem az plethez, ahol a harcosok lltak. Amikor odartem, azonnal lttam, hogy egy-kett kivtelvel minden tojs kikelt, csak gy hemzsegtek odabenn azok a csnya kis rdgk. Magassguk egy mter krli volt, s

nyugtalanul mszkltak ide-oda az pletben, mintha lelem utn kutattak volna. Ahogy meglltam eltte, Tars Tarkas a keltethzra mutatott, s azt mondta: szak! Nyilvnvalan meg akarta ismteltetni velem mutatvnyomat Lorquas Ptomel eltt, s mivel szintn szlva nekem is nagyon tetszett gyessgem, gyorsan teljestettem kvnsgt, s tugrottam az plet msik oldaln ll kocsikat. Amikor visszajttem, Lorquas Ptomel odamorgott valamit nekem, majd harcosaihoz fordult s nhny szval parancsot adott a keltetvel kapcsolatban. Ezutn mr nem foglalkoztak velem, gy ott maradhattam, s vgignzhettem, hogyan vgtak egy akkora nylst az plet falba, melyen kifrtek az jszlttek, A nyls kt oldaln a nk, a fiatalabb fik s lnyok tmr sorfalat alkottak, mely a kocsikon tl messze benylt a sksgra. Ezen a folyosn szaladtak vgig a kis marslakk, mint a csikk. Hagytk, hogy elfussanak egszen a vgig, ott pedig a nk s a nagyobb gyerekek egyesvel elkaptk ket; a sor vgn llk egyike megragadta az elst, a vele szemben ll a msodikat, s gy tovbb, mg az utols kis fick is kijutott a keltetbl s valamelyik n vagy ifj oltalmba kerlt. Amelyik asszony elkapott egy jszlttet, az kilpett a sorbl, s visszatrt a kocsijhoz, azokat a kicsiket pedig, akik a fiatalok kezbe kerltek, ksbb tadtk valamelyik asszonynak. A szertartsnak, ha szabad gy neveznem, lthatan vge volt, gy Sola keressre indultam. A kocsinkban bukkantam, r, karjban egy csnya kis teremtmnnyel. A kis zldek nevelse kizrlag abbl ll, hogy megtantjk ket beszlni s azoknak a fegyvereknek a hasznlatra, amiket mr letk els vben megkapnak. Az t vig tart keltetsi idszak vgn, mretktl eltekintve, teljesen kifejlett pldnyok kelnek ki a tojsokbl. Anyjukat nem ismerik, aki viszont nehezen tudn megnevezni az apt. Teht valamennyien a trzs kzs gyermekei, s az az asszony lesz az anyjuk, aki vletlenl elkapta ket, amikor elhagytk a keltett. Az is elfordulhatott, hogy a nevelanynak nem is volt tojsa a keltetben, mint pldul Solnak, aki ennek ellenre anya lett, egy msik n szlttjnek az anyja. De ez nem sokat szmt a zld embereknl, mivel a szli s a gyermeki szeretet ppolyan ismeretlen nluk, amilyen termszetes itt a Fldn. Azt hiszem, ez a szrny rendszer az alapvet oka annak, hogy a nemesebb rzsek s az emberiessg sztne teljesen kihaltak ezekbl a szerencstlen lnyekbl. Szletsktl fogva nem ismerik az apai s az anyai szeretetet, nem tudjk, mi az otthon, arra tantjk ket, hogy csak addig lhetnek, amg erejkkel s vadsgukkal igazoljk letrevalsgukat. Aki fizikailag vagy szellemileg fogyatkos, azt azonnal lelvik; s soha senki nem ejt knnyet azrt a sok kegyetlen szenvedsrt, amin egszen fiatal koruktl keresztlmennek. Nem azt akarom ezzel mondani, hogy a felntt marslakk szksgtelenl vagy szndkosan kegyetlenek a fiatalokkal szemben. Csakhogy egsz letk egy kemny s knyrtelen kzdelem a. ltrt egy haldokl bolygn, ahol a termszeti forrsok annyira megfogyatkoztak, hogy minden jabb let jabb terhet r az adott kzssgre. Gondos kivlasztssal minden fajtbl csak a legersebb egyedeket nevelik fl, s szinte termszetfltti elreltssal gy szablyozzk a szletsek szmt, hogy ppen csak ptoljk a hallozsi vesztesgeket. Minden felntt marslakn krlbell tizenhrom tojst rak vente, s azokat, amelyek megfelelnek sly, mret s fajsly tekintetben, titkos fld alatti barlangokba rejtik, ahol az alacsony hmrsklet miatt nem tudnak kikelni. Egy hsz trzsfnkbl ll tancs minden vben gondosn megvizsglja a tojsokat, s a szz legtkletesebb kivtelvel valamennyit megsemmistik. gy t v alatt krlbell tszz majdnem tkletes tojst vlasztanak ki a tbb ezerbl. Ezeket aztn a majdnem teljesen lgmentes keltetkbe viszik, ahol mg t vig fejldnek a napsugarak hatsra. A mostani, amelynek szemtanja voltam, a maga nemben igen eredmnyes keltets volt, kt nap alatt a tojsoknak csak egy szzalka nem kelt ki. A fennmarad tojsokban lv kicsinyekkel senki

nem trdtt. Rjuk nem volt szksg, mert ivadkaik tovbb rkthetik a hajlamot a hossz kikelsre, s ezzel flbortank az vszzadok ta mkd rendszert, melynek alapjn a felntt marslakk szinte rra tudjk, mikor kell visszatrnik a keltetkhz. A keltetket eldugott helyekre ptik, ahol ms trzsek nagy valsznsggel nem bukkanhatnak rjuk. Ha mgis megtrtnne, ez azzal a katasztroflis eredmnnyel jrna, hogy a trzsnek jabb t vet kellene vrnia az utdokra. Ksbb egyszer szemtanja voltam, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha egy keltet idegenek kezre jut. A zld marslakk, akik kz a sors vetett, egy krlbell harmincezer llekbl ll trzshz tartoztak. Egy risi szraz s flszraz vidken kboroltak, a dli szlessg negyvenedik s nyolcvanadik foka kztt, amit keletrl s nyugatrl termkeny fldek hatroltak. Fhadiszllsuk ennek a terletnek a dlnyugati sarkn volt, kt gynevezett Marscsatorna tallkozsnak a kzelben. Mivel a keltet az terleteiktl messze szakon fekdt, egy feltehetleg lakatlan s ritkn ltogatott tjon, hossz t vrt rnk, amirl persze n semmit sem tudtam. Miutn visszatrtnk a halott vrosba, nhny napot viszonylagos semmittevssel tltttem. A visszarkezsnket kvet napon a harcosok kora reggel kilovagoltak s csak az est leszllta eltt trtek vissza. Mint ksbb megtudtam, a fld alatti barlangokban jrtak, s tszlltottk a tojsokat a keltetbe, amit jabb t vre visszafalaztak, s amit minden valsznsg szerint nem is keresnek fel ez alatt az id alatt. A barlangok, ahol a tojsokat riztk az tszllts eltt, sok-sok mrfldnyire dlre voltak a keltetktl, s a hsz trzsfnkbl ll tancs vente odaltogatott. Soha nem rtettem meg, mirt nem ptettk kzelebb a barlangokat s a keltetket az otthonukhoz, s mint sok ms marsbli titok, ez is megoldatlan s megfejthetetlen maradt a fldi szjrs szmra. Solnak most mr ktszer annyi dolga volt, hiszen ugyangy kellett gondoznia a kis marslakt, mint engem. Azonban nem nagyon kellett trdnie velnk, s mivel a marsi neveltets szempontjbl krlbell egy szinten lltunk, Sola gy dnttt, hogy egytt tant minket. Sola neveltje egy krlbell szzhsz centi magas, nagyon ers, tkletes fizikum fi volt. Gyorsan tanult s engem legalbbis nagyon szrakoztatott az a buzgsg, ahogy egymssal versengtnk. A Mars-nyelv, amint mr emltettem, meglehetsen egyszer, s egy ht utn mr el tudtam mondani, mit akarok s szinte mindent megrtettem, amit nekem mondtak. Hasonlkppen, Sola segtsgvel, telepatikus kszsgemet is sikerlt annyira kifejlesztenem, hogy rvid id alatt gyakorlatilag mindent reztem, ami krlttem trtnt. Solt leginkbb az lepte meg, hogy mg msok telepatikus zeneteit knnyedn megrtettem, gyakran akkor is, ha azokat nem nekem szntk, az n gondolataimbl soha egy kukkot sem tudtak kiolvasni. Ez eleinte bosszantott, ksbb azonban nagyon rltem neki, mivel ktsgtelen elnyt biztostott szmomra a marslakkkal szemben.

VIII. fejezet SZP FOGOLY AZ GBL Hrom nappal a keltetnnepsg utn hazafel indultunk, de a menet eleje ppen csak elrte a vros eltti sksgot, amikor kiadtk a parancsot a gyors s azonnali visszafordulsra. A zld marslakk, mintha veken t gyakoroltk volna, kdknt szvdtak fl a kzeli pletek kapuiban. Alig hrom perc alatt a kocsik, masztodonok s harcosok eltntek, mintha a fld nyelte volna el ket. Sola s n egy vros szli pletbe hzdtunk vissza, ugyanabba, ahol megkzdttem a

majmokkal. Ltni akartam, mi okozta a gyors visszavonulst, ezrt flmentem egy felsbb emeletre, az ablakbl vgignztem a vlgyn s a tvoli hegyeken, s egyszer csak flfedeztem, mirt kellett hirtelen fedezket keresnnk. Hatalmas, hossz, lapos s szrkre festett lghaj szott lassan a legkzelebbi hagy cscsa fltt. Mgtte mg egy s mg egy s mg egy; sszesen hsz jrm kzeledett felnk lassan s mltsgteljesen, alig valamivel a fld fltt lebegve. Mindegyiken egy furcsa zszl lobogott a haj teljes hosszban, az orrukra pedig klns dsztst festettek, melyek csillogtak a napfnyben, s mg ilyen messzirl is tisztn ltszottak. A lghajk fedlzetn s fels szerelvnyein alakok nyzsgtek. Nem tudtam megtlni, szrevettek-e vagy egyszeren csak az elhagyott vrost kmleltk, mindenesetre durva fogadtatsban volt rszk, mert a zld harcosok hirtelen s minden figyelmeztets nlkl szrny sortzet zdtottak a kis vlgy fltt bksen kzeled lghajkra az arrafel nz hzak ablakaibl. A kp varzstsre megvltozott; az len halad haj felnk fordtotta oldalt s gyi viszonoztk a tzet, mikzben rvid ideig prhuzamosan mozgott arcvonalunkkal, majd visszafordult azzal a nyilvnval szndkkal, hogy kis krt lerva jra szembekerljn velnk. A tbbi haj is kvette pldjt s egyenknt tzet nyitottak, amint kedvez helyzetbe kerltek. A mieink ssztze nem cskkent, s ktlem, hogy huszont szzalknl nagyobb lett volna az eltvedt lvsek arnya. Soha nem lttam ilyen hallosan pontos clzst; gy tnt, mintha minden egyes goly robbansakor egy-egy kis alak rogyott volna ssze a lghajkon, a zszlk s szerelvnyek pedig lngokban lltak, ahogy harcosaink ellenllhatatlan golyi t meg tsvtettek rajtuk. A hajk nagyon rossz hatsfokkal lttek, mert ahogy ksbb megtudtam, az els sortz teljesen vratlanul rte ket, s a legnysg nem tudta megvdeni az gyk clzberendezseit harcosaink flelmetesen pontos golyitl. gy tnt, hogy nagyjbl azonos krlmnyek esetn minden zld harcosnak elre meghatrozott clpontra kellett tzelnie. Egy rszk pldul mindig a legjobb lvszek a tmad flotta nagy gyinak az irnyz- s clzberendezseire ltt; msok ugyangy a kisebb gykra cloztak. Egy jabb csapat a tzreket, megint msok pedig a tiszteket szedtk le. A tbbieknek maradtak a legnysg tagjai, a szerelvnyek, a kormny s a lgcsavarok. Hsz perccel az els sortz utn a hatalmas flotta visszafordult abba az irnyba, ahonnan rkezett. Nhny lghaj lthatan bukdcsolt, s a megfogyatkozott legnysg alig tudta irnytani ket. Vgleg beszntettk a tzelst s minden energijukat a meneklsre sszpontostottk. Ekkor harcosaink flrohantak a hzak tetejre, s jabb hallos sortzet zdtottak a visszavonul armadra. A hajk ennek ellenre egyms utn tntek el a krnyez hegycscsok mgtt, s vgl csak egy alig-alig mozg jrm maradt a lthatron. Erre irnyult a mieink ssztze, s gy ltszott mr senki sincs a hajn, mivel egyetlen mozg alakot sem fedeztem fl a fedlzeten. Lassan megvltozott az tirnya, s sznalmasan tmolyogva lebegett felnk. Harcosaink azonnal beszntettk a tzelst, hiszen a haj tkletesen tehetetlen volt, nemhogy rtani akart volna neknk, de mg meneklni sem tudott. Ahogy kzeledett a vroshoz, a harcosok kiszaladtak a sksgra, de lthatan tl magasan volt ahhoz, hogy elrjk a fedlzett. Megfigyelhelyemrl, az ablakbl lttam a fedlzeten hever holttesteket, br nem tudtam megllaptani, mifle lnyek lehettek. Az let egyetlen jele sem mutatkozott a lghajn, amely az enyhe szlben lassan dlnyugat fel lebegett. Tizent-hsz mterre lehetett a fldtl, s mindenki kvette, szz harcos kivtelvel, akiket visszarendeltek a tetkre, arra az esetre, ha visszatrne a flotta vagy ersts rkezne. Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a lghaj megfigyelhelyemtl gy msfl kilomterre dlre nekitkzik a hzak falnak. A harcosok egyik csoportja elrelovagolt, s bement abba az pletbe, amelyik fel a lghaj tartott.

Amint a haj elg kzel kerlt az plethez, a Mars-harcosok elznlttk az ablakokbl s hatalmas lndzsikkal cskkentettk a becsapds erejt. Pillanatokon bell kidobltk a horgonyokat, s lent lv trsaik a fldre hztk a lghajt. Miutn rgztettk, mindenfell elleptk a fedlzetet s kereszl-kasul tkutattk. Lttam, ahogy gondosan megvizsgltk a halott matrzokat, htha l mg valamelyik, s egyszer csak nhnyan elrngattak valakit a hajfenkbl. A teremtmny fele akkora sem volt, mint a zld marslakk, erklyemrl tisztn lttam, hogy kt lbon jr, s feltteleztem, hogy valami j s klns szrnyszltt lehet, amilyennel mg nem tallkoztam. A harcosok a fldre helyeztk foglyukat, majd mdszeresen kifosztottk a hajt. Ez a mvelet nhny rt vett ignybe, s kzben kocsik lltak el, hogy elszlltsk a zskmnyt: fegyvereket, tltnyeket, selymeket, szrmket s kszereket, klns mintzat kednyeket, nagy mennyisg telt s italt, valamint tbb hord vizet is, amit Marsra rkezsem ta most lttam elszr. Miutn az utols rakomnyt is elszlltottk, a harcosok kteleket erstettek a lghajra s dlkelet fel messzire kivontattk a vlgybe. Nhnyan flugrltak a fedlzetre, s amennyire ilyen tvolsgbl meg tudtam tlni, gyorsan tkutattk a holttesteket, a tartlyokat kirtettk s felforgattk a gphzat. Amint vgeztek, sietve tmsztak az oldalfalon, s a hzkteleken lecssztak a fldre. Az a harcos, aki utolsnak hagyta el a hajt, megfordult, htradobott valamit s egy pillanatig vrt, hogy lssa a hatst. Amikor a dobs helyrl kis lngnyelv csapott fl, tugrott a haj oldaln s gyorsan a fldn termett. ppen csak lert, a tbbiek elengedtk a hzkteleket, s a hatalmas hadihaj, terhtl megszabadulva, lngokban sz fedlzettel s szerelvnyekkel mltsgteljesen flemelkedett a levegbe. Lassan dlkelet fel lebegett, s ahogy a faszerkezetek a lngok martalkv vltak s cskkent a slya, egyre magasabbra s magasabbra szllt. Flmentem az plet tetejre, s rkon t nztem, mg vgl elveszett a messzesgben. Vgtelenl fjdalmas ltvny volt ez a felsges halotti mglya, ahogy legnysg nlkl, cltalanul szott a Mars gboltjnak magnyos sivatagban; a hall s pusztuls elhagyott hajja, jelkpe e furcsa, vad lnyek letnek, akiknek a kezbe vetette vgzete. Megmagyarzhatatlan lehangoltsggal, lassan lementem az utcra. gy tnt, hogy aminek az imnt szemtanja voltam, az egy velem rokon np erinek a megsemmistse volt, s nem egy, a zld harcosokhoz hasonl, de ellensges horda elleni csata. Nem tudtam, mi az oka ltszlagos kpzeldsemnek, de kptelen voltam szabadulni tle. Valahol a lelkem mlyn klns vonzdst reztem ehhez az ismeretlen ellensghez, s remny tlttt el, hogy a flotta visszatr s leszmol a zld harcosokkal a knyrtelen s indokolatlan tmadsrt. Immron megszokott helyn, kzvetlenl a sarkamban jtt Woola, a kutym, s amint kirtem az utcra, Sola rohant felm, mintha mr rgta keresett volna. A kocsisor visszatrt a ftrre, mivel a hazautazst erre a napra fladtk. Valjban tbb mint egy htig nem volt tancsos elindulni, mert tarthattunk tle, hogy a lgier visszatr s megtmadja a trzset. Lorquas Ptomel tlsgosan ravasz, reg harcos volt ahhoz, hogy nylt terepen ssenek rajta gyermekekkel teli kocsikaravnjn, gy a vrosban maradtunk a veszly elmltig. Amint Solval a ftrre rtnk, a szemem el trul ltvny egyszerre tlttt el remnnyel, flelemmel, rmmel s lehangoltsggal. Ugyanakkor enyhe megknnyebblst s boldogsgot reztem, mert ahogy kzeledtnk a marslakk csdlethez, megpillantottam a hadifoglyot, akit nhny zld n durvn egy kzeli pletbe rnciglt. Egy fiatal lny karcs, bjos alakjt pillantottam meg, aki minden szempontbl hasonltott a fldi letembl ismert nkhz. Elszr nem vett szre, de ppen mieltt eltnt volna az plet bejratban, amit brtnl jelltek ki, htranzett s tallkozott a tekintetnk. Ovlis arca vgtelenl szp volt, arcvonsai finomak s tkletesek, hatalmas szeme ragyog, s ezt az arcot ds, hullmos, sznfekete haj keretezte, ami egyszerre volt klns s megkap. Bre

vilgos vrsrz szn s ez furcsa mdon mg jobban kiemelte bborvrs arcnak ragyogst s gynyren velt, rubin ajkait. Akrcsak a krltte lv zld marslakk, is ruhtlan volt, illetve mvszien megmunklt kszereitl eltekintve teljesen meztelen, de semmilyen ruha sem fokozhatta volna tkletes s szimmetrikus alakjnak szpsgt. Amikor rm vetdtt a pillantsa, szeme tgra nylt a megdbbenstl s szabad kezvel kis jelet intett, amit termszetesen nem rtettem. Csak egy pillanatig lttuk egymst, aztn elhalvnyult a remny s a felledt btorsg, mely flragyogott arcn, amikor szrevett; most undorral s megvetssel vegyes levertsg lpett a helybe. Ekkor jttem r, hogy nem reagltam jelzsire, s br jratlan voltam a marsbli szoksokban, sztnsen reztem, hogy segtsget s vdelmet krt tlem, de szerencstlen tudatlansgom miatt nem tudtam vlaszolni krsre. Azutn mr eltnt szemem ell az elhagyott plet mlyn.

IX. fejezet MEGTANULOM A NYELVET Amikor magamhoz trtem, Solra pillantottam, aki szemtanja volt tallkozsunknak, s meglepdve vettem szre, hogy ltalban szenvtelen arcn klns kifejezs suhant t. Nem tudtam, mi jr a fejben, mert eddig csak annyit tanultam meg a Mars nyelvbl, amennyire a mindennapi letben szksgem volt. Szllsunk bejrathoz rve furcsa meglepets vrt. Egy harcos kzeledett, kezben egyik trsnak fegyvereivel, dszeivel s teljes felszerelsvel. Mindezt nhny rthetetlen sz ksretben, egyszerre tiszteletet s fenyegetst tkrz arccal nyjtotta t. Sola, nhny asszony segtsgvel, ksbb kisebb mreteimhez alaktotta a dszeket, s miutn elkszltek, teljes harci fegyverzetben pompztam. Ettl kezdve Sola beavatott a klnbz fegyverek titkaiba, s mindennap rkon t gyakoroltam a ftren a fiatal marslakkkal. Mg nem bntam tkletesen minden fegyverrel, de mivel a hasonl fldi fegyvereket igen jl ismertem, fogkony tantvnynak bizonyultam s gyorsan tanultam. A fiatal marslakk kikpzst s gy az enymet is kizrlag az asszonyokra bztk; nemcsak a vdekezs s tmads mvszetnek a fogsait ismertk s tantottk, de k voltak a kzmvesek is, akik a zld marslakk felszerelseit ksztik. k lltjk el a puskaport, a tltnyeket s a lfegyvereket valjban minden rtkes dolog az kezktl szrmazik. Amikor hadat viselnek, k kpezik a tartalkot, s ha a szksg gy kvnja, mg a frfiaknl is okosabban s vadabbul harcolnak. A frfiak a magasabb szint haditudomnyban jrtasak: a stratgiban s a csapattestek irnytsban. k alkotjk a trvnyeket szksg szerint; minden vszhelyzetben egy j trvnyt. A joggyakorlatban nem bklyzzk ket precedensek. A sok vszzados ismtldsek szoksokat hoznak ltre, de a szoksok megszegsnek bntetse mindig egyni megtls al esik a vdlottal egyenrang tagokbl ll eskdtszk eltt, s mondhatom, ritkn mondanak cstrtkt, st inkbb a trvny flnyvel fordtott arnyban hozzk dntseiket. Egy tekintetben a marslakk felttlenl boldog np; nincsenek gyvdjeik. Els tallkozsunk utn nhny napig nem lttam a foglyot, s azutn is csak futlag pillantottam meg, amikor a nagy fogadterembe vezettk, ahol annak idejn elszr tallkoztam Lorquas Ptomellel. gy is lttam azt a flsleges kegyetlensget s durvasgot, mellyel rei kezeltk. Bnsmdjuk merben klnbztt Sola szinte anyai gondoskodstl s annak a nhny marslaknak a tiszteletteljes viselkedstl, akik egyltaln szrevettek.

Mindkt tallkozsunkkor szrevettem, hogy szavakat vlt reivel, gy meggyzdtem rla, hogy kzs nyelven beszlnek, vagy legalbbis megrtetik magukat egymssal. Ez jabb sztnzst adott, s mr-mr megrjtettem Solt lland hborgatsommal, hogy siettessem nevelsemet, s nhny nap mlva mr annyira beszltem a Mars nyelvt, hogy elfogadhatan trsalogtam s gyakorlatilag tkletesen megrtettem, amit hallottam. Ez id tjt Soln, fogadott gyerekn, rajtam s Wooln kvl hrom-ngy n s nhny nemrg kikelt klyk lakott egy fedl alatt. Amikor nyugovra trtek, a felnttek ltalban mg pletykltak egy kicsit, mieltt elaludtak, s most, hogy mr rtettem a nyelvket, rdekldssel figyeltem beszlgetsket, br n magam sosem szltam bele. Aznap este, amikor a fogolynt a fogadterembe vezettk, a beszlgets vgl erre a tmra tereldtt, s n azonnal csupa fl voltam. Soltl nem mertem krdezskdni a gynyr fogollyal kapcsolatban, mert mindig eszembe jutott az a klns arckifejezs, amit az els tallkozskor lttam rajta. Nem mondhatnm, hogy fltkenynek tnt, de mivel mg mindig mindent fldi mrcvel mrtem, biztonsgosabbnak talltam, ha kzmbssget mutatok, amg meg nem bizonyosodom Sola rzelmeirl nyugtalansgom trgyval kapcsolatban. Sarkoja, az egyik idsebb asszony, akivel megosztottuk szllsunkat, jelen volt a kihallgatson, mivel volt az egyik r, gy a krdezk most hozz fordultak. Mikor gynyrkdhetnk mr a vrs n hallknjaiban? krdezte az egyik asszony. Vagy esetleg a jed, Lorquas Ptomel inkbb vltsgdjat kr rte? gy dntttek, hogy magunkkal visszk Tharkba, s a nagy jtkokon mutatjk be knszenvedst Tal Hajus eltt vlaszolt Sarkoja. Milyen hallmdot vlasztottak neki? krdezte Sola. Olyan kicsi s gynyr. Remltem, hogy vltsgdjat krnek rte. Sarkoja s a tbbi asszony dhsen horkant fl, amikor Sola ily mdon gyengesgnek adta tanjelt. Nagy kr, Sola, hogy nem szlettl egymilli vvel ezeltt frmedt r Sarkoja , amikor a vlgyeket megtlttte a vz, s a npek szve lgy volt, mint a folyadk, melyen hajztak. Ma odig jutottunk, hogy az ilyen rzelmek a gyengesg s az atavizmus megnyilvnulsai. Tars Tarkas nem fog rlni, ha megtudja, milyen elkorcsosultak az rzelmeid, s ktlem, hogy ezek utn rdbzn az anyasg komoly felelssggel jr feladatt. Semmi rosszat nem ltok abban, hogy rdekel ennek a vrs nnek a sorsa felelte Sola. Soha nem rtott neknk, s nem is rtana, ha a kezbe kerlnnk. Npbl csak a frfiak hborznak velnk, s n mindig is gy gondoltam, viselkedsk csak a mi viselkedsnk eredmnye. k mindenkivel bkben lnek, kivve ha rknyszertik ket a hborra, mi viszont senkivel sem lnk bkben, a sajt fajtnkkal is llandan hadakozunk, akrcsak a vrs emberekkel, st mg a trzseken bell is mindenki harcban ll a msikkal. , egsz letnk folyamatos vronts, attl a perctl, hogy kibjunk a tojsbl, egszen addig, amg boldogan tra nem kelnk a titkok folyjn, a stt s si Iss hullmain az ismeretlen fel, megszabadulva ettl a rettenetes, szrny lttl! Igazn szerencss, akit fiatalon r utol a hall. Mondj Tars Tarkasnak, amit akarsz, gysem mrhet rm rosszabb sorsot, mint ez a borzalmas lt, melyre knyszerlnk. Sola vad kitrse annyira meglepte s megdbbentette az asszonyokat, hogy nmi szoksos dorgls utn mindannyian elhallgattak, s hamarosan lomba merltek. Ez a kis epizd azonban meggyztt rla, hogy Sola bartsggal viseltetik a szerencstlen lny irnt, s abban is biztos voltam, vgtelenl szerencssnek mondhatom magam, hogy az kezbe kerltem, s nem valamelyik msik asszonyba. Tudtam, hogy engem szeret, s most arra is rjttem, mennyire gylli az erszakot s a barbr viselkedst. Nem ktelkedtem benne, hogy segtene nekem s a fogoly lnynak a szksben, ha erre egyltaln knlkozna brmilyen lehetsg. Nem tudhattam, hogy a szkssel jobb krlmnyek vrnak-e rm, de mindenkppen

szerettem volna egy hozzm hasonl nphez kerlni, mintsem hogy itt maradjak a Mars gonosz s vrszomjas zld emberei kztt. De hogy merre induljk s hogyan, az rejtly volt elttem, mint ahogy a fldi embereknek az idk kezdete ta rejtly az rk let forrsa. Eldntttem, hogy az els adand alkalommal bizalmamba avatom Solt, s nyltan megkrem, segtsen nekem. Ezzel az ers elhatrozssal a selymek s szrmk al bjtam, s hamarosan a marslakk lomtalan s dt lmba merltem.

X. fejezet BAJNOK S FNK Msnap mr korn reggel talpon voltam. Viszonylag szabadon mozoghattam, mivel Soltl megtudtam, hogy ha nem ksrlem meg elhagyni a vrost, kedvemre jrhatok-kelhetek. Mindazonltal figyelmeztetett, hogy soha ne jrjak fegyvertelenl, mivel az si marsbli civilizci tbbi elhagyatott vroshoz hasonlan, ezt is benpestettk a nagy fehr majmok, akikkel msodik itt tlttt napomon tallkoztam. Amikor Sola figyelmeztetett, hogy ne lpjem t a vros hatrt, egyttal elmagyarzta, hogy Woola amgy is meggtolna ebben, s lelkemre kttte, hogy ne bresszem fl kutym vad termszett azzal, hogy tl kzel megyek a tiltott terlethez. Az llat vrben van, mondta, hogy lve vagy halva visszahozzon a vrosba, ha szembeszeglnk de inkbb halva, tette hozz. Ezen a dlelttn j utcn indultam felfedeztra, s egyszer csak a vros peremn talltam magam. Keskeny s hvogat hasadkokkal barzdlt, alacsony dombok terltek el elttem. Szerettem volna flfedezni ezt a vidket, s pionr eldeimhez hasonlan tudni akartam, mi lehet a krs-krl hzd dombok mgtt, melyek lezrtk a lthatrt. Kzben eszembe jutott, milyen remek alkalom ez arra is, hogy prbra tegyem Woolt. Biztos voltam benne, hogy az llat szeret; mr eddig is tbb rzelemrl tett tansgot, mint brmelyik ms lny itt a Marson, akr llat, akr ember, s meg voltam rla gyzdve, hogy hlja, amirt ktszer megmentettem az lett, fllkerekedik kegyetlen s szeretetlen gazdi ltal rrtt ktelessgn. Ahogy kzeledtem a hatrsvhoz, Woola idegesen elm szaladt s testt lbaimnak, szortotta. Tekintete inkbb kr volt, mint vad, fogait sem vicsorgatta s nem hallatta flelmetes torokhangjt. Nlklzvn a magamfajta emberek bartsgt s trsasgt, ersen ktdtem Woolhoz s Solhoz, hiszen egy tlagos fldi embernek szksge van r, hogy kinyilvntsa termszetes rzelmeit. Teht gy dntttem, hogy az llat hasonl sztnhez folyamodom, s tudtam, nem fogok csalatkozni. Eddig mg sohasem becztem vagy ddelgettem, de most leltem a fldre s vastag nyakt tlelve simogattam s vakargattam. gy beszltem hozz a nemrg tanult Mars-nyelven, ahogy otthon beszltem kutymhoz vagy ahogy brmilyen ms alacsonyabb rend llathoz beszltem volna. Az llat figyelemremltan reaglt rzelemnyilvntsomra; szjt teljesen htrahzta, gy egsz fels fogsora elvillant, orrt annyira rncolta, hogy nagy szemei szinte eltntek a redk kztt. Aki mr ltott mosolyg skt juhszkutyt, az nagyjbl el tudja kpzelni, milyen lehetett Woola arckifejezse. A htra fekdt s a lbaimnl hempergztt, majd flugrott, rm vetette magt s nagy slyval lednttt a fldre. Azutn ugrndozott s jtszadozott krlttem, mint egy jtkos kiskutya, s odatartotta a htt, hogy simogassam. Nem tudtam ellenllni a vicces ltvnynak, s oldalamat fogva elre-htra dlngltem a kacagstl. Rgen nem nevettem ilyen jt; egsz pontosan azta, hogy Powell elhagyta a tbort, s lova, amely mr egy ideje nem ltott

nyerget, hirtelen s vratlanul fejjel elre levetette htrl egy hord vzbe. Nevetsem megijesztette Woolt. Abbahagyta a bolondozst, ijedten odamszott hozzm s csnya fejt mlyen az lembe frta. Ekkor jutott eszembe, mit jelent a nevets a Marson knt, szenvedst, hallt. Elcsndesedtem, megvakargattam a szerencstlen llat fejt s htt, pr percig nyugtatgattam, majd hatrozott hangon megparancsoltam, hogy kvessen s a dombok fel indultam. Ezzel a tekintlykrdst vgleg eldntttk: Woola ettl a pillanattl fogva odaad szolgm volt, n pedig az egyetlen s vitathatatlan gazdja. Kirndulsom csak nhny percig tartott, s semmi olyat nem talltam, ami flkeltette volna az rdekldsemet. A hasadkokban rengeteg csodlatos szn s klns formj vadvirg nylt. Az els domb tetejrl jabbakat pillantottam meg, ahogy egyre magasodva hzdtak szak fel s a messzesgben belevesztek a hatalmas hegyekbe. Ksbb megtudtam, hogy a Marson csak egy-kt ezer mternl magasabb hegycscs van; teht csak viszonytva ltszottak nagynak azok a hegyek. Dleltti stm nagy jelentsggel brt, hiszen kiderlt, hogy Woolval tkletesen megrtjk egymst, mrpedig Tars Tarkas kizrlag r bzta rzsemet. Most mr tudtam, hogy csak elmletileg vagyok fogoly, valjban szabad, s siettem visszajutni a vrosba, mieltt Woola rgebbi gazdi rjnnnek htlensgre. Ez utn a kaland utn gy dntttem, nem lpem t tbb az engedlyezett terlet hatrt, csak ha egyszer s mindenkorra vgok neki, mert ha korbban rajtakapnak, az egyrszt szabadsgom korltozst, msrszt feltehetleg Woola hallt jelenten. Visszarve a ftrre harmadszor pillantottam meg a foglyot. rei ksretben llt a fogadterem bejrata eltt, s ahogy kzeledtem, megveten vgigmrt, majd htat fordtott nekem. Olyan nies, olyan fldi mdon nies volt a mozdulata, hogy br srtette bszkesgemet, melegsggel tlttt el, s nem reztem mr magam annyira egyedl. J volt tudni, hogy rajtam kvl msnak is vannak civilizlt, emberi rzsei, mg akkor is, ha ezt most fjdalmas s megalz mdon nyilvnult meg szmomra. Ha egy zld marslakn azt akarta volna kifejezsre juttatni, hogy nem kedvel vagy megvet, minden valsznsg szerint elintzte volna egy kardvgssal vagy a pisztolyravasz meghzsval. De ahhoz, hogy ennyire indulatba jjjenek, igazn komoly srtsre lett volna szksg, mivel rzelmi vilguk szinte teljesen elcskevnyesedett. Hozzteszem, Sola kivtel volt; soha nem lttam kegyetlenl vagy durvn viselkedni, s soha nem feledkezett meg arrl, hogy mindenkivel kedves s jindulat legyen. Ahogy asszonytrsa mondta, valban atavisztikus jelensg volt; egy rgi, szeret s szeretetremlt fajta drga s csods megismtldse, szrevettem, hogy a fogoly ll az rdeklds kzppontjban, ezrt meglltam s megvrtam a fejlemnyeket. Nem kellett sokig vrnom, mert hamarosan Lorquas Ptomel kzeledett ksretvel. Intett az rknek, hogy vigyk utna a foglyot, s belpett a fogadterembe. Meg voltam rla gyzdve, hogy a harcosok nem tudjk, milyen jl beszlem a nyelvket hiszen Solt megkrtem, tartsa titokban a dolgot, mondvn, csak akkor szeretnk beszlgetni az emberekkel, ha mr tkletesen brom a nyelvet. S mivel bizonyos szempontbl kivtelezett helyzetet lveztem, n is belopztam a fogadterembe, hogy lthassam, mi trtnik. A tancs tagjai az emelvny lpcsm guggoltak, elttk llt a fogoly s kt re. szrevettem, hogy az egyik r Sarkoja, gy mr rtettem, hogyan lehetett jelen az elz napi kihallgatson, melynek eredmnyrl a tbbieknek beszmolt este a hlteremben. Durvn s kegyetlenl bnt a fogollyal. gy tartotta, hogy kezdetleges krmeit belevjta a szerencstlen lny hsba vagy fjdalmasan kicsavarta a karjt. Ha t kellett vezetnie valahov, durvn rngatta vagy tasziglta maga eltt. Lthatan erre a szerencstlen, vdtelen teremtsre zdtotta kilencszz vnek minden gyllett, vadsgt, kegyetlensgt s rosszindulatt,

