NNCL633-3CCv1.

KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

ISAAC ASIMOV Alaptvny

TUDOMNYOSFANTASZTIKUS TRIOLGIA 1.

KOZMOSZ KNYVEK

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Isaac Asimov: Foundation Doubleday Science Fiction, Inc., Garden City, New York Isaac Asimov, 1951

FORDTOTTA BARANYI GYULA MSODIK KIADS A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA

Baranyi Gyula, 1972 Hungarian translation

Anymnak, hamistatlan szrke hajrt, amelynek nem egy szlt nekem ksznheti

ELS RSZ

A PSZICHOHISTORIKUSOK
1.
HARI SELDON Szletett a Galaktikus Kor 11 988. vben; meghalt 12 069-ben. Az idszmts elterjedtebb mdja szerint amikor is jelen Alaptsi Kor a kiindulpont 79-ben az A. K. I. ve eltt. Kzposztlybeli csaldban szletett, az Arcturus szektorban lev Helikonon (ahol az egyik ktes szavahihetsg legenda szerint dohnykertsz volt az apja a bolyg hidroponikus zemeiben). Korn kitnt csodlatra mlt matematikai kpessgvel. E kpessgrl megszmllhatatlan sok esetben ellentmond anekdota forog kzszjon. A hagyomny szerint ktves korban Ktsgkvl a pszichohistria terletn alkotta a legnagyobbat. Seldon eltt ez a terlet alig volt tbb homlyos aximk szvevnynl, az keze nyomn vlt mlyrehat statisztikai tudomnny lettjrl az a biogrfia ad legmegbzhatbb kpet, amelyet Gaal Dornick rt rla, aki fiatalemberknt, kt vvel Seldon halla eltt tallkozott a nagy matematikussal. A tallkozs trtnete Enciklopdia Galactica Gaal Dornicknak hvtk, s igazi falusi gyerek volt, aki mg sohasem ltta Trantort. Mrmint a valsgos vrost, mert a hiperviden rengetegszer ltta mr, meg alkalomadtn a csszri koronzsrl vagy a Galaktikai Tancs megnyitsrl kzvettett nagymret, hromdimenzis hradkban. Mert habr egsz lete Synnaxon telt is el, amely a Kk Sodrs legszln kering csillaga krl, azrt, ugyebr, sem volt elszakadva a civilizcitl. Mint akkoriban egyetlen sarka sem a Galaktiknak. Az id tjt kevs hjn huszontmilli lakott bolygt szmllt a Galaxis, s ezek kzl egy sem akadt, amely ne adzott volna hsggel a Birodalomnak, amelynek Trantoron volt a szkhelye. Az volt az utols fl vszzad, amikor ezt mg el lehetett mondani.

Az sszes itt szerepl idzetet az Enciklopdia Galactica 116. kiadsbl vettk. (megjelent az Enciklopdia Galactica Kiad gondozsban, Terminus A. K. 1020.), a kiad hozzjrulsval

Gaal gy kszlt erre az tra, mint tudomnyoknak szentelt ifjsga elvitathatatlan kiteljesedsre. Az rben mr jrt, gy az utazs nmagban vve nem sok izgalommal kecsegtette. Igaz, hogy addig csak Synnax egyetlen gi ksrjn fordult meg, hogy adatot gyjtsn disszertcijhoz a meteorramls mibenltrl, de ht az rutazs akkor is rutazs, ha csak flmilli mrfldet vagy ppensggel flmilli fnyvet hagy maga mgtt az ember. Mindssze a hipertren t val ugrstl tartott egy kicsit, ezzel a jelensggel kznsges bolygkzi utazskor nem tallkozik az ember. Az ugrs volt s minden bizonnyal lesz is az idk vgezetig a csillagkzi utazs egyetlen jrhat tja. Kznsges trben az utazsi sebessg semmi krlmnyek kztt sem haladhatja meg a kznsges fny sebessgt (olyan tudomnyos ismeret ez, amely mr a trtnelem rges-rg feledsbe merlt hajnaln is birtokban volt az emberisgnek), gy pedig mg a legkzelebbi lakott rendszerek kztt is vekig tartana az t. Ellenben a hipertren, ezen az elkpzelhetetlen valamin t, amely se nem tr, se nem id, sem anyag, sem energia, sem valami, sem semmi, ezen t az ember az egsz Galaktikt thidalhatja az id kt kzeli pillanata kztt. Gaal gyomra egy kiss sszefacsarodott az aggodalomtl, amg az els ugrsra vrt, de aztn vgl is alig rzett tbbet enyhe zkkensnl, apr lksnl a bensjben, amely nyomban tova is tnt, mieltt mg megbizonyosodhatott volna rla, hogy egyltaln rezte-e a dolgot. Ennyi volt ht az egsz. s ettl kezdve csak a haj ltezett hatalmasan s csillogan; ez a rideg termke a Birodalom 12 ezer ves fejldsnek; meg maga friss kelet matematikai doktortussal a zsebben, s egy trantori meghvssal a nagy Hari Seldontl, aki arra krte, hogy csatlakozzk a kiterjedt s kiss rejtelmes Seldon-tervhez. Gaal, miutn az ugrs ilyen csaldst okozott neki, most mr csak arra a percre vrt, amikor megpillantja Trantort. Szinte ki sem mozdult a kiltterembl. Egyszer sem mulasztotta el a percet, amikor a program szerint flgrdltek az aclrednyk; bmulta a csillagok kemny ragyogst, elmerlt az egyik csillagvros valszertlen, ftyolos rajzsban: akrha egy belthatatlan szentjnosbogr-felh dermedt volna hirtelen rk mozdulatlansgba. Mskor meg, alig t fnyvnyire a hajtl, egy gzkd hideg, kkesfehr fstje lebegett az ablak eltt, mintha tejjel locsoltk volna be a messzi lthatrt, jeges derengsbe vonva a hajt, hogy kt ra mlva, egy jabb ugrs utn elenysszen a szeme ell. Trantor napjt eleinte csupn szrs, fehr kis pontnak ltta, amely szinte elveszett miridnyi trsa kztt. Itt, a Galaxis kzepe tjn ugyanis

megsrsdtek a csillagok. Fl se ismeri, ha a hajkalauz nem hvja fl r a figyelmt. De minden ugrssal ersbdtt a fnye, s egyre jobban elfojtotta, elhalvnytotta s a semmibe olvasztotta a tbbit. Fiatal tiszt lpett be, s kzlte, hogy az t htralv rszre lezrjk a kilttermet. Kzeledik a leszlls ideje. Gaal megragadta a Birodalom rhaj- s napjelvnyvel dsztett fehr egyenruhjnak ujjt. Nem maradhatnk itt? Szeretnm ltni Trantort. A tiszt elmosolyodott, s Gaal arct enyhe pr vonta be. Eszbe jutott, hogy vidkies a hanglejtse. Reggelre Trantoron lesznk mondta a tiszt. gy rtettem, hogy az rbl szeretnm ltni. Sajnlom, fiam. Ha starhajn volnnk, taln el is lehetne intzni. De mi a nap irnt fogunk leereszkedni. Gondolom, nem akarsz egyszerre megvakulni, megslni s sugrfertzst kapni, nem igaz? Gaal elsomfordlt. A tiszt mg utna szlt: Amgy sem ltnl Trantorbl homlyos, szrke foltnl egyebet. Tehetnl ellenben egy rkirndulst, ha mr Trantoron leszel. Nem kerl sokba. Ksznm szpen nzett vissza Gaal. Gyerekes dolog volt csaldst reznie, de ht a gyerekessg csaknem olyan termszetes vendg a frfinl, mint a gyereknl, klnsen ha ennyire remeg a bensje a trelmetlensgtl. Alig vrta, hogy teljes letnagysgban kibontakozzk eltte a csods Trantor, s azt hitte, hogy mr nem kell tovbb vrakoznia.

2.
A haj leszllst a legklnflbb hangok egyvelege ksrte. A tompa sistergs, amint a kettszelt leveg srolta a haj fmtestt. A htberendezsek kitart zmmgse, amint prbltk kzmbsteni a srldsi ht, s a fkezmotorok ritkbb dohogsa. Aztn a leszllshoz gylekez frfiak s nk zsivajgsa meg a teherliftek csikorgsa, amelyek poggyszt, postt, teherrut szlltottak a haj hosszanti folyosjra, hogy onnan aztn msok tovbb hordjk a kirakodtrre. Gaal enyhe zkkenst rzett, amely arrl tanskodott, hogy megsznt a haj nll, fggetlen mozgsa. A haj nehzsgi tere mr rk ta fokozatosan engedett a bolyg nehzsgi vonzsnak. Ezalatt a tbb ezernyi utas trelmesen csrgtt a vrtermekben, amelyek pehelyknt lebegtek

rugalmas ertereiken, hogy a haj knnyebben kvethesse a vltoz irny nehzsgi erket. Most azonban ott hullmzott a sok utas a hatalmasra trt szj kijratok fel vezet kanyarg hidakon. Gaalnak alig volt valami poggysza. Megllt egy pult eltt, ahol frge, gyakorlott mozdulatokkal kirmoltk meg visszaraktk a holmijt. Megvizsgltk s lepecsteltk a vzumt. De trdtt is mindezzel! Trantoron volt ht! A leveg mintha egy kiss srbb volna itt, a nehzsgi er is nagyobb, mint otthon Synnaxon, de majd csak megszokja. De megszokja-e vajon a hatalmas arnyokat? A plyaudvar mretei lenygzek voltak. A teteje szinte beleveszett a magassgokba. Knnyen elkpzelte, hogy az gig r csarnokban akr felhk is szklhatnak. Nem ltta az plet vgt: az emberek s a pultok s a tvolban egyre jobban keskenyed padozat a messzesg kdbe veszett. A pultnl ll ember hangja trtette maghoz. A hangbl bosszsg csendlt: Lpj tovbb, Dornick! Az tlevlbe pillantott, mert a nv mr kiment a fejbl. De hov, hol motyogta Gaal tancstalanul. Taxi jobbra, aztn a harmadik balra mutatta az irnyt az ember a hvelykujjval. Gaal megindult arra, ahol magasan a semmiben megltta a fnyl levegbl formlt betket: TAXI MINDEN TIRNYBA Mihelyt Gaal ellpett a pulttl, egy addig szrevtlen alak lpett a helybe. A frfi flpillantott a pult mgl, s biccentett. Az alak visszaintett a fejvel, s az ifj beutaz nyomba eredt. Mg hallotta, amint Gaal bemondta az ticljt. Gaal egy korltnl tallta magt. Apr bets tbln ez llt: Ellenr. Az ember, akire a tbla utalt, fl se nzett, csak odavetette: Hov? Gaal nem tudott pontos vlaszt adni, s pr msodpercnyi bizonytalankods is elg volt ahhoz, hogy hossz sor torldjk ssze a hta mgtt. Az ellenr flemelte a fejt. Hov? Gaalnak nem volt sok pnze, de ht csak errl az egy jszakrl van sz; holnap mr munkba ll.

 Egy j szllodba legyen szves vetette oda erltetett flnnyel. Az ellenr nem hatdott meg. Mindegyik egyformn j. Mondja meg, melyikbe. Gaal ktsgbeesetten kibkte: Krem, amelyik a legkzelebb van. Az ellenr megnyomott egy gombot, mire a padln vkony fnycsk kgyzott vgig a legklnbzbb szn s rnyalat egyb fnycskok kztt. Gaal kezbe nyomott egy jegyet. A jegy halvny fnyben izzott. Egy per tizenkett mondta az ellenr. Hol tallom meg? krdezte Gaal, mikzben pnz utn kotorszott a zsebben. Kvesse a fnycskot. A jegy mindaddig vilgtani fog, amg a helyes irnyt betartja. Gaal flemelte a fejt, s tnak indult. Tbb szzan baktattak a szles teremben, ki-ki a maga csapsn, klnbz clok fel, ssze-sszetorldva s tszrdve egymson, ahol a sok-sok t keresztezte egymst. A fnycsk vghez rt. Egy vadonatj, nem piszkold kk-srga plasztotextil egyenruht visel frfi megragadta a kt brndt. Kzvetlen jrat a Luxorba mondta. Az ember, aki Gaal nyomba eredt, hallotta ezt. Azt is hallotta, amint Gaal azt mondta: nagyszer, s elksrte a tekintetvel, amg beszllt a tmpe orr jrmbe. A taxi fgglegesen a levegbe emelkedett. Gaal kibmult a dombor, ttetsz ablakon, kzben sztnsen megkapaszkodott a vezetls htban: furcsa rzs volt egy zrt ptmny belsejben replni. A hatalmas mretek egyszerre sszezsugorodtak, s az emberek hangykknt, rendetlen sszevisszasgban nyzsgtek odalent. A szntr meg tovbb zsugorodott, s htrafel kezdett siklani. Ell fal llta tjukat. Magasan fnt a levegben kezddtt, s flfel nem lehetett ltni a tetejt. Lyukak pttyztk tele: mind megannyi alagtbejrat. A taxi megclzott egyet, s eltnt benne. Gaal agyn tvillant a gondolat: vajon hogyan kpes megtallni a vezet a sok kzl pp azt az egyet? Sttsg fogta krl ket; a homlyt alig-alig trte meg a tovavillan sznes jelzfny. Mindent betlttt a gyors suhans hangja. Gaal elregrnyedt a fkezs lendlettl; a taxi kibukkant az alagtbl, s leereszkedett a padlra. A Luxor szll mondta be a vezet flslegesen. Lesegtette Gaal poggyszt, megszokott mozdulattal zsebre vgta a tized tallrnyi borravalt, flvett egy vrakoz utast, s mr emelkedett is flfel.

s az egsz id alatt, amita leszllt az rhajrl, egy msodperc nem sok, de annyi idre sem pillantotta meg az eget.

3.
TRANTOR A tizenharmadik vezred kezdetre ez a tendencia elrte a tetpontjt. Lvn sok szz emberlt szakadatlan sorn keresztl a Birodalmi Kormny szkhelye, s mivel a Galaxis kzponti krzetben, a rendszer legsrbben lakott s iparilag legfejlettebb bolygi kztt foglalt helyet, aligha kerlhette el, hogy ne vljk az emberisg s a gazdasg soha nem ltott csompontjv. A megszakts nlkli vrosiasods vgl is elrte a fejlds netovbbjt. Trantor egsz, tbb mint szzmilli ngyzetkilomternyi felsznt egyetlen vros takarta. Lakinak szma, amikor a legnagyobb volt, jval meghaladta a negyvenmillirdot. Ez az risi embertmeg szinte kizrlag a Birodalom igazgatsi teendit ltta el, s ami azt illeti, nem is volt elg a szertegaz fladatokhoz kpest. (Ne feledjk, hogy a hanyatls egyik fontos tnyezje ppen az volt, hogy az utols csszrok fldhzragadt vezetse alatt lehetetlenn vlt a Galaktikus Birodalom megfelel igazgatsa.) Naprl napra hajk tzezrei hordtk Trantor asztalaira hsz mezgazdasgi bolyg termkeit Az a krlmny, hogy Trantor lelmezse, st egsz lte a klvilgtl fggtt, knyre-kedvre kiszolgltatta t az ostromlk blokdjnak. A Birodalom utols vezrede sorn a monoton egyhangsggal ismtld lzadsok egyre inkbb rbresztettk erre a tnyre az egymst kvet csszrokat, s a Birodalom politikja szinte teljes egszben arra korltozdott, hogy megvdje Trantor rzkeny tert Enciklopdia Galactica Gaal nem tudta volna megmondani, mikor st a nap, st, ami azt illeti, abban sem volt bizonyos, hogy mikor van nappal s mikor jszaka, krdezni meg rstellte. A bolyg egsz lete fmbra alatt zajlott. Az telen, amelyet ppen elfogyasztott, az llt, hogy ebdre szolgltk fl, de ht sok olyan bolyg ltezett, amelyen a standardidt hasznltk, amelynek semmi kze sem volt a nappalok s jjelek nyilvn knyelmetlennek tartott helyi vltakozshoz. A bolygk forgsi sebessge ugyanis nem volt egyforma, a Trantort pedig nem ismerte. Elszr kvncsian kvette a Napozterem fel mutat jelet, de csak egy kamrba jutott, ahol mestersges sugarakban lehetett stkrezni. Egy-kt percet elcsorgott itt, aztn visszabandukolt a Luxor halljba. Odalpett a portshoz. Hol lehet bolygkirndulsra jegyet vltani? Itt nlam.

 Mikor van az induls? pp az imnt ment el. A legkzelebbi holnap indul. Vegye meg most a jegyt, akkor fnntartunk egy helyet. ! Holnap mr ks. Holnap mr az egyetemen lesz. Nincs itt valami kiltfle? Mrmint a szabad levegn. Hogyne volna! Adhatok jegyet, ha akarja. De taln megnzem elbb, nem esik-e. Megnyomott egy, a keze gyben lev gombot, s a szemvel kvette az oplos kpernyn tovairaml szavakat. Gaal vele olvasott. Szp id van mondta a ports. No persze, hiszen ha nem tvedek, most van a szraz vszak. Majd trsalg hangon: Ami engem illet, nem sokat trdm a klvilggal. Hrom ve is megvan, hogy utoljra kint voltam a szabad g alatt. Egyszer megnzi magnak az ember, s ksz, ezt is tudja, hogy milyen. Tessk a jegye. Ott htrafel van a kln lift. Ki van rva, hogy a toronyba megy. Csak szlljon be. A lift azok kz az jfajta szerkezetek kz tartozott, amelyeket a gravitcis taszter mkdtetett. Gaallal egytt msok is beszlltak. A kezel meghzta az indtkart. Gaal egy pillanatra gy rezte, hogy a levegben lebeg, amint a gravitci a nullra cskkent; majd a lift gyorsulsnak a mrtkben az slya is fokozatosan nvekedett. Amikor pedig lassulni kezdett a lift, Gaal lba egyszerre elszakadt a padltl. nkntelenl flkiltott. Mirt nem dugja be a lbt a keresztrd al? szlt r a kezel. Nem tud olvasni? A tbbiek ismertk a drgst, s most mosolyogtak rajta, amint ktsgbeessben hasztalanul prblt a falba kapaszkodva lekecmeregni. titrsai beszortottk cipiket az egymstl ktlbnyira fut, prhuzamos krmozott keresztrudak al. Beszllskor is szrevette ugyan ezeket a sneket, de aztn nem hedertett rjuk. Vgre egy kz megragadta s lehzta a padlra. Leveg utn kapkodva ksznetet rebegett. Kzben a lift is megllt. Nyitott teraszon tallta magt; szeme hunyorgott az les ragyogstl. A frfi, aki segt kezet nyjtott neki, kzvetlenl mgtte llt. Van bven lhely fordult hozz bartsgos hangon. Gaal becsukta mulattl nyitva felejtett szjt. Igen, gy veszem szre. Gpiesen megindult a szkek fel, aztn megtorpant. Ha nincs ellenre, egy percre mg a korltnl maradok. n n krl szeretnk nzni.

A frfi jindulatilag intett, s Gaal kihajolt a vllig r korlt fltt, s belefeledkezett a ltvnyba. A fld nem ltszott. Eltnt a bonyolultnl bonyolultabb, ember alkotta ptmnyek alatt. Ameddig a szem elltott, csak fm s g krs-krl, mindentt ugyanaz a szrkesg, s tudta, hogy a bolyg egsz flsznt ez bortja. letnek szinte semmi jele, csupn egy-kt kirndulhaj lebegett az g htterben, m Gaal tisztban volt vele, hogy a bolyg fmburka alatt ott nyzsg a sokmillirdnyi emberi lny. Zldet sehol sem ltott; se zld, se fld, de let se az embern kvl. Homlyosan sejtette, hogy a csszri palott valahol odalent szztven ngyzetkilomternyi termszetes talaj vezi, amely zldell a fktl, s szivrvnyos a virgoktl. Egy kis szigetecske az aclcenban, onnan azonban, ahol llott, mit sem lehetett ltni. Knnyen meglehet, hogy tzezer mrfldre van oda. Fogalma sem volt rla. Minl elbb nylbe kell tnie azt a kirndulst! Hangosan shajtott: vgre mgiscsak Trantoron van ht! A Galaxis szvben, az emberi nem idegkzpontjban. Semmit sem vett szre sebezhetsgbl. Nem ltott egyetlen lelmiszer-szllt hajt sem. Fogalma sem volt arrl, milyen vkony tr kti ssze Trantor negyvenmillirdos lakossgt a Galaxis tbbi rszvel. Csak arra gondolt, milyen riss ntt az ember, aki teljesen s hetyke vglegessggel meghdtotta a vilgot. Kiss ftyolos volt a tekintete, amikor ellpett a mellvdtl. Liftbeli bartja maga mell mutatott egy szkre, s Gaal elfogadta a knlst. Jerril vagyok mutatkozott be a frfi mosolyogva. Elszr van Trantoron? Igen, Mr. Jerril. Mindjrt gondoltam. Egybknt Jerril a keresztnevem. Trantor megfogja azt, akiben van valamelyes klti vna. mbr a trantoriak sohasem jnnek fl ide. Viszolyognak a ltvnytl. Az idegeikre megy. Mg hogy az idegeikre! A nevem klnben Gaal. Mirt idegesten ket? Hiszen csodlatos itt. Ki hogy van vele, Gaal. Ha valaki egy flkben szletik, s a folyosn n fel, egy cellban dolgozik, s egy zsfolt napozteremben tlti a vakcijt, aztn egyszerre fljn ide, ahol semmi sincs a feje fltt, csak a vgtelen g, nem csoda, hogy az idegei flmondjk a szolglatot. A gyerekeket minden vben flhozzk ide, mihelyt betltik az tdik letvket. Ktlem, hogy valami j szrmazna ebbl. Amit kapnak, az nagyon is kevs, s az els nhny alkalommal hisztrikus srsban trnek ki. Ms dolog, ha mr akkor elkezdenk, mihelyt elvlasztjk ket, s hetenknt legalbb egyszer flhoznk ket. Persze, ami azt illeti, olyan mindegy! tette hozz. s ha

soha letkben nem jnnek ki? Egszen jl megvannak odalent, s mgiscsak k kormnyozzk a Birodalmat. Mit gondol, milyen magasan vagyunk? Nyolcszz mter vgta r Gaal tallomra, s kvncsian leste a hatst, nem mondott-e butasgot. gy ltszik, igen, mert Jerril elmosolyodott. ! Csak szztven mterre mondotta. Micsoda?! De hiszen a lift legalbb Az igaz. De az t nagy rszt az tette ki, amg fljutott a fldszintre. Trantor legalbb msfl kilomter mlyre lenylik a flszn al. Akr a jghegynek: kilenctizede nem ltszik. St nhny mrfldnyire mg az cen partkzeli medre al is behzdik. Ami azt illeti, olyan mlyen vagyunk, hogy teljes energiaszksgletnket ki tudjuk elgteni a flszn s a hrom kilomternyi mlysgben mrt hmrsklet klnbsgbl. Tudta ezt? Nem n. Azt hittem, hogy atomgenertort hasznlnak. Valamikor azt hasznltunk. De ez olcsbb. Elhiszem Mi a vlemnye errl az egszrl? A frfi nyjassga egy pillanat alatt ravaszsgra, majdnem alattomossgra vltott t. Gynyr! hebegett Gaal. Mirt jtt ide? Szabadsg? Turistat? Kirnduls? Nem egszen. Ami igaz, az igaz, rgi vgyam, hogy meglssam Trantort, de elssorban dolgozni jttem ide. Igazn? Gaal gy rezte, hogy tovbbi magyarzattal tartozik. Dr. Seldon tervezetn, a Trantori Egyetemen fogok dolgozni. tette hozz. Raven Seldon? Nem, dehogy. Akirl n beszlek, az Hari Seldon. A pszichohistorikus Seldon. n nem ismerek semmilyen Raven Seldont. n is Harira gondoltam. t emlegetik gy, hogy Raven, azaz holl, mert egyre-msra katasztrfrl krog. Csak nem? Gaalt mintha fejbe klintottk volna. Persze, de bizonyra nem mondok magnak jsgot. Jerrilen ltszott, hogy nem trfl. Azt mondta, hogy nla fog dolgozni? Igen, persze. Matematikus vagyok. De mirt jsol katasztrft? Mifle katasztrft? Maga mire gondolt? Sajnos, halvny fogalmam sincs rla. Olvastam dr. Seldon s a csoportja ltal kzreadott tanulmnyokat. Elmleti matematikrl szlnak egytl egyig. Amiket nyilvnossgra hoznak, azok igen.

Gaal bosszsgot rzett. Azt hiszem, visszamegyek a szobmba vetette oda. rlk, hogy tallkoztunk. Jerril kznysen bcst intett. Gaal egy vrakoz frfit tallt a szobjban. Tlsgosan is meglepdtt ahhoz, hogysem ki tudta volna bkni az ilyenkor szoksos mit keres itt szavakat. Jttre a frfi flllt. Akkor ltta, hogy milyen reg, szinte teljesen kopasz, bicegve jr, csak a szeme ragyog fiatalos kk fnyben. Hari Seldon vagyok szlalt meg az regember egy msodperccel elbb, mint mg Gaal zavart elmje sszevethette volna az arct azzal az emlkkppel, amely a szmtalanszor ltott portrrl vsdtt a fejbe.

4.
PSZICHOHISTRIA Gaal Dornick, nem matematikai mdszerek segtsgvel, gy hatrozta meg a pszichohistrit, mint a matematika azon gt, amely az embercsoportoknak az lland trsadalmi s gazdasgi sztnzsekre val reaglst tanulmnyozza. Mindeme meghatrozsok adottnak veszik azt a flttelezst, hogy a vizsglt embercsoportok elg nagyok ahhoz, hogy megbzhat statisztikai eredmnyt adjanak. Egy ilyen csoport legkisebb mrett Seldon Els Trvnye adja meg, amely Egy tovbbi flttelezs szerint ahhoz, hogy az embercsoport valban vletlenszer reaglst mutasson, nem szabad sejtenie, hogy pszichohistriai elemzs trgya A pszichohistria egyetemes rvnyessgt azok a Seldonfggvnyek biztostjk, amelyek alapjn olyan trsadalmi s gazdasgi erknek a mozgst lehet nyomon kvetni, mint Enciklopedia Galactica J napot kvnok, uram! szlalt meg Gaal. n n Nem hitte volna, hogy mr ma tallkozunk? Rendes krlmnyek kztt erre nem is kerlt volna sor. De mert ignyt tartunk a szolglataira, ezrt gyorsan kell cselekednnk. Egyre nehezebb ugyanis j munkatrsakra szert tennnk. Nem rtem, uram. A kiltn beszlgetett egy emberrel, nem igaz? De igen. Jerril a keresztneve. Ennl tbbet nem tudok rla. A neve nem jelent semmit. Az illet a Kzbiztonsgi Bizottsg gynke. Az rkiktbl kvette magt.

 De ht mirt? Megvallom, egy szt sem rtek az egszbl. Az az ember rlam nem mondott semmit ott a toronyban? gy emlegette nt, hogy Raven Seldon vallotta be nmi habozs utn. Azt is megmondta, hogy mirt? Mert n folyton katasztrft jsolgat. Valban azt teszem. Mit jelent magnak Trantor? gy ltszik, ma mindenki arra kvncsi, hogy mi a vlemnye Trantorrl. Gaalnak most is csak az az egy sz jtt a szjra, hogy gynyr. Ezt csak gy mondja, anlkl hogy gondolkodna. s a pszichohistria? Nem gondoltam mg r, hogy a problmra alkalmazzam. Mieltt velem vgez, fiatalember, a vrv fog vlni, hogy a pszichohistrit magtl rtden alkalmazza mindenre. Figyeljen ide! Seldon az vn fgg zacskbl szmoltblt vett el. Az a hr jrta rla, hogy mg a prnja alatt is tart egyet arra az esetre, ha flbredne lmbl. A tbla fnyes-szrke fellete kopott volt a hasznlattl. Seldon regsgtl foltos ujjai frgn mozogtak a tbla kemny plasztikperemn. A szrke lapon vrs szmjegyek villantak fl. Ez a birodalom jelenlegi llapota mondta, s vrakozva tekintett a fiatalemberre. Az vgre elsznta magt. De hiszen ez nem a teljes kp. Tvolrl sem az ismerte el Seldon. rlk, hogy nem fogadja el vakon, amit mondok tette hozz. Ellenben olyan megkzelts, amely jl krvonalazza az alapttelt. gy mr elfogadja? Azzal, hogy ksbb ellenrzm az egyenlet levezetst egyezett bele Gaal, gondosan gyelve, hogy elkerlje az esetleges csapdt. Helyes. Ehhez adja hozz a csszrgyilkossg ismert valsznsgt. A helytartk lzadsnak, a gazdasgi vlsgok gyakorisgnak jelenlegi rtjt, a bolygflfedezsek cskken szmt, a s folytatta. Egy-egy tma emltsre mindig j szmok villantak fl az ujja nyomn, s beleolvadtak az alapegyenletbe, amely ettl minduntalan vltozott s tereblyesedett. Gaal csak egyszer szaktotta flbe. Nem ltom, mire alapozza azt a sortranszformcit. Seldon lassabban megismtelte a levezetst. De hiszen itt a szocioopercit alkalmazta, ami pedig tilos. Helyes. Maga gyors flfogs, de mg nem annyira, amennyire kellene. Ebben az sszefggsben nem tilos. Most megcsinlom sorbafejtssel. A mvelet most sokkal tovbb tartott, de a vgn Gaal megadan beismerte: Igen, most mr rtem.

Seldon vgre befejezte: Ez Trantor t vszzad mlva. Mit olvas ki ebbl, he? Flrehajtott fejjel vrta a vlaszt. Teljes pusztuls! mondta Gaal hitetlenkedve. De de ht ez lehetetlen. Trantor sohasem volt Seldont elfogta annak az embernek a heves izgalma, akinek csak a teste regedett meg. Rajta, csak rajta! Ltta, hogyan vezettk le az eredmnyt. Fordtsa most le szavakra. Felejtse el egy pillanatra a jelkpeket. s Gaal elkezdte: Amilyen mrtkben Trantor specializldik, olyan mrtkben vlik egyre sebezhetbb, egyre kptelenebb arra, hogy megvdje nmagt. Tovbb minl inkbb igazgatsi kzpontjv lesz a Birodalomnak, annl rtkesebb zskmnynak grkezik. s ahogyan egyre bizonytalanabb vlik a csszri trnutdls, s ahogyan egyre elkeseredettebb lesz a fontosabb csaldok kztti viszlykods, gy enyszik el a trsadalmi felelssgrzet is. Elg. s mekkora a szmszer valsznsge az t vszzadon belli teljes pusztulsnak? Nem tudnm megmondani. Csak el tud vgezni egy trdifferencilst? Gaal ersen sszpontostott. Seldon nem adta a kezbe a szmoltblt, csupn vagy harminc centire a szeme el tartotta. rezte, hogy az erfesztstl kiveri a homlokt a vertk. 85% krl? mondta tallomra. Nem rossz blintott Seldon, als ajkt elrebiggyesztve , de nem is j. A pontos szm 92,5%. s ezrt hvjk magt Raven Seldonnak? csodlkozott Gaal. Az jsgok errl egy rva szt sem rnak. Persze hogy nem! Errl nem lehet rni. Csak nem gondolja, hogy a Birodalom nyltan beismeri, hogy befellegzett neki? A pszichohistriban ez az egyszeregyhez tartozik. Nhny eredmnynkrl azonban tudomst szerzett az arisztokrcia. Az baj. Nem flttlenl. Ezt is beszmtottuk. Ez az oka, hogy engem figyelnek? Igen. Mindenen rajta tartjk a szemket, ami sszefgg a tervezetemmel. nt is veszly fenyegeti, uram? No igen. 1,7%-os a valsznsge annak, hogy vgeznek velem, de persze ez nem fogja lelltani a munkt. Mi ezt is szmtsba vettk. Klnben nem rdekes. Ha nem tvedek, holnap tallkozunk az egyetemen.

 gy van mondta Gaal.

5.
KZBIZTONSGI BIZOTTSG - Az arisztokratikus klikk I. Cleon, az utols Entun meggyilkolsa utn kerlt hatalomra. Mindent egybevetve, a kzrend fnntartsnak egyik tnyezje volt a Birodalom ingatag s bizonytalan vszzadai alatt. Leggyakrabban a Chen s a Divart csald befolysa rvnyeslt az uralkodi csoporton bell, amely vgl is a status quo fnntartsnak vak eszkzv zlltt le. Csak az utols erskez csszr, II. Cleon trnra lpse utn sznt meg teljesen az llamon belli hatalmuk. Az els fbiztos Bizonyos rtelemben a Bizottsg hanyatlsnak a kezdett Hari Seldon perig lehet visszavezetni, amely az Alaptsi Kor kezdete eltt kt vvel zajlott le. A per lerst megtalljuk Gaal Dornick Hari Seldon-letrajzban. Enciklopedia Galactica Gaal nem vltotta be az grett. Msnap reggel tompa berregsre bredt. Vtelre kapcsolt, s a ports fojtott, br udvarias, de azrt kellkppen rosszall hangja arrl informlta, hogy a Kzbiztonsgi Szolglat rendeletre rizet al helyeztk. Gaal az ajthoz ugrott, de hasztalanul prblta kinyitni. Mit tehetett mst, felltztt s vrt. rte jttek, s mshov vittk, de mg mindig csak mint rizetest. A lehet legudvariasabban krdseket tettek fl neki. Minden nagyon civilizltan zajlott le. Elmondta, hogy Synnax vidkre val; hogy ilyen s ilyen iskolkat vgzett, ekkor s ekkor matematikai doktortust szerzett. llsrt folyamodott Seldonhoz, s ajnlkozst elfogadtk. Unos-untalan elismtelte ezeket a rszleteket, s unos-untalan firtattk a Seldon-tervezethez val csatlakozsnak krlmnyeit. Honnan hallott rla, milyen fladatok vrtak r, milyen titkos instrukcikat kapott, s egyltaln: mi ez az egsz dolog? Azt mondta, hogy nem tud semmit. Nem kapott semmilyen titkos instrukcikat. tuds s matematikus. A politika egyltaln nem rdekli. Vgl a nyjas inkviztor nekiszgezte a krdst: Mikor pusztul el Trantor? Gaal meghkkent. n errl semmit se tudok. Taln valaki ms tud rla?

 Hogy beszlhetnk msvalaki nevben? rezte, hogy egyszerre nagyon melege lett. Beszlt magnak valaki ilyen pusztulsrl, netaln idpontot is emltett? faggatta a vizsgl. Majd ltva a fiatalember habozst, hozztette: Rajta volt magn a szemnk, doktor. Ott voltunk a repltren, amikor megrkezett; a toronyban, amikor a tallkozjra kszlt, s termszetesen szert ejtettk, hogy lehallgassuk Seldonnal folytatott beszlgetst is. Akkor ht ismerik a vlemnyemet a dologrl. Lehetsges. De szeretnnk magtl is hallani. Neki az a vlemnye, hogy Trantor tszz ven bell el fog pusztulni. s ezt persze be is bizonytotta hm matematikailag? Igenis be! vgta r dacosan. Maga, ugye, kszpnznek veszi a hm matematikt? Ha Dr. Seldon kezeskedik rte, akkor mrget lehet r venni. Majd legkzelebb folytatjuk. Vrjon! Jogom van gyvdhez. Kvetelem, mint a Birodalom polgrt megillet jogot. Meg fogja kapni. gy is trtnt. Egy magas frfi lpett be hozz; az arca egybbl sem llott, mint csupa fggleges vonalbl, s olyan vzna volt, hogy nehezen lehetett elkpzelni, hol tallhat helyet magnak a mosoly. Gaal flrezzent. Zilltnak s levertnek rezte magt. Annyi minden trtnt vele, pedig alig harminc rja, hogy Trantorra rkezett. Lors Avakim vagyok mutatkozott be a frfi. Dr. Seldon bzott meg az n kpviseletvel. Igazn? Nos, akkor figyeljen ide. Kvetelem, hogy haladktalanul fllebbezzen a csszrhoz. Ok nlkl tartanak fogva. Mindenben rtatlan vagyok. Mindenben! Lefel fordtott tenyrrel szttrta a karjt. El kell rnie, hogy azonnal kihallgatst nyerjek a csszrnl. Avakim gondosan a padlra rakta egy lapos dosszinak a tartalmt. Ha Gaal oda tudott volna figyelni, megismerhette volna a Cellofm-gyiratokat, amelyek vkonysguknl s szalag alakjuknl fogva knnyen beillettek a szemlyi kapszulkba is. szrevehetett volna egy zsebhangrgztt is. Avakim, aki gyet sem vetett Gaal hangoskodsra, vgre flemelte a tekintett. A Bizottsg termszetesen letapogatja beszlgetsnket. Igaz, hogy ez trvnyellenes, de ez a legkevsb sem izgatja ket. Gaal a fogt csikorgatta.

 Azonban folytatta Avakim, mikzben megfontoltan helyet foglalt az a hangflvev az asztalon, amely kls megjelensre semmiben sem klnbzik egy kznsges hangrgzttl, s ezt a fladatt tkletesen el is ltja, mindazonltal rendelkezik egy olyan tulajdonsggal is, hogy teljesen elfdi a lehallgat sugarakat. Anlkl, hogy erre egyhamar rjnnnek. Akkor ht beszlhetek. Termszetesen. Akkor ht kihallgatst krek a csszrtl. Avakim fagyosan elmosolyodott: kiderlt, hogy mgiscsak van erre hely az arcn. Igaz, hogy a kt orcjt redkbe kellett gyrnie, hogy elfrjen az arcn a mosoly. Maga vidki, ugye? krdezte. Ennek ellenre a Birodalom polgra vagyok n is. Nem rosszabb nnl vagy annak a bizonyos Kzbiztonsgi Bizottsgnak brmelyik tagjnl. Minden bizonnyal. Mindssze mint vidkinek, nincs elkpzelse a trantori viszonyokrl. Olyasmi, hogy csszri kihallgats, nem ltezik. Akkor ht kihez lehet fllebbezni ettl a Bizottsgtl? Van egyltaln valamilyen ms eljrs? Nincs. Gyakorlatilag nincs helye fllebbezsnek. Jog szerint ugyan fllebbezhet a csszrhoz, de gysem kap kihallgatst. Ugyanis a mostani csszr nem az Entun dinasztibl val. Ha nem tudn, Trantor ma sajnos az arisztokrata csaldok kezben van, s ezeknek a csaldoknak a tagjaibl tevdik ssze a Kzbiztonsgi Bizottsg. A dolgok ilyetn alakulst jl ltta elre a pszichohistria. Valban? csodlkozott Gaal. Akkor ht ha dr. Seldon tszz vre elre meg tudja mondani, hogy mi trtnik Trantorral Ezertszz vre elre is meg tudja mondani. Legyen ezertszz. Akkor ht mirt nem tudta elre ltni tegnap, hogy mi trtnik ma, s mirt nem figyelmeztetett r engem? De nem! Sajnlom tette hozz Gaal, s leroskadt egy szkre, fejt izzadt tenyerbe temetve. Jl tudom n, hogy a pszichohistria statisztikai tudomny, s egyetlen ember jvjt mg megkzelt pontossggal sem tudja megjsolni. Megrti, ugye, ki vagyok borulva. Pedig nincs igaza! Dr. Seldonnak az volt a vlemnye, hogy nt ma reggel le fogjk tartztatni. Micsoda? Sajnos, de val. A Bizottsg egyre nvekv ellenrzssel figyeli dr. Seldon tevkenysgt. Mind gyakrabban belektnek azokba, akik csatlakoznak a csoporthoz. A szmtsok azt mutattk, hogy cljainknak az felel meg a legjobban, ha most visszk kenyrtrsre a dolgot. A Bizottsg

habozott flvenni a kesztyt, ezrt jtt el tegnap maghoz dr. Seldon, hogy kiugrassa a nyulat a bokorbl. Egyedl ez a meggondols vezette. Gaal nagy nehezen visszanyerte a llegzett. Tiltakozom! rtse meg, szksg volt erre. Semmifle szemlyes oka nincs annak, hogy magra esett a vlaszts. Ne felejtse el, hogy dr. Seldon terve, amelyet tbb mint tizennyolc v matematikai kutatsai alapjn fejlesztett ki, figyelemremlt valsznsggel magban foglalja az sszes lehetsget. Ez egyike azoknak az eshetsgeknek, s idejvetelem egyetlen clja, hogy meggyzzem magt: flelemre semmi oka. Jl fog vgzdni minden; szinte bizonyosra vehet, hogy jl vgzdik a terv szempontjbl s meglehets valsznsggel az n szempontjbl is. Mit mutatnak a szmok? kvetelte Gaal. A terv szempontjbl tbb mint 99,9%. s az n szempontombl? gy tudom, hogy 77,2%. Ezek szerint tbb mint egy az thz az eslyem, hogy brtnbe zrnak, vagy netn hallra tlnek. Az utbbi egy szzalk alatt van. Igazn? Szpen eljtszogatnak az ember sorsval. Ide fogja kldeni dr. Seldont. Sajnlom, de ez lehetetlen. Dr. Seldon maga is rizetben van. Az ajt flvgdott, mg mieltt Gaal elfojthatta volna a szjra tolul kiltst. Belpett egy r, odament az asztalhoz, flemelte a hangrgztt, megforgatta, aztn becssztatta a zsebbe. Nekem szksgem lesz mg arra a szerszmra jelentette ki Avakim higgadtan. Majd hozunk nnek, gyvd r, olyat, amely nem bocst ki statikus mezt. Ebben az esetben a beszlgetst befejeztem. Gaal a tekintetvel ksrte ki ket a szobbl, s magra maradt.

6.
A trgyals (legalbbis annak kellett lennie, noha nyomt sem ltta azoknak a rafinlt perrendtartsi szablyoknak, amelyekrl olvasott) mg csak a harmadik napnl tartott, de Gaal nagy erfeszts rn sem volt kpes flidzni a kezdett.

t nem nagyon hborgattk. A nehz fegyverekkel magt dr. Seldont ostromoltk. Hari Seldon azonban egykedven lt a helyn. Gaal gy rezte, hogy az egyetlen szilrd pont, ami mg megmaradt a vilgegyetemben. A hallgatsg nem volt nagy, s kizrlag a Birodalom bribl tevdtt ssze. A sajtt s a nagykznsget kirekesztettk, s alkalmasint a terem falain kvl aligha sejtette valaki is, hogy egyltaln folyamatban van a Seldon-per. A hangulat elejtl vgig ellensges volt a vdlottakkal szemben. A Kzbiztonsgi Bizottsg t tagja lt a pulpitus mgtt. Skarltarany egyenruhjuk s csillog, szoros plasztikfvegk tanskodott bri hivatalukrl. Kzptt foglalt helyett Linge Chen, a fbiztos. Gaal mg sohase ltott ilyen nagyurat, ezrt mulattal csggtt rajta a szeme. Chen az egsz trgyals alatt alig szlalt meg. Flrerthetetlenl kifejezsre juttatta, hogy a sok beszd nem fr ssze a mltsgval. Az gysz a jegyzeteibe pillantott, s folytatta a kihallgatst. A vallomsttel sora Seldonon volt. KRDS: Mondja csak, dr. Seldon, hny embert foglalkoztat jelenleg az a terv, amelynek maga a vezetje? VLASZ: tven matematikust. KRDS: Dr. Gaal Dornickot is belertve? VLASZ: Dr. Dornick az tvenegyedik. KRDS: gy, teht tvenegy. sson csak le az emlkezetbe, dr. Seldon. Htha tvenkettt vagy tvenhrmat is ssze tud szedni. Vagy tn mg tbbet is? VLASZ: Dr. Dornick hivatalosan mg nem csatlakozott a szervezetemhez. Ha ez megtrtnik, akkor tvenegy lesz a tagltszm. Most, mint mondtam, tven. KRDS: s korntsem szzezer krl, nemde? VLASZ: Matematikus? Ugyan! KRDS: n nem azt mondtam, hogy matematikus. Mindenkit belertve, lesz vagy szzezer? VLASZ: Ha mindenkit belertnk, az n adata helyes lehet. KRDS: Helyes lehet? Szerintem helyes. Szerintem az n tervezetn 98 572 ember dolgozik. VLASZ: Azt hiszem, n a nket s a gyermekeket is beleszmtja. KRDS: (emelt hangon): n azt lltom, hogy 98 572 egyn. Nincs rtelme a krtnfalazsnak. VLASZ: Elfogadom a szmot. KRDS: (jegyzeteibe pillantva): Tegyk flre ezt egy percre, s trjnk r egy msik dologra, amelyrl mr volt alkalmunk hosszasan elcsevegni.

Megismteln, dr. Seldon, milyen elkpzelsei vannak Trantor jvjt illeten? VLASZ: Azt mondtam, s ezt megismtlem, hogy t vszzad mlva Trantor romokban fog heverni. KRDS: s ebben az lltsban semmi htlensget nem lt? VLASZ: Nem, uram. A tudomnyos igazsg fltte ll a htlensg fogalmnak. KRDS: n pedig biztosra veszi, ugye, hogy lltsa megfelel a tudomnyos igazsgnak? VLASZ: Biztos vagyok benne. KRDS: Milyen alapon? VLASZ: A matematikn pl pszichohistria alapjn. KRDS: Be tudja bizonytani, hogy ez a matematika helytll? VLASZ: Csak egy msik matematikusnak. KRDS: (mosolyogva): Teht azt lltja, hogy az n igazsga olyan annyira ezoterikus valami, hogy kznsges haland meg sem rtheti. Holott szerintem az igazsgnak kzrthetnek kell lennie, nem olyan titokzatosnak, hogy a kznsges elme ne frkzhetne hozz. VLASZ: Nmely elme szmra ez nem jelent nehzsget. Az energiatvitel fizikja, kznsges nevn a termodinamika a mondai koroktl kezdve rthet s vilgos volt az ember eltt, ennek ellenre knnyen lehetsges, hogy az itt jelenlevk kzl nem mindenki volna kpes megszerkeszteni egy ergpet. Ettl mg a legintelligensebb emberek lehetnek. Ktlem, hogy a nagy tuds biztos urak Ennl a pontnl az egyik biztos az gysz flhez hajolt. Szavait nem lehetett kivenni, de sistergskbl lehetett kvetkeztetni a bennk fortyog indulatra. Az gysz elpirult, s flbeszaktotta Seldont. KRDS: Dr. Seldon, nem azrt vagyunk itt, hogy sznoklatokat hallgassunk. Vegyk gy, hogy n kifejtette az llspontjt. Szerintem az n katasztrfa jslatainak az a clja, hogy alssa a Birodalmi Kormny irnti kzbizalmat, s ezen keresztl a sajt rdekeit juttassa rvnyre. VLASZ: Ez nem gy van. KRDS: Bocssson meg, n azt lltja, hogy a Trantor gynevezett pusztulst megelz idszak telve lesz a legklnflbb trsadalmi nyugtalansggal. VLASZ: gy van. KRDS: s hogy n pusztn azltal, hogy megjsolja, szeretn siettetni annak bekvetkezst, s erre az eshetsgre mr egy szzezres hadserege van kszenltben.

VLASZ: Elszr is ez nem gy van. De mg ha gy volna is, knnyen meggyzdhet rla, hogy kzlk alig tzezer a katonakor frfi, de ezek kzl sem rszeslt senki katonai kikpzsben. KRDS: Kinek a megbzsbl dolgozik? VLASZ: Engem senki sem vsrolt meg, gysz r. KRDS: Teljesen nzetlenl teszi, amit tesz? Csak a tudomnyt szolglja? VLASZ: gy van. KRDS: Ht akkor lssuk, hogyan. Dr. Seldon, n szerint a jvt meg lehet vltoztatni? VLASZ: Nyilvnvalan. Ez a brsgi terem nhny rn bell a levegbe rplhet, de ugyangy lehetsges az is, hogy nem. Ha az bekvetkeznk, akkor nhny jelentktelen vonatkozsban ktsgkvl megvltozna a jv. KRDS: n mellbeszl, dr. Seldon. Az emberi nem egsz trtnett meg lehet vltoztatni? VLASZ: Igen. KRDS: Knnyen? VLASZ: Nem. Csak nagy nehzsgek rn. KRDS: Mirt? VLASZ: Egy-egy bolyg npessgnek pszichohistorikai trendje igen nagymrv tehetetlensgi energival terhelt. Csak olyasvalami kpes megvltoztatni az irnyt, ami legalbb hasonl nagysgrend tehetetlensgi nyomatkkal rendelkezik. Vagy a vltozst akar emberek szmnak kell igen nagynak lennie, vagy pedig, ha az emberek szma viszonylag csekly, akkor a vltozs lezajlshoz szksges id nvekszik meg hatalmas mrtkben. Tetszik rteni? KRDS: Azt hiszem, igen. Vagyis Trantornak nem kell elpusztulnia, ha nagyon sok ember eltkli, hogy ezt megakadlyozza. VLASZ: gy van. KRDS: Mondjuk, szzezer ember? VLASZ: Nem, uram. Ez elenyszen kevs. KRDS: Biztos ebben? VLASZ: Vegye figyelembe, hogy Trantornak tbb mint negyvenmillird lakja van. Vegye figyelembe tovbb, hogy a pusztulshoz vezet trend nemcsak Trantoron dolgozik, hanem az egsz Birodalomban, amely viszont csaknem egy kvintilli embert szmll. KRDS: rtem. Akkor ht szzezer ember csak akkor vltoztathatja meg a trend irnyt, ha k s utdaik tszz ven keresztl munklkodnak ezen. VLASZ: Attl tartok, hogy nem. tszz v nagyon is rvid id. KRDS: gy Ebben az esetben, dr. Seldon, nem marad ms htra, mint az albbi kvetkeztets. n szzezer embert fog ssze a tervvel. Ez deskevs

ahhoz, hogy tszz ven bell megvltoztassa velk Trantor trtnett. Ms szval: ezek az emberek akrmit tesznek is, nem kpesek meggtolni Trantor pusztulst. VLASZ: Sajnos, gy igaz. KRDS: Msfell viszont az n szzezer embere semmifle trvnyellenes clt nem szolgl. VLASZ: Pontosan gy van. KRDS: (lassan s elgedetten): Ebben az esetben, dr. Seldon, jl figyeljen ide, uram, mert szeretnnk megfontolt vlaszt kapni. Mi a clja az n szzezer embernek? Az gysz hangja megkemnyedett. A csapda ll, Seldon sarokba van szortva; bizonyos volt benne, hogy agyafrt krdseivel minden vlasz lehetsgtl megfosztotta t. A termen ersd moraj hullmzott vgig, amely a hallgatsgban helyet foglal elkelsgekrl tragadt a brkra is, akik bborarany talrjaikban izgatottan sszedugtk a fejket. Egyedl a fbiztos rizte meg a nyugalmt. Hari Seldon megvrta, hogy lecsillapodjk a zsivaj. VLASZ: Hogy a minimlisra cskkentsem a pusztuls kvetkezmnyeit. KRDS: Mit akar ezzel mondani? VLASZ: Egyszer a magyarzat. Trantor bekvetkez pusztulsa nem lesz valamifle elszigetelt esemny, amely az emberisg ltalnos fejldsmenettl fggetlenl zajlana le. Csupn vgkifejlete lesz annak a bonyodalmas drmnak, amely mr vszzadokkal ezeltt kezdett vette, s egyre gyorsul tempban ma is tovbb jtszdik. Ezt a drmt, uraim, gy hvjk, hogy a Galaktikus Birodalom hanyatlsa s buksa. A moraj flhborodott vltsbe csapott t. Az gysz ordtsa beleveszett az ltalnos lrmba. n nyltan kijelenti, hogy s itt knytelen volt flbeszaktani, mert a hallgatsg soraibl flhangz ruls! kiltsok eszbe juttattk, hogy az elnk mg nem csapott le a kalapcsval. A fbiztos lassan flemelte a bri kalapcsot, s hagyta, hogy magtl lezuhanjon. Lgy, gongszer hang hallatszott. Mire a visszhang ellt, a hallgatsg zgsa is lecsillapodott. Az gysz mly llegzetet vett. KRDS: (sznpadiasan): Tudatban van n annak, dr. Seldon, hogy arrl a Birodalomrl beszl, amely tizenktezer ve fnnll, s sok-sok emberlt

minden megprbltatst tllte, s amely egy kvadrillinyi emberi lny jakaratt s szeretett lvezi? VLASZ: n nagyon jl ismerem a Birodalom mostani s mltbeli helyzett. Nem akarok tiszteletlen lenni, de jobban ismerem, mint brki ebben a teremben. KRDS: s mgis a pusztulst jsolja? VLASZ: Ez a jslat matematikra pl. Tvol ll tlem mindenfle morlis tlet. Ami engem illet, n is sajnlom, aminek be kell kvetkeznie. Mg ha el is ismernnk, hogy a Birodalom rossz dolog (ami tvol ll tlem), az sszeomlst kvet anarchia sokkal rosszabb lesz. Az n tervem ppen ezt az anarchit van hivatva megakadlyozni. Ezzel szemben a Birodalom buksa, uraim, gigantikus esemny, amelyet nem knny megakadlyozni. A bukst olyan erk ksztik el, mint az ersd brokrcia, a kezdemnyez szellem hanyatlsa, a kasztok megmerevedse, a kvncsisg megrekedse szz meg szz egyb tnyez. s ez a folyamat, mint mondtam, vszzadok ta tart, s tlsgosan szles s erteljes a sodrsa ahhoz, hogy egyknnyen gtat lehetne emelni az tjba. KRDS: Ki mern tagadni, hogy a Birodalom ma is egykori ereje teljben virul? VLASZ: Amit ltnak, az csak az er ltszata. Ki mern flttelezni, hogy nem rk let ez az er? De a korhadt fatrzs is, gysz r, mindaddig megrzi hajdan volt erejnek a ltszatt, amg a szlvihar kett nem roppantja. Az a szlvihar, amely most is itt svt a Birodalom gai kztt. Hallgassanak csak oda a pszichohistria flvel, s meg fogjk hallani a trzs recsegst. KRDS: (bizonytalanul): Nem azrt vagyunk itt, dr. Seldon, hogy sznok VLASZ: (magabiztosan): A Birodalom eltnik, s mindent, ami j benne, magval ragad. Flhalmozott tudsa szertefoszlik, s a rend, amelyet ltrehozott, elenyszik. Vge-hossza nem lesz a bolygkzi hborknak; a bolygkzi kereskedelem lehanyatlik; a npessg szma megfogyatkozik; egsz vilgok szakadnak le a Galaxis testrl. s ez lesz a dolgoknak a rendje. KRDS: (kicsiny hang a nagy csndben): Mindrkre? VLASZ: A pszichohistria, amely meg tudja jsolni a bukst, arra is kpes, hogy mondjon valamit a rkvetkez stt korszakokrl. A Birodalom, uraim, mint az imnt itt elhangzott, tizenktezer v ta ll fnn. A bukst kvet stt idszak nem tizenkt-, hanem harmincezer vig fog tartani. Eljn majd egy Msodik Birodalom, de a kzte s a mi civilizcink kztti rt ezer emberi nemzedk szenvedse fogja betlteni! Ez az, amit meg kell akadlyoznunk.

KRDS: (egy kiss magabiztosabban): n ellentmond nmagnak. Az imnt azt lltotta, hogy nem tudja megakadlyozni Trantor pusztulst, s ennl fogva a Birodalom bukst az gynevezett bukst. VLASZ: Most sem lltom, hogy meg tudnnk akadlyozni a bukst. De mg nincs tl ksn, hogy a rkvetkez zrzavaros idszakot le tudjuk rvidteni. Uraim, ha a csoportom szabad kezet kap, el tudjuk rni, hogy az anarchia idszakt egyetlen vezredre zsugortsuk ssze. A trtnelem rzkeny pillanathoz rkeztnk el. Az esemnyek fltorld radatt csak egy kicsit, csak egy parnyit kell eltrtennk tjbl sokat nem lehet, de taln ez is elg lesz ahhoz, hogy az emberisg trtnelmbl huszonkilencezer v nyomorsgt elsodortassuk vele. KRDS: s hogy akarja ezt vgbevinni? VLASZ: gy, hogy megmentjk az emberi nem tudst. Az emberi tuds egsze elrhetetlen egy ember szmra, de akr ezer ember szmra is. A trsadalom szvetnek sztfoszlsval a tudomny is milli darabra hullik. Az egyes ember csak vgtelenl parnyi rszecskjt fogja ismerni a megismerhetnek, s egymagban mit sem tud kezdeni vele. Az nmagukban rtelmetlen ismeretmorzskat senki sem fogja tovbbadni. El fognak kalldni a nemzedkek sorn. Ezzel szemben, ha mi most egyetlen gigszi halomba ssze fogjuk gyjteni az egsz tudst, az sohasem vsz el. Az eljvend nemzedkek r fognak pteni ahelyett, hogy folyton jra kellene mindent kezdenik. Ilyenformn harmincezer v munkjt egy vezred is el fogja vgezni. KRDS: Ennyi az egsz VLASZ: Ennyi az egsz tervem. Az a harmincezer frfi asszonyostul s gyerekestl annak szenteli az lett, hogy elksztse az Enciklopdia Galactict. letk kevs lesz r, hogy befejezzk. n mg azt sem rem meg, hogy igazbl elkezddjk a munka. De arra az idre, amikor Trantor vgzete bekvetkezik, elkszl a m, s a Galaxis minden nagyobb knyvtrban ott lesz belle egy-egy pldny. Az elnk kalapcsa a magasba emelkedett, hogy lecsapjon az asztalra. Hari Seldon visszament a vdlottak padjhoz, s csendesen helyet foglalt Gaal mellett. Mosolyogva odafordult hozz. Hogy tetszik a mutatvny? Lehengerl volt. De mi lesz ezutn? El fogjk napolni a trgyalst, s megprblnak a sznfalak mgtt egyezkedni velem. Honnan tudja?

 szinte legyek? Nem tudom. A fbiztoson mlik a dolog. vekig tanulmnyoztam t. Prbltam kielemezni az szjrst, de ht jl tudja, milyen kockzattal jr, ha egyetlen szemly megbzhatatlan adatait prbljuk behelyettesteni a pszichohistria egyenleteibe. De azrt van remny. 7. Avakim jtt oda hozzjuk, biccentett Gaalnak, s Seldon flhez hajolt. Bejelentettk a trgyals elnapolst, mire az rk sztvlasztottk ket. Gaalt elvezettk. A kvetkez napi trgyals egszen msknt folyt le. Hari Seldonon s Gaalon kvl csak a bizottsg volt jelen. Az t brt meg a kt vdlottat csak egy asztal vlasztotta el egymstl. Mg szivarral is megknltk ket egy szivrvnysznekben jtsz plasztikdobozbl, amely csalkn azt a ltszatot keltette, mintha vg nlkl csobog vzbl formltk volna. A hiszkeny szemet azonban megcfoltk az ujjak: a doboz kemny volt s szraz. Seldon kivett egy szivart; Gaal elhrtotta. Az gyvdem nincs jelen tiltakozott Seldon. Ez tbb nem per, dr. Seldon mondta az egyik biztos. Azrt vagyunk itt, hogy az llam biztonsgrl trgyaljunk. n beszlek emelte fl szavt Linge Chen, s a bizottsg tbbi tagja, az elnk szavt lesve, htradlt a szkben. Chen krl egyszerre csend kerekedett, amely mint szomjas fld a vizet, vrta a szavait. Gaal visszafojtotta a llegzett. Chen, ez a szikr, rideg frfi, aki idsebbnek ltszott a kornl, az egsz Galaxis tulajdonkppeni csszra volt. Az a gyermek, aki ezt a cmet viselte, csak egy Chen krelta szimblum volt nem elszr fordult el ilyesmi a trtnelemben. s Chen beszlni kezdett: Dr. Seldon, n megzavarja a csszrsg bks nyugalmt. Egy vszzad mlva a Galaxis csillagait benpest kvadrillik kzl senki sem lesz mr letben. Mirt trdjnk ht akkor olyan dolgokkal, amelyek csak t vszzad mlva kvetkeznek be? n t v mlva sem leszek mr az lk sorban, mindazonltal minden porcikmban rdekelt vagyok. Ha gy tetszik, ht idealizmusbl. Vagy mert azonostom magamat azzal a misztikus ltalnossggal, amelyet gy szoktunk emlegetni, hogy az ember. Nincs szndkomban, hogy a miszticizmus megrtsn trjem a fejemet. Mondja, mi akadlyozhatna meg benne, hogy mg ma jjel kivgeztessem nt,

s ezzel nemcsak ntl, hanem egy kellemetlen s flsleges t vszzadtl is megszabaduljak, amelyet amgy sem rek meg? Egy httel ezeltt mondta Seldon knnyedn mg megtehette volna ezt, s taln mg egy a tzhez valsznsggel meg is rte volna az v vgt. Ma viszont ez az egy a tzhez valsznsg az egy az ezerhez arnyt is bajosan ri el. A jelenlevk flszisszentek, s knyelmetlenl feszengeni kezdtek a helykn. Gaal rezte, hogy borzongs fut vgig a htgerincn. Hogy rti ezt? krdezte Chen frksz pillantssal. Nincs olyan er mondta Seldon amely meg tudn akadlyozni Trantor bukst. Meggyorstani azonban meg lehet. Flbeszakadt perem hre Galaxis-szerte el fog terjedni. A katasztrfa enyhtsre irnyul terveim keresztlhzsa meg fogja gyzni az embereket, hogy a jv semmi jt sem tartogat szmukra. Mr most is irigykedve gondolnak vissza nagyapik korra. Elharapznak a politikai forradalmak, s lehanyatlik a kereskedelem. A Galaxison eluralkodik a mnak ls, amikor csak az szmt, amit az ember az adott pillanatban a kezbe kaparinthat. A trtetk s a gtlstalanok lesz a vilg. Ezek minden cselekedetkkel csak siettetik a romlst. Vgeztessen ki, s akkor Trantor t vszzad helyett mr t vtized mlva elpusztul, ami pedig nt illeti mg mieltt az v vget rne. Ezek a szavak csak arra jk, hogy a gyerekeket ijesztgessk velk mondta Chen , az n kivgzse viszont nem az egyetlen jrhat t a szmunkra. Flig flemelte szikr kezt, gyhogy csak kt ujja rintette az asztalon lev iratcsom legfls lapjt. n azt lltja, nemde, hogy tevkenysge ki fog merlni az n ltal emltett enciklopdia elksztsben? gy van. s ezt vajon csak Trantoron lehet elvgezni? Uram, itt van a Birodalmi Knyvtr meg a Trantori Egyetem tudsgrdja. Mgis, ha msvalahol tn fl a szkhelyt, mondjuk, egy olyan bolygn, ahol a rohan nagyvrosi let nem vonn el a tuds foglalatossgtl a figyelmet, ahol az emberei kizrlag csak a munkjuknak szentelhetnk magukat, mondja, mindennek nem volna meg az elnye? Nmi elnye minden bizonnyal lenne. Nos, mr ki is vlasztottunk egy ilyen bolygt. Ott kedvre dolgozhat, doktor, szzezer embervel egyetemben. A Galaxis tudni fogja, hogy n dolgozik, mghozz a katasztrfa elhrtsn. St mg azt is kzhrr fogjuk tenni, hogy n meg fogja akadlyozni a katasztrft mosolygott.

