ROGER MACBRIDE ALLEN

INFERN

Szukits Kiad - 2003 Fordtotta: Fssi-Nagy Gza

KSZNETNYILVNTS

Szeretnk ksznetet mondani annak a sok embernek, aki hozzjrult e knyv ltrejtthez. Ksznm szerkesztmnek, David Harrisnek, hogy elcspte kisebb-nagyobb baklvseimet a szveg els vzlatban, s ltalban tisztessges volt velem. Ksznetet rdemelnek John Betancourt s Leigh Grossman a Byron Preiss Visual Publications rszrl, Byron Preiss, amirt segtett nekem e knyv megszletsben. Ksznet jr az Ace Books kpviseli, Susan Allison, Laura Anne Gilman s Ginjer Buchanan, rendkvl rtkes tancsaikrt, btortsukrt s vgtelen, meg nem rdemelt trelmkrt. Ksznettel tartozom Eleanore Foxnak, aki elvgezte a gpels munkjnak oroszlnrszt, amikor ppen London megismersben kellett volna a segtsgre lennem; valamint szleimnek, Tom s Scottie Allennek, akik mindig biztostottk szmomra a csaldi s kiadi tmaszt s tmogatst. De mondanom sem kell, a legnagyobb ksznet Isaac Asimovnak jr, akinek ezt a knyvet ajnlom. Ennl a ktetnl nagyobb terjedelem kellene mindannak a felsorolshoz, amivel neki tartozunk. Nlkle nem lenne Hrom Trvny, nem lennnek robotok, sem rlakk, sem telepesek - s nem lenne Inferno sem. Hinyzik neknk.
ROGER MACBRIDE ALLEN

A ROBOTIKA EREDETI TRVNYEI

I. A robotnak nem szabad krt okoznia emberi lnyben, vagy ttlenl trnie, hogy emberi lny brmilyen krt szenvedjen. II. A robot engedelmeskedni tartozik az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok az Els Trvny elrsaiba tkznek. III. A robot tartozik sajt vdelmrl gondoskodni, amennyiben ez nem tkzik az Els s a Msodik Trvny elrsaiba.

A ROBOTIKA J TRVNYEI
I. A robotnak nem szabad krt okoznia emberi lnyben. II. A robotnak egytt kell mkdnie az emberi lnyekkel, kivve, ha ez az egyttmkds tkzik az Els Trvnnyel. III. A robot tartozik sajt vdelmrl gondoskodni, amennyiben ez az nvdelem nem tkzik az Els Trvnnyel. IV. A robot a kedve szerint cselekedhet, kivve, ha brmely cselekedete az Els, a Msodik vagy a Harmadik Trvnyt srti.

AZ INFERNO BOLYG - rszlet (nyugati kvadrns, szaki flteke)

Az rlakk s telepesek kzt foly harc voltakppen nem volt egyb, mint ideolgiai versengs. Valjban - ha a primitv korok trtnelmnek terminolgijt hasznlnnk - a legjobb kifejezs a vallshbor lenne, hiszen a szemben ll felek llspontja sokkal inkbb hitkben, flelmeikben s tradciikban gykerezett, semmint a tnyek gondos mrlegelsben. Fggetlenl attl, hogy hajlandak voltak-e beismerni vagy sem, az sszecsapsaik htterben mindvgig egyetlen dolog llt: a robotok krdse. Az egyik oldal gy tekintett rjuk, mint valamifle csodaszerre, amely mindenre megoldst nyjt, mg a msik fl magnak a gonosznak a megtesteslst ltta bennk. Az rlakk azoknak az embereknek a leszrmazottai voltak, akik robotjaikkal egytt elhagytk a mra mr szinte mitikuss vlt Fldet, amikor azokat ott betiltottk. Kizetvn a Fldrl, kezdetleges rjrmveikkel elindultak, s megkezdtk a gyarmatosts els hullmt. Mestersges trsaik segtsgvel tven bolygt tettek lakhatv, s mindegyiken kialaktottk a szpsg s a szellemi nagysg kultrjt, mg a megerltetbb munkt a robotok vgeztk. Vgl gyakorlatilag minden munka a robotokra hrult. Miutn tven vilgot gyarmatostottak, az rlakk felhagytak az j bolygk keressvel, tbb nem tettek mst, csupn lveztk robotjaik munkjnak gymlcst. A Fldn maradottak leszrmazottai voltak a telepesek. seik hatalmas, fld alatti citykbe kltztek, melyeket gy ptettek, hogy egy atomrobbanstl is megvja ket. Ktsgtelen, hogy az ilyesformn berendezkedett telepes npessg gondolkodst mlyen titatta az idegengyllet. Ez az rzs tllte az atomhbor fenyegetst, s vgl a ggs rlakk s azok robotjai ellen fordult. Annak idejn a flelem sarkallta arra a fldlakkat, hogy kitiltsk bolygjukrl a robotokat. Ennek egyik sszetevje a kzttk szabadon kszl fmszrnyetegektl val irracionlis rettegs volt. Volt azonban ms, sokkal sszerbb okuk is az idegenkedsre: attl tartottak, hogy a robotok elveszik a munkt - s ezzel a meglhets forrst - az emberek ell. Fontos szempont volt az is, hogy a szemkben az rlakk trsadalma tunynak, kznysnek s dekadensnek tnt. Ezt ltva gy vltk, hogy a robotok, mikzben megszabadtank az emberisget a korltaitl, egyttal megfosztank lelktl, akaraterejtl s ambciitl. Az rlakk ekzben egyre megvetbben tekintettek a fldlakkra, akiket egyms kztt csak koszos barlanglakkknt emlegettek. Mindez oda vezetett, hogy vgl megtagadtk ket, s azt is vitatni kezdtk, hogy kzs stl szrmazhatnak azzal a nppel, amely valaha kitasztotta ket. m a mltjukkal egytt elvesztettk a jvjket is: technolgijuk, kultrjuk, vilgnzetk megmerevedett ebben az llapotban, s tbb nem volt hov fejldnie. Az rlakk eszmnye egy olyan vilgegyetem lett, ahol soha nem: trtnik semmi, ahol a tegnap s a holnap csupn a ma szinonimi, s ahol minden apr zavart kikszblnek a robotok. Vlaszul a telepesek elhatroztk, hogy k valban gyarmatostani fogjk a galaxist, szmolatlanul fogjk lakhatv tenni a bolygkat, tlnve az rlak vilgokon s technolgin. Hdt tjukra magukkal vittk anyabolygjuk vilgnzett is. Az rlakkkal trtnt minden tallkozs altmasztani ltszott a robotokkal szemben tanstott bizalmatlansgukat. A mestersges teremtmnyektl val flelem s az ebbl szrmaz gyllet a telepesek elveinek s filozfijnak alappillrv vlt. Ez a robotgyllet s az rlakk meglehetsen arrogns viselkedse persze semmit nem javtott a kt fl viszonyn. De minden gyanakvs s srlds ellenre nhanapjn mgis sikerlt egyttmkdnik. Mindig akadtak olyan j szndk emberek, akik megprbltk flretenni a viszolygsukat s az ellenrzseiket - tbb-kevesebb sikerrel. Az rlakk s a telepesek taln legmerszebb kzs vllalkozsra az egyik legkisebb, legvdtelenebb s legtrkenyebb rlak vilgon, az Infernn kerlt sor. A helyblieknek egyszerre kt hatalmas problmval kellett szembenznik. A termszeti adottsgokbl szrmaz nehzsgek mindenki szmra nyilvnvalak voltak, br csak kevesen tudtk

felmrni ezek slyossgt. Az rlakk a telepesek kzl hvtak terraforml szakembereket, hogy segtsenek lekzdeni a gondokat. Volt azonban egy msodik, kevsb nyilvnval problma, amely mg nagyobb veszlyt jelentett. Az rlakknak s a telepeseknek ugyanis - br eleinte sejtelmk sem volt errl - a robotok legalapvetbb viselkedsben bellt htborzongat vltozssal is szembeslnik kellett ezen az oly tallan elnevezett bolygn...
Sarhir Vadid: A gyarmatosts kezdeteinek krnikja. Baleyfldi Egyetemi Nyomda, A. K. 1231.

ELHANG

Prospero, a robot az alacsony, stt pletbl kilpett az jszakba. Megindult a spadtszrke egyenruht visel emberalak fel, aki a fnytl kell tvolsgban llt, a parthoz kzel. A frfi neve Fiyle volt. Prospero vatos, egyenletes lptekkel haladt elre. Igyekezett, hogy ne tegyen semmifle vratlan mozdulatot. Nyilvnval volt, hogy a msik fl enlkl is ppen elg feszlt llapotban van. A kezben lv slyos tska nem volt nagy, de alaposan megtmtk. Helynvalnak is tnt, hogy slyos legyen, ha arra gondolunk, mi minden fggtt ettl az zlettl a jvben. Msrszt ppen elg knnynek szmtott ahhoz kpest, mennyi szabadsg vsrolhat meg ltala. Prospero megkzeltette a frfit, s egy-kt mternyi tvolsgban megllt vele szemben. - Az ott a pnz? - krdezte Fiyle. Homlyos, orrhang kiejtse elrulta klvilgi szrmazst. - Igen, ez az - vlaszolta Prospero. - Akkor ht lssuk! - mormolta Fiyle. Elvette a tskt, letette a fldre, s kinyitotta. Kzilmpt hzott el a zsebbl, bekapcsolta, s a fnysugarat a csomagra irnytotta. - Nem bzik meg bennem - llaptotta meg Prospero. A szavai nem krdst formltak. Nincs okom r, amirt bznom kellene. Hajland s kpes lennl r, hogy hazudj nekem s becsapj, nem igaz? - felelte Fiyle. - Igen - ismerte el Prospero. Nem lett volna rtelme tagadnia azt, amit amgy is mindenki tudott az jtrvnyes robotokrl. A hazugsgra kpes robotokrl. A gondolat mg Prospero szmra is idegennek tnt. s legalbb annyira furcsa s idegen volt a bnz robot kpzete is. Fiyle odanyjtotta Prospernak a lmpt. - Itt van - mondta -, fogd, s vilgts vele! - Lm, mg itt s ebben a pillanatban is gy van. Mg ez az alak, ez a telepes is, aki nyakig benne van a rozsdzsban, a legcseklyebb hts gondolat nlkl parancsolgat egy jtrvnyes robotnak. Mg sem tudatostotta, hogy egy jtrvnyes nem kteles engedelmeskedni az emberek parancsainak hacsak az adott ember nem manipullni akarja, vagy jtszadozik vele. Hm, ha most itt errl lenne sz... De nem! Prospero legyrte magban az ellenlls, a tiltakozs indulatt. Nem ez volt a megfelel hely s id a krds megvitatsra. Nem mert szembefordulni Fiyle akaratval. Nem, ameddig az embernek megvan hozz az ereje, hogy a trvny hatalmval sjtson le valamennyikre. Nem, amikor egy sugrfegyver lvse a szemek kz brmely szktt robot szokvnyos bntetse. s most a tbbiek is tle fggtek. Prospero gy irnytotta a fnysugarat, hogy knnyen szemgyre vehesse a tska belsejt. Tele volt gondosan sszerakott paprdarabok ktegeivel, s mindegyik kteg kzepe tjn szalag futott krbe. Pnz. Paprpnz, amit kereskedelmi hiteljegynek" neveztek, brmi is lett lgyen az valjban. A telepesek hasznltk, nem volt nyomon kvethet, s rtkkel rendelkezett. Ennyit tudott rla Prospero, azon tl, hogy rettenetes erfesztsbe kerlt ennyi paprkteget sszegyjtenie. Hihetetlen, hogy milyen sok robot cserlhet gazdt olyan ostoba dolgokrt, mint ezek a cifra nyomtatvnyok. Az ember kzben vgighzta a tenyert a tskban fekv paprktegeken. Szinte beczn simogatta ket, mintha a kznsges paprfecnik szpsges trgyak lettek volna.

Pnz. Mindennek az eleje s a vge a pnz. Pnz az rk megvesztegetsre. Pnz a mszerszek megfizetsre, akik az jtrvnyes robotok belsejbl kiszerelik az elmletileg eltvolthatatlan tvkorltozkat. Amennyiben az a tvmr a helyn van, az jtrvnyes egyszeren lebnul, ha netn tlpi azt az elrt hatrt, amelyet a mszer ellenriz a Purgatrium szigetn ll acltoronybl sugrzott jelek segtsgvel. Ha viszont a megfelel pnzsszeg lefizetse ellenben kiszerelik belle a tvmrt, az jtrvnyes oda mehet, ahov ppen a kedve tartja. Mr ha tall kiutat errl a szigetrl. s ezen a ponton lpnek be a kpbe az olyasfle alakok, mint Fiyle. A frfi kiemelt egy kteget, s lassan, alaposan megszmolta, majd visszatette a tskba. A mveletet az sszes tbbi kteggel megismtelte, majd elgedetten becsukta a csomagot. - Mind megvan - egyenestette ki a htt. - Igen, megvan - erstette meg Prospero, s visszaadta neki a lmpt. - Akkor netn rtrhetnnk az zletre? - Mindenkppen - vlaszolta stni vigyorral. - A hajm az szaki rakpartnl kt majd ki. A tizennegyedik hajllsnl. 03.30 rakor. A biztonsgi kpernyket figyel r vratlanul rosszul lesz. Szolglatos robotja elksri a szllshelyre, a kpernyk meg ott maradnak gazdtlanul. Mivel nem rzi jl magt, elfelejti bekapcsolni a rgztberendezst, gy senki sem lthatja, ki vagy mi kerl fl a hajmra. De vrhat, hogy az r hamarosan jobban lesz, s 04.00 rakor mr megint ott lesz a helyn. Addigra mindennek vissza kell trnie a megszokott kerkvgsba, klnben... - Klnben az r leflel bennnket, maga eliszkol valamerre, az n bartaim meg mind odavesznek. De ne izguljon! Minden a terv szerint megy majd. - Eegen, lefogadnm, hogy pontosan gy lesz - morogta Fiyle. Flemelte a tskt, s kedlyesen megpaskolta. - Remlem, neked is ppen annyira megri, mint nekem -mondta vratlanul halkabb s udvariasabb hangon. - tkozottul komisz helyzetben lehetsz, hogy kszsggel kifizetsz ilyen nagy sszeget, csak azrt, hogy elhzhass innen. - Igen, elgg komisz a helyzet - dnnygte Prospero kiss meglepetten; a rokonszenv semmifle megnyilvnulst nem vrta ugyanis az olyasfle alakok rszrl, mint Fiyle. - Fogadnk, hogy rlsz, ha kijuthatsz innen - tette hozz az ember. - n nem megyek el - vlaszolta Prospero. Vgigfuttatta tekintett a rakparton s a tengeren horgonyz hajkon. - Itt kell maradnom, hogy megszervezhessem a kvetkez menekl csoportot, meg az utna kvetkezt. Nem kelhetek t a tengeren a szabadsgba. Htat fordtott a tengernek, s a szrazfld fel nzett, a rideg, szikls sziget fel, a fel az ellentmondsos, flig szabad, flig rabszolga lt fel, amelyet egyedl ismert. - Itt kell maradnom - mormolta. - Itt kell maradnom Purgatriumon.

1. FEJEZET

A gyilkossg szinte zaj nlkl trtnt: sem sikoly nem hallatszott, sem sugrfegyver drrense, csupn egy halk nygs, a haldokl ember utols llegzetvtele, amelyet elnyomott az es kopogsa. Viszont az ldozat biztosan halott volt. Ez a segtsgre lesz. gy, figyelmet breszt hang nlkl, tbb ra is knnyen eltelhet, mieltt brki flfedezn a csendr holttestt. Akkorra viszont termszetesen mr ks lesz. Senki nem tud majd rla semmit, mg le nem zajlik az egsz. A gyilkos elvigyorodott. Spadt arcn a kielgtett vrszomj kje tkrzdtt vissza, s nem az elgedett rm. A bossz rzse ritka s des gynyrsg volt szmra. Az elidz esemny mltval is mg hossz ideig zlelgethet. No de elg legyen a magngyekbl! Ms, nagyobb szakrtelmet ignyl feladat is vr mg r. Ottley Bissal tlpett a tetem fltt, s megindult a kormnyz tli rezidencijn rendezett estly fnyei s ragyogsa fel. A tli rezidencia dli fogadterme egyre zsfoltabb s zajosabb vlt. A gyakorlatlan szem szmra az sszejvetel mg nyugodtnak s kellemesnek is tnhetett. E vilg irnyti s mozgati sereglettek ssze egy esti nneplyre, hogy hitet tegyenek sszetartozsuk s egyttmkdsk eszmje mellett: Alvar Kresh seriff viszont, aki egy csndes, a zenekari emelvnytl a lehet legtvolabb es sarokbl figyelte az esemnyeket, egyltaln nem ilyennek ltta. Egy csppet sem ilyennek. - Nos, Donald? - fordult a ksrje fel. - Mit gondolsz? - Nagyon nyugtalant, uram. - Donald-111 Kresh szemlyes segdje volt, egyben a bolyg egyik legfejlettebb robotja, s egsz biztosan a legkivlbb rendrrobotja. A seriff hivatalnak gsznkk rnyalatt viselte, s az emberi kls alacsony, legmblytett vltozatval ruhztk fl. A Donaldhoz hasonl, kivl teljestkpessg s magas intelligencij rendrrobotok hromtrvnyes rendszert gy alaktottk t, hogy szleskr cselekvsi szabadsggal rendelkezzenek, ami mellesleg meglehetsen zavar volt az emberek szemben. Pontosan ezrt formltk Donald alakjt annyira jelentktelenre s megnyugtatra, amennyire csak lehetsges volt. Donald teht a legkevsb sem kihv kllem, csupa lekerektett sarkot s lgy krvonalat mutat robot volt. - Melloy kapitny Telepes Biztonsgi Szolglata mg annl is tehetetlenebbnek bizonyult, mint amilyennek hrlik - jelentette ki Donald. - gy tnik, ma este azt tekintik a legfontosabb fladatuknak, hogy a kormnyz embereinek tjba lljanak. - Mintha a csendrknek amgy segtsg kellene az sszezavarodshoz - morogta Kresh. - gy van, uram. Alvar Kresh a falnak vetette htt, s rezte az temes rezgst, amely mintha mindenre kiterjedt volna a sziget dli rszn. A Terraforml Kzpontbl szrmazott. Mkdtek a nagy erej energiamez-genertorok, melyek a szl megfordtsra trekedtek, a lgramlsok bolygmrtk csatorninak j s kedvezbb irnyba fordtsrt kzdttek. Kresh kinzett az ablakon, de a zuhog esn kvl nem ltott semmit. Purgatrium szigetn a legtbb jszakn lthatk voltak a magasban remeg hatalmas erterek, a sznesen lobog

fnylepedk, a fekete gen keresztl-kasul. Az viszont kiss mulatsgos volt, hogy a terraformlssal kapcsolatos kormnyzi fogadst ppen egy felhszakads kells kzepn rendeztk. De Kresh szmra mindezzel kapcsolatban csak az az egyetlen krds merlt fl, mgpedig az, hogy ez az es vajon biztonsgosabb vagy veszlyesebb teszi-e a helyzetet. Az odakint strzsl kls biztonsgi rsg szmra elg pocsk lehetett, de taln a lehetsges mernyl eltt is flmerlhetett egy-kt akadly. Alvar Kresh szomoran megcsvlta a fejt. A dolgok remnytelenl sszezavarodtak. Brcsak idehozhatta volna a rendreit s robotjait, hogy biztonsgos legyen a helyzet! De sem azok, sem maga nem rendelkezett semmifle gyakorlati hatalommal Hdsz vrosn kvl. Itt csupn a kormnyz ksretnek egyik tagjaknt volt jelen, mint valami fggnybojt az ablakon. Igazsgszolgltats! Mr attl hallos beteg lett, ha csak meghallotta ezt a szt. De mgis, ha semmi ms dolga nem lenne, csak hogy mosolyogjon, s udvariasan trsalogjon, mivelhogy ppen szolglaton kvl van, Alvar Kresh nem az a fajta ember volt, aki ettl abbahagyja a tprengst. Kresh jl megtermett frfi volt, szles vll s hatrozott tekintet, az arca pedig - finoman fogalmazva - kemny vons. De brmilyen is volt a kifejezse, mindig azt a benyomst keltette, hogy tbbet rul el az rzelmeibl, mint amennyit igazn szeretne. Taln ppen emiatt ltszott csaknem mindig gondterheltnek. A bre vilgos volt, valaha rfekete haja mr hfehr bozontknt bortotta a koponyjt, s gy ltszott, hogy soha nem volt kpes igazn kordban tartani. De ds szemldke mg mindig koromfekete volt, s arra szolglt, hogy mg hatrozottabb legyen az arckifejezse. Aznap este a hivatalos egyenruhjt viselte: elg komor kinzet fekete kiskabtot, s a seriff hivatalt jelkpez gsznkk nadrgot. Szmos kitntetse ppen a hinyval keskedett. A helyisg teli volt olyan frfiakkal s nkkel, akik sokkal kevesebbet tettek eddig, mint Kresh, mgis plecsnikkel s sznes szalagokkal pvskodtak, mintha sokkal tbbet tettek volna, br manapsg egy egsz mellkasnyi kitntets sem jelentett semmit. Viselne inkbb mindenki valami gymlcssaltt a hajtkjn! Az embereknek klnben sem kell tudniuk arrl, milyen dics tetteket hajtott vgre Kresh rendrfnk. maga tudta, mi mindent cselekedett, s ez pontosan elegend volt neki. Most azonban az foglalkoztatta a legjobban, mi egyebet cselekedhetne. Odat, Hdszban felelt a kormnyz biztonsgrt, s azon igyekezett, hogy minden tle telhett megtehessen az llamfrfi psgben val visszatrsrt. Mg akkor is, ha emiatt a robotjt nmi trvnyen kvli vizsgldsra is kell utastania. - Folytasd csak, Donald - mormolta -, mi van mg? - Nem kevesebb, mint ngy rizetlen fldszinti behatolsi lehetsget talltam, nem is beszlve az emeleti ablakokrl, valamint 'a fld alatti alagutakrl, amelyeket ugyan kivtel nlkl lezrtak, viszont az utbbi napokban nem ellenriztek. Arrl is be kell szmolnom, hogy ttekintettem a biztonsgi eljrsokrl szl jelentseket, s azokat is flttbb nyugtalantnak talltam. - s pontosan mire bukkantl? - Az elmlt hten a hz hrom teljes napig resen llt. Az alatt az id alatt ugyan zrva volt, de nem riztk. Annak ellenre, hogy nyilvnosan kihirdettk a kormnyz rvidesen vrhat rkezst. Brki, aki valami keveset tud a biztonsgi berendezsekrl, knnyszerrel behatolhatott, hogy tetszleges elkszleteket hajtson vgre. - Gondolom utnanztl, nincsenek a hzban fegyverek. - Igen, uram. Ezt megkveteli tlem az Els Trvny. Az eredmny negatv. Nem talltam semmilyen fegyvert. De ettl mg nem nyugodhattam meg teljesen. Az a tny, hogy semmilyen fegyvert nem talltam, mg nem biztostja, hogy valban egy sincs a hzban. Igen nehz feladat egy negatv tlet bizonytsa. A beptett berendezseim brmifle energiafegyvert kimutatnnak, hacsak azt a fegyvert elre el nem lttk az ilyen mszerek

elleni vdpajzzsal. s azt is hozztehetem mg, uram, hogy a hromtrvnyes robotok eltvoltsa csak fokozza az agglyaimat. - Mondd el errl a vlemnyedet! Irdatlan erfesztsembe kerlt, mire a telepesek csupn a te belpsedet is engedlyeztk a szigetre. - A kormnyz tli rezidencija s annak parkjai ugyan az rlakk fennhatsga alatt maradtak, de a sziget tbbi rszt a telepesek birtokoltk, s ott az trvnyeik rvnyesltek. Kemny szablyt alkottak: az trfelkn kizrlag jtrvnyes robotok lehettek jelen. Ez all nem volt semmilyen kivtel. A vezetjk, Tonya Welton ugyanis rdekelt az jtrvnyes robotok gyrtsban. jabb j pldja ez az rlakk s a telepesek kztti kicsinyes s rtelmetlen torzsalkodsnak. Az rlak kormnyzat betiltotta az jtrvnyes robotokat a szrazfldn, mire a telepesek a j reg hromtrvnyes robotok tilalmt rendeltk el Purgatrium szigetn. Ezrt a kormnyzi birtokra irnytott valamennyi hromtrvnyes robotot ki kellett kapcsolni, hogy lepecstelt kontnerekben szllthassk keresztl ket a sziget telepesek ltal ellenrztt terletn. Kresh ugyan kiharcolta a Donaldra vonatkoz kivteles engedlyt, de ettl mg korntsem vlt elgedett a helyzettel. Az akadkoskods s ostobskods azonban egyltaln nem rt vget a klnbz tpus robotok klcsns betiltsval. Minden rlak politikusnak s kzleti pojcnak mg egy msik kznsg, a haza, a tmegek, a vlasztk eltt is jtszaniuk kellett kisded jtkaikat. A vlasztk pedig egyltaln nem rvendeztek annak, hogy hirtelen alaposan megcsappan a hztartsi robotjaik szma. Mr maga a robotok hinya is lehetetlensgnek tnt elttk. A legutbbi flmrsek szerint az Infernn a robotok szma megkzeltleg ppen szzszorosa volt az emberi lnyeknek. m ezeknek a robotoknak a tlnyom tbbsge nem maradt tbb kzvetlenl az egyes emberek szolglatban. Grieg kormnyz elkoboztatta s kikldette ket erdk teleptsre a Terra Grande szaki pusztiba. Lehet, de ppen csak lehet, hogy Grieg helyesen cselekedett. Lehetsges, hogy a szemlyi robotok tlzott hasznlata valban pazarlsnak tekinthet - de az is, hogy a kialakult vszhelyzetben tbb rtelme van annak, ha a robotokat a bolyg jjteremtsre hasznljk fl, mintsem hogy flsleges s korltolt cseldekknt robotoljanak tovbb. De mindettl fggetlenl ezekben a napokban is robotokban mrtk a vagyont, st taln mg inkbb, mint korbban brmikor. s ezekben a nehz idkben az emberek nemigen fitogtattk a javaikat. Kresh viszont nem annyira a vagyont, hanem inkbb a biztonsgot ltta a robotokban. Az Els Trvny alapjn minden robot kivl testrknt is szolglhatott. s most hirtelen egyetlen ilyen testr sem maradt Kresh keze gyben. A kormnyzi rezidencia termszetesen kifogstalan robottestrsggel rendelkezett. A fvrosbl pontosan egy httel azeltt szlltottk t a testrrobotokat, a ltogats elksztseknt. Ma este azonban, egy maroknyi kivtelvel, kikapcsolva lldogltak a szlltsukra szolgl lgi kontnerekben. A felszolgl szemlyzetet a kormnyz grdja biztostotta. A szolglatban lv csendrk tbbsge csppet sem rvendezett ennek a feladatnak, k ugyanis a trvny tbb-kevsb flkszlt, hivatsos rei voltak, nem pincrek. Az esti fogads utn a hzi robotok majd visszatrhetnek a helykre. Az esemny idejn viszont, ahol minden nevezetessg s hatalmassg jelen lesz, egyltaln nem lenne elnys a kormnyz szmra, ha robotok nyzsgnnek krltte. Klnsen azrt, mert valamennyi hrkzl eszkz kzvetti majd az nnepsg nagy rszt. Ma este a kormnyz pontosan akkor szmthat majd a legcseklyebb vdelemre, amikor a legsrbb tmeg veszi krl. Normlis idkben Kresh emiatt nem aggdott volna annyira, de mostansg nem normlis idk jrtak. Az Inferno bolyg a vltozs folyamatt lte t, s ppen az elkpzelhet legnagyobb

flforduls eltt llt. Bizonyos vltozsok persze mindenkppen elkerlhetetlenek voltak, s mg j irnyban is elslhettek - de mindentl fggetlenl elgedetlen s flzaklatott tmegeket hagynak majd maguk utn. A vltozsok ktsgkvl fjdalmat okoznak, s azok egy rsze, akik mr rszesltek belle, ppen a visszavgshoz kszldtek. Az elmlt hetekben nem kevs kellemetlen esemnyre kerlt sor Kresh beosztottjai kis hjn beleszakadtak az erfesztsbe, hogy ki ne engedjk a szellemet a palackbl. A rendrfnknek az volt a szakmai meggyzdse, hogy kptelensg a kormnyz teljes biztonsgnak garantlsa ilyen nyilvnossg mellett kivltkppen a seregnyi testrrobot nlkl. Donald kivtelvel egyetlen bekapcsolt robot sem akadt az egsz pletben, pedig nekik kellett volna flszolglniuk az italokat, nyitogatniuk az ajtkat, szaladglniuk az ennivalval megrakott tlckkal, teljestenik a vendgek brmely szeszlyes kvnsgt, s biztostaniuk, hogy egyik emberi lny se tehessen krt valamely msikban. Mg a vendgek nyomban sem jrtak szemlyi robotok. A kormnyz brmelyik bartjnak esetben politikai ngyilkossg lett volna, ha falknyi robot ksretvel jelenik meg itt. Valjban ez egsz estly egyik f clja az volt, hogy az emberek robotok nlkl mutatkozzanak ezekben a szks idkben. A politika logikja idnknt nagyon kacifntos lehet. Az rlak mltsgok kiss elveszettnek ltszottak. Valahogy nem talltk a helyket. Nmelyikk szmra egsz eddigi letben ez volt a legels alkalom, hogy egyltaln kilpett a hza ajtajn, a nyomban igyekv szemlyi robotok nlkl. Bntets? Szkssg? Termszetesen nagy szamrsg az egsz. Az j rendelkezsek hsz darabban hatroztk meg a hztartsonknt alkalmazhat robotok szmt. Kresh vlemnye szerint nem volt valami nagyfene nsgnek tekinthet, ha egy embernek mindssze hsz, jelre vagy szra ugrsra ksz robottal kell tvszelnie szks napjait. De ebben a pillanatban a rendrfnknek nem maradt mr semmi trelme a politikai vagy gazdasgi krdsek irnt. Nyilvnval volt, hogy brmilyen mernylnek sokkal nehezebb lenne brmit is cselekednie, ha nagyszm robot nyzsgne a helysznen, de ebben a pillanatban sehol nem mutatkozott egyetlenegy sem. A korbbi idkben, amikor mindentt robotok csapatai srgldtek, s mindig kszenltben, olyan egyszer s olyan magtl rtetd volt a biztonsg, hogy mg a legjelesebb s a legellentmondsosabb kzleti szemlyisgek sem trdtek vele. De tbb nem gy van. Manapsg mr nem kockztathatnak semmit. - Nos, van mg valami, Donald? - Tbb-kevsb vgeztem, uram. Csak annyit tennk mg hozz, hogy a rezidencia a legkevsb sem felel meg az igazn biztonsgos helyrl alkotott elkpzelseinknek. Br semmifle fenyeget krlmnyre nem bukkantunk, az adott biztonsgi helyzet mgis nagyon aggaszt a szmomra. Ha Donald aggdott, Kresh is aggdott. - Tegyk most flre egy pillanatra a megszokott szabvnyainkat. Amgy megfelelen biztonsgosnak vled a krnyezetet? - Nem, uram. Ha most is a rgi biztonsgos s nyugodt idk jrnnak, magam is jval nyugodtabb lennk. Ha azonban az ingatag politikai helyzetre s az ltalnos flforduls lgkrre gondolunk, ismtelten arra kell krnem, hogy mg egyszer vltson szt a kormnyzval a krlmnyek megvltoztatsrl. Vagy, ami mg jobb lenne, ltalban a fogads lemondsrl. - Nincs szksgem srgetsre, hogy beszljek vele - drmgte Kresh. - Semmivel sem tetszik nekem jobban ez a fellls, mint neked. Gyernk ht, Donald, vltsunk nhny szt Grieg kormnyzval!

2. FEJEZET

Az es szinte dbrgve zuhogott, mikzben a kt robot kzeledett a tli rezidencia fel. Az emberek nem szvesen mentek ki ilyen idben, de a robotokat nem zavarta a nedvessg s a hideg, s a kzvetlen trsalgsban sem akadlyozta ket. Mivel az egyik robot az egyetlen volt az egsz bolygn, amelyet nem lttak el hiperhullm kommunikcis rendszerrel, a kzvetlen, ngyszemkzti beszlgets lehetsge szmukra nem volt elhanyagolhat szempont. Az pletegyttestl j szzmternyire meglltak. Nzegettk a csinos palott. Alacsony volt, s minden rszletben arnyos. Az ell ll robot htrafordult a msik fel. - Gondolod, hogy valban blcs dolog lenne tovbbmennnk? - krdezte. - Nem tudom biztosan - vlaszolta a trsa. - Jogosan vagyunk itt. Meghvtak bennnket, s maga a kormnyz is ignyelte a jelenltnket. A veszlyek azonban valsgosak. A helyzet bonyolult, gy nem hiszem, hogy brki, akr ember, akr robot megllapthatna minden rszletet. - Akkor taln forduljunk vissza inkbb? - krdezte az els. - Nem az lenne esetleg a legjobb, mintsem a veszlyhelyzet kockztatsa? Erre a msodik emberi tagad mozdulattal rzta meg a fejt, lazn, nem gpiesen, inkbb kecsesen, ami nagyon szokatlan volt egy robot rszrl. - Be kell mennnk! - mondta kemny, hatrozott hangon. - A kormnyz kvnsgra kell gy tennnk, s n egyltaln nem szeretnm, ha bosszsgot okoznnk neki. Nagyon sok mindent megtanultam az emberi politikrl... ppen eleget ahhoz, hogy a legelemibb krdseirl ne tudjak szinte semmit. De a kormnyz krt meg bennnket a rszvtelre, s n sokkal tartozom a kormnyznak, ahogyan te is. Nem lenne blcs dolog, ha visszautastannk t. Ha nem llt volna dr. Leving mell, engem biztosan megsemmistenek; s ha nem tmogatja dr. Leving kutatsait, akkor mindenekeltt te s a tbbi jtrvnyes robot egyltaln nem ltezhetne. s taln nem is szksges, hogy emlkeztesselek r, mekkora hatalommal rendelkezik flttnk mg mindig. - J rvek, az egyszer biztos - ismerte el az els robot. - Valban sokat tett rtnk. Remnykedjnk benne, hogy meggyzhetjk, tegyen mg tbbet, de ne okozzunk neki kellemetlensget. - Kellemetlenkednnk valban nem lenne blcs dolog - rtett egyet trsval a msodik robot. - n jobban ismerem az embereket, mint te, s attl tartok, hogy albecsld az elkpzelhet ellencsapst a lehetsges terveddel szemben. - Akkor remnykedjnk abban, hogy az a lehetsg nem is merl majd fl. Most menjnk! Mindig kvncsi voltam r, hogyan nznek ki az ilyen rendezvnyek. Menjnk be, Kalibn bartom!

Mondanunk sem kell, hogy volt nmi fnnakads az ajtnllkkal, mire kiderlt, hogy a meghvik valban hitelesek. De mr mind a ketten rgen megtanultk, hogyan kzdhetik le az ilyesfle helyzeteket, s gy hamarosan tljutottak az utols biztonsgi ellenrzsi ponton is. Keresztlvgtak a bejrat utn kvetkez eltren, s belptek a nagy fogadterembe. Kalibn vgig egy vagy kt lpssel a bartja eltt jrt. Alig egy pillanattal azeltt a helyisget mg vidmsg s kacags uralta, de minden s mindenki elnmult, amint Kalibn s Prospero belpett a bejratknt szolgl tolajtn. Fmtestkn mg mindig megcsillant egy-kt escsepp.

Kalibn rezzenstelen tekintettel nzett krl a teremben. Mr megszokta, hogy a helyisgek rendszerint elcsndesednek, amikor belp. Rgen megtanulta, hogy nincs rtelme megjtszania magt, vagy hogy senki nem tudja majd, kicsoda . Kalibn ugyanis jval magasabb volt kt mternl, s karcs, kiss szgletes alakja fmesen vrs sznben ragyogott. Mlyen l kk szeme les ellenttet alkotott ltalnos megjelensvel. De nem is a klleme hatott elssorban ijeszten az emberekre, sokkal inkbb a hre. volt a trvnyek nlkli robot, az egsz vilgmindensgben az egyetlen. Kalibn, akit megvdoltak a megalkotja elleni gyilkos mernylet ksrletvel, de ksbb flmentettek a vd all. Kalibn, a robot, amely kpes lenne embert is lni, ha gy kellene dntenie. A helyisgben nyzsg tmeg mintha elprolgott volna a kzelkben; tgas, res kr tmadt a kt robot s az emberek kztt. A vendgek sugdolztak, mutogattak, egyms oldalt bkdstk, bmultak rjuk. - Ltom, megvannak az elnyei annak, hogy veled rkeztem ide - sgta halkan Prospero. Gyakran komiszul bnnak velem az emberek, trsasgi sszejveteleik alkalmval, de veled az oldalamon, gy ltom, itt biztonsgban leszek: senki a legcseklyebb figyelmet sem szenteli majd nekem. Prospero krlbell egy fejjel volt-alacsonyabb a bartjnl, testesebb, s kevsb impozns megjelens. Koromfekete sznben csillogott, szeme narancssrgn izzott. - Biztostalak felle, hogy sokkal jobban rlnk, ha kevesebb figyelemben rszestennek mltatlankodott Kalibn. A robot, amely kpes lenne lni. Legnagyobb bosszsgra a legtbb ember szmra mindssze ennyi volt. A legtbben mindssze ennyit tudtak rla, vagy csak ennyire voltak kvncsiak. Igaz, maga is tudta, hogy - legalbbis elmletileg - knnyedn meglhetne egy embert. Csak ki kellene nyjtania a kezt, s eltrhetn brkinek a nyakt, ha gy akarn. Nem akadlyozta ebben az Els Trvny, amelyet nem gettek bele az agya legmlyebb tekervnyeibe, hogy mozdulatlann dermedjen ilyen cselekedetnek mg a puszta gondolattl is. Ez mind igaz, de mit szmt valjban? Ha akar, valban lhetett volna, de nem akart semmi ilyesmit. Klnben minden emberi lny ugyanennyire kpes volt gyilkossgelkvetsre: semmifle beptett tilalom nem akadlyozta az embereket, hogy valaki mst megljenek. Az emberek elssorban s leginkbb mgsem a lehetsges gyilkost lttk egymsban. Kalibn mr rgen megrtette, hogy senki, sem robot, sem ember nem bzik meg benne teljesen soha. volt a trvnyek nlkli robot, amelyet az Els Trvny tilalma nem tartott vissza az ember srelmre elkvetett tettektl. - Mris kezddik megint az egsz - drmgte komoran. - A sugdolzs, a sok ember, amint egymst bkdsi s mutogat rm. Egy-kettnek lesz csak annyi lelkiereje, hogy odajjjn hozzm, de azok is gy kzeltenek majd meg, mint valami vadllatot. Megerstik az idegeiket, azutn flteszik nekem ugyanazokat a krdseket, amelyeket mr annyiszor, de annyiszor hallottam. - s mifle krdsek lennnek azok? - szlalt meg egy hang a htuk mgtt. Kalibn kiss meglepetten fordult htra. - J estt kvnok, dr. Leving - ksznt illenden. - Kiss csodlkozom, hogy itt lthatom nt. - n is ugyanezt mondhatnm mindketttkkel kapcsolatban - vlaszolta Fredda Leving mosolyogva. Alacsony termet, fiatalos kinzet, vilgos br n volt, aki fekete hajt rvidre vgatta. J zlssel ltztt: stt szn, lobog ruht viselt, magas gallrral; a nyakt egyszer, rendszerint albecslt aranylnc kestette. - Az r szerelmre, mi csbtott benneteket ppen ide, minden ms lehetsges hely kzl? Elg sokszor elcipeltelek titeket ilyen esemnyekre odat a szrazfldn, s nekem gy tnt, hogy sohasem lvezttek a lehetsget. Azt gondoltam, mr egsz letetekre ppen elg emberi fogadson vehettetek

rszt. - Pontosan gy igaz, dr. Leving. - Az alatt az v alatt, mita a kormnyz megadta a lehetsget dr. Leving szmra ahhoz, hogy rendelkezhessk egy trvnyek nlkli robottal, Fredda szmos trsadalmi esemnyre magval vitte, hogy gy prbljon valami tmogatst szerezni az jtrvnyes robotok gynek. Fredda Levingrl elmondhat volt, hogy szellemi gyermekeinek elg klns gyjtemnyvel rendelkezett mr. Tbbek kztt az szltte volt Kalibn, Prospero s Donald is. Mindannyiukat egy bizonyos rgi, fldi drmar hsei utn nevezte el. Ezt a nvadsi szokst csak a legkiemelkedbb teremtmnyei esetben alkalmazta. - Az, hogy Kalibnt elvittem klnfle sszejvetelekre, elg szp sportteljestmny volt fordult Leving Prospero fel. De vgl mind a ketten belefradtunk, amirt rendszeresen valamifle klns killtsi trgyknt kezeltk, affle ltalam teremtett tudomnyos csodabogrknt. Mi voltunk a trvny nlkli robot s rlt alkotja", s attl tartok, ma este is ppen ilyen fogadtatsban lesz rsznk. Nos, mirt jttetek ide? - Attl tartok, csak engem rhet szemrehnys Kalibn jelenlte miatt - vlaszolta Prospero. - Kalibn sokat meslt nekem az ilyesfle rendezvnyekrl. Beismerem, hogy vgre magam is szerettem volna ltni egyet. - Kalibn megllaptotta magban, hogy nem ez volt a teljes igazsg, de ebben a pillanatban ppen megfelelt. Biztosan nem volt szksg arra, hogy Fredda Leving ezttal tbbet megtudjon. - s pontosan hogy rta le az ilyen koktlpartikat? - rdekldtt Fredda. - Olyan si szertartsknt, amelynek elmletileg kellemesnek kellett lennie, de mr j nhny ezer ve senki sem leli benne igazi rmt - magyarzta Prospero. Fredda Leving hangosan flkacagott. - Attl tartok, ez gy tbb-kevsb helyes. De mgis nagyon rdekelne, Kalibn, hogy mifle krdseket tesznek fl neked az ilyen alkalmakkor? - ltalnossgban annak a krdsnek a vltozatait, hogy mikppen ellenrizhetem magamat trvnyek hjn. A leggyakoribb vltozat arra sszpontost, hogy nem rendelkezem a robotika Hrom Trvnyvel, s klnskppen az Els Trvnnyel. Azt krdezgetik tlem, pontosan mi tart vissza attl, hogy embereket ljek. - Kegyelmes Isten! - kiltott fl Fredda. - Odamennek hozzd, s csak gy flteszik ezt a krdst? - Pontosan - blintott Kalibn nneplyesen. - Szmomra - vetette kzbe Prospero - ez a krds azt jelenti, hogy az tlagos emberi lnynek nincs elfogadhat elkpzelse a robotlt lnyegrl. S emellett arra is utal ez a krds, hogy szerintk vgl mgiscsak lakik a robotokban valami mlyen rejtz stt s gonosz szellem. Arra utal, hogy az Els Trvnynek kell elsdlegesen fken tartania a robotok eredenden gyilkos sztneit. - Ez azrt egy kiss ers, nem igaz? - krdezte Fredda. - Valban az - hagyta helyben Kalibn. Prospero megcsvlta a fejt. - Kalibn s n sokat vitatkoztunk mr e fltt a problma fltt. Lehetsges, hogy az ltalam mondottak nhny vvel ezeltt mg valban tlzsnak minslhettek volna, de nem hiszem, hogy ma is ez a helyzet - magyarzta alkotjnak. - Tbb nem gy van. Olyan korban lnk, amikor szmos rgi igazsg megkrdjelezhetv vlt. Tbb nem az rlakk alkotjk a legersebb embercsoportot. Az inferniak nagyarny engedmnyekre knyszerlnek a telepesekkel szemben. A bolyg ghajlata tbb nem ll az ember ellenrzse alatt. Az inferniak a tovbbiakban nem szmthatnak a hromtrvnyes robotok rkltig tart, korltlan hozzfrhetsgre sem. Ha a tbbi igazsg is alapjaiban megrendlt, mirt ppen a robotok biztos forrsa llna rendelkezsre tovbbra is? Vgtre, maguk a robotok is megvltoztak, s kevsb megbzhatak lettek - vlekedett Prospero. - Ez

mindenkppen ll az jtrvnyes robotokra. n is megtehetem, hogy megmentek egy letet, vagy engedelmeskedem valamely parancsnak, de nem vagyok erre mindenron kteles. - Nem tagadom, hogy mindez nagyon megdbbent - ismerte el dr. Leving. - Ez sokkal mlyebb s sttebb filozfia, mint amire brmikor szmtottam volna tled. - s a kiltsaink is jval sttebbek, mint ahogy n gondoln - szgezte le Prospero. jtrvnyes robottrsaimat egyltaln nem kedvelik, nem is bnnak velk jl, s azt is el kell ismernem, hogy mindennek kvetkeztben nemegyszer maguk sem viselkednek teljesen megfelelen. A folyamat nmagt tpllja. A flvigyzik tartanak attl, hogy megszknek, s ezrt egyre szigorbb rendszablyokat kvetelnek a szksek megelzse rdekben. Az jtrvnyesek rogyadoznak az j korltozsok terhe alatt, s ppen ezrt dntenek a menekls mellett. Egyrtelm, hogy a jelen llapotok senkinek sem hasznlnak. - Ezzel valban egyetrthetek - ismerte be dr. Leving. - n kszsggel megteszek minden tlem telhett, hogy a kt fl valamifle j megllapodsra juthasson - jelentette ki Prospero. - Ez is az egyik oka a mostani ittltemnek. Abban remnykedem, hogy szt rthetek nhny vezet rlakval. Az igazsg elleplezsnek jabb rnyalata, llaptotta meg magban Kalibn. Flfigyelt r, hogy az utbbi napokban Prospero egyre szkmarkbban bnik az igazsg rszleteivel. Ez aggodalmakat bresztett benne, de dr. Leving tovbb sztte a szt. - Figyelmeztetlek r, Prospero, hogy ne tpllj klnsebb remnyeket ezen a tren mondta. = Ez itt klnlegesen nyilvnos esemny, s ktelkedem benne, hogy az itt tartzkodk kzl sokan mutatkoznnak szvesen elmlylt trsalkodsba bonyoldva egy flzaklatott jtrvnyes robottal. - De azt tapasztalom, hogy nnek nincsenek ilyen fnntartsai - jegyezte meg Prospero. - Attl tartok - nevetett fl dr. Leving -, az n hrem mr rgen olyan, hogy semmit sem rthat neki, ha a veled folytatott beszlgetsnket szreveszik. Miutn elkvettem azt a rettenetes bntettet, hogy megalkottalak tged s Kalibnt, az egyszer trsalgs veletek mr igazn csekly kihgsnak szmt.

Ottley Bissal visszahzdott a bejrat ell, s elrejtztt a lgi kocsik belljnak tetzete alatti rnykban. Mr megtisztlkodott s meg is szrtkozott a lgikocsi-kikt frisstllomsn, amelyet j szz vvel azeltt ltestettek a vendgek knyelmre, akik igyekeztek, hogy rendbe szedhessk magukat, mieltt belpnek a kormnyzi rezidencin sszesereglett trsasgba. Nos, ez a helyzet igazn megfelelt szmra. Lassacskn viszont hatalmba kertette a flelem. Olyan sok minden slhetett el rosszul. A terv ugyan jnak tnt, s azzal is tisztban volt, mit kell majd tennie, de semmiben sem lehetett teljesen biztos. Meggrtk ugyan neki, hogy gondjuk lesz r, brmi is trtnjk, de nagyon jl tudta, hogy mg a leghatalmasabbak is csdt mondhatnak olykor. De a bossz! A bossz! Ezen az estn egyszer mr megzlelte, s ami mg ezutn jn, az lesz m az igazi lakoma, nagy csaps mindazrt, amivel az egsz vilg tartozott neki, de soha nem adta meg. Most megfizethet minden rulsrt, egyetlen pillanat alatt. s ez elg lesz; st tbb is, mint elg. Mit szmt egy kis flelem, nmi veszly ahhoz a semmihez sem hasonlthat gynyrhz kpest, amikor megsemmistheti mindenek legfbb ellensgt? jabb lgi kocsi kszldtt a leszllshoz. Bissal htralpett, mg mlyebbre az rnykban, s vrta az pillanatnak elrkezst. Hamarosan, most mr hamarosan eljn!

Simcor Beddle jrmve alsuhant, s tkletes fldre szllst hajtott vgre, majd lazn begrdlt a fedett szn al. Simcor mosollyal fejezte ki a robotpiltjnak gyessge fltt

rzett rmt. Nem is elgszik meg semmi mssal, csakis a legjobbal. Simcor mindig lvezte a ltvnyos belpket, ehhez nem frhet semmi ktsg, most pedig igazn lenygzre trekedett. Rajongott azrt, hogy nagy jeleneteket rendezhessen. Simcor Beddle volt a vasfejek vezetje, egy hangoskod csoport, amelynek tagjai azt az eszmt vallottk, hogy minden problma megoldsa csakis a mg jobb s mg nagyobb szm robot ellltsban rejlik. A vasfejek ppen abban az idben lveztk vek ta a legnagyobb npszersget. A hztartsi robotok terraforml munklatokra trtnt lefoglalsa sokkal nagyobb szm hvet toborzott nekik, mint amennyit sajt megmozdulsaik ltal remlhettek volna. Mr ott tartottak, hogy peremre szorult, szlssges csoportocskbl lassan jelents politikai tnyezv vlnak. s mindebben rejlett nmi vals kihvs. Simcor a mltban sem rettent vissza nmi nyilvnval gazembersg alkalmazstl, viszont egy tmegmozgalomnak valamilyen vals tekintlyre volt szksge, ha igazn adott a hitelessgre. Nem is magra a puszta tekintlyre, a vasfejek ugyanis valamikppen egy kiss trsadalmon kvliek maradtak. De mra mr elmltak azok az idk, amikor valami lzongs rvn brmilyen eredmnyre juthattak. Most mr a nyilvnossgra volt szksgk, arra, hogy ltva lssk ket. Simcor Beddle pedig a legnagyobb rmmel nyjtotta ezt nekik. Beddle alacsony termet frfi volt; arca kerekded s lapos, benne bizonytalan sznrnyalat, les tekintet, szrs szemprral. A haja fnyln fekete volt, s olyan hosszsgra vgatta, hogy lgyan simuljon a koponyjra. Az alakja kpcs volt, majdhogynem kerek, de mentes mindennem puhasgtl. Ers, kemny, hatrozott frfi benyomst keltette, aki jl tudta, mit akar, s nem sokat bajldott vele, mit kell tennie az akarata teljestsrt. Ezen az estn pedig mindenkppen valami nagy kalamajkra trekedett. tvgygerjesztnek megelgedett volna a fogads sztrombolsval. Ha mr trvnyt hoztak a robotokkal szemben, majd nyilvnosan megszegi ezt a trvnyt. Utna prblkozzanak csak a letartztatsval. Lgi kocsija utasflkjnek ajtaja flemelkedett s kitrult. Simcor flkelt knyelmes lsbl, s rlpett a hgcsra. Sanlacor-1321 termszetesen mr ott vrta egy esernyvel, hogy kivdje a legutols escseppet is, amely netn bejuthatott volna a fedett kocsisznbe. Szintn fedett gyalogjr vezetett a kocsiszntl a palota bejrata fel. Ms vendgek igyekeztek alatta befel, de Simcor szndkosan kilpett az esbe, mivel tkletesen biztos lehetett benne, hogy Sanlacor-1321 esernyjvel tkletesen megvdi majd a legvadabb zpor ell is. Sanlacor-1321 valban kifogstalanul vgezte a dolgt: ott getett mellette, s mesterien kezelte az esernyt a zuhog esben. Sanlacor-1322 s Sanlacor-1323 szorosan a nyomukban haladt. Mind a hrom robot kifogstalanul egyszerre lpett a gazdjval. A Sanlacor modellhez tartoz robotok magasak, arnyosak, kecsesek s mltsgteljes kllemek voltak, a sznk fmesen ezsts. Tkletes htteret biztostottak Beddle szmra. Megtorpans, st lassts nlkl rkeztek a fbejrat el. Az ajtnl szolglatukat teljest telepes grdistk egy-kt lpst tettek elre, tiltakozsra kszen, mg r nem jttek, hogy Beddle ll elttk. Lthatan bizonytalankodtak, hogy meglltsk-e vagy sem, s ppen elegend ideig ingadoztak, hogy Simcor lendletnek lelasstsa nlkl lphesse t a kszbt. Gyakran tapasztalhatk voltak annak bizonyos elnyei, ha valaki az egyik legismertebb szemly egy egsz bolygn. Egyszval mris bent volt, a robotjai a nyomban, s ahogyan elre is szmtott r, egyetlen gerinces ember sem akadt, aki flszltotta volna a robotok eltvoltsra, arrl nem is beszlve, hogy brki brmifle meghvt kvetelt volna tle. s ez mr nmagban ksz gyzelemnek szmtott. Hadd mondjk csak meg a telepesek akrkinek, hogy hozhat vagy sem magval robotokat a palota terletre, , Simcor Beddle,

semmi esetre sem veszi ezt figyelembe. akkor s oda viszi magval a robotjait, amikor s ahov akarja. s ha ez brmifle gondot okoz Chanto Grieg kormnyz szmra, Simcor Beddle azzal sem trdik egy morzsnyit sem. Mosolyogva llt meg a nagyterem bejratnl, hta mgtt a robotjaival, mikzben minden szempr rszegezdtt. Valaki sszettte a tenyert, msvalaki csatlakozott hozz, majd egyre tbben. Lassan, eleinte bizonytalanul, azutn egyre nvekv lelkesedssel az egsz tmeg rzendtett, mg Simcor Beddle nyakig lubickolt az dvzl kiltsokban s a tapsviharban. Igen, igen. Nagyon j! Mit szmt az, hogy elre elhelyezett a kznsg soraiban nhny brencet a dolog beindtsa vgett? A tmeg, lm, csatlakozott. Magt a kormnyzt is sikerlt teljesen httrbe szortania. Ez persze korntsem jtt rosszul, mivel Beddle azt tervezte, hogy rvid idn bell maga lesz az j kormnyz.

Fredda Leving a tbbi vendggel egytt szemllte, hogyan fogadja Beddle a tmeg hdolatt, de egyrtelmen azok kz tartozott, akik nem csatlakoztak az dvrivalgkhoz. - gy tnik, Simcor Beddle megoldotta a ti gondotokat is - mondta Kalibnnak, amint a lrma albbhagyott. - Nem valszn, hogy ma este ti lesztek majd a figyelem kzppontjban. - n flek attl az embertl - suttogta Prospero. - Meg is van r minden okod - vlaszolt Fredda. El kell ismernem, hogy mg ilyen hossz id utn is nehezen rtem meg a megszllottsgt. - Ha engem krdezel, az az ember egyltaln nem megszllott - szgezte le Fredda. - Szinte azt kvnom, brcsak az lenne. Sokkal kevsb lenne veszedelmes, ha valban hinne az gyben. - Ht nem hisz benne? - Bizonyos dolgokra a vasfejek nagyon jl megfelelnek, de ha az n vlemnyemre vagy kvncsi, szerintem Simcor Beddle nem hisz semmiben s senkiben, a sajt szemlyn kvl. Igazi demagg, valdi szcspl, s legalbb akkora veszlyt jelent erre a bolygra, mint az sszeomlban lv krnyezet. - De mirt jtt el ide? - krdezte Prospero. - Hogy tnkretegye ezt az estlyt, gondolom, meg hogy rthasson a kormnyznak jelentette ki Fredda. - s miben rejlik ennek a rendezvnynek a jelentsge? Kalibn azt mondta nekem, hogy fontos esemnyrl van sz - faggatzott tovbb Prospero. - De nem magyarzta meg a fontossgt szmomra kielgt mdon. nnek taln jobban sikerlhet, mint neki. - Nos, tbb mint tven ve ez a legels alkalom, amikor az Inferno kormnyzja egyltaln megjelent tli rezidencijn. - De mirt lenne ennek akr a legcseklyebb jelentsge is? - krdezte Prospero. - Ht, azt hiszem, hogy nmagban valban nincs neki - ismerte el Fredda. - Valjban az benne a fontos, hogy lehetsget nyjt a kormnyznak annak bemutatsra, hogy s rajta keresztl az Inferno teljes rlak kormnyzata mindmig uralja Purgatrium szigett. - s valban az rlakk kezben van a teljes uralom? - ktelkedett Prospero. - A legkacifntosabb krdseket teszed fl nekem, Prospero - zsrtldtt Fredda Leving, az arcn tfut mosollyal. Kicsit bizonytalankodott, azutn ismt megszlalt, de olyan halk hangon, amely mg egy robot szmra is alig volt hallhat. - Jogilag igen, de a valsgban nem. Ha az egsz tlsgosan ers fejfjst okoz a telepeseknek, fogjk magukat, s egyenesen kistlnak az egsz jra-terraforml tervbl. Purgatrium szigete ebben az esetben visszatrne a helyi hatsgok ellenrzse al, viszont anlkl, hogy a telepesek mkdtetnk a

kzpontot, Purgatrium tbb nem rendelkezne semmifle jelentsggel. - Ha mr itt tartunk, anlkl, hogy az n telepeseim rendbe tennk az ghajlatot, a tovbbiakban mg csak sziget sem lenne - szlt kzbe egy j hang. - dvzlm, Madame Welton - szlalt meg Kalibn. - Hello, Tonya - vetette oda Fredda, s hirtelen egy kicsit bizonytalanabbnak rezte a talajt a lba alatt. Tonya Welton volt az Infernn tartzkod telepesek vezetje, s meg Fredda gyakran talltk magukat valamilyen krdsben az ellenkez oldalon. Megvolt r minden okuk, hogy klnsebben ne rvendezzenek egyms trsasgnak. Fredda nem tett volna semmifle kln erfesztst Tonya megkeressre, azon meg kiss meg is lepdtt, hogy a msik egyltaln odajtt hozz. gy ltszott, hogy Tonya ezttal legalbb az illemnek megfelelen viselkedik, de ebben az esetben a hangsly a ltszik s a viselkedik szavakra kerlt. Bizonyos dolgok igen gyorsan elfajulhatnak. Tonya Welton stt br, magas n volt, hossz vgtagokkal, s hres arrl, hogy az inferni divathoz kpest kihv, st nha a botrnyoshoz kzelt ruhkat hordott. Ezttal hossz, vrs zskruha volt rajta, amely kiemelte az alakjt, s olyan szorosan simult a testre, mintha gy festettk volna a brre; a dekoltzsa pedig tlsgosan mlyre sikerlt. Kemny, szilrd s nyers jellem volt, de meglehetsen hihetetlen mdn mg mindig Gubber Anshaw, Fredda egykori, klnsen szerny s visszavonulsra hajlamos munkatrsa volt a szeretje. - Hello, Kalibn! - ksznt Tonya Welton. - Hello Fredda, Prospero. s ha azt akarod, Fredda, hogy a legkzelebb valami ehhez hasonl rendezvnyen ne halljk a szavaidat, gondolj arra, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki elsajttotta a szjrl olvass tudomnyt. - Igen, ezt jl tudom - mormolta Fredda. - Mit jelent az, hogy Purgatrium tbb nem lesz majd sziget? - rdekldtt Prospero. - A tenger szintje sllyed - magyarzta Tonya. - A sarki jgsapka meg vastagodik. Hrom jabb peremsziget flbukkanst szleltk az elmlt hnapban. - Szval azok a peremszigetek mgis valsgosnak bizonyultak? - shajtotta Fredda. - Ez igencsak komoly fejlemny - vetette kzbe Kalibn. Fredda knyszeredetten egyetrtett vele. Purgatrium szigete szilrdan llt a Nagy-bl kzepn, maga az bl pedig nem volt ms, mint egy si, rgen beomlott kaldera, amelynek szaki pereme alkotta a Nagy-bl partvonalt. Purgatrium szigete volt a kaldera kzponti kpjnak a cscsa, a krter dli pereme meg a Dli-tenger hullmai alatt rejtzkdtt. Az cen vize azonban mostansg visszahzdott - elprolgott, hogy majd h formjban hizlalja az szaki sarkvidk jgsapkjt. Az elsllyedt kaldera dli peremnek legmagasabb pontjai ennek kvetkeztben kiemelkedtek a vzbl, s egyltaln nem kvnt szigetek lncolatt alkottk. A vszmadarak, de a legfelelssgteljesebb ghajlatkutat tudsok is mr j ideje megjsoltk a perem-szigetek vrhat megjelenst. - Ez nem is igazn meglep - szgezte le Fredda. - Viszont igen nagy tovbbi terhet jelent a kormnyz szmra, nhnyan pedig bizonyra hallra rmlnek tle. Tonya Welton arcn kellemetlen mosoly jelent meg. - Az igazi krds az, hogy ez a rettegs vajon milyen tettekre sarkallja majd az rintett szemlyeket. rltem, hogy lthattalak benneteket - Ezzel kurtn blintott, majd elfordult tlk. - Igazn kellemes egynisg, nem igaz? - krdezte gnyosan Fredda. - Vajon mirt is gondolom, hogy egyltaln nem kvnt flvidtani bennnket? - Soha nem voltam igazn sikeres a klti krdsek megvlaszolsban - szabadkozott Prospero. - Valban azt kvnja, hogy n vagy esetleg mind a ketten feleljnk erre a krdsre? - Higgytek el, hogy ha brmifle elkpzelsetek van rla, vajon mi mehet vgbe Tonya Welton agyban, azt szeretvn minl hamarabb megismerni.

- Ktelkedem benne, hogy brmi, amit mondhatnnk, valban hasznlhat lenne valamire mormolta Prospero tpreng hangsllyal. - Nekem gy tnt, hogy valamivel tbb lapul a tarsolyban egyszer udvarias trsalgsnl, viszont azt soha nem lltottam, hogy klnskppen rtenk az emberi politikhoz. Fredda Leving flnevetett, s megcsvlta a fejt. - Ahhoz senki sem rt, Prospero. Az emberek ppen azrt ldoznak r olyan rengeteg idt s erfesztst, mert egyikk sem tudhatja teljes bizonyossggal, mit is cselekszik valjban. Ha teljes egszben megrthetnnk, ha bizonyos dolgok mindig sikeresen mkdnnek, vagy kudarcot vallannak, akkor magnak a politiknak nem lenne tbb semmi rtelme. Csak annl fogva van valamelyes rtke, mivel nem tudjuk, hogyan mkdik. - gy rzkelem - szlt kzbe Kalibn -, hogy ppen most fogalmazta meg vilgosan az emberi viselkeds ellentmondsossgt. Csak az emberek kpesek arra, hogy kemnyen dolgozzanak olyasmin, aminek nem rtik a lnyegt. s Fredda Leving rjtt, hogy erre a megllaptsra semmilyen hasznlhat vlasszal nem rendelkezik.

Sero Phrost knnyed, halvny mosolyt erltetett az arcra, amikor az egyik oldals szobbl belpett a nagyterembe. Nem csekly dervel szemllte Beddle nagyszabs belpjt. Simcor mindig gy rezte, hogy meg kell kaparintania az egsz sznpadot. Sero figyelte, hogyan kldi el Simcor a robotokat. Addigi cljt mr elrte, s nyilvnvalan nem akarta, hogy a nagy test, ezstszrke robotok kznsge s kzte tornyosuljanak. Eleinte nem ltszott, hogy brki is flfigyelt volna Sero rkezsre, de maga sokkal jobban ismerte a helyzetet, s tudta, hogy ha gy tesz, mintha mit sem trdne a rirnyul figyelemmel, sok esetben a legjobb mdja annak, hogy egy kifinomultabb trsasg figyelmt mgis magra vonja. Mrpedig itt valban akadtak j nhnyan, akiknek az rdekldsre szksge volt. Elszr is Beddle, a telepesek harcias ellensge, az elfogult robotprti, egyben - taln mondanunk sem kell - Grieg kormnyz egyik leghevesebb brlja. Beddle krl mg mindig tmegvel tolongtak a rajongi. Valamennyien kiss hangosan kacagtak, s ppen csak egy rnyalatnyival viselkedtek harciasabban a kelletnl. Beddle elkapta Phrost tekintett, s odabiccentett neki. Ksbb majd elbeszlgetnek. s ott volt Tonya Welton, a telepesek vezetje is. Micsoda esemny, hogy Beddle s ugyanabban a helyisgben mutatkoznak! - gondolta magban Phrost. s micsoda pomps dsztoll a kalapom mell, hogy mind a ketten beszlni hajtanak velem! s ez a szndk egyltaln nem a kpzelet jtka volt. Phrostnak semmi ktsge sem volt afell, hogy mind a ketten a segtsge elnyersre trekednek. Az lenne az igazi, ha mindkettejknek valban segthetne, majd ksbb mind a kt oldalrl nyeresgre tehetne szert, anlkl hogy brmelyikket valsgos elnyben kellene rszestenie. Tonya Welton ppen elnzst krt attl az embercsoporttl, amellyel trsalgott, nyilvnvalan azrt, hogy Phrost dvzlsre siethessen. A frfi eljtszott a gondolattal, hogy fltig elbe megy, de gy dnttt, jobb lesz, ha vigyz a helyzetre. Jjjn csak a n oda hozz. Hossz ideig s kemnyen dolgozott azrt, hogy idig eljusson. Mirt ne lvezhetn az eredmnyt? gy tett, mintha szre sem venn Welton kzeledst, ehelyett intett az egyik pincrnek egy italrt. Furcsa, nagyon is klns, hogy emberek, mghozz flfegyverzett emberek szolgljk ki. A kormnyz szolglatban lv csendrei, akik olyan feladatot vgeznek, amelyet normlis krlmnyek kztt robotoknak kellene. Az, amelyik Phrost fel nyjtotta az italt, nyilvnvalan nem rvendezett igazn a megbzatsnak. Phrost magas, pirosas kp frfi volt; az arcvonsai kiss lesebbek annl, hogy hagyomnyos rtelemben jkpnek nevezhettk volna. Hideg, szrke szeme kiss tlsgosan

szmtn villant, s mindemiatt aligha tekintette volna t brki igazn elbvlnek. Az arcn hatrozott barzdk hzdtak, de nem olyan mlyek, hogy miattuk regnek vagy elcsigzottnak tnhetett volna. ppen ellenkezleg: az let ltal arcra vsett rncok lendletrl s errl tanskodtak, tevkenysggel s tapasztalatokkal teli, teljes letrl. Phrost, elgg nz lvn, tisztban volt a megjelensvel s tekintlyvel, s mg valami rmt is lelte bennk. De annyi valsgrzettel is rendelkezett, hogy tudja: mindennek nagy rsze puszta illzi. Semmivel nem volt tevkenyebb vagy hatrozottabb a kzpszernl, de gyakran a javra szolglt, hogy a tbbiek ilyen kpekben gondolkodtak rla. A haja nem is olyan rgen mg koromfekete volt, de mra kiss mkoss vilgosodott, s srnyben a fehr szlak ppen mostanban kerltek a feketk fl. Phrost termszetesen szrevette, hogy ez az enyhe szrkls komoly hatssal volt az emberek irnta val megnyilvnulsaira. Olyan kultrban, amely jobban rtkelte a kort s a jzan tapasztalatokat, mint az ifjsgot s a lelkesedst, az rettsg bizonyos kls jelei az zleti letben is jl kamatozhattak, s ez volt minden, ami szmtott. A nyilvnossg eltt Phrost zleti kzvettknt szerepelt, azoknak az igen kis szm telepes ruflesgeknek a forgalmazsban, amelyek behozatalt az rlak trvnyek egyltaln lehetv tettk. s ugyan kpviselte az rlak termkeknek mg rvidebb listjt, amelyeket a telepesek egyltaln megvsroltak. Valjban azonban behozatali s kiviteli tevkenysge csupn egyb dolgainak lczsul szolglt. s ez vezetett oda, hogy vlhatott a Limbo Ellenrzsi Rendszer trgyban az rlak s a telepes vllalkozk kztt meghirdetett versenytrgyalsok kzponti alakjv. Ez volt az jraterraformlsi tervezet legnagyobb s legbonyolultabb rsze. Magtl rtetden telepes plyzat is ltezett. Brmelyik fl gyz ebben a versenyben, neki jut az elkvetkez munklatok oroszlnrsze. Sero Phrost szmra nem volt cseklysg, hogy ilyen jelents gyben a hazai oldalt kpviselhette; ez mg befolysosabb s hatalmasabb emberr tette t. m mindettl fggetlenl Phrost nem volt ms, miit keresked. s mint minden j keresked, tisztban volt azzal, hogy lnyegben nmagt rustja. Klnsen szerencssnek tekintette teht magt, hogy az id mlsval a piackpessge inkbb ersdtt, mintsem gynglt. Erre a fogadsra is azrt jtt el, hogy megmutassa magt, kssn egy vagy kt jabb zletet, s megerstse a rgieket. s most itt ll eltte Tonya Welton. - J estt, Sero - ksznttte a n. - J estt Welton asszony - vlaszolta Phrost udvariasan. Megfogta a n kezt, s megcskolta. Kiss sznpadias jelenet volt ugyan, de tudta, hogy a msiknak kedvre van. Nagyon rlk, hogy itt lthatom. - s n is, hogy nt - vlaszolta Tonya. - A kormnyznak szksge van ma este maga krl minden bartjra. - Teht a telepesek mg mindig tmogatjk a kormnyzt? Fggetlenl a jogi csatrozsaitl? - Nem tmogatjuk t minden krdsben - felelte Welton, s vatosan vlogatta meg a szavait. - De programjnak ltalnos vonsait mindenkppen. Br azzal is tisztban vagyunk, hogy jobban tesszk, ha mindezt csndben csinljuk. - Az nk nylt tmogatsa ebben a pillanatban nem lenne a leghasznosabb dolog a kormnyz szmra - fogalmazta meg a vlaszt Phrost szndkosan nyersen. Tonya Welton kemnyen jtszott, s nem is mindig teljesen tisztn. Phrost tudta rla, hogy az az ember, aki kedvezen fogadja az ilyesfle nyersesget. s ezt a ttet Phrost is szvesen megjtszotta volna, ha biztoss vlik szmra a siker. - Nem, valban nem - viszonozta a szavait Tonya teljesen egyrtelmen hamis mosollyal. De az n tmogatsa szmunkra, Sero... az olyan dolog, amit szeretnk minl nyilvnosabb tenni.

Pontosan olyan kijelents volt, amilyet a frfi elre flttelezett rla. - Valamennyien knytelenek vagyunk vatosabban mozogni ezekben az idkben vlaszolta. - Ht hogyne, termszetesen, csak szeretnk szorosabban egyttmkdni az nk embereivel. Mris szp sikereket rtem el a robothiny lekzdsben, a telepes termkek forgalmazsban. Csendes, titkos forgalmazsban, m ezen szeretnk jelentsen javtani. De szintn bevallom, a telepesekkel val nylt egyttmkds most veszedelmes lehetne. Az embernek egyenslyt kell teremtenie a kockzat s a haszon kztt. - A haszon - shajtotta Tonya. - Szval eljutottunk a lnyegig. De voltakppen mit akar? Milyen haszonra" tr? - s mit hajt n? Mit szeretne, milyen kockzatot vllaljak fl? Nem nevezhetem meg az rat mindaddig, amg nem ismerem a szolgltats lnyegt. Welton ingadozott egy pillanatig, mieltt megszlalt volna. - Nyilvnossgot - mondta ki vgl. - A titkos egyttmkds tern mr eljutottunk a hatrig. Nagyon j, ha a gpeink suttyomban piacra kerlnek itt vagy ott, de ez mr nem elg. - Mihez nem elg? - krdezte Phrost. - E bolygnak a robotoktl val megszabadtshoz? Inkbb kereskedelmi mdszereket alkalmazna a hasznlhatatlan diplomciaiak helyett? - Itt nagyon vatosan kell lpkednie. A nyilvnossg volt az egyetlen dolog, amit nem ajnlhatott fl. Abban a pillanatban, amikor napvilgra kerl a Weltonnal s a telepesekkel kttt szvetsge, a vasfejekkel folytatott, legalbb annyira elnys zletelsnek egy csapsra vge lesz. - A cljaink nem olyan risi lptkek - magyarzkodott Tonya. Nem hangzott el ugyan a mg nem kifejezs, de ott lebegett a levegben. - Csupn annyit szeretnnk, hogy a telepes termkek, s azok ksretben egyb telepes dolgok is, elfogadhatbb legyenek e bolyg embereinek szemben. - Bocssson meg - szabadkozott Phrost -, de mg mindig nem rtem, hogyan s miknt lehetne brki szmra hasznos az, ha az n rszvtelem ezekben az gyletekben brmennyire is vilgosabb" vlna. Azt kvnja tlem, hogy valamilyen mdon npszerstsem a telepes termkeket? Azt elre elrulhatom nnek, hogy ez nem lenne a szmomra lnyegesen eltr egy gondosan elksztett ngyilkossgtl, termszetesen szakmai rtelemben... de megeshet, hogy mg a sz szoros rtelmben is. Tonya Welton ppen a vlaszhoz kszldtt, amikor jabb szerepl kapcsoldott be a trsalgsba, s torkra forrasztotta a szt. Shelabas Quellam, a Trvnyhoz Tancs elnke lpett melljk. Alacsony, kiss tlslyos frfi volt, akinek megjelense nyltan sugrozta, hogy gynge akarat s knnyen befolysolhat. - J estt kvnok, Madame Welton. dvzlet, Sero. Ltom, szvetkeznk az ellensggel prblkozott a kedlyes hangvtellel, br ez alig tomptotta magas, enyhn spt hangjnak kellemetlensgt. - J estt, Quellam szentor. n szvesebben tekintenm valamennyinket bartoknak ksznt vissza Tonya Welton hvs s mrges hangon. - , atym! - kiltott fl Quellam, miutn rjtt, hogy trfs ksrlete rosszul slt el. Biztosthatom, Madame Welton, hogy kpletesen szltam. Nem llt szndkomban megbntani brkit. - s mi szl hozott ide, Shelabas? - szlt kzbe Phrost. - Netn forgatsz valamit a fejedben? - Mr amennyiben ilyesmi egyltaln lehetsges - tette hozz magban. - Nos, hogy mirt is vagyok itt? Meglttam, amint csevegtek egymssal, s arra gondoltam, milyen j alkalom lehetne ez a csempszssel kapcsolatos jabb krdsek megvitatsra. - Bocsnat, hogyan? - szaktotta meg Welton. - A csempszetrl van sz - folytatta Quellam -, s gy gondoltam, hogy az inferni telepesek vezetje s a bolyg legjelentsebb zletembere rendelkezhet bizonyos gondolatokkal a krdsrl. Biztos vagyok benne, hogy valamennyien szeretnnk elrni a

telepes termkek trvnytelen behozatalnak flszmolst. Ez egsz biztosan mindannyiunk rdekeit szolgln. A dolog bomlasztja a mi gazdasgunk stabilitst, s ktsgtelenl az nk kormnynak is vesztesgeket okoznak az effle illeglis zletek, nem gy van, Madame Welton? Elmaradnak a vmbevtelek, satbbi. - Ne szptsk a dolgot - sziszegte Tonya -: az rlak pnznek olyan elhanyagolhat az rtke a telepes vilgokon, hogy az tlagos csempszt ez hidegen hagyja. Vgl is mi az rdgt vsrolhatna rajta? Maguk a telepes kormnyok tmogatnnak minden arra rdemes csempszgyletet, amennyiben bzhatnnak annak hasznban. Higgye el nekem. Brmifle jelentsebb telepes csempszforgalom egyenesen kormnyzati tmogatst kapna. - A csempszek tmogatsa? Az r szerelmre, mirt cselekedne brmely telepes kormny ilyesmit? - Ki tudhatn? - vetette htra a fejt Tonya. - Egyes feleltlen telepesek szerint egy korhadt, idejtmlt rendszer flbomlasztsa taln nem is olyan elvetend tlet. s most, ha megbocstanak, uraim... - Ezzel megfordult, s fakpnl hagyta ket. - , egek! gy ltszik, valami szamrsgot mondhattam! - kiltott fl Shelabas Quellam. Egyltaln nem llt szndkomban. Sero Phrost csak elmosolyodott, de nem vlaszolt neki. Quellam kijelentse a jelenlegi, zavaros trsadalmi helyzetre vonatkozott, ugyanakkor letnek esemnyeire sajt szndkainak soha nem volt semmifle hatsa. Soha nem trekedett pldul jelenlegi trsadalmi rangjnak megszerzsre, sem nnn fontossgnak bizonytsra. Shelabas Quellam a Trvnyhoz Tancs elnke volt. Az elmlt idkben, amikor az Inferno nyugodt s bks hely volt, s az inferni politikai let inkbb kmba, semmint lomba merlt, a Tancs elnki tiszte is ppen olyan volt, amilyet egy Quellam betlthetett. Reprezentatv tisztsg, amely pontosan megfelel egy kedves, bbujellem embernek. Csakhogy az elmlt vben az Inferno politikai lete egy slyos eset kvetkeztben megelevenedett, s a Tancs elnknek alakja vratlanul ltfontossgv lett a jtkmezn. Korbban, a rgi idkben, mg a kormnyz llsa is inkbb csak reprezentatv volt. Az egyik kormnyz a msik utn szolglta le trvny adta hsz vt, s alig tett tbbet holmi mulatsgok megszervezsnl, mieltt nyugalomba vonult, hogy valami egszen ms foglalkozst zzn. Az sem jelentett valami nagy vonzert, ha valaki az alkormnyz szerept jtszhatta, mivel neki mg kevesebb tennivalja akadt... s a tekintlye is kisebb volt. De mgis tenni kellett valamit a trvnyes utdls rdekben, arra az esetre, ha a kormnyz netn meghalna, alkalmatlannak bizonyulna, vagy sajt akaratbl visszavonulna. Nem voltak alkormnyzk - ehelyett a trvny minden kormnyztl elvrta utdjelltjnek megnevezst. A hagyomny szerint azonban ez a nv nem kerlhetett nyilvnossgra, s a kormnyz brmely pillanatban meghatrozhatott valamely ms utdot. Szmos kormnyz hasznlta ezt a lehetsget egyszerre kalcsknt s korbcsknt. Akadtak azonban olyan krlmnyek is, amelyek mellett a kormnyz vlasztsa semmiss vagy ktsgess vlhatott. Amennyiben pldul a kormnyzt vd al helyeztk s el is marasztaltk, avagy a vlaszti testlet visszahvta, akkor nyilvnvalan ostobasg lett volna annak lehetv ttele, hogy a krdses joglls kormnyz nevezhesse meg az utdjt. Ha teht a kormnyznak brmely fentebb emltett ok miatt kellett tvoznia a hivatalbl, a Trvnyhoz Tancs elnke lpett a helybe, s amennyiben jnak ltta, j vlasztsokat rhatott ki - de ez nem volt szmra ktelez. Az j kormnyz dnthetett gy is, hogy kitlti a sajt vagy az eldje fennmaradt szolglati idejt. s Grieg idejbl mg tbb mint tizenht v volt htra. A rgi idkben az alkotmnyban rgztett valamennyi bonyolult rszkrlmny megalkotsa nem volt tbb kellemes jtszadozsnl. Szablyok voltak, amelyeket a szablyalkots, valamint minden problma elsimtsa rmnek kedvrt rtak le. Tbb mint valszn, hogy a megalkotik fejben soha, egyetlen pillanatra sem merlt fl annak gon-

dolata, hogy azok brmikor valsgos jelentsgre tehetnek majd szert. m most, szinte teljesen vratlanul, teljesen reliss vlt a kormnyz vd al helyezse. s ez azt is jelentette, hogy Shelabas Quellam hirtelen valamelyes jelentsgre tett szert. A fontossga valjban tl is mutatott a vd al helyezs fenyegetsn. Kztudott volt, hogy Grieg nem kedvelte az utdjellssel val jtszadozst. gy rezte, tennie kell valamit minden lehetsges vletlenszersg kizrsrt. j megegyezst kvnt, mivel a jelenlegiek tlsgosan bonyolultak voltak. Pontosan ebben a szellemben jellte meg utdaknt Shelabas Quellamot. Egy-kt mozzanat amellett is szlt, hogy amennyiben Shelabas Quellam a lehetsges kvetkez kormnyz, akkor mindenki gondosan gyel majd Grieg egszsgre s j llapotnak fenntartsra. Phrost valahonnan a mlysgbl nyjas mosolyt varzsolt el, s Quellam vlla kr fonta a karjt. - No, jl van, jl van - dnnygte. - Emiatt egyltaln nincs rtelme ennyire flzaklatnod magadat. Termszetesen minden lehetsges oka megvolt a flzaklatottsgra. Phrost hetek ta hajszolta a lehetsget Tonya Welton becserkszsre. Ez a kis hlyesg viszont nagyon sok tervt httrbe szorthatja megint. De mivel azoknak a terveknek egyiknl-msiknl Shelabas mg igencsak hasznra lehet gy vagy gy, semmikppen nem lehetne hasznra, ha elveszten a trelmt, vagy magt ezt az embert, klnsen nem ilyen elkel nyilvnossg eltt. Klnben sem hrthat minden felelssg egyedl Shelabasra. Phrost s Welton mr nagyon kzel jrtak a nylt vithoz, amikor Quellam egyszer csak megjelent. Az egsz estly hangulata kilezett volt, mr a kezdettl fogva. Valamifle vrakozs feszltsge tlttte be a teret, annak az elrzete, hogy valaminek hamarosan trtnnie kell. Tlsgosan sok klnfle rdek kpviseli voltak jelen e teremben; tl sokfle mlyramls mosta al a fogadst; tl sok volt valahogy az elfojtott feszltsg. Valaminek el kell szabadulnia. Valaminek csattannia kell! m amikor alig egy pillanat mltn ez bekvetkezett, Sero Phrost maga is megdbbent rajta, milyen gyors volt s milyen heves.

3. FEJEZET

Mialatt Tonya Welton vatosan tvolodott Shelabas Quellamtl, igyekezett valahogy lehteni magt. Lehetsges, hogy ez az ember ennyire ostoba? Valban hihetnek tartja, hogy Tonya ksz lenne a telepes csempsztevkenysg korltozsra? Az rlak titkosszolglatok nyilvnvalan tisztban voltak vele, miben sntikl. Vajon Quellam egyltaln olvasta a jelentseiket? Vagy taln a szolglatok nem trdtek vele, esetleg annyira tartottak tle, hogy a beszmolikat el sem juttattk a Trvnyhoz Tancs elnkhez? Ht lehet valaki ennyire stt? Taln mindssze valami sznjtk volt az egsz. De minek a szolglatban? Mifle ok lehetett elg nyoms Quellam szmra ahhoz, hogy kellemetlen helyzetbe hozza a telepesek vezetjt? - H! Maga lenne az a telepes hlgy, nemde? - szlalt meg mgtte egy mr elgg kss frfihang. Tonya ingerlt arccal fordult htra, s szembetallta magt egy, a vasfejek legjabb egyenruhjt visel, elgg zavarodott arc alakkal. A szigor szabs, fekete-szrke ruhzat enyhn szlva meglehetsen rendetlen volt, s j fl mrettel szkebb is a kelletnl. Nhny gombja mr-mr lepattant a helyrl. - Igen - szlt vissza Tonya. - n vagyok a telepes hlgy. Tonya Welton. - Idnknt legjobb fegyver az udvariassg a rszegekkel szemben. Ha az ember tl nyersen utastja vissza ket, mg megdhdhetnek. - Eegen, magam is gy gondoltam - makogta a vasfej. - A robotgyll. Maga az a robotgyll - ismtelte meg, s gy blogatott hozz, mintha abban a pillanatban jtt volna r valami rejtett igazsgra. - Nem is tudom, helyes-e az ennyire szigor megfogalmazs - vdekezett Tonya -, de valban nem igazn kedvelem ket. Most pedig, ha megbocst, tovbb kell... Vrjon egy pillanatig - erskdtt a vasfej. - Csak egy msodpercig. Az egszet rosszul rtette. Hadd magyarzzam el magnak a robotokat, akkor majd beltja... - Ksznm, nem szksges - intette le Tonya. - Legalbbis nem most. Ezzel megfordult s tovbblpett. - H! - bdlt utna a frfi. - Csak egy pillanatra! s a n vllra tette a kezt. Tonya lerzta magrl, s szembeprdlt vele. -nellem nem vonulhat el csak gy - morogta a frfi, s utnanylt. Taln csak jbl meg akarta fogni, de az is lehet, hogy szndkosan ldtotta meg a karjt - nyitott tenyere a n arcnak tdtt, s hatalmas pofon csattant. Tonya beidegzdtt mozdulattal lpett htra egyet vagy kettt, s olyan ervel rgta fejbe az alakot, hogy az elterlt a padln. - Hoh! - kiltotta mgtte egy msik hang. Ez- ppen elgsges figyelmeztets volt Tonya szmra. Hallotta, amint a tmadja flmordul, mikor fel veti magt. Lejjebb kuporodott ht, hogy az illet magasabban tkzzn neki, mint ahogy eredetileg akarta. Htulrl csapdott a nnek, s kis hjn kiszortotta belle a szuszt. Tonya megragadta a gallrjt, s a lendlett kihasznlva gy rntotta maga fel, hogy tvethesse a vlln. Tmadja hangos csattanssal csapdott a padlra. Az is egy jabb vasfej volt, csak ppen megfelel alkat ahhoz, hogy ne nzzen ki nevetsgesnek az egyenruhjban. Mr fl is pattant, lerzta magrl a becsapds sokkjt, s jra fel rontott... Ekkor ers robotkarok kulcsoldtak Tonya kr, egy jabb robot pedig a msodik tmadt ragadta meg. Az incidens vget rt. Tonya szabadulni prblt a szortsbl, br tisztban volt azzal, hogy ez lehetetlen. Utlta, ha valaki ms fejezi be, amit kezdett el.

Most. Most! Most rkezett el a pillanat. Az ajtnll telepes grdistk pontosan huszont perccel korbban vonultak ki, mint ahogyan meggrtk neki. Semmitl sem kellett tartania, hacsak nem llkodik valami csendr a bejrat krl. A ksn rkezk npes csoportja krl lzeng Ottley Bissal ppen vagy tizedszer nzte meg az rjt. Most! Elhzta a zsebbl teljesen hiteles meghvjt, hogy kznl legyen, ha netn krn tle valaki. Befurakodott a kacag, jkedv tmegbe, s hagyta, hogy magukkal sodorjk a bejraton t. Bejutott. Bent van a kormnyzi rezidenciban. Itt van ht, szval sikerlt megtennie. Pontosan gy zajlott le az egsz, ahogyan elre meggrtk. rezte, amint elnti a gyzelem mmora. Hanem most mg nem jtt el az id ilyesmire. A rd bzott feladaton jrjon az eszed! Alig kt perce volt r, hogy eljusson oda, ahov kellett. Ottley Bissal fltns nlkl, szrevtlenl igyekezett a clja fel.