amit vad s durva seinek vgtelen sortl rklt. A msik r egyltaln nem volt ilyen kegyetlen, inkbb csak kzmbs. Ha a foglyot csak r bztk volna s jszaka szerencsre csak volt szolglatban , akkor nem rszeslt volna ilyen durva bnsmdban, s ugyanezen okbl egyltaln nem keltett volna feltnst. Amikor Lorquas Ptomel flnzett, hogy megszltsa a lnyt, rm esett a tekintete, s trelmetlen gesztussal odavetett valamit Tars Tarkasnak. Az utbbi vlaszt nem rtettem, mindenesetre Lorquas Ptomel elmosolyodott. Ezutn mr nem trdtek velem. Hogy hvnak? krdezte Lorquas Ptomel a fogolytl. A nevem Dejah Thoris, a hliumi Mors Kajak lnya vagyok. s mi volt az expedci clja? folytatta a trzsfnk a vallatst. Kizrlag tudomnyos kutats. Apm apja, Hlium jeddakja kldtt minket, hogy jra fltrkpezzk a lgramlatokat, valamint megvizsgljuk a lgkr srsgt felelte a szp fogoly mly, rnyalt hangon. Nem kszltnk csatra folytatta -; mivel bks kldetsben jrtunk, ahogy azt zszlink s lghajink szne is jelezte. Munknk ugyangy a ti rdeketek is, mint a mink, hiszen pontosan tudjtok, hogy kutatsaink s tudomnyos tevkenysgnk nlkl egyetlen llny szmra sem lenne elegend leveg s vz a Marson. vszzadok ta gyakorlatilag ugyanazon a szinten tartjuk a leveg- s vzkszletet, minden klnsebb zavar nlkl, a durva s tudatlan zld emberek minden beavatkozsa ellenre. Mirt, mirt nem akartok megtanulni bartsgban lni embertrsaitokkal?! Mirt kell szzadokon t belerohanni a vgs pusztulsba? Alig vagytok jobbak, mint a titeket szolgl esztelen llatok! Mifle np a titek, rott nyelv, mvszet, otthon s szeretet nlkl? Szrny kommunisztikus eszmk ldozatai vagytok vezredek ta. Az, hogy mindent, mg asszonyaitokat s gyerekeiteket is kzsen birtokoljtok, azt eredmnyezte, hogy semmit sem birtokoltok kzsen. Gyllitek egymst, mint mindenkit magatokat kivve. Trjetek vissza kzs seink tjra, trjetek vissza a jsg s testvrisg fnybe. Nyitva ll az t elttetek, s a vrs np kinyjtja feltek segt kezt. Egytt tbbet tehetnnk azrt, hogy jjszlessen haldokl bolygnk. A legnagyobb s leghatalmasabb vrs jeddak unokja hv titeket. Kvettek-e? Amikor a lny elhallgatott, Lorquas Ptomel s a harcosok nhny msodpercig csndben s figyelmesen nztek r. Senki sem tudhatja, mi jrt a fejkben, de hiszem, hogy mlyen meghatdtak, s ha csak egy fnk lett volna kztk, aki elg ers ahhoz, hogy a szoks fl emelkedjen, akkor az a pillanat egy j s csodlatos korszak kezdett jelentette volna a Marson. szrevettem, hogy Tars Tarkas olyan arckifejezssel emelkedik szlsra, amilyenhez hasonlt mg sohasem lttam zld harcos arcn. Hatalmas bels kzdelem tkrzdtt rajta nmagval, rksgvel s az vszzados szoksokkal szemben, s amikor szlsra nyitotta szjt, egy pillanatra szinte jsg s bartsg sugrzott vad s szrny arcn. Soha nem tudtam meg, milyen szavak hagytk volna el ajkait, mert hirtelen egy fiatal harcos, aki nyilvn megrezte, min gondolkoznak az idsebbek, leugrott az emelvnyrl s olyan ervel sjtott a trkeny lny arcba, hogy az a fldre rogyott, majd lbt az eszmletlen testre tve a tancs tagjaihoz fordult s flelmetes, rmtelen nevetsben trt ki. Egy pillanatra azt hittem, Tars Tarkas agyonti, s Lorquas Ptomel arca sem jsolt sok jt a vadllat szmra. Azonban a hangulat elszllt, fllkerekedett rgi njk s elmosolyodtak. Mr az is csodlatos volt, hogy nem nevettek hangosan, hiszen a marsbli zldek humorkdexe szerint ez a brutlis tett kiemelkeden szellemesnek szmtott. Br beletelt nmi idbe, amg lertam, mi trtnt az ts utn, ez nem jelenti azt, hogy ennyi ideig ttlenkedtem volna. Elre megrezhettem, mi fog trtnni, mert utlag visszanzve tudom, hogy megfeszltem, mint egy rug, amikor lttam, hogy a harcos le fog sjtani a lny gynyr, krn flfel fordtott arcba, s mr flton voltam fel, amikor

leengedte karjt. ppen csak flharsant gonosz nevetse, s mr nekirontottam. Az llig flfegyverkezett harcos hrom s fl mter magas volt, de rettenetes dhmben akr az egsz teremre rtmadtam volna. Flugrottam, s ahogy kiltsomra megfordult, teljes ervel az arcba vgtam, majd amikor elrntotta rvid kardjt, n is elhztam az enymet. Egyik lbamat beakasztottam pisztolynak agyba, bal kzzel megragadtam az agyart, mikzben egyms utn zuhogtak tseim hatalmas mellkasra. Rvid kardjt nem tudta hasznlni, mert tl kzel voltam hozz, pisztolyt sem hzhatta el, br megprblta a marsbli szoksok ellenre, melyek elrjk, hogy prviadalon csak olyan fegyvert lehet hasznlni, amivel az ellenfl tmad. Valjban semmi mst nem tehetett, mint hogy megprblt lerzni magrl. Hatalmas tmege ellenre alig volt ersebb nlam, ha ersebb volt egyltaln, s pillanatokon bell vresen s lettelenl rogyott a fldre. Dejah Thoris flknyklt s tgra nylt szemmel figyelte a kzdelmet. Amikor feltpszkodtam, a karomba kaptam s a terem falnl ll padok egyikre fektettem. A marslakk nem avatkoztak kzbe. Letptem egy darabot selyem kpenyembl, megprbltam ellltani a lny orrlukaibl szivrg vrt, s ez hamarosan sikerlt is, mert srlse alig volt komolyabb egy kznsges orrvrzsnl. Amint beszlni tudott, a karomra tette a kezt, flnzett a szemembe, s azt mondta: Mirt tetted ezt? Te, aki fogsgom els rjban meg sem akartl ismerni! Most pedig az letedet kockztatod rtem s megld egyik trsadat! Nem rtem. Milyen ember vagy te, aki a zld emberekkel lsz, klsre az n fajtmra hasonltasz, brd pedig alig sttebb, mint a fehr majmok? Mondd, emberi lny vagy egyltaln vagy tbb annl? Furcsa trtnet ez vlaszoltam , tl hossz ahhoz, hogy most elmeslhessem, s magam is ktelkedem benne, ezrt nem remlem, hogy msok hinnnek nekem. Egyelre rd be annyival, hogy a bartod vagyok, s amg fogvatartink engedik, vdelmezd s szolgd. Ezek szerint te is fogoly vagy? Akkor mirt viseled egy thark fnk jelvnyeit s fegyvereit? Hogy hvnak? Hol a hazd? Igen, Dejah Thoris, n is fogoly vagyok, a nevem John Carter, s a hazm Virginia, az Amerikai Egyeslt llamok egyik llama, a Fldn. Azonban fogalmam sincs, mirt engedik, hogy fegyvert viseljek, s nem tudtam, hogy ezek egy fnk jelvnyei. Egy kzeled harcos szaktotta flbe beszlgetsnket, aki fegyvereket, dszeket s ms felszerelseket hozott. Ebben a pillanatban megtalltam a vlaszt a lny egyik krdsre, s szmomra megolddott egy rejtly. Lttam, hogy ellenfelem holttestt kifosztottk, s a zskmnyt tnyjt harcos fenyeget, ugyanakkor tiszteletteljes, viselkedsbl ugyanazt olvastam ki, mint a msik harcosbl, aki els felszerelsemet hozta. Ekkor jttem r, hogy a fogadteremben vvott els prviadalom sorn hallos tst mrtem ellenfelemre. Most mr vilgoss vlt, mirt bntak velem gy; hogy gy mondjam, dicssget arattam, s a marsbli viszonyokra jellemz kegyetlen igazsgszolgltats szerint, amirt tbbek kztt a Marsot a paradoxonok bolygjnak nevezem, egy hdtt megillet tisztelet jutott osztlyrszeml: az ltalam legyztt frfi fegyverei s rangja. Tulajdonkppen trzsfnk lettem a Marson, s ahogy ksbb megtudtam, ez volt az oka nagy szabadsgomnak s hogy megtrtek a fogadteremben. Amikor megfordultam, hogy tvegyem a halott harcos ingsgait, Tars Tarkast lttam meg, aki nhny trsa ksretben felnk sietett s klns tekintettel nzett rm. Vgl megszlalt: Ahhoz kpest, hogy nhny nappal ezeltt, mg sketnmnak mutattad magad, igen jl beszled Barsoom nyelvt. Hol tanultad meg, John Carter? Egyedl tged terhel a felelssg, Tars Tarkas feleltem , hiszen kiemelked tanrt adtl mellm. Mindent csakis Solnak ksznhetek. Remek munkt vgzett mondta Tars Tarkas , ms szempontbl azonban mg meglehetsen csiszolatlan a nevelsed. Tudod-e, mibe kerlt volna pldtlan vakmersged,

ha nem sikerl meglnd azokat a fnkket, akiknek most a dszeit viseled? Felttelezem, hogy amelyikket nem sikerlt volna meglnm, az meglt volna feleltem mosolyogva. Nem, tvedsz. Egy marsbli harcos kizrlag nvdelembl lne meg egy foglyot; ms clokra tartogatjuk ket... s nem sok kedvem volt elgondolkozni azokon a lehetsgeken, amiket arcrl leolvastam. Azonban egy valami megmenthet folytatta , mgpedig az, ha rendkvli btorsgod, vadsgod s hsiessged miatt Tal Hajus mltnak tallna r, hogy szolglatba fogadjon. Akkor bevennnk a trzsbe s teljes rtk thark vlna belled. Lorquas Ptomel kvnsgra, amg elrnk Tal Hajus fhadiszllsra, megkapod a tetteid alapjn kijr tiszteletet Thark trzsfknt fogunk kezelni, de ne felejts el, hogy minden veled egyenrang fnk felels azrt, hogy psgben eljuss hatalmas s kegyetlen uralkodnkhoz. Vgeztem. Meghallgattalak, Tars Tarkas vlaszoltam. Mint tudod, nem Barsoomon szlettem, a ti tjaitok nem az enymek, s a jvben is csak gy viselkedhetek, mint a mltban, a lelkiismeretem parancsra s sajt npem normi szerint. Ha bkn hagytok, jrom a magam tjt, de ha nem, akkor a barsoomiak, akikkel sorsom sszehoz, vagy tiszteljk a jogokat, melyek idegenknt megilletnek, vagy viseljk a kvetkezmnyeket. Egy dologban biztosak lehettek, brmi legyen is a tervetek ezzel a fiatal nvel: brki prblja is bntalmazni vagy srtegetni, az velem tallja magt szemben. Azt ltom, hogy ti nem sokra becslitek a nagylelksget s a jsgot, n viszont igen, s legvitzebb harcosotokat is szvesen meggyzm arrl, hogy ezeknek a jellemvonsoknak semmi kze a harckszsghez. ltalban nem vagyok hve a hossz beszdeknek, s mg soha nem voltam ilyen daglyos, de gy gondoltam, sikerlt megtallnom a hangot, amely megrezzentett valamit a mars lakkban, s nem is tvedtem, mert sznoklatom lthatan mly benyomst tett rjuk, s ezutn mg nagyobb tiszteletben tartottak, mint azeltt. Maga Tars Tarkas is elgedettnek tnt vlaszommal, de egyetlen megjegyzse tbbkevsb rejtlyesen hangzott: s azt hiszem, n ismerem Tal Hajust, a tharkok jeddakjt. Ezutn Dejah Thorishoz fordultam. Flsegtettem, s a kijrat fel indultunk, mit sem trdve a haboz rhrpikkal s a fnkk krd tekintetvel. Hiszen mr n is fnk voltam Akkor ht vllalhatom az ezzel jr felelssget is. Nem zaklattak, s gy Dejah Thoris, Hlium hercegnje s John Carter, a virginiai riember, a hsges Woola ksretben, tkletes csndben mentek vgig a barsoomi tharkok jedjnek, Lorquas Ptomelnek a fogadtermn.

XI. fejezet DEJAH THORISSZAL Amikor a kijrathoz rtnk, a Dejah Thoris rzsvel megbzott kt nstny utnunk sietett, s jra t akartk venni fltte a felgyeletet. A szerencstlen gyermek ijedten rezzent ssze, reztem, ahogy apr kezei szorosan karomra fondtak. Intettem az asszonyoknak, hogy hagyjk bkn, s megmondtam nekik, hogy ezentl Sola gondoskodik a fogolyrl, tovbb figyelmeztettem Sarkojt, hogy ha mg egyszer kegyetlenkedni mer Dejah Thorisszal, annak gyors s fjdalmas halla lesz a kvetkezmnye. Fenyegetsem nem volt szerencss, s inkbb rtott Dejah Thorisnak, mint hasznlt, mert ahogy ksbb megtudtam, a Marson frfiak nem lnek meg nket s nk sem frfiakat. gy

Sarkoja csak egy gonosz pillantst vetett rnk s tvozott, hogy aljas terveket szjn ellennk. Hamarosan megtalltam Solt s elmagyarztam, hogy szeretnm, ha rizn Dejah Thorist, ahogy engem is rztt. Arra is megkrtem, keressen msik szllst, ahol Sarkoja nem zaklathatja ket, s megmondtam, hogy magam ezentl a frfiak szllsn alszom. Sola a kezemben lv felszerelsre pillantott s a vllamra borult. Most mr nagy fnk vagy, John Carter mondta , s teljestenem kell parancsaidat, br ezt mindig szvesen megtennm. A frfi, akinek dszeit viseled, fiatal volt, de mr nagy harcos, s ellptetsek s prviadalok sorozatval egszen Tars Tarkas kzelbe kzdtte fl magt, aki, mint tudod, kzvetlenl Lorquas Ptomel utn kvetkezik. Tizenegyedik vagy, rangban csak tz fnk ll fltted a trzsben. s ha meglnm Lorquas Ptomelt? krdeztem. Akkor te lennl az els, John Carter, de csak a teljes tancs beleegyezsvel rszeslhetnl abban a megtiszteltetsben, hogy megkzdj Lorquas Ptomellel. Vagy ha tmadna meg tged s te nvdelembl meglnd gy kerlhetnl a legmagasabb helyre. Nevettem s msrl kezdtem beszlni. Nem volt klnsebb okom, hogy megljem Lorquas Ptomelt, s mg kevsb arra, hogy jed akarjak lenni a tharkok kztt. Sola s Dejah Thoris trsasgban elindultunk j hlhelyet keresni. A fogadterem kzelben bukkantunk r a megfelel pletre, amely ptszeti szempontbl sokkal hatsosabb volt elz szllsunknl. Valdi hlszobkat is talltunk, s a mrvny mennyezetrl vastag aranylncokon lg, finoman megmunklt antik fmgyakat. A falakat mvszi festmnyek dsztettk, s a tbbi pletben ltott freskktl eltren rengeteg emberi alakot brzoltak. Hozzm hasonl emberek voltak, brk sokkal vilgosabb, mint Dejah Thoris. Elegns, fldig r kntsk gazdagon volt dsztve fmmel s kszerekkel, hajuk csodlatos arany s bronzvrs. A frfiak arca borotvlt, s csak nhnyan viseltek fegyvert. A jelenetek nagy rszn vilgos br, szke haj embereket brzoltak jtk kzben. Dejah Thoris sszecsapta a kezt, s elragadtatottan kiltott fl, amikor vgignzett ezeken a csodlatos alkotsokon, amiket egy rg kihalt np hagyott htra; ugyanakkor Sola szre sem vette a kpeket. gy dntttnk, hogy ez a msodik emeleti, ftrre nz szoba lesz Dejah Thoris s Sola szllsa, a mgtte lv pedig j lesz konyhnak s raktrnak. Ezutn elkldtem Solt, hogy hozzon takarkat, telt s a szksges ednyeket. Szltam neki, hogy visszatrtig n vigyzok Dejah Thorisra. Amint Sola tvozott, Dejah Thoris halvny mosollyal fordult felm: Aztn hov szkhetne foglyod, ha nem vigyznl r, hacsak nem tged kvetne oltalmadat krve s bocsnatodat a gonosz gondolatokrt, amikkel az elmlt napokban magban illetett? Igazad van mondtam , egyiknk sem meneklhet, ha nem egytt vgunk neki. Hallottam a Tars Tarkas nev lnyhez intzett beszdedet, s azt hiszem, rtem, milyen a helyzeted ezek kztt az emberek kztt, de nem tudom flfogni azt a kijelentsedet, hogy nem vagy barsoomi. De ht, seim nevre folytatta , akkor honnan szrmazol? Annyira ms vagy, mint az n npem, s mgis annyira hasonl. Beszled a nyelvnket, de hallottam, amikor mondtad Tars Tarkasnak, hogy csak most tanultad. A jggel bortott dlitl a jggel bortott szaki sarkig mindenki ugyanazt a nyelvet beszli Barsoomon, br az rott nyelvben vannak klnbsgek. Csak a Dor vlgyben, ahol az Iss foly az elveszett Korus-tengerbe mlik, csak ott l lltlag egy np, melynek tagjai ms nyelven beszlnek, s csak az si legendkban hallottam arrl, hogy egy barsoomi visszatrt volna az Iss folyn a Korus partjrl, a Dor vlgybl. Csak nem akarod azt lltani, hogy onnan jttl?! Ha ez igaz lenne, Barsoomon mindentt meglnnek. Mondd, hogy nem igaz! Klns, vgzetes fny lobogott szemben; knyrg volt a hangja, s kicsiny kezeit

mellkasomra szortotta, mintha egyenesen a szvembl szeretn kiprselni a tagadst. Nem ismerem a szoksaitokat, Dejah Thoris, de nlunk, Virginiban egy riember nem hazudik azrt, hogy mentse magt. Nem Dorbl jttem, soha nem lttam a titokzatos Isst, s szmomra Korus elveszett tengere az is marad. Hiszel nekem? s hirtelen belmnylalt, mennyire szeretnm, hogy higgyen nekem. Nem attl fltem, mi trtnik, ha azt hiszik, a barsoomi pokolbl vagy mennyorszgbl vagy mit tudom n, honnan trtem vissza. De ht akkor mitl? Mirt trdm vele, mit gondol? Lenztem r; szp arct flfel fordtotta, csodlatos szemben fltrult a lelke, s amikor tekintetnk tallkozott, mr tudtam, mirt... s megremegtem. gy tnt, benne is hasonl rzelmek kavarognak. Shajtva visszahzdott tlem, szp, komoly arct felm fordtotta, s azt suttogta: Hiszek neked, John Carter. Br nem tudom, mi az az riember s mg soha nem hallottam Virginirl. De Barsoomon egyetlen frfi sem hazudik, ha nem akar igazat mondani, inkbb hallgat. Hol van az a Virginia, a hazd, John Carter? krdezte, s gy reztem, drga hazm szp nevt sohasem mondtk szebben, mint amikor azok a tkletes ajkak ejtettk ki azon a rgmlt napon. n egy msik vilgbl jttem vlaszoltam , a Fld nev hatalmas bolygrl, amely kzs napunk krl kering, kzvetlenl a ti Barsoomotok eltt, amit mi Marsnak hvunk. Nem mondhatom el, hogy kerltem ide, mert magam sem tudom, de itt vagyok, s mert jelenltemmel szolglhatom Dejah Thorist, rlk neki, hogy itt vagyok. Zavart tekintettel, hosszan s krdn nzett rm. Nagyon jl tudtam, hogy nehz elhinni, amit mondtam, s nem is remltem, hogy hinni fog nekem, akrmennyire vgydtam bizalmra s megbecslsre. Taln jobb lett volna, ha semmit sem mondok mltamrl, de aki belenzett ezekbe a szemekbe, kptelen lett volna megtagadni a lny legcseklyebb hajt is. Vgl elmosolyodott, s flemelkedve gy szlt: Hiszek neked, br kptelen vagyok megrteni. Azt fel tudom fogni, hogy nem a mai Barsoomrl szrmazol, olyan vagy, mint mi, mgis ms, de mirt gytrjem szerencstlen fejemet ezzel a rejtllyel, amikor szvem azt sgja, hiszek, mert hinni akarok. J logika volt, igazi fldi, ni logika, s ha berte ennyivel, n sem tallhattam benne hibt. Tulajdonkppen ez volt az egyetlen lehetsges logika, amellyel kezelni lehetett problmmat. Azutn ltalnos beszlgetsbe merltnk, mindenflt krdeztnk s vlaszoltunk egymsnak. Mindent tudni akart npem szoksairl, s meglehetsen jrtasnak bizonyult a fldi dolgokban. Amikor rkrdeztem, hogy tudhat ennyi mindent a Fldrl, kacagva vlaszolta: Hiszen minden barsoomi iskols ismeri bolygtok fldrajzt, nvny- s llatvilgt s trtnett, ugyangy, mint Barsoomt. Hiszen mindent ltunk, ami az ltalad Fldnek nevezett bolygn trtnik; hiszen tisztn lthat itt az gen! Be kell vallanom, ez zavarba ejtett, ppgy, ahogy az n vallomsom megzavarta t, s ezt meg is mondtam. Ekkor elmagyarzta, milyen, egyre tkletesebb mszerek llnak rendelkezskre vszzadok ta, melyeknek a segtsgvel kpernyre vettik, ami a bolygkon s nhny csillagon trtnik. Ezek a kpek annyira tkletesek a legaprbb rszletig, hogy ha lefnykpezik s kinagytjk ket, egy fszl mret trgy is tkletesen kivehet rajtuk. Ksbb Hliumban rengeteg ilyen kpet lttam, s a mszereket is, melyek ellltjk ezeket. Ha ilyen jl ismered a fldi dolgokat krdeztem , hogyan lehetsges, hogy nem veszed szre a hasonlsgot kztem s a bolyg laki kztt? Ismt elmosolyodott, mint mikor elnzen mosolygunk, egy llhatatos gyermek krdsein. gy, John Carter felelte , hogy szinte minden bolyg s csillag, melynek Barsoomhoz hasonl lgkre van, az llati letnek hozzm s hozzd hasonl formit mutatja, tovbb a fldi emberek szinte kivtel nlkl csnya ruhadarabokkal bortjk testket, fejkn pedig

ronda szerkezetet viselnek, melynek cljt mg nem sikerlt kidertennk. Tged viszont minden elcsfts nlkl, teljesen ruhtlanul talllak a thark harcosok. Az, hogy nem viseltl dszeket, erteljesen bizonytja nem-barsoomi szrmazsodat, viszont a groteszk ruhk hinya ktsgess teszi, hogy a Fldrl jttl. Ezutn rszletesen elmesltem neki, hogyan tvoztam a Fldrl, s elmagyarztam, hogy holttestem ott fekdt, tettl talpig flltzve a fldlakk szmra furcsa ruhiban. Ebben a pillanatban rt vissza Sola csekly ingsgunkkal s kis zld vdencvel, akivel termszetesen megosztottk szllsukat. Sola megkrdezte, volt-e ltogatnk, mialatt tvol jrt, s igen meglepettnek tnt, amikor tagad vlaszt adtunk. Neki gy rmlett, hogy amikor az emeleten lv szllshoz kzeledett, Sarkojt ltta lefel menni. Megllaptottuk, hogy Sarkoja nyilvn hallgatzott, de mivel semmi klnsrl nem beszltnk, nem tulajdontottunk jelentsget a dolognak, azonban megegyeztnk, hogy a jvben sokkal vatosabbak lesznk. Ezutn Dejah Thoris s n az plet gynyr termeinek ptszeti s mvszi alkotsait csodltuk. Elmondta, hogy ez a np krlbell szzezer vvel ezeltt lte virgkort. k voltak Dejah Thoris npnek sei, de ksbb keveredtek a rgi Mars egy sokkal sttebb br, majdnem fekete npvel s azzal a vrses-srga fajjal, amely ugyanakkor virgzott. A fejlettebb kultrj marslakknak ez a hrom nagy csoportja knytelen volt ltrehozni egy ers szvetsget, amikor a Mars tengereinek kiszradsa miatt meg kellett keresnik a viszonylag kicsi s egyre zsugorod termkeny vidket, s az j letkrlmnyek kztt vdekezni a zld emberek vad hordival szemben. Az vszzadokon t tart kapcsolat s a behzasodsok sorn jtt ltre a vrs faj, melynek egyik gynyr s bjos lnya volt Dejah Thoris. Az vszzados nlklzsek sorn, s az egyms s a zld emberek ellen folytatott szntelen hborskodsban, mieltt alkalmazkodhattak volna a megvltozott krlmnyekhez, a szke marslakk fejlett civilizcijnak s mvszetnek nagy rsze odaveszett. De a mai vrs np olyan magas szintre jutott, hogy j felfedezseivel s letrevalbb civilizcijval taln ptolni tudja mindazt, amit az si barsoomiakkal egytt visszavonhatatlanul betemetett az vszzadok pora. Ezek a rgi marslakk fejlett kultrj, mvelt emberek voltak, de a kzdelmes vszzadok viszontagsgaiban, amg sikerlt alkalmazkodniuk az j ltfelttelekhez, nemcsak fejldsk s termelsk sznt meg, de gyakorlatilag megsemmisltk levltraik, okirataik s irodalmi alkotsaik is. Dejah Thoris rengeteg rdekes tnyt s legendt meslt errl a rg kihalt, nemes s jlelk nprl. Elmondta, hogy a vros, melyben tboroztunk, lltlag kereskedelmi s kulturlis kzpont volt, s Koradnak hvtk. Egy gynyr, termszetes kikt mell plt, s a szrazfld fell csodlatos hegyek vdtk. A vros nyugati rszn lv kis vlgy, magyarzta, a kikt maradvnya, s a hegyeken t a kiszradt tengerhez vezet tjr volt a csatorna, melyen a hajk a vros kapuihoz jutottak. Az si tengerek partjait csupa ilyen vros bortotta. Az cenok kzepe fel haladva egyre kisebb vrosok kvetkeztek, cskken szmban, mivel az emberek kvettk az egyre fogyatkoz vizet, mg vgl, letben maradsuk miatt knytelenek voltak megpteni az gynevezett Mars-csatornkat. Annyira belemerltnk az plet felfedezsbe s a beszlgetsbe, hogy ks dlutn volt, mire szbekaptunk. Egy futr zkkentett minket vissza jelenlegi helyzetnk valsgba, aki Lorquas Ptomel parancst hozta, hogy azonnal jelenjek meg szne eltt. Elkszntem Soltl s Dejah Thoristl, Woolnak megparancsoltam, hogy rizze ket, s a fogadterembe siettem, ahol Lorquas Ptomel s Tars Tarkas az emelvnyen lve vrtak rm.

XII. fejezet EGY FOGOLY, AKINEK HATALMA VAN Amikor belptem s dvzltem ket, Lorquas Ptomel intett, hogy lpjek kzelebb, majd hatalmas, csnya szemt rmszegezve gy szlt: Alig nhny napja lsz kzttnk, de btorsgoddal ez alatt a rvid id alatt is magas rangra emelkedtl. Mindazonltal nem tartozol npnkhz, gy nem tartozol neknk alattvali hsggel. Klnleges a helyzeted folytatta , fogoly vagy, mgis meg kell tartani parancsaidat; idegen vagy, mgis thark fnk; akkora vagy, mint egy trpe, mgis egyetlen klcsapssal meglsz egy hatalmas harcost. s most azt jelentik, hogy szkst tervezel egy msik fogollyal, aki sajt bevallsa szerint flig-meddig azt hiszi, hogy a Dor vlgybl trtl vissza. Ha ezen vdak brmelyike bizonytst nyer, az elg ok a kivgzsedre, de mi igazsgos np vagyunk, ezrt brsg el lltunk, amint visszatrnk Tharkba, ha Tal Hajus beleegyezik. Azonban folytatta reszels torokhangon ha megszktk a vrs lnnyal, azrt n felelek Tal Hajus eltt, s nekem kell megkzdenem Tars Tarkasszal, s vagy bebizonytom jogomat a parancsolsra, vagy egy jobb frfi veszi le jelvnyeimet holttestemrl, mivel a tharkoknl ez a szoks. Semmi bajom Tars Tarkasszal, egytt kormnyozzuk a zld emberek kis trzsei kzl a legnagyobbat. Nem akarunk viszlyt magunk kztt, ezrt boldog lennk, ha meghalnl, John Carter. De ha nem kapunk parancsot Tal Hajustl, csak kt esetben lhetnk meg: nvdelembl, ha megtmadnd valamelyiknket, vagy ha elfognnk szks kzben. gy igazsgos, ha figyelmeztetlek, alig vrjuk valamelyik eset bekvetkeztt, hogy megszabaduljunk a hatalmas felelssgtl. Vgtelenl fontos, hogy a vrs lnyt teljes psgben juttassuk el Tal Hajushoz. A tharkok ezer ve nem ejtettek ilyen hadifoglyot. A legnagyobb vrs jeddak unokja, aki a legdzabb ellensgnk! Szlottam. A vrs lny elmondta, hogy hinyoznak bellnk a finom emberi rzsek, de igazsgos s szinte np vagyunk. Elmehetsz. Megfordultam s elhagytam a termet. Szval kezdett vette Sarkoja bosszja! Tudtam, hogy csakis rajta keresztl juthatott tervnk ilyen gyorsan Lorquas Ptomel flbe, s ekkor tlttek eszembe beszlgetsnknek azok a rszei, amikor a szks s szrmazsom kerlt szba. Ekkoriban Sarkoja Tars Tarkas legidsebb szolglnje volt, akiben Tars Tarkas a legjobban bzott. gy azutn nagy hatalma volt a trn rnykban, hiszen egyetlen harcos sem brta annyira Lorquas Ptomel bizalmt, mint legrtermettebb kapitnya, Tars Tarkas. Azonban a kihallgats ahelyett, hogy kiverte volna fejembl a szks gondolatt, inkbb azt eredmnyezte, hogy minden ermmel erre kezdtem sszpontostani. Most mg biztosabb voltam benne, hogy meg kell szknnk, mint azeltt, mert meggyzdtem rla, hogy szrny sors vrhat Dejah Thorisra Tal Hajus fhadiszllsn. Sola lersa alapjn ez a Tal Hajus felnagytott megszemlyestje volt a sok vszzados kegyetlensgnek, vadsgnak s durvasgnak, melybl szrmazott. Hideg, ravasz s szmt, radsul trsaival szges ellenttben rabja annak az llati szenvedlynek, amely a nemzsre val egyre kisebb ignnyel egytt mr-mr kihalt a marsbli szvekbl. Kivert a hideg vertk arra a gondolatra, hogy az isteni Dejah Thoris ennek a szrnysges korcsnak a karmaiba kerlhet. Akkor mr sokkal jobb, ha tartogatunk magunknak egy bartsgos golyt az utols pillanatra, mint tvoli fldemen azok a btor vadnyugati asszonyok, akik inkbb kioltottk sajt letket, minthogy az indin harcosok kezre jussanak. Ilyen stt gondolatokba merlve bandukoltam a ftren, amikor sszetallkoztam Tars Tarkasszal, aki a fogadterembl jtt. Semmit sem vltozott viselkedse velem szemben, s

gy dvzlt, mintha nem is pr perccel ezeltt tallkoztunk volna a fogadteremben. Hol a szllsod, John Carter? krdezte Mg nem vlasztottam feleltem. gy vltem, az lenne a legjobb, ha kln szllnk meg vagy a tbbi harcossal egytt, s mr vrtam az alkalmat, hogy tancsodat krjem. Mint tudod s elmosolyodtam , mg nem ismerem elgg a tharkok szoksait, Gyere velem mondta, s a tren keresztl egy plethez tartottunk, amely nagy rmmre kzvetlenl Sola s vdencei szllsa mellett volt. n az plet fldszintjn lakom mondta Tars Tarkas , s az els emeletet harcosok foglaljk el, de a felsbb emeletek resek, vlaszthatsz kzttk. gy rtesltem folytatta , hogy asszonyodat tengedted a vrs fogolynak. Nos, mint mondtad, a te utaid nem a mi utaink, de elg j harcosnak bizonyultl ahhoz, hogy azt tehesd, amit akarsz, ezrt ha tengeded asszonyodat egy fogolynak, az a te dolgod. Azonban fnk vagy, s kell hogy legyen, aki kiszolgl, s szoksainknak megfelelen vlaszthatsz egy nt vagy akr mindet a fnkk ksretbl, akiknek a dszeit viseled. Megkszntem, de biztostottam rla, hogy remekl boldogulok magam is, csak az telek elksztsre lenne szksgem. Meggrte, hogy e clbl asszonyokat kld, s hogy karbantartsk fegyvereimet s gondoskodjanak a tltnyrl, amire szerinte felttlenl szksgem van. Megkrtem mg, hogy hozzanak selymeket s szrmket, amik hadizskmnyknt engem illettek, mert hidegek voltak az jszakk s nekem mg nem volt sajt takarm. Meggrte, hogy gy lesz s tvozott. Amikor magamra maradtam, vgigjrtam a felsbb emeletek kanyargs folyosit, hogy megfelel szllst talljak. Akrcsak a tbbi plet, ez is gynyr volt, s mint mindig, hamarosan belemerltem a kutatsba s felfedezsbe. Vgl is egy utcai szobt vlasztottam a msodik emeleten, mert gy kzelebb lehettem Dejah Thorishoz, aki a szomszdos plet els emeletn lakott. Eszembe jutott, htha kitallhatok valamit, hogy Dejah Thoris jelezhessen, ha szolglataimra vagy vdelmemre szorulna. Hlszobm mgtt frdszobk, ltzk, tovbbi hlk s nappaliszobk sorakoztak. sszesen tz szoba lehetett az emeleten. A hts szobk ablakai hatalmas udvarra nyltak, amely a szomszdos utckra nz pletek alkotta ngyszg kzppontja volt. Most itt helyeztk el az pletben lak harcosok klnbz llatait. Br az udvart teljesen bentte a Mars felsznt bort srga moha, szmtalan szkkt, szobrok, padok s pergola-jelleg ptmnyek tanskodtak rla, milyen szp lehetett az udvar valaha rgen, amikor a vidm, szke emberek npestettk be, akiket a kemny s megmsthatatlan kozmikus trvnyek nem csak otthonukbl, mindenhonnan elztek, s ma mr csak utdaik homlyos legendiban lnek. Knny volt elkpzelni, milyen lehetett az udvar, amikor a csods marsbli nvnyek ds lombjai lettel s sznnel tltttk meg. A gynyr nk kecses alakja, az egyenes tarts, jkp frfiak, a boldog, csintalan gyermekek minden csupa napfny, boldogsg s bke. Flfoghatatlannak tnt, hogy mindez elveszett a sttsg, durvasg s tudatlansg vszzadaiban, mgnem a kultra s emberiessg rkltt sztnei ismt magasra emelkedtek abban a keverkfajban, amely most uralja a Marsot. Nhny fiatal n rkezse szaktotta flbe gondolataimat, akik szinte roskadoztak a fegyverek, selymek, szrmk, kszerek, fzednyek, telkosarak s italos hordk slya alatt. A lghajrl szrmaz hadizskmnyt is hoztak. Feltehetleg mindez a kt fnk tulajdona lehetett, akiket megltem, s most a thark szoksok rtelmben rm szlltak. Parancsomra elhelyeztk a holmit egy hts szobban, majd tvoztak, de hamarosan jabb rakomnnyal trtek vissza, ami szintn a vagyonomhoz tartozott. Amikor msodszor jttek, mg tz-tizent n s gyermek kvette ket, akik nyilvn a kt fnk ksrethez tartoztak. Nem voltak a csaldtagjaik, sem felesgeik, sem szolgik; a rokonsg sajtos dolog a zld

embereknl, s annyira klnbzik mindentl, amit ismernk, hogy meglehetsen nehz lenne lerni. A trzsn bell mindent kzsen birtokolnak, az egyes emberek csak fegyvereiket, dszeiket, selyemtakarikat s szrmiket tekinthetik a maguknak. Csak ezekre formlhatnak kizrlagos jogot, de nem halmozhatnak fl tbbet, mint amennyire felttlenl szksgk van. A flsleget csak megrzsre kapjk, s szksg szerint sztosztjk a trzs fiataljai kztt. A frfi ksrethez tartoz nk s gyerekek egy katonai egysghez hasonlthatk, s a frfi klnbz mdokon felels rtk; felel nevelskrt, a fegyelemrt, eltartja ket s az lland kborlsok s a tbbi trzs illetve a vrs marslakk elleni szntelen harcok sorn gondoskodnia kell szksgleteikrl. Semmilyen szempontbl sem a felesgei a nk. A zld marslakknak nincs szavuk erre a fogalomra. Prosodsuk kizrlag a trzs rdekei alapjn trtnik, s semmi kze a termszetes kivlasztshoz. A fnkk tancsa minden trzsben gy ellenrzi ezt a dolgot, mint ahogy egy Kentucky-i versenyistll tulajdonosa irnytja a tenysztst a mnes nemestse rdekben. Elmletileg taln jl hangzik, ahogy az lenni szokott az elmletekkel. De a tbb vszzados termszetellenes gyakorlatbl s a kzssgi rdeknek az anyagi jogok fl val helyezsbl szlettek ezek a hideg, kegyetlen lnyek, s ennek eredmnye szomor, szeretet nlkli, rmtelen letk. Az igaz, hogy a Tal Hajushoz hasonl degenerlt egyedek kivtelvel a zld marslakk, frfiak s nk, tkletesen erklcssek, de n jobban szeretem az emberi tulajdonsgok knyesebb egyenslyt, mg akkor is, ha az nha kicsit a tisztasg rovsra megy. Beletrdtem, hogy felels vagyok ezekrt a lnyekrt, ha akarom, ha nem, s utastottam ket, hogy keressenek szllst a felsbb emeleteken, csak a msodikat hagyjk meg nekem. Az egyik lnyt megbztam egyszer konyhm vezetsvel, a tbbieket pedig felszltottam, lssk el a teendket, amiket eddig is. Ezutn ritkn lttam ket, s nem is nagyon trdtem velk.

XIII. fejezet SZERELEM A MARSON A lghajkkal vvott csata utn a trzs nhny napig a vrosban maradt, s elhalasztottk az indulst mindaddig, amg biztosak nem lehettek benne, hogy a flotta nem tr vissza. Mg a harcos zld marslakk sem vgytak arra, hogy nylt terepen ssenek rajta gyermekekkel teli karavnjukon. Mialatt vesztegeltnk, Tars Tarkas kioktatott a harc mvszetre s a tharkok klnbz szoksaira, s megtantotta, hogyan kell lovagolni s irnytani azokat a hatalmas llatokat, amiket a harcosok htasnak hasznltak. Ezek a thoat nev lnyek legalbb olyan veszlyesek s vadak voltak, mint gazdik, de ha betrtk ket, akkor viszonylag jl engedelmeskedtek a zld marslakknak. Kt ilyen llatot is rkltem a harcosoktl, akiket legyztem, s hamarosan ugyanolyan jl boldogultam velk, mint a bennszlttek. A mdszer nem volt tl bonyolult. Ha a thoatok nem reagltak elg gyorsan lovasuk telepatikus parancsaira, akkor azok hatalmas tst mrtek pisztolyuk agyval az llat flei kz, s ha ellenszegltek, akkor addig folytatdott ez a mvelet, mg az llat vagy megadta magt, vagy ledobta lovast. Az utbbi esetben lethallharcra kerlt sor ember s llat kztt. Ha az elbbi elg gyorsan rntotta el pisztolyt, akkor esetleg lovagolhatott mg, br msik llaton. Ha nem, akkor asszonyai sszeszedtk szttpett s megcsonktott maradvnyait, s a thark szoksoknak megfelelen elgettk.

