NNCL1312-4E0v1.

Gerald Durrell

Istenek kertje

FORDTOTTA OSZTOVITS LEVENTE A FEDLTERVET S AZ ILLUSZTRCIKAT RBER LSZL KSZTETTE EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1986 KTETNK A KVETKEZ KIADS ALAPJN KSZLT: GERALD DURRELL: THE GARDEN OF THE GODS COLLINS, LONDON, 1978 COPYRIGHT GERALD DURRELL, 1978 HUNGARIAN TRANSLATION OSZTOVITS LEVENTE, 1986 HU ISSN 0139-4029

Tartalom
NHNY SZ ELLJRBAN 1. KUTYK, PELK S RUMLI 2. KSRTETEK S PKOK 3. ISTENEK KERTJE 4. A TAVASZ ALKOTELEMEI 5. FAKROK S FIESTK 6. A KIRLYI LTOGATS 7. A SZERELEM SVNYEI 8. A BARTSG RMEI

Ezt a knyvet Ann Petersnek, valamikori titkrn mnek, mig h sges bartomnak ajnlom, aki nagyon szereti Korfut, s taln mg nlam is jobban ismeri.

NHNY SZ ELLJRBAN Ez a harmadik knyv, amelyet arrl az id szakrl rtam, amikor csaldommal Korfu szigetn ltnk a legutbbi vilghbor el tt. Egyesek taln klnsnek ltjk, hogy mg mindig tallok megrni val anyagot letemnek err l a szakaszrl; de legyen szabad rmutatnom, hogy mi akkoriban viszonylag s grg mrtkkel mrve felttlenl gazdagok voltunk; a sz elfogadott rtelmben egyiknk sem dolgozott, s ennlfogva id nk legnagyobb rszt szrakozssal tltttk. Ha valakinek t ve van r, hogy ezt csinlja, rengeteg lmnyt sszegy jt. Ha az ember sorozatban r olyan knyveket, amelyek ugyanazokrl vagy majdnem ugyanazokrl a szemlyekr l szlnak, az els nehzsg mindjrt abbl addik, hogy nem szeretn a korbbi knyvek olvasjt a szerepl k hosszadalmas jellemzsvel untatni. Viszont hisgban mgsem kpzelheti, hogy azokat a korbbi knyveket mindenki olvasta, gy aztn bizonyos mrtkig fl kell tteleznie, hogy az olvas most els zben tiszteli meg figyelmvel. Teht gy kell lavroznia, hogy ne idegestse rgi olvasjt, s ne terhelje tl az jat. Mrpedig ez nem knny feladat. Remlem, hogy nekem sikerlt. Trilgim els ktetben Csaldom s egyb llatfajtk a kvetkez t kellett elmondanom, s azt hiszem hogy ezt most sem tudnm jobban megfogalmazni: Megprbltam az itt kvetkez lapokon pontos s tlzsoktl mentes kpet festeni csaldomrl; gy jelennek meg, ahogy n lttam ket. gy rzem azonban, hogy nmelyik furcsa szoksuk magyarzatul le kell szgeznem: akkoriban, amikor Korfun laktunk, a csald tagjai igen fiatalok voltak. Larry, a legid sebb, huszonhrom ves, Leslie tizenkilenc, Margo tizennyolc, mg n, a legifjabb, tzves, teht mg zsenge s fogkony. Anym letkort sosem tudtuk egsz biztosan, annl az egyszer oknl fogva, hogy nem emlkszik r, mikor szletett. Err l nem is mondhatok egyebet: elg id s volt ahhoz, hogy ngy gyereke legyen. Anym ragaszkodik hozz, kzljem azt is, hogy zvegy, mert, mint blcs lesltssal megjegyezte, az ember sohasem tudhatja, miket gondolnak rla. Ahhoz, hogy t v esemnyeit, megfigyelseit s boldog napjait az Encyclopaedia Britannicnl valamivel rvidebb m be tmrthessem, knytelen voltam sszevonni, metszeni, toltani, gyhogy nem sok maradt az esemnyek eredeti sorrendjb l. Azt is elmondtam akkor, hogy knytelen voltam szmos olyan esemnyt s szerepl t kihagyni, amelyet s akit szerettem volna megrni. Most megprblom ezt a mulasztst jvtenni. Remlem, hogy ez a knyv ugyanolyan lvezetet fog szerezni olvasinak, amilyet korbbi trsai, a Csaldom s egyb llatfajtk s a Madarak, vadak, rokonok. Szmomra letem egyik nagyon fontos fejezetr l ad kpet s arrl amiben a jelek szerint manapsg oly kevs gyermeknek van rsze: egy igazn boldog s napfnyes gyermekkorrl. 1. KUTYK, PELK S RUMLI Az a lehetetlen trk pedig szmtsba sem jhet. Carlyle

Az a nyr klnskppen buja volt; mintha a nap rendkvli b kez sgre biztatta volna a szigetet: soha nem termett annyi gymlcsnk s virgunk, a tenger soha nem volt olyan meleg, soha annyi hal nem ficnkolt benne, soha annyi madr nem klttt annyi fikt, nem kelt ki a vidken annyi lepke s egyb rovar. A grgdinnyk, amelyeknek hsa ropogs volt s hideg, akr a rzsaszn h, hatalmas, slyos, flelmetes botanikai gygolyknak ltszottak, amelyek kzl egy is elegend , hogy egy vrost eltrljn a fld sznr l; a szeptember vgi holdhoz hasonlatos; narancssrga vagy rzsaszn szibarackok risi tmegekben csngtek a fkon, vastag, brsonyos b rk csak gy duzzadozott az des lt l a zld s fekete fgk megpattantak a bels nedvek nyomsra, s az aranyzld rzsabogarak kbultan ltek a rzsaszn repedsekben kbultan a hatalmas, vgtelen b sgt l. A fk szinte nygtek a cseresznye slya alatt, gyhogy a gymlcssk olyb festettek, mintha valami nagy srknyt mszroltak volna le a fk kzt amely telefrcsklte skarltpiros s borvrs vrcseppekkel a leveleket. A kukoricacsvek olyan hosszra n ttek mint az ember karja s amikor beleharaptl a kanrisrga magok mozaikjba, a tejes fehr nedv szinte spriccelt a szdba; a fkon pedig szt vrn duzzadozva jadezld mandulk, mogyork meg sima madrtojsknt fnyl olajbogyk csillogtak egyms hegyn-htn a levelek kztt. Termszetes, hogy mivel a sziget szinte kicsattant az lett l, az n gy jt tevkenysgem is megkett z dtt. Vltozatlanul hetente egyszer Theodore-ral tltttem a dlutnt, de most mr sokkal merszebb s nagyszabsbb feldert utakra is vllalkoztam, mint amilyenekre korbban, lvn, hogy mr volt egy szamaram is. Sallyt, mert gy hvtk, a szletsnapomra kaptam, s mint arra val eszkzt, hogy hossz tvolsgokat tegyen meg, rengeteg felszerelst cipeljen, felbecslhetetlen, br makacs trsnak talltam. Hogy makacssgrt krptoljon, rendelkezett egy nagy ernnyel: mint minden szamr, vgtelenl trelmes volt. Mikzben n valamilyen l lnyt vagy ms egyebet figyeltem, boldogan bmult a semmibe, vagy egyszer en elszunnyadt, ahogy a szamarak szoktak, vagyis belezuhant abba az nkvlethez hasonl boldog llapotba, amely csak a szamarak szmra elrhet , amikor flig lehunyt szemmel mintha valami Nirvnrl lmodnnak, s rzketlenek a kiablsra, a fenyegetsre, s t mg a botra is. A kutyk, miutn rvid ideig trelmesek, elkezdenek stozni, shajtozni, vakarzni; megannyi apr jelt mutatjk annak, hogy rzsk szerint elegend id t ldoztunk mr egy pknak vagy akrminek, s ideje volna mr tovbbmenni. Sally azonban, ha egyszer mr elbbiskolt, azt a benyomst keltette, hogy ha a szksg gy kvnn, akr tbb napig is boldogan ellldoglna itt. Egyszer egy bartom, egy parasztember, aki sok klnleges pldnyt szerzett mr nekem, s aki nagyon j megfigyel volt, rtestett, hogy kt risi madr cselleng egy szikls vlgyben, gy t mrfldre szakra a villtl. gy gondolta, hogy a madarak nyilvn ott fszkelnek. A lersa alapjn csakis sasok vagy kesely k lehettek, n pedig gtem a vgytl, hogy egy fikjukat begy jtsem magamnak. Ragadoz madr kollekcim mr hromfajta bagolybl, egy karvalybl, egy kis slyombl s egy vrs vrcsb l llt, gy aztn gy reztem, hogy egy sassal vagy kesely vel teljess tennm a gy jtemnyt. Flsleges is mondanom, hogy a csalddal nem mltztattam kzlni eme ambcimat, lvn hogy llataim hsszmlja mris csillagszati sszegekre rgott. Ett l fggetlenl el tudtam kpzelni, hogyan reaglna Larry arra az tletre, miszerint egy kesely kerlne a hzhoz. Ha j llatokat szereztem, mindig okosabbnak talltam Larryt ksz tnyek el lltani, mert ha egyszer az llatok mr ott voltak a villban, ltalban szmthattam r, hogy mama s Margo az n prtomra ll. Nagy gonddal kszltem az expedcira, tmrdek lelmet halmoztam fel magamnak s a kutyknak is b sgesen, svnyvizet, a szoksos mennyisg papr- s konzervdobozt, a lepkehlmat s egy nagy zskot, hogy abba tegyem majd a sasomat vagy kesely met. Magammal vittem Leslie ltcsvt is; jval er sebben nagytott, mint az enym. Leslie szerencsre nem volt a lthatron, gy nem kellett elkrnem t le, de biztosra vettem, hogy

boldogan klcsnadn, ha otthon tartzkodna. Mg egyszer utoljra megvizsgltam felszerelsemet, hogy megbizonyosodjak, nem hinyzik semmi, s nekilttam felmlhzni Sallyt a klnbz holmikkal. Sally klnsen mogorva s csknys hangulatban volt, mg a szamarak mrtkvel mrve is, s ugyancsak felbosszantott, mert szndkosan rtaposott a lbamra, aztn beleharapott a fenekembe, amikor lehajoltam, hogy felvegyem leesett lepkehlmat. Nagyon megsrt dtt, amikor neveletlensgrt pofon vgtam, gy aztn gy indultunk el erre az expedcira, hogy jformn nem voltunk beszl viszonyban. n h vsen rigaztottam szalmakalapjt sz rs, liliom alak fleire, fttyentettem a kutyknak, s nekivgtunk az tnak. Noha mg korn volt, a nap mr forrn sttt, s az gbolt tiszta volt, perzsel en kk, mint amikor az ember st szr a t zre, s a t z kr prakdt von a h . A vastag fehr porral bortott orszgton indultunk el, a por gy tapadt rnk, mint a virgpor, elhaladtunk sok paraszti bartom mellett, akik szamrhton igyekeztek a piacra, vagy a fldjeikre dolgozni. Ez elkerlhetetlenl akadlyozta az expedci el rehaladst, mert a j modor megkvetelte, hogy mindegyikkel vltsak nhny szt. Korfun az ember mindig knytelen egy bizonyos ideig elpletyklkodni, s esetleg elfogadni egy darab kenyeret, nhny szraz grgdinnyemagot vagy egy sz l frtt, mint a szeretet s nagyrabecsls jelt. gy aztn mikor le kellett trnnk a forr, poros orszgtrl, hogy tvgjunk a h vs olajfaligeteken, mr rengeteg ennivalval voltam megpakolva, amelyek kzl a legnagyobb darab egy grgdinnye volt, a b kez ajndk, amelyet Agathi mama tukmlt rm, kedves bartom, akit mr egy hete, vagyis mrhetetlenl hossz ideje nem lttam, s aki gy gondolta, hogy n ez id alatt heztem. A vaktan izz orszgt utn az olajfaligetek sttek voltak, rnykosak s h vsek, akr egy kt. A kutyk szoks szerint el ttem haladtak, krlszaglsztk a nagy, ragys olajfatrzseket, s hbe-hba vadul ugatva z be vettk az alacsonyan repl fecskket mert kibortotta ket a madarak pimasz vakmer sge. Mivel szoks szerint nem sikerlt egyet sem elkapniok megprbltk a mrgket egy rtatlan juhon vagy egy bamba csirkn kitlteni, s knytelen voltam szigoran megdorglni ket. Sally mr megfeledkezett korbbi mogorvasgrl, j iramban haladt, egyik flt el re-, a msikat meg htracsapta, hogy jl hallhassa neklsemet s kommentrjaimat a becserkszett vidkr l. Hamarosan elhagytuk az olajfk oltalmaz rnykt, s megindultunk flfel a h sgt l csillog dombokon, mirtuszbokrok s r jn, magyaltlgyek sarjain s nagy rekettyseken keresztl trve utat. Sally patja alatt recsegett a f , s a meleg leveg a zslya s kakukkf illatval volt teli. Dlre, amikor a kutyk mr lihegtek, s Sally meg n is kiadsan izzadtunk, fenn voltunk a kzponti hegyvonulat arany s rozsdavrs szikli kztt, s mlyen alattunk terlt l a lenkk tenger. Fl hromkor meglltunk, hogy egy hatalmas k szikla rnykban megpihenjnk. Csaldottnak reztem magam. Hven kvettk bartom utastsait, s csakugyan talltunk is egy fszket, amely legnagyobb izgalmamra egy fakkesely fszknek bizonyult. A fszek egy szikla peremn gubbasztott, benne kt kvr s mr majdnem teljesen kitollasodott fika cscslt, pontosan rkbefogadsra megfelel kor. A bkken csak az volt, hogy nem tudtam a fszek kzelbe frk zni, se fellr l, se alulrl. Hiba vesztegettem el egy teljes rt, hogy elraboljam a bbiket, knytelen voltam jllehet kelletlenl lemondani az tletr l, hogy ragadoz madr kollekcimat kesely vel egsztsem ki. Leereszkedtnk a hegyoldalon, s meglltunk, hogy megpihenjnk s harapjunk valamit az rnykban. n megettem a szendvicseket s a kemny tojsokat, Sally szraz kukoricacsveket s grgdinnyt ebdelt, a kutyk pedig grgdinnyvel s sz l vel enyhtettk szomjukat, mohn habzsolva a leveses gymlcst s id nknt fulladozva s khgve, mert a dinnyemag megakadt a torkukon. Falnksguk s az tkezsi etikett teljes hinya miatt jval el bb befejeztk ebdjket, mint Sally vagy n, s miutn kelletlenl arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy nem szndkozom tbbet adni nekik, fakpnl hagytak

bennnket, s lekullogtak a hegyoldalon, hogy egy kis magnvadszatban leljk gynyr sgket. n hason fekve habzsoltam a porhanys, hideg grgdinnyt; rzsaszn volt, mint a korall. Szemgyre vettem a domboldalt. Krlbell tizent mternyire alattam egy kis paraszthz romjai lltak. A domboldalon itt-ott mg ki tudtam venni a flhold alak, kiegyengetett terleteket, amelyek hajdan a gazdasg aprcska szntfldjei lehettek. Vgl is valszn leg nyilvnvalv lett, hogy a zsebkend nyi szntfldeken, a kizskmnyolt talajon nem terem tbb se kukorica, se zldsg, s gy a tulajdonos elkltztt. A hz dledezett, a szntkat ben tte a gaz s a mirtusz. Bmultam a kunyh maradvnyait, t n dve, hogy vajon ki lakhatott benne, amikor hirtelen szrevettem, hogy valami pirosas mozog a kakukkf kztt az egyik fal tvben. Lassan ltcsvemrt nyltam, s a szememhez illesztettem. A fal tvben a beomlott kvek tmege hirtelen tisztn lthatv vlt, de egy pillanatig nem tudtam megllaptani, hogy mi vonhatta magra a figyelmemet. Aztn legnagyobb csodlkozsomra egy kakukk f csom mgl el bukkant egy trkeny, apr kis llat, vrs, mint egy szi levl. Menyt volt, a viselkedsb l tlve fiatal s rtatlan. Ez volt az els menyt, amelyet Korfu szigetn lttam s el voltam b vlve t le. Kiss szrakozottan bmult krskrl a vilgba aztn felllt a hts lbaira s buzgn beleszimatolt a leveg be. Mivel nem rzett semmi eledelflesget a kzelben, lt, s intenzven a ltszatbl tlve ugyancsak kjesen vakarzni kezdett. Majd hirtelen felhagyott toalettel fogni egy lnk kanrisrga knlepkt. A rovar azonban kisiklott a szjbl s elreplt, otthagyta a menytet, aki az res leveg t harapdlta, s egy kiss ostoba kpet vgott. Megint fellt a hts lbaira, hogy lssa, hov lett a zskmnya, aztn elvesztette az egyenslyt, s kis hjn lepottyant a k r l, amelyen lt. n csak nztem, elb vlve parnyi mreteit l, pomps sznt l s rtatlan klsejt l. Istenem, de szerettem volna megkaparintani s hazavinni, hogy kiegsztsem vele llatseregletemet, de tudtam, hogy ez nem lesz knny . Mikzben a legeredmnyesebb mdszeren tprengtem, az alattam lev kunyhban drma jtszdott le. Lttam, hogy az alacsony aljnvnyzet fltt egy rnyk siklik vgig, akr egy mltai kereszt, s megjelent egy karvaly. Alacsonyan s gyorsan replt a menyt fel, aki a leveg be szimatolva s az t fenyeget veszlyr l mit sem sejtve ldglt a kvn. ppen azon t n dtem, hogy vajon kiltsak-e vagy tapsoljak, hogy figyelmeztessem, amikor is megpillantotta a karvalyt. Hihetetlenl gyorsan megfordult, kecsesen felugrott a romos falra, s elt nt kt k kztt egy rsben, amelyr l azt hittem volna, hogy mg egy kuszma sem tud behatolni rajta, nemhogy egy menyt mret eml s. Valsgos b vszmutatvny volt: az egyik pillanatban mg a szikln lt, s a kvetkez ben mr gy t nt el a falban, mint egy es csepp. A karvaly legyez szer en sztterpesztett farokkal lebegett egy ideig a leveg ben, kutatott, nyilvn abban a remnyben, hogy a menyt jbl megjelenik. Krlbell egy perc mlva elunta a dolgot, s lesiklott a hegyoldalon, hogy kevsb vatos aprvadat keressen. Kis id mlva a menyt kidugta pofcskjt a rsb l. Ltva hogy a terep tiszta, vatosan kibjt. Aztn elindult a fal mentn s mintha el bbi meneklse, abba a bizonyos repedsbe tletet adott volna neki, elkezdett vizsgldni, s elt nt minden egyes mlyedsben s lyukban, ami csak akadt a kvek kzt. Mikzben figyeltem, azon tprengtem, hogyan menjek le a domboldalon, hogy ingemet rdobhassam, miel tt mg szrevenn a jelenltemet. Tekintve, hogy milyen bravrosan vlt kmforr a karvalyjelenltben, a dolog nem grkezett knny nek. Ebben a pillanatban hajlkonyan, mint a kgy, besurrant egy lyukba, a fal tvben. s lm, egy kicsit magasabban fekv msik lyukbl el bukkant egy msik llat, ktelenl rmlten elindult a fal tetejn, s elt nt egy hasadkban. Hihetetlen izgalom fogott el, mert noha csak kurta pillantst vethettem r, felismertem, hogy olyan l lny, amelyet hossz hnapok ta prblok felkutatni s foglyul ejteni: kerti pele, valszn leg az egyik legbjosabb az eurpai rgcslk kzl. Krlbell feleakkora, mint a feln tt patkny,

fahjszn , a hasn pedig csillog fehr a bundja, hossz, bozontos farka fekete fehr ecsetszer sgben vgz dik, s a flei alatt fekete sz rmelarc hzdik keresztl a szemn, s ez olyan komikus kls t klcsnz neki, mintha divat larcot viselne, amilyet lltlag a betr k szoktak. Most aztn ugyancsak dilemmban voltam, hiszen egyszerre kt llatot szerettem volna birtokolni; az egyik dhsen ldzte a msikat, s mind a kett rendkvl vatos volt. Ha nem tervezem meg gondosan a tmadsomat, j eslyem van r, hogy mind a kt llatot elvesztsem. Elhatroztam, hogy a menytet kapom el els nek, mivel kettejk kzl a mozgkonyabb, s gy reztem, hogy a pele nem fog mozdulni j odjbl, ha nem zavarjk. Rvid gondolkods utn rjttem, hogy a lepkehlm alkalmasabb szerszm mint az ingem, gy aztn azzal felfegyverkezve indultam lefel a domboldalon a lehet legnagyobb vatossggal mozdulatlann dermedve, valahnyszor a menyt kibjt a lyukbl s krlnzett. Vgl is sikerlt nhny mternyire megkzeltenem a falat, anlkl hogy felfedeztek volna. Megmarkoltam lepkehlm hossz nyelt, s vrtam, hogy a menyt kijjjn annak a lyuknak a mlyb l, amelyet most kutatott t. De amikor el bukkant, ezt olyan vratlanul cselekedte, amire nem voltam felkszlve. Lelt a hts lbra, s rdekl dve, az ijedtsg minden jele nlkl bmult rm. ppen r akartam csapni a hlmmal, amikor a bokrok kzt csrtetve, lg nyelvvel, farkt csvlva megjelent a hrom kutya olyan boldogan ugatva, mintha hnapok ta nem lttuk volna egymst. A menyt elt nt. El bb mg ott lt dermedten a rmlett l az el zdul kutyk lttn, a kvetkez pillanatban pedig mr nem volt se hre, se hamva. Szidtam a kutykat, mint a bokrot, s szm ztem ket a domb magasabb rgiiba, ahol srtetten s dhmt l zavartan leheveredtek az rnykban. Aztn nekilttam, hogy foglyul ejtsem a pelt. Az vek sorn a habarcs a kvek kzt meglazult, az er s tli es k kimostk, gyhogy a hzbl jformn mr csak a puszta k falak maradtak meg. Labirintusszer egymsba r alagtjaival s regeivel a hz idelis rejtekhelyl szolglt brmilyen kis llat szmra. Ilyen terepen csakis egyetlen mdja mutatkozott, hogy egy llatot becserksszek, spedig, hogy darabokra szedem a falat. gy aztn meglehet sen fradsgos dologba vgtam bele. Sztszedtem a fal egy j rszt, de nem kerlt napfnyre semmi izgalmasabb, csak kt mltatlankod skorpi, nhny pincebogr s egy fiatal gekk, amely vonagl farkt htrahagyva elmeneklt. Kimelegedtem s megszomjaztam a munktl, s krlbell egy ra mlva leltem a mg szt nem szedett fal rnykba, hogy megpihenjek. ppen azon t n dtem, vajon mennyi ideig fog tartani, amg lebontom a fal tbbi rszt is, amikor egy t lem krlbell egy mterre lv lyukbl el bjt a pele. gy mszott flfel, mint egy kiss elhzott alpinista, s aztn a fal tetejre rve, lelt kvr fenekre, s gondosan elkezdte az arct mosni, tudomst sem vve jelenltemr l, Alig mertem hinni a szerencsmben. Lassan s vgtelenl vatosan felje man vereztem a lepkehlmat, megfelel llsba helyezkedtem, aztn hirtelen lecsaptam. A man ver teljes sikerrel jrt volna, ha a fal teteje lapos, csakhogy nem volt az. Nem tudtam a hl peremt olyan er sen leszortani, hogy ne hagyjak rst. Mrhetetlen bosszsgomra, csaldottsgomra a pele maghoz trt pillanatnyi pnikjbl, kiprselte magt a hl all, vgignyargalt a falon, s elt nt egy msik repedsben. Csakhogy ez a vesztnek bizonyult, mert zskutct vlasztott, s miel tt mg rdbbent volna a tvedsre a hlt rcsaptam a bejratra. Kvetkez dolgom az volt, hogy kiszedjem s bedugjam a zskba, anlkl hogy megharapna. Nem volt knny , s miel tt vgeztem volna, a pele belemlyesztette hihetetlenl les fogait a hvelykujjam alatti prnba, gy, hogy n is, a zsebkend is, meg a pele is a sz szoros rtelmben vrben sztunk. Vgl is sikerlt beszuszakolnom a zskba. Sikeremt l mmorosan felltem Sallyre, s diadalmasan hazaszamaragoltam j szerzemnyemmel. A villba rkezve felvittem a pelt a szobmba, s elhelyeztem egy kalitkban, amely a legutbbi id kig egy hzipatknybbi otthonul szolglt. Ez a patkny az n fleskuvikom, Odsszeusz karmai kzt rt szerencstlen vget, aki azon a vlemnyen volt, hogy a

rgcslkat azrt teremtette a Jisten, hogy jllakhasson. ppen ezrt azonnal gondoskodtam rla, hogy rtkes pelm ne szkhessen el, s ne rje hasonl vgzet. Amikor mr a kalitkban volt, mdomban llt kzelebbr l szemgyre venni. Felfedeztem, hogy n stny, gyansan nagy a pocakja, s ebb l arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy feltehet en vemhes. Nmi tprengs utn Esmeraldnak neveztem el (nemrg olvastam A prizsi Notre Dame-ot, s flig beleszerettem a h sn be), s gondoskodtam szmra egy kartondobozrl, amelyet kiprnztam vattval s szraz f vel, hogy ott alapthasson csaldot. Az els nhny napon Esmeralda mint egy bulldog ugrott neki a kezemnek, valahnyszor a kalitkjhoz mentem, hogy kitakartsak vagy megetessem, de egy ht mlva mr megszeldlt s elt rt, br mg mindig tartzkodan mregetett. Az ablak fltti klnleges l rdjn gubbaszt Odsszeusz minden este felbredt s n kinyitottam a zsalut, hogy kireplhessen a holdfnyes olajfaligetekbe s vadszhasson, s csak hajnali kett krl trjen vissza a tnyrjn lv hsvagdalkrt. Mihelyt Odsszeusz nem volt mr tban, kiengedtem Esmeraldt a kalitkjbl, hogy egy-kt rt szabadon mozogjon. Vgtelenl bjos, elb vl teremtsnek bizonyult, s jllehet dundi volt, csodlatos, llegzetelllt ugrsokat hajtott vgre a szekrnyr l az gyra (ahonnan gy pattant vissza, mint a trambulinrl), s az gyrl a knyvespolcra vagy az asztalra, hossz, ecsetben vgz d farkt egyenslyoz rdnak hasznlva. Mrhetetlenl kvncsi termszet lvn, jszaknknt aprlkos vizsgldsnak vetette al a szobt s tartalmt, fekete larca all remeg pofaszakllal zordul vve szemgyre mindent. Rjttem, hogy szenvedlyesen imdja a nagy barna szcskket, s gyakran telepedett le meztelen mellkasomra, mikzben az gyon fekdtem, hogy ott ropogtassa el ezeket a nyalnksgokat. Az eredmny az volt, hogy az gyamat mindig szrnyfedelek, rovarlbak s tordarabok szrs-tsks leped je bortotta, mert Esmeralda moh volt, s nem ppen illedelmesen tkezett. Aztn elkvetkezett az izgalmas este, amikor Odsszeusz csendes szrnyain elszllt az olajfaligetekbe, s ahogy fajtjhoz illik, elkezdett tihu-tihuzni, n meg kinyitottam a kalitka ajtajt, de Esmeralda nem jtt ki, megbjt a kartondobozban, s dhsen csipogott felm. Amikor megprbltam tvizsglni hlszobjt, vadul belecsimpaszkodott a mutatujjamba, s csak nagyon nehezen tudtam megszabadulni t le. Vgl is sikerlt lerznom, s er sen megmarkolva tarkjn a b rt, megvizsgltam a dobozt. Vgtelen rmmre nyolc bbit talltam benne, akkork voltak mint egy mogyor, s rzsaszn ek, mint a ciklmenbimb. Boldogan, hogy Esmeralda tesett a nagy esemnyen, elrasztottam szcskvel, dinnyemaggal, sz l vel s egyb finomsgokkal, amelyekr l tudtam, hogy nagyon szereti ket, s llegzetvisszafojtva figyeltem a bbik cseperedst. A bbik lassan, szpen fejl dtek. Kinylt a szemk, s kin tt a sz rk. Az er sebbek s merszebbek rvid id mlva fradsgosan kimsztak a kartondoboz gyerekszobbl, s ide-oda bukdcsoltak a kalitka padljn, amikor Esmeralda nem nzett oda. Ez Esmeraldt riadalommal tlttte el, foga kz kapta az elcsavargott bbit, s zsmbesen morogva beszlltotta a hlszoba biztonsgba. Ez mind rendjn volt, amg eggyel vagy kett vel kellett elbnnia, de amikor mind a nyolc bbi eljutott a kvncsisgnak eme stdiumba, Esmeralda mr kptelen volt fken tartani ket, gy aztn hagyta a bbiket kedvkre kborolni. Azok elkezdtek kijrni anyjuk utn a kalitkbl, s n ekkor fedeztem fel, hogy a pelk szeretnek egymsba kapaszkodva mszklni, mint a cicknyok. Vagyis Esmeralda ment ell, a farkba kapaszkodott az els szm bbi, ennek a farkba a msodik, azba a harmadik, s gy tovbb. Elb vl ltvny volt nzni ezeket a parnyi l lnyeket, amint kis fekete larccal a fejkn tnak eredtek a szobban, mint egy letre kelt sz rmegallr, flugrottak az gyra, majd flmsztak az asztal lbn. Ha szcskket szrtam az gyra vagy a padlra, a bbik izgatottan nyivkolva flje gy ltek, hogy egyenek, s olyan komikusan festettek, mint holmi kongresszust tart maffizk. Vgl is, amikor a bbik flserdltek, knytelen voltam kivinni az olajfaligetbe s szabadon engedni ket. Tlsgosan sok id t vett ignybe az a feladat, hogy kilenc telhetetlen pele szmra elegend

tpllkrl gondoskodjam. Szabadon engedtem ket az olajfaliget szln, egy kis magyaltlgyerd ben, ahol sikerlt is megtelepednik. Estnknt, amikor a nap lemen ben volt, az gbolt kezdett zldd vlni, mint egy levl, amelyet napsttte felh k cskoznak, kijrtam, hogy elnzzem az larcos kis pelket, amint ide-oda cikznak az gak kzt, kecsesen, mint a balerink, egymsnak csipogva s nyivkolva, mikzben a lepkket, a szentjnosbogarakat s a tbbi nyencfalatot ldztk az rnykos gak kztt. Szamrhton tett felfedez tjaim egyiknek az eredmnye volt, hogy elrasztottak bennnket a kutyk. Fent voltunk a dombokon, ahol a csillog fehr szirteken prbltam elfogni nhny agmt. Estefel indultunk vissza, amikor megnyltak a fasznfekete rnyak, s minden a lemen nap ferde, aranyos sugarainak a fnyben frdtt. Kimelegedtnk, fradtak voltunk, hesek s szomjasak, mert rgen megettnk s megittunk mindent, amit magunkkal vittnk. Az utols sz l skert, amely mellett elhaladtunk, csak nhny frt koromfekete borsz l t knlt, eceteset, csp set, a kutyk felhztk t le az nyket, a szemket forgattk, n pedig mg hesebbnek s szomjasabbnak reztem magam t lk. Mint az expedci vezet je, gy talltam, hogy az n dolgom a klntmny tbbi tagjnak az elltsrl gondoskodni. Lpsre fogtam szamaramat, s meghnytam vetettem a dolgot. Egyenl tvolsgra vagyunk hrom lelemforrstl is. Az egyik az reg Yani, a psztor, akir l tudtam, hogy adna neknk sajtot s kenyeret, csakhogy a felesge valszn leg mg kint van a fldeken, s taln mg maga Yani sem trt vissza kecskenyja legeltetsb l. Aztn ott van Agathi, aki egyedl l egy dledez kis kunyhban, csakhogy olyan szegny, hogy b ntudatot reztem, valahnyszor brmit is elfogadtam t le, s t mindig lnyegesnek tartottam, hogy megosszam vele az ennivalmat, ha arra jrtam. Vgl ott van az des s kedves Kondosz mama, egy nyolcvan nyarat is meglt zvegyasszony, aki hrom hajadon, s amennyire meg tudtam tlni, prtban is marad lnyval l egytt egy elhanyagolt, de azrt jvedelmez gazdasgban a dlre fekv vlgyben. Paraszti mrtkkel mrve felettbb jmdak voltak, mivel a ngy hold olajfaltetvnyen s megm velhet fldn kvl volt kt szamaruk, ngy birkjuk s egy tehenk. k voltak azok, akiket a krnyk fldbirtokos nemessgnek lehetett volna nevezni, ezrt aztn elhatroztam, hogy rjuk hrtom a megtiszteltetst, hogy jbl ellssk lelemmel expedcimat. A hrom mrhetetlenl kvr, csnya, de j kedly lny ppen akkor trt vissza a mezei munkbl, s a kis kt krl gylekezett, tarkn s rikcsolva, mint megannyi papagj, s mosta kvr, sz rs barna lbt. Maga Kondosz mama, mint egy parnyi felhzhat jtk, ide-oda tipegett, kukorict szrva a rikoltoz csirkk zillt rajnak. Kondosz mamban semmi sem volt egyenes: parnyi teste hajlott, mint a sarl pengje, lba grbe, hiszen hossz vekig cipelt slyos terheket a fejn, karja s a keze is elgrblt, mert minduntalan flszedegetett valamit, mg a fels s als ajka is befel grblt fogatlan nyn, s hfehr, pitypanghoz hasonl szn szemldke is grbe volt kk kariks fekete szeme fltt, amelyet grbe rncok hatroltak a b rn, amely olyan finom volt, mint a most kibontakoz gomb. A lnyok harsny rmkiltsokkal dvzltek, krm gy ltek, mint hrom jindulat igsl, risi keblkhz szortottak s sszecskolgattak, csak gy radt bel lk a szeretet, a vertk- s a fokhagymaszag, egyforma mennyisgben. Kondosz mama, a grbe kis Dvid ezek kztt az illatoz Glitok kztt, flrelkte ket, s les hangon gy kiltott: Engedjtek hozzm, engedjtek hozzm! Aranyom, szvem, szerelmem! Engedjtek hozzm! Maghoz szortott, s elbortotta arcomat smirgliszer cskjaival, mivel az nye olyan kemny volt, mint a tekn sbka szja. Vgl, miutn sszevissza cskoltak, htba veregettek s sszecsipkedtek, hogy meggy z djenek rla, n vagyok az, a magam testi valsgban, megengedtk, hogy leljek, s magyarzatot adjak, hogy mirt maradtam olyan sokig tvol t lk. Nem vagyok tisztban azzal, hogy mr egsz hete elhanyagoltam ket? Ht szeretet az, ami ilyen kegyetlen, lusta s mlkony? De ha mr itt vagyok, ennk-e valamit? Azt mondtam, hogy igen, szvesen ennk valamit, s szeretnm, ha Sally is kapna valamit. A kutyk, lvn rossz modorak,

kiszolgltk nmagukat: Bdi s Csuri leszaggattk az des fehr frtket a hz oldalt befut sz l tvekr l, s mohn zabltk ket, mg Roger, aki inkbb szomjasnak ltszott, mint hesnek, bement a fge- s mandulafk al, s kibelezett egy grgdinnyt. gy fekdt, hogy az orrt beledugta a dinnye h vs rzsaszn belsejbe, szemt nkvletben lehunyta s fogain keresztl szopogatta az des, hideg levet. Sally tstnt kapott hrom cs rett kukorict, hogy kedvre elcsmcsoghasson rajta, meg egy vdr vizet, hogy oltsa a szomjt, engem pedig megajndkoztak egy risi battval, amelynek hjt finom fekete sznrteggel vonta be a t z, des belejles en ragacsos volt, aztn jtt egy tl mandula meg egy kis fge, kt risi szibarack is, egy szelet fehr kenyr, olvaolajjal s fokhagymval. Mihelyt elfogyasztottam ezt a b sgtlat s elvertem hsgemet, mr koncentrlni tudtam az elhangzott pletykkra. Pepi leesett egy olajfrl, s eltrte a karjt a buta fi; Leonrnak msik gyereke lesz annak a helybe, aki meghalt; Yani nem, nem ez a Yani, hanem a domb tls oldaln lak Yani sszeveszett Takival egy szamr rn, s Taki dhbe gurult, s a vadszpuskjval belel tt Yani hznak az oldalba, csakhogy nagyon stt jszaka volt, Taki meg rszeg, s kiderlt, hogy a hz Spiro hza, gyhogy most szba sem llnak egymssal. J darabig trgyaltuk felebartaink gyengit, s taglaltuk jellemvonsaikat nagy lvezettel, aztn szrevettem, hogy Lulu hinyzik a sznr l. Lulu Kondosz mama kutyja volt, sovny, hossz lb szuka, risi, beszdes szemekkel s hossz, lelg flekkel, mint egy spniel. Akrcsak a parasztkutyk, Lulu sovny volt s rhes, bordi killtak, mint a hrfa hrjai, de megnyer jszg volt, s n szerettem. Rendes krlmnyek kztt szokott els nek dvzlni, de most nem volt sehol sem lthat. Megkrdeztem, hogy trtnt taln vele valami? Klykei szlettek! mondta Kondosz mama. Po-po-po-po Tizenegy! Hitted volna? Lulut hozzktztk egy olajfhoz a hz kzelben, amikor az ells ideje kzeledett, s a kutya bemszott a fatrzs belsejbe, hogy ott hozza vilgra a klykeit. Miutn nagy lelkesedssel dvzlt, rdekl dve figyelte hogyan mszom be ngykzlb az odba, s veszem ki a klykket, hogy megnzzem ket. Most is mulatba ejtett, hogy ilyen csontb r, az hsgt l flholt anyk ilyen kvr, er s klykket tudnak produklni, amelyeknek benyomott pofja harcias, s gy rikoltoznak, mint a sirlyok. A sznk szoks szerint rendkvl vltozatos volt: fekete s fehr, fehr s rozsdabarna, ezst s kkesszrke koromfekete s hfehr. Korfu szigetn minden alom kutyaklyk olyan vltozatos sznsszelltst produkl, hogy az apasg krdst eldnteni gyakorlatilag lehetetlen. ltem, lemben a nyafog, tarkabarka sz tteshez hasonl kutyaklykkkel, s gratulltam Lulunak, amirt olyan gyes volt. Lelkesen csvlta a farkt. gyes? mondta fanyarul Kondosz mama. Tizenegy kutyaklyk nem gyessg, hanem knnyelm sg. Egy kivtelvel meg kell szabadulnunk t lk. Tisztban voltam vele, hogy Lulunak valszn leg nem engedik meg, hogy teljes kszlet klykt megtartsa, s tulajdonkppen szerencssnek mondhatta magt, hogy egyet hajlandk meghagyni neki. gy reztem, hogy n itt hasznos lehetek. Azt mondtam, biztosra veszem, hogy anym nemcsak rlne a gondolatnak, hogy lesz egy kutyaklyke, hanem vgtelen hlt rezne a Kondosz. csald s Lulu irnt, hogy megajndkoztk eggyel. Ezrt aztn hosszas tprengs utn kivlasztottam a nekem legjobban tetsz t, egy dugszer en vastag, vistoz kis kant: fekete, fehr s szrke foltos volt, lnk kukoricaszn szemldkkel s lbakkal. Megkrtem Kondoszkat, hogy ezt rizzk meg nekem addig, amg elvlaszthatjuk Lulutl; n kzben majd rtestem mamt az izgalmas tnyr l, hogy jabb kutyra tettnk szert, amellyel tre egszl ki kutyakontingensnk; az t szp kerek szm, gondoltam n. Legnagyobb csodlkozsomra mama egy cseppet sem rlt kutyallomnyunk javasolt nvekedsnek. Nem, drgm mondta hatrozottan nincs szksgnk mg egy kutyra. Ngy is ppen elg. s egybkent is annyi a baglyod meg mindenfle egyb llatod, hogy a hs gy is egy vagyonba kerl. Nem, nagyon sajnlom, de jabb kutya szba sem jhet. Hiba rveltem, hogy a klykkutyt meglik, ha nem lpnk kzbe. Mama szilrdan kitartott elhatrozsa

mellett. Csak egy dolgot lehetett tennem. A mltban mr szrevettem, hogy mama, ha szembekerlt egy olyan elmleti krdssel, mint pldul: Szeretnl egy fszekalja kerti rozsdafark fikt? , hatrozottan s automatikusan nemet mondott. De mikor szembekerlt a fszekalja fikval, szksgszer en megingott, s aztn igent mondott. Nyilvnval volt teht, hogy csak egyetlenegy dolgot tehetek, mgpedig hogy bemutatom neki a kutyaklykt. Bztam benne, hogy nem lesz kpes ellenllni aranyszn szemldknek s harisnyjnak. zentem Kondoszknak, s megkrdeztem, klcsn tudnk-e adni a klykt, hogy megmutassam mamnak, s az egyik kvr lny msnap szolglatkszen elhozta. De mikor kicsomagoltam a ruhadarabbl, amelyben magval hozta, nagy bosszsgomra szrevettem, hogy Kondosz mama nem a krt kutyaklykt kldte el. Ezt azonnal tudomsra is hoztam a lnynak, aki azt mondta, hogy nem tud semmit tenni, mivel ppen tban van a faluba. Okosabb, ha magam keresem fel az anyjt. Hozztette, hogy j lesz, ha sietek, mivel Kondosz mama emltette, hogy mg aznap reggel elpuszttja, a kutyaklykket. Felpattantam Sally htra, s keresztlgettem az olajfaligeteken. Amikor a tanyhoz rtem, Kondosz mamt a napon lve talltam, fokhagymafejeket ktztt fehr fzrekbe, mikzben a csirkk elgedetten kapartak s pityegtek krltte. Miutn sszecskolt, magam s a csaldom egszsge fel l rdekl dtt s elibm tett egy tl g, zld fgt, el varzsoltam a klykkutyt, s kifejtettem jvetelem okt. Nem ezt krted? kiltott fel szemgyre vve a vonyt klykt, s megbkve a mutatujjval. Nem ezt krted? Milyen ostoba vagyok. Po-po-po-po, igazn azt hittem, hogy a fehr szemldk t akarod. Aggdva megkrdeztem, hogy vajon elpuszttotta-e a tbbi kutyaklykt. Ht persze felelte szrakozottan, mg mindig a kutyaklykt bmulva. Igen, ma kora reggel. Akkor ht, mondtam lemondan, mivel nem kaphatom meg azt, amelyikre vgytam, okosabb, ha megelgszem azzal, amelyiket letben hagyott. Nem, azt hiszem, mg el tudom kerteni azt, amelyiket akarod jelentette ki, azzal felllt, s felkapott egy szles kapt. Elt n dtem, vajon hogyan tudja el kerteni nekem a kvnt kutyaklykt, ha egyszer elpuszttotta ket. Taln a hullt akarja ideadni? Arra nem vgytam. ppen ezt akartam kzlni vele, amikor Kondosz mama magban motyogva kitotyogott a hz melletti szntfldre, ahol az els kukoricaszrak lltak srgn s trkenyen a forr naptl kiszradt talajon. Krlnzett egy pillanatra, aztn kaplni kezdett. A msodik kapavgsra hrom vinnyog kutyaklyk kerlt el , eszel sen kaplztak, flk, szemk s rzsaszn szjuk tele volt flddel. Megbnultam a borzadlytl. megvizsglta a klykket, amelyeket kisott, megllaptotta, hogy egyikk sem az, amelyikre vgyom, flrelkte ket, s jbl sni kezdett. n csak ekkor bredtem tudatra, hogy mit is m vel Kondosz mama. Mintha a mellemben egy nagy bborszn gy lletbubork pattant volna szt, a harag knnyei mlttek vgig az arcomon. Nem voltam ppen jratlan a srtegets grg tudomnyban, mindenesetre szegnyes sztrambl a lehet legdurvbbakhoz folyamodtam. Ezeket kiablva olyan kmletlenl lktem flre Kondosz mamt az tbl, hogy fenkre lt a kukoricaszrak kzt s tgra nylt szemmel bmult. Mg mindig tkozdva, felemlegetve minden lehetsges szentet s Istent, aki csak szembe jutott, megragadtam a kapt, s gyorsan, de vatosan kistam a tbbi zihl kutyaklykt. Kondosz mama gy elkpedt a hirtelen vltozson, mrmint hogy nyugalmam dhv vltozott, hogy mukkanni sem tudott; csak lt ott ttott szjjal. n minden teketria nlkl begymszltem a kutyaklykket az ingembe, felkaptam Lulut s azt a klykt, amelyet meghagytak neki, s elvgtattam Sallyn, tkokat szrva Kondosz mamra, aki mr talpra llt, s kiltozva szaladt utnam: De ht mi a baj, aranyom? Mirt srsz? Hiszen megkaptad valamennyi klykt. Mi a baj? Kimelegedve, knnyztatta arccal, nyakig srosan rontottam be a hzba, ingem csak gy dagadozott a kutyaklykkt l. Lulu a sarkamban getett, rlt a hirtelen s vratlan

kirndulsnak, amelyen s ivadkai rszt vehettek. Mama szoks szerint a konyhban tartzkodott, s klnbz finomsgokat ksztett Margnak, aki eleddig a grg szrazfldn utazgatott, hogy kigygyuljon jabb szerencstlen szvgyb l. Mama meghallgatta sszefggstelen s felhborodott beszmolmat a klykkutyk id el tti eltemetsr l, s kell kppen meg volt dbbenve. Naht! kiltott fel mltatlankodva. Ezek a parasztok! Fel nem foghatom, hogy lehetnek ilyen kegyetlenek. lve eltemetni ket. Mg soha letemben nem hallottam ilyen barbr dolgot. Nagyon helyesen tetted, hogy megmentetted ket, drgm. Hol vannak? Feltptem az ingemet, mintha harakirit kvetnk el, s a verg d kutyaklykk vzessknt zdultak a konyhaasztalra ahol vaktban nyivkolva elkezdtek krbetapogatzni. Gerry, drgm, ne az asztalra, ahol tsztt nyjtok mondta mama. Igazn, hogy milyenek vagytok ti, gyerekek. Mg ha tiszta is az a sr, nem szeretnm belerakni a pitbe. Kerts egy kosarat. Kertettem egy kosarat, s beletettk a klykket. Mama szemgyre vette ket. Szegny kis jszgok mondta. gy ltszik hogy borzaszt sok van bel lk. Hny is? Tizenegy. Naht, nem is tudom, mit fogunk csinlni velk. Nem tarthatunk mg tizenegy kutyt azokon kvl, amelyekkel mr gyis meg vagyunk ldva. Gyorsan kzltem vele, hogy n mr mindent kiterveltem; mihelyt a klykk elg id sek lesznek, otthont keresnk nekik. Hozztettem, hogy Margo, aki addigra mr itthon lesz, segthet nekem; legalbb lesz valami elfoglaltsga, s nem gondol mindig a szexre. Gerry, drgm! mondta rmlten mama. Ne mondj ilyeneket. Ki beszlt neked ilyesmir l? Elmagyarztam, hogy Larry szerint Margo gondolatait el kell terelnnk a szexr l, s szerintem a klykkutyk rkezse meg fogja hozni ezt a boldogt eredmnyt. Ne halljak mg egyszer ilyesmit t led mondta a mama. Larrynek sem volna szabad ilyesmiket beszlnie. Margo csak csak egy kicsit rzelmes, ez minden. Ehhez semmi kze a szexnek; az valami egszen ms. Mit fognak gondolni az emberek, ha meghalljk hogy ilyeneket mondasz? Most menj s helyezd valahol biztonsgba a kiskutykat. Fogtam, kivittem a klykket a veranda kzelben ll olajfhoz, Lulut hozzktztem, a klykkutykat pedig megtisztogattam egy nedves ronggyal. Lulu gy vlte, hogy a kosr ugyancsak elavult, idejt mlta alkalmatossg, amelyben nem lehet felnevelni a porontyait, ezrt rgtn sott egy gdrt a fa bartsgos gykerei kztt, s gondosan belehurcolszta a klykeit. Legnagyobb bosszsgra tbb id t ldoztam az ltalam kivlasztott klyk megtisztogatsra, mint a tbbire, s megprbltam nevet tallni a szmra. Vgl is gy dntttem, hogy Lazarnak nevezem el, vagyis rviden Laznek. Gondosan elhelyeztem a testvrei kzt, aztn mentem, hogy levessem sr- s vizeletfoltos ingemet. ppen idejben rkeztem az ebdl asztalhoz, hogy halljam, miknt szmol be mama Leslie-nek s Larrynek a kiskutykrl. Fantasztikus jelentette ki Leslie. Nem hiszem, hogy szndkosan akarnak kegyetlenek lenni; egyszer n csak nem gondolkoznak. Figyeljtek csak meg, hogyan lkik be a sebzett madarakat a vadsztskjukba. Na s mi trtnt? Vzbe fojtotta Gerry a klykket? Dehogy fojtotta! mondta felhborodva mama. Termszetesen idehozta ket. Jsgos isten! gy Larry. Nem kell tbb kutya! Ngy kutynk mr van. Ezek csak klykkutyk mondta mama , szegny kisjszgok. Hnyan vannak? krdezte Leslie. Tizenegyen felelte vonakodva mama. Larry letette kst s villjt, s rmeredt mamra. Tizenegyen? ismtelte meg. Tizenegyen? Tizenegy kiskutya! Nektek elment a jzan eszetek. De hiszen mondom, hogy csak klykkutyk apr kis jszgok mondta idegesen mama. s Lulu nagyon gondosan bnik velk. Ki a fene az a Lulu? krdezte Larry.

 Az anyjuk nagyon kedves jszg felelte mama. Akkor ht tizenkt kutynk van a fene enn meg! Ht igen, azt hiszem mondta a mama. Tulajdonkppen mg nem szmoltam meg ket. Ez a baj ebben a hzban! csattant fel Larry. Itt senki se szmol! s miel tt mg szbe kapna az ember trdig jr az llatokban. Olyan az egsz, mintha megismtl dne a Teremts, csak mg rosszabbul. Egy bagolybl egsz hadosztly tmad, mire szbe kap az ember; a szobk valamennyi zugban szex rlt galambok tombolnak, a laks dugig szrnyasokkal, mint egy madrkereskeds, nem is szlva a kgykrl, a bkkrl s az apr halakrl, amelyeken Macbeth boszorknyai vekig meglhetnnek. s radsul kpesek vagytok jabb tizenkt kutyt hozni a hzhoz. Ez tkletes bizonytka annak, hogy ez a csald bolond. Badarsg, Larry, megint tlzol mondta mama. Akkora h ht csapni nhny kiskutya miatt. Te nhnynak nevezel tizenegy kutyaklykt? gy fog kinzni ez a hz, mint egy nemzetkzi kutyakillts grg bemutatterme, s valszn leg az is kiderl majd, hogy valamennyi szuka, s egyszerre kezdenek el majd tzelni. Az let egyetlen szexulis kutyaorgiv fog fajulni! Igaz is mondta mama, tmt vltoztatva. Nem volna szabad azt mondogatnod, hogy Margo szex rlt. Az embereknek itt tves elkpzelsk lesz rla. Igenis, az vgta r Larry. Nem ltom rtelmt, hogy takargassuk az igazsgot. Te tkletesen jl tudod, hogy mire gondolok jelentette ki hatrozottan mama. Nem akarom, hogy ilyesmiket beszlj. Margo csak romantikus. S ez nagyon nagy klnbsg. Ht n csak annyit mondhatok folytatta Larry , hogy amikor ezek a szukk, amelyeket idehoztatok, egyszerre kezdenek tzelni, Margnak ugyancsak sok versenytrsa akad. Naht, Larry, ebb l aztn igazn elg mondta mama. Klnben is az a vlemnyem, hogy az ebdnl nem illik szexr l trgyalni. Margo nhny nappal ezutn trt haza utazsbl, bronzbarnra slve, egszsgesen s szemltomst begygyult szvvel. Szntelenl a kirndulsrl beszlt; igen szemlletes s tmr kpet rajzolt azokrl az emberekr l, akikkel tallkozott, s minden esetben azzal fejezte be, hogy gy aztn azt mondtam nekik, hogyha Korfun jrnak, ltogassanak meg bennnket. Remlem, Margo drgm, nem hvtl meg mindenkit, akivel sszefutottl mondta kicsit rmlten mama. Ht persze hogy nem, mama felelte Margo trelmetlenl, miutn ppen befejezte el adst egy csinos grg tengerszr l s nyolc fivrr l, akiket nagyvonalan meghvott hozznk. n csak az rdekes embereket krtem meg, hogy jjjenek el. Azt gondoltam, rlni fogtok, hogy lesz krlttnk nhny rdekes ember. Ksznm, elegend rdekes embert hv meg ide nekem Larry is mondta csp sen mama , nem kell neked is elkezdened. Ez a kirnduls felnyitotta a szememet fejezte be Margo drmaian. Rjttem, hogy ti itt valamennyien eltunyultok. Sz k ltkr ek lesztek s s elszigeteltek. Nem hiszem, drgm, hogy ha kifogst emelek a vratlan vendgek ellen, az sz kltkr sg lenne mondta mama. Vgtre is nekem kell f zni rjuk. De ht ezek nem vratlan vendgek magyarzta Margo g gsen. Meghvtam ket. Ht j mondta mama, aki nyilvnvalan rezte, hogy ezzel az rvelssel nem sokra megy. Remlem, megrjk majd, mikor jnnek, hogy fel tudjunk kszlni a fogadsukra. Ez magtl rtet dik mondta Margo h vsen. k a bartaim; nem olyan neveletlenek, hogy ne rtestsenek el re bennnket. Mint kiderlt, tvedett. Egy igazn pomps dlutnt azzal tltttem, hogy a part mentn csnakzva, fkk utn kutattam. Mikor visszatrtem a villba a naptl kimelegedve, hesen rontottam be a szalonba,

hogy megkeressem a tet meg azt az risi csokoldtortt, amelyet tudtommal mama ksztett. Olyan klns ltvny trult elm, hogy megtorpantam a kszbn, a szm ttva maradt a csodlkozstl, a kutyknak pedig, akik a lbam krl nyzsgtek, meredezni kezdett a sz rk, s elkpedve morogtak. Mama a padln lt, knyelmetlenl kuporgott egy prnn, s egyik kezben egy ktldarabot tartott vatosan, amely egy kis fekete s rendkvl tzes koshoz csatlakozott. Mama krl trklsben egy vad klsej regember lt, piros fezzel a fejn, s hrom s r n leftyolozott n , szintn prnkon. A padln limond, tea, tbb tnyr stemny s szendvics sorakozott, meg a csokoldtorta. Amikor belptem a szobba, az regember ppen el rehajolt, el hzott az vb l egy risi, cifrn dsztett t rt, s levgott magnak egy hatalmas darab tortt, amelyet lthat elgedettsggel gymszlt a szjba. Olyan volt az egsz, mint egy jelenet az Ezeregyjszakbl. Mama aggodalmas pillantst vetett rm. Csakhogy megjttl, drgm mondta a kossal kszkdve, amely vletlenl az lbe ugrott. Ezek az emberek nem beszlnek angolul. Megkrdeztem, hogy kicsodk. Nem tudom felelte ktsgbeesetten mama. Csak egyszer en betoppantak, amikor ppen tet f ztem; rk ta itt vannak. Egy szavukat sem rtem. Ragaszkodtak hozz, hogy a fldn ljenek. Azt hiszem, Margo bartai; persze lehetsges, hogy Larry bartai, de nem ltszanak elg m veltnek. Prbakppen megprbltam grgl szlni az regemberhez, mire talpra ugrott, boldogan, hogy valaki vgre megrti. velt sasorra volt, risi fehr bajsza, akr egy deres kukoricaszakll, s fekete szeme, amely szinte szikrzott. Fehr tunikt viselt, vrs vvel a derekn, abba volt dugva a t re, buggyos nadrgot, hossz fehr gyapjharisnyt s piros, grbe orr kharukiszt, hatalmas pomponnal a cip orrn. Teht n vagyok az imdni val signorita ccse, ugye n, bmblte izgatottan, s a csokoldtorta darabki reszkettek a bajszn, mikzben beszlt. Micsoda megtiszteltets a szmra, hogy tallkozhat velem. Maghoz lelt, olyan hevesen sszecskolt, hogy a kutyk, akik az letemet fltettk, mind elkezdtek ugatni. A ngy vadul ugat kutya lttn a kos pnikba esett; krbe-krbe rohanglta mamt, s krje csavarta a ktelet. Aztn, mikor Roger klnsen vrszomjas ugatst hallatott, ktsgbeesetten bgetni kezdett, s elmeneklt a franciaablak s a biztonsg fel hanyatt rntva mamt a kimltt limond s csokoldtorta pocsolyjba. Teljes volt a z rzavar. Roger, akinek az volt a benyomsa, hogy a vn trk tmadst akar intzni ellenem s mama ellen, nekiesett a kharukisznak, s elkapta az egyik pompont. Az reg a szabad lbval bele akart rgni Rogerbe, m azonnal elvgdott. A hrom n , aki eddig mozdulatlanul ldglt trklsben a prnkon, sikoltozni kezdett a jasmak mgtt. Mama kutyja, Dodo, aki mr rgta eldnttte, hogy az effle csetepatkban van valami nagyon is megalz a magafajta terrier szmra, elgondolkozva lelt az egyik sarokba, s vontott torkaszakadtbl. A vn trk, aki korhoz kpest meglep en ruganyos volt, el hzta t rt, s b szen, de eredmnytelenl Roger fel kezdett sjtani vele, aki vadul morogva rohant egyik pompontl a msikig, knnyedn kikerlve a pengt. Csuri s Bdi a kost prbltk elcspni, s mama, aki ktsgbeesetten igyekezett kibogozni magt, sszefggstelen utastsokat kiablt felm: Fogd meg a brnyt Gerry, fogd meg a brnyt! Mg meglik! siktotta, limondval s csokoldtortval kesen. Ebadta kurafi! Te boszorknyivadk, te! A cip m! Hagyd bkn a cip met! Megllek elpuszttalak! zihlta a vn trk, Roger fel csapkodva. Aj! Aj! Aj! A cip i! A cip i! vistottk krusban a n k, de nem mozdultak a prnikrl.