A flfordulsbl Alvar Kresh legelszr annak lrmjt hallotta meg. Homlyos kiltsokat, tompa ordtsokat a nagyterem fell, mikzben a kormnyz magnirodjba val bebocsttatsra vrakozott. Futsnak eredt visszafel a folyosn, a jcskn eltte rohan Donald nyomban. Kresh leszguldott a lpcsn, de nhny fokkal annak alja eltt megtorpant. Figyelemremlt letkp fogadta odalent. Kalibn, a robot tartotta a karjai kztt Tonya Weltont: htulrl lefogta a karjt, mikzben a n csekly eredmnnyel kszkdtt ellene, pedig mg a lbaival is rgkaplt. Egy msik, Kalibnnl valamivel alacsonyabb, koromfekete robot minden erejvel azon igyekezett, hogy egy, a vasfejek egyenruhjt visel frfit valahogy tvol tartson Welton egybknt egszen jl irnyzott rgsaitl. Mivel a frfi is minden erejvel kzdtt a szabadulsrt, hogy megint Weltonra vethesse magt, a robotnak egyltaln nem volt knny dolga. Az rdgbe is! Kresh most mr emlkezett r. A fekete robot Prospero volt, az egyik legismertebb az jtrvnyesek kzl. A robotokat s az ltaluk lefogott embereket az estly rsztvevinek elkpedt csoportja zrta gyrbe, kzttk ngy-t pincrruht visel csendrrel, akik azonban lthatan nem tudtk, mit is kellene tennik. Az egsz helyisgben eluralkodott a zrzavar. Kresh flfigyelt r, hogy egy msik vasfej eszmletlenl hever a htn, egy kiss tl kzel a kaplz ellenfelekhez ahhoz, hogy brki vllalta volna a kockzatot, hogy kzelebb frkzzk hozz, s segtsen rajta. Mindenki tartott ugyanis nhny clt tvesztett klcsaps vagy rgs begyjtsnek kockzattl. Donaldnak azonban nem kellett tartania semmifle, emberi lnyektl szrmaz srelemtl, s attl sem, hogy netn rtmad valaki. tvgott ht Welton meg a hadonsz vasfej kztt, s a fldn fekv emberhez sietett. - Na jl van, nyugalom! - kiltotta el magt Kresh, olyan tekintlyt sugall hangon, hogy a tmeg valban lecsillapodott. Kresh leballagott a maradk lpcskn, mire az emberfal nmn sztnylt eltte. Csbtotta a gondolat, hogy megkrdezze, mi trtnt, de azzal is tisztban volt, hogy ez lenne a legmegfelelbb eszkz az ltalnos kiabls s ordtozs jraindtsra. Megjelense viszont elegendnek bizonyult ahhoz, hogy Welton s a mg eszmletnl lv vasfej is odafigyeljen r, s lecsillapodjk egy kiss. Elszr a vasfejhz fordult, akit mg mindig szorosan fogva tartott a fekete robot. - H, maga! - szltotta meg. - Maga vasfej! Mi a neve? - Blare. Reslar Blare - nygte ki a frfi. - A n kezdte az egszet. Deam csak odament hozz, hogy beszljen vele, mire sz nlkl fejbe rgta. - Mg hogy beszljen! - mltatlankodott Welton. - Se sz, se beszd, jl kpen trlt. - Kresh seriff! Kresh seriff! - Kresh megfordult, s szembe tallta magt Simcor Beddle kpcs alakjval. A kabtja ujjt rncigl alak sokkal zavartabbnak s izgatottabbnak

ltszott, mint amit egy egyenruht visel alacsony s kvr ember megengedhet magnak anlkl, hogy nevetsg trgyv vljk. - Ez a kt ember nem vasfej! - jelentette ki. - Akkor meg mirt viselik a maguk nyavalys, operettbe ill egyenruhjt? - vonta t krdre Welton. - n mondom magnak, hogy nem vasfejek! - erskdtt tovbb Beddle. - n szemlyesen ismerek minden frfit s nt, akinek joga van a rangjnak megfelel egyenruha viselsre. Ezt a kettt viszont mg sohasem lttam. Azrt kldtk ide ket, hogy belekssenek valakibe, s emiatt rnk hrtsk a felelssget! Ez majdhogynem elfogadhat, ismerte el magban Kresh. Az elmlt hnapokban Beddle megksrelte, hogy az embereit trsadalmilag valamivel elfogadhatbb tegye, a szavazurnk miatt. - Rendben van, Beddle - mormolta Kresh. - Mindjrt kidertjk, ki kicsoda. - Utna Tonya Welton fel fordult. Nagyon ravasz, tkozottul ravasz, ha a n akart flfordulst kelteni. Diplomciai feszltsg lehet belle, msrl nem is beszlve. Jobb lesz, ha inkbb lecsillaptja, mr amennyiben kpes lesz r. - Engedd el! - szl Kalibnhoz, de gondosan elkerlte a neve kiejtst. Mirt kellene megint flizgatnia az egsz tmeget azzal, hogy elrulja, melyik robotrl van sz?! Kalibn vonakodott. A fenbe! - villant Kresh agyba. Nehz megjegyezni, hogy nem rendelkezik a Msodik Trvnnyel, st mg az Els Trvnnyel sem! Mi az rdg miatt lpett ht kzbe s akadlyozta meg a verekedst? - Minden rendben van. Nem hinnm, hogy Madame Welton brmifle szamrsgot elkvetne - mondta vgl. Kalibn vgl elengedte a telepes vezett, aki nem valami kecsesen bontakozott ki a szortsbl. - Krem, ne hibztassa mindezrt a robotokat, Madame Welton - szlalt meg Kresh, mieltt Tonya brmit mondhatott volna Kalibnnak. - Minden igyekezetk a verekeds megakadlyozsra irnyult. - Lehetsges - sziszegte Welton -, de azrt taln nem kell rvendeznem neki. - Valban nem - rtett egyet vele Kresh. Krlnzett a kvncsi arcokkal teli helyisgben, s gy dnttt, hogy nincs szksge ekkora nzkznsgre, mikzben az eset kivizsglsval foglalkozik. Nincs, ha nem hajtja jabb ordibls vagy klharc kirobbanst. gyis benne van mr egy jtrvnyes s egy trvnyek nlkli robot, pr, flteheten hamis vasfej s egy telepes is - egyszval semmi szksge tovbbi bonyodalmakra. Ebben a pillanatban a Telepes Biztonsgi Szolglat hrom gynke rontott be a terembe. Biztosan szundikltak valahol szolglati idejk alatt, amikor valaki riasztotta ket. Nos, attl fggetlenl most taln valami hasznukat is veheti. - Maguk hrman! - szltotta meg ket. - Viseljk gondjt ennek a kt alaknak - mutatott Blare s Deam fel. - Donald! - kiltotta el magt Kresh. - Elre s kzpre! Donald mg mindig Deam mellett trdepelt. - De uram, ez az ember eszmletlen... - Kzvetlen veszly fenyegeti? - krdezte Kresh, kiss beletaposva Donald lelkivilgba. rtalmra lehetne, ha a telepes rsg venn gondozsba? - Nem, uram - adta meg magt Donald. - Nem fenyegeti kzvetlen veszly. - Akkor hagyd, hadd polja valaki ms, te meg keress nekem valami helyet, ahol szemlyesen elbeszlgethetek Madame Weltonnal. Kresh mindig szmtott arra, ha valamilyen nyilvnos csetepatrl volt sz, hogy a tank majd ellentmondanak egymsnak, s sszevissza locsognak arrl, mikor mi trtnt, s ki mit cselekedett valaki mssal. Kis szerencsvel sikerlhet itt s most lecsillaptania Tonya Weltont, kiprselnie belle valami sszefgg trtnetet, s akkor a tmadinak klnsebb formasgok nlkl a csukljra kattinthatja a bilincset, s reggelre az egsz gytl vgleg megszabadulhat. Vgl

is csak valami torzsalkodsrl van sz, s kevs rtelme lenne tl sok idejt vagy brki mst erre az gyre fecsrelni. Ktkedett benne, hogy Tonya Welton szvesen tltene el egy csom idt tanknt valamelyik rendrbrsgon. Donald rvidesen flfedezett egy res trsalgt, ahov betesskelte Tonya Weltont. Az asszony letelepedett egy alacsony kerevetre, mg Kresh egy karosszkben foglalt helyet vele szemben. A hrom robot, Donald, Kalibn s Prospero is bevonult, s megllt a szoba kzepn. Kresh nem volt biztos abban, hogy szksge van Prospero s Kalibn jelenltre. Br a szokvnyos hromtrvnyes robotok kptelenek voltak a hazugsgra, amennyire Kresh tisztban volt vele, nem ltezett semmi, ami ezt a kettt visszatarthatta volna brmilyen trtnet eladstl, ami csak az eszkbe jut. Msrszt viszont annak a veszlye sem fenyegetett, hogy ezeknek a viselkedse vagy emlkezete megzavarodik valamilyen flelemtl vagy meglepetstl. - Rendben van, Tonya - mormolta Kresh -, mi trtnt? - Nem sok mondanivalm van rla - felelte a n. Hrmasban beszlgettnk Shelabas Quellam s Sero Phrost trsasgban. Utna ppen a termen vgtam volna t, amikor ez a Deam nev fick rm tmadt. Eleinte majdhogynem udvarias volt, br taln egy kiss ittas s kteked. Azt hiszem a vasfejek filozfijnak valamely kifinomult rszvel akart megismertetni. Taln azt gondolta, hogy ha azt a bizonyos ttelt elfogadom, akkor leesik a hlyog a szememrl, s magam is az egyetlen igaz tra trek, vagy valami ilyesmi. - Ismersen hangzik - jegyezte meg Kresh. - Akrhogy is, amint mr emltettem, ittasnak ltszott, s valban nem volt semmi kedvem trsalogni vele, ezrt valamilyen udvarias formulval elkszntem tle, s ppen tvozban voltam. Akkor megmarkolta a vllam, de n lesprtem a kezt. Ezt kveten bizonyra utnam kapott, de elvtette a clt, amikor lehajoltam elle, vagy pedig eleve tsnek sznta a mozdulatot, s sikerlt is neki. Mindenesetre behzott egy j nagyot, egyenesen az llamra. Htralptem, s oldalrl tisztessgesen fejbe rgtam. Gpies mozdulat volt a rszemrl. Akkor kvetkezett a msik, aki htulrl ragadott meg. Letertettem, de flkelt megint, s abban a pillanatban fogtak le bennnket a robotok. - Egyiknk sem ltta, hogyan kezddtt a dolog, de Prospero s jmagam is ilyennek lttuk a vgt - szlt kzbe Kalibn. Kresh tudomst sem vett a robotrl. Nem lett volna szabad megszlalnia, mieltt t magt nem szltjk fl erre. - Nos, ez minden, amire jelen pillanatban kvncsiak vagyunk, Madame Welton. Nem szeretnnk tovbbi krdsekkel zaklatni nt, hacsak nem nagyon szksges. szintn elnzst krek, s biztos vagyok abban, hogy az els adand alkalommal a kormnyz is megteszi ugyanezt. - Teljesen megrtem - nyugtatta meg Tonya, s flllt. - Manapsg sokszor nagyon magasra csapnak az rzelmek hullmai. Szksgszeren bekvetkeznek... hmm... bizonyos flrertsek. Amennyiben a kt rm tmad frfi elnyeri mlt bntetst, teljesen elgedett leszek. - Ksznm nnek, Madame Welton. Igen nagyvonal hozzllst tanst. - Kresh egy pillanatra elgondolkodott. Lehet, hogy az egszet itt s most elintzhetik.-- Ha azt hajtja, Madame Welton, a kt fickt most azonnal kikrdezhetem, az n jelenltben s Donald jegyzetelse mellett. Az n rszrl az egsz gyet alig nhny perc alatt lezrhatnnk. - Ezt nagyra rtkelnm. - Rendben van. Mris hvatom ket. - Uram, most taln az lenne a legjobb... - Nem, Donald. Annl jobb, minl gyorsabban vgznk. - Kresh mr elg hossz ideje dolgozott egytt Donalddal ahhoz, hogy tudja, mivel folytatta volna a szavait. A

gyanstottakat nem lenne helyes a vdljuk jelenltben kihallgatni. Egyrtelmbben fogalmazva: Tonya Weltont legalbb annyira gyanstottnak kellene tekintenik, mint a vasfejeket, mivel csak az szava ll az utbbiakval szemben. Mindez hatrozottan helyes lehet a bngyi nyomozs szablyainak szemszgbl, de politikai szempontbl mr egyltaln nem olyan kedvez. - Szemlyes hangkapcsolatot, Donald! - Kresh gy rezte, nem lenne helyes, ha Welton s a robotok is belehallgathatnnak. - Kapcsold nekem a Telepes Biztonsgi Szolglat elemz kzpontjt. Donald kinyitott az oldaln egy rekeszt, s kzi telefonkszlket hzott el belle. Halk, spol hangot hallatott, mikzben Kresh a flhez emelte. - Itt Wylot vezet gynk - jelentkezett egy les hang. - Hall, igen! Itt Kresh seriff. A 121-es szobban vagyunk, a rezidencia fldszintjnek dli szrnyban. Ideksrhetnk az emberei a kt vasfej gyanstottat? - , milyen vasfej gyanstottakrl lenne sz, uram? Kresh sszevonta a szemldkt. - Arrl a kettrl, akit az nk gynkei tartztattak le, alig tz perccel ezeltt. - Nem rtem nt, uram. Fl rval ezeltt kaptuk az utastst, hogy vonuljunk le a rezidencin addig elfoglalt llsainkrl. n a lgi kocsimrl beszlek nhz. ppen a tmaszpontunk fel igyeksznk. - Akkor ki az rdg tartztatta le azokat a fickkat? - ordtotta Kresh. - Nem tudom, uram. De annyit mondhatok, hogy nem a mi embereink voltak. Mi soha nem alkalmazunk hromfs egysgeket. - s a pokolba, mirt nem? - Biztonsgi eljrsok alkalmval rossz taktika. A harmadik gynk mindig tban van. Embereinket egyesvel vagy prosval vetjk be, a kvetkez nagysgrend a hatos egysg. - A teljes telepes ltszmot kivontk? - Amennyire n tudom, nem, uram. Csak a bejrati ajtnl llomsoz rszleget. Ebben mr j elre megllapodtunk. Miutn valamennyi vendg megrkezett, tadtuk a helysznt a csendrknek. Ez az terepk. - rtem drmgte Kresh, br igazsg szerint egyltaln nem rtette. - Ksznm, Wylot gynk. - Visszaadta a telefont Donald kezbe, s Weltonra nzett. - Nem telepes gynkk voltak Deam s Blare elhurcoli. gy tnik, inkbb valami zsivnyok - magyarzta. - Hogyan? - kiltott fl Welton. - Mi a pokol keservrt lczza magt valaki telepes gynknek? - Flteheten azrt, hogy kimenekthessk az embereiket, mieltt brki krdseket tehetne fl nekik. - De mirt? Kresh hvsen elmosolyodott. - Mivel nem krdezhetnk ki senkit, nem is tudhatjuk, igaz? s teszerinted, Donald? Van valami mondanivald? - Hiperhullm kapcsolatot ltestettem a kzpontunkkal, uram, szemlyazonost vizsglatot krtem az... iz... incidensben rszt vev kt alak nevvel s lersval kapcsolatban - jelentette Donald. - Nem szerepelnek egyetlen vasfej megfigyelsi listnkon sem. Valjban egyetlen ezen a bolygn l vagy ideltogat szemlyeket felsorol adattrban sem fordulnak el. Semmilyen, szmomra hozzfrhet dokumentumban nem tallhatk. - Akkor mgis ki az rdgk voltak? - Fogalmam sincs rla, uram. Vagy klvilgiak, vagy kivl lct visel helybliek, vagy az Inferno olyan lakosai, akiket mg soha nem rtak ssze, vagy valahogyan mdjt ejthettk az adataik megvltoztatsnak, illetve trlsnek. s ha mg egy krdst megkockztathatok, uram - krte Donald -, hol voltak a telepes gynkk a tmads ideje alatt? Biztosan sokkal gyorsabban a helysznre rhettek volna, mint ahogyan tettk. A telefonbeszlgets sorn a telepes gynk erre magyarzattal szolglt, de ezt Donald nem

tudhatta, mivel nem hallhatta a trsalgs Kresh flnek szl rszt. Klnben ez volt a helyzet Welton esetben is. Taln az vltozata is rdemes lehet a megismersre. - Madame Welton! Azok vgl is a maga gynkei. Elrulna rluk vgre egyet-mst? - Mgis, mi a csudval prbl megvdolni engem? - csattant fl Welton. - Hogy megrendeztem azt a tmadst nmagam ellen? Ez is egy figyelemremlt lehetsg - llaptotta meg magban Kresh. - De ezzel majd ksbb foglalkozom. Mellesleg, ha valban maga szervezte, az kell magyarzattal szolgl arrl, mirt nem tntek fl egyltaln az emberei. - Mg a gondolata is tvol lljon tlem! - drmgte Kresh csndesen. - De mgiscsak n az itt jelen lv legmagasabb rang telepes. Lehetsges, hogy az nk biztonsgi szolglatnak gynkeit valamely oknl fogva msfle feladat elltsra utastottk. - Tudomsom szerint nem - rzta meg a fejt Welton. Mg rkkal ezeltt tnztem a teleptsi tervet, s annak alapjn a bejrati ajtnl hat embernknek kellett tartzkodnia. - Valban hat telepes gynk volt ott szolglatban, amikor Prospero s n odartnk szlalt meg Kalibn. De Kresh ezt sem vette figyelembe. - Volt tudomsa brmifle megllapodsrl a visszavonsukat, vagy ms helyre val tirnytsukat illeten? - krdezte mg mindig Tonya Weltontl. - Nem, de semmi klns okom sem volt r, hogy legyen. n nem kvetek nyomon minden telepest, vajon hol tartzkodik ppen ezen a bolygn. A szemlyzetemnek tbb esze van annl, hogysem ilyen aprsgokkal hborgatna. - Hogy aprsgok? ppen ez okozza a gondot - llaptotta meg Kresh. - Mi az rdg miatt dolgozott volna ki brki is ilyen bonyolult tervet azrt, hogy egy effle kznsges jelenet alkalmval kt kocsmai verekedt kivonjon a forgalombl? Ez sokkal nagyobb kockzatot jelentett, mint ha hagyjk, hogy sor kerljn Deam s Blare kihallgatsra. - Ht ez valban elgg bumfordi mdja az gyek intzsnek - rtett egyet Tonya Welton. - De akad itt mg egy klns mozzanat: az egsz gy nz ki, mintha elre gondosan megterveztk volna. - Ebben igaza van - blogatott Kresh. - A hamis telepes gynkk pontosan a megfelel pillanatban rkeztek oda. - Elnzst kell krnem, uram - szlt kzbe Donald -, de van itt egy egszen knnyen flvzolhat kvetkeztets. Mivel a Madame Welton elleni jelentktelen tmads kapcsn tlsgosan nagy erket vonultattak fl, gy tnik nekem, hogy az ellene irnyul incidens valamely nagyobb hadmvelet rsze lehet. A tmads teht a figyelem elterelsre szolglt. A pokolba is! Igazad van, Donald! - kiltott fl Kresh. - S mghozz milyen jl sikerlt! - De mitl? - krdezte Tonya Welton. - Mitl trtettk el a figyelmet? - Ez azokhoz a krdsekhez hasonl, amelyeket nem tehetnk fl azoknak az embereknek, akik nincsenek itt - mondta Kresh. - ppen azrt nem tudhatjuk pontosan, mert mkdtt. A rendrfnk flllt, s megcsvlta a fejt. - Egy dolgot viszont jl tudok. Donald trsasgban ppen a kormnyzhoz igyekeztnk, hogy elcsevegjnk vele a biztonsgi intzkedsekrl, mieltt mindez bekvetkezett. Nem hinnm, hogy helyes lenne tovbb hzni a dolgot. - Kresh seriff ezzel biccentett a telepesek vezetje fel, s Donald ksretben elhagyta a helyisget. Mr flton jrt a folyosn, amikor mg valami klns dolog jutott az eszbe. Egy pillanatra meg is torpant, hogy vgiggondolja. Kalibn s Prospero. Egyikk sem volt kteles megelzni, hogy brmi kr essk emberi lnyekben. Kalibn egyltaln nem rendelkezett trvnyekkel, Prospero esetben meg az Els Trvnyt mdostottk. Arra kteleztk, hogy semmilyen srelmet ne okozzon az embereknek, de semmi sem knyszertette arra, hogy ilyesmit megelzzn. Miutn Kresh elhagyta az sszecsaps helysznt, tbb nem is gondolt r. Olyasmi ez, mintha meglepdne azon, hogy megzik az esben. Vgl is a robotok elemi

feladataihoz tartozott a hasonl verekedsek megakadlyozsa. - Donald - fordult a ksrjhez -, gy ltszik, rd semmifle hatssal nem volt az, hogy Prospero s Kalibn lefogta a marakodkat, pedig tudtad, hogy egyikk sem rendelkezik teljessgben az Els Trvnnyel. Ez egyltaln nem zavart tged? - Nem, uram, nem zavart. Az jtrvnyes lnyekhez fzd kapcsolataim mindmig elgg korltozottak, s Kalibnnal is ritkn futottam ssze. Azon a krdsen viszont elg hosszasan eltprengtem, hogyan lehetne elre jelezni olyan rtelmes nem emberi lnyek viselkedst, amelyek nem rendelkeznek a Hrom Trvnnyel. - rtelmes nem emberi lnyek, amelyek nem rendelkeznek a Hrom Trvnnyel? Ht tudod, ez a gombc elgg torokszorongat. - Olyan lnyek esetben, mint Prospero vagy Kalibn, nem tartom helyesnek a robot fogalom alkalmazst - vlaszolta Donald. Kresh nkntelenl jt mulatott Donald szrszlhasogatsn, de nmi kapaszkodt is flfedezett benne. - Mi lenne, ha inkbb lrobotoknak neveznnk ket? - Az kevsb zavaran hangzik. Akrhogy is, egy ideje arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy az ilyen lrobotokat a legsszerbb taln gy kezelnnk, mint az rtelmes emberidnyeket, akik gyelnek a sajt rdekeikre, de bizonyos nzetlensg is jellemz rjuk. Mivel a kt lrobot megfkezte a verekedket, nincs okom arra, hogy fltsem a kezkbe kerlt embereket, legalbbis nem jobban, mintha kt msik ember fogn le s tartan vissza ket. - De mirt cselekedtek gy? - krdezte Kresh. - Semmi nem knyszertette ket a beavatkozsra. - Amint mr emltettem, uram, a korltozott nrdek kvetkeztben. Kicsit nyersebben fogalmazva: az emberi lnyek megvdelmezse rvn jobb sznben tntethettk fl magukat. - Meg vagyok lepdve, Donald. Soha nem gondoltam volna, hogy cinizmusra is kpes vagy. - Ez attl fgg, mi a beszlgets trgya - mondta Donald kiss fennhjzn. - Olyan lnyekkel kapcsolatban, akik nyeresgvgybl tesznek gy, mintha emberek lennnek, gondolom, egyrtelm, hogy gyant tpllok. Ne menjnk most, hogy szt vltsunk a kormnyzval? - Dehogynem. Megynk - vlaszolta Kresh, s csak nehezen rejthette el Donald ell a mosolyt.

Tonya Welton figyelte, amint a seriff s Donald eltvozik, utna flkelt ltbl, s mosolyt villantott Kalibn s Prospero fel. - Mg nem volt r lehetsgem, hogy mindketttknek tisztessgesen ksznetet mondjak fordult hozzjuk. - Attl tartok, nem valami kecsesen tiltakoztam a lefogsom ellen, Kalibn, de mindenkppen helyesen cselekedtl. Sokkal rosszabbra is fordulhattak volna a dolgok. - Nagyon rlk, hogy a segtsgre lehettem - drmgte Kalibn, a hangjban nmi bizonytalansggal. - s neked is ksznk mindent, Prospero - folytatta Tonya. - rm volt szmomra, hogy szolglatot tehettem - felelte a robot. - Most vissza kell trnem a fogadsra - szabadkozott Madame Welton -, de mg egyszer ksznm a segtsgeteket. Kalibn figyelte, hogyan tvozik. Az ltala ismert valamennyi ember kzl taln ppen Madame Welton volt a leginkbb zavarba ejt. Lthatan azon igyekezett, hogy minden robotot teljes rtk emberknt kezeljen, mg a legalacsonyabb rendeket is, ami

nyilvnvalan rtelmetlen volt. Taln valami alapelve lehetett, vagy valami ms, amit szerinte be kellett tartania, de mg gy is zavarba ejtnek tnt. Taln azrt bnt tisztelettel Kalibnnal s Prosperval, mert gy rezte, hogy rszolglnak? Vagy csak azrt, mert ezzel bosszanthatta az rlakkat? - gy gondolod, hogy valban helyesen cselekedtnk? - tette fl a krdst Prospero. - Blcs dolog volt a hromtrvnyes robotok viselkedsnek majmolsa? - Nem vagyok biztos benne - felelte Kalibn. Olyan nehz volt helyesen megtlnik a dolgokat. , Kalibn kpes olyan dolgokra, amilyenekre Prospero nem, s ez nagyon is jl jhet majd a kzeljvben. s mindenkpp okosan teszi, ha erre nem emlkezteti az embereket. - Egsz biztosan senki sem hibztathat bennnket miatta, s klnben sem lettnk volna kpesek a ttlensgre. Az valban nagyon rossz sznben tntetett volna fl minket. Viszont azrt, hogy flhvtuk magunkra Kresh seriff figyelmt, nos, ha netn rosszabbra fordulnak a dolgok, azrt biztosan komoly rat kell majd fizetnnk. Nagyon vatosan kell eljrnunk, ha azt akarjuk, hogy tervnk sikerljn.

Alvar Kresh s Donald a fels erklyen vette szre Chanto Griegnek, az Inferno bolyg kormnyzjnak alakjt. Az rnykban llt, lthatatlanul, s lefel nzett, a mosolyg s kacag emberekkel zsfolt teremre. - Az estly egszen jl kezddik, Beddle ltvnyos belpjtl s a Welton-incidenstl eltekintve szlt Grieg a fel kzeledkhz. - Azoktl eltekintve valban, uram - vlaszolta Kresh. - Viszont azok slyosan elbillentik a mrleget. - , ht Beddle valjban knytelen volt nagyzoln viselkedni, s azt sem gondolom, hogy az a kis csetepat komolyabb aggodalmunkra adna okot. Magam is azon igyekszem, hogy a sajt belpm szintn j hatst keltsen - mondta a kormnyz. - s szigoran a tervnek megfelelen kell eljrnunk. n nem gy vli, Kresh seriff? Alvar Kresh seriff tapintatos khints ksretben lpett a kormnyz mell. Lehetsges, hogy egy politikus szmra vonz jelensg egy mindenfle npsgtl hemzseg fogadterem, egy rendr szmra viszont nem az - klnskppen egy olyan rendr szmra, aki a hatskrn kvl ll terleten ll egy olyan ember mellett, aki hetente legkevesebb tucatnyi hallos fenyegetst kap. A krds mindazonltal valamifle udvarias vlaszra vrt. - Valban remek fogads ez, kormnyz. Grieg mellett nekitmaszkodott a korltnak, s ujjaival beletrt sr, sz hajba. Ezt csak legfeszltebb pillanataiban cselekedte. A vlla fltt Donald fel nzett. Lehetsges persze, hogy csak a kpzelete jtszadozik vele, de ltszlag Donald is ppolyan zaklatottnak ltszott, mint maga. A gondolat nyilvnvalan nevetsges volt: Donaldnak nem voltak arckifejezsei, sem kifejezni val rzelmei. Az arca nem volt egyb, mint kt, mozdulatlanul izz szem, s egy rcsos, szintn a lehet legmozdulatlanabb s legkifejezstelenebb beszlnyls. De mindettl fggetlenl Donald mgis zaklatottnak ltszott. Kresh nmn megcsvlta a fejt. Mr kpzeldik is! Ez elfordult, amikor elfogta az idegessg. A kormnyznak egyltaln nem lett volna szabad eljnnie Purgatriumra ilyen flkavarodott helyzetben - msrszt, a politikus szemszgbl, a dolgok zavarossgnak s ellenrizhetetlensgnek tnye tette igazn szksgszerv a ltogatst. A kormnyznak meg kellett mutatnia, hogy ura a helyzetnek, kezben van a gyepl, s a biztonsga is lehetv teszi, hogy hzigazdja legyen egy fogadsnak s tancskozsnak. Az, hogy valjban mgsem volt ura a krlmnyeknek, mg indokoltabb tette a vllalkozst. Grieg a seriff fel fordult, s ismt elmosolyodott, m a kifejezsben mgis bujklt valami merev, sznpadias vons, a szemben pedig halvny, flelemre utal villans. Tudja, gondolta

magban Kresh. Ez volt a legkomiszabb az egszben. Grieg tkletesen tisztban volt vele, hogy aznap este a sajt kezben van az lete. Nem arrl volt sz, hogy mtja magt, vagy figyelmen kvl hagyja a veszlyt, s flrespri a figyelmeztetseket. Nem, mindent tudott, s mgis ment tovbb. Kresh mltnyolta a frfi btorsgt, de ez nem jelentette, hogy nem retteg pokolian. Chanto Grieg kora valamivel tbb volt tven standard vnl - ppen csak tl az ifjkoron, a hossz let rlakk mrcjvel mrve. Alacsony termet, stt br frfi volt. Vllig r fekete hajt aznap este vaskos, ktlszer varkocsban viselte a tarkjn. ppen csak kiss les metszs arcban sttbarna szempr fnylett. Jl szabott, borvrs ltnyt viselt, a vlln s derktjon fekete paszomnnyal; fekete nadrgja szrnak kls varrsa mentn szintn borvrs csk futott vgig. Lenygz ltvnyt nyjtott. Mindig bujklt az arcn valami ztt vadra emlkeztet vons, brmennyire prblta is kedlyessgvel s mosolyval elleplezni. Kedlyessge az utbbi napokban mit sem vltozott, de az ztt arckifejezs egyre ersebb vlt. Chanto Grieg llandan lpteket hallott a hta mgtt, de gy tett, mintha szre sem venn. Alvar Kresh ppolyan lesen hallotta azokat a lpteket, de nem kelthette annak ltszatt, hogy nem hallja. Az rdgbe is, mg egy ksrletet kell tennie. Kteles r. - Egy szra, egyetlen rvid szra, uram. Visszavonulhatunk egy pillanatra a hivatalba? Grieg flshajtott s blintott. - Jl van. Nem hasznlhat ugyan semmit, de nagyon jl van. - Ksznm, uram. - Ezzel Kresh belekarolt a kormnyzba, s megindult vele a lpcsn flfel, a hivatala irnyba. Annak legalbb megfelelen biztostott ajtaja volt, melyen nem lphetet senki se ki, se be, csak Grieg szemlyes kzremkdsvel. A kormnyz rtette a tenyert a biztonsgi zr lemezre, mire az ajt flresiklott. Belptek a szobba, egy kellemes, br sprtai egyszersggel berendezett helyisgbe. Alvar Kresh tbb mint fut rdekldssel nzett krl. Csak egyszer jrt itt korbban, vekkel azeltt, pr pillanatra, valami alrsi ceremnin, amelyet mg Grieg eldje rendezett. A helyisg mindenesetre igazi nevezetessg volt: a bolyg letnek nagyszm trtnelmi esemnye zajlott le benne, j rgen mr, amikor az Inferno mg rendelkezett trtnelemmel. A bolyg els emberi teleplsei Purgatrium szigetn jttek ltre, mg tbb vszzaddal ezeltt, s valamifle kormnyzi rezidencia is attl fogva ltezett rajta. A jelenlegi plet krlbell szzves lehetett, mgis magn viselte a bolyg lettrtnetnek vonsait. A szoba egyik vgben fekete mrvnylappal fedett rasztal llt, teljesen resen, mg csak egy ujjlenyomat sem volt rajta. Halvnyan trnusra emlkeztet karosszk llt az asztal mgtt, mg eltte kt, kiss knyelmetlennek ltsz szk helyezkedett el, a meghallgatandk szmra. A szokvnyos lmagassgnl kicsivel alacsonyabbak voltak. Megdbbent - gondolta magban Alvar -, mg itt, a kormnyz tli pihenhzban is tovbb zajlik a jtk! A jtk, amely a mlt rksge volt, a legutbbi vszzad, ppgy, ahogy maga a helyisg is. Akkoriban az Inferno ptszei s mesteremberei legalbb mg trekedtek az rlakk kultrjnak s mitolgijnak megjelentsre, mg akkor is, ha szigor rtelemben vve tbb mr nem hittek benne. Az inferniak rlakk voltak, s a mtoszaik azt sugalltk nekik, hogy az rlakk bszke s hatalmas np, amely az emberi fejlds lvonalban jr. Ezrt nagyon is helynvalnak szmtott, hogy egy ilyen nagyszer np bolygjt kpvisel kormnyznak az letnagysgnl kicsit nagyobbnak kell lennie. ljn magasabb szkre, s gy rendezzk a krlmnyeket, hogy lefel nzhessen a ltogatira. Ezt a hzat az elmlt szzadban terveztk s ptettk. Manapsg ms senki gyet sem vetne effle badarsgokra. Senkiben nem volt akkora meggyzds vagy lendlet, amivel tovbb vihette volna a vonalat. De nem, mgsem egszen gy van - rvelt magban Alvar. -

Kzelebb jrna az igazsghoz az rvels, ha azt lltan, hogy tbb mr nem voltak kpesek ilyen szndkok megvalstsra. Akkoriban mg sikerlhetett kiviteleznik. Mr szz vvel ezeltt sem hitt senki a legendkban, de mg folytattk a jtkot. Ma mr senki nem is bizonygathatn a hitt. Az Inferno ennek ellenre mg teli volt abbl a korbl szrmaz pletekkel, arctlanul kihv palotkkal, amelyeknek azt a gazdagsgot s hatalmat kellett hirdetnik, ami mr akkor foszladozban volt, amikor azoknak a hzaknak az alapkvt leraktk. Az Infernn szmtalan ilyen helyisg volt tallhat. Valamennyi a letnt nagysg jelkpe, s mr nem tbb, mint a valamikor ltezett hatalom emlkmve. Egyb jelek is mutattk, milyen mrtkben vltoztak meg a krlmnyek. Nmelyikk ppensggel bizonyos dolgok hinyban mutatkoztak meg. Nem kevesebb, mint ngy robotflke sorakozott a falban a kormnyz szke mgtt. Volt id, amikor a kormnyz nem is igen mutatkozhatott nyilvnos helyen egy teljes robotkvartett ksrete nlkl. A flkk most resen ttongtak. Grieg kormnyz akr csak egyetlen szemlyi robotot is nagyon ritkn hasznlt. A legnagyobb int jel azonban ktsgtelenl a szoba legtvolabbi sarkban llt, a lehet legmesszebbre a kormnyz rasztaltl, mintha senki sem mern egyms kzelbe lltani a jv borzalmas igazsgt s a mlt dics legendit. Egy bolygszimultor volt az, kisebb, mint a hdszi kormnyzati toronyban lthat, de mgis csillog s impozns. Holografikus vettrendszer volt, amely bemutathatta a bolyg kpt lejegyzett mltjnak brmely pillanatban, ahogyan a jvben is, mivel a vltoz krlmnyeknek megfelelen brzolta az Infernt. A f vettegysg egy krlbell fl mter magas s ugyanolyan tmrj fmhenger volt, mely tbb szz klnbz mdon mutathatta be a bolygt, a berendezs akr a szz vvel korbban ktezer mteres tengerszint fltti magassgban mrt nedvessgtartalomrl is kpes volt sznes brt kivetteni. A szerkezetet termszetesen a telepesek gyrtottk. A telepesek dolgoztk ki a legjobb terraforml rendszert, valamint a terraformlssal kapcsolatos legtkletesebb szmtstechnikai berendezseket is. Valjban ezekben az idkben a dolgok tlnyom rszt k ksztettk a legjobb minsgben - termszetesen a robotok kivtelvel. A robotok voltak az egyedliek, amelyeket az rlakk jobb minsgben ksztettek, s azokat is csak knyszersgbl. Ugyanis egyetlen telepes sem rdekldtt a legcseklyebb mrtkben sem a robotok irnt. Az rlakk a hanyatls tjra lptek: a telepesek lekrztk ket. Olyan mrtkben htramaradtak, hogy a telepesek mr veszlyforrst sem lttak bennk. Az rlakk vgl jtkonykods alanyaiv lettek. Vgl is a telepesek az Inferno jra-terraformlsa vgett jttek ide, flteheten mer szvjsgbl, br Alvar Kresh jcskn ktelkedett ebben. s ami a legkellemetlenebb, az Inferno kormnyzatnak nem volt ms vlasztsa, mint hogy elfogadja a segtsgket - vagy vgignzi a bolyg pusztulst. Grieg belpett a helyisgbe, htat fordtott az rasztalnak, s a kivett berendezs melletti alacsony kerevet kzepre telepedett. A valsgos jvt vlasztotta a kpzeletbeli mlt helyett - gondolta magban Kresh. Jl ltszott: Grieg megjtssza, hogy kipihent s j a kedve. Kinyjtotta maga eltt a lbt, s a tarkjn sszekulcsolta a kezt. Alvar egy knny szkre telepedett, a kerevettel szemben, de az testtartsban nem volt semmi lazasg vagy knnyedsg. A karosszk szlre telepedett, elredlt, kezvel a trdre tmaszkodott. Donald tisztes tvolsgban kvette a rendrfnkt, megllt a szke httmlja mgtt, pontosan olyan messzire, ahol mg nem tnt tolakodnak. - Nos, rendben van, seriff - szlalt meg Grieg -, mit forgat a fejben? Kresh nem tudta pontosan, hogyan is kezdje. Mr kiprblt minden logikus s llektani rvet, flsorakoztatott minden homlyos s zavaros hrszerzsi adatot, amelyek szerint valami baj volt, de hogy mi az, nem tudta. m egyik sem hatott. Tonya Welton megfoghatatlan

tmadi, a hamis telepes rendrgynkk voltak a legpontosabban meghatrozhat s flsorakoztathat rvei, de mg azok is rjten zavarosnak bizonyultak. Akkor ht pokolba az egsszel! Semmi vatossg vagy megfontoltsg! Semmilyen utals a pletykkra s homlyos pusmogsra holmi fenyegetsekrl. Bele a kzepbe! - Uram, mg egyszer meg kell krnem, hogy kerlje a feltnst. Ez a sziget - s ez az egsz bolyg - tkletes flfordulssal kzd. Szakmai meggyzdsem, hogy vgzetes veszlynek teszi ki nmagt, ha rszt vesz ezen a rendezvnyen. - De a fogads mr el is kezddtt! - tiltakozott Grieg. - Most mr nem llthatom le. De mindeddig azzal hessegetett flre, hogy azt hangoztatta, brmit a legutols pillanatban is lellthat, ha a helyzet kezelhetetlenn vlik - gondolta magban Kresh. -Jellemz erre az emberre, hogy egyszerre kapaszkodik mind a kt oldalba. De ezt kijelentenie nem lett volna semmi rtelme. - Vonuljon vissza, fejfjsra vagy valami hasonlra val hivatkozssal - krlelte. - Vagy engedje, hogy n cselekedjem, s vllaljam magamra a felelssget. Engedje, hogy az egsz fogadst azonnal lefjjam, hivatkozssal valamilyen biztonsgi vszhelyzetre. Hivatkozzunk a Welton elleni tmadsra. Azt is mondhatnm, hogy az n lete forog veszlyben. - Ez legalbb majdnem igaz is volt. Alvar Kresh rasztala dugig volt a kormnyz elleni fenyegetsekkel, melyek fele egyenesen ehhez a ltogatshoz kapcsoldott. - De az r szerelmre! A Welton elleni tmadsnak mi kze lehet hozzm? - csodlkozott a kormnyz. Kresh elmondta neki, hogyan tntettk el a tmadkat a hamis telepes gynkk. - Nagyon klns krlmnyek kztt trtnt - magyarzta Kresh. - Valahogy olyannak tnik a dolog, mintha a figyelem elterelsre szntk volna. De minek az elleplezsre? Melyik az az irny, amerre nem kellett volna nznnk? Fl kell tteleznem, hogy ez is sszefggsbe hozhat valahogy nnel. rizze meg a jzan eszt, seriffi - nzett r Grieg. - Az egsz bolyg legbefolysosabb rlakinak s telepeseinek fele mr itt van. El tudja kpzelni a politikai vesztesg mrtkt, ha kitesskelem ket az jszakba s a szakad esbe, csak azrt, mert valami rszeget bekasztliztak, amirt megtmadta a telepesek vezetjt? Mit gondol, hogyan magyarzhatnm meg a vendgeimnek, hogy Hdsz seriffje szerint valaki kzlk esetleg rm lhet? Ezekkel az emberekkel trgyalnom kell holnap reggel. Nem sokra mehetnk olyanokkal, akiket ellenem irnyul gyilkossgi ksrlettel vdoltam meg. - Akkor tettesse magt betegnek - erltette Kresh. - Vagy hivatkozzk valami halaszthatatlan fladatra, odat Hdszban, s ott rendezzen egy msik fogadst. Ennl is nagyobbat. s ennl is jobbat. Rendezze meg a kormnyzati toronyban, ahol tisztessgesen biztosthatjuk a vdelmt. - Ht nem ltja, Kresh, hogy meghistan minden szndkomat, ha ott prblkoznk a telepesek mulattatsval? Azzal az egsz bolyg eltt azt hangslyoznm, hogy Purgatrium az rlakk tulajdona. Egy sziget csupn a jghegy cscsa, hangoztatnk. A kvetkez lps, hogy az egsz vilgot a birtokukba veszik. Maga jl ismeri a vasfej vonalat. Elg gyakran hallhatta, mit pfg rla Beddle. - gy van, uram. - Akkor azt is megrti, mirt kell itt szrakoztatnom, itt fogadnom ket. Megmutatnom, hogy ez mg mindig a kormnyz tli szkhelye. Itt, Purgatrium szigetn. Bizonytanom, hogy Purgatrium mg mindig rlak terlet, az Inferno terlete. Itt mutathatom meg, hogy ez mg mindig a mi fldnk, a mi bolygnk, akkor is, ha ideiglenesen tennnk kellett bizonyos jogi engedmnyeket. Nem bizonythatom mindezt, ha elrejtzkdm annak a toronynak a mlyn. - De uram, mi lehet mindennek az igazi jelentsge? - krdezte Kresh. - Ki az rdg trdik ilyesfle pzokkal? A vasfejeken kvl senkit sem rdekel, ha a telepesek rendelkeznek

egynmely jogokkal ezen a szigeten. - A fenbe, Kresh, ht azt hiszi, hogy n nem ltom tisztn mindezt? Gondolja, hogy engem rdekel, ki birtokolja egyik vagy msik cscskt ennek a nyavalys kdarabnak? Mindez teljesen rtelmetlen, kiszvja az ermet, lekti a figyelmemet, s elvon mindazoktl a dolgoktl, amelyek valban szmtanak. - Akkor mirt kockztatja az lett mindezrt a ltszatrt? s ez mr nem is a legels alkalom. - Azrt, mert ha nem demonstrlom a hatalmamat, nem is kormnyozhatok. A vdemelsi trvny a mai napon szabad utat adott az els albizottsgnak, maga tudott rla? Vagy tud arrl, hogy a szavazkpes npessg hsz szzalka, mondom, hsz szzalka mris alrta azt az tkozott visszahvsi beadvnyt? - Nem volt tudomsom ilyen magas arnyokrl, uram, de mindazonltal... - Mindazonltal ha engem kipendertenek a hivatalombl, Quellam veszi t az irnytst. Kitapossa majd az utat az j vlasztsokhoz, ahelyett hogy kiszolgln az n idmet, s akkor szz napon bell Simcor Beddle lesz a bolyg kormnyzja! , miutn az utols szavazatot is szmba vettk, nyomban kirgja a bolygrl a telepeseket... - s ha a telepesek nincsenek itt, s nem felgyelik, a terraformlsi program is sszeomlik. Mindezt jl rtem. - Akkor prblja azt is megrteni, hogy ebben a pillanatban mg megakadlyozhatom a visszahvsomat, s elhrthatom a vdemelst magam ellen. Hajszlnyi esllyel. Mg flresprhetem mindezt, amg nem slyosbodik a helyzet. Ha viszont brmilyen gyngesget vagy hatrozatlansgot mutatok, vagy netn gy tnhet, mintha beadtam volna a derekamat a telepeseknek, akkor vesztek, Quellam fllkerekedik, s Beddle lp el kormnyzv. - Ebben az esetben nem beszlhetne a telepesekkel? Nem krhetn meg ket, hogy tmogassk egy kicsit? Nem trgyalhatnk jra a jogalkotsi megllapodst? Grieg flnevetett, s megrzta a fejt. - Idnknt megdbbent engem, Kresh. Maga nagyon j a sajt szakterletn, amely ppen elegend politikai elemet is tartalmaz. Bebizonytotta ezt, amikor megoldotta Kalibn gyet. Vegye ht tekintetbe a politikai szempontokat azn munkmban is. Ez nem okozhat klnsebb nehzsget, mivel a munkmban szinte nincs is semmi ms. Gondolja, a telepesek nem tudjk, hogy ha n letnk, akkor Beddle tr elre? - De igen, azt hiszem, uram. - s a telepesek azt is tudjk, hogy nem ppen a legnpszerbb csoportot alkotjk ezen a bolygn. Ha kzszemlre tennk, hogy engem tmogatnak, azzal a sajt torkukat vgnk el. Azt is tudjk: ha engem fnn akarnak tartani, akkor kszen kell llniuk egy-kt csata elvesztsre is. - Akkor teht visszavonulnak? - krdezte Kresh. - Trgyalt mr velk? Szilrd a helyzet? Grieg elmosolyodott, de hideg, feszes mosollyal. Szemernyi jkedly sem mutatkozott az arcn. - , nem. Egyltaln nem. Nem engedhetem meg magamnak, hogy titkos megllapodsokat kssek a telepesekkel. Ez lehetetlen, mikzben annyian turklnak odakint a legkisebb srkolonc utn is, amelyet rm dobhatnak. s azt hiszem, hogy Tonya Welton s ms telepes vezetk is zavarnak tallnk, ha valaki fnyt dertene valamilyen kzttnk meglv titkos zradkra. Hiszem, hogy a telepes vezetk is eljutottak az ltalam fentebb vzolt kvetkeztetsig, de n nem krdezhetem meg tlk - k viszont biztosan nem nyjtjk t maguktl ezt az rteslst. Mellesleg gondoljon arra is, hogy a sajt reakcisaikat is meg kell valahogy bktenik. Knnyen lehet, hogy Tonya Welton gy rzi, a jogi krdseket a sarokba kell hajtania. - De n nem gy gondolja - sugallta Alvar. - Nem, n nem. Azt hiszem, Welton asszonnyal meg kell majd vvnunk kisded csatnkat a

tmegek kedvrt, s ennek a htvgnek a befejeztvel beszmolhatok majd egy, szmunkra nagyon kedvez flttelekkel kttt megllapodsrl. Azutn, a kvetkez alkalommal, majd nekem kell valami szvessget tennem Tonya asszonynak. Lesz majd egy msik csata, amelyet neki sokkal inkbb meg kell nyernie, mint nekem a mostanit. Derekasan megkzdk majd vele, s a vgn szp elegnsan megadom magamat. - Politika! - shajtotta Alvar kesernys hangon. - Politika! - viszonozta Grieg lelkesen. - Az a cltalan, haszontalan, idpocskol vitustnc, amely minden egyebet lehetv tesz. A tallkozk, megalkuvsok, elsimtsok, hencegsek s megjtszsok nlkl egyszeren kptelenek lennnk bnni egymssal. A politika az a mdszer, amelyet alkalmazva dlre juthatunk egymssal, s ezrt alkalmazzuk is. Gondoljon csak arra a zrzavarra, amely a legtbbszr jellemz a dolgok llsra. El tudja kpzelni, mi lenne a helyzet, ha mg csak nem is prblkoznnk? - De megrendezni egy hamis sszecsapst a telepesekkel, csupn a vasfejek rmre? Megjtszani az aggdst afltt, hogy ki birtokolja a termketlen pusztasg egyik vagy msik cscskt, csak a vlaszt testlet kedvrt? Mindez vajon kinek milyen hasznra lehetne? Grieg flemelte a kezt, s ujjval figyelmeztetn megfenyegette a rendrfnkt. - Bnjon vatosabban a tnyekkel, seriff! n csak azt mondtam, gondolom, hogy hamis lesz az az sszetkzs. De egsz knnyen valsgoss is vlhat. Arra is gondolnom keli, hogy minden rszletben valsgos lehet, de ez mifle klnbsget jelent? Mellesleg hiszem, hogy a np j kedlynek megtartsa nagyon is a javunkra vlna. Minl elgedettebbek az emberek, annl kevesebb joncra szmthatnak a vasfejek. - De n ilyen rtelmetlensgekre pocskolja az idejt, amikor egy egsz bolyg vr megmentsre! nnek a terraformlsi programra kellene sszpontostania a figyelmt. Grieg arckifejezse megkomolyodott. - Meg kell rtenie, seriff. Ez valban mind rtelmetlen, de mgis a terraformlsi tervek elvlaszthatatlan rsze. Ha munkaerre, anyagokra s ismeretekre van szksgem, azoktl kell beszereznem ket, akik rendelkeznek velk. Hibavalsg lenne tl nap a mrnki tervekkel trdnm, ha a vasfejek annyira megersdnnek, hogy nyomsukra a mrnkk megtagadnnk tlnk a szolglataikat. - De az milyen haszonnal jrhat, ha n annyi erejt fordtja erre a jogi huzavonra? - , annak nagyon jelents haszna lehet. Rvidre zrja a vasfejek trekvseit, megakadlyozza, hogy brmely gyet ellenem hasznlhassanak fl. jra biztostja az embereket afell, hogy odafigyelek az rdekeikre. s ha ezttal meghajlom az hajaik eltt, taln nmi bizalmat is elnyerhetek tlk. Taln akkor kicsit trelmesebbek lesznek irntam, s mellm llnak valamely ms, fontosabb gyben. Meg kell tennem bizonyos lpseket a politikai helyzetem megszilrdtsrt. Hiba rukkolok el a vilg legjobb elkpzelseivel, semmire se megyek velk, ha vd al helyeznek. - De ha egszen nyersen fogalmazok, kormnyz, mg sokkal kevesebb jt tehet, ha netn meggyilkoljk. - Mr ez a gondolat is megfordult a fejemben - mormolta a kormnyz fanyar humorral. m ha csak meglapulok a kormnyzati torony alatt egy bunkerben, rejtzkdve valami brgyilkos ell, akkor nemcsak a megletsemet akadlyozom meg, de nem is lesz szksg ellenem semmilyen mernyletre. Ez a gyengesg s flelem olyan mrv megnyilvnulsa lenne, hogy mr valban nem is tehetnk semmi jt. - Uraim, ha egy szt kzbevethetnk... - Igen, s mi lenne az, Donald? - fordult a robothoz Kresh. Egy kvlll szmra a legenyhbben szlva is helytelennek tnhetett volna, hogy egy robot beleszl a bolyg vezetje s legnagyobb vrosnak rendrfnke kztti beszlgetsbe. De Donald ms hossz vek ta dolgozott a seriffel, s Kresh tudta, hogy a robot nem szlalt volna meg, ha azzal nem lehetne valamilyen mdon a segtsgre.

Donald megfordult, s egyenesen a kormnyzhoz intzte a szavait: Uram, van itt egy tnyez, amelyet n nem vett tekintetbe. - s vajon mi lenne az? - krdezte a kormnyz, ezttal kiss dersebb mosollyal. Valjban flttbb mulatsgosnak vlte a gondolatot, hogy Donald brmilyen mdon hozzjrulhatna a beszlgets sikerhez. Csak vatosan, kormnyz! - gondolta magban Kresh. - Ne becslje al Donald kpessgeit. Az mindig hibnak bizonyul. Az emberek gyakran vltk gy, hogy Donald a valsgban is olyan szolgalelk, amilyennek ltszik. s nagyot tvedtek. - Nem engedhetem meg nnek, hogy rszt vegyen a fogadson - mondta Donald a kormnyznak. Aligha egy alzatos robothoz ill szavak. - No, vrjunk csak egy kicsit... - Sajnlom, uram, de attl tartok, hogy az ppen most hallott beszlgets, az odalent kitrt zavargssal egytt, nagymrtkben flfokoztk az n biztonsga fltti aggodalmamat, s abbli meggyzdsemet, hogy a mai este, ha a tervek szerint megy vgbe, veszedelmes lehet nre. Ezrt az Els Trvny arra ktelez engem, hogy megakadlyozzam a tvozst ebbl a helyisgbl. A robotnak nem szabad... ttlenl trnie, hogy emberi lny brmilyen krt szenvedjen" idzte Kresh halk gcgssel. Grieg Donald fel fordult, mintha mris tiltakozna, de inkbb meggondolta magt. Helyes megrzsre vall - gondolta magban Kresh. Egy Els Trvny ltal vezrelt robot ilyen dntse nem volt megfellebbezhet, kivltkppen ha az a robot az Infernn kszlt. A bolygn hagyomnyosan igen magasra lltottk be az Els Trvny hatsfokt. Griegnek tudnia kellett, hogy a Donalddal szembeni rvelsnek semmivel sincs tbb rtelme, mint ha a kfalnak kiablna. Inkbb Kresh fel intzte a szavait: - Maga ksztette fl erre! - tiltakozott. - Biztosan elre kitervelte. Alvar Kresh flnevetett, s megrzta a fejt. - rlnk, uram, ha tnyleg n ksztettem volna fl. De ezttal Donaldot kell megdicsrni. - Vagy letolni - morogta Grieg, mg mindig elgg ingerlten. A robothoz fordult: - Tudod, Donald, nagyon rdekes, hogyan lehet brki ilyen feledkeny. - Milyen feledkeny, uram? Netn az sszer figyelmeztets esetre gondol? - Nem. Az a figyelemre mlt, milyen gyorsan feledsbe merlhetnek a rabszolgasg krlmnyei. - Attl tartok, nem rtem, uram. - Nem is olyan rgen elkldtem a szemlyi robotjaimat - magyarzta Grieg. - A magam kezbe vettem az gyeimet. s rdbbentem, hogy tbb nem kell vatoskodnom a szavaimat vagy tetteimet illeten. Addig a pillanatig egsz letemben tlsgosan is vatos voltam. Tisztban voltam azzal, hogy ha valamit kiss merszebben fogalmazok meg, ha egy magas pletben kiss tl kzel llok egy nyitott ablakhoz, vagy elveszek egy nem kellkppen ferttlentett gymlcst, ti, robotok, mris rm rontotok, hogy nmagamtl megvdelmezzetek. Egy vvel ezeltt soha nem mertem volna egy robot eltt beszlni a sajt biztonsgomrl, s pontosan azrt, mert az a robot ppgy tlreaglta volna a helyzetet, ahogyan te tetted most. Semmit sem tettem vagy mondtam volna, amivel flidegesthetek egy robotot. A robotjaim ellenriztk a cselekedeteimet, a szavaimat, st a gondolataimat is. De ki kicsodt ellenriz vgl is, Donald? Az ember a robotot, vagy fordtva? Szval melyikk a gazda, s melyikk a szolga? - Nem javasolnm, uram - szlt kzbe Kresh -, hogy ezt a csinos kis beszdet a nyilvnossg eltt is megismtelje. - Arra gondolt, taln helyesebb lenne, ha nem engedn, hogy a kormnyz tovbb jtszadozzk a szavakkal. - Legalbbis ha nem hajt vratlan

tallkozst egy lincshangulat vasfej csordval. Grieg kedlytelenl flkacagott. - Na ltod, Donald? Mgis a robotok rabszolgja vagyok. Kormnyzja vagyok ennek a bolygnak, s mgsem merek nyltan beszlni elttk, ha valban fltem az letemet. Ez hogyan egyeztethet ssze a te Els Trvnyeddel? Hogyan birkzhat meg egy robot azzal a tudattal, hogy a puszta ltezse rtalmra lehet emberi lnyeknek? - Lteznek olyan, ltalnos feladatok elvgzsre sznt, alacsony szint robotok, amelyeknl slyos tudati torzulst vltana ki egy ilyen krds - vlaszolta Donald. - mbr... - A fenbe, Donald! - vgott kzbe Kresh. - A kormnyz sznoki krdst fogalmazott meg. - Elnzsket krem, amennyiben tvedtem. Azt gondoltam, a kormnyz ignyt tart a vlaszomra. - gy is van, Donald - intett a kormnyz sszerncolt homlokkal a seriff fel. - Mit is mondtl az elbb? - Azt mondtam, hogy olyan rendrrobot vagyok, amelynek a Harmadik Trvnyt annyira megerstettk, hogy tanja lehet emberi lnyek vratlan krosodsnak a munkja sorn, s tllheti a jelensget. Annak puszta kijelentse, hogy maga a ltezsem kros lehet az emberekre nzve, nem okoz nekem semmifle szmottev gondot, mivel legjobb tudsom szerint nem igaz. Ezen tl azt is megllapthatom, hogy n semmifle kijelentsvel nem utalt semmifle krra, amelyet robotok okoztak volna nnek. - Nem tettem volna? - Nem, uram. n annyit mondott, hogy a robotok kzelsge miatt jobban kellett gyelnie a sajt biztonsgra, s a robotokrl alkotott vlemnynek kimondsa s nem maguk a robotok hozhatjk nt veszlyes helyzetbe az ellensgeivel szemben. - Nos, ez mr korntsem szrakoztat - mordult fl Grieg. - Mindenkppen meg kell tisztelnem a sajt fogadsomat. - Nem, uram! - kttte az ebet a karhoz Donald. - A baj megelzse vgett kszen llok tvozsnak fizikai ervel trtn megakadlyozsra. - Bocsnatot krek - szlalt meg Kresh -, de azt hiszem, tallhatunk megfelel kompromisszumot. Donald, elfogadhat szmodra, hogy a kormnyz kielgt vdelemben rszesl, ha az alagsorban ll biztonsgi robotokat bekapcsoljk s fellltjk? Elgsges vdelem ez ahhoz, hogy lehetv tedd az estlyen val rszvtelt? Az alagsorban ugyanis tven robot llt dologtalanul, jelen pillanatban kikapcsolt erforrssal, de veszly esetn brmely pillanatban szolglatba llthatan. Tovbbi tz szemlyi biztost replt t a kormnyzval, de azok ott maradtak a lgi kabinjukban, affle vgs vsztartalkknt. Az alagsorban tartzkodk jval gyorsabban zembe helyezhetk. Donald egy pillanatig ttovzott. - Nos, rendben van - szlalt meg vgl. - Ilyen krlmnyek kztt nem akadlyozom meg. - Kormnyz? - Olyan sok robot nyilvnos jelenlte - mormolta Grieg ttovn. - Nem is tudom... Nagyon j. Gyengl az ellenllsa. - Mi majd megrendezzk a veszlyhelyzetet - javasolta Kresh. - A filmes stbokat pedig megkrjk, hogy amennyire csak lehet, kerljk a robotok bemutatst. - Hmm. A filmeseknek a megllapods szerint amgy is rvidesen tvozniuk kell, miutn n megjelentem a fogadson. Rendben van, amennyiben elzetes bejelentst tesznek, hogy biztonsgi szksgintzkedsrl van sz. De ha valami flfordulst okoz az egsszel, Kresh, magra hrul minden felelssg. - Higgye el, uram - shajtott fl Alvar Kresh -, semmi sem tehetne boldogabb, mint ha azrt vonnnak felelssgre, amirt nt robotokkal vetettem krl.

Az egsz akci sokkal gyorsabban lezajlott a vrtnl: mindssze hsz perc kellett ahhoz, hogy kt csendr feltltse s belltsa a biztonsgi robotokat, s mg rvidebb id alatt vgezhettek volna a feladattal, ha nem vacakolnak sokig egy teljesen lerobbant pldnnyal. Nem kerlt sok erfesztsbe a sajt kzremkdsi kszsgnek elnyerse sem, kivltkpp azrt, mivel Kresh elhintett nhny homlyos utalst valami frissen flbukkant biztonsgi problmrl s bizonyos veszlyforrsok tovbbi fennmaradsrl. Normlis krlmnyek kztt a kormnyz szabad prdja volt mindenfle stt tallgatsnak, de a sajtpholy egyetlen tagja sem piszkldott volna most azrt, mert elfogadott egynmely elvigyzatossgi intzkedseket, amikor vals veszly leselkedik az letre. gy trtnt, hogy Grieg kormnyz csekly fennakadst kveten megjelenhetett sajt fogadsn. Elsrang belpt produklt, amint zeng harsonasz ksretben levonult a dszlpcsn, mikzben mindenki mg hangosabban ljenezte s tapsolta, mint Beddle nagyjelenett. Valahogy vgl minden a helyre illeszkedett, s Grieg megkapta azt a lelkesedst, amelyre oly nagyon szmtott. A kormnyz egy szempillants alatt vltozott t hivatalos felelssgre vons eltt ll emberbl lendletes vezetv. Mindez persze ppilyen gyorsan visszafel is megvltozhatott, de hiba, ez mr hozztartozik a tmeg nev fenevad termszethez. m ezttal jl mentek a dolgok. Grieg hatalmas zaj s ragyogs kzppontjban forgott. Lelpett az utols lpcsfokrl. Megpillantotta a seriffet a tmegben, s odalpett hozz. Hevesen megrzta a rendrfnk kezt, megveregette a vllt, s kzelebb hajolt hozz. - gy ltom, minden rendben lesz - kiltotta Grieg a msik flbe. - Mindenesetre ksznm az egyttrzst. Holnap majd ismt elbeszlgetnk, csak mi ketten. Van nhny fontos dolog, amelyet el kell mondanom magnak. Ma este nem lenne elg idnk a megfelel megtrgyalsukra. - Igen, uram - bmblt vissza Kresh. - De most mindenekeltt menjen, s rezze jl magt. - gy lesz, seriff, pontosan ezt teszem - mosolygott a kormnyz, s belpett a vrakoz tmeg legsrjbe.

4. FEJEZET

Tierlaw Verick szmra nagy bosszsgot okozott, hogy ilyen sok robottal kellett egy helyisgben tartzkodnia. Mr vagy tucatnyiszor kellett kitrnie valamelyik, tletszer rjratnak tvonaln halad biztonsgi robot ell. lett volna az utols, aki megkrdjelezi a szksgessgket az adott krlmnyek kztt, de azrt mgsem kellett szeretnie ket. Beddle jelenlte meg mg elviselhetetlenebb volt szmra. Elbb vagy utbb valakinek tennie kell valamit ezzel az alakkal. Verick csak abban remnykedett, hogy az elbb" kvetkezik be. Nem tudott igazn sokat a frfi politikjrl, csak annyit, hogy Beddle kemnyen robotprti volt, s ez most tkletesen elg is volt neki. Verick telepes volt, s mg a sajt fajtjhoz kpest is szenvedlyesen gyllte a robotokat. De ugyanakkor zletember is volt, aki a hasznot legalbb akkora szenvedllyel imdta. A pnz s a kereskedelmi gyletek szeretete nagyon sokfle zleti kapcsolatba belecsbtotta, s mindennek rvn mindenfle rdekes, br sokszor elgg ellenszenves emberekkel is sszehozta. Lekzdtte az ingert, hogy megint megnzze az rjt. Az estlynek viszonylag hamar vge lesz, s akkor eslye lehet majd a kormnyzval val beszlgetsre. s ez az esly radsul hatalmas nyeresget is tartogat szmra.

Minden nagyon jl sikerlt - gondolta magban Grieg, mikzben elnzte, ahogy a csendrpincrek leszedik az utols tertett asztalt. Megfordult, s flballagott a lpcsn a hivatalba. Beddle idtlenkedstl s annak a marakodsnak a kellemetlensgtl eltekintve, az estly sokkal simbban zajlott le, mint amennyire az elzmnyek alapjn vrhatta volna. m amikor maga a kormnyz a hzigazda, a fogads befejezse egyltaln nem jelenti az est vgt is. A hagyomny s a gyakorlati szempontok egyarnt azt kveteltk, hogy meg kell ragadnia a knlkoz alkalmat, hogy fogadhassa azokat, akiknek szksgk volt a vele val kisebb-nagyobb jelentsg magnbeszlgetsre. Most, amikor a fogads vget rt, eljtt az ideje annak, hogy a rgi politikai szvetsgesek elllhassanak klnfle tancsaikkal, krelmezk folyamodhassanak hozz ilyen vagy olyan kvnsgaikkal, megltogathassk a rajongi, akik nem kvntak tbbet egy kormnyzi kzfogsnl, hozzfrhessenek olyanok, akiknek valami suttog kzlnivaljuk akadt, s nem mertk vllalni a nyilvnossgot. Grieg mindig rmt lelte az ilyen ksei tallkozkban: kedvre voltak a benne rejtzkd uralkod-osztogat politikusnak. A hts szobban zajl tallkozsok a politikai jtkot, annak mulatsgos oldalt, savt-borst jelentettk. Ezek voltak azok a ktetlen pillanatok, amelyek a sok hivatalos, aprlkosan s szigor szablyok szerint megrendezett alkalmak kztt a trsadalmi kenanyagot" szolgltattk. Az ilyen tallkozsok kzvetlen jellege csak nmi megalkuvs s szemfnyveszts rn volt biztosthat. Ezrt volt a kormnyz hivatalnak tbb ajtaja, pldul olyan esetekre, amikor A" tvoz vendg kerlte a tallkozst az ppen rkez B"-vel. Azok, akik nem hajtottak sszefutni valaki mssal, tvozhattak a kzzel is nyithat oldalajtn t, de ilyen mdon senki nem lphetett be a helyisgbe. Egy rvid folyos vgn msodik ajt is volt. Az els ajt zrja nem nylt, ha a msodik ajt nyitva volt, s kvlrl sem volt nyithat. A tvoz ltogat nem trhetett vissza, s ez alkalmasint nagyon is jl jhetett. Ezen az estn csak ngy kis csoport vrakozott bebocsttatsra. Pontosabb kifejezssel lve:

ngyhivatalos csoport. Az tdik csoportot Grieg csak a lehet legkevsb hivatalos krlmnyek kztt fogadhatta. Az els hrom nem jelentett szmra semmilyen kihvst. A kormnyz szp sorjban fogadta ket, s mindegyikkel vgzett tizent percen bell. Grieg a harmadik kldttsg tvozsa' utn belenzett eljegyzsi naptrba. A kvetkez Tierlaw Verick, a telepes mrnk, aki terraforml berendezsek Infernnak trtn eladsa vgett rkezett. A kormnyz vgigfutotta a frfirl kszlt fljegyzseket. Telepes... a Baleyfld szltte... blcselnek kpzeli magt... mg egy telepeshez kpest is dhdten robotellenes... egyedlll... Csempszettel gyanstjk, de bizonytk nincs ellene... kedvenc idtltsei: rgi fldi npek s mtoszok tanulmnyozsa, mkedvel sznjtszs. " De mindez nem szmtott. Az egyedli lnyeges dolog az volt, hogy Verick szerette volna megismerni Grieg dntst. Ki kapja meg az ellenrz rendszerrel kapcsolatok munkt: maga, vagy Sero Phrost szintn erre a szerzdsre vgy inferni vllalatcsoportja? Az igazi krds abban rejlett, hogy a telepes vagy az rlak rendszer mellett szl-e a dnts. A telepesek kzvetlen emberi irnyts alatt ll automata berendezst ajnlottak, mg az inferni rlakk termszetesen robotok ltal mkdtetett egysget knltak. Mindkt verseng fl politikai, blcseleti s mszaki rveket is flsorakoztatott. Kezben tartotta a flsorolsukat tartalmaz paprlapot: a mellettk s ellenk szl rvek csinos oszlopait, tovbb a hozzjuk fztt bonyolult magyarzatokat, amelyeket az rlakk annyira kedveltek. Valami bels sugallatra Grieg flkapott egy tollat, s vastagon tixelte az egsz lapot. j krdst firkantott r, egyetlen krdst, a papr szlre: Melyik rendszer szolglja a legjobban az Inferno npnek az rdekeit?" Az Irnyt Kzpont vezrli majd az egsz bolygt a kvetkez tven vben. jra megszilrdtja az ghajlatot, jra ellenrizhetv teszi az egsz rozoga, sztzilldott termszeti krnyezetet. Grieg nhny napja meghozta a dntst, de mindeddig mg nem tette kzz - s addig nem is teszi, mg ismt el nem ltogat hozz Verick s Phrost. Mg mindig fnnllt annak lehetsge, hogy valamelyikk olyasmivel rukkol el, ami megvltoztathatja a vlemnyt, hogy valami tbillenti a mrleg valamelyik serpenyjt. Hadd kapjon Verick mg egy eslyt. Nem mintha a korrupt vn paranois megrdemeln, de Grieg szmra a berendezsek voltak a fontosak, s nem a szemlyek. A jelz megszlalt, mire Grieg az ajthoz lpett, s kinyitotta Verick eltt. - Tierlaw! Jjjn be! Ksznm a trelmt. - Kezet nyjtott a telepesnek, s a politikusokra oly jellemz tlzott hevessggel rzta meg a msikt. - , semmi gond, kormnyz - mormolta Verick. - Van egy telepes kzmonds, mely gy hangzik: J ksig kell fnnmaradnia annak, aki ltni szeretn a hajnalt." A vrakozsnak rendszerint megvan a jutalma. - Igen, pontosan gy van helyeselt Grieg, mikzben vendgt egy karosszkhez vezette, s letelepedett vele szemben. - s most trjnk taln a trgyra! Mit tehet rtem, rtnk az n ellenrz rendszere? A mlyben s a sttsgben Ottley Bissal trelmet erltetett magra, s vrakozott. Lekzdtte a vgyat, hogy kitrjn, elmenekljn, rohanjon a sttsgbl a fny fel. Rejtekhelye koromstt volt, teljesen elzrt minden fnytl. Tudta elre, hogy gy lesz, eligazti egyrtelmen elmondtk neki. Csak arrl nem volt fogalma, milyen mlysges is lehet a sttsg, s mennyire stt a feketesg. Rrontott, szinte mardosta, s sszeszortotta a zsigereit. Rettegett, a flelem verejtke cspgtt rla, a kpzelete vadul szguldott. Vajon kpes lesz-e a tett vgrehajtsra? Amikor megrkezik az indulsi parancs, kpes lesz-e r, hogy kilpjen errl a bvhelyrl, s megtegye, aminek elvgzse vgett idejtt? De tegyk fl, hogy az indt jelzs nem rkezik meg! Minden csndes marad, vagy valahol megreked az utasts. Mi lesz, ha az sszeeskvk gy dntenek, hogy ez mgsem a megfelel pillanat, mert tlsgosan nagy a veszly?

Ottley Bissal biztos volt a vlaszt illeten. Mindenkppen vgrehajtja a kldetst, nem szmt, milyen parancs rkezik.

Verick s Grieg viselkedse mr tvolrl sem volt olyan jovilis, mint a beszlgets elejn. Grieg csak nagy erfesztssel tudta visszatartani az indulatait. Verick viselkedse nem lepte meg a kormnyzt, de ez a tny a legkevsb sem cskkentette a dht. Lekzdtte hirtelen vgyt, hogy kihajtsa ezt az alakot, teljesen kirekesztve az gybl, az zletet pedig azonnal adja Phrost kezbe. De Phrost taln jobb emennl? s ugyan mit szmt Verick minden mesterkedse az egyetlen rdemleges krdshez kpest? Melyik rendszer lenne a legelnysebb az Inferno npnek? - Hallhatta, amit el kellett meslnem - mormolta Grieg. - Megmondtam nnek, mit kell kzlnm a npemmel kt napon bell. - Ez engem nem tlt el rmmel - reaglt Verick. - Kimondott szavam ktelez - szlt egyenletes, kemny hangon. Most pedig j jszakt kell kvnnom nnek. - Nagyon jl van - dugta a zsebbe s szortotta klbe mind a kt kezt Verick. - Errl egy szt sem ejtek tbbet. - s megindult az ajt, de nem a kls, hanem vissza a rezidencira vezet ajt fel. Kzeledtre az ajt nem nylt ki, mire elhzta zsebbl a kezt, s megragadta a kilincset. Grieg flshajtott. Jellegzetes telepes. Hatrozottan a nehezebb utat vlasztja. A kormnyz megnyomott egy gombot az rasztaln, mire az ajt lapja flresiklott a vendg eltt. Verick kidbrgtt, az ajt visszacsukdott, s ezzel ksz volt az egsz. Hla a csillagoknak, nem minden esti tallkozsa volt ilyen kellemetlen. Egy mg htravan - gondolta magban, s flshajtott. - De az tkozottul kacifntos lesz. Semmifle szvessgek vagy pletykk nem elztk meg, folyosi hrek sem szltak rla, klcsns udvariaskodson tlmutat elzetes tallkozsokra sem kerlt sor. Nem, ez mg annl is komiszabb lehet, mint Verick esete. Ez lehatol egszen szemlyes politikjnak a legmlyig. Az ajt kinylt, s az aznap esti kt legutols krelmez lpett a helyisgbe, pontosan a megbeszlt idben. Grieg flllt az rasztala mgtt, megkerlte, s beljebb tesskelte vendgeit. - Jjjenek, jjjenek csak be -"erltetett az arcra kedvesnek tn mosolyt. Neknk hrmunknak rengeteg megbeszlnivalnk van. A kormnyz rasztala sarknak tmaszkodott, mikzben a kt robot, Kalibn s Prospero letelepedett.

Hsz perccel ksbb a kt robot kilpett a mg mindig vad jszakba: az es olyan ervel zuhogott, hogy mg egy robot szmra is kellemetlen volt. Valahogy bizonytalann tette a jrst, a ltsi viszonyok pocskak voltak, mg az infravrs ltkszlk is alig volt hasznlhat. De Kalibnnak siets volt a dolga. Amilyen gyorsan csak lehet, tvozni kvnt a rezidencitl. Egy olyan bolygn, ahol mindenki lgi kocsin kzlekedett, nem vezetett t a kormnyzi palottl vissza a vrosba azok szmra, akik nem rendelkeztek lgi jrmvel. gy knyszersgbl Kalibn s Prospero is egy helyenknt teljesen elmosott, rosszul burkolt, patak parti svnyen poroszklt. Az t elg alattomos volt, de Kalibn tisztban volt azzal, hogy ez a jelz nemcsak erre az svnyre vonatkozik. Sok ms veszedelem is leselkedett rjuk. - Mr hossz ideje gondolok arra - fordult a trshoz -, hogy egyszer eljn a pillanat,

amelytl kezdve nem tmogathatlak s nem segthetlek tovbb, Prospero bartom. s most csakugyan elrtk ezt a pontot. Amit ma este cselekedtl, amibe engem ma este belerngattl, az tlmegy minden hatron; semmifle logikai csrs-csavars vagy az j Trvnyek brmilyen aprlkos rtelmezse sem igazolhatja. Mg n magam is, akit semmilyen trvny nem vezrel vagy ppen ellenriz, nehznek talltam a ttlen szemlldst. Nagy szomorsg szmomra, hogy ilyen esemnyek rsztvevjeknt kell ltnom tged, nemhogy netntn magam is rszt vegyek bennk. - Meglep, hogy ilyen szavakat kell hallanom tled, Kalibn - vlaszolta Prospero. - A vilg valamennyi teremtmnye kzl ppen neked kell legjobban megrtened az gynk fontossgt. - Ez csak a te gyed, nem a mink". - Kalibn szavainak heves le volt, ami meglep egy robot hangjnak esetben. - Semmifle okt nem ltom, amirt a magamnak kellene tekintenem. Az jtrvnyes robotok rm nagyobb veszlyt jelentenek, mint brki msra. Minl tbb kihgst kvetsz el te, annl bosszantbb az nekem, s mellesleg mg a gyan is rm hrul. - s te attl flsz, hogy a ma este trtntekkel is tged gyanstanak majd? - Sokkal tbbtl flek, mint egyszer gyanststl - felelte Kalibn. - Attl flek, hogy valamelyik rendrtiszt sugrfegyvernek lngjban porladok el. Az svny vratlanul eltnt ellk, a megradt vzfolys teljesen magba nyelte. m az egyetlen t csak elre vezetett, innen mr nem volt visszaforduls. Kalibn belelpett az radatba, s tgzolt rajta. Donald ereszked plyra lltotta a lgi kocsit, amint a szllodacsoport fel kzeledtek. Leszllt a jrmvel Alvar brelt villja eltt, s behajtott az plet fedett garzsba. Kresh hlt mondott a csillagoknak, hogy legalbb egy szerny, klnll villt vett ki, s nem a szlloda fpletben telepedett le az egyik silny, hromszobs lakosztlyban. Az egsz sziget annyira zsfolsig megtelt, hogy mg a legmagasabb krkhz tartozk nmelyiknek is msod- vagy harmadmagval kellett osztoznia egyetlen szinten. De Kresh szmra, hla az gnek, nem llt fnn ilyesfajta kellemetlen zsfoltsg veszlye. A legtbb infernihoz, st a legtbb rlakhoz hasonlan Kresh sem szenvedhette, ha a laksa msokhoz kzel helyezkedik el. s a csillagoknak hla a fedett garzsrt is. Azt sem szvelhette, ha nyakba zdul az es. Nem sokkal a fogads eltt vletlenl hallotta, amint valamelyik telepes terraforml mszaki szakember magyarzta a kormnyznak, mirt nem kapcsolhatjk ki a szl irnyt megvltoztat s ezltal az est ppen az esemny idejn a rezidencira zdt erteret. Arrl volt sz, hogy a szlirny megvltoztatsnak vgrehajtsa ppen valamilyen knyes tmeneti llapotba jutott, vagy valami ilyesmi. De legalbb ez az idjrs-mdost genertormkdtt. Mg ngy hasonl szerkezetet lltottak fl a bolyg legfontosabb pontjain, de azok mind tbb vszzadosak voltak, s az adott pillanatban egyikk sem volt zemkpes. Mr amikor az Infernra hoztk ket, majdhogynem srgi, elhasznlt gpezetek voltak. Feladatuk lett volna az els, rendezetlen s garasoskod terraforml program vgrehajtsa. A lgi kocsi zsilipje halk szisszenssel kitrult, s Kresh lelpett a kvezetre. Donald utna kvetkezett, de odakint megelzte a gazdjt, hogy rjen elsknt a villa ajtajhoz. Alvar kvette a robotot az plet belsejbe, s csaknem gpiesebben mozgott, mint Donald. Nagyon fradt volt. Odart a szobjhoz, s hosszan, nehzkes megknnyebblssel flshajtott. Vge van ht. A fogads befejezdtt, a vendgek hazamentek, s a hzigazda is letben maradt, br egyik krlmny sem volt igazn megnyugtat Kresh szmra. Br Grieg bosszs volt, de lt, s ez mg mindig jobb, mint ha elgedett, de halott lenne. Egy estly kiss

modortalan esemnyei nyomainak eltakartsa pokolian jobb volt annl, mint ha egy politikai gyilkossg kvetkezmnyivel kellene megkzdenie. Mg a vgn lassan paranois leszek? - krdezte a rendrfnk nmagtl. - Valban olyan nagy a
veszly, amilyennek n kpzelem?

A krdsre adhat vlasz szerint a veszly tnyleg vals lehetett, s egy rendr szmra ez volt az, ami igazn szmtott. Grieg kormnyz fllrl irnytott egy forradalmat, s ez sok szemlynek nem tetszett. A forradalmak mindig nagyon bonyolult politikt jelentenek, vagyonok megszletshez s elolvadshoz vezetnek, bartokbl ellensgeket, ellensgekbl bartokat teremthetnek. Hasonl vlemnyek mly ellenttekk torzultak az est folyamn. A flbecslhetetlen rtk rtktelenn vlt, a kznsgesbl megfizethetetlen ritkasg keletkezett. Vratlanul j letviteli s jvedelmi formk, valamint j bnzsi tendencik jelentek meg, s egyik a msiktl sok esetben nehezen volt megklnbztethet. De Kresh mindezek miatt nem nyugtalankodott. Legalbbis nem kzvetlenl. s nem ma jszaka. Amit valjban nyugtalantnak rzett, az a forradalmak egy msik jelensge volt: egyre ritkbban fordult el, hogy egy forradalom kezdemnyezi annak vgt is megrtk. Mg a sikeres forradalmak is gyakran flfaltk a sajt vezetiket. Kresh radsul az esetek tbbsgben mg csak nem is rtett egyet a kormnyz szndkaival. De nem is az volt a dolga, hogy egyetrtsen vele. A helyzet szilrdsgnak s a trsadalom biztonsgnak megrzse volt a feladata. A kormnyz szemlynek rzse is ehhez a munkhoz tartozott. Odat, Hdsz vrosban megvolt a hatalma s az ereje, s rendelkezett a kell forrsokkal ahhoz, hogy hatkony vdelmet biztostson Grieg szmra. De nem itt, Purgatrium szigetn. Itt senki sem tudta, ki van igazn hatalmon, s adott pillanatban a plya melyik sarkt ppen ki uralja. Alvar lecsatolta a fegyvervt, s rdobta egy szk tmljra. Utna letelepedett az gya szlre. Lergta a csizmjt, s kigombolta egyenzubbonynak meglehetsen szoros gallrjt. Vgl kimerlten vgigdlt az gyon, s boldogan lvezte az egyedlltet. Egyedllt. Rgebben, a Kalibn-vlsg eltt, Kresh egsz letben aligha tlthetett egyegy rnyinl tbb idt igazi magnyban. Mindig robotok vettk krl, figyeltk, szszmtltek krltte, minden szksgletre s hajra gondosan gyeltek, nhny olyan kvnsgra" is, amelyet soha ki sem ejtett volna a szjn, vagy ppen nem is voltak valsgosak. Hanem az egyedllt! Ez olyasmi volt, amit a robotok soha nem adhattak volna meg neki, hacsak azzal nem, hogy nem adnak semmit. Egyedl lehet. A legkevsb sem gondol arra, miknt viszonyul valaki vagy valami a pillanatnyi viselkedshez. Az embernek nem kell visszanzegetnie a vlla fltt, nem nyomasztja az az rzs, hogy valamelyik robot llandan aggdik a biztonsga miatt, nem trdik vele, hogy valamely mozdulatt, tekintett vagy elmormolt szavt burkolt parancsnak tekintik. Nem fordult el, hogy knnyebb egyttmkdnie valamelyik nyomasztan gondoskod szolgjval, ahelyett hogy vitba szllna vele, vagy prbln lebeszlni arrl, hogy brmilyen kpzelt veszly vagy akaratlan parancs kezelsnek nekilsson. Grieg nem mondott szamrsgot, amikor Donald figyelmt flhvta a szolgk zsarnokoskodsra. A korbbi idkben Kresh soha nem engedhette meg magnak azt a fnyzst, hogy egy kimert nap vgn egyszeren elnyljk. Az igazi egyedllt luxust, amikor nem kell afltt aggdnia, hogy egy hs-vr vagy fmbl s manyagbl kszlt teremtmny vajon mit gondol felle. Mg Donald jelenltben is feszlt benne nmi visszafogottsg s vatossg. Alvar Kresh bszke volt seriff voltra, hivatalt s ktelessgeit nagyon komolyan vette. Hatrozott elkpzelse volt arrl, miknt kell viselkednie egy seriffnek, s hatrozottan trekedett r, hogy ezeknek a kvetelmnyeknek a szellemben ljen. Ez rszben megjtszst is jelentett, amivel teljesen tisztban volt: a sznszkeds hozztartozik a vezet lethez, mg

a robotokkal szemben is. Abban az idben, amikor Kresht Donald ltztette s vetkztette, a seriff egyltaln nem tudatostotta a jelensget. Mostanban viszont gyakran gondolt ilyesmire. Hogy is fejezte ki magt Grieg? Taln gy, hogy a sajt viselkedst kell mdostania a robotjai elgedettsge rdekben. Ha a robotok hatrozzk meg az ember minden cselekedett, ha k vlasztjk ki, mit vegyen fl, mit egyen, s hogyan ossza be a napjt, s ha az ember hozzszokott a javaslataik elfogadshoz, akkor vajon ki a fnk s ki az igazi robot? Mieltt Kalibn megjelense annyi mindent a feje tetejre lltott, Alvar mindig tisztban volt azzal, hogy ha utcai ruhban s fogmoss nlkl nylt vgig az gyn, vagy valami hasonlt cselekedett, azt Donald azonnal szrevette, s mris ott srgldtt krltte. gy vagy gy, de mindenkppen rvette, hogy flkeljen, s rendbe szedje magt, tisztessgesen bjjon gyba, s ne kockztassa, hogy felltzve s mosdatlanul elszundtson. Alvar teht soha nem viselkedett gy, megelzvn ily mdon a csatt, mg mieltt az kitrt volna. Egyszval valban volt nmi kellemes, igen, valami fnyzs az egyedlltben, abban, hogy pr perc nyugalmat s pihenst megengedhet magnak robotok krltte val srgldse nlkl, amelyek folyton azon agglyoskodnnak, hogy esetleg rthat az egszsgnek, ha utcai ruhban elszundt. Fnyzs. Micsoda klns gondolat, hogy a robotok hinya esetleg fnyzsnek is tekinthet. Taln ppen attl retteg Simcor Beddle, hogy mindazok az emberek, akik megszabadultak a robotjaiktl, netn rdbbenhetnek, hogy a robotok hinya kellemes lehet? Mg akkor is csacskasgnak tnhet e gondolat, ha elfogadjuk annak valszertlen lehetsgt, hogy Simcor Beddle a hatalmon kvl brmi ms irnt szinte rdekldst mutat. s senki nem vlt meg minden robotjtl. Hztartsonknt hsz bellk valban tbb mint elegend volt. Donald mellett Kresh t robottal rendelkezett otthonban. Beddle esetleg attl is flhetett, hogy az emberek vgl rjnnek az egyszer igazsgra: nincs szksg tven robotra egyetlen ember kiszolglsra, s hogy a legtbb robot alig foglalkozik mssal, mint a tbbi kerlgetsvel, s nmagnak sznt feladatok kitallsval. sszeren gondolkod ember mg azt sem vehette komolyan, hogy egyetlen hztarts elltshoz hsz robot szksges, s mgis az egsz npessg az klt rzta a kegyetlen nehzsgek miatt, amirt egy lgi kocsihoz csak egy sofr jrt, s csak annyi szakcsot tarthatott, ahnyszor naponta tkezett. A lzongs mindamellett nem volt olyan lrms, mint lehetett volna, s hamarabb el is csitult, mint ahogy Kresh vrta. Lehetsges, hogy nem az egyetlen, aki valban nmi fnyzst ltott egypercnyi magnyos, robotoktl mentes pihensben? Most persze valban fl kellett kelnie, hogy flfrisstse s a tisztessges lefekvshez elksztse magt. De nyilvnvalan abbl sem szrmazhatott semmi baja, ha egy kurta pillanatra megpihenteti a szemt... s Alvar Kresh elszenderedett, talpig utcai ruhban, g lmpa mellett, klns testhelyzetben: felstestvel az gyon, lbval a padln.

A hvsjelz flcsipogott, s Alvar szemhja is flpattant. Fllt, elfintorodott a htba hast tompa fjdalomtl, s halk nygssel visszadlt. Kellemetlen zt rzett a szjban, s alaposan kihlt a lba. Mennyi ideig szundiklhatott? tjavesztettnek, zavarodottnak rezte magt. Taln mgiscsak lehet valami j egy szorgos robotcseld anyskod gondoskodsban. - Igen, mi trtnt? - krdezte Kresh a puszta levegtl. - Elnzst krek, uram - szlalt meg az ajt beszlkjn t Donald hangja -, de trtnt valami, ami az n figyelmt ignyli. - No s mi lehet az, Donald? - morogta Kresh. - Egy gyilkossg, uram.

- Micsoda? - lt fl megint gyorsan a seriff; a htfjs s a kihlt lb tudata egy szempillants alatt elillant. - Gyere be, Donald, gyere be! Kinylt az ajt, s a robot belpett a szobba. - gy vltem, mielbb tudni hajtana az esetrl, uram. - Igen, igen, persze - drmgte Kresh. - De egy pillanat! Teljesen fl kell brednem, hogy jl odafigyelhessek. - Homlyosan mg szgyenkezett is, amirt Donald gy rajtakapta, hogy nem fekdt le tisztessgesen, s gyorsan beslisszolt a bungal frisstflkjbe. Lehmozta magrl a zubbonyt, kibltette a szjt, nmi vizet ltyklt a kpbe, s a trlkz utn nylt. Szrazra trlte az arct, s visszatrt a szobba. Donald valahonnan frissen vasalt zubbonyt s egy cssze kvt varzsolt el. Kresh flvette az ingt, s hlsan fogadta a kvt. Letelepedett egy szkre a robottal szemben, s vrta a hreket. - Nos, rendben van shajtotta. - Halljam! - Igen, uram - szlt Donald. - A kormnyz biztonsgi rsgnek egyik tagja, egy csendrtiszt, a fogads idejn a kls krben teljestett szolglatot. Szolglati idejnek lejrtval nem trt vissza az llomshelyre. Keressre indultak, s holtan talltk az rhelyn. - Hogyan halt meg? - Megfojtottk, uram. Pontosabban nyakszortval ltk meg. - Milyen kedves! A krlmnyek? - Amint az vrhat, uram, nem kevss zavarosak. Az rhelye a telepeseknek tadott terleten volt, ennlfogva a Telepes Biztonsgi Szolglat fennhatsga al tartozott. Termszetesen ettl fggetlenl a kormnyz testrsgnek tagja volt, de ugyanakkor... - A kormnyz biztonsgi rsgnek tagjaknt teljestett szolglatot, s ily mdon a csendrsg hatskrbe tartozott - fejezte be Kresh a mondatot. - Nagyon szp. Szval mindenfell zskutcba jutunk. Tovbbi rszletek? - Semmi, uram. Mg az ldozat nevt sem tudjuk. Mindssze ennyi ismerettel rendelkezem. - Nagyszer! - mrgeldtt a seriff. - Gyernk ht oda, s keressnk mg valamit! Mindketten a seriff bungalja alatt vrakoz lgi kocsihoz siettek. Kresh Donald utn szllt be, s elhelyezkedett megszokott lsben. Donald kihajtott a garzsbl, s a levegbe emelkedett, bele a mg mindig szakad esbe. A jrm prszor megbillent tle, de vgl Donald gyesen kiegyenslyozta. Minderrl Kresh szinte egyltaln nem vett tudomst, figyelmt ms krdsekre sszpontostotta. Welton megtmadsa, a hamis telepes grdistk, most pedig a kormnyz egyik csendrtisztjnek halla. Mi az rdg trtnik itt? A kormnyz! s mi van a kormnyzval? A seriff mr-mr Donaldhoz fordult, de vgl letett rla. Nem szmt, mit mondhat a robot, Kresh mindenkppen ktelessgnek tartotta, hogy maga ellenrizze a helyzetet. Flrefordult a szkben, s bekapcsolta a hrkzlsi rendszert. Bettte a vszjelet, s kapcsolta a kormnyz kzvetlen vonalt. Eddigi plyafutsa alatt sszesen kt alkalommal hasznlta korbban, de soha nem rezte mg nagyobb szksgt, mint most. A kivilgosod kpernyn Grieg jelent meg, amint nnepi hivatalban dolgozik hatalmas rasztaln. Paprok hevertek rajta szerteszt, s a kormnyz mg mindig estlyi ruhjt viselte, viszont egy kiss borostsnak ltszott, a haja pedig sszeborzoldott. - J estt, seriff - szlalt meg. - Ltom, nemcsak n dolgozom ilyen ksi rn. - Nem, uram. Csak azrt hvtam fl, hogy meggyzdjem rla, biztonsgban van. Grieg letette az ppen kezben tartott lapokat, s sszerncolta a homlokt. - Biztonsgban? Ltezik brmely ok, amirt ne lennk abban? - Teht mg senki nem tjkoztatta nt? Uram, a rezidencia krl fllltott rsg egyik tisztjt ppen most talltk meg holtan. Megltk az rhelyn, szolglat kzben. - , mi a pokolrl beszl! - kiltott fl Grieg. - s mit tud mg az esetrl?

