NNCL1824-605V1.0 R.A.Salvatore: A Dmon bredse A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: R. A.

Salvatore: The Demon Awakens A Del Reyx Book Published by Ballantine Books Copyright 1997 by R. A. Salvatore All rights reserved under International and Pan-American Copyright Conventions Published by arrangement with The Ballantine Publishing Group A Crown Empire logo a Szukits Knyvkiad bejegyzett vdjegye Fordtotta ZOLLNER ANDRS Bort Szendrei Tibor Szaklektor Csukonyi Zoltn ISBN 963 9151 23 8 Hungarian translation Zollner Andrs, 1998 Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 1998 Lektor: Szts Katalin Trdelszerkeszts: SPEKTRUM REPRO BT., Szentmiklsi Csaba Bort tipogrfia: MarsNet Multimedia Sznre bonts: A-SznVonal Bt. Szerkeszt: Hunyadi Csaba Felels kiad: Szukits Lszl Felels szerkeszt: Tzsla Ervin

Szegedi Kossuth Nyomda Kft. Felels vezet: Gera Imre Elhang A dmon-daktilusz felbredt. Nem volt ez affle nagyszabs esemny, csak fokozatosan ersd mozgolds egy mly barlangban valahol a tvoli, puszta hegyekben. szrevtlen is maradt. Csak a barlangi frgek reztk meg, valamint nhny lmatlansgban szenved denevr a magas mennyezetrl alcsng csapatbl. A dmoni llek mgis feleszmlt lmbl. Visszatrt hosszantart szendergsbl abba a szoborforma testbe, amit utols ltogatsa utn itt hagyott ezen a Korona nev vilgon. A kzzelfoghat, szilrd test j rzs volt a vndorl lleknek. A daktilusz rezte, ahogy vr, forr vr rad szt szrnyaiban, lbaiban, s rezte rettent izmai apr rndulsait. Szemei felpattantak, de csak sttsget ltott, hisz a testet, amit mgikus sztzisban hagyott a barlangban, lehajtott fejjel, maga kr font szrnyakkal, most vastag lva bortotta. A barlangban valaha fortyog, majd kiml magmbl elegend maradt Itt ahhoz, hogy megszilrduljon a daktilusz teste krl. A llek obszidinba zrva trt vissza Koronra. A dmonllek mlyre tekintett nmagba, s sszeszedte mind testi, mind mgikus erejt. Puszta akaratval s llati erejvel megfesztette szrnyait. Vkony repeds keletkezett az obszidin szarkofg kzepn. A daktilusz jabb erfesztsre a hasadk kitgult, aztn a bestia egy utols lkssel sztrobbantotta a kvet s kiterjesztette szrnyait. Htravetette fejt, s szles vigyorra ttotta szjt, amikor a visszatrs rmre gondolt, s arra, hogy milyen koszt fog jra kelteni Korona ember-kirlysgaiban. Teste olyan volt, mint egy magas, karcs frfi, szlks, feszes izmokkal, csak ppen hatal.-nas szrnyakkal is rendelkezett, melyek szttrt llapotban hsz lb hosszak lehettek, s a levegbe tudtk emelni a trzset. A feje is valamelyest emberre emlkeztetett, csak ppen szgletesebb volt, keskeny pofacsonttal, hegyes llal. A daktilusznak a flei is hegyesen meredtek el az egsz testt bebort finom, vkony szrrteg all. A szrzet nem rejthette el a bestia hvelykujjnyi szarvait sem, amelyek egyms fel kunkorodva lltak ki a homlokbl. Bre durva s vastag volt, affle pncl, vrses s fnyes, mintha valami bels fnnyel izzana. Csakgy, mint a szeme, amely ltalban mlysges feketben sttlett, de tzvrss lobbant, ahogy haragra gerjedt. A bestia kinyjtzkodott, teljes szlessgkben sztterjesztette szrnyait, s emberszer karjaival a levegbe kaszlt. Krmeit flelmetes, horgas karmokk nyjtotta, s fogait is megnvesztette - kt hegyes kutyaagyar meredt fel als llkapcsbl. Minden testrsze fegyverknt szolglt, pusztt s gyilkos fegyverknt. De brmilyen flelmetes is volt a klseje, igazi ereje az elmjben s a szndkaiban rejlett: lelkek megksrtje, szvek kifacsarja, hazugsgok forrsa. Korona teolgusai sokat vitatkoztak azon, hogy a daktilusz vajon a gonosz eredete vagy a termke. A hallos bnk forrsa, vagy csak a forrspontig erjedt bnk kt lbon jr megtesteslse? A barlangban nyjtzkod dmoni alaknak mit sem szmtottak ezek a krdsek. Mennyi id is telt el?, tndtt a daktilusz. Hny vtized vagy taln vszzad mlt el azta, hogy utoljra a Koronn jrt? Visszagondolt arra a rgi idre, s lvezettel idzte fel a patakokban foly vr ltvnyt, ahogy seregek csaptak ssze csodlatos, elkeseredett harcokban. Fennhangon, tokkal ejtette ki Terranen Dinoniel nevt, aki fellztotta az embereket, elfeket, s visszaszortotta

a daktilusz hadseregeit az Aida hegyhez. Dinoniel maga jtt be ebbe a barlangba, s ledfte a daktiluszt... A fekete szrny dmon a sima oldaln ktelenked sttvrs sebre pillantott. A feje melyt csontropogssal teljesen krbefordult s lehajlott, amikor szemgyre vette teste msik tkletlensgt: egy forradsos duzzanatot a bal lapockja alatt. A kt forrads tkletesen egy vonalban volt a daktilusz szvvel, hisz Dinoniel egyetlen elkeseredett szrssal gyzte le a dmon anyagi testt. A daktilusz azonban mg halltusjban is gyzedelmeskedett, mert akaretereje segtsgvel felfakasztotta a magmt az Aida zsigereibl.Dinoniel s seregnek nagy rsze elpusztult, a daktilusz viszont... ...rk volt. Dinoniel meghalt, tvoli emlk maradt csupn, a dmonszellem azonban visszatrt, s a test sebei begygyultak. - Mifle ember, milyen elf lp majd Dinoniel helybe? - tette fel a krdst fennhangon a dmon, s hangja mennydrgve verdtt vissza a falakrl. Denevrek riadtak fel a vratlan hangra, s kirppentek az egyik alagton, amely a lva kimlsekor kpzdtt. A daktilusz felkacagott. Puszta hangjval elijeszt brkit! S vajon mivel tudnak most elrukkolni az emberek s az elfek - mr ha vannak mg elfek, hisz mr Dinoniel idejben is ersen fogyatkozban voltak? Gondolatai az ellensgekrl tovbbsiklottak a szolgaknt megidzhet lnyekre. Ezttal milyen teremtmnyek segtsgvel vvja hborjt? Bizonyosan szksg lesz a goblinokra, akik oly ingerlkenyek s mohk, s akik gy szeretik a gyilkolst s a harcot. Kellenek a fomori risok a hegyekbl, akik ugyan kevesen vannak, de erejk tucatnyi embervel r fel, s brket tr nem tudja tdfni. Valamint kellenek a powrik, igen, a powrik, ezek a ravasz, harcias trpk a Julianthokrl, vagy ms nven Viharvert Szigetekrl, akik mindenekfelett gyllik az emberfajzatokat. vszzadokkal ezeltt k uraltk a tengert masszv, zmk hordhajikkal, melyek szvsabb anyagbl kszltek, mint az emberek nagyobb haji. Magukat a powrikat is kemnyebb fbl faragtk, mint az embereket. A daktilusz szja szlrl nyl csppent, amikor eszbe jutottak hajdani s jvbeli szvetsgesei, bosszll seregei. Egyik trzset, fajt a msik utn fogja igjba hajtani, s egyre nvekszik majd, mint a sttsg, mikor albukik a nap. Korona alkonya hamarosan elkvetkezik. A daktilusz felbredt. 1. rsz Vgzet Mi ez a dal, fk kzl szllongna, Mi a megtrt embert talpra lltja? Mi felmelegti a szomor szvet, S szebbjvend fel von ragyog vet? Mi dal ez, des nek? A hajnal suttog szelden. Forr vr gze szll a hideg lgbe. Mi arany hsge s mi kincs remnye Csalt el bestit barlangok mlyrl, Hogy majd elpusztuljon jmadr keztl?

Mohsg hozta, Vreznifog ma. Elfek szeld keze marja. Vgtat l, fnyes penge, Szrnyetegnek veszedelme, S a btor lovas, jmadr a Ksza, Fergeteg vakmer, hsi hordozja Vg s df, Szr s bk. Elzi a rmet. Fussatok, goblinok, Ksza ja pendl, Hogy vretek ontsa mostan mindenestl. Nylvesszk zgnak, vrfoly tmad, Hullik mr a Gonosz, nagy ereje frad. Slyomszrny hrja, Goblinok srja. Frgek hazja lesz. Minden csf goblinnak jobb lesz most futnia, Mert hamar nyomukba r szlvsz Szimfnia. Patkk szp zenje zg mr az jben, jmadrt rptik clja fel szpen. Fergeteg haragja, Ellennek gysznapja. rk stt. Elszll Szimfnia des muzsikja, jmadr megtr az erdk honba, Ragyog mr a tavasz, nyoma sincs gonosznak, Virgok s szeretk vgan hajladoznak. Haljtok ht, jmadr kilt. Szeretk, bks legyen lmotok! 1. fejezet A vratlan zskmny Elbryan Wyndon mr hajnal eltt talpon volt. sszeszedegette ruhit a kandall pislkol parazsnak vrs derengsnl, s gyorsan felltztt. Beletrt egyenes szl, barna hajba, melyet a feje tetejn kifaktott mr a nyri nap. Felvette vt, trt az gya melll, s mindjrt sokkal ersebbnek rezte magt, ahogy a fegyvert szertartsosan a derekra csatolta. Felkapta a legvastagabb kpenyt, amit tallt, s kisietett a stt hidegbe. Olyan izgatott volt, hogy kis hjn elfelejtette bezrni maga mgtt az ajtt. Dundalis aprcska hatrfaluja nyugodt s ksrtetiesen csendes volt most: jl megrdemelt lmt aludta az egsz napi

kemny munka utn. Elbryan sem ttlenkedett elz nap - mg a szoksosnl is tbbet fradozott, mert a falu frfijai s asszonyai kzl sokan odakint jrtak a vadon mlyn, gy a kamaszkorhoz kzeled Elbryan s a hozz hasonl fik s lnyok tartottk rendben a dolgokat. Ez azt jelentette, hogy ft kellett gyjtenik, vigyzniuk a tzre, javtottk a kunyhkat - amelyeken mindig volt valami javtanival -,, valamint bejrtk a falu vdett vlgynek egsz terlett, hogy medvk, nagymacskk vagy vadsz farkasfalkk nyomait figyeljk. Elbryan volt a legidsebb ezek kzl a gyerekek kzl, affle bandavezr, s most nagyon fontos embernek, igazi frfinak rezte magt. Ez volt az utols alkalom, amikor itthon hagytk a vadszok az vad utols s legfontosabb expedcijra indulva. Jv tavasszal betlti tizenharmadik letvt, Wni a gyermekkor vgt jelenti az szaki vadonban. Az elkvetkez tavasszal mr a felnttekkel egytt vadszik, s ifjsga jtkai rkre vget rnek. Fradt volt a sok munktl, de az izgatottsg nem hagyta aludni. Az id tliesre fordult. Brmelyik nap vrhat volt a frfiak visszatrse, Elbryan pedig mltkpp akarta fogadni ket, hogy aztn bevezesse a menetet a faluba. Lssk csak gy a tbbiek, s adjk meg neki a mlt tiszteletet, az idsebbek pedig vegyk szre, hogy az figyel tekintete alatt minden jl ment a tvolltkben. Elindult kifel a falubl, s kimerltsge ellenre igencsak szaporn szedte a lbt. Elhaladt az apr, fldszintes kunyhk rnyai kztt. - Jilly! - A kilts nem volt hangos, mgis annak tnt a nma reggelben. Elbryan behzdott a kvetkez hz sarka mg, ravaszul elmosolyodott, s krlnzett. - Lehet, hogy mr ma! - tiltakozott a lny, Jilseponie, Elbryan legjobb bartja. - Nem tudhatod, Jilly - ellenkezett az anyja, aki a kunyh nyitott ajtajban llt. Elbryan visszafojtotta kuncogst. A lny utlta a Jilly megszltst, pedig a faluban szinte mindenki gy hvta. Jobb szerette az egyszer Jillt, de Elbryannal volt egy titkos neve, a Pony: ezt kedvelte a legjobban. A fi egyre szlesebben mosolygott. Maga sem tudta, mirt, de mindig jkedv lett, ha Ponyt ltta, pedig nhny ve mg bosszantotta s kergette volna, akrcsak a tbbi falubeli kislnyt. Elbryan azonban egyszer elkvette azt a hibt, hogy fitrsai tvolltben kapta el Jilseponie-t, s tl ersen tallt belekapaszkodni a lny szke srnybe. Nem is vette szre az tsre lendl kezet, az gbolt azonban alaposan kiszlesedett a szeme eltt, amikor egyszer csak a htn fekve tallta magt. Most mr kpes volt nevetni ezen a szgyenen, akr Ponyval egytt is. gy rezte, hogy a lnynak mindent elmondhat, s Pony nem tlkezik fltte, nem neveti ki. Gyertyafny svja mltt ki az tra, lgy fnybe bortva a lnyt. Elbryannak tetszett a kp. Naprl napra szvesebben nzett Ponyra. A lny t hnappal fiatalabb volt, de magasabb - t lb s hrom hvelyk -, mg Elbryan mg az t lbnyi termetet sem rte el. Az apja azonban megnyugtatta, hogy a Wyndon-fik mind ksn rek. Fltkenysgt flretve Elbryan nagyon is kellemes ltvnynak tallta a nylnk Ponyt. A lny egyenesen, de nem mereven llt, s futsban, verekedsben mg a dundalisi fikon is tltett, Elbryant is belertve. Mgis volt benne valami finomsg, valami lgysg, amit Elbryan korbban gyengesgnek ltott, most azonban furcsn megtvesztnek rzett. Jilseponienak aranyszn, selymes haja volt, olyan sr, hogy elveszett benne a kz, s a szke hajkorona csbt vadsggal rpkdtt a vllai fltt. A lny szemeinl mlyebb s tisztbb kket Elbryan mg sohasem ltott: ezek a szemek szivacsknt szvtk magukba a klvilgot, s tkrztk Jilseponie minden hangulatt. Amikor Pony szemeiben szomorsg lt, Elbryannak is elfacsarodott a szve, de amikor ragyogtak az rmtl, a finak is tncos kedve tmadt. A lnynak telt s nagy volt a szja is. A fik sokszor csfoltk Ponyt emiatt: azt

mondogattk, hogy ha rtapasztja az ablakra, rkre ottragad! Elbryannak azonban semmifle gnyos gondolata nem tmadt ebben a pillanatban. Inkbb hvogatnak rezte azoknak az ajkaknak a puhasgt... - Idben visszarek reggelihez - mondta Pony az anyjnak. - jszaka veszedelmes az erd! - figyelmeztette az anyja. - Vigyzni fogok! - felelte a lny. Elbryan visszafojtott llegzettel figyelt. Azt hitte, hogy Pony anyja, aki sokszor nagyon szigor, most alaposan leszidja a lnyt. Az asszony azonban csak shajtott, s lemondan magra csukta a kunyh ajtajt. Pony is shajtott, s megrzta a fejt, mintha elege lenne a felnttekbl. Megfordult, s mr indult volna, amikor Elbryan hirtelen eltte termett. sztnszerleg ttt, de Elbryan blcsen htraugrott. - Kstl - szlt a fi. - Inkbb korai vagyok - vgott vissza Pony. - Tlsgosan is korai. s fradt. Elbryan vllat vont, majd szak fel biccentett, aztn gyors lptekkel nekiindultak. Pony minden panaszkods ellenre nem csak tartotta a lpst, de hamar meg is elzte a fit. Szemltomst pp olyan izgatott volt, mint Elbryan. Az izgalom rmbe csapott t, amikor kirtek a falubl, s elkezdtek felmszni a gerincre. Pony visszanzett dl fel, s mosolyogva, htattal torpant meg, aztn az gre mutatott. - A Dicsfny - lehelte. Elbryan kvette a tekintett, s is elvigyorodott. A dli gen, tbb mint flton, a lthatr felett tndklt Korona Dicsfnye, a mennyei v - finom sznkavalkd, vrs, zld s kk, mlybbor derengs, mint valami megelevenedett szivrvny. A Dicsfnyt nha-nha nyri estken is lehetett ltni, de csak a rvidebb jszakk mlyn, amikor a gyerekek, de mg a felnttek is mlyen aludtak. Elbryan s Jilseponie mr lttk nhnyszor, de sosem olyan tisztn s ragyogan, mint most. Azutn tvoli, fuvolz hang ttte meg a flket. Lgy zene, tkletes meldia szllt a fagyos levegben, alig rezheten. - Az erdei szellem - suttogta Pony, de Elbryan meg sem hallotta. A lny jra elismtelte a nevet, llegzetvisszafojtva. Az erdei szellem kzkelet legenda volt Erdtjon. A flig ember, flig l lny volt a fk re, az llatok bartja, de fleg a vadlovak, amelyek az szaki vzmossokban nyargalsztak. Ponyt egy pillanatra megriasztotta, hogy egy ilyen teremtmny jr a kzelben, de flelmt hamar elmosta a Dicsfny csodja, s a bbjos muzsika. Hogy is lehetne veszlyes valami, ami ilyen szpen furulyzik? Sokig lltak a hegyoldalban nmn. Nem nztek, nem is gondoltak egymsra. Elbryan tkletesen egyedl rezte magt, mgis mintha eggy vlt volna a vilgegyetemmel, a mindensg kicsiny rszeknt, az rkkvalsg apr, de vgtelen villansaknt. Gondolatai felszlltak a fldrl, a lt rzki tapasztalatai kzl a szellem ismeretlen, elragadtatott rme fel. A Mather nv villant fel benne egy pillanatra, nem tudta, mirt. gy rezte, mintha nem ismerne semmit, s mgis mindent tudna. A vilg, a bke, az rkkvalsg titkai mind ott voltak eltte, tisztn s igazan. Egy dal zendlt a szvben, szavak nlkl, s melegsget rzett sztradni egsz testben, pedig ppen nem is volt a rsze ennek a hstestnek. Az rzs azonban hamar elmlt - tlsgosan is hamar. Elbryan felshajtott s Ponyhoz fordult. Mondani szeretett volna valamit, de nem tallta a szavakat. Ltta, hogy a lny is valami olyasmit rzett, amit szavakkal nem lehet kifejezni. Az ifj hirtelen nagyon kzel rezte magt Ponyhoz, mintha valami nagyon klnleges s intim dolgot ltek volna t egytt. Vajon hnyan lttk ugyangy a Dicsfnyt, s rtettk meg rejtelmes szpsgt?, tndtt. Dundalis felnttei a maguk krgessgvel s zsrtldsvel biztos nem, gondolta, de a gyerekek sem, mert ket lefoglalja a sajt szertelensgk.

Nem, ez csakis az lmnyk - az v s Pony. Nzte, ahogy a lny lassan visszasllyed a krnyez valsgba, az jszakai hegyoldalba. Szinte ltni vlte, ahogy szelleme visszaereszkedik a nylnk testbe - amely naprl napra egyre formsabb. Elbryan legyrte magban a hirtelen, megmagyarzhatatlan ksztetst, hogy odarohanjon s megcskolja Ponyt. - Mi az? - krdezte a lny, aki ltta, hogy a fi arcn zavar, aztn rmlet suhan t. Elbryan elfordtotta a fejt, s haragudott, hogy ilyen rzseket enged meg magnak. Elvgre Pony lny, s br Elbryan nyltan elismerte bartsgukat, megijesztettk az ilyesfajta mlyebb rzelmek. - Elbryan! Ez a dal! Az erdei szellem? - krdezte a lny. - n nem hallom - felelte a fi, pedig ha figyelt, mg most is ki tudta venni a tvoli meldit. - Akkor mi? - faggatzott Pony. - Semmi - morogta Elbryan. - Gyere mr. Mindjrt hajnalodik. Frgn nekiindult az emelkednek, s nemegyszer ngykzlb kszott a sr avarban. Pony megllt, s figyelni kezdte. Lassan elmosolyodott, s kiss el is pirult. Gyantotta, milyen rzsekkel kszkdik Elbryan, mert az v elejn maga is tesett ugyanezen. Akkor gy nyerte meg a harcot, hogy elfogadta, st, keblre lelte ezeket az rzseket, a melegsget, ami elnttte, valahnyszor Elbryanra pillantott. Remlte, hogy Elbryan is csatt nyer, az vhez hasonl eredmnnyel. A gerinc tetejn rte utol bartjt. Mgttk stten s nmn pihent Dundalis. Az egsz vilg mozdulatlannak tnt, madr sem kiltott, szl sem rezdlt. Egyms kzelben, mgis kln ltek le. Nhny lbnyi tvolsg s Elbryan zavara vlasztotta el ket. A fi nem mozdult, pislogni is alig pislogott, csak meredt egyenesen elre, a vlgyre, habr ahhoz is stt volt, hogy egyltaln felismerje a helyet. Pony elevenebb volt. Tekintete Elbryant frkszte, amg a fi lthatlag zavarba nem jtt. Ekkor a lny udvariasan elfordtotta az arct, s a falut kezdte figyelni - mindssze egyetlen hzban gett gyertyafny -, aztn megint a Dicsfnyt vette szemgyre, amely immr halvnyulban volt a dli gbolton. A fnyesebb szneket mg mindig ki tudta venni, de az a klnleges pillanat, a bels ragyogs csodja eltnt. Mr megint Jilseponie volt, egyszeren Jilseponie, aki a hegytetn l a bartjval, s vrja apja meg a tbbi vadsz rkezst. S kzeledett a pirkadat. Pony szrevette, hogy egyre tbbet lt a falubl, ki tudja venni az egyes hzakat, de mg a Crawyer-erd nhny rhelyt is. - Majd ma - szlalt meg vratlanul Elbryan, s a lny jra a fira nzett. Az visszanyerte fesztelensgt, a knyelmetlen gondolatok elenysztek az jszaka sttjvel. - Ma visszatrnek - blogatott. Pony elmosolyodott. Remlte, hogy gy lesz. Nmn ltek, s a nap kezdett tjra indulni. A szles vlgy sr sttje lassan elklnthet foltokra oszlott - ezek rkzldek voltak, si fk, Korona legvnebb katoni. A fatrzsek bszkn meredtek az g fel, pedig mg ktszer akkork sem voltak, mint Elbryan. A ltvny roppant rdekes volt ebbl a nzpontbl. A fk kzti talaj lnken visszaverte a reggeli napfnyt, mert az aljnvnyzet nem stt volt, hanem sr s fehr: rnszarvas-zuzm. Elbryan imdta a zuzmt, akrcsak a tbbi gyerek. Valahnyszor a fehr sznyegre tekintett, legszvesebben levetette volna a cipjt, hogy meztlb gzoljon t a puha, simogat rten. A zuzm helyenknt trdmagassgnl is tovbb rt. Most is legszvesebben ledobta volna magrl a cipjt, az sszes ruhjt, ahogy annak idejn annyiszor... De hirtelen rdbbent, hogy kivel van, eszbe jutottak korbbi rzsei. Mlyen elpirult s elfordult Ponytl. - Ha azeltt jnnek, hogy a nap tl magasra menne, egy mrfldrl szreveszem ket -

szlt Pony. Mgsem elre nzett, hanem a htuk mg, dlre. Jcskn benne jrtak mr az szben, s a fk, de fleg a juharok mr lnk sznekben virtottak, srga-vrs-narancsba bortva a vlgyet: Elbryan rlt, hogy a lny msfel figyelt, s nem vette szre az pirulst. - Ott jnnek, a vlgy oldalban! - helyeselt, s a vlgy szakkeleti lejtjre mutatott. - Vagy egy mrfldre innen! Becslsk azonban tlsgosan derltnak bizonyult, mert a ltvny szpsge megzavarta tvolsgrzkket. Valban a visszatr vadszokat lttk meg, legnagyobb rmkre, de csak akkor, amikor a kis csapat a tl alak vlgy aljn jrt mr: apr alakok sora. Egyms szavba vgva tallgattk, ki halad ell, de a fk minduntalan eltakartk ellk a menetet. - Egy zskmnyviv rd! - kiltotta a fi. - s mg egy! - tette hozz Pony rmmel, s boldogan verte ssze kt tenyert. A vadszok bizonyra zskmnnyal trtek vissza - jvorszarvassal, rnszarvassal, fehrfark szarvassal -, lbuknl fogva rudakra ktztt llattetemekkel, s Ponyk gy lttk, hogy a vadszat most csakugyan sikeres volt. Trelmk hamar elfogyott. Felpattantak, s rohantak le a meredekebb lejtn, hogy a legrvidebb ton rjenek a kzeled csapathoz. A hegytetrl nzve a vlgy belthatnak s nyitottnak tnt, de jl tudtk, hogy odalent zavarba ejt s ijeszt is lehet. A zmk, de terjedelmes fenyk kzt alig nhny lbnyira lehetett csak ltni. Hamar elvltak egymstl, s hossz percekig vitatkoztak, hogy melyik a legjobb irny apik fel. - A nap dlkeleten van - emlkeztette Elbryan Ponyt. Kihzta magt, s kezbe vette az irnytst. A nap mg nem kelt fel elgg ahhoz, hogy kibukkanjon a vlgy pereme mgl, de azrt sejtettk, hol lehet. - A vadszok szakkeletrl kzelednek, teht csak annyi kell, hogy a nap mindig a jobb vllunk mgtt legyen. Ez elg logikusnak tnt, gy ht Pony egy vllrndts utn hagyta, hogy Elbryan vezessen, s nem hozta szba, hogy ha egyszeren kiablnnak egy nagyot, apik meghallank s magukhoz vezetnk ket. Elbryan hatrozottan nyomult elre az rkzldek kztt, s mg csak htra sem nzett, hogy Pony a nyomban van-e. Amikor meghallotta a vadszokat, mg gyorsabbra fogta a tempt. Megdobbant a szve, amikor felismerte apja mlyzengs hangjt, habr a szavakat mg nem tudta kivenni. Pony utolrte, st, le is elzte, s elsnek trt t az utols fenykn, az rkezk eltt ll tisztsra.A vadszok dbbent, vad reakcija megdermesztette Elbryant. A fi alig halltta apja les hang szidst. Csak gy itta magba a ltvnyt: egy rnszarvas, egy z, egy sor nyl, egy... Elbryan s Jilsepone dbbenten, mozdulatlanul bmultak. Apik, akik elrejttek, hogy jra megdorgljk gyermekeiket, mgiscsak ellltak a dologtl. Tudtk, hogy a negyedik rd terhnek ltvnya pp elg alapos lecke lesz. A nap mr magasan jrt, fnyesen sttt, a falu pedig bren volt, mire Elbryan s Pony visszart a vadszokkal Dundalisba. Izgatott, rmlt s elkpedt pillantsok ksrtk a menetet, de fleg a negyedik rdon lg emberforma alakot. - Goblin? - krdezte az egyik asszony, s lehajolt, hogy jobban szemgyre vehesse a lny emberszer arct: a csapott homlokot, hegyes orrot, az apr, de tkletesen kerek szemeket, melyek most hlyogos-srgn meredtek a semmibe. Az asszony megborzongott, amikor megltta a goblin szjt: a kusza fogsort, a zldessrga, befel

grblt agyarakat. A halott lla keskeny volt, de llkapcsa izmos. Nem volt nehz elkpzelni, hogy milyen fjdalmas a harapsa, s milyen nehz lehet kiszakadni belle. - Tnyleg ilyen sznek? - krdezte az asszony, s btran megrintette a goblin brt. Vagy csak hallukban lesznek ilyenek? - Zldek s srgk - felelte egy reg, pedig nem is volt kint vadszni. Elbryan szemgyre vette a rncos, hajlott ht apkt, akit Brody Gentle-nek hvtak, de a gyerekek ltalban Budinak csfoltk, azutn gyorsan elszaladtak. Az reg Brody mogorva alak volt, dhs a vilgra s sajt regsgre. Knny clpontja lett gy a klykknek, mert dhdten eredt utnuk, de nem volt elg gyors ahhoz, hogy elkapja ket. - Bizony goblin - folytatta az reg Brody, szemltomst lvezve a figyelmet. - Mghozz nagy. Elve is, holtan is zldek meg srgk, habr ez itt mr kezd szrklni. - Olyan megyeten kezdett kuncogni, mintha ezzel is al akarn tmasztani goblintani ismeretinek hitelt. Goblinokat ritkn lehetett ltni. Sokan inkbb legendnak tartottk ket, mint valsgnak. Dundalisban s Erdtj tbbi hatrfalujban, a Vadonvidk itteni szln sem lttak goblint az l falusiak emlkezete szerint - Brody Gentle kivtelvel. - Te mr lttl goblint? - krdezte Olwan Wyndon, Elbryan apja, s ahogyan a kezt karba fonta, elrulta ktkedst. - Szmtalanszor elmesltem! - fstlgtt az reg. Olwan Wyndon blintott. Nem akarta Brodyt legends dhrohamainak egyikbe kergetni. A falu kzs hznak kandallja mellett Brody vgerhetetlen trtneteket meslt ifjkora goblinjairl, risairl, akik Dundalis kezdeti napjaiban a jmbor emberek tjba lltak. A legtbben udvariasan vgighallgattk, de akadtak, akik a fejket rztk s a szemket forgattk, ha a vnsg ppen nem nzett oda. - gy hrlik, Dudvarten is lttak goblint - szlt egy msik frfi. Az ltala emltett msik falu nagyjbl hsz mrfldre nyugatra fekdt Dundalistl. - Gyerekbeszd volt az - vgott kzbe gyorsan Olwan Wyndon, elhallgattatva a kezdd ideges suttogst. - Sok dolgunk van, neked pedig sok meslnivald - szlt kzbe Poriy apja. - De majd inkbb a kzs hzban, egy j kis hsleves utn. Olwan blintott, s a sokadalom lassan sztszledt. Az utols ember mg jl megnzte a goblint, ami valban egyre szrkbb lett. Elbryan s Pony hosszan llkodtak a tetem krl, s alaposan vgigtanulmnyoztk. Pony jl hallotta bartja lekicsinyl szortyintst. - Kicsi, mint egy nyolcves gyerek - legyintett a fi. Ez kiss tlzs volt, de a goblin valban nem lehetett sokkal magasabb ngy lbnl, s slyban sem nyomhatott Elbryan negyven kiljnl tbbet. - Taln mg gyerek - vlte Pony. - Hallhattad az reg Budit - ellenkezett Elbryan. - Azt mondta, hogy mg nagy is. - Elg vadnak tnik - hajolt kzelebb Pony. - Emlkszel a borzra? - krdezte halkan. Harmadekkora sem volt. Elbryan elspadt s elfordult. Nyr elejn nhny kisebb gyerek hurokba csalt egy borzot. Amikor visszatrtek a faluba a hrrel, Elbryan, a rangids tvette a parancsnoksgot, s a csapat ln visszatrt a tetthelyre. Merszen odament az llathoz, de ekkor ltta, hogy a borz elrgta a brszjakat. Amikor a kis jszg Elbryanra tmadott kivicsortott fogakkal, a fi, a legenda szerint - mert a gyerekek krben ez valdi legenda lett -, olyan gyorsan elfutott, hogy szre sem vette, csak egyenesen felfutott egy fra, s mg csak nem is kapaszkodott kzben a kezvel." A tbbi gyerek is elszaladt, de nem olyan messzire, hogy ne lttk volna Elbryan megszgyenlst. A borz diadalmasan vrakozott Elbryan fja alatt, s tbb mint egy rig tartotta sakkban a fit.

Ostoba borz, gondolta Elbryan, s Ponytl sem szp, hogy felhozza ezt a dolgot. Otthagytk a goblint. A lny arcrl lehervadt a mosoly. Arra gondolt, hogy taln tl messzire ment. Aznap este mindenki ott volt a kzs hzban, pedig addigra mr szinte senki sem akadt, aki ne hallotta volna a goblinharc trtnett. A vadszcsapat egy hattag goblinbandra bukkant, pontosabban sszetallkoztak: egyszerre rtek ki egy nylt, kves folypartra, egymstl alig hsz lpsnyire. Az els dbbenet elmltval az egyik goblin elhajtotta lndzsjt, s megsebestette az egyik embert. Az ezt kvet harc rvid s kegyetlen volt, srlsekkel mindkt flnl, st, harapott sebekkel az emberek oldaln, de ksbb a szmbeli htrnyban lv goblinok pp oly gyorsan eltntek az aljnvnyzetben, mint ahogy megjelentek. Az egyetlen komoly sebet a halott goblin szenvedte - lndzsaszrst kapott a tdejbe. Prblt volna a trsaival egytt elmeneklni, de mr nem kapott levegt, s a bozt eltt sszeesett. Olwan Wyndon jra elmondta a teljes trtnetet mindenkinek, s igyekezett nem szpteni rajta. - Hrom tovbbi napon keresztl kerestk mg a goblinok nyomait - fejezte be. Azonnal kt kupa emelkedett a levegbe. - Shane McMichaelre! - rikkantotta krusban a kt kupatulajdonos. - A goblinlre! Ujjongs csapott fel, s Shane McMichael, ez a csendes, vkony ifj - alig nhny vvel idsebb, mint Elbryan - kelletlenl elrelpett, hogy Olwan mell lljon a kandall eltt. Sr noszogats kzepette eladta a prbajt, a ravasz cselt, a hrtst, majd az egyenes dfst, amit a goblin mr nem tudott kikerlni. Elbryan itta az ifj minden szavt, s szinte ltta maga eltt a harcot. Rettenten irigyelte Shane-t. Ezek utn a beszlgets sora a nemrgiben trtnt esemnyekre fordult, a dudvarti goblin-szlelsre, illetve egyes dundalisiak mersz lltsaira, miszerint k is lttak risi lbnyomokat, csak ppen nem szltak rla eddig. Elbryan eleinte minden egyes szt figyelt, de apja testtartst ltva hamar rjtt, hogy a fecsegs java rsze csak a figyelemfelkeltst szolglja. Elbryant meglepte, hogy felnttek kpesek gy viselkedni, klnsen a helyzet slyossgt tekintetbe vve. Ezutn egy elads kvetkezett a goblinokrl ltalban, Brody Gentle fszereplsvel. A szmtalan kisebbfajta goblintl a veszedelmes, torz fomori risokig. Brody szakrt hanghordozssal beszlt, mgsem csggtek a szavain. Mg Elbryan is hamar szrevette, hogy az reg nem sokkal tud tbbet a goblinokrl, mint brki ms, abban pedig ktelkedett, hogy Brody valaha is ltott volna fomori rist. A fi Ponyra pillantott, aki szemltomst egyre jobban unatkozott, s az ajt fel intett. A lny mr kint is volt, mieltt Elbryan felllhatott volna a helyrl. - Szcspls -jelentette ki Elbryan, amikor kirt. Hideg volt az este, gy ht kzelebb hzdott Ponyhoz, hogy ne fzzon. - De ht itt van a halott goblin - ntett Pony a csr fel, ahov a tetemet helyeztk. - Apd trtnete pp elg valdi. - n Brodyra gondoltam... - Tudom, hogy r gondoltl - felelte a lny. - n sem hiszek neki... legalbbis nem teljesen. Elbryan arcn jl lthat volt a megdbbens erre a kiegszt megjegyzsre. - Lteznek goblinok - magyarzta Pony. - Ezt jl tudjuk. Teht azok, akik elszr jttek el a Vadonvidk peremre, hogy megalaptsk Dundalist, taln tnyleg harcoltak... - Fomoriakkal? - krdezte hitetlenl Elbryan. Pony vllat vont. Beszlni sem akart az risokrl, miutn ltta a goblint.

Elbryan nem vitatkozott, habr mg mindig nem hitt az reg szavaiban. De mint mindig, most sem maradtak meg benne a rossz gondolatok, amikor Jilseponie felje fordult s a szembe nzett. A lny arca csak nhny ujjnyira volt a fitl, s a kk szemek pillantsa Elbryan zld tekintetbe frdott. A finak elllt a llegzete. Pony kzel van, ilyen kzel, s nem htrl el! St, mg kzelebb jn, dbbent r Elbryan, s egyre kzelebb tolja az ajkait. A fi pnikba esett, s hirtelen rthetetlen rzsek trtek r. Az egyik fele meneklni akart, de a nagyobbik fele meglep mdon nem hagyta mozdulni. Ekkor a kzs hz ajtaja recsegve kinylt, s k sztrebbentek. A kisebb gyerekek krjk sereglettek. - Most mit fogunk csinlni? - krdezte az egyik. Elbryan s Pony sszenztek. - Kszen kell llnunk, ha a goblinok visszajnnek - jelentette ki egy fi. - Soha nem is voltak itt - szlt Pony. - De majd lesznek! - vgta r a fi. - Kristeena mondta. Minden szem Kristeenra fordult, a tzves kislnyra, aki llandan Elbryant bmulta. - A goblinok mindig eljnnek a halottaikrt - magyarzta buzgn. - Honnan tudod? - krdezte ktkedve Elbryan, s hanghordozsa mlyen megbntotta a kislnyt. Kristeena a fldet kezdte rugdosni. - A nagymamm gy tudja - felelte flnken, s Elbryan megbnta, hogy olyan kemny volt vele. A gyerekek elhallgattak, s vrtk a vezr kinyilatkozst. Pony sokszor mondta, hogy Kristeena milyen kedves, hisz nem tekintette vetlytrsnak a tzves gyereket. - Nyilvn tudja, amit tud - adott neki igazat Elbryan, s Kristeena arca felragyogott. - s jl is hangzik. - A csr fel fordult, a kisebbek pedig kvettk pillantst. - s ha a goblinok visszatrnek, kszen kell llnunk - hatrozott Elbryan. Ponyra kacsintott, s meglepve ltta, hogy a lny komoly homlokrncolssal vlaszol. Taln ez tbb mint jtk. 2. fejezet Az igazhv Huszonten lltak egy sorban vastag, barna, nagyujj kpnyegekben, mlyen az arcukba hzott csuklyval. Nmn s szernyen, fejket lehajtva lltak, kezket sszekulcsoltk maguk eltt, de a brk sehol sem villant ki az anyag b rncai kzl. - Kegyessg, mltsg, szegnysg - szlt az reg rendfnk, Dalebert Markwart orrhangon. Az erklyen llt a St.-Mere-Abelle kolostor fbejrata fltt. Ez a kolostor Medvehonc kirlysgnak legelkelbbike volt itt, Korona szaki, mrskelt vidkn. A dlkeleti tengerpart sziklival szinte egybefondva a St.-Mere-Abelle mr vagy egy vezrede llt nneplyesen s stten, s a szerzetesek minden egyes nemzedke csak tovbb gyaraptotta az amgyis hatalmas pletet. A szrke kfalak mintha egyenesen a sziklbl nttek volna ki, hogy meghosszabbtsai legyenek a fld erejnek. Zmk tornyok szeglyeztk a fal minden egyes forduljt, s a keskeny, lrsszer ablakok jeleztk, hogy a kolostor a mly elmlkeds s a vdekezs cljt szolglja. Az plet lthat rszei lenygz ltvnyt nyjtottak: csak a tengeri oldalfal tbb mint egy mrfld hossz volt. A falak mgtt azonban nemigen lehetett ltni semmit: az plet f rsze a fld alatt terlt el, alagutakkal s hatalmas termekkel, ahol fklykkal vagy mgival

vilgtottak. Htszz szerzetes s tovbbi ktszz szolga lt itt. Sokuk nem is hagyta el soha a helyet, legfeljebb rvidebb kiruccansok erejig, jobbra a kzeli falu hrom mrfldnyire lv piacra. A huszont j tantvny libasorban llt egyms mgtt. Mivel magassgi sorrendbe lltottk ket, Avelyn Desbris a maga szlas, nagycsont termetvel majdnem leghtul vrakozott. Huszonketten lltak eltte, s csak ketten mgtte. Alig hallotta az reg apt szavt az sziklk kzt svt lland szlzgsban, de nem is nagyon trdtt vele. lete eddigi hsz ve alatt szinte mindig errl a naprl lmodott, s oly szilrdan szemelte ki magnak St.-Mere-Abelle rendjt, ahogy egy tbornok a kvetkez hdts sznhelyt. Nyolc v tanuls, nyolc v nehz prbattel utn jutott el ide, egyike a megmaradt huszontnek, abbl a ktezer hszvesbl, akik nekiindultak az tnak, hogy bebocsttatst nyerjenek ebbe az j osztlyba az r 816. vben. Avelyn merszen kipillantott a csuklya all a kolostor bejrata eltt, az t mellett ll maroknyi nzkznsgre. Anyja, Annalisa, s apja, Jayson is itt voltak, habr anyja megbetegedett, s nem volt valszn, hogy valaha is visszajut Youmaneff falujba, amely krlbell hromszz mrfldnyire fekdt a parttl. Avelyn bizonyosan tudta, hogy most ltja t utoljra, s taln az apjval is utoljra tallkozik. Avelyn tz gyermek kzl a legfiatalabb volt, s szlei mr a negyvenes veikben jrtak, mikor megszletett. Az eltte kvetkez testvre ht vvel volt idsebb nla, ezrt nem is llt tl kzel a testvreihez. Mire elg nagy lett ahhoz, hogy felfogja a csald fogalmt, a gyerekek fele mr ki is replt onnan. Mgis boldog volt az lete, s kzel llt szleihez, kzelebb, mint brmelyik testvre. Klnsen szoros volt a kapcsolata Annalisval, aki alzatos s lelkiekben gazdag asszony lvn mindig is arra biztatta fit, hogy kvesse Isten tjt. Avelyn lesttte a szemt. Flt, hogy megbntetik, ha rajtakapjk, hogy kukucskl. A szbeszd szerint ennl kevesebbrt is kldtek mr el dikokat a St.-Mere-Abelle-bl. Felidzte magban az anyjt azon a sok vvel ezeltti napon, amikor bejelentette, hogy a kolostorba kszl. Szinte maga eltt ltta az asszony knnyeit, a szeld, mr-mr isteni mosolyt: Ez a kp, ez a megersts olyan lesen gett bele Avelyn gondolataiba, mintha r lenne festve a szemhja belsejre. Mennyivel fiatalabbnak s elevenebbnek tnt akkor Annalisa! Az utbbi nhny v nagyon megviselte: egyik betegsg rte a msik utn. Azonban eltklte, hogy ltni fogja ezt a napot, s Avelyn tudta, hogy ezutn mr nem lesz, ami letben tartsa az anyjt. Ez azonban Avelynnek s Annalisnak is megfelelt gy. Az anya clja valra vlt, egsz lett a nagylelksg szellemben lte le. Avelyn tudta, hogy srni fog, ha megkapja a hallhrt, de azt is tudta, hogy knnyeit az nzsg fakasztja majd - sajt magt s sajt vesztesgt siratja majd, nem Annalist, aki addigra mr sokkal jobb helyen lesz. A hatalmas kapuszrnyak csikorogva kitrultak, s felriasztottk az ifjt gondolataibl. - Kvntok szabad akaratotokbl Isten szolglatba lpni? - tette fel a krdst Dalebert Markwart apt. A huszont jonc egybehangz igen-nel vlaszolt. - Akkor ht tegyetek bizonysgot kvnsgotokrl - folytatta az apt. - Jrjtok vgig az nknt Vllalt Szenveds tjt! A sor megindult elre. - n Istenem, Mi Istennk, Egy Istennk - kntltk a dikok, s hangjuk mg ersebb lett, amikor az elsk belptek a kt sorban ll szerzetesek kz akik az elz kt v osztlyaibl maradtak -, s nehz fa sulykolkat tartottak a kezkben. Avelyn hallotta a csapsokat, az akaratlan felszakad nygseket, st, kiltsokat az ell ll dikok fell. Visszahzdott nmagba, csak a kntlsra koncentrlt, s hallgatta sajt szavait, belekapaszkodva hitbe, s a tagads falt ptve maga kr. Olyan mlyen merlt meditcijba, hogy az els nhny csapst nem is rezte, de a ksbbiek is csak

aprsgnak tntek, pillanatnyi fjdalomnak a r vr rk boldogsg eltt. Egsz letben Isten szolglatba akart lpni. Egsz letben errl,a naprl lmodott. Most elrkezett az ideje, az napja. gy ment vgig a sorfal kztt, hogy az egyenletes kntlson kvl semmifle hang nem hagyta el az ajkt. Ez a tny nem kerlte el sem Markwart apt figyelmt, sem a tbbi szerzetest, akik z j osztly beavatst figyeltk. Az Avelyn sorban haladk kzl senki ms nem mondhatta el magrl ugyanezt. Az nknt Vllalt Szenveds tjt sok ve nem jrta meg senki ilyen csendesen. St.-Mere-Abelle roppant kkapui visszhangos csattanssal zrultak be. Annalisa Desbris megborzongott. A frje tlelte: tudta, milyen testi s lelki fjdalmat rez a felesge. Akrcsak Avelyn, gy Annalisa is tudta, hogy tbb nem ltja a fit ezen a vilgon. tadta t Isten szolglatnak, ami nagy rmre szolglt. A vgleges elvls nagyon is vals emberi fjdalma mgis belemart gyenge szvbe, s kiszvta az ert apr lbaibl. Jayson azonban mellette llt, ahogy mindig. Neki is knnyes volt a szeme, de Annalisa rmknnyeivel ellenttben Jaysonban a szomorsg s dh tusakodott. Nyltan sosem szlalt fel Avelyn dntse ellen, magban azonban - gyakorlatias ember lvn - mindig gy gondolta, hogy a fia egyszeren eldobja az letet. Persze tudta, hogy ezt nem mondhatja el Annalisnak. Egyetlen sz is meglhetn t. Jayson csak remlhette, hogy valamikpp haza tudja vinni, hogy a sajt gyban halhasson meg. Avelyn mr elfeledkezett a szleirl, amikor a csoport thaladt a szlftta udvaron s besorjzott a St.-Mere-Abelle nagy fogadtermbe. Most mr is kiadott egy nkntelen hangot: a hitetlenkeds s az rm shajt. A terem nem tnt vilgosnak. Csupn nhny apr ablak derengett a magas falban. Szablyos tvolsgra egymstl fklyk gtek, s a csarnok roppant oszlopai mintha tncoltak volna az imbolyg fnyben. Avelyn mg sosem volt ekkora helyisgben, s nem tudta megrteni az erfesztst, ami ezt a termet ltrehozta. A faluja, Youmaneff teljes egszben befrt volna ebbe a csarnokba, s mg a listllnak is maradt volna hely! A falat dszt krpitok sem voltak kevsb nagyszerek: minden tenyrnyi terleten csak gy tobzdtak a rszletek - ltvny a ltvnyban, finom vonalak, apr brk. Avelyn nem tudta levenni rla a tekintett. A szttesek szinte teljesen bebortottk a falat, az ablakok s a fegyverllvnyok kivtelvel. Kardok, lndzsk, hatalmas fejszk, hossz trk, kamps l vagy hegyes, hossz fegyverek csillogtak mindentt. Vltozatos pnclzatok lltak a falnl, nma rszemekknt. Volt itt minden, az si behreni falapos pncltl kezdve az Egyszv Grda - a kirly szemlyes rsge - ers fmvrtezetig. Az egyik fal eltt hatalmas, krlbell tizent lb magas szobor llt slyos, szrmvel szegett, szegecses fmlapokkal s nehz gyrkkel kivert brkntsben. Egy fomori szobra, gondolta megborzongva Avelyn, harcias fajtja jellegzetes ltzkben. A hatalmas alak mellett, mintegy ellenpontknt, kt apr figura llt, az egyik alig feleakkora, mint Avelyn, a msik kicsit nagyobb, de karcs s trkeny. A kisebbik alakon knny brtunika s kzipajzs volt, hvelykujjn s alkarjn fm vdlapokkal. Vrs barettsapkja rulta el valdi kiltt. Powri szobra, gondolta Avelyn. A gonosz, trpeforma powrikat ,vressapksoknak" is neveztk, mert megvolt az a rossz szoksuk, hogy sapkjukat amely specilisan kiksztett emberi brbl volt - addig ztattk ldozataik vrben, amg a sapka el nem nyerte jellegzetes lnkvrs sznt. A powri melletti szobor majdnem ttetsz szrnyaival egy elf, a rejtlyes Touel'alfar kpmsa lehetett. Keze, lba karcs, testn ezstsen csillog, finom lncszemekbl ll pncling. Avelyn szvesen kzelebb ment volna, hogy szemgyre vegye az les

metszs arcot s a pncl csodlatos szerkezett. Ez a gondolat, s a lehetsges bntets rmkpe azonban rbresztette, hol is van, s mita nincs tudatban a kzvetlen krnyezetnek. Mlyen elvrsdtt s lehajtotta a fejt, aztn lopva krlnzett. Hamar megnyugodott, mert ltta, hogy osztlytrsai hasonlkpp el vannak bvlve, az apt s a tbbi szerzetes pedig lthatlag nem trdik ezzel. El is vrjk az joncoktl ezt az htatot, dbbent r Avelyn, s most mr nyltabban nzett krl a teremben. St.-Mere-Abelle Rendje nem csak kegyes s alzatos papjairl volt hres, de kivl harcosairl is. Avelyn elzetes kpzsnek nyolc ve alatt nem sokat tanult a harcmvszetekbl, de gyantotta, hogy a harcias jelleg a kolostor falai kzt jobban eltrbe kerl majd. Avelyn szmra ez egy kiss idegen volt. A szeld s idealista ifj csak Istent akarta szolglni, a bkt fenntartani, gygytani s segteni. Avelyn Desbris szmra ennl semmi sem rhetett tbbet a vilgon, sem a srknyok kincse, sem a kirlyok hatalma. Immr a St.-Mere-Abelle kapujn bell volt. Kitrultak eltte a lehetsgek. Legalbbis gy hitte. 3. fejezet A ttova csk A dolgok hamar lecsendesedtek Dundalisban. Amint az rjrat visszatrst kvet napok hetekk olvadtak ssze, a goblinok krdse msodik helyre szorult a tl kzeledtnek nagyon is kzzelfoghat fenyegetse mgtt. Sok volt a tennival: az utols betakartsok, a hs tartstsa, a kunyhk foldozsa, a kmnyek kitiszttsa. A goblinok veszedelme egyre tvolibb lett, s egyre kevesebben ruccantak ki a falubl rjratozni. Elbryan s bartai - kztk hat-htves gyerekek is - gy reztk, hogy itt az idejk. A felnttek szmra a goblinepizd kijzant vatossgot, azutn bosszant gondot jelentett. A fiatalok szmra azonban, akiknek sokkal lnkebben mkdtt a fantzijuk, s akiknek kalandvgyt nem csorbtotta mg igazi vesztesg, a goblintmads lehetsge izgalmat, kihvst, hsiessget jelentett. Elbryan s bartai mr az els nap felajnlottk, hogy jrrznek. Minden reggel odasomfordltak a falu vezetihez, s minden reggel udvarias elutasts volt az osztlyrszk, hogy ksbb valami kznsges munkt szzanak a nyakukba. Mg Elbryan is, aki lassan felnttsorba kerlt, egy koszos kmnyben tlttte a hetet. A fi azonban megrizte hitt, s tartotta a lelket a tbbiekben is. Tudta, hogy a felnttek kezdenek belefradni a jrrzsbe, s egyre biztosabbak benne, hogy a goblineset vletlen volt, egyetlen szerencstlen tallkozs, s a megvert banda messzire elmenekl, nemhogy kvetn a vadszokat a faluig. Most, hogy mr kt nyugalmas ht llt mgttk, s nhny vad pletykn kvl semmi sem trtnt, Elbryan rezte, hogy apja ellenllsa egyre gyengl. Nem is volt meglepve, amikor egy reggelen Olwan ahelyett, hogy a fejt rzta volna, lehajolt, s rajzolni kezdte a fldre a krnyk elnagyolt trkpt, mikzben elmagyarzta finak, hogy merre menjenek. Azon viszont mr joggal - s kellemesen - lepdtt meg Elbryan, amikor Olwan tadta neki a csaldi kardot: egy kt lb hossz, rvid, zmk pengt. Nem volt tl figyelemremlt fegyver - a pengje karcosnak s kiss rozsdsnak is tnt -, de egyike volt a faluban tallhat kevs kardnak. - Gondoskodj rla, hogy a csapatod minden tagja jl fel legyen fegyverkezve - figyelmeztette Olwan. - s arrl is gondoskodj, hogy mindenki tisztban legyen a fegyvere rtkvel s veszlyessgvel.

Olwan pontosan tudta, hogy mit jelent ez a finak. Ha csak mosolygott volna s tallomra kikldi a csapatot, akkor megfosztotta volna Elbryant valamitl: a fontossg tudattl, amire a finak nagy szksge volt. - Gondolod, hogy okos dolog fegyverrel kiengedni a gyerekeket? - krdezte Shane McMichael bartjt, miutn Elbryan elment. - Vagy egyltaln kiengedni ket? Olwan szortyintott s vllat vont. - A frfiakat, asszonyokat nem tudjuk nlklzni felelte. - s ott van a msik rjrat is, ha esetleg ellensg jnne a vlgy fell. - Olwan ismt szortyintott, s ebben a hangban volt valami tehetetlensg, ami meglepte McMichaelt. Olwant mindig is a falu leghiggadtabb s legmagabiztosabb fejnek ismerte. - Amellett - folytatta a frfi -, ha a goblinok vagy a fomoriak elg kzel merszkednek a faluhoz ahhoz, hogy a fiam s a trsai meglssk ket, akkor mr mindegy, hogy itt vannak, vagy kint az erdben. Shane McMichael ezzel nem szllhatott vitba, de a kimondott szavak elgg nyomasztottk. Mivel Medvehonc vek ta bkessgben lt - a goblinok s a gonosz risok mr csak legendaknt ltek a falusiak emlkezetben -, s nem volt vdekezsre berendezkedve. Mg fallal sem vettk krl, ahogy a Vadonvidk rgebbi teleplseit, s az itteniek nem rendelkeztek sok s j fegyverrel. A tizenkt tag vadszcsapat birtokban volt Dundalis szz lakosnak fl fegyverkszlete. McMichael tudta, hogy Olwannak igaza van, s beleborzongott a gondolatba: ha a goblinok elg kzel jutnak ahhoz, hogy Elbryank meglssk ket, akkor az egsz falu veszlyben van. Olwan elindult, McMichael pedig kiss lecsillapodott, s kvette t. Valjban nem hitte, hogy jnni fognak a goblinok: a faluban csak a pesszimista vn Brody krogott ilyesmiket. A gyerekek jrrzse aznap el is kezddtt: huszonten jrtk krbe Dundalis tl alak vlgynek peremt. Volt egy msik csapat is, egy maroknyi nagyobb tizenves, akik szakkelet fel indultak a fenyk s zuzmk kztt. Tiszteletteljesen biccentettek fiatalabb kollgiknak, amikor azok elhaladtak mellettk a peremen: egyesek azt is emlegettk, hogy Elbryan rjrata remek sszektjk lehet a falu fel. A ktelez udvariaskodsok utn mg a vgtelennek tetsz, esemnytelen rk sem tudtk csillaptani a fiatalok izgalmt. Elbryankat most nem hagytk ki a fontos dolgokbl, nem gyerekknt kezeltk ket. Ahogy mltak a napok - az id hidegebb lett, a szl egyre inkbb szak fel fordult -, Elbryan csapata fokozatosan tkletestette rjrati mdszereit. Elbryan ngy tfs csapatot hozott ltre, s egy hrom fst, amelyik csapatrl csapatra jrt, mg s Pony affle bzisknt szolgltak a Dundalis melletti legmagasabb szaki gerinctetn, ahonnan belttk a vlgyet. Kezdetben sokan lzadoztak a beoszts ellen, fleg a nagyobb fik, akik gy kpzeltk, hogy Elbryan mellett a helyk. Nmelyek mg lceldni is kezdtek egyre szorosabbra fond kapcsolatn Ponyval. Lovagold meg a Pony-lovat!" s hasonl durva viccek jrtk. Elbryan nem trdtt a csfoldssal, kivve, ha Ponyt srtegettk: erre az esetre kemny megtorlst helyezett kiltsba a trflkozknak. Magval azonban nem foglalkozott, hisz - legalbbis nmagnak - mr rg bevallotta, hogy Pony a legjobb s legbizalmasabb bartja. - Szrakozzanak csak a gyerekek - sgta oda Ponynak, hisz lassan mr frfisorba lpett. Amikor Elbryan ppen nem nzett r, mert elment, hogy hullott fbl szlvd sncot ptsen, Pony get pillantst vetett a fira, s meleg mosoly terlt szt az arcn. De valami ms is figyelte a fit a gerinc egyik fenyfjrl. gyesen lendlt grl gra, szinte zaj nlkl. Kvette Elbryan minden mozdulatt, s llandan szemmel tartotta t.

Pony s Elbryan szmra, brmilyen berek voltak is, a lny lthatatlan s szrevtlen maradt. Mg ha egyenesen felje nztek volna, akkor sem tnik fel, annyira kecses s folykony volt a mozgsa - s mindig a fenygak takarsban.Az gak rezdlst taln csak a szlnek vagy egy apr mkusnak tulajdontottk volna. jabb ht telt el esemnytelenl. A faluban teljes ervel folyt a munka, a kszlds a tlre. A gerincen s a mgtte fekv vlgyben az unalom vlt a legfbb ellensgg. Elbryan fl tucat tagot vesztett rjratbl e msodik ht elejn. A gyerekek arra hivatkoztak, hogy a szleiknek szksgk van rjuk a hz krl, s nem engedik el ket. Elbryan figyelmt nem kerlte el, hogy mind rltek az unalmas rjratozs alli felmentsnek. A fi azonban folytatta szorgalmas munkjt, tszervezte az tvonalakat gy, hogy nagyobb terletet fedjenek le, hisz t helyett csak hrom csapata maradt, nhny hrvivvel. - Holnap Shamust is elvesztjk - mondta Pony, mikzben egyms mellett ldgltek a hegyoldal egyik bemlyedsben, kt hatalmas fenyfa vdelmben. Ksre jrt mr, s szrke fellegek grdltek a dlutni nap el. - Az anyja mondta nekem ma reggel, hogy ez lesz az utols napja idekint. Elbryan a kardja hegyvel piszklta a fldet. - Akkor csak ngyen maradnak a csapatban - jegyezte meg trgyilagosan. Pony kirezte a csaldottsgot a hangjbl, pedig a fi igyekezett elleplezni. Elbryan rezte, hogy lete els parancsnoki szerepe sszeomlban van, s katonit elviszik tett foltozni vagy csrt javtani. Pony egytt rzett vele, de tudta, hogy gy a legjobb. - Azrt hvjk haza ket, mert nem jtt semmifle ellensg - emlkeztette szelden a fit. - Jobb gy, mint ha valban szksg lett volna az rjratodra. Elbryan rnzett, s kicsit felhs lett mskor oly csillog tekintete. - De lehet, hogy szksg is volt r - tette hozz Pony, hogy egy kicsit polja Elbryan bszkesgt. - Honnan tudhatjuk, hogy a goblinok nem merszkedtek-e mgis Dundalis kzelbe? Elbryan flrebillentette fejt, s beletrt vilgosbarna hajba. - Taln a feldertik a kzelnkbe jutottak - folytatta Pony. - Taln meglttk az rjratunkat, s rjttek, hogy nem lesz knny dolguk a faluval. - De ht csak gyerekek vagyunk - fintorgott Elbryan. Pony megrzta a fejt. - A legkisebbeken kvl mindnyjan nagyobbak vagyunk a goblinoknl - vgta r habozs nlkl, s ez a tny nmi hitelt adott rvelsnek. - Ht nem az a legjobb hadsereg, amit az ellenfl meg sem mer tmadni? Elbryan nem felelt, de szemben kigylt az ismers szikra. Megint lenzett a kusza brra, amit maga el rajzolt a fldre. Pony melegen elmosolyodott. Tudta, hogy j munkt vgzett. Nagyon jl esett neki, hogy segthetett Elbryanon, hogy megkmlhette az rzelmeit. Igazbl nem hitte, hogy a goblinok valban erre jrtak, s Elbryan sem gondolta gy, de legalbb volt valami okuk hinni, hogy els felntt vllalkozsuk nem volt hibaval. Az az egyszer tny, hogy semmiben sem lehettek teljesen biztosak, pp elegend btorts volt Elbryannak. Pony ekkor megkockztatott egy rintst: nem hagyhatta elmlni ezt a pillanatot. Egyik tenyerbe fogta Elbryan llt, s gyengden maga fel fordtotta a fi arct. - Remek munkt vgeztl odakint - suttogta lgyan. - De nem egyedl - kezdte Elbryan, a lny azonban a szjra tapasztott ujjval elhallgattatta. Elbryan csak ekkor fogta fel, milyen kzel vannak egymshoz, alig kt hvelyknyire. Hirtelen melegsget rzett, szdelegni kezdett, s meg is rmlt. Pony kzelebb hzdott, s megcskolta! A szjn! Elbryan meg is ijedt, le is volt

nygzve. Tudta, hogy el kne hzdnia, a fldre kpnie, s azt mondania Lnymreg!, hisz ez volt a szoksos reakci, mindig ezt tette, ha Pony vagy brmelyik ms lny meg akarta cskolni. Valjban azonban a legkevsb sem akart elhzdni. Eszbe jutott, hogy milyen rg prblta Pony utoljra megcskolni t -legalbb egy ve. Vajon flt tle? Tudta, hogy kikpne s lnymrget kiltana? Vagy taln csak rezte, hogy eddig nem llt kszen a cskra? Ez lehet az oka, vlte a fi, mikzben a gyengd csk - csukott szjuk alig rt ssze - folytatdott. Pony jl ismeri, jobban, mint sajt magt. Az elmlt napok, a kettesben tlttt hossz rk mg kzelebb hoztk ket egymshoz. Most meg itt van ez. Elbryan nem akarta, hogy vget rjen. Kicsit megmozdult, felemelte a kardjt, aztn arra gondolt, hogy ez esetlen s taln veszlyes is lehet, s a fldre ejtette a fegyvert. Merszen Pony htra tette a kezt, kzelebb hzta maghoz a lnyt, s testn rezte annak furcsn rdekes domborulatait. A pnik szln jrt - nem tudta, mit kne tennie, hov kellene raknia a kezt, vagy hogy egyltaln szabad-e mozgatnia. Elbryan csak azt tudta: nem akarja, hogy ez a csk vget rjen, s valami tbbet akar, habr nem tudta biztosan, hogy mit. Szeretett volna mg kzelebb lenni Ponyhoz, testileg s lelkileg egyarnt. Ez itt a legjobb bartja, az a lny - vagy inkbb ifj n -, akit megszeretett. Tavasszal maga frfi lesz mr, Pony pedig felntt n. Akkor hamarosan megkrheti a kezt... Ez a gondolat flelmet hozott, s Elbryan megprblt elhzdni - s el is szakadt a lnytl annyi idre, hogy llegzethez jusson. A flelmek azonban megint egy csapsra elvesztek a melegsg hullmban, amikor belenzett Pony csillog kk szembe, s ltta a mosolyt, amelynl szintbbet s boldogabbat mg sosem ltott. Nemigen kellett neki ngats, hogy jra megcskolja a lnyt. Szorosan sszebjtak. A csk kvncsi, majd srget lett, aztn jra szeld. A ruhjuk sszegyrdtt, s inkbb knyelmetlen akadlynak tnt, mint szksgesnek. Habr hideg volt, Elbryan gy rezte, mintha melegebb lenne ruha nlkl. Most mr elindult a keze, s mr nem flt attl, hogy megrintse Ponyt. Megsimogatta a lny nyakt, vgigfuttatta ujjait az oldaln, s izmos lbnak kls feln. Elkpedt, amikor Pony szja egy kicsit felnylt, s Elbryan megrezte a lny nyelvt a szjn, puhn s hvogatan. Ez a pillanat volt Elbryan letnek legcsodlatosabbika... Aztn egy csapsra vgt rt: rmlt, rmiszt sikoly hallatszott. A procska sztrebbent, talpra ugrottak, s tgra nylt szemmel meredtek a faluhoz vezet lejtit szaladgl alakokra, s az egyik hzbl - de nem a kmnybl - felszll fstoszlopra. Mgis eljttek a goblinok. Tbb szz mrflddel arrbb egy szlftta, kietlen vidken, a Barbaknon, egy Aida nev hegysg barlangjban a daktilusz szinte stkrezett a hbor rzsben. A dmoni alak rezte a Dundalisban haldoklk sikolyait, habr fogalma sem volt, honnan erednek ezek a sikolyok. Taln a ksza goblin fnkk egyik akcija, vagy az egyik powri fosztogat csapat. A daktilusz ezt nem tudhatta pontosan, de nem is volt fontos. Felbredt, s vele egytt eljtt a sttsg. Befolysa mris terjedben volt a Koronn. A goblinok, a powrik s a tbbi csatls fajtk mr megreztk ezt az bredst, s btorsgra kaptak. A dmon megfesztette hatalmas szrnyait, s visszatelepedett a trnra, amit a korbban brtnl szolgl obszidinbl faragott ki. Igen, a stt rezgsek erteljesen terjedtek a kben. A hbor, az emberi kn rzse. J volt jra bren lenni.