Elg nehezen kerlve el egy szrt sebet sikerlt a dhng Rogert elvonszolnom a vn trk pomponjaitl, s kivittem t is, Csurit s Bdit is a verandra. Aztn kinyitottam a tolajtt, a brnyt tmeneti intzkedsknt bezrtam az ebdl be, s kzben a vn trk sebzett rzelmeit prbltam polgatni. Mama, aki idegesen mosolygott, s lelkesen blogatott mindenre, amit mondtam, noha semmit sem rtett bel le, megprblta rendbe hozni magt, de ez nem tlsgosan sikerlt, mert a csokoldtorta egyik legnagyobb s legragadsabb alkotsa volt, amelyb l csak gy folyt a tejszn, s mama pontosan a torta kzepbe knyklt, amikor hanyatt vgdott. Vgl is sikerlt lecsillaptanom az regembert, s mikzben mama flment az emeletre, hogy tltzzn, megknltam brandyvel a trkt s hrom felesgt. B sgesen adagoltam a brandyt, gyhogy mire mama visszajtt, gyenge csuklsok hallatszottak legalbbis az egyik ftyol mgl, s a trk orra tzespirosra vltozott. A n vred hogy is mondjam? varzslatos jkedvben teremthette az Isten. Mg soha nem lttam hozz hasonl lnyt mondta a trk, buzgn elm tartva a pohart. n, akinek, mint ltod, hrom felesge van, mg soha nem lttam olyan lnyt, mint a n vred. Mit mond? krdezte mama, idegesen szemezve a trk t rvel. n megismteltem, amit a trk mondott. Undort vnember mondta mama. Margo igazn el vigyzatosabb lehetne. A trk kiitta a pohart s ismt az orrom al tartotta, mikzben kedlyesen rm mosolygott. A cseldetek mondta, hvelykujjval mama fel bkve kicsit gyengeelmj , ugye? Nem beszl grgl. Mit mond? krdezte mama. Ktelessgtudan lefordtottam. Szemtelen alak! mltatlankodott mama. Komolyan mondom, legszvesebben felpofoznm Margt. Mondd meg neki, Gerry, hogy ki vagyok. Megmondtam a trknek, s ez olyan hatssal volt r, ami tbb volt, mint amire mama szmthatott. Bmblve talpra ugrott, mamhoz rohant, megragadta a kezt, s elbortotta cskokkal. Aztn a kezt mg mindig gy szortva, mint a satu, belenzett mama arcba, s kzben remegett a bajsza. A mama mondta dallamosan , az n Mandulavirgomnak a mamja. Mit mond? tremolzott a mama. De miel tt mg lefordthattam volna, a trk parancsolan valamit odavakkantott a felesgeinek, akik most mutattk els jelt rzelemvilguknak. Felugrottak prnikrl, a mamhoz rohantak, felemeltk jasmakjukat, s a tisztelet s hdolat jeleknt sszevissza cskoltk a mama kezt. Szeretnm, ha nem cskolgatnnak tovbb zihlta a mama. Mondd meg nekik, Gerry, hogy teljesen flsleges. De miutn visszaltette felesgeit a prnikra, a trk ismt a mamhoz fordult. Hatalmas karjval tfonta a vllt, gyhogy mama felsikoltott, a msik karjval meg sznokias mozdulatot tett. Sohasem gondoltam volna bmblte mama arcba , sohasem gondoltam volna, hogy ez a megtiszteltets r, hogy tallkozhatom az n Mandulavirgom mamjval! Mit mond? krdezte izgatottan a mama a trk medveszer lelsnek a csapdjban. Megint ordtottam. Mandulavirg? Mir l beszl? Ez az ember rlt! mondta a mama. Elmagyarztam, hogy a trk valszn leg flig szerelmes Margba, s hogy gy nevezi. Ez meger stette mama legsttebb flelmeit a trk szndkai fel l. Naht! Mandulavirg! mondta felhborodva. Csak jjjn haza Margo, majd adok n neki Mandulavirgot!

Margo ppen ebben a pillanatban jelent meg dn s frissen az szstl, egy nem sokat leplez frd ruhban. ! vistotta boldogan. Musztafa! s Lena s Maria s Telina! Milyen kedves! A trk hozzrohant, s tisztelettel kezet cskolt neki, felesgei is krje gy ltek, s fojtott hangokat hallattak nagy-nagy rmkben. Mama, bemutatom Musztaft mondta ragyog arccal Margo. Mr tallkoztunk felelte zordan a mama , s tnkretette az j ruhmat, vagyis inkbb a brnya tette tnkre. Eredj s vegyl magadra valamit. A brnya? krdezte zavartan Margo. Mifle brny? Az a brny, amelyet az Mandulavirgjnak hozott, ahogy tged nevez mondta vdln mama. , az csak egy becenv! Margo elpirult. Esze gban sincs megsrteni vele. Tudom, milyenek az ilyen mocskos vnemberek mondta vszjslan a mama. Igazn, Margo, tbb eszed is lehetne! Az reg trk ragyog szemmel, pislogva hallgatta a szvltst s dvzlt mosoly lt ki az arcra; n azonban lttam, hogy fordtsi kpessgeim nem rik el azt a hatst, amire szksg volna. Mama s Margo veszekedni kezdtek, gy aztn kinyitottam a tolajtt, s beengedtem a brnyt. lnken ficnkolva jtt be, fekete volt s gndr, mint egy viharfelh . Hogy merszeled! kiltotta Margo. Hogy merszeled srtegetni a bartaimat! nem mocskos vnember! az egyik legtisztbb vnember, akit ismerek. Nem rdekel, hogy tiszta-e vagy sem jelentette ki mama, akinek most mr vgleg elfogyott a trelme. Nem maradhat itt ezekkel a ezekkel a az asszonyaival. Nem vagyok hajland egy hremnek f zni. Csodlatos dolog hallgatni, amikor anya s lnya egymssal beszlgetnek kzlte velem bizalmasan a trk. gy hangzik, mint a brnyok kolompjainak csngse. Utlatos vagy mondta Margo , utlatosak vagytok! Nem akarjtok, hogy bartaim legyenek. Sz k ltkr kispolgrok vagytok! Kispolgr vagyok, mert kifogsolom, hogy hrom felesge van valakinek? mltatlankodott a mama. Engem mondta a trk knnyes szemmel a flemlk dalolsra emlkeztet a vlgyemben. Nem tehet rla, ha egyszer trk! rikcsolta Margo. Nem tehet rla, hogy knytelen hrom felesget tartani. Egyetlen frfi sem kteles hrom felesget tartani, ha nem akar kardoskodott a mama. Remlem mondta a trk jhiszem en , hogy Mandulavirg azt mesli el a mamjnak, hogy milyen boldogan ltnk az n vlgyemben, ugye? Ti egyfolytban elnyomtok engem mondta Margo. Minden rossz, amit csinlok. A baj az, hogy tlsgosan sok szabadsgot engedlyezek neked. Elengedlek nhny napra, s ezzel a ezzel a vn kjenccel meg a tncosn ivel trsz vissza. Ht tessk, ez az, amire gondolok elnyomtok vgta ki diadalmasan Margo. Kln engedlyt kell krnem, hogy egy trkkel bartkozzam? Mennyire szeretnm elvinni ket a falumba mondta a trk, szeretettel bmulva rjuk. Milyen csodlatos letnk lenne tncolnnk, nekelnnk, boroznnk A brny szemltomst csaldott volt, hogy senki se tr dik vele; szkdcselt egy kicsit, kidsztette a padlt, csinlt kt gyes piruettet, de mg ekkor is gy rezte, hogy senki se fordt r akkora figyelmet, amilyet megrdemel, gy aztn leszegte a fejt, s nekirohant a mamnak. Csodlatosan kivitelezett roham volt. Ezt szintn mondhatom, mert a krnyez olajfaligetekben rendezett expedciim sorn gyakran tallkoztam moh s vakmer fiatal kosokkal, s matador mdjra, az ingemet hasznlva kpenynek, megvvtam velk, klcsns megelgedsnkre. A sajnlatos vgeredmny ellenre cl kell ismernem, hogy a roham kit n

volt, gondosan eltervezett, mert a teljes er vel rohamoz izmos kos csontos feje pontosan mama trdhajlatban kttt ki. Mama gy zuhant r vgtelenl knyelmetlen lsz r szfnkra, mintha gybl l ttk volna ki. Zihlva elterlt rajta. A trk, akit megrmtett, hogy mit m vel az ajndka, szttrt karokkal mama el ugrott, hogy megvdelmezze a tovbbi tmadsoktl, amelyek fenyegetni ltszottak, mert a kos, elgedetten nmagval, visszavonult a szoba egyik sarkba, s ott ugrndozott s gaskodott, a ring sarkban bemelegt bokszol mdjra. Mama, mama, nem trtnt semmi bajod? vistotta Margo. Mama nem kapott leveg t, hogy vlaszoljon neki. Aha! Ltod, a kosom ugyanolyan tzes, mint n vagyok, Mandulavirgi kiltotta a trk. Gyere ht, drgm, gyere! A kos a felhvsnak olyan gyorsan s hirtelen engedelmeskedett, hogy a trkt is meglepetsszer en rte, Mint egy fekete felh rohant vgig a szobn, lba gy kopogott a srolt deszkkon, mint a gppisztoly, nagy csattanssal nekitkztt a trk spcsontjnak, s a szfra lkte a mama mell, ahol a trk a dht l s fjdalomtl hangosan kiablva terlt el. Engem is tmadtak mr meg a spcsontomon, gy aztn egytt tudtam rezni vele. A trk hrom felesge megrmlt uruk s parancsoljuk eltenyerelsn; mozdulatlanul lltak, s olyan hangokat hallattak, mint hrom mezzin naplementekor. Ebbe az rdekes szituciba toppant be Larry s Leslie. Dermedten lltak meg a kszbn, hitetlenkedve nztk a jelenetet. Ott voltam n, aki egy makacs brnyt ldztem krbe-krbe a szobban, Margo, aki hrom leftyolozott jajveszkel hlgyet vigasztalt, s mama, aki ltszlag egy id s trkkel hempergett a szfn. Mama, nem gondolod, hogy kicsit mr reg vagy az ilyesmihez? krdezte rdekl dve Larry. A kutyafjt, nzd azt a csodlatos t rt mondta Leslie, aki a mg mindig vonagl trkt nzte kvncsian. Ne hlyskedj, Larry felelte dhsen a mama, a lbt masszrozva. Ennek mind Margo trkje az oka. Trkkben sohasem szabad bzni jelentette ki Leslie, mg mindig a t rt figyelve. Legalbbis Spiro szerint. De mirt hemperegsz te most itt egy trkkel? rdekl dtt Larry. Lady Hester Stanhope babrjaira vgyol taln? Ugyan, Larry, mr ppen elegem van erre a dlutnra. Ne dhts tovbb Minl hamarabb elt nik innen ez az ember, annl jobban rlnk mondta mama. Lgy szves, szltsd fl, hogy tvozzon. Nem teheted! Nem teheted. az n trkm nyafogta knnyes szemmel Margo. Nem bnhatsz gy az n trkmmel. Flmegyek s teszek valami ken cst a sebeimre mondta mama az ajt fel sntiklva, s szeretnm, ha ez az ember mr nem lenne itt, mire visszajvk. Mire visszatrt, Larry is, Leslie is szoros bartsgot kttt a trkkel s a trk meg a hrom felesge mama legnagyobb bosszsgra tbb ra hosszat nlunk maradt, megivott egy dzsra val des tet, megevett egy csom stemnyt mg vgre sikerlt betuszkolni ket egy caraccinba s visszakldeni a vrosba. Na, hla az gnek, ez is elmlt mondta mama, az ebdl fel sntiklva, hogy elksztse a vacsornkat. Csak hogy nem maradtak itt, ez is szerencse. De igazn, Margo, jobban kellene gyelned r, hogy kit hvsz meg. Hnyni tudnk t le, ahogy a bartaimat kritizljtok kzlte Margo. Kznsges, rtalmatlan trk volt. Nem gondolod, hogy elragad v lett volna bel le? krdezte Larry. Margo Ali Babnak nevezhette volna el az els fit, a lnyt meg Szezmnak.

 Ne viccel dj az ilyesmivel, Larry drgm mondta mama. Nem viccel dm. Az regfi elrulta nekem, hogy a felesgei kezdenek mr regedni, s hogy szvesen vette volna Margt ngyes szm felesgl. Nem, Larry, ezt nem mondhatod komolyan! Undort vn kecske! kiltotta a mama. Mg j, hogy ezt nem velem kzlte. n aztn megmondtam volna neki a vlemnyemet. Te mit mondtl neki? Inkbb elllt a szndktl amikor a tudomsra hoztam, hogy mi lenne Margo hozomnya mondta Larry. Hozomnya? Mifle hozomnya? krdezte rtetlenl mama. Tizenegy szops klykkutya vilgostotta fel Larry. 2. KSRTETEK S PKOK rizkedjl a gonosz llekt l. Shakespeare: Lear kirly; Vrsmarty Mihly fordtsa. Ami engem illet, egsz vben a cstrtk volt szmomra a ht legfontosabb napja, mert Theodore mindig ezen a napon ltogatott meg bennnket. Nha hossz csaldi sszejvetel kerekedett bel le kikocsiztunk dlre, s pikniket rendeztnk a tvoli parton, vagy valami hasonl , de rendszerint Theo meg n kettesben indultunk el trinkra, ahogyan Theodore ezeket a kirndulsokat nevezte. Gy jt felszerelsnkkel s zskokkal, hlkkal, vegekkel s kmcsvekkel felpakolva, a kutyk ksretben indultunk tnak, hogy felkutassuk a szigetet, a kalandnak ugyanabban a mmorban, amilyen a Viktria-korabeli felfedez k keblt tlttte el, amikor bemerszkedtek a legsttebb Afrikba. De a Viktria-korabeli felfedez k kzl nem soknak volt olyan szerencsje, hogy egy Theodore lett volna a trsa, ha az ember egy kzi lexikont akart magval vinni a kirndulsra, nla klnbet nem vihetett volna. Szmomra mindentud volt, akr egy isten, csak sokkal kedvesebb, lvn kzzelfoghat, tapinthat valsg. Nemcsak hihetetlen m veltsge ejtett csodlatba mindenkit, aki tallkozott vele, hanem szernysge is. Emlkszem, milyen gyakran ldgltnk egytt a verandn mama pomps uzsonninak maradvnyai kztt, hallgattuk, hogyan kszntik nekszval az estt a kabck, s kzben krdsekkel halmoztuk el Theodore-t. Knos elegancival ltzkdtt, ltalban tweedltnyt viselt, sz ke haja s szaklla makultlan volt, a szeme rdekl dve csillant meg, valahnyszor j tma kerlt szba. Theodore krdezte t le Larry , odafnn a paliokasztritszai kolostorban van egy festmny, amelyr l a szerzetesek azt lltjk, hogy Panioti Dokszerasz ksztette. Mit gondolsz, igaz ez? Ht mondta ilyenkor Theodore vatosan , sajnos, ez olyan tma, amelyr l nagyon keveset tudok. Mgis azt hiszem, igazam van, amikor azt lltom, hogy nagyobb a valszn sge, hogy Tszadzanisz m ve khm festette azt a nagyon rdekes kis festmnyt a paterai kolostorban tudod, az a kolostor ott fenn, a Korfubl szakra vezet t mentn. Nos, persze S a kvetkez flrban mindent tfog s tmr el adst tartott a jn szigetek festszetr l 1242 ta, majd a kvetkez mondattal vgezte: De ha szakrt vlemnyt akarsz rla, ott van doktor Paramthiotisz, aki sokkal b vebb informcival tud szolglni. Nem csoda, hogy valsgos orkulumnak tekintettk. Az a kt sz, hogy Theo szerint, a hitelessg pecstjt ttte brmilyen informcira, amivel valaki el llt, csak ennyit kellett mondani, ha az ember a mama egyetrtst ki akarta er szakolni brmiben, kezdve attl, hogy tancsos kizrlag gymlcsn lni, egszen odig, hogy rtalmatlan dolog skorpikat tartani a hlszobban. Theodore orkulum volt valamennyink szmra. Mamval eltrsalgott a

nvnyekr l, f leg, a gygyfvekr l s a receptekr l, s egyszersmind folyamatosan elltta olvasnivalval detektvregnyekb l ll gazdag knyvtrbl. Margval ditkrl, tornagyakorlatokrl, valamint a klnbz ken cskr l beszlgettek, amelyek lltlag csods hatssal vannak a szepl kre, mitesszerekre s pattansokra. Knnyedn lpst tudott tartani brmilyen gondolattal, amely Larry btym tallkony elmjben felvillant, Freudtl kezdve a parasztok vmprokban val hitig, Leslie-t pedig a grgorszgi t zfegyverek trtnetr l oktatta ki, vagy a mezei nyl tli szoksairl. Szmomra, aki tudsra hes, moh s tjkozatlan voltam, Theodore jelentette minden trgykrben a tuds forrst, amelyb l mohn ihatom. Cstrtknknt rendszerint tz ra krl rkezett, mltsgteljesen lve a konflis hts lsn, fejn ezstszn puhakalappal, trdn gy jt dobozval, mellette staplcjval, amelynek a vgn ott volt egy kis gzhl. n mr reggel hat ta fenn voltam, s az olajfaligeteken keresztl lestem, hogy jn-e mr. Ktsgbeessemben mr-mr azt mondogattam magamban, hogy elfelejtette, milyen nap van, hogy elesett s eltrte a lbt, vagy valami egyb szerencstlensg rte. Mrhetetlenl megknnyebbltem, amikor meglttam, hogy ott l komolyan, nyugodtan s srtetlenl a konflis hts lsn. A nap, amely eladdig szinte megfogyatkozni ltszott, jbl fnyesen ragyogni kezdett. Theodore udvariasan kezet rzott velem, kifizette a kocsist, s figyelmeztette, hogy este a megbeszlt id ben trjen vissza. Aztn vllra dobta gy jt zskjt, szemgyre vette a terepet, lbujjhegyre llva, aztn jbl visszaereszkedve a fldre szpen kifnyestett bakancsban. Azt hiszem khm tudod szokta mondani , khm krlnzhetnnk azok krl a kis tavak krl khm Kontokali mellett. Azaz krlnzhetnnk, hacsak nincs valami ms khm hogy is mondjam csak valami ms hely, ahov szvesebben mennl. Ilyenkor boldogan kzltem vele, hogy a Kontokali kzelben lv kis tavak tkletesen megfelelnek. Remek felelte Theodore. Mr csak azrt is szeretnk khm arrafel menni mert az svny egy nagyon j kis vizesrok mellett vezet szval tudod egy olyan rok mellett, amelyben mr rengeteg rdekes llatot talltam. Vidm beszlgets kzben indultunk tnak, s a kutyk lg nyelvvel, farkukat csvlva elhagytk a mandarinfk rnykt, s kvettek bennnket. Hamarosan utolrt bennnket a liheg Lugarecia is, aki utnunk hozta az ebdnket tartalmaz szatyrot, amelyr l mind a ketten megfeledkeztnk. Jkedv en cseverszve tvgtunk az olajfaligeteken, id nknt meglltunk, hogy szemgyre vegynk egy virgot vagy ft, madarat vagy hernyt, minden rdekelt bennnket, neknk minden aranyat rt, Theodore pedig mindenr l tudott valamit. Nem, fogalmam sincs, hogyan tudnd a gombkat tartstani a gy jtemnyed szmra, akrhogyan prblnd, a gombk khm tudod sszezsugorodnak. A legjobb lenne lerajzolni vagy lefesteni, vagy taln, tudod mit, lefnykpezni ket. De gy jthetnd a sprk mintit is, azok igazn nagyon szpek. Mi? Ht gy, hogy eltvoltod a khm tudod a gomba vagy mrges gomba kalapjt, s rteszed egy fehr kartonlapra. A gombnak persze rettnek kell lennie, klnben nem hullatja el a sprit. Egy id mlva vatosan eltvoltod a kartonlaprl a kalapot jobban mondva nagyon vigyzol, hogy ne kend el a sprkat, s tallni fogsz egy nagyon szp iz szval azt fogod tallni, hogy valami nagyon szp minta maradt htra. A kutyk legyez alakban nyargaltak el ttnk, lbukat magasra emelve, beleszimatolva a nagy, reg olajfk stt odvba, s iszony lrmt csapva, de teljesen hiba vettk z be a fecskket, amelyek nhny millimter magasan rpltek a fld fltt, vgig a hossz, kanyargs fasorokban. Hamarosan nyltabb terletre rkeztnk, ahol az olajfaligetek gymlcsfkkal, kukoricval vagy sz l vel teli kis fldeknek adtak helyet. Aha! szlalt meg nha Theodore. Megllt egy gazos vizesrok mellett s belelesett, szeme csillogott a lelkesedst l, szaklla felborzoldott. No, itt van valami rdekes. Ott ni,

ltod? Pontosan a botom vgnl. Meresztettem a szememet, de nem lttam semmit. Theodore stabotja vgre er stette a hljt, gyes mert mozdulatot tett, mint aki legyet halszik ki a levesb l, aztn sszehzta a hl szjt. Itt van, ltod? Ez a Hydrophilus piceus vagyis khm gy is mondjk, hogy az riscsibor petezskja. Ez a n stny, tudod, ez fonja khm csinlja ezt a zskot itt. Lehetsges, hogy tven pete is van benne, a klns az egy pillanat, el veszem a csipeszemet khm itt van, ni ltod? Nos, ez khm gy is mondhatnm, hogy kmny, br taln okosabb volna rbocot mondani, leveg vel van tltve, gy, hogy az egsz szerkezet olyan, mint egy kis haj, amelyik nem sllyedhet el. A khm leveg vel tlttt rboc nem engedi elsllyedni Nos, igen, ha beteszed az akvriumodba, ki fog kelni, de figyelmeztetlek, hogy a lrvk nagyon khm hogy is mondjam csak nagyon tzesek, s valszn leg fel fogjk falni a tbbi llatodat. Lssuk, htha el tudunk cspni egy feln ttet is. Theodore trelmesen, mint valami gzlmadr, megindult az rok mentn, hljt id nknt belemrtotta, s ide-oda sprt vele. Aha! Sikerlt! kiltott fel vgl, s mohn kitrt tenyerembe helyezett vatosan egy nagy fekete bogarat, amely mltatlankodva kaplzott. Megcsodltam az er s, reczett szrnyfedeleket, a sz rs lbakat, s az egsz halvny olajzld, fnyl testet. A tbbiekhez hasonltva kiss lassan szik khm tudod mrmint a tbbi vzibogrhoz kpest, s nagyon klns mdszerrel. Khm ahelyett, hogy a lbait egyszerre hasznln, mint a tbbi vzibogrfajta, vltakozva hasznlja ket. Ett l olyan tudod grcssnek t nik az szsa. Ilyen alkalmakkor a kutyk hol ldst, hol bosszsgot jelentettek a szmunkra. Nha htrltattak bennnket, mert berohantak valamelyik paraszt tanyjra, s megtmadtk a csirkket, s a r kvetkez vita miatt, amelyet a csirkk tulajdonosval kellett folytatnunk, legalbb flrt elvesztegettnk, mskor viszont felettbb hasznosnak bizonyultak: kzrefogtak egy kgyt, gy az nem tudott elmeneklni, s csodlatramltan addig ugattak, amg oda nem rtnk. Engem mindenesetre j rzssel tlttt el, hogy ott vannak krlttem, Roger, akr egy zmk, nyratlan fekete brny, Csuri vgtelenl elegns, ezsts, rkavrs s fekete bundjval, Bdi pedig gy nzett ki, mint egy miniat r, fehrpettyes terrier. Nha nagyon eluntk, ha tlsgosan hossz id re meglltunk, de ltalban trelmesen fekdtek az rnykban, rzsaszn nyelvket lgatva, lihegve s bartsgosan csvlva a farkukat, amikor elkaptk a pillantsunkat. Roger ismertetett meg a vilg egyik leggynyr bb pkjval, amely az elegnsan hangz Eresus niger nvre hallgat. Jkora tvolsgot gyalogoltunk, s dlben, amikor a nap a legmelegebben sttt, elhatroztuk, hogy megllunk s megebdelnk a szabad g alatt, az rnykban. Letelepedtnk egy olajfaliget szln, nekilttunk a szendvicseknek s a gymbrsrnek. Amikor Theodore meg n ettnk, a kutyk rendszerint ott ltek kzttnk, lihegtek s knyrg szemmel bmultak rnk, mivel szentl meg voltak gy z dve rla, hogy a mi ennivalnk klnb az vknl, s ezrt amikor vgeztek az adagjukkal, megprbltak nagylelk sgre brni bennnket, az zsiai koldusok valamennyi trkkjt felhasznlva. Ama bizonyos alkalommal Csuri s Bdi a szemt forgatta, zihlt s lihegett, s minden lehetsges eszkzzel megprblta a tudomsunkra hozni, hogy az hhall kszbn ll. Roger szoksa ellenre nem csatlakozott hozzjuk. Ehelyett kint lt a napstsben egy szederbokor el tt, s feszlt figyelemmel nzett valamit. Odamentem megnzni, mi izgatja annyira, hogy fittyet hny a szendvicseinknek. El szr nem konstatltam semmit, aztn hirtelen megpillantottam valami olyan elkpeszt en szpet, hogy alig akartam hinni a szememnek. Egy apr, bors nagysg pk volt, els pillantsra gy festett, mint egy megelevenedett rubink vagy egy mozg vrcsepp. Jkedvemben lelkesen kurjantottam egyet, gy jt zskomhoz rohantam, s el vettem egy vegfedel orvossgos dobozt, amelyben majd elhelyezem ezt a pomps teremtmnyt. De nem volt knny megfogni, mert a mrethez kpest csodlatosan nagyokat

ugrott, s knytelen voltam j darabig ldzni a szederbokor krl, amg biztonsgban bezrtam a dobozomba. Diadalmasan vittem a kprzatos pkot Theodore-hoz. Aha! mondta Theodore, nagyot kortyolva a gymbrsrb l, aztn el szedte a nagytjt, hogy alaposan szemgyre vegye zskmnyomat. Igen, egy Eresus niger khm igen ez persze a hm, azrt ilyen csodlatos, a n stny khm tudod teljesen fekete, de a hm mindig ilyen kprztatan sznes. Amikor a nagytn keresztl kzelebbr l megvizsgltam, kiderlt, hogy a pk mg sokkal szebb, mint gondoltam. Brsonyfekete ells negyedt, vagyis a cephalothoraxt apr skarltszn pettyek szeglyeztk. Tmzsi lbain fehr cskok, gyhogy olyan komikusan festett, mintha cskos nadrgot viselne. De valban elb vl a hasa volt, lnkpiros, mint a vadszok ruhja, hrom kerek fekete pettyel, a szlein fehr sz rszlakkal. Ennl mutatsabb pkot mg letemben nem lttam, el is hatroztam, hogy megprblok szerezni neki egy n stnyt, htha sikerl tenysztenem ket. Aprlkos vizsglatnak vetettem al a szederbokrot s krnykt, de eredmnytelenl. Theodore elmagyarzta, hogy a n stny pk krlbell nyolc centi hossz, vastag selyemmel blelt lyukat s magnak. A tbbi pk vacktl knnyen meg tudod klnbztetni mondta , mert a selyem egy bizonyos helyen kidudorodik, mint valami ktny, s ez affle tet szer sget forml az alagt szja fltt. Ezenfll a bejratot kvlr l a n stny pk elfogyasztott ebdjeinek maradvnyai fedik: szcskelbak, szrnyfedelek s bogrmaradvnyok. Ezen ismeret birtokban msnap kimentem, s mg egyszer tfsltem a szederbokrok krl az egsz terepet. Az egsz dlutnt ezzel tltttem, de nem jutottam eredmnyre. Ingerlten indultam haza tezni. Hogy lervidtsem az utamat, tvgtam nhny kis dombon, amelyet az risi fldkzi-tengeri hanga bortott ezen a homokos s meglehet sen kiszradt terepen klns el szeretettel n . Vad, szraz vidk volt, a hangyales k, gyngyhzlepkk s egyb napot kedvel pillangk, gykok s kgyk hona. Mentem a dombon t, s hirtelen egy rgi juhkoponyra bukkantam. Egyik szemregben egy imdkoz sska rakta le ppen furcsa petezskjt ezek engem mindig valamilyen ovlis pudingra emlkeztettek, amely reczett pisktbl kszlt. Leguggoltam, hogy megnzzem ezt a klns jelensget, s azon t n dtem, vajon elvigyem-e a villba, hogy gazdagtsam a gy jtemnyemet, amikor egyszer csak meglttam egy n stny pk odjt: pontosan olyan volt, amilyennek Theodore lerta. El vettem a ksem, s vatosan kivjtam a fldb l egy hatalmas, k alak darabot, s amikor kiemeltem, az nemcsak a pkot, hanem a lyukat is tartalmazta. Sikeremmel eltelve gondosan beraktam a gy jt zskomba, s visszasiettem a villba. A hmet mr elhelyeztem egy kis akvriumban, de gy reztem, hogy a n stny ennl klnbet rdemel. Minden klnsebb teketria nlkl kilakoltattam kt bkt s egy tekn sbbit legnagyobb akvriumombl, s berendeztem a n stny pknak. Amikor vgeztem, kidekorltam hangval s mohatrmelkkel, gondosan elhelyeztem a pkot s a fszkt tartalmaz, k alak flddarabot az akvrium fenekn, aztn otthagytam a pkot, hogy trjen maghoz a hirtelen s vratlan tkltztets utn. Hrom nap mlva odacsempsztem mell a hmet is. Eleinte nagyon unalmas volt a dolog, mert a hm semmi romantikusat nem produklt, csak rohanglt ide-oda, s prblta elkapni a klnbz rovarokat, amelyeket elemzsia gyannt n tettem az akvriumba. De aztn egy kora reggel felfedeztem, hogy a hm megtallta a n stny odjt. Ide-oda jrklt krltte, klns grcss mozdulatokkal, cskos lbai merevek voltak, s egsz testben remegett attl, amit egyetlen szval csak szenvedlynek lehetne nevezni. Krlbell egy percig nagy izgatottan pvskodott, aztn a lyukhoz kzeltett, s elt nt a tet alatt. Ott legnagyobb bosszsgomra mr nem tarthattam tbb szemmel, de fltteleztem, hogy nyilvn prosodnak. Majd egy ra hosszat tartzkodott a lyukban, aztn ntelten el bukkant, mintha mi sem trtnt volna, tovbb vadszott a donglegyek s szcskk utn, amelyeket n raktam be neki az akvriumba. vintzkedsl tkltztettem egy msik akvriumba, mivel tudtam,

hogy bizonyos fajok esetben a n stnynek kannibli szoksai vannak, s nem idegenkedik attl, hogy j tvggyal elfogyassza a frjt. A drma tovbbi alakulsrl b vebb felvilgostst nem adhatok, de egyes rszleteinek azrt tanja voltam. A n stny vgl is lerakott egy csom pett, melyet gondosan hltokba zrt. Ezt a gmbszer petetokot elraktrozta az alagtjban, de mindennap felhozta kzvetlenl a tet al. Nem tudtam, azrt csinlta-e, hogy a tojsok tbb meleget kapjanak a naptl, vagy azrt, hogy friss leveg hz jussanak. A peteballont bogrdarabkk s szcskemaradvnyok lcztk a klvilg el l. Ahogy mltak a napok, a n stnynek sikerlt megnagyobbtania az alagt tetejt, vgl is egy selyemszobt alaktott ki a talaj fltt. Hosszan figyeltem ezt az ptszeti remekm vet, aztn mivel nem lttam semmit, elfogott a trelmetlensg. Egy szike meg egy hossz kt t segtsgvel gondosan flnyitottam a selyemszobt. Legnagyobb csodlkozsomra azt lttam, hogy krs-krl kis cellk vannak benne, azokban ltek a fiatal pkok, s kzpen, a kzponti cellban ott hevert anyjuknak a hullja. Ksrteties, de meghat ltvny volt. A bbik ott ltek halott anyjuk maradvnyai krl, mintha virrasztannak. De mivel a bbik kikeltek, knytelen voltam szabadon engedni ket. Krlbell nyolcvan parnyi pk szmra eledelr l gondoskodni olyan lelmezsi problma volt, amellyel mg n sem tudtam megbirkzni, akrmennyire lelkes voltam is. A szmtalan bart kztt, akikkel Larry jnak ltott sjtani bennnket, akadt egy furcsa fest pros, Lumis Beari s Harry Bunny. Amerikaiak voltak, s mrhetetlenl imdtk egymst, olyannyira, hogy huszonngy ra mlva a csald egyms kzt mr csak gy emlegette ket, hogy Lumy des s Harry drgm. Fiatalok voltak, nagyon jkp ek, s olyan kecsesen mozogtak, amilyen kecsessget csak szneseknl tapasztal az ember, eurpaiaknl ritkn. Egy rnyalattal taln a kelletnl tbb arany karperecet viseltek, s ugyancsak egy lehelettel tbb klnit s hajkrmet hasznltak, de nagyon csinosak voltak, s ami a nlunk megfordul fest k kzt szokatlan volt kemnyen dolgoztak. Mint oly sok amerikait, ket is valami bjos naivits s komolysgjellemezte, s ezek a tulajdonsgok legalbbis ami Leslie-t illeti alkalmass tettk ket arra, hogy goromba trfk eszmnyi alanyai legyenek. Ezekben a trfkban n magam is rszt vettem, aztn beszmoltam az eredmnyr l Theodorenak, aki ugyanolyan rtatlan rmt lelte bennk, mint Leslie meg n. Minden cstrtkn jelentenem kellett, mire jutottunk, s nha az volt az rzsem, hogy Theodore nagyobb rdekl dssel vrja a trfkrl, mint az llatseregletemr l szl hreket. Leslie zsenilisan tudott vaskos trfkat kitallni, s kt vendgnk gyermeteg rtatlansga szinte szrnyakat adott neki. Rviddel rkezsk utn sikerlt rvennie ket, hogy szvb l gratulljanak Spirnak, amirt vgl is sikerlt elnyernie a trk llampolgrsgot. Spiro, aki a legtbb grghz hasonlan a trkket alig valamivel tartotta gonoszabbnak a Stnnl, s aki veken t harcolt ellenk, gy robbant, mint egy vulkn. Szerencsre mama ott volt kznl, s gyorsan a halottspadt, zavartan tiltakoz Lumy s Harry meg Spiro hord alak, izmos teste kz vetette magt. Pontosan gy festett, mint egy parnyi kis Viktria-korabeli misszionriusn , amikor egy rohamoz rinocrosszal tallja szemben magt. A szentsgit, Mrs. Durrellsz! bmblte Spiro, srknyszer kpe bborvrsltt a dht l, sonkaszer kezt klbe szortotta. Hadd tm agyon legalbb az egyiketsz! Nono, Spiro mondta mama , biztos vagyok benne, hogy csak flrerts. Biztos vagyok benne, hogy van r magyarzat. Mg hogy nyavalys trksznek neveznek! bmblte Spiro. n grgsz vagyok. Nem nyavalys trksz. Persze hogy nem mondta csillaptan mama. Biztos vagyok benne, hogy flrerts az egsz. Flszrerts! bmblte Spiro esszei csak gy sziszegtek a dht l. Flszrerts! Nem vagyoksz hajland t rni, hogy ez a kt tkozott buzi nyavalys trksznek nevezzen, mr megbocssson a kifejezsemrt Mrs. Durrellsz.

Eltelt egy kis id , mg mamnak sikerlt lecsillaptania Spirt, s sszefgg beszmolt szedni ki a hallra rmlt Lumy desb l s Harry drgmbl. Az epizdtl mamnak csnyn megfjdult a feje, s nagyon megharagudott Leslie-re. Bizonyos id mlva mama knytelen volt kikltztetni a kt fest t a hlszobjukbl, mivel ki akartak festetni. Mama tmenetileg egyik nagy, komor padlsszobnkba helyezte el ket. Ez alkalmat adott Leslie-nek arra, hogy elmeslje nekik Kontokali fej nlkli csengetty snek trtnett, aki a padlsszobban halt meg. volt az a szrnyeteg, aki 1604-ben vagy akrl a hivatalos hhr s knvallat munkjt vgezte Korfu szigetn. El szr megknozta ldozatait, miel tt pedig lefejezte volna ket, hosszan rzta a cseng jt. Mivel hamarosan elegk lett bel le, Kontokali falu laki egy jszaka betrtek a villba, s lefejeztk. Mostanban, mintegy megjelensnek el jtkul mert a ksrtet fej nlkl, vres trzzsel szokott megjelenni mindig hallani lehet, hogy eszel sen rzza a cseng jt. Miutn sikerlt meggy znnk komoly bartainkat a mese hitelessgr l, lvn, hogy Theodore is igazolta, Leslie klcsnkrt tvenkt vekkert egyik rs bartjtl a vrosban, a padlsszobban felszedett kt padldeszkt, s gondosan a gerendk kz helyezte az rkat, valamennyit hajnali hromra lltva be. Az tvenkt egyszerre megszlal vekker hatsa rendkvli volt. Lumy s Harry nemcsak hogy hanyatt-homlok kimenekltek a padlsszobbl, rmlten ordtozva, hanem siettkben mg el is gncsoltk egymst, aztn egyms karjba kapaszkodva legurultak a lpcs n. Az ktelen felforduls felbresztette az egsz hzat, s csak nagy sokra sikerlt meggy znnk ket, hogy csak trfa volt az egsz, s egy kis brandyvel lecsillaptanunk ket. Mamnak, akrcsak vendgeinek, msnap megint csnyn fjt a feje, s alig akart szba llni Leslie-vel. A lthatatlan flamingk gye egyik nap teljesen vletlenl vet dtt fel, mikzben a verandn ltnk s teztunk. Theodore megkrdezte a mi kt amerikainkat, hogyan haladnak a munkjukkal. Drga Theo mondta Harry drgm , istenien haladunk, egyszer en istenien, igaz, szvem? De mennyire, hogy igaz mondta Lumy des , de mennyire, hogy igaz. Itt fantasztikusak a fnyek, egyszer en fantasztikusak. Mintha a nap valahogy kzelebb lenne a fldhz, tudjtok. Csakugyan gy ltszik rtett egyet vele Harry drgm is. Pontosan gy van, ahogy Lumy mondja, a nap itt egszen alacsonyan van, s egyenesen rnk vilgt. Ezt n mondtam neked ma reggel, Harry drgm, igaz? krdezte Lumy des. Te mondtad, Lumy des, te. Ott fnn a mellett a kis cs r mellett, emlkszel, ott mondtad nekem Igyanak mg egy cssze tet szlt kzbe mama, mert tapasztalatbl tudta, hogy ezek a trsalgsok, amelyek a kt ember sszetartozst bizonytjk, a vgtelensgig el tudnak nylni. A beszlgets a m vszetek birodalmra terel dtt, nekem mshol jrt az eszem, amikor is egyszerre csak arra figyeltem fel, hogy Lumy des azt mondja: Flamingk! , Harry drgm, flamingk! A kedvenc madaraim. Hol vannak, Les, hol? , ht odat felelte Leslie, lendletes mozdulattal, amely magba foglalta Korfut, Albnit s Grgorszg nagyobbik felt. Egsz sereg van bel lk. Lttam, hogy Theodore visszafojtja a llegzett, akrcsak n, flve, nehogy mama, Margo vagy Larry esetleg mondjon valamit, ami megcfoln ezt az gbekilt hazugsgot. Flamingk? krdezte anym rdekl dve. Nem is tudtam, hogy vannak erre flamingk. Vannak mondta komolyan Leslie. Szzval. Maga tudta, hogy vannak itt flamingk, Theodore? krdezte mama. n khm tudja egyszer futlag lttam ket a Hakiopouloszt mellett mondta Theodore, az igazsghoz hven, csak azt mell zte megemlteni, hogy mindez hrom ve

trtnt, s csak akkor egyszer ltogattak el flamingk Korfu szigetre. Ennek a ltogatsnak az emlkt rzi egy maroknyi rzsaszn toll a gy jtemnyemben. Istenkm! kiltotta Lumy des. Vethetnnk rjuk mi is egy pillantst, Les drgm? Gondolod, hogy a kzelkbe lopakodhatnnk? Persze mondta knnyedn Leslie , ennl mi sem knnyebb. Mindennap ugyanazon az tvonalon vndorolnak. Msnap reggel Leslie egy klns alak trggyal jelent meg a szobmban: tehnszarvbl kszlt trombitnak tetszett. Megkrdeztem t le, mi az, mire elvigyorodott. Flamingcsalogat mondta elgedetten. Nagyon rdekelt a dolog, s kzltem vele, hogy mg sohasem hallottam flamingcsalogatrl. n se vallotta be Leslie. Ez egy znvz el tti l porszaru, elltlt puskkhoz. Tehnszarvbl kszlt, a vge le van trve, hogy bele lehessen fjni. Hogy illusztrlja is a dolgot, ajkhoz emelte a tehnszarv hegyes vgt, s belefjt. A szarv hossz zengzetes hangot produklt, valahol a kdkrt s egy lefityml prsszgs kztt, meg egy csom vibrl felhangot. Kritikusan hallgattam, s megjegyeztem, hogy egyltaln nem hasonlt a flaming hangjra. Az igaz, de lefogadom, hogy Lumy des s Harry drgm ezt nem tudj a mondta Leslie. Most mr csak arra van szksgem, hogy add klcsn a flamingtollaidat. Kicsit habozva vltam meg gy jtemnyem eme ritka darabjaitl, amg Leslie el nem magyarzta, hogy mire kellenek neki, s meg nem grte, hogy nem trtnik semmi bntdsuk. Tz rakor Lumy s Harry megjelent, flamingvadszatra beltzve, Leslie tancsai szerint. Mind a ketten szles karimj szalmakalapot s gumicsizmt viseltek, mert miknt Leslie elmagyarzta, lehetsges, hogy a flamingk utn be kell mennnk a mocsarakba is. Lumy s Harry mris kipirultak s izgatottak voltak az el ttk ll nagy kalandtl, s lelkesedsk nem ismert hatrt, amikor Leslie megmutatta nekik a flamingcsalogatt. Olyan harsog tlklsbe fogtak, hogy a kutyk meg rltek, vontottak s ugattak, Larry meg dhsen kihajolt hlszobja ablakbl, s kijelentette, hogy ha tovbbra is gy viselkednk, mint a gylekez falkavadszok, akkor inkbb elkltzik. Mr elg id s vagy, tbb eszed is lehetne! mondta mg bcszul, amikor becsukta az ablakot, mamhoz intzve a szavakat, aki ppen csatlakozott hozznk, hogy lssa, mi ez az ktelen lrma. Vgl is kivittk vakmer vadszainkat a szntfldre, s gyalogoltattunk velk krlbell kt mrfldet, s ez id alatt a flamingvadszat irnti lelkesedsk kezdett lelohadni. Aztn biztatsunkra ngykzlb felverg dtek egy majdnem megkzelthetetlen domb tetejre, ahol bekldtk ket egy tskebokor kzepbe, hogy onnan csalogassk egyfolytban a flamingkat. Flrig fjtk nagy odaadssal a szarvat, de a llegzetk kezdett kifogyni. A vge fel a zaj mr inkbb egy hallra sebzett elefntbika ktsgbeesett ordtsra hasonltott, mint brmihez, ami hangot madarak adhatnak. Ekkor kvetkeztem n. Lihegve s izgatottan felrohantam a dombra, s kzltem vadszainkkal, hogy er fesztsk nem volt hibaval. A flamingk csakugyan reagltak r, de sajnos, egy vlgyben a domb alatt, vagy fl mrfldnyire keletre tboroztak le. Siessenek oda, Leslie mr vrja ket. Nem gy ztem csodlni amerikai szvssgukat. Ormtlan gumicsizmjukban elnyargaltak a tvolabbi dombhoz, id nknt utastsaink szerint meg-meglltak, hogy zihlva belefjjanak a flamingcsalogatba. Amikor vertkcenban frdve felrtek a domb tetejre, ott talltk Leslie-t. Azt tancsolta, hogy maradjanak ott, fjjk tovbb a csalogatt, pedig megkerli a dombot, elmegy a vlgyig, s feljk kergeti a flamingkat. tadta nekik a puskjt meg a vadsztarisznyjt, hogy miknt magyarzta knnyebben tudja becserkszni a flamingkat. Aztn elt nt. Ezen a ponton lpett sznre kedvenc rend rnk, Filimona Kontakosza.

Ktsgtelenl Filimona volt a legkvrebb s leglomkrosabb valamennyi korfui rend r kztt, harmincegynhny ve szolglt mr a rend rsg ktelkben, de nem lptettk el , mert mind ez idig egyetlen szemlyt sem tartztatott le. Terjeng sen el is magyarzta neknk, hogy tulajdonkppen fizikailag kptelen r, a puszta gondolatra, hogy szigoran lpjen fel egy b nz vel szemben, knnyek szktek stt, rvcskaszn szembe, s nnepnapokon a borg zs falusiak kzti civakods legkisebb jelre elszntan elkacszott az ellenkez irnyba. Szvesebben folytatott bks letet, s ltalban kthetenknt elltogatott hozznk, hogy megcsodlja Leslie fegyvergy jtemnyt (amelyre nem volt engedlynk), s csempszett dohnyt hozzon ajndkba Larrynek, virgot mamnak s Margnak, s cukrozott mandult nekem. Ifjkorban matrz volt egy teherhajn, szert tett nmi angoltudsra, s ez a tny, valamint hogy a tbbi korfuihoz hasonlan imdta a vaskos trfkat, tkletess tette t a mi cljainkra. Filimona ezttal is a helyzet magaslatra emelkedett. Egyenruhjban pompzva felkacszott a domb tetejre, minden kilja valsgos megszemlyestse volt a trvnynek s a rendnek, magnak a Rend rsgnek. Ott tallta vadszainkat, amint llegzet utn kapkodva fjjk a csalogatt. Jindulatan megkrdezte t lk, hogy mit csinlnak. Jindulatra gy reagltak, mint kt klykkutya. Lumy des s Harry drgm magasztaltk Filimona hinyos angoltudst, s boldogan elmagyarztk neki, hogy mi a helyzet. Az amerikaiak legnagyobb meghkkensre a nyjasan hunyorg kvr rend r hirtelen rideg, krlelhetetlen Hivatall vltozott t. Maga nem tudjk, hogy flamangkat nem szabad durr-durr? frmedt rjuk. Flamangkat durr-durr tilos! De kedves uram, mi nem l ttnk rjuk hebegett Lumy des. Mi csak ltni akartuk ket. Bizony. Maga tved mondta behzelg hangon Harry drgm. Mi nem l ni akarunk a kis madrkkra, mi csak ltni akarjuk ket. Nem akarunk l ni, rti? Ha nem l ni, minek a puska? krdezte Filimona. Ja, ez mondta Lumy des elvrsdve. Ez egyik bartunk iz amgnk rti? gy van, gy van bizonygatta Harry drgm , az egyik bartunk, Les Durrell. Lehet, hogy ismeri is? Mindenki ismeri errefel. Filimona ridegen s krlelhetetlenl bmult rjuk. Nem ismerek azt a bartuk mondta vgl. Krek kinyitni azt a tskt. Ugyan mr, nyugalom, lassabban a testtel tiltakozott Lumy des. Ez nem a mi tsknk, biztos r. Nem bizony mondta Harry drgm. Ez is a bartunk. Durrell. Puska van. Tarisznya van hangslyozta Filimona. Krek kinyitni azt a tskt. Meg kell mondanom, szerintem tllpi a hatskrt, biztos r, s ezt komolyan gondolom jelentette ki Lumy des, mikzben Harry drgm buzgn blogatott egyetrtse jell. De ha ez megnyugtatja, akkor tessk, kukkantson bele, ha mr annyira akarja. Kszkdtt egy kicsit a szjakkal, aztn kinyitotta a tskt, s odanyjtotta Filimonnak. A rend r belekukucsklt, diadalmasan mordult egyet, s el hzott a tska belsejb l egy megkopasztott, fej nlkli csirkt, amelyhez egy csom rzsaszn toll volt ragasztva. A kt elsznt flamingvadsz falfehrre spadt rmletben. De ht ide figyeljen iz egy pillanat kezdte Lumy des, de elcsuklott a hangja Filimona vdl tekintetre. Mondok, hogy flamangkat l ni tilos mondta Filimona. Mind a kett t letartztatok. A kt rmlt s tiltakoz flamingvadszt leterelte a falu rend r rszobjra, s tbb ra hosszat ott tartotta: ket, amely id alatt majd meg rltek, annyi vallomst kellett rniok, s gy sszezavarodtak az idegessgt l s a kudarctl, hogy vallomsaik folyton ellentmondtak

egymsnak. Hogy fokozzuk riadalmukat, Leslie meg n sszegy jtttk egy csom falusi bartunkat, akik aztn olyan ijeszt mdon kiabltak s bmbltek, ahogy. csak a grgk tudnak, id nknt azt vltve, hogy: Flaming! , s kvekkel dobltk a rend r rszobt. Vgl is Filimona megengedte foglyainak, hogy levelet kldjenek Larrynek, aki leviharzott a faluba, kzlte Filimonval, hogy sokkal okosabb volna, ha nhny igazi gonosztev t fogna el, mint hogy ilyen durva trfban vegyen rszt, s kt flamingvadszunkat hazacipelte a csaldi fszekbe. Ennek vget kell vetni! dhngtt Larry. Nem vagyok hajland t rni, hogy a vendgeimet kt flesz csm ilyen brdolatlan trfnak tegye ki. Meg kell mondanom, hogy Lumy des s Harry drgm csodlatosan viselkedtek. Ne mrgel dj, Larry szvem mondta Lumy des. Jkedvkben tettk. Mi legalbb olyan hibsak vagyunk, mint Leslie. gy van blogatott Harry drgm. Lumynak: igaza van. A mi hibnk, hogy olyan hiszkenyek vagyunk, olyan ostobk. Bizonytand, hogy nincs harag, bementek a vrosba, s egy lda pezsg vel trtek vissza, hogy egy kis murit csapjanak, aztn maguk vonultak le a faluba Filimonrt. ltek a teraszon, kzttk a rend r, s dvaj tsztokat mondtak Filimona egszsgre, Filimona pedig: meglep en j tenorjn szerelmes dalokat nekelt, amelyekt l csillog knnyekkel telt meg nagy stt szeme. Tudod kzlte bizalmasan Lumy des Larryvel a muri cscspontjn , ez a rend r egsz jkp lenne, ha ditzna egy kicsit. De ne ruld el Harrynek, hogy ezt mondtam, drgm, drgm, j? 3. ISTENEK KERTJE Nzd, megnylt a menny, s lenznek, Az istenek, s e termszettelen Ltvnyt kacagjk. Shakespeare: Coriolanus; Pet fi Sndor fordtsa. A sziget olyan alak, mint egy idomtalan j, kt vge majdnem rintkezik a grg s albn partvonallal, s a Jn-tengernek a sziget grbletbe fogott kk vize olyan, mint egy kk t. Villnk el tt a hatalmas, kockakvekkel kirakott verandt sz l lugas fedte, amelyr l gy lgtak le a hatalmas, zld frtk, mint megannyi csillr, innen az ember a mlyebben fekv kertben lev mandarinfk s az ezsts-zld olajfaligetek fltt kiltott a tengerre, amely kk volt s sima, akr egy virgszirom. J id ben mindig a verandn tkeztnk a rozoga, mrvnytetej asztal mellett, s valamennyi nagyobb csaldi dnts ennl az asztalnl szletett. A legtbb nzeteltrs s csp s megjegyzs reggelizs kzben fenyegetett, mert ilyenkor olvastuk el a leveleket, ha rkeztek, s ilyenkor ksztettk el, mdostottuk s vetettk el napi terveinket, ezek alatt a kora reggeli sszejvetelek alatt szerveztk meg a csaldi vllalkozsokat, jllehet vaktban, gyhogy egy egyszer kvnsg, hogy valaki omlettet szeretne, vgl is hrom hnapos tborozss fajulhatott valamilyen tvoli parton, amiknt egyszer meg is esett. Vagyis amikor sszeltnk a trkeny reggeli fnyben, sohasem tudhattuk biztosan, hogyan fog vgl alakulni a nap. Kezdve azon, hogy mindenkinek nagyon vatosan kellett kezdemnyeznie, mert a hangulatok ugyancsak szeszlyesek voltak, de aztn a tea, kv, pirts, a hzilag kszlt narancsdzsem, a tojs s rengeteg gymlcs hatsra fokozatosan megenyhlt a kora reggeli feszltsg, s megrt bb lgkr kezdte tjrni a verandt.