Mivelhogy sok mindenben nem hiszek, gy nem esik nehezemre, hogy ktsgemet fejezzem ki a bukst illeten is, ennl fogva szentl meg leszek gyzdve rla, hogy az igazat fogom mondani a npnek. n viszont, doktor, bkn fogja hagyni Trantort, s kvetkezskpp nem fog srelmet szenvedni a csszr bkje sem. A msik lehetsg, hogy n meghal, s kveti kzl annyian, amennyit csak szksgesnek tlnk. Elbbi fenyegetseit nem veszem figyelembe. Az az id, ami rendelkezsre ll, hogy vlaszthat a hall s a szmzets kztt, mostantl kezdve pontosan t perc. Melyik az a bolyg, uram, amelyet kiszemeltek? krdezte Seldon. Ha nem tvedek, Terminus a neve felelte Chen. Hanyag mozdulattal, az ujja hegyvel Seldon fel pccintette az eltte fekv iratcsomt. A bolyg lakatlan, de lakhat: be lehet rendezni gy, hogy megfeleljen a tudsoknak. Egy kicsit kiesik, az igaz De hiszen az a Galaxis legszln van, uram szaktotta flbe Seldon. Mint ahogy mondtam, egy kicsit kiesik. De ez csak jt tesz az elmlylt munknak. Siessen, mg kt perce van. Idre lesz szksgnk, hogy flkszljnk az tra. Elvgre hszezer csaldrl van sz. Elg idt fognak kapni r. Seldon tprengsbe mlyedt. Az utols perc is a vge fel jrt, amikor megszlalt: Elfogadom a szmzetst. Gaal szve nagyot dobbant e szavak hallatra. Tlnyomrszt hatrtalan ujjongst rzett ki ne ujjongana, ha sikerl elkerlnie a hallt! De azrt a nagy-nagy megknnyebbls is hagyott egy kis helyet a szvben csaldsnak, hogy Seldon mgiscsak veresget szenvedett.

8.
A taxi svtve rptette ket az egyetem fel a vg nlkl kgyz alagutakon. Hossz idn t hallgatsba mlyedtek. Vgre Gaal trte meg a csendet. Igaz, amit a fbiztosnak mondott? Az n kivgzse valban siettette volna a pusztulst? n sohasem jtszom a pszichohistria adataival. De ez nem is segtett volna rajtam az n esetemben. Chen tudta, hogy igazat beszlek. J politikus, s a politikusoknak munkjuk termszetbl addan van nmi sztnk a pszichohistrihoz.

 Akkor mi szksg volt r, hogy elfogadja a szmzetst? tndtt Gaal, de Seldon nma maradt. Gaal tagjai egszen meggmberedtek, mire az egyetem terletn kibukkantak az alagtbl. Szinte gy kellett kitmogatni a taxibl. Az egyetem fnyrban szott. Gaal szinte mr azt is elfelejtette, hogy nap is van a vilgon. Nem mintha az egyetem a szabad g alatt llott volna. Az egsz komplexum fl gigszi mret vegszer kupola borult. Ez csak a polarizlt fnyt engedte t, gyhogy az ember egyenesen belenzhetett a kupola fltt ragyog csillagba. Fnye csorbtatlanul verdtt vissza az pletek fmfalrl, ameddig a szem elltott. Az egyetemi ptmnyekrl hinyzott az az aclszrke szn, ami egybknt Trantoron ltalnos volt. A fm itt inkbb ezsts, st mondhatni, elefntcsont-ragyogssal tndklt. gy ltszik, katonasg szlalt meg Seldon. Hogyan? hozta vissza Gaal a przai talajra a tekintett, s is szrevette maguk eltt az rszemet. Megtorpantak a katona eltt, mire a kzeli ajtbl egy nyjas kapitny termett mellettk. Dr. Seldon? Igen. Mr vrtuk. n s az emberei mostantl fogva vdrizet alatt llnak. Parancsom van r, hogy kzljem nnel: hat hnapot kapott arra, hogy Terminusra kltzzk. Hat hnapot! trt ki Gaalbl, de Seldon gyngden megszortotta a knykt. Ezt a parancsot kaptam mondta a kapitny. Gaal, mihelyt a tiszt eltnt a kzelkbl, mltatlankodva kirobbant:. Mit lehet hat hnap alatt csinlni? Mi ms ez, ha nem lasstott kivgzs! Nyugalom, nyugalom. Menjnk be elbb az irodmba. Az iroda nem volt nagy, de tkletesen s flfedhetetlenl be volt biztostva a lehallgats ellen. Az ide irnytott kmsugarak sem gyans hallgatst, sem mg gyansabb zavarst nem jeleztek. Ehelyett olyan, klnbz emberi hangokon zajl beszlgetsrl adhattak szmot, amelynek a mondatait nagy halom rtalmatlan szvegbl tallomra vagdostk ssze. Nos kezdte Seldon megknnyebblten , hat hnap elg lesz. Nem ltom be, hogyan. gy, des fiam, hogy egy olyan terv, mint a mink, szmol azzal, hogy a mi javunkra fordtsa msok cselekedeteit. Avagy nem emltettem tn, hogy Chen hangulati belltottsgt olyan alapos elemzsnek vetettk al, mint a

trtnelem sorn mg egyetlen embert sem? Addig nem engedtk meg, hogy sor kerljn a trgyalsra, amg az id s a krlmnyek meg nem rtek arra, hogy mi vlasszuk meg a kimenetelt. Csak nem maga intzte gy hogy Terminusra szmzzenek? Mirt ne? Ujjt rnyomta az asztal egy bizonyos pontjra, mire a hta mgtt sztnylt a fal egy kis darabkja. Csak egyedl tehette ezt meg, mivel a szerkezet rzkelje csak az ujjnak a rajzolatra volt belltva. Nhny mikrofilmet tall ott mondotta. Vegye ki azt, amely T betvel van megjellve. Gaal kvette az utastst, s vrakozva figyelte, amint Seldon belehelyezi a vettgpbe. Seldon egy szemvegflt nyomott Gaal kezbe, az a szemhez igaztotta, s belemerlt a film nzsbe. De ht Min csodlkozik? krdezte Seldon. Csak nem kszl mr kt v ta a kltzkdsre? Kt s fl v ta. Persze azt nem tudhattuk bizonyosan, hogy Terminust fogjk kijellni, de bztunk benne, hogy gy trtnik, s ennek a flttelezsnek megfelelen cselekedtnk. De mirt, dr. Seldon, mirt? Ha nn mlik a szmzets, mirt vlasztotta ezt? Trantoron nem lehetett volna jobban kzben tartani az esemnyeket? Vannak bizonyos meggondolsok. A Terminuson val mkdsnek meglesz az az elnye, hogy lvezni fogjuk a Birodalom tmogatst anlkl, hogy valaha is flkeltennk a gyanjt annak, hogy veszlyeztetjk a Birodalom biztonsgt. Eszerint n szndkosan bresztette fl ezt a gyant, csak azrt, hogy kierszakolja a szmzetst. Mg mindig nem rtem. Elkpzelhet, hogy hszezer csald sajt jszntbl nem menne el a vilg vgre. De mirt kell ket erszakkal oda kldeni? Kis sznetet tartott, majd folytatta: Vagy nem szabad tudnom? Mg nem felelte Seldon. Egyelre elg, ha annyit tud, hogy Terminuson tudomnyos menedket hozunk ltre. s egy msikat is ltrehozunk a Galaxis msik vgn, mondjuk tette hozz mosolyogva , a Csillagvgen. Ami pedig a tovbbiakat illeti, n hamarosan meghalok, s maga tbbet fog megltni nlam. Ne, ne! Kmljen meg a megrendlstl s a jkvnsgaitl. Az orvosaim azt mondjk, hogy egy-kt vnl tovbb nem lhetek. De ht elvgre elrtem az letben, amit akartam, s lehet-e ennl jobb hall?

 s azutn, hogy n, uram, meghal? Nos, lesznek, akik folytatni fogjk a munkmat, taln ppen maga, s flteszik a tervemben az i-re a pontot; a megfelel idben s a megfelel mdon ki fog robbanni az anakreni lzads is. Ettl kezdve aztn mr szabadjra lehet engedni az esemnyek folyst. Nem rtem. Majd megrti. Seldon rncos arca fradtnak is, megbkltnek is ltszott egyidben. A legtbben el fognak kltzni Terminusra, de lesznek, akik itt maradnak. Ezt knnyen el lehet intzni. De ami engem illet fejezte be suttog hangon, gyhogy Gaal alig hallotta a szavait , nekem befellegzett.

MSODIK RSZ

AZ ENCIKLOPDISTK
1.
TERMINUS Helyzete (l. a trkpet) egyltaln nem volt mlt ahhoz a szerephez, amelyet a Galaxis trtnelmben volt hivatva betlteni, mbr, amint azt az rk lgija sohasem felejtette el hozztenni, szksgszer volt. Mivel a galaktikus spirl legszln foglalt helyet, egy magnyos nap egyetlen bolygjaknt, amely szegny volt termszeti kincsekben, s jszerivel minden gazdasgi rtknek hjn volt, ennl fogva a flfedezst kvet t vszzad folyamn sohasem teleplt be, egszen addig, amg az enciklopdistk ide nem kltztek Terminus az j generci flnvekedsvel hatatlanul tbb lett a trantori pszichohistorikusok egyszer telepnl. Az anakreni lzads utn, Salvor Hardin hatalomra kerlsvel, aki els nagy kpviselje volt Enciklopdia Galactica Lewis Pirenne mlyen munkjba merlt a szoba megvilgtott sarkban ll rasztala mellett. pp elg tennivalja volt. A munklatok sszehangolsa. Az erk megszervezse. A sok-sok szlnak sszefgg szvett val megszvse. tven v telt el; tven vbe telt, amg gykeret vertek, s az Egyes Szm Enciklopdia Alaptvnyt zkkenk nlkl mkd gpezett kovcsoltk ssze. tven vbe telt, hogy egybegyjtsk a nyersanyagot. Hogy flkszljenek. Mindez mr mgttk van. Mg t v, s megjelenik az els ktete a legmonumentlisabb munknak, amely valaha is megfogant a Galaxisban. s attl fogva minden tz vben rampontossggal egy-egy j ktet. Aztn meg a mellkletek: megannyi tanulmny az aktulis esemnyekrl, amg Fojtottan s trelmetlenl berregni kezdett az asztaln a cseng, s Pirenne kelletlenl visszazkkent a jelenbe. Majdnem megfeledkezett ltogatjrl. Megrintette az ajtnyit gombot, s a szeme sarkbl leste, amint Salvor Hardin testes alakja benyomul a fltrul ajtn. gy tett, mint aki a munkjba temetkezik. Hardin elmosolyodott magban. Siets volt a dolga, de jl ismerte Pirenne nem ppen kmletes bnsmdjt mindennel s mindenkivel szemben, ami vagy aki megzavarta a munkjban. Belesppedt ht az rasztal eltti szkbe s vrt.

Semmi sem trte meg a mozdulatlan csndet, csak Pirenne sebesen szguld ceruzja sercegett alig hallhatan a papron. Aztn Hardin elvett a mellnyzsebbl egy kttallros rmt. A magasba pccintette; a rozsdamentes aclbl kszlt pnzdarab meg-megcsillant a fnyben, amint prgetve visszahullott a magasbl. Hardin elkapta, jbl fldobta, s szrakozottan figyelte a csillog fnyjtkot. (A rozsdamentes acl kivl csereeszkz volt ezen a bolygn, amely mindenfle fmbl importra szorult.) Pirenne pislogva fltekintett az asztalrl. Hagyja abba! szlalt meg nygs hangon. He? Azt a pokoli pnzdoblst, azt hagyja abba. Vagy gy! Hardin zsebre vgta a pnzdarabot. Majd szljon, ha ksz lesz, j? Meggrtem, hogy ott leszek a vrosi tancs lsn, mire szavazsra kerl a sor az j vzvezetk gyben. Pirenne shajtva htradlt a szkben. Rendelkezzk velem. De remlem, nem fog a vros gyeivel hborgatni. Ez a maguk dolga. Az n egsz idmet lefoglalja az Enciklopdia. Hallotta a legjabb hrt? vetette oda Hardin kzmbsen. Mifle hrt? Azt, amit Terminus vros ultrahullm kszlke fogott fl kt rval ezeltt. Hogy Anakren tartomny kirlyi helytartja kirlly koronztatta magt. No s? Akkor mi van? Ez azt jelenti, hogy el vagyunk vgva a Birodalom bels rgiitl. Szmtottunk erre, de attl mg nem lesz kellemesebb a dolog. Anakren ppen keresztben ll a Santanni, Trantor meg Vega fel vezet, mg megmaradt, utols kereskedelmi tvonalunkon. Honnan fogjuk a fmnket beszerezni? Mr hat hnapja, hogy egyetlen acl- vagy alumniumszlltmnyt sem sikerlt thoznunk, s most ennek vgleg befellegzett, hacsak Anakren kirlya meg nem knyrl rajtunk. Pirenne trelmetlenl csettintett a nyelvvel. Ht akkor egyezzenek meg vele! Hogyan egyezhetnnk meg? Nzze, Pirenne, az Alaptvny alapokmnya az Enciklopdia Bizottsg igazgat tancsnak a kezbe adta a teljes adminisztratv hatalmat. Nekem, mint Terminus vros polgrmesternek, csak annyi hatalmam van, hogy kifjjam a sajt orromat, s taln hogy tsszentsek, amennyiben n is ellenjegyzi azt a rendeletet, amely erre engedlyt ad. nn s az n igazgatsgn ll ht minden. A vros nevben krem nt, annak a vrosnak a nevben, amelynek a Galaxissal folytatott zavartalan kereskedelemtl fgg a jlte, hogy hvjon ssze egy rendkvli gylst

 llj! Itt nincs helye az agitcinak. Ide figyeljen, Hardin! Az igazgat tancs nem akadlyozta meg, hogy vrosi nkormnyzat alakuljon Terminuson. St, mi magunk szorgalmaztuk a dolgot, mivel az alatt az tven v alatt, amita az Alaptvny ltrejtt, megntt a lakossg llekszma ltalban, s ezen bell azoknak a szma, akik nincsenek lektve az Enciklopdia munkjban. Ez azonban nem jelenti azt, hogy az Alaptvny els s egyetlen clja tovbbra is ne az lenne, hogy kzreadja az egsz emberi tuds definitv enciklopdijt. Mi egy llamilag tmogatott tudomnyos intzmny vagyunk, Hardin. Neknk nem lehet, nem szabad beleavatkoznunk a helyi politikba s nem is fogunk. Helyi politika! A csszr bal lbnak a nagyujjra mondom, Pirenne, hogy let-hallkrdsrl van sz. Ez a bolyg, Terminus, kptelen arra, hogy eltartson egy gpi civilizcit. Hinyzik hozz a fmje. n is jl tudja ezt. A flszn kzeteiben nyoma sincs vasnak, rznek vagy alumniumnak, s ms is alig akad. Mit gondol, mi lesz az Enciklopdibl, ha ez a fajank, ez az anakreni kirly rnk teszi a kezt? Mirnk? Elfelejti, hogy a csszr kzvetlen irnytsa alatt llunk! Mi nem tartozunk sem Anakrenhoz, sem brmilyen ms tartomnyhoz. Jl vsse a fejbe! Mi a csszr szemlyi uradalmnak vagyunk a rsze, s senki sem nylhat hozznk. A Birodalom meg tudja vdeni, ami az v. Akkor mrt nem akadlyozta meg, hogy Anakren kirlyi helytartja eltpje az istrngot? s tn csak Anakren? Legalbb hsz kls tartomny, pontosan az egsz Perifria a sajt feje utn kezd menni. Ha tudni akarja, egy fikarcnyit sem bzom abban, hogy a Birodalom kpes lenne megvdeni bennnket. Ugyan, krem! Kirlyi helytartk vagy kirlyok: mi a klnbsg? A Birodalom egysgt sokszor fenyegettk szeparatista politikai trekvsek, szthzs. Azeltt is elfordult, hogy egy-egy helytart fllzadt, mg csszrt is ledntttek a trnjrl, st, meg is gyilkoltak. De mit rtott ez magnak a Birodalomnak? Felejtse el az egszet, Hardin. Nem a mi dolgunk. Mi elszr s utoljra tudsok vagyunk. A mi dolgunk az Enciklopdia. Aprop, majdnem elfeledkeztem rla. Hardin! Tessk. Csinljon valamit azzal a maga lapjval! fakadt ki Pirenne bosszsan. A Terminus City Journallal? Az nem az n jsgom, magntulajdonban van. Mit kvetett el klnben? Mr hetek ta egyfolytban azt fjja, hogy az Alaptvny ltestsnek tvenedik vforduljt nyilvntsuk munkaszneti napp, s mindenfle helyn nem val nnepsgekkel emlkezznk meg rla.

 s mirt ne? Hrom hnap mlva a rdiumra flnyitja az Els Kriptt. Ez csak elg mlt esemny, nemde? De nem cirkuszra, Hardin. Az Els Kripta s annak flnyitsa kizrlag az igazgat tancs gye. Minden fontos dolgot kzlni fogunk a nppel. Ez az utols szavam, s krem, rtesse meg ezt a Journallal is. Sajnlom, Pirenne, de a vrosi alkotmny garantl bizonyos jelentktelen aprsgot, amit sajtszabadsgknt tartunk szmon. Lehetsges. Az igazgat tancs azonban semmit sem garantl. n a csszrt kpviselem Terminuson, Hardin, s mint ilyennek, teljhatalmam van. Hardin arca olyan kifejezst lttt, mint az az ember, aki tzig szmol magban. Vgl mogorvn kibkte: Ami az n sttust mint a csszr kpviseljt illeti, ezzel kapcsolatban van mg egy hrem az n szmra. Anakren fell? Pirenne bosszsan sszeszortotta az ajkt. gy van. Rendkvli kvetet menesztenek hozznk Anakrenrl. Kt hten bell. Kvetet? Ide? Anakrenrl? prblta Pirenne megemszteni a hrt. Mi clbl? Hardin flllt, s az asztalhoz lkte a szkt. Egyet tallgathat mondta, s kszns nlkl elhagyta a szobt.

2.
Anselm Haut Rodricot (a Haut magas sz nemesi szrmazsra utalt), Pluema alkormnyzjt s fensge az anakreni kirly rendkvli kvett s mg vagy fl tucat cm birtokost Salvor Hardin fogadta az rkiktben a magas vendgnek kijr ceremnival. Az alkormnyz feszes mosollyal az arcn, mlyen meghajolt, fegyvert kihzta a tokjbl, s csvnl fogva tnyjtotta Hardinnak. Hardin egy erre az alkalomra klcsnkrt pisztollyal viszonozta az udvariassgot. Ily mdon bizonysgot tettek a bartsgrl s jakaratrl, s ha Hardin figyelmt nem is kerlte el Haut Rodric vllnak alig szrevehet kidudorodsa, blcsen magba temette megfigyelst. Helyet foglaltak a gpkocsiban, amely alacsonyabb rang funkcionriusok ill nagysg gyrjbe fogva, mltsgteljes lasssggal megindult a Ciklopdia tr fel; az ton illen lelkes tmeg ljenzse ksrte a menetet. Anselm alkormnyz egy nemes s egy katona nelglt kznyvel fogadta a tmeg dvzlst. s ez a vros az egsz birodalma? fordult Hardin fel.

 A mi vilgunk mg egszen fiatal, kegyelmes uram vlaszolt Hardin emelt hangon, hogy tlkiablja a tmeg lrmjt. Rvid trtnelmnk sorn a felsbb krknek alig egynhny tagja ltogatott ide a mi szegny bolygnkra. Ezrt vagyunk most ilyen lelkesek. Bizonyosra vehet, hogy a felsbb krk kpviselje nem ismerte fl az irnit ezekben a szavakban. tven ve alaptottk mondta elgondolkozva. Hm-m-m! Maguknak bven van parlagon hever fldjk, polgrmester. Nem gondoltak mg r, hogy birtokokat hastanak ki belle? Mg nem merlt fl a szksgessge. Itt minden a vgletekig kzpontostva van; mskpp nem is lehetne az Enciklopdia miatt. Majd egyszer, taln ha a npessg szma elri Furcsa egy vilg! Maguknak nincs parasztsguk? Nem kell hozz valami nagy leslts gondolta magban Hardin , hogy valaki flismerje kegyelmessge szavai mgtt az elgg gyetlen pumpolsi ksrletet, Ezrt egykedven odavetette: Nincs. De nemessgnk sincs. Haut Rodric sszevonta a szemldkt. s a vezetjk, az, akivel tallkoznom kell? Dr. Pirenne-re gondol? , igen! az igazgat tancs elnke s a csszr szemlyes megbzottja. Doktor? Ennyi az sszes cme? Egy tuds? s a polgri hatsgok fltt ll? Mirt ne, ez csak termszetes replikzott Hardin jindulatan. Itt mindannyian tbb-kevsb tudsok vagyunk. Elvgre is mi nem annyira egy kln vilg, mint inkbb egy tudomnyos alaptvny vagyunk, a csszr kzvetlen fnnhatsga alatt. Az utbbit ersebben hangslyozta, az alkormnyz meg is orrolt egy kiss. Legalbbis tpreng hallgatsba burkolzott az egsz htralev id alatt, amg lass vonulssal a Ciklopdia trre nem rtek. Hardin hallosan unta az egsz dlutnt s a rkvetkez estt, de legalbb azzal vigasztaldott, hogy Pirenne s Haut Rodric, brmilyen hangos megnyilvnulst adtk is klcsns tiszteletknek s megbecslsknek, nlnl is nagyobb undorral viseltk el egyms trsasgt. Haut Rodric az Enciklopdia-hzba tett ltogats sorn el-elrved tekintettel hallgatta Pirenne eladst. Arcra kvlt udvarias mosollyal nyugtzta a tuds perg magyarzatait, aki sorra mutogatta neki a hatalmas filmraktrakat s a nagyszm vetttermet.

Csak akkor jtt ki a szjn az els sszefgg mondat, miutn szintrl szintre s osztlyrl osztlyra vgignztk a begyjt-, a szerkeszt-, a kiad-, a film- s ki tudja mg, milyen rszlegeket. Mindez nagyon rdekes szlalt meg , csak egy kicsit furcsa foglalatossg felntt emberek szmra, nem? Mire j ez az egsz? J kis krds gondolta Hardin , Pirenne aligha tud r vlaszolni. Br az arca elgg kesszl kifejezst lttt. A vacsora viszont a dlutn fordtottja lehetett volna, amennyiben egsz este Haut Rodric vitte a szt. Kimert technikai rszletessggel s hihetetlen lvezettel meslte el a sajt hstetteit, amelyet az Anakren s a nemrg alakult Smyrni Kirlysg kztti hborban mint zszlaljparancsnok vitt vgbe. Az alkormnyz kalandjainak az elsorolsa nem rt vget a vacsorval, amikor is a kisebb hivatalnokok egyms utn elszllingztak. Az utols sszezzott rhajk diadalmas lerst akkor ejtette meg, amikor Pirenne s Hardin trsasgban kivonult az erklyre, s knyelembe helyezte magt a langyos nyresti levegn. Most pedig szlalt meg erltetett kedlyessggel trjnk r a komoly dolgokra. Helyes drmgte Hardin, mikzben rgyjtott egy hossz vegai szivarra (nem sok van mr belle, fordult meg a fejben), s a szk kt hts lbn hintztatta magt. A Galaxis magasan volt az gen, s tejszer lencsje lustn terpeszkedett lthatrtl lthatrig. Az a nhny csillag, amely itt a vilgmindensg szln egyltaln lthat, aprcska szikra csak hozz kpest. Persze folytatta az alkormnyz az rdemi trgyalst, vagyis az alrst meg hasonl unalmas technikai rszleteket csak a Hogy is hvjk a maguk testlett? Igazgat tancs mondta Pirenne hvsen. Furcsa egy elnevezs! No, mindegy, szval majd holnap. De ha mr itt vagyunk magunk kztt, frfi a frfival, akr el is takarthatnnk a bozt nagyjt az tbl, nem gondoljk? Ez azt jelenti prblkozott a szval Hardin. Pontosan. Itt, a Perifrin bizonyos vltozs kvetkezett be, s a maguk bolygjnak nmileg bizonytalann vlt a sttusa. dvs lenne, ha sikerlne klcsns megrtsre jutnunk a helyzet megtlst illeten. Van mg abbl a szivarbl, polgrmester? Hardin sszerezzent, s kelletlenl tadott egyet. Anselm Haut Rodric az orrhoz emelte a szivart, s csettintett a gynyrsgtl.

 Vegai dohny! Hogy jutott hozz? Az utols szlltmnnyal kaptunk mg valamennyit. Alig van mr belle. A nagy mindensg a megmondhatja, mikor kapunk megint, ha egyltaln kapunk mg valaha is. Pirenne elfintortotta az orrt. maga nem dohnyzott, ezrt utlta a szagt. Megengedi kegyelmessged vetette kzbe , hogy tisztzzunk valamit? Ezek szerint az n kldetsnek pusztn a helyzet flmrse volna a clja? Haut Rodric blintott az els moh szippantsok fstfelhi mgl. Ebben az esetben gyorsan vgezhetnk. Az Els Szm Enciklopdia Alaptvny vonatkozsban a helyzet ugyanaz, mint amilyen mindig is volt. gy. s megmondan, milyen volt az a helyzet? Egyszer: az Alaptvny llamilag tmogatott tudomnyos intzmny, amely rszt kpezi kegyelmes felsge, a csszr szemlyi uradalmnak. Az alkormnyzn nem ltszott, hogy meghatdott volna. Ez mind szp, dr. Pirenne mondta fstkarikkat eregetve. Ha nem tvedek, mindezt a Birodalom pecstjvel elltott oklevelekkel is tanstani tudjk; de mi a valsgos jogllsuk? Milyen a viszonyuk Smyrnhoz? Ha nem tudn, Smyrno fvrosa nem tven parszeknyire van magukhoz. s Konom vagy Daribow? Neknk semmi kznk sincsen egyetlen tartomnyhoz sem mondta Pirenne. Mint a csszr kzvetlen alattvali Ezek tbb nem tartomnyok szaktotta flbe Haut Rodric , ezek most mr kirlysgok. Ht akkor kirlysgok. Neknk semmi kznk sincsen hozzjuk. Mint tudomnyos intzmny Az rdgbe a tudomnnyal! eresztett meg a msik egy katons kromkodst, hogy beleizzott a leveg. Mi a fent vltoztat ez azon a tnyen, hogy Smyrno brmelyik pillanatban rteheti a kezt Terminusra? s a csszr? nyugodtan fog lni a helyn? Haut Rodric ert vett magn, s higgadtabb hangon folytatta. Nzze, dr. Pirenne, maga tiszteletben tartja a csszr birtokt, ugyangy tesz Anakren is, de htha Smyrno msknt vlekedik? Ne feledje, hogy ppen most rtunk al a csszrral egy szerzdst holnap majd megmutatom a msolatt a maguk tancsnak , amely a mi vllunkra helyezi a felelssget azrt, hogy a csszr nevben fnntartsuk a rendet a volt Anakren tartomny hatrain bell. A mi ktelessgnk vilgos, nemde? Minden bizonnyal. De Terminus nem rsze Anakren tartomnynak. s Smyrno

 Smyrno tartomnynak sem rsze. Egyetlen tartomnyhoz sem tartozik. Engem nem rdekel, hogy ki mit tud. De minket igen. ppen hogy vget rt vele a hbornk, s mg mindig a kezben tart kt csillagrendszert, amely pedig a mienk. Terminus rendkvl fontos stratgiai helyzetet foglal el a kt orszg kztt. Hardin kezdte unni a dolgot, s kzbe vgott: Kegyelmessged mit javasol? Az alkormnyz elrkezettnek ltta az idt, hogy flhagyjon a szcsatval, s kirukkoljon az aduval. Nem vesztegette ht az idt. A vak is ltja, hogy mivel Terminus kptelen r, hogy megvdje magt, Anakrennak kell az rdekben is magra vllalnia ezt a fladatot. Mi, ugyebr, nem hajtunk beleavatkozni a belgyekbe hm! drmgte Hardin szrazon. de meggyzdsnk szerint mindkt rdekelt fl dvt szolgln, ha Anakren katonai tmaszpontot lltana fl a bolygn. Ez minden, amit akarnak, vagyis egy katonai tmaszpont valahol a pusztasgban, s ksz? No persze flmerlne mg a vdelmez erk fnntartsnak a krdse is. Hardin visszazkkentette a szkt mind a ngy lbra, s knykvel a trdre tmaszkodott. Vgre a lnyegnl tartunk! Magyarn arrl van sz, hogy Terminus vljk protektortuss, s fizessen sarcot. Nem sarcot, adt. Mi megvdjk magukat, s maguk ezrt fizetnek. Pirenne vratlanul lesjtott az klvel a szk karfjra. Hadd szljak n, Hardin. Kegyelmes uram, n egy rozsds fityingnyit sem trdm sem Anakrennal, sem Smyrnval vagy az nk helyi politikjval meg kicsinyes hborskodsaival. Megismtlem, hogy ez egy llamilag tmogatott, admentes intzmny. llamilag tmogatott? De ht mi vagyunk az llam, dr. Pirenne, mi viszont nem tmogatjuk nket. Pirenne dhsen flpattant a szkrl. Kegyelmes uram, n itt kzvetlen kpviselje vagyok fnyes felsgnek, a csszrnak fejezte be a mondatot Anselm Haut Rodric epsen , n viszont Anakren kirlynak vagyok a kzvetlen kpviselje. Anakren jval kzelebb van, dr. Pirenne. Trjnk vissza a trgyra szlt kzbe Hardin bkltetleg. Hogyan gondolja kegyelmessged behajtani azt a bizonyos adt? Bzban, burgonyban, zldsgben, jszgban? Az alkormnyz tgra meresztette a szemt.

 Mi az rdgt beszl? Mit kezdennk mi ezzel? Hiszen magunk sem tudjuk hov tenni a flslegeinket. Termszetesen aranyban. Esetleg krm s vandium mg jobb lenne, ha megfelel mennyisget tudnnak szlltani. Hardin elnevette magt. Megfelel mennyisg! Mg vasunk sincs elg. Arany! Vessen egy pillantst a pnznkre dobott egy rmt a kvet fel. Haut Rodric elkapta, s lmlkodva forgatta a kezben. Mi ez? Acl? Eltallta. Nem rtem. Terminusnak gyakorlatilag semmilyen fmkszlete sincsen. Mindent behozunk. Kvetkezskpp aranyunk sincsen, s fizetni sem tudunk semmivel, hacsak nincs szksgk nhny ezer zsk burgonyra. Ht iparcikkek? Fm nlkl? Mibl csinljunk gpeket? Senki sem szlalt meg egy ideig, majd Pirenne prblkozott ismt: Ez az egsz vita csak szalmacspls. Terminus nem olyan bolyg, mint a tbbi, hanem egy tudomnyos alaptvny, amelynek az a rendeltetse, hogy ltrehozza a nagy Enciklopdit. A mindensgit, ember, tartsa tiszteletben a tudomnyt! Enciklopdikkal nem lehet hbort nyerni rncolta ssze a homlokt Haut Rodric. Ezek szerint semmijk sincsen, hozz mg npessgk is alig. Ht ami azt illeti, flddel is fizethetnek. Hogy rti ezt? hkkent meg Pirenne. Ez a bolyg jszerivel res, a gazdtlan fldek pedig bizonyra termkenyek. Szmos olyan nemesr akad Anakrenon, aki nem vetn meg, ha kiegszthetn a birtokt. n nem gondolhatja komolyan ezt a Semmi szksg a riadalomra, dr. Pirenne. Jut is, marad is mindnyjunknak. Ha gy hozza a sora, hogy megegyeznk, akkor bizonyra sikerl majd gy intznnk a dolgot, hogy maguk is meg legyenek elgedve. Sz lehet j cmekrl, j birtokokrl remlem rtjk egymst. Ksznm szpen! mondta Pirenne epsen. Ekkor Hardin jmborul megkrdezte: Vajon Anakren el tud-e ltni bennnket megfelel mennyisg plutniummal az atomermvnk szmra? Mr csak nhny vi kszletnk maradt. Pirenne nagyot nyelt, aztn mindhrman percekig tart feszlt hallgatsba mlyedtek. Amikor vgre Haut Rodric nagy nehezen megtrte a csendet, hangjbl hinyzott a korbbi hetykesg:

 Maguknak van atomermvk? Persze hogy van. Mi ebben a klns? gy hiszem, az atomenergia idestova mr tvenezer esztends. Mirt ne lenne neknk is? Csak persze nem knny plutniumhoz jutni. I-i-igen prselte ki magbl a kvet, majd kis sznet utn feszengve hozztette: Nos, uraim, majd holnap folytatjuk. Elnzsket krem, uraim Pirenne kvette a tekintetvel, s a fogai kzt sziszegte a tvoz alak utn: Ez az undort, tkfej szamr! Ez a Egyltaln nem szaktotta flbe Hardin. Olyan, amilyennek a krnyezete megteremtette. rtelmi kpessge jszerivel csak arra terjed ki, hogy nekem puska van a kezemben, a tiedben meg semmi. Pirenne magnkvl rfrmedt: Mi az rdgt fecsegett itt sszevissza mindenfle katonai tmaszpontokrl meg sarcrl? Elment az esze? Csppet sem. Mindssze lovat adtam al, s hagytam beszlni. Ha szrevette, a vgn mgiscsak kibkte, mi is Anakren valdi szndka, vagyis hogy Terminust nemesi birtokokra akarjk sztszabdalni. Termszetesen eszem gban sincs belemenni. nnek nincs. n nem fog belemenni. Elvgre is kicsoda n? Aztn meg, ha szabad rdekldnm, mit akart azzal elrni, hogy kikotyogta az atomermvnket? Hisz tbb se kell hozz, hogy katonai clpontt vljunk. Igen vigyorgott Hardin , olyan katonai clpontt, amelytl tancsosabb vakodni. Mg most sem jtt r, mirt dobtam be ezt a dolgot? Volt egy ers gyanm, amely be is igazoldott. spedig? spedig az, hogy Anakrennak nincs tbb atomenergija. Ha volna, akkor a bartunk ktsgkvl rjtt volna, hogy a plutniumot csak a rgesrgi idkben hasznltk az ermvekben. Ebbl az kvetkezik, hogy az egsz Perifrin nincs tbb atomenergia. Az biztos, hogy Smyrnnak nincsen, egybknt Anakren nem nyerte volna meg a legutbbi hbor legtbb csatjt. rdekes, ugye, vagy nem tallja? Eh! legyintett Pirenne, s vadkanknt elcsrtetett. Hardin csendes mosollyal nzett az reg utn. Eldobta a szivar maradkt, s fltekintett a szlesen elnyjtz Galaxisra. Visszatrtnk az olajhoz meg a sznhez, mi? drmgte maga el, s amit mg ezenkvl gondolt, azt mlyen magba rejtette.

3.

Hardin igazat mondott, hogy a Journal nem az tulajdona, de csak formlis rtelemben. Hardin volt a lelke annak a trekvsnek, hogy Terminus autonm kzigazgatst nyerjen, s volt az els vlasztott polgrmester is, gy ht nem volt meglep, hogy ha nincs is a nevn egyetlen Journal-rszvny sem, klnfle fondorlatos ton-mdon a rszvnyllomny hatvan szzalkt ellenrzi. Ennek megvoltak a mdjai. Kvetkezskppen amikor Hardin Pirenne eltt azzal a javaslattal kezdett elhozakodni, hogy is rszt vehessen az igazgat tancs lsein, nem volt egszen vletlen, hogy a Journal is ilyen rtelm kampnyba fogott. s az Alaptvny trtnetnek els tmeggylst is megrendeztk, s az szintn azt kvetelte, hogy a vros is legyen kpviselve a nemzeti kormnyban. A vge az lett, hogy Pirenne fogcsikorgatva br, de beadta a derekt. Hardin, aki az asztal vgn kapott, ltben azon morfondrozott, mrt van az, hogy a termszettudsok ilyen rossz politikusok. Taln azrt, mert tlsgosan beleltk magukat a tnyek krlelhetetlensgbe, s sehogyan sem kpesek idomulni az emberi forgandsghoz? Brmint lgyen is, bal kz fell most itt lt mellette Tomaz Sutt s Jord Fara, tle jobbra Lundin Crast s Yate Fulham, mg vele szemben az asztalfn Pirenne elnklt. Termszetesen mindannyiukat jl ismerte, br most a klnleges alkalomra val tekintettel mintha mindenki az nnepl brzatt lttte volna magra. Hardin vgigszunyklta a bevezet formalitsokat, s csak akkor kapta fl a fejt, amikor Pirenne hrpintett a vizespohrbl, s megszlalt: Nagy rmmre szolgl, hogy kzlhetem a tisztelt igazgat tanccsal, miszerint legutbbi lsnk ta rtestst kaptam arrl, hogy kt hten bell Terminusra rkezik Lord Dorwin, a Birodalom kancellrja. Biztosra vehetjk, hogy mihelyt a csszr tisztban lesz a helyzettel, Anakrennal fnnll vitnk teljes megelgedsnkre elsimtst nyer. Elmosolyodott, s az asztal tls vgn l Hardinra nzett. A Journalt ez irnyban mr informltuk. Hardin magban kuncogott. A napnl is vilgosabb, hogy tbbek kztt azrt bocstottk be ebbe a szentek szentlybe, hogy Pirenne elhenceghessen eltte ezzel az rteslsvel. Kzmbs hangon megkrdezte: Az ltalnossgokon tl, mit remlnek Lord Dorwin ltogatstl? A krdsre Tomaz Sutt vlaszolt, akinek megvolt az a rossz szoksa, hogy ha rjtt a fontoskods, harmadik szemlyben beszlt az emberekhez:

 Kell-e bizonygatni, hogy Hardin polgrmester hivatsos cinikus? Hisz pp ne tudn, hogy mi sem valszntlenebb, mint hogy a csszr eltrn szemlyes jogainak megsrtst?! Mirt, mit tenne, ha mgis megsrtenk? A bizottsg bosszsan felhrdlt. Rendreutastom! mondta Pirenne, s pillanatnyi sznet utn: Amit mond, az a felsgsrts hatrt srolja. Ezt tekintsem gy, mint a krdsemre adott vlaszt? Igen! Ha nincs ms mondanivalja Csak lassan a testtel! Szeretnk krdst fltenni. Ezen a diplomciai lpsen kvl, amely vagy hoz valamit, vagy nem, trtnt-e valamilyen konkrt intzkeds az anakreni fenyegets elhrtsra? Yate Fulham egyik kezvel megpdrte hetyke, vrs bajuszt. Ezek szerint n gy ltja, hogy fenyegetnek bennnket? n nem? Semmikppen. A csszr kezdte volna kioktat hangon. A mindensgit! trt ki Hardin bosszsan. Mi ez? Egyre-msra gy emlegetik a csszrt, meg a Birodalmat, mint valami varzsszt. A csszr tvenezer parszekre van innen, s ktlem, hogy egy fikarcnyit is trdne velnk. S ha igen, akkor is mit tud csinlni? Ami a birodalmi hajhadbl erre a trsgre jutott, az most a ngy kirlysg kezben van, tbbek kztt Anakrenban. Lssk be vgre, hogy neknk nem szavakkal, hanem fegyverekkel kell vlaszolnunk a kihvsra! Figyeljenek ide! folytatta. Eddig kt hnapot nyertnk azzal, hogy bogarat ltettnk Anakren flbe, mintha volna atomfegyvernk. Mindnyjan tudjuk persze, hogy ennek csak a fele igaz. Van ugyan atomenergink, de csak polgri clra, s arra is kevs. Erre hamarosan k is rjnnek, s nk csaldnak, ha azt hiszik, hogy repesni fognak az rmtl, amirt az orruknl fogva vezettk ket. De kedves uram Vrjon, mg nem fejeztem be! Hardin kezdte elemben rezni magt. Szp dolog, hogy iderncigljuk azt a kancellrt, de sokkal szebb lenne, ha nhny nagy ostromgyt is hozna magval, persze atomlvedkhez valt. Uraim, kt hnapot elvesztegettnk, s nem biztos, hogy lesz mg elvesztegetni val jabb kt hnapunk. Halljuk, mit javasolnak! Lundin Crast szlalt meg, hossz orrt dhsen rncolva: Ha n az Alaptvny militarizlst javasolja, gy vegye tudomsul, hogy n hallani sem akarok rla. Ezzel tanjelt adnnk annak, hogy nyltan a politika mezejre lptnk. Mi, polgrmester r, tudomnyos alaptvny vagyunk s semmi ms.

Sutt vette fl a fonalat: s ezen tlmenleg, ez az ember azt sem veszi szmtsba, hogy a fegyverkezs embereket rtkes embereket vonna el az Enciklopditl. Brmi trtnjk is, ezt nem lehet megengedni. Nagyon igaz! blintott Pirenne. Az Enciklopdia mindig s mindennl elbbval. Hardin magban a fogt csikorgatta. gy ltszik, az Enciklopdia a tancs agyra ment. A hangja jeges volt: Eszbe jutott-e valaha is ennek a nagybecs testletnek, hogy Terminusnak netaln egyb rdekei is lehetnek az Enciklopdin kvl? Nem tudom flfogni, Hardin replikzott Pirenne , hogy az Alaptvnynak brmilyen ms rdeke is lehetne az Enciklopdin kvl. n nem azt mondtam, hogy az Alaptvnynak; n azt mondtam, hogy Terminusnak. Attl tartok, nincs tisztban a helyzettel. Tbb mint egymillian lnk itt Terminuson, s ebbl a szmbl alig szztvenezren dolgoznak kzvetlenl az Enciklopdinak. Neknk ez otthonunk. Mi itt szlettnk. Farmjainkhoz, hzainkhoz, gyrainkhoz kpest az Enciklopdia nem sokat jelent neknk. Mi azokat meg akarjuk vdelmezni Lehurrogtk. Els az Enciklopdia sziszegte Crast a foga kztt. Neknk kldetsnk van, amit be kell tltennk. Kldets! rdg s pokol! ordtott most mr Hardin. tven vvel ezeltt ez taln igaz lehetett, de itt mr egy j generci l. Ennek semmi kze a dologhoz ellenkezett Pirenne. Mi tudsok vagyunk. Hardin szmra betelt a pohr. Ne mondja! Valban? Mit kell hallanom! Vagy csak kpzeldm taln? A maguk bandja itten tkletes pldja annak, mi volt a Galaxis baja a legutbbi vezredek sorn. Mifle tudomny az, amely vszzadokra flrebjik ide csak azrt, hogy sszehordja azt, amit a tudsok az utbbi ezer esztendben kidolgoztak? Nem gondoltak mg arra, hogy elrenzzenek, tovbbfejlesszk az ismereteiket? Ugyan! nk egszen jl rzik magukat a posvnyban. Ami azt illeti: az egsz Galaxis, ki tudja, mr mita. Ez az oka, hogy a Perifria lzong; ezrt szakad meg a kzlekeds; ebbl fakad, hogy vge-hossza nincs a kicsinyes hborsgoknak; ezrt van az, hogy egsz rendszerek elfelejtik az atomenergit, s visszasllyednek a vegyi energia barbr korba. Ha tudni akarjk harsogta , a Galaxis a vesztbe rohan! A flindultsgtl leveg utn kapkodva lehuppant a szkre, gyet sem vetve r, hogy ketten-hrman is prbltak egyidejleg vitba szllni vele. Vgl Crastnak sikerlt megragadnia a szt:

 Nem tudom, mit akar elrni, polgrmester r, ezekkel a hisztrikus kijelentseivel. Egy bizonyos: semmifle pt javaslattal nem jrul hozz a vithoz. Elnk r, indtvnyozom, hogy az elttem flszlal szavait trljk a jegyzknyvbl, s ott folytassuk a vitt, ahol flbeszakadt. Jord Fara most elszr zkkent ki a nyugalmbl. Mind ez ideig tvol tartotta magt a vittl, mg akkor is, amikor forrspontig hevltek az indulatok. Most azonban megeresztette bls basszus hangjt, amely mlt volt kis hjn msfl mzss alakjhoz: Uraim, nem feledkeztnk meg valamirl?! Mirl? fordult felje Pirenne ingerlten. Arrl, hogy egy hnap mlva fogjuk nnepelni az tvenedik vfordulnkat jelentette ki sokatmondan; megvolt az a kpessge, hogy a leglaposabb dolgoknak is a legnagyobb mlyrtelmsg sznezett tudta klcsnzni. No s? s ezen az vforduln folytatta Fara mit sem zavartatva magt Hari Seldon kriptja meg fog nylni. Nem gondolkoztak mg el azon, vajon mi lehet a kriptban? A j g tudja. Valamilyen szoksos dolog. Taln egy rutin dvzl beszd. Nem hinnm, hogy brmilyen jelentsget is kellene tulajdontanunk a kriptnak, habr a Journal nzett Hardinra, aki visszavicsortott r gyet prblt csinlni belle. Le kellett lltanom a dolgot. gy mondta Fara , de htha tved? Vagy nem ttt szget a fejbe sznetet tartott, majd ujjt tmzsi orrra helyezve folytatta , hogy a kripta nagyon is jkor nylik meg? Azt akarja tn mondani, hogy nagyon is rosszkor? drmgte Fulham. Van elg gondunk anlkl is. Lehet-e fontosabb dolog, mint Hari Seldon zenete? Ktve hiszem. Fara egyre inkbb magra lttte a fpapi pzt. Hardin elgondolkodva pihentette rajta a tekintett. Mire akar vajon kilyukadni? Azt kell hinnem folytatta Fara elgedetten , hogy nk, gy ltszik, megfeledkeznek arrl, hogy Seldon korunk legnagyobb pszicholgusa volt, s a mi Alaptvnyunk atyja. Jogos az a flttelezsnk, miszerint tudomnyt arra hasznlta fl, hogy a kzeljv trtnelmnek a valszn alakulst fldertse. Ha gy ll a dolog, aminek, ismtlem, nagy a valsznsge, akkor minden bizonnyal megtallta a mdjt annak, hogy figyelmeztessen bennnket a veszlyre, s taln mg a kivezet utat is megmutassa. Ha nem tudnk, az Enciklopdia nagyon kedves volt a szvnek. A jelenlevkn zavart ktkeds lett rr. Pirenne a torkt kszrlte.

 H-t, n nem is tudom A pszicholgia fontos tudomny, viszont ha nem tvedek, jelen pillanatban nincs kzttnk egyetlen pszicholgus sem. Flek, hogy ingovnyos talajra tvednk. Fara Hardinhoz fordult. Nem tanult maga pszicholgit Alurinnl? De igen vlaszolt Hardin elmerengve , igaz, hogy nem sikerlt befejeznem a tanulmnyaimat. Mrnkpszicholgus szerettem volna lenni, de ennek itt nem volt tere, ezrt mi mst tehettem? Politikusnak mentem. A kett lnyegben egy s ugyanaz. Mi a vlemnye a kriptrl? Nem is tudom felelte Hardin vatosan. Az ls vgig aztn meg sem szlalt, pedig ismt sznyegre kerlt a birodalmi kancellr dolga. Az igazsg az, hogy nem is figyelt oda. Gondolatai j vgnyon indultak el, s lassacskn kezdtek sszellni a dolgok. Mint az sszeraks jtkban: egy-kt aprbb grblet mr egymsba illeszkedett. A kulcsot pedig a pszicholgia jelentette. Ebben biztos volt. Ktsgbeesetten prblta visszaidzni magban a valaha tanult elmleti pszicholgit, s ez rgtn rterelte t a helyes tra. Egy olyan nagy pszicholgus, mint Seldon, ki tudta bogozni az emberi indulatokat s reakcikat annyira, hogy f vonsaiban kpes legyen elre ltni a jv trtnelem alakulst. Ez pedig azt jelentette ejha!

4.
Lord Dorwin burntozott. Ezenkvl hossz hajat viselt, amelyet rafinlt csigkba bodortott, ehhez jrult kt oldalrl egy-egy bozontos, szke bark, amelyet gyengden meg-megsimogatott. A beszde simra csiszolt kinyilatkoztatsokbl llt, s raccsolva elharapta az r-eket. Hardin pillanatnyilag nem rt r, hogy tovbbi okokat sorakoztasson fl, mirt rzett els pillanattl kezdve ellenszenvet a nemes kancellr irnt. No persze, ott volt mg egyik keznek elegns mozdulata, amellyel szavait ksrte, meg az a kiszmtott leereszkeds, amellyel mg a puszta igenjeit is kinyilatkoztatta. De ht most azon ftt a feje, hogy elkertse t. Flrja, hogy Pirenne-nel egytt szrn-szln eltnt, egyszeren elprolgott, a fene esne bel. Hardin meg volt gyzdve rla, hogy Pirenne csak rlne, ha nem volna jelen az elzetes megbeszlseken.

Pedig Pirenne-t itt lttk, ebben a szrnyban s ezen az emeleten. Nem kell mst tennie, csak sorba nyitogatni a szobkat. Flton sem tartott, amikor az egyik elstttett szobban, a kivilgtott erny eltt megpillantotta Lord Dorwin flreismerhetetlen frizurakltemnyt. Lord Dorwin a belp frfi fel fordult. Ah, Hahdin! Bennnket kehes, nemde bh? Felje nyjtotta a tubkosszelencjt; giccsesen tlcicomzott holmi, mire a fr flszippantott egy csipetnyit, s megelgedetten elmosolyodott. Pirenne mogorvn sszerncolta a homlokt, de Hardin kznysen nzett vissza r. A pillanatnyi csendet csak Lord Dorwin szelencjnek kattansa trte meg. A lord eltette a szelenct, aztn Hardinhoz fordult. Nagy dolog ez a maguk Enciklopdija, Hahdin. Hangban minden idk legmagasztosabb alkotsaihoz lehet csak mhni. Legtbbnk gy vlekedik, mylord. Ez az alkots azonban mg nincs teljesen megalkotva. Keveset lttam a maguk Alaptvnynak az tkpessgbl, de az is elg ahhoz, hogy kijelentsem: nincs okom aggodalomha ebben a vonatkozsban. Pirenne fel blintott, aki elgedett meghajlssal vlaszolt. Micsoda szeretetnnepsg gondolta Hardin. Mylord, n nem az tkpessg hinyt hnytorgattam fl, inkbb arra a nagyon is tlzott tkpessgre utaltam, amelyrl az anakreniak tansgot tesznek, csakhogy egszen ms, rombolbb irnyban. , igen, Anakren. Lekicsinyl kzmozdulattal: ppen most jvk onnan. Micsoda bavbh bolyg! Nem tudom flfogni sszel, hogy embehi lnyek kpesek legyenek itt, az isten hta mgtt lni. Semmi sincs meg, ami egy kultuvlt viembeh legelemibb szksgleteit is kielgten; hinyoznak a komfoht s knyelem legalapvetbb kvnalmai; az a mlysges elmahadottsg, amelyben Hardin szrazon flbeszaktotta: Sajnos, az anakreniaknak megvannak az elemi eszkzeik a hborhoz, s rendelkeznek a rombols alapvet kvnalmaival. Pehsze, pehsze. Lord Dorwint lthatan bosszantotta, hogy a mondat kzepn flbeszaktottk. De hagyjuk most a hivatalos gyeket. Semmi kedvem sincs most ezekkel foglalkozni. Doktoh Pivenne, nem mutatn meg a msodik ktetet? Khem, legyen szves! A fny kialudt, s a kvetkez flrban Hardin akr Anakrenon is lehetett volna, annyit sem trdtek vele. A kpernyn megjelen knyv nem sokat mondott neki, nem is nagyon prblt odafigyelni, Lord Dorwin azonban idrl idre egszen emberi mdon izgalomba jtt. Hardin megfigyelte, hogy

az izgalomnak ezekben a pillanataiban a kancellr nem harapta el az r-eket sem. Amikor jbl vilgos lett, Lord Dorwin lelkendezve kitrt: Nagyszeh. Pazah! Hahdin, maga nem foglalkozik vletlenl avcheolgival? He? zkkent ki Hardin elmlzsbl. Nem, mylord, nem mondhatnm. Eredetileg pszicholgus szerettem volna lenni, aztn gy dntttem, hogy politikus leszek. Ah! hdekes plya, ktsgkvl hdekes. n magam, hm hatalmasat szippantott a tubkbl , belekonthkodom az avcheolgiba. Igazn? lordsga buzglkodott Pirenne igen alapos ismerje a terletnek. Ht, lehetsges, lehetsges mondta lordsga nelglten. Szhny sokat dolgoztam a tudomnyban. Ami azt illeti, hendkvl nagy olvasottsggal vendelkezem. thgtam magam az egsz Jandunon, Obijasin, Khomwillen mindenkin, ha tudni akahja. Termszetesen ismerem a nevket, de bevallom, semmit sem olvastam tlk mondta Hardin. Nagyon helytelen, kedves bahtom. Bven megthlne a fhadsga. Lm, most is hathozottan meg vagyok gyzdve hla, hogy mh csak azht is meghte eljnni ide a Pehifhiva, hogy lssam ezt a Lameth-pldnyt. Nem fogja elhinni, de a knyvthamban sincs belle egyetlen pldny sem. Aphop, doktoh Pivenne, nem feledkezett meg, ugye, az ghethl, hogy mihe elutazom, kszttet belle egy msolatot a szmomha? Boldogan. Ha nem tudn folytatta a kancellr kegyesen , Lameth nagyon hdekes j adalkkal szolgl az ehedetkhdshl meglev kohbbi ismeheteimhez. Milyen krdsrl? krdezte Hardin. Az ehedetkhdshl. Vagyis hogy honnan szhmazik az embehi nem. Azt csak tudja, hogy az elfogadott nzet szehint az embehi nem ehedetileg csupn egyetlen bolyghendszeht npestett be. , igen, errl tudok. Azt pehsze senki sem tudja, melyik volt az a vendszeh beleveszett a hgisg kdbe. Ehhe vonatkozan tbbfle elmlet ltezik. Egyesek szehint a Szihiusz. Msok hagaszkodnak az Alpha Centauvihoz vagy a Solhoz vagy a 61. Cygnihez amint ltja, mindegyik a Szihiusz-szektohban van. s mit llt Lameth? , teljesen j svnyen indul el. Azt bizonygatja, hogy az avcheolgiai leletek tansga szehint az Ahctuhus-hendszeh hahmadik bolygjn mh akkoh is lt embeh, amikoh mg semmi nyoma sem volt az hhajzsnak.

 Amibl az kvetkezik, hogy ott volt az emberisg blcsje? Taln. Csak akkoh mondhatok biztosat, ha alaposan ttanulmnyozom s mhlegelem a bizonytkait. Ltnom kell, mennyihe megbzhatak a megfigyelsei. Hardin egy darabig nem szlt egy szt sem. Majd kisvrtatva: Mikor rta Lameth a knyvet? , gy nyolcszz vvel ezeltt. Pehsze jhszt Gleen kohbbi mvhe alapozta a magt. Akkor meg mrt kell r pteni? Mrt nem megy el szemlyesen Arcturusra, s mrt nem tanulmnyozza ott a leleteket? Lord Dorwin flvonta a szemldkt, s kapkodva a szelencje utn nylt. Minek, mi htelme lenne ennek, dhga bahtom? Mi ms, mint hogy els kzbl szerezze meg az informciit. De ht mi szksg van ehhe? Hova lehet eljutni ezzel a szokatlan mdszehhel, ezzel a medd pepecselssel? Ezzel a kohltolt empihizmussal? Nzze, nekem megvannak az sszes hgi mesteheknek, a mlt nagy hgszeinek a munki. n aztn mhlegre teszem ket, sszevetem az elth vlemnyeket, kihmozom az ellentmond lltsokat, kiemelem az igazat, s eljutok egy kvetkeztetsbe. Ez a tudomnyos mdszeh. Legalbbis tette hozz leereszkedleg ahogyan n megtlem. Milyen kibvhatatlanul duhva mdszeh lenne az, ha elmennk Ahcturusba vagy a Solva, s magam is ott tblbolnk, ahol a hgi mestehek mh flthtk a tehepet, mghozz sokkal ehedmnyesebben, mint amihe mi kpesek lehetnnk. rtem mormolta Hardin udvariasan. Tudomnyos mdszer rdg s pokol! Nem csoda, hogy a Galaxis a dugba dl. Jjjn, mylord lpett kzbe Pirenne , azt hiszem, ideje visszatrnnk. , pehsze, azt hiszem, ppen ideje. Mieltt elhagytk volna a szobt, Hardin utnuk szlt: Mylord, krdezhetek valamit? Lord Dorwin nyjasan elmosolyodott, s kegyesen intett. Hogyne, kedves bahtom. Boldogan llok a rendelkezshe. Ha szegnyes tudsombl tadhatok magnak valamit Krdsem nem ppen az archeolgival kapcsolatos, mylord. Nem? Nem. A kvetkezkrl van sz: tavaly ide a Terminusra is eljutott a hre, hogy a Gamma Andromda V. bolygjn flrobbant egy erm. A szerencstlensg rszleteirl azonban nem rtesltnk. Meg tudn mondani, mi trtnt pontosan? Pirenne szja bosszsan lebiggyedt.