4. fejezet Dundalis pusztulsa Elbryan s Pony hossz pillanatokig lltak rmlt dbbenetkben. Tlsgosan valszntlen s vratlan volt az, amit tltek. A ltottak sszekeveredtek a mg szrnybb kpzelettel, s mindekzben feltmadt bennk az egsz tagadsa, a remny a nyilvnval realits ellenben: ez egyszeren nem trtnhet meg. Jilseponie mozdult meg elsnek: egyetlen kis lpst tett elre, s tehetetlenl elrenyjtotta karjt. Ez a szinte nkntelen mozdulat mintha megtrte volna kbulatt. Felkiltott, s rohanni kezdett hazafel. Elbryan utna akart kiablni, de aztn a hatrozatlansg megakadlyozta abban, hogy kiltson vagy a lny utn fusson. Mit tegyen? Mi a ktelessge? Egy harcos tudn! Elbryan hatalmas erfesztssel elszaktotta tekintett a rettenetes ltvnytl, s krlnzett. ssze kell szerveznie a bartait - igen, ez a megolds, gondolta. sszeszedi jrreit, taln idehvja az idsebbeket is a vlgybl, aztn szoros alakzatban lerohannak Dundalisba, s megerstik a vdelmet. Az id azonban ellene dolgozott. Ujra krlpillantott, a zuzms vlgy fel fordult, s kiltozni kezdett volna, hogy elhvja a felntt jrrket. Levegrt kapkodva hzdott vissza a kt feny kz, s torkn akadt a kilts. A gerinc msik oldaln, ppen szemben, egy majdnem teljesen kopasz fejet ltott, hegyes fleket s srga brt. Elbryan remeg ujjakkal vette el rvidkardjt, aztn sszehzta magt a mlyedsben, s egyre inkbb belesppedt a rettegsbe. Pony fegyvertelen volt, husngjt a hegyen hagyta, de nem trdtt vele, mert nem harcolni akart. Azrt szaladt, hogy megkeresse az anyjt, az apjt, hogy az anyja meglelje s megnyugtassa, hogy minden rendben lesz. jra kislny szeretett volna lenni, hogy az anyja karjban bredjen rmlmbl. De most bren volt. Valdiak voltak a sikolyok. Pony elkeseredetten, knnyektl vakon rohant. Megbotlott valami mellett, amit fnak vlt, s majdnem eljult, amikor a fa hirtelen megmozdult, s egy fomori ris lpett el mellle hatalmas husnggal a kezben. Ha lett volna szusz benne, sikoltott volna, ha pedig sikolt, az ris biztosan szreveszi s agyoncsapja. A szrnyeteg azonban a falut figyelte, nem pedig valami jelentktelen kis gyereket, s nhny les lpssel maga mgtt hagyta Ponyt. A lny feltpszkodott, sszeszedett nhny dobsra alkalmas kvet, s futott tovbb, az risval nagyjbl prhuzamos, de nem tl kzeli tvonalon. Amikor megrkezett a csatatrre, s ltta a zrzavart, a kzdelmet, az ton hever halottakat, mr nem volt kislny. Eszbe jutott mindaz, amit tanult, s ervel knyszertette magt, hogy tisztn s sszefggen gondolkodjk. Mindenhol goblinok nyzsgtek, s Pony mg kt rist is ltott, akik tizent lb magasak lehettek, s taln tszz kilsak. A falu nem gyzhet! Pony gondolkod, felntt fele - az a fele, ami tudta, hogy mr rg vge a gyermekkori biztonsgnak - minden ktsget kizran megsgta, hogy Dundalis ezt nem lheti tl. - Kettes szm terv - suttogta flhangon, hogy a szavak szre trtsk. A tlls szablyai, amelyeket minden vadonvidki gyerek megtanult, azt diktltk, hogy az els

feladat a falu megmentse. Ha ez nem sikerl, akkor annyi embert kell egyenknt megmenteni, amennyit csak lehet. Ez a kettes szm terv. Pony megkerlte a legkzelebbi hzakat htulrl, az rnyak kzt lopzva. Kikukkantott az egyik sarok mgl, s megdermedt lltban. Dundalis futcjn, a hz msik oldaln elkeseredett harc dlt. Pony elszr Olwan Wyndont pillantotta meg, aki bszkn magasodott az emberek vonalnak kzepn, parancsokat kiltozott, s szoros krbe fogta hsz frfibl s nbl ll csapatt a mindenfell kzeled ellensggel szemben. Pony els gondolata az volt, hogy csatlakozik hozzjuk, de hamar rjtt, hogy nem jutna el odig. Remnykedve szortotta klbe a kezt, amikor Olwan Wyndon betrte egy goblin fejt, s a fldre tertette a nyomorultat. Azutn elllt a llegzete, amikor szrevette az Olwan mgtt ll frfit, aki kt lndzss goblin ellen vdekezett. Az apja volt az. Elbryan visszatartotta a llegzett, zihlt egyet, aztn megint visszatartotta. Nem tudta, mit tegyen, aztn nmn tkozta magt azrt, amit mr megtett. A kt feny kzti mlyedsbl nem ltta az ellensget. Szem ell vesztette a kopasz alakot - s ez vgzetes hiba lehet. Most kemnyen meg kellett kzdenie a rettegs ellen, s thgnia a lelki s a tnyleges akadlyokon egyarnt. Fel kellett idznie magban mindazt, amit az apja tantott neki. A harcos ismeri az ellensget, meghatrozza a helyt s figyeli minden mozdulatt. Elbryan ezt mormogta magban, mikzben a mlyeds szle fel araszolt. Az utols pillanatban ttovzni kezdett egy kicsit, mert biztos volt benne, hogy a goblin ugrsra kszen ll a msik oldalon. A harcos ismeri ellensgt... Az utols hirtelen mozdulat utn elje trult a fenykn tli tj, s Elbryan kis hjn elallt 'a megknnyebblstl, amikor ltta, hogy a goblin nem mozdult, s mg mindig httal ll, az szaki vlgy fel tekintve. A megknnyebbls azonban hamarosan rmlett vltozott, amikor rjtt, hogy mit jelent a szrnyeteg figyelmnek irnya. szrevettk a vlgybeli rjratot, taln mr meg is tmadtk ket, s ezt a goblint rszemnek lltottk ide, hogy figyelje az esetleges emberi felment csapatokat, amg trsai a falut fosztogatjk. Ez a gondolat vad haragot lobbantott fel a fiban, ami mg flelmnl is ersebb volt. Megmarkolta a kardjt, s lassan elretolta az egyik lbt. Ttovzs nlkl - mert tudta, hogy ha megll, akkor elszll a btorsga - Elbryan kiszkkent a fa rejtekbl. Flig llva, flig kszva araszolt a goblin fel, hamar megtve a tvolsg els harmadt. Aztn legszvesebben sarkon fordult volna, hogy visszafusson a mlyedsbe s eltakarja arct. Megcsaptk az otthona fell rkez hangok, az gett fa illata. Elbryan elsznt grimasszal jutott el fltig. Most mr nincs visszat. Krlnzett, s amint biztos volt benne, hogy a goblin egyedl van, felegyenesedett s rohamra indult. t gyors lpssel a goblinnl termett, aki egszen az utols pillanatig nem hallotta meg. Amikor a szrnyeteg fordulni kezdett, Elbryan kardja kemnyen lecsapott a fejre. A penge visszapattant. Elbryant meglepte az ts ereje, s az, hogy kardja nem vgott bele ellensge koponyjba. Egy szrny pillanatig azt hitte, hogy nem tallta el elg ersen, s a goblin felnyrsalja lndzsjval. Ktsgbeesetten flreugrott, s vdekez llsba helyezkedett. A goblin furcsn megingott, elejtette fegyvert s trdre esett. A feje ide-oda billegett. Elbryan ekkor ltta meg a vrs vgst, a csont fehrjt, a szrks szn agyat. A goblin

megsznt mozogni. lla a mellkasra hanyatlott. Trdelve halt meg. Meghalt. Elbryannak felkavarodott a gyomra. Alig kapott levegt. Az els ldozat slya nyomasztan nehezedett r, megrogyasztotta a vllt, s kis hjn trdre roskadt. Az g falu fstszaga azonban szre trtette. Nem maradt ideje elmlkedsre, s brmifle sajnlat nevetsgesnek tnt most a goblin irnt. A fenyves-vlgy fel pillantott, s dbbenten ltta, hogy ott is harc folyik. Visszatekintett Dundalis fel. Arra, amerre a szlei harcolnak, amerre Pony futott. - Pony - suttogta a fi, s mieltt tudatra bredt volna, mit csinl, a fk mris sszemosdva suhantak el mellette. Rohant le a lejtn Dundalis irnyba. Pony megkerlte a hzat, s araszolva osont a harcolk fel. Azon gondolkodott, hogyan jut t a goblinokon, hogy az apja mell kerlhessen. A hzbl hallatsz sikoly azonban megdermesztette. Knytelen volt a falnak tmaszkodni. Egy kicsit gondolkodott, hogy kinek a hza ez, aztn elfojtott egy szipogst. - Erre most nincs id - szidta magt, s igyekezett a harcra koncentrlni. Megint megroggyant a vlla, mert br szmos goblin hevert holtan az ton a vres fldn, sok falusi is elesett, a goblinok sorai pedig nem ltszottak ritkulni. S mindennek kzepn ott llt Olwan, bszkn, erteljesen s tretlenl. jabb goblint csapott le, aztn felemelte a karjt s rikkantott egyet, hogy biztassa a tbbieket. Pony furcslkodva pislogott, mert Olwan karja nem ereszkedett le, st, egyre feljebb s feljebb emelkedett. A frfi arcn rmlet s fjdalom tkrzdtt. Pony feljebb pillantott, 0lwan karjra... Az ris keze betakarta a frfi egsz alkarjt. A hz miatt Pony nem tudta vgig kvetni a frfi emelkedst. Kiltani akart, hogy segtsen mr valaki a szerencstlennek, sikoltani akart, csak gy a sikolts kedvrt. Ekkor Olwan megint bereplt a kpbe, s elterlt az ton, pp a harcosok kztt. Az emberek sorai sztszakadoztak. Mindenfel sztszaladtak, de legtbben csak egy-kt lpst tehettek meg, mieltt a tmad goblinok hullma tcsapott volna rajtuk. Pony szerencsre nem ltta sehol az apjt. Prblta vgigkutatni a tmeget, s valaki mst pillantott meg - egy asszonyt, aki annak idejn rni-olvasni tantotta t. A n a fldre bukott, s egy goblin lndzsja lendlt felje. Pony elfordult, s kavarg gyomorral botorklt vissza a hz mg. Megszntek a vdelmi vonalak, nem volt tbb szervezett ellenlls. Mindenhol zrzavar, fjdalom s pnik uralkodott. A lny nem tudta, hova forduljon, hov menekljn. jra maga eltt ltta a halott Olwant, s apja utols kpt. Visszafordult az t fel, remlve, hogy apja eljn rte, valahogy kijut a zrzavarbl, elviszi t a veszedelembl s mindent helyrehoz, ahogy mindig. Remnye gnyos megcsfolsaknt egy goblin jtt el a hz sarka mgl, s lecsapott r. Pony felkiltott, megdoblta kvekkel a szrnyeteget, majd futsnak eredt. A dh azonban meglltotta a hz msik sarka mgtt. Megtorpant, sszehzta magt, s szmolta a goblin lpteit. Amikor a bestia befordult a sarkon, a lny visszacsapott a knykvel, teljes erbl, s pp az lla alatt tallta el. Pony megprdlt, rvetette magt a goblinra, s vadul cspelni kezdte kt klvel, mikzben elkeseredetten rugdosta. A goblin - termethez kpest vratlan ervel flrelkte t s fel fordtotta lndzsjt. - Elbryan! A kiltsra a fi megtorpant futtban. Elkapta egy fiatal juhar trzst s krbelendlt, a

hang irnyba fordulva. Carley dan Aubrey, az egyik fiatalabb rszem botorklt felje hamuszn arccal, az oldalra szortott kzzel. Elbryan ltta az ujjak kzt a stt foltot. - Elbryan! - kiltotta a kisfi jra, s elrebukott. Elbryan odaszaladt hozz s elkapta. Gyorsan megvizsglta a sebet: lefejtette rla Carley ujjait. Elbryan grimaszolt, Carley pedig felnygtt s majdnem elhnyta magt, amikor a msik vletlenl hozzrt a sebbl kill trtt lndzsahegyhez. Elbryan visszahzta remeg kezt, s tgra nylt szemmel meredt az ujjain csillog vrre. Carley a sebhez kapott, de nem tudta ellltani a vrzst. Knyszertette magt, hogy talpon maradjon, hogy tisztn gondolkodjon. Le kell vennie az ingt, hogy beksse vele a sebet. Mghozz gyorsan! Levetette felltjt, brmellnyt, s gyorsan kigombolta fehr ingt. Ekkor ltta meg a fl lndzsval kzeled goblint. A bestia husngknt emelte tsre a lndzsa nyelt. Elbryan megragadta rvidkardjt, maga el tartotta, s htrahzdott. Kemnyen csaptak ssze, s a fi htraesett. Egytt hemperegtek a fldn. Elbryan kardja a goblin oldalnak feszlt s bele is vgott egy kicsit, de rossz volt a szg, a goblin szortsa pedig meglepen ersnek bizonyult. sszefondva gurultak lefel a lejtn, vagdalkozva s birkzva. A csupafog, hegyes orr, csf goblinbrzat csak nhny ujjnyira volt Elbryan arctl, s mg kzelebb, amikor a goblin lefejelte a fit. Elbryan rezte, hogy reccsen az orra, s meleg vr nti el az arct. Ersebben kezdett vergdni, de a goblin nem hagyta, hogy a kardja clba tlljon. Elbryan inkbb a msik kezvel dolgozott ersebben, s gyorstotta a gurulsukat. A bokja beleakadt egy fatrzsbe, de elrgta magt, s a goblin fl kerlt, de az makacsul kapaszkodott, felrntotta Elbryant, s gurultak tovbb megint. Az els grdlsnl Elbryan szrevett egy lehetsget, s a msodiknl kidugta kardot tart karjnak knykt, majd kitmasztotta magt. Amikor a goblin fellre kerlt, sajt slya lendtette r Elbryan kardjra. A bestia egszen megvadult, rgkaplt s vergdtt, mint egy partra vetett hal. Elbryan elszr vdekezni akart, de ksbb ltta, hogy hiba, s inkbb tmadsba lendlt a pengjvel. Nekigurultak egy jabb fatrzsnek, s a goblin hirtelen abbahagyta a vergdst. Elbryan zihlva szdelgett. Hirtelen azonban maghoz trt, kirntotta a kardjt, s eszeveszetten vagdalkozni kezdett. Kimszott a goblin all, de tovbb dfkdte si vadsggal, iszonyodva. Vgl abbahagyta: ltta, hogy a goblin vgleg halott, mr nem rthat neki. Trdre rogyott, s prblt llegzethez jutni. Carley dan Aubrey nygse trtette maghoz. Visszabotorklt az emelkedn. - Fzom - lehelte halkan Carley. Elbryan letrdelt mellje, s azon gondolkozott, hogy vajon kihzza-e a lndzsahegyet a sebbl. Llegzetvisszafojtva pillantott a fira. De Carley mr halott volt. Pony rohant tovbb, aztn megbotlott, elesett, s ngykzlb igyekezett elre. A goblin ott volt mgtte: el tudta kpzelni, ahogy a bestia megclozza vdtelen htt. Felkiltott s bevetdtt egy hzsarok mg. Elterlt a fldn. Valahogy feltpszkodott s futott tovbb. A hz msik oldaln Thomas Ault, Pony apja kirntotta trt ldozatbl, s hagyta, hogy a goblin a fldre rogyjon. Szomoran nzett a hzsarokra, amely mgtt a lnya eltnt: remlte, hogy a gyerek valahogy megmenekl. Thomas megtett mindent, ami tle tellett. rezte a knyny lndzsk szrst - hatot - a htban, az oldalban, a combjban. Hallotta a kzeled, ldz goblinok lpteit. Imdkozott, hogy Pony egrutat nyerjen.

Mieltt Elbryan visszaindulhatott volna a falu fel, mozg rnyakat pillantott meg a fk kzt abbl az irnybl, ahonnan Carley jtt. Tudta, hogy ezek nem a bartai, s sztnsen sejtette, hogy mindenki elesett. Lassan, csendesen eltvolodott Carley holttesttl, s fedezkbe hzdott egy nagyobbacska fa mgtt. Ht goblin bukkant el: knny lptekkel baktattak le a lejtn. Huhog nevetsben trtek ki, amikor meglttk a halott kisfit, s mg hangosabban kacagtak, szrevve sajt trsuk hulljt. Meg sem lltak mellette. Elbryan legszvesebben rjuk vetette volna magt, hogy egy szlig levgja ket. A blcsessg azonban rr lett haragjn, gy ht elbjva maradt s hagyta ket elmenni. Lopakodva utnuk eredt, vres kezben vres karddal. Remlte, hogy az egyik goblin taln lemarad cimboritl. A fst egyre srbb lett a faluban. A sikolyok albbhagytak, de amikor Elbryan egy olyan rszre rt, ahonnan tisztn rltott Dundalisra, ltta, hogy mg mindig nagy a nyzsgs. Tudta, hogy minden remny elveszett, a falunak vge, s rezte, hogy a bartai, a szlei s Pony elpusztultak. Tudta ezt, mgsem llt meg, vagy fordult vissza. Mr tl volt a fjdalmon, tl a jzansgon, mr nem voltak knnyei. Lemegy Dundalisba s megl minden goblint, aki a keze gybe kerl. A lny ltta a halottakat s a haldoklkat. Nem tudta, hogy t mirt nem kaptk mg el, de ahogy rnyrl rnyra lopzott, egyik hz sarktl a msikig, sejtette, hogy szerencsje nem tarthat ki sokig. Mr lemondott arrl, hogy brkit is megmentsen. Most mr csak meneklni akart, el innen, minl messzebbre. De hogyan? Az utakon hemzsegtek a goblinok. Csapatostul rontottak be a hzakba, kifosztottk ket, aztn felgyjtottk a tett. Nem kegyelmeztek: Pony ltta, ahogy egy asszony az letrt knyrg, felknlva magt a krje sereglett goblinoknak. A goblinok levgtk. Pony tudta, hogy a kr folyamatosan szkl. Ahogy a falusiak hullottak, egyre tbb goblin bklszhatott szabadon. Krlnzett, hogy valami utat keressen a hzak kzl a fkig, de nem volt menekls, nem lehetett szrevtlenl kijutni Dundalisbl. Ezenkvl az erdbl is goblinok szivrogtak el. Nincs menekls. Pony beprselte magt kt hz kz, s fejt a falnak vetette. Arra gondolt, hogy taln jobb lenne kiszaladni az tra, s hamar tl lenni az egszen. - Jobb, mint vrni - motyogta elszntan, de kptelen volt megtenni. letsztne visszatartotta. Nagy levegt vett. Meleget rzett a kezn: ez a hz is gett. Most hova fusson? Flrebillentette a fejt, s hirtelen rdbbent, hol is van. Ez itt eltte Shane McMichael hza, az pedig mgtte Olwan. s Elbryan. Elbryan j hza! Pony emlkezett a hz ptsre, kt vvel ezelttrl. Az egsz falu felbolydult, mert Olwan Wyndon kbl ksztett alapokat. Pony letrdelt s kaparni kezdte a fldet O1wan hznak aljnl. Mr vrzett az ujja, rezte htban a forrsgot, de csak sott tovbb. Aztn egyszer csak a semmibe rt a keze. Mlyebbre nylt, taln msfl lbnyira, s hideg, nedves fldet rzett. Olwan nagy gerendkat hasznlt lent, s ahogy Pony sejtette, a hz mg nem ereszkedett meg teljesen. A fst egyre srbben gomolygott Pony krl. O1wan hza is lngra lobbant. azonban tovbb sott, tgtotta a lyukat, s elkeseredetten prblt beprseldni a gerenda al.

A feldhdtt ifjnak nem kellett sokig vrnia. A goblin banda - nyilvnvalan rszemek s nem harcosok - nem ment tovbb egyenesen Dundalis fel, hanem sztszrdott, s balra, illetve jobbra beszivrgott a fk kz. Elbryan bal fel indult egy facsoport rejtekben. Tovbbra is hallotta a dundalisi sikolyokat - most mr inkbb sznalmas nygsek voltak, mint dacos kiltsok. Ltta az g hzakat, s elg kzel volt ahhoz, hogy szrevegye: az vk is kztk van. Ez csak tovbb sztotta haragjt. vatosan nyomult elre ftl fig, s amikor az egyik goblin megllt, lemaradva a tbbiektl, mris ott termett. Az akci gyors volt, egyetlen dfs a goblin bordi kz, de nem csendes, mert a goblin hallban mg fel tudott kiltani. Elbryan kirntotta a kardjt, s futni kezdett, de mr ksn. Jobbra s balra csapott, hrtva kt lndzsa szrst, ahogy kt goblin huhogva s ordtva nekiugrott. A tekintetk - ez az rm, ez a nemtrdmsg elesett bajtrsukkal szemben - megijesztette Elbryant. Prblt nem nzni rjuk, hanem a dfkd lndzskra koncentrlni. Ekzben mindvgig htrlt, mert tudta, hogy el kell tnnie, mieltt a msik csoport is visszatr a kiltsokra. A bal oldali goblin kemnyen, egyenesen szrt felje. Elbryan rfordtotta kardjt a lndzsra, ellkte jobb fel, majd balra szkkent, fel a lejtre, hogy magasabbra kerljn. De minden elnye elveszett, mert megbotlott, s a laza talaj csszni kezdett a lba alatt. A msik goblin megkerlte trst s magasabbra mszott, hogy fellrl csapjon le Elbryanra. A fi ktsgbeesetten htravetette magt, maga al hzta a lbt s rgott, elkerlve az els goblin felje fordul lndzsjt, s tvolodva a msodik hatskrtl. Menet kzben kicsapott a kardjval, s a penge valami kemnybe tkztt. Forogni kezdett vele a vilg, ztykldve bukfencezett lefel, de aztn rr tudott lenni csszsn, s prblt gy sodrdni, hogy meg tudjon llni s fel tudjon tpszkodni. Arra szmtott, hogy az egyik goblin - vagy taln mindkett - a nyomban van. De nem ez volt a helyzet. Az, akit megsuhintott, mozdulatlanul hevert a fldn szemltomst jobban sikerlt a csaps, mint Elbryan hitte. A msik is a fldn tekergett s nygtt. Elbryan csak arra tudott gondolni, hogy a rohamoz goblin nekiment egy fnak, vagy a lendlettl elesett. Nem vitatkozott a szerencsjvel: gyorsan felllt. Valami megrintette a vllt, elszr nem ersen, de utna mr replt is, ezttal oldalra. Vetdve rt fldet, de alaposan nekitkztt egy fatrzsnek. Zavarodottan s szdelegve llt fel. Minden remnye elenyszett, amikor megltott egy fomori rist, ember nagysg husnggal, felje tartani. Elbryan huhogsokat is hallott maga mgtt, s tudta, hogy a tbbi goblin is kzeledik. Krlnzett, nem volt hov futni, hov bjni. sszehzta magt, s egy fnak tmaszkodott. Amikor az ris mr csak egy hatalmas lpsnyire volt, Elbryan elreszkkent, s puszta vadsgval prblta meglepni a monstrumot. Vgott s szrt, aztn odaugrott a szrnyeteg trdhez, beledftt, s bevetdtt az ris lbai kz. Az ris azonban ezerszer ltta mr ezt a cselt a kis nptl. Elbryan flton sem jrt, amikor az ris sszezrta trdeit, s szoros satuba fogta a fit. Elbryan prblta jra megszrni, de az ris mg kemnyebben szorongatta. A fi csak nygni tudott. Sikerlt oldalra fordulnia, s ebbl a szgbl jl ltta, hogy az ris feje fl emeli husngjt. Elbryant melyt rzs fogta el. A vgs makacssggal mg egyszer dftt, teljes erbl, majd lehunyta a szemt.

Klns, zmmgsszer hang hallatszott. Az ris szortsa meglazult, s Elbryan a fldre zuhant. Felpattant s arrbb szaladt. Tovbbra is hallatszott a zmmgs, s Elbryan egy pillanatig arra gondolt, hogy mhraj zg krlttk. sztnsen csapkodni kezdett. Felkiltott a fjdalmas cspstl, s visszahzta a kezt. Megfordult, s ltta, hogy az ris eszelsen ugrl s a levegt cspeli. Mgtte kt goblin kzeledett a ngybl, mindketten rngatztak, s a fldre hanyatlottak. - Ez meg mi? - motyogta Elbryan. Az ris arct, karjt vrs pontok bortottk himlszeren. A sajt kezre pillantva Elbryan rjtt, hogy ezek nem mhcspsek, hanem apr lvedkek, nyilak, melyekhez foghatt mg sosem ltott. s teli volt velk a leveg! A behemtot azonban nem llthattk meg. A fomori ocsmny hrdlssel elrelendlt, s magasra emelte husngjt. Elbryan tehetetlenl llt alatta, de azrt feltartotta kardjt, habr nem remnykedhetett abban, hogy tjt llhatja egy ilyen nagy erej csapsnak. A kvetkez pillanatban hatvan lvedkbl ll felhcske rppent az ris nyaka s arca fel, mint valami mhraj. A fomori megtntorodott, ahogy a lvedkek egyms utn clba rtek, egyik a msik tetejbe. A szurkls azonban vgl abbamaradt, s az ris prblt tovbbmenni ldozata fel. Mieltt azonban a fi kzelbe juthatott volna, sajt vrben fulladozva rogyott ssze. Elbryan azonban ezt mr nem ltta: elvesztette az eszmlett. 5. fejezet Isten kivlasztottja Avelyn testvr kemnyen feszlt a fogantynak: fa s ember egytt nygtt minden fordulatra. Mikor bukkan mrfel az a vdr?, tndtt az ifj novcius. - Gyorsabban - ngatta Quintall, Avelyn munka- s osztlytrsa. Az osztlyt szletsi dtum szerint osztottk szt. Avelyn s Quintall csupn azrt kerltek ssze, mert ugyanazon a hten szlettek, nem pedig azrt, mert brmi kzs lett volna bennk akr testileg, akr lelkileg. St, nagyon is klnbzek voltak. Quintall a huszont fs osztly legalacsonyabbja, mg Avelyn az egyik legmagasabb volt. Mindketten nagycsontak, de Avelyn suta s darabos, mg Quintall j izomzat, gyes. Termszetket tekintve is ellenttesnek bizonyultak: Avelyn higgadt s htatos, aki mindig ura nmagnak, Quintall pedig valsgos tzijtk, ahogy Siherton mester, az osztly felgyelje oly sokszor megjegyezte. - Kzel van mr? - krdezte Avelyn nhny tovbbi eredmnytelen tekers utn. - Flton - felelte Quintall hidegen. - Ha ugyan nem lejjebb. Avelyn mlyet shajtott s folytatta a grclst. Quintall undorral szortyintott: mr rg felhzta volna a vdrt, s mr j ideje az ebdnl lhetnnek. De most Avelynen volt a vzhzs sora, s a munkamesterek nagyon szigorak voltak az ilyesmiben. Ha Quintall megprblt volna lopva a trsa helyre llni, valsznleg egyikk sem kapott volna ebdet. - Trelmetlen - jegyezte meg Jojonah mester. Zmk, tven v krli ember volt, lgy, barna szemekkel. Barna hajba egyetlen sz szl sem vegylt. Jojonah bre napbarntott s sima volt, csak a szemtl sugroztak szt szarkalbak - hitelessgi rncoknak nevezte ket. - Tzijtk - helyeselt Siherton mester, aki magas, szgletes s sztvr alak volt, meglepen szles vllakkal. Vonsai pontosan illettek osztlyfelgyeli feladathoz: volt

az j testvrek megfegyelmezje. les karvalyarca volt, s apr, stt szemei mg kisebbek lettek, amikor baljslatan tantvnyaira meredt. - Quintall tele van szenvedllyel - tette hozz nyilvnval csodlattal. Jojonah csodlkozva nzett r. Az aptsg legmagasabb termben voltak, egy hossz, keskeny szobban, melynek ablakai egyik oldalt a tengerre, a msikon az aptsg udvarra nztek. Mind a huszonngy novcius - egyikknek betegsg miatt tvoznia kellett - az udvaron dolgozott, a mesterek azonban csak Avelynt s Quintallt, a kt klnleges joncot figyeltk. - Avelyn az osztly legjobbja - szlt Jojonah, leginkbb csak azrt, hogy feledtesse Siherton elz megjegyzst. A magasabbik tanr semmitmondan blintott. - Egyesek szerint hossz vek ta a legjobb - folytatta Jojonah. Ez valban igaz volt: Avelyn hihetetlen elhivatottsga gyorsan legendss vlt a St.-Mere-Abelle-ben. Erre megint vllvonogats volt a vlasz. - Nincs benne szenvedly - makacskodott Siherton. - Azrt nincs benne emberi szenvedly, mert kzelebb van Istenhez? - krdezte Jojonah, s azt hitte, hogy most vgre megfogta Sihertont. - Taln azrt, mert mris halott - felelte a msik szrazon, s szembefordult trsval. Jojonah mester visszazkkent a sarkra, de llta az osztlyfelgyel that pillantst. Nylt titok volt, hogy Siherton Quintallt kedveli a legjobban ebbl a felettbb fontos osztlybl. Az Avelynre irnyul nylt, srt gny azonban meglepetst okozott Jojonah-nak, hisz minden ms mester - lltlag maga Markwart apt is - Avelyn mellett tette le a garast. - Ma kaptuk a hrt, hogy meghalt az anyja - szlt kznysen Siherton. Jojonah lepillantott az udvarra, ahol Avelyn tovbbra is dolgozott, mintha minden rendben lenne. - Mondtad mr neki? - Nem vettem a fradsgot. - Micsoda rdgi jtkot zl? Megint az a bosszant vllrndts. - Nem is trdne vele - felelte Siherton. - Azt mondan, hogy az anyja mr Istennel van, teht boldog, s dolgozna tovbb. - Kignyolod a hitt? - krdezte lesen Jojonah. - Csak megvetem az emberietlensgt - morogta Siherton. - Meghalt az anyja, de azt hiszed, izgatni fogja? Szerintem nem. Avelyn testvr annyira elgedetten l a hite selyemgubjban, hogy semmi sem billentheti ki onnan. - Ez a hit dicssge - kiltotta Jojonah. - Ez az let elvesztegetse - vgott vissza Siherton, s kihajolt az ablakon. - Quintall testvr! - kiltotta. Mindkt novcius abbahagyta a munkt s felpillantott az ablakra. - Menj ebdelni! Te pedig, Avelyn testvr, jjj s csatlakozz hozzm az n... Jojonah testvr szobjban. Siherton visszahzdott az ablakbl, s szemgyre vette trst. - Most majd megltjuk, hogy van-e szve egyltaln - jegyezte meg hidegen Siherton, s lindult a lpcs fel, amely levezetett a mester szllsra. Jojonah hosszan figyelte, s azon tndtt, hogy ki szvtelen inkbb: Avelyn vagy Siherton. - Mltatlan dologra hasznlod fel ezt a szomor esemnyt - mondta Jojonah, amikor utolrte Sihertont hrom szinttel lejjebb. - gyis meg kell tudnia - felelte Siherton. - Akkor mr hasznljuk ki a lehetsget, hogy mrlegre tegyk ezt az embert, akibe esetleg hamarosan annyi bizalmat fektetnk. Jojonah megfogta Siherton vllt, s meglltotta a mestert. - Avelyn nyolc v munkval rdemelte ki ezt - emlkeztette a felgyelt. - Br tudtn kvl, de lland megfigyels

alatt llt az elmlt ngy vben. Mi tbbet akar mg, Siherton? - Be kell bizonytania, hogy EMBER - morogta a karvalyarc mester. - Be kell bizonytania, hogy vannak rzsei. A lelkisg tbb mint puszta kegyessg, bartom. Vannak rzelmek is: dh, szenvedly. - Nyolc v - ismtelte Jojonah. - Taln majd a kvetkez osztly... - Ks - felelte csendesen Jojonah mester. - A Felksztket ebbl az osztlybl kell kivlasztani, vagy a hrom elzbl, s az elmlt hrom vben felvett huszontk kzl senki sem volt olyan gretes, mint Avelyn Desbris. - Jojonah elhallgatott, s hosszan frkszte a msikat. Siherton tudta, hogy Jojonah-nak igaza van, s most mintha megrintette volna ez az igazsg: tehetetlen volt a valsggal szemben. Avelyn elleni rveit annak rendje s mdja szerint nyugtzzk, de mit sem rnek majd a dnts idejn. Radsul a hihet rvek mellett Siherton reakcis, dhvel hatros viselkedse is oda nem illnek tnt. - De kedves Sihertonom - folytatta egy id utn Jojonah. -, csak nem vagy fltkeny? Siherton mester felmordult s elfordult, Jojonah szobjnak ajtaja fel. - Szerencstlensgnkre rossz idben szlettnk - jegyezte meg Jojonah, aki szintn meg tudta rteni Siherton csaldott dht. - De megvan a magunk ktelessge. Avelyn testvr a legjobb a csoportbl. Ezek a szavak szinte szven szrtk Sihertont. Megtorpant az ajtnl, lehajtotta a fejt, s felidzte magban az ifj Avelynt. Mindig dolgozik vagy imdkozik: Siherton semmilyen ms kpet nem tudott elhozni rla. Er ez, vagy gyengesg?, tndtt, s azon is elgondolkodott, milyen veszlyeket rejthet magban, ha egy ilyen vgletekig jmbor alakot engednek a drgakvekhez. A mginak vannak bizonyos gyakorlati oldalai is, amelyek taln megfekszik egy ilyen istenfl ember gyomrt, aki meg van gyzdve rla, hogy rti Isten kvnsgait. - Markwart rendfnk r meglehetsen elgedett az ifjval - mondta bklkenyen Jojonah. Ezt Sihertonnak is el kellett ismernie, s megrtette, hogy nem nyerhet vitt, ha esetleg felszlal az ellen, hogy Avelynt Elksztnek vlasszk. A msodik Elkszt kilte azonban mg nem dlt el, s gy a nyurga mester gy dnttt, hogy ide prbl egy zlsnek jobban megfelel dikot elhelyezni. Valaki olyat, mint Quintall, aki tele van tzzel, lettel. Akit - pp emiatt a szenvedlyessg, a vilgi rmk miatt - kzben is lehet tartani. Nem volt meglepve. Nem remegett meg a szja. - Krlek, mondd meg, Siherton mester: bksen rte a vg? - hallotta a sajt szavait. Jojonah mester rlt ennek az egyttrz krdsnek. Avelyn kezdeti rzketlensge mr kezdte Siherton igazt tmasztani. - A hrhoz azt mondta, hogy lmban halt meg - szlt kzbe. Siherton kemny pillantst vetett trsra a hazugsg hallatn, hisz a kldnc fi csak a hall tnyt kzlte, semmi egyb rszletet. Jojonah mg csak nem is beszlt vele szemlyesen. Siherton ritka nagylelksgi rohamainak egyikvel gy dnttt, hogy annyiban hagyja a dolgot. Avelyn egy blintssal fogadta a hrt. - Gondolom, azonnal indulni akarsz - szlt Siherton -, hogy apd mellett lehess a srnl. Avelyn hitetlenkedve meredt r. - De maradhatsz is - szlt kzbe gyorsan Jojonah, mert ltta a csapdt. Ha Avelyn brmilyen okbl elhagyja St.-Mere-Abelle-t, meg kell vrnia a kvetkez vet a visszatrssel. Mindenkppen visszajhet, de Elkszti pozcija - habr fogalma sincs,

hogy titokban kijelltk - elvsz. - Felttelezem, hogy anymat mr gyis eltemettk - felelte Avelyn Sihertonnak -, apm pedig nyilvn hazament mr a sr melll. Mivel nem sok id telt el azta, hogy elindultak St.-Mere-Abelle-bl, nyilvn mg hossz t ll eltte. Siherton baljsan hunyorgott, s kzelebb hajolt Avelynhez. - Az anyd halt meg, te fi! kiltotta, minden egyes sztagot kihangslyozva. - rdekel ez tged egyltaln? A szavak Avelyn elvenbe vgtak. Hogyne rdekeln! Legszvesebben megttte volna a hrihorgas mestert a rosszindulat felttelezsrt. Szt akarta trni az egsz szobt, azzal egytt, aki az tjba ll! De ez mltatlan lenne Annalisa emlkhez. Avelyn anyja mindig az Isten fnyben lt. Avelynnek hinnie kellett ebben, klnben az anyja - s az - egsz lete puszta hazugsgg vlt volna. Egy ilyen letnek, egy ilyen j szvnek csakis egy jobb lt lehet a jutalma, egy jobb helyen. Annalisa mr Istennel van. Ez a gondolat ert adott a finak. Kihzta magt, s szembenzett a flelmetes Siherton mesterrel. - Anym tudta, hogy nem fog hazajutni - suttogta halkan, szavait Jojonah-nak cmezve. Mindnyjan tudtuk. Csak azrt lt mg betegen is, hogy lsson engem bekerlni a St.-Mere-Abelle rendjbe, s ez volt a dicssge. Ha most elmennk, ettl a dicssgtl fosztanm meg t. St.-Mere-Abelle Rendje, az r 816. ve - folytatta rezzenstelen hangon. - Ez az n helyem. Ez az a ltoms, ami lehetv tette, hogy Annalisa Desbris bksen tvozzon errl a vilgrl. Jojonah mester blintott a higgadt s logiks rvels hallatn. A fiatalember hitnek mlysge lenygzte, de kiss meg is ijesztette. Nyilvnval volt, hogy Avelyn nagyon szerette az anyjt, mgis szintn gondolta, amit mondott. Ebben igaza volt Sihertonnak. Avelynnek vagy kzvetlen kapcsolata van Istennel, vagy egyszeren fogalma sincs arrl, milyen is embernek lenni. - Elmehetek? - krdezte Avelyn. Ez a krds kszletlenl rte Jojonah-t, de amikor jobban belegondolt, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Avelyn sztoicizmusa taln nem is gykerezik olyan mlyen. A mai napra felmentnk a ktelessgeid all - jelentette ki. - Ne - felelte habozs nlkl Avelyn, de azonnal le is hajtotta a fejt, ahogy rdbbent, hogy ellentmondott egy mester utastsnak, s ezrt ki is csaphatjk. - Krlek, engedd meg, hogy folytassam a munkt. Jojonah Sihertonra pillantott, aki undorral rzta a fejt, aztn sz nlkl kiment a szobbl. Jojonah gyantotta, hogy az ifj Avelyn testvrnek igencsak vigyznia kell majd az elkvetkez hetekben. Siherton tenni fog arrl, hogy a legkisebb hiba miatt is elbocsssk. A szeld mester egy kicsit ttovzott. Meg akarta vrni, hogy Siherton messzire jusson, mieltt Avelyn elhagyja a szobt. - Ahogy kvnod, Avelyn testvr - mondta vgl. - Menj ht. Van mg pr perced ebdelni. Avelyn mlyen meghajolt s kiment. Jojonah sszefonta kt kezt az rasztaln, s sokig bmulta a csukott ajtt. Vajon mi zavarja Sihertont igazn Avelynben? Csakugyan az ifj ltszlagos embertelensge, ahogy Siherton lltja, vagy taln valami mlyebb dolog? Avelyn taln egy magasabb szint, egy homlyos tkr, ami a szerzetesek eltt ll, az igaz hit kinyilatkoztatsa, ami oly ritka manapsg, mg a kolostorokban is? Ez a gondolat mlyen megrzta Jojonah-t, mikzben vgignzett dszes szobjn, a csods taptn, amit Porvon dan Guardino mhelybl hozatott. Szemgyre vette a szoba tmasztgerendinak faragott kemnyfjt kest arany leveleket, az egzotikus

vidkrl szrmaz pazar sznyeget, a prns szkeket, a hatalmas knyvespolc szmtalan csecsebecsjt, melyek mindegyike tbbe kerlt, mint egy egyszer munks egsz vi bre. Kegyessg, mltsg, szegnysg", ez volt a fogadalom, amikor belpett a rendbe. Ez volt a mrce. Jojonah jra krlnzett, s emlkeztette magt, hogy a tbbi mester szobja mg ennl is dszesebb. Kegyessg, mltsg, szegnysg". A gyakorlatiassgnak azonban szintn szerepelnie kellene a fogadalomban, mondta Markwart apt, s ezt mondtk a kolostor korbbi vezeti is, az elmlt tbb mint kt vszzad folyamn. Medvehoncban a vagyon egyenl a hatalommal, hatalom nlkl pedig hogy is remlhetn a Rend, hogy befolyssal legyen az egyszer np letre? Ht nem szolglja jobban Istent az er, mint a gyengesg? gy szlt a szles krben elfogadott rvels, ami lehetv tette a szent fogadalom lazbb rtelmezst. Jojonah mester most mr ltta, hogy egy Avelyn-fle dik mirt idegesti Sihertont. Avelyn aznap este testileg is, lelkileg is teljesen kimerlve trt vissza a szobjba. Egsz napjt megfesztett munkval tlttte: minden feladatnl a legnehezebb rszekre vllalkozott. Szmolatlanul hzta fel a vdr vizeket a ktbl taln tven vdrrel -, innen pedig elment, hogy laza kveket szedjen ki az aptsg fels falnak szaki vgrl. Kemny munkval kiszabadtotta a kveket, s szpen halomba rakta ket msnapra a kmveseknek. Csak a vecsernye, az esti szertarts tdta elszaktani az eszels robotolstl. Csendesen vgighallgatta a ceremnit, aztn vacsora nlkl a szobjba ment, ebbe az t ngyzetmteres flkbe, ahol mindssze egy - egyben asztalnak is hasznlt - szk volt, s egy faltl-falig priccs, takarval. A munka vgeztvel eltrt belle a fjdalom. Kimerltsge ellenre sem tudott elaludni. Anyja kpe bukkant fel a gondolataiban. Azon tndtt, hogy taln ltoms kpben mg egyszer utoljra eljn hozz, mieltt lelke a mennybe szll. Vajon Annalisa eljn elbcszni legkisebb gyermektl, vagy mr elksznt tle a beavatskor, az t mellett? Avelyn felllt a priccsrl s pepecselni kezdett az acllal s kovval, amg meg nem gyjtotta a gyertyt. Krlnzett a dereng fnyben, mintha azt vrn, hogy Annalisa ott ll az egyik sarokban. Legnagyobb csaldsra azonban nem gy trtnt. Avelyn lelt az gya szlre, lehorgasztotta a fejt, kezt fj combjain nyugtatta. rezte, hogy knnyek szivrognak a szembl, s prblta visszafojtani ket. A srs gyengesg lenne, gondolta, a hit hinya. Ha az, amiben hisz, amit a szvben riz, nem tudja megvigasztalni a hall idejn, akkor mit r? Az Abellita Egyhz, az si rsok mennyorszgot grtek az arra mltknak, s ugyan ki lehetne mltbb, mint a szeld s nagylelk Annalisa Desbris? Egy knnycsepp grdlt le Avelyn arcn, aztn mg egy. Mg jobban lehajtotta a fejt, s kezvel elfedte knnyes szemeit. Zokogs rzta meg grnyedt vllt. Prblt kzdeni ellene: elmondta magban a Holtak Imjt, a Hvk Imjt, az rk gret Imjt, sorban egyms utn, s knyszertette magt, hogy ne remegjen a hangja. A knnyek mgsem apadtak el, s hangjt idrl idre megtrte a srs. jra s jra vgigmondta az imkat. Teljes szvvel fohszkodott, s a szavakat anyja kpe kr fonta, helyenknt Annalisa nevt szve a szent szavak kz. A padln tallta magt, de nem tudta, hogy kerlt oda. A fldn fekdt sszegmblydve, mint egy jszltt, aki az anyjt hvja, az anyjrt imdkozik. Vgl azonban egy j ra elteltvel sszeszedte magt s visszalt az gyra, hogy

mly levegvtelekkel fojtsa vissza a zokogs utols rohamait. Aztn hosszan, kemnyen gondolkodni kezdett a gyszn, s kutatni a lelkben a gyengesg utn, ami belopdzott hitbe. Hamarosan meg is tallta a vlaszt, s felderlt. Rjtt, hogy nem Annalisrt srt, mert valban hisz benne, hogy az anyja tment egy jobb, megrdemelt letbe. Maga miatt srt, meg a testvreirt, az apjrt, mindenkirt, aki ismerte Annalisa Desbrist, s aki soha tbb nem lthatja t. Avelyn ezt mr el tudta fogadni. Hite szilrd s rintetlen maradt, ugyanakkor nem is szentsgtelentette meg anyja emlkt. El akarta fjni a gyertyt, de aztn meggondolta magt s visszalt az gyra. Pillantsa mg mindig anyja alakjt kutatta a szoba homlyos sarkaiban. Taln az lmaiban majd meg is tallja. Kt frfi lpett el csendesen Avelyn testvr csukott ajtaja ell. - Most elgedett vagy? krdezte Jojonah mester Siherton mestert, amikor mr messze jrtak. Siherton valban rlt, hogy srni hallja Avelynt, s tudja, hogy a tlsgosan is elhivatott ifjnak is vannak emberi rzelmei, a zokogs hangjai azonban mit sem vltoztattak Avelynhez val viszonyulsn. Alig szreveheten biccentett, s elindult. - Markwart apt ldst adta r, hogy megmutassam Avelyn testvrnek a kveket kiltotta utna Jojonah. Siherton megtorpant, s lekzdtte magban a feltmad dhs mltatlankodst. Finoman blintott megint, s folytatta tjt. Akkor ht eldlt. Avelyn Desbris lesz az egyik Elkszt. Avelyn prblta lehajtva tartani a fejt s lestni a szemt, ahogy ezt alantas pozcija megkvnta, de nkntelenl is szrevette az t krlvev csodkat, mikzben Jojonah mester nyomban haladt az Aptsg tvesztjben, az egsz kolostor legtitokzatosabb s leghtatosabb rszben, ahov egy elsves novcius nem is remlhetett eljutni. Jojonah magyarzata a kirndulsra igen gyengcske volt, valami olyasmi, hogy a hely alapos takartsra szorul. Avelyn azonban mr a kolostorban eltlttt nhny ht utn is jl tudta, hogy ide mg a legalantasabb munkkra is csak nlnl jval idsebb s tapasztaltabb dikokat szoktak kldeni. Azt is tudta, hogy valami klnleges dolog rszese, hisz Jojonah mester brki mst is vlaszthatott volna. Gondolatainak azonban nem adott hangot, hisz nem faggathatott egy mestert. Csak engedelmeskednie volt szabad, s gy is tett. Lehajtott fejjel ment, de azrt nha lopva megnzte krnyezett: az oldalajtkat dszt arany leveleket, a fagerendk bonyolult faragst, a padl mozaikmintjt, s a falikrpitot, mely oly rszletes mintzat volt, hogy rkig el tudta volna nzni. Jojonah mester folyamatosan beszlt, de nem mondott semmi klnlegeset. Az idrl fecsegett, valami hsz vvel ezeltti viharrl, kedvenc pkjrl, s tett egy meglep megjegyzst is a pk kikaps" felesgrl. Avelyn figyelmt mindez persze nem terelte el a hely csodirl, br valamennyire azrt odafigyelt a mesterre, nehogy kszletlenl rje egy esetleges krds. Egy slyos ajt eltt lltak meg - de micsoda ajt eltt! Avelyn nkntelenl is felemelte tekintett a festett fafaragst kvetve: csatajeleneteket ltott, Szent Abelle elgetst mglyn, Bastibule Anya gygyt kezt. Dmonokat legyz angyalokat, s a hatalmas daktiluszt, aki knjban vltve vsz sajt lvjba. A Dicsfny, a menny ajndka fogta keretbe mindezt, ovlis alakban, az brzols specilis szge miatt. A Dicsfny az ajt bal als sarkban kezddtt - mr ha egy ilyen csodlatos dolog egyltaln kezddhet valahol -, s flfel vezette a nz tekintett a jobb fels sarokba. A kt sarok kzt pedig -

legalbbis Avelynnek gy tnt - ott volt az egsz vilg, a hit trtnete. A kpek gy fondtak ssze, hogy az egyik tfolyt a msikba, pp annyi eltrssel, hogy az reztesse hatst, akrcsak az id folysa. Avelyn le akart trdelni, hogy imdkozzon. Szerette volna megkrdezni, ki volt az alkot vagy kik voltak az alkotk, hisz egy ember nyilvnvalan nem hozhatta ltre mindezt -, de mg mieltt megszlalt volna, rdbbent, hogy a nv gysem szmt, hisz a fafaragk s festk nyilvnvalan Isten kzvetlen sugallatra dolgoztak. Ezt csakis kszthette, aki a vilg minden embert s asszonyt gyermekeinek nevezi. - Ismered a Gyrkveket? - krdezte vratlanul Jojonah mester, s Avelyn lesnek, oda nem illnek rezte szavait. Majdnem ugrott egyet, s meglepve fordult htra, amirt a mester ostobn megszlal ilyen csods szpsg eltt. Csak ekkor jutott el a tudatig a krds tartalma. - Ismered? - krdezte jra Jojonah. Avelyn nyelt egyet: prblta eltallni a legmegfelelbb vlaszt. Persze hogy ismerte a Gyrkveket, St.-Mere-Abelle mennyei ajndkait, a vilg minden mgijnak forrsait. Persze sokat nem tudott rluk, csak a kzkelet pletykkat arrl, hogyan hullnak majd le a kvek az gbl a szerzetesek vrakoz kezeibe, s hogyan ldja meg ket az Apt, hogy klnleges erejk mkdsbe lpjen. - Mi vagyunk a Kvek rzi - folytatta Jojonah mester, miutn Avelyn nem vlaszolt. Az ifj lassan blintott. - Ez a mi legszentebb feladatunk - fzte hozz Jojonah, majd odalpett az ajthoz, s felemelte a slyos reteszt. Avelyn hunyorgott: a rengeteg minta kzt szre sem vette a hatalmas zrat. - A kvek hitnk bizonytkai - trta szlesre az ajtt Jojonah. Avelyn gy llt ott, mint aki sblvnny meredt. - A hitnk bizonytkai - suttogta, s alig tudta elhinni, hogy a kolostor egyik mestere ejtette ki ezeket a mr-mr szentsgtr szavakat. A hitnek nincs szksge bizonytkra - hisz a hit rtke ppen abban rejlik, hogy bizonytkok nlkl is hisz! Avelyn ezt persze nem mondta ki hangosan, s nma tndse is megszakadt, amikor az ajt zajtalanul feltrult jl olajozott sarkain, hogy ltni engedje a legnagyszerbb csodt. Odabent vilgos volt, pedig Avelyn nem ltott fklyt s nem rezte a megszokott fstszagot. Mlyen lent voltak a fld alatt, az aptsg egyik legbelsbb termben, ablakok teht nem lehettek itt. Odabent mgis fnyessg uralkodott, mintha felhtlen nyri gbolt alatt jrnnak. A vilgossg minden sarokba elhatolt, s csillogn verdtt vissza a krben elhelyezett trlk vegn, s persze azokon is, amik a trlkban voltak: a szz s szz csiszolt kkvn. A Gyrkveken! Jojonah belpett a terembe. Avelyn szinte beesett. A fi most mr nem is tett gy, mintha igyekezne lestni a tekintett: jobbra-balra nzegetett, ahogy elhaladtak a trlk mellett, s csodlta a kveket, a vrseket, kkeket, borostynszneket s lilkat. Hamar megragadta azonban figyelmt egy vitrin, melyben egy tucatnyi sttszrke, mgis az jszaknl is feketbbnek tetsz sima k foglalt helyet. A fi megborzongott a ltvnytl, de nem tudta, mirt. Egy msik trlban vztiszta kristlyokat ltott - felismerte, hogy gymntok. Megllt, s ltta, hogy Jojonah sem mozdul: hagyja t nzeldni. Avelyn figyelte, hogyan sziporkzik a fny a gymntok tkrsima, csiszolt lapjain, s hogyan tnik el kavarogva a kristlyos mlysgben. Ekkor dbbent r a valsgra. - A gymntok adjk a fnyt - suttogta, de azonnal ssze is harapta ajkait, amikor eszbe jutott, hogy nem is lett volna szabad megszlalnia. - Helyes - dicsrte Jojonah, s Avelyn kiss megnyugodott. - Mit tudsz a Gyrkvekrl?

- k a vilg minden mgijnak forrsai - idzte Avelyn. Jojonah blintott, de aztn mg hozzfzte: - Ez gy nem teljesen igaz. Avelyn rmeredt. - A gyrkvek csak a j mgia forrsai - magyarzta jojonah mester. - Az istentl kapott mgi - tette hozz merszen Avelyn. Jojonah ttovzott - Avelynben ez akkor nem tudatosult, de ksbb mr vilgosan emlkezett r -, aztn blintott. - De itt vannak a Fldkvek is, a gonosz mgia forrsai, a daktiluszok eri - folytatta. - Ezekbl, istennek hla, nincs sok, s csak ezek a dmonok hasznlhatjk ket, akik, Istennek hla, mg kevesebben vannak. - Felkacagott, de Avelyn nemigen tudta humorosan felfogni a dmon daktiluszok tmjt. Jojonah feszengve kszrlte a torkt. - s mgia van a Touel'alfarban is - folytatta. - A dalukban, s abban a fmben, amit a kertjeik nvesztenek" a fldbl. - Nvesztenek? - krdezte Avelyn. Jojonah mester vllat vont: ez nem volt lnyeges. - Mondj mg valamit a Gyrkvekrl parancsolta. - Ki szedi szsze ket? - St.-Mere-Abelle testvrei - vgta r Avelyn. - Honnan? - Az gbl hullnak, a Dicsfnybl, vrakoz kezeikbe... Jojonah kacaja belfojtotta a szt. - Sokkal gyorsabban hullanak, mint a kiltt nylvessz - magyarzta a mester. - s forrak, novcius bartom, olyan forrak, hogy sztgetik a hst, de mg a csontot is alatta! - Jojonah jra felkacagott, s felvzolta Avelynnek egy fiatal szerzetes kpt, aki bambn ll a mezn, lyukacsosan, mint az alpinadori sajt, mgtte a fldn izz kavicsokkal. Avelyn beharapta ajkait. Rjtt, hogy Jojonah nem csfolni akarja, de nem rtette, hogy a mester mirt mondja el ezeket a dolgokat. - s hol jutunk hozzjuk? - krdezte hirtelen Jojonah. Avelyn mr majdnem azt mondta, hogy a Dicsfnybl, de aztn rjtt, hogy errl mr volt sz, gy csak vllat vont. - Pimaninicuit - suttogta titokzatosan Jojonah. Avelyn arckifejezse nem vltozott. - Ez egy sziget - magyarzta a mester. - A neve Pimaninicuit Ez az egyetlen hely, ahol a szent kveket ssze lehet szedni. Avelyn mg sosem hallott errl. - Ha valaha is kiejted ezt a nevet brki eltt, aki nem ismeri, a mindenkori apt engedlye, pontosabban kifejezett utastsa nlkl, az aptsg minden erejvel azon lesz, hogy elidzze kivgzsedet. Avelyn most mr tudta, hogy mirt nem hallotta mg soha ezt a nevet. - s mikor jutunk hozz a kvekhez? - krdezte Jojonah tmt vltva, s Avelyn elvrsdtt. Megint csak a vllt vonogatta: mindent tudni akart, de flt is a tudstl. Volt ebben az egszben valami nagyon szent, mgis rejtlymentes, s gy szentsgtelen, ezrt az elragadtatott izgalom bizsergsbe nmi poshadt z vegylt, amit Avelyn nem tudott figyelmenkvl hagyni. - A kvek nem rkeznek gyakran - folytatta Jojonah tanrosan. - Ritkn hullanak, de szablyos idkzkben. - A terem bal oldala fel indultak, s Avelyn ltta, hogy a falak faragsa itt trkpeket, csillagtrkpeket brzol. A fi sokat bmulta jszaknknt a csillagos eget, gy felismert egyes alakzatokat. szrevette a Progos-Behemt, a Harcos ngycsillagos fzrt, az szaki gboltnak eme uralkod konstellcijt, s az ves alakzatot, amely a Gazda Vdrnek fogantyjt jelentette. Ha otthon akarta ltni ezt a csillagkpet, mindig ki kellett menni a hzuk hts ajtajn, mert a csillagkp folyton a tet fltt volt. Teljesen nyilvnvalan ltszott kzpen Korona a Dicsfnnyel, hisz Korona a

vilgegyetem kzppontja. Figyelmesebb vizsgldssal Avelyn barzdkat is szrevett a falon. Elszr azt hitte, hogy az egymst tfed, sszefond gi szfrk hatrai ezek, a lthatatlan buborkok, amelyek a helykn tartjk a csillagokat. Amikor azonban ltta, hogy a vjatok legtbbje Korona kzelben van, sszektik a napot, a holdat s az t bolygt, rjtt az igazsgra. Azok a vjatok gyakorlati s nem szpszeti clokat szolglnak, olyan mechanikt klcsnzve a trkpnek, hogy az gitestek mozgsban maradjanak. Avelyn jl megjegyezte Sheila, a hold helyzett, s ha elg sokig figyelte, szrevette, hogy a bolyg valban mozog, mg ha nagyon kicsit is, Korona krli plyjn. - Hat nemzedk -jegyezte meg Jojonah, miutn gy rezte, hogy elg idt adott Avelynnek a trkp csodlatra. - Vagyis majdnem ennyi - tette hozz, amikor Avelyn fejjefordult. - Szzhetvenhrom v telik el minden egyes adomny kztt. - Adomny? - A kvek hullsa - magyarzta Jojonah. - Tekintsd magad ldottnak, fiatal bartom, mert pp a hullsok idejben lsz. Avelyn jra a trkpre meredt, mintha azt vrn, hogy hullcsillagok vkony vonalai jelennek meg a Dicsfny s Korona kztt. - Lttad mr valamelyik kvet munkban? - krdezte Jojonah hirtelen, felriasztva Avelynt tndseibl. A fi tgra nylt szemmel meredt a mesterre, moh remnykedssel a tekintetben. Jojonah egy trlra mutatott a terem kzepe tjn, s intett Avelynnek, hogy menjen oda. Amint htat fordtott a mesternek, Avelyn kattanst hallott a fal fell, s sejtette, hogy Jojonah meghzhatott valami rejtett emelkart, hogy kinyissa a trlt. Hamarosan a mester is odament a vitrinhez, s lassan flrecssztatta az vegfedelet. Szmtalan klnfle k pihent a trlban, mind sima s fnyesre csiszolt. Jojonah felvett egy szrke kvet. - Llekk - magyarzta. - Nv szerint hematit. - Jobb markba szortotta a kvet, baljval pedig egy msikat, egy ttetsz zldessrgt szedett fel. - Krizoberil szlt. - Ebben a tiszta formjbn a vdelem kve. Mindig jl jn, ha az embernek a stt hematittal van dolga! Avelyn ezt nem igazn rtette, de most eszbe sem jutott, hogy krdsekkel hozakodjk el. Jojonah kntsnek zsebbe hullajtotta a krizoberilt, s eltvolodott Avelyntl, aztn szembefordult vele. - Szmolj tzig - adta ki az utastst. - Hogy legyen idm vgigmondani a varzslatot. Aztn tedd a htad mg a kezeidet, s az ujjaiddal mutass egyms utn ht szmot. Vigyzz, jl jegyezd meg a sorrendjket! A mester lehunyta a szemt, s lgyan kntlni kezdett. Avelyn egy pillanatig ttovzott, prblta megemszteni az j informcikat. De hamar sszeszedte magt, s az utastsnak megfelelen klnfle szmokat mutatott ujjaival a hta mgtt. Jojonah mester ekzben vgig kntlt. A szeme csukva maradt, s teste mintha a fldbe gykeredzett volna. Egy pillanat mlva a mester Avelynre nzett. - Ht, hrom, hat, t, t, kett s nyolc mondta, s meglehetsen elgedettnek tnt nmagval. - Te olvasol a gondolataimban! - hebegte Avelyn. - Nem - felelte Jojonah. - Elhagytam anyagi testemet, s tmentem mgd. Csak nznem kellett, mit csinlsz a kezeddel. Avelyn krdezni akart, de vgl is magban tartotta a gondolatait, habr fojtott lgzse s hitetlenked arckifejezse nmagrt beszlt. - Nem tl nehz feladat - folytatta Jojonah dersen. - A hematit ers k, egyike a legersebbeknek. Ha testelhagysra hasznljuk, azzal pp csak belekstoltunk igazi

mgijba. Brki meg tudja csinlni ezt, aki rt a kvekhez. Taln mg te is... - Jojonah elhallgatott, s ez a csbts nem volt hats nlkl Avelynre. - Avelyn testvr - folytatta aztn a mester roppant komolyan. - Megprblod? A fi gondolkods nlkl blintott. A lbai is nekiindultak, mieltt a tudatos gondolatok tjukat llhattk volna, mintha valami vonzotta volna a khz. Jojonah majdnem elnevette magt a ltvnyra, s elrenyjtotta a hematitot. Avelyn rte nylt, de a mester visszahzta. - Ers k ez - mormolta stten. - Olyan helyre is elvihet, ahol semmi keresnivald. Vigyzz, ha vele utazol, mert hamar elveszhetsz! Avelyn egy kicsit visszahzta a kezt, de a ksrts tl ers volt. jra elrenylt, s Jojonah ezttal hagyta, hogy elrje a kvet. A hematit elkpeszten sima, majdhogynem folykony rzetet keltett. Mgis nehezebb volt, mint Avelyn vrta, szilrd s sr. A fi vgigtapogatta, s megrzett valamit a mlyn, valami titokzatossgot, valami mgit. Jojonah-ra pillantott, s ltta, hogy a mester a szvhez szortja a krizoberilt. - Megakadlyozom, hogy a lelkeink kicserldjenek - magyarzta a mester. - Az nem lenne valami j dolog. Avelyn blintott, s htrbb lpett. Jojonah a hta mg tette szabad kezt. - Mindent a maga idejben. Tudni fogom, mikor leszel a mgia tartomnyban, s akkor majd elkezdem. Avelyn szinte mr nem is hallotta t. Mris kezdett belehullni a k mlysgeibe. Most mr tnyleg folykonynak, hvogatnak rezte a hematit felsznt. Avelyn hosszan meredt a kre, azutn lehunyta a szemt, de mg mindig maga eltt ltta. A k nvekedni kezdett, magba szvta a kezt, majd a karjt is. Aztn Avelyn zuhanni kezdett. Ellenllt, mire a hematit hirtelen sszehzdott, majdnem kizkkentve t a transzbl. Avelyn azonban rr lett flelmn, s jra elkezdte az utazst. Eltnt a keze, aztn a karja. Minden szrke, majd fekete lett. Avelyn kilpett a testbl. Visszanzett, s ltta sajt magt, ahogy ll, kezben a kvel. Visszafordult Jojonah fel, s tisztn ltta a krizoberilt, ami fnyesen derengett, s vkony, fehr buborkba vonta a mestert, nehogy Avelyn lelke beleszlljon. Elindult Jojonah fel, szles vben kikerlve a mestert. Hihetetlenl knnynek rezte magt, mintha brmikor fel tudna emelkedni, hogy szlljon a levegben. - Menj magasabbra - hallotta Jojonah utastst. Avelynt meglepte, hogy egyltaln hall hangokat jelenlegi llapotban. Megrtette a parancsot, s akarta, hogy elemelkedjen a padltl: knnyedn szllni kezdett a mennyezet fel. - Nincs anyagi korlt, ami megllthatna - szlt Jojonah. - Nincs semmifle korlt. Lttad a tett? Van ott valami, amit ismerned kellene. Avelyn kiss megborzongott, amikor thatolt a szoba mennyezetn. Magcsodlta a fa laza szerkezett, a fels szoba kpadljnak srsgt. Tbb szerzetes tartzkodott a kvetkez szinten, Avelynnl nhny vvel idsebbek. A fi rezte, hogy vigyorog, s hogy htrahagyott teste is mosolyog, mikzben elsuhan a Mit sem sejt emberek kztt. Aztn a vigyor elhalt. Valami belemart Avelynbe, valami stt ksrts, hogy beleszlljon az egyik emberbe, kinyomja annak lelkt, s megszllja a testet! De mire eljutott tudatig a veszedelmes gondolat, mr felrt a kvetkez szintre, egy res szobba, azutn a kvetkez, kvetkez s az azutn kvetkez szintre, ahol sokkal vastagabb volt a hatrvonal. Majd odakint tallta magt, habr sem a nap melegt, sem a tengeri szl hidegt nem rezte. Ltta, hogy St.-Mere-Abelle egyik legmagasabb pontja fltt jr, a tet felett. Mg magasabbra szllt, s mr attl flt, hogy sosem hagyja abba

az emelkedst, feljut a felhkbe, ki a Dicsfnybe, a csillagok kz. Taln mg ragyog is majd az gben, a Progos-Behemt tdik csillagaknt! Hamar elvetette a nevetsges tletet, s visszafordtotta lelkt a tet fel. Odafentrl a kolostor olyan volt, mint egy vastag, kinyjtz kgy a szirt tetejn. Avelyn mozgst ltott az udvaron, az egyik oldalon: fiatal szerzetesek dolgoztak a ktnl az aptsg lovaival s szvreivel. - Gyere vissza - szlt egy tvoli hang, Jojonah mester hangja, Avelyn testi alakjnak kzvettsvel. Nem tejes az elszakads, gondolta Avelyn, s megborzongott a gondolatra, hogy mit jelentene a tkletes elvls. Avelyn szre trt, s szemgyre vette maga alatt a tett. Mr ltta ezt korbban is, az aptsg egyik magasabb pontjrl, innen nzve azonban blcs tervezs kpe bontakozott ki eltte, amelyet alacsonyabbrl nem vehetett volna szre. A tetbe vsve ngy kezet ltott, melyek a magasba emelkedtek, nyitott tenyerkn kvekkel. A visszat gyorsabb volt, amg Avelyn el nem rt a kterem fltti szintre. Itt jra elvette a csbts, ha lehet, mg ersebben. rezte a vonzst. llnyknt kpzelte el a hematitot, ami parancsokat osztogat neki, s greteket susog testetlen flbe. rezte, hogy valami hozzr a kezhez - nem a testetlen kezhez, hanem az igazihoz, amiben a kvet tartja. jra rezte a krizoberilt, a mgikus korltot, s lelke a padl fel rndult, aztn lefel a padln t, vissza a testbe. Avelyn majdnem ugrott egyet, amikor kinyitotta szemt, s megltta Jojonah mestert maga eltt. - Egy, hrom, kett, egy, t - mondta gyorsan, igyekezvn eleget tenni a mester kvncsisgnak. Jojonah azonban legyintett s megrzta a fejt. - Mit lttl? - krdezte. Avelyn szrevette, hogy jra Jojonah-nl van mindkt k, pedig nem emlkezett, hogy visszaadta volna a hematitot a mesternek. - Mit lttl? - faggatzott Jojonah. - Kezeket - nygte ki Avelyn. - Ngyet, nyitott tenyrrel... - Mieltt befejezhette volna, Jojonah ellpett elle, s levegrt kapkodva mintha egyszerre kezdett voln srni s nevetni. Avelyn nem tudta mire vlni a viselkedst. - Hogy lehet ez? - krdezte Avelyn olyan hatrozottan, hogy szre tudta trteni az reget. - A kvek - folytatta Avelyn -, hogyan csinljk ezt? Jojonah siets magyarzatba fogott, de inkbb egy elre betanult szveget idzett, mintsem spontn tallta ki, amit mond. Arrl beszlt, hogy a test nedvei egyeslnek a kvek idegen nedveivel, s egy ltszlag mgikus reakcit hoznak ltre. A jelensget ahhoz hasonltotta, amikor valaki szlvagy hashajt tablettt kap. Avelyn rezte, ahogy a titokzatossg egyre inkbb szertefoszlik. Amita bejttek ebbe a szobba, Jojonah hangjban most elszr nem volt htat. Egyszeren magyarzott, mint egy tanr. Avelyn persze nem igazn hitte el a trtnetet. Nem tudta megmagyarzni, hogy az imnt mit lt t, de sztnsen tudta, hogy ez az idegen nedvek" mese csak durva leegyszerstse az esemnynek. Itt valban valami rejtly lapul, amit nem lehet szp szavakkal kibogozni: van itt valami magasabbrend. Jojonah mester adomnynak" hvta a khullsokat, s Avelyn szmra ez nem tnt helynvalnak. A kegy megfelelbb sz, dnttte el magban. jra krlnzett a szobban, egyik krl a msikra, s htata Isten eme ajndkaival szemben tzszer akkora volt, mint amikor elszr belpett ide. - Te is ott lehetsz a nhny kivlasztott kztt, akik elmennek a nagy tra - jelentette ki Jojonah mester, s Avelyn kzelebb hzdott. - Pimaninicuitra - magyarzta Jojonah, s elvigyorodott, Avelynnek pedig kerekre nylt a szeme. - Fiatal vagy, ers, tele Isten hangjval. Avelyn szembe knnyek gyltek, s lecsorogtak az arcn mr a puszta gondolatra is,

hogy a kivlasztott kevesek kztt lehet, akik oly kzel kerlnek Isten legnagyobb ajndkhoz. Jojonah ekkor elbocstotta, s Avelyn mintegy nkvletben hagyta el a szobt. Amikor elment, Jojonah visszatette a kveket, lezrta a trlt, majd a falhoz lpett, s a kar segtsgvel rgztette a fedelet. A ltottak slyn elmlkedett. Egy elsves novcius nem lehetett volna kpes aktivlni a k mgijt, annak ellenre, amit elmondott neki. De mg ha sikerl is belehatolnia a mgiba, az irnyts meghaladta volna a kpessgeit, s az egsz nem lett volna tbb gyors s vletlenszer testen kvli lmnynl, ami utn az ifj levegrt kapkodva, zavartan s rtetlenl ll. Avelyn viszont annyira irnytani tudta a mgit, hogy Jojonah hta mg kerljn, s lssa a mutatott szmokat. Ez hihetetlen! Az pedig, hogy az ifj kireplt a szobbl, ki az aptsgbl, s ltta az brt a tetn, egyenesen elkpeszt. Jojonah sohasem hitte volna, hogy ez lehetsges. A mester belegondolt sajt gyengesgbe. Tbb mint hrom vtizede van mr a rendben, s csak az utols hrom vben tanulta meg ennyire kihasznlni a hematitot! Jojonah sutba dobta sajt nsajnlatt, s mosolyogva gondolt Avelynre. Az ifj szerzetes j vlaszts volt, igazi isteni sugallat. 6. fejezet Dgevk Sosem gondolta volna, hogy valaha is ltja mg a kk eget. Mikor maghoz trt, alig nyitotta ki a szemt, s mris hadonszni kezdett, hogy kihajtsa a szk lyukbl az gett fa bzt. Rzstos sugr hatolt t a fstn, egyetlen fnypszma, mely visszahvta az lk vilgba. A lny, mintegy lomban, kvette a sugarat, s megrintette a fadarabot, ami flig elzrta a lyuk nylst. A fa meleg volt. Jilseponie rdbbent, hogy sokig lehetett eszmletlen. Ha a kezre hzta ruhaujjt, r tudott tmaszkodni a gerendra. Ersen nekifeszlt, de a deszka nem engedett. Az rkk makacs Pony azonban dhsen sszeszedte minden erejt, megvetette lbt, s jra nekiveselkedett. Felnygtt az erfesztstl. Megdermesztette sajt hangja. Mi van, ha a goblinok mg mindig odakint kszlnak? Visszahzdott s mozdulatlansgba merevedett. Figyelmesen hallgatzott, mg levegt se mert venni. Madarak krogst hallotta - dgevkt. Ezen kvl azonban semmilyen ms nesz nem hallatszott - sem tllk nyszrgse, sem a goblinok csikorg, vinnyog hangja, sem a fomoriak gyomorhang mordulsai. Csak a madarak voltak ott, a halottakon lakomzva. Ez a borzalmas gondolat j lendletet adott Ponynak. Ismt felllt, s minden erejvel nekifeszlt a torlasznak. Megint felnygtt, de dhben mit sem trdtt azzal, hogy a goblittok meghallhatjk. A gerenda egy ujjnyival feljebb emelkedett, s kiss oldalra billent, de Pony nem tudta sokig megtartani, gy az visszadccent. A lny tudta, hogy ebbl az j szgbl mr nem fogja tudni megmozdtani, ezrt meg sem ksrelte. Most kszni prblt. tment a karja, a feje s a fl vlla. Itt megllt egy pillanatra, mert annyira megknnyebblt, hogy legalbb az arca jra szabad levegre.kerlt.

A megknnyebbls azonban csak addig tartott, amg krl nem nzett. Dundalis volt ez - ezt az eszvel tudta -, de felismerhetetlen llapotban. Elbryan hzbl mindssze nhny gerenda s a kalap maradt meg, ahogy az egsz teleplsbl is. s hullk. Pony innen csak nhnyat ltott, egy goblint s egy idsebb nt, a hall bze azonban mris beleette magt a levegbe. Pony fejben azt suttogta egy hang, hogy msszon vissza s gmblydjn ssze srva a sttben, vagy haljon meg, mert ennl mg a hall is jobb. Hossz ideig maradt gy, flig kint, flig bent, a remnytelen hisztria hatrn ingadozva. Aztn elhatrozta magt, hogy visszamszik, de egy hang, valami rthetetlen bels eltkltsg nem engedte. jra tekergdzni kezdett. A ruhja felfeslett, a bre felhorzsoldott, de elszntan prseldve csakhamar sikerlt kijutnia. Ott maradt hton fekve a fldn, s gondolatai vadul csapongtak, de minden t ugyanoda vezetett: a ktsgbeessbe. Erlkdve feltpszkodott, s elindult a romhalmazok kzt, amelyek valaha Olwan Wyndon s Shane McMichael hzai voltak. A ft viszont megmaradt, s egyedl ez rulta el Ponynak, hogy csakugyan Dundalisban van, ami valaha az otthona volt. Egyetlen hz sem maradt pen. Egyetlen ember vagy akr l nem maradt letben. Viszont l goblinok sem maradtak, konstatlta megknnyebblten. Csak tucatnyi kesely krztt az gbolton, s mg tbb lakmrozott a fldn, a tegnap mg meleg hsba tpve, az egy napja mg eleven szemeket keresve. Pony az ton dlt csatra gondolt, ahol utoljra ltta az apjt. Voltak is itt testek: ltta Olwant ugyanazon a helyen, ahov lezuhant. Aztn nem nzeldtt tovbb, mert flt, hogy megtallja Thomas Aultot, az apjt, a halottak kztt. Biztos, hogy halott, gondolta Pony, s halott anya is, meg Elbryan, mindenki. Ebben a pillanatban olyan tehetetlennek s kicsinek rezte magt, hogy majdnem sszeroskadt, de az a klns sztn megint visszatartotta. szrevette, hogy milyen sok a halott goblin, de mg halott risok is akadnak. Az ton magasod egyik nagy goblinhalom klnsen rthetetlen volt. gy estek el, mintha vdgyrben lltak volna, mgsem volt krlttk emberi holttest. Csak a goblinok hevertek ott, meg egy ris, vrbe fagyva, a testkn lv szmtalan apr sebtl elvrezve. Pony arra gondolt, hogy kzelebbrl szemgyre kne vennie, de nem volt hozz gyomra. Csak llt s bmult, s egyre fokozd zsibbadtsg vett rajta ert. Mr nem rdekelte a rejtly, mert tl kimerl volt ahhoz, hogy meglljon s elgondolkodjon rajta - tl elknzott s fradt ahhoz, hogy brmit is tegyen, azonkvl, hogy kibotorkljon a falubl, elinduljon dl fel az ton, aztn az els elgazsnl a lenyugv nap fel forduljon. Csak a tudat alatti sztnk vezreltk. Dudvart volt a legkzelebbi falu, de Pony nem hitte, hogy ott mst tall. Az egsz vilg romba dlt, biztosan mindenki meghalt, s ket is keselyk szaggatjk. Hamarosan leszllt az alkony. Pony rezte, hogy nincs egyedl. Jobb oldalt megrezdlt egy bokor. Fldi mkus, nyugtatta magt, pedig tudta, hogy nem az. Bal fell apr hang sutyorgott. Pony ment egyenesen tovbb. tkozta magt, amirt nem volt annyi esze, hogy maghoz vegyen valami fegyvert Dundalisban. De gysem szmt, gondolta magban, s taln hamarabb is tl lesz az egszen. Makacsul ment tovbb, egyenesen elreszegezett tekintettel, figyelmen kvl hagyva minden arra utal jelet, hogy nincs egyedl, hogy goblinok lapulhatnak minden fa mgtt, akik j alaposan felmrik t, s mr elre megosztoznak a zskmnyon, meg a gynyrkn. Erre a gondolatra Pony kis hjn sszeesett. Eszbe jutott Elbryan, a katasztrfa eltti utols pillanatok, a csk...