Az a reggel, amely hrl adta a grf rkezst, semmiben sem klnbztt ms reggelekt l. Mr a kvnl tartottunk, s ki-ki a gondolataival volt elfoglalva. Margo, a n vrem, aki sz ke hajt srga pettyes fehr selyemkend vel kttte be, kt divatlap fltt tprengett, vidman, de dallamtalanul ddolva magban, Leslie kiitta a kvjt, s egy kis automata pisztolyt varzsolt el a zsebb l, sztszedte s szrakozottan tisztogatni kezdte a zsebkend jvel, anym egy szakcsknyvet lapozgatott, valamilyen ebdre val receptet keresett, az ajka hangtalanul mozgott, csak id nknt hagyta abba, hogy a semmibe meredjen, mikzben megprblt visszaemlkezni r, hogy megvannak-e a szksges hozzvalk. Larry tarka hzikntsben egyik kezvel a cseresznyb l eszegetett, a msikkal a postjt tartotta, s azt olvasgatta. n legjabb szerzemnyemet, egy fiatal cskt tplltam buzgn, amely klnsen lass ev volt, olyannyira, hogy elkereszteltem Gladstone-nak, mivel gy hallottam, hogy ez az llamfrfi mindig mindent szzszor megrgott. Mikzben vrtam, hogy a cska megemsszen egy-egy falatot, lenztem a dombrl a hvogat tengerre, s napi programomat tervezgettem. ljek fel a szamaramra, Sallyre, rnduljak ki a sziget kzepn lv olajfaligetekbe, s prbljak meg elfogni nhny agmt, amely a csillog fehr sziklkon l, ott stkrezik a napon, s hallatlan vgyat bresztett bennem maga irnt, ahogy srga fejt csvlta, s felfjta narancsszn nyakt? Vagy menjek le inkbb a hz mgtt lv vlgybe a kis thoz, ahol most kelnek ki ppen a szitakt lrvk? Vagy taln inkbb s ez volt a legszvdert bb gondolat induljak legutbbi szerzemnyemmel, a csnakommal, nagyobb tengeri kirndulsra? Tavasszal a szinte zrt vztkr, amely elvlasztotta Korfut a szrazfldt l, spadt volt s halvnykk, aztn mikor a tavasz tment a forr, sisterg nyrba, a tenger mintha sttebb vlt volna, s valszn tlenebb sznt kapott, olyasflt, mint a szivrvny ibolyakkje, s ahol sekly volt a vz, ott jade-zldre vltozott. Estnknt, amikor a nap lement, mintha ecsetet hztak volna vgig a tenger felletn: bborra maszatolta, s arany- s ezstszn , mandarin s halvny rzsaszn cskokkal ltta el. Ha nyaranknt rnzett az ember erre a csendes, bels tengerre, szeldnek ltszott, valsgos kk legel nek, amely nyugodtan, egyenletesen llegzik a partok mentn, nehz volt elhinni rla, hogy haragos is tud lenni, de mg nyron is, egy csendes forr napon valahol a szrazfld szlftta dombjai kzt hirtelen dhs, forr szl kerekedett, s sivtva a szigetre vetette magt, olyan sttt vltoztatva a tengert, hogy szinte fekete lett, valamennyi hullm tetejre fehr tajtkfodrot varzsolt, aztn gy kergette ket maga el tt, mint egy pnikba esett kk lovakbl ll mnest, amg hozz nem csapdtak kimerlten a tengerparthoz, s ki nem mltak a sziszeg tajtkradatban. Tlen pedig a vasszrke gbolt alatt a tenger szntelen hullmai izmokknt dagadoztak jghidegen s bartsgtalanul, itt-ott srtl s trmelkt l mocskosan, amelyet a tli es k mostak ki a vlgyekb l, s sodortak le az blbe. Szmomra ez a kk birodalom klns llatfajtknak a kincseshza volt, amelyeket begy jteni s megfigyelni szerettem volna. Eleinte csaldst reztem, mert holmi sznand gzlmadrknt csak kapirglhattam a tengerparton, a sekly vzben apr halakat fogdosva, s id nknt knz vgyakozssal tltttek el azok a rejtlyes s csodlatos kpz dmnyek, amelyek a partra vet dtek. De aztn megkaptam a csnakomat, a derk Buci-Bigyt, s az egsz kirlysg fltrult el ttem, az aranyvrs sziklavraktl, mly tcsiktl s fld alatti barlangjaiktl kezdve, amelyek szakon voltak, a dlen lev hossz, csillog fehr homokd nkig, amelyek gy hevertek a parton, mint megannyi htorlasz. A tengeri kirnduls mellett dntttem, s olyan feszlt figyelemmel tervezgettem, hogy teljesen megfeledkeztem Gladstone-rl, aki kifulladva s mltatlankodva lihegett rm, mint asztms ember a kdben. Ha mr felttlenl meg kell tartanod ezt a tollas harmniumot szlalt meg Larry idegesen felpillantva , legalbb megtanthatnd tisztessgesen nekelni. Larry nyilvnvalan

nem volt olyan hangulatban, hogy vgighallgasson egy el adst a cskk nektudsrl, gy aztn csendben maradtam, s betmtem Gladstone szjt egy nagy mark tellel. Marco elkldi hozznk nhny napra Rossignol grfot szlt oda mamnak hanyagul Larry. Ki az? krdezte a mama. Nem tudom felelte Larry. Mama megigaztotta szemvegt az orrn, s rnzett Larryre: Hogy rted azt, hogy nem tudod? Ahogy mondom mondta Larry. Nem tudom. Mg sohasem tallkoztam vele. Na s ki az a Marco? Nem tudom, mg vele se tallkoztam, soha. De azrt j fest . Larry, drgm, lgy szves, ne hvj olyan embereket hozznk, akiket nem is ismersz mondta a mama. Elg nehz elszrakoztatni azokat is, akiket ismersz, nemhogy mg azokat is, akiket nem ismersz. Mi kze van a dologhoz annak, hogy ismerem-e ket? krdezte rtetlenl Larry. Az, hogy ha ismered ket, legalbb tudjk, hogy mire szmtsanak mutatott r a mama. Hogy mire szmtsanak?! krdezte hidegen Larry. Ha tged hall az ember, azt hiheti, azrt hvtam meg ket, hogy valami gettban lakjanak! Nem, nem, drgm, nem arra gondoltam mondta a mama , csak arrl van sz, hogy ez a csald ritkn ltszik normlisnak. n mindent megprblok, de gy ltszik, sehogy sem sikerl gy lnnk, mint a tbbi embernek. Ht ha egyszer idejnnek, akkor el kell fogadniok bennnket olyannak, amilyenek vagyunk okoskodott Larry. Klnben is ne engem hibztass: a grfot nem n hvtam meg. Marco kldi. De ht ppen ez az mondta a mama. Teljesen idegen emberek teljesen idegen embereket kldenek hozznk, mintha valami szlloda vagy micsoda lennnk. Az veled a baj, hogy antiszocilis vagy! vgta oda Larry. Mama felhborodott: Te is az lennl, ha neked kellene f zni. Az ember legszvesebben elvonulna remetnek! Nos, mihelyt a grf tvozott, ha akarsz, elvonulhatsz remetnek. Senki sem fog megakadlyozni. Nagy a valszn sge, hogy igenis bellok remetnek, ha tmegestl hvod ide a vendgeket. Persze elmehetsz, ha megszervezed a dolgot mondta Larry. Leslie majd pt neked egy barlangot az olajfaligetekben. Margt meg rveheted, hogy varrja ssze Gerry kevsb bds llatb reit, gy jts egy fazkra val epret, s ksz is. n majd odaviszem hozzd az embereket, hogy jl nzzenek meg. Ez az anym fogom mondani. Elhagyott bennnket, hogy remete legyen. Mama haragosan nzett r: Larry, te nha igazn kihozol a sodrombl. Megyek s megnzem Leonora csecsem jt szlalt meg Margo. Nem kell valami a falubl? Ja igen mondta Larry , err l jut eszembe. Leonora engem krt fel, hogy legyek a porontynak a keresztapja. Leonora a cseldnknek, Lugarecinak a lnya volt, aki, ha vendgsget rendeztnk, fljtt kisegteni, s aki felt n en szp klseje miatt Larry els szm kedvence volt. Tged? Keresztapnak? csodlkozott Margo. Mindig azt hittem, hogy a keresztapknak erklcssnek, vallsosnak meg hasonlnak kell lennik.

 Igazn kedves Leonortl ktkedett a mama. De azrt egy kicsit mgiscsak furcsa, nem? Flig se olyan furcsa, mintha arra krte volna Larryt, hogy legyen a gyermeknek az apja mondta Leslie. Leslie drgm, mg trfbl se mondj ilyeneket Gerry el tt gy a mama. Elfogadod a felkrst, Larry? El. Mrt ne addhatna meg szegny kis jszgnak az a szerencsje, hogy n kalauzolom majd az letben? Haha! kacagott gnyosan Margo. No, majd megmondom Leonornak, hogy ha azt hiszi, valaha is erklcss s vallsos ember vlik bel led, akkor az annyi, mintha azt hinn, hogy kutybl szalonna lesz egyszer. Ha ezt le tudod fordtani grgre, nem bnom, mondd el neki mondta Larry. Semmi akadlya. ppen olyan jl tudok grgl, mint te vlaszolta ket a mama. Szeretnm, ha nem a zsebkend ddel tisztogatnd a fegyvereidet, Leslie, nem jn ki bel le az olaj. Leslie megsrt dtt. De ht valamivel csak kell tisztogatnom ket! Ekkor kzltem mamval, hogy a napot a tengerpart felkutatsval szndkozom tlteni, s megkrdeztem, vihetek-e magammal ennivalt. Igen, drgm mondta szrakozottan. Szlj Lugarecinak, hogy ksztsen ssze neked valamit. De lgy vatos, drgm, s ne menj be nagyon mlyen a vzbe. Nehogy megfzz, s vigyzz a cpkra. Mama szemben minden tenger, akrmilyen sekly vagy jindulat volt, rosszindulat, hborg vztmegnek szmtott, tele szk rral, vztlcsrekkel, rvnyekkel, forgszelekkel, risi polipok, tintahalak s vad, kardfog cpk laktak benne, s valamennyi letnek legf bb clja az volt, hogy meglje s felfalja az valamelyik gyermekt. Miutn megnyugtattam mamt, hogy nagyon fogok vigyzni, beszaladtam a konyhba, sszeszedtem az telt magamnak meg llataimnak, fogtam a gy jt felszerelsemet, fttyentettem a kutyknak, s elindultam lefel a dombon a stg fel, ahol a csnakom horgonyzott. A Buci-Bigy, lvn Leslie els ksrlete csnakptsben, majdnem kerek volt s lapos fenek , gyannyira, hogy vonz narancssrga s fehr cskos sznsszelltsval nagyon hasonltott egy dszes m anyag kacsra. Bartsgos, er s jszg volt, de az alakja s a t kesly hinya miatt mindig nagyon izgatott lett, valahnyszor hborogni kezdett a tenger, s azzal fenyegetett, hogy felborul, s gy szik tovbb, s erre izgalmi llapotnak brmelyik pillanatban hajlamos volt. Valahnyszor hosszabb kirndulsra merszkedtem vele, rengeteg lelmet s ivvizet vittem magammal arra az esetre, ha a szl letrtene bennnket tvonalunkrl, vagy hajtrst szenvednnk, s mindig a lehet legkzelebb maradtam a parthoz, hogy gyorsan biztonsgba meneklhessek, ha a Buci-Bigyt megtmadn valami hirtelen sirokk. Az alakja miatt nem lehetett hossz rboca, mert knnyen felborult volna, s zsebkend nagysg vitorlja csak maroknyi szelet tudott befogni. gy aztn tbbnyire evez vel kellett noszogatnom egyik helyr l a msikra. Ha teljes volt a szemlyzet ltszma a fedlzeten hrom kutya, egy bagoly, nhny galamb , s teljes volt a rakomnyunk is kt tucat, tengervzzel s klnbz llatfajokkal teli tartly , derkfjdt feladat volt a csnakot keresztlhajtani a vzen. Roger olyan kutya volt, amely nagyon brta a tengert, s kimondottan lvezte kirndulsainkat, mlysgesen s rtelmesen rdekl dtt a tengeri llatok lete irnt, rkig fekdt a flt hegyezve, s figyelte a trkeny tengeri csillag klns kgyzst a gy jt ednyben. Csuri s Bdi viszont nem tengersznek szlettek, s csak akkor reztk magukat otthon, ha a mirtuszligetekben hajszoltak valamilyen nem tlsgosan vad zskmnyt, valahnyszor tengerre szlltak, megprbltak a segtsgemre lenni, de ritkn sikerlt nekik, s vlsgos helyzetben elkezdtek vontani, vagy kiugrottak a csnakbl, vagy ha szomjasak voltak, tengervizet ittak, s aztn lehnytk az ember lbt, ppen amikor

valamilyen navigcis trkkt csinlt. Azt tulajdonkppen sohasem tudtam megllaptani, hogy Odsszeusz, a flesbaglyom kedveli-e a tengeri kirndulsokat, ktelessgtudan lt, ahov tettem, flig hunyt szemmel, felhzott szrnyakkal, pontosan olyan volt, mint egy rosszindulat tvol-keleti istensg szobra. A galambom, Quilp els galambomnak, Quasimodnak a fia volt , imdott csnakzni: elhelyezkedett a Buci-Bigy parnyi el fedlzetn, s gy stlgatott rajta, mintha az a Queen Mary stafedlzete volna. Felaljrklt, id nknt megllt, valcerozott egyet, s mellt kidllesztve mly alt hangon nekelt gy festett, mint egy tengeri utazson lv testes operanekes. Csak ha bartsgtalann vlt az id , olyankor lett ideges, akkor leszllt, s vigasztalsrt befszkelte magt a kapitny lbe. Ezen a bizonyos napon gy hatroztam, hogy egy kis blbe ltogatok el, amelyet egyik oldalon egy ztonyokkal krlvett apr sziget hatrolt, s a ztonyok kzt rengeteg, rdekesnl rdekesebb llatfajta lakozott. Kedvenc zskmnyom egy pvaszemes nylkshal volt, amelyr l tudtam, hogy rengeteg l bel le abban a sekly vzben. A nylkshalak klns formj, hosszks test , krlbell tz centi hossz halak, hasonltanak az angolnra, kidlledt szemk s vastag ajkuk pedig kicsit a vzilra emlkeztet. Przs idejn a hmek csuda sznekben pompznak, szemk mgtt a fekete foltot gkk szegly veszi krl, fejkn halvny narancsszn , ppszer tarj, stt testket ultramarin s lila pettyek bortjk. A torkuk halvny, tengerzld, stt cskokkal. Velk ellenttben a n stnyek halvny olajzldek, spadt-kk foltokkal s levlzld uszonyokkal. Nagyon szerettem volna foglyul ejteni nhnyat ezek kzl a sznes kis halak kzl, mivel ppen przsi id szak volt, s buzgn remltem, hogy sikerl beteleptenem egy csoportot bel lk valamelyik akvriumomba, s megfigyelhetem, hogyan udvarolnak egymsnak. Flrai kemny evezs utn elrtnk az blbe. Ezsts olajfaligetek s nagy, aranyszn rekettys szeglyeztk, amelynek pzsmaillata sztradt a mg tiszta vz fltt. Lehorgonyoztam a Buci-Bigyt a hatvan centi mly vzben a ztonyok kzelben, aztn levetk ztem, s a lepkehlmmal meg egy szles szj lekvrosveggel felszerelve belelptem a tengerbe, amely tiszta volt, mint a gin, s meleg, mint a frd vz. Mindenfel olyan bujn burjnzott az let, hogy szigor koncentrcira volt szksg, hogy az ember ne trjen el a feladattl. Az egyik helyen a tengeri uborkk mint risi bibircskos barna kolbszok hevertek seregestl a tarkabarka nvnyek kztt. A sziklkon sttvrs s fekete t prnkknt hevertek a tengeri snk, tskik gy mozogtak jobbra-balra, mint az irnyt mutatja. Itt-ott, a sziklkhoz tapadva, mint megannyi tlmretezett pincebogr, chitonok hevertek s fnyespettyes kpcsigk, az utbbiak ide-oda mozogtak, mindegyikben benne volt a csigahzjogos tulajdonosa, vagy ppen a bitorlja, a vrs kp , skarltvrs ollj remeterk. Egy apr gyommal fedett szikla hirtelen megindult az ember lba all, s kiderlt rla, hogy tengeri pk, htn egy egsz kis fves kerttel, hogy lczza t ellensgei el l. Hamarosan eljutottam az blnek abba a rszbe, amelyr l tudtam, hogy klnsen kedvelik a nylkshalak. Hamarosan ki is szrtam egy szp hmet, sznpomps volt, akr a szivrvny, tarka udvarlszerelsben. vatosan felje lendtettem a hlmat, mire gyanakodva visszavonult, nagyokat nyeldekelve biggyesztette rm vastag ajkait. Hirtelen gyors mozdulatot tettem a hlval, de a nylkshal vatos volt, s knnyedn kikerlte. Tbbszr is prblkoztam, de mindig kudarcot vallottam, s a nylkshal valamennyi ksrletem utn messzebbre vonult vissza. Vgl elunta a ksrleteimet, elillant, s bemeneklt a hzba, amely egy olyanfajta flbetrtt terrakotta fazk volt, amilyet a halszok raknak a vzbe, hogy csapdba ejtsk velk az vatlan polipokat. Noha a nylkshal gy rezte, hogy biztonsgba jutott, valjban ez volt a veszte, mert egyszer en felmarkoltam fazekastul-mindenestl, beleraktam a hlmba, aztn tteleptettem a hzt vele egytt a csnakban lev egyik nagyobb tartlyba.

Sikeremt l mmorosan folytattam a vadszatot, s ebdid ig sikerlt fognom kt zld felesget a nylkshal szmra, valamint egy tintahalbbit s egy rdekes tengeri csillagfajt, amilyet addig mg nem lttam. A nap mr olyan forrn sttt, hogy felhlyagzott az ember b re, s a tengeri l lnyek tbbsge elt nt a sziklk alatt, rnykba hzdott. Partra szlltam, letelepedtem az olajfk al, s nekilttam az ebdnek. A leveg tele volt a rekettye illatval s a kabck nekvel. Mikzben ettem, egy risi, srknyzld, egsz testn vilgoskk pettyeket visel gykra lettem figyelmes, amely vatosan lopzott egy fekete-fehr cskos, fecskefark pillang utn, majd elkapta. Nem akrmilyen teljestmny volt ez, mivel a fecskefark pillangk ritkn lnek sokig mozdulatlanul, s rplsk szeszlyes s kiszmthatatlan. Radsul a gyk a pillangt a szrnynl ragadta meg, krlbell negyven centimternyire ugorva fel a fldr l. Mihelyt befejeztem ebdemet, megraktam a csnakot, a fedlzetre parancsoltam kutykbl ll legnysgt, s elkezdtem hazafel evezni, hogy minl el bb elhelyezhessem nylkshalaimat az egyik akvriumban. A villba rve a hmet a fazekval egytt beraktam az egyik nagyobb akvrium kzepbe, aztn gondosan beletettem a kt n stnyt is. Noha a dlutn htralv rszben mst se csinltam, mint ket figyeltem, nem produkltak semmi klnset. A hm csak fekdt nyeldekelve s ajkt biggyesztve a fazeka bejratnl, mikzben a n stnyek ugyanolyan buzgn nyeldekeltek, s biggyesztettk ajkukat az akvrium kt vgben. Amikor msnap reggel flkeltem, mrhetetlen bosszsgomra azt talltam, hogy a nylkshalak hajnalban nyilvn aktivizldtak, mert az akvriumban egy csom ikra hevert a fazk tetejn. Hogy melyik n stnyvolt a felel s, azt nem tudtam, de a hm nagyon vatos s elsznt apa volt, dhsen megtmadta az ujjamat, amikor a fazkhoz nyltam, hogy megnzzem az ikrkat. Mivel elhatroztam, hogy semmit sem mulasztok el a trtnend kb l, elrohantam a reggelimrt, s az akvrium el tt guggolva fogyasztottam el, mereven bmulva a nylkshalakat. Csaldomnak, amelyik eddig a halakat tekintette valamennyi llatom kzl a legkevsb veszedelmes bajkever nek, kezdtek ktsgei tmadni a nylkshalakkal kapcsolatban, mert ahogy teltmlt a dlel tt, n a csald valamennyi arra elhalad tagjt molesztltam, hogy hozzon nekem egy narancsot vagy egy pohr vizet, vagy hegyezze ki a ceruzmat, tudniillik azzal tttem agyon az id t, hogy lerajzoltam a nylkshalakat a naplmba. Az ebdemet is az akvrium mellett kltttem el, s ahogy telt-mlt a hossz, forr dlutn, kezdtem ellmosodni. A kutyk, amelyek mr rgta eluntk, hogy olyasmi mellett rkdjenek, amit nem rtenek, elvonultak az olajfaligetekbe, s otthagytak engem meg a nylkshalakat, hogy csinljunk, amit akarunk. A hm mlyen bent volt a fazekban, alig lehetett ltni. Az egyik n stny bekelte magt egy kis szikladarab mg, mg a msik nyeldekelve lt a homokban. Az akvriumot a halon kvl kt kis tengeri pk is lakta, mindegyiknek nvnyrteg volt a htn, s az egyik egy kis rzsaszn tengeri anemont viselt a fejn, mint valami kackis sapkt. Nos, ez a pk siettette a nylkshalak romnct. Ide-oda mszklt az akvrium aljn, ollival knyesen tmve a szjba mindenfle trmelkdarabot mint valami finnys vnkisasszony, aki uborks szendvicset eszik , amikor a fazk szjhoz tvedt. A hm azonnal megjelent, csak gy izzott az irizl sznekt l, s harcra kszen llt. Lecsapott a tengeri pkra, s ismtelten dhsen beleharapott. A pk, miutn nhny sikertelen ksrletet tett, hogy karmaival elhrtsa magtl a halat, gyvn megfordult s elmeneklt. A nylkshal ott maradt, csak gy dagadt a bszkesgt l, mivel gy ztt, s g gs pofval ldglt a fazeka el tt. Ekkor teljessggel vratlan dolog trtnt. A homokban l n stny, amely el z leg a tengeri pkkal folytatott kzdelmet figyelte, most odaszott, s megllt krlbell ngy-t hvelyknyire a hmt l. A n stny lttra a hm nagyon izgatott lett, s sznei mg jobban felizzani ltszottak. Aztn hirtelen megtmadta a n stnyt. Rrohant, s beleharapott a fejbe, ugyanakkor begrbtette a testt, mint egy jat, s nagyokat szott r a farkval. n elkpedve figyeltem a hm

viselkedst, amg r nem jttem, hogy a n stny ez alatt az klzs s pfls alatt mindvgig teljesen passzvan viselkedett, s ksrletet sem tett a megtorlsra. Aminek a tanja voltam, nem orvtmads volt, hanem tzes udvarls. Mikzben figyeltem, lttam, hogy farknak a csapsaival, s azzal, hogy a n stny fejbe harapott, a hm tulajdonkppen a hza fel terelte a n stnyt, mint ahogy a juhszkutya tereli a juhokat. Mivel rjttem, hogy ha egyszer bent lesznek a fazkban, tbb nem lthatom ket, berohantam a hzba, s egy olyan szerkenty vel trtem vissza, amelyet rendszerint madrfszkek vizsglatra szoktam hasznlni. Egy bambuszrd volt, amelynek bizonyos szgben egy kis tkr volt a vgre er stve. Ha egy madrfszek elrhetetlen volt, a tkrt gy hasznlhattam, mint valami periszkpot, s segtsgvel megvizsglhattam a tojsokat vagy a madrfikkat. Most is ugyangy hasznltam, de fellr l lefel. Mire visszartem az akvriumhoz, a nylkshalak mr elt ntek a fazkban. vatosan, hogy meg ne zavarjam ket, belesllyesztettem a bambuszrdon lv tkrt a vzbe, s addig man vereztem vele, mg a fazk szjhoz nem rt. Amikor megfelel helyzetbe pofozgattam, rjttem, hogy nemcsak a fazk belsejt ltom nagyon tisztn, hanem a napfny mg vissza is ver dik a tkrr l, s gynyr en megvilgtja a fazk belsejt. A kt hal eleinte nem mozdult egyms mell l, nagyban remegtettk az uszonyaikat, de ms egyb nem trtnt. A hmnek a n stny ellen intzett tmadsai megsz ntek, mert a n stny mr biztonsgban bent volt a fazkban, s a hm kmletesebbnek ltszott irnta. Krlbell tz perc mlva a n stny elmozdult a hm mell l, s nekillt lerakni egy csom ttetsz ikrt, amelyek gy tapadtak a fazk oldalhoz, mint a bkapetk. Amikor ezzel vgzett, arrbb ment, s a hm helyezkedett el a petk fltt. Sajnos, a n stny kzm s a hm kz kerlt, gy aztn nem lthattam, hogy tulajdonkppen hogyan termkenyti meg az ikrkat, de nyilvnval volt, hogy ezt csinlja. Aztn a n stny, rezve, hogy az szerepe a m veletben vget rt, kijtt a fazkbl, tszott az akvriumon, s tbb nem rdekeltk a petk. A hm azonban mg egy ideig a petk krl srgtt-forgott, aztn kifekdt a fazk szjba, mintegy rkdve. Mohn vrtam, hogy a nylkshal bbik megjelenjenek, de valami baj lehetett a vz szell zsvel, mert csak kett kelt ki az ikrk kzl. Az egyik parnyi bbit rmletemre a szemem lttra ette meg a tulajdon anyja. Mivel nem akartam, hogy kett s gyermekgyilkossg terhelje a lelkiismerett, s nem volt elg hely az akvriumban, a msodik bbit betettem egy lekvrosvegbe, s eleveztem vele az bl partjra, oda, ahol elfogtam a szleit. Itt ldsomat adva r, szabadon eresztettem az aranyszn rekettyvel szeglyezett tiszta, langyos vzben, s remltem, hogy sok szp tarka porontyot fog majd maga is a vilgra hozni. Hrom nap mlva megjelent a grf. Magas volt s karcs, takarosan kigndrtett haja aranysrga, mint a selyemherny gubja, olajtl fnyes, el kel en kipdrtt bajsza hasonl rnyalat, kiss kidlledt szeme meg kellemetlenl halvnyzld. Megijesztette mamt, mert egy risi szekrnykofferrel rkezett, s mama meg volt gy z dbe rla, hogy egsz nyron nlunk akar maradni. De hamarosan kiderlt, hogy a grf felettbb vonznak tallja nmagt, s ezrt szksgesnek rzi, hogy naponknt nyolcszor is tltzzk, mert ami egy ilyen szpembernek kijr, az kijr. Rendkvl elegns ruhi voltak, csodlatosak, kzzel varrottak, s olyan drga anyagbl kszltek, hogy Margo csak gy verg dtt a grf ruhatra miatt rzett irigysg s a n iessgn rzett utlat kztt. Azon kvl, hogy a grf ilyen narcisztikusan elvolt telve nmagval, akadtak egyb kifogsolni valtulajdonsgai is. gy locsolta magra a klnit, hogy vastagon, szinte lthatan lt krltte a klniszag, s csak egy msodpercig kellett egy szobban tartzkodnia, hogy a szag tjrja az egsz lgkrt, a dvnyprnk pedig, amelyeknek nekitmaszkodott, s a szkek, amelyekre rlt, napokig b zlttek utna. Angoltudsa korltozott volt, de ez nem akadlyozta meg abban, hogy brmilyen trgyrl gnyos, ellentmondst nem t r hangon fejtse ki llspontjt, gyhogy mindenkinek gnek llt t le a haja. Filozfijt, ha ugyan annak lehet nevezni, a kvetkez kben lehetett

sszefoglalni: Mi ezt Franciaorszgban jobban csinljuk, s ezt mindennel kapcsolatban elismtelte. Brmivel kerlt is kapcsolatba, vrbeli francia mdjra rgtn az irnt rdekl dtt, vajon meg lehet-e enni, gyhogy nyugodtan vlhette volna az ember, hogy egy kecsknek a reinkarncija. Sajnos ppen ebdid ben rkezett, s mire vgre rtnk az tkezsnek, anlkl hogy trekedett volna r, sikerlt elidegentenie magtl mindenkit, mg a kutykat is. Tulajdonkppen komoly teljestmny volt ntudatlanul is felingerelni t ennyire klnbz termszet embert az rkezst l szmtott kt rn bell. Az. ebd folyamn kijelentette, ppen az utn, hogy elfogyasztott egy habknny szuflt, amelybe frissen kifogott kis rkok halvny rzsaszn teste volt gyazva, szval kijelentette, hogy mama szakcsa nyilvnvalan nem francia. Mikor megtudta, hogy a szakcs maga a mama, egyltaln nem jtt zavarba, csak annyit mondott, hogy akkor mama boldog lehet, hogy itt van, mert majd bevezeti a konyham vszet rejtelmeibe. E pimaszsgra a mama szhoz sem tudott jutni a dht l a grf meg Larryre fordtotta minden figyelmt, akivel kzlte, hogy csakis a francik a j rk. Shakespeare emltsre vllat vont, majd le petit poseurnek, kis poz rnek min stette. Leslie-t arrl tjkoztatta, hogy mindenkiben, akit rdekel a vadszat, felttlenl b nz sztnk vannak, egybknt kztudoms, hogy a legjobb fegyvereket a francik gyrtjk, legyenek azok pisztolyok, kardok vagy egyb tmadfegyverek. Margval kzlte, hogy egy n feladata az, hogy szpnek rizze meg magt a frfiak szmra, s klnsen, hogy ne legyen moh, ne egyk sokat, s ne tegye tnkre az alakjt. Mivel Margo ppen akkoriban kicsit kvrks volt, s ennek kvetkeztben szigor ditt tartott, ezt a felvilgostst nem nagy rmmel fogadta. A grf az n szememben is lejratta magt, mivel a kutykat falusi korcsoknak nevezte, s sszehasonltotta ket az labradorokkal, szetterekkel, vizslkkal s spanielekkel bszklked kutyagy jtemnyvel, amelyek termszetesen egy szlig francia tenyszetekb l szrmaztak, vagyis az sszehasonlts nem kedvezett az n kutyimnak. Tovbb sehogy sem rtette, mrt tartok otthon egy sor olyan llatot, amelyeket nem lehet megenni. Franciaorszgban az ilyeneket ledurrantjuk, s ksz mondta. gy aztn nem csoda, hogy ebd utn, amikor a grf felment az emeletre, hogy tltzzn, az egsz csald gy reszketett a dht l, mint egy kitrni kszl vulkn. Csakhogy mama aranyszablya az volt, hogy a vendget nem szabad itt tartzkodsa els napjn megsrtennk, gyhogy fegyelmeztk magunkat. De olyan volt az idegllapotunk, hogy ha valaki elkezdi a Marseillaise-t ftylni, valszn leg szttptk volna. Ltod mondta vdl tekintettel Larrynek mama , ez az eredmnye annak, hogy hagyod, hogy ismeretlen emberek ismeretlen embereket kldzgessenek hozznk. Ez az alak elviselhetetlen! Ht azrt nem olyan rossz mondta Larry, bgyadtan tiltakozva egy olyan llsfoglals ellen, amellyel is egyetrtett. Szerintem szmos dologban helytll a vlemnye. spedig miben? krdezte baljslatan a mama. Igen, miben? reszketett a mregt l Margo. Ht mondta ttovn Larry , gy gondolom, hogy az a szufl csakugyan egy kicsit tlsgosan is tpll volt, s Margo csakugyan kezd egy kicsit gmbly lenni. Te vadllat! kiltotta Margo, s knnyekben trt ki. Na, ebb l elg, Larry csattant fel mama. Hogy fogjuk elviselni ezt a ezt a te illatos aranyifjadat mg egy htig, arrl fogalmam sincs. Ne felejtsd el, hogy nekem is egytt kell laknom vele mondta ingerlten Larry. Ht hiszen a te bartod mrmint a bartod bartja akarom mondani, brki is, de a tied jelentette ki mama , s a te ktelessged gondoskodni rla, hogy a lehet sgek szerint ne legyen utunkban. Klnben borsot hintek a fenekre a bds kis kezdte Leslie. Ebb l elg mondta mama.

 De ha egyszer bds makacskodott Leslie. Tudom, hogy az, drgm, de azrt nem kell mondanod magyarzta mama. J, n mindent megteszek shajtott fel Larry , de azrt ne engem hibztass, ha bemegy a konyhba, hogy f zsb l leckt adjon neked. Figyelmeztetlek lzadozott a mama , hogy ha ez az ember beteszi a lbt a konyhmba, n kijvk s elmegyek elmegyek, s Remetnek? vetette fel Larry. Nem, elmegyek, s szllodban fogok lakni, amg itt van mondta mama, kedvenc fenyegetsnek adva hangot. s ezttal valban komolyan mondom. Larry becsletre legyen mondva, a kvetkez nhny napon frfiasan igyekezett megkzdeni Rossignol grffal. Bevitte a vrosba a knyvtrba s a mzeumba, megmutatta neki a csszr nyri palotjt, valamennyi undort szobrval egyetemben, mg elvitte Korfu legmagasabb pontjra, a Pantekrator hegyre is, s megmutatta neki a kiltst. A grf a knyvtrra azt mondta, hogy mi az a Bibliothque Nationale-hoz kpest, a mzeum nyomba sem r a Louvre-nak, a csszri palota mretvel, alakjval s berendezsvel meg se kzelti az kertsze kunyhjt, s vgl megllaptotta, hogy a Pantekratorrl a kiltst sem lehet egy napon emlteni azzal a kiltssal, amely Franciaorszg brmelyik magas pontjrl nylik. Ez az ember elviselhetetlen mondta Larry, mikzben felfrisstette magt egy brandyvel mama hlszobjban, mert mindannyian oda menekltnk, hogy elkerljk a grf trsasgt. Valsggal megszllottja Franciaorszgnak; el se tudom kpzelni, hogy egyltaln mrt hagyta ott. Mg arrl is meg van gy z dve, hogy az telefonszolglatuk a legjobb a vilgon! s a vilgon semmi humora, az ember azt hinn rla, hogy svd. Nem baj, drgm nyugtatgatta a mama. Mr nem tart sokig. Nem vagyok benne biztos, hogy vgig kitartok mondta Larry. Eddig egyetlen dologrl nem lltotta, hogy francia: Istenr l Aha, de Franciaorszgban valszn leg jobban hisznek Istenben mutatott r Leslie. Nem lenne csodlatos, ha valami igazn undok dolgot csinlnnk vele? krdezte vgyakozva Margo. Valami igazn borzasztt. Nem, Margo mondta hatrozottan a mama , mi soha semmi undok dolgot nem csinlunk senkivel, aki nlunk lakik legfeljebb egy kis trft vagy vletlent leszmtva s ezt nem is fogjuk elkezdeni. Ki kell jnnnk vele; vgl is mr csak nhny nap van htra. gy elrepl, mint a pinty. Jsgos isten! szlalt meg vratlanul Larry. Most jut eszembe. Htf n lesz az az tkozott keresztel ! Szeretnm, ha nem beszlnl ilyen csnyn intette mama. Mi kze annak ehhez a dologhoz? Szerinted elvihetem ezt az llatot egy keresztel re? krdezte Larry. Nem, majd elmegy valahov mshov, egyedl. Nem hagyhatjuk, hogy egyedl kboroljon mondta mama, mintha valami fenevadrl beszlne. Mg sszeakadhat valamelyik bartunkkal. Csak ltnk, s trtk a fejnket a megoldson. Mirt ne vihetn el valahov Gerry? szlalt meg vratlanul Leslie. vgl is nem akar eljnni arra az unalmas keresztel re. Ragyog tlet! sikkantott boldogan a mama. Ez a megolds! Ltfenntartsi sztneim rgtn felbredtek. Kijelentettem, hogy igenis el akarok menni a keresztel re, igenis el re rltem neki, mert ez az egyetlen lehet sg, hogy valaha keresztapnak lthassam Larryt, s gyis el fogja ejteni a csecsem t, s n ezt nem mulaszthatom el; s a grf klnben sem szereti a kgykat, tekn sket, madarakat meg hasonlkat, vagyis mit kezdhetnk n a grffal? Csend tmadt, mikzben a csald, mint valami eskdtszk, vizsglatnak vetette al rvelsemet. Mr tudom! Vidd el csnakzni vetette fel ragyog szemekkel Margo.

 Kit n ! mondta Larry. Biztos vagyok benne, hogy akad egy szalmakalap meg egy cskos blzer a szabszati remekm vei kzt. s klcsnzhetnk egy bendzst is. Prma tlet lelkesedett a mama. Vgl is csak egy-kt rrl van sz, drgm. Biztosan tudom, hogy nincs kifogsod ellene. Hatrozottan leszgeztem, hogy igenis nagyon sok kifogsom van ellene. Mondok n neked valamit fordult hozzm Leslie. Htf n nagy halhajtst rendeznek a tavon. Ha rveszem a fickt, aki irnytja, hogy engedjen tged is oda, elviszed a grfot? Meginogtam, mert mr rgta vgytam egy halhajtson rszt venni. Mr tudtam, hogy el fogom vinni a grfot dlutnra, gyhogy most mr csak arrl volt sz, hogy milyen hasznot hzhatok bel le. Aztn majd trgyalhatunk arrl az j lepketartrl, amelyre annyira vgysz mondta mama. Margtl meg t lem pedig kapsz egy kis pnzt knyvekre. Larry nagylelk en el legezte Margo hozzjrulst a vesztegetshez. n meg neked adom azt a bicskt, amelyet gy imdsz tette fel a pontot az i-re Leslie. Beleegyeztem. Ha el is kell vinnem egy dlutnra a grfot, legalbb kell kppen krptolnak rte. Aznap este a vacsornl mama elmagyarzta, hogy mi a helyzet, s olyan dicshimnuszokat zengett a halhajtsrl ltalban, hogy azt hihette volna az ember, maga tallta ki. Ennival lesz? krdezte a grf. Hogyne, persze felelte a mama. A szban forg halat kefaliasznak hvjk, s nagyon zletes. s nem lesz nagyon meleg a tavon? krdezte a grf. Nem fog nagyon forrn stni a nap? Ht ht igen dadogott a mama. Nagyon meleg lesz. Kalapot okvetlenl vigyen magval. A gyerekjachtjn megynk? krdezte a grf, aki szeretett mindent tisztzni. Azon mondta a mama. A grf a kirndulsra halvnykk vszonnadrgot vett fel, elegns, gesztenyebarna, vaktan fnyes cip t, fehr selyeminget s gondosan megkttt kk s arany-szn nyakkend t meg egy elegns jachtsapkt. Noha a Buci-Bigy eszmnyien megfelelt az n cljaimnak, n lettem volna az els , aki beismeri, hogy egyltaln nem rendelkezik egy cenjr jacht tklyvel. s erre a grfis hamarosan rjtt, amikor a hz alatti rgi velencei sprl aknk kzt levezettem a csatornhoz, ahol a csnak horgonyzott. Ez egy jacht? krdezte a grf meglep dve s kicsit rmlten. Mondtam neki, hogy csakugyan ez a mi jachtunk, er s s stabil alkotmny, s amint bizonyra ltja, lapos a feneke, hogy knnyebb legyen jrni benne. Hogy megrtett-e, nem tudom; lehetsges, hogy azt gondolta a Buci-Bigyrl, hogy az csak a dingi, amelyben a jachthoz fogunk evezni, de knyeskedve belemszott, ugyancsak knyeskedve rtertette a zsebkend jt az lsre, s vatosan lelt. Beugrottam a csnakba, s egy rd segtsgvel elkezdtem vgiglk dni az alkotmnyt a csatornn, amely ennl a pontnl mintegy hat mter szles s hatvan centi mly volt. ldottam az eszemet, hogy csak ppen az el z napjelentettem ki: ez gy nem mehet tovbb, a Buci-Bigy mr majdnem olyan bds, mint a grf, mert az id k folyamn rengeteg dgltt rk, moszat s egyb szemt gy lt ssze a fedlzet alatt. Lesllyesztettem vagy hatvan centire a tengervzbe, s alaposan megtisztogattam a fenekt, gyhogy most vaktan csillogott-villogott, s kprzatosan illatozott a napsttte ktrnytl, festkt l s ss vzt l. A t mentn hzd rgi saknk risi sakktblt alkottak, amelyet ezek a szeld csatornk szeltek t szltben s hosszban; nmelyikk olyan sz k, mint egy szk, msok tz mter szlesek. Ezek kzl a vzi utak kzl

a legtbb csak fl mter mly volt, de a vz alatt szinte vgtelen vastag, finom, fekete iszaprteg hevert. A Buci-Bigy alakja s lapos feneke kvetkeztben viszonylag knnyen lehetett ezeken a belvzi utakon el rehaladni, mert az embernek nem kellett hirtelen szlrohamoktl vagy felcsap hullmoktl flnie, ugyanis a Buci-Bigynak e kt dologtl azonnal inba szllt a btorsga. Htrnya volt viszont a csatornknak, hogy mindkt oldalrl magas, zizeg bambuszligetek szeglyeztk ket, amelyek ugyan rnykot adtak, m egyszersmind ki is zrtk a szelet, gyhogy a lgkr csendes volt, stt, meleg, s olyan bds, mint egy trgyadomb. A grf mestersges illata vetekedett egy darabig a termszet illataival, de vgl is a termszet gy ztt. Bds van llaptotta meg a grf. Franciaorszgban a vz higinikus. Azt mondtam neki, hogy nemsokra elhagyjuk a csatornt, s kijutunk a tra, s ott mr nem lesz bds. Meleg van szlt a grf jabb felfedezse, s megtrlte az arct s bajszt klnit l csurg zsebkend jvel. Nagyon meleg van. Az igazsg az, hogy az arca egy kicsit lilsrzsaszn rnyalatot kapott. ppen azt akartam mondani, hogy ez a nehzsg is meg fog olddni, mihelyt kijutunk a nylt tra, amikor a legnagyobb rmletemre szrevettem, hogy valami baj van a Buci-Bigyval. Lomhn megtelepedett a barna vzben, s alig mozdult, hiba lkdstem. Egy percig el sem tudtam kpzelni, hogy mi a baj; nem futottunk ztonyra, s tudtam, hogy ebben a csatornban nincsenek homokpadok. Aztn egyszerre csak szrevettem a haj fenekn rvnyl vizet. Csak nem kapott lket? Megigzve figyeltem, hogyan emelkedik a vz, s hogyan lepi el a mit sem sejt grf cip jnek talpt. Hirtelen rdbbentem, hogy mi trtnhetett. Amikor el z nap a haj fenekt tisztogattam, termszetesen el kellett tvoltanom a dugt a Buci-Bigy aljbl, hogy beengedjem a friss tengervizet; nyilvnvalan nem tettem vissza elgg gondosan, s most a csatorna vize betdult a lyukon. Els gondolatom az volt, hogy felszedem a deszkkat, megkeresem s helyre teszem a dugt, de a grf mr krlbell t centi mly vzben cscslt, s elkerlhetetlennek ltszott, hogy amg mg tudok man verezni, a part fel fordtsam Buci-Bigyt, s el kel utasomat kirakjam a szrazfldre. Engem egyltaln nem zavart volna, ha a Buci-Bigy elsllyed a csatornban vgl is mindig gy ugrltam ki-be a csatornkba, mint egy vzisiklkat, tekn sket, bkkat s apr halakat ldz vzipatkny , de tudtam, hogy a grf rossz nven venn, ha fl mter mly vzben kellene ugrlnia, alatta vgtelen iszappal. Emberfeletti er lkdssel prbltam a vzzel megtelt csnakot a part fel irnytani. Egyre jobban reztem a holt sly hatst, s a csnak orra sehogy sem akart a part fel fordulni. Centir l centire araszoltam a bambuszliget fel, s krlbell hrom mterre lehettnk a parttl, amikor a grf szrevette, mi trtnik. Mon Dieu! (Uramisten! francia) sikoltott fel lesen. Sllyednk. A cip m mr vz alatt van! Sllyed a csnak. Rvid id re abbahagytam a rddal val man verezst, hogy lecsillaptsam a grfot. Elmagyarztam neki, hogy nincs veszly; mindssze mozdulatlanul kell lnie, amg ki nem teszem a partra. A cip m! Regardez, (Nzze! francia) a cip m! kiltotta, most mr csuromvizes s elszntelenedett lbbelijre mutatva, olyan srtett kifejezssel az arcn, hogy alig tudtam legy rni a nevetsemet. Egy pillanat, mondtam neki, s mris kiteszem a szrazfldre. Ez is trtnt volna, ha azt csinlja, amit mondok neki, mert sikerlt a Buci-Bigyval mr krlbell ktmternyire megkzeltenem a bambuszligetet. Csakhogy a grfot tlsgosan aggasztotta cip jnek az llapota, s ennek eredmnyeknt ktelen ostobasgot kvetett el. Hiba kiltottam r, hiba figyelmeztettem. Mikor htranzett, s ltta, hogy kzeledik a szrazfld, felllt s felugrott a Buci-Bigy parnyi el fedlzetre. Az volt a szndka, hogy mihelyt a csnakot egy kicsit

kzelebb viszem a parthoz, azonnal kiugrik a szrazfld biztonsgba. Csakhogy nem szmolt a Buci-Bigy vrmrskletvel. A bks csnaknak akadt egy s ms szeszlye, s ezek kz tartozott az is, hogy ki nem llhatta, ha valaki a fedlzetn csorog; ilyenkor egyszer en csak furcsn rndult egyet, mint a lovak a cowboy filmekben, s tdobta az illet t a vlln. Ezt m velte most a grffal is. A grf ordtva, kezt-lbt sztvetve pottyant a vzbe, mint egy idtlen bka, s jachtsapkja bszkn szott a bambuszndak fel, mikzben ktsgbeesve kaplzott a vz s iszap ksapoklban. Engem flelem s gynyr sg tlttt el egyszerre; lveztem, hogy a grf beleesett a vzbe br tudtam, hogy a csaldom soha nem fogja elhinni, hogy ezt nem n idztem el , ugyanakkor megijesztett, ahogyan a vzben kaplzott. Ha az ember sekly vzben tallja magt, sztnsen megprbl felllni, csakhogy ebben az esetben az er lkdsnek az lett a kvetkezmnye, hogy a grf egyre mlyebbre sllyedt a nylks iszapban. Egyszer Larry is beleesett az egyik ilyen csatornba, amikor a szabadban vadszott, s gy beleragadt az iszapba, hogy Margo, Leslie s jmagam egyeslt er fesztsre volt szksg, hogy kihzzuk. Amennyiben a grf ott ragad a csatorna fenekn, nekem egyedl nem lesz elg er m kihzni, s mire segtsget kapok, lehetsges, hogy a grf egyszer s mindenkorra elt nik a csillog iszapban. Fakpnl hagytam a hajt, s beugrottam a csatornba, hogy segtsek neki. Tudtam, hogyan kell iszapban jrni, s mivel csak negyedannyi lehetett a slyom, mint a grf, nem is sllyedtem olyan mlyre. Odakiltottam neki, hogy maradjon mozdulatlanul, amg hozz nem rek. Merde! nygte a grf, bizonytkt advn, hogy legalbb a szja mg a vz fltt van. Egyszer megprblt felllni, de az iszap szrny , falnk szortsra olyan ktsgbeesett kiltst hallatott, mint egy megzvegylt sirly, s mozdulatlann dermedt. S t, annyira megrmlt az iszaptl, hogy amikor elrtem hozz, s megprbltam a part fel vonszolni, sikoltozott, kiablt, s azzal vdolt, hogy mg mlyebbre akarom nyomni. Olyan nevetsgesen, gyerekesen viselkedett, hogy rhg grcst kaptam, s ett l persze mg dhsebb lett. A francia nyelv hasznlathoz folyamodott, amelyen olyan gyorsan hadrlt, ahogy a gppuska tzel, s az n szerny franciatudsommal kptelen voltam megrteni. Vgl is sikerlt valahogy fkeznem udvariatlan nevetsemet, jra megragadtam a hna alatt, s elkezdtem a part fel vonszolni. Aztn hirtelen eszembe jutott, hogy milyen komikusak lehetnk egy kvlll szemben: egy tizenkt ves fi prbl megmenteni egy szznyolcvan centi magas frfit, s megint er t vett rajtam a nevets, lecscsltem a srba, s rhgtem, hogy csurgott a knnyem. Mrt nevetsz? Mrt nevetsz? vistotta a grf, s prblt visszanzni rm. Ne nevess, hanem hzzl, vite, vite! (Gyorsan, gyorsan francia) Vgl is, mikzben nagyokat csuklottam a visszafojtott nevetst l, ismt vonszolni kezdtem a grfot, s sikerlt arnylag kzel jutnom vele a parthoz. Akkor elengedtem, s kimsztam a vzb l. Ez jabb hisztrikus kitrsre ksztette. Ne hagyj itt! Ne hagyj itt! ordtotta pni rmlettel. Elsllyedek! Ne hagyj itt! gy tettem, mintha nem hallanm. Kivlasztottam a kzelben hetet a legmagasabb ndszlak kzl, egyms utn meghajltottam ket, amg a szaruk meghasadt, de azrt nem trt kett; aztn belktem ket a grf fel, gyhogy egyfajta zld hidat alkottak kzte s a part kztt. Utastsaim szerint cselekedve hasra fordult, s beljk kapaszkodva, segtsgkkel kiverg dtt a szrazfldre. Amikor reszketve talpra llt, gy nzett ki, mintha derktl lefel olvasztott csokoldba mrtottk volna. Mivel tudtam, hogy ez a nylks iszap rekordid alatt meg tud szradni, felajnlottam, hogy egy bambuszdarabbal levakarok rla egy kicsit. Gyilkos tekintetet vetett rm. Espce de con! szitkozdott. Mivel nem igazn rtettem a grf anyanyelvt, nem is tudtam szavait lefordtani, de az a lelkeseds, amellyel kiejtette ket, arra a kvetkeztetsre indtott, hogy kijelentst rdemes egy letre megjegyeznem. Elindultunk hazafel, a grf forrt a haragtl, vitriolos hangulatban

volt. Miknt el re sejtettem, a sr szinte varzslatos gyorsasggal megszradt a lbn, s rvid id mlva gy nzett ki, mintha a nadrgja egy kiraks rejtvny halvnybarna darabjaibl kszlt volna. Htulrl nzve egy indiai rinocrosz pnclos b r htsrszre emlkeztetett, s gy kis hjn megint elfogott a nevets. Valszn leg pechnk volt, de a grffal ppen akkor rkeztnk a villa bejrata el, amikor az risi Dodge, amelyet a mi morcos, hord alak, njellt rangyalunk, Spiro Hakiapoulosz vezetett, a hts lsen a bortl kipirult csalddal. Az aut megllt, s a csald hitetlenked szemekkel meredt a grfra. Spiro trt maghoz els nek. Azannya, Mrs. Durrellsz mondta, htrafordtotta busa nagy fejt, s mosolyogva nzett a mamra. Gerrysz rfisz elintzte a gazembert. Nyilvn ugyanez az rzs tlttte el az egsz csaldot, de mama menteni igyekezett a helyzetet. risten, grf r mondta a mama, brilinsan tettetett felhborodssal , mit csinlt a fiammal?! A grf gy elkpedt ezen a pimasz megjegyzsen, hogy csak ttogott. Gerry drgm folytatta a mama , azonnal vesd le magadrl ezeket a nedves ruhadarabokat, miel tt megfzol. Lgy j fi. J fi! ismtelte meg a grf les hangon, hitetlenkedve. Cest un assassin! Cest une espce de (Ez egy gyilkos! Ez egy francia) Nono, kedves bartom mondta Larry, s tkarolta a grf iszapos vllt , biztos vagyok benne, hogy ez csak valami tveds lehet. Jjjn, igyon meg egy brandyt, s ltzzn t. Igen, igen, legyen nyugodt, hogy csm megkapja a magt. Termszetesen meg fogjuk bntetni. Larry bevezette az ordtoz grfot a hzba, a csald tbbi tagja meg nekem esett. Mit csinltl vele? krdezte mama. Kzltem, hogy nem csinltam n semmit; jelen llapotrt a grf s csakis a grf a felel s. Nem hiszek neked mondta Margo. Te mindig ezt mondod. Tiltakoztam: ha n lennk felel s, bszkn bevallanm. A csaldra komoly benyomst tett kijelentsem kikezdhetetlen logikja. Teljesen mindegy, hogy Gerry-e az oka a trtnteknek vagy sem mondta Leslie , a vgeredmny szmt. Na menj, s ltzz t, drgm utastott mama , s aztn gyere a szobmba, s mesld el, hogy csinltad. mde a Buci-Bigy gy nem vltotta be a mindenki ltal tpllt remnyeket. A grf krlelhetetlenl nlunk maradt, mintha bntetni akart volna bennnket, s ktszer olyan srt n viselkedett, mint annak el tte. n azonban mr nem bosszankodtam a grfon; valahnyszor eszembe jutott, hogyan kaplzott a csatornban, azon nyomban elfogott a rhgs, gyhogy mit sem szmtott mr ekkor holmi srtegets. Radsul a grf akaratlanul is egy remek j kifejezssel b vtette francia szkincsemet. Ki is prbltam egyszer, amikor hibt kvettem el a francia fogalmazsomban, s akaratlanul kicsszott a szmon. A hzitantmra, Mr. Kralefskyre gyakorolt hatsa azonban egszen ms volt. nkvletben jrklt fl s al a szobban, kezt htracsapva, mint egy ppos gnm. Arra, amit mondtam, hirtelen megtorpant, tgra nylt a szeme, s gy nzett ki, mint egy gnm, akit ramts rt egy mrges gombtl. Mit mondott? krdezte rekedt hangon. Megismteltem a srt mondatot. Mr. Kralefsky lehunyta a szemt, orrcimpja remegett, s maga megborzongott. Ezt meg hol hallotta? krdezte. Megmondtam neki, hogy a grftl tanultam, aki nlunk lakik. ! Naht, soha tbb nem szabad kimondania, rti? parancsolt rm Mr. Kralefsky. Soha tbb! Meg kell meg kell tanulnia, hogy az letben nha mg az arisztokratk szjn

is kicsszik egy-egy szerencstlen mondat, ha stresszllapotban vannak. Nem kell felttlenl utnoznunk ket. rtettem, mire gondol Kralefsky. Vagyis ha egy grf belepottyan a csatornba, az stresszllapot. De a grfrl szl h skltemnynek ezzel mg nincs vge. Krlbell egy httel az elutazsa utn Larry egy reggel a reggelinl bevallotta, hogy nem rzi jl magt. Mama fltette az okulrjt, s agglyosan szemgyre vette. Hogyhogy nem rzed jl magad? krdezte. Nem vagyok olyan, mint szoktam lenni, olyan frfias, olyan eleven. Fj valamid? Nem, nem nyilatkozta Larry. Tulajdonkppen nem fj semmim. Csak valami fradtsg, unalom, valami gyngesg l rajtam, mintha kiszipolyoztak volna, mintha Drakula grffal tltttem volna az jszakt; pedig ht minden esend sge ellenre is legutbbi vendgnk nem volt vmpr. Nem ltok rajtad semmit mondta a mama , de azrt nem rt, ha megvizsgltatunk. Doktor Androukhelli szabadsgon van, gy ht el kell kldennk Spirt Theodore-rt. Rendben van nygte Larry apatikusan , s azt is mondd meg Spirnak, hogy nzzen be az angol temet be, s riassza ket. Larry, hogy mondhatsz ilyeneket? Mama kiss megijedt. No, eredj s fekdj le, s az isten szerelmre, maradj gyban. Ha Spirt az rangyalunknak lehetett nevezni, aki nem ismert teljesthetetlen krst, dr. Theodore Stephanides az orkulumunk volt, s minden dologban vezrl kalauzunk. Megrkezett, nyugodtan lve Spiro Dodge-nak hts lsn, makultlan tweedltnyben, puhakalapja a kell szgben volt flrecsapva, szaklla csillogott a napstsben. Ht ez igazn khm nagyon klns mondta Theodore, miutn mindannyiunkat dvzlt , ppen azt gondoltam magamban, hogy milyen szp lenne egy kirnduls khm mert ugye gynyr ez a mai nap nem tlsgosan meleg, meg hasonlk, tudjk khm s akkor vratlanul megjelent a laboratriumomban Spiro. Igazn szerencss vletlen. Repes a szvem, hogy az n knszenvedsem valakinek lds nyilatkozta Larry. Ah! Micsoda khm hogy is mondjam csak mi lenne az a baj? krdezte Theodore, s rdekl dve vette szemgyre Larryt. Semmi konkrtum ismerte be Larry. Csak olyan globlis rzs, hogy hamarosan meghalok. Mintha minden er t kiszvtak volna bel lem. Feltehet en mr megint tlsgosan felldoztam magam a csaldomnak. Nem hinnm, hogy ez volna a bajod ellenkezett a mama. Szerintem agyonetted magad mondta Margo , nem rtana egy kiads dita. Friss leveg re s testgyakorlsra volna szksge tette hozz Leslie. Ha csnakzna egy kicsit J, j, majd Theodore megmondja neknk, mi a baj mondta a mama. Theodore megvizsglta Larryt, s egy flra mlva jbl megjelent. Nem tallok semmi khm semmifle szervi bajt. Theodore megfontoltan emelkedett sllyedt lbujjhegyn. Taln csak egy kicsit elhzott. Na tessk! Mondtam, hogy ditznia kell mondta diadalmasan Margo. Hallgass, drgm intette le a mama. Szval mit tancsol, Theodore? n egy napig gyban tartanm ajnlotta Theodore. Knny ditt kell neki adni, semmi zsrosat, s n majd kldk valami orvossgot khm azazhogy valami er st t Aztn holnaputn ismt eljvk, s megnzem, hogy van. Spiro visszaszlltotta Theodore-t a vrosba, s a megfelel id mlva jbl megjelent az orvossggal. Ezt n nem iszom meg mondta Larry, ferde pillantst vetve az vegcsre. Mintha denevrpetefszek-kivonat lenne.