 Csodlkozom, hogy ilyen, egyltaln ide nem ill krdsekkel bosszantja lordsgt. Hagyja csak, doktoh Pivenne intette le a kancellr. Nincs semmi baj. Klnben sincs sok mondanivalm a dologhl. Az ehm valban flhobbant, s hisi kataszthft okozott. Azt hiszem, tbb milli ember elpusztult, s a bolygnak legalbb a fele homba dlt. Ami azt illeti, a kohmny komolyan fontolgatja egy olyan intzkedsnek a meghozatalt, amely kohltozn az atomenehgia nyakl nlkli alkalmazst no pehsze ez nem olyan dolog, ami a nyilvnossg el tahtozik. rtem mondta Hardin , de mi volt a baj az ermvel? Ki tudn megmondani? vlaszolt Lord Dorwin kzmbsen. Nhny vvel ezeltt mh egyszeh flmondta a szolglatot, s lltlag az alkathszcseht meg a javtst konth mdha vgeztk el. Hisz olyan nehz manapsg valakit is tallni, aki htene az ehmhendszehek bonyolultabb technikai hszleteihez fejezte be, siralmas kppel szippantva a burntbl. Tudatban van annak szgezte neki a krdst Hardin , hogy a Perifria fggetlen kirlysgai vgkpp elfelejtettk az atomenergit? Igazn? Ez engem egyltaln nem lep meg. Bavbh bolygk de az g szehelmhe, kedves bahtom, ne nevezze ket fggetleneknek. Meht, ugyebh nem azok. Bizonysgai ennek a velk kttt egyezmnyek. Ezekben elismehik a csszh felsgjogt. Pehsze h voltak knyszehlve, meht egybihnt nem lptnk volna egyezmnyhe velk. Ez mind igaz lehet, ennek ellenre mgis jkora cselekvsi szabadsggal rendelkeznek. Meglehet, hogy jkoha. De az aligha szmt valamit is. A Bihodalom csak nyeh vele, ha a Pehifhia a sajt ehfohhsaibl l, mint ahogy tbbkevsb gy is van. Tudja, neknk semmi hasznunk sincs bellk. Szehfltt bahbh bolygk. Alig ismehik a civilizcit. Valaha k is civilizltak voltak. Anakren egyike volt a leggazdagabb rendszereknek az egsz hatrvidken. Ha jl tudom, mg Vegt is fllmlta. De ht, Hahdin, ennek mh tbb szz ve. Ez mg nem jelent semmit. A hgi nagy idkben egszen ms volt a helyzet. Mi mh msfajta embehek vagyunk, ugyebh. Klnben, Hahdin, micsoda egy makacs embeh maga. Megmondtam htheten, hogy a mai napon nem vagyok hajland hivatalos gyekhl thgyalni. Doktoh Pivenne figyelmeztetett pedig h, hogy maga nem fog nyugtomat hagyni. De ht n se vagyok mh mai gyehek. Hagyjuk holnapha a dolgot.

5.

Ez volt a msodik igazgat tancsi ls, amita Hardint is meghvtk, hacsak nem szmtjuk azokat a kzvetlen megbeszlseket, amelyek a tancs tagjai s az azta mr eltvozott Lord Dorwin kztt lezajlottak. A polgrmesternek mgis hatrozottan az volt az rzse, hogy legalbb egy, ha nem kett, st hrom olyan tancskozst is tartottak, amelyekre valahogyan nem kapott meghvst. Erre se kapott volna gondolta , ha nincs az az ultimtum. Legalbbis a lnyegt tekintve ultimtum volt, habr a vizigraflt irat flletes elolvasatbl azt hihetn az ember, hogy mindssze kt hatalmassg kztti klcsns dvzlsrl van sz. Hardin vatosan kezbe fogta az iratot. Cikornys dvzlssel kezddtt: hatalmassgtl, Anakren kirlytl bartjnak s testvrnek, dr. Lewis Pirenne-nek, az Egyes Szm Enciklopdia Alaptvny igazgat tancsa elnknek; a vgn pedig egy jkora, sokszn, bonyolult szimbolikj pecst keskedett. Ennek ellenre mgiscsak ultimtum volt. Kiderlt kezdte Hardin , hogy mgsem volt olyan sok idnk: mindssze hrom hnap. De ezt a rvid idt is haszontalanul elpocskoltuk. Ez a micsoda itten egy hetet ad neknk. Mit fogunk most tenni? Pirenne gondterhelten rncolta a homlokt. Kell valamilyen kibvnak lennie. Teljessggel flfoghatatlan, hogy a vgskig mernk feszteni a hrt annak ismeretben, amirl Lord Dorwin biztostott bennnket a csszr s a Birodalom llspontjt illeten. Hardin flfortyant: gy! s n az anakreni kirlynak is tudomsra hozta ezt az lltlagos llspontot? Igen, miutn szavazsra bocstottam a javaslatot, amely elnyerte az igazgatsg egyhang jvhagyst. s mikor trtnt ez a szavazs? Nem hinnm, hogy brmiben is felelssggel tartoznk nnek, Hardin polgrmester vgott vissza Pirenne srtett mltsggal. Rendben van. Nem mintha olyan nagyon rdekelne a dolog. Csupn van egy olyan rzsem mondta Hardin gnyosan lebiggyesztve a szja szlt , hogy Lord Dorwin rtkes beavatkozsnak diplomciai ton val kzlse provoklta ki ezt a barti jegyzkecskt. Egybknt mg taln vrtak volna, habr nem hinnm, hogy az gy nyert id valamit is segtett volna Terminuson, ha figyelembe vesszk az igazgatsg hozzllst. s hogy jutott erre az rdekes kvetkeztetsre, polgrmester r? szlalt meg Yate Fulham.

 Nagyon is egyszeren. Mindssze el kellett vennem a jzan eszemet, ami egybirnt nem nagyon jrja mostanban. Ha nem tudn, van egy olyan ga az emberi tudomnynak, amit szimbolikus logiknak hvnak, s az kivlan alkalmas arra, hogy kigyomlljuk az emberi nyelvbl az rtelmet fojtogat gizgazt. Mit akar ezzel mondani? krdezte Fulham. n ltem ezzel a mdszerrel. Tbbek kztt pldul alkalmaztam erre a dokumentumra itt. Ami azt illeti, nekem magamnak nem nagyon volt r szksgem, mert n mindjrt lttam, mi van benne, de gy gondoltam, t termszettudsnak szimblumok segtsgvel knnyebben el tudom magyarzni a tartalmt, mint szavakkal. Hardin kivett nhny lapot a keze gyben lev irattartbl, s maga el tertette ket. Egybknt nem n hajtottam vgre a mveletet mondta. Amint lthatjk, Muller Hok a logikai rszlegrl rta al az elemzst. Pirenne thajolt az asztal fltt, hogy jobban szemgyre vehesse az iratokat. Az Anakrenrl jtt zenet klnben nem jelentett nehz problmt folytatta Hardin , mert akik rtk, a tettek s nem a szavak emberei. Minden nehzsg nlkl le lehet bontani arra az egyenes s kertels nlkli kijelentsre, amely, ha az nk szemei eltt lev jeleket szavakra fordtjuk, nagyjbl gy hangzik: Egy hten bell megadjtok neknk, amit kvetelnk, klnben ripityra vernk benneteket, s gy vesszk el. Az igazgatsgi tagok nmn vgigfutottak a jeleken, aztn Pirenne visszalt a helyre, s nyugtalanul kszrlte a torkt. Nos ht, lt valamilyen kibvt, dr. Pirenne? szgezte neki a krdst Hardin. Nem nagyon. No ltja. Hardin j paprlapokat tertett maga el. Amit most maguk eltt ltnak, az a Birodalom s Anakren kztti szerzds, amelyet egybknt a Birodalom rszrl ugyanaz a Lord Dorwin rt al, aki itt jrt a mlt hten, no s itt van a szerzds a szimblumok nyelvre fordtva. A szerzds t srn rt oldalt foglalt el, mg az analzis alig fl oldalra terjedt. Amint ltjk, uraim, a szerzds szvegnek mintegy kilencven szzalka elprolgott az elemzs sorn, mint aminek semmi jelentsge sincsen, ami viszont visszamaradt, az a kvetkez rdekes vgsszeget adja: Anakren ktelezettsgei a Birodalom irnt: Nulla! A Birodalom hatalma Anakren fltt: Nulla!

Az t frfi ezttal is figyelmesen kvette az rvelst, amelyet gondosan visszavettett a szerzds szvegre, s a vizsglds eredmnyt Pirenne nttte gondterhelt szavakba: A levezets helyesnek ltszik. Ezek szerint elismerik, hogy a szerzds semmi ms, mint egyfell Anakren teljes fggetlensgnek a kinyilvntsa, msfell pedig ennek a sttusnak az elismerse a Birodalom rszrl? gy tnik, igen. s nem gondoljk, hogy ennek Anakren is a tudatban van, s mindent megtesz, hogy hangslyozza a fggetlensgt, s ennek folytn el fogja utastani a Birodalom rszrl megnyilvnul fenyegetsnek mg a ltszatt is? Annl is inkbb, mivel nyilvnval, hogy a Birodalomnak nincs mdjban valra vltani a fenyegetst klnben mrt is egyezett volna bele a fggetlensgbe? Akkor viszont mire vli Hardin polgrmester azt a tmogatst, amelyrl Lord Dorwin biztostott bennnket a Birodalom nevben? vgott kzbe Sutt. Ezek a biztostkok kezdte, majd vllat vont , hm, kielgtnek tntek. Hardin htravetette magt a szkben. Nos, ez a legrdekesebb rsze az gynek. Beismerem, hogy amikor elszr meglttam lordsgt, azt hittem rla, hogy a legnagyobb szamr, akivel valaha is tallkoztam. Kiderlt azonban, hogy gyes diplomata s ravasz politikus. Vettem magamnak a merszsget, s minden szavt megrktettem. A bizottsg tagjai sszesgtak; Pirenne szja nyitva maradt az elszrnyedstl. Mirt, mi van abban? tudakolta Hardin. Tudom, hogy ezzel slyosan vtettem a vendgbartsg szablyai ellen, s hogy ilyesmit nem engedne meg magnak egy gynevezett riember. Azt is tudom, hogy ha lordsga rajtakapott volna, annak kellemetlen kvetkezmnyei lettek volna. De megsztam a dolgot, s most itt van a flvtel, s ksz. A flvtelt lemsoltam, s szintn elkldtem Holknak elemzsre. s hol van az analzis? krdezte Lundin Crast. Itt jn a dolog csattanja vlaszolt Hardin. A hrom dokumentum kzl ezt volt a legnehezebb kielemezni. Mire Holk ktnapi kemny munkval kirostlta az sszes res kinyilatkoztatst, a kds fecsegst, a semmitmond vlemnyt egyszval az egsz szzagyvalkot; kiderlt, hogy egy rva sz sem maradt. Pelyva volt az egsz. Uraim, Lord Dorwin a trgyalsok t napja alatt nem mondott az gvilgon semmit! Anlkl, hogy ezt szrevettk volna. Ennyit rnek azok a biztostkok, amelyeket a maguk drgaltos Birodalma nyjtott maguknak.

Hardin akkor sem okozhatott volna nagyobb kavarodst, ha egy begyjtott bzbombt helyez az asztal kzepre, mint ezzel az utbbi kijelentsvel. Erltetett nyugalommal vrta, hogy elljn lrma. Ennek folytn vonta le a kvetkeztetst , amikor nk fenyegetztek, mert mi mst tettek, amikor a Birodalom tmogatsval hencegtek Anakrennak, csak azt rtk el, hogy flbosszantottak egy uralkodt, aki nknl jobban tisztban van a helyzettel. Az csak termszetes, hogy szemlyben rezvn srtve magt, azonnali akcit kvetelt, s me, gy szletett meg ez az ultimtum, ami visszavezet engem az eredeti kiindulponthoz. Egy hetnk van, s mit fogunk tenni ez alatt az egy ht alatt? gy ltszik szlalt meg Sutt , nincs ms vlasztsunk, mint hogy megengedjk anakreni katonai tmaszpontok ltestst Terminuson. Egyetrtek replikzott Hardin , de mit tesznk annak rdekben, hogy az els adand alkalommal kipendertsk ket? Yate Fulham bajusza megrndult. Ez gy hangzik, mintha n mr eldnttte volna magban, hogy erszakhoz kell folyamodnunk velk szemben. Az erszak vgott vissza Hardin a gyengk vgs menedke. De azrt semmikpp sincs szndkomban, hogy piros sznyeggel vrjam ket, s letrlgessem elttk a legjobb szknket. Nem tetszik nekem erskdtt Fulham , ahogyan kilezi a dolgot. Veszlyesnek tartom ezt a hozzllst, annl is inkbb, mivel gy vesszk szre, hogy az utbbi idben a lakossg jelents hnyada pontosan gy reagl az n sszes javaslatra. Megmondhatom nnek, Hardin polgrmester, hogy az igazgatsg figyelmt nem kerlte el, miben mesterkedik az utbbi idben. Krlnzett; a tancstagok egyetrten blogattak. Hardin vllat vont. Fulham folytatta: Ha n a vrost erszakos cselekedetre bujtogatn, akkor szndkos ngyilkossgba kergetne bennnket, amit mi nem vagyunk hajlandk eltrni. A mi politiknknak egyetlen sarkpontja van, s ez az Enciklopdia. Brmire hatrozzuk is el magunkat, annak egyetlen s kizrlagos indoka az lesz, hogy garantljuk az Enciklopdia biztonsgt. nk teht arra az elhatrozsra jutottak mondta Hardin , hogy tovbbra is az aktv semmittevs elsznt politikjt folytassuk. nmaga bizonytotta be szlt kzbe Pirenne keseren , hogy a Birodalomtl nem vrhatunk segtsget, mbr nem tudom megrteni, hogyan s mirt lehetsges ez. Ha kompromisszumra van szksg Hardint az a lzlomhoz hasonl rzs fogta el, hogy teljes erbl rohan, de egy lpst sem jut elre.

 Nincs lehetsg a kompromisszumra! Nem rtik, hogy ez a katonai tmaszpontokkal kapcsolatos egsz hlyesg nem ms, mint a legalantasabb fajtj nylazs? Haut Rodric elrulta, mit akar Anakren elrni: hogy teketria nlkl bekebelezzen bennnket, s bevezesse nlunk a feudlis hitbizomnyi rendszert meg a jobbgysgot. Ha mg maradt valami az atomblffnk hatsbl, akkor taln krltekintbben fogunk cselekedni, de hogy cselekedni fognak, arra mrget vehetnk. Az utols szavakat mr llva mondta el, a tbbiek is flegyenesedtek, Jord Fara kivtelvel. vette t a szt: Krem, uraim, ljenek le! Elgalopproztuk magunkat, azt hiszem. Nem kell olyan dhsen nznie rm, Hardin polgrmester, egyiknk sem kvetett el rulst. Ezt elszr mg be kell bizonytania! Maga is tisztban van vele, hogy ezt nem gondolja komolyan mondta Fara nyjas mosollyal. n krtem szt. Apr, ravasz szemt flig lehunyta; sima lln izzadsgcseppek csillogtak. Nincs rtelme tovbb titkolni, hogy az igazgat tancs arra a meggyzdsre jutott; az anakreni krds megoldst attl vrhatjuk, mit fog kzlni velnk a Kripta, amikor hat nap mlva megnylik. Ez minden, amit mondani akart? Igen. Vagyis ha jl rtem, ne csinljunk semmit, csak vrjunk htatos nyugalommal, s tegynk tansgot azon hitnkrl, hogy a Kriptbl el fog ugrani a deus ex machina? Ha az indulati frazeolgitl eltekintnk, errl van sz. Micsoda leplezetlen lgvrpts! Igazn, dr. Fara, ekkora ostobasg mr a zsenialits hatrt srolja. Gyarlbb sz erre kptelen volna. Fara elnzen mosolygott. mulatra mlt a maga epigrammk irnti fogkonysga, Hardin, csak nem helynval. Visszatrve a dologra, gondolom, nem felejtette mg el, amit hrom httel ezeltt a Kriptval kapcsolatban kifejtettem. Hogyne, emlkszem r. Elismerem, hogy amit mondott, ha csak a deduktv logika szempontjait vesszk, minden volt, csak nem ostobasg. n azt mondotta lltson meg, ha tvedek , hogy _Hari Seldon a rendszer legnagyobb pszicholgusa volt; hogy ennl fogva kpes volt elre ltni azt a knyelmetlen helyzetet, amelybe most belecsppentnk; hogy ennek okbl ltrehozta a Kriptt, mint amely megmutatja a kivezet utat. Lnyegben errl van sz. Meg fog lepdni, ha azt mondom, hogy az elmlt hetekben sokat gondolkoztam ezen a dolgon?

 Flttbb hzelg. S mire jutott? Arra, hogy a tiszta dedukci nem elgsges. Ami mg ezttal is hinyzik, az a jzan sznek egy parnyi szikrja. Pldul? Pldul ha elre ltta az anakreni kutyaszortt, akkor mrt nem vlasztott egy msik bolygt, valahol a Galaxis kzepe tjn? Hiszen jl ismert, hogy Seldon volt az, aki addig gyeskedett, amg a trantori biztosokTerminust jelltk ki az Alaptvny szkhelyl. De mi rtelme volt ennek? Mirt kellett neki ide telepteni bennnket, ha elre tudta, hogy meg fog szakadni a kzlekeds, hogy elszigeteldnk a Galaxistl, hogy a szomszdaink nem fogjk nyugtunkat hagyni, s radsul ki lesznk szolgltatva az itteni fmhinynak? Ez mindennek a teteje! Vagy ha mindezt elre ltta, mrt nem figyelmeztette az els telepeseket, hogy legyen idejk a flkszlsre, s ne vrjk meg, mint , amg egyik lbuk mr a szakadk fltt lebeg? s mg egyet ne felejtsenek el. Ha akkor elre ltta a problmt, mi ugyanolyan jl ltjuk azt most. Ennlfogva, ha akkor ltta a megoldst, akkor neknk is fl kellene ismernnk most. Elvgre is Seldon nem volt varzsl. Egy dilemma floldsnak nincsenek olyan trkkjei, amit ismer, s mi ne ismerhetnnk. De Hardin, ha egyszer mi nem ismerjk erskdtt Fara. Meg sem prbltk! Eszkbe sem jutott. Kezdetben mg azt is tagadtk, hogy egyltaln ltezik a veszly! Azutn meg vakon s sketen hittek a csszrban! Most meg Hari Seldonhoz folyamodnak. Egsz id alatt egyebet sem tettek, csak a hatalomban vagy a mltban bztak sohasem nmagukban. Keze grcssen klbe szorult. Flr egy kros llapottal ez a fltteles reflex, amely azon nyomban flrespr minden szellemi nllsgot, valahnyszor a hatalommal val szembeszegls lehetsge merl fl. Eszkbe se jutna megkrdjelezni, hogy a csszr hatalmasabb vagy Hari Seldon blcsebb nknl. Nem ltjk be, hogy itt valami baj van? Valamilyen oknl fogva senkinek sem akardzott a vlaszads. Hardin folytatta: s nemcsak nk. Az egsz Galaxis. Pirenne a tanja, milyen elkpzelse van Lord Dorwinnak a tudomnyos kutatsrl. Lord Dorwin szerint j archeolgus csak az lehet, aki minden knyvet elolvas ebben a trgyban, olyanoktl, akik mr vszzadokkal ezeltt meghaltak. Szerinte az archeolgiai rejtlyek megoldsnak az a mdja, hogy mrlegre kell tenni a szemben ll tekintlyeket. s Pirenne hallgatott s nem tiltakozott. Ht nem ltjk, hogy itt valami nincs rendjn?

Hangjbl most is rzdtt a csaknem szmonkr hangsly, vlaszt azonban ezttal sem kapott. Tovbb folytatta: Nemcsak nkkel, de legalbb Terminus felvel ugyanez a baj. lnk itt, s arrl elmlkednk, hogy az Enciklopdia mindennek a teteje. Azt tartjuk, hogy a tudomny netovbbja, a mlt eredmnyeinek a rendszerezse. Persze hogy ez is fontos, de ezen tl nincs semmi tennival? Nem veszik szre, hogy visszafejldnk s felejtnk? Itt, a Perifrin mr lemondtak az atomenergirl. Gamma Andromdn egy erm flrobban a gyatra javts kvetkeztben, a birodalmi kancellr meg panaszkodik, hogy alig lehet atomtechnikusokat kapni. s a megolds? Taln jakat kpezni? , dehogy! Korltozni az atomenergit. s harmadszor is nekik szgezte: Hov tettk a szemket! Az egsz Galaxisban ez van. A mlt eltti hasra vgds. Hanyatls. Pangs! Egyikrl a msikra hordozta a tekintett, azok rebbenstelenl bmultak vissza r. Fara trt elszr maghoz. Kds blcselkeds nem segt rajtunk. Trjnk a trgyra. Elismeri-e, hogy Hari Seldon egyszer pszicholgiai mdszerek segtsgvel knnyszerrel flrajzolhatott jv trtnelmi tendencikat? Persze hogy elismerem mondta Hardin szinte kiltva. De a megoldst nem bzhatjuk r. A legjobb esetben flhvhatja figyelmnket a problmra, de ha egyltaln lehetsges a megolds, azt neknk magunknak kell megtallnunk. Ezt mihelyettnk nem teheti meg. Fulham kzbevgott: Mit rt azon, hogy flhvhatja a figyelmnket a problmra? Hiszen ismerjk a problmt. Hardin hirtelen felje fordult: Gondolja? n azt hiszi, hogy Anakren az egyetlen dolog, amely gondot okozhat Hari Seldonnak? Ktve hiszem! Biztosthatom nket, uraim, hogy ez idig egyikjknek sincs a leghalvnyabb fogalma sem arrl, hogy valjban mi trtnik. nnek taln van? krdezte Pirenne bartsgtalanul. Azt hiszem, igen! Hardin flpattant a helyrl, s flrelkte a szkt. Szeme hidegen s kemnyen csillogott. Egy dolog holtbiztos: mgpedig az, hogy az egsz helyzet rohadt, hogy sokkal nagyobb a baj, mint kezdetben fltteleztk. Tegyk csak fl maguknak a krdst: mrt van az, hogy az Alaptvny eredeti telepesei kz Bor Alurinon kvl egyetlen neves pszicholgust sem vettek fl? viszont gondosan vigyzott, nehogy a tudomny bcjn kvl valamit is tadjon a tantvnyainak.

Rvid hallgats utn Fara szlalt meg: Tegyk fl, hogy gy van. Nos, mirt? Nyilvn azrt, mert egy pszicholgus flismerte volna a helyzetet, korbban, mint Hari Seldonnak kedvez lett volna. Mi pediglen csak a sttben botorkltunk, s j, ha egy-egy kds kp megvillant elttnk az igazsgrl. Hari Seldon pedig ppen ezt akarta. lesen elnevette magt. g nkkel, uraim! les lptekkel kivonult a terembl.

6.
Hardin polgrmester a szivarja vgt rgcslta. szre sem vette, hogy mr rgen kialudt a szjban. Elz jjel le sem hunyta a szemt, s alapos volt a gyanja, hogy a kvetkez is lmatlanul fog eltelni. Szeme kr karikt rajzolt a kialvatlansg. Hangja fradtan csengett: Minden el van ksztve? Azt hiszem, minden felelte Yohan Lee az llt simogatva. Hogy tetszik? Nem rossz. Tudja, magabiztosan kell a dolgot intzni. Vagyis semmi habozs, nem szabad idt hagyni nekik, hogy magukhoz trjenek. Ha egyszer abban a helyzetben vagyunk, hogy parancsokat osztogathatunk, akkor gy kell azt csinlnunk, mintha erre szlettnk volna, s k termszetesnek veszik az engedelmessget. Ez az egsz titka a puccs sikernek. Ha az igazgat tancs legalbb tancstalan lesz Az igazgat tancs? Felejtse el ket. Holnaptl kezdve annyit sem fognak szmtani Terminus gyeinek irnytsban, mint egy rozsds fl fitying. Lee elgondolkozva blogatott. Nem furcsa, hogy eddig az ujjukat sem mozdtottk, hogy keresztlhzzk a szmtsainkat? Hiszen maga mondta, hogy azrt k sem tapogatztak a sttben. Fara fogott egy kis szagot. Nha idegest az reg. No meg Pirenne gyanakodott rm attl fogva, hogy megvlasztottak. De tudja, sohasem rtk fl sszel, hogy mire is megy a jtk. Egsz neveltetsk a tekintlytiszteletre pl. Meg vannak gyzdve rla, hogy a csszr, csak azrt, mert a csszr, mindenhat. s arrl is meg vannak gyzdve, hogy az igazgat tancs, csak azrt, mert az igazgat tancs, amely a csszr nevben lp fl, nem kerlhet olyan helyzetbe, hogy ne parancsoljon. A legjobb szvetsgesnk az a krlmny, hogy kptelenek flismerni a lzads lehetsgt. Fltpszkodott a szkbl, s nttt magnak egy pohr vizet. Nem rossz emberek, Lee, amikor a maguk Enciklopdijval trdnek; tesznk rla, hogy a jvben csak azzal trdjenek. De remnytelenl csdt mondanak, ha Terminus kormnyzsrl van sz. s most menjen, s lsson neki a dolognak. Egyedl akarok maradni. Fllt az rasztala sarkra, s rmeredt a kezben lev pohr vzre. Egek! Ha csak fele olyan magabiztos volna, mint amilyennek mutatta magt! Az anakreniak kt nap mlva leszllnak, s ami a tovbbi teendket illeti, csak homlyos elkpzelse vagy inkbb sejtse volt arrl, hogy ez alatt az tven v alatt mi is volt Hari Seldon szndka. Mg ha igazi, vrbeli

pszicholgus lett volna, de csak ppen hogy beleszagolt ebbe a tudomnyba, s gy akar tltenni a kor legnagyobb elmjn! Ha Farnak igaza van; ha Anakren volt az egyetlen problma, amelyet Hari Seldon elre ltott; ha az Enciklopdia volt az egyetlen dolog, amelynek a biztonsgt a szvn viselte, akkor minek az llamcsny? Vllat vont s kiitta a vizet.

7.
A Kriptban hatnl jval tbb szk volt, mintha nagyszm vendgseregre rendeztk volna be. Hardinnak ez jrt a fejben, mikzben vatosan helyet foglalt az egyik sarokban, minl tvolabb a tbbi ttl. Az igazgatsgi tagok lthatan nem elleneztk ezt a megoldst. Suttogva trgyaltak egyms kztt; beszlgetskbl csak sziszeg flhangok jutottak el Hardin flig, aztn azokat is elnyelte a csnd. Mindannyiuk kzl csupn Jord Fara ltszott gy-ahogy nyugodtnak. Most ppen elvette az rjt, s komoran rmeredt a szmlapra. Hardin is az rjra pillantott, aztn rszgezte a tekintett a helyisg felt betlt tkletesen res vegkockra. Ez volt az egyetlen trgy a szobban, amelyben ezen kvl semmi sem utalt arra, hogy valahol egy csipetnyi rdium utols sugarait vesztegeti, mgnem a pontosan kiszmtott pillanatban lecsapdik egy billenty, bezrdik az ramkr, s A fny elhalvnyodott! Nem aludt ki egszen, hanem hirtelen srgra vltott s elhomlyosult, hogy Hardin meglepetsben flugrott a helyrl. lmlkodva flbmult a mennyezeti lmpkra, mire tekintete visszasiklott az vegkockra, az nem volt res tbb. Egy alak tlttte be, egy tolszkben l emberi alak! Pr percig nem szlalt meg, csak az lben fekv knyvet csukta be, s simogatta elgondolkozva. Aztn elmosolyodott, s az arca egyszerre letre kelt. Hari Seldon vagyok szlalt meg. Hardin kis hjn talpra ugrott, hogy viszonozza a bemutatkozst, de idejben szbe kapott. A hang trsalogva folytatta: Amint ltjk, ide vagyok szgezve ehhez a szkhez, s nem tudok flllni, hogy dvzljem nket. Az n idmbl nhny hnap telt el azta, hogy a nagyszleik idejttek Terminusra, s n mr itt kaptam meg ezt a kellemetlen bnasgot. Magukat n nem lthatom, ezrt nem is dvzlhetem, ahogy illik. St azt sem tudom, hnyan jttek el ide, ezrt mellznnk kell

minden formasgot. Ha valaki llna, krem, ljn le, s ha valaki dohnyzik, krem, ne zavartassa magt. Kuncogva elnevette magt. Mirt is tennk? Hiszen valjban nem is vagyok itt. Hardin szinte sztnsen a szivarja utn nylt, de aztn meggondolta magt. Hari Seldon flretette a knyvet, mintha egy mellette ll asztalra helyezn, s mihelyt elengedte a knyv eltnt. tven v telt el azta, hogy ez az Alaptvny ltrejtt, tven v, s ezalatt az Alaptvny tagjai nem is sejtettk, hogy mivgre dolgoznak. Szksg volt r, hogy sttben maradjanak, de most mr vilgossgot lehet gyjtani. Hogy ezzel kezdjem: az Enciklopdia Alaptvny egy humbug, mindig is az volt! Hardin mozgst hallott a kzelben, meg nhny fojtott flkiltst, de nem fordult oda. Hari Seldon termszetesen nem zavartatta magt, s folytatta: Humbug abban az rtelemben, hogy sem engem, sem a kollgimat a legkisebb mrtkben sem rdekli, hogy megjelenik-e valaha akr egyetlen ktet is az Enciklopdibl. A cljt elrte azzal, hogy a segtsgvel kicsikartunk a csszrtl egy birodalmi kivltsglevelet, idecsalogattuk azt a szzezer embert, akire szksgnk volt az elkpzelsnkhz, s a segtsgvel foglalatossgot nyjtottunk nekik, amg az esemnyek gy nem alakultak, hogy mr ks volt brki szmra is a visszalps. Az alatt az tven v alatt, amg nk ezen a szlhmos terven dolgoztak mirt is szptgetnnk a dolgot? , addig maguk eltt bezrult a visszavonuls minden tja, s nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy tovbb dolgozzanak azon az sszehasonlthatatlanul fontosabb terven, amely a mi igazi clunk volt s marad. Evgbl helyeztk nket olyan bolygra s olyan idpontban, hogy tven v alatt teljesen sarokba szoruljanak, s vgleg elvesztsk cselekvsi szabadsgukat. Mostantl kezdve s vszzadokon keresztl a szksgszersg tjt fogjk jrni. Szembe kell nznik egy sor vlsggal, az els mr itt is van a nyakukon, s minden alkalommal egyknt krl lesz hatrolva a cselekvsi szabadsguk, s mindssze egy s csak egyetlen t marad nyitva maguk eltt. Ez pedig az az t lesz, amelyet a mi pszicholgink jellt ki, mghozz okkal. A galaktikai civilizci vszzadokon keresztl stagnlt s hanyatlott, habr csak kevesek tudatig jutott el valaha is ez a tny. De most vgre a Perifria elszakadban van, s a Birodalom politikai egysgn repedsek mutatkoznak. Valahol a most elmlt tven esztendre esik az az idpont, ahol a jv trtnszei meg fogjk hzni a hatrvonalat, s azt fogjk mondani: Itt kezddtt a Galaktikus Birodalom buksa.

s igazuk lesz, jllehet vszzadok fognak mg eltelni, mire brki is rdbben erre a buksra. A buks utn pedig elkerlhetetlenl bekvetkezik a barbrsg, egy olyan kor, amelynek a mi pszichohistriai tudomnyunk tansga szerint, rendes krlmnyek kztt harmincezer esztendeig kellene tartania. A bukst mi nem vagyunk kpesek megakadlyozni. De nem is akarjuk, mivel a birodalmi kultra elvesztette azt az letkpessgt s azokat az rtkeit, amelyekkel valaha rendelkezett. De mi le tudjuk rvidteni az elkerlhetetlen barbrsg idejt egyetlen vezredre. Hogyan s miknt, azt nem rulhatjuk el, ppen gy, mint ahogy tven vvel ezeltt az Alaptvnyrl sem mondhattuk meg az igazsgot. Ha megtudnk ezeket a hogyanokat s miknteket, akkor knnyen kudarcot vallana a tervnk, mint ahogy kudarcot vallott volna akkor is, ha hamarabb flfedezik az Enciklopdival kapcsolatos csalst; ugyanis ennek ismeretben a cselekvsi szabadsguk kibvlt volna, s a bizonytalansgi tnyezk szma annyira megnvekedett volna, hogy a mi pszicholgink mr nem tudna megbirkzni vele. De nem is fognak rjnni, mivel Terminuson nincs s sohasem volt pszicholgus, az egy Alurinon kvl, aki viszont kzlnk val volt. Annyit azonban elrulhatok, hogy Terminus s a Galaxis msik vgn lev trsalaptvny az jjszlets magja, s az eljvend Msodik Galaktikus Birodalom megalaptinak az anyamhe. s a mostani vlsg az, amely letre kelti benne a csrt. Egybirnt ez a mostani vlsg elgg ttekinthet, jval egyszerbb, mint j nhny az ezutn bekvetkezk kzl. Csontvzra vetkztetve errl van sz: bolygjuk hirtelen elszakadt a Galaxis mg civilizlt kzpontjaitl, s ki van tve az ersebb szomszdok fenyegetsnek. Egy tudsokbl ll kicsiny vilgot ezek nk krlnyaldos a barbrsg nagy s gyorsan terjed cenja. Az atomenerginak kis szigete a maguk a primitvebb energia elrenyomul tengerben; mgis tehetetlenek, mivel nincs fmk. Ltjk most mr, ugye, hogy sarokba szortotta magukat a knyrtelen szksgszersg, s cselekvsre knyszerlnek. Ennek a cselekvsnek a mikntje, vagyis a dilemma megoldsa termszetesen magtl rtetd! Hari Seldon alakja kihajolt a kockbl, s jbl megjelent a kezben a knyv. Flnyitotta s gy folytatta: Brmilyen kacskarings tra trne is a jv trtnelmnk, vssk jl a leszrmazottaik agyba, hogy ez az t elre fl van rajzolva, s a vgn j s hatalmasabb Birodalomba torkollik! s mire a szemt a knyvre sttte, az alak a semmibe tnt, s ismt vilgos lett a szobban.

Hardin flpillantott, s a szeme tallkozott Pirenne tekintetvel, aki tragikus kifejezssel, reszket ajakkal nzett vissza r. Az elnk eltklt, de szntelen hangon ezt mondta: nnek volt igaza, elismerem. Ha ma este hatkor eljnne hozznk, az igazgatsg megtancskozn nnel a legkzelebbi teendt. Sorra kezet fogtak vele, s elsomfordltak. Hardin pedig magban mosolygott. Alapjban vve rendesen jrtak el; volt annyi tudsbecslet bennk, hogy elismerjk, ha hibztak de rajtuk mr ez sem segtett. Az rjra nzett. Eddigre mr minden vget rt. A helyzetet mr Lee emberei uraljk, s az igazgat tancsnak tbb nincs szava. Holnap leszllnak az els anakreni rhajk, de ez is rendjn van. Hat hnap mlva azoknak sem lesz semmi szavuk. Ami azt illeti, valban nyilvnval volt ennek az els vlsgnak a megoldsa, mint ahogyan Hari Seldon megmondta, s maga is sejtette attl a perctl kezdve, hogy Anselm Haut Rodric kikotyogta, miszerint Anakren nem rendelkezik atomenergival. Pokolian nyilvnval!

HARMADIK RSZ

A POLGRMESTEREK
1.
A NGY KIRLYSG Az anakreni tartomny azon rszeinek a neve, amelyek az Alaptvnyi Kor elejn elszakadtak az Els Birodalomtl, s rvid let, fggetlen kirlysgokat hoztak ltre. Ezek kzl maga Anakren volt a legnagyobb s legersebb, amely terletileg A Ngy Kirlysg trtnetnek ktsgkvl az a klns trsadalmi berendezkeds volt a legrdekesebb vonsa, amelyet Salvor Hardin kormnyzsa alatt knyszertettek r idlegesen Enciklopdia Galactica Kldttsg! Az krlmny, hogy Salvor Hardin elre tudott a jvetelkrl, egyltaln nem tette a dolgot kellemesebb. Ellenkezleg, mr elre bosszankodott azon, ami kvetkezni fog. Yohan Lee kemny rendszablyok mellett kardoskodott. Nem ltom be, Hardin erskdtt , mirt kell az idt vesztegetnnk. A kvetkez vlasztsokig gysem tehetnek semmit, legalbbis az alkotmnyon bell maradva, ami azt jelenti, hogy van egy vnk. Csapjon kzjk! Lee, maga javthatatlan! biggyesztette le az ajkt Hardin. Az alatt a negyven v alatt, amita ismerem magt, kptelen volt elsajttani a lesbl val tmads finom mvszett. Az nem az n harci mdszerem drmgte Lee. Tudom. Azt hiszem, ez az oka, hogy maga az egyetlen ember, akiben megbzom. Szivarra gyjtott, majd gy folytatta: Hossz utat tettnk meg azta, hogy valamikor rgen megrendeztk azt a puccsot az enciklopdistk ellen. regszem. Hatvankett mltam. Eszbe jut nha, milyen gyorsan elszaladt ez a harminc v? Lee felhorkant. n nem rzem regnek magam, pedig hatvanhat vagyok. Ha nekem is olyan emsztsem volna! Hardin knyelmesen pfkelt a szivarjbl. Rgen megsznt vgyakozni ifjsga finom vegai dohnya utn. Hol vannak mr azok az idk, amikor Terminus bolyg a Galaktikus Birodalom minden zugval kereskedett! Elnyelte ket az a mly verem, amelyben a rgi szp napok el szoktak enyszni. s amely a Galaktikus Birodalomra is vr. Ki lehet vajon az j csszr, vagy van-e egyltaln j

csszr, de van-e Birodalom? Egek! Mr harminc ve, azta, hogy itt a hatrvidken minden kapcsolat megszakadt, Terminus szmra nmaga s a ngy kirlysg jelentette az egsz vilgot. Hov tntek a hs napok! Kirlysgok! A rgi idkben mind egy-egy jrs, ugyanannak a tartomnynak a rsze, amely viszont egy szektorhoz, a szektor egy negyedhez, ez pedig a teljhatalm Galaktikus Birodalomhoz tartozott. Most, hogy a Birodalom elvesztette hatalmt a Galaxis kls vidkei fltt, ezek a parnyi bolygcsoportocskk kikiltottk magukat kirlysgokk, a maguk operettkirlyaikkal, nemessgkkel, kicsinyes, rtelmetlen hborikkal, egsz sznalmas, a rgi dicssg romjain tengd letkkel. A civilizci hanyatlik. Az atomenergit elfelejtettk. A tudomny mitolgiv fajult amg az Alaptvny sznre nem lpett. Az Alaptvny, amelyet Hari Seldon ppen ezzel a szndkkal hozott ltre itt, Terminuson. Lee kinzett az ablakon, s flbeszaktotta Hardin elmlkedst: Megjttek. Ni csak, a taknyosok: a legjabb tpus gpkocsi! Tancstalanul megindult az ajt fel, aztn Hardinra tekintett. Hardin elmosolyodott, s visszaintette t. Intzkedtem, hogy flksrjk ide ket. Ide?! Minek? Tlontl megtiszteli ket. Mirt? Inkbb csinljam vgig a hivatalos polgrmesteri fogads egsz ccjt? Kezdek kiregedni a brokrcibl. Ezenkvl hasznos dolog a fiatalsgot ajnrozni, klnsen ha nem kerl semmibe tette hozz kacsintva. ljn le, Lee, szmtok a maga erklcsi tmogatsra. Szksgem lesz r ezzel a fiatal Sermakkal szemben. Ez a Sermak fi veszlyes mondta Lee nyomatkosan. Tbora van, ne becslje le t, Hardin. Mikor becsltem n le valakit is? Ht akkor tartztassa le. Utna is rr vdat emelni ellene. Hardin elengedte a fle mellett ezt a tancsot. Itt is vannak, Lee. Flhangzott a bebocstst kr jelzs, mire Hardin rlpett az rasztal melletti pedlra, s az ajt flrecsszott. A ngytag delegci sorra belpett a szobba, s Hardin nyjasan az rasztala eltt flkrben sorakoz szkekhez invitlta ket. Meghajoltak s vrtk, hogy a polgrmester elkezdje a beszlgetst. Hardin flkattintotta az ezst szivardoboz cirds fedelt. A doboz valaha Jord Far volt, az enciklopdist, a nhai j igazgat tancsnak a tagj. Igazi birodalmi munka volt Santannirl, m a benne lapul szivarok mr itteni dohnybl valk. A ngy kldtt nagy komolyan sorra kivett egy-egy szivart, s szertartsosan rgyjtott.

Sef Sermak jobbrl a msodik szken lt, mind kztt volt a legfiatalabb s a legszembetnbb gondosan nyrott srga kefebajuszval s mlyen l, bizonytalan szn szemvel. A msik hromrl Hardin rgtn ltta, hogy se nem oszt, se nem szoroz. Sermakra sszpontostotta minden figyelmt, arra a Sermakra, aki alighogy bekerlt a vrosi tancsba, mris nem egy alkalommal fenekestl felforgatta ezt a megfontolt testletet. Sermakhoz irnytotta a szavait: Mr rgen szerettem volna tallkozni nnel, tancsnok, azta, hogy azt a ragyog beszdet mondta a mlt hnapban. Nagyon gyesen tmadta a kormny klpolitikjt. Megtisztel az rdekldse vlaszolta Sermak parzsl tekintettel. gyes volt vagy nem, de a tmads mindenesetre indokolt volt. Lehetsges. Ez az n vlemnye termszetesen. De n mg nagyon fiatal. Ez olyan vtek hangzott a kemny vlasz , amelyben a legtbb ember rszes lete bizonyos idszakban. n kt vvel fiatalabb volt, mint n most, amikor a vros polgrmestere lett. Hardin elmosolyodott magban. Fiatal a csik, de mr rg! Ha nem tvedek mondta fennhangon , ppen e miatt a klpolitika miatt jtt most ide, amellyel olyannyira elgedetlen a tancsteremben. Hrom kollgja nevben is szlni akar, vagy mindenki sorban elmondja a magt? A ngy fiatalember gyors pillantst vltott egymssal. n Terminus npe nevben beszlek szlalt meg Sermak eltklten , a np nevben, amely nincs kpviselve a tancsnak nevezett fejblint testletben. rtem. Akkor ht beszljen. Arrl van sz, polgrmester r, hogy mi elgedetlenek vagyunk Azon, hogy mi, a npet rti, nemde? Sermak csapdt sejtve, gyanakv pillantst vetett r, majd kimrten azt vlaszolta: Hiszem, hogy a vlemnyem a terminusi vlasztk tbbsgnek a vlemnyt tkrzi. Megelgszik ennyivel? Ami azt illeti, egy ilyen kijelentsnek csak hasznra vlnk a bizonyts, de azrt csak folytassa. nk teht elgedetlenek. Igen, elgedetlenek vagyunk azzal a politikval, amely harminc ven keresztl minden vdekezsi lehetsgtl megfosztotta Terminust az elkerlhetetlen kls tmadssal szemben. rtem. s ezrt? Folytassa csak, folytassa! Kedves ntl, hogy elre ltja, mit akarok mondani. Ezrt mi j politikai prtot hozunk ltre; olyan prtot, amely Terminus kzvetlen rdekeit kpviseli, nem pedig valamifle kds kinyilatkoztatott jv Birodalomt.

Az a szndkunk, hogy nt s egsz talpnyal, megalkuv klikkjt kipendertsk a vroshzrl, mghozz hamarosan. Hacsak? Mert, ugye, mindig akad hacsak? Nem valami sok ebben az esetben: hacsak le nem mond. Nem akarom rbeszlni, hogy vltoztasson a politikjn, ennyire azrt nem bzom nben. Az gretei nem rnek egy hajtft sem. Azonnali lemondson kvl mst nem fogadunk el. rtem. Hardin keresztbe rakta a lbt, s htrabillentette a szkt. Ez ht az ultimtumuk. Kedves magtl, hogy elre figyelmeztet. De tudja, azt hiszem, el fogom engedni a flem mellett. Ne higgye, polgrmester r, hogy ez csak figyelmeztets volna. Vegye inkbb kiltvnynak s akciprogramnak. Az j prt mr megalakult, s holnap megkezdi a hivatalos tevkenysgt. Sem lehetsgnk, sem szndkunk nincsen kompromisszumot ktni, s megvallom, csak a vrosnak tett szolglatai miatt vagyunk hajlandk mdot adni nnek az elvonulsra. Egy percig sem hittem, hogy lni fog vele, de legalbb tiszta a lelkiismeretem. A legkzelebbi vlaszts jval durvbban s megmsthatatlanul gyis kiknyszerten a lemondst. Ezzel flllt, s intett a trsainak. Hardin flemelte a kezt. Vrjanak! ljenek le! Sef Sermak a kelletnl egy rnyalattal frgbben lt vissza, s Hardin mozdulatlan arcvonsai mg fojtotta a mosolyt. A nagy szavak ellenre mgiscsak alkudni akar a fick! Megmondan, milyen irnyba szeretnk fordtani a klpolitiknkat? Azt akarnk tn, hogy most azonnal megtmadjuk a Ngy Kirlysgot, egyszerre mind a ngyet? Eszem gban sincs ilyesmit kvetelni, polgrmester r. Pusztn azt javasoljuk, hogy azonnal legyen vge a megalkuvsnak. Hivatalba lpse ta azt a vonalat kvette, hogy tudomnyos segtsget nyjtott a kirlysgoknak. Elltta ket atomenergival. Segtett helyrelltani az ermveiket. Krhzakat, kmiai laboratriumokat, gyrakat ptett nekik. Na s? Mi a kifogsa ez ellen? n ezt azrt csinlta, hogy visszatartsa ket a tmadstl. Ezekkel a baksisokkal a balek szerept vllalta magra egy kolosszlis zsarolsi jtszmban, s eltrte, hogy Terminust csontig kiszipolyozzk a vge pedig az lett, hogy ki vagyunk szolgltatva ezeknek a barbroknak a knye-kedvre. Milyen rtelemben? Abban az rtelemben, hogy n elltta ket energival, flfegyverezte ket, helyrehozta a hajikat, ennek folytn sszehasonlthatatlanul ersebb

tette ket, mint amilyenek hrom vtizeddel ezeltt voltak. Egyre jobban n az tvgyuk, s az j fegyverek birtokban vgl is minden kvetelsket be fogjk vasalni azzal, hogy lerohanjk Terminust. Avagy nem ez a vge minden zsarolsnak? s mi az n orvossga? Rgvest szntesse be a megvesztegetseit, addig, amg nem ks. Erstse meg Terminust s tmadjon elsnek! Hardin szinte kros rdekldssel szgezte tekintett a fiatalember szke bajuszkjra. Sermak nyeregben rezte magt, klnben nem jrt volna annyit a szja. Ktsgtelen, hogy szavai a lakossg nem kis hnyadnak a vlemnyt tkrzik. Sokan vannak, akik ugyangy gondolkoznak. Amikor megszlalt, a hangjn nem rzdtt semmi ttovasg. Majdnem flnyesen krdezte: Befejezte? Egyelre igen. Akkor ht legyen szves s olvassa el, ami a fejem fltt be van keretezve a falon, ha mg nem vette volna szre. Az van ott, hogy Az erszak a gyengk vgs menedke biggyesztette le az ajkt. Ez az aggok blcsessge, polgrmester r! n akkor is tartottam magam hozz, amikor fiatal voltam, tancsnok r, mghozz sikerrel. Maga mg a vilgon sem volt akkor, de taln tanult rla az iskolban. Sermakra szgezte a tekintett, s kimrten folytatta: Amikor Hari Seldon megteremtette itt az Alaptvnyt, ltszlag az volt a clja, hogy ltrehozza a nagy Enciklopdit, s mi tven ven t kvettk ezt a csalka fnyt, mieltt megtudtuk volna az igazsgot, szinte az utols pillanatban. Amikor a rgi Birodalom kzpontjval megszakadt a kzlekeds, itt voltunk mi, egy tudstrsasg, egyetlen vrosba szorulva, minden ipar nlkl, jonnan alakult barbr kirlysgok acsarkod gyrjben. Az atomer egyetlen szigetecskje voltunk a barbrsg cenjban, s mint ilyen, flbecslhetetlen rtk prda. Anakren, amely mr akkor is a legersebb volt a Ngy Kirlysg kztt, azt kvetelte, s meg is kapta, hogy katonai tmaszpontot ltestsen Terminuson, s a vros akkori kormnyzi, az enciklopdistk nagyon jl tudtk, hogy ez csak kezdete az egsz bolyg meghdtsnak. gy lltak a dolgok, amikor n hm tvettem a kormnyzst. Maga mit tett volna a helyemben? Ez tisztra elvont krds vonta meg a vllt Sermak. Termszetesen tudom, hogy n mit tett.

 Azrt megismtlem, j? Htha nem ltja benne a lnyeget. Nagy volt a csbts, hogy szedjk ssze, ami ernk csak van, s verekedjnk. Ez szokott lenni a legknnyebb t, a hisgnak is ez hzeleg a legjobban, m szinte kivtel nlkl ez a legdrbb is. Maga rlpett volna erre az tra, a maga tmadjunk elsnek szvegvel. Ezzel szemben n azt tettem, hogy sorra ltogattam a msik hrom kirlysgot, betettem a bolht a flkbe, hogy ha holtbiztosan el akarjk vgni a sajt torkukat, akkor nzzk el ttlenl, hogy hull az atomenergia titka Anakren lbe; ezutn gyngden a flkbe sgtam, hogy tegyk azt, amit jnak ltnak. Ez volt minden. Egy hnappal azutn, hogy az Anakreni haderk leszlltak Terminuson, a kirly a hrom szomszdjtl kzs ultimtumot kapott kzhez. Egy ht mlva az utols anakreni is eltakarodott Terminusrl. Mondja meg nekem ezek utn, mi szksg volt itt erszakra? A fiatal tancsnok figyelmesen szemllte a kezben lev szivarcsutkt, aztn bedobta a hulladkget nylsba. Nem fogom fl a prhuzamot. A cukorbajost az inzulin helyrehozza, hogy ksnek hrt se ltja, a vakblgyullads viszont opercit kvn. Ezen nem tud vltoztatni. Ha minden ms kudarcot vall, akkor mi marad htra, mint ahogy n mondja a vgs menedk? Az n hibja, hogy most erre knyszerlnk. Az n hibm? Ja persze, megint az n megalkuvsom. Maga mg most sem rti a helyzetnkbl add alapvet kvetelmnyeket. Az anakreniak eltvozsval nem hrult el a veszly. Akkor kezddtt csak igazn. A Ngy Kirlysg nagyobb ellensgnk lett, mint valaha, mert mindegyikknek a mi atomernkre fjt a foga s mindegyiket csak a msik hromtl val flelem tartotta vissza attl, hogy a torkunknak essen. Egy borotvales kard ln egyenslyoztunk, s elg, ha a legkisebb mrtkben az egyik irnyba hz a sly, mondjuk, ha az egyik kirlysg tlsgosan megersdik, vagy ha ketten kzlk szvetsgre lpnek. rti mr? Hogyne. A legfbb ideje volt flkszlni a hborra. Ellenkezleg. A legfbb ideje volt, hogy alaposan nekilssunk a hbor megakadlyozsnak. Kijtszottam ket egyms ellen. Hol az egyiket segtettem, hol a msikat, tudomnnyal, kereskedelemmel, iskolval, krhzzal. Vgl is rjttek, hogy Terminus tbbet r nekik virgz vilgknt, mint hadizskmnyknt. Harminc ven t bevlt ez a taktika. Igen, de arra knyszerlt, hogy ezeket a tudomnyos adomnyokat vrlzt hkuszpkuszokkal ksse egybe. Flig vallst, flig cirkuszt krelt az egszbl. Ltrehozott egy papi hierarchit a maga bonyolult s rtelmetlen rituljval egytt.

 No s? vonta fl a szemldkt Hardin. Nem rtem, mi kze van ennek a vithoz. Azrt csinltam gy, mert a barbrok mint valami mgikus varzslatra nztek fl a mi tudomnyunkra, kvetkezskppen ilyen csomagolsban knnyebben be lehetett nekik adni. A papsg azutn mr magtl burjnzott ki, s ha mi a kezre jtszunk, ez csak annyit jelent, hogy a legkisebb ellenlls tjt kvetjk. Az egsznek nincs semmi jelentsge. De ezeknek a papoknak a kezben vannak az ermvek. Ez nem jelentktelen dolog. Ez igaz, de mi kpeztk ki ket. Csak tapasztalati ismereteik vannak a gpekrl, az azokat krlvev hkuszpkuszban viszont szilrdan hisznek. s ha valamelyikk tlt a hkuszpkuszon, s flrespri az empirizmust, akkor mi ll tjban, hogy elsajttsa a technikt, s eladja az els vevnek, aki a legtbbet gri rte? Mit rnk akkor vele, hogy mi a kirlysgok vlemnye rlunk? Ennek, Sermak, kicsi a valsznsge. Ne ragadjon meg a flleten. A kirlysgokat alkot bolygk legjobb koponyit minden vben ide kldik a papi mestersg elsajttsra. s ezeknek a krmje itt marad kutatmunkt vgezni. Ha azt hiszi, hogy azok, akik otthon maradnak, s gyakorlatilag hjn vannak az elemi tudomnyos ismereteknek, vagy ami annl is rosszabb: csak a papok torz ismereteihez frhetnek hozz, egyetlen nekirugaszkodssal kpesek meghdtani az atomenergia, az elektronika, a hipertrelmlet birodalmt, akkor magnak szerfltt romantikus s tlontl korltolt elkpzelse van a tudomnyrl. Hogy valaki minderre kpes legyen, ahhoz egy leten t tart kpzs, no meg ragyog elme szksgeltetik. A fenti sznoklat alatt Yohan Lee flugrott a helyrl, s sietve elhagyta a szobt. Kisvrtatva visszajtt, s mihelyt Hardin elhallgatott, flttese flhez hajolt. Nhny szt sgott, majd a kezbe nyomott egy lomhengert. Utna grbe pillantst vetve a kldttsgre, visszalt a helyre. Hardin ide-oda forgatta a kezben a hengert, s kzben a szempillin keresztl figyelte a kldtteket. Aztn egy erteljes csavarintssal flnyitotta a hengert, s csupn Sermaknak volt elg nuralma ahhoz, hogy ne vessen gyors pillantst a kihull paprtekercsre. Egyszval, uraim szlalt meg a polgrmester a kormny azon a vlemnyen van, hogy tudja, mit csinl. Mg beszlt, a szeme vgigfutott az iraton. A lap tele volt rva bonyolult, de semmitmond titkosrssal, az zenetet magt az egyik sarokba ceruzval odafirkantott hrom sz tartalmazta. Elg volt egy pillants a hr elolvassra, s utna hanyag mozdulattal bedobta a paprt az elgetcsatornba. A kldttekhez fordult.

 Attl tartok, uraim, hogy vgt kell vetnnk a kihallgatsnak. rlk, hogy tallkoztunk. Ksznm, hogy eljttek. Gpiesen sorra kezet fogott velk, s a ltogatk kisorjztak a terembl. Br Hardin lassan leszokott a nevetsrl, de most, miutn Sermak s hrom hallgatag trsa kikerlt a halltvolsgbl, kuncogsban trt ki, s ders pillantst vetett Lee-re. Hogy tetszett magnak ez a blffmrkzs? Nem vagyok benne biztos, hogy is blfflt volna vgott vissza ez harapsan. Totojgassa csak, s mg igaza lesz, hogy megnyeri a legkzelebbi vlasztsokat. Minden bizonnyal, minden bizonnyal, ha addig nem trtnik semmi. Csak vigyzzon, Hardin, hogy ezttal ne rossz irnyba trtnjk, ami trtnik. Mondom, hogy ennek a Sermaknak megvan a tbora. Mi lesz, ha nem vrja meg a kvetkez vlasztsokat? Volt id, amikor maga meg n erszakkal fordtottunk a dolgokon, akrmit mond is a jelszava az erszakrl. Hardin flvonta az egyik szemldkt. Lee, maga ma borlt hangulatban van. Mrt ktzkdik folyton, mrt emlegeti egyre-msra az erszakot? Ha emlkszik mg r, a mi kis puccsunk egyetlen emberletbe sem kerlt. Az operci elkerlhetetlen volt, s mi a megfelel idben, simn s fjdalommentesen, mondhatnm: elegnsan vgrehajtottuk. Ami viszont Sermakot illeti, egszen ms helyzetben van. Mi magval, Lee, nem vagyunk az enciklopdistk. Mi fl vagyunk kszlve. Csndben usztsa r az embereit ezekre a suhancokra, regfi. szre ne vegyk, hogy rajtuk a szemnk, de azrt le ne vegyk rluk! rti, ugye? Lee kajnul elnevette magt. Olyannak ismer engem, Hardin, aki illedelmesen kivrja a maga parancsait? Sermak meg az emberei mr egy hnapja megfigyels alatt llnak. A polgrmester is elmosolyodott. Megelztt, mi? Rendben van. Aprop tette hozz kznysen , Verisof nagykvet visszatr Terminusra. Remlem, csak ideiglenesen. Rvid, dbbent hallgats utn Lee kinygte: Ez volt az zenet? Mgis kenyrtrsre kerlne a sor? Sejtelmem sincs. Addig nem mondhatok semmit, amg Verisoffal nem beszltem. Br knnyen meglehet. A vlasztsok eltt mindenkppen dntsre kell vinnnk a dolgot. De mi van magval, hogy gy hallra vlt? Mert nem tudom, mi lesz ennek az egsznek a vge. Maga tlsgosan rejtelmes, Hardin, s nagyon kzelrl jtszik a tzzel. Te is, fiam, Brutus drmgte Hardin az orra alatt. Hangosan pedig azt mondta: Vegyem gy, hogy maga is csatlakozik Sermak j prtjhoz? Lee akarata ellenre elnevette magt.

 Fladom. Nyert. Mi a vlemnye az ebdrl?