Aztn elsrta magt. Ment tovbb elre, a vlla nem rogyott meg. De a knnyeket, a bntudat s fjdalom knnyeit nem fojthatta vissza. Egy fa tvbe vackoldva aludt, az t mellett, reszketve a hidegtl s a rmlmoktl, amelyek taln rkre ksrteni fogjk. Az lmok azonban elenysztek, amikor felbredt, s semmit sem tudott felidzni magban a falurl, a csaldjrl, a bartairl. Csak annyit tudott, hogy valamikpp, valahol kint van az ton. Tudta, hogy fj a teste s a lelke, de hogy mirt, az eltnt tudatos emlkezetbl. Mg a sajt nevre sem emlkezett. Az ris ott volt, arccal a vres fldben, ugyanott, ahol Elbryan utoljra ltta, csak nhny lbnyira onnan, ahol eljult. Abban a borzalmas pillanatban az ris pp le akart sjtani Elbryanra, most meg halott. Csakgy, mint a tucatnyi goblin, akik sztszrtan hevertek a krnyken. Elbryan fellt, megdrzslte az arct, s a kezn ktelenked, vres vgsra nzett. Gondolatai visszakanyarodtak Ponyra s a cskra a kt ikerfeny kztt. Aztn jra visszarkezett a jelenhez, a rmlet perceihez - a goblinok a fk kzt, szegny Carley, a fst Dundalis felett, Jilseponie, amint fut, rohan a falu fel. Mindez oly valszntlennek tnt. Minden olyan gyorsan trtnt. Nhny felfoghatatlan perc alatt Elbryan egsz vilga fenekestl felfordult. A fi tudta ezt, ahogy lt a fldn, s rtetlenl meredt a halott rsra. Tudta, hogy tbb semmi sem lesz olyan, mint azeltt. Feltpszkodott s vatosan odament az rishoz, habr a test vrvesztesgbl s mozdulatlansgbl biztosra vette, hogy halott. Odament a fomori fejhez, letrdelt, s szemgyre vette a sebeket. Szrt sebek, amilyet a nyl t, csak kisebbek. Elbryan felidzte magban a zmmg hangot, az elkpzelt mhrajt. sszeszedte a btorsgt, s kzelebbrl is megvizsglta a sebeket, mg meg is rintette az egyiket. - Nem lvedk - jegyezte meg flhangosan, s prblta rtelmezni a helyzetet. Megint csak a mhek jutottak eszbe - taln valami rismhek, akik szrnak, aztn tovaszllnak. jra odahajolt, s gyors szmllsba kezdett, vgl tehetetlenl rzta meg a fejt, amikor ltta, hogy az risnak csak az arcn legalbb hsz ilyen srls van, s nyilvn tbbszr ennyi a testn. Egyszeren nem tallta a megoldst. Halottnak kne lennie, mgis l. Azt hitte, Dundalisnak vge... Elbryan felllt, s megvizsglta a krnyken hever goblinokat is. Nmileg meg volt lepve, s kiss meghunyszkodott, amikor ltta, hogy a goblinok - az is, amelyikrl azt hitte, hogy lte meg a kardjval - tele vannak ugyanezekkel a rejtlyes szrsokkal. - Mhek, mhek, mhek - mondogatta, mint valami remnyked litnit, ahogy elindult a lejtn Dundalis fel. A szavak s a remny azonban benne szakadtak, amikor megpillantotta a valaha falunak nevezett sszegett romokat. Tudta, hogy halottak, mindenki halott. Mg ilyen tvolsgbl is rezte a szve mlyn, hogy egy ilyen katasztrft senki sem lhetett tl. Hamuszn arccal, dobog szvvel llt. Keze, lba mintha hirtelen lomnehzz vlt volna. A majdnem-frfi most elveszett kisfiknt indult haza. Felismert minden testet, amit nem emsztettek el a lngok - bartai szleit, magnl alig nhny vvel idsebb fiatal frfiakat, s a kisebb fikat, lnyokat, akiket szleik visszarendeltek az rjratozsbl. Az egyik hzrom kszbn apr, sszegett testet ltott labdba gmblydve. Carralee Ault volt az, Pony unokatestvre, az egyetlen csecsem a faluban. Carralee anyja arcra borulva fekdt az ton, alig nhny lpsre a

kszbtl. Elbryan tudta, hogy a gyerekhez igyekezett, amikor levgtk. A fi ervel fogta vissza magt a tl eleven egyttrzstl, mert tudta, hogy knnyen beleveszhet a feneketlen ktsgbeessbe. A feladat azonban egyre nehezebb lett, ahogy kzelebb rt egy nagy halom levgott goblinhoz s rishoz az ton, elhaladt a legkemnyebb harc szntere mellett, s apja, Olwan holttestt pillantotta meg. Elbryan ltta, hogy az apja btran halt meg, s ismerve Olwan szilrd s erteljes jellemt, ez nem is lepte meg. Harc kzben rte a vg. Ez azonban semmit sem szmtott most Elbryannak. A sajt hzuk romjai fel tmolygott. Visszafojtott egy srs kuncogst, amikor ltta, hogy a hz alapja, amire az apja mindig is oly bszke volt, most is p, a falak s a tet viszont leszakadt. Elbryan benyomult a mg fstlg romok kz. Az egyik sarok valahogy megmeneklt a lngoktl, s amikor a tet beomlott, ez a rsz csak flig dlt le, s vdett kuckt kpezett. Flrelkte a szenes fadarabokat, s letrdelve mgjk pillantott. Kt alakot tudott kivenni odabent. - Jaj - suttogta Elbryan, s vatosan mszni kezdett befel. A kzelebbi alak, a goblin, halott volt: beszakadt a feje. Elbryan oktalan remnytl hajtva tmszott rajta a kvetkez testhez, amely a sarokban lt. Az anyja volt az, szintn holtan - a fst lte meg. Elbryan hamar rjtt erre, mert az asszony testn semmilyen seb nem ltszott. A kezben nagy fakanalat szorongatott. Hnyszor fenyegette ezzel a kanllal Elbryant meg a tbbi gyereket, hogy kiporolja a nadrgjukat! De hasznlni sohasem hasznlta. Legalbbis mostanig, gondolta Elbryan, amikor a halott goblinra pillantott. Anyja emlkkpei - amint a kanllal hadonszik, ahogy csvlja a fejt, ahogy sszekacsint Jilseponie-val, mintha valami titkot tudnnak Elbryanrl - hirtelen, minden tmenet nlkl rohantk meg a fit. Tovbbkszott s lelt az asszony mell, hogy mg egyszer utoljra maghoz lelje az egyre merevebb testet. s srt. Srt az anyjrt, az apjrt, a bartairt s annak szleirt, egsz Dundalisrt. Srt Ponyrt, mert nem tudta, hogy ha maghoz trve azonnal idesiet, mg ltta volna a lnyt a dli ton. s srt nmagrt, res s bizonytalan jvjrt. Ott lt a hz sarkban, mltja egyetlen megmaradt emlkben, halott anyja mellett, s itt is maradt egsz jszaka. 7. fejezet Mather vre - Mather vre! - sikkantotta Tuntun, az elf leny, aki oly trkeny volt, hogy knnyen elrejtzhetett volna akr egy hromves nvendk fa mgtt is. Mindig dallamos hangja siptv vlt, amikor izgalomba jtt, s a tbbiek sszerezzentek vagy betapasztottk rzkeny, hegyes flket. Tuntun gy tett, mintha nem venn szre. Uralkodi mozdulattal fonta ssze vkonyka karjait apr, hegyes mellei eltt. - Mather unokaccse - felelte Belli mar Juraviel, aki le nem vette tekintett Elbryanrl, ahogy a fi hajdani hza romjai kzt jrklt. Juravielnek nem kellett Tuntun fel pillantania ahhoz, hogy tudja, milyen testtartsba helyezkedett. Jl ismerte mr. - Az apja jl harcolt - jegyezte meg egy harmadik elf. - Ha nem lett volna az a fomori...

- Mather levgta volna a fomorit is - szlt kzbe Tuntun. - Mathernek Fergeteg volt a kardja - vetette kzbe komoran Juraviel. - A fi apjnak meg csak egy bunkja volt. - Mather a puszta kezvel... - Elg legyen mr, Tuntun! - csattant fel Juraviel, de mg gy is olyan volt a hangja, mint a csilingels. Sem Juravielt, sem a tbbieket nem zavarta, hogy egyre hangosabb lesz a diskurzus, mert br Elbryan alig tizent yardnyira volt tlk, hangpajzsot emeltek maguk kr, s az emberi fl legfeljebb nhny csippantst s zizegst hallhatott bellk, ezeket a hangokat azonban knnyen lehetett a termszet neszeivel magyarzni. - Dasslerond rn mellette dnttt - fejezte be lecsillapodva Juraviel. - Nincs helye vitnak. Tuntun tudta, hogy ezt a szcsatt nem nyerheti meg, de tovbbra is megrizte dacos testtartst, s toporogni kezdett, mikzben a fiatal Elbryant figyelte - s nem tetszett neki, amit ltott. Tuntun nem kedvelte a nagy, bszke embereket. Mg Mather is, akit tbb mint ngy vtizede ismert s oktatott, sokszor elriasztotta nagyra tr cljaival s sztoikus viselkedsvel. Most pedig Elbryanra pillantva Tuntun mr a gondolatba is beleborzongott egy jabb htves kikpzsnek! Szksge van egyltaln a vilgnak kszkra? Belli'mar Juraviel visszafojtott egy kuncogst: szerette ilyen zavarban ltni Tuntunt. De jl tudta, hogy ha most rpirtana, akkor a lny j ideig nem hagyn lni, gy ht a levegbe szkkent, s apr szrnyai szapora verdessvel felemelkedett a fldrl, hogy felszlljon egy alacsony gra, ahonnan jobban megfigyelhette a fit, aki Mather utdja lesz. Elbryant szerencsre kimertette a fjdalom, gy tudott aludni valamicskt. A hzban maradt s az anyja hajt simogatta, mg akkor is, amikor rtrtek az lmossg els hullmai. Hajnalban bredt, kemny elszntsggal. Eljtt a hzbl, a karjban az anyja holttestvel, a szemben knnyekkel, de mostanra mr megerstette magt a pusztuls ltvnyval szemben. Ert mertett a ktelessgbl, hisz ktelessge volt, hogy eltemesse a halottakat. A kardot az vbe dugta, keresett egy st, s dolgozni kezdett. Elszr a szleit temette el egyms mell, habr majd belepusztult, hogy hideg fldet kell szrnia azokra, akiket a legjobban szeretett. Ezutn Thomas Ault s ms frfiak kvetkeztek, s a fi csak most dbbent r a feladat nagysgra. Dundalisban tbb mint szzan laktak, mennyi idbe fog telni mindenkit elhantolni? s mi lesz a fiatalokkal, akik a hegyekben leltk hallukat? s az rjrattal, akik a vlgyben pusztultak el? - Egy nap - morogta Elbryan, s mg a sajt hangja is klnsnek tnt a valszntlen helyzetben. Egy egsz napot rszn arra, hogy sszeszedje a halottakat, s tmegsrba temeti ket. Ez is elegend lesz. De mi lesz aztn?, tndtt Elbryan. Mit fog tenni, ha elvgezte a munkt? Hov megy? Dudvart jutott eszbe, innen egynapi jrfldre. Arra gondolt, hogy ldzbe kne venni a goblinokat, ha tall nyomokat. Ezt a gondolatot azonban hamar elvetette, mert tudta, hogy haragja, bosszvgya most elhomlyostan tlkpessgt, s a vesztt okozn. Hirtelen megvilgosodott eltte a kvetkez feladat, s br a siker gondolata hihetetlen fjdalmat okozott neki, tudta, hogy meg kell keresnie drga Ponyja holttestt. Keresglni kezdett, egyms utn szedte ki a halottakat a romok kzl, s egyms mell fektette ket a mezn. Mr a nap fele eltelt, de Elbryan nem is gondolt evsre. Egyre izgatottabb lett, s mr a helykn hagyta a holtakat, mert sejtette, hogy nincs sok ideje. Nyilvn hamarosan idegylnek a krnyk dgevi, s abban sem lehetett biztos, hogy a goblinok nem jnnek-e vissza. Forgatta a testeket, sott a romok alatt, halott goblinok halmait trta szt.

A feladat azonban fellmlta kpessgeit: csak remlhette, hogy a felismerhetetlensgig sszegett testek valamelyike nem Pony-e. Ks dlutnra Elbryan beismerte veresgt. Tudta, hogy nem lesz kpes megfelelen eltemetni minden halottat. Kt sor fekdt mris a mezn, ezeket egyenknt temeti el. A tbbit pedig... Elbryan elkeseredetten felshajtott. Fogta az st, kiment a mezre s sni kezdett. A szvben jra felled fjdalmat dhbe fojtotta, s gy esett neki a fldnek, mintha az, s nem pedig a goblinok mszroltk volna le egsz Dundalist, vettek volna el tle mindent, ami kedves volt neki. Az izmai sajogtak, de szre sem vette. A gyomra korgott, de meg sem hallotta. Mg Tuntunnak is el kellett ismernie, hogy szvs gyerek. Elbryan aznap jjel a hegy tvnl trt nyugovra, Dundalison kvl. - Pony - suttogta fennhangon, hogy halljon valami hangot, legalbb a sajtjt. A csendben figyel elfek meglltak s hegyezni kezdtk a flket. Tuntun azt hitte, hogy a fi a lovt hvja, de Juraviel, aki jobban odafigyelt a fi letre s kapcsolataira, tudta, mi az igazsg. - Krlek, ne halj meg! - motyogta Elbryan az enyhe szlben. Lehunyta a szemt, s jra kibuggyantak a knnyei az anyjrt, az apjrt s mindenkirt. - Tl fogom lni - jelentette ki Elbryan elszntan. - De csak veled. - Lefekdt a fldre, s arct a karjra fektette. Szksgem van rd, Pony. Szksgem van rd! - Milyen kvetelz fi! -jegyezte meg Tuntun. - Legyen mr benned egy kis egyttrzs! - feddte meg Juraviel. Elbryan zavartan fellt. Juraviel Tuntunra meredt, mert hisz Tuntun rzketlensge miatt szlalt meg mg azeltt, hogy a hangpajzsot ltrehoztk volna. Elbryan kirntotta kardjt, s frkszni kezdte a homlyt. - Gyere el s llj elm! kiltotta, s hangjban nem volt flelem. Tuntun blogatott. - Milyen btor - jegyezte meg gnyosan. Juraviel is blintott, de szinte elismerssel. A fiatalember, aki hirtelen nem volt tbb kisfi, tlte a gyszt s a flelmet. Tnyleg btor, s az lete fltse nlkl hajland szembenzni brmifle ellensggel. Elbryan idegei hamarosan kezdtk felmondani a szolglatot. Odament a legkzelebbi fhoz, krbejrta, aztn trohant a kvetkezhz. Nhny perc mlva a fi kezdett megnyugodni, de brmilyen kimerlt volt is, tudta, hogy nem maradhat itt, vdtelenl a nylt terepen. Nem tudott egyetlen jobb, vdhet helyet sem a kzelben, de taln jobban kiptheti ezt. Csendesen, mdszeresen munkhoz ltott, s az inge madzagjtl az vig mindent felhasznlt, amibl - a fiatal fk segtsgvel - hurokcsapdt kszthetett. Az elfek minden mozdulatt figyeltk: az egyik elismeren, a msik fensbbsgesen. Elbryan csapdi egy mkust sem fognnak meg, nemhogy egy elfet! - Mather vre! - jegyezte meg ismt Tuntun. Juraviel, aki Elbryan legfbb prtfogja volt Dasslerond rn eltt, nem vette komolyan a megjegyzst. Mg emlkezett Matherre a plyafutsa elejn: darabos fi volt, nem tnt gyesebbnek Elbryannl, s tallkonynak mg ennyire sem lehetett mondani. Egy rn bell a fi elkszlt mindennel, amit meg tudott tenni - mrpedig ez nem volt sok. Tallt egy magas fenyt mlyen lecsng gakkal, s ebbe a termszetes storba hzdott. Csak a leglesebb szem vehette szre itt, de persze maga sem ltott ki tl jl. Htt a trzsnek vetette, s az lbe fektette kardjt. Bizonytalanul br, de gy rezte, hogy nincs egyedl, s sejtette, hogy ha hajnalig kihzza, akkor biztonsgban lesz, gy mindent elkvetett, hogy bren maradjon. A kimerltsg azonban hamarosan ert vett rajta, s lecsukta szemeit.

Az elfek kzelebb merszkedtek. Valami felbresztette Elbryant. Zene? Valami halk, alig kivehet dal? Fogalma sem volt rla, mennyi ideig aludt. Kzel mr a reggel? Vagy tn taludt egy egsz napot? Feltrdelt s odakszott a lecsng gstor szlhez, aztn vatosan flrehzta az egyik gat. A hold, a Sheila mr fent jrt, de mg nem egszen fent. Elbryan prblta kiszmolni alvsa hosszt: taln nhny ra. Mozdulatlann dermedt s hallgatzott: biztos volt benne, hogy van itt valami, csak nem ltja. Lgy meldia remegett a flben, alig valamivel tudatnak szintje fltt. Halk s des volt a dallam, de ez aligha nyugtatta meg Elbryant. A zene folytatdott, hol ersdve, mintha ellensgei r akarnnak rontani, hol elhalkulva. Elbryan elfehred ujjakkal szorongatta a kardot. Tudta, hogy nem Pony van itt, de mg csak nem is ember. Ez a kvetkeztets pedig a goblin rajtats utn csak egyet jelenthetett. Rejtekben kellett volna maradnia. Elbryan az eszvel tudta, hogy legjobb vdekezse az szrevtlensg, s minl messzebb kell hzdnia a visszatr goblinoktl. A csaldja, a bartok s Pony emlke azonban hajtotta elre. Nagyon is vals flelmei ellenre bosszra szomjazott. - Mondtam, hogy btor - suttogta Juraviel Tuntunnak, amikor Elbryan kikszott a feny all. - Inkbb ostoba - vgta r Tuntun habozs nlkl. Juraviel megint csak sz nlkl hagyta a srtst. Tuntun Mathert is ostobnak tartotta legalbbis kezdetben. Juraviel intett trsnak, aztn elindult. Az ingerl, alig tudatosul tndrdal percekig vezette Elbryant, aztn hirtelen abbamaradt, s a vratlanul bell nma csend olyan volt, mintha a fi lombl bredt volna. Egy majdnem szablyosan kerek tisztson tallta magt, magas fk kztt. A hold keleten jrt, s ppen r vetette sugarait. Elbryan rdbbent, milyen ostoba volt - s milyen vdtelen. Leguggolt s elindult a tiszts szle fel, de szinte rgtn meg is torpant s tgra nylt szemmel, ttva maradt szjjal llt fel. Teljesen krbefordult, s nzte, ahogy amazok belpnek a tisztsra: egy tucatnyi ismeretlen lny. Nem voltak magasabbak nla, slyban pedig jval alatta maradtak. Karcsak, finomak s gynyrek, szgletes vonsokkal, hegyes flekkel, szinte ttetsz brrel. - Elfek? - suttogta Elbryan, mintha ez a gondolat valahonnan emlkei ktjnak mlyrl merlne fel, a legendk kzl, amelyek oly tvoliak voltak, hogy a fi nem tudott mit kezdeni az ismeretlen alakokkal. Az elfek megfogtk egyms kezt s elkezdtek krbejrni krltte, s Elbryan csak most dbbent r, hogy valban nekelnek. Vilgosan ki tudta venni az egyes sztagokat, amelyek rthetetlen szavakk lltak ssze, a dallamos hangok pedig mintha magnak a fldnek lettek volna rszei. Megnyugtatak voltak ezek a hangok, ami csak fokozta Elbryan pnikszer ijedelmt. Krbepillantott, s prblta kiderteni, ki a vezr. A kr egyre gyorsult. Nha fogtk egyms kezt az elfek, nha elengedtk egymst, egy gyors piruett erejig. Elbryan nem tudta ket igazn megfigyelni: valahnyszor kivlasztotta az egyiket, valami hirtelen mozdulat vagy magasabb hang a krusban elvonta a figyelmt. S mire visszanzett az eredeti helyre, az elf mr eltnt, habr elgg egyformn is nztek ki. A tnc, a temp, a prgs egyre fokozdott. Most mr, ha a piruettez elfek kivltak a krbl, az ott maradk rejtelmes mdon elemelkedtek a fldtl - Elbryan nem ltta a szrnyaikat a holdfnyben -, azutn kecsesen jra leereszkedtek.

Ez mr tl sok volt neki. Prblta elzrni magt a kpek forgataga ell, behunyta a szemt, s tbbszr a kardjt is felemelte, hogy egy ktsgbeesett rohammal kitrjn a krbl. Prblkozsai azonban hibavalnak bizonyultak, mert br egyenesen indult el, elkerlhetetlenl elkapta a tnc sodrsa, s a kpek kavalkdja, a hangok zsongsa legyzte. Ekkor vette szre, hogy elejtette a kardjt, s taln j lenne felvenni. De az a dal... A dal! Volt benne valami, ami nem engedte elmenni. Inkbb rezte, mint hallotta a gyenge vibrlst az egsz testben. A hang simogatta s ddelgette. Egy fiatalabb, egy tisztbb s elevenebb vilg kpeit idzte Elbryan el. Elmondta neki, hogy ezek a lnyek nem a gonosz goblinok kzl valk, hanem bartok, akikben megbzhat. Elbryan a sok fjdalom s harag utn kemnyen kzdtt ez utbbi gondolat ellen, gy jval tovbb llva maradt, mint a legtbb ember. Elszntsga azonban gy is lassan elenyszett, az erejvel egytt. Megadta magt a fld hvogat szavnak. Lefekdt, s utna mr nem emlkezett semmire. - Mather vre - morogta Tuntun, amikor az elf karavn elindult. Elbryan egy selyemszlakbl, tollakbl s zenbl sztt lebeg gyon haladt velk. - llandan ezt mondogatod - morogta Juraviel. Beszd kzben megrintett egy zld kvet, rezte finom rezgseit. Ilyen kisszer mgia ltalban hatstalan lett volna egy olyan blcs valaki ellen, mint Tuntun, aki vszzadokat lt mr meg, most azonban klnleges volt a helyzet. - s fogom is mondogatni! - erskdtt Tuntun, de aztn hangja beleveszett egy hajlkony fatrzs hirtelen, suhog hangjba. Az gyes kis elfnek sikerlt kirntania a lbt Juraviel csapdjbl, s mg szrnycsapkodsai ellenre is elgg dicstelenl rt fldet. Mr-mr fenyegeten meredt Juravielre, amikor felcsattant krlttk a nevets. Akrcsak a tbbiek, is jl tudta, hogy nem botlott volna bele egy ilyen primitv csapdba, ha nincs az a kis mgia. Tuntunnak nem kellett sokig tallgatnia, ki volt a trfamester. 8. fejezet Az Elkszt Kimert volt a kikpzs, mely azt tzte ki clul, hogy gyengesget talljon, s megtrje azokat, akik nem illenek bele St.-Mere-Abelle rendjnek napi rutinjba. A ngy kivlasztott Elkszt jellt: Avelyn s Quintall, valamint kt 815-s vfolyambeli dik, Thagraine s Pellimar szmra mg nehezebb volt az let. Amellett, hogy teljestenik kellett napi ktelessgeiket mint els- s msodvesek, mg a pimaninicuiti tra is kszlhettek. Vecsernyk utn osztlytrsaik egy rt imdkoztak, egy rig leveleiket olvasgattk, aztn elvonultak meditlni s aludni, hogy kipihenjk magukat a msnapi munka eltt. A ngy Elkszt ezzel szemben vecsernye utn kezdte meg ngyrs munkjt egy-egy kijellt mesterrel. Tanulmnyoztk a Dicsfnyt, a khulls idejt elrejelz csillagszati tblzatokat. Tanultak tengerszetet, navigcit az jszakai gbolt csillagai segtsgvel, s azt is megtudtk, hogyan vltoznak ezek a csillagok, amikor a haj thalad bizonyos szlessgi fokokon. Megtanultk a ktl hasznlatt, a csomktst, a tengeri etikettet, a vadvizek szablyait, s mindenekeltt a klnfle kvek tulajdonsgait s azt, hogyan ksztsk el a kveket kzvetlenl a hulls utn. Avelyn szmra ezek az esti leckk legnagyobb vgyainak beteljeslst grtk. Jobbra Jojonah mesterrel volt egytt, s mltnak bizonyult arra a megtiszteltetsre, hogy

vtizedek ta a legjobb diknak nevezzk. Mindssze kt ht utn mr tkletesek voltak elrejelzsei a csillagszati vltozsokban, s az els hnap vgeztvel mr el tudta sorolni az sszes ismert mgikus kvet, az adamittl a trkizig, tulajdonsgaikkal s varzshatsukkal egytt. Jojonah mester egyre nvekv bszkesggel figyelte a fiatal testvrt, s Avelyn hamar szrevette, hogy az reg szinte prtfogoltjaknt kezeli. Ez biztonsgot jelentett, de egyben felelssget is. Nmely msik mester, de fleg Siherton, llandan szemmel tartotta, hogy a legkisebb rgyre eltancsoljk. Avelynnek gy tnt, mintha a mesterek rgebbi kelet vetlkedsnek kzepbe csppent volna. Ez nagyon zavarta t. A hite alapjt rintette az, hogy ilyen emberi gyarlsgokat tapasztal mestereinl. Ezek itt Isten emberei, akik a legkzelebb llnak Hozz, s kicsinyes viaskodsuk az Abellita Egyhz lnyegt krdjelezi meg. Csak azzal szabadna trdnik, hogy a kveket sszeszedjk. Elkszt-trsait, akik szintn eslyesek voltak a kt lehetsges helyre, Avelyn nem tekintette vetlytrsnak. ppen gy rlt az sikereiknek is, mint a sajtjainak. Ha k bizonyulnak jobbnak, akkor ez Isten akarata. A legjobb kettnek kell a szigetre mennie: csak a kldets sikere szmt, Isten ajndknak megszerzse az emberisg szmra. A figyel mesterek szmra hamar nyilvnvalv vlt, hogy Avelyn benne lesz a kettben. Egyik jellt sem jutott mg csak a nyomba sem: k mg a csillagtrkpet bngsztk, amikor Avelyn mr a mgikus reakci klnleges nedveivel foglalkozott, s rg ismerte a kveket tapintsukrl, erejket pedig meg tudta tlni fnykbl, sznkbl, alakjukbl. A ngyves kikpzsnek mr az els ngy hete utn biztosnak ltszott, hogy Avelyn az egyik hely. Ha nem trtnik vele valami, akkor a tbbi hrom mindssze egy helyrt versenyezhet. A nappali kpzs nem volt sem ilyen knny, sem ilyen kedves Avelynnek. Unalmasnak tallta a szmtalan imdkoz szertartst az esti felfedezsek fnyben. A gyertya-ceremnik, a vzhzs, a khords egyszeren nem rhetett fel Isten kveinek rejtlyvel. s ami a legrosszabb, ott volt a testnevels. Minden nap reggeltl dlig, mindssze egy ra sznettel - fl ra ima, fl ra evs - a dikok az udvaron gylekeztek, hogy harcmvszeti leckket vegyenek, vagy meztlb futkossanak a kolostor udvarn, esetleg sszanak a Mindenszentek blnek jeges vizben. Hnapokig tanultak esni s vetdni, s brket azzal edzettk, hogy egymst csapkodtk, amg rzketlenn nem vltak. Tmadsi s vdekezsi rutinokat ismtelgettek lassan, vgerhetetlenl, hogy a fj izmokba alaposan bevsdjn minden mozdulat. Az els vben puszta kezes fogsokat tanultak, tseket s kzelharcot. Ezutn lphettek tovbb, a fegyveres harcra. Ekzben persze, akr szabad kzzel, akr eszkzzel, egymst cspeltk llandan. A testi tkletessg volt a cl: azt beszltk, hogy a St.-Mere-Abelle szerzetesei brkit legyznek, a mesterek pedig mindent elkvettek, hogy a kolostor h maradjon a hrnevhez. Avelyn ebben nem volt pp a legrosszabb az osztlyban, de meg sem kzeltette a legjobbat: Quintallt. Az alacsony, zmk kis ember ppoly mohn vetette bele magt a harci kikpzsbe, mint ahogy Avelyn az jszakai tanulmnyokba. Az v elrehaladtval, ahogy Avelyn egyre inkbb elhzott jellttrsaitl elmleti tren, mindinkbb flni kezdett a velk vvott nappali kzdelmektl, de leginkbb Quintalltl. Elvileg nem lett volna szabad dht rezni az ellenfllel szemben, csak tiszteletet, Quintall mgis mindig felhrdlt, valahnyszor a mesterek Avelynnel tettk prba. Avelyn rtette Quintall indtkait: ellenslyozni akarja jszakai lemaradst. A ktudomnyokban nem gyzheti le Avelynt, nappal azonban flnybe kerlhet. A tmadsok nagy rsznl a szerzeteseknek csak mmelnik kellett volna az tst, Quintall azonban sokszor kiverte a szuszt Avelynbl. A vll fl sem lett volna szabad tni,

Quintall mgis nemegyszer kgykzzel" vgta torkon Avelynt, aki levegrt kapkodva roskadt ssze. - gy akarsz a szigetre menni? - krdezte csendesen Avelyn az egyik ilyen baleset" utn. Az alantas tsek egyre gyakoribbak lettek, s Avelyn kezdett hinni abban, hogy Quintall gy akar megszabadulni a vetlytrstl. Trsa vlaszpillantsa nem enyhtette Avelyn egyre nvekv gyanjt. Quintall vigyorgsa a lehet legtvolabb llt Istentl, s Avelyn beleborzongott a gondolatba, hogy hamarosan fegyverrel gyakorolnak majd, s sokkal slyosabb sebeket szerezhet. A fiatalembert azonban mg ennl is jobban nyugtalantotta, hogy ha tltja, mi folyik itt, akkor tltjk a mesterek is, akik oly figyelmesen szemmel tartjk a dikokat. A rend roppant komolyan veszi a testnevelst: taln azt vrjk, hogy megvdje magt az ilyen taktiktl. Taln ez a kikpzs nem is vlik el olyan lesen az jszakai leckktl, amelyeket Avelyn persze sokkal fontosabbnak tartott. Ha nem marad talpon az udvaron, ugyan milyen eslye lenne a vad tengeren? Ltta, ahogy Quintall magabiztosan, szinte kevlyen otthagyja. Avelyn sszefonta a karjt s elrehajtotta a fejt. Lehunyt szemmel prblt kitallni valami vdekezst a kvetkez alkalomra, ha Quintallal kerl ssze. A nappal gondjai azonban egy csapsra elprologtak minden este, amikor Avelyn hozzfogott igazi munkjhoz, ltalban Jojonah mester irnytsa alatt. Ez a munka sokszor kimert tanulsbl llt: egyik szveg olvassa a msik utn, eljrsok lland ismtelgetse. Avelyn sokszor mg az gyban is ezeket mormolta. Mskor egyszeren kiltek a tetre, sszehztk magukat a hideg szlben, de nem gyjtottak tzet. ltek s nztk a csillagokat. Nha elhangzott kztk egy-egy krds, de egybknt sttben s nmn virrasztottak. Jojonah mester utastsai a legjobb esetben is homlyosak voltak, de Avelyn megtanulta a szvvel megrteni ket. Figyelnie kellett az jszakai eget, hogy megtanuljon minden fnypontot, hogy a lthat csillagok szinte szemlyes ismersei legyenek. Avelyn nagyon szerette ezeket az jszakkat. Ilyenkor kzel rezte magt Istenhez, halott anyjhoz, az egsz emberisghez, lhz s holthoz egyarnt. A magasabb s nagyobb igazsgok rszesnek rezte magt, egynek magval a vilgegyetemmel. A csillagnzs nma htata mgis csak msodik helyet foglalt el Avelyn kedvenceinek listjn. Igazn azokon az estken csillogott, amikor Jojonah mester segtsgvel a kvekkel dolgozott. Majdnem tven klnbz fajta volt bellk az aptsgban, s mindnek megvolt a maga jellege, ereje. Nmelyik k tbbfle felhasznlsi terlettel rendelkezett a hematit pldul egyszer testenkvlisghez is alkalmazhat volt, de meg lehetett vele szerezni egy msik testet, uralni egy msik lelket, s sebeket is gygytott. Avelyn ismerte a kvek minden hasznlati lehetsgt, s az ujjai lassan elg rzkenny vltak ahhoz, hogy kitapogassa bennk a mgikus nedveket. Ha kt hasonl kvet adtak a kezbe, gyorsan el tudta dnteni, melyik az ersebb. Jojonah mindig csak blogatott, mintha ez minden diktl elvrhat lenne, valjban azonban lenygzte a fi elkpeszt rtermettsge. Mindssze ngy msik szerzetes volt a kolostorban - hrman kzlk mesterek, a negyedik maga az apt - akik rzkeltk a mgikus erssg eltrseit, s ez a kpessg dnt volt abban, hogy Dalebert Markwart apt a kolostor vezet helyre emelkedhetett, ugyanis f vetlytrsa nem rendelkezett ezzel a kpessggel. Jojonah eltt pedig most itt volt egy fiatal novcius, egy alig hszves ifj, aki knnyedn vgrehajtja a legnehezebb feladatokat is. - Felhs az g - jegyezte meg Avelyn egy komor, hideg novemberi jszakn, mikzben kvette felfel Jojonah mestert a csigalpcsn, szokott megfigyelhelyk fel. Jojonah azonban nem vlaszolt, csak lpegetett tovbb, s Avelyn jobbnak ltta nem

erltetni a dolgot. Mg inkbb meg volt lepve, amikor megrkeztek a torony tetejre, s Siherton mestert meg az aptot talltk odafnt. Siherton egy apr gymntot tartott a kezben, melynek fnynl Avelyn jl ltta a mester arct. A fi meghajolt, de tekintett akkor is a padln tartotta, amikor felegyenesedett, s a gymnt meztelen fnynl megfigyelhette a kvek kzti fekete illesztseket. Mr hnapok ta lt a kolostorban, de csak nhnyszor ltta az aptot, ltalban vecsernyn, amikor Markwart nha eljtt s felgyelte a szertartst. A hrom idsebb szerzetes a torony szlhez hzdott, s halkan beszlgetni kezdtek. Avelyn igyekezett nem hallgatzni, mgis elkapott foszlnyokat a beszlgetsbl, fleg Siherton azon tiltakozst, hogy ez szablyellenes. - Ez nem kvetelmny, s nincs is rtelme egy elsves dik esetben - rvelt a karvalyarc mester. - Ez nem prba, hanem bemutat - vetette ellene Jojonah, akaratlanul is flemelve a hangjt. - Taln inkbb dicsekvs - vicsorogta Siherton. - Mr biztos a helye. Mirt erlteted tovbb? Jojonah mrgesen toppantott, s vdln Sihertonra mutatott. Avelyn elfordult a kellemetlen ltvnytl. Nagyon zavarta a mesterek acsarkodsa, fleg, hogy rajta vitatkoznak! Avelyn elkezdte mondani esti imit, hogy ne halljon tbbet, de mg elkapott egy megjegyzst Jojonah rszrl, miszerint a dleltti kikpzs tl veszlyes. Az apt vgl felemelt kzzel vget vetett a beszlgetsnek. Visszavezette a kt mestert Avelynhez, s krte a fit, hogy nzzen r. - Szokatlan ez a helyzet - kezdte nyugodtan. s tudjtok meg, Siherton s Jojonah mesterek, hogy ez se nem prba, se nem bemutat. Semmilyen szerepe nincs a pimaninicuiti utazs szempontjbl. Elgedjetek meg annyival, hogy az n rmmre szolgl, az n kvncsisgom az oka. Ekkor megnyugtat, komoly tekintettel Avelynre pillantott. - Sokat hallottam mr rlad, fiam - mondta csendesen. - Jojonah mester szerint elkpeszt a haladsod. Avelyn tlsgosan meg volt szeppenve ahhoz, hogy rljn. - Hasznltad mr a kveket? Avelynnak eltartott egy darabig, amg egyltaln felfogta a krdst. Zsibbadtan blintott. - Jojonah mester azt mondta, hogy magasra jutottl a hematittal - folytatta az apt. - s sok szobban begyjtottad a kandallt a kis celesztit kristllyal. Avelyn jra blintott. - A hematit volt a legnagyobb - nygte ki. Az apt kedvesen elmosolyodott. - Elgtsd ki a kvncsisgom - krte Avelynt. Elrenyjtotta bal kezt, s amikor kinyitotta, Avelyn hrom kvet ltott: egy malachitot, a zld klnfle rnyalataival, egy csillog, csiszolt borostynt s egy darab ezsts krizotilt, a legnagyobb kvet a hrom kzl, ami mintha egyenes rudacskkbl lett volna sszerakva. - Ismered ket? - krdezte Markwart. Avelyn magban sztvlogatta a kveket. Ismerte ennek a hromnak a tulajdonsgait, s klnsnek tnt, hogy az apt egytt mutatja be ket. Blintott. Markwart odaadta neki a kveket. - rzed az erejket? - krdezte, s kemnyen Avelyn szembe nzett. Avelyn megrtette, hogy az aptnak tudnia kell az igazsgot. Teljesen biztosnak kell lennie. Avelyn beleszllt a kvekbe, lehunyta a szemt, s egyenknt trakta a drgasgokat a msik, szabad kezbe, hogy mrlegelje mgikus kpessgket. Hamarosan kinyitotta a szemt, az aptra nzett, s blintott. - Mirt kell pp ezt a kombincit alkalmazni? - merszelt kzbeszlni Jojonah mester. Markwart apt egy intssel elhallgattatta. Szeme vadul tzelt a gymnt fnyben. - n nem vllalnk ilyen kockzatot a dikom nbizalmnak rovsra. - Mosolyogva fordult

vissza Avelynhez, de ebben a moh vigyorban mr nem volt semmi kedves vagy megnyugtat. - Ha Avelyn testvr nem tudja felhasznlni azokat az egyszer kveket, amiket adtam neki, akkor ahhoz sincs joga, hogy ezt megkapja. - Elhzta a msik kezt is, s tenyerben a legszebb, legtkletesebb kk fekdt, amit Avelyn valaha is ltott. - Korund - magyarzta az apt. - Rubin. Mieltt ezt odaadom neked, meg kell rtened, hogy igencsak veszedelmes, amit krek tled. Avelyn blintott s a k utn nylt. Tlsgosan kba volt ahhoz, hogy teljes slyban felfogja az apt szavait. Markwart tadta neki a rubint. - A rejtvny adott - mondta Markwart. - Nincs benne haj. Oldd meg. - Ezzel kiment a torony szlre, s intett a kt mesternek, hogy csatlakozzanak hozz. Avelyn figyelmesen tanulmnyozni kezdte ket. Markwart gonoszul elevennek tnt, a szeme csillogsa szinte eszels, de mindenkpp ijeszt volt. Siherton nem nzett a dik fel, de Avelyn gy is tudta, hogy a kudarct vrja. Jojonah volt a legelevenebb, de kedvesebben. Avelyn szinte rezte mestere flelmnek szagt - t flti -, s csak ekkor dbbent r a helyzet slyra s veszedelmessgre. - Oldd meg - ismtelte srgeten az apt. Avelyn lehajtotta a fejt s szemgyre vette a kveket. A rubin szinte lktetett a kezben, mgija ers s tettre ksz. Avelyn tudta, mit csinlhat ezzel a kvel, s amikor mr nem gondolt arra, hogy milyen hatssal lenne a tbbi szerzetesre, ha a rubint hasznln elszr, a feladat mr nem is tnt olyan nehznek. Markwart apt hangslyosan emltette, hogy nincsenek benne hajk, s Avelyn tudta, merre kell mennie. Malachit, borostyn, szerpentin, rubin, ebben a sorrendben. Vgiggondolta a sorrendet s ennek kvetkezmnyeit. Mr nem egy, de kt kvet kell hasznlatban tartania, mire elhvja a rubin erejt. Egyszer mr hasznlt kt kvet egytt egy hematitot s egy krizoberilt, hogy biztonsgosan kilphessen a testbl. De hrmat? Avelyn mly llegzetet vett, s tudatosan nem pillantott a mohn figyel nzk fel. Elszr a malachit, gondolta magban, s kiment a torony kls peremre. Alatta tbb szz yardnyi mlysgben ott zgott a fekete tenger. Avelyn ersen megmarkolta a malachitot, rezte, ahogy a k mgija bizseregve tramlik a kezn, majd a karjn, vgig a testn. Aztn furcsn knny lett, majdnem annyira, mint amikor a hematittal dolgozott. Alig nmi ttovzs utn tlpett a torony peremn, s teste szeld, irnytott essbe kezdett. Avelyn igyekezett nem belegondolni helyzete valsgba, mikzben a torony fala elsuhant mellette. A torony alatti sziklk azonban mr kevsb voltak simk, s az ifjnak llandan el kellett lknie magt, tvolodva az aptsgtl. Amikor mr kzeledett a csapkod hullmokhoz, a borostynt vette t abba a kezbe, ahol eddig a malachitot tartotta, s ennek az erejt is elhvta. Knnyedn rt le a hullm tetejre. Amg vissza nem nyerte az egyenslyt, mkdsben tartotta a malachitot, aztn egy nagy llegzettel elengedte. Most csak a borostyn mkdtt, s a vz felett tartotta. jabb mly levegvtel utn Avelyn, egyre jobban bzva a kveiben, elindult a stt vzen. Talpa alatt alig mlyedt be a hullmz fellet. Sokszor pillantott htra, ahogy tvolodott az aptsgtl. Messzire ki kellett mennie, hogy a rubin hasznlata ne veszlyeztesse az pletet, ezen fell tekintetbe kellett vennie a torony elhelyezkedst, hogy a mesterek s az apt valban szemtani legyenek a mutatvnynak. Avelyn most elhvta a szerpentin erejt: ezzel a kvel mg sosem volt dolga. Termszetesen ismerte a tulajdonsgait, de prblni nem prblta. Jojonah mester egyszer hasznlta a jelenltben, amikor kiszedett egy kvet a forr kandallbl, s a finak most erre kellett koncentrlnia, hogy higgyen a k vdelmben.

A pillanat hamarosan el is rkezett. Messze jrt a parttl, szilrdan llt a hullmok htn, a szerpentin pedig ers pajzsot vont krje. Avelyn kezbe vette a rubint. - Lehet, hogy becsszott a vz al - szlt Siherton szrazon. - Nehz lesz visszaszedni a kveket. Markwart apt kuncogott, Jojonah azonban nem rtkelte a megjegyzst. - Avelyn testvr tbbet r neknk a kolostor sszes kveinl - jelentette ki, mire a msik kett hitetlenkedve meredt r. - Taln tlsgosan kzel kerltl a tantvnyodhoz - figyelmeztette Markwart apt. Mieltt azonban folytathatta volna mondkjt, elllt a llegzete: hatalmas tzgoly tmadt a tenger felett, perzsel lnggyrk terjedtek szt egy kzs kzppontbl, amely - jl tudtk - csak Avelyn lehet. - Imdkozzunk, hogy a szerpentin pajzsa elg ers legyen! - hpogta Markwart. Elkpesztette a robbans ereje s mrete. A rubin er, de ht ez akkor is dbbenetes! - n megmondtam! - morogta Jojonah. - n megmondtam! Sihertonnak is torkn akadt a sz. Trsaival egyetemben lenygzve figyelte, ahogy a tzgoly kitgul s fortyogni kezd. A tenger olyan hangosan sistergett fel, hogy tisztn hallhattk. A fels vzrteg gzz vlt s sr kdt alkotott. Avelyn testvr csakugyan ers! s valsznleg halott, gondolta Siherton, de abban a pillanatban kivtelesen nem volt rkezse ezt szv tenni. Ha Avelyn energijnak ilyen nagy rszt fektette bele a rubinba, akkor valsznleg elhanyagolta a szerpentinpajzsot, s bizonyra sszegve hever az bl fenekn. Sokig vrtak, s Jojonah egyre inkbb aggdott. Markwart csak lemondan shajtott, Kr!, Siherton pedig majdnem kuncogott. Aztn nem messze alluk valami hang hallatszott: mly shajts a nagy erprba utn. Mindnyjan a peremhez siettek s lenztek. Siherton lefel irnytotta a gymnt fnyt, s egy elgg viharvert, m nagyon is eleven Avelyn testvrt pillantottak meg, aki egyik markban a malachitot szorongatta, a msikkal pedig felfel hzta szinte slytalan testt. Avelyn ruhja szakadt s vizes volt, maga a fi pedig gett haj szagt rasztotta. Kibukkant a torony szle fltt, s Jojonah felhzta. - Egy kis lng bejtt - magyarzta a reszket Avelyn. Lehajtotta a fejt, s szgyenkezve mutatta gett ruhjt. - Egy kis idre le kellett mondanom a borostyn erejrl, s elztem. Jojonah csak ekkor ltta, milyen kk Avelyn szja. les pillantst vetett Sihertonra, s amikor a mester nem reaglt, elvette tle a gymntot. A fny egy pillanatra kialudt, hogy aztn a korbbinl is fnyesebben ragyogjon fel. s sokkal melegebbem. Jojonah Avelyn kzelbe tartotta a gymntot, s a fiatal szerzetes rezte, hogy melegsg rad szt elknzott testben. - Nagyon sajnlom - motyogta csattog fogakkal Avelyn az aptnak. - Nem sikerlt. Ernyedten nyjtotta ki vizes tenyert a ngy kkvel. Markwart apt olyan szvbl jv nevetsre fakadt, amilyet Avelyn letben nem hallott mg. Elvette a fitl a kveket, zsebre tette ket, aztn klbe szortotta a kezt, s kicsiny gymntkves gyrjvel is sugrozni kezdte a fnyt. Intett Sihertonnak, s a lpcs fel indult. Jojonah vrt, amg azok ketten eltnnek, aztn felemelte Avelyn llt, hogy a fi egyenesen a szembe nzzen. - Benne leszel a kivlasztott kettben, akik Pimaninicuit szigetre mennek - mondta teljes bizonyossggal. Aztn levitte Avelynt a toronybl az alsbb szintek melegbe. Avelyn levetkztt, takart csavart maga kr, s egyedl maradt gondolataival a pattog tz mellett. Hiba mertette ki a ngy k prbja, a magas fal, a hideg tenger, aznap jszaka egy szemhunyst sem

aludt. 9. fejezet Touel'alfar Meleg volt. Elbryan ezt rezte elszr. Lgy, nedves valami bortotta egsz testt. A tudata lassan visszatrt, mintha tvoli helyrl szna vissza hozz. Sokig fekdt csak gy, mozdulatlanul ebben a megnyugtat rzsben, tvol tartva a tiszta tudatot. Annak, aki ennyi vrontst s vesztesget lt t, szinte ajndk a fllom. De aztn Dundalis, halott szlei emlke tszivrgott az ntudatlansg vdburkn, s elzte a csendes nyugalmat. Elbryan kinyitotta zld szemeit. Mohs fldn fekdt, szeld lejtn, melynek kvetkeztben a feje knyelmes mdon feljebb volt, mint a lba. Meleg kd vette krl, simogatva testt, eltomptva rzkeit. Csak nhny lpsig lehetett elltni, s Elbryan felknyklve szrevette, hogy a hang sem megy ennl sokkal messzebbre: elhal a szinte tapinthat gzben. Tudta, hogy erdben van - bokig merlt az avarba. sztnei elrultk neki - taln a levegben volt valami hogy ez nem a Dundalisbl a hegyre vezet emelked, nem az, ahol tallkozott a... A kikkel?, tndtt Elbryan, mert fogalma sem volt, kik ezek az apr, szrnyas lnyek. A goblinoktl elszenvedett horzsolsok, a kisebb sebek, a hz sarkban knyelmetlenl eltlttt jszaka ellenre a fi nem rzett fjdalmat, zsibbadtsgot. Fellt, aztn maga al hzta lbait, fokozatosan felguggolt, szemgyre vette a krnyezett, s prblta kiderteni, hol lehet. Az erd sregnek tnt a kdn keresztl kivehet kzeli fk grcss, grbe trzsbl tlve. A nap szrke foltba mosdott ssze fltte. - Nyugat - dnttt Elbryan, miutn egy darabig tanulmnyozta, s sztnei vadul dolgoztak. gy vlte, hogy a nap nyugaton jr, flton dl s napnyugta kztt. Nem volt sok ideje az j belltig. Felllt, de meggrnyedt: a sr kd ellenre is vdtelennek rezte magt. Az esze azt sgta, hogy menjen ki a kdbl s kutassa t a krnyket, az rzkei azonban nem akartk otthagyni a kellemes, meleg prt. Gyztt az esze, s elindult flfel az emelkedn, hogy a szrke kdrteg fl jusson. Gyorsan haladt, de sokszor megbotlott, s nmn tkozta magt minden egyes greccsensrt. Csak nhny percig ment a kdben, aztn olyan hirtelen bukkant ki belle, hogy kis hjn orra bukott a meglepetstl. A leveg egy csapsra tiszta lett krltte, s ers szl kapott a ruhjba - nem apr fuvallatok, hanem lland svts. Elbryan kvncsian nzett vissza a lejtre, a kdre. gy tnt, mintha az valamikpp tjt lln a szlnek. Hogy lehet ez? Elbryan szeme mg jobban elkerekedett, amikor jabb rejtllyel tallta szembe magt. Flfel tekintve ltta, hogy az emelked vg nlkl folytatdik tovbb a magasban. Kicsinek s jelentktelennek rezte magt a hatalmas hegyoldalon. Tudta, hogy nem lehet Dundalis krnykn: ez a hegy egszen ms, mint hazja szeld dombsga. Egy hatalmas hegysg egyik cscsnak nyugati oldaln llt, a kdbortotta, ovlis vlgy fltt, amelyet tbb magas cscs lelt krl. Elbryan nem messze maga fltt havat ltott a hegyen, s a tbbi cscson is: gy sejtette, hogy ez a h sosem olvad el. Tehetetlenl rzta a fejt. Vajon hol lehet? s hogyan jutott ide? A szeme mg tgabbra nylt, s vadul pillantott krl. - Halott vagyok? - krdezte a szelet. Semmifle vlasz nem rkezett, csak a szl mormolsa folytatdott szntelenl. - Apa! - kiltotta Elbryan, s hrom lpst tett jobb fel, mintha ez brmit is szmtana. -

Pony! Semmi vlasz. A szve hevesen verni kezdett, vre vadul szguldott ereiben. Pillanatokon bell pnikba esett, s alig tudott levegt venni. Rohanglni kezdett fl-le a lejtn, azutn a knnyebbsg kedvrt jobbra-balra, mikzben apja, anyja vagy brki segtsge utn kiltozott. - Nem vagy halott - hallatszott egy des, dallamos hang a hta mgl. Elbryan megtorpant, s zihlva prblta sszeszedni magt. Valahogy rezte, hogy a beszl nem ember. Semmifle emberi hang nem lehet ilyen des, ilyen tkletes. Lassan, csak a lgzsre koncentrlva Elbryan htrafordult. Egy olyan lny llt eltte, mint amilyeneket a tisztson ltott, egy kicsit alacsonyabb s jval knnyebb nla. A lny vgtagjai hihetetlenl vkonynak tntek, mgsem volt csontos, mint Jilseponie egy-kt vvel ezeltt: inkbb olyan volt a karja, mint a fzfag. Gyengnek sem ltszott, hiba volt apr. Valami olyan bizonyossg s szilrdsg sugrzott belle, hogy Elbryan sejtette: ez a parny nehezebb ellenflnek bizonyulna a goblinoknl, de taln mg az risnl is. - Gyere le, itt melegebb van - krte a lny Elbryant. - A kdbe, ahol nem fj a szl. Elbryan lepillantott a vlgyre - s elszr tnt fel neki, hogy egyetlen fa cscsa sem ll ki a kdbl, mintha minden fa megllt volna a nvekedsben a praszint alatt. Elbryannak az a hatrozott rzse tmadt, hogy a kd s a fk cscsa kzt valamikpp kapcsolat van. - Gyere - hvta a lny. - Nem vagy halott, s nem vagy veszlyben. A veszly mr elmlt. Elbryan sszerezzent a dundalisi katasztrfra utal clzstl. A lny egyszer, szintnek tn beszdmdja azonban kiss megnyugtatta. Most mr ms megvilgtsban, nem lehetsges ellenflknt vette szemgyre a kicsiny teremtst. Most elszr vette szre, milyen finom s szp is a kis alak tkletesen formlt vonsaival, aranyszn hajval, aminl mg Pony srnye se ragyoghatott szebben. Ez az aranyhaj mintha bellrl csillogott volna. A lny szemei sem voltak kevsb rdekesek: kt arany csillag, telve gyermeki rtatlansggal, de egyszersmind mlysges blcsessggel. A kis alak elindult lefel a lejtn, de megllt a kd szln, mert ltta, hogy a fi nem mozdul. - Ki vagy te? - rkezett a kzenfekv krds. A lny lefegyverzen elmosolyodott. - Belli'mar Juraviel vagyok - felelte, s a kd fel intett, tett is egy lpst lefel, majd bokig eltnt a kdben. - Mi vagy? - krdezte immr magabiztosabban Elbryan. Sejtette, hogy a lny elfnek fogja mondani magt, de aztn arra is rjtt, hogy ez a vlasz nem sokat rul majd el neki, hisz valjban nem is tudja, mi az az elf. Az apr alak megllt s visszafordult. - Ilyen keveset tudsz? Elbryan Juravielre meredt. Nem volt kedve talnyos csevegshez. - A vilg, attl tartok, elveszett - folytatta Juraviel. - Egyetlen vszzad alatt elfelejtett minket! Elbryan bosszsgt kvncsisg vltotta fel. - Ht tnyleg nem tudod? - Mit? - krdezte dacosan Elbryan. - Azt, ami a sajt fajtdon kvl van - magyarzta Juraviel. - Ismerem a goblinokat s a fomori risokat! - jelentette ki Elbryan ingerlten. Juravielnek erre is volt vlasza, egy megjegyzs arrl, hogy Dundalis npe mg viszonylag felkszletlen az ilyesfle tudsra. Ha ez a fi ismer gonosz fajtkat, akkor mirt volt a faluja oly kevss felszerelkezve egyetlen vacak kis rajtatssel szemben? Az elf azonban udvariasan magban tartotta ezeket a dolgokat, mert tudta, hogy mg tl frissek a sebek. - s n beleillek abba, amit ezekrl a lnyekrl tudsz? Goblin vagyok,

vagy famori? - krdezte nyugodtan Juraviel, de mr csodlatos hangja is lehetetlenn tett mindenfle rokontst a sipt, csikorg szrnyetegekkel. Elbryan beharapta az ajkt, prblt vlaszt tallni. Vgl megrzta a fejt. - Gyere - krte Juraviel, s jra a kd fel fordult. - Nem feleltl a krdsemre. Amikor Juraviel visszafordult, mr kemnyebb volt a tekintete. - Szavakkal elmondhat vlasz erre nincs - magyarzta. - Mondhatnk neked egy nevet, s taln mr hallottad is letedben, de ez szmodra inkbb mtosz, mint az igazsg. Elbryan tehetetlenl billentette oldalra a fejt. - A nvhez kapcsold eltleteid ellent fognak mondani a tnyeknek - folytatta Juraviel. - A nevemet krdezted, s n rmmel meg is mondtam neked, mert a Belli'mar Juraviel szavakhoz semmifle elzetes ismeret nem trsul. Krdezted, mi vagyok, de ezt nem mondhatom el neked. Ez valami olyan, amit a dundalisi Elbryan Wyndonnak magnak kell kidertenie. Mieltt a fi megkrdezhette volna, hogy a parny honnan tudja a nevt, az elf bemasrozott a kdbe s eltnt szem ell. Elbryan a sarkn hintzva tusakodott a gondolataival. Rjtt, hogy jra egyedl maradt, elveszetten. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy kvesse a lnyt, brmi is legyen. Elbryan lesietett a lejtn, vissza a szrkesgbe, s a mosolyg Juravielt ott tallta, alig nhny lpsnyire a kd szltl. Elbryan elszr eltndtt, hogy mirt nem ltta meg t kintrl, aztn rbredt, hogy fkat sem ltott, pedig most vastag trzsek vettk krl. Tl sok a krds, gondolta, de egyelre nem is akarta tudni a vlaszokat. Juraviel knny lptekkel haladt lefel, nyomban Elbryannal. Nem messze lent jra kijutottak a kdrtegbl, s erds vlgy trult fel Elbryan eltt. A fi megint le volt nygzve. Melegsg, komolysg radt szt benne, annak ellenre, ami trtnt, s hogy volt mitl flnie. Most mr nem rezte elveszettnek magt, s ha halott - mert megint kezdte hinni, hogy ez a helyzet -, akkor a hall nem is rossz dolog! Az erd olyan csodlatos volt, amelyhez foghatt Elbryan sohasem ltott. Az aljnvnyzet srn burjnzott, mgis mintha sztnylt volna elttk, keskeny svnyt mutatva, brmerre ment Juraviel. Elbryan sejtette, hogy a kis alak nem kitaposott utat kvet, hanem a sajt feje utn megy, s olyan knnyeden gzol az aljnvnyzetben, mint az ember a sekly tavacskban. Amint maghoz trt a ltvnytl, Elbryan jra elmult, ezttal az ezernyi eleven szn kavalkdjn, s az des illatokon, a madarak csiripelsn, egy tvoli patak csobogsn, valami lthatatlan lny bgsn. Az egsz hely egy sszetett dallamba olvadt ssze, Elbryan minden rzke kilesedett, s elevenebbnek rezte magt, mint brmikor. Elmje harcolt az rzkei ellen. Ervel knyszertette magt, hogy emlkezzen Dundalisra, jralje a borzalmat, felledjen bersge. Arra gondolt, hogy megszkik, habr fogalma sem volt, hov mehetne, vagy mirt akarna elmenni. Egy kzeli fa alacsony gaira pillantott, s elkpzelte, milyen fegyvert tudna bellk kszteni, br a fegyver mint olyan, nagyon ide nem illnek tnt. Makacssga percekig kitartott, ers akaratereje tansgaknt. De mg a friss tragdia emlkei sem tartottak ki sok, mikzben elszr ment vgig az elfek otthonul szolgl erdn. Itt, ahol Juraviel npe nekelt s tncolt, nem maradhattak meg a rossz gondolatok. - Legalbb azt meg tudod mondani, hol vagyok? - krdezte kicsit ksbb. Juraviel azonban csak ment, mintha transzban lenne, s gyet sem vetett a fira. Nhny tucat lps utn aztn mgis megllt s htrafordult. - A ti trkpeiteken, ha ugyan rajta van, a Kdk Vlgyeknt emlegetik. Elbryan a vllt vonogatta: a nv semmit sem mondott neki, de azrt rlt, hogy legalbb rajta van valami trkpen. Ha ez igaz, akkor valsznleg nem halt meg.

- Ez valjban Andur'Blough Inninness, a Felh Erdeje, habr kzletek kevesen ismerik ezt a nevet, s azok a kevesek se szvesen valljk be. - Te mindig rbuszokban beszlsz? - Te mindig ilyen ostoba krdseket teszel fel? - Mi ostobasg van abban, hogy tudni szeretnm, hol vagyok? - krdezte mrgesen Elbryan. - Meg is mondtam - felelte nyugodtan Juraviel. - De vltoztat ez valamin? Taln most megnyugodtl, hogy tudod: egy olyan helyen vagy, amit nem ismersz? Elbryan feljajdult, s beletrt barna hajba. - Az emberek mindig nevet akarnak adni mindennek - folytatta az elf kiss leereszkedn. - Feltrkpeznek s belegymszlnek mindent valamilyen kategriba, s akkor azt hiszik, hogy irnytani tudjk azt, amit nem lehet irnytani. Az istenisg hamis rzse ez, azt hiszem. - Istenisg? - nhittsg - magyarzta Juraviel. - , ifj ember! - tapsikolt gnyos dervel. - Itt vagy Andur'Blough Inninnessben! Elbryan felhzta az orrt, aztn vllat vont. - Pontosan errl beszltem - szlt szrazon Juraviel, s folytatta tjt. Elbryan shajtott, majd kvette. Egy fl ra telt el esemnytelenl, s Elbryant minduntalan elkprztatta Andur'Blough Inninness gazdagsga s szpsge. A tekintete azonban sokat idztt klns titrsn is. - Ezek tnyleg jk valamire? - krdezte a fi hirtelen. Szinte gondolkods nlkl szakadt ki belle a krds. Juraviel megtorpant s visszanzett Elbryanra, aki az hta fel mutatott. Juraviel mosolya jcskn megnyugtatta a fit. - Ez legalbb rtelmes krds - szgezte le. Elbryan savany arcot vgott. - De mirt akarod tudni? - krdezte a ravasz Juraviel. - Hogy elnyben lgy a harcban? Nem mintha mi ketten valaha is harcolnnk egymssal - tette hozz gyorsan, amikor ltta, hogy Elbryan izmai megfeszlnek. Ez a kijelents lecsillaptotta a fit, ezrt Juraviel azonnal hozztette: - Kivve, amikor... elhallgatott, s a gondolat befejezetlenl lgva maradt a levegben. Elbryan tkletes zavarban volt, s nem tallta a helyt. Vett egy nagy levegt s eltvolodott aggodalmaitl - ilyen egyszer volt az egsz. Egyszeren maga mgtt hagyta a flelmeit, stt gondolatait, s csak a jelenre figyelt. Lehetett ez lemonds is, az az egyszer kvetkeztets, hogy gyse tud semmin vltoztatni. Juraviel szmra azonban gretes volt a fiban lejtszd nyilvnval vltozs. Egyfajta rzelmi eltvolods egszsgesebb a fi szmra, hisz annyi mindenen ment keresztl, s annyi megprbltats vr mg r. Juraviel szles mosollyal rebegtetni kezdte a szrnyait, megroggyantotta trdeit, a levegbe szkkent, s flig ugorva, flig replve felpattant egy kzeli fa als gra. - Jk valamire - magyarzta Juraviel. - Kisebb ugrsokhoz, vagy az ess tomptsra. De nem, gy nem tudunk replni, mint a madarak. - Visszaereszkedett a fldre, s arca elkomorult, amikor belegondolt sajt szavaiba. - Nagy kr. Elbryan teljes szvvel blogatott. Milyen csodlatos is lehet replni! Elkpzelte, ahogy a fk zld koronja elsuhan alatta a szlben... - Nem fogod itt rosszul rezni magad, hacsak nem gy akarod - jelentette be vratlan komolysggal Juraviel, mieltt Elbryan nagyon mosolyogni kezdett volna. A fi furcslkodva meredt az elfre: megdbbentette a hirtelen tmavlts.

