Maura Ryan az alvilg kirlynje volt, mikor elkvette minden idk legnagyobb aranyszlltmny-rablst.

Azta visszavonult a bnzstl, hogy az egyetlen frfival lhessen, akit valaha is szeretett. De egykori ellensgei ismt felbukkantak, s hamarosan megtanuljk, hogy nem rdemes kikezdeni Maura Ryannel. A Maura jtszmja fordulatokban bvelked trtnet a londoni East Endbl, ahol mindennapos az erszak s a korrupci. Martina Cole a tle megszokott mdon kitnen tvzi az rzelmi drmt a sokkol realizmussal, aminek ksznheten ismt felvillanyoz bestsellert alkotott.

MARTINA COLE

MAURA JTSZMJA
A regnyben szerepl valamennyi alak a kpzelet szlemnye. Amennyiben az olvas brmifle egyezst vl felfedezni vals helysznekkel, szemlyekkel s trtnsekkel, az pusztn a vletlen mve.

ELS KNYV
Minden nagy vagyon mgtt valamilyen bntny hzdik meg. Honor de Balzac, 1799-1850

Prolgus
1994 Szval a klubba msz? Terry hangjn neheztels rzdtt, Maura pedig ktsgbeesetten lehunyta a szemt. Gyllte a veszekedseket, s tudta, hogy pp kitrni kszl egy fergeteges sszecsaps. Mr napok ta rezte az egyre nvekv feszltsget. Felshajtott, aztn magban tzig szmolt, mieltt vlaszolt volna a frfinak: Muszj, Terry. Roy nem boldogul egyedl. Terry kiment a szobbl, Maura pedig a tekintetvel kvette. Vadul kergetztek a gondolatai, de elssorban a Sohban lv

Dean Street-i klubon jrt az esze. Tlsgosan nagy fjdalmat jelentett, ha Terry arra a frfira gondolt, aki mindent jelentett szmra. szrevette, milyen kpet vgott, amikor kiment a szobbl. Hidegen mrte vgig, mintha az gvilgon semmit sem jelentene szmra. A tekintetben csalds s megvets tkrzdtt, ez egszen nyilvnval volt Maura szmra. Vgtelenl bntotta ez a tekintet, ugyanakkor megrmtette, st dhtette is. Pedig Terry tudta, mindig is tudta, hogy ha gy hozza a szksg, akkor neki, Maurnak kell kezbe venni a klubokat s a tbbi csaldi zletet. Mrpedig most pontosan ez a helyzet llt el: komoly bajba kerltek. A btyja, Roy megtett mindent, amit csak tudott, de szksge volt Maura szakrtelmre s tmogatsra. Csakgy, mint a tbbi finak is. Roy kitnen elboldogult a htkznapi teendkkel, de ha szorult a hurok, csak tehetetlenl vergdtt. Mert vagy tlzsba vitte a dolgokat, vagy kptelen volt egyedl megoldani ket. Maura a szjra szortotta kezt, mert eszbe jutott, hogy mire kszl aznap. Azt hitte, mr soha tbb nem kell erszakhoz folyamodnia, azt gondolta, hogy vilgosak a szablyok, mindenki szmra egyrtelmek. Milyen nagyot tvedett! s mintha mindez nem lett volna elg, mg Terryvel is bajldnia kellett, s a bevlt ni praktikk ezttal nem segtettek.

Kinzett a hatalmas ablakon, s figyelte a hazafel kszld munksokat. ntudatlanul regisztrlta magban a tnyt, hogy sszepakoltak maguk utn s elpakoltak mindent az tbl, hogy kihajthasson a kocsifeljrrl. Automatikusan leellenrizte magban, hogy minden rendben van-e, de mindent rendben tallt. Az egyik frfi benzett az ablakon, s rmosolygott. Maura gy tett, mintha szre sem venn. Felllt s kiment a helyisgbl, keresztlment a hallon, majd belpett a konyhba. Terry a szrnyas ajtnl llt, s kifel bmult a kertbe. A kert az titkos helyk volt, szerettek ott egytt dolgozgatni, gondozgatni a nvnyeket, vagy csak egyszeren egytt hallgatni a madrcsicsergst. Igazi csaldi kert lett volna egy gyerekes csald szmra, csakhogy Maura nem ismerte az anyasg lmnyt, leszmtva azt, hogy nha vigyzott Roy lnyra, Carlra, illetve a fira, Joeyra. Maura mindennl tbbet jelentett a kt gyerek szmra, mint ahogy k is a vilgot jelentettk neki. Az letben maradt fivreinek mr csak hrman maradtak, pedig eredetileg nyolcan voltak testvrek szksge volt Maura irnytsra s segtsgre. Valamennyi kzl Roynak leginkbb. Pedig r volt bzva a Ryan csald sszes zleti gye: olyanok, mint az ptsi s ingatlanbefektetsi gyek, a hitelintzet, az utcai rusok s hoszteszklubok, valamint a kevsb tisztes, m jl jvedelmez zletgak. A Ryan csald

klcsnket biztostott az gyfelek szmra, hogy fizethessk a jelzlogtrlesztst, de klcsnztek bnzknek is jkora kamatra, illetve olyan ruval s szolgltatsokkal lttk el ket, amelyek nem ignyelhetk a divatos, elegns hitelintzetektl: meneklsre alkalmas nagy teljestmny autkat, mindenfle fegyvert, bvhelyeket, j szemlyiigazolvnyokat. Annak ellenre, hogy Terry azt gondolta, Maura mostanban kimaradt ezekbl a ktes gyletekbl, igazsg szerint mlyebbre sta magt a dolgokba, mint a 80-as vekben, a cscson, amikor s a legidsebb btyja, Michael voltak a londoni alvilg kirlya s kirlynje. Maura mg mindig kpes volt arra, hogy elkpzelhetetlenl megflemltse mg a legbtrabb frfiakat, a legkemnyebb bnzket is. Klnsen azta, mita patyolattisztn stlt ki a brit bnldzs trtnetnek legnagyobb aranyrablsbl. A haja szla sem grblt, ugyanis akkor magval rntott volna egy csom magas rang rendrt, politikust, st a botrny mg a kirlyi csaldot is megrengette volna. gy azonban nyugta lehetett neki, Terrynek s a Ryan csaldnak. Roy azonban ezttal komoly bajba kerlt, olyan nagy bajba, hogy az mg t is megrmtette. Valahogy rossz elrzetei voltak. Nem a szoksos torzsalkods volt, nem arrl volt sz, hogy pr piti bnz meg akarta mutatni az oroszlnkrmeit, hanem ezttal tnyleg komoly gond volt, s ez aztn vgkpp nem hinyzott neki most, hogy Terry folyton a nyakn lgott. Mert

akrmennyire is szerette a frfit, s Isten a megmondhatja, hogy soha senkit nem szeretett mg ennyire, ezt akkor sem hagyhatta annyiban. Nem bzott benne, hogy Roy egyedl is kpes elboldogulni az ggyel. Mert ez valamennyik vgt jelentette volna. Maura ezttal ms taktikval prblkozott. Odalpett Terryhez, htulrl a cspje kr fonta a karjt s meglelte. Ne vitzzunk ezen, szvem! Tudod, hogy ezt nem hagyhatom annyiban. A frfi lerzta magrl a karjt, kibjt az lelsbl. Amikor duzzogott, mindig olyan volt, mint egy kisfi. Mint egy elknyeztetett kisfi s bizonyos rtelemben Maura gy is tekintett r. Rendrknt nagy hatalomra s befolysra tett szert, s ez megvltoztatja a frfiakat. Nagy trst jelentett szmra, amikor vissza kellett trnie a civil letbe, s ezt mindig is reztette Maurval. Mg a hangja is olyan volt, mint egy vsott klyk, amikor vlaszolt neki. Gondoltam, hogy ezt fogod mondani, Maura. Mindig ugyanaz a nta, igaz? A dgs Maura Ryan, a bnzk bartja. Amint egy kis porszem kerl a gpezetbe, te mris rohansz az igazi otthonodba, abba a kzegbe, ahov mindig is tartoztl: a Sohba. A stricik, az uzsorsok, a kurvk, a szerencsejtkosok kz, ahov mindig is tartoztl. Abba az aljanpbe, akit a bartaidnak s a csaldodnak nevezel. Maura mereven bmulta a frfi tarkjt. Igazi hidegzuhanyknt rtk a frfi szavai, mert amit mondott, az trgr volt, fj s aljas. Hiszen a

csaldja nagyon fontos volt szmra, s ezt Terry mindig is nagyon jl tudta. Hogy merszeled? sziszegte. Mgis mit gondolsz, ki a szar vagy te, mi? A frfi sarkon fordult, s Maura htrahklt megvet arckifejezse lttn. A frfi a mellkasra bktt s azt kiltotta: Megmondjam, hogy ki vagyok, Maura? Terry Petherick egykori fnyomoz. Az az ember, aki mindent feladott miattad. Maura htralpett, lgyan elmosolyodott s megcsvlta a fejt. Nagyon tvedsz, kisfiam, ha azt hiszed, hogy ezzel a szveggel elrsz nlam valamit. Ltta, hogy a frfi szemben megbntottsg csillan, s elnevette magt, ezttal ha lehet, mg hangosabban. Aztn mondd csak, mi a szart kellett neked feladnod, mi? Rjttl, hogy az igazi bnzk, a vilg legnagyobb szemetei a sajt kollgid, s mg akkor is nagy megelgedsedre szolglt; hogy elzetesbe kldhetsz. Nem emlkszel? Csak akkor trtl szhez, amikor rjttl, hogy tged is flre akarnak tenni az tbl. gyhogy ezrt mondtl le a szpsges karrieredrl. Terry Maura arcba nzett, s pontosan azt a srtettsget ltta rajta, amit maga is rzett, majd felshajtott. Semmirl nem kellett lemondanod, szvecskm folytatta. Pros lbbal rgtak volna ki a testletbl abban a pillanatban, ha meglobogtattad volna az aktkat, amit a btymtl, Geoftl szereztl. Nem volt szksgk olyan emberekre a klubjukban, mint te. Te tlsgosan becsletes voltl nekik, szvem. Sokkal jobban elboldogulnak az olyan

emberekkel, mint n. Mert nlam legalbb tudhatjk, hogy mire szmthatnak. Terry tudta, hogy Maura minden szava igaz; a lelke mlyn mindig is tisztban volt ezzel. Ami pedig a csodlatos karrieredet illeti, meg ez a sok marhasg, hogy mit kellett neked fladnod... ha jl emlkszem, volt mg egy alkalom, amikor a munkd volt a legfontosabb. Akkor is engem tettl miatta a msodik helyre, csakhogy akkor terhes voltam, s a vgn mindent elvesztettem miattad. Nem gy volt? A frfi ismt elfordult tle, mert kptelen volt rnzni. Maura gnyosan felnevetett. A btym akkora szarban van, hogy jobb, ha nem is tudsz rla, kedvesem. El sem tudod kpzelni, hogy mekkora bajbl kell kimentenem. Nem tudom, hogy te s a hozzd hasonlk ilyenkor hogyan cselekednnek, de n a btym mell llok, mint ahogy mindig is mell lltam, s a jvben is mindig szmthat rm. s ha kptelen vagy ezzel a gondolattal megbartkozni, Terry, akkor gy ltszik, veken t flslegesen pazaroltuk egymsra az idnket. Megcsrrent a telefon, s az erszakos csrmpls mintha elvgta volna az egyre nvekv feszltsget kettjk kztt. Jobb, ha felveszed, nem igaz? A nagytesnak szksge van rd gnyoldott Terry. Maura tudta, hogy Roy telefonl, Roy, aki pnikflelemben vrja, hogy vgre mell lljon s segtsen. De csak bmult Terryre, amg el nem hallgatott a telefon. Az rjra pillantott, aztn csendesen gy szlt:

 Most pedig jobb, ha megyek. Pedig nem szvesen hagyta itt gy a frfit. Szval elmsz? Nem hiszem, hogy van ms vlasztsom, Terry, vagy igen? Mindenkinek van vlasztsa, Maura. Brmennyire is nem gy gondolod. Az asszony a frfi jkp arcra emelte tekintett. Mg mindig kpes volt a hatsa al kerlni, mg mindig elfogta minden porcikjt a vgy, ha rpillantott. Ha gy van, akkor n mr dntttem, nem igaz? Azzal kistlt a szobbl, de mg visszaszlt: Te aztn mindent tudsz a vlasztsi lehetsgekrl, igaz, Terry? Hiszen neked is adatott j pr az vek sorn. Soha, egyetlen olyan dntst sem hoztam, Maura, amit megbntam volna. Maura rmosolygott a frfira, ezttal szintn. Csak azrt, mert te nem lehetsz terhes, Terry. Pusztn egy egyszer biolgiai tny az, aminek kvetkeztben nem kell igazi vlasztsok, igazi dntsek eltt llnod. Mert valahnyszor dntened kellett, mindig csak magad fell dntttl, nem msfell. Kiment a hallba, de hallotta a frfi lpteit maga mgtt. s mi van Joeyjal? Maura elgondolkodott egy ideig, mieltt vlaszolt volna, aztn eszbe jutott, hogy gy volt, ma viszi haza iskola utn Carla fit. Terry elvigyorodott.

 Rla megfeledkeztl, igaz? Ltom, teljesen visszatrt beld az egykori vrszomjas keresztanya. Maura megnyalta az ajkt, mieltt vlaszolt volna a frfinak. Fltkeny vagy, Terry, igaz? Teljesen sszeszartad magad, mert azt hiszed, hogy talltam valamit, ami mg nlad is jobban rdekel, nemde? Figyeltelek az elmlt vek sorn, kerlted a btyimat, mintha nem is lteznnek. n pedig nyeltem. Szinte megrtettem a dolgot. De soha nem prbltam ms lenni, mint ami valjban vagyok. Mrpedig az n dntsem volt, hogy ilyen legyek. Tudod, mit mondott egyszer Roy? Azt mondta, hogy frfibb vagyok, mint brmelyik igazi frfi, akivel letben tallkozott. Azt hiszem, igaza volt. s azt hiszem, tlsgosan is frfias vagyok szmodra, Terry. Pedig mindig tlsgosan n is voltam, nem igaz? Felment a lpcsn, Terry pedig csak llt szjttva, kptelen volt vlaszolni neki. Tz perc mlva tltztt farmerbl s plbl gynyr elegns kosztmbe, s ezzel az egsz szemlyisge talakult. Terry ellenllhatatlanul vonznak tallta, amikor belpett az elszobba s rmosolygott. Ne haragudj, Maura, ne haragudj, hogy ilyennek kellett lennem. Maura vllat vont. Elbb-utbb meg kellett trtnnie, Terry. A lelknk mlyn mindketten tudtuk. Szeretlek teljes szvembl, de vannak ktelezettsgeim. s veled ellenttben, nem tudom flretenni ket. gy rted, nem akarod flretenni ket...

 gy rtem, nem tudom, Terry. Te egyszeren nem hallasz meg bizonyos dolgokat, igaz? rtsd meg, le kell rendeznem ezt a dolgot. Ha nem teszem, egy csom ember igen nagy bajba kerl. Aligha hiszem, hogy szokvnyos zleti gyrl lenne sz. Ugye nem tvedek? A telefon ismt megcsrrent. Jobb, ha ezttal felveszed, Maura shajtotta a frfi. Szerintem mindketten tudjuk, hogy ki az. Maura blintott, s felemelte a kagylt. Figyelj Roy, mindjrt ott leszek. Rendben? Visszatette a kagylt s a frfira emelte a tekintett, aki vek ta a legfontosabb volt szmra a vilgon. Szval akkor ennyi volt? Vge? Finito? End of story? A frfi nem vlaszolt. Hossz, rkig tn pillanatokig bmultk egymst. Soha egyetlen olyan nt nem ismert, aki ilyen hatssal lett volna r, mint Maura Ryan, s tudta, hogy nincs is mg egy ilyen n. Mindig is tudta. Majd n elmegyek Joeyrt, j? ajnlkozott. Maura blintott. Azt megksznm. A frfi elmosolyodott. Elviszem a Mercidet. Joey szereti a Cabrikat. Szereti, ha megbmuljk az emberek. Maura elmosolyodott. Igazi Ryan, az mr igaz. Mindenbl csak a legjobb felel meg neki. A szavai nagyon is hatssal voltak Terryre, de inkbb nem vlaszolt. Brcsak megprbln nha az szempontjbl is nzni a dolgokat. Brcsak ltn kvlrl, hogy mit mvel magval, a csaldjval, azzal, hogy tovbbra is fenntartja azokat az tkozott

klubokat s a prostitultakat. Az az letmd, amelyet folytatott, egyet jelentett a veszllyel s az erszakkal. Ez volt az utck trvnye. Annak ellenre, hogy Terry tudta, ez a legutbbi problma olyan, amelyet nem lehetett annyiban hagyni, megrmtette az a gondolat, hogy Maura megint nyakig benne van a dolgokban. s mg jobban megrmtette az, hogy ltta rajta, lvezi a dolgot. Igen, igen ez rmtette meg leginkbb. vek ta nem ltta ennyire energikusnak. Mindketten jl tudtk, hogy , Terry soha nem volt elg szmra. Aztn pr msodperc elteltvel gy szlt: Jobb, ha elviszed a BMW-met, nem szabad Royt megvratni igaz? Ezzel azt is mondta, hogy e percben mg nem hagyja fakpnl. Mg nem szaktottak. Maura rezte, hogy megknnyebbl a szve. Brcsak Terry megrten, hogy muszj belertania magt a csaldi gyekbe; hiszen egsz letben ezt csinlta, ez volt lete msodik legnagyobb szerelme. Ez biztostotta szmukra azt az letmdot, amelyet mindketten lveztek, ez adta meg a lehetsget, hogy brmit megengedjenek maguknak, hiszen Terry ppgy hasznot hzott ebbl, mint . Terry sokszor az anyjra emlkeztette. Hiszen mindketten lveztk ennek az letformnak a hozadkt, mgis megvetettk s gylltk azt, ahogyan a pnzt szerzik. Kt lszent diszn! Maura a frfira mosolygott, mert amikor kettesben voltak s egymshoz rtek, minden mst elfelejtettek. Rendbe jn majd ez is. Elfelejtik s ksz. Legalbbis nagyon remlte, hogy gy lesz.

Maurt azonban nem hagyta nyugodni az a gondolat, hogy taln ez az a porszem, amely meglltja a gpezetet. De ha majd hazajn, megprbl megint beszlni a fejvel. Elmagyarzza neki, hogy pontosan mi is zajlik. Ezt mr csak megrti, nem? Annyira szeretlek, Terry! A frfi nem vlaszolt. Felkapta a kulcsait, s kiment a hzbl. Maura ott llt az ablak eltt s figyelte, ahogy bel a kocsiba. A munksok mr elmentek, aminek kln rlt. Hiszen ott voltak egsz dleltt, st mg dlutn is. Terry kinyitotta az aut ajtajt, amely soha nem volt bezrva, s Maura figyelte, ahogy lehajtja a fejt, mieltt bel. Ekkor valban gy hitte, hogy elfelejtik majd az egszet. Az ezutn kvetkez robbans nekivetette egszen a gynyr szoba tls falnak. A kanapn landolt, a htba les fjdalom hastott, aztn nem hallott mst, csak a telefon vgtelen csrgst. Aztn a sors kegyelmnek ksznheten elvesztette az eszmlett.

Els fejezet
Roy Ryan hallra rmlt. Abban a pillanatban felkapta a telefont, amint megcsrrent. Amikor meghallotta a felesge, Janine hangjt, rgtn le is csapta a kagylt. Na mg csak ez hinyzott. Hogy az asszony megint szjalni kezdjen, s hrom rn keresztl hallgassa a hablatyolst. Mert ahhoz aztn rtett, igazi olimpikon lehetett volna. Ismt megcsrrent a telefon, de gy tett, mint aki nem hallja, tudta, hogy mr megint a felesge hvja, hogy vgig kelljen hallgatni a szoksos nyvogst. Janine igazi istentka volt, s ezttal mg jobban gyllte, mint brmikor lete sorn. A tenyerbe temette az arct s elfojtotta a feltrni kszl zokogst. Verejtkezni kezdett flelmben. rezte a sajt szagt, azt, hogy megizzadt a hnalja. Hol a szarban van mr Maura? Mr rk ta itt kne lennie. Valsznleg mg mindig gyban van azzal a kcsg Petherickkel. Roy elszgyellte magt a gondolatra. Maura vgl is megrdemli Terryt, pp elg kemnyen megharcolt rte. De akrmennyire is felmentette magban Terryt, szmra Petherick mindig is csak egy tkozott zsaru volt, s nem csak gondolta gy,

hanem mindenki ms, aki csak szmtott. Roy meg volt rla gyzdve, hogy valamilyen mdon a legjabb problmrt is tehet felelss. Valaki kptt, az biztos. Valaki bemszerolta ket a yardon, s gy tnt, ezttal a Ryanek lesznek az ldozatok. Egy exzsaru nem ppen kellemes dolog a csaldban, ha olyasmivel foglalkoznak, mint k leszmtva persze azt az esetet, ha a krdses zsaru kzjk tartozik. Mrpedig Petherick soha nem tartozott kzjk. St, igazsg szerint olyan seggfej volt, hogy alig ksznt nekik, mindig is lenzte ket mg az anyjukat is, pedig aztn az anyjuk mindig is gy tekintett r, mint valami Istenre. Roy felshajtott. A szeme gett a kialvatlansgtl, s mivel napok ta nem borotvlkozott, a borosta ersen kittt az arcn. Muszj lett volna aludnia egy kicsit, csakhogy ezttal nem volt r id. Csaknem tz ve mr, hogy minden rendben s bkben zajlik a vrosban. s most hirtelen elszabadult a pokol. De mirt? Vajon ki ll a letartztatsok s a zaklatsok mgtt? Valaki kifztt valami aljas tervet, s a csaldjra hrult a feladat, hogy kidertsk, ki az, klnben elvesztik hitelket a piacon, s nem k lesznek mr London s Dlkelet-Anglia nehzsly bnzi. Azt terveztk, hogy ma felkeresik valamennyi korbbi trsukat, akivel megromlott a viszonyuk. Bellk csak kivernek valami vlaszt. De hol a pokolban lehet a hga? Maura nlkl kptelensg vgigcsinlni az egszet.

Janine majd felrobbant a frje poftlansga miatt. A fogt csikorgatta dhben, amitl az arca mg borzalmasabban festett, mint ltalban. Tlttt magnak egy hatalmas adag gint, majd egyetlen hzssal kiitta, s rezte, ahogy az alkohol geti a nyelcsvt s a gyomrt. Lehunyta a szemt s csukott szemmel rezte a kszld mmort, aztn ismt kinyitotta a szemt s megpillantotta magt a szemkzti tkrben. rezte, hogy knnyek fojtogatjk a torkt. Idsebbnek ltszott a kornl, sokkal idsebbnek. Sokkal inkbb ltszott 70-nek, mint 60-nak. A kredencen volt egy eskvi fot, Janine pedig hossz msodpercekig bmulta s arra gondolt, hogy rezte magt jdonslt felesgknt, mikzben a magzata ott nvekedett a szve alatt. Eszbe jutott hossz, gynyr vrs haja, amellyel annyi hdolt szerzett, s amellyel vgl meghdtotta Roy szvt is. Brcsak hallgatott volna az anyjra s az apjra. Az els pillanatban tudtk, hogy Roy s a csaldja mifle. De ppgy, mint az jdonslt felesgek oly sokan, is azt hitte, hogy majd irnythatja a frjt. De aztn kiderlt, hogy senki sem irnythatja, mg a fvrosi rendrsg sem, pedig Isten a tudja, hogy j prszor megprbltk. Csakhogy vgyott Royra, annyira vgyott r, mint soha senki msra mg letben. s pp itt volt a kutya elsva, mert mg most is r vgyott, s tudta, hogy mindig is lesz szmra az egyetlen frfi. Pedig a szve vagy a lelke mlyn mlysgesen megvetette. jabb nagy adag whiskyt tlttt magnak, aztn bevett hozz pr szem Valiumot. Egy kis segtsg. Elmosolyodott a gondolatra, pedig ritkn szokott

mosolyogni, annak ellenre, hogy tudta, ha mosolyog, mg az elgytrt arca sem annyira taszt. Brcsak elre tudn az ember, hogyan alakul majd az lete. Leheveredett a kanapra, s lnyra, Carlra gondolt, a gyermekre, aki irnt annyi remnyt tpllt, s akit mgis szinte szletse perctl fogva gyllt. Merthogy mindig is a rivlisa volt, s Roy szletstl fogva csak t szerette s ha egszen szinte volt nmagval, be kellett ltnia, t magt soha nem szerette ennyire mlyen. Carla sokkal inkbb Maura lnya volt, mint az v, s ez nagyon is megfelelt gy Janine-nek. A nagynnike s a kakukktojsbl kikelt csibe rmmel fogadtk egymst. Janine fia viszont, akit halott nagybtyja utn a Benny Anthony nvre kereszteltek, teljesen ms tszta volt. az v volt. Brmit is gondolt Roy, a fi egyedl az v volt. Annak ellenre, hogy az apja megprblta a sajt kpmsra alaktani, Benny az szvt rklte. Janine szmra a fia jelentett mindent, s tudta, hogyha egyszer keresztllt az apjn, visszatr majd hozz. Maura s Roy egyszer majd feltrjk igazi njket, s akkor trt karokkal vrja majd a tkozl fit. Imdott erre gondolni. Ez tartotta benne a lelket annak ellenre, hogy a lelke mlyn tudta, ez soha nem fog bekvetkezni. Benny vrbeli Ryan volt, a sr fekete hajtl fogva egszen ktmteres les termetig. De nemcsak fizikai megjelensben volt olyan, mint Michael, hanem gy is gondolkodott. Jzanabb pillanataiban ez rmtette meg leginkbb. Csakhogy mg Michael imdta az anyjt, Sarah-t, az

 fia megvetette Janine-t, s mindig ki is mutatta megvetst. Megrzta a fejt, hogy elzze magtl a szrny gondolatokat. Majd rjn, majd megtanulja; de kemny lecke lesz. pp olyan kemny lecke, mint amilyent kapott annak idejn. Elg okos fi ahhoz, hogy vgl rjjjn, kik is a Ryanek valjban: mocskos aljanpsg. Erre a gondolatra Janine ismt elmosolyodott. St, szles jkedve kerekedett. jabb jkora adag whiskyt tlttt magnak s egy hajtsra kiitta. Aztn egy rn bell elszenderedett.

Belmarsh brtn, szigortott rszleg Vic Joliff felnevetett, mgpedig szvbl jven. Csakgy rengett nagy hasa a nevetstl, apr, mlyen l szeme krl sszefutottak a szarkalbak. s ez biztos? Tnyleg Maura Ryan volt az? Meghalt a kis dg? Petey Marsh nneplyesen blintott. Aki belt abba az autba, az feldobta a talpt, az htszentsg. Vic elgedetten sszedrzslte a kt kezt. Hozsanna a j hrek hozjnak! Rendben. Mskor is ignybe veszlek. Szval Maura Ryan nem zavar tbb vizet. Kinyuvadt a kis szajha!

Petey egy szempillants alatt elhagyta a cellt. Igazbl nem kedvelte Joliffot, st senki sem kedvelte, de a sitten senki nem mert ujjat hzni vele, st igyekezett mindenki jban lenni vele. s inkbb vele, mint az tkozott rekkel, akik olyan nagy pofval jrtakkeltek csak azrt, mert gynevezett politikaiak voltak. Vic Joliff legalbb rgi vgs bnz volt, volt elg pnze, mersze s elg ostoba volt ahhoz, hogy legyen a nagyfnk. s br Peteynek el kellett ismernie a hatalmt, neki kellett dolgoznia, de azrt mg nem volt muszj szeretni, nem igaz? Azon tndtt, hogy vajon Maura Ryan hogyan tehetett keresztbe Vicnek, s gy rezte, hogy most megkapta a magt. Mindenki tisztban volt vele, hogy Vic mg a brtn mgl is tudja mozgatni a szlakat, s elterjedt a hr, hogy a Ryanek mr nem olyan ersek, mint Michael idejben, de azrt tudtk, hogy Maura erejvel szmolni kell. Ha viszont Maura fldobta a pacskert, s ha hinni lehet a hreknek, darabki sztszrdtak egsz Essexben, akkor a btyja, Roy lett a fnk, rla viszont mindenki tudta, hogy nem llt ktszer sorba, amikor az szt osztogattk. Nem kellett attl tartania, hogy letasztja Stephen Hawkingot a trnrl, s t vlasztjk majd az vszzad koponyjv. Petey sodort magnak egy kellemes jointot, azt elhelyezkedett az gyn. Nehezen teltek itt a napok, tlsgosan is nehezen. Ha Joliff vgre megindtja a hbort, akkor abban legalbb egy valami j lesz. Mgpedig az, hogy nem

lesz mr olyan rohadt unalmas idebenn. Felshajtott s htradlt, mg mindig prblt laztani, de meglehetsen nehezre esett az lland zaj s a knyrtelenl rteleped unalom miatt. Az let olyan a brtnben, mintha az ember lve eltemetn magt igaz, itt a valdi hallt is knnyen osztottk, az ember knnyedn elvehette akr a sajt kezvel, vagy elvehettk msok is. Hallotta Joliff gurgulz nevetst, s a flre szortotta a kezt, s remlte, hogy a Ryanek bosszja elbb-utbb utolri ezt a seggfejet. Petey gyorsan elszvta a jointjt, aztn felhagyott a pihens gondolatval, elhatrozta, hogy helyette inkbb lemegy egy kemny gyrsra a konditerembe.

Benjamin Anthony Ryan nagydarab src volt. St, igazsg szerint hatalmas. llandan slyzzott, teste olyan volt, akr egy olimpikon. Benny bszke volt a fizikumra, s llandan csiszolgatott rajta. Ma ppen Kelet-Londonban, a Pats Gymben edzett, izzadt, mint a l, kemny vonsai megfeszltek, az arca pedig kivrsdtt az erlkdstl. Figyelte, ahogy testre s trsa, Abul Hasem pp felje tart, a mobiltelefonja rragad a flre, s az arct eltorztja a fjdalom a szoksos udvarias mosoly helyett, gy rgtn kitallta, hogy valami baj van. Mi a gond? Benny egszen halk hangon szlt Abulhoz. Nem akarta, hogy brki is felfigyeljen r, hogy mit beszlnek egyms kztt.

Abul lassan megcsvlta a fejt, mieltt vlaszolt volna. Valaki bombt helyezett a nagynnd kocsijba. Csak ennyit tudok. A frfi elhlve figyelte a fi arcn vgigvonul arckifejezseket, teljesen kilt r a dh s a hitetlenkeds. Mi van, baszd meg? A konditeremben mindenki felkapta a fejt Benjamin Ryan dhdt hangjnak hallatn. Abul kikapcsolta a telefont s odasziszegte Bennynek: Ne itt, Benny. A kocsi odakint ll, apd pedig a krhzban vr, rendben? Benny sz nlkl kvette a frfit, s hls volt, amirt van mellette valaki, aki ennyire nyugodt ebben a vlsghelyzetben. Mrpedig ez krzis, az htszentsg. rezte, hogy srs fojtogatja, s nem tudta, hogy melyik rzs ersebb benne, a nagynnje irnti aggodalom, vagy a dh. De brhogy is volt, legszvesebben srt volna, mint egy csecsem. Abul, aki iskolskora ta a bartja volt, st testvrknt szerettk egymst, megszortotta a vllt. Elszr is ki kell dertennk, hogy mi trtnt valjban. Ok, haver? Benny blintott. Szemlyesen fogom kitaposni a belt annak, aki azt kpzelte, hogy megtehet ilyesmit. Ha akrcsak a haja szla is meggrblt, eskszm, hogy puszta kzzel fogom szttrancsrozni az illett. Abul egy pillanatra lehunyta a szemt. Volt benne valami r-

miszt, amikor Bennyt elnttte a dh, st a krnyezetben lv emberek ilyenkor teljesen sszetojtk magukat, mrpedig Abul teljesen egyetrtett Bennyvel. A gondolattl azonban mgis felfordult a gyomra. Az Old Church Krhz vrjban Sarah Ryan lerzta magrl legidsebb fia karjt, s gy kiltott: Az Isten szerelmre, Roy, nem vagyok mg teljesen idita! Sarah nyolcvanves kora ellenre mg mindig meglehetsen vrmes teremts maradt. Aprbb volt, mint valaha, mintha naprl napra tprdtt volna, de agyilag teljesen otthon volt, s bls hangja egy szemernyi ktsget sem hagyott afell. Figyelj, anya, hadd vitesselek haza valamelyik srccal. Hossz jszaka eltt llunk mg... Az regasszony egyetlen kzmozdulattal leintette. Ugyan, az vek sorn pp elgszer voltam mr miattatok ilyen helyzetben. Klnsen Michael s az a csirkefog apd miatt. Most pedig mondd meg szpen, mi trtnt! Roy elhlve bmult az apr regasszonyra, s azon tndtt, vajon honnt merti ezt a hihetetlen akaratert. Klnben is, hol van Terry? Itt kellene lennie. Roy megnyalta az ajkt, mieltt vlaszolt volna. Bombt tettek a kocsiba; anya. Maurnak szntk. De Terrynek jutott. Sarah az gre emelte a tekintett, mintha kptelen lenne felfogni, amit hallott. Mi? Azt akarod mondani, hogy Terry meghalt? Roy blintott. Szentsges Szzanym, mindenhat jisten! Mr megint mibe mszott bele ez a lny?

Azonnal a lnyt vdolta, Roy pedig legszvesebben felkpelte volna az regasszonyt, amirt gy reagl az esemnyre. Akrmibe is nyl, a nyomban hall s pusztuls. , az n szegny fiaim... Sarah hangja zokogsba fulladt, Roy pedig odbb stlt. Az asszony gy rezte, rgtn belebetegszik az aggodalomba. Ez csak egy dolgot jelenthet. Tovbbi vres erszak kvetkezik, s szoks szerint Maura ll az egsz mgtt. , hogyan lett az lnya ilyen? Sarah llandan gytrte magt Maura miatt, attl a pillanattl kezdve, hogy a lny elg nagy volt mr ahhoz, hogy beszlljon btyjai ktes zleteibe. Annak ellenre, hogy a fiainak mindig meg tudott bocstani, azt mr nem tudta lenyelni, hogy a lnya is ugyanazt csinlja, mint k. Mert ez gy nem jrja. Egy n nem tehet ilyet! s tessk, mi az eredmny? Megint egy rtelmetlen halleset. Terry Petherick tisztessges frfi volt, s imdta ezt a szke szajht, akit annyi szenveds rn hozott a vilgra. Valamikor rendr volt. Tiszta let, j ember. s Sarah kptelen volt felfogni, hogy mit tudott szeretni az hibbant lnyban. Odalpett a fihoz s megperdtette, hogy szembe forduljon vele. Ne fordulj el tlem, fiam, amikor hozzd beszlek. Roy nem ppen gyengden lerzta magrl anyja kezt s az arcba sziszegte: Na s arra nem vagy kvncsi, hogy mi trtnt a lnyoddal? Az egyetlen lnyoddal? Nem is rdekel,

hogy van? l-e vagy meghalt? Vagy esetleg kmban van? Sarah megrzta a fejt: Nem rdekel... Roy felemelte a kezt, hogy csendre intse. Akkor hzzl haza, anya! Biztos vagyok benne, hogy ksbb Janine-tl megtudsz mindent, amire kvncsi vagy. Sarah figyelte, ahogy a fia odbb lp tle, s egy pillanatra elszomorodott. Maurt okolta minden bajrt, ami csak a csaldot rte. Mert mindenkire rerszakolta, hogy lljon valamelyik oldalra. Vlasztsra knyszertette ket. Lerogyott egy manyag szkre, s az lbe vette hatalmas brtskjt. Itt vr, amg kiderl, hogy mi a helyzet. Mert vrakozni azt tud, a jisten a megmondhatja; az vek sorn pp elgszer kellett trelmet tanstania. t perccel ksbb az unokja, Benny gy ment el mellette, mintha a vilgon se lenne. Kinyitotta a tskjt, kivette belle olajfa rzsafzrt s imdkozni kezdett. A vn kurvja! Fldobhatn mr a talpt az anymmal egytt. Roy egyetrtett a fival, de valami hirtelen feltr si sztn mst mondatott vele. Ne beszlj gy az anymrl, fiam! Meg a sajtodrl se, ha mr itt tartunk. Benny vllat vont, az indulat nem trt ellentmondst. Ide hallgass, apa! Te is nagyon jl tudod, hogy mind a kett ostoba, vn, rosszindulat szajha. gyhogy nem vagyok hajland a legkisebb mrtk tiszteletet sem tanstani irntuk. Ki nem llhatom ket, mg a ltsuktl is viszolygok, s biztos

vagyok benne, hogy Maura nni se szeretn, hogy itt legyenek. gyhogy flre ezzel a szaros udvariaskodssal, s mondd a lnyeget. Ki volt az a szemtlda, s hogyan fogjuk megbosszulni? Amikor Roy a fira pillantott, gy rezte, mintha Michael tmadt volna fel, s nzne r Benny szemn keresztl. Flelmetes volt a hasonlsg kettejk kztt, azzal a klnbsggel, hogy a fia heteroszexulis volt, legalbbis amennyire tudta. Mg fenyeget hanghordozsa is pp olyan volt, mint Michael, s pont ez volt az, ami annyira vonzotta az embereket. Ugyanolyan arrogns s magabiztos volt, mint Michael. Maura imdta a fit, pedig imdta a nagynnjt, Janine legnagyobb bosszsgra. Az orvos kzeledett feljk. Hogy van a hgom, doki? Maghoz trt. Vrmleny keletkezett a fejn, de nem tl nagy. Pr horzsols s zzds. De gy ltom, nem lesznek maradand srlsei. Legalbbis fizikai rtelemben nem. Roy rezte, ahogy tagjait elrasztja a nyugalom. Akkor meg mit szarakodunk?! Bemehetnk hozz? Attl tartok, maximum t percre. Benny meglelte az apjt, Roy pedig dbbenten rezte, micsoda er lakozik az kicsi fiban. Ugyanolyan temperamentumos, mint Michael, az egyik pillanatban mg majd sztveti a dh, a msikban pedig kenyrre lehet kenni s hzeleg, mint egy kiscica.

 Micsoda megknnyebbls apa, mi? , bassza meg, micsoda nagy megknnyebbls! Roy agyn tvillant egy pillanatra, hogy mr nem sokig tud hatni erre a fira, s hogy mi lesz azutn, arra mg gondolni sem mert szvesen. Maura szrnyen nzett ki, s Roy felttelezte, hogy mr bizonyra tud Terry hallrl. Jl vagy, Maws? Maura lehunyta a szemt s blintott. Benny kzelebb hzott egy szket s lelt, majd kezbe vette Maura kezt s gyengden megszortotta. Most mr itt vagyunk, biztonsgban vagy. Maura alig lthatan elmosolyodott. Ksznm, Benny. Sejtitek, hogy ki tehette? Biztos az a rohadk Shoreditch. Maura sszerndult Benny halk hangja hallatn. Benny mg halkabban folytatta: Senki ms nem lehetett, nem igaz? Maurra nzett, aztn az apjra, aki megrzta a fejt. Jimmy Milano nem lehetett, tiszta, mint a patyolat. Mr egy ideje Maura alkalmazsban ll. Benny megrknydve nzett rjuk. Ksz, hogy megmondttok Mindketten kihallottk hangjbl a kesersget. Benny feladata volt, hogy figyeljen oda Milanra, mita a fick felbukkant Kelet-Londonban. De mint kiderlt, a hta mgtt lepaktlt velk, gy is a Ryanek egyik legjobb embere. Milano teht nem jelentett fenyegetst. Idsebb rokonaival ellenttben a fick abszolt pitiner bnz volt minden rtelemben.

 Meg akartam neked mondani, Benny, de tudod; annyi minden... Roy hangja dadogsba fulladt. Van mg valami, amirl nem tudok? Benny szoks szerint tment vdekezbe. Ez volt az egyik leg nagyobb hibja, amit mindannyian tudtak. Az utbbi idben elg sok ellensgnk tmadt, Benny. Most viszont ki kell szrni a gyanstottak kzl az igazit. gy van, csessze meg! Szrjk ki az sszeset. Legjobb, ha szemlyesen nyrom ki valamennyit! Maura fradtan lehunyta a szemt. Lennl olyan szves s fkeznd a nyelved egy kicsit, Benny? Nem szeretem, ha gy beszlsz. Ok, Maura, nem kell mindjrt kiborulni. Maura rezte, hogy a fi elevenbe vgott s egy pillanatra megsajnlta, aztn halkan gy szlt hozz: Mit mond a rendrsg? Nem sokat. A srcok a yardon azt mondtk, hogy dlutn majd visszahvnak. Roy a fira pillantott. Kldj szt pr fickt, aztn majd megltjuk, mire jutnak. Ksbb meghallgatjuk ket... Benny a szavba vgott. Mr megtrtnt, apa. Abul mr elintzte. Roy blintott. Szerinted tegynk mg valamit, Maws? Maura vatosan megrzta a fejt s visszahanyatlott a prnra. Semmit, csak lehetleg vigyetek el egy magnkrhzba, mieltt rm szllnak az jsgrk, s valaki ms is gy dnt, hogy eltesz lb all. Mr intzkedtem, Maws. Majd ksbb visszajvnk, j?

Elindultak kifel a szobbl, m Maura mg utnuk kiltott: s tartstok tvol tlem az anymat. Azt hiszem, most nem lenne trelmem hozz. Amikor becsuktk maguk mgtt az ajtt, megprblta visszaidzni az aznapi esemnyeket. Veszekedtek. Aztn Terry elment. Az utols dolog, amire emlkezett, az volt, hogy a szlvdn keresztl mg rmosolygott, aztn elfordtotta a slusszkulcsot, az pedig mkdsbe hozta a bombt, amelyet neki szntak. Most aztn tnyleg elment Terry, de a fjdalom s az nvd lete vgig elksri. De most nincs ideje gyszolni. Nylt hbor vette kezdett, neki pedig ki kell bogozni a szlakat, s meg kell kzdeni az ellensggel. Lenyelte a knnyeit. Ideje, hogy sszeszedje magt, s kzbe vegye a dolgokat. A szemlyes rzelmek vrhatnak. Maura Ryan egsz letben gy cselekedett.

Garry Ryan dhngtt, mint egy elmebeteg, bartnje pedig, a gynyr, m folyton slyfelesleggel kzd Anita arca idegesen rngatzott, mikzben figyelte, ahogy Garry a telefonknyvet lapozgatja. Neveket firklt az eltte lv paprra, mikzben a bajsza alatt drmgtt. Amikor ilyen volt, flt tle, mint a tztl. Aztn remelte azt a sttkk szemt.

 Csinlj nekem egy cssze tet, Nita, aztn foglaltass egy helyet a londoni jratra, de azonnal. A lny blintott: n is veled megyek, Garr? A lny kiss ideges volt, mint mindig, ha kettesben voltak. Garry felshajtott. Akarsz jnni? Rendes krds volt, radsul szpen krdezte, ami sokat jelentett nla. Anitnak azonban nem volt kedve elmenni Marbellrl. Nagyon szeretett itt lenni, klnsen olyankor, amikor Garry elutazott. m ennek ellenre azonnal rvgta. Ht persze, hogy akarok, szvem. Garry kuncogni kezdett, amitl a lny mg jobban megrmlt. Akarsz a fenket! Egy csppet sem szeretsz. Te csak a lovettt szereted, szvem. Majd nzd meg ezt a szt a sztrban, amikor elmentem, j? A lny blintott s megknnyebblt, hogy nem kell elmennie vele. Most pedig pakolj ssze s hzz a picsba! A lny zavartan pislogni kezdett, aztn szomoran gy szlt. De ht hova menjek? Garry torkig volt mr ezzel az ostoba tykkal, s megveten csak ennyit bffentett oda: Honnt a lfaszbl tudjam, Nita? Majd tallsz magadnak valami helyet. A magadfajta lny mindig tall valami balekot. A lny zokogni kezdett. Te rohadt szemtlda! Mirt bnsz gy velem?

A frfi felllt. A lnyhoz lpett, s az llnl fogva gyengden felemelte az arct. Lehajolt hozz s knnyedn megcskolta az ajkt. Azrt, mert megtehetem, te kis buta. Most pedig csinlj nekem egy tet, foglalj repljegyet, s lgy j kislny. Ltta a zavarodottsgot a lny szemben, s egy pillanatra megsajnlta. Csakhogy tlsgosan megvetette ahhoz, hogy sokig eltrje mg maga krl. Tudod mit, ha tnyleg jl viselkedsz, akkor megengedem, hogy egy htig mg itt lakj, amg tallsz magadnak valamilyen msik helyet. Ennl nagyvonalbb mr nem is lehetnk, nem igaz? A lny odbb lpett, s minden porcikjbl sugrzott a szomorsg. Egy rval ksbb Garry mr ton volt a reptrre, s egy msodpercig sem gondolt Anitra, aki kt ven t a trsa volt. gy mkdtt Garry Ryan lelkivilga. A repln lve egsz vgig azt fontolgatta, hogyan fog bosszt llni azon, aki ezt tette a hgval, Maurval, st kiirtja az egsz csaldjt, mert az biztos, hogy nem ri be egyedl a mernylvel. Akrkik is az illetk, legjobb, ha mr most befizetnek egy temetkezsi egyletbe, mert ha visszar Blightyba s rendbe hozta magt, utna kezdett veszi a mszrls, az htszentsg. Garry Ryan mr alig vrta, hogy akciba lendljn.

Sandra Joliff magas lny volt, szilikonos mellei voltak, csokoldbarnra slt a szolrium alatt, s

ha elmosolyodott, fehr fogai szinte vaktottak. Szke haja szexisen, rendezetlenl omlott al, s gy egy centire belelgott a szembe is. Szarul rezte magt. Egsz jjel dolgozott, s a vesje sajgott a sok kokaintl s vodktl. Ha nem lett volna annyira lebarnulva, bizonyra szrke lett volna a bre, s nem vgyott msra, csak egy forr zuhanyra meg egy cssze tera, amilyen hamar csak lehet. Msnap meg akarta ltogatni a frjt, s gy gondolta, jl kell kinznie a tallkozn. Tudta, hogy a frfi bszke r, s nem akart csaldst okozni neki. Rendes fick volt az reg Vic. Tudta, hogy mivel keresi a kenyert, de ennek ellenre megprbltak rendes letet lni. Amikor rkanyarodott az autfljrra, egy stt haj fick majdnem belement htulrl. Visszanzett, a fick pedig a levegbe bktt a kzps ujjval. is visszamutatott neki. Barom! Tudta, hogy keresztlvgott az ton a frfi eltt, de tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy most ezzel trdjn. Kilpett az autbl, s vgignzett a hzon. A kertsz ott jrt valamikor, mert az egsz hz krnyezete makultlan volt. Nem tudott elg hls lenni a sorsnak azrt, hogy ilyen sznvonalon lhettek, hla Vicnek. Sandra eredetileg egy tancsi laksban tengette az lett Woodfordgreenben, most pedig gy lt, mint egy kirlyn. A kt kislnya magniskolba jrt, neki pedig egy BMW 330-ast vett a frje, s annyi pnze volt, hogy mg a bre al is jutott. lete nagy szerencsje volt, amikor Vic a szrnyai al vette, hogy a j Isten ldja meg. Kiemelte a szemtbl s gondolkods nlkl maghoz vette.

Kinyitotta a gynyr Emerson Park-i tszobs hzuk ajtajt, aztn kikapcsolta a riasztt. Amikor belpett a konyhba, megpillantotta Kellyt, a dobermannjukat, amint ott fekdt a padl kzepn. Vr szivrgott a kutya szjbl s flbl, a teste pedig rngatzott. Letrdelt mell s megcirgatta a fejt. Nyugi, Kelly, mi trtnt, kicsikm? A hangja halk volt s megnyugtat. A kutya odadugta az orrt Sandra kezhez, s halkan vinnyogni kezdett. A kzelben egy jkora vres hsszelet hevert. A lny sztnsen tudta, hogy Kellyt megmrgeztk. Amikor felllt, rezte, hogy van valaki mg a szobban, sarkon fordult, s egy frfit pillantott meg. Nagydarab volt, tagbaszakadt s jl ltztt. sztnsen vgigmrte s szoksa szerint elhelyezte egy egytl tzig terjed skln. Ngyest kapott, de csak azrt, mert smaszkot viselt. A szja szles vigyorra hzdott, s kivillantak tkletes fehr fogai a smaszk alatt. Maga meg ki a szent szar, s mi a lfaszt keres a konyhmban? A frfi ltta az elszntsgot a lny arcn, s szinte csodlatot rzett irnta. Tettl talpig vgigmrte, s a lnyt undor fogta el, mert egy pillanatra vgigsuhant az agyn, hogy taln meg akarjk erszakolni. Na, csak prblja meg ez a szemtlda! Kihzta magt s fenyegeten szembehelyezkedett vele. Maga Sandra? A frfi hangja halk volt s kellemes, enyhe akcentussal beszlt. A lny sszerncolta a szemldkt.

 Aki kvncsi, hamar megregszik! Mg mindig nem vesztette el mltsgt, s elsznta r magt, hogy nem fogja kimutatni flelmt. Tudja, ki vagyok n? s tudja, ki a frjem? Ha ezt megtudja, itt vr fog folyni, haver! A frfi elmosolyodott. Szmtottam r, Sandra. pp ezrt vagyok itt. A lny gondterhelten sszerncolta a homlokt. Mit beszl? Mi a szart beszl itt sszevissza? A kutya ismt vinnyogni kezdett, pedig automatikusan lenzett. Nyugi, Kelly, mindjrt hvok egy llatorvost, szvem. Csak kidobom ezt a szarjankt a hzambl. Ismt a frfira emelte a tekintett. Fogalma sincs, haver, hogy mibe rtja bele magt. Figyelmeztetem, hogy a frjem nagyplys, s baromira ki fog akadni emiatt. A frfi sztnyitotta a kabtjt, a lny pedig megpillantotta lefrszelt csv puskjt. Sandra szeme elkerekedett, mert rdbbent, hogy mire kszl a fick. Szaladni kezdett a hts ajt fel, m az vege hangos csrmplssel kitrt, amikor az els lvs a lbszrt rte. Amikor a fldre zuhant, a frfi flje llt s elnevette magt. A lny a fldn vonaglott s gy rezte, tzzel getik a lbt. Mit mvel, maga llat! Vigye, amit akar, vigye az rmat, brmit, de krem, kt kislnyom van... Srni kezdett a fjdalomtl s a dbbenettl. Sajnlom, szivi, hidd el, nem rd haragszom! Aztn meghzta a ravaszt, egyenesen az arcba ltt, mikzben tovbbra is csak mosolygott. Sandra anyjnak kellett elmennie az iskolba a gyerekekrt, s arra gondolt, hogy a lnya biztos azrt nem rt oda, mert megint valami maratoni

ebden vesz rszt. A sajt hzba vitte haza a lnyokat, s elhatrozta, hogy alaposan megmossa Sandra fejt, amirt gy elhanyagolja a kt kicsikt. Amita Vicet lesitteltk, teljesen elment az esze. Igaz, soha nem is volt neki tl sok. Az anyja mr kezdett torkig lenni vele. Kvetkezskppen Sandra holttestt nem is talltk meg mg 24 rn t.

Vic Joliffnek nyugtatt kellett beadni, amikor megmondtk neki, mi trtnt a felesgvel, csakgy, mint Sandra anyjnak, aki szegny radsul maga tallt r a hzban a lnya holttestre a kutya mellett. Chantelnek s Rochelle-nek ettl fogva nagyanyjuknl kellett lakniuk, aki tlsgosan sokat dohnyzott, s lt-halt a bingzsrt. A rendrsgnek fogalma sem volt rla, hogy ki lehetett a tettes. St, ms sem tudta. Sandra csak egy felesg volt, teljes mrtkben kimaradt Vic zleti gyeibl, br egyesek szerint klttte el a profit nagy rszt. De ez Vic baja volt, senki ms. s egsz biztos, hogy nem a frj volt a gyilkos. Imdta az asszonyt, mg akkor is, ha fvel-fval megcsalta. Lenyelte neki, mert tudta, hogy fiatal s knnyvr. Egyszeren hozztartozott a termszethez. s nem szerelembl ment frjhez. De aztn a gyilkossgot sszekapcsoltk a Maura Ryan ellen elkvetett bombamernylettel, aztn egy sokat ltott vn zsaru

blcsen gy szlt: Ebbl semmi j nem fog kislni. Egy hten bell vr fog folyni a jrdkon. s a jslata kt napon bell beigazoldni ltszott.

Msodik fejezet
Sheila Ryan a frjre mosolygott, s a dereka kr fonta a karjt. Ugye, soha nem adod fl? Lee, a Ryan fivrek legfiatalabbika elnevette magt. Soha. Ismt felshajtott, a frfi pedig megsimogatta a htt mg egyszer. Ezzel a kis mozdulattal mg lesznek bajaim, szvem! Hiszen fi, Sheila, s biztos az apjra t majd! Az asszony felnevetett fggetlenl attl, hogy milyen rosszul rezte magt pillanatnyilag, mert annyira rlt, hogy jra terhes. Sheila imdott terhes lenni. Imdta az rzst, ahogy egy csppsg nvekszik a szve alatt. Ahogy ott mozog, rmmel tlttte el a tudat, hogy egy apr kis let ott nvekszik a bensjben. Szrkskk szeme kariks volt a kialvatlansgtl, arca pedig spadt. Lee teljes szvbl szerette az asszonyt, fggetlenl attl, hogy pp most hogy nz ki. Amikor mr igencsak ers terhes volt, a hasa arnytalanul megnagyobbodott, s ilyenkor gy rezte, hogy a vilg legszerencssebb frfija. A btyjai persze cukkoltk emiatt, de tudta, hogy titokban irigylik is rte. Sheila ta ugyanis nem nzett igazbl ms nre, leszmtva azt, hogy hbe-hba elment egy

prostitulttal. Nem akart kockztatni, nem akarta elveszteni, amije van. Az asszony nagyot shajtott. Olyan pocskul rzem magam, Lee. Egyikkel sem voltam ennyire rosszul. Majd ha megszletik, meghllja ezt a sok szenvedst. Az is lehet m, hogy lny lesz. Mr csak azrt is, mert ez a terhessgem annyira ms, mint a tbbi volt. A frfi megszortotta a vllt. Ht csak remnykedj, szvem. De el kell, hogy ruljam, n csak fit tudok csinlni. Ismt elnevettk magukat. Lee szeretetteljes pillantst vetett a felesgre, s mint mindig, izgalom jrta t a testt arra a gondolatra, hogy ez az asszony az v. Igazsg szerint remlte, hogy lny lesz. A szve mlyn nagyon szeretett volna egy kislnyt, hiszen ngy fi utn igazn kellemes meglepets lett volna. s tudta, hogy Sheila is lnyt szeretne. Az anyja is lnyt akart volna. Teljesen gy viselkedett, mintha az egsz Lee hibja lenne, mrmint az, hogy ngy fiuk van. Mintha az ember vlaszthatott volna. Szeretlek, Sheila. Az asszony Lee szembe nzett: Tudom. Kinylt a hlszoba ajtaja s betotyogott a ngy fi. Sheila pp hnyni prblt, amikor Janson, a legkisebb nagy komolyan megszlalt. Kijtt mr anya kisbabja? A hzaspr ismt elnevette magt. Lee felvette hromves kisfit s nagy hangon gy szlt: Na, ki akar egy kis reggelit? Mit szlntok, egy kis slt szalonnhoz, tojshoz meg pirtshoz, mi?

 Jaj, hagyd abba, Lee, mr gy is mindjrt hnyok! Amikor hallotta, hogy a felesge ismt hny, elrikkantotta magt: Bocsnat, Sheila, akkor pirtst magban, rendben? A fik felnevettek, Lee pedig vidman levezette ket a fldszintre. Nem zavartk a munkahelyi gondok, soha nem hozta magval a problmit. Ez volt az alapelve, s ez egsz letben bevlt. s az egsz lett most Sheila jelentette. s a gyerekeik. Mivel ha valami rossz trtnt a Ryanekkel, az r is vonatkozott, m kis csaldjnak fogalma sem volt errl, s elhatrozta magban, hogy ez gy is marad. Sheila ismerte a drgst, s is ugyanezen a vlemnyen volt. A hzon kvl egy teljesen ms vilg vrta, k pedig mindketten megvdtk ettl a vilgtl a gyerekeiket, mr amennyire tudtk. Amikor a tojst szrvrozta, megszlalt a telefon, s a legnagyobb fia, Gabriel vette fel a kagylt. Nyolcves kora ellenre mr meglehetsen nagy volt, s ppgy, mint a tbbiek, valsgos miniatr Ryan. Igen, ok, akkor gy lesz, Roy bcsi. Meg fogom mondani nekik, hogy ppen a reggelijt kszti. Lee hallotta, hogy a fia nevet valamin, amit a nagybtyja mondott neki, s rezte, hogy elnti a bszkesg csaldja miatt. Kzel lltak egymshoz, szerettk egymst. Soha semmi nem llhatott kzjk. Roy bcsi azt mondta, hogy odabent vr rd majd az irodban. Ok, Gabriel, kszi.

Sheila kijtt a konyhba, hossz szke hajt mostanra szpen kifslte, s szatn pongyoljbl elredomborodott jkora pocakja. Fradtan a frjre mosolygott, az pedig egy cssze tet s kt szelet pirtst tett el az asztalra. Ma is ksn jssz haza, ugye? Lee blintott. Akkor tallkozunk, amikor tallkozunk. A frfi megcskolta, ngy fia pedig hangosan csfoldni kezdett a szerelmes szlkn.

Garry s Roy ppen az anyjuk hzban reggeliztek. Garry mg mindig az anyjnl lakott, valahnyszor hazajtt Londonba. Joliff zent, hogy az vackba szartunk, ami persze nem igaz, de nem hiszem, hogy Joliff intzte volna el Terryt. Ennl valami jval szvevnyesebb dolog zajlik itt. Az biztos, hogy valami bzlik, de vrjunk, mire hrek jnnek a tbbi srctl. Sarah fl fle mindig ott volt, hallgatzott, mirl beszlnek a fiai. Amikor odatette eljk Benny kedvenct, csak mosolygott elismer szavaik hallatn. Ez az, mama, nem kell sprolni a zsrt, adjunk csak a koleszterinnek! Fogd be azt a lepcses szdat s egyl, te mamlasz! Az asszony kiment a konyhba s a nappalijba lpett. Nem sokat vltozott az vek sorn, mg mindig tele volt zsfolva btorokkal s mindenfle vallsos szobrocskval. Az t halott fia fotja eltt

gyertyk gtek, s rzsafzr vette krl a fnykpkereteket. Ngyet kzlk megltek Maurt vdolta a hallukrt. St Sarah szerint mg Leslie autbalesete is a lnya szmljra rhat, nem pedig a tl sok elfogyasztott alkohol s drog kvetkezmnye volt. Ht nem az klubjban dolgozott aznap jjel? Pedig valamennyien tudtk, hogy tl sokat iszik, mgis Maura olyan helyen dolgoztatta, ahol hozzjuthatott a whiskyhez, gondolta Sarah komoran. Igazsg szerint Leslie rlt volt, s csak id krdse, hogy mikor lesz balesete. Amikor vgl bekvetkezett az elkerlhetetlen, nemcsak halt bele, hanem a mellette l 19 ves hoszteszlny is, valamint az ids hzaspr, aki a sttkk Ladt vezette. Sarah azonban csak annyit ltott az egszbl, hogy t pomps fia halott, s ez a rohadt szajha l s virul, s gy mszkl, mintha v lenne az egsz vilg. Letrdelt s keresztet vetett. Imdkozs kzben tekintete az ablakra tvedt, s azon tndtt, hogy mostanra ez az egsz krnyk, a Notting Hill egy egsz vagyont r. Mg egy rocksztr is lakott itt; kt hzzal arrbb, a Lancaster Roadon. Sarah egyszeren kptelen volt felfogni, hogy kpes valaki ilyen sok pnzt klteni egy ilyen helyre. Jl emlkezett mg azokra az idkre, amikor mindentt tele voltak cstnnyal, a lakk pedig hallra dolgoztk magukat, hogy betmjk a sok hes szjat. Ez volt a szegnyek utols menedkhelye, most pedig az emberek szinte gyilkoljk egymst, hogy ide kltzhessenek. Azt a semmirekell Tony Blairt vdolta az egszrt.