2.
Rengeteg epigrammt tulajdontanak Hardinnak, e megrgztt epigrammarnak, nagy rszk azonban ktes hitelessg. Fnnmaradt viszont, hogy egy alkalommal ezt mondta: Az egyenessg kifizetd, klnsen, ha valakirl az a hr jrja, hogy krmnfont. Poly Verisof nemegyszer alkalmazta ezt a blcsessget, ugyanis mr tizennegyedik ve tlti be ketts hivatalt Anakrenon, ez id alatt gyakorta tmadt az a kellemetlen rzse, mintha csupasz talppal forr vason tncolna. Az anakreniak szemben volt a fpap, annak az Alaptvnynak a kpviselje, amely ezeknek a barbroknak minden rejtelmek cscsaknt jelent meg, mint annak a vallsnak a kzpontja, amelyet Hardin kzremkdsvel az elmlt harminc v sorn ltrehoztak. Ebben a minsgben olyan tisztelet vezte, amely szrnyen terhes volt neki, mivel a lelke mlyn megvetette azt a rtust, amelynek volt a fszereplje. Anakren kirlynak a nhai regnek meg a mostani unoknak a szemben viszont mindssze nagykvete volt egy hatalomnak, amely rettegsk forrsa s irigysgk trgya volt egy idben. Elg az hozz, hogy knyelmetlen egy lls volt az v, s ezt a mostani, hrom v ta az els alaptvnyi utazst szinte dlsszmba vette, mg akkor is, ha egy elg nyugtalant incidens miatt kerlt r sor. S mivel nem ez volt az els alkalom, hogy inkognitban kellett utaznia, ezttal is kisegtette az egyenessg hasznrl szl Hardin-fle epigramma. Polgri ruhba bjt ht mr nmagban ksz dls , s flszllt az Alaptvnyra indul menetrend szerinti haj msodik osztlyra. Miutn leszllt Terminuson, tfurakodott az rkiktben nyzsg tmegen, s egy nyilvnos vizifonon flhvta a vroshzt. Jan Smite vagyok mutatkozott be. A polgrmester kihallgatson vr ma dlutnra. A vonal msik vgn egy gybuzg fiatal n kapcsolt a kszlken, szntelen hangon nhny gyors szt vltott valakivel, majd ugyanolyan szraz, gpies hangon Verisofhoz fordult. Hardin polgrmester flra mlva vrja nt, uram s a kperny elsttlt. Ezek utn az anakreni nagykvet megvette a Terminus City Journal legfrissebb szmt, elbandukolt a vroshza eltti parkba, letelepedett az els res padra, s hogy agyonsse az idt, vgigbngszte a vezrcikkoldalt, a sportrovatot meg a kpregnyeket. Amikor letelt a flra, a hna al csapta az jsgot, bestlt a vroshzra, s jelentkezett a vrszobban.

Ezalatt sikerlt tkletesen megriznie az inkognitjt, mivel gy tett, mint akinek semmi titkolnivalja sincsen, s ennl fogva senki sem vetett gyet r. Hardin szles mosollyal dvzlte. Parancsoljon szivart. Milyen volt az tja? rdekes felelte Verisof, mikzben kivett egy szivart. A szomszd kabint egy pap foglalta el, aki valamilyen radioaktv manyag tanfolyamra jtt ide, a rk gygytsval vagy mivel kapcsolatban. A nyakam r, hogy nem radioaktv manyagot mondott, igaz? Mg mit nem! Szmra a Szent Eledel volt az. s aztn? mosolygott a polgrmester. Belecsbtott egy teolgiai vitba, s minden tle telhett megtett, hogy kimentsen a hitvny materializmus mocsarbl. s nem ismerte fl a sajt fpapjt? A bborpalst nlkl? Klnben is smyrni. De amgy rdekes lmny volt. Figyelemre mlt, Hardin, hogy milyen szilrdan megvetette a lbt a tudomny-valls. Kizrlag sajt szrakozsomra rtam egy tanulmnyt a dologrl; kzlni persze nem volna clszer. Szociolgiai szemszgbl kzeltve meg a dolgot, gy tnhet, hogy amikor a rgi Birodalom elkezdett a szlein rothadni, azt is mondhatnnk, hogy a tudomny mint olyan mondott csdt a peremvidkeken. Ahhoz, hogy ismt elfogadtassa magt, ms kntsbe kellett bjnia s valban ez ment vgbe. Minden szpen egymsba illeszkedik, ha az ember a szimbolikus logikt hvja segtsgl. rdekes mondta a polgrmester tndve. Ujjait sszefonta a tarkjn, majd hirtelen tmt vltott: Mondja, mi a helyzet Anakrenon? A nagykvet komor arccal kivette a szivart a szjbl, savany kppel rmeredt, aztn letette a hamutlcra. Ht, nem a legjobb. Klnben nem jtt volna ide, ugye? Aligha. A helyzet a kvetkez. A kulcsfigura Anakrnon Wienis, a kormnyz herceg, vagyis Lepold kirly nagybtyja. Tudom. De jvre Lepold nagykor lesz, nem? Ha jl tudom, februrban lesz tizenhat. Igen. Majd pillanatnyi sznet utn knyszeredetten: Ha megri. A kirly apja gyans krlmnyek kztt halt meg. Vadszat kzben tlvedk frdott a mellbe. Persze baleset volt. Hm! Mintha emlkeznk Wienisre mg abbl az idbl, amikor Anakrenon jrtam, miutn kiebrudaltuk ket Terminusrl. Ez mg maga eltt volt. Lssuk csak. Ha nem tvedek, barna kp, fekete haj fiatalember volt, jobb szemre bandzstott. Furamd kamps volt az orra.

 Ugyanaz a pasas. A kamps orr meg a kancsalsg mg megvan, de a haja mr deres. Tisztessgtelen jtkot z. Szerencsre az egsz bolygn nem tallni nla nagyobb hatkrt. s ez annl szembetnbb, mivel ravasz rdgnek kpzeli magt. Rendszerint gy szokott lenni. Ha fl akar trni egy tojst, akkor a legkevesebb: atombombt dob r. Hogy mst ne mondjak, emlkszik, amikor kt vvel ezeltt, az reg kirly halla utn meg akarta adztatni a templomi javakat? Hardin elgondolkodva bcgetett, aztn elmosolyodott. A papok jkora sirnkozst csaptak. Akkort, hogy egsz Lucrezig elhallatszott. Azta sokkal vatosabban bnik a papsggal, de azrt tvolrl sem lett kezes brny. Szerencstlensgnkre hatrtalan nbizalommal rendelkezik. Valsznleg egy tlkompenzlt alacsonyabbrendsgi komplexussal llunk szemben. Az uralkodk kisebb csemeti rendszerint megkapjk ezt a krt. Mindegy, az eredmny egy s ugyanaz. Habz szjjal acsarkodik az Alaptvny ellen. Mg csak nem is igyekszik titkolni. S ha csak a fegyvereken mlik, meg is teheti, hogy neknk rohan. Az reg kirly elsrend hadiflottt ptett fl, no meg Wienis sem aludt az elmlt kt v sorn. A templomra kivetett adnak is a fegyverkezst kellett volna szolglnia, s miutn itt kudarcot vallott, a dupljra emelte fl a jvedelemadkat. Nem morogtak emiatt? Nem tlsgosan. Heteken keresztl a kirlysg minden templomban a hatalom irnti engedelmessgrl prdikltak. Nem mintha Wienis megksznte volna. Szval ez a httr. No s mi az, ami ide hozta magt? Kt httel ezeltt egy anakreni kereskedelmi haj rbukkant a rgi Birodalmi Flotta egyik megviselt cirkljra. Legalbb hromszz ve sodrdhat az rben. Hardin szemben rdeklds csillant. Elredlt a szken. Igen, hallottam rla. A Hajzsi Tancs megkeresett ebben az gyben, s javasolta, hogy krjk ki a hajt tanulmnyozsra. gy tudom, trhet llapotban van. Nagyon is j llapotban mondta Verisof szrazon. Wienis kis hjn idegsokkot kapott, amikor a mlt hten kzhez vette az n krst, hogy engedje t a hajt az Alaptvnynak. Azta sem vlaszolt. Nem is fog, hacsak gykkal nem, legalbbis ezt mondja. Aznap, hogy tra keltem idefel, hozzm jtt, s azt kvetelte, hogy az Alaptvny hozza

harcra ksz llapotba a hajt, s bocsssa az anakreni flotta rendelkezsre. Alval pimaszsgban odig ment, hogy kijelentette: az n mlt heti jegyzke mgtt az Alaptvnynak azon szndka hzdik meg, hogy megtmadja Anakrent. s hogy a csatahaj helyrelltsnak a megtagadsa csak altmasztan az gyanjt, s arra knyszerten, hogy lpseket tegyen Anakren vdelme rdekben. Ezek az szavai. Mg hogy rknyszerten! Nos, ezrt vagyok most itt. Hardin bartsgosan elmosolyodott. Termszetesen visszautastsra szmt mosolygott vissza Verisof , ami tkletes rgyet szolgltatna neki az azonnali tmadsra. Ezzel n is tisztban vagyok, Verisof. Ezek szerint van legalbb hat hnapunk, gy ht hozassa rendbe a hajt, s adja t neki dvzletemmel egyetemben. Megbecslsnk s tiszteletnk jell pedig keresztelje t Wienisre s elnevette magt. Verisof arcn vlaszul megint megjelent valami halvny mosolyfle. Azt hiszem, Hardin, hogy ez a logikus lps, de azrt flek. Mitl? Mert ez igazi haj! Valamikor tudtak pteni! s az rtartalma is legalbb fele az egsz anakreni flottnak. Atomtereje akkora, hogy akr egy egsz bolygt kpes sztverni, a vdpajzsa pedig olyan, hogy kpes ellenllni a Qsugrnak anlkl, hogy a sajt sugrzsa megnvekednk. Tl sok a jbl, Hardin Szfia beszd, Verisof, szfia beszd! Maga ugyangy tudja, mint n, hogy azokkal a fegyverekkel, amelyek mr most a kezben vannak, knnyszerrel trdre knyszertheti Terminust, mg mieltt a magunk szmra helyrellthatnnk azt a hajt. Mit szmt ht akkor, ha a cirklt is a kezre jtsszuk? Jl tudja maga is, hogy sohasem kerl sor igazi hborra. Lehetsges. Igen. A nagykvet flemelte a fejt. De Hardin Nos? Mirt llt meg? Folytassa! Nzze, ez nem tartozik rm. De olvasom az jsgot s az asztalra tette a Journalt, s rmutatott az els oldalra. Mi akar ez lenni? Hardin kznys pillantst vetett az jsgra. A tancsnokok egy csoportja j politikai prtot alakt. Ennyit n is kiveszek mondta Verisof idegesen. Tisztban vagyok vele, hogy n jobban ismeri a bels helyzetet, mint n, de ht ezek itt ppen csak fizikai erszakkal nem fenyegetik nt. Mekkora er van mgttk? tkozottul sok. Minden valsznsg szerint a legkzelebbi vlasztsok utn vk lesz a tbbsg a tancsban. Elbb nem? Verisof sanda pillantst vetett a polgrmesterre. A vlasztsokon kvl ms mdjai is vannak a hatalom megszerzsnek.

 Csak nem nz engem is Wienisnek? Nem. Csakhogy a haj kijavtsa hnapokig is eltart, s utna biztosra vehetjk a tmadst. Meghtrlsunkat a szgyenletes gyengesg jeleknt fogjk rtelmezni, a birodalmi cirklval viszont meg fog ktszerezdni Wienis flottjnak az ereje. Ne legyek fpap, ha ez nem fog tmadni. Mirt kockztassunk? Kt dolgot is tehet. Vagy trja fl a krtyit a tancs eltt, vagy mr most vigye kenyrtrsre a dolgot Anakrennal. Hardin bosszs arcot vgott. Kenyrtrsre, most, mieltt a vlsg megrne? Ez az egyetlen dolog, amit nem szabad megtennem. Ha nem tudn, van olyan, hogy Hari Seldon meg a terv. Verisof nmi habozs utn kibkte: Ezek szerint n tkletesen meg van gyzdve rla, hogy ltezik a terv? Aligha frhet hozz ktsg hangzott a szilrd vlasz. Jelen voltam, amikor az Idkripta megnylt, s Seldon sajt hangja lebbentette fl rla a ftylat. Ebben n nem ktelkedem, Hardin. Csupn az nem fr a fejembe, hogyan lehet ezer vre elre flvzolni a trtnelmet. Az nem lehetsges, hogy Seldon tlbecslte volna nmagt? Hardin ironikus mosolyt ltva, mentegetzve hozztette: Persze n nem vagyok pszicholgus. Ltja, errl van sz. Egyiknk sem az. n azonban fiatalkoromban beleszagoltam annyira a pszicholgiba, hogy megrtsem, mire kpes ez a tudomny, jllehet n magam nem vagyok kpes forgatni ezt a fegyvert. Ahhoz az egyhez viszont semmi ktsg sem frhet, hogy Seldon pontosan azt tette, amit lltott. Ahogy mondja, az Alaptvny eredetileg tudomnyos menedkknt jtt ltre, azzal a cllal, hogy a hald Birodalom tudomnyt s kultrjt tmentsk a bekvetkez barbrsg szzadain, amelybl vgl is ki fog kristlyosodni a Msodik Birodalom. Verisof cseppnyi ktkedssel blintott. Mindenki tudja, hogy az esemnyeknek gy kellene alakulniuk. De megengedhetjk-e vajon a kockzat luxust? Kockra tehetjk-e vajon a mt valamifle kds jv rdekben? Nem tehetnk mst, mivel a jv nem kds. Seldon kiszmtotta s rendszerezte. Trtnelmnk minden egyms utn kvetkez vlsgt fltrkpezte, s bizonyos mrtkig mindegyikre kihat, hogyan sikerl az elzt megoldani. Ez mg csak a msodik vlsg, s csak a nagy mindensg a megmondhatja, miv sokszorozdna a vgn a smtl val legparnyibb eltrs is. Ez csak medd okoskods.

 Egyltaln nem az! Hari Seldon azt mondta az Idkriptban, hogy minden egyes vlsg sorn olyan fokig leszkl a cselekvsi szabadsgunk, hogy csupn egyetlen t marad nyitva a cselekvsre. Hogy az egyenes, de keskeny svnyen tartzkodjunk? Igen, hogy tartzkodjunk az elhajlstl. Viszont ebbl kvetkezik, hogy mindaddig, amg egyetlen cselekvsi lehetsgnl tbb is nyitva ll, a vlsg mg nem rett meg. Engednnk kell, hogy az esemnyek sodrdjanak a maguk tjn, ameddig csak lehetsges, s a mindensg a tanm, n ezt fogom tenni. Verisof nem vlaszolt. Csak az als ajkt rgcslta a mogorva csendben. Mg egy ve sincs, hogy Hardin elszr beszlt neki errl a krdsrl a nagy krdsrl, vagyis hogy mit tegyenek Anakren ellenk irnyul kszldse ellen. s akkor is csak azrt, mert , Verisof kipakolta, ami a bgyben volt a tovbbi megalkuv politikval kapcsolatban. Hardin, mintha olvasott volna a nagykvet gondolataiban, ezt mondta: Jobban tettem volna, ha sohasem beszlek magnak errl. Mirt mondja ezt? hkkent meg Verisof. Mert most mr hatan vagyunk: rajtunk kvl a msik hrom nagykvet meg Yohan Lee, akik sejtik, mi vrhat, s mrget mernk r venni, hogy Seldon szndka szerint senkinek se szabad tudnia a dologrl. Mirt? Mert mg Seldon fejlett pszicholgiai tudomnya sem volt mindenhat. A kelletnl tbb fggetlen vltozval nem volt kpes megbirkzni. Bizonyos adott idtartamon tl egyes szemlyekkel mr nem tudott dolgozni, legalbbis azon a hatron tl nem, ameddig a gzok kinetikai elmlett mg alkalmazni lehet egyetlen molekulra. csak tmegekkel foglalkozott, egy-egy bolyg egsz lakossgval, mghozz vak tmegekkel, amelyeknek sejtelmk sincs sajt tevkenysgk vgeredmnyrl. Nem egszen rtem. Nem tehetek rla. Nem vagyok elgg pszicholgus ahhoz, hogy tudomnyos magyarzatot adhatnk. De hiszen ezt maga is tudja. Terminuson nincs egyetlen kpzett pszicholgus, s egyetlen matematikai szakknyv sem tallhat ebben az gban. Nyilvnvalan az volt a szndka, hogy Terminuson senki se legyen kpes a jvt kiszmtani. Seldon azt akarta, hogy vakon tapogatzzunk elre, ami a tmegpszicholgia trvnyei szerint egyedli biztostka annak, hogy a helyes ton maradjunk. Egyszer mr emltettem magnak, hogy fogalmam sem volt rla, hov lyukadunk ki, miutn kiztem innen az anakreniakat. Engem csak az izgatott, hogy fnntartsam az eregyenslyt, semmi tbb. Csak ksbb vltem flfedezni valamifle szablyszersget az esemnyekben, de minden tlem telhett megtettem,

hogy ne ptsek erre a flfedezsemre. Az elreltsbl kvetkez beavatkozs kizkkentette volna a tervet. Verisof elgondolkodva blintott. Majdnem ilyen bonyolult okoskodsokat hall az ember odat az anakreni templomokban is. s honnan fogja tudni, hogy eljtt a cselekvs rja? Mr most is tudom. Maga mondta, hogy mihelyt helyrelltjuk a csatahajt, semmi sem trtheti el Wienist attl a szndktl, hogy megtmadjon bennnket. Ebben a vonatkozsban teht csak egyetlen lehetsg marad, igaz? gy van. Helyes. Ez a kls helyzetet illeten. Ugyanakkor azt is elismeri, hogy a legkzelebbi vlasztsok utn j s hajthatatlan tancs alakul, amely ki fogja erszakolni az Anakren elleni akcit. Itt sem marad ms lehetsg. Igen. s mihelyt az sszes vlasztsi lehetsg elapad, nyakunkon a vlsg, nem igaz? s n mgis aggdom. Elhallgatott, s Verisof vrta, hogy folytassa. Hardin lassan, szinte vonakodva megszlalt: Van egy olyan gyanm, inkbb megrzsem, hogy a terv szerint a kls s bels nyomsnak egyidben kellene forrpontra jutnia. Ezzel szemben nhny hnap eltrs grkezik. Wienis valsznleg mg a tavasz eltt tmadni fog, a vlasztsok pedig csak egy v mlva esedkesek. s ez olyan fontos lenne? A j g tudja. Vagy a szmtsokba csszott bele kisebb hiba, vagy ott a baj, hogy n tl sokat tudtam. Azon igyekeztem, hogy amit tudok a jvbl, sohase befolysolja a tetteimet, de ht ki tudja? s egyltaln mi lesz a kvetkezmnye ennek a hzagnak? Lesz, ahogy lesz szegte fl a fejt , egyvalamit azonban szilrdan eltkltem. spedig? Amikor a vlsg bet, n Anakrenon leszek. Ott akarok lenni a tetthelyenDe ennyi elg is, Verisof. Ksre jr. Jjjn, csapjunk egy grbe jszakt. Szksgem van a kikapcsoldsra. Rendben van, de ne menjnk sehova helyeselt Verisof , nem szeretnm, ha flismernnek, klnben mit szlna ez az j prt, amit a maga drgaltos tancsnokai sszehoznak. Rendelje ide a brandyt. s Hardin odarendelte, de nem tl sokat.

3.
Valamikor hajdann, amikor mg a Galaktikus Birodalom az egsz Galaxisra kiterjedt, Anakren a Perifria leggazdagabb tartomnya volt, s az alkirlyi palota nem egy csszri vendgnek adott pomps szllst. s ezek kzl nem egy odalt a lgi robogk kormnya mg, hogy kiprblja a szerencsjt meg a tpuskjt a niakmadr nev tollas repl erdk ellen. Anakren dicssge a semmibe enyszett azta. Az alkirlyi palota helyn csak ttong romok maradtak, kivve azt a szrnyt, amelyet az Alaptvny szakmunksai helyrelltottak. s ktszz v ta egyetlen csszr sem tette Anakrenra a lbt. De a niakvadszat megmaradt kirlyi sportnak, s az les szem meg a biztos kz a tpuska kezelsben mg mindig f ernynek szmtott az anakreni kirlyi udvarban. I. Lepold, Anakren kirlya s mint ahogy elmaradhatatlanul, br indokolatlanul hozztettk: a hatrbirtokok ura mg tizenhat sem mlott, de mr bsges tanjelt adta gyessgnek. A tizenhrom vet sem tlttte be, amikor leszedte az els niakot; a tizediket a trnra lpse utni hten; s most a negyvenhatodik madrral tartott ppen hazafel. Meglesz az tven, mire nagykor leszek mondta lelkesen. Ki fogad velem? Udvaronc azonban nem fogad a kirly gyessgre. Mert knnyen kiteszi magt a nyers hallos veszedelmnek. Ezttal sem vette fl senki a kihvst, gy ht a kirly jkedven elindult tltzni. Lepold! A kirly kt lpcsfok kztt megtorpant, meghallvn az egyetlen hangot, amelynek nkntelenl engedelmeskedik a lba. Durcsan htrafordult. Wienis llt lakosztlya kszbn s trelmetlenl intett unokaccsnek. Kldd el ket! Gyorsan! A kirly kurtn biccentett, s a kt kamars hajlongva lehtrlt a lpcsn. Lepold belpett nagybtyja szobjba. Wienis szemrehnyan mregette a kirly vadszltnyt. Hamarosan sokkal fontosabb dolgokkal kell foglalkoznod, mint a niakvadszat. Htat fordtott, s az rasztalhoz ballagott. Amita kiregedett abbl, hogy lvezni tudn a leveg svtst, a nyaktr szaltt szrnycsapsnyira a niakmadrtl, a lgi robog perdlst s meredek emelkedst lba apr mozdulatra, azta csak csrl szava volt az egsz sportrl. Lepold tisztban volt vele, hogy nagybtyjnak savany a szl, ezrt nem minden rosszmjsg nlkl lelkendezni kezdett:

 Sajnlhatod, bcsikm, hogy nem jttl velnk! Flvertnk egyet a samiai vadonban, micsoda pldny! Mi utna. Legalbb szz ngyzetkilomtert keresztl-kasul szguldunk vagy kt rn keresztl. Ekkor n fl a masinmat napirnt a kezvel gy tett, mintha most is a gpben lne , s megprgetem, mint az orst. Zutty, neki a bal szrnya alatt, a tompornl. Ettl megvadul, s rzst flvg a magasba. n balra kitrek, s vrom, hogy lecsapjon. s valban, mint a vrcse, zuhan rm. Szrnycsapsnyira sem volt, amikor n uccu, el alla, s Lepold! hm Eltrafltam! J, j. Ide figyelsz vgre? A kirly vllat vont, s elvonult a sarokasztal mell, ahol is egyltaln nem kirlyi duzzogssal, nagybtyja tekintett elkerlve, csipegetni kezdett a leradibl. Wienis mintegy bevezetskppen odavetette: Voltam ma a hajn. Mifle hajn? Csak egy haj van. A haj. Amelyiket az Alaptvny a flotta szmra helyrellt. A rgi birodalmi cirkl. Elg vilgosan fejezem ki magam? Ja, az? Ugye, megmondtam, hogy az Alaptvny kijavtja neknk, ha megkrjk r! Szamrsg, amivel folyton rgod a flemet, hogy meg akarnak tmadni bennnket. Mert ha ez volna a szndkuk, akkor mrt csinlnk meg neknk a hajt? Hidd el, ez sehogyan sem stimmel. Hlye vagy, Lepold! A kirly, aki ppen flredobta egy leradi hjt, s j dirt nylt, elvrsdtt. Iz ide figyelj dadogta mrgesen, a dhe azonban alig volt tbb gyerekes durcssgnl. Nem hinnm, hogy jogod van r gy nevezni. Megfeledkezel magadrl. Ha nem tudnd, kt hnap mlva nagykor leszek. gy van, s pont neked val az uralkodi felelssg. Ha csak feleannyi idt szentelnl a kzgyeknek, mint amennyit a niakvadszatra ldozol, akkor nyugodt lelkiismerettel lelpnk a kormnyzi szkbl. Nem rdekel. Tudd meg, hogy ennek semmi kze az gyhz. A tny az, hogy hiba vagy kormnyz herceg meg a nagybtym, a kirly n vagyok, s te az alattvalm vagy. Nem szabadna engem hlynek nevezned, s egybknt sem volna szabad lnd a jelenltemben. Nem krtl engedlyt r. Szerintem j lenne, ha vigyznl magadra, mert mg hamarosan tenni tallok valamit. Wienis szeme fagyos volt, mint a jgcsap. Felsgednek szltsalak? Igen.

 Rendben van. Felsged hlye! Stt szeme parzslott sszevont szemldke alatt, s az ifj kirly lassan a szkbe roskadt. A herceg arcn gnyos elgedettsg suhant t, de gyorsan tova is tnt. Vastag ajkai mosolyra nyltak, s egyik keze megpihent a kirly vlln. Sose bnd, Lepold. Nem lett volna szabad elragadtatnom magam. Nha nehezen tudja megrizni az ember a mltsgt, amikor az esemnyek slya De rted egyltaln, mirl beszlek? Ha a szavai nyjasak is voltak, a szemben megmaradt a kemnysg. Lepold bizonytalanul hebegte: Hogyne. Az llamgyek, ugyebr, fenemd terhesek. Nem minden nyugtalansg nlkl vrta, hogy most mindenfle vacak rszletet zdtanak a nyakba arrl, hogy ll az ez vi kereskedelem Smyrnval, meg hol tart jelenleg az a vget nem r civds, amely a Rt Folyos gyren lakott bolygi krl zajlik. Ide figyelj, fiam, mr rgen beszlni akartam veled errl mondta Wienis , de ht tudom, hogy a heves ifjsg trelmetlen a szraz llamgyek irnt. Csak ki vele, nem tesz semmit intett Lepold. A nagybcsi gyet sem vetett r. Kt hnap mlva viszont nagykor leszel. S mi tbb: nehz idk jnnek, s neked is oda kell llnod a gtra. Hisz attl kezdve, Lepold, kirly leszel. Lepold blintott, de az arca kznys maradt. Hbor lesz, Lepold. Hbor! De hiszen fegyversznetet ktttnk Smyrnval Nem Smyrno: maga az Alaptvny. Bcsikm, de hiszen helyrehozzk a hajt. Azt mondta Nagybtyja ajkbiggyesztse belfojtotta a szt. Lepold mondta ez egy rnyalattal ridegebben , beszljnk mint frfi a frfival. Hbor lesz az Alaptvnnyal, akr helyrelltjk a hajt, akr nem, st a haj kijavtsa csak siettetni fogja a dolgot. Az Alaptvny a hatalom s er forrsa. Anakren egsz nagysga, a haji s a vrosai, a kereskedelme, egsz lte azoktl a morzsktl fgg, amelyeket az Alaptvny knyradomnyknt nagy nehezen nyjtani kegyeskedik neknk. Jl emlkszem mg azokra az idkre nem is olyan rgen volt , amikor az anakreni vrosokat sznnel s olajjal ftttk. Klnben hagyjuk, gysem rtend meg. Szerintem kockztatta meg a kirly flnken hlsnak kellene lennnk

 Hlsnak? vlttte Wienis. Hlsnak azrt, mert fukar kzzel elnk vetnek egy-egy alamizsnt, s kzben csak a nagy mindensg a tanja, mit tartanak meg maguknak mivgre? Hogy valamikor k legyenek a Galaxis urai! Tenyert unokaccse trdre helyezte, s a szeme rsnyire szklt. Lepold, te Anakren kirlya vagy. Fiaid s a fiaidnak a fiai a vilgegyetem urai lehetnek, ha a kezedben lesz a hatalom, amelytl az Alaptvny megfoszt bennnket! Ebben van valami! Lepold szemben megcsillant egy szikra, s a hta kiegyenesedett. Elvgre is milyen jogon tartogatjk maguknak? Ez nem jrja, ugye? Anakren is szmt tn valamit, nem? No, lm, vgre kezdesz kapisklni. Nomrmost, fiam, mi van akkor, ha Smyrno a sajt szakllra megtmadja az Alaptvnyt, s kezbe kaparintja az egsz hatalmat? Mit gondolsz, meddig tudjuk elkerlni a csatlssorsot? Meddig tudsz meglni a trnodon? Lepold egyre izgatottabb lett. A mindensgit, valban! n mondom neked, hogy teljesen igazad van. Neknk kell tmadnunk elsnek. Tisztra nvdelembl. Wienis arcn szlesebbre nylt a mosoly. Vedd hozz ehhez, hogy valamikor, nagyapd uralkodsnak a legelejn, Anakren katonai tmaszpontot lltott fl Terminuson, az Alaptvnybolygn, s ez a tmaszpont ltfontossg volt a haza vdelme szempontjbl. Knytelenek voltunk azonban fladni azt a tmaszpontot az Alaptvny vezetjnek ennek az agyafrt parasztnak, ennek a tudsnak, akinek egy cspp nemes vr sem folyik az ereiben a mesterkedsei folytn. rted, mirl van sz, Lepold? A te nagyapdat megalzta ez a kznsges frter. n nem felejtettem el t! Alig volt idsebb nlam, amikor idejtt Anakrenra a maga rdgi mosolyval s rdngs eszvel s a hta mgtt mindhrom kirlysg hatalmval, amelyek gyvn sszeszvetkeztek Anakren nagysga ellen. Lepold arca kipirult, s a szemben flparzslott az imnti szikra. Seldonra mondom, ha a nagyapm helyben lettem volna, n kardot ragadok! Nem, Lepold! Mi gy dntttnk, hogy kivrjuk a megfelel alkalmat a srelem megtorlsra. Apd, korai halla eltt, abban remnykedett, hogy lehet az, aki Wienis elfordtotta az arct. Kis id mlva, mint aki az rzelmeivel kszkdik: A btym volt. De ha a fia Igenis, bcsikm. Nem leszek mltatlan hozz. n mr dntttem. Az a helynval, ha Anakren kifstli ezt a darzsfszket, mghozz haladktalanul.

 Csak lassan a testtel. Elszr meg kell vrnunk, amg elkszl a csatahaj. Az a puszta tny, hogy vllalkoztak erre a munkra, azt bizonytja, hogy flnek tlnk. Az ostobk megprblnak kiengesztelni bennnket, de mi, ugyebr, nem dlnk be nekik? Lepold klvel belecsapott a tenyerbe. Nem, amg n vagyok Anakren kirlya! Wienis ajka gnyos mosolyra biggyedt. s azonkvl meg kell vrnunk, amg Salvor Hardin megrkezik. Salvor Hardin! A kirly szeme hirtelen kerekre tgult, s sima, gyerekes arcrl lehullott a rknyszertett majdnem-kemnysg. Igen, Lepold, az Alaptvny vezetje szemlyesen jn Anakrenra a te szletsnapodra, nyilvn azzal a szndkkal, hogy elringasson bennnket. De nem fog neki sikerlni. Salvor Hardin! suttogta a kirly. Csak nem flsz ettl a nvtl? rncolta a homlokt Wienis. Ez ugyanaz a Salvor Hardin, aki elz ittjrtakor beleverte az orrunkat a srba. Nem feledkezel meg tn a kirlyi hzat rt slyos srelemrl? Mghozz egy kzember rszrl. Egy csatornatltelktl. Nem. Azt hiszem. Dehogy feledkezem el! Meg fogunk fizetni neki, csak csak egy kicsit flek. A herceg talpra ugrott. Flsz? Mitl? Mitl, te te kis Nagyot nyelt. Iz hogy is mondjam szentsgtrs lenne megtmadni az Alaptvnyt. Vagyis Elakadt. Nos? Vagyis ha valban ltezne a Galaktikus Szellem dadogta , akkor iz nem tetszene neki. Nem gondolod? Nem, nem gondolom hangzott a kemny vlasz. Wienis visszalt a helyre, s klns mosoly jelent meg az ajka krl. Sokat jr a fejedben ez a Galaktikus Szellem, nemde? Ez az eredmnye annak, hogy szabadjra engedtnk. Telebeszlte a fejedet az a Verisof, ugye? Sokat magyarzott nekem A Galaktikus Szellemrl? Igen. , te szops majom, hisz annyira sem hisz ebben a hkuszpkuszban, mint n, pedig n aztn egy csppet sem hiszek benne! Hnyszor mondtam neked, hogy ostobasg az egsz! Tudom, hogy az, de ht Verisof azt mondja Az rdgbe Verisoffal! Ostobasg, ha mondom. Lepold egy ideig makacsul hallgatott, aztn kibkte:

 Mgis mindenki hisz benne. Vagyis a Hari Seldon prftrl szl meskben, abban, hogy az Alaptvnyra hagyta parancsolatai vgrehajtst, s egykor mg eljhet a fldi paradicsom; meg hogy aki ellenszegl a parancsolatainak, az rk krhozatra tltetik. Az emberek hisznek ebben. n elnkltem az nnepsgeken, s biztos vagyok benne, hogy hisznek. gy van: az emberek hisznek, de mi nem. s hls lehetsz rte, hogy ez gy van, mert ennek a hlyesgnek ksznheted, hogy isteni kegyelembl vagy kirly s flisten magad is. Nagyon praktikus. gy senki sem mer lzadni, s vakon engedelmeskednek mindenben. Ezrt kell ht neked meghirdetni a hbort az Alaptvny ellen. n csak kormnyz herceg vagyok, s csak ember. Te viszont kirly vagy, s nekik tbb mint flisten. De igaznbl nem vagyok az mondta a kirly elmlzva. Persze hogy igaznbl nem vagy az hangzott az ironikus vlasz , de mindenki szmra az vagy, kivve az Alaptvny npt. Vilgos? Mindenki szmra, kivve az alaptvnyiakat. Ha ezekkel leszmolunk, akkor tbb senki sem tagadhatja meg tled az istensget. Erre gondolj! s azutn mi magunk is kpesek lesznk a templomok energiadobozait kezelni, meg a hajkat, amelyek ember nlkl replnek, meg a Szent Eledelt, amely meggygytja a rkot meg a tbbit? Verisof azt mondta, hogy csak azok, akiken rajta van a Galaktikus Szellem ldsa.. Verisof azt mondta! Verisof Salvor Hardin utn a te legnagyobb ellensged. Tarts velem, Lepold, s ne trdj velk. Mi egytt visszalltjuk a Birodalmat mi ez az anakreni kirlysg ahhoz kpest! , amely egytl egyig a pajzsa al gyjti a Galaxis sok millird csillagt. Mi a jobb, ez vagy a fldi paradicsomrl val halandzsa? E-ez. grhet ennl tbbet Verisof? Nem. No ltod. Majd ellentmondst nem tr hangon: Azt hiszem, lezrhatjuk az gyet. Nem vrt vlaszt. Most menj. Ksbb n is lemegyek. Csak mg egyet, Lepold. A fiatal kirly visszafordult a kszbrl. Wienis csupa mosoly volt, csak a szeme maradt komor. Lgy vatos, fiam, azokkal a niakvadszatokkal. Amita az a szerencstlensg trtnt az apddal, veled kapcsolatban is el-elfog a rossz elrzet. Sose lehet tudni abban a kavarodsban, amikor sszevissza rpkdnek a tpuska lvedkei. Vigyzni fogsz magadra, ugye? s megteszed, ugye, amire krlek az Alaptvny gyben? Lepold szeme tgra nylt, majd lesttt szemmel csak annyit rebegett: Igen, persze!

 Helyes! Kifejezstelen tekintettel bmult tvoz unokaccse utn aztn visszament az rasztalhoz. A tvoz Lepold fejben pedig jzan, de nem minden aggodalom nlkli gondolatok kavarogtak. Taln valban jobb lenne, ha megvernk az Alaptvnyt, s megkaparintank mindazt a hatalmat, amelyrl Wienis beszlt. De utna, ha a hbornak vge, s szilrdan l a trnjn s nem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy jelen pillanatban Wienis s nagyszj kt fia kvetkezett a trnrklsi listn. De ht kirly. s egy kirly knnyedn megszabadulhat valakitl. Mg ha a nagybtyjrl s az unokatestvreirl van is sz.

4.
Sermak utn Lewis Bort fejtette ki a legnagyobb aktivitst, hogy sszegyjtse azokat az elgedetlenkedket, akik az egyre hangosabb Akci-prtban tmrltek. Mgsem volt tagja annak a kldttsgnek, amely csaknem fl vvel ezeltt flkereste Salvor Hardint. Nem azrt, mintha nem mltnyolnk a szolglatait; pp ellenkezleg. Tvolmaradsnak az volt az egyetlen oka, hogy abban az idben ppen Anakren kzponti bolygjn jrt. Magnemberknt ltogatott oda. Nem keresett fl egyetlen hivatalos szemlyt sem, s nem is csinlt semmi emltsre mltt. Mindssze krlkmlelte a nyzsg bolyg sttebb sarkait, s tmpe orrval vgigszimatolta a poros zugokat. A rvid tli nap amely borsan ksznttt be, s havazssal bcszott a vge fel jrt, amikor visszarkezett. Egy ra mlva Sermak hzban lt a nyolcszglet asztal mellett. Els szavait nem arra sznta, hogy flvidtsa velk az egybegylteket, akik elgg nyomott hangulatban bmultk a havas tjra leereszked jszakt. Attl tartok mondotta , hogy helyzetnket a sznpadias szjrssal veszett gynek nevezett kifejezssel tudnm a legpontosabban krlrni. Azt hiszed? krdezte Sermak komoran. Ez mr nem hit krdse, Sermak. Meggyzdsem. A fegyverek kezdte volna doktor Walto kiss fontoskodan, de Bort nem hagyta szhoz jutni. Ne is emltsd. Ez rgi nta. Szemt vgighordozta a krben lkn. n az emberekrl beszlek. Bevallom, az n tletem volt, hogy valamilyen palotaforradalomszersget kellene kirobbantanunk, s olyasvalakit a trnra ltetnnk, aki bartsgosabb az Alaptvny irnt. Az tlet nem volt rossz.

Most sem az. Csakhogy megvan az az egyetlen apr hibja, hogy kivihetetlen. A nagy Salvor Hardin tett rla, hogy az legyen. Sermak savany kppel kzbevetette: Nem rulnd el a rszleteket, Bort Rszleteket! Nincsenek rszletek! Nem olyan egyszer a dolog. Az az egsz tkozott anakreni helyzet. A valls, amelyet az Alaptvny elltetett. s amely mkdik. gy! Ltnotok kellene mkdsben, hogy mltnyolni tudjtok. Mert mit lttok itt? A npes papneveldt meg azt a nhny alkalmi mutatvnyt, amelyet itt-ott a vros eldugott zugaiban megrendeznk a zarndokok plsre, mi mst? Az egsz gy alig rint bennnket a maga teljessgben. Anakrenon viszont Lem Tarki egyik ujjval vgigsimtotta hetyke hollandus bajuszkjt, s megkszrlte a torkt. Mifle vallsrl beszlsz? Hiszen Hardin mindig azt hajtogatta, hogy az egsz csak egy gyerekes cc, amely arra j, hogy minden tovbbi nlkl elfogadjk a tudomnyunkat. Emlkszel, Sermak, mit mondott azon a napon Hardin magyarzatait nem mindig kell kszpnznek venni vetette kzbe Sermak. De mgis, mifle valls az, Bort? Bort elgondolkodott. Etikai szempontbl semmi baj. Alig klnbzik a rgi Birodalom vltozatos filozfiai iskolitl. Magas erklcsi kvetelmnyek satbbi. Ebben a vonatkozsban nem tallni kivetnivalt. A valls egyike a trtnelem nagy civilizl tnyezinek, s mint ilyen betlti Ezt mi is tudjuk szaktotta flbe Sermak trelmetlenl. Trj a lnyegre! Tessk. Bort egy kicsit bosszs volt, de nem mutatta. A valls, vagyis az a valls, amelyet az Alaptvny ltetett el s istpolt, szigor tekintlyuralmi elvre pl. A papsg kizrlagos ellenrzst gyakorol azok fltt a tudomnyos eszkzk fltt, amelyeket mi adtunk Anakrennak, kezelsket azonban csupn tapasztalati ton sajttottk el. k flttel nlkl hisznek ebben a vallsban s a kezkben lev erk iz szellemi mivoltban. Pldnak okrt nhny hnappal ezeltt egy tkfej babrlt az egyik nagyobb ermvel, amely a thessalekioni templomban volt. Persze t hztmb a levegbe rplt. Mindenki, mg a papok is, isteni bosszllst lttak a dologban. Emlkszem r. Annak idejn a lapok is hoztk megcsonktva az esetet. De nem tudom, mire akarsz kilyukadni.

 Ht ide figyelj mondta Bort rdesen. A papsg piramist alkot, amelynek a cscsn a kirly l, akit kisebbfajta istensgnek tekintenek. Isten kegyelmbl val abszolt uralkod s a np is meg a papsg is vakon hisz ebben. A kirlyt nem lehet csak gy egyszeren elmozdtani. rted mr vgre, hogy mirl van sz? Vrj csak szlt kzbe Walto. Hogy rtetted azt, hogy mindez Hardin mve? Hogy kerl ide? Bort elkeseredett pillantst vetett a krdezre. Az Alaptvny kitartan tpllta ezt a csalst. Minden tudomnyunkkal tmogattuk az mtst. Nincs olyan nnepsg, ahol a trnol kirlyt ne vezn, s ne ragyogna koronaknt a feje fltt radioaktv dicsfny. Aki hozzr, alaposan meggeti a kezt. Alkalmas pillanatban a levegbe emelkedhet, s mintegy isteni sugallatra tovalebeghet. Egyetlen kzmozdulatra sejtelmes gyngyhzfny nti el a templomot. Se vge, se hossza ezeknek az egyszer trkkknek, amelyekkel a mi jvoltunkbl gyeskedik, s amelyeket mg a papok is kszpnznek vesznek. Jllehet k maguk azok, akik a szerkezeteket kezelik. Szp kis helyzet harapott az ajkba Sermak. Srni tudnk, akr a Vroshz Park szkktja fakadt ki Bort , ha rgondolok, milyen alkalmat szalasztottunk el. Mert mi volt a helyzet harminc vvel ezeltt, amikor Hardin kimentette az Alaptvnyt Anakren karmai kzl? Abban az idben az anakreni npnek sejtelme sem volt arrl, hogy a Birodalom lejtre jutott. A zeoni flkels utn tbb-kevsb a maguk urai voltak a sajt portjukon, de valjban mg akkor sem eszmltek r arra, hogy a Birodalom az utolskat rgja, amikor megszakadt a kzlekeds, s Lepoldnak az az tonll nagyapja kirlyt csinlt magbl. Ha a csszrnak lett volna egy kis mersze, kt cirkl meg a minden bizonnyal fllngol bels lzads segtsgvel knnyedn visszallthatta volna a hatalmt. s mi, mi is megtehettk volna ugyanazt, de nem! Ehelyett Hardin beljk ltette az uralkod istentst. Mirt? Mirt? Mirt? Sehogyan sem fr a fejembe. s Verisof mit csinl? vgott kzbe Jaim Orsy vratlanul. Egy idben maga is kzel llt az Akci-prthoz. Mrt nem tesz valamit? Vagy neki is hlyog ntt a szemn? Nem tudom vgta r Bort. Nekik a fpap. Amennyire n meg tudom tlni, azonkvl, hogy technikai dolgokban tancsokkal ltja el a papsgot, nem tesz semmit. Feszlt csend lt a szobra. Minden szem Sermakra meredt. A fiatal prtvezr idegesen harapdlta a krmt, aztn kitrt belle: Nem lehet! Valami bzlik a dologban!

Krlhordozta a tekintett, majd dhsen hozztette: Hardin ennyire ostoba volna? gy ltszik vonta meg a vllt Bort. Soha! Valami itt nincs rendjn. Csak gbekilt esztelensggel volna kpes valaki arra, hogy ilyen alaposan s visszavonhatatlanul elfrszelje maga alatt a ft. Erre Hardin mg akkor sem lenne kpes, ha egy cspp esze sem volna, amit n ktve hiszek. Egyfell megalapt egy vallst, hogy a bels lzads utols lehetsgt is megszntesse. Msfell pedig llig flfegyverzi Anakrent. Nem rtem. Elismerem, hogy kiss zavaros a dolog mondta Bort , de ht ezek a tnyek! Mi msra gondolhatnnk? Nylt ruls! Megvsroltk! heveskedett Walto. De Sermak trelmetlenl megrzta a fejt. Ez sem magyarz meg semmit. Az egsz gy olyan esztelen s rtelmetlen, mint Mondd csak, Bort, hallottl valamit egy csatahajrl, amelyet lltlag az Alaptvny helyrepofoz az anakreni flotta rszre? Csatahaj? Egy rgi birodalomi cirkl. Nem n, nem hallottam. De ht attl mg meglehet. A hadikiktk vallsos szent helyek, s kznsges halandk a kzelkbe sem mehetnek. A haditengerszetrl sohasem hall az ember semmit. Valami azrt mgis kiszivrgott. A prt egyik kpviselje flvetette a dolgot a tancsban. Nos, Hardin egy percig sem tagadta. A szvivi kikeltek a rmhrterjesztk ellen, s ennyiben maradt a dolog. Nem zrg a haraszt Szpen beleillik a kpbe mondta Bort. Ha igaz a hr, akkor teljesen elment az esznk. De az egsz helyzeten mr nem sokat ront. Szerintem szlt kzbe Orsy Hardinnak nincs semmilyen titkos fegyver a tarsolyban. Mert az Hogyne szaktotta flbe Sermak mar gnnyal , taln egy paprikajancsi, amely a kell llektani pillanatban elugrik a zskbl, s az reg Wienis egybl berezel. Az Alaptvny akr fl is robbanthatn magt, s egyszerre vge lenne minden bajnak, ha mr csak valamilyen titkos fegyverbe vethetn a bizodalmt. Akkor ht vltott tmt sietve Orsy a krds arra az egy dologra szkl le, hogy mennyi idnk maradt. Nos, Bort? gy van. Ez itt a krds. De ne nzz rm, n sem tudom megmondani. Az anakreni sajt sohasem tesz emltst az Alaptvnyrl. A jelen pillanatban egyb sincs benne, mint a kszbn ll nnepsgek. Lepold a jv hten lesz nagykor.

 Akkor ht tbb hnappal rendelkeznk. Walto elszr mosolyodott el az este folyamn. Idt nyerhetnk. Idt, idt! vgott kzbe Bort trelmetlenl. Mondtam, hogy a kirlyt istennek tekintik. Csak nem flttelezitek, hogy kln propaganda hadjratra van szksg ahhoz, hogy harcra tzelje a npt? Csak nem hiszitek azt, hogy elbb agresszival kell megvdolnia bennnket, hogy szabadjra engedje az alantas rzelmeket? Ha eljn az ideje, Lepoldnak csak parancsot kell adnia, s a np harcolni fog. Ennyi az egsz. ppen ebben van a rendszer tka. Egy istennek nem tesznek fl krdseket. Ahogy n ltom, akr mr holnap kiadhatja a parancsot, mi meg sthetjk a tudomnyunkat. Mindenki egyszerre prblt beszlni, s Sermak az asztalt verte az klvel, hogy rendet teremtsen, amikor flvgdott az ells ajt, s Levi Norast toppant be. Felltjt le sem vetve, maga utn hnyomokat hagyva flrobogott a lpcsn. Ide nzzetek! kiablta, s egy hideg, hfoltos jsgot dobott az asztalra. A tv is ezt harsogja. t fej hajolt a szttertett jsg fl. Sermak fojtott hangon kitrt: Nagy g! Anakrenra megy! Anakrenra! ruls! vistotta Tarki izgatottan. tkozott legyek, ha Waltnak nincs igaza! Eladott bennnket, s most megy a vrdjrt. Sermak kiegyenesedett. Nem maradt ms vlasztsunk. Holnap bizalmatlansgi indtvnyt teszek a tancsban Hardin ellen. s ha ez nem megy keresztl, akkor

5.
A h elllt, de a talajt vastag hbunda bortotta, s a csillog gpkocsi csak nagy ggyel-bajjal tudott elrevergdni a nptelen utckon. A hajnal kzeledtt jelz piszkosszrke derengs nemcsak klti rtelemben volt hideg, hanem a maga vaskos valsgban is, nem csoda ht, hogy brmily zavarosak voltak is akkoriban az Alaptvny politikai gyei, senkit lett lgyen az akcionista vagy Hardin-prti nem fttt annyira a tettvgy, hogy ilyen korn az utcra merszkedjk. Yohan Leenek se flt ehhez a foga, s ki is trt belle a zoksz: Nagyon rossz szne lesz a dolognak, Hardin. Azt fogjk mondani, hogy kereket oldott. Hadd mondjk csak, ha nekik gy tetszik. Nekem Anakrenra kell jutnom, mghozz baj nlkl. Elg legyen ht a szbl, Lee!

Hardin htradlt az lsprnk kz, s enyhn megborzongott. Nem mintha fzott volna a jl fttt gpkocsiban; a hbortotta tj fagyos ltvnya azonban mg az ablakon keresztl is libabrss tette a htt. Egyszer, ha lesz majd rkezsnk mondotta elgondolkodva , szablyoznunk kell Terminus idjrst. Nem valami rdngs dolog. n ellenkezett Lee szvesebben elvgeznk elbb egyet-mst. Pldul beftenk Sermaknak. Erre a clra megtenn egy j kis szraz zrka, tlennyron huszont Celsius fokra beszablyozva. Mit szl hozz? Akkor aztn egsz testrsgre lenne szksgem mondta Hardin , ez a kett mit sem rne intett a kt Lee-fle fogdmegre, akik a gpkocsivezet melll, kezket az atompisztolyon nyugtatva, vizslaszemekkel frksztk a kihalt utckat. gy ltszik, mindenron polgrhbort akar flsztani. Mg hogy n? ppen elg piszkavas van a tzben, mondhatom, nincs szksg kln sztsra. Tmzsi ujjain szmolni kezdte: Egy: Sermak jkora lrmt csapott a vrosi tancsban, s bizalmatlansgi indtvnyt terjesztett be maga ellen. Minden joga megvolt r mondta Hardin szenvtelenl. Ettl fggetlenl a javaslatot 206 szavazattal 184 ellenben elvetettk. gy van. Huszonkt szavazattbbsggel hatvan helyett, amire minimlisan szmtottunk. Ne is tagadja, hiszen gy volt, nem? Meleg helyzet volt ismerte el Hardin. No ltja. Kett: szavazs utn az Akci-prt tvenkilenc tagja hts lbra gaskodott, s kicsdlt a tancsterembl. Hardin nma maradt, mire Lee folytatta: Hrom: Sermak, mieltt elhagyta volna a termet, azt ordtozta, hogy maga rul, s azrt megy Anakrenra, hogy flmarkolja a harminc ezstpnzt, meg hogy a tancs tbbsge a bizalmatlansgi-indtvny elutastsval maga is cinkossgot vllal az rulsban, s hogy a prtjukat nem hiba nevezik Akci-prtnak. Ezt mire tetszik vlni? Arra, hogy baj van, nem? s maga meg hajnalhasadtval kereket old, akr egy tolvaj. Szembe kellene nznie velk, Hardin, s ha kell, az g szerelmre, hirdesse ki a szksgllapotot! Az erszak a gyengk vgs menedke. Hlyesg! Rendben van. Majd megltjuk. Jl jegyezze meg, amit most mondok, Lee. Harminc vvel ezeltt megnylt az Idkripta, s az Alaptvny tvenedik vforduljn megjelent Hari Seldon alakja, aki flnyitotta a szemnket arra, hogy mi is trtnik tulajdonkppen.

 Emlkszem blintott Lee elgondolkod flmosollyal az ajkn. Aznap vettk t a hatalmat. gy van. Akkor ltk t az els nagyobb vlsgot. Ez most a msodik; s mhoz hrom htre lesz az Alaptvny nyolcvanadik vfordulja. Nem mond ez magnak semmit? Csak nem jelenik meg jbl? Mg nem fejeztem be. Seldon sohasem mondott, rti, soha semmit arrl, hogy visszatrne, de ez szpen belevg az egsz tervbe. Mindent elkvetett, hogy homlyban tartsa elttnk a jvt. Arra sincs semmilyen md, hogy megllaptsuk, vajon a rdiumra be van-e lltva jabb idpontokra, hacsak szt nem szereljk a Kriptt amely egybknt minden bizonnyal megsemmislne, ha elkezdennk babrlni vele. Az els megjelens ta minden vforduln odamentem, htha visszatr. De soha nem trtnt semmi, igaz viszont, hogy azta ez az els alkalom, hogy valdi vlsg van kitrben. Akkor el fog jnni. Lehetsges. Nem tudom. De azrt a mai tancslsen, rgtn azutn, hogy bejelenti, hogy n Anakrenra utaztam, hivatalosan azt is kzlni fogja, hogy mrcius 14-n jabb Hari Seldon-zenetre kerl sor, amely letbevgan fontos tudnivalkat fog tartalmazni a nemrg sikerrel megoldott vlsggal kapcsolatban. s jl figyeljen, Lee, akrhogy fogjk is faggatni, tbbet egy szt se mondjon. El fogjk vajon hinni? krdezte Lee tgra meredt szemmel. Nem fontos. El fognak bizonytalanodni, s ppen ez a clom. Amg azon fogjk trni a fejket, hogy vajon igaz-e a dolog, s mi az rdgt akarhatok, ha mgsem igaz; az akcit mindenesetre el fogjk halasztani mrcius 14-e utnra. n viszont mr jval elbb itthon leszek. De az a sikerrel megoldott vlsg blff, ugye? Flttbb megtveszt blff. De itt is vagyunk a reptren! Az indulsra ksz rhaj mogorvn meredt a magasba a szrkletben. Hardin sietve dagasztotta a havat, s a ttong bejrati ajtnl visszafordult, s dvzlsre nyjtotta a kezt. g nnel, Lee! Sajnlom, hogy itt kell hagynom magt a forr serpenyben, de ht senki msban nem bzhatom. Ne menjen kzel a tzhz! Ne fljen. Elg forr a serpeny is. Teljestem a parancsot. Htralpett, s az ajt becsukdott.

6.

Salvor Hardin nem ment egyenesen Anakren bolygra, amely az egsz kirlysgnak a nevt adta. Csak a koronzs eltti napon rkezett oda, miutn rpke ltogatst tett a kirlysg nyolc jelentsebb csillagrendszern, ppen annyi idt tltve rajtuk, hogy szt vlthasson az Alaptvny helyi kpviselivel. A krutazs lenygzte a kirlysg nagysgval. A Galaktikus Birodalom belthatatlan messzesgeihez kpest, amelynek valaha olyan fontos rszt kpezte, persze csak egy apr forgcs, egy semmi kis lgypiszok volt az egsz; de annak, aki megszokta, hogy egyetlen mghozz alig lakott bolygban gondolkozzk, az anakreni mretek, akr a kiterjedst, akr a npessg nagysgt nzve, htborzongatnak tnhettek. A rgi Anakren tartomny terlete amellyel nagyjbl megegyezik a mai kirlysg huszont csillagrendszert lel magba, ezek kzl hatnak volt egynl tbb lakott bolygja is. A tizenkilencmillirdnyi lakossg, br mg mindig jval kevesebb, mint a Birodalom virgkorban, az Alaptvny gisze alatt vgbemen tudomnyos fllendls hatsra rohamosan nvekedett. s Hardint most valsggal leteperte annak a fladatnak a nagysga. Harminc esztend csak arra volt elg, hogy a kzponti bolygt sikerlt ermvesteni. A kls vidkeken mg mindig jkora foltok terjengtek, ahol az atomenergit nem lltottk helyre. De mg ez a halads is lehetetlen lett volna azok nlkl a mg mkdkpes ereklyk nlkl, amelyeket a Birodalom aplya htrahagyott. Amikor Hardin vgre megrkezett a fbolygra, a normlis letmenetnek nyomt sem tallta. A kls vidkek is nnepeltek; Anakren bolygn azonban egyetlen ember sem akadt, aki ne feledkezett volna nyakig bele abba a vallsos zsibvsrba, amely Lepold, az isten-kirly nagykorsgnak bekszntt jelezte. Hardin mindssze egy flrcskra volt kpes elcspni az elknzott s siet Verisofot, mieltt a nagykvetnek megint rohannia nem kellett egy jabb templomi nneplyre. Ez a flra azonban flttbb gymlcsznek bizonyult, s Hardin elgedetten kszlt az jszakai tzijtkra. A nz szerept vllalta magra, mert nem volt gyomra azokhoz az egyhzi funkcikhoz, amelyeket minden bizonnyal rerszakoltak volna, ha kiderl a szemlyazonossga. gy amikor a palota bltermben flsorakozott a kirlysg legelkelbb s legfnyesebb nemessgnek csillog hordja, Hardin szinte szrevtlenl s senki ltal fl nem ismerve lapult meg a fal mellett. A hdolk hossz sorban t is bemutattk Lepoldnak, persze csak biztonsgos tvolbl, a kirly magnyos fensgt ugyanis megkzelthetetlenn tette a gyilkos radioaktv dicsfny. s alig egy ra mlva majd ugyanez a kirly helyet foglal slyos, rdium-iridium tvzetbl

nttt, aranyveret, gymntdszes trnjn, aztn trnostul-mindenestl mltsgteljesen a levegbe emelkedik; arasznyira a padl fltt, lassan a szles ablakhoz lebeg, amelyen t a kznsges tmeg a kirlyra fggesztheti a szemt, s az nkvletbe dvrivalghatja magt. A trn termszetesen aligha lehetne ilyen slyos, ha nem atommotor volna beleptve. Tizenegy mlt. Hardin ide-oda fszkeldtt, s flgaskodott, hogy jobban lsson. Fl akart llni egy szkre, de aztn meggondolta magt. Ekkor megpillantotta Wienist, aki lassan furakodott felje a tmegen keresztl, s vrt. Wienis csigalasssggal haladt elre. Szinte minden lpsnl intzett egykt kegyes szt egy-egy megilletdtt nemeshez, akinek a nagyapja annak idejn segtett Lepold nagyapjnak a kirlysg megkaparintsban, s szolglatairt hercegi ranggal jutalmaztk. Vgre az utols dszruhs furat is lerzta magrl, s Hardin el rt. Arcn a mosoly vigyorba rndult, s bozontos szemldke alatt az elgedettsg szikrja villant fekete szemben. Kedves Hardinom mondotta szinte suttogva , legyen elkszlve arra, hogy unatkozni fog, ha nem akarja flfedni a kiltt. Eszemben sincs unatkozni, fensg. Flttbb elszrakoztat ez az egsz. Terminuson ugyanis semmi ehhez foghat ltvnyossg nincsen. Elhiszem. De nem jnne be a magnlakosztlyomba, ahol nyugodtan s fltank nlkl elcseveghetnnk? Kszsggel. Kart karba fzve lestltak a lpcsn, s nem egy zvegy hercegn emelte meglepetten a szeme el lornyettjt, s krdezte lmlkodva magban, vajon ki lehet ez a szrke ltzk s rdektelen klsej idegen, aki ilyen kitntetett kegyben rszesl a kormnyz herceg rszrl. Wienis lakosztlyn Hardin tadta magt a teljes knyelemnek, s ksznetet mormolva elfogadta a herceg sajt kezvel kitlttt italt. Locrisi bor, Hardin mondta Wienis , a kirlyi pinckbl. Valdi, ktszz ves. Tz vvel a zeoni flkels eltt palackoztk. Igazi, kirlyi ital blogatott Hardin udvariasan. I. Lepoldra, Anakren kirlyra. Ittak, s nmi sznet utn Wienis nyjasan hozzfzte: S hamarosan a Perifria csszra lesz, aztn ki tudja? Egykor mg egyeslhet a Galaxis. Meglehet, Anakren alatt? Mirt ne? Ha az Alaptvny segt, ki mern vitatni a Perifria fltti tudomnyos flnynket? Hardin letette az res poharat.