- Tudnod kell, hogy vannak a npemben, akik szerint nem vagy ide val - folytatta komolyan Juraviel. - Vannak olyanok, akik nem ltjk benned a hasonlatossgot Matherrel. - Senkit sem ismerek, akit Mathernek hvnnak - felelte Elbryan, minden btorsgt sszeszedve. Megint rezte azt az eltvolodst, azt a meggyzdst, hogy nincs vesztenivalja, hisz gyis minden elveszett. Juraviel vllat vont. - Majd megismered - jelentette ki. - Most pedig jl figyelj, ifj ember. Nem vagy fogoly itt, de nem is vagy szabad. Amg Andur'Blough Inninnessben tartzkodsz, gyelni kell a viselkedsedre, s irnytani kell a kikpzsedet. - Kikpzs? - ttogta Elbryan, de Juraviel meg sem hallotta. - A sajt felelssged, ha eltrsz a szablyoktl. Nincs mg egy eslyed, ha Touel'alfar kemny igazsga lesjt rd. Ez nylt s vilgos fenyegets volt. Elbryan a tipikus Wyndon-bszkesggel kihzta magt s megfesztette az llt, de Juraviel mintha szre sem vette volna. A kis lny ltal emltett npnv, a Touel'Alfar mintha homlyosan ismersnek tetszett volna Elbryan szmra, s a fi sejtette, hogy nyilvn az elfekkel kapcsolatos meskben hallhatta. - Most pihenhetsz - fejezte be Juraviel. - Majd napkeltekor mutatom meg, mi a dolgod. - s valban pihenj is - tette hozz komolyan -, mert a feladataid szmosak s kimertek lesznek! Elbryan legszvesebben ordtott volna, hogy akkor s azt csinl, amit akar. Szerette volna nagyhangon s nyltan kifejezsre juttatni fggetlensgt, de mieltt az els hebeg sztag elhagyta volna a szjt, Juraviel ismt a levegbe szkkent. Knnyedn rlpett egy gra, aztn egy jabb ugrssal eltnt a sr nvnyzetben. Elbryan hitetlenkedve drzslte a szemt. Ott llt Andur'Blough Innnness vlgyben, s ktelkedett abban, amit az imnt ltott. Azt sem tudta, mindez megtrtnt-e egyltaln. Az anyjt, az apjt akarta. s Ponyt, hogy j eslyk legyen a falu figyelmeztetsre, mieltt a goblinok hordja jra lecsap. Azt akarta, hogy... Tl sokat akart egyszerre. Lelt a fldre s kemnyen kzdtt nmagval, mert nem akart srni. Juraviel szempontjbl az els tallkozs egszen jl ment. Tudta, hogy Elbryannal kapcsolatban sok ktely merl majd fel, fleg Tuntun rszrl, s jl tudta, milyen nehz idnknt Tuntunnal. De miutn beszlt a fival, Juraviel mg inkbb meg volt gyzdve arrl, hogy a Elbryan valban Mather vre, s megfelel ksza-jellt. Elbryanban ott lapult ugyanaz a pajkossg, mint Matherben, az let szeretete s lvezete. De a fi kordban tudta tartani ezt, kpes volt elszakadni az rzsektl... mgsem tudott ellenllni annak, hogy fltegye a szrnyakkal kapcsolatos krdst. Tudnia kellett a vlaszt, s amikor megtudta, kptelen volt ellenllni annak, hogy elkpzelje, amint ott szrnyal a levegben. A fi arcrl Juraviel le tudta olvasni minden csodt gr gondolatt, s pp annyira lvezte ezeket, mint maga Elbryan. J, hogy a fi lete legsttebb szakaszaiban is tud ilyeneken merengeni, j, hogy logikusan, sztoikusan tud gondolkodni. Juraviel most mr minden ktsget kizran tudta, hogy Tuntun tved: ez a fi igazi jellem. Elbryan enni szeretett volna, vagy aludni. Keresett is helyet, hogy lehajtsa a fejt, de ez a gondolat is, akr a tbbi, beleveszett a kpek znbe. Andur Blough Inninness hvta, ingerelte a hangjaival, szneivel. Juraviel nem mondta, hogy maradjon itt, gy Elbryan felllt, leporolta magt, s elindult a fk kzt. A dlutn tovbbi rszben a ltvnyban, hangokban gynyrkdtt. Tallt egy patakot, tele ismeretlen srga halakkal, s tbb mint egy rn keresztl figyelte ket. zet is ltott,

de amikor kzelebb akart menni, az llat szagot fogott s elsurrant. A csods dlutn minden lmnye ellenre, s annak dacra, hogy vgre a jelenben ltezhet, nem pedig a szrny mltban vagy a bizonytalan jvben, Elbryannak mg az este is tartogatott meglepetst. Rs nylt az elf vlgy felett l kdfelhn, s lthatv vlt a mlykk g egy darabja. A nyls lassan szlesedett, minden irnyban egyenletesen, tkletesen, s Elbryan tudta, hogy valami mgia, valami termszetfltti er irnytja a jelensget. Az g hamarosan tiszta lett fltte, s felragyogtak az els csillagok. Elbryan keresett egy nylt mezt: minl tisztbban akarta ltni az j ltvnyossgot. Tallt egy csupasz dombot, s felmszott r, de kzben llandan megbotlott, mert az gre nzett, nem a lba al. A kd visszahzdott a vlgy szleihez, s ott is maradt, elhomlyostva a hatalmas hegyek stt rnyait, az g s fld hatrvonalt. Elbryan felrt a domb tetejre, mgis gy rezte, mintha menne tovbb, felfel, a fnyes, hunyorg csillagok fel. Zene lelte krl, s mintha ez is a csillagok kz hzta volna, hogy fnykben, titkaikban stkrezzen. Mlysges mly krdsek villantak fel a tudata peremn. Nem tudta, hny perc, vagy taln ra telt el, mire maghoz trt mulatbl. Stt volt krltte, a nyaka fjt az lland felfel bmulstl. Visszatrt a fldre, de a zene tovbbra is hallatszott, lgy s csodlatos meldival, minden fbl, magbl a fldbl is. Semmifle szrny emlk nem frhetett hozz, mikzben az elf dalt hallgatta. Semmilyen flelem nem kerthette hatalmba. Elbryan lassan, eltklten elindult lefel a dombrl, s vissza-visszanzett az gboltra. Aztn knyszertette magt, hogy a lehet legsttebb helyre pillantson, s a szeme szokja a homlyt. Megllt, vatosan krbefordult, s figyelmesen hallgatdzott, hogy megtallja a hang forrst. El is indult a helyesnek vlt irnyba, hogy megkeresse a titokzatos dalnokot. Sokszor hitte azt, hogy mr kzel jr. Tbbszr gondolta, hogy a kvetkez lpsnl megpillantja az nekl elfet, s egyszer fklyafnyt is vlt ltni. A dal ers volt, de nem hangos, s tbb hang csatlakozott hozz, m Elbryan mg csak fut pillantst sem vethetett egyik neklre sem. Semmifle lnyt nem ltott az jszakban. Juraviel hajnalban egy hatalmas tlgy gykrzetnek mlyedsben tallt r. Ideje volt elkezdeni a munkt. 2. rsz Az tmenet Sokszor lk s bmulom a csillagokat, tndne, elkalandozva. Szmomra k az ember megvlaszolatlan krdseinekjelkpei: hol a helynk, mi a clunk, mi a hall. De nemcsak a megfejthetetlen csoda szikri, hanem a remny sugarai is. Az jszakai gbolt volt az, amit a legjobban szerettem az Andur'Blough Inninnessben tlttt veim alatt. Alkonyatkor, amikor a kd visszahzdott az erd szlre, kizrta a vilgot, tjt llta a stt hegyi rnykoknak, a csillagok fnyesebben bukkantak el itt, mint brhol msutt. A mgikus kd felfel hzott - nem csak a lelkemet, de szinte a testemet is -,fel a mennyekbe, az anyagi vilgfl, ahol a csillagok kzt jrhatok s stkrezhetek a titkok fnyben, az univerzum megfejtetlen rejtlyeiben. Ott, abban az eif erdben, az eif gbolt alatt ismertem meg a szabadsgot. Megismertem

a legtisztbb elmlkedst, a testi korltok megsznst, a testvrisget az egsz vilgegyetemmel. Ez alatt az g alatt, amely oly sok krdst tett fel nekem, nem trdtem a halandsggal, mert eggy vltam valami rkkvalval. Felszlltam ebbl az ideiglenes ltbl, az lland vltozs vilgbl az idtlensgbe. Az elfek nhny vszzadig, az emberek nhny vtizedig lnek csupn, de ez csak az rk utazs kezdete - Vagy taln egy olyan tnak a folytatsa, amely rgen, a mostani tudatos inkarncijuk eltt kezddtt el. Mert a llekfolytonos, ahogy a csillagok is rkkvalak. Ez alatt az gbolt alatt rjttem, hogy ez igaz. Ez alatt az g alatt Istennel beszltem. Elbryan Wyndon 10. fejezet Kemnyebb fbl faragva Elbryan feltrte bricseszt a trde fl - nem mintha az elnytt ruhadarab sokig gy maradt volna -, s lbujjt a stt vzbe dugta. Hideg. Mindig hideg volt. A fi nem is rtette, mirt prblja ki minden reggel, mieltt beleugrana. Valahonnan a hta mgl, a srbl kilts hallatszott: - Siess! - A sz nem Medvehonc kzs nyelvn hangzott el, hanem az elfek nekl, dallamos nyelvn, amit Elbryan mr kezdett megrteni. A fi htranzett a hang irnyba, habr tudta, hogy gysem fogja ltni a Touel'alfrt. Hrom hnapja lt mr Andur'Blough Inninnessben, s ltta, ahogy a tl rtelepszik a vlgyn kvli tjra, de mg a vlgy egyes rszeire is. Elbryan nem tudta pontosan, hol helyezkedik el Andur'Blough Inninness, de gy sejtette, hogy valahol Korona szaki rszn, tl a Vadonvidk hatrain. Tudta, hogy Dundalis, vagy ami belle maradt, most vastag htakar alatt pihen. Emlkezett a dundalisi tl nehzsgeire, izgalmaira, a kunyh faln kopog jgszemcskre, a hatalmas htorlaszokra. Andur'Blough Inninness egszen ms volt. Valamilyen varzslat - nyilvn ugyanaz, amely nappal kd al rejtette a vlgyet - melegebb s szeldebb tette a telet. A vlgy szaki vgt h bortotta, de csak nhny ujjnyi vastag, az ottani kis tavacska pedig teljesen befagyott. Elbryan egyszer ltott egy csapat elfet tncolni, jtszadozni a jgen. A szvsabb nvnyek azonban megtartottk nyri zldjket, sok virg virtott, a ndas ingovny pedig, az egyetlen hely, amit Elbryan utlt a vlgyben, nem fagyott meg. A vz hideg lett, de nem sokkal hidegebb, mint az els napon, sszel, amikor Elbryannak bele kellett mennie. A fi nagy levegt vett s a vzbe dugta a lbt, azutn gy maradt, amg a zsibbads meg nem szntette a hidegrzetet, aztn a msik lbt is bemrtotta. Felkapta a kosart, tkozdott, amikor az egyik nadrgszra visszacsszott, majd gzolni kezdett a hnrosban. A lbujjai kzt felkavarod hideg iszap legalbb kellemes volt. - Siess! - hallatszott az jabb kilts a boztbl, tbbszr ismtldve, nha elfl, nha emberi nyelven, klnfle tnusokban, klnfle helyekrl. Az elfek mindig ingerkedtek, mindig panaszkodtak, s mindig rmutattak a fi szmos hinyossgra. Elbryan dicsretre legyen mondva, hogy hamar megtanult nem odafigyelni rjuk. Egy ndcsomt szthajtva megtallta az aznapi els kvet. Lenylt rte a vzbe, s a kosrba tette. Tovbblpett egy tucatnyi kbl ll jabb csoport fel. Ltta, mely kvek

vannak tl magasan a vzben: ezeket lenyomta, hogy kiss megszvjk magukat, mieltt kiemeli ket. Amikor kicsavarja a szivacsos kvekbl a folyadkot, az elfek gyis mltatlankodni fognak, hogy milyen keveset szedett ssze. De ez is rsze volt az lland napi ritulnak. A kosr hamarosan megtelt, gy Elbryan kivitte a partra, s felkapott egy msik kosarat. gy ment ez majdnem egsz dleltt: jrklt a hideg vzben, s gyjttte a tejkveket. Ez azonban a nap knnyebbik rsze volt, mert azutn a slyos kosarakat egyenknt el kellett vinni a fl mrfldnyire tallhat gyjtvlyhoz. Sietnie kellett, mert itt rtkes idt veszthetett, s aztn hallgathatta a lthatatlan elfek lland szidalmait. - t mrfld teherrel, t mrfld resen - jellemezte Juraviel a munknak ezt a szakaszt. Klns mdon a teherrel megtett t volt a knnyebb Elbryan szmra, mert az elfek sokszor csapdkat lltottak neki visszaton a mocsr fel. Ezek a csapdk nem voltak tl veszlyesek, inkbb csak kellemetlensget okoztak. Egy buktatzsinr itt, egy kenet skos sr amott. A legrosszabb az volt az egszben, amikor az ldozatnak a csapdbl kikszldva hallgatnia kellett az elfek kacagst. Legtbbszr szrs bokorban tallta magt ilyenkor, vagy elf selyemszlak fogsgban, amelyek olyan tapadsak is tudtak lenni, mint a pkhl. Dleltti grclsrt azonban megkapta jutalmt, amikor visszatrt a mocsrhoz, a tizedik tele vdrrt. Minden nap itt klttte el az ebdjt - br kezdetben jcskn dlutnra jrt mr, mire enni kezdett. Az elfek nagy asztalt tertettek szmra, gzlg gulyssal s szarvashssal, nha fcnslttel s forr teval, ami tettl talpig tmelegtette. Mindig meleg telt adtak, s Elbryan hamar megrtette, mirt. Az elfek mindennap pontosan ugyanakkor tettk ki az ennivalt, de ha nem volt elg gyors, tolque ne'pesil siq'el palouviel, azaz kimegy a gz a gulysbl, ahogy az egyik klnsen komisz elf, egy csalkn csnos klsej, Tuntun nev elf leny oly sokszor mondogatta. gy ht Elbryan botladozva rohant a kilencedik kosarval. Az a k, ami a fldre esett, hasznavehetetlenn vlt. Vgl vatosan lerakta a kosarat a gyjtvlynl, s sietett vissza a mocsrhoz. Kezdetben mindennap hidegen ette az ebdjt, de lassan, amint megismerte a terepet, ahogy megersdtek a lbai, s megtanulta elkerlni az elf csapdkat, kirdemelte a meleg ennivalt. Elbryan elhatrozta, hogy ma getni fogja a szjt a tea! Idben rakta le a kilencedik kosarat a vlyhoz, mly llegzetet vett, s felidzte magban a legutbbi akadlyplyt. Mindssze harmadszor fordult el most, hogy az asztal mg nem volt kitve, amikor Elbryan elindult a kilencedik vdrrel. Az els kt alkalommal azonban ldozatul esett az elf csapdknak. - Most ugyan nem - jelentette ki elszntan; s futsnak eredt. Sarat ltott az egyik les kanyarban: futtban felugrott az egyik kre az t szln, s amikor visszaszkkent az tra, mr tl volt a skos rszen. A levelek kzt rzstosan betz napfny rvn szrevett egy sor ttetsz buktatfonalat, boktl trdmagassgig vltakozva, az t egy hosszabb, egyenes szakaszn. Arra gondolt, hogy letr az svnyrl, s ttr a bozton, de aztn lelasstott, hogy egyszeren tstljon a nyilvnval csapdn. - Ma nem - morogta Elbryan, leszegte a fejt, s teljes erbl futott tovbb. A tekintett mindig egy lpssel maga el szegezte, s magasra kapkodta a lbt a zsinrok kztt. Nevets csilingelt mgtte, de Elbryan rezte, hogy ebben a kacagsban mr nmi elismers is rejtzik. Nhny perc mlva mr ltta cljt - a mocsarat, a kosarat, az ebdet -, egyenesben volt. Itt magas sziklk szeglyeztk az t mindkt oldalt. pp csak el lehetett frni az svnyen. Elbryan lelasstott. Inkbb az vatossgot vlasztotta, hisz nhny perc gysem szmt

az ebd szempontjbl. Vermet stak neki - hogy csinlhattk meg ilyen gyorsan? - s ravaszul lefedtk flddel, hullott avarral. Az t majdnem pontosan olyannak nzett ki, mint idefel. Majdnem. Elbryan htrahzdott, hogy nekifusson s tugorja a vermet, de hirtelen megtorpant. Halk kacags ttte meg a flt. A fi elvigyorodott, s mutatujjval feddn intett az aljnvnyzet fel. - gyes - mondta elismeren, aztn a feldertett gdr mell lpett, s flrehzta az l-talajt. Az igazi verem, amit most tallt meg, tbb lpssel az elsknt felismert l-gdr mgtt volt. Ha tugorja a csaligdrt, pp beleesik az igaziba. Most Elbryanon volt a nevets sora, mikzben felmrte az igazi csapdt s knnyedn tugrotta. Szabadd vlt eltte az t az ennivalhoz. - Most nem! - kiltotta fennhangon, s senki sem nevetett a boztosban. - Ne leque towithel! - ismtelte meg elfl is. Elbryan lassan elhaladt az utols fa mellett. Szabad a gazda, gondolta. Valami zizzent mellette, az lla alatt. Dobbanst hallott oldalrl, s egy elf nyilacskt ltott az egyik fban. A msodik lvedk is elzizzent mgtte. Htrafordult, s csak amikor megltta a nyl vgn lengedez szlat, akkor dbbent r, hogy mi trtnik. Jtt a harmadik s negyedik lvedk is, veszedelmesen kzel. - Ez nem igazsg! - kiltotta a fi, s mozdulni prblt - de a ragacsos szlak mris megfogtk. A boztra meredt, majd a nhny lpsnyire tle gzlg ebdre. jabb nyilak suhantak el mellette, egy-egy szllal, melyek Elbryanra tapadtak, s visszatartottk. - Ez nem igazsg! - kiltozta, s tpkedni kezdte a szlakat. Nhnyat sikerlt is leszaktania, de ez nem sokat segtett, mivel az immr szabadd vlt szlak a ruhjra tapadtak, s mg jobban begabalytottk. jabb nyl rkezett, s megkarcolta Elbryan alkarjt. A fi vicsorogva kszkdtt, szava elllt a fjdalomtl, de aztn abbahagyta a vergdst s megfogta a karjt. - Gyvk! - kiltotta elkeseredetten. - Goblinfajzatok! Csak egy gyva l a boztbl! Csak egy gyva goblinfajzat tmad meg fegyvertelen ellenfelet! A kvetkez nyl a tarkjt karcolta meg, felfakasztva a fi vrt. - Elg legyen! - csattant fel egy hang a bokrokbl, egy hang, amit Elbryan felismert - s rmmel hallott. Tiltakozs, nevetgls, ingerkeds hallatszott klnfle helyekrl. - Elg, Tuntun! - kiltotta mg egyszer Belli'mar Juraviel, s ellpett a srbl, a fi mell. Tuntun, jjal a kezben kvette. - Csillapodj, bartom - krte Juraviel a fit, aki csapkodsval csak mg jobban betekerte magt. - A szlak nem engednek el, amg Tuntun meg nem parancsolja nekik Juraviel megfordult s a nre meredt, aki lemondan felshajtott s mormogott valamit. A szlak egy csapsra lehullottak Elbryanrl, Juraviel segtsgvel kibontakozott ktelkeibl, s veszedelmesen villog szemekkel Tuntunhoz sietett. Az elf mosolyogva, nyugodtan nzett vissza r. - Kirdemeltem azt az ebdet! - tombolt a fi. - Akkor menj s edd meg - felelte Tuntun, s a bokrokbl kacags hallatszott. - Nem kell flned, hogy meggeti a nyelved. - Elbryan - mondta Juraviel figyelmezteten, amikor ltta, hogy a finak klbe szorul a keze. Tuntun felemelt kzzel, nmn krte trst, hogy hadd intzze el ezt a helyzetet. Juraviel tudta, mi kvetkezik, s br nem tetszett neki a dolog - tl korainak rezte a

kikpzs igazi kezdett -, bizonyos mrtkig egyetrtett abban, hogy kell ez a lecke. - Meg akarsz tni, ugye? - ingerkedett Tuntun. Elbryant majd sztvetette a dh, de kptelen lett volna nyugodt lelkiismerettel megtni egy ilyen kicsi lnyt, aki radsul mg n is. Tuntun ja villmgyorsan felemelkedett, s az elf kiltt egy nyilat az tra. A lvs a gulysos tlat tallta, s az tel az asztalra borult. - Ma mr nem kapsz semmi mst jelentette ki Tuntun szilrdan. Elbryan ujjain ekkorra mr elfehredtek az zletek, az llkapcsa megfeszlt. El akart fordulni, hogy meg tudja rizni nuralmt, de mieltt teljesen megfordulhatott volna, Tuntun htulrl fejbe vgta az jval. Elbryan szles balhorgot eresztett meg, ahogy visszafordult az elf fel, de alaposan elhibzta. Tuntun leguggolt a vrhat ts ell, s ktszer egyms utn megrgta a fit, egyszer a jobb trdt, egyszer a balt. Elbryan megingott s tkozta magt. Tuntun eldobta az jat, felmutatta puszta kezeit, s intett Elbryannak, hogy jjjn csak. A fi megtorpant. Elcsendesedett krlttk az erd, Juraviel viselkedse pedig nem utalt arra, hogy mit kell tenni. Rjtt, hogy most neki kell dntenie. Megroggyantott trdekkel tmadllsba helyezkedett, s mregette az egyenslyt. Vrt, aztn mg tovbb vrt, amg Tuntun figyelme nem lazult: ekkor elreszkkent, mint a vadsz macska. De csak a levegt markolta, s szre sem vette, hogy az elf mr nincs eltte, csak akkor, amikor szrnysuhogst hallott, s les tseket rzett a tarkjn. Megprdlt, de Tuntun vele egytt fordult, mgtte maradt, s egyfolytban dobolt a htn. Elbryan vgl oldalra vetdtt, nmileg eltvolodva tnkeny ellenfeltl. - Mather vre! - jegyezte meg gnyosan Tuntun. - Pont gy harcol, ahogy minden nehzkes emberfajzat! Juraviel szerette volna megjegyezni, hogy Mather pp ugyangy harcolt a kikpzs els veiben, de inkbb hallgatott. Legyen ez Tuntun napja, gondolta. gy csak mg desebb lesz majd a gyzelem, ha Elbryan vgl mltnak bizonyul. A fi mintha olvasott volna a gondolataiban, felpattant, s ezttal mr nem vette le a szemt a tncol elfrl. Tuntun visszaereszkedett a fldre, lassan ingatta magt, s maga eltt lengette a kezeit. Elbryan lehetsget ltott s nekilendlt - balhorog, lps, jobb kereszt. Vissza akarta hzni a baljt, amivel nem tallt, hogy nagyobb lendletet adhasson a jobb kezbe. Sok mindent szeretett volna csinlni, de alighogy a bal karja kiegyenesedett, s az kle elsuhant Tuntun elhajl feje mellett, a lehetsg elmlt. Tuntun az tssel sszhangban fordult, a feje elrelendlt Elbryan jobbja mentn. Jobb kezvel elkapta a fi csukljt s kilkte, mikzben baljval betolta Elbryan knykt. Elbryan karja csapdban volt, s mieltt a fi belphetett volna keresztezni, Tuntun megcsavarta a csukljt. A fi knytelen volt utnamenni a csavarsnak balra, aztn a fld fel tntorodott s a kzeli boztba esett. De nem prblta fkezni az esst, hanem tfordult, s Tuntun lba utn kapott. Az elf kihzta magt, s elrehajolt, a fi feje s vlla fl. Tuntun ereje meglepte Elbryant. Kptelen volt kimozdtani az elfet a helybl, s mg jobban meglepdtt, amikor Tuntun sszekulcsolta a kt kezt, s lecsapott Elbryan kt lapockja kz. A fi gy rezte, hogy minden er kiszll belle. Alig tudatosodott benne, hogy elengedi az elfet. Ltta Tuntun szkkenst, hallotta a szrnycsapkodst. Feltrdelt, s ltta, hogy vdtelen. Kacajt hallott, aztn jtt a fjdalom, ahogy Tuntun berppent a kt lba kz, s

gykon rgta. Nygve grnyedt ssze, s hirtelen hnyinger vett ert rajta. - Tuntun! - hallotta Juraviel rosszall hangjt, de csak nagyon tvolrl. - gy harcol, ahogy az emberek - morogta Tuntun ingerlten. - De hiszen ember! - emlkeztette Juraviel. - Egy okkal tbb, hogy kemny legyek vele. - Az erdbl felhangz kacaj majdnem olyan fjdalmas volt Elbryannak, mint az elbbi rgs. Sokig ott maradt a fldn, lehunyt szemmel, sszegmblydve, mint egy csecsem. Vgl kinyitotta a szemt. Mr csak Juraviel llt mellette. Az elf a kezt nyjtotta, de Elbryan makacsul visszautastotta, s reszketegen lbra llt. - Trd a szurklst, bartom - vigasztalta Juraviel. - Ersdsz tle. - Nyald meg a vres sapkt! - tkozdott Elbryan. A kzkelet emberi szitok a powrikra vonatkozott, de Elbryan nem tudta, mifle vres sapkrl van sz, gy ht igazbl nem is rtette a lnyeget. Juraviel viszont igen, hisz mr sokszor csatzott a kmletlen, gonosz powrikkal, de ltva a fi elkeseredst, nagylelken elsiklott a srts felett. Elbryan odament az asztalhoz s elszntan befalta, amit tallt. Ezutn felmarkolta az utols vdrt, s elindult a gyjtvlyhoz. Juraviel nmn, kiss tvolabbrl kvette. Szerette volna a legtbbet kihozni Tuntun fjdalmas leckjbl, de nem volt biztos benne, hogy Elbryan tanulsra alkalmas lelkillapotban van-e. A fi kuncogst hallott az t menti srbl, de nem trdtt vele, szinte szre sem vette, annyira lefoglalta a tehetetlen haraggal vegyes nsajnlat. Magnyosnak s elszigeteltnek rezte magt, s arra gondolt, hogy taln jobban jrt volna, ha ezek a vadc elfek nem jnnek s nem mentik meg a fomoritl. A vlynl vrta a munka nehezebb rsze. Kzbe vette az egyik nedves kvet, s teljes erejbl facsarni kezdte a vly fltt. Amikor a porzus anyag jra knny lett, kiengedte magbl az zes mocsrvizet, Elbryan a vdr mell dobta, s fogta a kvetkezt. Mg az els vdrrel sem vgzett, mr fjt a karja. Juraviel odament a vlyhoz s belemertette a kezt. Egy darabig nzte a vizet, a sznrnyalatt, aztn megszagolta az illatt. A mocsrvz s a tejk kzs termke egsz Korona egyik legdesebb italt eredmnyezte. Ebbl az alapanyagbl ksztettk az elfek mmort borukat, a Questel ni'touel-t, amit ms npek csak mocsi-nak neveztek. A sz eredete lassan elveszett, s inkbb az emberek llapotra utalt, miutn fogyasztottak az alattomos italbl. Persze az elixrhez nem sok ember juthatott hozz, mert az elfek nem forgalmaztk nyltan. Csak kevs s titkos kapcsolatot tartottak az emberi vilggal, s annyit kereskedtek, amennyi elg volt ahhoz, hogy megszerezzk az ltaluk kvnt dolgokat - fknt ritkasgokat, vagy dalokat attl a nhny ember-dalnoktl, aki szrakoztatta ket. - J a mai fogs - szlt Juraviel, hogy kizkkentse a fit kesersgbl. Elbryan felmordult, de nem vlaszolt. Egy jabb kvet kapott fel, a vly fl tartotta s j ersen megcsavarta, hogy lefrcsklje Juravielt. Az elf azonban tl gyors s tl vatos volt ehhez. Mindazonltal biccentssel nyugtzta az akcit: a fi alaposan megersdtt az elmlt hetek alatt. Arra gondolt, hogy most mr magra hagyja Elbryant, de aztn mg egyszer megprblkozott azzal, hogy lecsillaptsa, s pozitv jelentssel ruhzza fel a zavarba ejt s fjdalmas leckt. - J, hogy ilyen harci szellem van benned - kezdte Juraviel. - s mg jobb, hogy ennyire ura tudsz maradni. - Nem tl ers a ktfk - felelte Elbryan morogva, s a kvetkez kvet nem kicsavarta, hanem dacos mozdulattal a boztba hajtotta. Hiba is ment volna rte, a kben lv

folyadk mr bepiszkoldott. Juraviel tndve bmulta a helyet, ahov a k esett. Prblta a dolgokat Elbryan szemvel ltni. Igyekezett belelni magt a csaldottsgba, felidzni a szrny tragdit, amit a fi tlt. Ez nem j. Brmi is trtnk, vagy trtnt korbban, ez a makacs viselkeds csakis katasztrfhoz vezethet. Juraviel hirtelen Elbryanra vetette magt. Egy szkkenssel a levegben termett, egyik kezvel elkapta htul a grabanct, a msikkal megmarkolta az llt, s a fi hiba prblt vdekezni, nem volt eslye. Az elf elfordtotta Elbryan fejt, s a vly fl knyszertette. Tudta, hogy most j sok l tnkremegy majd, de gy dnttt, hogy a lecke megr ennyit. A folyadk szne al nyomta Elbryan fejt, felrntotta, aztn jra lenyomta. Harmadszor mr hosszan tartotta lent Elbryant, s amikor vgre engedte felbukkani a fit, az ktsgbeesetten hpogva terlt el a fldn. - En a bartod vagyok - jelentette ki kemnyen Juraviel. - De nzzk mindketten a megfelel szemszgbl a dolgokat. Te n'Touel'alfar vagy, nem a Npbl val. Azrt hoztunk ide Andur'Blough Inninnessbe, hogy kszt neveljnk belled. Ez tny: mr elkezddtt s nncs vsszat. Ha kudarcot vallasz, ha nem bizonyulsz mltnak az elfek bartsgra, akkor nem engedhetnk vissza a vilgba azzal a tudssal, amit rlunk s a szoksainkrl szereztl. Elbryan mr tiltakozott volna a rabsg gondolata ellen, de Juraviel komoran folytatta: Viszont itt sem maradhatsz. Elbryan nem rtette. Nem mehet el, de nem is maradhat. Ez hogy lehet? Leesett az lla, amkor felfogta a harmadik lehetsget, s arra gondolt, hogy Tuntun fogja kivgezni. Meghunyszkodva hallgatott, s folytatta a munkt. Juraviel magra hagyta. Aznap jjel Elbryan ott lt a dombjn a csillagos g alatt, s egyedl volt a gondolataival. Tudata peremn rgi letnek kpei krztek. Prblt a jelenre koncentrlni, a csillagos g egyszer szpsgre, a vgtelensg s rkkvalsg krdseire. Ezek a gondolatok azonban a halandsg fel vezettek, s eszbe juttattk a csaldjt, a bartait. Ezt az rzelmi zrzavart csak tovbb fokoztk vegyes rzelmei az elfekkel szemben. Nem rtette ezeket a lnyeket, akik az egyik pillanatban vidmak s szinte gyerekesek, a msikban pedig kmnyek s hallosak. Mg Juraviel is! Elbryan bartknt gondolt r, s Juraviel taln valban a bartja is a maga nem-emberi mdjn, de az a knnyedsg s hevessg, ahogy dlutn a vz al nyomta t, elkpeszt s ijeszt. Elbryan mindig is egy kicsit harcosnak tartotta magt. Elvgre lt mr goblint, habr teste mg messze van az rettsgtl. Az elfek frgesgvel, tkletes egyenslyrzkvel szemben azonban tnyleg csak kezd. Juraviel, aki knnyebb s ksebb nla, hihetetlen knnyedsggel trtette le, egyetlen egyszermozdulattal, amit Elbryan nem tudott hrtani. s most itt van egy elbvl s ijeszt vilgban, megosztja az erdt ezekkel a lnyekkel, akiket nem rthet meg s nem gyzhet le. Elbryan gy rezte, hogy egyedl van az egsz vilgegyetemben, hogy krltte minden - a vilg, az elfek, a goblnok, akik megtmadtk Dundalist, s a falu npe - csak lom, az lma. Rjtt, hogy ez elgg nhitt gondolat, mr-mr bns bszkesg, de annyira ki volt zkkentve nmagbl, annyira jelentktelennek s sebezhetnek rezte magt, hogy elviselte a lelkiismeret szrsait a jzan esze rdekben. Ezen a dombon, ez alatt az g alatt Elbryan mert Istent jtszani, s ez a bels jtk vgre lehetv tette, hogy csendes lomba szenderljn, aztn elszntan bredjen, s folytassa, fogcskorgat nbzalommal, remnykedve abban, hogy ma mr forr gulyst eszik ebdre. sszeszedte kosarait s rohant a mocsrhoz. s amikor visszart a tizedik, utols vdrhz, ltta, hogy a teja mg gzlg.

Nehz, kimert munka volt ez, mely vg nlkl ismtldtt mindennap. De nem eredmny nlkl. Ahogy a hetek hnapokba fordultak, aztn egy vbe, kettbe, Elbryanban mr senki sem smerte volna fel az alacsony, vkony fit, akit Jilseponie egyszer meg is vert. A lbai megersdtek s meggyesedtek a cipekedsben s a csapdk kerlgetsben. A mellkasa, a vlla megszlesedett, a karjn, de fleg az alkarjn pedig aclos izmok dagadoztak. Tizenhat ves korra Elbryan Wyndon ersebb volt, mint az apja. Pedig Olwan Wyndon annak idejn a legersebb volt Dundalsban. 11. fejezet Macska, a Kbor - Sarokasztal, Macska - kiltotta Graevis Chilichunk, a Cimborasg tjnak - Palmaris legjobb fogadjnak - csaposa s tulajdonosa. A Cimborasg tja, vagy az t, ahogy rviden neveztk, nem volt nagy intzmny. Mindssze egy tucat apr klnszobval s egyetlen kzs hlszobval dicsekedhetett emeleti szllsrszben, ivjba pedig alig szzan frtek be, jobbra llva. Graevis, ez a kvr, kopaszod fick mgs mindig nevetett, vidm volt s j kedly, s fogadjt gymond az olcs helyek legjobbikv emelte. Palmaris nemes vendgei inkbb az elegnsabb helyeken szlltak meg, a herceg kastlyhoz kzel, a szernyebb kereskedk s vndorok azonban, ha ismertk, keresve sem talltak a Cimborasg tjnl jobbat. Az tban egyetlen ezstpnzrt meleg telt lehetett kapni, s egy mosoly - akr fizet vendgrl volt sz, akr nem - knnyen kcsalt akr Graevisbl, akr valamelyik trzsvendgbl egy csodlatos mest.'Az tban mindig gett a kandall tze, mindig puhk voltak az gyak, s mindig hangos a dal. A lny mlyet shajtott, s igyekezett kisimtani llandan rncolt homlokt, mikzben a sarokasztalnl l hrom frfi fel indult. Tudta, hogy figyelik, ahogy megy: a frfiak mindg gy nztk. Tzent v krl jrt, de teste t vvel idsebbet mutatott. Nem volt magas, alig t lb ngy hvelyk, de ettl csak mg hosszabbnak s dsabbnak tnt szke srnye. Megrzta frtjeit, mert az izzadtsgtl s az imnt ksztett tel zsrjtl haja kellemetlenl a nyakba tapadt. - , itt a csinos hlgy! - turbkolta az egyik fick. - Legyl j kislny - tette hozz pajkos kacsintssal. A lny - Macska, a Kbor, gy hvta az t npe - hiba prblta tjt llni egy keser grimasznak. De gyorsan szbe kapott s fellttt egy vigyort, amirl remlte, hogy legalbb nmileg emlkeztet egy mosolyra. Nem mintha az l frfi az arct nzte volna: ilyen magasra sosem jutott el a tekintete. A lny jabb mly llegzetet vett. Graevisre, a drga Graevsre gondolt, aki kimentette a mltbl, amire nem emlkezett. A frfira, aki maghoz vette a megtrt kislnyt, s kedves mosolyval, meleg szvvel elsegtette a gygyulst, legalbbis annyira, hogy jra lni tudjon. A szeme sarkbl ltta Pettibwa Chilichunk, Graevis felesgnek tncszer mozgst. Amikor Macska elszr megltta az asszonyt, egyszernek gondolta. Pettibwa mindig nevetett, s tnclpsben vitte a tlckat egyik asztaltl a msikig. Minden lpsnl megcsipkedtk, meglelgettk a trzsvendgek, de t nem zavarta. St, szerette. Ha volt szabad keze, akkor visszacspett, vagy felrntotta a bizalmaskod frfit a helyrl, s tncot lejtett vele. Mindezt pedig olyan kedlyesen tette, hogy sem Graevis, sem a tncpartner hozztartozja nem bntk. A komor Macska lassan ismerte ki Pettibwt. Az asszony tvolrl sem volt egyszer

teremts. Egyszeren mindenekfltt szerette az letet s embertrsait. Macska is szerette t - pp gy, mintha sajt anyja lett volna, pedig nem emlkezett az igazi anyjra. Mgis gy gondolta, hogy nem tud elkpzelni ennl nagyobb szeretetet senki irnt. Ez a gondolat nha a szokottnl is szomorbb tette. Felvette a rendelst - nem meglepets: mindssze hrom kors a legolcsbb srbl -, s a pult fel fordult. Megtorpant, amikor a kacsingat csattansan rvert a farra, s csak llt, ahogy a nevets felcsattant. Legszvesebben kitertette volna a fldre a fickt, s akik ismertk Macska vrmrsklett, tudtk, hogy knnyen meg is tenn, de ekkor tekintete tallkozott Graevis pillantsval. A csapos minden gesztusa, fejmozdulata azt sgta, hogy hagyja ennyiben. Nem mintha Graevis nem vdte volna meg. Teljes szvvel s llekkel a csaldba fogadta a lnyt, s gy szerette, mint desfit, a savany Gradyt. Macskt senki sem hasznlhatta ki, amg Graevis - vagy Pettibwa - llegzik, de az tban egy ilyen legyints nem volt nagy gy, fleg a hziasszony mindennapos produkc mellett. A lny nem nzett htra, ahogy az italokrt indult. - Vedd bknak, szvecskm - sgta neki Pettibwa kedvesen. - Reggel ki kell mosnom a ruhmat - felelte Macska. - Jaj, mindig olyan komoly vagy! - csipkedte meg a lny arct a fogadsn. - Biztosan tudod, milyen hatssal vagy a frfinpre. A lny elvrsdtt s elfordult. - Hisz csinos vagy, vagy m! - bgta Pettibwa mosolygs gnnyal, s megsmogatta Macska hajt. - Ha mg mosolyognl is, az egsz vilg visszanevetne rd! A lny lehunyta a szemt, s rezte a szeld simogatst a fejn. Az anyja is ugyangy csinlta? rezte, hogy akkoriban sokkal rvidebb lehetett a haja. Mg fiatal volt s egyetlen hatalmas kalandnak ltta a vilgot. A gonosz csak mese volt a meleg kandall mellett, vagy elkpzelt dmon, ami ellen a gyerekek jtkbl harcoltak. A pillanat azonban hamar elmlt, s a Kbor Macska jra a nyzsg ivban tallta magt. Halvnyan elmosolyodott s biccentett Pettibwa fel, aki visszakacsntott. Az asszony felvette tlcjt s elsietett a tmegben. - Ha hborgat a fick, csak szlj - mondta Graevs, mikzben tlcra tette a hrom srt. Nem kell jtszanod vele, ha nem akarsz. Macska blintott, s egy kicsit megint elmosolyodott. Tudta, hogy Graevis igazat beszl: itt irnytja a dolgokat, s nem a vendgek. De ismerte az t szoksait, hangulatt, s igazn nem akarta megnehezteni a kocsmrosk dolgt. Felemelte a tlct s tkgyzott a termen a sarokasztalhoz. A poharakbl alig egy-kt csepp lttyent ki. A dvaj rszeg hangtalanul kacagott, nyilvn elnmtotta a sok ital. Majd tallkozunk, ha a kandall tze legett - jelentette ki. - Van egy felesleges aranyam. Durva rhgshez ezttal trsai is csatlakoztak. Macska gyet sem vetett rjuk, csak a poharakat rakosgatta az asztalra. - Akkor legyen kett, de megszolgld! - drgte a frfi, s amikor Macska tovbbra sem figyelt r, elkapta a lny karjt. Macska msik keze lendlt, s olyan hirtelen fesztette vissza a rszeg hvelykujjt a csuklja fel, hogy az italtl kba alak szinte fel sem fogta, mi trtnik. Egyszerre kibillent egyenslybl s a fldn tallta magt, a csinos felszolgllny pedig mr messze jrt. A cimbork a hasukat fogtk nevettkben. Macska trte a rszeg srtegetseit, de nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy Pettibwa ezt valahogy mskpp, jobban intzte volna el. Az asszony azt mondta volna, hogy kt arany valsgos srts egy magafajta hlgynek, aztn azt is hozztette volna, hogy semmi pnzrt nem bjna gyba egy olyan frfival, ak nem Ismeri a frdeni szt.

Pettibwa finoman oldotta volna meg a dolgot, a sajt humort fordtotta volna a fick ellen, s hlyt csinlt volna belle, de olyan gyesen, hogy az r sem jn. Most viszont tkozdott a letertett rszeg. Macska elkapta a loty szt, s nem volt meglepve, amikor Graevis, s nhny trzsvendg elkomorul arccal indult a fick fel. A lny vgigszenvedte a knyszeredett bocsnatkrst, aztn elfordult. Nem akarta ltni, ahogy Graevis nem tl finoman kihajtja a rszeget az utcra, majd kituszkolja a kt cimbort is. Macska taln mg jobban szenvedett azoktl a moh fiatalemberektl, akik mindig kszen lltak, hogy megvdjk a becslett, s most is mindent felajnlottak neki, a rszeg elagyabugylstl egszen a meglsig. Az egyik jlltztt fiatalember, akinek rtelemtl csillog barna tekintete s higgadt magatartsa j nevelsre utalt, mosolyogva blintott Macska fel: gy krte a lnyt, hogy t vlassza bajnoknak. A lny hosszan nzte a fit - ahogyan l, ahogy mozog - s semmi ktelye sem volt afell, hogy a vitz jl rt a derekn lg kard hasznlathoz. Egy szavra sszekaszaboln mind a hrom cimbort. Macska jl tudta ezt, s azt is, hogy sokan msok is boldogan megvdenk. Ezt bknak is vehette volna, de Kbor Macska gyllt a figyelem kzppontjban lenni, s utlta az atyskod hsjellteket, akik - az egy Graevis kivtelvel - pontosan ugyanazt akartk, mint a kipendertett rszeg. Az mdszerk finomabb, kzvetettebb volt, de becslettel elrend cljuk pp ugyanaz, mint amit a rszeg prblt pnzzel megszerezni. A lny mg egy rt dolgozott, s mikor mosolya nem trt vissza, Graevis nagylelken pihenni kldte. Macska ellenkezett, mert flt, hogy tvozsval minden teher Pettibwra hrul, az asszony azonban csak legyintett, s szinte kituszkolta az oldalajtn, a csald szllsra. Macska hlsan htranzett, s Pettibwa kerekded vllai fltt jra megltta a jl ltztt fiatalembert, aki t figyelte, s mg egyszer remelte pohart. A lny hirtelen tmadt zavarral sietett kifel. Az iv zsongsa egy csapsra megsznt, ahogy a slyos ajt becsukdott mgtte, s ott maradt a boldog magnyban - azazhogy majdnem, mert hamarosan szrevette, hogy Grady Chilichunk is a hzban van, s fel-al jrkl kicsiny szobjban. Macska felshajtott: ms se hinyzott most neki, mint a fi. Grady jkp, harminc krli fiatalember volt, majdnem ktszer annyi ids, mint Macska, les barna tekintettel. Klsre a fiatal Graevis h msa volt, termszetben azonban nem is lehetett volna ennl klnbzbb az apjtl. Grady az els naptl fogva zavarta a lnyt. Nem a durvasgval, ahogy a rszeg, vagy az incselkedsvel, ahogy a jlltztt fi. A ngy v alatt Grady egyszer sem nzett r gy, mint vonz nre. Mindig udvariasan viselkedett fogadott hgval, taln tlsgosan is udvariasan. Folyton merevnek tnt, s ahogy a lny egyre jobban kezdte megrteni a vilg dolgait, rjtt, hogy Grady jogos rksge veszlyeztetjt ltja benne. Nem mintha Grady valban trdtt volna a Cimborasg tjval. Alig tette be a lbt a fogadba. A bevtelt azonban szerette, s a lny tudta, hogy ha Graevisk akr csak az zlet egy rszt is rhagyjk, Grady nem fog rlni. - Mit csinlsz itt? - krdezte Grady, aki eljtt a szobjbl. Mvelt beszde les ellenttben llt szlei egyszer kifejezsmdjval. Grady magasabb rendnek tekintette magt. Fontos embernek tartotta nmagt, s a legdrgbb helyekre jrt a herceg kastlya krnykn, st, nhnyszor magban a kastlyban is megfordult. Macska arra gondolt, hogy biztosan ismeri azt a jl ltztt fiatalembert az ivban: a lovag taln ppen az meghvsra jtt az tba. - Nincs dolgod? - reccsent r Grady. Kbor Macska beharapta a szjt. Nem tetszett neki a leereszked hang. - Tbbet dolgoztam ma este, mint te az,elmlt kt vszakban sszesen - felelte.

Grady rmeredt. - Egyesek arra szlettek, hogy vgigdolgozzk az letet - kezdte. Msok pedig arra, hogy ljk s lvezzk. Macska gy dnttt, hogy ezen nem rdemes vitatkozni. Megcsvlta a fejt, a szkre dobta ktnyt, felkapta a kpenyt s kiment a palmarisi jszakba. Hideg szell fjt az bl fell, svtve a vros hzai kztt. Palmaris a msodik legnagyobb vros volt Medvehonc kirlysgban Ursal, a kirlyvros utn, amely feljebb fekdt a foly mentn. De a kt vros kzl egyik sem volt olyan npes, mint Behren dli kirlysgnak zsfolt teleplsei. Kbor Macska, aki a Vadonvidk peremn ntt fel, ahol mr tz ember is tmegnek szmtott, elszr elveszettnek rezte magt itt. Mg most, ngy v utn sem rezte otthonnak a vrost, pedig ismert minden utct, tudta, hova mehet, mit kerljn el, s megszokta a nagy Masur Delaval stt kpt, a ss leveg szagt. Mg Chilichunkk szeretete sem moshatta el egy rgi fakunyh kpt, ami oly kedves volt neki. Szerette Graevist, Pettibwt, st, Gradyt is, de k nem voltak, nem is lehettek a szlei, s sosem tudtk ptolni azt a hajdani j bartot, akire homlyosan br, de emlkezett. A Macska megborzongott, ahogy gondolatai visszavittk az idben. Sok mindent nem tudott felidzni. Csak fut kpeket ltott, egy pillantst, egy cskot, ami taln meg sem trtnt. A nevek mind eltntek az elmjbl, s ez volt a legrosszabb. Nem emlkezett a bartja nevre, nem tudta a sajt nevt sem! Macska, a Kbor, suttogta undorral a hideg jszakba, s figyelte sajt lehelete elszll prjt. Szerette volna, ha a neve is vele szll, br tudta, hogy szeretettel, nyomorult sorsa irnti sznalommal adtk neki, azrt nem is ellenkezett. Htulrl ment vissza a fogadba, egy stt siktorban, ahol azonban nem volt oka flelemre, s felmszott egy escsatornn, a fogad tetejnek egyik lapos rszre. Palmaris fnyei ott ragyogtak a lba alatt, feje fltt az jszakai g csillagai. Ez volt a titkos rejtekhelye, ahol elmlkedni szokott. Mindig ide jtt, valahnyszor a munkja engedte, hogy egyedl lehessen emlkeivel, s megprblja sszerakosgatni, hogy ki volt s honnan jtt. Rmlett neki, hogy sebeslten, kormosan s vresen bemegy egy faluba. Emlkezett r, milyen gyengden vittk be s krdezgettk, de nem tudott vlaszolni. Ezutn hossz t kvetkezett egy kereskedkaravnnal, amely kzmves trgyakat hozott a kis falvakba, hogy elcserlje szrmre s faanyagra, amibl rbocokat lehetett kszteni a Palmarisban ptett hajkhoz. Graevis Chilichunk is tagja volt annak a karavnnak, hogy a Vadonvidken beszerezzen egy bizonyos mocsi nev klnleges bort. Maghoz vette a szegny elveszett kislnyt - tallta kis a Kbor Macska nevet -, a falusiak pedig boldogan szabadultak meg a kis rvtl, hisz minden erejkre szksg volt egy esetleges goblintmads idejre. Macska nekidlt a kormos kmnynek, s a forr tglk jlesen melengettk. Mirt nem emlkszik a faluja nevre, vagy arra a helyre, ahol Graevis rtallt? Sokszor meg akarta krdezni errl Graevisket, de valami mindig visszatartotta. Mintha nem mert volna emlkezni. Egyik j szlje sem ngatta, hogy emlkezzen. Macska vletlenl meghallotta ket beszlgetni egy este, amikor megfogadtk, hogy hagyjk a lnyt nyugodtan gygyulni. Taln egyszer majd visszatr az emlkezete, mondta akkor Pettibwa. gy jobb lesz. s most mr j neve van, helyeselt Graevis. Br ha tudom, hogy rajta ragad, mst tallok ki. Nevettek, s ez nem srts volt, csak az rm, hogy segteni tudnak valakin, akinek szksge van r. Macska teljes szvvel szerette ket. Most azonban kezdett azon gondolkodni, hogy taln ideje kiderteni, ki s honnan jtt. Feltekintett az gre. Felhsvok ksztak a

csillagok el, megvltoztatva az gbolt kpt. Sokszor lehet az ismers dolgokat j szemmel nzni, gondolta Macska. Hagyta, hogy a roppant kupola magba szippantsa, a csillagok segtsgvel szivrgott t a fjdalmas korltokon. Ezt az eget ltta egsz letben, s most ezt hasznlta fel, hogy felidzzen egy msik helyet. Emlkezett arra, hogy egy erds lejtn fut, s lenz a falujra egy vdett vlgyben, aztn felemeli a tekintett az szaki gre, Dicsfny halovny szneire. - Dicsfny motyogta, s rdbbent, hogy amita Palmarisba jtt, sosem ltta a tnemnyt. Aggodalmasan rncolta a homlokt. Ltezik egyltaln ez a Dicsfny, vagy csak fantzilt? Ha ltezik, akkor helytllak az emlkei, s jabb darabjt tallta meg elveszett letnek. Arra gondolt, hogy visszamegy az tba s krdezskdik errl a Dicsfnyrl, de hirtelen les, fmes hang zavarta meg. Valaki mszott felfel az ereszen. Macska nem ijedt meg tlsgosan - amg meg nem ltta a rszeg ismers arct a tet szln. - 0, szpsgem - motyogta a piszkos arc frfi. - Ht mgis kijttl, hogy tallkozzl velem. - Tnj el! - kiltotta a lny, de a rszeg felkzdtte magt a tetre, s fel akart llni. - Vgre megkapom, amit akarok - mondta a fick, s ekkor Macska egy msik embert hallott felmszni az ereszen. Tudta, hogy bajban van. Kvettk idig mind a hrman, s nyilvnval, mit akarnak tenni vele. Nevhez ill frgesggel elreszkkent s trdt a rszeg mellkasba vjta, majd mindketten elterltek a lapos tetn. Flretolta a markolsz kezeket, s ktszer j alaposan pofon csapta a frfit. Aztn mr talpon is volt megint, hogy szembeszlljon a msodik jvevnnyel, aki egy rgssal tallta szembe magt, amikor arca kibukkant a tet felett. A nyaka htrabillent, s mondani akart valamit, de Macska ismt llkapcson rgta. A fick nygve tnt el a fekete semmiben, rzuhanva msik trsra, akivel egytt bucskztak le a fldre. Kt rgs, kt tallat. Az akci azonban tl sokig tartott. Amikor Macska vissza akart fordulni, az els rszeg mr elkapta, s ersen szortotta htulrl. A lny rezte a frfi forr lehelett a nyakn, orrba csapott az olcs sr bze. Szpsgem, ht itt vagy - suttogta a rszeg. - Minl kevsb ellenkezel, annl jobban fog tetszeni. Megnyalta a lny flt, vagy legalbbis meg akarta nyalni, de Macska htravetett fejvel az arcba vgott. Az egyetlen emlk, amire Macska tkletesen emlkezett a mltjbl, nem egy kp vagy egy nv volt, hanem egy rzs, egyfajta mly, tehetetlen harag. Most, a palmarisi Cimborasg tja fogad tetejn eljtt belle ez az emlk. Most minden knnyet s sikolyt kiengedett magbl, s olyan vadsgg alaktotta t, amire a rszeg lmban sem szmtott. Karmolni kezdte a frfit. - Taln mg jobb is, ha harcolsz! - hrgte a rszeg, de nem figyelt oda elgg, s hagyta, hogy keze a lny szja kzelbe kerljn. A Kbor Macska belemlyesztette fogait az egyik kzzletbe. - , te szajha! - ordtotta a frfi, s tsre emelte a msik kezt. Ehhez azonban el kellett engednie a lnyt, Macska pedig megprdlt s lebukott, a vllval fogva fel a csapst. Szinte meg sem rezte az rzelmek zrzavarban. Felpattant s nekiesett a frfi arcnak, szemnek. A rszeg szthzta a kezeit, Macska viszont gy knnyen belefejelhetett. A lny kiszabadtotta a kezt s elkapta a rszeg hajt. Lerntotta a fick fejt, de

kzben mr emelte is a trdt. A frfi htraesett, de Macska mg nem vgzett. A lny ldozata nyakba mlyesztette trdt. - Elg! - hrgte az ldozat. - Bkn hagylak. Macska azonban nem hagyta bkn t. ttte-vgta, rugdosta, harapta, karmolta. A viharvert rszegnek vgl sikerlt feltpszkodnia, s egyenesen leugrott a tetrl. Macska ltta, hogy fny vilgt odalent a siktorban. Kiment a tet szlre, s arra szmtott, hogy az egyik cimbora mszik fel az ereszen. Remlte, hogy gy lesz. Teljesen meglepte, amit ltott. A rszeg mozdulatlanul fekdt s nyszrgtt, sebeibl, betrt fejbl pedig folyt a vr. A msodik cimbora a fal mellett lt, s a spcsontjt markolszta. A lba trt el az essben: Macska ltta a br all kikandikl trtt csontvget. A harmadik ember llt, kezt a feje fl emelve, szemben a fallal a Macska alatt, htnak szegezve egy kardhegy. - Sikoltst hallottam - szlt a jl ltztt, barna szem, vakt mosoly frfi az tbl. Miutn elmentl, n is hamar kijttem - magyarzta. - Nem volt mirt tovbb maradni. Macska rezte, hogy vr nti el az arct. - Hsnek mondhatnm magam - tisztelgett kardjval a lnynak. - De gy ltom, hogy inkbb megmentettem ezt a hrmat itt. Kbor Macsknak fogalma sem volt, mit vlaszoljon a glns rnak. Haragja elprolgott. Megfordult s visszahzdott a tetre. Nhny knyelmetlen perc utn a fiatalember felkiltott hozz, de mieltt a lny vlaszolhatott volna, hangok hallatszottak, s emberek - kztk Graevis - zdultak ki a siktorba. Kbor Macska nem akart szembenzni velk. Zavarban volt, szgyellte magt. Egyedl akart lenni, de tudta, hogy erre nincs lehetsg, mikzben egsz Palmaris t keresi. Nagy levegt vett s az ereszhez lpett, hogy leereszkedjen. Nem nzett senki szembe, s azonnal Pettibwa keblre bjt, ahogy megltta az asszonyt. Sgva krte Pettibwt, hogy vigye t a szobjba. 12. fejezet A szlfut Vgtelenek voltak a napok. Kels hajnal eltt, fekvs jfl utn. Avelyn, Quintall, Pellimar s Thagraine testvrek megtanultk, hogyan maradjanak letben, st, viruljanak, alig ngy ra alvssal. Megtanultk a meditci legmlyebb formit, melyek segtsgvel hsz perc alatt ki tudtk magukat pihenni annyira, hogy mg hossz rkig tovbb dolgozzanak. Nappal egytt tanultak osztlytrsaikkal, megismertk vallsi ktelessgeiket, az aptsg napi teendit, s a harci mdszereket. Vecsernyk utn a kpzs ttevdtt a kvek tudomnyra - azok flszedsre, a felszedst kzvetlenl kvet elkszts szertartsra, a kvek-mgikus tulajdonsgaira. Ezen fell kitanultk a tengeri letet is. rkat tltttek egy apr csnakban hnykoldva a Mindenszentek-bl hullmain. Avelyn nem tudott lpst tartani trsaival a harcmvszet vagy a tengerszet tern, s a vallsi oktats is egyre inkbb csaldssal tlttte el. gy rezte, hogy minden egyes megtanult szertarts megli benne a rejtly egy darabjt, s gy annak szentsgt. Isten tizent Szent Parancsa, a jsg szablya valban Isten sugallata, vagy csak a civilizlt trsadalom rendjt segt fenntartani? Az ilyesfajta krdsek megtrtk volna Avelynt, ha

nincsenek azok az esti leckk, mert a Gyrkvekben az ifj vgre megtallta ideljai igazolst. A kmgia rejtelmeit nem lehetett emberi hatalom- vagy rendvggyal megmagyarzni. Avelyn szemben a k valban Isten ajndka volt, a mennyek mgija, az rk let s dicssg grete. Ezrt szenvedte vgig a nappal kegyetlen rit, a harcokat, amelyekben Quintall mindig legyzte t. A harmadik v elejre szreveheten fokozdott a ngy dik kzti fltkenysg. Avelynt s Thagraine-t neveztk ki formailag a kt Elksztnek, akik kimennek Pimaninicuit szigetre, hogy sszeszedjk s elksztsk a kveket, mg Quintall s Pellimar a hajn maradnak, s csak akkor lpnek a szigetre, ha az els pr kudarcot vall. Az r 821. vben, a kzpor vben, a tengeri utazs nem szmtott tl biztonsgosnak, gy szksg lehetett helyettesekre is. Quintall knnyedn fellmlta hrom trst harcmvszetekben. Hihetetlenl ers volt, zmk termete s alacsony slypontja elnyre szolgltak a kzdelemben. Vg nlkl knozta Avelynt. Avelyn nem egy esetben meg volt gyzdve rla, hogy Quintall meg akarja lni. Mi is lenne jobb megolds arra, hogy Pimaninicuitra jusson? Ez a gondolat tbb mint nyugtalant volt a szeld Avelyn szmra, de ironikusnak rezte, hogy ppen Quintall haragja a bizonytk arra, hogy nem a legalkalmasabb az utazsra. Avelyn a szve mlyn tudta, hogy fordtott helyzetben, ha Quintallt vlasztjk, s nem t, teljes szvbl tmogatta volna trst, vigaszt nyert volna abban, hogy egyltaln elmehet az tra, s bzott volna benne, hogy a mesterek jl tlik meg a dikokat. Amellett jszaka, de fleg akkor, ha tnylegesen dolgozni kellett a kvekkel, knnyedn bebizonytotta, hogy a megfelel ember. A negyedik vre mr senki, mg a mesterek sem tudtk a kmgit olyan teljesen, knnyedn elidzni, mint Avelyn. Mg a szkeptikus Siherton mester is - aki tovbbra is lt fenntartsaival Avelyn emberi mivoltt illeten - elismerte, hogy a kzenfekv vlaszts, Isten vlasztsa Pimaninicuitra. Siherton szoros kapcsolatot tartott fenn Quintallal s szorgalmazta a fi kivlasztst - de Thagraine helyre, s nem Avelynra. A harmadik vre Siherton mester felbecslhetetlen rtk kzvett lett a kt rivlis kztt, s rvette Quintallt, hogy kicsit fogja vissza fltkenysgt. Az r 821. vnek els hrom hnapja izgatott vrakozssal telt St.-Mere-Abelle-ben. Szinte mindennap - amikor az id elg j volt ahhoz, hogy a fiatalabb szerzetesek kimenjenek az udvarra -, a Mindenszentek ble fel tekingettek, s a fejket csvltk, ha jgtblkat pillantottak meg a vzen. Amint kzeledett Bafway, a harmadik hnap, melynek vge a tavaszi napjegyenlsget jelezte, valsgos versengs kezddtt, hogy ki pillantja meg elsknt a brelt haj ngyszgletes vitorlit. Bafway hava hossznak s esemnytelennek bizonyult. Elmlt a tavaszi napjegyenlsg, s valahnyszor javulni ltszott az id, jabb hidegfront zdult le az Alpinadorrl, veszedelmesen felborzolva az bl vizt. Ahogy a negyedik hnap, Toumanay is elmlt, a suttogsok egyre merszebbek lettek, s az idsebb szerzetesek, de mg a mesterek is elismertk, hogy valban ldott idszak ez, s a haj valban tban van St.-Mere-Abelle fel. Az egyetlen titok a haj kvetkez ti clja maradt, hisz csak a mesterek s a ngy kivlasztott ismerte Pimaninicuit nevt. Avelyn gondolatait teljesen betlttte a sziget s az eltte ll hossz utazs. Alig szmolt a veszedelmekkel, habr tanulmnyai sorn hallhatta, hogy sok szerzetes sosem trt vissza - viharok, powrik vagy a Miriani-cen risi kgyi kaptk el ket. De mg a sikeres utakrl sem jtt vissza mindenki, hisz a betegsg mindennapos vendg volt a hajk fedlzetn. Avelyn csak a clra koncentrlt, csakis magra a szigetre. Az olvasott szvegek alapjn buja nvnyzetet s egzotikus virgokat kpzelt el, s nmagt, ahogy kztk ll, s sznes kvek zporoznak krltte, mikzben a levegt isteni muzsika tlti be.

Persze tisztban volt az elkpzelse abszurditsval. Amikor a hulls megkezddik, Elkszt trsval egytt a fld alatt rejtznek el a meteorzpor ell. A zpor vge utn is kell majd vrniuk egy darabig, amg a forr kvek kihlnek, utna pedig annyi lesz a munka, hogy nem lehet elmlkedni. De a kemny valsg s a pusztuls lehetsge ellenre Avelyn vrta taln leginkbb azoknak a fehr vitorlknak a felbukkanst. Ezt tekintette lete cscspontjnak, a legnagyobb rmnek, ami valaha is rheti. Mindennl kzelebb juthatott most Istenhez. Toumanay alig mlt el, amikor a ktrbocos glya megrkezett. Avelyn az egsz dlelttt htatos imba merlve tlttte, az utastsok szerint, s amikor az apt szobjba hvattk, gy reszketett, hogy Jojonah mesternek kellett t tmogatnia. A hrom msik kivlasztott mr a tgas irodban vrakozott, amikor Avelynk megrkeztek. St.-Mere-Abelle minden mestere jelen volt, az apttal s kt idegennel egytt, akiket Avelyn nem ismert. Az egyik magas volt s karcs, a msik alacsonyabb, idsebb, s olyan sztvr, mintha egy hnapja nem evett volna. Avelyn gy sejtette, hogy a magasabbik a brelt haj kapitnya. Fensbbsgesen, magabiztosan llt, kezt dszes trn nyugtatva. A fltl az llig durva sebhely hzdott, s trsval ellenttben gondosan borotvlt volt az arca, takaros bajusza kivtelvel, mely a szja mellett kackisan felfel kunkorodott. Sttbarna szeme szne szinte sszeolvadt a pupilla feketjvel, hossz fekete haja gndren borult a vllra, hna alatt pedig szles, felhajtott karimj, tollas kalapot tartott. Ruhzata kiss elhasznlt volt, de elegns, klnsen aranybrokt, kkves vllpntja. Ez a ruhadarab igencsak felkeltette Avelyn figyelmt, mert rezte, hogy az kkvek kzl legalbb egy nem pusztn a dsztst szolglja. Avelyn prblt nem udvariatlanul bmulni. Nem tudta, hogy ez a fick, aki nem tartozik a kolostorhoz, hogyan kerlhetett egy szent k birtokba. Nyilvn az apt s a mesterek is felismertk a k igazi termszett. Avelyn azonban hamar megnyugodott: ha mindenki felismerte a kvet, s nem zavarja ket, akkor nincs baj. Taln a k fizetsg volt a hajrt, vagy esetleg csak klcsnbe adtk a veszedelmes tra. Avelyn nem trdtt tbbet ezzel. Inkbb a msik frfi keltette fel a figyelmt, aki llandan hunyorgott. Kidlled szemei idegesen cikztak egyik emberrl a msikra. Feje zavartan remegett vkony pulykanyakn. Ruhzata legalbb olyan regnek tnt, mint maga, s egyes helyeken annyira kikopott, hogy kiltszott a napsztta br. A frfi piszkos s szrke volt, rendezetlen rvid hajzattal s gondozatlan szakllal. Avelyn egyszer hallotta a ss kutya gnynevet a tengerszekkel kapcsolatban, s gy tallta, hogy erre az emberre nagyon is rillik a csfolds. - Quintall testvr, Pellimar testvr, Thagraine testvr s Avelyn testvr - mutatott vgig rajtuk Markwart, k pedig meghajoltak a vendgek fel. - tadlak benneteket Adjonas kapitnynak, aki a Szlfutr nev haj tulajdonosa, s jobb keznek, Bunkus Smealy-nek. - A bszke kapitny meg se mozdult, Bunkus azonban oly vadul hajlongott, hogy majdnem elesett, de az apt hatalmas rasztala megtartotta. - Adjonas kapitny ismeri ti clotokat - szlt Markwart. - S biztosak lehettek benne, hogy az hajja a legkivlbb a Mirianon. - A dagly egy rval hajnal utn lesz a legmegfelelbb - szlalt meg Adjonas tiszta, erteljes hangon, mely jl illett magas pozcijhoz. - Ha lemaradunk a daglyrl, elvesztnk egy teljes napot. - Kemny pillantst vetett a fiatal szerzetesekre, mintha mris tudtukra akarn adni, hogy a haj az birodalma. - Ez pedig nem lenne blcs dolog. Kzdennk kell az idjrs ellen egszen addig, amg az bltl dlre nem fordulunk. Minden nap, amit ilyen magasan szakon tltnk, a kudarc eslyt hordozza. A ngy fiatal sszenzett. Avelyn egyetrtett a kapitny vlemnyvel, s megnyugtatta a frfi parancsol, br kiss hideg magatartsa. Azt is ltta, hogy trsai nyilvnvalan nem

osztjk vlemnyt. Quintall a homlokt rncolta, mintha srten, hogy egy egyszer kapitny ilyen erteljes hangot hasznl vele szemben. Markwart apt is megrezte a hirtelen feszltsget. Megkszrlte a torkt. - Elmehettek - mondta a ngy diknak. - Egyetek, aztn menjetek a szobitokba. Mra fel vagytok mentve minden ktelezettsg s szertarts all. Bkljetek meg Istennel, s kszljetek fel az elttetek ll feladatra. A ngy fiatalember ksret nlkl hagyta el a szobt, s alighogy becsukdott mgttk az ajt, Quintall nyltan panaszkodni kezdett. - Adjonas kapitny tved, ha azt kpzeli, hogy parancsol - jegyezte meg, mire Thagraine s Pellimar is blogatott. - Az v a haj - felelte Avelyn. - De mi breljk - vgta r Quintall. - Adjonas parancsol a legnysgnek, hogy vgrehajtsk a feladatot, amirt megfizetik ket, de neknk nem. Ezt vsd az eszedbe. A hajn te s Thagraine csak Pellimarnak feleltek, Pellimar pedig csak nekem. Avelynnek erre nem volt mit vlaszolnia. Az ti rangsort valban gy hatroztk meg mr korbban. Mg Thagraine s Avelyn voltak fell a kldets teljestsnl, addig Quintall s Pellimar lettek a vezetk az t sorn. Avelyn ezt hajland is volt elfogadni, mert ha a tengeren komolyra fordulnak a dolgok, Quintall, a legersebb s leggyesebb tud a legtbbet tenni. Avelyn otthagyta a tbbieket, s a szobjba indult, ahogy az apt meghagyta. Mr messze jrt, de mg mindig hallotta a panaszkodst az apt ajtaja eltt. Tudta, hogy Quintall s a tbbiek mg akkor is hzngenek majd, amikor mr a szobjban trdepel s imdkozik. A reggeli szertarts a legnagyszerbb esemny volt, amit Avelyn a kolostorban tlttt ngy s fl v alatt tlt. Tbb mint nyolcszz szerzetes, a Rend minden tagja - azokkal egytt, akik nem bent ltek, hanem misszionriusknt szolgltak az bl menti terleten ott llt a dokkoknl, s hangjuk kzs dalba forrt ssze. Az aptsg harangjai szntelenl csengtek-bongtak, felkeltve a kzeli St.-Mere-Abelle lakinak kvncsisgt. A szertarts mg hajnal eltt kezddtt, s egyre jabb magaslatokra emelkedett, amikor a nap felbukkant a vz felett. Egyik ima a msikat kvette, s minden dal hangosabban zengett, mint az elz. A Szlfutr legnysgnek csnakban l ngy tagja - a csnak a dokkoknl hnykoldott a vzen - vigyorogva lte vgig az egszet. Jl szrakoztak, de nem voltak lenygzve. Avelyn ltta, hogy a legnysg tbbi tagja a haj korltjnl ll. A Szlfutr mintegy tven yardnyira a parttl vetett horgonyt. A tengerszek mit sem trdtek a fontos kldetssel, csak a fizetsg rdekelte ket - az arany, meg a csecsebecsk, amiket Markwart mg grt. Avelyn megint a kapitny vllpntjba erstett szent kre gondolt, s e gondolat kiss zavarta. Ha ez az ember olyan vallstalan, mint a legnysge, akkor semmifle okbl nem rendelkezhet ilyen kkvel. Avelyn sejtette, hogy ez csak az els felvons. A hossz t - majdnem nyolc hnapig lesznek tvol - tartogat mg megprbltatsokat, s nem csak testi rtelemben. Bunkus Smealy nemsokra flbeszaktotta a szertartst. - Induls! - kiltotta reszels hangjn. Az apt, aki a legkzelebb llt a csnakhoz, a tengerszre nzett, aztn a hirtelen elcsendesed gylekezetre. Intett Sihertonnak, mire a mester a dokkhoz vezette a ngy kivlasztottat. - Isten kegyelme legyen veled - mondta mindegyikjknek, amint belptek az ingatag csnakba. Avelyn majdnem elesett, s j alaposan beverte a lbt a dokk oldalba. Elkapta Quintall s Siherton kzs pillantst. Rivlisa arcn undor tkrzdtt,

Siherton azonban nmn jelezte neki, hogy ktelessgei elbbre valbbak szemlyes rzelmeinl. Avelyn ltta a mester nzst s Quintall vlaszpillantst. Tudta, hogy Quintall gylli t s fltkeny r, de mindenron meg fogja vdeni az ton, oda-vissza. Vagy legalbbis oda. Dalok ksrtk ket az bln keresztl, s Quintall vezetsvel felmsztak a Szlfutr fedlzetre, ahol Adjonas kapitny vrta ket rezzenetlen arccal. - Engedlyvel, uram... - ksznttte Quintall, ahogy tanulta. Adjonas kurtn biccentett, s a szerzetesek elmentek mellette. Avelyn a derkig r, dszes korltnl maradt, s egy ideig nzte a kolostor egyre kisebbed sziluettjt. Az rvendez dalok hangja csakhamar elenyszett. A partvidk csipks hegycscsai szrke foltt mosdtak ssze, s a Szlfutr, mely a kiktben oly nagynak s lenygznek ltszott a vdett kiktben, most apr jtkszer lett a Mirian hatalmas ereje mellett. 13. fejezet Rohans egy hossz, hossz ton Elbryan megdermedt, amikor a h megroppant a lba alatt. Lassan, egyenletesen llegzett, s hagyta, hogy ez az rzs sztterjedjen egsz testben, kilaztva az izmokat, hogy harmnit s tkletesebb egyenslyt teremtsen. Ltta a szarvas htt a kvetkez emelked mgtt. A feje nem emelkedett fl: nem hallotta meg az apr zajt. Azt az apr zajt, amely oly tisztn visszhangzott Elbryan flben! A fi megllt, hogy elgondolkodjon haladsn. Mlt sszel - ami a negyedik volt szmra Andui Blough Inninnessben -, tven lbnyira sem tudott megkzelteni egy ilyen vatos jszgot. Tavaly mg szre sem vette volna ezt a mostani hibs lpst. Az elfek kemnyen, nagyon kemnyen dolgoztak vele. Tovbbra is gyjttte a tejkveket, de most mr minden nap forr telt evett, s knnyedn elkerlte a legravaszabb elf csapdkat is. A nap tovbbi rsze azonban mr nem volt az v, mert az elfek a dlutnjait s kora estit az llatok s a nvnyek megismertetsvel tltttk ki. Magtanulta felismerni a klnfle nvnyeket s tulajdonsgaikat, esetleges orvosi felhasznlsukat. Megtanult zajtalanul jrni - habr mg gy is ormtlannak rezte magt a kecses kis elfek mellett. Megtanulta igazn megrteni s felismerni az t figyel llatok ltsmdjt, s azt, hogy bele kell olvadnia az erd htterbe. Megtanulta a vilgot az egyes llatok rzkeivel ltni, megrtette flelmeiket s szksgleteiket. Egy mkus vagy nyl eltt mr tudott olyan bizalomkelten viselkedni, hogy az llatok a kezbl egyenek. Egy szarvas eltt pedig, amely oly tnkeny... Alig hat lpsnyire volt, szrevtlenl, nylt terepen. jra az eltte ll feladatra figyelt, a legnehezebb hat lpsre. Megfigyelte a levegt, az arcba fj enyhe szelet. A tl mg mindig uralkodott a vlgynek ebben a rszben, de szortsa gyorsan enyhlt. A szarvas gond nlkl tallt fvet a hfoltok kztt, s efeletti rme taln a szoksosnl kiss vigyzatlanabb tette. Elbryan nem tudta elfojtani mosolyt. Mohsg tmadt fl benne, az a nagyon is vals remny, hogy ezttal megrintheti az llatot. Tett egy lpst, aztn mg egyet. De tl gyorsan, s nem maradt ideje megtallni az egyenslyi pontjt. A szarvas feje felrebbent, a flei krbejrtak. Elbryan arcrl lehervadt a mosoly. Teljes erejbl elrelendlt. Vetdtt s elkeseredetten nyjtotta ki a kezt, pedig jl tudta, hogy

Juraviel s Tuntun nem pp ezt a fajta megkzeltst vrja tle. Semmit sem fog rni a gyzelme? Ezen azonban nem kellett tl sokat gondolkodnia, mert mg csak a kzelbe sem kerlt a frge szarvasnak. Az llat egyetlen szkkenssel flreugrott, s eltnt szem ell az gak kzt, mieltt Elbryan maghoz trhetett volna az ugrsbl. A fi fellt. Juraviel azonnal ott termett, vigyorogva s blogatva. - Elu touise! - kiltotta, s htba veregette Elbryant. - Kzel volt! - Elvesztettem az uralmat magam felett - mondta letrten Elbryan. - Az utols, legknyesebb pillanatban a mohsgom elrontotta a mozgsomat. - Nem jl ltod a dolgot - felelte az elf. - Nagyon is ura voltl nmagadnak, egsz vgig. Tkletes volt a kzelts. - De ht nem rintettem meg a szarvast! - De megkzeltetted a clt! - lelkendezett Juraviel. - Ez csak a kezdet, fiatal bartom. Ne a kudarcra, hanem a diadalra gondolj. Ilyen kzel mg sosem jutottl, de jra kpes leszel r, s ha gy lesz, akkor majd okosabb leszel s uralkodsz a mohsgodon. Elbryan hosszan nzett az elfre: hls volt a dicsr szavakrt. Ebbl a szemszgbl nzve valban nnepnap ez a mai. Igaz, hogy nem rintette meg a szarvast, de nagyon sokat haladt az utols prblkozshoz kpest. Mr ppen elmosolyodott volna, amikor Tuntun bukkant el a boztosbl, arrl, amerre a szarvas eltnt. Odallt Elbryan el, s a fi orra al dugta a kezt. Az ujjain rezni lehetett a szarvas szagt. - Mather vre - szortyintott gnyosan Tuntun, s arrbb ment. Elbryan mr vekkel ezeltt megunta ezt az lland szlamot. Seglykren nzett Juravielre, de az elf alig tudta elfojtani mosolyt. Elbryan felshajtott. Prblt az eredmnyeire gondolni. Jutott Dundalisbl brki, akr a sajt apja is, ilyen kzel egy szarvashoz? Most azonban nem az embernp kzt lt, s a testi ert kivve minden terleten joncnak szmtott az elfek mellett. Nehz volt rtkelnie mindazt, amit tanult, ha arra gondolt, hogy mi mindent kell mg megtanulnia. Juraviel a kezt nyjtotta, s Elbryan elfogadta, habr az apr elf valjban nem tudta volna felsegteni. Elbryan teste mr rg nem volt gyerekes. Hat lb s hrom hvelyk magas lett, csupa izom, s szztz kiljval majdnem hromszor olyan nehz volt, mint egy tlagos elf. Nem mintha Juraviel s a tbbiek nem lettek volna ersek: Elbryant llandan elkpesztette, hogy mennyi er fr az apr kis elftestekbe, amikor a sajt brn rezte a gyakorlkard csapsait edzs kzben. Ketten egytt indultak a bvs vlgy dli vge fel a gynyr napon, arra, amerre a tl sosem telepedett meg. Tuntun szrevtlenl kvette ket - neki is jobb volt gy, meg Elbryannak is. Juraviel s a fi knnyedn csevegett. Juraviel vitte a szt, beszlt az t menti nvnyekrl, a sebktzs mdjairl, aztn elmondta, mit csinlt jl s mit rosszul Elbryan a szarvaskalandnl. Ilyen volt Juraviel mdszere: elbvlen s rdekesen beszlt, gy Elbryannak szinte fel sem tnt, hogy kikpzsnek taln egyik legfontosabb rsze ez az anekdotikus, lvezetes trsalgs. Zavarba ejt, sokszor szertegaz, ltszlag nmagukba visszatr svnyeken jrtak. Elbryan mg mindig nem igazodott el itt, de mr kezdett megrteni egy-kt dolgot. Juraviel sokszor hagyta t vezetni, s kijavtotta, ha valamit elrontott - ami mr nem gyakran fordult el. Hamarosan megrkeztek a Caer'alfar - Elfhon - nev vlgybe. Az elfek hzaikat a fld fl, gakra ptettk. A virgok s dalok hazja volt ez, ahol az erd nem ntt olyan srn, s sok helyrl ltni lehetett az eget. Ez volt a vlgyet nappal bort kdfelh kzepe, Caer'alfart legtbbszr mgsem takarta bors g: egy kis nyls volt itt a szrke rtegen, amely mshonnan szrevehetetlen maradt, az elfek azonban lvezhettk a napstst s a csillagos eget.