Woolval kapcsolatos tapasztalataim alapjn gy dntttem, megprblom a thoatokkal is a szeldebb bnsmdot. Elszr megtantottam nekik, hogy nem tudnak ledobni, s kzben nagyokat tttem a fleik kz, hogy rzkeltessem velk a gazda tekintlyt. Azutn fokozatosan megnyertem a bizalmukat ugyangy, ahogy fldi lovaimmal tettem. Mindig is tudtam bnni az llatokkal, s egyrszt sztnsen, msrszt mert gy sokkal nagyobb hasznukat vehettem, mindig kedves s embersges voltam velk. Ha elkerlhetetlen volt, kevesebb lelkifurdalssal ltem meg egy embert, mint egy szerencstlen, oktalan s feleltlen llatot. Nhny nap elteltvel az egsz trzs csodjra jrt thoatjaimnak. Kutyaknt kvettek s nagy orrukat nyilvnval ragaszkodssal drgltk hozzm, s olyan gyorsan s engedelmesen teljestettk parancsaimat, hogy a harcosok valami klnleges, fldi hatalmat tulajdontottak nekem, amely a Marson ismeretlen. Hogy tudtad ennyire megbabonzni ket? krdezte Tars Tarkas egyik dlutn, amikor ppen bedugtam a karom egyik thoatom hatalmas szjba, hogy kivegyem fogbl a kvet, amely beleragadt, mikzben az udvar mohjt legelte. Kedvessggel feleltem. Tudod, Tars Tarkas, mg egy harcos szmra is lehet rtelme a szeldebb rzelmeknek. Biztos vagyok benne, hogy llataim csata kzben ugyangy engedelmeskednek parancsaimnak, mint menetelskor, gy hatkonyabban tudok harcolni, teht jobb harcos leszek, egyszeren azrt, mert j gazda vagyok. Harcosaid s az egsz trzs szmra hasznos lenne, ha e tekintetben kvetnk mdszeremet. Hisz magad meslted nekem nhny nappal ezeltt, hogy gyakran ppen e hatalmas llatok nyugtalan vrmrsklete miatt lesz veresg a gyzelembl, mert egy dnt pillanatban esetleg gy dntenek, hogy ledobjk s szttpik lovasukat. Tars Tarkas csak annyit mondott: Mutasd meg, hogy rted el ezt az eredmnyt. s n amennyire csak tudtam, elmagyarztam neki, hogyan szeldtettem meg llataimat, s ksbb mindent megismteltem Lorquas Ptomel s az egybegylt harcosok eltt. Ettl a pillanattl j let kezddtt a szerencstlen thoatok szmra, s mieltt elhagytam Lorquas Ptomel trzst, elgedetten nzhettem vgig az engedelmes s kezes htasllatokon. Olyan jelentsen javult a hadmveletek gyorsasga s eredmnyessge, hogy Lorquas Ptomel egyik sajt bokaperect ajndkozta nekem hordjnak tett szolglatom elismersekppen. A lghajkkal vvott harc utni hetedik napon ismt tnak indultunk Thark fel, mivel Lorquas Ptomel kizrtnak tlte egy jabb tmads lehetsgt. Az indulst megelz napokon alig lttam Dejah Thorist, annyira lefoglaltak Tars Tarkas hadvisels-ri s a thoatok idomtsa. Amikor flkerestem, sosem talltam otthon, mert az utckon stltak Solval vagy a ftr kzelben lv pletekben kszltak. Figyelmeztettem ket, hogy ne menjenek tl messzire a fehr majmok miatt, akiknek vadsgt tlsgosan is jl ismertem. Azonban nem volt tl sok okom a flelemre, hiszen Woola minden kirndulsukra elksrte ket, s Sola is viselt fegyvert. Az indulsunk eltti este ppen szembejttek velem az egyik szles utcn, amely kelet fell a ftrre vezetett. Hozzjuk lptem, s miutn szltam Solnak, hogy magamra vllalom a felelssget Dejah Thoris testi psgrt, valami trivilis kifogssal hazakldtem. Szerettem Solt s bztam benne, de valahogy most kettesben szerettem volna maradni Dejah Thorisszal. Az kellemes s hozzm hasonlan gondolkod trsasga jelentette szmomra mindazt, amit htrahagytam a Fldn. Olyan szorosan sszekttt minket a kzs rdeklds, mintha egy fedl alatt szlettnk volna, s nem kt klnbz, egymstl hatvanmilli kilomterre lv bolygn. Biztosan tudtam, hogy is hasonl rzsekkel viseltetik irntam, mert kzeledtemre eltnt sznalmasan remnytelen arckifejezse s boldog mosollyal dvzlt, mikzben kicsiny kezt a vrs marslakk szoksa szerint vllamra tve ksznttt. Sarkoja azt mondta Solnak, hogy most mr valdi thark vagy szlalt meg Dejah

Thoris , s hogy most mr veled sem tallkozhatok gyakrabban, mint a tbbi harcossal. Sarkoja elsrend hazudoz feleltem , annak ellenre, hogy a tharkok olyan bszkk szintesgkre. Dejah Thoris elnevette magt. Bztam benne, hogy a bartom maradsz, akkor is, ha belpsz a trzsbe. Vltozhatnak egy harcos jelvnyei, de a szve soha ahogy a barsoomi monds tartja. Azt hiszem, szndkosan prblnak klnvlasztani minket folytatta , mert valahnyszor nem voltl szolglatban, valamelyik idsebb asszony Tars Tarkas ksretbl mindig kitallt Solnak s nekem valami elfoglaltsgot, hogy ne tallkozhassunk. Levittek az pletek alatti pincbe, hogy segtsek nekik ellltani szrny rdium lporukat s a borzalmas lszereket. Tudod, ezeket mestersges fnynl lltjk el, mert a napfny hatsra flrobbannak. szrevetted, hogy a golyk azonnal robbannak, amikor becsapdnak? Nos, az tstl a kls burok eltrik, s elkerl egy majdnem tmr veghenger, amelynek a vgben kevs rdiumpor van. Abban a pillanatban, amikor brmilyen szrt fny ri ezt a port, ellenllhatatlanul flrobban. Ha egyszer alkalmad lesz ltni egy jszakai harcot, szre fogod venni a robbansok hinyt. Viszont msnap hajnalban az jjel kiltt golyk robbansaitl visszhangzik a csatatr. Ezrt jszaka rendszerint nem robban golykat hasznlnak.* Br nagyon rdekeltek Dejah Thoris fejtegetsei a marsi hadvisels rszleteirl, sokkal inkbb lekttt, hogyan bnnak vele. Nem lepett meg, hogy rejtegetni prbltk ellem, azonban dhtett, hogy ilyen veszlyes s nehz munkt vgeztettek vele. Kegyetlenl vagy durvn bntak veled, Dejah Thoris? krdeztem s reztem, hogyan lktet ereimben seim harcos vre, mikzben vrtam a vlaszt. Nem nagyon, John Carter -; felelte. Csak a bszkesgemet srthetik meg, engem nem. Tudjk, hogy tzezer jeddak leszrmazottja vagyok, csaldfmat trs nlkl tudom visszavezetni az els nagy csatorna ptjig, k pedig sajt anyjukat sem ismerik, ezrt irigykednek rm. Szvk mlyn gyllik borzalmas sorsukat, s mert n kpviselek mindent, ami nekik hinyzik s ami utn remnytelenl vgyakoznak, rajtam tltik ki kicsinyes haragjukat. Sznjuk ket, fnkm, mert br meghalunk kezk ltal, sznalmat rdemelnek, hiszen jobbak vagyunk nluk s ezt k is tudjk. Ha tudtam volna, mit jelent az a sz, fnkm, amikor egy vrs marslakn mondja egy frfinak, letem legnagyobb meglepetsben lett volna rszem. De akkor mg nem tudtam, s csak hossz hnapokkal ksbb jttem r. Ht igen, sok mindent kellett mg tanulnom Barsoomban. Azt hiszem, az a legblcsebb, ha mltsggal fejet hajtunk a sorsnak, Dejah Thoris. Mindazonltal remlem, legkzelebb n is ott leszek, amikor egy marslak, legyen az zld, vrs, rzsaszn vagy lila, veszi magnak a btorsgot, hogy csnyn nzzen rd, hercegnm. Utols szavamra Dejah Thoris visszafojtotta llegzett, szeme tgra nylt, majd leveg utn kapkodva, furcsn elnevette magt, pajkos gdrcskkkel a szja krl megrzta a fejt s flkiltott: Micsoda gyermek! Nagy harcos, s mgis csetl-botl kisgyermek. Most mit rontottam el? krdeztem srtett zavartsggal. Egy napon megtudod, John Carter, ha megrjk, de n nem mondom el. s n, Tardos Mors finak, Mors Kajaknak a lnya harag nlkl hallgattalak vgig fejezte be monolgjt Dejah Thoris. Majd ismt boldog, nfeledt kacagsban trt ki, s ugratni kezdett, amirt egyszerre vagyok btor thark harcos s lgyszv, termszetembl ereden kedves ember. Felttelezem mondta nevetve , ha vletlenl megsebestenl egy ellensget, hazavinnd s polnd, amg meggygyul. A Fldn pontosan ez a szoks feleltem. Legalbbis a civilizlt emberek kztt.

Ezen jra elnevette magt. Nem rthette meg, amit mondtam, hiszen minden gyengdsge s ni kedvessge mellett mgiscsak marslak volt, s egy marslaknak csak a halott ellensg a j ellensg, hiszen minden halottal tbb jut az lknek a bolyg kszleteibl. Nagyon kvncsi voltam, mit tettem vagy mondtam, ami ennyire flizgatta pr perccel ezeltt, ezrt tovbb erskdtem, hogy vilgtson fl. Nem jelentette ki , elg, hogy kimondtad, n pedig meghallgattam. s amikor megrted, John Carter s n mr halott leszek, mert minden valsznsg szerint az leszek, mire a tvolabbi hold tizenktszer kerli meg Barsoomot, jusson eszedbe, hogy meghallgattalak, s mosolyogtam. Mindebbl egy szt sem rtettem, de minl jobban knyrgtem, hogy magyarzza el, annl erteljesebben tagadta meg krsemet, gy elkeseredve fladtam a krdezskdst. A nappalt mr flvltotta az jszaka, s ahogy stltunk a szles sugrton, Barsoom kt holdjnak fnyben, s a Fld ragyog zld szeme nzett le rnk, gy tnt, mintha ketten lennnk az egsz vilgmindensgben. s n nagyon szerettem volna, ha tnyleg gy van. Rnk borult a marsi jszaka hidege, s levettem selyemkpenyemet, hogy Dejah Thoris vllra tertsem. Mikzben karom egy pillanatra hozzrt, olyan remegs futott vgig minden idegszlamon, amihez hasonlt mg soha nem reztem ms ember kzelsgben. gy tnt, mintha kiss hozzm hajolt volna, de nem voltam biztos benne. Csak azt tudtam, hogy amikor karom tovbb pihent a vlln, mint ameddig a kpeny megigaztshoz kellett volna, nem hzdott el s nem is beszlt. gy stltunk, csndben egy haldokl vilgban, de legalbbis egyiknk szvben mr megszletett az az srgi s mgis mindig j rzs. Szerettem Dejah Thorist. Meztelen, vllnak rintse minden sznl vilgosabban beszlt hozzm, s tudtam, mr azta szeretem, hogy Korad holt vrosnak ftern elszr megpillantottam.

XIV. fejezet PRBAJ LETRE-HALLRA Elszr be akartam vallani szerelmemet, de aztn eszembe jutott, hogy remnytelen helyzetben csak n enyhthetem fogsgnak terht, s tlem telhetleg csak n vdhetem majd meg tbb ezer rk ellensgvel szemben, akik eltt Tharkban llni fog. Nem kockztathattam meg, hogy jabb fjdalmat s szomorsgot okozzak egy feltehetleg viszonzatlan szerelem bevallsval. Tapintatlansgom mg a mostaninl is elviselhetetlenebb llapotba kergetn, s az a gondolat, hogy gy rezhetn, kihasznlom vdtelensgt s befolysolom dntst, vgkpp lepecstelte ajkam. Mirt hallgatsz, Dejah Thoris? krdeztem. Vissza szeretnl trni Solhoz a szllsotokra? Nem mormolta. Boldog vagyok itt. Nem tudom mirt, de mindig boldog s elgedett vagyok, ha te, John Carter, idegen ltedre, velem vagy. Ilyenkor biztonsgban rzem magam s hiszek benne, hogy veled hamarosan visszatrek apm udvarba, s jra meglelnek ers karjai, anym pedig knnyekkel s cskokkal bortja arcomat. Barsoomon is szoks cskolzni? krdeztem, miutn krsemre elmagyarzta a sz jelentst. Igen, szlk, testvrek s tette hozz halk, komoly hangon szerelmesek kztt. s neked, Dejah Thoris, vannak szleid s testvreid? Igen. s szerelmesed?

Hallgatott, n pedig nem mertem megismtelni a krdst. A barsoomi frfiak mondta vgl nem krdeznek szemlyes dolgokat nktl, kivve az anyjuktl s attl, akirt megkzdttek s elnyertk. De hiszen n megkzdttem hebegtem, azutn azt kvntam, brcsak leharaptam volna a nyelvemet. Mert amint szbekaptam s elhallgattam, Dejah Thoris megfordult, lerntotta vllrl selyemkpenyemet s visszaadta, majd egyetlen sz nlkl, magasra tartott fejjel, kirlyni tartssal indult a ftr s szllsa fel. Csak annyira kvettem, hogy lssam, biztonsgban elri az pletet, majd megparancsoltam Woolnak, menjen utna, n pedig szomoran hazamentem a sajt szllsomra. rkon t ltem selyemtakarimon keresztbe tett lbbal zavaros hangulatban, s azon tprengtem, milyen furcsa jtkokat z velnk, szerencstlen, haland rdgkkel a szeszlyes sors. Ht ilyen a szerelem?! Hossz vek alatt bebarangoltam mind az t vilgrszt s a krlttk lv tengereket, de a szerelmet a gynyr nk s csbt lehetsgek ellenre sikerlt elkerlnm. Hiba vgydtam flig-meddig, hogy szeressek, s hiba kerestem az eszmnyit, az volt a sorsom, hogy hevesen s remnytelenl beleszeressek egy msik vilg teremtmnybe, aki hasonlt rm, mgis oly klnbz. Egy olyan nbe, aki tojsbl kelt ki s akr ezer vig is lhet, s akinek a npe klns szoksoknak hdol. Egy nbe, akinek remnyei, rmei, az ernyrl, jrl s rosszrl vallott felfogsa ppgy klnbzik az enymtl, mint a zld marslakk. Igen, bolond voltam, de szerelmes, s br soha letemben nem reztem magam ennyire nyomorultul, Barsoom minden kincsrt sem adtam volna rzelmeimet. Ilyen a szerelem s ilyenek a szerelmesek, amita csak ltezik ez az rzelem. Szmomra Dejah Thoris jelentett mindent, ami tkletes; az ernyt, a szpsget, a nemessget s a jsgot. Teljes szvvel, lelkem mlyn gy gondoltam azon az jszakn, amikor Koradban ltem selyemtakarimon, mikzben Barsoom kzelebbi holdja vgigsuhant a nyugati gbolton a lthatr fel, s megvilgtotta vezredes szobm dszes, arany s mrvny mozaikjait. s most is gy gondolom, ahogy rasztalomnl lk, a Hudsonre nz dolgozszobmban. Hsz v telt el azta; ebbl tzet Dejah Thorisszal s npvel tltttem, a msik tz vben pedig Dejah Thoris emlknek ltem. Tharkba indulsunk napja tisztn s melegen virradt fel, mint minden marsbli reggel, kivve azt a hat hetet, amikor a sarkokon olvad a h. Az indul kocsik tmegben megkerestem Dejah Thorist, de amint szrevett, elfordult tlem s arct elnttte a vr. A szerelem bolond kvetkezetlensgvel nem szltam, amikor ppen ellenkezleg, el kellett volna magyarznom, hogy nem szndkosan srtettem meg, vagy legalbbis nem voltam tudatban a srts nagysgnak. gy legalbb flig-meddig taln kiengesztelhettem volna. Ktelessgem volt utnanzni knyelmnek, gy eligazgattam kocsijban a selymeket s szrmket. Ekzben dbbenten vettem szre, hogy bokjnl fogva ersen a kocsi oldalhoz lncoltk. Mit jelentsen ez? kiltottam Solhoz fordulva. Sarkoja gy ltta jnak vlaszolta Sola, s arcn vilgosan lttam, hogy sem rt egyet Sarkoja eljrsval. Megvizsgltam a bilincset s szrevettem, hogy ers zr van rajta. Hol a kulcs, Sola? Krem. Sarkojnl van, John Carter. Sz nlkl megfordultam s Tars Tarkashoz siettem. Heves szemrehnyst tettem neki a szksgtelenl megalz s durva bnsmd miatt, amit ahogy szerelmes szemem ltta Dejah Thorisra zdtottak. John Carter szlt Tars Tarkas , ha valahol, akkor ezen az utazson szkhettek meg tlnk. Tudjuk, hogy nlkle nem mennl. Bebizonytottad, hogy nagyszer harcos vagy,

ezrt nem akarunk megbilincselni, s azt a megoldst vlasztottuk, amellyel a legknnyebben s legbiztosabban tarthatunk fogva titeket. Szlottam. Egy pillanat alatt megrtettem rveit, s tudtam, hogy nem tntorthatom el dntstl. De megkrtem, hogy vegyk el a kulcsot Sarkojtl s parancsoljk meg neki, hogy a jvben hagyja bkn a foglyot. Ennyit meg kell tenned rtem, Tars Tarkas, cserbe a bartsgrt, amit, megvallom, irntad rzek. Bartsg?! felelte. Ilyesmi nem ltezik, John Carter, de legyen kvnsgod szerint. Megparancsolom Sarkojnak, hogy ne bntsa tbb a lnyt, a kulcsot pedig n magam fogom rizni. Hacsak nem akarod tadni nekem a felelssget mondtam mosolyogva. Hosszan s figyelmesen nzett rm, mieltt megszlalt. Ha szavadat adod, hogy sem te, sem Dejah Thoris nem ksreltek meg szkst, amg psgben meg nem rkeznk Tal Hajus udvarba, tid lehet a kulcs, a lncokat pedig bedobhatod az Issbe. Inkbb legyen nlad a kulcs, Tars Tarkas feleltem. Mosolygott s nem mondott semmit, de aznap este, amikor tbort vertnk, lttam, hogy maga oldotta el Dejah Thoris lncait. Kegyetlen vadsga s hidegsge ellenre valami msfajta rzs is szunnyadt Tars Tarkasban, amit lthatan igyekezett elfojtani magban. Taln az emberi sztn maradvnya volt, amely valamelyik sbl trt vissza, hogy szembestse npe mostani borzalmas letvel. Ahogy Dejah Thoris kocsija fel kzeledtem, tallkoztam Sarkojval, s stt, dhs pillantsa, mellyel vgigmrt, hossz id ta a legdesebb balzsam volt szvemnek. Te j g, mennyire gyllt! Utlata olyan kzzelfoghat volt, hogy szinte le lehetett volna vgni rla egy karddal. Pr perccel ksbb mly beszlgetsbe merlve lttam egy Zad nev harcossal, aki nagydarab, ers s esetlen szrnyeteg volt, de mg egy fnkt sem lt meg, ezrt mad volt, vagyis egynev; csak egy fnk jelvnyeivel egytt nyerhetett volna msodik nevet. Ez a szoks jogostott fl engem, hogy az ltalam meglt fnkk nevt hasznljam. Nhny harcos valban Dotar Sojatnak hvott, annak a kt fnknek a vezetknevt sszetve, akiknek a dszeit viseltem, ms szval szablyos kzdelemben megltem. Mikzben Sarkoja Zaddal beszlt, idnknt felm pillantott s lthatan cselekvsre sztklte a harcost. Akkor nem nagyon trdtem velk, de msnap annl tbb okom volt flidzni a krlmnyeket, s ugyanakkor nmi bepillantst nyertem Sarkoja gylletnek mlysgeibe, s hogy mi mindenre volt kpes, hogy borzalmas bosszt llhasson rajtam. Dejah Thoris ismt nem akart tudomst venni rlam, s hiba szltottam nevn, nem vlaszolt, egy szemvillanssal sem jelezte, hogy szrevett. Ktsgbeessemben gy tettem, ahogy a legtbb szerelmes tett volna; kzs bizalmasunk tjn prbltam szra brni, aki nem volt ms, mint Sola. A tbor egyik tvolabbi rszn akadtam r. Mi baja Dejah Thorisnak? trt ki bellem. Mirt nem beszl velem? Sola maga is tancstalannak tnt, mintha ezek a klns, emberi dolgok fltte llnnak. s fltte is lltak szerencstlennek. Azt mondta, fldhtetted, s ennl tbbet nem hajland mondani, csak azt, hogy egy jed lnya, egy jeddak unokja, akit megalzott egy olyan lny, aki arra sem mlt, hogy nagyanyja sorakjnak a fogait tisztogassa. Egy ideig elgondolkoztam ezen, vgl megkrdeztem: Mi az a sorak, Sola? Egy kis llat, krlbell akkora, mint a kezem, s a vrs marslaknk kedvencknt tartjk magyarzta Sola. Szval arra sem vagyok mlt, hogy a nagyanyja macskjnak a fogait tisztogassam! Igen

alacsony rang lny lehetek Dejah Thoris szemben, gondoltam. De nevetnem kellett ezen a furcsa kifejezsen, annyira otthoni, azaz fldi hangulata volt. Honvgyam tmadt, annyira emlkeztettek szavai arra a kifejezsre: Arra sem mlt, hogy megoldja a cipfzmet. Ez j gondolatok egsz sort indtotta meg bennem. Elgondolkoztam, mi lehet az otthoniakkal. vek ta nem lttam ket. lt egy Carter csald Virginiban, akikkel kzeli rokonsgban lltam; a nagybtyjuknak vagy valami hasonlnak tartottak. Huszont-harminc vesnek ltszottam, s teljes kptelensgnek tnt, hogy nagybcsi legyek, hiszen gy gondolkoztam, mint egy gyerek. Volt a Carter csaldban kt klyk, akiket nagyon szerettem, s akik szerint a vilgon senki sem foghat Jack bcsihoz. Tisztn lttam ket magam eltt, ahogy ott lltam a holdfnyes Barsoomon, s vgydtam utnuk, ahogy fldi haland utn mg soha. Kborl termszetemnl fogva sohasem tudtam, mit jelent igazn az a sz: otthon, de a Carter-hz hatalmas elcsarnoka mindig ezt juttatta eszembe, s most odahzott a szvem ezektl a hideg, bartsgtalan emberektl, akik kz vetdtem. Hiszen mg Dejah Thoris is megvet! Alacsony rang lny voltam, aki mg arra sem mlt, hogy nagyanyja macskjnak a fogait tisztogassa. Szerencsre humorrzkem a segtsgemre sietett, nevetve bjtam a szrmk s selymek kz, s a holdfnyben egy fradt s egszsges harcos lmba merltem. Msnap kora reggel tbort bontottunk, s egyetlen pihenvel egszen sttedsig meneteltnk. Kt esemny trte meg az t egyhangsgt. Dl krl, tlnk jobbra egy keltettelepet vettnk szre, s Lorquas Ptomel utastotta Tars Tarkast, hogy dertse fl. Az utbbi kivlasztott egy tucat harcost, kztk engem is, s a brsonyos mohn a kis plethez vgtattunk. Valban keltet volt, de a tojsok sokkal kisebbek voltak, mint azok, amiket a Marsra rkezsemkor lttam kikelni. Tars Tarkas leszllt s alaposan megvizsglta az pletet. Vgl kijelentette, hogy a warhooni zld emberek, s hogy mg alig szradt meg a cement, ahol visszafalaztk. Alig egy nap jrsra lehetnek elttnk kiltotta, s a harc tze lobogott vad szemben, A keltetvel gyorsan vgeztek. A harcosok fltrtk a bejratot, nhnyan bemsztak s rvid kardjaikkal egy-kettre elpuszttottk a tojsokat. Ezutn ismt nyeregbe pattantunk s visszalovagoltunk a karavnhoz. tkzben megragadtam az alkalmat s megkrdeztem Tars Tarkast, hogy ezek a warhooniak, akiknek a tojsait elpuszttottuk, kisebb emberek-e, mint az tharkjai. szrevettem, hogy sokkal kisebbek a tojsaik, mint amiket a ti keltettkben lttam tettem hozz. Elmagyarzta, hogy a tojsokat ppen akkor helyeztk oda, az tves keltetsi idszak alatt folyamatosan nvekedtek volna, amg el nem rik azoknak a tojsoknak a mrett, amelyeket Barsoomra rkezsem napjn lttam kikelni. Ez valban fontos informci volt, mert eddig nem rtettem, hogyan hozhatnak vilgra a zld nk akrmilyen nagyok is olyan hatalmas tojsokat, melyekbl a tbb mint egymteres jszlttek kikeltek. Valjban a frissen tojt tojsok alig nagyobbak egy ldtojsnl, s mivel csak a napfny hatsra kezdenek nvekedni, a fnkk minden klnsebb nehzsg nlkl szllthatnak t nhny szz tojst a barlangraktrakbl a keltetkbe. Nem sokkal a warhooni keltet elpuszttsa utn meglltunk, hogy az llatok pihenhessenek, s ekkor trtnt a nap msik fontos esemnye. ppen azzal voltam elfoglalva, hogy a lszerszmot egyik thoatomrl traktam a msikra, mert mindig megosztottam kztk a napi munkt, amikor odalpett Zad s hossz kardjval egyetlen sz nlkl agyonttte egyik llatomat. Nem volt szksgem a zld marslakk etikai kdexre, hogy tudjam, mikpp vlaszolhatok. Iszonyatos dh kertett hatalmba, s csak nehezen tudtam visszatartani magam attl, hogy pisztolyt rntsak s egyszeren leljem vadllati viselkedsrt, de hossz kardjval a kezben vrt, gy az az egy lehetsgem maradt, hogy ugyanolyan vagy

kisebb fegyverrel vvjak meg vele. Ez utbbit mindig megengedik, teht hasznlhattam volna rvid kardomat, trmet, harci brdomat vagy az klmet, ha kedvem tartja, ez jogomban llt, de nem rnthattam el lfegyvert vagy lndzst, ha ellenfelem hossz karddal tmadt. Ugyanazt a fegyvert vlasztottam, mint , mert tudtam, mennyire bszke vvtudomnyra, s ha sikerl, a sajt fegyvervel akartam legyzni. Hossz kzdelembe kezdtnk, ezrt csak egyrs ksssel folytathattuk utunkat. Az egsz trzs odagylt s krlbell harminc mter tmrj krt alkottak krlttnk. Zad elszr megprblt legzolni, mint egy bika a farkast, de ehhez tlsgosan gyors voltam, s valahnyszor elretartott karddal nekem rontott, flrelptem s kardom a htt vagy karjt rte. Hamarosan krlbell fl tucat kisebb sebbl vrzett, de nem tudtam annyira a kzelbe frkzni, hogy valban komoly sebet ejthessek rajta. Ezutn taktikt vltott, vatosan s kivtelesen gyesen kzdtt, tudssal prblta elrni, amit nyers ervel kptelen volt. El kell ismernem, csodlatosan bnt a karddal, s ha kitartsom s a kisebb gravitci okozta gyorsasgom nem biztostott volna nmi elnyt szmomra, aligha folytatom a kzdelmet. Egy ideig krben forogtunk anlkl, hogy klnsebb krt tettnk volna egymsban. A hossz, egyenes, tszer pengk villogtak a napfnyben s meg-megcsrrentek a csndben, amikor egy-egy vdvgsnl sszecsaptunk. Vgl Zad, miutn rjtt, hogy jobban frad, mint n, gy dnttt, egy utols, gyors rohammal vget vet a kzdelemnek a maga javra. ppen amikor rm rohant, les fny vaktott el, gy nem lttam merrl tmad s csak vaktban ugrottam flre a hatalmas penge ell, amely mintha mr elrte volna testemet. Csak rszben sikerlt kitrnem, s les fjdalmat reztem bal vllamban, de amikor tekintetemmel ismt ellenfelemet kerestem, olyan ltvny trult szemem el, amely bven krptolt idleges vaksgom okozta sebeslsemrt. Hrom alakot lttam Dejah Thoris kocsijnak a tetejn, akik nyilvn azrt msztak fl oda, hogy a tharkok feje fltt figyelemmel ksrjk a prviadalt. Dejah Thoris, Sola s Sarkoja volt ott, s amikor psztz tekintetem rjuk tvedt, az elm trul kp rkre bevsdtt az emlkezetembe. Ahogy odanztem, Dejah Thoris egy fiatal tigris vadsgval vetette magt Sarkojra, s flfel fordtott kezbl kittt valamit, ami megcsillant a napon, mikzben a fldre esett. Azonnal tudtam, hogy ez vaktott el a harc dnt pillanatban. Sarkoja gy tallta meg a mdjt, hogy megljn anlkl, hogy dfn belm a kardot. De mg valamit lttam, s ez akkor kis hjn az letembe kerlt, mert egy pillanat ezredrszig teljesen elvonta figyelmemet az ellenflrl. Ugyanis amikor Dejah Thoris kittte kezbl az apr tkrt, Sarkoja dhtl s tehetetlen bosszvgytl eltorzult arccal elrntotta trt s iszonyatos ervel Dejah Thoris fel dftt. De Sola, a mi hsges, drga Solnk hirtelen kzjk ugrott. Utoljra annyit lttam, hogy a hatalmas ks oltalmaz mellbe szalad. Kzben ellenfelem sszeszedte magt, hogy ismt rdekess tegye szmomra a vvst, gy kelletlenl br, de figyelmet szenteltem kzvetlen dolgomnak, azonban az eszem mr mshol jrt. Idrl idre hevesen rohantunk egymsra, mg egyszer csak Zad kardjnak hegyt reztem a mellkasomon, s mr sem kivdeni, sem elkerlni nem tudtam a dfst, ezrt elrenyjtott karddal, teljes testslyommal rvetettem magam. Elhatroztam, ha egy md van r, nem halok meg egyedl. reztem, ahogy az acl belehastott a hsomba, minden elsttlt elttem, forgott krlttem a vilg, s vgl megroggyantak a trdeim.

XV. fejezet SOLA ELMESLI AZ LETT

Amint magamhoz trtem s ahogy megtudtam, alig egy percig voltam eszmletlen , talpra ugrottam s a kardomat kerestem. Zad zld mellkasban talltam meg. Csak a markolata llt ki az si tengerfenk okkersrga mohjn hever holttestbl. Miutn teljesen visszanyertem rzkeimet, szrevettem, hogy ellenfelem fegyvere keresztldfte mellkasom bal oldalt, de csak hst s izmot rt a szrs. A kard mellkasom kzepe tjn hatolt be s a vllam alatt jtt ki. Mikzben rtmadtam, gy fordultam, hogy kardja tcsszott az izmok alatt, s csak fjdalmas, de veszlytelen sebet ejtett rajtam. Eltvoltottam a pengt testembl, majd kihztam a sajtomat Zad ronda tetembl, s betegen, sebeslten s undorral telve a ksretemet s ingsgomat szllt kocsik fel indultam. A marslakk elismeren morogtak, de nem trdtem velk. Vrezve s ertlenl rtem oda asszonyaimhoz, akik mr hozzszoktak az ilyen esemnyekhez, gyhogy hamarosan bektztek, de elbb bekentk sebeimet csodlatos gygyreikkel, melyek csak a halottakon nem segtenek. Ha egy marslaknnek brmilyen kis eslye van, a hall megfutamodik. Hamarosan annyira helyrehoztak, hogy a vrvesztesg okozta gyengesgtl s a seb krl rezhet fjdalomtl eltekintve alig maradt nyoma a szrsnak, amely a Fldn minden bizonnyal napokig gyhoz kttt volna. Ahogy vgeztek, Dejah Thoris kocsijhoz siettem. Szegny Solt beplylt mellel talltam, mindazonltal szerencsje volt, mert Sarkoja tre megcsszott egyik fmdszn s csak kiss sebestette meg. Dejah Thoris hason fekdt, fejt selyemprni s szrmi kz frta, s karcs testt zokogs rzta. Nem vett szre, s nem hallotta meg beszlgetsemet Solval, aki a kocsi mellett llt. Megsebeslt? krdeztem Solt, s fejemmel Dejah Thoris fel intettem. Nem felelte , csak azt hiszi, meghaltl. s hogy most nem lesz, aki a nagyanyja macskjnak a fogt tisztogassa? krdeztem mosolyogva. Azt hiszem, igazsgtalan vagy vele, John Carter mondta Sola. n sem t, sem tged nem rtelek, de biztos vagyok benne, hogy tzezer jeddak unokja nem siratna meg gy valakit, akit alacsonyabb rangnak tart magnl. Pontosabban csak azt siratn meg ennyire, akit mltnak tart az rzelmeire. Bszke np az vk, de igazsgos, mint minden barsoomi, s te nagyon igazsgtalan lehettl vele vagy durvn megsrtetted, ha lknt nem vesz rlad tudomst, de halottknt meggyszol. Barsoomon ritka ltvny a knnyes arc folytatta , ezrt nehezen tudok r magyarzatot adni. Dejah Thorison kvl csak kt embert lttam srni egsz letemben: egyikk bnatban srt, a msik tehetetlen dhben. Az els az anym volt, mieltt megltk, a msik Sarkoja, amikor ma elrngattk melllem. Az anyd?! kiltottam fl. De Sola, gyermekem, hiszen te nem ismerhetted az anyd. De igen. s az apmat is tette hozz. Ha hallani akarod klns s nem ppen barsoomi trtnetemet, gyere este a kocsimhoz, John Carter, s elmondom neked azt, amit mg soha senki sem hallott. De most kiadtk a jelet az indulsra, gyhogy menned kell. Eljvk este, Sola grtem. Krlek, mondd meg Dejah Thorisnak, hogy lek s jl vagyok. Nem akarom rerltetni magam, s vigyzz, nehogy megtudja, hogy srni lttam. Ha szlni kvnna velem, vrom parancsait. Sola fllt a kocsira, amely bellt a sorba, n pedig thoatomhoz siettem s Tars Tarkashoz vgtattam, hogy elfoglaljam helyem a menet vgn. Lenygz s flelmetes ltvnyt nyjtottunk, ahogy tvonultunk a srga tjon. A ktszztven dszes s tarkra festett kocsi eltt egy ktszz lovasbl ll elvd s a fnkk

lovagoltak ts sorokban, egymstl szz mterre. A menet mgtt, hasonl alakzatban egy utvd haladt, oldalt pedig kt, krlbell hszfs csapat. Az tven masztodonszer igsllat (zitidarnak hvtk ket) s az t-hatszz tartalk thoat szabadon rohanglt a harcosok ltal krlzrt ngyszgben. A nk s frfiak pomps fmkei s csillog kszerei, a thoatok s zitidarok szerszmdszei, radsul a csodlatos selymek, szrmk s tollak sznpomps ragyogsa olyan barbr elegancit klcsnztt a karavnnak, hogy mg egy kelet-indiai uralkod is elsrgult volna az irigysgtl. A kocsik hatalmas s szles kerekei s az llatok puha talpa egyetlen hang nlkl haladtak a tengerfenk selymes mohjn. Tkletes csndben vonultunk, mint valami hatalmas lomkp, s a csndet csak itt-ott trte meg a zitidarok torokhang morgsa egy-egy ostorcsaps utn s a harci thoatok rikoltsa. A zld marslakk keveset beszlnek, s akkor is csak egysztag szavakat hasznlnak, a hangjuk pedig mly, mint a tvoli mennydrgs elhal moraja. ttalan mohasivatagon haladtunk keresztl. A moha benyomdott a szles kerekek s az llatok lba alatt, de rgtn utna flegyenesedett s mr semmi sem rulta el, hogy arra jrtunk. A nyom- s zajtalansg miatt tulajdonkppen a rg meghaltak ksrtetei is lehettnk volna, amint tkeltnk egy haldokl bolyg holt tengernek egykori fenekn. letemben most lttam elszr ekkora sereget porfelh s nyom nlkl menetelni. Mert a Marson nincs por, kivve a megmvelt terleteken tlen, de a szl hinya miatt ott is alig szrevehet. Ktnapos menetels utn elrtk a kiszradt tengert dlrl hatrol hegyeket, s tbort vertnk. llataink kt napja nem ittak s majdnem kt hnapja, a Tharkbl val induls ta nem kaptak vizet, azonban Tars Tarkas elmagyarzta, hogy nem is nagyon van r szksgk. Szinte brmeddig ellnek a Barsoomot bort mohn, melynek apr szrai elegend mennyisg folyadkot tartalmaznak az llatok korltolt ignyeinek kielgtsre. Miutn elfogyasztottam sajtflesgbl s nvnyi tejbl ll vacsormat, Sola keressre indultam. Amikor rbukkantam, egy fklya fnynl ppen Tars Tarkas felszerelst javtgatta. Kzeledtemre flnzett s a szves fogadtats rme ragyogott arcn. rlk, hogy eljttl mondta. Dejah Thoris elaludt s magamra maradtam. A sajt npem nem trdik velem, John Carter, tlsgosan klnbzk tlk. Szomor a sorsom, hiszen kztk kell lelnem az letem, s gyakran kvnom, brcsak igazi zld n lennk, szeretet s remny nlkl; de n megismertem a szeretetet, ezrt elvesztem. Meggrtem, hogy elmeslem a trtnetemet, pontosabban a szleim trtnett. Azok utn, amiket magadrl s nped szoksairl mesltl, szmodra nem lesz klns az letem, de a zld marslakk kzl a legregebbek sem emlkeznek hasonlra, s legendinkban is csak elvtve akadnak ilyen trtnetek. Anym meglehetsen kicsi volt, tl kicsi ahhoz, hogy fnkeink kivlasztottk volna anynak, mivel a tenysztsnl a mret az elsdleges szempont. Nem volt olyan hideg s kegyetlen, mint a legtbb zld n, ezrt kerlte ket s gyakran kszlt egyedl Thark elhagyatott utcin, vagy kiment a kzeli dombokra s a vadvirgok kztt ldglt. Olyan gondolatai s vgyai voltak, amiket egyedl n rthetek meg a thark nk kzl, hiszen az lnya vagyok. s egyszer ott a dombok kztt tallkozott egy fiatal harcossal, akinek az volt a feladata, hogy rizze a legel zitidarokat s thoatokat, nehogy elkboroljanak. Eleinte csak ltalnos, trzsi dolgokrl beszlgettek, de ahogy egyre gyakrabban tallkoztak, s mindkettjk szmra nyilvnvalan mr nem vletlenl, szba kerltek vgyaik, kvnsgaik s remnyeik is. Anym megbzott a harcosban s elmondta neki, mennyire gylli fajtjuk kegyetlensgt, a gonosz, szeretet nlkli letet, amelyre krhoztatva van. Aztn vrt az tkoz szavak znre a hideg, kemny ajkakrl; ehelyett a frfi karjaiba zrta s megcskolta. Hat hossz ven t titokban tartottk szerelmket. Anym a hatalmas Tal Hajus ksrethez tartozott, a frfi viszont egyszer harcos volt, aki csak sajt jelvnyeit viselte. Ha kiderlt