 No igen, csakhogy az Alaptvnynak ktelessge segtsget nyjtani minden orszgnak, amely tudomnyos tmogatst kr tle. Kormnyunk tiszta idealizmusa s alaptnk, Hari Seldon magasztos eszmje nem engedi meg, hogy kivtelezznk. Ezen nem lehet vltoztatni, felsg. A Galaktikus Szellem mondotta Wienis szles mosollyal , hogy a npies szjrssal ljek, segt azokon, akik magukon segtenek. Tisztban vagyok vele, hogy az Alaptvny, ha rajta mlna, sohasem volna hajland egyttmkdni. n ezt nem mondanm. A birodalomi cirklt is helyrelltottuk nknek, jllehet a hajzsi hivatalom magnak szerette volna megtartani kutatsi clokra. Kutatsi clokra! ismtelte meg a herceg ironikusan az utols szavakat. No persze! De bajosan hoztk volna helyre, ha nem fenyegetzm hborval. Nem tudom mondotta Hardin elhrt mozdulattal. De n tudom! s az a fenyegets mindig is rvnyeslt. Most is? Most mr tl ks, hogy fenyegetsrl beszljnk. Wienis gyors pillantst vetett az asztaln ll rra. Figyeljen ide, Hardin. Maga mr korbban is volt Anakrenon. Akkor mg fiatal volt; mindketten fiatalok voltunk. De maga meg n mr akkor is egszen mskppen nztnk a vilgra. Maga, ahogy mondani szoktk, a bke embere, nemde? gy is lehet mondani. Legalbbis gy vlem, hogy az erszak nem a legkifizetdbb t a clhoz. Mindig addnak ennl jobb eszkzk, mg ha ezek nha kerlvel jrnak is. Igen. Hallottam a maga hres mondsrl: Az erszak a gyengk vgs menedke. Ennek ellenre vakarta meg a herceg az egyik flt affektlt szrakozottsggal , n nem mondanm ppen magamrl, hogy gynge vagyok. Hardin udvariasan blintott, de nem szlt semmit. Mgis folytatta Wienis mindig hittem a kzvetlen cselekvsben. Az volt az elvem, hogy a clom fel az egyenes t a legjobb t. Ezen az ton sok mindent elrtem, s bzom benne, hogy mg tbbet is el fogok rni. Tudom szaktotta flbe Hardin. Ha nem tvedek, ppen ilyen utat vg maga s a gyerekei szmra egyenesen a trn fel, figyelembe vve a kirly atyjnak az n btyjnak szerencstlen hallt, no meg magnak a kirlynak trkeny egszsgi llapott. Mert, ugye, trkeny az egszsge? Wienis homlokrncolva fogadta a clzst, s a hangja rdesebbre vlt: Azt tancsolnm magnak, Hardin, hogy bizonyos tmkat kerljn el. Mint Terminus polgrmestere, jogosultnak rezheti magt arra, hogy hm

meggondolatlan megjegyzsekre ragadtassa magt, de mgis arra krnm, hogy nyomja el magban ezt az ingert. Engem nem lehet szavakkal megijeszteni. Az volt mindig az letelvem, hogy a nehzsgek megsznnek, ha az ember btran szembenz velk, s n mg egyszer sem fordtottam nekik htat. Ebben nem ktelkedem. A jelen pillanatban mi az a nehzsg, amelynek nem akar htat fordtani? Az, Hardin, hogy rvegyem az Alaptvnyt az egyttmkdsre. A maga bkepolitikja, ha nem venn szre, tbb slyos hibba sodorta magt egyszeren azrt, mert lebecslte az ellenfl merszsgt. Nem mindenki fl gy a kzvetlen akcitl, mint maga. Pldul? rdekldtt Hardin. Pldul maga egyedl jtt ide Anakrenra, s egyedl ksrt el a lakosztlyomra. s mi ebben a rossz? hordozta krbe a tekintett Hardin. Semmi felelte a herceg , hacsak az nem, hogy a szoba eltt t rendr vrja a parancsomat lvsre ksz fegyverekkel. Nem hiszem, Hardin, hogy el tudna innen tvozni. A polgrmester flvonta a szemldkt. Eszem gban sincs, hogy most elmenjek. Ennyire tart tlem? n egy cseppet sem tartok magtl. Csupn tanjelt akartam adni az eltkltsgemnek. Vagy nevezzk tn inkbb gesztusnak? Nevezze, ahogy kedve tartja mondta Hardin kzmbsen. n nem fogom feszlyeztetni magam az incidenstl, brmilyen nevet ad is neki. Meg vagyok gyzdve rla, hogy idvel vltoztatni fog a vlemnyn. De maga, Hardin, jabb hibt kvetett el, mghozz szarvashibt. Terminus bolyg ugyanis majdnem teljesen vdtelen, nem igaz? Magtl rtetdik. Hiszen mitl is kellene tartanunk? Mi senkit sem fenyegetnk, s mindenkinek egyformn a szolglatra llunk. s mialatt szabadon hagytk a mellket folytatta Wienis , addig bennnket segtettek flfegyverkezni, s klnsen abban jrtak a keznkre, hogy sajt haditengerszetnket nagyszer hadiflottv ptsk ki. Olyan flottv, amelynek a birodalmi cirkl neknk adsval semmi sem llhat az tjban. Fensg csak az idt vesztegeti. Hardin gy tett, mint aki fl akar llni a szkrl. Ha hadat akar zenni neknk, s ezt most akarja a tudomsomra hozni, akkor engedje meg, hogy azonnal rintkezsbe lpjek kormnyommal. ljn le, Hardin. n nem akarok hadat zenni, s maga egyltaln nem fog rintkezsbe lpni a kormnyval. Majd ha a hbor kitr, s nem fogjuk hadzenetre vesztegetni az idt, Hardin, akkor az Alaptvny az anakreni

flotta atomcsapsaibl idejben rteslni fog rla. s ezt a flottt sajt fiam fogja a Wienis zszlshajrl, az egykori birodalomi flotta cirkljrl kormnyozni. Hardin sszerncolta a homlokt. Mikor? Ha valban rdekli a dolog, akkor a hajraj pontosan tven perccel ezeltt, tizenegy rakor hagyta el Anakrent, s az els csapst azon nyomban Terminusra mrik, mihelyt megpillantjk a bolygt, vagyis holnap dlben. Tekintse magt hadifogolynak. Pontosan erre gondoltam n is, fensg felelte Hardin, vltozatlanul sszerncolva a homlokt. De csaldtam magban. Wienis megveten elnevette magt. Ennyi az egsz? Igen. Azt hittem, hogy a flotta tnak indtsra a koronzs pillanata; vagyis jfl knlkozik a legalkalmasabb idpontnak. gy ltszik, mg mint kormnyzherceg akarta elkezdeni a hbort. Amgy pedig sokkal drmaibb lett volna. A herceg nagy szemeket meresztett. Mi a csodt beszl maga itten? Ht nem rti? krdezte Hardin szelden. n jflre idztettem az ellencsapsomat. Wienis talpra ugrott. Nem fog beugratni. Semmilyen ellencsaps nem lesz. Ha a tbbi kirlysg segtsgre szmt, felejtse el. Flottjuk egyttesen sem jn a mink kzelbe. Ezzel n is tisztban vagyok. De n nem fogok egyetlen lvst sem leadni. Csupn arrl van sz, hogy egy httel ezeltt elterjesztettem: ma jflkor Anakren bolyg tok al kerl. tok al? gy van. Ha nem rti, megmagyarzhatom. Anakren minden papja sztrjkba lp, amennyiben nem vonom vissza a parancsot. Ezt viszont nem tehetem, ameddig fogva tartanak, de akkor sem tennm, ha szabad lennk. Elredlt a szkn, s fojtott hangon hozztette: Tudatban van fensged annak, hogy az Alaptvny elleni tmads flr a legslyosabb szentsgtrssel? Wienis lthat erfesztst tett, hogy uralkodjk magn. Kmljen meg ettl, Hardin. Tartsa meg a dumjt a cscselknek. Kedves Wienis bartom, mit gondol, n kinek tartogatom? Elkpzelem, hogy az elmlt flrban Anakren minden temploma tanja volt, amint a papok ppen errl a trgyrl prdikltak az sszegylt tmegnek. Egyetlen

frfit vagy nt sem tall azta Anakrenon, aki ne rteslt volna rla, hogy kormnyuk oktalanul s gyalzatosan megtmadta a vallsuk kzpontjt. De mr csak ngy perc van jflig. Jobban tenn, ha lemenne a blterembe, hogy lssa, mi fog trtnni. n itt biztonsgban leszek ajtm eltt az t rszemmel. Ezzel htravetette magt a szkben, nttt magnak egy jabb pohr locrisit, s angyali kznnyel bmult a mennyezetre. Wienis fojtottan elkromkodta magt, s kirohant a szobbl. A bltermi elkelsg soraiban moraj tmadt, amint szles svban utat nyitottak a trn fel. Lepold fagyos arccal, flszegett fvel lt rajta, kt kezt a karfn nyugtatva. A hatalmas csillrok kialudtak, s a boltozatos mennyezet szmtalan apr Atomo-lmpcskjnak tarka, szrt fnyben magasan a feje fltt izz koronaknt vidman ragyogott a kirlyi dicsfny. Wienis megllt a lpcs kzepn. Senki sem vette szre; minden szem a trnon csggtt. klbe szortotta a kezt, s nem mozdult: csak nem fogja hagyni, hogy Hardin blffje valami ostobasgra ragadtassa. Ekkor a trn megmozdult. Hangtalanul flemelkedett, majd oldalvst szni kezdett. Lesuhant az emelvnyrl, lassan lelibegett a lpcsn, majd vzszintesen, arasznyira a padl fltt, a hatalmas, nyitott ablak fel sodrdott. Az jflt jelz harang mly kondulsra megllt az ablak eltt s ebben a pillanatban kihunyt a kirlyi dicsfny. A msodperc trtrszig nem mozdult semmi, csak a kirly arcra torzult meglepett kifejezs: a dicsfny nlkl egszen emberi kp. Aztn a trn megingott, s az arasznyi magassgbl hangos robajjal a padlra huppant, ppen a pillanatban, amikor a palota minden lmpja kialudt. A zavart lrmba s sikongatsba Wienis bikavltse hastott bele: El a fklykkal! A fklykat! Jobbra-balra lkdste maga eltt a tmeget, s az ajt fel nyomakodott. Kvlrl palotark znlttek a stt terembe. Vgre elkerltek a fklyk, azok a fklyk, amelyeket a koronzst kvet fklysmenet sorn hordoztak volna vgig a vros utcin. Fklykkal flfegyverzett rk rajzottak be a blterembe; a kk, zld s vrs lngok ksrteties fnybe vontk a riadt s tancstalan arcokat. Nincs semmi baj! ordtott Wienis. Mindenki maradjon a helyn! A vilgtst azonnal helyrelltjk. Az rparancsnokhoz fordult, aki merev vigyzzllsban vrta, hogy jelenthessen No mi az, kapitny? Fensg hangzott a ksedelem nlkli vlasz , a palott krlvette a vros lakossga. Mit akarnak? trt ki dhsen Wienis.

 Egy pap vezeti ket, aki azonos Poly Verisof fpappal. Kveteli, hogy haladktalanul bocsssk szabadon Salvor Hardin polgrmestert, s szntessk be a hbort az Alaptvny ellen. A tiszt hangja hivatshoz mltn kifejezstelen volt, a szeme azonban riadtan repdesett ide-oda. Ha a csrhe kzl brki is megprbln tlpni a palota kapujt vlttte Wienis , megsemmisteni! Egyelre ennyit. Hadd vltzzenek! Majd holnap benyjtjuk a szmlt. Ekkorra szthordtk a fklykat, s a blterem jbl vilgossgban szott. Wienis a trnhoz rohant, amely mg mindig az ablaknl llott, s talpra rntotta a dermedt, viaszsrga arc Lepoldot. Gyernk! Kipillantott az ablakon. A vrosra sri sttsg borult. Lentrl a tmeg kusza, nyers kiltozsa hallatszott. Csupn jobbrl, az Argolidtemplom fell szrdtt ide nmi vilgossg. A herceg dhsen elkromkodta magt, s elvonszolta a kirlyt. Wienis, az t rszemmel a nyomban, berobogott a szobba. Lepold hallra vltan, tgra nylt szemmel, nmn kvette. Hardin sziszegte Wienis rekedten olyan erkkel jtszik, amelyekkel nem fog tudni megbirkzni! A polgrmester gyet sem vetett Wienisre. Nyugodtan lve maradt, csak az arcn jelent meg egy ironikus mosoly az oldalnl vilgt Atomo-zseblmpa gyngyhzfnyben. J reggelt, felsg! fordult oda Lepoldhoz. Gratullok a koronzshoz. Hardin vlttte Wienis , parancsolja vissza a papjait a helykre! Hardin fagyosan flpillantott. Prblja meg maga, Wienis, s meg fogja ltni, ki jtszik olyan erkkel, amelyekkel nem kpes megbirkzni. Ebben a pillanatban egyetlen kerk sem forog Anakrenon. Egyetlen lmpa sem g, kivve a templomokat. Egyetlen csepp vz sem folyik, kivve a templomokat. A bolyg tli fltekjn egy kalria h nem sok, de annyit sem tallni, kivve a templomokat. A krhzak egyetlen j beteget sem vesznek fl. Az ermvek lelltak. Az sszes hajk visszatrtek a kiktikbe. Ha mindez nem tetszik magnak, Wienis, akkor maga rendelje vissza a papokat. nnekem nincs szndkomban. Rendben van, Hardin. Ha erprba, ht legyen erprba. Majd megltjuk, hogy a papjai szembe tudnak-e szllni a hadsereggel. Mg ma jjel a bolyg sszes templomt a hadsereg felgyelete al helyezem. Nagyon j, de hogyan szndkozik kiadni a parancsot? A bolyg minden sszekttetse megszakadt. Ltni fogja, hogy a rdi nem mkdik, a tv nem mkdik, s az ultrahullm sem mkdik. Ami azt illeti, az egyetlen hrkzl eszkz, amely mkdni fog a bolygn termszetesen a

templomokon kvl , az az ebben a szobban lev tvkszlk, s azt is csak vtelre lltottam be. Wienis leveg utn kapkodott, de Hardin nem kegyelmezett. Ha akarja, megparancsolhatja a palota eltt llomsoz katonai egysgnek, hogy nyomuljon be az Argolid-templomba, s az ottani ultrahullm kszlken lpjen kapcsolatba a bolyg tbbi rszvel. Attl tartok azonban, hogy azt a katonai egysget a tmeg gulyss fogja aprtani, s akkor ki fogja vdeni a palotjt, Wienis? s az lett, Wienis? Wienis rekedten prselte ki magbl a szavakat: rdg s pokol, mi ki fogunk tartani! Kibjtljk a napot. Hadd vltzzn csak a cscselk, s hadd nmuljon meg az energiaszolgltats, mi ki fogunk tartani. s mihelyt megkapjuk a hrt, hogy az Alaptvnyt bevettk, a maga hres cscselke r fog dbbenni, hogy az egsz valls a homokra plt, s fakpnl hagyja a papjait s fl fog kelni ellenk. Holnap dlig, Hardin, mert itt Anakrenon kikapcsolhat mindent, a hajhadamat azonban nem tudja meglltani. A hangja diadalittas rikcsolsba csapott t: A hajk ton vannak, Hardin, ell a nagy cirklval, amelyet maga hozatott rendbe. Hardin knnyed hangon vlaszolt: Igen, amelyet n hozattam rendbe, de a magam mdjn. Mondja, Wienis, hallott maga valamit az ultrahullm relrl? gy ltom, nem hallott. Nos, krlbell kt perc mlva meg fogja tudni, mire kpes egy ilyen szerkezet. Ebben a pillanatban bekapcsoldott a tvkszlk, s Hardin helyesbtett: Nem, kt msodperc mlva. ljn le, Wienis, s hegyezze a flt!

7.
Theo Aporat egyike volt Anakren legmagasabb rang papjainak. Mr a rangjnl fogva rszolglt arra, hogy kinevezzk a Wienis zszlshaj flelkszv. De nem csupn a rangjnl fogva. Ugyanis jl ismerte a hajt. Maga is rszt vett az Alaptvny szent frfiinak a keze alatt a haj rendbe hozsban. Az irnytsuk alatt dolgozott a motorokon. Sajt kezleg tekercselte a vizorokat, javtotta a tvkzlsi hlzatot, foldozta a lyukas hajtestet, segtett a tartgerendk megerstsben. St mg azt is megengedtk neki, hogy segdkezzen, amint az Alaptvny blcs frfii elhelyeztek a hajn egy olyan szent szerkezetet, amelyet azeltt egyetlen hajba sem ptettek be, mert erre a nagyszer hajkolosszusra tartogattk: egy ultrahullm relt.

Nem csoda, ha mlyen elkesertette, hogy milyen aljas clokra szntk ezt a dics hajt. Kptelen volt elhinni, amit Verisof mondott neki, hogy a hajt gyalzatos gonoszsgra szndkoznak flhasznlni: hogy gyit a nagy Alaptvny ellen akarjk fordtani. Az ellen az Alaptvny ellen, ahol ifjkorban tanult, s amely minden lds ktfeje. De most, azutn, amit az admirlis mondott neki, semmi ktsg sem maradt benne. Hogyan engedheti meg a kirly az g ldsa rajta! ezt a gyalzatos cselekedetet? Mert csak nem a kirly mve ez az egsz? Vagy tn Wienis, az tkozott herceg fzte ki a dolgot, a kirly hta mgtt? s ennek a Wienisnek a tulajdon fia az az admirlis, aki t perccel ezeltt azt mondta neki: Trdj a lelkekkel meg az ldsaiddal, te pap! A hajt meg bzd nrm! Aporat alattomosan elmosolyodott. Nemcsak a lelkekre meg az ldsokra az tokra is lesz majd neki gondja. Lefkin herceg viszont nem is olyan sokra nyszteni fog. Belpett a kzponti kommunikcis szobba. Eltte lpkedett a ministrnsfi, s a kt gyeletes tiszt minden tovbbi nlkl tovbbengedte ket. A flelksznek mindenhov szabad bejrsa volt a hajn. Zrd be az ajtt parancsolta Aporat, s az rjra pillantott. t perc mlva tizenkett. Pontosan kiszmtotta az idt. Gyakorlott, gyors mozdulatokkal sorra bekapcsolta a hrkzl vonalakat, hogy a tbb mint hrom kilomter hossz haj minden sarkba eljusson a hangja meg a kpe. A Wienis kirlyi zszlshaj katoni, figyelem! A flelkszetek szl hozztok! Tudta, hogy a hangja a tattl a hajorrig, az atomlvegektl a navigcis asztalokig az egsz hajt betlti. A hajtok emelte fl a hangjt szentsgtrs eszkze lett. Tudtotok nlkl olyan tett vgrehajtsra hasznljk fl, amely mindannyitok lelkt az r rk hidegsgre krhoztatja! Halljtok ht! A parancsnokotoknak az a szndka, hogy az Alaptvny ellen vezesse a hajtokat, s bombival bns akarata al gyrje minden ldsnak ama ktfejt. s mivelhogy ez a szndk vezeti t, n a Galaktikus Szellem nevben megfosztom t a parancsnoksgtl, mert micsoda parancsnok az, aki eltkozolta a Galaktikus Szellem ldst! Mert maga az isteni kirly sem tarthatja meg trnust a Szellem akarata ellenben. A pap hangja mlyebb tnusba csapott t, mikzben a ministrns fi hdolattal, a kt katona pedig nvekv rettegssel leste a szavt. s mivelhogy ez a haj az rdg kldetsben jr, rla is eltvoltjuk a Szellem ldst.

nneplyesen gnek emelte a karjait, s hajszerte a kpernyk ezrei eltt rettegve hallgattk a katonk, amint fpapjuk mltsgteljes alakja tovbb sznokolt: A Galaktikus Szellem nevben, az prftja, Hari Seldon s tantvnyai, az Alaptvny szent frfii nevben ezennel megtkozom ezt a hajt. Vljanak vakk e haj tvolbalti; annak szemei. Bnuljanak meg a horgonyai; az karjai. Atomgyi: az klei, sorvadjanak el. Sznjn meg a motoroknak szvverse. Nmuljanak meg a hrkzl szervei. Sznjk meg a haj llegzse. A vilgossga, ami az lelke, aludjon ki. A Galaktikus Szellem nevben ezennel megtkozom ezt a hajt! s utols szavval egyidben, ppen amint jflt ttt az ra, fnyvekre innt, az Argoloid-templomban egy kz bekapcsolt egy ultrahullm relt, amely az ultrahullm sebessgvel mg abban a szempillantsban bekapcsolt egy ugyanolyan relt a Wienis zszlshajn. s a haj meghalt! Mert a tudomny-valls f erssge az, hogy mkdik, s ezrt az Aporatfle tkok holtbiztosan bekvetkeznek. Aporat ltta, hogy sttsg borul a hajra, s hallotta, hogy hirtelen megsznik a hiperatommotorok tvoli, lgy dorombolsa. Lelkben ujjongva, hossz kpenye zsebbl elvett egy nmkd Atomo-lmpt, amely egyszerre gyngyhzfnnyel rasztotta el a helyisget. Tekintete lecsszott a kt katonra, akik brmilyen hsk voltak is egybknt most a hallflelem vgs knjaiban vergdtek a padln trdepelve. Mentsd meg a mi lelknket, szentatynk! Mi gyarl emberek vagyunk, mit sem tudunk vezetink bneirl nyszrgte az egyikk. Kvessetek vetette oda Aporat zordonan , a ti lelketek mg nincs elveszve. A haj maga volt a gomolyg sttsg, s olyan sr s szinte tapinthat volt benne a flelem, mint valami dgletes kigzlgs. Amerre csak Aporat s a fnykre elhaladt, katonk gylekeztek krje, s prbltk megrinteni a palstja szeglyt, s knyrgtek a kegyelem legaprbb jelrt. s a vlasz mindig az volt: Kvessetek! Lefkin hercegre a tiszti szllsokon bukkant r, amint hangosan tkozdva vilgossgot kvetelt. A tengernagy gyilkos szemeket meresztett a flelkszre. Itt van ht! Lefkin szeme kksgt az anyjtl rklte, horgas orra s kancsal szeme azonban elrulta, hogy Wienis az apja. Mit akar jelenteni ez az ruls? Azonnal kapcsolja vissza az energit a hajn! Itt n vagyok a parancsnok. Csak volt mondta Aporat elszntan.

Lefkin vadul krlhordozta a tekintett. Fogjtok le ezt az embert! Letartztatni, vagy a nagy rre mondom, mindenkit, aki a kezem gybe kerl, pucron kidobatok a lgzsilipen t! Vrt egy percig, majd vltve hozztette: A tengernagyotok parancsa: tartztasstok le! Aztn magbl kikelve: Csak nem hagyjtok flrevezetni magatokat ettl a szlhmostl, ettl a pojctl? Vagy nem estek tn hasra egy kdbl meg holdvilgbl sszekotyvasztott valls eltt? Ez az ember egy kkler, s az a Galaktikus Szellem, amirl itt sszevissza locsog, olyan elmeszlemny, amelyet azrt agyaltak ki Aporat iszonyodva flbeszaktotta: Fogjtok le a szentsgtrt! A lelki dvt veszlyezteti, aki hallgat r. s a nemes admirlis azon nyomban elterlt a katonaklk tucatjai alatt. Emeljtek fl s kvessetek. Aporat htat fordtott, s nyomban a folyoskat betlt fekete katonatmeggel s a magukkal cipelt Lefkinnel, visszatrt a kommunikcis szobba. Ott az egyetlen mkd tv el parancsolta a volt parancsnokot. Add ki a parancsot, hogy a hajhad vltoztasson irnyt, s kszljn fl az Anakrenra val visszatrsre. A zillt, vrz, flholtra vert Lefkin szt fogadott. Most pedig folytatta Aporat krlelhetetlenl ultrahullm sszekttetsbe lpnk Anakrennal. Mondd, amit a szdba adok. Lefkin tiltakoz mozdulatot tett, mire a helyisget s a csatlakoz folyoskat megtlt tmeg fenyegeten flmordult. Beszlj! drrent Aporat hangja Az anakreni flotta s Lefkin beszlni kezdett.

8.
Sri csend borult Wienis lakosztlyra, amikor Lefkin herceg kpe megjelent a kpernyn. A kormnyz llegzete elakadt, amint fia elgytrt arct s megtpzott egyenruhjt megpillantotta, aztn arcn a rossz sejtelem dbbent kifejezsvel leroskadt egy szkbe. Hardin egykedven az lben nyugtatta kezeit, mg a frissen koronzott Lepold kirly magba grnyedt a leghomlyosabb sarokban, s grcssen harapdlta arannyal hmzett ruhaujjt. Mg a katonk is levetettk a hivatsukra jellemz szenvtelen arckifejezst, s az ajt ell, ahol lvsre ksz

fegyverekkel flsorakoztak, tekintetket lopva a kpernyn megjelen alakra fggesztettk. Lefkin knyszeredett, monoton hangon beszlt, s br kzben nem ppen kmletesen minduntalan noszogattk, meg-megakadt az egyes szavak kztt: Az anakreni flotta felismerve kldetse cljt s megtagadva a cinkossgot az alval szentsgtrsben visszatr Anakrenra s az albbi ultimtumot intzi azokhoz a szentsgtr gonoszokhoz akik gyalzatos erszakot merszelnnek alkalmazni az Alaptvny ellen amely minden lds forrsa s a Galaktikus Szellem ellen. Azonnal szntessenek be minden ellensgeskedst az igaz hit ellen s nyjtsanak megfelel biztostkot a flottnak amelyet a mi flelksznk, Theo Aporat kpvisel hogy a hborrl egyszer s mindenkorra lemondanak s hogy itt hosszabb sznet kvetkezett s hogy a volt kormnyz herceget, Wienist bebrtnzik s bneirt egyhzi brsg el lltjk. Mert ha nem, akkor a kirlyi flotta visszarkezse utn elspri a palott a fld sznrl s minden szksges lpst meg fog tenni annak rdekben hogy kifstlje a bnfszket s lerombolja a llekkufrok hatalmt. Fojtott szipogs hallatszott, s a kperny elsttlt. Hardin ujja gyorsan igaztott az Atom-lmpa gjn, mire a fny elhomlyosult, hogy a volt kormnyz, a kirly meg a katonk alakja szinte beleolvadt a flhomlyba, s ekkor elszr figyeltek fl a Hardint vez fnyburokra. Nem az a ragyog dicsfny, amely a kirlyok kivltsga, hanem annl kevsb ltvnyos, kevsb lenygz, de a maga mdjn annl hatkonyabb s fleg hasznosabb sugrzs volt ez. Hardin hangjban volt nmi gnyos csengs, amikor Wienishez fordult, ugyanahhoz a Wienishez, aki egy rval korbban hadifogolynak nyilvntotta t, Terminust pedig pusztulssal fenyegette, s aki most mr csak grnyedt, megtrt s nma rnyka volt nmagnak. Van egy rgi mese szlalt meg Hardin , taln egyids az emberisggel, mert a legrgibb rsos emlkeket is mr rgebbiekrl msoltk. Taln rdekli nt. Hallgasson ide: A l folytonos rettegsben lt ers s veszedelmes ellensgtl, a farkastl. Vgs ktsgbeessben rsznta magt, hogy ers szvetsgest keres magnak. Elment teht az emberhez, s flajnlotta neki a szvetsgt, arra hivatkozva, hogy a farkas az embernek is ugyangy ellensge. Az ember kapva kapott az ajnlaton, s ksznek mutatkozott, hogy nyomban meg is li a farkast, ha jdonslt bartja segt neki, s gyorsasgt az ember szolglatba lltja. A l hajland volt egyttmkdni, s megengedte az embernek, hogy

flkantrozza, s nyerget tegyen a htra. Az ember flszllt a lra, becserkszte s meglte a farkast. A l flszabadult rmmel mondott ksznetet az embernek, s gy szlt hozz: Most, hogy az ellensggel leszmoltunk, vedd le rlam a kantrt meg a nyerget, s add vissza a szabadsgomat. Mire az ember hangos nevetsre fakadt, s ezt vlaszolta: Hogy az rdgbe ne! Gy te, paci! s a l vknyba vgta a sarkantyjt. Hallgats. Az rnyk, amely egykor Wienis volt, meg sem rebbent. Hardin nyugodt hangon tovbb folytatta: Remlem, ltja a prhuzamot. A Ngy Kirlysg uralkodi, abban a remnyben, hogy rkre megszilrdthatjk uralmukat a npk fltt, elfogadtk a tudomny-vallst, amely istent csinlt bellk; s ugyanez a tudomny-valls lett a kantr meg a nyereg rajtuk, mivel az atomenergia ltet forrst a papok kezbe adta akik, hogy el ne felejtse, neknk s nem maguknak engedelmeskednek. Maguk megltk a farkast, de nem tudtk lerzni az em Wienis talpra ugrott; eszelsen tgra meredt szeme kt res gdrnek ltszott a flhomlyban. Gurgulz, sszefggstelen hangon kiablni kezdett: A kezemben vagy! Nem fogsz meglgni! El fogsz rohadni. Csak hadd trljenek el bennnket a fld sznrl. Pusztuljon minden. De te is rohadni fogsz! A kezemben vagy! Katonk vistotta hisztrikus hangon , ljtek le ezt a kutyt! Ljtek le! Ljtek le! Hardin megfordult a szkben, s mosolyogva a katonkra nzett. Az egyik remelte atompisztolyt, aztn leengedte. A tbbi meg se moccant. Salvor Hardin, Terminus polgrmestere, azzal a lgy fnyburokkal az alakja krl s magabiztos mosolyval, aki eltt Anakren minden hatalma porr omlott ez a frfi megbabonzta mindannyiukat, hiba usztottk ket annak az eszels alaknak a visong parancsai a htuk mgl. Wienis tkokat vltzve a legkzelebbi katonhoz tmolygott. Vadul kiragadta a kezbl az atompisztolyt. Hardinra clzott, s zrta a kontaktust. Hardin meg se moccant. A spadt sugrnyalb nekitkztt a terminusi polgrmestert vez ertrnek, amely teljesen kzmbstette. Wienis ersebben megnyomta az rintkezt, s rjng kacajra fakadt. Hardin mg mindig mosolygott, mikzben az erteret alkot bura alig izzott fl az atomsugr elnyelt energijtl. A sarokban Lepold nygdcselve eltakarta a szemt.

Ekkor Wienis ktsgbeesett vltst hallatott, s maga fel fordtotta a fegyvert. A kvetkez pillanatban kdd foszlott fejjel a padlra omlott. Hardin htrahklt a ltvnytl. A kzvetlen cselekvs az utols leheletig. A vgs menedk! drmgte maga el.

9.
Az Idkripta zsfolva volt, szinte a befogadkpessg hatrig; akiknek nem jutott lhely, hrmas sorokban szorongtak a terem htuljban. Salvor Hardin sszehasonltotta magban ezt a nagy tmeget azzal a nhny emberrel, aki harminc vvel ezeltt, Hari Seldon els megjelensekor itt volt. Mindssze hatan voltak akkor, az t reg enciklopdista egy sem l mr kzlk meg , a fiatal, nvleges polgrmester. Azon a napon trtnt, hogy Yohan Lee segdletvel letrltk hivatalrl a nvlegessg blyegt. Mennyire ms volt most a helyzet, minden tekintetben ms. Most az egsz vrosi tancs itt szorongott Hari Seldon megjelensre vrakozva. maga mg mindig polgrmester, de a hatalma most korltlan, Anakren csfos veresge ta pedig a npszersge is vitathatatlan. Amikor Anakrenrl azzal a hrrel trt vissza, hogy Wienis halott, meg hogy j egyezmnyt kttt a reszket Lepolddal, egyhang flkiltssal mindenki bizalmat szavazott neki. Amikor pedig gyors egymsutnban hasonl egyezmnyeket kttt a tbbi kirlysggal olyan egyezmnyeket, amelyek rk idkre lehetetlenn tesznek mindenfle anakreni mintj tmadsi ksrletet az Alaptvny ellen , akkor Terminus sszes utcja fklys flvonulssal nnepelte. Mg Hari Seldon nevt is elhomlyostotta az v. Hardin elfintortotta az ajkt. Visszaemlkezett r, hogy az els vlsg utn is hasonl npszersgnek rvendett. A terem msik vgben Sef Sermak lnk beszlgetsbe merlt Lewis Borttal. A kzelmlt esemnyei szemmel lthatan nem zkkentettk ki ket a kerkvgsukbl. k is csatlakoztak a bizalmi szavazathoz, nyilvnosan beismertk, hogy tvedtek, illen bocsnatot krtek, hogy a vitban bizonyos kifejezsekre ragadtattk magukat, azzal mentegetztek, hogy csupn a lelkiismeretk s jzan tletk szavt kvettk s azon nyomban jabb akcionista hadjratba kezdtek. Yohan Lee megrintette Hardin kabtujjt, s jelentsgteljesen az rjra mutatott. dvzletem, Lee! Mrt lgatja az orrt? Mi baj mr megint? Mg t perc, ugye?

 Azt hiszem. Legutbb tizenkettkor jelent meg. s ha nem fog? Mikor hagyja mr abba a folytonos agglyoskodsait? Ha nem fog, ht nem fog. Ha ez a dolog balul t ki, akkor megint benne vagyunk a pcban csvlta a fejt tempsan Lee, s sszerncolta a homlokt. Ha Seldon nem adja ldst arra, amit tettnk, akkor Sermak kezt megint nem fogja ktni semmi, s ellrl fogja kezdeni a dolgot. Mris azt kveteli, hogy haladktalanul szlljuk meg a Ngy Kirlysgot, s ha mskpp nem megy, ht erszakkal terjesszk ki rjuk az Alaptvny uralmt. Mr el is kezdte a kampnyt ennek rdekben. Tudom. Egy tzevnek mindenkpp tzet kell nyelnie, mg ha a sajt kezvel kell is flsztania. Magnak pedig, Lee, mindig izgulnia kell valami miatt, mg ha a tzbe kell mennie is rte, hogy kitalljon valamit, ami miatt izgulhat. Lee vlaszra nyitotta a szjt, de abban a pillanatban el is llt a llegzete, mert a vilgts srgra vlt, majd elhomlyosodott. Flemelte a karjt, s rmutatott a szoba felt elfoglal vegkockra, aztn hangos shajtssal a szkbe roskadt. Hardin maga is flegyenesedett, amint megpillantotta az alakot, amely egyszerre betlttte a kockt egy tolszkben l alak. A jelenlevk kzl csak egyedl emlkezett arra a napra vtizedekkel ezeltt! , amikor elszr jelent meg ez az alak. Akkor mg fiatal volt, az alak pedig ids; azta az alak nem regedett egy napot sem, ellenben belpett a hajlott korba. Az alak egyenesen maga el nzett, ujja az lben fekv knyvvel babrlt. Hari Seldon vagyok szlalt meg lgy, reges hangon. A jelenlevk llegzet-visszafojtva figyeltk, amint Hari Seldon trsalgsi hangnemben folytatta: Ez a msodik alkalom, hogy eljttem. Termszetesen nem tudhatom, hogy kzletek valaki is jelen volt-e az els alkalommal. Ami azt illeti, nincs md r, hogy rzkeljem, egyltaln van-e itt valaki, de mit szmit az. Ha a msodik vlsgot megszttok, akkor itt kell lennik, msknt nem is lehetsges. Ha nincs itt senki, akkor a msodik vlsggal nem tudtatok megbirkzni. Ezt azonban ktlem tette hozz megnyer mosollyal , mert a szmtsaim szerint kilencvennyolc egsz ngy tized szzalk a valsznsge annak, hogy az els nyolcvan v folyamn nem kvetkezik be szmottev elhajls a tervtl. Szmtsaink szerint uralmatok al vetttek az Alaptvny kzvetlen krnyezetben lev barbr kirlysgokat. Amg az els vlsg sorn az

eregyensly fegyvervel tartotttok ket tvol magatoktl, addig a msodik sorn gy kerekedtetek fll, hogy kijtszotttok a szellemi hatalmat a vilgival szemben. Mindazonltal figyelmeztetnlek benneteket a tlzott magabiztossg veszlyeire. Tartzkodom attl, hogy ezekben a flvtelekben brmi mdon is megsejtessem veletek a jvt, de arra bzvst flhvhatom a figyelmeteket, hogy amit elrtetek, az pusztn egy j egyensly igaz, hogy a mrleg nyelve jelentsen a ti javatokra billen. A szellemi hatalom elegend arra, hogy a segtsgvel sakkban tartstok a vilgi hatalmat, de arra mr nem elegend, hogy ellentmadsba menjetek t. Mivel szakadatlanul nvekszik az ellene hat er, amelyet regionalizmus vagy nacionalizmus nven ismernk, ennl fogva a szellemi hatalom nem kerekedhet fll. Biztos vagyok benne, hogy ezzel semmi jat sem mondtam. Egybknt meg kell bocstanotok, hogy ilyen homlyos szavakban szlok hozztok. Kifejezseim a legjobb esetben is csak megkzeltsek, de mivel kzletek senki sem rtheti meg a pszichohistria valdi jelrendszert, megprblom, ahogy tlem telik, rtheten kifejezni magamat. Jelenleg az Alaptvny mg csak a legelejn tart az j Birodalomhoz vezet tnak. A szomszdos kirlysgok, munkaerben s termszeti erforrsokban egyarnt, mg mindig nyomaszt flnyben vannak veletek szemben. Rajtuk tl a Galaxis szltben-hosszban a barbrsg kusza serdeje terpeszkedik. Ezen a gyrn bell mg megvan az, ami a Galaktikus Birodalombl megmaradt, s amely gyngesge s hanyatlsa ellenre is mg mindig mrhetetlen hatalommal rendelkezik. Hari Seldon flemelte s kinyitotta az lben fekv knyvet. Az arca nneplyes kifejezst lttt. s sose felejtsk el, hogy nyolcvan vvel ezeltt egy msik Alaptvnyt is ltrehoztunk, a Galaxis msik szln, a Csillagvgen. Ne hagyjtok ki a szmtsotokbl. Uraim, a tervbl mg kilencszzhsz esztends tszakasz ll elttetek. A jv a ti kezetekben van. Fogjatok neki! Tekintete lesiklott a knyvre, s az alak a semmibe foszlott, s kzben a szoba ismt kivilgosodott. A fellp hangzavarban Lee Hardin flhez hajolt. Nem mondta meg, hogy mikor jn vissza. Valban, de bzom benne, hogy addig nem kerl r sor, amg maga is meg n is nyugalomban s bkben a srunkban nem porladunk.

NEGYEDIK RSZ

A KERESKEDK
1.
KERESKEDK Az Alaptvny politikai fnnhatsgt mindig megelztk a kereskedk, akik finom hljukkal beszttk a Perifria belthatatlan messzesgeit. Hnapokig vagy vekig is tvol voltak Terminustl; hajik gyakorta nem voltak egyebek hzilag sszeeszkblt llekvesztknl; becsletessgk hagyott kvnnivalt maga utn; merszsgk Mindezek segtsgvel olyan birodalmat kovcsoltak ssze, amely tartsabbnak bizonyult a Ngy Kirlysg lvallsi zsarnoksgnl Megszmllhatatlan trtnet jrja ezekrl a kemnykts, magnyos alakokrl, akik flig komolyan, flig trfbl Salvor Hardin egyik epigrammjt vlasztottk mottul: Sohase hagyd, hogy az erklcsi rzked meggtoljon a helyes cselekedetben! Ma mr nehz megllaptani, melyik trtnet valdi, s melyik kitallt. Valsznleg egy sincs olyan, amelyhez az idk sorn ne ragasztottak volna valamit Enciklopdia Galactica Limmar Ponyets csupa szappanhab volt, amikor meghallotta a tvbeszlkszlk jelzst ami megint csak azt bizonytja, hogy mg itt, a Galaxis klterleteinek hideg, zord rvidkn is rvnyes az a rgi kzhely a telefonhvsrl meg a frdkdrl. Szerencsre egy maszek kereskedelmi hajnak az a rsze, amelyet nem foglalnak el a klnfle ruk, flttbb szkre van mretezve. Olyannyira, hogy a melegvizes zuhanyoz hatvanszor szzhsz centimteres flkje hrommternyire sincs a mszerfaltl. gy Ponyets tisztn hallotta a szaggatott berregst. Kromkodva s maga utn szappanhabot cspgtetve kilpett a flkbl, hogy szbeli vtelre lltsa a kszlket. Hrom rval ksbb egy msik kereskedelmi haj suhant az v mell, s a kt hajt sszekapcsol lgzsilipen keresztl egy vigyorg fiatalember mszott t a fedlzetre. Ponyets elgrgette a legjobb szkt, maga pedig knyelembe helyezte magt a forg vezetlsen. Mi az rdgt keresel itt, Gorm? frmedt r a vendgre. Az Alaptvny ta a nyomomban koslatsz? Les Gorm elhalszott egy cigarettt, s hatrozottan megrzta a fejt.

 n? Eszem gban sincs. Mindssze n vagyok az a balek, aki vletlenl pp a posta utni napon talltam leszllni a GlyptalIV-en. Ezrt engem szalasztottak maga utn ezzel ni! A parnyi csillog gmbcske gazdt cserlt, s Gorm megjegyezte: Bizalmas. Szigoran titkos. Nem lehet rbzni a subterre meg miegyms. Legalbbis erre gondolok. Mindenesetre ez egy szemlyi patron, s magn kvl senki sem tudja flnyitni. Ponyets undorral vizsglgatta a patront. Azt n is ltom mondotta. Azt is tudom, hogy az ilyesfle micsodkbl mg sohasem jtt el j hr. A patron kinylt a kezben, s a vkony, tltsz szalag mereven letekeredett. Szeme sebesen itta az zenetet, mert mire a szalag vge eltnt, az eleje mr barnn sszezsugorodott. Msfl perc mlva mr feketre vlt, s molekulira hullott szt. , Galaxis! drmgte Ponyets tompn. Segthetek valamiben? krdezte Les Gorm csendesen. Vagy valami olyan nagy titok? Nyugodtan elrulhatom, mivel te is chbeli vagy. Askone-ra kell mennem. ppen oda? Hogyan? Bebrtnztek egy kereskedt. De csak neked mondom! Gorm arct elnttte a dh. Bebrtnztek! De hiszen ez az Egyezmny megszegse. Mint ahogy a helyi politikba val beavatkozs is az. ! Ezt tette ht? Gorm elmlzott. Ki lehet az a keresked? Ismerem n is? Nem! vgta el a krdezskdst Ponyets gorombn, hogy Gorm rtett belle, s nem tett fl tbb krdst. Ponyets a kmlelernyhz ment, s komoran szemllte a kds lencsnek azt a rszt, amely a Galaxis trzst alkotta. A fogai kzt szitkokat morzsolt, majd hangosan kifakadt: tkozott kalamajka! Jcskn alatta vagyunk a kvtmnak. Gorm rtelme egyszerre megvilgosodott. Bartom, de hiszen Askone zrt terlet! gy van. Mg egy bicskt sem adhatsz el Askone-on. Knlhatsz nekik akrmilyen atomszerkezetet. Ezzel a lemaradssal ngyilkossg oda menni. Nem rzhatn le magrl a dolgot? Ponyets elgondolkodva csvlta a fejt.

 Ismerem azt a fickt, aki pcban f. Nem hagyhatom cserben a bartomat. sse k! A Galaktikus Szellem kezben vagyok, s vidm llekkel kvetem az utat, amelyet kijell a szmomra. He? rtetlenkedett Gorm. Ponyets rnzett, s elnevette magt. Miket beszlek! Hiszen te sohasem olvastad a Szellem Knyvt, igaz? Nem is hallottam rla mondta Gorm kurtn. Bezzeg ha te is vallsos nevelsben rszesltl volna. Vallsos nevelsben? Vagyis papnak kszlt? dbbent meg Gorm a lelke mlyig. Sajnos. Ez az n titkos szgyenfoltom. De rosszul llt rajtam a reverenda. Egyszval kipendertettek, olyan rggyel, amely bven elegend volt arra, hogy egyengesse az utamat az Alaptvny kebelben nyert vilgi nevels fel. De hagyjuk ezt. Hogy llsz az idei kvtddal? Gorm elnyomta a cigarettjt, s hetykn a szembe hzta a sapkjt. Most van ton az utols szlltmnyom. Teljesteni fogom. Szerencss flts mondta Ponyets elkomorodva, s mg azutn is hossz percekig lt magba roskadva, hogy Les Gorm eltvozott. gy ht Eskel Gorov Askone-on van, mghozz brtnben! Rossz hr! Valjban sokkal rosszabb, mint els pillanatra ltszik. Egy dolog az, ha egy kvncsi fiatalembernek betmi az ember a szjt az gy flhgtott vltozatval, hogy eloltsa a kvncsisgt. Ms dolog azonban szembenzni a meztelen igazsggal. Mert Limmar Ponyets egyike volt annak a kevs embernek, aki tudott rla, hogy Eskel Gorov mesterkeresked egyltaln nem keresked, hanem valami egszen ms: az Alaptvny gynke!

2.
Kt ht telt el. Haszontalanul! Egy htbe kerlt, hogy Askone-ra rjen, ahol mr a legkls hatroknl szembe tallta magt a minden irnybl elje siet ber hadihajkkal. Brmilyen is a fldert rendszerk, az tagadhatatlan, hogy jl mkdik! A hajk lassan, nmn krlfogtk, s hvs tvolsgot tartva, hatrozottan Askone kzponti napja fel tereltk. Ponyets, ha gy addna, knnyen elbnhatna velk. Igaz, hogy ksri a nhai Galaktikus Birodalom hagyatkbl valk, csakhogy nem hadihajk, hanem sportjachtok; atomfegyver nlkl mindmegannyi csillog, de rtalmatlan jtk ors csupn. De ht Eskel Gorov a kezkben van, s Gorov

nem olyan tsz, akire knnyedn keresztet lehetne vetni. Nyilvn az askoneiak is tudjk ezt. Aztn mg egy hetet elfecsrelt arra, hogy nagy nehezen utat vgjon magnak a kistisztviselk valsgos erdejn keresztl, amely elszigetelte a Nagymestert a klvilgtl. Minden egyes altitkrocsknak meg kellett lgytani a szvt, s megnyerni a jindulatt. Mindegyiket vatosan s j kpet vgva a dologhoz meg kellett kenni azrt a kacskarings alrsrt, amely megnyitotta az egy fokkal fljebb ll tisztvisel ajtajt. Most trtnt elszr, hogy Ponyets semmi hasznt sem vette keresked igazolvnynak. Vgre ott ll a Nagymester rk vigyzta, aranyozott ajtaja eltt igaz, hogy kt haszontalanul elfecsrelt hetbe kerlt. Gorov mg mindig brtnben l, s Ponyets rukszlete hasznavehetetlenl rohad a haj gyomrban. A Nagymester apr emberke volt; egy kopaszod s rncos kp, apr emberke, s gy tnt, hogy a nyakt vez jkora csillog prmgallr terhtl meg sem tud mozdulni. Ujjval jobbra-balra intett, mire a fegyveres rk sora ktfel vlt, s ezen az emberfolyosn Ponyets a Legfelsbb Szk lba el vonult. Egy szt se! csattant a Nagymester hangja, s Ponyets szlsra nyl ajkra forrt a sz. Helyes nyugodott meg szemmel lthatan az askone-i vezr. Nem trhetem a haszontalan fecsegst. Fenyegetni gysem tud, a hzelgs pedig lepereg rlam. A srelmek flpanaszolsnak sincs semmi helye. A szmt is elfelejtettem, hnyszor figyelmeztettnk benneteket, csavargkat, hogy rdgi masinitokra sehol sincs Askone-on szksg. Uram szlalt meg Ponyets higgadtan , senki sem prblja mentegetni a szban forg kereskedt. Mi kereskedk ahhoz tartjuk magunkat, hogy oda nem tesszk be a lbunkat, ahol nem szvesen fogadnak bennnket. m a Galaxis nagy, s mskor is elfordult mr, hogy akaratlanul megsrtettek egyegy hatrt. Sajnlatos tveds trtnt. Sajnlatosnak sajnlatos siptotta a Nagymester , de tveds-e vajon? Mg kt rja sem volt, hogy elcsptk azt a nyomorult csirkefogt, amikor GlyptalIV-rl elkezdtek ostromolni, s azta is egyfolytban trgyalsokat ajnlgatnak. A maga jvetelt is jbl meg jbl beharangoztk. gy ltszik, jl szervezett mentakcirl van sz. Egy egyszer kis tvedshez kpest akr sajnlatos, akr nem mintha egy kiss tl nagy volna a flhajts, nem gondolja? Az askone-i fekete szemben megvets lt, amint hadarva folytatta: Aztn meg maguk kereskedk, akik ostoba kis lepkk mdjra ide-oda cikznak a vilgban, annyira elvesztettk az eszket, hogy idejnnek Askone

legnagyobb bolygjra, a rendszer kzpontjra, s mg van kpk azt lltani, hogy szndkolatlan hatrsrts trtnt?! Ugyan, krem! Ponyets bensje idegesen megrndult, anlkl hogy ennek tanjelt adta volna. Makacsul megismtelte: Ha a kereskedelmi ksrlet szndkos volt, akkor biztosthatom mltsgodat, hogy ez a flttbb meggondolatlan tett sszeegyeztethetetlen chnk szigor szablyzatval. gy van: meggondolatlan, olyannyira, hogy a trsa valsznleg az letvel fog fizetni rte. Ponyets gyomra sszefacsarodott. Itt aztn nyoma sem volt hatrozatlansgnak. A hall, mltsgos uram, olyan vgleges s visszavonhatatlan dolog, hogy bizonyra akad alternatva is. Rvid sznet utn jtt az vatos vlasz: gy hallottam, hogy az Alaptvny gazdag. Gazdag-e? Bizonyra. De a gazdagsgunk olyan dolgokbl ll, amelyet nk nem hajlandk elfogadni. Atomcikkeink annyit rnek Atomcikkeink nem rnek semmit, mivel nincs rajtuk az sk ldsa. A maguk rui gonoszak s krhozottak, mivel rajtuk van az sk tka. A fenti mondatok gy hangzottak, mint egy begyakorolt litniaszveg. A Nagymester lehunyta a szemt, s jelentsgteljesen gy szlt: Egyb rtkeik nincsenek? A keresked nem rtette el a clzst. Nem rtettem mondta. Mi az, amit elfogadnnak? Az askone-i szttrta a karjt. Maga azt akarja, hogy bjjak bele a maga brbe, s n sgjam meg magnak, mire van nekem szksgem? No nem! gy ltszik, a kollgja nem kerlheti el a bntetst, amely az askone-i trvnyek szerint a szentsgtrsrt vr r. A gzhallt. Mi igazsgos emberek vagyunk. Hasonl esetben a legnyomorultabb paraszt sem rszeslne szigorbb elbnsban. s n magam sem kapnk enyhbb bntetst. Krhetem arra mltsgodat motyogta Ponyets remnyt vesztve , hogy szt vlthassak a fogollyal? Az askone-i trvny vetette oda a Nagymester fagyosan nem engedi meg, hogy az eltlttel beszljenek. Mltsgos uram erskdtt Ponyets szvszorongva , esedezem, legyen knyrletes egy ember lelkhez abban az rban, amikor elvlni kszl a testtl. Azta, hogy az lete veszlyben van, egyszer sem rszeslhetett lelki vigaszban. s most az a veszly fenyegeti, hogy flkszletlenl tr meg a mindeneket kormnyz Szellem kebelbe.

A Nagymester gyanakv pillantsokat vetett a kereskedre, s ktkedve megkrdezte: Maga lelkipsztor? Annak kszltem hajtotta le Ponyets alzatosan a fejt. Az r puszta trsgeiben vndorl kereskedknek szksgk van magamfajta emberekre, akik gondjt viselik a vilgi javak hajszolsban elfsult lelkeknek. Az asone-i uralkod elgondolkodva nyalogatta az als ajkt. Minden embernek fl kell ksztenie a lelkt az sk szellemvel trtn tallkozsra. Mgsem hittem volna azonban, hogy maguk, kereskedk is lehetnek hvk.

3.
Eskel Gorov megmoccant a priccsn, s flnyitotta az egyik szemt, amikor Limmar Ponyets belpett a nehz ajtn, amely azon nyomban be is csapdott a hta mgtt. Gorov talpra ugrott, s meglepetten flkiltott: Ponyets! Tged kldtek ide? A vletlenek sszejtszsa fakadt ki Ponyets elkeseredetten , vagy a sajt szemlyes rossz szellemem mve. Numero egy, te pcba esel Askone-on. Numero kett, a Kereskedelmi Iroda ltal is ismert tvonalam tven parszeknyire visz el e mellett a rendszer mellett, s pont abban az idpontban, amikor a numero egy megesik. Numero hrom, mi ketten mr dolgoztunk egytt valamikor, s az Iroda errl is tudomssal br. Ht nem des egy sszeesse a vletleneknek? A felelet mr hullik is ki a nylsbl. Vigyzz sgta oda Gorov vatosan , lehallgathatnak! Van nlad trtorzt? Ponyets a csukljt vez dszes karperecre mutatott, s Gorov megnyugodott. Ponyets krlhordozta a tekintett. A cella sivr volt, de elg nagy. Jl meg volt vilgtva, s mentes volt mindenfle kellemetlen szagtl. Nem rossz szlalt meg. Kesztys kzzel bnnak veled. Gorov trelmetlenl kzbevgott: Mondd, hogy kerlsz te ide? Kt hete lesz lassan, hogy szigortott magnzrkba dugtak. Vagyis amita n itt vagyok, mi? gy ltszik, hogy az itteni nagyfnknek is megvannak a maga gyenge pontjai. Kedveli a kegyes dumt, amit n sikerrel meglovagoltam. Ha nem tudnd, a te lelki tancsadd vagyok. Ismerni kell az effle kegyes alakokat. Vidman elvgja a torkodat, ha az rdeke gy kvnja; attl azonban vakodik, hogy veszlyeztesse halhatatlan

s problematikus lelked dvssgt. Csak egy kis tapasztalati llektan; egy kereskednek mindenhez kell konytani valamicskt. s persze jl jtt, hogy teolgit is vgeztl mondta Gorov huncut mosollyal. De ht j, hogy itt vagy. rlk, hogy tged kldtek. Viszont a Nagymestert nemcsak az n lelkem rdekli, ugye? Vltsgdjat nem emlegetett? A keresked szeme rsnyire szklt. Clzott r, gy messzirl. Meg gzhalllal is fenyegetztt. n adtam az rtetlent, s kitrtem elle: htha csapdba akar ugratni. Teht mgis zsarol. Mire fj a foga? Aranyra. Aranyra! vonta fl a szemldkt Ponyets. Mrmint a nyers fmre. Minek az neki? Ez itt a csereeszkz. Vagy gy? De ht honnan szerzek n aranyat? Ahonnan tudsz. Figyelj ide, ez nagyon fontos. Mindaddig semmi sem fog trtnni velem, ameddig a Nagymester aranyszagot rez. grj neki annyit, amennyit kr. Aztn ha kell, menj vissza az Alaptvnyra, s szerezd meg. Mihelyt kiszabadulok, kiksrnek bennnket a rendszer hatrra, s ott elvlnak az utaink. Ponyets rosszall pillantst vetett r. s aztn ismt visszajssz szerencst prblni. Az a megbzatsom, hogy atomrut adjak el Askone-nak. Elkapnak, mieltt egy parszeknyire jutnl az rben. Remlem, ezzel te is tisztban vagy. Nem n makacskodott Gorov. De mg ha tisztban volnk is, az sem vltoztatna a dolgokon. Legkzelebb meg fognak lni. Gorov megvonta a vllt. Mieltt jbl trgyalni kezdenk a Nagymesterrel, tudni akarom, hnyadn llok. Eddig csak a sttben tapogatztam. Nem csoda, hogy egykt tvoli clzsomra mltsga valsgos hideglelst kapott. Egyszer a dolog mondta Gorov. Annak, hogy az Alaptvny biztonsgt megszilrdtsuk itt a Perifrin, egyetlen mdja van: ltrehozunk egy, a valls irnytsa alatt ll kereskedbirodalmat. Ahhoz mg gyengk vagyunk, hogy a politikai irnytsra gondolni merhetnnk. Ms lehetsgnk nincs r, hogy a Ngy Kirlysgot sakkban tartsuk. Ezt megrtem blogatott Ponyets. Meg azt is, hogy az a rendszer, amelyik visszautastja atomholminkat, megmenekl a mi vallsi befolysunk

all s ennlfogva gyjtpontja lehet az ellennk irnyul fggetlensgi trekvseknek. gy van. Rendben van, ez elmletileg vilgos. De mi az, ami a kereskedelem tjban ll? A vallsuk? A Nagymester mintha ilyesmire clzott volna. Az sk imdsgnak egyik formja. A hagyomny szerint a mlt gonoszsgbl a korbbi nemzedkek egyszer s ernyes hsei vezettk ki ket. Ennek a mondnak a vals alapja az a szz vvel ezeltti zrzavaros idszak, amikor a birodalmi csapatokat elztk, s fggetlen kormnyt alaktottak. A fejlett tudomnyt s klnsen az atomenergit a rgi birodalmi rezsimmel azonostjk, amelyrl csak rossz emlkeik vannak. Igazn? s azok a csinos kis hajk, amelyek kt parszek tvolsgbl olyan szpen a nyomomra bukkantak? Atomerszaga van a dolognak. Azok a hajk ktsgkvl a Birodalom rksgbl valk vonta meg a vllt Gorov. Minden bizonnyal atomer hajtja ket. Amijk van, azt megtartjk. A lnyeg az, hogy nem fejlesztik tovbb, s a bels gazdasgukbl teljes egszben hinyzik az atomenergia. Ez az, amin vltoztatnunk kell. De hogyan? gy, hogy valahol megtrjk az ellenllst. Magyarn, ha egy nemesre r tudnk szni egy ertrpengj zsebkst, akkor az rdeke azt diktln neki, hogy olyan trvnyekrt szlljon skra, amelyek megengedik a ks hasznlatt. gy leegyszerstve ostobasgnak hangzik, llektanilag azonban megalapozott. Vagyis jl megvlasztott helyeken a megfelel ruk eladsa annyit jelentene, hogy elsegtjk atomprti frakci ltrehozst az udvarnl. s ppen tged kellett idekldeni evgett, nekem meg csak az a dolgom, hogy kivltsalak, s aztn odbblljak, hogy te kezdd ellrl az egszet? Nincs itt valami szerepcsere? Milyen rtelemben? krdezte Gorov gyanakvan. Ide figyelj kelt ki magbl Ponyets , te diplomata vagy s nem keresked, s hiba lltod magadrl, attl mg nem leszel az. Ez az gy annak val, akinek az elads a mestersge, s itt vagyok n egy hajrakomny ruval, amely mindennap veszt az rtkbl, meg egy eladsi kvtval, amelyre gy ltszik, mr keresztet vethetek. Azt akarod mondani, hogy vsrra akarod vinni a brdet olyasmirt, amihez semmi kzd? mosolygott Gorov ktkeden. Te meg azt akarod mondani, hogy ez hazafias gy, a kereskedk pedig a hazafisgot nem tartjk raktron? Ez a hrk. Az ttrk sohasem patritk. Rendben van. Tegyk fl, hogy gy van. n nem azrt rohangszok az rben, hogy megmentsem az Alaptvnyt meg hasonlk. Hanem azrt, hogy pnzt keressek, s most itt van r az alkalom. Ha kzben az Alaptvnyon is

segtek, ht annl jobb. Meg aztn bizonytalanabb nyeresg remnyben is vsrra vittem n mr a brmet. Ponyets flllt, Gorov is kvette a pldjt. Mit akarsz tenni? Gorov, n nem tudom, legalbbis mg nem mosolygott a keresked. De ha a lnyeg az, hogy eladni, akkor n vagyok a te embered. Nem kenyerem a hencegs, de egyvalamire bszke vagyok: mg nem fordult el, hogy a vgn ne teljestettem volna a tervemet. A cellaajt szinte ugyanabban a pillanatban flcsapdott, amint kopogtatott, s jobbrl-balrl egy-egy r esett be az ajtn.