 Ne butskodj, drgm! Mama egy keveset csepegtetett az orvossgbl a kanlba. Jt fog tenni. Nem fog jt tenni. Ez ugyanaz az orvossg, amit a bartom, doktor Jekyll vett be, s lm, mi trtnt vele. Mi trtnt vele? krdezte meggondolatlanul mama. Amikor rtalltak, a csillron lgott, vakarzott, s azt mondta, hogy Mr. Hyde. Ugyan mr, Larry, hagyd abba a bolondozst! mondta erlyesen mama. Nagy nehezen sikerlt rvennnk, hogy vegye be az orvossgot, s bjjon gyba. Msnap reggel arra bredtnk, mghozz pldtlanul korn, hogy dhs ordts hallatszik Larry szobjbl. Mama! Mama! bmblte. Gyere, s nzd meg, mit m veltl! Meztelenl talltuk a szobjban, ott ugrlt krbe, nagy tkrrel a kezben. Harciasan mama fel fordult, s mamnak elllt a llegzete. Larry arca ktszer akkorra dagadt, mint amilyen normlis krlmnyek kztt lenni szokott, s olyan szne volt, mint a paradicsomnak. Mit csinltl magaddal, drgm? krdezte mama er tlenl. Mit csinltam? Te mit csinltl?! ordtotta Larry, nehezen ejtve ki a szavakat. Te meg az a nyavalys Theodore meg az a rohadt orvossg ezt m velte a hipofizismirigyemmel! Nzz csak rm! Rosszabbul nzek ki, mint Jekyll s Hyde. Mama zavartan fltette a szemvegt, s rbmult Larryre. Mintha mumpszod volna. Ostobasg! Az gyerekbetegsg mondta trelmet lenl Larry. Nem, ez Theodore hlye orvossgnak a hatsa. Mondom neked, megtmadta a hipofzis mirigyemet. Ha nem adtok be azonnal ellenmrget, akkorra nvk, mint egy ris. Ostobasg, drgm, biztos vagyok benne, hogy mumpszod van nyugtatgatta mama. Csak az a furcsa benne, hogy neked mr volt mumpszod. Ebben biztos vagyok. Nzzk csak, Margnak 1920-ban Darjeelingben kanyarja volt Leslie-nek trpusi blfert zse Rangoonban nem, tvedek, ez 1900-ban trtnt Rangoonban, s neked volt blfert zsed, aztn Leslie kapott brnyhiml t 1911-ben Bombayben vagy 12-ben? Nem emlkszem pontosan, s aztn neked kivettk a manduldat Rajaputanban 1922-ben, vagy az is lehet, hogy 1923-ban erre sem emlkszem pontosan, aztn meg Margo kapott Sajnlom, hogy flbeszaktom a Csaldi Krok Almanachjnak szves felolvasst vgott kzbe h vsen Larry , de lenne szves valaki ellenmregrt kldeni, miel tt mg akkorra nvk, hogy nem frek majd ki a szobbl?! Amikor megjelent Theodore, mama diagnzisval rtett egyet: Igen iz khm ez egszen biztosan mumpsz. Hogy rted azt, hogy egszen biztosan, te sarlatn? Larry dhsen meredt r vizeny s, dagadt szemvel. Mrt nem tudtad ezt mr tegnap? s klnben is nem lehet mumpszom, mert az gyerekbetegsg. Nem, dehogy mondta Theodore. ltalban gyerekek kapjk meg, de gyakran el fordul, hogy feln ttek is megkapjk. Mrt nem ismertl fel egy ilyen kznsges betegsget els ltsra? krdezte Larry. Mg egy mumpszot se vagy kpes felismerni! Tged gondatlan kezelsrt ki kell dobni az orvosi karbl, vagy hogy a fenbe hvjk. A mumpszot nagyon nehz diagnosztizlni a khm korai stdiumban mondta Theodore , amg meg nem jelennek a daganatok. Jellemz az orvosi szakmra gnyoldott keser en Larry. Mg felismerni sem tudnak egy betegsget, amg a pciens ktszer akkorra nem n , mint amilyen volt. Botrny!

 Hacsak nem tmadja meg a khm tudod khm iz alsfertlyodat t n dtt el Theodore , nhny nap mlva kutya bajod. Alsfertly? krdezte rtetlenl Larry. Mifle alsfertly? Ht iz tudod a mumpsztl megduzzadnak a mirigyek magyarzta Theodore , s ha ez elterjed a testben, s megtmadja a mirigyeket a khm az alsfertlyt, az csakugyan nagyon fjdalmas lehet. gy rted, hogy meg fogok dagadni, s gy fogok kinzni, mint egy elefntbika? borzadt el Larry. Hm iz igen mondta Theodore, aki gy rezte, hogy ennl jobban nem tudn lerni a betegsget. Ez sszeeskvs, hogy sterilizljanak ordtotta Larry. Te meg a denevrvrb l kszlt tinktrd. Te fltkeny vagy a frfiassgomra! Ha azt mondjuk, hogy Larry rossz pciens volt, enyhe kifejezst hasznlunk. Egy risi kzi cseng t tartott az gya mellett, s szntelenl kolompolt, hogy magra vonja a figyelmet, s mamnak naponta hsszor meg kellett vizsglnia az alsbb rszeit, s biztostania, hogy semmi elvltozst nem szlelt. Amikor kiderlt, hogy Larry a mumpszt Leonora csecsem jt l kapta, Larry fenyeget zni kezdett, hogy kitkozza a csecsem t. n vagyok a keresztapja mondta. Mrt ne tkozhatnm ki a hltlan kis csirkefogt? A negyedik napon mr mindannyian a vgkimerlshez kzeledtnk. Aztn megjelent Creech kapitny, hogy megltogassa Larryt. Creech kapitny, ez a buja termszet , nyugdjas tengersz, mama fekete brnya volt. Creech jllehet mr hetvenegynhny ves volt elszntan hajkurszott minden n stnyt, de klnsen mamt, s lland bosszsg forrsa volt mama szmra gtlstalan viselkedse s korltolt elmje miatt. Hah! kiltotta, mikzben bedlnglt a hlszobba, csmps lla ide-oda mozgott, gyr szaklla s haja gnek llt, csips szeme knnyezett. Hah, hell! Lssuk a halottat! Mama, aki aznap ppen negyedszer vizsglta meg Larryt, felegyenesedett, s rmeredt a kapitnyra. Nem szgyelli magt, kapitny? krdezte h vsen. Ez lltlag betegszoba, nem pedig kocsma. Vgre egytt vagyunk, egy hlszobban sugrzott Creech, tudomst sem vve mama arckifejezsr l. No, ha a fi nem nz ide, ciczhatunk egy kicsit. Ksznm, nem rek r a ciclkodsra mondta fagyosan mama. Naj, naj. A kapitny letelepedett az gy szlre. Mi ez a knyeskeds, mi ez a nyafogs? Mumpszod van, mi, fi? Gyerekes dolog! Ha mr mindenron beteg akarsz lenni, lgy beteg tisztessgesen, ahogy frfihoz illik. n bezzeg a te korodban legfeljebb csak egy kiads trippert kaptam. Nagyon rlnk, kapitny, ha nem Gerry el tt eleventen fel emlkeit mondta hatrozottan mama. Csak nem tmadta meg a betegsg a frfiassgodat? krdezte aggdva Creech. Borzaszt, ha az embernek az gykra megy. Ha a mumpsz az gykra megy, tnkreteheti egy frfi szexulis lett. Larry teljesen jl van, ksznjk hzta ki magt mama mltsgteljesen. Ha mr az gykrl van sz folytatta a kapitny , hallottak arrl a Kucsbl val hindu sz zr l, aki kt szeld kgyt tartott a combjai kzt, s azt mondta, hogy amikor tekeregnek, az olyan finoman csiklands, csak a bartaim nem szeretik, ha gy csikland az gykom, hahaha! De kapitny mondta srt dtten mama , nagyon krem, ne beszljen gy Gerry el tt! Amikor eljttem a postahivatal el tt, beugrottam a maguk postjrt is folytatta a kapitny, tudomst sem vve mama szigor figyelmeztetsr l, el hzott nhny levelet s

levelez lapot a zsebb l, s az gyra lkte ket. Istenemre, csoda csinos kis kisasszony szolgl most itt a postn. Djat nyerhetne akrmilyen szpsgversenyen. Larry azonban nem figyelt oda; mr kihzott egy levelez lapot a postbl, amelyet Creech kapitny hozott. Elolvasta, s ktelen rhgsbe trt ki. Mi az, drgm? krdezte mama. Egy levelez lap a grftl. Larry a szemt trlgette. , t le fintorgott a mama. Nos, rla hallani se akarok. Igenis, hallani fogsz mondta Larry. Mr azrt is megri, hogy beteg vagyok, hogy ezt a levlapot kzhez kaphattam. Mris jobban rzem magam. Azzal fogta a levelez lapot, s felolvasta. A grf nyilvn kertett valakit, az rta meg helyette, az illet elg gyngn tudott angolul, de nagyon tallkonynak bizonyult. Rmba rkeztem kezd dtt a szveg , a klinikn fekszem, valami slyos betegsgben, amit bumpsznak hvnak. Egsz testemre kiterjedt. Sehogy se tudok, kilbalni bel le. Nem vagyok hes, s nem tudok lni. Vigyzzanak, nehogy bumpszot kapjanak. Rossignol grf. Szegny ember mondta mama minden meggy z ds nlkl, amikor mindnyjan abbahagytuk a nevetst. Igazn nem volna szabad nevetnnk rajta. Nem jelentette ki Larry. rni fogok neki, s megkrdezem t le, vajon a grg bumpsz van-e olyan fert z , mint a francia. 4. A TAVASZ ALKOTELEMEI Saklok hajlka s struczok udvara. zsais, 34,13. Amikor eljtt az ideje, a tavasz gy trt ki, mint valami lz; mintha a sziget knyelmetlenl hnykoldott-forgoldott volna a tl meleg s nedves gyban, aztn hirtelen, vibrlva teljesen felbredt, pezsgett az lett l a jcintkk gbolt alatt, amelybe gy hatolt be a finom, ttetsz en srga kdbe burkolz flkel nap, mint egy vgs formjt elnyert selyemhernygub. Szmomra a tavasz volt az egyik legszebb id szak, mert a sziget teljes faunja j, mozgalmas letre kelt, s a leveg megtelt remnnyel. Igen, taln ma fogom elkapni a legnagyobb vzitekn st, amelyet valaha is lttam, vagy ma jvk r a nyitjra annak a rejtlynek, hogy a tekn sbbi, mely amikor a tojsbl kibjik, rncos s tprdtt, mint egy di, miknt nvekszik egy rn bell a ktszeresre, s ennek kvetkeztben hogyan simul ki gyszlvn valamennyi rnca. Az egsz sziget csupa nyzsgs volt s csupa hang. Korn bredtem, gyorsan bekaptam a reggelit a korai nap melegt l mr illatoz mandarinfk alatt, sszeszedtem hlimat s gy jt dobozaimat, fttyentettem Rogernek, Csurinak s Bdinek, s elindultam, hogy feldertsem birodalmamat. Fenn a dombokon, a miniat r hangas rekettye-erd kben, ahol a naptl meleg sziklkat klns zuzmk dsztettk, mint megannyi rgi pecst, a tekn sk el bjtak tli lmukbl, flretoltk a fldet, amely alatt aludtak, s lassan kikecmeregtek a napra, hunyorogtak s nyeldekeltek. Addig pihentek a napon, amg fel nem melegedtek, aztn lassan elindultak lherb l, pitypangbl vagy esetleg egy kvr, fehr pfeteggombbl ll els ebdjk fel. Akrcsak birodalmam tbb rszt, a tekn sbka-dombokat is jl megszerveztem: valamennyi tekn s szmos megklnbztet jellel rendelkezett, gyhogy figyelemmel tudtam ksrni a fejl dst. Hasonl gonddal jelltem meg a csalncscsok s bartposztk fszkt is, az imdkoz sskk petinek paprszer buckit, a pkok hljt, s valamennyi sziklt, amely alatt valamelyik nekem kedves llat rejt ztt.

De hogy a tavasz megkezd dtt, igazban mindig a tekn sk tmeges megjelense jelezte szmomra, mert csak amikor a tl valban elmlt, akkor cammogtak el , hogy prt vlasszanak, nehzkesen s slyos pnclban, mint valami kzpkori lovag, aki elrabolt szerelme megmentsre indul. Mihelyt kielgtettk hsgket, frgbbek lettek ha ugyan szabad ezzel a szval jellemezni egy tekn st. A hmek lbujjhegyen jrtak, nyakukat kinyjtottk, amennyire csak tudtk, nha meglltak, s valami elkpeszt , hangos s erlyes csaholsba fogtak. Sohase hallottam, hogy egyetlen n stny is vlaszolt volna erre a cseng , pincsiszer kiablsra, a hm azonban valamilyen mdon mindig kinyomozta a n stnyt, s aztn mg mindig csaholva, harcba bocstkozott vele, nekittte a pncljt a pncljnak, megprblta rvenni, hogy adja meg magt, s kzben a n stny, aki egy csppet sem riadt meg, a kt menet kzti pillanatnyi sznetekben megprblt tovbb tpllkozni. gy trtnt, hogy a dombok csak gy visszhangoztak a csaholstl s a prz tekn sk egymsnak t d pncljaitl, a csalncscsok llhatatos tak-takozstl, amely gy hangzott, mint egy zemben lv miniat r k fejt lrmja, a rzsaszn mell erdei pintyek csipogstl, amely olyan volt, mintha apr es cseppek hullottak volna ritmikusan egy tcsba, valamint a tengelick vidm, zihl nekt l, amint keresztltrtettek a srga rekettyn, mint megannyi tarka ruhs bohc. Mlyen lent a tekn sbka-dombok alatt s a borvrs anemonkkal, aszfodloszokkal s rzsaszn ciklmenekkel teli olajfaligetek alatt, ahol a szarkk tttk fel fszkket, s a szajkk riogattk az embert vratlan les, ktsgbeesett rikoltozsukkal, ott terltek el a rgi velencei uralom sprli, mint valami sakktbla. Mindegyik flddarabot nmelyik csak akkora, mint egy kis szoba szles, sekly, ss viz , sros csatorna hatrolt. A flddarabon egsz kis dzsungel volt sz l tvekb l, kukoricbl, fgefkbl, paradicsomokbl, amelyeknek olyan csp s szaga volt, mint a mezei polosknak, akkora grgdinnykb l, mint valami mitikus madr risi zld tojsai, cseresznye-, szilva- s barackfkbl, naspolybl, eperbokrokbl s battbl ez mind egytt alkotta a sziget lskamrjt. A tenger fel es oldalon valamennyi ss viz csatornt ndas szakaszok veztek, a ndszlak hegye akr megannyi lndzsahegy; de a szrazfld fel, ahol az olajfaligetekb l patakok zdultak al a csatornkba, s a vz des volt, buja nvnyzet tenyszett, s a szeld csatornkat vzililiomok dsztettk, s aranysrga boglrkk szeglyeztk. Tavasszal ezen a rszen szokott a vzitekn sk kt faja az egyik fekete s aranypettyes, a msik meg szrke hajszlcskos-lesen fttyenteni, majdnem gy, mintha madr volna, mikzben ldz be vette prjt. A zld s barna bkk, amelyeknek combja foltos, mint a leoprd, gy nztek ki, mintha frissen lakkoztk volna ket. Szenvedlyesen, kidlledt szemmel lelkeztek, kuruttyoltk vgtelen karnekket, s felh szer , nagy szrke petecsomkat raktak le a vzbe. Ahol a csatornkat rnykot ad ndas, fge- vagy egyb gymlcsfa szeglyezte, a parnyi levelibkk fjtk fel srga kis tokjukat, akkorra, mint a di, s brekegtek monoton tenor hangon. lnkzldek voltak, s a b rk puha, mint a nyirkos zergeb r. A vzben a moszatok vkony tekercsei mozogtak s ingadoztak szelden a gyenge ramlatokban; itt a levelibkk helyeztk el kis szilva nagysg, srgs petecsomikat. A fldek egyik oldaln lapos fves terlet hzdott, amelyet a tavaszi es zsek alkalmval elnttt a vz, s krlbell tz centi mly, f vel blelt hatalmas, de sekly viz tv vltozott. Itt, ebben a meleg vzben szoktak sszegylekezni a mogyorbarna, srga has g tk. A hm felllt a n stnnyel szemkzt, begrbtette a farkt, aztn szinte komikus koncentrcival vadul elkezdte csvlni a farkt, spermt bocstott ki magbl, s a n stny fel sodorta. A n stny viszont egy falevlre helyezte el a fehr, vztisztn ttetsz , megtermkenytett petket, aztn hts lbaival sszehajtogatta s sszeragasztotta a falevelet, gyhogy a pete valsggal dobozba kerlt. Tavaszonknt ezen a vzzel elrasztott tszer vidken klns marhacsordk bukkantak fel. risi, csokoldszn llatok voltak, hatalmas, htrahajl szarvuk fehr, mint a gomba; hasonltottak a kzp-afrikai ankole-marhhoz, de nyilvn valahonnan kzelebbr l hoztk

ket ide, Perzsibl vagy taln Egyiptombl. Az llatokat vad, klns, cignyfle npek riztk, akik hossz, alacsony, lvontatta szekereken tboroztak a legel mellett: a zord klsej , kormos kp frfiak s a fekete, brsonyos szem s vakondprmre emlkeztet haj csinos asszonyok s lnyok a t z krl ldgltek, pletykltak vagy kosarat fontak, s olyan nyelven beszltek, amit n nem rtettem: a rongyos, sovny s barna, szajkszer hangon kiltoz, saklhoz hasonl fik lttk el a psztori teend ket. Amikor a hatalmas llatok egymsnak rontottak, hogy feneketlen hsgkben elkergessk a msikat az tbl, szarvaik gy koppantak s csattantak ssze, mint a musktk. Barna bundjuk desks tehnszaga virgillatknt terjengett a leveg ben. A legel egyik nap mg res volt, msnap mr mintha sid k ta beteleplt volna egyms hegyn-htn zsfold strakkal, amelyeket pkhlknt vett krl a csillog tzekr l felszll fst; a marhacsordk lassan mozogtak a sekly vzben, szntelenl vizslat, rng pofjuk s csobog patik hallra rmtettk a g tket; a bkkat meg a tekn s-bbiket pedig pnikszer meneklsre ksztettk a szrny invzi el l. Borzasztan szerettem volna egyet magamnak tudni ezek kzl az risi barna marhk kzl, de tisztban voltam vele, hogy a csaldom semmilyen krlmnyek kztt sem engedn, hogy egy ekkora s ennyire zordnak ltsz llatot tartsak, akrmilyen knyrg hangon bizonygattam is, hogy olyan szeldek, hogy hat-ht ves kis lurkk terelgetik ket. A csaldnak mr az is betett, amikor viszonylag kzel kerltem a birtokls lehet sghez. Kint jrtam a fldeken, ppen az utn, hogy a cignyok leltek egy bikt; a mg vres b r ki volt fesztve, s egy csapat lenyz ksekkel vakarta s fahamut drzslt bele. A b r kzelben hevert a vres, feldarabolt tetem, csillogott, nyzsgtek rajta a legyek, nem messze pedig a hatalmas fej, a sz rs flek htracsapva, a szemek flig hunyva, mintha a fej gondolkodna, s vr szivrgott az egyik orrlyukbl. Az velt fehr szarvak egy mternl is hosszabbak voltak, olyan vastagok t nt a combom, s n vgyakozva nztem ket, svran, mint az sember, akinek nagyvadra fj a foga. gy dntttem, semmi rtelme se volna megvsrolnom az egsz fejet; noha meg voltam gy z dve rla, hogy mestere vagyok az llatkitmsnek, a csaldom nem osztotta ezt a hitemet. Klnben is csak az imnt zrdltem ssze velk egy dgltt tekn s miatt, amelyet meggondolatlanul a verandn boncoltam fel, gy aztn mindenki pesszimista mdon vlekedett anatmiai rdekl dsem fel l. Igazn kr volt, mert a bikafej pompsan festett volna a hlszobm ajtaja fltt, ha gondosan felszerelem a falra, s gy jtemnyem legszebb darabja lett volna, fellmlva mg kitmtt repl halamat s majdnem teljes kecskecsontvzamat is. Tudva azonban, hogy milyen krlelhetetlen tud lenni a csaldom, kelletlenl gy dntttem, hogy be kell rnem a szarvakkal. Miutn egy darabig lelkesen alkudoztam a cignyok elg jl tudtak grgl , tz drachmrt s az ingemrt megvsroltam a szarvakat. Az ing hinyt azzal magyarztam az anymnak, hogy elszakadt, amikor sajnlatos mdon leestem egy frl, s a maradvnyait mr nem is volt rdemes hazahoznom. Aztn a hatalmas szarvakat diadalmasan felcipeltem a szobmba, s a dlel ttt azzal tltttem, hogy kifnyestettem s felszgeztem ket egy falemezre, aztn az egsz alkotmnyt gondosan felakasztottam egy kampra az ajt fl. Htralptem, hogy megcsodljam a hatst, s ebben a pillanatban hallottam meg Leslie dhs, flemelt hangjt: Gerry! kiltotta. Gerry! Hol vagy? Eszembe jutott, hogy klcsnvettem egy doboz fegyverolajat a szobjbl, hogy kifnyestsem vele a szarvakat, azt tervezve, hogy visszaviszem, miel tt mg szrevenn. De miel tt mg brmihez kezdhettem volna, kinylt az ajt, s harcra kszen megjelent Leslie. Gerry! Te vetted el a fegyverolajamat? krdezte. Az ajt Leslie belpsre visszalendlt s becsapdott. Az n csodlatos kt szarvam gy pattant le a falrl, mintha a bika szelleme sarkallta volna, az a bik, amely hajdann a tulajdonosuknak mondhatta magt; a szarvak Leslie feje tetejn ktttek ki, s letaglztk, akrha hentesbrdok lettek volna.

Els flelmem az volt, hogy szp szarvaim esetleg sszetrtek. A msodik, hogy a btym netn meghalt. Mindkt flelmem tvesnek bizonyult. A szarvak srtetlenek maradtak, a btym meg mg mindig veges szemmel l helyzetbe tornszta magt, s rm meredt. Jesszusom! A fejem! nygte a halntkt szorongatva, s ide-oda imbolygott. Hogy az a magassgos risten! Hogy enyhtsem haragjt, elindultam megkeresni mamt. Nagy tprengs kzepette talltam a hlszobjban, az gy fl grnyedve, amely telis-tele volt ktsmintkat tartalmaz knyvekkel. Elmagyarztam, hogy Leslie-t vletlenl megsebeztk a szarvaim. Mama szoks szerint komorabbik oldalrl ltta a dolgot, s meg volt gy z dve rla, hogy egy bikt rejtegetek a szobmban, s az taposta hallra Leslie-t. Flttbb megknnyebblt, amikor psgben megtallta: a padln lt, srtetlenl, de mondhatni kiss bosszsan. Ht te meg mit csinltl, Leslie drgm? krdezte mama. Leslie rmeredt, az arca lassan egy tlrett szilva rnyalatt vette fel. Elg nehezen sikerlt megtallnia a hangjt. Ez a rohadt klyk nygte ki vgl, amgy fojtottan bmblve. Agyon akart tni Fejbe vgott egy pr bazinagy szarvasaganccsal! Ne beszlj ilyen csnyn, drgm mondta automatikusan mama. Biztos vagyok benne, hogy nem akart rosszat. Ht persze hogy nem, mondtam n is, dehogyis akartam krt tenni benne, m a pontossg kedvrt rmutattam, hogy a szarvak nem egy szarvas agancsai, mert azok egszen ms alakak, hanem egy specilis bikafajtnak az kessgei, amelyet mg nem sikerlt azonostanom. Nem rdekel, hogy mifle fajta vicsorgott Leslie , akkor se rdekel, ha egy kurva brontoszaurusznak a szarva! De Leslie drgm mondta mama , teljesen felesleges ennyit kromkodnod! Egyltaln nem felesleges! kiltotta Les. Ha tged tttek volna fejbe egy blnabordval, te is kromkodnl! Elkezdtem magyarzni, hogy a blnaborda tulajdonkppen egyltaln nem hasonlt az n szarvaimhoz, de Leslie gyilkos pillantsa belm fojtotta a szt, gyhogy anatmiai el adsom szpen elhalt a torkomban. Ltod, drgm, nem tarthatod azokat a szarvakat az ajt fltt mondta mama , az nagyon veszedelmes hely. Lethetted volna Larryt is. A vr is megh lt bennem a gondolatra, hogy a bikmnak a szarva esetleg Larryt is letaglzhatta volna. Mshov kell akasztanod ket folytatta mama. Nem! kiltotta Leslie. Ha mr mindenron meg kell tartania azokat a vackokat, ne akassza fel ket sehova. Tegye ket egy szekrnybe vagy valahov. Kelletlenl ugyan, de belementem ebbe a megszortsba, gy aztn a szarvak az ablakprknyra kerltek, s nem okoztak egyb krt, mint hogy rendszeresen restek cseldnk, Lugarecia lbra, minden este, amikor becsukta a zsalukat, mivel azonban nem lebecslend kpessgekkel rendelkez hivatsos hipochonder volt, lvezte az gy szerzett srlseket. Ez a baleset azonban egy id re rnykot vetett Leslie-vel val kapcsolatomra, s ez volt a kzvetlen oka, hogy akaratlanul is felkeltettem Larry haragjt. Mg kora tavasszal hallottam a sprlk fel l egy blmbika furcsa ordtozst, amely zengve visszhangzott a ndasban. Hatalmas izgalom fogott el, mert eddig mg egyetlen ilyen madarat sem sikerlt megfigyelnem, s abban remnykedtem, hogy ott fszkel, de hogy pontosan hol tevkenykedik, azt igen nehz volt megllaptani, lvn a ndas risi kiterjeds . De miutn szmottev id t tltttem egy olajfa magasabb gain kuporogva, amely a ndas fl nylt, sikerlt kutatsi terletemet gy egy hektrnyira lesz kteni. A blmbikk nemsokra abbahagytk a bmblst, n meg biztosra vettem, hogy elkezdtek

klteni. Egyik reggel korn el is indultam, a kutykat otthon hagytam. Hamarosan elrtem a mez kre, s bevettem magam a ndasba, gy mozogva benne jobbra-balra, mint a szimatol kutya, ellenllva a ksrtsnek, hogy clomtl eltrtsen egy vzisikl ltal okozott vratlan fodrozds, egy vzbe ugr bka csobbansa vagy egy frissen kikelt pillang csbos tnca. Percek alatt eljutottam a h vs, zizeg ndas szvbe, s a legnagyobb megdbbenssel konstatltam, hogy a terlet risi kiterjeds , a ndszlak pedig olyan magasak, hogy kptelen vagyok tjkozdni. Minden oldalrl mint valami kerts vett krl a nd, leveleik villog zld baldachint alkottak a fejem fltt, amelyen keresztl csak az lnkkk gboltot lthattam. Nem az aggasztott, hogy eltvedtem, mert tisztban voltam vele, hogy ha brmelyik irnyba elg sokig gyalogolok, el bb-utbb a tengerhez vagy az orszgthoz rek, hanem az izgatott, hogy nem tudom biztosan, vajon a helyes terletet cserkszem-e be. Talltam a zsebemben nhny szem mandult, s leltem, hogy megegyem, mikzben fontolra vettem a helyzetet. Elfogyasztottam az utols mandult is, s eldntttem, hogy legokosabb, ha visszamegyek az olajfkhoz, s jbl tjkozdom, amikor felfedeztem, hogy tudtomon kvl az utbbi t percben krlbell hrom mter tvolsgra ltem egy blmbiktl. A madr ott llt mereven, mint egy rszem, nyakt egyenesen kinyjtva, hossz, zldesbarna cs rt az g fel tartva, s kzben keskeny kis koponyjnak oldalrl dhsen s beren meredt rm stt, kidlledt szemvel. A teste halvny-srga volt, sttbarna pettyekkel, s tkletesen beleolvadt a csillog, rnykfoltos ndasba, s hogy fokozza az illzit, miszerint csak rsze a mozg httrnek, jobbra-balra himblzott. El voltam b vlve, csak ltem s figyeltem a madarat, mg llegezni is alig mertem. Aztn hirtelen mozgs tmadt a ndszlak kztt, a blmbika megunta, hogy gy nzzen ki maga is, mint egy ndszl, s nehzkesen flrppent a leveg be, mivel lg nyelvvel s vidman csillog szemekkel megjelent a ndasban csrtet Roger. Ktsgek kzt hnykoldtam, vajon szemrehnyst tegyek-e Rogernek, amirt elijesztette a blmbikt, vagy megdicsrjem ktsgtelenl h si tettrt, hogy kpes volt kiszimatolni a nyomomat egy tbb mint msfl mrfld hossz, nehz tvonalon. Roger szemltomst annyira rlt a teljestmnynek, hogy nem volt szvem leszidni. Talltam mg kt szem mandult, amelyet az el bb nem fedeztem fel a zsebemben, s jutalmul odaadtam neki. Aztn hozzlttunk megkeresni a blmbika fszkt. Hamarosan meg is talltuk, egy takaros kis ndkosr formjban, amelynek aljn ott fekdt az els zldes tojs. Rendkvl boldog voltam, s elhatroztam, hogy szemmel fogom tartani a fszket, s figyelemmel ksrem a fika nvekedst; aztn gondosan behajltgatva a ndszlakat, hogy megjelljem a fszek helyt, kvettem Roger tmpe farkt. Neki nyilvn sokkal jobb irnyrzke volt, mint nekem, mert alig tettnk meg harminc mtert, mris kirtnk az orszgtra. Roger kirzta a vizet gyapjas bundjbl, s meghempergett a finom, szraz, fehr porban. Amikor elhagytuk az orszgutat, s elindultunk flfel a domboldalon a fnyt l s rnyktl csillog olajfaligeten keresztl, amelyet szz meg szz vadvirg tarktott, meglltam, hogy tpjek nhny anemont mamnak. Mikzben a borszn virgokat szedtem, a blmbikn tprengtem. Ha majd a n stny madr felnevelte ivadkait odig, hogy teljesen kitollasodnak, ellopok kzlk kett t; s kiegsztem velk mr amgy sem jelentktelen llatseregletemet. A baj csak az volt, hogy mr meglv jszgaim egy dolmnyos sirly, huszonngy vzitekn s s nyolc vzisikl halszmlja jelent s volt, s sejtettem, hogy mama a kt fiatal s hes blmbika rkezst enyhn szlva vegyes rzelmekkel fogadja majd. Ezt a krdst fontolgattam, s beletelt egy kis id , mire tudatra bredtem a furulyasznak, amely szinte srgetett, hvogatott. Lenztem az alattam hzd orszgtra, s megpillantottam a rzsabogaras embert. Ez egy klns, llandan ton lv hzal volt, akivel gyakran tallkoztam az olajfaligetekben tett kirndulsaim sorn. Sovny volt, rkakp s nma, s elkpeszt en ltzkdtt risi, szles karimj kalapot hordott, amelyhez rengeteg fonal volt f zve, s a fonalak vgn

csillog aranyzld rzsabogarak himblztak; a ruhja csupa tarka foltbl llt, mintha valamilyen sokszn anyagbl sszelltott paplant viselne. Ezt az egyttest szles, vilgoskk nyakkend egsztette ki. A htn zskokat, dobozokat, galambokkal teli kalickkat cipelt, s a zsebb l kpes volt brmit el varzsolni, kezdve a fafurulyktl, faragott llatoktl s fs kt l egszen Szent Szpiridion szentelt kntsnek a darabjaiig. Szmomra a rzsabogaras ember egyik legf bb vonzereje abban llt, hogy sket lvn, knytelen volt pratlan utnzkpessgre hagyatkozni, hogy megrtesse magt. A furulyjt gy hasznlta, mintha a nyelve lenne. Amikor szrevette, hogy sikerlt magra vonnia a figyelmemet, elvette a furulyt a szjtl, s hvogatan intett. Lerohantam a dombrl, mert tudtam, hogy a rzsabogaras embernek nha nagyon rdekes holmijai vannak. T le kaptam pldul gy jtemnyem legnagyobb kagylhjt, radsul olyat, amelyben ott volt a kt kis parnyi parazita kagyl r rk is. Meglltam a rzsabogaras ember mellett, s kszntttem. Elmosolyodott, kivillantak elsznez dtt fogai, levette szles karimj kalapjt, mlyenmlyen meghajolt, s ezzel a kalaphoz ktztt bogarakat lzas izgalomba hozta, amelyek addig lmosan zmmgtek, s gy nztek ki, mint egy csom smaragd. Aztn az egszsgem fel l rdekl dtt, el rehajolva, krd n s aggodalmasan, tgra nylt szemmel, majd kzlte, hogy maga jl van, spedig gy, hogy egy gyors, vidm, gyngyz futamot jtszott a furulyjn, aztn nagyokat szvott be a meleg tavaszi leveg b l s kifjta, szemt szinte extzisban lehunyva. Miutn tlestnk az udvariassgi formulkon, rtrtnk az zletre. Megkrdeztem, mit akar t lem. Ajkhoz emelte a furulyjt, sirnkoz, elnyjtott s gyszos futamot jtszott rajta, aztn elvve ajktl a furulyt, tgra nyitotta a szemt s sziszegett, fejt jobbra-balra ingatva, s id nknt a fogait csattogtatva. Ezzel olyan tkletesen utnzott, legalbbis szerintem, egy dhs baglyot, hogy az volt a benyomsom, most menten el fog replni. Izgatottan dobogott a szvem, mert mr rgta vgytam egy prra az n fleskuvikom, Odsszeusz mell, aki napjait mint valami olajfbl faragott totem a hlszobm ablaka fltt tlttte, jszaknknt pedig az egereket tizedelte a villa krl. De mikor megkrdeztem a rzsabogaras embert, csak gnyosan nevetett, hogy n olyan kznsges dologra gondolok, mint egy flesbagoly. Kivlasztott a sok batyuja kzl egy nagy rongyzskot, kibontotta, s tartalmt vatosan a lbam el rtette. Ha azt mondom, hogy szhoz se jutottam a meglepetst l, enyhn fogalmazok, mert lbam el tt a fehr porban hrom hatalmas bagolyfika izgett-mozgott, sziszegve, jobbra-balra inogva, s gy csattogtatva a cs rt, mintha a rzsabogaras ember pardija volna. risi, mandarinsrga szemkben dhvel vegyes flelem tkrz dtt. Uhubbik voltak, s ebben a min sgkben olyan ritkk, hogy a magamfajta brnivgy embernek legszebb lmait is meghaladtk. Tudtam, hogy meg kell szereznem ket. Az a krlmny, hogy ha enym lesz a hrom kvr s falnk bagoly, a hsszmlt legalbb gy megemeli, mint ahogyan a blmbikknak a gy jtemnyemhez csatolsa megemelte volna a halszmlt, nem szmtott. A blmbikk a jv zenje voltak, elkpzelhet , hogy egyszer valsg lesz bel lk, de az is lehetsges, hogy nem, viszont a baglyok, ez a hrom nagy, cs rt csattogtat s a porban rumbz szrksfehr hgoly, maguk voltak a megtesteslt valsg. Lekuporodtam a fikk mell, s mikzben valami fllomflbe simogattam ket, alkudozni kezdtem a rzsabogaras emberrel. Hrhedten tudott alkudni, s ez csak rdekesebb tette a dolgot, ugyanakkor azonban a vele folytatott alkudozs nagyon is bksen zajlott, vagyis teljes csendben. gy ltnk egymssal szemkzt, mint kt m rt , aki az Agnew galriban kicsinyesen alkudozik, mondjuk hrom Rembrandt kp fltt. Elg volt az ll felemelse, a legkisebb f hajts vagy fejrzs, s aztn hossz sznetek kvetkeztek, amikor is a rzsabogaras ember furulyja segtsgvel s a zsebb l el kapart nhny szem ehetetlen nugttal megprblta elhatrozsomat alaknzni. De ht nagy volt a knlat, s ezt is tudta: ki ms lett volna olyan bolond ezen a szigeten, hogy nem is egy, hanem hrom uhubbit

vsroljon? Vgl is megktttk az zletet. Mivel tmenetileg ppen pnzzavarban voltam, megmagyarztam a rzsabogaras embernek, hogy a fizetsre vrnia kell a kvetkez hnap elejig, amikor is esedkess vlik a zsebpnzem. A rzsabogaras ember maga is gyakran kerlt hasonl kutyaszortba, gy aztn tkletesen mltnyolta helyzetemet. Elmagyarztam neki, hogy a pnzt kzs bartunknl, Yaninl fogom hagyni az tkeresztez dsnl lv kvhzban, ahol majd tveheti, ha jra errefel jr. Miutn testnk az zlet piszkos, kereskedelmi rszn, megosztoztunk egy k kulacs gymbrsrn, amely a rzsabogaras ember egyik hatalmas csomagjbl kerlt el . Aztn rtkes baglyaimat gondosan visszatettem a zskjukba, s folytattam utamat hazafel, a rzsabogaras embert pedig otthagytam az rok szln heverszve, portki s a tavaszi virgok kztt. Lelkesen furulyzott. A villhoz viv ton a baglyocskk vad vijjogsa juttatta eszembe az j szerzemnyeimmel kapcsolatos tkeztetsi bonyodalmakat. Nyilvnval, hogy a rzsabogaras ember nem etette ket. Ki tudja, mita nem lttak lelmet, mert a lrmjukbl tlve rendkvl hesek lehettek. Sajnltam szegnyeket. Eszembe jutott, hogy Leslie-vel val viszonyom mg mindig feszlt, pedig ha nem az, taln rvehetnm, hogy l jn nhny verebet vagy esetleg egy-kt patknyt jonnan szerzett bbijeimnek. A helyzet vilgos: jfent csak a mama pratlan j szvre tmaszkodhatom. Mamt a konyhban talltam meg, ahol dhsen kavart egy risi, illatosan bugyborkol stt, sszerncolt homlokkal nzte a kezben tartott szakcsknyvet, szemvege prs volt, az ajka nmn mozgott, s kzben olvasott. Az olyan ember arckifejezsvel varzsoltam el baglyaimat, aki felbecslhetetlen rtk ajndkot hozott a hzhoz. Anym megigaztotta a szemvegt, s rpillantott a hrom sziszeg , ide-oda himblz gmbcskre. Nagyon helyesek, drgm mondta szrakozottan , nagyon helyesek. Ugye biztonsgba helyezed ket valahol? Megmondtam neki, hogy a szobmban fogom elhelyezni ket, s senki nem fogja tudni, hogy nlam vannak. Az nagyon j lesz mondta mama, ideges pillantst vetve a baglyokra. Tudod, hogyan rez Larry, amikor jabb s jabb llatok kerlnek a hzhoz. Tudtam, de mg mennyire, s pp ezrt mindenron titokban szndkoztam tartani el tte a baglyok rkezst. Van azonban egy kis nehzsg, magyarztam, spedig az, hogy a baglyok nagyon hesek tulajdonkppen az hhall szln llnak. , a kis drgim! Mama rokonszenve azon nyomban felbredt a baglyok irnt. Adjl nekik egy kis kenyeret s tejet. Elmagyarztam, hogy a baglyok hst esznek, s hogy hskszletem teljesen kifogyott. Nincs vletlenl mamnak egy darab hsa, amelyet klcsnadhatna, hogy a baglyok ne haljanak hen? Ht magam is kifogytam a hsbl vlaszolta. Ebdre sertskarajt esznk. Menj s nzd meg, nincs-e valami egyb a jgszekrnyben. Bementem az lskamrban terpeszked hatalmas jgszekrnyhez, amely romlkony ennivalinkat tartalmazta, s bekukucskltam jeges, kds belsejbe. Csak a tz szelet karajt voltam kpes felfedezni; mg ez is a fl fogra ha elg hrom farkashes uhunak. Ezzel a hrrel mentem vissza a konyhba. , drgm shajtott a mama. Biztos vagy benne, hogy nem esznek kenyeret s nem isznak tejet? Biztos voltam. A baglyok csak hst esznek. Abban a pillanatban az egyik bbi olyan er sen himblzni kezdett, hogy orra bukott, mire n gyorsan felvilgostottam a mamt: lm, mr ennyire elgyngltek! Ht akkor, azt hiszem, a legokosabb, ha odaadod nekik a karajt mondta elgytrten a mama. Mi majd f zelket ebdelnk, curryvel. Diadalmasan felvittem a baglyokat s a karajszeleteket a hlszobmba, s torkig lakattam az hes bbiket hssal.

A baglyok rkezsnek az volt a kvetkezmnye, hogy egy kicsit ksve ltnk le az ebdhez. Sajnlom, hogy nem ebdelhettnk korbban mondta mama, s levette a hatalmas levesestl fedelt, amelyb l curry illat g z szllt fel , de a krumpli valamilyen okbl egyszer en nem akart megf ni. n azt hittem, karaj lesz ebdre panaszolta srt dtten Larry. zlel szemlcseim egsz dlel tt mst se tettek, mint a karajra fentk a fogukat. Mi trtnt a karajjal? Sajnos, drgm, a baglyok az okai menteget ztt mama. Hatalmas tvgyuk van. Larry kezben flton megllt a szjhoz vitt curryvel teli kanl. Baglyok? meredt a mamra. Baglyok? Mi az, hogy baglyok? Mifle baglyok? Ja! mondta mama teljesen sszezavarodva, mert rjtt, hogy taktikai hibt kvetett el. Ht baglyok tudod, olyan madarak teljesen rtalmatlanok. Mirt, taln bagolyjrs van errefel? krdezte Larry. Megtmadtk az lskamrnkat, s karmaik kzt a karajjal elrepltek? Nem, dehogy, drgm, ezek mg fikk. Dehogyis tennnek ilyet. Gynyr szemk van, s nagyon hesek voltak szegny kicsikim. Fogadni mernk, hogy Gerry jabb szerzemnyei mondta savany kppel Leslie. Ebd el tt hallottam, hogy dudorszik valakinek. Azonnal el kell engedni ket vakkantotta Larry. Nem tehetem, mondtam, mivel csak bbik. Csak bbik, drgm csittotta ket mama. Nem tehetnek rla. Hogy rted azt, hogy nem tehetnek rla? krdezte Larry. Azok a nyavalysok elzabltk az n karajomat A mi karajunkat vgott kzbe Margo. Hogy te milyen nz vagy. Ennek vget kell vetni folytatta Larry, tudomst sem vve Margrl. Tlsgosan sokat engedsz meg a klyknek. Az a mi karajunk is volt, nemcsak a tid mondta Margo. Badarsg, drgm intette le mama Larryt , te mindig tlzol. Vgeredmnyben csak nhny bagoly-bbir l van sz. Csak! mondta csp sen Larry. A klyknek van mr egy baglya, s azt is a mi kltsgnkn tartja. Odsszeusz nagyon kedves madr, s nem csinl semmi bajt jegyezte meg vdekez en mama. Az lehet, hogy hozzd kedves mondta Larry , de nem a te gyadra jr, nem a tidet hnyja tele telmaradkkal, amit nem tud megemszteni. Az mr rgen volt, drgm, s azta nem csinlta. s mi kze ennek tulajdonkppen a mi karajunkhoz? krdezte Margo. Nemcsak arrl van sz, hogy baglyok folytatta Larry , hanem arrl, hogy ha ez gy folytatdik tovbb, isten a tudja, hamarosan annyi baglyunk lesz, mint Pallasz Athnnek. gy ltszik, te egyltaln nem tudsz neki parancsolni. Gondolj csak r, mit m velt a mlt hten azzal a tekn ssel. Az csak tveds volt, drgm. Nem akart senkinek se rtani. Csak tveds! mondta lesjtan Larry. Kpes volt a verandn kibelezni azt a nyavalys jszgot. A szobm olyan bds volt, mint Ahab kapitny hajjnak a belseje. Egy hetembe kerlt, s krlbell t hekt klnivizet kellett eltkozolnom, hogy belphessek a szobmba, s ne juljak el rgtn. Mi pontosan ugyangy reztk a szagot, mint te sziszegte felhborodva Margo. Mg azt hihetn valaki, hogy egyedl te rezted azt a b zt.

 gy van! kiltott fel Leslie. Az n szobmban mg bdsebb volt. A hts verandn kellett aludnom. Mondd, mrt hiszed, hogy mindig mindennek te vagy az egyetlen szenved alanya? n nem hiszek semmit mondta lesjtan Larry. Csak nem rdekelnek az alacsonyabb rend lnyek szenvedsei. Az a baj veled, hogy nz vagy!! Margo kitartott eredeti diagnzisa mellett. Rendben van! csattant fel Larry. Ne hallgassatok rm. Hamarosan mindnyjan panaszkodni fogtok, hogy derkig bagolykpetben ll az gyatok. n elkltzm egy szllodba. Azt hiszem, mra kitrgyaltuk a baglyokat mondta hatrozottan mama. Ki lesz itthon tera? Kiderlt, hogy tera mindnyjan itthon lesznk. Palacsintt csinlok skt mdra folytatta mama, mire elgedett shajok hangzottak fel az asztal krl, mert mama hzilag ksztett eperdzsemmel, vajjal s tejsznnel lenttt skt palacsintjt valamennyien imdtuk. Mrs. Vadrudakisz jn tera, gyhogy szeretnm, ha tisztessgesen viselkedntek: Larry felnygtt. Ki a fene az a Mrs. Vadrudakisz? krdezte. Valami vn boszorkny, ugye? Ugyan mr, ne kezdd jra intette rendre a mama. Nagyon derk asszony. Roppant kedves levelet rt nekem; szeretn kikrni a tancsomat. Mire vonatkozan? krdezte Larry. Teljesen ktsgbe ejti, ahogyan a parasztok bnnak az llataikkal. Hiszen nap mint nap ltjuk, hogy megy a soruk a kutyknak meg a macskknak, meg a szegny, csupa seb szamaraknak. Nos, Mrs. Vadrudakisz szeretne egy trsasgot kezdemnyezni az llatokkal val kegyetlen bnsmd kikszblsre Korfu szigetn. s szeretn; ha segtennk neki. n ugyan nem segtek neki szgezte le Larry. Nem vagyok hajland segteni semmifle trsasgot, amely az llatokkal val kegyetlen bnsmdot hajtja megakadlyozni. Abban hajland lennk segteni, hogy minl kegyetlenebbl bnjanak velk. Ugyan, Larry, ne beszlj ilyeneket mondta szigoran a mama. gyse gondolod komolyan. De mg mennyire hogy komolyan gondolom jelentette ki Larry , s ha ez a Mrs. Vadrudakisz csak egy hetet tltene ebben a hzban, is ugyangy rezne. Puszta kzzel fojtan meg a baglyokat, hogy letben maradhasson. Mindegy, azt akarom, hogy mindnyjan udvariasak legyetek! csapott az asztalra mama, s hozztette: s szeretnm, ha nem szlnl a baglyokrl, Larry. Mg azt hinn, hogy klnck vagyunk. Azok is vagyunk zrta le a vitt meggy z dssel Larry. Ebd utn felfedeztem, hogy Larry most is ppen azt a kt embert idegentette el magtl, aki szvetsgese lehetett volna bagolyellenes hadjratban: Margt s Leslie-t. Amikor Margo megltta a kis baglyokat, el volt ragadtatva. ppen akkor sajttotta el a kts m vszett, s nagylelk en felajnlotta, hogy azt kt a baglyoknak, amit csak szeretnk. Eljtszadoztam a gondolattal, hogy valamennyi baglyot egyforma cskos pulverbe kellene ltztetnem, de a j szndk javaslatot nem talltam praktikusnak, s kelletlenl ugyan, de elhrtottam. Az a segtsg, amelyet Leslie ajnlott fel, mr jval praktikusabb volt. Kijelentette, hogy szvesen lepuffant szmomra egy rakomny verebet. Megkrdeztem, hajland-e ezt mindennap megcselekedni. Ht mindennap nem vlaszolta Leslie. Esetleg nem vagyok itthon; pldul bemegyek a vrosba, vagy valami. De amikor csak tudom, megteszem. Felvetettem, hogy esetleg l hetne szmomra egyszerre annyi verebet, hogy a kszlet egy egsz htre elegend nek bizonyuljon.

 Nem rossz tlet mondta Leslie, akinek megtetszett a gondolat. Csak szmtsd ki, hny verbre van szksged egy hten, s n lelvm neked ket. Mivel a matematika nem volt er s oldalam, fradsgos munkval kiszmtottam, hogy (a hs kiegsztsl) hny verbre lenne szksgem egy hten, s belltottam az eredmnnyel Leslie szobjba, ahol ppen fegyvergy jtemnye legutols szerzemnyt, egy pomps, rgi, trk elltlt puskt tisztogatott. Igen ok mondta, mikor szmtsaimat ellen rizte. Beszerzem ket. De okosabb lesz, ha a lgpuskt hasznlom s nem a vadszpuskt, mert az a hlye Larry mg kiveri a balht a lrma miatt. gy aztn a lgpuskval s egy hatalmas paprzskkal felszerelve kivonultunk a villa mg. Leslie megtlttte a puskt, nekitmaszkodott egy olajfa trzsnek, s elkezdett lvldzni. Simn ment a dolog, mintha cllvldben csinlta volna, mert abban az vben rengeteg volt a verb, s a villa teteje csak gy feketllett t lk. Amikor a kit n cllv Leslie tallt, legurultak a tet r l, s lepottyantak a fldre, ahol sszegy jthettem s paprzskba tehettem ket. Az els nhny lvs utn a verebek kezdtk knyelmetlenl rezni magukat, magasabbra vonultak vissza, s a vgn mr a tet gerincn foglaltak helyet. Leslie ott is knnyen lel hette ket, csakhogy akkor testek a tet gerincen, s a hz msik oldaln lv verandra pottyantak le. Vrj, amg mg lepuffantok nhnyat, csak aztn szedd ssze ket mondta Leslie, s n ennek megfelel en ktelessgtudan vrakoztam. Lvldztt mg egy darabig, ritkn tvesztett clt, s a puska gyenge pukkansval egyegy verb mindig elt nt a hztet r l. A szentsgit neki szlalt meg vratlanul. Eltvesztettem a szmolst. Hnyat l ttem eddig? Mondtam neki, hogy n se szmoltam. Ht akkor menj s szedd ssze a verandn ket, s vrj meg ott. Lvk mg vagy hatot. Ennyi elg lesz. A paprzskot szorongatva megkerltem a hzat, s legnagyobb rmletemre konstatltam, hogy Mrs. Vadrudakisz, akir l megfeledkeztnk, megrkezett tera. s mama kicsit feszlyezve ldgltek a verandn, a tescsszket szorongatva, krlttk megannyi verb vrfoltos hulljval. Igen mondta ppen mama, szemmel lthatlag abban a remnyben, hogy Mrs. Vadrudakisz nem vette szre a dglttmadr-es t , igen, mi mindnyjan nagy bartai vagyunk az llatoknak. Hallom mondta Mrs. Vadrudakisz, jindulatan mosolyogva. Hallom, hogy szeretik az llatokat, mint n. , igen mondta mama. Rengeteg llatot tartunk is. Tudja, az llattarts gyszlvn a szenvedlynk. Idegesen rmosolygott Mrs. Vadrudakiszra, s egy dgltt verb abban a pillanatban pottyant bele az eperlekvrba. Lehetetlen volt eltitkolni s ugyangy lehetetlen gy tenni, mintha nem volna ott. Mama szinte hipnotizltan meredt a verbre, aztn vgl megnyalta az ajkt, s rmosolygott Mrs. Vadrudakiszra, aki a csszjt egyenslyozva lt a szken, s borzadly lt ki az arcra. Egy verb nygte ki mama elhal hangon. gy ltszik iz rengeteg hullik el bel lk az idn is. Leslie ebben a pillanatban rontott ki a hzbl a lgpuskval a kezben. Eleget ltem meg? krdezte. A kvetkez tz perc tele volt izgalommal. Mrs. Vadrudakisz kijelentette, hogy fl van hborodva, mint mg soha letben, s hogy mi mindnyjan emberb rbe bjt stnok vagyunk. Mama meg egyre hajtogatta, hogy biztos benne, hogy Leslie nem akart senkit se megbntani, s abban is biztos, hogy a verebek egy percig sem szenvedtek. Leslie hangosan s harciasan egyre azt ismtelgette, hogy minek ez a sok h h semmirt, s klnben is a baglyok verebet esznek, s taln Mrs. Vadrudakisz azt akarja, hogy a baglyok hen haljanak?