volna, hogy szembeszegltek a thark szoksokkal, mindketten az arnban feleltek volna vakmersgkrt Tal Hajus s sszegylt npe eltt. A tojst, melybl kikeltem, egy vegbra al rejtettk a rszben romos si Thark egyik magas s nehezen megkzelthet tornyban. A keltets t hossz ve alatt anym minden vben egyszer elment a toronyba. Nem mert gyakrabban odamenni, mert hatalmas bntudata miatt attl tartott, hogy minden lpst figyelik. Ezalatt apm nagy megbecslst szerzett harcosknt, tbb fnk jelvnyeit is viselte. Anym irnti szerelme azonban nem cskkent, s az volt lete egyetlen clja, hogy magas rangra emelkedve megszerezhesse Tal Hajus jelvnyeit, s gy a tharkok uralkodjaknt magnak mondhassa anymat s hatalmval megvdhesse gyermekket, akit klnben elpuszttannak, ha kiderl az igazsg. Mersz lom volt, t rvid v alatt megszerezni Tal Hajus jelvnyeit, de gyorsan haladt flfel a rangltrn, s hamarosan magas helyet tlttt be a tharkok tancsban. De egy napon rkre elveszett az eslye, hogy megmentse szerelmt, mert hossz portyra kldtk a jeges dli sarkra, hogy hborzzon az ottani bennszlttekkel s szerezzen tlk prmeket. A zld barsoomiaknl ez a szoks; sosem dolgoznak olyasmirt, amit csatban elvehetnek. Ngy vig volt tvol, s amikor visszatrt, mr minden vget rt hrom ve. Hiszen gy egy vvel indulsa utn, nem sokkal azeltt, hogy egy csapat visszatrt volna a trzs egyik keltetjtl, kikelt a tojs. Anym ezutn is a rgi toronyban rejtegetett, minden jjel megltogatott, s elhalmozott azzal a szeretettel, amit a trzs mindkettnktl megtagadott volna. Remlte, hogy amikor a harcosok visszatrnek a keltettl, becsempszhet engem a Tal Hajus szllsra irnytott kicsinyek kz, s gy taln elkerlheti a r vr sorsot, amirt bns mdon szembeszllt a zld emberek si hagyomnyaival. Gyorsan megtantott fajtm nyelvre s szoksaira, s egyik jjel elmondta, amit most n is elmondtam neked, Lelkemre kttte, hogy mindezt a legnagyobb titokban kell tartanom. vatossgra intett, nehogy a fiatal tharkok kz kerlve kiderljn, mennyivel tbbet tudok nluk, s figyelmeztetett, egyetlen jellel sem szabad elrulnom hozzkt rzelmeimet, s hogy ismerem a szleimet. Vgl maghoz hzott s flembe sgta apm nevt. s ekkor fny hastott a torony sttjbe s Sarkoja llt elttnk. Vszjslan csillog szemt gyllettel s megvetssel szegezte anymra. Szitkok s tkozdsok znt zdtotta r, s fiatal szvem szinte megdermedt a rmlettl. Nyilvnvalan hallotta az egsz trtnetet, s mr rgen gyant foghatott anym hossz jszakai kimaradsaibl; ez magyarzta megjelenst ezen a vgzetes estn. De egyvalamit nem hallott s nem is tudott: apm suttogva kimondott nevt. Ez kiderlt abbl, hogy kvetelte: anym fedje fl bntrsnak a nevt, de akrhogy tkozdott s fenyegetztt, nem tudta kihzni belle. Anym, hogy megmentsen engem a flsleges knzsoktl, azt hazudta, egyedl tudja apm nevt, s mg sajt gyermeknek sem ruln el. Vgl Sarkoja tkokat szrva Tal Hajushoz sietett, hogy jelentse felfedezst. Ekkor anym bebugyollt szrme- s selyemtakariba, hogy alig ltszottam ki bellk, levitt az utcra s vadul rohant a vros dli szlre, amerrl a frfi jhetett, akitl ugyan hiba vrt segtsget, de akinek legalbb mg egyszer ltni akarta az arct, mieltt meghal. Ahogy kzeledtnk a vros dli peremhez, hangokat hallottunk a mohs sksg fell, a dombokon t a kapukhoz vezet irnybl. Ez volt az egyetlen tjr, ahol az szakrl, dlrl, keletrl vagy nyugatrl rkez karavnok belphettek a vrosba. A hangok, amiket hallottunk, a thoatok rikoltsa, a zitidarok morgsa s a meg-megcsrren fegyverek zaja volt, s ez harcosok kzeledst jelezte. Anym elszr arra gondolt, hogy apm trt vissza a portyzsbl, de a tharkok okossga visszatartotta attl, hogy hanyatt-homlok rohanjon dvzlsre. Visszahzdott ht egy kapualj rnykba, s ott vrta a csapat rkezst. A harcosok hamarosan befordultak a sugrtra, fladtk az alakzatot s teljes szlessgben elznlttk

az utct. Amint a menet eleje elhaladt mellettnk, a kisebbik hold elbjt a hztetk mgl, s csodlatos fnyt rasztott az elnk trul ltvnyra. Anym htrbb hzdott a bartsgos rnykba. Rejtekhelyrl szrevette, hogy nem apm csapata trt vissza, hanem az jszltt tharkokat szllt karavn. Azonnal ksz volt a terve, s amikor az egyik szekr kzel kerlt hozznk, szrevtlenl flugrott a keresztlapra, s a szekr magas oldalnak rnykba hzdva rjng szeretettel szortott keblre. mr tudta, amit n nem, hogy ezutn az jszaka utn soha tbb nem lelhet maghoz, st taln mr nem is ltjuk egymst. A ftr zrzavarban aztn a, tbbi gyerek kz csempszett, mivel tkzben reik vgeztek a szolglattal, s mr nem figyeltek rjuk. Minket, gyerekeket egy nagy terembe tereltek, ahol azok az asszonyok, akik nem ksrtk el az expedcit, megetettek, s msnap mindannyiunkat beosztottak a fnkk ksretbe. Ezutn soha tbb nem lttam anymat. Tal Hajus brtnbe vetette, s mindent elkvettek, mg a legszrnybb s legszgyenletesebb knzsoktl sem riadtak vissza, hogy kiprseljk belle apm nevt. De anym llhatatos s hsges maradt, s vgl Tal Hajus s a fnkk kacajtl ksrve belehalt a rettenetes knzsokba. Mint ksbb megtudtam, azt mondta nekik, hogy engem meglt s holttestemet odavetette a fehr majmoknak. gy kmlt meg attl, hogy a kezkbe kerlve n is hozz hasonl sorsra jussak. Egyedl Sarkoja nem hitt neki, s a mai napig gy rzem, sejti valdi szrmazsomat, de most mg nem meri flfedni, mert meggyzdsem szerint azt is gyantja, ki az apm. Ott voltam, amikor apm visszatrt, s Tal Hajus elmondta neki, mi trtnt az anymmal. A legcseklyebb rzelmet sem rulta el, egyetlen arcizma sem rezdlt; csak nem nevetett, mikzben Tal Hajus vidman ecsetelte anym halltusjt. Ettl a pillanattl kezdve lett a legkegyetlenebb a kegyetlenek kztt, s alig vrom a napot, amikor elri cljt, s lbt Tal Hajus tetemre helyezheti. Mert tudom, csak az alkalmat vrja, hogy szrny bosszt llhasson, s ugyanannyira biztos vagyok abban, hogy szerelme pp olyan ers ma, mint majdnem negyven vvel ezeltt, mint abban, hogy most itt lnk egy si tenger partjn, amikor az pesz emberek, alszanak, John Carter. s az apd, Sola, most is velnk van? krdeztem. Igen felelte , de nem tudja, ki vagyok valjban, s azt sem, ki rulta be anymat Tal Hajusnak. Egyedl n tudom az apm nevt, s rajtam, Tal Hajuson s Sarkojn kvl senki sem tudja, hogy Sarkoja mondta el a trtnetet, amely knt s hallt hozott arra, akit apm szeretett. Nhny percig sztlanul ldgltnk. Sola szomoran merlt el a szrny mlt emlkeibe, n pedig sajnltam a szerencstlen teremtmnyeket, akiket fajtjuk szvtelen s rtelmetlen szoksai kegyetlensggel s gyllettel teli, szeretetlen letre krhoztatnak. Hirtelen Sola trte meg a csndet: John Carter, ha valaha jrt igazi frfi ezen a hideg, kietlen Barsoomon, akkor te vagy az. Tudom, hogy bzhatok benned, s mert egy napon neked, apmnak, Dejah Thorisnak vagy akr nekem hasznra vlhat ez a titok, megmondom az apm nevt, s semmifle titoktartsra nem ktelezlek. Amikor eljn az ideje, mondd meg az igazat, ha jnak ltod. Megbzom benned, mert tudom, te nem vagy megverve a tkletes s krlelhetetlen igazmonds tulajdonsgval, s mint brmelyik virginiai riember, hazudhatsz, ha ezzel msokat megmenthetsz a szomorsgtl s szenvedstl. Az apm neve Tars Tarkas.

XVI. fejezet SZKST TERVEZNK

Utunk htralv rsze esemnytelenl telt. Hsz napja voltunk ton, kt kiszradt tengeren haladtunk keresztl, s sok romos vros mellett vezetett az utunk, de a legtbb kisebb volt, mint Korad. Ktszer kereszteztk a hres vzi utakat, vagy ahogy a fldi csillagszok elneveztk ket: a Mars-csatornkat. Amikor elrtk ezeket a pontokat, egy harcost messze elrekldtk egy ers tvcsvel, s ha nem ltott vrs marslakcsapatokat, akkor, amennyire a flfedezs veszlye nlkl lehetett, elrehatoltunk s estig tbort vertnk. A sttben aztn lassan megkzeltettk a megmvelt terletet, s a vidket szablyos idkznknt megszakt szles orszgutak egyikn csndben tlopakodtunk a tloldali szraz sksgra. Pihen nlkl t rn t tartott az els ilyen tkels, a msodik pedig egsz jszaka, gy ppen csak tlptk a fallal krlzrt fldek hatrt, amikor flkelt a nap. Mivel sttben keltnk t, szinte semmit, sem lttam, kivve, amikor a kzelebbi hold vad s szntelen rohansban tsuhant a barsoomi gbolton, s idrl idre megvilgtotta a tjat. Ilyenkor bekertett fldeket s alacsony, rdekes hzakat lttam, melyek ersen emlkeztettek a fldi farmokra. Sok fa is volt, szablyos rendben s egy-kett hihetetlenl magasra ntt; nmelyik ptmnyben llatokat tartottak, erre utaltak a rikoltsok s horkansok, ahogy megreztk furcsa, vad llataink s a mg vadabb emberek szagt. Egyetlen emberi lnyt lttam az t sorn, ott, ahol utunkat egy szles fehr soromp keresztezte. Ezek kt egyenl rszre osztjk hosszban a megmvelt terleteket. A fick az t mellett aludhatott, mert amikor odartem hozz, flknyklt, s miutn egyetlen pillantst vetett a kzeled karavnra, rmlten talpra ugrott, mint egy rlt elrohant az ton s egy ijedt macska frgesgvel vetette t magt az egyik kzeli falon. A tharkok a legcseklyebb figyelemre sem mltattk, nem jrtak hadisvnyen, de hogy szrevettk, tudni lehetett, mert meggyorstottk lpteiket a kzeli sivatag fel, amely Tal Hajus birodalmnak a hatrt jelezte. Egyszer sem beszltem Dejah Thorisszal; nem zent, hogy szvesen ltna kocsijnl, engem pedig ostoba bszkesgem visszatartott a kzeledstl. Mlyen hiszek benne, hogy a frfiak btorsga fordtott arnyban ll a nkhz val viszonyukkal. A puhny tkfilkk gyakran elbjoljk a gyengbb nemet, mg a harcosok, akik flelem nlkl szembeszllnak a valdi veszllyel, visszahzdnak a httrbe, mint az ijedt gyermekek. Alig harminc nappal Barsoomra rkezsem utn belptnk Thark si vrosba, melynek rg elfeledett nptl lopta mg a nevt is a zld emberek hordja. A thark horda krlbell harmincezer lelket szmllt, s huszont trzsbe tmrlt. Minden trzsnek megvolt a sajt jedje s kisebb fnkei, de mindannyian a tharkok jeddakjnak, Tal Hajusnak az uralma al tartoztak. t trzsnek Tharkban volt a fhadiszllsa, a tbbiek pedig a Mars ms romvrosaiban ltek a Tal Hajus fennhatsga al tartoz terleten. Kora dlutn rkeztnk meg a kzponti ftrre. Nem fogadtk kitr lelkesedssel a visszatr expedcit. A kzelben lldoglk fajtjuk szoksainak megfelelen nevkn szltottk a mellettk elhalad nket s frfiakat, de amikor szrevettk, hogy kt foglyot is hoztak, megntt az rdekldsk, s kvncsi csoportok alakultak ki krlttem s Dejah Thoris krl. Hamarosan kijelltk j szllsunkat, s a nap htralv rszben alkalmazkodtunk a megvltozott krlmnyekhez. n a vros dli kapujtl a ftrre vezet fton laktam. A tr tvolabbi sarknl egy teljes hzat bocstottak a rendelkezsemre. A Korad ptszetre jellemz nagyszersggel tallkoztam itt is csak ha lehetsges, nagyobb mrtkben s gazdagabban. Laksom a leghatalmasabb fldi uralkodnak is megfelelt volna, de ezeknek a furcsa lnyeknek csak az plet nagysga s a termek iszonytat mretei szmtottak; minl nagyobb a hz, annl jobban tetszik nekik. Ezrt Tal Hajus az egyik kzpletben, a vros legnagyobb pletben lakott, amely tkletesen alkalmatlan volt laksnak. A msodik legnagyobb hz Lorquas Ptomel volt, a kvetkez egy alacsonyabb rang jed, s gy tovbb, a rangban tdik jedig. A harcosok annak a fnknek a hzban laktak, akinek a

ksrethez tartoztak, de ha kedvk tartotta, vlaszthattak a sok ezer elhagyott plet kzl sajt vrosrszkben. Mindegyik trzs a vros egy bizonyos negyedt kapta. Ennek a felosztsnak megfelelen kellett hzat vlasztaniuk, kivve a jedeket, akik a ftrre nz pletek valamelyikben laktak. Amikor vgre rendbe tettem szllsomat, illetve tudomsul vettem, hogy ez megtrtnt, mr lemenben volt a nap, ezrt gyorsan Sola s vdencei keressre indultam, azzal az elhatrozssal, hogy beszlek Dejah Thorisszal, s megprblom meggyzni, hogy legalbb addig kssnk bkt, amg kitallom, hogyan segthetnk neki megszkni. Hiba kutattam, s a nagy vrs nap mr-mr lebukott a lthatr peremn, amikor Woola csnya fejt pillantottam meg egy emeleti ablakban, annak az utcnak a tloldaln, amelyikben n is laktam, csak egy kicsit kzelebb a ftrhez. Nem vrtam tovbbi invitlsra, a kanyargs lejtn flrohantam az emeletre, s amikor belptem az egyik hatalmas, utcra nz terembe, Woola rjngve dvzlt. Hatalmas testvel rmvetette magt s szinte levert a lbamrl; szerencstlen fick annyira rlt a viszontltsnak, hogy attl fltem, menten flfal. Flig rt a szja, s mind a hrom sor foga elvillant, mikzben mosolygott, mint valami man. Egyetlen szval s simogatssal lecsendestettem az llatot, s az egyre nvekv flhomlyban Dejah Thorist kerestem. Mivel sehol sem lttam, a nevn szltottam. Valami mormogsfle vlaszt hallottam a laks tvoli sarkbl, gy nhny gyors lpssel ott termettem az egyik faragott szken selymekbe s szrmkbe burkolz lny mellett. Mialatt csndben vrtam, Dejah Thoris flegyenesedett, s egyenesen a szemembe nzve megszlalt: Mit akar a thark Dotar Sojat a foglytl, Dejah Thoristl? Dejah Thoris, nem tudom, mivel dhtettelek fl. A legkevsb sem akartam bntani vagy megsrteni azt, akit vdeni s vigasztalni szerettem volna. Ha gy ltod jnak, ne trdj velem, de azt, hogy segts a szksedben, ha md nylik r, nem krem, hanem parancsolom. Ha mr biztonsgban leszel atyd udvarban, azt tehetsz velem, amit akarsz, de mostantl addig a napig n vagyok az urad, akinek engedelmeskedned s segtened kell. Hosszan, s komolyan nzett rm, s gy reztem, kezd meglgyulni a szve. rtem a szavaidat, Dotar Sojat vlaszolta , de tged nem rtelek. Furcsa keverke vagy a gyermeknek s a frfinak, a vadsgnak s a nemessgnek. Brcsak olvasni tudnk a szvedben. Nzz a lbad el, Dejah Thoris; ott hever a szvem azta az els koradi jszaka ta, s ott fog dobogni egszen addig, mg a hall mindrkre le nem csendesti. Kicsit elbbre lpett, s gynyr kezeit bizonytalanul nyjtotta felm. Mit jelent ez, John Carter? suttogta. Hogy rtsem, amit mondasz? Csak azt mondom, amit megfogadtam, hogy nem mondok el neked, legalbbis amg a zld emberek fogsgban vagy; amit soha nem akartam elmondani, az utbbi hsz napon velem szemben tanstott viselkedsed utn. Azt mondom, Dejah Thoris, hogy a tid vagyok testestl-lelkestl, hogy szolgljalak, harcoljak s meghaljak rted. Cserbe csak egyet krek: egyetlen jelt se add szavaim elutastsnak vagy megerstsnek, amg psgben vissza nem kerlsz sajt npedhez, s hogy brmilyen rzelmeket tpllsz felm, azokat semmifle hla ne befolysolja. Brmit teszek is rted, kizrlag nzsbl teszem, mert nagyobb rmt lelek abban, ha szolglhatlak, mint ha nem. Tiszteletben tartom krsedet, John Carter, mert megrtem indtkaidat, s ugyanolyan rmmel fogadom szolglataidat, mint ahogy fejet hajtok tekintlyed eltt. Szavad trvny lesz szmomra. Gondolatban ktszer is rosszul tltelek meg, s ezrt jra bocsnatodat krem. A tovbbi szemlyes trsalgst Sola megjelense szaktotta flbe, aki feldltan, szokott nyugalmt s nuralmt teljesen elvesztve lpett be. Az a rettenetes Sarkoja Tal Hajusnl jrt mondta , s abbl, amit a ftren hallottam,

azt hiszem, igen kevs remnyetek van. Mit mondanak? krdezte Dejah Thoris. Azt, hogy tged a vad calotok [kutyk] el vetnek, amint a hordk sszegylnek az vi jtkokra. Sola mondtam , te ugyan thark vagy, de gylld s ki nem llhatod nped szoksait, akrcsak mi. Mirt nem prblsz meg elszkni velnk? Biztos vagyok benne, hogy Dejah Thoris otthont s vdelmet nyjtana neked, s sorsod nem lehet rosszabb az npnl, mint itt. gy van kiltotta Dejah Thoris , gyere velnk, Sola. Sokkal jobban fogod rezni magad a hliumi vrs emberek kztt, mint itt, s nemcsak otthont grek neked, hanem azt a szeretetet s gyengdsget is, amire vgysz, s amit sajt fajtd szoksai rkre megtagadnak tled. Gyere velnk, Sola. Elmehetnnk nlkled, de szrny sors vr rd, ha azt hiszik, titokban segtettl neknk. Tudom, hogy mg a flelem sem brhatna r, hogy megakadlyozd szksnket, de szeretnnk, ha velnk jnnl a napfny s boldogsg fldjre, olyan emberek kz, akik tudjk, mi a szeretet, egyttrzs s hla. Mondd, hogy jssz, Sola, krlek, mondd, hogy jssz! A Hliumba vezet vzi t csak nyolcvan kilomterre van dlre mormolta Sola, mintegy magnak , egy gyors thoat hrom ra alatt odarne. Onnan Hliumig nyolcezer kilomter, s az t nagy rsze szinte teljesen lakatlan terleten vezet keresztl. Azonnal tudnk, merre indultunk, s kvetnnek. A nagy fk kztt elrejtzhetnk egy ideig, de tnyleg kevs eslynk van a szksre. Egszen Hlium kapujig kvetnnek, s minden lpsknl leteket oltannak ki; ti nem ismeritek ket. Semmilyen ms ton nem juthatunk Hliumba? krdeztem. Rajzolnl nekem egy vzlatos trkpet arrl a vidkrl, amelyen t kell utaznunk, Dejah Thoris? Persze vlaszolta. Kihzott hajbl egy nagy gymntot, s a mrvnypadlra karcolta az els barsoomi trkpet, amit lttam. Egsz Barsoomot hossz, egyenes vonalak szeltk keresztl-kasul. Ezek nha prhuzamosan, mskor egy-egy nagy kr krl futottak. Dejah Thoris elmagyarzta, hogy a vonalak vzi utak, a krk pedig vrosok, s az egyik messze szaknyugatra lv krt jellte meg Hliumknt. Kzelebb is voltak vrosok, de azt mondta, azokba veszlyes mennnk, mert nem mindegyik ll barti viszonyban Hliummal. A szobt elraszt holdfnyben gondosan tanulmnyoztam a trkpet, s vgl egy messze szakon hzd csatornra mutattam, amely lthatan szintn Hliumba vezetett. Ez nem megy keresztl nagyapd orszgn? krdeztem. De igen felelte , csakhogy hromszzhsz kilomterre van tlnk; ezt is kereszteztk a Thark fel vezet ton. Soha nem jutna eszkbe, hogy egy ilyen tvoli vzi t fel indulunk mondtam , s ezrt azt hiszem, ez a legjobb tvonal a szksre. Sola egyetrtett velem, s gy dntttnk, hogy mg aznap jjel elhagyjuk Tharkot, pp csak megkeresem s flnyergelem thoatjaimat. gy gondoltuk, Sola lne az egyiken, Dejah Thoris s n pedig a msikon; mindannyian visznk magunkkal kt napra elegend lelmet s italt, mert nem akartuk tlhajszolni az llatokat. Megbeszltem Solval, hogy az egyik elhagyatottabb utcn menjenek el a vros dli hatrba, n pedig rtk megyek a thoatokkal, amilyen gyorsan csak lehetsges. Ezutn magukra hagytam ket, hogy sszeszedjk a szksges lelmet, selymeket s prmeket, n pedig csndben lesiettem a fldszintre s kilptem az plet mgtti udvarra, ahol az llatok nyugtalanul mszkltak, mint mindig, mieltt elaludtak volna. Az pletek rnykban s a Mars holdjnak fnyben tolongott a thoatok s zitidarok hatalmas csordja, az utbbiak mly torokhangon morogtak, az elbbiek pedig les sikoltsokat hallattak. Az egsz ltkre jellemz, szinte lland harag hangjai voltak ezek. Most viszonylag csndesek voltak, mert nem lttak embert, de amint megreztk jelenltemet,

nyugtalankodni kezdtek s egyre dhsebben zajongtak. Kockzatos volt jnek vadjn ennyi thoat kz merszkedni; elszr is az egyre nvekv hangzavar figyelmeztethette a kzelben lv harcosokat, msodszor pedig valamelyik hm thoat knnyen a fejbe vehette, hogy a legcseklyebb okkal vagy akr ok nlkl megtmadjon. Nem vgytam r, hogy flbresszem kellemetlen termszetket, pont ma jjel, amikor olyan sok mlt azon, hogy minden gyorsan s titokban trtnjen, ezrt az pletek rnykba hzdtam, kszen r, hogy a legkisebb gyans jelre flugorjak egy ajt vagy ablak vdelmbe. Teht csndesen osontam az utcra nyl kapukhoz, s amint odartem, halkan szltottam kt llatomat. Mennyire hls voltam most blcs elreltsomrt, hogy megnyertem ezeknek a vadllatoknak a bizalmt s szeretett, mert hamarosan szrevettem kt hatalmas thoatomat, ahogy tfurakodtak a nyzsg hstmegek kztt. Egszen kzel jttek, hozzm drgltk az orrukat s az tel utn szimatoltak, amivel ilyenkor mindig megjutalmaztam ket. Kinyitottam a kaput s megparancsoltam, hogy menjenek ki, majd csndben utnuk mentem s visszazrtam a szrnyakat. Nem nyergeltem fl ket azonnal, hanem a hzak tvben vatosan egy elhagyatott utcra igyekeztem, amely a megbeszlt tallkozhelyre vezetett. Csndesen osontunk vgig az res utckon, mint a ksrtetek, de csak akkor mertem flllegezni, amikor kirtnk a vrosbl. Abban biztos voltam, hogy Sola s Dejah Thoris minden nehzsg nlkl s szrevtlenl eljutnak oda, de magamban nem bztam ennyire kt hatalmas thoatommal, mivel harcosok nem nagyon hagytk el a vrost jszaka. Ilyenkor csak annak volt keresnivalja az utcn, aki hossz tra indult. Minden baj nlkl rtem el vgl a tallkozhelyt, de mivel Dejah Thoris s Sola mg nem volt ott. llataimat az egyik hz elcsarnokba vezettem. Elszr arra gondoltam, hogy valamelyik asszony tment Solhoz s ez kslelteti indulsukat, gy majd egy rn t nem nyugtalankodtam, de amikor jabb fl ra telt el, s mg mindig nem mutatkoztak, komolyan aggdni kezdtem. s ekkor egy kzeled csapat zaja trte meg az jszaka csndjt, s csrtetskbl nyilvnval volt, hogy nem vatos szkevnyek igyekeznek a szabadsg fel. A kapumlyeds rnykbl hsz lovast lttam elhaladni, s egymsnak odavetett szavaik hallatn a torkomban kezdett dobogni a szvem. Valsznleg a vroson kvl vrja ket, ezrt... Tbbet nem hallottam, mert tovbbmentek, de ennyi is elg volt. Flfedeztk a tervnket, s ettl kezdve nem sok eslynk volt, hogy elkerljk a rnk vr borzalmas sorsot. Az maradt egyetlen remnyem, hogy szrevtlenl visszajutok Dejah Thoris szllsra s megtudom, mi trtnt vele. Azonban komoly gondot okozott, hogy velem volt a kt risi thoat s mostanra mr valsznleg elterjedt a vrosban szksnk hre. Hirtelen eszembe jutott valami, s mivel tudtam, hogy az si vrosok pleteiben mindentt bels udvarok vannak, vakon tbotorkltam a mgttem nyl termeken, s magam utn hvtam a thoatokat. Egy-kt ajtnylsnl nehzsgeik tmadtak, de mert a ftrre vezet ton a hzak meglehetsen tgasak voltak, mindenhol tvergdtek anlkl, hogy beszorultak volna. gy vgl eljutottunk a bels udvarra, ahol vrakozsomnak megfelelen ugyanazt a mohasznyeget talltam, mint mindentt a Marson, gy az llatoknak volt mit ennik s inniuk, amg visszavihettem ket szllsukra. Biztos voltam benne, hogy itt ugyanolyan csndesek s nyugodtak lesznek, mint brhol msutt, s nemigen hittem, hogy rjuk bukkannak. A zld marslakk nem szvesen lptek be a vrosszli pletekbe, hiszen az egyetlen llny, amely flelmet keltett bennk, az errefel tanyz barsoomi fehr majom volt. Levettem rluk a nyeregszjakat s elrejtettem az plet hts bejratnl, ahonnan az udvarra, jttnk, s miutn elengedtem ket, az udvaron t a tloldali plet hts oldalhoz, majd onnan az utcra siettem. A kapualjban addig vrtam, amg megbizonyosodtam, hogy senki nem jn arra, aztn trohantam a tloldalra, a legkzelebbi kapuhoz s be az udvarra.

gy, udvarrl-udvarra, biztonsgban jutottam el Dejah Thoris szllsnak hts udvarig, s csak akkor vehettek volna szre, amikor t kellett mennem az utckon. Termszetesen itt talltam a szomszdos hzakban lak harcosok llatait, s arra is szmthattam, hogy az pletben magukba a harcosokba is belefutok. De szerencsmre volt egy biztonsgos mdszerem, hogy fljussak a Dejah Thoris lakta emeletre. Nagyjbl megllaptottam, melyik pletben lehet, mivel az udvar fell mg sosem lttam, majd az itteni krlmnyekhez kpest rendkvli ermmel s gyessgemmel flugrottam s belekapaszkodtam az egyik emeleti ablakprknyba, amelyik, remnyem szerint, Dejah Thoris lakosztlynak hts rszben lehetett. Bemsztam a szobba, s az plet els rsze fel lopakodtam. Amikor Dejah Thoris szobjhoz rtem, hirtelen kiszrd hangokra lettem figyelmes. Nem rohantam be hanyatt-homlok, hanem kint vrtam, hogy megbizonyosodjak, Dejah Thoris van-e odabent, s nem kockzatos-e belpnem. Jl tettem, hogy vatos voltam, mert frfiak mly hang beszlgetse hallatszott ki, s szavaik a legjobbkor figyelmeztettek. Egy fnk ppen parancsokat adott ngy harcosnak. s amikor visszatr ide mondta , mint ahogy nyilvn visszatr, amint szreveszi, hogy a n nincs ott a tallkozhelyen, ti ngyen rvetitek magatokat s lefegyverzitek. Ha igazak a koradi jelentsek, akkor az egyttes ertkre lesz szksg, hogy ez sikerljn. Miutn megktzttek, vigytek el a jeddak palotja alatti brtnbe s verjtek lncra. Tal Hajus ott megtallja, amikor hajtja. Senkivel ne engedjtek beszlni, s ide se engedjetek be senkit, mieltt megjnne. Az a veszly nem fenyeget, hogy a lny flbukkan, mert mostanra mr Tal Hajus karjaiban van, s az sei legyenek irgalmasak hozz, mert Tal Hajus nem lesz az. A hatalmas Sarkoja remek munkt vgzett ma jjel. Most megyek, s ha nem tudjtok elfogni, akkor az Iss stt mlyre szll holttestetek.

XVII. fejezet A KUDARC RA A beszl elhallgatott, s azon az ajtn akarta elhagyni a szobt, amelyik mgtt hallgatztam. Nekem sem kellett tovbb vrnom, eleget hallottam ahhoz, hogy borzalommal tltsn el, gy csndesen visszaosontam az udvarra, ugyangy, ahogy jttem. Azonnal ksz volt a tervem, s az udvaron s a mgtte lv utcn keresztl gyorsan odartem Tal Hajus udvarba. A fldszinti lakosztly fnyesen kivilgtott ablakai lttn rgtn tudtam, merre kell mennem, gy odalptem az egyik ablakhoz s belestem rajta. Hamar belttam, hogy egyltaln nem lesz olyan knny bejutni, mint remltem, mert az udvarra nz hts termek tele voltak harcosokkal s nkkel. Ezutn flnztem a tbbi emeletre s szrevettem, hogy a msodikon stt van, ezrt gy dntttem, onnan fogok bejutni az pletbe. Egy szempillants alatt fnt voltam s gyorsan beugrottam a msodik emelet biztonsgos sttjbe. Szerencsre a terem, amelyiket vlasztottam, lakatlan volt. Zajtalanul a folyosra osontam, s akkor fnyt lttam a szemkzti szobkban. Amikor egy ajtnylsszer beugrhoz rtem, szrevettem, hogy egy hatalmas bels terem karzatra jutottam, amely a fldszintrl egszen az plet kupoljig tart, magasan a fejem fltt. A nagy, kr alak csarnokot zsfolsig megtltttk a fnkk, harcosok s nk. A terem egyik vgben, risi emelvnyen a legocsmnyabb lny gubbasztott, akit valaha lttam. Szrny arcrl lertt a zld harcosok minden kemnysge, hidegsge s kegyetlensge, de ezt mg fokozta s klnlegesen aljass tette az llati szenvedly, amelynek hossz vek ta hdolt. Vadllati vonsain nyomt sem

lttam bszkesgnek vagy mltsgnak. Hatalmas teste sztfolyt az emelvnyen, mint valami polip, s a hasonlsgot szrny s megdbbent mrtkben fokozta hat lba. A legnagyobb borzalommal mgis az tlttt el, hogy Dejah Thoris s Sola itt lltak eltte, s Tal Hajus hatalmas glszemt mohn legeltette Dejah Thoris gynyr alakjn. ppen a lny beszlt, de nem hallottam, mit mondott, s Tal Hajus morgst sem tudtam kivenni, amikor vlaszolt. A lny egyenesen, flemelt fejjel llt, s mg ilyen messzirl is leolvashattam arcrl a megvetst s az undort, ahogy a legkisebb flelem nlkl, mltsggal nzett a fnk szembe. Teste legaprbb porcikjig valban ezer jeddak bszke lnya volt; kicsi s trkeny a krltte tornyosul harcosok kztt, mgis mindenki eltrplt fensge mellett. volt ott a leghatalmasabb, s biztos vagyok benne, hogy ezt mindannyian reztk. Tal Hajus jelezte, hogy rtsk ki a termet, s hagyjk magra a foglyokkal. A fnkk, harcosok s nk lassan eltntek a szomszdos termek rnykban, csak Dejah Thoris s Sola maradt ott a tharkok jeddakjval. Egyetlen fnk habozott, mieltt kiment; egy hatalmas oszlop mgtt llt, ujjai idegesen jtszottak kardja markolatn, s kegyetlen tekintete engesztelhetetlen gyllettel tapadt Tal Hajusra. Tars Tarkas volt az, s az arcra rt leplezetlen utlatbl gy kiolvashattam gondolatait, mint egy nyitott knyvbl. Arra a msik nre gondolt, aki negyven vvel ezeltt ugyangy llt ez eltt a vadllat eltt. Ha csak egy szt odasghattam volna neki, Tal Hajus uralma abban a pillanatban vget r. Vgl azonban is kiment, s nem is sejtette, hogy sajt lnyt hagyta annak a lnynek knyre-kedvre, akit a legjobban gyllt. Tal Hajus flemelkedett, s n megsejtve szndkt, lesiettem az alsbb emeletekre vezet kanyargs lejtn. Senki sem volt a kzelben, aki fltartztatott volna, gy szrevtlenl jutottam le a terem fldszintjre, s elrejtztem az oszlop mg, ahol az imnt mg Tars Tarkas llt. Amikor lertem, ppen Tal Hajus beszlt. Hlium hercegnje, nyilvn hatalmas vltsgdjat kapnk npedtl, ha srtetlenl visszaadnlak nekik, de ezerszer jobban szeretnm ltni, ahogy gynyr arcod eltorzul a halltusban, amely sokig fog tartani, ezt meggrhetem. Mg tz nap gynyr is kevs lenne, hogy kimutassam nped irnti szeretetemet. Szrny hallod fogja ksrteni a vrs emberek lmait az eljvend vszzadokban. Remegni fognak az jszaka sttjben, amikor apik a zld emberek szrny bosszjrl s Tal Hajus hatalmrl, gylletrl s kegyetlensgrl meslnek. A knzsok eltt azonban egy rvid rra az enym leszel, s ennek a hre is eljut majd nagyapdhoz, Tardos Morshoz, Hlium jeddakjhoz, s a fldn fog fetrengeni rlt fjdalmban. Holnap megkezddik a knzsod, ma jjel Tal Hajus vagy. Jjj velem! Ezzel leugrott az emelvnyrl s durvn megragadta a lny karjt. De ppen csak megrintette, amikor kzttk termettem. les, rvid kardom csillogott jobb kezemben, s beledfhettem volna rohadt szvbe, mieltt rdbben, mi trtnt. De ahogy flemeltem a karom, eszembe jutott Tars Tarkas, s minden dhm s gylletem ellenre kptelen voltam megfosztani attl az des pillanattl, amirt lt s remlt hossz, nehz veken keresztl. gy ahelyett, hogy ledftem volna, jobb klmmel tiszta erbl llcscson tttem. Hang nlkl sszerogyott, mint egy halott. A halotti csndben megragadtam Dejah Thoris kezt, intettem Solnak, hogy kvessen, s zajtalanul flmentnk az emeletre. szrevtlenl elrtk az egyik hts ablakot, s brszjaim segtsgvel leengedtem elszr Solt, majd Dejah Thorist a fldre. Knnyedn leugrottam, s az udvaron t az plet rnykba vezettem ket. gy ugyanazon az ton, amelyiken jttem, visszamentnk a vros hatrra. Thoatjaimat ott talltuk az udvarban, ahol hagytam ket. Gyorsan flerstettem a nyergeket s az pleten keresztl a hts utcra siettnk. Sola az egyik llaton, Dejah Thoris s n pedig a msikon, a dombokon t, dl fel elhagytuk Thark vrost. Ahelyett, hogy a vrost megkerlve szaknyugatra, a legkzelebbi vzi t fel igyekeztnk volna, szakkeletnek fordultunk s nekivgtunk a mohasivatagnak, hogy hromszzhsz