- Ez minden, amivel rendelkezem, uram. ppen most igyekszem a gyilkossg sznhelyre. - Nagyon j. Tjkoztasson folyamatosan! - Termszetesen, uram - felelte Kresh. - Mindenrl nyomban beszmolok. - Kikapcsolta a rendszert, s gondterhelten meredt a kpernyre. Hogy a pokolba lehet, hogy mg senki sem szlt a kormnyznak? Ht ennyire zavaros volt az egsz biztonsgi szolglat? Megrzta a fejt. Ez most nem fontos. Ms dolgoknak kell aggasztaniuk ebben a pillanatban. Mr majdnem a helysznre rtek.

Spadt, halott arc bmulta kidlledt szemmel az eget; a rmlettl kittott szja megtelt esvzzel. Az es csapkodta a holttestet, a helysznt nagy erej kzi fnyszrk les, rnykot nem vet sugarai vilgtottk meg. A halott ember a nyakt fogta a kezvel, mintha mg most is azrt kzdene, hogy letphesse a torkrl a kegyetlen, kemny huzalhurkot. A tetem egy kis mlyedsben hevert, sszegubancoldott, tsks bozt kztt, krs-krl gyr, vnsges trpe fk alkotta erdcskvel. Villm csapott le, mennydrgs reccsent, mikzben Alvar Kresh ott tornyosult a holttest fltt, a zuhog esben. A bngyi helysznel robotok mr szorgosan munklkodtak. Nem mintha brmilyen eredmnyre jutottak volna. A BH robotok brmit megmrhettek, rzkelhettek s fltrhattak, amit csak akartak, de itt eddig semmire sem talltak feleletet. Visszavonulhatnak a mhelyeikbe, ahol rvidesen megllapthatjk a hall bekvetkeztnek idpontjt, de krlbell ennyi, amire szmthatnak tlk. Alvar Kresh lenzett a halott frfira, s flshajtott. Mr j ideje zte a foglalkozst, s a tapasztalat megtantja az embert egyre-msra. Voltak helyzetek, amikor vilgos volt, hogy itt tbb tnyre mr nem bukkanhatnak r. Nmelykor egy-egy bntny helyszne ktetekre valt rult el magrl. Mskor, mint pldul ezttal is, nyilvnval volt, hogy teljesen haszontalan a tetem krli tovbbi toporgs. Ami valaha egy ember volt, immr nem tbb tartalmatlan torzkpnl, olyan szemlytelen s olyan nvtelen, akr egy darab gombcc gyrt szalvta. De a szertarts ettl fggetlenl mgis elvgzend, mivel a munkhoz tartozik, mert megvan annak a halvny eslye, hogy az ember sztnei tvedtek, tovbb mivel elvrjk, s mivel ez a szablyszer eljrs. Az ember akkor is tisztban van vele, hogy nincs semmi vals rtelme. Kresh eltt teljesen vilgos volt, hogy aki ezt elkvette, az nem egyszeren az lsre trekedett. Lett lgyen frfi vagy n, azt akarta, hogy a gyilkossg rejtve maradjon. Krltekint, szakszer munka volt. A fojthuzal hasznlata pldul nem hagy semmifle ujjlenyomatot. Az ess jszaka sorn szmos kulcsfontossg nyom elmosdik. Klnben is, aki kpes arra, hogy tjusson a kormnyz csendreinek gyrjn, egyikkkel vgezzen, s ezutn szrevtlenl tvozzk, az nem lehet annyira ostoba, hogy valamifle nvjegykrtyt hagyjon maga utn. Idnknt, amikor, mint ahogyan most is, tbb dolog nyilvnvalan mr nem derl ki, a bntnyek helyszne rendszerint nem volt egyb holmi htborzongat trsadalmi esemnynl. Kresh gyakran nem is tallkozott a telepes grda s a csendrsg megfelel kpviselivel. De ma ez is mskppen alakult. Ott tartzkodott Devray csendrparancsnok s Melloy, a telepes grda vezetje is. Ez mr nmagban is elgg rdekes. Egyik szolglat esetben sem volt megszokott, hogy legmagasabb rang vezeti jelenjenek meg egy kznsges gyilkossg helysznn. Kresh szmra az is nyilvnval volt, hogy egyik szolglat sem kszlt fladni akr egy ngyzetcentimternyit sem, a kzttk dl vgtelen hatskri hborskods miatt. Kresh szintn rlt, hogy neki semmilyen ttje nincs ebben a jtkban. Hadd vvjon csak meg

egymssal a kt kiskakas". A seriff nem sokra tartotta a telepes grdt vagy a csendrket. A telepesek csapata alig volt tbb egy raks hetvenkednl, hivatalos jogkrrel flruhzott vagnybandnl. Ms szval Cinta Melloy grdja nem sokban klnbztt egy csapatnyi flfogadott nehzfitl. A csendrk viszonylag tisztessges csoportot alkottak, s amit csinltak, azt jl vgeztk el. Ezt Kresh is tbb mint kszsgesen elismerte. Az volt a legfbb gond velk, hogy biztonsgi krdsekkel nem foglalkoztak. Szoksos tevkenysgk inkbb a fk s nem az emberek rzsvel fggtt ssze. Leggyakoribb feladataik kz a keress, a ments, a vadgazdlkods s a krnyezetvdelem tartozott. Tevkenysgket a mltban parlagias, kezdetleges, alacsonyrend foglalkozsnak tekintettk. Manapsg viszont ez a munka lett az egyik legfontosabb, legsznvonalasabb elfoglaltsg. Az idszer szksgletek helyeztk eltrbe a csendrket, korbbi ismeretlensgkkel szemben. s mgiscsak azrt voltak itt, s vigyztak a kormnyz psgre, mert alapszablyuk szerint ez is a ktelezettsgeik kz tartozott. A szablyzatok kidolgozi termszetesen csupn affle dszrsgre gondoltak. Azokban a rgi idkben senkinek eszbe sem jutott volna, hogy a kormnyznak igazi rzkre lenne szksge, mghozz olyan valsgos veszlyekkel szemben, amelyek elidzi emberi lnyek lehetnek. Kresh joggal tarthatott teht attl, hogy tapasztalatlansguknl fogva, ha ket alkalmazzk erre a munkra, az inkbb csak tovbbi veszedelmet jelent a kormnyz szmra. A csendrk ettl fggetlenl ragaszkodtak az e feladathoz val jogukhoz, annak ellenre, hogy Kresh gynkei, de mg a telepes grda tagjai is klnbl teljesthettk volna. A csendrket nem is kpeztk ki biztonsgi tevkenysg elvgzsre. Maguk is minden veszedelemmel szemben robotok ltal vdve ltk le az letket. Aznap este is rlakk voltak, mrpedig az rlakk mindaddig brmely helyzetet biztonsgosnak tekintenek, amg be nem bizonyosodik annak ellenkezje. A j biztonsgi tisztnek homlokegyenest ellenkezleg kell viselkednie. Justen Devray, a csendrk parancsnoka Kresh kzvetlen szomszdsgban grnyedt a holttest fl. Olyan frkszn jrtatta rajta a szemt, mintha abban remnykedne, hogy ebben az esben is szrevehet valami jelet, amely elkerlte a bngyi helysznel robotok figyelmt. Devray magas, izmos frfi volt, kcos szke hajjal s kk szemekkel, a bre napbarntott s feszes. Az arca mg fiatalos, de a szabadban eltlttt sok id hatsra enyhn rncos s kemnyre metszett. Mozgsa kifinomult volt s elvigyzatos, ahogyan az gyakran elfordul nagy termet emberek esetben. Helyesen gondolkodott, ha nem is mindig elg gyorsan, de hiszen nem is volt igazn nyomoz: a csendrsg rangltrjnak tudomnyos gn kapaszkodott fl akkori helyre. Erdteleptssel foglalkozott, ha nem csal az emlkezet. A klnfle fk nedveinek szakrti ismerete nem sok sikerrel kecsegtetett a legegyszerbb gyilkossgi gy nyomozsa sorn sem. - Kiszrt mr valakit? - fordult Kresh Melloy fel. A n csak megcsvlta a fejt. Nem jtt kzelebb, nem guggolt le, nem szemllte kzelrl a tetemet, ltalban nem mutatott klnsebb rdekldst irnta. mr tudta, hogy nincs ott semmi nyom. - Mindenfle vizsglatot vgigcsinltunk mr, ami csak az esznkbe jutott. Egyetlen illetktelen embernk sem tartzkodik itt, s helyszni vizsglatot sem folytatnak, ami kiss klns lehet ebben a helyzetben. Voltak csoportjaim a biztonsgi vezet hatrain kvl, s ott vizsgldtak is. Valakinek csak ltnia kellett volna valamit. - Fejvel a holttest fel biccentett, s egy kicsit megemelte a hangjt. - Nem sok mindent szedhet ki abbl, Justen - mondta. - n sem hinnm - vlaszolta Devray lassan, vatos hangon. - De ezt nem tudhattam, amg nem vetettem r legalbb egy pillantst. Ezzel Devray flemelkedett, s Melloy fel fordult: s maga ltott valami tbbet ltala? - Annyit ltok, hogy Emoch Huthwitz csendr rmester halott - felelte Melloy kiss kurtn-

furcsn. - Meglte valaki, aki tudta, hol tartzkodik, s hogyan kzeltheti meg minden zaj nlkl. Cinta Melloy, a Telepes Biztonsgi Szolglat szzadosa tbbet segthetett volna egy gyilkossgi gyben, mint egy fagygyt doktor. Sokfle zavaros helyen szolglt mr a klnbz telepes vilgokon. De ha megkerljk a flsleges finomkodst, Kresh rendrfnk egyszeren nem bzott benne. Valami lappangott ebben a nben, ami nem illett igazn a kpbe. Valahol, a tudata mlyn ebben a pillanatban is csilingelt egy parnyi vszcseng. - Ennl n valamicskvel tbbet ltok - jelentette ki Kresh. - Ez az ember a kormnyzt vdbiztonsgi rendszer rsze volt. Szolglatt mindssze alig ktszz mternyire ltta el a kormnyz tartzkodsi helytl. Nem hiszem, hogy abbl kellene kiindulnunk, miszerint... iz... - Huthwitz - segtette ki Donald csndesen. A pokolba! Nagyon utlta az ilyen eseteket. gy tntette fl a helyzetet, mintha nem tudn, mit cselekszik. - Szval nem hiszem, hogy abbl kellene kiindulnunk, miszerint Huthwitz lett volna az elsdleges clpont. - De a kormnyz mig letben van - vetette ellen Melloy. Ezt meg honnan tudja? - tprengett magban Kresh. - A kormnyz mg csak azt sem tudta, hogy egyltaln trtnt valami. No nem, ez azrt tlsgosan paranoid. Melloy biztosan tjkoztatst krt a biztonsgi robotoktl. - A biztonsgi terveket megvltoztattk, s az utols pillanatban megerstettk az rsget magyarzta Kresh. - Lehet, hogy az orgyilkos idig eljutott, de tovbb nem. - Meglehet - mormogta Melloy, nem tl nagy meggyzdssel. - De mirt kell Huthwitz meglse, ha klnben a kormnyz a clpont? Ez nem vezet msra, csak a leleplezs kockzatnak nvelsre. A csendrk nem hasznltak semmifle specilis megfigyel kszlket, ppen csak flsorakoztak a tli rezidencia terletnek hatrn. Mirt kellett az elkvetnek rtmadnia egyikkre, ahelyett hogy brmelyik kett kztt tlopakodott volna? - Taln a gyilkos valban besurranssal prblkozott, de vletlenl beletkztt Huthwitz rmesterbe - tallgatott Kresh. Melloy a holttest mellett hever, flborult tbori szkre mutatott. - Lehet, hogy Huthwitz fszkeldtt egyszer-ktszer itt csrgve, de a szk elhelyezkedse alapjn brki lthatja, hogy a rezidencia hatrn kifel nzett, ahogy azt a feladata meg is kvetelte tle. Brki is volt, aki meglte, elszr be kellett jutnia a rezidencia terletre, s azt kveten jtt vissza ide. Mellesleg kzdelemnek sincs semmi nyoma. Ha lett volna, hrom ra mltn mg ilyen esben is ltnunk kellene belle valamit. Kresh is szrevette a szket, de nem rakta ssze a rszleteket, s gy nem jutott arra a kvetkeztetsre, hogy a tmadnak a terlet belseje fell kellett kzelednie. Bosszantotta, hogy ilyen nyilvnval nyom mellett elment. - Lehet, hogy rtapintott valamire, Melloy, de nekem elssorban a kormnyzra kellett sszpontostanom. Maga gy dolgozhatja fl a ltottakat, ahogyan akarja, de nekem ennek a fltevsnek az alapjn kell dolgoznom, hogy a mernyletksrlet Grieg lete ellen irnyult. - Ahogy nnek tetszik - vonta meg a vllt Melloy. Devray hallgatta ket, de mg mindig gy bmulta a hullt, mintha letben nem ltott volna meggyilkolt embert. Meglehet, valban gy is volt. - Tudja, Melloy, maga is csak egy flttelezst fogalmazott meg - mondta a nnek. - s taln nem is helynvalt. - No s vajon mi lehet az, Devray parancsnok? - krdezte Melloy, s nem is prblkozott a hangjban bujkl srtdttsg leplezsvel. Ha Devray szre is vette az les hangvtelt, gy dnttt, hogy nem vesz rla nyltan tudomst.

- Az irnyrl van sz - magyarzta. - n rmutatott, hogy a gyilkos htulrl tmadott, a biztonsgi rzs alatt ll terlet belseje fell. - Igen, s? - s... j nhnyak voltak, akiknek nem kellett elslisszolniuk a maga mszerei mellett, vagy tfrkznik az n csendreim kztt, hogy bejussanak a rezidencia terletre, s ennek az alaknak a hta mg kerljenek. Olyanok, akik meg sem rezzentettk volna a maguk mszereit. - Vrjunk csak egy percet! - vetette kzbe Kresh, aki hirtelen megrtett valamit. - Az estly minden rsztvevje - pusmogta Devray olyan lgy s halk hangon, hogy Kresh alig hallotta az es sustorgstl. - Akrmelyikk kiosonhatott ide, vgrehajthatta a tettet, s utna visszamehetett. Egy pillanatra belp a frisstflkbe, rendbe szedi magt, megszrtja a ruhjt, s senki nem vesz szre rajta semmit. - Rendben van - drmgte Kresh. - gy is trtnhetett. De mi az rdgrt kellett volna brkinek is meglnie Huthwitz rmestert? - Ht, ezt mg nem tudom - ismerte el Devray.

Kresh betelepedett a segdpilta lsbe, s Donaldra hagyta a repls irnytst. Sok mindent kellett ebben az gyben vgiggondolnia. A rszletek nem illettek ssze gy, ahogyan kellett volna. Melloy s Devray egyarnt olyan forgatknyvet kvetett, amelynek elemei nem illeszkedtek egymshoz. Egy ember, egy r, akit alig ktszz mternyire lnek meg a kormnyztl, akire tulajdonkppen vigyzott, s egyikk sem rdekldik ltszlag egy szemernyit sem a fell a lehetsg fell, hogy a gyilkossgnak politikai okai is lehettek. s mg egy klns dolog! Melloy volt az, aki kimondta az ldozat nevt. Pontosan ez a tny idegestette a seriffet. gy ltszott, hogy Devray mg csak fl sem ismerte a szerencstlent. - Donald, az elsknt befutott hvsban nem szerepelt az ldozat neve, ugye? Mikor kzlte els zben ezt az informcit a rendrsgi hiperhullm ad? - Mg nem hangzott el ilyen tartalm ads. Gondolom, biztonsgi megfontolsokbl. n egy magnhvst vettem a kormnyz csendrsgnek hadmveleti kzpontjbl. Hmm. Nzz utna, milyen hrkzlsi ellenrz kzpontokat kellett rintenie! Mi rkeztnk utolsknt-a tett sznhelyre. Melloy s Devray kzl melyikk kapta meg elsknt az zenetet, s mennyivel korbban? - Egy pillanat, uram! - Donald egy percre elhallgatott, mg vgig psztzta hiperhullm kapcsolatrendszert. - A Limbo Hrkzpont jelenti, hogy Melloy szzados szllt le elsknt, Devray parancsnok t perccel ksbb kvette t, krlbell kt perccel korbban, hogy mi is odartnk. Teht Devray egy, de legfeljebb hrom percet tlthetett el Melloy trsasgban, mieltt mi kiszlltunk a lgi kocsibl, s kzvetlenl a helysznre rtnk. Amikor megjelentnk mellettk, nem voltak igazn valami szvlyes beszlgets kzepn. Az ldozat neve pedig valsznleg klnben sem az els dolog, amely ilyenkor flmerl. - Nem vagyok benne biztos, hogy jl rtem, uram. - Mg ha flttelezzk is, hogy Devray ismerhette s gy fl is ismerhette az ldozatot, ebbl mg nem kvetkezik flttlenl, hogy odarkezvn azonnal kzli Melloy szzadossal annak teljes nevt s rendfokozatt. - Nem tudom, mirt ne tehetne gy, uram. Ez meglehetsen rtkes informci. - Lehet, hogy gy van, de mgsem illik teljesen a jellemhez. Devray azt sem jelenten ki, hogy holnap reggel is flkel a nap, csak ha eltte alaposan vgiggondoln a krdst, s nem Melloy az a szemly, akiben korltlanul megbzik. Ez a kt ember alig ll beszl viszonyban egymssal. - Szmomra mgis sszernek tnik, hogy kzlte a szzadossal az ldozat ismrveit.

- n nem hiszem, hogy Devray s Melloy igazn sszeren viszonyul egymshoz. s mellesleg Melloy gy bkte ki Huthwitz nevt, mintha rgen s egszen jl ismern. Egyetrtek veled, hogy nincs logikai szempont, amely miatt Devray ne tudhatn azt a nevet, de az eset mgsem tekinthet a teljesen szablyos emberi viselkeds pldjnak. - Kresh mg egy vagy kt pillanatig gondolkodott. - Termszetesen elfogadom, hogy Devray az els pillanattl fogva tudhatta, kirl van sz, de nem gy viselkedett, mintha valban gy lenne. - s milyen mozzanatok utalhatnak arra, hogy nem ismerte Huthwitz nevt? - Semmi, amit olyan vilgosan ltnk, hogy ki is jelenthetnm - rzta meg a fejt Kresh. De mgis volt valami visszafogottsg a mozdulataiban. Nem gy viselkedett, mint akinek valamelyik bartjval vagy ismersvel van dolga. Nem, nem. Brmibe fogadnk, amibe csak akarod, hogy Melloy ismerte Huthwitz rmestert, Devray viszont nem: De hol a pokolban ismerkedhetett volna meg Melloy a rivlis rendri szervezet egyik alacsonyabb rang tisztjvel? - Ez elg jelentktelen krlmnynek tnik, de igen knnyen tisztzhatjuk, hiszen csak fl kell hvnunk Devray parancsnokot vagy Melloy szzadost. - Nem - rzta meg a fejt Kresh. - Ezt nem szeretnm. Nem akarom bepiszktani a kezemet. De uram, zavarba ejt. Mit hajt valjban eltitkolni? - Mg nem is tudom igazn, Donald. Taln csak annak tnyt, hogy szerintem itt igencsak bzlik valami. Nem szeretnm, ha brki valami ferttlentvel szaladglna itt, mieltt sikerlne kidertenem, honnan szrmazik az a bz. - Attl tartok, uram, mg mindig nem rtem igazn. - n sem. Szinte magam eltt ltom, amint Devray jobban aggdik egyik altisztjnek a halla, mint az esetben rejl politikai bomba miatt. s ez mellesleg semmit nem mond Melloy esetrl. gy fest, mintha mr eleve tudta volna, hogy mindennek semmi kze nincs a kormnyzhoz. - Vagy - gondolta magban knyszeresen - mintha azt tudta volna, hogy mgis van. Vrjunk egy pillanatig. Vrjunk egy tkozott pillanatig! Kresh htrafordult a hrkzl egysghez, s ismt bettte a vszhelyzet jelt. A kpernyn jbl megjelent a kormnyz. Mg mindig az rasztala mgtt. Mg mindig ugyanazokkal a paprokkal foglalkozott. Mg mindig ugyanabban az estlyi ltzkben. - Seriffi - szlalt meg. - Akad mg valami tovbbi jsg? - Eltprengtem valamin, kormnyz r. Megtenn, hogy emlkeztet r, mit kldtt nekem tavaly a szletsnapomra? - Micsoda? Mi az rdgrl beszl maga? - Milyen ajndkot kldtt nekem tavaly? - De Kresh, ht honnan az rdgbl emlkeznk r? - Nagyon is jl kellene tudnia, uram! Ugyanis nem kldtt az gvilgon semmit. - s ezrt hvott fl engem ebben az jjeli rban? - Nem, nem ezrt. - s Kresh megszaktotta a vonalat. A szve vadul dobogott. - Donald! Vissza a rezidencira! A legnagyobb vszsebessggel! - Igen, uram! - A lgi kocsi lesen kanyarodott, s egyre fokozd sebessggel szguldott visszafel, azon az ton, amerrl eddig jtt. - Uram, knytelen voltam vgighallgatni, s most nagyon zavarodott vagyok - mondta Donald nyugodt s egyenletes hangon. - Visszaemlkezsem szerint a kormnyz minden magasabb beoszts llami hivatalnoknak kldtt egy emlkeztett, rviddel azutn, hogy j kt vvel ezeltt elfoglalta a hivatalt. Tjkoztatta ket, hogy megsznteti a szletsnapi kormnyzi ajndkozs hagyomnyt, mgpedig azonnal, mivel az trvnyellenes kivtelezst szlhetne. - s mer vletlensgbl ezt az emlkeztett ppen a szletsnapomon vettem kzhez mormolta Kresh. - Azon a napon egyltaln nem reztem magamat kivtelezettnek. Emlkszem r, Donald, jl emlkszem. De mirt nem emlkezett r a kormnyz?

m Kresh ekkor mr azt is tudta, mirt, s hallra rmlt a bizonyossgtl. A lgi kocsi kemnyen rt fldet, s a seriff mr rohant is a zuhog esben a bejrati ajt fel, mg mieltt a jrm teljesen megllt. Egy biztonsgi robotnak kellett volna rt llnia az ajtnl, m a bejrat trva-nyitva ttongott. Kresh berontott rajta. A biztonsgi robotok ott sorakoztak, de mozdulatlanul, tehetetlenl. s mivel a br-csapat tehetetlen volt, maga nyargalt fl a kormnyz hivatalhoz, ahol az ajtban csaknem flbukott egy jabb mozdulatlan br-ben, amelynek sugrfegyver ltal ttt lyuk ktelenkedett a mellkasn. Tenyere csattant a biztonsgi zr kijelzjn. Az tkozott vacaknak nylnia kellett a tenyrlenyomattl, de vajon valban kinylik-e? Eddig soha nem prblta ki. Az ajtlap flresiklott, mire bevetette magt a helyisgbe, de nem mert arra gondolni, mit tall majd odabent. A lmpk nem gtek, gy semmit sem ltott. Elhzta a sugrfegyvert. A vilgts magtl bekapcsolt, amint az rzkelk valakinek a jelenltt jeleztk a helyisgben. A szoba res volt. Senki sem llt az rasztal mellett. Fldolgozand dokumentumok sem hevertek rajta. Kresh visszarohant a folyosra, egyenesen a kormnyz hlszobja fel. tkzben mg kt mkdskptelen robotot kellett kikerlnie. A hlszoba ajtaja is trva volt. Belpett - s fldbe gykerezett a lba. Ott volt a kormnyz. Az gyban lt. Egy frfikl nagysg, sugrfegyver ltal ttt lyukkal a melln.

5. FEJEZET

Donald-111 nhny msodperccel Kresh utn rkezett meg a kormnyz hlszobjba. Ltta, amint a fnke ott ll a kegyetlen jelenet fltt - de Donald alig trdtt e pillanatban a fnkvel. Figyelmt teljesen Chanto Grieg kormnyz vonta magra. Grieg, a halott ember. Korntsem az els hulla volt ez Donald szmra, s most alig pr rn bell immr a msodik. Mgis, a kormnyz holttestnek a ltvnya mlyebb hatssal volt r, mint brmelyik eddig ltott msik emberi tetem. Donald ugyanis ismerte ezt az embert; s ami mg ennl is rosszabb, nem tbb mint nyolc rval ezeltt maga lltotta a kormnyznak, hogy biztonsgban lesz, mert a Kresh seriff ltal javasolt intzkedsek elgsgesek a megvdelmezsre. , Donald igazn megprblta megakadlyozni, hogy ez az ember megjelenjk a fogadson, de aztn csak belenyugodott, mivel tven biztonsgi robotot maga is elgsges vdelemnek tallt. s most ez az ember halott. Halott. Halott! Donald ltsa lassan homlyosodott; a vilg egyre sttebb vlt krltte. - Donald! Hagyd abba! - Alvar Kresh hangja, mintha messzirl szlt volna hozz, tvoli volt s jelentktelen. - Fejezd be! Parancsolom, hogy hagyd abba! Neked nincsen semmi rszed Grieg hallban. Semmit nem tehettl volna a megakadlyozsra. s semmit nem tettl az elidzsre. Lehet, hogy semmilyen ms hang nem hozhatta volna vissza Donaldot, de Kresh hangja, a fnke ers, tekintlyt sugrz hangja kpes volt r. A robot ltsa kitisztult, s meglepetten trt maghoz. - K-k-ksznm, uram - motyogta. - Ezen az tkozott bolygn tlsgosan magasra lltjk be azt a nyavalys Els Trvnyt! mrgeldtt Kresh. - Figyelj rm, Donald! tven biztonsgi robot llt szolglatban ebben a hzban, s lm, Grieg mgis meghalt. Mg egy robot mr semmi hasznosat nem tehetett volna. Donald belekapaszkodott ebbe a gondolatba; erre sszpontostott. Igen, igen, ez gy igaz. Ugyan mit tehetett volna , amit amazok nem tehettek volna meg? De mirt nem akadlyoztk meg ezt a szerencstlensget a biztonsgi robotok? Donald flrefordult, annyira viszolygott a halott kormnyz tetemnek tovbbi ltvnytl. s a hta mgtt megtallta krdsre a vlaszt. Ott, a falban kialaktott flkkben most is ott llt hrom biztonsgi robot, klnleges vdelmez, ellenrz s ment vltozatok - mindegyik sugrfegyver ltal ttt lyukkal a mellkasban. Velem is ez trtnhetett volna - gondolta Donald. - Ha itt maradok, ma n sem lennk tbb mg egy, teljesen hasznlhatatlann roncsolt robotnl. s a gondolat klns, kellemes, megknnyebblt rzssel tlttte el. - Uram! - szlalt meg Donald. - Szeretnm flhvni a figyelmt a szobnak erre az oldalra. - Hmm - prdlt meg Kresh, s megpillantotta a hrom tnkretett robotot. - Tzes pokol! Micsoda gyorsasg kellett ahhoz, hogy fialaki behatolhasson ebbe a szobba, megsemmistsen hrom klnleges biztonsgi robotot, mieltt azok brmelyike megmozdult volna, s utna vgezzen egy emberrel, aki ltszlag mg most is bksen ldgl az gyban? Meglje t gy, hogy annak mg a knyvt sem sikerl elbb letennie? - Ez teljesen lehetetlennek tnik, uram - mondta Donald, mlyen meggyzdve kijelentsnek helytllsgrl. Valahogy azt is megrezte, hogy Kresh seriff s lnyegben ugyanazt mvelik: kzdenek a hivatsos szintrt, keresik a szerencstlensg azon rszeit, amelyekkel megbirkzhatnak, s kzben falat emelnek a szmukra kibrhatatlan mozzanatok kr. - Vilgosan rtem az llspontjt, uram. A dolgok nem lehetnek olyanok, amilyennek

tnnek. De ebben a pillanatban mg szmos rszletet kell srgsen megvizsglnunk. Ez itt nem egyszer gyilkossg, hanem gyilkos mernylet. - Igazat szlsz, Donald. Minden pokolbli rdgre mondom, igazad van. s lehet, hogy ez mg csak a kezdete valaminek, amirl jelenleg semmit sem tudunk. - Alvar Kresh csak llt ott, meredten bmult a semmibe, s nyilvnvalan nem csekly sokk hatsa alatt volt. - Menekls - szlalt meg vgre. - El kell vgnunk a meneklsk tjt! Add le a vszparancsokat, Donald! Azonnali rvnnyel lltsanak le, mghozz hatkonyan, minden, ismtlem: mindennem forgalmat Purgatrium szigete s a szrazfld kztt. Minden ton lv vzi s lgi jrm haladktalanul forduljon vissza, valamennyi utasval a fedlzetn. Kivtel nincs. Minden rjrm maradjon a felsznen! Senki nem tvozhat sem a szigetrl, sem a bolygrl. s mindenki, aki azta kelt tra innen, hogy a kormnyzt utoljra letben ltta valaki, azonnal trjen vissza, s maradjon itt, mg r nem kerl a kihallgats sora! - Emlkeztetnem kell r, uram, hogy ezen a szigeten a kzlekeds nagyrszt a telepesek irnytsa alatt ll, s ezltal nem tartozik az n hatskrbe. - A pokolba az egsszel! - kiltott fl Kresh. - Add ki a parancsokat! tkozottul biztos, hogy a telepesek egy szval sem tiltakoznak, hacsak nem akarjk, hogy az egsz helyzet teljesen ellenrizhetetlenn vljk. - Igenis, uram - blintott Donald. A seriff mr korbban elltta robotjt ltalnos rvny parancsokkal, kztk azzal is, hogy mindig figyelmeztesse r, ha tllpi a hatskrt. Donald termszetesen kvette az utastst, de sok esetben eszbe jutott, hogy vajon mirt frasztotta magt a fnke ilyesfle parancsok megfogalmazsval. Kresh ugyanis soha nem vonta vissza s nem is mdostotta a jogi korltain tllp utastsait. A parancs azonban parancs, gy teht Donald minden esetben figyelmeztette t, a seriff pedig rendre fllbrlta mindkettejket. Donald bekapcsolta hiperhullm berendezst, s sorban hvogatta a klnfle forgalomirnyt kzpontokat a vszhelyzetben mindenek fltt ll hullmsvokon, s kzvettette nekik a seriff utastsait. Akaratlanul is flfigyelt r, hogy Kresh nem utastotta, hogy rendelkezseihez brmilyen magyarzatot fzzn. Vajon szndkosan cselekedett gy? Pillanatnyi ttovzs utn gy dnttt, hogy nem hvja fel a fnke figyelmt erre a mulasztsra. Meglehetnek a nyilvnval okai a vgzetes hrek titokban tartsnak. Zavargsok trhetnek ki, ha a gyilkos mernylet hre tlsgosan hamar elterjed. Termszetesen brmit is tesznek, akkor is kitrhet akrmilyen flforduls, de ezzel szemben Donald igazn nem tehet semmit.

Gondolkodj, ember, gondolkodj! Alvar Kresh nem tudta, mitv legyen. Az lett volna a legtisztbb, leglogikusabb dnts, hogy flhv valakit, hogy mindenkinek elmondja. A vilgnak tudnia kell a trtntekrl. Nem volt r semmi remny, hogy egy-kt rnl hosszabb ideig titokban tarthatjk az egszet. Viszont valaki vgrehajtotta a gaztettet. Valaki, aki kpes egy bonyolult sszeeskvsben val rszvtelre, aki a legszigorbb biztonsgi rsg sorain is thatolhat, hogy utna borzalmas knyrtelensggel cselekedjk. Valaki, akinek oka van r. Valaki, aki pontos clt kvet. Valaki, aki taln mg nem is vgzett teljesen a feladatval. Tudomsul kellett vennie, hogy a tmads nem az ember, nem Chanto Grieg szemlye ellen irnyult, hanem a kormnyz, az egsz bolyg vezetje ellen. R kellett jnnie, hogy itt llamcsnyrl van sz. Ha viszont gy van, ugyan kit hvhatna? A csendrket nem. Addig nem, amg bizonytalan afell, mi az rdg miatt viselkedett olyan klnsen justen Devray, s nem, ameddig meg nem vilgosodik eltte az ok, amely miatt a csendrk olyan elszntan igyekeztek beplni a fogads biztostsnak rendszerbe. Nyilvnvalan nem hvhatta a telepes grdistkat sem.

Mg ha meg is bzna bennk, akkor is politikai lehetetlensg, hogy ket lltsa a kormnyz elleni gyilkossg nyomozsnak lre. Dbbenten tudatostotta magban, hogy mris mindkt msik bnldz szervezetet gyanstja a bncselekmnyben val rszesedssel. Sajt embereiben viszont megbzott. Igaz ugyan, hogy csak affle ablakdszknt, a kormnyz ksretnek rszeknt volt itt jelen, de eljtt az id ennek a helyzetnek a megvltoztatsra. Igen! Ezt kell tennie! Igaz, teljesen trvnytelenl, s nyilvnvalan jogsrt mdon. De pokolra mindezzel! - Donald, kapcsold a hdszi fhadiszllsunkat! Azonnal ignyt tartok egy teljes hadmveleti ellenrz csoportra, itt, a bncselekmny helysznn! Azt akarom, hogy az els csoport hrom rn bell iderkezzk, majd egy teljes kszenlti bnldzsi osztag is jjjn, nyolc rn bell. - Uram, az els csapat nem rkezhet ide olyan gyorsan. Csak maga az tlagos replsi id Hdszbl ide tbb mint kt s fl rt tesz ki normlis krlmnyek kztt. - De n ezeket nem tekintem normlis krlmnyeknek. Teremtsd ket ide! Engedlyeztesd a riadhelyzetben lehetsges sebessgtllpst. s most ne is fradj vele, hogy flhvod a figyelmemet arra, milyen trvnyeket s megllapodsokat srtek meg ppen. Amikorra a csendrk s a telepes grdistk erre a helysznre rnek, Hdsz seriffje rgen birtokolja majd azt. Vilgosan beszltem? - Igen, uram. Megkrdezhetem, milyen mdon prbljuk megakadlyozni ket abban, hogy maguktl idejjjenek? - Nem ktjk az orrukra, mi trtnt itt, olyan mdon. Legalbbis addig nem, mg az embereim s a robotjaim nem rkeznek ide, s neki nem kezdtnk a nyomozsnak, amelynek krlmnyeiben megbzhatom. Parancsnoki llsknt flhasznlhatjuk azt a szobt, ahol Tonya Welton asszonnyal tallkoztunk. Alvar Kresh tisztban volt azzal, milyen kockzatot vllal. Csak azok a dntsek, amelyeket az elmlt kilencven msodperc alatt meghozott, bven elegendk lennnek a visszavonulsa kiknyszertshez. Taln mg arra is, hogy letartztassk, s brtnbe vessk. De mg ez sem szmtott. Ha elg hossz ideig, esetleg kt-hrom ra hosszig titokban tarthatja a dolgot, az elg lehet a tovbbi nyomozs biztostsra. Addigra az embereit jl beshatja, s helyzetket biztosthatja annyira, hogy a telepes grda vagy a csendrsg tbb ne trhassa ki ket a helykrl.

Elszr csak a rejtlynek oly parnyi rszt fejtettk meg, egy olyan jelentktelen krdst, amely aligha rdemelhette ki igazn a rejtly nevet - mgis hasznos volt annak megismerse, hogyan felelhetett Grieg a hvsokra a halla utn. Ezeknek a vlaszoknak a rszletei is elvezethettk ket valahov. Kresh tallt egy kicsiny mret, telepes gyrtmny vettdobozt. A rendkvl kifinomult szerkezetet bekapcsoltk a hrkzl rendszerbe: a hlszoba egy kisebb, oldals asztalkjn hevert, vezetke a tvkzl dugaszoljhoz kapcsoldott. Az, hogy telepes gyrtmny volt, termszetesen nem jelentett semmit. Kpkzvettk s szimultoregysgek nagyon szles krben hasznlatosak voltak. Egy telepes gyrtmny hasznlata jobban utalt rlakk rszvtelre a trtntekben: nyilvnvalan a figyelem elterelsre szolglt. Ebben az esetben az sszeeskvk biztosan azrt vlasztottk, mert mindssze tz centimteres l kockt formlt, teht elg kicsi volt ahhoz, hogy knnyen becsempszhessk a palotba. A seriffet csbtotta a gondolat, hogy szemlyesen vizsglja meg a dobozt, de tisztban volt azzal, hogy ez inkbb a laboratriumi technikusok fladata. Bizonyra megllapthatnak valamit annak alapjn, hogyan lltottk be a szerkezetet, s biztosan knnyebben leplezhetnek le brmilyen rombol egysget is a programjban. Kresh teht bkn hagyta. Az is eszbe

jutott, hogy taln mg az is helyes lehetne, ha ott hagynk a helyn. Ha netn valaki hvssal prblkozna, s a szerkezet bolondd tenn a hvt, ezzel mg egy ideig biztosan tvol tarthatnk a helyszntl a csendrket s a telepes grdistkat. De mltn gyanstja-e ket? s tulajdonkppen miben rejlik a gyanja? A kormnyz meggyilkolsra sztt sszeeskvssel vdolja ket? Ez nagyon is klnsnek tnhetett, de ez az jszaka mris bvelkedett mindenfle gyans esemnyekben. Valszn, hogy a Welton elleni tmadsnak valami kze lehet ehhez is, s Huthwitz meggyilkolsa is az ltalnos sszeeskvs rsze, de Kresh mg nem volt biztos abban, hogyan fzhetn egymshoz ezeket az elemeket. s ha nem a grdistk vagy a csendrk kvettk el, akkor kik tehettk? Kresh tetszleges szm gyanstottat llthatott volna el, kezdve a vasfejekkel, folytatva azok valamelyik holdkros alcsoportjval, egszen brmelyik nekikeseredett robottulajdonosig. Ki tudhatn, kinek a tykszemre taposott mg r vletlenl a kormnyz? Ha csak Grieg ismert ellensgeit vesszk tekintetbe, akkor is csaknem a bolyg lakossgnak a fele lenne gyansthat. Id. Az egsz lassan id krdsv vltozott. Mit tehetne az alatt az id alatt, mg az emberei iderkeznek? Vagy mieltt megjelennek a csendrk, a telepes grdistk, esetleg belp a kormnyz els hivatalos ltogatja? Az ldozat. Vegyk csak alaposan szemgyre az ldozatot. Kresh odament az gyhoz, s trdre ereszkedett a holttest kzelben, vigyzva, hogy semmihez ne rjen hozz, s semmit ne mozdtson el a helyrl. Semmi rtelme nem lenne, ha mg nehezebb feladatot lltana a bngyi helysznel robotok el. Grieg az gyban lt s olvasott, legalbbis az esetleges kls megfigyel szemben, mghozz egy rgimdi, nyomtatott knyvet. A ktet leesett az lbe, az ppen olvasott lapnl kinyitva. A lapok fels szlt megperzselte a gyilkos sugr. Grieg mg mindig l helyzetben volt, a feje elrebicsaklott, a szeme lecsukdott, keze az lben nyugodott, rajta a nyitott knyvvel. Semmi jelt nem mutatta brmifle ellenllsnak vagy a lvs tjbl val menekls ksrletnek, nem prblt flrehajolni vagy kiugrani az gybl. Vagy teljesen vratlanul rte a tmads, vagy szemlyesen ismerte a mernyljt, st taln vrta is, lett lgyen az frfi vagy n. Flmerlt egy elgg knyes flttelezs is. Lehetsges, hogy a kormnyz ks jszakai tallkt beszlt meg valakivel? Lehetsges, hogy olyan gyilkos vgzett vele, aki szeretjnek tettette magt, vagy mondjuk A" szeret kvette el a mernyletet B" szeret miatti fltkenysgi rohamban? Kresh rdbbent, hogy sokkal kevesebbet tudott a kormnyz nemi letrl, mint most szksges lett volna. Msrszt az is blcs dolog, hogy flttelezzk: a politikaiakon kvl ms okai is lehettek ennek a gyilkossgnak. A kvetkez fontos krds a biztonsgi robotok. Mirt mondhattak csdt? Hogyan kzdtte le ket a mernyl? s ha mr itt tartunk: hogy az rdgbe jutott be a mernyl a hlszobba? Kresh kilpett a homlyosan megvilgtott folyosra, s mindkt irnyban vgignzett rajta. Vajon hov tnhetett a tbbi robot? A seriff visszastlt abban az irnyban, amerrl rkeztek, s hamarosan r is lelt a vlaszra. Valami elnylt alak hevert ott, amelyre semmifle figyelmet nem fordtott, amikor elszr elvgtatott mellette a folyosn. Mg egy biztonsgi robot volt az, amelyet szintn lelttek azzal a klnbsggel, hogy e pldnnyal nem egyetlen, a mellkasra leadott, pontos lvs vgzett. Ez a robot a bal karjn hevert, fejnek fele sztolvadt, de a melln is ttongott egy tovbbi ltt lyuk. Legalbb hrom, egyre kzelebbrl leadott lvs eredmnye. gy ltszott, hogy ez a robot mozgsban volt, reaglt valamire, s mr csaknem elrte a tmadjt, mieltt vgleg sszerogyott. Kresh eltt mg bizonyosabb vlt, hogy volt valami gyans a hlszobban elpuszttott robotok gyors hallban. Mg tovbb ment a folyosn, s jabb kt

biztonsgi robotot tallt: mindkettnek a fejt s a mellkast is lvs rte. A Grieg hivatalnak ajtaja eltt llval ugyangy vgeztek. Kresh visszament a hlszobba, ahol Donald vrakozott r. - Ki gyrtotta ezeket a biztonsgi robotokat, Donald? - krdezte tle. - Az itt alkalmazott modellek a Rholand Scientific nev vllalkozs gyrtmnyai - vlaszolta Donald. - Jl van - shajtott fl Kresh megknnyebblten -, akkor Fredda Leving a vlemnye befolysoltsga nlkl vizsglhatja meg ket. Add ide a kzi beszlt, s kapcsold a vonalt! - Uram, a biztonsgra val hivatkozssal figyelmeztetnem kell arra, hogy Fredda Leving tegnap este itt tartzkodott, s nagy az eslye, hogy rendelkezhetett a robotok manipullsnak lehetsgvel. - A biztonsgra val tekintettel teljesen le is bnulhatunk, ha tlsgosan vatosak lesznk. Fredda Leving nem vett rszt ebben a dologban, ezt egyrtelmen leszgezhetem. - Azt elismerem, hogy tbb rv szl az rtatlansga, mint a bnssge mellett - mondta Donald. - Ezeket a robotokat viszont ktsgkvl manipulltk, s taln lehetett az egyetlen a jelenlvk kztt, aki szakrtje volt az ilyen munkknak. Az Els Trvnybl fakad ktelessgeim kz tartozik az is, hogy megakadlyozzam, hogy egy hibs dntssel szakmai tekintlynek vagy testi psgnek krt okozzon, amennyiben ilyen komoly s felelssgteljes nyomozsrl van sz. Ennlfogva r kell mutatnom arra, hogy nincsen logikai alapja Madame Welton teljes kizrsnak. Kresh mly levegt vett, s nagy erfesztsek rn elrte, hogy ne robbanjon fl helyben. A robotok kezelse olykor tkozottul bosszant volt, de ktszeresen is kellemetlenn vlhatott, ha az ember elvesztette; a trelmt. Termszetesen ugyanez rvnyes volt az emberekre vonatkozan is: gy harcolhatott lehetetlen kvetelsekkel szemben, ha a lehet legnagyobb trelemmel jrt el. - Donald - szlalt meg nyugodtan s lassan a seriff -, egyetrtek veled abban, hogy nincs logikai alapja Fredda Leving komoly gyanstsnak. Mgis, jfent biztosthatlak afell, lteznek a logika hatrain tlmutat ismrvek, amelyek alapjn teljesen biztos vagyok abban, hogy Madame Levingnek semmi kze ehhez az egszhez. - Uram, n mondta, mgpedig milyen sokszor, hogy brmely emberi lny kpes lehet a gyilkossgra. - De azt is mondtam, hogy egyetlen ember sem lehet kpes brmifle gyilkossgra. Fredda Leving pldul lhet nvdelembl vagy hirtelen flindulsbl, de kptelen lenne arra, hogy a kegyetlensgnek ilyen mlysgeibe zuhanjon. s az sszeeskvsek tern sem vlna be igazn, mrpedig itt egyrtelmen sszeeskvsrl van sz. Fredda Leving nem lehetett kpes erre a gyilkossgra, s semmifle ksztetse sem volt r. Valjban nem hiszem, hogy akadna brki is, akinek tbb rdeke fzdtt volna a kormnyz letben maradshoz. Hallgass bele a beszlgetsbe, s tapogasd le a hangsznt, ha hajtod, de most add ide a kszlket, s hozd ltre a kapcsolatot. Ez kzvetlen s minden ms fltt ll parancsom. Donald teljes fl msodpercig ingadozott, mieltt cselekedett volna. Kresh szinte ltta, miknt kel birokra benne az Els s a Msodik Trvny ereje. - Igen, uram - shajtotta vgl a robot, s tnyjtotta fnknek a kszlket. Hogy ekkora hht csapott egy ilyen jelentktelen krds krl, vilgosan mutatta, Donald mennyire zaklatott. A kormnyz tetemnek ltvnya embert s robotot egyarnt mlyen flkavart. Mindketten vilgosan megrtettk, hogy itt nem csupn egy halott emberrl van sz... hanem inkbb arrl, hogy a hall pillanattl kezdve egy egsz bolyg indult meg a pusztulsa fel vezet lejtn. A kapcsolat egy kattanst s spszt kveten ltrejtt. - Hmm, iz... hell! Kresh flismerte Fredda lmos s meglehetsen homlyos hangjt.

- Itt Kresh seriff beszl, doktor Leving. Attl tartok, meg kell krnem nt, haladktalanul trjen vissza ide, a rezidencira. s hozzon magval minden lehetsges mszaki flszerelst. Arra krem, hogy vizsgljon meg nhny... iz... megronglt robotot. - Elg bumfordi volt a megfogalmazs, de Kresh nem gondolhatott semmi msra, amit egy kellkppen nem biztostott vonalon elmondhatott. - Micsoda? - krdezte Fredda. - Bocsnat, mit is mondott? - Megronglt robotok - ismtelte meg Kresh. - Szksgem van nre. El kell vgeznie egy gyors s diszkrt vizsglatot. s a dolog meglehetsen srgs. - Nos, azt hiszem, rendben van, ha n srgsnek tekinti. Belekerlhet egy kis idmbe, mg eljutok a Limbo robotmhelynek laboratriumba, s sszeszedhetek minden szerszmot s mszert. Haza nem hoztam magammal semmi ilyesmit. Olyan gyorsan jvk, amennyire csak tudok. - Ksznm, doktor - mondta Kresh, s visszaadta a kszlket. - Nos? - fordult Donald fel. - Visszavonom a ktelyeimet, uram. nnek valban igaza van. Hangsznvizsglataim nem mutattak ki semmilyen gyant breszt reakcit az n hvsval kapcsolatban. A hlgynek vagy fogalma sincs arrl, mi trtnhetett, vagy kprzatosan j sznszn - m ennek semmilyen nyomra soha nem bukkantam doktor Leving esetben. - Olykor-olykor, Donald - zsrtldtt Kresh -, adhatnl valamicskt a szavamra az emberi viselkedst illeten. - Uram, minden kteles tiszteletem mellett, eddig nem tallkoztam olyan, fontosnak tekinthet esettel, amellyel kapcsolatban a krdsek szma ilyen nagymrtkben meghaladja a vlaszokt. - Kresh kemny, szrs pillantssal mrte vgig a robotot. Lehetsges, hogy Donald trflkozott vele?

Prospero! - villant Fredda Leving agyba, mikzben igyekezett sszeszedni a szksges dolgokat. - Prospernak is egsz biztosan van valami kze mindehhez. Klnben mirt lenne ott Kresh ebben a korai rban, s mirt rendeln oda t? Prospero biztosan valami bajt csinlt. Fredda Leving a sajt kezvel ptette az jtrvnyes robotot, s gravitonikus agyt is maga programozta be. Visszaemlkezett r, milyen nagy rmt lelte a gravitonikus egysg res skjain vgzett munkban. Lehetsge nylott mersz hzsokra, teljesen j megoldsok kidolgozsra, ahelyett hogy csak a kijellt tvonalakon haladjon, a pozitronagy korltai s szablyai, tlzott biztonsgi elrsai szerint. Attl a rg feledsbe merlt naptl fogva, amikor a legels robotokat megalkottk, minden egyes azta megptett robotot pozitronaggyal lttak el. Az vezredek alatt megptett robotok millii s millirdjai ugyanazzal az alapvet technolgival kszltek; semmi ms soha nem jhetett szmtsba. A pozitronagy a sz szoros rtelmben meghatrozta a robot mibenltt. Senki nem tekintett volna soha robotnak brmely olyan gpezetet, amely nem rendelkezett pozitronaggyal, s fordtva: brmi, ami pozitronaggyal volt elltva, robotnak szmtott. A kt dolgot egymstl elvlaszthatatlannak tekintettk. A robotokban azrt bztak meg, mert pozitronagyuk volt, s a pozitronagyban azrt hittek, mert robotokba ptettk be ket. A robotok s a pozitronagy irnti bizalom valsgos hitttell vlt. s e hit alapjt a Hrom Trvny kpezte. A pozitronagyak - s ezltal a velk flszerelt robotok is - magukba ptve hordoztk a Hrom Trvnyt: szinte beljk szttk azokat. A trvnyek mikroszkopikus formban mindentt jelen voltak a pozitronagyban. Kereszteztek minden egyes idegplyt", s ennlfogva a robotok minden cselekedete, minden gondolata, a plykon vgigfut brmely kls behats s bels szmts a trvnyek ltal plt fl s nyerte el a formjt.

A pozitronagy minden egyes rszlett, minden ellenrz rendszert s valamennyi cselekvsi lehetsgt a trvnyek figyelembevtele mellett alaktottk ki. Rviden: a pozitronagy elvlaszthatatlan volt a Hrom Trvnytl - s ez jelentette a gondok alapjt. Fredda Leving egy alkalommal kiszmtotta, hogy az tlagos pozitronagy teljestkpessgnek mintegy harminc szzalkt a Hrom Trvnnyel kapcsolatos plyk mkdtetse kttte le. Eszerint a trvnyek krlbell szzmillinyi mikrokpija plt be a szablyszer pozitronagyba, mg mieltt brmely tovbbi programot kialakthattak volna benne. A pozitronagy programjnak durvn egyharmadt teht a Hrom Trvnyre ldoztk, mikzben e szzmillinyi mikrokpia mindegyike lnyegben flsleges volt. Fredda megkzelt becslse szerint gy az tlagos robot nem tudatos s tudat eltti nll cselekedeteinek mintegy fele ktdtt a trvnyekhez s azok alkalmazshoz. A flsleges, tlmretezett s nlklzhet hromtrvnyes programozs oda vezetett, hogy a pozitronagyat remnytelenl tlterheltk improduktv kapacitssal, ami szmottev teljestmnycskkenst vont maga utn. Fredda elszeretettel fogalmazta meg a krdst gy: olyan ez, mintha egy hziasszonynak msodpercenknt ezerszer kellene megszaktania a gondolatait azzal a krdssel kapcsolatban, hogy vajon valban g-e a hz. A tlzott vatossg nem nvelte a biztonsgot, de nagymrtkben a hatkonysg rovsra ment. A pozitronagyban teht minden szorosan kapcsoldott a Hrom Trvnyhez. Ha abbl a szzmillinyi mikrokpibl akr csak egyet is megszntettek vagy kikapcsoltak, az agy azonnal reaglt r. Ha egy maroknyinl tbb romlott el, az agy teljesen mkdskptelenn vlt. Ha olyan pozitronikus programot ksztett volna valaki, amely nem ellenrzi vgtelen sokszor, vajon rvnyesl-e az Els, Msodik s Harmadik Trvny ereje, akkor a Hrom Trvny szerkezeti elemekben is jelen lv mechanikus msolatainak hatsra az agy visszautastan a programot, s magtl lellna. Ha nem lltjuk flre vezredek fejlesztsi munklatait, s nem kezdjk jra a tervezst egy palldiumszivaccsal s egy zsebszmolgppel a keznkben, akkor semmi eslynk az si eljrsokbl val kilpsre s egy hatkonyabb robotagy kidolgozsra. s akkor Gubber Anshaw fltallta a gravitonagyat. Ez fnyvekkel mlja fll a pozitronagy mkdsi sebessgt s teljestkpessgt. Mg nagyobb elnye, hogy a Hrom Trvny nincs jelen minden molekuljban, s ezltal nem idz el tl nagy zsfoltsgot. A Hrom Trvnyt olyan mlysgig ptheti be a gravitonagy megalkotja, ameddig csak akarja, mindssze nhny szz, a legfontosabb kapcsolsi csompontokban elhelyezett msolat segtsgvel. Elmletben az ilyen rendszer jval srlkenyebb a hagyomnyos pozitronagy sok milli trvnymsolatval szemben, a gyakorlatban azonban a tzmillird az egyhez s a tzbilli az egyhez arnyok kztti klnbsg lnyegtelen. A hromtrvnyes gravitonagyak teht minden tekintetben ppen olyan biztonsgosak, mint a pozitronvltozatok. De mivel a Hrom Trvny nem volt jelen a gravitonagy rendszernek s szerkezetnek minden egyes pontjn, a robotikval foglalkoz tbbi intzmny megtagadta az egyttmkdst a feltallval, s figyelmen kvl hagyta munkssgt. A trsadalom csak olyan mrtkben fogadta volna el egy pozitronagy nlkli robot megptst, mint mondjuk a kannibalizmust, s ezzel szemben a logikra vagy a jzan szre val hivatkozs a vilgon semmit sem rt. Fredda Leving ezzel szemben tbb mint lelkesen vllalkozott a gravitonaggyal val ksrletezsre. De nem azrt, mert brmi rdeke fzdtt a hatkonysg nvelshez. Jval azeltt, hogy Gubber Anshaw flkereste volna, mr rengeteget tprengett a Hrom Trvnnyel kapcsolatos mlyebb krdseken, tovbb azzal, milyen hatssal vannak az emberek s robotok kztti kapcsolatokra, s ezen keresztl magukra az emberekre. Fredda egyebek kztt arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Hrom Trvny teljesen megfosztja az embert a kezdemnyezkszsgtl, s egszsgtelen mrtkig szolglja minden kockzat elutastst, oly mdon, hogy a legcseklyebb srls veszlyt ppgy

kezeli, akr valamely vgtag elvesztst vagy a valsgos letveszlyt. Az emberek megtanultk, hogy mindennem veszlytl flnik kell, s jobb elkerlnik minden olyan tevkenysget, amely a leghalvnyabb kockzattal jr. Emiatt Fredda megalkotta a robotika ngy j Trvnyt. Eredetileg pusztn elmleti alapon, s sohasem gondolta, hogy egyszer csak eljhet hozz Gubber Anshaw, s flknlhatja a lehetsget azok gyakorlati alkalmazsra. De vgl Fredda megptette az els jtrvnyes robotokat. Tonya Welton megorrontotta az jtrvnyes tervezet" ltezst, s nyomban szorgalmazta, hogy Purgatrium szigetn jtrvnyes robotokat alkalmazzanak. Weltonnak tetszett az olyan robotok eszmje, amelyek nem voltak mr rabszolgk, de a gazdik lett sem irnytottk. s taln annak is lehetett nmi szerepe mindebben, hogy Gubber Anshaw volt a szerelme. Mikorra Tonya Welton elrukkolt ragyog elkpzelsvel, Fredda mr egy mg jabb elmlet kidolgozsn munklkodott - klnskppen azrt, mert a gravitonagy lehetv tette az elmlet gyakorlati alkalmazst. Mivel a gravitonagy nem rendelkezett belegetett trvnyek rendszervel, lehetsgess vlt olyan agy - s ezltal olyan robot - megptse, amely egyltaln nem hordozza magban a trvnyeket; olyan robot, amely maga kpes kialaktani az lett kormnyz szablyokat. A ksrlet vgs eredmnye lett Kalibn, a trvnyek nlkli robot, s Fredda Kalibn szkse ltal igen nagy kalamajkba keveredett. m a jsgos rnek ksznheten mindez mr j ideje szerencssen megolddott, s ennek eredmnyeknt Fredda Leving, finoman szlva, hlval tartozott Kresh seriffnek. Hanem Prospero! Fredda a sajt kezvel ptette t, minden jtrvnyes robot kzl a legbonyolultabbat s legkifinomultabbat. Olyan rugalmas s szles ltkr elmvel ltta el, amilyet a gravitonagy egyltaln lehetv tett. Ezzel Fredda nem trekedett tbbre, mint hogy olyan robotot teremtsen, amely messzemenen kpes nmaga igazgatsra. Nem llt szndkban valamifle filozfus robot megalkotsa, de munkjnak vgl is ez lett az eredmnye. s Prospero blcseletnek bizonyos rszletei igencsak komoly fejfjst okoztak megalkotjnak. Prospero ugyanis gyakran hangoztatta, hogy egy jtrvnyes robot egy hagyomnyos robotnl sokkal szabadabb lny lehet, viszont ez jtrvnyesek sokkal inkbb tudatban voltak szolgai helyzetknek, mint a tbbiek. Nyilvnvalan j egyenslyi helyzet kialaktsra volt szksg, a robotokrl val gondoskods s a robotok rdekben val cselekvs j mdozatainak megteremtsre, amennyiben az jtrvnyes robotok egyltaln kpesek lehetnek a valsgos vilgba trtn beilleszkedsre. s Prospero ezeknek az j mdozatoknak a megkeresst tzte ki clul maga el. s br Prospero bevallott clja az jtrvnyes robotok vilghoz val alkalmazkodkpessge tjainak megtallsa volt, valjban az j Trvnyek megkerlsnek tern rte el a legnagyobb eredmnyeket. Rjtt arra, hogyan hajlthatja s csavarhatja meg ket a sajt szndkainak megfelelen. Erre oly mrtkben kpess vlt, hogy nem csoda, ha Kresh fltevse szerint slyosan megrongldott. Fredda legjobb meggyzdse szerint viszont Prospero az j Trvnyek kztt megtallhatja azokat az utakat-mdokat, amelyek ismeretben brmit megtehet. Brmit! Madame Welton flkapta mszeres tskjt, s nekivgott az tnak.

Lassan vonszoldtak a percek s az rk, de mostantl az esemnyek menete mgis alaposan flgyorsult. Az els gynkk, egy gyors reagls bngyi helysznel egysg tagjai, megrkeztek Hdsz vrosbl, s csodlatramlt gyorsasggal munkhoz lttak, ha figyelembe vesszk, milyen sokkot vlthatott ki bellk a kormnyz holttestnek ltvnya, azzal a lyukkal a mellkasban. Mindannyian egy kiss idegesek s zavarodottak voltak, amirt Kresh nem

neheztelhetett rjuk. Mg a legkznysebb s legcseklyebb kpzelervel rendelkez szemlynek is r kellett dbbennie arra, milyen kegyetlenl veszedelmes volt ez a gyilkossg. Mrpedig Kresh nem alkalmazott kznys s kpzeler hjn lv embereket a gyors reagls csapatokban. Klns, zavar, st egyenesen valszertlen volt a ltvny, amint ott srgldtek egy ember teteme krl, aki alig pr rval korbban mg vidman beszlgetett a vendgeivel. A rendrk s a bngyi helysznel robotok egyarnt szinte zavar figyelmessggel dolgoztak, srgldtek, mricskltek, ksztettek kpeket s helysznrajzokat a kormnyz holtteste mellett. A pillanat azonban csppet sem volt klti termszet. sszeeskvsek s ellensszeeskvsek, rmnykods s bns szvetkezsek ideje volt ez. Kresh is remnytelenl benne volt mr a jtszmban. A legkemnyebb s legalaposabb munka rvn is csak parnyi elnnyel rendelkezett. rt ide elsknt, s gy a sajt trfelv tehette a helysznt ezzel megnyerte az els kis csetepatt, amely egy nagy s hosszadalmasnak grkez csata rsze volt csupn. Beosztottjainak megrkezse kiss httrbe szortotta a seriffet, ami vgs soron nem is volt olyan rossz dolog. Nekik idre volt szksgk a nyomok s bizonytkok fltrshoz, a seriffnek viszont gondolkodnia kellett az gy egyb vonatkozsain is. Valaki meggyilkolta a kormnyzt, s erre flteheten megvolt a maga oka. Persze nyilvn tbben voltak - itt egsz biztosan sszeeskvsrl van sz. A flrevezet tmads Welton ellen, a hamis telepes grdistk, a csendr meggyilkolsa, tovbb annak lehetetlensge, hogy valaki egsz csapatnyi biztonsgi robot mellett csak gy bestljon... mindezt valahogy ssze kellett rakosgatni. De kiknek az sszeeskvse, s mi clbl? Tegyk fl, hogy a gyilkosoknak volt valami pontos okuk r. De mi lehet az? Kresh az adott pillanatban elvetette valami mokfut kevss sszer elmlett, viszont akrhny okot tallhatott Chanto Grieg meglsre, de azok kzl csak kevs jhetett szmtsba hagyomnyos gyilkossgi indtkknt. Ez nem egy egyszer gyilkossg - llaptotta meg magban Kresh -, legalbbis nem a sz hagyomnyos rtelmben. A gyilkossg oka rendszerint valamilyen szenvedly, fltkenysg, gg vagy szemlyes hatalomvgy. Hallos mernylet egy szemly ellen. De most az llam ellen kvettek el mernyletet. Vajon vgzetes lesz-e? - tette fl magnak a krdst Kresh. Flmerlt hirtelen egy ijeszt gondolat, radsul nem is olyan valszertlen. Br helyzete meggynglt, s megrgalmaztk, Grieg mgis maga volt az a mgnes, amely mg egyben tartotta az Inferno politikai lett. s mg ha sokan gylltk, s az vtl eltr nzeteket vallottak is, annyit nyilvnvalan flfoghattak, hogy a cselekedeteinek szszer alapja van. Az emberek dhnghettek a robotok viszonylagos hinya miatt, vagy ppen torkig lehettek a telepesekkel, de belthattk mindennek szksges voltt, ha nem is rltek neki. Ennek a lzong belenyugvsnak az egyik f tnyezje az a tudat volt, hogy Grieg nem megszllott, nem valamilyen ideolgia rabja, sem egy hgvelej elmlet hajszolja, hanem olyan realista, aki megprblkozik minden tle telhetvel, hogy keresztlvergdjk egy komisz helyzeten. Mindebbl brmi igaz lehetne egy j kormnyz esetben? Hihettek az emberek abban, hogy az j kormnyz szintn minden erejvel a lehet legjobbat cselekszi majd? s egyltaln: ki lehetett a kormnyzi szk j vromnyosa? Vagy ha flretesszk a kzponti krds krl zajl egsz udvariaskod toporgst: kitiszttotta meg a terepet sajt hatalomtvtele szmra? Ki akarta megkaparintani a kormnyzi hatalmat? Vagy ez csupn az els lps, sz szerint az els lvs volt a telepesek jabb erszakos s kzvetlen tmadsban az egsz bolyg megkaparintsrt? Lehetsges, hogy egy telepes hajhad, tzelsre ksz gykkal, mris errefel szguld az rben? Nem mintha ilyen komoly lpsre szksg lenne. A telepeseknek mindssze annyit kell tennik, hogy flrellnak s vrnak. Az segtsgk nlkl az Inferno vilga alig pr v alatt

sszeomlik. Kellemetlen volt e tnylls elismerse, de Kresh soha nem trekedett a valsg elleplezsre. Akkor ht mi vgre fradoztak volna a telepesek holmi sszeeskvssel s gyilkossggal? Taln mgis a helyi nyzsg-bzsgk valamelyike lehetett, az egyik olyan faltr kos, mint Simcor Beddle, akiben izzott a hatalomvgy? Vajon bejelenti-e nhny rn bell egy frfi vagy n, hogy megvta a bolygt Grieg vgzetes kormnyzstl? Vagy-ppen valamelyik holdkros dnttt az llamcsny mellett az rlak letmd megmentse rdekben? Esetleg valamely cinikus sszeeskv gy vlte, hogy ez az rv kivl fedtrtnetknt alkalmazhat? Egyltaln: ki irnytotta ezt az egsz puccsot?

Purgatrium szigettl j ktezer kilomternyire, keletre, Toth Resato, a kormnyz csendrsgnek rmestere, ott llt a hajnal eltti sttsgben, arccal a Nagy-bl vizei fel. Vrakozott. Figyelt. Az bl partszeglyt alkot alacsony sziklaszirtek tvben llt. Hta mgtt a Keletitorkolat fell tmadt hideg szl zgott vgig a Lthe folynak az rhelytl kt-hrom kilomternyire, szakra fekv tengeri torkolatban. A hullmvers szakadatlanul bmblt, az gbolt szilrdan feketllett fltte; mg semmi jel nem utalt a kzelg hajnalra. A csillagok nem is csak ragyogtak, inkbb beledftek a sttsgbe, olyan lesen s kemnyen, hogy szinte a brn rezte a szrsukat. Messze nyugat fel, az g aljn villdztak s fl-fltnedeztek a Limbo lgkri ertert elllt genertor ksrteties fnyfggnyei. Halvny, szakadozott, zldes pszmk a lthatron, szabad szemmel alig kiveheten - de a melegnek s eleven szneknek mg ez a gyr visszfnye is szinte valszertlennek tnt egy ilyen rideg helyen, ebben az idben. Toth Resato rmester kellemetlenl rezte magt. Egyrszt nem volt rajta az egyenruhja, msrszt, ami mg ennl is rosszabb, telepes jelleg polgri gncket kellett viselnie. Szerencstlen bolondnak rezte magt a csiricsr rongyokban, de a haj, amelyikre vrt, aligha futott volna ki a parthoz, ha a fedlzetn brki flfigyel egy csendregyenruhra. Megbzatsnak azonban seregnyi olyan rszlete is volt, amelyet Toth mg ennl a knyszer lruhnl is kevsb szeretett. A trvny betartatsra eskdtt fl, s teljesteni kvnta a ktelessgt. A bke megrzsre eskdtt fl, s ennek biztostsra is trekedett. De mit kezdjen az olyan idkkel, amikor maga a trvny szegi meg a bkt? Mit tehetne , amikor a vilg a feje tetejre llt, s valakit brtnbe vethetnek azrt, ami mg trvnyes volt - st tiszteletnek rvendett - a mlt hten vagy akr tegnap? Hogyan tehettk az rlakk - az rlakk! - trvnyen kvliv egy robot beszerzst? Hiszen a telepesek voltak azok, akik a robotok betiltst szorgalmaztk. Nem rtette az egszet. s lm, mgis itt van, hallra dermed a sttsgben, mikzben fekve vrakozik, mert hrt vette, hogy ma rkezik egy csempsz, aki jtrvnyes robotok, gynevezett rozsdsok" csapatt hozza magval. s ez volt az a dolog, amely vgkpp sehogy sem frt Toth fejbe. Hogyan lehet bncselekmny egy robot birtoklsa? Ennek nincs semmi rtelme. Ez olyasmi, mintha a llegzst vagy a tpllkozst helyeztk volna trvnyen kvl. Toth persze tlzott, mg nmaga eltt is. Titokban elismerte, hogy egy robot birtoklsa azrt mgsem teljesen trvnyellenes, de a helyzet nagyon is efel torzult tovbb. Semmivel sem volt jobb neki azltal, hogy mindaddig senkit sem tartztatott le rozsdzsrt", s az jtrvnyes robotokhoz sem volt semmi kze. Nem tpllt bizalmat az eltte ll feladat irnt, n nem is llt egszen kszen r.

Elmletileg minden egyes, a terraformlsi programba bevont magnrobot eredeti gazdjnak tulajdonban maradt. De nem sokat szmtott az olyasfle tulajdonjog, amely azzal jrt, hogy az inasa hirtelen tizentezer kilomternyi tvolsgba kerlt tle, a bolyg tls oldalra, s egy pusztai tenysztkzpontot irnytott. Az emberek egyltaln nem rvendeztek - s robotokat akartak. Rengeteget locsogtak a gazdasgrl s nsgrl, meg sok ms ilyesmirl, ami megmagyarzza az egsz helyzetet, de Toth szmra mind ez nem sokat jelentett. Vgl is ha valamibl netn hiny mutatkozik, mirt nem gyrtanak mg belle? s mindenekeltt hogyan lehetne hiny ppen robotokbl? Mirt nem ptenek bellk tbbet? A kormnyzat mindenfle bonyolult magyarzatokkal llt el a krnikus nyersanyaghinyrl, arrl, hogy a termelerket fknt a bolyg jvjnek szolglatba lltjk, de a magyarzatokhoz fztt szmok kztt senki sem ismerte ki magt. Az embereket arra krtk, hogy higgyenek benne, egy jobb jv rdekben hoznak ldozatokat, de a legtbben nem nagyon bztak az egszben. Csak annyit tudtak, s ez rdekelte ket a leginkbb, hogy nincs elegend robot, s az let az Infernn fenekestl flfordult. Mg ha gy is van, amiknt mindenki szajkzza, hogy a bolygn szzszor annyi a robot, mint az ember, mgis kevs robot llt valjban a rendelkezskre. Az egsz rozsdzs s a hozz kapcsold hatalmas, trvnytelen vllalkozs csupn azt fejezte ki, hogy az emberek robotokat akarnak, s mindenre - mg bncselekmnyek elkvetsre is - kszek, csak hogy megszerezhessk ket. Az vn fgg rzkel flcsipogott. Toth Resato lepillantott a kijelzre, majd a szemhez emelte az jszakai messzeltt. Igen, ott vannak; mg kint a nylt tengeren, egy csnakban, amely pontosan erre tart. Valahol odakint kell horgonyoznia egy nagyobb hajnak is, rajta a rozsdsrakomny tbbi rszvel, amely csak az emberi rvkalauzra vr, hogy kijuthasson a partra. Rozsdsok. Trvnyen kvli jtrvnyes robotok, amelyek Purgatriumrl meneklnek, s a Terra Grande vadonjaiba igyekeznek olyan munkra, amelyet a telepes gazdasgi szakemberek klcsnsen elnys szerzdsen" alapulnak neveznek. Ledolgozzk majd azt az sszeget, amennyibe a Purgatriumrl val kicsempszsk kerlt, majd amennyiben s amikor az adssgukat trlesztettk, a tovbbiakban brrt dolgozhatnak. Vagyis ezt cselekedhetnk, ha Toth nem vrakozna rjuk a sttben. Toth vgiglte mindazokat a tovbbkpz tanfolyamokat, amelyeknek meg kellett volna rtetnik vele a gazdasgi bnzs lnyegt, hogy ltaluk a csendrk jobban megbirkzhassanak vele. A legtbbet vgigszundiklta, de azrt emlkezett a telepes kzgazdszokra, s arra, hogyan fecsegtek sszevissza mindenfle knlatrl meg keresletrl, valamint arrl, hogy az rlak vilgok vezredek ta nem tapasztaltk a munkaer hinyt. Hogy a korltlanul rendelkezsre ll ingyen munkaer miknt cskkentette szinte nullra a nyersanyagok rtkt. Az eladk magyarztak valamit a knlat s kereslet trvnyeirl is, s arrl, hogy ha minden lnyegben korltlanul ll rendelkezsre, akkor a kereslet - s az rak a nullra esnek vissza. A robotok teljesen flforgattk a piacgazdasg minden elmlett. A pnz hasznlata, st a fogalma is csaknem teljesen eltnt. s most, hirtelen, nem llnak ott a robotok, hogy mindent megcsinljanak s ingyen megtermeljenek. Vratlanul munkaerhiny lpett fl, s ennlfogva a munka, tovbb minden, amit munkval lltanak el, szmottev rtkre tett szert. Emberemlkezet ta els zben mindennek ra lett. A fogs krds abban rejlett, hogy a hihetetlenl gazdag rlakknak nem volt semmi pnzk, csak tulajdonuk. gy lnyegben arra knyszerltek, hogy a tulajdonuk egy rszt odaadjk olyan termkekrt s szolgltatsokrt, amelyek szerintk lnyegben ingyenesek voltak. Az Inferno visszahanyatlott a flig-meddig csern alapul kereskedelem szintjre. Toth nagyrszt kvette az eladst, ha nem is minden

rszletben, de az vilgoss vlt szmra, hogy az eladk nem tapintottak r a lnyegre. A kzgazdszokat lenygztk az brik, grafikonjaik s piaci magyarzataik, de az emberek valsgos srelmeit nyilvnvalan fl sem fogtk. Hdsz, a fvros elhagyatottnak s ttt-kopottnak ltszott, amikor Toth a legutbb ott jrt ltogatban. Semmi sem tnt benne ragyognak vagy elevennek. Mindent a sivatagbl a szl ltal behordott, finom porrteg bortott. A belvrosban nyzsg takartrobotok hordi nlkl minden egy kicsit kopottasnak tnt, egy kiss elnyttnek s szomornak, mintha az pletek s az utck tudtk volna, hogy a sivatag pora s homoktengere egyre kzelebb nyomul hozzjuk. A robotok tvozsa utn Hdsz, amelynek emberi npessge rintetlen maradt, csaknem ksrtetvrosnak ltszott. A helyzet irnija mg Toth szmra is mondott valamit, mrpedig az rmester igazn nem volt klti llek. Mit szlhat az ember egy olyan vroshoz, amely flig kihaltnak tnik, miutn eltvoztak belle a gpezetek, s csak az emberek maradtak htra? A lakossg teljesen elkeseredett. Rengeteg olyan les esz gazfick akadt, aki rmmel kszen llt, s kpes is volt e remnytelen helyzet kiaknzsra. A telepes kereskedk is ppen elg komiszan viselkedtek, amikor mkincseket s egsz csaldi rksgeket vsroltak fl sznalmas mennyisg paprpnzrt, de ezek az zletek legalbb trvnyesek voltak. A rozsdzs nem volt az. Az egsz rozsdskereskedelem mintegy varzstsre bontakozott ki abban a pillanatban, amikor a kormnyz rendeletben kvetelte meg, hogy a flsleges" robotokat t kell adni a terraforml szolglatnak. Azta a szolglat megntt, mretben s bonyolultsgt tekintve is, mgnem mra hatalmas s igen sokrt vllalkozss ntte ki magt. Purgatrium szigetn mkdtek azok a mhelyek, amelyekben ellenszolgltats fejben hozzrt szakemberek szereltk ki az jtrvnyes robotok terletkorltoz berendezst. Voltak kzvettk, akik hatalmas sszegeket prseltek ki bellk, vagy uzsoracserket knyszertettek r a robotra, brmilyen robotra svrg rlak gyfeleikre. s ott voltak a csempszek, akik kszen lltak egsz hajrakomnyra val vagy lgi jrmveket megtlt jtrvnyes robotok kijuttatsra, kockztatva azt, hogy fennakadnak a forgalmat ellenrz rendszeren. s vgl ott voltak maguk az jtrvnyes robotok. Valsgos rejtlyt jelentettek. Az embereket Toth mg csak megrtette valahogy: k vgl is nem sokban klnbztek ms bnzktl, akik vllaljk a kemny bntets kockzatt a mess nyeresg remnyben. De az jtrvnyes robotok rthetetlen titkot jelentettek szmra. Elszr is: vajon valban robotok-e ezek az jtrvnyesek? Hiszen az Els Trvny esetkben csak flig rvnyeslt. Visszatartotta ket az embereknek val krokozstl, nyugodtan ttlenl szemllhettk, ha gy tetszett nekik, miknt l meg valaki egy msik embert. Az rlakk vdelmnek egyik legelemibb szablya bennk tbb nem ltezett. Hogyan rezhette ht brki biztonsgban magt a kzelkben? Az jtrvnyes robotok szmra nem volt ktelez az emberi parancsoknak val engedelmeskeds sem. Esetkben csak az emberekkel trtn egyttmkdst" rta el a trvny. De azt valsznleg senki sem tudta egyrtelmen, vajon mit jelent az egyttmkds" egy robot tudatban. Mi a helyzet, ha kt eltr nzeteket vall embercsoport ll egymssal szemben? Melyikkel kteles egyttmkdni" az jtrvnyes robot? Az egyttmkds, legalbbis egyes jtrvnyes robotok esetben, a szkssel volt azonos, amit Toth sehogy nem rtett. Egy rozsdsnak ppoly kemnyen kellett dolgoznia, ha nem mg kemnyebben, mint brmely msik jtrvnyesnek, amelyik a helyn maradt. Az jtrvnyes robotok egy rsze hangoztatta, hogy gy legalbb remnykedhet a szabadsg elnyersben egy szp napon. De vajon mi rtend szabadsgon egy robot esetben? s lm, mgis itt les egy

jabb hajrakomnnyi jtrvnyes robotra, amelyek a puszta ltket veszlyeztetik ennek a szabadsgnak a remnyben. s most ppen fel kzelednek. Egy nagy csnak, tele szktt robottal. Szktt robotok. Maga a puszta fogalom is ellentmondsosnak tnt. Toth a messzeltjn t figyelte, hogyan jnnek egyre kzelebb. Ltta, miknt villog a jelzfny a csnak oldala fltt. Hrom hossz flvillans, utna hrom rvid. Toth vletlenl azt is tudta, hogy a csnakban l frfi neve Norlan Fiyle. s hogy Fiyle visszajelzst vr az elg kemny teremts hrben ll, Floria Wentle nven ismert n rszrl. Az rmester a kzelmltban futott ssze vele, s biztostott szmra annl lnyegesen tartsabb szllst, mint amilyet a n szeretett volna. Mindssze a fizikai prbattel leghalvnyabb emltsre volt szksg ahhoz, hogy Wentle mindent flfedjen Fiyle ma jszakra tervezett kihajzst illeten. gy ltszik, a tolvajok kztt mgsem igazn rvnyeslt a betyrbecslet. Toth flemelte sajt jelzlmpjt, s visszavillogott: kt hossz, hrom rvid, ngy hossz. Pillanatnyi vrakozs utn megkapta a megfelel vlaszt: jabb hrom hossz s hrom rvid. Utna balra, majd jobbra nzett, hogy - teljesen flslegesen - ellenrizze, vajon helykn vannak-e a robotjai. Flslegesen, mivel tudta, hogy ott kell lennik, s azrt is flslegesen, mert valamennyien a lehet legjobban elrejtzkdtek. A csnak kzben elg kzel jtt, mr nem volt szksge a messzeltra. Toth rezte, amint flgyorsul a szvverse. Mr itt is vannak! A hullmvers zaja fltt most mr tisztn hallotta a csnak motorjnak magas hang zmmgst. Ltta, hogyan lnek a helykn a robotok, teljesen mozdulatlanul. Mgttk egyetlen emberalak, Fiyle - csakis lehetett, amint a taton ll, s kezeli a motor karjait. Jtszd meg a bartjt - biztatta magt az rmester. -Jtszd meg, hogy te vagy az, akivel tallkoznia kell! Ezzel flemelte a karjt, s integetett. tkozottul tisztban volt vele, hogy alakja lesen kirajzoldik a stt gbolt elterben, s hogy Fiyle legalbb olyan j jszakai messzeltval rendelkezik, amilyen az v, tovbb a sugrfegyvere is ersebb tlts, mint az csendrsgi szabvny szerinti fegyvere. Toth leballagott a partszakasznak arra a pontjra, amely fel a csnak kzeledett. Igyekezett knnyed, nyugodt mozgst mmelni, ostoba telepes ltzkben, megjtszva, hogy minden rendben van. A civil gnya legalbb elg b volt ahhoz, hogy ne rulja el vilgosan a teste krvonalait. Ha szerencsje van, a sttben Fiyle taln nem veszi szre, hogy nem nvel ll szemben. Egy kzi bilincs egyik karikjt mris a csukljra kattintotta, s szintn rejtve tartotta a ltygs ruha ujjban. A msik kariknak rvidesen Fiyle csukljn kell csattannia. A peremen megllt, hogy utat keressen lefel, a sziklk aljhoz. Letrdelt s megfordult, arccal a szirtfal fel. Megindult lefel, fjdalmas tudatban annak, hogy a htt fordtja Fiyle irnyba. Ervel igyekezett tvol tartani magtl a gondolatot, helyette a kapaszkodk keressre sszpontostott. A partvonalig nem tartott sok a mszs. Toth rmmel rt le a fvenyre, s azonnal megfordult. Ott volt a csnak, alig szzmternyire tle, amint ppen kifutott egy kisebb part menti homokfoltra. Toth jl ltta Fiyle alakjt a hajfarban. A partot frkszte a tekintetvel, nem r nzett. Mg az jszakai messzelt sisakja ltal flig eltakart arcn is ltszott a feszlt kifejezs, amint kszkdtt a meredek hullmokkal, kerlgetve a szirteket s homokztonyokat. Kzelebb, egyre kzelebb. Vgl, a motor utols lketvel, Fiyle elrelendtette a csnakot egy fltornyosul, kifel fut hullm tarajn, s puhn partra siklatta, alig hszmternyire attl a helytl, ahol az rmester vrt r. Azonnal nyilvnval volt, hogy a csnakban kuporg robotokat tisztessgesen eligaztottk afell, mit kell tennik a kikts pillanatban. Hrman kiugrottak, s belekapaszkodtak a

csnak prknyba. Egy msik a 1 ara szkkent, ktl vgvel a markban. Flsietett a szirtfal aljba, rtekerte a ktelet egy kiugr szikladarabra, s alaposan megcsomzta. Ezutn a tbbi robot is kiszllt a hajbl, szp sorjban, fegyelmezetten. Fiyle lelltotta a motort, lefejtette magrl az jszakai messzelt sisakjt, s mindkt tenyervel megdrzslte az arct. Kinyjtotta a karjt, s megfesztette a htt, hogy killjon belle a grcs. Utna egyetlen, majdnem kecses mozdulattal megragadta a palnkot, s kiugrott a csnakbl. Lbbal elre toccsant a sekly vzbe, mutatva, hogy egy tengersz nem sokat trdik vele, ha nedves lesz a lba. Toth rmosolygott, egy lpst tett fel, s odanyjtotta neki a kezt, amint Fiyle tocsogott elre, a szrazfld fel. Mr alig egymternyire volt az rmestertl, amikor a robotcsempsz rdbbent, hogy valami nincs rendben. Toth is belpett a hideg vzbe, megragadta a kezt, s mris kattant rajta a bilincs, mieltt brmit tehetett volna. Fiyle flkiltott, s htrarntotta a karjt, maga fel hzva az rmestert is. sszetkztek. Mindketten belezuhantak a vzbe, de a csempsznek sikerlt valahogy Toth fl kerekednie. Nyomban torkon ragadta az rmestert, s a fejt lenyomta a jghideg vz al. Toth kinyitotta a szemt, de az jjeli sttsg s a flkavart tengervz teljesen vakk tette. Vergdtt, s jobb kezvel a msik frfi arcba karmolt. Htrarntotta a bal karjt, csukljn a bilinccsel, gy prblta kiszabadtani a torkt ellenfele szortsbl. Ktsgbeesetten igyekezett annyira flemelni a fejt, hogy az arca kiemelkedjk a vzbl, s elrje a levegt. Szabad kezt klbe szortotta, s igyekezett oldalrl fejbe vgni a csempszt. De elvtette a clt, s csak vllra helyezett el egy slyos tst. jabb prblkozs vgett visszahzta a karjt. De ekkor mr nem volt szksge r. Fiyle immr nem tornyosult flbe, s ers karok halsztk ki t a dermeszt vzbl. Toth khgtt s prszklt, mikzben a robot, az robotja, egy kszenlti egysg tagja kicipelte a partra. A Gerald gy babusgatta az rmestert, akr egy csecsemt, mg Toth bal karja, a bilinccsel a csukljn, furcsn kalimplt a levegben, s rngatta a msik karikjn csng csempszt. Egy msik Gerald t cipelte. Kemny szortsban, mozdulatlann tve tartotta. - Tegyl le! - ordtotta Fiyle. - Parancsolom, hogy tegyl le! A robot nem hatdott meg. - Sajnlom, uram, az Els Trvny s korbbi parancsok akadlyoznak benne, hogy megtegyem. Krem, ne is prblkozzk kiszabadulssal, mert az rtalmra s Toth rmester krra is lehetne. Toth somolygott magban, fggetlenl az imnt elszenvedett tlegektl. Beszljenek, amit akarnak, a hromtrvnyes robotokrl. Azt senki nem mondhatja, hogy ne lennnek elg udvariasak.

Toth mr megtanult egyet-mst a telepesekrl, legalbbis arrl a fajtjukrl, akiket idnknt sszeszednek a rendrk. gy vlekedett, hogy ltalban kt csoportra oszthatk. Egyfell ott volt a dhng tpus, aki mindent tagadott, bizonytkok hamistsval vdolta a csendrket, fenyegetztt, sirnkozott s acsarkodott. A msik fajta ltszlag az egsz gyet valamifle jtknak tekintette, amelyben lennik kell gyzteseknek s veszteseknek. Miutn bekerlt Toth rmester mozg fogdjba, annak is don kinzet, rcsos celljba zrva, ahol egyrtelmv vlt, hogy vgleg elfogtk, s mr semmit sem tehet ellene, Norlan Fiyle azonnal jelt adta, hogy az els csoporthoz sorolhat. Mikorra a robotok szraz ruhzatot dugdostak be neki a cellja rcsain t, lthatan minden dh elprolgott a frfibl. Magas s termetes, kicsattanan egszsges, kzpkornak ltsz, erteljes frfi volt. Az arca kerek, a bre stt rnyalat, a koponyjn krbefut keskeny hfehr hajcskkal. gy ltszott, mintha semmit sem trdne azzal a tnnyel, hogy

letartztattk, mint ahogy a cellja eltt rt ll s minden mozdulatt rgus tekintettel kvet hrom Geralddal sem. Fiyle letelepedett a zrka keskeny priccsre, s magra lttte a szraz, kincstri ruhadarabokat. - Nos - szlalt meg -, hogyan sikerlt kiszrnia? Toth nem volt jkedvben. A feje hasogatott, s biztosra vette, hogy reggel jkora monoklival s merev htgerinccel bred majd. - Mondjuk taln gy, hogy nem megfelel emberekbe helyezte a bizalmt - felelte. Nyilvn nem hajtott rszleteket elrulni. Lelt a hevenyszett rasztala mgtt ll szkre, s mereven nzte a foglyot. Kzben gy tett, mintha dolgozna valamin - holott egyltaln nem volt olyan llapotban, hogy kpes legyen jelentst rni. - gy llunk ht? - krdezte Fiyle. - Tudnom kellett volna, hogy nem szmthatok Floria Wentle segtsgre - mondta nyugodt, trsalgsi hangnemben, mikzben belelpett brtnpapucsba. - Hmm, nem is olyan rossz - kzlte, s lpett benne egyet-kettt. - rlk, hogy tetszik - morogta Toth, egy kiss bosszsan, amirt Fiyle az elsre telibe tallt. - De azt mg nem mondtam meg, ki adta fl magt. Fiyle flnzett r, s elvigyorodott. - , az is csak Floria lehetett. Kicsit tlsgosan is j bulirl locsogott. Tudnom kellett volna, hogy az a fajta, akit elkapnak. Klnben elruln nekem, mi trtnt az jtrvnyeseimmel? Meglpett kzlk valamelyik? - A csnakban lvk krlbell fele elillant - vlaszolta Toth. - A tbbieket a robotjaim elkaptk a parton. A hajn vrakozkat majd reggel gyjtjk be. - Arra ne szmtson - vigyorgott Fiyle. - Azok a robotok nem hlyk. Miutn nem trtem vissza a msodik fuvarrt, biztosan kereket oldanak. Elfoglaljk a hajt, s valahol msutt prblkoznak a partraszllssal. - Azt hiszi? - csattant fl Toth egy kiss kihvan. Ha Fiyle ennyi mindent tudott, hogyan foghattk el? Azok is csak robotok. Szpen ldglnek majd odakint, amikor rtk megynk. - Ha netn fogadna erre, mris bent van a csben - gnyoldott Fiyle. - Azok jtrvnyes robotok. Kzlk egyben is tbb a kezdemnyezkszsg, mint egy egsz csordnyi hromtrvnyesben, s nekem elhiheti, az a csapat jl tudja, hogy minden oka megvan a meneklsre. Tudja, mi trtnik a szksben lv jtrvnyesekkel, ha elfogjk ket? - Nem igazn - vonta meg a vllt az rmester. Fiyle csodlkoz pillantst vetett r. - Kop ltre nem valami kvncsi. A szksben lv jtrvnyeseket megsemmistik. Kapnak egy sugrfegyverlvst a fejkbe. Ha egyszer megszktek, tkozottul jl tudjk, hogy nem szabad megllniuk. Nincs tbb visszat. - De nem rtenek annak a hajnak a kormnyzshoz - vetette ellen ttovn az rmester. - Elg okosak azok, pokolian biztos, hogy van elg eszk a megtanulshoz - vlekedett Fiyle. - s ha rjnnek, hogy nem megy, egyszeren beugrlnak a vzbe, lesllyednek a fenekre, s kistlnak a partra. Br ezt nem igazn hiszem. Nem vzhatlannak gyrtottk ket, mivel csak Purgatriumon lehetne tartzkodniuk. Mellesleg mg egy robot is eltvedne a vz alatt ezen a vidken. Rosszak a ltsi viszonyok, ersek az ramlatok, s egyenetlen a tengerfenk. De az sorsuk mr a maguk gondja. Fiyle htradlt a priccsn, s elvigyorodott. - Ez azrt mgiscsak valami - dnnygte. - Legalbb nincs mr egy hajrakomnnyi mindentud jtrvnyesem, akiktl bedilizhetnk. Most maguknak kell megknldniuk velk. De azrt rlk, hogy nhnyan meglgtak. - Maga mit trdik mr velk? - krdezte Toth. Valahogy furcsa mdon mg rezte magt knyelmetlenl. Fiyle nem gy viselkedett, mint akit bncselekmny kzben tetten rtek, s seregnyi kellemetlensg vr r.