De Mrs. Vadrudakisz nem volt hajland megenyhlni. Tragikusan srtett arcot vgva beburkolzott a kpenybe, egsz testben borzongva tlpett a verbhullkon; beszllt a kocsijba, s srg sen elhajtott az olajfaligeteken keresztl. Nagyon krlek, mskor ne csinljatok ilyeneket, gyerekek mondta mama, mikzben tlttt magnak egy cssze tet, n meg flszedtem a verebeket. Ez nagyon ez igen-igen tapintatlan volt t led, Leslie. De ht honnan tudhattam, hogy idekinn l az a vn tyk? krdezte felhborodva Leslie. A hz faln mg nem ltok t! vatosabbnak kellett volna lenned, drgm mondta mama. A j g tudja, hogy mit gondol most rlunk. Azt gondolja, hogy vadak vagyunk kuncogott Leslie. Meg is mondta. Annyi baj legyen, ostoba vn bolond. Jaj, de megfjdult a fejem! Menj s krd meg Lugarecit, hogy f zzn mg egy kis tet, j, Gerry? Miutn megivott kt kanna tet, s bevett egy mark aszpirint, mama kezdte jobban rezni magt. n is ott maradtam a verandn, el adst tartottam neki a baglyokrl, amire csak fl fllel figyelt oda, id nknt ezt mondogatva: Igen, drgm, nagyon rdekes , mikor egyszerre csak ramtsknt rte egy dhs bmbls, amely a villa belsejb l hallatszott. Jajaj, drgm, ezt mr nem brom nygte. Most meg mi a baj? Larry rontott ki a verandra. Mama! ordtotta. Ennek vget kell vetni. Egyszer en nem vagyok hajland tovbb t rni. J, j, drgm, ne kiablj. Mi a baj? krdezte mama. Mintha egy rohadt termszettudomnyi mzeumban laknnk. Hogyhogy, drgm? gy, hogy elviselhetetlen itt az let. Nem vagyok hajland tovbb t rni! ordtotta Larry. De ht mi a baj, drgm? krdezte zavartan mama. Ki akartam venni magamnak egy italt a jgszekrnyb l, s mit talltam? Mit talltl, drgm? krdezte rdekl dve mama. Verebeket! vlttte Larry. Egy zacsk gennyes, antihiginikus verebet! Nem volt valami j napom. 5. FAKROK S FIESTK A sttsg fejedelme nemes ember. Shakespeare: Lear kirly* * Vrsmarty Mihly fordtsa llatseregletem rendszerint ks tavasszal duzzadt akkorra, hogy mg mama is pnikba esett; ugyanis ilyenkor landolt krnyknkn s klttt minden llat, s bbiket vgl is knnyebb betakartani, mint feln tteket. Ez volt az az id szak is, amikor a madarakat, akik ppen csak hogy megrkeztek, hogy fszket rakjanak s felneveljk fikikat, kjjel lvldztk le a helybeli riemberek, jllehet nem volt vadszati idny. Ezeknek a vrosi kocavadszoknak mindegy volt, mire l nek; a parasztok csak az gynevezett vadmadarakat puszttottk, mrmint a rigkat, feketerigkat s sziklarigkat, meg hasonlkat, k azonban mindent elpuszttottak, ami rplt. Aztn ltta az ember, hogyan trnek haza diadalmasan, roskadozva puskjuk s tltnytart veik slya alatt, vadsztskjuk tele mindenfle llat ragads, vres, tollas tetemvel, a vrsbegyt l kezdve a kerti rozsdafarkig, a csuszktl a

flemlig. gy aztn tavaszonknt a szobm s a verandnak az a rsze, amely erre a clra volt elklntve, mindig tele volt vagy fl tucat kalickval s dobozzal, bennk cs rket ttogat madrbbikkel, vagy olyan madarakkal, amelyeket sikerlt megmentenem a vadszoktl, s amelyek szrnyukra vagy lbukra alkalmazott rgzt ktssel lbadoztak. Ebben a tavaszi mszrlsban az egyetlen j dolog az volt, hogy kivl alkalmat knlt annak feldertsre, mifle madarak tallhatk a szigeten. Ha egyszer az ldklst nem akadlyozhatom meg, legalbb hasznomra fordtom. Kinyomoztam a btor s nemes Nimrdokat, s megkrtem ket, hogy mutassk meg vadsztskjuk tartalmt. Ilyenkor listba szedtem a dgltt madarakat, s egy kis knyrgs rn megmentettem azoknak az lett, amelyek csak megsebesltek. Ilyen mdon kerlt a birtokomba Hiawatha. Egy rdekes s mozgalmas dlel ttt tltttem el a kutykkal. Korn keltnk, s kimentnk az olajfaligetekbe; mg mindig h vs volt, s nedves a harmattl; pomps id a rovargy jtsre, mert a hideg letargikuss teszi ket, s nincs kedvk replni. gy aztn viszonylag knnyen elkaphattam ket. Fogtam kt pillangt, egy molylepkt, kt ismeretlen bogarat s tizenht sskt, amelyeket madrfikim tpllsra szntam. Amikor mr magasan llt a nap az gbolton, s felmelegedett a leveg , s mr tl voltunk egy kgy s egy zld gyk eredmnytelen ldzsn, egy gy jt vegbe megfejtk Agathi kecskjt, lvn mindannyian szomjasak, s benztnk reg bartunkhoz, Yanihoz, a psztorhoz, aki adott neknk egy kis kenyeret, fgs stemnyt, s megtlttte szalmakalapomat szamcval, hogy ne haljunk hen. Tovbbmentnk egy kis blhz, ahol a kutyk lihegve elnyltak, vagy rkra vadsztak a sekly vzben, n meg kezem-lbam sztvetve, hason fekve, llegzetemet visszatartva lebegtem a tengermlyi tj fltt. Amikor kzeledett a dl, s a gyomrom jelezte, hogy mr nyilvn ksz az ebd, megszrtkoztam a napon a s ezsts csipkemintt rajzolt a b rmre , s elindultunk hazafel. Mikzben az rnykos s h vs olajfaligeteken csrtettnk keresztl, mintha forrs trt volna fel a hatalmas fatrzsek kztt, egy lvssorozatot hallottam a jobb kz fel es mirtuszligetek fel l. Elindultam arrafel, hogy megnzzem, mi az, vigyzva, hogy a kutyk ne mozduljanak mell lem, mert a grg vadszok izgatottak, s miel tt mg megllaptank, mire l nek, mr l nek. Ez a veszly nrm is vonatkozott, gy aztn vatossgbl hangosan beszltem a kutykhoz: Ide, Roger Utnam! Lgy j fi, Bdi! Csuri, ide gyere! Lbhoz! gy ni, rendben van. Bdi, gyere vissza! Aztn kiszrtam a vadszt: egy risi olajfagykren lt, a homlokt trlgette, s amikor lttam, hogy szrevett minket, odamentem hozz. Fehr b r , kvrks emberke volt, durcs kis szja fltt olyan bajusszal, mint egy hossz fekete fogkefe, fekete szemveget hordott, s olyan kerek s vizeny s volt a szeme, akr egy madr. A legutols divat szerint volt vadszatra ltzve: fnyesre suvickolt lovaglcsizmban, j, fehr kord bricsesznadrgban, frtelmesen szabott mustrszn s zld tweedzakban, amelyen annyi volt a zseb, hogy gy festett, mint egy fecskefszkekkel teli hzeresz. Zld tiroli kalapjt, rajta egy csom skarltvrs s narancsszn tollal, htratolta gndr hajn, s egy olcs klnit l ktelenl illatoz hatalmas zsebkend vel trlgette elefntcsontszn homlokt. Kalimera, Kalimera! dvzlt, sugrz arccal s fjtatva. Isten hozott. Uff? Meleg van, ugye? Igazat adtam neki, s megknltam egy kis szamcval, ami mg megmaradt a kalapomban. Aggodalmas pillantst vetett a szamcra, mintha attl flne, hogy mrgezett, egy szemet knyeskedve megfogott kvr ujjaival, s hlsan mosolygott, mikzben a szamct bedugta a szjba. Az volt a benyomsom, hogy mg soha letben nem evett szamct kalapbl, mghozz puszta kzzel, s nem egszen biztos benne, hogy milyenek az effle szamcaevs illemszablyai. Remekl sikerlt a vadszat ma dlel tt jelentette ki bszkn, oda mutatva, ahol baljslatan, vrfoltosan s tollasan dagadoz vadsztskja fekdt. A tska szjbl egy

pacsirta szrnya s feje lgott ki, olyan csnyn sztroncsolva, hogy alig lehetett felismerni. Megkrdeztem, tvizsglhatnm-e a tskja tartalmt. Termszetesen mondta. Majd megltod, hogy mesterlvsz vagyok. Meg is lttam. Volt a tskjban ngy feketerig, egy srgarig, kt msik rig, nyolc pacsirta, tizenngy verb, kt vrsbegy, egy csalncscs s egy krszem. Elismerte, hogy ez az utbbi elg kicsi, de paprikval s fokhagymval elksztve pomps eledel. De ez a legklnb jelentette ki bszkn. Vigyzz, mert nem teljesen dgltt meg. Azzal tnyjtott egy vrfoltos zsebkend t, s n vatosan kibontottam. A zsebkend ben egy nagy, liheg , kimerlt bbosbanka hevert; nagy, kemny vrfolt volt a szrnyn. Ezt persze nem lehet megenni magyarzta a vadsz , de a tollai prmn fognak festeni a kalapomon. Rgta vgytam egy ilyen gynyr , cmerpajzsra ill madrra, amelynek finom taraja s lazacrzsaszn meg fekete teste van, s mr mindenfel kutattam a fszkei utn, htha sikerl hozzjutnom egy fiatal pldnyhoz. Most ott volt a kezemben egy eleven, illetve hogy pontosabb legyek, egy flholt bbosbanka. Gondosan szemgyre vettem, s gy lttam, hogy llapota sokkal jobb, mint amilyennek ltszik, mert csak az egyik szrnya trt el, s amennyire meg tudtam tlni, a trs tiszta volt. A gond csak az volt, hogyan tudom rvenni g gs, kvr vadszomat, hogy vljon meg t le. Hirtelen remek tletem tmadt. Elkezdtem sopnkodni, hogy mennyire elkesert s bosszant, hogy anym nincs itt velem, mivel , magyarztam, vilghr szaktekintly, ha madarakrl van sz. (Mama nehezen tudott megklnbztetni egy verebet egy strucctl.) S t, mondtam, mama rta az angliai vadszok szmra a legfontosabb madarakrl szl knyvet. Hogy ezt bebizonytsam, el vettem gy jt tskmbl Edmund Sanders knyvnek, a Madaras zsebknyv cm m nek ttt-kopott s sokat tanulmnyozott pldnyt, amely nlkl soha egy lpst se tettem. Kvr bartomnak rendkvl imponlt a dolog. Elismer en popopo-pzva magban, vgigpergette a knyv lapjait, s azt mondta, hogy anym igazn kivl asszony lehet, ha ilyen knyvet rt. n meg folytattam: azrt szeretnm, ha most itt lenne anym, mert mg soha letben nem ltott bbosbankt. A szigeten tallhat valamennyi madrral tallkozott mr, belertve a ritkn el fordul jgmadarat is; ezt bebizonytand, el vettem egy dgltt jgmadr skalpjt, amelyet egyszer vletlenl talltam, s talizmnknt hordoztam a gy jt zskomban, s odatettem a vadsz el. El volt b vlve a csillog kk tollakkal teli kis madrskalptl. Ha az ember meggondolja, folytattam, ezek a tollak sokkal szebbek, mint a bbosbanki. Eltartott egy kis ideig, amg megrtette, mir l van sz, s akkor mr knyrgtt, hogy vigyem haza a bbosbankt az anymnak, cserbe pedig hagyjam ott neki a brsonyos kk tollakkal bortott b rfoszlnyt. Nagyszer en megjtszottam, hogy egy pillanatig ttovzok mg, aztn alzatos hllkodsba csaptam t, betettem a sebeslt bbosbankt az ingem al, s hazasiettem vele, otthagyva vadsz bartomat az olajfa gykern ldglve, amint boldogan prblgatta a jgmadr skalpjt egy gombost vel a kalapjra t zni. Amikor hazartem, felvittem j szerzemnyemet a szobmba, s gondosan megvizsgltam. Nagy megknnyebblsemre a madr hossz; grbe, gumiszer cs re, amely olyan volt, mint egy karcs handzsr, srtetlen volt, ugyanis e finom szerv hasznlata hjn a madr nem tudott volna letben maradni. A kimerltsgt l s az ijedelemt l eltekintve az egyetlen baj az volt vele, hogy trtt volt a szrnya. A trs a szrny fels rszn volt, s amikor vatosan megvizsgltam, gy talltam, hogy tiszta trs, a csont elpattant, mint egy szraz gally, nem zzdott szt, s nem repedt szilnkokra, mint egy zld gally. Boncolollmmal gondosan levgtam a szrnyrl a tollakat, meleg vzzel s fert tlent vel lemostam rla a vrmocskot s a tolltredket, a csontot snbe raktam kt grbe bambuszforgcs segtsgvel, s szorosan felktttem az egszet. Szakszer munka volt, s bszke is voltam r. A baj csak az volt, hogy a kts tlsgosan slyosnak bizonyult, s mikor elengedtem a madarat, azonnal oldalt bukott, mert lehzta a sly. Nmi ksrletezs utn sikerlt bambuszbl s ragtapaszbl jval knnyebb rgzt snt ksztenem, s egy keskeny

csk ragtapasszal a madr oldalhoz er stenem a szrnyat. Aztn egy pipetta segtsgvel megitattam, s betettem egy ronggyal blelt kartondobozba, hogy ott lbadozzon. A bbosbankt Hiawathnak neveztem el, s a csald a madr krnkbe val rkezst fenntarts nlkl helyeslssel fogadta, mert kedveltk a bbosbankkat, meg aztn ez volt az egyetlen egzotikus madrfajta, amelyet k mr hsz lps tvolsgbl is felismertek. Hiawatha lbadozsnak els nhny napjn mst se csinltam, csak megfelel ennivalt kerestem neki, mert ugyancsak finnys beteg volt, kizrlag eleven tpllkot volt hajland enni, s mg ebben is vlogatsnak bizonyult. Szabadon eresztettem a szobmban, gy dobltam elje az nyencfalatokat, a zamatos, jade-zld szcskket, a kvr comb sskkat, amelyeknek olyan ropogs volt a szrnyuk, mint a keksz, kis gykokat s apr bkkat. Ezeket a bbosbanka megragadta, s erlyesen hozzverte valamilyen alkalmatos kemny fellethez a szk vagy az gy lbhoz, az ajt vagy az asztal szlhez , amg biztos nem volt benne; hogy megdglttek. Aztn nhny gyors nyels, s mris ksz volt a kvetkez zskmny elfogyasztsra. Egyszer, amikor az egsz csald sszegy lt a szobmban, hogy megtekintse, hogyan etetem Hiawatht, egy hsz centi hossz kuszmt adtam neki. Elegns cs rvel, finoman cskozott tarajval s gynyr rzsaszn s fekete sznsszelltsval a bbosbanka nagyon tartzkod madrnak ltszott, mr csak azrt is, mert a bbitjt rendszerint koponyjn htracsapva viselte. De most csak egy pillantst vetett a kuszmra, s azonnal ragadoz szrnyetegg vltozott. Bbitja felllt s sztterlt, remegett, mint a pva farka, nyaka kidagadt, a torka mlyb l valami furcsa dorombol-morg hangot hallatott, s gyorsan, cltudatosan arrafel ugrott, ahol a kuszma tekergett fnyes rzszn testvel, mit sem sejtve a r vr vgzetr l. Hiawatha megllt, kiterjesztette srlt s egszsges szrnyt, el rehajolt, s odavgott a cs rvel a kuszmra t rknt villant a cs re, szinte alig lehetett szrevenni. A kuszma az tsre grcssen egy nyolcas figurjba tekeredett, s dbbenten tapasztaltam, hogy Hiawatha els tse teljesen sztzzta a hll tojshj-finom koponyjt. Jsgos isten! kiltott fel Larry, aki ugyancsak elkpedt. Ezt mr nevezem. Ennek a madrnak hasznt vehetjk. Mg tz-hsz a fajtjbl, s nem kell tbb aggdnunk a kgyk miatt. Nem hiszem, hogy egy nagyobb kgyt is el tudna intzni mondta a szakrt Leslie. Az se baj, ha csak a kisebb kgykat takartja el vgta r Larry. Kezdetnek az is elg. gy beszlsz, mintha a hz tele volna kgykkal, drgm vetette kzbe mama. Tele is van felelte zordan Larry. Ht az a rengeteg kgy, amelyet Leslie tallt egyszer a frd kdban? Olyanok voltak, mint egy medzaf . Azok csak vzisiklk voltak mondta mama. Nem rdekel, hogy mik voltak! Ha Gerrynek szabad kgykkal telepakolni a frd kdat, akkor n egypr bbosbankt fogok tartani. , nzzetek csak oda! vistotta Margo. Hiawatha nhny gyors csapst mrt a kuszmra, aztn flkapta a mg mindig tekerg testet, s ritmikusan a padlhoz verte, ahogy a halszok csapjk sziklhoz a polipokat. Kis id mlva szemltomst minden let elszllt bel le; Hiawatha bbitjt felmeresztve, fejt flrebillentve lenzett r. Elgedetten a cs rbe kapta a kuszma fejt. Lassan, fejt htravetve, hvelykr l hvelykre nyelte el. Perceken bell csak a farka vge maradt bel le, amely kilgott Hiawatha cs rb l. Hiawatha sohasem szeldlt meg igazn, ideges volt, de megtanulta elviselni az emberi lnyeket, mg a kzvetlen kzelben is. Amikor egy kicsit megszokott, kivittem a verandra, ahol ms madarakat is tartottam, s megengedtem, hogy stlgasson a verandt bort sz l rnykban. Ez a veranda krteremhez hasonltott, mert akkoriban ppen hat verb volt gygyulban abbl a megrzkdtatsbl, amelyet a parasztfik ltal fellltott egrfogk okoztak nekik, azonkvl ngy feketerig s egy msik rig is ott lbadozott, akik felcsalizott horgokat kaptak be az olajfaligetekben, meg egy fl tucat egyb madr, kezdve egy csrt l egszen egy szarkig, amelyek vadszpuska okozta

srlseiket hevertk ki ppen. Ezenkvl tallhat volt a verandn egy fszekalja fiatal tengelic is s egy mr majdnem teljesen kitollasodott zldike, amelyet n neveltem fel. Hiawatha lthatlag nem tr dtt a tbbi madrral, hanem magba zrkzva, lassan jrklt fl al a kockakveken, flig lehunyt szemmel t n dve, olyan zrkzottan s arisztokratikusan, mint egy szpsges kirlyn , akit egy vrba bebrtnztek. Persze ha megltott egy frget, bkt vagy szcskt, viselkedse mindennek volt nevezhet , csak kirlyn inek nem. Krlbell egy httel az utn, hogy Hiawatha a madrkliniknkra kerlt, egy dlel tt tnak indultam, hogy tallkozzam Spirval. Ez affle mindennapi szertarts volt: Spiro hangosan dudlt, amikor elrt a krlbell tven hektr kiterjeds birtoknak a szlre, mire n meg a kutyk keresztlrohantunk az olajfaligeteken, hogy valahol a fasorban elkapjuk. Zihlva trtem ki az olajfaligetekb l, a kutyk hisztrikusan ugattak el ttem, feltartztattuk a nagy, csillog Dodge-ot, amelynek le volt hajtva a teteje, Spiro pedig cscsos sapkjban tereblyesen, barnn s morcosan kuporgott a kormnykerk mgtt. n elfoglaltam helyemet a kocsi felhgjn, jl belekapaszkodtam a szlvd be, Spiro pedig tovbbhajtott, a kutyk meg szinte eksztzisban, dht sznlelve prbltak beleharapni az ells gumikba. A trsalgs is minden dlel tt bizonyos vltozatlan ritul szerint folyt. Jreggeltsz, Gerrysz rfisz szokta mondani Spiro: Hogyansz van? Miutn meggy z dtt rla, hogy az jszaka folyamn nem estem ldozatul semmifle veszedelmes betegsgnek, a csald tbbi tagja utn rdekl dtt: s hogyansz van a csaldsz? Hogyansz van a mama? s Larrysz rfisz? s Lesliesz rfisz? s Margosz kisasszonysz? Mire megnyugtattam, hogy valamennyink egszsgi llapota kit n , mr meg is rkeztnk a villhoz, ahol Spiro a csald egyik tagjtl a msikig csoszogott, mintha ellen rizni akarn, hogy az n informciim megfelelnek-e a valsgnak. Engem untatott Spirnak mindennapi, szinte jsgrhoz ill rdekl dse, amelyet a csald egszsge irnt tanstott, mintha kirlyi famlia lettnk volna. azonban makacsul vgigcsinlta, mintha az jszaka folyamn valamilyen szrny vgzet csaphatott volna le rnk. Egyszer rmjtt a gonoszkods, s az komoly rdekl dsre azt vlaszoltam, hogy valamennyien meghaltak. A kocsi azon nyomban letrt az trl, s egyenest belerohant egy nagy oleanderbokorba, rzsaszn szirmokkal rasztva el mindkett nket. n kis hjn lesodrdtam a felhgrl. Az istenrtsz, Gerrysz rfisz! Nem szabad ilyesmiketsz mondani! bmblte, klvel verve a kormnykereket. Hallra rmtsz, amikor ilyeneketsz mondsz. Egszen beleizzadtamsz! Soha tbb ne mondj ilyetsz. Nos, azon a bizonyos reggelen, miutn megnyugodott, hogy a csald valamennyi tagja egszsges, felemelt maga mell l az lsr l egy fgefalevllel befedett kis szamcskosarat. Nesze mondta, s morcosan rm nzett. Ajndkot hoztamsz neked. Levettem a fgefalevelet a kosrrl. A kosrban kt csupasz, visszataszt klsej madr kuporgott. El voltam b vlve, s radozva mondtam ksznetet Spirnak, mert szajkfikkkal lepett meg, miknt kiserken szrnytollaikbl megtlhettem, s szajkm idig mg nem volt. Annyira rltem nekik, hogy akkor is magammal vittem ket, amikor tanulni mentem Mr. Kralefskyhez. Lm, micsoda el ny, ha az ember tanra is bolondul a madarakrt. Nagyon izgalmas s rdekes dlel ttt tltttnk egytt: megprbltuk megtantani a szajkkat, hogy nyissk ki a szjukat s egyenek, holott az angol trtnelem fnyes lapjait kellett volna az emlkezetnkbe vsnnk. De a fikk pldtlanul ostobk voltak, s nem voltak hajlandk elfogadni ptmamnak se Kralefskyt, se engem. Ebdid ben hazavittem a madaraimat, s a dlutn folyamn megprbltam rvenni ket, hogy viselkedjenek rtelmesen de eredmnytelenl. Csak gy voltak hajlandak tkezni, ha er szakkal sztnyitottam a cs rket, s az ujjammal nyomtam le a torkukon a tpllkot az eljrs ellen zajosan tiltakoztak. De vgl is megtmtem ket annyira, hogy ne haljanak hen, aztn otthagytam ket a szamcskosarukban a verandn, s elmentem megetetni Hiawatht.

Hiawatha sokkal szvesebben tkezett a verandn, mint az n szobm magnyban. Letettem a k kockkra, s elkezdtem doblni neki a szmra gy jttt szcskket. Azonnal hozzjuk ugrott, felkapta az els t, vgzett vele, s szinte illetlen gyorsasggal lenyelte. Ahogy ott lt s nagyokat nyelt, egy bloz, reged , csontos, zvegy f hercegnre hasonltott, akinek cignytra ment a szrbet. A kt szajkbbi pedig fejt lgatva, vaksi szemekkel hajolt ki a kosr pereme fltt. Hirtelen szrevettk Hiawatht. Azonnal mind a kett zihlni, kiablni kezdett teli torokbl, fejt jobbra-balra ingatva, mint kt vnember egy kerts fltt. Hiawatha felborzolta tarajt, s rjuk bmult. Nem szmtottam r, hogy tudomst vesz rluk, mivel az is hidegen hagyta, amikor a tbbi madrfika rikoltozott, hogy megetessem. Most azonban kzelebb ugrott a kosrhoz, s rdekl dve szemgyre vette a szajkbbiket. Odadobtam neki egy szcskt, megragadta, meglte, aztn mrhetetlen csodlkozsomra odaugrott a kosrhoz, s beletmte a rovart az egyik szajk kittott szjba. A kt fika zihlt s vistozott, s a szrnyval csapkodott rmben, s szemltomst Hiawatha is ppgy meghkkent azon, amit m velt, akrcsak n. Odadobtam neki mg egy szcskt, azt is meglte, s megetette a msik fikt. Ez utn az eset utn a szobmban etettem meg Hiawatht, aztn rendszeresen kivittem a verandra, ahol eljtszotta az anyaszerepet a szajkbbikkel. Egybknt msfle anyai rzst sohasem tanstott a fikk irnt; pldul sohasem szedte ki a szajkk fenekb l a betokosodott rlkdarabokat, amikor azok kidugtk htsjukat a kosr peremn. Ez a feladat rm maradt. Mihelyt megetette a bbiket, gyhogy azok abbahagytk a vistozst, teljesen elvesztette az rdekl dst irntuk. Arra a kvetkeztetsre kellett jutnom, hogy valszn leg a hangjuk rnyalatban van valami, ami felkelti Hiawatha anyai sztneit, mert noha ms fikkkal is ksrleteztem, s azok majd kiordtottk a tdejket, rluk nem vett tudomst. A szajkk egy id utn mr azt is hagytk, hogy n etessem meg ket, s mihelyt nem rikoltoztak tbb a megjelensre, Hiawatha nem vett rluk tudomst. Nemcsak egyszer en ftylt rjuk: mintha a szmra nem is lteztek volna. Amikor meggygyult a szrnya, eltvoltottam rla a rgzt ktst, s rjttem, hogy noha a csont szpen sszeforrt, a szrnyizmok elgyengltek, mivel nem hasznlhatta ket, s gy Hiawatha hajlamos volt kmlni a szrnyt; inkbb gyalogolt, mint replt. Hogy gyakoroltassam vele a replst, kivittem az olajfaligetekbe, s feldobtam a leveg be. gy knytelen volt a szrnyait hasznlni, hogy biztonsgban rjen fldet. Ahogy a szrnyai lassan meger sdtek, mr rvidebb tvokat replt is, s mr-mr azt fontolgattam, hogy hamarosan szabadon engedhetem, amikor utolrte a hall. Egyszer kivittem a verandra, s mikzben klnbz fikimat etettem, amelyek csak az imnt keltek ki, Hiawatha kireplt, azaz inkbb kiosont egy kzeli olajfaligetbe, gyakorls vgett, no meg hogy belakmrozzon a lsznyogokbl, amelyek ppen akkor raktk le a tojsaikat. n elmerlten etettem a fikkat, s nem nagyon figyeltem mshova, amikor egyszerre csak meghallottam Hiawatha rekedt, ktsgbeesett kiltst. tugrottam a veranda korltjn, s berohantam a fk kz, de elkstem. Egy nagy, rhes, viharvert kbor macska llt el ttem a bbosbanka ernyedt tetemvel a szjban, nagy zld szeme szinte szikrzott rm a madr rzsaszn teste fltt. Kiltottam egyet, s el rerohantam; a macska olajosan sima mozdulattal megfordult, s beugrott a mirtuszbokrok kz, magval cipelve Hiawatht. z be vettem, de mihelyt a macska elrte a mirtuszbokrok labirintust, lehetetlen volt kvetnem. Dhsen s felhborodva trtem vissza az olajfaligetbe, ahol csak nhny rzsaszn toll s nhny csepp vr, amely gy csillogott a fvn, mint a rubin, emlkeztetett Hiawathra. Megfogadtam, hogy ha a macska mg egyszer a szemem el kerl, meglm. Mert hiszen madrgy jtemnyem megmaradt rszre is fenyegetst jelentett. De Hiawatht nem gyszolhattam sokig, mert krnkbe rkezett egy, mg a bbosbanknl is egzotikusabb valami, s mg tbb gondot zdtott a nyakunkba. Larry vratlanul bejelentette, hogy elutazik Athnba a bartaihoz, s valami kutatmunkt fog vgezni. Az elutazsval jr felfordulst

kvet en nyugalom kltztt a hzba. Leslie ideje legnagyobb rszben egy puskval piszmogott, Margo meg, aki pillanatnyilag ppen nem volt belebonyoldva semmifle viharos szvgybe, nekillt szappanbl szobrokat kszteni. Bezrkzott a padlsszobba, s meglehet sen idomtalan s skos m alkotsokat produklt valamilyen csp s szag srga szappanbl, s az tkezseknl virgos munkakpenyben s m vszhez ill nkvleti llapotban jelent meg. Mama kapva kapott ezen a vratlanul nyugodt id szakon, s elhatrozta, hogy elvgez egy olyan munkt, amelyen mr rgen szeretett volna tl lenni. El z vben rendkvl j volt a gymlcsterms, s mama rkat tlttt azzal, hogy klnbz dzsemeket s szrpket ksztett, valamelyik nagyanyja Indibl szrmaz receptjei alapjn, amelyek mg a XVIII. szzad elejn keletkeztek. Minden jl sikerlt, s a nagy, hideg lskamra csak gy csillogott az vegek garmadjtl. Sajnos, egy klnsen vad tli vihar alkalmval az lskamra teteje bezott, s ennek az lett a kvetkezmnye, hogy amikor mama egy reggel bement a kamrba, azt kellett konstatlnia, hogy valamennyi vegr l levlt a cmke. Tbb szz lekvrosveggel tallta szembe magt, amelyeknek a tartalmt egyedl gy lehetett volna azonostani, ha az ember kinyitja ket. Most, mivel pillanatnyi nyugalma volt a csaldtl, elhatrozta, hogy elvgzi ezt a szksges m veletet. Mivel a feladat kstolssal is jrt, felajnlottam, hogy segtek. Krlbell szztven lekvros- s bef ttesveg llt kztnk a konyhaasztalon, s mi kanalakkal s j cmkkkel felfegyverkezve ppen neki akartunk kezdeni a mamutmret kstolgatsnak, amikor betoppant Spiro. J napot kvnoksz, Mrs. Durrellsz. J napot, Gerrysz rfisz drgte, s gy kacszott be a konyhba, mint egy gesztenyebarna dinoszaurusz. Tviratsz rkezett magnak, Mrs. Durrellsz. Tvirat, Spiro? rebegte a mama. Vajon kit l? Remlem, nem valami rossz hr. Nem, ne aggdsz, nem rossz hr, Mrs. Durrellsz mondta Spiro, s tadta mamnak a tviratot. Rvettemsz a postahivatalnokot, hogy olvassza el nekem. Larrysz rfisztl jtt. Jaj, istenem shajtott rosszat sejtve mama. A tviratban egyszer en csak ennyi llt: Elfelejtettem szlni, hogy Prince Jeejeebuoy 11n rkezik rvid tartzkodsra. Athn csodlatos. Csk Larry. Larry az idegeire megy az embernek! kiltott fel mrgesen a mama. Mit kpzel, hogy elmegy, s ugyanakkor idecs dt nekem egy herceget? Tudja jl, hogy nincsenek kirlyi szemlyek szmra megfelel szobink. s mg csak nem is lesz itt, hogy szrakoztassa. Mit gondol, mit kezdek n egy herceggel? Feldltan bmult rnk, de sem Spiro, sem n nem tudtunk neki semmifle rtelmes tancsot adni. Mg csak nem is tviratozhattunk Larrynek, s nem parancsolhattuk tstnt vissza, mert jellemz mdon gy ment el, hogy elmulasztotta megadni bartai cmt. Tizenegyedike holnap van, ugye? Gondolom, Brindisib l jn a hajval. Spiro, lenne szves elje menni s idehozni? s lenne szves egy kis brnyhst is hozni ebdre? Gerry, te menj s szlj Margnak, hogy tegyen virgot a vendgszobba, s gy z djk meg rla, hogy a kutyk nem bolhztk tele a szobt, s szljon Leslie-nek, hogy menjen be a faluba, s mondja meg Vrs Spirnak, hogy halra volna szksgnk. Igazn nem szp dolog Larryt l Meg is mondom neki a vlemnyemet, ha hazajn. Nem kvnhatja t lem, hogy az n koromban hercegeket szrakoztassak. Mama dhsen s cltalanul srgtt-forgott a konyhban, s csapkodott a lbasokkal s fazekakkal. Majd n hozok nhny szlat a dliimbl az asztalokra. Akarszja, hogy pezsg is legyensz? krdezte Spiro, aki nyilvnvalan gy rezte, hogy egy herceget illend en kell fogadni. Nem, ha azt hiszi, hogy egy fontot is kiadok egy veg pezsg rt, nagyon tved. Herceg ide, herceg oda, igyon csak ouzt s bort, mint a tbbiek mondta mama hatrozottan, aztn

hozztette: Azt hiszem, azrt nem rt, ha hoz egy ldval. Nem kell felttlenl megknlnunk, de egy kis pezsg mindig jl jn a hznl. Nem kell aggdsz, Mrs. Durrellsz nyugtatgatta Spiro. n majd elintzeksz mindent, amit akarsz. Akarodsz, hogy el kertsem megint a kirly inast? Valahnyszor nagyobb vendgsget rendeztnk, Spiro mindig el rnciglta visszavonultsgbl a kirly inast, egy arisztokrata szabs regfit. Nem, nem, Spiro, csak semmi felhajts. Vgl is vratlanul rkezik, fogadjon el bennnket gy, ahogy vagyunk. Elgedjen meg azzal, amink van s s ksz. s ha nem tetszik neki ht akkor nagyon sajnlom mondta mama, mikzben remeg kzzel fejtette a borst, s tbbet ejtett bel le a padlra, mint a szitba. Te meg, Gerry, krd meg Margt, hogy tegye fel az j fggnyket az ebdl ben. Az anyag a hlszobban van. A rgi fggnyk mr nem olyanok, mint rgen, amita Les felgyjtotta ket. Vagyis a villa talakult lzasan nyzsg mhkass. A vendgszoba deszkapadljt addig sroltk, amg olyan nem lett a szne, mint a tejszn, mert ki tudhatja, nem hagytak-e a kutyk bolhkat a deszkk rseiben; Margo rekordid alatt feltette az j fggnyket, s virgokkal dsztett fel minden helyisget; Leslie megtiszttotta a puskit s a csnakot, arra az esetre, ha a herceg esetleg vadszni vagy jachtkirndulsra akarna menni. Mama a h sgt l kipirulva eszel sen getett ide-oda a konyhban, lngost, tortt, alms rtest, gymbres stemnyt, prkltet, pitt, kocsonyt s manduls pisktt ksztve. Nekem csak azt az utastst adta, hogy valamennyi llatomat tvoltsam el a verandrl, s tartsam ket szigor ellen rzs alatt, aztn vgassam le a hajam, s okvetlenl vegyek fel tiszta inget gy aztn msnap mindnyjan a mama utastsa szerint kiltzve ltnk a verandn, s trelmesen vrtuk, hogy Spiro elhozza neknk a herceget. Tulajdonkppen minek a hercege? krdezte Leslie. Ht n azt igazn nem tudom felelte a mama. Bizonyra egy olyan kis llamnak, amelynek egy maharadzsa az uralkodja. Nagyon furcsa a neve, Jeejeebuoy jegyezte meg Margo , biztos, hogy valdi nv? Persze hogy valdi, drgm mondta a mama. Indiban rengeteg a Jeejeebuoy. Nagyon rgi csald, olyan, mint a iz mint a Smith vetette fel Leslie. Nem, nem, kzel sem olyan kznsges nv. Nem, a Jeejeebuoyok messze vezetik vissza a csaldfjukat. Jeejeebuoyok mr jval azel tt lehettek Indiban, miel tt a nagyszleim odakltztek. Valszn leg az sei szerveztk meg a szipolylzadst vetette fel kjesen Leslie. Krdezzk meg t le, vajon nem az nagypapja tallta-e ki a calcuttai Fekete Lyukat. gy van, krdezzk meg helyeselt Margo. Gondolod, hogy az nagypapja volt? Tulajdonkppen mi az? Mr megint miket nem mondasz, Leslie, drgm?! csattant fel a mama. Vgl is meg kell bocstanunk s el kell felejtennk, ami trtnt. Mit kell megbocstani s elfelejteni? krdezte zavartan Leslie, aki nem tudta mama gondolatmenett kvetni. Mindent szgezte le a mama, majd kicsit homlyosan hozztette: Biztos vagyok benne, hogy jt akartak. Miel tt Leslie tovbb firtathatta volna a tmt, a kanyarban felb dlt az aut, s imponl fkcsikorgssal megllt a veranda el tt. A hts lsn feketbe ltzve fejn gynyr en elrendezett turbnnal, amely olyan fehr volt, mint egy hvirgbimb, ott lt egy karcs, apr kis hindu, risi, mandula alak szemekkel, amelyek villogtak, mint a folykony acht, s

olyan vastag volt a szempillja, mint egy sz nyeg. gyesen kinyitotta a kocsi ajtajt, s kiugrott. dvzl mosolya mint a fehr villm vilgtotta t barna arct. Naht, vgre itt vagyunk mi! kiltotta izgatottan, s mint a lepkeszrnyakat trta ki karcs barna kezeit, s flszkellt a verandra. n bizonyra Mrs. Durrell, termszetesen. Milyen bjos! s n meg a csald vadsza Leslie. s Margo, a sziget szpe, semmi ktsg. s Gerry, a tuds, a par excellence termszettuds. El sem tudom mondani, milyen forr n vagyok, hogy tallkozhatok nkkel. igazn iz iz igen, mi is rlnk, hogy megismerhettk nt, felsg kezdte a mama. Jeejeebuoy rikkantott egyet, s a homlokra csapott. rdg s pokol! Mr megint a hlye nevem. Hogyan is krjek bocsnatot, kedves Mrs. Durrell? A Prince az n keresztnevem. Anym tlete volt, hogy csinljunk a mi szerny csaldunkbl kirlyi csaldot, tetszik rteni? Ht ilyen az anyai szeretet, nem? Arrl lmodik, hogy a fia feljut az arany magaslatokra, igaz? Nem, nem, szegny asszony, bocsssunk meg neki. J? n egyszer en vagyok csak Prince Jeejeebuoy, szolglatukra. mondta mama, aki mr belelte magt, hogy egy kirlyi fensggel fog trsalogni, s most egy kicsit csaldott volt. Ht akkor hogy szltsuk? A bartaim, k pedig rengetegen vannak folytatta buzgn az j jvevny , egyszer en csak Jeejeenek szltanak. Szvb l remlem, hogy nk is gy fognak szltani. gy kerlt hozznk Jeejee, s az alatt a rvid id alatt, amg ott volt, nagyobb izgalmakat keltett s jobban megkedveltette magt velnk, mint brmelyik ms vendgnk. Sajtos angolsgval, komoly, kedves arcval olyan mlysges s szinte rdekl dst tanstott minden s mindenki irnt, hogy egyszer en levett bennnket a lbunkrl. Lugarecia szmra klnbz bds s ragacsos anyagokat szerzett klnbz tgelyekben, amelyekkel szmtalan kpzeletbeli fjdalmt s knjt gygytgathatta; Leslie-vel komolyan s rszletesen megtrgyalta a vadszat helyzett a nagyvilgban, s szemlletes, br bizonyra valtlan trtneteket adott el olyan tigris- s vadkanvadszatokrl, amelyeken is rszt vett. Jkora szvetdarabokat szerzett Margo szmra, s szrit csinlt bel lk; megtantotta Margt, hogyan kell viselni; Spirt a Kelet gazdagsgrl s titokzatossgrl szl meskkel b vlte el, meg egymssal vereked felkszerezett elefntokrl s olyan maharadzskrl meslt neki, akiken annyi a drgak , amennyi a slyuk. gyesen bnt a ceruzval is, s azonkvl, hogy mlysges s szinte rdekl dst tanstott valamennyi llatom irnt, tkletesen megnyert magnak, amikor finom kis vzlatokat ksztett nekem rluk, hogy ragasszam be ket a termszettudomnyos naplmba, amely dokumentum vlemnyem szerint jval fontosabb volt, mint a Magna Charta, az Evangliumok Knyve s a Gutenberg Biblia egyttvve, s kivl zls vendgnk ekknt is kezelte. De mamt aztn vgleg elb vlte, mert nemcsak tmrdek olyan receptet sorolt fel neki, hogy az embernek sszefutott a nyl a szjban, amelyeket mama gondosan lert, s nemcsak valsgos kincsestra volt a folklrnak s a ksrtethistriknak, hanem ltogatsa azt is lehet v tette mama szmra, hogy vg nlkl mesljen Indirl, ahol szletett, nevelkedett, s amelyet igazi hazjnak tekintett. Estnknt sokig ltnk a vacsornl a nagy, recseg ebdl asztal mellett, a hatalmas ebdl sarkaiban ll petrleumlmpk kankalinsrga fnytcskat vetettek, a kis pillk gy rvnylettek a lngok krl, mint a h; a kutyk a kszbn fekdtek most, hogy szmuk ngyre emelkedett, nem volt nekik szabad bejnni az ebdl be , stoztak s shajtoztak, hogy milyen lassan llunk fel az asztal mell l, mi azonban gyet sem vetettnk rjuk. Odakint a tcskk ciripelse s a levelibkk pattogsa lnktette fel a brsonyos jszakt. A lmpafnyben Jeejee szeme nagyobbnak s feketbbnek ltszott, mint egy bagoly, s valami klns, folykony t z csillogott bennk. Persze, Mrs. Durrell, az n idejben ms volt a helyzet. Nem lehetett keveredni. Nem, nem bizony, szigor elklnts volt, igaz? Ma mr jobb a helyzet. El szr a maharadzsk vltoztattak magatartsukon, s manapsg mg kzlnk, alacsonyabb rang hinduk kzl is

szabad nmelyiknek keverednie, s gy nmi hasznot hzhat a civilizci el nyeib l mondta egy este Jeejee. Az n id mben emlkezett a mama legf kppen az eurpaiakkal szemben viseltettek ellenszenvvel. Minket mg jtszani sem engedett az indiaiakkal a nagymamm. Persze, azrt mi mindig jtszottunk velk. A gyerekek klnskppen rzketlenek a megfelel civilizlt magatarts irnt mosolygott Jeejee. Eleinte mg mindig addnak nehzsgek. De ht Rma sem egy nap alatt plt fel. Hallott n arrl az elangolosodott hindurl vrosomban, akit meghvtak a blba? Nem. Mi trtnt? Nos, ltta, hogy miutn az urak befejeztk a tncot a hlgyekkel, visszaksrik ket a szkkhz, s a hlgyek legyez ivel legyezgetik ket. gy miutn egy meglehet sen el kel eurpai hlggyel eljrt egy frge valcert, biztonsgban visszaksrte a hlgyet a szkhez, elvette t le a legyez jt, s azt krdezte: Asszonyom, megengedi, hogy az arcba szellentsek? Ez gy hangzik, mintha Spiro mondta volna jegyezte meg Leslie. Emlkszem a mama boldogan adta t magt az emlkezsnek , amikor a frjem f mrnk volt Rourkiban. Borzaszt ciklon trt rnk. Larry akkor mg csecsem volt. Egy hossz, alacsony hzban laktunk, s emlkszem, hogy szobrl szobra rohantunk, s prbltuk bezrni az ajtkat, hogy ne trjn be rajtuk a szl. De ahogy szobrl szobra rohantunk, a hz egyszer en sszeomlott mgttnk. Vgl is az inas kamrjban ktttnk ki. De mikor renovltattuk a hzat, az elangolosodott hindu, aki az jjptst intzte, egy olyan szmlt kldtt neknk, amelyre ez volt rva: A f mrnk htsjnak a renovlsrt. India akkoriban igazn leny gz lehetett mondta Jeejee , mert nk rszei voltak az orszgnak, nem gy, mint a legtbb eurpai. Ht igen helyeselt a mama , mg a nagyanym is ott szletett. Amikor az emberek tbbsge a hazjrl beszlt, Anglit rtette rajta, mi viszont mindig Indit. n nyilvn igen sokat utazott mondta irigyen Jeejee. Gondolom, tbbet ltott hazmbl, mint n. Gyakorlatilag minden zegt-zugt felelte mama. Mivel a frjem mrnk volt, termszetesen sokat kellett utaznia. n mindig vele mentem. Ha hidat kellett ptenie vagy vasutat kint a dzsungelben, vele mentem, s a szabad g alatt tboroztunk. Csuda izgalmas lehetett lelkesedett Leslie primitv mdon lni, storponyvk alatt. , az is volt. Imdtam az egyszer tbori letet. Emlkszem, az elefntok mentek ell a nagy storszobkkal, a sz nyegekkel meg a btorral, a szolgk meg az krs szekereken kvettk ket a ruhanem vel meg az ezstnem vel Ezt nevezed te szabad g alatt hlsnak? vgott a szavba hitetlenkedve Leslie. Lakstrakkal? Csak hrom ilyen strunk volt szabadkozott mama. Egy hlszoba, egy ebdl s egy szalon. s klnben is beptett sz nyegekkel voltak elltva. Naht, n ezt nem neveznm szabad g alatt val tborozsnak jelentette ki Leslie. Pedig az volt vgta r a mama. A tbor kint volt a dzsungelben. Hallottuk a tigriseket, s valamennyi szolga borzasztan flt. Egyszer az ebdl asztal alatt ltek meg egy kobrt. Kzvetlenl miel tt Gerry megszletett f zte hozz Margo. Meg kellene rnia a memorjait, Mrs. Durrell mondta komolyan Jeejee. Jaj, dehogy nevetett mama. Aligha tudnm megrni. Klnben is milyen cmet adnk neki? Mit szlnl ahhoz, hogy Tizenngy elefntunk volt? vetette fel Leslie.

 Vagy ahhoz, hogy Sz nyeges storban az serd n keresztl? javasolta Jeejee. Magukkal, frfiakkal, az a baj, hogy soha semmit sem vesznek komolyan vonta fl a szemldkt mama. Igenis mondta Margo , szerintem nagyon h sies dolog volt mamtl a szabad g alatt tborozni gy, hogy csak hrom stra volt, meg kobrk voltak meg hasonlk. Mg hogy ez tborozs! horkant fel gnyosan Leslie. Ht pedig az volt, drgm. Emlkszem, egyszer az egyik elefntunk elveszett, s hrom napig nem volt tiszta gynem nk. Aptok nagyon bosszs volt. Sohasem tudtam, hogy akkora llat, mint egy elefnt, el tud veszni lep dtt meg Jeejee. Pedig gy van mondta Leslie , az elefntok knnyen flrelpnek. Ht akrhogy is van, ti se rltetek volna neki, ha ott lltatok volna tiszta gynem nlkl mondta mltsgteljesen mama. Persze hogy k se rltek volna szlt kzbe Margo , s szerintem nagyon szrakoztat az si Indirl hallani, mg ha szmukra nem is az. De ht n nagyon tanulsgosnak tallom tiltakozott Jeejee. Maguk mindig gnyt znek a mambl mondta Margo. n nem tudom, hogy maga mrt olyan bszke, csak azrt, mert a maga apja tallta ki a Fekete Lyukat vagy mi a fent? Erre Jeejee-t gy elfogta a nevets, hogy kis hjn az asztal al esett, s jkedve lttn valamennyi kutya dhs csaholsba kezdett. De Jeejee-ben a legmegnyer bb az volt, hogy mrhetetlenl tudott lelkesedni brmi irnt, ami vletlenl szba kerlt, mg akkor is, ha a ktsg rnyka sem merlt fel, hogy az adott terleten nem szmthat sikerre. Amikor Larry megismerkedett vele, Jeejee elhatrozta, hogy lesz India legnagyobb klt je, s egyik honfitrsa segtsgvel, aki beszlt egy kicsit angolul ( volt az n szed m, magyarzta Jeejee), indtott egy folyiratot, amelynek az volt a cme, hogy Kltszet a npnek, vagy ltszett a npnk, vagy Ktszet a napnak, attl fgg en, hogy Jeejee ellen rizte-e a szed je munkjt vagy sem. Ez a kis folyirat havonknt egyszer jelent meg, s munkatrsa volt mindenki, akit Jeejee ismert, s miknt rjttnk, nmelyik szma ugyancsak klns olvasmnynak bizonyult ugyanis Jeejee b rndjei tele voltak a folyiratnak kifakult pldnyaival, amelyeket f nek-fnak a kezbe nyomott, aki rdekl dst tanstott irnta. Amikor ttanulmnyoztuk a folyiratokat, olyan rdekes cikkeket fedeztnk fel bennk, mint pldul Sexpir tojzisa kritikkai rdekels. Jeejee szed bartja nyilvnvalan meg volt gy z dve rla, hogy a szavakat gy kell kinyomtatni, ahogy hangzanak, illet leg inkbb gy, ahogy hallani vlte ket egy adott pillanatban. gy aztn volt egy hossz s dicshimnuszokkal teli cikk Jeejee tollbl Tiesz Eljott, a zisten cmmel. A szed jszer helyesrsa a sajthibkkal prosulva, amelyek egy ilyen jelleg munkban termszetesen mindig megtallhatk, a folyirat olvasst lvezetes, de zavarbaejt foglalkozss tettk. gy pldul az egyik cikk azt a csalafinta fldrajzi krdst tette fl, hogy Hon van a Don ma?. Mg az a cikk, amelynek a cme az volt: Hny fontot r egy Eszra?, elgondolkoztatta az embert, hogy vajon mifle versek kvetkeznek. Jeejee-t azonban nem kedvetlentettk el a nehzsgek, kztk az a tny, hogy szed je soha nem ejtette ki a h bet t, s gy soha nem is hasznlta. Jeejee legjabban azt taglalta lelkesen, hogy egy msodik folyiratot is fog indtani (ugyanazon a kzisajtn fogja nyomtatni ugyanaz a mihaszna szed ), amelyet jonnan kifejlesztett tannak fog szentelni, amelyet Fakjnak nevezett, s amelyet az els szmban gy jellemzett, mint a titokzatos Kelet tvzett, amely egyesti magban a jga s a fakrizmus legjavt, rszletes felvilgostsokkal szolglva, s megtanttya az embereket, hogyan csinjjk. Mamt rendkvl rdekelte a Fakj, amg Jeejee el nem kezdte gyakorolni. Egy szl gykkt be ltzve s hamuval bortva rkig meditlt a verandn, vagy gyesen mmelt nkvletben stlt keresztl a hzon, valsgos hamusvnyt hagyva

maga utn. Ngy teljes napig lelkiismeretesen bjtlt, s az tdik napon hallra rmtette mamt azzal, hogy eljult, s leesett a lpcs n. Igazn, Jeejee mondta dhsen mama , ennek vget kell vetni. Magnak nem szabad bjtlnie. Miutn gyba dugta, mama rengeteg, er t ad curryt ksztett, de csak azt rte el vele, hogy Jeejee panaszkodni kezdett, hogy nincs benne szrtott hal, az a halfajta, amely olyan csp s s vonz zt ad a currynek. De ht az itt nem kaphat, Jeejee. n mindent megprbltam menteget ztt mama. Jeejee csak legyintett halvny bronzszn lepkhez hasonl kezvel a fehr leped n. A Fakj szerint az letben mindent lehet ptolni jelentette ki hatrozottan. Amikor mr gy ahogy flplt, ltogatst tett a vrosban a halpiacon, s risi mennyisg friss szardnit vsrolt. Mi egy kellemes dlel ttr l, amelyet vsrlssal tltttnk a vrosban, arra rkeztnk haza, hogy a konyha s krnyke megkzelthetetlen csatatr. Jeejee egy konyhakssel hadonszva azzal belezte ki a halakat, miel tt kitette ket szradni a napra a hts ajt el csatzott ajtn szigetek gyszlvn valamennyi legyvel, dongjval s darazsval. Legalbb tszr meg is szrtk mr, a fl szeme bedagadt, s alig ltott. A gyorsan bomlsnak indul szardnik b ze mindent elrasztott, s a konyhaasztalt s a konyha padljt htorlaszknt bortotta az ezsts halb r s a zsigerek tmege. Jeejee csak akkor mondott le arrl, hogy a szardniival helyettestse az indiai aprhalat, s akkor is csak kelletlenl, amikor mama megmutatta neki az Encyclopaedia Britannicban az emltett halrl szl cikket. Mamnak kt napjba, rengeteg vdr forr vizbe, fert tlent jbe kerlt, amg megszabadtotta a konyht a b zt l, de mg akkor is akadt j nhny darzs, amely remnykedve szllt be a konyhaablakon. Taln okosabb volna, ha Athnban vagy Isztambulban keresnk nnek valamilyen ptanyagot mondta remnykedve Jeejee. Arra gondoltam, hogy a slt s porr trt homr n a maga helyben nem izgatnm magam ezzel, Jeejee drgm vgott kzbe gyorsan a mama. Mr j ideje indiai aprhal nlkl csinljuk a curryt, s kibrjuk. Jeejee Trkorszg rintsvel Perzsiba kszlt, hogy megltogasson egy ott praktizl hindu fakrt. Sok mindent fogok t le tanulni, amivel kiegszthetem a Fakj-t mondta Jeejee. Nagy ember. Klnsen nagy szakrt je annak, hogyan kell visszatartani a llegzetet, s transzba esni. Egyszer szzhsz napig el volt temetve. Szenzcis mondta mlysges rdekl dssel mama. gy rti, hogy lve volt eltemetve? krdezte Margo. lve eltemetve szzhsz napig? De hisz ez borzalom! Valahogy nem tetszik termszetes dolognak. De ht ilyenkor transzban van, drga Margo nem rez semmit magyarzta Jeejee. n ebben nem vagyok olyan biztos gondolkodott el a mama. Tudjtok, ezrt is szeretnm, ha elhamvasztannak. Arra az esetre, ha vletlenl transzba esnk, s senki sem venn szre. Ne nevettesd ki magad, mama mondta Leslie. Ez nem nevetsges vlaszolta hatrozottan mama. Manapsg nagyon gondatlanok az emberek. s mi egyebet csinl mg egy fakr krdezte Margo. Tud magokbl mangft nveszteni? Mrmint azonnal? Egyszer lttam ilyet Simlban. Az egyszer trkk mondta Jeejee. Amit Andrawathi csinl, sokkal bonyolultabb. pldul szakrt je a levitcinak, s ez az egyik dolog, amit szeretnk ltni t le. De ht n azt hittem, hogy a levitci valami krtyatrkk csodlkozott Margo. Dehogy mondta Leslie , az lebegs. Olyan replsfle, ugye, Jeejee? Igen felelte Jeejee. Csodlatos kpessg. Sok korai keresztny szent is meg tudta csinlni. n magam mg nem jutottam el a kpessgnek erre a fokra ezrt is szeretnk Andrawathi irnytsa mellett tanulmnyokat folytatni.

 Milyen isteni lehet, ha valaki gy tud lebegni, mint egy madr llaptotta meg Margo gynyr sggel. Milyen remek mka lehet. Szerintem valban csodlatos lmny felelte Jeejee csillog szemmel. Az ember gy rzi, mintha felemelkedne az gbe. Msnap, kzvetlenl ebd el tt Margo ktsgbeesve rontott be a szalonba. Gyertek gyorsan! Gyertek gyorsan! vistotta. Jeejee ngyilkos akar lenni! Kirohantunk, s lm, a szobja ablaknak prknyn ott kuporgott Jeejee, nem volt rajta semmi egyb, csak egy gykkt . Mr megint transzot kapott llaptotta meg Margo, mintha a dolog valamilyen raglyos betegsg lenne. Mama megigaztotta a szemvegt, s flnzett. Jeejee kezdett gyengden himblzni. Szaladj fel s fogd le, Les mondta mama. Gyorsan. Addig n majd szval tartom. Az, hogy Jeejee elragadtatott llapotban egy szt sem szlt, fel sem t nt mamnak. Leslie berohant a hzba. Mama megkszrlte a torkt. Jeejee drgm fuvolzta , nem hinnm, hogy okos dolog magtl ott fnn kuporogni. Mirt nem jn le ebdelni? Jeejee lejtt, de nem egszen gy, ahogy mama kpzelte. Vidman kilpett az rbe, s mama s Margo elborzadt kiltozsaitl ksrve zuhanni kezdett. Rpottyant az ablaka alatt krlbell hrom mterre lv sz l lugas tetejre, a sz l frtk zport zdtva a kockakvekre. A sz l tvek szerencsre regek voltak s szvsak, s felfogtk a nem tlsgosan slyos Jeejee-t. risten! kiltotta. Hol vagyok? A sz l lugas tetejn! sikoltotta Margo. Oda esett. Ne mozduljon, amg nem kertnk egy ltrt . mondta elhal hangon mama. Kertettnk egy ltrt, s kiszabadtottuk a zillt Jeejee-t a sz l tvek kzl. Tele volt horzsolssal s karcolssal, de klnben psgben maradt. Mindegyiknk brandyvel nyugtatta meg idegeit, s kicsit ksve ltnk le ebdelni. Mire beesteledett, Jeejee elhitette nmagval, hogy tulajdonkppen sikerlt lebegnie. Ha a lbujjaim nem gabalyodnak bele abba a nyavalys sz l be, krlrepltem volna a hzat jelentette ki, mikzben bektzve, de boldogan fekdt a dvnyon. Ez aztn a teljestmny! Igen, de azrt n sokkal jobban rlnk, ha nem gyakoroln, amg nlunk van tiltakozott a mama. Az n idegeim ezt nem brjk. Majd visszajvk Perzsibl, s a szletsnapomat nknl fogom tlteni, kedves Mrs. Durrell mondta Jeejee , s akkor majd bemutatom, mit fejl dtem. Rendben van, csak ma nem szeretnm, ha megismteln mondta szigoran a mama. Az letbe kerlhetett volna. Jeejeebuoy kt nap mlva elindult Perzsiba, mg mindig teli ragtapasszal, de rettenthetetlenl. Kvncsi vagyok, tnyleg visszajn-e a szletsnapjra mondta Margo. Ha visszajn, rendezznk neki egy klnleges partyt. Igen, nem rossz tlet ismerte el mama. Nagyon kedves fi, csak nagyon szeszlyes nagyon kiszmthatatlan. Mindenesetre az egyetlen vendgnk eddig, akir l igazn elmondhatjuk, hogy rpltogatst tett llaptotta meg Leslie. 6. A KIRLYI LTOGATS A kirlyok s a medvk gyakran

flnek az reikt l. Skt kzmonds A tli napfordul tjkn Korfu szigetn valamennyi nap klnleges volt, klnlegesen sznes, klnleges esemnyekben b velked , vagyis teljesen klnbztt az v msik hromszzhatvanngy napjtl, s emiatt volt emlkezetes. De egy bizonyos nap klnsen lnken l emlkeim kztt, mert nemcsak a csaldom s egsz ismeretsgi kre szerepelt benne, hanem Korfu egsz lakossga. Ez volt az a nap, amelyen Gyrgy kirly visszatrt Grgorszgba, s a szigeten mg soha semmi nem keltett ennyi izgalmat, ennyi bonyodalmat, s nem bizonyult ilyen sznesnek. E mellett az esemny mellett mg a Szent Szpiridion krmenetnek megszervezsvel jr nehzsgek is jelentktelenn halvnyultak. A megtiszteltetsr l, amely Korfut kszlt rni, tantmtl, Mr. Kralefskyt l rtesltem. gy elbortotta az izgalom, hogy alig fordtott figyelmet arra a hm kenderikre, amelyet nem kis fradsg rvn szereztem neki. Nagy jsg van, kedves fiam, nagy jsg! J reggelt, j reggelt dvzlt, kerek, kifejez szeme knnybe lbadt a meghatottsgtl, forms kezvel felajzva hadonszott, s feje izgatottan himblzott a ppja fltt. Zeuszra mondom, fnyes nap virrad a mi szigetnkre! Igen bizony, fnyes napja ez egsz Grgorszgnak, de klnsen fnyes napja ennek a mi kis szigetnknek. Iz micsoda? Ja, a kenderike Igen, kedves madr Pipi. De miknt mondtam, micsoda diadal szmunkra itt ebben a kis birodalomban a kk tenger kzepn, hogy megltogat bennnket a kirly! Lehetsges, gondoltam. n nem nagyon tudtam lelkesedni egy valdi kirlyrt, hacsak nem jr vele valamifle mellkes haszon. Mifle kirlyrl van sz, krdeztem, s vajon tantsi sznet lesz-e aznap, amikor rkezik? Ht Grgorszg kirlyrl, Gyrgy kirlyrl van sz felelte Mr. Kralefsky, akit megdbbentett a tudatlansgom. Nem tudta? Rmutattam, hogy mi otthon nlklzzk a rdi ktes ldsait, gy aztn tbbnyire a boldog tudatlansg llapotban leledznk. Ugyanis mondta Mr. Kralefsky, kicsit nyugtalanul pillantva rm, mintha nmagt hibztatn tudatlansgomrt , ugyanis, mint tudja, Metaxasz volt az llamf nk, s dikttor volt. Most, Istennek hla, sikerlt megszabadulnunk t le, gy lletes ember volt, s gy felsge hazatrhet. Megkrdeztem, hogy mikor szabadultak meg Metaxasztl? Engem senki sem tjkoztatott. Ejnye, bizonyra emlkszik r! kiltotta Kralefsky. Felttlenl emlkeznie kell: amikor a forradalom volt, s az a cukrszda olyan csnyn megsrlt a gppuskagolyktl. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy a gppuska nagyon veszedelmes dolog. Csakugyan emlkeztem a forradalomra, mivel hrom boldog napot kaptam, amikor nem kellett tanulnom, s az emltett cukrszda egyike volt kedvenc zleteimnek. Csakhogy n ezt sohasem hoztam kapcsolatba Metaxasszal. Vajon, krdeztem remnykedve, megint kibeleznek gppuskval egy zletet, ha megjn a kirly? Nem, dehogy felelte megbotrnkozva Kralefsky. Nem, az rendkvl vidm alkalom lesz. Ahogy mondjk, mindenki nnepi dszt lt. Nos, ez olyan izgalmas hr, hogy azt hiszem, megbocsthat, ha ezt a dlel ttt ennek a megnneplsre fordtjuk. Jjjn fel a padlsra, s segtsen megetetni a madarakat. gy aztn felmentnk az risi padlsszobba, ahol Kralefsky vadmadarakbl s kanrikbl ll gy jtemnyt tartotta, s nagyon kellemes dlel ttt tltttnk a madarakat etetve. Kralefsky krbetncolta a szobt, lblta az ntz kannt, talpa gy csikorgott a padlra szrdott magokon, mintha kavicsos tengerparton jrna, s a Marseillaise-t ddolta magban. A kirly ltogatsnak hrt ebd kzben kzltem a csald tagjaival. A hrt mindegyikk a maga jellemz mdjn fogadta.