Aznap tbb tucat elf tartzkodott itt. Egyesek gyakorlfegyverekkel kzdttek, msok tncoltak. Voltak, akik a fk tvben vagy a pzsiton pihentek, s des Questel ni'touel bort iszogattak. Itt-ott idnknt vitk robbantak ki az ital rtkrl illetve az rte krt csererukrl, mert hamarosan vrhat volt a tavaszi karavn indulsa: egy csapat elf ltogatta meg titkos sszektit a hatrfalvakban. A bks ltvny arra emlkeztette Elbryant, mennyire nem val ide, mgis egy kicsit otthonnak rezte a helyet. Ebben az vben rendszeresen kezdett ide jrni, s az elfek mr szinte nem is trdtek vele, ha megrkezett. Mr nem volt szmkivetett - mg jszakai dalaikban, tncaikban is rszt vett -, mgis olyan msnak rezte magt. Szmra ez az egsz let olyan volt, mint valamikor rgen, amikor mg Dundalisban az apjk vendgeket hvtak. Ilyenkor Elbryan nha ksig fenn maradhatott, s esetenknt a kockajtkban is rszt vehetett, mieltt lefekdt. Milyen felnttnek rezte magt akkor! Mgsem volt igazi rszese a jtknak, a trsasgnak. Szlei s azok felntt bartai nmileg leereszked mosollyal tekintettek r. Ugyanez volt a helyzet az elfekkel is. Soha nem fog igazn kzjk tartozni. Tovbb beszlgettek Juraviellel, mikzben Tuntun melljk kerlt, s megpaskolta sajt arct, llt. Elbryan, akrcsak Juraviel, rtette a jelet, s az elf intett a finak, hogy menjen a helyre. Az elfek nagyon finnysak voltak a testpolsra. Elbryannak naponta frdnie kellett, tisztn tartania a ruhjt, s mivel a szaklla mr foltokban kitkztt, borotvlkozni is elkezdett. Ez a ktelessg azonban sokszor elmaradt - ahogy Tuntun r is mutatott, pedig a hihetetlenl finom l elf ksekkel a borotvlkozs nem volt sem fjdalmas, sem fradsgos. Elbryan durcsan indult kunyhja - egy alacsony, szles hz - fel egy hrs vastag als gain. sszeszedte tljt, trlkzjt s kst, de mieltt nekikezdhetett volna, eszbe jutott, hogy nem krdezte meg Juravielt, mikor fognak megint szarvast cserkszni - pedig ezt nagyon szerette volna tudni. Lemszott g-hzbl s elindult. Juravielt egy msik elffel beszlgetve tallta. Ravaszul elmosolyodott s lekuporodott. Az elfeket taln mg a szarvasoknl is nehezebb volt meglepni. A fi minden tudst latba vetve elindult a fk kzt. A tbbi elf nem trdtt vele, Juraviel s beszlgettrsa pedig szemltomst nem vettk szre. Elbryan egy fnak vetette htt egy tucat lpsnyire a prtl, s elgondolkodott kvetkez lpsn. - Hat lpsre volt - mondta ppen Juraviel elf nyelven. - Vagy taln tre. s a szarvas nem vette szre. - Remek! - gratullt a msik. Elbryan kis hjn elallt. Felismerte a dallamos, magasabb hangot: Dasselrond rn volt az, Caer'alfar s Andur'Blough Inninness Legfelsbb rnje. s rla beszlnek! Elbryan visszafojtotta a llegzett, hogy egyetlen szt se mulasszon el. Ha nem figyelt nagyon, sok szt nem rtett meg. - A harcnl is ez a helyzet - folytatta az rn. - Mr kezd megszabadulni az emberekre jellemz gyetlensgtl, s micsoda tvzete lesz majd az ernek s kecsessgnek, ha megtanulja gy forgatni a kardot, mint egy elf! Elbryan kikukkantott a fa mgl, s ltta, hogy Juraviel blogat. Mr rg elfeledkezett arrl, hogy meglepje mestert, s inkbb arra hasznlta gyessgt, hogy szrevtlenl elosonjon, vissza a hzba, hogy megborotvlkozzon s felkszljn kvetkez vvleckjre, amiben ezek utn felttlenl nyerni akart. Kora este kiment a mezre, amelyet magas, vastag trzs fenyk szeglyeztek. Csak egy sima rd volt nla: a fegyvere. Az elf mr vrta, s Elbryan megknnyebblten shajtott fel, amikor szrevette, hogy ma nem Tuntun a soros. Tuntunt sosem tudta meglepni: az elf lvezte a vvst, s gy tnt, szemlyes bosszjt

li ki benne. Az els nhny lecke utn Elbryan elgondolkodott azon, hogy mi vltja ki Tuntunbl ezt az ellensgessget, de aztn hamar rjtt, hogy az elf ellenszenve nem szemlyesen neki, hanem pusztn emberi mivoltnak szl. Ma este Tallareysh Issinshine lett az ellenfele, az elf csapat egyik idsebb s higgadtabb tagja. Nyugodt tpus volt, s ritkn beszlgetett Elbryannal, pedig - Juraviel szerint - neki volt a legszebb nekhangja az egsz vlgyben. Elbryan eddig csak egyszer vvott vele, mg a kikpzse kezdetn, s meglehetsen gyors veresget szenvedett. - Most nem gy lesz - morogta magban a fi, ahogy elszntan a rt kzepre lpett. t lpsnyire kzeltette meg az elfet, aztn mlyen meghajolt, akrcsak Tallareysh. Elbryan kinyjtotta maga eltt a hossz rudat, az elf pedig sszekeresztezte a sajt kt, kisebb rdjt, a karcs elf kardok msolatait. - J kzdelmet - mondta Tallareysh a szoksoknak megfelelen. Neked is - felelte Elbryan, s elszntan, vadul nekilendlt. Sokat gyesedett, azt mondta Juraviel, s most meg akarta mutatni, milyen sokat. Egy ravasz csellel indtott: elreszegezett bottal elretrt, mintha le akarn rohanni az apr elfet, de aztn hirtelen megtorpant, s oldalra lendtette fegyvert. Persze szmthatott r, hogy a roppant frge Tallareysh elprdl, de helyesen gondolta, hogy az elf jobbra fog mozdulni, aztn flreti a botjt. Tallareysh elrevetette magt, kardjaival nyolcasokat rajzolva a levegbe, hogy aztn hirtelen, alattomosan elredfjn. Elbryan nem tehette meg, hogy figyel s reagl: mindent elre kellett kiszmtania, s gy is tett: elszr jobbra, majd balra prdtette botjt, aztn jra vissza. Alig ltta az elf tmadst, de megnyugtat koppansok hallatszottak, ahogy a prg bot hrtott. - gyes! - jegyezte meg Tallareysh, s jra tmadott. Elbryan szeme felszikrzott a bszkesgtl. A figyelme azonban nem kalandozott el, s tudta, hogy ki kell trnie a vdekezsbl. Sokat jtszotta Juraviellel a pellell nev elf jtkot, ami a sakkra emlkeztetett. Itt mr alaposan megtanulta a kezdemnyezs fontossgt. Tallareysh rendletlenl tmadott, de Elbryan meg akarta fordtani a helyzetet. Prg botja a magasba emelkedett, elszr jobbra, balra, majd megint jobbra forogva. Elbryan minden prdlsnl egy kicsit jobb fel cssztatta a lbt. Tallareysh ldzbe vette s elrelpett a bal lbval. Elbryan megfeszlt. jabb lps, jobb lbbal. Elbryan kt kzre fogta s meglltotta botjt. Rzstosan kiemelte balra, a bal kezvel elengedte, aztn a knykvel a cspjnek tmasztotta, arra knyszertve Tallareysht, hogy visszalpjen egy lpst oldalra, s elhzza fegyvert. Azonnal lecsapott a lehetsgre. Belpett Tallareysh jobb oldala mellett, aztn megprdlt, kt kzre markolta botjt, s meglendtette. A bot a semmibe csapott, s Elbryan szeme elkerekedett dbbenetben, amikor rjtt, hogy Tallareysh tkletesen kvette minden mozdulatt, s mgje kerlt. Mr nem is volt meglepve, amikor az elf rdjai koppantak a farn s a trde hajlatban. A lba majdnem sszecsuklott, de sikerlt szles vben kicsapnia a rddal. Tallareysh lebukott az ts al s a fi gyomra fel bktt, sikertelenl. Hirtelen dhvel elrevetette magt, amikor Elbryan meglltotta a bot vt, s szp mozdulattal visszarntotta maga el. Egy goblinnal vagy egy emberrel szemben ez elg is lett volna. Tallareysh azonban mr lebukott, mieltt a bot Elbryan el kerlt volna. Az elf elrevetdtt a fi szttrt lbai kz, aztn az ordt s fordul Elbryan hta mgtt bukkant fel, hogy visszafordtva lendlett, htraszrjon a vlla fltt. Elbryan mr majdnem megfordult, de nem egszen, s az elf szrsa a vesjt rte.

Trdei megroggyantak a fjdalomtl. Tovbb csapkodott, de fl trdre esett, s gy elhomlyosult krltte a vilg, hogy mr nem is ltta Tallareysh jabb mozdulatt. A kvetkez tallat - egy jkora csaps a lapocki kz - kitertette a gyepen. Elbryan sokig fekdt mozdulatlanul, csukott szemmel, kavarg gondolatok kzepette. Annyira remnykedett, s most oly csfosan elbukott. - Jl csinltad - hallott egy hangot maga fltt, Juraviel hangjt. A fi a htra hengeredett s kinyitotta a szemt. Meglepve ltta, hogy Tallareysh mr nincs ott, s Juraviel hozz beszl, rthetetlen mdon dicsrve t. - Sokszor szoktl hullknak gratullni? - krdezte keseren Elbryan. Juraviel csak nevetett. - Hallottalak - mordult fel Elbryan vdln. Az elf arca komoly kifejezst lttt. Megrtette a fi szavainak slyt s csaldottsgt. - Tged s Dasslerond rnt - magyarzta Elbryan. Azt mondtad, hogy sokat fejldtem. Juraviel arckifejezse szinte semmit sem vltozott, mintha nem rten, mire akar kilyukadni Elbryan. - Te magad mondtad! - Valban - felelte Juraviel. - Most meg itt vagyok - Elbryan kikptt, feltrdelt, s flrelkte a botjt hasznavehetetlen fadarab. Megrezzent, amikor felllt, s a vesjhez kapott. - Itt vagyok, s a fvet kpkdm. Juraviel fennhangon elnevette magt. A fi nem igazn tudta most rtkelni ezt a jkedvet. - Hrombl kett - szlt az elf. Elbryan rtetlenl rzta a fejt. - Tallareysh manvere - magyarzta Juraviel. - Az a vetds a lbad kz. Hrombl ktszer bevlik. A harmadik maga a katasztrfa. Elbryan lecsillapodott s elgondolkodott. Nem tetszett neki az arny - hrombl egy -, de az a tny, hogy ilyen ktsgbeesett tmadsra ksztette Tallareysht - hisz az a tmads, aminl esly van a teljes kudarcra, valban ktsgbeesett -, alaposan meglepte. - A kt sikeresbl pedig csak egy fl jelent telitallatot - folytatta Juraviel. - De ami mg rosszabb, az rnykvetdst is lthattad, s soha tbbet nem csap be. - Tallareysh aggdott - mormolta csendesen Elbryan. - Tallareysh majdnem veresget szenvedett - szlt Juraviel. - Tkletesen hajtottad vgre a csptmaszt, s hibtlan volt a lpseid idztse is. Tallareysh mg mgd kerlve is elvesztette az egyenslyt, ezrt nem szmtottak sokat a fut tallatai. A fordulsod s az azt kvet tsek kzelharcot knyszertettek volna ki, s ezt egyetlen elf sem akarhatja a te mreteid s erd ismeretben. - Ezrt vetdtt elre - vonta le a kvetkeztetst Elbryan. - Megbotlott - magyarzta Juraviel. - s csak emiatt ment el az tsed a feje fltt. - Az elf felkacagott. - Ha nem gy trtnt volna, most Tallareysh heverszne itt a fvn. Elbryan elmosolyodott. Majdnem gyztt! Kibillentett az egyenslybl egy elfet! - Amikor elkezdtk a gyakorlst, Caer'alfar brmelyik elfje knnyedn megvert volna szlt Juraviel. - Nehezen talltunk neked ellenfelet, mert Tuntun kivtelvel senki sem akarta azzal vesztegetni az idejt, hogy veled jtszadozzon. Elbryan kuncogott: nem lepte meg, hogy Tuntun lvezte a gyzelmeket. - Most mr alaposabban vlogatjuk meg az ellenfeleidet, hogy klnbz olyan harci stlusokat tanulj meg, amelyek szerintnk a legnagyobb kihvst jelentik neked. Sokat fejldtl. - s mg sokat kell fejldnm. Juraviel nem vitatkozott. - Hallottad, mit beszltnk - felelte. - rnnk nem tlzott, amikor

a benned rejl lehetsgekre utalt. Az erddel s az elf vvtudssal brmilyen emberrel, elffel, goblinnal vagy fomorival szembeszllhatsz. Csak ngy vet s egy vszakot tltttl el kztnk. Van mg idd. Az utols mondat klns rzst keltett Elbryanban. szintn hls volt a kedves s derlt szavakrt, s sokkal kevsb bntotta mr a veresg. De most valami ms kezdte el izgatni. Mi vr r? Elbryan mr kezdte vglegesnek rezni itteni lett az elfekkel: azt hitte, hogy hallig nem megy el innen. Az a gondolat, hogy el kell hagynia a bvs birodalmat, s jra sajt fajtja kztt kell lnie, megijesztette. De kvncsiv is tette. A vilg egyszeriben szlesebbnek tnt. 14. fejezet Jilly A Kbor Macska igencsak meg volt lepve, s zavarba is jtt, amikor njellt megmentje a kvetkez hten belltott az tba. Javra legyen mondva, hogy nem ment oda a lnyhoz, nem bmulta, s nem is tett semmifle megjegyzst. Macska a maga rszrl tartotta a tvolsgot, s csak egyszer-ktszer mosolyodott el flnken, aztn elfordult. rlt is, hogy a jkp frfi visszajtt, azonban zavarban is volt az egsz helyzet miatt. Most mr kzelebb jrt a tizenht, mint a tizenhat ves korhoz, s semmikppen nem lehetett kislnynak mondani. A jvgs r jelenlte klns, meleg gondolatokat keltett benne. A frfi korn elment, tvoztban a Macska fel billentve barettjt. Dersen csillogtak a szemei, s a lny megknnyebblt, de kiss meg is volt tdve azon, hogy a msodik tallkozs ilyen hamar vget rt. Mindazonltal folytatta a munkt, s hamarosan megfeledkezett az idegenrl. A frfi azonban a kvetkez hten jra megjelent az tban. Ismt felettbb udvariasan viselkedett, tkletes riemberknt, s mg annyi nyomst sem gyakorolt a lnyra, hogy szemly szerint dvzli, de nzni jobban megnzte, s valahnyszor Macska visszanzett r, a frfi szeme tgra nylt. Kezdett kivilglani, mi a szndka. Aznap jjel a szobja magnyban a Macska mr nehezebben tudott megszabadulni a frfi gondolattl. Eltndtt azon, hogy milyen letet lhetne az elkvetkez vekben, taln tvol Pettibwtl s Graevistl. Merszen elkpzelte, hogy milyen lehetne az lete a Cimborasg tjban vgzett munka nlkl, a sajt otthonban, sajt gyerekeivel. Ez a gondolat elkerlhetetlenl visszavezette sajt gyermekkorba, a sajt anyjhoz... Kbor Macska erteljesen megrzta a fejt, mintha ki akarn rzni fejbl a zavar gondolatokat. Kpzelgsei hirtelen megijesztettk, mintha semmi kzk sem lenne jelenlegi lethez. Az helye az tban van, Graevis s Pettibwa mellett. Ez az otthona, s br eddig nem jtt r, ez a vdelme is az olyan emlkekkel szemben, amelyek tl borzalmasak ahhoz, hogy szembenzzen velk. A jkp r azonban kt nap mlva visszatrt, azutn az elkvetkez hten jra, s ahogy az elre lthat volt, megindultak a pletykk, hogy egy bizonyos felszolgllny rabul ejtette a szvt. Macska igyekezett nem trdni a suttogsokkal s lopott pillantsokkal, de mg Pettibwa is vigyorogva intett fejvel a fick fel, valahnyszor a lny rnzett. - Kiszolglnd helyettem azt az embert az ablaknl? - krdezte gyakran, s mindig tallt valami kifogst, hogy mirt nem r r.

Macska aligha tagadhatta volna meg a krst, de igencsak hidegen viselkedett a frfival. Megkrdezte, mit parancsol, s hangslyosan kzlte, hogy termszetesen csakis telre vagy italra gondol. Megint csak a frfi javra szlt, hogy nem erltette a dolgot, s csak bort rendelt. A kvetkez hten is az ivban csrgtt, s Pettibwa ezttal annyira elunta a lny hzdozst, hogy ersebben parancsolt r Macskra. s ami mg ijesztbb volt, az asszony egy rvid idre el is ment, hogy aztn Gradyvel trjen vissza. - Szerintem mr pp elg rgen megy ez az egsz - hallotta a Macska, amint az asszony a fihoz beszl, mire Grady elnevette magt, s a lnyra nzett. A fi ellpett az anyja melll, megfogta Macska kezt, s a frfi asztala fel kezdte hzni. Macska ellenllt, amg szre nem vette, hogy a vendgek fele ket nzi mosolyogva: nyilvn tudtk, mirl van sz. Macska kirntotta a kezt Gradybl. - Menj csak elre - morogta komoran. A frfi elmosolyodott, amikor megltta a kzeledket. - dvzllek, Bildeborough mester - hajolt meg Grady. - n is dvzllek tged, Chilichunk mester - felelte Bildeborough, de arra mr nem vette a fradsgot, hogy fellljons is meghajoljon. - Azt hiszem, mr ismered a... - Grady kereste a megfelel szt, Macska pedig legszvesebben kupn vgta volna zavarban. - ...a hgomat - fejezte be Grady. - Persze csak fogadott hgom. - Persze - helyeselt Bildeborough. - Tl szp ahhoz, hogy a vrtestvred legyen. Grady elhzta a szjt, pedig tnyleg nem sok csaldi hasonlsg mutatkozott a Macska s kzte. A lny tagadhatatlanul gynyr volt, mg egyszer felszolglruhjban is. Haja hossz s aranyszn, szeme meghkkenten mly s kk, bre sima s kiss napbarntott. Minden tkletesen illet hozz - az orra, a szeme, a szja arnya, a karcs, de nem sztvr karok, lbak. Teste szpsgt csak fokozta a mozgsa: mindig szpen s kecses egyensllyal jrt. - Kbor Macska a neve - kezdte Grady, s nmileg megvet pillantst lvellt a lnyra. Legalbbis apm, Graevis ezt a nevet adta neki, amikor befogadta. - rva? - krdezte Bildeborough egyttrzn. Macska blintott, s arckifejezse szinte krte a frfit, hogy ezt a tmt hagyja, amit amaz meg is tett. - Macska - folytatta Grady -, n pedig bemutatom neked Connor Bildeborough mestert a Chasewind Udvarhzbl. Bildeborough mester apja annak a Bildeborough brnak a fivre, aki Palmari~ hercegsgnek kls rszei felett uralkodik, s rangban csak a herceg, na s persze a kirly ll fltte. Macska tudta, hogy nagyobb htatot kne reznie, a trsadalmi dolgok azonban igazbl sosem jelentettek sokat neki. Rmosolygott a frfira - ez az rszrl nem volt kis dolog! -, aki viszonozta azt. - Ksznm a bemutatst - mondta Connor Gradynek, mintegy felszltsknt arra, hogy tvozzon. Grady rmmel engedelmeskedett, s szinte a frfi lbe lkte a lnyt. Kurtn meghajolt s elsietett, vissza a szlesen vigyorg Pettibwhoz. Macska elhtrlt, htrapillantott a vlla fltt, s elrendezgette magn a ruht. Tudta, hogy vrs az arca, s nagyon ostobn rezte magt, de Connor Bildeborough nem volt kezd az udvarls mvszetben. - Mr hetek ta azrt jrok az tba, mert mindig remlem, hogy egyszer jra veszlybe kerlsz - kezdemnyezett a frfi, s Macska teljesen el volt kpedve. - Szp kis kvnsg - felelte gnyosan. - Csak azt szerettem volna bebizonytani neked, hogy milyen szvesen megmentenlek magyarzkodott Connor.

Macska visszafojtotta az arcra kilni kszl grimaszt. Bszkesgt srtette ez a leereszked hang - sosem gondolta, hogy brki vdelmre szksge lenne -, de sikerlt nuralmat gyakorolnia, miutn tudatosan emlkeztette magt arra, hogy a frfi nem akar neki rosszat. - Ht nem gy kell trtnnie? - krdezte knnyeden Connor, s bornak felt tnttte egy res pohrba, aztn az eredeti poharat, amibl mg egy kortyot sem ivott, a lnynak adta. - A fiatal hlgyet gazemberek tmadjk meg, a lovagias hs pedig megmenti? Macska nem egszen igazodott ki a frfi beszdn, de abban meglehetsen biztos volt, hogy Connor nem akarja kignyolni. - Ostobasg - folytatta Connor. - Taln inkbb remnykedtem, hogy n kerlk bele, gymond, a levesbe, hogy te megmenthess. - s mirt tettem volna ezt? Macska alig tudta elhinni, hogy kimondta ezeket a szavakat, de riadalma elmlt, amikor Connor felnevetett. - Tnyleg, mirt is? - tette fel a krdst. - Elvgre alaposan elkstem, amikor utnamentem annak a hromnak, s ahogy akkor is elmondtam, taln tbbet segtettem nekik, mint neked. - Gnyoldik velem? - Csodllak, ifj hlgy - felelte habozs nlkl Connor. - Most juljak el? - btorodott fel Macska. - Hagyjam itt az Utat s vadsszak le egy pr zsivnyt, csak hogy kielgtsem a bszkesgt? A frfi szvbl felkacagott, s Macska akarata ellenre azon kapta magt, hogy vele nevet. - Benned aztn van szellem - jegyezte meg Connor. - Mint egy zaboltlan pnilovacska! Macska zavarodottan abbahagyta a nevetst. A hasonlat valami furcsa, megfoghatatlan rzssel tlttte el. - Elnzst - visszakozott Connor. - Nem akartalak megsrteni. Nem errl van sz, gondolta Macska, de mondani nem mondott semmit. - Szvemre mondom, a megjegyzsem nem az ernyedre vonatkozott, amit a vilgrt sem krdjeleznk meg - folytatta szintn Connor. Macska blintott, s kiprselt magbl egy mosolyt. - Dolgom van... - kezdte. - Stlunk egyet, ha vgeztl? - krdezte merszen Connor. - Hetekig vrtam csak arra, hogy megtudjam a neved. Stlunk? Macska nem tudta, mit vlaszoljon. - Meg kell krdeznem Pettibwt - mondta, hogy idt nyerjen. - Biztostani fogom t becsletes szndkaim fell - llt fel Connor. Macska megfogta a vllt - ereje mintha meglepte volna a frfit -, s visszatartotta. Nincs r szksg. - Igazn. jra a frfira mosolygott, felvette a poharat, amibl nem is ivott, s elment az asztaltl. - Igazn jkp fi! - ragyogott Pettibwa, amikor utolrte Macskt a konyhban. Az asszony sszecsapta kvr kezeit, s csupafog mosolya majdnem a flig rt. jra tapsikolt egyet, aztn csontroppant lelsbe fogta Macskt. - n nem vettem szre - szlt kzbe hidegen a lny. Nem viszonozta az lelst, s igyekezett kifejezstelen arcot vgni, amikor Pettibwa szemgyre vette. - Tnyleg nem? - Zavarba hozol. - n? - krdezte rtatlanul a n. - De kislnyom, sosem fogsz magadhoz illt tallni, ha hagyom, hogy gy viselkedj, ahogy szoktl. gy csinlsz, mintha egyetlen frfi sem lenne j! - kacsintott kajnul. - Ne mondd, hogy nem rzel egy kis meleget a hasadban, meg egy kis bizsergst, amikor Bildeborough mesterre nzel! Macska elvrsdtt: Pettbwnak nem is kellett tbb bizonytk. - Nincs okod zavarba jnni - vigasztalta. - Ez nagyon is termszetes. - Beleakasztotta

ujjt Macska ruhakivgsba, s hzkodni kezdte az anyagot, hogy a lny mellei ugrlni kezdjenek. - s ezek mire valk, mit gondolsz? - krdezte. Macska hallosan rmlt arcot vgott. - Arra, hogy megfogjuk a frfiakat s tplljuk a kisbabnkat - kacsintott az asszony. Mrpedig az els nlkl nincs msodik! - Pettibwa! - Ugyan mr! Tudom, hogy csinosnak tallod, de ugyan ki nem tallja annak? Ezenfell finom ember, s derkig l az aranyban. Magnak a brnak az unokaccse! Mg az n Gradym is elismeren beszl rla, s tudd meg, hogy is jkat mond rlad. Az mr biztos, hogy felcsillan a szeme, ha rlad beszl, s szoros lesz a nadrgja, ha... - Pettibwa! Az asszony elnevette magt, a lny pedig kihasznlta a pillanatnyi haladkot, hogy elgondolkozzon a hallottakon. Grady prtolja az gyet, ezt mondja Pettibwa, de Macska tudta, hogy ennek kevs kze van jvend udvarlja finom modorhoz. Ha sszekerl egy nemessel, az Gradynek ktszeresen is j. Elszr is rokonsgba kerl a nemessggel, ami biztos meghvst jelent minden nagyobb trsasgi esemnyre, msodszor pedig, ha Macska pnzes csaldba kerl, nem fog ignyt tartani a Cimborasg tjnak jvedelmez rszesedsre. Ennek kvetkeztben Grady lelkesedse semmit sem nyomott a latban Macska szemben, Pettibwa lelkesedst azonban mr nem hagyhatta ilyen knnyen figyelmen kvl. A bolondos beszdek ellenre az asszony valban le van nygzve a gondolattl, hogy Macsknak valaki udvaroljon, fleg egy olyan befolysos s jvgs valaki, mint amilyen Connor Bildeborough mester. De mit gondol Macska? Ez volt az igaz krds, az egyetlen, ami szmthatott, m a lny egyszeren nem tudta gy nzni a dolgokat, mikzben Pettibwa szinte rpkdtt rmben. - Megkrt, hogy stljak vele, ha vgeztem - vallotta be. - Csak menj! - biztatta az asszony. - s ha meg akar cskolni, engedd - veregette meg a lny arct. - Habr az ilyenek - folytatta Pettibwa, s megcsipkedte Macska llt - az ilyenek vrni szoktak. Macska megint elpirult s elfordtotta az arct, de szndkosan nem sttte le a szemt. A mellei csak ksn, a tizenhatodik szletsnapja utn kezdtek fejldni, s br csak hozztettek szpsghez, niessghez, a lny sosem tudott igazn megbartkozni velk. A mellek az szmra a msik oldalt, az rzki, erotikus asszonyt kpviseltk - azt az oldalt, amit szabad s kislnyos lelke mg nem tudott elfogadni. Graevis rgebben birkzott vele, csiszolta harci kpessgeit, de amita megnttek a mellei, az edzsek flbeszakadtak. Mintha akadlyknt tornyosultak volna a lny s fogadott apja kzt, annak jeleknt, hogy Macska mr nem kislny. Br Macska valjban nem is volt soha Graevis kislnya. Ez egy msik frfinak volt fenntartva, valamikor rgen, egy tvoli helyen, amire Macska nem emlkezett. Mgsem tudta figyelmen kvl hagyni azokat az elnyket, amiket a jkp Connor Bildeborough jelentett, legalbbis anlkl nem, hogy megtrje Pettibwa szvt. Elment stlni, s valjban remekl rezte magt, mert Connor pp olyan j trsalg volt, mint amilyen csinos klsej. A frfi hagyta, hogy a lny irnytsa a beszlgetst, arra ment, amerre Macska akart, s gyelt r, hogy ne tegyen fel tl szemlyes krdseket. Macska csak annyit mondott neki, hogy valjban nem Chilichunkk lnya, hanem egy messzi faluban szedtk fel, amit Graveis szerint Dudvartnek hvtak. - Hallott mr ilyen ostoba nevet? - krdezte a frfit. Aztn tovbb meslte, hogy nem emlkszik, mit csinlt ezeltt, s nem emlkszik sem a csaldjra, sem az eredeti nevre.

Connor elksrte a fogad ajtajig. Meg sem prblta megcskolni, legalbbis az arcn nem. Szelden az ajkhoz emelte a lny kezt. - Vissza fogok jnni - grte. - De csak akkor, ha te is akarod. Mieltt Macska gondolkozni kezdhetett volna a vlaszon, azon kapta magt, hogy elbvlik a frfi sr szempilli, szp barna szemei. Connor magas volt - majdnem hat lb -, s karcs, de nagyon is izmos. Klns rzsek kavarodtak fel a lnyban, amikor a frfi knnyedn megrintette a karjt: halvnyan ismers rzsek, amelyekhez foghatt sok ve nem tapasztalt. - Jhetek, Macska? - krdezte Connor. - Nem - felelte a lny elborul arccal. - Nem Macska vagyok - magyarzta gyorsan. Hanem Jilly. - Jilly? - Vagy Jill - felelte a lny zavarodottan. - Jill. Jill vagyok, nem Macska. Valaha Jillynek hvtak. Izgatottsga minden egyes szval ntt, akrcsak Connor. - A neved! - kiltott fel a frfi. - Eszedbe jutott! - Nem Macska. Sosem voltam Macska - jelentette ki a lny szilrdan. - Jilly. Jill. Biztos vagyok benne! A frfi megcskolta, a szjn, de azonnal el is htrlt, mintegy mentegetzen. Mintha jelezni akarta volna, hogy az egsz akaratn kvl, hirtelen elragadtatsban trtnt. Jill sz nlkl hagyta a cskot. - Menj s mondd el Pettibwnak - szlt a frfi. - Habr nincs sok kedvem most elvlni tled. - Az ajt fel biccentett a fejvel. Jill blintott s indult volna, de Connor megfogta a vllt s maga fel fordtotta. - Visszajhetek a fogadba? - krdezte komolyan. Jill valami elmset akart mondani arrl, hogy a fogad nyilvnos hely, de aztn csak blintott s elmosolyodott. Feszlt pillanat kvetkezett - sem Jill, sem Connor nem tudta, hogy jjjn-e mg egy csk, vagy sem. Connor nem adott cskot, csak melegen megszortotta a lny kezt, s elment. Jill nem is tudta, hogy rl-e ennek vagy sem. Pettibwa hatrtalan rmmel fogadta a hreket. Jill flt, hogy megsrtdik, ha elveti a nevet, amit Graevistl kapott. Az asszony azonban pp ellenkezleg, rmknnyekben trt ki. - Nem hvhatunk tbb Macsknak, hiszen nem vagy mr kislny - lelte meg Jillt, hogy majdnem mind a ketten eldltek. Aznap jjel a lny meleg rzsekkel trt nyugovra, melyek rszint kellemesek voltak, rszint ijeszten, rthetetlenl hevesek. Gondolatai ide-oda cikztak az igazi neve megtallsa s Connor kztt. Annyi minden trtnt egyetlen estn! Annyi rzs s emlk kerlt hirtelen felsznre. Most mr tudta a nevt: Jill, habr azt is tudta, hogy inkbb Jillynek hvtk. s az az rzs, amikor Connor kzel volt hozz! Hogy izzadhatott meg annyira egy ilyen hideg jszakn? Ez az rzs is olyan volt, mintha a mltjbl jtt volna el, egyszerre csodlatosan s rmiszten. Nem tudta hov tenni, de nem is nagyon prblta. Most mr tudta a nevt, s gyantotta, hogy csakis maga idzhet fel nmagban jabb emlkeket. A lny, aki mr nem volt Kbor Macska, gy sodrdott lassan des lmok s rmes lidrcnyomsok kz, rzelmei zrzavarban, tizenves zavarodottsggal, flelemben s melegsgben, boldogsgban s rettegsben.

15. fejezet Pippin kisasszony Tlsgosan is hamar hagytk maguk mgtt a szrazfldet a hullmok htn. A tenger szaga olyan ers volt, hogy Avelyn gy rezte, akr r is tudna tmaszkodni. Minden pillanatban akadt valami dolguk: ellenriztk a kteleket, lltgattk a csigkat, mert a Szlfutr sok ve nem jrt nylt tengeren, s Adjonas kaptny ktsgkvl idegesnek tnt. Az reg Bunkus Smealy kln rmt lelte abban, hogy a szerzetesek nyakba akassza a klnsen veszlyes feladatokat. A vn tengeri medve azonban el sem tudta volna kpzelni, milyen kikpzsen ment keresztl ez a ngy ember. Thagraine-t s Quintallt felkldte az rbocra, s a kt szerzetes gyorsabban fent termett brmelyik tengersznl. Kikldte ket a keresztrudakra, de olyan knnyedn kzlekedtek a ktelek kztt, mint a legfrgbb hajsinas. - Most pedig... - kezdte Smealy, de Quintall kzbevgott. - Mondok valamit, Smealy mester - szlt a szerzetes nyugodtan. - Mi a legnysg tagjai vagyunk, s mint ilyenek, dolgozunk... - Elhallgatott, s tekintett a hajsra szegezte. Krlbell ugyanolyan magasak lehettek, de Quintall huszont kilval nehezebb volt, s csupa izom ahogy a legnysg tbbi tagja - fejezte be baljsan. - Ha olyan gondolatokat forgatsz a fejedben, hogy St.-Mere-Abelle testvreitl a szablyos legnysgnl tbbet kvetelsz, akkor forgasd fejedben az szs gondolatt is. Smealy szaporn hunyorogni kezdett, s megvakarta a fejt. - Avelyn sejtse szerint elpuszttott nhny tetvet is. Az ideges kis ember vgignzett a fedlzeten, a bmul matrzokon, Adjonas kapitny magas, tiszteletet parancsol alakjn. Quintall sejtette, hogy esetleg hamarosan harcra kerl sor, de akkor legyen gy. Most rgtn le kell fektetnik az alapszablyokat, klnben csakugyan hossz s veszedelmes tnak nznek elbe. Ez Adjonas hajja, ezt Quintall nem vitathatta, de az aptsg j pnzt fizetett az trt, s a testvrek nem rabszolgaknt jttek a fedlzetre. A szerzetesek legnagyobb megknnyebblsre - habr Quintall kiss csaldott is lett Adjonas a pap fel billentette tollas kalapjt, s biccentett, a tisztelet flrerthetetlen jeleknt. Quintall Smealyre meredt, az reg tengersz pedig reszketett csaldott dhben. Smealy vgignzett a szerzeteseken, motyogott valami rthetetlent, aztn elsietett, hogy haragjt a legkzelebbi matrzon tltse ki. - Nagyot kockztattl - jegyezte meg Pellimar. - Jobb lett volna, ha gy bnnak velnk, mint az igavon barommal? - krdezte Quintall. - Mind meghaltunk volna, mieltt megltjuk Pimaninicuitot - mordult fel, s elindult. - Taln nem mind - jegyezte meg Thagraine, mire Quintall megtorpant. Avelynnek s Pellimarnak elllt a llegzete a mersz szavakra. A szerzetesek kztt tovbbra is maradt nmi irigysg azzal kapcsolatban, hogy melyik pr megy Pimaninicuitra. Quintall lassan visszafordult. Kt hatalmas lpssel Thagraine eltt termett. - Leeshettl volna az rbocrl - morogta stten, mintha fenyegetzne. - s akkor n mentem volna helyetted a szigetre. - De nem estem le. - n pedig nem lktelek le - mordult r Quintall. - Neked is megvan a ktelessged, s nekem is. n eljuttatlak Pimaninicuitra - Avelyn fel pillantott - mindketttket. s ha Adjonas kapitny vagy Bunker Smealy, vagy brki ms az ellenkezjre trekszik, akkor

az Quintallnak felel. - s Pellimarnak - tette hozz a negyedik szerzetes. - s Thagraine-nak - mosolyodott el Thagraine. - s Avelynnek - volt knytelen hozztenni Avelyn is. A kts azonnali s biztos volt: a szerzetesek flretettk szemlyes vitikat egy potencilisan veszedelmesebb ellensg jelenltben. Avelyn, aki tbb mint ngy vig olyan kzelsgben dolgozott Quintallal, rdbbent, hogy teljes mrtkben hisz a trsnak. Thagraine-re pillantott, aki a sors szeszlye folytn partnere lett a feladatban, s elmosolyodott, amikor ltta, hogy Thagraine s Pellimar, akik egy vvel hosszabb ideig voltak egytt, mint s Quintall, kemnyen megszortjk egyms csukljt s sszenznek. J kezdet. Hrom napig nem lttak szrazfldet, a Szlfutr egyenesen a Korona bl dlkeleti vge fel tartott. A harmadik napon, alkonyat utn azonban fnyt pillantottak meg dl fell, de nyilvnvalan a tengerszintnl sokkal magasabb helyrl. - Prieth Tulme - magyarzta Adjonas kapitny. - A Parti Strzsa. - Brmi is, j jra szrazfldet ltni - rvendezett Pellimar. - Sokszor fogjtok ltni az elkvetkez hetekben - felelte Adjonas. - Vgighajzunk a Sskalb mellett a part mentn, aztn kijjebb megynk Freeport s Entel fel. - s aztn? - krdezte vrakozan Pellimar. - Aztn jvnk mi - vgta r Quintall kemnyen. jobban ismerte az tvonalukat, mint a trsai, Siherton nhny klnrjnak ksznheten. Szmtalan veszly leselkedett egy ilyen ton, de taln a legveszedelmesebb az elmt fenyeget veszedelem. Pellimar tl mohnak tnt, mintha azt hinn, hogy Pimaninicuit kzel van Entelhez, pedig az t valjban ngy hnapig tart, ha kedvez a szl. Mg ha id eltt rkeznek Pimaninicuitra, akkor is csak lhetnek, s vrhatjk a kest. - Ksbb dlebbre fordulunk - magyarzta a kapitny. - Fldkzelben? - krdezte Pellimar. Adjonas legyintett az abszurd felttelezsre. - Csak Behren partjai mellett mehetnnk. - Nem llunk harcban Behrennel - vetette kzbe Pellimar. - De Behren nem tudja kordban tartani a zsivnyait - magyarzta Adjonas. - Ha a part kzelben lennnk, az azt jelenten, hogy szrevennnek a kalzok. - Szortyintott egyet s indulni kszlt, de aztn visszanzett s intett nekik. A szerzetesek kvettk. - Csak te - mutatott Adjonas Quintallra. A testvr kvette a kapitnyt a kabinjba. Hrom trsa kint maradt a nedves, hideg fedlzeten, Prieth Tulme tvoli fnye mellett. Quintall j id mlva trt csak vissza hozzjuk az aprcska fedlkzi flkbe. Volt valami furcsa a mosolyban, valami oda nem ill. Quintall megfogta Thagraine karjt, kivonszolta a flkbl, aztn egyedl trt vissza. - Hol van? - krdezte Pellimar. - Majd megtudod - felelte a fi. - Kett elg egy jszakra. - Pellimar s Avelyn rtetlenl nztek ssze, Quintall pedig lefekdt. A kt szerzetes csodlkozsa csak fokozdott, amikor Quintall nevetglni kezdett, aztn mly lomba merlt. Thagraine hasonlkpp kuncogott msnap a fedlzeten. Avelyn nem volt biztos benne, hogy Thagraine egyltaln visszajtt-e a kabinba elz este, s .valban kiss kialvatlannak, de elgedettnek tnt. Avelyn elhrtotta magtl a problmt. Quintall s Thagraine titka szemltomst nem jelent veszlyt, teht nem szmt. Avelynnek ktelessge volt, s egyre kzelebb kerlt cljhoz. Pellimar mr nem volt ennyire trelmes. llandan nyaggatta Quintallt, s amikor semmire sem jutott vele, Thagraine-t kezdte faggatni. Vgl, miutn a nap elrte plyja

cscst, Quintall s Thagraine sszeblintottak. - A szksg szertartsa - magyarzta vigyorogva Quintall. - J kis darab - szlt Thagraine. - Gondolom, nincs tl rg a szakmban. Avelyn sszehzta a szemt, de nem tudta kibogozni a talnyos trsalgst. - Ne itt - suttogta remnykedve Pellimar, aki szemltomst rjtt a megoldsra. Avelyn krdn meredt r. - Csak Adjonas kapitnynak van fenntartva - magyarzta Quintall -, meg neknk ngynknek, akik kirdemeltk a kapitny elismerst. - Akkor nem is lesz olyan hossz az t! - kiltotta Pellimar. - Vezessetek oda! - , de hisz neked dolgod van a vitorlval - ingerkedett Thagraine. - Csak mg jobban fogok dolgozni, ha vgeztem a... - A szksg szertartsval - vgta r krusban, nevetve Thagraine s Quintall. A fi helyeslen blintott, s Thagraine elvezette a lelkes Pellimart. - Mirl beszltek? - krdezte Avelyn. - Szegny j Avelyn - gnyoldott Quintall. - Anyuka szoknyja mellett nyilvn sosem szereztl tudomst ilyen rmkrl. Quintall nem mondott tbbet, s Avelyn csaldottan harapdlta a szjt egsz dlutn. Makacsul eltklte, hogy nem krdez tbbet, s legyzi kvncsisgt, amit gyengesgknt knyvelt el. Fegyelme csak a vacsorig tartott ki. Csoms, langyos zabkst ettek szks flkjkben, amikor Quintall megemltette, hogy v az els vlts. - Nem lltunk rsget - tiltakozott Avelyn. - Ez a legnysg feladata. - Nem szeretett volna rkdni, hisz eleredt az es, s mg a bzs, nedves kabinban is jobb volt, mint a fedlzeten. - n vagyok a msodik - vgta r Thagraine gyorsan, Pellimar legnagyobb bnatra. - Ne flj - vigasztalta Quintall. - Biztos vagyok benne, hogy Thagraine nem marad el sok. - Erre mind a ketten jt nevettek, nyilvnvalan Thagraine rovsra. Avelyn most mr kezdett dhs lenni, amirt kimarad a tbbiek kis titkbl. De csak akkor tudott meg tbbet, amikor Quintall elment. - J kis szuka - jegyezte meg szrakozottan Pellimar. Thagraine csaldott arcot vgott, s Avelynnek ez rulta el, hogy Pellimar elszlta magt. - Szuka? - krdezte Avelyn. - A haj szajhja - magyarzta Thagraine, s bosszs pillantst lvellt Pellimar fel. Attl tartok, Pellimar testvr, hogy ppen most cssztl le a negyedik helyre a sorban. - Harmadik vagyok - makacskodott Pellimar. - Ha Avelyn ma jjel ficnkolni akar, akkor vrja meg, amg vgzek! Avelyn testvr elkpedve dlt htra. A haj szajhja? A szksg szertartsa? Nedves lett a tenyere - inkbb a flelemtl, mint a vrakozstl. Sosem szmtott ilyesmire, s nem tudta megrteni, hogy trsai ezen a mindennl fontosabb ton ilyen alantas sztnknek adjk meg magukat. - gy ltom, nem srtdtl meg - mordult r Thagraine. - De mirt is. Drga Pellimarom, szerintem a testvr mg sosem hgott meg nt. Meghgni egy nt? A durva kp szinte belegett Avelyn agyba. Megbntotta s meglepte az, hogy szerzetestrsai szjbl ilyen alantassgot hall a szerelem szentsgrl. De nem szlt semmit: flt, hogy ostobt csinl magbl. Avelyn tudta, hogy sokat veszthet, s brmilyen hibrt, amit most elkvet, drgn fog megfizetni. - Menj csak Thagraine utn - prblta oldani a feszltsget Pellimarhoz intzve szavait, s igyekezett kznysnek tnni. - n majd megyek mskor. - Megfordult, hogy lefekdjn a priccsre, de magn rezte Thagraine mricskl tekintett. Ez a frfiassg prbja,

dbbent r Avelyn, egy olyan prba, amin nem vallhat kudarcot. Ha elveszti Thagraine s a tbbiek tisztelett, akkor mindent veszlybe sodor. Elvgre vannak helyettesek, s Quintall, az ers s eleven Quintall, aki nyilvn a szerelem mvszetben is jratos, s aki legalbb naponta egyszer meg fogja ltogatni ezt a nt, kvetkezik utna a sorban. Az a gondolat azonban, hogy tnylegesen megltogassa a nt, elriasztotta Avelynt. Thagraine megjegyzse a nemi letvel kapcsolatban helytll volt. Egsz felntt lett tanulmnyainak szentelte, nem volt ideje ilyen szrakozsokra. Prblt mindent kivetni az elmjbl, hogy az alvsban keressen vigaszt, de jabb sokk rte, amikor Thagraine s Pellimar igen intim rszletekbe menen beszlgetni kezdett egy bizonyos komornrl s kt konyhalnyrl, mg az aptsgbl. - Gyakorlottabb brmelyikknl - mondta Thagraine, a haj szajhjrl. - Igen, de ott volt az a fiatal - vitatkozott Pellimar. - Bien deLouisa volt a neve, nem? Avelynnek felkavarodott a gyomra: ismerte a lnyt. A konyhn dolgozott az aptsgban; gynyr fiatal hlgy, fekete haj, stt, rejtelmes tekintet. s ezek ketten itt a szeretkezsi technikjt boncolgatjk! Avelyn gy rezte, menten megfullad. Ht ennyire vak lett volna? Sosem sejtette, hogy ilyen dolgok megtrtnhetnek a kolostorban. Zaklatott volt az lma aznap jjel. Az id rosszra fordult a kvetkez napokban - de Avelyn mg rlt is ennek, mert gy llandan el voltak foglalva a vitorlk ellenrzsvel s a szivrgsok keresglsvel a fenkben. A vgn mr vdrrel kellett merni a befoly vizet. Az lland tevkenykeds azonban lehetv tette, hogy Avelyn flretegye szemlyes problmit. Tudta, mit vrnak el tle - a trsai a frfiassg prbjnak tekintettk a nemisget -, s egy kicsit izgatta is a dolog, de nagyobb volt a flelme. Sosem ismert mg asszonyt gy, s nem tudta, hogyan viselkedne. Valahnyszor elhaladt az eltt a bizonyos kabinajt eltt, Adjonas szllsa mgtt, megremegett. Minden jjel rosszul, hnykoldva aludt. Valamennyi lma flelembe torkollt. Szrnyet kezdett ltni a mgtt az ajt mgtt, egy asszony rmes karikatrjt, aki les r, hogy elpuszttsa finomabb rzseit, ellopja a lelkt. De mg ezek a lzlmok sem voltak ilyen egyszerek, mert Avelyn egyb sztnei, amelyeket eddig sosem engedett a felsznre bukkanni, sokszor pp olyan vad tmadsra ksztettk a dmon ellen, mint ahogy az tmadott r, s vad szenvedllyel tusakodtak egymssal. Ilyenkor hideg vertkben bredt, s mg rosszabbul rezte magt. Egyszer azonban ennek is meg kellett trtnnie: az id kitisztult. A Szlfutr knnyeden siklott a nyugodt tengeren a Sskalb dli nylvnyai fel. A ngy szerzetes a fedlzeten tartzkodott, amikor Bunkus Smealy kzlte velk, hogy aznapra nincs feladatuk, s mehetnek vilgg. - Gondolom, van mit behozni az imdkozs tern - kacsintott az reg ravaszul Quintallra. - Legyetek olyan kedvesek s imdkozzatok egyet rtem is. - Imdkozunk egyet mindenkirt itt a hajn - szlt kzbe Thagraine, mire Smealyn ellenllhatatlan nevetsi roham vett ert. - Tnyleg j lenne egy kis reggeli gyakorls - tette hozz Thagraine, amikor magukra maradtak. sszedrzslte a kezeit, s elindult. Quintall azonban visszatartotta. - Avelyn - mondta, s Thagraine visszafordult. - Mi mr mindnyjan megzleltk Pippin kisasszony des mzt - folytatta. - Avelyn testvr kivtelvel. Hrom szempr szegezdtt az ifjra, aki kezdte nagyon kicsinek rezni magt. - Menj csak - mondta knjban Thagraine-nek. - n most fradt vagyok a vihar utn. - Megllj! - csattant fel Quintall, mieltt Thagraine egy lpst is tehetett volna, s Avelynhez fordult. - A horddngetkkel akarsz tartani?

Avelyn szemldke felszaladt. Hallotta mr ezt a kifejezst, s tudta, hogy a tbbiek gy nevezik az egyszer tengerszeket, de nem tudta, hogy mit jelent. Most a nyilvnval szexulis felhang csak mg jobban zavarba ejtette. - Igen - folytatta halkan Quintall. - Az taln jobban kedvedre val. - Thagraine s Pellimar kuncogtak. Avelyn szrevette, hogy prbljk elfojtani nevetsket, teht legalbb egy kicsit egytt reznek vele. - Nem tudom, mirl beszlsz, Quintall testvr - felelte merszen Avelyn. - Taln ha lennl olyan kedves s elmondand, mi az a horddnget. Pellimar zajosan szortyintott. Thagraine htba vgta. Avelyn arcra kilt a hitetlensg s az undor. A rendje tagjai ilyen... gyerekesen viselkednek. - Ltod azt a hordt? - magyarzta rmmel Quintall, s a fedlzet egy tvolabbi pontjra mutatott. Avelyn komoran blintott. Nem tetszett neki a dolgok ilyen fordulata. - Az egyik oldaln van egy lyuk - folytatta Quintall. - Azoknak, akik nem hasznlhatjk a nt. Avelyn mlyet llegzett, hogy lecsillaptsa nvekv haragjt. - Persze fizetned kell a kijellt jszakdrt - fejezte beQuintall. - Amikor benne vagy a hordban! - vihogott fel Thagraine, s mindhrman rhgni kezdtek. Avelyn semmi vicceset nem tallt a sznalmas trfban, de azok a tengerszek sem, akik elg kzel voltak ahhoz, hogy halljk a beszlgetst. Avelyn szmra ez szent kldets volt, az Abellita Egyhz legfontosabb feladata, s szentsgtrsnek rezte, hogy az utat fedlzeti orgiv alacsonytsk. - A nt Markwart apt rendelte ki - szlt hirtelen Quintall kemnyen, mintha olvasna Avelyn gondolataiban, ami nem volt nehz, ltva Avelyn komor arct. - Nagy blcsessgben jl tudja, milyen megerltet lehet a hajs let, s azt akarta, hogy testi s szellemi egszsgben rjk el Pimanincuitot. - s mi van a llekkel? - krdezte Avelyn, de Quintall csak legyintett. - Tid a vlaszts - zrta le a beszlgetst Quintall. Avelyn azonban nem gy gondolta, egyltaln nem gy. Kenyrtrsre kerlt sor, s mostani tetteinek risi kihatsa lesz jvbeli kapcsolatra trsaival. Ha elveszti megbecslsket, nem szmthat a hsgkre, s tekintetbe vve a mris meglv fltkenysget... Avelyn egy mersz lpssel Quintall s Thagraine kzt termett. Quintall nelglt vigyorral hzdott htra, de Thagraine megfogta Avelyn vllt, hogy visszatartsa. - Csak utnam - jelentette ki. Avelyn mr tl dhs volt a vithoz: megrntotta Thagraine karjt, aztn egy rgssal elkaszlta a lbt, s sietett tovbb, mieltt Thagraine feltpszkodhatott volna. Quintall nevetse ott csengett a flben. Adjonas kapitny ppen kijtt a kabinjbl, amikor Avelyn odart. A felhevlt szerzetesre nzett, aztn a msik hromra. Sokatmond mosollyal fordult vissza Avelynhez, aztn megbillentette tollas kalapjt, s ment tovbb. Avelyn nem nzett htra. Odament ahhoz a bizonyos kabinajthoz, s mr emelte a kezt, hogy bekopogjon, de aztn arra gondolt, hogy ez nevetsges lenne, s egyszeren bestlt. rkezse meglepetsszeren rte a nt, aki mindssze egy hlkntst viselt. Amikor Avelyn berontott, maga el rntotta a takarjt. Egyltaln nem olyan volt, mint Avelyn gondolta: egszen ms, mint lmai szrnyetege. Fiatalabb volt Avelynnl, egykt vvel lehetetett tbb hsznl. Hossz, fekete haja volt s

kk szeme, melybl mr rg kiveszett a tz. Az arca aprnak tnt a ds hajkorona kzepn, de kedves, ha nem is szp. A teste is apr volt s trkeny. Avelyn sejtette, hogy ezt inkbb a hinyos tpllkozs, mintsem a tetszeni vgys teszi. A lny kvncsian, immr flelem nlkl nzett Avelynre. - Te is a szerzetesek kzl vagy? - krdezte torokhangon. - Azt mondtk, ngyen lesznek, de azt hittem, mr mindet lttam... - Elhallgatott, s zavartan megrzta a fejt. Avelyn nyelt egyet: a n annyira nem trdik a partnereivel, hogy azt sem tudja, hnyan jrtak nla. - Te is az vagy? - Mi? - Szerzetes. Avelyn blintott. - Akkor j - felelte a lny. Leeresztette a takart, s fel akarta hzni a hlruhjt. - Ne! - kiltotta Avelyn, a pnik szln. Zzdsokat ltott a lny lbn, s tekintete akarata ellenre is vndorolni kezdett. A lny piszkossga tasztotta. Nem mintha maga tisztbb lett volna. Avelynt elkpesztette, hogy milyen nehz tisztnak maradni ennyi vz kzepn. - Mg ne - tette hozz gyorsan Avelyn, ltva a n dbbenett. - ... mi a neved? - A nevem? - vonogatta a vllt a lny. - A bartaid Pippin kisasszonynak hvnak. - De mi az igazi neved? - faggatzott Avelyn. A lny hosszan, zavartan meredt r. Meg volt lepve, de kvncsi is lett. - Ht j -jelentette ki vgl. - Hvj Dansallynek. Dansally Comerwick vagyok. - n pedig Avelyn Desbris - felelte a szerzetes. - Akkor ht kszen llsz, Avelyn Desbris? - krdezte Dansally, s feljebb hzta az ingt. Avelyn nagyon is eltr szemszgekbl figyelte a ltvnyt. Az egyik fele legszvesebben rvetette volna magt a lnyra, hogy maga al gyrje, a msik fele azonban, ami egsz letben azon dolgozott, hogy t magt s az emberisget valamikpp e fl a szint fl emelje - a gondolkods nlkli llati sztnk szintje fl -, ezt nem tudta elfogadni. - Ne - ismtelte jra. Odament a lnyhoz, s szelden elhzta a kezt, hogy az ing magtl visszahullott. - Mit csinljak? - krdezte a lny zavartan. - Beszlj - felelte nyugodtan Avelyn. - Beszljek? Mit akarsz, mit mondjak? - krdezte dvajul, felcsillan szemmel a lny. - Mondd el, honnan jttl - krte Avelyn. - Beszlj az letedrl, mieltt idekerltl. A lny akkor sem vghatott volna fjdalmasabb arcot, ha pofon tik. - Hogy merszeled? - csattant fel. Avelyn nem tudta visszafojtani a mosolyt. A lny megbntottnak tnt, mintha Avelyn szemlyeskedett volna, mgis fel akarta ajnlani azt, aminek a legszemlyesebbnek kne lennie! Avelyn felemelte a kezt, s egy lpst htrlt. - Krlek, lj le, Dansally Comerwick - mutatott az gyra. - Nem akarlak bntani. - Okkal vagyok itt - felelte a lny szrazon, de azrt lelt. - Azrt vagy itt, hogy vigaszt nyjts neknk. s nekem az a vigasz, ha beszlsz velem. Szeretnlek megismerni. - Hogy megments, mi? - krdezte gnyosan Dansally. - Hogy visszatrts a helyes tra? - Soha meg sem fordult a fejemben, hogy eltljelek - mondta szintn Avelyn. - De tnyleg szeretnm megrteni ezt az egszet. - Sosem rezted mg furcsn magad? Olyan bizsergen? - krdezte a lny fellnklve. - Frfi vagyok - felelte magabiztosan Avelyn. - De nem vagyok biztos abban, hogy ez a fogalom ugyanazt jelenti nlam, mint a trsaimnl. Dansally nem volt ostoba teremts. Htradlve gondolkodott. A vihar ngy napjt

egyedl tlttte - kivve Quintall ltogatsait, akinek szemltomst sosem volt elg. A valsgban azonban Dansally rgta nagyon egyedl rezte magt - egsz ton, s azeltt is. Kellett neki egy kis ngats, de Avelyn vgl rvette, hogy feleljen a krdseire, hogy gy beszljen vele, mint egy barttal. Majd kt rt tltttek el gy, beszlgetve. - Most el kell mennem - mondta vgl Avelyn. Megveregette a lny kezt, s az ajt fel indult. - Biztos, hogy nem akarsz mg egy kicsit maradni? - krdezte Dansally. Avelyn htrafordult, s ltta, hogy a lny csillog szemmel, kjesen nyjtzik el az gyon. - Nem - felelte tiszteletteljesen, azutn egy pillanatra elgondolkodott. - De krnk tled egy szvessget. - Ne aggdj - kacsintott r Dansally, mieltt egy szt is szlhatott volna. - A bartaid tisztelettel fognak rd nzni, ezzel ne legyen gondod! Avelyn sszemosolygott a lnnyal. Hitt neki, s szinte megknnyebblssel lpett ki jra a napfnyre. Avelyn ezentl legalbb olyan gyakran jrt Dansallyhez, mint a tbbiek. ldgltek, beszlgettek, nevetgltek, Dansally pedig egyik este mg el is srta magt Avelyn vlln. Elmondta, hogy elvesztett egy gyermeket, aki halva szletett, ezrt feldhdtt frje kidobta t az utcra. Miutn elmondta a trtnetet, Dansally elhzdott Avelyntl, s hitetlenkedve rmeredt. Nem tudta elhinni, hogy ennyire nylt ezzel az emberrel. A dolog nem kevss nyugtalantotta, mert Avelyn olyan rzkeny pontjaira tapintott, amit msok sosem rhettek volna el. - Mocskos kutya volt - vigasztalta Avelyn. - Semmi tbb. s ostoba, mert nlad jobb trsat senki sem kvnhat, Dansally Comerwick. - Mr megint itt van Avelyn Desbris testvr - shajtotta Dansally. - jra megment. - Szerintem vannak, akik nlad sokkal inkbb megmentsre szorulnak - felelte Avelyn. Hangjnak szintesge megdbbentette a lnyt. Lesttte a szemt, s jra eltrtek a knnyei. Avelyn odament s tlelte. A Szlfutr dlnyugat fel fordult a Sskalb dli vgnl, egyenesen Freeport fel. Adjonas elszr nagy kerlt tervezett, nehogy tl kzel haladjanak el az alattomos Falidi blhz, ahol a vz hsz perc alatt negyven lbnyit is emelkedhet, a roppant ramlat ereje pedig a parthoz csaphatja a hajkat. Csak rvid idre trtek be Freeportba. A partra nhny tengersz evezett ki. A Szlfutr a kvetkez dagllyal tvozott errl a trvny nlkli, veszedelmes helyrl, s hamarosan megrkeztek Entel kiktjbe. Entel Korona harmadik legnagyobb vrosa volt Ursal, a kirlyi szkhely s Palmaris mgtt. A mlk elg messzire kinyltak a mlyvzbe ahhoz, hogy a Szlfutr dokkolhasson, s Adjonas mindenkinek szrazfldi kiment adott, kt vltsban. Quintall parancsra a ngy szerzetes egytt ment ki megnzni a vrost. Pellimar azt javasolta, hogy ltogassanak el a helyi aptsgba. Thagraine s Avelyn rblintott, de a gyakorlatias Quintall leszavazta a javaslatot. Flt, hogy az esetleges barti terefere nemkvnatos krdseket is felvethet. Pimaninicuit titka csak s egyedl a St.-Mere-Abelle kolostor volt. Siherton mester szerint mg az Abellita Egyhz ms kolostorai is csak keveset tudtak a mgikus kvek eredetrl. Avelynnek eszbe jutott az, amit Jojonah mester mondott neki, amikor elszr szba kerlt a sziget, s emlkezett a szigor titoktartsi figyelmeztetsre is. Knytelen volt egyetrteni Quintall dntsvel.

gy ht egsz nap a hatalmas vrost jrtk s csodltk szpsgeit, az egzotikus virgokat, a vaktan fehr pleteket, a nyzsg bazrt, mely taln a legnagyobb volt egsz Medvehoncban. Entelben mg a helybliek lnk szn, tarka ruhzata is klnsnek tnt. A vros lltlag jobban hasonltott az egzotikus Behren teleplseihez, mint az itteniekhez, s Avelyn egy fl napi csoda utn elhatrozta, hogy egyszer elmegy Behrenbe. - Taln majd mskor - suttogta, mikzben htra-htrapillantva mentek vissza a hajhoz a lenyugv nap fnynl. A Szlfutr friss kszletekkel felpakolva msnap kifutott, s a kedvez szl s dagly htn gyorsan suhant dl fel. Avelyn vgya vratlanul, gyorsan teljeslt, mert Adjonas kapitny minden magyarzat nlkl betrt a legkzelebbi kiktbe, Jacinthba, ami alig nhny mrfldnyire dlre terlt el, csak ppen a szrazfldn hatalmas hegysg vlasztotta el Enteltl. A szerzetesek idegesen, krdn meredtek Quintallra, de a fejlemnyek t is ppgy megleptk, mint a tbbieket. Azonnal a kapitnyhoz ment, s magyarzatot kvetelt. - Senki sem ismeri jobban a dli vizeket Behren tengerszeinl - magyarzta Adjonas. A szeleket, a veszlyeket. Vannak itt bartaim, akik segthetnek. - gyelj r, hogy krdseiddel ne fedd fel ti clunk okt - suttogta baljslatan Quintall. Adjonas kihzta magt, a vr az arcba tolult, amitl forradsa csak mg kirvbb lett. Quintall azonban nem htrlt. - Majd n elksrlek azokhoz a... bartokhoz. - Akkor vgy fel valami mst rulkod csuhd helyett, Quintall testvr - mordult r a kapitny. - Nem tudom garantlni a biztonsgodat. - n sem a tidet. Bunkus Smealy ksretben dlutn elhagytk a hajt, a szerzetesek s a tengerszek ideges pillantsaitl ksrve. Pellimar azzal enyhtett feszltsgn, hogy megltogatta a nt. - Avelyn rlt, hogy a tbbiek nem tudjk a lny igazi nevt -, Avelyn s Thagraine a korltnl maradt, s figyeltk a naplementt, ksbb pedig a kikt fnyeit. Vgl felhangzott az evezk rg vrt csobbansa, s a hrom ember psgben visszatrt a fedlzetre. - Reggel az els fnynl indulunk - vetette oda Adjonas lesen Smealynek s a kzelben lv tengerszeknek. Thagraine s Avelyn sszenztek: a kapitnynak furcsa volt a hangja, Quintall pedig szokatlanul komoly arcot vgott. - Veszlyes vizek llnak elttnk - mondta Quintall a tbbieknek. - Kalzok? - krdezte Thagraine. - Igen, meg powrik. Avelyn shajtott s jra szemgyre vette az ismeretlen tjat. A Csatos v hegysg stten magasodott a parton. gy rezte, hogy nagyon tvol van az otthontl, s most, hogy eltte volt a Mirian vgtelen vize s a powrik veszedelme, kezdett rdbbenni, hogy mg hosszabb t vr r. is megltogatta Dansallyt aznap jszaka. Avelyn testvrnek bartra volt szksge. 16. fejezet Vgjtk Elbryan tdik nyara Andui Blough lnninnessben fiatal lete legszebb idszakai kz tartozott. Mr nem kisfi volt, hanem ers s fiatal frfi, aki kintte suhanckort, br megmaradt benne nmi pajkossg, amitl Tuntun szerint sosem szabadul meg. Tovbbra is gyjttte a tejkveket, s minden reggel lelkesen ltott hozz a munkhoz, mert ltta,

milyen vltozsokat eredmnyez az lland testgyakorls magas, kecses alakjn. Hosszak, izmosak lettek a lbai, a karja pedig megvastagodott s megszlksodott. Ha Elbryan megfesztette karizmt, tenyere - ami szintn nem volt ppen kicsi - flig sem rte t a bicepszt. De a hatalmas izomtmeg nem tette merevv vagy ormtlann. Egytt tncolt, harcolt az elfekkel, s Andur'Blough Inninnes kanyargs svnyein jrt. Barna haja hosszra ntt, a vllt verdeste, de mindig tisztn s rendben tartotta, akrcsak az arct. Most mr minden elf szertartson szvesen fogadtk - minden tncban, nnepen, vadszaton -, Elbryan mgis egyedl rezte magt, jobban, mint brmikor. Nem mintha emberi kapcsolatokra vgyott volna: ettl mg mindig nagyon flt. Egyszeren csak ltta, mennyire klnbzik ezektl a lnyektl, s nem csak klsleg. Az elfek tantgattk arra, hogy gy lssa a vilgot, ahogy k, szabadon, s sokszor inkbb a kpzeletre, mint a valsgra hagyatkozva. Elbryan azonban nem tudott azonosulni ezzel. Egyszeren tl ers volt a rend-vgya, s tlsgosan kifejldtt benne a j s rossz kzti klnbsgttel. Ezt Juravielnek is kifejtette egy dlutn, amikor stltak s a termszetrl beszlgettek. Juraviel megtorpant s a fira nzett. - Mi mst vrtl? - krdezte egyszeren. Nem a megfogalmazs, hanem inkbb a hangnem volt az, ami nmileg megvigasztalta Elbryant. Most elszr gondolt arra, hogy az elfek taln nem vrjk el, hogy olyan legyen, mint k. - Mi csak egy ms vilgszemlletet mutatunk meg neked - magyarzta Juraviel. - Ami majd segteni fog tjaidon s megprbltatsaidban. Olyan eszkzket adunk a kezedbe, amelyekkel a fajtd fl emelkedhetsz. - De mirt? - krdezte Elbryan. - Mirt vlasztottatok ki pp engem erre az ajndkra? - Mert Mather vre vagy - mondta Juraviel. Ezt a mondatot a fi mr pp elgszer hallotta Tuntuntl, de inkbb lekicsinylen. - Mather a nagybtyd volt, apd legidsebb fivre. Mikzben Juraviel beszlt, Elbryan gondolatai visszaszlltak egy bizonyos helyre, egy bizonyos pillanatra, krlbell t vvel korbbra, amikor ott llt a hegyen Dundalis mellett, az oldaln Ponyval, s felnzett a ragyog Dicsfnyre. Habr elevenen felidzdtt benne az a kp, az az rzs, ber maradt Juraviel minden szavra. - Apd s a csald tbbi tagja azt hitte, hogy fiatalon meghalt. - Emlkszem... - Elbryan elhallgatott. Nem tudta, mire emlkszik. Apja mintha emltett volna valami Mather nev fivrt, csak gy lehetett, mert Elbryan mr azeltt hallotta a nevet, hogy a vlgybe rkezett volna. - Mather majdnem meg is halt, mg kisfiknt - folytatta Juraviel. - Az erdben talltunk r. Megtpte egy medve. Idehoztuk Caer'alfarba. Nmi idbe telt a gygyulsa, de ers volt, s ezt az ert te is rklted. Vissza akartuk kldeni a csaldjhoz, de sok hnap telt el, s a feldertink jelentsei szerint a Eyndonok elkltztek. Az elf elhallgatott, mintha azon tndne, hogyan folytassa. - Sok vszzaddal ezeltt kezdte nneplyesen - a npnk nem zrkzott el ennyire. Az elfek s az emberek egyms mellett ltek, beszltek egymssal, kereskedtek, nha mg lakkzssget is alkottak. Mg vegyes hzassgok is elfordultak, n kettrl tudok, amirl rsos emlk maradt, habr ritkn szlettek utdok az ilyen kapcsolatokbl. - s mi szaktotta el egymstl a npeinket? - krdezte Elbryan. Juraviel kuncogott. - t ve lsz itt. szrevetted valaminek a hinyt? Elbryan a homlokt rncolta. Ugyan mi hinyozhatna egy ilyen bvs helyrl? - Nincsenek gyerekek - mondta vgl Juraviel. - Nincsenek gyerekek - ismtelte halkan. Mi nem olyanok vagyunk, mint az emberek. n akr ezer vet is megrhetek - mr flton jrok fel -, de csak egy, vagy taln kt gyermeket nemzhetek. Juraviel jra elhallgatott, s Elbryannak gy tnt, mintha az elf szgletes arca kiss

elborulna. - Hromszz vvel ezeltt felbredt a daktilusz - mondta. - Daktilusz? - krdezte Elbryan. - Dmon - magyarzta Juraviel. Elfordult Elbryantl, kiment egy tisztsra, s az g fel fordtotta arct: Mikor az rszemek befel fordulnak, Mikor az emberek szve krget nveszt, Mikor a szeretet kjvggy silnyul, Mikor a kalmrok csalssal lnek, Mikor az asszonyok trde meghajlik, Mikor a nyeresg bnss aljasul, Akkor megltod majd azt a sttet, Akkor megltod a fstt az gen, rzed, hogy lbad alatt dbrg a fld, S eljn a hall, amit tudtl rgen. Kardodat fordtsd el sajt fajtd fell, Gylleted ne rjuk zduljon, S lsd a trpk, goblinok rohamt, mely irnt eddig vakk tett a vgy. Talld meg szvedet s igaz ellensged, Hagyd el mind rossz megszoksaid, S tudd, hogy ideje az igazszvsgnek! A daktilusz felbredt megint! Szmtalan kp suhant t Elbryan agyn a dal kzben: hbor, pusztts kpei, a dundalisihoz hasonl szrny jelenetek. Mire Juraviel befejezte, a fi arca nedves volt a knynyektl, csakgy, mint az elf. - Daktilusznak neveztk el - suttogta halkan Juraviel. - Habr a dmon bredse valjban inkbb az egsz vilg esemnye, mint egy egyszer lny. A sajt ostobasgunk - a rgi emberek s elfek - az, ami lehetv teszi, hogy a stt bestia a fldn jrhasson. - s ha a dmon felbred, hbor lesz - vonta le a kvetkeztetst Elbryan a dalbl. - Mint az a hbor, ami elveszejtette a csaldom. Juraviel vllat vont s a fejt rzta. - Sokszor vannak ilyen csatk, ha emberek s goblinok lnek egyms kzelben - magyarzta. - A nylt tengeren is sokszor tallkoznak a hajk powrikkal, s a vgkimenetel elgg kiszmthat. Elbryan blintott: hallott mr a powrikrl. - Hromszz ve volt, hogy a daktilusz legutbb felbredt - folytatta Juraviel. - Akkoriban mg nyltan kereskedtnk az emberekkel. Akkor mg tbben voltunk, sokkal tbben, br korntsem annyian, mint az emberek. Co'awille, Vgjtk, gy hvjuk azt a szrny idt, mert t elfbl ngy meghalt. - Lemondan shajtott. - s azta nem volt elegend szaporulat.. - El kellett meneklntk - vlte Elbryan. - A fajttok puszta fennmaradsa rdekben el kellett szigeteldntk a tbbi fajtl. Juraviel blintott, s elgedettnek ltszott a logikus rvelstl. - Ezrt jttnk Andur'Blough Inninnessbe - mondta. - s egyb rejtlyes helyekre. A szent emberek s rtkes ajndkaik, a mgikus kvek segtsgvel elzrtuk s eltakartuk ezt a helyet a klvilg ell. A daktiluszt akkor nagy ldozatok rn legyztk, de egyben leldozott a mi korunk is ebben a vilgban. Ezrt lnk itt, s mg nhny ms helyen kdfelh alatt, a sttsg rejtekben. Kevesen vagyunk, nem engedhetjk meg magunknak, hogy tudjanak

rlunk. Mg az emberek sem sejthetik az igazat, pedig ket bartainknak tartjuk. - Legalbbis nagyjbl -jegyezte meg Elbryan, s Tuntunra gondolt. - Tuntun is bartnak tartja ket - nevetett Juraviel, de mosolya tnkeny volt. - Csak irigy rd. - Rm? - A szabadsgodra - folytatta Juraviel. - Szmodra nyitva ll a vilg, Tuntunnak viszont nem. De egyltaln nem gyll tged. - Elhiszem, egszen a kvetkez prbajunkig - felelte Elbryan, s elf bartja felkacagott. - Kemnyen harcol - ismerte el Juraviel. - Veled pedig klnsen kemny. Ht nem ppen ez a bizonytka annak, hogy a bartod? Elbryan a foga kz vett gy fszlat, s elgondolkodott. - Tuntun tudja, hogy nehzre is fordulhat az leted - fejezte be Juraviel. - Azt akarja, hogy kellkppen felkszlt legyl. - Mire? -ppen ez a krds - mutatott az gre Juraviel. - Habr elhagytuk az embereket s szoksaikat, nem hagytuk el a fajtt magt. Mi, Caer'alfar elfjei kpezzk ki a kszaknt ismert harcosokat, a vdelmezket. Elbryan megrzta a fejt: sosem hallott mg a kszkrl, csak nha most, az elfektl. - Mather ksza volt - magyarzta Juraviel. - A legkivlbbak kzl. Majdnem negyven vig vdett egy szz mrfldes vonalat a goblinoktl s fomoriaktl. Gyzelmeinek sora tl hossz ahhoz, hogy elmondjam. Beletelne egy htbe is. Elbryanban klns csaldi bszkesg tmadt fel. jra eszbe jutott az a reggel a hegyen, Dicsfny, s a fejben tvolian visszhangzott Mather neve. - Te is ilyen leszel - mondta Juraviel. - Elbryan, a Ksza. Az elf blogatott, aztn elindult. Elbryan tudta, hogy a lecknek vge, s azt is tudta, hogy ez a lecke taln a legfontosabb volt itteni letben. - rzed? Belli'mar Juraviel felemelt kzzel krt csendet, aztn rzkeny talpval tovbb tapogatta a kfelsznt. Egy pillanat mlva jra tisztn rezte a remegseket, s komoran blintott. - Messze szaknyugaton - szlt Tallareysh, s a jelzett irnyba nzett, mintha arra szmtana, hogy rgtn lecsap rjuk valami stt horda. - Dasslerond rn mr tudja? - krdezte Juraviel. - Termszetesen - felelte egy Viellain nev elf, a vlgy egyik rangidse. - s feldertk is mentek ki. A jelentsek arrl szmolnak be, hogy egy rok, egy nagy fldhnys van alig hsz mrfldre a vlgytl. Juraviel szak fel pillantott, a hazjn tli vad vidk fel, tl az emberek teleplsein. Ismered azt a helyet? - krdezte Viellaintl. - Nem lesz nehz megtallni - vgta r Tallareysh, s Viellainra pillantott. - A feldertk elfognak haladni az rok mellett, ha csakugyan ltezik, s aztn mennek tovbb szakra - magyarzta az reg elf. - Ezrt mg napokig nem trnek vissza. - De Dasslerond rnt rtesteni kell - vlte Tallareysh, aki sejtette. hogy Viellain - aki ltalban mereven ragaszkodott a szablyokhoz - kezdi rteni a cszit. - Megjrjuk oda-vissza holnap napszlltig - bizonygatta Juraviel -, ha megtalljuk. - A madarak tudni fogjk - nyugtatta meg Viellain. - A madarak mindig tudjk. A vlgy furcsamd csendes volt aznap jszaka. Egy elf sem volt sehol, vagy legalbbis nem mutatkoztak, de Elbryan tudta, hogy hiba ismeri mr jl az erdt, nem veszi szre az elfeket, ha azok nem akarjk. Mgis meglehetsen biztos volt benne, hogy egyedl van - eltekintve ellenfeltl, aki

vele szemben llt a homlyban. A finak elllt a llegzete, amikor az elf kilpett a holdfnyre. Tuntun. Elbryan megmarkolta botjt s a fldbe vjta a sarkt. Hetek ta nem kerlt ssze Tuntunnal, s most eltklte, hogy kiss meglepi a ggs elfet. - Addig foglak tni, amg a nevemet nem kiltod - ingerelte Tuntun, s megprgette nagyobbik, kard hosszsg botjt, mg tr alak msik plcjt kisebb krkben forgatta ujjai kztt. A mutatvny folyvst emlkeztette Elbryant az elf hihetetlen gyessgre. Tuntun ngy rmt tudott egyszerre forgatni mind a kt kezvel, tucatnyi trrel vagy ppen fklyval zsonglrkdtt knnyedn. Ez a gyorsasg s pontossg azonban ezttal nem lesz elg, gondolta elszntan Elbryan. Ezttal nem. Elindult elre, botjt vzszintesen tartotta maga eltt, jobb tenyere flfel, bal tenyere lefel nzett. A kzd felek ltalban megbeszltk a szablyokat a harc eltt, de kettejk kztt nemigen volt szksg erre. Ennyi v utn Tuntun s Elbryan tkletesen rtettk egymst: kztk nem voltak szablyok. Elbryan megrogyasztotta a trdt, s Tuntun habozs nlkl tmadsba lendlt, egyenesen elreszegezett karddal. Elbryan bal kezvel elengedte a botjt, s megfordtotta a jobb kezt, aztn vissza. A hrts megfogta az elf dfst, a msodik ksrlet - az als lendts, amelynek fel kellett volna csapnia az elf kardjt - azonban tl lass volt ahhoz, hogy lpst tartson Tuntun visszahzdsval. Elbryan jra elkapta a botot bal kezvel, s ersen szortotta. De aztn meglepte Tuntunt. A harci logika szerint a nehezebb fegyverrel, lassbb mozdulatokkal, t kellett volna engednie Tuntunnak a kezdeti tmadst. Brmely tmadhiba veszedelmesen vdtelenn tette volna Elbryant az elf tncol pengjvel szemben. A fi mgis elrelendlt. Ismt kz feletti-kz alatti lendtssel prblkozott, de ahelyett, hogy vzszintesben megint elkapta volna a rudat a bal kezvel, jra tfordtotta a jobb kezt. A kvetkez lendtsnl flton megfesztette ers alkarjt, meglltotta a rd lendlett, a hna al hzta a bot vgt, aztn elredftt vele, mint egy lndzsval. Tuntun azonban szmtott erre a tmadsra, nem lepdtt meg. Elhtrlt a lendtsektl, aztn lebukott a dfs al, kt botjt keresztezve a feje fltt, hogy a fi rdjt rtalmatlan magassgban tartsa. Tmadsi lehetsgre szmtott, de vdekezsben kellett maradnia, amikor ltta, hogy a fi mg nem vgzett meglepen gyes rutinjval. Elbryan visszarntotta a rudat, mieltt Tuntun eltolhatta volna valamelyik oldalra. Aztn jra elredftt, de meglltotta a szrst, amikor az elf kiszmthat mdon lebukott. Felrntotta a rd vgt a feje fl s megprgette, aztn elkapta bal kezvel, s erteljesen elrelpett. A kt kzbe fogott botot ismt megprgette, aztn rzstosan lecsapott vele Tuntun fel. Az elf felvistott, s kitartotta oldalra, vzszintesen a pengjt. A rd a fi teljes testslynak s erejnek lendletvel csapott le, s Tuntun htratntorodott. Mg a szrnyaival is csapkodnia kellett, hogy megrizze egyenslyt. Elbryan komoran elmosolyodott s folytatta a tmadst. Prdlt, szrt, lendtett, csapott mindent elkvetett, hogy az elf egyre htrbb szoruljon s kibillenjen egyenslybl. Sikert azonban rszint a meglepets rvn szerezte. A ravasz elf most mr nagyobb tisztelettel kezelte, s hrtsai figyelmesebbek voltak. Sokig harcoltak gy, egyenl eslyekkel. A rudak nha olyan sebessggel csapdtak egymsnak, hogy pp csak nem szikrztak. Kisebb tallatokat elrtek, de egyikk sem tudott dnt elnyre szert tenni, s a percek egyre teltek.