kilomteres veszlyes s fraszt lovaglssal eljussunk a msik, Hliumba vezet csatornhoz. Egyetlen szt sem vltottunk, amg messze magunk mgtt nem hagytuk a vrost, de hallottam Dejah Thoris elfojtott zokogst, mikzben drga fejt vllamra hajtotta. Ha sikerl a tervnk, fnkm, Hlium nagyon sokkal lesz adsod, tbbel, mint amennyit valaha megfizethet. De ha nem sikerl folytatta , az adssg akkor sem kisebb, br Hlium soha nem tudja meg, hogy utols sarjt a hallnl is rosszabb sorstl mentetted meg. Nem vlaszoltam, csak megszortottam belm kapaszkod szerelmesem apr ujjait, s sztlanul vgtattunk a holdfnyes, srga mohn. Mindannyian gondolatainkba merltnk. Akrmilyen nehz helyzetben voltunk is, boldogg tett. hogy Dejah Thoris meleg testt ilyen kzel rzem magamhoz, s a rnk vr veszlyek ellenre rm tlttte el szvemet, mintha mr elrtk volna Hlium kapuit. Korbbi tervnk sajnos megbukott, gy tel s ital nlkl maradtunk, s csak n viseltem fegyvert. Ezrt nagy sebessgre sztkltk llatainkat, s biztos volt, hogy ez igencsak megviseli ket, mieltt mg tljutnnk utunk els szakaszn. Nhny rvid pihenvel egsz jszaka s msnap egsz nap lovagoltunk. A msodik estre mi is s az llataink is teljesen kimerltnk, ezrt t-hat rt aludtunk a mohn, majd napkelte eltt folytattuk utunkat. Egsz nap nyeregben voltunk, s amikor ks dlutn mg mindig nem pillantottuk meg a Barsoom sszes vzi tjt szeglyez fkat, rbredtnk a szrny valsgra: eltvedtnk. Nyilvnvalan krbe-krbe jrtunk, de hogy merre, azt nem tudtuk, s az egszet valszertlenn tette, hogy nappal a naphoz, jszaka pedig a holdakhoz igazodtunk. Mindenesetre sehol nem lttunk vzi utat, s kis csapatunk mr-mr sszeesett az hsgtl, szomjsgtl s a kimerltsgtl. Messze elttnk, kicsit jobbra hegyek krvonalai ltszottak. gy dntttnk, hogy megprblunk odajutni, htha valamelyik oromrl flfedezzk a vzi utat. Leszllt az jszaka, mieltt elrtk volna clunkat, s a gyengesgtl s fradtsgtl fljultan rogytunk le aludni. Kora reggel arra bredtem, hogy egy hatalmas valami nyomakodik nekem, s amikor flnyitottam a szemem, dbbenten lttam meg a hozzm drglz, ldott j Woolt. A hsges llat kvetett minket az ttalan sivatagon keresztl, hogy megossza velnk sorsunkat, brmi vrjon is rnk. tleltem a nyakt, arcomat az vhez szortottam s nem szgyellem, hogy gy tettem, mint ahogy azt sem szgyellem, hogy knny szktt a szemembe, amikor lttam, mennyire szeret ez az llat. Nem sokkal ksbb Dejah Thoris s Sola is flbredt, s elhatroztuk, hogy azonnal nekivgunk, s minl elbb megprbljuk elrni a hegyeket. Alig msfl kilomtert tettnk meg, amikor szrevettem, hogy thoatom elkezd sznalmasan botladozni s tntorogni, br mr a megelz nap dlutnja ta csak lpsben haladtunk. Hirtelen oldalra billent az llat s teljes slyval a fldre zuhant. Dejah Thoris s n leestnk rla, de a puha mohn nem nagyon tttk meg magunkat. A szerencstlen thoat azonban nagyon rossz llapotban volt, mg slyunktl megszabadulva sem tudott flllni. Sola azt mondta, hogy az esti hvs levegtl s a pihenstl biztosan flled, gy nem ltem meg, ahogy eredetileg szndkomban llt, mivel kegyetlensgnek tartottam volna otthagyni, hogy hen vagy szomjan pusztuljon. Levettem rla a szjakat s mell dobtam, majd a sorsra hagytuk a szegny prt. Megmaradt thoatunkkal igyekeztnk tovbb, ahogy tudtunk. Sola s n gyalogoltunk, Dejah Thoris minden tiltakozsa ellenre lovagolt. gy haladtunk elre s alig egy mrfldre lehettnk a domboktl, melyekhez igyekeztnk, amikor Dejah Thoris a thoat htrl szrevette, hogy nhny kilomterre elttnk egy nagy csapat lovas vgtat t az egyik hegyszoroson. Solval odanztnk, ahov a lny mutatott, s mi is tisztn lttuk a tbb szz harcost. gy ltszott, dlkelet fel tartanak, s gy messze elkerlnek minket. Ktsgtelenl thark harcosok voltak, akiket azrt kldtek, hogy elfogjanak, s

megknnyebblten shajtottunk fl, amirt az ellenkez irnyba mentek. Gyorsan leemeltem Dejah Thorist a thoatrl, majd megparancsoltam az llatnak, hogy fekdjn le. Mi is lehasaltunk s igyekeztnk minl kevsb feltnek lenni, hogy ne vonjuk magunkra a harcosok figyelmt. Mindig csak egy pillanatra lttuk ket. amint tnyargaltak a szoroson, mert aztn eltntek a szemnk ell egy bartsgos orom mgtt, amit a gondvisels helyezett oda. Hiszen ha hosszabb az tjr aligha kerljk el a figyelmket. m az utols lovas megllt, s legnagyobb megdbbensnkre szemhez illesztette kismret, de ers tvcsvt, s minden irnyban vgigkmlelte a holt tengerfenket. Nyilvn volt a fnk, mert a zld embereknl bizonyos menetelsi alakzatokban a fnk az oszlop legvgn haladt. Ahogy felnk fordtotta tvcsvt, mg a szvversnk is elllt, s reztem, hogy elnt a hideg verejtk. Vgl a tvcs teljesen rnk irnyult s megllt. Idegeink pattansig feszltek, s azt hiszem, mindhrman visszafojtottuk a llegzetnket, mikzben rnk meredtek a lencsk. Ezutn a fnk leengedte tvcsvt, s lthatan valamilyen parancsot adott az orom mgtt eltnt harcosoknak. maga meg se vrta a tbbieket, hanem megsarkantyzta thoatjt s heves vgtban kzeledett felnk. Egyetlen halvny lehetsgnk maradt, amit gyorsan meg kellett ragadni. Vllamhoz emeltem klns marsbli puskmat, cloztam s megnyomtam a ravaszt mkdtet gombot. les robbans hallatszott, amikor a goly clba rt, s a fnk htrazuhant fejveszetten vgtat thoatjrl. Flugrottam, gyorsan fellltottam llatomat, s utastottam Solt, hogy Dejah Thorisszal egytt ljenek fl, s prbljk meg elrni a hegyeket, mieltt rnk trnek a zld harcosok. Tudtam, hogy a szakadkokban s vzmossokban ideiglenes bvhelyet tallhatnak, s mg ha hen vagy szomjan halnak is, jobban jrnak, mintha a tharkok kezbe kerlnek. Nagy nehezen rjuk erszakoltam kt pisztolyomat, hogy megvdhessk magukat, s vgs esetben elkerlhessk az jabb fogsgba esssel jr szrny hallt. Ezutn a karomba kaptam Dejah Thorist, s flltettem Sola mg, aki parancsomra mr elfoglalta helyt. Isten veled, hercegnm suttogtam , taln Hliumban viszontltjuk egymst. Szorultabb helyzetekbl is kivgtam mr magam. s megprbltam mosolyogni, mikzben ezt hazudtam. Micsoda?! kiltotta. Te nem jssz velnk? Hogy mehetnk, Dejah Thoris? Valakinek fl kell tartania egy ideig ezeket a fickkat, s egyedl knnyebben megszkhetek ellk, mint veletek egytt. Dejah Thoris gyorsan leugrott a thoatrl, nyakam kr fonta drga karjait, Solhoz fordult s csndes mltsggal gy szlt: Meneklj Sola! Dejah Thoris itt marad, hogy egytt haljon meg a frfival, akit szeret. A szvembe vsdtek ezek a szavak. , rmmel ldoznm fl az letemet ezerszer, csak mg egyszer hallhassam ket. Akkor azonban egy msodperccel sem lvezhettem tovbb lelst, s miutn ajkamat elszr az vre szortottam, gyorsan flkaptam s jra Sola mg ltettem, akinek megparancsoltam, hogy ha kell, ervel tartsa ott, majd rcsaptam az llt htra s nztem, ahogy elvgtattak. Dejah Thoris mindent megprblt, hogy szabaduljon Sola szortsbl. Amint megfordultam, szrevettem a zld harcosokat,. akik flmsztak az oromra s a fnkket kerestk. Egy pillanattal ksbb meglttk, azutn engem is; de alighogy flfedeztek, hasra vgdtam s tzelni kezdtem. Szz tltny volt fegyverem trban s mg szz a tltnyvemben. Folyamatosan lttem, mg az orom mgl elsknt elbukkan harcosok vagy meghaltak vagy fedezkbe hzdtak. Diadalom azonban rvid letnek bizonyult, mert hamarosan feltnt az egsz csapat vagy ezer ember , s vadul vgtattak felm. Az utols tltnyig tzeltem, s amikor mr-mr odartek hozzm, Solk utn nztem, s lttam, eltntek a dombok kztt. Flpattantam,

eldobtam hasznavehetetlenn vlt puskmat, s futni kezdtem a Dejah Thoriskval ellenttes irnyban. Ha valamikor, akkor azon a sok vvel ezeltti napon csodlatos ugrsokat lthattak ezek a marslakk. Noha sikerlt elvonni a figyelmket Dejah Thorisrl, nem sikerlt eltntortani ket attl a szndkuktl, hogy elfogjanak. Vadul vgtattak utnam, mg vgl a lbam beakadt egy kill kbe, s elterltem a mohn. Mire flnztem, mr rmrohantak, s br elhztam hossz kardomat, hogy amennyire lehet, drgn adjam az letem, hamarosan minden vget rt. Megszdltem zporoz tseik alatt; elhomlyosult elttem a vilg, majd minden stt lett, s elvesztettem az eszmletemet.

XVIII. fejezet WARHOONBAN, LNCRA VERVE rk telhettek el, mire magamhoz trtem, s tisztn emlkszem meglepetsemre, amikor rjttem, hogy nem haltam meg. Nagy halom selyem- s szrmetakar kztt fekdtem egy kis szoba sarkban. Nhny zld harcost lttam magam krl, s egy sreg, rusnya nstny hajolt flm. Amint kinyitottam a szemem, odafordult az egyik harcoshoz, s azt mondta: letben marad, jed. Jl van felelte a megszltott, mikzben flllt s odajtt fekhelyemhez. Remek ltvnyt fog nyjtani a nagy jtkokon. s most, ahogy resett a pillantsom, lttam, hogy nem thark, mert jelvnyei s dszei msok voltak. Hatalmas fick volt, arca s mellkasa tele forradsokkal, egyik agyara trtt, s fl fle hinyzott. Mellkasrl emberi koponyk lgtak, melyekhez szrtott kezeket erstettek. A sokat emlegetett nagy jtkokra val hivatkozsa meggyztt, hogy bizony csbrbl vdrbe jutottam. A jed mg nhny szt vltott a vnasszonnyal, aki biztostotta, hogy mr kibrom az utat, majd kiadta a parancsot a nyeregbe szllsra, hogy utolrjk a fcsapatot. Gondosan odaktztek a legvadabb s legkezelhetetlenebb thoathoz, melyet valaha lttam. Mindkt oldalamon egy-egy harcos lovagolt, hogy az llat ne tudjon kitrni, s gy rlt tempban vgtattunk a csapat utn. A vnasszony injekciinak, kezelsnek s az gyes ktzsnek ksznheten sebeim csods gyorsasggal gygyultak, s alig voltak fjdalmaim. ppen a sttsg bellta eltt rtk utol a fcsapatot, nem sokkal azutn, hogy letboroztak jszakra. Azonnal a vezetjk el vittek, akirl hamarosan kiderlt, hogy a warhooni hordk jeddakja. Akrcsak az engem foglyul ejt jedet, t is sebhelyek bortottk, s is koponykat, illetve szrtott kezeket viselt melln. Lthatan ezek voltak a nagy harcosok ismertetjelei a warhooniaknl, s egyben mg a tharkokt is fllml szrny vadsgukrl rulkodtak. Foglyulejtm, Dak Kova, egy ids hadnagy volt, aki vad s fltkeny gylletet tpllt a viszonylag fiatal jeddak, Bar Comas irnt. Nem tudtam nem szrevenni Dak Kova szndkos erfesztst, hogy megsrtse felettest. Mr amikor belptnk a jeddakhoz, mellzte a szoksos dvzlst, durvn odalktt el, s ers, kihv hangon gy szlt: Most fogtam el ezt a furcsa lnyt, aki a tharkok jelvnyeit viseli. rmmre fog szolglni, amikor a nagy jtkokon sszeeresztik egy vad thoattal.

 gy fog meghalni, ahogy jeddakod, Bar Comas jnak ltja, ha jnak ltja egyltaln mondta a fiatal uralkod nyomatkosan s mltsggal. Ha jnak ltja egyltaln?! ordtott Dak Kova. A nyakamban lg holt kezekre eskszm, hogy meghal, Bar Comas! Nem menti meg rzelgs gyengesged. , brcsak igazi jeddak uraln Warhoont s nem egy ilyen lgy szv puhny, akitl mg az reg Dak Kova is puszta kzzel elvehetn jelvnyeit! Bar Comas egy pillanatra farkasszemet nzett az ellenszegl dacos jeddel, s arcn dlyfs, flelem nlkli megvets s gyllet tkrzdtt. Majd nem is rntott fegyvert, egyetlen sz nlkl az t becsmrl fnk torknak ugrott. Mg soha nem lttam kt zld harcost fegyver nlkl kzdeni egymssal, s llati vadsguk a legflelmetesebb dolog volt, ami a legfktelenebb kpzeletet is fllmlta. Egyms szemt s flt tpkedtk, villog agyaraik jra meg jra egymsba hastottak, mg vgl mindkettjkrl tettl talpig szinte cafatokban lgott a hs. Bar Comas jobban llta a sarat, mivel ersebb, gyorsabb s okosabb volt. gy tnt, a harc a vghez kzeledik, s mr csak a kegyelemdfs van htra, amikor Bar Comas elcsszott, mikzben kiszabadult egy fogsbl. Dak Kovnak ez elg volt arra, hogy rvesse magt ellenfelre, majd egyetlen hatalmas agyart a jeddak gykba vgta, s iszony ervel, teljes hosszban ketthastotta. Agyara vgl Bar Comas llkapcsn akadt meg. Gyztes s legyztt kimerlten s lettelenl zuhantak a mohra, mint valami tpett s vres hstmeg. Bar Comas halott volt, s Dak Kovt is csak hatalmas erfesztssel tudtk asszonyai megmenteni megrdemelt sorstl. Hrom nap mlva mr segtsg nlkl ment oda Bar Comas holttesthez, amit a szoksoknak megfelelen nem mozdtottak el helyrl, s Dak Kova a lbt hajdani uralkodjnak nyakra tve tvette Warhoon jeddakjnak a cmt. A halott jeddak fejt s kezeit levgtk, hogy azok legyzjt kestsk, majd a meglt fnk asszonyai vad s szrny nevets kzepette elgettk a maradvnyokat. Dak Kova srlsei annyira ksleltettk az indulst, hogy vgl fladtk a tervezett portyzst melynek clja egy kis thark trzs elleni tmads lett volna, amirt azok elpuszttottak egy keltett , s a nagy jtkok utnra halasztottk. gy a tzezer harcosbl ll csapat visszafordult Warhoonba. Az els napi prharc mintegy bevezetje volt a jeleneteknek, melyeknek szinte mindennap tanja voltam ezek kztt a kegyetlen s vrszomjas emberek kztt. Hordjuk kisebb, mint a tharkok, de sokkal vadabb. Nem mlt el nap anlkl, hogy a klnbz warhooni trzsek tagjai ne csaptak volna ssze egy-egy hallos prbajban. Volt, hogy nyolc ilyen viadalt lttam egyetlen nap alatt. Hromnapos menetels utn rtk el Warhoont, s engem azonnal levittek egy pincebrtnbe, odalncoltak a falhoz s a padlhoz. Idnknt hoztak telt, de a tkletes sttsg miatt nem tudom, hogy napokig, hetekig vagy hnapokig voltam-e ott. Ez volt letem legszrnybb lmnye, s mg ma is csodlkozom, hogy nem zavarodott meg az elmm a koromsttsg borzalmaiban. A helyisgben hemzsegtek a csszmszk; hideg, sikamls testek ksztak t rajtam, ha lefekdtem, s egyszeregyszer ragyog tzben g szemeket pillantottam meg, melyek szrny mohsggal tapadtak rm. Egy hang sem rt el hozzm a klvilgbl, s brtnrmbl, aki az telt hozta, nem tudtam kicsikarni egyetlen szt sem, br eleinte ostromoltam krdseimmel. Vgl megingott elmm minden gyllett, s mnikus utlatt erre az emberre irnytottam, hiszen szmomra kpviselte az egsz warhooni hordt, azokat a szrny lnyeket, akik bezrtak erre a rettenetes helyre. Megfigyeltem, hogy amikor pislkol fklyjval bejtt s elm tette az telt, hogy elrhessem, lehajolt s feje egy szintbe kerlt a mellkasommal. gy, amint legkzelebb meghallottam kzeled lpteit, az rltek ravaszsgval visszahzdtam cellm legtvolabbi sarkba, s a hossz lnc egy lelg darabjt kezemben tartva vrtam, mint egy lesben ll

ragadoz. Amikor lehajolt, hogy letegye az telt a fldre, meglbltam fejem fltt a lncot s teljes ervel fejbe vgtam. Egy hang nlkl, holtan rogyott ssze. Nevetve s kiablva vetettem magam a holttestre, s mint egy rlt mert lassan azz vltam , ujjaimmal a torkt kerestem. Ekzben beleakadtam egy kis lncba, melynek vgn kulcsok zrgtek. Amint hozzjuk rtem, egy pillanat alatt visszatrt a jzansgom. Nem voltam tbb halandzsz idita, hanem normlis, gondolkod ember, s kezemben tartottam a szabaduls eszkzt. Mikzben tapogatzva igyekeztem lehzni a lncot ldozatom nyakrl, flpillantottam, s hat ragyog, rezzenstelen szempr meredt rm a sttbl. Az ijeszt szrnyek lassan kzeledtek, s n ugyanolyan lassan visszahzdtam ellk. Visszamsztam a sarokba, s magam el tartottam tenyeremet. A szrny szemek tovbb kzeledtek, mg vgl elrtk a lbamnl hever tetemet. Azutn lassan visszavonultak, mikzben valami furcsa csikorgst hallottam, s vgl eltntek a tmlc egyik tvoli zugban.

XIX. fejezet KZDELEM AZ ARNBAN Lassan sszeszedtem magam, s jbl elindultam, hogy leszedjem a kulcsokat volt brtnrmrl. De ahogy keresglni kezdtem a sttben, rmlten vettem szre, hogy eltnt. Ekkor dbbentem r, mi trtnt; a villog szemek gazdi elvonszoltk ldozatukat, hogy sajt vackukban flfaljk. Napok, hetek vagy hnapok, fogsgom szrny rkkvalsga ta arra vrtak, hogy engem ehessenek meg. Kt napig nem hoztak telt, de azutn j r jelent meg, s minden maradt a rgiben, azonban tbb nem engedtem meg magamnak, hogy szrny helyzetem az rletbe kergessen. Nem sokkal ksbb j foglyot hoztak, s mellm lncoltk. A pislkol fklyafnyben lttam, hogy vrs marslak, s alig vrtam, hogy elmenjenek az rk s megszlthassam. Amint elhalt a tvolban, lpteik zaja, halkan kszntem a Mars nyelvn: Kaor. Ki szlt a sttsgbl? krdezte. John Carter, a hliumi vrs emberek bartja. n hliumi vagyok mondta , de nem emlkszem a nevedre. s akkor elmesltem neki a trtnetemet, ahogy itt lertam, csak a Dejah Thoris irnti szerelmemre vonatkoz rszeket hallgattam el. Nagyon rdekeltk a Hlium hercegnjrl szl hrek, s biztos volt benne, hogy onnan, ahol elvltunk, Sola s Dejah Thoris hamarosan biztonsgba kerlt. Azt mondta, jl ismeri azt a helyet, mert a szoros, melyen a harcosok thaladtak, amikor szrevettek, a warhooniak dl fel vezet tjrja. Dejah Thoris s Sola ezek szerint az egyik f vzi ttl alig t mrfldre rtk el a hegyeket, s most mr valsznleg j helyen vannak biztostott. Fogolytrsamat Kantos Kannek hvtk, s Hlium lgiflottjnak a padwarja (hadnagya) volt. Rszt vett a szerencstlenl jrt expedciban, melynek sorn Dejah Thoris a tharkok kezbe kerlt, s rviden elmeslte, mi trtnt a vesztes csata utn. A slyosan srlt s megfogyatkozott legnysg lghajk lassan haladtak Hlium fel, de amikor Zodanga kzelbe kerltek, ami Hlium si vrs ellensgeinek a fvrosa, nagy csapat ellensges lghaj tmadta meg ket, s Kantos Kan hajjnak kivtelvel valamennyit elpuszttottk vagy zskmnyul ejtettk. Az hajjukat is napokig ldzte hrom zodangai hadihaj, mg vgl egy holdtalan jszakn sikerlt elszknik.

Harminc nappal Dejah Thoris elfogatsa utn, teht krlbell akkor, amikor Tharkba rkeztnk, lghajjuk elrte Hliumot a tz tllvel, akik a htszz tisztbl s harcosbl megmaradtak. Azonnal ht, egyenknt szz hatalmas hadihajbl ll flottt indtottak Dejah Thoris keressre, s a hajkrl ktezer kisebb lgijrmvet indtottak folyamatosan az eltnt hercegn kutatsra, de hiba. A bosszll flottk kt kis zld trzset elsprtek Barsoom sznrl, azonban Dejah Thorist nem talltk. Az szaki hordkban kerestk, s csak az utbbi napokban terjesztettk ki a kutatst a dli vidkekre. Kantos Kan az egyik apr, egyszemlyes gpre kerlt, s szerencstlensgre a warhooniak szrevettk, mikzben a vrosukban kmkedett. A frfi btorsga s vakmersge nagy tisztelettel s csodlattal tlttt el. Egyedl leszllt a vros hatrban, s gyalog hatolt be a ftr krl ll hzakba. Kt nap, kt jjel kereste szeretett hercegnjt a hzakban s brtnkben, s a warhooniak ppen akkor fogtk el, amikor tvozni kszlt, miutn megbizonyosodott rla, hogy Dejah Thoris nincs a vrosban. Fogsgunk alatt Kantos Kan s n alaposan megismertk egymst, s igen j bartok lettnk. Csak nhny nap telt el, s mindkettnket kivittek a brtnbl a nagy jtkok kezdetre. Egy hajnalon tszlltottak egy hatalmas amfitetrumba, amely nem a fldre plt, hanem belevjtk a talajba. Rszben romos volt, gy nem tudom, mekkora lehetett eredetileg. Mg jelenlegi llapotban is elfrt benne a hszezer egybegylt warhooni. Az risi arna talaja hepehups volt s egyenetlen. A warhooniak az si vros romos pleteibl szrmaz kvekkel raktk krbe a kzdteret, hogy a foglyok s az llatok ne juthassanak ki a nzk kz. Az elbbieket az arna kt vgn ll ketrecekben tartottk, amg rjuk nem kerlt a sor, hogy szembenzzenek a borzalmas halllal. Kantos Kan s n ugyanabba a ketrecbe kerltnk. A tbbiben vad calotok, thoatok, dhng zitidarok, ms zld hordk harcosai s asszonyai, meg Barsoom egyb klns, vrengz vadllatai hemzsegtek, kztk olyanok is, amilyeneket mg sohasem lttam. Ordtsuk, morgsuk s vltsk flsikett volt, legtbbjk olyan rettenetesen nzett ki, hogy mr ettl rossz elrzete lehetett a legbtrabb szveknek is. Kantos Kan flvilgostott, hogy a nap vgre az egyik fogoly visszanyeri szabadsgt, a tbbiek pedig holtan hevernek majd az arnban. A nap klnbz kzdelmeinek a gyzteseit sszeeresztik egymssal, mg vgl csak ketten maradnak letben. Az utols prviadal gyztest azutn szabadon engedik, akr llat, akr ember. Msnap reggel jabb ldozatokkal tltik meg a ketreceket s gy tovbb, vgig a jtkok tz napja alatt. Nem sokkal azutn, hogy elhelyeztek minket a ketrecekben, a nzk elkezdtek beramlani az amfitetrumba, s egy rn bell minden lhelyet elfoglaltak. Dak Kova, jedjei s fnkei kztt az arna egyik oldaln, kzpen foglalt helyet egy hatalmas emelvnyen. Dak Kova intsre kt ketrec ajtaja kinylt, s egy tucat zld marslaknt vezettek az arna kzepbe. Mindannyian kaptak egy-egy trt, majd a tls oldalrl tizenkt calotot, azaz vadkutyt engedtek rjuk. Amikor a morg s tajtkz vadllatok rvetettk magukat a szinte teljesen vdtelen nkre, elfordtottam a fejem, hogy ne kelljen ltnom ezt a szrnysget. A zld horda kiltozsa s nevetse arrl tanskodott, milyen remek sportcsemegben van rszk. Kantos Kan szlt, hogy vge, s amint visszafordultam az arna fel, a hrom gyztes calotot lttam; vicsorogva s morogva faltk fl ldozataik tetemt. A nk jl kitettek magukrt. Ezutn egy tombol zitidart engedtek a kutyk kz, s gy tovbb, vgig a hossz, meleg s szrny napon keresztl. Engem elszr emberekkel, majd vadllatokkal eresztettek ssze, de mivel hossz karddal voltam felfegyverkezve, s ellenfeleimet gyorsasgban, s legtbbszr erben is fllmltam, szmomra az egsz gyerekjtknak bizonyult. Idrl idre kivvtam a vrszomjas tmeg tapst, s a vge fel mindenfell kiltsok hallatszottak, hogy vigyenek ki az arnbl s

legyek tagja a warhooni hordnak. Hrman maradtunk a legvgre; egy szaki hordbl szrmaz hatalmas zld harcos, Kantos Kan s n. Elszr nekik kellett megkzdenik egymssal, aztn nekem a gyztessel, az utols lnek kijr szabadsgrt. Kantos Kan is tbbszr harcolt mr a nap folyamn, s hozzm hasonlan mindig gyztt, br nha csak egy hajszllal, klnsen, ha zld harcos volt az ellenfl. Nem nagyon hittem benne, hogy nyerni tud ris tmadjval szemben, aki eddig mindenkit lekaszabolt. A fick majdnem tizenhat lb magas volt, Kantos Kan pedig nhny hvelykkel kisebb, mint nyolc. Amikor kzelteni kezdtek egymshoz, elszr lttam azt a marsbli vvfogst, amely Kantos Kan egyetlen remnye volt a gyzelemre s az letben maradsra. Mindent egy lapra tett fl, s amikor krlbell hsz lbra cskkent a tvolsg kettjk kztt, a vlla fl emelte kardjt s hatalmas lendlettel, hegyvel elre a zld harcos fel hajtotta. A fegyver svtett, mint egy nylvessz, s pontosan szven tallta a szerencstlen rdgt, aki abban a pillanatban holtan esett ssze. Most Kantos Kan s n kerltnk szembe egymssal, de amikor a kzelembe rt, a flbe sgtam, hogy hzzuk el a viadalt sttedsig, htha addig knlkozik valamilyen szksi lehetsg. A nzk rjttek, hogy nem sok kedvnk van harcolni egymssal; dhs ordtozsba kezdtek, amikor szrevettk, hogy sem Kantos Kan, sem n nem prblkozunk hallos csapssal. De egyszerre csak sttedni kezdett, gy odasgtam Kantos Kannek, hogy kardjt szrja karom s testem kz. Amikor megtette, a hnaljam al szortottam a fegyvert, elestem, s kardja ltszlag a mellkasombl llt ki. Kantos Kan megrtette a cselt, gyorsan mellm lpett, lbt a nyakamra tette, s miutn kihzta kardjt testembl, megadta nekem a kegyelemdfst, melynek a fteret kellett volna tvgnia, de ebben az esetben a hideg penge az arna homokjba frdott. Az eddigre bellt sttsgben mindenki azt hitte, vgzett velem. Odasgtam, hogy menjen s krje szabadsgt, s a vrostl keletre a dombok kztt vrjon rm, s ezzel elment. Amint kirlt az amfitetrum, flosontam a legfels sorba, s mivel ez a hatalmas mlyeds tvol esett a ftrtl s a halott vros egyik lakatlan negyedben helyezkedett el, minden nehzsg nlkl eljutottam a dombokhoz.

XX. fejezet AZ ATMOSZFRA-GYRBAN Kt napig vrtam Kantos Kanre, de nem jtt gy gyalog indultam el szaknyugatnak, arrafel, ahol bartom szerint a legkzelebbi vzi utat kellett tallnom. Egyetlen tpllkom a nvnyi tej volt, hiszen ezt a megfizethetetlen folyadkot mindentt bsggel megtalltam. Kt hossz hten t gyalogoltam. jszaka a csillagok fnyben botorkltam, nappal pedig elrejtztem, a magnyos sziklk rnykban vagy az idnknt felbukkan dombok kztt. Nhnyszor vadllatok tmadtak rm, klns, iszony szrnyetegek vetettk rm magukat a sttben, gyhogy mindig a kezem gyben tartottam hossz kardomat, hogy brmikor megvdhessem magam. jonnan tanult, furcsa telepatikus kpessgem legtbbszr idben figyelmeztetett, egyszer azonban mgis letertettek. Kegyetlen fogak kzeltettek torkomhoz, s egy szrs pofa nyomakodott az enymhez, mieltt szrevettem volna a kzelg veszlyt. Fogalmam sem volt, mifle llat tmadott meg, csak annyit reztem, hogy nagy s nehz, s rengeteg lba van. Kezem a nyakra fondott, mieltt tharaphatta volna torkomat. Lassan eltoltam magamtl szrs pofjt, s ujjaim sszezrdtak nyelcsvn, mint a satupofk.

Hangtalanul hemperegtnk, s a fenevad mindent elkvetett, hogy belm mlyeszthesse szrny fogait, n pedig ersen szortottam, mikzben igyekeztem tvoltartani magamtl s kzben kinyomni belle az letet. Karom azonban lassan elertlenedett az egyenltlen kzdelemben, s az g szemek s a villog agyarak egyre kzelebb jttek, mg vgl megint az enymen reztem azt a szrs poft, s gy reztem, hogy mindennek vge. s akkor a megelevenedett pusztts vlt ki a krnyez sttsgbl s az engem leszort lnyre vetette magt. A kt llat morogva kzdtt a mohn, szrnyen tptk s marcangoltk egymst, de hamarosan befejeztk, s megmentm a halott szrnyeteg torkra hajtotta fejt. Hirtelen a kzelebbi hold jelent meg a lthatron, megvilgtva a barsoomi tjat, s ekkor lttam, hogy megmentm Woola volt, de nem tudtam elkpzelni, hogyan tallt rm. Flsleges mondanom, mennyire rltem trsamnak, br nmikpp aggdtam, vajon mirt hagyta el Dejah Thorist. Biztos voltam benne, hogy csakis a lny halla magyarzhatja Woola htlensgt, hiszen mindig kszsgesen teljestette parancsaimat. A ragyog holdfnyben szrevettem, hogy kutym csak rnyka rgi nmagnak, s amikor elfordult tlem s mohn falni kezdte a lbamnl hever tetemet, lttam, hogy szinte az hhall szln ll. Magam sem voltam sokkal jobb brben, de nem tudtam rvenni magam, hogy nyers hst egyek, tzet gyjtani pedig nem tudtam. Amikor Woola vgzett az evssel, nekivgtunk a fraszt s ltszlag vgtelen tnak, hogy elrjk a megfoghatatlan vzi utat. A vndorls tizentdik napjnak reggeln rmmel fedeztem fl a magas fkat, melyek utam cljt jeleztk. Dl krl egy hatalmas plet bejrathoz vonszoltam magam, amely krlbell tz ngyzetkilomter alapterlet volt s hatvan mter magas, Egyetlen nylst sem lttam a hatalmas falakon, kivve azt a kis ajtt, amelyik eltt kimerlten sszerogytam, s letnek sem lttam jelt. Nyomt sem lttam csengnek vagy hasonlnak, amivel tudathattam volna a bentlvkkel, hogy itt vagyok. Taln az ajt melletti kr alak nyls szolglhatta ezt a clt. Krlbell akkora volt, mint egy ceruza, s gondolvn, hogy ez valami beszlcs, ppen odaillesztettem a szmat, hogy beleszljak, amikor egy hang megkrdezte, ki vagyok, honnan jvk s mit akarok. A zld harcosok jelvnyt viseled, egy calot van veled, az alakod pedig olyan, mint a vrs emberek. A brd azonban se nem zld, se nem vrs. A kilencedik napra, mifle lny vagy te? A barsoomi vrs emberek bartja vagyok s hezem. Az emberiessg nevben krlek, nyiss ajtt vlaszoltam. Ekkor az ajt kinylt s gy ngy s fl mterre becsszott a falba, majd megllt s knnyedn elfordult balra. Rvid, keskeny folyost lttam a betonfalban, melynek tvolabbi vgn ugyanolyan ajt llt, mint az els. Senkit sem lttam, mgis amint thaladtam az els ajtn, az visszacsukdott a helyre az plet kls falba. Amikor az ajt kifordult, szrevettem, hogy hat mter vastag, s amikor ismt bezrdott, a mennyezetbl nagy aclhengerek ereszkedtek le mgtte, s belecssztak a padlba vjt mlyedsekbe. Azutn egy msodik s egy harmadik ajt nylt meg elttem s fordult oldalra, akrcsak az els, mg vgl egy tgas bels terembe jutottam, ahol egy nagy kasztal llt tellel s itallal megrakva. Egy hang utastott, hogy csillaptsam hsgemet s etessem meg calotomat. Ekzben lthatatlan hzigazdm komoly s alapos keresztkrdseknek vetett al. Igen rdekes, amit mondasz fejezte be a hang a krdezskdst , de nyilvnvalan igazat beszlsz s tnyleg nem vagy barsoomi. Ezt biztosan llthatom agyad felptse, bels szerveid furcsa elhelyezkedse s a szved mrete alapjn. Keresztlltsz rajtam? krdeztem. Igen, mindent ltok, csak a gondolataidat nem, s ha barsoomi lennl, azokban is tudnk olvasni. Ezutn kinylt egy ajt a terem tvolabbi vgben, s egy klns, mmiaszer ember

lpett be rajta. Egyetlen ruhadarabot s jelvnyt viselt, egy kis aranygallrt, melyrl egy tnyr nagysg, hatalmas gymntokkal kirakott aranydsz lgott, a kzepn pedig egy kthrom centimter tmrj k volt, amely kilenc klnbz fnysugarat bocstott ki; a fldi prizma ht sugart s kt gynyr, szmomra ismeretlen s nvtelen sugarat. Nem tudnm jobban lerni, mint ha vaknak beszlne az ember a piros sznrl. Csak azt tudtam, hogy vgtelenl szpek voltak. Az regember lelt s rkon t beszlgetett velem. Trsalgsunkban az volt a legrdekesebb, hogy minden gondolatt lttam, mg neki halvny sejtelme sem lehetett arrl, mi jr a fejemben; hacsak el nem mondtam. Nem vilgostottam fl, hogy tltok rajta, s gy rengeteg dolgot megtudtam, aminek ksbb igen nagy hasznt vettem s amiket sohasem tudtam volna meg, ha rjn klns kpessgemre, mivel a marslakk tkletesen uraljk agytevkenysgket, s nagy biztonsggal tudjk irnytani gondolataikat. Az pletben, amelyikbe keveredtem, ott volt a Mars mestersges lgkrt elllt gpezet, s ez tartotta letben a bolygt. Az egsz eljrs titka a kilencedik sugrban rejlett, amely hzigazdm dsznek kzeprl ragyogott. Ezt a sugarat vgtelenl finom mszerek klntettk el a nap tbbi sugartl. Ezek a mszerek az plet tetejn helyezkedtek el, melyek hromnegyede a kilencedik sugr trolsra szolglt. Ezt az anyagot elektromos kezelsnek vetik al, illetve bizonyos mennyisg elektromos rezgst vezetnek bele, majd a vgtermket szivattyk juttatjk el a bolyg t nagy lgkzpontjba, ahol miutn kiengedik, az r tervel egyeslve levegv vlik. Mindig elegend kilencedik sugarat trolnak a hatalmas pletben ahhoz, hogy ezer vre biztostsk a Mars lgkrt, s ahogy jdonslt bartom mondta, csak attl flnek, hogy valami baj trtnik a szivattyrendszerrel. Bevezetett egy bels terembe, ahol hsz rdiumszivattyt lttam, amelyek kzl egy is ellthatta volna levegvel az egsz Marsot. Mint elmondta, nyolcszz ve rizte mr ezeket a szivattykat, s mindennap msik mkdik, azaz fldi idszmts szerint kicsit tbb mint huszonngy s fl rnknt vltjk egymst. Egy segdjvel osztottk meg az rsget, mindketten fl vig, teht krlbell hromszznegyvenngy napig voltak szolglatban egyedl ezen az elszigetelt telepen. A vrs marslakgyerekek egsz kis korukban megtanuljk a lgkr ellltsnak alapelveit, de mindig csak kt ember tudja a titkot, hogyan lehet bejutni a hatalmas pletbe, amely egybknt negyvent mter vastag falval teljesen bevehetetlen, mg a tett is msfl mter vastag veg vdi a lgitmadstl. Csak attl tartanak, hogy a zldek vagy egy rlt vrs ember megtmadja a telepet, hiszen minden barsoomi tudja, hogy a Marson semmifle let nem kpzelhet el a telep folyamatos mkdse nlkl. rdekes dologra jttem r az reg gondolataiban olvasva: az ajtkat telepatikus ton irnytotta. A finoman kidolgozott zrak a gondolathullmok bizonyos kombincijra nyltak ki. Hogy kiprbljam jonnan flismert jtkomat, arra gondoltam, meglepem az reget s flfedetem vele a kombincit. Mintegy mellkesen megkrdeztem, hogy nyitotta ki nekem a kapukat az plet belsejbl. Egy szempillants alatt kilenc marsbli hang villant t az agyn, de ugyanolyan gyorsan el is tntek, s azt vlaszolta, ez kizrlag az titka. Ettl kezdve megvltozott a viselkedse, mintha attl tartott volna, hogy vletlenl elrulta a hatalmas titkot. Flelmet s gyanakvst olvastam ki a szembl s a gondolataibl, br szavai mg mindig udvariasak voltak. Mieltt aludni trtem, meggrte, hogy ad majd egy levelet, amellyel elmehetek egy kzeli gazdasg vezetjhez, aki tba igazt Zodanga fel, mert lltsa szerint az volt a legkzelebbi vros.