4.
Bemutat! hzta el a szjt a Nagymester. Szinte elveszett a prmjeiben; sovny kezvel megmarkolta a stabotknt hasznlt vasrudat. Meg arany, mltsgos uram. Meg arany visszhangozta Nagymester hanyagul. Ponyets elhelyezte a ldt, s a tle telhet legnagyobb magabiztossgot erltetve magra, flnyitotta a tetejt. gy rezte, hogy egyedl van az egsz ellensges vilg kzepette; ugyanez az rzs fogta el akkor is, amikor elszr kihajzott az rbe. A flkrben l szakllas tancsnokok fagyos pillantsokat vetettek le r. Pherl, ez a vnyadt kp kegyenc is ott lt a Nagymester oldaln, arcra szinte rfagyott az ellensges indulat. Ponyets egyszer mr sszeakadt vele, s azon nyomban kiszemelte t, mint f ellensgt, s ennek folytn mint els szm ldozatt. A termen kvl egy kisebbfajta hadsereg vrta az esemnyek kimenetelt. Ponyetset tkletesen elszigeteltk a hajjtl. A megvesztegetsi szndkn kvl nem volt semmi fegyvere. Gorov pedig mg mindig tsz volt. Az utols igaztsokat vgezte az esetlen monstrumon, amely egyheti barkcsolsba kerlt, s kzben azon fohszkodott, hogy az lombls kvarc kibrja a megterhelst. Mi akar ez lenni? kvncsiskodott a Nagymester. Ez egy szerny kis gpezet, amelyet n magam konstrultam egyenesedett fl Ponyets. Elhiszem, de nem ezt krdeztem. Ez is olyan szrnysg, ami a maguk fekete mgijbl kitelik? Nem tagadom, van kze az atomenergihoz ismerte be Ponyets komolyan , de nem lesz dolguk vele, mg csak hozz sem kell nylniuk.

Egyedl n fogom kezelni, s ha valami szrnysg volna benne, akkor az n lelkemet fogja terhelni. A Nagymester fenyegeten remelte a gpre a kezben lev vasrudat, s ajka nmn s sebesen mormolt valamilyen tisztt rolvasst. Jobb fell a vnyadt arc tancsnok odahajolt hozz, hogy kusza vrs bajusza rintette a Nagymester flt. Az askone-i aggastyn bosszsan elrntotta a fejt. s milyen sszefggsben van a gonoszsgnak eme eszkze azzal az arannyal, amely megmentheti honfitrsa lett? Ezzel a gppel kezdte Ponyets, mikzben kezt gyngden rtette a szerkezet kzponti kamrjra, s megsimogatta annak dombor, kemny fellett az cskavasat a legtisztbb aranny tudom vltoztatni. Ez az egyetlen ismert szerkezet, amely a vasbl abbl a rt vasbl, mltsgos uram, amely sszetartja a szkt, amelyen lni mltztatik, s ennek az pletnek a falait fnyes, slyos, srga aranyat csinl. Ponyets rezte, hogy szavai hamisan csengenek. Ha el akart adni valamit, akkor mindig simn s meggyzen grdltek a szavak a szjbl, most viszont gy csikorogtak, akr az olajozatlan kerk. A Nagymestert azonban a tartalom s nem a forma rdekelte. gy? Aranycsinls? Nem egy bolond akadt, aki el akarta magrl hitetni, hogy kpes erre. De mind megfizetett gyalzatos arctlansgrt. De sikerlt-e nekik? Nem felelte a Nagymester fagyos humorral. A sikeres aranycsinls olyan bn lett volna, amely magban hordozza a bocsnatt. A ksrletet a kudarc teszi megbocsthatatlann. Lssuk, mi tud kezdeni ezzel koppintotta oda a botjt a padlhoz. Mltsgod elnzst krem, de ez a gp csupn egy kis magam csinlta szerkezet, s az n botja tl hossz hozz. A Nagymester apr, csillog szemei krbejrtak, s megllapodtak az egyik jelenlevn. Randel, a csatodat! Gyernk, ember, gyernk, ha kell, kettt kapsz helyette! A csat kzrl kzre jrt. A Nagymester gondosan mregette a kezben. Tessk mondta, s a padlra dobta. Ponyets lehajolt rte. Nem kis erfesztsbe telt, amg sikerlt flnyitnia a hengert, s pislogott s bandzstott az erlkdstl, mire gondosan elhelyezte a csatot az anderny kzepn. Ksbb knnyebben fog menni, de az els alkalommal nem szabad hibznia. A hzilag barkcsolt talakt rosszindulatan kattogott vagy tz percig, s ekkor enyhe zonillat jelent meg a levegben. Az askone-iak morogva htrbb

hzdtak, s Pherlnek megint srgs suttognivalja akadt az uralkodjval. A Nagymester arca merev volt, akr a k. Meg se moccant. s a csat aranny vltozott. Ponyets egy halk mltsgos uram! ksretben a Nagymester fel nyjtotta, az regember azonban habozott, majd tagadlag intett a kezvel. Tekintete az talaktn idztt. Ponyets sebesen beszlni kezdett: Uraim, amit ltnak, az arany. Kvl-bell az. Ha akarjk, minden ismert fizikai vagy kmiai prbnak alvethetik. Semmikppen sem lehet megklnbztetni a termszetben elfordul aranytl. Minden vassal meg lehet ugyanezt csinlni. Sem a rozsda, sem a kisebb mennyisgben jelenlev tvzanyagok nem vltoztatnak az eredmnyen. Ponyets szavai azonban a semmibe hullottak. Kinyjtott tenyern ott fnylett a csat, s az arany minden rvet elmondott helyette. Vgre a Nagymester lassan elrenyjtotta a kezt, mire a vnyadt arc Pherl hangos beszdre sznta el magt: Mltsgos uram, ez az arany mrgezett forrsbl szrmazik. Ponyets nyomban rkontrzott: A srbl is nhet rzsa, mltsgos uram. Avagy nem vsrol-e szmtalan olyan rucikket a szomszdoktl, amelyekrl azt sem tudja, honnan szrmaznak, ortodox gpektl-, amelyeken rajta van a nemes sk ldsa, avagy netaln holmi r szlte gyalzattl. Tessk, n az aranyat ajnlom fl, nem a gpet. Mltsgod nem felels azoknak a klfldieknek a bneirt kezdte jbl Pherl , akik tudta s beleegyezse nlkl szorgoskodnak. Ellenben ha elfogadja ezt a furcsa laranyat, amelyet itt, az n jelenltben s beleegyezsvel bns mdon vasbl csinltak, akkor szent seink l szellemt gyalzzuk meg. De az arany az arany felelt a Nagymester ktkedssel a hangjban , s csak egy eltlt pogny gonosztevt adunk rte cserbe. Pherl, te tl szigoran tled meg a dolgokat. De azrt visszahzta a kezt. Mltsgod maga a blcsessg mondta Ponyets. Gondolja csak meg: ha kienged a keze kzl egy pognyt, seit semmitl sem fosztja meg, ellenben a cserbe kapott arannyal flkestheti a szent lelkeknek emelt szentlyeket. s minden bizonnyal, ha az gonosz volna nmagban ha egyltaln el lehetne ilyesmit kpzelni , a gonosz szksgszeren eltvozna, mihelyt ilyen kegyes clra ldozzk fl a fmet. Nagyapm csontjaira mondom! trt ki a Nagymester meglep lnksggel. Szja vist nevetsre nylt. Pherl, mit szlsz ehhez a fiatalemberhez? Hiszen igazat mond. Olyan igazat, mint az seink szava.

 Ltszatra igen felelte Pherl komoran. Csak nehogy ez az igazsg a rossz szellem mve legyen. St, n mg jobb zletet ajnlok vgott kzbe Ponyets. Tartsa meg az aranyat zlogknt. Tegye oda ldozatknt az sk oltrra, s harminc napig tartson itt engem is tszknt. Ha ez alatt az id alatt az sk nem adjk tanjelt nemtetszsknek, ha nem kvetkezik be semmilyen szerencstlensg, akkor kell-e mg egyb bizonysg, hogy elfogadtk az ldozatot?! Ha mg ez sem elg s amikor a Nagymester flllt, hogy prbra tegye, ki van ellene az ajnlatnak, a tancs egyetlen tagja sem mulasztotta el, hogy jelt ne adja egyetrtsnek. Mg Pherl is beleegyezen biccentett, bozontos bajusza vgt rgcslva. Ponyets mosolygott, s magban azon elmlkedett, hogy me, milyen j hasznt vette annak, hogy valaha papnak kszlt.

5.
jabb ht vnszorgott el, mire sikerlt nylbe tni Pherllel a tallkozst. Brmennyire belefsult is az lland fizikai kiszolgltatottsg rzsbe, azrt rzett egy kis szorongst. A vrost rendri ksrettel hagyta el. Pherl klvrosi villjban is ott voltak a rendrk. Mi mst tehetett volna, mint hogy tudomsul vette ezt anlkl, hogy akr egyszer is htranzett volna. Pherl a vnek tancstl tvol magasabbnak s fiatalabbnak ltszott. Htkznapi ruhjban senki sem mondta volna rla, hogy a vnekhez tartozik. Furcsa egy ember maga fogadta minden bevezets nlkl. Egymshoz kzel fekv szemei vibrlni ltszottak. Az elmlt hten, klnsen pedig az utbbi kt rban, egyre-msra clozgatott r, hogy nincs-e szksgem aranyra. Flsleges erlkds, mert hiszen kinek nincs r szksge? Ennyi ervel nylt krtykkal is jtszhatna. Nemcsak az arany mondta Ponyets sokat sejteten. Nem csak az arany. Vagyis nem az a nhny pnzdarab, hanem mindaz, ami az arany mgtt van. Aha, s mi lehet az arany mgtt? trelmetlenkedett Pherl. Remlem, nem akar ez egy jabb gyetlen mutatvny bevezetje lenni? tette hozz fityml mosollyal. gyetlen? hkkent meg egy kiss Ponyets. , hatrozottan mondta Pherl, s sszekulcsolt kezt az llhoz tgette. Nem akarom brlni magt. Biztos vagyok benne, hogy az gyetlensg szndkolt volt. Ha tudom az indokt, taln fl is hvtam volna

erre nagymltsga figyelmt. Figyeljen ide, ha n lettem volna a maga helyben, n a hajmon csinltam volna az aranyat, s ngyszemkzt ajnlottam volna fl. gy megkmlt volna bennnket a mutatvnytl, nmagt pedig az ellenszenvtl. Igaz blintott Ponyets , de mivel n voltam a magam helyben, vllaltam az ellenszenvet, hogy magamra vonjam az n figyelmt. Valban? Komolyan mondja? Pherl nem is prblta elleplezni gyerekes nelgltsgt. s kpzelem, azrt knlta fl a harmincnapos tisztulsi idszakot, hogy legyen r ideje ezt a figyelmet valamivel kzzelfoghatbb dologra vltani. De mi lesz akkor, ha az arany tiszttalannak bizonyul? Ponyets megengedett magnak egy kis fekete humort: Amikor azok tlik meg, hogy tiszttalan-e, akik a leginkbb rdekeltek benne, hogy tisztnak talljk? Pherl flkapta a fejt, s frkszve nzett a kereskedre. Arca egyszerre fejezett ki meglepetst s elgedettsget. Van benne valami. De elruln nekem, mirt akarta flkelteni a figyelmemet? Szves rmest. Rvid ideje vagyok itt, de ahhoz elg volt, hogy szmomra hasznos s rdekes megfigyelseket tegyek magrl. Pldnak okrt azt, hogy maga mg fiatal, tlsgosan is fiatal, hogy tancstag, st a csaldja sem nagyon rgi. Maga kritizlja az n csaldomat? Tvol ll tlem. Mindenki elismeri, hogy nagy s szent sktl szrmazik. De akadnak, akik a szemre vetik, hogy nem tartozik az t Trzshz. Pherl htradlt a szkn. Minden tiszteletem az vk mondta nem minden fullnk nlkl , de az t Trzs lgyka kolduslgyk, s a vre sav. Ma mr tven ember sem maradt a Trzsekbl. De akadnak, akik azt mondjk: a nemzet nem szvesen fogadna el Nagymesterl senkit a Trzseken kvl. Azt is rebesgetik, hogy a Nagymester fiatal s jdonslt kegyencnek szksgkppen nagy hatalm ellensgekre kell szert tennie az llam nagyjai kzl. mltsga fltt eljrt az id, s a hallval a protekcija is elenyszik, klnsen ha mint biztosra vehet a maga ellensgeinek egyike fogja rtelmezni az szellemnek igit. Pherl arca elborult. Idegen ltre tl sokat meghall. Az ilyen fleket le szoktk metlni Azt ksbb is rr elrendelni.

 Lssuk, kitallom-e a szndkt fszkeldtt Pherl trelmetlenl a szkben. Maga hatalmat s gazdagsgot akar nekem flknlni azokkal a gonosz kis szerkezetekkel, amelyekkel meg van rakva a hajja. Igazam van? Tegyk fl. Mit tud flhozni ellene? A maga jrl s rosszrl vallott elveit? Egyltaln nem rzta meg a fejt Pherl. Ide figyeljen, maga klhoni frfi, maga vlekedhet rlunk, ahogy akar, a maga pogny agnoszticizmusval, de n a ltszat ellenre sem vagyok teljesen rabja a mi mitolginknak. n, uram, iskolzott ember vagyok, s merem remlni, hogy flvilgosodott is. A mi vallsunk nem annyira etikai, mint szertartsi vonatkozsaiban a tmegek szmra val. Mi ht akkor a kifogsa? ttte a vasat vatosan Ponyets. Pontosan ez. A tmegek. Hiba volnk n ksz megalkudni magval, de a maga kis herkentyit hasznlni is kell ahhoz, hogy hasznosak legyenek. Hogyan lehetnk n gazdag, ha mivel is kereskedik? mondjuk a borotvt csak a legnagyobb titokban, reszketve tudnm hasznlni? Hiba volnk n kpes knnyszerrel simra borotvlni a kpemet, de hol lennk ettl gazdag? s hogyan tudnm elkerlni a gzhallt vagy a meglincselst, ha rajtakapnak a hasznlatn? Igaza van vont vllat Ponyets. Hivatkozhatnk arra, hogy a maga problmja egybl megolddna, ha megtantan a sajt npt a maga javra s az n jelents hasznra lni az atomenergival. Nem mondom, hogy knny dolga lenne, a haszon azonban bven krptoln. De ht ez a maga dolga, s egyelre engem egyltaln nem rint. Ugyanis n sem borotvt, sem kst, sem szemteltntet gpet nem knlok nnek. Hanem? Mit knl? Magt az aranyat. Kzvetlenl. Flajnlom magnak azt a masint, amelyet a mlt hten bemutattam. Pherl egyszerre megmerevedett, s a homlokn idegesen rngatzni kezdett a br. Az talaktt? Pontosan. Annyi aranyra tehet szert, amennyi vasat be tud szerezni. Gondolom, ebbl futja mindenre. Magra a nagymestersgre is, brmilyen fiatal, s brmennyi ellensge van is. s biztonsgos. Milyen rtelemben? Abban, hogy a hasznlata csak titokban kpzelhet el; ugyangy, mint imnt az atomszerszmokkal kapcsolatban emltette. Elrejtheti a masint a legtvolabbi birtokn lev legersebb vr legmlyebb pincjbe, s onnan is ontani fogja nhz a gazdagsgot. Az aranyat veszi meg, nem a gpet, az az

arany viszont semmit sem rul el a szrmazsrl, mivel semmiben sem klnbzik a termszetes aranytl. s ki fogja kezelni a gpet? Maga. t perc elg hozz, hogy megtanulja minden csnjt-bnjt. Brhol flllthatom magnak, ahol csak hajtja. s mindezrt viszonzsul? Nos mondta Ponyets vatosan , megkrem az rt, s nem is keveset. Ebbl lek. Mondjuk, mivel rtkes gprl van sz, egy mzsnyi aranynak megfelel kovcsoltvas. Pherl elnevette magt, amire Ponyets arca vrsre vlt: Flhvom r a figyelmt, uram mondta dhsen , hogy kt ra alatt megtrlhet nnek az ra. Az igaz, s egy ra mlva n lelphet, s a gp hirtelen cstrtkt mondhat. Valamilyen garancira szksgem van. Brja a szavamat. Ami, ugyebr, flbecslhetetlen rtk hajolt meg gnyosan Pherl , de azrt az n jelenlte, ugyebr, mgiscsak nagyobb biztostkot jelentene! Szavamat adom r n is, hogy egy hten bell kifizetem, miutn mkdsre ksz llapotban leszlltja nekem. Lehetetlen. Mirt volna lehetetlen? Hiszen mr azzal kirdemelte a hallos tletet, hogy el akart adni nekem valamit. Vlaszthat: vagy az n szavam, vagy pedig holnap a gzkamra. Ponyets arca kifejezstelen maradt, taln csak a szeme rebbent meg egy kiss. Magnak mltnytalanul nagy elnye van velem szemben mondotta. Hajland legalbb rsban adni az grett? s ezzel alrjam a sajt hallos tletemet? Nem, uram! Pherl elgedetten vigyorgott. Nem, uram! Kettnk kzl csak egyiknk ostoba. A keresked halkan megjegyezte: Akkor ht megegyeztnk.

6.
Gorovot a harmincadik napon szabadon engedtk, s kt s fl mzsnyi srarany kerlt a helyre. s vele egytt kiszabadult a vesztegzrbl gylletes s rinthetetlen hajja is. Aztn most is, mint idefel jvet, egszen az askone-i rendszer hatrig elksrte ket a csillog kis hajk gyrje.

Ponyets megkereste a szemvel azt a nap fnyben halvnyan izz pontot, amely Gorov hajja volt, s kzben Gorov hangjra figyelt, amely tisztn s lesen lvellt t hozz a keskeny, torztott ternyalbon. De ht nem erre van szksg, Ponyets. Egy aranycsinl gppel nem megynk semmire. Egybknt hol szerezted? Sehol magyarzta Ponyets trelmes hangon. n magam barkcsoltam ssze egy lelmiszer-besugrz kamrbl. Klnben nem sokat r az egsz. Kiterjedt hasznlatnak gtat szab a hatalmas energiafogyaszts, klnben az Alaptvny is elemtalaktshoz folyamodna, s nem fsln t az egsz Galaxist nehzfmekrt. Ez egy bevett trkk, amellyel minden keresked l, br n mg nem tallkoztam a vas-arany vltozattal. De hatsos, s mkdik is igaz, hogy csak rvid ideig. J, j, de ezzel az egy trkkel nem sokra megynk. De kiszabadtott a csvbl, nem? Ennek semmi kze a lnyeghez. Klnsen mivel gyis vissza kell trnem, mihelyt lerzzuk magunkrl szorgos ksrinket. Minek? Te magad magyarztad annak a te politikusodnak mondta Gorov llel. Az egsz gyleted arra a flttelezsre plt, hogy az talaktd csak eszkz a cl rdekben, s nmagban nincs semmi rtke, vagyis hogy nem a gpet, hanem az aranyat veszi meg. Llektani szempontbl gyes fogs volt, klnsen mert bevlt, de De? srgette Ponyets nyjas kznnyel. A hangszrbl szinte vistva jtt a vlasz. De mi olyan gpet akarunk eladni nekik, amely nmagban is rtk; amely flkelti bennk a vgyat, hogy nyltan hasznljk; amely arra kszteti ket, hogy tisztra nrdekbl letegyk a garast az atomtechnika mellett. rtem n ezt mind felelte Ponyets szinte gyngden. Egyszer mr megmagyarztad. De lgy szves, s vedd figyelembe, mi kvetkezik az n gyletembl. Amg az talakt mkdik, addig Pherl csinlni fogja az aranyat; s elg ideig fog mkdni ahhoz, hogy megvsrolja magnak a legkzelebbi vlasztsokat. A jelenlegi Nagymester ugyanis nem sokig hzza mr. s te mire ptesz: a hlra? krdezte Gorov ridegen. Nem, hanem az okos nrdekre. Az talakt megszerzi neki az els helyet; ms szerkezetek Nem, nem! A kiindulpontod tves. Nem az talaktnak fogja ezt tulajdontani, hanem a rgi j aranynak. Ezt prblom beleverni a fejedbe. Ponyets elmosolyodott, s knyelmesen htradlt a szkben. Eleget ingerelte a szegny fickt. Gorov mr kezdte elveszteni az nuralmt.

 Csak lassan a testtel, Gorov! szlalt meg a keresked. Mg nem fejeztem be. Merthogy sz van m egyb masinkrl is. Rvid hallgats kvetkezett, majd Gorov gyanakv hangja hallatszott: Mifle egyb masinkrl? Ponyets gpiesen s flslegesen intett a kezvel. Ltod ezt a ksretet? Ltom mondta Gorov kurtn. Mi van azokkal a masinkkal? Hajland vagy vgre meghallgatni? Tudd meg, hogy Pherl magnhajhada ksr bennnket; sikerlt kicsikarnia a Nagymester klns kegyeknt. No? s mit gondolsz, hov visz bennnket? Askone kls vidkein lev bnyabirtokaira, gy bizony. Ide hallgass emelte fl hangjt Ponyets hirtelen , megmondtam, hogy keresni akarok ezen az zleten s nem a vilgot akarom megvltani. Rendben van. Az talaktt semmirt ktyavetyltem el. Semmirt, hacsak nem szmtjuk a gzkamra kockzatt, ami viszont nem szmt bele a kvtmba. Menj csak vissza a bnyabirtokokra, Ponyets. Hogy kerlnek ezek ide? A haszonnal kapcsolatban. Mert nt fogunk rakodni, Gorov. nt, amennyit csak be tudunk gymszlni ebbe a vn brkba, s neked is jut belle. n leszllok Pherllel az rurt, te meg, regfi, fllrl fogsz engem biztostani az sszes gyddal, arra az eshetsgre, ha Pherl meggondoln magt, s t akarna ejteni. Ez az n lesz a hasznom. Az talakt utn? Az egsz atomrakomnyom utn. Dupla r plusz prmium. Mentegetzve megvonta a vllt. Beismerem, hogy lv tettem, de ht teljestenem kellett a tervemet, nem? Gorov vgkpp nem tudta, hnyadn ll. Gymoltalanul megszlalt: Lennl szves megmagyarzni? Mit magyarzzak? Hisz nyilvnval minden. Nzd, Gorov, a ravasz rka azt hitte, hogy szpen becsalt a csapdjba, mivelhogy az szava tbbet r a Nagymester szemben, mint az enym. Igaz, hogy elfogadta az talaktt. Ez hallos bnnek szmt Askone-on. De ha szorulna a kapca, mindig kivghatn magt azzal, hogy a legszebb hazafias szndktl vezrelve lpre csalt engem, s fljelenthetne tiltott ruk eladsrt. Ami igaz, az igaz. gy van, csakhogy nem csupn rpke szavak vettek rszt a jtkban. Pherl sohasem hallott rla, s el sem tudja kpzelni, hogy mi az a mikrofilmflvev. Gorov elnevette magt.

 gy van folytatta Ponyets. A nyeregben rezte magt, s azt hitte, hogy kellkppen megleckztetett. De amikor meghunyszkodott kutya mdjra flszereltem neki az talaktt, beptettem a szerkezetbe a flvevt is, s csak a msnapi szerviz alkalmval tvoltottam el onnan. Gynyr flvtelem van a szentek szentjrl meg rla, amint a jmadr az utols erget is kifacsarja az talaktbl, s gy gunnyaszt az els aranydarabok fltt, akr a kotls a tojson. Neki is megmutattad? Kt nappal ksbb. A nyomorult frter soha letben nem ltott mg hromdimenzis, sznes-hangos flvtelt. Azt lltja magrl, hogy nem babons, de kutya legyen a nevem, ha valaha is lttam felntt embert gy begyulladni, mint t akkor. Amikor megmondtam neki, hogy a vros ftern elhelyeztem egy vettt, amely pontosan dlben mkdsbe lp, s a millinyi fanatikus askone-i azon nyomban fl fogja t koncolni fl msodperc mlva a lbam eltt makogott. Ksz volt mindenre, amit csak krtem tle. Tnyleg gy volt? Akarom mondani, valban elhelyeztl vettt a ftren? krdezte Gorov visszafojtott nevetssel. Nem n, de ht mit szmt az? Az zletet megktttk. Minden bigyt megvett tlem meg tled is annyi nrt, amennyit csak el tudunk szlltani. Akkor elhitte rlam, hogy mindenre kpes vagyok. Az egyezmnyt rsba foglaltuk, s mg mieltt leszllnnk, adok neked is belle egy pldnyt, nem rt az vatossg. Nem flsz, hogy leromboltad az nbecslst? vetette kzbe Gorov. Fogja vajon ezek utn is hasznlni a szerkentyket? Mirt ne? Ez az egyetlen mdja r, hogy behozza a vesztesgeit, s ha pnzt csinl bellk, akkor meg lesz mentve a becslete is. s biztos, hogy lesz a legkzelebbi Nagymester, nem is tallhatnnak nla alkalmasabbat maguknak. Igen summzta a vlemnyt Gorov , j vsrt csinltl. Mgis, az eladsi mdszereid nem a legildomosabbak. Nem csoda, hogy kirgtak a papneveldbl. Nincs neked semmi erklcsi rzked? No s, mi a klnbsg? vont vllat Ponyets kzmbsen. Hisz tudod, mit mondott Salvor Hardin az erklcsi rzkrl.

TDIK RSZ

A KALMRFEJEDELMEK
1. KERESKEDK Az Alaptvny gazdasgi befolysa pszichohistriai szksgszersggel nvekedett. A kereskedk gazdagodtak; a gazdasg pedig hatalmat szlt Nha elfelejtik, hogy Hober Mallow kznsges kereskedknt kezdte. Azt viszont sohasem felejtik el, hogy lett az els kalmrfejedelem Enciklopdia Galactica Jorane Sutt sszerintette gondosan kimanikrztt krmeit, s megszlalt: Ksz talny. Bizalmasan megsgom magnak, hogy a jelek szerint jabb Hari Seldon-vlsgnak nznk elbe. A vele szemben l frfi cigarettt vett el kurta smyrni zekje zsebbl. Azt n nem tudhatom, Sutt felelte. Rendszerint gy van, hogy a politikusok minden egyes polgrmesteri kampny idejn Seldon-vlsgrl papolnak. n nem csinlok kampnyt, Mallow mondta Sutt halvny mosollyal az ajka krl. De ht atomfegyverekkel nznk szembe, s azt sem tudjuk, honnan szrmaznak. A smyrni Hober Mallow mesterkeresked nyugodtan, majdnem kznysen szvta a cigarettjt. Folytassa. Ha mondani akar mg valamit, ki vele! Mallow sohasem esett abba a hibba, hogy a kelletnl udvariasabb lett volna az Alaptvny emberei irnt. Lehet, hogy ezrt klhoninak nzik, de van is olyan ember, mint akrki ms. Sutt az asztalon lev hromdimenzis csillagtrkpre mutatott. Igaztott valamit a szablyozgombokon, mire vagy fl tucat csillagrendszerbl ll csoport pirosan izzani kezdett. Ez a Korell Kztrsasg jelentette ki szinte suttogva. A keresked blintott. Jrtam arra. Bzs patknylyuk! Kztrsasgnak kztrsasg, habr minden alkalommal az Argo csald valamelyik tagjt vlasztjk kapitnynak. S ha valakinek ez nem tetszik, biztos, hogy trtnik vele valami. Flrehzta a szjt. Jrtam arrafel. De maga vissza is jtt, ami nem mindig trtnik meg. A legutbbi egy v alatt hrom kereskedelmi hajnak veszett nyoma a kztrsasg hatrain bell,

hiba garantl srthetetlensget nekik az Egyezmny. s ezek a hajk minden szoksos nukleris bombval s ertrvdelemmel fl voltak fegyverezve. Mi volt az utols zenet a hajkrl? Rutinjelentsek. Ms semmi. s mit mondott Korell? Sutt szeme gnyosan megvillant. Nem volt md kikrni a vlemnyt. Az Alaptvny legfbb kincse Perifria-szerte: hatalmnak a hre. Csak nem gondolja, hogy ha elvesztnk hrom hajt, akkor krdezskdni fogunk utnuk? J, de akkor megmondan vgre, hogy tlem mit akar? Jorane Sutt nem vesztegette az idejt a bosszankods fnyzsre. Mint a polgrmester titkrnak, gyakorta kellett lerznia ellenzki tancsnokokat, llst keresket; jtkat s mindenfle habkos alakokat, akik lltlag tvirl hegyire megfejtettk a Hari Seldon kiszmtotta jv trtnelmet. Ilyen iskola utn nem egyknnyen lehetett kihozni a sodrbl. Egy pillanat kezdte mdszeresen. Lssa be: nem lehet vletlen, hogy egy ven bell hrom hajnk tnik el ugyanabban a trsgben, atomert pedig csak nagyobb atomervel lehet legyrni. Magtl addik a krds: ha Korellnak vannak atomfegyverei, honnan kapja ket? No s honnan kapja? Kt lehetsg van. Vagy maguk a korelliak lltottk el Nem tl mersz ez a kvetkeztets? De igen. A msik lehetsg azonban az lenne, hogy rulssal van dolgunk. gy gondolja? krdezte Mallow hidegen. A titkr nem zavartatta magt. Semmi klns sem lenne abban, ha ez volna a helyzet. Amita a Ngy Kirlysg csatlakozott az Alaptvny Egyezmnyhez, mindegyikben meggylt a bajunk a nem is jelentktelen szakadr csoportokkal. Minden egyes volt kirlysgnak megvannak a trnkveteli meg az egykori nemesurai, akik nem tlzottan lelkesedhetnek az Alaptvnyrt. Ezek kzl nyilvn akadnak olyanok, akik nem frnek a brkbe. Mallow elvrsdtt. gy?! s mirt mondja ezt pp nekem? Ha nem tudn, n is smyrni vagyok. Tudom. Maga smyrni. Smyrnn, a volt kirlysgok egyikn szletett. Csak a neveltetse kti az Alaptvnyhoz. Szletsnl fogva maga klhoni s idegen. A maga nagyapja nyilvn br volt az Anakren s Loris kztti hbork idejn, s csaldi birtokait elvettk, amikor Sef Sermak jra flosztotta a fldet.

 A stt rre is, nem! A nagyapm egy nyomorult rcsavarg fia volt, aki hbrrt laptolta a szenet, s mg az Alaptvny eltt meghalt. n semmivel sem tartozom a rgi rendszernek. De Smyrnn szlettem, s a Galaxisra mondom, nincs mit szgyenkeznem sem Smyrno, sem a smyrniak miatt. A maga rulsra val aljas kis clzsai miatt nem fogok berezelni, s flnyalni az Alaptvny kpett. Most pedig llok a parancsai vagy a vdjai el. Nem rdekel, melyiket vlasztja. Kedves mesterkereskedm, engem egy elektronnyit sem rdekel, hogy a maga nagyapja Smyrno kirlya volt-e vagy a bolyg legnyomorultabb prija. Azrt ugrattam a szletsvel meg az seivel, hogy megmutassam, mennyire nem rdekel. gy ltszik, maga nem rtette el a trft. Kezdjk ht ellrl. Maga smyrni. Ismeri a klhoniakat. Ezenkvl keresked, egyike a legjobbaknak. Jrt Korellon, s ismeri a korelliakat. Ezrt magnak kell megint odamennie. Mallow mlyet llegzett. Mint km? Dehogyis! Mint keresked, de aki nyitva tartja a szemt. Ha ki tudja derteni, ki ltja el ket atomervel Flhvnm r mint smyrninak a figyelmt, hogy az eltnt rhajk kzl kettn smyrni legnysg szolglt. Mikor induljak? Mikor lesz tra ksz a hajja? Hat nap mlva. gy ht akkor indul. A Hajzsi Tancsban megismerheti a rszleteket. Rendben! A keresked flllt, kemnyen kezet szortott, s les lptekkel kivonult a szobbl. Sutt vrt egypr percet, vatosan sztvlasztotta s megdrzslte sszeprselt ujjait, vllat vont, s belpett a polgrmester irodjba. A polgrmester kikapcsolta a kpernyt, s htradlt a szkben. Nos, mi a vlemnye rla, Sutt? Lehet, hogy j sznsz vlaszolta Sutt, s elgondolkodva maga el meredt.

2.
Ugyanannak a napnak az estjn Jorane Suttnak a Hardin-hz huszonegyedik emeletn lev legnylaksn Publis Manlio lass kortyokban iszogatta a bort. Publis Manlio az Alaptvny kt fontos hivatalt is hordozta reged, satnya vllain. A polgrmester kormnyban volt a klgyminiszter, ezenkvl pedig, az Alaptvnyt leszmtva, az sszes kls naprendszer

szemben volt az egyhz primtusa, a Szent Eledel rizje, a szentlyek kurtora s gy tovbb, ahny vltozatt csak el lehetett kpzelni a homlyos, m hangzatos cmeknek. A klgyminiszter ppen azt mondta: Viszont hozzjrulst adta, hogy tnak indtsa azt a kereskedt. Ez is valami. Igen, de mire megynk vele? ellenkezett Sutt. Semmi kzvetlen hasznunk nincs belle. Az egsz gy nem a legszerencssebben van elksztve, mivel fogalmunk sincs rla, mi lesz a vge. gy terveznk, mint aki res horgot vet a vzbe, htha rakad egy kis halacska. gy van. S hozz ez a Mallow j kpessg ember. Mi lesz, ha nem hagyja magt egyknnyen tejteni? Ezt a kockzatot vllalnunk kell. Ha ruls trtnt, akkor az okos emberek kerlnek elsknt gyanba. Ha nem, akkor okos emberre van szksgnk, hogy feltrjuk az igazsgot. s Mallow-n rajta lesz a szemnk. Tlthetek? Ksznm, nem. Eleget ittam. Sutt nttt a sajt poharba, s trelmesen vrta, hogy a msik kizkkenjen nyugtalan elmlkedsbl. Valami frta a primtus oldalt, de nem nagyon juthatott dlre magban, mert hirtelen szinte kirobbant belle a krds: Sutt, mi nyomja a szvt? Megmondom, Manlio nyitotta ez szlsra keskeny ajkait. Egy Seldon vlsg kells kzepn vagyunk. Manlio nagy szemeket meresztett, majd fojtottan megkrdezte: Honnan veszi ezt? Csak nem jelent meg megint Seldon az Idkriptban? Erre bartom, nincs szksg. Gondolja csak vgig. Amita a Galaktikus Birodalom lemondott a Perifrirl, s sorsunkra hagyott bennnket, mg egyszer sem volt olyan ellenfelnk, akinek atomer lett volna a birtokban. Most els alkalommal van ilyen ellenfelnk. Ez nmagban vve is jelents esemny volna. De nincs nmagban. Tbb mint hetven ve elszr nznk farkasszemet egy nagyszabs belpolitikai vlsggal. Szerintem az a krlmny, hogy a kett, a bels s a kls vlsg egybeesik, minden ktsget eloszlat. Manlio frkszve nzett r. Ha csak ez van, az deskevs. Eddig kt Seldon-vlsgra kerlt sor, s mindkt esetben az Alaptvny lte forgott kockn. Addig nem lehet sz egy harmadik vlsgrl, amg hasonl veszly nem fenyeget bennnket. Ez a veszly el fog jnni mondta Sutt a trelmetlensg minden jele nlkl. A bolond is flismeri a vlsgot, ha egyszer mr itt van. Az igazi

szolglatot az teszi az llamnak, aki mr csrjban rtapint. Nzze, Manlio, a mi trtnelmnk tja elre ki van cvekelve. Tudjuk, hogy Hari Seldon kidolgozta a jv trtnelem valsznsgeit. Tudjuk, hogy egykor vissza fogjuk lltani a Galaktikus Birodalmat. Tudjuk, hogy addig ezer v krli id fog eltelni. s tudjuk, hogy ez alatt az id alatt bizonyos meghatrozott vlsgokkal fogjuk szembe tallni magunkat. Nos, az els vlsg az Alaptvny ltrehozsa utn tven vre kvetkezett be, mg a msodik jabb harminc v mlva. Azta kis hjn hetvent esztend telt el. Itt az ideje, Manlio, itt az ideje. Manlio tancstalanul drzslgette az orrt. s magnak ksz terve van a vlsg lekzdsre, ugye? Sutt blintott. s nekem is ki van osztva a szerepem, ugye? folytatta Manlio. Sutt megint blintott. Hogy szembe tudjunk nzni az idegen atomfenyegetssel, a sajt hzunk tjn kell elszr rendet teremtennk. Ezek a kereskedk Vagy gy! A fpap arca megkemnyedett, s a tekintete fagyosra vlt. gy van. Ezek a kereskedk. Szksg van rjuk, de tlsgosan ersek s tlontl fggetlenek. Csupa klhoni, aki semmifle vallsos nevelst nem kapott. Egyfell kezkbe adjuk a tudst, msfell pedig lemondunk a legersebb eszkzrl, amellyel kordban tarthatnnk ket. Ha be tudjuk bizonytani az rulst? Ha be tudnnk bizonytani, akkor knny dolgunk lenne, s elegend lenne a hatrozott kzbelps. De ennek amgy sincs semmi jelentsge. Mg ha nincs is rul kztk, akkor is megbzhatatlan rteget kpeznek a trsadalomban. Nem kti ket hozznk a patriotizmus vagy a kzs eredet, de mg a vallsos htat sem. A vilgi kormnyzs alatt l kls tartomnyok knnyen elszakadhatnak, hiba tekintenek fl rnk Hardin ta mint a Szent Bolygra. Ezzel n is tisztban vagyok, de az orvosls Az orvosls nem vrathat magra addig, amg a Seldon-vlsg akutt nem vlik. Kvl az atomfegyverek, bell a bktlensg; ha ez a kett tallkozik minden eslynket elveszthetjk. Sutt letette az res poharat, amelyet a kezben forgatott. Ez a munka nyilvnvalan magra vr. nrm? n nem vllalhatom magamra. Az n tisztem kinevezses, s semmi trvnyhoz rangom nincsen. A polgrmester Lehetetlen. szmtsba sem jhet. Erlye csak a felelssg elhrtsban mutatkozik meg. De ha egy fggetlen jellt lpne a porondra,

amely veszlyeztethetn az jravlasztst, akkor taln eltrn, hogy irnytsk. De ht, Sutt, bellem hinyzik a gyakorlati politikra val rtermettsg. Bzza csak rm. Ki tudja, Manlio? Salvor Hardin ta sohasem fordult el, hogy az egyhz meg az llam ln ugyanaz a szemly llt volna. De most knnyen megtrtnhet, ha maga jl megoldja a fladatt.

3.
A vros msik vgn viszont Hober Mallow-nak volt, bartsgosabb krnyezetben, egy jabb tallkozsa. Sokig hallgatta a msik szavait, s most vatosan megszlalt: Igen, eljutott hozzm a hre, hogyan hadakozik azrt, hogy a kereskedk is kpviseletet kapjanak a tancsban. De mirt engem, Twer? Jaim Twer, aki minden ldott alkalommal eldicsekedett azzal, hogy volt az els klhoniak egyike, aki vilgi nevelsben rszeslt az Alaptvnynl, szles mosolyra nyitotta az arct. Tudom, hogy mit csinlok. Emlkszik, amikor tavaly elszr tallkoztunk? A kereskedk gylsn. gy van. Maga vezette az rtekezletet. Azokat a vastagnyak blnyeket egytl egyig a szkkhz szgezte, begymszlte ket a szivarzsebbe, s elstlt velk. De szt rt az alaptvnyi tmegekkel is. Magnak dicsfny van a feje krl, vagy legalbbis j sajtja van a viselt dolgainak, ami egy s ugyanaz. Legyen gy mondta Mallow egykedven. De mirt pp most? Mert most van r alkalmunk. Tud rla, hogy a kznevelsgyi llamtitkr benyjtotta a lemondst? Mg nem szellztetik a dolgot, de elbb-utbb ki fog pattanni. Maga honnan tudja akkor? Nem fontos s fitymlan legyintett. Tny, hogy gy van. Az Akciprt a gykerig szt van hasadva, s itt az alkalom, hogy megadjuk neki a kegyelemdfst azzal, hogy flvetjk, a kereskedk egyenjogsgnak a krdst, vagyis lre lltva: ki van a demokrcia mellett, s ki van ellene. Mallow htradlt a szkben, s elmlylten vizsglgatta vaskos ujjait. Hm, hm! Sajnlom, Twer. A jv hten zleti tra megyek. Szerezzen magnak valaki mst. zlet? Mifle zlet? meresztett nagy szemet Twer.

 Szigoran titkos. Rendkvl fontos satbbi satbbi. Magval a polgrmester titkrval volt egy eszmecserm. Kgy Suttal? lett egyszerre izgatott Jaim Twer. Csapda! A kurafi meg akar szabadulni magtl, Mallow llj! Mallow rtette a tenyert a msik klbe szortott kezre. Ne izgassa fl magt. Ha csapda, akkor majd be fogom nyjtani a szmlt. De ha nem az, akkor a maga kgyja, az a Sutt, a mi keznkre jtszik. Figyeljen ide, jabb Seldon-vlsg kzeledik. Mallow arra szmtott, hogy a msik meglepdik, de ehelyett csak rtetlenl rmeresztette a szemt. Seldon-vlsg? Mi az? Fnyessges Galaxis! trt ki dhsen Mallow ekkora rtetlensg lttn. Mi a fszkes fent csinlt maga az iskolban? Mi az rdgt jelentsen ez az ostoba krds? Az idsebbik frfi flvonta a szemldkt. Ha megmagyarzn Hosszas hallgats utn jtt a vlasz. Megmagyarzom kezdte Mallow lassan, sszevont szemldkkel. Amikor a Galaktikus Birodalom rothadni kezdett a szlein, s amikor a Galaxis vgei leszakadoztak, s a barbrsg prdjul estek, akkor Hari Seldon s pszicholgustrsasga ltrehozott itt, a zrzavar kells kzepn egy telepet, az Alaptvnyt, hogy polja a mvszetet, a tudomnyt s a technikt, s megrlelje a Msodik Birodalom magjt. Igen, igen Mg nem fejeztem be vgta el a keresked ridegen. Az Alaptvny jvjt az akkoriban magas fejlettsgi fokot elrt pszichohistria segtsgvel megrajzoltk s a fltteleket gy szabtk meg, hogy egsz sor vlsg mint megannyi rvny sodorjon elre bennnket gyorsul tempban a jv birodalma fel. Minden ilyen vlsg, minden Seldon-vlsg j korszakot nyit trtnelmnkben. Most megint elttnk van egy, immr a harmadik. Persze ocsdott fl Twer , most mr emlkszem. J rgen volt, hogy iskolba jrtam, rgebben, mint maga. Gondolom. Elnzst. A lnyeg az, hogy engem a kibontakoz rvny kells kzepbe irnytanak. Ki tudja, mivel jvk vissza, aztn meg tancsvlasztsok minden vben vannak. Tudja, hogy merre induljon el? Nem n. Van valamilyen terve? Az gvilgon semmilyen. Ht

 Semmi ht. Hardin mondotta: A sikerhez nem elegend a tervezs. Rgtnzsre is szksg van. Nos, rgtnzni fogok. Twer ktkeden csvlta a fejt. A kt frfi sztlanul mregette egymst. Mallow trte meg a csendet: Mondok magnak valamit. Mi lenne, ha velem jnne? bkte ki vratlanul, mint a vilg legtermszetesebb dolgt. Mit bmul gy rm? Hisz maga keresked volt valaha, amg gy nem vlte, hogy a politika tbb izgalmat knl. Legalbbis ezt hallottam. Mondja meg elbb, merrefel megy. A Whassall-hasadk irnyba. Kzelebbit addig nem mondhatok, amg ki nem rnk az rbe. Nos, mi a vlasza? s ha Suttnak az a vlemnye, hogy legyek a kzelben, ahol rajtam tarthatja a szemt? Nem hinnm. Ha annyira meg akar szabadulni tlem, akkor mrt ne tne kt legyet egy csapsra? Ezenkvl egy keresked sem indul neki az rnek, ha nem maga vlaszthatja meg a legnysgt. Azt viszek magammal, akit kedvem tartja. Az idsebb frfi szemben klns fny villant, amikor beleegyezse jell kezet nyjtott. Rendben van, magval megyek. Hrom v ta ez lesz az els utam. Mallow megragadta s megrzta a felje nyjtott kezet. Helyes! Minden rendben! Most pedig fl kell hajtanom a fikat. Tudja, ugye, hol van kiktve a Tvoli Csillag? Holnap jelentkezzk. A viszontltsra!

4.
Korell esete egyltaln nem ll egyedl a trtnelemben: kztrsasg, amelynek az ln olyasvalaki ll, aki a cmn kvl minden ismrvvel rendelkezik az abszolt uralkodnak. Ennlfogva a szoksos zsarnoksgot mg az alkotmnyos uralkod kezt gy-ahogy megkt becslet s az udvari etikett sem mrskelte. Az orszg gazdasgilag elg szegny volt. A Galaktikus Birodalom napjait a nma emlkeken s romokon kvl semmi sem idzte. Az Alaptvny napjai pedig mg nem jttek el, s a kormnyz, Asper Argo kapitny konokul eltklte, hogy nem is jnnek el, ezrt tartotta szigor kordban a kereskedket, s tiltotta ki bszen a misszionriusokat. Maga az rkikt omladoz, viharvert ltvnyval mlyen lehangolta a Tvoli Csillag legnysgt. Jaim Twer a dledez hangrok nyomaszt hatst ellenslyozand, izgalmas paszinszjtszmba merlt nmagval.

 Micsoda piac! drmgte Hober Mallow, amint gondolataiba mlyedve kifel bmult a megfigyelernyn. Ez idig ennl sokkal tbbet nem is igen tudtak meg Korellrl. Az t idefel esemnytelenl telt el. A Tvoli Csillag el kirajz korelli hajraj a rgi dicssg emlkeit csak nyomokban rz, megviselt kis memlkekbl vagy ttt-kopott, sznalmas brkkbl llt. Az ton is, most is vatosan betartottk a tisztes tvolsgot. Egy hete, hogy Mallow kihallgatst krt az itteni kormnytl, de vlasz mg mindig nem rkezett. Micsoda piac! ismtelte meg Mallow. Mondhatni szz terlet. Jaim Twer trelmetlenl flpillantott, s flresprte a krtyt. Mi az rdgt szndkozik cselekedni, Mallow? A legnysg zgoldik, a tisztek aggdnak, n kvncsi vagyok Kvncsi? Mire? A helyzetre. Magra. Arra, hogy mihez fogunk. Vrunk. Az egykori keresked flfortyant, s az arca rkvrsre gyulladt. Tudja maga egyltaln, Mallow, hogy mit csinl? fakadt ki korholan. Krlttnk a mezn rsg, flttnk hajk. s ha csak arra vrnak, hogy mikor robbanthatnak bele bennnket a fldbe? Egy hetk volt r. Taln erstsre vrnak villant meg kemnyen Twer tekintete. Mallow ledobta magt egy szkre. Igen, n is gondoltam erre. Nem knny di, mondhatom. Elszr is minden baj nlkl idertnk. Persze ez mg nem jelent semmit, mert a tbb mint hromszz hajbl tavaly mindssze hrom ment ripityra. Az arny teht nem tl magas. De ez jelentheti azt is, hogy csak kevs hajjuk van elltva atomervel, s addig nem akarjk kitenni ket a veszlynek, amg nagyobb lesz a szmuk. Msfell jelentheti azt is, hogy egyltaln nem rendelkeznek atomervel. Vagy ha igen, akkor rejtegetik, attl tartva, hogy kiszagoltunk valamit. Elvgre nem nagy dolog kalztmadst intzni a knny fegyverekkel flszerelt kereskedelmi hajk ellen. Ms dolog viszont az Alaptvny meghatalmazott kvetvel pimaszkodni, akinek a puszta jelenlte arrl tanskodhat, hogy az Alaptvny megsejtett valamit. Vegye ehhez hozz Vrjon csak Mallow, vrjon emelte fl a kezt Twer. Lassan lyukat beszl a hasamba. Mire akar kilyukadni? Ne pepecseljen a rszletekkel. Muszj megismernie a rszleteket, Twer, klnben nem rt meg semmit. n is, k is vrunk. k nem tudjk, hogy n miben sntiklok; n nem tudom, nekik mijk van itt. Az n helyzetem azonban htrnyosabb, mert egyedl llok egy egsz vilggal szemben, amely knnyen lehet, atomfegyverrel is

rendelkezik. Nem engedhetem meg, hogy a htrnyom tovbb nvekedjk. A helyzet veszlyes, igaz. Az is knnyen meglehet, hogy belerobbantanak bennnket a fldbe. De mi ezzel kezdettl fogva szmoltunk. Mi mst tehetnnk? Fogalmam sincs. Ki az mr megint? Mallow trelmetlenl flpillantott, s beigaztotta a kszlket. A kpernyn az rsg parancsnoknak darabos arca fnylett fl. Beszljen, rmester. Bocsnat, uram szlalt meg ez. A legnysg egy alaptvnybeli misszionriust bocstott be. Egy micsodt? lnklt fl hirtelen Mallow arca. Egy misszionriust, uram. Krhzi polsra szorul, uram. Mg lesz egy-kt ember, aki krhzra fog szorulni ezrt a munkrt, rmester. Veznyelje az embereket a harcllspontokra. A legnysgi pihen csaknem teljesen kirlt. t perccel a parancs elhangzsa utn mg a szabadnapos llomny is a fegyverei mellett termett. A Perifria zrzavaros csillagkzi trsgeiben a gyorsasg volt a legfbb erny, s egy mesterkeresked legnysge mindenekeltt a gyorsasgval tnt ki. Mallow kimrt lptekkel bevonult a terembe, s tettl talpig vgigmrte a misszionriust. Tekintete Tinter hadnagyra siklott, aki zavartan llott a jvevny egyik oldaln, majd a msik oldaln Demen rmester egykedv arcn s flegmatikus alakjn llapodott meg. A mesterkeresked elgondolkozott, majd Twerhez fordult. Twer, legyen szves fltns nlkl idehvni a tiszteket, a koordintorok s a lelemzk kivtelvel. A legnysg tovbbi parancsig a helyn marad. A kvetkez t percet Mallow azzal tlttte, hogy benyitogatott a mosdkba, bekukkantatott a brpult mg, sszevonta a fggnyket a vastag ablakok eltt. Fl percre mg a terembl is kiment, s amikor visszajtt, elgondolkodva ddolt magban. A terem kezdett megtelni. Utolsnak Twer jtt vissza, s hangtalanul behzta maga utn az ajtt. Mindenekeltt ki volt az szlalt meg Mallow fojtott hangon , aki parancsom nlkl flengedte ezt az embert a hajra? Az rmester ellpett. Minden szem felje fordult. Bocsnat, uram. Nem egyvalaki volt. Kzs megegyezssel trtnt. Ez az ember mink-forma, ezek az idegenek meg itten Egytt rzek magval, rmester szaktotta flbe Mallow , s megrtem az rzseit. Ezek itt a maga parancsnoksga alatt llnak? Igen, uram.

 Ha ennek vge lesz, egy htig nem hagyhatjk el a krzetket. Magt pedig erre az idre flmentem mindenfle felgyeleti ktelezettsg all. Megrtette? Az rmester arckifejezse semmit sem vltozott, csak mintha a vlla sppedt volna egy kicsit mlyebbre. Igenis, uram reccsent a hangja. Elmehet. Foglalja el a lllst. Alighogy becsukdott mgtte az ajt, a terem egyszerre felbolydult, Twer hangja harsant ki a lrmbl: Mire ez a bntets, Mallow? Hiszen jl tudja, hogy ezek a korelliak leldsik az elfogott misszionriusainkat. A parancsszegs mr nmagban is slyos vtek, brmilyen rvet is lehetne egybknt flhozni mellette. A parancs pedig az volt, hogy az engedlyem nlkl senki sem hagyhatja el a hajt, s senkit sem engedhetnek fl r. Tinter hadnagy elgedetlenl morogta: Ht nap semmittevs. Ki tud gy fegyelmet tartani? n! csattant fel Mallow hangja kmletlenl. Idelis krlmnyek kztt nem nagy rdem a fegyelem. Tessk a hall rnykban is megtartani, klnben mit r az egsz. Hol van az a misszionrius? Hozzk ide elm! A keresked helyet foglalt, mialatt vatosan odatesskeltk elje a bborpalstos alakot. Mi a neve tisztelendsgednek? He? A bborpalstos alak egsz testvel Mallow fel fordult. Szemei zavarosak voltak; egyik halntkn ts nyoma ltszott. Amennyire Mallow visszaemlkezett r, az elbbi kzjtkot sztlanul s moccanatlanul llta vgig. A neve, nagytisztelet uram? A misszionrius egyszerre flvillanyozdott. Kezeit lelsre trta. Fiam, gyermekeim! Legyen rajtatok a Galaktikus Szellem vdelmez keze most s mindrkk. Twer elrelpett, a szemben aggodalom lt, a hangja ftyolos volt a megilletdttsgtl. Ez az ember beteg. Fektesse le valaki. Vitesse gyba, Mallow, s gondoskodjk az polsrl. Nem ltja, hogy slyosan srlt? Ne sse bele az orrt, Twer, vagy kivezettetem a terembl! frmedt r Mallow, s izmos kezvel htralkte. A neve, nagytisztelet uram? A misszionrius esdekelve sszekulcsolta a kezt. Maguk flvilgosult emberek, mentsenek meg a pognyoktl! A szavak kuszn trtek fl belle. Mentsenek meg ezektl a durva s elvakult

emberektl, akik ellenem acsarkodnak, s bneikkel szomortjk a Galaktikus Szellemet. A nevem Jord Parma, Anakren vidkrl. Az Alaptvny nevelt fl; maga az Alaptvny, gyermekeim. A Szellem papja vagyok, s minden titkok beavatottja, s idejttem a bels hang szltsra. Elcsukl hanggal: Bntalmazst szenvedtem a hitetlenek keztl. Mint a Szellem gyermekeihez esedezem hozztok, a Szellem nevben mentsetek meg tlk! Vratlanul fmes hangon flberregett a vszcseng, s egy hang svtett be a terembe: Ellensges egysgek kzelednek! Utastst krnk. Minden tekintet gpiesen flsiklott a hangszr irnyba. Mallow ktelenl elkromkodta magt. Adsra kattintotta a kszlket, s belevlttt: Rsen lenni! Ez minden! s kikapcsolta a mikrofont. Utat trt magnak az ablakhoz, egyetlen mozdulattal flrerntotta a nehz fggnyt, s kibmult. Ellensges egysgek! Nhny ezernyi egysgbl ll korelli embertmeg. Ameddig a szem elltott, a kikt egsz terlett ellepte a hullmz embererd, s az els sorok egyre kzelebb nyomultak a magnziumfklyk kemny, hideg fnyben. Tinter! A keresked nem fordtotta htra az arct, csak pulykavrs nyaka rulkodott indulatrl. Kapcsolja be a kls hangszrt, s tudja meg, mit akarnak. Krdezze meg, van-e kzttk olyan, aki a trvny kpviselje. Ne grjen semmit, s ne fenyegetzzn, mert kitekerem a nyakt! Tinter sarkon fordult s elsietett. Mallow rezte, hogy egy slyos kz nehezedik a vllra, s trelmetlenl lerzta magrl. Twer llt mgtte. Hangja dhsen sziszegte a flbe: Mallow, nem szabad kiadnia ezt az embert. Hov lenne klnben a tisztessgnk meg a becsletnk? Hiszen az Alaptvny embere, s azonkvl pap! Ezek a vadak itt kint De hallja egyltaln, mit mondok? Hallom magt, Twer mondta Mallow metsz hangon. Mintha egyb dolgom sem volna, mint hogy misszionriusokat babusgassak. Azt teszem, uram, ami nekem tetszik, s Seldon meg az egsz Galaxis a tanm, hogy ha az utamba ll, akkor tharapom azt a rohadt ggjt. Ne gncsoskodjon, Twer, mert nem felelek magamrt! Ezzel sarkon fordult, s fakpnl hagyta t. Hallja, nagy tisztelet Parma! Tudott maga arrl, hogy az Egyezmny rtelmben egyetlen alaptvnybeli misszionrius sem teheti korelli terletre a lbt?

 Csak oda mehetek, fiam, ahov a Szellem vezrel felelte a misszionrius, aki egsz testben remegett. Ha a vakok elutastjk a vilgossgot, nem annak a jele- ez, hogy annl nagyobb szksgk van re? Ez nem tartozik ide, tisztelend uram. Maga, amikor idejtt, Korell s az Alaptvny trvnyeit egyarnt megszegte. Nincs trvnyes alapom r, hogy megvdelmezzem nt. A misszionrius megint gnek emelte a karjait. Korbbi zavarodottsgt mintha elfjtk volna. Kintrl beszrdtt a haj kls hangszrinak rekedtes hangja s tvolabbrl a flbolydult tmeg meg-megismtld, mintegy a hangszrkkal felesel morajlsa. Szemt dz fnyre gyjtottk ezek a hangok. Hallod ket? Mirt beszlsz nekem a trvnyrl, arrl a trvnyrl, amelyet emberek alkottak? Vannak magasabb trvnyek is. Avagy nem a Galaktikus Szellem mondotta-: Ne nzd ttlenl, ha a felebartodat srelem ri. s nem mondotta- tovbb: Ahogyan te bnsz lszen a nyomorultakkal s a kiszolgltatottakkal, ugyanolyan bnsmdban lszen neked is rszed. Nincs taln fegyvered? Nincs taln hajd? s taln nincs ott mgtted az Alaptvny? s odafnt s krltted nincsen- ott a szellem, aki uralkodik a vilgegyetemen? Megllt, hogy llegzetet vegyen. Ekkor a Tvoli Csillag bls hangja elhallgatott odakint, s jbl megjelent az izgatott Tinter hadnagy. Beszljen! drrent Mallow hangja. Uram, Jord Parma szemlyt kvetelik. Klnben? Mindenflvel fenyegetznek, uram. Nehz kivenni, mit is akarnak. Rengetegen vannak, s mind eszt vesztette. Van kztk egy, aki azt lltja, hogy ll a krzet ln, s rendri hatalommal is rendelkezik, de ler rla, hogy nem a maga ura. Ura vagy nem ura vont vllat Mallow , de a trvny. Mondja meg nekik, hogy ha ez a kormnyz vagy rendr vagy micsoda egyedl a hajhoz jn, akkor megkapja a nagytisztelet Jord Parmt. Hirtelen pisztolyt rntott. Nem tudom, mi az a parancsmegtagads. Sohasem volt mg szerencsm hozz. De ha akad itt olyasvalaki, aki azt hiszi, hogy kioktathat engem, akkor n is megtanthatom kesztybe dudlni. A pisztoly csve krvet rt le, s megllapodott Tweren. A hajdani kereskednek nagy erfesztsbe tellett, hogy nyugalmat erltessen az arcra, s kinyissa s az oldala mell lgassa klbe szortott tenyert. Llegzete fjtatva jtt ki az orrn.

Tinter eltvozott, s t perc mlva egy vzna alak kivlt a tmegbl. Lassan s habozva kzeltett, ltszott, hogy alig tud rr lenni flelmn s rettegsn. Ktszer is visszafordult, de mindkt alkalommal meggondolsra ksztette az ezerfej szrnyeteg egyrtelm fenyegetse. Helyes intett Mallow a kzifegyvervel, amelyet nem tett vissza a tokjba. Grun s Upshur, vezessk ki! A misszionrius vistozni kezdett. Kezeit a magasba lkte, s ujjaival grcssen az g fel mutatott. A palst b ujjai visszahullottak, s ltni engedtk sovny, eres karjait. Hirtelen a pillanat trtrszig tart, parnyi fnyvillanst lehetett ltni. Mallow hunyortott, s megveten intett a kezvel. A misszionriusbl mltt a sz, mikzben prblt kiszabadulni a kt pr marok szortsbl. tkozott legyen az rul, aki felebartjt a gonoszsg s a hall karjaiba tasztja. Legyenek sketek a flek, amelyek nem halljk meg a seglykr kiltsait. Vakuljanak meg a szemek, amelyek nem ltjk meg az rtatlansgot. rk sttsg boruljon a llekre, amely megbkl a sttsggel. Twer a flre szortotta a kezt. Mallow megprgette s zsebre vgta a pisztolyt. Oszolj! adta ki a parancsot kimrt hangon. Mindenki foglalja el a helyt. Teljes kszenltben lenni a tmeg floszlsa utn hat rn t. Utna jabb negyvennyolc rn t duplzott rsg. Tovbbi parancs akkor. Twer, jjjn velem! Csak ketten voltak Mallow magnlakosztlyn. Mallow egy szkre mutatott, s Twer helyet foglalt. Kpcs alakja mintha megroskadt volna. Mallow gnyosan nzett le r. Twer szlalt meg , csaldtam magban. A politikban eltlttt hrom v elegend volt r, hogy kiverje magbl a kereskedszoksokat. Ne felejtse el, hogy odahaza az Alaptvnyon lehetek akrmilyen demokrata, a hajn azonban csak zsarnoksggal lehet elrni, hogy kedvem szerint menjenek a dolgok. Eddig mg sohasem kellett fegyvert fognom az embereimre, s most sem kellett volna, ha maga nem akadkoskodik. Twer folytatta , maga nem tartozik a haj llomnyhoz, hanem az n vendgem, s ha kettesben vagyunk, lvezni is fogja a legszvlyesebb vendgszeretetemet. Mostantl kezdve azonban az embereim jelenltben urazni fog, s elfelejti, hogy Mallow-nak hvnak. s ha meghallja a parancsomat, gyorsabban fog ugrani, mint egy harmadosztly jonc, klnben egykettre az als fedlzeten tallja magt, vasra verve. Megrtette? A prtvezr nyelt egyet. Kelletlenl kinygte: Bocsnatot krek. Meg van bocstva! Kezet r.