Aztn a csapsok kezdtek fjdalmasabb vlni, ahogy a fradtsg eltomptotta az bersget. Tuntun is kezdett kimerlni, s Elbryan tudta, hogy ha most jl el tudn tallni az elfet, akkor hamar vget rne a harc. Elbryan meglendtette a rudat maga eltt, s rezte, hogy botja egyszer, ktszer, taln tucatszor is megakad tkzben. Csak egy tallat kell, de az nem lesz knny! Ez mg vilgosabb vlt, amikor Tuntun egyik hrtsa elgg flrelkte a rdjt ahhoz, hogy az elf elretrjn s megszrja Elbryan ujjait a trvel. Elbryan rezte, hogy valami j kell, valami meglep, amire Tuntun nem szmt. Valami mersz, ktsgbeesett hzs, mint az, amit Tallareysh alkalmazott. Ltta, hogy ellenfele egyre magabiztosabb: nyeregben rzi magt. Ideje lecsapni. Nhny szrs, lendts, szkkens a megfelel pozciba juttatta Elbryant. A sarkra helyezte testslyt, jl szmtotta ki az elf kvetkez tmadst, s knnyedn kitrt az apr kard ell. Aztn elretrt, szttrt kezeivel a botot markolva, balrl jobbra lendtve a fegyvert maga eltt, olyan magassgban, hogy Tuntun nem llthatta meg: le kellett buknia. Ezt is tette, de Elbryan nem lltotta meg a botot, hanem tovbb engedte balkzzel, s jobbjval csak egyenslyozta a lendtst. Kzpen kapta el a rudat, megint csak a bal kezvel a hta mgtt, s forgatta tovbb ugyanabba az irnyba, ezttal fl kzzel s a cspjt hasznlva tmasztkul. A rd hts fele mg mindig mgtte volt, lendletadnak. Tuntunnak ismt sikerlt kitrnie - habr meglepdtt, hogy a csaps nem fordult vissza, hanem ugyanabban az irnyban folytatdott -, ezttal jobbra prdlve a rd ell. Elbryan azonban mg nem vgzett. Ahogy a bot vzszintesre lendlt eltte, elkapta a jobb kezvel, gyorsan a fegyver al fogott a baljval, majd elrelpett balra, s elindtotta a harmadik csapst, jra balrl jobbra. Behzta a jobb kezt, s kinyjtotta a balt. Tuntun egyetlen lehetsge az volt, hogy levetette magt a fldre, s dicstelenl gy is tett. Elbryan nem fogta vissza a lendletet, prgtt maga is, teljes hosszban kinyjtva a botot, gy, ahogyan a husngot fogta rgen, amikor kveket ttt el. Teljesen krbefordult, pedig tudta, hogy veszedelmes akr csak egy pillanatra is htat fordtania ellenfelnek. Krbefordulva fl trdre ereszkedett s teljes erbl lendtette a rudat. A bot azonban csak az res levegt tallta. Tuntun nem volt sehol! A fi agya vgigpsztzta a lehetsgeket, mikzben rettegett, hogy hibzott, s mindjrt csfos veresget szenved. Azonnal tudta, hogy Tuntun nem lphetett ki jobbra vagy balra anlkl, hogy szrevette volna, a trdel lendts al pedig szintn nem hzdhatott. gy csak egyetlen lehetsg maradt: a szrnyak. Elbryan elvetdtt, s hton maradt a fben. Minden erejt sszeszedve meglltotta a rd lendlett, s megtartotta a talajra merlegesen. Tuntun szkkense leszll gba kerlt: lefel szegezett karddal ereszkedett. Le akart csapni Elbryan vdtelen htra, hogy tarkn dfje kardjval. Hogy elcsodlkozott, amikor ltta, hogy a rd vge egyszer csak felemelkedik el! Hibavalan csapkodott a kardjval, s prblt lefel szrni Elbryan fel. Kiszakadt belle a llegzet, amikor resett a rdra, aminek vge benyomdott legals bordi kz. gy is maradt egy hossz pillanatig, a nyolc lb hossz rd vgn, kardja pedig a kzelbe sem rhetett Elbryannak. Tuntun elejtette a kardot - nem szndkosan, mert nem clzott vele -, gy a fi is volt olyan kegyes, s megbillentette a rudat, hogy Tuntun leessen. Az elf lbra rkezett, s nhny lpst botorklt, de aztn elesett s levegrt

kapkodott. Elbryan eldobta fegyvert, s mris mellette termett. Eszbe jutott, hogy taln hibt kvet el, amikor gy megkzelti a kiszmthatatlan Tuntunt, aki mg nekiugorhat a trrel. Tuntunban azonban mr nem volt ennyi er. Mg beszlni sem tudott, a tr pedig, akrcsak az imnt a kard, hasznavehetetlenl csszott ki a kezbl. Elbryan letrdelt mellje, karjt az elf vlla al cssztatta, s ringatni kezdte. - Tuntun - ismtelgette, mert flt, hogy az elf komolyan megsrlt, s mg a vgn meghal itt a gyakorlmezn, s nincs mellette senki, csak egy ember, akit annyira megvet. Az elf azonban hamarosan jra szablyosan kezdett llegezni. szinte elismerssel pillantott fel Elbryanra. - Szpen gyztl - gratullt. - Azt hittem... hogy... tbbre vllalkozol... mint amire... kpes vagy... de az a visszatrs... figyelemre mlt volt. Tuntun bizonytalanul felllt, s otthagyta a fben trdel Elbryant. A fi azt sem tudta, mit csinljon. Annyi v utn megszerezte az els gyzelmt. Az alacsony, szles lomb almafk sora szinte tkletesen egyenesen futott, aztn hirtelen felszaladt egy dombra, s onnan jra egyenesen folytatdott tovbb. A domb nemrgen keletkezett, ez vilgosan ltszott, mert a fldje laza volt s sttbarna. Itt-ott gykerek lltak ki belle, s nem volt aljnvnyzet. Valami belenylt az almafk sorba, s egyszeren visszarntotta a sor egyharmadt. - Ez Allabarnet testvr egyik ligete - magyarzta Tallareysh. A msik kett blogatott. Allabarnet, a palmarisi Szent Precious aptsg vndor szerzetese nem volt ismeretlen elttk. A szerzetes majdnem egy vszzaddal ezeltt jrta be ezt a vidket - a Vadonvidket, nem pedig civilizlt szlhelyt -, almamagokat ltetett el abban a remnyben, hogy a gymlcs majd arra csbtja az embereket, hogy felfedezzk a vadabb vilgot. Allabarnet testvr - akinek mlt elismersn mr dolgoztak, szentt avatsa pedig egy vtizeden bell volt vrhat - mr nem rte meg, hogy lma valra vljon: valjban mg most sem vlt valra, de sok ligete lt s virult. Az emberek nem tudtk, hogy Allabarnet testvr az elfek egyik titkos bartja, s sokszor kap segtsget az elfektl vagy az ltaluk kikpzett kszktl... Ezrt ismertk t s munkjt ilyen jl az elfek. Tudtk, hogy mindig egyenes vonalban ltette ligeteit. Mi torzthatta el ezt itt? Erre csak egyetlen vlasz knlkozott, hisz semmifle llny, mg szak hatalmas srknyai sem fordthattak ki enynyi fldet ilyen egyenletesen s takarosan. - Fldrengs - morogta Juraviel, de dallamos hangja gy sem volt tl vszjsl, hiba nzett stten. - Abbl az irnybl - helyeselt Tallareysh, s szak fel mutatott, a Barbarkn nven ismert sreg, tredezett hegylnc fel. - Ez nem olyan szokatlan jelensg - szlt Viellain. - Mindig elfordul fldrengs. Juraviel tudta, hogy trsa fleg t akarja megnyugtatni, mert ltja, hogy aggdik hogyisne aggdott volna, amikor pp errl beszlt Elbryannal, alig egy hete? Juraviel az eszvel tudta, hogy Viellainnak igaza van. A fldrengsek, viharok, torndk, vulknkitrsek jobbra termszetes eredetek. Taln csak vletlen egybeessrl van sz. De Juraviel azt is tudta, hogy az ilyen esemnyek egy nagyobb, sttebb jelensg ksri is lehetnek. Az ilyen fldszaggat rengsek, az olyan goblin rajtatsek, mint ami Elbryank falujt is rte, valami sokkal gonoszabbra utalhatnak. jra szak fel pillantott, s a lthatrt frkszte. Ha tisztbb az id, les szeme meglthatott volna valami rebbenst, valami bizonytkot. gy azonban csak aggdhatott. Felbredt volna a daktilusz?

17. fejezet Fekete szrnyak Lassan, nagyon lassan haladtak elre. Connor kezdett rhangoldni Jilly kvnsgaira s ttovzsra. rezte, hogy a lny megfeszl, valahnyszor kzelt hozz, valahnyszor az arca az archoz r, s ajkukat mgneses vonzer hzza egymshoz. Jill azonban vgl elfordult, s belevrsdtt a csaldsba. Connor eleinte azt hitte, hogy az elutasts szemlyesen neki szl, hiba bizonygatta Jill az ellenkezjt. Nem tudta tltenni magt azon az rzsen, hogy a lny nem tallja t vonznak, hogy elriad tle. Palmaris brjnak unokaccse, a szerelem mestere meglepdtt s megbntdott ezen, de kvncsi is lett. Jilly olyan kihvst jelentett, amilyennel mg sohasem tallkozott, s eltklte, hogy gyzni fog. Lassan szrevette, hogy Jill szemben fny gyl, amikor belp az tba - amit egyre gyakrabban s gyakrabban tett meg -, s kezdte megrteni s elfogadni, hogy a lnynak a mltja rejtlyeivel van baja, s nem vele. Ez a felfedezs azonban mit sem cskkentett a kihvson, s Connor rjtt, hogy brki msnl jobban vgyik Jillre. gy ht trelmes maradt, jszakkat stlt s beszlgetett t Jillel. Egyb irny ignyeit a vros bordlyaiban elgtette ki, de errl persze nem beszlt a lnynak. Jill szmra mindig megszplt az este, amikor Connor belpett az tba. Azon kapta magt, hogy llandan a frfira gondol, st, mg lmodik is rla. Elvitte Connort a rejtekhelyre, a tetre is, s egytt nztk a csillagokat, mikzben beszlgettek. Itt fnt engedte meg elszr, hogy Connor tnylegesen megcskolja, de nem sokig, s azonnal vissza is hzdott, amikor a mlt stt szrnyai csapkodni kezdtek krltte. A cskkal Jill visszakerlt egy fjdalmas pillanatba, aminek az emlkt nem tudta volna elviselni. De elszenvedte a fjdalmat, s hagyta, hogy Connor idnknt megcskolja. Ezen a tetn, a felhcskokkal tarktott csillagos g alatt trtnt az is, hogy Connor elszr clzott a hzassg lehetsgre. Jillnek elakadt a llegzete. Nem volt kpes a frfira nzni. A csillagokra meredt, mintha kztk akarna menedket keresni. Szereti Connort? Tudja egyltaln, mi a szerelem? Tudta, hogy szeret Connorral lenni, de ez meg is ijesztette. Nem tagadhatta vgyait, ahogy egyes testrszei nha hirtelen felforrsodnak, s ahogy szinte megremeg, valahnyszor Conorra pillant. De flt is a tlsgos kzelsgtl - Connorhoz vagy brmely ms frfihoz. Megvolt az dessg, de valahogy sosem rhette el. Els sztnei azt sgtk, hogy hrtsa el az ajnlatot. Hogy is lehetne j felesg, ha mg azt sem tudja, ki is valjban? s mennyi ideig maradna vele Connor, amikor egyetlen csk is olyan feszltsggel jr? Jillnek azonban a nevelszleire is gondolnia kellett. Mi a ktelessge velk szemben, akik befogadtk s otthont adtak neki? Mennyivel knnyebb lenne az letk, ha t egy j hzassg biztonsgban tudnk! Taln az felemelkedse az helyzetkn is javtana, s ennek Jill mindennl jobban rlt volna. Vgl vissza mert nzni Connorra, azokba a barna szemekbe, melyek most sosem ltott fnnyel ragyogtak a csillagok alatt. - Tudod, hogy szeretlek - suttogta Connor. - Csak tged egyedl. Hetek, hnapok ta msra sem vgyom, mint hogy szerethesselek s melletted bredhessek. , Jilly, mondd, hogy te is szeretsz. Mert ha nem szeretsz, akkor kimegyek a Masur Delavalhoz, s

tadom magam a hideg haboknak, mert gysem lehet soha tbb rszem melegsgben. Minden csodlatosan hangzott a lny flnek, a Jilly megszlts kivtelvel. Ez nem tetszett neki: kislnynak rezte magt tle. Szvbl hitt Connornak, s meg is szerette t, legalbbis gy hitte. Elvgre mi ms is lehetne ez az rzs, amikor knnyen jn a mosoly? - Hozzm jssz felesgl? - krdezte halkan Connor, olyan halkan, hogy Jill inkbb csak rezte a szavait, mintha az rintsn t jnnnek, amikor a frfi knnyedn megsimogatta az arct. A lny blintott, s Connor megcskolta. Jill hagyta, hogy kzel legyenek egymshoz, s ajkuk sszerjen, de mikzben a frfi elgedett hangokat hallatott, Jill fekete szrnyakkal viaskodott, s igyekezett elfeledkezni pillanatnyi helyzetrl. Inkbb a munkjra prblt gondolni, meg arra az emberre, akit egy httel ezeltt ttt el egy szekr -, brmire, ami nem sodorja vissza az elveszett veken t ahhoz a valamihez, ahhoz a szrnysghez, amivel kptelen lenne szembenzni. Graevisk reakcijt a hzassgi ajnlat hrre nem volt nehz megjsolni. A fogads mosolyogva blogatott, s nagylelk, meleg lelsbe fogta drga Macskjt - mg mindig gy hvta a lnyt. Pettibwa lnkebben viselkedett: fel-al ugrndozott s tapsikolt, reng hassal s mellekkel, s arcn rmknnyek csorogtak. Mindig is azt akartk, hogy a lny boldog legyen. Szeretetk a lehet legnzetlenebb volt. s most vgre kszbn a boldogsg! Hozzmenni egy nemesemberhez! gy gondoltk, hogy ennl tbbrl Jill nem is lmodhat. A legfinomabb ruhkban jr majd, s Palmaris, vagy akr Ursal minden elkel esemnyn jelen lesz. Ez a reakci megerstette Jillt abban, hogy helyesen dnttt. Minden szemlyes gondja ellenre szintn rlt, hogy Graevisk ilyen boldogok. Az utn, amit rte tettek, hogy is cselekedhetett volna mskpp? Az eskvt mr el is terveztk - persze Connor csaldjnak segtsgvel, hisz nekik volt annyi pnzk, hogy megfelelen nylbe ssk a dolgokat -, ks nyrra, s a szmtalan elkszlet kzepette Connor s Jill jszerivel kevesebbet tallkozott egymssal, mint a hzassgi ajnlat eltt. - Mr vgeztl is? - kiltotta Grady, mikzben elindult lefel a Battlewbrow Hz Palmaris leghresebb bordlya - szles lpcsjn. Connor az elcsarnok egyik knyelmes plssfoteljben csrgtt, s szrakozott pillantst vetett cimborjra. - Mi az, ma csak egy volt? - ingerkedett Grady. - Akkor legalbb kt csaldott lny van ma ebben a hzban. - Elg mr, Grady - httte le Connor, s parancsol hangja nem sok ktsget hagyott afell, hogy melyikk az r ebben a bartsgban. Grady rangban sehol sem volt Connorhoz kpest, s a bri unokacs csak a hga miatt viselte el a felkapaszkodott kzrend szinte lland trsasgt. Grady tlsgosan is sokat tudott Connor jszakai kicsapongsairl, s br sosem clzott a zsarols lehetsgre, Connor okkal tartott tle. - Mi a baj, bartom? - krdezte Grady az vt csatolva, s lelt a Connor melletti szkre. - Mr attl flek, hogy elhagyott a jkedved. Taln a kzelg hzassg ktelkei fojtogatnak? - Aligha - felelte Connor. - Brcsak mr holnap lenne! Milyen rgta vrom! Grady prblt valami rejtett rtelmet kibogozni Connor szavaibl. - s ne ktelkedj hgod irnti szerelmemben - folytatta Connor. - a legcsodlatosabb, a legizgatbb, a legingerlbb... - shajtotta. Grady a szja el emelte kezt, hogy elrejtse vigyort. - gy ltom, teljesen megrjtett -

jegyezte meg. - Bjai t hnap alatt hrom n karjaiba is belekergettek! Connor rmeredt: nem rtkelte a gnyos humort. - Ha egy szt is szlsz errl neki, kibelezlek - morogta stten, s ltnival volt, hogy hallosan komolyan gondolja. Grady azonban nyeregben rezte magt, s nem htrlt. - Nem csak a kardoddal szeretsz te szurklni! - ingerkedett. - Ahogy brmelyik igazi frfi! - vgott vissza Connor. - Hagynom kne, hogy Jilly megrjtsen? Ez nem jelenti azt, hogy kevsb szeretem. Ezt rtsd meg. Remek felesg lesz belle. - Hltl mr vele? Connor olyan arcot vgott, hogy Grady inkbb elhzdott, nehogy a msik pofon sse. Ez szinte rdeklds volt - ellenkezett Grady -, nem pedig a hgom becsletnek vdelme. Tudd meg, hogy n magam is szvesen hlnk vele, ha nem lennnek a szleim... - Meg n - mordult fel Connor. - Persze eszembe sem jutna valban megtenni - fjt visszavonult blcsen Grady Ha csak cloz is arra, hogy szerelmi vgyai vannak Jillel kapcsolatban, az pp olyan lett volna, mintha a lecsap sas ell orozn el zskmnyt. - a tid, csakis a tid. Remek lny. Most mr csak Connor Bildeborough hlhat vele. s mi a helyzet Connor Bildeboroughval? Neki mr sikerlt? - Nem - vallotta be a csaldott nemes. - De kzel az id. - A nyr vge nincs olyan kzel - vlte Grady - Addig vrsz? - Vrok vele a nszjszakig - felelte Connor. - Olyan flnk, ahogy a szzek ltalban. De persze azon az jszakn mr teljes lesz a jogom. Vagy nknt adja, vagy ervel veszem el! Grady blcsen visszanyelt egy megjegyzst a hga szzessgrl, de a dolog gysem szmtott, csak az, hogy Connor mit hisz. Mrpedig Connor hitt Jil1 szzessgben. Grady ezt minden mozdulatbl, szinte llati izgalmbl ltta. Mg a Battlebrow Hz gyakorlott kjni is elvesztettk vonzerejket a szemben! - Drga Jilly - morogta Grady, amikor Connor felpattant s elsietett. - Csbt kis dg. Horogra akasztod a szzessgedet, s elhzod a csalit a br unokaccsnek orra eltt. Grady magban gratullt lelemnyes hgocskjnak, habr az akci mr-mr megijesztette: sosem gondolta volna, hogy a lny kpes ilyen gynyren alattomos jtkra. - Mindketten jl jrnak - jegyezte meg egy kicsit hangosabban, a lpcs aljn l nk fel, miutn Connor utn indult. A nk kvncsian billentettk flre a nyakukat. - n pedig megszabadulok tled, hgocskm - folytatta, ismt magban. - Connor Bildeborough meg rr rjnni, hogy nem volt rdemes annyit vrnia. Egy kjn lpett be az utcrl, amikor Grady kifel ment. A frfi megfogta a n llt, aki elmosolyodott. - Csbt kis dg - mondta, s odahzdott a nhz, aki az egyik kedvence volt. - Szegny Connor hamar r fog jnni, hogy sem a bjossgod, sem a tehetsged nincs meg a menyasszonyban. Megcskolta a nt s Connor utn sietett. Fiatal volt az jszaka, de telt az id, s Connor nemsokra az tba megy, hogy tallkozzk Jillel. Eltte azonban taln van mg id egy-kt pohrra s nhny parti kockra. Egsz Palmaris errl a szertartsrl beszlt. A nk juldoztak, a frfiak peckesen, fontossgot sznlelve hztk ki magukat, s szerettek volna Connor Bildeborough helyben lenni a kocsin, amely kanyarogva haladt vgig a zegzugos utckon. Connor famlijnak minden fenntartsa a jvend arval szemben egy csapsra elmlt, amikor megismerkedtek Jillel, aki kvl is, bell is gynyr volt. Most, ahogy megjelent csupa

szatn s csipke fehr ruhjban, szke srnyt floldalt feltzve, a msik oldalon kiengedve, valban kirlyni jelensgnek ltszott. Mg pletykk is szlettek arrl, hogy csakugyan kirlyi vrbl szrmazik. Persze az egsz alaptalan kitalci volt csupn, m Medvehoncban, az r 821. vben gy mentek a dolgok. Jill arca csupa festk s hamis mosoly volt. gy nzett ki, mint egy hercegn, de elveszett, gymoltalan kislnynak rezte magt. Egyfell nem tagadhatta, hogy tetszik neki a szp ruha s az, hogy a figyelem kzppontjban lehet. Msfell viszont a figyelem meg is rmtette. Mr az is elg volt, hogy a kocsi vgigmegy az egsz vroson, s tbb mint tszz ember lesz jelen a templomban, ahol esksznek majd, de ha arra gondolt, ami ksbb jn, a bl utn... - Mr elg sokig vrtam - jegyezte meg Connor reggel, s arcon cskolta. - Ma jjel... Aztn otthagyta Jillt a gondolataival. A lny mg csak meg sem cskolhatta a vlegnyt gy, hogy ne jjjenek el a szrny mlt csapkod fekete szrnyai, de tudta, mire szmthat - az egyik komorna rszletesen elmeslte neki. Rmosolygott Connorra, s igyekezett megnyugtatan viselkedni. Rettegett az jszaktl. A szertarts tkletesen folyt le - nneplyes volt, mgis ders. Az asszonyok srdogltak, a frfiak a mellket dllesztettk. A hossz kocsit utn a friss hzasok megrkeztek a blterembe, ahol zene s ital vrta ket, tncol urakkal s hlgyekkel. Minden hangos volt, perg s elragadtatott. Jill ritkn ivott egy pohrka bornl tbbet, de aznap este Connor egyik poharat tlttte bele a msik utn. Prblta feloldani a gtlsait. Vagy taln csak a r vr szrnysget akarta elhomlyostani. Tucatnyi ismeretlen frfi karjaiban tallta magt, vrbeli urak karjai kztt. Nem egy sikamls szavakat sgott a flbe, s volt, aki fogdosni prblta. Jill azonban spiccesen is ber maradt, s tisztasgt megrizve esett tl a menyasszonytncon. A bl azonban tlsgosan hamar vget rt, Connor erskdsre, s ez nem egy rosszall megjegyzst vltott ki. Jill ettl pp gy szenvedett, mint minden mstl, de Graeviskre pillantott, akik Bildeborough-k mellett lltak. A lny llandan emlkeztette magt, hogy mindez rtk van, s igaz ami igaz, sosem ltta mg ket, de klnsen Pettibwt, ilyen boldognak. Amikor a vendgek tvoztak, Connor tvitte Jillt a vroson a nagybtyja, Bildeborough br udvarhzba. Feltns nlkl mentek be a nyugati szrny egyik oldals ajtajn, a vendgszobk fel, amelyek resen lltak. Csak kt szolgllny vrta ket, akiket a br bocstott Connor rendelkezsre. A kt lny - akik mg Jillnl is fiatalabbak voltak elvezettk a menyasszonyt egy klnszobba, ahol Jill szinte elveszett. A mennyezet magas volt, a falon monumentlis draprik. Hatalmas gy s kandall. Jill szmra, aki egsz eddig oly egyszeren lt, mindez mr-mr erklcstelennek tnt: tucatnyi ember alhatna knyelmesen azon az gyon, ahov csak zsmolyrl tud fellpni! Nem szlt, mikzben a komornk lesegtettk rla a ruht, s tancsokat osztogattak arrl, hogy mit csinljon, milyen trkkket alkalmazzon. - Egy hlgynek rtenie kell a szerelem mvszethez az uraknl - jegyezte meg az egyik. - Ht van olyan lny Palmarisban, akit Connor Bildeborough ne tudna lefektetni? krdezett vissza a msik. Jill majdnem eljult. Amikor a komornk vgre elmentek, Jill ott kuporgott a puha gy szln, egy szl tlsgosan kivgott, rvid, selyem hlkntsben. A nyrvg ellenre hvs volt, s a szoba huzatosnak tnt, a komornk azonban tzet gyjtottak a kandallban. Jill ppen arrafel indult, amikor kitrult az ajt, s Connor lpett be abban a fekete nadrgban s fehr ingben, amit az eskvn viselt, de csizma, kabt s v nlkl. Ji11 a kandall fel indult, de Connor tjt llta s tlelte.

- n Jillym - suttogta, s ajkval vgigsimtott a lny nyakn. De majdnem azonnal el is htrlt, zavart homlokrncolssal. Jill tudta, hogy a frfi megrezte feszltsgt. Connor oly jl ismeri: rzi a flelmt. Jill hitte, hogy a frfi gyengd lesz vele, idt ad neki. Elvgre szereti! Alig futott vgig ez a gondolat Jillen, amikor Connor elkapta s durvn maghoz rntotta, ajkt a lny ajkra tapasztva. Jill hirtelen fl sem fogta a lerohanst, annyira meglepdtt. Elszr nem is kzdtt, csak llt mozdulatlanul. rezte a frfi ajkt, nyelvnek rdessgt. A fejben fjdalmas sikoly harsant. Egy haldokl gyermek sikolya, az anyj, a falu. - Ne! - morogta Jill, s eltolta magtl Connort. Connor zihlva llt eltte. - Ne? Jill nem tudott magyarzatot adni. Csak llt ott, s rzta a fejt. - Ne? - kiltott fel Connor, s arcul csapta a lnyt. Jillnek megroggyant a trde, s ssze is esett volna, ha Connor el nem kapja szoros lelssel, cskjaival. - Nem utasthatsz vissza! Jill prblt kibontakozni az lelsbl. Nem akarta megbntani a frfit, mg egytt is rzett vele, de egyszeren kptelen volt teljesteni az ignyeit. Vgl sikerlt felhznia a karjt, s eltolta magt. - A frjed vagyok - jelentette ki Connor. - Trvny s jog szerint. Azt teszek veled, amit akarok. - Knyrgm - suttogta alig hallhatan Jill. Connor az gnek emelte karjt, s elfordult. - Hnapokig vrattl! - ordtotta. - Mindig rlad lmodtam, s errl az jszakrl! A vilgon semmi ms nem szmt, csak ez az jszaka! - Visszafordult a lny fel. Jill gy rezte, mintha lenne a legszrnysgesebb nszemly a vilgon. Szerette volna megadni magt Connornak, szerette volna nyjtani neki azt, amit a frfi kirdemelt trelmvel. De azok a szrnyak, azok a tvoli sikolyok! Connor viselkedse hirtelen jra megvltozott. - Elg - jelentette ki mly, mr-mr fenyeget hangon. Jill tehetetlenl nzte, ahogy a frfi feltpi rajta a hlkntst, majd kibjik a nadrgjbl. Jill mg sosem ltott meztelen frfit, ilyen testet pedig bizonyosan nem. De brmilyen rzseket is keltett benne Connor ltvnya - hisz valban szp frfi volt -, ezeket azonnal elmosta a flelem, a fekete szrnyak suhogsa. A frfi arcn most nem volt szerelem s gyengdsg, csak forr vgy, dhs szenvedly. - Nzz rm! - parancsolta. Megragadta Jill vllt, s durvn maga fel fordtotta a lnyt. - A frjed vagyok. Azt teszek veled, amit akarok, s akkor, amikor akarom! - Mintegy hangslyozand ezt, letpte Jill kntsnek oldalt, hogy kibukkant a lny egyik melle. A fehr, kemny s kerek mell mintha hvogatta volna. - Szval tetszem neked - vonta le a kvetkeztetst. Jill lepillantott. A mellbimbja kemnyen meredt el, de nem a vgytl, nem az izgalomtl, hanem a flelemtl s a testt tjr hidegtl. Connor megcspte. Jill felszisszent s elhzdott. - Knyrgm - ismtelte. Ttovzsa jra felsztotta Connor haragjt. A frfi elkapta s lerntotta, s mieltt ellenkezhetett volna, mris rajta volt, s trdvel prblta sztfeszteni a lbait. - Ne! - esdekelt Jill, mikzben Connor a hlknts maradkt szaggatta le rla. A frfi szenvedlye azonban csak fokozdott, s egyre durvbb lett. Jillnek elllt a llegzete. Hallotta a szrnysuhogst, a haldoklk sikolyait. Vergdtt s forgoldott, elhzta az arct a frfi moh szjtl, de Connor lefogta, s teljes slyval rnehezedett.

Tvoli, fjdalmas sikolyok. Az anyja haldoklik! Jill beverte kezt a kkandall les szlbe. Felpillantott, s ltta, hogy tjt llja a kandall, nincs helye forgoldni. A feje egszen kzel volt a khz. Connor pedig nem lankadt. A lny elmje belesllyedt a mlt forgatagba - a sikolyok, shajok, rothadsszag hullk kz. Megint ott volt azon a szrny helyen, ahol nincs menekvs, csak hall s tz. Tz. Ltta, ahogy izz parzs hull al egy fahasbrl, mint valami jszakai szrnyeteg srga szeme. Megfogta a parazsat, de nem rzett fjdalmat. Mr tl volt minden fjdalmon. Aztn megfordult s a pernyt tmadja arcba szrta, arra, aki rajta van, aki meglte az anyjt, legyilkolta a falujt. A valami felordtott s eltvolodott tle, Jill pedig kigrdlt alla s az gyra mszott. A krnyezete teljesen meglepte. Ltta a frfit - mert egy frfi volt az, Connor! -, aki felllt, az archoz kapott, s ordtva kirohant a szobbl. Hirtelen fjdalom hastott bel: visszadobta a parazsat a kandallba. Mit tett? Srva vetette magt az gyra, s gett kezt maga al szortotta. Percekig zokogott, taln egy fl rig is. Nem hagyta abba, nem is nzett fl, amikor hallotta, hogy nylik az ajt s lptek kzelednek. Akkor sem hagyta abba a srst, amikor valaki durvn elkapta s megfordtotta. A komornk ersen lefogtk, s Connor - szerencsre nem tl slyos gsi sebekkel az arcn - egy szl ingben odalpett hozz. - A felesgem vagy - mondta stten. Jillben mr nem maradt semmi er. Esdekelve nzett fl a kt lnyra, de azok kznysek maradtak, st, mintha titokban tetszett is volna nekik a jelenet - lveztk volna a kiszolgltatottsgt. Connor felmszott az gyra, s rvetette magt. Jill a fejt rzta. - Krlek - suttogta. Connor nekifeszlt, aztn flemelte a fejt, s mintha srtettnek, szomornak tnt volna. Csaldottan elfordult, s felkelt az gyrl. - Nem vagyok r kpes - vallotta be, s szemben izz dh csapott fel. - Vigytek ki, s zrjtok be egy szobba - parancsolta a komornknak, akik azonnal s nem tl kmletesen engedelmeskedtek. - Majd reggel a magisztrtus, Dobrinion apt eldnti, mi legyen a sorsa. Vigytek! - Aztn gyertek vissza - szlt oda a komornknak, de szavai Jillnek szltak. - Mind a ketten. 18. fejezet A hit prbja Vgtelennek tetsz napok ta siklott lustn a Dl-Miriani tenger csillmlan sima vizn a Szlfutr. A nap most mr ellensg lett: kellemetlenl meleg kezdett lenni. llandan. Avelyn gy rezte, hogy menten leszrad rla a br. Elszr legett s felhlyagzott, aztn megbarnult, s kezdett a tengerszek cserzett brhez hasonltani. Prblt mindig gondosan borotvlkozni, ahogy szerzetestrsai, de a borotvapengk elvesztettk lket, s hamarosan mindenkin rendezetlen borosta sttlett. De a legrosszabb az unalom volt. Brmerre nztek, csak a lthatr kkesszrke vonala

trult eljk. Tl ritkn trtnt valami - nha cetet, delfint vagy replhalat pillantottak meg-, s akkor is rvid idre, aztn jra csak a nylt tenger ressge maradt. Avelynnek a tengeri utazssal kapcsolatos romantikus elkpzelsei hamar szertefoszlottak a lass, nyikorg, unalmas valsgban. Gyakorta megltogatta Dansallyt, s nhny rt tlttt nla. A lny nem mehetett ki a kabinjbl, s jobb is volt gy, mert is, s a kapitny is tartottak attl, ami akkor trtnne, ha az egyszer tengerszek, akik oly rg nem lttak nt, megreznk az des illatot. Dansally ezrt mindig zrva tartotta a kabinjt. Avelyn szrevette, hogy trsai kezdenek runni Dansallyra, mert ltogatsaik egyre ritkbb vltak. Ennek rlt is, habr nem tudta pontosan, mirt. Dansallyt nem aggasztotta foglalkozsa, s Avelynnek el kellett fogadnia, hogy a munka hozztartozik a lny lethez. Ahogy azt az els ltogatsnl is elmondta, esze gban sem volt eltlni Dansallyt. Valban gy is gondolta, mgis tagadhatatlanul rlt annak, hogy a tbbiek s Adjonas kapitny kevesebb idt tltenek a lnnyal. Dansallynek olyan oldalait is megismerte, amelyek irnt trsai nem rdekldtek - a humort, a kedvessgt s sajnlatos belenyugvst jelenlegi letmdjba. Avelyn hallhatta a lny lmait s vgyait is, amit soha senki msnak nem mondott mg el, Avelyn pedig - az sszes frfi kzl egyedl igyekezett btortani t, prblt nbizalmat nteni bel. A testi kzelsg gondolata fel sem merlt kztk ezekben a hetekben, mert mindkettjknek jobb volt ez a klnleges benssgessg. gy mltak a napok, vltakozott a nap a csillagokkal. Az egyetlen kellemes dolog az volt, hogy a Dicsfny itt sokkal tisztbban ltszott, mint szakon. A lgy kkek s bborok, az lnk srgk s nha mly karmazsinok ert adtak a lelkeknek. Mg a przai s mogorva Quintall is rtkelte ezt a szpsget. Isten jelt ltta a Dicsfnyben, s j hitre kapott, valahnyszor a kprztat sznek megjelentek. - Jobbra! - hallatszott a kilts egy tiszta reggelen, kt httel azutn, hogy elhagytk Jacintht. Quintall remnykedve meresztgette a szemt, habr Adjonastl tudta, hogy mg flton sincsenek Pimaninicuit fel, s ha fldet ltnak, az azt jelenti, hogy letrtek a helyes tvonalrl. - Cet jobbra! - kiltotta az rszem. - Dgltt lehet, mert nem mozog. Avelyn elg kzel volt Adjonashoz, hogy hallja a kapitny tkozdst. - A pokolba! - Olyan szerencstlen dolog halott cetet ltni? - krdezte a szerzetes. - Nem cet az - felelte komoran Adjonas. - De nem m. - Elindult elre, nyomban Avelynnel s Bunkus Smealyvel. Pellimar s Thagraine is hozzjuk csapdtak. Quintall mra korltnl llt, s a vzre mutatott. Adjonas elvette messzeltjt, s a jelzett irnyba nzett. Megrzta a fejt, s tadta a mszert Quintallnak - ez szemltomst nem tetszett Smelaynek. - Nem cet - ismtelte Adjonas. - Powri. - Powri? - krdezte rtetlenl Avelyn. A powrik sztvr kis trpk, alig ngy lb magasak. - Powri haj - magyarzta Adjonas. - Hordhajnak nevezik. - Haj lenne? - hledezett Pellimar. Quintall leeresztette a messzeltt s blintott. - s tartja velnk a lpst. - Nincs is vitorljuk - ellenkezett Pellimar, mintha pusztn a logika eszkzvel el tudn tntetni a powri hajt. - A powriknak nem kell vitorla - felelte Adjonas. - Pedllal hajtanak egy nagy hajcsavart a haj vgben. - Pedllal? - csodlkozott Pellimar. Nevetsgesnek tnt szmra a gondolat, hisz a

tengeren szzmrfldekben lehet csak mrni a tvolsgokat. Adjonas hangja komor volt. - A powrik nem fradnak el. Errl mr Avelyn is hallott. Powrikkal nem lehetett gyakran tallkozni, kivve hborban, de akkor tlsgosan is. Legends volt harciassguk s szvssguk. Kicsiny termetk ellenre ersebbnek mondtk ket egy tlagos embernl, s hihetetlen llkpessggel rendelkeztek. Slyos sebekkel is tudtak harcolni, s rkig brtk a kzdelmet, akr hossz, erltetett menetels utn is. - Ilyen messze, kint -jegyezte meg Quintall. - Biztos, hogy tznapi tvolsgon bell nincs szrazfld a kzelben. - A powrik kiismerhetetlenek - magyarzta Adjonas. - Mostanban elgg tevkenyek, legalbbis jacinthai bartaim szerint. Beszivrognak a hajzsi tvonalakra, lecsapnak, aztn visszahzdnak a nylt tengerre. Kemnyek s rzketlenek: lltlag msfl vig is kibrjk a vzen egyhuzamban. - De mit csinlnak a zskmnnyal? - krdezte rtatlanul Avelyn. - Hol rakjk le? Adjonas s Smealy komoran sszenztek: a szerezetesek megrtettk, hogy rossz ton jrnak. - Csak lnek - felelte Adjonas komoran. - Csak azrt lltjk meg a hajkat, hogy puszttsanak. Annyi kszletet rabolnak, hogy kitartson a kvetkez ldozatig. A vadszat s a knzs rmrt csinljk. Avelyn elspadt, Thagraine s Pellimar nemklnben, de Quintall csak felmordult s jra a powri haj fel pillantott. - Hogyhogy mi ilyen kzel el tudunk menni mellettk? - krdezte idegesen Pellimar. Micsoda vakszerencse ez? Ha egy kicsit arrbb lennnk, szre sem vettk volna. - k viszont mindenkpp meglttak volna minket - adta meg a vlaszt Adjonas. - A vitorlink mrfldekrl ltszanak, a powriknak pedig megvan a maguk mgija. lltlag vannak bartaik, akik a vz alatt sznak, s tjkoztatjk ket az elhalad hajkrl. Ez nem vakszerencse, Pellimar testvrem. - Mit tudhatnak rlunk? - krdezte Quintall, visszafordulva a tbbiekhez. - Csak azt, hogy itt egy magnyos haj, tvol a hazjtl - vgta r Adjonas. - s a kldetsnkrl? - rdekldtt tovbb Quintall. - Arrl semmit - nyugtatta meg Adjonas. - Mg az is ktsges, hogy egyltaln a szerzetesi ruht felismerik. Quintall blintott. - Akkor trjnk ki ellk - mondta. Avelyn s a tbbiek llegzetvisszafojtva nztk, ahogy a kapitny arca megfeszl. Avelyn tartott tle, hogy Quintall ezzel a paranccsal tllpte hatskrt. - Meredeken balra! - kiltotta Adjonas, aztn Smelayhez fordult. - Minden vitorlt fel, Smelay mester! Nincs kedvem powrikkal hadakozni. Smelay elsietett. Adjonas egy darabig szrsan mregette Quintallt, aztn megfordult, odabiccentett a msik hrom szerzetesnek, s tvozott. Avelyn a korlthoz lpett, s tenyervel lernykolva a szemt, a vizet kezdte frkszni. Egy pillanatra ltni vlte a hordhajt, de lehet, hogy csak egy hullm rnyka volt az. A Szlfutr lesen balra fordult, s hamarosan jkora sebessgre tett szert. A powrik azonban kvettk: az rszem folyamatosan, csaldottan s flve jelentette, hogy a hordhaj lpst tart velk, st, kiss meg is kzeltette ket. A kapitny s a szerzetesek a hts fedlzetrl figyeltk ellenfeleik mozgst. Avelyn most mr tisztn ltta ket: a hordhajt nem lehetett sszetveszteni semmifle rnykkal. Adjonas a vitorlkra pillantott, azutn a szorgoskod tengerszekre. - Elkpeszt tlet - jegyezte meg Quintall a hordhajra pillantva. - Mi, emberek, mirt nem utnozzuk?

- Freeportban van egy ember-hordhaj - felelte Adjonas. - s Ursalban is ksztettek ilyeneket a folyra. Az emberek azonban nem powrik. Szk a hely az ilyen alkotmnyokban - sokkal szkebb, mint az itteni kabinokban. s az emberek nem olyan szvsak, mint a powrik. A trpk egsz nap brjk a pedlozst, az emberek viszontegy-kt ra alatt kifradnak. Quintall blintott, s egyre nagyobb elismerssel gondolt kznys, fradhatatlan ellenfeleikre. - Ha a powrik nem fradnak, akkor nem tudunk egyszeren elfutni ellk jegyezte meg. - jszokat fogok killtani tzes nyilakkal, ha kzelebb jnnek - mondta Adjonas, korntsem remnyked hangon. - De a haj nagy rsze a vz alatt van, nehz eltallni, s mg nehezebb krt tenni benne. Remlhetleg tudunk tartani akkora sebessget, hogy a powrik els rohama ne okozzon tl nagy bajt. Aztn amikor megprblnak tszllni, szembeszllunk velk. Mi mst is tehetnnk? Quintall mr a kapitny mondkja kzben csvlni kezdte a fejt. - Nem adhatunk mdot arra, hogy neknk jjjenek - ellenkezett. - Brmilyen srls lelasstana minket, s ezt nem engedhetjk meg magunknak. Alig egy ht idtartalkunk van - mr ha a szmtsok helyesek s a szl kitart. - Nem sok egyb lehetsget ltok -jegyezte meg Adjonas. A szerzetesek komoran meredtek a tvoli hordhaj fel, s a fejket csvltk, de Quintallnak mr az Adjonas ltal mondottakon jrt az agya. - Mondd csak - krdezte vgl. - Milyen gyorsan tud menni a hordhaj, ha elakad a csavarja? Adjonas csodlkozva pillantott r. - Van nhny felesleges hlnk - folytatta Quintall. - Az a hajcsavar nem olyan knnyen elrhet - gondolkodott Adjonas. - Mg ha sikerlne is a hlt pontosan a haj tjba helyezni, akkor sem valszn, hogy beleakadna. Elkapnk a horgok, amik a csavart vdik. - s ha nem csak lerakjuk a vzre, hanem kzvetlenl a helyre juttatjuk? - krdezte ravaszul Quintall, s a tbbiek rtetlenl nztek r, Thagraine kivtelvel, aki kezdte rteni a drgst. - Ez vakmersg lenne... - kezdte Adjonas, de elhallgatott, amikor a hordhaj teteje felpattant, s egy vrssapks fej kukkantott ki belle. Egy csontos kar is megjelent, kezben valami csvel. - Emberek! - kiablta bele a csbe. - Adjtok fel! Nem hagyhattok le minket, s nem llhattok ellen. Adjtok meg magatokat, gy nhnyan taln megmenekltk! Adjonas vgignzett a dbbent legnysgen. Ltta az arcokon a powri szavai ltal keltett halvny remnyt. Bunkus Smealy sokak nevben szlt: - Taln hallgatni kne r, kapitny. Ha nem llunk ellen... Adjonas flretolta, s gy llt, hogy mindenki lthassa. - Mindnyjunkat meglnek! kiltotta. - Ezek powrik, vressapksok, akik emberi vrrel festik a fejfedjket. Egy hajt sem hagynak futni, s nem ejtenek foglyokat! Ha megllunk vagy akr lasstunk, annl kemnyebben jnnek neknk! Mikzben Adjonas beszlt, lngol nylvessz rppent a Szlfutr fel, s meggyjtotta az egyik hts vitorlt. Hrom tengersz azonnal odarohant, hogy oltsa a tzet. - Meddig brjtok mg, kalmr? - rikkantotta a powri, s eltnt a haj belsejben. - Kik a legjobb szk kzttetek? - krdezte Quintall a kapitnytl. Adjonas csodlkozva nzett r. - A Szlfutr a hideg szaki vizeken jr - felelte. - Nem szoktunk szni. A szerzetes komoran blintott, s hrom trshoz fordult. Nem szvesen kockztatta az

letket, de tudta, hogy kldetsk sikere most csakis rajtuk mlik. Mieltt brmit is mondott volna, Avelynk mr dobltk is le a ruhikat, s kezdtk bemelegteni izmaikat. - Mi szoktunk szni - magyarzta Quintall. - Mg a hideg szaki vizekben is. Hozzatok egy hlt. Adjonas intett Bunkus Smelaynek: ez most Quintall hadmvelete, s a kapitny boldogan engedte t a kockzatot a zmk szerzetesnek. A ngy fiatalember a bal oldali korlthoz lpett, amit a powri hajbl nem lehetett ltni. Quintall a vzbe dobta a hlt, Thagraine pedig utnaugrott. Adjonas megfogta Quintall vllt, kiszedte azt a bizonyos kis vrs rubintot vllpntjbl, s a szerzetes kezbe nyomta. - Csak akkor hasznld, ha valban szksges - krte. - Ez a k tbbet r az egsz hajnl. Quintall furcslkodva nzegette a rubint. Mgit rzett benne, gyenge, lktet energit. Biccentett Adjonasnak, s vratlan indttatssal tadta a kvet Avelynnek. - Senki l ember nem ismeri nlad jobban a kvek erejt - mondta trsnak. - Hasznld jl, ha szksgnk lesz r. Avelyn tvette a kvet s vgigtapogatta. Tisztn rezte benne az energit, s gy rtette a rubint, mintha az beszlne hozz. Az gykktjbe akarta tenni, de aztn arra gondolt, hogy ott nem lesz elgg biztonsgban: inkbb a szjba vette, a nyelve al. Aztn beugrott a vzbe, s sietve tempzott Thagraine utn, aki mr elkapta a hlt a tvolod Szlfutr mgtt. Kt csoportra oszlottak: Thagraine s Quintall hztk a hlt a hordhaj fel, Avelyn s Pellimar pedig inkbb rejtzkdtek. Adjonas idegesen figyelte ket. Tudott egyet-mst a powrikrl s a tengerrl, amit a szerzetesek nem. Ha a hordhaj elmegy a hltartk mellett, soha nem rik utol, s Adjonas nem szndkozott visszafordulni rtk. Ott rekednek a nylt tengeren, s vgk van. A powriknak pedig vannak vzi, bartaik, kztk bizonyos hromszgletes htszj halfajzatok. A kapitny blintott. Gyantotta, hogy ha Quintall tisztban van mindezzel, akkor is beugrik a vzbe azzal a hlval. - ssz! - gurgulzta Quintall a trsnak. Mr kzel voltak. A hordhaj sokkal gyorsabban haladt, mint ahogy sejtettk, mert nem volt akkora farvize, mint a Szlfutrnak. Thagraine igyekezett, ahogy csak brt, de sosem rt volna clba, ha Quintall nem hzza maga utn. A kt fiatalember kimerlten bukott al az utols szakaszon, hogy a haj elhaladjon felettk. Szerencsre a vz kristlytiszta volt. Tvolabb Avelyn is Pellimar izgatottan vrakozott. Fel kell mszniuk a hordhajra, brmi legyen is Quintallk erfesztsnek eredmnye. Ha a hl nem vlik be, valahogy mgis meg kell lltani a powrikat. Avelyn megtapogatta nyelvvel a rubint. Tudta, hogy a k kzel sem elg ers a kemny burkolat ttrshez. A hordhaj kzeledett - tven yard, negyven, hsz -, simn hastva a vizet. Egyszer csak megrndult, s egyenes futsa megtrt. Avelyn s Pellimar teljes erbl szni kezdtek. Pellimar rte el elsknt a hajt, s vatosan felhzta magt a skos, dombor felleten. Odakszott a csapajthoz, s pp akkor rt oda, amikor az kinylt. A kipillant powri szintn megdbbent. A trpk azt hittk, hogy a csavar hnrba akadt, vagy valami msba, ami leesett a hajrl: ez nem volt szokatlan esemny. De hogy egy ember ll a fedlzeten! Pellimar sem hkkent meg kevsb: mg sosem ltott powrit kzelrl. A trpe alig ngy lb magas volt, sovny vgtagokkal, hordforma testtel. A powri ttott szjjal bmulta a betolakodt, aki ers jobbhoroggal dvzlte.

A szerzetes fj klre pillantott, aztn ellenfelre, aki sokkal tmrebbnek bizonyult, mint vrta. A kemnyfej powri megrzta a fejt. Pellimar jra ttt, aztn a bal lbval llon rgta a powrit. A trpe feje htrabillent, s a powri elesett, majd legurult a hajrl. De mris jtt egy msik, s ez mr nem volt meglepdve. Pellimar macskafrgesggel tni kezdte - bal, jobb, bal kombincival -, de lendlete albb hagyott, amikor fj jobb keze jra kemnysgbe tkztt. Avelyn ltta, hogy trsa sszerezzen, aztn lehanyatlik, mellkasn vrs cskkal. Avelyn eltt ott llt a powri, aki rvidkardjval megsebezte Pellimart. A trpe dhsen rikoltott, mert ltta, hogy ldozata a vzbe esik, s elvsz a drga vr. Avelyn ezt a pillanatnyi figyelem-lankadst hasznlta ki. Lehajolva nekirohanhatott volna a trpnek, de megrezte kemnysgt, s egy msik powrit is ltott feljnni. Szemlyes biztonsgt flretve Avelynnek a magasabb clra kellett koncentrlnia. Elreszaladt s lecsusszant a fedlzetre, kiszedve a rubintot a szjbl. Drzslgetni kezdte kezben a kvet, megidzve annak mgijt. Megtallta az energiakzpontot s lkst adott neki. A powri visszakezes csapssal rkezett, de Avelynnek sikerlt lebuknia elle. Benylt a powri lba kztt, s felfel, a csapajt fel lkte a kvet. Aztn tllsi sztntl vezrelve maga al hzta a lbt, s ugrott. Az ertl izz rubin lustn rppent a nyitott csapajt fel. A kvetkez, felfel igyekv powri megltta csillanst, s lenygzve utnakapott. Meg is fogta, de kzben elengedte a ltrt, ezrt amikor Avelyn s a msik trpe hirtelen felbukkantak eltte, meglepetsben visszaesett a haj belsejbe, kezben a rubinnal. Avelyn elkeseredetten kapaszkodott a powri kardot tart karjba. A msik keze a hta mgtt volt, s sikerlt ess kzben lecsuknia a csapajtt. tgrdlt rajta, a trpe pedig az ajt tetejre rkezett. A powri gonosz vigyorral felemelte kardjt, s rikoltsa megfagyasztotta a vrt a fekv Avelyn ereiben. De ekkor a trpe a levegbe emelkedett, s utnareplt a csapajt fedele is. A szabadd vlt nylsbl sr, fekete fst gomolygott. Avelynt is ellkte a robbans ereje. A robbans azonban mg a trpk felt sem lhette meg - a hordhaj majdnem akkora volt, mint a Szlfutr -, s a tllk hamarosan feljnnek a haj belsejbl. Avelynnek nem volt kedve tallkozni velk. Quintall s Thagraine elfl llegzettel emelkedett a felsznre, miutn elhelyeztk a hlt. Mire Quintall visszajutott a hordhajhoz, egy powri volt a vzben, s hamarosan kvette t Pellimar testvr. Nehz testkkel s vkony vgtagjaikkal a powrik nem tudtak jl szni. Quintall hamar elbnt a kba teremtssel: a vz al nyomta, s a vllra nehezedett. A powri elkeseredetten vergdtt, de Quintall nem eresztette. A trpe soha tbb nem ltta meg a felsznt. A vzben Avelyn megpillantotta a kzelben tapos Quintallt, aki flig kiemelkedett a vzbl. A ltvny elszr meglepte Avelynt - amg szre nem vette trsa lbtmaszt. Thagraine, aki kiss messzebb volt, a hna al fogta Pellimart s a fordul Szlfutr fel szott vele. Miutn vgzett a powrival, Quintall megszabadtotta terhtl Thagraine-t, s majdnem olyan gyorsan szott vele, mint a tbbiek egyedl. Adjonas aggodalmasan figyelte az esemnyeket a fordul kzben. A hordhaj idlegesen rtalmatlann vlt, a harc azonban nem rt vget. A kapitny fellltotta

jszait, s azt az utastst adta, hogy ljenek minden powrira, akit megltnak az oszladoz fstben. Aztn figyelt tovbb, mert mst nem igen tehetett. A Szlfutr kzeledett a szerzetesek s a hordhaj fel. Most mr voltak powrik a fedlzeten, s nehz nylpuskkkal ldztek az sz szerzetesekre. De mg veszedelmesebb volt az a vrcsk, amit Pellimar hzott a vzben. Thagraine rte el elsnek a hajt, s mohn kapott a fedlzetrl ledobott ktlvg utn. Alig tudta elkapni, s Avelyn mg hsz yardnyira volt, Quintall pedig negyvenre, amikor az rszem felkiltott. - Htuszonyt ltok! Cpa, fehr cpa! - Gyorsan hzztok fel ket! - ordtotta Adjonas, s a ktlhez ugrott, hogy segtsen. Engedjetek le mg kteleket! Az egyik ktl Avelyn mellett csapdott a vzbe, de ltva a kzeled veszlyt, a szerzetes nem trdtt vele, s visszafordult Quintallk fel. - Avelyn testvr! - kiltotta a fedlzetrl Thagraine. - Te meg n vagyunk az Elksztk! k viszont nlklzhetk! Ezek a szavak arculcsapsknt rtk Avelynt. Nlklzhetk? De hisz a St.-Mere-Abelle szerzetesei! Emberi lnyek! Avelyn egy mordulssal szott tovbb, s vgl elrte a frad Quintallt. Legnagyobb meglepetsre Pellimar ott lebegett a vzen Quintall mgtt, aki a ktl fel igyekezett. Egyikk sem krdezett semmit. Avelyn elrte Pellimart, s tkarolta a vllt. Nylpuska-lvedk csapdott a vzbe Avelyn arca mellett, ahogy fordult. Aztn megpillantotta a vzbl kt lbnyira kimered htszonyt. Mg sosem ltott cpt, de el tudta kpzelni, mi lehet a vz alatt. A cpa gyorsan kzeledett, akrcsak a Szlfutr. Tucatnyi ember - kztk Quintall, Thagraine s Adjonas - fogta a ktelet, s teljes ervel hzni kezdtk, amikor Avelyn elkapta a vgt. Nem tudott kiemelkedni a vzbl. Csak annyira volt kpes, hogy fogja a ktelet s az ernyedt Pellimart. A tbbiek azonban behztk a hajhoz, Quintall tvette Pellimart, s a fedlzetre hzta. Avelyn veszedelmesen alacsonyan lgott. Hallotta a tengerszek kiltozst s lenzett. Az egyik lba mg a vzbe lgott. Hatalmas, huszont lb hossz, stt alak siklott Avelyn al. Egy pillanat mlva a rmlt szerzetes mr a fedlzeten volt. - J nagy - jegyezte meg Adjonas. Bunkus Smealy rvigyorgott Avelynre, s a kezn krlbell t ujjnyi tvolsgot mutatott. - Ekkora fogakkal. Tucatnyi powri nyzsgtt a hordhaj fedlzetn, de egyik sem ment bele a vzbe, amg a cpa ott volt. A powrik s a cpk lltlag gyakran egyttmkdtek, de szemltomst ennek a bartsgnak megvoltak a maga korltai. A kapitny arcra rosszindulat mosoly lt ki: gy dnttt, hogy prbra teszi a valszntlen szvetsget. - Lkjk meg ket egy kicsit - mondta Bunkusnak, mire az elstiszt rmteli ordtssal rohant a kormnykerkhez. A roham nem tallt telibe - egyetlen pesz kapitny sem ment volna neki egyenesen egy hordhaj ers oldalnak -, de elg lkst adott ahhoz, hogy a powrik a vzbe bukfencezzenek. A Szlfutr jszai munkhoz lttak, s tovbb ritktottk a powrik sorait. Egy msodik, kisebb htuszony csatlakozott az egyre szkebben krz elshz. A trpk elkeseredetten csapkodtak a vzben. - Menjnk innen - mondta a kapitny a legnysgnek. Tudta, hogy a cpk felfaljk a

halottakat, az lk vergdse s a vr pedig jabb ragadozkat csal majd ide. Egy powri sem mer a vz al menni, hogy kioldozza a hlbl a hajcsavart. Ezen fell - br ezt sem Adjonas, sem a tengerszek nem tudtk - a sodrd hordhaj veszedelmesen emlkeztetett egy sebslt cethalra az izgatott cpk szemben. A hordhaj csapajtajn mltt befel a vz, s a vzi alkotmny lassan eltnt a hullmok alatt. A Szlfutron nem csillapodott az izgalom, amg messze maguk mgtt nem hagytk a powrikat. A szerzetesekbl a harc hsei lettek, de Avelyn ppoly gyakran hallotta az eszels, mint a btor jelzt is a tengerszek szjbl. A hajsok kemny, bszke s cinikus emberek voltak, s ha Quintallk elismer htbaveregetsekre szmtottak, igencsak csaldniuk kellett. Avelyn s Thagraine Dansally kabinjba vittk a slyosan sebeslt Pellimart. Kiderlt, hogy a lny mshoz is rt, nemcsak a szerelemhez. Hamar elltta Pellimart, s Avelyn megnyugodva tvozott. Quintallt Adjonas trsasgban tallta. A kapitny elgytrt arccal tmaszkodott az rbocnak. - Powrik - morogta, amikor megjelent Avelyn. - Tbb a vressapks a Mirianon, mint brmikor. gy tnik, elszaporodtak a Julianta-szigeteken, s kirajzottak. Egyre gyakoribbak s cltudatosabbak a tmadsaik. Quintall a vllt vonogatta. - Hogy van Pellimar? - krdezte Avelyntl. Avelyn felshajtott. - Vagy megmarad, vagy nem. Quintall blintott, aztn hirtelen tmadsba lendlt: tse llon tallta Avelynt, aki azonnal sszerogyott. - Hogy merszelted? - vlttt r Quintall. A tengerszek mindenhonnan odanztek. Adjonas hitetlenkedve meredt Quintallra. Avelyn feltpszkodott. Nem rtette a dolgot. - Te vagy a kivlasztott Elkszt - szidta Quintall. - Mgis kockra tetted az leted, hogy megmentsd Pellimart. - Mindnyjan kockra tettk az letnket, amikor kisztunk - vitatkozott Avelyn. - De akkor nem volt ms vlasztsunk - vgott vissza Quintall olyan dhsen, hogy szinte frcsgtt. - De amikor megsznt a hajt fenyeget veszly, te akkor is visszafordultl a veszedelmes vizekre. - Felfaltk volna Pellimart! - Kr lenne, de nem szmtana. Avelyn visszanyelte vlaszt, mert tudta, hogy hibaval lenne a vita. Sosem tudott volna elkpzelni ilyen mrtk fanatizmust, fleg nem Quintall rszrl. - Nem hagyhattam ott sem t, sem tged. Quintall Avelyn lba el kptt. - n nem krtem a segtsgedet, s nem is fogadtam volna el. Az t megtisztult, a hajt fenyeget veszly elmlt. Vissza kellett volna jnnd a fedlzetre. Micsoda pazarls lett volna, ha mg te is ottveszel! Avelyn nem vlaszolt. Cfolhatatlan volt az rvels. Blintott, habr szve mlyn tudta, hogy hasonl helyzetben megint ugyanezt tenn. - Nem tudhatjuk, hogy valban tiszta-e az t Pimaninicuit fel - suttogta Adjonas. - Pellimarnak gy sem vesszk hasznt - felelte Quintall. - Ha letben marad, akkor is napokig az gyat fogja nyomni. Avelyn szemgyre vette Quintallt. A kldets mindenekfelett val - ezzel Avelyn egyetrtett, s szvesen felldozta volna sajt lett az t sikerrt. De hogy mst hagyjon meghalni... Avelyn megcsvlta a fejt, de szerencsre Quintallk nem vettk szre. Nem, gondolta a fiatal szerzetes, ezt nem teheti meg, s nem is fogja megtenni.