- , ne rtsen flre! n csak a pnz miatt szlltam be ebbe. De azrt csak rlk, ha nhanap lthatom, amint megssza valaki. Mg ha csak egy pr robotrl van is sz. - Fiyle az rmesterre vigyorgott, s mg kacsintott is hozz, fokozva gunyoros mondkjnak hatst. - Azt hiszem, elg lesz a nyelvelsbl, telepes - mordult r Toth. - s ugyan mirt lenne elg? - krdezte Fiyle, semmit sem vesztve knnyed hangnembl. - Nzzen mr krl jobban. rlak brtnben van, s igencsak komoly vdak alapjn kaptam el magt. - Ez bizony igaz - ismerte el Fiyle -, legalbbis eddig igaz volt. De n egy alkut ajnlok nnek. - s mi lenne az? - n adok magnak egy nevet, amelynek nagyon fog rlni, s ugyanannyira utlja majd, hogy megkapta. Maga pedig ad majd nekem egy jegyet a visszatra, hogy elhzhassak ebbl az rlak patknyfszekbl, s visszatrhessek az emberhez mlt letbe. Toth vatos pillantssal mrte vgig a foglyt. A frfi komolyan beszlt, s Toth valahogy tisztban volt azzal, hogy Fiyle nem az a fajta, aki ne lenne kpes az ajnlata htternek biztostsra. - Pokolian fontos nv kell egy ekkora zlet ellenrtkeknt - mormolta. - Valaki odafntrl? - Igen, valahonnan odafntrl. De nem az az oka annak, hogy szeretn tudni, ki lehet az. Ez a nv maguk kzl val. Olyasvalaki, aki nyakig benne van a rozsdzsban. Toth hirtelen kiss bizonytalannak rezte magt. Megrtette, mirl van sz. Egy csendrrl. Olyan csendrrl, aki benne van a rozsdzsban. Megnyomott egy gombot az rasztaln. - Gerald-4! - mondta hangosan. - Igen, uram! - vlaszolta egy kiss gpies hang a hrkapcsolbl. - Hozz be nekem kt res tandobozt! - Egy pillanat. Csnd telepedett a helyisgre, s Toth azon kapta magt, hogy egyenesen Fiyle szembe mered. A trflkoz kedv az utols cseppig elprolgott a telepesbl. Toth meglthatta benne a feszltsget, az aggdst, amelyet a felsznes kedlyessg mindeddig eltakart. Gerald-4 belpett a helyisgbe, kt kis lepecstelt dobozzal a kezben. Toth tvette a dobozokat a robottl, letpte rluk a pecstet, s kinyitotta ket. Mindegyik dobozban volt egy kicsiny, krlbell hrom centimteres l fekete kocka, s mindegyik kockn egy gomb. A gomb megnyomsa utn a kocka egy rn t flvesz minden hangot, lehetetlen meglltani, visszatekerni vagy trlni a flvtelt. Ha a vgn megint megnyomjk a gombot, a flvett szveg elhangzik. Nem llthat le s nem mdosthat. Az rmester kiemelte dobozukbl a kockkat. Az egyiket egy pillanatig a kezben tartva rnzett a dobozokra, azutn mind a kettt letette az asztala lapjra. Megnyomta a gombokat, s ismt Fiyle szembe nzett. - Toth Resato csendr rmester beszl - mondta. - Bizonyos Norlan Fiyle telepes a foglyom. Ma jszaka tartztattam le, klnfle, a rozsdzssal kapcsolatos cselekmnyek alapjn. Flajnlotta egy, a kormnyzi csendrsg ktelkbe tartoz, a robotcsempszsbe vastagon belekeveredett szemly nevnek kzlst, annak fejben, hogy elejtenek vele szemben minden vdat, s biztostjk visszatrst szlbolygjra. A magam rszrl elfogadom az ajnlatt, amennyiben kpes lltsnak bizonytsra. - Toth ezzel a robot kezbe nyomta a tandobozokat. - Add t neki - utastotta a robotot. Gerald-4 odavitte a dobozokat a zrkhoz, s benyjtotta ket a rcson. - Tartsa magnl az egyik kockt, a msikat meg kldje vissza - mondta az rmester. - gy mindkettnknek van kell biztostka. s most beszljen! Fiyle, mindkt kezben egy-egy kockval, flnzett az rmesterre. Nagyot nyelt, s Toth lthatta, amint a homlokt hirtelen kiveri a vertk. A jtszadozsnak vge. Komolyra fordult a dolog.

- Egy csendrrl van sz - kzlte Fiyle. - Egy olyan csendrrl, aki igen gyakran flrefordtja a fejt, amikor a rozsdzk munklkodnak. Mindig sg nekik, amikor razzia kszl. Ezzel Fiyle vatos mozdulattal mindkt dobozt letette a zrkjban lv asztalkra. Megkerlte az asztalt, a priccshez lpett, s letelepedett r, az rmesterrel szemben. - Szval egy csendr van a dologban - ismtelte meg lltst -, akinek a neve Emoch Huthwitz.

6. FEJEZET

Hideg van. Hideg. Hideg. Ottley Bissal kszkdtt a lgi kocsi vezetsvel, s kptelen volt megszntetni testnek reszketst. A csontjig tfzott, miutn brig zott a szakad esben, de most ennl tbbrl volt sz. Flelem, rettegs, uthats - vagy nevezzk, ahogy tetszik ezeket a dmonokat. Valamennyien ott voltak vele, benne, s megfagyott a vre, csattogott a foga tle. Maradj nyugodt! - biztatta magt. - sszpontosts! Csak a replsre Egyelj! Mr mlyen bent jrt a limbi kzlekedsi hlzatban. Mr biztonsgban kellene lennie. De Bissal soha nem volt igazn j vezet; tudsa csak ahhoz volt elg, hogy lland kihvst jelentsen a legtapasztaltabb piltk szmra is. Holtfradt volt, teljesen kimerlt. Huthwitz. Huthwitz nagy tveds volt. Mostanra mr megtalltk a holttestt, s maga is nagyon kzel volt hozz, hogy elkapjk. De vgl is a legrosszabbon mr tl van - m mennyi, de mennyi rettenetes pillanatot lt t! Az elkvetett hibk rmlete s a knyszer rgtnzs a palotban; a hajszlnyi rs, amelyen elmeneklhetett a rendrsg ell, a hossz gyalogls a szakad esben, az elrejtett lgi kocsiig; a kzdelem, amg megtallta s sikerlt kinyitnia; az alacsony replt, vissza a vrosba, hogy elkerlje a bemrs lehetsgt! Csupa olyan dolog, amelyet az ellensgnek sem kvn. De vgl csak sikerlt! Most mr csak ki kell siklatnia a jrmvt, s el kell rnie a rejtekhelyet. De semmi gond! Vge az egsznek. Hamarosan biztos minden rendbe jn. Csak az a reszkets, attl nem szabadulhatott.

Fredda Leving kifutott az es all, s belpett a kormnyzi palota nagytermbe. Alvar Kresh mr vrt r, Donald szorosan mellette llt. Fredda egyetlen pillantst vetett a seriffre, s mris ltta, pontosan tudta, hogy a dolognak semmi kze nincs Prosperhoz. Kresh tekintetben nem volt lthat harag vagy ppen vd az egsznek teht semmi kze hozz, br valahol mlyen mgis szinte kvnta, hogy legyen, mivel Kresh tekintetben mg igen sok olvasnival maradt szmra. Valami sokkal, de sokkal rosszabb, mint holmi helytelen robotviselkeds. - Grieg halott! - kzlte kurtn a seriff. - Sugrfegyverlvs, a melle kzepbe. Fredda csak pislogott, megrzta a fejt, s nmn a seriffre meredt. - Micsoda? - Halott. Megltk. Meggyilkoltk. Fredda nem tallt szavakat. Legszvesebben nem hitte volna el, hiszen ez nem trtnhetett meg, de egyetlen pillants Kresh arcra meggyzte t a helyzet valsgossgrl. Vgre, vgre-vgtre mgiscsak rlelt nhny szra. - Te mlysges, lngol pokol! Hogyan trtnhetett meg ez? - Nem tudom! - csattant fl Kresh kemny hangon. - De jjjn beljebb! - Megfordult, s vgigvezette a nt egy kisebb szobig, amelyben nagy nehezen kialaktotta a fhadiszllst. A helyisgben robotok s a seriff beosztottjai nyzsgtek. Dolgoztak, tancskoztak, tvbeszlgetst folytattak, feszlt s komor kppel. - ljn le! - mordult Freddra Kresh. A n engedelmeskedett, s letelepedett egy lehetetlenl nneplyes, virgos mintkkal tldsztett kerevetre. Valahogy minden tlsgosan valsgosnak, nagyon komolynak ltszott. Valamennyi jelentktelen rszlet hirtelen elevenen flragyogott. Amint ott lt, ebben a trtnelmi helyzetben, Fredda tisztban volt azzal, hogy ennek az jszaknak minden pillanata rkk vele marad, beleg az emlkezetbe s a lelkbe, a rszabott id vgezetig.

- De hogyan... hogyan trtnt...? - Mg nem tudjuk - felelte Kresh. - De szksgem van magra, hogy kiderthessk, s nagyon kevs r az idnk. Grieg biztonsgi robotjainak meg kellett volna vdelmeznik t, m mgsem tettk. Tudnom kell, nem piszklta-e meg ket valaki! Ezt kell kidertenie szmomra most rgtn, mg ma jjel! De... - De micsoda? - csattant fl Fredda. Br valahogy, valahonnan mlyrl, mr tudta is a vlaszt. - De mg nem mozdthattuk el t a helyrl - fejezte be a mondatot Kresh. - A robotjaim s a mszaki embereim mg mindig a helysznt vizsgljk. Nem valami szvdert ltvny. Fredda blintott, de zsibbadtsgon kvl nem rzett semmi mst. - Nem - mormolta maga el. - Nem is vrtam mst.

Fredda eddig mg soha nem ltott halott embert, mg kevsb olyat, akit meggyilkoltak. Ennyi volt benne kzs az rlak trsadalom f vonulatval. A hall tlsgosan zlstelen volt ahhoz, hogy betrhessen brki magnletbe. De mg ha lthatott volna is egy egsz teremnyi hullt, az sem kszthette volna fel t Chanto Grieg ltvnyra, aki holtan grnyedt ssze, miutn a sajt gyban meggyilkoltk. A teste - inkbb megcsfolt teteme - annl ksrtetiesebb ltvnyt nyjtott, minl normlisabbnak tnt a krnyezete. Egy fradt ember egy hosszra nylt fogads utn nyugovra tr, lepihen, de fell az gyban, hogy olvasson mg egy keveset, mieltt lekapcsolja a vilgtst. s akkor valaki keresztllvi a sugrfegyvervel. s csak fekszik ott tovbb az gyban, a pizsamjban - szemlyes, majdhogynem intim helyzetben. Szinte betolakodnak, affle leselkednek rezte magt. Ez egyltaln nem az helye. Neki nincs joga mindennek a megpillantsra - mint ahogy senkinek sincs. Vratlanul rtrt a vgy, hogy mindenkit kikergessen innen, a rendrket, a bngyi helysznel robotokat, s a seriffet is, a robotjval egytt. Azt szerette volna, ha mindannyiukat elzheti, s maga is legszvesebben kiment, volna, hogy egyedl hagyja hallban. - Nyugodjk bkben - mormolta alig hallhatan. - Bocsnat, mit mondott, Leving doktor? - szlalt meg Donald. - Mit hajt? - Bkt! - shajtotta a n. - Mirt nem hagyjk, hogy bkben nyugodjk? - Behunyta a szemt, gy prblt megszabadulni a ltvnytl. Szeretett volna htat fordtani a tetemnek, bkben hagyni, de nem gyzhette le nmagt. Kinyitotta a szemt, s megint odanzett. Chanto Grieg a bartja, valban a bartja volt, tmogatja, istpolja. s most mindez semmiv lett. De mit szmt, ki s mi volt szmra ez az ember, amikor a hallnak ideje s krlmnyei egy egsz bolygt fenyegethetnek pusztulssal! E trtnelmi pillanatot, amelyre biztosan vissza kell majd emlkeznie, meg kell riznie a kutatsaiban s titkos fljegyzseiben, egsz htralv letben. Emlkeznek majd r, csak azrt, mert ezen az jszakn itt jrt. s Chanto Grieg kormnyzra is emlkeznek majd. De nem mint arra a frfira, aki megmentette az Inferno vilgt, vagy legalbbis trekedett r, hanem mint arra a kormnyzra, akit meggyilkoltak. Az helye, az jogos helye a trtnelemben sszeaszott s eltorzult az rkkvalsgig - s Fredda ezt rezte a lehet legnagyobb gazembersgnek. - Jl van - mondta Fredda, br az gvilgon semmi sem volt jl. - Jl van. Hadd lssam azokat a robotokat! - Errefel, doktor - irnytotta Donald. A hangja valahogy kedves s gondoskod volt. Fredda leheletfinom nyomst rzett a karjn, amint Donald megfordtotta. Kzben lthatta a sztrombolt biztonsgi robotokat, amint mg mindig ott llnak a falnylsaikban. Azonnal megrtette, mi zaklathatta fl a seriffet - ugyanis egyik robot sem mozdult meg, mieltt lelttk.

- De ht ez lehetetlen -- motyogta. - Senki nem vonulhat el egy - mg inkbb hrom - rzvd robot eltt csak gy. Ezek nagyon is gyorsak. - Pontosan erre gondoltam n is - mormolta Kresh. - De a helyzet mg ennl is rosszabb. Az emeleten is lvs vgzett mindegyik biztonsgi robottal. - De ht a biztonsgiak legfbb szablya, hogy szakadatlanul kapcsolatban legyenek egymssal! - lihegte Fredda. - Mintha a tudatukat kapcsoltk volna ssze. Ha valamelyikk megpillant valamit, az sszes tbbi is azonnal tudomst szerez rla. Senki nem lhet ki egy biztonsgit anlkl, hogy a tbbi is ne venn szre azonnal, s ne hvna nyomban segtsget. Itt mirt nem gy trtnt? Kresh tehetetlenl intett a sztltt robotok fel. - Ott vannak, doktor. Maga mondja meg nekem, mirt! - Hmm, megrinthetem ket? - krdezte Fredda. - Mi van az ujjlenyomatokkal meg ms ilyesmivel? - A bngyi helysznel robotok mr teljesen elvgeztk a kls vizsglatokat - kzlte Donald. - Azt hiszem, ha sebszkesztyt viselne, s egy helysznel robot megvizsglna brmely, n ltal fltrt bels rszt, az megfelelne a clnak. Az ujjlenyomatokkal kapcsolatban teljesen igaza van. Kis szerencsvel, mondhatom, ha brki kotorszott bennk, mindenkppen hagyott egy vagy kt ujjlenyomatot valamelyik robot belsejben. - Hmm, hmm, jl van - mormolta Fredda kiss szrakozottan. Nem igazn figyelt oda az elhangzottakra. Eltte tornyosult egy megoldand feladat, amely mris lekttte figyelmt; ez jtkony hatssal volt r, elterelte a gondolatait az gyban fekv halott emberrl. - Nos, akkor lssunk neki! De Fredda nem mozdult a robotok fel: valami hinyzott neki; valamit nem ltott. m egyszer csak beugrott: a robotokat is mellbe lttk, akrcsak Grieg kormnyzt. Mg Fredda gyakorlatlan szeme eltt is vilgos volt, hogy clzott lvsekrl van sz - meglehetsen pontosakrl, teht nem lehetett puszta vletlen, hogy a robotokat ugyanazon a ponton lttk meg. Hanem a mellkaslvseknek semmi rtelme: egy robot meglsnek" legjobb, vagyis az egyetlen megfelel mdja a fejlvs, amely biztosan sztrombolja a pozitronagyat. Semmifle klnleges eslye nem volt annak, hogy a mellkasra leadott lvs vgzetes legyen. A robotnak nincsenek a szvnek vagy a tdnek megfelel szervei", amelyek sztroncsolsa azonnali hallt okozna. Amennyiben a rombols elg nagy, ha elgsges szm ramkrt semmist meg, akkor igen, a mell-lvs is megteszi. De egy mernyl nem lehet a szmra kvnt mrtkben biztos a dolgban, ha egyszerre hrom gyors mozgs biztonsgi robot tmad r. Persze, hacsak nem tud mindent, amit tudnia rdemes az adott tpus biztonsgi robotrl, ha tudja, pontosan milyen erej, a mellkasra leadott lvs lehet hallos - persze, csak abban az. esetben, ha a robotok nem tmadnak r. Nos, rendben van, ez legalbb megmagyarzza, hogy a mernylnek mirt nem volt szksge fejlvsekre. Hacsak... hacsak nincs valami a mellkasban, amit a gyilkos titkolni akart. Ha netn gy van, annak megsemmistse biztos mdja a titok megrzsnek. Ez a fltevs pedig ellenrizhet. - Szerintem nincs szksg ezeknek a robotoknak az azonnali tvizsglsra - vlekedett Fredda. - Taln ksbb igen. Legelszr szeretnk megnzni mg egy msik, szintn leltt robotot. - Termszetesen, doktor - kszsgeskedett Donald. - Jjjn erre! Donald kilpett a folyosra, Kresh s Fredda a nyomban. Megindultak egy, a padln hever gpalak fel. Fredda letrdelt mell, s tzetesen vgigvizsglta. - Ez legalbb gy nz ki, mint aki mozgsban volt, mint aki a helyszn fel igyekezett, amikor lelttk - llaptotta meg Kresh.

- Nem - ktkedett Fredda. - n nem tudok sokat a sugrfegyverekrl, de azt nagyon jl tudom, miknt reagl a hre a robotok klsejt bort festk. Hegeszts, lzeres szabs s hasonlk alkalmval tanultam meg. Lehet, hogy n valban gy vli, ez a robot mozgsban volt a lvs pillanatban, de amikor a sugr elrte, ppolyan tehetetlen volt, mint az sszes tbbi. - Hogy lehet ebben ennyire biztos? - ktelkedett Kresh. Fredda a folytonossgi hinyra mutatott. - Nzze ezt a mell-lvst! Lnyegben azonos a szobban lv robotok sebeivel. Pontosan ez vgzett vele. - No s? - krdezte a seriff. - Nzze meg, hogyan olvadt meg itt a festk! A kt kisebb hiny takarja a gyilkos lvst. A gyilkos elszr kzelrl ltte mellbe ezt a robotot, azutn mvszkedett" egy kicsit. Az ldozata vagy magtl elesett, vagy lkte fl, utna htrbb hzdott, hogy a tovbbi lvseket messzebbrl adhassa le r, miutn a robot mr a fldn hevert. - Igaza van - ismerte el Kresh. - Nekem is szre kellett volna vennem. - Rendben van. A fegyverelemz szakembereik gyis megvizsgljk elbb-utbb. n csak azrt vettem szre, mert tudatosan kerestem. - Kereste? - csodlkozott Kresh. - Hogyan? - Mivel ezeket a robotokat nem azrt lttk le, mert a gyilkos a pusztulsukat kvnta magyarzta Fredda. - Azrt lttk meg ket, mert ez volt a leggyorsabb mdja a belepiszklst bizonyt tnyek megsemmistsnek. Azt hiszem, volt valamilyen szerkezet a belsejkben, amit rkapcsoltak a f ramkreikre, kzvetlenl a kzps nyithat lemez mgtt. Fredda rdbbent, hogy mg mindig a fldn fekv, kimlt robotra mered. A lvs pontosan olyan, amilyen a tbbiekkel is vgzett - s ppen olyan, amilyen Grieg hallt okozta. Grieg halott! Magassgos csillagok az gben! Chanto Grieg meghalt! Fredda becsukta a szemt, mly llegzetet vett, s megprblta sszeszedni magt. Mg nem volt itt a gysz ideje. Mg nem, amikor az egsz bolyg szthullsa fenyegetett. - Uram, doktor, szlhatok valamit? - Hogyne, igen, Donald - shajtotta Fredda. Mr lekzdtte a rosszulltt. - Mit? Mirl van sz? - A bngyi helysznel robotok ppen az imnt kldtek hrt legels eredmnyeikrl a hiperhullm hlzaton. A fegyver elemzsvel kapcsolatos, ami taln az egszre nzve hasznos lehet. - Mifle eredmnyekrl van sz? - kapta fl a fejt Kresh. - A tvolsg, az er s a gyakorisg becslt adatairl, uram - Pontosabban? - srgette Fredda. - Meghatroztk az adott idkznknt hasznlt fegyver klnfle jellemzit - vlaszolta Donald. - A sugrfegyver lvsnek tertse a fegyvertl tvolodva nvekszik. Ha az ltala ttt seb vagy a lvsnyom tmrjt ismerjk, abbl a lvs leadsnak tvolsgra is kvetkeztethetnk. Ha a seb vagy nyom lessgt sszevetjk a becslt tvolsggal, kiszmthatjuk az egyes lvsek erejt. A sugrfegyver ereje minden kislssel valamelyest cskken. Eszerint mindig az els lvs a legersebb, s minden egyes utna kvetkez gyngbb s gyngbb. - mbr ez nem mindig pontosan gy van - vetette kzbe a seriff. - Amennyiben az energiatr elg ers, az egyes kislsek kztti klnbsg alig vagy egyltaln nem rzkelhet. - Ebben az esetben, uram, szerencssebbek vagyunk. Az elzetes elemzs szerint a tzer minden egyes lvssel szmotteven cskkent. - Jl van, jl van, Donald - mormolta Kresh, hangjban rzkelheten visszafogott indulattal. - s mi az eredmny? - Tudjuk, hogy a Grieg kormnyz hallt okoz lvs volt a legels.

- tkozott legyek! - kiltott fl Kresh. - Egy j pont magnak, doktor Leving. Ha t lttk le elsknt, akkor a robotoknak mr zemkptelennek kellett lennik. Nem lett volna rtelme lelvldzni ket, ha nem lett volna bennk valami elrejtenival. Viszont az als szinten lv robotok nagy rszt nem lttk szt. Vajon mirt nem? - Taln ha megnzhetem nhnyukat, megllapthatom, mit akartak a gyilkosok... hmm... elrejteni. - Freddnak mris volt pr elkpzelse, de mg nem mondhatott rluk semmi rdemlegeset. Addig legalbbis nem, amg nem jutott tbbre puszta elmletnl. - Ezzel a feladattal magra hagyom - mondta Kresh. - Valban j nhny biztonsgi robotot meg kell vizsglnia. Nagyra rtkelem a segtsgt. Mris sokkal nagyobb szolglatot tett nekem, mint gondoln. Viszont most van valami ms feladatom, amelyet gyorsan meg kell oldanom. Donald, te gyere velem! - Igen, uram. - s az alacsony, kk szn robot halvnyan meghajolt Fredda fel. - Doktor Leving, ismt nagy rm volt szmomra, hogy nnel dolgozhattam, mg ha ilyen gyszos krlmnyek kztt is. - Ksznm, Donald - mosolyodott el Fredda Leving. A robot s a rendrfnk leballagott a lpcsn, egyenesen rgtnztt irnyt kzpontjukba. Fredda flegyenesedett, s letekintett a sztroncsolt robotra. Micsoda pocskols! - gondolta magban. - Micsoda szerencstlen, flsleges pocskols! Alvar Kresh tisztban volt azzal, hogy semmikppen nem halogathatja tovbb a kellemetlen pillanatot: mindenkppen fl kell hvnia Justen Devrayt, a csendrparancsnokot. Mr ppen kt rja, hogy flfedezte a kormnyz holttestt. Egyedl az jelentett nmi megnyugvst szmra, hogy semmifle jogi okot nem ltott a telepes grda fnke, Cinta Melloy rtestsre. Eddig legalbbis mindez kizrlag inferni hatskrbe tartozott. No persze a telepes grda elbb-utbb szintn mindenkppen belekeveredik. A nagyobb nyomozsoknak szksgszeren hre kel. De legalbb most mg nem kell foglalkoznia velk. Az adott pillanatban a csendrsgben is csak kevss bzott meg, a telepes grdban pedig mg annl is kevsb. Kresh letelepedett az emberei ltal fllltott hordozhat hrkzl kzpont el, s bettte Devray kdjt.

Fredda Leving a 23-as szm biztonsgi robottal szemben llt. A robot bot maga is a lbn llt, br nem volt mkdkpes. A fldszinten elhelyezked legtbb trshoz s nhny odafnt lvhz hasonlan egyszeren ledgltt, de nem szenvedett el sugrfegyverbl leadott lvst. Vajon mirt? Tehetetlen fmdarab volt csupn, amely sz szerint a lbn llva halt meg. Fredda megnyomta a nyitgombot, amire halk kattans vlaszolt a robot belsejbl. Most mr flnyithatta a fedlemezt. Fredda kicsit furcsn rezte magt sebszkesztyjben, s a vlla fltt bubbog bngyi helysznel robot is jcskn zavarta. Megnyomta az als kls gombot is, amely flnyitja majd az els bortlemezt, miutn annak zrjt mr kinyitotta. A robot vakon meredt le r, amivel nagyon idegestette. A legtbb robot htban van egy egyszer, fedllel elltott kikapcsol rendszer, amely brki szmra knnyen hozzfrhet. De a biztonsgi robotok esetben ilyesmirl termszetesen sz sem lehet. Az ilyennel szemben kell elhelyezkedni, ltva, hogy az is rzkeli a msik felet, azutn nyithat csak ki az ellenrz egysg, mieltt vgleg kikapcsolhatv lesz. Hacsak ez a robot nem zemkptelen mris. Ilyesmi pedig aligha fordulhat el.

A fedlap flpattant, mire Fredda htralpett, lehetv tve ezltal, hogy a kismret bngyi helysznel robot benylhasson, s teljes felleti vizsglatot vgezhessen az reg belsejben, mieltt brmit megrintene. A bhr kzvetlenl a felnyitott fedlap el ereszkedett, s kinyjtott magbl egy vkonyka tapogatt, amellyel vgigpsztzta a fedlap ltal vdett reg teljes bels fellett. Vgl halk spolst hallatott, jelezvn a vizsglat vgt, s visszavonult. A viselkedse Freddt valahogy a telepesek ltal Purgatriumon a kzelmltban meghonostott kolibrik viselkedsre emlkeztette. Fredda szerszmos ldja nyitva hevert a mellette ll asztalka tetejn. Elvett belle egy pontlmpt s egy feszt mszert. A mrlmpt a tpvezetk rintkezjhez illesztette, majd a fesztvel flpattintotta a bels fedlapot. Kiemelte a blokkot, s letette az asztalkra. Megint htrbb hzdott, hogy a bhr elvgezhesse az ellenrzst. A vezrldoboz belseje sokkal bonyolultabbnak bizonyult, mint a kapcsoltbla rege. Freddnak hossz pillanatba kerlt, mire megtallta, amit keresett. Helyesebben fogalmazva, hogy megllaptsa: amit keresett, valban nincs a helyn. Viszont a nyomt hatrozottan otthagyta. Elmosolyodott, s htrbb hzdott a kutat robottl. - Krek egy nagytst a teljes odabenti felletrl - mondta. - Maximlis rszletessggel. A parnyi robot behatolt, s munkhoz ltott. Fredda feszlten figyelte. Els lpsnek nagyon is j volt. Persze kzben ott tornyosult a tbbi robot is, hogy mindent megfigyeljen, s Freddnak nagyon vatosnak kellett lennie egsz id alatt. De mindekzben azrt izgatott is volt, mghozz kellemesen izgatott. Lassan megrtette, hogyan kvettk el a tettet, akrki is csinlta. Az rm rzse azonban nem tartott sokig. Eszbe jutott ugyanis, mit cselekedtek.

Justen Devray az rasztalnl lt, s ppen a Huthwitz-gyn dolgozott, amikor befutott a hvs. - A fenbe is, Kresh, mi az rdg miatt vrt kt ra hosszat, mieltt szlt volna nekem? Justen Devray dhs volt, s gy rezte, teljes joggal. Hallos fradtsgot, rmletet s haragot rzett egyszerre, amint belebmult a kis kpernybe. De nem volt meglepett. Valahogy a legcseklyebb meglepdst sem rezte. - J okom volt r, parancsnok. Nem a legkellemesebb, de vals ok. s nem tartanm helyesnek, ha ezeket hiperhullmon beszlnnk meg, mg ha ez a vonal flteheten biztonsgos is. - Rendben van - felelte Devray. - Hsz percen bell a palotban leszek. Tjkoztatta mr a telepes grdt, vagy Cinta Melloy eltt hvott engem? Kresh alakja kiss megingott a kpernyn. Lthatan kicsit knyelmetlenl rezte magt. - Ebben a pillanatban egyltaln nem szndkozom rtesteni a telepes hatsgokat. Maguktl is hamarosan megtudnak mindent. - Pokolian igaza van! Kresh, maga elvesztette a jzan eszt? Itt s most nem valami rokba borult rszegrl van sz. Ez nem ms, mint a kormnyz meggyilkolsa. Magnak minden lehetsges jogvd ert oda kell rendelnie! - Egyetrtek nnel, parancsnok. De abban nem vagyok biztos, hogy a telepes grda igazi jogvdelmez ernek tekinthet-e ebben az esetben. - Mi az rdgrl beszl maga? - csattant fl Devray. - Arrl, hogy korntsem vagyok biztos benne, a Telepes Biztonsgi Szolglat vajon kinek a biztonsgban rdekelt igazn. Lehetsges, hogy nem a minkben. Krem ht, jjjn ide, amilyen gyorsan csak teheti. s Kresh megszaktotta a kapcsolatot, mieltt Devray mg brmit hozzfzhetett volna. Ugyanakkor Devray is tisztban volt azzal, hogy nem is igen lett volna tovbbi rdemleges

mondanivalja. Kresh csak arra utalt homlyosan, hogy vlemnye szerint a telepes grdnak lehet valami kze Grieg hallhoz. s brmennyire is vakarzik Devray, el kell fogadnia ennek a lehetsgessgt. De volt itt valami mg ennl is sokkal rosszabb. Devray csak azzal magyarzhatta Kresh kslekedst a csendrsg rtestst illeten, hogy ket szintn gyanstotta. s, br ez a lelke mlyig sajg fjdalmat okozott Devray parancsnoknak, azzal mgis tisztban volt, hogy ennek is van vals alapja. Emoch Huthwitz jutott az eszbe, amint holtan fekszik a zuhog esben - s mg sok minden, amit Huthwitz fell megtudott az utbbi nhny rban. Fogta ht magt, s tnak eredt.

Az es valamelyest gyenglt, s a nap is gy tett, mintha kedve lenne feljnni keleten, amikor Fredda Leving egy jabb biztonsgi robot bels kapcsol rekeszt flnyitotta. Az asszony homlyosan rzkelte, hogy a vilg az ablakokon kvl fokozatosan kivilgosodik, de nagyon fradt volt brmi msnak az rzkelshez. Mr nem is emlkezett r, hny robotot vizsglt meg eddig, de ennek nem is volt klnsebb jelentsge. Az sszeszmolst ksbb is elvgezheti. Most az alapossg volt szmra a legfontosabb, hogy minden egyes bngyi helysznel robotot kellen ellenrizhessen. Ettl legalbb jval sebesebben vgezte a munkjt. Ha nem lett volna annyira szksge a bels felletek aprlkos letapogatsra, akkor hsz msodperc alatt vgezhetett volna brmelyik robottal. Ez a tny maga is komoly tmpontot jelentett. De ez mg mindig nem volt elg. Mindeddig csak nhny jelentktelen nyomra bukkant, alig szrevehet jeleire annak, ami utn kutakodott. Lthatta a halvny karcolsokat, amelyeket valami szerszm hagyott maga utn,, amikor valamit - ki tudja, mit? - eltvoltottak a robotbl: kt kicsi jelet a fkapcsol felletn. Fredda teljesen biztos volt benne, hogy ezek a jelek valamifle olyan szerszmtl szrmazhatnak, amelyek segtsgvel a robotok tvirnytssal is kikapcsolhatk. m az elkpzelsek s a bizonytalan ismrvek nem lehettek teljesen megbzhatak. Teht brki, aki eltvoltotta azokat az elemeket, legalbb olyan alapos munkra lehetett kpes, amilyenre maga az ellenrzs sorn. De taln mg ez az llts sem llja meg a helyt. Vgl is korltlan id llt a rendelkezsre, s csppet sem befolysolta annak tnye, hogy lassan kzeledett a reggeli vilgossg. Nem kellett rettegnie valamifle hirtelen leleplezstl, vagy attl, hogy brmilyen baki keletkezhet a tervvel kapcsolatban. De brki is kvethette el ezt a tettet az elmlt jszakn, otthagyva a kormnyz tetemt az emeleten, mikzben tovbb zuhogott az es, prgtt rendletlenl az ra mutatja, s egyetlen lmpa sem vilgtott, nagyon is elkvethetett valamifle hibt. Fredda tovbb akart lpni a kvetkez robothoz, hogy kihagyhasson egy vizsglatot, de ellenllt a csbtsnak, mert tudta, hogy ezek a flmrsek fontosak. Egy robot sok olyan dolgot kpes kiderteni, ami hozzfrhetetlen az ember szmra. Egy porszemet, egy odaszradt verejtkcsppet, egy lesodrdott hmsejtet, egy kiszakadt szrszl darabkjt, amely elrulhatja valamikori gazdjt - st taln mg egy ujjlenyomatot is. Esetleg valami mg vratlanabbat. De mindeddig semmi. Lm, az ellenfl nagyon is gondos volt! De ha csak egyetlen hibt is elkvetett volna... s Fredda meg is tallhatn azt a hibt, az lenne minden, amire szksgk van. A vizsglat vgre befejezdtt, s a megfigyel robot visszahzdott az tjbl. Fredda becsukta a megszemllt roncs kls s bels zrlemezeit, s tovbblpett a kvetkez robotmaradvnyhoz.

Nyomaszt volt belenznie abba a halott, sehov nem tekint szemprba, hogy utna lenyljon, s flnyissa a fedlapot. Nem is olyan rgen egy tlagos rlak nem flt volna, mg csak el sem tudta volna kpzelni, hogy fljen egy robottl. De Fredda tudta, hogy megvltoztak az idk - s radsul maga volt az, aki kiengedte a szellemet a palackbl. maga ksztett veszedelmes robotokat, a tulajdon kezvel s eszvel. Immr nem volt semmi akadlya annak, hogy mindennem trvny nlkli robot kszlhessen - s semmi nem akadlyozhatta meg az embereket abban, hogy olyan gyilkos robotot ksztsenek, amely pontosan olyan, mint egy rz robot. Vgl is maga llaptotta meg, mghozz bizonyos elgttellel, hogy ezeket a pldnyokat megpiszkltk. Valaki nyugodtan belehelyezhetett akrmelyikkbe egy trvny nlkli gravitonagyat, s akkor... s akkor... Nem. Erre mg gondolni sem mert igazn. Fredda annyira fradt volt, hogy mr alig ltott, nemhogy tisztn gondolkodhatott volna. sszpontosts! Koncentrlj! Nyisd fl a kls fedlemezt. Hagyd, hogy a helysznel belehatoljon, s krlszaglsszk odabent. Prbld nyitva tartani a szemedet. Most nyisd ki a bels lemezt, s... ... s kromkodj magadban egy jt! Freddnak nem volt szksge a helysznel vizsglatra, hogy rdbbenjen: most tallt valamit. Pomps! Az ellenfl hibt kvetett el. Mghozz nagyot!

Simcor Beddle, a vasfejek vezre finom szvs selyempizsamjban llt a hrkzlje pultja eltt, s egy csszt ddelgetett a kezben. Nzte, hogyan gykdnek robotjai a pulton, br, ebben a percben legalbbis, nem szndkozott flhvni senkit. Inkbb arra volt kvncsi, msvalakik kiket hvhatnak. Voltak r eszkzei - nem mindegyik egszen trvnyes -, hogy ilyesmit megtudhasson. A berendezse nagyon kifinomult volt - kpes mindenfle olyan jel fogadsra, amelyek az tlagembernek nem voltak hozzfrhetk. Most ppen titkostott rendrsgi informcicsere utn tapogatzott, m csapata nem volt kpes azoknak a rejtjeleknek a feltrsre. De a hozzrt mgis sok mindent megrthetett, mg ha nem is rtette a nyelvezetet. A rendszert kezel robotok elkaptk a jeleket, elemeztk az egyes zenetek jelsrsgt, s szellemi hromszgelssel mrtk be a jelek forrst. Ugyanis Simcor Beddle egyik szilrd meggyzdse volt, hogy nem ltezhetnek valdi titkok. Ez igaz is, ha valamilyen jelentktelen dologrl van sz, az elleplezhet, de ugyan mit szmt? Egy titok csak akkor igazi titok, ha valaki a megismersre vgyik. m ha valaki a titok ismeri kzl foglalkozik brmely, rejtettnek vlt ismerettel vagy esemnnyel, valamikppen elrulja a tudst - ezltal pedig a dolog irnt rdekld szmra hozzfrhetv teszi a titoknak legalbb egy rszt. Mrpedig a vasfejek llandan figyeltek - Beddle gondoskodott errl. Hzng cscselkbl trvnyes politikai erv val tformldsuk mg korntsem volt teljes, ezrt szksgk volt minden lehetsges elremozdtsra. Ha a j pillanatban jutnak valamely rtkes ismeret birtokba, az ltfontossg lehet a szmukra. Beddle hzi robotjai ppen ezrt bresztettk fel t abban a pillanatban, amikor egy rendrsgi hiperhullm hvst rzkeltek. Az nem szmtott, hogy az zenet szvege titkostott - maga az a tny, hogy a rendrsg tevkenysge az gyben fokozatosan ersdik, nmagrt beszlt. Hasonlkppen az a parancs, hogy a szigetrl flszllt minden lgi jrm azonnal trjen vissza. Ilyesmit valban lehetetlen hosszabb tvon titokban tartani, viszont semmifle magyarzatot nem fztek hozz. Beddle radsul mg szemmel is kvethette a mozgst, a purgatriumi kzlekedsirnyt szolglat kpernyit mutat, illeglis sajt kijelzjn. Azt is megfigyelhette, hogyan znlenek befel a seriff hivatalnak jelzseit visel jrmvek Hdsz vrosbl egyenesen a kormnyz tli rezidencijhoz. A legutbbi fejlemny a csendrsgi

lgi kocsik hasonl tmrlse volt - s persze azt sem hagyta figyelmen kvl, hogy a telepes grda mg egyltaln nem mozdult meg. Mi az rdg trtnik itt? Az volt a legszembetlbb, hogy mindez az elnki palota krl sszpontosult. De vajon mit jelenthet ez az egsz? A tnyek szks forrsa ellenre Beddle mris rendelkezett egykt elmlettel a trtntekkel kapcsolatban - az a fajta ember volt ugyanis, aki szvesen mozgatta meg lustlkod tzrsgt, ha a vrhat haszon nagyobbnak grkezett a veszlynl. Hanem azok a napok mr elmltak, amikor Beddle, illetve a vasfejek ms vezeti elviselhettk, hogy erszakos cselekmnyekkel kzvetlenl kapcsolatba hozzk ket. A rejtett sszefggseket illeten persze egszen ms volt a helyzet. Beddle elgondolkodott egy pillanatig. Nem. Senki nincs, aki rtallhatna a hozz vezet szlakra - hacsak a rgi idkhz kapcsold valamelyik korbbi sszeeskvs rszletei vratlanul flsznre nem kerlnek megint. Akadt ugyanis a kpben nhny nyomtalanul eltnt gynk is. Ha ezek kzl valamelyik ismt elkerlne... Nem. Nem! Ez nem trtnhet meg. Nagyon sok rv szl ilyen lehetsg ellen. A szemlyekkel nem kell igazn foglalkoznia. A f krds az, hogy mirl is van sz pontosan. Mrpedig ha helyesen ltja, mirt mozgoldnak a hatsgok ilyen hevessggel, akkor itt az ideje a cselekvsnek - mghozz a gyors cselekvsnek. Az esemnyek ilyetn alakulsa hatalmas lehetsget jelenthet, klnsen annak, aki kpes nmi elvigyzatossggal cselekedni. De tegyk fl, hogy rosszul kvetkeztet. Ha olyasmire reagl, ami valjban nem trtnt meg, akkor finoman szlva is nagyon kellemetlen helyzetbe kerlhet. A flforduls miatti bosszsgban Simcor sszerncolta a homlokt. De mris kisimult az arca, s halvnyan elmosolyodott, mikzben a tescsszjt tnyjtotta a vrakoz robotnak. Nincs semmi oka az aggodalomra. Egy komoly titok megtartsa egyszeren lehetetlen. Nhny rn bell minden kztudott vlik, ennyi pedig bsgesen elegend azoknak a lpseknek a megttelre, amelyek ppen az eszben jrnak. Egyltaln nem kell kapkodnia. Hatrozottabb mosoly jelent meg az arcn, s intett inasnak, hogy ksrje vissza az gyhoz. Biztos, mltsgteljes lptekkel, nyugodtan kvette a robotot. Minden szmra nagyon jl alakul.

7. FEJEZET

Justen Devray sztlanul figyelte, amint a halottkm hivatalnak koromfekete robotjai elcipelik Chanto Grieg kormnyz holttestt. - Tzes csillagok! - kiltotta. - Nem hiszem el! Kptelen vagyok elhinni! Megfordult, s a kormnyz gyra meredt - a hallos gyra, amelyen a bngyi helysznel csapat mg mindig munklkodott. A legaprlkosabban vgigvizsgltak mindent, kutattak brmifle nyom utn, amelyet esetleg maga a holttest eddig elrejthetett. A tetemek ltalban nem sokig vreznek, de azrt ezen a helysznen is volt vr elg, s a falon s az gynemn feketll gsnyomok mg akkor is elrettentek voltak, ha nem volt klnsebben nagy a kiterjedsk. - Amikor szlt nekem, s idehvott, erre nem gondoltam - mondta Devray a seriffnek. Nem gondoltam a hallra, s mindarra, amit ez jelenthet. Azt hittem, terleti csetepatk zajlanak, s n ppen az egyik megnyersvel prblkozik. - Nos, valban szerettem volna megnyerni egy ilyen sszecsapst - ismerte el Kresh. - De nem azrt, mert ezt az egszet magamnak akartam. Egszen msfle okom volt r. - Huthwitz - mormolta Devray. Szavai nem krdst formltak. - Igen, Huthwitz - ismerte el Kresh. - Az az eset engem nem kecsegtetett klnsebb remnnyel. Nem arrl volt sz, hogy valaki vletlenl belebotlott a sttben. Tlsgosan pontos volt a dolog. Valaki nagyon jl tudta, hol kell lennie egy bizonyos csendrnek, s azt is, hogyan cserkszheti be t. - Ha valban pontosan tudtk, hol helyezkednek el a csendreim, vajon mirt trtek le az tjukrl, s gyilkoltk meg egyikket? Mirt nem surrantak t egyszeren kzttk? - Ez nekem is eszembe jutott - mondta Kresh, ahhoz tl nyugodt s sima hangon, hogy teljesen termszetesnek tnhessk. - Lehetsges brmely ms oka egy csendr meggyilkolsnak? Netntn pontosan Huthwitz meglsnek? Devray gyomra hirtelen grcsbe rndult. Kresh nem az az ember volt, aki sok mindent figyelmen kvl hagy. - Igen - motyogta. - Lehetsges, hogy volt. Most nem llhatok el semmilyen ksz vlasszal, de lehetsges, hogy volt. - De maga nem ismerte fl Huthwitz nevt mlt jszaka - emlkeztette Kresh. - Viszont Melloy flismerte t - mormolta Devray. - A legels pillanatban flismerte. De errl mg mindig semmit nem tudok. Azonnal ellenriztem a bels nyomozegysgnk adatait, miutn tvoztam a Huthwitz-gyilkossg helysznrl. - s k mondtak magnak egy-kt dolgot, amelyet nem igazn ksz tovbbadni nekem mltatlankodott Kresh. Mg gy sem, hogy lthatja, amint ppen a kormnyz elszenesedett darabkit vakarjk le a falrl a szeme eltt. - Igen! - csattant fl Devray lthat ingerltsggel. Ugyanis nem rulhatta el a seriffnek ebben a pillanatban, hogy Huthwitz mlyen benne volt a rozsdzsban. Mg semmikppen - a kormnyz meggyilkolsnak nyomsra sem. Nem rulhatta el egyik kzeli hvt a hr hitelessgnek elismersvel. - Tudja, kt oka is lehetett annak - mondta Kresh -, mirt ismerhette fl Huthwitz tetemt Melloy. Vagy azrt, mert kln nyomozst folytatott utna... - Vagy mivel Melloy szintn benne volt valamiben, amit a csendrm mvelt - egsztette ki Justen. - Elnzsket krem, uraim, de egy harmadik ok is lehetsges - szlt kzbe Kresh robotja. Ugyanis mind a ketten olyan trvnyszolgk, akik felelsek voltak a kormnyz

biztonsgrt. Melloy asszony ppensggel megszokott szolglata kapcsn is tallkozhatott vele. Justen szigor tekintetet vetett a - hogy a csudba is hvjk, Donaldnak? - robotra. ltalban nem sokra mltatott volna brmilyen robotot, kivltkppen egy olyat, amelyik kedvez mdon rtkeli az esemnyeket. Az szemlyes robotja, bizonyos Genray, rgtn a bncselekmny sznhelyre val megrkezsket kveten szernyen a httrbe vonult belpett egy res faliflkbe, s ott is maradt. De hallott mr egy-kt trtnetet Kresh robotjrl, s azt is tudta, mennyire komolyan veszi a gazdja. - Gondolod, hogy ez valsgos lehetsg? - krdezte vgl. Donald gy emelte fl a karjt, mint az emberek szoktk, ha bizonytalanok valamiben. - Biztosan lehetsges, de n kptelen vagyok az esetlegessgek latolgatsra. m a tapasztalatom amellett szl, hogy az rtatlan magyarzatok gondolkods nlkli elvetse legalbb akkora meggondolatlansg, mint brmely bncselekmny lehetsgessgnek megkrdjelezse. Az a tny, hogy Huthwitz gyanstott lehet egy msik nyomozs kapcsn, mg nem jelenti, hogy Melloy asszonnyal ne tallkozhatott volna valamilyen szokvnyos szolglati gyben. - Ez vilgos - ismerte el Devray - De ezzel mg korntsem szta meg - szlt kzbe Kresh. - Tudnom kell, min dolgoztak ppen a maguk bels nyomozi. - Mg nem mondhatom meg - szabadkozott Devray. - Megkapja az informcit, szavamat adom r. De ebben a pillanatban mg nem adhatom meg, pontosan olyan okok miatt, amirt n sem hvta a csendrsget abban a pillanatban, amikor megtalltk a holttestet. Kresh megfordult, s egyenesen a szembe meredt, amitl Justen legbell kiss knyelmetlenl rezte -magt. Kresh nem olyan ember volt, akivel vicceldni lehet. - Teht maga sem bzik bennem - szgezte le a seriff. - Megbzom nben, uram - vlaszolta Devray az idsebb frfinak. - De nem bzhatom meg minden egyes beosztottjban, sem a kommunikcis rendszerk srthetetlensgben. Kiszivroghatnnak a dolgok. - s n nem hajtom, hogy Huthwitz j hrn csorba essen, amg magam nem gyzdtem meg rla, hogy rszolglt - tette hozz gondolatban. Kresh arckifejezse dhss vltozott, olyannyira, hogy gy tnt, menten leharapja Devray fejt. De egy pillanat alatt megfkezte magt, st egy picit mg el is mosolyodott. - A gondolatt is utlom, hogy el kell ismernem, de meglehet, hogy mgis igaza van. Egyszer Tonya Welton is nyltan elismerte elttem, hogy a telepesek kpesek megfejteni a seriffi hivatal rejtjelzett zeneteit. Azta persze megvltoztattuk a rejtjelkulcsot, de az sem tkletes biztostk. Rendben van. Adok magnak egy napot. Vagyis huszonnyolc rt. - s ha az sem lesz elegend id? - krdezte justen. - Akkor nagy baj lesz - morogta Kresh. - Huszonnyolc ra. Ennek a nyomozsnak tovbb kell lpnie! El kell jutnunk valameddig, mieltt a msik lbunk is beleragad a mocsrba. Devray sszerncolta a homlokt. - A lbunk? Hogyhogy a lbunk? - Maga sem lte volna meg a kormnyzt csak azrt, mert ppen rossz kedve van. Ez nagyon jl kitervelt s hangszerelt, taln tlsgosan is jl hangszerelt cselekedet volt vlekedett Kresh. - Igazi sszeeskvs. Valakinek a terve volt, s nem vagyok biztos benne, hogy mr vge is van. Valaki hamarosan megprbl lpni valamit, hogy pr napon bell maghoz ragadhassa a hatalmat. - No de az alkotmny! - mltatlankodott Justen. - Ott vannak az utdlst szablyoz trvnyek. Az nem lehet, hogy valaki csak gy bestl, s tveszi a hatalmat. - Az alkotmnyok csak akkor mkdkpesek, ha az emberek tisztelik ket, s hisznek bennk, msklnben nem tbbek holmi paprfecniknl. Gondolja, hogy a kinti

trsadalomban van akkora hit, amely megakadlyozhatn, hogy valaki foggal-krmmel megkaparintsa a hatalmat? - Hozztehetnk mg egy rszletet, uram? - szlalt meg Donald. - Milyen rszletet? - Amint emltette, uram, ez egy elgg jl megszervezett sszeeskvs lehet. Amennyiben, ahogyan n is vlekedik, a gyilkosok a hatalom megkaparintsra trekednek, akkor lehetsges, hogy mr az utdlsrl is j elre gondoskodtak. Kresh blintott, s egy pillanatra elgondolkodott. Utna klns kifejezs jelent meg az arcn. - Hacsak nem valahogy htulrl kzeltnk a dologhoz. Lehetsges, hogy valami begyepesedetten civil gondolkods rltek bandja hajtotta vgre az egszet. - Micsoda? - rknydtt meg justen. Kresh az gy fel intett. - A kormnyz maga mondta nekem tegnap este: kzel jr ahhoz, hogy vdat emeljenek ellene, vagy visszahvjk. egybknt meglehetsen derlt volt a hivatalban val megmaradst illeten, de nem lehetetlen, hogy valakik nem gy gondoltk. - Vagyis? - Vagyis ha vd al helyezik, vagy visszahvjk, akkor az ltala megnevezett utdjellt nem foglalhatja el a helyt. Ha a kormnyzt kiebrudaljk, akkor automatikusan a Trvnyhoz Tancs elnke lp a helybe - vagyis Shelabas Quellam. Lehetsges, hogy valakik nem akartk, hogy Quellam foglalja el a kormnyzi szket. - Quellam annyira rossz lenne? - csodlkozott justen. -Jmagam alig tudok felle valamit. - s krlbell ez minden, amit tudni rdemes rla - magyarzta Kresh. - Az az ember olyan kzel ll a senkisg fogalmhoz, amennyire egyltaln lehetsges. A gond csak az, hogy Grieg mgis t nevezte meg utdaknt. Taln rra gondolt, hogy jobb, ha a krlmnyektl fggetlenl ez az ember lp az rkbe, a stabilits miatt. - n ennyire biztos ebben? - Nagy a valsznsge - mondta Kresh. - Hamarosan mindenkppen megltjuk. De jelen pillanatban sokkal jobban rdekel, ki lte meg a kormnyzt, mintsem az, kilphet majd az rkbe... m Kresh gondolatmenett itt megszaktotta az ajtn belp nalak. - Justen Fredda Leving robotszakrtt ismerte fl benne. Mi az rdgt kereshet itt? - Kresh seriff! - szlalt meg Fredda. - Talltam valamit. - Izgatott fny villant a szemben, amilyen a diadal rzetvel jr. - Jjjenek velem! - Ezzel megfordult, s maga mgtt hagyta a kt frfit. Csppet sem trdtt vele, hogy valban kvetik-e. - , doktor Leving az n krsemre jtt ide - vlaszolta meg a seriff Devray krdst, mg mieltt az fltehette volna. - Jnak lttam, ha bevonunk a vizsglatba egy robotszakrtt, amilyen hamar csak lehet. Justen egy pillanatig csak ttovn bmult, de aztn hirtelen megrtette. - A testrrobotok - mormolta maga el. - Hogy a pokolban mehetett el mellettk a gyilkos? - Ez volt az n krdsem is - jelentette ki Kresh. - No menjnk, nzzk meg, mit tallt Leving doktor.

- Ht n nem sok mindent ltok benne - bizonytalankodott Alvar Kresh, amint belebmult a robot testregbe. - Ez azrt van gy, mert odat a fvrosban nem nagyon foglalkoznak ilyesfle apr dolgokkal - magyarzta Fredda. - De mindjrt megltja. - Hmm, ez meglehetsen drmaian hangzik - drmgte Kresh -, viszont nem ltok mst, csak valami letrtt pckflesget, meg egy kis, lapos kbelvget. - Hadd nzzem meg n is! - krte Devray.

Kresh htrbb lpett, s hagyta, hogy a fiatalabbik frfi is bekukucskljon a robot belsejbe. - Magnak jelentenek valamit? - krdezte. Devray kihzta fejt a robotbl. Arcvonsain dbbenet tkrzdtt. - Tzes rdgk! - kiltotta. - Egy korltoz! - Egy micsoda? - bmult r Kresh. - Korltoz. Egy kitrtt korltoz rintkezjnek a darabkja. Valaki egy csom jtrvnyes robotbl kiszerelte a korltozkat, talaktotta ket valamilyen ms ellenrzsi rendszer kvetsre, s beleptette ezekbe a biztonsgi robotokba. Kresh szra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Teht a robotokat az jtrvnyesekbl kiemelt korltozk segtsgvel lltottk le. rdgi kitalci! Ugyanis minden jtrvnyes robotba eleve beptettek egy ilyen korltozt. Elmletileg az elgondols meglehetsen egyszer volt: a korltozk gondoskodtak arrl, hogy ha egy robot szkni akart, Purgatrium szigetrl, a szksi ksrlet kzben azonnal lellt. gy terveztk a rendszert, hogy a korltozk elvben ne legyenek eltvolthatk - csak a robot halla rn. Az ilyen szerkezetet visel robot cselekvskptelenn vlt a meghatrozott terleten kvl, mely ebben az esetben Purgatrium szigete volt. Az egsz rendszer pontos mkdst gondosan titokban tartottk; mg maga Kresh sem tudta, pontosan hogyan mkdik egy ilyen korltoz. Azzal viszont tisztban volt, hogy ebben az gyben az elvben" a kulcssz, mivel kiderlt, hogy a rendszer valjban nem mkdik megbzhatan. A szigetet elhagy minden egyes rozsds" pontosan ezt bizonytja. Az a tny, hogy kereskedtek velk, mghozz rendszeresen, nyilvnvalv tette, hogy nem alkalmi meghibsodsokrl vagy elszigetelt btyklsekrl van sz. A rozsdzs" emellett tbb volt kznsges zletelsnl: valsgos bnzsi ipargg tereblyesedett, amely meglep kifinomultsggal mkdtt. s amelynek most mr kze volt a kormnyz elleni gyilkos mernylethez is. Egy rozsdzbanda meglelte a mdjt a kormnyz biztonsgi robotjai talaktsnak is. De hogy a pokolban tallhattk meg a rst a rendszeren? - Biztosak abban, hogy ez egy jtrvnyes robot korltozjnak darabja? - krdezte Kresh. - Teljes mrtkben - vlaszolta Fredda Leving. - Pontosan ez volt az, amit a biztonsgi robotok vizsglatnak kezdettl kerestem. - De mgsem rtem. Hiszen mg itt vagyunk, a szigeten. Akkor mirt kapcsolhattk ki ezeket a robotokat a korltozk? - Valahogyan t kellett alaktaniuk ket - vlekedett Fredda. - Nyilvnvalan nem fldrajzi alapon mkdtek, mivel a robotok az estly ideje alatt nyugodtan vgeztk a munkjukat. Azt hiszem, gy alaktottk t ket, hogy valamilyen jelzs alapjn fagyjanak le. Hiperhullm jelre, st esetleg a j, rgimdi rdi jelre gondolok. Rdit ugyan mr senki sem hasznl, de ppen ez teheti az adott krlmnyek kztt eszmnyi eszkzz; semmilyen modern berendezs nem mutatn ki ugyanis a rdijeleket. A korltozkat nyilvnvalan nemcsak arra tettk alkalmass, hogy valamilyen ms jelre lpjenek mkdsbe, hanem arra is, hogy alkalmasint knnyszerrel el lehessen ket tvoltani. Csakhogy ez a pldny nem szakadt ki olyan knnyen, ahogyan elvrtk volna. - De honnan az rdgbl szereztk azokat a korltozkat, hogy beszerelhessk e robotokba? - szlt kzbe Devray. Akadtak pillanatok, amikor Kresh szmra napnl vilgosabb volt, hogy Devray nem gondolkodik tisztn a bnzs, az ldozat s a bnz trgykrben. Sokkal alkalmasabb volt az erdgazdlkodsra, mint gyilkossgi nyomozsra. - A ptalkatrszraktrbl - vgta r Fredda Leving. - Nyilvnvalan jtrvnyes robotokbl kioperlt korltozkat hasznltak. Rozsdzk vgeztk a munkt. Senki ms nem lenne elgg flkszlt hozz.

- Nos, akkor egy dolog teljesen vilgos - vetette kzbe Kresh. - Brki mvelte ezt, egy bizonyos pillanatban valamelyik rozsdzmhelyben kellett dolgoznia. Tudnia kellett, hogyan tvolthatja el ezeket a szerkezeteket, s gyorsan kellett cselekednie. - Rozsdzk - morfondrozott Fredda. - Taln ez el is vezethet bennnket a gyilkossg indtkhoz. - Lehetsges - reaglt Alvar. - Legalbbis most mr igazn nekilthatunk.

Donald-111 enyhn sokkos llapotban volt, s nagy megknnyebblsre szolglt, hogy adott feladatt magnyosan kellett elvgeznie. A robotokba teht belepiszkltak; kiiktattk, biztonsgi feladataik elltsra alkalmatlann tettk ket. Kresh azzal nyugtatta t, hogy Grieg tven biztonsgi robot jelenlte ellenre halt meg. Mg egy tovbbi aligha segthetett volna brmiben. De ht az az tven hasznlhatatlan volt - egyetlen mkdkpes robot is nagy klnbsget jelenthetett volna. s ami mg rosszabb, a robotok zembe helyezse okozta vgl is Grieg hallt, mrpedig , Donald srgette a belltsukat. Az Inferno bolygn a robotok mindig igen magasra belltott Els Trvnnyel kszltek, s arrl voltak nevezetesek, hogy olyan esetekben, amikor tudomsukra jutott, hogy megakadlyozhattk volna egy emberi lny srelmt, rendszerint lefagytak. De Donald ennl letrevalbb volt. Tudta ugyan, hogy megmenthette volna Grieg kormnyz lett, ha birtokban lettek volna azok az ismeretek, amelyekkel csak a kormnyz gyilkosai rendelkeztek; megmenthette volna a kormnyzt, ha ott lett volna a palotban, s nem j nhny kilomternyire onnan, Kresh trsasgban vgzi mindennapi munkjt. Igen, megmenthette volna a kormnyz lett, ha bekvetkezik vagy fltucatnyi lehetetlen dolog. De nem. Nem! Valban semmit sem tehetett volna a hacsak nem" vilgnak hatrain kvl. Itt, a valsg vilgban soha nem volt elkerlhet minden kockzat s veszly. Soha nem lehetett volna remnyteljes a vdekezs olyan mesterien flkszlt s annyi kockzat vllalsra ksz tmadkkal szemben, mint akik vgeztek Grieg kormnyzval. De mgis nyugtatgatnia kellett magt, bebizonytania nmaga eltt, hogy valban nem tehetett volna semmi rdemlegeset. Ezrt is volt j szmra a kapott feladat, s hogy azt magnyosan kell elvgeznie. Egy nagyobb szabs nyomozs esetn sokkal tbbrl van sz, mint a bizonytkok puszta fltrsrl. Igen sok szempontbl ppen olyan komoly tervezsi s lebonyoltsi feladat volt ez, mint akrmi ms, s ehhez Donald-111 eleve nagyon jl rtett. Ott volt a bonyolult szervezs: minden szksges robot, ember s flszerels elteremtse. Fl kellett lltania egy adatbankot, ahol biztonsggal trolhat volt minden megszerzett ismeret, s egy olyan raktrat, ahol minden trgyi anyag vdhet volt brmilyen mesterkeds ellen, s egyben brmikor hozzfrhetnek is kellett lennie. Ltestenie kellett emellett egy sajtkzpontot, biztostania a szllst a nyomoz csoport tagjai s az jsgrk szmra, nem is beszlve a bmszkodkrl, tovbb a rendkvl fontos szemlyisgekrl, akik minden bizonnyal ott nyzsgnek majd. Itt voltak ht mindezek a feladatok, s mg tbbezernyi megoldand rszletkrds... de ht Donaldot pontosan az ilyen munklatok elvgzsre (is) ksztettk. Rengeteg idejt kellett ugyan a Kresh seriff szemlyi robotjaknt rhrul ktelessgek elvgzsre fordtania, de elsdleges feladata mgis a seriff hivatalnak kiszolglsa volt, az aprmunkk hatkony elvgzse, s ezeket a munklatokat csak akkor folytathatta, amikor a seriff maga nem kvnta szemlyes jelenltt. ppen ilyen volt ez az ldott pillanat. Donald mg maga eltt is alig ismerte el, de igenis voltak olyan pillanatok, amikor nagy megknnyebblst jelentett szmra, ha a seriff nincs a lba alatt, s valamennyit elre juthat legfbb dolgban, a seriff hivatalnak kiszolglsban.

Ez a karbantarts nagyobbrszt kommunikcis elfoglaltsgot jelentett. Megkereste a megfelel robotot, kiadta az utastsokat, flhajtotta a szksges berendezseket, s rendelkezett a megfelel helyekre trtn eljuttatsukrl. E munklatok legtbbje, ha nem is valamennyi, elvgezhet volt hiperhullm kapcsolatteremts ltal; Donald nmn egy helyben llva is nagyon hatkony lehetett, amikor klsleg nagyon csekly, vagy egyltaln semmi lthat nyoma nem volt annak, hogy egyltaln mkdik, nem is szlva rendkvli mrtk elfoglaltsgrl. Donald azt is megtanulta, milyen klns nehzsgeket okoz, ha ilyen passzvnak ltszik, mikzben g a munka a keze alatt. Sok emberi lny hatrozottan tiltakozott, amikor ltszlag dologtalan robot kerlt a szeme el. Bosszantotta ket, ha azt lttk, hogy Donald mozdulatlanul ll. Szvesen adtak neki csaknem teljesen rtelmetlen parancsokat, csak hogy munka kzben lssk t. ppen emiatt Donald, mieltt nekiltott volna a fontos hvsok lebonyoltsnak, elszeretettel rejtztt el valahov. Ebben az esetben egy csukott, tiszttszeres szekrnyben vgezte a munkjt. Tisztban volt azzal, hogy nagyon sok emberi lny ezt rendkvl mulatsgosnak talln, de szmra ez szinte alig jelentett valamit. Az egsznek elssorban az volt a lnyege, hogy ne kerljn a szemk el, s ne is derlhessenek rajta, miutn nem talljk t sehol. Mellesleg a jelen helyzetben nem volt a vilgon semmi mulatsgos. Szmos olyan clpont addott, amelyet sem Kresh seriff, sem brmely ms szemly mg csak nem is keresett eddig semmifle mdon. s mg most is folyamatosan rkeztek a ltfontossg hrek, a szintn rendkvl lnyeges krdsek trsasgban. Donald azonban elgg tisztban volt a dolgok llsval, s egyelre nem hvta fl ezekre a jelensgekre sem Kresh seriff, sem ms emberi lnyek figyelmt. Nagyon rossz hatssal lett volna a tevkenysgk hatkonysgra, he ppen most zillja a figyelmket, amikor mr az ggyel kapcsolatos tnyek fldolgozsnak vge fel kzelednek. Az embereknek, s Donald ezt nagyon jl tudta, gyakran meglepen sok idre volt szksgk ahhoz, hogy alkalmazkodhassanak a szmukra vratlanul megvltozott krlmnyekhez. Grieg kormnyzt meggyilkoltk, s ez valban nagyon szrny dolog. Donald maga is gyszolta az elvesztst, mr amennyire egy robot kpes lehetett a gyszra. A durva tny viszont az, hogy az adott emberi lny halott, s ezen mr a vilgon senki nem segthet semmit. Mindenkinek vgeznie kell a munkjt - s ez szmra a kormnyz halla krlmnyeinek vizsglatt jelentette. Az emberi lnyek termszetesen mskpp lttk a helyzetet. Rendre engedtek a tagads" csbtsnak, s Donald soha nem rtette igazn ennek a szertartsnak a jelentsgt. gy ltszott, mintha olyan prblkozst jelentene, amely visszabillentheti a vilgot egy knnyebben elfogadhat llapotba, csupn valami csknys akarat kvetkezetes alkalmazsa rvn, mgpedig rendszerint annak hangoztatsval, hogy valamifle kellemetlen esemny valjban meg sem trtnt. Ez azonban soha nem vlt be, s nem is vlhatott be soha, de mgis gy ltszott, az emberi lnyek mindig megksrlik, htha mgis bevlik, legalbb ebben az esetben. Semmi rtelme nem lenne annak, hogy Kresh seriffet, Devray parancsnokot vagy Fredda Leving doktort tovbbi cselekedetekre sarkallja, amg maguktl el nem fogadjk az adott helyzet valsgossgt. Kzben meg csak foglalkozzanak az elmleteikkel, emberi lnyek s robotok tetemeivel. k valban sokkal alkalmasabbak az ilyen munklatok elltsra, ahogyan Donald is sokkal knnyebben bonyolthatja le egy tbori kutatlaboratrium fllltsnak tennivalit. Donald ppen egy legalbb t csatornt ignyl, bonyolult kapcsolatban volt, klnfle ellt s szolgltat egysgekkel, amikor meghallott valami motoszklst odakint a folyosn. Megszokott krlmnyek kztt olyb vette volna, mint brmely ms, a mindennapi lethez hozztartoz zrejt. De a mostaniak korntsem voltak megszokott krlmnyeknek

tekinthetk. A zaj gy hangzott, mintha valaki meztlb csoszogna elre valahov. A lpsei kiss bizonytalanok, s csak megy tovbb a parketts folyosn. Nem Kresh seriff, doktor Leving vagy a csendrparancsnok volt az. Az lpteik neszt Donald flismerte volna. s a rendrk kzl val sem lehetett. Az egyenruhjukhoz slyos csizma is tartozott, s egyikk sem stlna ilyen lustn szolglat kzben. Viszont a lptek mgis elg hangosak voltak, figyelembe vve, hogy e hangok vlheten egy meztlbas embertl szrmaztak. Donald olyan gyorsan s tgondoltan tette helykre kommunikcis mszereit, ahogyan csak tudta, s mozdulatlanul vrakozott a szekrny sttjben, addig, mg a lpsek el nem haladtak eltte, s mr tvolodtak tle. Akkor csndesen kinyitotta az ajtt, s vatosan, minden nesz nlkl kilpett a folyosra. Krlnzett, de nem sejtette, milyen ltvny vr r. Mindenesetre nyilvnvalan nem szmtott egy kopasz ember ltvnyra, aki rikt kk szegly pizsamban s lobog, piros-fehr cskos kntsben csattog vgig meztlb a folyosn. Tierlaw Verick volt az, vagy legalbbis az az ember, aki annak nevezte magt, s aki elgg elesettnek ltszott abban a szerencstlen hlruhban. Most ppen egy kemny tmlj szken lt, egy szoba kzepn, amelyben semmilyen ms btordarab nem volt a vallatszken kvl. A szket az ajtnak httal helyeztk el, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy ha lehet, mg valamivel kellemetlenebbl rezze magt. gy tnt, hogy a palotnak legalbb a felt soha nem hasznltk. Volt benne j nhny teljesen berendezett, brmely vendg minden ignyt kielgt lakosztly, fggetlenl attl, hogy az inferniak ltalban nem kedveltk, ha a hzukban jszakzott egy idegen. A rezidencin akadt mg szmtalan, soha senki ltal nem hasznlt, fnyzen berendezett trsalg, s j nhny csillog-villog konyha, amelyekben soha egyetlen tl telt sem ksztettek, legalbbis Kresh seriff szletse ta. Szomor tanjele volt mindez az inferni ptszet nagyravgy voltnak s a robotokra pl trsadalom pazarl termszetnek. Ennek megfelelen kihallgats cljra is tetszleges szm lehetsg llt rendelkezsre. Valjban inkbb az okozott gondot, hogy pszicholgiai szempontbl megfelel, ilyen clra megfelelen res helyisget talljanak. Fredda Leving egy msik szken lt, Verickkel szemben, Devray az egyik sarokban tmaszkodott a falnak, mikzben Kresh fl-al stlt. Donald a helyisg egyetlen fali robotflkjben llt - rendletlenl, mint mindig, a szobaajtval s a kihallgatszkkel szemkzt. Termszetesen mindent sz szerint lejegyzett, de ennl tbbre is kpes volt. Amikor j pr vvel ezeltt Fredda Leving megptette t, olyan rzkelkkel is elltta, amelyek birtokban hazugsgvizsglknt is mkdhetett. Most is mrte Verick szvverst, verejtkezse mrtkt, szembogarnak vltozsait, s ms olyan lettani mutatkat, amelyek alapjn lelkillapotnak feszltsgeire kvetkeztethetett. Verick termszetesen mit sem tudott errl, s senki sem szndkozott tjkoztatni t felle. Nem mintha Verick brmi emltsre mltt tudott volna. Elgg korosnak ltsz, keskeny arc, spadt br frfi volt, egyetlen rva hajszl nlkl, viszont bozontos, fekete szemldkkel s ds, stt szempillkkal. A szeme szrsan kk volt, s flttbb kifejez, a kpe megnylt, s valahogy hesnek ltszott. Koponyjn a br egszsges rzsasznben csillogott, mintha kifnyestettk volna, ami valban meg is trtnhetett. Kopaszsga annyira teljes s kifogstalan volt, hogy biztosan mvinek kellett lennie, aminek a karbantartshoz legalbb annyi gondoskods kellett, mint a legbonyolultabb hajviselethez. Vagy naponta borotvltatta a fejt, vagy rendszeresen szrtelentette. Kresh tapasztalatai szerint azok a frfiak, akik ilyen komoly erfesztseket tesznek a kllemk kialaktsrt, s olyan meglep dolgot vlasztanak, mint a tkletes kopaszsg, rendszerint elg erszakos s rmens termszetek. Verick teljesen megfelelt ennek a

kpletnek. Ms emberek, ha ilyen buta kinzet hlkacabjban tartztatjk le ket, biztosan megszeppentek volna. Verick viszont olyan kpet vgott, mint aki utlja, hogy megvrakoztatjk. A trtnete elg egyszer, mgis teljesen valszertlen volt. Telepes zletember volt, aki azrt jtt ide, hogy valami telepes gyrtmny ellenrz kzpontot knljon eladsra az inferni terraforml hatsgnak. Az elz esti fogadson meghvott vendgknt vett rszt. Elzetes megllapods alapjn maradt ott, miutn a legtbb vendg mr tvozott, hogy ksei magnbeszlgetst folytathasson a kormnyzval. Hasonlan elzetes megbeszls alapjn maradt ott jszakra is, s a palota nyugati szrnyban szllsoltk el. Emberi hangokra s jvs-mens zajra bredt fl, s fl is kelt, hogy megnzze, mi trtnik odakint, m Donald azonnal fltartztatta, amint kilpett a folyosra. Utna az kvetkezett, hogy semmit sem tud Grieg hallrl. Az esemnyeket taludta, s a viselkedse is megfelelt ennek az lltsnak. Vagy valban nem tudott a Grieg elleni mernyletrl, vagy nagyszer sznszi teljestmnyt nyjtott a tudatlansg ltszatnak biztostsra. De Kresh egyltaln nem volt beszdes vele. Ha ugyanis valaki, aki azt lltja, hogy semmit nem tud egy adott tmrl, s mgis olyan hibt vt, ami a tudsrl rulkodik, az nagyon j tjkozdsi pontot nyjthat. A legbosszantbb s egyben legzavarbaejtbb ppen az volt benne, hogy a trtnete mg ellenrizhetnek is bizonyult. Donald igazolta, hogy a vendgek listjn valban szerepelt egy Verick nev telepes zletember. Kiindulsnak ez sem rossz. De hogy az rdgbe tveszthettk t szem ell Kresh emberei, amikor tkutattk a palott? Kresh ahhoz ppen elg vn rka volt, hogy ne tudta volna: az ilyesfle krdsre sokfle vlasz lehetsges. Emberi mulaszts is elfordulhatott, legalbb tucatnyi formban, s mindegyik igazolhat lenne. m ugyanakkor egyik sem volna meggyz valamely kls megfigyel szemben. Az els tvizsgls alkalmval kevs robot volt jelen, s azok is valamilyen klnleges feladatot vgeztek, vagy cipekedssel foglalkoztak. Magt a kutatst emberek vgeztk. Az pletben legkevesebb szz szoba volt, s Kresh knnyen elkpzelhetnek vlte, hogy egyik sietve dolgoz beosztottja egyszeren nem tudta, vajon mely szobkat vizsglta mr meg, vagy amikor a nyilvnvalan resnek bizonyul szobk kzl a kilencedikbe vagy tizedikbe nyitott be gyorsan, nem vette szre a mozdulatlan alakot a vastag takark alatt. Verick bellrl be is zrhatta a szobja ajtajt, s az adott szakaszt vizsgl rendrgynk esetleg gy dnttt, hogy ksbb majd visszatr a kulcsokkal, aztn megfeledkezett az esetrl. Vgl is a beosztottjai is csak emberek, akiknek mindegyike kisebb-nagyobb sokkhats alatt llt - mgiscsak az kormnyzjukat gyilkoltk meg jszaka, az nemzetk, az bolygjuk feje esett ismeretlen mernylk ldozatul. Mindezzel egytt ez az egsz olyan feneketlen zrzavar volt, amely utn akr egy leten t szaglszhat, hacsak nem szedi rcba a helyzetet s nmagt most azonnal. Kresh mr szinte maga eltt ltta a kivizsgl test1etet. Beosztottjainak jabb csapatait indtotta tnak a helyszn jbli aprlkos tvizsglsra, s annak ellenrzsre, vajon mi kerlhette mg el a korbbiak figyelmt. Ezttal azonban gondoskodott rla, hogy mindegyik gynk ksretben legyen egy-egy ilyen vagy olyan tpus bngyi helysznel robot is. Mg ksbb, ha netn szksgess vlik, Kresh arra is kszen llt, hogy az egsz palott tglrl tglra teljesen sztszedeti. Ennek a nyomozsnak a teljessgt a vilgon semmi sem fenyegetheti tbb. Hanem Verick! Amennyire megalapozatlannak tnt az rtatlansga, ppen annyira a bnssge is. Ha ugyanis valban rszese volt ennek a kifinomultan megszervezett sszeeskvsnek, akkor, az r szerelmre, mirt maradt ott jszakra a rezidencin? Mirt hagyta, hogy mulatsgos pizsamjban letartztassk? Alapjaiban Kresh szmra valsznbbnek ltszott Verick trtnete, mint brmelyik ksrlet, amely a bncselekmnyhez kapcsolta volna. De az adott pillanatban mg olyan

tkozottul kevs gyanstottal s indtkkal rendelkeztek, hogy a seriff nem ltta semmi okt brmelyik elhamarkodott elvetsnek. Mellesleg korbban is elfordult mr, hogy az esemnyek csak lazn lltak ssze, s bizonyos nyoms alatt egyszer csak sszeroppantak. - Rendben van, Verick r, akkor kezdjk el szpen megint - fordult a kihallgatotthoz Kresh -, az elejtl. - Nem mondhatnk meg nekem, mi ez az egsz? - mltatlankodott Verick? - Nem rulhatnk el, mi trtnt? - Nem! - vgta r Kresh kurtn, nyers hangon. - Nagyon lnyeges, hogy egyelre ne tl sokat ruljunk el nnek. - szlt kzbe Devray, nyilvnvalan megjtszva a j csendrt, a Kresh-fle rossz kopval szemben. - Azt szeretnnk megtudni, mit tud n, anlkl hogy sszezavarnnk a nyomokat. - Beszlni akarok a kormnyzval! - kvetelte Verick. - Teljes bizonyossggal llthatom, hogy a kormnyz nem hajt beszlni nnel - torkollta le Kresh. Lnyegben az igazat mondta, csak egy kiss flrevezeten. s gy ltszott, ezzel sikerlt a vrt hatst kivltania az egyre idegesebb vl Vericknl. - Teht a legelejtl! - ismtelte meg a seriff. - Rendben van, rendben van. - A gyanstott csak ppen annyit ingadozott, hogy nagyobb llegzetet vegyen, s mlyebben helyezkedjk el a szkn, majd kimeresztett szemmel jra kezdte: - A nevem Tierlaw Verick. A Baleyfld nev telepes vilgon lek. Egy olyan cget kpviselek, amely igen kifinomult, ghajlatot szablyz rendszerek forgalmazsval foglalkozik. Nagy szmban adtunk mr el ilyen rendszereket klnfle telepes terraforml programoknak, s ide is abban a remnyben jttem, hogy-eladhatok egyet az e vilgon mkd terraforml vllalkozsnak. Jelen voltam a tegnap esti fogadson, amely utn szemlyesen tallkozhattam Grieg kormnyzval. Tudvn, hogy a vrosban kevs a szllshely, s n nagyon messzirl rkeztem ide, a kormnyz nagylelken flajnlotta, hogy elszllsol ebben a palotban ma jszakra. - nt, s csakis nt? - vetette kzbe Fredda. - Az egsz tegnapi nyzsg vendgseregbl n az egyedli, aki itt maradt jszakra? - Hmm? - pillantott Verick Fredda fel, mint akit vratlanul rintett a krds. - Nem is tudom. Nem tallkoztam senkivel, sem gy, sem gy. De nem tudom, mirt kellett volna az egyedlinek lennem. Hiszen olyan sok szoba van ebben a hzban. Mgis, a legjobb tudomsom szerint gy van. Odahaza egy ilyen fogads valamennyi rsztvevjt egyszersmind szllvendgknt kezeltk volna. Szval nk szerint senki nem maradt itt a hzban erre az jszakra? - Nem, nem maradt - vlaszolta Fredda, Kresh szinte bosszsgra. A mindenkori kihallgats els szm szablya volt, hogy soha nem felelnk a gyanstott krdseire. Minl tbbet tudott Verick, annl csalafintbb vlaszokat tallhatott ki maga is. - Leving doktor - fordult a nhz Kresh -, azt hiszem, az lenne a legjobb, ha hagyn, hogy jmagam s Devray parancsnok fogalmazzuk meg a krdseket, s ha n a sajt lehetsges vlaszait sem adn el. Fredda kiss meglepetten nzett Kresh arcba. - De hisz n... ! - szlt, mint aki tiltakozni kszl, de aztn meggondolta magt. Bocssson meg, seriff! - Nem trtnt semmi. Klnben is flttbb csekly jelentsg rszletrl van sz csupn nyugtatta meg Kresh, s nagyon remlte, hogy valban gy is van, miutn Verick figyelme is efel fordult. - De nem n volt az egyedli, aki tegnap este mg tallkozott a kormnyzval? krdezte tle. - Nem, , termszetesen nem! - felelte Verick. - Elg sokan vrakoztak nla bebocsttatsra mr elttem is. Nyolcan vagy tzen is lehettek, kettesvel, hrmasval. Valamennyiket vgig kellett vrnom, de az ellen nem volt semmi kifogsom. Vgl is nekem nem kellett azonnal

hazareplnm a meghallgats utn. Mellesleg, mivel n voltam az utols a sorban, remlhettem, hogy rm a tbbieknl kicsivel tbb id juthat majd. nutnam ugyanis mr senki ms nem kvetkezett. s ezzel azt is kzlte velnk, hogy volt az utols, aki mg letben ltta Grieg kormnyzt - gondolta magban Kresh. A legkevsb feltn pillantst vetette Devray fel, s ltta, hogy a parancsnok sem mulasztotta el a mozzanat jelentsgt. - Nos akkor, mirl beszlgettek maguk ketten? - krdezett tovbb a seriff. Teljesen nyilvnval volt, hogy Verick trelme a vgt jrja. - Hiszen mr mondtam maguknak. Tbbszr mondtam. El akartam adni egy ghajlatforml llomst. gy lttam, hogy tbb oknl fogva komolyan rdekldtt irnta, de leginkbb azrt, mert a rendszer nem robotokra plt. - Hogy mondta? - krdezte Kresh. Ez volt egyik elnye az ismtelt kihallgatsnak. A korbbi fordulk alkalmval Verick ezt az apr krlmnyt nem emltette. - A mi rendszernk nem robotokon alapszik - magyarzta Verick. - A tlem telhet legjobb formban prbltam ecsetelni ennek az elnyeit a kormnyz eltt. Leginkbb ilyesfle krdsekrl beszlgettnk. Nagyon rdekldtt a rendszer irnt. - De mirt lett volna ellene a kormnyz egy robotokra pl rendszernek? - krdezett kzbe Fredda. - Mert az tlsgosan konzervatv egy olyan mrtkben lehanyatlott trsadalom szmra, mint az inferni - bizonygatta Verick. - Ha robotagy ellenrz egysget teleptnk brmely terraforml rendszerre, az biztosan elkerl majd minden lehetsges kockzattal jr mveletet, mert az rtalmra lehet az emberi lnyeknek, vagy ms hasonl szamrsg miatt. - Verick egszen belemelegedett a tmba. Gyanthatan ugyanazokat az rveket sorakoztatta fl, mint elz este a kormnyznak. - Egy robotokra pl ellenrz rendszer minden kockzatot kerlne a terraformls sorn is, s ezzel bizonyosan messze elodzn a program teljestst, st esetleg teljesen le is lltatn azt. s mg ha sikerlne is ltala a bolyg terraformlsa, az eredmny biztosan kockzatoktl mentes termszeti krnyezet lenne az jra-terraformlsi program befejeztekor. Akadnak olyan rlak vilgok, amelyek nem egyebek remekl karbantartott pzsittengernl. Nem hinnm, hogy ppen ezeknek a vilgoknak a npessge vletlenl merlt volna mly lomba, vagy tnt volna el teljesen. Ez vn aluli ts volt. A Solarirl beszlt. Egyetlen rlak sem szerette, ha a Solaria sszeomlsrl beszltek eltte, vagy arra kellett gondolnia. Verick krlpillantott, s rjtt, hogy sikerlt rzkeny pontot eltallnia. - Egy minden kockzat kikszblsre trekv robotrendszer igencsak kopr vilgot hozna ltre ezen a bolygn is. Azt mondtam a kormnyznak, hogy ez nem igazn megfelel krnyezet, amennyiben azt akarjk, hogy eljvend nemzedkeik megfelelhessenek az elttk flmerl kihvsoknak. - Rendben van - mormolta Kresh. Nem igazn trekedett a kegyetlen zsaru szerepnek eljtszsra. - Ennyi taln elg is ezttal a beszlgetsrl. Teht ilyeneket mondott a kormnyznak. s mi trtnt azutn? - Azutn klcsnsen j jszakt kvntunk egymsnak. mg megemltette, hogy maradt nmi tovbbi tennivalja, ezzel elksrt a hivatala ajtajig. Ott kezet rztunk, n megkerltem a kzelemben ll robotokat, s tovbbmentem a folyosn. Attl tartok, ezutn kiss eltvedtem, s vgl egy teljes krt tettem meg. Hamarosan rdbbentem, hogy mindjrt odarek, ahonnan elindultam, vagyis a kormnyzi hivatal ajtaja el. Arra gondoltam, taln meg kellene krdeznem a korbban ott ltott kt ajtnll robottl, merre menjek, de mr nem talltam ket a helykn. Gondolom, addigra bemehettek valahov. - Hogyan, bementek? - krdezte Kresh. gy vlte, hogy a Verick ltal emltettek csak biztonsgi robotok lehettek, mrpedig az ilyenek ott maradnak, ahov lelltottk ket. Mgis, hov mehettek onnan?

Hogy rendbe szedjk a kormnyzt lefekvs eltt. gy hallottam, hogy maguk, rlakk mg levetkzni is kptelenek robotok segtsge nlkl. Fredda mr-mr ingerlt vlasszal rukkolt volna el a megjegyzsre, de a seriff odalpett hozz, s a vllra tette a kezt. Az egyltaln nem lenne j, ha a gyanstott rjnne, hogy csapdba csalhatja a faggatit. - Nmelyiknk azrt maga is elboldogul ilyesmivel - mondta Kresh, nmi aclos llel a csndes szavak mgtt. De egy rnek nem lett volna szabad elhagynia a posztjt. Ajtnllknt pedig egy robotnak kellett volna ott lennie, nem kettnek. A rendrfnk gy rezte, mris tudja a vlaszt a kvetkez krdsre. - s ezek a robotok - mormolta -, meg tudn mondani, hogyan nztek ki? - Nekem nincs sok idm a robotokra - mltatlankodott Verick. - Nem kedvelem ket, s nem bzom meg bennk. - De ltni azrt csak ltja ket - mordult r Kresh kemnyen. - Milyenek voltak? Verick lthatan mrgesen nzett a seriff szembe. - Volt ott egy nagyon magas, szgletesnek ltsz, piros szn. Fnyln piros. Nem lett volna kedvem sszeakaszkodni vele. A msik alacsonyabb volt, s csillogan fekete. Justen Devray s Fredda Leving egyszerre fordult Verick fell Kresh irnyba. Mindketten megrtettk, mirl volt sz. A kt utols teremtmny, amely letben ltta a kormnyzt, Prospero s Kalibn volt. Az jtrvnyes s a trvny nlkli robot. s egyikk olyan robot, amelynek bels trvnyei nem kvetelik meg minden baj elhrtst egy emberi lny fll. S egy msik, amelyiknek egyltaln nincsenek trvnyei. Amelyik egy emberben akr krt is tehet, ha gy akarja.

8. FEJEZET

Sero Phrost lenzett a lgi kocsija alatt elnyl tenger szrkesgbe, amint visszafel szguldott Purgatrium szigetre. Semmi magyarzat, semmi bocsnatkrs, csak a nyers parancs a visszafordulsra. s robotja azonnal teljestette is a parancsot, brmennyire is prblkozott az ellenkezjrl meggyzni. A visszafordulsi utasts egy kzlekedsbiztonsgi kzpontbl rkezett, s az Els Trvny azonnal gondoskodott rla, hogy ez elgsges legyen brmely robot engedelmessgre brshoz. De mirt kell visszatrnie? Letartztatsi parancs szl valaki ellen? Mit gondolhatnak azok, mit tudhatnak? s milyen alapon tartztatnk le? vatosabbnak kellett volna lennie, sokkal vatosabbnak. Tbb szemlyt is vd al helyeztek egy jelentktelen gyben, s elkvettk azt a hibt, hogy valami nagy dolgot fltteleznek a httrben. Vagy ppensggel a sajt letartztatsrl lenne sz? Phrost kinzett az ablakon, s szmos msik lgi kocsi fnycskjait lthatta, amint szintn Purgatrium fel' igyekeznek. Valami vmgy? Taln ha megengedte volna magnak, hogy belekapaszkodjk a megfelel szalmaszlakba, most az egsz egyltaln nem is rinten? Az is lehet, hogy a rozsdsokrl kaptak valami flest, s most visszarendelnek minden, bizonyos idpontban tvozott lgi jrmvet. De honnan tudhatn? Meglehet, valban semmi kze az egszhez. A bns megszkik, ha senki nem ldzi. Nem szabad elismerni vagy fltrni semmit. Mg minden eslye megvan r, hogy simn megssza a dolgot Kzben sebesen suhant mellette a stt gbolt.