 Remek lesz mondta mama , azt hiszem, j lesz, ha mr ma megtervezem a menket. Hl istennek, nem idejn lakni mutatott r Larry. Tudom, drgm felelte mama , de iz lesz majd itt rengeteg party meg ilyesmi, gondolom. Nem rtem, mrt lenne jelentette ki Larry. Mert mindig szoktak lenni mondta mama. Amikor Indiban ltnk, az udvari nnepsgek alatt is egyik party a msikat rt. Ez itt nem India szgezte le Larry , szval eszem gban sincs az id met arra pazarolni, hogy kidolgozzam az elefntok beistllzsnak tervezett. Jl jegyezztek meg, amit mondok: ez az egsz dolog amgy is zlleszt hatssal lesz az letnk menetre. Ha vendgsget tartunk, vehetek magamnak j ruht? krdezte mohn Margo. Igazn nincs mit felvennem. Kvncsi vagyok, vajon adnak-e majd dszsortzet tprengett Leslie. Csak azok a rgi velencei gyik vannak, de szerintem azok istentelenl veszedelmesek. Kvncsi vagyok, vajon nem kellene-e benznem az er d kapitnyhoz, s beszlnem vele. Ne sd bele az orrod tancsolta Larry. Ksznteni akarjk a kirlyt, nem meglni. Nagyon szp piros selymet lttam a minap vgott kzbe Margo abban a kis zletben tudjtok, abban, amelyik ott van, ahol Theodore laboratriumtl jobbra kell fordulni. Igen, drgm, nagyon helyes mondta mama, oda se figyelve. Mit gondoltok, tudna Spiro egykt pulykt el teremteni? De a kirly ltogatsnak a csaldra gyakorolt hatsa jelentktelenn halvnyodott azzal a traumval sszehasonltva, amelyet Korfu egszre gyakorolt. Valaki, aki aztn tudta, mir l van sz, kln is hangslyozta, hogy nemcsak arrl van sz, hogy a szigetet ltogatsval tiszteli meg az uralkod. Az egsz esemny klnleges szimbolikusjelent sget nyer azltal, hogy amikor a kirly Korfura rkezik, tulajdonkppen szm zetse ta el szr teszi grg fldre a lbt. Erre a gondolatra a korfuiak lzas tevkenysgbe kezdtek, s az el kszletek hamarosan olyan bonyolultak lettek, s olyan fejetlensgbe csaptak, hogy mindennap ktelessgnknek reztk bemenni a vrosba, hogy a tbbi korfui trsasgban elldgljnk a Platin, s rtesljnk a legjabb botrnyokrl. A Platit nagy boltveivel francia ptszek terveztk Korfu francia megszllsnak kezdetn, hogy a rue de Rivolihoz hasonltson. A Platia volt a sziget kzpontja. Ha az ember elldglt a boltvek vagy a csillog fk alatt a kisasztaloknl, el bb-utbb tallkozott a sziget valamennyi lakjval, s minden nz pontbl meghallgathatta minden egyes botrny legjabb hreit. Az ember csak lt ott csndesen iddoglva, s el bb-utbb a sznjtk valamennyi f szerepl je az asztalhoz sodrdott. Korfu n vagyok jelentette ki Malinopoulosz grfn . Ennlfogva rm hrul a feladat, hogy megalaktsam a bizottsgot, amely kidolgozza, hogyan fogadjuk kegyes kirlyunkat. Igen, csakugyan, n is gy ltom helyeselt idegesen a mama. A grfn , aki narancsszn parkt visel kirzsozott fekete varjhoz hasonltott, ktsgtelenl flelmetes er t kpviselt, csakhogy az gy tlsgosan fontos volt, semhogy mindenkit a sarka al hajthasson. Rvid id n bell nem kevesebb, mint hat fogadbizottsg alakult, s valamennyi arrl igyekezett meggy zni a kormnyzt, hogy az terveiket kell a tbbiekvel szemben el nyben rszesteni. Az a hrjrta, hogy a kormnyz fegyveres rt llttatott az ajtaja el, s bezrt ajtk mgtt alszik, miutn az egyik n bizottsgi tag megksrelte a szzessgt is felldozni azrt, hogy a kormnyz hozzjrulst az bizottsgnak a terveihez nyerje meg.

 Undort! harsogta Lena Mavrokondasz, fekete szemt forgatva, s gy csettintve piros ajkaival, mintha azt kvnn, brcsak nekijutott volna eszbe ez a ragyog idea. Kpzeljk el, drgim, egy n az korban megprbl meztelenl behatolni a kormnyz szobjba! Klns mdja annak, hogy valaki kormnyzi meghallgatst prbljon nyerni helyeselt rtatlan kppel Larry. Nem klns: egyenesen elkpeszt folytatta Lena, bborpiros szjba olyan szakrtelemmel dugdosva az olajbogykat, mintha puskt tltene. Beszltem a kormnyzval, s biztos vagyok benne, hogy az n bizottsgomat fogja hivatalosnak tekinteni. Szgyen, gyalzat, hogy a brit flotta nincs a kikt ben, elintzhettk volna, hogy dsz rsget adjanak. , azok a csinos tengerszek, azok a pazar egyenruhk! Azok a fik mindig olyan nettek s frfiasak. A jrvnyos betegsgek el fordulsa a kirlyi haditengerszetnl kezdte Larry, de a mama gyorsan kzbevgott: Mesljen a terveikr l, Lena. Dhs pillantst vetett Larryre, aki mr a nyolcadik pohr ouznl tartott, s kezdett kiss beszmthatatlan lenni. Micsoda terveink vannak, drgim, de micsoda terveink! Az egsz Platit kkkel s fehrrel fogjuk dekorlni, csakhogy folyton problmink vannak azzal a bolond Marko Paniotisszval. Lena ktsgbeesetten forgatta a szemt. Markrl tudtuk, hogy megszllott rlt, s csodlkoztunk, hogy mi kze lehet egyltaln a bizottsghoz. Mirt, mit akar Marko? krdezte Larry. Szamarakat! sziszegte Lena, mintha valami trgr szt mondana ki. Szamarakat? ismtelte meg Larry. Szamarakat akar? Ht mit gondol, mi kszl itt? Mez gazdasgi killts? n is ezt magyarzom neki mondta Lena , de folyton csak szamarakat akar. Azt mondja, ez jelkpes lenne, mint Jzus bevonulsa Jeruzslembe, ezrt aztn kk meg fehr szamarakat akar. Kk meg fehr szamarakat? gy rti, kkre meg fehrre festett szamarakat? krdezte mama. Minek? Hogy olyanok legyenek, mint a grg zszl felelte Lena, felllt, kihzta magt, kezt klbe szortotta, s vadul nzett le rnk , de n megmondtam neki: Marko, szamarakat csak a holttestemen t vonultathat fel. Azzal nagy lptekkel elindult a Platin, mint egy minden zben grg honleny. A kvetkez szemly, aki megllt az asztalunknl, Velvit ezredes volt, magas, szp regember, Byronhoz hasonl profillal s olyan szgletes testtel, amely gy rngatzott s mozgott, mint egy szlftta marionettbbu. Gndr sz hajval s villog fekete szemvel nagyon furcsn festett mltsggal viselt cserkszegyenruhjban. Mita nyugdjba vonult, az letben egyetlenegy dolog rdekelte: a helybeli cserkszcsapat, s noha voltak kajn emberek, akik kpesek voltak azt lltani, hogy a cserkszek irnti rdekl dse nem egszen nzetlen, kemnyen dolgozott, s ktsgtelen, hogy mg soha nem kaptk rajta semmin. Elfogadott egy pohr ouzt, lelt, s levendulaklnis zsebkend jvel megtrlte az arct. Azok a fi kezdte panaszosa , azok az n fiaim a hallomat fogjk okozni. Tlsgosan lelkesek. Taln egy csapat ivarrett cserkszlnyra volna szksgk tancsolta Larry. Erre mg nem gondolt? Ez nem trfadolog, kedvesem mondta az ezredes, s zord pillantssal illette Larryt. Olyan lelkesek a fik, hogy attl flek, mg valami csnyt fognak elkvetni. Egyszer en elborzasztott, amit ma is csinltak. A kormnyz is fel volt hborodva. gy ltszik, ez a szegny kormnyz minden irnybl megkapja a magt mondta Leslie.

 Mirt? Mit csinltak a cserkszei? krdezte mama. Nos, miknt tudja, kedves Mrs. Durrell, arra tantom be ket, hogy klnleges bemutatt tartsanak felsgnek rkezse estjn. Az ezredes beleszrcslt az italba, knyesen, mint egy macska. El szr is kivonulnak, nmelyik kkbe, nmelyik meg fehrbe ltzve, a hogy is mondjk? a dszpdium el. Igen, a dszpdium el. Aztn ngyszget alkotnak, s dvzlik a kirlyt. Aztn veznyszra helyzetet vltoztatnak, s kialaktjk a grg zszlt. Ritka impozns ltvny lesz, br n termszetesen elfogult vagyok. Elhallgatott, kiitta pohart, s htrad lt a szkn. Mrmost a kormnyz ltni szerette volna, hogy haladunk, eljtt ht, felllt az emelvnyre, mintegy a kirly kpviseletben, aztn n kiadtam a veznyszt, s a csapat kivonult. Behunyta a szemt, s egsz testben megborzongott. Tudjk, mit csinltak? krdezte er tlen hangon. Mg soha letemben nem szgyelltem gy magam. Kivonultak, meglltak a kormnyz el tt, s fasiszta dvzlssel kszntttk. A cserkszek! Fasiszta dvzlssel! Csak nem azt kiltottk, hogy Heil kormnyz!? krdezte Larry. Szerencsre nem mondta Velvit ezredes. Egy pillanatra megbnultam a dbbenett l, aztn abban a remnyben, hogy a kormnyz nem vette szre a dolgot, kiadtam a veznyszt, hogy alaktsk ki a zszlt. Ki is alaktottk, s ekkor legnagyobb rmletemre a kormnyz egy kk-fehr horogkereszttel tallta szembe magt. Dhngtt. Kis hjn megtiltotta, hogy rszt vegynk az nnepsgen. Milyen csaps lett volna a cserkszmozgalomra! Igen, csakugyan vlekedett a mama , de ht vgl is gyerekek mg. Az igaz, drga Mrs. Durrell, de nem engedhetem meg, hogy az emberek azt mondjk, hogy egy csapat fasisztt kpzek ki mondta komolyan Velvit ezredes. Legkzelebb mg kpesek lesznek azt mondani, hogy t akarom venni a hatalmat Korfu szigetn. A kvetkez napokban, ahogy kzeledett a nagy esemny id pontja, a sziget lakossga egyre fktelenebb s fktelenebb lett, s az indulatok mind magasabbra csaptak. Malinopoulosz grfn mr nem llt szba Lena Mavrokondasszal, Lena pedig nem llt szba Velvit ezredessel, mert az ezredes cserkszei flrerthetetlenl biolgiai jelleg mozdulatot tettek, amikor elvonultak a hza el tt. A falusi rezesbandk, amelyek mindig rszt vettek a Szent Szpiridion-krmenetben, elszntan veszekedtek egymssal, hogy melyiknek hol legyen a helye a felvonulsban, s egy este a Platin rszesei voltunk annak a ltvnynak, amikor hrom felb szlt bombardonos z be vett egy stdobost. Tet t l talpig egyenruhban voltak, hangszerkkel felfegyverkezve. A bket rsket vesztett bombardonosok sarokba szortottk a dobost, kitptk a kezb l a hangszert, s rugrltak. A Platia azon nyomban feldhdtt zenszek vres csataterv vltozott. Mr. Kralefskynek, aki rtatlan nz volt csupn, egy repl cintnyr csnya vgst ejtett a feje bbjn, s az reg Mrs. Kukudopoulosz, aki kt spanieljt stltatta a fk kztt, knytelen volt felkapni a szoknyjt, s elmeneklni. Az incidens (legalbbis mindenki ezt mondta, amikor a kvetkez vben meghalt) vekkel rvidtette meg az lett, de ht mivel kilencvent ves korban hunyt el, ez aligha hihet . Hamarosan senki nem volt beszl viszonyban senkivel, velnk azonban mindenki szba llt, mert mi szigoran semlegesek maradtunk. Creech kapitny, akir l senki se gyantotta, hogy egy makula hazafias rzs is szorult bel, vad izgalomba jtt a kszl esemnyt l, s mindenki legnagyobb bosszsgra bizottsgtl bizottsgig jrt, pletykzva, trgr dalokat nekelve, belecsipkedve a gyantlan s vdtelen keblekbe s fenekekbe, egyszval az idegeire ment mindenkinek. Undort vnember! mondta mama villml szemekkel. Hogy viselkedhet gy? Elvgre lltlag brit llampolgr.

 lland harckszltsgben tartja a bizottsgokat, ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom kzlte Larry. Lena mesli, hogy a legutbbi lsk utn, amelyen a kapitny is rszt vett, csupa kk-zld folt volt a feneke. Mocskos vn diszn! trt ki a mama. Szigoran tlsz, mama jegyezte meg Larry. Tudom jl, hogy csak fltkeny vagy. Fltkeny? vistotta a mama, s kedlye felborzoldott, mint egy parnyi terrier htn a sz r. Fltkeny! Arra a arra a zlltt vn disznra! Hogy lehetsz ilyen gusztustalan? Ilyesmit mg viccb l se mondj, Larry! De ht ha egyszer az irntad rzett viszonzatlan szerelem kszteti arra, hogy borba s n be fojtsa a bnatt mutatott r Larry. Te tisztessges embert faraghatnl bel le. Mr akkor is borba s n kbe fojtotta a bnatt, amikor mg nem is ismert engem mondta a mama , s ami engem illet, nyugodtan csinlja csak tovbb. Semmi kedvem j tra trteni. A kapitny azonban mit sem tudott az t rt slyos brlatrl. Drga kislny! fordult mamhoz, amikor legkzelebb tallkoztak. Nincs vletlenl egy angol zszl a komdja als fikjban? Nincs, kapitny, sajnos, nincs mondta mltsgteljesen a mama. Egyetlen als fikom sincs. Micsoda? Ilyen szp n nek, mint maga? Nincs als fikja a komdjban? Ht hova rakja a fodros fekete bugyikollekcijt, amellyel rletbe kergetheti legkzelebbi frjt? krdezte Creech kapitny, csips szemvel bujn mregetve mamt. Mama elpirult s megmerevedett. Senkit sincs szndkomban rletbe kergetni, se bugyiban, se bugyi nlkl! jelentette ki mltsgteljesen. Ht ez maga, kacr bartnm mondta a kapitny. Tudja, mi maga? Maga egy ledr n szemly, egy rmlny, az! Az igazat szlva, egy kis nudizmust magam sem vetek meg. Minek kell magnak angol lobog? krdezte mama, ridegen tmt vltoztatva. Termszetesen lengetni mondta a kapitny. Ezek a helybli vadak mind ott hadonsznak majd az bikolorjukkal, meg kell ht mutatnunk nekik, hogy a j reg Birodalmat nem lehet mg lerni. Nem prblkozott a konzulnl? krdezte a mama. Nla? vlaszolta gnyosan a kapitny. Azt mondta, hogy a szigeten csak egyetlenegy angol lobog van, s azt csak klnleges alkalmakkor hasznljk. Azt a szajha desanyjt neki! Ha ez nem klnleges alkalom, akkor Szent Vitus tkre krdezem, melyik az? Meg is mondtam neki, hogy hasznlja irrigtornak a zszlrdjt. Nagyon krlek, mskor ne invitld az asztalunkhoz ezt a mocskos vnembert, Larry sirnkozott a mama, mikor a kapitny eltntorgott, hogy kertsen egy angol zszlt. Olyan nagyon trgrul beszl, s nem szeretem, ha ilyeneket mond Gerry el tt. Te vagy a hibs, te btortod mondta Larry. Ki mondta azt, hogy te bugyi nlkl Larry! Te tkletesen jl tudod, hogy rtettem. Nyelvbotls volt. De t remnnyel tlttte el folytatta Larry. J lesz, ha vigyzol, klnben bebjik az als fikodba, mint egy idomtott spaniel, hogy kivlassza a hlingeket a nszjszakra. Hallgass mr! mondta dhsen a mama. Te nha igazn gy fel tudsz dhteni! A szigeten egyre feszltebb s feszltebb lett a lgkr. A tvoli hegyi falvaktl, ahol az regasszonyok tehnszarvbl kszlt fejdszeiket fnyestettk, s zsebkend iket vasaltk, egszen a vrosig, ahol minden ft meg. nyrtak, s a Platin minden asztalt s szket jramzoltak, csupa dhdt aktivits volt a vilg. A vros rgi negyedben, ahol az utck olyan sz kek voltak, hogy kt szamr nem frt el egyms mellett, s a leveg mindig friss

kenyrt l, gymlcst l, napstst l s csatornab zt l szaglott, ott volt az n Costi Avgadrama nev bartom kis kvzja. A kvz joggal volt arrl hres, hogy ott ksztik Korfu szigetn a legjobb fagylaltot, mert Costi Olaszorszgban tanulta ki a fagylaltkszts stt m vszetnek minden trkkjt. Nagyon keresettek voltak a ksztmnyei, s a szigeten alig akadt party, amely megrdemelte a party nevet, hogy trendjn ne szerepelt volna Costi valamelyik risi habos, csupaszn krecija. Costi meg kztem j munkamegllapods jtt ltre n hromszor egy hten eljrtam a kvzjba, s sszeszedtem a konyhjban a svbbogarakat, hogy megetessem ket madaraimmal s egyb llataimmal, meg viszonzsul megengedte, hogy annyi fagylaltot fogyasszak munka kzben, amennyit csak brok. Mivel gy gondoltam, hogy a kirlyi ltogatsra tisztnak illik lennie Costi zletnek, gy hrom nappal a felsges vizit el tt elmentem Costi kvzjba, s olyan ktsgbeesett, ngyilkos hangulatban talltam, amilyenbe csak egy grg tud kerlni az ouzo segedelmvel. Megkrdeztem t le, mi a baj. Tnkre vagyok tve mondta sri hangon, s elm tett egy kors gymbrsrt meg egy nagy tl csillog fehr fagylaltot a tl akkora volt, hogy a Titanic is elsllyedt volna benne , tnkrement ember vagyok, kria Gerry. Nevetsg trgya lettem. Soha tbb nem fogja senki se mondani, hogy: , Korfu, onnan val Costi fagylaltja. Nem, ehelyett azt fogjk mondani: Korfu? Onnan val annak a hlye Costinak a fagylaltja. Knytelen leszek elhagyni a szigetet, nincs ms vlasztsom. Zantba megyek vagy Athnba, vagy kolostorba vonulok. A felesgem meg a gyermekeim hen fognak halni, szegny reg szleim meghalnak szgyenkben, amikor kenyrrt fognak koldulni Flbeszaktottam stt jslatait, s megkrdeztem, mi trtnt, mi kergette ily ktsgbeesett lelkillapotba. n zseni vagyok mondta Costi egyszer en, minden hencegs nlkl. Lelt mellm az asztalhoz, s szrakozottan tlttt magnak egy pohr ouzt. Korfu szigetn senki nem tud olyan fagylaltot kszteni, amilyen az enym, olyan zleteset, olyan szpsgeset, olyan olyan hideget. Biztostottam rla, hogy ez igaz. Aztn folytattam is, mert szemltomst btortsra volt szksge, s kijelentettem, hogy az fagylaltja egsz Grgorszgban, s t taln Eurpaszerte is hatalmas hrnvnek rvend. Ahogy mondod nygte Costi. gy aztn termszetesnek ltszott, hogy amikor a kirly ltogatst tesz Korfun, a kormnyz rajta lesz, hogy megkstolja az n fagylaltomat. Le voltam ny gzve, s ezt a tudomsra is hoztam. Igen mondta Costi , tizenkt kil fagylaltot kellett volna szlltanom a palotba s egy klnleges fagylaltot a nagy bankettre, amelyet felsge rkezsnek estjn fognak tartani. ! Ez a klnleges fagylalt volt a vesztem. Ezrt kell majd hen halnia felesgemnek s gyermekeimnek. , kegyetlen s knyrtelen vgzet! Mirt? krdeztem tompn, mert a szm tele volt fagylalttal. Nem volt kedvem a cifrzsait hallgatni, a dolog lnyegre voltam kvncsi. gy dntttem, hogy annak a fagylaltnak valami jnak, valami pratlannak, valami olyannak kell lennie, amilyenr l mg ember nem lmodott mondta Costi, s kiitta az ouzjt. Egsz jszaka bren fekdtem, s vrtam valamilyenjelre. Behunyta a szemt, s jobbra-balra forgatta a fejt, mint valami forr, knyelmetlen kpzeletbeli prnn. Nem tudtam aludni, lzas voltam. Aztn, pont amikor az els kakasok elkezdtk, hogy Kukurik! mint a villm hastott belm az ihlet. Olyan kemnyen a homlokra csapott, hogy majdnem leesett a szkr l. Reszket kzzel mg egy pohr ouzt tlttt magnak. Forr, fradt szemem el tt megjelent vziknt egy zszl, Grgorszg zszlaja, az a zszl, amelyrt annyian szenvedtnk s meghaltunk, csakhogy ez a zszl az n legklnb, legfinomabb, legjobb min sg krmfagylaltombl kszl jelentette ki diadalmasan, s

htrad lt, hogy lssa arcomon a hatst. Azt mondtam, hogy szerintem ennl ragyogbb tlete nem is tmadhatott volna egyszer en zsenilis. Costi sugrzott, aztn, mikor eszbe jutott, mi trtnt, arcra ismt kilt a ktsgbeess. Kiugrottam az gybl folytatta gyszosan , s, rohantam a konyhba. Ott rjttem, hogy nincsenek meg a tervem kivitelezshez szksges hozzvalk. Csokoldm volt, hogy a barna sznt el lltsam, meg festkem is, hogy pirosat, zldet vagy akr srgt is ksztsek, de nem volt semmim, amivel a zszln lv kk cskokat el llthatnm. Elhallgatott, nagyot ivott, aztn bszkn kihzta magt. Egy hitvnyabb ember egy trk vagy egy albn lemondott volna a tervr l. Costi Avgadrama azonban nem. Tudod, mit csinltam? Fejemet rztam, s ittam egy nagy korty gymbrsrt. Elmentem Michaelihez, az unokatestvremhez. Tudod, a patikban dolgozik lent a kikt ben. Nos, Michaeli Szent Szpiridion tka sjtsa t s ivadkait! adott valamit, amivel a cskokat kkre festhetem. Ide nzz! Costi a h t kamrjhoz ment s elt nt, aztn botladozva kijtt egy hatalmas tllal, s letette elm. Tele volt kk s fehr cskos fagylalttal, s csakugyan olyan volt, mint a grg zszl, mg akkor is, ha a kk egy kicsit lilnak ltszott. Azt mondtam, hogy vlemnyem szerint remek. Szrny ! sziszegte Costi. Szrny , akr egy bomba. Lelt, s ellensgesen meredt az risi tlra. Nem lttam azon semmi rosszat azon kvl, hogy a kk inkbb a spiritusz sznhez hasonltott, mint az igazi kkhez. Megszgyentett! A sajt unokatestvrem, az a kurafi! Ideadta nekem a port, azt mondta, hogy j lesz, azt grte az a vipera, hogy sikerlni fog. De ht sikerlt, mutattam r, mi ht a baj? Istennek s Szent Szpiridionnak legyen hla folytatta jmboran Costi , az az tletem tmadt, hogy ksztek a csaldomnak egy kis zszlt, csak azrt, hogy megnnepelhessk apjuk diadalt. El nem tudom kpzelni, mi trtnt volna, ha ezt nem teszem. Felllt s kinyitotta a kvzbl a laksba vezet ajtt. Megmutatom, mit csinlt az unokatestvrem, az a szrnyeteg mondta, s flszlt a lpcs n: Katarina! Petra! Spiro! Gyertek le! Costi felesge s kt fia lassan s kelletlenl lejtt az emeletr l, s megllt el ttem. Elkpedve lttam, hogy mindhrmuknak lila a szja, pomps sttlila, mint az jbogr szrnyfedele. Nyjtstok ki a nyelveteket! adta ki a parancsot Costi. A csaldtagok kinyitottk szjukat, s kidugtk pspklila nyelvket. Olyan volt a nyelvk, mint egy rdgi orchidea vagy taln inkbb mint egy klnleges nadragulyafajta. Azonnal megrtettem Costi problmjt. Az unokatestvre, a maga segt ksz, de meggondolatlan mdjn ilyenek a korfuiak egy csomag metilnkket adott neki. Egyszer n is bedrzsltem a lbamon egy horzsolst ezzel a vegylettel, s tudtam,! hogy sok egyb tulajdonsga kztt felettbb tartsan a meg rzi a sznt. Costinak j nhny htig lila felesge s gyermekei lesznek. Kpzeld csak el fordult felm fojtottan suttogva, miutn visszakldte az emeletre elsznez dtt felesgt s ivadkait , kpzeld csak el, ha elkldm ezt a palotba. Kpzeld el az egyhzi mltsgokat csupa-csupa lila szakllal! Lila kormnyz s lila kirly! Agyonl ttek volna. Azt mondtam, hogy vlemnyem szerint irt mulatsgos lett volna. Costi mrhetetlenl megdbbent. Majd ha felnvk, jelentette ki szigoran, r fogok jnni, hogy vannak bizonyos dolgok az letben, amelyek nem komikusak, hanem nagyon is komolyak. Kpzeld csak el, mi lett volna a sziget hrnevvel kpzeld csak el, mi lett volna az n hrnevemmel, ha lilv vltoztatom a kirlyt mondta, mikzben jabb adag fagylaltot adott nekem, hogy kimutassa, nincs harag kzttnk. Kpzeld csak el, hogy rhgtek volna a

klfldiek, ha a grg kirly lilv vltozik. Po! po! po! po! Szent Szpiridion mentsen meg t le! s mi van az unokatestvrvel? krdeztem. hogy fogadta a hrt? mg nem tudja vigyorgott Costi b szen , de hamarosan meg fogja tudni. Az imnt kldtem el neki egy grg zszl alak fagylaltot! Szval a sziget az elviselhetetlensgig fel volt csigzva, amikor a nagy nap felvirradt. Spiro talaktotta risi, rgi Dodge-t leeresztve a tetejt , egy faltr kos s egy tribn kombincijra, mert gy dnttt, hogy a csaldnak mindenron jl kell ltnia a ceremnit. nnepi hangulatban hajtottunk be a vrosba, s ittunk meg egy pohrral a Platin, hogy begy jtsk a vgs el kszletekr l szl hreket. Lena zld-piros ruhban pompzott, s elmeslte, hogy Marko, ha kelletlenl is, lemondott nagy tletr l, a kk-fehr szamarakrl, de most meg egy jabb, nem kevsb bizarr tlete tmadt. Tudjk, ugye, hogy az apjnak nyomdja van? krdezte Lena. No, azt mondja, hogy az apja tbb ezer grg zszlt fog nyomtatni, meg a jachtjn kimegy velk a tengerre, s a zszlkat sztszrja a vzen, hogy a kirly hajja mintegy grg zszlsz nyegen fusson be a kikt be. rtik? Marko jachtja llandan csipkel ds trgya volt Korfun. A hajdani egyszer kajts motorcsnakra Marko rengeteg felptmnyt szerelt, s ezrt, miknt Leslie helyesen kifejezte, gy nzett ki, mint egy tengerjr kristlypalota, amely er sen jobbra d l. Valahnyszor Marko kifutott vele a tengerre, fogadsokat ktttek, hogy vajon mikor fog visszatrni, ha egyltaln visszatr. gy aztn folytatta Lena el szr kinyomtatta a zszlkat, aztn rjtt, hogy nem maradnak lebegve a vzen, hanem elsllyednek. Erre kis fakereszteket csinltatott, s ezekre t zte r a zszlkat, hogy megmaradjanak a vz felsznn. Kivl tletnek tartom lelkesedett a mama. Ha bevlik mondta Larry. Tudod, Marko mekkora organiztor. Emlkezz csak vissza Constantin szletsnapjra. A nyr folyamn Marko fny z pikniket rendezett unokaccse, Constantin szletsnapjra. Fnyes esemnynek grkezett, volt ott minden, slt malactl pezsg vel tlttt grgdinnyig. Korfu trsadalmnak elitje volt r hivatalos. Az egyetlen bkken az volt, hogy Marko sszetvesztette a tengerpartokat, s mikzben nagy pompban, annyi tellel krlvve ldglt a dli part egyik szakaszn, amennyivel egy hadsereget jl lehetett volna tartani, Korfu trsadalmnak elitje hesen s verejtkezve a sziget szaki rszn vrakozott a msik tengerparton. De ht Lena sokatmondan megvonta a vllt mr nem akadlyozhatjuk meg. Valamennyi zszl fent van mr a hajjn. s elkldtt egy embert egy raktval Colourra. Egy embert raktval? krdezte Leslie. Minek? Lena beszdesen forgatta a szemt. Ha az az ember megpillantja a kirly hajjt, kilvi a raktt vilgostott fel bennnket Marko megltja, s akkor mg elg ideje lesz arra, hogy kifusson a tengerre, s teleszrja zszlkkal. Ht remlem, sikerl neki mondta Margo. n kedvelem Markt. Mindnyjan gy vagyunk vele, drgm kzlte Lena. A faluban, ahol a villm van, van egy bolondunk. B bjos ember, trs sympathique, (Nagyon rokonszenves. francia) de polgrmestert azrt nem csinlnnk bel le. Ezzel a fullnkos megjegyzssel otthagyott bennnket. Kvetkez nek Velvit ezredes rkezett az asztalunkhoz, rendkvl izgatottan. Nem lttak vletlenl hrom kvr kiscserkszt? krdezte. Nem, nem hinnm, hogy lttak. A kis marhk! Egyenruhban mentek be a faluba a kis vadak, s gy jttek vissza, mint

a disznk Elkldtem ket a tiszttba, hogy hozassk rendbe az egyenruhjukat, s nyomuk veszett. Ha ltom ket, maghoz kldm ket nyugtatgatta a mama. Ne aggdjon. Ksznm, kedves Mrs. Durrell. Nem aggdnk, de a kis rdgk fontos rszt alkotjk az el adsnak mondta Velvit ezredes, s mr kszlt is tovbb keresni az elt nt cserkszeket. Ugyanis k nemcsak a zszl egyik cskjt alaktjk, hanem nekik kell a hidat is lerombolniok. Ezzel a titokzatos megjegyzssel fakpnl hagyott bennnket, gy loholva tova, akr egy kutya. Hidat? Mifle hidat? krdezte zavartan anym. Ja, az a m sor egyik rsz felelte Leslie. Egyebek kzt ptenek egy pontonhidat egy kpzelt foly fltt, tkelnek rajta, aztn felrobbantjk, hogy az ellensg ne vehesse ldz be ket. n mindig azt hittem, hogy a cserkszek bks termszet ek gy a mama. De nem a korfuiak mondta Leslie. Valszn leg k Korfu legharciasabb laki. Ebben a pillanatban rkezett meg Theodore s Kralefsky, akik velnk egytt akartak jnni a kocsin. Volt egy kis khm tudjk egy kis hiba a dszsort z krl jelentette Theodore. Tudtam! dhngtt Leslie. Az a hlye parancsnok! Nagyon knnyedn vette, amikor beszltem vele. Mondtam neki, hogy azok a velencei gyk fel fognak robbanni. Nem, nem khm az gyk nem robbantak fel. Khm legalbbis eddig mg nem mondta Theodore. Nem, a gond az id ztssel van. A parancsnok javasolta, hogy a dszsortzet abban a pillanatban adjk le, amikor a kirly grg fldre lp. A khm a nehzsg, gy ltszik, abban van, hogyan adjanak le olyanjelzst a kikt b l, amit meglthatnak a tzrek a khm tudjk az er dben. Na s miben llapodtak meg? krdezte Leslie. Kikldtek a kikt be egy tizedest egy negyventssel folytatta Theodore. Egy perccel azel tt kell elstnie, hogy a kirly a partra lp. s tudja, hogyan kell elstni? krdezte szkeptikusan Leslie. Ht khm nygtt tovbb Theodore , elg sok id mbe telt, mg megrtettem vele, hogy veszedelmes dolog iz tudjk megtltve s felhzva bedugni a pisztolytskba. tkozott hlye a sajt lbt fogja keresztll ni! kiltott fel Leslie. Nem rdekes mondta Larry , valami vrldozatnak gyis kell lennie, miel tt mg lemenne a nap. Remlem, magaddal hoztad az els seglyes lddat, Theodore? Ne mondj ilyeneket, Larry knyrgtt a mama. Felidegestesz. Ha kszeksz, Mrs. Durrellsz, indulnunksz kellene. Spiro jelent meg a sznen, barnn, morcosan gy festett, mint a Notre-Dame egyik vzkp je, akit ppen szabadsgoltak. A tmeg egyre sz r bb. S r bb, Spiro, s r bb javtotta ki Margo. Hiszen azt mondom, Margo kisasszonysz, sz r bb mondta Spiro. De ne aggdjanak. Majd elintzem ket. Elritktom ket az tbl a dudmmal. Spirnak sztrt kellene rnia mondta Larry, mikor bemsztunk a Dodge-ba, s beprseltk magunkat a szles b rlsekre. A fehr porral bortott orszgutakon reggel ta nyzsgtek a szekerek s szamarak, amelyek a parasztokat hoztk be a f vrosba a nagy esemnyre, gy aztn vastag porrteg bortotta az egsz krnyket, hfehrr vltoztatva az t menti nvnyeket s fkat, s a por mikroszkopikus hpelyhekknt lebegett a leveg ben. A vros most zsfolt, taln mg

zsfoltabb is, mint Szent Szpiridion napjn, s nnepl be ltztt nagy embercsoportok rvnylettek a Platin, mint szlftta virgszirom felh k. Minden mellkutca tmve volt szamarakkal s emberekkel, a tmegjghegyszer lasssggal mozgott, s a leveg zsongott az izgatott beszlgetst l, nevetst l, b zltt a fokhagyma csp s szagtl s a naftalin penetrns illattl. Mindenfel l hallani lehetett, hogyan hangolnak a rezesbandk, ordtanak a szamarak, kiltoznak az utcai rusok, s vistoznak az izgatott gyerekek. A vros gy fel volt bolydulva s gy lktetett, mint egy risi, sokszn , illatoz mhkas. Spiro csigatempban hajtva, nagy, gumigmbs dudjt nyomkodva, hogy elritktsa az tbl a vigyzatlanokat, a kikt be hajtott velnk. Ott volt aztn csak srgsforgs, nagyban folytak az el kszletek, hogy minl hatsosabb legyen a dolog, egy rezesbanda felsorakozott, hangszereik csillogtak, egyenruhik makultlanok voltak, mltsgteljes klsejkn csak keveset rontott az a tny, hogy kett nek kzlk fekete monokli keskedett a szeme krl. A rezesbanda kzelben helyezkedett el a helybeli katonasg egy zszlalja, rendkvl tisztn s takarosan. A gondosan fslt fehr, ezst s vasszrke szakll, fnyes s vidm ltzk egyhzi mltsgok, akr egy csapat papagj, csevegtek lelkesen egymssal, pocakjuk kidudorodott, szaklluk lengett, kvr, gondosan manik rztt kezkkel finomkodva gesztikulltak. A kikt ben, kzel a helyhez, ahol a kirlynak partra kellett szllnia, egy ktsgbeesettnek ltsz tizedes llt, felel ssge nyilvn slyosan nehezedett a vllra, mert idegesen tapogatta revolvertskjt, s egyfolytban rgta a krmt. Hirtelen izgalom tmadt, s a tmegen vgigfutott a moraj: A kirly! A kirly! Jn a kirly! A tizedes megigaztotta sapkjt, s mg feszesebb vigyzzba vgta magt. A hresztelsre az adott okot, hogy meglttk Marko Paniotissza jachtjt, amint kifut az blbe, jobbra-balra dlnglve, mikzben Marko a haj tatjban llva ktegszmra doblja a tengerbe a grg zszlkat. n nem lttam a raktt, te lttad? krdezte Margo. Nem, de a fldnyelv nem is ltszik innen felelte Leslie. Azt hiszem, Marko remekl vgzi a dolgt mondta Margo. Ktsgtelenl nagyon hatsos blogatott a mama. s csakugyan az volt, mert a sima tenger tbbhektrnyi terlett apr zszlcskk sz nyege bortotta. Igazn mly benyomst tett az emberre. Sajnos, miknt a kvetkez msfl rn bell meg kellett llaptanunk, Marko tvesen id ztette a dolgot. Az az ember, akit killtott a sziget szaki rszre, hogy gyjtsa meg a jelz raktt, rendkvl megbzhat volt, de hajismerete sok kvnnivalt hagyott, olyannyira, hogy amikor az lltlag a kirlyt szllt haj megjelent, kiderlt rla, hogy csak egy piszkos kis tankhaj, amely Athn fel tart. Ez nmagban mg nem lett volna olyan slyos tveds, de Marko, akit ppgy magval ragadott a hv, mint aznap megannyi honfitrst, elmulasztotta ellen rizni a ragasztt, amellyel a zszlkat a kis fadarabokra er stettk, hogy ne sllyedjenek el. Mikzben a kirlyt vrtuk, lttuk, hogyan olvad fel a ragaszt a tengervz hatsra, s hogyan sllyed el mltatlanul tbb ezer grg zszl az bl fenekre. , szegny Marko, szintn sajnlom! Margo knnyezett. Sose tr dj vele vigasztalta Larry , lehet, hogy a kirlyunknak tetszeni fognak azok a fadarabkk. Khm n nem is tudjk n nem nagyon hiszem motyogta Theodore. Nzzk csak, mindegyiknek olyan kis kereszt alakja van. Mrpedig a keresztet Grgorszgban nagyon rossz mennek tekintik. , istenem! shajtott fel a mama. Remlem, hogy a kirly nem fogja megtudni, hogy Marko csinlta. Ha van esze Marknak, nknt szm zetsbe megy tette hozz Larry. Na, itt jn vgre mondta Leslie, mikor a kirly hajja fensgesen vgigvitorlzott a tbb hektr terleten lebeg kis fakeresztek kztt, mintha egy tengersz-temet n vonulna keresztl.

Leeresztettk a hajhidat, a rezesbanda harsogva megszlalt, a katonk vigyzzban lltak, s az egyhzi mltsgok tmege gy indult meg el re, mint egy hirtelen gykerestl kitpett virggys. Elrtek a hajhd aljig, a rezesbanda abbahagyta a jtkot, s egy elragadtatott ah-okbl ll krus utn megjelent a kirly megllt s tisztelgett, aztn lassan elindult lefel a hajhdon. Elkvetkezett a kis tizedes nagy pillanata. Csorgott rla a vertk, olyan kzel lpett a hajhdhoz, amilyen kzel csak tudott, s tekintett a kirly lbra szegezte. Kldetse vilgos volt: hrom lpssel az el tt, miel tt a kirly lelp a hajhdrl s grg fldre teszi a lbt, le kell adnia a jelzst. gy az er dben ppen akkor sthetik el az gykat, amikor a kirly partra lp. A kirly lassan lpkedett a hajhdon. A lgkr pattansig feszlt. A tizedes a pisztolytskjval babrlt, aztn a dnt pillanatban el hzta 45-st, s krlbell hetven centire a kirly jobb flt l leadott t lvst. Azonnal nyilvnvalv vlt, hogy az er dben nem gondoltak arra, hogy a jelads e formjrl tjkoztassk a fogadbizottsgot, ezrt aztn a bizottsg enyhn szlva meghkkent, mint ahogy a kirly is, meg mi valamennyien. risten, megcsonkoljk szegnyt! vistotta Margo, aki vlsgos pillanatokban mindig elvesztette a fejt s biztos angol tudst. Ne hlyskedj, ez a jelzs! csattant fel Leslie, az er dre irnytva tbori ltcsvt. De nyilvnval volt, hogy a fogadbizottsg egy vlemnyen van a n vremmel. Egy emberknt estek a szerencstlen tizedesnek. A falfehr, ktsgbeesetten tiltakoz embert klzni, pflni s rugdalni kezdtk, pisztolyt kitptk a markbl, s jl fejbe vgtk vele. Valszn , hogy slyosabb srlseket is szenvedett volna, ha abban a pillanatban el nem drdlnek az gyk, imponl gomolyfstfelh ket rasztva az er d bstyirl, s gy igazolva, hogy a tizedes helyesen jrt el. Erre aztn mindenki fetrengett a rhgst l, mert a korfuiaknak pomps humorrzkk van. Csak a kirly t nt kiss elgondolkoznak. Beszllt a hivatalos nyitott autba, m jabb vratlan nehzsg jelentkezett: a kocsi ajtaja valamilyen okbl nem akart csukdni. Becsapta a sof r, becsapta a kiveznyelt katonkat vezet rmester, becsapta a rezesbanda karmestere, s becsapta egy arra halad pap is, de az ajt csak nem engedelmeskedett. A sof r nem volt hajland beletr dni a veresgbe, htrlt nhny lpst, aztn nekiiramodott, s er sen belergott az ajtba. Az aut megremegett, de az ajt hajthatatlan maradt. Megprblkoztak sprgval is, de nem volt mihez hozzktni. Vgl is, mivel nem lehetett tovbb kslekedni, knytelenek voltak gy elhajtani, hogy a kormnyz titkra a hts ls fltt thajolva fl kzzel tartotta becsukva az ajtt. Els llomsuk a Szent Szpiridion-templom volt, hogy a kirly lerhassa kegyelett a szent mumifiklt maradvnyainl. Az egyhzi szakllak erdejt l vezve t nt el a templom stt mlyben, ahol vagy ezer gyertya lobogott, mint egy kankalin-orgia. Meleg nap volt, s a kirly kocsijnak a sof rje kicsit fradtnak rezte magt az ajtval folytatott kzdelem utn, s gy anlkl, hogy brkinek szlt volna, otthagyta a kocsit a templom el tt, s beugrott a sarkon egy italra. s ki hibztathatta volna ezrt? Ki nem rzett mg ugyangy hasonl alkalmakkor? Csakhogy rosszul becslte fel az id t, amelyet a kirly a szent megltogatsval fog tlteni, gyhogy amikor a kirly a grg egyhzi mltsgok karjban vratlanul kilpett a templombl, s elfoglalta helyt a kocsiban, sof rnk a tvolltvel tntetett. Miknt Korfun szoksos, ha egy vlsgos helyzet a tet pontjra r, mindenki a msikat hibztatta a sof r elt nsrt, Krlbell negyedra telt el gy, hogy vdak rpkdtek, klket rztak, s futrokat kldtek a szlrzsa minden irnyba, hogy teremtsk el a sof rt. Az akci nmi ksedelmet szenvedett, mivel senki sem tudta, hogy a sof r melyik kvzt tntette ki a jelenltvel, de vgl is megtalltk, s szidalmak radata zdult a fejre, mikor megalz mdon elhurcoltk, holott mg csak msodik ouzjnak a felnl tartott. A kvetkez lloms a Platia volt, ahol a kirlynak a katonk s a rezesbandk dszszemljt s a cserkszek bemutatjt kellett vgignznie. Mivel Spiro ktelen tlkls ksretben a sz k mellkutckat vlasztotta, jval hamarabb rtnk a Platira, mint a kirly kocsija.

 Remlhet leg mr nem csinlnak tbb hibt aggodalmaskodott a mama. A sziget ma nmagt mlja fell mondta Larry Remltem, hogy esetleg defektet is kapnak a kikt g a templom kztt, de gy ltszik, hogy tl sokat kvntam. Naht, abban nem vagyok olyan biztos. Theodore huncutul pislogott. Ne felejtsd el, hogy Korfun vagyunk. Mg mindig tartogathatnak a szmunkra meg lepetst. n azt remlem, hogy nem sptozott Kralefsky Igazn! Ilyen szervezst! Az embernek pirulnia kell. Biztos vagyok benne, hogy egyebet mr nem tallhatnak ki, Theo tiltakozott Larry. n iz khm nem eskdnk meg r mondta Theodore. Miknt kiderlt, tkletesen igaza volt. A kirly megrkezett, s elfoglalta helyt az emelvnyen. A katonk nagy lendlettel elvonultak el tte, s sikerlt valamennyiknek tbb kevsb tartaniok a lpst. Korfu akkoriban meglehet sen flrees hely rsg volt, s az joncok nem sokat gyakoroltak, mindazonltal most kitettek magukrt. Utnuk kvetkeztek a rezesbandk rezesbandk a sziget valamennyi falujbl klnbz szn egyenruhban pompztak, hangszereik olyan fnyesre voltak drzslve, hogy csillogsuk szinte mr vaktott. Ha a jtkuk egy kicsit reszket s s egy kicsit hamis volt is, kell krptlst nyjtottak rte b dletes hangerejkkel. Aztn jttek a cserkszek, s mi valamennyien tapsoltunk s ljeneztnk, amikor Velvit ezredes akr egy rendkvl ideges s lesovnyodott, cserkszegyenruhs testamentumi prfta a poros Platira vezette kis csapatt. A cserkszek tisztelegtek a kirlynak, aztn egy fojtott fejhangon kiadott veznyszra, amelyet az ezredes hallatott, addig srgtek-forogtak, amg ki nem alakult a grg zszl. Erre akkora tapsvihar s ljenzs trt ki, hogy biztosan meghallottk mg a legtvolabb es albn hegyekben is. Nhny rvid tornamutatvny utn a cserkszcsapat oda masrozott, ahol kt fehr vonal egy foly kt partjt jelkpezte. Itt a csapat fele elrohant, s a pontonhd ksztshez szksges deszkkkal trt vissza, mikzben a msik fele azon buzglkodott, hogy kpzeletbeli hidat verjen az rmnyos vz fltt. Ennek a ltvnyossgnak a rszleteit l annyira el volt b vlve a tmeg, hogy mind kzelebb s kzelebb sodrdott a folyhoz, nyomban a rend rkkel, akiknek az lett volna a feladatuk, hogy visszatartsk ket. A cserkszek, akik kzl egy sem volt id sebb nyolcvesnl, rekordid alatt fellltottk pontonhdjukat a kpzeletbeli foly fltt, aztn egy ktelenl s hamisan trombitl kisfi vezetsvel tgettek a hdon, s a msik oldalon vigyzzba lltak. A tmeg el volt ragadtatva: tapsoltak, ljeneztek, ftyltek s dobogtak. Velvit ezredes megengedett magnak egy feszes kis katons mosolyt, s bszke pillantst vetett felnk. Aztn elvakkantott egy veznyszt. Erre hrom kvr kiscserksz kivlt a csapatbl, s gyjtzsinrokat, egy t szeget s, egyb romboleszkzket cipelve magukkal, elindultak a hd fel. Mindent gondosan elhelyeztek, aztn visszatrtek a csapathoz, menet kzben legombolytottk maguk utn a gyjtzsinrt. Vigyzzba lltak s vrtak. Velvit ezredes lvezte az nagy pillanatt, krbe tekintett, hogy meggy z djk rla: osztatlan figyelem lesi minden mozdulatt. Teljes volt a csend. Hidat lerombolni! bmblte Velvit ezredes, mire az egyik cserksz lekuporodott, s rvert az t szegre. A kvetkez nhny pillanat enyhn szlva zavaros volt. risi robbans, por, kavics s hdtrmelk replt felh gyannt a leveg be, s gy hullott vissza a kznsgre, mint a jges . A tmeg els hrom sora, valamennyi rend r s Velvit ezredes hanyatt vgdott. A lgnyoms, amely kavicsot s faszilnkokat sodort magval, elrte az autt is, amelyben mi ltnk, gppuskat zknt verte a karosszrit, s a mama kalapjt messze rptette. Mindenhat atyaisten! mondta Larry. Mi a fent mesterkedik az a vn hlye Velvit? A kalapom! lihegte a mama. Valaki ellopta a kalapom. Ne aggdsz, Mrs. Durrellsz, megkertemsz bmblte Spiro.

 Ktsgbeejt , ktsgbeejt ! Kralefsky behunyta a szemt, s zsebkend jvel trlgette a homlokt. Ilyen kisfik, s ilyen harciasak! Kisfik! Rohadt kis vadllatok! kiltotta dhsen Larry, s vadul rzta a fejt, hogy hajzata szabaduljon a trmelkt l. Biztos voltam benne, hogy mg valami trtnni fog tette hozz Theodore elgttellel, boldogan, hogy Korfu hrnevn, miszerint ott mindig trtnik valami szrny sg, most sem esett csorba. Nyilvn volt valami robbananyaguk mondta Leslie. El nem tudom kpzelni, hogy gondolta ezt Velvit ezredes. Szrny veszlyes az ilyesmi. Ks bb kiderlt, hogy nem az ezredes volt a hibs. Miutn kicsit reszketve flsorakoztatta s elvonultatta csapatt, visszatrt a pusztts sznhelyre, hogy menteget ddzk a mamnl. El nem tudom mondani, milyen szerencstlen vagyok, Mrs. Durrell mondta knnyekkel a szemben. Ezek a kis vadllatok dinamitot kertettek a halszoktl. Biztosthatom nt, hogy n semmit sem tudtam a dologrl, egyltaln semmit. Poros egyenruhjban, ttt-kopott kalapjval igencsak sznalmas ltvnyt nyjtott. , semmi baj, ezredes mondta mama, s reszket kzzel egy szds brandyt emelt az ajkhoz. Az ilyesmi brkivel megeshet. Angliban is lpten-nyomon el fordul ilyesmi blogatott Larry. Soha egyetlen nap sem mlik el Ebdeljen velnk vgott a szavba mama, lesjt pillantst vetve Larryre. Ksznm, drga hlgyem, igazn nagyon kedves mondta az ezredes. De el bb t kell ltznm. Nagyon rdekes volt a nz k reakcija mondta Theodore, a tuds kjes csmcsogsval. Tudjk khm azok, akiket fldhz csapott a robbans. Szerintem fenemd bosszsak lehettek mondta Leslie. Sz sincs rla folytatta Theodore bszkn , ez itt Korfu. Egyszer en csak khm felsegtettk s leporoltk egymst, s megllaptottk, hogy milyen nagyszer volt az egsz khm hogy milyen valsgh . Szemltomst semmi klnset nem talltak abban, hogy a cserkszeknek dinamitjuk volt. Ht igen, ha az ember elg sokig l Korfun, mr nem lep dik meg semmin mondta mly meggy z dssel a mama. A vrosban elklttt, hosszra nylt, de zletes ebd utn, amikor is sikerlt meggy znnk Velvit ezredest, hogy a hd lerombolsa volt a nap fnypontja, Spiro hazahajtott velnk a h vs, brsonyos jszakban. A fleskuvikok gy rikoltoztak egymsnak, mintha megannyi klns cseng szlt volna a fk kzt a fehr por nyri felh knt szllt fel s lebegett a kocsi mgtt az olajfk stt katedrlist a szentjnosbogarak lktet zld fnyei cifrztk. Ha kimert volt is, szrakoztat nap volt, de azrt rltnk, hogy otthon vagyunk. Mama elnyomott egy stst, mikzben flkapta a lmpjt, s elindult a lpcs fel. Ht kirly ide, kirly oda, holnap dli tizenkett ig gyban maradok. nygte b ntudatosan Larry , ht nem mondtam? Mama megllt flton a lpcs n, s lenzett Larryre, az imbolyg lmpafny a fehr falra vetette remeg rnykt. Mit nem mondtl? krdezte gyanakodva. A kirlyrl valamit felelte Larry. Sajnlom, hogy nem mondtam meg el bb. Mit nem mondtl meg? krdezte mama, most mr komolyan megrmlve. Meghvtam ebdre mondta Larry. Larry! Ez nem igaz! Igazn, te olyan meggondolatlan vagy kezdte a mama, aztn rjtt, hogy csak ugratjk. Teljes szztvenkt centi magassgban kihzta magt.