- Ne felejtsd el, amit mondtam - figyelmeztette stten Quintall. - Megyek Pellimarhoz - felelte Avelyn. - Dansally elltja a sebeit. - Ki? - krdezte Quintall. Avelyn elmosolyodott. Nem volt meglepve. Pellimar llapota a ml napokkal nem sokat javult. Az id forr s napos maradt, de nem lttak jabb hordhajt. Taln az unalom, a meleg, az zetlen tel tette, de a legnysg egyre nyugtalanabb, st, ingerlkenyebb lett. Avelyn nemegyszer hallotta Bunkust s Adjonast ordtozni egymssal, s ha a fedlzetre lpett, gyllkd pillantsokat rzett a htban. A tengerszek a szerzeteseket okoltk megprbltatsaikrt, az egsz trt. Quintall figyelmeztette erre a tbbieket, s Adjonas is szlt Quintallnak. A Szlfutr jobbra part mentn hajzott. Ritkn merszkedett ki a nylt cenra, hisz a pletykk szerint nem volt ritka eset, hogy a hajsok, ettl az eszket vesztettk. Talltak teljesen p s srtetlen hajkat kihaltan, legnysg nlkl. Egyesek szellemeket emlegettek, vagy a mly tenger szrnyetegeit, a jzanabb, tapasztalt tengerszek azonban a flelemnek s a gyanakvsnak tulajdontottk mindezt, a hossz, res napoknak, az rzsnek, hogy a tenger sosem r vget, s hajznak, egyre. hajznak majd, amg elfogy az lelem s a vz. A dolgok a hatodik htre annyira elmrgesedtek, hogy Adjonas, Avelyn nagy bnatra, hozzfrhetv tette Dansally szolgltatsait a legnysg egyszer tagjai szmra is. Valahnyszor Avelyn egy jabb szurtos tengerszt ltott bemenni Dansally ajtajn, sszeszorult a szve, s beharapta az ajkt. A lny llta a sarat, elfogadta sorst, de a sok munka mellett kevesebb ideje maradt arra, hogy Avelynnel beszlgessen, pedig neki is, a szerzetesnek is nagy szksge lett volna erre. A legnysg egyre komorabb hangulatt azonban ez az intzkeds sem tudta javtani. A helyzet egy klnsen forr s prs reggelen jutott ijeszt fordulpontra. Quintall majdnem egy rn keresztl vitatkozott Adjonas kapitnnyal, mg vgl a kapitny mintha beadta volna a derekt, s odahvta Bunkust. Tovbbi ordtozs kvetkezett, fleg Quintall rszrl, s amikor Smelay megint csak ellenkezett, a szerzetes elkapta a nyakt, s felemelte a fedlzetrl. Avelyn s Thagraine odasiettek. Thagraine kzlte, hogy az egsz legnysg ket figyeli. - Ez is csak engem igazol, kapitny - morogta Quintall, s enyhn megrzta Smealyt. - sztja az elgedetlensget. A cpk el kell vetni. Adjonas higgadtan Quintall karjra tette a kezt, s lassan lenyomta. Smelay khcselve hzdott el, s elre sejthet mdon a legnysghez fordult segtsgrt. - Btortsd csak ket egy szval is - fenyegetztt Quintall -, s velem meg a trsaimmal gylik meg a bajod. sszetrjk a csontjaidat, Bunkus Smelay, s gy dobunk a tengerbe. Vajon meddig tudnl a vz sznn maradni, hogy a haj visszaforduljon rted? Smealy elspadt. - Nagyon messzire jttnk ki - motyogta szinte vinnyogva. - Tl messzire! - De a sziget... - kezdte Adjonas. Smealy vicsorogva fojtotta bel a szt. - Nincs semmifle sziget! - ordtotta, s a legnysg helyeslen morgott. Adjonas aggodalmas pillantst vetett Quintallra. Mg legalbb egy hnapnyi t llt elttk, s a kapitny nem volt biztos benne, hogy a legnysg brni fogja trelemmel. Gondosan vlogatott emberek voltak, a zmk majdnem tz ve hajzott egytt

Adjonasszal, de az idegeikre ment a szrazfld hetek ta tart hinya. - Hrom hnap! - kiltott fel hirtelen a kapitny. - Mieltt elindultunk Jacinthbl, megmondtam, hogy hrom hnap kell, amg elrjk ti clunkat. Mg kt hnap sem telt el azta, hogy elindultunk. Gyvk lenntek? Nincs bennetek becslet? Ez egy kicsit meghtrlsra ksztette az embereket, de azrt morogtak tovbb. - Ami pedig tged illet - fordult a kapitny a meghtrl Smealyhez -, tged teszlek felelss a legnysg minden tettrt. Smelay nem pislogott, s nem is merte levenni a szemt a veszedelmes szerzetesekrl, amg jcskn el nem tvolodott tlk. - Csak nehezteni fogja a dolgot, ha nem talljuk meg egybl Pimaninicuitot figyelmeztette halkan a szerzeteseket Adjonas. Quintall jeges pillantst vetett r. - De j ton jrunk, s tartjuk az dt - nyugtatta meg t a kapitny. - Legalbbis a trkpeim szerint. - Mrpedig azok mrfldre pontosak - morogta vlaszul Quintall. s valban gy volt. Ngy s fl feszlt ht elteltvel az rszem egyszer csak elkiltotta magt: - Fld elttnk! Mindenki az ells korlthoz sietett, s a szrke derengs hamarosan anyagszerbb lett: egy sziget ktsgtelen krvonala. A szrke szn csakhamar zldes rnyalat lett, ahogy kzeltettek. A fldet buja nvnyzet bortotta. - Becslseim szerint majdnem egy hetnk van tartalkban - mondta Adjonas a ngy szerzetesnek -, mert Pellimar, br mg mindig gyenge volt, de mr feljtt a fedlzetre. Szlljunk partra s dertsk fel... - Nem! - csattant fel Quintall, mindenki legnagyobb elkpedsre. - Ha brki ms Pimaninicuit fldjre lp, lemondhat az letrl. Klns kijelents volt ez, mely annyira meglepte Avelynt, hogy szinte szre sem vette: Quintall nyltan kimondta a sziget nevt, Adjonast is kszletlenl rte a figyelmeztets, s nem is rlt neki. A legnysg rgta volt hajn, az enteli kiszlls kivtelvel. Veszedelmesnek grkezett visszatartani ket a hvogat, termkeny szrazfldtl. Quintall azonban nem engedett. - Kzelrl hajzzuk krbe a szigetet, hogy megnzzk, hol tegyk partra az Elksztket, aztn menjnk vissza a mlyebb vizekre - utastotta a kapitnyt. - t nap mlva jvnk vissza. Adjonas tudta, hogy kritikus pillanathoz rkeztek. Egyltaln nem rtett egyet Quintallal, de most, hogy mr lttk a szigetet, az apttal kttt megllapodsa rtelmben hagynia kellett, hogy a szerzetes tvegye a parancsnoksgot. Elvgre ez volt az egsz t clja, s Markwart apt nem csinlt titkot abbl, hogy mennyire tartja fontosnak Adjonas szerept az egsz gyben. A nylt tengeren a kapitny, de Pimaninicuitn1 mr azt kell tennie, amit mondanak neki, klnben elvsz a tisztes fizetsg. s ez mg nem minden... gy ht krbehajztk a szigetet, kivlasztottak egy gretes lagnt, azutn visszatrtek a mlyebb vizekre, hogy ott tltsk el az t taln leghosszabb s legnehezebb t napjt. Avelyn minden idejt imval s meditcival tlttte, mentlisan felkszlve az eltte ll feladatra. Szeretett volna bemenni Dansallyhez, hogy megossza vele flelmeit, agglyait, de ellenllt a csbtsnak. Ezt a harcot egyedl kell megvvnia. Vgl az tdik napon s Thagraine csomagjukkal egytt lemsztak a haj oldala mellett csng ktlen a csnakba. Pimaninicuit ott sttlett elttk. - J messzire ki kell mennnk, mieltt a hulls megkezddik - magyarzta nekik Quintall

-, mert a kvek lltlag komoly krokat tudnak okozni. Ha vge, majd visszajvnk. Hirtelen kilts vetett vget a beszlgetsnek. A szerzetesek s a kapitny megfordultak, s lttk, hogy az egyik matrz - egy alig tizenht ves fi, akit mr nagyon megviselt a tenger - a vzbe ugrott, s szni kezdett a part fel. - Smealy mester! - drgte Adjonas, s kemny pillantst vetett a hajsokra. - jszokat a korlthoz! - Hagyd csak - szlt Quintall, Adjonas legnagyobb meglepetsre. A szerzetes tudta, hogy ha most lelnk a fit, az biztos zendlshez vezetne. - Menjen! - folytatta hangosabban. - Mivel a sziget mellett dnttt, ktszeresen is nehz munkja lesz. Odasgott valamit Thagrane-nek, de Avelyn sejtette, hogy szavainak brmi kze is lenne a munkhoz. Avelyn s Thagraine hamarosan evezni kezdett, a haj pedig vitorlt bontott, s indult a mly vizek biztonsga fel. Quintall elkezdett mindenflt sszehordani az ostoba fit fenyeget veszlyekrl, s arrl, hogy csak a szerzetesek kpesek arra, hogy ellenlljanak a zpor tombolsnak. - Nem fog lve visszakerlni a hajra - mondta a tengerszeknek, hogy felksztse ket a kzelg csapsra. Thagraine mr rohant is, alighogy kiktttek. A vzen elhaladtak a zendl mellett, s Thagraine jl az eszbe vste az sz ember sebessgt s irnyt. Avelyn trsa utn kiltott, de Thagraine csak odaszlt neki, hogy helyezze biztonsgba a csnakot, s vissza se nzett. Avelynnek sszeszorult a gyomra. Vdett helyre hzta a csnakot, megtlttte vzzel, s rgztette a sekly tengerfenkhez. Thagraine hamarosan visszatrt. Avelyn megborzongott, mikor ltta, hogy trsa egyedl van. Tudta, milyen utastsokat adott neki Quintall. - Bven van ennival - jegyezte meg rmmel Thagraine, remegve az izgalomtl. - De keresnnk kell egy barlangot. Avelyn nem szlt egy szt sem, csak kvette, s imdkozott a fiatal tengersz lelkrt. A kvetkez kt napot a sziget egyetlen hegynek egyik barlangjban kuporogva tltttk, amely a partra s a tengerre nzett. Ez a kt nap gyszlvn elviselhetetlennek tnt. Thagraine nem brt magval: jrklt, motyogott magban. Avelyn megrtette trsa feszltsgt, s azt is tudta, hogy ez mg sokba kerlhet nekik, ha megjn a zpor. - Meglted a fit - suttogta halkan, gyelve r, hogy kijelentse ne tnjn vdnak. Thagraine megtorpant. - Az, aki Pimaninicuitra lp, lemond az letrl - felelte. Avelyn egy szt sem hitt ebbl. Tudta, hogy Thagraine volt Quintall gyilkos eszkze. - Honnan fogjk tudni, hogy vgeztnk? - krdezte hirtelen Thagraine vadul. - Honnan fogjk tudni egyltaln, hogy hullanak a kvek, ha olyan messzire mentek? Avelyn szemgyre vette. Szerette volna egy kicsit beszltetni Thagraine-t a matrzrl, hogy trsa kiss megnyugodjon, legalbbis egy idre, s a feladatra tudjon koncentrlni. De nem jrt sikerrel, st, pp az ellenkez hatst rte el: Thagraine mg vadabbul jrklt, s mr a kezvel is csapkodott. Szmtsaik szerint mr el kellett volna kezddnie a hullsnak. A barlang szjbl figyeltek: kerestk a jeleket. - Igaz ez az egsz egyltaln? - krdezgette percenknt Thagraine. - Van valaki, aki valaha is tanja volt? - A rgi feljegyzsek nem hazudnak - felelte hittel Avelyn. - Honnan tudod? - robbant ki Thagraine. - Hol vannak a kvek? Hol a csoda? - Zihlva hallgatott el. - Ht nemzedk! - kiltotta. - s mi egy hetet hagytunk r. Milyen ostobasg

ez? Mi van, ha az aptsg szmtsai akr csak egy hnappal, vagy egy vvel elcssztak... neknk pedig egsz vgig itt kell kuporognunk? - Nyugodj meg, Thagraine - morogta Avelyn. - Higgy az aptban s Istenben! - A pokolba Markwart apttal! - ordtotta Thagraine. - Isten? - kptt megveten. - Ugyan mit tud Isten, ha egy ijedt gyerek hallt kveteli? Ht errl van sz, gondolta Avelyn, bntudat. Meg akarta fogni trsa kezt, hogy megnyugtassa s vigaszt nyjtson neki, de Thagraine eltolta magtl, s kirohant a boztba. - Ne menj ki! - kiltotta Avelyn, de megtorpant, mieltt kiment volna a barlangbl a szerzetes utn. Azonnal elvesztette szem ell Thagraine-t. A szerzetes eltnt a sr aljnvnyzetben, s feltehetleg a nylt partszakasz fel tartott. Avelyn kvetni akarta, de amint maga mgtt hagyta a barlangot, valami bels hang megllsra ksztette. Visszanzett a nylsra, aztn elre a vzre. szrevette, hogy az g klns sznt lttt, olyan bbor-rzsasznt, amilyet csak alkonyatkor vagy hajnalban lehet ltni a megfelel gtj fltt. A nap viszont mg tbb rnyi tra volt a nyugati lthatrtl. - A pokolba - morogta Avelyn, s minden erejvel sietett vissza a barlangba. Odafentrl ltta Thagraine-t, aki vadul rohan a parton, s enyhe hullmzst vett szre a vzen. Avelyn lehunyta a szemt s imdkozott. - Hol vagy, tkozott Isten? - kiltozta Thagraine a parti homokban botorklva. - Mennyit kvetelsz mg a hveidtl? Milyen hazugsgokat mondasz mg? Ekkor hirtelen megtorpant: meghallotta a vz csobbansait. A karjhoz kapott. Kiserkedt a vre. Apr, fstszn kristlyt pillantott meg a homokban. Thagraine szeme elkerekedett: mintha Isten maga vlaszolt volna a krdseire. Megfordult s teljes erbl rohanni kezdett a barlang fel, Avelyn nevt kiltozva. Avelyn nem tudta elviselni a ltvnyt, de nem volt kpes elfordulni sem. Tzes kvek hztak el a barlang bejrata eltt, lyukakat tve a nvnyek levelein. A zpor kezdetben gyenge volt, de aztn srn kezdett kopogni a sziget fldjn. Avelyn a fergetegen keresztl vgig a sajt nevt hallotta. Kikukkantott, s Thagraine-t pillantotta meg a nvnyek kzt. A szerzetes annyi tallattl vrzett, hogy egsz teste egyetlen roppant sebnek tnt. Sznalmasan, karjt a barlang fel nyjtva botorklt elre. Avelyn maga al hzta a lbt. Tudta, hogy ostobasg kimennie, de nem tehetett mst. Sikerlni fog, gondolta komoran. Be tudja hozni Tahgraine-t. Prblt nem gondolni arra, hogy mi lesz ezutn, amikor vlasztania kell Thagraine polsa s a kvek elksztse kztt, hisz csak rvid id llt rendelkezsre ahhoz, hogy rgztse a kvek mgijt. De ezen mg rr ksbb gondolkozni. Thagraine mr csak hsz lpsnyire volt, amikor Avelyn elindult. Egy stt foltot vett szre a magasban, s valamikpp pontosan rezte, merre tart. Thagraine szrevette t, s remnyked, sznalmas mosoly ragyogott fel az arcn. A k gy csapott le r, mint egy clzott nylvessz, s tarkjba csapdva a fldre tertette. Avelyn visszaugrott a barlangba, s imdkozott. A kvetkez rban ersdtt a zpor. Szl s kes ostromolta a szigetet, s Avelyn attl tartott, hogy romlik a barlang. De aztn a vihar pp oly hamar vget is rt, mint ahogy elkezddtt. Avelyn flve, mgis eltklten lpett ki a barlangbl. Egyenesen Thagraine vres masszv torzult testhez sietett. Meg akarta fordtani, de aztn megltta a hallos sebet a tarkn, s a fldre frccsent agyvelt. Ezutn Thagraine gyilkosa, egy kkesbbor ametiszt vonta magra a figyelmt.

vatosan, htattal nylt rte, s kihzta a sebbl. rezte a kben lktet ert, melyhez foghatt mg sosem tapasztalt. Ez a k rtkesebb a kolostor brmely kincsnl! s milyen hatalmas! Avelynnek nagy volt a keze, de mg sztterpesztett ujjaival sem tudta tfogni az ametisztet. Munkhoz ltott. Kirekesztette agybl Thagraine s a halott matrz gondolatt, s nagy lendlettel vetette magt a feladatba, amire vek ta kszlt. Elszr az ametisztet ksztette el: bekente klnleges olajokkal, s valamennyit sajt energijbl is tadott a knek, ima s rints rvn. Aztn tovbbment, s sztneire hagyatkozva kereste a legersebb kveket. Sok drgak semmifle mgikus energival nem rendelkezett, s Avelyn hamar rjtt, hogy ezek korbbi hullsokbl maradtak itt. A mostani zpor hozta felsznre ket. Kvetkeznek egy tojsnagysg hematitot vlasztott, majd egy apr, de hibtlan rubintot. s haladt egyre tovbb. Csak az ltala kivlasztott s kezelt kvek riztk meg erejket: a tbbi kimerlt s ottmaradt a szigeten, a fld s a lassan jra kinv aljnvnyzet al temetdve. Mr ks jszaka volt, amikor Avelyn kimerlve elterlt a parti homokon. Kora dleltt lett, mire felbredt, iszkjban rtkes zskmnyval. Csak most ltta, milyen drmai vltozson ment keresztl Pimaninicuit. A sziget mr nem volt buja s hvogat: puszta sziklk fehrlettek a feltrt, fekete fld fltt. Nagy nehezen kiemelte s vzre tolta a csnakot. Arra gondolt, hogy megrakja gymlccsel vagy valami egyb finomsggal, de aztn az ltalnos pusztulsra tekintve eszbe jutott, hogy elksett. Szinte nevetnie kellett, amikor arra gondolt, hogy micsoda abszurd, hasznavehetetlen kincs hever krltte. Egy ra leforgsa alatt annyi mgitlan drgakvet gyjthetett volna, hogy fnyz palott pthetett volna rajta Ursalban. Egy nap alatt nagyobb vagyonra tehetett volna szert, mint brki Medvehoncban, vagy taln az egsz vilgon, belertve Behren messen gazdag trzsfit is. A parancsai azonban vilgosak s szigorak voltak: csak a mgival rendelkez, kezelt kveket hozhatja el a szigetrl. Ha tbbet hoz el, azzal Istent magt srti meg. A zpor ajndka csak kt szerzetesnek szl, s k csak azt vihetik el, amit el is ksztenek. Egy rubinnal, egy fstkvarccal se tbbet. gy ht Avelyn lelt a partra, s vrta a Szlfutrt. Msnap volt, mikor megpillantotta a vitorlkat. Gpiesen, tl minden rzelmen, belt a csnakba s ellkte a parttl. Csak ekkor jutott eszbe, hogy el kne hoznia Thagraine holttestt is, de vgl mskpp hatrozott. Mi is lehetne ennl mltbb nyughely egy Abellita szerzetes szmra? 19. fejezet S legyen kimondva az igazsg Alig vette szre a napok, hetek mlst, annyira elmerlt Isten ajndknak kincsestrban. Mg Adjonas a hajval s a legnysggel trdtt, a hrom megmaradt szerzetes - Pellimar is, aki rohamosan gygyult - a kvekkel dolgozott. Pellimarnak azonban elszakadtak a bal vllizmai, gy a bal karja gyakorlatilag hasznlhatatlanul csngtt al, a javuls remnye nlkl. A visszaton nem tallkoztak powrikkal, de Avelyn amgy sem aggdott. a tbbieknl is jobban rezte a lktet ert egyes kvekben. Ha felbukkan egy hordhaj, Avelyn tudta, hogy a tucatnyi k brmelyikvel knnyedn elpusztthatja.

A legcsodlatosabbnak a hatalmas ametiszt tnt, szmtalan kristlytjvel. Az alja majdnem teljesen lapos volt, s az asztalra helyezve+klns bbor bokorra hasonltott, klnfle szgekben sztll gakkal. Avelyn nem tudott rjnni mgija termszetre, csak arra, hogy hatalmas er lakozik benne. Nmelyik kvet, mint pldul a hematitot is, apr rzednybe tettk, ahol rkon keresztl forgattk ket, hogy simra csiszoldjanak. Msokat olajjal kezeltek napokig, hogy a mgia bennk maradjon. Mindhrom szerzetes tudta, mit kell tennik, s a kveket is ismertk, az ametiszt kivtelvel. Nem tudtk lecsiszolni, mert tl nagy volt a rzednyhez, de az olajjal sem nagyon brtak hozzfrni. Avelyn szemlyesen vette kzbe ezt a munkt, s imval, nem pedig megfoghat eszkzkkel polta a kvet. gy rezte, mintha mindig nmaga egy kis rszt adn t, de ez elfogadhat volt szmra, mintha Istennel vlna eggy. A szerzetesek kzt nem sokszor kerlt szba szegny Thagraine - imdkoztak rte, s magukban vgs nyugalomra helyeztk -, a morgold legnysg viszont annl tbbet suttogott a szegny Taddy Swayrl, a firl, aki nem trt vissza a szigetrl. Avelyn vdl, perzsel tekintetek kereszttzben rezte magt, valahnyszor kilpett a fedlzetre. A suttogsbl nylt beszd lett a ml napok unalmban s forrsgban, a nylt beszd pedig vdl kiltsokat szlt. Sem Avelyn, sem Pellimar, de fknt Quintall nem volt meglepve, amikor egy reggel Adjonas kapitny odament hozzjuk, s fokozd zendlsi hangulatrl szmolt be. - A kveket akarjk - kezdte Adjonas. - De legalbbis egy rszket, cserbe Taddy Sway letrt. - Fogalmuk sincs a kvek erejrl - morogta Quintall. - De azt tudjk, mit r egy rubin vagy egy smaragd - kzlte Adjonas. - Akr mgia nlkl is. Avelyn beharapta az ajkt; eszbe jutott a parton hever tmntelen rtktelen k. - A legnysg buss fizetsget kap ezrt az trt - emlkeztette Quintall a kapitnyt. - Kln krptlst akarnak elvesztett trsukrt - felelte Adjonas. - Tisztban voltak a kockzatokkal. - Azt hiszed? - krdezte szintn a kapitny. - Vajon sejthettk, hogy a ngy ember, akiket szlltanak, ellenk fordul? Quintall felllt s a kapitny el lpett. Mg fenyegetbbnek ltszott gy, mert a kapitnynak grnyedeznie kellett a fedlkzben, viszont teljes magassgban kihzhatta magt. - n csak az rzseiket tolmcsolom - magyarzta a kapitny, s egy lpst sem htrlt. - Meg kell hallgatnod ket. Mg hrom hnapnyira vagyunk St.-Mere-Abelle-tl. Quintall krlnzett az apr kabinban, s sszehzott szemmel tprengett kvetkez lpskn. - Mg ma vget kell vetnnk ennek - jelentette ki. Avelyn gyhoz lpett, s kivett egy srgsbarna, hromcskos kvet - egy tigrismancsot - a rzednybl. Elindult a fedlzetre, nyomban kt trsval. Quintall testtartsban volt valami, ami figyelmeztette a legnysget arra, hogy fontos dolog van kszlben. Az emberek a szerzetesek kr gyltek, lkn Bunkus Smealyvel. - Nem kaptok semmifle krptlst Taddy Swayrt - mondta stten Quintall. - maga mondott le az letrl, amikor kiszott a szigetre. - Te lted meg! - kiltotta valaki. n itt voltam a hajn - emlkeztette Quintall. - gy rtem, hogy te meg a trsaid! - makacskodott a tengersz. Quintall nem tagadta, de nem is ismerte be a vdat. - A szigetre csak kt ember lphetett, s mg kzlk sem trt vissza az egyik, pedig vek ta erre kszlt. Bunkus Smealy htrafordult, s csendre intette a morgold embereket. - Mi gy

gondoljuk, hogy az adsaink vagytok - fordult Quintallhoz. - Fenyegeten az vbe akasztotta hvelykujjt. Quintall vgigmrte. Ltta, hogy Smealy a fkolompos, a szervez, az j kapitny-jellt. - Adjonas kapitny ezt nem gy gondolja - sztotta tovbb a zendlst Quintall. Smealy gonoszul a kapitnyra vigyorgott. - Nem is r tartozik. - A zendls bntetse... - kezdte Adjonas, de Smealy belfojtotta a szt. - Ismerjk a szablyokat - jelentette ki nagy hangon. - De azt is tudjuk, hogy csak azt lehet felakasztani, akit elkapnak. Behren kzelebb van, mint Medvehonc, s ott nemigen krdezskdnek. Smealy vgre kijtszotta a krtyit, s eljtt az id, hogy Quintall lecsapjon r. A fick szeme elkerekedett, amikor mly hang morgs trt el Quintall torkbl, s az elstiszt ltta, hogy a szerzetes karja nem emberi kzben, hanem hatalmas tigrismancsban vgzdik! - Micsoda? - hebegte Smealy, de Quintall tigrismancsa a nyaktl a hasig vgigszntott rajta. A dbbent emberek htrbb hzdtak. - Megl - suttogta Smealy, s mintegy igazolva sajt szavt, vresen rogyott ssze. Quintall tigrisvltsbe beleremegtek a tengerszek. - Halljtok szavam! - drgte. Nzztek a hallott Bunkus Smealyt, s ltni fogjtok azoknak a sorst, akik felszlalnak Adjonas kapitny vagy a St.-Mere-Abelle aptsg szerzetesei ellen! Az emberek arckifejezst ltva Avelyn valszntlennek tartotta, hogy brki is zendlssel prblkozna az t tovbbi rszben. A hrom szerzetes sz nlkl ment vissza a kabinjukba, s egsz nap nem is beszltek egymssal. Avelyn prblta tvol tartani vdl tekintett Quintalltl. Csak gy kavarogtak benne a gondolatok. Alaposan megismerte Bunkus Smealyt az elmlt hnapok alatt, s br nem kedvelte tlsgosan, most mgis hinyrzete tmadt. Mlysgesen megrzta az a hidegvr s rzketlensg, amivel Quintall kioltotta egy emberi lny lett. Avelyn gy rezte, hogy ez mltatlan az abellita egyhzhoz, de Taddy Sway, majd Bunkus Smealy szakrt kivgzse utn kezdte gyantani, hogy Quintall a mesterek utastsa szerint cselekszik. A kldets ltfontossg, ht nemzedknyi idszak legrtkesebb pillanata. A szerzetesek, ha kell, az letket adjk rte. De hogy knyrtelenl gyilkoljanak... Csak msnap mert a sernyen dolgoz Quintallra pillantani. Emlkezett r, hogy milyen rzelmi terhet jelentett Thagraine-nak a gyilkols. Quintallon azonban ennek semmi nyoma sem ltszott. A szerzetes gy lte meg Bunkus Smealyt, ahogy megfojtotta a powrit: tekintet nlkl arra, hogy ezttal emberi lnnyel volt dolga, nem gonosz trpvel. Avelyn megborzongott. Tudta, hogy ha visszatrnek az aptsgba, s elmeslik trtnetket, a mesterek, de mg az apt is csak helyeslen blogat majd Quintall brutlis tettre. Avelyn felfogta a magasabb cl fontossgt, ami valban mentsg lehet, de ezt mr nem tartotta igazsgosnak, mrpedig az igazsg elvileg az abellita egyhz f talpkvei kz tartozik. Avelyn testvr, aki nemrg lte t a legszentebb esemnyt, lete legmlyebb vallsi lmnyt, gy rezte, hogy itt valami nincs rendjn. Az vszak Parvespers hnapjba, az sz vgbe fordult, amikor a Szlfutr megkerlte a Sskalb szakkeleti vgt, elhaladt Pireth Tulme mellett, majd betrt Korona blbe. Hideg szelek fjtak. jszaka olajlmpsok s gyertyk kr hzdva bjtak ssze, hogy ne fzzanak, de a hangulat egyre javult. Mr eszkbe sem jutott Taddy Sway vagy Bunkus Smealy, hisz kszbn llt az t vge, s a jutalom.

- A kolostorban maradsz? - krdezte Dansally Avelynt az egyik hideg reggelen. Ismt nem lttak szrazfldet, mert a haj tvgott az bln a kolostor fel. Avelyn csodlkoz arccal fogadta a krdst. - Termszetesen. Dansally sokatmondan rntott egyet a vlln. Avelyn rdbbent, hogy a lny maga mellett akarja tartani. - Te itt hagyod a hajt? - krdezte vratlanul. - Taln - felelte Dansally. - Hromszor ktnk ki a kolostor s Palmaris kztt, ahol Adjonas lehorgonyoz tlire. - Nekem muszj... - kezdte Avelyn. - gy rtem, nincs vlasztsi lehetsgem. Az apt teljes beszmolt akar, s a kvekkel is sokat kell mg dolgozni... A lny szelden elhallgattatta, s szeme furcsn, lgyan csillogott. - Lehet, hogy akkor n ltogatlak meg tged suttogta halkan. - Lehetsges ez? Avelyn dbbenten, nmn blintott. - Nem zavarlak majd? A fi lnken rzta a fejt. - Jojonah mester a bartom - mondta. taln tall neked munkt. - Nekem, egy kolostorban? - hitetlenkedett a lny. - Msfajta munkt - nevetett Avelyn, palstolva nyugtalansgt. A Bien deLouisrl hallott trtnetek suhantak taz agyn. - De vajon Adjonas kapitny elenged? terelte msra a szt. - A szerzdsem a szigetig s vissza szlt - felelte a lny. - Nemsokra megrkeznk. Palmaris utn Adjonasnak semmi kze hozzm. Megkapom a kialkudott pnzem, plusz mg azt, ami a legnysg miatt jr, s eltnk. - Tnyleg eljnnl az aptsgba? - krdezte Avelyn remnykedbben, mint akarta. Dansally szlesen elmosolyodott. - Meglehet - felelte. - De elszr tegyl meg nekem valamit. - Odahajolt Avelynhez, s az ajkra szortotta a szjt. Avelyn sztnsen, flnken htrahzdott. Kezdeti ttovzsa azonban csak erstette eltkltsgt. Az kapcsolata Dansallyval klnleges volt, egszen ms, mint a testi kapcsolat. A teste akarta, amit a lny knlt, de ha most enged, azzal tnkreteszi ezt a klnleges ktelket, s a tbbiek szintjre alacsonytja kettejk viszonyt. - Ne hzdj el - krte a lny. - Most ne. - Inkbb idehozom neked Quintallt - mondta Avelyn keser llel. Dansally pofon ttte. Avlyn valami srtt akart mondani vlaszul, de mire felocsdott, ltta, hogy a lny az gyra borulva zokog. - n... n nem akartam... - hebegte Avelyn, s nyomorultul rezte magt, amirt megbntotta drga Dansallyjt. - Szval szajhnak tartasz - zokogta a lny. - Ht, az is vagyok. - Nem - felelte Avelyn, s Dansally vllra tette a kezt. - Pedig szzebb vagyok, mint gondolnd! - vetette fel a fejt bszkn a lny, s szembenzett Avelynnel. - A testem dolgozik, ez igaz, de a szvem sosincs ott. Soha! Mg akkor sem volt, amikor a frjemmel csinltam... taln ezrt is dobott ki! Az a gondolat, hogy Dansally sohasem szeretett, megdbbentette Avelynt. Br teljesen tapasztalatlan volt a testi szerelemben, pontosan rtette, mirl beszl a lny. s hitt neki. Nem vlaszolt, csak elrehajolt, s cskra nyjtotta a szjt. Avelyn testvr aznap sokat megtanult a szerelemrl, s tlte a test s llek egysgt, jval mlyebben, mint a dleltti edzseken. Csakgy, mint Dansally. A Szlfutrt nem fogadtk nagy lelkesedssel a kolostorban: mindssze egy maroknyi szerzetes jtt eljk, soraikban Jojonah-val s Sihertonnal. Nhny fiatalabb szerzetes slyos ldkat cipelt fl a fedlzetre. Idkzben hosszabb mlt ptettek, hogy a haj ki

tudjon ktni. A legnysg lecsillaptsa kedvrt Adjonas azonnal kinyittatta a ldkat. Szemk-szjuk elllt a ltvnytl! Avelyn is elkpedve meredt a rengeteg aranyra, drgakre, kszerre. Ekkora kincset mg sosem ltott. De valami mst is szrevett a drgasgokon kvl, amikor lecsuktk a ldkat. Nem egszen rtette a dolgot, sem a mgikus aurt, ami Siherton mestert krlvette. A mester egyik kezt a hta mgtt tartotta, s Avelyn ltta, hogy kt kvet: egy gymntot s egy fstkvarcot morzsolgat. Avelyn gyanakodott, de volt annyi esze, hogy tartsa a szjt. Bcst vett Adjonastl s a tbbiektl - habr senki sem bnta tlsgosan a szerzetesek tvozst -, s partra szllt. Dansally jutott eszbe, s remlte, hogy a lny tnyleg kiszll a kvetkez kiktben, hogy eljjjn a kolostorba. Sejtette, hogy gy lesz, mert kettejk kzt kialakult valami, de azrt ktelyek is maradtak benne. Valban klnleges volt ez a tallkozs Dansally szmra? Hogyan is mrhetn magt a rengeteg frfihez, akikkel a lnynak letben dolga volt? Taln nem is csinlta jl, vagy a lny esetleg az apt parancsra hlt vele. Netn fogadst ktttek, hogy nem tudja t az gyba csalni. Avelyn minden erejvel igyekezett elhessegetni magtl ezeket a nevetsges gondolatokat, ktelyeket. Mgis tudta, hogy nem nyughat addig, amg nem ltja jra a lnyt. A kolostor falain bell rendezett fogads mr inkbb megfelelt annak, amire az rkezk szmtottak. A kpolnban az egsz krnyk legfinomabb pkstemnyei sorakoztak fnkok, habos tekercsek, gymlcskenyerek -, amiket mzsrrel s egy mocsi nev, igen ritka s rtkes borflesggel bltettek le. A krus boldog dalokat zengett. Az apt a balkonrl figyelt, a szerzetesek s a kolostorszolgk pedig egsz jjel kacagtak, tncoltak s nekeltek. Mennyire szerette volna Avelyn, hogy Dansally most mellette legyen! Errl eszbe jutott az, hogy vajon mirt nem hvtk meg a haj npt a mulatsgra. A daglyviszonyok miatt gysem indulhatnak el jfl eltt. Hirtelen megkeseredett szjban az des stemny, s sszeszorult a szve. Egy csapat szerzetes tartott felje - Pellimarral egytt -, nyilvnvalan azrt, hogy kifaggassk az trl. Avelyn persze tudta, hogy nem mondhat semmit, amg be nem szmolt az aptnak. Klnben is mssal volt elfoglalva. A kvekre gondolt, amelyeket Siherton mesternl ltott a kiktben: a gymntra s a fstkvarcra. A gymnt fnyad tulajdonsgait ismerte, kvarccal azonban mg nem volt dolga. Avelyn lehunyta a szemt, s gondolkozni kezdett. Hirtelen rmlet tlttte el. A gymnt nem csak fnyt ad, de szikrt is! A kvarc pedig illzikpet tud ltrehozni! A legnysget s a kapitnyt becsaptk! Avelyn most mr tudta, mirt nem hvtk meg Adjonast, s felkavarodott a gyomra. Elsietett a kzeled csoport mellett, odavetett nekik valami kifogst, hogy ksbb majd beszlnek, s szmba vette, kik vannak jelen. Nvekv gyanakvssal ltta, hogy nincs mindenki itt: fleg az idsebb, tizedik ves dikok, a leend mesterek hinyoztak. Siherton mestert sem ltta sehol. Avelyn kirohant a kpolnbl. Lptei ijeszten visszhangoztak a kihalt folyoskon. Nem tudta, pontosan hny ra lehet, de sejtette, hogy kzel az jfl, vagy tn el is mlt. Az aptsg tenger felli oldala fel futott, ahol az apr ablakok a vzre tekintettek. Odaugrott az egyik nylshoz, s ktsgbeesetten nzett ki az jszakba. A flhold fnynl megltta a Szlfutrt, amint kifut az bl vizre. - Nem! - lehelte, amikor megltta a fedlzeten nyzsg alakokat, s a kis tzet az orrban. A vzen jabb tzet pillantott meg. - Nem! - kiltott fel.

jabb tzgoly rppent ki az aptsgbl, s lngba bortotta a fvitorlt. A lngol lvedkek egyre srbben zporoztak a szerencstlen hajra. A Szlfutr hamarosan mr csak sodrdott, egyenesen az bl egyik veszedelmes szirtje fel. Avelyn ltta, hogy emberek ugrlnak a vzbe a fedlzetrl. A tengerszek kiltozst felje hozta. a vz. Avelyn tudta, hogy a mulatoz szerzetesek mit sem hallanak ebbl. Tehetetlenl, remnytelenl figyelte, ahogy a haj, ami nyolc hnapig az otthona volt, szthullik a ztonyon, mikzben jabb tzgolyk csapdnak bele. Avelyn arcn knnyek gr, dltek le, s Dansally nevt motyogta jra meg jra. A tzes percekig folytatdott mg. Avelyn hallotta a jeges vzben vergd embereket, s ok nlkl br, de remlte, hogy nhnyan, kztk Dansally, partot rnek. De aztn valami mg szrnybb dolog kvetkezett - valami sziszeg, zizzen hang. Kkes rteg terlt a stt vzre, szikrt vetve a sziklkon s embereken, a bszke haj maradvnyain. Vkony rtegg nyjtott varzsvillm hallgattatta el vgleg a sikolyokat. De Avelyn fejben tovbb szltak a ktsgbeesett hangok. jabb lvedkek rppentek ki, habr feladatuk mr nyilvnvalan bevgeztetett. Az bl erteljes ramlsai majd kiviszik a roncsokat a nylt tengerre. Avelyn s a tettesek kivtelvel mindenki azt fogja hinni, hogy szrny baleset trtnt. - Dansally - lehelte Avelyn. Megroggyant a vlla, s knytelen volt a falnak tmaszkodni. Elhzdott az ablaktl. - Nem kellett volna ide jnnd - szlalt meg mellette Siherton mester. Avelyn ltta, hogy a mester oldaln kvekkel teli iszk lg, a kezben pedig szrks grafitot tart. A grafit a villmls kve. Avelyn a falnak roskadt. Azt hitte, hogy Siherton itt helyben elpuszttja, s szinte remnykedett is ebben. A mester azonban csak kinyjtotta a kezt, megfogta Avelyn karjt, s egy apr, stt szobba vezette a kolostor egyik flrees zugban. Msnap reggel Avelyn Markwart apt szobjban volt, Siherton s Jojonah trsasgban. Avelyn mg jobban megdbbent most, amikor ltta, hogy a Szlfutr elpuszttsa nem a brutlis Siherton nknyes dntse volt, hanem az apt utastsa, nyilvnvalan Jojonah mester tudtval. - Senki sem ismerheti Pimaninicuit helyt - kezdte Markwart apt. Ahogy az n hallomrl sem fog tudni senki, gondolta Avelyn. A kolostor folyosi kihaltan kongtak ezen a reggelen: a szerzetesek s a szolgk az elz esti tivornyt aludtk ki ppen. - Tudod, mi lenne ennek a hatsa a vilgra? - krdezte hirtelen az apt izgatottan. - Ha Pimaninicuit kzismertt vlna, a Gyrkvek tbb nem lennnek biztonsgban, s kisszer kalmrok, kirlyok kezben lenne ez a hatalom, amit fel sem tudnak fogni. Avelyn beltta, hogy a vilg biztonsga rdekben titokban kell tartani Pimaninicuit helyt, ez azonban mit sem enyhtett visszatetszsn a haj elpuszttsval s a legnysgmeggyilkolsval kapcsolatban. Es ott volt Dansally... - Ezt nem lehetett msknt csinlni - mondta tompn az apt. Avelyn idegesen a frfira pillantott. - Szlhatok, apt uram? - Termszetesen - dlt htra szkben Markwart. - Beszlj csak szabadon, Avelyn testvr. Bartok kzt vagy. Avelyn pp hogy csak el nem fintorodott eme abszurd kijelents hallatn. - A hajn levk kzl mindenki rg meghalt volna a kvetkez hulls idejre - suttogta. - A tengerszek trkpet szoktak kszteni - jegyezte meg szrazon Siherton. - De mirt tennk ezt? - ellenkezett Avelyn. - Nem mennnek vele semmire, ht nemzedk tvolbl... - Elfeledkezel a Pimaninicuiton hever kincsrl - szlt kzbe az apt. - Elkpzelhetetlen

drgaktmeg ez. Avelyn erre nem gondolt. Megrzta a fejt. Az t tl veszedelmes, s ha a legnysget az gret szerint megfizetik, nincs okuk jra megkockztatni a dl-miriani tenger veszedelmeit. - Ez volt Isten akarata - kzlte hatrozott hangon Markwart. - Semmirl sem beszlhetsz, aminek az ton tanja voltl. Trj most vissza a szobba, amit Siherton mester kijellt neked. Bntetsedet mg ma elhatrozzuk, s kzljk is. Avelyn gondolatai olyan zavarosan kavarogtak, hogy mg tiltakozni sem volt rkezse. Villmsjtottan botorklt ki. Markwart azonban mg egy csapst mrt r, amikor az ajthoz rt. - Pellimar testvr ma reggel belehalt slyos sebeibe - jegyezte meg. Avelyn dbbenten fordult htra. Pellimar rk letre hordozta volna a forradsokat, de meggygyult. Avelyn csak lassan fogta fel a valsgot. Elz este, a mulatsgon Pellimarnak eljrt a szja. Az apt engedlye nlkl mg a sziget nevt is tilos volt kiejteni. - Kr rte - folytatta Markwart. - gy mr csak ti ketten maradtatok Quintallal a ngybl, akik a szigetre mentetek. Sok munka vr rtok. Avelyn kilpett a folyosra, s azonnal vgighnyta a padlt. Flvakon, kbn tmolygott a szobjba. - Szemmel tartjtok? - krdezte az apt Sihertont. - Minden lpst - felelte a mester. - Vgig tartottam tle, hogy gy reagl majd. Jojonah mester szortyintott. - Avelyn egyedl dolgozott Pimaninicuiton, mgis minden idk legjobb szlltmnyt hozta vissza. Hogy is ktelkedhetnnk az rtkben? - n nem ktelkedem - ellenkezett Siherton. Csak azon gondolkodom, hogy azok a tulajdonsgok, amelyek Avelynt oly rtkess teszik, mikor vlhatnak veszedelmess. Jojonah Markwartra pillantott, aki komoran blogatott. - Sok munka vr r - mondta a mestereknek az apt. - Le kell rnia a kalandjait, katalogizlnia kell a kveket, s fel kell dertenie erejket, legmlyebb titkaikat. Leginkbb az ametisztkristlyt. Mg sosem lttam ilyen csodlatos kvet, s Avelynnek, az Elksztjnek van a legnagyobb eslye arra, hogy felmrje igazi rtkt. - n taln meg tudnm gyzni az rveink helyessgrl, mieltt vgez a munkval ajnlkozott Jojonah. - Az remek lenne - felelte Markwart. Siherton ktked pillantst vetett mestertrsra. Nem hitt abban, hogy Avelynt, aki annyira tele van idealizmussal s nevetsges hittel, el lehet trteni. Jojonah szrevette a pillantst, s magban egyetrtett Sihertonnal, de tudta, hogy meg kell prblnia, mert kedvelte az ifj Avelyn testvrt, s tudta, mi lenne a msik lehetsg. - A nyri napfordul a hatrid - szlt az apt. - Addigra dntnk Avelyn Desbris testvr jvjrl. - Vagy arrl, hogy ne legyen jvje - morogta Siherton, s hangja nem hagyott ktsget afell, hogy melyik megolds tetszene neki jobban. Avelynt elzrtk szerzetestrsaitl az elkvetkez hetekben. Csak Siherton, Jojonah s nhny ms mester tartotta vele a kapcsolatot, meg nhny r: tizedves dikok, akik llandan a sarkban voltak, s Quintall, akivel egytt dolgoztak a Gyrkvek szobjban. Avelynt nap mint np zavar krdsek gytrtk. Mirt kellett meglni a hajsokat? Markwart apt nem zrhatta volna be egyszeren ket? Vagy, ha mindig gy csinljk, mirt nem llt ssze az aptsg egy sajt legnysget a szerzetesekbl, hogy csak megbzhat emberek jussanak el Pimaninicuitra?

Minden logikus rve falba tkztt. Avelyn tudta, hogy semmifle vltozst nem tud elfogadtatni feljebbvalival s az abellita rend megcsontosodott rendszervel. gy ht dolgozott, ahogy meghagytk neki. Rszletesen paprra vetette kalandjait, tanulmnyozta s katalogizlta az j kveket: tpusukat, mgijukat, erejket. Valahnyszor azonban engedtk, hogy kvet vegyen a kezbe, Siherton mester mindig ott volt mellette, kezben valami ers s gyilkos kvel. Avelyn most mr tudta, mihez tartsa magt, s gy rezte, mintha a Szlfutr tengersze lenne. Az egyetlen vigaszt azok a beszlgetsek jelentettk szmra, amelyeket Jojonah mesterrel folytatott. Az reg mesterhez mg most is ktdtt. Jojonah ugyan llandan magyarzgatta neki, mirt volt szksg a haj elleni akcira, m Avelyn ezt egyszeren nem tudta elfogadni. Hitt benne, hogy kell lennie valami jobb megoldsnak, s a veszedelem slynak ellenre a gyilkossg nem indokolhat. 822 nyarnak vge fel munkja mr befejezshez kzeledett, s Avelyn aggodalommal tapasztalta, hogy Jojonah egyre kevesebbet beszl vele, s arcn szomor egyttrzs tkrzdik. Avelyn elszr nyugtalan lett, aztn ktsgbeesett. Olyannyira, hogy egy nap szrevtlen elemelt egy kvet, egy hematitot. A szerencse a prtjt fogta, mert Quintall vletlenl kisebb robbanst okozott azon a dlutnon, s br senki sem srlt meg s nem keletkezett komoly kr, a pillanatnyi zrzavar elegend volt ahhoz, hogy egy darabig ne figyeljenek oda r. Cellja rejtekn Avelyn belemerlt a kbe. Nem igazn tudta, mit tegyen, azon kvl, hogy kikmlelje a mestereket s bizonysgot szerezzen stt sejtelmeire. Lelke kiszakadt a testbl, thaladt az ajt porzus fjn, s elsuhant a mit sem sejt rk mellett. Avelyn rezte a k ksztetst, hogy megszlljon egy testet, de ers volt az akarata, s ellenllt. Lthatatlanul siklott vgig a folyosn, aztn beszremlett az apt ajtajn. Odabent Sihertont s Jojonah-t pillantotta meg az apt trsasgban. - Quintall testvr nagyszj kntr - jegyezte meg Jojonah. - De legalbb hsges - vgott vissza Siherton, nyilvnvalan Avelynre utalva. - Elg legyen - szlt kzbe az apt. - Hogy halad a munka? - A katalogizls majdnem ksz - felelte Siherton. - Kszen llunk a kereskedk jvetelre. - s mi van a hatalmas kristllyal? - Nem talltuk semmifle gyakorlati hasznt - felelte Siherton. - Avelyn... testvr - tette hozz egy szortyintssal - meg van gyzdve rla, hogy tele van mgival, de fogalmunk sincs rla, hogyan hozzuk el belle s milyen clt szolgl. - Ostobasg lenne eladni - vlte Jojonah. - Ha rjvnk a kpessgeire, annl jobb pnzt hoz - helyeselt az apt. - Vannak, akik pusztn a rejtlye miatt is boldogan megvennk - vitatkozott Siherton. Avelyn alig hitt testetlen flnek. Titokban kirustjk a szent kveket! s ezrt kellett meghalnia Pellimarnak, Thagraine-nak, a legnysgnek s Dansallynak! Avelynnek fjt, hogy a kvek hitetlen kalmrok kezbe kerlnek, akik szrakoztatsra vagy stt dolgokra hasznlhatjk. Lelke tovaszllt a szobbl: kptelen volt tovbb hallgatni a szentsgtr beszlgetst. Visszaindult a szobjba, de hirtelen rdbbent, hogy szortja az id. Lelke lebegve megllt az elcsarnokban. Biztos, hogy hamarosan felfedezik a hematit eltnst, de a sorsa e nlkl is pp elg bizonytalan. Mit tegyen? Hogyan fogja elviselni ezt az rletet, Isten meggyalzst? Siherton mester lpett ki az apt szobjbl. Egyedl volt. Kopog lptekkel a kterem

fel indult. Biztosan a Quintall gyetlensge miatt keletkezett krt akarja felmrni, gondolta Avelyn: ellenrzi a kvek listjt. Avelyn most engedett a hematitnak, s lelke sietve suhant Siherton hta fel. Hihetetlen fjdalom rohanta meg, amikor behatolt a frfi testbe. Ehhez foghatt mg sosem rzett. Gondolatai sszekeveredtek Sihertonival: lelkeik sszecsaptak, s tusakodni kezdtek a test birtoklsrt. Avelyn meglepte a mestert, de most ltta, hogy a test megszerzsrt folytatott harcban Siherton lvezi a hazai plya elnyeit. Ha most valaki tanja a jelenetnek, azt ltta volna, hogy Siherton teste ide-oda csapdik a folyos falai kzt, s a mester idnknt sajt arcba karmol. Aztn Avelyn jra rezni kezdte egy test slyt. sztnsen tudta, hogy Siherton lelke a kzelben van, bezrva valamifle rejtlyes dimenzizsebbe. Avelyn birtokba vette a testet, amely most mr az lelknek engedelmeskedik! Avelyn a kterem fel sietett. Erlyesen benyitott, s kemny pillantst vetett az rkre meg Quintallra. - Te itt maradsz - utastotta Avelyn az egyik rt. - Ami pedig tged illet - fordult Quintallhoz -, majd mg megltjuk, mi lesz a bntetsed. - Bntets? - hledezett Quintall. Eddig gy tudta, hogy gyetlensgnek nem lesznek kvetkezmnyei, s amgy is fordultak el balesetek, mialatt a kvekkel dolgoztak. Avelyn pp egy httel ezeltt olvasztott meg egy asztallbat! - De ht Avelyn testvr nem... - kezdett ellenkezni Quintall. - Menj a szobdba, s imdkozz! - csattant fel Siherton hangja. - Igen, mester - motyogta meghunyszodva Quintall, s tvozott. - Te is menj! - szlt oda Avelyn a msik rnek, aki engedelmesen kiment. Ezutn Avelyn a maradk egy rrel elkezdte vlogatni s rendezni a kveket: kivlasztotta a hatalmas ametisztet, egy grafitrudat, egy kicsi, de ers rubint, s tbb ms kvet, kztk trkizt, borostynt, tigrismancsot, krizoberillt, macskaszemet, gipszet s malachitot, krizotilt, magnetitet. Avelyn ezeket a kveket egy zskocskba helyezte, sszeszedett egy zskra val karnallitot is: ezeket a kveket csak egyszer lehetett felhasznlni. Ezutn zsebre tett egy rtkes smaragdot, ami ugyan nem volt mgikus, de csiszolsi mintaknt szolglt, aztn intett az rnek, hogy kvesse. - Gyorsan, mert a hematit hasznlata kezdte kimerteni, s Siherton lelke is a kzelben llkodott. Visszamentek Avelyn szobjhoz, ahol Siherton hangja gyorsan elbocstotta a kt ajtnllt. A ksr r Siherton parancsra benyitott a cellba. Odabent ott llt Avelyn testi alakja, kezben a hematittal. Avelyn Siherton testben gyorsan odalpett s gyesen elvette a hematitot, aztn utastotta az rt, hogy vegye vllra a mozdulatlan testet, s menjen utna. - Avelyn testvrre bntets vr, mert rulst kvetett el a Rend ellen. - Csak ennyit mondott magyarzatkppen, s az r, aki hallott mr hasonl tartalm szbeszdeket, nem ktelkedett ebben az indoklsban. Vecsernyeid lvn kevesen lthattk a mestert s az rt, vlln a klns teherrel. Az kolostor bl felli teteje fel tartottak. Az r az utastsoknak megfelelen az alacsony fal mell helyezte a testet, s htralpett. Avelyn egy darabig vrt: ert gyjttt. A test fl hajolt, s annak kezbe cssztatta a hematitot s egy msik kvet, a drgakves zskocskt pedig a fekv alak vre erstette. - A kvek segtsgvel fogjuk megtallni a testet - magyarzta az rnek, mert szrevette, hogy a szerzetes kezd gyanakodni. - Az utols csepp ert is ki fogjk szvni Avelyn testvrbl. Az r csodlkoz arcot vgott, de nem mert krdseket feltenni a veszedelmes mesternek.

Avelyn tudta, hogy gyorsnak kell lennie - s nem szabad hibznia. Avelyn hatalmas erfesztssel kiszaktotta lelkt Siherton testbl, s visszalpett a sajtjba, s akkor nyerte vissza uralmt nmaga felett, amikor Siherton teste megremegett a mester lelknek visszatrsvel. Avelyn macskagyessggel pattant fel, egyik kezben a kvekkel, s msik kezvel elkapta Siherton kntsnek elejt. Mieltt az r a mester segtsgre siethetett volna, Avelyn tvetette magt a korlton, s magval rntotta Sihertont is. Zuhantak lefel az aptsg fala mellett. Siherton ordtott. Avelyn eltolta magtl a mestert, aztn elhvta a msik k, a hematit erejt. mr lebegett, Siherton viszont zuhant tovbb. Avelyn knnyedn ereszkedett lefel, s elvette a borostynt. Simn rkezett le a vzre, ahogy akkor rgen, a bemutatn. rlt, hogy nem ltja Siherton holttestt: nem lett volna kpes elviselni a ltvnyt. A borostyn segtsgvel menni kezdett a vz felsznn, ki a part fel, aztn tovbb, az tra. Tudta, hogy soha tbb nem ltja St.-Mere-Abelle-t. Alaposan kihasznlta a kveket. A malachit segtsgvel magas sziklk fltt siklott el, ahol az ldz szerzetesek csak nagy nehezen vergdhettek t. A krzoberill s a macskaszem rvn jszaka is tisztn ltott, s rul fny nlkl is nappali sebessggel haladhatott. Az els vrosban, ahov betrt, pp sszefutott egy kereskedkaravnnal, s azonnal eladta nekik a kznsges smaragdot. Ezzel ltnek anyagi alapja hossz idre biztostva lett. Egyre messzebb kerlt a szrny helytl, amit St.-Mere-Abelle-nek hvtak. Gondolatai azonban nem tudtak megszabadulni az tlt szrnysgektl; s a gonosztl, ami hatalmba kertette mindazt, ami az ifjnak kedves volt. Egy hideg jszakn dbbent r az igazsgra, amikor sszegmblydve fekdt egy fa mellett, a csillagok, a mennybolt alatt. Mintha mgikus ton kerltek volna fejbe a gondolatok, mintha tmutatst kr imi meghallgatsra talltak volna, hirtelen csipks hegycscsokkal tagolt tj jelent meg eltte, kzepn egy fstlg kppal, lassan elretr vrs lvafolyammal. Avelyn ekkor rtette meg, hogy mindez nem elszr trtnik gy. Az a homly, amely Medvehoncra ereszkedett, mr jrt itt rgebben is, hatrozott alakban s mdon, amelyet gyakorta emlegettek a kolostor trtneti ktetei. Minden ugyangy volt: a vilgot rg rkfene, a felkszletlensg, a kolostor szentsgtelensge. A szerzetesek Isten rszemei voltak, mgis megadtk magukat a hanyatlsnak, a romlsnak. s emiatt a gyengesg miatt trt vissza a sttsg. Avelyn krl egyszerre sszeomlani ltszott a vilg. A daktilusz felbredt. A dmon, amely mindig is ksrtette az emberi fajt, most visszatrt a fldre. Tudta, hogy gy van. Az ifj Avelyn Desbris most felismerte, hogy ez a sttsg lte meg Taddy Swayt, Bunkus Smealyt, a Szlfutr legnysgt s a drga Dansallyt. Ez a gonoszsg puszttotta el szegny Pellimar testvrt. Hajnal eltt eszmlt fel zaklatott lmbl. A daktilusz felbredt! A vilg pedig mit sem tud a kzeled sttsgrl. A daktilusz felbredt! A Rend kudarcot vallott, s az gyengesgk segtette el a tragdit! A daktilusz felbredt! Avelyn rohant - egyik irny pp oly jnak tnt, mint a msik. Figyelmeztetnie kell a vilgot. Fel kell ksztenie egsz Korona npt, vnia kell ket a dmontl s a Rendtl!

Valahogy meg kell mutatnia nekik sajt felkszletlensgket, sajt gyengesgket. A daktilusz felbredt! 20. fejezet Az Orkulum - Hny fnyt ltsz? - A szavak elf nyelven hangzottak el. Juraviel egyre gyakrabban beszlgetett a sajt nyelvn Elbryannal. A fi t v utn mr ismert minden szt, minden szoksosabb kifejezst, csak a kiejtsn volt nmi csiszolnival. Juravielnl gyertya volt, akrcsak Elbryannl, az gen kezdtek feltnedezni a csillagok, a nap pedig mg alig bukott le a nyugati hegyek mgtt. A fi hosszan nzte Juravielt. Az r 821. s 822. vnek szn s teln tanulmnyai egyre inkbb filozofikus irnyt vettek, s rjtt, hogy a legegyszerbb krds is tvitt jelentsek rejtett rtegeit tartalmazza. Tudta, hogy ez mg csak a lecke bevezetse, nem pedig komoly vizsga, ezrt felnzett s szmolni kezdte a csillagokat. Ngyet ltott. - Hatot - felelte vatosan. - Ezek szerint klnllnak tekinted ket - szlt Juraviel. - A te fnyedet, az enymet s a csillagokat. Elbryan a homlokt rncolta. Lassan, flve, mintha letorkolstl tartana, blintott. - Ezek szerint, ha eloltod a gyertyd, sttben maradsz - folytatta Juraviel. - Ht, sttebb lesz, mint most - vlte Elbryan. - De azrt esne rm a te fnyedbl. - Akkor az n fnyem nem a lngban van - folytatta Juraviel. - Hanem krltte. s mi a helyzet a csillagokkal? - Ha a csillagok fnye bennk lenne, akkor nem ltnnk ket! - morogta Elbryan. Idnknt utlta az egyszer elf logikt. - s ha a gyertyd fnye a gyertyn bell lenne, akkor nem ltnm. - Pontosan - helyeselt az elf. - Most mr mehetsz. Elbryan mrgesen toppantott, amikor Juraviel elfordult. Mestere mindig ezt csinlta: otthagyta a megvlaszolatlan krdsekkel. - Mirl beszlsz? - krdezte a fi. Juraviel nyugodtan nzett vissza r, de nem vlaszolt. Elbryan megrtette: elvgre neki kell tanulnia. - Azt mondod, hogy a fny, mivel nem bell van, kzs valami? Juravielnek a szeme se rebbent. Elbryan elgondolkodott: visszaprgette magban az egsz beszlgetst. - Egy fny van jelentette ki vgl. Juraviel elmosolyodott. - Ez a helyes vlasz - felelte magabiztosan Elbryan. - Egy fny. - n legalbb egy tucat csillagot ltok - vitatkozott az elf. Elbryan felpillantott, s valban: az jszaka gyorsan mlylt, a csillagok eljttek. - Ugyanannak a fnynek tucatnyi forrsa - vlte Elbryan. - Vagy klnbz fnyek, amelyek mind sszeolvadnak. Mivel n mindet ltom, sszeolvadnak. Eggy vlnak. - Eggy s ugyanazz - helyeselt Juraviel. - De ltnom kell ket ahhoz, hogy ez igaz legyen? - krdezte Elbryan mohn, m az elf csak a homlokt rncolta. A fi elhallgatott s lehunyta a szemt: eszbe jutottak az els leckk, az alapigazsgok, amelyeket az elfek mondtak neki, s az, hogy teljesen mskpp tudja ltni a vilgot. Az elf filozfia els szm igazsga, a valsg alapja az, hogy az egsz anyagi, fizikai vilg nem

ms, mint a megfigyel rzkleteinek sszessge. Minden csak az egyn tudatban ltezik. Elbryan szmra nehz volt ezt megrteni, hisz a kzssg tudatban ntt fel, s ebben a felfogsban az n kiemelse, a kevlysg volt a legslyosabb bn. Az elfek egszen mskpp lttk a dolgokat: Juraviel egyszer azt mondta, hogy a vilg nem ms, mint egy sznjtk, ami az , Juraviel rmt szolglja. A tudatom hozza ltre a krlttem lv vilgot, jelentette ki az elf. - Ezek szerint soha nem is gyzhetlek le harcban, amg nem akarod - ellenkezett akkor Elbryan. - Csakhogy a te tudatod is ltrehoz egy vilgot krltted - felelte az elf, s aztn r jellemz mdon elstlt. Ez a ltszlagos ellentmonds komoly dilemmt okozott Elbryannak. Ebbl a nzpontbl az nnek egy olyan rzse trult fel eltte, amit azeltt sosem ismert. - A csillagok s a gyertym egyek, mert n mindkettt ltom - vonta le a kvetkeztetst a fi. - n hozom ltre a vilgot magam krl. Juraviel blintott. - Te rtelmezed a vilgot magad krl - helyesbtett. - s ahogy lested rzkeidet, hogy a legkisebb rszleteket is szrevedd, javul az rtelmezsed, n a tudatossgod. Juraviel most mt tnyleg otthagyta, kezben a gyertyval, a szlet csillagok alatt, melyek fnye sszeolvadt az vvel. Ez az egyszer felismers, hogy minden fny egy, azt az rzst keltette Elbryanban, mintha eggy vlna az univerzummal. Ilyet mg sosem tapasztalt. Az g hirtelen kzeliv lett, mintha meg is rinthetn. Egyszerre rszv vlt a hatalmas brsonykupolnak. Az v tovbbi rszben, s az r 822. vnek hnapjaiban Elbryan megtanulta elf mdra ltni a vilgot, felfedezte az egynisg s a kzssg ellentmondst, az n kiemelkedst, de ugyanakkor egysgben maradst a krnyezetvel. rzkelse apr vltozsai mindig j lmnyekhez juttattk. Ott is megltta a virgokat, ahov azeltt mg csak nem is nzett volna, megrezte az llatok jelenltt - mg a nagysgukat is - a krnyez lvilg finom szagaibl s rezdlseibl. gy rezte magt, mint egy kiszikkadt spongya, amit a tuds vizbe mrtanak, s buzgn szvta magba a vizet, rmt lelve minden szban, minden leckben. A trrl s idrl alkotott felfogsa alapjaiban vltozott meg. A folyamat rszekre oszlott, az emlkezet idutazss vlt. Mg az alvsi szoksai is megvltoztak: a pihens irnytott meditatv folyamatt vlt az ntudatlan elernyeds helyett. Az elfek ezt tndsnek vagy lmodozsnak hvtk. Ebben a fllomszer llapotban Elbryan kikapcsolhatta ltst, a hallsa s szaglsa azonban nyitott maradt. lmai helybe idutazsok lptek. Elmjt visszavitte letnek rgebbi helyeire, hogy jrajtssza az akkori esemnyeket, ms nzpontbl is szemgyre vegye ket, s ezltal tanuljon bellk. Olwan ismt ott volt vele ezeken az jszakkon, ahogy Jilseponie, a drga Pony s a tbbiek is Dundalisbl. A tkletes visszaemlkezs valamikpp a halhatatlansg rzett nyjtotta a finak, mintha ezek az emberek mg lnnek, csak ppen el vannak zrva egy olyan helyre, amelyhez emlkezete a kulcs. Ez a gondolat megnyugtatta. gy tallta, hogy az elf filozfia sok szempontbl megnyugtatja, br azt, ami trtnt, nem tudja igazn megvltoztatni. Nem mdosthatja a mltat. A fjdalom, a sikolyok, a ktsgbeesett kzdelem, a holttestek halmai maradtak. Juraviel tancsra Elbryan nem kerlte ki a fjdalmat, hanem inkbb mg gyakrabban ment vissza arra a szrny helyre, hogy a hall kegyetlen valsgval erstse idegeit s rzelmeit. - A mltbeli megprbltatsok ksztenek fel bennnket a jvre - mondogatta gyakorta az elf. Elbryan ezt nem vitatta, de arra gondolt, s kiss flt is, hogy vajon mifle jvbeni

megprbltatsok vehetik majd fel a versenyt ennek a szrny napnak a fjdalmval. Megllt a csupasz dombtetn, s vrt. Tekintett a keleti lthatrra szegezve leste az els ezsts fnysugarat, mely a hajnal rkezsnek elfutra. Ruhtlan volt: minden szrszla, minden idege rezte a szell fuvallatt. Meztelen volt s szabad, s ahogy a lthatr megvilgosodott, az gre emelte kardjt. Elbryan meglendtette a hossz, de jl kiegyenslyozott fegyvert, egytt mozgatva slypontjt a kinyjtott pengvel. A kard a bal vlla fl emelkedett. Jobb lbbal elrelpett, aztn visszahzta a kardot, lassan, tkletes egyensllyal. A bal lba elrelendlt, aztn oldalra - a penge s a jobb lb kvettk, s a fi gy fordult, mintha egy msodik ellenfllel akarna szembenzni. Csaps, hrts, csaps, harmonikus, lass mozdulatokkal. Elbryan aztn visszahzta a jobb lbt, s sima mozdulattal visszafordult balra. Csaps, hrts, csaps - ugyanebben a sorrendben. Ezutn visszahzta bal lbt s flig elfordult, hogy ppen az ellenkez irnyba nzzen, mint ahonnan elindult. Hrom erteljes lpst tett elre, s minden lpsnl csapott egyet a pengvel, aztn j pozcijban megismtelte a jobbbal rutint. Bi'nelle dasada, gy neveztk ezt a kardtncot. A fi majdnem egy rig csinlta, s a fegyver egyre bonyolultabb mintkat rajzolt a levegbe. Most ez volt a legfontosabb a kikpzsben: nem a hrts, hanem az, hogy izmai megjegyezzk a mozdulatokat. Minden tmads s vds beleivdott: a tudatos harci stratgia sztns reakcikk s megelz csapsokk alakult. A fk kzl Juraviel s nhny ms elf figyelte szinte elismerssel. Az izmos ifj szp s kecses ltvnyt nyjtott: a tiszta er s a frgesg megtesteslse. Kardja knnyedn lendlt, akrcsak hullmos, szalmaszn haja. Elbryan sosem billent ki egyenslybl, izmai tkletes harmniban dolgoztak, simn, kszkds nlkl. s a szemei! Az elfek mg a tvolbl is lttk a zld szemek villogst, mintha Elbryan valdi ellenfllel hadakozna. A fi mozgsa naprl napra fejldtt, gy Juraviel jabb mozdulatokra tantotta meg, az elfek legbonyolultabb harci fogsaira - mrpedig az elfek a legkivlbb pengemvszek kz tartoztak. Elbryan minden egyes mozdulatot elsajttott, magba szvta ket s megtartotta szvben, elmjben s izmaiban. Most mr senki, mg Tuntun sem krdjelezte meg rtermettsgt. Andur'Blough Inninnessben mr nem lekicsinylen mondtk azt, hogy Mather vre. Elbryan ttrte az rzketlensg falt, ahogy Juraviel nevezte, lerzta magrl az emberi tudat kzssgi gtlsait, s eggy vlt a termszet erivel. Amikor hrtott, nem csak azzal volt tisztban, hogy melyik a legjobb mdja a tmads leszerelsnek, de azzal is, hogy melyik taktika teszi lehetv a legtkletesebb ellentmadst, vagy rzi meg legjobban tovbbi vdekez pozcijt. Elbryan most mr gyakrabban gyztt, mint vesztett, de mg kt ellenfllel szemben is megllta a helyt. Rutinjai vltozatosabbak, veszedelmesebbek lettek, s sok tekintetben egy ragadoz llat akciira emlkeztettek. Ha tr volt a kezben, gy hajlott a karja, mint a tmad vipera. Sokszor mg trre sem volt szksge, hisz puszta ujjaival t tudott hatolni egy sor akadlyon. S minden reggel, mieltt a kdfelh rtelepedett Andur'Blough Inninnessre, Elbryan eljtt erre a helyre, nzte a hajnalt, s eljrta kardtnct, hogy a mozdulatok izmaiba vsdjenek. Mather vre. Az ajndkok - egy nehz takar, egy hajltott fadarabokbl kszlt szk s egy fakeretes tkr - megleptk s zavarba ejtettk Elbryant. A tkr mr nmagban is nagyon drga

lehetett, a szk pedig olyan mesterien volt kialaktva, s oly knny volt, hogy sszehajtva lehetett vinni, rtelmt azonban inkbb csak a harmadik dolognak, a takarnak ltta. Tuntun s Juraviel hagytk, hogy nzegesse az ajndkokat, kiprblja a szket, s szemgyre vegye sajt magt az ezsts tkrben. - Legmlyebb hlm mindenrt - mondta Elbryan szintn, de a hangjban rezhet volt zavara. - Mg nem is rted az egsz jelentsgt - fanyalgott Tuntun. - Azt hiszed, hogy hrom ajndkot kaptl, pedig a negyedik messze a legrtkesebb! Elbryan frkszn az elfre pillantott. - A tkr, a szk, a takar - mondta nneplyesen Juraviel. - Az Orkulum. Elbryan mg sosem hallotta ezt a szt: zavara csak mlylt. - Azt hiszed, hogy a halottak eltnnek? - krdezte Tuntun rejtlyesen, szemltomst lvezve a helyzetet. - Azt hiszed, hogy csak az van, amit ltsz? - A tudatnak ms szintjei is vannak - prblt segtsget adni Juraviel, s kemny pillantst vetett trsra. - Az lom - szlt remnykedve Elbryan. - s a tnds emlkei - tette hozz Juraviel. - Az Orkulumban a tnds egyesl a tudatossggal, hogy az emlket elhozza a jelenbe. Elbryan a homlokt rncolta, ahogy a szavak rtelme kezdett kibontakozni eltte. Beszlni lehet a halottakkal? - krdezte elfl hangon. - Mi az, hogy halott? - nevetett Tuntun. Most mg Juraviel sem tudott visszafojtani egy kuncogst. - Gyere - mondta Elbryannak. - Jobb, ha megmutatjuk, mint ha csak beszlnk rla. Elhagytk Caer'alfart, s szndkosan bevetettk magukat a rengetegbe. Nem volt ders az g felettk, mg annyira sem, mint a kdfelh alatt szokott lenni, s a leveleken escseppek kopogtak. Majdnem egy rig mentek, senki sem beszlt, kivve Tuntunt, aki idnknt bele-beleszrt egyet Elbryanba valamilyen megjegyzssel. Juraviel vgl megllt egy hatalmas tlgy aljnl: a trzs olyan vastag volt, hogy Elbryan mg flig sem rte volna t. A kt elf nneplyesen sszenzett. - Nem fogja megtenni - mondta Tuntun dallamos hangjn. - Ahogy tged se tudott legyzni harcban - vgta r Juraviel, mire Tuntun mrgesen toppantott. Elbryan nagy levegt vett s kihzta magt. Szval jabb prba, gondolta. Nyilvn akaraterejnek s rtermettsgnek prbja. Gondolkozni kezdett a hrom ajndkon. Eltklte, hogy nem okoz csaldst Juravielnek, s nem hagyja, hogy Tuntunnak brmiben is igaza legyen. Ltta, hogy a fa mgtt szk nyls feketllik a gykerek kzt. - Odabent van egy kemelvny, ahov a tkr val - magyarzta Juraviel. - A szket tedd le el. A takarval a bejratot takard el, hogy odabent teljesen stt legyen. Elbryan tovbbi utastsokat vrt. Tuntun megbkdste. - Flsz megprblni? - krdezte. - Mit? - krdezte Elbryan, de amikor Juravielre pillantott, a msik elf csak odamutatott a nylsra, hogy menjen be. Elbryannak fogalma sem volt rla, hogy mit vrnak tle, s mit kell tennie azon tl, amit Juraviel elmondott. Vllvonogatva felszedte holmijt, s a nyls fel indult. Mr a bejuts is elg nehz prbnak bizonyult, hisz a kis nyls inkbb elfeknek volt val. Elszr a szket tolta be, amennyire tudta, aztn becsukta a szemt, s elengedte. A szk hangjaibl gy tlte meg, hogy a barlang talaja krlbell nyolc lbnyival mlyebben van, mint a bejrat. Aztn a takart tertette ki a nyls aljn, hogy ne akadjon bele a kill gykerekbe. Vgl - egy utols pillants utn Juraviel fel - lehunyta a szemt, s fejjel