Osztlynlkli trsadalom? Ki hallott mr ilyen baromsgot! Az unokja; Benny dugta be fejt az ajtn. Hell, nagyi, itt van mr apa? A hangja rzelemmentes volt, mintha egy idegen lett volna, aki pp megkrdezi, hogy merre kell menni. A konyhban van. Krsz valamit enni, kisfiam? Ksz, nem. Abul mamja mr megetetett. Halkan becsukta az ajtt, az regasszony pedig elmosolyodott. Egyre klasszabb fi ez a Benny. Csakhogy ppgy, mint Michael nagybtyja annak idejn, meglehetsen kemny fej, a maga feje utn megy, s meglehetsen szeszlyes tud lenni. Sarah nem ismerte volna be magnak, hogy a fi nem szereti, de azrt rezte legbell, s tudta, hogy nem az egyedli, aki szenved alanya a fi megvetsnek. Elssorban az anyja kapott belle. Ennek ellenre, ha az unokja emberi hangon szlt hozz, mris a fellegekben rezte magt. Garry elment vele a kora reggeli misre, gy ht viszonylag j kedve volt, Terry halla azonban bernykolta az egsz csald hangulatt. Azon tndtt, hogy vajon Maurt mikor engedik ki a krhzbl. Vagy ami mg fontosabb, az kedves kislnya mikor rngatja bele a fiait a kvetkez balhba. Mert Sarah igazsg szerint erre volt leginkbb kvncsi.

m ahogy a lnyt ismerjk, hamarosan vr fog folyni az utckon. Maura kemny volt s veszlyes. A gynyr szke haj angyal, akinek olyan nagy boldogsggal adott letet sok-sok vvel ezeltt, mostanra Sarah letnek megkesertje lett. Olyan er volt, akivel szmolni kellett a rendrsgnek s a bnzknek egyarnt. Mennyivel knnyebben rezn magt, ha halt volna meg, nem pedig az a j ember. Maura azonban mostantl fogva mg tbb fjdalmat s hallt fog okozni, mert ez kvetkezett be mindig, valahnyszor a lnyt megsrtettk vagy feldhtettk. Sarah megcskolta a feszletet s imdkozni kezdett ismt, a szemt az gre emelte, mintha magval Jzussal kommuniklna.

Carla htravetette sr, vrs hajzuhatagt. A mozdulat anyjra, Janinera emlkeztetett, de ezzel meg is sznt kzttk mindenfle hasonlatossg. Carla igazi szp arc asszony volt, aki lt-halt a firt, Joeyrt s nagynnjrt Maurrt, aki egsz letben affle ptmama volt szmra, annak ellenre, hogy mindssze t v korklnbsg volt kzttk. Furcsa, de Maura egyszerre volt a nvre, az anyja s a lelki trsa Carla tudta, hogy ptolja Maura szmra a gyermeket, akit soha nem

szlhetett meg, s boldog volt, amirt mg most is, annyi v utn is gy szerettk egymst, mint annak idejn gyerekkorban. Amikor belpett a krhzba; magban vgiggondolta, hogy elhozott-e mindent, amire Maurnak szksge lehet. A brentwoodi Nuffield magnkrhzban szereztek szobt Maura szmra, pedig pp a Sky Newst nzte, s majd sztrobbant a dhtl, amirt a hrolvas gy emlegette, hogy Maura Ryan East End-i zletasszony. Eredetileg Notting Hillrl szrmazott, most pedig Essexben l. Az a minimum, hogy helyreigaztst fog krni. Kikapcsolta a tvt s flllt, amikor unokahga belpett a szobba. Hlyk! Mennyi szemetet sszehordanak! Nem is ismernek... Semmit sem tudnak rlam. Carla szeme elkerekedett, aztn mosolyogva gy szlt: Hla Istennek! Maura vele egytt nevetett. szintn szlva, azt hittem, mr nem is tudok nevetni. Carla tkarolta a nagynnjt s maghoz lelte. Sajnlom, Maws, annyira nagyon sajnlom. Terry j ember volt. Most utaltak r elszr kzvetlenl, hogy mi trtnt. Maura viszonozta az lelst, maghoz szortotta a lnyt, mintha attl flt volna, hogy elmegy.

 Biztos vagy benne, hogy elg jl vagy ahhoz, hogy hazagyere velem? Maura lenyelte a knnyeit. Arra mrget vehetsz. Rendben vagyok mr, Carla, s elkertem azt a szemtldt, aki meglte Terryt. s ha a kezem kz kapom... Ne felejtsd el, hogy rm szmthatsz. Maura szrakozottan elmosolyodott. Nagyra rtkelem, hogy ezt mondod, Carla. Sokat jelent nekem. De te inkbb csak Joeyra koncentrlj, j? Hirtelen kivgdott az ajt, s Marge Dawson dcgtt be a szobba. A htszentsgit! Ez a kis fekete suhanc nem akart beereszteni. Tony Dooley legnagyobb fia, az ifjabb Tony llt Marge mgtt, s jkp arcra meglepett kifejezs lt ki. A Dooley csald testrkdsbl tartotta fenn magt. Az reg Tony veken t vigyzott Maurra, mieltt tadta volna a munkt az egyik finak. Bocs, Maura, egyszeren nem lehetett brni ezzel az asszonnyal. Na, most mr elg legyen, te kis diszn! Marge majd sztrobbant a dhtl. Mr ismertelek, fiam, mieltt megszlettl volna, s mondd meg apdnak, ha nem tantott meg tisztessgre, majd n megtantalak. Tony Dooley hitetlenkedve csvlta a fejt, s halkan becsukta

maga mgtt az ajtt, amikor kilpett. Kt mter magas volt s akkora, mint egy ktajts szekrny. Maurbl kitrt a nevets, ahogy vgignzte amint apr termet bartnje ezzel az rissal ordtozik. Egyszerre jkedve kerekedett. A hrom asszonybl kitrt a nevets. Marge jellegzetes, gurgulz kacaja hallatn Maura mg jobban nevetett. A szeme megtelt knnyel, s folyni kezdett az orra is. Mikzben papr zsebkend utn kutatott, hirtelen belhastott mindaz, ami Terryvel trtnt. Az elbbi nevets affle rzelmi zuhatagot indtott el benne, s srni kezdett. Keservesen, szvbl jven zokogni kezdett, lerogyott egy szkre az ablak mellett, Carla s Marge a htt simogattk, s mindenfle vigasztal kedvessget suttogtak a flbe. Marge s Carla egyetrtettek abban, hogy legjobb, ha alaposan kisrja magt. Srd csak ki magad, kislny, jobb lesz utna. Maura pedig nem fogta vissza a knnyeit, s lelki szeme eltt Terry utols mosolya lebegett. Nem, nem szabadott volna gy trtnnie. Neki kellett volna meghalnia, s akkor nem kellene az egsz lett Terry nlkl lelnie. gy rezte, veken t sr. Aztn amikor vgre csillapodott a zokogsa, Marge tlttt neki egy hatalmas bgre ers tet. Hajtsd le, kislny, mi pedig addig sszepakolunk neked s hazavisznk, rendben? Maura blintott.

 Ksznm. Nem is tudom, mit csinlnk nlkletek. Marge fltt nem mlt el nyomtalanul az id; regnek ltszott, pedig csak 44 ves volt. Mg mindig tlslyos volt, rossz volt a frizurja, s ltszott, hogy maga festi a hajt. Akik nem ismertk, azok szmra elg meghkkent volt a sminkje is, radsul llandan panaszkodott a fjs lba miatt. Maura azonban imdta, s ez rgtn ki is tnt abbl, ahogy beszltek egymssal. Gyerekkoruk ta bartnk voltak, s az vek sorn megosztottk egymssal minden rmket, bnatukat. Most, hogy ott volt vele Carla s Marge, Maura pr percre el- felejtette, hogy milyen nagy veszly fenyegeti. Terry meghalt, mgpedig miatta, s nagyon nehz volt elviselni ezt a tudatot. Brcsak ne veszekedtek volna. Arra volt a legnehezebb visszagondolni, hogy milyen keseren veszekedtek egymssal Terry halla eltt. Pedig szerette, ezt jl tudta Maura, s is szerette a frfit. Mindig is szerette, s mindig is szeretni fogja, ez ilyen egyszer volt. Csakhogy az letvitele kzjk llt. A szve mlyn rezte, hogy affle tetszhallban teltek az vek Terry mellett, s taln ezt volt a legnehezebb elismernie magnak. Csak akkor rezte igazn elemben magt, amikor Maura Ryan, a veszlyes hlgy kntst viselte magn. Ekkor rezte azt, hogy alig vrja mr, hogy j nap kezddjn az letben. Tudta, hogy nem arra termett, hogy hztartsbeli

legyen; valamikor mg volt r esly, hogy anya legyen, de aztn ez az esly rkre elszllt abban az cska, lerobbant laksban, ahol elvettk tle a gyermekt. A gyermeket, akinek Terry volt az apja. Tudta, hogy a lelke mlyn soha nem bocstotta meg a frfinak, amirt akkor s ott magra hagyta a munkja miatt. A nagyra becslt rendri hivats miatt. De ennek ellenre szerette. Mg akkor is, ha neheztelt r. Most pedig el kell temetnie. Ha nem is t, azt, ami belle maradt. Marge s Carla sszepakoltk a holmijt, s nmn, csak a szemkkel kommunikltak egymssal. Amikor Maura kiment a frdszobba, hogy megmossa az arct, Marge odasgta Carlnak: Az egyiknknek folyton vele kell lennie. Carla blintott: Mg letemben nem lttam ilyennek. Marge vllat vont. n igen, amikor Michael meghalt. Tl sok szerettt kellett mr eltemetnie. Carla nem vlaszolt. Nem tudta, mit mondhatna. Maura kijtt a frdszobbl megmosdva, kisminkelve, szles mosollyal az arcn. Gyernk, lnyok, menjnk haza, nem igaz? Carla elhlve figyelte nagynnjt, aki gy viselkedett, mintha semmi sem trtnt volna. Ervel kiztt minden rosszat a fejbl, s szoks szerint nem hagyta, hogy eluralkodjon rajta a gysz.

Egy camderi garzsban tallkoztak. Krlnztek, nem figyeli-e ket valaki odakintrl. Ki vitte el az autt? krdezte Garry. Benny vlaszolt: Abul. Elvitte egy kis kirndulsra. Garry elvigyorodott. Imdta az unokaccst. Na, ht, akkor van itt egy pr rdekessg. Egy pr fegyver. Egy raktakilv. Az s ott van a sarokban, gyhogy jobb, ha nekilltok hantolni! Lee elnevette magt: Na, s akkor mit fogsz tenni? Garry vllat vont. Termszetesen karba tett kzzel figyelek. Hagyom, hogy ti vgezztek a piszkos munkt. Termszetesen, mint mindig! A mindig tettre ksz Benny nagy vehemensen sni kezdett. A tbbiek figyeltk egy darabig, s nem gyztek mulni a fiban rejl er lttn. Hogy van Maura? krdezte Garry halkan. Roy felshajtott. Nem valami jl. Nekem nagyon gy rmlik, hogy olyan, mint amikor Mickie meghalt. Persze szoks szerint magba fojtja a bnatt. Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, szerintem baromira jl teszi. Ez a Petherick klnben is egy seggfej volt. Nem is rtem, egy ilyen okos n mit ltott benne. Amikor szerelemrl van sz, mindannyian elvesztjk a fejnket, nem igaz? Garry elnevette magt.

 n aztn nem. Mg nem tallkoztam senkivel, akit igazn szerettem volna. Csak keflni akartam egyet, hbe-hba elvinni valahova a csajt, de ha valaki tlsgosan kzel kerl hozzd, az birtokolni akar tged. S akkor az ember meghlyl s hlye dolgokat mvel. Lee tudta, hogy Garry r s Sheilra cloz, s lesen felhorkant. Nem csak az szmt mindenkinek, hogy mit kaphat, Garr. Nem minden n kurva. Garry felvonta a szemldkt s hitetlenked kpet vgott. Dehogynem! Nem kell nekik ms, csak lv, egy j nagy farok, frank kocsi, aztn mris eldlnek. Nzd meg Joliff njt. is els osztly prosti. Mr nem, Garry bcsi. Ezt a bcsizst fejezd be Bennykm, ha nem haragszol. Szlts nyugodtan Garrynek. Azt is rnk kentk. s tudod, hogy ez mit jelent? krdezte Roy aggodalmaskodva. Blintott, de dhs volt a btyja reakcija miatt. Nem jelent mst, csak azt, hogy neknk kell elszr lpnnk. gyhogy siessnk s ssunk, fik. Hadd kezddjn a haddelhadd. Maura azt akarja, hogy valamennyien menjnk oda a laksra ebdre. Roy hangja kiss bizonytalan volt, s Benny fel is figyelt r. Gondolod, hogy Maura kszen ll az egszre? sjval a gdrre mutatott.

Garry elnevette magt, s Lee vele egytt nevetett. Ne felejtsd el, fiam, hogyha Maurt feldhtik, mg akr tged is agyonl. Meg se kottyan neki az egsz. az egyetlen n, aki gy gondolkozik, mint egy frfi. Mindig is kpes volt elnyomni az rzelmeit. Nem lesz vele semmi baj, garantlom. Benny elgedetten blintott. Roy azonban ms vlemnyen volt, de megtartotta magnak. Azrt csak vrjuk ki a vgt. Annak ellenre, hogy valamennyien rltek, hogy Terry feldobta a talpt, Maurt nyilvn megrzta a dolog. Hiszen szmra Petherick maga volt az Isten. s akrmit is beszlnek, ezt a tnyt semmi sem vltoztatja meg. Mindenesetre a kocka el volt vetve, kitrt a nylt hbor. Tulajdonkppen szrakoztat lett volna Bennyt nzni, aki gy viselkedett, mintha pp a Keresztapa kvetkez rsznek forgatsn venne rszt, ha nem lett volna hallosan komoly a dolog.

Lana Smith zmk, apr termet n volt, mellei pedig, amelyek fittyet hnytak a gravitcinak, igazsg szerint mg kvrebbnek mutattk mr amennyiben az lehetsges volt. A kislnya szletse ta mg tbbet flszedett. Amikor kilpett autjbl, hogy elinduljon a szolrium fel, megpillantott egy vkony csont, gndr haj frfit, aki rmo-

solygott. Soha nem volt egy flnk tpus, s kedvelte is a frfiakat, gy a msodperc trtrsze alatt szlelte a frfi barna szemt s hamisks mosolyt. A kvetkez pillanatban szrevette a nla lv kst is. A ks a gyomrba hatolt, majd felhastotta a hst egszen a szegycsontjig. A vgs nyomn hatalmas, ttong lyuk keletkezett. Mikzben a jrdaszeglyre zuhant, rezte, ahogy a meleg vr lktetve frcskl el a testbl. A frfi ekzben mr be is indtotta az autjt s az aut oldalval mg lktt is egyet az asszonyon, aki slyos puffanssal fordult htra a jrdn. Kislnya, a pr hnapos Alicia elgedetten szendergett a bbilsben, amg fl nem bresztette a mentaut s a rendrkocsi szirnja, ekkor aztn vlteni kezdett, arcocskja vrs volt a dhtl s az erlkdstl.

Maura elkpedve hallgatta, mi trtnt az East Enden: nevezetesen, hogy a kt legkemnyebb bnz felesgt kivgeztk. De ht mirt gondoln brki is, hogy mi ltk meg ket? Hiszen kt felesgrl van sz. Nkrl, kvlllkrl. Mi a szart nyernnk vele, ha kinyrnnk ket? Radsul mindkettnek gyerekei voltak, bassza meg. Benny vllat vont.

 Azrt, hogy magunkra haragtsuk az ellensget. Maura dhben az gre emelte a tekintett. A szentsgit, Benny, ez eszembe sem jutott. lltsa mr le valaki ezt a gyereket! Szavai bntottk Bennyt, szoks szerint gy rezte, mltsgban srtettk meg. Nem kell gnyoldni, Maura... Az asszony flbeszaktotta a fit. Most mr fogd be szpen, Benny. A hely s az id nem alkalmas az ostoba, gyerekes dolgaidhoz. Rendben? Ez komoly felnttek dolga, hogy baszn meg. Lana frje, Kenny kpes lenne szarr verni tged egy szupermarket kzepn, s egy rva szemtant sem tallnl, aki bevallan, hogy brmit is ltott. Nagyon kemny fick s nem ismeri a trft, gyhogy minl elbb rendeznnk kell a sorainkat, klnben a vilg sszes fegyveres ereje sem tudja tvol tartani tlnk Smithit. Maura szavai egyszerre kijzantottak mindenkit. Mg Garry is elismerte, hogy nagy bajban vannak. Ez tnyleg igazi nehzfi, radsul egy bbi is a nyakn maradt az anyja nlkl, hogy mg dhsebb legyen. Legjobb lesz, ha minl elbb tallkozunk vele. Benny szkeptikus maradt. Hangosan kifjta a levegt, hogy gy mutassa ki csaldottsgt. Csessze meg, de ht nem csinltunk semmit! Garry az unokaccshez fordult s lassan, tagoltan gy szlt hozz:

 Kenny Smith az egyetlen ember, akitl mg n is tartok. Remlem, ez elegend ahhoz, hogy te is tisztelettel beszlj rla. Egybknt tisztessges fick, amg fel nem dhtik. De ha elveszti a fejt, akkor komplett rlt. az, akihez fordulni szoktak az emberek, ha igazi bajban vannak. Ez a munkja. Tisztelik s szeretik. s pont az, akit fel akartunk hvni, hogy kzvettsen kztnk s Joliff kztt. Csakhogy most a tzes npszertlensgi listn az lre ugrottunk, gyhogy valaki mst kell keresni, hogy elvgezze szmunkra a piszkos munkt. Maura megdrglte a szemt a tenyervel; ami biztos jele volt annak, hogy felhzta magt. Meg kell tudnunk, hogy ki az, aki bemocskol bennnket. Taln Kenny mgiscsak segthet neknk, ha megprblok vatosan kzelteni hozz. Garry, Roy s Lee azt akarom, hogy fedezzetek, de egybknt szemlyesen magam akarok vele beszlni. Garry blintott. Benny tisztban volt vele, hogy kihagytk ebbl a bulibl, de nem adott hangot a tiltakozsnak. Szval akkor n mit csinljak, amg ti bjcsevegtek ma jjel? Maura nagy komolyan a fira nzett s gy szlt: Foglald el magad valamivel Benny. Intzd a kisebb kaliber, de fontos gyeket, s ijessz r mindenkire, ahogy kell. Tudj meg, mindent amit csak

lehet. De nagyon krlek, nem kell senkit agyonverni. Nem tesz jt az zletnek. Bennyn nyilvnvalan ltszott, alig vrja, hogy kitlthesse valakin a bosszjt, ami egyltaln nem volt Maura nyre. A fi pont olyan volt, mint a btyja, Michael, pp olyan temperamentumos. Csakhogy szemben nagybtyjval, akinek hihetetlen zleti rzke volt, Benny, mr amennyire Maura meg tudta tlni, nem ms, mint bajkever. Michaelhez hasonlan r tudott jnni a vad rjngs, Maura pedig szerette volna ezt kihasznlni a sajt cljaira. Ha valaki tud valamit, akkor valszn, hogy el fogja mondani Benny Ryannek. Imdta a fit, de nehezen tudott mit kezdeni a vadsgval, klnsen most, amikor annyi minden ms miatt kellett aggdni. Tudta, hogy a fit bosszantja a reakcija, de most nem trdtt vele. Semmi kedve nem volt ahhoz; hogy babusgassa a gyereket. Meg kellett tanulnia elboldogulni az letben, mint ahogy mindannyiuknak. Tudta, hogy a fi apja egyetrt az gondolkodsmdjval, s csak ez szmtott. Felvettem a kapcsolatot pr fickval, hogy nzzenek utna, mit tudnak a legjabb gyilkossgrl, Maura. Amint tudok valamit, mris szlok. Garry hagyta, hogy Lee befejezze a mondandjt, aztn Maurhoz fordult: Na s mi van a zsarukkal? Mit mondtak Terryrl?

Maura szmtott a krdsre, s arra is szmtott, hogy Garry fogja fltenni. A tbbiekben nem volt elg vr ahhoz, hogy nyltan meg merjk krdezni tle. Szinte tapinthat volt a szobban a feszltsg, mikzben vlaszolt a btyjnak. Eddig mg nem beszltem velk. Tallkoznom kell Calver bartunkkal, mieltt brki mssal beszlnk. Garry elgedetten blintott. Vgl is Terry kzjk tartozott, gyhogy ket is ppgy rdekli a dolog, mint bennnket, nem? Benny olyan megveten beszlt Terryrl, hogy Maura legszvesebben agyba-fbe verte volna a fit. Ehelyett azonban hvsen ennyit tett hozz: Tudod mit, Benny? Mostanban gy viselkedsz, hogy meg fog gylni a bajod pr emberrel, s n leszek kzttk az els. Akrmit is tartasz Terry Petherickrl, szintn mondom, hogy leszarom, is a csaldhoz tartozott rajtam keresztl. Figyelmeztetlek, Benny... lassan krljrtatta tekintett a szobn figyelmeztetlek mindannyitokat, hogy tegytek flre a szemlyes rzelmeiteket Terryvel kapcsolatban. Egytt kell dolgoznunk ezen az gyn, s nem akarok magyarzkodni se nektek, se a zsaruknak, se senki msnak. Megrtetttek? Kk szeme olyan hideg volt, mint a jg, s tkletesen sminkelt arcn megfeszltek a vonsok. Benny most elszr ltta olyannak a nagynnjt, ahogy a fivrei mr oly sokszor, s megrmtette.

Tudta, hogy ha ilyen hangulatban van, egy pillanatnyi habozs nlkl kpes lenne arra, hogy megparancsolja, tegyk t flre az tbl, ha azt a nyomozs megkvnja. Nem mintha betojt volna ettl, de tiszteletet bresztett benne az asszony. Ebben az zletgban a flelem volt az egyik kulcsfontossg tnyez, s Maura tudta, hogyan bnjon vele. Az egy pillanatra sem merlt fel az agyban, hogy milyen hatalmas nyoms nehezedik r. Az, hogy prblja meg sszetartani ket, s az sem jutott az eszbe, hogy azon igyekszik, hogy a klvilg egysgesnek lssa ket. Mert ha nem vigyznak, az a vesztket okozhatja. Rgebben mg soha nem vett rszt bandahborban, s Maura jl tudta, hogy mg a htvgig sem kell vrni, s vr fog folyni. Majd figyeli a fit s segt neki, ha szksg lesz r, de egyelre nem llt szndkban szrazdajkt jtszani. Bennyt elbb-utbb a helyre kell tenni, ezt jl tudta. Unokaccse nagy szja s nagy mellnye egyszer mg komoly bajba keveri, s mielbb szembesteni kell ezzel a tnnyel. A szobban valamennyi frfi szeme Bennyre szegezdtt, pedig kezdte knyelmetlenl rezni magt. Rdbbent, hogy ezentl kicsit vigyznia kell magra. Mg az apja sem llt mell a nagysgos Maurval szemben. Mg soha nem ltta ilyennek a nagynnjt, s most elszr rezte azt, hogy minden, amit eddig hallott rla, bizonyra igaz. Bszke volt, hogy ehhez a csaldhoz tartozik, s a szve mlyn tudta, hogy is pont olyan, mint k

gy rezte, kzjk tartozik. s ettl tbbre tartotta magt. Benny elmosolyodott azzal a szvmelenget mosollyal, amellyel annyi frfit s nt levett mr a lbrl. s amikor Maura az unokaccsre nzett, gy rezte, mintha hn szeretett btyja, Michael mosolyogna vissza r. Benny vigyorogva krbenzett a szobn, aztn nagy komolyan gy szlt: Akkor most rendesen, helyre lettem tve, igaz? Maura ekkor mr nem tudott ellenllni neki. Szorosan maghoz lelte, aztn komolyan rnzett s gy szlt: Te kis hlye szarhzi! Garry nagyot stott, aztn megjegyezte csak gy maga el: Na ezt jl mondtad, Maws. Most pedig folytassuk a msort. Mg stteds eltt meg kell gyznnk Smithit, hogy nem mi vagyunk a hunyk. Roy figyelte a fit, aki olyan gyesen levette Maurt a lbrl a mosolyval. A lelke mlyn aggdott a fi miatt. Ez a src ksz puskaporos hord, muszj lesz rajta tartania a szemt, mert olyan arrogns s annyira tele van fiatalos hvvel, hogy az egyszer mg bajba keveri. Mert nem ismerte be magnak, hogy a sajt fia megrmti, pedig ez volt az igazsg. Benny hallra rmtette. Pont olyan rlt, mint a nagybtyja, s ugyangy, mint a nagybtyja, nem tri a zablt.

Kenny Smith a blcsben alv kislnyra nzett s lenyelte a torkt fojtogat knnyeket. Forradsos arct eltorztotta a bnat, s ettl valahogy mg csnybb lett. Az anyja, Eileen, a dauerolt haj kznsges, cigarettz Eas End-i reglny megpaskolta a karjt. Hihetetlen, fiam, egyszeren hihetetlen, a rohadt letbe! Aztn sszekulcsolta a kezt. Ezek a kurva Ryanek! Azt hiszik, hogy k mindent megtehetnek. s most szegny kicsi Lana is ldozatul esett nekik. Ht azrt kicsinek nem mondanm, fiam. Akkora volt, mint a fl hz, mita megszlte ezt a gyereket. Kenny dhdten a mennyezetre emelte a tekintett. Ne kezd ezt, anya, j? Akrmit is gondolsz rla, volt az n kincsem, s Alicia anyja is. Jfle kis n volt, mondhatom. De mindegy. n majd vigyzok a kicsire, te pedig intzd el ezt az gyet, fiam. , afell ne aggdj. Ha rajtam mlik, kirobbantom a III. vilghbort. Csesszk meg! Eileen blintott, s egyltaln nem dbbentette meg a fia elszntsga. Figyelj, hazaviszem magammal a gyereket, ok? Neked most szksg lesz a laksra a munkd

miatt. De minl elbb jrj a vgre, fiam, mert kezdek ideges lenni. Mert ha a felesgeket kezdik kinyrni, akkor mindenki veszlyben van, nem igaz? Kenny blintott. Beszlnem kell pr srccal. A Ryanek hamarosan akkora szarban lesznek, amekkorrl nem is lmodtak. Most, hogy Vic felesgt is megltk, mindenki pips lett rjuk. Eileen a ktnybe nylt, amely tele volt cigarettval, s rgyjtott egyre. Ne a gyerek eltt cigizz, anya korholta az regasszonyt. Az asszony felhorkant. Neked sem lett tle semmi bajod! Kenny felshajtott s kiment a szobbl. Le kell rendeznie ezt a dolgot, amilyen hamar csak lehetsges. Elszr elrendezi a Ryaneket, aztn keres egy dajkt a gyerek mell. Egy pillanatra feltltt benne, hogy a Ryanek azrt haragszanak r, mert arra gondolnak, hogy nyrta ki Maura hapsijt, azt a zsarut, de aztn olyan ostobasg volt, hogy elhessegette magtl a gondolatot. Akrki is lte meg Lant, szntiszta gonoszsgbl tette, s az htszentsg, hogy szzszorosan megfizet rte. Tlttt magnak egy jkora adag brandyt s egy hajtsra kiitta mert szksge volt az alkoholra. Megint knnyek gyltek ssze a torkban, de lenyelte ket. Mg rengeteg ideje lesz gyszolni

ksbb: De elsznta magt, hogy nem lesz az egyetlen, akinek gyszolni lesz oka.

Harmadik fejezet
Radon Chatmore Rasztafri hv volt, hossz raszta frizurt viselt, s a beszdjn megltszott, hogy klteleki iskolba jrt. Igazsg szerint megkereszteltk, de a 17. szletsnapja utn megtrt Rasztafrihoz, sokkal inkbb divatbl, mint vallsi meggyzds miatt. rklte apja zleti rzkt, br inkbb veleszletett ravaszsgnak tekintette ezt. A beceneve Coco volt, amit azrt ragasztottak r, mert volt az East End-i klubok legismertebb kokainkereskedje. Egy vvel ezeltt llt Benny Ryan szolglatba, 60:40 szzalk arnyban osztoztak a profiton, s rendszeresen egytt ittak. Kvetkezskpp, amikor Abul arra krte, hogy tallkozzon Bennywel, azt hitte, hogy a szoksos bartsgos csevegsre s srzsre kerl majd sor. Attl azonban kiss nyugtalankodni kezdett, hogy egy kihalt ramstenbelhause-i csrhz vittk. Amikor Benny kirngatta az autbl, Coco mr biztosan tudta, hogy nagy szarban van, s mivel erre csak gy tudott kvetkeztetni, sokkal rmisztbb volt a dolog, mintha egyenesen megmondtk volna neki. Mi a szar jtt rd, Benny?

Magas fejhangon kiablt, s szoksos raszta affektlsa egyszerre semmiv foszlott. gy beszlt, mint egy BBC hrolvas, s ha lehet, ez mg jobban feldhtette Bennyt. tnirgni kezdte a bartjt a porban, a csr eltt: Abul rngatta flre Bennyt. Vrj, amg bevisszk. Meglthatnak az utcrl. Benny zihlva figyelte, amg Abul flszedi a fldrl a tiltakoz Coct, s berngatja a csrbe. Odabent kt asztal volt, az egyiken egy kosr, a msikon a Benny zelmeihez szksges eszkzk, kztk a hresneves pillanatragaszt s egy elektromos szarvasmarha-sokkol. Cocnak elg volt egyetlen pillantst vetni az asztalra, s mris tudta, amit tudni akart. A helyisget halognizzk vilgtottk be. Mi a baj, Benny? Mi ez az egsz baromsg? hangja remegett a flelemtl. Abul ltta a fick szemn, hogy mennyire sszezavarodott, de nem tudott segteni rajta. Mikzben Coco ktsgbeesetten pillantott r, tehetetlenl szttrta a karjt. Ezzel azt kzlte vele, hogy most magra maradt. Mert, hogy mindannyian haverok voltak, csakhogy Abul Benny rk bartja volt. Coct erre mg inkbb hatalmba kertette a pnikflelem. Benny ott llt eltte, s arcvonsai megkemnyedtek. Mlykk szeme,

melyet Coco mindig is annyira irigyelt, szinte szikrzott a dhtl. Mit tudsz Vic Joliffrl? Coco nagyot nyelt; a torka kiszradt. Semmit nem tudok rla, Benny. Tudom, hogy nehzfi, de nagyjbl ennyi. Benny jrklni kezdett a csrben, s megcsvlta a fejt, mintha kptelen volna elhinni, amit hall. Mintha tudn, hogy hazudnak neki, s ez a tny sokkoln, ugyanakkor szrakoztatn. Felnevetett, aztn hitetlenkedve megszlalt. Jl hallok? Te most hlyt akarsz csinlni bellem, baszd meg? Benny Abulra nzett srtett s rtatlan arckifejezssel. Szerinted az van rva nagy betkkel a homlokomra, hogy madr, s tollas a htam? drmai mozdulattal elbb a homlokra, majd a htra mutatott, Abul pedig alig tudta visszafojtani a nevetst. Benny Ryan ilyen hangulatban sokkal szrakoztatbb volt, mint egy vgjtk. Coco viszont alig tudta megllni, hogy el ne bgje magt. Hallott mr arrl, hogy milyen, amikor Benny megvadul, de vgl is ki nem hallott rla? Csakhogy most elszr tapasztalta meg, milyen az, amikor a dhe szemly szerint ellene irnyul. Abul nem vlaszolt, tudta, hogy pusztn klti krdsrl van sz. Mr jl ismerte Benny kedvenc vallat taktikit.

 Na, mi lesz, vlaszolnl? Coco most mr tnyleg majdnem bgtt. rezte, hogy a gyomra beleremeg, ahogy ott trdel a vallatja eltt. Krlek, Benny, eskszm neked... Az arcn rte a kemny rgs, s szerencsjre azonnal el is jult tle. Abul megtapintotta a pulzust. Egy darabig mg eszmletlen lesz, Ben. Krsz addig egy cssze tet? Benny blintott. Igen, s mindjrt hen halok, gyhogy csomagold ki a szendvicseket is. Tartunk egy kis pikniket. Abul kinyitotta a kosarat. gondoskodott rla, hogy Benny minden kvnsga teljesljn. Forr, des tea volt a termoszban s egy csom kiads kaja, meg friss gymlcs a kosrban. Mikzben megtertett, Benny mindkettjk szmra kiksztett egy nagy adag kokaint. Abul gyomra sszeszorult. Ha Benny beszvott, mg a szoksosnl is jobban tlltt a clon. Szerintem nem tud semmit a fick. Szerinted? Benny megvonta gigszi vllt, aztn belekortyolt a teba. Jkort harapott az elre gyrtott szendvicsbl, mieltt vlaszolt volna teli szjjal, alig rtheten. H de finom! Mi ez? Csirks szendvics saltval. Knny kaja, de zletes.

A fldn fekv Coco felnygtt a fjdalomtl... Benny mg egyszer fejbe rgta a csizmjval. Pofa be, te freg, nem ltod, hogy pp uzsonnzom? jt nevetett a sajt szellemessgn. A Mars and Spencerben adjk a legjobb elrecsomagolt kajt, az htszentsg. Abul beleegyezen blintott. Megri azt a kis pluszpnzt, nem igaz? Mit fogsz csinlni vele? Coco fel intett a fejvel. Benny lenyelte az utols falat szendvicset, mieltt vlaszolt volna. Gondolom, kinyrom. Most hlyskedsz?! Benny megrzta a fejt. letemben nem beszltem mg ilyen komolyan, haver. Az emberek lttk, hogy elhoztad, ez a legjobb mdja annak, hogy tudassuk velk, hadisvnyre lptem, basszk meg. Igazam van? Abul felshajtott. Ugyan Benny, csak egy piti alak. Van egy szp hza, rendes apja meg anyja, kedves bartnje. s keres neked egy raks lvt. Hagyd futni, haver. Benny tettetett rmlettel a mellkasra tette a kezt. Mit hallok, Abul, meg akarod menteni a tykszaros lett? Te tiszta rlt vagy, Benny. Hajland vagyok zletet ktni veled, ok? Abul blintott. letben hagyom, de csak egy

felttellel! Abul ismt blintott. Enym az utols szendvics. Abul tisztban volt vele, hogy Benny hallosan komolyan beszl. gy tett, mintha gondolkodna egy kicsit, mieltt vlaszolt volna. Mindenki msnl jobban tudta, hogyan kell bnni Bennyvel. Rendben, ll az alku. Benny a fldn fekv eszmletlen frfi arcba lttyintette az utols pohr forr tet, hogy felbressze. Gyernk; kcsg, breszt s takarodj kifel. Nem rek r szarakodni veled. Ma este randim van egy bgys bigvel. Amikor Coco vgl maghoz trt, az els dolog, amit megltott az volt, hogy Benny Ryan ott ll fltte egy teskannval, s flig r a szja.

Kenny Smith bcszul megcskolta a kislnya arct, aztn elindult tjra hatalmas laindoni hzbl. Belt vadonatj Mercedesbe. Amikor be akarta dugni a slusszkulcsot a helyre, egy revolvert szegeztek a nyakhoz. Garry Ryan fojtott, fenyeget hangon utastotta. Indts, Smithy, csak nyugodtan, semmi meggondolatlansg! Kenny ktsgbeesetten becsukta a szemt.

 Te szemt, rohadt Ryan. Most meg mire kszlsz, mi? rvt akarsz csinlni a kislnyombl? Garry elnevette magt. Csak ha elcseszed a szerencsdet, haver. De gondold csak vgig, ha ki akarnlak nyrni, mr rg halott lennl. Nem szarakodnk itt veled, nem igaz? Most pedig indts! Hova megynk? Csak menj szpen. Tallkoznk van pr bartommal. Addig pedig viseld magad jl, rendben? Ha akarod, elcseverszhetnk a rgi szp idkrl. Kenny elindult, a szve a torkban dobogott s viszketett a tenyere, hogy benyljon a kesztytartba, mert ott tartotta a lfegyvert.

Danzig brtnr csendesen stlt vgig a krletben. Ks dlutn volt, s a szigortott rabok szmra ez volt a tvnzs ideje. A betrkkel, rablkkal s egyb bnzkkel szemben a szigortottjukat tltknek csak napi egy ra televzi jrt hetente ktszer. Ebbl aztn mindenfle kalamajka keveredett, hiszen nem tudtk kvetni a szappanoperkat, radsul tnkrement a vide, gyhogy nem is tudtk felvenni az epizdokat. Danzig felshajtott. A felettesek nha elfelejtettk, hogy ebben a krzetben a bnzs elitje lakik. Az unalom igen veszlyess vlhat, amennyiben intelligens embereket sjtanak vele.

Az olyanok, akiket 18 vre tltek, kiszmthatatlanok voltak. Sokkal inkbb szksgk lett volna elfoglaltsgra, mint a hrom vket letlt fiataloknak. s ezzel nem az letket knnytettk volna meg, hanem inkbb a brtnrkt. s az ember hogyan is gyelhetett olyan fickkra, akiktl hallosan be volt rezelve? Hangosan kifjta az orrt, mieltt belpett volna a pihenszobba, gy figyelmeztette ket az rkezsre. gy mindenfle tiltott dologgal felhagytak arra az idre, amg ott volt. Megdbbenve ltta, hogy odabent mindssze kt frfi l, s csendben nzik a Hzillatok vgveszlyben cm ismeretterjeszt msort. Apr irodjhoz lpett, kikulcsolta az ajtt, s kzben intett egy msik arra jr brtnrnek. Odabent Vic Joliffra bukkant. A fick a mennyezeti gerendrl lgott al, a szjt Danzig rasztalrl szrmaz paprokkal tmtk tele. A paprok kzt ott volt a lottszelvnye, ami vgtelenl feldhtette. Radsul csupa vr volt minden, mert akrki akasztotta fl a disznt, elvgta eltte a torkt. Danzig nagyot shajtott, aztn megnyomta a riasztcsengt. Hossz jszaka llt elttk, s neki mr lett volna programja, gy volt, hogy a legidsebb lnyval elmennek laksnzbe. Mr odaksztette az elleget, s tessk, most ktba esett az egsz Vic Joliff miatt.

Marge hallgatta, ahogy Maura telefonon keresztl intzkedik Carla hzbl. Szoks szerint lenygzte bartnje kpessge, miszerint kpes volt teljesen flretenni az rzelmeit, s a fontos dologra koncentrlni: a csaldra s az zleti gyekre. Marge, akinek kt felntt lnya s egy fia volt, teljesen az rzelmei hatsa alatt llt, s tudta, hogy ez a legfbb gyengje. Br frje imdta apr termet, vrb kis felesgt, Marge a szve mlyn tudta, hogy a knnyeivel, a dhvel s nagy hangjval tartja kordban a frfit. Rakaszkodott mindenkire maga krl, s mindenki lett irnytotta. Szvesen irnytotta volna a bartnje lett is, ha azzal segteni tudott volna neki, s ha egyltaln Maura engedte volna. De arra aztn nem volt esly. Joey lpett a szobba. Jvgs 13 ves fi volt, aki sokkal inkbb az anyjra, mint az apjra hasonltott, s ezrt mindenki hlt adott az Istennek. Malcolm Spencer pkhendi, nylas alak volt, ptsz, aki tlsgosan is el volt telve magval. Csak a j g a tudja, hogy Carla mit szeretett benne annak idejn, de elg hamar kibrndult belle, amikor kiderlt, hogy csalja.

Joeynak koromfekete haja, that, kk szeme volt, s a Ryanekre jellemz orra s szgletes lkapcsa. Szenvedlyesen imdta Maura nnikjt. Anya kldtt, hogy krdezzem meg, nincs-e szksged valamire? Maura a fira mosolygott. Ksznm, de nem kell semmi. Egy perc, s mr itt sem vagyok. Ok. Amikor a fi kiment a szobbl, Marge cspsen odaszlt. Brcsak hsz vvel fiatalabb lennk! Maura elnevette magt. Nem harminc vet akartl mondani vletlenl? Marge elvigyorodott. De igen. Most mondd meg, Maws, hogy a szarban rohanhatott el ennyire az id? Maura vllat vont. Ki tudja, Marge? Azt hiszem, jobb, ha megyek. Hova msz? Maura hallotta a rettegst bartnje hangjban. Kiss cspsen vlaszolt. Mi vagy te, Marge, rendrfelgyel? Marge csak bmult r, mg mindig vlaszra vrva. De nem azt hallotta, amire kvncsi volt. Maura ehelyett gy szlt: Mindannyiunknak gy lesz a legjobb, ha nem tudsz semmirl, Marge. Amit nem tudsz, azt nem tudod tovbbadni msnak. Marge megsrtdtt, s ez ltszott is az arcn. Egsz testben remegett a dhtl.

 Soha nem szoktam semmit kibeszlni rlad, Maws. Ezt mr megtanulhattad volna. Lehet, Marge, de ha valaki egy pisztolyt tart a homlokodhoz, vagy egy kst a nyakadhoz, akkor lehet, hogy megered a nyelved. Marge elspadt: Most komolyan beszlsz? Marge, akrki is kveti el ezeket a gyilkossgokat, teljesen rtatlan emberek a clpontjai. Senki sincs biztonsgban, szvem, klnsen azok, akik kzel llnak hozzm. rted mr, hogy mit akarok mondani? Marge nmn bmult a bartnjre. Ez a hely most ksz Chicago, de elkldm Joeyt s Carlt. Mg nem tudnak rla, gyhogy te se szlj nekik rla, lgy szves. Meg tged is aggaszt a dolog, igaz? krdezte Marge hitetlenkedve. Maura blintott. Aztn flkapta a tskjt, gyengden arcon cskolta a bartnjt s gy szlt: Menj most haza, szvem. Majd holnap felhvlak, rendben? Marge csak akkor fogta fel igazn, hogy mit is mondott az imnt Maura, amikor hallotta, hogy egytt nevetgl odakint a testrvel, Tonyval. Le kellett lnie a kanapra, hogy sszeszedje a gondolatait. Mr hossz vek ta volt Maura bartnje, s mindig elnzte neki, amit az gynevezett munkja rvn mvelt. Azt hitte mr, hogy elmltak a veszlyes idk. Aztn most egyszerre teljesen ms sznben

ltta a legjobb bartnjt, egy pillanatra betekinthetett abba a vilgba, amelyben valjban lt. Marge beleborzongott a gondolatba. Olyan volt, mintha egy pillanatra betekintst nyert volna a tzes pokolba.

Kenny Smith-t a Ryan csald egyik bvhelyre vittk, az essexi Orsetbe. Nem rlt tlsgosan a dolognak, s ez r is volt rva az arcra. Garry jkora adag brandyt tlttt neki egy kristlyvegbl. Kellemes hely, nem igaz? krdezte szenvtelen hangon. Kenny vlaszra sem mltatta, az arcra kil megvets minden sznl tbbet mondott. A hzat tbben riztk, mint a men night klubokat, s Kenny tudta, hogy eslye se lenne a meneklsre. Ki kellett ht vrnia, hogy mire megy ki ez az egsz, ami nehz volt szmra, hiszen hozzszokott, hogy ltalban a fnk,. s irnytja az esemnyeket. Ahogy figyelte ezt az rltet, mert magban mindig is gy gondolt Garry Ryanre, szksi terveket forgatott a fejben. Tudta, hogy hatalmas a hz nmagban is, s ltott egy orszgutat, amelyrl felttelezte, hogy az A13-as. Krlbell negyed mrfldre tlk mr nylt terep van. Nem sok bvhely knlkozik, de mr

besttedett, s ha jl fut, akkor lehet eslye. Ujjait szorosan a pohr kr kulcsolta, s azon tndtt, hogy vajon milyen kvetkezmnyei lennnek, ha belevgn a poharat Garry Ryan arcba. Erre a gondolatra elmosolyodott, Garry pedig elnevette magt, ahogy a frfit figyelte. Lehet, hogy krt tudnl tenni bennem, ha a pofmba vgnd azt a poharat Kenny, de nem ajnlom. Tlem nem kell flned, st, eskszm, hogy senki nem akar hozzd nylni egy ujjal sem. De ha baromkodsz, akkor gondolkods nlkl kinyrlak. Megrtetted? Kenny blintott. Leginkbb az idegelte ki, hogy teljesen tehetetlen. Hozzszokott, hogy a fnk. Hnyszor lt mr t fordtott helyzetet, amikor tartott fogva valakit, s figyelte kvlrl az illett! Igen tanulsgos lmny volt ez a pr ra szmra. Amikor Maura Ryan belpett a szobba, Kenny annyira meg- knnyebblt, hogy majdnem rmosolygott. Maura azonban tlsgosan is komolynak ltszott, s ez egyltaln nem tetszett neki, st knytelen volt elgondolkodni azon, hogy lthatja-e valaha mg a kislnyt, vagy eltemetheti-e tisztessgggel mg a felesgt.

Sarah Ryan kinyitotta a bejrati ajtt, s a kszbn ott llt a fiatal, mosolygs pap.

 Isten hozta, atym. Az regasszony nelglten mriklta magt. Isten szolgja ott llt az ajtajban, s radsul az sszes szomszd lthatja. Tudta, hogy mindenki pontosan tisztban van azzal, hogy mivel foglalkoznak a gyerekei, s maga is elcsodlkozott azon, hogy mennyire nagy hatssal volt ezekre az emberekre a gyerekei hre. maga szgyellte magt, s ltalban felhbortottk a dolgaik. Peter atya vagyok, a Szent Bertalan templom j papja. Csak azrt jttem, hogy bemutatkozzak. A pap r akcentusa zene volt Sarah flnek, radsul milyen csinos, jkp fiatalember, rakonctlan, gndr frtjeit szpen lesimtotta, s fekete szeme, mintha mosolygott volna. Beksrte a frfit a nappaliba, s azt sem tudta, hogyan udvariaskodjon vele. Kipirult az rmtl, a fiatalember pedig kedvesen rmosolygott. A pap lelt a kanapra, s vgigjratta tekintett a vallsi szobrokon, Sarah pedig bszkn kijelentette: Mindig is j katolikus voltam, atym. Valdi hv. Hozhatok egy cssze tet meg egy szelet tortt? Ksznm, ez igazn pompsan hangzik. Sarah szinte eufrikus llapotban hagyta el a szobt. Pont erre volt szksge ahhoz, hogy egy kicsit felrzza a kznybl.

Annyira oda volt Terry miatt, s a sors kegynek tekintette, hogy ebben az llapotban megltogatta a fiatal pap. Mikzben a tet ksztette, azon tndtt, hogy milyen trtneteket osszon meg a pappal a csaldjval kapcsolatban, hogy ne tnjk annyira komornak a kp. Nem sok rtatlan trtnet jutott az eszbe, s tudta, hogy szoks szerint a hrk mr megelzte ket. Visszament a szobba, hogy megkrdezze a paptl, vajon kr-e cukrot a tejba, m ekkor olyan ltvny fogadta, amilyenre lmban sem szmtott. A fiatal pap tkutatta a szobjt. Kihzogatta a fikokat, s leveleket s ms szemlyes iratokat bngszett. Egy rgi fnykpet tartott a kezben, amely Sarah-t s kilenc gyerekt brzolta, pedig dbbenten figyelte az ajtbl, ahogy a fiatalember ketttpi a kpet. Jsgos Szz Mrim! Maga meg mit mvel itt? A hangja parancsol s szmonkr volt. Ugyanolyan hangon beszlt most, mint hsz-harminc vvel ezeltt, amikor a gyerekei mg a hzban rosszalkodtak. A fiatalember remelte a tekintett, s stt szeme egyltaln nem tnt mr bartsgosnak.

Dr. James Snell hitetlenkedve csvlta a fejt.

 Fel nem foghatom, hogyan maradhatott letben. Negyven ltssel kellett sszevarrnunk a nyakt, radsul eltte alaposan sszevertk. A jelek szerint, amikor felakasztottk, valjban ellltottk a vrzst. Micsoda szerencse! A brtnr vllat vont. Az reg Vic meglehetsen ers fi. Azrt mg nincs tl a krzisen. Mg mindig eszmletlen, s majd megltjuk, hogyan vszeli t az jszakt... Dr. Snell nem fejezte be a mondatot. Boston brtnr elvigyorodott. De nekem legalbb kellemes estm lesz. Ez a szemtlda legalbb nem fog felkelteni, s nem kavar semmilyen galibt. Azzal lelt az intenzv osztly gya mellett lv szkre, s kinyitotta a Sun aznapi szmt. A keresztrejtvnyhez lapozott s megnylazta a ceruzjt. Dr. Snell gyorsan rfirkantott valamit a lzlapra, aztn beszlt mg pr szt az gyeletes nvrrel s kiment az osztlyrl. Vic Joliff minden egyes szt hallott a fjdalom kdn keresztl, sokkal ersebb volt, mint brmelyikk gondolta volna. De Vic mr csak azrt volt Vic, hogy tudja, hogyan jtsszk ezt a jtkot.

Benny s Abul 8.45-kor tettk ki Coct a helyi krhz eltt. Benny egy szt sem szlt, Abul pedig arrl prblta meggyzni l-bartjukat, hogy nem szemlyes gyrl van sz, pusztn zletrl. Coct ugyancsak megrztk a trtntek, s tudta, hogy minl elbb orvoshoz kell fordulnia. Mieltt kiszllt az autbl szomoran csak ennyit mondott: Soha nem rulnlak el, Benny, ezt tudnod kell. Benny unottan blintott. Kuss legyen, Coco, inkbb hzz el, de gyorsan. Mr tvenszer hallottam ezt. Amikor elhajtottak, Abul Bennyre pillantott s egyszerre kitrt mindkettbl a rhgs. Hallottad, hogy nyszrgtt, amikor a bordihoz nyomtam a sokkolt? Az gsnyomokbl ki fogjk tallni, hogy mi trtnt vele. De egy szt sem fog szlni. Abul teljesen biztos volt ebben. Benny csak megvonta a vllt. - Ki nem szarja le, egy seggfej s ksz. Negyven perccel ksbb lefkezett az autjuk egy Sout Hend-i panelhz eltt. Benny kiszllt a kocsibl s felment az egyik laksba. Egy apr csont, stt haj 17 ves lny nyitott ajtt. Hell, Benny.

A lny elrulta, mennyire rl a frfinak. Benny rmosoly- gott azzal a sugrz mosolyval; amivel mindenkit levett a lbrl. Dobd le a szerkt, Carol, egy ra mlva tallkm van valahol. Carol dhsen nzett r, amikor a cspjre tette a kezt. Rosszall arckifejezse lttn Benny elnevette magt. H, de romantikusak vagyunk ma, kedvesem. Benny erre mg jobban nevetett. Mondtam neked kislny, hogyha romantikra vgysz, akkor add vissza a lakskulcsot, s menj, keresd meg az illett. Felkapta a lnyt, s nekinyomta a falnak. Durvn bnt vele, a lny pedig kiltozott a fjdalomtl. Benny egy hatalmas pofont vert le neki, a lny pedig visszatartotta a llegzett. Mozdulni sem mert, s egy hangot sem ejtett ki, amg Benny be nem fejezte. Egsz id alatt disznsgokat sugdosott a flbe, pedig megprblta nem meghallani az egszet. Holnap, de az is lehet, hogy mg ma este visszajn, pnzt hoz, s kedves szavakkal prblja kiengesztelni. azt a Bennyt szerette, nem pedig ezt a mnikus rltet, aki rendszeresen megjelent, s csak hasznlta a testt. Benny 15 perc mlva mr ott lt az autban Abul mellett, s

Camdam fel tartottak. Carol az elszobapadln lt, minden tagja sajgott, s szvszaggatan srt. Ltta a vrnyomokat a falon, s ettl mg hangosabban zokogott. Ugyanazokat a szavakat ismtelgette folyton, mint valami mantrt: Rohadt szemt llat!

Hell, Ken! Maura szja szeglete mosolyra hzdott, s nyilvnvalan a frfi tudtra adta, hogy milyen hatalommal br. Kenny mindig is kedvelte Maurt; azon kevs nk kz tartozott, akiket tisztelni tudott. Csakhogy olyankor nem igazn a nt ltta bennk. Ugyanaz a kemnysg s hvssg csillant meg benne, mint annak idejn Michaelban. Az a kiszmthatatlansg, ami valamennyi sikeres ember sajtja. s mg mindig nagyon vonz n volt, annak ellenre, hogy jcskn tl volt a negyedik X-en. Maura. A frfi fojtott hangon szlalt meg. Nem akarta kimutatni a flelmt, br sejtette, hogy Maura Ryan ezt mr kilomterekrl megrezte rajta. Mert a szajhk mr csak ilyenek. Megrzik az emberen a flelmet. Mrpedig Maura Ryan vrbeli szajha volt, ha az akart lenni, s ezt is jl tudta. Krsz valamit enni, Ken? Vagy egy italt? A frfi ismt megrzta a fejt. Nem krek semmit. Csak egyvalamit: valamifle magyarzatot. Se tbbet, se kevesebbet.

Maura tlttt magnak, lelt a frfival szemben, egyenesen a szembe nzett, majd rtatlanul gy szlt. n is azt remltem, hogy pontosan ezt fogok kapni tled. Kenny Smith megnmult, s ahogy Garry figyelte az arcn vg-bemen vltozsokat, majdnem elrhgte magt. Meglttek az asszonyomat! Ezttal Maura rzta meg a fejt. Hova gondolsz, Kenny? vek ta laptunk, s semmi extra dologban nem vagyunk benne. Egyetlen fontos emberrel sem rgtuk ssze a patkt. Mgis gy tnik, valaki bajt akar zdtani a nyakunkba, s azt a ltszatot prblja kelteni, hogy mi llunk ezen ntsg mgtt. Elvesztettem a felesgemet, cseszd meg, a gyerekem anyjt! Maura hallgatott egy darabig, mintha lassan emsztgetn magban az informcit. Kenny, nagyon sajnlom, hogy ilyen szrny trauma rt, de ne felejtsd el, hogy engem is megprbltak kinyrni. Csakhogy a szerelmemet ltk meg helyettem. Kenny ismt erre kapott. Csakhogy zsaru volt, radsul nem is a bartsgosabbak kzl val. Sajnlom, Maura, de azt kell, hogy mondjam, az emberek nem bztak benned, amita melletted llt. De ezt nyilvn magadtl is tudod, nem? Vgl is okos lny vagy.

Garry felpattant. A frfi fl tornyosult s rreccsent: Mgis mit kpzelsz, kivel beszlsz, te szemtlda, mi? A csapatomnak ksznheten kurva sok pnzt kerestl az vek sorn, s senkit nem kptnk be. A zsebnkben van egy csom br s zsaru, s a rgi szp idkben egy csom vn szemtldt mostunk ki a szarbl, gyhogy tartsd meg a vlemnyed magadnak, te rohadk, s maradjunk szigoran a trgynl. Maura ervel flretolta a btyjt, Kenny pedig dbbenten rezte, mennyire kzel llt ahhoz, hogy megljk. Bzd ezt a szemetet rm, Bennyre, Maws, bzd csak rnk ezt a rohadkot erskdtt Garry. Kenny, ha csak rgondolt Benny Ryanre, a ragasztkirlyra, ahogy emlegettk, mg rosszabbul rezte magt, mint eddig. Elg szrny kiltsok el nzett. De azrt mg nem vesztette el a tudatt. Ne merszelj fenyegetni engem, baszd meg, Garry Ryan. Mr akkor benne voltam a legnagyobb bulikban, amikor te mg csak a btyd cipjt fnyestgetted. gyhogy nem flek tled. n mindenkivel zleteltem, a legvnebb drzslt rkkkal is, ezt ne felejtsd el. Kenny felllt, s csak gy radt minden tagjbl a dh. Hiba fenyegetsz azzal a ragaszts gyerekkel, te rohadk! Azt hiszed, te vagy itt a legkemnyebb

fi? Mondjak valamit, Garry? Az vek sorn megtanultam, hogy mindig van valaki, aki ersebb nlad, s pont azt akarja, ami neked van, s mindent meg fog tenni, hogy megszerezze. Ami bejn a vmon, az elvsz a rven. Ezt ne felejtsd el. Csakhogy eddig a csald s a felesg szentnek szmtott. Az mindig is tabu volt... Egszen mostanig. Maura nem vesztette el a hidegvrt. ljetek le mindketten, mieltt elveszem tletek a labdt, aztn nem lesz mivel jtszanotok. Komolyan mondom, olyanok vagytok, mint kt szaros utcaklyk. A kt frfi szgyentl g arccal visszalt a helyre, Maura pedig ugyanolyan higgadtan folytatta. Kenny, Michael srjra eskszm, hogy semmi kzm Lana hallhoz, st a csaldbl senkinek semmi kze hozz, rted? Azt kell kidertenem, hogy egyszerre mirt gondolja mindenki, hogy mi llunk az egsz mgtt. Mgpedig ma jszaka. s ha megvan, hogy ki terjeszti ezt a rmhrt, akkor egy kicsit elbeszlgetnk az illetvel bartsgosan, hogy vgre jrjunk a dolgoknak. Kenny tovbbra sem vlaszolt. Maura intett a fejvel Garrynek, hogy hagyja ket magukra, pedig vonakodva ugyan, de engedelmeskedett: Ezutn Maura ismt tlttt kt pohr brandyt s az egyiket odaadta Kennynek. Ahogy kortyolgattk az italukat, Maura rezte, hogy fokozatosan cskken a kzttk lv feszltsg.

 szintn sajnlom, Kenny. Most, hogy kettesben maradtak Maura hangja sokkal melegebb volt. A frfi lehajtotta nagy, kopaszra borotvlt fejt, hogy Maura ne lssa az arct, csak a fehr forradst, amely szpen keresztbe szelte az egyik szemldkt. Akrki akrmit is mond, rendes lny volt az n Lanm. Aranyos klyk. Maura hallotta a frfi hangjban cseng mlysges gyszt. Most meg az a szerencstlen kis klyk... Kptelen volt befejezni a mondatot. Maura megragadta a kezt s megszortotta. Tudom, hogy min msz keresztl, Kenny, de el kell hinned, hogy semmi kznk hozz. s Joliff felesge hallhoz sincs. Valami szemt sszeeskvst sz ellennk, gyhogy most mindenki ki van akadva rnk. De le kell rendeznem ezt a dolgot, mgpedig amilyen hamar csak lehet. Ezt meg kell rtened. Ugye megrted? Szksgem van a segtsgedre, Kenny, jobban, mint valaha. A frfi blintott. Hiszek neked, Maura, mindig is szinte voltl hozzm. Valban hitt az asszonynak. A szve mlyn valami azt sgta, hogy bzzon benne, s mindig is hallgatott az sztneire. Csakis ennek ksznhette, hogy mg mindig letben volt, annak ellenre, hogy vek ta a frontvonalban harcolt. Maura megtlttte a frfi pohart.

 Akkor beszlj, Kenny. Kitl szrmazik az informci? Rebecca Kowolskytl. Vagy inkbb a lnykori nevt mondom, ismersebb: Goldbaum. A nv hallatn Maura gyomra megemelkedett. Hirtelen felidzte benne letnek azt a korszakt, amelyet legszvesebben elfelejtett volna, s amely csak legvadabb rmlmaiban jtt el. Na s honnt tudja? Termszetesen a frjtl. Az embere apr fogaskerk egy nagy gpezetben. Zsid Joenak dolgozik egy Silver Town-i cgben. Jl ismerem Joet. Vajon mirt rtan bele magt ilyesmibe? Nagy falat ez neki, soha nem fordulna ellenem. Kenny megvonta a vllt. Mi vagyok n, jsn vagy mi a szar? Joe mostanban nagyban jtszik. Mindenfel vannak emberei. Brmilyen engedlyt kpes beszerezni, legyen sz kocsmanyitsrl vagy illeglis bokszmeccsrl. Jl megy neki mostanban. s hogyan jn Rebecca a kpbe? A frfi felhajtotta az italt s mg egy adagot krt mieltt vlaszolt volna: az egyik kisebb cg szellemi irnytja, mr amennyire n tudom, s imdja a kbtszert, mrmint rulni. Rafinlt egy dg, Maura, azt biztosan tudom. Kitn az zleti rzke. A frje csak egy szaros marionettbbu. De ht neki megvan r minden oka, hogy haragudjon rd, nem igaz? Ha az emlkezetem nem csal, Michael nyrta ki az regt.