 De vigyzz, nehogy megtudjk, hogy Hliumhoz hzol, mert k hborban llnak vele. n s a segdem egyik orszghoz sem tartozunk, a mi haznk egsz Barsoom s a nyakunkban viselt talizmn mindenhol megvd minket, mg a zld emberek kztt is. Persze, ha csak tehetjk, igyeksznk elkerlni ket tette hozz. gy ht j jszakt, bartom folytatta. lmod legyen hossz s nyugodt, gy bizony, legyen hossz az lmod. s br kedvesen mosolygott, kiolvastam gondolataibl a kvnsgot, brcsak sohasem engedett volna be, s egy kp jelent meg elttem, ahogy jszaka flm hajol, majd belmszrja hossz trt, mikzben azt suttogja: Sajnlom, de ez Barsoom legfbb rdeke. Amint becsukta maga mgtt szobm ajtajt, gondolatai ugyangy eltntek ellem, mint maga, s ezt furcsllottam, hiszen mg nagyon keveset tudtam a gondolattvitelrl. Nem tudtam, mit tegyek. Hogy juthatnk t ezeken a vastag falakon? Most, hogy ismertem tervt, knnyszerrel meglhettem volna, de akkor sem szabadulok meg, s ha lell a gpezet, n is meghalok, ahogy a Mars sszes lakja s Dejah Thoris is, ha mg letben van egyltaln. A tbbiek egy fikarcnyit sem rdekeltek, de hogy elveszthetnm Dejah Thorist, kizte a fejembl a gondolatot, hogy megljem hzigazdmat, aki rosszul tlt meg. vatosan kinyitottam szobm ajtajt, s Woola ksretben a legbels ajt keressre indultam. Mersz tletem tmadt. gy dntttem, megprblom kinyitni a zrakat a hzigazdm fejbl kiolvasott gondolathullmok segtsgvel. Vgigosontam a folyoskon s az ide-oda kanyarg lejtkn, mg vgl eljutottam abba a terembe, ahol bsges reggelimet fogyasztottam. Sehol nem tallkoztam hzigazdmmal, s fogalmam sem volt, hol tlti az jszakt. Mr-mr merszen belptem a szobba, amikor halk neszt hallottam a htam mgtt s visszahzdtam a folyos sttjbe. Woolt is behztam magammal s csndesen meglapultam az rnykban. Hamarosan az regember haladt el mellettem, s a terem vilgtsnak gyenge fnynl lttam, hogy hossz, keskeny trt szorongat a kezben, amit egy kvn lestget. Kiolvastam a gondolataibl az elhatrozst, hogy ellenrzi a rdiumszivattykat, majd a hlszobmba jn s vgez velem. Mikzben tment a csarnokon s eltnt a szivattyterembe vezet folyosn, elosontam bvhelyemrl, s odamentem a legbelshz a hrom ajt kzl, melyek elvlasztottak a szabadsgtl. Minden ermmel az ers zrra sszpontostottam, s rirnytottam a kilenc gondolathullmot. Llegzetemet visszafojtva vrtam, vgl a hatalmas ajt halkan megmozdult s oldalt fordult. A msik kt risi kapu is megnylt parancsomra, s Woolval egytt kilptem a sttsgbe. Szabadok voltunk, de llapotunk nem sokat vltozott rkezsnk ta; a hasunkat legalbb megtltttk. Sietve magunk mgtt hagytuk a hatalmas pletet, s nekivgtunk az els mellktnak abban a remnyben, hogy amilyen gyorsan csak lehet, eljutunk a fthoz. Kora reggelre el is rtk, s amint bementem az els tanyra, nyomban az ott lakk keressre indultam. Az itt-ott elszrt betonhzakat ers, thatolhatatlan ajtk vdtk, s hiba drmbltem meg kiabltam, nem kaptam vlaszt. Fradtan s a kialvatlansgtl elcsigzva lerogytam a fldre, Woolnak pedig megparancsoltam, hogy rkdjn. Nem sokkal ksbb kutym flelmetes morgsra bredtem. Kinyitottam a szemem s hrom vrs marslakt lttam, akik rmszegeztk puskikat. Nincs fegyverem s nem vagyok ellensg siettem magyarzkodni. A zld emberek fogsgban voltam, s Zodangba tartok. Csak annyit krek, adjatok enni nekem s calotomnak, engedjetek pihenni s igaztsatok tba. Leeresztettk fegyverket, odajttek hozzm s npk szoksa szerint jobb kezket bal vllamra tve kedvesen dvzltek, majd rengeteg krdst tettek fl velem s

vndorlsaimmal kapcsolatban. Vgl meghvtak egyikk hzba, amely igen kzel volt. A hzakban, ahov kora reggel bedrmbltem, csak az llatokat s a termnyt tartottk, maga a lakplet hatalmas fk kztt llt, s mint minden vrs marsbli otthont, jszakra ezt is tizenhrom-tizenngy mter magasra emelte egy hossz fmrd, amit a talajba ptettek. Ezt a szerkezetet egy kis rdiummotorral mkdtettk a hz elszobjbl. A vrs marslakk nem veszdtek zrakkal s rcsokkal, jszakra egyszeren flemeltk hzukat, hogy ne legyenek veszlynek kitve. Arra is megvolt a mdszerk, hogy kvlrl emeljk vagy sllyesszk az pletet, amikor elmentek hazulrl. A hrom frfi, akik testvrek voltak, hasonl hzakban laktak gyerekeikkel s felesgkkel, ugyanezen a farmon. k maguk nem dolgoztak, mert a kormny hadseregnek tisztjei voltak. A munkt eltltek, hadifoglyok, adsok s megrgztt agglegnyek vgeztk, akik tl szegnyek voltak ahhoz, hogy megfizessk a magas ntlensgi adt, amit a vrs marslakk kormnyai kirttak rjuk. A hrom testvr maga volt a megtesteslt szvlyessg s vendgszeretet, gy nhny napot nluk tltttem, kipihentem a hossz t fradalmait, s ert gyjtttem a tovbbi kalandokra. Miutn elmesltem nekik trtnetemet a Dejah Thorisra s a lgkrtelepen tett ltogatsomra vonatkoz rszek kivtelvel , azt tancsoltk, hogy fessem be a brm, hogy jobban hasonltsak rjuk s prbljak meg belpni a zodangai hadseregbe vagy flottba. Kicsi a valsznsge, hogy elhinnk trtnetedet, amg be nem bizonytod szavahihetsgedet, s nem nyered el nhny nemesember bartsgt az udvarban. Ezt pedig katonai szolglattal rheted el a legknnyebben, mivel hborskod np a mink magyarzta egyikk , s a legnagyobb kegyeket a harcosoknak tartogatjuk. Amikor kszen lltam az indulsra, adtak egy kis termet, szeld hm thoatot, mert a vrs marslakk ezt hasznljk htasllatnak. Ez az llat krlbell akkora, mint egy l, s rendkvl kezes, de sznre s alakra tkletes hasonmsa hatalmas s vad rokonnak. A testvrek ellttak valami vrses olajjal, amivel bekentem egsz testemet. Egyikk levgta hosszra ntt hajamat az uralkod divat szerint, egyenesre ell s htul, s gy mr egsz Barsoomon felntt vrs frfinak nzhettek. Jelvnyeimet s dszeimet szintn talaktottk a zodangai riemberek divatjnak megfelelen s a Ptor csald mintjra. gy hvtk jtevimet. Egy kis zskot megtltttek zodangai pnzzel. A Marson ugyangy zletelnek, mint nlunk, csak rmik ovlisak. Paprpnzt a magnemberek bocstanak ki szksg szerint s vente ktszer bevltjk. Ha valaki tbb pnzt bocst ki, mint amennyit be tud vltani, a kormny krtalantja a hitelezket, az ads pedig a kormny tulajdonban lv farmokon s bnykban dolgozza le adssgt. Az ads kivtelvel ez mindenkinek kedvez, hiszen meglehetsen nehz elegend nkntes munkaert tallni a hatalmas, elklnlt fldekre, melyek keskeny szalagokknt nylnak az egyik sarkkrtl a msikig, olyan vidkeken, ahol vadllatok s mg vadabb emberek lnek. Amikor kedvessgket megksznve elmondtam, hogy sohasem tudom meghllni, biztostottak rla, hogy erre bsges alkalmam lesz, ha elg ideig lek Barsoomon. Vgl bcst mondtak, s addig nztek utnam, amg el nem tntem a szemk ell a szles, fehr orszgton.

XXI. fejezet EGY ZODANGAI LGI FELDERT A Zodangba vezet ton sok klns s rdekes ltvnyban volt rszem s a klnbz

tanykon, ahol meg-meglltam, sok j s tanulsgos dolgot tanultam a barsoomi szoksokrl s letmdrl. A Mars farmjait a kt sarkvidk olvad jegbl ltjk el vzzel, amit sszegyjtenek, majd hossz csrendszereken szivattyzzk a klnbz lakott terletekre. A csvek a megmvelt fldek mellett, azok teljes hosszban hzdnak. A fldet krlbell egyforma nagysg terletekre osztjk, s mindegyikre egy vagy tbb kormnytisztvisel gyel. Ahelyett, hogy a felsznt ntznk, s gy hatalmas mennyisg vizet pazarolnnak el a prolgs miatt, az rtkes folyadkot hatalmas fld alatti cshlzattal egszen a nvnyek gykerig vezetik. gy a Marson mindig egyforma az arats, hiszen nincsen szrazsg, sem es, sem ers szl, nincsenek krtev rovarok s madarak. Ezen az ton ettem elszr hst, amita elhagytam a Fldet hatalmas, szaftos szeleteket a jl tpllt hzillatok hsbl. Mzdes gymlcsket s zldsgeket is zleltem, de egyetlen tel sem hasonltott a fldiekhez. Minden nvny s virg, a zldsgek s az llatok annyira kifinomultak a sok vszzados gondos tudomnyos termeszts s tenyszts sorn, hogy a hasonl fldi dolgok spadt, jelentktelen semmisgnek tnnek mellettk. A msodik pihennl megismerkedtem egy igen kulturlt, elkel csalddal, s beszlgetsnk sorn Hliumra tereldtt a sz. Az egyik idsebb frfi nhny vvel korbban ott jrt valami diplomciai kldetsben, s sajnlattal beszlt az llapotokrl, melyek lland hborskodsra knyszertik a kt orszgot. Hlium mondta joggal bszklkedhet azzal, hogy ott lnek a legszebb barsoomi nk s kztk van a legdrgbb virgszl, Dejah Thoris, Mors Kajak csodlatos lnya. Bizony folytatta , az emberek tnyleg imdjk a lba nyomt, s mita eltnt azon a szerencstlenl jrt expedcin, egsz Hlium gyszba borult. Az, hogy uralkodnk megtmadta a hazafel tart, harckptelen flottt, egyike volt szrny baklvseinek, s ennek attl tartok elbb-utbb az lesz a kvetkezmnye, hogy Zodanga knytelen lesz blcsebb embert ltetni a helyre. Br gyztes hadseregnk bekertette Hliumot, Zodanga npe mgis hangot ad nemtetszsnek. Ez a hbor npszertlen, mert jogtalan s nem igazsgos. Hadernk kihasznlta, hogy Hlium legnagyobb flottja a hercegn keressre indult, gy elfoglalhattk a kiszolgltatott vrost. Azt mondjk, Hlium elbukik, mire a tvolabbi hold nhnyszor vgigsuhan az gbolton. s vlemnyed szerint mi lett Dejah Thoris hercegn sorsa? krdeztem, amennyire csak tudtam kzmbsen. Meghalt felelte. Ennyit tudtunk meg egy zld harcostl, akit katonink nemrg ejtettek fogsgba lenn dlen. Egy klns, msik vilgbeli lny segtsgvel megszktt a tharkoktl, de a warhooniak kezbe kerlt. Megtalltk a tengerfenken kborl thoatjaikat s a kzelben vres sszecsaps nyomaira bukkantak. Ez az informci nem hangzott tl biztatan, ugyanakkor semmilyen hatrozott bizonytk sem volt Dejah Thoris hallra. Ezrt elhatroztam, mindent elkvetek, hogy amilyen gyorsan csak lehet, eljussak Hliumba, s mindent, amit tudok, elmondjak Tardos Morsnak unokja holltrl. Tz nappal a Ptor testvrektl val indulsom utn megrkeztem Zodangba. Attl a pillanattl kezdve, amikor kapcsolatba kerltem a Mars vrs lakival, szrevettem, hogy Woola igencsak rm irnytja az emberek figyelmt, mivel ezt a fajta hatalmas llatot a vrs emberek nem hziastottk. Ha Woolval egytt lpek Zodangba, az krlbell olyan hatst vltott volna ki, mintha valaki egy numdiai oroszlnnal stlna vgig a Broadway-n. A puszta gondolat, hogy elvljak hsges bartomtl, olyan sajnlattal s mly szomorsggal tlttt el, hogy egszen a vros kapujig halogattam a dolgot. Ott viszont mr elkerlhetetlenn vlt a klnvls. Ha csak az n knyelmem s biztonsgom forgott volna kockn, semmilyen rvvel nem lehetett volna rvenni, hogy elhagyjam az egyetlen barsoomi

lnyt, akinek hsgben s rzelmeiben sosem csalatkoztam. De mert letemet is felldoztam volna azrt, hogy megtalljam Dejah Thorist, s vllaltam ennek a szmomra ismeretlen vrosnak minden veszlyt, nem tehettem kockra kldetsem sikert, mg Woola letrt sem, ht mg pillanatnyi rmrt hiszen biztos voltam benne, hogy hamarosan elfelejt. gy ht rzelmes bcst vettem a szerencstlen llattl, azonban meggrtem neki, ha megszom ezt a kalandot, megtallom a mdjt, hogy a nyomra bukkanjak. gy lttam, tkletesen megrtett, s amikor Thark irnyba mutattam, szomoran megfordult. Nem volt erm utna nzni, elszntan Zodangnak vettem az irnyt, s fj szvvel a fenyeget falak fel indultam. A hzigazdimtl kapott levl segtsgvel azonnal bejutottam a hatalmas, fallal krlzrt vrosba. Mg mindig kora reggel volt, s az utcn senkit sem lttam. A magas fmoszlopokon ll hzak varjfszkekhez hasonltottak, maguk az oszlopok pedig mintha acl fatrzsek lettek volna. Az zleteket nem emeltk fel a fldrl s ajtikon nem volt zr vagy rcs, mivel a lops ismeretlen fogalom Barsoomon. Viszont mindenki llandan fl a gyilkossgtl, s jszaka vagy veszly esetn ezrt emelik fl otthonaikat. A Ptor testvrek pontosan tbaigaztottak, hogyan jutok el a vroskzpontnak arra a rszre, ahol szllst kaphatok, s ahol a kormnyhivatalnokok irodit tallom, akikhez ajnlleveleik szltak. Egyenesen az sszes marsbli vrosrszre jellemz ftrre jutottam. Zodanga ftere kt s fl ngyzetkilomternyi terletet foglal el, s a jeddak, a jedek, a kirlyi csald s a zodangai nemesek paloti veszik krl. Itt tallhatk a fbb kzpletek, kvhzak s boltok is. Mikzben a ftren thaladva egszen belemerltem a gynyr hzak s a szles gyepgyakat dszt bborszn virgok csodlatba, egyszer csak megpillantottam egy vrs marslakt, aki az egyik sugrtrl gyors lptekkel, kzeledett felm. A legkisebb figyelemre se mltatott, de ahogy elhaladt mellettem, flismertem. Megfordultam s kezemet a vllra tve megszltottam. Kaor, Kantos Kan! Villmgyorsan megfordult, s mieltt megmozdultam volna, kardjnak hegye mr mellkasom eltt volt. Ki vagy? mordult rm, de amikor htraugrottam s legalbb tizent mterre kerltem tle, leengedte kardjt s nevetve kiltotta: Ennl jobb vlaszt nem is adhattl volna! Csak egy ember l Barsoomon, aki gy pattog, mint a gumilabda. A hold anyjra, John Carter, hogy kerlsz ide, s hogyan vltoztattad meg a brd sznt? Kellemetlen msodperceket okoztl nekem, bartom folytatta, miutn rviden elmesltem kalandjaimat azta, hogy elvltunk a warhooni arnban. Ha a zodangaiak tudnk a nevem s szrmazsom, hamarosan a Korus tengerpartjn ldglnk rg eltvozott, tiszteletremlt seim trsasgban. Tardos Mors, Hlium jeddakja kldtt ide, hogy megtalljam hercegnnket, Dejah Thorist. Sab Than, Zodanga hercege itt rejtegeti a vrosban s hallosan beleszeretett. A herceg apja, Than Kosis, Zodanga jeddakja azt szabta az orszgok kztti bke felttell, hogy a hercegn menjen nknt felesgl a fihoz. Tardos Mors ebbe nem hajland beleegyezni, s kijelentette, hogy s npe inkbb holtan ltja viszont a lnyt, minthogy akarata ellenre menjen frjhez. maga, mondta, inkbb leli hallt az elpusztult s felgetett Hlium hamuja alatt, minthogy hzt egyestse Than Kosisval. Vlasza hallosan megsrtette Than Kosist s a zodangaiakat, sajt npe viszont mg jobban megszerette, s hatalma Hliumban nagyobb, mint valaha. Hrom napja vagyok itt folytatta Kantos Kan , de mg nem jttem r, hol rzik Dejah Thorist. Ma belpek a zodangai flottba, mint lgi feldert, s remlem, ily mdon sikerl Sab Than bizalmba frkznm, aki ennek a hadosztlynak a parancsnoka. gy taln megtudhatok valamit Dejah Thoris holltrl. Nagyon rlk, hogy itt vagy, John Carter,

mert ismerem hercegnm irnti hsgedet, s ha mi ketten egyttmkdnk, sok mindent elrhetnk. A ftr eddigre kezdett megtelni jv-men emberekkel, akik mindennapi dolgaikat intztk. Kinyitottak a boltok, s a kvhzakban megjelentek a kora reggeli vendgek. Bartom bevitt az egyik ilyen pomps tterembe, ahol kizrlag gpi kiszolgls volt. Emberi kz nem rintette az teleket attl kezdve, hogy nyersen bekerltek az pletbe, egszen addig, mg forrn s zletesen meg nem jelentek a vendgek eltt az asztalon, akik kis gombok nyomsval jeleztk kvnsgukat. Evs utn Kantos Kan magval vitt a lgi feldertk fhadiszllsra, bemutatott felettesnek, s megkrte, hogy engem is vegyen fl az egysghez. A szoksjog szerint vizsgt kellett tennem, de Kantos Kan azt mondta, ne nyugtalankodjak emiatt, ezt a rszt majd elintzi. s tnyleg elintzte, mgpedig gy, hogy bemutatta a vizsgaparancsomat a vizsgztat tisztnek s John Carterknt mutatkozott be. Ksbb majd rjnnek a trkkre magyarzta vidman , amikor ellenrzik a slyomat, mreteimet s a tbbi adatomat, de erre csak nhny hnap mlva kerl sor, s addigra vagy teljestettk a kldetsnket, vagy rgen elbuktunk. A kvetkez nhny napban Kantos Kan megtantotta, hogyan kell irnytani s javtani azokat a kecses kis szerkezeteket, melyekkel a marslakk replnek. Az egyszemlyes repl trzse krlbell t mter hossz, hatvan centimter szles, nyolc centimter vastag, s a kt vge elhegyesedik. A pilta a trzsre ptett lsen l, a gpet hajt zajtalan rdiummotor fltt. A felhajtert a gp vkony fmfalai kztt trolt szolris nyolcadik sugr szolgltatja, amit tulajdonsgai alapjn lkhajtsugrnak is neveznek. Ez a sugr, a kilencedikhez hasonlan, ismeretlen a Fldn, de a marslakk flfedeztk, hogy fnyforrstl fggetlenl termszetes velejrja a fnynek. Rjttek, hogy a szolris nyolcadik sugr juttatja el a nap fnyt a klnbz bolygkra, s kizrlag a bolygk sajt nyolcadik sugara veri avagy lki vissza az elnyelt fnyt az rbe. A szolris nyolcadik sugarat elnyeln Barsoom felszne, de a barsoomi nyolcadik sugr, amely a fnyt visszalki az rbe, folyamatosan rad a bolyg belsejbl s taszterknt jelentkezik a gravitcival szemben. gy ha bezrjk valahov, hatalmas slyokat tud flemelni a fldrl. Ennek a sugrnak a segtsgvel tudnak minden fldi lghajnl nehezebb hadihajik olyan tkletesen, kecsesen s knnyedn szllni Barsoom ritka levegjben, akr a lggmbk a Fld srbb lgkrben. Annak idejn, amikor flfedeztk ezt a sugarat, rengeteg klns baleset trtnt, mieltt a marslakk mrni s uralni tudtk ezt a csods ert. Egyszer, gy kilencszz vvel ezeltt, az els nagy nyolcadik sugrral hajtott lghajra tl nagy mennyisget tettek, s a haj tszzfs legnysgvel flszllt Hliumbl, s soha nem trt vissza. Tasztereje olyan nagy volt a bolyg vonzshoz kpest, hogy messze kilkte magt az rbe, ahol ers teleszkp segtsgvel mg ma is lthat, ahogy a Marstl tizenhatezer kilomterre vgigsuhan az gbolton; s az az apr bolyg ott kering a Mars krl az idk vgezetig. Zodangba rkezsem negyedik napjn szlltam fl elszr, melynek eredmnyekpp ellptettek, s gy Than Kosis palotjban kaptam szllst. Miutn a vros fl emelkedtem, s ahogy Kantos Kantl lttam, lertam nhny krt, s a motort a legnagyobb sebessgre kapcsolva szlsebesen dl fel indultam az egyik Zodangbl indul vzi utat kvetve. Krlbell hromszz kilomtert tehettem meg alig egy ra alatt, amikor hrom zld harcost pillantottam meg. Vadul ldztek egy apr alakot, aki az egyik fallal krlvett fld fel igyekezett. Gyorsan feljk fordtottam a gpem, s amikor a harcosok mg kanyarodtam, meglttam, hogy az ldztt egy vrs marslak, aki ugyanannak a feldert hadosztlynak a

jelvnyeit viselte, amelyikhez n is tartoztam. Nem messze tle ott volt apr replje s krltte hevertek a szerszmok, melyekkel nyilvn a gpet javtotta, amikor megleptk a zld harcosok. Mr-mr utolrtk; szguld llataik flelmetes sebessggel kzeledtek az apr alakhoz, mikzben fmhegy lndzsikkal mlyen kihajoltak a nyeregbl. Versenyezni ltszottak, hogy melyikk nyrsalja fel elszr a szerencstlen zodangait, akinek egy pillanaton bell megpecsteldtt volna a sorsa, ha nem vek oda idben. Kzvetlenl a harcosok mgtt flgyorstottam, pillanatokon bell utolrtem ket, s anlkl, hogy cskkentettem volna a sebessgemet, kis gpem hegyes orrt a legkzelebbi harcos vllai kz irnytottam. Az ts ereje egy tbb centimter vastag acllemezt is tvgott volna, s a fick fejetlen teste treplt thoatja fejn s elterlt a mohn. A msik kt harcos llatai is flvltttek rmletkben, s ketten ktfel rohantak. Cskkentettem a sebessget, megfordultam s leszlltam a dbbent zodangai eltt. Nem gyzte megksznni az idben rkezett segtsget, s meggrte, mlt jutalomban rszeslk. Mert akinek az lett megmentettem, nem volt ms, mint a zodangai jeddak unokatestvre. Nem vesztegettk beszlgetsre az idt, mivel tudtuk, hogy a harcosok visszatrnek, mihelyt sikerl megfkeznik az llatokat. A zodangai srlt gphez siettnk, s mindent elkvettnk, hogy vgezznk a szksges javtsokkal, s ez mr majdnem sikerlt is, amikor megpillantottuk a kt klnbz irnybl robog zld szrnyetegeket. Szzmternyire lehettek tlnk, amikor a thoatok ismt megvadultak s nem voltak hajlandk kzelebb jnni az ijeszt gphez. Vgl a harcosok leugrottak az llatok htrl, kipnyvztk ket, s kezkben hossz kardjukkal indultak felnk. A nagyobbik el lptem, s odaszltam a zodangainak, hogy prblja meg elintzni a msikat. Minden klnsebb erfeszts nlkl vgeztem ellenfelemmel, hiszen mr meglehets gyakorlatra tettem szert ebben, s visszasiettem jdonslt ismersmhz, aki igencsak szorult helyzetben volt mr. Sebeslten fekdt a fldn, ellenfele pedig hatalmas lbt a torkra tve flemelte kardjt, hogy megadja a kegyelemdfst. Egyetlen ugrssal megtettem a kztnk lv tizent mteres tvolsgot, s elretartott kardommal keresztldftem a zld harcost. Kardja rtalmatlanul hullott a fldre, pedig lettelenl zuhant a zodangaira. Felletesen megvizsgltam az utbbit, s megllaptottam, hogy nem szenvedett letveszlyes sebeslst. Kis pihen utn elg ersnek rezte magt, hogy kibrja a hazautat, mert ezeket a trkeny jrmveket csak egy szemlyre terveztk. Gyorsan vgeztnk gpnek javtsval, s egyszerre szlltunk fel a nyugodt, felhtlen levegbe, majd gyorsan s minden tovbbi baj nlkl visszarepltnk Zodangba. A vroshoz kzeledve polgrok s katonk risi tmegt lttuk a Zodanga eltti sksgon. Az gbolt feketllett a hadi-, magn- s kzlghajktl. Mindegyiken vidm szn selyemszalagok s klns, tarkabarka zszlk lobogtak. Trsam jelzett, hogy lasstsak, kzvetlenl mellm replt s azt javasolta, nzzk meg az nnepsget, amit mint mondta a btorsgukkal vagy klnleges szolglattal kitnt tisztek s kzkatonk tiszteletre rendeztek. Ezutn kibontott egy kis zszlt, amely jelezte, hogy gpn a zodangai kirlyi csald tagja l, s gy jutottunk t az alacsonyan szll replk kavalkdjn. Vgl odartnk Zodanga jeddakja s ksrete fl. Mindannyian a vrs marslakk kis hm thoatjain ltek, s dszeiken s jelvnyeiken kvl annyi pomps szn tollat viseltek, hogy akaratlanul is megdbbentem, mennyire hasonltanak a Fld rzbr indinjaihoz. A vezrkar egyik tagja flhvta Than Kosis figyelmt trsam jelenltre, s az uralkod intett, hogy szlljon le. Mikzben vrtak, hogy a jeddakkal szemben ll csapatok rendezzk soraikat, lnken beszlgettek s a ftisztek flflpillantottak rm. Nem hallottam beszlgetsket, melynek hamarosan vge lett. Mikzben az utols csapattest is flsorakozott

az uralkod eltt, mindannyian leszlltak thoatjaikrl. A vezrkar egyik tagja a csapatok el llt, egy katona nevt kiltotta, s megparancsolta, lpjen ki a sorbl. Ezutn egy tiszt elmondta, milyen hsi tettel vvta ki a jeddak elismerst a harcos, majd az uralkod odalpett a szerencss frfihoz, s egy fmdszt tett a bal karjra. Tz embert tntettek ki ugyangy, majd a szrnysegd gy kiltott: John Carter, lgi feldert! Soha letemben nem lepdtem meg ennyire, de mindig ers volt bennem a katons fegyelem, gy kis gpemmel knnyedn leszlltam, s ahogy a tbbiektl lttam, gyalog odamentem. Amint meglltam a tiszt eltt, messze cseng hangjn, amit minden katona s nz, tisztn hallott, gy szlt hozzm: John Carter, kiemelked btorsgodrt s gyessgedrt, mellyel megmentetted a jeddak Than Kosis unokatestvrnek szemlyt, s egymagad vgeztl hrom zld harcossal, jeddakunk rmmel fejezi ki legnagyobb elismerst. Ezutn Than Kosis jtt oda, s mikzben kitntetett, ezt mondta: Unokatestvrem rszletesen elmeslte mr-mr csodlatos hstettedet. De ha ilyen remekl meg tudtad vdeni a jeddak unokatestvrt, mennyivel jobban vdend magt a jeddakot! Ezrt kinevezlek a testrsg padwarjv (hadnagyv) s szllsod ezentl palotmban lesz. Megkszntem a kitntetst, s intsre csatlakoztam a vezrkarhoz. Az nnepsg utn gpemet visszavittem a helyre, a lgi feldertk laktanyjnak tetejre, s egy tiszti kldnc ksretben jelentkeztem a palotban az gyeletes tisztnl.

XXII. fejezet MEGTALLOM DEJAH-T Az udvarmestert, akinl jelentkeztem, gy utastottk, hogy kzvetlenl a jeddak szemlye mell osszon be. Hiszen az uralkod hbor idejn knnyen lehet mernylet ldozata, mert a marsbli harci etikban szinte minden megengedett. gy aztn egyenesen Than Kosis lakosztlyba vezetett. Az uralkod mly beszlgetsbe merlt fival, Sab Thannal meg nhny udvaronccal, s nem vett szre, amikor belptem. A terem falait csodlatos falisznyegek dsztettk, s minden ajtt s ablakot eltakartak. A szobt a tet s az alatta lv veg lmennyezet kz zrt napsugarak vilgtottk meg. Vezetm flrehzta az egyik sznyeget, s egy folyosra jutottunk, amely a sznyegek s a terem fala kztt hzdott. Mint megtudtam, itt kellett tartzkodnom, amg Than Kosis a szobban van. Ha kimegy, kvetem. Egyetlen feladatom az volt, hogy rizzem az uralkodt, de amennyire csak lehet, lthatatlanul. Ngyrai szolglat utn felvltanak. Ezutn az udvarmester tvozott. A sznyegeket olyan rdekesen szttk, hogy az egyik oldalrl teljesen tltszatlanok voltak, n viszont mindent lttam, ami a teremben trtnt, mintha nem is lenne elttem fggny. Alig foglaltam el rhelyemet, amikor a terem tls vgn sztnylt a sznyeg s a testrsg ngy tagja lpett be, akik egy fiatal nt fogtak kzre. Odamentek Than Kosis el, az rk flrelltak, s a jeddak eltt alig hrom mterre tlem gynyr arcn ragyog mosollyal ott llt Dejah Thoris. Sab Than, Zodanga hercege ellpett s dvzlte, majd kz a kzben meglltak kzvetlenl a jeddak eltt. Than Kosis meglepetten nzett fl, flemelkedett s ksznttte a hercegnt.

 Mifle klns szeszlynek ksznhetem Hlium hercegnjnek ltogatst, aki kt nappal ezeltt bszkesgemet srtve mg azt mondta, inkbb vlasztan Tal Hajust, a zld tharkot, mint fiamat? Dejah Thoris mg jobban mosolygott, s huncut gdrcskkkel szja sarkban gy vlaszolt: Barsoomon az idk kezdete ta eljoga a nknek, hogy kedvk szerint meggondolhassk magukat s sznlelhessenek szvgyekben. Remlem, megbocstod ezt, Than Kosis, ahogy fiad is megbocstotta. Kt nappal ezeltt mg nem voltam biztos fiad szerelmben, de ma mr igen. gy bocsnatodat krem mltkori elhamarkodott szavaimrt s biztostlak, Hlium hercegnje meggri, hogy ha eljn az ideje, felesgl megy Sab Thanhez, Zodanga herceghez. rlk, hogy gy dntttl vlaszolta Than Kosis. Nem akarom tovbb folytatni a Hlium elleni hbort, s gretedet ki fogom hirdetni npem eltt is. Jobban tennd, ha vrnl a kihirdetssel szaktotta flbe Dejah Thoris , legalbb. a hbor vgig. Mindkt np eltt klns lenne, ha Hlium hercegnje a hborskods kzepette eladn magt orszga ellensgnek. Nem lehetn azonnal vget vetni a hbornak? szlt Sab Than. Than Kosisnak egyetlen szavba kerlne, s bkt kthetnk. Krlek apm, mondd ki azt a szt, amely sietteti boldogsgomat s befejezi ezt a npszertlen viszlyt. Majd megltjuk felelte Than Kosis , hogyan fogadja Hlium npe ezt a bkt. Mindenesetre flajnlom nekik. Dejah Thoris nhny szval vlaszolt, majd megfordult, s az rk ksretben kiment a terembl. Boldogsgom ml brndjt gy rngattk le a fldre, a valsgba. A n, akirt ksz voltam odaadni az letemet, s akinek ajkrl csak nemrg hangzott el, hogy szeret, knnyedn elfelejtette ltemet, s mosolyogva odaadta magt npe legjobban gyllt ellensgnek. Br a sajt flemmel hallottam, mgsem akartam elhinni. Meg kell keresnem szobjban, s knyszerteni, hogy elttem is ismtelje meg a kegyetlen valsgot, akkor hiszem csak el. Elhagytam rhelyemet, s a sznyegek mgtti folyosn ahhoz az ajthoz siettem, amelyen t tvozott. Csndben tsurrantam a nylson, s mindenfel elgaz, kanyarg folyosk labirintusban talltam magam. Gyorsan vgigrohantam elszr az egyiken, majd a msikon, s hamarosan rjttem, hogy remnytelenl eltvedtem. m egyszer csak hangokat hallottam a kzelbl, nyilvnvalan annak a falnak a msik oldalrl, amelyiknek tmaszkodtam, s hirtelen flismertem Dejah Thoris hangjt. Szavait nem rtettem, de tudtam, csakis az hangja lehet. Nhny lpcsn flmenve egy tjrra bukkantam, a vgn pedig egy ajtt pillantottam meg. Btran odamentem s benyitottam, de csak egy elszobba lptem; ott talltam a Dejah Thorist ksr rket. Egyikk azonnal flllt, s megkrdezte, milyen gyben jrok. Than Kosistl jvk feleltem , s ngyszemkzt szeretnk beszlni Dejah Thorisszal, Hlium hercegnjvel. s a parancsod? krdezte a fick. Nem tudtam, mit akar, de azt feleltem, hogy a testrsg tagja vagyok, s az tellenben lv ajt fel indultam, amely mgl Dejah Thoris beszlgetst hallottam. Ilyen egyszeren azonban nem juthattam be. Az r elm llt s gy szlt: Senki nem jhet Than Kosistl parancs vagy jelsz nlkl. Mutasd fl valamelyiket, hogy tovbbmehess. Bartom, az egyetlen parancs, amire szksgem van ahhoz, hogy oda menjek, ahov akarok, itt lg az oldalamon feleltem, s megtgettem hossz kardomat. tengedsz bkvel vagy nem ?