elre belevetette magt a rsbe, testvel vdelmezve a tkrt. Amint bert a fa al, kinyitotta a szemt, s frkszni kezdte a sttsget. Medve, rka vagy akr bzborz is bevehette magt ide, de Elbryan megknnyebblten tapasztalta, hogy a barlang res, s nem is tl nagy: majdnem kr alak s krlbell nyolc lbnyi tmrj. A kemelvny valban ott volt a falnl, Elbryan mellett, s a fi egy gykrbe kapaszkodva odalendlt, aztn lehuppant a talajra. A padl egyik bemlyedsben kis tcsa gylt ssze, de ez nem volt sem kellemetlen, sem fenyeget. Elbryan gyorsan z emelvnyre lltotta a tkrt, a barlang falnak tmasztva, aztn sztnyitotta a szket, s az utastsnak megfelelen a tkr el tette. Ezutn a barlang nylsa el erstette a takart. Olyan stt lett, hogy a sajt kezt sem ltta. Kitapogatta az lkt s belelt. Vrt s tndtt. A szeme lassan alkalmazkodott a stthez, gy nagyjbl ki tudta venni a barlang krvonalait. Mltak a percek, minden csendes volt s stt. Elbryanon csaldottsg vett ert. Nem tudta, mi akar lenni ez a prba, mi rtelme annak, hogy itt l a sttben, szemben egy tkrrel, amit alig lt. Tlintunnak igaza lett volna, az egsz csak idpocskols? Vgl Juraviel dallamos hangja trte meg a feszltsget. - Ez a Lelkek Barlangja, Elbryan Wyndon - mondta flig nekelve az elf. - Az Orkulum, ahol az elfek vagy emberek beszlhetnek azoknak a lelkeivel, akik mr elmltak. Keresd a vlaszokat a tkr mlyn. Elbryan megerstette magt a bi'nelle dasada lgzgyakorlattal, s a tkrre meredt vagy legalbbis arra, amerre a tkrt sejtette. Maga el kpzelte a kemelvnyt s a tkrt, ahogy a takar flerstse eltt ltta. A szgletes forma lassan lthatv vlt, legalbbis lelki szemei eltt. Belenzett a kereten belli ngyszgbe. Csak lt, a percekbl rk lettek, s a nap a nyugati gbolt fel haladt az elf kdfelh felett. Unalom kszott a feszlt figyelembe, azzal a csaldssal fszerezve, hogy Tuntunnak taln igaza van. De nem hallatszott jabb hang: az elfek nyilvn trelmesek. Elbryan igyekezett nem gondolni rjuk, s valahnyszor ide nem tartoz gondolatok krnykeztk meg, elzte ket. Minden idrzkt elvesztette: hamarosan mr semmi sem zavarta sszpontostst. A barlang mg inkbb elsttlt, ahogy a nap nyugat fel haladt, de Elbryan ezt mr szre sem vette. Valamit rzett a tkrben! Mlyebbre sllyedt meditatv llapotban, s kivetett magbl minden tudatos gondolatot. Valami van ott: egy ember alakja, taln. Vajon a sajt tkrkpe? Ez a gondolat eltntette a kpet, de csak egy pillanatra. Aztn Elbryan jra megltta, most mr tisztbban: egy idsebb frfi, naptl-szltl cserzett arccal, gondosan nyrt, rvid szakllal. Olyan volt, mint Elbryan, azaz mint Elbryan j nhny v mlva. Olwanra is hasonltott, a fi mgis tudta, hogy nem az apja az. Hanem... - Mather bcsi? A kpms blintott: Elbryannak elakadt a llegzete. - Szval te vagy az a ksza - nygte ki Elbryan. - Te vagy a ksza, aki elttem jrt, akit ugyanezek az elfek kpeztek ki. A kpms nem reaglt. - Te vagy az a mrce, amivel engem mrnek - folytatta Elbryan. - Flek, hogy tl magasan llsz! Valami lgyabb kifejezs jelent meg a szellemalak arcn, s Elbryannak az az rzse

tmadt, hogy - legalbbis Mather tekintete alapjn - nincs oka aggodalomra. - Felelssgrl beszlnek - folytatta a fi. - Ktelessgrl, s az trl, ami elttem ll. Mgis attl tartok, hogy egyltaln nem az vagyok, akinek Belli'mar Juraviel hisz engem. Nem tudom, mirt vlasztottak ki - mirt ppen Elbryant mentettk meg akkor Dundalisbl? Mirt nem Olwant, a btydat, aki olyan szilrd s ers volt, s gy ismerte a harcot, a vilgot? Elbryan prblta sszeszedni a gondolatait, de a szavak csak gy mlttek belle, mintha ez a hely, ez a szellem ksztetn beszdre. Rdbbent, hogy mg ha Mather bcsi is ez az alak, akkor is egy ismeretlen ember lelkhez szl! Ez a homlyos aggodalom azonban nem llhatta tjt eltr szavainak. - Milyen magassgokat kell elrnem ahhoz, hogy Tuntun s a tbbi hozz hasonl meg legyen elgedve velem? Attl flek, hogy egy fomori ris erejt, egy ijedt szarvas gyorsasgt, egy mkus vatossgt, s egy vszzados elf blcs nyugalmt vrjk el tlem. Hogy rhet fel egy ember mindezzel? Neked sikerlt, Mather bcsi. Abbl, amit rlad mondanak, de mg Tuntun tekintetbl is tudom, hogy te nem okoztl nekik csaldst. Hogyan tlnek meg majd engem hsz v mlva? Ez az id az elfek letben egyetlen nap csupn. S mit tudok majd meg a vilgrl? Ijeszt kpek, fleg ms emberek kpei cikztak el a szemei eltt, mintha a tkr mgtt suhannnak el. - Flek, Mather bcsi vallotta meg Elbryan. - Nem tudom, mi az, amitl flek: az elfek tlete, a vadon veszedelme vagy ms emberek trsasga... letem negyedt gy tltttem el, hogy nem tallkoztam senkivel, aki ember lett volna, s ember mdra nzte volna a vilgot. - De most - folytatta Elbryan elcsukl hangon - attl flek leginkbb, hogy mr n magam sem ltom a vilgot ember mdra, de elfknt sem tudom szemllni, hanem valahol kzpen vagyok. Szeretem Caer'alfart, ezt a vlgyet, de nem vagyok ideval. Ezt a szvem mlyn jl tudom, s attl flek, hogy odakint, a sajt fajtm kztt sem leszek majd otthon. - A szrmazs s a hasonlsg nem mindig jr egytt - folytatta kis sznet utn. - Vgl is mi vagyok n? Se nem elf, se nem ember. A kpms mg mindig nem vlaszolt, nem is mozdult. Elbryan azonban rezte a lgysgot, az egyttrzst, megrtst, s tudta, hogy nincs egyedl. Megkapta a vlaszt. - Elbryan vagyok, a Ksza - jelentette ki, s most a nv minden nyilvnval s rejtett tartalma rzdult, de nem megroggyantotta, hanem kiegyenestette vllait. Elbryan rdbbent, hogy hideg vertkben szik. Csak most vette szre, hogy a terem szinte tkletes sttsgbe borlt. - Mather bcsi! - kiltottaa tkr fel, de a kpms, de mg a tkr is eltnt. Juraviel odakint vrt, amikor a fi elkszott a lyukbl. Olyan arcot vgott, mintha krdezni akarna valamit, de inkbb csak rnzett Elbryanra, s mr tudta a vlaszt. Egyetlen sz nlkl mentek vissza Caer'alfarba. 21..fejezet Az rk ber Jill kinzett a sziklkon tlra, a szles Miriani-cen stt vizre, a lustn grdl hullmokra, melyek fehren trtek meg ktszz lbnyira alatta, a parti kveken. A ritmus

vltozatlan volt perceken, rkon, napokon, veken keresztl. Jill gy sejtette, hogy ez maga az rkkvalsg. Ha ezer v mlva trne vissza ide, a hullmok akkor is itt futnnak, hogy aztn ugyanezen a parton haljanak el. A lny visszatekintett a kicsiny erdre, Pireth Tulmra, amit most otthonnak nevezett. Itt ezer v alatt sem vltozna semmi, gondolta, csak ppen ez a kis plet nem lenne meg a maga egyetlen tornyval. Elvinn az id, a szl s a vihar, ami nyugtalant rendszeressggel ltogat el a Patk blbe. Csak ngy hnapja lakott itt, mgis tucatnyi ilyen vihart lt t - egyszer egyetlen ht alatt hrmat is -, s ez igencsak vizenyss s morzuss tette nem csak az hangulatt, de negyven trst is: a Partfok-rsg nev elitgrda tagjait. Igen, ezek a tall szavak, gondolta Jill. - Vizenys s morzus -, ismtelte fennhangon, s rblintott: tall jellemzse volt ez a kt jelz egsz letnek. lehetsget kapott, olyan lehetsget, ami a legtbb embernek - de fleg nknek sosem jutott volna osztlyrszl. Jill lehunyta szemt, s hagyta, hogy a tenger morajlsnak hangjai visszavigyk egy msik tengerpartra, Masur Delaval partjaira, Palmaris vrosba, lete egyetlen otthonba. Vajon hogy van Graevis s Pettibwa? s Grady? Vajon a Connor Bildeborough-val kapcsolatos katasztrfa vgleg elzrta tjt a fels tzezer fel? Jill nevetett, s remlte, hogy gy van. Ez lett volna a tragdia egyetlen j fejlemnye. Majdnem kt v telt mr el a nszjszaka ta, de a fjdalom knzn eleven maradt. A lny jra krlnzett, aztn felpillantott az gre, s szrevette, hogy a csillagok eltntek. Nemsokra szemerklni kezdett az es. Jill a fejt csvlta. Mg mindig nem szokott hozz, hogy Pireth Tulmban milyen hirtelen tud jnni a vihar. pp olyan hirtelen, mint az a msik fergeteg, abban a hajdani hatrfaluban, amikor a goblinok eljttek. Alig emlkezett a falubeli esetre, de azt tudta, hogy eltte egyre jobb s jobb kezdett lenni az lete. Utna pedig egyetlen szempillants alatt, egyetlen csk utn vge lett mindennek. Ugyan mi tbbet remlhetett volna a palmarisi eskvtl? A St. Precious templomban eskdtt, amit egsz Korona egyik legszebb templomnak tartanak. s Dobrinion Calislas, St. Precious abbja, az egsz abellita egyhz harmadik embere maga celebrlta az eskvi szertartst! Melyik fiatal lny nem all el ennek mr csak a gondolattl is? s azutn az jszaka, Bildeborough br udvarhzban! Jillnek borzongs futott vgig a gerincn az emlktl - a hatalmas terem, a vltozs, ami vgbement Connorban, majd az a pillants, elszr llatias, aztn - amikor a fl arca felhlyagzott az gstl - a mg ennl is szrnybb. A frfi arca csak msnap reggel enyhlt meg egy kiss, amikor Jillel egytt Dobrinion abb el jrultak. Az abb, mivel nem hltak egytt, termszetesen azonnal rvnytelentette a hzassgot. Egyetlen pillanat alatt. De persze ott volt mg Jill bnesete. Megtmadott egy nemesembert, s akr egsz letre elcsfthatta volna Connor arct, ami nem kis dolog Palmarisban. A frfi krhette volna a kivgzst, vagy egsz letre rabszolgjv tehette volna Jillt. Connor azonban knyrletes volt, Dobrinion abb pedig mindig is megbocst ember hrben llott. - Hallottam arrl az esetrl a hrom zsivnnyal a Cimborasg tjnak tetejn - mondta kedves mosollyal az reg. - Egy ilyen gyes lnynak nem szabad egy kocsma asztalai kztt elvesztegetnie a kpessgeit. Van sokkal megfelelbb hely is az ilyen tehetsges s heves teremts szmra, ahol a vad dh nem hiba, hanem egyenesen elny. - Ezzel az reg bevette t Medvehonc kirlynak szolglatba, a hadsereg gyalogosaknt. Ez a pillanat nagyon tisztn lt Jillben: Dobrinion egytt rz szavai, mikzben a vlla fltt htranz Graevisre s Pettibwra. Fogadott szlei arcn nem volt harag, sem fedds, ami arra utalt volna, hogy Jill jszakai viselkedse milyen

sokba kerlt nekik - csak mlysges szomorsg. Pettibwa majdnem belepusztult a gondolatba, hogy az abb dntse rtelmben elveszik tle Jillt. Nyoma sem volt aznap este a szoksos jkedvnek az tban: Jill bcszkodott. A lny hamarosan maga mgtt hagyta Palmarist, s megrtette az abb dntst. Valban kivirgzott a katonasgnl, legalbbis eleinte. Kznsges gyalogosknt kezdte, de hamarosan felkzdtte magt az elkelbb lovassgba. Igazi ellensgek nem voltak: Medvehonc emberemlkezet ta bkben lt. A szoksos heti vvvetlkedkn azonban Jill pp elg ellensget tudott felidzni az emlkezetben ahhoz, hogy vadsgval feljebbvalit is elkpessze. Egyms utn ttte ki ellenfeleit, s a vgn az egysg egyetlen tagjnak sem volt kedve killni ellene. Klns viselkedse azonban nem egy igazi ellensget szerzett neki, ezrt egyik erdbl a msikba helyeztk, klnfle feladatokkal, a vrrsgtl kezdve a lovas jrrzsig. Egszben vve azonban unalmas ve volt: a vrrk pp csak dsznek voltak, a jrrzs sorn tapasztalt legveszlyesebb helyzet pedig akkor llt el, amikor kt veszeked parasztfivr kzl az egyik leharapta a testvre flt. gy Jill nagy vrakozsokkal s remnyekkel fogadta azt a hrt, hogy thelyezik a msodik legelitebb egysgbe - az Egyszv Grda utn -, a hres Partfok rsgbe. E legends harcosok voltak azok, akik valamikor rgen meglltottk a powrik invzijt, s k szeldtettk meg a Trtpartot is, gy terjesztve ki Medvehonc birodalmt. Amikor megrkezett Pireth Tulme kis erdjbe, mgsem azt kapta, amit vrt. Ez az erd csak egy volt a sok kzl a kirlysg partvonaln, s trsaihoz hasonlan elszigetelten llt: tvol esett minden nagyobb teleplstl, viszont nagyon alkalmas volt a tenger szemmel tartsra. Pireth Tulme vigyzta a Korona bl dli rszt, mg Pireth Dancard az bl kzepn lv t sziget egyikn llt, Pireth Vanguard pedig szakon. Jill szmra rendkvl fontosnak tnt a kldetsk, ez a belenyugv lt az egsz kirlysg javra. Hamar rjtt, hogy egyedl ll ezzel a meggyzdsvel. Pireth Tulme, s lthatlag az sszes tbbi parti erd is tvol llt a rluk kialakult komoly s hsi kptl. Az alatt a ngy hnap alatt, amit Jill mr eltlttt itt, gyszlvn folyamatosan llt a tivornya. Most is hallotta bentrl a zajongst - a magasba emelt poharak csattanst, a rszeg rhgst, az ldztt vagy ldz nk sikongatst. Az rk szm szerint negyvenen voltak, kzlk ht n. Jill, akinek egyetlen frfi-tapasztalata oly katasztroflisnak bizonyult, nem rlt ennek az arnynak. Undorral csvlta a fejt, amikor kiment rjratozni, ahogy minden jszaka. Nemsokra egy viharvert klsej katona - negyven v krli, Gofflaw nev frfi, aki nyomorsgos letnek tbb mint felt a seregben tlttte, klnfle isten hta mgtti rhelyeken - tmolygott ki a falhoz, Jill fel. A lny lemondan shajtott. Nem flt klnsebben: leveri a rszeg disznt, ha ugyan az magtl le nem esik a keskeny gyilokjrrl. Gofflawnak azonban valahogy sikerlt odatntorognia hozz. - , drga Jilly - bgta a frfi. - Ht itt stlgatsz az esben? Jill elfordult. - Mrt nem msz be a j melegbe? - krdezte Gofflaw. - Cudar id van itt kint. Menj csak be. Majd n tveszem a szolglatot. Jillnek azonban tbb esze volt ennl. Ha elfogadja ezt a ltszlag nagylelk ajnlatot, s bemegy, Gofflaw is hamarosan kveti pldjt, s rizetlenl hagyja a falakat. Ezenfell az, hogy ez a szeszkazn egyltaln kijtt, valami sszeeskvst sejtet odabenn. Pireth Tulme hossz, alacsony fplete nem volt nagy: alig hrom kzepes mret kzs helyisg volt benne, tucatnyi apr, ktgyas rszobval. Az plet legnagyobb rsze a fld al nylt, kt szint mlyen. Ha Jill bemerszkedik erre a zsfolt helyre, s ha a fick csak azrt jtt ki, hogy becsalogassa, akkor ugyancsak szorult helyzetbe kerlhet.

- Ksznm, maradok - felelte udvariasan Jill. - s mit figyelsz olyan nagyon? - krdezte a katona, meglep lessggel. Jill felje fordult s sszehzott szemmel meredt r. Ismerte a rutint, s jl tudta, hogy valszntlen akr ellensg, akr brki ms megjelense az blben. De gy vlte, hogy ez nem szmt. Ha tszz vben csak egyszer rkezik invzi, a Partfok rsgnek, az elitnek akkor is felkszltnek kell lennie! - Te menj csak mulatni - mondta a frfinak. - n inkbb tovbb rkdm, az egyenruha becsletrt. Gofflaw szortyintott, s zsros kezt vrs kabtja elejbe trlte. - Majd rjssz te is. Vrj csak, amg a napokbl egy v lesz, aztn kett, hrom, ngy s... - Szerintem pontosan rti, mit akarsz mondani, Gofflaw - hallatszott egy kemny hang. Jill a rszeg mg pillantott, aki szintn htrafordult. Constantine Presso, Pireth Tulme parancsnoka kzeledett a fal mellett. Mr a megjelense is tiszteletet parancsolt - magas volt s szlas, gondozott bajusszal, kecskeszakllal, gondosan testre szabott, vrssel szegett kk egyenruhban, mellkasn fekete keresztpnttal, oldaln karddal, amely csaldi rksgknt szllt re. A hszas vei vgn jrhatott, s azzal rdemelte ki pozcijt, hogy rtalmatlann tett hrom banditt, akik belopztak egy nemesember hzba. Amikor Jill megrkezett Pireth Tulmba s elszr tallkozott a parancsnokkal, jjledtek remnyei. De hamarosan rjtt, hogy az erd kszenlti llapota azon a napon, amikor a hadsereg helyi parancsnoka kihozta erre az elszigetelt helyrsgre, csupn sznjtk volt. Presso parancsnok uralkodi megjelense ellenre is pp ugyanabban a csapdban vergdtt, mint a trsai. Presso Jill szembe nzett, sokszor tette ezt. - s szerintem nem is rt vele egyet suttogta. - Nem is - felelte Jill. Gofflaw mormogott valamit a bajsza alatt, s mr elment volna Presso mellett, de a frfi elllta az tjt. - De ksre jr - bgta Presso Jillnek. - Vagy taln nagyon is korn van mr? Biztosan vget rt mr az rsged. - Vllalom az jszakt. - Melyik rszt? - Az egszet - csattant fel Jill. - gysem jn fel senki ms. A napnyugtban a szolglat vgt ltjk, habr nappal sem nagyon erltetik meg magukat. - Nyugalom, leny. - Taln a higgadt parancsnok benyomst akarta kelteni, Jill mgis leereszkednek rezte. - Jl ismerem a szablyokat - erskdtt Jill. - Szolglatunk nem r vget a nappal. F az rk bersg! - fejezte be az egykor hsies grda jelszavval. - s te most mit figyelsz? - krdezte Presso. Jill hitetlenkedve vonta ssze a szemldkt. - Megltnl ebben a sttben egy powri hajt, vagy akr egy goblinokkal teli tutajt akr szz lpsre a parttl? - Meghallanm ket - vgott vissza Jill. Presso szortyintott, aztn kuncogni kezdett. - Nincs mr messze a hajnal. Krlek, hogy menj be s szrtkozz meg. Jill ellenkezni akart, de a parancsnok leintette. Gofflaw-t lltotta rszemnek, aztn megfogta Jill karjt, s szelden a toronyajt fel tasziglta a lnyt. Egytt lptek be, s Jill azrt rlt, hogy nem zik tovbb. A toronylpcs aljnl, a fpletbe vezet folyosn elhaladtak egy flig nyitott ajt eltt. A kiszrd hangokbl egyrtelm volt, mi trtnik odabent.

Jill vgigsietett a folyosn s belpett a fels szint kzs helyisgbe. Tucatnyi frfi volt ott s kt n, majdnem mind merev rszegek. Az egyik frfi az asztalon tncolt, vagy legalbbis prblt tncolni, s trsai hujjogstl ksrve egyenknt doblta le ruhadarabjait. Jill egyenesen az alsbb szint fel vezet lpcshz indult. Amikor azonban elrte az ajtt, Presso parancsnok elkapta a vllt. - Maradj velnk, s rezd jl magad - mondta. - Ez parancs? - Dehogy - ellenkezett Presso. - Egyszeren megkrlek r. Vge a szolglatodnak. - rk bersg - felelte sszeszortott fogakkal Jill. Presso felshajtott. - Hny hnapnyi unalmat brsz mg ki? Egyedl vagyunk idekint, s elttnk csak az id ll. Ez az letnk, s mi dntjk el, hogy kellemes legyen vagy nyomorsgos. - Taln klnbz elkpzelseink vannak arrl, hogy mi a kellemes - szllt vele vitba Jill, s nkntelenl a flig nyitott ajt fel pillantott. - Ezt elismerem - hagyta helyben Presso. - Mehetek? - Nem parancsolhatom meg, hogy itt maradj, pedig nagyon szeretnm. Jillnek megroggyant a vlla. Presso szeld szintesge nagyobb hatssal volt r, mint brmifle parancs. - Engem egy magisztrtus, a palmarisi abb helyezett a katonasghoz - magyarzta. Presso blintott: errl is tudott. - Nem szabad akaratombl lptem be, de ha mr itt vagyok, hiszek benne - folytatta a lny. - Nem is tudom, mirt, taln clt ad, okot arra, hogy folytassam. - Mit? - Az letet - vgta r lesen a lny. - Nekem a ktelessgem olyan, mint egy litnia hogy mi ellen, azt nem tudom. De ez... - mutatott a mulatozkra, a flmeztelen tncosra, aki, mintegy vgszra, lefordult az asztalrl. - Ez nem rsze a ktelessgemnek, s nem is vgyom r. Presso szelden megrintette a lny karjt, de a lny gy ugrott el, mintha megcsptk volna. A parancsnok azonnal felemelte mindkt kezt, annak jeleknt, hogy nem akarja bntani. Jill tudta, hogy frfi aggodalma vdekez, de szenvedlyes is. Az rkezse napjn, az els jszakn, az egyik frfi tlsgosan bizalmas viszonyba akart kerlni Jillel. Utna egy htig sntiklt. Az egyik lba feldagadt, mindkt trde felhorzsoldott, az egyik szemt furcsn becsukva tartotta, az ajka pedig gy megduzzadt, hogy ivs kzben mindent az ingre nttt. Jill azonban gy vlte, hogy Presso e nlkl az int plda nlkl sem prblkozna. Amellett, hogy megadta magt Pireth Tulme szoksainak, van benne valami becslet. A tbbi nvel - taln mind a hattal - jl elszrakozott, de soha nem trt volna be oda, ahov nem hvjk. - Attl tartok, hogy Gofflaw-nak igaza volt - szlt a parancsnok. - A hnapok, az unalmas napok lassan reztetik majd a hatsukat rajtad. - Bizonyra - felelte Jill, s llval a bejrat fel bktt. Gofflaw rkezett, s jl hallhatan felshajtott. Htat fordtott Jillnek, s rntott egyet a vlln. Nem rdekelte, hogy rizetlenl maradnak a falak. Jill megfordult s kiment, de alighogy az ajt becsukdott mgtte, visszakanyarodott a folyosra s kiment az esbe. Felmszott a tenger felli falra, s lbt a mlysg fl lgatva kilt a peremre. Itt is maradt egsz jszaka, s figyelte a viharfelh mgl elbukkan csillagokat. Hajnalban a szles bl oszlopszer szirtjei egyre vilgosabbak lettek, s gy lltak

vezredes hlykn, mint rkk ber strzsk. 22. fejezet Az jszaka madara - Idn hamar jn majd a h -jegyezte meg Dasslerond rn, a bvs vlgytl szakra tornyosul szrke fellegek fel tekintve. - Bele is illene a kpbe a nehz tl - felelte Tuntun, meg komolyabban, mint szokta. Dasslerond rn visszafordult a msik ketthz. A dundalisi mszrls, a goblinok, st, risok megjelense, az szaki fldrengsek mind a daktilusz bredsre utaltak. Mg arrl is rkezett hr, hogy fstfelleget lttak lustn felkszni a Barbakn fl, egy Aida nev magnyos hegy fell. Ez vilgosnak tnt: a daktilusz kpes felbreszteni rgta alv vulknokat, hogy a magma segtsgvel erstse fldalatti mgijt. - A fi mita van velnk? - krdezte az rn. - ppen hatodik ve - vgta r habozs nlkl Juraviel. - Az emberek 816. vnek betakartsi vszakban mentettk meg a goblinoktl. Most pedig a 823. v kzeleg. Dasslerond rn Juraviel fel fordult, s arcn ltszott, hogy a vlaszt nem tartja elfogadhatnak. - Azt szeretnm tudni, hogy ll. Juraviel felshajtott, s nekidlt a vastagjuharfnak. Sosem ment neki knnyen ez a fajta rtkels, klnsen most, hogy mg elfogult szemmel is nzte Elbryant. - Kszen ll - szlt kzbe vratlanul Tuntun. - Mather vre srn folyik az ereiben. Fl vszzad mlva a kvetkez tantvnynak mr azt fogjuk mondogatni, hogy Elbryan vre. Juraviel halkan felkacagott. Roppant ironikusnak tallta, hogy pp Tuntun beszl ilyen dicsren Elbryanrl. - Tuntun igazat beszl - jelentette ki, amint lecsillapodott. - Elbryan kemnyen s jl dolgozott. Kecsesen, ervel harcol, zajtalanul s vatosan fut, s sokszor ltogatta meg az Orkulumot is, legtbbszr sikerrel. - Tallt rokonlelket? - krdezte Dasslerond rn. - Csak Mathert - felelte Juraviel, s rmmel ltta az rn arcra teleped mosolyt. - De mg nem ll kszen - tette hozz gyorsan. - Mg meg kell tanulnia egyet-mst nmagrl s az erdrl. Egy ve mg van, de aztn igazi ksza lesz belle. Dasslerond rn mr a mondat kzepn rzni kezdte a fejt. - A tl nehz lesz. - Az embereknek pedig sok teleplsk van a Vadonvidk szln. Mg a hajdani Dundalis is jra benpeslt. Ha igaz, amitl tartunk, akkor Elbryanra mr a kvetkez betakarts eltt szksg lesz. - De mg akkor is, ha nem helytllak a flelmeink - tette hozz Tuntun. - Az emberek zme nem elg felkszlt a Vadonvidkhez. Egy ksza jelenlte j szolglatot tenne nekik. - Tavasz fordulja? - krdezte Juraviel. - Addigra fel kell ksztened a fit - felelte hatrozottan Dasslerond rn. - s mi a helyzet Joyceneviallal? - krdezte Juraviel. - Az jkszt kszen ll - felelte az rn. - A feketefirn magasra ntt az idn. Juraviel blintott. Tudta, hogy Joycenevial, egsz Caer'alfar s taln a vilg legjobb jksztje klnleges feketefirnt nevel hat ve, amita Elbryan megrkezett. Ez volt az els ember-feladata Mather ta, s mivel mg elf mrcvel mrve is regnek szmtott, taln egyben az utols is. De mindenkppen nagyon klnleges.

Elbryan azt hitte, hogy minden svnyt s ligetet ismer a bvs vlgyben, ezrt igencsak megzavarodott, amikor tantja vgigvezette egy klnsen kanyargs svnyen, amely tucatszor gazott el s keresztezett egy patakot. Csakugyan fontos lehet az ti cl, mlzott Elbryan, mert ezt az utat nehezebb volt kvetni, mint a vlgybe vezet rejteksvnyeket. Vgl, rkig tart bolyongs utn rvid, meredek s homokos lejthz rtek. A vzmoss aljn a boztfalon tl kkeszld firnmezt leltek. A nvnyek jobbra Elbryan derekig rtek, Jurvielnek pedig a vllig. Elbryan azonnal tudta, hogy ez volt az ti cljuk, s hogy van valami klns ezekben a nvnyekben: takaros sorokban nttek, egymstl egyenl tvolsgra, s krlttk puszta -volt a fld. Nem is vrt volna sok aljnvnyzetet, hisz a firn ers rnykot vet, de a krnyk mr tlsgosan is tiszta volt, mintha gondos kezek gyomllnk rendszeresen. - Ez a feketefirn - suttogta htattal Juraviel. Odavezette Elbryant a legkzelebbi szlhoz, s lehajolva kzelebbrl megmutatta. A szr sima volt s vastag, s fell sem vkonyodott el, ahol hromfel gazott s leveleket hajtott. Elbryannak elkerekedett a szeme a meglepetstl, de aztn mg kzelebb hajolt, s alaposabban szemgyre vette a nvnyt. A sttzld szrban ezsts cskok futottak: Elbryan hasonlnak vlte ket az elfek horgszzsinrjaihoz s jhrjaihoz. - A feketefirn egy a fmmel - magyarzta Juraviel, amikor ltta, hogy Elbryan megtallta a kulcsot. - Azrt ezt a vzmosst vlasztottuk a termelsre, mert tudjuk, hogy errefel a talaj gazdag fmekben, de klnsen szilverelben, amit a feketefirn klnsen szeret. - A nvny fmszlakat hz fel magval? - krdezte Elbryan. Hirtelen sok minden jutott eszbe, mintha az elfek letnek egyik titkt burkol kdfelh hirtelen felszllt volna. Az elfek sok fmeszkzt hasznltak - fleg kardot s pajzsot -, s Elbryan nemegyszer eltndtt, hogy honnan szerzik az alapanyagot, amikor a vlgyben nincsenek bnyk. gy gondolta, hogy kereskedssel jutnak a fmhez, de aztn rjtt, hogy az elfek fmhez foghat anyagot mg a vlgyn kvl sem ltott. Eszbe jutott apja nehz, stt szn kardja, amit aligha lehetett a finom elf pengkhez hasonltani. - Egyek a fmmel - felelte Juraviel. - A feketefirn az egyetlen szilverelforrsunk. Elbryan a csillog fmszlakra meredt. gy rezte, mintha mr ltta volna valahol ezt a mintzatot, de nem emlkezett r, hogy hol, vagy mikor. - Megfelel bnsmddal s polssal a szrak hihetetlenl ersek s ellenllak magyarzta Juraviel. - Na meg hajlkonyak. - Mg azutn is, hogy kiveszitek belle a fmet? - Nem mindig szedjk ki a szilverelt a szrakbl - magyarzta Juraviel. Elbryan kicsit elgondolkodott, fleg Juraviel azon megjegyzsn, hogy a szrak hajlthatk. Aztn egyszer csak eszbe jutott, hogy hol ltta ugyanezt a mintzatot. - Az elf jakon - lehelte, ahogy jabb rejtlyrl lebbent fel a ftyol. Most mr tudta, hogy az apr s trkeny elf jak hogyan tudjk szzlbnyi tvolsgba is pontosan s ersen kirpteni a nyilat. Felpillantott, s ltta, hogy Juraviel blogat. - Mi nem kombinljuk az anyagokat, mondjuk a ft csonttal vagy nnal, ami mg ersebb - mondta az elf. Intett a finak. - Gyere! vatosan vgigmentek az gyson a legmagasabb firnszlhoz, melynek szles levelei Elbryan feje fl nyltak. Juraviel hirtelen Elbryan kezbe nyomta a kardjt, s intett a finak, hogy menjen htrbb. Elbryan lenygzve figyelte, ahogy az elf lehunyja a szemt s elf nyelven kntlni kezd, olyan varzsszavakkal, amiket Elbryan nem is rtett. A dal egyre hangosabb s gyorsabb

lett, s Juraviel tncra perdlt, krbeugrlva a nvnyeket. Elbryan prblta meghallani az alapdalt, amire az elf neke plt, de az si szavak nagy rszt gy sem rtette. Annyit tudot kivenni, hogy Juraviel a nvnyt dicsri, s ksznetet mond neki majdani ajndkrt. Ez nem lepte meg. Az elfek mindig is tiszteltk az letet, imdkoztak s tncoltak az elejtett llatok holtteste fltt, s szmtalan dalt kltttek a vlgy gymlcseihez s bogyihoz. A prg-forg elf valamilyen port szrt a feketefirnre, azutn mlyen lehajolt, s valami vrs zselvel gyrt festett a nvny szrra, nhny ujjnyival a fld felett. Vgl szkkent egy nagyot, s a cskra mutatott. - Egy szp vgst krek! Elbryan gyorsan fl trdre ereszkedett s meglendtette a pengt: pontosan a csknl vgta el a nvny szrt. A firn megingott s lassan oldalra dlt, Juraviel kezbe. - Gyere gyorsan - hvta az elf, s elfutott. Elbryannak igencsak igyekeznie kellett, hogy lpst tartson vele. Juraviel szlvszknt rohant egsz ton vissza Caer'alfarba, egy magas fhoz, ahol mindssze egyetlen elf lakott. - Joycenevial olyan reg, mint a vlgy legregebb fja - meslte Juraviel, amikor a vn elf elbukkant otthonbl, s mszni kezdett lefel. Egyetlen sz nlkl elvette a szrat Juravieltl, s felemelte. Megforgatta s blintott: szemltomst elgedett volt a szp, tiszta vgssal. A szrral a kezben visszaindult a hzba. - Nincs jel? - krdezte Juraviel. Joycenevial csak a fejt rzta: nem fradozott azzal, hogy visszanzzen rjuk. Juraviel ksznetet mondott, aztn elindult, nyomban Elbryannal. A fiban ezernyi krds kavargott. - A vrs zsel? - bukkant ki vgl belle. - Anlkl sosem tudtad volna elvgni a firnt - felelte Juraviel. Elbryan blintott az elf les, kurta vlaszra, s tudta, hogy hibaval lenne a tovbbi krdezskds. gyis idejben megismeri majd azt, amit az elfek tudatni akarnak vele. Juraviel elkldte Elbryant a dolgra, de dlutn jra megjelent, kezben kt jjal, amelyek kzl az egyik tl nagynak tnt az elfekhez kpest. - Nincs sok idnk - srgette Juraviel, s a nagyobbik jat a fi kezbe nyomta. Elbryan elvette a fegyvert, s elnyomva magban a feltrekv krdsket, nmn kvette mestert. Menet kzben szemgyre vette az jat, s azonnal ltta, hogy ez nem az ltala vgott feketefirnbl kszlt, hanem egy kisebbl. Az reg elf klns kst vett el, amely mindkt oldaln flfel kunkorodott, vgle pedig a kzepn vgighalad hasadk egyik oldaln hzdott. A kst bal kezbe fogta, jobbjba pedig a leveleitl immr megtiszttott firnt vette. Jobb hna al kapta a szrat, majd vatosan, nagyon vatosan kapirglni kezdte a pengvel. Apr forgcs vlt le a trzsbl, szinte ttetszen vkony. Joycenevial nneplyesen blintott: tkletesen elksztette a ft a faragshoz. Az reg lehunyta szemt s dalba kezdett. Elkpzelte Elbryant abban. a pillanatban, amikor a fi a kezbe veszi a szrat, elkpzelte a keze nagysgt, a karja hosszt. Ms jksztk megjelltk volna a szrat, de Joycenevial magasan felette llt az ilyen durvasgoknak. a legtisztbb alkotst vgezte, nem iparosmunkt: az mvszett a mgia s htszz v gyakorlata tpllta. gy ht az reg elf csukott szemmel dolgozott a szron, halk dallal, melynek hangjai segtettk vgsait. Tudta, hogy majdnem egy fl vig ezen a szron kell majd dolgoznia: farigcslni, simtani, mgit szni. A farags ideje alatt hetente ktszer klnleges olajokkal kente meg a szrat, hogy tartsabb tegye. Amikor az j vgre alakot lt, majd egy rkk fstlg gdr fl akasztja, egy titkos, bvs helyre, ahol ers a mgia, olyan ers, hogy folyamatosan szivrog felfel a fldbl. Fl v - nem olyan hossz id egy elf letben, s egy pillanat csupn Belli'mar Joycenevialnak, Juraviel apjnak. Az reg lehunyta szemt, s a vgs szertartsra

gondolt: a nvadsra. Mg fogalma sem volt, hogyan nevezze el a fegyvert: ez majd jn magtl, ahogy az j lassan kibontakoztatja sajt egynisgt, apr jellegzetessgeit. Joycenevial arra gondolt, hogy a nvnek nagyon tallnak kell lennie, hisz ez az j lesz mestersge cmere, plyafutsa cscsa. A vlgy minden elfje Joycenevial jait hordozta, akrcsak a vlgybl kikerl kszk az elmlt fl vezred sorn. Persze egyikk sem hasonlthatta jt ehhez a mostanihoz, mert a vn Joycenevial tudta, hogy ez az utols munkja lesz. A legklnlegesebb. Most legalbb a ft eltallta, amin a cltbla van. Elbryan remnykedve pillantott Juravielre, de az elf csak llt, s a fejt csvlta. Egyetlen villmgyors mozdulattal elkapta jt s kirppentett egy nylvesszt, aztn mg egyet s vgl egy harmadikat, gyors egymsutnban. Mindez olyan simn s gyorsan trtnt, hogy Elbryan mg mindig az elfre meredt, amikor meghallotta a harmadik tallat koppanst. Szinte flt a clpontra nzni, s nem volt meglepve, amikor ltta, hogy mind a hrom nylvessz mlyen a clkrbe frdott, egy a kzps krbe, kett pedig kzvetlenl mell. - Sosem fogok olyan jl lni, mint te - kesergett Elbryan, s Juraviel vek ta nem hallott ilyen elkeseredett panaszt a fi szjbl. - Vagy brki ms elf a vlgyben. - Ez mr igaz - felelte az elf, s elmosolyodott, amikor Elbryannak szikrt hnyt a szeme. Szemltomst nem erre a vlaszra szmtott. A bszke Elbryan egy mordulssal felemelte jt s ltt.Ezttal mg a ft sem tallta el. - A clpontra clzol - jegyezte meg Juraviel. Elbryan csodlkozva meredt r: ht persze hogy a clpontra cloz! - Az egsz clpontra clzol - magyarzta az elf - pedig a nylvessz hegye nem akkora, hogy lefedje az egszet. Elbryan kiss ellazult, s prblta kibogozni a rejtvnyt. Igyekezett az elhangzottakat az elf filozfia egsze, az egysg jegyben rtelmezni. Hirtelen lehetsgesnek tnt fel eltte, hogy a nyila s a clpont egyek, s ja csupn eszkz arra, hogy a nyl s a cl tallkozzanak. - Clozz egy meghatrozott, nagyon apr pontra a cltbln - magyarzta Juraviel. Szktened kell az sszpontosts terlett. Elbryan most mr megrtette. Meg kell tallnia azt a pontot, ahov a nyl tartozik, azt a pontot, ahol nylnak s tblnak egyeslnie kell. Felemelte az jat - ami egy kiss kicsi volt neki -, visszahzta a hrt, habr hossz karjval sokkal jobban is ki tudta volna hzni, s ltt. Elhibzta, de a nyl mr alig kt ujjnyira csapdott be a cltbla fltt - ez volt az eddigi legjobb tallata. - Jl van - gratullt Juraviel. - Kezded rteni - mondta, s mr indult volna. - Hov msz? kiltott utna Elbryan. - Csak nhny perce vagyunk kint. Mg tz vesszm van. - Mra vge a lecknek - felelte az reg. - Elmlkedj, s gyakorolj, ameddig jnak ltod. Ezzel az elf eltnt az aljnvnyzetben. Elbryan komoran elmosolyodott, s magban eltklte, hogy mire msnap kijnnek Juraviellel, mr knnyedn el fogja tallni a tblt. Ha kell, akr egsz nap itt marad, s msnap reggel is idesiet, ha vgzett a tejkhordssal. Valahnyszor egy kicsit megingott az sszpontostsban, nyila messze elkerlte a clpontot, s beleveszett a boztba. Elbryan teli tegezzel, tizenkt nylvesszvel jtt ki, de fl ra alatt elltte mindet. Nem is baj, gondolta, mert a jobb keze ujjai is jcskn sajogtak mr, akrcsak a mellkasa kzepnek izma, a bal alkarja pedig csnyn lehorzsoldott.

Msnap Juraviel hozott neki egy fekete br kzelt, s egy j jat - ami ugyan nem feketefirnbl kszlt, de a legnagyobb volt, amit az elfek kerteni tudtak a vlgyben, habr gy sem elg nagy a hatalmas termet embernek. Az elf hozott egy hromszglet, vilgoszld vadszkalapot is, amit Elbryan zavart vllrndtssal vett t. Ezttal kt teli tegezzel jttek ki, s Elbryan, aki percrl percre jobb lett, mr hrom teljes rig kihzta velk. A nap vgn Juraviel jabb fogst mutatott neki: a kalappal, amit a fejn viselt. Az elf megmutatta, hogyan lltsa a kalap sarkt a szeme el, hogy a sarokpont segtse a clzsban. Msnap Elbryan hrombl ktszer eltallta a tlct. Juraviel egsz sszel s tlen az jazst gyakorolta Elbryannal. A fi megismerte a fegyver gyakorlati rszleteit, megtanulta a vesszk tulajdonsgait - a nehezebbel nagyobb krt lehet okozni, a knnyebb messzebbre repl -, megtanult hrt cserlni - habr a szilverelhr igazn ritkn szakadt el. De ami Elbryan szmra a legfontosabb volt, rjtt, hogy az jszat inkbb az elme, mint a test prbja: az sszpontosts a lnyeg. A fizikai elemek - a feszts, a clzs, a lvs - hamarosan gpies rutinn vlnak. A tvolsg, a szlirny felmrse, a nyl slynak megvlasztsa azonban minden alkalommal ms megfontolst kvn. A fi jobb keznek ujjai hamarosan megkrgesedtek, az alkarjt vd br kzel pedig fele vkonysgra kopott. Elbryan ezt a kikpzst is olyan lendlettel s lelkesedssel csinlta, ahogy minden mst, olyan bszkesggel s elszntsggal, hogy az elfek hitetlenkedve vonogattk a vllukat. Elbryan mindennap ott volt a Lplyn, akr esett, akr fjt, s egyik nyilat ltte ki a msik utn. Most mr tbbszr tallt a cl kzepbe, mint ahnyszor nem. Megtanult gyorsan lni, s klnfle szgekbl: vetdsbl felpattanva, fejjel lefel lgva egy grl, az g fel, egyszerre kt nyllal. Minden reggel elvgezte a binelle dasadt, azutn a ktejgyjt edzst. Ebd kzben filozfirl beszlgettek Juraviellel, majd kimentek a lplyra tovbb gyakorolni. Legnagyobb meglepetsre gy alakult, hogy estit egyre gyakrabban tlttte Tuntunnal, hisz Tuntun volt az els szm tanr s Mather bartja - mrpedig Elbryan minl tbbet szeretett volna megtudni rla. Tuntun szmtalan trtnetet meslt Matherrl, a kikpzsrl - hny olyan hibt kvetett el is, mint Elbryan! -, s kalandjairl a Vadonvidken. Hny goblin s ris esett el Mather gyilkos pengje ltal! Mather kardja is fontos tmv vlt, mert ennek a kardnak neve volt, egyike annak a hat pengnek, amit kszk rszre valaha ksztettek - ezek a kardok voltak a legersebbek, amelyek kikerltek Andur'Blough Inninnessbl. Ebbl a hatbl csak egyrl lehetett mg most is tudni: egy Jgtr nev hatalmas egyeneskardrl, amelyet egy ritkn ltott ksza, Andacanavar forgatott Alpinador tvoli, szaki vidkn. - Ritka fajta tagja vagy -jegyezte meg Tuntun egy csillagos jszakn. - Az is lehet, hogy te maradtl az egyetlen l ksza, habr nem reztk mg Andacanavar hallnak szomorsgt. Tuntun htata mlyen megrintette Elbryant, de ugyanakkor nagy sllyal is nehezedett r. Klnlegesnek, sok tekintetben felsbbrendnek kezdte rezni magt. Az elfek miatt ritka s rtkes ajndkban rszeslt: kapott egy msik nyelvet, egy ms vilgnzetet, a sajt testnek egy j rtkelst. Nagyon messze kerlt attl az ijedt kisfitl, aki kibotorklt Dundalis romjai kzl. Mather vre , Elbryan, a Ksza. Mirt van akkor gy megrmlve? Sokszor megltogatta az Orkulumot, hogy erre a krdsre vlaszt kapjon. Egyre knnyebben tudta megidzni Mather szellemt, s br a szellem sosem vlaszolt neki szavak formjban, Elbryan sajt monolgjaibl is sokat tanult. A tl - ahogy Dasslerond rn elre megjsolta - kemny volt, mg a bvs vlgynek is. A h korn jtt, bsges volt, s makacsul kitartott egszen tavaszig. Elbryan szmra az let mit sem lassult: a fi tovbb tanult, tovbb fejldtt. Most mr

igazi jsz volt, persze nem olyan elkpeszt, mint nmelyik elf, de emberi mrcvel ktsgkvl mester. Az t krlvev vilgot sosem rthette meg teljesen - ehhez kevs volt egyetlen ember -, de naprl napra tbbet tanult s tapasztalt. j szemlletmdja szinte termszetess tette ezt az lland okulst: valban szivacs volt, amely magba szvja a vilg folyadkt. A vltozs vratlanul, drmai mdon kvetkezett be, amikor Elbryant egy komor Toumanay jszakn felverte Juraviel s Tuntun. Az elfek ngattk, taszigltk, s egy szl kpenyben s gykktben ugrasztottk ki hzbl. Egy szles, fkkal szeglyezett tisztsra ksrtk, ahol Caer'alfar mind a ktszz elfje sszegylt. Juraviel ellrl hzta Elbryan kpenyt, mg Tuntun htulrl tolta a fit a tiszts kzepre. - Vedd le - mutatott Tuntun az gykktre. Elbryan ttovzott, de Tuntun nem volt egyezkeds kedvben. A tre kt villansval levgta a firl az aprcska anyagdarabot, elkapta a levegben, aztn otthagyta a zavart, meztelen fit az sszegyltek tekintetnek kereszttzben. Az elfek megfogtk egyms kezt, s krt alkottak Elbryan krl. Tncolni kezdtek, s a kr bal fel fordult. Sokszor megtrt a lnc, az egyes elfek felszkkentek vagy piruetteztek, de a nagy forgs maga, folytatdott. Az elf dal betlttte Elbryan testt, lelkt, fokozatosan enyhtette szgyenrzett, ellazult. Mintha az egsz erd csatlakozott volna a tnchoz - a fk, a szell, a madarak... A fi htravetette a fejt s a csillagokra, az elsuhan fellegekre nzett. Azon kapta magt, hogy a krrel egytt fordul, mintha knyszert er hzn, mintha egy rvny forgatn. Az egsz bizonytalan, nmileg tvoli lomnak tnt. - Mit hallasz? - krdezte valaki mellette. - Mit ltsz most, a szletsed pillanatban? Elbryan nem is gondolkodott azon, hogy ki krdez - Dasslerond rn llt mellette. - A madarakat hallom - felelte rvetegen. - Az jszaka madarait. A vilg hirtelen elnmult krltte: az lombeli llapotot hirtelen vltozs zzta szt. Elbryan pislogott s megllt, de a csillagok a feje fltt tovbb forogtak. - Tai'marawee! - kiltotta Dasslerond rn, s Elbryan, aki szinte nem is volt tudatban annak, hogy az rn is vele van a kr kzepn, megugrott a hangra. Lenzett az elf rnre, mikzben a tbbiek dallamosan visszhangoztk a Tai'marawee!" kiltst. Elbryan gondolkozni kezdett: a tai" madarat jelent, a marawee" jszakt. - jmadr - mondta Dasslerond rn. - Ezt a neved kaptad ma, szletsed jszakjn. Elbryan nagyot nyelt: nem rtette, mirl van sz. Juraviel s Tuntun egyltaln nem ksztettk fel egy ilyen szartartsra. Dasslerond rn mindenfle magyarzat nlkl csillog port szrt Elbryanra. A vilg mintha megtorpant volna, hogy azutn jra mozgsba lendljn, de lassabban. Az elf dal s az erd harmnija visszatrt, s Elbryan megint egyedl volt a tiszts kzepn, fordulva, ahogy a kr fordult. Szinte szre sem vette, ahogy az elf hangok egyenknt elenysznek. Csak akkor dbbent r, hogy egyedl van, amikor az elfek mr rg eltntek, s mieltt elgondolkodhatott volna azon, ami trtnt vele, letertette az lom, ott, a mez kzepn, meztelenl. Szletse jszakjn. Belli'mar Joycenevial blogatva vette szemgyre szerelmetes alkotst. A kszt jmadrnak neveztk el: az reg elfet nem csalta meg az lma. Az j, ami a Slyomszrny nevet kapta, igazn illik ahhoz, amiv Elbryan vlt. Joycenevial maga el emelte a csodlatos fegyvert. Az j magasabb volt, mint , s veges csillogsra csiszolt. Slyomszrny sttzld, ezsttel tsztt fellete mg az egy szl gyertya fnynl is szpen ragyogott: faragott fogrsszel s finom, lekerektett

vgekkel. A levehet fels cscs hrom tollal volt kirakva, amelyek szinte egynek ltszottak, amikor az j pihent. Slyomszrny s jmadr - az reg elfnek tetszett a prosts. Ez az utols j, amit ksztett. Jl tudta, hogy csinlhatna mg ezret, akkor sem tudn elrni ennek a tkletessgt. Elbryan ott bredt fel, ahol az lom rtrt, egyedl, meztelenl a mezn, csak a bal karjra ktve, a bicepszn tallt egy piros anyagdarabot, a jobbjn pedig egy zldet. Nzegette a cskokat egy darabig, de eszbe sem jutott, hogy levegye ket. Figyelmt a krltte bredez vilg fel fordtotta. A hajnal mr rg elmlt: Elbryan tudta, hogy elmulasztotta a kardtncot, els alkalommal azta, hogy megtanulta. De ezen a reggelen valahogy mg ez sem szmtott. Megtallta a kpenyt s a vllra vetette, de ksbb ahelyett, hogy hazament volna, az Orkulumhoz indult, ahol vrta a tkr, a takar s a szk. - Mather bcsi! A szellem mr vrta a tkr mlyn. Ezernyi krds tolult Elbryan nyelvre, de mieltt akr egy szr is szlhatott volna, elmjben egy t kpe jelent meg, egy mocsr s egy erd, egy rkzld vlgy, ami halvnyan ismersnek tnt eltte. Elbryannak elakadt a llegzete: kezdett mindent megrteni. Stt rettegs tmadt fel krltte, s el akarta nyelni, pedig meg akarta krdezni Mather bcsit, hogy jra megszabaduljon ktelyeitl. Ezttal azonban Elbryan csak befogad volt, nem beszl. Htradlt, mg a szemt is lehunyta, s hagyta, hogy az ismeretlen svny helyet talljon elmjben. Amikor kijtt a barlangbl, mg kevsb volt nyugodt, mint amikor bement. Arcn flelem s bizonytalansg tkrzdtt, s tbb krds merlt fel benne, mint amennyire vlaszt kapott. Amikor visszart Caer'alfarba, meglepve ltta, hogy minden elhagyatott. Gyorsan felmszott lombhzba, de azt is resen tallta - nem volt ott sem a ruhja, sem a tejkgyjt vdrei. Viszont j, szp ltzet ruha vrta a padlra kitertve. Nyilvnvalan neki szntk, mert Caer'alfarban senki ms nem volt ekkora termet. Hacsak, tndtt Elbryan, nem szereztek egy msik kszt. Lerzta magrl ezt a gondolatot, aztn levetette a kpenyt is, s felvette az j ruht: a magas szr, puha szarvasbr csizmt, a szilverrel megerstett ktlves bricseszt, a puha, ujjatlan inget szilverellel sztt brmellnnyel s vgl a vastag, erdzld tikpenyt s a vilgosabb zld, hromszglet vadszkalapot. Elbryan krlnzett, s azon tndtt, hogy most mit kell tennie. A mez jutott eszbe, s oda is ment. Caer'alfar sszes elfje vrta, ezttal csendesen, rendezett sorokban. A sorok eltt Dasslerond rn s Juraviel llt. Intettek Elbryannak, hogy csatlakozzon hozzjuk. Amikor odart, Juraviel egy tele zskot adott oda neki, egyik oldaln remekmv kssel, a msikon kzifejszvel. Eltelt egy kis id, amg Elbryan felfogta, hogy az elfek azt vrjk: annak rendje s mdja szerint vizsglja meg az ajndkot. Babrlni kezdett a szjakkal s kinyitotta a zskot, majd lehajolt, s vatosan kinttte a rakomnyt a fldre. Kova s acl, az vhez hasonl szilverellel megerstett ktl, egy adag a vrs zselbl, az Orkulumhoz szksges takar s tkr - amit nyilvn nem sokkal az tvozsa utn hoztak el -, s ami a legtbbet rulta el: vizestml s gondosan szott, becsomagolt lelmiszer volt a zskban.

Elbryan felnzett elf bartjra, de nem kapott vlaszt. Reszket kzzel pakolta vissza a zskot, azutn felllt Juraviel s Andur'Blough Inninness eltt. - A piros szalag maradand pcanyagot tartalmaz - magyarzta Juraviel. - Kts s rszort egyben. A zld szalag megszri a levegt, ha az orrod el tartod, de egy ideig mg a vz alatt is kibrod vele. - Ezek a mi ajndkaink neked, jmadr - tette hozz az rn. - Ezek, s mg ez! Csettintett ujjaival, mire Belli mar Joycenevial lpett el az elfek kzl, kezben egy csodlatos jjal. - Slyomszrny - mondta az reg, amikor tadta a fegyvert. - De botnak is j. - Egy mozdulattal levette a tollas tett, s vele egytt a hrt, majd ugyanilyen knnyedn vissza is helyezte, szinte erfeszts nlkl hajltva meg az jat. - Ne flj, hiba tnik finomnak, nem trik el. Sem tstl, sem villmtl, sem srkny lehelettl! Erre a kijelentsre jl megrdemelt ljenzs dvzlte az reg elfet. - Fesztsd ki - ngatta Juraviel. Elbryan letette a zskot s felemelte az jat. Elkpesztette a fegyver tkletes egyenslya, hossz s knyelmes feszthetsge. Ahogy hzta a hrt, az j fels cscsknek tollai lassan sztvltak, akrcsak a levegben sikl slyom szrnyvgeinek ujjai". - Slyomszrny - ismtelte a mester. - leted vgig hen fog szolglni jknt, botknt pedig addig, amg ki nem rdemled a kardot, ha ugyan egyszer sor kerl erre. Az reg mester knnyes szemmel adott t egy hossz nyilakkal teli tegezt, azutn lassan megfordult s visszament a helyre. - Ezek a mi ajndkaink neked - ismtelte Dasslerond rn. - Melyiket tallod a legrtkesebbnek? Elbryan nem vlaszolt azonnal: tudta, hogy ez kritikus pillanat, olyan prba, ahol nem vallhat kudarcot. - Minden felszerels s ruha - kezdte - mlt lenne egy kirlyhoz, akr egy elf kirlyhoz is. s ez az j... - nzett htattal Joycenevialra. - Biztos vagyok benne, hogy nincs prja, s ldott vagyok, hogy hordozhatom... - Az Orkulum - folytatta Elbryan az rnre tekintve - az az ajndk, amit a legrtkesebbnek tartok. Az rn meg sem rezdlt, Elbryan mgis tudta, hogy hibzott. Taln Juraviel elanytlanodott pillantsa volt az, ami rbresztette az igazsgra. - Nem - suttogta csendesen. - Nem ez a legnagyobb ajndkotok. - Hanem? - krdezte izgatottan az rn. - jmadr - felelte Elbryan habozs nlkl. - Az, ami vagyok, az, amiv lettem. Most mr ksza vagyok, s ennl semmifle ajndk, semmilyen arany, szilverel vagy kirlysg nem lehet nagyszerbb. A legnagyobb ajndk a nv, amit adtatok nekem, a nv, amit a ti trelmetekkel s munktokkal nyertem el, a nv, amely az elfek bartjaknt jell meg engem. Ennl nem lehet nagyobb megtiszteltets s nagyobb felelssg. - Most mr kszen llsz arra, hogy vllald ezt a felelssget - szlt kzbe Juraviel. - Ideje indulnod -jelentette ki Dasslerond rn. Elbryannak az volt az els sztns gondolata, hogy megkrdezze, hov induljon, de inkbb nem szlt, mert bzott benne, hogy az elfek majd elmondjk, ha kell. De az elfek nem szltak semmit, csak meghajoltak eltte, aztn kiszivrogtak a tisztsrl, s egyedl hagytk. Elbryan mr tudta a vlaszt. Az Orkulum megmutatta neki az utat. A talaj viszonylag sk s barna volt, ritks, alacsony bokrokkal. A szeld lejtk azonban csalknak bizonyultak, s a futva halad ksza nemigen lthatott el messzire egyik irnyba sem. Ez itt a Mocsrvidk volt - a Vadonvidk szlnek laki csak

Ingovnylevesnek becztk. Elbryan gyermekkorban sok mest hallott errl a helyrl. Most, ahogy a Mocsrvidken szaladt, a huhog bestikrl s szrnyekrl szl mesk nem voltak tlsgosan megnyugtatak. Aznap ritksabb volt a kd, s nem zrult ssze krltte, mint elz nap, amikor Elbryan gy rezte, mintha figyel tekintetek kvetnk minden lpst. Felrt egy emelked tetejre s ezsts patakot ltott kanyarogni odalent a barna fldben. sztnsen megemelte a kulacst, s gy tallta, hogy mr flig sincs. Lestlt a nhny lbnyi szles, sekly patakhoz, s belemertette a kezt, majd egy fejblintssal nyugtzta, hogy a vz egszen tiszta. Az itteni talaj tl kttt volt ahhoz, hogy belemosdhasson a gyengcske sodrsba. Az ilyen kis erecskk kristlytisztk voltak az egsz Mocsrvidken, kivve a mlyebben fekv vlgymlyedseket, ahol a vz sszegylt s megllt, hogy sr srr olvadjon a flddel. Elbryan tovbb vizsglta a patakot, hogy nem szik-e benne valami gyans, aztn zskjt egy szraz bokor gra akasztotta, s levette a csizmjt. t napja futott mr, ebbl az utols kt napot a mocsrvidken. A hs vz s a puha pataktalaj kellemes volt fj lbnak: mg az is megfordult a fejben, hogy leveti minden ruhjt s belefekszik a csermelybe. De aztn megrzett, vagy inkbb meghallott valamit. Valamelyik rzke figyelmeztetst kldtt. A ksza megdermedt lltban, s frkszni kezdte krnyezett. Lba izmai elernyedtek, s kerestk a talaj rezdlseit. Elbryan elfordtotta a fejt. Csobbanst vett szre, nem messze a patak felsbb folysnl. A ksza tgondolta a helyzett. A patak megkerlte az egyik csalkn magas dombot, s eltnt szem ell alig nhny tucat lpsre tle. jabb csobbanst hallott, immr kzelebbrl, majd egy hangot, habr a szavakat nem tudta kivenni. jra krlnzett, de ezttal mr valami olyan helyet keresett, ahonnan rajtathetne az ellensgen. A terep nem volt tl gretes: legfeljebb annyit tehetett, hogy felmegy a lejtn s elbjik a gerinc teteje mg. De gy is tkletesen kellett volna idztenie a mozgst, mert a magaslat egyes rszei lthatak voltak a folykanyarbl is. Elbryan elvetette ezt a gondolatot: most mr a Mocsrvidk keleti szln van, nem messze az emberi teleplsektl. Brki vagy brmi jn, nem csrtet nagyon - ris nem lehet. Semmi ok azt hinni, hogy ellensg. De ha az, akkor is ott a kezben Slyomszrny. Elbryan sszehzta vlln az erdzld kpenyt, fejre tolta a csuklyt, s leguggolt, hogy tmljbe vizet mertsen a patakbl. A csobbansok zaja egyre ersdtt. Elbryan gy sejtette, hogy legalbb fl tucat kt lbon jr lny kzeledik. Most mr a beszdket is hallotta, de nem a szavak rdekeltk - amelyekbl gyis csak nhnyat rtett meg -, hanem a magas, csikorg hangok. Elbryan egyszer mr hallott ilyen hangokat. A frcskls s beszd hirtelen elhallgatott: a lnyek kirtek a kanyarbl. Elbryan guggolva maradt. Kipillantott csuklyja szle all, hogy lssa, a kzeledknl van-e j. Hat goblin llt a fitl harminc lpsnyire, az egyik lndzsval a vlln. A tbbieknl husngok s otromba kardok voltak, de j szerencsre nem. Elbryan fldkzelben maradt. Ebben a testtartsban, a kpeny alatt a goblinok nem tudtk megllaptani, pontosan melyik fajhoz tartozik. - Eeyan kos? - kiltotta egyikk. Elbryan elmosolyodott a csuklya alatt, de nem nzett a goblinok fel. - Eeyan kos? - ismtelte a goblin. - Kaytsa-kaytsa-gaatser? - Kacsa, kacsa, gcsr - mormolta Elbryan a gyermekkori jtk nevt. Elmosolyodott, ahogy eszbe jutott az rtatlansg idszaka, de az rzs nem tartott sok, amikor arra gondolt, hogy az ilyen lnyek, mint ezek itt, mit mveltek a vilgval.

A goblin megint kiltott. Ideje volt vlaszolni, de mivel fogalma sem volt rla, hogy mit mond a goblin, egyszeren felllt, s lassan htrahajtotta a csuklyjt. A goblincsapat fele felvistott, a lndzss pedig elrelpett s elhajtotta fegyvert. Elbryan egszen az utols pillanatig vrt, aztn megvillantotta maga eltt Slyomszrnyat, tjt llva a lndzsnak, majd elfordtotta az jat, s elkapta a megtrt lendlet tmadfegyvert. A lndzst a dbbent goblin fel fordtotta. Erre amazok megtorpantak, mieltt istenigazbl nekilendlhettek volna. A fiban furcsa rzsek kavarodtak fel. Emlkezett az elfek tantsaira, amelyek elssorban trelmet hirdettek, pedig az elfek nem kedveltk sem a goblinokat, sem a fomoriakat. Elbryan most nem emberi teleplsen jrt, nem is olyan vidken, amit a fajtja magnak mondhatott: taln a goblinok ez a terlet. Ha pedig ez a helyzet, milyen jogon harcol velk? Az egyik viszont megtmadta, br taln inkbb flelembl, mint gonoszsgbl. s Elbryan semmifle logikus rvels ellenben sem tudta elfelejteni Dundalist. Ttovzni kezdett. Vajon ezek a goblinok felelsek azrt, amit a fajtjuk mvelt a faluval? jmadrnak szinte vlaszt kell adnia erre a krdsre nmaga eltt: ezzel legalbb tartozik Belli'mar Juravielnek. Csukljnak egy erteljes mozdulatval visszarptette a lndzst arra, amerrl rkezett, s rd egy-kt lpsnyire a goblin lba eltt frdott a folymederbe. Elbryan figyelmeztet pillantst vetett a goblinra, azutn visszafordult a vzhez, hogy folytassa a vzmertst. Adott nekik egy lehetsget, s lelke mlyn remlte, hogy a goblinok nem lnek vele. Hallotta s rezte a vz mozgst, ahogy a lnyek kzelebb araszoltak. Tudta, hogy legalbb ketten kivltak a csoportbl, hogy oldalrl s htulrl bekertsk. Elbryan figyelte a kzeledsket, s vrta az jabb lndzst. Aztn egyszerre minden mozgs, minden csobbans megsznt. Elbryan tudta, hogy a goblinok alig tz lbnyira lehetnek. A fi lassan szembefordult a ngyfs csapattrzzsel, felllt s kihzta magt - egy lbnyival is nagyobb volt mg legmagasabb ellenfelnl is. - Eenegash! - nyjtotta elre kardjt a legocsmnyabbik. A ktlb hossz penge hasonl volt ahhoz, amit valaha Olwan adott Elbryannak. - Nem rtem - felelte nyugodtan Elbryan. A goblinok morogtak valamit egyms kztt: Elbryan rjtt, hogy amazok sem rtik t. Ekkor az ocsmnypofj ismt visszafordult. - Eenegash! - mondta jra, erteljesebben, s az jra, majd a folyra mutatott. - Aligha hinnm - felelte szles mosollyal Elbryan, s megrzta a fejt. Alig szrevehet mozdulattal levette a tollas cscsot az j vgrl s az jhrral egytt az vbe dugta. A goblin fenyegeten felmordult. Elbryan megint megrzta a fejt. Az ocsmnysg elreszkkent s kardjval bkd mozdulatokat tett, inkbb ijesztgetsl, mint tnyleges tmadskppen. Vgl mgis t rte meglepets. Elbryan megmarkolta a botot, jobb keze a bal felett, majd fogst vltott a ballal, mikzben a rd mozgsba lendlt, s olyan gyorsan csapott ki vele elre, hogy a goblinnak eslye sem volt flreugrani. A bot egyszerre ttte meg a kardot s a goblin kezt, messzire reptve a fegyvert. Egy finom fogsvlts, megint csak tl gyorsan, s Elbryan elredftt. a lekerektett jvggel, ppen a goblin szemei kz koppantva. A goblin elterlt a patakban. A tbbiek, ahogy elre lthat volt, rvendez huhogssal rontottak Elbryanra. A fi visszahzta a botot, elengedte a bal kezvel, s az j elejt leeresztette. Ugyanazzal a lendlettel kinyjtotta a jobb karjt, s az oldalba lopzott goblint teljes meglepetsknt rte, amikor Slyomszrny hegye a nyakba szrt. A botot teljesen krbeforgatta maga krl, a bal kezbe markolta, s ezt a karjt is

kinyjtotta, gy a msik settenked goblint is elsprte. Visszahzta a botot, tvette a jobb kezbe, rzstosan kifel fordtotta, a bal kezbe fogta, majd megint a balba, azutn jra a jobbjba. Vltoztatgatta a bot llsszgt, s merszen elrecsapott. A lefel irnyul ts ppen fejn tallta a kzps, lndzss goblint, akinek koponyja visszhangosat reccsent. Elbryan egy bal lendtssel lktt flre egy husngcsapst, majd jobboldalt egy kardos tmadst. Vissza balra, vissza jobbra, mindig ms szgben, hrtva az pp esedkes tmadst. Vissza balra, vissza jobbra, ellkve a husngot tart kezet. Elbryan maga is kilpett balra, s megprdlt, elkerlve egy gyetlen kardvgst, aztn kemnyen, alacsonyan lecsapott. A goblin felismerte a fondorlatos tmadst, s leeresztette husngjt, de Elbryan csak egy kicsit emelte feljebb a bot vgt, s csontrepeszt tst mrt a goblin csontos alkarjra. A husng a vzbe esett: a goblin felvistott s a karjhoz kapott. Elbryan elrelpett, szembefordult a bestival, maga eltt a vzszintes bottal, s hol errl, hol arrl csapkodta a goblin fejt. Az utols csaps utn visszalpett a jobb lbval, htrahzta a botjt, s elfordult, mert a kardos goblin fell vrt tmadst. Mikor ltta, hogy emez fejvesztve menekl, visszarntotta a botot balra, ppen pofn legyintve a dbbent s viharvert goblint. Nem is annyira ltta, mint inkbb hallotta, ahogy a bal oldaln lv teremtmny feltpszkodik. Slyomszrny jra lendlt, s Elbryan balra szkkent. A bot a goblin sznalmas hrtsi ksrlete fltt vgott be, a tarkjnl. A lny megrndult, mozdulatlann dermedt, aztn furcsn htraszkkent, s lassan sszerogyott. Elbryan megfordult s vvllsba helyezkedett, de egyetlen ellenfl sem mutatkozott. Az els, akit letertett - a vezr -, mr felknyklt a patakban, s ngykzlb kszott elfel. Az, akit Elbryan a folytl jobbra ttt le, mg a fldn fekdt, s hibavalan kapkodott levegrt. Az utols ellenfl szemltomst meghalt, akrcsak a lndzss, az pedig, aki ngy tst kapott a fejre, mozdulatlanul fekdt a parton, arccal a vzben. A csoport utols tagja, a kardos goblin hsz lpsrl mregette Elbryant, s rthetetlen szitkokat szrt r. Elbryan minden sietsg nlkl helyezte vissza az jra a tollas tett, majd gyesen meghajltotta a lbval, s beakasztotta alul is az jhrt. A goblin felvijjogott s hanyatt-homlok elrohant. Slyomszrny felemelkedett: a hrom toll sztvlt. A clpont tisztn ltszott huszont lb tvolbl. A nyl a hta kzepn tallta a goblint, feldobva s elrelkve a testt. A kis szrnyeteg arccal a vzbe bukott. Elbryan komoran elvette fejszjt, s befejezte munkjt. Aztn futva tovbbindult a Mocsrvidken. (Folytatsa kvetkezik)