Maura jra tlttte a poharakat, s kzben vadul ideoda cikztak a gondolatai. Ismt visszagondolt a mltra, de egyetlen olyan emlket sem tallt benne, amit szvesen jralt volna. Kivgdott az ajt s Garry lpett be, az arca teljesen kivrsdtt az indulattl. Valaki lettte anyt! Maura s Kenny dbbenten bmultak a frfira. Micsoda? Maura egyszeren nem hitt a flnek. Krhzban van. Most hvott egy zsaru a mobilomon. Az reglny egyszeren megadta neki a szmomat. Hihetetlen, nem?! Le van szarva a mobilod, Garry. Jl van anya? A frfi blintott. Az ijedtsgen kvl nem trtnt klnsebb baja. Majd bekldm hozz Royt. Lee is kapott egy telefonhvst egy rgi cimbortl, rtkes informcinak ltszik, gyhogy elment a tallkozra. s mi, megynk valahov, vagy mi lesz? Maura blintott. Kvncsi vagyok, mit szlsz, ha megtudod, hogy hova megynk, Garry. gy ltszik, a mlt ksrt bennnket. Kenny elhlve figyelte a kt testvrt. Ha t krdezik, brki, aki ujjat hz velk, az ksz rlt. De ha nem a Ryanek tettk, akkor vajon ki llhat a felesge halla mgtt? Leginkbb erre volt k vncsi. De az egyszer biztos, hogy a Ryaneknek semmi kze hozz. Veletek jvk ajnlkozott.

Maura rnzett, aztn hanyagul ezt vlaszolta: gyis jnnd kellene, Kenny, de azrt ksz, hogy felajnlottad. Amg nem gyzdtnk meg rla, hogy igazat beszlsz, addig knytelenek vagyunk rd tapadni. Kenny tudta, hogy msra nem is szmthatott volna.

Negyedik fejezet

Roy figyelte, ahogy az anyjt ktzik. A szeme alatt jkora monokli ktelenkedett, csuklja pedig feldagadt. Ahogy nzte, amint ott l a krhzi gyn ilyen llapotban, gy rezte, rgtn felrobban a dhtl. Amikor ilyen sebezhetnek ltszott, mint most, eszbe jutottak a legklnflbb dolgok mg gyerekkorbl. Az, hogy hogyan etette s ruhzta ket, mikzben az apjuk alig segtett valamit, hiszen az rege mindig csak inni akart, meg a szerencsejtk sokkal jobban rdekelte, mint a csaldja. Amikor Benjamin Ryan az idsebbik, az rege vgl t vvel ezeltt vgleg elbcszott ettl az rnykvilgtl, Roy s fivrei nem csinltak titkot belle, hogy mennyire megknnyebbltek. Csak Maura hinyolta a jelek szerint a vn disznt na s persze az anyjuk. Legszvesebben tkarolta volna az anyja vllt, s vigasztalta volna ahogy az asszony tette vele, amg felcseperedett. Olyan kicsinek ltszott, amg bele nem fogott az egyik szoksos mnijba, amivel szoks szerint teljesen az agyra ment Roynak. Ne, ne nzz gy rm! Ti vagytok a hibsak ezrt: Elssorban a hgod, az a kszv kurva. Lefogadom, hogy van az egsz mgtt.

A nvr alig brta visszafogni a nevetst, s Roy hirtelen rdbbent, hogy az nagyszj anyja tulajdonkppen nevetsges figura a legtbb ember szemben. Azt kvnta, brcsak is nevetni tudna az egszen. Egy fiatal rendrn flrehzta az alkalmi ltz fggnyt s felvonta a szemldkt. Elkpedve figyelte, hogy mi folyik itt, s a meglepets kilt az arcra. Valamennyi Ryan fi hrhedt nehzfi volt, most meg azt kell ltnia, hogy egyikk teljesen meghunyszkodik a nagyszj anyja eltt. Azt is hallotta, hogy egyes rendrk nem kaphattak ellptetst, mg msokat nyomtak csak azrt, mert a Ryaneket szolgltk. A fnke volt a viccek cltblja az rsn. Amikor nyaralni ment, akkor rgtn kezdett vette a pletyka, hogy tulajdonkppen krhzban van, mert le kell operlni a seggrl a szkt. Hrhedten lusta fick volt. Az a tny azonban, hogy a krdses nyarals hrom hett egy tcsillagos floridai hotelben tlttte, ugyancsak megrt egy mist. Mr. Ryan, a fnkm odakint vrja, s szeretne beszlni nnel. Roy felllt. A hrom asszony fl tornyosult s a bajsza all odadnnygte: Gondolom, az idrl, meg minden lszarrl. Amikor kiment az ltzbl a lny Sarah-ra mosolygott. Le tudn rni a tmadjt, krem?

Sarah rncos arcra olyan kifejezs lt, mintha valamilyen pnznyers tvshow-ban szerepelne. Kzepes testalkat, jkp fiatalember volt; s papnak ltztt. A rendrn teljesen elkpedt. Papnak? Na, ht, ez jdonsg. Lehet, hogy jdonsg, de nemsokra rgisg lesz, ugyanis kinyrom! Benny hangja hallatn a rendrn flugrott, a fi pedig hvsen rmosolygott. A lny fiatal volt s csinos, de Benny szre sem vette. Csak annyit regisztrlt az agyban, hogy egyenruht visel, a n pedig azonnal tudta, hogy mlysgesen lenzi. letben elszr gy rezte, hogy komoly veszly fenyegeti, pedig ez a jkp fiatalember semmit sem-csinlt vele. Ltta az arckifejezst, ahogy sszevert nagyanyjt mregeti, s rlt, hogy nem rajta tlti majd ki a dht. Sarah megprblta menteni a menthett. Jaj, Benny, hazavinnl, kisunokm? Nagyon regnek s nyzottnak ltszott. A fiatal rendrn pedig meglepdve hallotta, hogy milyen knnyed hangot t meg. Ugyan, nagyi, tlled a dolgot. Apm majd hazavisz. Azzal kilpett az ltzbl, Sarah arcra pedig a szoksos rosszalls lt ki. A kis diszn! visszatrt az er a hangjba, a rendrn pedig gyorsan paprra vetette a vallomst s rlt, hogy elmehet a krnykkrl.

Tulajdonkppen csak akkor fogta fel, hogy kikkel is hozta ssze a sorsa, amikor mr visszament az rsre. A Ryan csald leghrhedtebb tagjaival tallkozott szemlyesen, s ettl teljesen elkpedt. Ettl fogva volt a bf kirlynje a rendrrsn, s kilvezte minden pillanatt. De azrt nagyon rlt, hogy nincs mr velk tbb dolga.

Rebecca Kowolsky totteridge-i hza lttn Maura teljesen megdbbbent. Hatalmas plet volt, tvirnyts kapuval, a kerts mgtt pedig dobermannok acsarkodtak. J pr milkba kerlhetett, mi? Garry hangjban dh bujklt. Vljk egszsgkre. Ha megmondjk, amit tudni akarok, akkor le van szarva a dolog. Maura szndkosan beszlt ilyen lekicsinylen rlukf ami dhtette Garryt, pedig tudta, hogy dhteni fogja. Csakhogy semmi msra nem tudott gondolni, mint Sammy Goldbau arcra, amikor Michaellel rte mentek. Tulajdonkppen ez volt az egyetlen gyilkossg, amelyben kzvetlenl is rszt vett, s mg mindig nem tudta kiverni a dolgot a fejbl. Pedig sok-sok vvel ezeltt trtnt, mgis gy rezte, mintha tegnap trtnt volna.

rezte, hogy melyeg a gyomra, s nagyot nyelt, hogy lekzdje a rosszulltt. Most mr ott voltak kzvetlenl a hz eltt, s Kenny krt bebocstst a kaputelefonon keresztl, de nem vette fel senki odabenn. Visszament az authoz. Senki nincs itthon. Majd megltjuk. Garry kinyitotta az irnytegysget s babrlni kezdett vele. Az elektromos kapu egy perc mlva kinylt. Ahogy befel hajtottak a kocsival, vidman figyeltk, amint a dobermannok sietve tvoznak a nyitott kapun keresztl. Kzelrl a hz mg nagyobbnak tnt. A kanyargs bekttrl fedett medencre s vegfal szaunra lttak r. Nem kisplys hz, annyi szent. Radsul gy kivilgtottk, mint egy atomermvet, pedig senki nem volt a krnyken. Garry felshajtott. Ugye, nem bjcskznak itt velnk? gy tudom, elg vastag br van a kpn. Nem igaz? Kenny vllat vont: Neked is Garry, nem? Nmn hajtottak tovbb. Amikor a bejrati ajthoz rtek, valamennyien kiszlltak a kocsibl. Olyan baljslat volt az egsz... Az ilyen nagy hzak mindig konganak az ressgtl, amikor nincsenek otthon a lakk. Trd be az ajtt Garry! parancsolta Maura. Garrynek nem kellett ktszer mondani. Maura ltta, hogy Kenny mennyire ideges, s gonoszul rmosolygott. Ne aggdj, szakrt. Nem lesznek zsaruk. Garry bejutna a Benkoff Inglandbe is.

 Szerintem be is jut rendszeresen, ahogy t ismerem. A vlasz hallatn mg Maura is elnevette magt, s a feszltsg kiss felengedett. Mg csak ez hinyzott. Betrs s illetktelen behatols. Soha tbb nem jrhatunk felemelt fejjel az utcn. Maura s Garry hangosan rhgtek. A bejrati ajt kt perc mlva kinylt, s tgas hallban talltk magukat. A szentsgit, ez nem kt forintba kerlhetett. Ksz vagyon. Maura nem eresztette el sz nlkl Kenny meglepetst. gy tudom, sok pnz van a kbtszerben. Kenny nem vlaszolt. Odalptek az impozns szrnyasajthoz, Maura pedig belkte az ajtt. Ezt azonban ksbb alaposan megbnta: olyan borzalmas jelenet trult a szeme el, hogy majdnem elhnyta magt. Radsul olyan emlkek tolultak fel benne, melyeket mr rgta prblt elnyomni magban. Maura felttelezte, hogy a fldn fekv kt lefejezett holttest nyilvn Rebecc s a frj, de egyikk sem rzett elg lelkiert magban, hogy alaposabban is meggyzdjn a dologrl. Maura nem ltott mst, csak Sammyt, Rebecca apjt. Amikor a btyja, Michael kilte rajta a dht, neki sem volt mr feje. Annyira hasonltott ez a rgi jelenetre, hogy Maura gy rezte, dermeszt ujjak ksznak fel a nyakn.

Brki is vitte vgbe ezt a vrengzst, tl sokat tudott valamennyikrl, s ez rmtette meg leginkbb. Ezt olyasvalaki tette, akit mindannyian ismernek. Olyasvalaki, aki nagyon kzel ll hozzjuk. Mr csak egy krds maradt, ki az.

A Ryanek rgi bartjval, az reg Danny Thomasszal volt ppen. Danny annak idejn nehzfi volt, pnzbeszed, de most, mr visszavonult, azzal kereste meg a srre valt, hogy figyelt s gyjttte a fontos informcikat. Mindenki ismerte s szerette, ezrt ltalban j informcikat kapott. Alkalmanknt, mint most is, arra hasznltk, hogy vele zenjk meg a rossz hreket. Mit akarsz, Danny? Lee krlnzett az apr tancsi hzban, s hiba prblt magnak lhelyet tallni. Vgl gy dnttt, hogy az ttt-kopott kanap karfjra l. Na gyernk, kpd ki, amit mondani akarsz, nem rek r egsz nap. Danny idegesnek ltszott, ami arrl rulkodott, hogy nem fog rlni annak, amit hall. Valaki megprblta kinyrni Vic Joliffot a Belmars brtnben. Lee szintn megdbbent s behunyta a szemt. De ki volt az, Danny? Ki prblta meg kinyrni? Danny vllat vont: Fogalmam sincs.

Lee megprblta palstolni az rzelmeit. Na mg csak ez hinyzott. Ltta, hogy Danny mennyire ideges, s egy pillanatra megsajnlta az eltte l emberi roncsot. Danny a rgimdi brszekrnyhez lpett, melyen mg mindig ltszott, hogy egykor jobb darab lehetett, s mindkettjknek egy hatalmas adag Scotcht tlttt. Az egsz laksban volt valami lerobbantsg; Danny pedig gy nzett ki, mintha az utcn lakna. Lee azon tndtt, hogy hogyan trtnhet ez meg egyes emberekkel. Mg emlkezett arra, amikor Danny jl vasalt ltnyben jrt ltalban valami csinos nvel a karjn. Igazi nagyvilgi letet lt. Most pedig gy nz ki, mint brmelyik rszeges csavarg, aki valami alamizsnra vr a munkagyi kzpont eltt. Remeg kzzel adta t az italt Leenek. Valami fiatal src vrt rm a mltkor a kocsma eltt. Vadonatj Saabban lt, s volt vele egy nylas alak. Szerintem pakisztni. k mondtk, hogy mondjam el nektek, Vic majdnem felfordult. Lee az gre emelte a tekintett. Mondd csak, Danny, megrendelted mr a koporsdat? Danny lenyelte az italt. Az arcvonsai megkemnyedtek, s ahogy visszavgott Leenek, az a rgi Danny Thomast idzte. Gondolod, hogy bele akartam keveredni ebbe az egszbe,

Lee? Tnyleg ezt gondolod? A btyd, Michael s n vekig dolgoztunk egytt, haver. Benne voltam a cgben mr akkor, amikor te mg annak rltl, ha elengedett kzzel ltl a bilin. Idegenek rngattak bele ebbe a szarba, n csak tadtam az zenetet. Ennyi. Ltszott rajta, hogy nagyon nyugtalan. Lee ismt megsajnlta, Danny nem volt benne a dologban, nem llt rdekben. s nem is volt mersze hozz. Ezrt nem is tudta vinni valamire mostanban. Lee majd tovbbadja az zenetet s megltja, hogy Maura mit mond a dologrl. Megprblt inkbb arra koncentrlni, hogy Danny milyen szemlylerst ad a fickkrl, csakhogy a ltsa mr nem volt a rgi. Vic Joliffot mg a Ryanek is rmiszt alaknak tartottk. Lee remlte, hogy vgl belehal a srlsekbe; azzal valamennyik dolgt megknnyten.

Janine a borotvlkoz frjt figyelte. Fura dolog, de szerette nzni, annak ellenre, hogy utlta. Roy mg mindig nagyon vonz tudott lenni szmra, ami szinte hihetetlen volt, hiszen mindketten szvbl gylltk egymst. maga is elkpedt azon, hogy tovbbra is vonzdik hozz. Na s hov msz, ha szabad krdeznem?

Az asszony hangja veszlyesen hasonltott arra, mint ahogy ltalban beszlni szokott a frjvel. Roy nagyot shajtott. Elmegyek. Hazajssz? Roy halkan felnevetett. Felkel majd a nap? Kin a f? Tony Blaix ttr katolikus hitre?... s aztn ki nem szarja le? Janine odbb ment, keresztlment a hlszobn, kzben megnzte a ruhkat, amit a frje kiksztett magnak, s elgedetten nyugtzta, hogy nem lnnyal fog randizni. Ugyanis Roy valban lnyokkal randizott. Fiatal lnyokkal, akiknek alig ntt ki mg a mellk, s akkora agyuk volt, mint egy bors. Roy szerint ilyen volt az idelis n. Mg mindig bntotta a dolog Janine-t, mg ennyi v utn is. Mikzben lefel ment a lpcsn, a fia viharzott volna el mellette anlkl, hogy rnzett volna, vagy akr egy szt szlt volna hozz. Hogy van Sarah? Gyllte magt, amirt ilyen knyrg hangot ttt meg, de a vilgon brmit megadott volna rte, ha a fia vgre egyszer normlisan szl hozz. Benny vlaszra sem mltatta, csak ment flfel a lpcsn, mintha nem is szltak volna hozz. Janine rezte, hogy sszeszorul a torka s nagyot nyelt; a hisztris rohamai, ahogy nevezte, csak mg jobban feldhtettk a fit.

A sajt fia keresztlnzett rajta, de Janine abban bzott, hogy egy szp napon majd trden llva fog knyrgni, hogy fogadja vissza maghoz. Ez az egyetlen gondolat ltette, s ez adott neki ert. Na s persze megknnytette a dolgt az, hogy a frje j krlmnyek kztt tartotta, br Sarah Ryanhez hasonlan soha nem ismerte volna be a dolgot hangosan. t perc mlva mindkt frfi elhagyta a hzat, s az plet jra csendes s hideg volt. Az asszony jkora adag vodkt tlttt magba s akkor megszlalt a cseng. Zsrtldve nyitott ajtt, mert arra szmtott, hogy a fia vagy a frje valamit itthon felejtettek. Ehelyett azonban egy vadszpuskt nyomtak a kpbe, pedig rmlten htrlt a smaszkot visel hatalmas termet frfi ell.

A Kowolsky-hzban ltott szrny sokkol jelenet utn Maura azt mondta Kennynek hogy hazamenet majd keresik egymst ha van valami jsg. Maga Kenny is lthatta az arcukon a dbbenetet a meglepetst, s vonakodva ugyan, de kezdte maga is azt hinni, hogy valaki sszeeskvst sztt ellenk. Maura s Garry bedobtak nhny pohr italt a klubban, aztn elmentek, hogy tallkozzanak Royjal s Bennyvel a Canning Town-i raktrban. Meleg volt

az aprcska irodban, k pedig csendesen kortyolgattk a kvjukat. s vajon anyval mit akartak? Maura halkan beszlt. Garry megvonta a vllt. Mit akarhattak? Mit is akarhattak volna? gy rtem, brkik is llnak ez mgtt, fel akarnak bennnket dhteni. gy tnik, brhova megynk, k elttnk jrnak. Nem kezdk az egyszer biztos, nem igaz? Lehet, hogy kvetnek bennnket, lehet, hogy mr rgta figyelnek bennnket. Benny hangjn mrhetetlen dh rzdtt. Minden mozdulatn rzdtt, hogy alig vrja mr, hogy bosszt lljon. Maura blintott. gy igaz. Azt hiszem, igaza van a finak, nem gondoljtok? Garryt nem hatotta meg tlzottan a dolog. Valakinek szre kellett volna venni a dolgot. Bassza meg. Nem vagyunk mr amatrk. Vagy igen? mondta vigyorogva. Leszmtva persze a kis Bennyt, termszetesen. Dugulj el! Garry nagyot nevetett, Maurt viszont dhtette a dolog, csakgy, mint Royt. Mikor nsz mr fel vgre, Garry? Most komoly dologrl van sz. Tudom, hogy komoly dologrl van sz, de ne legyetek mr szk ltkrek! J buli, nem? Maura dbbenten megcsvlta a fejt.

 Nos, nekem nincs kedvem nevetni. Anya akrmilyen elviselhetetlen perszna is, nem rdemelte meg, hogy kupn vgjk, klnsen nem olyasvalaki, aki egy nagyravgy, m kisstl bandhoz tartozik. Mert csak errl lehet sz. Neknk csak az a dolgunk, hogy megtalljuk a fkolomposokat. Mint ahogy az imnt mondtam, az lesz a dolgunk, hogy felkutassuk a rgi zlettrsakat. Akrki is ll emgtt, tl sokat tud a mltunkrl. Valaki direkt szrakozik a mltbeli dolgokkal. Valamennyien blogatni kezdtek, s emsztgettk magukban Maura mondandjnak logikjt. s mit mondanak a zsaruk? Roy vllat vont. A szoksos sket szveget, hogy majd nyitva tartjk a szemket s flket. J kis segtsg, mi? Szp kis csapat, rohadt nagy sszegeket fizettnk annak a patkny Billingsnek, pedig most sszeszarta magt, amirt a segtsgt krem. De egybknt bekemnytettem neki, gyhogy azt bnni fogja lete vgig. Tudjtok, mit mondott nekem az a poftlan llat? Ne fenyegetzzn, Ryan! Ezt mondta egyenesen az arcomba! Garry sszeszklt szemmel vlaszolt a btyjnak. Emlkszem Billingsre mg a rgi idkbl, mr akkor is egy rohadt grny volt. Elszedte a lvt a prostiktl, mint egy igazi strici.

 De ht mi is gy jttnk ssze vele, Garry, nem emlkszel? Emlkszem, gyakrabban furulyztatott magnak, mint Hugh, az htszentsg. Az egyik lny elmondta nekem, hogy mit szeret igazn, mgpedig nem mst, mint fiatal lnyokat, az egsz kicsiket. Pedig neki is hrom kislnya van. Kvncsi lennk, mit szlna a felesge, ha tudna rla. Maura gyllte, amikor gy beszlnek, de lenyelte a dht s komolyan gy szlt: Ksztstek ki, Garr. Fotkat akarok rla, de egy j csomt. Videfelvtelt is. El akarom kapni a tknl fogva ezt a sze mtldt, mert szksgnk van r. Most nem az szmt, hogy mennyi pnzt fektettnk bele. Mr kezdettl fogva zsarolnunk kellett volna, akkor egy csom pnzt megsprolhattunk volna. Jl ismerjk, hogy milyenek a zsaruk. Igaz, Maura? Garry hangjban rosszindulat bujklt, s Maura legszvesebben felkpelte volna, de visszafogta magt. Ehelyett az arcba sziszegte: Tartsd meg magadnak a hlye megjegyzseidet, Garr. Prblok rendet tartani, de egyet mondhatok: mg egy ilyen megjegyzs, s fakpnl hagylak valamennyitket. De akrmilyen hlynek is nzitek az embereket, ha n megpucolok, akkor mindenki kiszll a dologbl.

Flkapta a tskjt, vgignzett rajtuk, aztn kiviharzott a szobbl. Ez egy kicsit ers volt, nem, Garry? Garry elvigyorodott. Egyltaln nem. Nha kicsit piszkldnom kell vele, muszj, hogy dhs legyen, nem szabad, hogy tl sokat gyszolja azt a grny Pethericket. Ilyen faramuci logikrl mg letemben nem hallottam, Garry bcsi. Egy pillanatra csend telepedett kzjk, aztn Garry hall komolyan megszlalt: s mg az emberek engem gondolnak hlynek, mi? Ezen mg Roy is nevetett. Tz perccel ksbb azonban mr senki nem nevetett, amikor megrkezett Lee, s elmondta nekik, mi trtnt Vic Joliffel.

Maurt majd sztvetette a dh, mikzben nagy sebessggel felhajtott Carla kocsifeljrjra. Lekapcsolta a motort s a lmpt, aztn csak lt az autban s srt. Siratta Terryt, siratta az elvesztett gyermekket s siratta nmagt. A zokogs rzta egsz testt, s a feltr emlkek visszareptettk idben ahhoz az esthez, amikor elszr pillantotta meg a frfit, aki olyan sok szempontbl tnkretette az lett. Az anyjnak egsz vgig igaza volt. k arra krhoztattak, hogy tnkretegyk

egymst. Terry tnkretette t, mert elhagyta, amikor az magzatt hordta a szve alatt. Amikor kitptk azt a gyermeket a testbl, az egsz lete drmai fordulatot vett. Az egykori tisztelettud fiatal lny helyt egy megkeseredett, kemny asszony vette t. Elszr tnkretette a frfi karrierjt, vgl pedig kzvetve a hallt okozta. Pr napon bell rk nyugalomba kell helyezni. Ami a testbl maradt, azt kvnsgnak megfelelen elhamvasztottk. Maura elborzadt a gondolattl. Sok szempontbl gy rezte, vget rt az lete, egyre nehezebben s nehezebben kelt fl reggelente. De mindig ert vett magn, br a lelke mlyn maga sem tudta, mi viszi elre. Mg a legjabb zleti gyek sem tudtk kiverni a fejbl Terry Pethericket. De csak gy, mint oly sok dolgot korbban, ezt is mlyen eltemeti majd magban, elrejti a tbbiek ell, s vgl teljesen elhatrolja magt tle. Aztn persze ppgy, mint most, vllalnia kell tettei kvetkezmnyt. Mr nem jrt annyira messze az tventl, br a tkr nem errl rrulkodott. Tudta, hogy mg mindig jl nz ki, de ettl egy cseppet sem rezte jobban magt. szintn szlva nem is rdekelte, hogy nz ki. Mr vek ta nem trdtt vele igazn. Egyszeren szokss vlt, hogy rendben tartsa a klsejt. Fel kellett vennie egy maszkot, hogy szembenzhessen a vilggal. Mg Terry sem tudta arra sztnzni,

hogy szptgesse magt, pedig lltlag nagyon szerette a klsejt, ennek ellenre nem az kedvrt vsrolta a drga ruhkat s cipket. Azrt vette ket, mert abban a vilgban, amelyben mozgott, a ruha tette az embert. Igen, ha igaz lett volna a monds, miszerint nem a ruha teszi az embert, egy csom jl men ruhaipari cg bezrhatott volna. A kormnyra tmasztotta a fejt s ismt keser knnyeket hullatott. Terry holmija mg mindig ott volt a kzs hzukban, s tudta, hogy egyszer majd vissza kell trnie oda. De azt is tudta, hogyha visszamegy oda, abba belerokkan. Ha megltja a fotjt, ha rzi az after shawe illatt, abba bele kell halnia. Ki kell vernie valahogy ezt a frfit a fejbl, klnben belepusztul, mrpedig a csaldnak most nagyobb szksge van r, mint valaha. Megtrlte a szemt s cigarettra gyjtott. Cigizs kzben valahogy megnyugodott egy kicsit. Maga el kpzelte a btyjt, Mickiet, s lgyan elmosolyodott, mert lelki szemeivel ltta, ahogy Mickie is mosolyog. Annyira hinyzott neki. St, hallotta is a btyja hangjt; mint mindig, amikor a tancsra volt szksge. Azt kpzelte, hogy tancsokat ad neki olyankor, amikor nehz dntsek eltt ll, s azrt sikerlnek a dolgai; mert hallgat r. Ahogy ott lt merengve az autban, valaki megkocogtatta az ablakot. Carla volt az. Mosolyogva kinyitotta az ablakot, de unokahga szavai hallatn azonnal megfeledkezett a sajt bnatrl.

Anya letveszlyben van, Maws. Ma este lelttk a hzban. Ekkor eleredtek Carla knnyei, Maura pedig egy szempillants alatt kiugrott az autbl, hogy megnyugtassa. Annak ellenre, hogy alig volt kztk korklnbsg, mindig is volt a kszikla, amelyre Carla tmaszkodhatott, sokkal inkbb az anyjnak tekintette, mint Janine-t. pp a krhzba indult volna Carlval, amikor Garry felhvta s elmondta, mi trtnt Vic Joliffal.

Roy lenzett eszmletlen felesgre, s az gvilgon semmit sem rzett. Kt lvst kapott, egyet a mellbe, egyet pedig a lbba. Hasonl mdon bntak el Sandra Joliffal is. Egyszeren felfoghatatlan volt szmra, hogy valaki arra vetemedjen, hogy ilyesmit mvel az otthonban. Bennyre pillantott, ltta a csodlkozst az arcn, s tudta, hogy ugyangy rez, mint . Vajon ki llhat emgtt? Ltezik olyan pesz ember, aki ilyet merszel tenni a Ryanekkel? Hiszen Janine a felesge volt, igaz csak nvleg, de akkor is, az elvek azok elvek! Ahogy lenzett r, vgre rezte, hogy megmozdul valami a mellkasban. Felidzte magban azt a

vrb, vrs haj lnyt, aki meghdtotta a szvt annak idejn, s rezte, hogy sszeszorul a torka. Nem kellett volna felesgl vennie, nem kellett volna elhoznia a szli hzbl. Hiszen az apjnak jl men hentesboltja volt, s azt kpzelte, tisztelik az emberek. Az kedvrt fordtott htat a szleinek, s soha nem is gondolt bele abba, hogy ez milyen nehz lehetett szmra. De aztn az anyja oldalra llt, s mindig arrl prdiklt, hogy tiszteletre mlt letet kellene folytatniuk. A kt asszony szent szvetsget kttt egymssal, s ettl fogva pokoll vlt Roy lete. Janine gyllte Maurt is, s ez jabb hab volt a tortn, radsul llandan aggdott Benny miatt, s amiatt, hogy mi lesz majd belle. Ahogy Roy az asszonyt bmulta, tudta, hogy legalbb a fiukat illeten igaza volt az asszonynak. Benny hidegvr bnz lett: Na j, taln nem bnz, s az arca olyan, mint egy angyal, csakhogy nagyon erszakos. Mint egy futballhulign, vagy egy besurran tolvaj. Az egsz lett kitlttte az rtelmetlen erszak. s nem blcsen lt vele, hanem a mindennapjai rsze volt. Mg egy parkolhely miatt is kpes volt a vgtelensgig felhzni magt. Roy lehunyta a szemt s kezbe vette felesge kezt. Hideg volt a keze; Roy mr el is felejtette, hogy mennyire puha a tenyere s az ujjai. Lenzett a jegygyrre, amelyet mg vett neki, s a nszajndkul adott karktre, amelyet veken t olyan hsgesen

hordott, s rezte, hogy a knnyek cspik a szemt. Megfogadta, hogy jvteszi valahogy a dolgot. Ha kell, alakoskodni fog, de elhatrozta, hogy mg egyszer az letben boldogg teszi ezt az asszonyt, ha az letbe kerl is. Ennek kellett trtnnie ahhoz, hogy belssa, az asszonynak igaza volt, s a fiuk pont olyan lesz, mint Michael, csakhogy feleannyira sem drzslt. Benny ppolyan erszakos, mint Michael, csakhogy Michael tudta, mire hasznlja az erejt. Maga Roy is tevlegesen szerepet jtszott abban, hogy Janine szve sszetrjn, s vgl inni kezdjen. Vajon jv teheti-e ezt valaha is? Ha a felesge meghal, valaki nagyon csnyn meg fog fizetni a ma estrt. De megfizetnek neki akkor is, ha letben marad. rezte, hogy eluralkodik rajta a gyilkolsi vgy, rezte, hogy adrenalin rasztja el a testt. Ez most mr szemlyes ggy vlt. Ez alval szemtsg volt, s nem fogja annyiban hagyni. Valaki nagyon megfizet rte., Ezt az egyet szentl megfogadta magban. Janine keze megszortotta az vt. nkntelen reakci volt csupn, de gy rezte, azt akarja mondani neki, hogy kutassa fel a mernylt s lljon rajta vres bosszt. Gyengden rmosolygott az asszonyra. Most az egyszer az letben pontosan azt fogja tenni, amit Janine akar. Benny hol az apjt, hol az anyjt nzte. Elkpedve ltta, hogy az apja arcra milyen rzelmek lnek ki. Titokban azt remlte, hogy az

anyja meghal. Idegest nszemly volt, egsz letben nem csinlt mst, csak nyavalygott, radsul kzeli j bartsgban volt a msik borzalmas vnasszonnyal, a nagyanyjval. Csendben lt az gya mellett s azt kvnta, brcsak meghalna, mikzben az apja azt kvnta, brcsak letben maradna. Nos, ilyen egymssal ellenttes rzelmek dltak Janine krhzi gya krl.

Billy rosszall arckifejezssel nyitott ajtt, hiszen hajnali hrom volt. Aztn megltta Maura Ryant s a testrt Tony Dooleyt sugrz mosoly lt ki az arcra. Mindig is kedvelte Maurt, st mindig is szerette. Hell, Maws, hogy s mint? Mindig ugyangy dvzlte. Tudta, mennyi minden aggasztja az asszonyt mostanban, de nem akart rtrni a dologra, amg nem emltette. Hiszen az etikett ezt kvnta meg. Maura rmosolygott s belpett a laksba. Billy Kelet-Londonban lakott, a Barier-pointon brelt egy lakst. Ez is a rigolyi kz tartozott. Egybknt jl fizetett rendrsgi sszekt volt. Mindenki kedvelte. ppgy, mint a partnere,

Kenny Smith klnfle cgek kztt kzvettett, mikzben megprblt teljesen semleges maradni. Veszlyes zlet volt ez, de jl jvedelmez. Mikzben Billy tlttt Maurnak egy italt, a szeme sarkbl vatosan figyelte. Tudta, hogy mi trtnt nemrgiben Vic Joliffel s a Ryan csalddal, hiszen a munkjhoz tartozott, hogy mindenrl tudjon, s arra gondolt, Maura vagy a tancsrt jtt, vagy azrt, hogy azzal vdolja, a hta mgtt tevkenykedik. Elg rmiszt gondolatok voltak ezek. Maura is tudta ezt, s nmn kortyolgatta az italt pr msodpercig, mieltt megszlalt volna: Mondd csak, mit tudsz az egszrl, Billy? Maurnak volt annyi esze, hogy ne mondjon el neki mindent. Elszr meghallgatja a mondandjt, aztn majd maga dnt afell, hogy mit mond el. Billy kedvelte Maurt, s szintn remlte, hogy Maura is kedvelni fogja t mg azok utn is, amit elmondani szndkozik neki.

Lee odalt Sheila mell a kanapra, s mg egyszer knyrgre fogta: Sheila, krlek, az Isten szerelmre, menj el a gyerekekkel a spanyolorszgi hzunkba.

Az asszony megrzta a fejt. Ne butskodj, Lee. Hiszen iskolba kell jrniuk... A frfi a szavba vgott. Akkor nem krem tbbet, hanem kvetelem. Komolyan beszlek, Sheila. Valakit elkldk veletek egytt, de mennetek kell megcirgatta az asszony egyre nvekv pocakjt. Sheila, tedd meg ezt a kedvemrt, j? Nem! Az asszony nagy nehezen talpra kszldott. Mi ez az egsz mi, Lee? Menjek el Spanyolorszgba a gyerekekkel. Mintha ez az egsz olyan egyszer lenne. Egy csom dolgot el kell intznem, elssorban azrt, mert itt van ! megpaskolta a hast. A gyerekek radsul iskolba jrnak, mg nincs sznid. Nem fogom a kedvedrt kivenni ket az iskolbl. gyhogy felejtsd el az egszet, Lee. Ma jjel valaki leltte Janine-t. Nem akarta elmondani az asszonynak a dolgot, st nem akarta, hogy brmit is tudjon az zleti gyeirl. A krnyezetben mindenki falazott neki, s pontosan gy akarta. Szomoran nzte az asszony dbbent arct. Mg azt sem emltette, hogy az anyjt letttk, ez most tl sok lett volna. Mi, lelttk puskval? Lee hallotta a hitetlenkedst az asszony hangjban, st az egsz tartsa errl rulkodott. Mirt akarn brki is lelni Janine-t?

Szinte hisztris roham jtt r, a frfi tlelte, maghoz szortotta s prblta megnyugtatni. Ki a kvetkez? Taln a gyerekek? Ezrt akarod, hogy elmenjnk? Htha n leszek a kvetkez? Teljesen belespadt a flelembe. Atyaristen, szentsges Atyaristen! Valaki le fog lni engem s a kicsiket is, igaz? Szinte sikoltozott pnikflelmben, s Lee is teljesen megrmlt. Dehogyis szvem, egyszeren csak biztonsgi intzkedsrl van sz. grem, hogy senki nem fog hozztok nylni egy ujjal sem. Csak azt szeretnm, hogy utazzatok most el, mert akkor nyugodtabb lennk. Mert most elg sokat tvol leszek itthonrl, gyhogy nem tudok rendesen vigyzni rtok. sszevissza hablatyolt, s maga is tudta, hogy nem valami meggyz, amit mond. Sheila ellkte magtl, s Lee maga is meglepdtt, milyen nagy er van ebben az asszonyban! Te alval! Az egsz csaldnak rettegnie kell miattad! Ugyan, drgm, eltlzod a dolgot... Az asszony szeme tgra nylt s vlteni kezdett: Eltlzom a dolgot, mi? Janine-t lelttk. Te meg azt akarod, hogy elmenekljek Spanyolorszgba. s mg n tlzok? Hol lsz te, Lee, a htszentsgit! A frfi ltta az asszony szemben l flelmet, aztn ltta,

amint a hashoz kap, s ktrt grnyed a fjdalomtl. pedig azt kvnta magban, hogy brcsak soha ne rtotta volna bele magt a csaldi gyekbe. Csakhogy tl ks volt mr ahhoz, hogy ilyeneket gondoljon, mert hogy nyakig benne volt. Nyakig, az htszentsg. Elmegyek, Lee. Elmegyek az anymhoz, mg pedig most azonnal. Nem maradok itt, hogy lemszroljanak a sajt otthonomban. Megprblta tlelni az asszonyt, de Sheila ismt ellkte magtl. Ne nylj hozzm! Amg kimaradtunk a dolgokbl, trtem s sokat nyeltem. Csakhogy most mr a csaldunkat fenyegeti a veszly. Leeenek eszbe jutott, hogy az anyja annak idejn ugyanezt mondta a btyjnak, Michaelnek, s ettl valahogy elszomorodott. Tudta, hogy a hzassga nagyon megsnyli ezt a mai estt. Mr ltta a megvetst Sheila szemben. Tudta, hogy az asszony szenvedlyesen szereti a gyerekeiket, olyan szenvedllyel, amelyet irnta soha nem tpllt, semmilyen mdon vagy formban. Ha vlasztania kellett volna kzte s a gyerekek kztt, pillanatnyi habozs nlkl ket vlasztotta volna, s pont ezrt szerette annyira Sheilt. Ez volt, ami annyira vonzotta benne. Az, hogy ilyen gondoskod, ilyen csaldcentrikus. Most pedig pont emiatt keletkezik kzttk olyan nagy szakadk, amelyet lehet, hogy soha nem sikerl mr thidalni..

gy rezte, beleszakad a szve a fjdalomba. Sheila jelentett szmra mindent a vilgon, na s persze a fik. Hiszen soha nem volt kzttk egy hangos sz sem, soha nem veszekedtek egymssal. A munkjt tvol tartotta a csaldjtl, s egy szval sem emltette az asszonynak, hogy mivel foglalkozik. Pont ez volt az, ami sszetartotta ket; az a tny, hogy nem tud semmit a munkjrl, valahogy furamd biztonsgrzetet klcsnztt Sheilnak. Mindenki tudta, hogy aztn nem rtja bele magt a dolgokba a legkisebb mrtkben sem. Lee mg arra is gyelt, hogy soha ne vigye olyan tterembe, ahol a Ryan-flk vagy ms bnz csaldok jrtak. Eljrtak inkbb a Harwesterzbe a gyerekekkel egytt. Lee igazi csaldapa volt, gy is emlegettk gnyosan a hta mgtt. A tbbi bnz mindig csaldja meg a gyerekek fell krdezett, mert tudtk, hogy ez az egyetlen dolog, ami rdekli mg az letben. Nem jrt night klubok s sztriptzbrokba. Mindenki tudta, hogy t nem rdekli az ilyen szarsg. Azt hitte, hogy biztonsgban lehet az kis felesge, az kis Sheilja. Csakhogy valaki egyszerre megvltoztatta a szablyokat, s mindenki, aki csak fontos volt szmra, egyszerre veszlybe kerlt. Ki hallott mr olyat, hogy az ember csaldja sincs biztonsgban? Lidrclom volt az egsz. Most pedig tudomsul kellett vennie, hogy Sheila hallra rmlt, s ezt lete vgig az orra al fogja drglni. Tudta, hogy ez gy fog trtnni, tlsgosan

is jl ismerte a felesgt, klnsen akkor, amikor terhes. Sokkal inkbb aggdik az jszltt s a fiuk miatt, mint magrt. Sheila srsa hallatm ngy aprsg jelent meg a szobban. Amikor Lee ltta a ngy pici arcon a flelem nyomait, akkor letben elszr gy rzett, ahogy az anyja rezhetett annyi ven t. s Lee most rezte meg elszr, milyen rzs lehetett eltemetni a sajt fiait. Megrtette, hogy mirt gylli annyira azt az letmdot, amit folytatnak. pp elg szrny volt elveszteni sajt testvreit, de ha elvesztette volna valamelyik gyermekt, azt nem lte volna tl. Szinte sszezsugorodott tiszta tekintetk kereszttzben, mert tudta, hogy minden egyes szt hallottak, amit s Sheila vltott egymssal. Sheila odaszaladt hozzjuk s elkiltotta magt: Pakoljatok! Pakoljatok a brndbe, de azonnal. Megynk! is kiment a szobbl. Ahogy Lee figyelte, amint terelgeti a gyerekeket flfel a lpcsn, gy rezte, mg soha nem volt ennyire egyedl letben.

Billy s Maura hosszan bmultk egymst, mieltt vgl a frfi vlaszolt volna a krdsre. Nem fogsz rlni neki, Maura, figyelmeztetlek. s mivel csak szbeszdrl van sz, meg kell grned, hogy nem mondod el, hogy tlem hallottad,

rendben? Csak a rgi bartsgunkra val tekintettel mondom el neked, semmi msrt. Folytasd! Nyilvn hallottl rla, mi trtnt Vickel. Maura rezte, hogy elnti a flelem hullma. Blintott. Nos, ha vlaszokat akarsz, akkor Liverpool irnyba kell tapogatznod. Vicnek rgta voltak rdekeltsgei arrafel, s rgta fj mr a foga arra, ami a tid. A frfi ltta, hogy Maura belespad ebbe a mondatba. Te most trflsz, Billy. A frfi gyengden rmosolygott. letemben nem beszltem mg komolyabban. De ne felejtsd el, nem tlem hallottad. Maura megszlalni sem tudott, Billy pedig tlttt neki egy jabb italt. Beletette Maura kezbe. Az asszony pedig csendesen gy szlt: Most pedig mondd el nekem, mit tudsz, az elejtl a vgig.

tdik fejezet
Sheila, krlek, gyere vissza! Lee hallotta sajt hangjban az elkeseredettsget, mikzben azrt knyrgtt a felesgnek, hogy ne hagyja fakpnl. Megcsrrent a mobilja s tudta, hogy fel kell vennie. Ha nem veszi fel, akkor Maura s a fik azt fogjk hinni, hogy valami baja trtnt. Sheila pp a Mitsubishi fel tartott, m flton megllt s gnyosan odaszlt: Vedd fel a telefont, Lee, akkor taln nem lesz olyan lelkifurdalsod, amirt elmegynk, nem igaz? A btyidnak szksge van rd. Te pedig ugrasz aszerint, hogy mit parancsolnak. Sheila letben elszr mondott ilyet Leenek, s a szavai nagyon fjtak a frfinak. A munkm az n dolgom, s ezt nagyon jl tudod. Soha nem beszltnk rla, klnsen nem a gyerekek eltt. A frfi hangjban bujkl megrovs mg jobban feldhtette az asszonyt. Az gynevezett munkd eddig soha nem gyrkztt be az otthonunkba? Gondolod? Csakhogy mg pakols kzben is gy reztem, hogy valaki puskt fog rm. Te tk hlye vagy...

Mindketten megdermedtek egy pillanatra s elkpedtek azon, hogy Lee milyen szavakat hasznlt. Mg a fik is megdbbentek. Sajnlom, Sheila. Krlek, ne menj el gy... Az asszony nagy nehezen bemszott a Jeep volnja mg s sz nlkl elhajtott. Lee telefonja ismt megcsrrent, pedig a fldhz vgta, aztn rugrott s addig taposta, amg csak egy mark manyag s mikrochip maradt belle. , hogy bassza meg az a rohadt szemt... s csak mondta, mondta, mg akkor is kromkodott, amikor Garry lefkezett a kocsifelhajtjn.

Tommy Rifkind egy hatalmas hzban lakott Chesterben, ugyanabban a negyedben, ahol hrom liverpooli jtkos, valamint kt jl ismert drogbr tengette az lett. Szeretett ott lakni. Gina aki harminc ve volt a felesge, hozatott egy belsptszt a hzhoz, s minden gy nzett ki odabent, mint egy Spielberg filmben. Igaz, nem az zlse szerint rendeztk be, de tudta, hogy az emberekre nagy hatssal van. Volt ezenkvl egy Simone nev flvr bartnje, gynyr, sima haj; vgott szem lny, aki egyetlen szavra azonnal felesgl ment volna hozz. Persze sz sem volt hzassgrl, de a lny errl nem tudott. Az

Ginja a legjobb bartja volt, a trsa vek ta, radsul mellrkja volt, amit senki ms nem tudott. Tommy imdta az asszonyt, s az asszony is imdta t. Simone csak affle extra szrakozs volt az letben, s Gina, aki okos asszony volt, jl tudta, hogy Tommynak hbe-hba szksge van egy fiatalabb nre is, s szemet hunyt a kalandjai fltt. pp elg volt neki az a tudat, hogy a frfi soha nem hagyja el. Egyetlen gyermekk, az ifjabb Tommy tz ve nem beszlt az apjval, mert Tommyt annak idejn fegyveres rablssal s bnszvetkezsben val rszessggel vdoltk. A fiuk ekkor egyetemre jrt, s vgl vegysz lett belle, egszen addig a pillanatig azt hitte, hogy az apja zletember. Azta elvett egy kedves lnyt, s kt fiuk szletett. A nagyapjuk csak Gina kzbenjrsnak ksznheten ltta ket. s ettl csak mg jobban szerette a felesgt. llandan azon rgdott, hogy a finak mennyivel knnyebb lete volt, mint annak idejn, mgis ellene fordult. Tommynak volt egy trvnytelen gyereke is egy Lizie nev toksteth-i ntl. viszont kikptt az apja volt. Csakhogy nem volt annyi esze, mint az apjnak. Igazi vrbeli bnz volt, s ez vgtelenl elszomortotta Tommyt. Ezt a fit is Tommynak hvtk, de csak Tommy B.-nek emlegettk, mert az anyja lnykori neve Bradshaw volt. Gina trt karokkal fogadta az

otthonukban, s az idsebb Tommy ezrt is imdta az asszonyt. Mosolyogva figyelte, hogy kt unokja frcsklve jtszik a medencben. Odakiltott Joss Campionnak: Lgy szves prbld meg mg egyszer felhvni azt a kis szemetet. Joss risi termet frfi volt, s olyan volt, mint aki egy horrorfilmbl lpett ki. Az ris megvonta hatalmas vllt. pp az elbb prbltam, nem veszi fel. Tommy arcn zavar tkrzdtt. tmentek az egyik hatalmas szobba, s mikzben Tommy tlttt magnak egy jkora adag italt, hallotta, hogy kinyitjk a bejrati ajtt. Jossra mosolygott. Na, vgre, baszd meg! Az ajt fel fordult s, dbbenten ltta, hogy Maura Ryan ll ott. Egy pillanatig fel sem fogta, hogy ki ez a n. Micsoda... Hell, Tommy! Rg nem lttuk egymst. A hangjban mg mindig ott bujklt az az er, amitl megremegett. a trde. Mr hossz vek ta kedvelte ezt a nt, annak ellenre, hogy nyugtalantotta a jelenlte. Volt benne valami klnleges. Vonzotta a belle rad hvssg. Tudta, hogy sok szempontbl hasonltanak egymsra. Joss, aki mindig zavarban rezte magt ni trsasgban, flig vrsdtt. Maura rnzett, gyengden a frfira mosolygott, majd gy szlt:

 Azrt ne vetkztess le teljesen a tekinteteddel, Joss, mert a vgn mg megfzom. Tommy elnevette magt, s Maura vele egytt nevetett. Mi szl fjt errefel? Mi lenne, ha elbb innnk valamit? Ht persze, termszetesen. Maura elnzte a frfit. Tommy ugyan mr tl volt az tdik X-en, de mg mindig vonz frfi volt. A bre vilgos, a haja pedig stt, m szemei elrultk szrmazst. A nagyapja nyugat-indiai dokkmunks volt, s nagy tervekkel rkezett a szigetorszgba. A testalkatban volt valami termszetes elegancia, s szeretett mretre ksztett ltnyben jrni. Maura sajnlta, hogy aznap ilyen gyben kellett jrnia. Mert mindig is kedvelte Tommyt. Csakhogy ezttal a csaldja volt a clpont, s Tommy meg fogja rteni, hogy ez mit jelent. Amikor tadta a Scotchos poharat az asszonynak, szomoran gy szlt: Baj van, Maura? Maura tvette a poharat s blintott. Attl tartok Tommy, nagy baj.

Janine mg mindig az letrt kzdtt, Roy ott lt az gya mellett, s gyengden fogta a kezt. Sarah ott lt mellette a vralfutsos kpvel, s a monitorok csipogsa mellett rzsafzrnek hangja volt az egyetlen hang a helyisgben. Roy fura md

megnyugtatnak rezte anyja jelenltt. Valahogy gy rezte magt, mint amikor gyerek volt, s odakint tombolt a vihar. Az anyja ilyenkor eltakarta az sszes tkrt, behzta a fggnyket, a gyerekek pedig ott ltek vele egytt a sttben s imdkoztak. Garry s Michael teljesen begzltek ilyenkor, t viszont nem idegestette a dolog. Biztonsgban rezte magt tle. Janine arca olyan spadt volt s olyan fradtnak tnt, pedig a lelke mlyn rezte, hogy minden egyes rncrt a felels. Ahogy nzte az asszonyt, olyan ers lelkifurdalsa tmadt, hogy azt kvnta, brcsak fekdne ott a krhzi gyon, hogy ne szenvedjen helyette. vek ta elszr tpllt gyengd rzelmeket Janine irnt. A szobba lp nvr trte meg a csendet. Roy elengedte a felesge kezt, s nyjtzkodott egyet a szken. Menj, igyl egy kvt, fiam. Addig vigyzok r helyetted. Neked is kell egy kis pihens mondta Sarah. Roy hlsan felllt: Ksznm, anya, rendes tled. Sarah vllat vont. Lehet, hogy nem sokra tartotttok a dolgot, de ha belegondolsz, mindig ott voltam nektek, ha valami bajotok volt. Hozzak egy tet, anya? Sarah blintott.

 Az a baj tudod, hogy mr kezdek beleregedni ebbe az egszbe. Mr nem sokig hzom, s szintn szlva alig vrom mr, hogy itt hagyjam ezt a vilgot. Szegny apd, az Isten nyugtassa, legalbb abban a tudatban halt meg, hogy jban van a fiaival. Az asszony hangja ftyolos volt a knnyektl, Roy pedig tkarolta a vllt. Hirtelen rdbbent, mennyire reg, mennyire trkeny is az anyja. t tudod rezni csak egy pillanatra is, fiam, hogy min mentem keresztl az vek sorn? Egyik gyerekemet a msik utn temettem el, pedig egyiktk sem volt beteg. A fiaimat megltk, lemszroltk, mint az llatokat. s nap mint nap ezzel a tudattal kellett kelnem. s tessk. Most nzd meg Janine-t. Nzd meg a fiad. t is utolrte ez a sors, csak azrt, mert felnttkorotok ellenre nem tudtok normlisan viselkedni. Nem tudtok gy lni, mint egy tisztessges frfi s n. s Benny sem lesz ms, mint ti. s remlem, hogy soha nem kell eljutnod odig, hogy a hullahzban kelljen azonostanod a sajt gyermekedet, ezrt imdkozom nap mint nap. Aztn az regasszony visszafordtotta tekintett Janine-ra, s semmifle rzelem nem tkrzdtt rajta mr, Roy pedig kiment a terembl. Csakhogy az asszony szavai elksrtk, vele voltak egsz id alatt, amg tert ment, Sarah pedig tudta, hogy gy lesz.

Hangosan imdkozott, mikzben a fia kiment a szobbl. Szz Mria, Isten anyja, krlek add, hogy a fiam belssa a hibit. Add, hogy legalbb az egyik gyermekem forduljon alzattal Krisztus fel, s kltzzn a szvbe Isten szeretete.

Benny s Abul lefkeztek az A13-on, tban a Canning Town-i feljr fel. Kt fiatal jrrkocsis rendr lltotta meg ket. A rendrnek mg fogalma sem volt, hogy mire vllalkoznak. Hamarosan megtudtk azonban, hogy mi trtnik olyankor, amikor hasonl korabeli szemllyel tallkoznak, akik a legkisebb tiszteletet sem tanstjk a hatsg irnyba. Benny flrellt, mikzben Abul kipcklt egy joint csikket az ablakon. Mit tehetnk nrt, rmester? Benny mr az els szavaival a lelkivilgukba gzolt, s jl tudta ezt. Hogy pontosabban fogalmazzunk, a kt rendr bizonyra. Szlljanak ki az autbl! Benny s Abul hitetlenkedve nztek egymsra. Tessk? Aztn mondjk, kinek a nevben parancsolgatnak? Nem hajtottunk gyorsan, szablyosan vezettnk, s be van kapcsolva a biztonsgi vnk. llampolgri

jogaimnl fogva tudni szeretnm, hogy mirt lltottak meg? Abul mr rhgtt. Egyszeren nem brta megllni rhgs nlkl, amikor Benny megprblt udvarias, jl nevelt stlusban fellpni. Maga meg mi a lszart rhg, mi? Abul azonnal abbahagyta a nevetst, a kt rendr pedig azt hitte, hogy most aztn fontos pontot vittek be. Aztn, amikor Benny s Abul kikapcsoltk a biztonsgi vket, rjttek, hogy nagy bajban vannak. A kt frfi rgtn azutn, hogy kiszllt az autbl, egyenesen a csomagtarthoz lpett, a kvetkez pillanatban pedig baseballtvel a kezkben trtek vissza. Parancsolj, tied az els ts udvariaskodott Benny. Abul ismt kuncogni kezdett. Nem, sz sem lehet rla, te kezded. A kt frfi ezutn tni kezdte a rendrket a baseballtkkel, az arra hajt autsok dvrivalgsa kzepette. Benny s Abul hajlongani kezdtek a kocsik fel, amikor Federston felgyel csikorogva lefkezett mellettk, s kzlte velk, hogy azonnal tnjenek onnt, klnben nem ll jt magrt. Mivel is a barti zsaruk kz tartozott, neki jutott az a feladat, hogy eljtssza a nagykvetet, s rvegye a kt sszevert rendrt, hogy ne tegyenek feljelentst.

 Jobb, ha inkbb lelsz, Tommy. Joss hallotta a Maura hangjban bujkl remegst, s letette az asztal szlre a whiskysveget: Tudta, hogy szksgk lesz r. Az a tny, hogy Maura Ryan szemlyesen idejn Liverpoolba, nmagrt beszlt. Afell sem voltak ktsgei, hogy mirt van itt, de megtartotta magnak a gondolatait. Tommy elkpedve nzett Maurra, amikor az asszony megfogta a kezt s megszortotta. Tudom, hogy fogsz rezni a kvetkez pr percben; mert n is keresztlmentem ezen. De ne felejtsd el, nem szemlyes gyrl van sz, hanem tisztn zletrl. Nem szvesen teszem, de egyszeren kicssztak az esemnyek a kezembl. A fiad, Tommy B. nagy bajt zdtott a csaldomra, st egyenesen az otthonunkat dlta fel. s mirt? Semmirt! rted, semmirt! rtatlan emberek lete szrad a lelkn. gy rtem, felesgek, nem pedig zlettrsak... Tommy megrzta a fejt. Tvedsz, Maura. Egy kis szemtlda jl tudom, de nincs elg esze ahhoz, hogy veletek szembeszlljon... Nem, esze az nincs, de szve van. Szve az bizonyra volt neki. Tudom, hogy rzel Tommy, de ezt muszj megtenni. Ezt mg neked is meg kell rtened. Maura figyelte a Tommy arcn vgigfut rzelmeket, s sszefacsarodott a szve. Ezt nem

hagyhatom annyiban. Tommy megprblta azt a ltszatot kelteni, hogy nylt hborban llunk mindenkivel, mi pedig nem rtettk a dolgot. Minden szlat felgngyltettnk, hogy kinyomozzuk, mi trtnt. Aztn Roy felesgbe ktszer belelttek a sajt otthonban... Tommy szeme elkerekedett. Most viccelsz, ugye? Brcsak viccelnk. Egyszeren elkpeszt, mit mvelt. Majd elmeslek mindent, ha kpes leszel felfogni. Igyl mg egyet. Meghalt? Tommy Rifkind hangjbl semmifle rzelem nem hallatszott Maura blintott. Igen. Garry s Lee kaptk el a laksban. Ugye tudod, hogy pldt kellett statulni. Tommy Rifkind kezbe temette az arct s srt, mint egy kisgyerek. Jaj, ne, Maura, pont Garry... Maura egyttrzssel nzett az eltte zokog frfira, aki kpes volt annyira megalzkodni, hogy eltte sem tudta visszatartani knnyeit. De megkemnytette a szvt s a hangjt. Garry ragaszkodott hozz, Tommy. Muszj volt egyrtelmen a tbbiek tudtra adni. gy rtem, Tommy B. trsainak meg kellett tudniuk, hogy kivel

szrakoznak. Persze idvel majd ket is elkapjuk szpen. Joss jabb pohr italt tlttt, s Maura jles rzssel dnttte le a mar italt a torkn. Nem is trgyaltatok vele? Maura ismt megrzta a fejt. Ne beszlj ostobasgokat. A helyemben te trgyaltl volna? Az anyja bele fog halni ebbe. Maura ismt megvonta a vllt. Trtnnek nha szar dolgok, nem igaz, Joss? Joss nmn blintott. Szerencsre mindenki tudta rla, hogy szkszav ember. Ha kinyitotta volna a szjt, is bmblni kezdett volna, mint Tommy. Gina lpett be a szobba, s miutn ltta, hogy a frje sr, rgtn odalpett hozz. Fllltotta a szkrl s kivezette a szobbl, kzben bartsgosan odabiccentett Maurnak, amikor elment mellette. Maura Jossra nzett s gy szlt: Neki mr elzleg megmondtam telefonon. Mindig jban voltunk Ginval. Tudtam, hogy Tommynak szksge lesz valakire, ha meghallja a hrt. Ezek szerint a fi Vic Joliffnak dolgozott? Joss hangja rekedtes volt, mert ritkn hasznlta. Maura blintott. A trtet kis szemtlda mondta Joss. Egyszeren a vrben volt a dolog, azt hiszem. Kicsodnak? Joss, Tommy B.-nek?

A frfi blintott. Egy j tancs, Miss Ryan. Mieltt vgeznek Joliffal, tudjk meg, hogy ilyen nagyszabs dologra egyedl nem vllalkozik. Nehzfi, de nem egy Einstein. Ksznm, Joss, de ennyit magamtl is kitalltam. Vic Joliff egyelre a brtnkrhzban fekszik tvgott torokkal. Egyelre mozdulni sem tud, aztn majd elkapjuk. Tommy B. srt, st zokogott, zokogs rzta az egsz testt.