 Szerintem az ilyesmi nem trfa mondta fagyosan. Klnben is a kirly kerlt volna knos helyzetbe, mert csak tojs van a hznl. Azzal mltsgteljesen, tudomst sem vve nevetsnkr l, folytatta tjt az gy fel. 7. A SZERELEM SVNYEI Er stsetek engem sz l vel, dtsetek fel engem almkkal, mert betege vagyok a szerelemnek. nekek neke Csodlatos, mindent szikkaszt, fldrepeszt nyr volt, akkora h sg, hogy mg az gbolt is nyrvgiv fakult, nefelejcs-szn v, a tenger meg sima, mint egy nagy kk tcsa, mozdulatlan s meleg, akr a frissen fejt tej. jszaknknt mst se hallott az ember, mint hogy a villa padldeszki, zsalui s gerendi elmozdulnak, nygnek s pattognak a meleg leveg ben, mintha az utols csepp nedvessget szvnk ki bel lk. A telihold gy kelt fel, mint egy izz szndarab, vrsen nzett le rnk a forr, brsonyos gboltrl, s reggelenknt a nap mr tz perccel a megjelense utn olyan melegen sttt, hogy terhes volt elviselni. Semmi szl, s a h sg gy borult a szigetre, mint valami fed . A domboldalon, a moccanatlan leveg ben a nvnyek s fvek elhervadtak s elszradtak, s ott lltak elsrgulva, mint a mz, s zizegtek, mint a faforgcs. A forr nappaloknak ksznhet en mg a kabck is korbban kezdtek nekelni, a h sg idejn sziesztztak, a talaj meg gy tforrsodott, hogy meztlb nem lehetett jrni rajta. A villa a helybeli llatvilg szmra egy csom nagy faodval szolglt, amelyek taln fl fokkal h vsebbek voltak, mint a villt krlvev olajfa-, narancsfa- s citromfa ligetek, gy aztn tmegvel znlttek hozznk az llatok. A klnbz l lnyek e hirtelen invzijrt eleinte termszetesen engem hibztattak, de a roham vgl is akkora mreteket lttt, hogy mg a csald is rjtt, hogy nem lehetek egy szemlyben felel s ekkora mennyisg s ennyifajta llatrt. Fekete kullancsok hadosztlyai masroztak be a hzba, megszlltk a kutykat, olyan tmegben feketllettek a flkn s a fejkn, mintha a kutyk pnclinget viselnnek, s ugyanolyan nehz volt eltvoltani is ket, mint egy pnclinget. Ktsgbeejt helyzetnkben knytelenek voltunk petrleummal belocsolni ket, amit l a kullancsok lepotyogtak rluk. A kutykat mlysgesen felhbortotta ez a bnsmd, lihegve kullogtak a hz krl, klendeztek a petrleumtl, s risi mennyisgben potyogtattk magukrl a kullancsokat. Larry azt javasolta, hogy tegynk ki figyelmeztet feliratot: letveszly! Gylkony kutyk!, mert, mint helyesen rmutatott, ha valaki gyuft gyjt valamelyik kutya kzelben az egsz villa olyan knnyen lngra lobbanhat, mint egy tapls-doboz. A petrleum azonban csak tmenetileg biztostott szmunkra nyugalmat. Egyre tbb s tbb kullancs vonult be a hzba, gyannyira, hogy az ember jszaknknt az gyn fekve mst se ltott, mint hogy csatasorba llnak s krs-krl masroznak a szobban. A kullancsok szerencsre bennnket nem tmadtak meg, bertk azzal, hogy a kutykat kergessk rletbe. Msknt llt a helyzet a bolhahordkkal. Ezek elhatroztk, hogy nlunk tik fel a tanyjukat. Vratlanul rkeztek, a semmib l, legalbbis gy ltszott, akr a tatr hordk, s elleptek bennnket, miel tt mg rjttnk volna, mi is trtnik. Mindentt ott voltak, az ember stlt a hz krl, s egyszerre csak rezte, hogy rugranak, s flszaladnak a lba szrn. A hlszobkban nem lehetett megmaradni, s egy id re kivittk az gyakat a szles verandkra, s ott aludtunk. De nem a bolhk voltak a legkellemetlenebbek a hz aprbb laki kzl. Az benfekete kis skorpik megszlltk a h vs frd szobt. Leslie egy jszaka ks n ment be fogat mosni s

volt olyan meggondolatlan, hogy meztlb menjen be, mire belecsptek a nagylbujjba. A skorpi csak msfl centi hossz volt, de a harapsa olyan fjdalmas, hogy egyltaln nem llt arnyban az llat mreteivel, s bizony beletelt nhny nap, mire Leslie ismt jrni tudott. A nagyobb skorpik jobban kedveltk a konyha krnykt, ahol teljesen modortalanul gubbasztottak a mennyezeten gy festettek, mint megannyi idtlen repl homr. Estnknt, lmpagyjtskor, a legklnbz bb alak rovarok ezrei jelentek meg: jjeli lepkk, kezdve az apr zbarnktl, amelyeknek olyan a szrnya, mint a koszlott madrtoll, az risi, cskos rzsaszn s ezsts szenderekig amikor ezek hallugrst hajtottak vgre a fnybe, nemegyszer a lmpa cilindere is eltrtt. Aztn ott voltak a bogarak, nmelyik fekete, mintha gyszolna, a msik meg lnk cskozs s mints, az egyiknek rvid, buzogny alak a cspja, a msik meg hossz s vkony, mint egy knai mandarin bajusza. Ezekkel egytt mg tmrdek kisebb l lny rkezett, a legtbbjk olyan apr volt, hogy az ember csak nagyt segtsgvel vehette szemgyre hihetetlen formjukat, szneiket. A magam rszr l a rovarok eme radatt termszetesen csodlatosnak talltam. Estnknt a lmpk krl lfrltam gy jt dobozaimmal s vegeimmel, a tbbi prdra les vel versenyezve a vlogatott pldnyokrt. Nagyon oda kellett figyelnem, mert a konkurencia frge volt. A mennyezeten ott voltak a halvny rzsaszn b r , szttrt ujj, dlledt szem gekkk, amelyek aprlkos gonddal cserksztk be a lepkket s bogarakat. Rajtuk kvl lesben lltak mg a zld, himbldz, lszent imdkoz sskk rlt tekintetkkel s ll nlkli pofjukkal karcs, sz rs lbaikon gy mozogtak, mint megannyi zld vmpr. A padln az risi, csokoldbarna pkokkal kellett versenyre kelnem, mint sovny, sz rs farkasok lapultak az rnykban, aztn el iramodtak, s egy-egy pldnyt szinte az ujjaim kzl ragadtak el. ket segtettk b ncselekmnyeik elkvetsben a kvr varangyok b rk zld s ezstszrke foltokbl llt ssze , nagyokat ugrlva, nyeldekelve, a csodlkozstl tgra nylt szemmel bmultk a b sges zskmnyt. Aztn mg ott volt a gyors, sunyi s meglehet sen stt klsej pk-szzlb. A szzlbaknak ez a faja krlbell tz centi hossz, olyan vastag, mint egy ceruza, s lapos teste krl kertsknt sorakoznak hossz, vkony lbai. Ha mozgott, mindig csak egy-egy pr lba lpett akciba, s ilyenkor ez a szegly mintha hullmzott volna, s az llat olyan simn haladt el re, ahogy a k csszik a jgen, nesztelenl s flelmetesen, mivel a pkszzlb a legvadabb s leggyesebb vadszok kz tartozik. Egyik este gtek a lmpk, s n trelmesen vrakoztam, hogy lssam, mivel b vthetem gy jtemnyemet, mg elg korn volt, gyhogy a legtbb orvvadsz mg nem jelent meg, rajtam meg nhny denevren kvl. A denevrek ostorszjknt rpkdtek a verandn, a lepkket s egyb zletes csemegket a lmptl nhny centire kaptk el, szrnyuk szelt l megborzongott s ugrlt a lng. Ahogy a lemen nap utols spadt, srknyzld sugarai elhalvnyultak, a tcskk rkezdtek elnyjtott dallamos trillikra, a stt olajfaerd ket a szentjnosbogarak hideg fnyei vilgtottk meg, s a nagy hz, amely recsegett s ropogott a napsts hatsra, jszakra megnyugodott. A lmpa mgtti falat mr bebortottk a klnbz rovarok hadai, amelyek egy-egy sikertelen ngyilkossgi ksrlet utn a falhoz tapadva vrakoztak, hogy sszeszedjk magukat, miel tt ismt prblkoznnak. A fal tvben egy parnyi repedsb l el bukkant az egyik legkisebb s legkvrebb gekk, amelyet letemben lttam. Valszn leg nemrg szlethetett, mert csupn hrom-ngy centi hossz volt, de az, hogy mg csak rvid id t tlttt e vilgon, nem akadlyozta meg, hogy telezablja magt, mert a teste s farka mris olyan kvr volt, hogy szinte gmbly nek ltszott t le. Szjt szles, szgyenl s mosolyra hzta, nagy, stt szeme mer mulat, akr a kisgyerek, amikor lakomra megtertett asztalt lt. Miel tt mg megakadlyozhattam volna, lassan felmszott a falon, s megkezdte a vacsorjt: el telnek egy ftyolkt fogyasztott el. A ftyolknak ttetsz a szrnya, akr a zld csipke, a szeme nagy, zldes-arany szn az egyik kedvencem, nem csoda teht, ha nehezteltem a gekkra.

Miutn lenyelte a gzszer szrny utols darabjt, a gekkbbi megllt, hozztapadt a falhoz, gondolkozott egy kicsit, s id nknt hunyorgott. El nem tudtam kpzelni, hogy amikor csak gy nyzsgtt krltte a sok apr rovar, amelyeket sokkal knnyebben elkaphatott s elfogyaszthatott volna, mirt pp a termetesebb ftyolkt vlasztotta, amellyel nehezebb boldogulnia. De hamarosan kiderlt, hogy a gekk az a fajta falnk teremtmny, amelynek a szeme nagyobb, mint a gyomra. Miutn kikelt a tojsbl, az anyai tmutatst nlklzve az a hatrozott, m tves benyomsa tmadt, hogy valamennyi rovar ehet , s hogy minl nagyobb a rovar, annl gyorsabban csillapthatja vele hsgt. Szemltomst nem volt a tudatban, hogy egy akkora teremts szmra, mint , nmelyik rovar veszedelmes lehet. Akrcsak egy korai misszionrius, gy el volt foglalva nmagval, eszbe se jutott, hogy netn valaki t is egyszer en csak ennivalnak tekinthetn. Nem vve tudomst egy csom apr s kivl tket knl lepkr l, amelyik a kzelben ldglt, becserkszett egy nagy, kvr, nla jval testesebb sz rs tlgylevlpkot, de rosszul becslte fel a tvolsgot, s csak a szrnya vgt tudta elkapni. A zskmny elreplt, de barna szrnya olyan er s volt, hogy kis hjn letpte s magval vitte a gekkt. A gekknak nem szllt inba a btorsga, s rvid pihens utn egy hossz csp, hozz hasonl nagysg cincr ellen intzett tmadst. Soha nem lett volna kpes lenyelni egy ilyen kemny, tsks szrnyeteget, de ez nyilvnvalan az eszbe se jutott. Csakhogy nem sikerlt belekapaszkodnia a bogr kemny, fnyes testbe, csak annyit rt el, hogy a bogr lepottyant a fldre. ppen jabb rvid pihen t tartott, s szemgyre vette a csatateret, amikor les szrnysuhogssal egy risi imdkoz sska replt be a verandra, s nhny centire t le megtelepedett a falon. Akkora zajjal hajtogatta ssze a szrnyait, mint amikor egy darab selyempaprt gy rnek ssze, s karmos lbait mintegy imdkozsra emelve, krbehordozta rlt tekintett, jobbra-balra csavargatta a fejt, s szemlt tartott a krtte gylekez , gretes rovarok alakulata fltt. A gekk ez nyilvnval volt mg sohasem ltott imdkoz sskt, s gy nem volt tisztban gyilkos termszetvel. Az szemben a sska csak egy risi zld vacsora volt, mghozz olyan, amilyenr l mindig is lmodott, de sohasem remlte, hogy egyszer rsze lehet benne. Minden klnsebb teketria nlkl, ftylve r, hogy a sska tszr nagyobb nla, elkezdte becserkszni. Kzben a sska kiszemelt magnak egy ezstszn lepkt, s afel kzeledett cingr, vnkisasszonyos lbain, id nknt meg-megllva, ide-oda imbolyogva maga volt a megtesteslt Gonosz. Kzvetlenl a nyomban haladt a gekk, lehajtott fejjel, b sz elszntsggal, valahnyszor a sska megllt, is gy tett, s ide-oda csapkodott komikusan kvr kis farkval, mint valami izgatott klykkutya. Az imdkoz sska odart a mit sem sejt lepkhez, megllt, imbolygott egy darabig, aztn foglbai el relendltek, s megragadta rovartrst. A lepke nem mindennapi pldny volt eszel sen elkezdett csapkodni a szrnyval, s az imdkoz ssknak minden erejre szksge volt, hogy szrny , les karm mells lbai kzl ki ne eressze. Mikzben mint egy gyetlen zsongl r kszkdtt vele, a gekk vadul csapkodott kvr farkval, s tmadsba hergelte magt. El rerohant, s bulldogknt kapaszkodott bele az imdkoz sska szrnyfedelbe. A sska ppen a karmai kzt zsongl rkdtt a lepkvel, s gy a htulrl jv hirtelen tmads kibillentette az egyenslybl. Leesett a fldre, magval rntva a lepkt s a gekkt. Amikor fldet rt, a gekk mg mindig elszntan kapaszkodott a szrnyfedelbe. A sska elengedte a mr dgl d lepkt, hogy szabadd tehesse szablyhoz hasonlan les mells lbait, s megvvhasson a gekkval. ppen elhatroztam, hogy most kell kzbelpnem, hogy egy imdkoz sskval s egy gekkval nveljem llatseregletemet, amikor jabb szerepl jelent meg a sznen. A sz l tvek rnykbl egy pkszzlb siklott el , mint valami mozg sz nyeg, s cltudatosan siklott a mg mindig verg d lepke fel. Elrte, rvetette magt, s belemlyesztette rgit a lepke puha torba.

Leny gz jelenet volt, az imdkoz sska ktrt grnyedt, s t hegyes karmaival dfkdte a gekkt, amely izgalomtl kidlledt szemmel elszntan kapaszkodott, noha hatalmas ellenfele ide-oda csapkodta. Kzben a pkszzlb rjtt, hogy nem tudja megmozdtani a lepkt, rborult, mint valami krpit, s szvta, szvta bel le az letet ad nedveit. Ezen a ponton jelent meg a sznen Veronica Agatha Rebeca Amanda Naomi Gisela Yolanthe rviden Yolanthe. Egyike volt annak a kt risi varangyos bknak, amelyet n talltam s szeldtettem meg arnylag knnyen, s n teleptettem a veranda el tti bekertett kis kertbe. Ott ltek feddhetetlen letet a musktlik s mandarinfk kztt, amikor gtek a lmpk, olykor felmerszkedtek a verandra, hogy rszt vegyenek az ott dl rovarletben. Figyelmemet gy lekttte az el ttem lv klns kvartett, hogy teljesen megfeledkeztem Yolanthe-rl, gyhogy megjelense teljesen vratlanul rt, mivel hason fekdtem, az orrom mintegy hsz centire a kzd trt l. Arrl persze fogalmam sem volt, hogy Yolanthe el z leg mr egy szk all figyelte a ritka csetepatt. Most teljes kvrsgben el reugrott, egy pillanatra megllt, aztn miel tt mg brmit tehettem volna, a varangyok kzismert cltudatossgval el reszkkent, kittotta risi szjt, s a nyelve segtsgvel berntotta mind a pkszzlbt, mind a lepkt bls pofjba. jbl megllt, akkort nyelt, hogy dlled szemei rvid id re el is t ntek, aztn gyesen balra fordult, s berntotta mind az imdkoz sskt, mind a gekkt a szjba. A gekk farka csak egy rvid id re lgott ki Yolanthe vastag ajkai kzl, tekergett, mint valami freg, aztn Yolanthe hatrozott mozdulattal, varangy mdra, betmte hvelykujjaival a szjba. Olvastam mr arrl, hogyan eszi meg egyik llat a msikat, s hogy a legletrevalbb marad letben, de most gy reztem, ezttal a Termszet kiss tll tt a clon. Minden egybt l eltekintve azrt haragudtam Yolanthe-ra, mert megfosztott egy izgalmasnak grkez drmtl. Hogy ne kezdhessen jabb vllalkozsba, visszacipeltem a bekertett kertbe, amelyet a frjvel, Victor Albert Roderick Augustine Norbert Godfrey Yorickkal osztott meg egy krmvirgokkal bortott k alatt. gy gondoltam, hogy ma estre ppen eleget evett. Szval a hz ropogsra slt, akr egy ktszerslt, forr volt, mint a pk kemencje, s csak gy nyzsgtt az llatoktl, amikor betoppant hozznk Adrian Fortescue Smythe. Adrian, Leslie iskolatrsa, egy vakcit nlunk tlttt Angliban, s ennek eredmnyeknt mlysgesen s visszavonhatatlanul beleszeretett Margba, annak legnagyobb bosszsgra. Kint ejt ztnk a verandn, s kthetenknt rkez postnkat olvasgattuk, amikor anynk kzlte velnk Adrian kzeli jvetelnek fenyeget hrt. , milyen kedves mondta. Igazn milyen kedves lesz. Abbahagytuk az olvasst, s gyanakodva nztnk r. Mi lesz olyan kedves? krdezte Larry. Levelet kaptam Mrs. Fortescue Smythe-t l kzlte a mama. Nem rtem, hogy mi ebben a j mondta Larry. Mit akar az a vn csoroszlya? tudakolta Leslie. Nagyon krlek, Leslie drgm, ne nevezd vn csoroszlynak. Emlkezz csak, milyen kedves volt hozztok. Leslie gnyosan morgott Mit akar tulajdonkppen? Azt rja, hogy Adrian krutat kszl tenni a kontinensen, s lehet, hogy elltogat Korfura, s egy darabig nlunk marad. , remek! mondta Leslie. Csakugyan kellemes lesz Adriant magunk kztt tudni. Igen, csakugyan kedves fi ismerte el nagylelk en Larry. Az ht! lelkesedett a mama. s milyen finom a modorai

 Naht, n egyltaln nem rlk neki jelentette ki Margo. Nla unalmasabb frtert nem ismerek. Csak rnzek, s mris stanom kell. Nem rhatnd neki azt, hogy telt hz van nlunk, mama? De ht n azt hittem, hogy te kedveled Adriant lep dtt meg a mama. Ha jl emlkszem r, hatrozottan kedvel tged. ppen err l van sz. Nem szeretnm, ha folyton itt l drgne a hz krl, mint egy szexre hes spaniel. Mama megigaztotta szemvegt, s Margra nzett. Margo drgm, nem illik gy beszlned Adrianrl, nem is tudom, honnan veszed az ilyen kifejezseket. Biztos vagyok benne, hogy tlzol. n mg sohasem vettem szre, hogy gy nzne ki, mint egy mint egy szval mint az, amit emltettl. n gy lttam, hogy kifogstalanul viselkedett. Ht persze mondta harciasan Leslie. De Margo mr csak ilyen: azt hiszi, hogy minden frfi rte bomlik. Dehogy hiszem mltatlankodott Margo. Egyszer en csak nem kedvelem. Nylas alak. Valahnyszor krlnzett az ember, mindig ott volt s nyladzott. Adrian soha letben nem nyladzott. De igenis nyladzott. Egyebet se csinlt, csak nyladzott. n, sohasem lttam, hogy nyladzott volna mondta a mama , klnben sem mondhatom, Margo, hogy nem lakhat nlunk, mert nyladzik. Lgy mr sznl, drgm. Lesnek a bartja. Nyladdzon Les krl. Nem nyladzik. Soha nem is nyladzott. Nos mondta a mama olyan arckifejezssel, mintha megoldotta volna a problmt , lesz neki b ven tennivalja, gyhogy merem lltani, nem lesz ideje nyladzsra. Kt ht mlva megrkezett a kihezett, kimerlt Adrian, aki Calaistl kezdve gyakorlatilag egy fillr nlkl, biciklin tette meg az egsz utat, s a bicikli Brindisiben feladta az egyenl tlen kzdelmet, s darabjaira hullott. Az els nhny napon nem sokat lttuk, mert mama ragaszkodott hozz, hogy korn fekdjn s ks n keljen, s minden egybben is igyekezett a segtsgre lenni. Amikor vgl is megjelent krnkben, n kzelr l figyeltem, mutatja-e a nyladzs jeleit, mert akrhny furcsa bartunk lakott is eddig nlunk, soha nem lttam egyetlenegyet sem, amelyiknek a nyla folyt volna. Ezrt aztn ugyancsak szerettem volna tanja lenni ennek a jelensgnek. De attl eltekintve, hogy valahnyszor Margo belpett a szobba, azonnal elpirult, s hogy ttott szjjal lt s bmulta Margt (s ekkor, szintn be kell vallanom, valban hasonltott egy spanielhez), a klncsgnek semmilyen msjelt nem mutatta. Szokatlanul gndr haja volt, nagy, szeld, mogyorszn szeme, s a hormonjai ppen most tettk lehet v, hogy hajszlvkony bajuszt nvesszen, amelyre mrhetetlenl bszke volt. Egy lemezt hozott ajndkba Margnak, amelyr l nyilvn azt hitte, hogy a rajta hallhat dalok egyenrtk ek Shakespeare szonettjeivel, csak ppen meg vannak zenstve. A lemeznek Fsts Joe kocsmjban volt a cme, s mindnyjan mrhetetlenl megutltuk, mert Adrian csak akkor rezte teljesnek a napot, ha legalbb hsszor lejtszotta ezt a kakofn ntt. Jsgos isten nygtt fel Larry a reggelinl, amikor meghallotta a lemez sziszegst , mr megint, s pont most! Fsts Joe-nl Havannban adta hrl a gramofonrl az orrhang tenorista oltogattam szomjamat Nem brom! Mrt nem tesz fel valami mst? sirnkozott Margo. Ugyan mr, drgm. Neki ez tetszik engesztelte a mama. Igen, s klnben is neked vette mondta Leslie. Neked hozta ajndkba. Mrt nem mondod meg te neki, hogy ne jtssza? Nem, azt nem teheted, drgm szgezte le a mama. Elvgre a vendgnk. Mi kze ennek a dologhoz? csattant fel Larry. Csak azrt, mert botfl , mrt kell mindnyjunknak szenvedni? A lemez Marg. v a felel ssg is.

 De ht az udvariatlansg lenn aggodalmaskodott a mama. Vgl is Adrian ajndkba hozta a lemezt, azt hiszi, tetszik neknk. Tudom, hogy azt hiszi. De gy rzem, egyszer en kptelensg elhinni, hogy valaki ilyen ostoba legyen mondta Larry. Tudjtok, hogy tegnap a felnl levette a lemezjtszrl Beethoven V. szimfnijt, hogy ezt a kiherlt nyvogst tegye fel helyette? n mondom nektek, hogy ez az Adrian olyan kulturlt, mint Attila volt, a hunok kirlya. Pszt, Larry drgm, mg meghallja csittotta a mama. Meghallja, mikor ekkora a zsivaj? Hallkszlk kellene hozz. Adrian, akinek sejtelme se volt rla, mennyire idegesti a csaldot, most csatlakozott a hanglemezhez, s duettet nekelt vele. Mivel az nazlis tenorja felt n en hasonltott a szlisthoz, a hats egyenesen borzalmas volt. s ott volt az a lny Hogy elfogott a vgy , Mama Inez , Mama Inez , Mama Inez Mama Inez turbkolta Adrian s a gramofon tbb-kevsb unisznban. Istenem az gben! robbant ki Larry. Ez mr igazn tlzs! Margo, beszlned kell vele. De lgy udvarias, drgm mondta mama. Nem szeretnm, ha megsrtend az rzelmeit. Nekem igenis kedvem volna megsrteni az rzelmeit jelentette ki Larry. Tudom mondta Margo. Majd azt fogom mondani neki, hogy a mamnak fj a feje. Attl csak tmenetileg lesz nyugalmunk mutatott r Larry. Te csak mondd meg neki, hogy mamnak fj a feje, n meg eldugom a gramofont javasolta diadalmasan Leslie. Mit szltok hozz? , ez remek tleti kiltott fel mama boldogan, hogy a problma megolddik, de Adrian rzelmei sem szenvednek srelmet. Adriant jcskn megzavarta a gramofont k elt nse, s az a krlmny, hogy mindenki hatrozottan lltotta: Korfu szigetn nem lehet gramofont t kapni. Csakhogy j emlkez tehetsge volt, br nem tudott egy dallamot tisztn elnekelni, gy aztn naphosszat a Fsts Joe-t dnnygte, olyan hangokat hallatva, mint egy kasra val meghborodott, tenor hang mhecske. Mltak a napok, de Adrian semmi jelt nem adta, hogy Margo irnt rzett imdata mlban volna, ha lehet, mg csak n tt, s vele egyenes arnyban Margo ingerltsge is. Mr-mr kezdtem megsajnlni Adriant, mert gy ltszott, hogy brmit csinl, semmi se j. Mivel Margo kijelentette, hogy a bajusza miatt olyan alprian nz ki, mint egy klvrosi borbly, Adrian leborotvlta, aminek csak az lett az eredmnye, hogy Margo kijelentette: a bajusz a frfiassgjelkpe. Ezenkvl nem titkolta azt a vlemnyt sem, hogy sokkal jobban kedveli a helybeli parasztfikat, mint brmilyen Anglibl importlt fiatalembert. Mert olyan csinosak s olyan kedvesek mondta Margo Adrian legnagyobb bnatra. s olyan szpen nekelnek! s mindnek olyan j a modora. s mind tud gitrozni. Ha egy nap vlasztanom kell, ht inkbb k, mint egy angol. Valami aurra fle veszi krl ket. Nem aurt akartl mondani? krdezte Larry. Mindenesetre folytatta Margo, tudomst sem vve Larryr l , az ilyen embert nevezem frfinak, nem az rzelg s, nyladz, pipogya alakokat. Margo drgm! Mama idegesen pillantott a megsebzett Adrianra. Igazn lehetnl kedvesebb. Eszem gban sincs mondta Margo , mert a legtbb kegyetlensg tulajdonkppen kedvessg, ha jl alkalmazzk. Ezzel a rejtlyes filozfiai ttellel fakpnl hagyott bennnket, s elment megltogatni legjabb hdtst, egy csudabajsz, bronzbarnra slt halszt. Adrian szemltomst fldig volt sjtva, gyhogy a csald ktelessgnek rezte enyhteni ktsgbeessn. Ne tr djn Margval, Adrian drgm vigasztalta a mama. Nem gondolja komolyan, amit mond.

Tudja, nagyon csknys. Parancsoljon mg egy szibarackot. Fafej mondta Leslie. s n aztn csak tudom. Fogalmam sincs, hogyan lehetnk olyan, mint egy parasztlegny dnnygtt zavartan Adrian. Taln meg kellene tanulnom gitrozni? Nem, dehogy, csak azt ne vgott kzbe gyorsan. Larry , teljesen flsleges. Mrt nem prblkozol meg valami egyszer bbel? Prblj meg fokhagymt rgni. Fokhagymt? krdezte meglep dve Adrian. Margo szereti a fokhagymt? Persze biztostotta Larry , hallottad, mit mondott azoknak a parasztfiknak az aurjrl. Nos, s mi az els , ami megti az ember orrt az aurjukbl, ha kzelebb megy hozzjuk? A fokhagyma! Adriant teljesen meggy zte ez a logika, s iszony mennyisg fokhagymt rgott el, aminek csak az lett az eredmnye, hogy Margo zsebkend t tartva az orra el kijelentette, hogy Adrian olyan bds, mint a helybeli busz piacnapokon. Adrian az n szememben nagyon kedves embernek t nt: nyjas volt, kszsges, s mindig hajland brmit megtenni, amit az ember krt t le. gy reztem, ktelessgem tenni valamit rte, de mivel Margt nem zrhattam be Adrian hlszobjba ezt a gondolatot, mint gyakorlatilag kivihetetlent elhessegettem, meg mama rosszallstl is tartottam , nem tudtam kitallni semmi rtelmeset. Elhatroztam, hogy megtrgyalom a problmt Mr. Kralefskyvel, htha tudna javasolni valamit. Amikor kvsznetet tartottunk, beszmoltam neki Adrian sikertelen prblkozsairl Margnl ez igen kellemes pihen volt mindkett nk szmra az tfog ngyzetnek megoldhatatlan rejtlye utn. Aha! mondta Kralefsky. A szerelem svnyei sohasem egyenesek. Az ember mrmr knytelen azt gondolni, hogy az let kicsit unalmas is lenne, ha a clhoz vezet utak mindig egyenesek volnnak. Nem rdekeltek klnsebben tantm filozfiai elmefuttatsai, de azrt udvariasan vrtam. Mr. Kralefsky gondosan manik rztt ujjaival elegnsan vett a kekszb l, kis ideig a kvscsszje fl tartotta, s miel tt a szjba dugta volna, mintegy megkeresztelte a barna folyadkban. Behunyt szemmel, mdszeresen rgta. Nekem gy t nik mondta vgl , hogy ez az ifj lovag tlsgosan er szakosan prblkozik. n erre azt feleltem, hogy Adrian angol ugyan, de mirt ne prblkozna er szakosan, ha az ember nem gy prblkozik, sohasem r el eredmnyt. Az igaz mondta Kralefsky huncutul , de szvgykben ms a helyzet. Egy kis kzmbssg nha csodt m vel. sszeillesztette ujjai hegyt, s elragadtatva bmult a mennyezetre. Ebb l megllapthattam, hogy hamarosan rtrnk kedvenc mitologikus szerepl jre, a Hlgyre. s valban: Emlkszem, hogy egyszer nagyon beleszerettem egy bizonyos Hlgybe. Persze, ezt teljesen bizalmasan mondom magnak. Blintottam, s vettem mg egy kekszet. Kralefsky trtnetei tbbnyire terjeng sek voltak. Olyan szpsges s tkletes Hlgy volt, hogy a partikpes fiatalemberek gy nyzsgtek krltte, mint a mint a mint a mhek a mzeskcsg krl mondta Kralefsky, elgedetten a hasonlattal. Abban a pillanatban, amikor meglttam, mlysgesen, visszavonhatatlanul s remnytelenl beleszerettem, s reztem, hogy bizonyos mrtkig is viszonozza rzelmeimet. Beleszrcslt a kvba, hogy megnedvestse a torkt, aztn sszefonta az ujjait, s reszket orrcimpval thajolt az asztalon nagy, rzelmes szeme csupa feszltsg. Oly tntorthatatlanul kvettem, mint a mint a kutya a szimatot, de hideg s kzmbs maradt irntam. Mg gnyt is ztt szerelmemb l, amit felajnlottam neki. Elhallgatott, knnyes volt a szeme, s erlyesen kifjta az orrt. El nem tudom mondani magnak, milyen knokon mentem keresztl, hogy gytrt a fltkenysg, milyen lmatlan jszakim voltak a fjdalomtl. Huszonngy kilt fogytam,

bartaim mr aggdtak miattam, s termszetesen valamennyien megprbltak meggy zni, hogy a szban forg Hlgy nem rdemli meg, hogy ennyit szenvedjek miatta. Valamennyi bartom, egy kivtelvel egy egy tapasztalt, nagyvilgi frfi kivtelvel, akinek szerintem magnak is tbb szvgye volt, az egyik egyenesen Bulukisztnban. mondta nekem, hogy tlsgosan er szakosan prblkozom, s hogy amg n a Hlgy lba el helyezem a szvemet, mint minden n t, t is untatni fogja a knny hdts. De ha egy kis kzmbssget mutatok, biztostott rla a bartom, akkor gykeresen megvltozik a helyzet. Kralefsky sugrz arccal nzett rm, s blcsen blogatott. Tlttt magnak mg egy cssze kvt. Megkrdeztem, hogy ezek utn tnyleg kzmbsnek mutatkozott-e. Tnyleg vlaszolta. Egy percet sem vesztegettem. Azonnal felszlltam egy Knba indul hajra. Ragyog tletnek talltam. gy reztem, egyetlen n sem llthatja, hogy a rabszolgja valaki, ha az illet hirtelen flszll egy Knba indul hajra. Az ilyesmi ppen elegend indtk ahhoz, hogy a leghibb n t is gondolkodsra ksztesse. s mi trtnt, amikor Mr. Kralefsky hazatrt az utazsbl? A Hlgy frjhez ment mondta Mr. Kralefsky kicsit restelkedve, mert tisztban volt vele, hogy nem egszen erre szmtottam. Ugyanis egyes n k szeszlyesek s trelmetlenek. Nekem azonban sikerlt nhny perces ngyszemkzti beszlgetst folytatnom vele, s mindent megmagyarzott. Vrakozva hallgattam. Azt hitte folytatta Mr. Kralefsky , hogy azrt utaztam el, hogy belljak lmnak, gy aztn frjhez ment. Igen, a drga kis teremts vrt volna rm, ha tud ja, hogy visszajvk, de mrhetetlen gyszban hozz. ment az tjba kerl els frfihoz. Ha nem tlem meg rosszul utazsom id tartamt, ma az n felesgem volna. Hevesen kifjta az orrt, sebzett kifejezs lt az arcn, Megprbltam megemszteni a trtnett, de semmi tbaigaztst nem adott, hogy hogyan segthetnk Adrianon. Taln adjam klcsn neki a csnakomat, a Buci-Bigyt, s javasoljam, hogy evezzen t Albniba? Azon kvl, hogy ezzel rtkes csnakom elvesztst kockztattam volna, nem is hittem Adriant olyan er snek, hogy odig tudjon evezni. Nem, egyetrtettem ugyan Kralefskyvel, hogy Adrian tlsgosan moh, de ugyanakkor ismerve szeszlyes n vremet, gy reztem, hogy csodljnak a szigetr l val elt nst inkbb rmmel dvzln, s esze gban sem lenne ktsgbeesni. Adrian szmra az igazi nehzsget az jelentette, hogy sohasem lehetett kettesben Margval. gy dntttem, hogy nekem kell kzbe vennem Adriant, ha azt akarom, hogy sikert rjen el. Az els dolga az volt, hogy nem kveti tbb Margt, mint brny az anyajuhot, s kzmbssget sznlel. Ezrt aztn magammal csaltam legkzelebbi feldert utam alkalmval. Ez knnyen ment, ugyanis Margo nvdelemb l mostanban hajnalban kelt, miel tt mg Adrian megjelent volna, s elt nt a villbl. gy aztn Adrian nagyon sokszor magra maradt. Mama megprblta felkelteni az rdekl dst a f zs rejtelmei irnt, de miutn egyszer nyitva hagyta a jgszekrnynket, s romland lelmiszernknek a fele megolvadt, majd lngra lobbantott egy zsrral telt serpeny t, s egy kifogstalan min sg brnycombot napon szrtott hss vltoztatott, valamint a konyhapadlra ejtett fl tucat tojst, mama csak helyeselni tudta javaslatomat, hogy Adrian ksrjen el. Rjttem, hogy Adrian csodlatos trs, noha vrosban nevelkedett. Sohasem panaszkodott, trelmesen engedelmeskedett affle kurta utastsaimnak, hogy Fogd meg! vagy: Ne mozdulj, megharap! , s gy ltszott, hogy szintn rdekl dik az ldz be vett l lnyek irnt. Ahogy Mr. Kralefsky megjsolta, Margt idegesteni kezdte Adrian vratlan tvollte. Noha egyltaln nem vette szvesen, hogy Adrian udvarol neki, most perverz mdon megorrolt r, amirt nem teszi neki a szpet. Kvncsi lett r, hogy mit csinl Adrian egsz

nap az n trsasgomban. Kiss zordan kzltem vele, hogy Adrian segt nekem zoolgiai kutatsaimban. Azt is hozztettem, hogy nagyon szpen halad, s ha gy megy tovbb, a nyr vgre habozs nlkl profi termszetbvrnak fogom nyilvntani. Nem tudom, hogyan vagy kpes egy ilyen alakkal mszklni egsz nap mondta Margo. n rendkvl unalmasnak tallom. Tudomsra hoztam, hogy valszn leg ugyanaz a helyzet Adriannal is, mert bevallotta nekem, hogy is egy kicsit unalmasnak tallja Margt. Micsoda? krdezte felhborodva. Hogy merszel ilyet mondani, hogy merszel?! Nos, mutattam r filozofikus nyugalommal, Margo csak nmagt okolhatja. Vgl is hogyne tallna unalmasnak valakit, ha gy viselkedik, mint , sohasem megy el szni Adriannal, sohase megy el stlni vele, s mindig goromba hozz? Nem vagyok goromba dhngtt Margo. n csak az igazat mondom. s ha stlni akar, majd n megstltatom. Mg hogy unalmas vagyok Nagyon rltem tervem sikernek, s kzben megfeledkeztem arrl, hogy Margo, akrcsak csaldom tbbi tagja, flelmetes ellenfl tud lenni, ha felpiszkljk. Aznap este olyan vratlanul udvarias s kedves volt Adrian hoz, hogy az ldozat kivtelvel mindenki el volt kpedve, s megrmlt. Margo a trsalgst gyesen a stkra terelte, aztn azt mondta, hogy mivel Adrian mr csak rvid ideig fog id zni a szigeten, lnyeges volna, hogy tbbet lsson bel le. Milyen jobb mdja lehetne ennek, mint ha stlgatnnak? gy van, dadogta Adrian, valjban ez a legjobb mdja egy vidk megismersnek. Holnaputn stlni kszlk mondta Margo knnyedn , nagyon szp stt akarok tenni. Kr, hogy maga gy el van foglalva Gerryvel, klnben velem jhetne. , amiatt ne aggdjon, Gerry egyedl is elboldogul mondta Adrian, amit n szemly szerint gorombasgnak s udvariatlan kznynek tekintettem. Nagyon szvesen magval tartok. , nagyszer fuvolzta Margo. Biztos vagyok benne, hogy lvezni fogja a stt, ez az egyik legszebb sta, amelyet a szigeten tenni lehet. Hov? krdezte Leslie. Liapadeszbe mondta knnyedn Margo. Id tlen id k ta nem jrtam ott. Liapadeszbe? visszhangozta Leslie. Stt oda? Hiszen az a sziget msik oldaln van. rkba fog kerlni. Nos, gy gondoltam, hogy visznk magunkkal ennivalt, s emlkezetess tesszk a napot mondta Margo, majd ravaszul hozztette Ha Adriannak nincs kifogsa ellene. Nyilvnval volt, hogy Adriannak az ellen sem lenne kifogsa, ha Margo azt javasolja, hogy sszon a vz alatt Olaszorszgba s vissza talpig pnclban. n ajnlkoztam, hogy nagyon szvesen elksrem ket, mivel ez zoolgiai szempontbl is rdekes sta lesz, Margo azonban gyilkos pillantst vetett rm. Rendben van, de ha eljssz, tisztessgesen kell viselkedned jelentette ki rejtlyesen. Szksgtelen mondanom, hogy Adrian milyen boldog volt a sta gondolattl s Margo kedves invitlstl. n nem voltam olyan biztos a dologban. Kifejtettem, hogy Liapadesz messze van, s hogy nagy a h sg, de Adrian azt felelte, hogy t ez cseppet sem rdekli. Magamban elt n dtem, hogy vajon lpst tud-e majd tartani velnk, lvn elg trkeny alkat, de ezt nem mondhattam meg neki anlkl, hogy meg ne srtenm. A kijellt napon hajnali t rakor gylekeztnk a verandn. Adrian hatalmas, szges talp bakancsot ki tudja, hol szerezte , valamint hossznadrgot s vastag flanelinget viselt. Amikor megkockztattam, hogy ez az ltzk nem alkalmas a szigetet tszel stra, a harminc foknl is magasabb h mrsklettel rnykban, legnagyobb meglepetsemre Margo nem rtett egyet velem. Adrian ltzke tkletes ilyen trra, jelentette ki Margo, maga vlogatta ki az egyes darabokat. Hogy ilyet mondjon, abban az a krlmny sem gtolta meg, hogy ttetsz frd ruhba volt ltzve, szandlt viselt, n meg sortot s nyitott nyak inget. Margo

hatalmas csomagot cipelt a htn, amelyr l azt kpzeltem, hogy az telnket s italunkat tartalmazza. A kezben vastag bot. n a gy jt zskomat s a lepkehlmat cipeltem. Ekknt felszerelkezve indultunk tnak. Margo indokolatlanul gyors tempt diktlt, legalbbis vlemnyen szerint. Adrian hamarosan istentelenl izzadt, s az arca kivrsdtt. Margo minden tiltakozsom ellenre ragaszkodott hozz, hogy nylt terepen menjnk, s messze elkerlte az rnykot ad olajfaligeteket. n vgl is gy tartottam lpst velk, hogy szzszztven mternyire t lk a fk rnykban haladtam. Adrian, aki rettegett, hogy puhnysggal fogjk vdolni, makacsul s izzadva Margo sarkban maradt. Ngy ra elteltvel mr keservesen sntiklt, s hzta a lbt, szrke inge fekete volt az izzadsgtl, s az arca ijeszt en bborvrs rnyalatot lttt. Pihenne egy kicsit? krdezte ekkor Margo. Csak innk valamit vlaszolta Adrian olyan tikkadt hangon, hogy egy haris is megirigyelhette volna. Az tletet magam is ragyognak talltam, gy aztn Margo megllt, s lelt egy vrs, forr sziklra a nylt, napsttte terepen, ahol olyan meleg volt, hogy akr egy krt is meg lehetett volna stni. Lopva kotorsz kezdett a csomagjban, s el varzsolt hrom kis veg gazozt, ami nem ms, mint a helyben kszl sznsavas s rendkvl des limond. Tessk mondta, s mind a kett nknek adott egy veggel. Ett l majd feldltk. Nem elg, hogy a gazoza sznsavas volt s irt des, mg nagyon meleg is volt, gy aztn inkbb fokozta, mint enyhtette szomjunkat. Dl kzeledtvel megpillantottuk a sziget tls partjt. Erre a remny szikrja csillant meg Adrian megtrt szemben. Ha elrnk a tengerhez, majd pihennk s szhatunk egy jkort, magyarzta Margo. Eljutottunk a vad partvonalhoz, s vgigvonultunk az risi vrs s barna sziklk kztt, amelyek gy hevertek a tengerparton, mint egy felforgatott ristemet . Adrian ledobta magt egy hatalmas sziklatmb tvbe, amelynek a tetejn egy mirtuszbokor s egy kis japn erny sfeny n tt, levetette magrl az inget, s lehzta a bakancsot. Lttuk, hogy a lba ugyanolyan ijeszt en vrs, mint az arca, s csnyn felhlyagzott. Margo javasolta, hogy ztassa meg egy sziklapocsolyban, hogy a hlyagok megkemnyedjenek. Adrian ezt meg is cselekedte, mi Margval pedig szni mentnk. Aztn felfrisslve lekuporodtunk a sziklk rnykban, s n azt mondtam, hogy szvesen fogadnk egy kis telt s italt. Nincs semmi mondta Margo. Egy pillanatig dbbent csend volt. Hogy rti azt, hogy nincs? krdezte Adrian. Mi van abban a csomagban? , csak az n frd holmim felelte Margo. gy dntttem, hogy nem hozok magammal lelmet, mert ebben a h sgben nagyon nehz cipelni, s klnben is ha hamarosan elindulunk, idejben otthon lesznk vacsorra. s mi lenne, ha innnk valamit? tudakozdott Adrian rekedten. Taln tbb gazozja sincs? Persze hogy nincs vlaszolta Margo ingerlten. Hrom veggel hoztam. Vagyis mindenkinek jutott egy, igaz? Pedig borzaszt nehz volt cipelni. Egybknt sem rtem, hogy maga mit ny gskdik. Tlsgosan sokat eszik. Egy kis bjt nem fog rtani. Lehet sge lesz r, hogy lelohadjon. Adrian kzel volt hozz, hogy elvesztse az nuralmt. Ilyennek mg sohasem lttam. Semmi kedvem lelohadni, akrmit jelent is az mondta fagyosan , s ha igen, akkor sem a fl szigeten baktatnk keresztl e clbl. Pontosan ez a baj magval, maga anymasszony katonja horkant fel Margo. Vllalkozik egy kis stra, s mris tel s ital utn sirnkozik. Maga llanda csak luxuskrlmnyek kzt akar lni. Szerintem egy ilyen napon egy pohr ital mg nem szmt fny zsnek mondta Adrian. Egyszer en szksglet.

Mivel n haszontalannak talltam a vitt, elvittem hrom res gazozs veget krlbell fl mrflddel lejjebb a tengerpartra, mert tudtam, hogy ott van egy kis forrs. Amikor odartem, lttam, hogy a forrs mellett egy frfi kuporog, s ppen ebdel. Barna, barzdlt cserzett arca s hatalmas fekete bajusza volt. Vastag gyapjzoknit viselt, amilyet az itteni parasztok szoktak amikor a szntfldeken dolgoznak. Mellette ott hever rvid nyel , szles pengj kapja. Kalimera dvzlt minden meglepets nlkl, s udvarias mozdulattal a forrs fel intett, mintha az v volna. n is dvzltem, aztn hasra fekdtem a kis zld mohasz nyegen, amely a nedvessgnek ksznhette ltezst, s lehajtottam az arcomat oda, ahol egy kis vnuszhaj alatt gy lktetett a csillog patak, akr a szv Hosszasan s mohn ittam, mig sem zlett mg ennyire vz. Megnedvestettem a fejemet s a nyakamat is, aztn elgedett shajjal felltem. J vz mondta az ember. des, ugye? Mint a gymlcs. Biztostottam, hogy a vz valban nagyon finom, s nekilttam kimosni s megtlteni a gazozs vegeket. Odafenn is van egy forrs mondta a frfi a meredek hegyoldalra mutatva , de a vize egszen ms, keser , akr egy zvegyasszony szja. Ez azonban kellemes, des vz. Klfldi vagy? Mikzben megtltttem az vegeket, vlaszoltam ugyan a krdseire, de az eszem mson jrt. A kzelben ott fekdtek a frfi ebdjnek a maradvnyai: fl vekni kukoricakenyr, srga, mint a kankalin, nhny kvr, fehr fokhagymagerezd meg egy maroknyi nagy, rncos, bogrfekete olajbogy. Lttukra sszefutott a szmban a nyl, s hirtelen nagyon lesen a tudatra bredtem, hogy hajnal ta fenn vagyok, s nem ettem semmit. A frfi vgl is szrevette, hogy minduntalan az ebd maradkai fel pislantgatok, s a parasztokra jellemz nagylelk sggel el vette a bicskjt. Kenyr? krdezte. Krsz kenyeret? Nagyon szvesen elfogadnk egy kis kenyeret, feleltem, a baj csak az, hogy nem egyedl vagyok, hanem hrman vagyunk, mint ahogy hrman is voltunk. Azt hazudtam, hogy a n vrem s a frje is itt hezik valahol a sziklk kzt. Az ember bekattintotta a bicskjt, sszeszedte ebdje maradvnyait, s felm nyjtotta. Vidd el nekik mondta vigyorogva. n mr megebdeltem, s nem volna rendjn, ha Korfu j hrt rontan, hogy a klfldiek itt heznek. radozva megkszntem neki, betettem az olajbogykat meg a fokhagymt a zsebkend mbe, hnom al dugtam a kenyeret, a gazozs vegeket, s elindultam. Jrj szerencsvel szlt utnam a frfi. s ne menj a fk kzelben, mert hamarosan vihart kapunk. Felnztem a kk, fnyesen csillog gboltra, s azt gondoltam, hogy ez az ember tved, de nem mondtam ki. Amikor visszartem, ott talltam Adriant, aki komoran ldglt, lbt egy sziklapocsolyban ztatva, Margo meg egy szikln napozott, s dallamtalanul ddolt magban. Nagy rmmel fogadtk az telt meg a vizet, azonnal nekiestek, trtek egy-egy darabot az aranyszn kenyrb l, s gy faltk az olajbogykat s a fokhagymt, mint a kihezett farkasok. Na, ez is megvolt mondta Margo jkedv en amikor vgeztnk, mintha szerezte volna az ennivalt , nagyon jlesett. Most pedig azt hiszem, okosabb, ha visszafordulunk. Azonnal kiderlt, hogy a dolognak van egy bkken je, Adrian lba, amely leh lt s felfrisslt ugyan a sziklapocsolytl, megdagadt, s Margnak meg nekem egyeslt er vel kellett visszahznunk r a bakancsot. Amikor vgre sikerlt a lbt beleknyszertennk a bakancsba, csak knosan lassan tudott haladni, gy sntiklt, mint egy elaggott tekn sbka. Szeretnm, ha gyorsabban szedn a lbt! kiltotta ingerlten Margo, miutn vagy egy mrfldet haladtunk, s Adrian minduntalan lemaradt.

 Nem tudok gyorsabban menni. gy fj a lbam, hogy majd meg rlk mondta sznalmasan Adrian. Hiba figyelmeztettk, hogy le fog gni a napon, levetette a flanelingt, s kiszolgltatta tejfehr b rt az elemeknek. Nhny mrfldnyire voltunk a villtl, mikor a parasztnak a viharra vonatkoz jslata beteljesedett. Ezek a nyri viharok az albn hegyekben keletkeznek egy-egy gomolyfelh fszekben, s a perzsel , kemenceforr szl percek alatt tkorbcsolja ket Korfura. Most lecsapott rnk ez a szl, gette a b rnket, s szinte megvaktott a szemnkbe fjt porral s falevelekkel. Az olajfk zldb l ezsts szn v vltoztak, olyann, mint egy hirtelen felcsillan halraj s a szl akkora lrmval trt magnak utat a milli falevlen t mint egy tengerparton megtr risi hullm. A kk eget hirtelen, csodlatos mdon vralfuts-szn felh k bortottk el, amelyeket csakgy hasogattak a lila szn villmok csorba lndzsi. A forr vad szl egyre er sdtt, az olajfk gy remegtek s sziszegtek, mintha valami hatalmas, lthatatlan fenevad rzn ket. Aztn jtt az es , nagy cseppekben zuhogott s olyan er vel korbcsolt minket mintha cszlibl l dztek volna. S mindehhez a htteret a mennydrgs alkotta amely gy morajlott-dbrgtt a felh k fltt, mintha milli csillag tkztt volna ssze s zuhant volna al az rbe. Ez volt az egyik legszebb vihar, amelyet valaha is tltnk, s Margo meg n ugyancsak lveztk, mert a nagy h sg s szlcsend utn a csp s es t s az ktelen drgst rendkvl dt nek talltuk. Adrian nem osztotta vlemnynket; azok kz a szerencstlenek kz tartozott, akik flnek a villmtl, gy aztn szmra az egsz sznjtk szrny s ijeszt volt, Mi megprbltuk elterelni ugyan a figyelmt a viharrl azzal, hogy nekeltnk, de a mennydrgst l nem hallott bennnket. Elszntan kszkdve haladtunk el re, s a stt, es verte olajfaligetek kztt vgre megpillantottuk a villa fnyeit. Amikor odartnk, s Adrian betmolygott az ajtn, inkbb ltszott halottnak, mint elevennek. A mama ppen akkor jelent meg a hallban. Ht ti meg hol voltatok, gyerekek? Mr gy aggdtam mondta, aztn Adriant megpillantva gy folytatta: Jsgos g, Adrian drgm, ht maga meg mit csinlt? Joggal krdezhette, hiszen Adrian testnek azok a rszei, amelyeket nem getett bborvrsre a nap, a kk s a zld nagyon rdekes rnyalataiban tndkltek; alig tudott jrni, s a foga olyan kegyetlenl vacogott, hogy beszlni sem tudott. Miutn felvltva dorglta s sznakozott rajta, mama az gyba dugta, s a kvetkez nhny napban fel sem kelt. Enyhe napszrst kapott, csnyn megfzott, s vrmrgezs gyans lett a lba. Margo, te igazn feldhtesz nha mrgel dtt a mama. Tudod jl, hogy Adrian nem olyan er s. Meg is lhetted volna. Megrdemelte mondta a sz rsszv Margo. Nem kellett volna azt mondania, hogy unalmas vagyok. Szemet fogrt. Adrian azonban nkntelenl is bosszt llt: amikor felgygyult, azonnal tallt a vrosban egy zletet, ahol gramofont t is rultak. 8. A BARTSG RMEI Nyr vge fel jrt, amikor megrendeztk a ks bb indiai-knt nevezetess vl partynkat. Az ltalunk adott vendgsgek alkalmval, akr el re gondosan elterveztk ket, akr a pillanat hatsa alatt szlettek gyszlvn a semmib l, mindig flttbb rdekes dolgok trtntek, mivel ritkn zajlott le gy az esemny, ahogy kigondoltuk. Mivel akkoriban falun ltnk, a rdi meg a televzi ktes ldsait nlklzve, a szrakozsnak olyan primitv formira voltunk knytelenek hagyatkozni, mint a knyvek, a veszekedsek, a partyk, s a bartaink vidm nevetse. gy aztn termszetes, hogy a partyk klnsen a sikerltebbek piros bet s nnepnapok lettek vge-hossza nincs el kszletek utn. Ha sikeresen mltak is el, ks bb mg napokig kjjel vitatkozhattunk rajta, hogyan tehettk volna ket mg sikeresebb.

Krlbell egy hnapig viszonylag nyugodtan ltnk; nem adtunk egyetlen partyt sem, vendg sem jelentkezett, gy aztn mama kipihente magt, s maga volt a megtesteslt nyjassg. Egy reggel a verandn ltnk s a postnkat olvastuk, amikor a party tlete flmerlt. Mama aznap kapott a postjval egy risi szakcsknyvet, amelynek az volt a cme, hogy Tbb ezer nycsikland keleti tel receptje, sznes brkkal volt gazdagon illusztrlva, s a pomps, nylcsordt illusztrcik lttn az ember gy rezte, hogy akr most helyben el is lehetne ket fogyasztani. Mama el volt b vlve a knyvt l, s folyton felolvasott bel le neknk egy-egy rszletet. Madrasz csodja! kiltott fel boldogan. , az remek! Emlkszem, ez volt aptok egyik kedvence, amikor Darjeelingben laktunk. s ide nzzetek! Konszarmer gynyr sge! vek ta kerestem a receptjt. Egyszer en csodlatos, csak nagyon hizlal. Ha olyan, amilyennek az illusztrci mutatja mondta Larry , nyilvn ditt kell tartani, s szdabikarbnn kell lni legalbb hsz vig, miutn az ember megkstolta. Ne butskodj, drgm. A hozzvalk abszolt tiszta dolgok: ngy font vaj, tizenhat tojs, ngy liter tejszn, tz zsenge kkuszdinak a hsa Jsgos g! mondta Larry. gy hangzik, mint egy strasbourg-i libnak sznt reggeli. Fogadok, hogy te is imdnd, drgm. Apd nagyon szerette. Tudjtok, hogy nekem ditznom kell mondta Margo , nagyon krlek, ne knyszertsetek erre. Tged senki sem knyszert semmire, drgm jelentette ki a mama. Csak nemet kell mondanod. Nagyon jl tudod, hogy kptelen vagyok nemet mondani, teht igenis knyszertesz. tkezz egy msik szobban javasolta Leslie, mikzben egy fegyverrjegyzkben lapozgatott , ha nincs akarater d nemet mondani. Nekem igenis van akarater m nemet mondani! mltatlankodott Margo. De hogy mondhatnk nemet, amikor a mama maga akar megtmni vele? Jeejee az dvzlett kldi mondta Larry, felnzve a levlb l, amelyet ppen olvasott. Azt rja, hogy nlunk akarja nnepelni a szletsnapjt. A szletsnapjt! kiltott fel Margo. , nagyszer ! rlk, hogy nem felejtette el. Nagyon kedves fi mondta a mama. Mikor jn? Mihelyt kikerl a krhzbl tudatta Larry. Krhzbl? Csak nem beteg? Nem, csak a lebegsvel trtnt egy kis hiba; eltrte a lbt. Azt rja, hogy tizenhatodikn lesz a szletsnapja, megprbl majd tizentdikre iderni. Igazn rlk mondta a mama. Nagyon megkedveltem Jeejee-t, s fogadni mernk, hogy imdni fogja ezt a szakcsknyvet. Tudom mr! Rendezznk a tiszteletre egy nagy szletsnapi partyt javasolta izgatottan Margo. Tudjtok, egy olyan igazn nagy partyt. Nem rossz tlet mondta Leslie. Id tlen id k ta nem adtunk egy tisztessges partyt. s legalbb elkszthetek nhny receptet ebb l a knyvb l tette hozz mama, akit szemltomst lzba hozott a gondolat. Rendezznk keleti lakomt! kiltott fel Larry. Kzljk mindenkivel, hogy megjelens kizrlag turbnban s drgak vel a kldkben! Szerintem ez azrt tlzs volna tiltakozott a mama. Nem, rendezznk csak egy szp, csendes kis Jeejeenek nem adhatunk szp csendes kis partyt bizonygatta Leslie. Legalbbis azok utn nem, hogy elmeslted neki, te annak idejn mindig ngyszz elefnttal utazgattl. Holtbiztos, hogy valami nagyszabs, ltvnyos dologra szmt.