Vlaszul elrntotta sajt kardjt, s odaszlt a tbbieknek, hogy segtsenek. gy mind a ngyen ott lltak elttem, kivont karddal, hogy meggtoljk t jutsomat. Te nem Than Kosis parancsra jttl ide kiltotta az, amelyik elsknt tartztatott fl , s nemcsak hogy nem lphetsz be Hlium hercegnjnek lakosztlyba, de visszaksrnk Than Kosis el, hogy felelj hallatlan vakmersgedrt. Dobd el a kardod, semmi eslyed ngynk ellen tette hozz gonosz mosollyal. Vlaszul gyorsan ledftem, gy mr csak hrman lltak velem szemben. Mondhatom, mltk voltak kardomra. Hamarosan a falnak htrlva kzdttem az letemrt. Lassan eljutottam az egyik sarokba, s gy sikerlt rknyszertenem ket, hogy egyesvel tmadjanak. Hsz percen t kzdttem ily mdon, s az sszecsapd pengk hangja rlt zajt csapott a kis szobban. A zajra Dejah Thoris kinyitotta szobja ajtajt, s Solval a hta mgtt onnan nzte vgig a kzdelmet. Arca nyugodt volt s szenvtelen, s tudtam, hogy nem ismert fl, ahogy Sola sem. Vgl egy szerencss vgssal megltem msodik ellenfelemet, s amikor mr csak ketten maradtak, taktikt vltoztattam, s azzal a mdszerrel, amely mr sok gyzelmet hozott nekem, lerohantam ket. A msodik utn tz msodperccel a harmadik r is halott volt, s nhny pillanattal ksbb a negyedik is holtan terlt el a vres fldn. Btor emberek voltak s j harcosok, fjlaltam, hogy meg kellett lnm ket, de egsz Barsoomot kiirtottam volna, ha mskpp nem tudok Dejah Thorishoz jutni. Megtrltem vres kardomat, majd odalptem a marsbli hercegnhz, aki mg mindig nmn, a felismers legaprbb jele nlkl nzett rm. Ki vagy te, zodangai? suttogta. jabb ellensg, aki rm tr szerencstlensgemben? Bart vagyok feleltem , egykor kedvelt bart. Hlium hercegnjnek bartai nem viselnek ilyen jelvnyeket vlaszolta. De a hangod! Mintha mr hallottam volna valamikor! De nem, az nem lehet, hiszen mr halott. s mgis, hercegnm, nem ms ez, mint John Carter mondtam. Nem ismered meg a festk s a klns jelvnyek mgtt a fnkd szvt? Ahogy kzeledtem hozz, kitrt karral indult felm, de amikor meg akartam lelni, megremegett s fjdalmas shajjal visszalpett. Tl ks, tl ks mondta szomoran. , fnkm, aki voltl, s akit halottnak hittem! Brcsak egy rvid rval eltt rkeztl volna de most mr tl ks, tl ks. Hogy rted ezt, Dejah Thoris? kiltottam. Taln gy, hogy nem grted volna magad a zodangai hercegnek, ha tudod, hogy lek? Ht azt gondolod, John Carter, hogy tegnap neked adtam a szvemet, ma pedig valaki msnak? Azt hittem, szvem a hamvaiddal egytt nyugszik Warhoon fldjben, gy testemet odagrtem valaki msnak, hogy megmentsem npemet a gyztes zodangai hadsereg csapsaitl. De n nem haltam meg, hercegnm. Azrt jttem, hogy felesgl krjelek, s egsz Zodanga sem gtolhat meg ebben. Tl ks, John Carter, mr elgrtem magam, s Barsoomon ez visszavonhatatlan. Az elkvetkez szertarts lnyegtelen formasg csupn. Csak annyival teszi vglegesebb a hzassgot, amennyivel jobban lepecsteli egy jeddak hallt a temetsi menet. pp olyan, mintha mr frjnl lennk, John Carter. Tbb nem hvhatsz hercegndnek. Tbb nem vagy a fnkm. Keveset tudok a barsoomi szoksokrl, Dejah Thoris, de azt tudom, hogy szeretlek, s ha igazak voltak szavaid, melyeket azon a napon mondtl, amikor rnk trtek a warhooni hordk, akkor senki ms nem mondhat a menyasszonynak. Komolyan gondoltad, amit mondtl s mg most is komolyan gondolod! Mondd, hogy gy van! Igen, John Carter, komolyan gondoltam suttogta. De most mr nem ismtelhetem meg, mert msnak adtam magam. , ha ismerted volna az itteni szoksokat, bartom

mondta flig magnak , hossz hnapokkal ezeltt a tid lettem volna, s csak neked lett volna jogod rm. Lehet, hogy ez Hlium bukst jelentette volna, de egsz orszgomat flldoztam volna thark fnkmrt. Majd hangosan folytatta: Emlkszel arra az jszakra, amikor megsrtettl? A hercegndnek neveztl, mieltt megkrted volna a kezem, majd azzal dicsekedtl, hogy harcoltl rtem. Nem tudhattad, s nekem nem kellett volna megsrtdnm most mr ltom. De akkor senki nem mondta meg neked azt, amit n nem mondhattam, hogy Barsoomon a vrs emberek vrosaiban ktfajta n l, olyan, akirt harcolnak, s megkrik a kezt, s olyan, akirt szintn harcolnak, de akit sosem krnek felesgl. Ha egy frfi elnyer egy nt, hvhatja hercegnjnek vagy brmilyen ms nven, amely kifejezi, hogy birtokolja azt a nt. Te harcoltl rtem, de nem krtl felesgl, ezrt amikor hercegndnek neveztl, nyilvnvalan megsrtettl mondta bizonytalanul. De n mg akkor sem utastottalak el, John Carter, pedig azt kellett volna tennem, amg nem tetzted a srtst azzal, hogy gnyosan kijelentetted, csatban nyertl el. Most mr flsleges a bocsnatodat krnem, Dejah Thoris mondtam. Tudnod kell, az volt a hibm, hogy nem ismertem a barsoomi szoksokat. Amit nem tettem, abban a nyilvnval hitben, hogy krsem korai s viszonzatlan lehet, most megteszem, Dejah Thoris. Krlek, lgy a felesgem, s az ereimben foly, harcos virginiai vremre eskszm, az is leszel. Nem, John Carter, minden hiba kiltotta remnytelenl , soha nem lehetek a tid, amg Sab Than l. Hercegnm, megpecstelted a sorst, Sab Than halott lesz. Ezt sem lehet sietett Dejah Thoris a magyarzattal. Nem mehetek felesgl ahhoz a frfihoz, aki meglte a frjemet, mg akkor sem, ha nvdelembl tette. Ez a szoks. s Barsoomon a szoks trvny. Minden hiba, bartom. Velem egytt el kell viselned a szenvedst. Legalbb ezt megoszthatjuk egymssal. Ezt s a tharkoknl tlttt rvid napok emlkt. Most menned kell, s tbb nem tallkozhatunk. Isten veled, fnkm, aki voltl. Szomor szvvel, bnatosan tvoztam a szobbl, de nem vesztettem el teljesen a remnyt, s a szertartsig nem fogadtam el, hogy le kell mondanom Dejah Thorisrl. Mikzben a folyoskon bolyongtam, ugyangy eltvedtem a kanyargs utak tvesztjben, mint amikor Dejah Thoris lakosztlyt kerestem. Tudtam, az az egyetlen remnyem, ha megszkm Zodanga vrosbl, hiszen tudni akarjk majd, ki lte meg a ngy rt. Mivel egyedl semmikppen sem talltam vissza az rhelyemre, azonnal rm tereldik a gyan, ha megtallnak, amint cltalanul kszlok a palotban. Egyszer csak egy lefel vezet csigalpcsre bukkantam. Lementem rajta nhny emeletet s egy nagy terem ajtajhoz rtem, melyben testrk tartzkodtak. Ez a terem is az egyik irnybl tltsz sznyegekkel volt tele, gy szrevtlenl juthattam be. Az rk szmomra lnyegtelen dolgokrl beszlgettek, de egyszerre belpett egy tiszt, s ngy embert utastott, hogy vltsk fl Hlium hercegnjnek reit. Most mr tudtam, hogy komoly bajban vagyok, s valban tlsgosan gyorsan a nyomomban jrtak, mert alig hagyta el az egysg a termet, egy r llekszakadva rohant vissza, s elmondta, hogy ngy trsukat vrbe fagyva talltk az elszobban. A palota egy pillanat alatt megtelt emberekkel. rk, tisztek, udvaroncok, szolgk s rabszolgk rohangltak sszevissza a folyoskon s termekben. Parancsokat s zeneteket vittek, s a gyilkos nyomt kutattk. Egyetlen eslyem volt, s brmilyen halvnynak tnt, azonnal megragadtam. Ahogy nhny katona sietett el rejtekhelyem mellett, utnuk eredtem s kvettem ket a palota tvesztjben, mgnem az egyik hatalmas csarnokban szrevettem a nagy ablakokon beszrd ldott napfnyt.

Itt elmaradtam a kis csapattl, odasurrantam a legkzelebbi ablakhoz s a menekls tjt kerestem. Az ablakok egy szles zodangai sugrtra nz teraszra nyltak. Mintegy tz mterre volt a fld. s az plettl ugyanekkora tvolsgra egy hat mter magas s harminc centi szles, csiszolt vegbl ptett fal emelkedett. Egy vrs marslak szmra lehetetlen lett volna a szks, de nekem fldi ermmel s frgesgemmel gyerekjtk volt. Csak attl tartottam, hogy szrevesznek az utcn hemzseg emberek, ezrt gy dntttem, megvrom az estt. gy ht rejtekhely utn nztem, s vletlenl r is bukkantam egy hatalmas dsz belsejben, ami a csarnok mennyezetrl lgott, krlbell ngy mterre a fldtl. Knnyedn beleugrottam ebbe a tgas vzba, s ppen csak elhelyezkedtem, amikor nhny ember lpett a terembe. A csapat megllt bvhelyem alatt s tisztn hallottam minden szavukat. Ez a hliumiak mve mondta egyikk. Igen, jeddak, de hogy jutottak be a palotba? Azt mg el tudom hinni, hogy testrsged legnagyobb bersge ellenre egy ember bejuthat a bels termekbe. De azt elkpzelni sem tudom, hogy juthatott be szrevtlenl hat-nyolc harcos. Azonban hamarosan megtudjuk, mert itt jn az udvari pszicholgus. jabb frfi csatlakozott a csapathoz, s miutn szertartsosan dvzlte az uralkodt, gy szlt: , hatalmas jeddak, klns dolgot olvastam ki hsges reid halott agybl. Nem tbb harcos gzolta le ket, csak egyetlenegy. Elhallgatott, hogy felfoghassk szavai slyt, s Than Kosis ajkt elhagy trelmetlen kiltsbl kitnt, hogy nem nagyon hisz neki. Mifle klns dolgot lltasz, Notan? krdezte. Ez az igazsg, , jeddak felelte a pszicholgus. Mind a ngy r agyban tisztn kivehet volt ez a benyoms. Ellenfelk egy nagyon magas frfi volt, aki testrsged jelvnyt viselte s harckszsge csodval hatros lehetett, szablyos kzdelemben gyzte le ket, mindent fellml gyessgvel, emberfeletti erejvel s llkpessgvel. Zodanga jelvnyeit viselte, jeddak, de ilyen ember soha nem lt Barsoom egyetlen orszgban sem. Hlium hercegnjnek az agyt is megvizsgltam, de res volt, tkletesen uralta, s egyetlen bett sem tudtam kiolvasni belle. Elmondta, hogy rszben ltta a kzdelmet, s akkor egyetlen ember vvott az rkkel, akit viszont mg soha letben nem ltott. Hol van a harcos, aki megmentett? krdezte egy jabb hang, s n flismertem benne Than Kosis unokatestvrt, akit megvdtem a zld harcosoktl. seim kardjra eskszm folytatta , tkletesen rillik a lers, fleg ami a harckszsgt illeti. Hol van az az ember? kiltotta Than Kosis. Azonnal kertstek el! Mit tudsz rla, kuzin? Most, amikor visszagondolok r, furcsllom, hogy egy ilyen zodangai harcosnak mg a nevt sem hallottk a mai napig! s a neve is, John Carter, ki hallott ilyen nevet Barsoomon?! Csakhamar hoztk a hrt, hogy sem a palotban, sem korbbi szllsomon, a lgi feldertk laktanyjban nem tallnak. Kantos Kanre rbukkantak s kikrdeztk, de semmit sem tudott holltemrl, s mltamrl is keveset, mert csak a warhooni fogsgban ismert meg. Figyeljtek ezt a msikat parancsolta Than Kosis. is idegen, s lehetsges, hogy mindketten hliumiak, s ahol az egyik van, ott elbb vagy utbb megtalljuk a msikat is. Ngyszerezztek meg a lgi rjratot, s mindenkit a legnagyobb alapossggal vizsgljatok meg, aki a fldn vagy a levegben elhagyja a vrost. jabb harcos rkezett a hrrel, hogy mg a palotban tartzkodom. Minden szemlyt, aki ma belpett a palotba vagy tvozott onnan, alaposan megnztek folytatta a hrnk-, s senki sem hasonltott a testrsg j tagjra, aki csak bejtt, de nem tvozott. Akkor hamarosan elfogjuk mondta elgedetten Than Kosis. Addig is menjnk el

Hlium hercegnjnek lakosztlyba s krdezzk ki, mit tud az esetrl. Taln tbbet tud, mint amennyit neked elmondott, Notan. Gyernk! Elhagytk a termet, s amint leszllt az este, knnyedn kiugrottam bvhelyemrl s a teraszra siettem. Kevs embert lttam, s amikor egy pillanatra senki sem mutatkozott, gyorsan az vegfal tetejre ugrottam, onnan pedig a palota mgtt hzd sugrtra.

XXIII. fejezet A LEVEGBEN BOLYONGVA Minden klnsebb vatossg nlkl siettem szllsunkra, mert biztos voltam benne, hogy ott tallom Kantos Kant. Amikor az plet kzelbe rtem, vatosabban folytattam utamat, mert gy gondoltam s jogosan , hogy figyelik az pletet. Nhny polgri jelvnyt visel frfi csorgott a fbejrat eltt, a tbbiek pedig htul. Csak a szomszdos pletrl juthattam be szrevtlenl az emeleten lv lakosztlyunkba. Nmi mesterkedssel sikerlt fljutnom egy nhny hzzal arrbb lv bolt tetejre. Tetrl tetre ugrlva, hamarosan elrtem egy nyitott ablakhoz abban az pletben, ahol remnyem szerint a hliumi tartzkodott, s egy pillanattal ksbb mr eltte lltam. Egyedl volt s nem lepte meg rkezsem. Azt mondta, sokkal korbbra vrt, hiszen mr rgen lejrt a szolglatom. Lttam, hogy fogalma sincs a palotban trtntekrl, s amikor felvilgostottam, szinte magnkvl volt az izgalomtl. Ktsgbeesssel tlttte el a hr, hogy Dejah Thoris Sab Thannek grte kezt. Ez nem lehet! kiltotta. Lehetetlen! A hliumiak inkbb vlasztank a hallt, minthogy szeretett hercegnjket odaadjk Zodanga uralkodi hznak. Nyilvn elment az esze, ha hozzjrult ehhez a gyalzathoz. Te, aki nem tudhatod, hogy mi, hliumiak mennyire szeretjk az uralkodcsaldot, nem rtheted, mekkora borzalommal tlt el ez a szentsgtelen egyezsg. Mit tehetnnk, John Carter? folytatta. Te lelemnyes ember vagy. Nem tudsz kitallni valamit, ami megmenten Hliumot ettl a szgyentl? Ha kardtvolsgon bell kerlk Sab Thanhez feleltem , megoldhatom a dolgot, legalbbis ami Hliumot illeti, de szemlyes okokbl jobban szeretnm, ha ms adn a Dejah Thorist megszabadt hallos csapst. Kantos Kan mlyen a szemembe nzett, majd gy szlt: Te szerelmes vagy! s tudja? Tudja, Kantos Kan, s csak azrt utast vissza, mert Sab Thannek grte magt. Nagyszer bartom flugrott, vllon ragadott s kardjt magasra tartva gy kiltott: Ha rajtam mlik, n sem vlaszthattam volna illbb trsat Barsoom els hercegnjnek. Vlladra tett kzzel eskszm, John Carter, hogy kardom hegyre tzm Sab Thant, mert Hlium, Dejah Thoris s irntad val szeretetem ezt kveteli tlem. Mg ma jjel megprblok bejutni hozz a palotba. Hogyan? krdeztem. Tged figyelnek, s megngyszereztk a lgi rjratot. Elgondolkozva hajtotta le a fejt, majd magabiztosan emelte fl jra. Ha tjutok az itteni rsgen, sikerlni fog mondta vgl. Ismerek egy titkos bejratot a palotba a legmagasabb torony cscsn. Vletlenl fedeztem fl, amikor lgi rjraton a palota fltt repltem. Ilyenkor utna kell jrni minden szokatlan jelensgnek, s amikor a torony cscsnl egy arcot pillantottam meg, ezt rendkvl szokatlannak talltam. Teht kzelebb repltem, s szrevettem, hogy az arc tulajdonosa nem ms, mint Sab Than. Nagyon

bosszs lett, s rm parancsolt, hogy tartsam titokban, amit lttam, s elmondta, hogy egy folyos a toronybl egyenesen az lakosztlyba vezet s senki nem tud rla. Ha fljutok a laktanya tetejre, s el tudom onnan hozni a gpemet, t percen bell Sab Thannl lehetek. De hogy jutok ki az pletbl, ha lltsod szerint annyira rzik? Mennyire rzik a replgp-hangrokat? krdeztem. jszaka ltalban csak egy ember van szolglatban. Menj fl a tetre, Kantos Kan, s ott vrj meg. Anlkl, hogy elmagyarztam volna tervemet, visszamentem az utcra s a laktanyhoz siettem. Nem mertem belpni a lgi feldertkkel teli pletbe, akik mint egsz Zodanga engem kerestek. Hatalmas plet volt, teteje hromszz mter magasra nylt az jbe. Csak nhny magasabb plet volt egsz Zodangban, br egy-kett tven-hatvan mterrel fellmlta a laktanyt. A nagy csatahajk dokkjai majd tszz mterre emelkedtek a fldtl, s az utasszlltk s kereskedelmi hajk kiktje majdnem ugyanakkora volt. Hossz s veszlyes t volt flmszni az plet homlokzatn, de nem ltszott ms megolds, gy ht nekivgtam. Az a tny, hogy a barsoomi ptszet klnlegesen szereti a dsztseket, knnyebb tette a dolgomat, mint vrtam. Mindentt talltam egy dszt vagy kiszgellst, s ezeken, akr egy ltrn, flmsztam egszen az plet ereszig. Itt tkztem az els igazi akadlyba. Az eresz majdnem hat mterre killt a faltl, s hiba mentem krbe az plet faln, sehol sem talltam rst, ahol flmszhattam volna a tetre. A legfels emeleten vilgos volt, s tele volt katonkkal, akik a maguk mdjn szrakoztak, gy az pleten keresztl sem juthattam fl. Egyetlen, ktsgbeesett lehetsgem maradt, s gy dntttem, megprblom; Dejah Thorisrt tettem, s nincs az a frfi, aki ne tenn ezerszer kockra az lett egy olyan nrt, mint . Egyik lbammal s kezemmel a falba csimpaszkodtam, a msik kezemmel pedig leoldottam egyik hossz brszjamat, aminek a vgn egy nagy horog hintzott. Ez arra szolglt, hogy leengedjk rajta a lghajsokat, ha valamilyen javtst kell vgezni a hajn, s ezekkel bocstjk le a csapatokat a fldre. Tbbszr megprbltam vatosan fldobni a horgot a tetre, mg vgl beakadt. Finoman megrngattam, hogy tart-e, de azt nem tudtam megllaptani, hogy elbrja-e a slyomat. Lehet, hogy ppen csak a tet szlben kapaszkodott meg, s amikor a szj vgn kilendlk, lecsszik s n lezuhanok a hromszz mteres mlysgbe. Egy pillanatig haboztam, aztn elengedtem az oromzatot, s kilendltem a levegbe. Mlyen alattam volt a fnyesen kivilgtott utca, a kvezet s a hall. Kiss megroppant az eresz, csikorgott a horog, s vszesen megcsszott. Megborzongtam a rmlettl, de a horog ismt beakadt, s megmenekltem. Gyorsan flkapaszkodtam, megragadtam az ereszt s flhzdzkodtam a tetre. Ahogy fltpszkodtam, a szolglatos rszem llt elttem, s pontosan pisztolynak csvbe nztem. Ki vagy te s honnan jssz? kiltott rm. Lgi feldert vagyok bartom, s kis hjn halott, mert majdnem lezuhantam az utcra feleltem. De hogy kerlsz a tetre, ember? Senki nem szllt le s nem jtt fl az pletbl az elmlt rban. Azonnal adj magyarzatot vagy hvom az rsget. Nzz ide rszem, s lthatod, hogy kerltem ide, s hogy mennyire csak egy hajszlon mlt jvetelem vlaszoltam, s a tet szlhez fordultam, ahol hat mterrel lejjebb, a brszj vgn ott volt minden fegyverem. A fick a kvncsisgtl hajtva mellm lpett, de vesztre, mert ahogy elrehajolt, hogy lenzzen, tarkn ragadtam, megfogtam pisztolyt tart karjt s ersen odavgtam a tetre. A fegyver kiesett a kezbl s gyorsan elfojtottam seglykiltst. Ezutn kipeckeltem a szjt,

megktztem, s lelgattam az ereszrl, ahol pr perccel elbb magam is lgtam. Tudtam, hogy reggelig nem talljk meg, s nekem minden idnyeresgre szksgem volt. Flvettem szjaimat s fegyvereimet, majd a hangrba siettem s hamarosan kitoltam sajt gpemet s Kantos Kant. Az vt hozzktttem az enymhez, beindtottam a motort, tsiklottam a tet peremn, s leereszkedtem az utck fl, hogy alacsonyabban repljek, mint a lgi rjrat. Alig egy perccel ksbb minden baj nlkl leszlltam a hztetre a dbbent Kantos Kan mell. Nem vesztegettem az idt magyarzkodsra, hanem gyorsan megbeszltk a legkzelebbi jvre vonatkoz terveinket. gy dntttnk, n megprblok eljutni Hliumba, amg Kantos Kan behatol a palotba s vgez Sab Thannel. Ha sikerrel jr, gy a nyomomba ered. Belltotta az irnytmet egy okos kis szerkezetet, amely Barsoom felsznn mindenhol mutatja az adott tirnyt , majd elbcsztunk egymstl, s a palota fel szguldottunk, mert tba esett Hlium fel. Amikor a magas torony kzelbe rtnk, lecsapott rnk egy jrr. Kereslmpjval befogta gpemet, egy hang flszltott, hogy lljak meg, s amikor nem reagltam, tzet nyitottak. Kantos Kan gyorsan eltnt a sttben, n viszont folyamatosan emelkedtem s szdt sebessggel suhantam a Mars egn, nyomomban egy tucat feldertgppel, amelyek csatlakoztak az ldzimhez. Ksbb egy szzfs legnysg, gppuskkkal felszerelt, gyorscirkl is a nyomomba eredt. Ide-oda forogtam s kanyarogtam apr gpemmel, flemelkedtem, majd zuhantam egy keveset, s gy legtbbszr sikerlt kikerlnm a fnyszrkat. Azonban egyre jobban eltrtem az adott tirnytl, gy elhatroztam, hogy mindent kockztatva, a szerencsre s gpem gyorsasgra bzom sorsomat. Kantos Kan mutatott nekem egy gyorstsi trkkt, amit csak a hliumi piltk ismernek s ersen nveli a gpek sebessgt. Bztam, benne, hogy lerzom ldzimet, ha egy ideig sikerl elkerlnm golyikat. Mikzben szguldottam az gen, svtettek krlttem a golyk s tudtam, csakis a csoda menthet meg, de a kocka el volt vetve, s teljes sebessggel, nylegyenesen, suhantam Hlium fel. ldzim egyre jobban lemaradtak, mr gratullni akartam magamnak a szerencss szkshez, amikor egy jl irnyzott lvs flrobbantotta gpem orrt. A becsapds ereje kis hjn flbortotta az apr jrmvet, amely szrnyen megdlve zuhanni kezdett a stt jszakban. Nem tudom, mennyit zuhanhattam, mg ismt ura lettem a gpnek, de mr nagyon kzel lehettem a fldhz, mert tisztn hallottam az llatok ordtst odalentrl, amikor ismt emelkedni kezdtem. Az eget kmleltem ldzim utn, s amikor messze a htam mgtt lemaradva szrevettem fnyeiket, lttam, hogy leszlltak, nyilvn azrt, hogy megkeressenek. Csak akkor mertem bekapcsolni az irnytt megvilgt apr lmpt, amikor vgkpp eltntek, s megdbbenve llaptottam meg, hogy egy lvedkszilnk teljesen tnkretette egyetlen segtsgemet, akrcsak a sebessgmrt. Igaz ugyan, hogy a csillagok alapjn nagyjbl tjkozdhattam volna, merre lehet Hlium, de nem tudtam a vros pontos fekvst, sem az utat s sebessgemet, gy igen csekly remnyem maradt, hogy odatalljak. Hlium ezertszz kilomterre dlnyugatra fekszik Zodangtl, s p irnytvel, ha minden simn megy, ngy-t ra alatt elrhettem volna oda. Azonban reggel egy hatalmas holt tengerfenk fltt suhantam, majdnem hatrs, folyamatos s gyors repls utn. Hamarosan egy nagy vrost lttam magam alatt, de nem Hliumot, mert Hlium az egyetlen barsoomi metropolisz, amely kt hatalmas, fallal krlvett vrosbl ll, melyek szzhsz kilomterre vannak egymstl; gy replsi magassgombl knnyedn flismertem volna. Abban a hitben, hogy tl messze repltem szaknyugati irnyban, dlkeletnek fordultam, s a dleltt sorn tbb nagyvrost is lttam, de egyik sem emlkeztetett arra, ahogy Kantos Kan lerta Hliumot. A vrosnak ikerptsn kvl volt mg egy jellegzetessge: kt hatalmas

torony, az egyik bborvrs, a msik ragyog srga, s a kt vrosrsz kzppontjbl msfl kilomterre emelkedtek ki.

XXIV. fejezet TARS TARKAS BARTRA LEL Dl krl a Mars egyik si, kihalt vrosa fltt repltem t, s amikor kirtem a sksgra, tbb ezer zld harcost lttam, akik kemnyen kzdttek egymssal. Alighogy meglttam ket, sortzet zdtottak rm, s hallbiztos lvseikkel pillanatok alatt ronccs lttk kis gpemet, amely bizonytalanul lebegett a fld fel. A heves tkzet kells kzepbe pottyantam, de a harcosok szre sem vettek, annyira elmerltek az lethallharcban. Gyalog vvtak, hossz kardjukkal a kezkben, s azokat, akik egy pillanatra kivltak a tmegbl, leszedtk a tvolabb elhelyezked mesterlvszek. Ahogy gpem lert a fldre, vilgosan lttam, hogy vagy harcolok, vagy meghalok, de az utbbi sokkal valsznbb. gy hossz kardomat elrntva pattantam ki a gpbl, kszen arra, hogy amennyire csak tudom, megvdjem magam. Egy risi szrnyeteg mell pottyantam, aki hrom ellenfllel kzdtt, s ahogy a harc tzben g, vad arcra pillantottam, megismertem Tars Tarkast. nem ltott engem, mert kicsivel mgtte lltam. s ekkor a hrom ellenfl, akik warhooniak voltak, egyszerre tmadott. A nagyerej fick gyorsan vgzett az egyikkel., de amikor htralpett, hogy jra szrhasson, tesett egy holttesten s ellenfelei kedvk szerint eshettek neki. Villmgyorsan rvetettk magukat, s Tars Tarkas hamarosan apihoz kltztt volna, ha nem termek mellette. Gyorsan elbntam az egyik fickval, mikzben a nagyerej thark flugrott s elintzte a msikat. Kemny ajkn finom mosollyal rm nzett, vllamra tette a kezt s gy szlt: Nem knny felismerni tged, John Carter, de nincs mg egy haland Barsoomon, aki megtette volna, amit most rtem tettl. Azt hiszem, mgis ltezik olyan, hogy bartsg, bartom. Tbbet nem szlt, de nem is volt r lehetsg, mert a warhooniak krbevettek; vllvetve harcoltunk az egsz hossz, forr dlutn sorn. Egyszer csak megfordult a hadiszerencse, s azok, akik megmaradtak a vad warhooniak kzl, thoatjaikra pattantak s eltntek a nvekv sttben. Tzezren vettek rszt a titni kzdelemben, s hromezer halott maradt a csatatren. Egyik fl sem krt vagy adott kegyelmet, s meg sem prbltak foglyokat ejteni. Amint a csata utn visszatrtnk a vrosba, egyenesen Tars Tarkas szllsra siettnk, ahol egy ideig magamra maradtam, amg a fnk rszt vett az tkzetek utn szoksos tancslsen. Mikzben vrtam a zld harcost, valami mozgst hallottam a szomszdos lakosztlybl, s ahogy flpillantottam, hirtelen egy hatalmas szrnyeteg vetette rm magt, s hanyatt vgott a selyem- s szrmetakarkra. Woola volt, a hsges, drga Woola. Visszatallt Tharkba, s ahogy Tars Tarkas ksbb elmondta, azonnal rgi szllsomra ment, s patetikusan, ltszlag minden remny nlkl vrta visszatrsemet. Tal Hajus tudja, hogy itt vagy, John Carter mondta Tars Tarkas, miutn visszatrt a jeddakoktl , Sarkoja megltott s flismert, amikor megrkeztnk. Tal Hajus megparancsolta, hogy mg ma jjel vezesselek el. Tz thoatom van, John Carter, brmelyiket kivlaszthatod, s elksrlek a legkzelebbi, Hliumba vezet vzi thoz. Tars Tarkas kegyetlen zld harcos, de igaz bart. Gyere, indulnunk kell.

 s amikor visszajssz, Tars Tarkas? krdeztem. A vad calotok vagy taln annl is rosszabb felelte. Hacsak el nem jn a rgta vrt, kedvez alkalom s megkzdhetek Tal Hajusszal. Itt maradunk, Tars Tarkas, s megltogatjuk Tal Hajust. Flsleges flldoznod magad, s taln ma este elrkezik a lehetsg, melyre olyan rgta vrsz. Bartom lnken tiltakozott, mondvn, Tal Hajus gyakran dhrohamot kapott a puszta gondolatra, hogy letttem, s ha a kezbe kerlk, szrny knzsnak vet al. Amg ettnk, elismteltem Tars Tarkasnak a trtnetet, amit Sola meslt a holt tengernl, a Tharkba vezet ton. Tars Tarkas nem sokat szlt, de hatalmas arcizmai szenvedlyesen rngatztak a borzalmak hallatn, amiket annak az egyetlen lnynek kellett tlnie, akit szeretett hideg, kegyetlen s szrny letben. Tbb nem ellenkezett, amikor azt javasoltam, menjnk Tal Hajushoz. Csak annyit krt, hogy elbb hadd beszljen Sarkojval. Kvnsgra elksrtem az asszony szllsra, akinek mly gylletrl rulkod tekintete mr elre krptolt az esetleges szenvedsrt, ami vletlen visszatrsemmel szakadhat rm. Sarkoja mondta Tars Tarkas , negyven vvel ezeltt nagy rszed volt egy Gozava nev n knjaiban s hallban. ppen most hallottam, hogy a harcos, aki ezt a nt szerette, rteslt az gyben jtszott szerepedrl. Nem fog meglni, Sarkoja, ez ellenkezik a szoksainkkal, de semmi sem gtolhatja meg abban, hogy egy szj egyik vgt a nyakadra, msikat egy vad thoathoz ksse, pusztn azrt, hogy bebizonytsa, milyen szvs vagy, s milyen ers a mi npnk. Mivel gy hallottam, holnap akarja ezt megtenni, helyesnek tartottam, ha figyelmeztetlek, mivel igazsgos ember vagyok. Sarkoja, az Iss foly igazn nincs messze. Gyernk, John Carter. Sarkoja msnap reggel eltnt s soha tbb nem kerlt el. Sztlanul a jeddak palotjhoz siettnk, ahol azonnal az uralkod el vezettek. A jeddak alig vrta a viszontltst s az emelvnyen llva, gyllkd tekintettel nzett rm, amikor belptem. Ktzztek ahhoz az oszlophoz vlttte. Majd megltjuk, ki mert kezet emelni a hatalmas Tal Hajusra. Hevtstek a vasat, sajt kezemmel getem ki a szemt, hogy ne szennyezze szemlyemet hitvny tekintetvel. Thark fnkk! kiltottam a tancshoz fordulva s mit sem trdve Tal Hajusszal. Fnk voltam kztetek, s ma vllvetve kzdttnk a legnagyobb harcossal a tharkok dicssgrt. Legalbb annyival tartoztok, hogy meghallgattok. Erre mindenkppen rszolgltam. Ti igazsgos npnek tartjtok magatokat... Csnd! ordtotta Tal Hajus. Peckeljtek fl a szjt s ktzztek meg, ahogy parancsoltam. Igazsgot, Tal Hajus! kiltott Lorquas Ptomel, Ki vagy te, hogy semmibe veszed a tharkok vszzados szoksait?! gy van, igazsgot! visszhangozta vagy egy tucat fnk, s gy, mikzben Tal Hajus prszklt s tajtkzott dhben, folytattam: Btor np vagytok s tisztelitek a btorsgot, de hol volt hatalmas jeddakotok a mai harc alatt? Nem lttam a csata srjben, hiszen nem volt ott. Vdtelen nket s gyermekeket knoz az odjban, de melyiktek ltta frfiakkal kzdeni? Hiszen mg n is, aki hozz kpest trpe vagyok, egyetlen klcsapssal letertettem. Ht ilyenek lennnek a tharkok jeddakjai? Itt ll mellettem egy nemes thark, aki nagyszer harcos s remek ember. Fnkk, hogy tetszene ez: Tars Tarkas, a tharkok jeddakja? Az egyetrts mly hang moraja dvzlte javaslatomat. Egyetlen szavba kerl a tancsnak, s Tal Hajusnak bizonytania kell alkalmassgt az uralkodsra. Ha btor frfi lenne, kihvn Tars Tarkast prviadalra, hiszen sosem szerette, de

Tal Hajus fl; Tal Hajus, a jeddak gyva. Puszta kzzel meg tudnm lni s ezt is tudja. Feszlt csnd lett, amikor elhallgattam, s minden szem Tal Hajusra szegezdtt. Az uralkod nem moccant s nem vlaszolt, de kelses zld arca elsznezdtt, s a tajtk megfagyott a szjn. Tal Hajus mondta Lorquas Ptomel hideg, kemny hangon , hossz letem sorn mg sosem lttam, hogy egy thark jeddakot ennyire megalztak volna. Ezekre a vdakra csak egy vlasz lehetsges. Arra vrunk. De Tal Hajus mg mindig ott llt, mintha fldbe gykerezett volna a lba. Fnkk folytatta Lorquas Ptomel , bebizonytsa-e Tal Hajus Tars Tarkasszal szemben, hogy mlt az uralkodsra? Hsz fnk llt az emelvny krl, s hsz kard emelkedett fl egyetrten. Nem volt kit. A dnts vgleges volt, gy Tal Hajus elhzta hossz kardjt s Tars Tarkas el lpett. A kzdelem gyorsan vget rt, s miutn Tars Tarkas a halott szrnyetegre tette lbt, lett a tharkok jeddakja. Els dolga volt, hogy teljes rang fnkk nevezett ki, a fogsgom hetei alatt kivvott rangom szerint. Mivel lttam a harcosok Tars Tarkashoz s hozzm val jindulatt, megragadtam az alkalmat, hogy bevonjam ket a Zodanga elleni tmadsba. Elmondtam Tars Tarkasnak a kalandjaimat, s nhny szval flvzoltam a tervem. John Carter egy javaslattal llt el, amivel tkletesen egyetrtek mondta a tancshoz fordulva. Rviden ismertetem a tervt. Dejah Thoris, Hlium hercegnje, aki a foglyunk volt, most a zodangai jeddak kezbe kerlt, akinek a fihoz felesgl kell mennie, hogy megmentse orszgt a zodangai hadseregtl. John Carter azt ajnlja, szabadtsuk ki s juttassuk el Hliumba. Zodangban nagyszer zskmnyra szmthatunk, s sokszor gondoltam arra is, ha Hlium npe a szvetsgesnk lenne, akkor biztosthatnnk megfelel elltsunkat, gy tbbet s gyakrabban keltethetnnk, s ezzel ktsgtelenl mi vlnnk a legersebb zld npp egsz Barsoomon. Mit szltok ehhez? Lehetsg nylt a harcra s zskmnyra, gy bekaptk a csaltket, mint pisztrng a legyet. Ahhoz kpest, hogy tharkok voltak, vad elragadtatsban trtek ki, s flrn bell mindenfle futrok szeltk t a holt tengert, hogy sszehvjk a hordkat a hborra. Hrom nap mlva mr szzezer harcossal meneteltnk Zodanga fel, mert Tars Tarkasnak sikerlt megnyernie hrom kisebb hordt, amelyek a nagy zskmny remnyben mellnk lltak. A menet ln haladtam a nagy thark mellett thoatom mgtt pedig szeretett Woolm getett. Kizrlag jszaka utaztunk, s gy osztottuk be a napi menetelst, hogy nappal tbort thessnk az elhagyott vrosokban, ahol mindannyian mg az llatok is meghzdhattunk az pletekben. Az t sorn Tars Tarkas remek llamfrfii adottsgaival mg tvenezer, klnbz hordkhoz tartoz harcost lltott gynk mell, gy tz nappal az induls utn jflre szztvenezer fs, sereggel rkeztnk a fallal krlvett hatalmas Zodanga vroshoz. A vad zld szrnyetegek hordja erben s hatkonysgban tzszer ennyi vrs harcossal rt fel. Mint Tars Tarkas elmondta, Barsoom trtnetben mg soha nem fordult el, hogy ekkora zld hadsereg egytt indult volna harcba. Mg az egyetrts ltszatt is iszony nehz volt megteremteni kzttk, s csodnak szmtott, hogy Tars Tarkas elvezette ket a vrosig klnsebb belviszly nlkl. Ahogy kzeledtnk Zodanghoz, szemlyes ellentteiket elnyomta a vrs emberek s klnsen a Zodanga elleni hatalmas gyllet, mivel az utbbiak kegyetlen irthadjratot indtottak a zldek ellen, s elssorban a keltetiket puszttottk el. Most, hogy Zodanga eltt lltunk, rm hrult a bejuts megszervezse. Megkrtem Tars

Tarkast, hogy ossza kt rszre a sereget, s halltvolsgon kvl helyezze el ket a kt hatalmas kapuval szemben. n pedig magam mell vettem hsz gyalogost, s a falat sok helyen megszakt kis kapuk egyikhez mentem. Ezeknek nincs lland rsge, hanem a falon bell hzd sugrton szolglatot teljest rjratok ellenrzik ket, ahogy a nagyvrosi rendrk ellenrzik a rjuk bzott terletet. Zodanga falai huszonegy mter magasak s tizent mter vastagok. Hatalmas, nagy kemnysg ktmbkbl pltek, s a zld harcosok lehetetlennek tartottk, hogy bejussunk a vrosba. A fickk, akiket mellm rendeltek, egy kisebb hordhoz tartoztak, s mg nem ismertek. Hrmukat arccal a falhoz lltottam, kettt flkldtem a vllukra, a hatodiknak pedig megparancsoltam, hogy lljon fl a fels kett vllra. A legfels harcos feje tizenkt mterre lehetett a fldtl. A tz harcos gy hrom fokbl ll ltrt alkotott a legfels ember vllig. Ezutn nekifutottam, s vllrl vllra ugrlva fljutottam a legfels szles vllra, onnan pedig utols erfesztssel elkaptam a fal tetejt, s halkan flhzdzkodtam r. Hat harcos sszektztt brszjt vittem magammal. Az gy kialakult ktl egyik vgt a legfels harcos tartotta, s a fal tloldaln vatosan leereszkedtem az utca fel. Senkit sem lttam, s lemsztam a ktl vgig, onnan pedig leugrottam a tz mterre alattam lv jrdra. Kantos Kan annak idejn megmutatta, hogy kell kinyitni ezeket a kapukat, s pillanatokon bell hsz hatalmas harcosom is bejutott a hallra tlt Zodangba. Nagy rmmel vettem szre, hogy ppen a hatalmas palotakert vgben llunk. A ragyogan kivilgtott plet is ltszott a tvolban, s gy dntttem, hogy egy kis csapat harcossal egyenesen a palotba megyek, amg a fcsapat megtmadja a laktanykat. Egyik emberemet elkldtem Tars Tarkashoz, hogy adjon mellm tven tharkot s mondja el nekik tervemet. Tz harcosnak megparancsoltam, hogy foglaljk el s nyissk ki az egyik nagy kaput, a maradk kilenccel pedig a msik bejrathoz siettem. Csndben kellett dolgoznunk, lvldzs nlkl, s megmondtam, hogy ne indtsanak ltalnos tmadst, amg az tven tharkkal el nem rem a palott. Tervnk tkletesen sikerlt. A kt rszemet, akikkel tallkoztunk, egyetlen hang nlkl elkldtk seikhez a Korus partjra, s a kapursg tagjai sztlanul kvettk ket.

