1. fejezet Isten hozta Laketownban! Olyan volt, mintha dzsbl ntenk.

Allyson mr el sem tudta klnteni egymstl a cseppek kopogst. Csak azt hallotta, ahogyan a nagy adag vz slya alatt dbrg a kocsija teteje. Meg a mennydrgst, ami az gen rendszeres idkznknt eltn villmokat ksrte. Nem szeretett zent hallgatni vezets kzben, de most nem is tudott volna. A kinti hangok mindent elnyomtak. Allyson ltalban szerette a viharokat. Megnyugtatta a tudat, hogy biztonsgban van, akrmi zajlik is az veg msik oldaln. Most azonban pont ellenttes hatssal volt r: mintha a lelkben dl vihart tkrzte volna az idjrs is. Nem akart idejnni. Esze gban sem volt. Ha tehette volna, egsz letben elkerli ezt a poros kisvrost, amilyen messzire csak lehet. Ekkor, mg ha az is csak rajta nevetne, megltta a vros hatrt jelz tblt. Isten hozta Laketownban! Egy valamiben azonban biztos volt: ha csakugyan Isten sodorta vissza oda, ahol minden baj kezddtt, soha tbbet nem lp templomba. Lasstott. Prblta nyjtani a pillanatot, amikor tnyleg kijelentheti: hazajtt. Mert ez volt a legutols, amire szksge volt. De akrhogy is prblta halogatni a dolgot, azt tudta, hogy nincs visszat. Laketownban sok volt a nagy, nyitott terlet. Soha nem voltak szk utck, siktorok s toronypletek, mint New Yorkban. Csak knyelmes hzak gondosan nyrt fvel. Mgis gy rezte, mintha csapdba esett volna. A szles utak mintha sszenyomtk volna. Magban hlt adott a zuhog esrt, mert minden rossz rzse ellenre kapra jtt neki. Erre akkor jtt r, amikor elhzott a vroska szinte res ftere mellett. Csak egy-kt esernyt ltott, a legtbb ember behzdott valahov az es ell. gy pedig egyelre sikerlt elkerlnie a frksz pillantsokat. Laketown kisvros, s ha egy idegen autt ltnak meg... Tudta, maga is megbmult rgebben minden idegent, aki a vrosba jtt. s br a sz szoros rtelmben nem szmtott idegennek, mr tz ve nem jrt a vrosban. Mindenki emlkezett r rgrl, hiszen itt ntt fel. De ez csak mg rdekesebb tette a lakk szmra. Allyson fel volt erre kszlve, mg akkor is, ha rettegett a dologtl. Mert rgtn mindenkinek eszbe fog jutni, milyen volt rgen. lesz a pletykk tmja. s az, hogy vajon mit csinlt, amg tvol volt. Bele sem akart gondolni, hogy milyen trtneteket tallnak majd ki az res lyukak kitltsre. Anyja valsznleg sokat meslt rla, s arrl, hogyan l New Yorkban. De Allyson sejtette, hogy senki sem tudhatja biztosan, amit : hogy megvltozott. De mint ahogy az egsz lete, most ez is egy pillanat alatt megkrdjelezdtt benne. Amikor ugyanis elrte a Lincoln s a Washington Street sarkt Laketownban szerettek komoly neveket adni a legkisebb utcknak is , gondolkozs nlkl kanyarodott balra. Hiba telt el tz v, mg mindig gy ismerte a vrost, mint a tenyert. Tudta pldul, hogy a rzsaszn hz, ami mellett ppen elhajtott Mrs. Whittacker, aki mr legalbb nyolcvan ves, de mg mindig kort meghazudtolan les a szeme s a nyelve. Tudta, hogy a jtsztren, ami mellett elhzott, a mszka egyik foka jobban csszik, mint a msik. s tudta azt is, hogy ha bevenn magt a mgtte hzd parkba, az egyik fn ott ltn a monogramjt egy msik mellett.