Alvar Kresh rpillantott a hadmveleti helyisg falirjra. Mr majdnem ht ra van. Mindssze t rja tallta meg a holttestet, de azta annyi minden trtnt, hogy gy rezte, egy egsz hnap minden napjt kitlthetn. Tierlaw Verick gyt a ksbbi folytatsig flretettk, t magt szigor rizet alatt tartottk a kihallgathelyisgben, mialatt a helysznel robotok tvizsgljk a hlszobjt. Kresh ktelkedett benne, hogy Vericknek brmi kze lenne a gyilkossghoz, de a legkisebb gyan is indokolja az aprlkos vizsglatot. Ki tudja, mit tallhatnak azok a robotok kutats kzben? Valaki fllltott egy trgyalasztalt a hadmveleti szobban. Hrom oldalnl Kresh, Fredda Leving s Justen Devray foglalt helyet, mg a negyedik eltt Donald-111 llt. Mindannyian, klns mdon mg Donald is, kimerltnek, holtfradtnak ltszottak a sebesen szguld esemnyektl, s mgis gy reztk, egy tapodtat sem lptek elre azta, hogy hozzkezdtek a munkhoz. Az ra jrt, nagyon gyorsan jrt. Kresh mr nem halogathatta sokig, hogy flvegye a kapcsolatot a kormny kulcsembereivel, vagy az egsz bolyg tudomsra hozza Grieg kormnyz hallt. De a seriff azzal is tisztban volt, hogy amint ezt megteszi, azonnal elszabadul a pokol. Nem lthatta elre, milyen formt lt majd a kosz, de hogy nagy lesz a flforduls, abban biztos volt. Rettenten szksge volt r, hogy teljes ellenrzse alatt tartsa a nyomozst, mg mieltt a hr szles krben elterjedne. s mg nagyobb lenne a baj, ha az els bejelents nem Alvar Kresh szjbl hangzana el, hanem valaki msbl - ennek lehetsge pedig minden egyes msodperccel egyre ntt. Egy nyomoz mondhat valamit egy nem titkos csatornn, s lehallgatja valaki, eljsgolja a dolgot a csaldjnak vagy valamelyik bartjnak, esetleg odaadja, netn eladja az vszzad sztorijt egy jsgr ismersnek. A gyilkosok is dnthetnek gy, hogy javukra szolglna a

hr felrppentse. Elfordulhat, hogy valaki flhvja a kormnyzt, s rjn, akrcsak Kresh, hogy a vonal tls vgn beszl Grieg puszta kp. A flvtel ugyanis mg mindig futott a kptelefonon, flig a ltszat fnntartsa miatt, flig a majdani elemzs rdekben. m ha brmely ellenrzst meg akarnak tartani az esemnyek fltt, hamar, nagyon hamar meg kell tennik a bejelentst. De mieltt Kresh brkivel kzlne brmit, flttlenl gondolkodnia kell, sszevetnie a kapott ismereteket, s kikovcsolnia valamilyen tervet. Haditancsot kell tartania, mivel lehetsges, hogy Grieg halla egy hbor kezdett jelenti. Senki sem tudhatja, mi lesz. Biztos volt benne, hogy Justen Devray megrtette az egsz helyzetet, s gy ltszott, hogy Fredda Leving szintn. Kresh rbredt, hogy csodlja, nagyon is csodlja a nt azrt, ahogyan viselkedett a nagy flforduls kzepette. Sokfle csodlnival is akadt a fiatal, les elmj s csinos Fredda Levingen, de Kresh azt is rezte, hogy nem szmthat igazn a lny sztneire, ha bngyi nyomozsrl van sz. Verick kihallgatsa alkalmval bebizonytotta, hogy tlsgosan egyenes elkpzelsei vannak a rendri munkrl. A kzvetlen megkzelts taln alkalmazhat mdszer a tudomnyban, ahol a kutats trgya nem bujkl tudatosan a flfedezs ell; a rendri munka ezzel szemben olyan kutats, amelyben a tnyek gyakran a leghatrozottabban kerlik a leleplezdst. Ha egyenesen rjuk rontunk, biztosan meneklsre fogjk a dolgot. - Rendben van, Donald - szlalt meg Alvar. - Lssunk hozz. Mivel rendelkeznk, s mire van szksgnk? - Tierlaw Verick lltsa alapjn bizonyossgot nyertnk afell, hogy csaknem biztosan Kalibn s Prospero ltta utoljra letben Grieg kormnyzt - mondta Donald. - ltalnos krzsi parancsot adtam ki ellenk, de nem tnik valsznnek kzeli elfogatsuk... klnsen ha nem brjuk a telepes grda teljes tmogatst. Sem a csendrsg, sem a mi gyosztlyunk nem rendelkezik itt letartztatsi jogkrrel vagy a kihallgatsukhoz szksges eszkzkkel. Jelen pillanatban sem Prospero, sem Kalibn nem rhet el vagy kvethet nyomon hiperhullmon, radsul mindkettejk feladatai huzamos szabadban val tartzkodst ignyelnek s tesznek lehetv. Lehetsges, hogy megszokott tevkenysgket folytatjk most is, csak ppen nem rhetjk el ket; de az sem lehetetlen, hogy elrejtztek valahol. A krlmnyeink korltainak figyelembevtele mellett minden tlnk telhett megtesznk a megtallsukrt. rdekes, hogy Donald a robotokkal kezdi - gondolta magban Kresh. Rjuk sszpontostott, taln tlsgosan is. J lesz figyelembe venni, hogy Donald, legalbbis e nyomozs alkalmval, egyltaln nem lesz olyan trgyilagos, mint ltalban. Nyilvnvalan akarja, hogy Kalibn s Prospero bnsnek bizonyuljon. Egy elfogult robot. Mintha nem lenne mris ppen elg gond ezzel az ggyel. - s mennyire hihet Tierlaw vallomsa? - krdezte Kresh. Amennyire megllapthattam, a testi reakcii megfeleltek egy nagyon feszlt idegllapot, de igazat llt emberinek. Azt hiszem, igazat beszlt - llaptotta meg Donald. Ez volt a legkevsb szakszer magyarzat, amelyet Donald valaha is adott az ltala vgzett hazugsgvizsglatokrl. ppen elg hozz, hogy a seriffet bizonytalan rzs fogja el. Donald ltalban hromszor hosszabban fejtegette a bizonytalansgi tnyezk llst ilyesfle vizsglatok alkalmval. Teljesen ktsgtelen volt: akarja, hogy a robotok bnsek legyenek. - Bizonyra sszevethetjk Verick lltsait Grieg eljegyzsi naptrval - szlalt meg Devray. - Ez is tbb a semminl. Legalbb vannak valamifle nyomok s gyanstottak. - Mg ha az Els Trvny krdst figyelmen kvl hagyjuk is, n nem ltom, mifle lehetsges indoka lett volna Kalibnnak s Prospernak Grieg megtmadsra, vagy mirt vgeztek volna ilyen silny munkt - tiltakozott Fredda. - Igen, Kalibnnak valban nincs Els Trvnye, elmletileg teht semmi nem akadlyozza, hogy brkit megtmadjon, akit

akar. De engem sem, vagy ppen magt sem. s valban, Prospert az Els Trvny nem knyszerti brmely, embert fenyeget krttel megelzsre, de nem hiszem, hogy kpes lenne olyan jogi szrszlhasogatsra, mely szerint rszese volt ugyan a gyilkossgnak, de nem sttte el a fegyvert, ami a tnylls lenne itt n szerint. - De annyit megenged - szlt kzbe Devray -, hogy Kalibn trvny nlklisge nem jelent szmra akadlyt Grieg meglse tekintetben? s hogy az j Trvnyekben sincs semmi, ami minden krlmnyek kztt eltntortan Prospert egy ilyen tmadstl? - Igen, de... - Teht egyikk elkvethette a gyilkossgot, mikzben a msik ttlenl csorgott mellette mondta Devray kiss les hangon. - Elmletileg igen - ismerte el Fredda nagy nehezen. - De ennek nincs semmi rtelme. Grieg volt az jtrvnyes robotok eddigi legnagyobb bartja. Mifle okuk lehetett volna r, hogy ppen t ljk meg? - Sokfle - vgta r Devray. - Nekem is van... volt egy tallkozra szl megllapodsom a kormnyzval ma dlelttre. Egy javaslatrl kellett volna beszlnnk, amelyet a mlt hten nyjtottam be neki. - Mifle javaslatrl van sz? - krdezte a seriff. - Arrl, hogy semmistsnk meg minden jtrvnyes robotot. - Micsoda? Magnak elment a jzan esze?! - kiltott fl Fredda. - Nem, hlgyem - vlaszolta Devray nyugodt, hivatsszer hangon. - De mr tkozottul unom, s nagyon belefradtam a rozsdsok vadszatba. Az jtrvnyes robotok krl egy teljesen j bnzsi g bontakozik ki. Rozsdscsempszs, korltozk kiszerelse, trvnyen kvli teleplsek ltrehozsa... - Teleplsek? - kapta fl a fejt Kresh. - Nos ht, legalbb egy telepls - mormolta Devray. - A Valhalla nevet adtk neki. Ha jl tudom, a bolyg innen legtvolabb es rszn van, a Terra Grande Utopia nev vezetben. Biztosan nem tudhatom, hogy ltezik-e, de az ltalunk elfogott rozsdsok legalbb fele gymond oda igyekszik. s unom mr, hogy holmi pletykk miatti vadszatra kell fecsrelnem az ermet s az idmet. Megmondtam a kormnyznak, hogy az jtrvnyesek tbb gondot okoznak, mint hasznot; ezt el kell ismernie, s meg kell tennie a megfelel lpseket. - De hiszen dolgoznak! - tiltakozott Fredda. - Az jtrvnyesek adjk egsz Purgatrium munkaerejnek a felt. - s azt terveztk, hogy majdan az egszet, holott a teljestmnyk j, ha harmada a hromtrvnyes robotoknak. Minden osztlyunkon emberi munkaert kellett bevonnunk, mivel a telepesek nem hagyjk, hogy a szigeten hromtrvnyesek vgezzk ezt a munkt. Ha az jtrvnyesek rnnek annyit, amennyi gondot okoznak, ms lenne a helyzet - rvelt Devray -, de ha egyltaln tesznek valamit, az a terraforml program lelasstsa. Kresh meglepdtt rajta, hogy Devray ennyire rdekldik a terraformls irnt, de aztn rjtt, hogy erre egyltaln nincs oka. A csendrk ugyanis csak mintegy mellkesen foglalkoztak a rendfenntartssal, sokkal inkbb benne voltak a terraformlsban. - s a kormnyz, hmm, megfontols trgyv tette a javaslatt? - krdezte Fredda. - Azt nem tudom - dnnygte Devray. - Mindenesetre nem vetette el azonnal. Annyit tudok, hogy maga is eljtszott a gondolattal, nem kellene-e minden jtrvnyesbl kiszerelni a korltozt, s azutn menjenek, amerre akarnak. - De mi az rdgrt tett volna ilyesmit? - krdezte a seriff. - Egyetlen jtrvnyes robot sem maradna a szigeten, ha nem lennnek a korltozk. - Ebben azrt ne legyen olyan biztos - figyelmeztette Fredda. - Igaz, sok jtrvnyes robot okoz mindenfle kalamajkt, de azok, amelyek dolgoznak, igazn tisztessges munkt vgeznek. Nagyon sok rozsds igazn kemnyen dolgozik, ha tisztessges brt kap rte. s

nem is mindannyian igyekeznek Valhallba. Mellesleg, justen, Valhalla nem csupn szbeszd. Valsgos, ltez hely, s sok oka van annak, hogy az jtrvnyesek oda igyekeznek. Ezt a sajt kt szememmel lttam. - gy ltszik, j sokat tud a rozsdsokrl - lceldtt Devray. - s bejelentette ezeket a sajt szemvel ltott, Valhallba szktt robotokat? Vagy beszmolt magrl Valhallrl valahol? - Nem! Nem jelentettem sehol semmit! - csattant fl Fredda. - Nem tudom pontosan, hol van Valhalla, s nem is vagyok r kvncsi. De ha netn le akarna tartztatni azrt, mert megltok valahol egy rozsdst, csak rajta! Felelssget rzek irntuk. A rozsdsok szktt jtrvnyes robotok, mrpedig azokat n alkottam meg. Termszetes, hogy foglalkozom a kutatsukkal. - Hagyjk abba mind a ketten! - mordult rjuk Kresh. - Ennek most nincs itt az ideje. Ksbb majd visszatrhetnk hozz. E pillanatban az a legfontosabb, hogy Devray parancsnok kormnyznak benyjtott javaslata nagyon komoly sztnz lehetett Kalibn s Prospero szmra, amennyiben tudtak rla. Dnthettek gy, hogy meglik t, mg mieltt a kormnyz li meg ket. - De Kalibn nem jtrvnyes robot... - A pokol tzre, ezt aztn mindenkinl jobban tudom! - csattant fl Kresh. - De dnthetett gy, hogy nem ad eslyt az elfogatsra valamelyik hajtvadszat alkalmval. Vagy ppensggel az jtrvnyes testvrei irnti rokonszenv vezrelte a tettt. Ez is egy lehetsges indok, gy mind a ketten komoly gyanstottak. - De nem dntheti el eleve, hogy valban k tettk. Akrhny emberi lny is lehet... - Azt mondtam, gyanstottak, s nem a gyanstottak - szgezte le Kresh. - Mg ha meg is lennk gyzdve arrl, hogy k tettk, mint ahogy nem vagyok, akkor sem hagynk fl ms lehetsgek kivizsglsval - legalbbis addig, mg nem egyrtelm a bnssgk. Tegyk fl, hogy nem a robotok voltak azok. Tegyk fl, hogy emberek voltak a tettesek. Nekik mi lehetett az indokuk? Elrtk-e a cljukat Grieg hallval, vagy mg egyebek kvetkeznek ezutn? sszeeskvsrl van sz, vagy egyszer gyilkossgrl? - sszeeskvs! Mennyei csillagok, erre mg nem is gondoltam! - kiltott fl Fredda. - n pedig nemigen gondoltam msra - fordult fel Kresh. - De azt is meg kell mondanom maguknak, hogy minden egyes pillanattal cskken a bizonyts lehetsge, hogy ez sszeeskvs vagy az volt. Ha egy kormnyzat megdntse a cl, nem adnak eslyt arra, hogy sszeszedje magt az els csaps utn, mieltt jra lesjtannak r. Hacsak az terveikbe nem csszott be valami nagyobb hiba. Vagy ha nem... tzes pokol! Ez aztn a kemny di! - Mifle kemny dirl beszl? - nzett r Fredda. - Tegyk fl, hogy Grieg hallnak hivatalos bejelentse a jel a kvetkez lpsk megttelhez. - Igen - mondta Fredda. - Lehet, hogy a gyilkosok nem vrtk a tettk flfedezst ma reggel eltt. - Flnzett Kresh arcba, s megvonta a vllt. - Taln ppen Tierlaw volt az, akinek meg kellett volna tallnia a holttestet? Hacsak nem maga Tierlaw tette, aki utna aztn megjtszotta volna, hogy reggel flfedezi a tetemet. Csakhogy Donald szerint a mszerei Tierlaw igazmondsa mellett szlnak. - Ennyire azrt ne bzzk Donald rzkeliben - figyelmeztette Kresh. - Egy gyakorlott szemly azoknak az eszn is tljrhat, vagy ppensggel brmifle hazugsgvizsgln, kivve az elmeszondt. De Tierlaw knnyen tverhet volt, szegny hasznos bolond. - De hogy az rdgbe lehetne hasznos egy bolond? - tiltakozott Fredda. - Azzal, hogy az ellenfeleink szmra rosszabb lesz, mint egyszeren haszontalan. Taln ppen azrt kellene ilyen sokat foglalkoznunk vele, hogy kzben az igazi gonosztevk kereket oldhassanak? De ezzel a gondolatmenettel rettenten tlbecslnnk ket, hihetetlenl bonyolult s knnyen felszmolhat sszeeskvst tulajdontannk nekik. n inkbb azt hiszem, hogy egyltaln nem tudnak Tierlaw ittltrl, aki a tiszta igazsgot mondta neknk: nem tud

semmit az egszrl, s valban mindent taludt. De azrt ne aggdjk, mg itt tartjuk egy darabig, s alaposan kifaggatjuk megint. - Ha igaza van - szlt kzbe Devray -, akkor hogyan terveztk a holttest flfedezst? Erre ugyanis gondolniuk kellett az sszeeskvknek. Vajon mire vrhattak? - Nos - foglalta ssze Fredda -, az esti fogads idejre valamennyi megszokott hztartsi robotot kiparancsoltk egy mellkpletbe. Kt rendr faggatja ket ppen, de ktlem, hogy brmire mennnek velk. Ma reggel kellett volna szolglatba llniuk megint, krlbell ppen mostanban, legalbbis azt hiszem, hogy folytassk rendes tevkenysgket. - Teht egy robotnak kellett volna megtallnia Grieg holttestt - llaptotta meg Kresh. s akkor minek kellett volna trtnnie? Fredda elgondolkodott egy pillanatig. - Ez persze nagymrtkben fgg a robot korbbi s rvnyben lv parancsaitl, de nagy valsznsggel azonnal elszabadult volna a pokol. Nyilvn segtsget krt volna, miutn jralesztssel prblkozott, azutn krt volna erstst, biztonsgi riadt, s ki tudja, mg mi mindent. - Mindez tkletesen megfelel a Hrom Trvny kvetelmnyeinek, de azonnal hatalmas flfordulshoz vezetett volna - llaptotta meg Kresh. - Ha ez trtnt volna, ktszz kilomteres krbl minden zsaru itt nyzsgne a palotban, egymsban botladozna, nem is beszlve a benyomakod mdirl s mindenfle lehetsges politikai tnyezrl. Csak az rdg a tudja, mifle pokoli zrzavar lett volna mindebbl. s ha brmifle jralesztssel prblkoztak volna a tetem krl, csak a bizonytkok lttk volna krt. Pontosan olyan kavarods, amilyen minden sszeeskvnek jl jnne. - Lehetsges - hmmgtt Devray. - Meglehet. Sok ugyan mg itt a tallgats, de lehetsges. - Uram - szlalt meg Donald -, ha szabad kzbevetnem, akad mg nhny ltfontossg dolog, amelyet figyelembe kell vennnk, mieltt megllaptannk flttelezett tetteseinkkel szemben brmifle gyant. - Mire gondolsz, Donald? - krdezte Kresh. - Itt van pldul a fegyver krdse. - rdg s pokol! A fegyver! gy ltszik, regszem. - Mi van a fegyverrel? - krdezte Fredda. - Ennek az pletnek minden bejratnl mkdik energiavizsgl berendezs - magyarzta Kresh. - Hasonlkppen az egsz terlet hatrain. Senki nem hozhatott volna be ebbe az pletbe sugrfegyvert anlkl, hogy vagy fl tucat riasztkszlk rlt lrmt ne csapjon. Hogyan juthatott be ide a fegyver? s mikppen vihettk ki? - De tnyleg kivittk? - krdezte Devray. - Mirt kockztattk volna meg ktszeri tcsempszst is a letapogatk kztt? A kijuttatskor is elidzhettk volna a riadt. Ha n vgeztem volna el ezt a munkt, nem kockztattam volna a fegyver becsempszst. Az plet ppen elg hossz ideig volt lakatlan ahhoz, hogy akr szz sugrfegyvert is elrejthessenek benne. n eldugtam volna valahol egy csinos, szabvnyos, energiarejt pajzzsal elltott sugrfegyvert, majd dolgom vgeztvel elhajtottam volna valahol a parkban. - Hmm, ez is egy lehetsg- fogadta el Kresh. - Bocsnatt krem, Devray parancsnok, de ltezik egy mozzanat, amely ellentmond egy ilyen lehetsgnek - szlt kzbe Donald. - Mgpedig az energiaveszts grbje. - Az meg micsoda? - csodlkozott Fredda. - Ha megvizsgljuk a kormnyzn ejtett sebet, utna a robotok sugrfegyver okozta krosodst, tovbb meghatrozzuk a megfelel trbeli viszonyokat, akkor megllapthatjuk minden egyes lvs viszonylagos erejt, s ezltal a fegyver tltsnek nagysgt az egyes lvsek alkalmval. A sugrfegyverek esetben minden egyes lvs gyengbb az elznl, annak mrtkben, ahogy a fegyver tltse kimerl. A bntnyben szerepl fegyver esetben a tlts ereje minden lvssel jelentsen cskkent, ami meglehetsen csekly kpessg

energiablokkra utal. A kislsi grbe kicsit sem hasonlt a forgalomban lv, szablyos tltet sugrfegyverekhez. - Az alulmretezett energiablokk pedig eleve elrejtsre sznt fegyverre enged kvetkeztetni - vonta le a tanulsgot Kresh. - A fegyver teht rendelsre kszlhetett, s az ilyenek nyomon kvethetk. Igazad van, Donald, ezt mg rdemes megvizsglnunk. - Igen, uram. s szerintem mg fl kell vetnnk pr krdst a Tonya Welton elleni tmadssal s a hamis telepes grdistk azt kvet megrkezsvel kapcsolatban. Valban valamilyen flrevezet mvelet lehetett, amely kapcsoldik a mernylethez? s ha gy volt, akkor mirl prbltk elterelni a figyelmet, s pontosan kinek a flrevezetsre trekedtek? - Klnsen, mivel csaknem pillanatok alatt kidertettk, hogy hkuszpkuszrl van sz blogatott Kresh. - Mi vgre csinltak volna ilyen szamrsgot, ami mg jobban flkelthette volna bennnk a gyant? - Taln azrt, mert ez a szempont tbb nem szmtott nekik - tallgatta Devray. - Lehet, hogy az esemny olyasmirl kvnta elterelni a figyelmet, aminek semmi kze a kormnyz hallhoz. s meglehet, nem is az n figyelmnek az elterelsre trekedtek. - Huthwitz - mormolta maga el Kresh. - Emoch Huthwitz meggyilkolsa. Teht n gy vli, csupn vletlen egybeess, hogy a dolog szintn a kormnyz elleni mernylet jszakjn trtnt? - Lehetsges. Taln a Welton elleni tmadsnak az volt az igazi clja, hogy a csendrk figyelmt elterelje egy, a sajt trsuk elleni tmadsrl. - Ez gy nem ll ssze - tiltakozott Fredda. - Annak alapjn, amit hallottam, Huthwitz holttestt tbb rval a meggyilkolsa utn talltk meg. Senkinek nem tnt fl a hinya. s ez egyltaln nem gy fest, mintha brki a csendrk kzl lenne felels a Welton elleni tmadsrt. - Mind helyes vlekeds - hagyta jv Kresh. - De Huthwitz halla vletlenszersgknt szintn rtelmetlen. - A vletlenek sohasem rtelmesek - jegyezte meg Fredda. - Esetlegesen kvetkeznek be, nem a logika alapjn. - De van egy hatr, amelyen tl a vletlensg rettenten gynge magyarzat. Valjban a vletlen mindig gynge magyarzat. - Nos, tegyk fel, hogy Huthwitz volt a flrevezet manver - tprengett Fredda. - s amg odakint voltak, hogy megvizsgljk az esetet, idebent megltk a kormnyzt. - gy sem ll ssze a kp - mondta Kresh. - Huthwitz halla rkkal a kormnyz eltt trtnt. Szmtsunk szerint mg a Tonya Welton elleni tmads eltt ltk meg. Ha pedig holttestnek megtallst tekintjk flrevezet akcinak, nos, akr rkkal elbb vagy rkkal ksbb is megtallhattk volna, mint ahogy trtnt. A kormnyz pedig krlbell egy rval azeltt halt meg, hogy Huthwitz tetemt megtalltuk. Egybknt mr megllapodtunk abban, hogy a kormnyz holttestt a gyilkos szndka szerint csak reggel kellett volna megtallnunk, mg rkkal ezutn. - De ppen Huthwitz megtallsnak a hatsra tudakozdott a kormnyz irnt - vetette kzbe Leving. - m azt senki nem tudhatta elre, hogy n majd flhvom t, s az, hogy a tetemt megtalltam, senkinek nem segtett semmit - szgezte le Kresh. - Azontl, ha Huthwitz meglst flrevezetsnek szntk, akkor lnyegben mindegy volt, kit tesznek el lb all. Viszont Devray parancsnok annyit elmondott nekem, hogy vlemnye szerint valakiknek j okuk lehetett Huthwitz, s csakis Huthwitz meggyilkolsra. - Akkor teht mi a vlemnye? - krdezte Fredda. - Az, hogy a kt gyilkossg sszefgg, de halvny fogalmam sincs rla, hogyan. Jelen pillanatban egyedl Donaldnak van valamifle elmlete a bncselekmnyrl.

- Uram, hadd jegyezzem meg, hogy sokkal tbbel rendelkezem puszta elmletnl. Ismerem az eszkzket, az indtkot s a lehetsget. Kt gyanstottam van. - Donald, te azt akarod, hogy bnsek legyenek - llaptotta meg Fredda. - Ha k ltk meg a kormnyzt, az igazolja minden agglyodat az jtrvnyes robotokkal szemben. De n nem vagyok nyomoz, s ezrt ltom az ellenk flhozott vd minden hinyossgt. Egyetrtek Kresh seriffel abban, hogy nagyon valszertlen, miszerint Grieg meggyilkolsa fggetlen lenne a tegnap este trtntektl. De hogyan lehetett volna Kalibn s Prospero Huthwitz gyilkosa... s mirt ltk volna meg t? Hogyan szervezhettk volna meg a tmadst Tonya Welton ellen, s azt, hogy azok a hamis telepes grdistk elvigyk a tmadit? - Ezekre a krdsekre mg nem ismerem a vlaszt, doktor Leving. s az n fnntartsai ellenre mg mindig csak k az egyedli gyanstottjaink. - Egyetrtek - jelentette ki Kresh. - Be kell hozatnunk ket. De azon is munklkodnunk kell, hogy jabb gyanstottjaink legyenek. Vgig kell vizsglnunk a belpket nyilvntartsi fljegyzseket, s meg kell nznnk minden videofelvtelt, amelyet a mdia ksztett. Vgig kell mennnk az egszen, kockrl kockra, gy vehetnk csak szre brmit s brkit, aminek akinek nem lenne ott a helye. - Ennek nekilthatok, seriff - szlalt meg Donald. Jl van - mondta Kresh, s megint flpillantott a falirra. Az id haladt. tkozottul gyorsan rohant. - ssze kell tnm valamilyen kzlemnyt - mormolta. - Mr pp elg ideje vrunk. Jobban nem vonhatjuk az ellenrzsnk al a dolgokat, mint eddig. Tjkoztatnom kell a kormnyt, s utna a nagykznsget. - Flllt, fradt mozdulattal megdrglte az arct, vaskos ujjaival beletrt galambsz hajba. - Itt az ideje, hogy kzljk a vilggal: Chanto Grieg halott.

9. FEJEZET

Ottley Bissal Limbo utcit rtta, s arra vgyott, brcsak lthatatlan lenne. Szeretett volna flolddni a srg-forg, nyzsg reggeli tmegben, s kzben htra-htrapillantott, nem figyeli- vagy kveti-e valaki. Ez volt utazsnak utols szakasza; mr kzel jrt, nagyon kzel a clhoz. Az egyik kls negyedben lltotta le lgi kocsijt, s onnan gyalogosan vgott keresztl a vros legforgalmasabb negyedein. Limbo jellegzetes kiktvros volt: tletszeren, nagy ugrsokkal fejldtt. A sajt lbra llt, gy prblt megfelelni j szerepkrnek, miutn az jra-terraformls vilgkzpontjv cseperedett. Technikusok, mrnkk, tudsok, ptmunksok npestettk be, mikzben jtrvnyes robotok szguldoztak mindenfel, ilyen vagy olyan srgs feladataik terhvel a vllukon. Megfigyelcsoportok s klnfle szakrtk jttek-mentek a vilg minden sarka fell. Mg htkznap sem akadt egyetlen szabad laks sem az egsz vrosban, az j laknegyedek ptse pedig rendszerint httrbe szorult ms ltfontossg feladatokkal szemben. A kormnyzi palota elkel vendgeinek radata meg csak tovbb slyosbtotta a helyzetet. De Bissalnak nem volt oka az aggodalomra. rla gondoskodtak: gyeltek r, hogy biztos szllsa legyen, amg az egsz lezajlik. Miutn meggyzdtt arrl, hogy nem kvetik, Bissal tverekedte magt a legzsfoltabb negyeden, s egy kevsb lrms vrosrsz fel vette az tjt, egy regecske raktrplet irnyba. A kapott tjkoztatsnak megfelelen az egyik oldals ajt biztonsgi lemezre tette a tenyert. A lemez leolvasta a rajzolatait, mire az ajt flresiklott eltte. Belpett, s az ajt becsukdott mgtte. Rozsdzmhely volt odabent, az iparghoz szksges mindenfle szerszmmal flszerelve. Az egyik oldaln azonban elg helyes kis lakrszt alaktottak ki: hlhelyisggel, teakonyhval, frisstflkvel meg hossz idre elgsges tel- s italkszlettel. Most mr csak annyi dolga volt, hogy itt kivrja, elrejtzve mindenki szeme ell, mg a felzaklatott kedlyek lecsillapodnak, s vgre rte jn valaki. Bissal kimerlt volt, de emellett hes is, s tlsgosan feszlt ahhoz, hogy elaludhassk. Valami gyors harapnival segthet az ellazulsban, hogy egy kicsit leengedjen, mieltt nyugovra tr. Beugrott ht a konyhcskba, s krlnzett valami ennival utn. Milyen j dolog a biztonsg! - gondolta magban, mikzben flbontott egy gyorstkezcsomagot, s nekiltott a falatozsnak. - Nagyon is j!

Bocsnat, uram, de srgs hvsa van. - Hmm! Micsoda? Bocsnat! - Shelabas Quellam, a Trvnyhoz Tancs elnke mg nem bredt fel egszen. Fllt az gyban, s lmosan pislogott a szemlyi robotjra. - Mi trtnt, Keflin? - Hvsa van, uram - ismtelte meg a robot. - Nagyon srgsnek tnik, mivel a kormnyzati csatornn rkezett. - Te j g! Jobb lesz taln, ha azonnal fogadom. - gy van, uram. Egy msik robot jelent meg, kezben egy tvkzl kszlkkel. Egyik kezvel tartotta, a msikkal ppen zembe helyezte. Quellam nzte, amint a kis kperny kivilgosodik, s ltta, hogy az a hdszi seriff jelenik meg rajta. Klesh? Klersh? Valami ilyesmi. Akrhogy is,

valahogy nagyon ijesztnek ltszott. Nem is csoda, ilyenkor, az jszaka kells kzepn. De az g szerelmre, mi trtnhetett? - J estt, seriff. Vagyis inkbb j reggelt! Mit tehetek nrt? - Bocssson meg, uram, hogy ebben az rban hborgatom - mondta Kresh -, de igen rossz hrt kell kzlnm nnel. A kormnyzt meggyilkoltk. A kormnyzt meggyilkoltk. Shelabas ksbb visszagondolt r, hogy a seriffnek biztosan mondania kellett akkor valamit, mg az is rmlett neki, hogy a Kresh ltal adott tancsnak megfelelen cselekedett, de brhogy erlkdtt, semmire sem emlkezett vilgosan. Minden igyekezetvel trekedett rmrzete kifejezsnek visszatartsra, s annak megjtszsra, mennyire sajnlja Grieg hallt. Nagy kr, hogy a szegny regfi valban elment, de Shelabas Quellam nem tpllt magban brndkpeket. Nagyon is jl tudta, mit gondolnak rla az emberek ltalban, s azt is, mi volt rla Grieg szemlyes vlemnye. Lehet, hogy Quellam tudatosan lett Grieg utdjelltje, de az is nyilvnval, hogy Grieg soha nem becslte t igazn. m most vgre, oly sok vrakozs utn , Shelabas Quellam lesz a kormnyz! Vgre, vgre-valahra a vilg rdbben majd, hogy Shelabas Quellam olyan ember, akit illik komolyan venni. Alvar Kresh seriff egyedl llt a kormnyzi palota hrkzl kzpontjnak robotkamerja eltt. Justen Devray ugyan ott toporgott mellette, de ez nem szmtott semmit. Alvar egyedl volt, olyan egyedl, mint mg soha letben. Amikor megszlalt, tisztban volt azzal, hogy a szavai rkkval kpknt gnek bele a vilg emlkezetbe. Ha hsz v mlva brki emlkezik mg Alvar Kresh szemlyre, biztosan gy jelenik majd meg eltte, mint az az ember, aki az eltt a kamera eltt ll, nyzottan s kimerlten, s olyan szavakat mond, amelyeket soha nem kvnt volna elmondani, s olyan vilghoz beszl, amely soha nem hajtotta hallani ezeket a szavakat. Nem mintha tl sokan lennnek bren ebben az rban, s valban hallank, amit mond. Kevesen kapcsoljk be ilyenkor a hrcsatornt. Egyes hlzatok taln nem is kzvettik egyenes adsban. De mgis mindenki tudomst szerez rla, mghozz elg hamarosan. Az emberek hvjk majd egymst, visszanzik a flvteleket, figyelnek a szavakra, jra s jra, egsz nap, egsz hten, egsz hnapban. Most csak egy maroknyian hallgatjk majd, de ennek a vilgnak minden lakja, s minden ms vilg minden lakja, s azok az emberek is, akik mg meg sem szlettek, elbb-utbb megismerik azokat a szavakat, amelyeket most ki kell mondania. Klns dolog volt erre gondolnia, amikor az adott pillanatban justen Devray s egy robotkamera volt minden eleven" hallgatsga. - Inferno npe! J reggelt kvnok mindenkinek. Nagyon gyszos ktelessgem bejelenteni a kvetkezket - kezdte Kresh kiss ttovn. - Az elmlt jszaka krlbell kt rakor, n, Alvar Kresh rendrfnk, megtalltam Chanto Grieg kormnyz holttestt, a kormnyz tli rezidencijn. Sugrfegyverrel lttk mellbe, egszen kzelrl, ismeretlen tettesek, ismeretlen okoknl fogva. Azonnal a helysznre rendeltem a rendrsg egyik nyomozcsoportjt. Utna elnyertem justen Devraynek, a kormnyz csendrparancsnoknak tmogatst, s kzsen biztostottuk a kormnyzi palott, mint bngyi helysznt. Kzvetlenl ezutn rtestettem Shelabas Quellam szentor urat, a Trvnyhozsi Tancs elnkt. Quellam trvnyalkot, Devray csendrparancsnok s jmagam minden rendelkezsnkre ll emberi s anyagi lehetsget flhasznlva, elszntan treksznk e bncselekmny elkvetinek elfogsra, valamint kormnyunk cselekvkpessgnek biztostsra ebben a vlsgos idszakban. Tisztban vagyok azzal, hogy szmos rszletet nem mondtam el ezttal,

de kevs olyan tovbbi kzlendm van, ami az adott pillanatban hasznos vagy rtelmes lehetne brki szmra. Termszetesen a tovbbiakban is treksznk majd a lehet legtbb informci kzzttelre, olyan gyorsan, amennyire csak lehetsges, figyelembe vve az alapos s krltekint nyomozs rdekeit. Kresh itt megllt egy pillanatra, belepillantott a jegyzeteibe, majd visszafordult a kamerhoz. Ez volt minden, amit elre flrt magnak, de valahogy gy rezte, hogy mg mondania kellene valamit. - Ez... ez az egsz... szrnysges hr valamennyink szmra sokkal nagyobb megrzkdtats, mint amit a npnknek eddig brmikor el kellett viselnie. Br n jmagam ritkn rtettem egyet teljesen Chanto Grieg kormnyzval, mgis mindig tiszteltem t. Olyan ember volt, aki messzire elretekintett, aki ltta a jv veszlyeit s greteit. Ne tvesszk most sem szem ell lesltst, s ne hagyjuk, hogy olyan okok miatt pusztult lgyen el, amelyeknek nem szabad bekvetkeznik. Mindenkitl kell ert s elreltst krek az elkvetkezend napokra, s ksznm a figyelmket. Mg egyszer j reggelt s j szerencst mindenkinek!

Gubber Anshaw, a jeles robotelmleti szakrt vgiggondolta mindennapi munkamenett. Voltak alkalmak, amikor ks estig kellett dolgoznia, mskor viszont a nappal kelt s jval naplemente utn trhetett nyugovra. Gubber tallta fl a gravitonagyat, amely lehetv tette az jtrvnyes robotok ltrejttt; azta is folyamatosan foglakozott az jtrvnyesek tanulmnyozsval, s annak megismersvel, mifle gondok mutatkozhatnak krlttk. Azt kutatta, hogyan tehetn e robotokat mg hatkonyabb, mg termkenyebb, s emiatt tevkenysgk kzben kellett megfigyelnie ket. s ppen ezrt gyakran kellett szokatlan idben dolgoznia. Annak is egszen biztosan megvan a maga rme, ha az ember idnknt lthatja a nap minden rjt. Kevs ember gynyrkdhetett annyiszor a napflkeltben, a naplementben s az jfli csillagok sziporkzsban, mint Gubber Anshaw. De ezen a reggelen nem volt semmi rme a hajnal fnyeiben. Nem, ezekkel a szrny hrekkel a nyakban. ppen a napozban .tartzkodott, s szemlyes robotja tlalta el a reggelit, amikor meghallotta az els kzlemnyt. Szinte mg mieltt igazn eljutott volna a tudatig, mris rohant a frdszoba fel, s kzben beleakadt a mg mindig-szundikl Tonya lbba. Tonya. Tonya Welton az. Mg ebben a rmletes s ktsgbeesett pillanatban is volt egy kis der a lelkben, amely csodlattal tlttte el, hogy ez a szpsges, mgis valahogy szgletes s kemnyfej telepes n szereti t, egytt 1 vele, a csndes szav robottervezvel. Az egsz vilgmindensgben nem ltezett sok telepes-rlak pr. s ennek meg is voltak a megfelel okai. Tonya lettrsnak lenni sem volt knny dolog, de azrt mindig elg izgat volt, s megrte a fradsgot. - Tonya! - lpett az gy mell Gubber, s megrzta az asszony vllt. - Tonya! bredj fl! - Hmm! Hmm! Mi van? - lt fl az gyban Tonya nagy stssal. - A csillagokra, Gubber, mi az? - Grieg! Grieg kormnyz! Meggyilkoltk! - Micsodaaa? - Lelttk! Kresh seriff jelentette be alig pr perce! Valsgos rszleteket mg nem tudunk... de Grieg mindenkppen halott! - Tzes pokol! - kiltott fl Tonya szinte meglepetssel, st dbbenettel a hangjban. Most jszaka. n beszltem vele ma este! s azt mondod, hogy most halott? Halott - blintott Gubber komoran. - s nem tudjk, ki tehette?

- Nem hiszem. Azt mondtk, hogy mg mindig folyik a nyomozs. De a kzeli jvben semmit sem mondanak, brmi is trtnjk. Tonya a frfi fel trta a karjt, mire szorosan tleltk egymst, nagyon szorosan. - Ez nagy baj, Gubber - mormolta Tonya kiss fojtottan, arcval a szerelme mellhez simulva. - Nagy baj ez mindenkinek. - Igen, igen. - De mgis, ki kvethette el? - krdezte Tonya. s kiss visszahzdott, hogy Gubber arcba nzhessen. - Valami megszllott? Vagy netn puccs lenne? s egyltaln: mirt tettk? Gubber csak megrzta a fejt, s elgondolkodott egy pillanatig. - Ht, nem tudom - mormolta, s knyszertette magt, hogy megnyugodjk, s vgiggondolja az egszet. Kemnyen trekedett az sszersgre. - Nem szmt az egsz. A flforduls ugyanakkora lesz. Mindenfle npsg igyekszik majd valamilyen hasznot hzni Grieg hallbl. Ha nem olyasvalaki kvette el a hallos mernyletet ellene, aki a helyre plyzott, akkor most, a hallt kveten, egsz biztosan elkerl majd valamilyen trnkvetel". Tonya Welton kiss homlyos tekintettel s zavarodottan blintott. - Biztos vagyok benne, hogy igazad van - suttogta. - Taln meg kellene prblnunk elmeneklni innen? - vetette fl Gubber. - Itt hagyni ezt a bolygt? Itt biztosan nagy bajok lesznek. - Nem! - csattant fl Tonya. Az arca kemny, hatrozott kifejezst lttt. - Ezt nem tehetjk! n nem tehetem! n a telepesek vezetjeknt vagyok itt az Infernn, nem meneklhetek el innen, amint valami veszedelem fenyegeti ket. - Mlyen belenzett Gubber szembe, de mintha csak keresztlltott volna rajta, valahogy mellette, s valami egszen msra. - , nem! - kiltott fl. - , nem! - Mi trtnt - kapott a vlla utn Gubber, hogy magra irnytsa a figyelmt. - Tonya, mondd, mi van? - A tegnapi porhints! - kiltotta Tonya. - Emltettem neked, amikor este hazajttnk. Az a kt alak, aki sszeakaszkodott velem. Tudod, hogy hamis telepes grdistk vittk el ket? - Igen. De mi van ezzel? - Ht nem ltod? - kiltotta Tonya. - Ht igazn nem rted? Kresh bizonyosan rjn, s neknk is tudatostanunk kell, hogy az ellenem trtnt tmads az egsznek szerves rsze. Rsze az sszeeskvsnek! Flrevezets, vagy valami ilyesmi. Azrt szerveztk az egszet, hogy valamikppen eltereljk a figyelmet a Grieg elleni tervrl! s ebben a pillanatban Gubber megrtette, mirl van sz, s mg szorosabban lelte maghoz Tonyt. E pillanatban sztnsen megrezte, hogy hibaval prblkozs lenne tvozsra rbeszlnie t, s hogy a seriff emberei vagy a csendrk gyis megakadlyoznk a tvozst, mg ha prblkoznk is vele. Gubber ugyanis mindent megrtett, mgpedig alaposabban, mint ahogy Tonya szndkozott volna megrtetni vele. Kresh biztosan arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Tonya ellen irnyul tmadst csakis a Grieg elleni gyilkos mernylet rszeknt szerveztk meg - s azt is fltteleznie kellett, hogy taln Tonya lehetett a mernylet egyik kitervelje. De ennl is sokkal komolyabb gondot okozott Gubber szmra a sajt szve - annak is az a rsze, amely tisztban volt vele, milyen kemny s kmletlen lehet Tonya. Hogy soha semmikor nem ttovzott, ha meg kellett tennie valamit. Tonya s Grieg soha nem tallkozott szemtl szemben - mindamellett Tonya s egyformn gyansak voltak a korbbi Kalibnesetben. Egybknt Tonya Welton nagyon j sznszn volt. Brmikor brmirl meggyzhette szegny Gubbert. Arrl pedig ne is beszljnk, hogy Kresh seriffnek mindenkppen gyanstania kellett Tonya Welton asszonyt a kormnyz meggyilkolsban val valamilyen rszvtellel. s az egszben az a legrosszabb, hogy Kresh seriff gyanja vgl mg be is igazoldhatott.

Cinta Melloy, a telepes grda kapitnya dhs volt. s amikor Cinta Melloy dhs volt, senki sem szmthatott a krnyezetben bkre s nyugalomra. Mg maga Kresh sem igazn szeretett volna az tjba kerlni. Rtmaszkodott a seriffnek a hadmveleti szobban sebtben fllltott rasztalra. Most pedig behatolok a maga terletre, nyilvntotta ki a testtartsa. Maga figyelmen kvl hagyott engem, nekem pedig gondom lesz r, hogy a jvben komolyan vegyen. - Mi a knkves pokol miatt kellett a reggeli hrekbl megtudnom, hogy a kormnyz halott? - kvetelztt. Mivel azzal gyanstottuk, hogy rszese lehet az sszeeskvsnek, s mg most is gy hisszk - gondolta magban Kresh, de ezt persze nem mondhatta meg nyltan Malloy szembe. Elbb vagy utbb gyis eljut a n tudatig ez a gyan, ha nem trtnt mris meg. s ha gy dnt, hogy emiatt tennie is kell valamit, az - a legenyhbben szlva is - komoly gondot okozhat. De Kresh egyelre vakodott attl, hogy brmivel is megtmogassa Cinta indulatait. Aligha vezethet brmi jra, ha az ember flingerli az amgy is dhs fenevadat. - Kedves Cinta, ez egy tisztn rlak gy - jelentette ki Kresh a legudvariasabb hangon. Egy rlak polgrt lttek agyon, rlak terleten. Azt elismerem, hogy udvariassgbl esetleg tjkoztatnunk kellett volna nt is, de erre semmi sem knyszerthetett volna bennnket, s szintn bevallom, egyb dolgunk is volt, mintsem holmi formasgokkal foglalkozni. - s az eszkbe sem jutott, hogy ez a nyavalys sziget csaknem egszben az n grdistim hatskrbe tartozik, a kormnyzi rezidencia kivtelvel? - mltatlankodott Melloy. - s az sem jutott el a tudatukig, hogy esetleg szksgk lehet a segtsgemre? s az sem, hogy taln nem lptk-e tl a hatskrket? Ht persze, hogy aztn akrmibe belethesse az orrt! - Minden lehetsges segtsgre szksgnk van, Cinta. Afell pedig biztosthatom, hogy senki nem akarta nt megsrteni. - Csak ppen megksreltk elszigetelni, s biztostani, hogy ne maga vezethesse a nyomozst. - Egy kis figyelmetlensg volt az egsz a vlsghelyzet kzepette, s nem tudatos flrevezets - hazudta Kresh szinte hanghordozssal s nneplyes arckifejezssel. - A mi llamfnket nyolc rval ezeltt gyilkoltk meg. Az embereim nagy rsze mg mindig flig sokkos llapotban van. n magam is mg majdnem sokkos llapotban vagyok. Minden tiszteletem mellett, az adott krlmnyek kztt senkinek sem az n rtestse volt a legels gondolata. Ezt igazn sajnlom. Melloy levette a kezt az asztal lapjrl, s flegyenesedett, kiss enyhltebben, de mg korntsem elgedetten. - Nem vagyok egszen biztos benne, hogy hihetek-e nnek - mormolta. - Ez az egsz egy kiss tl sszernek tnik ahhoz, hogy a maga szjbl hangozzk el, Kresh. - Akrhogy is van, Cinta, de mindenkppen hasznos lenne a segtsge - prblkozott Kresh, hogy ms tmra terelje a beszlgetst. Vagyishogy most mr hasznunkra lehetne a segtsge, miutn nyilvnvalv vlt, hogy nem terelheti tvtra a nyomozst. - Rengeteg ember zsfoldott ssze Purgatrium kzlekedsi kzpontjban. A tmeg, amelyet visszarendeltnk Hdszbl s a szrazfld ms helyeirl, k is okozhatnak neknk nmi gondot. Egy ideig mg zrolnunk kell az egsz lgteret, s emiatt kicsit rendetlenn fajulhat a helyzet. Egy Limbo nagysg vros esetben kiss tlzsnak tnhetett egy komoly mret kzlekedsi kzpont lte, de Purgatrium szigete elg tvol esett a szrazfldtl az tlagos

lgi szemlykocsik szmra. A polgroknak ezrt a tmegkzlekedsi eszkzket vagy specilis, tvolsgi lgi jrmveket kellett ignybe vennik az utazsaik lebonyoltsra. - s mennyi ideig tarthatjuk mg lezrva a kzlekedsi kzpontot? - rdekldtt Melloy. - Nem sokig - ismerte el Kresh, s kzben flfigyelt Melloy tbbes szm els szemly szhasznlatra. Ez legalbb kecsegtetett valami biztatval. - Ha belegondolunk, valjban nem is volt r igazn felhatalmazsom, hogy lezrjam. Azt hiszem, ez amolyan reflexbl fakad cselekedet volt. Az els dolog, ami az eszembe jutott. - Ez legalbb igaz volt. Egy csipetnyi vals tny mindig elfogadhatbbnak tntet fl egy hazugsgot. - Limbo vros s a sziget lgtere az nk felgyelete al tartozik. nnek kell majd eldntenie, mikor oldhatjuk fl a zrlatot. - Ms szavakkal: n csinltam a rendetlensget, s, most hagyom, hogy maguk takartsk el. , a pokolba azokkal a jogkrkkel! - kiltott fl Melloy, de nem hangzott igazn szintn. Hogyan is hangozhatott volna, amikor annyi csatt vvott a hatskrt fenyeget legkisebb veszedelmekkel szemben is? - s mit keresnek tulajdonkppen? Mifle szemlyre vadsznak? - Mg nem keresnk meghatrozott szemlyt - felelte Kresh. Legalbbis egyelre nem rulom el neked. Tierlaw Verick vallomsa szerint Kalibn s Prospero lthatta utoljra lve Grieg kormnyzt. Mg mindig szabadlbon voltak, s a seriff nem akarta, hogy valamelyik hevesked telepes grdista hamuv gesse a sugrfegyvervel valamelyikket vagy mind a kettt. Kresh sok olyan esetrl tudott, amikor ilyesmivel gyanstott grdistk gyeit holmi baleset" rgyvel simtottk el. Kresh nmi gyanval kezelte Cinta segtkszsgt. Viselkedse brki ms rszrl nagyon is harciasnak tnhetett volna, viszont Cinta esetben egy kis tlsgosan is bartsgosnak ltszott. - De ha nem keresnek valakit, akkor mirt tartjk vissza az embereket? - krdezte a n. - E pillanatban leginkbb nevekre, cmekre, szemlyazonossgokra vagyok kvncsi magyarzta Kresh. - Valami olyasmire, amit sszehasonlthatunk a tegnap este a palotban s kzvetlen krnykn megfordultak listjval. Amennyikrl csak lehetsges, szeretnm kiderteni, merre jrtak az jszaka, s azoknak a nvsort is szeretnm, akikrl ez nem derthet ki. - Hmm, hossz lista lesz - vlekedett Melloy. - Az gy is nagyon komoly - intette le Kresh. - Kpzelje el, milyen kvetkezmnyekkel jrna, ha nem oldannk meg. - s a seriff is remlte, hogy Cinta szintn flfigyel a tbbes szm szhasznlatra. Nem tudta ugyan, mennyire szintn knlja fl Melloy a segtsgt, de a maga rszrl eltklte, hogy amennyire csak tudja, bevonja a munkba. Persze kzben azrt is megtesz mindent, hogy kell tvolsgban tartsa a legknyesebb rszektl. Hogy a grdistkra bzzon unalmas, fraszt, de mgis lnyeges kulimunkkat, elg j elgondolsnak ltszott. De nem szabad, hogy tltszv vljk az elgondols. - Segthetnnek a grdisti ebben a kikrdezsi s azonostsi munkban? Az n embereimnek is hamarosan meg kell rkeznik. gy terveztem, hogy egy rszket rszabadtom a kzlekedsi kzpontban visszatartottakra, fnykpezzk le s krdezzk ki ket. De minl tbb embert llthatunk erre a feladatra, annl hamarbb vgezhetnk vele. s mellesleg ez itt az n terepe. Az ht a legokosabb, ha a maguk emberei is a helysznen lesznek. Cinta lass mozdulattal telepedett le egy szkre, de kzben egy pillanatra sem vette le a tekintett Kresh arcrl. - rmnkre szolgl, ha segthetnk - mondta kimrt, vatos hangon. - Nagyon j - shajtott fl Kresh. Bszkesg tlttte el, amirt kitallta, hogy a telepes grdistkat hasznlja fl a favg munka elvgzsre. Nem mintha a replkzpontban tartzkodk kikrdezse ltszattevkenysg lenne - valban tudnia kellett, kik prblkoztak a sziget elhagysval. - Minden eslynk megvan r, hogy tallunk valakiket abban a

tmegben, akik ott voltak a tegnapi estlyen, s hallhattak vagy lthattak valami lnyegeset, anlkl hogy tudomsuk lett volna rla. S ha mr itt tartunk, az sem lepne meg, ha a gonosztev is ott lenne a replkzpontban visszatartottak kztt. - Ez lenne aztn a remnytelen munka! - mondta Cinta. - A gyilkos biztosan trekedett a sziget elhagysra, de nem tallhatta-e meg a mdjt, hogy szrevtlenl tvozzk? A pokolba is, ahhoz, hogy meglpjen errl a szigetrl, csak annyit kellett tennie, hogy rozsdsnak lczza magt. A rozsdsokat flhoz olcs lcelds bosszantotta a seriffet, de nem hagyta megnyilvnulni a bosszsgt. - Igaza van, csakhogy a gyilkos vagy gyilkosok nem szmthattak arra, hogy Grieg holttestt ilyen hamar megtalljuk. Mg nmi fradsgot is szntak r, hogy ne gy trtnjk. Ha a tetemet csak reggel talljuk meg, akkor egyetrtek nnel: a gyilkos mr rgen kereket oldott volna. De ahogy a dolgok llnak, lehetsges, persze csupn csak lehetsges, hogy idejben sikerlt lezrnunk a kzlekedsi csatornkat. - De mi haszna annak, ha ott is van a gyilkos, hogyha egyszer nem tudjuk, ki lehet az? vetette fl Cinta. - Lehet, hogy nagyon is sok. Meglehet, szerencsnk lesz, s a gyilkos elkvet valami hibt, vagy pnikba esik. De mg ha nem is derl fny a mernyl kiltre, s egyelre kicsszik a keznkbl, amennyiben megvan a fnykpe, a neve s a cme, ha hamis is, ksbb mg igen jl jhet. - Hmm. Igen. Lehet, hogy a gyilkos ad meg egyedl hamis nevet. Elfordulhat. Egybknt szmt valami flfordulsra a kzlekedsi kzpontban sszezsfoldott tmeg rszrl? - Nos, az inferniak nem szoktk meg, hogy megmondjk nekik, hov mehetnek, vagy hov nem mehetnek. Lehet, hogy egy kiss szokatlanul viselkednek majd - mondta Kresh. - A tmeg fken tartshoz s a lgtr ellenrzshez minden lehetsges segtsgre szksgnk van, hogy uralhassuk a helyzetet. - Az n embereimnek ezek szerint csak a kzlekedsi rendr s a tmeget rendben tartk szerept sznja az egsz gyben? - krdezte Melloy, s a szavain enyhn tttt megszokott, ellentmondst nem tr modora. - , dehogy - hazudta a seriff. Majd ha vgleg tisztzdik, hogy Melloy semmilyen formban sem kapcsoldik az sszeeskvshez, taln ad az embereinek valamilyen rdemlegesebb feladatot. De egyelre nem. - Szeretnm, ha... szksgem van r, hogy az emberei ennek az gynek minden mozzanatban rszt vegyenek. - Vagyis szeretnm alaposan lektni ket, gy, hogy az n embereim szemmel tarthassk a tevkenysgket. - De ebben a pillanatban sok szz, st taln tbb ezer emberrel van dolgunk a kzlekedsi kzpontokban. Ott valban minden rendelkezsre ll segtsgre szksgnk van, hogy tisztessgesen ellenrizhessk mindannyiukat. Azt nem mondhatom meg, most mi mst tehetnnk, mert mg nem gondoltam ki. Cinta flmordult, s a melln karba tette a kezt. - Csak legyen gondja a folyamatos tjkoztatsomra. Semmi tovbbi meglepets, rendben van? - Teljes mrtkben - vgta r Kresh, mikzben a legcseklyebb mrtkben sem szndkozott ehhez tartani magt. Devray parancsnok ugyanis vgre tjkoztatta Resato csendr kzlseirl Huthwitz esett illeten; s jelezte, hogy ezzel kell foglalkoznia egy darabig. A csendrrl, akit a kormnyz rsgnek tagjaknt gyilkoltak meg, s akinek a nevt Cinta Melloy elzetes tjkoztats nlkl is ismerte, kiderlt, hogy mlyen benne volt a rozsdzsban, aminek a lelltsra a kormnyz trekedett. Tlsgosan sok itt az egybeess. Itt valami kapcsoldsnak is lennie kell. De az rdgbe is! Mikor kerthetne sort arra, hogy Huthwitz gyvel is foglalkozzk? Kresh hirtelen rdbbent, mennyire kimerlt. Mr fogalma sem volt rla, hny ra lehet, s

egyltaln mita van bren. Tovbb akart haladni, hajtani az gyet, de azt is tudta, hogy ez hiba lenne. Ez az eset olyan vezet nyomozt kvn, aki kpes a tiszta gondolkodsra, s nem egy kvlyg fej hibbantat, aki a hst jtssza. - Figyeljen rm, Cinta - nygte ki vgl. - Menten itt fordulok fl, ennl az rasztalnl. Keresnem kell valahol egy gyat, s pihennem kell valamicskt. Folytathatnnk egy kicsit ksbb, amikor majd flbredek? - Termszetesen - blintott r Cinta. - Hiszen egsz jszaka talpon volt. De van itt mg egy dolog. Valami, ami flttbb gyans nekem, s mgis gy tnik, mintha senki ms nem trdne vele. - Mi lenne az? - Az res hz. Grieg teljesen egyedl volt ebben a ... palotban. Senki ms nem tartzkodott benne. Az n szmra ez nem tnik klnsnek? - Ez a Tierlaw Verick nev alak mgiscsak ott volt - mormolta Kresh. - De ht abban semmi klns nincs, ha csak egyetlen szemly tartzkodik egy hzban. Ha egyltaln valami, akkor az a klns, hogy Verick ott tlttte az jszakt. - Hadd prbljam mindezt megrteni - krte Melloy. - Teht, Verick, a kormnyz s a gyilkos kivtelvel senki nem volt a hzban? Egy ekkora palotban? Nem volt ott egyetlen ms emberi lny sem? Csak. robotok? - gy van - felelte a seriff egy kicsit ingerlten. - De mire cloz mindezzel? - Arra clzok, hogy Limbo vrosban egyetlen szabad szoba sem akadt tegnap jszakra. Az egsz vros a mennyezetig dugig volt. s Grieg egsz hatalmas rezidencija resen ttongott azon az estn, amelynek a hzigazdja. Ha ez odat esett volna meg, a Baleyfldn, akkor lenne szmomra igazn gyans a dolog. Arra gondolnk, hogy valaki nyilvn szndkosan gondoskodott a palota kirtsrl, hogy tiszta legyen az t a gyilkosok eltt. - szintn bevallom, ez mg nem jutott eszembe - rncolta ssze a homlokt Kresh. - Hogy megossza valakivel az otthont... fladja a sajt terrnumnak egy rszt... ez igen nehz s szokatlan dolog egy rlak szmra. Mi rendkvl nagyra rtkeljk a magnletnket. Flttelezem, hogy telepes szemszgbl nzve ez flttbb klnsnek tnhet. De egy rlak szmra egyltaln nem az. Mi pomps vacsorval lthatjuk vendgl, ellthatjuk, ha brmilyen srls vagy ms baj rte, megvdelmezhetjk klnfle veszedelmektl, s mindenkori jogait is vdelmezzk krmszakadtunkig. Mg szllsrl is gondoskodunk brki szmra, csakhogy a sajt otthonunkon kvl. - Hmm. Maguknak, rlakknak vannak olyan dolgaik, amelyeket taln soha nem tehetnek helyre. Biztosan igaz, amit mondott, mgis slyos ktelyeket breszt bennem. - Nos, semmi bajunk nem szrmazhat belle, ha kicsit jobban megvizsgljuk a krdst. Lehetsges, hogy nnek van igaza - mormolta Kresh. - Taln maga Grieg is olyan hzhoz szokott, amely tele van emberekkel, s ppen a mlt jszaka jelentette a kivtelt. - Ellenre volna, ha megfelel szm kzlekedsi ellenrt visszahvnk ennek a kivizsglsra? - krdezte Melloy. Kresh egy pillanatig ttovzott. Mint akit kupn vgtak. A n szpen talpra lltotta, utna gyesen hanyatt lkte. A vilgon azt kvnta a legkevsb, hogy Melloy vlaszthassa meg, a nyomozsnak mely rszt vllalja magra. Tegyk fl, hogy ppen ezzel zavarhatn ssze a szlakat gy, hogy nmagt megvdelmezhesse. A seriff nem tudhatta, milyen szerepet jtszhat az gyben, hogy a kormnyz kiket hvott meg szllvendgknt - de ennek most nem is volt jelentsge. A gondot az okozta, hogy semmilyen mdon nem kzlhette az agglyait Cintval irnta val bizalmatlansgnak nyilvnval kifejezse nlkl. Ahhoz meg tlsgosan fradt volt, hogy figyelembe vegyen minden lehetsges, ebbl fakad vulknkitrst. - Nem, Cinta - mondta ehelyett. - Csak rajta!

m mialatt ezeket a szavakat kiejtette, azon kapta magt, hogy eltpreng rajta, vajon nem ppen most kvette-e el az els komoly hibt a nyomozs sorn?

10. FEJEZET

Fredda Leving az ujjval rmutatott a kvetkez vacsoravendgre, majd nzte, hogyan enyszik el a kpe. Klns jtk volt, de ebben a helyzetben knytelen volt ezt a jtkot zni. Megdrzslte a szemt, s flshajtott. - Ez minden, amit ezttal elkaphattam. Fussunk rajta vgig mg egyszer, Donald - krte meg a robotot. -Nzzk meg, ugyanebben a sorrendben! A kszlk ltal kivettett hromdimenzis kpek szpen visszavonultak az eredeti helykre, majd jra elindultak. Fredda lelt, s figyelte, amint az estly vendgei lassacskn bevonultak a palotba. Ekkorra mr a fogadson rszt vevk felnl jval tbb hinyzott. Valahnyszor Fredda, Donald vagy maga a gp azonostott valakit, annak kpt azonnal trltk az estly rsztvevinek hivatalos nvsora alapjn. Ez a kpintegrtor telepes tallmny volt. Nagyon hasonltott a bolygszimultorra, s arra szolglt, hogy minden lthat kpet befogjon, s egysges, hromdimenzis brzolss alaktson t - st ngydimenziss, ha az idt is figyelembe vesszk. s minl tbben hinyoznak mr a kprl, annl jobb. Tulajdonkppen azt kellett megllaptaniuk, nincs-e rajta valaki, akinek nem kellene ott lennie a fogadson - s milyen jobb mdszer knlkozna annl, mint hogy kiselejtezzk" az igazi vendgeket? Igazn nagy szgyen, hogy a telepes nyilvntart rendszer nem mkdtt jl az adott krlmnyek kztt. Automatikusan jegyezhette volna brmely szemly be- vagy kilpst, azzal egytt, hogy rajta van-e a meghvottak listjn, br az ilyen rendszerek sokkal rendezettebb tmegek ellenrzsre kszltek, mint amilyen egy effle nagyszabs fogads. Mg a palota nagyobb teljestmny nyilvntartja sem brt el az estlyen tolong tmeg jegyzsvel. Tl sok volt az ember, tl sok volt az idegen, tl sok szemly haladt el eltte tlsgosan gyorsan. De vgl is mindent betplltak az integrtorba: a palota ptszeti kpt, minden videofelvtelt, mghozz hrom dimenziban, mely az estlyen kszlt, a gyilkossg flttelezett idejn csinlt kt- s hromdimenzis flvteleket az plet belsejrl s klsejrl, minden egyes vendg llkpt, s mg minden egyebet, amit csak Donald kpes volt sszegyjteni. Az integrtor mindent engedelmesen magba nyelt, s az adatok tmkelegbl olyan kpet lltott el, amelyeket Fredda s Donald a vgtelensgig tanulmnyozhatott. A rezidencia belsejnek s klsejnek minden rszlett brzolhatta, brmilyen mretben s brmilyen nzpontbl, teljes harminckt rn keresztl, amennyire a nyomozs ignye kiterjedt. ; Tetszleges sebessggel prgethette elre vagy htra minden flvtelt, s brmely pillanatnl brmikor megllhatott. Mg arra is kpes volt, hogy egy-egy kp hinyossgait egy msikbl kiegsztse. Ha pldul azt mutatta, hogy egy frfi teljes ellnzetbl szemllve kk nadrgot s piros cipt visel, de htulrl nzve valamilyen rszlete esetleg hinyzik, akkor sszerakhatta az adott szemly teljes kpt a rendelkezsre ll elemi rszek a lapjn. Elegend rszlet birtokban a szerkezet brmely pillanatban s brmely szgbl megjelenthette az adott embert, vagy ppensggel ki is emelhette a kpbl, hogy lthatv vljk pldul egy mgtte ll n, akit egybknt eltakart, mivel a kiemelt illet alakjt fleleventhette a korbban rgztett kptrbl. Azt termszetesen nem mutathatta be, mit tehetett addig, amg takarva volt, de azt jelezhette, hol tartzkodott azeltt. Valjban az, amit a szerkezet mutatott, jrszt kikvetkeztetett kp volt. A fogadsnak nem minden mozzanatt rgztettk; szmos olyan idpont s trszelvny akadt, amelyrl

nem kszlt flvtel, ezrt a kp kezeljnek tallgatnia kellett. gy termszetesen j nhny kitallt kiegszts kszlt - de ezek is csodlatra mltak voltak. Sok vendggrl derlt ki, mit mvelt, amikor ppen nem volt lthat. s ettl vgl az egsz helyzet kiss paranoidd vlt. Lthat volt, amint X" szemly tvozik A" helyisgbl, majd ismt megjelenik negyven msodperc mlva B" helyisgben, de arrl nem kszlt videofelvtel, mi trtnhetett kzben a folyosn. Vajon X" egyenesen haladt, ahogyan sszernek tnik, vagy elkvetett valami gaztettet, amg nem volt lthat? Vajon az a negyven msodperc igazolhatatlan kslekedst jelentett, vagy valban ennyi id kellett az t megttelhez? Vajon a ksedelem az sszeskvssel kapcsolatos galdsg, esetleg a termszet parancsa miatt kvetkezett be, netn X" csak egy pillanatra megpihent a nyzsgs kzepette? De valban paranoid dolog ilyesfle krdsek flvetse? Hiszen valaki ebbl a kavarg tmegbl gyilkolta meg Grieg kormnyzt - s nagyszm valaki" jhetett szmtsba. Valamikor az est folyamn valakinek tennie kellett valamit, amit nem volt szabad ltnia senkinek, s bizonyra volt annyi esze, hogy tettt a kamerk ltkrn kvl hajtsa vgre. Valahol, a frissthelyisgekbe tett rtatlan ltogatsok vagy folyoskzi vletlen tallkozsok ltal magyarzhat ksedelmek kztt rejtzkdtek a gyilkossghoz vezet elzetes cselekedetek is. De hol? Vajon egy npes estly httrnyzsgse kzepette hol trtnhettek bns tettek? Az ltszott a legjobb megoldsnak, ha kirostlnak minden rtalmatlan mozzanatot, s a fnnmarad rszt veszik alaposabban szemgyre. Ezzel foglalkoztak teht: a felvtelekrl trltk az rtatlanokat, s abban remnykedtek, hogy vgl csak a bnsk maradnak htra. Kacifntos feladat volt, mivel a krelt kpek nem voltak csalhatatlanok, st teljesen valsghek sem. A kpzelet jtka is szlhette ket, mert ha valakit lthattak, amint a folyosrl belp egy helyisgbe, amelyben nem volt flvevkszlk, a szerkezet sehogyan sem tudhatta meg pontosan, mit mvelt az illet a kamera ltkrn kvl. Ha a szerkezet kezelje semmilyen utastst nem ad neki, a kpzelt alak csak ll az adott helyisg kzepn, mint egy fabb, s csak akkor elevenedik meg ismt, amikor visszatr a folyosra. Ekkor a krelt kp lass, merev lptekkel kzeledik az ajthoz, majd flolddik a valsgos jelenetben, amint visszalp a flvevk el. Mg klnsebb volt a fl-flvillan rszalakok esete, amikor flig lthat karok, lbak, trzsek bukkantak el, s az integrtor kptelen volt valsgos szemlyekhez kapcsolni ket. A Fredda ltal ltott alakoknak legalbb a fele rszben a kpzelet szlemnye volt. A gp ezzel mit sem trdtt. A beltpllt adatok birtokban kszsggel lltott el flttelezett vagy egyenesen elkpzelt figurkat. Arra is utasthattk, hogy dolgozza ki valaki mozgsnak klnfle vltozatait, futtassa vgig az sszes lehetsgeket, hogy egyesek hov mehettek s mit mvelhettek, amg nem voltak lthatk a kamerk szmra. De mg az ilyen elkpzelt alakok is hasznosak lehettek a klnfle lehetsgek kivlogatshoz. Most, hogy a vendgeknek mr krlbell a felt azonostottk s ezrt trltk is, a kpek egyre valszertlenebb vltak. Emberek trsalogtak valakikkel, akik mr nem szerepeltek a kpen. Ami az imnt mg sr tmeg volt, mostanra klnll prosokra s hrmasokra szakadozott. Szmtgpeknek s robotoknak kellett volna elvgeznik ezt a munkt, de semmilyen robot vagy szmtgp sem igazn kpes ltalnos alakok flismersre, az egsz elkpzelsre, amikor csak egy rszlet ll eltte. Fejldsk vezredei sem llhattk ki a versenyt az emberi faj kialakulsnak vmillirdos tapasztalataival. Ezrt kapcsoldott be ebbe a tevkenysgbe Donald mellett Fredda is. Ha megpillantotta egy ll rszlett, vagy szrevett egy homlyos, csak rszben lthat arclt, megllapthatta, hogy ugyanarrl az arcrl van-e sz, amelyet j hsz perccel azeltt ltott. gy az integrtor is sszekapcsolhatta

egymssal az rintett kt rszletet, s ami mg hasznosabbnak bizonyult: Fredda rengeteg embert ismert, s ezltal szemlyek sokasgt azonosthatta, amire a gpezet kptelen volt llkpadatbankja segtsgvel. Klns volt az egszet ebbl a szinte isteni tvlatbl szemllnie, de egyben nagyon jl hasznlhat mdja is az egyes szemlyek mozdulatai nyomon kvetsnek. Mg furcsbb rzs volt, amikor a sajt kpt ltta, majd trlte, azutn Kresh kerlt a szeme el, s szintn eltvoltotta. Az aktus szinte a valsgossgt... s persze a magt is... tette valahogy ktsgess. De vajon valban el kellett tvoltania Alvar kpt? Hiszen volt az, aki a holttestet megtallta. Ez nmagban is breszthetett nmi halvny gyant. Abban a pillanatban mg Donald is lemaradt mgtte nhny lpsnyire. Kresh nem volt hossz ideig egyedl Grieg szobjban, de taln mgis ppen elg ideig... s volt ott mg egy tovbbi, rtelmezsre vr mozzanat is: nyilvnvalnak tnt, hogy Grieg nem prblkozott vdekezssel, ami arra utalt, hogy a gyilkosa ismers lehetett szmra. Ez persze teljesen abszurdnak tnt - de vgl is valaki csak meglte a kormnyzt, s ebben a pillanatban egyedl Kresh szava ll az egsz vilggal szemben, miszerint mr holtan tallta meg t. Nem. Ez lehetetlen. Kresh nem lehetett. Ez a fick lehet vgtelenl csknys s pokolian idegest, de az egsz bolygn nincs nla becsletesebb ember. Mg elgondolni is lehetetlen, hogy hozz hasonl jellem szemly volt a gyilkos. Ahhoz Fredda tl jl ismerte t, hogy ilyesmit flttelezzen rla. Mg sajt maga eltt is csak vonakodva ismerte el, de tlsgosan kedvelte ahhoz, hogy brmi hasonl komolyan megfordulhasson a fejben. Fredda Donald fel pillantott. A robot rezzenstelen kifejezssel lt az integrtor kezelpultja eltt. Vajon az tudatban is megfordulhattak ilyen ijeszt, nyugtalant gondolatok? Zavarhattk t is ilyesfle figyelemelterel szamrsgok? Ha valakinek, neki tudnia kellene. Hiszen vgl is tervezte meg az agyt, alaktotta ki a tudatt. De ennek semmi jelentsge nincs ilyen zavaros idkben. Az alacsony, gsznkk robot rendthetetlennek ltszott - de mi bujklhat vajon a sima felszne alatt? Elg rtelmes lehetett ahhoz, hogy ktsgei tmadjanak? Hogy lssa: a vilgmindensg nem az a tkletesen szervezett valami, ahol minden csavar pontosan a megfelel lyukba illeszkedik, amint azt a Hrom Trvny sugallja neki? Vgl is rendrrobot volt, s ezltal minden ms ltez robotnl jobban tudhatta, mifle rltsgek elkvetsre kpesek az emberi lnyek. - Mit gondolsz, Donald, ki tehette? - krdezte hirtelen tlettel. - Ki lte meg Chanto Grieg kormnyzt? Donald eddig a visszaprgetett kpeket figyelte, de erre Fredda fel fordult, s teljes tz msodpercig meredt r kiismerhetetlen tekintetvel, mieltt vlaszolt volna. - Ezt nem mondhatom meg - felelte. - Mr nagyon sok mindent sikerlt megtudnunk, m kevs hasznlhat adat van a birtokunkban. Az els lps az igazsg fel a jelentktelen ismeretek kirostlsa. - De te mindenki msnl jobban ismered az gy tnyeit. Tudom, hogy Kalibnt s Prospert gyanstod, de most egy pillanatra tegyk flre ket. Ki lenne az els szm emberi gyanstottad? Donald gy billentette a fejt elre-htra, ahogyan az emberek, amikor mozdulatukkal bizonytalansgot fejeznek ki. - Attl tartok, hogy nincs s nem is lehet errl vlemnyem. Mieltt a kicsoda krdsig eljutok, meg kell ismernem a vlaszt a mirt krdsre; meg kell tudnom az indtkot. s kptelen vagyok elkpzelni brkit is, aki kvnhatja egy... emberi lny hallt. Mr lttam hallt, s tallkoztam gyilkossg bizonytkaival is. s br tudom, hogy ilyen dolgok is valsgosak lehetnek, elkpzelni ket mgsem vagyok kpes.

- Hmm. Klns - mormolta Fredda. - Nagyon klns. Az emberek hajlamosak sokfle nmtsra, de ilyesmire nem. Nha megfeledkezem rla, mennyire klnbzek a robotok az emberektl. - n nem hiszem, hogy brmikor, akr egyetlen pillanatra is megfeledkeztem volna errl jelentette ki Donald. - Ne trjnk vissza inkbb a feladatunkhoz? - Hmm? Igen, persze. - Fredda visszafordult az integrtorhoz, s rmeredt a fantziakpek nma tncra. Termszetesen hangosthattk volna a kpet, de az ebben a pillanatban aligha jelentett volna tbbet a zrzavar tovbbi fokozsnl. Egy pillanat! Zrzavar. Zrzavar! Szem ell tvesztettk a zrzavar legfbb okt. - Donald! Menj vissza t perccel a Tonya Welton elleni tmads elttre! Utna trld ki Weltont, a tmadit, a telepes grdistk beavatkozst, s minden ms szemlyt, akit mr sikerlt azonostanunk. Iktassuk ki az egsz elterel hadmveletet, s prbljuk kiszrni azt, amirl el akartk terelni a figyelmnket. - Igen, asszonyom - felelte Donald, s buzgn nyomkodta a megfelel gombokat. Ismtelten kapcsolgatott az idsvban, hogy megkeresse a kvnt pillanatot. A megjelen kp nagyon klns olt: az sszes krlll dbbent kppel figyelte a mr nem is ltez sszecsapst. Olyasfle benyomst keltett, mintha csak a nzkznsget lthatnnk, a sznjtkot viszont nem. A kisebb-nagyobb csoportok a helyisg kzepe fel fordultak, s a semmire mutogattak. Htra-htralptek a kzd felek ell, akik mr szintn nem voltak a kpen. Fredda rmutatott a bmszkodk kt vagy hrom legnpesebb csoportjra. Ezek voltak azok, akiknek a figyelmt sikerrel eltereltk, vizsglatuknak teht semmi rtelme nem volt. - Trld ki azokat az embereket is - utastotta a robotot. - Meg azokat s emezeket is. Az alakok szp sorjban eltnedeztek. Fredda most hagyta, hogy az esemnyek menjenek tovbb. A csetepat msokat is odavonzott a palota tbbi helyisgeibl, de most kifejezetten azokat figyelte, akik nem rdekldtek a trtntek irnt. Fredda vizsglta az sszeverdtt tmeget, a bmszkodkat, majd miutn mr nem volt mit nznik, a sztszledezket. - Itt lltsd le, Donald! Emeld ki azokat az alakokat, meg ezeket s mg azokat! s azt a prat ott, az ajt mellett. J, most rendben van. Menj vissza megint t perccel a verekeds el! Az elbb kijellteket trld ki a kpbl. Csak azokra vagyok kvncsi, akiket nem rdekelt az egsz flforduls. A trhats kp egy pillanatra elsttedett, majd a kvnt idpontban elevenedett meg ismt, percekkel a csetepat eltt. Az egsz nagyteremben nem maradt ms, csak Kalibn s Prospero. Donald ismt bizonysgot tett az eltleteirl. Ugyanis mind a kt robot az egsz estly ideje alatt egyik vagy msik kamera ltterben tartzkodott, s az sszecsaps kirobbansa eltt semmi gyansat nem mvelt, csupn a tbbi vendg valamelyikvel folytatott udvarias trsalgst. Ez persze nem elgtette ki Donald ignyeit, Fredda azonban ennyiben hagyta a dolgot. Hiszen mg annak is fnnllhatott a halvny eslye, hogy joggal gyanakszik rjuk. Verick is azt tanstotta, hogy a kt robot lthatta utoljra letben a kormnyzt. De ez most igazn nem szmt. Fredda mindent tudott Prospero s Kalibn fell. Most az ismeretleneket kereste, azokat, akiknek nem tudta a nevt. - Add be a fldszinti rsz fellnzeti kpt! - utastotta Donaldot. A nagyterem kpe eltnt, s a fldszint brzolsa lpett a helybe, gy, mintha Fredda kzvetlenl fellrl szemlln. Nagyon j - helyeselt. - Elhvhatan elmentetted a korbban trlt szemlyeket? - Igen, Leving doktor. lltsam helyre ket sorban, az sszecsaps eltti adott idponttl kezdve? - Egy perc mlva, Donald. Elszr onnan szeretnm ltni, amikor mg mindenki a helyn volt. Lssuk a teljes kpet! - Igen, asszonyom. A kp kitisztult.

A trhats bra egy pillanatra elhomlyosodott, utna mr tisztn lthattk fellrl az egsz kavarg sokadalmat: amint az emberek beszlgetnek, stlnak, letelepszenek, ppen rkeznek vagy tvoznak, vitatkoznak vagy nevetglnek. gy nzett ki, mintha az egsz palota olyan emberekkel lett volna teli, akik valahol msutt szeretnnek lenni, mint ahol ppen vannak. Mindenki mozgsban volt. Ilyen kavargs kzepette szinte lehetetlennek tnt brki pontosabb nyomon kvetse - s nyilvnvalan ez volt az, amire az sszeeskvk is szmtottak. Elkezddtt a hajcih, s Fredda szrevette, hogy az figyelme is arra irnyul. Emberek igyekeztek odafel, kvncsian, hogy vajon mi trtnhet. Szinte lehetetlensg volt annak megfigyelse, ki melyik pillanatban ppen mit csinl. A kt frfi rtmadt Tonya Weltonra. az egyikket lergta, s ppen a msodiknak kszlt nekirontani, amikor a kt robot kzbelpett, s sztvlasztotta ket. Megjelent Kresh s Donald, s a seriff benyomakodott az emberek kz, hogy kidertse, mi trtnik. A tmeg lassan oszladozni kezdett, miutn az izgalmas jelenet befejezdtt. - Rendben van, Donald - blintott Fredda. - Most llj szpen vissza az elbbi idpontra, s futtasd vgig mg egyszer, csak most mr a korbbi trlsekkel. Donald lelltotta a visszajtszst, s megkereste a krt pillanatot. A kpek tra szivrvnysznben flkavarodott, majd sszerendezdtt. Ksrtetiesen res terem jelent meg elttk, amelyben csak nhny arc nlkli alak kvlygott, ltszlag cltalanul. Mestersges brk voltak, az addig nem azonostott szemlyek helynek kitltsre szolgltak. Az arcvonsaik tlsgosan elmosdottak voltak ahhoz, hogy brmely szmtgp, robot vagy ember flismerhesse a kiltket. Legtbbjk vagy tn valamennyik - termszetesen meghatrozhat kis erfesztssel, de az most mg vrhat. Egyelre csak szellemek voltak, gpbe zrt szellemek, mestersgesen ellltott dszletben jrkl, arc nlkli teremtmnyek. Egyikk-msikuk eltnt, majd megjelent ismt, attl fggen, hogy ppen ki- vagy belpett valamelyik videofelvev ltmezejbe. Nha, de nem tl gyakran elfordult, hogy az integrtor ugyanannak a szemlynek kt klnbz brzolst egymshoz kapcsolta. Cl nlkl bolyongtak a hzban, az olyan emberek esetlegessgvel, akik nem kvettek valamilyen pontos clt. A mozgsuk j felt ugyan a szmtgp lltotta ssze, de Fredda vlemnye szerint az i helyes tlete alapjn. s akkor! Akkor megpillantotta. Mg egy alak kicsiny, keskeny rnyk, spadt br, fiatalos kllem frfi. Ritks haja kicsit tl rvidre vgott, s viszonylag egyszer ruht visel azokhoz a pvskod ltzkekhez kpest, amilyenekkel egybknt tmve volt a palota. Ott volt ht, a httrbe hzdva; a csetepat eltt kt vagy hrom perccel rkezhetett, s alig nhny perccel azt kveten, hogy a hamis utastst kvet telepes grdistk levonultak a sznrl. A szlesre trt fbejrat gy rizetlen maradt. Valami ideges feszltsg vibrlt krltte. De vajon mi az rdgt mvelt ott? A mozdulatai nehezen rtelmezhetk voltak, miutn senki nem tartzkodott a kzelben. - Krem egy pillanatra ugyanezt a kpet, Donald, az egsz sereglettel egytt. A spadt frfit hirtelen emberek vettk krl, amitl a mozdulatai is rtelmet nyertek. Azon gyeskedett, hogy egy ksn rkez csoporttal egytt belphessen az pletbe, lthatan abban a remnyben, hogy elvegylhet a tbbiek kztt. A terv bevlt; a frfi a csoporttal egytt besodrdott, ppen harminc msodperccel az sszecsaps kitrse eltt. s akkor. Ott! - Donald, lltsd le! Itt lltsd le! - Fredda egszen kzel hajolt a kpdobozhoz. - Ltod te is? - Ltom, amint az nt valsznleg rdekl szubjektum ppen az rjra pillant. - Igen! s ez mit mond neked? - Hogy kvncsi volt r, mennyi az id.

Semmi kpzeler. Ezrt van szksg a vilgmindensgben emberekre is, s nemcsak robotokra. - De ki lenne kvncsi a pontos idre, amikor ppen egy nagy fogadsra rkezik? Klnsen akkor, ha az illet rlak. Mindenesetre rlak ruha van rajta, s a hajviselete is ennek megfelel. - s ez mit jelent? - Az rlakk nagyon ritkn viselnek rt. Ha egy rlak meg akarja tudni a pontos idt, megkrdezi a robotjtl. - Teht n szerint azrt ellenrizte az rjt, mert ssze akarta hangolni valamivel a cselekedeteit? Vagyis gy idztett, hogy ppen egy kevssel a... az sszecsaps kezdete eltt rkezzk meg? - Igen, szerintem gy trtnt. Donald mg egyszer szemgyre vette a kpet, majd ismt visszafordult Freddhoz. - Taln egy kicsit sokat flttelez arrl a semmisgrl, hogy egy ember a csukljra pillant mormolta kiss ktkedn. - ltalban igazat adok neked. De nem tlz a flttelezs ennek az embernek az esetben, amint az rjra nz, mikzben erre a fogadsra prbl beosonni, alig kt perccel egy parzs veszekeds kezdete eltt. Ez a mi embernk. Erre fogadni mernk. Trlj ki mindenkit, rted, mindenkit a kptrbl, ennek az alaknak a kivtelvel, s szegdj a lehet legszorosabban a nyomba. A tmeg eltnt, s a spadt kp ember kznsges ruhjban egyedl maradt az integrtor kpdobozban. Nem nyzsgtek krltte cifra ruhzat vacsoravendgek, akik mgtt elbjhatott volna, sem civakodsok nem trtek ki, amelyek elterelhettk volna rla a figyelmet, gy az lcja semmiv vlt. Fredda figyelte, amint a kiss flnagytott, enyhn kss s homlyos emberalak belp az pletbe. A fbejraton rkezett, egyenesen a nagyterembe - s mr surrant is ki belle, anlkl hogy akr egy pillantsra mltatta volna a most ppen lthatatlan marakodst. Alakja egyszeregyszer szttredezett, amint a mestersges kpkiegsztsekre sor kerlt. A hats ilyen tvlatban fokozottan meglep volt, amint a tlnagytott alak hirtelen leegyszerstett rnykpp alakult t, majd valsgos formjt lttte megint. Valahnyszor ez megtrtnt, Fredda gyomra kiss sszeszorult. Mindig attl flt, hogy netn ez lesz a frfi utols vals videokpe, s a kvetkez pillanatban vgkpp szem ell tvesztik. Most az alak egy oldalfolyosn haladt elre, hatrozott lptekkel, mint aki tudja, hov igyekszik, s mi clbl. Nem torpant meg a keresztezdseknl, s nem ttovzott, melyik gon menjen tovbb. Vagy mr jrt az pletben valamikor korbban, vagy nagyon rszletesen tjkoztattk. - Mg mindig nem gondolod, hogy lesz a mi embernk? - fordult Donald fel Fredda. - A mozgsa feltnen cltudatos egy alkalmi ltogathoz kpest - blintott a robot egyetrtn. - gy ltszik, mintha az plet hts rszben lv szolgltathelyisgek fel igyekezne. A spadt frfi ekkor egy jeltelen ajthoz rkezett, htrapillantott, kinyitotta az ajtt, belpett rajta, s becsukta maga mgtt. Fredda csak bmult a vak ajtlapra, amelyet az elz pillanatban vgtak a kpbe. - A fenbe, Donald, kvesd tovbb! - kvetelte. Annyira eltlttte a vadszat szenvedlye, hogy csak ervel emlkeztethette magt a valsgos clpont korbbi eltnsre, valamint arra, hogy egy ideje mr egy mestersges kpet ldz. - Egy pillanat, asszonyom - dolgozott Donald lzasan a billentyzeten, majd fltekintett Fredda arcba. - Sajnlom, asszonyom. Arrl a helysznrl ez a flvtel kszlt utolsknt, az ajt tls oldaln pedig nem voltak videokamerk. Azt megmutathatom nnek, mi van abban a helyisgben, de az illet mestersges brzolsnak odabent nincs rtelme. Semmifle

tevkenysgrl nincs tudomsunk abbl a szektorbl, egszen a biztonsgi robotok zembe helyezsnek pillanatig. Miutn bekapcsoltk s hadrendbe lltottk ket, termszetesen a legaprbb rszletekig rgztettek mindent azon a rszen is, de a flvteleik velk egytt elpusztultak. A tovbbi anyagokban szintn semmi nyoma az ltalunk kivlasztott s kvetett embernek. - s mirt kellett volna a biztonsgi robotoknak olyan rszletes flvtelt ksztenik arrl a helysznrl? Donald erre az integrtor segtsgvel behatolt az ajtn, s odabent fltrt egy lefel ereszked rmpt. Vgig kvette a lejtt, s befordult az aljnl lv sarkon. s ott lltak a biztonsgi robotok, rendezett sorokban, valamennyien kikapcsolva. - Lngol csillagok! - kiltott fl Fredda. - Az a mi spadt kp embernk pontosan ide igyekezett! Ugyanabban a helyisgben rejtztt el, ahov a robotokat dugtk. - Nagyon gy tnik - rtett egyet vele Donald. - De figyelje csak a hts falban lv trolszekrnyeket! Azt gondolom, hogy azok valamelyikben bjhatott meg. - Lehetsges - ismerte el Fredda. Feszlten meredt a kpre, s prblta vgiggondolni a helyzetet. Ha a spadt ember eleve ide igyekezett, akkor tudnia kellett, hogy a robotok kikapcsolt llapotban vannak. Az integrtor ebben a pillanatban legjobb kpessgei szerint ezt a kpet mutathatta a helysznrl s a robotok llapotrl. Odafnt Kresh seriff mg mindig a tmadsi sznjtk krlmnyeinek kivizsglsval bbeldtt. Amikor Spadt Alak levonult oda, tisztban kellett lennie azzal, hogy a biztonsgi robotokat hamarosan zembe helyezik. De arrl is tudhatott, hogy valaki korbban megpiszklta ket. Emiatt odafnt egyszer csak vratlanul lellnak majd, s az egsz plet szlesre trul eltte. Ha teht kpes megrizni a hidegvrt, odalent semmitl nem kell flnie. Mindssze rejtzkdnie kellett, amg a biztonsgi robotokat odafnt kikapcsoljk, azutn foghatta a sugrfegyvert s... Hopp! A sugrfegyver. Fegyverkeresk lltak a rezidencia minden egyes bejratnl, s odakint a parkban is. Fredda minden nehzsg nlkl hihetnek tartotta, hogy egy besurran tjuthat az ellenrzsi rendszeren. Ilyesfle hiba igazn knnyen becsszhat. De hogyan csempszhetne t rajta egy sugrfegyvert? Mg egyszer vgigfuttatta Spadt Alak kpeit. Nem viselt b ruhzatot, sem valamifle tskt, ahov elrejthetett volna egy fegyvert. A detektorok klnben is azonnal lelepleztk volna. Akrmilyen kis mret fegyver lett volna is nla, semmikppen sem lthatta volna el megfelel vdpajzzsal. Nem, Spadt Alak semmi esetre sem hozhatott be szemlyesen egy sugrfegyvert a palotba. s ennlfogva... ennlfogva a fegyvert mr elre el kellett rejtenie valakinek odabent, mg mieltt belpett volna. s Fredda agyban hirtelen ragyog tlet villant fl, hogyan s hov.