, a kurva htszentsgit. Mg egyszer krdezem. Ki volt mg benne ebben az egszben, mi? Rengeteget tudsz a csald dolgairl. Az meg hogy lehet? Akarod, hogy felfrisstsem a memridat? Garry hangja mennydrgsknt hatott Tommy Rifkind udvari szerszmoskamrjban. Hanyag mozdulattal egy elektromos frszt tartott a frfi lbhoz. Tommy B. elszr meg sem tudott szlalni; a szeme elkerekedett a dbbenettl. Garry belergott egyet, a frfi pedig elfojtotta kitrni kszl kiltst. Mon... mondtam mr. Mindent elmondtam, amit tudok -

nygte vgl. Jolifftl kaptam az utastsokat. Biztos, hogy mozgatta a szlakat. Most pedig krem, inkbb vgezzenek velem! Vreres szemvel knyrgen nzett Leere. Lee blintott Garry hta mgtt, aztn egy slyos zseblmpval a kezben htra lpett. Htralendtette a karjt, s hatalmas tst mrt a lmpval Tommy koponyjra. A hallra knzott frfi azonnal elvesztette az eszmlett. Garry felkapta a vizet. Csigavr, Lee, ne vesztsd el a fejed! Nem kellett volna letnd. Lee a btyjra nzett. Pont te mondod ezt, te, akinl rltebb embert nem hordott htn a fld? Mi a bajod? Azt akarod, hogy bren legyen, amg levgod a karjt s a lbt? Elmondott mr mindent, amit tudott. Elmondta azt is, hogy vgzett Sandra Joliffal, br csak a j g tudja, hogy mirt tette. Senki sem vllal magra ilyesmit, amikor megszhatn a dolgot. Garry dhs volt, s meg is ltszott rajta. Csak ne akarj nekem tancsokat adni, j? Vagy azt akarod, hogy szjon vgjalak? Tiszta ideg vagy, amita eljttnk London- bl. Egsz ton gy viselkedtl, mint egy szaros klyk. Aztn nyvog hangon folytatta: Mennyi id alatt rnk oda? Mr azon gondolkoztam, hogy elnekelem neked a Kis karcsonyt, hogy szrakoztassalak egy kicsit! Lee akarata ellenre elnevette magt. Dugulj el! Na, nygd mr ki, mi a bajod?

 Sheila otthagyott. Garry vllat vont. rthet a dolog. Egyszer muszj volt, hogy rjjjn a dolgaidra. Tudom, milyen az. Kpzeld csak el, hogy rezhet a klubok meg minden miatt. Ht persze, hogy aggdik. De vissza fog jnni mg htvge eltt. Figyeld meg. Garry ltta, hogy az ccse arcra remnykeds l ki, s meglelte. Nyugi, Lee, minden rendbe jn. Te s sszetartoztok, cseszd meg. Most pedig gyere, tegyk fel az asztalra, aztn vgezzk el, amirt jttnk, s menjnk haza. Muszj levgnunk a karjt s a lbt? Garry gy nzett Leere, mintha megrlt volna. Persze, hogy nem muszj, de valamirl muszj beszlnik az embereknek, nem igaz? s lssuk be, mindenki tudni fogja, hogy te meg n voltunk, teht muszj regbtennk a hrnevnket. Hiszen tudjk, hogy rltek vagyunk. Most pedig hagyd abba ezt a hlye ruhzi szveget. J kis zleti gyakorlat lesz. Lee elvigyorodott, most mr jobb kedve volt, hogy Garry megnyugtatta Sheilval kapcsolatban. Igazad van, vgl is gy is fogalmazhatunk! Na ltod, teskm, tudod, hogy ennek gy kell lennie. Most pedig add ide azt a frszt.

Maura s Joss fl rt vrt, mieltt Tommy Rifkind ismt visszajtt a szobba. Nyilvnval volt, hogy

mg mindig ki van kszlve, de azrt amennyire lehet, sszeszedte magt. Maura lassan kzlte vele a rszleteket is. Lana Smith s Sandra Joliff hallval kezdte, s figyelte a frfi folyton vltoz arckifejezst, ahogy felfogta, hogy mit is tett a fia.. Joliffot valaki megprblta kicsinlni a Belmarsban, ami nmagban sem kis produkci, de mg nem tudjuk, hogy ki ll a dolog mgtt. Br felttelezhet, hogy az akcii kzben nemcsak a mi tjainkat keresztezte, hanem msokt is. De ne flj, majd megltogatjuk. Ezek szerint Joliffnak dolgozott a fiam? Maura vllat vont. Lehet, hogy Joliff is valaki msnak dolgozott, pedig magval rntotta Tommy B.-t. Most rakosgatjuk ssze a kiraks jtk darabkit. Az autba helyezett bomba utn vesztettk el a fejket a testvreim, s persze n is. Nem fogom trni, hogy brki is fenyegessen, radsul brmennyire is sokan nem szerettk Terryt, nekem a legfontosabb ember volt az letemben. Maura lehajtotta az italt, s megvrta, amg Joss jra tlt neki. Legalbb hagy nekik egy kis idt, hogy megemsszk a hallottakat. Sajnlom ezt az egszet, Tommy, tnyleg. De megrtheted, hogy nem volt ms vlasztsom. Klnsen azok utn, hogy valaki anymat is lettte. gy rtem, ezt senki nem nyeln le, nem igaz?

Tommy megcsvlta a fejt s felshajtott. Ostoba kis barom volt. De azrt erre nem szmtottam. Azt hitte, hogy mindent tud. Teljesen ms vilgban lt mr Maura. A mai fiatalok maguk alkotjk a trvnyeiket. Egy csom ms dologban is benne volt... sztriptzbrok, prostitci. De hiszen tudod te jl. Na s mi a helyzet a kbtszerrel? Az volt Joliff kedvenc zlete. Tommy blintott. szintn szlva, Maura, ma mr mindannyian benne vagyunk teljesen. Hiszen ez hozza a legnagyobb hasznot. De gy tudom, hogy a fiad crackkel is zletelt, nem? Ami engem illet, az mr tl van bizonyos hatron. Mg Joss is elkpedt Maura ketts mrcjt hallva. Az is csak kokain, Maura, mindegy, hogyan nevezik! Nos, igazsg szerint a csaldom fiatalabb tagjai foglalkoznak ezzel. n szemly szerint gyllm az egszet. Soha nem foglalkoztam skaggel meg crackkel. Na s mi a helyzet azzal az jjal, a crankkel vagy mi az isten a neve? Joss szemben rdeklds csillant meg az asszony vlasza hallatn. Maura elmosolyodott. n legfljebb elszvok egy-kt fves cigit mostanban, ez a maximum. s ez gyakorlatilag

nem is trvnybe tkz. Maura mobilja megcsrrent, pedig felvette. Tommy Rifkindre nzett. Sajnlom, Tommynak vge. A frfi blintott, Maurt pedig meglepte, ahogy a frfi a fia hallt fogadta. Igaz, minden szl megknnyebblne, ha tudn, hogy meghalt a gyereke, s Garry nem knozza tovbb a frszvel.

Sarah s Roy egytt virrasztottak. Hajnali 3 ra 28-kor Janine tadta lelkt a Teremtnek. Egy vrrg elzrta az egyik koszoreret, s percek alatt vge volt. Roy mg rkkal ksbb is fogta halott felesge kezt; csak akkor hagyta ott, miutn Carla s Joey is megrkeztek. Utna olyan ersen lelte maghoz a lnyt, mintha soha tbb nem akarn elengedni, s zokogs rzta az egsz testt. Elment, Carla, s senki nem volt vele. Egyik gyereke sem volt vele. Carla nem mondott semmit, csak maghoz szortotta az apjt. Ahogy az anyja holttestre nzett, szgyenkezve ismerte be magnak, hogy az g vilgon semmit nem rez. Janine egsz letben nem vett tudomst rla, hogy lnya is van, most pedig meghalt. gy tnt, csak az apjt nyomasztja a halla terhe. Roy rkon bell veket regedett, s Carla tudta,

hogy lete vgig nem felejti el azt a tekintetet, ami az arcbl sugrzott. Egytt imdkozott az apjval, amikor a kifogstalan ltzk Benny robogott be a szobba. Roy hangja tele volt srtettsggel s lelkifurdalssal. Meghalt, Ben, anyd nincs tbb. Nzd meg jl az anydat gyerekem, s leted vgig emlkezz r, hogy te is kzrejtszottl a hallban szlt Sarah hvs hangon az unokjhoz. Ismered a mondst nem, nagyi? Az alma nem esik messze a fjtl. Na jl vsd az eszedbe, mieltt legkzelebb kioktatnl pimaszkodott a fi. Egy msodpercre rpillantott az anyjra, aztn kiment a szobbl. Carla s Joey azonnal utnamentek. Sarah szomoran nzett Royra Maura miatt elvesztetted, gy ahogy n is elvesztettem valamennyitket sok-sok vvel ezeltt. El fogod temetni a fiadat is Roy, ne feledd, amit mondtam. El fogod temetni a fiadat, s Isten a tanm, hogy azt remlem, inkbb elbb, mint ksbb. Veszlyes ez a gyerek, kikptt olyan, mint az n Michaelem. Csakhogy Michaelnek j szve volt, de ebben a gyerekben nincs semmi, csak gyllet. Nem vlaszolt, mert tudta, hogy az anyja minden szavban igazsg cseng.

Tommy B. anyja a fia holttestt azonostotta a liverpooli Mineral Hospital halottaskamrjban. Mikzben hangosan tkozdott, szidta fia gyilkosait, fogalma sem volt arrl, hogy a fia halla miatt felels kt frfi mr Londonban van, s szoksos zleti gyeiket intzik. Gary s Lee a maguk rszrl lezrtnak tekintette az gyet, nem is emlkeztek tbb Tommy B.-re. De apja viszont nem felejtette el a fit. St, Vic Joliff sem. A brtnorvosok tlsgosan hamar lemondtak rla. Pedig Joliff gyesebb, s ravaszabb volt, mint brki gondolta volna, pedig nem kevesebb, mint kt s fl liter vrt vesztett. Annak ellenre, hogy szinte csak az ltsek tartottk a fejt, csaknem megfojtotta az gynl rkd szunykl brtnrt, s arra knyszertette, hogy nyissa ki a bilincst. Aztn az eszmletlen brtnrt betakarta az gyban, maga pedig elbjt a szennyes ruha kz, hogy a reggeli ruhavltskor megszkhessen. Ksbb elintzte a sofrt is, a magra hagyott furgont pedig Kent Coasnl talltk meg. Azutn pedig eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Senki nem ltta tbb; a holtteste nem kerlt el.

A Ryan csald tagjai teljesen kszen voltak: Tlsgosan sok elvarratlan szl volt, s nem tudtk, hogy merre induljanak. Az egyik legdhtbb dolog az volt, hogy azt rebesgettk, Joliff kzel kerlt az egyik beptett rendrsgi emberkhz. A jelek szerint Billings ffelgyel volt olyan ostoba, hogy hagyja, hogy a Ryanek rivlisa is lekenyerezze. Maura nem hagyhatta, hogy ez ne derljn ki, s bntets nlkl maradjon. Szabad kezet adott Bennynek, hogy dertse ki, amit csak tud. Billings ffelgyel pp a felesgvel s a lnyaival vacsorzott, amikor hangosan kopogtattak a bejrati ajtajn. Szerette a hzat, hn szeretett itt lakni Brentwood legelkelbb rszn. Felttelezte, hogy t keresik, hiszen ltalban t szoktk ilyen ks este zaklatni. Benny Ryanre s indiai bartjra azonban nem szmtott. Mg nem ltta a fit, de mr hallotta a hangjt. Itthon van Roland, szvecskm? A fi tettetett udvariassga mgtt fenyegets bujklt, ami nem kerlte el Roland Billings, sem felesge, Dolores figyelmt. Billings felllt a szkrl, de a szve mris a torkban dobogott. Benny gy lpett be a szobba, mintha v lenne az egsz hz. Krlnzett, aztn az asztalnl l hrom ttott szj kislny lttn meghatottan gy szlt: Jaj, de kr lenne, ha sszevernnk ezt a hrom helyes kislnyt.

Te is gy gondolod, Abul? Kr lenne az aranyos kis fogszablyzjukrt. De pr v mlva mr rettek lesznek, ugye Mr. Billings? St, kvnatosak. Pont olyanok, ahogy maga szereti ket, fiatalok s befolysolhatak. Maga az ilyeneket szereti, nem igaz? Dolores megprblta kiterelgetni a lnyokat a szobbl, Abul pedig mosolyogva segtett neki. Vigye fel ket az emeletre, s maradjon fenn velk maga is, kedvesem. s ne telefonljon senkinek, amg el nem megynk, klnben tnyleg bajba kerlnek, rendben? Mi csak beszlni szeretnnk a frjvel egy pillanatra. Dolores 46 ves volt s jl tartotta magt. Tudta, hogy a frje sok kszpnzt tart a hzban, s a legtbb nhz hasonlan klttte is rendesen anlkl, hogy vgiggondolta volna, honnt szerzi. Egyszerre sejteni kezdte, honnt szrmazik a pnz, s hallra rmlt. Abul csendesen mg hozztette: Ez nem vicc, kedvesem. A frje nagy szarban van, s ha a fnkei tudomst szereznek a ltogatsunkrl, akkor mg nagyobb szarban lesz. Most pedig vigye szpen a lnyokat, s kussoljon errl az egszrl, rendben? Az asszony blintott, majd sietve magra hagyta a kt rmiszt betolakodt. Roland Billings visszalt az ebdlasztalhoz, s rezte, hogy grcsbe rndulnak a zsigerei.

 Mgis mit kpzeltek, hogy csak gy betrtk az otthonomba? A hangjbl sokkal tbb er sugrzott, mint amennyit gondolt volna. Benny elnevette magt. Hiszen azt hittem, bartok vagyunk, Roland. Te, n s a nagynnm, Maura. Ugye, nem feledkeztl meg Maurrl, aki olyan pontosan fizet neked, mint egy Doxa ra. mulva nzett krl. Kt hatalmas llra volt csak az ebdlben. Egy hatalmas londoni ra volt a hallban, s szmos kisebb ra hevert szanaszt, az asztalon s a kandallprknyon. A jelek szerint Billings komoly ragyjt volt. Maura rlne, ha ltn, milyen rtelmes dolgokra kltd a pnzed. is szereti a rgi rkat, pont gy, mint te. Takarodj az otthonombl, s vidd magaddal ezt a majmot is! A frfi hangjbl sugrz gyllet hallatn mg Benny is megrknydtt. Csak nem azt akarod mondani, Billings, hogy rasszista vagy? krdezte hitetlenkedve. Abulra nzett, s mindketten felnevettek. Szp kis zsaru, mi, Ben? Benny ismt hangosan felnevetett, Billings pedig elkpedve gondolt arra, hogy a rasszizmusa egy olyan bnz szmra is eltlend, mint Benny Ryan.

 Azt akarom, hogy mind a ketten hzzatok el, de gyorsan! Azt akarom, hogy mindketten takarodjatok innt. Durvn reccsen hangjbl egyrtelmen kihallatszott az idegessg. De hiszen haverok vagyunk, Roland. A haverjaid. n is s Abul is. Mi fizetjk a bredet, regfi, hogy a lnyaid j iskolba jrhassanak, s a Cross krnyki kislnyok leszophassanak. Elfelejtetted? Nem vagytok a bartaim... Na nzd csak, miket beszl, Abul. Jaj, Roland, pedig a nagybtym mindig azt mondja, madarat tollrl, embert bartjrl. Hogy tetszik ez a monds, mi? Billings felllt: Takarodj a hzambl, Ryan! Benny veszlyesen lehalktotta a hangjt s gy szlt: Ne merszelj ilyen hangot hasznlni velem, Billings, mert a vgn mg tnyleg megjrod! Mert tudjuk, amit tudunk. Nemrg voltunk Liverpoolban, gyhogy tudunk mindent. Vic Joliff arra hasznlta a rohadk embereit, hogy bajba keverjen bennnket. Most viszont szksben van, s gy gondoljuk, hogy szksgnk lenne egy kis hivatalos segtsgre, ha rted, mire clzok. Figyeltk, ahogy a rendr visszal a helyre, nem prblt tbb ellenllni. Szar dolog nem, Billings, hogy az emberek csak gy meghalnak az gyukban egy puskalvs miatt,

vagy egyb problma kvetkeztben, amit k okoztak maguknak. Az egyrtelm fenyegets nem kerlte el a rendrtiszt figyelmt. Joliff lekenyerezett tged is, haver. Elfogadtad az pnzt, s a mienket is kzben. Te rohadt ktszn llat! Az anymat agyonlttk a sajt laksban. Tudtl rla? Radsul gy, hogy semmi kze nem volt a csaldi zlethez. Trtnetesen nem voltam oda az reglnyrt, de most nem ez a lnyeg, rted, baszd meg? Mondd csak, hogy tetszene, ha n is agyonlnm a felesged s a lnyaidat? Kurvra nem tetszene, igaz? Billings pislogs nlkl bmulta a fit. Benny hangja egyre fenyegetbb volt, s minden mondatval egyre nvekedett a rmlet a rendr bensjben. Egyltaln, hogyan kpzelheti azt valaki, hogy fellkerekedik a Ryaneken? Ezen mg te sem gondolkodtl el, igaz, Billings? Pedig azt hittem, rtelmes ember vagy. Billings olyan gyorsan megrzta a fejt, hogy gy rezte, mindjrt eljul. Ltom, kezd megjnni az eszed. De biztos vagyok benne, hogy pr ember krmre r kell koppintanunk, s arra gondoltunk, hogy te vezeted a toplistt, hiszen olyan j bartsgban voltl Vickel. Benny szttrta a karjt, jelezvn, hogy mit sem tehet az egszrl, Abul pedig hangosan rhgni kezdett, amitl Billings mg jobban megrmlt.

Tudta, hogy ez a kt fick szvesen alvetn brmilyen knzsnak. Ide hallgassatok kezdte dadogva ne itt... ne az otthonomban... Benny vigyorogni kezdett, de egszen rmiszt volt az arckifejezse. Ht persze, de az rendben volt, hogy az n csaldom otthonba trjenek be, mi? Szerinted az rendben volt? Beszd kzben Benny a fldhz vgta a lapos tnyrokat. A tnyrcsrmpls az egsz hzban visszhangzott, s Benny hallotta, hogy az emeleten. nysztve felsr az asszony s a gyerekek. Felvett a trmelk kzl egy villt, s belevgta a rendr kezbe, de olyan ervel, hogy odaszegezte az asztalhoz. Aztn megragadta az vltz frfit az ingnl fogva, s vgigrngatta a konyhn. A gztzhelyen egy hatalmas lbasban vizet forraltak. Spagetti volt a forr vzben, nyilvn az lett volna a kvetkez fogs. Benny belemrtotta a tehetetlen Billings kezt a fazkba, s vigyorogva figyelte, ahogy a frfi sikoltozik a fjdalomtl. Lefogadom, hogy ez fj rendesen, igaz? Na, majd meslj rla Yoliffnek, amikor legkzelebb beszlgettek. Aztn kihzta a frfi hlyagosra gett kezt a fazkbl. Hol van Joliff, mi? Te segtettl neki, igaz?

 A... a Csatorna tloldaln. Ennyit tudok. Fogalmam sincs, hov ment ezutn. Eskszm. Szrnyen kicsinltk. Az is lehet, hogy meghalt. A frfi kzel llt a sokkhoz. Abul a kezre bmult. Vrs volt, mint a rk, s tudta, hogy iszony fjdalmai lehetnek. Benny egy darabig trtztette magt, aztn ismt visszadugta a frfi kezt a forr vzbe. Billings vgl elvesztette az eszmlett. Amikor a padlra zuhant, Benny teljes erejbl fejbe rgta, aztn az arcra nttte a forr vizet. Kifel menet Abul megcsszott a padln hever spagettin. Benny nevetni kezdett, s mire az authoz rtek, mindketten majd megfulladtak a rhgstl. Rgyjtottak egy jointra, aztn elhajtottak a belvros fel. A zene vlttt az autba szerelt hangfalakbl, s megzavarta az elegns krnyk csendjt.

Maura vgl eltemette Terry Pethericket, de a trtntek utn egyszeren kptelen volt odafigyelni az egyszer szertartsra. gy rezte, hogy az anyja vdl tekintete szinte keresztldfi. Egyik fi sem jtt el, aminek kln rlt. St, alig jttek el pran, de ennek is rlt. gy rezte, lezrult egy fejezet az letben. Fogalma sem volt

rla, hogy a trtnet legflelmetesebb rsze mg csak most kvetkezik. Ahogy megszortotta Carla kezt, gy rezte, hogy vek ta elszr vgre nyugalom szllja meg. Tudta, hogy nem fog sokig tartani, de Maura mindig is tisztban volt vele, hogy az lete nem ppen egy bks let. Rgi bartni s bartai, Marge s Dennis Dawson ott lltak mellette, mikzben elsiratta Terry Pethericket, azt a frfit, akit egy teljesen msik idben s trben ismert meg, egy rtatlan vilgban, ahov soha tbb nem juthat mr el.

MSODIK KNYV
Ne tvelyegjetek, Isten nem csfoltatik meg mert amit vet az ember, azt arathatja is. Pl apostol a galtziabeliekhez rt levelbl, 6.7

Hatodik fejezet
Boldog szlinapot, Maws! Maurt Joey s Carla bresztettk fl, akik beugrottak az gyba, mint kt rlt. Na, belptl az tdik X-be, Maws. Hogy tetszik? Maura elnevette magt. Nemsokra te is megtudod, Carla. Egszen pontosan t v mlva. H, nem kapok gyba reggelit? Tulajdonkppen nyugdjas vagyok mr, gyhogy gy kell etetni. Azt mondjk, hogy az tven csak egy hajszllal tbb, mint a negyven, Maura nni. Joey elnevette magt. A fi mr majdnem hszves volt, mgis olyan, mint egy kamasz, br ez a dolog nem zavarta tlzottan Maurt, annl inkbb az anyjt. Nagydarab volt, mint a Ryanek valamennyien, ugyanakkor volt benne valami niessg. Ahogy Benny tudta mondogatni, igazi anyuci kedvence, s br viccnek sznta a dolgot, Carla nem igazn tudott egytt nevetni a tbbiekkel ilyenkor. Figyelte, ahogy Joey bebjik az gyba a nagynnje mell, s alig tudta lenyelni a mrgt. Joey mr tl ids az ilyesfle

trfkhoz, s Carla elhatrozta, hogy hamarosan beszlni fog a fejvel. Megragadta a karjt, s nagy hangon rkiltott: Na. gyernk, kifel! Hozd be szpen Mawsnak a reggelijt, n meg odaadom neki az ajndkot s az dvzlkrtyt. A fi kikszldott az gybl, de a szeme villmokat szrt, mikzben vgignzett az anyjn. Aztn duzzogva vonult ki a szobbl. Maura szomorksan elmosolyodott. A nyakamat teszem r, Carla, hogy ez a fi meleg, vagy ne legyen a nevem Maura Ryan. De tudod mit, ne trdj vele, gysem tudod megvltoztatni. Manapsg ez mr nem olyan nagy dolog. Carla nem vlaszolt. Amikor dhs volt vagy ideges, annyira hasonltott az anyjra: ugyanolyan ds vrsesbarna haja s zld szeme volt. 45 ves kora ellenre mg mindig csinos asszony, karcssgnak ksznheten jval fiatalabbnak tnt a kornl. Megszlalt a cseng, s pr perc mlva Joey lpett be egy hatalmas csokor virggal. Maura rmben felnevetett, s amikor kinyitotta a csokorhoz jr dvzlkrtyt, felcsillant a szeme. Tommy Rifkind kldte, boldog szlinapot kvn. Legalbb nem rta r, hogy tvenediket, gyhogy kap egy piros pontot.

Joey kifel menet teljesen vletlenl ezt nekelgette szerelmes szvek..., s Maura ismt elnevette magt. Carla is elmosolyodott. Ez a fick oda van rted, Maura. Radsul tk rendes alak. Brcsak utnam szaladna gy, n biztos megllnk neki. Tnyleg? A krds hallatn Carla vigyorgott, mint a tejbe tk, aztn blintott: Ht nem rgnm ki az gyambl, az biztos. Maura cinkosan kuncogni kezdett: Ht, n sem rgtam! A kt n vistva nevetett, mint kt tindzser, aki legjabb pasijuk tulajdonsgait vitatjk meg. Na s milyen? Gondolom, j nagy van neki... Maura sszeszortotta a szjt: Lakat van a szmon! Carla vllat vont: De a bugyidon nem volt, az biztos! , te szemtelen! Na, gyernk, nyisd ki az ajndkaidat, klnben ez a kis bjgnr mindjrt visszatr a reggeliddel mondta Carla keser gnnyal a hangjban. Ugyan, Carla, ne mondd ezt, hiszen olyan j gyerek. Maura hangja ezttal komolyra fordult. Carla felshajtott. Tudom. De nehz elviselni, Maura. Mert ez termszetellenes. Aztn mondd csak, ki mondja meg, hogy mi termszetes? Emlkszel, miket hordott ssze az

regem, amikor be volt szvva? Jzus biztos homokos volt, klnben mirt lgott volna ennyit folyton 12 pasival, meg egy prostival? Azrt anyd eltt ezt ne hangoztasd! Hamarosan Maura mr javarszt tl volt a reggelin, s Joey meg Carla is elmentek mr. Mikzben a rntotta s a fstlt lazac utols falatkit gyrte le, Maura a Tommy Rifkinddel val viszonyn gondolkodott. A frfit nagyon megtrte a fia halla, Maura pedig teljes mrtkben megrtette ezt. Aztn egyszer csak teljesen vratlanul leruccant Londonba, Maura pedig udvariassgbl meghvta vacsorzni. Csak bartsg volt kztk, amg Tommy felesge meg nem halt rkban, kt s fl vvel ezeltt. Maura akkor Garryvel egytt utazott Liverpoolba a temetsre; nem volt ppen rossz reklm a cgnek, radsul szintn egyttreztek a frfival. Mindenki tudta, hogy ki nyrta ki Tommy fit, ez a kt tny egytt egyfajta vdelmet biztostott valamennyiknek. A bartsg azonban hamarosan klcsns tiszteletbl valami egszen msra vltozott. Egyszer csak azt vette szre, hogy Tommy minden htvgn leruccan Londonba, s leginkbb Maura trsasgban mulatja az idt. Csaknem kt v telt el, mg vgre gyba bjtak egymssal, az is leginkbb az ital szmljra volt rhat, csakhogy azzal megtrt a jg, s azta, ha lehet gy

fogalmazni, egytt voltak. Maura most azon tndtt, vajon hov vezet ez az egsz. Igazsg szerint kettejk kzl volt a nagyobb hal, hiszen volt a kln feje. Tommy persze befolysos alak volt Liverpoolban, ugyanakkor Londonban kisstlnek szmtott sok szempontbl. Maura termszetesen volt annyira okos, hogy tudja, szvetsgk sokkal inkbb Tommy javt szolglja, mint az vt, s igazsg szerint erre Garry is szmos alkalommal felhvta a figyelmt. A Tommyval val heves szeretkezsek annyira klnbztek Gerryvel val intim kapcsolattl, s a frfi termszetes szintesge is sokkal kzelebb hozta ket egymshoz, mint akrhny csokor virg vagy kedves bk tette volna. Maura hallotta a kertek alatt, hogy Tommy mg a bartnjt is kirgta a kedvrt, s ezt szintn a frfi javra rta. Tommy rjtt, hogy a felesgvel ellenttben Maura nem trt volna meg egy harmadikat. Maura egsz letben kzponti szerepet tlttt be a tisztelet: fontos volt, hogy tiszteljk a trsai s az ellensgei is. Ismt eltndtt azon, hogy vajon mi lesz kettejkbl. Maura kinyjtotta a karjt s megcirgatta a prnt, ahol oly sokszor pihent meg a frfi feje. Sokszor rezte magt magnyosnak, s a frfi jelenlte enyhtett a bnatn. Mg mindig hinyzott neki Terry, annak ellenre, hogy teljesen j letet kezdett nlkle. A frfi

fnykpei lassan eltnedeztek a hz kzponti helyeirl, most mr csak egyetlen fot llt a hlszoba fslkdasztaln. Fjdalommal tlttte el Maurt, ha azt ltta, hogy egymsra mosolyognak a fnykpen, st fjt az is, ha csak rgondolt, pp ezrt egyszeren trlte a frfit a gondolataibl s az letbl. Ehhez igazn rtett; ez volt az erssge. Mr gyerekkorban megtanulta ezt, amikor a btyjt, Anthonyt meglte a brtnben az egyik zleti rivlisa, Stavros; igen, ekkor megtanulta, hogy elre kell nzni, s el kell felejteni a bnatot. gy tudott letben maradni, s igazsg szerint nem is ismert ms megoldst. Michael kivl tantmestere volt, s sokszor nagyon vgyott r, hogy kikrje a tancst. Mg mindig nagyon hinyzott a btyja. A telefon csrgse zavarta meg az elmlkedsben. Szoks szerint ez is nyzsg munkanap volt, pedig felvette a telefont s minden mst trlt az agybl. Az zleti gyeivel kellett foglalkoznia, s nem engedhette meg magnak, hogy lmodozva heversszen az gyban, fggetlenl attl, hogy milyen fontos mrfldk volt az letben ez a mai nap. Amikor pr perc mlva belpett a zuhanyzba, ezt drmgte maga el: tven? Ki nem szarja le!

Sarah az utols simtsokat vgezte a lnya szletsnapi tortjn, s remlte, hogy Roy s Garry segtenek majd abban, hogy s a lnya vgleg elssk a csatabrdot egyms kztt. Sarah most mr 87 ves volt, s gy rezte, nem sok van neki vissza. Szeretett volna bkt ktni Maurval, amennyiben lehetsges. Janine halla ta Royt mintha kicserltk volna; gyakrabban jrt misre s lecsendesedett, aminek kvetkeztben az anyja jobban lvezte a trsasgt. Roy tlete volt, hogy kssenek bkt, s ptsk fl z egykor lerombolt hidakat, br Sarah szemly szerint gy vlte, hogy ez nem lesz egy egyszer ptkezs. De aztn arra gondolt, hogy ha kibkl Maurval, akkor taln az unokja is visszatr a kebelre. gy ht gy dnttt, megprblja. St, mindent megtesz a siker rdekben. Annak ellenre is, hogy mg mindig gy gondolta, egy vgtelenl elvetemlt ribancot hozott a vilgra. Sarah elmondott egy bnbn imt Mrihoz alantas gondolatai miatt. De tudta, hogy mg mindig lakozik valami a szvben, amit rajta kvl egyedl Isten ismer. Roy s Benny pp az utols falatokat nyeltk le a reggelizasztalnl. Mindig is kzel lltak egymshoz, de Janine halla ta Roy ragaszkodott jobban a msik trsasghoz. Szerette volna, ha a fia mg tbb idt tlt a trsasgban, megprblta

lenyugtatni a fit, annak ellenre, hogy a szve mlyn tudta, hogy vesztett csatt vv. Na, jl van, apa, most el kell mennem pr rra. Maura bulijn viszont fontos bejelentsre kerl majd sor. Mit akarsz bejelenteni? Hoh, az meglepets! De kellemes. Roy lehunyta a szemt, aztn csendesen gy szlt: Ugye, Benny nem azt akarod mondani, hogy megltl valakit? Benny elnevette magt. Az istenit neki, apa, ht persze hogy nem! Ha valaki tged hallgatna, meg lenne gyzdve rla, hogy komplett idita vagyok! Roy nyelve hegyn volt, hogy azt mondja, nem is tvedne nagyot az illet, de aztn vgl nem szlt semmit. Inkbb elfordtotta a tekintett. Benny megragadta az apja kezt, s teljes komolysggal gy szlt: Tudod, mit mondott az orvos, apa! Ne idegeskedj! Az alvilgban hamar elterjedt a hre, hogy Royt mennyire megzavarta Janine hallhre, s ennek megfelelen Royt teljes mrtkben le is rtk. Ettl fggetlenl megadtk a neki kijr tiszteletet, hiszen tovbbra is volt Maura btyja s Benny apja, de mostantl fogva Benny s Garry lett az alvilg kt vitathatatlan kirlya. Ketten egytt olyan rltek voltak, hogy ha megjelentek valahol, mg a legelvetemltebb

bnzk ereiben is megfagyott a vr, ugyanis cselekedeteik teljes mrtkben kiszmthatatlanok voltak. Brmire kpesek gondolkods. nlkl, s mindent vresen megtoroltak. Rviden s tmren, rettegsben tartottak mindenkit, kztk a sajt embereiket is. Mind a kls, mind a bels krkben gyakori vitatma volt, hogy vajon Maura mennyi ideig tudja mg kordban tartani ezt a kt rltet. St nha maga Maura is elgondolkodott a dolgon. Roy tisztban volt vele, hogy a fia kpes katasztroflis mret konfliktusokat kirobbantani. Csak id krdse, hogy mikor jn a kvetkez. Kpes lesz valamennyik vesztt okozni, s leginkbb ez aggasztotta Royt. Mondd csak, fiam, mit mveltl mr megint? A krds vrig srtette Bennyt. Olyan rtatlanul nzett az apjra nagy kk szemvel, mint egy vsott klyk. Semmit se csinltam, apa! Brmilyen nehz is elhinni, az gvilgon semmit nem kvettem el. t perc mlva elment a hzbl, Roy pedig bevett mg egy antidepressznst, mint mindig, ha felizgatta magt. Valahnyszor csak a fia megszlalt, halott felesgnek arca sejlett fel eltte, hiszen Janine mindig va intette attl, hogy a csaldi vllalkozs kzelbe engedje a fit. Az utbbi idben rgeszmjv vlt a gondolat, hogy Janine-nak teljes mrtkben igaza volt, pp ezrt folyton betegre aggdta magt miatta.

Roy nagyon is az anyjra ttt. Most mr erre is rjtt. Hiszen egy elmebeteget nevelt fel, ppgy, ahogy az anyja annak idejn Michaelt. s ezt a tudatot volt a legnehezebb elviselni.

Sheila s Lee pp a gyerekeket indtottk iskolba. Mindig Lee vitte el ket a vadonatj egytervel. Szksg volt egy ilyen nagy csaldi autra. Hiszen t fi s egy lny, az komoly csald, s Sheila csak az utbbi idben vett fel babyszittert. A lny fiatal volt, csinos, s minden szempontbl kszsges s odaad. Amikor Leere mosolygott a kt kisebb fi feje fltt, a frfi legszvesebben elkldte volna a bsba, de Sheila kedvelte a lnyt, pedig inkbb lenyelte a dht. A felesge teljesen megvltozott Janine halla ta. Terry meggyilkolsa is nagyon aggasztotta, de abba valahogy knnyebben beletrdtt, hogy Maura kzvetlen krnyezetre nagy veszly leselkedik. Az azonban korbban eszbe sem jutott, hogy esetleg maga is veszlybe kerlhet. Most viszont szinte rgeszmsen vdte a gyerekeket, s annak ellenre, hogy Lee imdta a felesgt, egyre nehezebben tudta elviselni. Csak az tdik fiuk, Jerome megszletse utn lehetett rvenni, hogy visszatrjen az otthonukba, s azutn is gy

talaktotta a hzukat, hogy valsgos erdtmny lett belle. Lee termszetesen fejet hajtott a krsei eltt, mert szvbl szerette az asszonyt, s a csillagokat is lehozta volna a gyerekekrt. Sheila j darabig mg nem trt napirendre, de aztn mikor Roy vgl, teljesen kiborult a felesge halla miatt, pont volt az, aki gyakran ltogatta, s segtett neki talpra llni. Radsul egszen kzel kerlt Lee anyjhoz is, ami viszont aggasztotta a frfit, mert tudta, hogy Sarah imdja a httrbl irnytani az esemnyeket, s minden erejvel azon van, hogy fiai visszatrjenek a tisztessges letbe. Sheila gy tudta, hogy az egyternek golyll ablakai vannak, ezt Lee egyltaln nem tallta viccesnek, inkbb elszomortotta. olyan paranois lett mostanra, mint Roy. Radsul az utbbi idben elengedte magt, amire aztn Lee vgkpp nem szmtott. tudta, hogy a gyerekszls megvltoztatja majd az alakjt, de az utbbi idben annyit evett, mint egy l, s meg is ltszott rajta. De leginkbb az asszony viselkedse aggasztotta. gy beszlt hozz, mintha elmebeteg lenne, s ezt rendkvl frasztnak talltk. Mr ktszer odig jutott, hogy megmondja neki, fogja be a pofjt, de aztn vgl visszafogta magt. Sheilnak hatalma volt fltte, s tisztban is volt vele, st alaposan vissza is lt ezzel. De itt mi az risten trtnt az drga kis felesgvel?!

Lee tudta, hogy a legnagyobb fi kezd lzadozni az anyja szigora ellen, s sajnlta a fit. Azt is tudta, hogy Gabriel legszvesebben csatlakozott volna az apjhoz, de ezt Lee nem engedhette, mivel nem akarta elveszteni a felesgt s a csaldjt. Majd beszlget egy kicsit errl Maurval. Meg kell szabadulnia ettl a tehertl, ki kell beszlnie magbl egy kicsit. Garry gyis azt tancsoln neki, hogy adjon egy nyaklevest Sheilnak br igazsg szerint ebben is volt valami. Vgl is egy hatalmas, rettegett birodalom ln lltak, s Lee tudta, hogy ennek mekkora ereje van. Ma azonban inkbb jtszotta a j fit s egy szt sem szlt. Vgl is mi mst tehetett volna?

Tommy Rifkind az M1-esen szguldott egyik kedvenc autjval, egy metlkk Roys-Royce Croniche-kal. Alig vrta mr az estt. Most fog elszr tallkozni Maura anyjval, s gy rezte, hogy ez igazi elrelpst jelent. Tudta, hogy azrt tallkozik az anyjval, mert meglepets buli kszl, nem pedig azrt, mert Maura akarta gy, de az a tny, hogy Lee meghvta, nmagrt beszlt. Most mr teht hivatalosan is elismertk, hogy Maurhoz tartozik, s pontosan ezt szerette volna.

Joss Campion idegesen fszkeldtt mellette az utaslsen. Gyllte, ha a fnke maga akart vezetni, mert szerinte Tommy pocsk sofr volt, s ezt minden alkalommal meg is emltette. Lasscsmn, kicsit, vazzeg, j? Amikor Joss be volt rezelve, mg ersebb akcentussal beszlt. Tommy elnevette magt. Most kromkodj mg kisfiam, mert vendgsgbe megynk, s ott viselkedned kell! s ne vedelj, s ne zablj, ahogy szoktl, hallod? A kromkodst pedig egyszer s mindenkorra felejtsd el. gy tudom, az regasszony mlyen vallsos. Mr tvenszer elmondtad. Tommy ismt elnevette magt. De csak azrt, Joss, mert neked mindent tvenszer kell elmondani. Emlkszel, mit szokott mondani rlad a felesgem? Joss elmosolyodott s az arca gy mr sokkal kevsb volt ijeszt. Hinyzik Gina, s neked? Tommy lelasstott 120-ra, aztn szomoran gy szlt: Ht persze hogy hinyzik. Soha nem gondoltam, hogy ennyire fog hinyozni. De mr meghalt, n pedig itt vagyok, s az let megy tovbb, cimbora. Ha vlaszthatnl, hogy Gina visszajjjn, vagy Maurt tarthatod meg, mit vlasztanl?

Tommy ismt felgyorstott, aztn vltve vlaszolt. Milyen kurva hlye krdseid vannak ma, Joss! Tommy igazn dhs volt, Joss pedig tudta, hogy fnke nagyon begurult. Csakhogy mindketten tudtk a vlaszt, s azt is tudtk, hogy a megmrettetsbl Maura kerlne ki vesztesen.

Garry szenvedlyesen megcskolta a bartnjt, Maryt, a lny pedig a 17 ves lnyok hevessgvel cskolta vissza. Garry maga is meglepdtt azon, hogy mennyire megkedvelte a lnyt. Attl a pillanattl kezdve, hogy megpillantotta sztriptz kzben, eldnttte, hogy a lny az v lesz, s pontosan gy is trtnt. Mg a lny fiatalsga sem tasztotta; st, igazsg szerint ez mg hozz is tett a vonzerejhez. A szke hajtl a pirosra lakkozott lbujjig bezrlag minden olyan elemet felvonultatott magban, amelyeket korbban Garry gyllt a nkben, mgis most egszben vonznak tallta a jelensget. Pedig kis loty volt, s ezzel Garry is tisztban volt, s tbbet forgoldott meleg gyakban, mint egy virgkertsz. Leginkbb az vonzotta Garryt, hogy mennyire megszeldtette. Ha j ersen belecspett, akkor sem szlt semmit, csak knnyek ltek a szemben. Annyira

szerette volna, hogy Garry szeresse, hogy brmit megtett volna a kedvrt. Garry pedig teljesen oda is volt rte: imdta apr melleit, melyeket a lny annyira szeretett volna megnagyobbtani, s imdta azt is, hogy olyanbutcska. Egyszeren kptelen volt elengedni a lnyt, pedig dolgoznia kellett volna. Tudta, hogy a lny azt szeretn, olyan fltkeny legyen r, hogy ne engedje, hogy hetente tszr tncoljon. Gyllte a rd melletti tncolst, s gyllte az lbe tncolst is. Persze a cl szentesti az eszkzt, s felismerte, hogy Garry egy kt lbon jr bankjegykteg. Egybknt is, most hogy elterjedt, hogy Garry nje, nem szvesen hvtk, az asztalhoz tncolni. Dhsen toppantott egyet apr lbacskjval, amikor Garry be- jelentette neki, hogy mrpedig dolgoznia kell aznap este, Garry pedig felnevetett s megcskolta a lnyt. Futlag az rjra pillantott, aztn gy dnttt, egy gyors kamatyols mg belefr. Amint behatolt a lnyba, teljesen elveszett ember volt. Mary tudta, hogy ez az egyetlen, amivel fogva tarthatja Garryt, s ezt szgyentelenl ki is hasznlta. Jlesik mi, Gar? A frfi kjesen flnygtt, aztn porr zzta a lny lmait, amikor kzelebb hzta maghoz, s ezt sgta a flbe: Kurva j veled, az htszentsg! Aztn a lny htsjra csapott s gy folytatta: Na tessk, baromira elkstem miattad!

De azrt befejezte a dolgot, s a lny legalbb ettl jobban rezte magt egy kicsit.

Carol Parsons igazn megrlt, amikor a vlegnyt megpillantotta az ajtban. Szia, Benny. A hangjban szinte rm tkrzdtt. Mirt nem a kulcsoddal jttl be? Benny hrom hnappal azeltt kltztette maghoz Carolt, a lny pedig egyszeren el sem tudta hinni, hogy ilyen szerencse rte. Lttam, hogy odakint egy idegen aut ll, gyhogy gondoltam, jobb, ha kopogok, nehogy megzavarjam a lgyottot. Carol arca teljesen megnylt. Ne butskodj, Benny. csak a btym, Trevor haverja. Csak azrt ugrott be, hogy felhozzon egy laptopot. Benny felvonta a szemldkt. Laptopot? Na, ez j, ilyet mg nem hallottam. Carol mr a knnyeivel kszkdtt. Benny, krlek, most az egyszer ne! Egy magas, szke haj, jkp, atltikus felpts fi lpett az elszobba. Benny els ltsra ellenszenvesnek tallta. Szevasz; reg! Benny szomoran megcsvlta a fejt.

 Szevasz, reg? Ezt szoktk mondani olyankor, ha az ember arra tr haza, hogy egy idegen faszi van a csajnl? A fi elfehredett ijedtben. reg, azt hiszem, teljesen flrertesz valamit. Carolnak egyszeriben elege lett. Menj haza, Paul! Menj haza szpen, amikor Benny ilyen, akkor nem lehet vele rtelmesen beszlni. Benny azt hitte, nem jl hall: Mit mondtl? Paul vgigment az elszobn. Az ajtban visszafordult s gy szlt Carolhoz: Biztos, hogy gy lesz a legjobb, ha elmegyek? A marhasokkol ramtse az oldaln rte Pault, s elterlt a fldn, mint egy zsk. Aztn Benny rugdosni kezdte, a dbbent Paul mg csak vdekezni sem tudott. Carol sikonylsa hallatn Abul belpett a hzba. Elrngatta Bennyt a fldn fekv fiatalembertl, s erszakkal a konyhba tuszkolta. Hagyd abba, Benny! Hagyd mr abba, az Isten szerelmre, mieltt valaki kihvja a zsarukat. Nem hallatszott ms, csak Carol keserves srsa. Abul maghoz hzta a bartjt, s megprblta megnyugtatni. Rendes lny ez a Carol, hallod? Tudod, hogy rendes. Be kell fejezned a fltkenykedst, klnben

el fogod veszteni. Prblj megnyugodni, haver, s gondold vgig az egszet. Benny reszketett az idegessgtl s az elnyomott dhtl. Meglm mindkettjket, baszd meg. Ha meg tudom, hogy szrakozik velem, eskszm, levgom a fejt... Mi a szent szar jtt rd, Ben? Mennyi kokt vettl be ma reggel, mi? Ilyenkor sokkal rosszabb vagy mint klnben, pedig egybknt is paranois marha vagy. Na menj szpen, aztn rendezd el a dolgot a lnnyal, szp kis llapotban van. Benny tudta, hogy a bartjnak igaza van, de a gondolat, hogy Carol egyedl volt egy msik frfival, egyszeren elviselhetetlen volt szmra. De ht mirt csinlta? Hiszen tudja, milyen vagyok. Abul nagy levegt vett, mieltt vlaszolt volna. De hiszen egy normlis lny, Benny s nem dugdoshatod el minden frfi ell, ezt mg te sem teheted meg. Benny most hallotta meg elszr a lny sznalmas zokogst. Kiszabadtotta magt Abul karjbl s kiment az elszobba. tlelte Carolt s gyengden beksrte a hlszobba. Sajnlom, Cal. A szentsgit, annyira sajnlom. De nem tehetek rla... annyira szeretlek, drgm. Ugye tudod, hogy mennyire szeretlek. Teljesen

megrlk rted. Jv teszem a dolgot, meggrem, jv teszem a dolgot. Ezt mr nem viselem el, Benny. Egsz kicsi korom ta ismerem Pault, Trevor legjobb haverja, s a hgommal jr. Mit fogok mondani a csaldnak, amikor megtudjk, mi? Ismered apmat, teljesen be fog gzlni. Benny legszvesebben azt mondta volna, hogy le van szarva az apja meg az egsz csaldja, de aztn visszafogta magt. Vgre rr lett rajta veleszletett ravaszsga. Ehelyett csak ennyit mondott: Majd gondoskodom rla, hogy Paul egy rva szt se szljon, rendben? Bocsnatot krek majd tle, meghvom egy italra, s meggyzm, hogy ne mondjon senkinek egy szt se. grem, hogy elrendezem a dolgot. A lny belenzett a frfi jkp arcba s azon tndtt, hogy lehet az, hogy mg mindig szereti, pedig tudja, hogy teljesen elmehborodott. De amikor egytt voltak, k kettesben, akkor teljesen msmilyen volt: kedves volt s odaad. Nos, legalbbis majdnem mindig. Mondd csak, Ben, nagyon oda van Paul? Benny tudta, hogy gyztt, s szorosan maghoz lelte a lnyt. Termszetesen nem. Rendbe fog jnni. Hallotta, amint Abul felsegti a fit odakinn a hallban, s imdkozott, hogy ne legyen tl nagy baja.

 Meggred, hogy befejezed ezt, Benny? Krlek grd meg, hogy nem lesz tbbet ilyen, j? Klnsen most, amikor min den... De neknk lesz a legjobb eskvnk, arra mindenki mrget vehet, majd megltod. Nemcsak az eskv a fontos, Benny. Terhes vagyok. A lny ltta, hogy rm rad szt a frfi arcn, s megknnyebblten felshajtott. gy kpzelte, hogy akkor mesli el neki, amikor boldogan fekszenek egyms karjban. Nem pedig azutn, hogy erszak kszott be az j otthonukba. Kisbabd lesz, Cal? Igazbl? A lny blintott: Igen, igazi ggicsl, sr kisbaba. Maghoz szortotta a lnyt, de aztn azonnal el is engedte. Bocs, Cal, nem akartalak sszeprselni. A lny szomoran elmosolyodott. Ne flj, nem fogok sszetrni, Benny. Csak amg terhes vagyok, nem izgathatom fel annyira magam, mint az elbb. Ok? grd meg, hogy tbbet nem rmisztesz meg ennyire, s nem csinlsz ilyeneket. A lny knnyftyolos hangja reszketett, a fin pedig szoks szerint rr lettek az rzelmek, flkapta s gyengden letette a francia gyra. Aztn kiment a hallba, a lny pedig hallotta, hogy alzatosan bocsnatot kr Paultl, s arra kri, hogy hallgasson a dologrl.

Valami megmagyarzhatatlan oknl fogva szinte hang hallatn a lny mg rosszabbul rezte magt, krlnzett a gynyren berendezett, hatalmas szobn, s az jutott eszbe, hogy a luxuslaks nem ms, mint brtn. Brtn, amelybl mostantl fogva, hogy gyermeket hord a szve alatt, nincs tbb menekvs.

Valami rossz elrzetem van a ma esti bulival kapcsolatban, Marge szoks szerint hangosan beszlt, Dennis, szenved frje pedig szoks szerint trte a dolgot. Az anyja csak azrt tallta ki ezt az egszet, hogy mr megint bajt keverjen. Ismerem, mint a rossz pnzt. A szoksos elszntsgval rohanglt fl-le a konyhjban, borzalmas sminkjt mr fltette reggel tzkor, hsos testt pedig hossz pongyolba prselte. Gyere, Marge, bjjunk gyba, mg van egy fl rnk, amg a skacok flbrednek. Na, mit szlsz? Az asszony elnevette magt. Ezzel a rgi, cska trkkel mr nem tudsz elhallgattatni. n se ma jttem m le a falvdrl, szvem. Inkbb igyunk egy cssze tet. Abban legalbb egyiknk sem fog csaldni, nem igaz? Dennis elnevette magt. Imdta tzes kis felesgt. jelentett

szmra mindent. Hiba kapta le nha a tz krmrl, az is zene volt flnek. Hsges volt, a frfi pedig imdta. Mg akkor is, ha mr kiss megprgette a mrleget s olyan ers sminket viselt, mint Boy George, a nagy kedvence. Szeretlek, Marge. Komolyan mondta, s hallatszott is a hangjn. Az asszony odalpett hozz s tlelte. n is szeretlek tged, te kopasz fej vn trger. Megcskoltk egymst, gy mint mindig, hosszasan, tbb mint t percen t. tvenves, hm? Mg hogy Maura tven. Nem is ltszik annyinak. Tnyleg nem, Den, de annyinak rzi magt. Tudod, mennyire szeretem, de hiba van annyi ruhja, pnze, nagy hza, nincs meg neki az, ami neknk. Szp gyerekek, s radsul itt vagyunk egymsnak. Mindenkinl jobban ismerem, s egy pillanatig sem habozna, ha cserlhetne velnk. Dennis mindkettjknek tlttt egy cssze tet. De most ott van neki Tomy, aki elg rendes ficknak ltszik. Marge az ajkba harapott, s hlgyekhez ugyancsak nem ill hangot hallatott. Nem cspem a fickt, Den. Az Isten tudja, mirt, de nem bzom benne. Furcsa, nem? Boldognak kellene lennem, hogy tallt valakit, s az is lennk, ha nem Tomyrl lenne sz. Persze, te s a megrzseid!

Az asszony belekortyolt a tejba s lelt a fenyasztalhoz, amely stratgiai helyet foglalt el az j konyhban. Mg mindig lelkifurdalsom van Terry miatt. Ha annak idejn nem prbljuk sszehozni vele, akkor teljesen msknt alakultak volna a dolgok. Hangja elhalkult, Dennis pedig megragadta a kezt s megcskolta kvr ujjait. De hiszen ez harminc vvel ezeltt trtnt. Jaj, ne is emlkeztess r. Hogyan trtnt ez velnk Den? Hogyan lettnk ilyen regek? A frfi felnevetett. Ht ezt nem tudom, kislny. Egyszeren csak elszaladtak az vek. Megvetted mr Maura ajndkt? Marge blintott: Persze, remlem tetszeni fog neki. n is; mert nem volt kt fillr. Marge legyintett egyet a frje fel. Aligha vehettem neki valamit a Marks and Spencerben. gy van. Maura nyilvn megrti, hogy annyi pnznk azrt nincs. Marge nem is figyelt mr oda, mert lekttte a figyelmt legnagyobb lnya s szikh frje, akik pp a gyerekeket szedtk ki az autbl. Dennis kvette a felesge tekintett s felshajtott. Mr tbb mint hsz ve hzasok, Marge. Most mr ideje lenne hozzszoknod a gondolathoz.

 Persze, hozzszoktam mr, s tudod, hogy mennyire szeretem a gyerekeket, de az a szar, amit hord, zavar, s tudom, hogy t is Felntt n, Marge. s a gyerekek is lassan felnnek. Hagyd rjuk a dolgot, majd k elrendezik. Kezdesz gy beszlni, mint Sarah Ryan. Tnyleg, nem is vagy nla jobb. Marge szeretett volna valami cspset vlaszolni, csakhogy megjelent a lnya az j konyhban. , anya, ez egyszeren lenygz! Tetszik, szvem? lj le, n pedig ksztek egy cssze finom tet. Dennis rmosolygott a felesgre, aki szoks szerint mzesmzosan beszlt a vejvel is. Marge kln kategria volt, pedig imdta minden egyes porcikjt.

Hetedik fejezet
Sarah rnzett az telrl roskadoz asztalra, s remlte, hogy nem dolgozott hiba egsz nap. Ha Maura elcseszi az nnepsget, akkor nem tudja, mit csinl vele. A lelke mlyn tudta, mennyire fontos az, hogy megbkljen a lnyval, mieltt eltvozik a fldrl, hogy tallkozzon a Teremtjvel. s azon tndtt, vajon ha a tlvilgon tallkozik a frjvel, a szembe tudna-e nzni azzal a tudattal, hogy rossz viszonyban volt kedvenc gyermekvel. Krlnzett a konyhban. Ezt a Lancaster Road-i hzat mg Michaellel vette, s most a lnya a tulajdonosa. Maura persze soha nem hozta fel a dolgot, de Sarah tudta, hogy csak azrt lhet itt, mert anya beleegyezett. Maura tulajdonkppen soha nem volt ellensges az anyjval, pp ezrt lehet, hogy van esly a kibklsre. Brcsak letrthetn Maurt a tves trl, hogy bkben halhasson meg. Sarah belenyugodott a hall gondolatba. Tallkozni akart a frjvel s fiaival, akik mr rg meghaltak, mg Michaellel is, mert meg volt rla gyzdve, hogy tulajdonkppen j ember a fia, s is bebocstst nyert a mennyorszgba. El sem tudta volna kpzelni, hogy a Teremt Atya kpes lenne arra, hogy az

gyermekeit mshov irnytsa: hiszen veken t annyit imdkozott lelkk dvrt. Maura kezdett megrni. Lehet, hogy a kornak volt ksznhet, Sarah azt is hallotta Roytl, hogy tulajdonkppen tadta a vllalkozs stt gyeit teljes egszben Garrynak s Bennynek. Ez indtotta arra a gondolatra, hogy taln megprblja visszatrteni lnyt az egyhzhoz, a katolikus egyhzkzssgbe. s ha Maura megvltozik, akkor taln Benny is megvltozik. Ahogy idig jutott a gondolatmenetben, ismt eszbe jutott a hall. A sajt halla. Imdta az unokjt. Az Isten tartsa meg. Teljesen olyan, mint Michael, s igazsg szerint Benny kedvrt prblt Maurval bkt ktni. Ha Maurt megint a lnyaknt kezelhetn, valdi lnyaknt, akkor taln Bennyt is az oldalra llthatn, s megmutathatn neki a hibit. Tulajdonkppen annyira egyszer az egsz. Brcsak jval korbban eszbe jutott volna. Boldogan tett-vett a konyhban, jabb szendvicseket s stiket gyrtott. Biztos volt benne, hogy diadalmas estje lesz. Igazsg szerint nagyon sok mlott rajta. Benny nem sokkal 12 utn ment Maurrt. Maura pp Michaelre gondolt, s amikor megpillantotta

Bennyt, egy pillanatra azt hitte, hogy a btyjt ltja. Amg meg nem szlalt. Jl vagy, Maws? gy nzel ki, mint aki szellemet ltott. gy is rzem magam. Egyre jobban hasonltasz Mickeyre. Benny rmmel hallotta mindezt. Michael bcsi hs volt a szemben. Nha flkeresett egy-kt reg csirkefogt, akik egytt dolgoztak a nagybtyjval a rgi szp idkben, s addig nystlte ket, amg el nem mesltek rla nhny anekdott. Annyira szeretett volna olyan lenni, mint Michael, hogy nha meg is prblta utnozni. Rmosolygott a nagynnjre. Nem bnom, ha Mickeyre hasonltok. De szp vagy ma, egyltaln nem nzel ki tvennek. Maura dhsen lehunyta a szemt. Ha mg valaki kiejti azt a szmot a szjn, hogy tven, akkor valakinek kitekeri a nyakt. Gondolod? Benny elvigyorodott. Elrulok neked egy titkot, Maws. n s Carol elhatroztuk, hogy sszehzasodunk. Ma este fogom bejelenteni. Radsul most mondta el, hogy kisbabt vr, meg minden. Maura arca felderlt: Na ht ez csodlatos! Gratullok. Benny zavarba jtt s ltszott is rajta. Maura meglepdve ltta, hogy a fi mennyire izgul, s mennyire feldobja az, hogy ilyen nagy bejelentsre kszl. Fltette a tzhelyre a teskannt, ne hogy

elbgje magt, s a fi szinte rmt ltva arra gondolt, taln ez majd megvltoztatja. Hiszen veleszletett tulajdonsga volt a csaldhoz val hsg, s ha gyereke s csaldja lesz, taln lenyugszik egy kicsit. Legalbbis remlte. Ennl szebb szletsnapi ajndkkal nem is szolglhattl volna. Annyira rlk, Benny mondta biztatan. Az asztalra tette a teskannt, s ismt azon tndtt, hogy menyire tud rlni az ilyen aprsgoknak. Miutn mindkettnek tlttt, lelt a fival szemben, s a fi nagy komolyan gy szlt: Annyira fltkeny vagyok, Maura, hogy teljesen tnkreteszem a Carollal val kapcsolatunkat. De nem tehetek rla, rted? Annyira szeretem, hogy gy rzem, mindjrt felrobbanok, s ha csak megszltja valaki, legszvesebben meglnm mindkettjket. Pedig tudom, hogy nem tenne olyant, amivel megbntana. Attl flek, hogy azt a msikat jobban szereti, mint engem. A szembl szinte fjdalom tkrzdtt, ahogy megprblta megosztani legbensbb rzelmeit Maurval, az asszony pedig tudta, hogy bizonyra nagyon nehz lehetett neki elhozakodni ezzel. Attl flek, r fog jnni, hogy valjban milyen rossz vagyok, vagy mennyire tudatlan s ostoba vagyok ms srcokhoz kpest.