Twer vzna ujjai eltntek Mallow laptkezben. n jt akartam mentegetztt Twer. Nem knny kiadni valakit a cscselknek, ha tudja az ember, hogy meg fogjk lincselni. Az a remeg trd kormnyz vagy micsoda nem kpes t megvdeni. Ksz gyilkossg. Nem tehetek rla. Az igazat megvallva, valami bzltt az egsz incidensben. Nem vette szre? szrevenni? Mit? Az rkikt kint van az isten hta mgtt, messze a lakott helyektl. Egyszerre csak meglp egy misszionrius. Honnan? Idejn. Mintha vletlen volna, egy nagy tmeg is ide csdl. Honnan? A legkzelebbi vros, amit mr annak lehet nevezni, legalbb szztven kilomterre van ide. A tmeg azonban fl rn bell itt terem. Hogyan? Hogyan? visszhangozta Twer. Nos, htha a misszionriust csalteknek hoztk ide. Nagytisztelet Parma bartunk alaposan meg volt zavarodva. Egy percig sem ltszott, hogy teljesen ura az akaratnak. A megprbltatsok drmgte Twer keseren. Lehetsges. De az is meglehet, hogy ppen azt akartk: mutassuk meg a nagylelksgnket s a lovagiassgunkat, s ostoba mdon vegyk vdelmnkbe ezt az embert. Aki a korelli s az alaptvnyi trvnyek ellenre tartzkodik itt. Ha kimenektem, akkor ellensges cselekedetet hajtok vgre Korell ellen, s az Alaptvnynak semmilyen joga sincs, hogy a vdelmnkre keljen. Ez mintha tl mersz lenne a kvetkeztetse. Mieltt Mallow vlaszolhatott volna, megszlalt a hangszr: Uram, hivatalos zenet rkezett. Azonnal jelentse! A fnyl hengerecske halk kattanssal hullott ki a rsen. Mallow flnyitotta, s kirzta belle az ezsttel titatott lapot. Elismeren drzslgette hvelyk- s mutatujja kztt. Egyenesen a fvrosbl kldtk. A kapitny sajt irodaszere. Egy pillanat alatt tfutotta s elnevette magt. Teht tl mersz a kvetkeztetsem, mi? Twer kezbe dobta az zenetet, s hozztette: Flrja sincs, hogy kiadtuk a misszionriust, s me, kapunk egy nagyon udvarias meghvst a kapitny fensges szne el, miutn elzleg egy egsz htig hiba vrtunk r. Az az rzsem, hogy killtuk a prbt.

5.

Asper kapitny a np embernek tartotta magt. A tarkjn mg megmaradt szrke hajszegly lomposan a vllra lgott; az ingre rfrt volna a moss; s szipkolva beszlt. Itt semmi krkedst nem fog ltni, Mallow keresked. Semmi magamutogatst. Ne lsson mst bennem, mint az llam els polgrt. A kapitny ezt jelenti, s ms cmmel nem is rendelkezem. Egyre jobban lvezte a sajt sznoklatt. Valjban ezt a krlmnyt tartom Korell s a maguk orszga kztt a legersebb sszekt kapocsnak. Tudomsom szerint maguk is a kztrsasg ldsait lvezik, akrcsak mi. Jl tudja, kapitny helyeselt Mallow komoly kppel, magban helyreigaztva a mondottakat , s n ezt igen ers rvnek tartom a kt kormny kztti tarts bke s bartsg mellett. Bke, igen! A kapitny ritks szrke szaklla megrndult, hogy arcnak elrzkenylt grimaszhoz idomuljon. Nem hiszem, hogy a Perifrin akad mg valaki, akinek olyan kzel llna a szvhez a bke gondolata, mint az enymhez. Bszkn kijelenthetem, hogy amita kitn atymtl tvettem az llam vezetst, egyetlenegyszer sem esett srelem a bkn. Taln nem ildomos hivatkoznom r tette hozz diszkrten khcselve , de azt mondjk, hogy a npem, akarom mondani, a polgrtrsaim gy ismernek engem, mint Asper, a kzkedvelt. Mallow tekintete a gondozott kerten idztt. Lehet, hogy azok a hrihorgas alakok, akik furcsa, de hangslyozottan elrettent fegyvereikkel folyvst ott dngenek, elvigyzatossgbl t tartjk szemmel. Ezt mg meg lehet rteni. De az a magas kerts, amelyet lthatan nemrgen erstettek meg aclpillrekkel, nem nagyon illett az ilyen kzkedvelt vezrhez. Szerencsmnek tartom ht szlalt meg , hogy nnel hozott ssze a sorsom, kapitny. A flvilgosult kormnyzst nlklzni knytelen krnyez vilgok despotibl s uralkodibl gyakran hinyoznak azok a tulajdonsgok, amelyek egy vezett kzkedveltt tesznek. gymint? krdezte a kapitny nmi gyanakvssal a hangjban. gymint a np rdekeinek a szvkn viselse. De ht nnek ezt nem kell magyarznom. A kapitny tekintetvel az svny kavicsburkolatt vizsglgatta, amelyen komtosan stltak egyms mellett. Karjait sszekulcsolta a hta mgtt. Ez idig folytatta Mallow nyjasan az orszgunk kztti kereskedelemnek htrnyra voltak azok a korltozsok, amelyekkel az n kormnya sjtotta a kereskedinket. n bizonyra rgen beltta, hogy a korltozsoktl mentes kereskedelem Szabad kereskedelem! drmgte a kapitny.

 Legyen szabad kereskedelem. Be kell ltnia, hogy ez mindkettnk szmra elnys lenne. nknek vannak olyan ruik, amelyekre neknk szksgnk volna, s fordtva. Cserjk a jlt emelkedsvel jrna. Egy olyan flvilgosodott vezet, mint n; a np bartja, aki mondhatni maga is a nphez tartozik, nem ignyel tbb magyarzatot. Nem is feszegetem tovbb a dolgot, nehogy abba a gyanba essek, hogy lebecslm az rtelmi kpessgeit. gy van! n beltssal lek. De maguk? sirnkozott panaszosan. Az embereik mindig olyan oktalanok voltak. n tmogatok minden kereskedelmet, ami a gazdasgunkbl kitelik. De nem a maguk flttelei mellett. Nem n vagyok itt az egyedli gazda emelte fl a hangjt. n csak a kzvlemny szolgja vagyok. A npem nem hajland elfogadni bborba s aranyba csomagolt rucikkeket. Mallow kiegyenesedett. Magukra akartk tukmlni a vallst? Vgeredmnyben mindig is azt csinltk. Bizonyra emlkszik a hsz vvel ezeltti askone-i esetre. Elszr a nyakukba sztak nhny rucikket, aztn teljes szabadsgot kveteltek a misszionriusoknak, hogy a kereskedelem tjt egyengessk; aztn jttek az Egszsg-templomok. Ezt kvettk az egyhzi iskolk; vgl teljes nllsg az egyhz sszes tisztsgviseli szmra. s mi a vgeredmny? Askone ma szerves rsze az Alaptvny-rendszernek, s a Nagymester a gatyjra sem mondhatja, hogy az v. Nem, nem! Egy fggetlen npet nem lehet gy lealzni. Azok kzl, amiket n emlt, n egyetleneggyel sem akarok elhozakodni. Nem-e? Nem n. n mesterkeresked vagyok. Az n vallsom a pnz. Ezt az egsz miszticizmust meg a misszionriusok hkuszpkuszt ki nem llhatom, s rlk, hogy n sem hajland eltrni ket. Ettl n mg rokonszenvesebb nekem. A kapitny magas fejhangon elkacagta magt. Jl mondta! Az Alaptvnynak elbb kellett volna magafajta embert idekldenie. Bartsgosan rtette a kezt a keresked szles vllra. De ember, maga eddig csak a felt mondta el. Azt megtudtam, hogy mivel nem akar lpre csalni. Most rulja el azt is mi a csaltke! Az egyetlen csaltek, kapitny, az, hogy risi gazdagsg fogja terhelni a vllt. Valban? szipkolta. De mire nekem a gazdagsg? Az igazi gazdagsg a np szeretete. s ezzel n rendelkezem.

 Mindkett az n lehet, mert ha valaki az egyik kezvel aranyat gyjt, a msikkal mg cirgathat. Ez, fiatalember, flttbb rdekes ltvny nyjtana, ha egyltaln megoldhat lenne. Hogy kpzeli el mgis a dolgot? , szmtalan md van r! Az egyetlen nehzsg, kivlasztani a megfelelt. Lssuk csak. Nos, pldul a luxuscikkek. Ez a valami itt, ni Mallow vatosan elhzott a bels zsebbl egy csillog fmbl kszlt lapos, sszekapcsolt lncot. Pldul ez. Mi a csuda az? Be kell, hogy mutassam. Tud kerteni egy lnyt? Brmilyen fiatal n megteszi. No meg egy fldig r tkr. Hm-m-m. Kerljnk beljebb! A kapitny szernyen hznak nevezte a lakst. A kznp minden bizonnyal palotnak titulln. Mallow szinte szeme ezzel szemben inkbb erdnek ltta. A fvros fl emelked magaslatra plt. Vastag falai meg voltak erstve. Kapuiban rsg llt, s lertt rla, hogy az egsz ptmnyt vdelemre terveztk. Pontosan az a fajta laks gondolta Mallow epsen , amely a kzkedvelt Asperhoz illik. Fiatal lny termett elttk. Mlyen meghajolt a kapitny eltt, aki a kapitnyn egyik szolgljaknt mutatta be t. Megfelel? krdezte. Tkletesen! A kapitny kvncsian leste, amint Mallow a lny derekra csatolta a lncot, s htralpett. Ez az egsz? mondta a kapitny szipkolva. Krem, kapitny, hzza be a fggnyt. Kisasszony, a csat kzvetlen kzelben van egy apr gomb. Legyen szves, mozdtson rajta flfel egy kicsit. Rajta, nem fog fjni. A lny szt fogadott, mlyet llegzett, a kezre pillantott, s meglepetsben felkiltott. Derekbl spadtan fnyl sugarak szktek fl, s sznes, vibrl lngnyelvek gyannt g koronv egyesltek a feje fltt. Mintha valaki letpte volna az grl a sarki fnyt, s kpenyt szabott volna belle a lny alakjra. A lny a tkrhz lpett, s elbvlve bmulta magt. Tessk, vegye fel ezt is nyjtotta t neki Mallow egy szntelen kavicsokbl ll nyaklncot. Tegye a nyakba.

A lny gy tett, s minden egyes kvecske, abban a pillanatban, ahogy bekerlt a lumineszkl mezbe, mintha lngra lobbant volna, bbor- s aranysznben vibrlt s szikrzott. Hogy tetszik? rdekldtt Mallow. A lny nem vlaszolt, csak a szemei rulkodtak elragadtatsrl. A kapitny intsre kelletlenl lekattintotta a gombot, s a dicsfny elenyszett. A lny eltvozott de micsoda emlket vitt magval! Ez az n. Tekintse gy, mint az Alaptvny szerny ajndkt a kapitnyn rszre. A kapitny hmmgve mregette a kezben az vet meg a nyaklncot. Hogy mkdik ez? Ezt a mszaki szakrtink tudnk megmondani vont vllat Mallow. Egy biztos: mkdni fog az n kezben anlkl, hangslyozom: anlkl, hogy a papok segtsgre szorulna. De ht ez csak asszonyi csecsebecse. Mit lehet vele kezdeni? Hogy lenne ebbl pnz? Szokott n blt, fogadst, dszebdet rendezni? Hogyne. Van nnek fogalma arrl, mit fizetnnek a nk az effle kszerekrt? Legkevesebb tzezer tallrt. A kapitnyt mintha darzs cspte volna meg. Ezenkvl, mivel az rucikk energiaforrsa nem tart hat hnapnl tovbb, fennll a gyakori csere szksgessge. Nos, mi annyit tudunk szlltani belle, amennyit csak hajt, mghozz ezer tallrnak megfelel kovcsoltvas ellenben. Kilencszz szzalk haszon ti az n markt. A kapitny a szakllt markolszta, mikzben az agya szdletes kalkulcikat vgzett: A Galaxisra, egymst fogjk lni rte az zvegyasszonyok. Le fogom szortani a knlatot, hadd licitljanak csak. Persze azt nem fogom elrulni, hogy n szemlyesen Ha akarja, elmagyarzhatjuk, hogyan lehet bbvllalatokat ltrehozni szaktotta flbe Mallow, mintha kitallta volna a gondolatait. Aztn vegyk csak tallomra, mi mindent tudunk hztartsi gpekben ajnlani. Van sszecsukhat stnk, amely kt perc alatt a legrgsabb hst is a kvnt puhasgra sti. Van ksnk, amelyet sohasem kell lesteni. Van olyan gpnk, amely egy kis szekrnyben elfr, s automatikusan elvgzi egy teljes mosoda munkjt. Aztn mosogatgp. Meg padlsrol, btorfnyez, porlept meg vilgtberendezs minden, amit csak el tud kpzelni. Gondolja el, hogy megn a npszersge, ha mindezt hozzfrhetv teszi a lakossg rszre. Gondolja meg, milyen mennyisg hm fldi javakra fog szert tenni, ha csak az llam tjn lehet hozzjuk jutni, mghozz kilencszz

szzalkos haszonnal. Egymst fogjk lni rte az emberek, s aztn nem flttlenl kell az orrukra ktni, hogy nnek mennyibe kerlnek. s azt se feledje, hogy egyik gphez sem kell a papok kzremkdse. Mindenki meg lesz elgedve. Csak maga nem, ahogy ltom. Mit fog maga nyerni az zleten? Csak azt, ami az Alaptvny trvnyei szerint minden kereskedt megillet. Az embereimmel egytt az elrt haszon fele ti a markomat. Maga csak vegyen meg mindent, amit n flknlok, s mindketten egszen jl meg fogjuk tallni a szmtsunkat. Egszen jl Mit is mondott, mivel kellene fizetnnk? Vassal? krdezte a kapitny moh rdekldssel. Azzal is meg sznnel, bauxittal. Meg dohnnyal, borssal, magnziummal, kemnyfval. Csupa olyan dologgal, aminek bviben vannak Nem hangzik rosszul. Meghiszem azt. No s mg valami eszembe jutott. Ajnlhatok j gpeket a gyraikba. He? Hogyan? Nzzk pldul az aclntst. Tudok ajnlani egy okos kis szerszmot, amely csodkat kpes mvelni, olyannyira, hogy acl ellltsi kltsgeit az eddiginek egy szzalkra szortja le. Az rakat akr a felre leszllthatja, s mg mindig csinos kis haszonban osztozkodhat a gyrosokkal. Persze rthetbb lenne, ha a gyakorlatban is bemutathatnm. Van aclntde ebben a vrosban? Nem venne ignybe sok idt. Meg lehetne oldani, Mallow keresked. De csak holnap, csak holnap. Nem vacsorzna velnk ma este? Az embereim kezdte volna Mallow. Hozza el az embereit is vgta r a kapitny nagylelken. Legyen a ma esti vacsora a npeink kztti bartsg jelkpes tallkozja. Legalbb lesz alkalmunk tovbbi barti eszmecserre is. Csak egy valami s az arca szigor kifejezst lttt ; semmi vallsi cc. Nehogy azt higgyk, hogy most mr a misszionriusoknak is szabad a vsr. Kapitny mondta Mallow nneplyesen , biztosthatom nt, hogy a valls az n hasznomat is kikezden. gy ht egyelre maradjunk ennyiben. Vissza fogjk ksrni a hajjhoz.

6.
A kapitnyn jval fiatalabb volt a frjnl. Spadt, mrvnyszer arct szorosan htrafslt, sima fekete hajkoszor fogta keretbe.

 Befejezte, fennklt s kegyes frjuram? mondta epsen. Nincs tbb mondanivalja hozzm? Akr vissza is vonulhatok a kertembe, ha a kedvem gy tartja? Ne vegye gy a szvre a dolgot, Licia kedves felelte a kapitny engesztelen. A fiatalember vacsorra hivatalos, s arrl cseveghet vele, amirl kedve tartja, vagy elszrakozhat az n szavaimon. Valahol helyet kell szortani az embereinek is. Adjk a csillagok, hogy ne legyenek sokan. Bizonyra falni fognak, akr a disznk, s egy fertly barom meg se kottyan egynek, s hordszmra fogjk vedelni a bort. Maga pedig kt jszakt is vgig fog nyszrgni, ha sszeszmolja a kiadsokat. Htha most az egyszer nem fogok. Hiba vlekedik gy, a vacsornak a lehet legbkezbbnek kell lennie. Vagy gy! nzett a frjre megveten. Maga nagyon is bartsgos ezekkel a barbrokkal. Nyilvn ez az oka, hogy nem vehettem rszt a trgyalsukon. Nyilvn a maga nyomorsgos kis lelke az apm ellen szvi a hlt. Ne mondjon ilyet. ppen n higgyek magnak, ugye? Ha valaha is volt olyan szegny asszony, akit politikai rdekbl ilyen gyalzatos hzassgra tltek, akkor csak rm kell nzni. Szlfldemen az utcn vagy akr a szemtdombon is klnb frjet tallhattam volna. Ht ide figyeljen, asszonyom! rlne, ugye, ha visszatrhetne a szlfldjre? Csakhogy elbb, hogy itt maradjon emlkl az a testrsze, amelyet a legjobban megismertem, kivgatom a nyelvt. No meg tette hozz mregeten flrehajtva a fejt , hogy a szpsge teljes legyen, lenyisszantom a fleit meg az orra hegyt. gyse mern megtenni, maga nyavalys tacsk! Az apm meteorporr zzn ezt a hitvny srfszket. Br gy is megcsinlhatja, ha elrulom neki, hogy maga sszeszri a levet ezekkel a barbrokkal. Ugyan, semmi szksg a fenyegetzsre. Nyugodtan krdezze ki ma este szemlyesen azt az embert. Addig is, asszonyom, tegyen lakatot a szapora szjra. A maga parancsra? Jl van no, tessk, vegye fl ezt ni, csak hallgasson mr el. Ezzel az asszony derekra csatolta az vet, s a nyakra akasztotta a nyaklncot. Megnyomta az v kapcsoljt s htralpett. A kapitnynnak elakadt a llegzete, s meglepetten szttrta a karjt. Remeg ujjakkal megtapogatta a nyaklncot, s mlyet llegzett. A kapitny elgedetten drzslte a kezt.

 Estre magra veheti; s mg tbbet is szerzek magnak. Csak maradjon csendben. A kapitnyn csendben maradt.

7.
Jaim Twer nyugtalanul toporgott. Mrt vg olyan fancsali kpet? szlalt meg. Hober Mallow kizkkent mlzsbl. Fancsali kpet? Nem volt szndkomban. Trtnt taln valami tegnap, mrmint a lakomn kvl? Majd hirtelen meggyzdssel: Mallow, valami baj van, ugye? Baj? Dehogy! pp az ellenkezje. gy rzem magam, mint aki teljes erejbl dnget egy kaput, s akkor jn r, hogy nincs is bezrva. Tlsgosan knnyen beengednek az aclntbe. Csapdra gyanakszik? Ugyan mr, Seldonra krem, ne fesse folyton a falra az rdgt! fakadt ki Mallow, de aztn ert vett magn, s nyugodtabb hangon folytatta: Csupn arrl van sz, hogy ha ilyen knnyen bejutunk, akkor nincs is mit megltnunk. Atomert, mi? kontrzott Twer, majd tprengve hozztette: Megmondom n magnak. Az gvilgon semmi jele sincs annak, hogy a korelli gazdasg atomenergit alkalmazna. Ugyanis egy ilyen alapvet technolgia, mint az atomenergia, messzemen hatssal volna az let minden terletre, s ezt nem egyknnyen lehetne vka al rejteni. Kivve, ha csak most kezdik bevezetni, s hozz csak a hadiiparban. Ez esetben csupn a dokkokban meg az aclntkben lehetne a nyomra bukkanni. Ezek szerint ha nyomt se ltjuk, akkor Akkor vagy nincs nekik, vagy nagyon titkoljk. Tallgathat, melyik a kett kzl, akr pnzt is fldobhat. Brcsak magval lehettem volna tegnap csvlgatta a fejt Twer. Nekem is ez a vlemnyem felelte Mallow fagyosan. Semmi kifogsom az erklcsi tmogats ellen. Sajnos azonban a kapitny szabta meg a trgyalsi feltteleket, s nem n. De gy veszem szre, megjtt a dszkocsi is, hogy az ntdbe vigyen bennnket. Magnl vannak a mszerek? Hinytalanul.

8.

Az ntde nagy volt, de rzdtt rajta az elmls illata, amit mgannyi flletes toldozs-foldozs sem volt kpes elkendzni. Most res volt, s termszetellenes csnd fogadta a kapitny s udvara szokatlan ltogatst. Mallow hanyag mozdulattal rdobta az acllemezt a kt bakra. tvette Twertl a felje nyjtott szerszmot, s megragadta az lompajzs mg rejtett brfogantyt. A szerszm veszlyes, de ht egy krfrsz sem veszlytelen mondta. Az embernek itt is vigyznia kell az ujjaira. Ezalatt a szerszm csrt sebesen vgighzta a lemez hosszban, amely abban a pillanatban hangtalanul kettvlt. Mintha sszebeszltek volna, mindenki htraugrott, s Mallow elnevette magt. Flemelte az egyik fl lemezt, s a trdnek tmasztotta. A vgs mlysgt szzadmillimternyi pontossggal be lehet lltani, s t centimter vastagsg lemez ugyanolyan knnyedn kettvghat, akrcsak ez, ni. Ha pontosan tudjk a vastagsgot, akkor az aclt akr egy faasztal tetejn is tvghatjk anlkl, hogy a fn a legkisebb karcols is mutatkozna. s kzben minden mondatnl mkdsbe hozta az atomollt, s egy-egy lemetszett lemezdarab rplt t a csarnokon. me, gy lehet aclt farigcslni tette hozz. Ezzel visszaadta az ollt. Vagy itt van a gyalu. Cskkenteni akarjk a lemez vastagsgt? Ki akarnak igaztani egy egyenetlensget? El akarjk tvoltani a rozsdt? Figyeljenek! A msik lemezflrl vkony, ttetsz hrtya kunkorodott le tz, hsz, majd harminc centimter szles szalagokban. Vagy itt van a fr. Ugyanazon elv alapjn mkdik ez is. A jelenlevk addigra mr szoros gyrbe fogtk. Szjttva bmultk, akrha valamilyen bvsz vagy utcasarki cseprg mutatvnyba feledkeznnek bele, vagy egy batyuz vigc bilincseln le a figyelmket. Asper kapitny a kezben forgatott egy lemezdarabkt. Magas lls kormnytisztviselk lbujjhegyre gaskodva bmultak t egyms vlla fltt, s suttogtak, amint Mallow az atomfr minden rintsre szp, szablyos lyukakat fr a hvelyknyi vastag, kemny aclban. Mg egyet szeretnk bemutatni. Hozzon ide valaki kt rvid csdarabot. Egy elkel fkamars vagy micsoda ugrott szolglatkszen, s az ltalnos izgalom s lzas rdeklds kzepette azzal sem trdtt, hogy bepiszktja a kezt, mint akrmilyen kznsges munks. Mallow a vgkre lltotta a csdarabokat, az oll egyetlen mozdulatval lenyrta a tetejket, s a friss vgsi flleteket egymsra illesztette.

s a kt cs egybeforrott! A friss vgek, amelyekrl mg az atomi egyenetlensgek is hinyoztak, az sszeilleszts pillanatban sszeolvadtak. Johannison-fle hegeszts, egyetlen mozdulatra. Ekkor Mallow a hallgatsgra pillantott, s a torkra forrott a sz. A mellt elntttk az izgalom hullmai, a gyomra mlyn jeges szortst rzett. Az ltalnos izgalomban a kapitny szemlyi testrei is elrefurakodtak, s Mallow-nak elszr sikerlt kzelrl jobban szemgyre vennie furcsa kzifegyvereiket. Atomfegyverek voltak! Semmi ktsgnek nem volt helye: ilyen csve nem lehet egy kznsges, robbantltettel mkd pisztolynak. De nem is ez a lnyeg. St, ez egyltaln nem is lnyeges. A fegyverek markolatn, br az aranyozsa megkopott, jl ltszott az rhaj s a nap bevsett emblmja! Ugyanaz az emblma, amely valaha az Alaptvny ltal megkezdett s mg mindig befejezetlen Enciklopdia minden testes ktetn ott dszelgett. Ugyanaz az rhaj s nap, amely vezredeken t ott keskedett a Galaktikus Birodalom zszlajn! Mallow gpiesen tovbb beszlt, de a gondolatai mr messze kalandoztak. Prbljk csak ki ezt a csvet! Egyetlen darab. Nem tkletes persze, mert az illesztst nem kzzel kellene vgezni. Szksgtelen volt minden tovbbi bvszkeds. Mallow elvgezte a dolgt. Megkapta, amit keresett. Egyetlen dolog jrt a fejben. Az aranygmb a maga stilizlt sugaraival, rzst az rhajt jelkpez szivarral. A Birodalom rhaj- s napjelvnye! A Birodalom! A sz frknt hatolt az elmjbe. Szztven v eltelt, s valahol a Galaxis mlyn mg mindig ltezik a Birodalom. St jbl kezdi nyjtogatni a cspjait a Perifrira. s Mallow mosolygott.

9.
A Tvoli Csillag mr kt napja hastotta az rt, amikor Hober Mallow behvta a szobjba Drawt fhadnagyot, s tnyjtott neki egy bortkot, egy mikrofilmtekercset meg egy ezsts gmbcskt. Mostantl kezdve egy ra mlva, fhadnagy, tveszi a Tvoli Csillag parancsnoksgt, amg vissza nem trek vagy mindrkre Drawt fl akart llni, de Mallow parancsolan intett, hogy maradjon lve. Egy szt se, s jl figyeljen. A bortkban megtallja annak a bolygnak a pontos koordintit, ahov el fog menni. Ott vr rm kt hnapot. Ha

ekzben a nyomra akadna az Alaptvny, a mikrofilm tartalmazza a beszmolmat. Viszont, ha nem trnk vissza a kt hnap leteltig folytatta komoran , s az Alaptvny haji sem talljk meg, akkor menjen Terminus bolygra, s adja t az idkapszulban lev beszmolmat. Megrtette? Igenis, uram. Sem maga, de a legnysg egyetlen tagja sem tesz hozz egyetlen szt sem az n beszmolmhoz. s ha krdezni fognak, uram? Akkor semmirl sem tudnak. Igenis, uram. Ezzel a kihallgats vget rt, s tven perc mlva alig szrevehet lkssel egy mentcsnak vlt le a Tvoli Csillag oldalrl.

10.
Onum Barr regember volt, tl reg ahhoz, hogy fljen. A legutbbi zavargsok ta egyedl lt kint a pusztban, azoknak a knyveknek a trsasgban, amelyeket ki tudott menteni a romok kzl. Semmi fltenivalja nem maradt, a legkevsb maradk lett fltette, gy ht emelt fvel nzett a betolakod szembe. Nyitva volt az ajtaja mentegetdztt az idegen. Beszde darabos s rdes volt, s Barr figyelmt nem kerlte el a cspjn csng furcsa, aclkk kzifegyver. A kis szoba flhomlyban Barr szrevette a frfi alakja krl parzsl erteret is. Nincs okom r, hogy zrva tartsam felelte ernyedten. Kvn tlem valamit? Igen. Az idegen a szoba kzepn llott. Testes, magas alakja kis hjn betlttte a helyisget. A mag az egyetlen hz a krnyken. Elhagyott vidk ez errefel mondta Barr egyetrten. De innen keletre van egy vros. Ha akarja, tbaigaztom. Majd ksbb. Lelhetek? Ha elbrja magt a szk mondta az regember mogorvn. A szkek fltt is eljrt az id. Nyilvn ifjsga jobb napjaibl maradt ereklyk. Hober Mallow a nevem mutatkozott be az idegen. Messzi tartomnybl jttem. Barr blintott. A nyelve mr rgen elrulta mondta mosolyogva. n meg Onum Barr vagyok, siwennai, valaha a Birodalom patrciusa.

 Ezek szerint ez valban Siwenna. Nekem csak rgi trkpeim vannak. Valban j rgieknek kell lennik, ha a csillagok helyben is tvednek. Barr sztlanul lt a szkn, mialatt a jvevny tekintete a messzi tvolba rvedt. szrevette, hogy az atomertr eltnt az alakja krl, megadan nyugtzta, hogy a szemlye nem breszt tbb flelmet az idegenekben, st ki tudja, tn az ellensgeiben sem. A hzam szegny, s nincs sok jszgom trte meg a hossz csendet. De amim van, szvesen megosztom magval, ha nem veti ki a gyomra a fekete kenyeret meg a szraz kukorict. Mallow tagadlag rzta a fejt. Ksznm, de mr ettem, s nem is maradhatok sokig. Csak egy szvessgre krem: mutassa meg az utat a kormny szkhelye fel. Ezt knnyen megtehetem, s amilyen szegny vagyok, szegnyebb nem leszek tle. De melyikre kvncsi? A bolyg fvrosra vagy a birodalmi szektorra? A fiatalabb frfi nagy szemeket meresztett. A kett taln nem ugyanaz? Vagy ez mgsem Siwenna? De Siwenna blogatott a vn patrcius. Csakhogy Siwenna tbb nem fvrosa a Normann Szektornak. Az a rgi trkp mgiscsak flrevezette magt. A csillagok vszzadok alatt sem vltoztatjk meg a helyket, a politikai hatrok viszont nagyon is cseppfolysak. Kr. Nagy kr! Messze van az j fvros? OrshaII-n. Ide hsz parszek. A rgi trkp is odavezeti. Mikori klnben? Szztven ves. Ejha! Azta trtnt egy s ms tette hozz nagyot shajtva. Ismeri az esemnyeket? Mallow tagadlag rzta a fejt. Szerencss ember. Rossz idk jrtak a tartomnyokra, kivve tn VI. Stannel uralkodst, de is halott mr tven ve. Azta lzadsok meg romls, romls meg lzadsok. Barr rezte, hogy elszabadult a nyelve. De magnyosan tengette lett itt a pusztasgban, s ritkn addott alkalma, hogy szt vltson valakivel. Azt mondja, romls? krdezte Mallow vratlan lnksggel a hangjban. Azt akarja mondani, hogy a tartomny tnkrement? Abszolt rtelemben taln nem. Sok idbe telik, amg huszont elsrend bolyg tartalkait fllik. A mlt szzad gazdagsgval sszevetve azonban nagyot zuhantunk, s mg semmi jele sincs annak, hogy megfordulna a helyzet. De mirt rdekli ez gy magt, fiatalember? Szinte flvillanyozdott, s hogy ragyog a szeme!

A keresked kzel jrt ahhoz, hogy elpiruljon, ltva, hogy azok a homlyos szemek beleltnak a vesjbe, s mg mosolyognak is a ltottakon. Figyeljen ide mondta. n keresked vagyok arra kifel, a Galaxis peremn. A kezembe akadt nhny rgi trkp, s szeretnk j piacokat fltrni. rthet, hogy nem rlk neki, ha tnkrement tartomnyokrl hallok. Hiszen csak onnan remlhet pnzt az ember, ahol van. Mi a helyzet pldul Siwennval? Nem tudnm megmondani hajolt elre az regember. Taln mg kijn valahogy. De maga keresked? Megeskdtem volna r, hogy harcos. Folyton a pisztolya kzelben motoszkl a keze, s az lln is sebhely keskedik. Nem valami szilrd arrafel a trvny, ahonnan n jvk kapta fl a fejt Mallow. A harc meg a sebhely hozztartozik a keresked kltsgeihez. De a harcnak csak akkor van rtelme, ha a vgn pnz ti az ember markt, de ha harc nlkl is megkaphatom, annl jobb. s most mondja, van itt elg pnz ahhoz, hogy megrn a verekedst? Mert ahogy kiveszem, a verekedst knnyen megtallhatja itt az ember. Elg knnyen helyeselt Barr. Csatlakozhat Wiscard maradk bandjhoz a Rt Csillagokban. Br azt hiszem, jobban illik rjuk a kalz nv. Vagy elszegdhet a mi mostani kedves alkirlyunkhoz, nla nagyobb gyilkosra, rablra, tonllra nem sttt mg a nap meg a gyermekcsszr kegye, akit azta annak rendje-mdja szerint el is tettek lb all. A patrcius sovny arca kivrsdtt. A szemt lehunyta, s amikor kinyitotta: a tekintete izzott, akr a sas. Nincs valami bartsgos vlemnnyel az alkirlyrl, Barr patrcius mondta Mallow. s ha az kmje vagyok? No s? hzta el a szjt Barr megveten. Mitl foszthat meg? mutatott krbe szikkadt kezvel a roskadoz hz res belsejn. Az lettl. Nem volna nehz eltpni tlem. A kelletnl t vvel gyis tovbb volt a vendgem. De maga nem az alkirly embere. Ha az volna, akkor valsznleg az letsztn mg mindig befogatn velem a szmat. Honnan tudja? Ltom, hogy gyanakszik nevetett az regember. Fogadjunk, hogy azt hiszi rlam, kormnyellenes kijelentseket akarok kicsikarni magbl. Pedig dehogy! Mr tl vagyok a politikn. Tl a politikn? Tl lehet vajon az ember valaha is azon? Ahogy az alkirlyt lerta Mit is mondott? Gyilkos, tonll meg ehhez hasonl. Nem gy hangzott, mintha hidegen hagyn a dolog. Mintha tl lenne a politikn. Egyltaln nem gy.

Az regember megvonta a vllt. Az emlkek belemarnak az emberbe, ha hirtelen feltolulnak. De tlje meg maga! Amikor mg Siwenna volt a tartomny fvrosa, n patrcius voltam s a tartomnyi szentus tagja. Rgi, megbecslt csaldbl szrmazom. Egyik ddapm de hagyjuk ezt. A rgi dicssggel nem lakik jl az ember. Ha nem tvedek vetette kzbe Mallow , polgrhbor vagy forradalom trt ki. Bart arca elborult. Hanyatl korunkban napirenden vannak a polgrhbork, Siwenna azonban tvol tartotta magt ettl a jrvnytl. VI. Stannell alatt csaknem elrte a rgi virgzst. Utna azonban gyenge csszrok kvetkeztek, a gyenge csszrok ers alkirlyokat nemzettek, s a mi utols alkirlyunk, ugyanaz a Wiscard, akinek a maradk bandja a Rt Csillagok vidkn fosztogatja a kereskedket, a csszri bborpalstra fente a fogt. Nem volt az els, aki ezt tette. s ha elrte volna a cljt, nem lett volna az els, akinek sikerl. De kudarcot vallott. Mert amikor Siwenna megtudta, hogy a csszr admirlisa hajhad ln kzeledik, maga is fllzadt a lzad alkirly ellen. Csggedten elhallgatott. Mallow azon kapta rajta magt, hogy az izgalomtl egszen elrecsszott a szkn. Krem, uram, folytassa szlt, s nyugalmat erltetett magra. Ksznm mondta Barr ernyedten. Kedves magtl, hogy meghallgat egy regembert. Teht fllzadtak, vagy jobban mondva, fllzadtunk, ugyanis magam is olyan hangadfle voltam. Wiscardnak sikerlt meglpnie ellnk Siwennrl, s a bolyg s vele a tartomny a csszr irnti hsg minden jelvel ott fekdt az admirlis lbai eltt. Nem tudnm megmondani, mrt tettk ezt. Taln mert lojlisak voltunk, ha nem is a csszr szemlyhez, ehhez a kegyetlen s romlott gyermekhez, de legalbb a jelkphez. De az is lehet, hogy rettegtnk az ostrom borzalmaitl. s aztn? srgette Mallow gyngden. s aztn hangzott a komor vlasz ez nem volt az admirlis nyre. Neki szksge volt a lzad tartomny fltti gyzelem dicssgre, az embereinek pedig arra a sarcra, ami egy ilyen hdt hadjratban ti a markukat. Ezrt ht, mialatt a np a nagyvrosok utcin nnepelte a csszrt meg az admirlist, ez megszllta az sszes katonai kzpontot, s kiadta a parancsot a lakossg atombombzsra. Milyen rggyel? Azzal az rggyel, hogy fllzadtak az alkirlyuk ellen, akit a csszr nevezett ki. s egy egsz hnapi mszrls, fosztogats s minden

elkpzelhet borzalom rn az admirlis lett az j alkirly. Hat fiam volt. t elpusztult, klnbz mdokon. Volt egy lnyom. Remlem, hogy a vgn is meghalt. n megmenekltem, ids koromra val tekintettel. Ide kltztem, tl regen ahhoz, hogy az alkirlynak a legkisebb gondot is okozhatnm. Deres fejt lehajtotta. Mindenemtl megfosztottak, mivel segtettem elkergetni egy lzad kormnyzt, s ezzel megfosztottam az admirlist a dicssgtl. Mallow moccanatlanul lt a szkn s vrt. Mi van a hatodik fival? tette fl gyngden a krdst. Hogy? , biztonsgban van felelte Barr keser mosollyal , ugyanis idegen nv alatt kzkatonaknt bellt az admirlis seregbe. Tzr az alkirly szemlyes flottjban. Nem, nem, ltom a szemben, mire gondol. Nem lett elfajzott fi. Meg-megltogat, amikor szert ejtheti, s hoz ezt-azt. tartja bennem a lelket. s egy napon a mi nagy s dics alkirlyunk vinnyogva meg fog dgleni, s az n fiam lesz a hhra. s maga mindezt az orrra kti egy idegennek? Nem fl, hogy veszlybe sodorja a fit? Nem. St segtem azzal, hogy j s j ellensget szerzek az alkirlynak. S mondhatom, ha az alkirly bartja volnk, mint ahogyan az ellensge vagyok, arra biztatnm, hogy a Galaxis legszlig rakja tele hajival az rt. Nincs tn arra egy haj sem? Tallkozott taln eggyel is? Fltartztatta taln egyetlen rrszem is? Amgy is kevs a haj, s a szomszd tartomnyokban is ppen elg viszly s intrika van ahhoz, hogy akr egyetlen hajt is nlklzni lehetne a barbr kls npek fken tartsra. Nem is fenyegetett bennnket semmilyen veszly a Galaxis tvoli vgeirl amg maga ide nem jtt. n? Milyen veszlyt jelentek n? Msok is jnnek majd maga utn. Attl tartok, hogy nem rtem magt csvlta a fejt Mallow tprengve. Ide figyeljen! Az regember hangjban lzas izgalom jelent meg. Nyomban megismertem magt, mihelyt belpett. Maga erpajzsot visel a teste krl, vagy legalbbis viselt, amikor betette ide a lbt. Igen, volt rajtam ismerte be Mallow nmi habozs utn. Helyes. Baklvst kvetett el, anlkl hogy szrevette volna. Tudok mg egyet-mst. Hanyatl korunkban nem divat tbb a tudssg. Olyan gyorsan rohannak-zdulnak rnk az esemnyek, hogy akinek nincs mdjban atompuskval fltartztatni a hullmokat, azt menthetetlenl elsodorja az r, akrcsak engem. De tuds lvn tudom, hogy az atomkutats trtnetben mg senkinek sem sikerlt hordozhat erpajzsot kifejleszteni. Volt ugyan neknk is erpajzsunk, de ez idomtalan nagy alkotmny volt, alkalmas egy

egsz vros vagy haj vdelmre; de egyetlen emberre? Arra gondolni sem lehetett! Igen? cscsrtette ki az als ajkt Mallow. s mire kvetkeztet ebbl? Ksza hrek keringenek az rben. Kacskarings utat tesznek meg, igaz, s minden parszek hozztesz vagy elvesz valamit bellk, de emlkszem r, hogy fiatalkoromban magam is lttam egy kis hajt furcsa emberekkel, akik nem ismertk a szoksainkat, s nem tudtk megmondani, honnan vetdtek ide. Azok mesltk, hogy a Galaxis peremn varzslk vannak, varzslk, akik fnylenek a sttben, minden nlkl a levegbe emelkednek, s nem fogja ket a fegyver. Nevettnk persze. n is nevettem. El is felejtettem a dolgot, egszen a mai napig. Mert maga is fnylik a sttben, s nem hiszem, hogy az atompisztolyom, ha volna, sebet ejtene magn. Mondja, lt helyben a levegbe is fl tudna emelkedni? Semmi ilyesmire nem vagyok kpes felelte Mallow nyugodtan. Megelgszem a vlasszal mosolygott Barr. Nem szoksom prbnak alvetni a vendgeimet. De ha mgis vannak varzslk, s ha maga is kzlk val, akkor knnyen megeshet, hogy egy szp napon elznlenek bennnket. Taln jobb is lenne. Lehet, hogy j vrre van szksgnk. Egy darabig hangtalanul motyogott magban, majd gy folytatta: De az t kt irnyban jrhat. Nemcsak Wiscard: a mi alkirlyunk is brndokat sz. Szintn a csszri koronrl? Barr blintott. A fiam mindenfle mendemondkat hall. Az alkirly kzvetlen krnyezetben aligha lehet elkerlni az ilyesmit. s tovbbadja nekem. Ha flajnlank neki, az alkirlyunk sem utastan vissza a koront, de azrt kt vasat is tart a tzben. Az a szbeszd jrja, hogy ha kudarcot vall a csszri trnnal, akkor a barbr htorszgbl hast ki magnak j birodalmat. Azt is rebesgetik, persze nem mernk megeskdni r, hogy az egyik lnyt mr hozz is adta a messzi Perifria valamelyik kiskirlyhoz. Ha minden szbeszdet komolyan venne az ember Tudom. De mg sok hasonl mendemonda kering. reg vagyok, s mindenfle bolondsgot sszefecsegek itten. De mit szl mindehhez maga? s azok az reg, szrs szemek mlyen a vesjbe hatoltak. Mit szlnk? felelte a keresked. Viszont n is szeretnk megkrdezni valamit tette hozz nmi habozs utn. Van Siwennnak atomenergija? Vrjon, azt tudom, hogy az atomtudomnynak birtokban van. De van-e mkd atomermvk, vagy tn azok is tnkrementek az ostromban?

 Mg hogy tnkrementek volna? Bajosan. A fl bolygt ripityra zzhatnk, mieltt a legkisebb ermnek is baja trtnne. Hiszen ptolhatatlanok, s bennk van a flotta erejnek a forrsa. A hangjban nmi bszkesg jelent meg. Trantor utn mi rendelkeznk a legjobb s legnagyobb hajhaddal. s mihez kezdjek, ha meg akarnm tekinteni ezeket az ermveket? Semmihez jtt a hatrozott vlasz. Egyetlen katonai objektumnak sem tudna a kzelbe frkzni anlkl, hogy nyomban le ne durrantank. De nem csak maga, senki sem. Siwenna mg mindig meg van fosztva a polgrjogoktl. Azt akarja mondani, hogy az sszes erm a hadsereg kezben van? Az sszes nem. Ott vannak a kis helyi llomsok, amelyek ftssel, vilgtssal ltjk el a vrosokat, energival a kzlekedst stb. De ezekkel sem sokkal jobb a helyzet. Itt meg a technikusok az urak. Azok kik? Az ermvek irnytsval megbzott szakemberek csoportja. A tisztsg rkletes; mr fiatalkorban tanulni kezdik a szakmt. Szigor ktelessgtudat, becsletrzs meg ami tetszik. Az lloms terletre csak technikus lphet be. rtem. Nem mintha nem fordult volna mr el olyasmi tette hozz Barr , hogy technikust is sikerlt megvesztegetni. Ilyen idkben, amikor tven v alatt kilenc csszr vltja egymst, s ezek kzl ht mernylet ldozata lesz; amikor minden hajskapitny alkirlysgra, minden alkirly csszri koronra tr, egy technikust is elkaphat a pnzsvrsg. Persze jkora sszegre volna szksg, nekem viszont nincs pnzem. Magnak van-e? Pnzem? Az nincs. De ht csak pnzzel lehet vesztegetni? Mivel mg, ha pnzen minden ms megvsrolhat? Sok minden van, amit pnzrt nem lehet megkapni. s most hls lennk, ha megmondan, hol van a legkzelebbi vros, amelyiknek van atomermve, s hogy lehet a legknnyebben eljutni oda. Vrjon nyjtotta ki szikkadt kezt Barr. Hov rohan annyira? Maga belltott hozzm, s n nem krdezskdm. De a vrosban, ahol mg mindig lzadknt kezelik a lakossgot, az els rszem fltartztatn magt, mihelyt meghallan a tjszlst, vagy megltn ebben az ltzetben. Flllt, s az cska szekrny titkos zugbl elhalszott egy kis knyvecskt. Az tlevelem. Hamis. De ezzel menekltem el. s Mallow tenyerbe nyomta, s mg az ujjait is rhajltotta. A lers nem illik magra, de ha magabiztosan fog fllpni, akkor kicsi a valsznsge, hogy flfigyeljenek magra.

 s maga? tlevl nlkl? A vn szmztt kzmbsen megvonta a vllt. Mit szmt az? Aztn mg valamire gyeljen. Lehetleg tartsa a szjt! A beszde barbr, a szfzse furcsa, s egyre-msra a legkptelenebb rgiessgek cssznak ki a szjn. Minl ritkbban szlal meg, annl kevsb breszt gyant. s most lssuk, hogy juthat el a vrosba t perccel ksbb Mallow elksznt. Mieltt azonban vgleg eltvozott volna, egy percre mg visszatrt a vn patrcius hzhoz. S amikor msnap kora reggel Onum Barr kilpett tenyrnyi kertecskjbe, egy csomagra esett a tekintete. lelmiszert tallt benne, koncentrlt tpszereket, amilyeneket a hajkon fogyasztanak. Az zk meg az elksztsi mdjuk szokatlan volt. De zletesek voltak s sokig eltartottak.

11.
A technikus alacsony kis emberke volt, s a bre zsrosan fnylett. Fejbre rzsasznen sejlett t ritkul haja all. Ujjain vastag, nehz gyrket viselt, ltzke parfmillatot rasztott, s volt az els ember a bolygn, akirl Mallow ltta, hogy nem hezik. A technikus finnysan lebiggyesztette az ajkt. Csak gyorsan, hallja-e, nagy fontossg tennivalk vrnak rm. Maga idegennek ltszik mondta, s leplezetlen gyanakvssal mregette Mallow ruhzatt, amelyrl lertt, hogy nem Siwennn kszlt. Nem a szomszdbl ugrottam t mondta Mallow hidegvrrel , de ez teljesen mellkes. Volt szerencsm tegnap egy apr ajndkot kldeni Megkaptam hzta fl az orrt a technikus. rdekes kis csecsebecse. Alkalomadtn mg j lesz valamire. Vannak egyb s rdekesebb ajndkaim is. Egyltaln nem csecsebecsk. , ! A technikus elgondolkodva lebegtette ezt az egy sztag flkiltst. Azt hiszem, mr ltom, mire akar kilyukadni; nem az els eset. Maga a kezembe akar nyomni valamilyen cseklysget. Nhny tallrt, esetleg egy kpenyt vagy egy olcs kszert brmit, amirl a maga tykesze azt hiszi, hogy elegend egy technikus megvesztegetsre. Als ajkt harciasan elrebiggyesztette. s azt is tudom, mit kr cserbe. Msoknak is eszbe jutott ez a ragyog tlet. Maga abban sntikl, hogy flvegyk a chnkbe. Szeretn, ha megtantannk az atom titkra meg a gpek kezelsre. Maguk, siwennai kutyk, azt hiszik mert fogadni mernk, hogy csak a biztonsg kedvrt adja ki idegennek magt , hogy miutn naprl napra bnhdnek a lzadsukrt, ha magukra ltik a technikus ch vdpncljt, akkor elkerlhetik megrdemelt sorsukat, s lvezhetik a ch eljogait. Mallow mondani akart valamit, de a technikus hirtelen vltsbe csapott t: s most tnjn el, mieltt fljelentenm a Vros Oltalmazjnl! Azt hitte, hogy mltatlan leszek a belm helyezett bizalomra? A siwennai rulk, akik az eldeim voltak, bizonyra megtettk volna. De most mr msfajta emberekkel van dolga. A Galaxisra, mrt is nem fojtom magba a lelket itt mindjrt, a puszta kt kezemmel. Mallow elmosolyodott magban. A sznoklat egsz tartalmbl s tnusbl olyannyira kirtt a mesterkltsg, hogy a mltsgteljes mltatlankods olcs komdiba fulladt. A kereskednek nevethetnkje tmadt, amikor rnzett arra a kt petyhdt kzre, amelyeket pp az imnt neveztek meg lehetsges hhraiknt, s gy szlott:

 Blcsessged hrom dologban is tvedni mltztatik. Elszr, nem az alkirly kldtt, hogy prbra tegyem a maga hsgt. Msodszor olyasvalamit ajndkozok nnek, ami magnak a dics csszrnak sincsen, s nem is lesz soha. Harmadszor, amit n viszonzsul krek, az nagyon kevs, egy leheletnyi semmisg csupn. Ne mondja! A kis emberke megjtszotta az eps gnyt. Ni csak, mi lehet az a csszri ajndk, amellyel a maga isteni ereje elhalmoz? Ami mg a csszrnak sincsen, he? S gnyos kacagsban trt ki. Mallow flllt, s htralkte a szkt. Hrom napig vrtam, hogy blcsessged el kerlhessek, a mutatvny azonban mindssze hrom msodpercet vesz ignybe. Ha lenne olyan szves, s elvenn azt a pisztolyt, amelyet ott ltok kzel a keze gyben He? s rm lne, nagyon hls lennk. Micsoda?! Ha megl, arra hivatkozhat a rendrsg eltt, hogy megprbltam chtitkokat kicsikarni magbl. Ki fogjk tntetni rte. Ha pedig letben maradok, akkor a mag a pajzsom. A technikus elszr figyelt fl arra a tompa fehr villdzsra, amely krllebegte a ltogat alakjt, mintha gyngyporba mrtzkodott volna meg. Szemmagassgba emelte a pisztolyt, s vrakozssal teli gyanakvssal hunyort szemben, meghzta az rintkezt. A hirtelen atombomls g-ragyog ionokra szaggatta szt a leveg molekulit, s vkony, vakt cskot hzott Mallow szvhez s ott szertefoszlott. Mallownak az arcizma sem rndult, mikzben a rzdul atomerket flemsztette s lettelenl eltasztotta magtl az a trkeny, gyngyfny villdzs. Egyikjk sem hallotta a koppanst, amint a technikus fegyvere a fldre pottyant. Mallow szlalt meg: Nos, van a csszrnak sajt erpajzsa? De magnak lehet. Maga technikus? dadogott a technikus. Nem. Akkor akkor honnan szerezte ezt? Mit rdekli az magt? felelte Mallow megveten. Akarja? Egy vkony, csoms lnc hullott az asztalra. Tessk. A technikus megragadta, s idegesen forgatta a kezben. Nem hinyzik belle semmi? Semmi.

 Hol van az erforrs? Mallow rtette az ujjt a legnagyobb csomra, amely szrkn lt lombrtnben. A technikus arct elnttte a vr. Uram, n technikus vagyok fels fokon. Hsz esztendeje vagyok felgyel, s a hres Blernl vgeztem a Trantori Egyetemen. Ha maga rdgi arctlansggal azt merszeli lltani, hogy egy parnyi tokban, amely akkora, mint mint egy di, hogy a fene essen bel, hogy ebben elfr egy atomerm, akkor n hrom msodperc alatt az Oltalmaz el pendertem magt. Akkor magyarzza meg maga, ha tudja. Mondom, hogy semmi sem hinyzik belle. A technikus arca lassan visszanyerte a rendes sznt, mikzben a derekra kttte a lncot, s Mallow intst kvetve, megnyomta a gombot. Krltte nyomban fellngolt, majd halvny izzsba tompult a sugrzs. Flemelte a pisztolyt, majd ttovn leengedte. A sugr erejt szinte fnytelen minimumra lltotta be. Ekkor grcssen bekapcsolta az rintkezt, s az atomlng rtalmatlanul lecsapdott a kezrl. s ha most lelnm magt, s megtartanm a pajzsot? perdlt meg a sarkn. Prblja meg! vgott vissza Mallow. Azt hiszi, hogy csak az az egy pldnyom volt? s maga is beltztt az thatolhatatlan sugrnyalbba. A technikus idegesen flkacagott. A pisztoly hangos koppanssal az asztalra hullott. s mi lenne az az aprsg, az a leheletnyi semmisg, amit viszonzsul kr? Meg szeretnm nzni az ermveit. Tudja, hogy ez tilos. Ezrt mindkettnket meztelenl kipendertennek az rbe n nem akarok semmit sem csinlni velk, egy ujjal sem fogok hozzjuk nylni. Csupn ltni akarom ket messzirl. s ha nem? Akkor hiba marad magnl a pajzs: nekem van mg valamim. Tbbek kztt olyan pisztolyom, amelyet kln arra csinltak, hogy tsse azt a pajzsot. Hm-m-m! A technikus elfordtotta a tekintett. Jjjn utnam.

12.
A technikus egy kis ktszintes hzban lakott, annak a nagy, kocka alak, ablaktalan ptmnynek a kzelben, amely a vros kzept uralta. Fld alatti folyosn vezette vgig Mallow-t, s egyszerre ott talltk magukat az erm zonillat, sri csendjben. Tizent percen t kvette tikalauzt anlkl, hogy egyetlen szt is szlt volna. A tekintett semmi sem kerlte el. A keze semmihez sem nylt. A technikus fojtott hangja trte meg a csendet: Eleget ltott? Flek, hogy ebben az esetben nem bzhatok meg a beosztottaimban. Mikor bzhat meg bennk? mondta Mallow epsen. n eleget lttam. Visszamentek az irodba, s Mallow elgondolkodva a technikushoz fordult. s ezek a genertorok mind a maga kezben vannak? Kivtel nlkl felelte a technikus jkora nbizalommal. s maga is tartja karban ket? n bizony! s ha elromlik valamelyik? A technikus mltatlankodva megrzta a fejt. Az lehetetlen. Ezek sohasem romlanak el. Az rkkvalsg szmra ptettk ket. Az rkkvalsg hossz id. Tegyk fl, hogy Tudomnytalan dolog lehetetlensgeket flttelezni. Rendben van. Tegyk fl, hogy n most egy fontos alkatrszt tnkretennk. Gondolom, a gpek nincsenek bebiztostva az atomer ellen. Tegyk fl, hogy elgetek egy ltfontossg rintkezt, vagy sszezzok egy D kvarccsvet? Akkor magt flkoncolnk! kiablt a technikus. Igen, tudom kiablt vissza Mallow , de mi lenne a genertorral? Meg tudn javtani? Uram vlttt most mr a technikus , maga megkapta, amit kvnt. Nem csinlt rossz vsrt. De most mr tvozzk! Nem tartozom magnak semmivel! Mallow gnyos tisztelettel meghajolt s eltvozott. Kt nappal ksbb a tmaszponton volt, ahol a Tvoli Csillag vrakozott r, hogy visszavigye t Terminus bolygra. s jabb kt nap mlva a technikus pajzsa bedgltt, s hiba lmlkodott s tkozdott, soha tbb nem ragyogott fl krltte a dicsfny.