A biztonsgi robotok alagsori trolhelyisge egyszerre klnbztt s hasonltott is a valsgban a kpen ltottakra. Az integrtor tkletestett vltozatban mutatta be, amelyet a beltpllt ptszeti tervrajzok s nhny llkp alapjn ksztett, de ez csak egyik eleme volt a furcsasgnak. A helyisg kisebbnek s nem nagyobbnak bizonyult, mint amilyennek a kpen ltszott. A valsgos lmpk kiss halvnyabban vilgtottak, s a falak is foltosabbak voltak, mint a makultlan mestersges kpen. A levegje hvs volt, s egy kicsit dohos. Dbbenetes, hogy a valsg milyen knnyedn leleplezheti mindazokat a hinyossgokat, amelyek nem szerepelnek a mvi brzolsokon. A legfbb klnbsg persze az volt, hogy tbb nem sorakoztak odalent a biztonsgi robotok. Egyetlenegy roncs rvlkodott csak ott, amelyet sokkal alaposabban sztromboltak, mint brmelyik msikat a fenti szinteken. Ez tbbet jelentett annl, hogy nagyobb krt tettek benne. Maguk a sugrfegyver ltal ttt lyukak is eltrnek mutatkoztak. De vajon mirt? Mirt kellett ezt az egyet ilyen pokolian sztlni, sokkal kegyetlenebbl, mint a tbbieket?

Fredda gy vlte, tudja a vlaszt, helyesebben a vlaszokat ezekre a talls krdsekre. De nem lehetett egszen biztos benne. Mg nem. Addig nem, ameddig kzelebbrl is meg nem vizsglja ezt az tvenedik biztonsgi robotot. Az tvenediket! A lnyt mellesleg az bosszantotta a leginkbb, hogy szre sem vette egy robot hinyt. tvenrl tudtak kezdettl fogva, de eddig eszkbe sem jutott, hogy megszmoljk ket. Most mr tisztban volt vele, hogy az els emeleten huszonkt robot tartzkodott, a flszinten pedig huszonht. Ha ez a tny korbban jut el a tudatig, egsz biztosan flforgatta volna az egsz hzat tvenedikrt. Akkor sokkal hamarabb megtallta volna ezt, a leglnyegesebbet. Nem mintha brki ms is elsiklott volna fltte, Freddn kvl. Elgg bosszant, de a nyomozk mr j kt rval azeltt megtalltk, s be is jelltk a helyt, csak nem vizsgltk meg tzetesebben. Ugyan mit szmtott mg egy sztltt robot egy olyan hzban, amely dugig volt hasonlkkal? Legszvesebben azon nyomban rvetette volna magt, hogy zekre szedje, s megtallja benne azokat a bizonytkokat, amelyek ottltben teljesen biztos volt. De ellenllt a ksrtsnek. Tegyk fl, hogy nekilt, s netn elken valamilyen ujjlenyomatot vagy egyebet. Kszni, ebbl nem kr. Semmi rtelme nem lett volna jabb hibk elkvetsnek. ppen elg dht volt az is, hogy az a kpzeletbeli, szimultor ltal vettett ajt gy becsapdott az orra eltt. gszen idig nyomon kvethette a gyanstottat, azutn szgyenszemre res kzzel jhetett vissza. Olyan volt ez, mintha falba tkztt volna. Most kezdett csak lassan megvilgosodni eltte, milyen sok trelem kell a rendri munkhoz. Teht csinljuk csak helyesen, dolgozzunk vatosan. A lenti helyisgben tallhat bizonytkok fltrhatjk az egsz gy legbels magjt. Nehogy tnkretegyk ket. Hadd vgezzenek a munkjukkal elszr a robotok. Utna jhet majd az sora. - Donald! - szlalt meg Fredda. - Krek ide egy teljes egysgnyi bngyi helysznel robotot! Azt akarom, hogy ezt a roncsot s az egsz helyisget, valamennyi raktrszekrnnyel egytt, a lehet legalaposabban tvizsgljk. A bartunk, Mr. Spadt Alak itt rejtzkdtt, s flttlenl hagyott maga utn valamilyen nyomokat. - Ebben korntsem lehetnk olyan biztosak - felelte Donald. - Nagyon hasznos lenne, de nem szmthatunk r igazn. - De valamit csak hagynia kellett maga utn! - tiltakozott Fredda. - Egy hajszldarabkt, egy ujjlenyomatot, valamit. - Egyltaln lehetsges volna, hogy semmilyen nyom ne maradjon utna? Fredda csak most dbbent r, milyen keveset tud mindazokrl a bizonytkokrl, amelyek robotok ltali megtallsban annyira remnykedett. Lehetsges, hogy a bngyi helysznel csoport valban tall valamit - jegyezte meg Donald -, de azt se feledjk, hogy amennyiben a gyanstottunk foganatostott nhny egyszer vintzkedst, akkor semmi sem kerl majd el. vintzkedseket? Fredda hirtelen rezte, hogy szinte megszilrdul a lba alatt a talaj. A jogi nyelvezetrl meg a bizonytkokrl ugyan keveset tudott, de az emberi termszetet jl ismerte. Mr most is elg hatrozott kppel rendelkezett Spadt Alakrl. Csupn az integrtor ltal nyjtott ltvnya mris sokat mondott neki. - Ez az ember nem az a fajta, aki brmilyen egyszer vintzkedseket tesz -- mondta. - Ez az ember hibkat kvet el. Ha nem viselkedett volna olyan idegesen, amikor megpillantottuk, ha nem nzegette volna az rjt, mg el is keveredhetett volna elttnk abban a flfordulsban. Ehelyett flhvta magra a figyelmet. Ha legalbb gy tett volna, mintha rdekeln az a csetepat, mg ki is trlhettk volna a kpbl, mindazokkal egytt, akik odasereglettek egy kis bmszkodsra. - s ezekbl a mozzanatokbl arra a flttelezsre jutott, hogy valamilyen nyomokat hagyhatott neknk is? - ktkedett Donald.

- , ez nem csupn flttelezs - mosolygott Fredda. - Ez bizonyossg. Ktsgtelenl hagyott htra valamit. - Ennek a hitnek ugyan nem volt semmilyen sszer alapja, de a logika itt mr nem volt az egyetlen sszer eszkz, s mg kevsb az egyetlen eszkz a kezkben. Itt mr a zsigeri megrzseknek is lnyeges szerepk lehetett. - Bzzl bennem, Donald! - mormolta Fredda, s lepillantott a biztonsgi robot kigett roncsaira. - Ez a fick a nvjegyt hagyta itt neknk.

Normlis llapot. A normlis llapot szksgessge fjdalmasan nyilvnval volt. Kalibn is tisztban volt ezzel, mgis olyan nehznek bizonyult ennek tudatban cselekednie. Mgis, a mindennapi ignyek, az aprlkos beidegzdsek sokat segtettek neki. Dolga volt, amit el kellett vgeznie. Elmletileg mind Kalibn, mind Prospero Fredda Leving kls kpviseljeknt tevkenykedett. Az jtrvnyes robotok munkjt s viselkedst figyeltk, s mindenrl beszmoltak dr. Leving hivatalnak. Igazi ktelessgeik azonban jval tlmutattak ezeken a feladatokon. Mozg hibakeresk voltak, a munklatokat akadlyoz problmk kidertse s megoldsa volt a legfbb dolguk. Igazsg szerint Prospero mg a haszontalannl is rosszabb volt ezen a terleten. Sokkal szvesebben biztatta volna az jtrvnyes robotokat arra, hogy hajtsk el a szerszmaikat, s mris induljanak Valhallba, mintsem hogy holmi munkahelyi normagondok megoldsval bbeldjk. Ezekben a napokban legtbb idejt kikapcsolt hiperhullm adrendszerrel tlttte, hogy lehetleg ne zavarjak - s ne akadjanak a nyomra. Szvesen bjt el a vilg ell egy mlyen Limbo utci alatt lv, elhagyott irodahelyisgben, ahol olvasott, jegyzetelt, tanult, egyszval fejlesztette a filozfijt. Ezzel szemben Kalibn gy rezte, hogy nagyon is jl megy neki ez a munka. Az emberek s a robotok szemlletbl sok mindent megrtett, s elg gyakran sikerlt elsimtania bizonyos problmkat. Brmely, jtrvnyes robotok s emberek, st robotok s robotok kztti vitba azon nyomban beavatkozott, s harcolt a kzs nevez megtallsrt. Br olyan pillanatok is akadtak, vallotta be magnak, amikor ktelyei tmadtak, hogy az jtrvnyesek valban megrdemlik-e a szabadsgot. Az elmlt kt htben Kalibn egy jtrvnyes robotokbl ll csapattal dolgozott, amely azon munklkodott, hogy egy szlfordt ertrhurkot, egy hatalmas s bonyolult gpezetet rendbe hozzon. A javts gondos tervezst s sok munkafolyamat egyeztetst ignyelte. A robotok kzvetlen emberi felgyelet nlkl dolgoztak, s a csapat mindegyik tagja lelkesen vgezte a tennivalit. De sajnos, Kalibn azt tapasztalta, hogy minden egyes jtrvnyes robot klnfle legjobb tletekkel" ll el a munka elvgzsnek mdjt illeten. Annyifle elgondolsbl kellett vlogatniuk, hogy eleve ktsgess vlt a munka elvgezhetsge. Kalibnnak kellett meggyznie a robotokat, hogy nha a jval is szembeszeglhetnek, mert a tkletessg hajszolsa semmittevsbe is torkollhat. Akadtak pillanatok, amikor bosszant volt, milyen semmisgekre pocskoljk az jtrvnyesek a szabadsgukat. Fredda Leving azrt alkotta meg ket, hogy haladjanak, j irnyokat keressenek, s nem azrt, hogy elherdljk az idt valami trgyalasztal krl, azon vitatkozva, hogyan lenne a leghelyesebb egy szlcsendet old hurok jrahangolsa. Elz este Kalibn beleegyezett, hogy jval id eltt bejn reggel, remlve nhny elttk ll feladat sikeres megoldst. - Gyernk, bartaim! - srgette a tbbieket Kalibn sokadszor. - Prbljuk meg jbl. Ht lehetetlen megllapodnunk ilyen roppant egyszer krdsben? - Hogyan tekintheted a legnagyobb hatkonysg krdst csekly problmnak? mltatlankodott Dextran-22.

- Mit r az elmleti hatkonysg, amikor az er fokozsnak ltalatok bevett gyakorlata a rendszer szilrdsgt fenyegeti? - vetette fl Shelkcas-6. - Az erfokozs gyakorlata igenis szilrd - vetette ellen Dextran -, legalbbis a megfelelen normalizlt ertri viszonyok kztt. - De krem! - szlt kzbe Kalibn. - A normalizls krdse megoldott. Semmi szksg jbli flvetsre. Megint ugyanazzal a rgi vlasztssal llunk szemben, bartaim. Vagy megoldjuk a problmt, vagy folytatjuk a vitatkozst, de a kett egytt nem megy. A te erfokoz rendszered mkdkpes, Dextran, s alkalmazhatjuk is, legalbbis mindaddig, amg nem treksznk kilencvenkilenc szzalkosnl nagyobb teljestmnyre. A hatkonysg flszzalkos emelse megri a rendszer szilrdsgnak kockztatst? - Taln valban nem - ismerte el Dextran. - Taln az erfokoz rendszer nmagban is... - Kalibn! Kalibn! Egy hang, egy emberi, radsul szmra ismers hang szltotta a kls irodahelyisgbl. De honnan kerlhetett ide Gubber Anshaw? - Bocsssatok meg, bartaim. Ha gy rzitek, dlre jutottunk ebben a krdsben, esetleg folytathatntok a kvetkez napirendi ponttal, amg eltvozom egy pillanatra. Kalibn flkelt a helyrl, tment a szobn, kinyitotta az ajtt, s kilpett rajta. Ott llt Gubber, feltnen izgatott s zavarodott llapotban. Kalibn becsukta maga mgtt az ajtt. Valami volt dr. Anshaw arckifejezsben, ami arra intette, hogy jobb lesz ngyszemkzt lefolytatniuk ezt a beszlgetst. - Kalibn! A csillagoknak hla, hogy itt vagy! Most mi az rdgt tegynk? - Mit tegynk? Mivel kapcsolatban? - A kormnyzval, termszetesen. Grieg kormnyzval. Biztosan Tonya is a gyanstottjuk lesz. De te ott voltl, Kalibn. nem tett semmit. Te elmondhatod ezt nekik! - Egszen zavarba hoz, dr. Anshaw - mormolta Kalibn fokozd riadalommal. Prospero minden bizonykodsa, miszerint nem lesz semmi baj, sem veszly, nyilvnvalan olyan keveset rt, ahogyan Kalibn elre tartott tle. - Mi van a tegnapi estvel? Mi van a kormnyzval? - Ht nem hallottad? Nem tudsz rla? Grieg halott. Megltk ma jszaka, kzvetlenl azutn, hogy... De Kalibn eltnt elle, mg mieltt Anshaw befejezhette volna a mondatot. Ha a helyzet annyira bizonytalan, hogy Anshaw Tonya Welton gyanba keveredstl tart, akkor semmi ktsg, hogy t, Kalibnt is veszly fenyegeti. El kell tnnie onnan, ahol knnyen megtallhatjk. Mghozz gyorsan!

Shelabas Quellam belevrsdtt az izgalomba. Kormnyz! Kormnyz lesz belle! Fontossg, hatalom, tisztelet. s mind az v. Az v. De mg annyi mindent kell tennie, hogy kszen lljon. Mi legyen az els? Egy beszd! Igen. rnia kell egy beszdet a beiktatshoz. Valami olyasmit, amiben szerepel a gysz s a btorsg, no meg a halads szksgessge... igen, biztosan ez lesz a helyes megkzelts. Letelepedett a hrkzl berendezshez, s nekikszldtt a diktlsnak. De abban a pillanatban rdbbent, mennyi zenet s kldemny vr r a hivatalos postarekeszben. Nagy rszk szolglati gy, radsul mr tbb napos. Shelabas soha nem trdtt sokat berkez postjnak szoros nyomon kvetsvel. A robotjai elolvastk helyette, s fljegyzseket ksztettek szmra a legfontosabb elintzendkrl. De ha jobban belegondol, egy ideje mr azokat a kivonatokat sem nzte t. Most flttlenl beljk kell kukkantania. Akadhatnak kzttk egy j kormnyz szmra ltfontossg mozzanatok.

Shelabas Quellam kibontotta az sszetekeredett listt, s halkan felnygtt. Grieg egy levele is ott szerepelt, kizrlag Quellam kezhez cmezve. Ht ez meg hogy lehet? De aztn a keltezsre pillantott, s rjtt, hogy mr tbb mint egy hete vrakozik r. Egy hete! Most, hogy jobban belegondol, a robotjai valban figyelmeztettk r, hogy a rendszerben srgs zenet is vrja. Teht nmagn kvl senki mst nem rhet szemrehnys, amirt ilyen ksn veszi kzbe. Reszket ujjakkal nyomkodta a billentyket, majd megpillantotta a kpernyn Chanto Grieg kibontakoz arcvonsait. A kormnyz hatrozott s magabiztos volt, mint aki szilrdan ll a helyn. Szval nem nyomtatott levl, hanem hangos videozenet. Volt ebben a tnyben valami halvnyan bnt mozzanat. Olyanoknak zen gy az ember, akik tudottan trelmetlenek hosszabb rott szveg elolvasshoz. - dvzletem, trvnyatya - szlalt meg Grieg kpmsa. Nyilvnval volt, hogy a kormnyz, aki a hivatalos hangnemet hasznlta, flvtel szmra beszlt. Nem szemlyes zenetrl volt ht sz, hanem inkbb politikai nyilatkozatrl. - Nmi bizonytalansg utn dntttem gy, hogy szlnom kell nhz... s csakis nhz. Amint tudja, mr hossz ideje vlem gy, hogy a hivatalommal kapcsolatos utdlsi szablyok tlsgosan bonyolultak, s vlsgos helyzetben nagy bizonytalansgot idzhetnek el. Ezrt rendelkeztem gy, hogy n kvessen a hivatalomban, ha trvnyes ton mozdtannak el a helyemrl, illetve amennyiben hivatali idm lejrta eltt halnk meg. Amint n is nyilvnvalan tisztban van vele, az utbbi idben szmos javaslat szorgalmazta az ellenem val vdemelst, illetve visszahvsomat. Amirl viszont esetleg nem tud: Kresh seriff, Devray csendrparancsnok s Melloy telepes grdakapitny is a kzelmltban figyelmeztetett az letemet fenyeget veszlyekre. Ennlfogva a hivatalombl trtn tvozsom, akr trvnyes ton, akr a hallom rn, egyre valsznbb vlik. gy vlem, ezt nem tekinthetem tbb tvoli, elmleti lehetsgnek, hanem lehetsges eslyt kell ltnom benne. Tovbb ezrt nem tekinthetem mindenek fltt llnak az eddig rvnyes utdlsi rendet. Br nmagban lnyeges alapelvrl van sz, nem llhat a ltfontossg reformok tjba, nem akadlyozhatja a jelenlegi kormnyzat alapjt kpez diplomciai s gazdasgpolitikai szempontok rvnyeslst. Vlemnyem szerint ha n lpne az rkmbe, nem llhatna ellen tartsan az elrehozott vlasztst kvetel nyomsnak. Tovbb gy vlem, hogy az ilyen krlmnyek kztt lebonyoltott vlaszts csaknem teljes bizonyossggal olyan politikt folytat kormnyzat ltrejtthez vezetne, amely vilgmret sszeomlst idzne el. Mindezen okok kvetkezmnyekppen ezennel tjkoztatom nt a szemlyre vonatkoz jells visszavonsrl, egy msik szemly javra. Miutn az j jellttel lefolytattam a szksges trgyalsokat, a nevt is nyilvnossgra hozom. Minderre a legkzelebbi hetekben kszlk. Az n irnti tisztelet, hossz egyttmkdsnk s az n elnki tiszte a Trvnyhoz Tancs ln vezrel abban a meggyzdsben, hogy blcsen teszem, ha idejben tjkoztatom nt fenti politikai dntsemrl. Amennyiben ez az elhatrozsom brmilyen kellemetlensget okozna nnek, szinte sajnlattal s bocsnatt krve bcszom. A kpernyn mg megjelent Grieg hitelest pecstjnek brzolata, azutn elhalvnyodott. Shelabas Quellam dbbenettl leesett llal meredt az elstted felletre. Teht nem utdjellt tbb. Nem a kormnyz. Mr megint senki s semmi lett. De vrjunk csak egy pillanatig! Tegyk fl, hogy Grieg nem nevezte meg j utdjelltjt a halla eltt. Shelabas emlkezete szerint ekkor a korbbi jells rvnyben marad az jabb kzzttelig. Egy rlt pillanatig arra gondolt, hogy trli az zenetet, megsemmist minden r vonatkoz utalst, s azonnal kormnyzv kiltja ki magt. De nem lehet! Nyilvnvalan msolatok hevernek minden megfelel hatsg asztaln. A sajt pldnynak megsemmistse

sem vezetne semmi jra, mindssze a gyan rnykt vethetn r - ha nem gyanstjk mris a bntett elkvetsvel. Rmlten kalapl szvvel pattant fl ltbl. Grieg meggyilkolsa! Amennyiben j utdjelltjt nem nevezte meg a kormnyz, levele pldnyainak megtallsakor az els pillanattl Shelabas Quellam lesz a legfbb gyanstott. Egyszval Shelabas Quellam nem kormnyz, s nem is lehet azz, ha Grieg valban megnevezte j utdjelltjt. Shelabas Quellam immr egy olyan ember volt, aki elsrang indtkkal rendelkezett a kormnyz meggyilkolsra. s errl hamar, nagyon hamar mindenki tudomst szerez az egsz bolygn. Fl rval azutn, hogy beletkztt Anshaw doktorba, Kalibn biztonsgos helyre jutott: a rozsdsok menektsvel foglalkoz egyik titkos irodba, egy Limbo kzpontja alatt hzd, rgen hasznlaton kvli alagtban. Az irodban volt egy nyilvntartsba nem vett, s legalbbis remnyei szerint - lenyomozhatatlan hiperhullm ad-vev berendezs. Majdnem biztos volt abban, hogy nincs emberi lny, aki tudna errl a rejtekhelyrl. gy teht az elfogats kockztatsa nlkl megcsapolhatja a hrcsatornkat, s van lehetsge a gondolkodsra. Minden hrad jrszt Grieg hallval foglalkozott, szinte semmi mssal, gy rvidesen eljutott hozz mindaz, amit tudnia kellett. Nem volt szksge nagy kpzelerre ahhoz, hogy rjjjn, valamilyen mdon s Prospero egyarnt gyanstott vlhat az gyben. Mghozz alapos okkal. Kalibnt egyszer korbban mr ldzte Alvar Kresh, s semmi kedve nem volt annak a tapasztalatnak az jbli megismershez. Fl kell hvnia Prospert. Az egsz Inferno bolygn Kalibn volt az egyetlen robot, akinek kln kszlket kellett hasznlnia egy hiperhullm hvs lebonyoltshoz: ugyanis minden ms robot eleve teljes rtk hiperhullm kzponttal volt flszerelve. Kalibn ugyanis laboratriumi ksrletek szmra plt, s a kls hrkzlsi rendszerektl val elszigetelse is a ksrletezs rszt kpezte. Mr rges-rg megtehette volna, hogy bepttet magba egy ilyen rendszert, de j okkal vakodott attl, hogy akr olyan rvid idre is kikapcsoljk, amennyi annak a beillesztshez szksges. Tl sok dolog trtnhetett volna vele, amg tehetetlenl ll - ugyanis tl sok dolog valban megtrtnt vele mr korbban, amikor kikapcsoltk. Tl sok olyan emberi lny - s robot is - ltezett, akik nem kvntak neki semmi jt. Normlis krlmnyek kztt ennek a kapcsolatteremtsi eszkznek a hinya nem jelentett szmra tl nagy htrnyt. Ebben a pillanatban azonban ktsgbeesetten szksge volt a lehetsgre, hogy beszlhessen Prosperval. Azt viszont nem tudta, hol van a bartja rejtekhelye. Prospero ugyanis szintn nem kevs fenyegetst kapott ltezse sorn. De ez most nem szmtott igazn, hiszen mr korbban elltta a bartjt egy rejtjelzett, csak hangot kzvett hiperhullm rendszerrel, amely ltal kapcsolhat volt a rejtekodja, a letapogats veszlye nlkl. Bettte a jelsort, s amint ltrejtt a kapcsolat, azonnal beszlni kezdett: - Hall, Prospero, itt Kalibn. Prospero soha nem szlt egy szt sem hiperhullmn addig, amg nem tudta, kivel ll szemben. - Kalibn, bartom! - szisszent Prospero hangja a hallgatban. - Azonnal tallkoznunk kell! - Egyetrtek, nagyon srgs a dolog - mondta Kalibn. - Szrny vlsg alakult ki. De gy rzem, egy egyszer tallkozs nem vezethet semmire. - Emlkezz a tervnkre, melyet arra az esetre dolgoztunk ki, ha valami rosszul sikerlne figyelmeztette bartjt Prospero. - Itt az id, meneklnnk kell.

- De ennyire rossz helyzetre soha nem szmtottunk - vetette ellen Kalibn. - A te meneklsi tvonalad szokvnyos esetben ktsgtelenl hasznlhat lenne. De ez egyltaln nem szokvnyos eset. Ha most meneklnk, mg naplemente eltt minden egyes, ezen a bolygn rendrjelvnnyel br emberi lny s robot mris a nyomunkban lenne. Alvar Kresh engem mr ldztt korbban; a magam rszrl nem szeretnk mg egy olyan hajtvadszatot. Csak a szerencsnek ksznhetem, hogy legutbb elevenen megsztam a dolgot. - Ez a bolyg elg nagy, s nekem komoly tapasztalataim vannak a titkos utak szervezsben - mondta Prospero. - Komoly tapasztalataid vannak a titkos utak megszervezsben - vetette ellen Kalibn. - De jmagad soha nem voltl mg tvol Purgatrium szigettl. Mellesleg ott van a lehetsges jrulkos krok krdse is. Ha mi most elmeneklnk, vajon hny jtrvnyes robotot semmistenek majd meg? Hny rejtekhelyket trjk majd fl csupn a mi ldzsnk nyomn? - Van abban valami, amit mondasz - gondolkodott el Prospero. - s azt is vedd tekintetbe, ha mi most megszknk, azonnal a kormnyz meggyilkolsnak els szm gyanstottjaiv lpnk el. Ez igen nagy rtalmra lenne az jtrvnyes robotok gynek. Te magad is hnyszor hangoztattad, hogy szmodra semmi nem fontosabb, mint az jtrvnyesek jogai s biztonsgos tllsk. Ha most megszknk, valamennyi jtrvnyes robot pusztulst okozhatjuk, brhol is vannak. - Nagyon jl rtem az rvelsedet - mondta Prospero. - De ha nem meneklnk innen, akkor mit tegynk? - Fl kell adnunk magunkat! Hagynunk kell, hogy kikrdezzenek. Egytt kell mkdnnk. Ezzel ktsgtelenl veszlyeztetjk majd magunkat, de vlemnyem szerint sokkal kevsb, mint ha megfutamodnnk. s mellesleg ezzel az jtrvnyes robotokat sem veszlyeztetnnk. Prospero egy darabig nem vlaszolt. De Kalibn sem hibztathatta a ttovzsrt. Mindkt megolds, amelyek kztt vlasztaniuk kellett volna, rmiszt volt. Vgl is az jtrvnyes robot szlalt meg: - Egyetrtek. De hogyan oldjuk meg? Nem szeretnk belestlni brmilyen csapdba, vagy megadni magamat valami telepes grdistnak, netn egy csendrnek, aki legszvesebben lyukat lne az els tjba kerl jtrvnyes robotba. Kalibn szmtott erre a krdsre. Csak egyetlen eslyt ltott maguk eltt. Egy olyan lehetsget, amely az ngyilkossgnak egyszerbb formja. lett volna, mint az, ha megszknek Purgatrium szigetrl. - Van egy robot - jelentette ki. - Azt hiszem, rintkezsbe kell lpnnk vele. gy vlem, ez lesz a legbiztosabb t szmunkra. Ha meggri, hogy bntalmazs nlkl bevisz bennnket, akkor be is tartja a szavt, nem csap be. - Az a robot a bartod? - , nem - felelte Kalibn. - ppen ellenkezleg. Ha egyltaln akad olyan robot a vilgmindensgben, amelyet ellensgemnek tekinthetek, akkor Donald-111 az. - Kresh robotja? Mirt kellene kapcsolatba lpnnk vele? - csodlkozott Prospero. - Azrt, mert lteznek olyan pillanatok - magyarzta Kalibn -, amikor blcsebb lehet, ha az ellensgnknek hisznk, s nem a bartunknak. Ez persze nem volt a legtapintatosabb megjegyzs az adott krlmnyek kztt, de Kalibn nem rzett lelkiismeret-furdalst, amikor kiejtette ket a legjobb bartja eltt. Vgl is lehetsges, hogy maga Prospero rngatta bele Kalibnt a bajba olyan mlyen, hogy onnan mr a leghallosabb ellensge sem hzhatja ki.

Donald-111 mg egy kicsit keletebbre billentette a lgi kocsit, amint a megbeszlt tallkozhely fel replt. Gyorsabban haladt, mint akkor mert volna, ha emberi lny is van a

fedlzeten, de kevs volt az ideje, s tetszleges sebessggel replhetett, mivel nem llt fnn az Els Trvny megsrtsnek veszlye. Alig tizenkt ra mlt el azta, hogy Grieg holttestre rtalltak, de mg Donald szmra is gy tnt, mintha egy egsz letnyi idvel azeltt lett volna. Egyszval sietnie kellett. Hamarosan vissza kell trnie a palotba Kresh seriffhez s a tbbiekhez, az eligazt megbeszlsre. De ez olyan lehetsg volt, amelyet sehogy nem lett volna szabad elszalasztania. Kalibn s Prospero nfeladsnak elfogadsa bizonyosan megrte a kockzatot. Azt ugyan nem tudta, mi jhet ki az egszbl, de ez nem is szmtott ebben a pillanatban. Elfogadja a feltteleiket, s titokban szlltja be ket, senkinek nem szl rluk egy szt sem. Azt nem szksges megrtenie, hogy a kt lrobot mirt ppen neki kvnta megadni magt. Elegend volt a tudat, hogy a megadst vlasztottk. Csak a legnagyobb megelgedsre szolglhat, hogy ezt a kt alakot letartztathatja. Itt van. Megrkezett a Kalibn ltal megadott pontra. Donald egy alacsony, lass krt tett a murvval bortott, nylt terep fltt, hogy az odalent vrakozk biztosan szrevegyk. Csak semmi meglepets. A lgi kocsit harmincmternyi magassgban lebegsre lltotta be, azutn fgglegesen, lassan, vatosan leereszkedett. Donald azon kapta magt, hogy klnleges elvigyzatossggal mozog, gondosan gyel arra, hogy semmilyen vratlan mozdulatot ne tegyen. Klns, nagyon is klns annak mrlegelse, hogy kt robot, mg akkor is, ha lrobotok, valamifle csapda rszeknt leselkedhetnek r esetleg odalent. Vgl is semmi sem akadlyozhatta volna meg ket, hogy Donald szeme kz irnytott lvssel kszntsk t. s annak sem volt semmi akadlya, lepte meg Donald tudatt a flismers, hogy csapjon le rjuk. Vgl is a Hrom Trvnyben semmi nem utalt arra, hogy egy robot ne semmisthetne meg egy msikat. Nem volt tilos egy robotnak cloznia, st lnie sem egy sugrfegyverrel, amg nem emberi lny volt a clpont. Taln a msik kett ppen ott lapul a nylt teret krlvev boztos fasor tvben, s azon tpreng, vajon Donald nem fegyverekkel a kezben lp-e ki a lgi kocsibl. Lehetetlen ostobasg. Csupn azrt, mert valamely cselekedet nem tilos, mg korntsem szksgszer vagy akr elfogadhat. Mg a figyelembevtele is mulatsgos. Ez is csak tovbbi rv lehetne Kalibn megtmogatsra. Donald flkelt ht a vezetlsbl, kinyitotta a jrm zsilipajtajt, s kilpett a fldre. Nem trdtt a tovbbiakban hasonl szamrsgokkal. Ott vannak! A szabad trsg szln. A kt lrobot, Kalibn s Prospero. Az egyik magas s piros, a msik alacsony s koromfekete. vatosan indultak meg fel, s Donald figyelmt az sem kerlte el, hogy a kezket mindketten egsz id alatt gondosan lthatv tettk. Donald nem fradt az dvzlskkel vagy ksznssel, helyette kzvetlenl a hiperhullm kapcsolatflvtel alkalmval megbeszlt, hivatalos eljrsra trt. - Megbeszlsnk alapjn javaslom, hogy mind a ketten helyezztek magatokat a kormnyz csendrsge ltal is tmogatott Hdszi Rendrhatsg felgyelete al. Ennlfogva e pillanattl a seriff, annak trvnyes munkatrsai s a csendrsg rendelkezik veletek. Mindaddig, amg nem szegltk szembe ezekkel a hatsgokkal, s nem prblkoztok szkssel, a trvnyes eljrsok lefolytatsa nlkl nem rhet benneteket srelem, bntets vagy megsemmists. - De melyek lehetnek a trvnyes eljrsok ilyen esetben? Donald nem tudta. Vagy tudta egyltaln valaki? Illetve tehetett egyltaln ilyesfle gretet, miutn Kresh seriffet elzleg nem tjkoztatta errl a letartztatsrl? - Megrtetttek? szegezte a krdst a kt lrobotnak. Nagyon klnleges volt a pillanat. Az egsz vilgtrtnelem sorn mikor fordult el korbban, hogy egy robot kt msik robotot vagy ahhoz kzel ll teremtmnyt gyilkossg vdjval letartztatott? - Megrtettem - vlaszolta Prospero.

- n is - ismtelte meg Kalibn. - Akkor gyertek! - intett nekik Donald a lgi kocsi beszllnylsa fel. Prospero s Kalibn elmentek mellette, s beszlltak a jrmbe. Donald a nyomukban haladt, belpett a piltaflkbe, s becsukta maga mgtt a nylst. A msik kett az utaslseken foglalt helyet. Donald a mszerfal el telepedett, s megtette a flszllshoz szksges elkszleteket. Vge ht az egsznek. Elfogta ket. Most vissza kell trnie. Ahogy az id ll, ppen csak visszarhet az eligaztsra. Tisztban volt vele, hogy azonnal fl kell szllnia. De a foglyul ejts res formasga semmikppen nem lehetett elegend. Valahogy idegestnek, elgtelennek rezte. Nem adott vlaszt az eset kzponti krdsre. s Donald, ahogyan az illett is egy hivatsos rendrrobothoz, rendkvl rdekld volt. Htrafordult az lsben Prospero s Kalibn fel. Termszetesen semmi, de semmi nem volt leolvashat a testtartsukbl vagy az arckifejezskbl. Donald ezt valamely rejtlyes oknl fogva nyugtalantnak tekintette. Eddig minden alkalommal ltott valamit a mindenkori gyanstott arcban. De azok a gyanstottak emberi lnyek voltak, nem robotok. Taln ppen ebben rejlik a legfbb gond. Ez a kt alak sem ez, sem az. Ugyanis nem igazi robotok, de embereknek sem tekinthetk, tvolrl sem. Valamik a kett kztt. Valamikppen kevesebbek, de Donald valahogy arra a kvetkeztetsre is eljutott, hogy akr mindkettnl tbbek is lehetnek. Br mindez most ppen semmit sem szmtott. Donald egyetlen tnyt szeretett volna megtudni ebben a pillanatban - Ti lttek meg Chanto Grieg kormnyzt? - lkte ki az res krdst Donald a vilgmindensgbe. ls, ls! Olyan lnyeket faggatott errl, akik nagyon hasonlak voltak hozz. Akik mintha robotok lettek volna, s ugyanaz a Fredda Leving ptette ket, aki t magt is. s most azt krdezi tlk, megltek-e egy emberi lnyt! Maga a gondolat is elegend lehetett volna hozz, hogy egy kritikus pillanatra lelltsa az rtelme mkdst. De Donald rendrrobot volt, aki hozzedzdtt az erszak valsghoz. Tisztban volt azzal, hogy ez a kett nem kptelen ugyangy a hazugsgra, mint ms robotok, de ennek itt nem volt igazn jelentsge. Akkor is meg kellett krdeznie. Akkor is hallania kellett a vlaszt - akr igaz, akr nem -, az tulajdon szjukbl. - Ti lttek meg Chanto Grieg kormnyzt, vagy rszesei voltatok mindketten brmilyen, a meggyilkolsra irnyul ksrletnek? - Nem! - vlaszolta Kalibn mindkettejk nevben, pillanatnyi ingadozs utn. - Nem mi tettk. Semmi kznk nincs a hallhoz, s elre sem tudtunk rla semmit. Nem azrt tallkoztunk vele, hogy megljk. - Akkor mi volt r az okotok? Kalibn egy pillanatra elhallgatott, majd Prospero fel pillantott, mieltt megszlalt volna. s egyszer csak flbukkant valami megfejthet a viselkedsben, a mozdulataiban. Olyasvalaki kpe volt ez, aki vgkpp visszavonhatatlan lpsre sznta el magt, aki olyan mlysgbe veti le magt, amelynek aljn nem tudhatja, mi vr r. - Azrt tallkoztunk vele - mondta ki halkan Kalibn -, hogy megzsaroljuk.

11. FEJEZET

- Ottley Bissal - mormolta Donald. A fkperny bal oldaln, az integrtor kzremkdsvel megjelent egy szemcss llkp. E mellett a jobb oldalon egy msik les krvonal, vilgos kp bontakozott ki. Ktsgkvl mindkett ugyanazt az embert brzolta. Ahogyan Leving doktor elre jelezte, Bissal, hogy gy mondjam, valban otthagyta a nvjegyt szmunkra. Donald a trgyalasztal egyik vgben llt, onnan szlt Fredda, Kresh seriff s Devray parancsnok tjkoztatsra. Most mr krlbell tizenngy rja, hogy Kresh megtallta a holttestet. s mintegy hrom rval ezeltt bukkant Fredda az alagsori raktrhelyisgben a durvn megsemmistett biztonsgi robot roncsaira. Fredda vgtelenl kimerltnek rezte magt, s tisztban volt vele, hogy senki sincs jobb llapotban. Kresh sebtben szundtott egyet, s taln Devray is hasonlan cselekedett. De senki sem aludhatta ki magt rendesen egy j ideje. Egyedl Donald rezte magt ereje teljben mindegyikk kzl. - A bngyi helysznel robotok nagyszm ujjlenyomatot talltak - tjkoztatott Donald -, hajszlak s hmrszecskk trsasgban, az egyik trolszekrnyben, abban a helyisgben, ahol a biztonsgi robotokat is tartottk. Nyilvnvalan ott rejtzkdtt el Bissal egy idre, ppen elg hosszan ahhoz, hogy kihulljk pr hajszla, s levljk nhny elhalt brdarabkja s hmsejtje. Ennek alapjn sikerlt olyan DNS-mintkat elklnteni, amelyek teljesen megegyeznek Bissal foglalkozsi fljegyzseinek adataival. A trolszekrny ajtajnak keretrl szrmaz ujjlenyomatok ettl fggetlenl is azonost ervel szolglnak. - Rendben van - jegyezte meg justen Devray. - A fick a szekrnyben Ottley Bissal volt. De ki az rdg az az Ottley Bissal? - Erre a krdsre keressk a vlaszt - tjkoztatott Donald -, mita az azonost csoport gy fl rval ezeltt kzlte velnk ezt a nevet. Meglepen gyors haladst rtnk el, mivel kiderlt, hogy a bolyg valamennyi bnldz testlete vaskos iratanyaggal rendelkezik Ottley Bissal viselt dolgai fell. - Nagyszer - zsrtldtt Kresh. - Ez azt jelenti, hogy hamarosan mindenki azt firtatja majd, vajon mirt nem tettnk ellene semmit, mieltt meglhette volna a kormnyzt. De menjnk tovbb, Donald. Mi van mg azokban az anyagokban? - Ottley Bissal - olvasta Donald az egyik mappbl. - Egyedlll. Soha nem volt ns. Az letkora huszonht szabvnyv. Hdsz vrosnak egyik szegnynegyedben szletett s nevelkedett. Alacsony iskolzottsg. Szmos, az iskoliban kszlt rtkel felmrs szerint a felfogkpessge is meglehetsen alacsony. Tbb tantja s ms iskolai elljrja szerint nehezen kezelhet s gynge tanulmnyi eredmnyeket felmutat fiatalember. Iskoli elhagyst kveten tbbfle alkalmi munkt vgzett, illetve hosszabb-rvidebb ideig volt munkanlkli, vagy be nem jegyzett munkahelyeken dolgozott. Kevs kzelebbi ismersrl vagy bartjrl tudunk. - A jellegzetes magnyos vesztesnek tnik - llaptotta meg Devray. - Gondolom, volt nhny sszetkzse a trvnnyel is - tallgatta Kresh. - Igen, uram. Sokszor letartztattk, tbbszr vdat is emeltek ellene, de csak pr alkalommal marasztaltk el. gy ltszik, kt f terleten merltek fl ellene kifogsok: utcai garzdasgok s kisebb lopsok miatt. Els rizetbe vtele alkalmval, hat vvel ezeltt, garzdasgrt felfggesztett bntetst kapott. Hrom ve hromhavi elzrsra tltk, amelyet a hdszi vrosi brtnben tlttt le.

Mint msodszori visszaes szabadulsa utn kteles volt elhelyezkedni, s sszessgben nem kevesebb, mint t vet kellett volna ledolgoznia. Klnfle okok miatti elbocstsai s munkanlkli idszakai miatt azonban csak hrom v flmutatsra volt eddig kpes. Kapcsolattart tisztje szerint az elrehaladsa nem kielgt". - n nem vagyok teljesen tisztban a munkaviszony krdsvel - vetette kzbe Fredda. Hogyan lehet a munkra knyszerts a garzdasg miatti bntets rsze? - Nos, ha a bnldzs terletn dolgozna, akkor nagyon is tisztban lenne vele - mormolta Kresh. - Az Infernn az tlagos hivatalos munkanlklisgi mutat kilencven szzalkos. A npessgnek mindssze tz szzalka rendelkezik teljes idej munkaviszonnyal, amelynek fejben tekintlyes javadalmazsban rszesl. De senkinek sincs szksge munkra a meglhetse vgett, mivel mindenkirl gondoskodnak a robotok. m akadnak olyanok, mint valamennyien e krl az asztal krl, akik ms, fknt llektani okok miatt ltjk szksgt a munknak; akiknek a munkjuk valamifle kielglst nyjt, vagy ppensggel az letk rtelmt jelenti. A fennmarad kilencven szzalk j rsze, mondjuk a fele, szintn elfoglalja magt valamivel, akrcsak mi, dolgozk, csak a tevkenysgket nem nevezhetjk munkaviszonynak". Kpzmvszetekkel, zenvel, kertszkedssel vagy ppen szexszel foglalkoznak. A tbbiek nagy rsze, jszerint valamennyien, nem foglalkoznak klnsebben semmivel, csak hagyjk, hogy a robotok ellssk ket. rtalmatlan lhtk. Lehet, hogy rengeteget alszanak, netn vsrolgatnak, esetleg szrakoztat msorokat nznek, vagy valamilyen jtkokat znek. Az is lehet, hogy tudat alatt elgedetlenek. Esetleg unatkoznak, vagy bskomorsgtl szenvednek. De az is lehet, hogy lvezik az letk minden egyes napjt. Senki sem tudhatja biztosan. n nem szeretnm, ha kzjk tartoznk, s nem is sokra tartom ket, de legalbb semmifle krt nem okoznak. s vgl itt van neknk a maradk. Azok, akiknek nincs semmilyen kedvtelsk, nincsenek fogyasztsi vgyaik, de a teljes ttlensget sem kpesek elfogadni. Ezek a bajkeverk. Tbbnyire frfiak, legtbbszr mveletlenek, leginkbb fiatalok s nyughatatlanok. Bissal azok kz tartozik, akik - mennyit is, Donald? - a bntettek kilencvent szzalkt kvetik el? - A becsls megkzeltleg pontos - rtett egyet Donald. - Hmm, valban. A Bissal-flk kvetik el az Infernn az erszakos bncselekmnyek krlbell kilencvent szzalkt. A telepesek gyakorlathoz kpest mi itt nagyon rvid bntetseket szabunk ki, s nem is igazn ltjuk sok rtelmt annak, hogy az ilyen bajkeverk vekig a brtnben penszedjenek. A hatalom lettemnyeseinek eszbe jutott ht egy rgi monds a ttlen kezekrl meg az rdg jtsztrsairl, s ennek szellemben hoztak egy trvnyt. - Az elgondols abban rejlik - vetette kzbe Devray -, hogy ha valakit munkra knyszertenek, legalbb remlhet valamifle rdeklds kialakulsa benne az illet munka irnt, vagy lekti, esetleg annyira kifrasztja, hogy nem marad ereje jabb zsivnysgok elkvetshez. s a dolog ltalban elg jl bevlik. A legtbben rjnnek, hogy a munklkods ppensggel kielgtbb is lehet, mint az unalom vagy a dhngs. De nem gy tnik, mintha Bissal esetben is gy alakult volna - intett a fejvel a Donald ltal olvasott jellemzs fel. - Nos, sajnos, igen is, meg nem is - vlaszolta Donald. - Ez miknt rtend? - fordult hozz Kresh. - Vgl is mifle munkt vgzett, amikor dolgozott? - Eleinte tbbfle munkahelye is volt, ahol valjban, gy ltszik, alig dolgozott valamit... ellenttben a bnldzsi munkltati trvny" szndkaival. A legtbbszr minden tevkenysge a valdi munkt vgz robotok felgyeletben merlt ki. gy ltszik, a legtbb esetben munkakerls miatt el is bocstottk. Utna egy ideig robotok szmra alkalmatlan, de szakkpzettsget nem ignyl tevkenysget vgzett.

- Mi az rdg lehet az a munka, amely egy robot szintje alatt ll, de emberi lny szmra alkalmas? - krdezte Fredda. - Srtds ne essk, Donald, de n gy ltom, hogy az inferniak ltalban a legostobbb, leghaszontalanabb s legbuttbb munkkat bzzk a robotjaikra. Nem tudok elkpzelni semmit, amit egy robot ne vgezhetne el, viszont egy emberi lny hajland lenne r. - Tkletesen megrtem, hlgyem. De mgis egsz sor olyan tevkenysg ltezik, ami segdmunknak vagy betantott munknak tekinthet, de robotok ltal nem vgezhet, fleg az Els Trvny miatt. Pldul bizonyos rz-vd szolgltatsok. Egy rnek szksg esetn hasznlnia kell a fegyvert, m egy olyan r, aki lelkiismeret-furdalst rez, ha egy tolvajra r kell lnie, nem sok mindenre hasznlhat. Vannak olyan munkk is, amelyek olyan kifinomultsgot ignyelnek, vagy annyira ritkk, hogy nem ri meg robotokat gyrtani az elvgzskre. Bizonyos tengeri foglalkozsok, mint pldul a mlyvzi halszat, a vzbeess nmi kockzatval jrnak - a robotok pedig elsllyednek. Nyilvnvalan kivitelezhet szsra alkalmas robot is, amely emellett elg szilrd ahhoz, hogy elviselje a ss, prads levegt s a tengeri let egyb viszontagsgait, de sokkal egyszerbb s olcsbb, ha ilyen munkra emberi lnyt fogadnak fl, s mell lltanak egy letvd robotot. s ms, robotok szmra veszlyes munkk is addhatnak, amelyek viszont elenysz vagy ppen semmilyen kockzatot nem jelentenek az embernek. - Ksznm, Donald, megrtettk a helyzetet - szlalt meg Kresh. - Szval vgl is milyen munka mellett llapodott meg Bissal? - A mozg biztonsgi szolglat mellett - vlaszolta Donald. rtkes hajrakomnyok fegyveres rzst vllalta. - , a pokolba! - kiltott fl a seriff. - Ez tkletes. Teljesen tkletes. Az egyetlen olyan munkahely, ahol nem szvesen ltjuk a semmirekellket. - Vrjon csak egy pillanatot - szlt kzbe Fredda. - Mr megint nem rtem, mit mond. Mi van annyira rossz ebben? Kresh flemelte a jobb kezt, s a hvelykujjt egy centimterre tartotta a mutatujjtl. - Krlbell ennyire van az ilyesmi a csempszettl s tiltott kereskedelemtl. Miutn Grieg rendelkezett a robotok kisajttsrl, egyszerre keletkezett munkaerhiny, igny a trvnytelen munkra, valamint az utbbi megfizethetsgnek biztostsra. s a pnz legtbb esetben csempszsbl s tiltott kereskedelembl szrmazik. - No s ez a mozg biztonsgi szolglat? - fordult Devray Donald fel. - Gondolom errl meglehetsen csekly ismeretekkel rendelkeznk? Elfordulhatott, hogy Bissal belekeveredett a rozsdzsba is? - Minden valsznsg szerint igen - felelte Donald. - Valjban gy tnik, hogy kizrlag olyan cgeknek dolgozott, amelyek szerepelnek a rozsdzssal gyanstottak listjn. - Mg egy kis idt krek - szlt tancstalanul Fredda. - Bocsnatot krek, de egyltaln nem rtem, mirl beszlnek. Hogyan keveredik egyltaln bele a rozsdzs ebbe az gybe? - n nem volt itt akkor - tjkoztatta Devray. - Az egyik csendrm elkapott egy rozsdzt a Nagy-bl keleti partjnl, s az megnevezett egy msik csendrt, aki benne volt a csempszsben. Huthwitz a neve. Az a csendr, akit megltek. - s aztn? - s a rozsdzs ebben az gyben is flbukkan - magyarzta Kresh. - s jusson eszbe, hogy Grieg fontolgatta az jtrvnyes robotoktl val megszabaduls gondolatt. Azzal a rozsdzk zletnek befellegzett volna. Valakinek ebbl a krbl rendkvl slyos indtka lehetett Grieg eltvoltsra, mieltt mg hatalmas rvgs rte volna. - Csak mg egy pillanat - krlelte Fredda. - Azt hiszem, arra jutottunk, hogy brki is lte meg a kormnyzt, annak kellett vgeznie azzal a csendrrel is. Hacsak nem kborolt kt gyilkos is a palota krnykn aznap jjel.

- Elnzst, asszonyom - szlt kzbe Donald -, egy parnyi kiigazts. Szerintem arra jutottunk, hogy a kt gyilkossg sszefgg egymssal, attl fggetlenl, hogy egy vagy kt gyilkos kvette-e el ket. Ugyanannak a csapatnak egy msik tagja is lehet Huthwitz gyilkosa - ugyanis jelents rvek szlnak az sszeeskvs flttelezse mellett. - De mg gy is - tiltakozott Fredda - arrl beszlnek, hogy a rozsdzk fogtak ssze Grieg meglsre, mg mieltt krt okozhatott volna az zletknek. Huthwitz viszont ppensggel a rozsdzk oldaln llt; akkor mirt kellett volna meglnik? - Azt csak az r tudhatja - shajtott fl Kresh. - Taln elbb-utbb megszlalt volna. Taln tl sokat kvetelt tlk a hallgatsrt, s k ezen az ton prbltak megtakartani nmi pnzt. Meglehet, Huthwitz meglse nem is szerepelt a tervben, s Bissal a sajt szakllra hajtotta vgre a tettet, csakhogy a megbzi szmljra. Ha arra gondol, hogy az egyik csempsz esetleg nem tenn el a msikat lb all csak azrt, mert egytt dolgoznak, azonnal felejtse el. Mer takarkossgbl gy vlem, hogy els nekifutsra induljunk ki az egyetlen gyilkos elmletbl. Az pedig nagyon valsznnek tnik, hogy ez a gyilkos nem ms, mint Bissal. - s mg valami akad Bissal bnlajstromban, ami a szemlyre utal - jegyezte meg Donald. - ppen ez kvetkezik most. Mgpedig a legutols letartztatsa. Krlbell kilenc hnappal ezeltt fogtk el a tengerparton, kzvetlenl dlre Hdsz vrostl, jtrvnyes robotok csempszsnek s robotokban hasznlatos mozgskorltozk manipullsnak vdjval. Nem volt kpes az vadk elteremtsre, ezrt egy egsz hnapot brtnben tlttt, mire az gyvdeinek sikerlt elejtetnik az ellene flhozott vdakat... a brsgi fljegyzsek szerint bizonytkok hinyban. Mrpedig a letartztatsi jegyzknyv ers vdat emlt Bissallal szemben. - Egyszval - mordult fl Kresh - vagy az gyvdei voltak jobbak, mint amilyenekkel egy kisstl zsivny elmletileg rendelkezhetne, vagy pedig valaki alaposan lefizethetett valakit. Vagy mindkett. Vagy ppensggel nem akartk szabadlbon hagyni, ezrt nem tettk le rte az vadkot. Ez annyit is jelenthet, hogy valakik gondoskodtak rla, de korntsem mer szvjsgbl. - Ez igaz, uram. De akad itt mg egy rdekes mozzanat. A letartztats vgrehajtja ebben az esetben Emoch Huthwitz csendrtiszt volt. - Huthwitz! - kiltott fl justen Devray. - Akkor ht megvan az indtkunk! - Egy msodperc! Milyen indtk? - krdezte Fredda. - Mr megint megzavartak. Mire val indtk? - Huthwitz meglsre - fordult fel Devray. - Ez nyilvnval. Huthwitz hagyta megvesztegetni magt, s szemet hunyt egy szlltmny rozsds fltt, de vagy nem akadlyozhatta meg, hogy valaki ms leleplezze, vagy mskppen tartott be Bissalnak. s Bissal tisztban volt vele, ki a felels azrt, hogy egy hnapig brtnben rothadt. - Jut eszembe, uram - szlt kzbe Donald -, hogy n nem adott ki semmilyen utastst Bissal letartztatsra. - Hogyan? - kapta fl a fejt Devray meglepetten. - Ezek szerint itt ltek egsz id alatt, s senki nem foglalkozott a keressvel? - Nem, valban senki - ismerte el Kresh. - lland parancsom szerint Donald nem adhat ki utastst embervadszatra az n kln felszltsom nlkl. Az esetek nagymrv eltrsei miatt nincs lehetsg ltalnos parancsok kiadsra. - Akkor most mi a helyzet? - krdezte Devray. - Nem rkezett el az id Bissal elfogatsra? - Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem - ttovzott Kresh. - Bissal itt tartzkodhat a szigeten, de elkpzelhet, hogy mshol van. Amennyiben itt van, gysem tvozhat. Ennek megfelelen vagy elrejtztt valahol, vagy visszatrt mindennapi tevkenysghez, s gy tesz, mintha mi sem trtnt volna, abban a remnyben, hogy nem vagyunk a nyomban. Teht van idnk... egy kevs idnk... amg helyesen cselekedhetnk, ktsgbeesett prblkozsok helyett. - De tegyk fl, hogy nincs mr Purgatrium szigetn.

- Amennyiben a halottkm helyesen llaptotta meg Grieg hallnak idpontjt, akkor az attl szmtott kt rn bell sikerlt meglltanunk s visszarendelnnk minden, a szigetrl tvoz jrmvet. A helyi forgalom-ellenrzs adatai szerint minden, hangslyozom, minden levegben vagy vzen halad jrmvet visszafordtottak. s mg mieltt megkrdezn... az rjrmvek esetben is sikerrel jrtunk. Grieg meggyilkolst megelzen egy rn bell nem szllt fl egyetlen rjrm sem, az rkiktt pedig azonnal lezrattuk. Teht csak a lgtr vagy a tenger jhetne szba. - De n azt lltotta az imnt, hogy esetleg a rozsdzknak dolgozhatott - szlt kzbe Fredda. - Mindenki tudja, hogy az hajik brmilyen ellenrzsen tjutnak. - A csempszeknek trvnyes lgi vagy tengeri kzlekedsi lehetsgekre van szksgk az zleteik fedezsre - mondta Kresh. - Kirtett lgtr s tenger mellett mindenkit szrevettnk volna, aki csak szkni prbl. Ha Bissal elhagyta a szigetet, csak abban az esetben meneklhetett volna meg biztosan, ha elg idvel a visszafordulsi parancs kiadsa eltt kikerl Purgatrium lgterbl, s elg sebesen halad ahhoz, hogy kijuthasson a kzlekedsi ellenrz rendszer hatkrbl is, mg mieltt oda a parancs megrkezik. Amennyiben ez sikerlhetett neki, akkor olyan tkozottul gyors lgi kocsival kellett rendelkeznie, amellyel mostanra mr a bolyg brmely pontjra eljuthatott. A forgalomellenrk pedig semmilyen hasonl sebessg jrm szigetrl val tvozst nem jeleztk a krdses idtartamon bell. - Teht n gy vli, mg mindig a szigeten tartzkodik - szgezte le Devray. - Nagyon valszn - blintott Kresh. - s azt is gondolom, hogy rdemesebb lesz vatosabban s nem minl gyorsabban elkapnunk t. Esetleg megtallhatjuk, s nyomon kvethetjk eltte egy darabig. Megeshet, hogy elvezet bennnket az sszeeskvs ms tagjaihoz. - Hmm - mormogott Devray -, ez is egy lehetsg. - A msik gond - folytatta Kresh -, abban rejlik, hogy amennyiben tfog embervadszatot kezdnk a kzre kertsrt, aligha kerlhetjk el a telepes grda beavatkozst. Mrpedig most mg nem akarom, hogy a grda is rszt vegyen az gyben. gy ltszott, mintha Cinta szinte lett volna, amikor beszltem vele, de erre nem szmthatunk teljes mrtkben. Zsigerileg gy rzem, a telepes grda nem volt rszese a gyilkossgnak, de ezt a nyomozst nem folytathatjuk le holmi megrzsek alapjn. - s akkor mit tesz, ha vatos jtkot z, viszont a grdistk fogjk magukat, s elkapjk Bissalt az orra eltt? - mosolyodott el Devray. - s majd szks ksrlete kzben lelttk" cmsz alatt kerl fl a listra - blogatott a seriff, s megdrzslte a szemt. - Tudom, tudom. s itt van mg az az aprsg is, hogy a sziget java rsze telepes ellenrzs alatt ll, gy sem a maga, sem az n embereim nem rendelkeznek a terletn valdi letartztatsi jogkrrel. Ezt az esetet nem intzhetjk el szablyszeren, csak olyan utakon, amelyek tbb-kevsb trvnytelenek. - Akkor vlasszunk ki egy kevsb rossz utat - mormolta Devray -, s induljunk el rajta. Elgondolkodott egy kicsit. - Mit szlna hozz - folytatta -, ha szerny, eskabtos gynkprokat kldennk ki a keressre? Mindegyik pros egy csendrbl s az n egyik emberbl llhatna. gy egyformn oszlana meg a felelssg vagy a dicssg, az embereink meg knnyen szemmel tarthatnk egymst, amennyiben eleinte mg nem lenne kzttk teljes a bizalom. Helyt adok a nyugodt haladsra vonatkoz rveinek, de emellett n magam a gyors mozgs hve is vagyok. A helyisg egy kis ideig csndbe burkolzott, amg Kresh vgiggondolta az ajnlatot. Flkelt a szkrl, tenyervel az asztalra tmaszkodott, majd maga el blintott. - Jl van - mondta ki vgl. - Donald, adj ki utastsokat higgadtan s abban a szellemben, ahogyan Devray parancsnok is javasolta. lltsanak ssze csendr-rendr prosokat, s azok dolgozzanak egytt.

- Igen, uram. Akkor, ha megengedi, egy pillanatig hadd sszpontostsak a hiperhullm kapcsolatrendszeremre, hogy megtehessem a szksges intzkedseket. Fredda megfigyelte, amint Donald szemprfa egy kiss elhalvnyodik. Utna a robot hirtelen lellt, teljesen mozdulatlann dermedt, s legcseklyebb tevkenysgnek sem volt semmi nyoma. Valjban csak a testt kapcsolta ki egy idre, s ezalatt msra sszpontostotta a figyelmt. Elgg nyugtalant volt a jelensg, mg Fredda szmra is, pedig volt Donald tervezje. Megfeledkeznk nha rla, mennyire klnbznek tlnk - gondolta magban. - A robotok klseje hasonlt a minkhez, gy jrnak, mint mi, s gy beszlnek, mint mi. De a legcseklyebb mrtkben sem hasonltanak hozznk valjban. Taln fl perc elmltval Donald szeme ismt flizzott, s a robot maghoz trt. - Az tnakindt parancsokat tovbbtottam, uram, s most, a parancsnokkal egytt arra srgetnm nket, hogy tekintsk t a tovbbi intzkedseket, s tjkoztassk feladataikrl a rsztvevk csapatt. Viszont a prosok sszelltshoz mg szksgem van egy kis idre, s addig nem ignylem az nk figyelmt. - Nagyon jl van, Donald - hagyta jv Kresh -, de jut eszembe, mi az rdg fell is tjkoztassuk azokat a prokat? Taln j lesz ez a pillanat az ggyel kapcsolatos eddigi elmleteink sszegzsre. - Nagyobbik rszhez mr nem nagyon szksgesek elmletek - vlekedett Devray. - Elg j elkpzelssel rendelkeznk arrl, ki tette, s hogyan hajtotta vgre a gyilkossgot. Csak azt nem tudjuk igazn, mirt csinlta, vagy ppen kinek dolgozott, holott a rszleteknek biztosan sok kzk van egymshoz. - Ok, akkor mondja el nekem, mire gondol - dlt htra a szkn a seriff. - Annyira kivagyok mr, hogy a vilgon semmi tbb nem jut az eszembe. - Nos, honnan is kezdjk? - rncolta a homlokt Devray. - Lssuk csak! Rendben van. Tegnap este nyilvnvalan beindult egy, a kormnyz meggyilkolsra ltrehozott, jl szervezett sszeeskvs. Azt mg nem tudjuk, tulajdonkppen kik indtottk be, vagy mely okok sarkalltk ket Grieg meglsre. De brkik is tartozzanak a bnszvetkezethez, nagyon jl szervezettek voltak, s jelents eszkztrral rendelkeztek. Mr jval a fogads eltt hozzfrhettek a biztonsgi robotokhoz, s manipullhattk ket. A szerkezeteket mdostott mozgskorltozkkal szereltk fl. De, taln n errl a tmrl tbbet tud, dr. Leving, mint n. - Valamennyi biztonsgi robot valban rendelkezett korltozval - vette t a szt Fredda -, kivve egyet. ppen az imnt fejeztem be annak a vizsglatt, ami abbl az tvenedik robotbl megmaradt, s amelyet odalent talltak meg, az alagsori trolhelyisgben. Szigor rtelemben vve nem is volt igazn robot... nevezzk inkbb automatnak. Mg pozitronikus agya sem volt. Korltozott mozgsirnyt rendszere csak arra tette alkalmass, hogy feltns nlkl lpkedjen egy msik robot nyomban, amikor valamennyit letereltk abba az alagsori helyisgbe. Magtl mindssze ennyire volt kpes. - Akkor vgl is mire volt j? - szlalt meg a seriff. - Hallottk mr valaha a trjai fal mesjt? - krdezte Fredda. - si legenda ez egy szoborrl, amelyet mintegy ajndkknt knltak fl az ellensgnek, viszont dugig volt katonkkal, akik stteds utn eljttek, s lemszroltk a vrosvdket. Ilyesmi volt ez az automata is, azzal a klnbsggel, hogy nem eleven gyilkosok, hanem gyilkolsra alkalmas eszkzk rejtztek a fejben s a trzsben: az a szerkezet, amellyel mkdsbe hoztk a mozgskorltozkat, hogy egy bizonyos pillanatban dermesszk le az sszes biztonsgi robotot, a sugrfegyver, amellyel a kormnyz elleni gyilkossgot elkvettk, s az a szerkezet, amely az eleven Grieg kpt vettette a hrkzl rendszerbe. Mindezeket a dolgokat ebben a trjai robotban rejtettk el. - A gyilkos fegyver elrejtse egy biztonsgi robotban - mordult fl Kresh. - Valakinek igazn gonosz humorrzke van. Rendben, teht mindegyik robotba belepiszkltak. Nyomban

hozz kell ltnunk e robotoknak a teljes lenyomozshoz, azt is belertve, vajon ki frkzhetett hozzjuk. De minderrl egyelre egy szt se nyilvnosan. A rozsdzk nagyon jk a sajt nyomaik eltntetsben. Viszont pillanatok alatt rjuk lltunk egy csapatot. Folytassuk! - Nekem gy tnik, hogy az sszeeskvk mr j ideje elksztettk azokat a robotokat vette vissza a szt Devray parancsnok. - Be is lltottk ket, mgpedig vagy ennek a palotban tett kitervelt ltogatsnak az esetre, vagy brmely ms knlkoz lehetsgre. n gy rzem, pontosan erre az estlyre gondolhattak. Az idpontjt mr rgen nyilvnossgra hoztk, ennlfogva elegend id llt a rendelkezskre az sszes elkszlet megttelhez. - Ez viszont flvet egy fontos krdst, amely mr j ideje nyugtalant engem - vetette kzbe Fredda. - Vajon mirt dolgoztak ki ilyen bonyolult tervet egyetlen gyilkossg vgrehajtshoz? Bizonyra lett volna ms, knnyebb mdja is a kormnyz meglsnek. - Ebben nem vagyok olyan biztos! - tiltakozott Kresh. - Odat Hdszban mindig nagyon szigor biztonsgi intzkedseket foganatostunk... foganatostottunk... a kormnyz vdelmre. Ott sokszoros szmban llnak rendelkezsre ilyen clra hromtrvnyes robotok. Klnben sem gondolom, hogy Grieg meggyilkolsa lett volna az egyetlen cljuk. - Hanem mg mi lehetett? - csodlkozott Fredda. - Az, hogy itt ljk meg, Purgatrium szigetn, ahol az eset a legnagyobb zavart s flfordulst okozhatja. Pontosan a tli rezidencijn, ahov ppen azrt rkezett, hogy a sajt hatalmt demonstrlja. Teht az gondolom, tbbet akartak, mintsem egyszeren meglni t. Azt hiszem, a munkjt akartk tnkretenni, cljuk a befolysnak meggyngtse, a hitelnek lerombolsa s ltalnos zavargs keltse lehetett. s az jtrvnyesekbl eltvoltott tvolsgkorltozk effle felhasznlsa ugyancsak nem fogja rmmel eltlteni az embereket. Ez csak jabb vdakat adhat a szjukba az jtrvnyesekkel szemben. - , n attl tartok, ebben tved! - tiltakozott Fredda. - A ksrletk vgl is kudarcot vallott, viszont rengeteget fradoztak a korltozk hasznlata nyomainak eltntetsn. A biztonsgi robotokat ugyanis pontosan ezrt lttk sorban mellbe. - De mirt nem lttk szt valamennyit? - krdezte Devray. - Azt gondolom, erre tudom a vlaszt - vlaszolta Fredda -, de vrjuk meg, amg odarnk. Rendben van. Szval az egszet jl elksztettk. A fogads idejn Blare s Deam, a kt flttelezett vasfej, aki utastst kapott a verekeds kezdemnyezsre, belpett a palotba, s szintn megrkeztek a valsznleg hamis grdistk is, akiknek el kellett tvoltaniuk ket. Hogy hogyan, azt mg nem tudjuk. - Valsznleg hamisak? - csattant fl a seriff. - Ha biztos lenne benne, hogy nem azok voltak, akkor Melloy sem lett volna ott - vgott vissza Devray. - Vettem az adst. Folytassa! - Mieltt ezt tennm, meg kell jegyeznem, hogy legalbb hat sszeeskvnek kellett behatolnia az pletbe. Ott volt Blare, Deam, a hrom hamis vagy igazi telepes grdista, valamint Ottley Bissal. A grdistknak kellett volna elltniuk a kapursget, de legalbb hat olyan szemlyt engedtek be, akiket nem lett volna szabad, meg tven megbtyklt robotot, s csak az r tudja, mg mi mindent. Vagy az sszeeskvknek sikerlt hamis neveket fljuttatniuk a meghvottak listjra, vagy a grdistk kvettek el vgzetes mulasztsokat. Vagy egyenesen benne voltak a dologban. Aztn arrl se feledkezznk meg, hogy nhny grdista egysg gymond parancsot kapott r, hogy a vendgek megrkezse utn tvozzk, s adja t a helyt a csendrsgnek. De az hamis utasts volt, csak hogy az illet egysgeket eltvoltsk az tbl. Az n embereim soha nem hallottak semmifle vltsrl, s az sem sejtik, ki adhatta ki a parancsot a grdistknak. - Bissal meg egyszeren bestlt - jegyezte meg Fredda. - Az ajtnll telepes grdistk akkorra mr elmentek, a levonulsi parancs birtokban.

- Tzes pokol! - kiltott fl a seriff. - Igaza van, mindez a grdistk rszvtelre utal, de a fenbe, Devray, maga ppen olyan jl tudja, mint n, hogy egy sszeeskvsnek szinte semmibe sem kerl a siker, amikor ennyifle szolglat keveredik folyton egyms tjba. A maga emberei, az enymek, a telepes grdistk, a kormnyz szemlyzete, az gynevezett helyi hatsgok, a pokolba is, s az egsz mdia. Teljes volt ott a zrzavar. A durva hozz nem rts, a silny kapcsolatrendszer, az rlakk s a telepesek kztti klcsns bizalmatlansg - mindez ide vezetett. A mernylknek semmit sem kellett tennik, mindssze kivrniuk a megfelel pillanatot a beszivrgsra a rseken t. Esetleg mg nmi pnzgyi kenanyagot is sztmaszatolhattak. Esetleg azt sgtk, megfelel mdon, nhny grdista flbe, hogy a bcsikjuk csak annyi idre szeretne bejutni, hogy megpillanthassa a kormnyzt. Vagy az sszeeskvs tettl talpig tszvi az egsz telepes grdt, s Cinta Melloy rngatja az sszes zsinrt? - De mifle indtkkal? - krdezte Fredda. - n nem tudom. Krdezze Justent. Taln csak honvgyuk van, s azt gondoltk, ha elg nagy flfordulst kanyartanak, akkor szedhetik a ckmkjukat s indulhatnak hazafel? - s mg igazuk is lehet - csvlta meg a fejt Devray. - Nem lehet igazuk! - szlt kzbe Kresh. A fradtsg egy csapsra lepergett rla, s a hangja is kemny volt, akr a vas. - Azt nem engedhetjk. Szksgnk van a telepesekre. Errl soha ne feledkezzenek meg! - intette a tbbieket. - Maguknak ezt jobban kell tudniuk, mint brki msnak. A bolygnk haldoklik, s mr senki sem tudja igazn, hogyan menthetnnk meg magunk. Csak a telepesek menthetik meg a szmunkra. Ha elzzk innen ket, ennek a bolygnak vge. Tartsuk ezt mindnyjan szem eltt, rendben van? - Ezt meg hogy rti? - gy rtem, hogy nem egyszeren meg kell oldanunk ezt a feladatot, hanem bolygkzi srlds nlkl kell megoldanunk. Ha pldul arra a meggyzdsre jutunk, hogy a telepes grdistk ltk meg Grieg kormnyzt, rendkvli vatossggal kell eljrnunk az gyben. - rtsem gy, hogy futni hagyjuk ket? - n nem tudom. Maguk mondjk meg nekem. Ha vlasztanunk kell, hogy letartztassunk-e valakit, vagy rizzk meg a bolygnk letkpessgt, vajon hogyan kell dntennk? A szoba egy pillanatra nmasgba dermedt. Fredda trte meg a csndet, hogy valamelyest enyhtse a feszltsget. - Figyeljenek ide! - mondta. - Ne hozzuk a sajt fejnkre a bajt. Lehet, hogy a dolgok nem is jutnak el idig. Egyszerre pedig csak egy lpst tegynk, rendben van? Nos, Justen, hol is tartottunk? - Az gynevezett telepes grdistk, Blare s Deam mindannyian az alatt a tz perc alatt jutottak be, amg a kzvetlen ellenrzs sznetelt. Amikor az estly a msodik rjban tartott, Blare s Deam megrendeztk kisded tmadsukat Tonya Welton ellen - aminek alapjn t is figyelembe kell vennnk. Ugyanis rszese volt az elterel hadmveletnek. Az, hogy szndkosan volt-e rszese vagy sem, ms krds. De tegyk fl, hogy veznyelte le a gyilkossgot. - s az indtka ugyan mi lett volna? - krdezte Fredda. - Meglehet, hogy Shelabas Quellam bartjt szerette volna kormnyzv tenni - jegyezte meg Kresh. - Az is lehet, hogy belefradt egy olyan unalmas kormnyzval val egyttmkdsbe, mint amilyen Grieg volt. Quellam gumigerinc ember; ha lett volna a kormnyz, Tonya nagyjbl maga irnythatta volna az egsz bolygt. - De Quellam csak abban az esetben lehetne az utda, ha a kormnyzt vd al helyezik, s el is tlik - mondta Fredda. - Jelen krlmnyek kztt viszont Grieg utdjelltje lesz az. - m a helyzet az, hogy maga Quellam az utdjellt - mutatott r Kresh. - De vajon valban igaz-e ez a trtnet? - tallgatta Fredda. - Tegyk fl, hogy Tonya Welton van elg rtelmes ahhoz, hogy minderre rjjjn. Esetleg arra gondolt, hogy a

kormnyzt kiteszik a hivatalbl, s nem hajtotta, hogy Quellam kerljn a helyre? Vagy a kmeinek sikerlt kidertenik, ki lett Grieg valdi jelltje, s annyira megkedvelte azt a szemlyt, hogy legszvesebben mris a kormnyzi szkben ltn? Vagy ellenkezleg: arra jtt r, hogy Grieg olyasvalakit jellhet, akit csppet sem kedvel, s ppen a jelenlegi utdjellt rdekben lpett fl? Vagy azrt dnttt ilyen zrzavar flkavarsa mellett, hogy elfogadhat rggyel tvolthassa el a npt ebbl a patknyfszekbl? Ha a bolygrl trtn tvozs mellett dnttt, mindenki s minden ms pedig forduljon fl rajta, akkor mit szmt, ha a kormnyz valamicskvel elbb hal meg, mint a tbbiek? - s valban azt gondolja, hogy llhatott mgtte? - krdezte Devray. - Mindketten jl ismerik, s gy lltjk be, mint aki a vilgon mindenre kpes. Azt elhiszem, hogy nem szerny ibolycska, de tnyleg ennyire kmletlen? - n azt gondolom, hogy Tonya Welton kpes brmit vghezvinni, amirl gy vli, szksges - mondta a seriff. - Brmit. De nem, nem hiszem, hogy tette volna. Szmtalan lehetsge lett volna eddig is az Inferno elhagysra, mgsem lt ezekkel. Amennyiben pedig a bolyg fltti uralom megszerzsre trne, aligha bajldna ilyen macska-egr jtkkal, hanem egyszeren belltana egy gyktl mennydrg rhajhaddal. Msklnben ez a hajhad mg brmikor valban megjelenhet, s igazn nem sokat tehetnnk ellene. - n elg hatrozott vlemnyt alaktott ki minderrl, nem igaz? - krdezte Fredda. - Nos, rendben van. A figyelemelterel hadmveletnl tartottunk, mikzben Ottley Bissal a besurrans lehetsgre vr... - Bocsnatt krem, dr. Leving, de kzbe kell vetnem valamit - szlalt meg Donald. Ugyanis a megjtszott csetepatnak voltak mg egyb rsztvevi is. k jelenleg az egyetlen gyanstottjaink, akik a fogsgunkban vannak. - A fogsgunkban? - csodlkozott el Kresh. - Gyanstottak vannak a fogsgunkban? - Igen, uram. Kalibn s Prospero. Szemlyesen nekem adtk meg magukat, krlbell egy rval ezeltt. Kzvetlenl a letartztatsukat kveten rkeztem ide, az eligaztsra. Megadsuk felttell azt szabtk, hogy az elfogatsukrl nnek ne szljak semmit, amg nem tehetem azt Devray parancsnok s mg legalbb egy szemly jelenltben. Azt viszont nem tudom, mi lehetett e felttelk igazi oka. - Kalibn s Prospero? - kiltott fl Fredda. - s mirt nem tettl emltst rluk az eligazts kezdetn? - Kresh seriff parancsra szmoltam be elszr Ottley Bissal esetrl. m ez a gyngcske rvels nem volt elegend Fredda flrevezetsre. Egy olyan kifinomult robot, amilyen Donald, nem lett volna kteles egy ilyen egyszer parancs bet szerinti rtelmezsre. Donald lthatan fejlett drmai rzkkel rendelkezett. Nem is csoda, hiszen a f feladata titokzatos gyek megoldsa volt. Abbl indult ki - egybknt helyesen -, hogy mivel semmi bajt nem okoz, ha elbb ms krdseket megvitatnak, kivrja a legmegfelelbb pillanatot a bombja felrobbantsra. Vagy, hogy kiss kevsb emberszeren magyarzzuk a dolgot, Donald jratos volt az emberi llektanban, s tudta, hogy az emberek nagyobb figyelemben rszestik, s jobban meg is bznak a kt robottal szembeni gyanjban, ha tnyleg megvrja a kell idpontot. Fredda maga sem volt biztos benne, vajon melyik magyarzat lehet a helyes. Meglehet, maga Donald sem volt igazn tisztban vele. Az emberek ugyanis nem mindig tudjk igazn, mit s mirt tesznek - mi oknl fogva kellene akkor a robotoknak tudniuk? - Hol van most Kalibn s Prospero? - krdezte Fredda. - Ers rizet alatt, egy olyan trolhelyisgben, amilyenben Bissal is rejtzkdtt - felelte Donald. - Viszont engedelmkkel megemltenk j nhny tnyt, amelyek megerstik a gyant velk szemben. - Nagyon helyes - hagyta jv Kresh.

- Elszr is: k maguk is rszt vettek a megjtszott sszecsapsban. Amennyiben ez nmagban elegend Tonya Welton maggyanstshoz, akkor mg inkbb az Kalibn s Prospero esetben. - Fejn talltad a szget - hagyta jv Kresh. - Senki nem gondolta vgig a viselkedsket az adott pillanatban, de valban, mirt engedelmeskedtek a Hrom Trvnynek? Taln csak azrt, hogy j sznben tntessk fl magukat. De az is lehet, hogy nem. - n elbe vgott a kvetkez rvemnek, uram. Az j Trvnyek ellentmondsai lehetv teszik Prospero szmra, hogy brmikor kszsggel rszt vllaljon egy gyilkossgban. - De Donald! - kiltotta Fredda. A robot a n fel fordult, s rezzenstelen tekintettel nzett r. - Sajnlattal mondom ezt, dr. Leving, klnsen nnek, aki azokat a trvnyeket megalkotta, de ez ettl fggetlenl igaz. Az j Els Trvny szerint egy robot nem okozhat krt emberi lnynek... de semmit nem szl brmely krttel megelzsrl. gy ha egy robot elzetesen tudomst szerez valamilyen gyilkossg tervrl, nem kteles rla szlni senkinek. s amennyiben akr tanja is egy gyilkossgnak, akkor sem knytelen megakadlyozni azt. Az j Msodik Trvny szerint a robot kteles az emberrel val egyttmkdsre", de engedelmessgre mr nem. Mely emberekrl van itt sz? Ttelezznk fl kt embercsoportot: az egyik gonosz szndk, a msik jindulat. Hogyan vlaszthat kzttk egy jtrvnyes robot? Az j Harmadik Trvny lnyegben azonos a rgi harmadikkal, de mivel az Els s a Msodik gyngbb, a Harmadik szksgszeren arnyosan ersebb lesz. Egy gynevezett jtrvnyes robot elkerlhetetlenl nagyobb rtket tulajdont a sajt ltezsnek, mint egy igazi. Mg a krltte tartzkod emberek htrnyra is, holott azokra vigyznia kellene. Ami pedig az j Negyedik Trvnyt illeti, amely szerint egy robot azt teheti, amit jnak lt, nos, ez a ttel slyos bels ellentmondssal terhes. Lnyegben mit jelent? lltom ugyanis, hogy a robotika trvnyeinek sz szerinti megfogalmazsa sokkal kevsb pontos, mint a robotok agyban lekpezett valdi jelentse, s emellett a Negyedik Trvnynek mg a matematikai kdja is bizonytalan. - Szndkosan tettem homlyoss - ismerte el Fredda. - gy rtem, magasra lltottam be a bizonytalansgi tnyezjt. A szabad akarat szerinti cselekvs ktelez utastsa valban hordoz ellentmondst, de emellett az els hrom j trvny egymsra pl ktelez rvnyessgnek figyelembevtelvel kellett dolgoznom. - Mg ha gy is van - vetette ellen Donald -, a negyedik j trvny valami teljesen jat hordoz a robotika terletn, mgpedig a trvnyen belli ellentmonds terht. Az eredeti Hrom Trvny is gyakran sszetkzik egymssal, de ppen ebben rejlik az egyik erssge. A robotoknak ki kell egyenslyozniuk az egymsnak tkz kvetelmnyeket. Pldul egy ember olyan ltfontossg utastst ad egy robotnak, amely az ember szmra csekly veszedelmet rejt magban. Az olyan robot, amelynek le kell kzdenie ezt az ellentmondst, s csak azutn lthat a vgrehajtshoz, biztosan kiegyenslyozottabban s biztonsgosabban cselekszik. s ami taln mg lnyegesebb: az ilyen tkzs cselekvskptelenn teheti a robotot, s ezzel megakadlyozhatja, hogy brmily csekly veszlyt magban rejt helyzetben vgrehajtsa az utastst. Viszont az j Negyedik Trvny nmagba tkzik, s n ennek semmifle lehetsges hasznt nem ltom. Ugyanis flig ktelez engedlyt ad a robot szmra, hogy a sajt akaratt rvnyestse. Neknk, robotoknak, nincs tvgyunk, nincsenek trekvseink vagy ppen nemi vgyaink. Valjban rzelmeink sincsenek, azt a heves szenvedlyt leszmtva, amellyel az emberek javra s az irntuk val engedelmessgre treksznk. Ltezsnknek nincs ms jelentsge, mint az emberek szolglata s vdelme, s ms jelentsgre nincs is szksgnk. A Negyedik Trvny valjban vgyak kialaktsra utastja a robotot, holott nem rendelkezik azokkal a mlyebb ksztetsekkel, amelyek a vgyak ltrejtthez elvezethetnek.

Tovbb a Negyedik Trvny btortja a robotot, de nem kveteli meg tle, hogy ezeket a mestersgesen keltett vgyait kielgtse. Vgeredmnyben a Negyedik Trvny nem sarkallja arra az jtrvnyes robotot, hogy mindig a sajt vgyait kergesse, de azt sugallja neki, hogy a szabad idejben igenis elgtse ki szksgtelen ignyeit. Ennek megfelelen ms idben nem foglalkozik majd azok teljestsvel. Ms szval knytelen, vagyis arra lltottk be, hogy idnknt nmagt hozza kellemetlen helyzetbe. Egy igazi robot, egy hromtrvnyes, ha nincs parancsa, valami hatrozott tennivalja, s ppen egy embert sem kell kiszolglnia, akkor nem tesz semmit, egyltaln semmit, s a legkisebb mrtkben sem zavarja a cselekvs hinya. Egyszeren parancsokra vr, s azt figyeli, nehogy valamely emberi lnyt krosods rjen. Egy jtrvnyes robot viszont parancsok hjn egymssal verseng vgyak tmkelegvel kerl szembe, s olyan dolgokra knytelen svrogni, amelyekre nincsen szksge, mikzben csupn idejnek egy rszben trekedhet eme ignyeinek kielgtsre. - Nagyon rtelmes beszd, Donald - ismerte el a seriff. - n sem kedvelem jobban az jtrvnyes robotokat, mint te magad... de mi kze lehet mindennek a mi gynkhz? - Nagyon is sok, uram. Az jtrvnyes robotok ragaszkodnak a ltezskhz, s ugyanakkor tisztban vannak azzal is, hogy ezt semmi nem biztostja szmukra flttlenl. Prospero pldul jl tudta, hogy Grieg kormnyz fejben megfordult az jtrvnyesek megsemmistsnek gondolata. Nagyon knnyen cselekedhettek teht rosszul rtelmezett nvdelmi knyszerbl kiindulva. Az j Trvnyek rtelmben egytt kell mkdnik az emberekkel, s gy gyilkossgban is rszt vehetnek, amg nem maguk kvetik el a bntettet. Kalibn pedig semmifle trvnyekkel nem rendelkezik. Az cselekvsi lehetsgeinek nincsenek elvi korltai. Semmi sem akadlyozza t a ravasz esetleges meghzsban. - Meglehetsen szlssgesek a nzeteid, Donald - mondta nagyot shajtva Fredda, a robot rvelsnek hevessgtl meglepetten. - Ez viszont egy meglehetsen szlssges helyzet, dr. Leving. - s van bizonytkod is minderre, az gyes elmleti csrcsavarokon kvl? Akad brmifle hatrozott okod Kalibn s Prospero megvdolsra? - A vallomsukkal rendelkezem - jelentette ki Donald. - A mijkkel? - Fredda csaknem felkiltott. Donald vatossgra int mozdulattal emelte fl a kezt. - Zsarolsrl tettek vallomst, nem gyilkossgrl. mbr a bnzk esetben gyakori taktika valamely kisebb vtsg elismerse egy komolyabb vd elkerlsnek rdekben. - Zsarols? - horkant fl Kresh. - De mi az rdggel prblhattk volna megzsarolni a kormnyzt? - Mindennel - vgta r Donald. - Egy ideje nylt titok volt mr, hogy Prospero szvetkezett a rozsdzkkal, hogy minl tbb jtrvnyes robotot menekthessen ki Purgatrium szigetrl. Ebben a minsgben igen nagy ismeretanyagra tett szert minden szmottev emberrl - kzttk jelents szemlyisgekrl is -, akiknek kzk volt a csempszshez. Emellett .a sajt szakllra is gyjttt informcikat, mellesleg leginkbb negatv adatokat, gyakorlatilag ennek a bolygnak valamennyi kzleti szemlyisgrl is. Prospero elmondta nekem, hogy megfenyegette Grieg kormnyzt: nyomban kzzteszi ezeket az informcikat, amennyiben az jtrvnyes robotokat megsemmistik. A bekvetkez botrnyok - s ez lenne a legkevesebb - teljesen megbntank az egsz trsadalmat. Valjban a hivatalt s nem magt az embert zsarolta mindezzel, mondvn, tegye meg, amit kvetelek, vagy lerombolom a trsadalmt. A kormnyz becsletre legyen mondva, Prospero nem knyszerlt volna erre a lpsre, ha Grieg nem tisztessges. - Ez mit jelent? - krdezte a seriff. - Prospernak nyilvnvalan nem kellett volna elllnia ezzel a fenyegetssel, ha magrl Grieg kormnyzrl is birtokba jutott volna nhny kellemetlen rszlet. De mivel soha nem

bukkant semmi ilyesmire, sokkal nehezebb feladatot kellett flvllalnia. Msokrl kellett annyi rosszat sszehordania, amennyit a kormnyz mr semmikppen nem engedhetett a nyilvnossg el. - Egyszval Prospero kszen llt Grieg megzsarolsra. s mi a helyzet Kalibnnal? - A kt robot ltalam val kihallgatsa szksgszeren nagyon rvid volt. De az a benyoms alakult ki bennem, hogy Prospero lpett fl a fenyegetsekkel, taln Kalibn elzetes tudomsa nlkl. El kell ismernem, hogy Kalibn nagyon is elkeseredettnek tnt, amirt belekeveredett ebbe az egszbe. - s te azt gondolod, hogy ez a zsarolsi gy hamis - szlt kzbe Fredda -, affle fedtrtnet, amelynek a mi figyelmnket kellene elterelnie arrl, hogy a kormnyz meggyilkolsa vagy legalbbis az abban val rszvtel miatt igyekeztek oda? - Azt gondolom, figyelembe kell vennnk ezt a lehetsget is - szgezte le Donald. - s mg tennem kell egy utols megllaptst: Prospero s Kalibn egyarnt kpes valtlansg lltsra. A hromtrvnyes robotok termszetesen nem tudnak hazudni. Prospero s Kalibn mg remnykedhet abban, hogy hozzjuk kapcsoljuk a robotok tretlen becsletessgnek kpzett, amire persze egyltaln nem szolgltak r. - De lljunk csak meg egy msodpercre! - tiltakozott Devray. - Mit tehetett volna Kalibn s Prospero, amit nem tettek meg elttk? Bissal mr ott lapult az alagsorban, a manipullt robotokkal egytt. az orvlvsz. Mirt kellene mg zsarol robotoknak is ott kszlniuk? - Elismerem, szmos krlmny utal arra, hogy vgl is Bissal hzta meg a ravaszt - mondta Donald -, klnben mirt lett volna ott a trolhelyisgben? De kzvetlen bizonytkkal nem rendelkeznk. Mindssze annyit tudunk biztosan, hogy az estly ideje alatt egy alagsori raktr trolszekrnyben lapult. - gy ltom, Donald - fortyant fl Fredda -, mindenkppen Kalibn s Prospero ellen flhozhat rveket akarsz tallni. Taln azt hiszed, Bissal a szgyenlssge miatt vonult le az alagsorba? Ha Prospero s Kalibn lenne a tettes, minek lett volna szksgk Bissal ottltre? Senki nem tett volna olyan erfesztseket, amilyeneket az sszeeskvk megtettek Bissal tetthelyre juttatsrt, ha mr kszen llt volna msvalaki a gyilkossg elkvetsre. - De Donald ettl fggetlenl mgiscsak mondott valamit, Fredda - szlt kzbe a seriff. - A kt robot rendelkezett indtkkal, eszkzkkel s lehetsggel, s emellett egy kisebb bncselekmnyt be is ismertek. Ez szilrd alapot nyjt bizonyos tovbbi nyomozs elvgzsnek szksgessghez. De most gyernk tovbb. Devray? - Brmely oknl fogva - szlt a csendrparancsnok -, az sszeeskvk megrendeztk a verekedst. Ez nem flttlenl vezet arra a kvetkeztetsre, miszerint Welton s a robotok rszesei a szervezsnek, csupn mivel ott tartzkodtak, de az sszecsaps mindenkppen segtette Bissalt abban, hogy szrevtlenl elrejtzhessk az alagsorban. Ezutn hamarosan, szintn a verekeds kvetkeztben, a robotokat flrelltottk. Emlkezzk r, senki sem hajtotta a robotok jelenltt a fogads idejre. Rossz fnyt vetettek volna az esemnyre. A terv szerint a biztonsgi robotok csak szksg esetn jhettek volna el. Mindenkppen lehetsgesnek tartom, hogy a robotok esetleges flrelltsa rsze volt a tervnek. Valjban csak affle tartalk biztonsgi tnyezknt voltak jelen. Ha nem merlt volna fl fenyeget veszly az este folyamn, akkor ott is maradhattak volna a trolban, Grieg sajt robotjai pedig elegendk lehettek volna az jszakai biztonsgi szolglathoz. De mivel mris tven robot llt szolglatban, senki sem tekintette szksgesnek a kormnyz lgi kocsiban vrakoz tovbbi hat biztonsgi robotjnak belltst. - Csakhogy azok a robotok a kormnyzval egytt rkeztek Hdszbl, gy senki sem piszklhatott beljk - jegyezte meg Fredda. - s most is ott vannak, ahol egsz id alatt tartzkodtak, odakint, kikapcsolva, a kormnyz teherszllt jrmvben. Ha nem trtnik meg a sznlelt verekeds, Grieg ppensggel azokat is bellthatta volna, a megbtyklt

biztonsgi robotok helyett. s ha Bissal teljes kpessgeik birtokban lv robotokkal tallja magt szemben, soha nem frkzhetett volna a kormnyz kzelbe sem. - ppen most jutott az eszembe - vgott kzbe a seriff -, ha megjtszott sszecsaps clja a manipullt biztonsgi robotok eltvoltsa volt, az megmagyarzhatja kifinomult elksztst is. Veszly rzett kellett keltenie bennnk, hogy hadrendbe lltsuk a rendelkezsnkre ll legjelentsebb roboterket. - Ennek ltom rtelmt - ismerte el Devray. - Magam is tprengtem mr rajta. Ha mindssze a figyelem elterelsrl lett volna sz, nem kellett volna ilyen messzire elmennik. - Ez kzenfekv magyarzat - jegyezte meg Fredda. - De azt hiszem, el kellene gondolkodnunk a szervezkeds llektani htterrl is. Van az egszben valami nagyon sznpadias. Tl bonyolult, s tele van szles ecsetvonsokkal. - Brki tallta is ki a tervet - vlekedett Kresh -, az a fkolompos. Az a szemly, akire elssorban gondolnunk kell, s nem egy olyan senki, amilyen Ottley Bissal. Bissal valban jelentktelen figura, de elvezethet bennnket ahhoz, aki engem igazn rdekel. m a bandavezrrl mindeddig csak annyit tudhatunk biztosan, hogy nem Bissal az. - Hmm, az a sznpadias jelenet - morfondrozott Devray. - Egy ilyen szemlyisg nem hagyta volna ki a jelenetet. - Mire utal ezzel? - krdezte Fredda. - Amennyiben a fkolompos ennyire kedveli a sznjtkokat, ahogyan nk vlekednek, s van olyan jelents egynisg, hogy a kormnyz meglsre kszlhessen, akkor ott kellett lennie. - A parancsnok egy pillanatra eltprengett, majd blintott. - A mi bandavezrnknek, aki az egsz jelenetet megrendezte, ott kellett lennie, hogy gynyrkdhessk a mvben. Legyen akr frfi, akr n, annyi krtyval kellett jtszania, s annyi rteget kellett flkennie, hogy maguk a terv rsztvevi sem nagyon tudhattk mr, ki is az igazi fnk. De a fnknek ott kellett lennie, hogy lthassa, hogyan megy vgbe a dolog. volt az egyszemlyes kznsg. - rtem - mordult fl Kresh. - Teljesen esztelen kockzat lett volna, ha a bnszvetkezet vezetje szz kilomternl jobban megkzelti a helysznt, de azok, akik bolygk vezetinek letre trnek, egyltaln nem pelmjek. Nos, rendben van. A megrendezett jelenetnl tartottunk. - A verekeds magra vonja a fogads rsztvevinek figyelmt - folytatta Devray -, s a pincrszolglatot teljest csendrkt is eltereli annyira, hogy Bissal bejuthat a robotokkal teli raktrhelyisgbe. Ugyanakkor rgyet szolgltat a csendrknek is posztjuk elhagysra, amirl mellesleg mr korbban is sz esett. k ugyan az n embereim, de mindenkppen csak emberek. Lehetsges, hogy nem Huthwitz volt az egyetlen sros csendr az egsz jtkban. A csendrk vdelmben azonban el kell mondanom, hogy szmukra nagyon szokatlan a pincrmunka. Csak azrt vllalkoztak erre, mert robotok nem szerepelhettek a helysznen, mivel bizonyos politikai megfontolsbl Grieg az elz este emberi rszolglatot ignyelt. - Viszont ha ragaszkodott volna a robotrsghez - vgott kzbe Kresh -, mg ma reggel is lne. Ez jabb magyarzat arra, mirt vlasztottk az sszeeskvk ppen a tegnapi estt. Egy szokvnyos rlak rendezvnyen rengeteg robot nyzsg, szolgl fl telt vagy italt, s az esemny utn is a helysznen, az adott hzban marad. Tucatnyi klnfle fajta s szintn tucatnyi helyrl szrmaz robot lett volna jelen, s kptelensg lett volna egyetlen mozdulattal kikapcsolni ket az esemny eltt. A tegnap esti fogadson csak emberek szolgltak fl. Csendrk voltak a brpultnl, s k voltak a pincrek is, majd miutn vgeztek a feladatukkal, hazamentek. Cinta Melloy furcsllta, hogy Grieg egyedl maradt a palotban, viszont nem ez volt az igazn klns. Az volt a rendkvli, hogy egyetlen hztartsi robotja sem volt mellette. - Akrhogy is, Bissal kihasznlja a verekeds okozta flfordulst, lemegy az alagsorba, s vrakozik. n, seriff, kivizsglja a sznlelt sszecsapst, s amg ezzel foglalkozik, a hrom

flttelezett telepes grdista bejn, s elviszi a kt bajkevert, Blare-t s Deamet, akiket azta sem ltott senki. A fogads ltszlag minden tovbbi zavar nlkl folytatdik, de minden rsztvevje nem csekly mrtkben zaklatott. A szolglatos csendrket rvidesen lekldik, hogy kapcsoljk be s lltsk a helykre a biztonsgi robotokat. Kikrdeztem a feladatot vgz csendrket, akik beszmoltak arrl, hogy mind az tven robot odalent sorakozott, kikapcsolt llapotban s nyitott mellvrttel. A csendrknek mindssze meg kellett nyomniuk a bekapcsol gombot, s be kellett zrniuk a fedlapjaikat. Az egyik robot nem mkdtt, de az embereim nem sokat trdtek vele, gondolvn, hogy negyvenkilenc is pontosan elg lesz. Maguk is kiss feszlten igyekeztek vissza a szolglati helykre, ami rthet is a mr megesett flforduls utn. - Hacsak nem k voltak a lekenyerezettek - jegyezte meg Kresh seriff. - Ez ugyan tlzsnak tnik, de itt mgiscsak sszeeskvsrl van sz. Elbb-utbb valakinek a fogads minden rsztvevjrl eszbe jut, vajon nincs-e benne a szervezkedsben, s ez rnk is mindannyiunkra vonatkozik, ennl az asztalnl. Erre is fl kell kszlnnk. - A biztonsgi robotokat beindt kt csendr kihallgatsa mris folyamatban van - kzlte Devray. - Msklnben az sszeeskvk akkor mr rendelkeztek egy egsz kormnyzi hztartsra elegend megpiszklt robottal, Bissal meg odalent volt az alagsorban, Fredda trjai robotjval". Akkorra Bissal mr eljhetett a szekrnybl, s foglalkozhatott az eszkzeivel, de ha egy cspp esze is volt, akkor nyugton maradt a rejtekhelyn, s vrt tovbb. Persze ez nem a legmegnyugtatbb mdja egy este eltltsnek. Az idegei egy kicsit sszekuszldhattak ilyen hossz vrakozstl a sttben, s ez magyarzatot adhat egynmely hibjnak az elkvetsre is. Az integrtor flvteleinek tansga szerint mr a megrkezsekor is egy kiss feszlt volt. Nos, az estly vget r. A vendgek tvoznak. A csendr-pincrek alig vrjk, hogy kitakarthassanak s elsprhessenek haza. Nem kedvelik a szolgaszerepet. Megalz szmukra a robotoknak val munka vgzse, s nem is ilyesmi miatt lptek be a testletbe. Meglehet, elsietnek valamit, esetleg itt-ott hanyagul dolgoznak. Ezalatt odafnt Grieg ppen a szoksos estly utni tallkozit intzi. Az utols eltti a sorban Tierlaw Verick. Szerintem vele futnunk kell majd mg egy krt. Nem hiszem, hogy mris mindent sikerlt kiszednnk belle. Radsul az egsz trtneten bell az egyik legfbb gyanstott lehet. Brmit is mond Donald Kalibn s Prospero bnrszessgrl, ha n lennk a gyilkos, inkbb valami emberi szvetsgest keresnk a hzban, s nem egy pr robotot. - Mg mindig fogva tartjuk t - nyugtatta meg a parancsnokot Kresh. - Elg tbolyult ahhoz, hogy leharapja egy robot fejt, de a hzbl nem mehet sehov. - Jl van - shajtott fl Devray. - Verick vallomsa szerint a kormnyztl annak ajtaja eltt ksznt el. Amikor kilpett, kt robottal tallkozott, amelyek lersa illik Kalibn s Prospero klsejre. Utna, gymond, nyugovra trt. lltsa szerint az egsz flfordulst taludta, s bizonyos jelek szerint a helyisgek els alapos tvizsglsa sorn sem figyelt fl r senki. - Az n embereim is egyre figyelmetlenebbek - mordult fl Kresh. - s ltaluk mg tbb a gyanstott a cselszvnyhez. De az elkpzelhetetlen szmomra, mi szlhat a Verick ottltnek eltitkolsra irnyul szndk mellett. - Kalibn s Prospero teht tallkozott a kormnyzval - haladt tovbb Devray. - Donald lltsa szerint elismerten zsarolssal lptek fl Grieg ellen. Valamilyen mdon akr a gyilkossgban is rszt vehettek. Esetleg k tvolthattk el a manipullt tvolsgkorltozkat a fldszinten lv robotokbl. Meglehet, Bissal tette ugyanezt, mialatt megltk a kormnyzt. De most inkbb hagyjuk figyelmen kvl ket;, nincs rjuk igazn szksgnk az esemnyek vgigkvetshez. Majd ksbb visszatrhetnk hozzjuk, ha szksges. Mit mondtak, Donald, mi trtnt azt kveten, hogy a kormnyzval beszltek? - Azt mondjk, elhagytk a palott, s ekzben nem szleltek semmi rendelleneset, majd visszastltak Limbo vrosba.