Maura megint majdnem elsrta magt. Tiszta szvbl beszlt, pedig tudta, mennyire bszke, s mennyire nehezre eshet mindezt elmondani pp neki. De belhelyezte a bizalmt, tisztelte s Maura tudta, hogy ennl nagyobb bkot nem is kaphatott volna. Belenzett a fi zavaros szembe, s hirtelen gy rezte, legszvesebben elrohanna: Bennytl, a csaldtl, mindenkitl. Mert mindenki hozz fordult a problmjval, mintha r is pp gy tartozna, mint rjuk. Tudta, hogy azrt, mert nincs gyereke, mindenki azt felttelezte rla, hogy nincs is lete. Ez mr csak gy volt mindig. De azrt megprblt uralkodni magn. Ahelyett, hogy elszaladt volna, inkbb csendesen gy szlt. Na s mit fogsz csinlni? Gondolkoztl mr ezen? Gondoltl mr arra, hogyan vltoztathatnl a viselkedseden? Benny blintott. Belekortyolt a tejba, aztn teljes szintesggel gy szlt: Arra gondoltam, hogy elmegyek egy olyan tanfolyamra, ahol meg lehet tanulni az nkontrollt, hogy hogyan uralkodjunk magunkon. Mit szlsz hozz? A fi olyan szintn beszlt, hogy Maura legszvesebben elsrta volna magt. De a nevets is majdnem kitrt belle. Benny s az nkontroll kurzus? Az essexi fgengszter? Az az ember, aki

elektromos sokkolt tartott magnl nap mint nap, csak arra az esetre, ha valaki felidegesten? Pedig tudta, hogy komolyan beszl. Hogy meg akarja vltoztatni az lett, ha nem msrt, ht azrt, hogy ne vesztse el Carolt. Elnevette magt, mert nem brta megllni nevets nlkl s Benny egytt nevetett vele. Igaz elg idegesen nevetglt. Na, mit gondolsz, j tletnek tartod? Feszlten vigyorgott, Maura pedig egszen megsajnlta. Ez a te dolgod, Benny. De szerintem ezt inkbb Carollal beszld meg, s ne velem. Vele kellene beszlned errl. az, aki a gyermekedet hordja a szve alatt, s az, akit meg kellene nyugtatnod. Benny blintott, s Maura tudta, mr megbnta, hogy megosztotta vele legbensbb gondolatait. Ez mr csak gy szokott lenni: ha az emberek kiadjk magukat, ksbb neheztelni fognak rd ezrt. Maura tudta, hogy ez hozztartozik az ember termszethez. J nagy marha vagyok, mi? De jv akarom tenni a dolgot Maws. Ma dleltt megint elvesztettem a trelmemet, s a frszt hoztam szegnyre. Pedig szenvedek a gondolattl, hogy megbntom: s tudom, hogy amg dhngk, mint egy vadllat, rosszat csinlok. Az eszem tudja, hogy rosszat

cselekszem, de nem tudok uralkodni az indulataimon. Ilyenkor elfelejtek minden mst megragadta Maura kezt. Segts nekem, Maws. Te vagy az egyetlen ember, akire hallgatok. Tudod jl. Michael is ugyanilyen volt. Garry is ilyen, meg a tbbiek. Pont gy beszlsz, mint Mickey: is ilyeneket szokott nekem mondani llandan. Csak egyet tancsolhatok, beszlj Carollal, s magyarzd el neki, hogyan rzel. Ez tulajdonkppen az ngyllet egyik formja. Ugye gy rzed, hogy nem vagy elg j hozz? A fi blogatott, s rlt, hogy Maura megrti, hogy elmondhatja neki a titkait anlkl, hogy hlynek rezn magt, annak ellenre, hogy nem igazn azt hallotta Maurtl, amit szeretett volna. Nos, meg kell tallnod az utat, amely oda vezet, hogy vgl rezd, hogy mlt vagy hozz. Teljes erbl azon kell lenned, hogy leszoktasd magad arrl, hogy jeleneteket rendezz mindenrt. rted, hogy mirl beszlek, Ben? Meg kell gtolnod magadban, hogy megbntsd Carolt s nmagadat is a viselkedseddel. Tisztelned kell t, s tiszteletben kell tartanod azt, hogy joga van azokkal is beszlni. Szeret tged, Benny. Ezt nyilvn te is tudod, nem? gy rtem biztos, hogy szeret, hiszen azrt volt egy pr balh az vek sorn, mgis kitartott melletted. Benny blintott. Igen, igazad van, Maws.

Benny kihzta magt, mert gy rezte, mintha az egsz vilg slya az vllra nehezedne. A jvben kint fogom hagyni a sokkolt az autban. Veszek majd mindig egy nagy levegt, s elmondom magamban, hogy megvetem Carolt, ezrt semmilyen mdon nem szabad megbntanom. Ltod, Benny. Errl van sz. Tudod, hogy gy mr mkdik a dolog. Mg egy kis tet? Benny megrzta a fejt. Kssz, Maws, nem krek tbbet, vissza kell mennem. Elvittem Carolt pr rra valahova a ma esti sszejvetel eltt. Mirt, mi lesz ma este? Benny ismt elvigyorodott. Nemsokra megtudod. Flemelkedett a szkrl s meglelte az asztal tloldaln lv Maurt. Ksznm Maura nni, sokkal jobban rzem magam. Nem lesz semmi baj, Benny, csak prblj meg uralkodni magadon. Tartogasd az energidat az zleti gyekre, a csaldodat pedig hagyd ki belle. s ne felejtsd el, most mr Carol a csaldod. A fi blintott. Miutn elment, Maura gondolkozni kezdett a hallottakon, s szrnyen elszomorodott. Benny teljesen rlt, ez mindenki szmra nyilvnval. Az egyik pillanatban mg nevetett, aztn a msik pillanatban gyilkos dh

jtt r. Vajon milyen tok l a csaldon, hogy olyan sokan voltak ilyen hirtelen haragak. Nyilvn az anyjuk rvn voltak ilyenek, ezt tudta a lelke mlyn. Ha az gyereke letben maradt volna, vajon ugyanilyen lett volna? Elhessegette magtl a gondolatot; soha nem hagyta volna, hogy ilyen legyen. Janine s az anyja tehet rla, hogy Benny s Michael ilyen lett, mert elvakultan akartk irnytani s birtokolni a fiaikat. s egyikk sem fordtott elegend idt a lnyra, ezt tapasztalatbl is tudta. Na persze, az anyk bne meg minden. Nagyot shajtott aztn mlysges szomorsg lett rajta rr. Aztn Bennyre gondolt, meg az nkontroll tanfolyamra, s ismt elmosolyodott. Mr ltta is az jsgok cmlapjt: Az nkontroll tanfolyam egyik hallgatja pillanatragasztval beragasztzta a kurzusvezet szemt, miutn rtmadt egy marhasokkolval. Valjban egyltaln nem volt vicces a dolog, jl tudta, mgis mosolyra hzdott tle a szja. Mikzben bepakolt a mosogatgpbe, azon gondolkozott, hogy mi lesz az letvel. tvenves, s br szerette a csaldjt, tele volt rltekkel, nem volt gyereke, s egyltaln nem boldog. Egy pillanatra lehunyta a szemt, mert ert vett rajta a fjdalmas magny rzse. Teljes egszben t kell adnia az zletet a fiknak, neki pedig j letet kell kezdenie, mieltt tl ks lesz. Ez jelentette szmra az egyetlen kiutat,

jl tudta. Ha most nem cselekszik, akkor soha nem fog. Amit lehetett, megtette a csaldrt, s most itt az ideje, hogy magval is foglalkozzon. Maga el kpzelte Terryt, ltta, ahogy rmosolyog; s ismt magba kertette az elvesztse miatt rzett fjdalom. Elhessegette magtl a gondolatot, aztn kilpett a hzbl. Amikor beszllt az autba, azon tndtt, hova a pokolba is menjen tulajdonkppen. Nem az els alkalom volt, hogy csak gycltalanul autkzott. Igazsg szerint rendszeresen elfordult vele. Tudta, hogy vgl gyis Michael srjnl fogkiktni. Br elhatrozta magban, hogy nem fog odamenni, tudta, hogy vgl ott vgzdik majd az utazs. Annyira hinyzott neki a btyja, s a kzelsge valahogy mindig megnyugtatta. Nem tudta, mirt van ez gy; hiszen mr oly rgen meghalt. Mgis megnyugtatta a kzelsge.

Sheila s Sarah figyelte a kertben futkorz gyerekeket. Mosolyogva nztk a csintalan kisfikat, valamint a kislnyt, akit kt btyja a bokrok kztt kergetett. Nagyon jl nz ki a vacsora, Sarah. Az regasszony vllat vont. A kedvenceit csinltam meg. Emlkszem, Maura mennyit segtett nekem gyerekkorban. J kislny volt.

Minden gyerek j. Sarah elmosolyodott. , dehogyis. Tudod, az n Garrym pldul mr a szletse pillanattl kezdve egy csirkefog volt. llandan az rlet hatrra kergetett az ostoba tleteivel! Egyszer majdnem meglte Bennyt. Pr msodpercig elhallgatott, aztn szomoran folytatta: Vgl szegny Benny tnyleg meghalt, gyhogy, lehet, hogy jobb volna, ha inkbb a btyja li meg. Tudtad, hogy az n Bennymet alaposan megknoztk a halla eltt? Az n szp fiamat. Iszony knok kztt halt meg. Mindketten beleborzongtak a gondolatba, mert eszkbe jutott, hogy Benny levgott fejt egy Hamstead Heath-i kukban talltk meg. Sarah arcn knnyek peregtek le, Sheila pedig gyengden tlelte a vllt. Ne izgasd fel magad, krlek. Sarah azonban kihallotta az asszony hangjban bujkl flelmet. Dehogyis, csak visszaemlkeztem. Tudod, hogy milyenek az regasszonyok. A nagyfiam, Michael mr 60 ves is elmlt volna. Nha magam sem hiszem el, hogy mennyire megregedtem. Hogy pontos legyek, Michael mr 65 ves lenne. El tudod kpzelni? Remlem, n is megrem majd, hogy a gyerekeim felnjenek.

 n is ezt kvntam magamnak, s tessk, ltod, mi trtnt. Sajnos nem mindegyik rte meg az regkort. Sarah elmosolyodott. Szegny Michael, gysem szeretett volna ilyen sokig lni. Ki nem llhatta a nyugdjasokat. Erre mindketten nevetni kezdtek s rosszkedvk egyszeriben tovaszllt. Lee mindig is annyira j fi volt. csak megy a tbbiek utn. Mindig is gy tette. Ezt soha ne felejtsd el, amikor haragszol r, Sheila. Flkelt s elindult, hogy ksztsen egy cssze tet. Sheila egy pillanatra sem vette le a szemt a gyerekekrl. Figyelte, hogy mikor tkzik ki bennk a Ryan vr, mert elhatrozta csrjban fog elfojtani bennk minden ilyesmit. Szentl elhatrozta, hogy aztn nem fogja eltemetni egyik gyerekt sem. Egy rval ksbb a hz tele volt emberekkel, s mindenki csak az nnepeltre vrt. Carla fantasztikusan nzett ki, s Sheila, aki ltalban kedvelte, egy kicsit neheztelt r ezrt: A vrosban jrt aznap. Igazsg szerint mindenki megjegyezte, hogy mennyire fantasztikusan nz ki, s Carla frdtt a dicsretekben. Benny s bartnje mindketten Carla gynyrsgrl radoztak, Sheila pedig amikor megpillantotta magt a tkrben, rjtt hogy mennyire megcsnyult. Ettl teljesen rosszkedve lett. Valamikor nagyon szp lny

volt; s Lee imdta. Tudta, hogy mg mindig szereti a frje, de a kapcsolatuk kicsit megvltozott Terry s Janine halla ta. Ltta, amint Roy megcskolja a lnyt s megsajnlta a sgort. Mostanban olyan volt, mint egy nagy, aranyos teddymack. Valahogy mintha kiszllt volna belle az let; olyan volt, mintha a felesgvel egytt is meghalt volna egy kicsit. Integetett Marge-nak s Dennisnek, amikor bejttek a szobba, Marge szoks szerint vastag teveszrkabtot viselt, s elkpeszten vastag smink volt az arcn. Aztn sszerezzent, mert egy suttog hang azt sgta a flbe: H de elbambultl, Sheila. Sarkon fordult s a frje llt mgtte, pedig nkntelenl megcskolta. Ltta, hogy Lee arcn meglepets s rm tkrzdik, s legszvesebben megmondta volna neki, hogy valjban mennyire szereti. Hogy mennyire sajnlja, hogy az utbbi idben olyan hvs volt vele: De mieltt mg brmit is mondhatott volna egy frfi lpett be a szobba. Jl ltztt, jkp frfi volt, Sarahb Ryan pedig melegen dvzlte. Sheila rjtt, hogy nem lehet ms, mint Tommy Rifkind, Maura partnere, ahogy mostanban a szeretket neveztk. A frfi hihetetlenl vonz volt, pedig elepedve tapasztalta, hogy hirtelen milyen izgalomba jtt

Rifkind utn. gy rezte, egyszerre elfogyott a leveg a szobbl, s mikzben Carla a frfi fel indult, gy rezte, legszvesebben hazamenne, s azonnal tltzne, felvenne valami szp ruht, hogy a frfi szrevegye t is. Ettl a gondolattl flig vrsdtt. Sarah Ryan alaposan megnzte a jvgs frfit, s magban csak annyit jegyzett meg, ha msra nem is j a lnya, frfit fogni azrt mg mindig tud. Rifkind egyszeren fantasztikusan nzett ki. A mellette ll testr azonban mr nem volt annyira szimpatikus; olyan volt, mint egy ltnybe bjtatott gorilla, de udvariasan mosolygott Sarah-ra, s olyan gyengden rzott vele kezet, hogy a mozdulat lttn mindenki nevetni kezdett. Tommy zavartan pislogott krl, aztn csak ennyit mondott: Tudjtok, j trsasgban mindig kiss zavarban van. a legrgebbi bartom, Joss Campion. Benny htba veregette Josst, aztn kivitte magval a konyhba, hogy tltsn neki egy italt. Sarah a jkp vendggel beszlgetett, s folyton azon tndtt magban, hogy vajon mit lt ez az ember az lnyban. Taln a hidegsge tetszett meg neki? Vagy a hatalmas mellei, ami olyan volt, mintha nem is az v lenne? Br Maura soha nem krkedett a melleivel, azrt mindenki biztos lehetett a mreteiben. Sarah elszgyellte magt a gondolatai

miatt. Legyrte fltkenysgt, s emlkeztette magt, hogy tulajdonkppen pp a kibkls napja van, ezrt inkbb a vendgre, Tommy Rifkindre koncentrlt. Azt mr eldnttte magban, hogy szimpatikus neki a frfi, st nagyon szimpatikus. Taln pp ez az ember fogja vgre j tra trteni a lnyt? Ebben valahogy nem bzott igazn. Megcsrrent a telefon, ami Maura rkezst jelezte, Benny pedig lekapcsolta a villanyt. Valamennyien ott vrakoztak a sttben, mikzben Garry betesskelte Maurt a hzba. Tommy rezte a levegben uralkod feszltsget, s remlte, hogy nem lesz semmilyen kellemetlen jelenet. Gyllte ugyanis a jeleneteket. A felesge, Gina csendes asszony, m valamennyi bartnje elg nagyszj liba volt, s egybknt is zajos, mozgalmas letet ltek. Kezdett mr tl reg lenni ehhez. Belekortyolt az italba, s megprblta levenni a tekintett Maura csbos unokahgrl. Tudta, hogyha nem vigyz, a lny miatt mg bajba kerlhet. Tommy Rifkind imdta a nket, ez ellen igazn nem tehetett semmit. Egyszeren ilyennek szletett. Mit akarsz azzal mondani, hogy anya beteg? Ha beteg, akkor rm aztn vgkpp nem kvncsi. Garry kezdte elveszteni a trelmt. Egsz ton vitatkozott a hgval. Tged akar ltni, rted mr? A szentsgit Maura, az anydrl van sz. Ma vagy tvenves, pedig egy regasszony, s ltni akarja a lnyt. Csak

beksznnk neki, aztn ksz. s mindannyian mehetnk az Ivybe vacsorzni. Szval, az Ivyben lesz a buli, mi? Maura elnevette magt. Ltod, annyira felhztl, hogy ezt is elkptem. De ezt lgy szves ne mondd el a tbbieknek, j? Csinlj gy, mintha meglepets lenne. Garry szintn remlte, hogy amikor Maura megtudja, hogy nem az Ivybe mennek, nem rendez jelenetet. Igazn nem volt abban a hangulatban. grd meg, Maws! Az asszony blintott. Odartek a Lancaster Road-i hzhoz, s Maura rnzett a fenyeget homlokzatra, az elstttett ablakokra, s nagyot shajtott. Na gyere, legynk tl rajta. De ha megint kezdi a msort, eskszm, hogy hazamegyek: Na jl van, most mr fogd be, te elviselhetetlen, vn satrafa. Na azrt nem vagyok olyan vn, ha nem bnod. Garry bedugta a kulcsot a zrba s belpett. Maura vek ta nem jrt a hzban, s azonnal megcsapta orrt az ismers telszag. Aztn belptek a nappaliba, s egyszerre felkapcsoltk az sszes villanyt, Maura pedig ltta, hogy ott ll az egsz csaldja, valamennyi bartja, a tmeg kzepn pedig kitrt karral ott ll az anyja. Boldog szletsnapot, kislnyom! Sarah hangja reg volt s reszels, de bartsgosan csengett.

Maura gondolkods nlkl meglelte az regasszonyt. Tommy rezte, hogy egyszeriben elillan a feszltsg a szobbl. Mosolyt erltetett az arcra, s igyekezett nem folyton Carlt bmulni. De rezte a kzelsgt, ahogy a lny is rezte az vt. Maura a kertben llt Tommyval s Joeyval. Joss odabent volt, a fik pedig fogadsokat ktttek, hogy mikor hagyja abba az evst. Sarah nagyon megszerette a fit, s nyilvnvalan rlt neki, hogy ennyire zlik a fztje. Maura ugyan meglelte az anyjt, de azrt megtartotta a hrom lps tvolsgot. Sarah a szve mlyn tudta, hogy eltart egy ideig, mire valban kibklnek. Sokig fog tartani, amg olyan viszonyba kerlnek, mint annak idejn, amikor Maura mg nem ntt fel, nem lett belle az, akit olyan nehezre esik szeretni. Sarah mg mindig nem volt kpes beismerni magnak, hogy tulajdonkppen mr nem tudta irnytgatni a lnyt, s leginkbb ez okozta a trst kettejk kztt. Tommy maghoz lelte Maurt, s Maura ez egyszer nem ellenkezett. ltalban nem szerette, ha nyilvnosan lelgetik, de ma boldog volt, rlt, hogy egytt lthatja a csaldjt. Carlra mosolygott, amint ppen kilpett a kertbe egy nagy tl tellel. Ksz, Carla. Pomps a kaja, nem?

 Az biztos, s van is belle rengeteg. De a bartod, Tommy szp munkt vgez. Mr kt rja nem hagyja abba az evst. Tommy egytt nevetett vele, Maura pedig rmmel figyelte ket. rlt, hogy jl kijnnek egymssal, fontos volt szmra, hogy ez a kt ember szeresse egymst. Carla az els pillanattl fogva kedvelte a frfit, s tudta, hogy Tommy is kedveli az unokahgt. Nagyon fontos volt szmra, hogy k ketten bartok legyenek; ha a dolgok a terve szerint alakulnak, akkor k ketten sokat fogjk ltni egymst. Ma este egy kis zeltt kapott abbl, ami eddig hinyzott az letbl, s Maura remlte, hogy hamarosan nagy vltozsok kvetkeznek be. Valamennyien kint voltak a kertben, Benny pedig vgre bejelenthette a nagy hrt. Carol elpirult rmben, Maura pedig egy kis irigysget rzett egy pillanatra, mert tudta, hogyan rezhet a lny. Egy kis magzat nvekedett a szve alatt, s radsul vele volt a frfi, aki imdta t: Maura csak pr fut percen keresztl rezhetett hasonl boldogsgot, de jl emlkezett mg r. Terry viszont dobta t, annak ellenre, hogy tudta, hogy terhes tle. Figyelte az anyja arct, s ltta, hogy a hr hallatn, miszerint ddnagymama lesz, vgtelen rm tlttte el, s maghoz lelte Bennyt. Pedig a fi veken t keresztlnzett a nagyanyjn, s Maura azon tndtt, vajon mi lehetett ennek az oka. De a szve mlyn jl tudta, hogy Benny azrt nem szerette a sajt anyjt sem,

amirt nem szerette Saraht: az ember egyszeren megfulladt a jelenltkben. szintn remlte, hogy Sarah nem akar beleszlni az letbe most, hogy megint gynevezett j viszonyba kerltek. Abul arcon cskolta Carolt, s melegen megrzta Benny kezt. Maura kedvelte a fit s a fi is kedvelte t, valahogy klcsnsen tiszteltk egymst. Maura tudta, hogy rajta kvl Abul az egyetlen ember, aki kpes valamennyire irnytani Bennyt. Mr iskols koruk ta bartok voltak, s Benny gy szerette, mint a testvrt. Abul bartnje, Serena csak vigyorgott, mint a tejbe tk, s Maura azon tndtt, vajon mit csinlna a lny, ha megtudn, hogy Abul szlei mr rg kinztk fiuk szmra a hzassgot. Serena nem jelentett mst szmra, mint egyet a sok bartn kzl. Egy zsiai klubban ismerte meg, melyben azonban nem sok zsiai lny volt. Tlnyomrszt inkbb fehrek vagy afrikaiak, esetleg nyugat-indiaiak: Maura nha gy rezte, hogy pp olyan jl ismeri Abult, mint Bennyt, hiszen mr olyan rgta voltak bartok. Amikor a fi kzelebb lpett hozz Maura gy szlt: Borghal lugardi. Abul szablyosan felrhgtt. Azt mondta neki pundzsabi nyelven, hogy jl nz ki a bartnje, Serena. Serena nem nevetett, mert attl tartott, hogy be vannak szvva.

 csak egy dorts, Maura, egy bartom. Maura a lnyra mosolygott. Hm. Nekem nem gy tnik, hogy csak egy bart. A lnynak fogalma sem volt, hogy kivel beszl, gy hanyagul Mgis, mit tud maga az ilyesmirl? Abul gy nzett a lnyra, mintha abban a pillanatban megrlt volna a szeme lttra. Azonnal krj tle bocsnatot! A hangja nem trt ellentmondst. A zrzavar lttn Benny odajtt. Megragadta Serena karjt, s kistlt vele a kertbl, Abul pedig ott haladt szorosan a nyomukban. Maura vrt egy picit, aztn utnuk indult. Mg fiatal volt a lny, nyilvn nem akart ktekedni. Hallotta, hogy a hz eltt Abul ordtozik a lnnyal: Szemt kurva! Maura odalpett hozzjuk, s odasgta a lnynak: Azt akarja mondani, hogy hzz el; szvi. Mi lenne, ha fognl magadnak egy taxit? Aztn Abult s Bennyt a hz fel kezdte tasziglni. Hagyjtok bkn szerencstlent. Menjnk vissza fik. Serena meglepetten ltta, hogy a kt frfi habozs nlkl engedelmeskedik a nnek. Ismerte a hrket; pp ez vonzotta Abulban. Az, hogy igazi arc volt, gengszter, s egyszeren imdta ezt benne. Maura megvrta, amg bemennek, aztn gy szlt a lnyhoz:

 Itt, a sarkon nem hiszem, hogy fogsz taxit, van pnzed? A lny megrzta a fejt. Tudta, hogy Abult nem ltja soha tbb. Sajnlom. Maura rmosolygott. Ne sajnld. Menj haza szpen s ne felejtsd el, hogy Abul olyan, mint az sszes frfi. Kihasznljk a nket. Persze mosolyognak, meg kedves szavakat suttognak a fledbe, de valjban kihasznljk a nket. Nemsokra elvesz felesgl egy helyes dzsasztni lnyt. Gondoltam, nem rt, ha tudod. A lny tntetleg flrevonult: Ez szp volt tled, Maws. Roy llt a kapunl, Maura szre sem vette, hogy mikor jtt oda. Szerencstlen kis loty! Mit szlsz a remek hrekhez, Maws? Nagyapa leszek megint, s persze a fiam megnsl. Roy annyira rlt, hogy Maura szintn megsajnlta. Ht ez csodlatos. Megint nagyapa leszel, igaz? Roy blintott. Remlem, nem olyan lesz, mint szegny Joey. Maura megdbbent a btyja szavai hallatn, s nem is vlaszolt. Mindenki azt mondja, hogy Benny olyan, mint Michael, de valjban Joey hasonlt r. A hangszrban Kylie Minogue vlttt, s amikor bementek a hzba, Maura unokaccse ott tncolt egyedl a nappali kzepn.

 rted mr, mire clzok, Maws? Ez a gyerek olyan homokos, mint a Szahara! Pont olyan, mint Michael. Szerencstlen buzerns. Szerencsre Maurnak nem kellett vlaszolnia, mert Benny is odaprdlt a tncparkett kzepre, s tncolni kezdett Joeyval, igaz, elssorban az ital hatsra. Joey azonban nem trdtt vele, llt a figyelem kzpontjban s frdtt benne. Aztn Marge is tncolni kezdett, majd Carla is, s vgl az emberek tmegesen vndoroltak a tncparkett kzepe fel. Maura ltta, hogy Carla twistel Tommy eltt, a frfi pedig le sem veszi a szemt az unokahgrl. Homlyosan derengeni kezdett az agyban, hogy Carla Tommy kedvrt csinlja a msort. Aztn Tommy megpillantotta Maurt, s elindult fel mosolyogva, a kezben pedig egy jabb italt szorongatott. Az arca kipirult az alkoholtl s a koktl. Maura sejtette, hogy Bennyvel egytt szvtak egy kicsit, de gy dnttt, hogy nem trdik vele. Carla arckifejezse azonban egsz este ott motoszklt a fejben. Nagyon remlte, hogy csak az ital tette a dolgot Carlval, mert ha Tommy Rifkindre vgyott, akkor Maura komoly dilemma el nzett. Elmosolyodott, s igyekezett gy viselkedni, mint aki nagyon lvezi a partit. De ltta, hogy Benny rajta tartja a szemt az

esemnyeken, s tudta, hogy semmi sem kerli el a figyelmt. Majd beszl vele a dologrl, ha kell. Benny szrevette, hogy a nagynnje t figyeli, s az egszsgre emelte a pohart. Maura visszamosolygott s is levegbe emelte a maga pohart. Elhatrozta ott s akkor, hogy be fog rgni. Vgl is az tvenedik szletsnapja van az Isten szerelmre, persze, hogy be fog rgni, mint az albn szamr. s gy is tett. Hajnali hromkor ott aludt Tommy mellett, amikor megcsrrent a telefon. lmos hangon szlt bele a kagylba, de aztn rgtn fellt. Tommy rezte, hogy valami borzalmas dolog trtnt, gyhogy is azonnal fellt. Ki az, hallod? Bassza meg, mondd mr meg, hogy ki az! Maura lecsapta a kagylt, de a telefon szinte azonnal csrgni kezdett ismt. Ki az? Tommy ltta Maura arcn, hogy teljesen sszezavarodott. Ki volt az, Maura? Add mr oda azt a kurva telefont, asszony! Maura mg egyszer lecsapta, aztn kihzta a zsinrt. Kiszllt az gybl, magra kapta fekete selyemkntst s elindult lefel a lpcsn, Tommy pedig ott nyargalt a sarkban. Maura mg mindig nem szlt egy rva szt sem.

Tommy teljesen sszeszarta magt, azt hitte; hogy valami vele kapcsolatos gy az. Aztn amikor ltta, hogy Maura tlt magnak egy jkora adag schotchot s egy hzsra kiissza, gnyosan gy szlt hozz: Taln nem ittl eleget este? Nygd mr ki, hogy ki volt a vonal tls vgn, anyukm! Maura az arca fel bktt a mutatujjval, a frfi ltta a szemben, mennyire dhs. Ne merszelj mg egyszer anyukmnak szltani, Tommy! Ne merszelj mg egyszer, hallod?! s ha annyira akarod tudni, hogy ki volt az, ht tudd meg. Az a kurva Vic Joliff hvott. Maura ltta, hogy a frfi elspad, s elnevette magt. Gondolom, akkor neked is tlthetek egyet, igaz? Az lehetetlen... Mrpedig lehet. Ezer kzl is megismernm annak a szemtnek a hangjt. Nem talltk meg, miutn elszktt a krhzbl, de az az rzsem, hogy a zsaruk nem is kerestk igazn. De ht mit akar most? Hat v telt el azta, azt hittem, hogy mr rg meghalt... vagy mit tudom n, elkltztt Spanyolorszgba. Maura felshajtott. Jaj, Tommy, ne legyl mr ilyen tkkelttt marha! Megltk a felesgt s elvgtk a torkt.... Vic Joliff bosszt akar llni. Maura tlttt egy italt mindkettejknek. Aznap jjel mr nem alszanak, az biztos

Nyolcadik fejezet
Garry rjngtt, mint egy fkeveszett rlt, s Tommy Rifkindnek egyszerre megvilgosodott, hogy kivel is van dolga tulajdonkppen. Mg Joss is megdbbent a msoron, amit Garry rendezett, pedig rla is tudta mindenki, hogy nem kisplys. Maura s a tbbiek csak lltak s vrtk, amg Garry kifjja a dht. gy tettek, mintha normlis lenne az, amit mvel. Kidagadtak az erek Garry nyakn, s szinte a sz szoros rtelmben habzott a szja. Stt haja sszevissza llt, llandan beletrt az ujjaival, karja s lba reszketett az idegessgtl. Tommynak ismt eszbe jutott, hogyan vgeztek a fival, s a gondolattl majdnem rosszul lett. Vgl Garry befejezte a fal klzst, s tkozdni kezdett, sorravett mindenkit, mg Istent is, aztn lgzse lassan visszallt a normlisra. A hangja trte meg a szoba csendjt. Nyugodj mr le, Garry, gondolkozz a fejeddel, ne pedig a szveddel. Te megrltl, baszd meg? Hogyan lehetnk nyugodt, amikor az az elmebeteg llat szabadon mszkl? Mr a kezdet kezdettl hangoztattam,

hogy el kellene kapnunk. s most tessk, ltjtok, milyen nagy szarban vagyunk! Nos, akkor taln alaposabban ki kellett volna krdezned Tommy B.-t, mieltt meghalt. Akkor taln megtalltuk volna. volna. Benny egszen halkan fzte a hallottakhoz az imnti megjegyzst, br Tommy s a tbbiek szmtottak r, hogy valaki beszl majd ilyesmit, ennek ellenre megdbbentek, amikor ki is mondatott az, amire szmtottak. Minden szem automatikusan Tommyra irnyult. Tommy hosszasan nzte Bennyt, sokkal hosszabban, mint ahogy azt brki felttelezte volna. Garry mg mindig rjngtt, s azt kiltotta: Mondtam mr neked, baszd meg, hogy Lee volt az! Ksv laptotta a fejt, mieltt brmit krdezhettem volna tle, gyhogy sz sem lehetett bartsgos bjcsevejrl. Aztn hirtelen rdbbent, hogy Tommy B. apja ott van velk, s tisztelettudan fel biccentett. Elszllt belle a dh pp olyan gyorsan, amilyen gyorsan feldhdtt, s nagyot shajtott. Vgl is a src apja itt van a szobban. Br ami Garryt illeti, igazbl csak munka volt az egsz, semmi tbb. Tommy B. vgl is akrki lehetett volna. Csak amiatt nyert kiss szemlyesebb vonulatot az gy hogy a hga a fi rokonval jr. Na, tudjtok, hogy rtem morogta. Lee a padlra pillantott. Mindenki meglepdtt, amikor Joss hangosan gy szlt:

 Vic valamennyinkre r fog mszni. Tudjtok, hogy milyen rohadt llat. Ha nem figyelnk, kibelez minket, mint a halakat. Jl ismerem mg a rgi idkbl. Vic Joliff haragtart, s senkit nem tisztel, ugyanakkor senkitl nem ijed meg. Nem tudom, mi tartott nla ilyen sokig, de nyilvn arra hasznlta az idt, hogy pnzt s ert gyjtsn... Hat v alatt rengeteg ideje volt arra, hogy tovbb gerjessze a dht, s kitallja, hogyan tudna a legjobban bosszt llni. Valamennyi fi kedvelte s tisztelte Josst, mert br ritkn beszlt, de olyankor oda kellett figyelni r, mert volt abban rci amit mondott. Maurnak azonban nem volt szksge kioktatsra Vic Joliffal kapcsolatban. Mg a rgi idkbl ismerte is, s termszetesen nem volt szksg Joss emlkeztetsre, de azrt remlte, hogy a tbbieknek int mindaz, amit mondott. Klnsen Bennynek, mert valjban soha nem rtette meg, hogy rgen hogyan intztk az gyeket, s nagyobb szksge volt erre a figyelmeztetsre, mint valaha. Prbljuk meg trgyilagosan nzni a dolgot. Szlalt meg halkan. Vic elvesztette a nejt, ugyangy, ahogy mi is elvesztettk Janinet s Terryt. Tommyra nzett s gy folytatta: s mindannyian tudjuk, hogy te is elvesztetted a fiadat. A telefonhvsa alapjn Vic nyilvnvalan mg mindig azt hiszi, hogy kzlnk hzta meg valaki a ravaszt. Pedig a kreinkben mindenki nagyon jl tudja, hogy semmi kznk hozz. Igaz,

azt sem dertettk ki rla, hogy Rebeccnak milyen rsze volt a dologban. Ma dlutn trtnetesen fel fogom keresni Silvertonban Joe-t, a zsidt. Mr egy ideje figyelem. Vltok vele pr szt Vicrl. De tny az, hogy pillanatnyilag mg mindig semmivel sem tudunk tbbet arrl, hogy ki tehette a dolgot, mint hat vvel ezeltt. Meg kell prblnunk kiderteni, hogy ki hzta meg a ravaszt, s az els informcikat a rendrsgtl kell beszerezni. Ha brki is tud valamit, azok lesznek. gy hallom, Billings felgyelt thelyeztk, s rasztal melletti munkt kapott, gy ht, Benny, gondolom nem rtana, ha felkeresnnk. A fi elvigyorodott. rlt a gondolatnak, hogy megint felkeresheti azt a gennyldt. Tetszett neki, hogy vgre valami balh van a levegben. Az is lehet, hogy ezttal a munkahelyn keresi fel, csak azrt, hogy mg kellemetlenebb legyen neki. Mindenki elcsendesedett, s azon tndtek, vajon milyen kihatsai lehetnek a legjabb trtnseknek. Maura s fivrei soha nem gondoltk komolyan, hogy egyedl Vic, illetve Tommy B. a felels ezrt az egsz felfordulsrt. De azta, egszen mostanig nyugodtan manverezhettek a vizeiken, senki nem llt az tjukban. Amg fel nem bukkant ismt Vic. Garryt nem lehetett lenyugtatni. Hallt s pusztulst akart, mg pedig azonnal. Maura mintha olvasott volna a gondolataiban, s megszlalt.

 Senki nem csinl semmit az n kifejezett krsem nlkl. Ezttal minden lpsnket egyeztetnnk kell, hogy mi dertsk ki, pontosan mi az isten trtnik. Mindenki blintott. s mi a helyzet velnk, Maura? Neknk mi lenne a dolgunk? Tommy hangja valahogy furcsn csengett. Mert furcsn rezte magt attl, hogy parancsokat osztogat neki egy n, klnsen egy olyan n, akivel alig tz rval korbban mg egy gyban fekdtek. Ami a nket illeti, Tommy szmra kt kategria ltezett: az egyikbe azok tartoztak, akiket az ember felesgl vesz, a msikba pedig akiket nem. Mg mindig nem tudta, hogy hova sorolja Maurt. De volt egy olyan fura rzse, hogy az asszony magasrl tesz r, hogy hogy dntene ezzel kapcsolatban. Azt csinlod, amit mindenki ms, Tommy. St, igazsg szerint azt csinlod, amit mondanak, vilgos, baszd meg? Tommy lenyelte a srtst Garrytl, mert muszj volt lenyelnie. De mg sokig bosszantotta. Elg legyen, Garry! pp elg ellensgnk van anlkl is, hogy jabbakat szereznl. Maura egy flmondattal leszerelte a btyjt, s Tommynak el kellett ismernie, hogy sokkal jobban tudja irnytani a btyjait, mint brmilyen frfi tudn. Leszmtva termszetesen a nagy

Michaelt. Igazsg szerint fura md mindig is kedvelte Michaelt amg lt; m mita meghalt, az idegeire ment. llandan gy beszltek rla, mint egy fldre szllt angyalrl, vagy messisrl. Pedig tulajdonkppen csak egy gengszter volt, ugyangy, mint valamennyien, t magt is idertve. Ezek itt viszont valamennyien azt gondoljk, hogy jobbak brki msnl. Ez nha hallosan idegestette Tommyt. Mintha elfelejtettk volna, hogy az, aki elvesztette a gyermekt a legutbbi balh miatt. Arra senki sem gondolt, hogy az szmra mik voltak a kvetkezmnyek. Nem igaz? Nekik csak egy szoksos hzs volt. Lehet, hogy Tommy B. csak egy pitiner kis bnz volt, de mgiscsak az hsa s vre. Folyton a csaldot emlegettk, de mi a lszar van az csaldjval? Maurra pillantott s ltta, hogy az asszony kitallta, mi jr a fejben. Kedvesen rmosolygott, pedig visszamosolygott r. Valamennyinknek megvan a maga gyszolnivalja. De fordtsuk a dolgot a magunk javra, ne pedig htrnyt kovcsoljunk belle. Mindenki tudta, mire cloz, s Tommy ismt elkpedve nyugtzta magban, hogy Maura milyen hihetetlenl gyesen kpes irnytani ezt a raks elmebeteget.

Vic Joliff megvltozott. Mindig is sher s elvetemlt ember volt az zleti gyeiben, de rossz tulajdonsgait nmileg kompenzlta az, hogy idnknt felsznre trt benne nmi nagylelksg, ha hallotta, hogy valaki bajba kerlt, s termszetesen imdta Sandrt s a gyerekeket. A felesge halla ta azonban mindez megvltozott. Nyoma sem volt benne mr a nagyvonalsgnak; st a sajt anyja fogalmazta meg gy, hogy vgtelenl gonosz, elvetemlt ember volt. Gyllte azt a gondolatot, hogy lertk, gyllte, hogy kihasznltk, mert valban kihasznltk. Valaki vette magnak azt a lehetetlen btorsgot, hogy ujjat hzzon vele, mrpedig nem brja ezt lenyelni. Nem, az mr htszentsg! Valahnyszor erre gondolt gy rezte, puszta kzzel meg tudna lni valakit, s azt mindenki tudta, hogy erre kpes is lenne. Sikerlt visszanyernie az egszsgt, maradt mg egy kevs pnze s nhny kapcsolata. Miutn rgi rendr haverjai segtsgvel elmeneklt az orszgbl, kt ven t lbadozott, s kzben a szarabb helyeken lakott, mg vgl teljesen meggygyult, s felvette a kapcsolatot rgi partnereivel, akik gondolkods nlkl hasznltk az pnzt is, s megprbltk elfelejteni, hogy valaha is ltezett. De ezttal megfogadta, hogy foggalkrmmel visszaszerzi azt, ami a pnzbl mg maradt. Elcsodlkozott azon, hogy az gynevezett bartai kzl milyen sokan nemcsak elhittk, hogy

meghalt, de lthatlag rltek is neki. Nagy tanulsg volt ez szmra. Egy rszk azta mr maga is halott, a tbbieknek pedig eszk gban sem volt ujjat hzni vele. Vic Joliff visszatrt. Visszatrt, mgpedig tele bosszvggyal. Amikor a nyakn lv forradsokra pillantott, olyan dhroham trt r, hogy gy rezte, mindjrt sztrobban. s tudta, hogy vissza fogja ezt mg fizetni gy, hogy mg az unokjuk is megkeserli. Olyan volt, mintha egsz letben nem is lett volna ms clja: felkutatni azokat, akik ezt a szemtsget mveltk vele, s leszmolni velk. A visszaszerzett pnz egy rszbl vett egy villt Mallorcn, idehozatta az anyjt s azt a seggfej ccst is, igaz, a sziget msik oldaln vett nekik hzat. Alig tallkozott velk. gyelt arra, hogy ne tl sokat mutatkozzon, klnsen azrt, mert gy egyeztek meg Billingssel, rszben pedig azrt, mert Sandra halla s a bartai rulsa miatt teljesen magba fordult. Ki nem llhatta a trsasgot; nem kereste az embereket, s nem is volt szksge rjuk. Elszigeteltsge s fizikai fjdalmai kzepette megszegte az egyik rgebbi sajt maga fellltotta szablyt: megkstolta az rujt. Korbban soha nem lt kokainnal, szigoran meghagyta azt a drogosoknak, csakhogy a

szmzets hossz vei alatt a kokain lett az egyetlen bartja. Ebben nyert megnyugvst, s ez inspirlta a legzsenilisabb tletekre. Egy-kt csk elfogyasztsa utn hihetetlenl megvilgosodott, s minden a lehet legegyszerbbnek tnt szmra. A Ryanek megltk a felesgt egy elmehborodott pillanatukban. Most viszont a cscson voltak, kivlan ltek, mert kezkben tartottk azt a droghlzatot, amely az v kellett volna, hogy legyen. Ennyit sikerlt kidertenie neki s embereinek. Voltak behajtatlan klcsnei is termszetesen, s ezek most majd jl jhetnek. Korbbi partnerei segtsgvel maga is beszllt egy-kt drogzletbe. Nem tl nagyszabsakba, csak pp akkorkba, hogy visszakerljn a hlzatba. Mert Vic Joliff egyvalamit megfogadott magban. Minden egyes llny, aki valaha is megprblt ujjat hzni vele, a sajt brn fogja megtapasztalni, hogy valjban mit is jelent a fjdalom s a flelem. Egyesvel fog vgezni velk; s azt a szemt kurvt hagyja utoljra. Elnevette magt, elszr csak halkan, aztn egyre hangosabban s hangosabban, mg nevetse vgl hangosan visszhangzott az egsz laksban, llandan vltoz bvhelyei egyikben. Alig vrta mr, hogy visszatrjen a vrosba, az igazi letbe, s vgre elfoglalja mlt helyt a trnon, s kiterjessze az egsz orszgra

drogterjeszti hlzatt. Az lesz m a valami. A fejben mr megfogant a zsenilis terv. Beszippantott egy jabb adagot, hogy megnnepelje sajt zsenialitst. Az istenit, manapsg mit kevernek ebbe az ruba. Mg kt adagot kellett beszippantania; hogy helyrelltsa kedlyllapott, s vgl gonoszul mosolyogjon magban azon, hogy micsoda vrengzst fog vghezvinni nemsokra.

Benny s Abul tban voltak Billings irodja fel. Maura ugyan megparancsolta nekik, hogy kerljk el a frfi munkahelyt, csakhogy Benny ilyenkor gy tett, mintha sket lenne. Nagyon odafigyelt r, hogy mit vegyen fel aznap, sttkk ltnyt viselt fehr inggel s kk nyakkendvel. Tettl talpig gy nzett ki, mint jl nevelt, jl szitult fiatalember, Abul nemklnben. De tudtk megrizni a komolysgukat, mikzben bebocstst kr-tek a titkrnn keresztl, aki gy nzett ki, mint valami bnyarm. Benny cspte a csnycska lnyokat, amennyiben poltak voltak. Ez tipikus egyetemista volt: kiss lompos, a fogai rosszak s nyilvn nem volt rendben a nemi lete. Amennyire Benny meg tudta tlni, idelis munkaer a rendrsg szmra. Azon tndtt, hogy esetleg Billings keflgeti-e. Mindenki tudta, hogy nem veti meg a friss pipihst.

De nem, ez mr tlkoros hiszen kintt az iskolapadbl, gy biztos nem rdekli. Alig vrta, hogy meglssa, milyen poft vg Billings, amikor beksrik az irodba. Az arcn a hitetlenkeds s a flelem vetekedett egymssal. Ez aztn tetszett Bennynek. Megrltetek, baszd meg? krdezte Billings egszen halkan, Benny s Abul alig rtettk, de anlkl is sejtettk, hogy mirl lehet sz. Benny felhborodott kpet vgott. Ht nem rlsz neknk? Pedig direkt a te kedvedrt utaztunk, nem igaz, Abul? A fi blintott. Milyen hltlan, vnsg vagy te, Billings! Benny tovbbra is kedlyes hangot ttt meg, s az arca s testbeszde is bartsgos viselkedst sugrzott. Azok, akik az vegfalon keresztl belthattak az irodba, sejtettk, mi folyik odabent, br Billings arca taln rulkod lehetett. Benny sszeszortott fogai kztt sziszegte oda: Ht, olyan vagyok, mint rgta elveszettnek hitt unokacsd, aki most kerlt el? Na ugye, akkor pedig mosolyogj, baszd meg, s ugass, mikzben n elmondom, hogy mi lesz a dolgod. Billlings azonban olyan mrtk sokkot kapott, hogy azon tndtt, vajon kiheveri-e mindezt krhzi pols nlkl. Benny az orszg egyik leghrhedtebb bnzje itt ll eltte az irodban, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Billings trtt, leforrzott keze mg mindig csnya ltvnyt

nyjtott, pedig sztnsen odaszortotta a mellkashoz. Tbbszr is brtltetst hajtottak vgre rajta, s az arcn mr alig ltszottak a forradsok, de a kezt nem tudta msra hasznlni, csak alapvet dolgokra. De nem akart korengedmnnyel nyugdjba menni, megkrte feletteseit, hadd szolglja le a hsz vt, hogy aztn teljes nyugdjat kaphasson. A bartainak ksznheten megkapta, amit krt. Csakhogy ezek a bartok hamar htat fordtannak neki, ha megtudnk, hogy akrcsak futlag is ismeri ezt a fiatalembert, azt, akinek valjban furcsa balesett ksznheti. Billings amennyire tudta, sszeszedte magt, s hallgatta Benny mondandjt. Benny fenyegeten rmosolygott s bartsgosan gy szlt: Ltod, gyes fi vagy. Mgis csak van neked eszed. Nos, kedves Billings uram, azt akarom, hogy trd azt a kis okos kobakodat egy kicsit, aztn mondd meg, hol van szerinted Mr. Victor Joliff. Ms nven a dgszag, szval mondd meg szpen, hol lehet e pillanatban! Nem kell rgtn vlaszolnod; a rgi bartsg kedvrt adok neked tz msodpercet. Billings ffelgyel szerette volna, ha megnylik alatta a fld s elnyeli. Ehelyett azonban tovbbra is mesterklten mosolygott, s ktsgbeesetten prblta elfojtani kitrni kszl kiltst

ugyanis Benny megragadta srlt kezt s megszortotta. Kvlrl nzve a kvncsi titkrn mindezt rendkvl szvbl jv barti kzfogsnak nzte. Benny aggdva mondta: Jaj, de csnya ez a szegny kis kezecske. Krsz egy cssze tet? n teljesen kiszradtam: Abul, tedd mr fl a teavizet! Rendben! Mindent elmondok, amit tudok, de lehet, hogy az nektek nem sok. Az egyik REF-esnk jelentette, hogy lltlag ltta Vicket egy Stern nev pofval. Benny szja szles mosolyra hzdott. Ltod, nem is volt olyan nehz. Mindig rm veled zletelni. s vigyzz magadra, rendben Billings? Nem is tudom, hogy mire menne a rendrsg az olyan emberek nlkl, mint te.

Joe, zsid regember volt mr. Tar fejt mjfoltok csftottk, keze arthritiszes volt, ugyanakkor 19 ves bartnt tartott. A lny igazi cukorfalat volt, Camillnak hvtk, mint a trnrks bartnjt, pp ezrt Joera a Charles gnynevt ragasztottk. Valahnyszor meghallotta ezt a nevet, mosolyognia kellett. J termszete volt, ezt mindenki tudta rla. Rnzsre szegny-

nek ltszott, de aki ezt hitte rla, risit tvedett. Ugyanis Joe tulajdonban volt az East Enden gyakorlatilag minden jtkterem s szerencsejtk klub. Ezenkvl ksznheten a mai kor kvetelmnyeinek volt kt sztriptzbrja is, ezek egyikben ismerte meg Camillt, ugyanakkor volt egy ingatlanbefektetsi cge is. Aztn persze ott volt mg az adbehajt gynksg, valamint egy szemttelep. Voltak beptett emberei, akik tjtszottk neki a megresedett tancsi laksokat, ugyanakkor mr a II. vilghbor is pnzt klcsnztt a hozadkbl. Joe olyan gazdag volt, mint Krzus, s imdott is gazdagnak lenni. Mindig azt mondta, hogy Camilla a harmadik gyerekkori szerelme, de a legjobb bartja ennyi kzl. Mr megint csak a mai idk jele ez. A fiatal lnyok egy hullval is lefekdnnek, ha tele van a zsebe pnzzel. Ez a monds mindig nevetsre brta a hallgatsgot, s Joe tisztban volt ezzel. Amikor megpillantotta Maura Ryant, melegen rmosolygott. Mindig is kedvelte ezt a nt, pontosabban azta, mita elintzte a Milano testvreket, azokat az olasz disznkat, akik fagylaltkereskedk voltak, s akiket szvbl gyllt. Igazsg szerint jobban kedvelte Maura Ryant, mint az emberek nagy rszt. Radsul Michael annak idejn j bartja volt, s hinyzott neki, csakgy, ahogy hinyzott Joe, a hal is s a tbbiek.

 Maura Ryan! Csodlatosan nzel ki! Foglalj helyet. Hadd hozzak egy italt. De nem, van ennl fontosabb is: mit tehetek rted? Mosolygott beszd kzben, Maura pedig visszamosolygott r. A szemttelepen tallkoztak, ugyanis napkzben Joe mindig ott lgott. Mg a hbor idejn nyitotta ezt a telepet, s azta is aranybnynak bizonyult. Joe imdta a szemetet, ez volt az erdtmnye, s termszetesen idelis volt arra, hogy eltntessen benne brkit, aki megprblt keresztbe tenni neki. Te is remekl nzel ki, regfi. Joe hangosan felnevetett, kivillantotta srga fogait, melyekrl mindig bszkn hangoztatta, hogy ezek mg a sajtjai. Mit mondhatnk? Rendben van a nemi letem, s mindenki msnak csak ajnlani tudom a rendszeres szexet. Maura ezen aztn igazn szvbl nevetett, Joe pedig rlt, hogy megnevettette az asszonyt. gy ltom, Maura tbbet kellene mosolyognod. Ltom, hogy a mosoly-szarkalbak mr kezdenek eltnni a szemed krl. Legalbb valami hasznt is hzom ennek a szarnak! A megjegyzs hallatn Joe ismt felnevetett. Ti nk, folyton fiataltani akarjtok magatokat. Nos, amit hallottam Camillrl, abbl arra kvetkeztetek, hogy te is ebbe az irnyba haladsz

Ezen aztn megint egytt nevettek, mint rgi bartok, aztn Joe Maurra mosolygott, s a szembe nzve szintn gy szlt: Attl tartok, Arnold Schwarzeneggerre lenne szksgem ahhoz, hogy megemelje mostanban a tudod micsodmat, Maura. De tetszik, hogy mindenki azt gondolja, mg mindig kpes vagyok r. A frfiak irigyek rm, a nk meg kinevetnek. De mr reg vagyok s nem rdekel ms, csak az, hogy mosolygs arcokat lssak magam krl. Maura pontosan rtette, mit akar ezzel mondani. Joe mr abban a korban volt, amikor nem maradt neki ms, csak a tbbi ember tisztelete. Egsz letben nagyon fontos volt szmra az, hogy mit gondolnak rla msok. Nos, mit tehetek rted? Bajba kerltl megint? Maura blintott, a vidmsg eltnt a hangjbl, s a szeme sem mosolygott tbb. Joe, a zsid mindig is gy tartotta, hogy a vilg sszes nje kzl Maurnak van a leggynyrbb szeme. Mlyen l, s ragyog kk, olyan szempr volt ez, amelyrt brmely n lni tudott volna. Most azonban aclos rnyalatot kapott s mlysges szomorsg tkrzdtt belle. Az a szomorsg mr vek ta ott lakozott. Joe azon tndtt, hogy vajon Maurnak feltnik-e ez a dolog, amikor magt ltja a tkrben? Baj van, mg pedig nagy B-vel. Vic Joliff visszajtt s fenyegetzik. Joe a zsid nagyot shajtott.

 Vic igazi nehz fi, Maura. De mondd, tnyleg begzlt? Azt gondolja, hogy n tudom, ki lte meg a felesgt. Mirt, nem tudod? Ezek az egyszer szavak elrultk Maurnak azt, amit tudni szeretett volna. Brmilyen nagy erfesztseket tett is a csaldja, hogy az egsz vilggal tudassk Tommy B. rmtetteit, a nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl monds nyilvnvalan lt s virgzott az alvilgban. Tnyleg azt kpzeled, hogy brmi kzm lett volna ahhoz, hogy meggyilkoljanak egy civilt, Joe? Remltem, hogy ennyi vnyi bartsg utn kicsit tbbet nzel ki bellem. Taln nem te szemlyesen intzted el, hanem valaki a hozzd kzel llk kzl. Maura a homlokt rncolta. Mint pldul? Maura hangja megkemnyedett, s Joe hirtelen rdbbent, kivel beszl tulajdonkppen, s knyszeredetten elmosolyodott. Mindig is gy tartotta, hogy nagy kr azrt, hogy ez az asszony ilyen nagyon megkemnyedett. Emlkezett mg arra az idre, amikor fivre, Michael magval vitte, amikor behajtotta a brleti djakat, akkor mg olyan kedves s gynyr gyermek volt. Most pedig igazi vrbeli gengsztern. A frfi vllat vont. Honnt tudjam? Csak egy klti krds volt.

 Az lehet, de a btym, Garry nyilvn egy klti tst mrt volna a fejedre egy vasrddal, ha ezt hallotta volna, nem igaz? A frfinak rosszul esett a fenyegets. De ht msra nem is szmthatott. Elszomortotta az a tny, hogy Maura gy beszl vele, annak ellenre, hogy milyen rgta ismerik egymst. Maura hvsen elmosolyodott. Mi a helyzet Rebecca Kowolskyval? Emlkszel r, Joe? tnyleg tban volt valakinek, igaz? A frfi szttrta a karjt. Rebecca, Rebecca... folyton rla faggatsz. Mr mondtam, hogy moh asszony volt, gy akart lni, mint egy hercegn, kzben a frje csak fillreket keresett. Tlsgosan szoros kapcsolatot ptett ki az orosz pnzbehajtkkal. Szrny tragdia volt. Mit mondhatnk mg? Semmi kze a te problmidhoz. Az letemre eskszm! Maura a frfi szembe nzett, s kimondta azt a pr szt, amelyekrl tudta, hogy rkre megrontja a bartsgukat. De akr hazudott a zsid, akr nem, muszj volt kimondania. Mert nem kockztathatta meg, hogy knny prdnak ltsszon, mert azzal vgk lett volna. Ha valaha is megtudom, hogy ez nem gy van, akkor neked annyi, Joe! Az reg zsid elgytrt arca megnylt, s kptelen volt Maura szembe nzni.

 Hogy idig fajultak a dolgok... de hidd el, jl eszembe vstem a dolgot. s Maura, hadd adjak egy j tancsot, legyl nagyon vatos!

Vic Joliff jdonslt bartjval s szvetsgesvel,. Jamie Vicksszel egytt lpett be a Le Marais-ba. Izgalom hullmzott vgig a tmegen, amikor felismertk; a gyorsabb felfogsak hamarabb szrevettk, hiszen k klnben is ugyanebben az zletgban dolgoztak. A vrosi fik ebben a kikti rtelemben tallkoztak az essexi s londoni alvilg bnzivel. A Rakparti menedk nvre elkeresztelt vendgltipari egysg szmos fegyveres rabl s drogkeresked kedvenc tallkahelye volt, s ugyangy ktttek itt zleteket, mint ahogy a brkerek s a befektetk: egy kellemes tel s egy palack j bor mellett. Termszetesen manapsg ms vilg jrta, s a kszpnzzel kereskedk szmra des volt az let. A legtbbre legalbb 15 vet sztak volna, ha ppen rajtakapjk zletels kzben, gy igyekeztek addig rvnyeslni, amg lehetett. Vic tudta, hogy belpse olyan volt, mintha norml emberek esetn a 9 rs hrekben mutattk volna az arct, s lvezte, hogy sugdolzni kezdenek a hta mgtt. A Ryanek msodperceken bell tudni fognak rla,

hogy itt van, de egy cigaretta s egy ital utn s Jamie eltntek. Garry 20 perccel Vic tvozsa utn rkezett. Az a tny, hogy Garry Ryan szemlyesen jelent meg, mindenki szmra egyrtelmen elrulta azt, amit tudni akart. Vic nagy jtszmba kezdett, s egy olyan jtszma, amelyben van s a Ryanek, rendkvl veszlyes kimenetel lehet. Aznap a Ryanek ktszer is hajszlnyira lemaradtak Vicrl. Vic Joliff olyan er volt, amellyel szmolniuk kellett, s mindenki, aki ismerte, ezt szben tartotta. Jamie alkalmi haver volt Vic szmra, ebben mindenki egyetrtett, azrt szerezte meg a Ryanektl, hogy borsot trjn az orruk al, az okosabbak azt is hozzgondoltk mg, hogy lesz az ldozati brny. Vicnek szksge volt ilyen trsra, ezt a bolond is tudta. Micsoda? Jamie Hicks? Biztos vagy benne? Maura egyszeren nem akart hinni a flnek. Garry majd sztrobbant a dhtl. Ht persze, hogy biztos vagyok benne, baszd meg. A kis rohadk! Pedig mennyi mindent megtettem rte! Elintztem, hogy legyen pnze, magncellt kapjon, s olyan rendszeresen kapott pnzt, mint az ram. Kisebb vagyont ltem bele, hogy jl tudjon helyezkedni. Annak a szemtldnak pedig van pofja Vic Joliffal mutatkozni. Egyet mondok, Maura, elg ebbl. Elg volt az udvariaskodsbl, hiba prbltuk. Izzanak mr a puskacsvek s jobb, ha mostantl fogva vigyz magra mindenki, akr csak

tudja, hogy mikor van annak a rohadknak a szletsnapja! Maura, aki ltalban jzansgra intette a tbbieket, ezttal egyetrten blogatott, Garrynek ezttal igaza volt. Vic most mr nyltan mutatkozott, nekik pedig nylt erdemonstrcira lesz szksgk. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy taln mr tl reg ehhez, s ez a tudat kiss elszomortotta. Legszvesebben hazament volna, hogy gyba bjjon, de Tommy viselkedsbl arra kvetkeztetett, hogy a frfi egyltaln nem erre vgyik. Rossz kedv volt, s ezt teljesen meg tudta rteni. De ht mit tehetne ? Mr megint a fivreire kellett gyelnie. rjuk bzta a dolgot, tlsgosan elszaladt a szekr. Ugyanakkor tlsgosan egygyen intztk az gyeket. Garry elg drzslt volt, de soha nem brt uralkodni az indulatn, ezrt nem volt fnknek val. Nem volt elg hidegfej ahhoz; hogy rendesen tgondolja a dolgokat. Benny pedig, nos, elg annyit mondani rla, hogy Benny volt. Lee br j gyerek, annyi esze volt, mint egy mark lepknek, Roy tbb gygyszert szedett, mint egy kbtszeres, s ezzel ki is fjt a vlasztk. gy teht ezek szerint r maradt minden, s finoman szlva is kezdett kiss belefradni az egszbe. Nha, mint pldul aznap is, azon tndtt, hogy egyltaln mirt trdik ezzel az egsszel.

Carla s Joey a Portodello Roadon stltak. Rengeteget vltozott ez a krnyk Carla fiatalkora ta, s Maurval szemben szerette a vltozsokat. Carla szerette a csillogst s szeretett hres emberek trsasgval mutatkozni. Sta kzben nem egy elismer pillantst kapott. m rjuk sem hedertett. Csak egyetlen frfira tudott gondolni, s annak ellenre, hogy tudta, rosszat cselekszik s bajba sodorja magt, minden gondolatt Tommy Rifkind tlttte be mr hnapok ta. Tudta, hogy a frfi Maurhoz tartozik. De a szerelemben s a hborban elvgre minden megengedett. Azonban ez a gondolat sem tudta felvidtani igazn. Maura nem fogadn valami jl, ha Carla rhajtana a pasijra. Ez tnyleg hbort robbantana ki. Maura csupa kedvessg s mosoly volt, ha gy akarta, de valjban nagyon kemny ellenfl. Csakhogy elg volt pusztn Tommyra pillantania, mris hevesebben kezdett verni a szve, s mivel nagyon jl ismerte Maurt, Carla tudta, hogy nagyon a lelkre venn a dolgot, ha tudn. Mert 17 ves kora ta rendkvl megkemnyedett. Hnyszor hallotta mr a trtnetet Maura abortuszrl s arrl, hogy utna beszllt a csaldi vllalkozsba! A nagyanyja annyiszor nyzta ezzel a trtnettel, hogy gyakorlatilag teljesen belevsdtt Carla szvbe. Maura azonban soha nem beszlt rla.