XXV. fejezet ZODANGA PUSZTULSA Amint kinylt a hatalmas kapu, amelyiknl lltam, tven tharkom vgtatott be rajta, lkn Tars Tarkasszal. A palota falhoz vezettem ket, amin knnyedn s segtsg nlkl tjutottam. Azonban meglehetsen sokig bajldtam a kapuval, de vgl siker koronzta fradsgomat: a kapu megmozdult hatalmas sarkain, s vad ksretem tszguldott Zodanga jeddakjnak a kertjn. A palothoz kzeledve belthattam Than Kosis fnyesen kivilgtott fldszinti fogadtermbe. A hatalmas csarnok zsfolsig megtelt a nemesekkel s felesgeikkel, mintha valami fontos nnepsg zajlana odabent. Egyetlen rt sem lttam a palota krl, felteheten azrt, mert a falakat bevehetetlennek hittk, gy nyugodtan kzel mehettem s belestem az ablakon. A terem egyik vgben gymnttal kirakott arany trnszken lt Than Kosis s hitvese, tisztek s llami mltsgok gyrjben. Elttk szles folyos hzdott, amit katonk sorfalai alkottak s a folyos tvolabbi vgn ppen belpett egy menet s a trn fel indult.

Legell a jeddak testrsgnek ngy tisztje haladt. Hatalmas tlct hoztak, melyen egy vrs selyemprnn hatalmas aranylnc fekdt s annak kt vgn egy-egy lakattal elltott nyakrv. Kzvetlenl a tisztek mgtt ngy msik jtt, akik a zodangai uralkodhz hercegnek s hercegnjnek csodlatos kszereivel megrakodott tlct tartottak kezkben. A trn lbnl a kt csoport kettvlt s egymssal szemben belltak a sorfalba. Ezutn jabb mltsgok jttek, palotatisztek s katonk, s vgl kt alak, annyira beburkolva vrs selymekbe, hogy nem tudtam kivenni arcvonsaikat. A kt ember megllt a trnnl, Than Kosisszal szemben. Amikor a menet vge is megrkezett s elfoglalta helyt, Than Kosis megszltotta az eltte ll prt. Nem hallottam a szavait, de kt tiszt elrelpett, s az egyik alakrl levette a vrs kntst. Ekkor lttam, hogy Kantos Kan kldetse meghisult, mert Zodanga hercege, Sab Than llt ott. Than Kosis elvette a tlcrl az kszereket, s az egyik arany nyakrvet fia nyakra tve bezrta a lakatot. Mg nhny szt intzett Sab Thanhez, majd a msik alakhoz fordult, akirl a tisztek szintn levettk a selymeket, s egyszerre mindent megrtettem, amikor megpillantottam Dejah Thorist, Hlium hercegnjt. Most mr tudtam, milyen szertarts zajlik; Dejah Thorist pillanatokon bell rkre odalncoljk Zodanga herceghez. Azt hiszem, meghat s gynyr szertarts lehetett, szmomra azonban ez volt a legellenszenvesebb ltvny, amit valaha lttam, s amikor Than Kosis kezbe vette a nyitott arany nyakrvet, a fejem fl emeltem hossz kardomat, s nehz markolatval betrtem a hatalmas ablakot, majd a dbbent gylekezet kz ugrottam. Egy lendlettel az emelvnyen termettem Than Kosis mellett, s mg a meglepetstl fldbe gykerezett lbbal llt, hossz kardommal levertem az aranylncot, amely mshoz kttte volna Dejah Thorist. Egy szempillants alatt minden flborult. Ezer kirntott kard szegezdtt rm a terem minden rszbl, Sab Than pedig kihzott egy kszerekkel dsztett trt mennyegzi dszei kzl, s nekem rontott. Agyoncsaphattam volna, mint egy legyet, de Barsoom si szoksai meglltottk a kezem, ezrt csak elkaptam csukljt, mieltt tre szvembe szrt volna, s hossz kardommal a terem vgbe mutattam: Zodanga elesett! kiltottam. Nzztek! Mindenki a jelzett irnyba fordult. Tars Tarkas s tven harcosa vgtattak be a bejraton hatalmas thoatjaikon. A dbbent meglepets kiltsa trt ki a nsznpbl, de nem fltek, s a katonk s Zodanga nemesei a benyomul tharkoknak rontottak. Sab Thant fejjel elre lelktem az emelvnyrl, s magam mell vontam Dejah Thorist. A trn mgtti keskeny ajtnylsban llt Than Kosis, kivont karddal. Egy pillanat alatt sszecsaptunk, s mondhatom, emberemre akadtam. Mikzben a szles emelvnyen forgoldtunk, Sab Than rohant fl a lpcsn, hogy segtsen apjnak, azonban amikor tsre emelte kezt, Dejah Thoris elugrott, s ekkor kardom megtallta helyt, amely Sab Thant Zodanga jeddakjv tette. Ahogy apja holtan rogyott a fldre, az j jeddak kiszabadtotta magt Dejah Thoris szortsbl s ismt szemtl szemben lltunk egymssal. Nemsokra ngy tiszt is csatlakozott hozz, s n htamat az egyik arany trnszknek vetve jra Dejah Thorisrt kzdttem. Kemnyen kellett vdekeznem, s kzben vigyzni, nehogy leszrjam Sab Thant s ezltal elvesztsem utols eslyemet, hogy elnyerjem a nt, akit szeretek. Pengm villmgyorsan csapkodott, mikzben prbltam ellenfeleim szrsait s vgsait hrtani. Kettt lefegyvereztem, egyet megltem, amikor megint msok rohantak az jdonslt uralkod segtsgre; s a jeddak hallnak megbosszulsra. Ahogy kzeledtek, tbben felkiltottak: A nt! sstek le a nt, tervelte ki! ljtek meg! ljtek meg! Odakiltottam Dejah Thorisnak, hogy ugorjon mgm s lassan a trn mgtti ajtnyls fel htrltam, de a tisztek szrevettk szndkomat, s a htam mg kerlve elzrtk az utat.

gy nem juthattam el oda, ahol egy hadsereg ellen is megvdhettem volna a hercegnt. A tharkokat teljesen lefoglalta a terem kzepn zajl csata, s mr-mr azt hittem, csak a csoda mentheti meg Dejah Thorist s engem, amikor Tars Tarkast pillantottam meg, aki a krltte nyzsg trpk kztt prblt utat vgni felnk. Hatalmas kardjnak egyetlen suhintsval egy tucat holttest terlt el krltte, s ily mdon svnyt vgva magnak, pillanatokon bell mellettem llt az emelvnyen, hallt s pusztulst szrva jobbra-balra. A zodangaiak hihetetlenl btrak voltak. Egyikk sem prblt megszkni, s akkor lett vge a harcnak, amikor rajtam s Dejah Thorison kvl csak tharkok maradtak lve az risi teremben. Sab Than holtan hevert apja mellett, s a zodangai nemesek s lovagok szne-javnak holtteste bebortotta a mszrszk vres padljt. Els gondolatom Kantos Kan volt, s Dejah Thorist Tars Tarkasra bzva magam mell vettem egy tucat harcost majd a palota alatti tmlcbe siettem. A brtnrk mindannyian flmentek a trnterembe, hogy csatlakozzanak trsaikhoz, gy ellenlls nlkl kutattuk t a labirintusszer brtnt. Minden folyosn s cellban Kantos Kant szltottam, s vgl nagy rmmre elhal vlaszt hallottam. A hang irnyba indultunk, s egy stt lyukban rbukkantunk szerencstlen bartomra. Boldogg tette a viszontlts s a harc kimenetele, melynek hangfoszlnyai eljutottak celljig. Elmondta, hogy a lgi rjrat elfogta, mieltt elrhette volna a palota magas tornyt, s mg csak nem is tallkozott Sab Thannel. Megllaptottuk, hogy hasztalanul prblnnk elvgni a rcsokat s a lncait, ezrt javaslatra visszarohantam a trnterembe, s a holttestek kztt kutattam a cella s a lnc kulcsai utn. Szerencsre az elsk kztt megtalltam brtnrt, s hamarosan Kantos Kan is csatlakozott hozznk. A vros utcirl lvsek zaja hallatszott, amibe idnknt ordtsok s kiltsok hangja vegylt. Tars Tarkas kisietett, hogy tvegye az irnytst, s Kantos Kan mell szegdtt vezetnek. A zld harcosok zodangaiak s zskmny utn kutatva sztszledtek a palotban. Kettesben, maradtam Dejah Thorisszal. Az egyik arany trnszkbe sppedt, s amikor odafordultam hozz, spadt mosollyal dvzlt. Ht volt mr ilyen frfi a vilgon?! kiltotta. Azt tudom, hogy Barsoomon mg soha nem lt hozzd hasonl. Lehetsges, hogy minden fldi frfi ilyen? Egyedl, fenyegetve, ldzve, idegen ltedre nhny hnap alatt megtetted azt, amire hossz vszzadok alatt senki sem volt kpes Barsoomon: egyestetted a tengerfenk vad hordit s a vrs emberek szvetsgeseiknt vezetted ket ide. A vlasz egyszer, Dejah Thoris feleltem mosolyogva. Nem n tettem, hanem a szerelem, a Dejah Thoris irnti szerelem, s ez az er mg nagyobb csodkra is kpes. Gynyr pr bortotta el arct, s gy szlt: Most mr beszlhetsz, John Carter, meghallgathatlak, mert szabad vagyok. s van is mondanivalm, mieltt megint ks lesz mondtam. Sok klns dolgot mveltem letemben, olyanokat, amiket blcsebb emberek nem mertek volna megtenni, de a legvadabb lmaimban sem mertem remlni, hogy elnyerek egy ilyen nt, mint Dejah Thoris, mert nem hittem, hogy a vilgmindensgben ltezik valaki, aki olyan, mint Hlium hercegnje. Az nem ejt zavarba, hogy hercegn vagy, de hogy te te vagy, az elg ok arra, hogy ktsgbe vonjam jzan eszemet, amikor megkrlek, lgy az enym. Nem kell zavarban lennie annak, aki tudta a vlaszt, mieltt fltette volna a krdst vlaszolta, s a vllamra tette drga kezeit; n pedig a karomba zrtam s megcskoltam. s gy, egy fldlt vros kzepn, a harc hevben, amikor a hall s pusztuls szrny

aratst vgzett krltte, Dejah Thoris, Hlium hercegnje, a hadisten bolygjnak, a Marsnak igaz lenya eljegyezte magt John Carterrel, a virginiai riemberrel.

XXVI. fejezet VRONTS A BOLDOGSGRT Valamivel ksbb Tars Tarkas Kantos Kannel visszatrt, s jelentettk, hogy Zodangt elfoglaltk. Erit megsemmistettk vagy fogsgba ejtettk, s nem vrhat tovbbi ellenlls. Nhny hadihaj elmeneklt, de kereskedelmi s hadihajk ezrei jutottak thark harcosok kezre. A kisebb hordk a zskmnyszerzssel voltak elfoglalva s maguk kztt veszekedtek, gy elhatroztuk, hogy ahny harcost csak tudunk, sszegyjtnk, zodangai foglyokbl ll legnysggel ltunk el minl tbb lgi jrmvet s tovbbi idvesztesg nlkl Hliumba indulunk. t ra mlva ktszztven csatahajbl ll flottnk, majdnem szzezer zld harcossal flszllt a kiktplet tetejrl, s ezt kvette a thoatokat szllt lghajk sora. A megsebzett vrost otthagytuk a negyvenezer, kisebb hordkhoz tartoz zld harcos knyre-kedvre. Zskmnyoltak, ltek s egymssal harcoltak. Vagy szz helyen flgyjtottk a vrost, s a sr fstoszlopok egsz az gig emelkedtek, mintha el akartk volna takarni a szrny ltvnyt az g szeme ell. Dlutn megpillantottuk Hlium vrs s srga tornyait, nem sokkal ksbb pedig egy nagy lgi flotta szllt fl az ostroml zodangaiak tborbl s felnk tartott. Hatalmas lghajnkat teljes hosszban fellobogztuk Hlium zszlival, de a zodangaiak enlkl is gyorsan rjttek, hogy ellensggel llnak szemben, mert zld harcosaink szinte abban a pillanatban lni kezdtk ket, amikor flemelkedtek a fldrl. Tvedhetetlen lvszeink egyms utn zdtottk sortzeiket a kzeled flottra. Hlium ikervrosa, miutn ltta, hogy bartok vagyunk, tbb szz lghajt kldtt segtsgnkre, s ekkor kezdett vette az els igazi lgi csata, melynek tanja lehettem. A zld harcosokat szllt hajk folyamatosan krztek az egymssal kzd hliumi s zodangai flotta kztt, mivel a tharkok, akiknek nincsen lgiereje, nem tudtk hasznlni hajgyikat. Knny tzrsgk azonban igen hatsosnak bizonyult, s jelenltk nagymrtkben befolysolta, taln el is dnttte az tkzetet. Elszr a kt lgier haji ugyanazon a magassgon keringtek, s jra meg jra teljes hosszban nekitkztek egymsnak. Hamarosan nagy lyuk ttongott az egyik hatalmas zodangai csatahaj trzsn, mire a jrm megingott, flfordult, s a legnysg tagjai a levegben forogva s bukfencezve zuhantak a hromszz mteres mlysgbe. A lghaj iszony sebessggel kvette ket s belefrdott a tengerfenk puha talajba. A hliumiak vad rmrivalgsban trtek ki, s megkettztt ervel vetettk magukat a zodangai flottra. Kt hliumi haj gyes manverrel ellenfele fl kerlt, s bombazport zdtott a hajk aljn lv tegekbl. Ezutn a hliumi hajknak sorra sikerlt a zodangaiak fl emelkedni, s rvid idn bell az ostromlk lghajinak nagy rsze sznalmas roncsknt lebegett el Hlium vrs tornya fel. Msok meneklni prbltak, de az apr egyszemlyes gpek ezrei vettk krl ket, flttk pedig egy-egy risi lghaj lebegett, kszen arra, hogy csapatokat bocssson le a zodangaiak fedlzetre. Alig egy rval azutn, hogy a dicssges zodangai flotta felszllt, a csata vget rt. A megmaradt zodangai hajk zskmnyul estek, s foglyul ejtett legnysgkkel egytt

Hliumba ksrtk ket. Meghat pillanat volt, amikor a hatalmas lgijrmvek megadtk magukat, mert vezredes szoks szerint ezt azzal kellett jeleznik, hogy a vesztes haj kapitnya nknt a mlybe veti magt. A btor fickk magasra tartott zszlkkal sorra ugrottak le hajik orrrl a szrny hallba. A harc csak akkor rt vget, amikor az utols haj kapitnya is ngyilkos lett, s ezzel a megmaradt hajk a keznkre kerltek, gy nem kellett flslegesen flldozni az letben maradt btor harcosokat. Ekkor jeleztk a hliumi zszlshajnak, hogy jjjn kzelebb. Amikor halltvolsgba kerltek, tkiabltam, hogy Dejah Thoris hercegn a fedlzetnkn tartzkodik, s vegyk t a zszlshajra, hogy azonnal a vrosba vihessk. Amint megrtettk szavaim jelentsgt, dvrivalgsban trtek ki, s a fedlzet szz pontjn fltntek Hlium hercegnjnek a sznei. Amikor a flotta tbbi hajjra is tovbbtottk a hrt, ott is kiablni kezdtek s a ragyog napfnyben sorra bomlottak ki a zszlk. A zszlshaj mellnk szllt, s miutn kecsesen oldalt fordult, egy tucat tiszt ugrott fedlzetnkre. Dbbenten meredtek a tbb szz, rejtekhelybl elbj zld harcosra, s mrmr visszakoztak, de megpillantottk az eljk lp Kantos Kant, hozzsiettek s krlvettk. Dejah Thoris s n is ellptnk, s minden szem a hercegnre tapadt. Bjosan dvzlte ket, mindenkit a nevn szltott, hiszen a frfiak elkel tisztsgeket tltttek be nagyapja udvarban s valamennyiket jl ismerte. Tegytek kezeteket John Carter vllra mondta felm fordulva , az a frfi, akinek Hlium hercegnje lett s a mai gyzelmet ksznheti. A tisztek nagyon udvariasak voltak s bkokkal halmoztak el, de az tette rjuk a legnagyobb hatst, hogy megnyertem a vad tharkok tmogatst Dejah Thoris kiszabadtsra s Hlium megmentsre. Nagyobb hlval tartoztok valakinek, aki itt ll mellettem mondtam. Bemutatom Barsoom legnagyobb harcost s llamfrfijt, Tars Tarkast, a tharkok jeddakjt. A hliumiak az irnyomban tanstott finom udvariassggal fordultak a nagy tharkhoz, aki meglepetsemre nem maradt el mgttk jmodorban s elegns beszdben. A tharkok nem bbeszdek, de rendkvl szertartsosak, magatartsuk pedig udvarias s mltsgteljes. Dejah Thoris tszllt a zszlshajra, s elszomorodott, amikor megtudta, hogy nem megyek vele. Azonban elmagyarztam, hogy a csatt csak rszben nyertk meg, mg le kell szmolnunk az ostromlk szrazfldi csapataival, s nem hagyhatom el Tars Tarkast, amg nem vgznk velk. A hliumi flotta parancsnoka meggrte, hogy velnk egy idben a hliumi hadsereg is tmadst indt. Ezzel hajink klnvltak, s Dejah Thorist diadalmenetben vittk haza nagyapjhoz, Tardos Morshoz, Hlium jeddakjhoz. A tvolban lebegtek szlltjrmveink a zld harcosok thoatjaival, s ott vrtk meg a csata vgt. Leszllhely hjn nehz volt kitenni az llatokat a sksgra, de nem ltezett ms megolds, gy kijelltnk egy helyet krlbell tizent kilomterre a vrostl, s nekilttunk a kirakodsnak. Ktelekkel kellett leeresztennk az llatokat, s erre rment a nap htralev rsze s az jszaka fele. Ktszer tmadott a zodangai lovassg, azonban nem okoztak komoly vesztesget, s a sttsg bellta utn visszavonultak. Amint az utols thoat is fldet rt, Tars Tarkas parancsot adott az indulsra, s hrom oszlopban, szak, dl s kelet fell bekertettk a zodangai tbort. A fcsapattl alig ht kilomternyire sszecsaptunk az elrssel, s ezzel az elzetes megbeszls alapjn megadtuk a jelet a tmadsra. Felhevlt, vad kiltsok s a harctl megvadult thoatok szrny vltse kzepette nekirontottunk a zodangaiaknak.

Nem lmukban leptk meg ket, besott csatasorral talltuk szemben magunkat. Sorra visszavertk rohamainkat, s dl krl mr kezdtem aggdni a csata kimenetelt illeten. A zodangai sereg majdnem egymilli embert szmllt, akiket a kt sarkkr kztt elnyl orszgukbl gyjtttek ssze, mg a zldek hadserege alig szzezer fs volt. A hliumi csapatok mg nem rkeztek meg, nem is hallottunk rluk. Pontosan dlben lvsek zajt hallottuk a zodangaiak s a vros kztt elterl sksg fell, s ekkor tudtuk, hogy megrkezett a vrva vrt segtsg. Tars Tarkas ismt elrendelte a tmadst, s a szrny lovasok, hatalmas thoatjaik htn mg egyszer nekirontottak az ellensg vdelmi vonalnak. Ugyanakkor a hliumiak a tloldalrl rohantk meg a zodangai vdelmet s azok nhny percen bell, kt malomk kz kerlve felrldtek. Vitzl harcoltak, de hiba. A vros eltti csatatr mszrszkk vltozott, mire az utols zodangai is megadta magt. Az utn vget rt a vronts, a foglyokat Hliumba ksrtk, a gyztes fnkk hatalmas diadalmenetben lptk t a nagyobbik vros kapujt. A szles utakon vgig lltak az asszonyok, gyerekek s az a nhny frfi, akiket szolglatuk arra knyszertett, hogy bell maradjanak a vros falain. Sznni nem akar taps ksznttt minket; arany, ezst s platina kszerekkel s drgakvekkel halmoztak el. A vros szinte kikelt magbl rmben. Flelmetes tharkjaim vltottk ki a legnagyobb izgalmat s lelkesedst. Mg soha nem lptk t zld harcosok fegyverrel Hlium kapujt, de most, hogy bartknt s szvetsgesknt rkeztek, boldogsg tlttte el a vrs embereket. A hliumiak lthatan tudomst szereztek Dejah Thorisnak tett szolglataimrl, mert hangosan kiabltk nevemet, s a palothoz vezet ton rengeteg kszert aggattak rm s thoatomra. Mg a vad kinzet Woola sem tudta elriasztani ket, s szorosan krlvettek. Amikor odartnk a csodlatos plethez, tisztek jttek elnk. Melegen kszntttek, s felkrtek, hogy Tars Tarkas s fnkei, a szvetsgesek jeddakjai s jedjei, valamint jmagam kvessk ket Tardos Morshoz, aki szeretn kifejezni hljt szolglatainkrt. A palota fbejrathoz vezet hatalmas lpcssor tetejn llt a kirlyi csald s egyikk lejtt elnk. Szinte tkletes frfipldny volt, magas, egyenes, mint a szlfa, rendkvl izmos, a megjelense pedig egy uralkod. Nem kellett bemutatni, azonnal tudtam, hogy Tardos Mors, Hlium jeddakja. Elsknt Tars Tarkast dvzlte, s szavai rkre megpecsteltk a fajok kztti bartsgot. Tardos Mors megtisztelve rzi magt, hogy dvzlheti Barsoom legnagyobb l harcost mondta komolyan , de ennl is nagyobb rm szmomra, hogy kezt a szvetsges s bart vllra teheti. Hlium jeddakja vlaszolt Tars Tarkas , egy msik vilgbl jtt embernek kellett megtantania a barsoomi zld embereknek, mi a bartsg. Neki ksznhetjk, hogy a thark hordk megrtenek tged; flfogjk s viszonozzk szpen kifejezett rzelmeidet. Tardos Mors ekkor sorra ksznttte a zld jeddakokat s jedjeinket, mindegyikket biztostotta hljrl s bartsgrl. Vgl elm lpett s mindkt kezt a vllamra tette. Isten hozott, fiam mondta. Boldogan s a legkisebb ellenkezs nlkl adom neked Hlium s egsz Barsoom legdrgbb kincst ez legyen megbecslsem zloga. Ezutn bemutattak minket Mors Kajaknak, a kisebb Hlium jedjnek, Dejah Thoris apjnak. Kzvetlenl Tardos Mors mgtt jtt, s mg apjnl is jobban meghatdott. Vagy tucatszor fogott bele, hogy kifejezze hljt, de hangja minduntalan elcsuklott az rzelemtl. Pedig, mint ksbb megtudtam, mindenki flelmet nem ismer, vad harcosknt tisztelte, s ez nem kis dolog az rksen hborz Barsoomon. Akrcsak egsz Hlium, is rajongott lnyrt, csak mlysges megindultsggal tudott arra gondolni, mitl meneklt meg

a hercegn.

XXVII. fejezet A BOLDOGSGBL A HALLBA A thark hordk s szvetsgeseik tz napig nnepeltek s szrakoztak, majd drga ajndkokkal megrakva, tzezer hliumi katona ksretben, Mors Kajak vezetsvel visszaindultak sajt hazjukba. Kisebb Hlium jedje nhny nemessel egszen Tharkig velk tartott, hogy a bke s bartsg friss ktelkt minl szorosabbra fzzk. Sola is Tars Tarkasszal ment, az apjval, aki fnkei eltt lnynak nyilvntotta. Hrom httel ksbb Mors Kajak s tisztjei, Sola s Tars Tarkas ksretben visszatrtek egy hadihajn, amit azrt kldtek rtk, hogy idben megrkezzenek a szertartsra, mely eggy teszi Dejah Thorist s John Cartert. Kilenc ven t foglaltam helyet a tancsban, s Hliumrt harcoltam a hadseregben, mint Tardos Mors hznak egyik hercege. Az emberek irntam rzett tisztelete nem cskkent, s nem mlt el nap anlkl, hogy ne bizonytottk volna szeretetket hercegnm, a pratlan Dejah Thoris irnt. Palotnk tetejn, arany keltetben hfehr tojs pihent. Majdnem t ven keresztl a jeddak testrsgnek tz re llandan rizte, s amikor a vrosban voltam, Dejah Thoris s n mindennap kz a kzben lltunk eltte, s a jvt tervezgettk, amikor a finom hj megroppan. lnken l emlkezetemben a kp, ahogy azon az utols jszakn halkan beszlgettnk a kettnket sszekt klns romncrl, s a csodrl, amely hamarosan betetzi boldogsgunkat, s valra vltja remnyeinket. A tvolban egy kzeled lghaj fehr fnyt lttuk, de nem tulajdontottunk neki klnsebb jelentsget. Villmgyorsan szguldott Hlium fel, s vgl a sebessge rulkodott arrl, hogy valami nincs rendben. A leadott fnyjelekbl kiderlt, hogy a jeddaknak hozott zenetet, s trelmetlenl vrta a ksleked rnaszdot, hogy a palota dokkjba vezesse. Tz perccel a lghaj leszllsa utn a tancsterembe hvattak, amely mr tele volt a testlet tagjaival, amikor belptem. Tardos Mors a trnemelvnyen stlt fel s al, feszlt arckifejezssel. Amint mindenki helyet foglalt, hozznk fordult: Ma reggel Barsoom kormnyaihoz az a hr rkezett, hogy az atmoszfratelep re kt napja nem jelentkezik a drtnlkli tvrn, s a fvrosokbl hozz intzett hvsokra sem vlaszol. A tbbi nemzet kvetei megkrtek, hogy vegyk kzbe az gyet, s kldjk a telepre az r segdjt. Ezer cirkl kutatta a nyomt egsz nap, s egyikk ppen ma trt vissza a segd holttestvel. A hza alatti veremben talltk meg, szrnyen megcsonktva. Flsleges hangslyoznom, mit jelent ez Barsoom szmra. Hnapokba telhet, mire ttrhetjk a hatalmas falakat. Tulajdonkppen a munkt mr megkezdtk, s nem is kellene flnnk, ha a szivattytelep motorja rendesen mkdne, ahogy mkdtt vszzadokon keresztl, de bekvetkezett, amitl a leginkbb tartottunk. A mszerek gyorsan cskken lgnyomst jeleznek Barsoom minden rszn; a gp lellt. Uraim mondta vgl , legjobb esetben mg hrom napig lhetnk. Nhny percig tkletes csnd volt, majd egy fiatal nemes llt fl s magasra tartott karddal gy szlt Tardos Morshoz: Hlium npe mindig bszke volt r, hogy egsz Barsoomnak pldt mutat abban, hogyan

kell lnie a vrs emberek npnek. Most alkalmunk van megmutatni, hogyan kell meghalni. Tegyk a dolgokat ppgy, mintha ezer hasznos v llna elttnk. A terem visszhangzott a helyeslstl, s mivel nem tehettnk mst, mint hogy pldt mutatva cskkentsk az emberek flelmt, mosolyogva hagytuk el a termet, de bnat marta szvnket. Palotmba rkezve azonnal lttam, hogy a szbeszd mr Dejah Thoris flbe is eljutott, gy mindent elmondtam, amit hallottam. Boldogok voltunk, John Carter mondta , s brmilyen hall vrjon is rnk, ksznm a sorsnak, hogy egytt r minket utol. A kvetkez kt napon nem sok vltozst szleltnk, de a harmadik nap reggeln a hztetk magassgban nehzz vlt a lgzs. Hlium utci s terei megteltek emberekkel. Lellt a munka. Az emberek nagy rsze btran nzett szembe az elkerlhetetlen vgzettel. De itt-ott a frfiak s nk csndes fjdalomba merltek. Dl fel a gyngbbek sorra estek ssze, egy rn bell pedig ezrvel jultak el a barsoomiak, s a fulladst megelz eszmletlensgbe sllyedtek. Dejah Thoris s n a kirlyi csald tbbi tagjval egy sllyesztett kertben gyltnk ssze a palota egyik bels udvarban. Halkan beszltnk, ha beszltnk egyltaln, hiszen a hall szrny rnyka borult rnk. Mg Woola is megrezte a kzelg veszedelmet, mert sznalmasan vonytva hzdott hozznk. A kis keltett Dejah Thoris krsre lehozattuk palotnk tetejrl, s most merengve nzte azt a kis ismeretlen letet, amit mr nem is ismerhet meg. Amikor mr alig-alig lehetett llegezni, Tardos Mors flllt, s gy szlt: Mondjunk bcst egymsnak. Barsoom nagysgnak napjai vget rtek. Holnap mr egy halott vilgra nz le a nap, amely az rkkvalsgig kering az gen s mg az emlke is elpusztul annak, hogy valaha ltek rajta. Ez a vg. Tardos Mors elhallgatott, s megcskolta csaldjnak ntagjait, s ers kezt a frfiak vllra tette. Amint szomoran elfordultam tle, Dejah Thorisra esett a pillantsom. Feje a mellre csuklott, s ltszlag mr nem is lt. Egy kiltssal mell ugrottam s karomba emeltem. Kinylt a szeme s rm nzett. Cskolj meg, John Carter suttogta. Szeretlek! Szeretlek! Kegyetlensg, hogy elszaktanak egymstl, pedig csak most kezddtt boldog s szeretetteli letnk. Ahogy drga ajkt az enymre szortotta, fltrt bellem a legyzhetetlen er s akarat rgi rzse. Virginia harcos vre ismt forrni kezdett ereimben. Nem trtnhet gy, hercegnm kiltottam. Biztosan van, kell hogy legyen valami megolds, s John Carter, aki egy idegen vilgon verekedte t magt a szerelmedrt, meg fogja tallni. s ahogy ezt mondtam, tudatom kszbn flledt kilenc rg elfeledett hang. Mint villmcsaps az jszakban, gy villant belm a hangok jelentse. Ez volt a kulcs az atmoszfragyr hrom kapujhoz! Hirtelen Tardos Morshoz fordultam, mikzben mg mindig magamhoz szortottam haldokl kedvesemet, s gy kiltottam: Egy gpet, jeddak! Gyorsan! Rendeld leggyorsabb gpedet a palota tetejre. Mg megmenthetem Barsoomot. Nem krdezskdtt, s a kvetkez pillanatban egy r mr rohant a legkzelebbi dokkba. Br a leveg ritka volt s a tetn mr-mr elfogyott, sikerlt elhozniuk a leggyorsabb egyszemlyes feldertgpet, amit a barsoomi tuds valaha megalkotott Cskokkal halmoztam el Dejah Thorist, majd Woolnak, aki kvetni akart, megparancsoltam, hogy vigyzzon a lnyra, s rgi ermmel s frgesgemmel flugrottam a palota tetejre, egy pillanattal ksbb pedig mr Barsoom remnynek a clja fel

igyekeztem. Alacsonyan kellett replnm, hogy elg leveghz jussak, de egy tengerfenk fltt vitt az t, gy csak nhny mterre kellett emelkednem a fldtl. Iszony sebessggel szlltam, hiszen a halllal versenyeztem. Vgig Dejah Thoris arct lttam magam eltt. Amikor a palotakertet elhagyva utoljra visszanztem, lttam ahogy megtntorodott s a fldre esett a kis keltet mell. Pontosan tudtam, hogy a hallt megelz kmba zuhant, ahonnan mr nem trhet vissza, ha nem srtik vissza a levegt. Ezrt mit sem trdve az elvigyzatossggal, a motor s az irnyt kivtelvel mindent kidobltam a gpbl, mg a jelvnyeimet is, majd hasrafekdtem a fedlzeten, egyik kezemmel kormnyoztam, a msikkal tvig nyomtam a sebessglltt, s meteorknt suhantam t a Mars ritka levegjn. Egy rval stteds eltt hirtelen megpillantottam az atmoszfragyr hatalmas falait. Iszony puffanssal rtem fldet az ajt eltt, amely az egsz bolygtl elzrta az let szikrjt. Az ajt mellett egy sereg ember prblt lyukat vgni a falon, de ppen csak megkarcoltk a kvarckemnysg kveket, s legtbbjk utols lmt aludta, amelybl mr a leveg, sem bresztheti fl ket. Itt mg rosszabbak voltak a krlmnyek, mint Hliumban, minden egyes levegvtel nehezemre esett. A nhny eszmletnl lv ember egyikt szltottam meg. Ha kinyitom a kapukat, van itt valaki, aki be tudja indtani a gpeket? krdeztem. n igen felelte , ha gyorsan kinyitod. Mr csak pillanataim vannak htra. De hiba prblkozol, az rk meghaltak s Barsoomon senki ms nem ismeri ezeknek az tkozott zraknak a titkt. A flelemtl flrlt emberek hrom napig ksrleteztek, de nem jttek r a titok nyitjra. Nagyon elgyengltem, mr nem volt idm beszlni, az agyamat is csak nehezen sikerlt uralni. Amikor fljultan trdre rogytam, az elttem ll szrny kapura irnytottam a kilenc gondolathullmot. A marslak mellmhzdott, s az ajtra szegezett tekintettel, hallos csndben vrtunk. A hatalmas ajt lassan megnylt elttnk. Megprbltam flllni s belpni, de nem volt hozz erm. Menj! kiltottam trsamhoz. s ha eljutsz a szivattyterembe, kapcsold be az sszes szivattyt. Ez Barsoom egyetlen eslye, hogy mg holnap is ltezzen! A fldn fekve kinyitottam a msodik ajtt, majd a harmadikat, s mikzben Barsoom utols remnysge ngykzlb tjutott az utols ajtn, elvesztettem az eszmletemet.

XXVIII. fejezet AZ ARIZONAI BARLANGBAN Stt volt, amikor ismt flnyitottam a szemem. Testemen klns, merev ruht reztem, amely megreccsent s leporladt rlam, ahogy flltem. Tettl talpig vgigtapogattam magam, s tettl talpig ruht reztem magamon, pedig amikor a kapu eltt eljultam, meztelen voltam. Az elttem lv nylson tl a holdfnyes g egy darabkjt lttam. Mikzben kezemmel vgigtapogattam a testem, zsebekre akadtam, s az egyikben olajos paprba csomagolt gyuft talltam. Meggyjtottam egy szlat, s a gyenge fnynl megllaptottam, hogy egy tgas barlangban vagyok, melynek vgben egy kis asztal fl

grnyed, furcsa, mozdulatlan alak ll. Kzelebb menve lttam csak, hogy az alak egy hossz, fekete haj, apr regasszony mmija, aki egy kis sznget fl hajolt, amin egy rzst volt, abban pedig kis mennyisg zldes por. A mmia mgtt, a mennyezetrl, a barlang teljes hosszban nyers brszjakra aggatott emberi csontvzak lgtak. A tartszjakhoz zsinrt erstettek, s ez a kis regasszony kezben vgzdtt. Ahogy megrintettem a zsinrt, a csontvzak megmoccantak s a falevelek zizegshez hasonl hangot adtak. A kp szrny volt s groteszk, gyhogy kirohantam a friss levegre. rltem, hogy magam mgtt hagyhattam ezt a borzalmas helyet. Amint kilptem a barlang bejrata eltti kis prknyra, megdbbentett a szemem el trul ltvny. Ms gboltot s ms tjat lttam magam eltt. A tvolban hegyek csillogtak ezstsen, a Hold szinte mozdulatlanul llt az gen, s az elttem elterl vlgyet kaktuszok bortottk. Ez nem lehet a Mars. Alig akartam hinni a szememnek, de lassan rbredtem a valsgra: Arizont ltom, ugyanarrl a prknyrl, ahonnan tz vvel ezeltt vgyakozva nztem fl a Marsra. A kezembe temettem arcomat, megfordultam s megtrten, szomoran indultam el a lefel vezet svnyen. A vrs Mars ragyogott flttem, mintegy hatvanmilli kilomter tvolsgban, magba zrva szrny titkt. Elrt-e a marslak a szivatty terembe? Idben eljutott-e az ltet leveg a tvoli bolyg lakihoz, hogy megmenekljenek? Vajon l-e mg Dejah Thoris, vagy gynyr teste mr kihlten fekszik az apr arany keltet mellett, Hlium jeddakjnak, Tardos Morsnak a palotakertjben? Tz ven t vrtam s imdkoztam, hogy visszakerljek elvesztett szerelmem vilgba. Inkbb fekdnk mellette holtan, minthogy itt ljek a Fldn sok milli kilomternyi messzesgben. A rgi bnya, melyet rintetlenl talltam, messen gazdagg tett, de mit rdekel engem a gazdagsg?! Ahogy ma jjel itt lk a Hudsonre nz dolgozszobmban, ppen hsz ve annak, hogy elszr flfigyeltem a Marsra. Az asztalom eltti kis ablakon t ltom ragyogst, s ma jjel gy rzem, megint hv, ahogy sok-sok vvel az eltt a rgmlt jszaka eltt hvott. s a vgtelen rn keresztl mintha ltnk egy gynyr, fekete haj asszonyt, mellette pedig egy kisfit, aki megleli t, mikzben anyja flmutat az gre, a Fldre, lbaiknl pedig egy hatalmas, csnya lny fekszik, akinek aranybl van a szve. Azt hiszem, rm vrnak, s valami azt sgja, hogy hamarosan megtudom.

* A por lersnl azrt hasznltam a rdium szt, mert az utbbi idk fldi kutatsainak tkrben azt hiszem, ez valami rdiumalap keverk lehet. Carter kapitny kziratban a hliumi rott nyelv szavt hasznlja, amit hieroglifkkal rnak, gy nehz s hasztalan lenne reproduklni. A szerz jegyzete

ISBN 963 423 035 0

Az Edgar Rice Burroughs, Inc. jognak fenntartsval Magyarorszgon kiadja az Ifjsgi Lap- s Knyvkiad Felels kiad: dr. Kirly G. Istvn Szikra Lapnyomda, Budapest (90-1214) Felels vezet: dr. Csndes Zoltn vezrigazgat Felels szerkeszt: Horvth Tibor Mszaki vezet: Pogny Kroly Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls Megjelent 12,64 (A5) v terjedelemben 89019/Bembo