 Sz se volt ngyszz elefntrl, drgm. n csak azt mondtam, hogy elefntokkal szoktunk tborozni menni. des gyermekeim, ti mindig tloztok. s klnben is, honnan teremthetnnk itt el elefntokat? Ezt igazn nem kvnhatjk t lnk. Ezt nem, de valamilyen ltvnyossgot felttlenl rendeznnk kell makacskodott Leslie. n majd elksztem a dekorcit ajnlkozott Margo. Minden keleties lesz klcsnkrem Mrs. Papadrouya burmai paravnjait, aztn ott vannak a strucctollak, amelyeket Lena szokott viselni Meg van egy vaddisznnk s nhny vadkacsnk is a vrosi h t hzban toldotta meg Leslie. Azokat is felhasznlhatjuk. n klcsnkrem Lefraki grfn zongorjt mondta Larry. No, ide figyeljetek, ebb l elg! kiltott rmlten mama. Nem udvari nnepsgeket rendeznk, csak egy szletsnapi partyt. Butasgokat beszlsz, mama. Csak jt fog tenni, ha kiengednk magunkbl egy kis g zt mondta elnz en Larry. Igen, s ha mr ld, legyen kvr tette hozz Leslie. gy van, s aki -t mondott, mondjon b-t is blcselkedett Margo. Csak az a krds, hogy kit hvjunk meg a partyra tprengett el Leslie. Theodore-t felttlenl mondta krusban a csald. Aztn ott van az a szegny reg Creech jutott eszbe Larrynek. Jaj, nem, Larry tiltakozott mama. Tudod, milyen undort vn diszn. Butasgokat beszlsz, mama. Az regfi imdja a partykat. s Ribbindane ezredes mondta Leslie. Nem! kiltott fel erlyesen Larry. Nem vagyunk ktelesek meghvni azt a fellmlhatatlanul unalmas frtert, mg ha a legjobb vadsz is a szigeten. Dehogyis unalmas mondta harciasan Leslie. Nem unalmasabb, mint a te hlye bartaid. Egyetlen bartom sem kpes egy teljes estt tlteni azzal, hogy egy sztag szavakkal s nhny neandervlgyi rfgssel ksrve arrl mesljen, hogyan l tt vzilovat a Nluson 1904ben. Pedig az igazn rdekes vgott vissza dhsen Leslie. Sokkal rdekesebb, mint a te bartaidat hallgatni, amint a M vszetr l vitatkoznak. Nono, drgim bktgette ket a mama , van itt elg hely mindenki szmra. Rjuk hagytam, vitatkozzanak csak; mindig ez trtnt, valahnyszor ssze kellett lltani a vendgek listjt valamilyen partyra; n a magam rszr l tudtam, hogy ha Theodore jelen lesz a partyn, a siker garantlva van. A tbbi vendg kivlasztst nyugodtan rhagyhattam a csaldomra. Az el kszletek egyre nagyobb lendletet vettek. Larrynek sikerlt klcsnkrnie Lefraki grfn risi zongorjt, meg egy tigrisb r sz nyeget is a zongora mell. Az instrumentumot a legnagyobb gonddal szlltottk hozznk, mert ez volt a nhai grf legkedvesebb hangszere; egy ngy l ltal hzott hossz, lapos szekren hoztk. Larry, akinek feladata volt a szlltst ellen rizni, eltvoltotta a ponyvt, amellyel befedtk a zeneszerszmot, hogy ne rje a nap, felmszott a szekrre, s gyorsan eljtszotta a zongorn a Hazafel stlva a babmmal-t, mert meg akart bizonyosodni rla, hogy a zongora nem szenvedett srlst a szllts sorn. gy ltszott, hogy a hangszer j formban van, mg ha kiss hamisan szlt is, s heroikus er fesztssel sikerlt becipelnnk a szalonba. Ott llt a szalon egyik sarkban feketn s csillogva, mint az acht, el tte a padln a nagyszer tigrisb r, amelyen mg az llat vicsorg fejt is rajta hagytk nos, ez aztn igazi keleti jelleget klcsnztt a szalonnak. E jelleget csak fokoztk Margo dekorcii azok a festmnyek, amelyeket hatalmas v paprokra festett, s felakasztott a falakra, minareteket, pvkat, kupols palotkat s

felkszerezett elefntokat brzoltak. Mindenfel a szivrvny szneire festett strucctollakat tartalmaz vzk lltak, s tarka lggmbktegek duzzadoztak, mint megannyi klns, trpusi gymlcs. A konyha termszetesen olyan volt, mint a Vezv belseje. Vagy fl tucat fasznt z gett s vilgtott rubinvrsen vibrlva, a mama meg a szolglk ide-oda szaladgltak. A potyols, vagdals s kevergets zaja teljesen lehetetlenn tette a beszlgetst, s olyan ds, er s s pomps szagok szllongtak a leveg ben, mintha a konyht hmzett illatkntsbe burkoltk volna. S mind e csoda fltt Spiro rkdtt, akr egy morcos, barna dzsinn; bikahangjval, hordtestvel mindentt jelen volt, risi ldkban cipelte sonkaszer karjaiban az lelmet s a gymlcst a konyhba, izzadt, bmblt s kromkodott, mikor hrom ebdl asztalt is betoltak az ebdl be, s egyms mell tettk ket, hervadhatatlan m virgokat hozott Margnak, klns f szereket s egyb finomsgokat mamnak. Ezekben a pillanatokban lehetett csak igazn rzkelni Spiro valsgos rtkt, mert az ember a lehetetlent is krhette t le, azt is teljestette. Majd n elintzemsz, mondogatta, s csakugyan elintzte, akr egy olyan gymlcsr l volt sz, amelynek ppen nem volt szezonja, akr arrl, hogy zongorahangolt kell kerteni, pedig ez az emberfajta 1890 ta kihalt a szigeten, eddig legalbbis mindenki gy tudta. Aligha valszn , hogy brmelyik partynk tljutott volna a tervezs stdiumn, ha nincs Spiro. Vgl is minden idejben elkszlt. Az ebdl s a szalon kzti tolajtkat kinyitottk, s az gy kialakult hatalmas helyisg a virgok, lggmbk s festmnyek valsgos orgijnak a ltvnyt nyjtotta, a hfehr abrosszal letertett hossz asztalok csak gy szikrztak az ezstt l, a bfasztalok roskadoztak a hidegtlak alatt. Egy barnra s fnyesre slt szops malac naranccsal a szjban hevert egy vadkancomb mellett, amely ragads volt a borbl s mzb l kszlt mrtstl, vastagon teleszrtk fokhagymval s gmbly koriandermagvakkal; egy sor barnra slt csirke s fiatal pulyka vltakozott rizzsel, mandulval s malagasz l vel tlttt vadkacskkal, na s ne feledkezznk meg a hossz bambusznyrsakra hzott erdei szalonkkrl; a nyri holdhoz hasonlatos sfrnyszn rizshalmokrl; lttukra az ember gy rezte magt, mint a pratlan kincsre lel archeolgus, olyan vastagon meg voltak t zdelve rzsaszn polipcskokkal, pirtott mandulval s dival, apr zld sz l szemekkel, gymbr- s feny magszemekkel. A kefalikat n hoztam a tbl, s most fasznen barnra stve, vastag, olajbl s citromlb l kszlt lben csillogtak, jadezld kaporral meghintve; risi tlakon sorakoztak, mint egy kikt ben horgonyz klns hajkbl ll flottilla. Kztk elszrtan ott voltak az aprbb csemegkkel teli tlak a kandrozott narancs- s citromhj, az deskukorica, a tengeri s gymntjaitl csillog vkony zablepnyek, a tucatnyi sznben, szagban s zben b velked mrtsok s savanysgok ingereltk s csiklandoztk az ember nyt. A konyham vszet cscspontja volt ez szz meg szz klnfle gykr s gymlcs ldozta fel leglnyegt, zldsgek s gymlcsk a hjukat s hsukat, hogy finom illat mrtsokban s pcokban frsszk a vad szrnyasokat s a halakat. Csiklandott az ember gyomra az ehet szneknek s illatoknak ett l a tmegt l; gy rezte, hogy egy pomps kertet, egy tarka sz nyeget fognak itt elfogyasztani, s tdejnek sejtjei gy megteltek a klnbz illatokkal, hogy elkbult s mozdulatlann vlt, akr egy bogr a rzsa kelyhben. A kutyk meg n lbujjhegyen tbbszr is bementnk a szobba, hogy megtekintsk ezt az nycsikland killtst, s addig lltunk ott, amg a nyl ssze nem folyt a sznkban, aztn kelletlenl tvoztunk. Mikor virrad mr fel a party napja?! Jeejee, akinek a hajja ksett, a szletsnapja reggeln rkezett meg, elragad pvakk szerelsben, patyolatfehr turbnban. Botra tmaszkodott, de klnben semmi ms jele nem ltszott a balesetnek, s ppen olyan tlradan szvlyes volt, mint mskor. Amikor megltta a szletsnapjra tett el kszleteket, legnagyobb zavarunkra knnyekre fakadt. Ha elgondolom, hogy engem, egy szegny utcasepr fit, egy rinthetetlent, gy fogadnak! zokogta.

 , ez igazn semmisg mondta a mama, aki egy kicsit megijedt Jeejee reakcijtl. Gyakran adunk ilyen kis partykat. Mivel a nappalink ltvnya egy kori rmai dszvacsora s a chelsea-i virgkillts keresztez dsnek tetszett, azt a benyomst keltette, hogy mi mindig olyan nagyszabs vendgsget rendeznk, amit mg VIII. Henrik udvara is megirigyelt volna. Badarsg; Jeejee vigasztalta Larry. Mg hogy te rinthetetlen vagy! Hiszen gyvd volt az apd. Igen mondta Jeejee a szemt trlgetve , de ha az apm ms kasztba tartozott volna, most pria volnk. Az a baj veled, Lawrence, hogy nincs drmai rzked. Gondold el, micsoda kltemnyt rhatnk ezzel a cmmel, hogy Az rinthetetlen lakomja. Micsoda az az rinthetetlen? krdezte Margo Leslie-t l suttogva-sziszegve. Betegsg, mint a lepra magyarzta nneplyesen Leslie. risten! kiltott fel Margo drmaian. Remlem, nem kapta meg. Honnan tudja, hogy az apja nem fert ztt-e? Mama lesjt pillantst vetett r: Margo drgm, nem kavarnd meg a lencst? Zajos pikniket csaptunk a verandn ebd rgyn, amelyen Jeejee perzsiai tjrl szl trtnetekkel traktlt bennnket, s perzsa szerelmi dalokat nekelt Margnak olyan hvvel, hogy valamennyi kutya unisznban vlttt. , egy ilyen dalt ma este is okvetlenl el kell nekelnie mondta elragadtatva Margo. Muszj, Jeejee. Mindenki el ad majd valamit. Ezt hogy rti, drga Margo? krdezte zavartan Jeejee. Ilyet eddig mi mg sosem csinltunk affle kabar lesz az egsz. Mindenki el ad valamit magyarzta Margo. Lena egy operarszletet a Rzsalovagbl valamit Theodore s Kralefsky egy Houdinitl tanult trkkt fog bemutatni vagyis mindenki produkl valamit magnak teht perzsul kell nekelnie. Mrt nem csinlhatok valami olyasmit, ami inkbb kapcsolatban van India Anycskval? krdezte Jeejee, akit mris megrmtett a gondolat. Pldul lebeghetnk. Nem szlt kzbe hatrozottan mama , azt akarom, hogy ez a party sikerljn. Sz sem lehet lebegsr l. Mrt nem csinl valami jellegzetesen hindu dolgot? vetette fel Margo. Pldul kgyt is b vlhetne! gy van helyeselt Larry. me, a szerny, tipikus, rinthetetlen hindu kgyb vl . Istenem, milyen csodlatos tlet! kiltott fel Jeejee, s csillogott a szeme. Ezt fogom csinlni. Mivel nagyon szerettem volna szolglatra lenni, felajnlottam, hogy a mutatvnya szmra klcsnzk neki egy kosrnyi kicsi rtalmatlan kuszmt. Jeejee odavolt a gondolattl, hogy igazi kgykat fog b vlni. Aztn mindnyjan ebd utni pihen re trtnk, hogy, felkszljnk a nagy estlyre. Az gbolt mr zld, rzsaszn s fstszrke cskos volt, s a stt olajfaligetekben mr huhogtak az els baglyok, amikor rkezni kezdtek a vendgek. Az els k. kzt toppant be Lena, hna alatt egy risi kottafzettel, narancsszn , felt n selyem estlyi ruhban, jllehet tudta, hogy ezen a partyn ez nem ktelez . Drgim mondta izgatottan, fekete szeme villogott , ma este igazn a hangomnl vagyok. gy rzem, hogy igazolni fogom tantmesteremet. Nem, nem, ouzt nem krek, megrthat a hangszlaimnak. Inkbb egy cspp pezsg t s brandyt. Igen, szinte rzem, hogy vibrl a torkom mint egy hrfa. Milyen rdekes mondta mama szinttlenl. Biztos vagyok benne, hogy lvezni fogjuk. Lennak nagyon szp hangja van mondta Margo. Mezzotinto. Mezzoszoprn szlt Lena h vsen.

Theodore s Kralefsky egytt rkeztek, egy tekercs ktelet, lncokat s egy csom lakatot cipelve. Remlem mondta Theodore, fel-al himbldzva a lbujjain , remlem, hogy khm a mi kis tudjk a mi kis mutatvnyunk jl fog sikerlni. Persze, eddig mg sohase csinltuk. n igenis csinltam vgott kzbe mltsggal Kralefsky. Maga Houdini tantott meg r. S t, mg gratullt is a kzgyessgemhez. Richard mondta ugyanis mi nagyon bizalmas viszonyban voltunk , Richard, magamon kvl mg nem lttam ilyen frge ujj szemlyt. Igazn? krdezte mama. Ht akkor biztos vagyok benne, hogy nagy siker lesz. Creech kapitny ttt-kopott cilinderben rkezett, az arca szederjes volt, bogncspiheszer sz rzete gy festett, mintha a legkisebb szell lefjhatn a fejr l s az llrl. A szoksosnl is jobban dlnglt, trtt llkapcsa klnsen csmpsnak ltszott; nyilvnval volt, hogy az rkezse el tt alaposan becsiccsentett. Mama megdermedt, s knyszeredetten mosolygott, amikor a kapitny betntorgott az ells ajtn. Azannya! Maga ma este aztn igazn remekl nz ki mondta a kapitny mamra kacsintva, s kezt drzslgetve, enyhn imbolyogva. Az utbbi id ben egy kicsit felszedett magra, mi? Nem hinnm felelte kimrten mama. A kapitny kritikus szemmel mrte vgig. Pedig gy ltom, nagyobb fogst gr a fardaglya, mint korbban. Nagyon rlnk, kapitny, ha tartzkodna a szemlyesked megjegyzsekt l dhngtt a mama. A kapitny nem jtt zavarba. Engem aztn igazn nem zavar vallotta meg bizalmasan. Nekem tetszenek az olyan n k, akiken van mit fogni. Egy sovny n mit sem r az gyban olyan, mintha nyereg nlkli lovon lne az ember. Nem rdekel, mit kedvel jobban akr gyban, akr mshol mondta nyersen a mama. , ht rengeteg egyb hely is van vetette fel el zkenyen Creech kapitny. Ismertem egyszer egy n szemlyt, aki tevehton gykdtt csodlatosan. Beduin Bertnak neveztk. Nagyon rlnk, kapitny, ha megtartan magnak az emlkeit mondta mama, s ktsgbeesetten krlnzett, merre lehet Larry. Pedig azt hittem, rdekli. Tevehton nem knny csinlni, ott csak az igazi specialista boldogul. Nem rdekel, mire specializldtak a maga n ismer sei. Most pedig, ha nem haragszik, mennem kell, hogy utnanzzek a vacsornak. Egyre tbb s tbb hint zrgtt fel a bejrati ajt el, egyre tbb s tbb aut ontotta magbl a vendgeket. A szoba megtelt mindazok furcsa egyttesvel, akiket a csald meghvott. Az egyik sarokban Kralefsky, mint egy komoly, ppos gnm, Lennak meslt Houdinihoz f z d lmnyeir l. Harry, mondtam neki, ugyanis bizalmas bartok voltunk, Harry, mutasd meg nekem brmelyik titkodat, nem adom tovbb. Az n ajkamat ht pecst fedi. Kralefsky beleszrcslt a borba, s cscsrtett az ajkval, hogy megmutassa, hny pecst van rajta. Igazn? krdezte Lena, akit egyltaln nem rdekelt a dolog. Az nekesek vilgban persze egszen ms a helyzet. Mi, nekesek, tadjuk egymsnak a titkainkat. Emlkszem, hogy Kraszia Touptazt mondta nekem: Lena, olyan szp a hangod, hogy amikor hallom, srva fakadok; mindenre megtantottalak, amit tudok. Most menj, s hordozd krl a vilgban gniuszunk fklyjt. Nem arra akartam clozni, hogy Harry Houdini titkoldz volt mondta mereven Kralefsky. Nla nagylelk bb embert azta sem ismerek. Hiszen mg azt is megmutatta nekem, hogyan kell kettf rszelni egy n t.

 Istenem, milyen rdekes rzs is lehet kettvgva lenni t n dtt el Lena. Gondolja csak el, az ember fl feneke az egyik szobban ppen szerelmeskedik, mikzben a msik fele a msik szobban egy rseket szrakoztat. , milyen muris is lehet! Az ilyesmi csak illzi. Kralefsky elpirult. Ilyen az let vlaszolta rzelmesen Lena. Ilyen az let, bartom. Az ivszattal jr lrma mindenkit felvillanyozott. Pezsg svegek pukkantak, s a vidman bugyborkol spadt, krizantmszn folyadk sziszegve mltt a poharakba; nehz vrsbor csurgott a talpas poharakba s r n s karmazsinpirosan, mint valamilyen mitikus szrnyetegnek a vre, a felletn rzsaszn buborkok rvnyl gy r jvel; a beh ttt fehr bor szinte lbujjhegyen mltt a poharakba, riktan csillogva, hol mint a gymnt, hol mint a topz; az ouzo ttetsz volt s rtatlan, mint egy hegyi t pereme, amg vizet nem ntttek bel, s az egsz pohr mintegy varzstsre megvltoztatta a sznt, olyan lett, mint egy holdk -fehr nyri felh . Aztn lementnk abba a szobba, ahol leny gz hadrendben vrt bennnket a sok-sok fldi j. A felszolgl parasztlnyokra a kirlyi komornyik felgyelt, aki olyan trkeny volt, akr egy imdkoz sska. A szoksosnl is mogorvbb Spiro koncentrlt figyelemmel, aprlkos gonddal szeletelte a pecsenyket s a szrnyasokat. Kralefskyt szinte csapdba ejtette Ribbindane ezredes hatalmas, szrke, rozmrszer alakja; hetykn magaslott Kralefsky fl, risi bajsza fggnyknt lgott le a szjra, kidlledt kk szeme bntan meredt Kralefskyre. A hippopotamusz, vagyis a vzil, az egyik legnagyobb ngylb, amely az afrikai kontinens terletn tallhat motyogta lassan, egyhangan, mintha egy iskolai osztlynak tartana el adst. Igen, igen elkpeszt egy llat. Valsgos termszeti csoda helyeselt Kralefsky, s ktsgbeesetten nzett krl, hogyan meneklhetne. Ha hippopotamuszra, azaz vzilra vadszik motyogta Ribbindane ezredes, gyet sem vetve a kzbeszlsra , mint ahogy nekem volt szerencsm tenni, clozzon a szeme s a fle kz, gy holtbiztos, hogy a goly az agyba hatol. Igen, persze blogatott Kralefsky, akit szinte hipnotizlt az ezredes dlledt kk szeme. Bumm! mondta az ezredes olyan hirtelen s hangosan, hogy Kralefsky majdnem elejtette a tnyrjt. A szeme kz l jn Placcs! Loccs! egyenest az agyba, rti? Igen, persze! Kralefsky nagyot nyelt s elspadt. Loccs! mondta az ezredes a lnyegre trve. gy loccsan ki az agya, mint egy szk kt. Kralefsky borzadva lehunyta a szemt, letette tnyrjt, amelyr l csak flig fogyasztotta el a malacpecsenyt. A hippopotamusz aztn elsllyed folytatta az ezredes , le egyenesen a foly fenekre glug, glug, glug. Aztn vr az ember huszonngy rt tudja, mirt? Nem n iz Kralefsky eszel sen nyeldekelt. A felfvdsra magyarzta elgedetten az ezredes. Rengeteg a flig megemsztett tpllk a gyomrban, rti? Az megrohad, s gzokat produkl. Felpuffad a hasa, mint valami lggmb, s hopp! felemelkedik. Na nagyon rdekes mondta bgyadtan Kralefsky. Most pedig, ha megbocst, azt hiszem Furcsa dolgok vannak a gyomrban t n dtt az ezredes, tudomst sem vve Kralefsky szksi ksrletr l. A has ktszer akkorra puffad, mint termszetes llapotban lenni szokott; ha aztn az ember felvgja, hopp! mintha egy trgyalvel tlttt Zeppelint metlne fel, rti? Kralefsky a szja el tartotta a zsebkend jt, s elgytrt pillantst vetett maga kr. Egszen ms a helyzet az elefnttal, Afrika legnagyobb szrazfldi ngylbjval folytatta motyogst az ezredes, s teletmte a szjt ropogs malaccal. Tudja, a pigmeusok

fel szoktk vgni, bemsznak a hasba, s amgy nyersen s vresen megeszik a mjt olykor a mj mg lktet. Furcsa kis fickk azok a pigmeusok persze alacsonyabb rend fajta Kralefsky, aki mr srgszld volt, kimeneklt a verandra, ahol llt egy darabig a holdfnyben, s mlyeket llegzett. A malac elt nt, a brny s a vadkan csontjai fehren csillogtak, a csirkk, pulykk s kacsk mellcsontjai gy hevertek az asztalon, mint felfordult hajk roncsai. Jeejee mindenb l evett egy kicsit, ugyanis a mama ragaszkodott hozz, s kijelentette, hogy itt minden vgtelenl finomabb, mint amit valaha is evett letben. Most ppen azon versenyzett Theodore-ral, hogy melyikk tud tbb Tadzs Mahal csemegt elpuszttani. Isteni dnnygte Jeejee rthetetlenl, mert tele volt a szja. Egyszer en isteni, drga Mrs. Durrell. Maga a konyham vszet megtesteslt gniusza. Csakugyan az blogatott Theodore, aki mg egy Tadzs Mahalt tmtt a szjba, s most aprtotta kegyetlenl. Valban kit n . Ksztenek valami hasonlt Makedniban is iz khm csak kecsketejjel. Jeejee, maga csakugyan lebegs kzben trte el a lbt? krdezte Margo. Nem felelte sajnlkozva Jeejee. Ha akzben trtem volna el, nem bnnm, j gy rdekben csinltam volna. Nem, abban az ostoba szllodban, ahol laktam, franciaablakok voltak a hlszobkban, de az erklyt mr megtakartottk. Akr egy korfui szllodban mondta Leslie. gy aztn egyik este feledkenysgemben kilptem az erklyre egy kicsit leveg zni, s persze nem volt erkly. Knnyen meg is halhatott volna mondta mama. Parancsoljon mg egy Tadzs Mahalt. No s mi a hall? krdezte sznokiasan Jeejee. Kznsges tvedls, affle metamorfzis. Perzsiban mly nkvletbe estem, s a bartom cfolhatatlan bizonytkot szerzett rla, hogy egyik el z letemben n voltam Dzsingisz kn. A filmsztr? krdezte tgra nylt szemmel Margo. Nem, drga Margo, a nagy harcos. Ezek szerint emlkszel r, hogy Dzsingisz kn voltl? rdekl dtt Leslie. Sajnos, nem. Ugyanis nkvletben voltam mondta szomoran Jeejee. Az ember nem emlkezhetik vissza az el z letre. Akkor khm ha most ppen nincs magnkvl, vegyen ebb l a tortbl, s nem fogja elfelejteni. Theodore boldogan kapott az alkalmon, hogy megereszthet egy szviccet. Nagyon szeretnm, ha mindenki sietne s befejezn az evst mondta Margo , aztn elkezdhetjk a m sort. Gyalzat lenne egy ilyen tkezst elsietni tiltakozott Jeejee. Van id nk, el ttnk az egsz jszaka. Klnben Gerrynek meg nekem mg el kell lltanunk a hll -statisztrit. J id be beletelt, mire a kabar elkezd dhetett, mert mindenki teleitta s teleette magt, s nem volt hajland sietni; de Margnak vgl is sikerlt sszeterelnie a szerepl ket. Megprblta rvenni Larryt, hogy legyen a ceremniamester, de Larry nem volt r hajland; azt mondta, ha Margo azt kvnja t le, hogy szerepeljen a kabarban, nem hajland ceremniamester is lenni. Ktsgbeessben Margo maga ugrott be ebbe a szerepbe. Kiss elpirulva elfoglalta a helyt a zongora melletti tigrisb rn, s csendet krt. Hlgyeim s uraim! Ma este az nk szrakoztatsra kabart rendeznek a sziget legkit n bb tehetsgei, s n biztos vagyok benne, hogy nk lvezni fogjk ezeknek a tehetsges tehetsgeknek a tehetsgt. Pirulva elhallgatott, Kralefsky meg lovagiasan tapsolni kezdett. El szr is szeretnm bemutatni Constantin Megalotopolopopouloszt folytatta Margo , aki ksr knt fog kzrem kdni.

Betotyogott a szobba egy kvr kis grg, olyan volt, mint egy napbarntott katicabogr, meghajolt, s lelt a zongorhoz. is Spiro egyik szerzemnye volt, mert Mr. Megalotopolopopoulosz, egy szvetkeresked segdje, nemcsak zongorzni tudott, hanem kottt olvasni is. s most mondta Margo nagy rmmre szolgl, hogy bejelenthetem nknek a nagyon tehetsges m vszn t, Lena Mavrokondaszt, akit Constantin Megalotopolopopoulosz ksr zongorn. Lena a nagyrit fogja elnekelni a Rzsalovagbl, a rzsa tnyjtst. Lena, aki gy sugrzott, mint egy tigrisliliom, a zongorhoz sietett, meghajolt Constantin fel, kt kezt vatosan a rekeszizmra tette, mintha egy tst akarna elhrtani, s nekelni kezdett. Gynyr , gynyr mondta Kralefsky, amikor Lena vgzett s meghajolt. Mi lelkesen tapsoltunk. Micsoda virtuozits! Az mondta Larry. Ezt a Covent Gardenben gy ismerik, mint a hrom E-s mdszert. Hrom E? rdekl dtt Kralefsky. Mi az? Er , Energia, Egsz-segg vilgostotta fel Larry. Kzlje velk, hogy rads kvetkezik sgta oda Lena Margnak, miutn suttogva megtancskozta a dolgot Constantin Megalotopolopopoulosszal. , igen, igazn kedves mondta Margo izgatottan, mert nem volt felkszlve erre a nagylelk sgre. Hlgyeim s uraim, Lena mg egy dalt fog nekelni, az a cme, hogy Rads. Lena lesjt pillantst vetett Margra, s olyan erlyesen s olyan hevesen gesztikullva kezdett bele a kvetkez dalba, hogy az mg Creechnek is imponlt. A teringettt, ez aztn jkp n szemly! kiltotta a lelkesedst l knnybe lbadt szemmel. Igen, vrbeli m vsz helyeselt Kralefsky. s micsoda mellb sg! mondta csodlattal Creech. gy dagad, mint egy csatahajnak az orra. Lena egy citeraszer hanggal befejezte a dalt, s meghajolt a tapsolk el tt. A taps hangos volt, de nem olyan meleg s olyan hossz, hogy jabb radsra btortotta volna. Ksznjk, Lena, csodlatos volt. gy kell ezt csinlni mondta sugrz arccal Margo. s most, hlgyeim s uraim, bemutatom a hres szabadulm vszeket, Kajakos Kralefskyt s partnert, Strman Stephanidest. Jsgos isten hrdlt fel Larry , ki tallta ki ezeket a neveket? Mg krded? mondta Leslie. Theodore. Kralefsky Misztikus Eszkapista Illuzionistknak akarta nevezni a szmot, de Margo nem tudott kezeskedni rte, hogy ezt tisztessgesen ki is tudja mondani. Minden aprjttemnyrt legyen hls az ember blcselkedett Larry. Theodore s Kralefsky lerakta a zongora mell a padlra a ktelekb l, lncokbl s lakatokbl ll rakomnyt. Hlgyeim s uraim mondta Kralefsky , ma este olyan trkkket fogunk bemutatni nknek, amelyek elkpesztik nket, olyan rejtlyes trkkket, hogy izgatottan fogjk krdezni, vajon hogyan csinltuk. Elhallgatott, s a homlokt rncolva Theodore-ra nzett, aki vletlenl leejtett a padlra egy lncot. Els mutatvnyom bevezetsl meg fogom krni asszisztensemet, hogy ne csak ktelekkel ktzzn szorosan ssze, hanem lncokkal is. Mi ktelessgtudan tapsoltunk, s lvezettel figyeltnk, mikzben Theodore mterszm csavarta a ktelet meg a lncot Kralefsky kr. Id nknt suttog szvlts tredkei sodrdtak a hallgatsg fel.

 n khm tudja hm elfelejtettem, hogy is kell megktni a csomt khm igen, szval el szr jn a lakat? Ja igen, megvan khm iz csak egy pillanat. Theodore vgl is bocsnatkr en a hallgatsg fel fordult. Knytelen vagyok khm tudjk bocsnatot krni amirt ilyen sokig tart a mondta de sajnos, nem volt id nk khm gyakorolni, azaz Tovbb, tovbb! sziszegte Kajakos Kralefsky. Theodore vgl is olyan sok ktelet s lncot csavart Kralefsky kr, hogy az gy festett, mintha egyenesen Tutenkmen srjbl lpett volna el . s most szlalt meg Theodore, s a mozdulatlan Kralefskyre mutatott lenne szves valaki, khm hogy is mondjk megvizsglni a csomkat? Ribbindane ezredes el recsoszogott. Iz khm mondta Theodore zavartan, mert nem szmtott r, hogy komolyan veszik az ajnlatt. Sajnos, meg kell krnem khm hogy is mondjam csak hogy ne nagyon rngassa a csomkat iz Ribbindane ezredes olyan aprlkosan vette szemgyre a csomkat, hogy az ember azt hihette volna, foglalkozst tekintve brtn-f felgyel . Vgl s nyilvnvalan kelletlenl kijelentette, hogy a csomk rendben vannak. Theodore szemltomst megknnyebblt, aztn el relpett, s ismt Kralefsky fel intett. s most az asszisztensem, akarom mondani, a partnerem be fogja mutatni nknek, milyen knny iz tudjk khm kiszabadulni iz khm tbb yard akarom mondani lb mbr mivel Grgorszgban vagyunk, taln mtert kellene mondanom iz tbb mter ktl s lnc fogsgbl. Htralpett, s mindnyjunk figyelmnek a kzppontjba Kralefsky kerlt. Spanyolfalat! sziszegte Theodore-nak. Ja! Khm Igaz mondta Theodore, s fradsgosan egy spanyolfalat hzott Kralefsky el. Hossz s baljs csend kvetkezett, amely alatt a spanyolfal mgl lihegst s lnccsrgst hallhattunk. Jaj, istenem fohszkodott fel Margo , remlem, hogy sikerlni fog neki. Ne legyenek vrmes remnyeid h ttte le Leslie , azok a lakatok nagyon rozsdsnak ltszanak. m ebben a pillanatban Theodore flrerntotta a spanyolfalat, s legnagyobb meglepetsnkre ott llt el ttnk Kralefsky, kicsit kipirulva s zilltan, de szabadon, egy ktelekb l s lncokbl ll tcsa kzepn. A tapsvihar szinte meglepetst fejezett ki, s Kralefsky boldogan stkrezett a nz k lelkesedsnek fnyben. Kvetkez mutatvnyom nehz s veszedelmes mutatvny, s ezrt egy kis id t fog ignybe venni mondta fontoskodva. Az asszisztensem meg fog ktzni s lncolni, s a csomkat akrki megvizsglhatja haha , aki szkeptikus nk kzl, s aztn beraknak egy hermetikusan elzrt ldba. Bizonyos id mlva azt fogjk ltni, hogy csodlatoskppen kibjok a ldbl, de tnyleg egy kis id kell hozz, hogy vgrehajtsam ezt az iz csodt. Remlem, a most kvetkez szm bizonyra kellemes szrakozst nyjt nknek. Megjelent Spiro s Megalotopolopopoulosz egy hatalmas s rendkvl nehz olajfa ldval, olyasflvel, amilyet fehrnem raktrozsra szoktak hasznlni. Idelisan megfelelt a clnak, mert amikor Kralefskyt sszektztk, meglncoltk, s a csomkat aprlkosan megvizsglta a gyanakv Ribbindane ezredes, Theodore s Spiro olyan knnyen s gyesen emelte fel s fektette be a ldba Kralefskyt, mint egy csigt az hzba. Theodore lendletes mozdulattal lecsapta a lda fedelt, s bezrta. Nos, amikor az asszisz iz az iz khm a partnerem jelt ad ki fogom engedni mondta. Kezd dik a mutatvny. Nekem nem tetszik aggodalmaskodott a mama. Remlem, Mr. Kralefsky tisztban van vele, hogy mit csinl. n nem nagyon hinnm mondta komoran Leslie.

 Olyan ez mint amikor id nek el tte eltemetnek valakit. Lehetsges, hogy mire kinyitjuk a ldt, mr tvltozott Edgar Allan Poe-v vetette fel remnykedve Larry. Az gvilgon semmi baj nincs, Mrs. Durrell mondta Theodore. Tudok rintkezni vele kopogtats rvn khm valami morzeflvel. s most jelentette be Margo , mikzben arra vrunk, hogy Kajakos Kralefsky kiszabaduljon, nzzk meg a csods Kelet pratlan kgyb vl jt, Prince Jeejeebuoyti Megalotopolopopoulosz eljtszott egy sor mozgalmas akkordot, s Jeejee begetett a szobba. Levetette dszes ltzkt, s csak turbn meg egy gykkt maradt rajta. Mivel nem tallt alkalmas kgyb vl tilinkt, egy heged t hozott magval, amelyet Spirnak a faluban sikerlt klcsnkrnie valakit l; a msik kezben a mellkszerepl ket tartalmaz kosarat cipelte. Az n kuszmimat gnyosan visszautastotta, mivel gy rezte, hogy tlsgosan kicsik, s nem jrulnak hozz az India Anycskrl alkotott kp gyaraptshoz. Ehelyett ragaszkodott hozz; hogy adjam klcsn neki egyik vzisiklmat, egy krlbell egy mter hossz s flttbb embergy ll pldnyt. Amikor meghajolt a kznsg el tt, leesett a kosr fedele, s a kgy, amelyik nagyon zsmbesnek ltszott, lepottyant a padlra. Mindenki pnikba esett, kivve Jeejee-t, aki trklsben lelt az sszetekeredett sikl mell, lla al dugta a heged t, s elkezdett jtszani. A pnik lassanknt albbhagyott, s mi mindnyjan elb vlve figyeltk, hogyan ingadozik jobbra-balra Jeejee; milyen vel trz hangokat csal ki a heged b l, s az ber sikl milyen ingerlten figyeli. ppen ebben a pillanatban hangos kopogtats hallatszott a ldbl, amelybe Kralefsky volt bebrtnzve. Aha! mondta Theodore. A jel. Odalpett a ldhoz, s flje hajolt, a szaklla felborzoldott, mikzben megkopogtatta a lda fedelt, mint valami harkly. Mindenki t figyelte, belertve Jeejee-t is, s a vzisikl ebben a pillanatban csapott le. Szerencsre Jeejee gy fordult, hogy a vzisikl csak az gykkt jt tudta elkapni, de ahhoz zordan s makacsul ragaszkodott. Au sikoltott a pratlan keleti kgyb vl , h, Gerry, gyorsan, gyorsan, az gykomat harapdlja! Beletelt nhny perc, amg sikerlt rvennem, hogy maradjon mozdulatlanul, s vgre kiszabadtottam a siklt az gykkt jb l. Ezalatt Theodore hosszas morzetrsalgst folytatott a ldban lv Kralefskyvel. Azt hiszem, nem tudom tovbb csinlni mondta Jeejee, aki remeg kzzel vett t mamtl egy nagy pohr brandyt. vn alul prblt megharapni. gy ltszik, egy-kt percre mg szksge van jelentette be Theodore. Egy kis problmja akadt khm azazhogy nehzsge, a lakatokkal. Legalbbis gy hiszem, ezt jelzi. Addig n bejelentem a kvetkez szmot mondta Margo. Gondoljk csak el nyafogta Jeejee , mi trtnik, ha nem sikl, hanem kobra? Ugyan mr intette le Theodore. Korfu szigetn nincsenek kobrk. s most folytatta Margo Creech kapitny kvetkezik, aki nhny rgi dalt fog el adni neknk, s n bizonyos vagyok benne, hogy nk csatlakozni fognak hozz. me, Creech kapitny! A kapitny, akinek a cilindere kackisan flre volt csapva, a zongorhoz masrozott, s karikalbn jobbra-balra himblzott egy kicsit, egy staplct forgatva, amelyet az isten tudja, honnan szerzett. Rgi tengerszdal kvetkezik! bmblte. Cilindert rtette a staplca vgre, s gyesen elkezdte forgatni rajta. Rgi tengerszdal. A refrnt nekeljk velem egytt. Nhny tnclps utn, mg mindig a cilindert prgetve, belekezdett a dalba, arra a ritmusra, amelyet Megalotopolopopoulosz vert ki dhdten a zongorn. Paddy r r fld szltte volt

lakhelye Donegal; csak egy szem tojst birtokolt, de a lnyoknak egl. Blcsek k; a sok r leny nem rtetlenkedett, bevettk Paddy blcs tant: semminl tbb az egy. Mert halih s halih zord a matrzi lt, de azrt rdekes, ha az ember szerez itt-ott egy kis izt. (A verseket Kiss Zsuzsa fordtotta.) No de Larry! mondta srt dtten a mama. Te gy kpzeled a szrakoztatst? Mirt engem piszklsz? csodlkozott Larry. Nekem semmi kzm hozz. Te hvtad meg ezt az undort vnembert. A te bartod. Taln azrt is felel s vagyok, amit nekel? krdezte ingerlten Larry. Azonnal abba kell hagyatnod vele jelentette ki a mama. Iszony ez a vnember. Az biztos, hogy csodlatosan prgeti a kalapjt mondta irigykedve Theodore. Kvncsi vagyok, hogyan iz khm hogyan csinlja? Engem nem a kalapja rdekel, hanem amit nekel. Kifogstalan kupl mondta Larry. Nem tudom, mi bajod vele. n nem ilyen kuplkhoz vagyok hozzszokva mondta mama. Blodwyn egy velszi hajadon, lakhelye Cardiff city; velsz fik nem veszik zokon, hogy nincs rajt, csak egy cici dalolta a kapitny, aki egyre jobban lendletbejtt. Undort vn hlye! prszklt a mama. Hiszi brki vagy nem hiszi, bevlt tapasztalat: kt cicinl jobb egy cici, mert fl keznk szabad. Mert halih s halih, zord a matrzi lt Ha rm nem is vagy tekintettel, gondolj legalbb Gerryre fstlgtt a mama. Mit akarsz, mit csinljak? rjunk neki j szveget? krdezte Larry. Maguk khm nem hallanak valami kopogtatst? krdezte Theodore. Ne nevettesd ki magad, Larry, pontosan tudod, mire gondolok. Kvncsi vagyok, vajon elkszlt-e mr khm A baj csak az, hogy nem egszen emlkszem a jelre vallotta be Theodore.

 Fogalmam sincs, mirt mindig engem piszklsz bosszankodott Larry. Csak azrt, mert te magad sz k ltkr vagy. Vagyok olyan szles ltkr , mint akrki mltatlankodott a mama. Az az igazsg, hogy nha gy rzem, tlsgosan is szles ltkr vagyok. Azt hiszem, kt hossz s hrom rvid kopogtatsban egyeztnk meg t n dtt Theodore , de lehetsges, hogy tvedek. Gertrud hazja Albion Stoke-on Trent lakhelye; akit keblre von, az jaj! mit r vele? Hallod ezt? mondta a mama. Ez mr tbb, mint trfa. Larry, azonnal el kell hallgattatnod. Neked van kifogsod ellene, hallgattasd el te riposztozott Larry. Stoke-ban ahny fi akad, mindegyre kaphat maradt, mindennek ellenre egy sem akart kibjni, oly remek lny a Trudi, ksz volt szenvedni rte. No de Larry, tlzsba viszed a dolgokat. Ez nem trfa. Amint hallod, jrt mr rorszgban, Walesben s Angliban mutatott r Larry. Mr csak Skciba kell mennie, hacsak nem rndul ki Eurpba is. Azt felttlenl meg kell akadlyoznod! jelentette ki mama, aki megrmlt a gondolatra. Azt hiszem, krem, taln ki kellene nyitnom a ldt s vetnem bele egy pillantst mondta elgondolkozva Theodore. Mer el vigyzatossgbl. Szeretnm, ha nem viselkednl gy, mint egy n i f cenzor jelentette ki Larry. Vicc az egsz, s nagyon j kis vicc. Naht, nekem ms az elkpzelsem a viccr l kiltott fel a mama , s nagyon szeretnm, ha azonnal abbahagyn! Angus a sktok sktja volt, lakhelye Aberdeen Na lm, mr Skciban van mondta Larry. Khm igazn nem akarom megzavarni a kapitnyt dadogta Theodore , de taln mgis kellene egy gyors pillantst vetnem a Nem rdekel, ha az szaki-sarkon jr is kardoskodott a mama. Azonnal hagyja abba! Theodore lbujjhegyen odament a ldhoz, s idegesen kotorszni kezdett a zsebeiben; Leslie csatlakozott hozz, s megtrgyaltk a koporsba zrt Kralefsky helyzett. Lttam, hogy Leslie eredmnytelenl prblja felemelni a lda fedelt. Vagyis kiderlt, hogy Theodore elvesztette a lda kulcst. A kapitny rendletlenl dalolt tovbb. Fritzi, a germn t sgykr a vn Berlinben lt Na tessk! mondta a mama. Mr a kontinens jr! Larry, azonnal hallgattasd el!

 Krlek, ne viselkedj gy, mint Anglia f kamarsa bosszankodott Larry. A kabart Margo rendezi, neki mondd meg, hogy hallgattassa el a kapitnyt. Mg szerencse, hogy a vendgek tbbsge nem beszl olyan jl angolul, hogy megrten mondta mama. De hogy a tbbiek mit gondolhatnak Mert halih s halih, zord a matrzi lt. Na, n megkesertenm az lett, ha mdomban llna mondta a mama. Zlltt vn bolond! Leslie-hez s Theodore-hoz most mr Spiro is csatlakozott, kezben egy hatalmas feszt vassal; egytt lttak neki, hogy felfesztsk a lda fedelt. Francoise szletett francia, Brest volt a lakhelye, nem is volt nla franc hja, nem is sprolt vele. Prblok n szles ltkr lenni mondta mama , de mindennek van hatra. Mondjk, drgim krdezte Lena, aki nagyon figyelmesen hallgatta a kapitnyt , mir l szl ez a dal? , csak amolyan angol vicc mondta ktsgbeesetten a mama. Tudja, affle szjtk. Az bizony er stette meg Larry. Olyasfle, mint a szerelmi jtk. Larry, most mr igazn elg! Mama gyilkos pillantst vetett Larryre. A kapitnyt is elg knszenveds hallgatni, ne kezdd te is! Margo csak most vette szre, mi trtnik: Mama, azt hiszem, Kralefsky fuldoklik. Nem rtem ezt a szjtkot panaszkodott Lena. Magyarzzk meg. Ne tr djn vele, Lena, Larry csak viccelt. Ha Kralefsky fulladozik, taln meg kellene akadlyozni, hogy a kapitny tovbb nekeljen tapogatzott Margo. Kit n tlet! Akadlyozd meg azonnal! mondta mama. Hangos nygsek hallatszottak, mikzben Leslie s Spiro a lda slyos fedelvel kszkdtek. Margo odarohant a kapitnyhoz: Kapitny, kapitny, nagyon krem, hagyja abba! Mr. Kralefsky szval aggdunk rte. Hagyjam abba? hkkent meg a kapitny. Hagyjam abba? Hiszen csak most kezdtem el. Igen, igen, de vannak fontosabb dolgok is, mint a maga neke mondta ridegen a mama. Mr. Kralefsky benn szorult a ldban. A kapitny megsrt dtt: De ht ez az egyik legszebb nta, amit ismerek! s a leghosszabb is. Szznegyven orszggal foglalkozik, Chilvel, Ausztrlival, Tvol-Kelettel, az egsz hbelevanccal. Szznegyven versszaka van! Lttam, hogy mama sszerzkdik a gondolatra, hogy a kapitny a mg htralv szzharmincngy versszakot is elnekelje. J, j, de taln majd mskor grte lnokul. Ezttal knyszerhelyzet llt el . A lda tetejt vgre felszaktottk; akkort reccsent, mint amikor egy ris fa kid l. A ldban ott fekdt Kralefsky mg mindig ktelekbe s lncokba burkolva, az arca rdekesen kkes rnyalat volt, kidlledt, gesztenyebarna szemben rmlet lt.

 Aha, gy ltom, egy kicsit khm tudjk id nek el tte nyitottuk ki a ldt mondta Theodore. Mg nem sikerlt kioldoznia magt. Leveg t! Leveg t! krogta Kralefsky. Leveg t adjanak! rdekes jegyezte meg Ribbindane ezredes. Lttam egyszer egy pigmeust Kongban, aki ppen ilyen volt, amikor benn szorult egy elefnt gyomrban. Az elefnt a legnagyobb afrikai ngylb Szabadtsk ki! mondta izgatottan mama. Kertsenek egy kis brandyt. Legyezzk! Mestersges llegeztetst neki vistotta Margo, s knnyekben trt ki. Meg fog halni, meg fog halni, pedig mg be sem fejezte a mutatvnyt! Leveg t leveg t nygte Kralefsky, mikor kiemeltk a ldbl. Ktsgkvl ksrteties ltvnyt nyjtott ktl- s lncleplben: az arca lomszn volt, a szemt lehunyta. Taln egy kicsit szorosak rajta a lncok meg a ktelek llaptotta meg szakrt en Theodore, hziorvoshoz ill en. Te raktad r ket, te is vedd le mondta Larry. Rajta, Theodore, nlad vannak a lakatok kulcsai. Sajnos, gy ltszik, elkevertem valahol ket ismerte be Theodore. Jsgos isten! kiltott fel Leslie. Tudtam, hogy nem lett volna szabad engedlyezni ezt a mutatvnyt. Mr csak ez hinyzott. Spiro, nem tudna szerezni egy fmf rszt? Kralefskyt lefektettk a dvnyra, s prnkat tettek a feje al; kinyitotta a szemt, s remnytelenl zihlva nzett rnk. Ribbindane ezredes flje hajolt, s Kralefsky arcba bmult. Annak a pigmeusnak, akir l az imnt beszltem mondta , a szemgolyja csupa vr volt. Igazn? krdezte rdekl dve Theodore. Azt hiszem, akkor is az trtnik, ha valakit khm tudjk megfojtanak. A szemgolyban megpattannak a vrednyek. Kralefsky apr, ktsgbeesett sikkantst hallatott, mint egy mezei egr. Lm, ha Fakj-tanfolyamot vgzett volna blcselkedett Jeejee , vissza tudn tartani a llegzett rkig, taln napokig is, esetleg mg hnapokig vagy vekig is, ha eleget gyakorolta. Az megakadlyozza, hogy a szemgolyi megteljenek vrrel? krdezte Ribbindane. Azt nem tudom felelte szintn Jeejee. Valszn , hogy megakadlyozn, hogy megteljenek vrrel; taln csak rzsaszn v vlnnak. Az n szemem megtelt vrrel? krdezte izgatottan Kralefsky. Nem, dehogy, termszetesen nem nyugtatgatta a mama. Szeretnm, ha abbahagynnk ezt a vrr l folytatott trsalgst, s nem gytrnnk szegny Mr. Kralefskyt. gy van, el kell terelni a figyelmt a dologrl mondta Creech kapitny. Folytassam a dalt? Nem mondta hatrozottan mama , elg volt a dalolsbl! Mrt nem veszi r Mr. Mega iz hogyishvjk urat, hogy jtsszon valami megnyugtatt, s tncoljanak valamennyien, amg mi kicsomagoljuk Mr. Kralefskyt? Remek tlet, drga asszonyom lelkesedett Creech kapitny. Kering zzn velem! A leggyorsabb mdja annak, hogy az emberek bizalmas kzelsgbe kerljenek egymssal. Sz sem lehet rla mondta h vsen a mama. Nagyon ksznm, de tlsgosan sok a dolgom, nem rek r brkivel is bizalmas kzelsgbe kerlni. Akkor taln maga sszebjhatna velem egy fordulra hunyortott a kapitny Lenra. Ht be kell vallanom, imdom a valcert vlaszolta Lena, a kapitny lthat gynyr sgre kidllesztve mellt. Megalotopolopopoulosz lelkesen belevgott a Kk Duna kering be, s a kapitny vgigsuhant Lenval a szobn.

 A mutatvny hibtlanul sikerlt volna, ha dr. Stephanides csak gy tesz, mintha bezrn a lakatokat magyarzkodott Mr. Kralefsky, mikzben a morcos Spiro lef rszelte rla a lncokat s lakatokat. Persze mondta mama , tkletesen rtjk. n sohasem voltam khm tudjk valami nagyon gyes b vsz vallotta be b ntudatosan Theodore. reztem, hogy elfogy a leveg , s hallottam, hogy a szvem egyre hangosabban s hangosabban ver. Borzaszt volt, egyszer en borzaszt mondta Kralefsky, behunyta a szemt, s gy megborzongott, hogy valamennyi lnc megcsrrent rajta. Mr azt hittem, sohasem kerlk ki a ldbl. s a kabar tbbi szmt is elmulasztotta vetette kzbe egyttrzssel Margo. Igen, bizony! kiltott fel Jeejee. Nem ltta, hogyan b vltem kgyt. Az a dg, az a nagy kgy beleharapott az gykkt mbe, pedig n mg n tlen vagyok! s aztn elkezdett dobolni a vr a flemben mondta Kralefsky, remlve, hogy marad a figyelem kzpontjban. Minden elsttlt krlttem. De ht iz khm a ldban klnben is stt, volt jegyezte meg Theodore. Ne vegyl mindent sz szerint, Theo! vgott kzbe Larry. Az ember sohase tud kell kppen kicifrzni egy trtnetet, ha ti, nyavalys tudsok, kzttnk vagytok. n nem cifrztam ki semmit mondta mltsgteljesen Kralefsky, mikor az utols lakat is lehullott rla, s vgre fel tudott lni. Ksznm, Spiro. Nem, biztosthatom nket, minden olyan fekete lett krlttem, mint a fekete, mint a A nigger feneke? akart szolglatkszen segteni Jeejee. Jeejee, drgm, ezt a szt ne hasznlja mondta megdbbenve mama. Nem vall j modorra. Micsoda? A fenk? krdezte rtetlenl Jeejee. Nem, nem mondta mama , az a msik sz. Micsoda? A nigger? krdezte Jeejee. De ht mi a baj vele? n vagyok a trsasgban az egyetlen nigger, s nekem semmi kifogsom ellene. gy beszl, mint egy fehr ember jelentette ki csodlattal Ribbindane ezredes. De nekem kifogsom van ellene jelentette ki hatrozottan a mama. s nem akarom, hogy niggernek nevezze magt. Maga szmomra Fehr, mint a frissen hullott h? vetette fel Larry. Te pontosan tudod, hogy mire gondolok, Larry dhngtt a mama. Szval folytatta Kralefsky ott fekdtem, dobolt a vr a flemben sikoltott fel hirtelen Margo , oda nzzetek, mit m velt Creech kapitny Lena gynyr ruhjval! A szobnak ama rsze fel fordultunk, ahol tbb pr vidman kering ztt a valcer dallamra, de egyik se nagyobb lelkesedssel, mint a kapitny s Lena. Sajnos, anlkl, hogy brmelyikk is tudomst szerzett volna rla, a kapitny rlphetett a Lena estlyi ruhjt szeglyez legals fodorra, s leszaktotta; most gy kering ztek, br egyikk sem vette szre, hogy a kapitny mindkt lbval benn van Lena ruhjban. Jsgos g! , az az undort vnember! mondta mama. Igaza volt, amikor azt mondta, hogy a kering zs kzben bizalmas kzelsgbe kerl az ember mondta Larry. Mg nhny fordulat, s mind a ketten egyazon ruht fogjk viselni. Mit gondoltok, szljak Lennak? krdezte Margo. n nem szlnk mondta Larry. Valszn , hogy vek ta most van a legkzelebb egy frfihoz. Ez a megjegyzs meg mire volt j, Larry? csattant fel a mama. Ebben a pillanatban Megalotopolopopoulosz egy lendletes mozdulattal vget vetett a kering nek, Lena meg a kapitny egy darabig mg prgtt, mint a bgcsiga, aztn meglltak. Miel tt Margo brmit mondhatott volna, a kapitny htralpett, hogy meghajoljon, s hanyatt

vgdott, letpve Lena szoknyjbl egy tetemes rszt. Egy pillanatig dbbent csnd volt, a szobban minden szem Lenra szegez dtt, aki dermedten llt a helyn. A varzst a kapitny trte meg, aki a padln hanyatt fekve megszlalt: Istenemre, magnak aztn gynyr bugyogja van jegyezte meg jovilisan. Lena olyan hangot bocstott ki, amelyet csak e kt szval lehet jellemezni: grg sikoly; olyan hangot, amilyet a k nek srld kasza pengje ad, s amelyt l megfagy az emberben a vr; rszben sirnkozs volt, rszben mltatlankods, ds, gyilkos felhangokkal, melyek mintha hangszlai legmlyr l rkeznnek. Galli Curci is megirigyelhette volna. Furcsa, de els nek Margo tallta fel magt, s megakadlyozta a fenyeget diplomciai vlsgot, noha a mdszer, amellyel megakadlyozta, taln tlsgosan originlis volt. Egyszer en lekapott egy kis asztalrl egy abroszt, Lenhoz szaladt vele s beleburkolta. Ez a gesztus nmagban teljesen kifogstalan lett volna, ha nem olyan abroszt vlaszt, amelyen rengeteg tl tel s egy huszonngy g gyertyatart ll. A darabokra tr porceln csrmplse s a mrtsokba s szszokba hull gyertyk sziszegse sikeresen elterelte a vendgek figyelmt Lenrl, aki a felforduls leple alatt felrohant Margval az emeletre. Remlem, most meg vagy elgedve! mondta mama vdln Larrynek. n? Mirt, mit csinltam? krdezte Larry. Nem te, ez az ember. Te hvtad meg; s nzd meg, mit m velt! Lena lete legizgalmasabb lmnyt neki ksznheti jelentette ki Larry. Eddig mg egyetlen frfi sem prblta letpni rla a szoknyjt. Ez nem vicc, Larry mondta szigoran a mama , s ha jra partyt adunk, nem fogom hagyni, hogy meghvd ezt a ezt a zlltt, buja vnembert. Semmi baj, Mrs. Durrell, csodlatos a party mondta Jeejee. Mama megenyhlt. Ha maga lvezi, akkor rendben van. Ha mg szzszor szletnk is jra, biztos vagyok benne, hogy soha tbb nem lesz ilyen szletsnapi partym. Ez nagyon kedves magtl, Jeejee. Csak van valami mondta szinte rzssel Jeejee , nemigen merem megemlteni, de Micsoda? Valami baj van? Baj nincs shajtott Jeejee , csak hinyzik valami. Hinyzik? krdezte riadtan a mama. Mi hinyzik? India legnagyobb ngylbja mondta komolyan Jeejee. Az elefnt.