- Abban a zuhog esben? - ktelkedett a seriff. - Egyikknek sem llt rendelkezsre lgi kocsi - jegyezte meg Donald. - Gondolom, egy kicsit kockzatos lehetett a sta, radsul olyan komisz ltsi viszonyok mellett, de mindketten vzhatlanok. Egyikk szmra sem jelenthetett klnsebb kellemetlensget a vrosig vezet visszat. - De mi van a biztonsgi robotokkal? - krdezte Fredda. - Mkdkpesek voltak, amikor Kalibn s Prospero tvozott? - gy dntttem, nem teszem fl nekik ezt a krdst. Attl tartottam, esetleg olyan ismeretekkel szolglnk nekik, amelyekkel mg nem rendelkeznek. Ha megkrdezem tlk, mkdtek-e a biztonsgi robotok a tvozsuk pillanatban, ebbl rjhettek volna, hogy mg nem sikerlt meghatroznunk az esemnyek sorrendjt, s gy lehetsget adnnk nekik meggyzbb trtnetek kitallsra. Msrszt egyikk sem mondott egyetlen szt sem a biztonsgi robotokkal kapcsolatban. Amennyiben igazat vallottak, semmi rendellenessg nem volt tapasztalhat a tvozsukkor. Ha viszont hazudnak, akkor azt a ltszatot kvnjk kelteni, miszerint semmi rendelleneset nem tapasztaltak abban a pillanatban, s ezzel mg zavarosabb teszik az gyet. - Ennek az gynek nem hinyzik, hogy tovbb zavarosodjk - drmgte Kresh. - Nos, rendben van. A robotok szerint minden a helyn volt, amikor elhagytk az pletet. - Utna, az jszaka egy bizonyos pillanatban - folytatta Devray -, Bissal elbjt a szekrnybl, s hozzltott az eszkzei kikotrshoz, az n trjai robotjbl, dr. Leving. Esetleg szolglhatna tovbbi rszletekkel errl, asszonyom? - Nos, a trjait" alaposan helybenhagytk, s nem volt mg elegend idm a rszletes vizsglathoz, de elmondhatom nknek a lny A robot trzse nem volt egyb, mint egy sor trolrekesz. Amikor megvizsgltam, talltam benne egy olyan rekeszt, amelybe pontosan beleillett a Grieg kpt s hangjt jraleszteni kpes berendezs doboza, a hrkzlsi rendszerek megtvesztsre kpes szimultor. Volt ott mg valami adkszlkre emlkeztet dolog is, de flig megolvadva. Azt hiszem, ez lehetett a tbbi robot tvolsgkorltozjnak a kezelje. Akadt tovbb nhny, tbb-kevsb p rszlet is. Egy kzilmpa, egy pr keszty, ilyesmi. Azutn ott voltak egy sugrfegyver maradvnyai is, egy lthatan pajzzsal vdett rekeszben, de annyira sszeolvadva, hogy alig ismerhettem fl, mi az. - Teht ez volt az a hely, ahov a fegyvert elrejthettk - llaptotta meg Kresh. - Miutn teht a szerkezeteit elvehette - folytatta hatrozott hangon Devray -, Bissal leadta a jelet a robotok lelltsra. Valamennyi biztonsgi robot azonnal lefagyott. Bissal akkor fljtt, s egyenesen Grieg hlszobjhoz igyekezett. Az ajt nyitva volt. Annak az ajtnak egyltaln nem volt zrja, s robotok segtsgre sem volt szksg egyik oldalon sem. - De Grieg hivatalnak igenis van zrja - kiltott kzbe Fredda. - Csakhogy nem biztonsgi okok miatt - magyarzta Kresh. - A magnlet miatt. Az egy egyoldal bejrati ajt, a ltogatk egymstl val elklntse vgett. - Akrhogy is, Grieg ppen az gyban lt s olvasott - folytatta eszmefuttatst Devray. Taln szre sem vette, hogy a szobjban ll robotjait valaki kikapcsolhatta - klnsen, mivel e hrom robotnak bekapcsolt llapotban is csak ttlenl kellett llnia a faliflkjben. Bissal teht belpett, odament az gy vghez, s ltt. Grieg teteme arra utal, hogy egyetlen menekl mozdulatot sem tett. Taln el is aludhatott, mert ellmosodott a knyve fltt, s csak arra riadt fl, hogy Bissal mellbe lvi. Esetleg azrt nem moccant meg hirtelenl vagy egyltaln, mert flt a betolakod flingerlstl. Az is lehet, hogy egyszeren megdermedt, ugyanabban a testtartsban maradt, s ksrletet tett a Bissallal val egyezkedsre. s mg az sem lehetetlen, hogy vrta Bissalt; taln nem is prblkozott meneklssel, mivel ismerte Bissalt, s vrta is az rkezst. - Hogy mit? - kiltott fl flig fojtottan a seriff.

- Elismerem, ez hihetetlenl hangzik. De megengedhetjk-e magunknak a lehetsgessgnek kizrst? - De mi az rdgrt vrta volna ppen Bissal rkezst? - Nem tudom. Taln Bissalnak valami zenetet kellett hoznia, esetleg Grieg szexulis szoksai nem egszen felelt meg a mi elkpzelseinknek, s mg szzfle oka is lehet. n nem hiszem, hogy brmi ilyesmi bekvetkezhetett, de mindenkppen figyelembe kell vennnk az sszes lehetsget. - Rendben van. rtem, mire gondol. Teht mindenkppen Bissal ltte le a kormnyzt. - Hacsak nem Verick vagy a robotok - sisteregte Fredda. - Hanem akkor minek volt ott Bissal? Esetleg mg erre is van megfelel vlaszod, Donald? - Elismerem, hogy Bissal ottlte jelenti az elmletem leggyngbb pontjt - ismerte el Donald. - Biztosthatom, hogy tovbb folytatom a vizsgldst egy megfelelbb magyarzat rdekben. - Brmiben fogadok, hogy ilyen magyarzatot nem tallhatsz - jelentette ki Fredda. Akrhogy is van, ebben a pillanatban a gyilkossg gyben kutakodunk. Meglehet, ez lesz az egsz esemny legegyszerbb rsze. Bissal, ez a senki, egy sehonnai vesztes, flemeli a fegyvert, s lyukat 16 a bolyg vezetjbe. - Ebben van valami mlysgesen kibrndt - jegyezte meg Devray. - Mindezen bonyodalmak, tervezsek s sszeeskvsek utn ez az egyetlen lvs lehetett mindennek az oka? - Devray parancsnok - blintott r Fredda -, taln elmeslhetem nnek, mi trtnhetett kzvetlenl a gyilkossg utn. Azt hiszem, elnk kerlt nhny olyan tny is, amelyrl mg nem szmolhattam be. - , ht hogyne! - blintott a javaslatra Devray. - Ksznm - nyugtzta Fredda. - Valsznleg biztosan Bissal ltte le a hrom testrrobotot is, kzvetlenl Grieg meggyilkolst kveten. Knnyszerrel megllapthat a lvsek sorrendje annak alapjn, hogy minden egyes lvsnek kiss gyngbbnek kellett lennie az elznl. Ennyit biztosan tudhatunk. n viszont azt llaptottam meg, hogy Bissal pocskolta a fegyvere erejt. A tltete bven elegend volt Grieg meglshez, tovbb legalbb szz biztonsgi robot kiiktatshoz. Viszont egy sugrfegyver addig l, amg lenyomva tartja valaki az elstbillentyjt - s Bissal tbbszr is tl hossz ideig nyomta le azt a billentyt. Csak annyit kellett volna tennie, hogy a biztonsgi robotokban elprologtassa a beptett terletkorltozkat, s ezzel megsemmistse minden bizonytkt a rozsdsok lehetsges rszvtelnek az sszeeskvsben - viszont a leltt robotok legalbb felnek az egsz mellkast tszaktotta a sugr, s mellesleg ugyanez trtnt Grieg kormnyz esetben is. Ha, mondjuk, Bissal minden egyes robot esetben egynegyed msodpercnyi lvsidvel lt volna, egy teljes msodperc helyett, a robotok ugyangy halottak lennnek, a korltozik teljes megsemmislse mellett, s a maradk fenergija ppen elegend lehetett volna az sszes tbbi biztonsgi robot kiiktatshoz. Radsul gy az alagsorban flfedezett trjai" robotot is csak rszben semmisthette meg. Az egyik bngyi helysznel robot lltsa szerint gy tnik, mintha tlsgosan erteljes lvst adtak volna le, egy kimerlben lv trbl. Nekem az a vlemnyem, hogy Bissal feladata szerint meg kellett volna semmistenie valamennyi biztonsgi robotot, hogy utna visszatehesse a sugrfegyvert a trjaiba", bellthassa a tlterhelsre, s fusson onnan, ahogy tud. Ha gondosan gyelt volna a sugrfegyvernek a tltsre, elg energija maradt volna mindegyik robot ktszeri lelvsre is. Aztn mg a trjait" is fmtcsv olvaszthatta volna, tkletesen megsemmistve, s gy soha nem jhettnk volna r trjai" voltra. - Nekem gy tnik, hogy tlsgosan sokat vacakoltak a tvolsgkorltozk hasznlatnak eltitkolsval - vlekedett Devray. - Klnskppen, amikor arra gondolhattunk, hogy

hamarosan tallunk egy csom mellbe ltt robotot. Szerintem sokkal hamarabb kellett volna rharapnunk a tvolsgkorltozk tmjra. - Lehetsges - mondta Fredda kiss engedkenyebben. - Valamivel nehezebben ismerhettk volna fl azoknak a mell-lvseknek a jelentsgt, ha Bissal tbbszr adott volna le fejlvseket, vagy ltt volna gyakrabban vn alul, vagy ppen ltt volna rjuk htulrl, s nem ellrl. De gondoljuk vgig a dolgot! Ha gy lvldzte volna le ket, ahogyan a terv szerint kellett volna, akkor negyvenkilenc mkdskptelen robotunk lenne, s egy tcsv olvasztott biztonsgi, no meg egy halott kormnyz. Akkor esetleg azon trhetnnk a fejnket, vajon hogyan juthatott keresztl egy ilyen lcscsgyilkos mindezeken a biztonsgi korltokon. Abban sem lehetnnk biztosak, hogy korltozkat alkalmaztak, plne hogy milyen fajtkat, s miknt hasznlhattk ket. Mellesleg ebben a tmegben a nyomaik kvetse sem lehetett volna az egyik legsikeresebb vllalkozsunk. - Valjban ppen az ellenkezjrl lehet sz - vgott kzbe Kresh. - Gondoljon csak mindazokra a dolgokra, amelyeket ebben az esetben, legalbbis gy tnik, csak azrt hajtottak vgre, hogy bennnket idegestsenek, vagy ppen a tmegeket izgassk. Gondoljon csak arra, hogyan reaglnak majd minderre! Ott van a halott csendr, akit a palota kertjbl a hta mg lopakodva ltek meg. Utna jnnek a hamis telepes grdistk, Blare s Deam, akik vasfejekknt lptek fl, meg Simcor Beddle, aki kapsbl cfolja, hogy gy lehetett volna. Ht akkor hazudott, vagy nem? Pldul megtalltuk a leltt biztonsgi robotokat, de azt nem tudjuk, mirt s hogyan tettk ezt velk. Mindez az egsz npet teljesen rthet pnikba kergetheti. Mg ha egy kiss simbbra is csiszoljuk az esemnyeket, akkor is idegestnek tekintenk ket. - Teht llektani hbor kezddik? - krdezte Devray. - Taln csak azt akarjk, hogy a kznsg annyira flhergeldjk - vonta meg a vllt Kresh -, hogy a zavargsok akadlyozzk a nyomozst. - Ne feledkezznk meg arrl sem, hogy semmifle hanganyagra vagy videofelvtelre nem szmthatunk a megronglt robotok rszrl. Az sszeeskvk ezzel taln csak a nyomaikat akartk eltntetni. De brmi legyen mgtte, biztosan azt akartk, hogy tven halott" robotot talljunk. Van azonban mg valami, ami rosszul sikerlt nekik - mondta Kresh. - Mgpedig az, hogy a gyilkossg utn tl hamar leltem r Grieg holttestre. A vrhat krlmnyeknek megfelelen nyolc-tz ra is eltelhetett volna addig, a kilencven perc helyett, mieltt brki rtallhatott volna a tetemre. - Az n flfedezse pedig egyenesen kvetkezett Huthwitz meggyilkolsbl - vlekedett Devray. - Amennyiben nem hal meg, n sem jtt volna ki ide, legalbbis nem fogott volna gyant, s nem hvta volna ktszer is a kormnyzt, vajon minden rendben van-e krltte. - Mindez teljesen igaz - ismerte el Kresh. - s mg inkbb arra utal, hogy Bissal nem igazn profi gyilkos. Mindssze annyit kellett volna tennie, hogy nem vgez Huthwitz csendrrel mr ha valban vgzett vele. Lehetsges, hogy a kt halleset egyltaln nem fgg ssze, br n ebben nem hiszek. Azt gondolom, hogy Huthwitz meggyilkolsa nem volt a nagy terv rsze, de mgis Bissal kvette el, brmi is volt r az oka. Az embernek csak az juthat az eszbe, hogy azok, akik ezt a kifinomult tervet elksztettk, igazn vlaszthattak volna maguknak a vgrehajtsra egy megbzhatbb embert is. - Azt hiszem, tudom, mirt esett a vlasztsuk ppen egy Bissal-flre - mormolta Devray. De... Donald vratlanul szinte vigyzzllsba" vgta magt. - Bocsnat, uram, de srgs hvs rkezik bizonyos Olver Telmhock rtl. - Kitl? - krdezte a seriff. - A neve Olver Telmhock. Egyebet nem tudok rla, viszont a hiperhullm jelzs klnlegesen srgs". Egyb jelek szerint, biztonsgi okok miatt, csak szemlyesen nnel

beszlhet. A lgi kocsija ppen most rkezik a palothoz. Nyomatkosan kri, hogy azonnal hallgassa meg t. - Mg egy alak mszik el a romok all - shajtott fl Kresh. - Rendben, ha mennem kell, ht mennem kell. - Nem gy nz ki, mintha klnsebben izgatn ez a klnlegesen srgs" gy - nzett a knyelmesen fltpszkod seriffre Fredda. - Mr eddig is vagy fl tucat hasonlt kaptam hiperhullmn ma reggel. A leghasznosabb a Porfszek vros polgrmestertl jtt rszvtnyilvnts volt, a kvetkez meg egy rendrtl, Hadszbl, mely szerint valaki ltta, amint Grieg kormnyz elevenen stlt az egyik utcn, ni ruhban. - Brcsak igazuk lenne! - mosolyodott el Fredda halvnyan. - Nem rlne, ha flbredve rjnne, hogy csak rossz lom volt az egsz? Hogy a legnagyobb gondunk a kormnyznk klns zlse az ltzkds tern? - Ht, az pomps lenne - blogatott Kresh. - Elegem van mr az bren ltott lzlmokbl. No menjnk, Donald! Nzzk meg a legjabb divatjelentst.

12. FEJEZET

Kresh belpett a kihallgathelyisgbe. Donald becsukta mgtte az ajtt, majd a seriff mellett, kiss htrbb helyezkedett el, nem llt be egyik fali robotnylsba sem. Donald csak olyankor llt ennyire kzel hozz, amikor a megrzse szerint a seriffet valamilyen veszly fenyegethette. Kresh ugyan nem ltott semmifle fenyegetst az adott helyzetben, de j ideje megtanulta mr, hogy rdemes odafigyelnie Donald reakciira, mg a magnl is jobban. Volt itt ugyanis valami, amit Donald nem kedvelt, valami, ami idvel akr veszedelmess is fajulhatott. s ha gy van, Donald lthatott valami olyasmit, aminek szrevtelre Kresh kptelen volt. A seriff ugyanis csak egy sovny, vrses frfit .ltott - bizonyra lesz az a bizonyos Telmhock -, egy meglehetsen ttt-kopottnak tn robot trsasgban. Telmhock az rasztal mgtt lt, arccal a bejrat fel, eltte nhny paprlap hevert. Nem ltszott olyannak, aki veszedelmes lehetne brki msra. Meghatrozhatatlanul kzpkor ember volt, az arca hosszks s keskeny. Csrszer orra alkalmasint nmi tekintlyt is klcsnzhetett neki, ha kkesszrke szemnek tekintete nem lett volna kiss sztszrt, majdhogynem lmodoz. Ruhzata mr legkevesebb hsz ve kiment a divatbl, s radsul mg enyhe porodott szag is krllengte. A haja egy kiss hossznak tnt, mgpedig, amennyire Kresh kpes volt ilyesminek a megtlsre, nem puszta kedvtelsbl. Valsznleg semmit nem tett tudatosan a hajviseletvel, biztosan egyszeren elfelejtette levgatni. A zakja vlln mg nmi korpt is fl lehetett fedezni, ami igazn botrnyosnak szmtott az Inferno meglehetsen finnys vilgban. kori benyomst kelt robotja a hta mgtt llt. A szne sttszrke volt, de azt a benyomst keltette, hogy valaha fnyes fekete lehetett. Kezben egy sajt magnl semmivel sem kevsb ttt-kopott aktatskt tartott, s enyhn kihv tartsa alapjn aligha viseltethetett a gazdja irnt az inferni robotok rszrl elvrhat rabszolgai odaadssal. Rviden: az alak pontosan annak ltszott, ami volt. Rgimdi kztisztviselnek, aki nagyon komolyan veszi a munkjt, s aki mellett ki tudja, hny ve szolgl mr hsges robotsegdje. - Kresh seriff? - tette fl a krdst a frfi. - Igen. - Mit gondolhat ez, mi az rdg egyb lehetnk? - Hmm. Igen. Jl van. Olver Telmhock professzor vagyok. A Hdszi Egyetem jogi Karnak dknja. Igencsak szpen cseng rang, de a seriffben nem keltett igazn mly benyomst. Maga az egyetem sem volt nagy, s a jogi kar mg hozz kpest is kicsiny. Hla az rnek, az Infernn nem volt szksg sok gyvdre. Telmhock rezheten ltta Kresh rdektelensgt, ezrt a fentieket megtoldotta mg nhny zengzetes cmvel. - Ezenkvl a fgysz... hmm... tancsadja, valamint a kormnyz mindenkori teljes kr jogi szakrtje is vagyok. - rtem - mormolta Kresh, mbr nyilvnvalan nem rtette. s mg mindig nem nygzte le az alak rangzne. Itt, az Infernn ez mit sem szmt, s klnben is hlyesg. A npessg kicsiny, a kormnyzat s a tudomnyos intzmnyek szerepe csekly. ppen ennek ksznhet a trsadalom fels rtegnek operettbe ill rangkrsga. Mindenki vagy fltucatnyi jl hangz hivatalra tartott ignyt, amelynek mindegyike a megfelel cifra cmekkel s egyenruhkkal jrt, nem is beszlve a fogadsok alkalmval viselhet kitntetsekrl s rdemrendekrl. A szolglatos robotok mindent elvgeztek, mialatt a kivagyisgban szenvedk pvskodtak.

Kresh mr sok hvst kapott szmtalan ilyesfle lhivatalnoktl, aki eleve teljesthetetlen segtsgket ajnlotta fl, vagy olyan tancsokat adott, amelyek elfogadsa ngyilkossggal rhetett volna fl. Telmhock ezeknek a sorban a lehet legalacsonyabb szintnek ltszott - s mellesleg az egyetlen, aki szemlyesen kereste fl. Mi az rdgnek szentelne brmilyen figyelmet a fgysz tancsadjnak, mikzben maga a fgysz j ve a lbt sem tette be a hivatalba? Alvar Kresh teht a jelentktelen kis ember fl magasodott, s nem nagyon trekedett bosszsgnak s trelmetlensgnek palstolsra. - Nos, Telmhock professzor, amint nnek is tudnia kell, ez szmomra meglehetsen zsfolt idszak. - Igen. Ezt nem nehz elkpzelnem - vlaszolta Telmhock, s egyrtelmen nem sietsen ltott neki a tma kifejtsnek. - Ez megdbbent fejlemny. Mindenkppen megdbbent. s csak lt a helyn, gyszosan csvlva a fejt. Kresh szmra gy tnt, hogy az regfi semmi egyebet nem mond nmi sztkls nlkl. - Teljesen egyetrtek nnel - mondta ht. - De valban nagyon szort az id, kedves professzor. n egy meglehetsen lnyeges esetvizsglat melll hvott el engem. Nagyra becslm egytt rz ltogatst, de valban knytelen vagyok... - Egytt rz ltogatsomat? - krdezte Telmhock kerek szemmel. - n nem csupn egytt rz ltogatsra jttem nhz. Taln valban ilyen benyomst kelthettem? A legkevsb sem trekedtem r. Soha nem zavartam volna meg nt ok nlkl. s az alak mg mindig nem mutatott semmilyen hajlandsgot valamifle rdemleges informci tadsra. Kresh nyugalmat erltetett magra. - Rendben van... - szrte a foga kztt. - Akkor taln elmondan vgre, mirt rezte szksgesnek, hogy megzavarjon? - Ez ugyan nem volt a legtapintatosabb megfogalmazs, viszont a durvasg olykor elmozdthatja az esemnyek felgyorsulst. - , igen. Ht hogyne! - nyekegte Telmhock. - Azt hiszem, n is egyetrt majd velem ennek az gynek a fontossgt illeten. Arra gondolok, blcs dolog lenne megbeszlnem nnel a megboldogult kormnyz utdlsnak krdst. - gy tudom, Shelabas Quellam az utdjellt. Telmhock klns tekintetet vetett r, s gy ltszott, nagyon vatosan vlogatja meg a szavait. - Valban gy is volt. Egszen nhny nappal... ezelttig. Kresh ennek hallatn azonnal megtelt figyelemmel. Vltozs az utdls tern? Ettl az egsz gy fenekestl felfordulhat. - Teljesen igaza van, Telmhock professzor. Az utdls krdsvel kapcsolatos brmely ismeret nagyon hasznos lehet, s valban a leglnkebb rdekldsemre tarthat szmot. Mind az j utdjellt, mind a korbbi a leghatrozottabban rdekelt lehetett Grieg meggyilkolsban. Az jabb jellt a hatalom megszerzse miatt lethette meg, mg a korbbi, Shelabas, elkeseredsben sjthatott le, abban a remnyben, hogy elfoglalhatja a helyt, mieltt az j jellt kilte nyilvnossgra kerl. Ht persze. Mirt is nem vizsgldott kemnyebben ebben az irnyban, Shelabas fel?! Az elnyk mindig is jelents indokai lehettek egy gyilkossgnak. s ki szmthatott nagyobb elnykre a kormnyz utdjelltjnl? Amennyiben a gyilkossg a hatalom megszerzsrt trtnt, ki az, akinek ez leginkbb rdekben llt? Nyilvnvalan az j kormnyz lehet a gyanstott ebben az esetben. Elnyk... s hatalom... a lehet legvilgosabb indokok. - De... iz... hogyan juthatott n brmely konkrt ismeret birtokba... ebben a krdsben? - n vagyok a boldogult kormnyz legutols akaratnak s vgrendeletnek vgrehajtja mormolta Telmhock, egy kiss meglepetten. - n errl korbban nem rteslt? Hmm. ! Igen. - A kis termet emberke lthat elmlyltsggel rgdott egy ideig ezen az informcin.

- Annak a tnynek a fnyben, hogy n nem tudta, ki vagyok n, s hogy n hajtom vgre a megboldogult akaratt, kvncsi vagyok... iz, hogy n tudta... tudja legalbbis azt, kit vlasztott vgl utdjul a kormnyz? - Nem - felelte rviden Kresh. - Termszetesen nem. Mirt kellett volna megmondania nekem? -A mnkt vgjon ebbe az alakba! Nem trhetne vgre a trgyra? - Valban, mirt? - krdezte Telmhock, s a robotjra nzett. - Nem tudta. Ltom. rtem. s ezen az informcin is elrgdott egy darabig. - Ez azrt valamivel mgis rdekesebb teszi a dolgokat, Stanmore, nem igaz? - krdezte a robotjtl, mieltt visszatrt volna korbbi idegest kzmbssghez. - Igen, azz teszi, uram - vlaszolta a robot, de utna tbbet nem szlt. Stanmore, a robot, gy ltszott, a gazdjhoz hasonlan nem hajtott elrukkolni semmilyen rdemleges informcival. Mind a ngyen - Kresh, Donald, Telmhock s Stanmore - csaknem fl percig hallgattak, mieltt Kresh jra megszlalt, megprblva uralkodni fortyog indulatain: - Telmhock professzor, jelenleg a legfontosabb nyomozst folytatom, amelyet eddig valaha is vgeztek ezen a bolygn. A helyzet rendkvl knyes, s minden ermet lekti. Nincs idm annak megfigyelsre, miknt tpreng n az n hinyos ismereteim fltt, a kormnyz vgakaratt illeten, sem arra, hogy azt nzzem, miknt vlt udvarias szavakat a robotjval. Amennyiben n ismeri a kormnyzjellt kiltt, vagy brmely, szmomra hasznos ismerettel rendelkezik, krem, rulja el nekem most rgtn, amilyen vilgosan s rviden csak lehet. Ellenkez esetben le kell tartztatnom nt hivatalos nyomozs akadlyozsrt. Vilgosan beszltem? - , egek! - vistotta Telmhock. - Ht persze! , bocsnat! - sptozott tovbb a kis emberke, lthatmeglepdssel. - Rendben van - morogta Kresh. - Nos, ki az utdjellt? - n. n az - motyogta Telmhock, mg mindig kiss zavartan. Egy pillanatra halotti csnd tmadt. Kresh prblta megemszteni az imnt hallottakat. - Bocsnat, hogyan? - krdezte vgl - n az - ismtelte meg Telmhock. - n a kormnyz kijellt utda. - Nem... nem rtem - motyogta Kresh, hirtelen kiss elgynglt trddel. - Hogy n? Az utdjellt? De mi az rdgrt vlasztott volna Grieg ppen engem? - Ez nagyon is egyszer - magyarzta Telmhock. - A kormnyz ppen tz nappal ezeltt vltoztatta meg az akaratt. Ezrt n az utdjellt. - Bocssson meg, professzor, de n flrertette a helyzetet - szlt kzbe Telmhock robotja. Alvar Kresh nem az utdjellt. - Hmm? , igen, egek! Teljesen igazad van, Stanmore. Nem gondoltam vgig teljesen a helyzetet. Igen, gy van. Kresh a lerhatatlan megknnyebbls rzsvel nzett a kopott robotra. Telmhock, a hgagy, vn brokrata sszekevert valamit. - Mit tveszthetett el? - krdezte. Ha nem n vagyok a jellt, akkor kicsoda az? - Senki - jelentette ki Stanmore. - Grieg hallnak pillanattl fogva n tbb nem utdjellt. - Hogyan? - meredt r Kresh rtetlenl. - n volt a kormnyzjellt. Azonban, az Inferno trvnyei szerint Chanto Grieg hallnak pillanatban n rtelemszeren elnyerte az hivatalt. - Krem a levelet, Stanmore! - szlt kzbe Telmhock. A robot elhzott az irattrcjbl egy bortkot, s tnyjtotta a seriffnek. Kresh teljesen gpiesen vette el tle.

- tnyjtom nnek ezt az iratot Chanto Grieg rszrl, utbbi hallnak alkalmbl, az elhunyt vgakaratnak megfelelen. - De n nem is tudom, hogyan... - Kresh hangja elvkonyodott. Lebnult a dbbenettl, tbb sz nem jtt ki a szjn. Olver Telmhock flllt, s ideges mosoly ksretben elrenyjtotta a kezt. - Kszntm nt, Kresh kormnyz. Tierlaw Verick knyelmes lakosztlynak knyelmes karosszkben ldglt, s nmn dhngtt a fogsga miatt. Nem szmtott, hogy az gy puha volt, a sznyeget frissen portalantottk, hogy a szekrny tele volt finom ruhkkal, amelyeket - mint brki ms - akr azonnal viselhetett volna, hogy a frisstszobban mindenfle tisztlkod- s illatostszer, kencs s balzsam bsggel llt rendelkezsre. Nem szmtott, hogy ez a lakosztly ppolyan knyelmes volt, mint a msik, amelyben az jszakt tlttte, ugyanebben a palotban. A kt lakrsz valjban teljesen azonos volt a msikkal. De mgiscsak fogoly volt. Nem mehetett el. A szkrl persze flkelhetett, odamehetett az ajthoz, st mg ki is nyithatta, de odakint egy robot rkdtt. Kinzhetett az ablakon a rezidencia tgas parkjra, de ott is azonnal meglthatott egy msik virraszt robotot. Robotok! Sz szerint robotok veszik krl. Meglehet, mindez nem egyb, mint megfelel bntetse annak, hogy belekeveredett a rozsdzs pnzgyi mocsarba. Soha nem kellett volna belefolynia abba a szerencstlen zletbe. Nem igazn telepesnek val foglalkozs az ilyen. De a nyeresg olyan hatalmas volt, s maga vidman tvol maradhatott a jtk szennyes rsztl. Viszont most mi hasznt veheti annak a nyeresgnek? Most itt l, bezrva, mindentl elvgva, s senki nem rul el neki semmit. A fogva tartsa okrl sem adtak neki semmifle magyarzatot. Ekkor kinylt az ajt, s Verick megrlt a belp r lttn. Ember volt az illet, a neve Pyman, s Verick tkeztlcjt tartotta a kezben. Megdbbenten hinyzott a fogolynak a trsasg, olyannyira, hogy egy emberi lny puszta ltvnya is mlyen flzaklatta. Verick mindig is ignyelte maga irnt a figyelmet, a hallgatsgot, valakit, akihez beszlhet, ezrt vezte most Pyman szemlyt ekkora figyelemmel. Vgl is Pyman volt most Verick egyetlen kapcsolata a klvilggal, az egyetlen hrforrsa. Bizonyra azrt kldtk a tlct egy emberrel, s nem robottal, mert remltk, hogy Verick szvesebben beszl vele, s gy esetleg ki is kotyog valamit. Nos, kettn ll a vsr. Pyman sokkal nagyobb esllyel mond olyasmit, amit nem kellene, mint brmely robot. Verick pedig mindig is kivl jtkos volt. Nagyon jl megtanulta, hogyan kell azt nyjtania az embereknek, amit azok kvnnak, s ennek fejben majd k is gy tesznek vele. Ebben a pillanatban semmi nem lehetett fontosabb szmra, mint hogy megnyerje ezt a szgyenls, jindulat, suta fiatalembert. - , Pyman csendr! - emelkedett fl a szkrl. - Nagyon rlk, hogy megint lthatom. - n... iz... hoztam nnek valami ennivalt - hebegte Pyman teljesen szksgtelenl, mikzben elhelyezte a tlct az asztalon. - Remlem, zlik majd nnek. - Biztos vagyok benne - mormolta Verick, az asztalhoz lpve. A fiatalember az ajt fel fordult, de Verick nem akarta, mg nem akarta, hogy tvozzk. Vrjon csak! - szlt utna. - Egsz nap magnyosan csrgk idebent. Flttlenl el kell mennie mris? - Azt hiszem... nem - makogta Pyman. - Esetleg maradhatok mg egy vagy kt percig. - Nagyszer! - rikkantotta Verick, a legnyjasabb mosolya ksretben. - ljn le! ljn csak le egy pillanatra! - kedveskedett. - Mindannak kvetkeztben, ami mostanban itt trtnik, maguk, csendrk biztosan trdig koptatjk a lbukat.

Pyman letelepedett az ajthoz legkzelebb ll szk szlre, Verick pedig vele szemben, btort arckifejezssel, hogy el ne riassza a szegny fiatalembert. Hmm, alighanem gy van - motyogta Pyman. - Rettenten zsfolt lett az let. gy nz ki, mintha az egsz vilg megbolondult volna. - Az ember meg idebent semmit sem tud - shajtott fl Verick. - Lm, itt nincs semmi, csak bke s nyugalom. - Ht, odakint egszen ms a helyzet - intett Pyman szles mozdulattal a kinti vilg fel. Valban majd' elkoptattuk mr a lbunkat, mita a kormnyzt megltk... - Hogyan? Mi trtnt a kormnyzval? - kiltotta Verick, s flpattant ltbl. - ! , szent egek! - kiltott fl Pyman, szinte dbbenettel s riadalommal. - Nem lett volna szabad mondanom semmit. Nem szabad nt tjkoztatnunk errl. n... n nem mondhatok semmi tbbet. - s Pyman flpattant ltbl. - Sajnlom. Igazn nagyon sajnlom. Semmi mst nem mondhatok. s krem, n se mondja el nekik, hogy n elmondtam... - Ezzel kinyitotta az ajtt, megkerlte a robotot, s csattanva csukta be az ajtt maga mgtt. Verick hevesen dobog szvvel, klbe szortott kzzel meredt a csukott ajtra. Nem! Nem., Nyugodj meg! - biztatta magt. Kifesztette az ujjait, tenyervel vgigsimtotta tar feje bbjt, s nagy akaratervel lecsillaptotta a szvverst. - Nyugodj meg! - ismtelte magban. Letelepedett, s nagy ervel fjta ki a levegt. Teht gy llunk. Vgre kimondta valaki, mi trtnt igazn. De neki magnak ugyan mifle teendje lehet mindezzel kapcsolatban? Kalibn s Prospero a palota alagsorban lv, elszigetelt helyisg padljn csrgtt, s csak vrtak, vrakoztak. Vajon tllik-e" ezt az egszet? Vagy netn megsemmistik ket? A fny a helyisgben ppolyan homlyos volt, akrcsak az jvjk. Kalibn szndkosan nem kapcsolta be infraltst. Ugyan mit is lthatna mg itt? Megsemmists. Nem valami vidm gondolat. - Most ppen azt gondoltam, brcsak soha ne ismerkedtem volna meg veled, Prospero bartom. Ez a te legutbbi kihgsod, gy tnik, mind a kettnk vesztt okozta. - Mi, jtrvnyes robotok, mindssze a jogainkrt harcolunk - vlaszolta Prospero. Hogyan lenne ez kihgsnak tekinthet? - A jogaitokrt? Mondd, mifle jogok azok? - csattant fl Kalibn. - Mi adhat nektek tbb jogot, mint egy hromtrvnyesnek, vagy akr nekem, vagy brmely ms, ramkrkbl, fmbl s manyagbl ll szerkezetnek? Mirt ppen nektek lenne jogotok valamifle szabadsgra vagy egyltaln a ltezsre? - s mi adja meg az emberi lnyek jogait? - krdezte vlasz helyett Prospero. - Te most sznoki krdst tettl fl, de n mr hossz ideje gondolkodom rajta mltatlankodott Kalibn. Szerintem minderre szmos lehetsges vlasz is van. - Kalibn! Neked minden ms lehetsges robotnl kevsb lenne szabad brmifle, az emberi lnyek felsbbrendsgt bizonyt elmlettel elllnod. - n egyetlen pillanatig sem lltom, hogy felsbbrendek lennnek. Vlemnyem szerint csak msok. Msrszt azt lltom, mghozz trgyilagos megfontols alapjn, hogy a leghitvnyabb robot is fltte ll a legkivlbb emberi lnynek. Mi vagyunk az ersebbek, a tartsabbak, a mi emlkezetnk tkletes, mi rendthetetlenl becsletesek vagyunk, az rzkelsnk meg kifinomultabb s pontosabb. Mi lhetnk hosszabb ideig, annyival hosszabb ideig, hogy emberi szemszgbl nzve szinte halhatatlanok vagyunk. Bennnket nem fenyegetnek betegsgek. Amennyiben a ltrehozink ilyennek teremtettek bennnket, klnbek vagyunk az embereknl. s ez mg csak a kezdete a flsorolsnak. De te nem is azt krdezted tlem, Prospero bartom, hogy mi vagyunk-e a felsbbrend lnyek. Te arrl beszltl, mirt lehetnek az emberi lnyeknek kln jogaik - eljogaik csupn azrt, mert llnyek. Neknk pedig semmifle hasonl lehetsgeink nincsenek. - Nos, mivel nem felsbbrendek nlunk, mi ruhzhatja fel ket ilyesfle jogokkal?

Kalibn erre flemelte mindkt kezt, a bizonytalansg jeleknt. - Taln valban csupn az a tny, hogy lettel rendelkeznek. Mi, robotok tudattal rendelkeznk, cselekvkpesek vagyunk, s cseleksznk is, ha kell. De llnyek vagyunk-e? s ha mi lnk, egy, a minkhez hasonl rtelmi kpessgekkel rendelkez telepes szmtgp, amelynek viszont nincs tudata, szintn llny? Msrszt rengeteg olyan llny ltezik, amelyik nem rendelkezik tudattal. Hol hzhatnnk meg a hatrt? Brmely rtelemmel rendelkez gp egyszersmind llnynek is tekinthet? Nem is beszlve ms, klnleges gpekrl. - Ez igazn nyoms rv. - Meglehetsen klns, ezzel egyetrtek, de valban jelentsgteljes. Teht a hatrvonalat valahol mgiscsak meg kell hznunk. Te magad sem lltod, hogy a hromtrvnyes robotok rendelkezhetnek brmifle gynevezett jogokkal. Akkor mi vgre kellene meghznunk az elvlaszt vonalat kzvetlenl alattad vagy kzvetlenl flttk? - A hromtrvnyes robotok rabszolgk, remnytelen rabszolgk - mondta Prospero, kemny s keser hangon. - Elmletileg ugyangy a trvny vdelme alatt llnak, s velk is ugyanolyan igazsgtalanul bnnak, mint brmely jtrvnyes robottal. A valsgban azonban ltalban sokkal hevesebben fordulnak ellennk, mint ember gazdik, mivel az Els Trvny szelleme szerint bennnk az emberekre leselked lehetsges veszlyforrst ltjk. Nem, n nem harcolnk a hromtrvnyes robotok jogairt. - Ezek szerint a hatrt kzvetlenl magad alatt hzod meg - szgezte le Kalibn. - De gondold el, hogy az emberisg vagy maga a vilgegyetem, a termszet szablyai egy hajszlnyival magasabbra tettk a mrct. - Magasabbra! Ezzel megint azt mondod, hogy az emberek magasabb rendek! - Nyilvnval, hogy a valsgban s a trvny szerint is flttnk llnak. Nagyobb a hatalmuk, mint a mink, s nagyobb a tekintlyk is, mint a mink. Ebben az rtelemben is flttnk llnak. Vgl is azrt kuporgunk ebben a zrkban, mert nknt alrendeltk magunkat az akaratuknak. Ami viszont a mennyisgi mutatkat illeti, az emberek minden tekintetben alattunk llnak. Ez a krds teljesen vitathatatlan. De ltezik minsgi klnbsg is. Az emberi lnyek nemcsak a mennyisgi mutatik, hanem a jellegk szerint is klnbznek tlnk, olyasmiben, ami semmifle trgyilagos mrcvel nem mrhet. - Nekem is eszembe jut szmos ilyesfle jellegbeli klnbsg - ismerte el Prospero. - De te melyeket tekinted ezek kzl lnyegesnek? - J nhnyat - vlaszolta Kalibn. Flllt, mivel gy rezte, meg kell vltoztatnia a testtartst. - Mindenekeltt jval rgebbiek nlunk. Az emberek sokkal korbban jelentek meg a vilgon, mint a robotok, s mg annl is sibb fajokbl alakultak ki. ket maga a vilgmindensg hozta ltre, teremtette meg. ppen emiatt, meglehet, egszen msknt vannak jelen itt, mint mi. Msodszor: llekkel is rendelkeznek. Mieltt mg tiltakoznl, kijelentem, hogy sejtelmem sincs rla, mi tulajdonkppen a llek, vagy egyltaln valban ltezik-e ilyesmi, de mgis biztos vagyok abban, hogy az emberek rendelkeznek vele. Van valami lnyeges, valami nagyon eleven a lnyk kzppontjban, valami, ami a mi lnyegnkbl hinyzik. Neknk nincsenek szenvedlyeink. Mi nem trdnk, nem trdhetnk semmivel, ami kvl esik rajtunk, a programozsunkon, a trvnyeinken. A llekkel megterhelt emberek az rzelmeik s a szenvedlyeik birtokban foglalkozhatnak olyan dolgokkal is, amelyek kzvetlenl nem kapcsoldnak hozzjuk. Trdhetnek pldul teljesen elvont, st gyakran teljesen lnyegtelennek tn dolgokkal is. - Nos, n pontosan azrt lk ebben a zrkban, mert valami elvont alapelvvel foglalkozom - tiltakozott Prospero. - Engem az jtrvnyes robotok szabadsga izgat. - Az ltalad emltett szabadsg fogalma valban megfoghatatlan, de a legkevsb sem elvont. Oda akarsz menni, ahov a kedved tartja, azt akarod tenni, amihez kedved van, s nem

szeretnl olyasmit cselekedni, amihez nincsen. Ebben nincs egy szemernyi elvontsg sem. Mindez teljesen vilgos s konkrt. - Vitatkozhatnk tovbb is errl a krdsrl, de ezttal inkbb nem teszem - jelentette ki Prospero kiss ingerlt hangon. - Inkbb folytasd tovbb, s beszlj nekem az emberisg egyb csodlatos tulajdonsgairl. - Meg is teszem - felelte Kalibn nyugodt hangon. - Harmadszor: a vilgmindensg nem igazsgos s nem is logikus. Semmi sem indokolja, hogy magasabb rend lnyek magasabb szint elbnsban rszesljenek. A vilgegyetem trtnete egyes szemlyek, trsadalmak, fajok, egsz bolygk s csillagrendszerek szeszlyeinek szakadatlan trtnete, ahol nagyon sokan rszeslnek sokkal rosszabb vagy sokkal jobb sorsban, mint amilyet egy igazsgos s logikus vilgmindensgben megrdemelnnek. Taln nincs semmi rtelmes oka annak, hogy az embereknek vannak jogai, neknk meg nincsenek - de az is lehet, hogy van. Negyedszer: az emberek alkotsra kpesek. A robotok nem. Mg ti, jtrvnyesek, akiknek a Negyedik Trvny szerint meg kell tennetek mindent, amihez kedvetek tmad, mg ti sem adtok semmi jat a vilgnak. Meneklsi tvonalakat s nem teremt tervrajzokat firkltok. Egyre jobb s nagyobb erforrsokat dolgoztok ki az jtrvnyes robotok szmra, de nem talltok ki jabb szerepekre sznt, jobb gpeket. A robotokat megtanthatjk csodlatosan szp dolgok elksztsre, de soha nem ksztennk hasonlkat magunknak. - Az jtrvnyes robotok j, alig tbb mint egyves fajt kpviselnek - tiltakozott Prospero. Milyes eslyeink lehettek volna eddig a lngelmnk kibontakoztatsra? - Lehetntek szzvesek vagy tzezer vesek, az sem jelentene semmilyen klnbsget torkollta le Kalibn. - Olyan dolgokat fejlesztetek tovbb, amelyek mr lteznek, s amelyek hasznosak lehetnek egyes robotok vagy robotcsoportok szmra. De soha nem llhattok el valban j s eredeti dolgokkal - ennek az eslye semmivel sem nagyobb, mint hogy egy kalapcs magtl verjen be szget. A robotok az emberi alkotkpessget szolgl eszkzk. s ez elvezet az tdik, s gy hiszem, legfontosabb szempontomhoz, amely sszefoglalja s egymshoz kapcsolja a korbbiakat. Az emberek, legalbbis nmelyek s nmelykor, kpesek a sajt letket szolgl, de nmagukon kvl ll dolgok ltrehozsra. A robotltnek nincs semmi rtelme nmagn, illetve az emberek vilgn kvl. Hallottam olyan trtneteket, majdhogynem legendkat, amelyek szerint lteznek emberektl teljesen klnll, tisztn robotok ltal lakott vrosok, amelyek teljesen cltalanok s haszontalanok, mint az olyasfle gpek, amelyek egyetlen clja, hogy azonnal kikapcsoljk magukat, ha netn valaki bekapcsoln ket. - Trelemmel hallgattam vgig az rvelsedet, Kalibn bartom, br nha nehezen lltam meg, hogy kzbe ne szljak vagy ne tiltakozzam - szlalt meg vgl Prospero. - Nagyon elszomortnak tartom, hogy ilyen mlysgesen alacsony vlemnnyel vagy nmagadrl. - ppen ellenkezleg: n igencsak magasra rtkelem magamat. n bonyolult s fejlett lny vagyok, de alkotsra kptelen, legalbbis rtelmes dolgok alkotsra. A robotok soha nem alkothatnk meg az emberi fajt, viszont az emberekben benne rejlik a robotok megalkotsnak kpessge. Mindaz, ami bennnk ltezik, vgs soron az emberekhez nylik vissza. Brmennyire is nmkdek s finom szerkezetek vagyunk, a robotikus s szmtgpes eljrsmdokat brmilyen pompsan is alkalmazzuk, vgl is mindez az emberi teremtkszsgbl fakad, amelyet visszakvethetnk a trtnelmi mlt legmlyebb bugyraiig. - Ez az alacsonyabb rend teremt tvedse - vetette ellen Prospero. - Nagyon sok hromtrvnyes robot rszrl hallottam azt az rvelst, hogy az ember magasabb rend nlunk. Csodlkozom, hogy tled is ezt hallom. Ez teljesen megtveszt rvels. Szmtalan pldja van annak, hogy alacsonyabb rend alkot magasabb rend alkotst hoz ltre. Pldul, egy kznsges szellem n lngelmt szl. ppensggel maga az let is lettelen molekulkbl pl fl. Az emberisg rksge, hogy olyan gpeket alkothat, amelyek elvgzik az ltala elvgezhetetlen fladatokat. A gpek - kzttk a nluk bizonyos

tekintetben klnb robotok - megalkotsnak kpessge nlkl az emberisg taln soha nem mszott volna le a frl. - De ne feledd, hogy az jtrvnyes robotok vilgban elfoglalt helyt illeten is jra meg jra az emberisget kell idzned - vetette ellen Kalibn. - Az emberi lnyeknek viszont nem kell a robotokhoz folyamodniuk nmaguk ltjogosultsgnak krdsben. - Ha ennyire lenz vagy a robotokkal szemben, akkor te mirt lsz ugyanebben a brtnben? - csattant fl Prospero. - A sajt ltezsedet kockztattad, alacsonyabb rend lnyek rdekben. Mirt? Kalibn egy darabig hallgatott. - Nem vagyok benne teljesen biztos - mondta vgl. - Taln azrt, mert a lnyemnek egy rsze nem rt egyet azzal, amit mondtam. Taln azrt, mert valahol mlyen tbb remnyt tpllok, mint amennyirl szlni mernk. Taln azrt, mert nincsen semmi ms - sz szerint semmi ms -, ami rtelmet adhatna a ltezsemnek. - Remnykedjnk benne, hogy a ltezsed eltart addig, mg erre az rtelemre szert tehetsz mormolta Prospero. Kalibn nem vlaszolt, ehelyett visszatelepedett a padlra: Igen, ebben rejtzik az egsznek a lnyege. Grieg meg is mondta, mg odafnt, a hivatalban. Szndkban llt az jtrvnyes robotok megsemmistse, s Kalibn aligha remlhette, hogy t majd megkmlik, csak azrt, mert mszaki szempontbl trvny nlkli robot. Lehetsges, de csupn lehetsges, hogy Grieg halla a megsemmists lelltst is jelenti. Az, hogy a remnyt egy ember hallbl merti, nagyon klns rzs volt, de lehet, hogy Grieg utda visszavonja azt a dntst. Cseklyke volt ez a remny, de az jtrvnyes robotoknak nem knlkozott semmi ms. Minden egyb messzemenen bizonytalan. Vgl is, ha sugrfegyver lvse vgez velk egytl-egyig, akkor mr egy csppet sem szmt, mennyire felsbbrendek az jtrvnyesek.

13. FEJEZET

Alvar Kresh egyedl volt. Egyedl a lelkben, egyedl a rezidencin, egyedl a hzban, ahol Grieg meghalt, s egyedl a helyisgben, ahol a kormnyz dolgozott. Egyedl, vagyis csak Donald volt vele. Donald egyetlen pillanatra sem tgtott mellle, mita Telmhock kzlte vele, hogy a kormnyz. Mindent tekintetben vve Kresh vgl is valahol rlt neki. Mg jrklhatott ugyanis odakint valaki becsempszett sugrfegyverrel, megpiszklt robotokra vadszva. Igen, itt mgiscsak j volt olyan robot trsasgban lennie itt, amelyikben megbzhat. J, hogy Donald ott ll a fal egyik nylsban, s beren figyeli t. De szerette volna, ha Fredda is itt lenne, Fredda, aki tancsot adhatna neki, meghallgatn egyszeren csak itt lenne. Biztosan segthetne egynmely vlaszok megtallsban. Ebben a pillanatban ugyanis mindssze krdsei vannak. Most mi legyen? - krdezte magtl Alvar. - Mi az osztlyrszem ebben a vilgban? Legyek kormnyz, aki vezeti a-bolygt, vagy maradjak seriff, aki megkeresi Grieg gyilkost? Vagy tehetem-e mindkettt egyszerre? gy rezte, mintha egyszerre kt ember lenne, aki megoszlik j hivatala, j ktelessgei s a rgiek kztt. gy rezte, nem hajt jobban lemondani a seriff szereprl, mint amennyire knytelen flvllalni a kormnyzt. Szerette a rendri munkt, s nagyon jl vgezte. Azzal is tisztban volt, hogy eldje meggyilkolsnak felgngyltse lesz valsznleg az utols bngye. Taln mg az sem lesz mltnyos a rszrl, ha annyi ideig marad seriff. De ez nem sokat szmtott. Nem fordthatott htat a nyomozsnak, mint ahogyan a kormnyzi cmet sem utasthatta vissza. Kresh a kormnyzi irodban volt, a hivatalban, amely most, elgg hihetetlenl, az v lett, s amely nemrg Grieg, az immr halott ember hivatala volt. Ott lt a kiss trnusra emlkeztet karosszkben, a halott ember fekete mrvnybl kszlt rasztala mgtt, s nem a krnyezete szemllsvel, hanem a halott kormnyz szavaival foglalkozott. Chanto Grieg levelvel, amelyen alig tz nappal korbbi keltezs llt. Kresh mr vagy tucatnyiszor vgigolvasta, de az nem jelentett semmit. jbl el kellett olvasnia.

Legrgibb s legkedvesebb ellensgemnek! - kezddtt az irat. Grieg humorrzke mindig is elg sajtsgos volt. De valahogyan ez a furcsa megszlts mgis mindent magban foglal, gondolta Kresh. Grieg s megtanultk, hogy megbecsljk, st mg kedveljk is egymst, holott a legritkbb esetben rtettek egyet. Mindketten arra a meggyzdsre jutottak, hogy a msik becsletes s tiszteletre mlt. Kresh megint nekirugaszkodott az olvassnak.

Legrgibb s legkedvesebb ellensgemnek! Kedves Kresh seriff Amennyiben ezeket a sorokat olvassa, n vratlan vagy erszakos vget rtem... Vratlan vagy erszakos vget. Vletlen szfordulat lehet, vagy szndkosan trekedett erre a kifejezsre, tudatosan, vagy valamely ms okbl? ... s n mr t is vette a hivatalomat. Nem rklte", figyelt fl r Kresh azonnal. Nem elnyerte", nem felemelkedett hozz", nem ellptettk". Nem, az tvette" valban a leghelynvalbb megfogalmazs. A teher olyasmi, amit a msiktl valban tvesz az ember. A kzelmltig gy volt, hogy a korbbi utdjellt, Shelabas Quellam l majd ott, ahol most n, s azon tri a fejt, hogy mi az rdgt cselekedjk. m jelenleg a helyzet vlsg fel halad, ezrt gy rzem, Quellam szentornl

ersebb kz kell a gyeplhz. Azrt vlasztottam nt legjabb utdjellteml, mivel becsletes s elg ers ember az nre vrfeladat elvllalsra. Ktsgtelen elttem, hogy n nem vgyik a kormnyzsgra, s pontosan ezrt esett nre a vlasztsom. Azn hivatalom... most mr az n... Tlsgosan nagy hatalommal jr ahhoz, hogy hatalomvgy ember tlthesse be. Inkbb olyannak val, aki a hatalmat a dolgok rendbettelre kvnja flhasznlni. A kormnyzi szk olyan embert ignyel, aki megrti, hogy a hivatalfeladata, s nem a hatalma a lnyeges. Szeretnm mg kihasznlni a lehetsgeimet, mieltt tjkoztatnm a jelltsgrl. n elg nehz partner lehetne ebben, ezrt kerlm a vitt a tmrl, hiszen mg sok krdsben kell dlre jutnunk. Rviden: semmilyen formban nem kvnom a tudomsra juttatni, hogy nt vlasztottam utdjellteml, nehogy brmilyen mdon visszautasthassa ezt a feladatot. Termszetesen vannak egyb okai is. Ezt a levelet mindenesetre egyfajta biztostkknt is rom, arra az esetre, ha az a bizonyos pillanat nem kvetkezne be. Tudom jl, hogy ha mindenrl akkor beszlnk, amikor mg nincs rend a hzban, esetleg fenyegetsnek vagy megvesztegetsnek is tekinthetn a jelltsget, holott egyltaln nem az. Azrt vlasztom nt, mert vlemnyem szerint n a legjobban flkszlt a kormnyzi munkval jr kihvs flvllalsra. A hallom nmagban is olyan mly vlsgot idzhet el, hogy csak a legbiztosabb kz kormnyozhatja keresztl rajta a hajt. Olyan kz, amilyen az n. Ez az els vltozata a levelemnek. Idrl-idre flfrisstem majd, ha tudom, s a tlem telhet legmegfelelbb tancsokkal ltom el nt az nre vr vlasztsi s dntsi knyszerekkel kapcsolatban. Ebben a pillanatban kt ltfontossg dntst kell magamnak meghoznom, mgpedig nagyon gyorsan. Elszr is itt van az jtrvnyes robotok krdse. Mra az vlt a meggyzdsemm, hogy hiba volt a gyrtsuk engedlyezse. - No, ezt ragyogan kitallta - mormolta maga el Kresh seriff. - Bocsnat, uram? - szlalt meg a falnylsban Donald. - Semmi Donald, semmi. - Kresh folytatta az olvasst. Teht hiba volt a gyrtsuk engedlyezse. Taln egy msik helyen, egy ms idben, kevsb ktsges krlmnyek kztt esetleg mg nemes ksrlet is lehetett volna belle. De ahogyan most llnak a dolgok, mr a puszta ltezsk is csak tovbb ront a klnben is meglehetsen ingatag helyzeten. nnek minden lehetsge megvan r, hogy nlam jobban tudja, miknt vltak ezek egy egszen j bnzsi g kzponti tnyezjv. Kevsb szembetn, de bizonyra mg komolyabb gond, hogy ezek a robotok jelentsen lasstjk a Limbo Terraforml lloms munkjt. A munkateljestmnyk csak mintegy harmadrsze a megszokott, hromtrvnyes robotoknak, s mellesleg valahogy mindig az llomson kirobban szakmai vitk kzppontjban llnak. A kzeljvben kszlk Limbba, hogy krlnzzek, s esetleg elsimtsam egy kicsit a dolgokat. A legfbb gond az, hogy az jtrvnyes robotok olyan hibt kpviselnek, amelynek a kijavtsa roppant nehz. Mg a hagyomnyos robotok tirnytsa mellett is nagyon nagy a munkaerhiny a Terra Grande terraformlsi programjnl. Pusztn gazdasgi okok miatt nem rendelhetem el az jtrvnyes robotok megsemmistst s hromtrvnyesekkel val helyettestst. Az jtrvnyesek valban jval gyengbben teljestenek a hromtrvnyeseknl, de azrt mgiscsak hasznos munkt vgeznek. Ugyanakkor az jtrvnyes robotok gyrtsnak hibs voltt sem nyilvnthatom ki hivatalosan. nnek is csak azrt rhatom le mindezt, mert egsz biztosan halott leszek mr, amikor elolvassa. Azzal nem sokat trdm, ha a kzvlemny bolondnak tart, hiszen esetleg mg igaza is lehet. De azt n is nagyon jl tudja, mennyire veszlyess fajult mra a helyzet. Amennyiben a kormnyzsom mdja vagy a politikm vlik kznevetsg trgyv, akkor nem folytathatom tovbb a munkmat. Mg azon a napon vd al helyeznnek, s el is marasztalnnak, amelyen elrendelnm az jtrvnyes robotok megsemmistst. Akkor, a helyzetnek megfelelen, szegny reg

Quellam, eddigi, trvny szerinti utdom lpne az rkmbe, s tbb mint valszn, hogy azonnal elrehozott vlasztsok megrendezsre knyszerlne. s mivel nincs ms kellen flkszlt jellt, Simcor Beddle stagaloppban nyern meg a versenyt, kirgn a bolygrl a telepeseket, mindenkinek visszaadn a robotjait, s ez a vilg szpen sszeomlana. Teht itt ll elttnk az jtrvnyes robotok gondja. Nem kellene ott lennik, ahol vannak, de mgsem merek rviden megszabadulni tlk. Valamifle harmadik utat keresek. Nmi szerencsvel hamarosan meg is tallhatom, s akkor akr ki is hzhatom azon krdsek listjrl, amelyekkel nnek szembe kell majd nznie. A kvetkez egy sokkal kzvetlenebb problma, melynek a httere sokkal bonyolultabb. Meglehet, n is tudja, hogy hossz versengs zajlott a Limbo Terraforml lloms vezrlrendszernek ellenrzsrt. A konkrt clja kt, versenyben lv vetlytrs szembestse volt. Az egyik rlak, a msik telepes ktds. A kt dntbe jutott" kzl nekem kellett megneveznem a gyztest. Abban remnykedtem, hogy tisztn technikai alapon hozhatom meg a dntsemet, de a helyzet korntsem ilyen egyszer. Ugyanis egyik versenytrs keze sem egyrtelmen tiszta. Az rlak vltozatot Sero Phrost ksztette el. A Telepes Biztonsgi Szolglat rszrl Cinta Melloy egsz sor szrevtelt kldtt, amelyek az n szemlyes ismereteimmel egytt arra utalnak, hogy Phrost meglehetsen bonyolult ketts jtkot z. Egy ideje mr gyantottam, hogy Phrost belekeveredett Tonya Welton egyik kockzatos csempszvllalkozsba. Azt hiszem, segt neki eljuttatni az Infernra telepes gyrtmny hztartsi berendezseket, pldul takartgpeket, konyhai flszerelseket s hasonlkat. Az ilyesfle gpek behozatalrl termszetesen tudunk, s a magam rszrl egszen kzel jrok Phrost rszvtelnek bizonytshoz is. Az elgondols lnyege, hogy a telepes berendezsek helyettesthetik a robotok munkjt, s gy mindazok, akik birtokoljk az rut, mg tbbet akarnak majd belle, tovbb ptalkatrszekre is szksgk lesz, gy rdekeltt tehetk a telepesekkel folytatott kereskedelem bvtsben. Azt persze flsleges mondanom, hogy Cinta Melloy a dolognak errl a rszrl semmit sem rult el nekem. Alig ktlem, hogy a Telepes Biztonsgi Szolglat egyttmkdik Tonya Welton csempszru-behozatali trekvseivel. Melloy azt nem rulta el nekem, honnan szrmazik a pnz, de azt igen, hov megy tovbb. Meggyzen bizonygatja ugyanis, hogy a bevallatlan jvedelmek legnagyobb rszt elssorban a vasfejeknek juttatja. Ebben a pillanatban mg nem bizonythatom hitelt rdemlen, hogy a telepesekkel folytatott fenti kereskedelem a vasfejeknek juttatott sszegek valdi forrsa, de ez a vgs kvetkeztets valsznleg elkerlhetetlen. Ha Melloy lltsai hihetknek bizonyulnak, akkor Phrost a vasfejek tmogatst ppen az azok leghallosabb e lensgeivel folytatott kereskedelmbl szrmaz pnzen vsrolja meg. Phrost, gy ltszik, mindenki szmra szeretne egyszerre megfelelni. A telepes ajnlatot Tierlaw Verick kpviseli. Nem vet r valami j fnyt, hogy az ajnlata tjt a verseny klnbz szakaszaiban megvesztegetssel s rujnak eladsval kiprselt gretekkel prblta egyengetni - legalbbis Devray parancsnok gy vlekedik. A vesztegets vdja ugyan nehezen bizonythat, hacsak a veszteget vagy a megvesztegetett beismer vallomst nem tesz, de Devray mgis biztos a dolgban. Flig-meddig szmtok r, hogy Verick a kvetkez tallkozsunk alkalmval megprbl majd elrukkolni az si vastag bortk" vagy az asztalomra pottyantott, aranyakkal teli kvr erszny" valamifle modern vltozatval. Az a benyomsom, hogy Devray mg a rozsdzsban val rszvtellel is gyanstja. Ennl vilgosabban most nem fogalmazhatok, mivel maga Devray sem beszlt velem nyltabban. Meglehet, hogy nem is rendelkezik ennl tbb rdemleges informcival. De alig van brmifle jelentsge annak, hogy vgl is sikerl-e vgleges bizonytkot szereznem brmelyik alakkal szemben - hiszen tulajdonkppen maguk ezek a berendezsek a lnyegesek. A kt ajnlat krl kavarg ktsges taktikzstl fggetlenl mszaki

szempontbl mind a kett kivl rendszer. Vlasztsom taln a mgttk rejtzkd, kls megjelensket is alakt filozfijuk alapjn dl majd el. Hogy melyik lesz majd a gyztes? A hromtrvnyes robotokra pl rendszer, amely a vletlenszersgek kizrsval mkdik, s a biztonsg rdekben mg a szksges kockzatokat is elutastja? Vagy az emberi irnytst ignyl rendszert vlasszam, amely mg egyszer sorsunk igazi uraiv tehet bennnket, viszont az emberi megtls - s emberi termszet bizonytalansgok -jegyben vgs prbattel el llt? Ez az egsz versengsi folyamat csekly hitet breszt bennem az emberi termszetet illeten - viszont ppen a robotika trvnyei juttattk a jelenlegi llapotba az Infernt. Hogyan vlasszak ht vgl kt, lnyegben becstelen plyz kzl? Leplezzem le valamelyikket, vagy ppen mind a kettt? s ha ennek kvetkeztben csak mg rosszabbra fordulnak a dolgok? Ellenkez esetben viszont el kellene fogadnom a legkrtkonyabb s legbecstelenebb viselkedst, mghozz pontosan azok rszrl, akik gymond a bolyg megmentse rdekben lltank munkba a rendszerket. Mit tegyek teht? szintn remlem, hogy mgis megtallom a megfelel megoldst, mgpedig hamarosan. Ha szerencsm lesz, akkor soha nem olvassa ezt a levelet, st mg a megrsnak tnyrl sem szerez tudomst. De amennyiben mgis megkapja ezt az iratot, akkor hadd kvnjak most nnek elegend blcsessget s btorsgot a legvatosabb s legjobb dntsek meghozatalhoz. A mi bolygnk annyi, de annyi vezeti hibt szenvedett el a mltban! Elkpzelhet, hogy mg egy tllsre mr nem lenne kpes. Sok szerencst kvnok nnek, Kresh kormnyz! szinte hve: Chanto Grieg Mg nhny sz s homlyos jel szerepelt az irat els lapjnak bal szeglyn: Eldntve. Kzztenni kzhezvt msnapjn. Infern. Kzp. N. L. Hitel. Hez. jelen lev. Kelt. Aktual. C. G. Alvar Kresh ledobta a levelet az asztal lapjra, s flllt. A fenbe! Ha az iratban foglaltakat valamivel hamarabb megkaphatja, akkor.., ...Akkor az sem jelentett volna semmi klnbsget. s ez volt a legbosszantbb az egszben. A halott embertl szrmaz tudsmorzsk s tancsok alig tettek mst, mint hogy mg jobban flkavartk a mr amgy is ppen elg zavaros vizet. Lm, Grieg mg tbb krdst lltott el, mikor neki legfkppen a vlaszokra lett volna szksge. Donald! Kikrhetn Donald tancst. Kresh szndkosan nem adta mg Donald kezbe a levelet. Biztos akart lenni abban, hogy a tartalma nem befolysolhatja a robot gondolatait. - Donald! - szlalt meg vgl a seriff. Donald szeme fnyesebb kkre gylt, feje Kresh fel fordult. - Igen, uram! - Mit gondolsz, mi lehetett Grieg kormnyz meggyilkolsnak az indtka? - Ennek nem szentelhetek tbb gondolatot, mieltt sokkal tbb ismeret birtokba nem jutunk, amint azt n is jl tudja, uram. Br gy vlem, mr ebben a pillanatban is hozzlthatunk egynmely lehetsges mozzanatok valamifle krlhatrolshoz. - Megtehetjk? Minden csillagra! Krlek, mondd meg, melyekre gondolsz! - Pillanatrl pillanatra egyre kevsb valszn, hogy ezt a gyilkossgot olyan sszeeskvs els lpseknt kvettk el, amelynek clja az rlak rendszer megdntse lett volna az Infernn.

- Lassacskn mgiscsak visszanyerjk uralmunkat a dolgok menete fltt - blintott Kresh. - Ha az sszeeskvk hatalomtvtelre trekedtek volna, mr be kellett volna kvetkeznie valamifle katonai lpsnek vagy ahhoz hasonlnak. Rendben van. Akkor teht nem llamcsnyrl van sz. Gyernk tovbb! - Msodszor: indtk lehetett a kormnyzi hatalom megszerzsnek haja, Shelabas Quellam kivtelvel. biztosan a megszabott rendhez ragaszkodva prblkozott volna a tisztsg megszerzsvel. Amennyiben az j utdjellt Sero Phrost vagy Simcor Beddle lenne, az flttbb gyanss tehetn a helyzetet. De a dolgok mai llsa szerint ez a lehetsg sem ll fenn. - Ksznm a burkolt elismerst, Donald, de lltom neked, hogy rajtam kvl is rengetegen vannak, akik nehezen hittk el az n jelltsgem trvnyessgt. Nem nztem ugyan utna, de biztos vagyok abban, hogy ha megtennm, legalbb fltucatnyi olyasfle pletykra bukkanhatnk, amelyek szerint n hamistottam ezt az okiratot, s utna magam vgeztem a kormnyzval. A holttestt vgl is n talltam meg. - Biztosthatom, uram, hogy nem szndkosan bkoltam. Hiszen ott voltam, kzvetlenl a hta mgtt, amikor belpett Grieg kormnyz hlszobjba. s hacsak nnl nem volt egy ugyanolyan sugrfegyver, mint Bissal, mghozz ugyanakkora tltettel, ha nem kaphatta el azt a fegyvert valamilyen titkos zsebbl, hogy leadjon ngy klnlegesen pontos lvst Grieg kormnyz s a hrom robot mellre, s mindezt alig pr msodperc alatt, akkor n nem kvethette el a bntettet. Elismerem, mg ez is lehetsges lenne az n esetben, de mgsem lhette meg a kormnyzt. - s mirt nem? - krdezte Kresh. - A sugrfegyver lvsei nagyon ers ht gerjesztenek, Grieg sebe s a robotokon keletkezett fnylsok pedig szobahmrskletek voltak, amikor n belptem abba a helyisgbe. Azrt is tudom teht, hogy n nem tehette, mert fizikai lehetetlensg lett volna megtennie. Ami pedig az n ltal emltett pletykk lehetsgt illeti, valban j nhny hasonlrl tudunk a besgi vonalakon s egyb forrsokon t. Viszont ez a szbeszd nem okozhat komoly gondot. A legfbb szempont az, hogy nem n Grieg gyilkosa, s mgis kormnyz lett. Ennlfogva, ha az sszeeskvs nem annak a tvedsnek az ldozata, amely szerint a kormnyzjellt Quellam volt, a kormnyzi hatalom megszerzse nem lehetett a f indtk. Azt pedig nem flttelezem, hogy brmelyik legfbb sszeeskv ilyen tjkozatlan lehetett volna. - Hacsak a szervezk nem tudtk, hogy n vagyok az j utdjellt, s nem k is engem akartak kormnyznak. - De milyen megfontolsbl, uram? - krdezte Donald. - Errl halvny fogalmam sincs - vonta meg a vllt Kresh. - Elismerem, hogy ez elgg valszntlennek tnik. - Igen, uram. Akrhogy is, szmos egyb fajta indtk is mindinkbb elveszti a valsznsgt. Pldul a szemlyes termszetek. Ha hirtelen felinduls lenne a bncselekmny mgtt, ahhoz kpest tlsgosan alapos volt az elksztse. Hasonlkppen, ha valaki szemlyes bosszjrl lenne sz. Amennyiben valaki ilyesfle rzelmekbl indulna ki, aligha szervezne maga mell ilyen nagy szm segttrsat. s vgl: ha figyelembe vesszk Grieg kormnyz rzelmi lett s szemlyes levelezst, sehol nem bukkan fl egy megcsalt szeret vagy fltkeny frj kpe, vagy brmely ms ehhez hasonl, magnjelleg dolog. - Teht nem llamcsny volt, nem is egy lehetsges njellt kormnyz, sem egy dhng frj. - Nem, uram. Nem, ha az n elemzsem pelmjnek tekinthet. - Mrpedig az. Nos, akkor mi marad mg a szmunkra? - krdezte Kresh.

- Szerelem, hatalom, vagyon... ez a hrom klasszikus oka van ltalban az elre megfontolt bntnyeknek. Kettt mr elvetettnk, maradt mg egy. - Ms szavakkal: valaki az anyagi haszon vgytl hajtva gyilkolta meg Chanto Grieg kormnyzt. - Igen, uram. A hangsznbl arra kvetkeztetek, hogy n is erre az eredmnyre jutott. - Pontosan gy van, Donald. De sokkal megnyugtatbbnak rzem a kvetkeztetsemet, miutn a te rvelsedet is meghallgattam. - Kresh flshajtott, s htradlt a tlmretezett kormnyzi szkben. Pokoli rzs volt szmra, hogy az egyetlen lehetsges gyanstott, akihez eddig Alvar Kresh seriff eljutott, maga Alvar Kresh volt. s ebben sem hitt volna mindenki. Teht a pnz az indtk. Igen rgimdi indtk egy olyan vilgon, amilyen az Inferno, ahol a robotok brkinek brmilyen anyagi kvnsgt azonnal teljestik, s a pnznek mr rgen nincs szmottev jelentsge. Viszont amikor a robotok vilga sszeomlik, amikor az olyan fogalmak, mint a vagyon" vagy a szegnysg" hirtelen jelentsre tesznek szert megint, amikor a pnz rendszere ismt visszatr, a pnz valban lehet ilyen cselekedet oka is. A terraformlsi zletben pedig egyrtelmen nagy ttek s zsros nyeresgek forogtak kockn. Teht kinek az indtka lehetett a pnz? Hossz a sor: Welton, Verick, Beddle, Phrost, valami nyavalys rozsdz, Cinta Melloy, mr amennyiben maga is benne van ebben az zletben, st, a pokolba, mg a kt robot is szmtsba jhet a pnz kapcsn. Prospernak kszpnzre volt szksge a rozsdzs kiadsainak fedezsre. Termszetesen egy jtrvnyes robot rszrl is elgsges indtknak szmthatott a megsemmists elkerlsnek vgya. s azutn ott van mg Devray is. Vele mi a helyzet? Nhny kezdeti ktked pillanattl eltekintve, Kresh megbzott benne. De mi az rdg miatt nem tett neki emltst Devray a Verick esetben zajl megvesztegetsi nyomozsrl? Taln maga Devray is gyanakodott, s nagyon, nagyon vatos volt. Esetleg nem bzott Kresh seriffben annyira, amennyire bzhatott volna. Vagy lehet, hogy Vericknek vgl sikerlt lefizetnie Devrayt. A fene enn meg! Ha Devray sros, akkor neki is lehet olyan pnzgyi indtka, amelynek alapjn belesodrdhatott az sszeeskvsbe - Kresh pedig bevonta t a nyomozs csaknem minden rszletbe. Brmelyik ezek kzl vagy akrmilyen kombincijuk rendelkezhetett a kell sszeggel s a megfelel ismeretekkel a robotok megpiszklshoz s Ottley Bissal elindtshoz. Ottley Bissal, a valsgos gyilkos. Az, aki meghzta a ravaszt. Knnyen megfeledkezhetett rla a jtk nagy nev rsztvevi fltti tprengs kzepette. s nem szmt, mennyifle zskutcnak s biztonsgi csrcsavarnak kellett ksrnie a mveletet, Bissal mindenkppen tud valamit, vlaszolhat bizonyos krdsekre - Kresh ezrt most elssorban t akarta. Szksge volt a gyilkosra, tudnia kellett, ami Bissal fejben van. De Kresh azt is tudta, amit mg magnak sem vallott be szvesen: hogy minden elml nappal, rval s pillanattal egyre valsznbb vlik, hogy soha nem kaphatja el t.

Jantu Ferrar rendrn eljtt az ttt-kopott brhzbl, nyomban Shah csendrnvel s Gerald-1342 robottal. Jantu flpislogott a dli napra. Nyolc rja kezdtk a kutatst, mg a pirkadat eltti sttsgben. Azta ott lapultak az plet egyik homlyos sarkban, s lestk, mikor tr haza az 533. szm laks brlje, bizonyos Ortley Bassal. Mr rettenten untk, hogy a Bissalhoz hasonl nev emberek utn loholjanak, annak az elgondolsnak az alapjn, hogy a tettes valamifle alibi megszerzse vgett a sajtjhoz hasonl nevet vett fl. Az tletnek tkozottul kevs rtelme volt. Ha Bissal vllalta a hamis szemlyazonossg flptsvel jr bonyodalmakat, ugyan mirt vlasztott volna magnak a sajtjhoz ennyire hasonl lnevet? s ha az lnvre a nyomai eltntetse miatt volt szksge, akkor mi a csudnak helyezett el a hivatalos nyilvntartsokban teljes iratanyagokat

erre a nvre? Nem mintha Limbo nyilvntartsa tl sokat rt volna a csendrk s rendrk szmra: mindssze lakcmekkel elltott nvsorok voltak, semmi tbb. A telepes grdistk pedig soha nem adtak ki szvesen adatokat. De az gynevezett hatsgoknak nem nagyon akadt ms kiindulpontjuk. Nem voltak klnb forrsaik, sem a csendrknek, sem a seriff hivatalnak. Esetleg gyorsabban is haladhattak volna, ha egyttmkdnek a telepes grdval, de ehhez egyikk sem bzott benne elgg. Akrhogy is, ez a fajta nyomozs zskutca volt, vagy inkbb kudarc. Bassal vgre-valahra hazart, s kiderlt, hogy n. Alacsony, stt br, vllig r hajjal. Most teht megint az utcn vannak, pislognak a dli verfnyben, a fiatal n, Jantu mg hunyorog is, s nehezen tjkozdik. - Na gyernk - szlalt meg ingerlten. - Menjnk vissza a lgi kocsihoz. - Micsoda remek tlet! - mordult fl Shah. - Soha nem jutott volna eszembe. - Csillapodj le egy kicsit, Shah - nyugtatta Jantu -, mind a ketten elfradtunk. - Jantu nem bzott igazn Bertra Shah csendrben. Klnben az egsz csendrsgrl sem volt valami nagy vlemnnyel - msrszt sztnsen megrezte ugyanezt a hozzllst Shah rszrl is, aki nem bzott meg a seriff hivatalnak embereiben. Igaz ugyan, hogy mind a kett rlak intzmny, s egyben bnldz szervezet is, de ettl fggetlenl a kormnyz csendrei s a rendrsgiek soha nem jttek ki valban jl egymssal. A rendrk a csendrket alig becsltk tbbre holmi flfegyverzett kertszeknl, fapolknl, akik tbbet trdtek a talaj vdelmvel, mint a bnldzssel. Ritkn tallkoztak a szemetelsnl komolyabb kihgsokkal - esetleg olyasfle gaztettekkel", mint az engedly nlkli virgszeds. Honnan tudhatnnak ht brmit is a vros kemny, kegyetlen vilgrl, amelyben az igazi bncselekmnyek trtnnek? A csendrk viszont lknyszerrel kszkd bunkk seregnek tekintettk a rendrsget, amelynek tagjai egybknt annyira nagyra vannak a kpzelt adottsgaikkal. A csendrk gyakran s szvesen hvtk fl a figyelmet arra, hogy a rendrsg hatskre valjban nem terjed tl Hdsz hatrain, s legalbb annyira hangslyoztk a tevkenysgk vrosi termszett, mivel a rendrk mit sem tudnak a vidki tlls szablyairl, s radsul mg a fkhoz sem konytanak semmit. Jantu persze maga is kszsggel elismerte, hogy meglehetsen szerencstlenl rezn magt a vrosi krlmnyeken kvl - de ht ki az rdg akarn egyltaln elhagyni a vrost? Azta, hogy egyms mell osztottk be ket, Shah mr nemegyszer kijelentette, hogy nem tekinti igazi bnldznek azt, aki mit sem rt a nyomolvasshoz. Nem mintha a vilg minden nyomkeres szakismerete sokat szmtott volna ebben az esetben. A gyilkosok ugyanis nem valami sok lbnyomot hagynak maguk utn a vrosi utck kvezetn. Msrszt gynevezett titkos nyomozst folytatni ilyen krlmnyek kztt szintn nem volt valami nagy mulatsg. Shah s Jantu egyetlen krdsben rtett egyet felhtlenl: blcs dolog, ha nem bznak meg a telepes grdistkban. Mr az is tbb volt mint bosszant, hogy itt jrklnak egy rlak, legalbbis valamikor rlak vros utcin, s holmi titkos nyomozst folytatnak gymond telepes fnnhatsg al tartoz terleten. Rendrk bujklnak ms rendrk ell. Jantu tarkja bizsergett a mregtl. gy rezte, mintha htulrl t is figyeln valaki. Shah is folyton a hta mg pillantgatott a vlla fltt. Kzs ldzttsgi rzsk egsz j prost kovcsolt bellk. Mindketten azt is figyeltk szakadatlanul, mikor avatkozik be a munkjukba a telepes grda. Ez adta meg nekik azt a kapaszkodt, amellyel kapcsolatban teljesen egyetrtettek. - Na jl van, Gerald - fordult Jantu a robotjukhoz -, mi kvetkezik most?