13.
Mallow-nak hat hnap ta szinte elszr sikerlt elengednie magt. j hza napozszobjban fekdt hanyatt, pucrra vetkzve. Ers, barna karjait fl s oldalt hajtogatta, izmai megfeszltek, majd ismt elernyedtek. A mellette hever frfi szivart dugott Mallow szjba, s meggyjtotta. Maga is rfstlt, aztn megszlalt: Tlerltette magt. Nem kellene egy kiadsat pihennie? Lehet, hogy igaza van, Jael, de majd kipihenem magam a tancsnoki szkben. Mert ha trik, ha szakad, megszerzem azt a szket, s maga segteni fog ebben. Ankor Jael flvonta a szemldkt. Hogy kerlk n ide? Nagyon is rthet, hogyan. Elszr is maga vn rka a politikban. Msodszor magt a kormnybl ugyanaz a Jorane Sutt pendertette ki, aki inkbb flldozn, az egyik szemt, mintsem engem a tancsban lsson. Nincs valami nagy vlemnnyel az eslyeimrl, igaz? Igaz felelte a volt kznevelsgyi miniszter. Maga smyrni. Ez nem trvnyes akadly. Laikus nevelst kaptam. Ugyan, mintha nem tudn! Mita kvet az eltlet a sajtjn kvl ms trvnyt? No s a maga embere, Jaim Twer? Mi az vlemnye? Egy ve lesz, hogy emltette nekem a tancstagsgot vlaszolt Mallow, s knnyedn hozztette , de azta tlnttem rajta. Klnben sem tudta volna nylbe tni a dolgot. Nem lt elg mlyre. Hangos s erszakos, de ennek csak a kellemetlensgi skln van rtke. Eltkltem magamban, hogy igazi puccsot hajtok vgre. Ehhez magra van szksgem. Jorane Sutt a bolyg legagyafrtabb politikusa, s maga ellen lesz. n nem tartom magamat kpesnek r, hogy tljrjak az eszn. s ne higgye, hogy nem fog durva s piszkos eszkzkhz folyamodni. Van pnzem. Az jl jn. De jkora sszegre van szksge, ha ellenslyozni akarja a piszkos smyrni-val szemben megmutatkoz eltletet. Van elg. J, majd krlnzek. De aztn nehogy eszbe jusson egyszer, s vilgg krtlje, hogy n a segtsgre voltam. Ki az? Mallow lebiggyesztette a szja kt sarkt, s flhangosan felelte: Azt hiszem, maga Jorane Sutt. Korbban jtt, de meg tudom rteni. Mr egy hnapja kerlm vele a tallkozst. Hallgasson ide, Jael, menjen

be a szomszd szobba, s kapcsolja be halkra a hangszrt. Azt akarom, hogy maga is hallja. Csupasz lba kaszl mozdulatval kitesskelte a tancstagot a szobbl, aztn fltpszkodott, s belebjt a selyemkntsbe. A mestersges napfnyt maximlis erssgre kapcsolta. A polgrmester titkra mereven belpett, s az nneplyes brzat udvarmester lbujjhegyen becsukta mgtte az ajtt. Mallow sszecsomzta az vt a derekn. Vlasszon magnak egy szket, Sutt intett vendgnek. Sutt fut mosolyflt erltetett az arcra. A szk, amelyre a vlasztsa esett, knyelmes volt, de nem engedte el magt benne. Letelepedett az ls szlre, s minden bevezets nlkl kirukkolt, hogy mi hozta ide. Kzlje a fltteleit, s elkezdhetjk a trgyalst. Mifle fltteleket? Vagy tn n imdkozzam ki magbl? Ht j. Nos, kezdjk pldul azzal, hogy mit csinlt Korellon? A jelentse hinyos. Mr hnapok teltek el azta, hogy benyjtottam a beszmolmat. Akkor meg volt vele elgedve. Az igaz ismerte el Sutt , de azta lzas tevkenysgbe kezdett tette hozz, s mutatujjval elgondolkozva drzslgette a homlokt. Elgg alapos kpnk van arrl, Mallow, hogy mivel tlti az idejt. Pontosan tudjuk, hny j lerakatot nyit nagy sietve, s hogy mennyit klt rjuk. s itt van ez a palota nzett krl nem ppen elismerleg , amely jval nagyobb sszeggel rvidtette meg magt, mint amennyi az n egsz vi fizetsem; aztn meg az sem kevs pnzbe kerl, hogy az Alaptvny fels trsadalmi rtegeiben igyekszik szles s jl fizet rendet vgni maga eltt. gy? s mirl tanskodik ez, tl azon, hogy gyes kmeket foglalkoztat? Arrl tanskodik, hogy most sokkal tbb pnze van, mint tavaly ilyenkor. s ennek sokfle magyarzata lehet, tbbek kztt az is, hogy nem mindenrl szereztnk tudomst, ami Korellon trtnt. Honnan van pnze? Kedves Sutt bartom, csak nem gondolja, hogy az orrra ktm? Nem gondolom. Nekem is ez a vlemnyem, hogy nem gondolja. ppen ezrt el fogom rulni magnak. Egyenesen a korelli kapitny kincstrbl. Sutt zavartan pislogott. Mallow elmosolyodott s folytatta:

 A maga nagy bnatra a pnz teljesen trvnyes. Ha nem tudn, mesterkeresked vagyok, a pnzhez pedig egy raks kovcsoltvas meg krmrc formjban jutottam, cserbe bizonyos mennyisg csecsebecsrt, amit viszont n szlltottam neki. Az Alaptvnnyal fnnll hiteles szerzds szerint a tiszta haszon tven szzalka engem illet. A msik felt a kormny kapja meg az v vgn, amikor minden rendes llampolgr a jvedelemadjt rendezi. A beszmoljban nem tett emltst semmifle kereskedelmi gyletrl. Mint ahogy arrl sem tettem emltst, hogy aznap mit reggeliztem, vagy hogy hvtk a soros szeretmet, s ms ehhez hasonl lnyegtelen aprsgrl. Azt a megbzst kaptam folytatta lenz mosollyal , hogy, a maga szavaival, tartsam nyitva a szememet. Nem is csuktam be egy percre sem. Azt krte tovbb, hogy dertsem ki, mi trtnt az Alaptvny elfogott kereskedelmi hajival. A hrket sem lttam, s nem is hallottam fellk. Krte, kmleljem ki, van-e Korellnek atomenergija. A beszmolmban emltst is teszek azokrl az atompisztolyokrl, amelyeket a kapitny testrsgnl lttam. Egyb jelt nem tapasztaltam. Ezek a fegyverek viszont a rgi Birodalomtl maradtak htra, s knnyen meglehet, hogy csak a dsz kedvrt viselik, de mkdni nem mkdnek. Mindezekben az utasts szerint jrtam el. De ezenkvl a magam ura is voltam s vagyok mind ez idig. Az Alaptvny trvnyei szerint egy mesterkeresked ott nyithat j piacokat, ahol csak tud, s a haszon trvnyes felvel szabadon rendelkezik. Nem rtem ht, mi a kifogsa ellenem. Sutt mereven a fal egyik pontjra szgezte a tekintett, s alig brta trtztetni a dht. Bevett szoks a kereskedknl, hogy az ruikkal egytt a vallst is igyekeznek terjeszteni. n a trvnyt kvetem, nem a szoksokat. Van id, amikor a szoks lehet a legfbb trvny. Akkor forduljon a brsghoz. Sutt hideg tekintete mintha a koponyja mlyrl lvellt volna felje. Hiba, a smyrni brt nem tudja levetni. A neveltets meg az llampolgrsg sem mossa ki a savt a vrbl. Ennek ellenre figyeljem rm, s prbljon megrteni. Itt tbbrl van sz, mint pnzrl meg piacokrl. A nagy Hari Seldon tantsa szerint mi vagyunk az eljvend Galaktikus Birodalom lettemnyesei, s ha akarnnk, sem trhetnnk le arrl az trl, amelynek

a vgn ott ragyog a Birodalom. A vallsunk nagyon fontos eszkz a keznkben ennek a clnak a szolglatban. A segtsgvel gyrtk magunk al a Ngy Kirlysgot olyan pillanatban, amikor zz-porr zztak volna bennnket. Eddig mg nem talltak fl hatsosabb fegyvert az emberek meg a bolygk fltti uralom szolglatban. A kereskedelem s persze a kereskedk elsdleges rendeltetse az volt, hogy egyengessk a valls elterjedse eltt az utat, s megteremtsk a biztostkait annak, hogy a mszaki s gazdasgi vvmnyok csakis a mi legteljesebb s legbehatbb ellenrzsnk alatt valsuljanak meg. Mallow a llegzetvtelnyi sznetet kihasznlva, higgadtan kzbevgott: Az elmletet n is tanultam. Meg is rtettem hinytalanul. Valban? Ez tbb, mint amit remlni mertem. Akkor nyilvn azt is megrti, hogy a maga ncl kalmrkodsa; olyan haszontalan mtyrkk nyakl nlkli terjesztse, amelyek egy-egy trsadalomnak legfljebb csak a flsznt karcoljk meg; a csillagkzi politika alrendelse a profit istensgnek; az atomenergia kiragadsa a valls ellenrzse all hogy mindez nem vezethet msra, mint egy vszzadon t bevlt politiknak a teljes tagadsra, st elvetsre. Aminek ppen itt az ideje vgott kzbe Mallow hidegvrrel , mert ez a politika tllte nmagt, ppen ezrt tarthatatlan s veszlyes. Amilyen j szolglatot tett a maguk vallsa a Ngy Kirlysgban, annyira nem sikerlt azt a Perifria ms tjkain meggykereztetni. Csak a Galaxis a megmondhatja, hnyan menekltek szerteszt a meghdtott Ngy Kirlysgbl, s terjesztettk mindenfel, hogyan hasznlta fl Salvor Hardin a papsgot meg a babont arra, hogy megfossza a vilgi uralkodkat fggetlensgktl s hatalmuktl. s ha mg ez sem volt elg, akkor ott van a hsz vvel ezeltti eset Askone-nal. Ma keresve sem tall olyan uralkodt a Perifrin, aki ne vgn el inkbb a sajt torkt, mintsem egyetlen alaptvnyi papot is beengedne a terletre. Eszembe se jut olyasmit rerszakolni Korellra vagy brki msra, amirl eleve tudom, hogy gysem hajlandk elfogadni. Nem, Sutt. Ha az atomer birtoklsa veszlyess teszi ket, akkor sokkal tbbet r a kereskedelemre pl szinte bartsg, mint a gylletes idegen szellemi iga, amelynek ha a legkisebb mrtkben is enged a szortsa, akkor elkerlhetetlenl vgleg lehull, s mi marad utna? Csak az el nem ml rettegs s gyllet. Ezt szpen megfogalmazta mondta Sutt, majd cinikusan gy folytatta: Visszatrve teht a beszlgets elejre, mik a flttelei? Milyen rat kr azrt, ha kicserljk az elveinket?

 Maga azt hiszi, hogy a meggyzdsem elad? Mirt ne? hangzott a szemtelen vlasz. Vagy taln nem az a foglalkozsa, hogy vesz s elad? De csak ha hasznom van belle vgott vissza Mallow rtatlan kppel. Tbbet ajnl taln, mint amennyit most megkeresek? A jelenlegi tven szzalk helyett a profit hromnegyede thetn a markt. Mltnyos ajnlat vigyorgott Mallow , klnsen ha figyelembe vesszk, hogy ha elfogadnm a maga fltteleit, az zleti forgalmam a jelenlegi egytizedt sem kzelten meg. Jobban erltesse meg magt. Helyet kaphatna a tancsban. Ezt amgy is megkapom, maga nlkl s maga ellenre. Sutt keze hirtelen klbe szorult. A tetejbe megkmln magt a brtntl. Ha rajtam mlik, legalbb hsz vet kap. Szmtsa hozz ehhez az elveszett hasznt. Csak ha maga be tudja vltani a fenyegetst. A vd: gyilkossg. S az ldozat? krdezte Mallow szenvtelenl. Egy alaptvnyi szolglatban ll anakreni pap mondta Sutt fojtott, kmletlen hangon. Ejha! s a bizonytk? A polgrmester titkra elrehajolt a szkn. Ide figyeljen, Mallow, n nem beszlek a levegbe. Az eljtknak vge. Csak az alrsom hinyzik, s kezdett veszi az Alaptvny kontra Hober Mallow mesterkeresked pere. Maga, Mallow, az ellensges cscselk knyre-kedvre kiszolgltatta az Alaptvny egyik alattvaljt, s csak t msodperce van arra, hogy elhrtsa magtl a megrdemelt bntetst. A magam rszrl szvesebben ltnm, ha ellkn magtl a segt kezet. Veszlytelenebb lenne megvert ellensgknt, mint botcsinlta bartknt. Ahogy kvnja mondta Mallow nneplyesen. Rendben! zrta le a vitt a titkr ragadozmosollyal az arcn. A polgrmester volt az, aki azt akarta, hogy elbb prbljunk megegyezni magval. Legyen a tanm, hogy nem tlsgosan erltettem a dolgot. Az ajt kitrult a tvoz Sutt orra eltt. Hallotta? fordult Mallow a visszatr Ankor Jaelhez. A politikus lehuppant a padlra. Amita ismerem a kgyt, ilyen dhsnek mg nem lttam soha felelte.

 Na s? Mi a vlemnye? Megmondom. Rgeszmje a lelki hatalomra pt klpolitika, de lek a gyanprrel, hogy a vgclja egyltaln nem a szellemi szfrkban mozog. Szksgtelen tn emltenem, hogy engemet is azrt menesztettek a kormnybl, mert ebben a krdsben nem egyezett a vlemnynk. Tudom. s mik azok a nem szellemi clok, amelyekre gyanakszik? Nos, sem ostoba komorodott el Jael , ltja a vallsi politika csdjt, hiszen a legutbbi hetven v folyamn alig sikerlt kiterjesztennk hatalmunkat. Ennlfogva nyilvnval, hogy csak a sajt clja rdekben hasznlja fl. Nomrmost minden dogma, amely a hitre meg az rzelmekre apelll, ktl fegyver, mivel semmi garancia sincs r, hogy a gazdja ellen ne fordthatnk. Immr szz ve, hogy polunk egy szertartst meg mitolgit, amely mindinkbb tisztes hagyomnny kvl, s mozdthatatlann merevedik. Bizonyos rtelemben tbb mr nem engedelmeskedik az akaratunknak. Milyen rtelemben? trelmetlenkedett Mallow. Mrt ll meg? Szksgem van a vlemnyre. Nos, tegyk fl, hogy valaki, akiben megvan hozz a becsvgy, ellennk s nem az rdeknkben hasznlja fl a vallst. Suttra gondol? gy van. Suttra gondolok. Gondolja csak meg, mihez tudnnk kezdeni, ha az sszes vazallus bolygk papsgt mozgstan az Alaptvny ellen az ortodox hit zszlaja alatt? Ha e kegyes had lre llva hadat zenne, mondjuk, a maga kpviselte eretneksgnek, a vgn mg kirlly is koronztathatn magt. Hisz ppen Hardin mondta, hogy az atompisztoly hasznos fegyver, csakhogy mindkt oldalra r lehet fogni. Mallow csupasz combjra csapott a tenyervel. Akkor t, Jael, segtsen bejutnom abba a tancsba, hogy flvehessem vele a harcot. Jael nmi tprengs utn jelentsgteljesen a szembe nzett. Nem is tudom. Hogy is van csak azzal a bizonyos pappal, akit hagyott, hogy meglincseljenek? Hazugsg, ugye? Nem egszen vetette oda Mallow flvllrl. Jael fttyentett. Van neki r bizonytka? Kell hogy legyen. Majd nmi habozs utn: Mindjrt tudtam, hogy Jaim Twer az embere, csakhogy egyikk sem sejtette, hogy n tltok a szitn. Jaim Twer pedig szemtanja volt az esetnek.

 Hha, ez kellemetlen! csvlta meg a fejt Jael. Kellemetlen? Mirt volna kellemetlen? Az a pap az Alaptvny trvnyei szerint is jogtalanul tartzkodott azon a bolygn. A korelli kormny pedig, a beleegyezsvel vagy anlkl, de szemmel lthatan csaltekknt hasznlta fl ellennk. A jzan sz sszes trvnye szerint csak egyetlen dolgot tehettem, s ami tettem, az pontosan megfelel a trvnyeknek. Ha brsg el llt, akkor csak magbl csinl bolondot. Ugyan, Mallow, ht nem rti, mire megy ki a jtk? csvlta meg a fejt jbl Jael. Flhvtam r a figyelmt, hogy Sutt nem veti meg az alattomos eszkzket. Neki egyltaln nem az a clja, hogy a maga bnssgt bebizonytsa, hiszen is tisztban van vele, hogy ez nem sikerlhet neki. Hanem azt akarja, hogy lehetetlenn tegye magt a np szemben. Emlkszik, mit mondott? Hogy nha a szoks elbbre val a trvnyeknl. Hiba nyilvntja magt a brsg rtatlannak, akr a ma szletett brny: a npszersgnek vge, ha egyszer a np azt hiszi, hogy egy papot a farkasok el vetett. Azt hajland elhinni magnak a np, hogy trvnyesen jrt el, st, mi tbb: hogy sszeren cselekedett. Ennek ellenre mgis gyva kutya, rzketlen barom, szvtelen szrnyeteg marad a szemben. s rkre lemondhat a tancstagsgrl St knnyen megeshet, hogy a mesterkeresked cmt is elvesztheti, ha netn megfosztjk az llampolgrsgtl. Ne felejtse, hogy nem itt ringattk a blcsjt. Mit gondol, akarhat mg Sutt ennl tbbet? No s aztn! vgta r Mallow dacosan. des fiam trta szt a karjt Jael , n maga mellett llok, segteni azonban n semmit sem tudok. A kerk a holtponton ll, csak maga mozdthat rajta. 14.
Hober Mallow mesterkeresked pernek negyedik napjn zsfolsig megtelt a tancsterem. Egyetlen tancstag volt csak tvol, aki elhal hangon tkozta a sorsot, hogy ppen most kellett betrnie a fejt. A karzatokon egyms hegynhtn szorongtak azok a szerencssek, akik befolysuknl, gazdagsguknl fogva, vagy egyszeren mert brtk kitartssal, bejutottak a terembe. Azok pedig, akik kvl rekedtek, az plet eltti tren a szabadtri trimenzis kpernyket rajzottk krl.

Ankor Jael rendri segdlettel is csak ggyel-bajjal tudott utat trni magnak a teremig, s alig kerlt kisebb erfesztsbe, mire a termen keresztl vgre sikerlt Hober Mallow szkhez verekednie magt. Seldonra, jl kiszmtotta az idt! llegzett fl Mallow megknnyebblten. Elhozta? Tessk, itt van mondta Jael. Minden megvan, amit krt. Nagyszer! s az emberek odakint hogy vlekednek? Nem valami bartsgosan feszengett Jael knyelmetlenl. Nem lett volna szabad belemennie a nyilvnos trgyalsba. Akkor befoghatta volna a szjukat. De ha egyszer nem az volt a szndkom! Lincselsrl beszlnek. Aztn meg Publis Manlio emberei a kls bolygkon pp azt akartam krdezni, Jael. Ellenem usztja, ugye, a papsgot? Mg hogy usztja-e? Szp kis kalamajka, mondhatom. Mint klgyminiszter kpviseli a vdat, mivel az gy a csillagkzi jog terlett rinti. Mint fpap s az egyhz prmsa viszont fanatizlja a cscselket. Sose bnja. Emlkszi mg arra a Hardin-idzetre, amelyet a mlt hnapban dugott az orrom al? Majd megmutatjuk nekik, hogy az atomfegyverrel mindkt oldalra lehet lni. Kzben a polgrmester, akit a tancstagok tiszteletteljes flllssal dvzltek, elfoglalta a helyt a pulpituson. A mai nap az enym sgta oda Mallow a bartjnak. Foglaljon helyet, s lvezze a cirkuszt. Az ls megkezddtt, s tizent perccel ksbb Hober Mallow a terem ellensges morajlsa kzepette a polgrmesteri emelvny eltti szabad trsgre lpett. Magnyos fnycsva szgezte a padlhoz, s egy magnyos frfi ris alakja egyszerre kihvn flragyogott a vros sszes nyilvnos tvolbaltjn, valamint az Alaptvnyhoz tartoz bolygk magnkszlkeinek miridjain. Knnyed, nyugodt hangon kezdte: Nem akarom hzni az idt, ezrt az utols pontig mindent beismerek, amit a vdirat flhoz ellenem. A pap meg a cscselk trtnete minden rszletben megfelel a valsgnak. A terem megbolydult, a karzatok diadalmasan flmorajlottak. A kp azonban tvolrl sem teljes. Engedtessk meg nekem, hogy most kiegsztsem. Ha eleinte netaln gy tnne, hogy amit mondok, nem tartozik szorosan a trgyhoz, akkor elre is elnzsket krem. Anlkl hogy jegyzeteibe pillantott volna, gy folytatta:

 Ott kezdem, ahol a vdirat, vagyis azzal a nappal, amikor Jorane Sutt-tal s Jaim Twerrel trgyaltam. A megbeszlsek tartalmt ismerik. Ahhoz, amit itt kzltek azokrl a beszlgetsekrl, nem tudok mit hozztenni, kivve azt, hogy kzben mi jrt nekem akkor a fejemben. Gyanakv gondolatok forogtak bennem, mivel furcsa dolgok trtntek aznap. Gondoljk csak meg: kt ember, akik kzl egyiket sem ismertem klnsebben, egyszerre csak furcsa s kiss hihetetlen ajnlatokat tesz nekem. Egyikk, a polgrmester titkra, arra kr, hogy a kormny rszre vgezzek fldert munkt egy rendkvl bizalmas gyben, amelynek a mibenltrl s fontossgrl nk mr flvilgostst kaptak. A msik, aki egy politikai prt njellt vezetje, arra biztat, hogy jelltessem magam a tancsba. Az csak termszetes, hogy prbltam a mozgatrugt kitapogatni. Sutt elgg szembetl volt. Nem bzott bennem. Taln abban a hitben lt, hogy atomenergival hzalok az ellensgnl, mikzben sszeeskvst szvk ellene. s taln ki akarta ugratni a nyulat a bokorbl, vagy legalbbis azt hittem, hogy ez volt a szndka; ehhez viszont szksge volt egy sajt emberre, aki kmkedik rm. Erre az utbbira csak akkor jttem r, amikor Jaim Twer is megjelent a sznen. Aztn gondoljk meg ezt is: Twer gy mutatkozik be, mint volt keresked, aki a politikai plyra kapcsolt t, m n az gvilgon semmit sem tudok arrl, hogy valaha is kereskedett volna, holott n mindenkit ismerek ezen a plyn. Tovbb Twer azzal dicsekedett, hogy vilgi nevelst kapott, s ennek ellenre, fogalma sem volt rla, hogy mi az a Seldon-vlsg. Hober Mallow megvrta, amg a mondottak eljutnak a hallgatsg tudatig, s a terem meg is jutalmazta az els hallgatssal, amint a karzat llegzett visszafojtva emsztette a szavait. Ezeket csak Terminus laki hallhattk. A kls bolygk lakossghoz olyan cenzrzott vltozat jutott el, amely a valls kvnalmainak megfelel. gy ott egy szt sem fognak hallani a Seldon vlsgrl. De lesznek mg olyan tsek, amelyeknek k is a tani lehetnek. Mallow tovbb beszlt: Avagy elkpzelhet-e olyan tisztessges ember, aki azt llthatja, hogy egy vilgi nevelsben rszeslt valakinek fogalma se legyen arrl, mi fn terem az a Seldon-vlsg? Az Alaptvnyon csupn egyetlen olyan iskolatpus van, amely emltst sem tesz a Seldon-fle megtervezett trtnelemrl, s ehelyett csupn Seldon szemlyvel foglalkozik, mint valami flig legends varzslval Egyszval abban a pillanatban tisztban voltam vele, hogy Jaim Twer soha letben nem volt keresked. Biztosra vettem viszont, hogy a szent rendhez tartozik, s taln flszentelt pap is; s minden ktsget kizran hrom

v ta, amita lltsa szerint a kereskedk politikai prtjt vezette, Jorane Sutt fizetett szolglatban llott. Akkor mg csak sttben tapogatztam. Nem ismertem Sutt velem kapcsolatos szndkait, de mivel gy vettem szre, hogy elg hossz pnyvra enged, magam is igyekeztem a kezre jtszani. Gyantottam, hogy Jorane Sutt Twert szemelte ki nem hivatalos ksrml az tra. Tudtam, hogy ha t nem sikerl rm akasztania, akkor ms fegyvereket is tartogat kszenltben, s nem biztos, hogy azokat sikerl idejben flfednem. Ismert ellensg kevsb veszlyes. gy ht n magam hvtam meg Twert az tra, aki el is fogadta a meghvst. Ez, tancsnok urak kt dolgot is megmagyarz. Elszr, hogy Twer nem a bartom, aki knytelen-kelletlen s csak a lelkiismeretnek engedelmeskedve vall ellenem, mint ahogy a vd itt el akarta hitetni nkkel. Hanem spicli, aki igyekszik megdolgozni a brrt. Msodszor, megindokol egy bizonyos intzkedsemet, amelyet a pap akinek a meggyilkolsval vdolnak megjelensekor foganatostottam, s amelyet mg senki sem emltett, mivel senki sem tudott rla. A tancstagok izgatottan sszesgtak. Mallow sznpadiasan megkszrlte a torkt, s folytatta: Nem szvesen rom le, milyen rzsek kavarogtak bennem, amikor meghallottam, hogy egy meneklt misszionrius van a haj fedlzetn. Mg az emlkbe is beleborszik a htam. A legnagyobb bizonytalansg fogott el. Az rgtn belm dbbent, hogy csakis Sutt keze lehet a dologban, de olyan vratlanul rt, hogy hirtelenben nem tudtam mihez kezdeni. Tkletesen tancstalan voltam. Csak egyet tehettem. t percre eltvoltottam magam melll Twert azzal, hogy a tisztekrt kldtem. A tvolltben bekapcsoltam egy kprgzt kszlket, hogy brmi trtnjk is, megmaradjon a ksbbi vizsglat szmra. Abban a balga, de szinte remnyben ringattam magam, hogy ami akkor teljesen zavarosnak tnt, jbli lejtszsra taln vilgossg derl r. Azta legalbb tvenszer lejtszottam a felvtelt. Itt van nlam, s most tvenegyedszer is le fogom jtszani az nk jelenltben. A polgrmester eredmnytelenl prblt rendet teremteni: a tancsterem teljesen kivetkztt a nyugalmbl, s a karzat magnkvl tombolt. Terminus tmilli otthonban a nzk izgatottan kzelebb hajoltak a kszlkhez, s az gyszi emelvnyen Jorane Sutt prblta hidegvrre inteni az ideges fpapot, mikzben maga is hipnotizltan Mallow arcra meredt. Az lsterem kzept kirtettk, s a vilgtst letomptottk. Ankor Jael, aki az emelvnytl balra foglalt helyet, igaztott a kapcsolkon, s egy

kattansra sznes, hromdimenzis mozgkp villant el megtveszt lethsggel. me, a misszionrius, amint zavarodottan s megtpzottan ll a hadnagy meg az rmester kztt. Mallow alakja nmn vrja, amg a tisztikar, utolsnak Twer, sorra bevonul a terembe. jbl tani vagyunk a szvltsnak. Az rmester felelssgre vonjk, a misszionriust kifaggatjk. Megjelenik a cscselk, hallani a morajlst, s a nagytisztelet Jord Parma megismtli fktelen esdeklst. Mallow elrntja pisztolyt, a misszionriust kivonszoljk, mikzben a karjt vgs bsz tokra a magasba lendti, s alig szreveheten flvillan a fny. Az utols jelenetet ltjuk, amint a tisztek az iszonyattl megkvlten llnak, Twer reszket kezeit a flre szortja, s Mallow higgadtan elteszi a fegyvert. A fny flersdik, s a terem kzepn lev res trsgrl ellebbennek az rnyak. Mallow, a valsgos, hs-vr Mallow vette magra ismt a magyarzat terht. Mint megfigyelhettk, a jelenet pontosan gy zajlott le, ahogyan a vd eladta a flsznn. Majd mindjrt megmagyarzom. Egybknt ha szrevettk: Jaim Twer magatartsbl egsz id alatt kitkztt a papi nevels. Mg aznap trtnt, hogy Twer figyelmt flhvtam az epizd nhny kptelensgre. Fltettem a krdst, hogy vajon honnan termett ott hirtelen a misszionrius a csaknem teljesen elhagyott pusztasg kells kzepn, ahol akkor tartzkodott a hajnk. Az is furcsa volt, hogy honnan kerlt el az a hatalmas tmeg, amikor a legkzelebbi valamireval vros legalbb szztven kilomterre volt onnan. A vdat egyltaln nem izgattk ezek a furcsasgok. De menjnk tovbb. Pldul nem klns, hogy Jord Parmrl mennyire lertt a foglalkozsa? Egy misszionrius vsrra viszi a brt Korellon, fittyet hnyva mind a korelli, mind az alaptvnyi trvnyeknek, mghozz vadonatj s messzirl felismerhet papi ruhban. Ht nem furcsa? Akkor arra gondoltam, hogy a misszionrius a kapitny akaratlan cinkosa volt, aki arra hasznlta fl t, hogy belerntson bennnket egy trvnytelen agressziba, s ezzel jogi alapot teremtsen magnak, hogy hajstul elpuszttson bennnket. A vd szmtott r, hogy ezzel fogom mentegetni a tetteimet. Azt vrta, hogy azzal fogok vdekezni: a haj, a legnysg, az egsz kldets biztonsga forgott kockn, s nem ldozhattam fl egyetlen ember miatt, akire klnben is mindenkppen a biztos hall vrt. Amire aztn nekem szgezhettk volna az Alaptvny becslett, meg hogy meg kell vdennk a mltsgunkat, hogy megrizhessk a hegemninkat stb.

Klns mdon azonban a vd teljesen figyelmen kvl hagyta magnak Jord Parmnak a szemlyt. Egy rva rszletet sem kzltek velnk rla, azt sem, hogy hol szletett, hol nevelkedett, de egyltaln kifle-mifle volt ez a szemly. Ha erre megleljk a magyarzatot, nyomban fny derl azokra a kptelensgekre is, amelyekre a vetts kapcsn flhvtam a figyelmket. A kett sszefgg egymssal. A vd azrt nem kzlt velnk semmit Jord Parmrl, mivelhogy nem is kzlhet. Az a jelenet, amelyet itt megelevenedni lttak maguk eltt, azrt tnt hamisnak, mert Jord Parma is hamis volt. Jord Parma sohasem ltezett. Ez az egsz trgyals a legkptelenebb komdia, amelyet tisztra kitallt gy alapjn valaha is kifztek. Ezttal is megvrta, amg ell, amg ell a teremben a lrma. Aztn minden szavt kln hangslyozva tovbb folytatta: Meg fogok most nknek mutatni a flvtelbl egyetlen kinagytott rszletet. Ez magrt fog beszlni. Kapcsolja ki a vilgtst, Jael! A teremre flhomly borult, s a leveg jbl megtelt mozdulatlan, viaszszer ksrtetfigurkkal. A Tvoli Csillag tisztjei megint flvettk merev, szoborszer tartsukat. Mallow dermedt keze a pisztolyt szorongatta. Bal oldaln a nagytisztelet Jord Parma megfagyott a sikoly kzepn, magasra emelt karjairl flig visszacsszik a kpeny ujja. s a misszionrius kezn ott volt az a kis fnyl pontocska, amely az elbbi vetts sorn egy pillanatnyi flvillans volt csupn. Most ellenben mozdulatlanul ott fnylett a kpen. Figyeljk azt a fnypontot a kezn trt ki Mallow hangja a flhomlybl. Nagytsa ki ezt a jelenetet, Jael! A kp gyorsan dagadni kezdett. A kls rszek belesztak a semmibe, s a misszionrius alakja kitlttte az egsz kpmezt. Aztn mr csak egy fej meg egy kar maradt, majd vgl az egsz trsget egyetlen kz mozdulatlann dermedt rnya foglalta el. A fnypont halvnyan izz betkk olvadt szt: KTR. Ez, uraim drrent Mallow hangja , nem ms, mint a tetovls egy formja. Kznsges megvilgtsban nem lthat, de ibolyntli fnyben, amelyben ez a flvtel kszlt, lesen kirajzoldik. Bevallom, elg kezdetleges mdszere ez a titkos megjellsnek, Korellon azonban ez is megteszi, ahol nem minden utcasarkon tall az ember ibolyntli fny lmpt. Mg a mi hajnkon is csak vletlenl sikerlt leleplezni. Bizonyra tbben kitalltk mr, mit akar jelenteni ez a KTR. Jord Parma kitnen hasznlta a papi zsargont, s nagyszeren alaktotta a szerept. Hogy hol s mikpp tanulta meg, nem tudnm megmondani, elg az hozz, hogy a KTR a Korelli Titkos Rendrsg rvidtse.

Mallow megprblta tlvlteni a terem ordtst: Mindezt Korellrl szrmaz dokumentumokkal is al tudom tmasztani, amelyeket, ha a tancs kvnja, kszsgesen rendelkezsre bocstok. s hol van most a vd, krdem n. Azt a szrnysges rvet hangoztatta nyakra-fre, hogy a trvnynek fittyet hnyva, lndzst kellett volna trnm a misszionrius mellett, flldozva, ha kell, a kldetsemet, a hajmat s nmagamat is az Alaptvny becsletnek az oltrn. De ht mindezt egy gazemberrt? Egy korelli titkos gynkrt kellett volna mindent kockra tennem, akinek minden valsznsg szerint egy anakreni disszidenstl klcsnztk a csuht is meg a kenetteljes nyelvet is? Ha ostobn bestlok Jorane Sutt s Publis Manlio alval csapdjba Rekedt hangja beleveszett a tmeg artikultlan vltsbe. Egyszerre szmos kz emelte a levegbe, s sodorta a polgrmesteri szk fel. Az ablakon t ltta, hogy eszket vesztett emberek zne zdul a trre, s csatlakozik a mr eddig is ott szorong sokezres tmeghez. Mallow prblta tekintetvel megkeresni Ankor Jaelt, de lehetetlen volt egyetlen arcot is megklnbztetni a kavarg tmegben. Fokozatosan eljutott a tudatig az az temesen ismtld flkilts, amely valahonnan elindulva fktelen hangorknn dagadt: ljen Mallow, l-jen Mal-low, l-jen Mal-low!

15.
Ankor Jael nyzott arcn megltszott az elmlt kt nap lmatlan rlete. Nehz szempilli all szemrehnyan pislogott Mallow-ra. Mallow, maga gynyr mutatvnyt vgott ki, ne rontsa ht el a telhetetlensgvel. Nem gondolhatja komolyan, hogy a polgrmesteri szket is megplyzza. A tmeg lelkesedse nagy er, csakhogy kzismerten szalmalng. Pontosan! vetette oda Mallow komoran. ppen ezrt tpllnunk kell, s ennek legjobb mdja az, ha folytatjuk a mutatvnyt. spedig? El fogja intzni, hogy Publis Manlit s Jorane Suttot letartztassk Micsoda?! Jl hallotta. Vegye r a polgrmestert, hogy tartztassa le ket. Nem rdekel, hogy mivel fog fenyegetzni. A tmeg a kezemben van legalbbis a mai napon. Nem lesz mersze ellene szeglni. De ember, milyen vddal?!

 A vd kzenfekv. Fltzeltk a kls bolygk papsgt, hogy foglaljon llst az Alaptvny frakciharcaiban. Ez pedig, Seldonra is, trvnyellenes. Vdolja meg ket llamellenes tevkenysggel. Ami pedig az elmarasztalst illeti, engem annyira sem rdekel, mint ahogy ket rdekelte az n esetemben. A f, hogy vonja ki ket a forgalombl addig, amg el nem foglalom a polgrmesteri szket. A vlasztsokig mg fl v van htra. Az nem sok! Mallow talpra ugrott, s megszortotta Jael karjt. Ide hallgasson, ha kell, akr erszakkal is megragadom a hatalmat, mint Salvor Hardin tette szz vvel ezeltt. Itt van a nyakunkon a Seldon-vlsg, s mire ider, polgrmester akarok lenni s fpap. Mindkett! Jael homlokra mly barzdk ltek. Csendesen megszlalt: Mire szmthatunk? Mgiscsak Korell? Persze hogy az blintott Mallow. Elbb-utbb hadat fognak zenni, mbr biztos vagyok benne, hogy kt v is beletelik ebbe. Atomhajkkal? Ht mivel? Azt a hrom kereskedelmi hajt, amelyet az trsgkben elvesztettnk, nem lgpuskval durrantottk le. Ha nem tudn, Jael, magtl a Birodalomtl kapjk a hajikat. Mrt ttja el a szjt, mint aki meghibbant? Jl hallotta: a Birodalomtl! Ugyanis mg mindig ltezik. Ha itt a Perifrin ki is mlt, a Galaxis kzepn mg nagyon is eleven. s elg egy helytelen lps, s arra brednk, hogy neknk is a nyakunkra lt. Ezrt kell megkaparintanom a polgrmesteri meg a fpapi szket. n vagyok az egyetlen ember, aki tudja, hogyan kell szembeszllni a vlsggal. Jael nagyot nyelt. Hogyan? Mit akar tenni? Semmit. Jael knyszeredetten elmosolyodott. Valban? Ezt mind meg akarja tenni? Mallow hangja metsz, mint a borotva: Ha n leszek az r ezen az Alaptvnyon, a kisujjamat sem fogom megmozdtani. Az gvilgon semmit sem fogok tenni s ppen ez a mostani vlsg kulcsa.

16.
Asper Argo, a kzkedvelt, a Korell Kztrsasg kapitnya sunyin sszevonta gyr szemldkt, amikor megltta a felesgt belpni. Maga is tisztban volt

vele, hogy az asszony egy csppet sem mltnyolja a neve utn biggyesztett jelzt. Az asszony hangja sima volt, akr a haja, s hideg, akr a szeme. Kegyes uram, ha jl tudom, vgre elhatrozsra jutott a senkihzi alaptvnyiak sorst illeten. Ne mondja! gnyoldott a kapitny. s mg mit lel t a maga mindent tfog rtelme? ppen eleget, , nemes frjuram. Megint volt egy ttova tancskozsa a tancsadival. Szp kis tancsadk! Tkkelttt, nyimnym iditk gylekezete folytatta vitrioltl cspg hangon , akik atym nagy bnatra egybbel sem trdnek, csak hogy minl zsrosabb harcsot szorthassanak nyeszlett mellkre. s szabad tudnom, drgm, hogy ki az a kitn forrs, amelybl a maga rtelme mindezt mertette? krdezte a frfi nyjasan. A kapitnyn flkacagott. Ha elrulnm a forrsomat, attl flek, egykettre elapasztank. Jl van vont vllat a kapitny, s elfordult , legyen, mint mindig, a maga akarata szerint. Ami pedig az atyja bnatt illeti, tartok tle, hogy inkbb a zsugorisga tagadtatta meg vele, hogy jabb hajkat kldjn nekem. jabb hajkat! fortyant fl az asszony. s az az t haj? Hiba rzza a fejt, tudom, hogy t van, s a hatodikat is meggrtk. Mg tavalyra grtk. De hiszen egy egyetlenegy! is bzl szemtdombb vltoztathatja az Alaptvnyt. Egyetlenegy, s azoknak a nyavalys kis brkiknak fuccs! Mg egy tucat is kevs ahhoz, hogy a bolygjuknak nekimenjek. s meddig volna kpes kitartani az a bolyg, ha a kereskedelmknek vge, ha az sszes hajjukat a bennk lev gyerekjtkokkal meg kacatokkal egytt megsemmistjk? Azok a jtkok meg kacatok pnzt rnek shajtott a frfi , rengeteg pnzt. De ha a kezbe kaparintja magt az Alaptvnyt, nem szerez-e meg mindent, ami a bolygn fllelhet? s ha elnyeri az atym megbecslst s hljt, nem nyer-e tbbet, mint amennyit az Alaptvny valaha is adhat magnak? Hrom ve, st annl tbb, hogy az a barbr a maga hkuszpkuszval itt jrt. Elg hossz id. Drgm! fordult felje a kapitny. Megregedtem. Megfradtam. Hinyzik bellem a kell erly, hogy be tudnm fogni a maga kerepl szjt. Azt mondja: tudja, hogy dntttem. Nos, igen. Megtrtnt: Korell hborban ll az Alaptvnnyal.

 Helyes. A kapitnyn alakja flmagasodott, s a szeme csillogott. Vnsgre mgiscsak megjtt az esze. Most, hogy maga az r ezen az isten hta mgtti vidken, taln nmi slyra s tekintlyre tehet szert a Birodalomban is. Akr itt is hagyhatjuk ezt a barbr vilgot, s bellhatunk az alkirly udvarba. gy van, megtehetnnk. s mosolyg arccal, kezt cspre tve kilibbent a szobbl. A lmpa fnye megcsillant a hajn. A kapitny vrt egy darabig, aztn dz gyllettel sziszegte a zrt ajt fel: s ha n leszek az r ezen a hogy is mondtad? isten hta mgtti vidken, akkor elg tekintlyre tehetek szert ahhoz, hogy meglegyek a dlyfs atya s a nagyszj lnya nlkl. gy van, mindkettjk nlkl.

17.
A Halvny Csillagkp parancsnoka rmlten meredt a kpernyre. Magassgos csillagfalkk! azt hitte, hogy kiltott, pedig csak suttogs hagyta el a szjt. Jl ltom vajon? A tvolban egy hajt pillantott meg, de micsoda hajt! Blna a sgrnyi Halvny Csillagkphez kpest. Az oldaln pedig a Birodalom rhaj- s napjelvnye. A kis haj sszes vszjelzje eszeveszett vltsbe kezdett. Parancsok rppentek szerteszt, s a Halvny Csillagkp flkszlt a futsra, ha tud, vagy a harcra, ha kell mialatt lent az ultrahullm adterembl villmknt suhant a hipertren t az zenet az Alaptvnyra. Ismt s ismt! Kis rszben segtsgkrs, nagyobbrszt ellenben riaszts.

18.
Hober Mallow trelmetlenl lblta a lbt, mikzben trgta magt a jelentsen. A polgrmesteri szkben eltlttt kt v szalonkpesebb tette, modora vesztett rdessgbl, trelmesebb lett a kormnyjelentseket azonban vltozatlanul utlta, s sehogyan sem tudott megbklni azok nyakatekert hivatali nyelvezetvel. Hny hajt sikerlt nekik? rdekldtt Jael. Ngyet a fldn kaptak el. Kett eltnt. A tbbi biztonsgban van. Kedvezbb is lehetne a mrleg rncolta ssze a homlokt Mallow , de mg ez is csak egy karcols rajtunk. A msik elhallgatott, s Mallow frkszen nzett r. Valami furdalja az oldalt taln? Brcsak jnne mr Sutt! bkte ki ez minden sszefggs nlkl. , persze, s most jabb elads kvetkezik a hazai frontrl. Nem kvetkezik csattant fl Jael , de lssa be vgre a makacssgt, Mallow! Lehet, hogy a klpolitikai helyzetet a legkisebb rszletig alaposan flmrte, de kzben r se hedertett, mi zajlik otthon, a hazai bolygn. Ez a maga dolga, nem? Mivgre tettem meg magt akkor kznevelsgyi s propagandaminiszternek? Nyilvn, hogy id eltt nyomorultul a srba tegyen, amennyi segtsget kapok magtl. Mr egy ve, hogy sketre ordtom a flt arrl a nvekv veszedelemrl, amelyet Sutt s vallsi bandja jelent neknk. Mire megy a terveivel, ha Suttnak sikerl soron kvli vlasztsokat kicsikarnia s eltvoltania magt? Semmire, elismerem.

 s a maga tegnap esti beszde szinte Sutt kezbe nyomta a vlasztsi gyzelmet, s pp hogy csak nem mosolygott hozz, s nem veregette meg az ellenfele vllt. Mire volt j fltrnia krtyit? Nem hallott mg olyasmirl, hogy kifogni a szelet Sutt vitorlibl? Csak nem gy, ahogy maga tette ellenkezett Jael szenvedlyesen. Maga azzal krkedik, hogy mindent elre lt, mrt kereskedett ht Korellal hrom ven t az kizrlagos elnyre? A maga egyetlen haditerve az, hogy csata nlkl visszavonul. A Korell krli trsggel teljesen fladja a kereskedelmet. Nyltan hangoztatja, hogy egyik fl sem kpes nyerni. Kijelenti, hogy a jvben sem fog tmadst kezdemnyezni. A Galaxisra, Mallow, mi az rdgt kezdjek ezzel az sszevisszasggal?! Hinyzik, ugye, az ttereje? Semmi varzsereje sincs a tmegekre. Egykutya. Mallow, bredjen fl vgre! Kt dolog kztt vlaszthat. Vagy a np el ll valamilyen dinamikus klpolitikval, brmilyen egyni terveket is melenget magban, vagy pedig egyezsgre lp Sutt-tal. Jl van, no adta be a derekt Mallow , ha az egyik nem sikerlt, majd megprbljuk a msikat. De itt is van Sutt. Sutt s Mallow nem ltta egymst a per ta, aminek mr kt ve. Egyikk sem vett szre semmilyen vltozst a msikon, kivve azt a nehezen meghatrozhat valamit, ami rgtn elrulta, hogy helyet cserltek a hatalomban. Sutt helyet foglalt anlkl, hogy kezet nyjtott volna. Mallow szivarral knlta, s megkrdezte, hogy nincs-e ellenre, ha Jael is jelen lesz. Ugyanis komolyan akarja a megegyezst tette hozz. Kznl lesz bkltetnek is, ha a kedlyek flizzannak. A kompromisszum magnak kedvezne vont vllat Sutt. Egy korbbi alkalommal n krtem, hogy kzlje a feltteleit. Ha a kvetkeztetsem helyes, most fordtott a helyzet. A kvetkeztetse helyes. Akkor ht hallja a fltteleimet. Fl kell adnia a csecsebecse kereskedelemre meg a gazdasgi megvesztegetsre pl mzesmadzag politikjt, s vissza kell trnie atyink kiprblt klpolitikjhoz. Vagyis a hittrtk tjn trtn hdtshoz? Pontosan. Ennl albb nem is adja? Nem.

 Hm! Mallow lass mozdulatokkal rgyjtott, s mlyet szippantott a szivarbl, hogy a vge fnyesen flparzslott. Hardin idejben, amikor a hittrtses hdts j s radiklis politika volt, a magafajta emberek lesen elleneztk. Most, amikor mr kiprblt, bevlt, megszentelt politika lett belle, Jorane Sutt termszetesen hallani sem akar msrl. De mondja, hogyan szndkozik kihzni bennnket a jelenlegi kalamajkbl? Maga fzte, nekem semmi kzm hozz. Ht akkor n fztem. Nos? Hatrozott tmad politikra van szksg. A mostani se elre, se htra politika vgzetes lehet. Az egsz Perifria eltt nyltan bevalljuk vele a gyengesgnket, holott mindennl fontosabb volna az erfitogtats, mert klnben egyetlen kesely sem akad kzttk, aki ne volna rest, s ne prbln meg kitpni a rszt a dgbl. rtse meg vgre! Maga smyrni, nem igaz? Mallow elengedte a fle mellett a megjegyzst. s ha leszmolunk Korellal, mi van a Birodalommal? Mert ez az igazi ellensg. Sutt gnyosan elmosolyodott a szja szgletben. , nem, maga semmit sem hallgatott el Siwennn tett ltogatsrl. A Normann Szektor alkirlya a sajt pecsenyjt stgeti, amikor szthzst szt a Perifrin, de ez csak mellkes gy a szmra. Nem fog mindent a Galaxis peremre vezetend expedci kockjra fltenni, amikor tven ellensges szomszddal kell farkasszemet nznie, s mg ott van a csszr is, akinek a trnjra tr. Ha nem is ezekkel a szavakkal, de ezt jelentette, nem? Dehogynem teheti, Sutt, ha gy rzi, hogy veszlyesen ersek lettnk. s knnyen erre a meggyzdsre juthat, ha sszpontostott tmadssal elintzzk Korellt. Ennl jval krltekintbbnek kell lennnk. Pldul? Mallow htradlt a szkben. Vlaszthat, Sutt. Maga nlkl is megleszek, de hasznt is vehetnm. Ezrt ht kirakom az sszes krtymat az asztalra, s maga vagy csatlakozik hozzm, s kap egy trct a koalcis kormnyban, vagy vrtant jtszhat, s elrohadhat a brtnben. Egyszer mr megprblkozott ezzel az utbbival. Prblkoztam, Sutt, de nem nagyon. Csak most jtt el a megfelel id. s most figyeljen hzta ssze rsnyire a szemt Mallow. Amikor Korellra tettem a lbamat kezdte , azokkal a csecsebecskkel s haszontalan aprsgokkal szrtam ki a kapitny szemt, amelyek minden keresked tipoggyszban megtallhatk. Az volt a rendeltetsk, hogy megnyissk elttnk egy aclolvaszt kapujt. Mindssze ennyi volt a tervem, s ez sikerlt

is. Amit akartam, megkaptam. s csak akkor dbbentem r, milyen fegyvert kovcsolhatok a kereskedelembl, miutn visszajttem a Birodalomban tett ltogatsomrl. Mert Seldon-vlsgnak nznk elbe, Sutt, s a Seldon-vlsgokat egynek nem, csak trtnelmi erk kpesek megoldani. Hari Seldon, amikor jv trtnelmnket megtervezte, nem tndkl hstettekre ptett, hanem a szles sodrs gazdasgi s trsadalmi folyamatokra. Vagyis az egyes vlsgokat csak az akkor ppen hozzfrhet erk segtsgvel lehet lekzdeni. S ez a mi esetnkben: a kereskedelem. Sutt kihasznlta a sznetet, s szkeptikusan sszerncolta a homlokt. Remlem, nincs az tlagosnl gyengbb flfogkpessgem, de tny, hogy homlyos eladsa nem nagyon hatol el az rtelmemig. Majd erre is sor kerl felelte Mallow. Vegye figyelembe, hogy ez idig albecsltk a kereskedelem hatalmt. Azt tartottk, hogy csak a mi ellenrzsnk alatt ll papsg kezben tehet hatsos fegyverr. Holott nem gy van, s ppen ez az n hozzjrulsom a galaktikus helyzethez. Kereskedelem papok nlkl! Elg ers az gy is. Mert ht egyszerstsk le a vgletekig a dolgot. Korell a jelen pillanatban hborban ll velnk. Kvetkezskppen befagyott vele a kereskedelmnk. Viszont s figyelje csak, milyen egyszer a kplet, akr a ktszer kett ngy az elmlt hrom v folyamn egyre inkbb arra az atomtechnikra lltotta t a gazdasgt, amelyet mi vezettnk be nla, s amelyet a tovbbiakban is csak tlnk kaphat meg. Nomrmost, mit gondol, mi fog trtnni, ha azok a parnyi atomgenertorok kimerlnek, s egyik kszlk a msik utn mondja fl a szolglatot? Elsnek a kisebb hztartsi gpek esnek ki. Mg fl v ebbl a maga ltal lefitymlt se ide, se oda helyzetbl, s a hziasszony atomkse vgleg bedglik. A tzhelye is elkezd rakonctlankodni. A mosgpe akadozik. Hzban egy forr nyri napon elromlik a hmrsklet- s nedvessgszablyoz berendezs. Mi lesz ennek a vge? Hatsos sznetet tartott, de Sutt kznysen csak annyit mondott: Mi lenne? Az emberek sok mindent elviselnek a hborban. Nagyon igaz. Sok mindent. Szmolatlanul kldik a fiaikat, hogy szrny hallt haljanak a sztltt rhajkon. Kilomternyire a fld alatt, szraz kenyren s poshadt vzen is el fogjk viselni az ellensges bombzst. De el fogjk-e vajon viselni az apr kellemetlensgeket, amikor a kzvetlen veszly nem fti bennk a hazafias lelkesedst? Pedig ht ilyen hossz huzakodsra szmthatnak, amelyben nem lesznek ldozatok, nem lesznek bombzsok, nem lesznek tkzetek sem.

Csak ksek lesznek, amelyek nem vgnak, tzhelyek, amelyek nem fznek, s hzak, amelyek tlen befagynak. Csupa bosszant aprsg, de az emberek zgoldni fognak miattuk. Sutt csodlkozva rmeresztette a szemt: s maga erre pti a remnyeit, ember?! Mire szmt? Hziasszony lzadsra taln? Ribillira? Hogy a mszrosok meg a szatcsok hirtelen flkelnek, s hsvg brdjaikkal meg kenyrvg kseikkel hadonszva, krusban fognak kiablni, hogy adjtok vissza neknk szuperautomata atommosgpeinket? Nem, uram szaktotta flbe Mallow trelmetlenl. Egyltaln nem. Ellenben arra szmtok, hogy az ltalnos zgolds s elgedetlenkeds talajn ksbb fontosabb szemlyisgek is fl fogjk emelni a hangjukat. s miflk ezek a fontosabb szemlyisgek? A korelli gyrosok, gyrtulajdonosok, nagyiparosok. Kt vig tart pattllapot utn a gyrak gpei, egyik a msik utn, le fognak llni. Azok az ipargak, amelyeket egytl egyig a mi atommszereinkre lltottunk t, egyik naprl a msikra csdt mondanak. A nehzipar kivtel nlkl s szinte varzstsre hasznavehetetlen cskavastmegg vltozik. Azok a gyrak, Mallow, elg jl dolgoztak azeltt is, hogy maga betette oda a lbt. Az igaz, Sutt, de a mostani profit huszadrszt sem produkltk, s akkor mg nem is szmtjuk az atom eltti llapotra val visszallts kltsgeit. Meddig kpes tartani magt a kapitny, ha a gyrosok, a pnzgyi krk s a kzemberek is ellene tmadnak? Ameddig csak akarja, mihelyt eszbe jut, hogy j atomgenertorokat szerez be a Birodalomtl. s Mallow vidman elnevette magt. Mellfogott, Sutt, alaposan mellfogott, akr a kapitny. Az gvilgon semmit sem rtett meg. Ht nem ltja, ember, hogy a Birodalom semmit sem kpes ptolni? A Birodalom mindig is hatalmas mretekben gondolkozott. Bolygkban, csillagrendszerekben, egsz szektorokban szmolt. Mivel gigszi mretekben gondolkoztak, a genertoraik is gigszi mretek. Ezzel szemben a mi kis Alaptvnyunk, ez a magnyos kis vilg, amelynek jformn semmi fmkszlete sincsen, rknyszerlt a legkmletlenebb takarkossgra. A mi genertorainknak nem volt szabad nagyobbnak lennik a hvelykujjamnl, mivel ennl tbb fmre nem futotta. A szksg j technikk s j mdszerek svnyeire szortott r bennnket, olyan svnyekre, ahov a Birodalom kptelen kvetni bennnket, mivel mr rg oda sllyedt, hogy tbb nem kpes igazn fontos tudomnyos flfedezsekre jutni.

Igaz, hogy van atompajzsuk, akkora, hogy meg tud vdeni egy hajt, egy vrost, egy egsz bolygt; de sohasem fognak olyat kszteni, amely egyetlen ember vdelmre alkalmas. Egy vros vilgtsi s ftsi szksgleteire hatemeletnyi magas gpeik vannak lttam ket a sajt szememmel , mg a mieink elfrnnek ebben a szobban. s amikor az egyik atomszakrtjknek azt bizonygattam, hogy egy dinyi nagysg tok kpes befogadni egy egsz atomgenertort, majdnem flrobbant a mltatlankodstl. Egybknt tulajdon kolosszusaikhoz sem rtenek tbb. A gpek nemzedkeken t automatikusan teszik a dolgukat, a gondozk pedig rkletes kasztot alkotnak, s tancstalanok lennnek, ha abban a behemt ptmnyben egyetlen D-cs kigne. Az egsz hbor nem ms, mint kt rendszer harca: a Birodalom tkzik meg az Alaptvnnyal, Glit kel birokra Dviddal. A vilguralom rdekben risi hajikat vetik be csaltkl, amelyek jk a hborra, de semmi gazdasgi rtkk nincsen. Ezzel szemben a mi csaltknk csupa aprsg, amely hasznavehetetlen a hborban, de nlklzhetetlen forrsa a jltnek s a profitnak. Egy-egy kirly vagy akr egy kapitny kapva kap a hajkon, s hajland hborzni is. A trtnelem minden knyura kszsgesen flldozta a npe jltt a vlt becslet s dicssg oltrn, a hdts nevben. Mgis mindig a kis dolgok szmtottak s Asper Argo nem kpes fltartztatni a gazdasgi depresszi hullmt, amely kt-hrom ven bell egsz Korellt vgig fogja sprni. Sutt kibmult az ablakon, htat fordtva Mallownak s Jaelnek. Alkonyodott. Az a nhny csillag, amely itt a Galaxis legperemn prblt megkzdeni a sttsggel, fnyesen ragyogott a kdszer, lapos lencse elterben, amelynek a mlyn valahol ott lktetett a maradvnyaiban is hatalmas Birodalom, kicsiny vilguk nagy ellensge. Nem. Maga nem az az ember szlalt meg Sutt. Nem hisz nekem? Nem bzom magban. Sima nyelvvel alaposan beugratott akkor, amikor elszr Korellra utazott, s n szentl meg voltam gyzdve, hogy a kezemben tartom magt. Mr-mr azt hittem, hogy a brsg eltt is sarokba szortottam, de maga kgyknt kisiklik a kezem kzl, s egyenesen a polgrmesteri szkbe glja be magt. Maga teljessggel kiismerhetetlen; nincs olyan indtka, amely mgtt egy msik ne lapulna meg; nincs olyan kijelentse, amelynek ne volna legalbb hrom rtelme. Tegyk fl, hogy rul. Tegyk fl, hogy a Birodalombl egy csom pnzzel s a hatalom gretvel trt vissza. Ebben az esetben pontosan azt tenn, amit most cselekszik. Hbort robbantana ki, miutn flhizlalta az

ellensget. Az Alaptvnyt ttlensgre krhoztatn, s mindennek hihet magyarzatt adn, olyan annyira hihett, hogy mindenkit levenne a lbrl. Azt akarja ezzel mondani, hogy semmi kompromisszum? szgezte neki a krdst Mallow nyjasan. Azt akarom mondani, hogy el kell tnnie, szpszerivel vagy erszakkal. Figyelmeztettem magt az egyttmkds egyetlen alternatvjra. Joranne Sutt arct hirtelen elnttte a vr. n viszont figyelmeztetem magt, smyrni Hober Mallow, hogy ha letartztat, akkor nem lesz magnak irgalom. Az embereimet semmi sem fogja visszatartani, hogy elterjesszk magrl az igazat, s az Alaptvny npe fl fog sorakozni idegen uralkodja ellen. Mert megvan bennk, amit egy smyrni sohasem fog megrteni, az a sorstudat, amely el fogja puszttani magt. Hober Mallow indulat nlkl a belp kt rhz fordult. Vigytek el. Le van tartztatva. Ez az utols lehetsge mondta Sutt. Mallow, anlkl hogy flemelte volna a tekintett, elnyomta a szivarjt. t perccel ksbb Jael maghoz trt, s tompa hangon megszlalt: No s most, miutn vrtant adott az gynek, mihez akar kezdeni? Mallow keze megtorpant a hamutartn, amellyel eddig jtszadozott, s Jaelre tekintett. Ez egy egszen ms Sutt, mint akit eddig ismertem. Ez egy vrbe borult tekintet bika. A Galaxisra, hogy gyll engem! Annl veszlyesebb. Veszlyesebb? Ostobasg! Egy szikrnyi tlkpessge sem maradt. Maga tlsgosan magabiztos, Mallow mondta Jael elkomorod arccal. Nem veszi figyelembe egy npflkels lehetsgt. Mallow flhorkant: Egyszer s mindenkorra vegye tudomsul, Jael, hogy semmilyen lehetsge sincsen npflkelsnek! Maga aztn biztos magban! s biztos vagyok a Seldon-vlsgban, s hogy azt csak a kls s bels trtnelmi erk sszejtszsa oldhatja meg. Vannak dolgok, amiket nem ktttem Suttnak az orrra. Megprblta, hogy az Alaptvnyt is, akrcsak a kls bolygkat, a valls erivel tartsa a markban, de kudarcot vallott, ami biztos jele annak, hogy a seldoni smban a vallsnak nincs helye. A gazdasgi rugk viszont msknt mkdtek. Hogy megfordtsam Salvor Hardin hres mondst; fabatkt sem r az az atomfegyver, amellyel nem lehet mindkt irnyba clozni. Ha Korell meghzott a kereskedelmnkn, ugyangy meghztunk mi is. Ha a korelli gyrakat be lehet csukni a mi kereskedelmnk

nlkl, s ha a kls bolygk jltt elemszti a kereskedelem megszakadsa ugyangy becsukhatjuk mi is a gyrainkat, s elenyszik a mi jltnk is. s nincs egyetlen gyr, egyetlen kereskedelmi kzpont, egyetlen hajjrat sem, amely ne az n markomban volna, s brmely pillanatban sszeszorthatom a markomat, ha Sutt flkelsre prblna izgatni. Ott, ahol a propagandja termtalajba hull, vagy akr csak nem tall kell visszautastsra, teszek rla, hogy a jlt semmibe tnjk. Ahol pedig kudarcot vall, ott a jlt is megmarad, mivel a gyraim teljes gzzel tovbb dolgoznak. gy ht, amiknt biztos vagyok benne, hogy Korell fl fog lzadni a jlt vdelmben, ugyanolyan biztosra veszem, hogy mi nem fogunk flkelni a jlt ellen. A jtszmt vgig fogjuk jtszani. Ezek szerint maga plutokrcira akar berendezkedni szgezte neki Jael. Orszgunkat a kalmrok s a kalmrfejedelmek fldjv akarja tenni. Mi lesz gy a jvbl? Mallow flszegte a fejt, s dhsen kikelt magbl: Mit rdekel engem a jv! Bizonyos, hogy Seldon ezt is elre ltta, s fl is kszlt r. A jv jabb vlsgokat fog megrlelni, amikor a pnz ugyanolyan holt hatalom lesz, akrcsak ma a valls. Majd az utdaim megbirkznak a maguk problmival, mint ahogy n is megbirkztam ezzel a mostanival. KORELL s hrom vig tart hbor utn, amely az rott trtnelem legbksebb hborja volt, a Korell Kztrsasg flttel nlkl behdolt, Hober Mallow pedig Hari Seldonnal s Salvor Hardinnal egyetemben elfoglalta helyt az Alaptvny npnek szvben. Enciklopdia Galactica

TARTALOM

ELS RSZ A pszichohistorikusok........................................ 9 MSODIK RSZ Az enciklopdistk ........................................... 49 HARMADIK RSZ A polgrmesterek ............................................. 95 NEGYEDIK RSZ A kereskedk.................................................. 159 TDIK RSZ A kalmrfejedelmek ....................................... 187

HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 514 7 sszkiads ISBN 963 211 518 X Kozmosz Knyvek, Budapest. Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Kszlt a Zrnyi Nyomdban (81.1184/1-4052) rotcis ofszet nyomssal, Budapest, 1982 Felels vezet: Vg Sndorn vezrigazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef A szveghsget ellenrizte: Borbs Mria Mszaki vezet: Haas Pl Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 115 000 pldny. Terjedelem: 15,47 (A/5) v. IF 4531