Az vek sorn minden ms szba kerlt, s el kellett ismernie, hogy Maura kiskora ta nagyon j volt hozz, s akkor vitte el Maura s a nagyanyja Janine-tl, miutn nagyon megverte. Carla tudta, hogy hlsnak kell lennie. De ht az Isten szerelmre, hny ven keresztl kell hllkodni? Felntt n mr, akinek nagy gyereke van, s sem lesz mg egyszer fiatal. Tudta, hogy Tommynak megakadt rajta a szeme. Tisztban volt vele,. hogy minden frfi megnzte volna, ha gy bedobja magt; ahogy Tommynak tette, s biztos volt benne, hogy sem kzmbs a frfi szmra. De mg, ha gy is igaz, vajon mi jhet ki az egszbl? Tudta, hogy a tzzel jtszik, de vek ta nem gyakorolt r ekkora hatst egyetlen frfi sem, s elsznta magt, hogy kihozza a dologbl, amit csak lehet. Joey megpillantott az egyik kirakatban egy gynyr fehr ruht, s azonnal felhvta r az anyja figyelmt. Nzd csak, anya, ez annyira neked val! Carla megnzte a ruht. Valban gynyr volt, s tnyleg, mintha neki kszlt volna. Na, ha ezt hznd fl, Tommynak kiesnnek a szemei! Vetette oda a fia magas, nies hangon. Ezttal azonban nem dhtette a dolog, hanem meglelte a fit. , te kis szemtelen!. Joey elvigyorodott.

 De hiszen te vagy a szemtelen, anya, de n sok szerencst kvnok hozz. De vigyzz magadra. Tudod, a mi csodlatos Maurnk nem hiszem, hogy rlni fog neki, hogy meg akarod kaparintani azt, ami az v. Carla idegesen nevetglni kezdett. Szerinted rprbljak a dologra? Bn lenne kihagyni, anya. gy ment Carla utn a boltba, mint egy kamaszlny. Egytt nevetgltek, mikzben Carla felprblta a ruht. Sokkal inkbb olyan volt, mintha a lnyval vsrolgatna, s ezttal Carla rlt a dolognak. A ruht mintha rntttk volna, s ott helyben meg is vette. A lelke mlyn egy figyelmeztet kis hang szlalt meg, de elnyomta magban. Vgl is neki is joga van a boldogsghoz, nemcsak Maurnak, nem igaz? Aztn azzal prblta nyugtatgatni magt, hogy tulajdonkppen csak egy kis flrtrl van sz, semmi tbb. Megint csak elnyomta magban a hangot, amely arra figyelmeztette, hogy ez htlensg, de aztn kilpett az utcra a fival, s grcssen markolta apr kis meleg kezvel a bevsrlszatyrot. Az eszbe sem jutott, hogy abbl a pnzbl futotta neki a ruhra, amit Maurtl kapott. Soha nem gy gondolt erre a pnzre, mint ajndkra. Mindig is gy kpzelte, hogy ez jr neki. Vgl is Ryan lny. Neki is jr egy szelet a csaldi tortbl, s ha rajta mlott volna, jval vastagabb szeletet kanyartott volna. gy rezte, hogy a pnz,

amit Maurtl kap, mg a felre sem elg annak az j, kltsges letmdnak, amelyet mostanban folytat. Ilyen gondolatok kavarogtak Carla Ryan fejben, amikor odalpett vadonatj Mercedes SLK-jhoz, s hazahajtott vele.

Kilencedik fejezet

Maura Essexbe hajtott, ahhoz a tancsi brhzhoz ment, amelyben tudomsa szerint Jamie Hicks felesge lakott. Hnapok ta nem volt mr ebben a hzban. Amikor Jamie ht vet kapott lfegyverbirtoklsrt, a Ryan csaldnak dolgozott, s ekkor Maura gondoskodott rla, hogy Danielle semmiben ne szenvedjen hinyt, errl pedig maga Garry gondoskodott szemlyesen.. Maura mindig is jl kijtt Daniellel, s megkedvelte az asszonyt. Mivel tl fiatalon ment frjhez, Danielle csak gy ontotta magbl a gyerekeket. Az egykor csinos, termszetes szke mosolygs, jkedv lny helyt hamarosan egy vltz srkny vette t, aki nemcsak hogy tlslyos volt, de agyon is drogozta magt. gy aztn egyre kevesebbszer jelent meg az otthonukban Jamie. Maura elcsodlkozott azon, hogy az asszonyok tbbsge nem r r, arra, hogy a gyerekek ket vernek a hzasprok kz jobb is a sok gyerek. A legtbb frfi ugyanis a szve mlyn

is gyerek, s gondoskodsra vgyik. Ha egy asszonynak hat gyereke van, akkor magra sincs ideje, nem beszlve a frjrl. Maura felshajtott, amikor arra gondolt, hogy Danielle-nek hnyszor kellett lenyelnie azt, hogy Jamie-nek j nje van. Mg a brtnben is volt nje. Egyszer Danielle akkor ltogatta meg a brtnben, amikor pont nla volt az egyik csaja. A lny mr vagy kilenc hnapos terhes volt, s lertt rla, hogy szereti az letet. Danielle felpofozta a lnyt, gy, ahogy j pr ms lnyt felpofozott mr, mita frjnl volt. St, ha elvesztette a trelmt, akkor mg Jamie is meneklt elle. Az lehetett m a ltvnyossg! Danielle egy jelensg volt. Kedves, ugyanakkor rendkvl mks. De az g irgalmazzon annak, aki ujjat hz vele, s felidegesti! Akkor aztn olyan ert kpviselt, amellyel szmolni kellett. Az apr, ugyanakkor vgtelenl vrmes menyecske lttn mg Garry is megjegyezte, hogy tulajdonkppen belphetne a csaldi cgbe, hiszen brmelyik testrt helyettesthetn. Mindezt azutn mondta, miutn bevittk a rendrsgre, mert elagyabugylt egy szocilis munkst. De Maura tudta, hogy Danielle-t Jamie tette ilyenn. lete minden napja kzdelem volt, ltrt folytatott kzdelem. Jamie nem rendelkezett szabadon a pnzvel, legalbbis a felesge irnyban nem. s az asszony bizonyra kapott gyedet is vagy gyest,

mert mr rgta otthon volt. Jamie sokszor mrfldeket utazott egy j kis keflsrt, ahogy azt emlegetni szokta, amikor rszeg volt, s ilyenkor persze megfeledkezett a csaldjrl. Aztn vgl persze visszatallt egy fillr nlkl, rszegen, Danielle pedig mindig visszafogadta. Maura bestlt a laksba az ajtt ritkn zrtk s bartsgosan bekiablt: Hell, Danie, n vagyok az, Maura! Danielle sietett le a lpcsn: Szoks szerint alig kapott levegt, s Maura szomoran ltta, hogy ismt terhes, mr a vge fel jr. Szoks szerint. Hell, drgm. pp rd gondoltam! Gyere, igyl egy csszvel. Maura kvette az asszonyt az apr konyhba, s lelt a brpulthoz, amely leginkbb trelvlasztknt szolglt a nappali fel. A btor reg volt s foltos, s miutn Maura tudta, Jamie vagyonokat keres, meglehetsen dhtette a dolog. Mr rg nem itt kellett volna lakniuk, hanem egy szpen kitatarozott hzban. Isten a tudja, hogy annyi pnze volt, hogy akr t hzat is vehetett volna. Legalbbis azon a pnzen, amelyet a Ryaneknl keresett. De szemt alak volt, s ha a keze kz kapja, meg fogja neki mondani keresetlen szavakkal, hogy mit gondol rla. Az asszony letett Maura el a pultra egy cssze ers tet, aztn vidman gy szlt:

 Na s hol van a rohadk? Tged kldtt ide, hogy kiszaglszd mi a plya? Az asszony hangjban bujkl rm hallatn Maura szrnyen rezte magt. Danie erre a rohadt llatra vgyik, legalbbis gy gondolt Jamie-re, pedig miatta kerlt ilyen mlyre. hozta az asszonyt erre a szrny helyre, aztn magra hagyta, magas vbl leszarta t is meg a gyerekeket is. Maura belekortyolt a gzlg italba, mieltt vlaszolt volna. Azt remltem, te segtesz abban, hogy megtudjam, hol van. Danie zavartan nzett r. Mirt, Garry nem tudja? ltalban tudni szokta, hogy mi a helyzet. Danie mosolygott vlasz kzben, Maura pedig tudta, hogy az asszony azt remli, azt fogja hallani pont, amit hallani szeretne. m aztn rezte, hogy egyre nvekszik a pni flelem a lnyban, s legszvesebben elsrta volna magt. Maura megrzta a fejt. gy tnik, Danie, hogy mostanban tllt az ellensg oldalra. Danie kvrks arcra most mr aggodalom s rettegs lt ki. Elg intelligens volt ahhoz, hogy tudja, ha Maura szemlyesen keresi Jamie-t, akkor nagy szarban lehet.

 Ezt meg hogy rted? krdezte remeg hangon. Maura vllat vont. gy, ahogy mondom. Vic Joliffhez llt t. Tegnap egytt lttk ket a Le Marais-ban. gy tnik, mostanban nem vagyunk elg jk neki. Garry meg n egybknt is akarunk vele beszlni... A dolgot tisztznunk kell. Mint pldul? Mint pldul azt, hogy mi a lszart akar tle Vic. Danielle rezte, hogy sszeszorul a szve, amikor belegondolt abba, hogy Jamie mr megint mibe keveredett. Mr annyi bajt okozott neki eddig is, megjelentek itt mr ms nk nha gyerekkel a karjukon, aztn behajt emberek, zsaruk, mindenfle npek. Egszen mostanig nem rezte a kzzelfoghat veszlyt. Egszen mostanig, amg Maura Ryan, akit egybknt nagyon kedvelt idig, itt nem csrgtt a konyhjban, s meg nem krdezte tle, hogy hol ez a szemtlda. A maga finom mdjn azt is reztette vele, hogy mostantl ne szmtson arra a pr fontra, amely rendszeresen rkezett hozz, ugyanis Jamie tllt egy msik cghez. Csak kapja a keze kz, kitekeri a nyakt, az htszentsg. sztnsen nvekv pocakjra helyezte a kezt.

 Nem lttam mostanban, Maura. Igazsg szerint arra szmtottam, hogy majd azt mondod, nemsokra hazajn. Srni kezdett, nma, knny nlkli zokogs rzta, mgis keservesebb srs volt ez, mintha krokodilknnyeket ejtett volna. Maura meggyjtott neki egy cigarettt. Tudta, hogy Danie dohnyzik, annak ellenre, hogy terhes. A lny hlsan elvette a cigarettt. Majdnem elszvta teljesen, mieltt jbl megszlalt volna. A rohadk. Nha gyllm, tudod? Egyszeren csak bestl ide, mintha ez egy szlloda lenne. Kihasznl engem meg a gyerekeket, aztn megint felszvdik, gyet sem vet r, hogy mi van velem meg a gyerekekkel. Radsul mindennek a tetejbe elesek attl a pr fillrtl is, amit Garry szokott hetente behozni, pedig baromi sokat jelent nekem az a pnz, Maura. A ltem fgg tle. Annyi kifizetnivalm van. Karcsonykor is egy raks adssgot csinlt, aztn a mltkor Trevor Tanks jrt itt valami szerencsejtk-adssg miatt. Megfenyegetett meg minden. Azt mondta, hogy elvgja a nyakam, ha nem mondom meg, hol van Jamie. Az volt a szerencsm, hogy a kisfiam, Richie pp kitotyogott, s aztn elszgyellte magt. Mert Trevor tulajdonkppen nem rossz src, csak egyszeren neki is szksge van a pnzre. Most pedig tessk, itt vagy te, s tulajdonkppen a tudtomra adod, hogy most mr nem szmthatok arra sem, hogy a

vdelmetek alatt llok, ksznheten ennek a szemt, ktszn Jamie-nek. , csak kapnm a kezem kz! Maura hagyta, hadd beszlje ki magt a lny. Tudta, hogy ki kell engednie a gzt. A mlt hten meg itt jrt a krzeti szocilis gondoz. A legnagyobb fiam, Petey az iskolban elvert egy gyereket s eltrt a medencje. Aztn meg elcsrt egy autt, s vgl a zsaruk kaptk el. Kt ht mlva meg kell jelennem a brsgon. Pontosan mhoz kt ht mlva! Mondom neki: Petey, ha gy folytatod tovbb, a rendrk els szm ellensge leszel. Csakhogy mit lt, azt, hogy ez a szemt Jamie is milyen jl elboldogul az letben. A fik mr csak ilyenek, nem igaz? Most aztn tnyleg srni kezdett, patakzott a knny a szembl s rzta a zokogs, Maura pedig gyengden tlelte a vllt. A pnz miatt nem kell aggdnod, azt meggrem, j? De egyvalamit meg kell grned cserbe. Ha Jamie felbukkan, szlnod kell nekem. Sokkal jobb, ha velem beszl, mintha Garryvel vagy Bennyvel tallkozna. k aztn nagyon be vannak pccenve miatta. rted, hogy mit akarok ezzel mondani? De ne mondd meg neki szvem, hogy fel fogsz hvni, csak szp csendben rtests. Danielle Maura komoly arcba nzett, aztn hossz, knosnak tn hallgats utn gy szlt: Garry ki fogja nyrni!

Ismt a srs hatrn llt, Maura pedig igyekezett gyorsan megnyugtatni. Ugyan, szvem, dehogyis. De lehet, hogy egy kicsit megleckzteti, tudod? Alaposan tvert minket, s ezt nem hagyhatjuk annyiban. Danie megnyugodott. Maura, megtennl nekem egy szvessget? Maura elmosolyodott. Termszetesen, Danie. Mit szeretnl? Ha megtallod, trd el a lbt, j? Legalbb egy darabig nem mszkl majd sszevissza. Flig komolyan beszlt, flig viccesen, Maura szve pedig sszefacsarodott. Nha, mint pldul most, rlt annak, hogy neki magnak nincsenek gyerekei. Nha olyan helyzetbe sodrdott az ember, hogy az mr nevetsges lett volna, ha nem lett volna annyira tragikus. Itt van pldul ez a gynyr lny, aki olyan mlyre sllyedt egy frfi miatt. Maura szintn sajnlta, s a legrosszabb az volt az egszben, hogy tudta, ha Jamie most belpett volna az ajtn, akkor Danie letrdelt volna, s megksznte volna Istennek, hogy meghallgatta az imit. Maurnak ugyan semmi kze nem volt az egszhez, de Jamie Ricks soha tbb nem trt haza.

Sarah s Sheila mr visszatrtek a kora reggeli misrl, most pedig mr a hzban voltak, s ebdet ksztettek.

 Nagyon szp gy a hajad! Sheila boldogan elmosolyodott. Ksznm, egy vagyonba kerlt, de megrte. Az utbbi idben teljesen mskpp nzel ki. Ha nem ismernlek jobban, azt mondanm, hogy frfi van a lthatron. Sarah elnevette magt sajt szellemessge hallatn, de Sheila nem nevetett vele. Tudta, hogy megjult klseje, amely vgtelenl tetszett Leenek, tulajdonkppen Tommy Rifkindnek ksznhet. Tudta, hogy rltsg, amit mvel, de jobban rezte magt attl, hogy jobban nz ki, Lee pedig teljesen odig volt rte. Persze, ami Leet illeti, aztn mindenkppen szerette volna, mg akkor is, ha csak egy jutazskot hz a fejre. s rszben ez is volt a baj. Mert nehz azt elviselni llandan, hogy imdjk az embert, klnsen olyankor, ha mr nem tudja szeretni a msikat. Kopogtattak, Sarah ajtt nyitott, Sheila pedig megdbbenve ltta, hogy az regasszony egy nagydarab kopasz frfit vezet be a konyhba, s a frfi risi virgcsokrot szorongat a kezben. Kedvesen mosolygott, meglelte s megcskolta Sarah-t, az regasszony pedig majd kiugrott a brbl. Hogy van kedvesem? krdezte a frfi mly behzelg hangon, Sarah pedig teljesen odig volt. Szinte frdtt a frfi kedvessgben.

 Marha jl nz ki, Mrs. Ryan. Csak azrt ugrottam be, hogy ksznjek. Erre jrtam, s gondoltam, megnzem, hogy van, kedves Lady Sarah. Sajnlom, hogy meghalt a frje, Mrs. Ryan. Rendes src volt az regfi. Akkor mg pp sitten voltam, de a brtnkpolnban mondtam rte egy imt. Sarah majdnem srt a boldogsgtl. A frfi emlkeket bresztett fl benne, pedig nagyon rlt neki. Nzd csak meg ezeket a virgokat! Ht ezek egyszeren hihetetlenek. Ksznm, fiam! Ksznm, hogy nem felejtettl el egy ilyen regasszonyt, mint n. Szinte kokettlt a frfival, Sheila pedig elkpedve figyelte, mert soha nem ltta mg ilyennek az anyst. Sarah egy hatalmas vzba tette a virgot, aztn gy kiltott: lj le, igyl egy cssze tet. Vagy hozzak egy srt? Sheila szrakozott mosollyal figyelte ket. A fik ismerseinek egy rsze egyszeren borzalmas volt. A legtbb ember nyilvnvalan kilomterekre elkerlte volna ket, s tessk, Sarah gy kezeli ezt a fickt is, mint rg elveszett brnykjt. A frfi nyakn lthat forradsok arrl rulkodtak, hogy keresztlment mr egypr dolgon. Most nincs r idm, kedvesem, De grem, legkzelebb elfogadok valamit. Csak erre jrtam, s

gondoltam, mgsem mehetek gy, hogy ne ksznjek be egy ilyen kedves hlgynek. Sarah csaknem eljult a boldogsgtl. s ki ez a msik hlgy? Sheilra mosolygott beszd kzben, s ettl fogva egy pillanatra sem vette le rla apr, fekete szemt. Ktsgkvl volt benne valami vonz, valami, amitl az ember gy rezte, hogy a vilgon senki ms nem szmt neki csak az, akire pp rnz. Sarah a homlokra csapott. Te j g, milyen udvariatlan vagyok. Lee felesge, Sheila. A frfi gyengden megrzta Sheila kezt, amely szinte eltnt a hatalmas mancsban. dvzlm, Mr.... Joliff, Sheila. Vic Joliffnak hvnak. Krem, emltse meg Tommynek, hogy tallkoztunk, j? Mondja meg neki, hogy mr alig vrom, hogy tallkozzunk, majd felkeresem. Mg egyszer meglelte s megcskolta Sarah-t aztn elment. A konyha egyszeriben resnek s csndesnek tnt a hatalmas, nagyhang frfi tvozsa utn. Na, ez is volt m egy arc! Sarah sszecsapta a kezt boldogsgban. , Vic aranyos fi. Fiatalabb korban persze nagy csirkefog volt, de ht ezzel sokan vannak gy, nem igaz? Teljesen feldobta a tallkozs, s az, hogy a frfi nem feledkezett meg rla. s milyen gynyr

virgot hozott. Eszbe jutott, hogy Vic mennyit lgott egytt fiatalkorban Michaellel, meg a legjobb bartjval, Garry Jacksonnal. Milyen j bartok is voltak annak idejn! Azt kvnta, brcsak visszaprgethetnk az id kerekt. Milyen ms is lenne minden! Nagyot shajtott boldogsgban, aztn rendezgetni kezdte a virgokat. Vic Joliff igazn j kedvre dertette. Hiba, manapsg kevs mr az ilyen udvarias ember, s ha nha ilyen figyelmessggel tallkozik, akkor teljesen j napja van.

Tommy s Maura az asszony j hzban voltak. t ve vette ezt az ingatlant, s azta kiadta. Most viszont bekltztt. Tulajdonkppen j kis hely volt, s br soha nem mondta ki hangosan, Maura megknnyebblt, hogy mr nem kell Carlval s Joeyjal laknia. Tommy is rlt a vltozsnak, ami persze Maura rmre is szolglt. Maura figyelte a frfit evs kzben. Kimondottan szp frfi volt, s tudta, hogy tulajdonkppen szerencssnek mondhatja magt, hogy ilyen trsa van. Msrszt viszont nem volt benne biztos, hogy szksge van frfira letnek ebben a nehz szakaszban. De mr csak ilyen volt mindig is. Michael mindig azt

mondta, hogy a legtbb frfi szmra tlsgosan frfias, s most elszr gondolt arra, taln igaza volt a btyjnak. Mi a vlemnyed Joliffal kapcsolatban, Maura. Maura idegesen lehunyta a szemt. Brcsak tallkozhatnk vele ngyszemkzt. gy gondolom, hogy meg tudnm gyzni. Mindig is kedvelt engem, s n is kedveltem. Sok szempontbl hasonltunk egymsra. Vic szletett bnz, de Sandra halla ta teljesen megbolondult. Muszj bnbakot tallnia s kitlteni rajta bosszvgyt. Ezt megrtem, s a btyim is megrtik. Ha valaki meghalna kzlnk, mi is ugyangy reznnk. De az a legrosszabb az egszben, hogy Vic hat vre eltnt, s t ismerve tudom, hogy a bosszvgy csak rgta bellrl s nvekedett benne, mint egy rosszindulat daganat. Azt hittem, hogy mr meghalt, st a legtbben gy gondoltk, csakhogy nagyon is l. l s virul, mint hal a vzben, ahogy Garry szokta mondani. gy rzi, hogy most helyesen cselekszik. Csakhogy muszj jobb beltsra trtennk. gy rted, muszj kinyrni, ugye? Tommy egszen halkan beszlt az asszonyhoz. Maura vllat vont. Ha muszj. Aztn Tommy szembe nzett. Szerintem az, aki engem, vagy az enyimet fenyegeti, hallt rdemel. Nem igaz?

 Abban a pillanatban tudta, hogy rosszat mondott, mert ltta, ahogy fjdalom kendzi be a frfi tekintett. Tudom, mire clzol, Maura mondta Tommy komoran. Maura sajnlta, hogy ilyen tapintatlan volt, megragadta a frfi kezt s szomoran gy szlt hozz: Sajnlom, ami Tommy-vel trtnt. Brcsak mshogy alakult volna. Mert ez a dolog mindig is kettnk kz ll majd, nem igaz? Itt fog ksrteni kzttnk, mint egy nma szellem. Most elszr hoztk szba azt, ami a fival trtnt, mita egytt jrtak. Maura kvncsi volt, hogy jnnek ki ebbl, de tudta, hogy elbb-utbb szba kellett hozni a dolgot, mieltt komolyabbra fordul a kapcsolatuk. Nem hibztatlak, Maura, ha erre vagy kvncsi. Akkor kit hibztatsz Tommy? Jogos krds volt, de Tommynak nagyon nehezre esett vlaszolni r. Mindketten tudtk, hogy a vlaszon fgg a kapcsolatuk jvje. Egy darabig hallgatott aztn csendesen gy szlt: Azt hiszem, elssorban t magt, Maura. t hibztatom, mert fiatal volt, ostoba s arrogns. Igen, hibztatom, mert eldobta magtl az letet, s ezzel olyan fjdalmat okozott az anyjnak, amit nem rdemelt meg. Ht igen, t vdolom, de hazudnk,

ha azt mondanm, hogy idnknt nem rzek gylletet Lee s Garry irnt, amirt ezt tettk, annak ellenre, hogy tudom, ha muszj lett volna, n is ugyangy cselekedtem volna. Maura rlt, hogy a frfi hangosan kimondta gondolatait, de a lelke mlyn azon rgdott, hogy vajon elg-e mindez. Hiszen el kellett temetnie a gyerekt, s annak ellenre, hogy ez a gyerek nem volt ms, mint egy ktszn szemtlda, aki pontosan azt kapta, amit megrdemelt, mgiscsak Tommy fia volt, s ezen semmi sem vltoztathat. Szerinted kznk ll ez a dolog, mit gondolsz? A frfi szomoran megrzta a fejt. Remlem, nem, Maura. Olyan sokat jelent nekem ez a dolog. Azt hittem, hogy Gina halla utn mr nem jhet senki, aki szmt. De elismerem, hogy nha rossz azt ltnom, hogyan irnytod a fikat meg az zleti gyeket. De tudom, hogy te mindig is gy ltl, s ezt tiszteletben tartom. Vgigjratta szemt a gynyr tlgyfa konyhabtoron. Neki is volt pnze persze, de nem annyi, mint Maurnak. Neki is pp ilyen nagy hza volt Liverpoolban, s egszen addig, amg randizgatni nem kezdett Maurval, rlt annak, amije volt. Most viszont nha elgedetlenkedett. Tudta, hogy nehezen engedhette volna meg

magnak ezt az letstlust, amit itt ltott. Hiszen ez a hz csak egy volt Maura szmtalan ingatlanja kzl. Az igazi otthona Essexben olyan hatalmas volt, hogy szinte meg lehetett volna oldani vele egsz London laksproblmjt. Csakhogy Maura a bombatmads ta nem lakott mr benne. De azt is tudta, hogy Maura egsz letben kemnyen dolgozott azrt, hogy mindezt megengedhesse magnak, s ezt tiszteletben tartotta. Nha azonban mgis zavarta. Mert idelenn, dlkeleten semmi sem trtnhetett az asszony engedlye nlkl. Annak idejn mg neki magnak is engedlyt kellett krnie tle, mieltt kirabolt volna egy bankot vagy egy postt, s az engedlyrt cserbe szzalkot kellett fizetnie. gy rezte, hogy ettl valahogy alrendelt szerepet jtszik vele szemben, s ez egyltaln nem volt az nyre. Maura megragadta a kezt. Nagyon fontos vagy nekem, Tommy. Te is nekem, Maura. Ugye tudod? Terry soha nem fogadta el igazn a csaldomat... gy rtem, azt, amit csinlnak. Tommy gonoszul felnevetett. De ht hogy a szarba is fogadta volna el! gy rtem, vgl is zsaru volt... Ltta, hogy Maura arckifejezse megvltozik, s nagyot shajtott. Sajnlom, Maura. Maura elspadt, aztn elmosolyodott. Semmi gond. A fik is pont ugyanezt gondoltk rla.

A frfi Maura llhoz tette az ujjt aztn odahzta arct a maghoz. Gyengden megcskolta, msik kezvel pedig vgigsimtott selymes hajn. Imdta, amikor Maura ilyen volt. Sebezhet. Nies. Olyan, amilyennek szerinte egy nnek lennie kell. rezte az izgalmat, amely fellobbant a bensjben, mint mindig, ha hozzrt ehhez az asszonyhoz, de tudta, hogy ezttal vissza kell fognia magt. Mint mindig, Maura volt az, aki elszr elhzdott. Mit szerettl benne, Maura? Maura szinte kvncsisgot hallott ki a frfi hangjbl, s hosszasan elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna. Olyan szinte volt a vlasza, amennyire csak tellett tle. Fiatalkorom ta ismertem. Marge, a bartnm hozott minket ssze. Nem tudtam, hogy rendr, s mire kiderlt, mr tl ks volt. Flig beleszerettem. Olyan egyszeren mondta el mindezt; hogy Tommy egyszeriben megsajnlta az egykori lnyt, akinek rkre szertefoszlottak lmai. Teherbe estem, s amikor megmondtam neki, addigra mr mindent tudott Michaelrl, aki persze mr akkor is nehzfi volt.

Igazsg szerint a, mai eszemmel nem is rtem, hogy jrhattunk egytt ilyen sokig anlkl, hogy brki is megsejtett volna brmit. Michael hihetetlenl felhzta magt. Majdnem meglte Terryt. Ugyanis Terry akkorra mr kirgott engem. Persze nem tudott rla, hogy terhes vagyok. Maura hangja elcsuklott az emlkek hatsra. s mi lett a kisbabval? Tommy nagyon kvncsi volt, hogy erre mit mond Maura. Mg soha nem beszltek egymssal ennyire bizalmasan, s ez hihetetlen rmmel tlttte el, ugyanakkor lvezte, hogy Maura a bizalmba avatja. Anym elvitt egy kelet-londoni angyalcsinlhoz. Ez mg a 30-as vekben volt, amikor el kellett titkolni az ilyesmit, nehogy a szomszdok megtudjk. Annak a szemtnek ksznheten soha tbb nem lehet gyerekem az letben. Maura hangja ismt elcsuklott s ivott egy korty bort, mieltt folytatta volna a trtnetet. Aztn Michael bevett a csaldi cgbe s azta is itt vagyok. Ksbb az egyik szoksos gynk kapcsn a sors megint sszehozott engem s Terryt. s kiderlt, hogy mg mindig ugyangy rznk egyms irnt. Ht tulajdonkppen ennyi. Szerettem, s mindig is fogom. De mr nem vagyok szerelmes bel, ha rted, mit akarok mondani.

Szndkosan kihagyott egy-kt dolgot a trtnetbl. Nevezetesen azt, hogy pontosan milyen krlmnyek kztt jttek ssze ismt. A csaldi gyek vgl is nem tartoztak Tommyra. Nem muszj tudnia, hogy a sajt anyja felnyomta a rendrsgen, azoknak az aktknak a segtsgvel, amelyeket Geoffrey az rulv vlt btyja az anyjnak adott, mieltt az IRA kinyrta volna, ahogy azt meg is rdemelte alaposan. Csakhogy eltte megltk az szeretett btyjt, Michaelt, puszta tvedsbl, mert azt hittk, hogy berulta a fnkeiket a briteknek, pedig valjban Geoffrey volt a bns. Maura annyira haragudott Geoffreyra, hogy a Michaelhez val lojalitsa kvetkeztben nem is ment el a temetsre. Mert a lojalits mindennl tbbet jelentett szmra. Errl szlt valamennyi Ryan lete. Szomor trtnet, Maura. Szomorbb, mint gondolnd, mondta Maura magban. Ha mr itt tartunk, nem hiszem, hogy szomorbb, mint a tid vagy akr ms. Az emberrel mindig trtnnek szrnysgek. Nagyon nehz egytt lni azzal a tudattal, hogy soha nem lehetek anya. Azt hiszem, ez a legrosszabb az egszben. Mert megltem a sajt gyermekemet. Tommy elnzte az asszony arct. Mg az ers napstsben sem ltszott tvennek. Mg mindig csodlatosan szp asszony volt minden tekintetben.

Tommy rezte, hogy Maurt mg mindig mennyire felkavarjk a harminc vvel ezeltti esemnyek, s azon tndtt, hogy van-e olyasvalaki, akinek nincsenek hasonlan fjdalmas emlkei. De ebben aztn ktelkednie kellett. Azt kvnta, brcsak az fia ne keveredett volna bele ebbe a piszkos jtszmba, de sajnos belekeveredett, s Tommy B. az letvel fizetett. Tommy tudta, hogy is felels ezrt, s nha elviselhetetlenl mardosta az nvd. Gyere, Maura, bjjunk gyba, mg van egy rnk. Az asszony rmosolygott, aztn kvette a hlszobba. Tommy arra gondolt, hogy ez az egyetlen hely, ahol irnythat. Az gyban Maura teljesen tadta neki magt. Hsz perccel ksbb Maura olyan ers orgazmust lt t, hogy szinte elvesztette bel az eszmlett, Tommy pedig kilvezte minden pillanatt annak, hogy ilyen gynyrsget kpes okozni ennek a nnek.

Carol s Benny vidman lptek be Sarah hzba. Benny majd kiugrott a brbl rmben, mikor megtudta, hogy terhes a bartnje, s jlesett neki, ahogy a nagyanyja krlrajongta ket. Carol s Sarah nagyon megszerettk egymst. Mikzben

Benny figyelte, hogy a nagyanyja srgldik a kvfzssel, tekintete a virgcsokorra vetdtt. Na mi az, nagyi, valami titkos hdol? A fi elnevette magt, a nagyanyja pedig trfsan meghzta a hajt. Ht persze. Michael egyik rgi haverja jrt nlam. hozta ezt a szp virgot. Ht nem gynyr?! Ki volt az, nagyi? Garry Jackson? Bennyt nem rdekelte igazn a dolog, csak udvariassgbl krdezte. gy dnttt, ma eljtssza az engedelmes unoka szerept. Sznszkedni aztn remekl tudott. , dehogyis. Az a drga Garry minden hten felhv. De ezt az embert nem hiszem, hogy ismered. Te akkoriban mg kicsi voltl. gy hvjk, hogy Vic Joliff. A nv hallatn Benny felpattant a szkrl. Azt mondtad, nagyi, hogy Vic Joliff? Meg volt rla gyzdve, hogy rosszul hallotta. Az lehetetlen, hogy Vic Joliff ebben a hzban jrt. Igen, ezt mondtam. Itt jrt szemlyesen, teljes letnagysgban. Sarah szinte eksztzisba kerlt, mikzben ismt elmeslte a frfi ltogatst, mert pp az imnt meslte el az egszet rgi bartnjnek, Pat Johnstonnak telefonon. Aztn egyszer csak ltta, hogy unokja szoks szerint teljesen felhzta magt valamin. Mit beszlsz, hogy az a kurva Vic Joliff itt jrt ebben a hzban? Tnyleg gy volt, nagyi? Beengedted ide? Ezt nem hiszem el!

A vgn mr vlttt, mint egy oroszln. Sarah hirtelen rjtt, hogy valami szrnysget mvelt, s teljesen megrmlt ettl. Aztn sztnsen tment vdekezbe s letorkolta az unokjt: s mirt ne jhetett volna ide, Benjamin Ryan. Mr ismertem mieltt a vilgra jttl. A fi elkeseredetten a tenyerbe hajtotta a fejt. Megfagyott az ereiben a vr arra a gondolatra, hogy Vic mit mvelhetett volna itt. Ezttal tnyleg baromira messze ment. Megprblt higgadtan beszlni s viselkedni a nagyanyjval. Ide hallgass, nagyi, ha mg egyszer idejn, ne engedd be, rendben? Hvj fel engem, vagy... Idegesen beletrt sr hajba, s teljesen sszekcolta magt. Carol tudta, hogy ez mit jelent, s Lthatan teljesen megrmlt. Vagy mg jobbat mondok, nagyi. Rlltok valakit, hogy figyelje a hzadat, j? Mr korbban meg kellett volna tennnk, de ez most le van szarva. Vic Joliff teljesen megrlt, nagyi. gyhogy nagyon krlek, ezentl ne beszlj vele, vagy ne tallkozz vele az n kifejezett krsem nlkl, j? Na ne kpzeld, hogy megmondhatod, hogy kivel beszlhetek s kivel nem. Ezt mg Michael sem tehette meg. A fi teljesen kiborult a nagyanyja hepciskodsa hallatn. Direkt provoklt az ellenkezsvel. Benny

annyira felhzta magt, hogy teljesen elfeledkezett magrl s arrl, hogy ma megprblt emberknt viselkedni, flpattant, s tele torokbl vlttte: , fogd mr be a szd, te ostoba vnasszony! Hborban llunk Vickel! Csak azrt jtt el hozzd, hogy idegestsen minket. Ht nem rted, te tkkelttt. Victl aztn nyugodtan fel is fordulhatnl, szarna rd! Sarah gy rezte, mlysgesen megalztk. Teljesen sszeomlott a fi szeme lttra, aki abban a pillanatban megbnta, amit mondott. Hagyd abba, Benny. Nem ltod, hogy mr gy is mennyire felizgatta magt szegny? Carol egszen halkan szlt hozz. tkarolta az regasszony vllt s megprblta megnyugtatni, m Sarah meglep ervel rzta le magrl. Ide hallgass, nagyi... Benny hangja ezttal nyugodtabb volt. Sarah azonban fradtan leintette: rtem mr, Benny. Csak kihasznlt az a diszn. Kihasznlt. Nos, elvgre nem elszr trtnik ez meg, nem? Az regasszony kiment a konyhbl, Benny utnanzett s feltnt neki, hogy milyen apr s trkeny lett. Utna ment. A hallban azonban a nagyanyja szembefordult vele, s minden mltsgt sszeszedve gy szlt. Most pedig menj el, Benny. Menj el s csukd be magad mgtt az ajtt rkre. Mert nem

szeretnm, hogy valamelyik ellenfeled megint idejjjn egy csokor virggal. Ugye megrted? Benny abban a pillanatban rdbbent, hogy a nagyanyjnak hetek ta nem hozhatott senki virgot. Elszgyellte magt,. ugyanakkor dhs is volt, s megfogadta, hogy az lete rn is, elkapja Vic Joliffot s kitri a nyakt, amirt ilyen kellemetlen helyzetbe hozta. Sarah egyedl csrgtt a szobjban s egyszeren nem tudott napirendre trni a dolgok felett. Nagyon nehz volt megemsztenie az unokja viselkedst. Benny gy viselkedett vele, mintha semmit sem rne. Mintha Vic Joliff csak azrt jtt volna el, hogy jabb aljas kis tallatot vigyen be egygy jtszmjuk sorn. Nagyon fjt ez neki. Persze nem volt hlye tudta hogy valami gond van a csaldban, de ht nem segtett mr szmtalanszor Michaelnek s a hgnak? Nem rejtegetett fegyvert a hzban? Nem reggeliztetett rendszeresen bnzket? Igazbl az izgatta fel, hogy Benny gy bnt vele, mintha nem volna ms, csak ostoba vnasszony. Igen, az bntotta, hogy emlkeztette r, mennyire reg s mennyire hasznavehetetlen. Hiszen annak idejn vllt vllnak vetve kzdtt az letben egytt a frfiakkal, az emberei voltak Notting Hill rmei, Benny pedig gy bnt vele, mintha teljesen egygy lenne. Sarah szndkosan nem trdtt azzal a tnnyel, hogy valjban hangosan ellenezte azt, ahogy lnek

valamennyien. Dhs volt s szerette volna, ha Benny az eszbe vsi, hogy Dlkelet-Anglia egyes szm bnz csaldjnak matriarchja. Nosztalgival gondolt vissza arra az idre, amikor annak idejn lement a piacra, s valamennyi rus s szomszd tiszteletteljesen dvzlte. Michael gondoskodott errl, hiszen a fia volt, a fi pedig imdta az anyjt, Ha mg most is lne, akkor Benny ktszer is meggondoln, hogy merszel-e gy beszlni vele, mint egy bolonddal! Nha annyira szerette volna visszaprgetni az id kerekt. Visszatrni ahhoz az idszakhoz, amikor Michael volt a csaldf, fiatal volt s ers. Amikor mg csak egy src volt, nem pedig az a gyilkos szemtlda, aki ksbb lett belle. Sarah komoly sszetzsbe kerlt vele annak idejn Maura miatt, mert azt mg csak lenyelte, hogy a fiai bnzk, de azt mr nem tudta megemszteni, hogy a lnya is az legyen. Aztn sorra el kellett temetnie a fiait pedig milyen szp szl fiatalember volt valamennyi. Geoffry pedig a sajt csaldja ellen fordult. Maura intzte el IRAkapcsolatain keresztl, hogy megljk a btyjt, de Sarah soha nem mondta el senkinek, hogy tud errl. A szve mlyn tudta, hogy Geoffry megrdemelte a hallt, mert elrulta Michaelt. A szve mlyn titokban vgyott nha arra, hogy tiszteljk,

amirt a hrhedt Ryan gyerekek anyja, klnsen olyankor, amikor a sajt unokja gy kiablt vele, mintha senki s semmi nem lenne. Pedig Benny tulajdonkppen kzvetve neki is ksznheti, hogy egyltaln a vilgra jtt. Annak idejn, Geoffry halla utn megprblta elintzni, hogy letartztassk Maurt, mert meg volt gyzdve arrl, hogy akkor a fiai helyes tra trnnek. Most viszont azt szerette volna, ha tisztelnk azrt, mert ilyen sikeres bnzket nevelt. Pedig valjban elgg tiszteltk. Az idegenek jl bntak vele. Mg a fiatalok is. A pnztrcja mindig biztonsgban volt, mg akkor is abban lett volna, ha a feje tetejn hordja. volt az reg Ryan mama, ezt mindenki tudta. A krnykre kltztt hressgek mutogattk t a gyerekeiknek, hiszen a Ryanek rmtetteit nha vezrcikkek taglaltk, br a lnya gondoskodott arrl, hogy soha semmit ne tudjanak rjuk bizonytani. Sarah nagyot shajtott, s legszvesebben megint elsrta volna magt. Hogy tudott Benny gy bnni vele?! Vgre megltogatta, s elhozta magval azt a kedves lnyt, aztn tessk, megint sszergtk a port. Pedig tnyleg csak egy ostoba vnasszony. Ha a frje lne, akkor most alaposan megmosn a fejt. , Istenem, mennyire hinyzott neki Janine. Annyira jl megrtettk egymst k ketten. Hallotta, ahogy kinylik a bejrati ajt, aztn lbdobogst hallott a

lpcsrl. Egy pillanatra megijedt, azon amikor kivgdott, a szobja ajtaja, majdnem felsikoltott flelmben.Pedig Lee volt az. tlelte az anyjt s maghoz szortotta. Sarah szembl vgre feltrtek a knnyek. Jl van, anya, nincs semmi baj! Most mr itt vagyok. Kinzett az ablakon s ltta, hogy Benny odakint csrgtt, mg meg nem rkezett Lee, s ettl rm tlttte el a szvt. Mgsem olyan rossz fi ez. Csak forrfej! Hiszen megvrta, amg valaki idejn, hogy vigyzzon r. A szve mlyn mgiscsak szereti. Ez biztos. A gondolat gygyr volt a lelke mlyn keletkezett sebekre.

Tizedik fejezet

Trevor Tankset a hajnl fogva rngattk fel a lpcsn. A flelem teljesen elrasztotta minden porcikjt, s attl flt, hogy sz szerint becsinl a nadrgjba. Azrt remlte, hogy nem gy lesz, hiszen pnzbehajtsbl lt, s nem tett volna jt a hrnek. Csakhogy ez a fick igazi nagyplys nehzsly volt, pp ezrt meg sem prblt ksrletezni semmivel, ami esetleg fldhten Benny Ryant, hogy aztn sszeragassza pillanatragasztval a szemhjt, hogy elvegye az elektromos marhasokkolt. Meglehetsen kellemetlen lecke volt ez szmra, elssorban lelki okokbl. Nem ellenkezett, inkbb elengedte magt, s szintn remlte, hogy a fi meg lesz elgedve azzal az esti mesvel, amit majd mondani fog. A lpcs tetejn Maura Dean Street-i irodja helyezkedett el. Azrt hoztk ide, mert gyakori ltogatja volt a Le Buxomnak, a hostessklubnak, s ha elmondja nekik, amit hallani szeretnnek, akkor kap egy ingyen estt a kellemetlensgek krptlsrt. Trevor csnya arcra aggodalom lt ki, de amikor megpillantotta Maurt, kiss kiengedett. Ha ott van, akkor taln nem cssznak ki annyira az

esemnyek a kezbl. Legalbbis remlte, hogy gy lesz, mert az asszony arca nem volt valami vidm. Hell, Trevor. A hangja viszont halk volt s bartsgos. Trevor verejtkezni kezdett a flelemtl. Foglalj helyet. Benny olyan ervel vgta oda a felknlt szkhez, hogy majdnem eltrt a farcsontja. Egy italt? Maura hangja mg mindig nyugodt, semleges maradt. gy viselkedett, mintha a szituci teljesen mindennapi volna, mintha teznnak, vagy ilyesmi. Attl fgg, hogy megihatom, vagy rm akarod nteni, Maura. Erre mg Benny is elmosolyodott. Ha Trevor hlyskedni kezdett, azt az ember nem brta megllni nevets nlkl. gy beszlt, mint Jeremy Paxman, az Eastenders cm szappanoperbl. Vrbeli komdis volt. Maura elnevette magt s gy szlt: Ez csak Bennytl fgg. Mit mondasz, Ben. A fi elvigyorodott. Megihatod, Trev. Mit krsz? A szoksost? Trevor blintott s egy kicsit megnyugodott. A kvetkez pillanatban a kezben is volt a bacardycola, pedig hlsan vette el Bennytl. Na szval, mit kvettem el? A hangja errl tanskodott, de azrt vatosan beszlt. Maura ismt elmosolyodott. Ki mondta, hogy elkvettl brmit is, Trevor? tovbbra is knnyed; trfs hangot ttt meg,

ismerte a jtkszablyokat. Szerencsre Trevor Tanks is. Belekortyolt az italba. Nos, lssuk csak. gy tett, mint aki ersen gondolkodba esett, arcra kilt, hogy mennyire koncentrl. Tekintve, hogy kirngattak a hzambl valamennyi szomszdom szeme lttra mg pedig, mr ha megbocstasz Benny, nem ms, mint egy borzalmasan ers fiatal barom, aki aztn belegymszlt egy nagyon tetszets, ugyanakkor knyelmetlen aut csomagtartjba; nmi gyanakvst keltett bennem. Nem tudom, te hogy vagy ezzel, Maura, de n gy vagyok vele, hogy amikor ilyesmi trtnik, gy rzem, valami baj lg a levegben. Ebbl kiindulva, de termszetesen ez csak puszta spekulci, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valakit csnyn megharagtottam, nevezetesen nem mst, mint a te nemes szemlyedet. Persze nem tudom, mit kvethettem el, de biztos vagyok benne, hogy nem kell sokig vrnom, hogy felvilgostst kapjak a trgykrben. Nos, ami engem illet, mindent megteszek, ami szerny szemlyemtl telik, hogy jv tegyem a dolgot, hogy aztn mehessek tovbb a magam vidm tjn. Benny annyira nevetett, hogy majdnem megttte a guta.

 Trevor, neked fel kellene lpned, az istenit! Nem gondolod, Maws? Mg Maura sem llhatta meg nevets nlkl. A sztriptztncosnk zenjnek dbrgse meglehetsen ersen szrdtt a helyisgbe, s idnknt hangos nevets is hallatszott. A lenti helyisgben, mint mindig, olcs parfm s izzadsgszag uralkodott. Trevor imdott ide jrni, s azt kvnta, brcsak elbb odalent csrghetne egy hideg itallal, s minden eslye lenne r, hogy egy j kis furulyzs nzzen ki neki az est vgn, ahelyett, hogy idefenn beszlget ezzel a kt eszementtel. Szval, mg egyszer krdezem, mit kvettem el? Hol van Jamie Hicks? A krds hallatn kiss felhborodott, ami meg is ltszott rajta. A frfi rezte, a felhborodsa jogos; vgl is ebbl lt, az Isten szerelmre. Ezrt ez a nagy hh? Az llamadssg nincs annyi; mint amennyivel nekem lg ez a szemtlda! Tudom, hogy ti vagytok a nagymenk, s ezt tiszteletben is tartom. De n csak a jogos tartozsomat prblom visszaszerezni. Ha mindenki, aki tartozik neked, a te szoknyd mg bjna, Maura, akkor akr nyugodtan lehzhatnm a rednyt. Ltszott rajta, hogy kezdi felhzni magt. Nem mondhat le csak

gy a tartozsokrl. Mg Benny is megsajnlta. Jogos felhborodottsga lttn mindketten siettek megnyugtatni, hogy nem errl van sz. Nem, sz sincs errl, haver. Semmi kze az egsznek az adssgokhoz. Csak azt szeretnnk tudni, hogy tudod-e, hol van. Ennyi az egsz. Ne rts flre, Benny, de ehhez elegend lett volna, ha felhvnak telefonon. Termszetesen tallkoztam vele. Eljtt hozzm tegnap dlutn, s ki is fizetett. Be kell, hogy valljam, alaposan megijedtem. Jamie egy szemt alak. Nem szokott fizetni. ltalban le kell kennem neki nhny taslit, s mg akkor sem fizeti ki az egszet. Szegny felesge fogalmam sincs, hogy brja. Ezerfel tartozik, mgpedig nagy sszegekkel, nem szaros pr fillrrel, ha rtitek, mire gondolok. Tbb mint hsz lepedvel sros Jonny Ortegnl, de ezt nem tlem tudjtok. De sros Brigstonban, st KeletLondonban is. Enyhn szlva is nagyobb az adssga, mint Havaiy bannkztrsasgnak, s nagyon jl ismeritek Jamie-t, akrcsak n. Addig kr klcsn, amg vissza nem nyeri, amennyivel tartozik. Egyedl volt tegnap? Trevor megint elgondolkodott. Igen, de nagyon frank kocsival jtt, egy vadonatj, fehr Jagurral, mg teljesen j szaga van. Gondolom, valami madarat fogott, vagy valami pnzes tykot, aki kifizeti az adssgait. Tudom, hogy hihetetlenl hangzik, de nagyon gy tnt. Mosolyogva adta vissza a lvt, s bartsgosabb

volt, mint valaha, ha rtitek, mire gondolok. ltalban baromi nagy hht rendez, ha kinyitja egy kicsit a pnztrcjt, de ezttal teljesen normlis volt. A jelek szerint annyi kokt szvott, hogy az egy egsz regimentnek elg lett volna. De ht Jamie mr csak ilyen. A lnyok szippants Jamie-nek szoktk nevezni. Nem emlegette Vic Joliffot? Nem, bassza meg! Vic s n nem beszltnk egymssal tz ve, mert megkeflte az exfelesgemet. Br errl nincs is mit beszlni. Igazsg szerint mindenki megkeflte az exnejemet. n voltam az egyetlen, aki nem rszeslt a jbl! Maura s Benny ismt nevetni kezdtek. Persze ez nem volt mr jdonsg. Trevor felesge kztudottan nagy szajha volt. Brkivel, brhol lefekdt volna. De akkor kerlt sor kenyrtrsre, amikor terhes lett, s flvr gyereket szlt. Ahogy Trevor annak idejn fogalmazott, sok mindent le tudott volna nyelni, de azt azrt elg nehz lett volna megmagyarzni, hogy a gyerek apja. Nemcsak, hogy flvr volt, de olyan fekete volt, mint egy kmnysepr. A vicc az volt az egszben, hogy a vls utn Trevor kapta meg a fit, s imdta a gyereket, a gyerek pedig imdta t. Ahogy Trevor fogalmazott, nem hagyhatta, hogy az a szegny kis klyk annl a kurvnl maradjon, hiszen tojt a fejre. Ktszer is ottfelejtette a boltban! Mindenki tudta rla, hogy mostanban kurvlkodssal keresi a

kenyert, m Trevor mg mindig tartja vele a kapcsolatot s ha le van robbanva, kisegti pr fonttal. Trevor Tanks sok tekintetben rendes fick, br azrt meglehetsen rossz hre volt. Ha hallanl valamit Jamie-rl vagy Vicrl, ugye, szlsz neknk? Nem lesznk hltlanok. Trevor elmosolyodott s rezte, hogy szertefoszlottak a viharfelhk. Tlcn szlltom ket, ha ez kell, kislny. s sz sincs hllkodsrl. Az a szemt Joliff megrdemel pr nyakast, ti pedig biztos vagyok benne, megadjtok neki, amire szksge van. St, ha kell, mg azt a diszn ragaszts Bennyt is szlltom neked. Utlom, mint a szart! Maura elgedetten mosolygott, aztn bartsgosan gy szlt. Menj csak le a klubba, ma este a cg vendge vagy. Trevor elmosolyodott. Ksz, Maura. Krhetnk mg egy szvessget? Maura blintott. Legkzelebb inkbb kldj rtem egy taxit. Mr reg vagyok ahoz, hogy folyton csomagtartban utazgassak. Bartsgos hangot ttt meg, de igazsg szerint egyrtelmen tudtukra adta, hogy Benny egy kicsit tl messzire ment, hiszen szvetsgesk, nem pedig az ellensgk. Maura hajlott r, hogy egyetrtsen vele.

 Majd ksbb lesz pr szavam az unokacsmhez.

Kenny Smith egy rgi haverjval tallkozott. Szp reggel volt s alig vrta mr, hogy vgre lthassa Jack Sternt. Mr j ideje nem beszlgettek a rgi szp idkrl, s olyan nagyon szeretett Lanja halla ta mly depressziban volt. Amikor lekanyarodott a Jack hzhoz vezet tra, vgignzett az ott parkol szp autkon s elvigyorodott. Volt zlse a disznnak! A szles bektt jobb szlre parkolt, aztn bestlt a hzba. Gynyr hz volt, kvlrl vrs dsztglval burkoltk, s ezt a sok extrt Jack mind beszmtotta, amikor rajnlatot adott egy-egy brgyilkossghoz. Adott sszegrt Jack brkit elintzett, de ezt leszmtva rendes fick volt. Tbb hullt temetett el, mint a hres repl zszlalj, pedig az mr nem semmi. Ettl fggetlenl j src volt, s Kennynek csak ez szmtott. A bejrati ajt rsnyire nyitva volt; pedig egyenesen bestlt, mint mindig. Mindig is szvesen ltott vendg volt a hzban. De ahogy belpett a hatalmas nappaliba, htrahklt. A terasz ablaka eltt Vic Joliff csrgtt egy XV. Lajos korabeli szkben, s egy jkora jointot szvott.

 Mizjs, Kenny? Rg nem lttalak. Kenny nem vlaszolt. Vic utn felkutattk az egsz krnyket. Maga Kenny is kapott egy telefont aznap reggel Maura Ryantl. Az asszony azt krdezte tle, hogy nem ltta-e vletlenl, s tessk, most itt ll egy szobban vele. De gyorsan sszeszedte magt. Hell, Vic, reg haver. Hol van Jack? Egy perc s itt lesz, valami zleti gyet intz. lj csak le, Ken. Mirt is ne tennd. Biztos vagyok benne, hogy Jack nem bnn. Egyszerre a legjobb bartja hzban gy kezeltk, mint egy idegent. De azt tette, amire krtk. Kenny zletkt volt, s mint ilyen, megprblt kvl maradni a cgek kzti vitkbl. Ugynevezett semleges megfigyel volt. Azon tndtt, hogy vajon ma Vic miatt hvtk-e ide. gy vagy gy, valakit nyilvn ki kell nyrni. Ugyanakkor szksg lehetett egyszerre sszektre s hullra. Az ember nla soha nem tudhatta. Mi szl fjt erre, Vic? Vic szemtelenl mregette pr msodpercig hullaszer szemvel, mieltt halkan vlaszolt volna: Ki vagy te? Tn a rendrsgnek tudakozdsz, baszd meg! Kenny odallt elje, pedig minden btorsgt ssze kellett szednie hozz. Ne merszelj gy beszlni velem, baszd meg. Mint nyilvn tudod, engem is vesztesg rt. Kinyrtk a felesgem, baszd meg.

Flrva maradt a gyerekem. Ide hallgass, Vic, nekem is van leszmolnivalm valakivel, de az illet nem Maura Ryan. Vic megveten letorkolta. Az a te gyed, baszd meg. n szemly szerint le fogom tpni a fejt, alig vrom mr. Kennynek egyszerre elege lett. Gnyosan sziszegte. Ht csak tedd, amit gondolsz Vic. De olyan vagy mint, Harold Loyd a nmafilmekbl! Mr a XXI. szzadot rjuk az isten szerelmre. Vltoznak az idk. Nem lehet sz nlkl vagdalkozni manapsg! A fiatalok rhgnek rajtad. A Ryaneknek semmi kze hozz, s ezt te is nagyon jl tudod. Akrkivel is lltl szvetsgben annak idejn, tiszta hlye vagy, ha ezt az egszet elhiszed. -Azt akarod mondani, hogy egy seggfej vagyok, Kenny? Kenny nagyot shajtott, s dhe pp olyan gyorsan elprolgott, mint ahogy felgylemlett benne. Termszetesen nem. De egyvalamit rulj el nekem, Vic. Kivel voltl szvetsgben, amikor a Bel Marshben ltl? Nyilvn te lltl az autbomba mgtt, vagy legalbbis tudtad, hogy ki tette. De te brmit is gondolsz Maurrl, kurva okos n. Erre mr is rjtt, mint a bomba-gyre. Sokat tanulhatnnk tle. Vic emsztgette egy darabig a hallottakat, aztn a tle telhet legjzanabbul vlaszolt.

 Azt nem mondhatom meg, hogy akkoriban kivel futottam, de annyit elrulhatok, kzel llnak hozz. Kzelebb, mint gondolnk. Most pedig szoks szerint eladja a j kislnyt. Pedig tudja, ki nyrta ki Sandrt. Tudja, s szarik r. gy rtem, nzd meg. Az a szemt Rifkind egytt van a csrhjvel, pedig kinyrtk a fit! Szerintem ez mindennl tbbet mond arrl, hogyan szoktk gyilkolszni az embereket. Utols mondata kzben Kenny arca fel bktt az ujjval s gy llt fltte, mint egy bosszll angyal, s Kenny tudta, hogy teljesen elvesztette az nkontrolljt. Flig be volt szvva, szrnyalt a drogtl. Amit mondott, annak semmi rtelme sem volt. Vic Joliffban nem szabadott bzni semmilyen mdon s formban. Lehet, hogy te lenyelted Lana hallt, de n nem hagyhatom annyiban. Ezt nem engedhetik meg maguknak, baszd meg, s az a liverpooli kcsg! Meg a zsaru, aztn ez a szemtlda. Minden szemtsget kpes elkvetni, aztn gy csinl, mintha mi sem trtnt volna. Ebbl elegem van, rted? Leszmolok az egsz kurva bandval. Ideje most mr egy kis rendet tenni. A szobba lp Jack mentette meg Kennyt az jabb dhkitrstl.

 H, Vick, nyugi, reg haver. pp most hvtak Glasgow-bl, akkora zajt csinlsz, hogy nem rtik egymst szavt! Vic elkpedve bmult r. Apr nylpttyk ltszdtak a szja sarkban, s beesett szemmel teljesen kifejezstelenl arccal bmult. Ez most vicc akart lenni, Jack? Jack Stern hatrozottan felje indult. Apr, rvid lb fick volt, felsteste viszont igen ers a sokvi slyzzstl. Jack senkitl sem flt, s Vicnek ez pp idben jutott az eszbe. Pillanatnyilag szksge volt Jackre, s ezt mindketten tudtk. n szemly szerint azt gondolom, hogy kurva vicces volt, de mint mindnyjan tudjuk, a humor soha sem volt erssgem. Most pedig lj le szpen, s ne felejtsd el, hogy vendg vagy a hzamban, ez az ember itt pedig a legjobb cimborm. Vic kiment a szobbl, s amikor hallottk autja kereknek csikorgst, mindketten megknnyebblten felllegeztek. Jack szomoran megcsvlta a fejt. A hlye elmebetegt! Kenny ismt visszalt. Szerzdni akar, vagy... Jack felrhgtt s a bartja szavba vgott. Szerzdst? Azt akarja, hogy egsz DlkeletAnglit nyrjam ki, st Liverpool nagy rszt is. Szinte mindenki rajta volna a listjn, kivve azt a kurva Garry Blittert. Pedig azt ingyen is kinyrnm.

Kenny ismt megrzta a fejt. Akkor mit fogsz tenni? Mit tehetnk? Beszlnem kell a Ryanekkel, nem igaz? Megprblok valami tallkozt sszehozni. De annyit mondok, haver, Vicnek teljesen elment az esze. Nemcsak azt akarom mondani, hogy most kicsit kibillent a lelki egyenslybl, hanem azt, hogy teljesen megrlt ez az llat. Jack pr msodpercig hallgatott, mieltt vlaszolt volna: gy kellett ez, baszd meg, mint patknynak a htizsk. Most a New Castle-i fiknak kellene dolgoznom, Vic meg llandan ott liheg a nyakamban. Ahogy mondod, Jack, jobb, ha elmegynk, felkeressk Maura Ryant, s megkrdezzk, neki mi a vlemnye az egszrl. Na vrj, gondolkodjunk csak egy kicsit, Kenny fi. Gondolkodjunk. Mit szlnl inkbb egy Scotchhoz? Mossuk ki ennek a baromnak az zt a sznkbl.

Figyelte, ahogy Carla csinl neki egy kis levest meg pr szendvicset. Annyira hasonltott az anyjra, hogy szablyosan fjdalmat okozott a ltvnya. Annyira szp vagy, Carla, j rd nzni.

A lny elmosolyodott, zld szeme felragyogott a bk hallatn. Hogy vagy, apa? Jobban? A frfi blintott. Azt hiszem, igen. A tablettktl egy kicsit lelassulok, de azt hiszem, kezdek visszatallni rgi nmagamhoz. Persze csak fokozatosan. Azrt az nem rossz, nem igaz? Roy ismt blintott, s Carla maga is elcsodlkozott, mennyire megvltozott az apja. Olyan volt, mintha a jl ismert Roy helyt valamilyen res utnzat vette volna t. Mg mintha a ruhi is msknt lltak volna hatalmas alakjn. Roy vesztesnek ltszott, amg az anyja lt, semmire sem tartotta. s Carla is megvetette. Janine, ahogy ltalban gondolni szokott r, nem volt ms, mint egy cska, nz szajha. Egyedl fia, Benny Anthony rdekelte. Pedig Benny szablyosan gyllte. Gyllte, hogy megprblta a szoknyjhoz ktni. s ki nem llhatta a nagyanyjt sem azrt, amirt gy bnt vele gyerekkorban, br igazsg szerint az utbbi idben a kis ddunoka rkezse kapcsn megprblta javtani a vele val viszonyt. Carla gy gondolta, hogy a kisbaba fordulpont lesz valamennyik letben, hiszen a ddunoka a Ryanek j genercijt testesti meg. Nha az egsztl hnyni tudott volna. Vgl is brki tud gyereket szlni, nem? Leszmtva persze Maurt. De ez tn nem is baj. Te j g, milyen is lenne az a gyerek, akit hoz a vilgra!