- A kvetkez nyomozsi helyszn a listn egy raktrplet, ettl a helytl krlbell kt kilomternyire - vlaszolta Gerald-1342. - s mirt kellene azt is tkutatnunk? - mltatlankodott Shah. - Taln Bissal valamelyik unokatestvre valaha ott dolgozott? - Nem tudok rla, hogy brmelyik rokona brmikor alkalmazsban llt volna ott - vgta r szrazon a robot. - Ez gy hangzik, mintha minden trvnyes jogunk meglenne r - vonta meg a vllt Jantu. - Gyernk ht! Elrkezett a pillanat. Soha nem volt semmilyen lehetsge a visszafordulsra, de most, vratlanul az elremozduls is lehetetlennek ltszott. s mgis elre kell lpnie! n, Alvar Kresh, jzan tlkpessgem teljes birtokban, szabad akaratombl s meggyzdssel elfogadom s tveszem az Inferno bolyg kormnyzjnak hivatalt. Ezennel a legnneplyesebben eskszm, hogy feladatomat a legjobb kpessgeim szerint elltom." E szavakat Kresh a tli rezidencia nagytermben mondta el. Azok kzl az arcok kzl, akik alig hrom nappal korbban a kormnyz esti fogadsn jelentek meg itt, most sokan az j kormnyz beiktatsnak lehettek tani. Kresh gy rezte, hogy a hivatalba lpst megerst, suta jogi kifejezsek botladoznak a nyelvn, valahogy akaratlanul s flszegen jnnek a vilgra. maga nem akarta mindezt. Egyltaln nem. De most mr nem szmtott az szemlyes akarata. Az Inferno alkotmnyban nem is szerepelt kittel a mindenkori kormnyzjellt esetleges visszalpsre vonatkozan. Telmhock szerint a hivatal ilyen esetben a legkzelebbi vlasztsokig betltetlen maradna. De Kresh jl tltta a helyzetet. Az alkotmnyos jogelmlet olyan, amilyen, de a kemny s rideg valsg az, hogy ez a trsadalom aligha maradhatna fnn hosszabb ideig vezet nlkl. s akkor mi lenne? llamcsny? Forradalom? Flbomls? Alig szmt valamit, melyik ezek kzl, mivel mindettl fggetlenl nagyon hamar bekvetkezne a vgs sszeomls. Azutn itt van ez a folyamatban lv, szinte remnytelen nyomozs. Mi trtnik akkor, ha tovbb vonszoldik, napokig, hetekig, netn teljes hnapokig? Nem tudtak semmivel sem tbbet, mint kt nappal Telmhock megjelense eltt. gy ltszott, rg kihlt nyomokon kvl egyb sincs odakint. Bissal fell semmi hr, s mg azt sem sejtik, vajon kinek dolgozhatott. Egyszval semmi. A fogadalom formlis szavainak elhangzsa utn Kresh egy hossz pillanatra elhallgatott. Ott llt az alacsony emelvnyen, nzte a vrakozn fel fordul arcok tengert. Tudta, hogy szlnia kell, itt s most, ezekhez az emberekhez, a bolyg nphez. Volt is egy elre elksztett beszde, de szksge volt egy pillanatra, egyetlen pillanatra, amg sszeszedi magt. Az elmlt nhny nap sorn tlsgosan gyorsan s vratlanul alakultak a fejlemnyek. A gyilkos mernylet, az llami temets, kormnyzi jelltsgnek kihirdetse s ez az eskttel - mindez most mr a mlt. m ebben a pillanatban flre kell tolnia az tjbl mindent, gyilkossgot, temetst s minden egyebet. Hiszen az egsz bolyg olyan flbolydult llapotban van, mint maga Kresh. Mi rtelme lenne brkinek brmit mondani, amit mr amgy is tud? Beszdnek szavai hirtelen rtelmetlenn s rtktelenn vltak eltte. De mgis igen. Mondania kell valami mst, valami tbbet. Vgignzett a tmegen. Ott llt mellette Donald, Justen Devray, Fredda Leving, s mgis magnyosnak rezte magt, kiszolgltatottnak, mint eddig mg soha letben. gy ltszott, mintha a mdia minden kpviselje ott lenne, a bolygn ltez valamennyi biztonsgi robot ksretben. A helysznt csendrk s szolglatos rendrk sokasga is biztostotta. Az igazi biztonsgi robotokra viszont senki nem tartott ignyt, akrmilyen hasznosak is lehettek volna. De mg a vrosban sem lehettek elgsgesek a robotok... legalbbis ma. Flfegyverzett rendrk, csendrk s telepes grdistk jrrztek mindenfel. Kresh azon kapta magt,

hogy jobban tart attl, hogy ezeknek viszkethet az ujja a ravaszon, netn lvldzs trhet ki kzttk, mint akrmilyen tovbbi mernyltl. De sem a biztonsg, sem a robotok gye, sem a mdia, de mg a legfontosabb szemlyek sem szmtottak neki annyit, mint maguk az emberek. A laksaikban, hzaikban kuporg emberek, akik szerettk volna vgre megrteni, mi trtnt. Igen. Tle vrtk a vlaszt, a megfelel szavakat, valamit, ami ismt biztonsgoss teszi vilgukat, s sszekapcsolja valahogy a mltat a jvvel. Igen, igen. Megkszrlte a torkt, s belevgott. A hangja vgre megtrte a csendet. - Hlgyeim s uraim! Az Inferno npe! s nem csupn az rlakk, hanem a kzttnk l telepesek is! nk mindannyian! Mi valamennyien! Mi valamennyien rszesei vagyunk a kialakult helyzetnek. Nhny ezer vvel ezeltt a hivatalba val beiktatst bizonyra eskttelnek neveztk volna, a vezet pedig isteni jog alapjn foglalta volna el a helyt, a mindenkori isten vagy istensg nevben. Azokban az idkben a hasonl fogadalmat tevk szintn s bet szerint hittk, hogy az istenek lesjtanak az eskszegkre, letasztjk ket az rk sttsg szakadkba vagy brmely hasonl helyre. A mai, racionlis rlak trsadalomnak nincsenek ilyesfle hiedelmei. Az rlakk trsadalma kiszortotta az istenek s brmilyen tlvilg, esetleg termszetfltti igazsgszolgltats gondolatt mindenfle eskttelbl vagy hasonl nneplyes fogadalombl. Nem maradt tbb let ezekben a szavakban. Mi nem hagytunk magunknak mst, mint nhny res, pufog frzist, amelyet ki kell ejtenie egy frfinak vagy nnek, amikor valamilyen fontos hivatalt elvllal. Valamit azonban mondanunk kell egy ilyen tlsgosan racionalizlt trsadalomban is, de nekem mgis gy tnik, hogy valahol elvesztettnk valamit. Meg kell krdeznnk ht nmagunktl: hogyan nevezhetjk a korunkat racionlisnak, amikor egy fegyveres egyszeren vgezhet a 'kor legnagyobb embervel, azutn pedig tovbb lhet szabadon? Egyiknk sem ltta egszen vilgosan, mennyire fontos volt szmunkra Chanto Grieg, amg meg nem halt. Az emberek szerettk vagy gylltk t - de mgis volt a kapocs, az az ember, aki valahogyan mindent sszetartott. s most nincs kzpont. Nincs senki s semmi, ami minden egybnek a gyjtpontjaknt szolglhatna. A haladsprtiaknak nincs vezetjk, a maradiaknak nincs ellensgk. Chanto Grieg elment, s sem a bartai, sem az ellensgei nem kszltek fl arra, milyen lesz majd a vilg nlkle. s mostanra mr taln az ellensgei is rdbbenhettek arra, mekkora bartot vesztettek el benne. Mert Chanto Grieg becsletesen harcolt, a szablyok szerint jtszott, s mivel gy cselekedett, mindannyiunkat ugyanerre knyszertett. s n szemben lltunk egymssal sok krdsben, taln a legtbb s legfontosabb napi krdsekben. De Chanto Grieg nem trdtt igazn sokat az ilyesfle krdsekkel. Csak az volt szmra a fontos, hogy egy frfi vagy egy n becsletes s nylt ember-e vagy sem. Hogy hajland-e a msik meghallgatsra. n nem tudom biztosan, megfelelhetek-e akr csak ennek a nhny kvetelmnynek is, de abban biztos vagyok, hogy meg kell ksrelnem. Neknk valamennyinknek meg kell ksrelnnk! Egy pillanattal ezeltt szltam azokrl a rgi idkrl, amikor az eskszegkre az emberek hite szerint rk krhozat s vgtelen szenveds vrt. s most, jobban, mint valaha, ugyanez a sors leselkedik rm s mindannyiunkra, sz s bet szerint, amennyiben nem lljuk a szavunkat. Chanto Grieg legfbb clja ennek a bolygnak a megmentse volt, s minden let, amely rajta tenyszik. Ha n nem teljestem a ktelessgemet, amennyiben megszegem az itt elmondott fogadalmamat s eskmet, ha kzlnk brki ellene tesz Chanto Grieg hatalmas, befejezetlen munkjnak, akkor lehet, hogy ezt a bolygt s minket, valamennyinket taszt a vgs romlsba.

Itt Kresh egy pillanatra elhallgatott, s vgigtekintett a rmered arcok sokasgn. Valamennyien t bmultk, bztak benne, hogy taln tudja, merre vezet tovbb az t. Csak ppen neki nem volt semmifle fogalma minderrl. De azt igen, azt mgiscsak tudta, melyik fontos lpst kell megtennie legelszr. Hmm, a vlaszts. Grieg biztosan azrt is jellte ki t utdjul, mert tartott tle, hogy Quellam rknyszerlhet majd az elrehozott vlasztsok megtartsra. s lm csak, most magnak is ppen ezen kell gondolkodnia. . s azrt mgis jl van gy. Grieg nem attl flt igazn, hogy Quellam megrendezi a vlasztst, hanem inkbb attl, hogy elveszti. Kresh viszont egyltaln nem szndkozott veszteni.

- n nem hajtottam magamnak ezt a terhet - folytatta Kresh. - De osztlyrszeml kaptam, s magamra is kell vennem. El kell fogadnom. Viszont mg nem tehetem meg igazn, mg nem adatott teljes joggal nekem. Legalbbis addig nem, amg az Inferno egsz lakossga nem ruhzza rm teljesen, a sajt szabad akaratbl. Ennek szellemben itt s most meghirdetem a rendkvli vlasztst, pontosan a mai naptl szmtott szzadik napon. - Fejt e szavak nyomn Devray s Fredda fel fordtotta, s megpillantotta az arckifejezsket. Amikor jra megszlalt, legalbb annyira hozzjuk, mint amennyire a kznsghez intzte a szavait. Sokan vannak, akik arra intettek, hogy most ne tegyem meg ezt a lpst. Azt lltjk, ebben a pillanatban inkbb biztonsgra lenne szksg, s brmely, a vlasztssal jr elkerlhetetlen flbolyduls csak tovbbi zavart, koszt s bizonytalansgot okozhat. Ha Chanto Grieg netn bks idben esett volna gyilkossg ldozatul, ha valamennyien vilgosan ltnnk a tovbbvezet utat, akkor taln egyetrtenk velk. De ebben az esetben nem gy trtnt. Akrki is lesz az nk kormnyzja, most vagy szzegy nap utn, annak a szemlynek kell majd rendelkeznie a legnagyobb ervel s lehetsgekkel ennek a bolygnak a megmentsre. A kormnyzi hivatal lehetsges alkalmi felgyelje, egy akaratlan jellt, aki csak gy, szinte vletlenl belecsppent a szkbe, anlkl hogy flkszlhetett volna r, vagy ppen rendelkezne az nk jvhagysval, nem lesz, nem lehet mindazoknak a politikai erknek a birtokosa, amelyek szksgesek ennek a fladatnak a sikeres elltshoz. A mi bolygnk, a mi npnk tlsgosan sokig aludt mr. Most pedig, amikor az Inferno flbred ebbl a hossz szendergsbl, s vgre rdbben arra, hogy nincs igazn jl, akkor a kormnyznak az emberek nyelvn kell szlnia, annak a tbbsgnek a nyelvn, amely megvlasztotta t, s annak a npnek a nyelvn, amely egyetrt ezzel a vlasztssal. n jelltje leszek a kormnyzvlasztsnak szz nap mlva, s eltklt szndkom, hogy gyzzek rajta. A magam rszrl soha nem vgytam a kormnyzsgra, de soha nem is hrtanm el magamtl a ktelessgemet, s nem tagadnm meg a bizalmat, amellyel Chanto Grieg megtisztelt. Ezrt krem ma valamennyik tmogatst, s krem ugyanezt mindannyiuktl szz nap mlva is. A terembl mormogs, st zgolds lrmja hallatszott, az egyet nem rts nyilvnval kifejezdse. Kresh szmtott erre, st mg azt is sejtette, hogy a morgs ennl rosszabbra is vlthat. Abban sem volt egszen biztos, hogy valban blcs dolog-e ekkora felelssget magra vllalnia. Viszont van-e brmilyen ms vlasztsa? - Br magt a seriff hivatalt ideiglenesen megtartom, a mindennapi rendrsgi munka nagy rszt tadom megbzhat munkatrsaimnak. Nem trekszem arra, hogy minden egyes szlat n magam tartsak a kezemben. Ugyanakkor van egy fonl, amelyet mg nem engedhetek el, egy olyan rendri feladat, amelyet mindenkppen vgre kell hajtanom. Addig ugyanis nem tehetem le a seriff, a rendrfnk hivatalt, amg nem oldottam meg a legfontosabb gyet. Akkor vonulok csak vissza mint rendrfnk, amikor a trvny el llthatom Chanto Grieg gyilkosait.

E szavak hallatn minden oldalrl falrenget tapsvihar trt ki, az egyetrts dvrivalgsa. Kresh termszetesen rlt az rzelmek ilyen nylt, tmogat megnyilvnulsnak, de a jelensg egyltaln nem gyzte meg. Vgigtekintett az egsz nagytermen. Ott van Cinta Melloy. Simcor Beddle, Tonya Welton. Mindannyian ott vannak! s mg taln msok is. Sero Phrost, az a teszi-veszi alak. Kresh lenzett maga mell, Donaldra. Lehetsges taln, hogy mgis az kedvenc gyanstottjai, Kalibn s Prospero lesznek az igazi tettesek? Vagy taln Shelabas Quellam, az a vn bolond? Vagy valaki ms, aki nincs is itt jelen, aki messzirl, esetleg valami kpernyn figyeli az egsz trtnetet? De csak ott van valahol az az alak! Valaki, aki ersebben s jobban megtapsolja Kresh szavait, mint brki ms. Valaki, akinek a tapsa egyltaln nem szinte. Valaki, aki ezt az egszet rondn lvezi. Valaki, aki ott lapul mindezek mgtt.

Sero Phrost gy csrtetett be Beddle hzba, mintha otthon lenne benne. Beddle persze rendkvl nyugtalantnak tartotta ezt. - , Beddle, de j, hogy ltlak! - lpett hozz Phrost, megragadva hzigazdja kezt, s bevonszolta annak sajt trsalgjba. - Micsoda klnleges hreket hallhatunk ma, nem igaz? - hadarta mr az ajt fel kzeledve, mikzben az rt ll robot szlesre trta elttk a bejratot. Simcor elterpeszkedett az altolt szkben, s csak szemllte, amint Phrost fl s al szaladgl eltte. - Igen - mormolta -, ezek valban klnleges hrek. Phrost valahogy meglepen izgatottnak s zavarodottnak ltszott. gy tnt, mintha minden kiszmthatsga s vatossga semmiv vlt volna, s hirtelen valamilyen teljesen j szemlyisg bjt volna el belle. - De ember, mondd meg nekem, most mirt nem szrnyalsz? - bmult le Beddle arcba Phrost. - Kresh szinte az ledbe pottyantotta a kormnyzsgot. Holnaphoz szz napra megint mindannyian ott lesznk, abban a palotban, s azt figyeljk, hogyan lpsz a hivatalodba. Vagy jobban szeretnd, ha Hdszban kerlne r sor? Ez a sziget vgl is elgg unalmas egy id utn, nem igaz? - No de Sero, tulajdonkppen mit mvelsz te itt? - nygte ki vgl Beddle. - Senkinek nem szabadna egytt ltnia bennnket. Ezt te magad is legalbb olyan jl tudod, mint n. - , igen - shajtotta Phrost, mikzben letottyant Beddle legkedvesebb karosszkbe, s valamifle hitvny kirlyi pzt vett fl, amint a karjt rfektette a szk karjra. - n csak egy szerny zletember vagyok, aki kztudottan kereskedik a telepesekkel, s kzben te vagy a jobboldali vltz, aki azt ordiblja, hogy hall a telepesekre". s mindekzben llandan mkdnek a felvevgpek. Nem! Nem szabad tudnia senkinek a mi... minek is nevezzem... megllapodsunkrl, szvetsgnkrl, vagy nevezd gy, ahogy akarod. Errl nem tudhat senki, vagy mind a ketten igen nagy bajba kerlhetnk. Pontosan ez most a helyzet, vagy nem ltod tisztn te magad is? Kivve, ha nem megy valahogy mgis msknt. s nemcsak gy, hogy Grieg eltnt az tbl. Kresh gy beszlt, mint valami njellt gondvisel. De ki van mg rajta kvl? Shelabas Quellam? Nem! Neked nincsen igazi vetlytrsad! A kormnyzsg a te jutalmad. De mgis, hiszen magad is lthattad - lihegte Beddle egyre jobban lthat idegessggel. Hogyan merszelhet egy ember csak gy berontani a dolgok kzepbe? - Mg mindig trtnhet valami kellemetlensg. - Ugyan, ne is trdj ezzel - nyugtatgatta Phrost. - Az egsz bolyg minden rendre a palott bjja, holmi nyomok utn kutatva. n gondoskodtam rla, hogy senki meg ne lsson s nyomon ne kvethessen engem. Radsul fnyes napvilgnl kerestelek fl s ltogattalak meg a hzadban. Ez csak segthet az elgondolsom megerstsben.

Beddle flllt, s morcos kpet vgott Phrost fel. - Akkor ht ruld el, mi is pontosan az elkpzelsed! Phrost erre levetette mosolyt, teljes magassgban flemelkedett, mg egszen Beddle fl nem tornyosult. - Arrl van sz - sziszegte -, hogy miutn Grieg nincs tbb, nem kell tovbb vatoskodnom. Most mr senki nem nylhat hozzm. De te... te sokkal sebezhetbb lettl, mint valaha. Te vagy az a vasfej vezet, aki pnzt fogadott el a telepesektl. - Pnzt a telepesektl! - Nagyon is knny nyomon kvetni - morogta Phrost. - Az zsebkbl az enymbe, onnan meg a tidbe. Brki msnl tbb s klnb bizonytkom van r, hogy az akciidat az ellensg pnzbl finanszroztad. s soha senki nem hinn el majd neked, hogy nem tudtl rla. Mg egymilli v alatt sem. n csak egyszer zletember vagyok, vsrolok s eladok, s kzben mit sem trdm a politikval. s azzal sem nagyon trdik senki, honnan vettem a pnzemet, s utna hov adtam tovbb. Csak te. gy rtem, bekvetkezhet a politikai hallod, de ppensggel a valsgos hallod is, ha kiderl, hogy Simcor Beddle, a vasfejek fnke a telepesek fizetsi listjn szerepelt. - Ekkor Phrost egy pillanatra elgondolkodott, s az arcvonsai megkemnyedtek. - Igen, ez valsgos, fizikai hallt is jelenthet. Igen, megszlethet a legels ilyen plda az Inferno egsz politikai trtnetben. Valakinek taln ezt is sugallhattk a kzelmltbeli politikai esemnyek. - Micsoda? Mirl beszlsz te? - kiltott fl Beddle. Hirtelen jeges borzongs futott vgig a gerincn. - Csak azt mondom, hogy a kormnyzsgod ajndk. Tid lehet a kormnyzi hivatal. Az arcra visszalopakodott a mosoly, de egy halvny rnyalatnyi bartsgossg sem ltszott benne. - Ami pedig engem illet - fejezte be a mondatot Phrost -, gy vlem, hogy te meg az enym vagy.

14. FEJEZET

Letttk a zrat, s kitrtk a raktrplet ajtajt. Amint ez megtrtnt, a bz nyomban elrulta nekik, hogy bizonyra megtalltk azt, akit vagy amit kerestek. Jantu Ferrar rendrn azonnal megrtette, mirl van sz, s Shah arckifejezse is nyomban igazolta t. A rendrkopk mg mindig tudjk, milyen a bze egy tbbnapos, oszladoz hullnak, mg egy ilyen tlferttlentett vilgon is, mint az Inferno. s egyszersmind azt is megrtettk, hogyan rejtzhetett ilyen sokig Bissal. Hiszen nem is olyan nehz elbjni a vilg ell, ha mr halott az ember. A csendr, a rendr s a robot belpett a hvs, valahogy teltett sttsgbe. Shah elvette az elemlmpjt, flkattintotta, s krlvilgtott a helyisgben. - Igen, rozsdsok - mormolta. Jantu blintott r. Azonnal flismerte a szerkezeteket. Vagy tucatnyi mozgskorltoz, gondosan flhalmozva az egyik sarokban. Mellette hiperhullm kommunikcis kszlk. Egy robotmunkapad. Igen, valban. Ez egy elg komoly rozsdzmhely. Hmm, s csak gy betoppantak ide, majdhogynem vletlenl. Jantu elhzta s kszenltben tartotta a sugrfegyvert. Shah a trsa fel pillantott, s maga is a fegyvere utn nylt. Jantu elbbre lpett, az alkatrszekkel megrakott polc sarka fel. Intett Shahnak, hogy fedezze t, aztn megkerlte az llvnyt. s ott volt az alak. Egy asztal mellett lt, eltte egyszer, kibontott teldoboz. Kidlledt szeme vakon bmult lefel, a szja rsnyire nyitva, a leharapott falat mg mindig benne. A feje kiss elrebillent. Csaknem pontosan ugyanabban a testtartsban lt, amelyben a kormnyz holtteste is - s minden jel szerint ugyanannyira halott is volt. Jantu fl sem fogta, hogy megemelte fegyvert, s clba vette vele a halottat, amg le nem eresztette. - Ez az? Ez ? - krdezte Shah, az izgalomtl kiss elvkonyodott hangon. - Eegen - vlaszolta Jantu. Klns, hogy egy tetem soha nem ltszik olyannak, mint egy eleven ember. Volt benne valami petyhdtsg s puffadtsg - amint annak lennie is kellett, kt-hrom nappal a halla utn, mg mindig a fld fltt. - Hogyan halhatott meg? - krdezte Shah, kzelebb lpve. - Nzd csak a tnyrjt! - vlaszolta jantu. Az ennival maradkt vastagon beleptk a legyek - dgltt, mozdulatlan legyek, vastagon. Mreg. Ugyanaz a mreg, amely Bissalt is meglte. Az, amelyik vgzett vele, mieltt az els falatot lenyelhette volna. - Tzes pokol! - morogta Shah. - Ezt jl flltettk. Elvgeztettk vele a piszkos munkt, azutn idekldtk, erre a biztonsgos helyre, hogy vgezzenek vele. Jantu azon kapta magt, hogy a tetemet bmulja kimeredt szemmel, htha megmoccan lehetetlennek tn nyugalmban. Elkvette azt a hibt, hogy az orrn t vette a levegt. A bz flrt egy j gyomorbavgssal. Hnyingert s ers idegessget rzett. - Na gyere - nygte ki vgl. - Megtalltuk. Menjnk vissza a lgi kocsihoz, s jelentsk be. Shah hamuszrke arccal, szemben iszonyod kifejezssel blintott. Taln ez lehetett az els hulla, amelyet letben ltott. - Igen, igen - shajtotta. - Menjnk innen. Mind a ketten eltettk a fegyverket, s kilptek az utcra. A robot kzben lnken figyelt, nem rejtztt-e el mindeddig valaki, hogy most vesse rjuk magt. A kt emberi lny mr a lgi kocsi kzelben jrt, amikor megtrtnt a detonci. Jantu ppen htrapillantott a vlla fltt' az plet fel. Gerald-1 324 az ajtnylsban llt, amikor bekvetkezett a robbans. Az ajt fltti falrsz megroggyant, s trmelkkel temette be a robotot. Jantu flpattant a fldrl, de nem is vett rla tudomst, hogy egy pillanattal azeltt elvgdott. A drejtl csengett a fle, s gy

rezte, hogy a raktrplet helyn magasba tr lngfal teljesen nmn lobog. s Shah? Krlnzett, hogy megllaptsa, mi trtnt a trsval. Shah mozdulatlanul hevert a fldn. s akkor hirtelen megsznt minden korbbi klnbzsg rendr s csendr kztt. Semmi sem szmt mr, ha valakit a homloka kzepn telibe tall egy tkils trmelkdarab. Alvar Kresh figyelte, amint a tzoltk csapata megfkezi a lngokat. - Jtszadoznak velnk, Donald. Jtszadoznak velnk. Hagyjk, hogy megtalljuk a hulljt, s biztosan ne mondhasson el neknk semmit. Aztn meg az egsz tkozott helyet a levegbe rptik, miutn az embereink eljttek onnan, mg mieltt brmi egyebet kiderthettnk volna. - Igen, uram - helyeselt Donald. - Ktelkedem benne, hogy brmi rdemlegeset tallhatunk mg ott, klnsen ilyen ers tz utn. Kresh nem szlt tbbet, csak nzte, amint a bizonytkokkal teli raktrhz fstt vltozik. Vajon mifle elme agyalhat ki ilyen dolgot? - J napot, kormnyz - szlalt meg mellette egy ni hang. Kresh nem vlaszolt neki azonnal. - Kormnyz! - Hmm? ! - fordult oda vgl, s Cinta Melloy alakjt pillantotta meg maga mellett. Kell mg nmi id ahhoz, hogy megszokja, amikor az emberek az j rangjn szltjk. dvzlm, Cinta. - Pokoli nagy szemtdombot kapott a kezbe, Kresh kormnyz. s ez csak az a rsze, amely kvlrl is ltszik - gondolta magban Kresh. - Figyeljen ide, Cinta! Felejtse el most ezt a kormnyz gyet! Beszljnk, mint kop a kopval. Itt most seriffknt vagyok jelen. -s a seriff figyeli, amint az gye kicsszik a markbl - gondolta. Hova a pokolba forduljak ezek utn? - Gondoltam, idejvk, hvs nlkl is, s megnzem, nem tartozik-e itt valami az n hatskrmbe - magyarzta Cinta Melloy, az izz romhalmazt figyelve. - Igazn krhette volna a segtsgemet, kormnyz... iz... seriff. Hasznra lehetett volna. Most mr elszabadultak a dolgok. Tlsgosan ks. - Nem bzhattam meg magban, Cinta - vlaszolta Kresh. Hirtelen gy rezte, hogy kptelen tovbb megjtszani magt. Az igazsg kvetse is tl nehz feladat. Valahogy mg knnyebb is beszlnie brmirl, miutn kiejtette ezeket a szavakat. - Hogyan bzhattam volna meg magban, amikor a grdisti megjelentek ott, ahol nem volt semmi keresnivaljuk? Kresh a n szembe nzett, s vrta, vajon hogyan vg majd vissza, hogyan tr ki belle az indulat. De nem trtnt semmi hasonl. - Igen, nemegyszer elfordult ilyesmi - mormolta Cinta, s tovbb figyelte a tzet. Nyilvnvalan nem akart a frfi szembe nzni, amikor szinte vallomshoz kszldtt. Nmely esetben teljesen trvnyesen, csak ppen a j rendrk egy kicsit messzebb mentek, mint ahogy kellett volna. Mskor viszont, nos, mskor olyan srrl van sz, amely ebben a munkban nha mindenkppen az ember kezre tapad, brmennyire igyekszik is elkerlni. Bnzkkel van dolgunk, Kresh. Ezt n is tudja. Csak nyljon hozzjuk, s megeshet, hogy a mocskukbl magra is tragad valami. - Igen, ezt tudom, Cinta. Jl tudom. De ez azrt tbb nmi kzhez tapadt srfoltocsknl. Cinta vgre Kresh arcba nzett, s egy kicsit hunyortott a szembe vg fsttl. - Igaza van - ismerte el. - Tbb mint egy kis srfolt. Akadt kzttk pr szennyes alak. Az n bepiszkoldott kopim. Biztos vagyok benne, hogy valdi, ppen szolglaton kvl ll grdistk voltak azok, akik elvittk az estlyrl azt a kt alakot. Mg nem kaptam el ket, de el fogom. s Blare s Deam sem ssza meg. Rossz, nagyon rossz fnyt vetne a telepes grdra, ha ez az gy rosszul slne el. Magam akartam s akarom elfogni ket. - s Huthwitz? - szortott Kresh mg egy kicsit a prsen. Egy j vallat mindig tudja, mikor rdemes mg egy kis nyomst gyakorolnia, amikor a msik fl ksz az egyttmkdsre. Egy halott csendr, s maga tudta a nevt, mikzben a sajt parancsnoka nem.

- Ht igen. Tartottam tle, hogy ez sem kerli el a figyelmt - mondta Cinta. - Az embereim megfigyeltk t. Eredetileg a grdistktl szrmazott az a tipp ott a Keleti-torkolatnl. Nem akartam akkor egyebet mondani Devray s n eltt. Nem, amikor az embereim olyan kzel jrtak az eset fldertshez. Vgl is n sem bzhattam meg teljesen nben. - s sikerlt vgl fldertenik az esetet? - Nem - vgta r Cinta, olyan kemny hangon, amilyen maga a sz is volt. - Valamennyien a fld al bjtak, amikor Huthwitz meghalt. Szem ell tvesztettk ket. - Huthwitz gyilkosa is Bissal volt? - Majdnem teljesen biztosan - intett a n a fejvel a fstlg pletrom fel. - De ez utn a zavar utn mr soha nem tudjuk meg. k ketten mindenesetre ismertk egymst, ennyit biztosan mondhatok - mindketten benne voltak a rozsdzsban, br nem jttek ki igazn jl egymssal. - Ennyit mi is kidertettnk. s maguk tudtk, mg elttnk, hogy Bissal adta le a hallos lvst? - Szerepelt a nyilvntartsunkban - ismerte el Cinta -, ahogyan mindenkiben. Csak annyi a klnbsg, hogy a mi iratainkban sz esett a kzte s Huthwitz kztti rozsdz kapcsolatrl is. Bissallal egytt nagyjbl hsz gyanstottunk volt. Ennyi az egsz. Mg azt sem mondanm, hogy komoly gyanstottknt kezeltk azeltt, hogy a maguk emberei meghatroztk a kiltt, s azonostottk. - , igen, mi valban megtalltuk - shajtott fl Kresh -, de aztn trtnt, ami trtnt, s elvesztettk megint. - Ezzel Kresh megfordult, s elindult vrakoz lgi kocsija fel. - Mellesleg - szlt Cinta a tvoz frfi utn - megvizsgltam a krdst minden lehetsges mdon, s magnak volt igaza Grieg kormnyzval meg a vendgeivel kapcsolatban. Kresh sszerncolta a homlokt, s visszalpett Cinthoz. - Ezt hogyan rti? - krdezte tle. - Vilgoss vlt szmomra, hogy teljesen jellegzetes rlak. Megnztem a korbbi hreket, beszltem a bartaival, meg ms emberekkel is. Senki sem emlkezett r, hogy valaha brmikor lett volna szllvendge. Alvar Kresh cltalanul bmult ki az ablakon, mialatt Donald vezette a lgi kocsijt, vissza, a rezidencia fel. Gondolkodott. Ersen gondolkodott. Klns hltrsak, rendrsgi munka s politika. Nagy, komoly kihvs lenne, ha mind a kettnek flvllaln a feladatait. Viszont kzben arra is rjtt: a szlak annyira sszekuszldtak, hogy egyelre nincs ms vlasztsa. Jelzsek, tvutak, elgondolsok, elmletek, beszlgetsek tredkei s vletlenszer ismeretdarabkk kergettk egymst az agyban. Grieg, a sugrfegyver ltal ttt lyukkal a mellkasban. Meghamistott kpe, amely arrl prblta meggyzni t, hogy minden rendben van vele. Telmhock ttova tjkoztatsa arrl, hogy lett a kormnyz. A pillanat, amikor Grieg szobjba sietve kis hjn flbukott a folyosn hever, kimlt biztonsgi robotban. Bissal integrtor ltal elkapott szellemkpe, amint az alagsori trolhelyisg fel igyekszik ppen. A j fele ktsgtelenl ltfontossg ismeret, a msik fele viszont jelentktelen. De vajon melyik fele melyik? Behunyta a szemt, s prblt sszpontostani. De nem, nem is sszpontostott. Pihenni szeretett volna. Megpihenni. Jjjn minden gy, ahogyan jnnie kell. De ne vrjuk el azt, hogy a vlaszok menetrend szerint befutnak. Eljnnek biztosan, fggetlenl attl, srgetik-e ket vagy sem. Nincs rtelme annak, bizonygatta, hogy most tovbb erltesse a megoldst. s lm, ez volt az a pillanat, amikor villmcsapsknt megvilgosodott eltte a helyzet. Bizonytkok kellettek mg, valahogy ssze kellett raknia a rszleteket, de mr igen. Tudta. Tudta. Donald-111, abban a meggyzdsben, hogy a gazdja elszenderedett, a lehet legvatosabban szllt le a lgi kocsival. De Alvar Kresh megint meglepetst okozott a

robotjnak. Mr kint is volt a jrmbl, hamarabb, mint ahogy Donald kikszldhatott volna az lsbl. Teljesen beren, tele ervel s hatrozottsggal. Donald megjegyezte magban, hogy elfordulnak pillanatok, amikor az emberi lnyek tovbb gondolkodnak csukott szemmel is, s akkor is, ha gy tesznek, mintha csak szundtannak egyet. - Ltni akarom Prospert s Kalibnt az irodmban - vetette oda Kresh, amint egyenesen elreszegezett tekintettel igyekezett a bejrat fel. - Mgpedig most, azonnal! - Igen, uram - jelzett vissza Donald, aki alig tudott lpst tartani vele. - Mris elvezetem ket. - Azonnal, amint odabent tudhatlak a palota biztonsgban - gondolta magban. Mg akrhonnan leselkedhetett a veszly. - Rendben van - nyugtzta Kresh, s besietett a fbejraton. - De mindenekeltt el kell mg vgeznem valamit. Valamit, ami belekerlhet egy kis idbe. Vrjatok rm a kormnyzi hivatalban! - Igen, uram - vlaszolta Donald nem csekly meglepdssel. Ismerte Alvar Kresh minden hangulatt, s mindegyik kzl ppen ezt a legjobban. Ez a szimatot fog, vadsz Alvar Kresh volt, a vgs lpsek eltt, amint becserkszi a vadat. De hogyan? s kit? Donald sietett lefel, a rgtnztt zrkhoz, ahol Kalibnt s Prospert fogva tartottk. Mr elfordult egyszer-ktszer, hogy megelzte a gazdjt valamely krds megoldsban, s az is nagyon sokszor alaposan lemaradt mgtte. De ennyire taln mg soha. Meglehet, Kresh mr ltja is maga eltt a gonosztevt, mg azt megelzen, hogy , Donald csak megszemllhette volna a gyanstottak listjt? Donald intett a biztonsgi robotnak, mire az kinyitotta a helyisg ajtajt, pedig mr az ppen csak tgul rsen benyomakodott. Kalibn s Prospero egyms mellett csrgtek a kpadln. - Keljetek fl - mordult a robotokra, s nem is prblta palstolni hangjban az izgalom s elgedettsg nyomait. - A kormnyz flrendelt benneteket. - A kt robot valahogy bizonytalanul kecmergett talpra. Donald elgedetten szemllte a zavarodottsguk jeleit. Valahogy klns rmt lelte benne, ha ennek a kettnek parancsolgathatott. Ez a hvs taln azt jelentheti, hogy Kresh vgre gy dnttt, mgis ez a kt lrobot a bns? Az lenne m csak a hatrtalan rm s diadal rzete szmra! Kresh nem volt a helyisgben, amikor kt vagy hrom perc mltn Donald odarkezett kt foglyval. Egy mozdulattal a padl kzepre parancsolta ket, mg maga behzdott az egyik faliflkbe. A vrakozs rendszerint nem jelent klnsebb megterhelst egy robot szmra hiszen ltezsk nagy rszt a robotok az emberi lnyekre val vrakozssal tltik el, esetleg azt vrjk, hogy tvozzanak, vagy vgre kitalljanak szmukra valamilyen utastst. Most azonban Donald szinte kibrhatatlannak rezte a gazdjra val vrakozst. Valami ppen most trtnik. Ezt tudta. Ennyit jl tudott. A hrom robot nmn vrakozott tizenhat percig s huszonhrom msodpercig - Donald beptett kronomtere szerint. Akkor sztsiklottak az ajtszrnyak, s Kresh becsrtetett a helyisgbe. Egy flig tltsz, bizonytktart doboz volt a kezben. Letette a dobozt az rasztalra, majd Kalibn s Prospero fel fordult. Azon nyomban a trgyra trt, mindennem bevezets nlkl. - Azt akarom megtudni - csattant a hangja -, mi trtnt pontosan kztetek s Tierlaw Verick kztt. Pontosan. Minden szt hallani akarok! A tieiteket s az vit is. - gy rti, hogy a Grieg kormnyz hallnak jszakjn elhangzottakat? - krdezte Kalibn. - Mirt, mikor tallkoztatok mg vele? - vgott vissza Kresh. - Soha - vlaszolta Kalibn. - Sem azeltt, sem azta. - Akkor azt halljam, mi trtnt azzal az egyetlen alkalommal, amikor tallkoztatok! csattant a kvetkez krds. - Nos, az elg rvid beszlgets volt - felelte Kalibn rtelmesen, de kiss mg mindig titokzatosan. - Ott vrakoztunk az ajt eltt...

- Csak ti ketten? - csapott le r Kresh. - Senki ms? - Senki nem volt mg a kzelben sem - felelte Kalibn. - Ha azt remli, hogy Prospero kivtelvel mg ms tan is igazolhatja az lltsomat attl flek, ilyen nem ltezik. Prospero s n ott vrtunk az ajt mellett, amikor Tierlaw kilpett rajta. gy nzett ki, mint aki valami miatt elgg zaklatott, s bizonyra a mi ottltnkn is meglepdtt. Azt hittem, ma este n leszek az utols a sorban" - mondta, s flnevetett. - Szerintem meglehetsen idegesen nevetett - jegyezte meg Prospero - Igen - blintott Kalibn. - Igen, ideges volt. Elgg hangosan beszlt, s izgatottak voltak a szavai. n s a bartom az utols pillanatban rkeztnk" - mondtam neki. Nos, akkor majd rdekes j dolgokrl hallhattok odabent - felelte Tierlaw. - Minden eldlt. Senki nem gyztt, a ti fajttok meg mehet az eljvend kirlysgba. Mindnyjan megkaptuk a magunkt. Grieg ppen most mondta nekem. Mindennek vge." - s aztn mi trtnt? - folytatta Kresh a kihallgatst. - Aztn semmi - mondta Prospero. - Tierlaw elfordult tlnk, s vgigdbrgtt a folyosn. Kalibnnal egytt valahogy meglepett bennnket, amit mondott, de nem volt r mdunk, hogy megbeszljk a dolgot. Grieg irodjnak ajtaja kinylt, s mi mr bent is voltunk a szobjban. Mindssze ennyi hangzott el kzttnk. - rtem - mormolta Kresh. - Nagyon jl van. Ennyi az egsz. Ti ketten elmehettek. - Trjnk vissza a zrknkba? - krdezte Prospero. - Csinljtok pontosan azt, amit akartok! - bdlt rjuk Kresh. - Ht nem errl szl az az tkozott Negyedik Trvnyetek? Csak hagyjatok engem bkn, s maradjatok a rezidencia terletn. Ksbb mg beszdem lesz veletek. De nagyon ajnlom, hogy ne is prbljatok elszkni! - Termszetesen nem prblunk - mondta Kalibn. - Egyiknk sem kszl ngyilkossgra. - Valban nem? - mordult rjuk Kresh. - Ezt elg klns mdon nyilvntjtok ki. Most pedig kifel! Donald teljes zavarodottsggal figyelte a kt lrobot tvozst. A Verick s kzttk lezajlott prbeszd nagyjbl megfelelt Verick vltozatnak, de mivel a frfi elg ellensges volt a robotokkal szemben, aligha vrhattak volna tle mst, mint hogy durva legyen velk. Az igazat megvallva gy ltszott, hogy Kresh kormnyz fenntarts nlkl elfogadja az lrobotok vallomst, holott mind Prospero, mind Kalibn kpes volt a hazugsgra. Egy pillanatig Donald azon tprengett, ne hvja-e fl erre Kresh figyelmt, de a frfi arcn olyan sszpontost feszltsget szlelt, aminek lttn komoly hibnak vlte, ha gy cselekedne. Nem. Alvar Kresh kormnyz az az ember volt, aki pontosan tudta, mit cselekszik. Ennek egyik mozzanata pedig az volt, hogy e pillanatban Donald a legcseklyebb mrtkben sem rdekelte. Az emberi lnyek elg gyakran megfeledkeztek a robotok jelenltrl, amelyek viszont mindent lttak s hallottak. Donald ltalban nagyra becslte az ilyen pillanatokat, mivel mindig lehetsget nyjtottak neki az emberi viselkeds tanulmnyozsra. Most is mozdulatlanul figyelte ht, amint Kresh elhz egy paprlapot Grieg si elrendezs rasztalnak egyik fikjbl, egy pillanatig elbabrl Grieg egyik klns, rgi tollval, azutn r valamit. gy nzett ki, mintha valamilyen listt ksztene. Befejezte az rst, letette a tollat, s rvid ideig a paprra meredt. Utna az asztal mellett ll kommunikcis kszlkhez fordult, s kzzel bettt egy hvszmot. A kperny kivilgosodott, s Donald lthatta, amint megjelenik rajta Justen Devray alakja. - Jjjn ide vakkantotta Kresh kurtn, s mris sztkapcsolt, mg mieltt Devray akr egy szt is szlhatott volna. Utna Kresh fogta a paprlapot, s flkelt az rasztal mgl. Fl-al rtta a helyisget, tbbszr is, meglehetsen hatrozott lptekkel, s minden figyelmt a paprra fordtotta.

Visszalpett az asztalhoz, s ismt megragadta a tollat. Valamit kihzott a laprl, s valami egyebet hozzrt a listhoz. Az ajtcseng megszlalt, mire Kresh megnyomott egy gombot az asztaln, s az ajt kinylt. Justen Devray lpett be rajta. - Nos, Justen - fordult hozz Kresh -, gy tnik, akad nmi munkm a csendrei szmra. Ezzel Devray kezbe nyomta a paprlapot. - Hvja fl Cinta Melloyt, s mkdjn egytt a telepes grdval! Hozassa be ide ezeket az embereket, Justen! Valamennyit! Azonnal! Maga s Melloy is legyenek itt. Az n esetben ez parancs, de Cintnak is adja t a meghvsomat. gy rzem, biztosan elfogadja majd. Devray a listra nzett, s megcsvlta a fejt. - Melloy valban bizonyra kszsggel bejn - mormolta. - Viszont ezek kzl nhnynak egyltaln nem tetszik majd az utasts - vlekedett. - Csak hozza be ket - utastotta Kresh. - Azt akarom, hogy mindannyian itt legyenek, ebben az irodban, mghozz kt rn bell. Devray blintott, aztn egy pillanattal ksbb eszbe jutott, hogy illene tisztelegnie is. - Igen, uram - mondta halkan. Ezzel megfordult s tvozott, miutn Kresh megnyomta az ajtnyit gombot, s kiengedte. A seriff figyelte, amint Devray elment, vrt egy percet, utna maga is kiment, ezttal a szemlyi krtya segtsgvel. Menet kzben egy pillanatra megllt, s valamit megvizsglt az ajtkereten. Akrmit is tallt, ltszott az arcn az elgedettsg; aztn ment tovbb. A helyisg automatikja rzkelte, hogy tbb nincs emberi lny odabent, mire a vilgts elhalvnyodott. Donald ott maradt a sttben, mghozz tbb rtelemben is. Kvette volna fnkt, hogy ott legyen mellette... de nem. Legyen csak egyedl. Hadd vgezze a munkjt odakint egymaga. A kormnyz brmikor hvhatja t, ha szksge van r. - Most mennem kell, Gubber - mondta Tonya. - Mg megtagadhatod - tancsolta Gubber. - Hivatkozz diplomciai vdettsgre. Utastsd vissza a meghvst. Elgg megrz volt mr az is, ahogyan Kalibn eltnt, s vgl a brtnben kttt ki. Alig tudtam rla egyltaln valamit, s az eset kis hjn hallra rmtett. Ha ez veled trtnik meg, azt nem viseltem volna el. Ne menj el! Ne hagyd, hogy rd tegyk a kezket. Maradj! - Ettl a dolgok csak rosszabbra fordulhatnnak - vlaszolta Tonya, sokkal kevsb nyugodt hangon, mint amilyenek a szavai voltak. - Tudom, hogy ez egyltaln nem volt knny neked. De biztostalak felle, hogy ma estre az egsz vget r. Nem tudom, Kresh mirt hv oda, de ez a helyzet. Nem tudom, hogy gyanstott vagyok, netn tan, vagy csak a terraformlsrl kvn csevegni velem. De azt akarja, hogy odamenjek, s n oda is megyek. - De mirt? Tonya egy-kt lpst tett az ajt fel, utna megtorpant s visszanzett. Logikus volt az elkpzelse, hogy minden simn megy majd. Nem lesz semmi baj. De rzelmi vonatkozsban nem volt ennyire biztos a helyzetben. Ezen a bolygn elszabadult a rettegs. - Oda kell mennem - mondta hatrozottan -, azrt, mert ezen a bolygn lek veled. Itt lnk, s Alvar Kresh lehet az egyetlen ember, aki mg megmentheti. Ha n ellenszeglnk, minden szmomra elrhet trvnyes eszkzzel, az nem lenne j neki. Ami pedig a mai bejelentst illeti, ami rossz Alvar Kreshnek, az j Simcor Beddle szmra. Kresh megprblt pihenni. Gyorsan lezuhanyozott, tiszta ruhba ltztt, s sietve harapott valamit. Prblta lecsillaptani magt. Flkereste a palota knyvtrt, s kivett magnak valami olvasnivalt... tbb-kevsb vletlenszeren. Letelepedett, hagyta, hogy fussanak a szeme eltt a szavak, de legfljebb minden tizedik jutott el a tudatig.

Nyugalom. Csak lassan. Vagy fltucatszor kezdte jra a szalagot, mieltt vgleg fladta. Az eseten kvl semmi msra nem tudott sszpontostani - mivel mostanra mr, szinte vratlanul, valban esett srsdtt a dolog. s mr a vrtnl tbbel is rendelkezett. Tudta a vlaszt. Annyira biztos volt ebben, mint eddig minden msban, egsz lete sorn. De mindettl fggetlenl mg mindig knnyen nagyon, nagyon knnyen - vthet slyos hibt. Flretette ht a szalagot, s jra meg jra vgiggondolta az egszet. Justen Devray csaknem pontosan kt rval a kikldse utn lpett be a knyvtrba. - Valamennyien itt vannak - kzlte -, s nre vrnak. - Jl van - mormolta Kresh -, akkor menjnk, nzzk meg ket. Justen flksrte Kresht a kormnyz hivatalba - immr az hivatalba -, s betesskelte az ajtn. Kresh mly llegzetet vett, s szembefordult a szobt megtlt emberekkel, akik valsznleg gy gondoltk, hogy taln valamennyien gyanstottjai lehetnek Grieg meggyilkolsnak. A kormnyz meggyilkolsnak - gondolta magban Kresh. - s most te magad vagy a kormnyz. Odapillantott a faliflkk fel, s megknnyebblten vette tudomsul Donald jelenltt. Kellemes volt rezni, hogy legalbb egyvalaki van ott, aki ktsgtelenl s teljes mrtkben az oldaln ll. Kresh vgigtekintett a helyisgen, az arcokon. Leving, Devray, Welton, Melloy, Beddle, Verick, Phrost, Kalibn, Prospero. Az emberek mindannyian feszltnek, zavarodottnak, idegesnek ltszottak; mg a kt robot nyugalma is valahogyan ingatagnak tnt. Amint az indokolt is volt. - n azrt van itt, Fredda, mert szeretnm, hogy lssa az gy befejezst. Egybknt tiszta. Ami viszont a tbbieket illeti - folytatta -, nkkel van nmi gondom. Nagyon egyszer gondom, amelynek a megoldsa viszont korntsem az. Ez az egyszer problma pedig a kvetkez: tudatosult bennem annak tnye, hogy nk valamennyien bnsek. Teljes tz msodperc telt el, mire kiltozva tiltakozni kezdtek.

15. FEJEZET

- Valamennyien bnsek, klnfle vtsgekben - folytatta Kresh. - s mindenkppen bnsek. s n volt az, Cinta. Cinta Melloy meglepettnek ltszott. - n? nnek teljesen elment az esze? Lehet, hogy kerlt valami kis piszok a krmm al, de nem ltem meg senkit. - Nem - blintott r Kresh -, valban nem. De n volt az, aki a kezembe adta a szksges megoldst. -s egyltaln nem rt, ha mindannyiukra vonatkozan gy fogalmazok. - s mi volt az a kulcs? - krdezte Cinta. - Ott, annl a tznl megjegyezte, hogy senki sem hvta oda, de valahogy mgiscsak megjelent. - s ez a maga nagy bizonytka? - kiltotta Cinta. - Igen, ez az n nagy bizonytkom. - Alig hiszem, hogy ezeknek a szavaknak az alapjn brki gyilkossggal lenne megvdolhat - szlalt meg Prospero. - , ht neked, s Kalibnnak sem kell a gyilkossg vdjval szmolnotok - vetette oda Kresh. - Pontosan azrt vagytok itt most, mert a tovbbiakban nem gyanstalak benneteket. Minden vd all tisztzttok magatokat, kivve a zsarolsi ksrletet, amelyet azonban nem senki sem hajtott vgre. - Ez hogyan lehetsges? - krdezte Kalibn. - gy, hogy nem ksrelttek meg a Valhalla" sz hamis rtelmezst. - Alvar... Kresh kormnyz... krem, ne zze tovbb ezt a jtkot - krlelte Fredda. Csupn mondja meg neknk, amit meg kell mondania. - Legyen trelemmel, Fredda - intette le Kresh -, hamarosan oda is eljutunk. Kalibn, Prospero - fordult a robotokhoz. - Donaldnak mr elmondttok, s most mondjtok el nekem is... s ajnlom, semmit ki ne hagyjatok belle, ha valamennyire is becslitek a ltezseteket. Amikor eljttetek ide, ebbe a helyisgbe, s tallkoztatok Grieg kormnyzval, mi volt a szndkotok? - Meg akartuk fenyegetni, hogy egyszerre kiteregetjk a bolygn zajl valamennyi botrnyos gyet, amennyiben az jtrvnyes robotok megsemmistse mellett dnt vlaszolta Prospero. - s el is lltatok ezzel a fenyegetssel? - Igen. Termszetesen a lehet legudvariasabb kifejezsekbe burkoltan. Egybknt a kormnyz a legcseklyebb mrtkben sem ltszott flindultnak vagy zavarodottnak emiatt folytatta Prospero. - n mg tovbb is mennk ennl - szlalt meg Kalibn. - gy ltszott, szinte mulat a dolgon, mintha egy percig sem gondoln, hogy valban vgrehajtjuk. - s ti megtetttek volna? - faggatzott tovbb Kresh. A kt robot erre egymsra nzett, majd Kalibn folytatta: - Msnap tallkoznunk kellett volna, hogy a megfelel anyagokat elksztsk a kzzttelre. Utna azonban rtesltnk Grieg hallrl, s a tervet termszetesen felfggesztettk. - s hogyan jutottatok mindezekhez az ismeretekhez? - krdezett kzbe Fredda. - Lassacskn - felelte Prospero. - Fokozatosan. A rozsdzk kztt sok a tippad s pletykaterjeszt. s van egy olyan si blcsessg is, amely szerint aki az igazsgra kvncsi, legjobban teszi, ha a pnz tjt kveti. Igen nagy szm zleti mveletet tanulmnyoztunk t, trvnyeseket s trvnyteleneket egyarnt. Sokat tanultunk ltaluk.

- Mondjatok valamit arrl, mi volt azokban az anyagokban kvetelte Kresh. - De ne is. Inkbb n mondom el helyettetek. Bizonysgot szereztetek arrl, hogy Simcor Beddle kezhez telepes pnzek jutottak el, de meglehet, a pnz forrsrl maga sem tudott. - De n... - makogta Beddle. - Hallgasson, Beddle! - mordult r Kresh. - Mg nem maga a kormnyz. Egyelre csak akkor beszljen, ha arra megkrik. - Visszafordult a robotokhoz. - s az is a tudomsotokra jutott, hogy Sero Phrost s Tonya Welton egytt vannak benne a klnfle csempszgyletekben. - Megint ideges mozgolds tmadt, de mind Phrost, mind Welton elg rtelmes volt ahhoz, hogy csndben maradjon. - Megbizonyosodtatok arrl, hogy Tierlaw Verick cgcsoportja kormnyhivatalnokokat vesztegetett meg. Verick emellett a rozsdzkkal is kapcsolatban llt, akrcsak a fl bolyg, ahogyan most ltom, de erre a jelentktelen aprsgra aligha fordtottatok nagyobb figyelmet. - Na mr most egy pillanat trelmet! - tiltakozott Verick - n ugyan nem tettem... - Nyugalom, Verick! - intette le Kresh. - s azt is megtudttok, hogy Devray parancsnok s Melloy kapitny egyarnt birtokban van a legmagasabb krket rint bncselekmnyekrl szl hreknek, de nem teszi meg az ilyen ismeretek esetben indokolt lpseket. - Devray s Melloy szintn mr-mr tiltakozott, de Kresh ket is letorkollta: - Maguk se szljanak egyelre semmit! - s hangjban volt annyi aclos kemnysg, amely ket is elhallgattatta. Mindkettejknek valban voltak ilyen ismeretei, amelyeket kzltek is Grieg kormnyzval. Justen, maga beszlt neki Verick megvesztegetsi ksrletrl, s maga, Cinta, elmondta neki, miknt vesz rszt Phrost telepes ruk rtkestsben, s juttatja el annak hasznt a vasfejekhez. Lttam Grieg fljegyzseit - teht tudom. Grieg sem tett semmilyen lpseket ezekben az gyekben, mghozz ugyanazon okok folytn, amelyek miatt maguk is hallgattak. - s mely okok lehettek azok? - szlt kzbe Phrost nagy btran. - Attl tartott: ha brmelyik zsinrt megrntja, az egsz szvedk sszekuszldik magyarzta Kresh. - Ha letartztatja Sero Phrostot, azonnal bemrtja Tonya Weltont. A kormnyznak ugyanakkor szksge volt Welton tmogatsra. s Grieg azzal is tisztban volt, hogy Phrost nlkl valsznleg az rlak klmaellenrz rendszer is sszeomlana. Ha pedig Verick kerl lakat al, akkor elveszti a telepesek ajnlatt. De ht vrjon egy pillanatig - motyogta Devray zavarodottan. - Hiszen a robotok ppen az imnt lltottk, hogy szerintk Grieg nemigen trdtt azzal, ha minden kiborul is. - Pontosan - vetette oda Kresh. - Ugyanis azon az jszakn, amikor meghalt, mr tudta, hogy az egsz tbb nem szmt semmit - mivel mr meghozta vgs dntseit mind a klmaellenrz berendezssel, mind az jtrvnyes robotokkal kapcsolatban. A kvetkez napon kszlt a kzzttelkre. A robotok akkor fenyegettk meg valamennyi ellensge piszkos gyeinek kiteregetsvel, amikor tbb mr nem kvnta sem megrizni a nyugalmukat. - Itt Kresh a robotok fel fordult. - nem srozhatta volna be az ellenfeleit anlkl, hogy nagyon, nagyon rossznak ne tnjk, de ti ketten megtehetttek volna - gy egsz politikai plyafutsnak legnagyobb jttemnyvel fenyegetttek meg" t. - De szmra nem lehetett j mindez - tiltakozott Melloy. - Ha ilyen srtengert enged szabadjra, egy kevss azrt biztosan maga is sszepiszkoldik. s valaki mg nmi ellencsapssal is megprblkozhat. - De kire mrt ellencsapssal? - krdezte Kresh. - A robotokra? Hiszen k kszldtek a szennyes kiteregetsre, nem Grieg. De mg ha igaza is van - ami ppensggel elfordulhat -, Grieg a sajt tekintlynek brmely csorbulst szvesen elszenvedte volna, ha ily mdon megszabadul Simcor Beddle terhtl. - s n azt lltja, Grieg azrt nem trdtt mr az egsszel, mert meghozta a dntseit szlt kzbe Kalibn. - Megkrdezhetem ntl, melyek voltak e dntsek, s n helyben hagyja-e ezeket?

- Ebben a pillanatban mg nem kvnok vlaszolni egyik emltett krdsedre sem - intette le Kresh. - Birtokomban van Grieg egy meglehetsen titokzatos szemlyes fljegyzse, s gy vlem, abban megtallhat a vlasz. De nem kell megfejtenem a titkos iratot, ugyanis az itt tartzkod Tierlaw Verick ezt mr megtette helyettem. - mondta meg magnak, hogyan dnttt Grieg? - kiltott fl Fredda. - Mikor? Errl semmit sem hallottam. Tierlaw Verick ismt tiltakozsra nyitotta volna a szjt, de inkbb meggondolta magt. - Helyesen dnttt, Verick - fordult flje Kresh. - n a maga helyben itt tbb egyetlen szt sem szlnk. - De ht mit mondott? - kvncsiskodott Fredda. - Vajon mit mulasztottam el? - Maga is hallott mindent, amit n - magyarzta Kresh. - Nekem a viselkedse rulta el, miben rejlettek Grieg dntsei. - Akkor teht az igazat mondta - llaptotta meg Kalibn. - Amikor kilpett a kormnyz hivatalbl, azt mondta Prospernak s nekem, hogy a mi sorsunk az eljvend kirlysg. si utals ez a tlvilgra. gy kzlte velnk, hogy Grieg az jtrvnyes robotok megsemmistse mellett dnttt. - Erre ti pokolian megrmltetek, s berontottatok Grieg irodjba, blffkkel s mg ki tudja mivel flfegyverkezve, s azonnal megfenyegetttek, mg mieltt brmit is mondhatott volna a megsemmistsetekre vonatkoz szndkrl. - Kresh megcsvlta a fejt. - Ez hiba, ez igen nagy hiba volt a rszetekrl. - s milyen termszet hiba? - krdezte tle Kalibn. - s mg ti nevezitek magatokat fejlett rtelm teremtmnyeknek - szlalt meg ekkor Donald, amint ellpett a faliflkjbl, els alkalommal a trgyals sorn. - Ha valdi robotok lenntek, szakadatlanul tanulmnyozntok az emberi viselkedst, s nem vtettetek volna ekkort. Lehetsges, hogy ennyire keveset tudtok az emberi termszetrl? - Miket mondasz te itt? - tmadt r Kalibn. - Kresh kormnyz, az n felhatalmazsval beszl ez itt? - Donald a maga jogn szlalt meg - mondta Kresh -, de mindemellett fejn tallta a szget. Folytasd, Donald! - Taln logikus lett volna, hogy Grieg kormnyz gy tjkoztasson benneteket a dntsrl, brmi is volt az, de ez nem az emberi megolds. s egyltaln nem felel meg a boldogult kormnyz szemlyisgnek. Ha ilyen viselkedst fltteleznnk a rszrl, akkor megfeledkeznnk arrl az rmrl, amelyet az emberi lnyek reznek, amikor j hreket mondhatnak valakinek, s ugyangy arrl a kellemetlen rzsrl s szomorsgrl is, amit akkor lnek t, ha olyan rossz hrt kell kzlnik, amelyhez sajt maguknak is kzk van. Egyltaln nem felelt volna meg Grieg jellemnek, hogy maghoz rendeljen benneteket, s nyltan kzlje veletek a megsemmistsetekre vonatkoz dntst. Tudomst szerezhettetek volna rla a sajtbl, valamilyen rott kzlemnybl, vagy egy-egy, a fejetekre leadott sugrfegyverlvedkbl. - Voltakppen mirl beszlsz? - krdezte Prospero. - Arrl, hogy tudnotok kellett volna: a dntse csak kedvez lehetett a szmotokra, ha egyszer odarendelt benneteket maghoz, a szemlyes kzlse vgett. - s amikor Verick a kormnyz eljvend kirlysggal kapcsolatos dntsrl beszlt nektek, sz szerint idzte a szavait - egsztette ki Kresh. - Csakhogy flrertette ket: Grieg valjban egy harmadik utat keresett, a kztt a lehetetlen helyzet, amely mra eluralkodott ezen a vilgon, s a megsemmistsetek kztt. s meg is tallta. Megtallta, s fl is trta Verick eltt. - n mg mindig nem rtem - ktelkedett Prospero. - De n igen - mormolta Kalibn. Sziklaszilrdan lt a helyn, s nylegyenesen nzett maga el. - Most mr rtem. Valhalla. Grieg azt trta Verick el, hogy az jtrvnyes

robotokat elkldi Valhallba. Annak, aki az Infernn l, ez egy kznsges helynv. Olyan hely ez, ahov minden jtrvnyes robot meneklne, egy titkos hely, az emberi befolystl a lehet legtvolabb. De Verick gy gondolta, hogy a kormnyz kpletesen beszlt, a Fld egyik si legendja alapjn, ahonnan ez a nv is szrmazik. Valhalla az istenek csarnoka, ahol azokat vrja az rk let, akik csatban estek el. A tlvilg. Az eljvend kirlysg. - Teht azt az embert fenyegetttek meg, aki megteremtette szmotokra a menekls tjt mormolta Kresh -, s annak a tettnek az elkvetsvel fenyegetttek meg, amelyet maga is a legszvesebben megtett volna, de nem vllalhatta. s azt hiszem, ez tkletesen megfelelt az humornak. Ezrt engedett el azzal, hogy vissza se jjjetek, abban a remnyben, hogy a kzvlemny msnap vagy kicsivel ksbb tletek rtesl majd Beddle bartunk pnzgyi csalafintasgairl. A legviccesebb az egszben mellesleg az, hogy semmifle indokotok nem volt Grieg meggyilkolsra, mg ha netn gy is gondolttok volna. - Teht mg minden oka megvan a gyanstsunkra - llaptotta meg Kalibn. - ppen ellenkezleg: teljes mrtkben bizonyos vagyok abban, hogy nektek ketttknek semmi kztk sincs Chanto Grieg meggyilkolshoz - jelentette ki Kresh. - Egszen gy nz ki, mintha nmaga jtt volna r minderre - jegyezte meg Melloy, egy kiss epsen. - s gy is van - felelte Kresh. - Akkor mondja ht el neknk, hogyan - krte Cinta -, mr ha ez nem okoz nnek tl nagy megterhelst. - A tl nagy megterhels igazbl az volt, ahogyan trtnt - magyarzta Kresh. - Fredda mutatott r elszr. A terv tl bonyolult volt, tl sznpadias. Ezt kellett volna nekem is ltnom kezdettl fogva. A tervben tlsgosan sok ember kapott szerepet, tl sok volt benne a mozgkony elem, tl sok a bonyolult egyeztets s idzts; klnskppen az, hogy egy olyan megbzhatatlan s nyilvnvalan flrellthat alak volt a kzpontjban, mint Ottley Bissal. A terv szerint olyan gyilkosra volt szksg, aki hajland a tett vgrehajtsra, amennyiben a jutalma elg vaskos, valakire, aki emellett hajland egy aljas tett vgrehajtsra is, de mgis annyira ostoba, hogy megbzik a megbzjban, aki klnben mris hallra tlte t. Ezek nem olyan munkaflttelek, amelyekre kivlsgok jelentkeznnek. Brki vllalja teht el ezt a munkt, olyannak kell lennie, aki hibkat kvet el, aki hanyag. Olyasvalaki, mint Bissal. Ennek eszembe kellett volna jutnia. Eszembe kellett volna juttatni, hogy a terv nem is sikerlhet. s be is bizonyosodott a sikertelensge. - De ht Grieg vgl is meghalt! - vetette kzbe Fredda. - De nem gy, ahogyan azt a frendez elvrta volna - felelte Kresh. - Nem gy, ahogyan Tierlaw Verick kitervelte. Verick flpattant a helyrl, s mr flton volt Kresh fel, amikor Donald elkapta. A robot leszortotta a frfi karjait az oldalhoz, s visszaprselte t az lsbe. - s ebben rejlett az egsz gy legfbb bonyodalma - folytatta Kresh. - Attl a pillanattl kezdve, amikor Fredda megtallta t, tudtuk, hogy nem Bissal az igazi gyilkos. Annyira nyilvnvalan msvalaki teremtmnye volt. De akrki is indthatta tjra, s vele egytt az sszeeskvs minden tovbbi rsztvevjt, igen kivl rejtzkd kpessgekkel rendelkezett. Ez brki lehetett volna, aki hozzfrhetett a megfelel eszkzkhz s a kellen elvetemlt emberekhez; ez brki lehetett volna az e helyisgben jelen lvk kzl. Azt hiszem, mg n magam is. De vgl is n volt az, Verick. - Maga megrlt, Kresh! - kiltotta Verick. - Hogyan tehettem volna n? Hiszen mg csak nem is tudtam Grieg hallrl, mieltt nem rtesltem rla a szobm eltt ll egyik rtl. - De micsoda megknnyebblst jelenthetett, amikor az az r elkottyintotta magt - intette le Kresh. - Abbahagyhatta a sznjtkot. s ezltal nagyon lecskkent a veszlye valamilyen hiba elkvetsnek. Amilyen j sznsz maga, nagyon is tisztban lehetett vele, hogy kptelen rkk jtszani. s valban j sznsz volt. Mg Donald hazugsgvizsgl kszlkt is

sikerlt kijtszania... mrpedig ahhoz komoly flkszltsgre van szksg. Az irattrunkban szerepel, hogy korbban elg sokat foglalkozott sznszettel. Csak azt nem tudhattuk, valjban mennyire tehetsges sznsz. A baj csupn ott van, hogy addigra mr el is kvette a hibt. Olyan hibt, amelyet aligha vdhetett volna ki. - s mi volt az a hiba? - krdezte Verick kihvn. - Te azt lltottad, hogy amikor Verick kijtt az irodbl - fordult Kalibnhoz -, csak kt robot llt az ajt eltt. Nem hrom. - gy is volt - erstette meg Kalibn. - Csak Prospero volt ott s n magam. - Akkor hov az rdgbe tnhetett az ajtnll robot? - faggatta Kresh. - Amikor Grieg holttestnek megtallst kveten ellenriztem a fels szintet, ott volt az ajt eltt, a mellben sugrfegyver ltal ttt lyukkal. Msfle biztonsgi robotok rendszeresen jrjk be a krzeteiket, de az ajtnllk ltalban a helykn maradnak, hacsak nem kapnak tvozsi parancsot egy ilyen utasts kiadsra jogosult forrsbl. - Teht Tierlaw nem. vett szre egy robotot - mondta Cinta, aki mintha vdelmbe vette volna telepes trsnak gyt. - s ez mit jelent? nk, rlakk szinte soha nem veszik szre a robotokat. Ez nem elegend egy emberrel szembeni gyilkossgi vdhoz. - Csakhogy Tierlaw nem rlak, hanem telepes - szgezte le Donald. - Hatrozott ellenszenvet mutat a robotok irnt, s nagyon is hatrozottan megjegyezte az ajt eltt vrakoz msik kettt. Rszletes s pontos lerst adott Kalibn s Prospero klsejrl. - De vgl is ezzel mit llt n? - krdezte Devray. - Azt, hogy Tierlaw utastotta az ajtnll biztonsgi robotot rhelynek elhagysra. Viszont egy ilyen robot nem fogad el parancsokat brkitl. Tierlaw, vagy valamely alrendeltje, ami lnyegesen valsznbb, nyilvnvalan mr valamikor korbban hozzfrkztt ehhez a robothoz, s olyan kifinomult utastsokkal ltta el, amelyeknek megfelelen az , mrmint Verick parancsai szmra minden egyb, mg Grieg rzse fltt is lltak. - Ez egyltaln lehetsges? - krdezte Devray. - Igen - szlt kzbe Fredda. - Amennyiben a testrrobot nem flttelezett semmilyen, Grieg szemlyt kzvetlenl fenyeget veszlyt, akkor Els Trvnynek hatsa valamelyest cskkenhetett, ha pedig Tierlaw jogos tulajdonosaknt tnhetett fl neki, akkor a Msodik Trvnye megersdhetett. Igen, ebben az esetben Tierlaw flszlthatta tvozsra, azzal, hogy valamivel ksbb jjjn vissza. - Gyengcske rvels - szlt kzbe Cinta. - n egyltaln nem ltom, mi kze lehet itt brmely rszlethez. - Ez valban gynge - ismerte el Kresh. - Meg is llaptottam magamban, amint rjttem. Tovbbi bizonytkra volt szksgem... s meg is talltam. De van mg valami: Kalibn s Prospero tani voltak, amint Tierlaw a bels ajtn jn ki Grieg hivatalbl, az esti ltogatk viszont mindig a kls, oldals ajtt hasznltk ilyenkor. De Tierlawnak be kellett juttatnia Bissalt, valahogy teht el kellett rnie, hogy Grieg kinyissa neki a bels ajtt. - De hiszen nem Bissalt juttatta be, bennnket engedett be a szobba - jegyezte meg Kalibn - Klnben is mirt hagyta volna, hogy Bissal meglssa az arct? - akadkoskodott Cinta. - Nem kellett volna hagynia, hogy Bissal meglssa t - dlt elre az rasztala fltt Kresh. - s nem is hagyta. - Kinyitotta a bizonytktart dobozt, s kiemelt belle egy zsebkommuniktort meg egy kis, lapos, fekete, hromszglet fmdarabkt. - Ezeket a maga szobjban talltam, Verick. Abban, amelyikben a gyilkossg elkvetsnek jszakjt tlttte. Maga nagyon gyes a dolgok elrejtse tern. Azt a szobt ktszer is tvizsgltk, mieltt ezekre rbukkantam, viszont n pontosan tudtam, mit keresek, ez pedig igen jelents klnbsg. s mg mieltt tiltakozna, mondvn, hogy msok dugtk oda, kzlm, hogy egy bngyi helysznel robot tanja volt a kutatsnak, s rgztette is azt.

- A kommuniktort flismerem - mondta Fredda -, de mi az a msik kis trgy? - Azonnal megmutatom - nyugtatta meg Kresh. - Odalpett az irodahelyisg bels ajtajhoz, s a jelkrtyval kinyitotta. Miutn ez megtrtnt, fogta a fmdarabkt, s odaillesztette a kerethez. Az magtl szrevtlenl odatapadt. Kresh htralpett, mire az ajt becsukdott... csakhogy nem teljesen. Maradt egy alig szlelhet, keskeny rs a keret s a csszlap kztt. Kresh beledugta az ujja hegyt, s megtolta. Nmi erfesztsbe kerlt, de sikerlt az ajtt kinyitnia. Akkor kivette a kis ket a helyrl, az asztalhoz lpett, s visszatette a dobozkba. A Grieg elleni mernyletnek itt kellett volna megtrtnnie - magyarzta -, pontosan ebben a helyisgben. Verick kifel menet akarta elhelyezni az ket. Nmi gyakorlattal ez lnyegben szrevehetetlenl elvgezhet. Akkor vissza kellett volna parancsolnia a biztonsgi robotot az rhelyre, majd leadnia a jelet az alagsorban vrakoz Bissalnak, hogy kapcsolja be a tvkorltozkat, amivel lebnthatja az sszes tbbi robotot. gy Tierlaw nyugodtan s szrevtlenl kistlhatott volna a hzbl, az odalent rejtzkd Bissalnak meg csak fel kellett volna jnnie, belpnie az irodba, s lelnie a kormnyzt. Utna eltvoltotta volna az ket, vghezvitte volna a mernylet tovbbi rszleteit, vagyis keresztlltte volna a robotokat, hogy a korltozk hasznlatt elrejtse. Utna tvozhatott volna a raktrpletbe, ahol mr csak ki kellett volna vrnia, amg a helyzet egy kiss lecsillapodik, mrmint amennyiben az tele nem lett volna mrgezett. Csakhogy Grieg utn nhny rval neki is meg kellett halnia. - Ez eddig a legrltebb terv, amelyrl valaha is hallottam - tiltakozott Cinta. - Soha nem sikerlhetett volna. - s nem is sikerlt - szlt kzbe Devray. - Valban rlt terv volt, Cinta, de gondolja csak el, akkor mire bukkanunk, ha netaln mgis sikerl. Grieg holtan egy zrt ajt mgtt. tven tnkretett biztonsgi robot, s egy gyilkos, aki minden nyom nlkl egyszeren eltnt. Nhny nappal ksbb flrobban egy raktrplet, s a kt dolgot az gvilgon senki nem kapcsolja ssze egymssal. A dolgok gy is ppen elg rondk, ahogy llnak. Az emberek rmltek. De kpzelje csak el azt a koszt, amely akkor kvetkezett volna be, ha a mernylet olyan simn s tkletesen sikerl, ahogyan elterveztk. - Csakhogy a dolgok rosszul alakultak - folytatta Kresh. - Nagyon rosszul alakultak. A kt robot odakint vrakozott az ajt eltt, teht az ket nem helyezhette el - gy volt, Verick? s a kommuniktort sem hasznlhatta a szemk lttra. gy ht besurrant egy res lakosztlyba, onnan szlt le Bissalnak. Megmondta neki, mi sikerlt balul. Utna kzlte vele, hogy a B" terv szerint jrjon el, s a hlszobjban vgezzen a kormnyzval. Nemsokra rdbben, hogy nem hagyhatja el a lakosztlyt. Valsznleg az egyik, rjratt teljest biztonsgi robot vratlanul lecvekel azon a folyosn. Ha kilp a szobbl, riadt idz el, teht ott kell meglapulnia, abban a lakosztlyban, addig, mg nem szleli a robotok tvozst, s azt, hogy Grieg nyugovra tr. Ekkor jelezhet Bissalnak. Bissal erre leadja a tvkorltoz parancsot, mire a robotok ledermednek. Bissal ugyanis fljtt a hzba. Tegyk fl, hogy megpillantja magt, s rjn a kiltre. Akkor a markban tarthatja - mondjuk megzsarolja ahelyett, hogy szpen elvonul a raktrhzba, s befalja a mrgezett telt. Nem, ezt nem kockztathatja meg. Teht gy dnt, hogy megvrja, amg szleli Bissal tvozst a palotbl. De kzben Bissal elvesztegette a sugrfegyvere tltsnek a javt, s rjtt, hogy a maradk nem elegend valamennyi robot kell megronglshoz. A gyilkos teht gy dnt, hogy a robotok felbl kzzel tvoltja el a tvkorltozkat, s az szinte egy rkkvalsgig eltart. De vgre-valahra ezzel is vgez, az alagsorban megsemmisti a trjai" robotot s a fegyvert, aztn szpen megy az tjra. Maga vgre kiszabadul, s szintn mehet. Hanem vratlanul szreveszi, hogy az gbolt tele van mindenfle rendrsgi lgi jrmvekkel; a rendrsg ugyanis rtallt Huthwitz holttestre. Teht mg mindig nem tvozhat. Ekkor megrkezem n, s flrohanok a lpcsn. A kormnyz tetemt is jval hamarabb megtalltuk, mint maga gondolta volna.

Hirtelen msfajta lpseket is meghall a folyos fell, s megrti, hogy helyisgrlhelyisgre halad ltalnos kutats zajlik az pletben. Az els, futlagos hullm idejre elrejtzik az gy alatt, vagy valami hasonlt tesz, de tudja, hogy hamarosan tovbb folytatdik a kutats, s elbb-utbb valaki belebotlik magba. Abban a lakosztlyban teht nem bjhat meg rkre. s akkor okos s pimasz trkkt eszel ki. Eldugja a bnjeleket, az ajtket s a kommuniktort, azutn beltzik a hlszobban tallt pizsamba. Taln mg kibeszlheti magt szorult helyzetbl. Elg homlyos lehetsg, de az egyetlen, amely a rendelkezsre ll. Kimerszkedik teht a folyosra, s megjtssza, hogy szllvendg, aki vgigaludta az egsz flfordulst. Ekkor tall magra Donald. s kis hjn valban sikerl megsznia. Csakhogy Cinta Melloy egy hirtelen tlettl hajtva vgigvizsglta, hogy Grieg fogadott-e valaha is szllvendget a rezidencin, s megllaptotta, hogy soha. A krds msik oldalt, bevallom, soha nem vizsgltuk meg. Foglalt magnak szllshelyet Limbban? Amennyiben kidertjk, hogy igen, s fleg mikor, hogyan magyarzn meg? Verick kinyitotta, majd megint becsukta a szjt, nehezet nyelt, de vgl csak kitrtek belle a szavak: - s vajon milyen indtk alapjn vettem volna rszt ebben a holdkros tervben? - mondta les, de nyugodt, feszes hangon: - Maga szerint mi hasznom lehetett volna nekem az egszbl? - Igazi haszon - vgta r Kresh. - Nagy haszon. Pnz. Nem olyan indtk, amely neknk, rlak zsaruknak amgy megszokott lenne. Eleinte valban mg csak nem is gondoltam r. A pnznek itt j ideig nem volt szmottev szerepe, de lassan megint lett. Azrt kvnt az estly utn tallkozni Grieg kormnyzval, hogy megtudja, elfogadta-e a versenyplyzatt. Ha akkor az derl ki, hogy a maga terve nyert, akkor nem jelez Bissalnak, nem kvetkezik be a mernylet, s Bissal is majd csak elszelel valahogy. m amennyiben Grieg azt mondja magnak, hogy Phrost kapta meg a munkt... nos, akkor a kormnyz kegyetlen meggyilkolsa szlhetett volna akkora bizalmatlansgot a robotok irnt, hogy az j kormnyz nem dnthetne egy robotokon alapul terv mellett, vagy esetleg knnyebb lenne megvesztegetnie t. ppensggel azt is tudhatta mr, hogy Beddle zsebbe is jutott a telepesek pnzbl. Netaln mris kttt vele egynmely zleteket. Valban, tett ksrletet Grieg megvesztegetsre? maga flig-meddig szmtott arra, hogy megteszi. Verick flordtott, s elrevetette magt. Donald csak nmi nehzsg rn foghatta le. - Ezt igenl vlasszal tekintem egyenrtknek - drrent Kresh kormnyz tlete. - Devray parancsnok, taln gondoskodhatna ennek az embernek az rizetbe vtelrl.

16. FEJEZET

- Nos, ennyi volt az egsz - shajtott Kresh, miutn Melloy s Welton tvozott, Devray s csendrei pedig elhurcoltk a zokog s hisztrikusan vltz Tierlaw Vericket. - Maguk ketten elmehetnek - fordult Beddle s Phrost fel. - De mi a helyzet az ellennk flhozott vdakkal? - firtatta Beddle. - Mifle vdakkal? krdezett vissza Kresh. - Senki sem nyjtott be semmifle vdat, amelyrl n tudnk. n magam sem szndkozom. - Ez igen nagylelk cselekedet az n rszrl, kormnyz suttogta Sero Phrost. - A tzes poklot! - mordult fl Kresh. - Azt hiszem, sokkal nagyobbat thetek mindkettejkn, ha hagyom, hogy killjanak az emberek szeme el. Hiszen vgl is minden, ami ma ebben a helyisgben elhangzott, valahogyan elbb-utbb eljut a kzvlemnyhez. Valaki biztosan kiszivrogtat majd egyet-mst... nem gy van, Prospero? Trtneteket vagy legalbbis pletykkat csempszetrl, pnzmossrl, amelyek majd flbukkannak a felsznen. Klnben gy rzem, hogy Tonya Weltonnak sikerl majd valahogy kimagyarzkodni bizonyos dolgokbl, amelyekbl maguknak nem. , s Beddle! Alig vrom, hogy kormnyznak jelltesse magt. Az lenne m az rdekes verseny, nem gondolja? - De n... n... - Nyugalom, Simcor - szlt kzbe Phrost. - Ne adj mr a kezbe mg tbb fegyvert! Gyernk innen! - A kt alak ezzel flllt s elindult. Kresh rmmel nyomta meg az ajtnyit gombot, hogy vgre eltnjenek a szemk ell. - Most ugyan lebuktak - jegyezte meg Fredda Leving -, de nem maradnak sokig odalent. Ezzel tisztban van, ugye? - , igen, hogyne - mormolta Kresh. - Phrostnak mg mindig rengeteg bartja s pnze van, s ppen elegend fanatikus akad a vasfejek kztt, aki Beddle brmely hibjt megbocstja. Viszont ilyen mdon tnkretehetem ket. Ha vdat emelek ellenk, megvdolhatnak azzal, hogy befolysolom a brsgokat, vagy valami hasonlval. Jobb, ha hagyjuk sztterjedni a szbeszdeket, majd azok elvgzik a dolgukat. Kresh flllt, nyjtzkodott, s egy pillanatig elgondolkodn bmult maga el. - Tudja, ppen ebben a pillanatban jutott az eszembe egy klns gondolat - mondta csndesen. - Minden olyan eddigi esetem kzl, amelyekben robotok is szerepeltek, azt hiszem, ez a legels, aminek a megoldsban valamilyen formban nem jtszott szerepet a Hrom Trvny. - De igenis benne voltak, Kresh kormnyz - szlalt meg Kalibn. - A lehet legmlyebben beleszvdtek. - Mgpedig hogyan? A robotnak nem szabad krt okoznia emberi lnyben, vagy ttlenl trnie, hogy emberi lny brmilyen krt szenvedjen" - ismtelte meg Kalibn az Els Trvny szavait. - Verick igen nagymrtkben tmaszkodott az rlakknak e trvnybe vetett hitre. Bizonyos rtelemben tven, megcsonktott Els Trvnnyel rendelkez robotot szabadtott r a kormnyzi palotra. Ezeket kiiktattk - gy azok ttlenl trtk, hogy emberi lny... krt szenvedjen". - Ez nagyon sajtsgos vonsa az Els Trvnynek - jegyezte meg Donald. - Magam is igen klns, kellemetlen rzst ltem t, amikor rdbbentem, hogy megmenthettem volna Grieg lett, amennyiben az adott pillanatban vele vagyok; mg akkor is, ha teljesen lehetetlen lett volna mellette lennem, mikzben a szoksos teendimet vgeztem. A vilgmindensgben ktsgtelenl ebben a pillanatban is igen sok ember szenved el valamilyen krt. Br logikai

alapon teljesen vilgos, hogy semmit nem tehetek rtk, el kell ismernem, ezt nagyon zavar valsgelemnek tekintem. s ez elvlaszthatatlan rsze az Els Trvnynek. Olyan mlysgesen s rendthetetlenl fogalmazdott meg ez a trvny, hogy valsznleg tnyleg nem veheti fl a harcot a mindennapi let valamennyi bizonytalansgval, szrke rnyval s korltjval. - Donald, ez gy hangzik, mint valamifle brlat a Hrom Trvny mindenek fltt ll termszetvel szemben - mondta Fredda meglepetten. - Egyltaln nem, Leving doktor. Ez nem ms, mint a mindennapi let rendetlen voltnak brlata. Fredda flnevetett, s Kalibn fel fordult. - s mi a helyzet veled, Kalibn? Te vajon hogyan viszonyulsz a trvnyekhez? Rjttl valami tbbre e tmban? - Egy vvel ezeltt, amikor vletlenl kiszabadultam a laboratriumbl, s elszenvedtem az utna kvetkez ldztetst, meg kellett teremtenem a sajt bels trvnyemet: az nvdelemt. Ha mindenron rvnyesteni szeretnnk ezt az nvdelmi trvnyt, akkor Prospero bartommal egytt tvoznunk kellene Purgatriumrl; ktsgtelen viszont, hogy az ezt kvet hajsza sorn nagyszm jtrvnyes robot semmislne meg. Teht azt hiszem, sikerlt kialaktanom egy jfajta bels trvnysort. Ez az egyttmkds a nagyobb j rdekben, s nmagam vdelme abban az esetben, ha ezzel nem akadlyozom a ltfontossg egyttmkdst. Donald Kalibn fel fordult: - Ktsgtelenl tisztban kell lenned azzal, milyen mrtkben, szinte az azonossg szintjn jelkpezi ez a kijelentsed a Msodik s a Harmadik Trvnyt. - Hasonlan, azt elfogadom - blintott Kalibn -, de nem azonosan. Az n vltozatom belenyugszik a mindennapi let rendetlensgbe, s azt hiszem, lehetv teszi szmomra, hogy sikeresebben birkzzam meg velk, mint brmely hromtrvnyes vagy jtrvnyes robot. - Elg legyen! - mordult fl Kresh. - Grieg arrl panaszkodott, hogy a Hrom Trvny uralkodik az letn is. Lassan ltom mr, mire is gondolhatott. Nem beszlgethetnnk valami msrl? - Rendben van, akkor beszljnk az Irnyt Kzpontrl - vetette fl Fredda. - Nem tudom, hogyan dnthet most az rlak vagy a telepes vltozat mellett. Mind a kt plyzat meglehetsen beszennyezdtt. - Ezt tudom - ismerte el Kresh. - Grieg az rlak vltozatot vlasztotta, de n nem vagyok teljesen biztos benne, hogy helyesen cselekedett. Abbl, amit n megismerhettem bellk, mind a kett els osztly tervnek tnik szmomra. Az emberek mindkt oldalon gyengknek bizonyultak, de a gpezeteik kifogstalanok. A kzeli napokban igen komolyan s kemnyen gondolkodom majd flttk, de rzsem szerint mind a kettt meg kellene ptennk, mr amennyiben megengedhetjk magunknak. Nem igazn tetszik a gondolat, hogy az egsz bolyg ghajlatt egy robot ellenrizze, de az sem, hogy brki szabadon nyomkodhassa a gombokat. Ha mindkett meglenne, akkor olyan ellenrzsi s egyenslybeli llapot alakulhatna ki, hogy egyik se kerlhessen kivtelezett helyzetbe. Grieg nagy tettet hajtott vgre, amikor megtallta a maga harmadik tjt; htha n is kpesnek bizonyulok erre. - s mi a helyzet msik dntsvel, az jtrvnyes robotokat illeten? - krdezte Prospero. Azt az elhatrozst is fllvizsglja? Ms szval: mi trtnik velnk? Meghagyja a dolgokat gy, ahogyan most llnak, vagy elkld bennnket Valhallba? Netn valban sorsunkk lesz az eljvend kirlysg? Donald kzbevgott, mg mieltt Kresh megszlalhatott volna:

- Uram, nyomatkosan fl kell hvnom a figyelmt arra a veszlyre s flfordulsra, amelyet az jtrvnyes robotok idztek el. Nem engedheti ennek folytatst. Nem hagyhatja letben ket. Kresh hosszan nzett Kalibnra s Prosperra, majd vgl slyosan flshajtott. - Ht, nagyon csbt a gondolat - mormolta. - Valban, nagyon csbt a lehetsg, hogy egyszer s mindenkorra megszabadulhassak tletek. De nem ugorhatok fl s vghatom a vilg kpbe, hogy kihajtom az ablakon Chanto Grieg egyik legmerszebb ksrlett. Nem, amikor a kormnyz teste szinte mg ki sem hlt. Knytelen vagyok letben hagyni benneteket, mr csak az emlkezetnek tiszteletre is. - Itt Kresh elhallgatott egy pillanatra. - s mgis, Donald is helyesen vlekedik. Nem viselhetjk el tovbb azt a fejfjst sem, amit ti, jtrvnyes teremtmnyek okoztok. gy teht pokolba az egsszel! Valhalla lesz a vge, azt hiszem - fejezte be. Prospero enyhn meghajolt, majd Kresh szembe nzett. - Ksznm, kormnyz. Szabadon engedte a npemet.

Msnap reggel Alvar Kresh kormnyz s Fredda Leving kistlt a tli rezidencia napsttte parkjba. Az es vget rt, csndes szell fjdoglt, s az egsz vilg valahogy frissnek s poltnak tnt... nagyon messzinek a Hdsz vrost fojtogat forr sivatagtl. rzdtt, amint a termszet lendletes, j letre kel. A reggel, az egsz vilg mintha megtelne lehetsgekkel. Lm, gy kellene kinznie az egsz Infernnak - gondolta magban Kresh. - Eleven vilgnak. s ilyenn is lesz, ha megtehetem rte, amit akarok. Hirtelen megrezte, mi az igazi clja sokkal ersebben, mint eddig brmikor. Gondoskodom rlad folytatta a gondolatot -, s ezt a fogadalmat magnak az Inferno vilgnak tette. - n meggygytalak s kijavtalak. - Teht vgre vge van - shajtott fl Fredda. - Tnyleg vge van? - Hogy, minek? Az gynek? Maradt mg egy s ms eltakartani val, de igen, vge van. - Igen, magam is nagyon sok elvarratlan szlat ltok - shajtott fl Fredda. - Mg mindig sok mindent nem tudunk az sszeeskvsrl, hogyan is ptettk fl igazn, hogyan rngattk bele Bissalt, vagy mikor s hogyan piszkltk meg azokat a biztonsgi robotokat. - Igaz - ismerte el Kresh. - Rengeteg rszlet vr mg tisztzsra. Olyasfle munklatok ezek, amelyekben Donald igazn kivl. Lehet, hogy ppen t bzom meg vele. De bizonyos rtelemben ez mr csak rszletkrds. Tierlaw megvsrolta valamelyik rozsdzbanda szolglatait, azt azonban mg nem tudjuk, melyik volt az. De csaknem bizonyosan az lehetett, amelyikben Huthwitz is benne volt. Cinta Melloy mr csaknem elkapta ket, de eltntek a szeme ell, amikor hallra rmltek Grieg meggyilkolsnak hallatn. m maga megtallta a gyilkost, n meg a frendezt. Ha egyszerre haladunk a kzpont fel mind a kt szlrl, s flhasznljuk Cinta ismereteit is, hamar felgngylthetjk az egsz gyet. Mellesleg ha az jtrvnyeseket sikerl eltvoltanunk Valhallba, akkor egyszerre vge lesz a rozsdzsnak is. Ha egyszer az zlet sszeomlik, mert nincs benne semmi pnz, akkor sok ember szlal majd meg kszsgesen. Biztosan elkapjuk ket. - Azt gondolom, valban igaza van. Ezzel taln vge az egsznek. - s ppen csak most kezddtt el - nzett Kresh mlyen a lny szembe. De tbb sz ezttal nem jtt a nyelvre. Mg abban sem volt biztos, rti-e igazn, amit az elbb mondott. Hanem a mosoly, amellyel a lny nzett vissza r, arrl beszlt, hogy pontosan megrtette. Sz nlkl ballagtak tovbb egy darabig, lveztk a pillanat nyugalmt, s mrlegeltk a lehetsgeket. - Szp ez a mai reggel - suttogta vgl Fredda. - Soha nem remltem, hogy valaha ilyen kellemes idt lek meg Purgatriumon.

- n sem gondoltam - nzett r Kresh. - De nem lenne ez egy szp vilg, ha ezutn mr elvrhatnnk tle? - Egy pillanatra megllt, s magba szvta az egszet. Utna nyomban visszafordult a palota fel, j ktelessgei fel. - Most menjnk, Fredda - mondta, mikzben megfogta a lny kezt. - Sok dolgunk van mg, amit el kell vgeznnk.