Tagadn rzta meg a fejt. De ht annyira meglep, hogy emlkszik a vrosra, ahol tizennyolc vig lt? Az tbb mint az lete fele! Itt ntt fel, ezt nem tagadhatta le. Vannak helyek, amelyek gy belevsdnek az ember emlkezetbe, hogy soha nem felejti el ket. Mg akkor sem, ha akarja. s a hely, ahol az ember feln, ktsgtelenl ilyen. Szeretn teljesen kitrlni az emlkeibl Laketownt, de ez lehetetlen. Mg ha tz vig igyekezett is meggyzni magt az ellenkezjrl. s az agya bizony mindenre emlkezett, mert mire feleszmlt, mr ott is volt a hzuk eltt. Vagyis a hza eltt. Hiszen most mr csak az v. Mg nem tudott bemenni. Kptelensgnek tnt, hogy ha belp, nem vrja majd az desanyja. Mr csak egy res hz lesz, llek nlkl. Mg nem tudott kiszllni a kocsibl. Nem volt ereje. Nem akarta ltni, hogy az desanyja mr nincs, s csak a holmijai maradtak a hzban. Nem akart visszajnni ide, csak knyszersgbl tette, de a magny rzse mg ennl is fojtogatbb volt. Immron teljesen egyedl llt a vilgban. Nincs testvre, a szleit is elvesztette. Nincs neki senkije, akire tmaszkodhatna. Tudta, hogy nem maradhat rkk az autjban. Nhny pillanatra menedket nyjthat ugyan, de az lete ell senki sem meneklhet. pedig mr ppen eleget meneklt, tz hossz vet ezzel tlttt. De eddig is ers volt, most is ersnek kell lennie. Mindig jl boldogult egyedl, New Yorkban pedig vgkpp megtanult gondoskodni magrl. Ez is menni fog. gy ht egy hatalmas shaj utn ert vett magn, s kiszllt. Ht lpcsfok a bejratig. A lba emlkezett rjuk, nem is kellett szmolnia ket. Mg a tvolsgra is emlkezett, tudta, milyen magasra kell mozdtani a lbfejt, hogy ne essen el bennk. Arra is emlkezett, amikor mg nem tudta ezeket a dolgokat. Nem tudta, hny ves lehetett, de a jelenet rkre belevsdtt az agyba. Mg kicsi volt, mit tudott olyan dolgokrl, mint a gravitci! Azt gondolta, lefel is mszhat a lpcskn, s nem lesz semmi baj. De persze ahogyan az alma is leesett annak idejn, is lebucskzott a fokokon orral elre. Nem rtette, mi trtnt, csak azt tudta, hogy fj. Allyson vatosan megrintette a homlokt az emlk hatsra. Mg mindig ott volt egy apr sebhely a szemldke fltt, ami annak a napnak az emlkt rizte. Aztn a kilincs fel nyjt. Rgi volt. Antikvr. Az anyja imdta a rgi dolgokat. Mindig azt mondogatta, hogy szeret arra gondolni, mennyi mindennek lehettek ezek a trgyak a tani. Lehet, hogy szmunkra ez csak egy tkr. De nem kizrt, hogy ez a tkr egyszer letek alakulsrl dnttt. Az desanyja egyszer elad volt, de a legblcsebb ember, akit valaha ismert. Allyson nem hitte, hogy ltezett valaki a Fldn, aki tbb knyvet olvasott, mint Mary Spencer. Furcsa volt most a kilincsre nznie. Soha nem nzte meg jobban. Legalbb milliszor lenyomta mr: minden nap, amikor hazart az iskolbl s minden nap, amikor elindult. Amikor a boldogsgtl megrszeglve megragadta, s amikor a szerelemben csaldva feltpte. De egyszer sem nzte meg igazn. Most azonban ltta, ahogyan mg soha azeltt. Ltta az apr virgokat, amelyeket az aranyozott fmbe vstek, s az indkat, amelyek vgigfutottak rajta. Minden apr karcolst, amit az id ejtett rajta.

Hihetetlennek tnt, de minden ugyanolyan volt, amikor belpett. Tz v alatt semmi sem vltozott. Mg az illat is ugyanaz volt a rgi knyvek, a konyhban sl pite s az desanyja parfmjnek dessge. Nem brta tovbb. Nem brta elviselni az emlkeket, amelyek gettk. Mert minden ugyanolyan volt csak a lnyeg vltozott. Knnyekkel a szemben rohant fel a szobjba, igyekezett sehov sem nzni, mert mindenrl csak egy jabb emlk jutott volna eszbe. Anlkl, hogy krlnzett volna, feltpte a szobja ajtajt, a prnk kz vetette magt, aztn addig srt, amg vgl a teljes kimerltsg lomba nem ringatta.