Ez nem volt szp Carltl, s tisztban volt vele, de mgis valahogy jobban rezte magt ettl a gondolattl. Annyira fltkeny volt a nagynnjre, hogy nha szablyosan fjt. Carla csak nzte, hogy Maura megszerez mindent, amit csak akar, mg azt a jkp frfit is. Pedig, a szentsgit neki, mr tvenves! Igazsg szerint az sszes ni magazin statisztiki szerint egy negyven fltti nnek kevesebb eslye van arra, hogy szerez magnak egy normlis frfit, mint arra, hogy felrobbantja egy terrorista! s tessk, Maura mr tvenves, s gy hapsizik, mintha tizenkilenc lenne. Ez az egsz hihetetlenl dhtette Carlt. De nem is zavarta volna az egsz, ha nem Tommy Rifkindrl lett volna sz. Carla tudta, hogy egybknt elviselte volna a dolgot, de azt is tudta, hogy megvltozott a nagynnjvel val viszonya, s az utbbi vekben egyre nehezebben s nehezebben nyelte le a dolgait. Vgl is tartotta el, egy n, aki mindssze t vvel idsebb Carlnl. Ennek ellenre Maura gy kezelte, mintha mg mindig gyerek lenne. Pedig mr negyven is elmlt, mgis gy beszlt vele, mintha egy kis pisis lenne! Amikor egytt voltak, nha gy rezte, hogy legszvesebben Maura arcba vgn, hogy milyen rhejesen nz ki az divat kosztmjben s a nevetsges cipjben. Mgis mit kpzel mag-

rl ez a n? A nagysgos jindulat Maura, aki mindenkirl gondoskodik. Bezzeg a sajt gyerekre nem tudott vigyzni, igaz? Azt a szerencstlen kis gyereket kitpette a mhbl gondolkods nlkl. Csakhogy a dolog Maurval trtnt, pp ezrt mindenki szrnyen sajnlta. Mg Benny, Carla sajt ccse is gy kezelte Maurt; mintha valami klnleges n lenne. St, mindenki gy bnt vele, s Carla naprl napra nehezebben viselte el ezt az egszet. De ht mi jtt r? Erre aztn igazn kvncsi volt. Mi van vele? Vgl is nem rdemel egy kis tiszteletet ahelyett, hogy mindenki csak azt krdezi tle, hogy hogy van, meg azt mondja, hogy milyen jl nz ki, aztn le se tojjk. s mi van szegny Joeyjal? Tudta, hogy mit beszl rla mindenki, de egy nap mg megfizetnek valamennyien. Elszedi Tommy Rifkindet Maurtl, aztn majd rhg a markba. Mr vek ta gylemlettek benne ezek az rzsek, de Tommy valamit elindtott benne, s vgre tszakadt a gt. Csessze meg Maura Ryan, csessze meg az sszes nagybtyja, meg az apja is. volt Maura kedvence, Maura pedig a szeme fnye. Igazuk volt az embereknek, amikor azt beszltk, hogy a Ryanek egy kicsit tl kzel vannak egymshoz. Valahogy beteges ez az egsz.

Igen ez a legjobb sz r, beteges. Maura olyan beteg lesz, mint annak a rendje, amikor Carla lelp szpen Tommy Rifkinddel. pedig meg fogja kaparintani magnak. Erre elsznta magt. Meg fogja nekik mutatni, hogy is r valamit, is olyasvalaki, akire fl kell nzni, akit csodlni kell. Amikor ezek a gondolatok megfogalmazdtak a fejben, ismt mosolyogni kezdett, elbvl mosolyval, amely elrejtette valdi alattomos njt. Roy figyelte a lnyt, aztn gy szlt hozz: Jl vagy, szvem? Olyan furn festesz. Carla ismt elmosolyodott. Csak elgondolkoztam, apa, tudod, hogy van ez. Igen, gondolta Roy, sajnos tudta, hogy mi ez. Pontosan tudta, hogy Carla mit rt ez alatt. Nagyon jl tudta, hogy mit jelent mindez. pp ezrt aggasztotta a dolog.

Carol s Abul ppen jabb bevsrlson vettek rszt, s Abulnak kezdett elege lenni az egszbl. Carol egyttrzen rmosolygott. Kezd eleged lenni, ugye? A frfi blintott. Ht igen. Nem a kedvenc hobbim a bevsrls. Klnsen nem a babaosztlyon, igaz? Abul ismt blintott. Gyere, menjnk be ide s egynk egy kicsit.

Abul kvette Carolt a chigwelli Kkharang tterembe. Amikor knyelmesen elhelyezkedtek, Abul felhvta Bennyt s megmondta, hogy hol vannak. Tudta, hogy Benny mit vr el tle, s boldogan engedelmeskedett. Carol odaintegetett a bartainak, mikzben helyet foglalt az asztalnl, mint valami kirlyn. Tisztban volt vele, hogy elssorban azrt keresik a bartsgt, mert Benny Ryan nje. s elhitte Bennynek, amikor meggrte, hogy vele nem fog semmi rosszat csinlni, pedig mg mindig megadta Bennynek, amit akart, amikor csak akarta. A durva szex azonban megsznt, mita terhes lett, s ezrt igazn hls volt. De nha azrt aggdott egy kicsit. Benny teljesen kiszmthatatlan volt, s az ember soha nem tudhatta nla, hogy mikor viccel s mikor beszl komolyan. Ma reggel is rajtakapta, hogy folyamatosan figyeli. Teljesen ki volt attl, amikor csak lt s gy bmulta. Olyan furn nzett, hogy az teljesen megrmtette. Abul, mintha olvasott volna a gondolataiban, gy szlt: Benny imd tged, Carol. Mr rgta ismerem, de ilyennek mg soha nem lttam. A lny elmosolyodott, kedves arcra svrgs lt ki. Nha elgondolkodok vele kapcsolatban, Abul. De szintn. Attl flek, hogy valami trtnik majd vele. Abul egy kzlegyintssel elintzte a lny aggodalmt.

 Mi trtnhetne vele, szvem? Bennyvel nem fog trtnni semmi. A lny felshajtott. Igazad van, de nha olyan rossz rzs jn rm. Flek... Annyi mindenben benne van, s n semmit sem tudok az egszrl. Abul knyelmetlenl feszengeni kezdett a szkn. Jobb, ha nem is tudsz semmit, Carol. Nem igaz? A lny megrzta a fejt: Azt hiszem, igazad van. Tudta, hogy a beszlgets ezzel lezrult, s semleges tmra terelte a szt, amg megrkezett az tel. Miutn megebdeltek, s az aut fel stltak, Abul rmmel nyugtzta, hogy a bevsrls knjai aznapra befejezdtek. Most mr egy ideje folyton csak ez ment. Benny soha nem engedte volna, hogy Carol brmit is egyedl csinljon, mg bevsrolni sem mehetett. Szegny Abulnak nem volt elg az, hogy llandan butikokat s lelmiszerboltokat jrtak most mg a bababoltokba is bevettk magukat. Valahogy nem gy kpzelte el az idelis napot: De a szve mlyn azrt nem bnta a dolgot. Vgl is Benny rlt neki, s ez szmtott leginkbb. Amikor behajtottak a hzhoz tartoz autfeljrra, harminc perccel ksbb, Abul dbbenten tapasztalta, hogy Benny autja mr ott parkol, pedig a hzban nem volt. Fltett egy teavizet, mikzben Carol tltztt. Naponta vagy hsszor tltztt, s brmennyire is kedvelte a

lnyt, valjban egy kicsit stlannak tartotta. De ht zlsek s pofonok klnbzek. Abul beptygte Benny mobilszmt, s vrta, hogy kicsrgjn. Az automatahang kzlte, hogy a szm pillanatnyilag nem elrhet. Kezdett aggdni, de megprblta elnyomni magban az aggodalmatt. Hirtelen rmlt sikoly tlttte be a levegt. Abul felpattant, berontott a hlszobba, s elkpedve ltta, hogy Benny fekszik az gyon, s majd megszakad a rhgstl, a rmlt Carol pedig kiguvadt szemmel bmulja. Te rohadt szemt Benny! A szvrohamot hoztad rm. Benny kptelen volt megszlalni egy darabig. Carol reszketett a flelemtl, de Abul tudta, hogy most jobb, ha nem vigasztalgatja. Ez a hlye szemt llat kiugrott a szekrnybl, hogy rmijesszen, Abul. Most mondd meg, normlis? Bennyt mg mindig rzta az rlt nevets. Ahogy ott fekdt , Abul is legszvesebben nevetett volna, de aztn mgsem volt kedve hozz. Ma valahogy mg rltebbnek ltszott, mint egybknt. A szeme tl fnyesen csillogott, Abul pedig tudta, hogy tl sok kokt, szippantott, s az nem tett jt egyetlen unatkz agysejtjnek. Mert, Bennyre megint rjtt az tperc, ami nla legalbb fl rig tartott. Abul legalbbis magban gy szokta nevezni Benny rlt rohamait. Hbe-hba rjtt ez az rjngs, s ilyenkor nagyon veszlyes volt, nemcsak nmagra,

hanem mindenkire a krnyezetben. Teljesen mnis volt, radsul rosszindulat is. Csakhogy Abul nem tudott segteni a dolgon. Eszbe jutott, mit tett, amikor elszr ltta ilyennek. Mg kisiskolsok voltak, s megrmlt, amikor elszr ltta ezt az res arckifejezst. Akkor trtnt, amikor elintztk az egyik verekeds iskolatrsukat, Jimmy Bondont egy kssel. Vgl is nem voltak slyos srlsei, de Bennyt hrom hnapra javtintzetbe kldtk emiatt. Benny persze tekintlyt szerzett magnak ezzel az iskolban, hiszen Jimmy j hrom vvel idsebb volt nla, s az iskolban persze mindenki felhborodott ezen. St, maga a br is felhborodott, s csak Maura Ryannek s kapcsolatainak volt ksznhet, hogy Benny megszta ennyivel. Akkor teljesen megrmtette a dolog Abult. Mostanra viszont beleunt az egszbe. Ahogy Benny ott nevetett az elegns hlszobban, az jutott az eszbe, hogy brmit is gondol magban a lny, mr szent igaz, hogy Benny Ryannel alaposan bevlasztott. Benny abbahagyta a nevetst s a semmibe bmult. Abul csendben kiment a szobbl, s visszatrt a konyhba. Egy cssze kvt kortyolgatott, s hsz perc mlva Benny is ott volt vele, felltzve, a szoksos jovilis hangulatban.

Amikor Carol bejtt a konyhba, mg mindig szipogva, Benny Abulra nzett s vllat vont. Erre meg mi a lszar jtt? Abul nem vlaszolt. Nem tudta, mit mondhatna. Hlye nk, nem? Te rted ket? Benny folytatta a kvzst s a cseverszst, mintha mi sem trtnt volna. Ami pedig Abult illeti, csak rlt, hogy vge ennek az egsznek. Persze csak addig, amg nem jn a kvetkez roham.

Tizenegyedik fejezet

Tommy s Joss bepakolta Tommy poggyszt az autba. Tommy visszatrt Liverpoolba, hogy lerendezzen pr zleti gyet, melyekhez szemlyes jelenlte szksges. Maura bizonyos szempontbl megknnyebblt, br termszetesen nem mondta ezt ki. Egy htig ltalban jl elvolt Tommyval, de aztn kezdte idegesteni a frfi jelenlte. Fggetlen n volt, s bizonyos megrgztt dolgaibl nagyon nehezen engedett. Emlkezett mg jl, hogy Michael is ilyen magnyos tpus volt, s egyltaln nem volt biztos abban, hogy az emlkek hatsra jobban rzi magt. Michael annak idejn mindig azt mondta, hogy az egyedllt olyan szoks, amelyrl nehz leszokni, s Maura most mr maximlisan megrtette, hogy mit rtett ez alatt. Nagyszer dolog volt azt tenni, amit az ember akar, mgpedig pontosan akkor, amikor akarja, anlkl, hogy ezt brkivel is meg kellene beszlnie. Bizonyos mrtkig mg Terry is ilyen volt, szeretett ragaszkodni a bevlt dolgokhoz s nem szerette, ha ezekben megzavarjk. De aztn elhessegette Terry emlknek gondolatt s megprblt Tommyra koncentrlni.

Joss arcon cskolta s szorosan maghoz lelte, mint mindig, pedig ugyancsak meglelte a frfit. Tnyleg remek fick volt, s Maura nagyon megkedvelte. rezte az after shave je illatt, s ez btyjra, Geoffreyra emlkeztette. hasznlta ezt a mrkt, Bacora Banne-t, mindig krllengte ez az illat. Maura azonban gyorsan elhessegette magtl ezt a gondolatot is. Geoffrey nem krte meg, hogy foglalkozzon vele. Ezt mr nagyon rg elhatrozta magban, azta, mita a btyja elrulta Michaelt. Aztn Tommy viccesen flrerngatta Josst s szenvedlyesen megcskolta Maurt, ami hihetetlen rmet okozott az asszonynak. Ott llt az autfeljrn s integetett nekik, amg eltntek szeme ell. Tommy hinyozni fog neki, de azrt nem elviselhetetlenl. Egy csom dolog jrt a fejben s egyedl kellett maradnia, hogy sszerendezze a gondolatait. Michaelt leszmtva soha nem osztotta meg senki mssal a gondjait, mg Terryvel sem. Legalbbis a munkval kapcsolatos dolgait semmikppen nem. Az ifjabb Tony Dooley pp tet fztt a konyhban, Maura pedig megksznte a fi fradozsait, mieltt visszavonult volna dolgozni a szobjba. Lehallgatta a hangpostjt, amelyen 12 zenet volt, pedig unottan hallgatta valamennyit.

A munka nem dobta fel tlsgosan mostanban. gy rezte, nem tallja a helyt, s ez aggasztotta. Valsznleg Vic, s a vele kapcsolatos problmk okozta az egszet. Kibmult az ablakon, a kertet nzte. Odakint szoks szerint makultlan rend uralkodott, s ez rmmel tlttte el. Amikor felidzte magban azt a gazos flddarabot, amely egykor a kert helyt foglalta el, egszen j kedve kerekedett, hiszen ma ennek helyn tkletesen gondozott, svnnyel krlvett kert ll. Maura gyllte a szegnysget, s mondhatnak akrmilyen rosszat is Michaelrl, volt az, aki kihzta a csaldot a nyomorbl. is igyekezett kvetni a btyja pldjt, de azrt nha eszbe jutott, hogy mirt dolgozza magt hallra egyltaln. Ez a Vickel kapcsolatos problma kibortotta. Gyllte az erszakot; idegenkedett tle. Cigarettra gyjtott, mlyen leszvta a fstt, s mosolyogva ksznte meg Tonynak, amikor behozta a kancs tet. Amikor ismt egyedl maradt, tlttt magnak egy csszvel s nagyokat szvott a cigarettjbl. Gondolatai azonban ismt a btyja, Geoffrey irnyba kalandoztak. gy rezte, mintha itt lenne a kzelben. Nha valban gy rezte. Az volt az

rzse, hogy Geoffrey megbocstott neki s azt kvnta, hogy ennyi v utn brcsak is meg tudna bocstani neki. Az a tny, hogy elrulta Michaelt, s tjtszotta btyjt az IRA kezre, szmra a legfbb bn volt. Mg mindig nagyon nehezen tudott megbocstani az anyjnak, amirt is rszese volt ennek az egsznek: Sarah tallta meg Geoff aktit s adta t ket a rendrsgnek, mert naivan azt hitte, hogy ha Maura brtnbe kerl, akkor a fik felhagynak a bnzssel. Micsoda naivits! Bizonyos szinten megrtette az anyjuk egyszer okfejtst, de Geoffreyt soha nem tudta megrteni. Az irigysg s fltkenysg igazi pusztt er volt. Carla bizonyos rtelemben Geoffreyra emlkeztette. Benne is meg volt az a csendessg: az ember soha nem tudhatta nla, hogy mire gondol. Affle egydimenzis volt, s Maura ugyancsak elgondolkozott azon, hogy ezt mirt csak az utbbi idben vette szre. Pedig Carla rgebben soha nem vett rszt semmiben, inkbb segtksz mosollyal igyekezett mindig a kedvben jrni. Csak az utbbi idben tnt fel Maura szmra, hogy az unokahga fura md titkolz lett, st igazsg szerint nha egszen killhatatlanul arrognsan viselkedett vele. Maura arra gondolt, hogyha gy folytatja tovbb, akkor megvonja tle a havi jradkt. Vgl is havi ktezer font gy, hogy nincs semmifle rezsije, hihetetlenl nagy sszeg! Akr a btyjt s az apjt

is eltarthatn belle! Csakhogy senki nem figyelmeztette erre eddig. Egsz letben tlcn knltak neki mindent. St, aranytlcn. Maura azon tndtt, hogy vajon jt tettek-e neki azzal, hogy mindig csak kapott. Abban a hzban lakott, amelyet ajndkba kapott, s gy klttte a pnzt, mintha ingyen lenne. Elhessegette a gondolatait s azon tndtt, vajon nem az zavarja, ahogy Carla viselkedik Tommyval kapcsolatban. Ha gy van, akkor legjobb lesz, ha szgyelli magt. Carla mindig is lete tmasza volt. Most egyszerre elfelejtette ezt, s reg korra kibrhatatlan szipirty lett? Tommy szrstl-brstl az v, s ha Carlnak gusztusa tmadt r, ht inkbb csak vicces s sznalmas dolog, aligha jelent komoly fenyegetst Maura szmra. Csakhogy egy alattomos bels kis hang azt sgta a bensjben, hogy mr nincs meg az a bizalmas kapcsolat az unokahgval, ami valaha volt kettejk kztt, st Joey is alig keresi mr a trsasgt. Persze mint mindig, a fi igazi anymasszony katonja volt. Alig ltta az apjt, sokkal jobban szeretett inkbb az anyja szoknyja mellett lni ahelyett, hogy magakorabeliekkel bartkozott volna. Ugyanakkor kicsit olyan volt, mint Carla; nem voltak bartai, csak haverjai. Maura azon tndtt, mirt nem tnt fel neki mindez mr jval rgebben. Ugyanez a bels hang azt sgta neki: nem akartl a dolgok mlyre nzni, Maura. Tudtad, hogy a

csaldoddal kapcsolatban jobb, ha nem nzel a dolgok fenekre, mert veszlyes dolgokra bukkanhatsz. sztns mozdulattal a telefon fel nylt s beptygte Carla mobilszmt. Az unokahga vidm hangja vlaszolt, Maura pedig azonnal elszgyellte magt alantas gondolatai miatt. Hell, Maws. pp hozzd indultam, nem sokra odarek. Ht ez nagyszer. Joey veled van? Nem. Itt a vonal elhallgatott. Lement az East Ham-i piacra. Tudod, mennyire szeret vsrolni! Maura elmosolyodott, megfeledkezett rla, hogy Carla nem is ltja a vonal tls vgrl. Ott van mg Tommy? krdezte az unokahga. Valahogy olyan furn tette fel ezt a krdst, hogy Maura ismt gyant fogott. Carla ki akarja t jtszani aljas, tisztessgtelen mdon. Vagy csak kpzeldik? Nem, egszen biztosan nem errl van sz. Nincs. Mirt? Egy kicsit kurtn-furcsn vlaszolt az unokahgnak, Carla pedig hallgatott egy darabig, mieltt vlaszolt volna. Csak eszembe jutott, ennyi az egsz. Nem kell mindjrt felkapni a vizet! Na tessk, mr megint ez az arrogns tnus. Olyan volt, mintha

valami reakcit akarna kivltani Maurbl. De mirt? Maura gy dnttt, jobb, ha leteszi a kagylt, mieltt mg olyat mondana, amit ksbb megbnna. Akkor hamarosan tallkozunk. Maura letette a kagylt, a szve vadul drmblt a mellkasban. Nem kpzeldtt. s igazsg szerint a lelke mlyn mr rgta tudta ezt. Vrt, de Carla csak nem jtt, Maura pedig rjtt, nem is fog. Vgl is nincs mr r oka, hogy eljjjn, nem igaz? Tommy mr rg elment. Maura azon tpeldtt, hogy mit tegyen ebben a helyzetben. A lelke mlyn igazsg szerint aznap nem izgatta tlsgosan a dolog. Olyan volt, mint aki fokozatosan bezrul, aztn amikor elrkezik az id, akkor vgl egszen biztosan tadja a gyeplt Tommynek. Meghozta ht a dntst s szinte azonnal jobban rezte magt tle. tadja az egsz cget a fiknak, s ha elcseszik, innentl fogva az dolguk. Elege volt mr az egszbl. Abban remnykedett, hogy ezzel a Vickel kapcsolatos dolog mr nem slyosbodik tovbb. Itt bujkl valahol Londonban, mgsem tudott senki rtallni. Meneklt a zsaruk ell is, de a jelek szerint nem nagyon strapltk magukat, hogy elkapjk. St, gy tnt, Vic Joliff nehz napokat tlt errefel mostanban. Jkora befolysa lehet valakire, ha ezt

meg meri tenni, mrpedig nem az befolysra volt rszorulva, de akkor kire? Hivatalosan senki nem volt nagyobb, mint a Brianek, az egsz orszgban. Akkor ht ki a legjabb plyz? Isten a tudja, hogy a mltban bven akadt ilyen, viszont gondoskodott rla, hogy valamennyien meggondoljk magukat. Egy utols csata, azzal visszavonul a hborskodstl.

Jamie Hicks a Betham Green-i fogadirodban csrgtt. Mr elvesztett egy raks pnzt, s tudta, hogy Vic kibelezi, ha megtudja, hogy itt jrt. Csakhogy pp a kedvenc lova futott, s Jamie egyszeren nem brta ki, hogy ne fogadjon r. Az volt csupn a baj, hogy amg a f versenyszmra vrt, unatkozni kezdett. gy aztn knytelen volt fogadni pr msik futamra is. Kilenc lepedt vesztett egy ra leforgsa alatt. A fogadiroda igazgatja aznap tlrzott, s meglepetten s nem kis rmmel tapasztalta, hogy Jamie vgl megrkezett. Bartsgosan ksznttte, megknlta teval, kvval, aztn nemtrdm mdon bestlt az irodjba, ahonnt felhvta Benny Ryant, hogy kzlje vele a j hrt. Ksbb odallt Jamie mell, s szval tartotta, amg megrkezett Benny.

Mikzben Les Grimes Jonnyt figyelte, hogy gondolkozik, hogy mire fogadjon, kzben eljtszotta a pnzt. Azon tndtt, nincs-e szksge a finak pszichitriai segtsgre. Mert pesz ember nem tenne olyat, hogy bemegy a Ryanek egyik fogadirodjba, mikzben pontosan k akarjk elkerteni, akr a fld all is. Vajon mi jhetett r? De Lee tudta, hogy mi jtt r Jamie Hicksre. Az, hogy szerencsejtkos, radsul igazi szenvedlybeteg. Akr forr parzson is tncolt volna, ha ezen mlik, hogy az utols hszpennyst rtegye egy hromlb agrra, amennyiben valaki telefonl egy tuti tippel. Az sszes fogadirods ismerte Jamie-t, igazi l legenda volt. Hazug tolvaj, aki folyton dicsekedett a nagy nyeremnyeivel, ugyanakkor a mg nagyobb vesztesgeit elintzte egy-egy kzlegyintssel. Mg most is azt csinlta, hogy pnztl duzzad trcjt villogtatta, hogy mindenki lssa, mennyi lv van nla. Csakhogy a bankjegykteg percrl percre vesztett vaskossgbl. Vajon mi j neki abban, hogy egy ilyen lepukkant trsasg eltt jtssza az eszt? Volt mondjuk egy kzlekedsi mrnk, aki a jelek szerint egyltaln nem dolgozott, egy nyugdjas, aki egsz napjt azzal tlttte hogy egy 50 lers akkumultort tervezett, valamint egy raks gyrosfal munks, akik hetente itt jtszottk el a csaldi ptlkot.

Na, igen, megrt ez a hely egy szociolgiai tanulmnyt. Les Grimes a legjobb irodavezet volt. Nemcsak, hogy remek feje volt a szmokhoz, de teljes szvbl gyllte a szerencsejtkot is. Utlta a hzng majmokat, pp ez volt az oka annak, hogy olyan gyorsan telefonlt Benny Ryannek. Aki csak lt s mozgott tudta, hogy a Ryanek lve vagy halva, de el akarjk kapni Jamie-t s Vicket. Les egy pillanatnyi gondolkods nlkl feldobta volna Jamie-t, akr ingyen is, mert szvbl gyllte ezt a frfit, de azrt az sem volt mellkes, hogy a Ryanek cserbe nem kis mennyisg alkohollal fognak fizetni. Mindent egybevetve meglehetsen nyeresges reggel volt ez. Jamie mobilja megcsrrent, s nyilvnvalan tudta, hogy ki hvja, mert visszautastotta a hvst. Les elnevette magt titokban. Ht ennek nem fog tlzottan rlni Vic Joliff. Vic ugyanis valsznleg nem szokott hozz, hogy kinyomjk a hvst. Nos, erre a tippre akr maga Grimes is szvfjdalom nlkl fl mert volna tenni egy nagyobb sszeget. Tovbbra is Jamie-vel cseverszett, de kzben rajta tartotta a szemt, nehogy meglpjen, mieltt a Ryanek idernek. Tz perccel ksbb Benny Ryan s indiai bartja bestltak az ajtn, de olyan lendlettel, mintha egy cowboyfilmben szerepelnnek.

Szegny reg Jamie. Az imnti kznsge, akiknek az eszt jtszotta, kznysen figyelte, amint kirngatjk az zletbl, mikzben hevesen tiltakozik. A nyomban viszont des csend maradt. Semmi sem hallatszott, csak a tvkommenttorok megjegyzsei, valamint a vlogatott arcokbl ll kznsg duruzsolsa, amint klnfle lovak s kutyk eslyeit latolgatjk egyms kztt. Ami pedig Lest illeti, rlt, hogy vgre ismt nyugalom van.

Vic teljesen begzlt. Amikor lefkezett Kenny Smith hza eltt, magban elhatrozta, hogy az els adand alkalommal eltri Jamie gerinct. Csak gy felszvdik! Nem baj, a hlye seggfej egy nap mlva az keze ltal is megtudja, hogy mi a fjdalom. s minl hamarabb bekvetkezik, annl jobban fogja magt rezni.

Kenny ltta, amint Vic felfel baktat a bektton, s sszeszorult a szve. Na, mr csak ez hinyzott! Az anyja elvitte a kicsit

hla Istennek. Gyorsan elvett egy apr revolvert, s betette a konyhaszekrny legfels fikjba. Nem llt szndkban lelni , de habozs nlkl megtette volna, br tudta, hogy a Ryanek nem rlnnek neki, ha elbb nyrn ki, mint hogy k elltjk. Az istenit, le vannak szarva! Nem fogja hagyni, hogy Joliff kiksztse. Az is igaz, ismerte el magnak, hogy Garry vagy Kenny reakcija sem lenne stagalopp. Akkor is le vannak szarva, ha kell, meglpi, amit lpnie kell. Mikzben szles mosollyal az arcn beengedte Vicket, rezte azt a tehetetlensget, amelyet Vic jelenlte a legtbb emberbl kivltott, mg az olyan emberekbl is, mint Kenny. Ha Vic valakit fel akart keresni, ht odament. Ilyen egyszer volt. Mg egy betonfal sem llthatta meg. Ha egy tigristank kellett hozz, hogy ttrjn rajta, akkor megszerezte, de akkor is bejtt. Nem foglalkozott vele, hogy szvesen ltott vendg-e, vagy sem. Jl vagy, reg haver? Vic hangja bartsgos volt. Valamikor, mg Sandra halla eltt, egsz rendes fick volt. Kenny meg is sajnlta egy pillanatra. Mit tehetek rted? Ez egy rgi bevlt szfordulat volt mg abbl az idbl, amikor fiatalok voltak s ostobk. Kt fiatal gengszter, akik szerettek volna hrnevet szerezni maguknak. Nos, ez sikerlt, br nem sok hasznt vettk.

 sszevesztl Jackkel? krdezte Kenny. A csendes hz konyhjban Vic krlnzett, s elismeren blintott. Jackkel mindig nehezen boldogul az ember. Nem rossz kr Kenny, biztos nem volt kt fillr. Ht, kiizzadtam rte egy pr lepedt. De inkbb Lana kvnsga szerint plt, nem n akartam ilyennek. Vic megrten blogatott. Az felesge is pont ilyen volt. Tudod, hinyzik Sandra. Pedig nha elviselhetetlen volt. Csak jratta azt a nagy, lepcses szjt, persze nha gy reztem, hogy legszvesebben betmnm. De volt benne valami, amirt szeretni kellett. Valami, ami megmozdtott valamit idebent. A mellkasra bktt. Sose gondoltam, hogy ennyire sszeroppanok egy n miatt, s te? n se. Most hogy mondod, tnyleg gy van. Pedig aztn mindenkit magra tudott haragtani. Mg a pap is kerlte, mint egy leprst. Vic elnevette magt, olyan nevets volt ez, mint amilyen a rgi idkben. Jkedv volt s nyugodt, aminek Kenny kln rlt. Persze, ha a szksg gy hozza, habozs nlkl leltte volna, de rlt, hogy nem kell megtennie. Vic rgi haver, mg az sidkbl ismertk egymst. Vic mintha olvasott volna a gondolataiban..

 Ne izgulj, cimbora, bks szndkkal jttem, eskszm. rmmel hallom, Vic. Krsz egy cssze kvt, vagy valami rvidet? Inkbb egy cssze tet, ksz. Mikzben Kenny a tet ksztette, Vic elvett egy jkora fehr csomagot a zsebbl s nekillt, hogy sszevgja magnak a kokt a fehr grnitpulton. Egy vkony szvszlon keresztl szippantotta fel az anyagot, aztn htrahajtotta a fejt s hangosan szipogott, amg fl nem szvta az egszet. Na, gy mr jobb! Abba kellene mr hagynod a szippantst, teljesen sszezavarja az ember fejt. Vic megrzta tar fejt. ppen hogy nem. n kimondottan jobban tudok gondolkodni Kenny a frfi el helyezte a tejt. Csak gondolod, Vic. Illzi -az egsz. Gondolj csak arra a Drings Bank-i majomra. Azt hitte, hogy sebezhetetlen, csakhogy nem az volt. Megint csak a koko vgezte el a szoksos piszkos melt. Vic oda sem figyelt r, a rzsakertet bmulta az ablakon keresztl. Szeretem a rzskat. Emlkszem, amikor a Parkhurstben ltem, jelentkeztem egy mvszeti csoporthoz: Egy elg ronda, de nagy mell csaj vezette a kurzust, gyhogy gondoltam, htha j

leszek nla, s rajzoltam egy rzst. Azt mondta, hogy egsz gyesen rajzolok. Megint elcsendesedett, s Kenny azon tndtt, vajon mikor tr mr r a ltogatsa cljra. Nem kellett sokig vrnia. Azt akarom, hogy az sszes Ryan meghaljon. Kenny ktsgbeesetten lehunyta a szemt. Pontosan attl flt, hogy Vic valami ilyesmit fog mondani.

Jamie annyira be volt rezelve, hogy mg gondolkodni sem tudott. Benny Ryan ott llt fltte, kezben a jl ismert pillanatragasztval s a marhasokkolval, s gy rhgtt, mint aki valami marha j viccet hallott. Na szval, Jamie, hogy vannak a gyerekeid mostansg; mi? Emlkszel mg r, hogy nznek ki egyltaln? Mert mi aztn mindent megtettnk, hogy ne kelljen nlklznik. Legalbbis a nagynnm. Ugye emlkszel mg a nagynnmre, Maurra, s nagybtymra, Garryra? Rgebben nekik dolgoztl, mieltt aztn gy dntttl, hogy alrod a hallos tletedet. Csnyn felrhgtt. St, ha jl emlkszem, a nagybtym nagyon rendes volt veled, nem igaz? Szerzett neked egy magncellt a brtnben, becsempszett neked egy csom italt, meg lvt is, hogy megtehesd ttjeidet. Meg aztn

gondoskodott Danielle-rl meg a gyerekekrl, ha nem emlkeznl... Szerintem baromi j dolgod volt. Te nem gy gondolod, Abul? A bartjra nzett, aki hevesen blogatott. Abul remlte, hogy Garry vagy Maura hamarosan megjelenik. Bennyn pp rajta volt az tperc, ami fl rig tartott nla, s ilyenkor meg volt r az esly, hogy megli Jamie-t, mieltt brki beszlni tudna vele. Krsz egy srt meg egy szendvicset, Benny? Tudta, hogy ez az egyetlen eszkz arra, hogy leksse Bennyt, amg a tbbiek idernek. Benny affle pikniknek tekintette az ilyesfle munkt, s Abul remlte, hogy ez most sincsen mskppen. Benny szempontjbl tkletesen lvezetes volt eltlteni gy egy dlutnt vagy egy estt. Ilyenkor Abul sokszor a bartsgukra gondolt. Benny soha nem fordtotta ellene a haragjt. Mr a kezdetektl fogva j bartok voltak, s Abul valamikor a testvreknt szerette, s tudta, hogy Benny viszonozza az rzseit. Na s milyen kaja van? Benny falnk szemmel nzegette a Marks and Spencer szatyrokat. A kedvenceid! Abul vatosan odalpett a szatyrokhoz s lassan kipakolta a finom falatokat. Nem rlt volna, ha sszecserli a szatyrokat s vletlenl fkfolyadk

meg kenolaj lett volna. De szerencsre csak kaja volt benne, s ettl megnyugodott. Csirke s avokad, a kedvencem! Benny feltpte a paprt, s hatalmasat harapott a szendvicsbl. Ez baromi j. Tlts egy kis srt, Abul. Bulizzunk egy kicsit. Aztn bartsgosan Jamie-re nzett: Nem vagy hes? Jamie megrzta a fejt. Az a te bajod, seggfejkm. Pedig magadhoz vehetted volna az utols vacsort. Felrhgtt a sajt szellemessgn. Abul is vele egytt nevetett, de Jamie-nek valahogy nem volt kedve rhgcslni. St, igazsg szerint a legkevsb sem tallta viccesnek a dolgot. Mikzben Benny s Abul eszegettek s beszlgettek, Jamie krlnzett a pincben, ahov bezrtk. Annyit meg tudott llaptani, hogy egy szak-londoni hz, amely meglehetsen pocsk llapotban van, ugyanakkor elg elhagyatott a krnyk, s elg vastagok a falak ahhoz, hogy ne halljk meg a sikoltozst, amikor knozni fogjk. Tudta, hogy eslye sincs a szksre, s gy dnttt, ha lehet, alkut kt. Persze Bennyvel nem lehet beszlni, taln valaki mssal. Mindig is jl kijtt Garryval, s arra gondolt, hogy a legjobb lenne taln vele beszlni. Jamie brmit hajland lesz elmondani nekik, amennyiben cserbe meghagyjk az lett. A szve vadul dbrgtt a mellkasban, s a felgylemlett adrenalintl gy rezte, mindjrt elszll. Tudta, hogy nem j, hogy ennyire felizgatta

magt; volt egy kis szvzreje, br nem reklmozta tlsgosan. A szve teht ott dbrgtt a flben, ahogy arra vrt, hogy befejezzk, amit pp csinlnak, s elkezdjk a kis jtkot.. Kinylt a pince ajtaja, s megknnyebblve ltta, hogy Lee jn lefel a lpcsn. Mi a szar van itt, babazsr? Mosolyogva tette fel a krdst, s Benny szvbl felrhgtt btyja ponjn. gy is lehet mondani, Krsz egy szendvicset? Dobj ide egyet, gyis kihagytam az ebdet, mint mindig. Sheila mostanban nem aktivizlja magt tlsgosan, mert nemsokra jn a gyerek. llandan csak nyszrg, nyszrg, a tkm ki van mr. Pedig rgen mindig szeretett terhes lenni. Ezttal azonban llandan csak azt hallom tle, hogy milyen kvrnek rzi magt. Nem mondhatom neki, hogy persze; hogy kvr vagy, ht most mr kezdesz regedni. Gondolhatjtok, hogy ebben az llapotban nem rlne, ha ilyesmit mondank. Abul s Benny elvigyorodtak. Tudtk, hogy Lee mennyire imdja a felesgt, s valjban csak viccel, amikor gy beszl rla. Hogy van az asszony, Lee? Jl? Jamie bartsgos hangja bombaknt robbant a szobban, mert a frfi egyszerre hallgatott el. Lee odalpett a fldn l

Jamie-hez s teljes erejbl arcon rgta. Iszonyatos fjdalom hastott a frfi fejbe. Mg ki mered nyitni a pofdat, te rohadk? Azt hiszed, hogy ez valami jpofa jtk? Jamie mozdulatlanul fekdt a fldn; gondolkodni sem volt ereje, csak annyit tudott, hogy nem szabad ellenkeznie velk. Ez most mr komoly gy. Tnyleg komoly, s ktsge sem frt hozz, hogy mostantl fogva halott ember. Ezekkel lehetetlen alkudozni, az biztos, maximum annyit csikarhat ki bellk, hogy gyorsan ljk meg. s pontosan ezt fogja tenni. Megkri ket, hogy ljk agyon, vagy ilyesmi. Legyenek tl a dolgon amilyen gyorsan csak lehetsges. Cserbe elmond nekik mindent, amit csak tud. Miutn rdbbent, hogy milyen nagy szarban van, srni kezdett. A hrom frfi tudomst sem vett rla folytattk az evst s a cseverszst. Jamie maximlisan koncentrlt arra, hogy mit mondanak, megprblta kivenni bellk, hogy mit terveznek vele. Azt remlte hogy Maura is eljn st imdkozott, hogy gy legyen; volt az egyetlen, aki jzanul tudott gondolkodni ez a raks elmebeteg kztt. Atyaristen, de nagy szksge lett volna most r. Benny hirtelen felllt. Elhajtotta a kezben lv kenyrhjat, felvette a marhasokkolt s Jamie fel lpett. Vetkzni! Mi?

Jamie megprblta ksleltetni az elkerlhetetlent. A marhasokkol tse a lbn rte, Benny pedig rhgve figyelte, ahogy a frfi a fldre zuhan. Vetkztesd le, Abul. Abul gy tett, ahogy parancsoltk, lerngatta a ruht Jamie-rl, aztn vgignttt rajta egy vdr jghideg vizet. Ettl Jamie maghoz trt s hirtelen felfogta; hogy mi trtnt vele. Az arca lktetett a fjdalomtl, csakgy, mint a lba. Ltta a lbn lv gsnyomokat, ahol a marhasokkol tgette a farmerjt s behatolt a brbe. Lee is ott llt fltte. Jamie megprblta kezvel eltakarni a nemi szervt. Fogjtok le! Benny elvette a ragasztt. Krlek ne, Benny! Ezt ne... Benny higgadtan vlaszolt: Fogd mr be a pofdat, te gennylda. Jamie knyrgre fogta: Krlek, Ben, knyrgk, cimbora... Benny elbdlt: Fogd mr be a pofdat, te grny. Inkbb gondolkodtl volna, mieltt gy dntttl; hogy a szemtlda Vic Joliffhoz llsz t. Tnyleg azt kpzelted, hogy ezt lenyeljk neked? Elintzzk annyival, hogy jl van, Jamie, semmi baj, le van szarva, hogy mi mindent tettnk rted? Gondolkodj mr egy kicsit! Te kerested magadnak a bajt,

gyhogy most viseld el a dolgot, mgpedig frfiknt. Most pedig lefogntok mr a fejt, bassztok meg?! A kt frfi engedelmeskedett. Jamie flsiketten vlttt, mikzben leragasztottk mind a kt szemt, Abul s Lee rezzenstelen arccal hallgatta. Mr tapasztalatbl tudtk, hogy fog mg ennl jobban is vlteni. Amikor valakinek elveszik a ltst, az garantltan megflemlti az illett. Az a legrosszabb, ha az ember nem tudja, hogy mi fog trtnni vele. Tommy ilyenkor kicsit meghtrlt, aztn alattomban kzeltette meg a megknzott embert, s ktszeres volt a fjdalom ott, ahol a marhasokkol rte a brt. Jamie gy rezte, mintha mr meghalt volna. Nem rezte a karjt, ugyanakkor a mellre valamilyen jeges sly nehezedett. Egyszer csak Danielle-re s a gyerekekre gondolt s borzasztan bnta, amit velk tett. Maga eltt ltta ids anyjt, aki mindig megprblta kimosni a bajbl mg gyerekkorban. Ltta az apjt, aki rszeg volt szoks szerint, s kezben ott szorongatta szles brvt. Ltta a nvrt, meg azt a rengeteg hapsijt, akik mindig csak csinlnak neki egy gyereket, aztn lelptek. Ltta a lny csinos arct s szp hajt, mg iskols lnyknt rmlett fel eltte, aki mg nem sejtette, hogy milyen szemt az let. Aztn, hla Istennek, minden elsttlt. Nzztek, ez felfordult!

Benny ismt rhgni kezdett, de azrt dhs is volt. Mg el sem kezdte igazn a jtkot. Szerettek volna kiszedni belle mindent Joliffal kapcsolatban; meg akartk tudni, hogy hol van, s mire kszl. Ittak mg egy srt, aztn megint megvizsgltk Jamie-t. Nem mozdult. Lee s Abul aggdni kezdtek. Llegzik? Lee egszen halkan krdezte ezt, hangjban jl hallatszott a rettegs. Abul megtapintotta a pulzust s megrzta a fejt. Az ajkba harapott, kptelen volt megszlalni. Meghalt? Benny annyira dhsen s hitetlenkedve krdezte, mintha csak azrt halt volna meg, hogy direkt t bosszantsa. A kis rohadt grny, ht nem megdgltt? Volt pofja csak gy feldobni a talpt? Maura baromira ki lesz akadva! Lee hangjban szinte rettegs hallatszott. Benny lgatta a fejt, mint egy rossz gyerek, akit turpissgon kaptak. Biztos a flelemtl halt meg mondta Abul. Hirtelen mindhrman nevetni kezdtek. Maura rjngeni fog, igaz? Ismt nevetni kezdtek, s gy tallt rjuk Maura tz perc mlva, pp amikor mindenfle sletlen viccet stgettek az elttk fekv hullval kapcsolatban. Mintha semmit

sem jelentett volna nekik. Mert termszetesen gy is volt.

Vic mg mindig kokt szippantott s kzben megprblta elmagyarzni Kennynek, hogy mirt kell Maura Ryannek s a tbbieknek meghalniuk. De ht Maurnak semmi kze Sandra hallhoz. Hnyszor mondjam mg neked, Vic? Egybknt is te kezdted ezt az egszet az autrobbantgatssal. Te, vagy a haverjaid. Csak nem akarod megmondani, hogy ki volt. Mirt, mire szmtottl, taln majd lenyeli? De konkrtan tudom, hogy semmi kze Sandra s az n Lanm hallhoz. A te trsad volt az, dnttt gy, hogy sszekavarja a szlakat. Mirt nem lsz le s tisztzod velk a dolgot? Vic csak bmult r. Mirt, nem tallta ki? Senki mg csak nem is sejti, ki volt az? n csak vrtam s azon tndtem, vajon mennyi ideig fog tartani, hogy ez a sok kcsg kitallja, ki rngatta a szlakat. Mirt, ki volt az, Vic? Vic hallotta Kenny hangjn, hogy milyen elkeseredetten szeretn tudni a vlaszt, s azon gondolkodott, vajon elmondja-e neki. Vgl is megrdemeln a diszn. Csakhogy az olyan lenne, mintha egyszerre tvgn a gtat, minden

felgyorsulna, s neki egyszerre kellene mindent csinlnia. Erstsre volt szksge ahhoz, hogy valamennyi elvarratlan szlat eldolgozzon. Volt pnze a dologhoz, de valami oknl fogva nem volt elg embere, s azt szerette volna, ha Kenny tll hozz. Smithy, nem vagyok m annyira hlye, mint amilyennek ltszom, de pillanatnyilag nagyon is megfelel nekem, hogy mindenki azt higgye, teljesen begzltem s elhatroztam, hogy bosszt llok Sandrrt. Pedig nem errl van sz, ne rts flre. De ha megkezddik a hbor, akkor ktszeres veszlyben leszek. El kell kapnom ezeket, de emberekre lenne szksgem. pp ezrt szksgem lenne a segtsgedre, Ken. Te mindenkit ismersz. Kenny lassan megcsvlta a fejt. Poftlan egy alak vagy Vic, ugye tudod? n kzvett vagyok, nem pedig toborziroda. Keresd meg a haverjaidat. n szeretek mindig semleges maradni. Vic rkacsintott. Kivve, ha valamilyen kedves hlgy az gyfeled, ugye? Nos, megtennl nekem egy kis szvessget, ha mr nem segtesz? Adj t egy zenetet Maura Ryannek. Tallkozni akarok vele. Csak n s Maura, hogy lerendezzk a dolgainkat. Kenny az eltte l frfira nzett: az arca rngatzott az idegessgtl, a keze egyfolytban remegett, kiltygtette a tejt is gy, hogy a csszealj szott, de szre sem vette az egszet.

Kenny tudta, hogyha megteszi ezt a szvessget, Maura valsznleg beleegyezik a tallkozba, s rjtt, hogy egyszeren kptelen szembenzni ezzel a gondolattal. Mert ebben a helyzetben a btorsgot s az rltsget egy hajszl vlasztja csak el egymstl. Vic ebben az llapotban a sz szoros rtelmben brmire kpes. Kptelen vagyok r, Vic. Nem szeretnk belebonyoldni ilyen kockzatos dologba. Vic felshajtott. Taln gy a legjobb. Azt hiszem, egy kicsit elgyengltem ebben a pillanatban. De tudod mit, ha nem adod t ezt az zenetet, akkor adj t egy fenyegetst, j? Ekkor Kenny tudta, hogy az imnt igaza volt. Vic olyan vltozkony, mint az idjrs. Elkpzelhetetlen, hogy s Maura brmifle egyezsgre tudtak volna jutni. Mondd meg neki, hogy pr dolgot mg el kell intznem, de is rajta van a listmon. Hamarosan tallkozunk majd. Mondd meg neki ezt, lgy szves, j? Kenny vonakodva blintott. Ennyit a semlegessgrl. Azrt valamit mondani fog. A Ryanek j gyfeleik voltak, s Maura kezben futott ssze minden szl, gyhogy a sajt rdekben is beszlnie kell vele. Rendes fick vagy te, Kenny. s remlem, nem okozok ezzel knyelmetlensget. Mrmint azzal, hogy beszlned kell vele.

Kenny nem tudta, hogy melyik a megalzbb: egy rlt zenett tovbbtani, vagy az, hogy Vic miatt kptelen volt flretenni professzionalizmust, s megmutatni az emberi oldalt. Mert mint magnember, teljesen elfogult volt Maura Ryannel szemben: nem brta volna elviselni, ha az asszonynak akr csak a haja szla is meggrblt volna.

Tizenkettedik fejezet

Maura rettenetesen felhzta magt, hogy a hrom frfi gy ll ott eltte, mint hrom vsott klyk, mikzben vltzik. Torkaszakadtbl. Amikor megrkezett s megpillantotta a fldn fekv holttestet, olyan melyt dja vu rzse tmadt, hogy majdnem eljult. Mr megint mintha Sammy Goldbaumot ltta volna. Michael bartjt, Jonnyt. Olyan emlkek tolultak fl benne, amelyeket jobb lett volna inkbb elfelejteni. Mr semmit nem lehet rtok bzni? Elg egy percre egyedl hagyni benneteket, s mris meghal valaki, a kurva letbe! Elszr senki nem vlaszolt. Baleset volt, Maura, nem szndkosan csinltam tiltakozott Benny. Ht persze, hogy nem szndkosan. Ti mg egy trai tet sem tudntok megszervezni. Miutn mindhrman csak zavartan feszengtek, Maura mg dhsebb lett. Ugye sszeragasztottad a szemt, Benny Ryan? Kifejezetten krtem, hogy ne csinld, ugye? A fi nem vlaszolt. Krdeztem valamit, a szentsgit! Benny rtatlanul nzett a szembe, s egyszerre felderengett

Maurnak, hogy tk flslegesen prdikl, hiszen egy komplett rlttel van dolga. Per pillanat tudja mg irnytani, de meddig? Mg Roy sem tudta irnytani, mg t is megrmtette a dolog, miutn vgkpp eljegyezte magt az antidepressznsokkal. Unokaccse kicsit nagyobb hvvel vlaszolt, mint ahogy Maura szerette volna. Nem szndkosan csinltam, baleset volt, hnyszor mondjam mg? Maura a hrom frfira bmult, gy nztek ki, mint hrom vsott klyk, akiket rajta kaptak, hogy az iskola vcjben dohnyoztak. Pedig megltek valakit. Valaki halott volt, a kurva szentsgit! k pedig le se szartk az egszet. Tudta persze, hogy ez foglalkozsi rtalom nluk, de az rtelmetlen gyilkossg, mint pldul ez, szmra mindennl rosszabb volt. Benny tlsgosan is nagy rmt lelte abban, amit csinlt, ez mr vek ta nyilvnval volt. Mr gyerekkorban is kivilglott igazi termszete. Megprblta az anyja s a nagyanyja is kordban tartani, csakhogy nem tudtk, mert a legfbb vgya az volt, hogy frfi legyen. Mr kiskora ta frfi akart lenni. Brcsak megrtette volna, hogy mitl lesz valaki igazi frfi. Maura gy rezte, legszvesebben fakpnl hagyn az egsz bandt. Ahogy most rjuk nzett, az az elkeseredett rzse tmadt, hogy soha nem fog tudni megszabadulni tlk.

Benny s Lee kuncogni kezdtek, ami mg jobban feldhtette. Egyltaln nem vicces. Abul s Lee egymsra nztek, s kitrt bellk a nevets; erre aztn Benny is elrhgte magt, Maura pedig ott llt a hideg cellban, s figyelte, hogy a hrom frfi majd bepisil a nevetstl. Maura gy rezte, mintha bevett volna valamilyen hallucinognt. Mint oly sokszor a mltban, most is az az rzs jtt r, mintha tvedsbl bekerlt volna valaki ms lidrclmba. Jamie a fldn hevert, szeme csukva, mert sszeragasztottk, lettelen teste pedig klns pzban kicsavarodva rongybbuknt terlt el. Az arcra volt rva, hogy milyen iszonyatos fjdalmat kellett elviselnie, mieltt meghalt, s valamilyen oknl fogva a golyit szorongatta. Sznalmas jelenet volt, szomor s sznalmas jelenet, Maura pedig szgyellte magt, amirt rszese ennek az egsznek. Amg Michael lt, valahogy nem rezte ugyanezt a bntudatot, taln azrt, mert most a legfbb hatalom. Jamie egy szemtlda volt, eladta magt valakinek, aki tbbet fizetett. Szerencsejtkos volt, s mint ilyen, teljesen megbzhatatlan. Egy rohadk, de azrt ezt nem rdemelte. A legnehezebb az volt az egszben, hogy

mindezt meg kellett mondani a felesgnek, s utna persze gondoskodni kell a jvjrl. Akrmilyen aljasul viselkedett is vele, Danny legalbb szerette. volt a gyermekei apja. Valaki szmra teht fontos volt, fggetlenl attl, hogy mennyire flrevezette ket. Maura a hrom frfira nzett. Kezdett albbhagyni a nevetsk. tudta, hogy elefntot csinl a bolhbl, s hogy valjban nem olyan nagy dologrl van sz. Szoks szerint eltlozta a dolgo.t Mostanban ez volt Benny kedvenc kifejezse. Megprblt uralkodni magn. Le van szarva Jamie Hicks, mlt id az egsz, teht nem kell beszlni rla. Arrl viszont tudnia kellett, hogy mi vanVick-el. Vgl is ez volt a clja ennek az egsznek. Pillanatnyilag az volt a legfontosabb, hogy Jamie mit mondott. Nagyot shajtott, szemmel lthatan fradt s dhs volt. De flsleges volt bosszantania magt miattuk, r se rntottak. Na s mit mondott, mieltt meghalt? A hangjba most mr unalom vegylt. Egszen halkan beszlt. A hrom frfi azonban ismt furn elcsendesedett. Ltszott rajtuk, hogy annak rlnnek a legjobban, ha elnyeln ket a fld, vagy brhol msutt szvesen lennnek, csak ne itt ebben az szak-bendoni cellban, s ezzel Maura is teljesen gy volt. Ebben a pillanatban brhol msutt szvesen lett volna, csak ne itt kelljen lennie. s ne Jamie Hicks holttestt

kelljen bmulnia, s azon jratnia agyt, hogy hogyan fogja megmondani a szrny hrt a felesgnek gy, hogy ne vetljen el tle ott helyben. Na rajta, gyernk, ki vele. Nem rek r egsz nap, bassztok meg! Benny megrzta a fejt. Semmit. Semmit? Maura hangja ismt emelkedni kezdett, s ktsgbeesetten prblta megrizni a higgadtsgt. Mi a lszart akarsz azzal mondani, hogy semmit? Benny vllat vont; most mr kezdte bosszantani ez az egsz. Semmit, baszd meg, semmit s ksz, rted? Kezdett megint ingerlten beszlni. Lee Maurra nzett s gy vlaszolt: Tulajdonkppen csak feldobta a talpt s ksz, Maws. Alig nyltunk hozz, igaz, fik? Maura gy nzett a btyjra, mintha most ltn letben el- szr, annyira megdbbentette az, amit hallott. Ezt nem hiszem el! Azt akarjtok mondani, hogy Jamie kinyiffant anlkl, hogy egy rva szt szlt volna? Abul blintott, aztn higgadtan megszlalt. Azt hiszem, hogy flelmben szvrohamot kapott. gy mondta ezt az egszet, mintha szakrt lenne. Ettl Maura valahogy mg dhsebb lett.

 s mondd csak, ki vagy te Abul, mi? Taln szvspecialista, vagy mi a lszar? Brki megmondhatja, hogy mitl halt meg. Elg rnzni a pofjra s mris ltod, hogy hallra knoztk; ht ebbe halt bele. Mit akarsz, Maws? Felboncoljuk neked, vagy mi? Meghalt, baszd meg, kinyiffant. Nagy dolog. Jobb neki gy, gyis egy szemt rohadk volt. Benny hangja hallatn Maura ismt dhrohamot kapott, s amikor a fi megltta, mennyire megkemnyednek a vonsai, egyszerre eszbe jutott, hogy kivel is beszl tulajdonkppen. Hogy Maura mire is kpes valjban. Ht ide hallgass, okos tojs. A fick meghalt, nem igaz? Mi pedig egy szemernyivel sem vagyunk okosabbak, mint annak eltte. Nos, akkor mit tancsoltok? Taln forduljunk valamilyen halottlt asszonyhoz? Vagy menjnk el jsnhz? Szerencsre nem kellett vlaszolniuk, mert megrkezett Garry. Krlnzett, aztn nagy hangon elkurjantotta magt: , bassza meg! A lpcsn llt, s hitetlenkedve csvlta a fejt Jamie Hicks holtteste lttn. Pedig jelentette a Vic Jolifthoz vezet utat. Maura ltta, hogy a frfi minden prusbl sugrzik a dh. Mg

a haja is dhsen llt. Valaki meg fog fizetni ezrt, s ennek szintn rlt. De tnyleg szintn. Maura keseren felnevetett, s gy szlt: A legjobb rszt mg nem is tudod, Garr. Pedig marha j. gy halt meg, hogy egy rva szt sem szlt. A mi kedves Benny csiknk, a ragasztkirly hallra rmtette, baszd meg. Garry vgtelennek tn pillanatig hallgatott, aztn halkan megszlalt: Most viccelsz, ugye? Lee s Maura tudtk, hogy Garrynl mikor telik be a pohr, lttk pp elgszer, s gyorsan htrlni kezdtek, mikzben Garry elindult lefel a lpcsn, aztn Bennyre vetette magt, mikzben flrelkte Abult, s elkapta az unokaccse torkt. Jt fog tenni Bennynek, hogy kap egy kis leckt, s vgre rjn, hogy ltezik valaki, aki mg nla is rltebb, pedig normlisnak tetteti magt. Te rohadt kis szemtlda! Nzd meg, mit csinltl, te kis grny! hangjn rezhet volt, hogy uralkodni prbl magn, de a szemben lobog tz msrl rulkodott. Neked hiba pofzik az ember, igaz? Azt hiszed, hogy te vagy a nagymen, kisfiam? Rajtad keresztl juthattunk volna el Joliffhoz, te meg a msvilgra kldted egy pillanatnyi gondolkods nlkl, te kis rohadk!

Rugdosni kezdte Bennyt, Maura pedig kiment a pincbl. Elege volt az egszbl. Tony Dooley kinyitotta neki a Mercedes ajtajt, pedig belt s cigarettzni kezdett. Nem volt r kvncsi, hogyan bntetik meg Bennyt, br a szve mlyn rlt, hogy a fi vgre megkapja a magt. Taln mg nem ks. Meg kell zabolzni, s az egyetlen ember, aki kpes erre, az Garry. Garry mindenkit kpes volt hallra rmteni, s Maurnak az volt az rzse, hogy mg nyolcvanves korban is ijeszt lesz a btyja. Pedig mr elmlt hatvan is, s mgis hallra rmltek tle az emberek. Volt benne valami, ami flelmet vltott ki az emberekbl mg akkor is, amikor bartsgos s kedves prblt lenni. St, igazsg szerint mg ijesztbb volt, amikor bartsgos s kedves akart lenni. Aztn eszbe jutott, hogy sokkal rdekesebb dolgokat is csinlhatna az letben, mint azt, hogy a btyjai pelenkjt mossa. Ez a legjabb blamzs mg inkbb megerstette benne az elhatrozst, miszerint amint lehet, kiszll ebbl a szarbl. Az is lehet, hogy elkltzik Liverpoolba. Itt hagyja nekik ezt az egsz kcerjt. Elmegy, s Tommy Rifkinddel fog lni. Egyszerre egsz j tletnek tnt Tommy tulajdonkppen csak kis hal, br ezt persze soha nem mondta volna neki. Ami Maurt illeti, a maga rszrl pp elege volt mr abbl, hogy a bnzs elitjhez tartozzon..

 Minden rendben, Maura? Tony Dooley csak udvariaskodni prblt, Maura pedig tisztban volt ezzel. Ht persze, Tony, minden a legnagyobb rendben, cimbora. St, jobb nem is lehetne. Vgl is nincs is annl szvdertbb, mint amikor valaki belehal a flelembe. A fi gy dnttt, hogy inkbb nem krdez tbbet. Maura dhsnek ltszott, s semmi kedve nem volt hozz, hogy rajta tltse ki a dht. Azt mr nagyon rgen megtanulta, hogy jobb elkerlni Maurt, amikor dhs. Maura vgl is az anyjnl kttt ki. Sarah felhvta, s a sz szoros rtelmben knyrgtt neki, hogy jjjn el. Ott volt teht gyerekkori otthonban, kezben egy szelet stivel, a msikban pedig egy cssze teval, s azon tndtt, hogy kora ellenre mennyire egszsgesnek ltszik az anyja. St, viszonylag nyugodtnak is ltszott. Mg a hzban is ugyanaz a szag uralkodott. Csak egyetlen dolog hinyzott a tkletes gyermekkori hangulathoz, az izzadt fiszag, amely mindig is thatotta az apr hzat. De rezte a friss stemny illatt, az anyja levendulavizt, valamint a sznyegbl rad dohszagot: mindez semmit sem vltozott az vek sorn. Szval, mit tehetek rted, anya? Maura meglehetsen erltetett modorban trsalgott. Megprbltak persze kibklni egymssal, de elg

nehezen ment. Tlsgosan is nagy volt mr a kztk ttong szakadk. Carlrl van sz. Egyszeren kptelen vagyok mr elviselni azt, amit csinl. Maura meglepdtt; ltalban Carla volt Sarah szeme fnye. De hallott rla, hogy nagyon sszeveszett a nagyanyjval, br maga Carla nem emltette. Mi van vele? Maura megprblt a lehet legsemlegesebb hangot megtni. Nincs rendben az a lny, s a fia, Joey... Gondolod, hogy az a fi esetleg... egy kicsit... tudod mr, mire gondolok? Maura elmosolyodott, hiszen az anyja szemmel lthatan zavarban volt. Meleg? Sarah blintott. Azt hiszem, nyugodtan felttelezhetjk rla, anya. St, meg lennk lepdve, ha az ellenkezje derlne ki. De ht ez olyan szrny. Maura elvigyorodott, rezte, hogy az anyjt mennyire knosan rinti az egsz. De ht nem az els eset a csaldban, nem igaz? Sarah rsnyire szklt a srts hallatn, hiszen a sajt gyerekrl, a magzatrl beszltek. Maura hirtelen megsajnlta, hiszen Sarah egy msik korbl szrmazott, st igazsg szerint egy msik dimenzibl.

 Nzd, anya, ezek a dolgok ma mr nem szmtanak annyira. S ennek gy kell lennie. Ma mr mindenkinek a magngye az, hogy mit csinl a sajt otthonban. Amg megvan a sajt lelki bkje, vgl is kinek rt vele? Sarah kezdte felhzni magt, s ez meg is ltszott rajta. szinte remegett a dhtl. Elszr is, ez Isten ellen val vtek. Minden Isten ellen val vtek, ha akarjuk. Nzd meg, pldul azt mondja a Biblia, hogy a mdiumok s a hozzjuk hasonl emberek gonoszak, igaz? Azt mondja, hogy kilenc igazsgot mondanak, s a tizedik hazugsg lesz. s ez az egy dolog fogja okozni az egsz bajt az letedben. Emlkszel? Naht, ennek ellenre te s Johnston mgis elmentetek a spiritualista egyhzba, igaz? Kapcsolatba akartok lpni Michaellel, apval, Anthonyval s Bennyvel... s Tom Cobley bcsival, mr amennyire n tudom. Minden az, ami, s egyiknk sem tudja megvltoztatni. A Biblia mr ktezer ves, anya. Ma mr ms idk jrnak. s neknk is vltoznunk kell az idvel egytt. n nem vltozom. Szavaiban a Ryanektl megszokott arrogancia csengett, hiszen valamennyien meg voltak gyzdve rla, hogy rjuk nem vo-natkoznak a szablyok. Maura felshajtott. Nos, anya ennyit tudok hozzszlni a dologhoz. Ha engem

krdezel, sok szerencst kvnok neki. Remlem, boldog, s ez a legfontosabb dolog az letben. Sarah kihallotta a lnya hangjban cseng szomorsgot, s sztns mozdulattal maghoz lelte. Maura tkletes frizurja sszekcoldott, ahogy az anyja maghoz szortotta, de egy pillanatra sem bnta s meglelte az regasszonyt, s rezte, hogy knnyek kaparjk a torkt. Sarah eltolta magtl, aztn jkedven gy szlt: Ksztek mg egy cssze tet. Maura blintott, mert gy rezte, ha megszlal, elsrja magt. Azt hiszem, igazad van Joeyjal kapcsolatban. n mr egy l kvlet vagyok. Azt szeretnm, hogy semmi se vltozzon. Azt szeretnm, hogy ti is mg mindig kicsik maradjatok, s ez gy legyen, amg vilg a vilg kinyjtotta a kezt s a konyha fel mutatott. Amikor mg vgigstlhattam az utcn csinosan, kiltzve a misre, s szp voltam, felemelt fejjel jrtam, s azt kiabltam az egsz vilgnak: nzztek meg a kicsinyeimet, ht nem gynyrek? Az mr nagyon rg volt, anya. Sarah szomornak ltszott. Tudom, szvem, de ht mi trtnt velnk? Ezen gondolkodom minden este, amikor az gyamban fekszem. Vgigmondom az imkat, aztn rajtatok gondolkodom. De legfkppen rajtad s Michaelen. Az n szeretett fiamon s lnyomon, az

els- s utolsszltt gyermekeimen, a kt kedvencemen. Azon tndm, hogy vajon ez bntets volt-e, mert Isten bocssson meg nekem, szerettem a tbbieket is, de tged s t imdtam. Teljes szvembl imdtalak mindketttket. Maura tudta; hogy az anyja igazat beszl. n mg itt vagyok, anya, s nem hiszem, hogy Michael messze lehet tled. Jobban szeretett tged mindenki msnl, s ezt te is nagyon jl tudod. Mg a fldet is megcskolta volna, amin lpkedtl. Sarah elmosolyodott. A szemben szomorsg tkrzdtt, de a hangja ers maradt, amg azt mondta: Tudom. Nha gy rzem, hogy itt van mellettem. s azt akarja, hogy te s n jban legynk. Azt szeretn, ha olyanok lennnk, mint rgen. s n is ezt szeretnm. Hinyzol, Maura; el sem hinnd, mennyire hinyzol nekem mindig. Mg akkor is szerettelek, amikor azt mondtam, gylllek. Hiszen te vagy az utols szltt gyermekem, az egyetlen lnyom. Maurban az a cinikus gondolat tltt fel, hogy vajon ez a plforduls annak ksznhet-e, hogy anyja sszeveszett Janval, mire meghalt, Sheila pedig messze van tle, s az regasszonynak szksge van egy nre, akit irnythat. Mert az anyja mindig azt csinlta. Persze szntiszta jindulatbl, de mgis imdta irnytani az embereket. Ahogy Maura figyelte amint Sarah hatalmas, drgn bebtorozott konyhjban tstnkedik, ettl

fggetlenl rezte, hogy felizzott benne az anyja irnt rzett rgi szeretet. Sarah tl sok gyermekt temette el, s Maura belegondolt, hogy milyen szrny lehetett. Radsul mindegyik fia erszakos halllal halt meg. Mert maguk is erszakos mestersget vlasztottak, olyan mestersget, amelyet Maura tklyre fejlesztett. volt a londoni alvilg kirlynje, legalbbis az jsgcikkek gy emlegettk, de aztn vgl a jobb gyvdek segtsgvel visszavonattk ezeket a jelzket. Ez a szomor regasszony felnevelte a gyermekeit, aztn a felt eltemette. Milyen nehz is lehetett ezt elviselni. Ezrt is nem kltztt ki sohasem a hzbl. Mert ott visszhangzott benne valamennyik hangja s nevetse. Maura megint gy rezte, hogy legszvesebben elsrn magt. Lelki szemeivel ltta a sajt gyermekt abban a narancssrga lavrban, s lehunyta a szemt, hogy elhessegesse magtl a gondolatot. Csakhogy kptelen volt r. Mert a ltvny rkre elksrte. Minden, minden ldott nap ott ksrtette. Akkor milyen nehz lehetett az anyjnak eltemetni a sajt gyermekeit, a gyermekeit, akiket a szve alatt hordott, etetett, ruhzott, felnevelt. Iskolba jratta ket, templomba hordta valamennyit. Aztn miutn elvgezte a munkjt s vgre elgedetten htradlhetett volna, hogy lvezze munkja gymlcst, a gyerekeit

brutlisan meggyilkoltk. Megltk ket, mint a veszett kutykat; mgpedig olyan emberek, akik szemly szerint nem haragudtak rjuk, csak a munkjukat vgeztk. Fradtan elmosolyodott. Ejnye, ejnye, Maura, kezdesz reg s szentimentlis lenni. S vgl is ennyire rossz ez? Agyj mg egy szelet tortt, anya! Ez oltri j volt! Olyan szllige volt ez, melyet gyerekkorukban valamennyien hasznltak, s amikor Sarah meghallotta, knnyek szktek a szembe, ez a pr sz elrulta neki, hogy a lnya vgre hazatrt hozz. Maura egy rval ksbb ment el a hzbl, s mr vek ta nem rezte ilyen knnynek a lelkt. A Mercedes odakint llt, Tonyt pedig nem ltta sehol. Megcsrgette a mobiljt. Csakhogy ki volt kapcsolva. Ekkor kezdett rajta eluralkodni a flelem. Tony megbzhat embere volt; nknt soha nem hagyta el az autt. Soha. Tudta, hogy mi a munkja, s bszke volt r. szrevette, hogy egy kicsit nyitva van a csomagtart, s vatosan kzeltett fel. Amikor megemelte, megpillantotta Tonyt. Halott volt, ahhoz ktsg sem frhetett. Becsukta a csomagtartt, aztn megprblta sszeszedni a gondolatait. Az anyja rocksztr szomszdja rmosolygott s integetett neki kocogs

kzben, nyomban ott kocogott a testre, pedig szrakozottan visszaintett. Aztn telefonlt Garrynek, s pr szval elmagyarzta, mi a helyzet, majd visszament az anyja hzba. Semmi pnzrt nem lett volna hajland arra, hogy vgigkocsikzzon Londonon egy hullval a csomagtartjban. Egyszeren kptelen volt gondolkodni. Maura minden porcikjt fttte a bosszvgy, s semmi mssal nem trdtt.

Jack Stern fradt volt, de jles fradtsg tlttte el, mert igazn jvedelmez nap llt mgtte. Ahogy leheveredett az gyra, pp aktulis bartnjvel, Leonie-val, boldog embernek rezte magt. Boldog s rendkvl gazdag embernek. Igazsg szerint olyan boldog volt, hogy vgre lazthat egy kicsit s hagyhatja, hogy az kis Leonie ja bemutathassa hres oboz tudomnyt. Igazsg szerint ezrt szedte fel a lnyt. Az egyik bartja meslte, hogy mire kpes a lny, pedig megkereste. Leonie persze mit sem tudott az egszrl, s azt gondolta, a szemlyisge ragadta meg a frfit. Jack nem akarta megbntani azzal, hogy megmondja neki, valjban nincs is szemlyisge. Leonie 22 ves volt, olyan testfelptssel, mint egy pornkirlyn. Minden egyes porcikja a sajtja

volt, plasztikai sebsz mg soha nem nylt hozz. Ahogy Jack ott fekdt a ktmteres gyon s vrta, hogy elreptsk csodaorszgba, megszlalt a mobiltelefonja. Eltolta magtl a lny fejt s felvette a telefont. Rviden ennyit szlt bele: Mi az? Aztn kiugrott az gybl s ltzkdni kezdett. Mikzben kifel rohant a hlszobbl, hallotta, hogy Leonie nyvogs hangon utna szl: Na s mi lesz velem? A frfi visszafordult s gy nzett r, mintha letben nem ltta volna mg, aztn kiment. A mandulaszem, gndr, barna haj Leonie utna kiltott: Dglj meg, Jack! m Jack r sem hedertett. Aztn a lny eszbe jutott, hogy legalbb bksen nzheti valamelyik szappanopert. Elmosolyodott, aztn visszahanyatlott az gyra, kezben tvirnytt szorongatott, mellbimbi pedig mg mindig gaskodtak. Nyjtzkodott egyet, mint egy macska, aztn gy dnttt, hogy krptlskppen hozat magnak egy pizzt s valami innivalt. Akrhov is ment Jack, remlte, hogy egsz jszakra kimarad. Nem fog rtani egy kis pihens. Mert vgl is lvja volt bven az igaz, de nem volt egy Leonardo Dicaprio. reg volt, reg s rncos. Neki pedig a fiatalok kellettek. Mint a nk legtbbjnek.

Arra gondolt, hogy valami ilyesmirl szlhat a termszetes kivlasztds. Jack hrom mrfldet autkzott, aztn egy fszer mellett parkolt le. Odabenn tallta a bntrst s a testrt. Elgytrt arcukra nzett, aztn gyorsan gy szlt: Az Isten szerelmre, mondjtok, hogy nem igaz. De igaz, Jack, nagyon is igaz. Olyan igaz, mint ahogy itt llok. Maura testrt kinyrtk, gyakorlatilag a szeme lttra. Nyilvnval volt, nem igaz? Megrlt ez az ember, baszd meg? Nem fogja fl, hogy mindent kockra tesz, amirt valaha is dolgozott? Beszlned kell vele, Jack. Prbld meg szhez trteni. Most nem alkalmas az id arra, hogy bosszll angyalt jtsszon. Fokozatosan kell felpteni a dolgot, egy csom embert kell toboroznunk, Magam is mondtam neki, de lepergett rla. Taln rd hallgat. Jacket a rosszullt kerlgette a gondolatra. Soha nem kellett volna belertanom magam ebbe. Tudtam, hogy szar lesz az egsz, tudtam, a kurva letbe. Az reg Tony Dooley most minden kvet meg fog mozgatni, azt ugye tudjtok? s az sszes brixtoni dig mg fog llni, az htszentsg. Tommy Rifkind felrhgtt. Ht, azt senki nem mondta, hogy knny lesz, igaz?

Jack megcsvlta csnya fejt, s res, mg szmra is idegen hangon gy szlt. Te egy szemt rul vagy, ugye tudod? Most visszamsz a bartndhz, Maurhoz, igaz? Tommy szja rdgi vigyorra hzdott: Lehet. De lehet, hogy nem. Tommy knyelmesen kistlt a fszerbl, st ami mg rosszabb,a fszer Jack volt. Ht vgkpp elment az esze? Mi lesz, ha megltjk Tommyt? A gondolatra Jack majdnem sszeszarta magt flelmben. Ezttal nagy bajban van, ahhoz ktsg sem frhet. Mi az isten jtt r, hogy msodszor is belemszott ebbe? Semmi ms csak a mohsg, a tiszta, gtlstalan mohsg. Hirtelen gy rezte, hogy a pnz mr egyltaln nem fontos. Joss Jackre nzett s megcsvlta a fejt. Ha engem krdez, Mr. Stern, nekem egyltaln nem tetszik a dolog. Maura rendes csaj, s nem rdemli ezt meg, akrmit is gondol rla Tommy. Mert a fia maga kereste a bajt. Igazsg szerint elbb-utbb valaki gyis kinyrta volna. Jackbl elszllt a dh, inkbb megnmult a flelemtl. Micsoda ktszn diszn. De mi jtt rm, hogy belekeveredtem ebbe az egszbe? Azt maga tudja, Mr. Stern. Maga is pp ugyanannyira akarta, mint mi. s bele is keveredett. Jack Jossra nzett, aztn magas fejhangon gy szlt hozz:

 , a szentsgit, hogy dglntek meg mindannyian! Joss elvigyorodott, pedig ritkn ltszott az arcn brmilyen rzelemmegnyilvnuls. Hiszen tudhatta volna elre. Keserves vge lesz ennek, emlkezzen a szavamra. Jack visszanyerte a llekjelenltt s gy szlt: Azt egy pillanatig sem ktlem. De a krds az, hogy kinek. hangja nyugodtabb volt, mint amilyen nyugodtnak rezte magt. Joss ismt elnevette magt s gy vlaszolt: Azt hiszem, nem kell Eistennek lenni ahhoz, hogy az ember megtallja. Remlem, Mr. Stern lerendezte minden gyt, mert ha a Ryanek nem kapnak el bennnket, akkor a zsaruk vgnak haza. Mert egy szemernyi eslynk sincs, hogy tisztn kimsszunk ebbl, azt maga is pp olyan jl tudja, mint n. Jack nem vlaszolt. Miss elindult kifel a fszerbl, s kzben felrugdosta a fal mellett feltornyozott fekete manyag zskocskkat. Tbb mint hromszz volt bellk, mindegyikben egy kil tiszta kokain Annyi kokain van itt, hogy letnk vgig elg lenne. Jobb, ha viszi innt, mieltt a Ryanek

megtalljk. St, fogadni mernk, hogy mr a nyomunkban vannak. Tommy odakint vrt az autban. Hov lesz a fuvar, fnk? Joss hangjban semmilyen rzelem nem tkrzdtt. A kztk lv szoros bartsg egyre inkbb lazulni ltszott. Tudod hov. Mi lesz akkor, ha megltnak ott, mi lesz akkor? Tommy elnevette magt. Mi lesz, ha felrobban az atombomba? Mi lesz, ha eljn a msodik Messis? Mi lenne, ha befognd azt a nagy pofdat, s inkbb vezetnl? Joss teht indtott s a gzpedlra lpett.

Tony Dooley mr ott vrta Maurt a hzban, mire hazart. Maura odaszaladt hozz s meglelte. Annyira sajnlom, Ton, annyira szrnyen sajnlom. Tudom, Maws. Ez hozztartozott a munkjhoz. De annyira j volt! A frfi a knnyeivel kszkdtt. Az idsebb Tony annyira hasonltott a fira, hogy az mr ksrteties volt, Maura pedig vek ta a testvreknt szerette a frfit. volt az els testre, aztn ksbb a legidsebb fia vette t tle a staftabotot. Bszke volt magra, mert gy rezte, jl vgezte a munkjt. Szerinted gyorsan vgeztek vele?

Maura blintott. Szerintem igen. Okos fi volt. Valaki olyan tehette, aki ismerte. Tony kiszagolta a bajt. Ugyangy sztnsen rezte a dolgokat, mint te. A frfi blintott: tveszem a feladatot, amg tallsz valaki mst, rendben? Biztos vagy benne, hogy menni fog? A frfi ismt meglelte. Ht persze, kislny. Mr kzltem az anyjval a hrt, s most ott van nla a bartnje s vigasztalgatja. Nem kell ket mg jobban felizgatni. Maura megcsvlta a fejt. Hozok mindkettnknek egy pohr brandyt, az most jt fog tenni. Szerinted Joliff benne volt? volt az, aki rvt csinlt az unokimbl? Maura blintott. Akkor olyan haddelhadd lesz, amilyent mg nem ltott a vilg, Maws. A tbbi fiam s a rokonaim magukon kvl vannak. Maura felshajtott. A rokonai igazsg szerint egyet jelentettek az sszes brixtoni, Tulse Hill-i s norwoodi feketvel. Az pedig nem kevs ember. Mondd meg nekik, hogy keressenek fel, s n szemly szerint fogom kifizetni ket. Aki lve elkapja Joliffot, egymillit kap cashben. Tony elgedetten blintott. A fia ennl is tbbet rt szmra, de akkor is j rnak szmtott. Egymilli igazi sztnz ert jelentett. Az asszony tadta neki a brandyt.

 Rendes gyerek volt ez a Tony, baromi rendes gyerek. Tony Dooley maghoz szortotta Maurt, mikzben az asszonyt rzta a zokogs, s gy rezte, ilyen asszonnyal mg letben nem tallkozott. Az fit siratta, s ez mindennl tbbet jelentett neki.

Carla elmosolyodott, amikor Tommy bebjt mell az gyba. Hihetetlenl feldobta, hogy a frfi megint itt van nla. Mita elszr megcskolta, pontosabban cskolta meg a frfit, olyan volt szmra, mint valami kbtszer. Nem vgyott msra, csak a testre. Az rintsre. Nem rdekelte, hogy mit gondolnnak a nagybtyjai s mg kevsb az, hogy mit gondolna a nagynnje. St, ettl mg izgalmasabb volt szmra a dolog. Mr nagyon rgta nem rzett effle izgalmat, s ez teljesen feldobta. Igen, majd kiugrott a brbl. Az eszbe sem jutott, hogy Tommy esetleg csak kihasznlja. De ht mirt is tenn, nem igaz?

Tizenharmadik fejezet

Ki tehette, csak ezt szeretnm tudni. De profi volt az illet, az ktsgtelen. A krnyk tele volt emberekkel, mgsem ltott senki semmit. Igazsg szerint elismersre mlt munka. Lee dhs hangjba csodlat vegylt. Elismerst rzett Tony ismeretlen gyilkosa irnt, a tbbieket pedig ez feldhtette. Maura alzatosan mregette a trsasgot. Valaki hozz kzel ll embernek kze kellett, hogy legyen a dologhoz, s borzasztan kellemetlenl rintette, hogy gyakorlatilag a helyisgben tartoz emberek mindegyikt gyansnak tallta, mg a sajt csaldtagjait is. Egy fura bels hang Geoffreyra emlkeztette. De gy rezte mgis, hogy nem lehet igaz. Az lett merte volna rbzni ezekre az emberekre. Pedig biztos valaki olyan csinlta, akit ismer, valaki, akiben megbzott. Hiszen Tony Dooley a legjobb volt, pp ezrt dolgozott nluk. St, olyan j volt, hogy veken t letveszlyben dolgozott. s egyszer Maura is neki ksznhette az lett. Tony ismerhette a gyilkost, st jl ismerte. Mert ki mst engedett volna olyan kzel maghoz, hogy krt tegyen benne? Igen, le a kalappal...

Lee mg mindig nyltan dicsrte az ismeretlen gyilkost, aki ezt a piszkos munkt elkvette, Maurt pedig egyszerre elfutotta a dh. Mirt nem fogod mr be azt a nagy pofdat? Ha megtalljuk t, grem, te lehetsz az els, aki leszopja az illett, j, Lee? Mieltt mg letpnm a farkt s a seggbe gymszlnm. Akrki is volt, egy rohadk poftlan szemtlda az illet. De nem Vic Joliff volt, mert Tony akkor vatos lett volna. Akkor viszont ki lehetett? Olyasvalaki, akit Tony ismert. Megfojtottk. Kit ismernk, akinek ez a mdszere? Garry szinte sz szerint azt mondta el, amit Maura szeretett volna krdezni. s tudta, hogy Garrytl erre is szmthatott. mindig is logikusan gondolkodott, annak ellenre, hogy nha olyan volt, mint egy komplett elmebeteg. Ltta, hogy a tbbi csaldtag arcra milyen dbbent sokk l ki. Benny szlalt meg elszr. Most hlyskedsz? Garry megrzta a fejt. Nem. Gondold csak vgig: Tony az egyik legjobb volt. Az lehetetlen, hogy hagyta volna, hogy Vic Joliff krt tegyen benne, az pedig egsz egyszeren ki van zrva, hogy hrom mterre megkzelthette volna Maurt. Logikus teht a felttelezs, hogy olyasvalaki tette, aki ismerte, nem?

 Hogy pontosabb legyek, olyasvalaki, akiben bzott. Maura egszen halkan tette hozz a maga mondandjt, s ettl mg hatsosabb volt. Ht ez remek. Mindennek a tetejben mg azzal is szembe kell nznnk, hogy rul van kzttnk! Pont gy, mint rgen, mi? A kkre-zldre vert Benny tovbbra is elemben volt, mint egy igazi Ryan, a Garryvel val kis csetepatja mindssze helyre tette egy kicsit. De ki? Ki a szar lehetett az? Annyira ssze volt zavarodva, hogy olyan volt a hangja, mint egy 15 ves fi. Ht pp ez az, ezt kell megtudnunk, nem igaz? Mostantl fogva csak a szoros csald vesz rszt a tallkozkon, rendben? Valamennyien blintottak. Abul tudta, hogy ettl fogva kizrtk a dologbl, de tudta kezelni a helyzetet. Senki sem nzett a szembe. St, egy darabig nem is szlt senki, mikzben mindannyian emsztgettk a hallottakat. Vgl Roy, aki szintn ott lt a tallkozn, lehunyta a szemt s gy szlt: Sokkal jobban rzem magam, tudjtok. Mostantl fogva tvehetnm valakinek a feladatkrt. Persze nyilvnvalan valami kevsb fontos feladatkrt...

Maura szvbl megsajnlta a btyjt. Mindig is volt a kedvenc fivre, s kiprselt magbl egy mosolyt, majd gy szlt: Kszi, Roy. Ha megint t tudnd venni a klubokat, az nagy segtsg lenne. Brmit megteszek rted, Maws, nagyon jl tudod. Lee s Garry szintn a btyjukra mosolyogtak, s szeretetteljes tekintetk lttn Roy majdnem elsrta magt. Az utbbi idben folyton elrzkenylt, olyan volt, mintha az vek sorn visszanyelt lmnyei egyszerre rasztottk volna el, s most nem tudn ellltani ket. Mit hallok, Maura? Jtkonysgi intzmny lettl, mi? Maura megrknydtten nzett az unokaccsre. Mit akarsz ezzel mondani, Benny? Csak gy kidobsz egymillit az ablakon? Ha mi kapnnk el a szemtldt, amikor elkapjuk, telefonlhatnak egy bartjuknak? Nos, termszetesen nem kell nekik hallgatsg, nem igaz? Roy kzbeszlsa kzrhejt vltott ki, annyira vratlanul rt mindenkit. Szksgk volt egy kis vidm megknnyebblsre, s most megkaptk. Mint mindig, tulajdonkppen zleti trgyals volt. Sarah szembe fordult Carlval. A konyhban voltak. Ahogy azt

Maura tegnap gondolta, Sarah valsznleg tbb idt tlttt a konyhban, mint brhol msutt letben. Ettl megint csak rjuk jtt a nevets, br Maura mg mindig szomornak ltszott a testre elvesztse miatt. De rlt, hogy ilyen hamar viszontlthatta az anyjt. Ltszott, hogy kezd helyrejnni kzttk a rgi j viszony. Tudsz rla, Carla, hogy gy nzel ki, mint egy szajha? krdezte Sarah. Carla az gre emelte a tekintett. Na s? Nekem tetszik, az a lnyeg. Aztn mondd csak, kzeledik nlad a kapuzrs, vagy mi? Mert ahogy mostanban viselkedsz... Szavai hallatn Carla ismt felcsattant. Csak negyvenngy ves vagyok, nagyi, az Isten szerelmre. Manapsg ez semmi. Nzd meg Madonnt, vagy Sharon Stone-t! Szavai sket flekre talltak, s ezt persze maga is tudta. Hagyj bkn, j? Brmi amit csinlok, ezek szerint egyenesen undort. Olyan ez, mintha nekem nem jrhat meg az, hogy magnletem legyen. Ne beszlj ostobasgot, gyermekem! Nem vagyok a gyermeked! Senkinek nem vagyok a gyermeke. Felntt n vagyok, az istenit neki! Hagyd abba ezt az istenkromlst! Nzd mr meg magad! gy nzel ki, mint egy utols kurva. Nzd meg ezt a ruht, nzd meg hogy beszlsz,

komolyan mondom, szgyellem magam miattad. Mg Maura is azt mondta tegnap... , mr rtem. Carla lehalktotta a hangjt, s gnyos tnusban folytatta: Te s Maura megint a legjobb bartnk vagytok, igaz? Kt vn tyk, akik kibeszlik az egsz csaldot. Tudod, mit mondok, nagyi? Le van szarva Maura, s le vagy szarva te is. Azt csinlom, amit akarok, s jobb, ha mindketten hozzszoktok ehhez, ok? Maura csak annyit mondott, hogy szerinte boldogtalan vagy, ez minden. gy szeret tged, mint a sajt lnyt. Carla az gre emelte a tekintett. Hogyan lehetnk a lnya annak a termketlen vn kurvnak. Csak t vvel idsebb, mint n. De errl mindenki megfeledkezik. Mindenki csak megcirgatja a fejemet, s gy kezel, mint a kedvenc kutyjt. Csakhogy az n letemrl van sz, nagyi. Tu-dom, hogy tbbet rdemlek ennl. Mg a sajt anym is, aki egybknt nem is akarta, hogy a vilgra jjjek, mg is nagyobb tiszteletet tanstott irntam. Sarah lehuppant a legkzelebbi szkre. Egyszeren kptelen volt hinni a flnek. Az kedves unokja, Carla letorkolja s kromkodik. Egyszeren hihetetlen volt. Mondd csak, te lny, beszedtl valamit, vagy mi?

 n ugyan nem, de ha be akartam volna szedni, akkor brmelyik csaldtagom tudta volna szlltani az anyagot, igaz? Trj mr szre, lnyom. Mi az risten jtt rd, mi? Hov lett az n kedvencem, a szemem fnye? Hogy hov lett? Majd megmondom neked. Felntt, rted? Felntt s beleszagolt az letbe. Pusztn ennyi trtnt vele. Sarah az unokjra nzett. Olyan rvid szoknya volt rajta, hogy szlesebb vet hord annl, fll pedig egy olyan tltsz top, hogy a frfiaknak vgkpp nem kellett a kpzeletkre hagyatkozniuk. Radsul trd fltt r csizmt viselt. Nyilvnval volt, hogy azrt ltztt fel gy, hogy a frfiak megnzzk, illetve, hogy egy frfi megnzze. gy nzett ki, mint azok a lnyok a vasrnapi jsg mellkletben, akik le szoktak fekdni valamelyik popsztrral vagy egy hres politikussal. Egyltaln nem gy festett, mint Sarah kedvenc unokja. s ahogy beszlt... Az a kedves mosoly is eltnt az arcrl, s mi volt helyette? Ez, ez a moslk, ez a sok mocsok, amelyet mvelt ember a szjra sem venne. gy kromkodott, mint egy kocsis, s ennek megfelelen ltztt. gy ltszik, ez az egsz vilg megrlt.

Carla egy pillanatra elszomorodott, ahogy rpillantott nagyanyja grnyedt vllra. Maghoz lelte, s azt sgta a flbe: Csak hagyj szpen bkn, j? Hadd legyek az, aki akarok, s ne az, aki szerintetek kne, hogy legyek. A j reg Carla, a csaldi kedvenc. Hallatszott a hangjn, hogy most egszen szintn beszl. Mondd, tnyleg olyan sokat krek? De ht nzd meg magad, gyermekem! Carla ktsgbeesetten nzett a nagyanyja szembe. Knyrgm, nagyi. Ejtsk a tmt, j? Trtnetesen nekem nagyon tetszik ez az sszellts. Igazsg szerint egsz letemben nem csinltam mst, mint meg akartam felelni msoknak. Nem is volt sajt egynisgem. Hadd legyek egyszer vgre nmagam, szpen krlek. De aggdom miattad. Carlban szoks szerint egy pillanat alatt felment a pumpa. Felpattant s rordtott a nagyanyjra: Ne aggdj, rted?! Nincs szksgem az aggodalmaskodsodra. Ht nem rtesz a szbl? Te mst sem csinlsz, csak megprblod irnytgatni az embereket magad krl. Ajnlom, hogy inkbb sepregess a magad hza tjn! Kiviharzott a szobbl s a kvetkez percben bevgta maga mgtt a bejrati ajtt. Sarah egyedl maradt a hatalmas hzban, s keser knnyekkel siratta el az regsgt s a magnyossgt. Mg hogy lje is a maga lett ezt tancsolta neki Carla, hiszen alig van mr vissza valami. De ennek

szintn rlt. Minl elbb tallkozik halott csaldtagjaival, annl jobb; mr teljestette fldi kldetst, s nagyon is rfr egy hossz, kellemes pihens. Igen, az rkkvalsgig fog aludni, s az lesz a legjobb. Egyszer csak rdbbent, hogy az a legnagyobb baj, hogy tl sokig lt.

Jack Stern megprblta kiderteni, hol lehet Vic Joliff, amikor a hzhoz vezet bektton olyan ltvny fogadta, amelyre lmban sem gondolt. Amikor megpillantotta a fekete Mercedesbl kiszll Maurt, Garryt, Bennyt s Leet, kiszaladt a hzbl, arcn szles mosoly terlt el. A Mercedest az idsebb Tony Dooley vezette, aki szemmel lthatan nem viszonozta a mosolyt. Figyelte, ahogy valamennyien kiszllnak, aztn Tony htravitte a garzsba az autt. jabb ominzus jel. Azt akarja ez jelenteni, nem szeretnk, ha brki is megtudn, hogy itt voltak? Pldul Vic. Taln arra szmtanak, hogy felbukkan? Jacket ismt a rosszullt kerlgette. Vajon mibe keveredett? Teljesen elment az esze, az mr biztos. Szevasztok! Mi jratban errefel?

Elhatrozta, hogy amennyire csak lehet, megprblja megrizni a hidegvrt. Maura vllat vont. Csak itt jrtunk a krnyken. Jack elnevette magt, aztn bevezette ket a hzba. Igazsg szerint pp kszltem valahov, de hsz percet nyugodtan rtok tudok sznni. Maura a szembe nzett. Tudod mit, Jack, ha mi gy akarjuk, akkor az egsz letedet rnk tudod sznni, rendben? Az asszony hangja nem trt szemernyi ellentmondst sem. Na, ki vele, mi a baj? Megprblt zleti szellemben trgyalni, de a hangjn rezhet volt a szorongs. gy rezte, rosszullt kerlgeti. Ki mondta, hogy valami baj van? Benny hangja jghideg volt, s ez eszbe juttatta Jacknek, hogy micsoda rlt bunkval van dolga. Megprblta trfval eltni a dolgot. Engem akkor szoktak megkeresni az emberek, ha valami problmjuk van. Tnyleg? Benny hangja olyan elsznt volt, hogy Jack azon tndtt, vajon milyen messzire akar elmenni, s maga milyen messzire engedi menni. szintn remlte, hogy erre nem kerl majd sor. Kennyvel itt beszltnk meg egy tallkozt, gyhogy megvrnm, j? Aztn kezdhetjk. Hlyesg lenne ktszer ugyanazt a trtnetet elmondani, nem?

 Hozhatok nektek kvt, tet, vagy valami ms innivalt? Eggyszerre rztk meg a fejket valamennyien. Jack most mr vgtelenl ideges lett. Nyilvnval, hogy sz sincs barti ltogatsrl, hanem nagy bajban van, s szintn remlte, hogy ki tudja magyarzni magt valahogyan a dologbol. Leonie libbent be a szobba kiads napozsa utn. Nem volt rajta ms, csak egy apr trlkz, arcn pedig szles mosoly lt. Egyedl Garry mosolygott vissza. A lny pont olyan volt, ami lyeneket szeretett. Mindig is cspte a stt haj, barna br lnyokat. Ahogy Jack figyelte, amint Garry mregeti a lnyt, a szobban uralkod hvs lgkr, ha lehet, mg jobban megfagyott. A picsba, menj s vegyl magadra valami ruht! Maura megsajnlta a lnyt; a frfi durva szavai arrl rulkodtak, hogy teljes mrtkben birtokolja. Tudta, hogy neki nagy szerencsje volt; hogy ebbe a csaldba szletett. Ilyesmi vele soha nem trtnhetett volna. Msrszt viszont nem muszj a lnynak gy tennie, mintha kedvelne egy olyan reg frfit, aki akr az apja is lehetne, csak azrt, hogy keressen pr lepedt. Miutn Leonie zavartan s dhsen kiviharzott a szobbl, Garry gy szlt: n nem tudom, Jack, de ezek a mai klykk nem tudnak viselkedni.

A frfi nem vlaszolt. Aztn ismt csend telepedett kzjk. Hsz perc telt el, mire Kenny Smith megrkezett, de Jack Stern gy rezte, mintha hsz vig vrtak volna. t kilomterre odbb egy nagy fehr furgon vrakozott Jack Stern elhagyatott fszere eltt. Hrom nagydarab, bnzkp fick rakta a kokainszlltmnyt a furgonba. Munka kzben nem szltak egymshoz. Nem messze onnt kt civil ruhs rendr parkolt egy jelzs nlkli Sierrban. lnk rdekldssel figyeltk az esemnyeket. Az egyikk azt szmolgatta, hogy hny zskkal hoznak ki a csrbl. Nem kis lvrl van itt sz, rmester. A frfit teljesen lenygzte a ltvny, mg soha nem ltott ekkora mennyisg kokaint. A msik blintott. Tovbb szvta a cigarettjt, mikzben egy pillanatra sem vette le szemt a munkjukat vgz frfiakrl.

Akkor ht trjnk r az zletre, nem igaz? Maura visszafogott, de hatrozott volt. Kenny s Jack knyelmetlenl feszengett, s megprbltk kerlni egyms tekintett. Maura figyelte ket, s legszvesebben felnevetett volna. Kt felntt ember. Ht tnyleg minden frfiban igazbl egy kisgyerek lakozik? Nos, nem tudni, de nagyon sokszor ez volt az rzse.

 Mit tudtok nekem mondani Vic Joliffrl, s ami mg fontosabb, arrl, hogy pillanatnyilag hol tartzkodik. Jack lelt az agyonstraplt brkanap tmljra, s szomoran megrzta a fejt. Ez most vicc akar lenni, vagy mi? Nem adhatunk ki informcit, hiszen ettl fogva senki nem bzna bennnk tbb. Nem gy van, Kenny? Kenny egy szt sem szlt. tudta, hogy kell jtszani ezt a jtkot. A meglhetsi forrsomrl beszlnk. Jaj, vrzik a szvem rted. Aztn mi a helyzet a msik meglhetsi forrsoddal, Jack? Tudod, a koko meg a krackkereskedelemmel? Azokrl a kis szlltmnyokrl, melyeket azon az apr kenti reptren szoktl felvenni? lltsak ssze egy katalgust, hogy mibl lsz, mi? Garry egyenesen Jack szembe nzett. Tudod, van pr ember, akik esetleg gy gondolhatjk, hogy kellemetlen helyzetbe hoztad ket. Igazsg szerint meg tudnk mg nevezni egy tucatnyi embert, akik nem rlnnek, ha tudnk, hogy te happoltad el ellk a harvichi, a gatvicki s a heathrowi kapcsolatokat. Sok pnzbe kerlnek a fik a vm s pnzgyrsgen, igaz? A minap beszltem az egyik rgi haverommal, egy igazi nagyplyssal, s beszlgets kzben folyton felmerlt a neved. rdekes, nem, Jack? Benny nevetni kezdett.

 Elmondhatom neki, Garr? Garry elvigyorodott s blintott. Tudod, az a helyzet Jack, hogy pr rendr haverunk ppen razzit tart annl a rgi csrnl, ami a te tulajdonodban van. pp ott, mikzben beszlnk. s tudod, n mg hiszek a rgi mondsban, hogy aki keres, az tall. s ha tk vletlenl mondjuk kapunk 300 kil kokaint, akkor az ksz haszon, nem gondolod? Jack tudta, hogy legyztk. Azt is hallottam a kertek alatt, hogy te s Vic olyan jban vagytok egymssal, mint egy turbkol gerlepr. pp ezrt logikusnak tnhet az a felttelezs, hogy mivel annyira j bartsgban vagy velnk, megoszthatsz velnk pr informcit. Kitl hallotttok ezt? Jack hangja egszen halk s zavarodott volt. A Ryanek tudtk, hogy most elkaptk. Garry felnevetett. Ht ez a vicc az egszben, hogy pp az egyik rgi besgd, Sammy volt az. Emlkszel mg r? Pont te fjtad be a zsaruknak 15 vvel ezeltt rablsrt s drogkereskedelem miatt. Krlbell akkor, amikor kezdtl jban lenni a finncokkal. rted mr az sszefggst? Na mindegy, szval pillanatnyilag az egyik jtktermemben dolgozik, de mg mindig megvannak a rgi kapcsolatai imittamott. Megzentk mindenkinek, hogy mire vagyunk kvncsiak, pp gy, ahogy te is csinlnd,

s aztn vrtunk. pedig alig vrta, hogy elmondhassa neknk. Neked nem sok bartod van, Jack. Ugye, ezt te is tudod? Maura megvrta, amg Jack megemszti az informcit, s csak ezutn szlalt meg: Eleget szarakodtunk mr veled; hol van Vic Joliff? Jack hallgatott. Kenny ktsgbeesetten nzett r. Jobb, ha megmondod nekik, Jack. Jack szomoran nzett rgi cimborjra. Mirt, s te mit mondtl nekik? Kenny vllat vont. Mindent, amit csak tudtam. Azt hittem, Jack, hogy te is felveszed velk a kapcsolatot. Jack egy pillanat alatt felpattant a kanaprl. Te hlye rohadt llat... Benny egyenesen flrhgtt. Ht nem valami szpen beszlsz a vendgeiddel. Ennl mg n is jobb hzigazda vagyok. Na ide hallgass, te kis kcsg. Vic idejtt, ppgy, ahogy ti. Azt akarta, hogy kinyrassalak titeket, kztk Maurt is. n pedig nemet mondtam. Nem az els eset, hogy arra krtek, nyrjam ki valamelyiktket, klnsen tged, Benny. s jobb, ha tlem tudod, te sem vagy kzkedvelt figura. St, nagyon sokan gyllnek, kisfiam. De n nemet mondtam. Kapok egy-kt furcsa megbzst, az mr biztos. Egy hlye rlt pldul azt akarta, hogy nyirassam ki Margaret

Thachert. De tudod, erre is nemet mondtam. Egyszer azt akarta tlem az egyik rajong, hogy nyrassam ki Kroly herceget azrt, mert nem bnt elg jl Dianval. rted mr, mire akarok kilyukadni? Nem vllalok el minden munkt. Ezt zletelsnek nevezik, s megksznnm, ha a jvben nem jrntok ide, s nem krntek szmon a dolgaimat. n sem krtem szmon soha a tieteket. Ami pedig a kokaint illeti, az az enym. Az enym, nem pedig a titek, bassztok meg. s kurva sok pnzem van benne, ti meg ellopjtok. St, elraboljtok, ha gy tetszik. Minden egyes zsk 29 lepedt r. Ht az j csom l. 29 000-szer 300, az mennyi is? Benny majd sszeesett a rhgstl, mikzben Leenek feltette az imnti krdst. Lee pedig gy tett, mintha vadul szmolna. Nem is tudom, kurva sok nulla van az sszeg vgn! Ismt felnevettek valamennyien. Jack gy rezte, mintha egy rmlomba csppent volna, s az volt a legrosszabb az egszben, hogy tudta, soha nem fog felbredni belle. A hirtelen tmadt jkedvnek Maura vetett vget, mert hallos komolysggal megkrdezte: Szval Vic arra krt tged, hogy lj meg minket, te pedig nemet mondtl, errl van sz? Garry pedig teljesen rzelemmentes hangon mg kiegsztette:

s ha ezt elhisszk, srcok, akkor gyakorlatilag brmit elhihetnk. Jack viszont csak blogatott s szemmel lthatan egyre dhsebb lett. Leginkbb a kok miatt neheztelt. Ht errl krlbell ennyit. Garry krlnzett a szobban, aztn tekintete tallkozott Kenny tekintetvel. Kenny! Tessk Garr! Mondd csak, nincs vletlenl az tetovlva valamennyink homlokra, hogy faszfej? Jack nagyot shajtott: Baszd meg, Garry, az Isten szerelmre... Csakhogy ekkorra mr Benny s Garry felpattantak, Jack pedig sztns vdekez mozdulattal az arca el kapta a kezt. Garry egy rvid lomcsvet vett el a zsebbl. Borzalmas reccsens hastott a szoba csendjbe, ahogy eltrt Jack pofacsontja. A frfi trdre esett, vr szivrgott az ujjai kzl, tenyert az arcra szortotta. Kenny ismt nevetni kezdett. Maura kiment a szobbl, s intett Kennynek, hogy menjen utna. Kennynek nem kellett ktszer mondani. Ezt mr hagyjuk rjuk. Gyere a konyhba, ksztek egy kis tet mindkettnknek. Fradtan a frfira mosolygott. Beszlni fog, ha beszlt, legalbb tudni fogjuk, hogy hnyadn llunk.

A frfi kvette Maurt a hatalmas, klns formavilg konyhba. Ksz a segtsget, Kenny. Nehogy azt hidd, hogy olyan nagy rmmel tettem. Tudod, Jacknek is megvan a maga igaza. Maura szenvtelenl blintott. Most mr tl vagyunk azon, Kenny, hogy a szablyok szerint jtsszunk. Nylt hbor kezddtt. El kell kapnunk azt a rohadt llat Joliffot. Ez most mr rg nem vicc. Kenny blintott. Erre magam is rjttem. Ksz, Maws, n nem krek cukrot, ditzom. Maurhoz hasonlan is tudta, hogy nincs rtelme olyasvalamin rgdni, amit gysem lehet elkerlni, s amin gysem lehet segteni. Ehelyett inkbb a kislnyrl kezdett beszlni, s arrl hogy milyen nehz megfelel bbiszittert tallni, m ekkor megszlalt Maura mobilja, az asszony pedig felvette. Kenny hallotta, hogy milyen lekezelen s visszautastan beszl valakivel: Maura hihetetlenl profi volt, s Kenny nagyon kedvelte ezt a nt. Hozd t a kicsit egy nap anymhoz. Biztos vagyok benne, hogy oda lesz rte, Kenny mondta Maura elgondolkodva. A frfi elmosolyodott s blogatott. Lehet, hogy tnyleg tviszi. Ryan mama kedves reglny, marha jkat tudott fzni, meg minden. Mg emlkezett r, hogy Michaellel s Geoffrey-val annak idejn gyakran

tltttk ott az idt egy-egy stt gylet utn, hogy elfogyasszanak egy kiads reggelit, vagy, hogy ltalban vve alibit szerezzenek maguknak. Leonie a gazdja hlszobjban lt, s hallgatta a Jack nappalijbl beszrd hangokat. A frfi jajgatsa bezavart a videklipekbe, melyeket az MTV-n nzett, de tudta, jobb, ha nem megy be, hogy csendet krjen.

Tommy a Rolls-Royce-ban lve Carlra vrt. Azt terveztk, hogy Kentbe mennek ebdelni, a lehet legmesszebb onnt, ahol mindenki ismeri ket. Az asszony kielgthetetlen volt, s Tommy azon dhngtt, hogy egyltaln mirt van vele. Szerezhetett volna magnak sokkal szebbet s fiatalabbat is, de valamirt mindig kereste magnak a bajt. Ettl csak izgalmasabb lett az egsz. Ahogy ott vrakozott, figyelte, ahogy Carla fia, Joey bandukol vgig az utcn. A kis homokos gyerek. Ki nem llhatta. Volt benne valami idegest, de ht mit nem mond, vgl is az sszes Ryan kibrhatatlan. Radsul ez a klyk mg a nagyanyjt is eladta volna, ha elg pnzt kap rte. Gyorsan felhvta Maurt s megkrdezte, hogy van. Maura nem

gyakran hvta t, s azzal viszont, hogy hvta fel, elhitette vele hogy Liverpoolban van. Maura kurtn vlaszolgatott, gyhogy Tommy kitallta, hogy nyilvn valami gyintzs kzben zavarja. Gyorsan letette, ami persze dhtette Tommyt. Nha gy bnt vele, mintha egy fikarcnyit sem szmtana neki, hogy mi van vele. Nos, majd megdbben, ha rjn, mekkora hibt kvetett el. Visszadugta a telefont a zsebbe, de nem zrta le a billentyzetet. Joss dhs volt r, s ez elszomortotta. Csakhogy a bartjnak el kellett fogadnia, hogy azt csinl, amit akar. Mindig is gy volt, s mindig is gy lesz. Csakhogy most rezheten neheztelt s ezt Tommy igazn sajnlta. A maga rszrl soha nem szeretett mg senkit annyira, mint t. Carla belt az autba, s Tommy elkpedve csvlta meg a fejt. Nem viselt bugyit, az nyilvnval volt. A ruhja al dugta a kezt, a lny sszerezzent a hideg rintsre, de nem ellenkezett. Megrebegtette a szempillit, mint valami fiatal csitri, Tommy pedig szrevette a szeme krli rncokat. Elg csinos volt, de azrt nem volt egy slycsoportban Maurval. Maurban volt valami megkzelthetetlen finomsg. A legegyszerbb ruhban is, amely ms asszonyon taln gy llt volna, mint valami mosogatrongy, rajta gy nzett

ki, mintha egymilli dollrrt vette volna. Ha bementek egy tterembe, mg a fiatal srcok is megnztk Maurt. Volt benne valami klnleges; valami, amivel sztnsen maghoz vonzotta az embereket. Soha nem viselt olyan feltn, kihv cuccokat, mint ez itt. Nem kellett eladnia semmit, a testt vgkpp nem ahhoz, hogy felhvja magra a figyelmet. Mert gy is rfigyelt mindenki. Tommy sok olyan fickt ismert, akik a fl karjukat is odaadtk volna egy jszakrt, amit vele tlthetnek el. Carla csak silny utnzat volt, s tisztban is volt vele. Hiba viselt push-upos melltartt, s hiba jrt folyton szolriumba, a kzelbe sem jhetett a nagynnjnek. Ez volt a gyengesge, s Tommy pontosan ezt hasznlta ki. Carla maghoz szortotta a frfit. Hevesen megcskolta, s Tommy orrt tjrta a finom Versace parfm illata. is maghoz szortotta a lnyt, teljes erejvel. Maura telefonja ismt megcsrrent, mikzben Kenny vgignzett a csatatren, amely valamikor Jack Stern nappalija volt. Maura nagyot shajtott, aztn kinyomta a hvst. m a telefon azonnal megcsrrent ismt. Hallo? Aztn mg egyszer hallzott, de nem hallott semmit, mivel risi volt a httrzaj. Aztn vgl hallotta, hogy elindtottak egy autt, s rjtt, hogy Tommy vletlenl bekapcsolta a telefonjt, s jratrcszta

az utoljra hvott szmot. Mr pp ki akarta nyomni a telefont, amikor egy n hangjt hallotta meg. Egy pillanatra megdermedt a szve. Aztn hallotta, hogy Tommy vlaszol a nnek. Mindenfle disznsgokat suttogtak egymsnak, mikzben az aut ment a maga tjn. Jl vagy, Maws? Benny furn nzett a nagynnjre. A tbbiek megprbltak letet lehelni Jack Sternbe. Semmit sem vettek szre. Igen, persze, csak ez nem az n napom, Ben. Mr reggel sem reztem magam valami jl. Hidd el, azrt jobb napod van, mint ennek a szerencstlen baromnak. Maura kptelen volt kinyomni a hvst, annak ellenre, hogy sztnei azt diktltk, tegye mr le. Bizonytalanul kibotorklt a szobbl, s a kszlket tovbbra is a flhez szortotta. Hallgatta, ahogy a frfi s n beszlgetnek egymssal, s tudta, hogy idvel r is tereldik majd a sz. Ezt akarta hallani, mgis flt attl, amit hallani fog. Aztn kijtt Garry s gy szlt hozz: Jobb, ha bejssz, Maura, a madrknk csicseregni fog. Maura nem vlaszolt. Kivel beszlsz? s mi bajod van, Maws? gy nzel ki, mint aki ksrtetet ltott. Mi a baj?

Maura tadta neki a telefont, Garry pedig figyelmesen hallgatta. Szomoran a hgra nzett, aztn kikapcsolta a telefont s sszetaposta. A kurva anyjt annak a szemtnek, s annak a kis riherongynak. Nem ri meg, hogy idegeskedj rajtuk, Maws, de legalbb vlaszt kaptl pr felmerlt krdsre. Mit akarsz ezzel mondani, Gar? Majd ksbb, Maws. Elszr intzzk el ezt a kis disznt. Maura blintott, aztn bement a szobba s sszeszedte magt, hogy ne ltsszon rajta a srtettsg s csaldottsg. Nem ez volt az els alkalom, hogy ert kellett vennie magn, s tudta, hogy nem is az utols. Mert els helyen mindig a csald llt. Michael Ryan ezt a leckt alaposan megtantotta a hgnak.

Tizennegyedik fejezet

Vic figyelte, ahogy utols bvhelyt megszlljk a Ryanek. Rhgnie kellett, ahogy figyelte, amint rohanglnak, mint a mrgezett egerek. Egy rgi fszerben hzta meg magt Ingatestone-ban. Ht csak trjk fel. gysem fognak tallni benne semmit. Leszmtva az zenetet, amit otthagyott nekik. Festkszrval ezt fjta a falra: Ha-ha-ha, kcsgk! Valahnyszor erre gondolt, elmosolyodott. Mindenkit figyeltetett, s amint a tudomsra jutott, hogy rlltak Jackre, kikltztt a fszerbl. Most tvcsvel nzte ket, amint fontoskodva rohanglnak ki-be a fszerbl, s alaposan kilvezte a dolgot. A magas fben fekdt, s azt kvnta, brcsak lett volna annyi esze, hogy magval hozzon egy tvcsves puskt. Szpen leszedhette volna ket egyesvel. Egy lpssel mindig elttk volt s ez a tudat rmmel tlttte el. Elvette trcjt a zsebbl s rnzett Sandra fnykpre. Az asszony gynyr volt; neki pedig naprl napra jobban hinyzott. Volt benne valami klnleges; olyan ktdst rzett irnta, amilyent korbban soha nem rzett egyetlen

n esetben sem. Tkletesen megrtettk egymst. A Ryanek meg fognak fizetni a hallrt. pedig nem fogja sajnlni r a pnzt. A munkt nem szabad, hogy befolysoljk az rzelmek, nem igaz? Az letnek mennie kellett tovbb bizonyos szempontbl. Mg akkor is, ha res letrl van sz. Ftyrszni kezdett, mikzben figyelte az alatta zajl zrzavart. Ezer kbcentimteres motorjt jl elrejtette a hegyoldalban, azzal fog eltnni innt, ha mr vge a banzjnak. Szeretett motorozni, a buksisak elrejtette a kiltt. s mostanban ennek klnsen nagy elnyt ltta.

Tommy kitette Carlt a hznl, s visszautastotta a kvmeghvst. Mr tl voltak egy risi szeretkezsen, s be kellett ismernie magnak, hogy most kptelen lenne mg egyszer helytllni, gy turbkolt, mint egy kislny, Tommy pedig flig nevetve azt mondta neki: Most legyen elg ennyi, Carla. Ki vagyok zsigerelve. Ugyan, csak iszunk egy kvt s beszlgetnk. A frfi megrzta a fejt. Beszlgetsre aztn vgkpp nem volt kedve. Ha az ember Carlval beszlgetett, az olyan volt, mintha

vgigolvasott volna valamilyen gagyi ni magazint. Igazn nem kellett megerltetnie az agysejtjeit. Most ne, j? Carla azonban tovbbra is ott lt az autban s bmult r, s a frfi hirtelen rjtt, hogy nem is akar elmenni. Carla azt kpzelte magban, hogy az vk a nagy szerelem. gy rezte, legszvesebben elsllyedne. A tekintete megaclosodott, szeme olyan volt, mint valami hideg, zld veg. Mirt is nem jtt r erre elbb? Mi lesz velnk, Tommy? Mr megint azon a kislnyos hangon beszlt. Azon a hangon, amely egyltaln nem illett a korhoz, s nyilvnvalan megmutatkoz tapasztalathoz. Tommy htrbb hzdott. Persze szmtott a dologra, de nem ilyen hamar. Tl gyors volt, tekintve, hogy radsul a lny egyik rokonhoz is szoros szlak fztk. Mit akarsz ezzel mondani? Tommy megprblt semleges hangot megtni, s olyan elutast volt a hangja, amilyen csak lehetett az ilyen s hozz hasonl nk esetben. gy rtem Tommy, mikor fogjuk megmondani Maurnak? Tommy elvigyorodott. Mirt akarnm megmondani Maurnak, hiszen szeretem. A lny arcra fjdalmas kifejezs lt ki, mikzben gy vlaszolt:

 Tnyleg? Akkor mi az, ami kztnk zajlik, ha annyira szereted. Tommy ismt elnevette magt. Mi csak gy bartilag keflgetnk, Carla, nem emlkszel? Ezek a te szavaid, szvem, nem az enymek. Carla cigarettra gyjtott, s mlyen leszvta a fstt. Nem. Bocs, Tommy, mg teljesen az egyttltnk hatsa alatt vagyok. Tudom, hogy nehz lesz elmondani Maurnak. Majd n mondom helyetted, ha akarod, j? A szavaibl az tnt ki, mintha Tommy flne a nagynnjtl, s ez lenne az oka annak, hogy nem akarja elmondani. St, az is nyilvnvalv vlt Tommy szmra, hogy Carla lvezettel mondan el a dolgot Maurnak. Lthatlag teljes mrtkben hinyzott belle a Ryanekre jellemz lojalits. Ide hallgass, Carla, annak mondod el, akinek akarod, de a tnyeken mit sem vltoztat, csak keflgetlek, szvem. Kztudott rlam, hogy szoknyabolond vagyok, ez mindig is gy volt, s mindig is gy lesz. De pusztn ennyirl van. sz, se tbbrl, se kevesebbrl. gyhogy lgy szves dobd el az eskvi katalgusodat, s most hzz el szpen. Tommy ltta, hogy knnyek csillognak a lny szemben. Te egy szemtlda vagy, Tommy Rifkind.

Tommy ismt elnevette magt. Ezt mr nlad jobb nk is mondtk nekem, szvem. Carla kiugrott a kocsibl s a hz fel indult, pedig htulrl figyelte forms fenekt. Mikzben bement a hzba, Tommy rjtt, hogy risi zrbe keveredett. Szinte hallotta Joss hangjt, amint azt mondja neki: nem megmondtam? Mg egy darabig odakint csrgtt az autban, s elgondolkodva dobolt ujjaival a kormnyon. Lehet, hogy felrmlett mr neki korbban is, hogy bajban van, de most be kellett ismernie, hogy nyakig benne van a pcban. Elhajtott, s szre sem vette, hogy Abul a nyomban van.

Kenny orvost hvott, mert muszj volt orvost hvni Jackhez. Nem volt hajland krhzba menni, mg barti magnkrhzba sem, gy ht Kenny felhvta egy rgi haverjt, aki gyesen s gyorsan sszelttte Jack srlseit. Jl kicsesztl magaddal, Jack mondta Kenny. Jack nem vlaszolt, hanem mg egyet kortyolt az tvenves brandybl. Mirt nem mondtad el nekik, amit tudni akartak? Senki sem gondolt volna rosszat rlad. Most meg nzd meg magad. gy nzel ki, mint akit elttt egy aut. Vgl Jack megszlalt.

 Mondd csak, Kenny, ki vagy te, az apm, baszd meg? Ez egy szemt llat banda. Csupa rohadk. Igen, igen, igen. Te pedig egy nagy fasz vagy, ha azt hiszed, hogy tljrhatsz az eszkn. A szentsgit, Jack. Ezek a Ryanek! Komolyan gondolod, hogy nem kell ket komolyan venni? Ezt mg Vic sem engedheti meg magnak. Nyeld le a dolgot, s tanulj az esetbl. Adj mg magadnak pr hetet, aztn felejtsd el az egszet valamennyink kedvrt. Afell megnyugodhatsz, hogy Garry fl rn bell elmondja az egszet mindenkinek. De nem lesz mg egy elads. Vicket pedig sarokba szortjk. Ha mg nem kaptk el. Vic mindenkit figyeltet. Igen, s kinek a segtsgvel? Jack elvigyorodott. Kvncsi lennl r, mi? Nos, csak annyit mondok neked, hogy az alma nem esik messze a fjtl. Kenny az gre emelte a tekintett. Biztos j nagy tseket kaphattl, hogy ilyen talnyokban beszlsz. Tudod mit, rntgeneztesd meg a fejed, te marha. Jack kuncogni kezdett. A Ryanek nagyon meg fognak lepdni, annyit mondok neked. Kenny nem vlaszolt; mr pp eleget hallott. Klnben is nem

volt benne biztos, hogy egyltaln tudni szeretne valamit. Mr gy is az idegeire ment az egsz. Minl kevesebbet tud, annl jobb, legalbbis szerinte ez volt a legjobb. Vgl is a lnyra is gondolnia kell. Elhallgattak. Kenny biztos volt benne, hogy az orvos, aki azrt csak-csak odahallgatzott, mindent vissza fog mondani Garrynek vagy Bennynek. A pnz beszl, s a doki, akit eltiltottak a plytl az iszkossga miatt, meg azrt, mert tlsgosan kedves volt a ni betegekhez, hlsan teszi majd zsebre a pnzt. A beszlgets kvetkeztben annyi pnze lesz, hogy gy be tud rgni, mint mr rgen nem. Folytatta teht Jack polst, s borvirgos arcn flmosoly vibrlt.

Maura s Roy a Le Buxomban csrgtek. Ks dlutn volt, gyhogy meglehetsen kevesen voltak. A lnyok nemrg rkeztek meg, s csacsogsuk lehallatszott a flemeletrl. Nevetglsk s vlsgos csevelyk kellemes lgkrt teremtett. Barti s bks volt a hangulat. s ez gy is maradt mindaddig, amg egyes esetekben a vendg nem akarta kifizetni a borsos szmlt. Mert akkor azzal hirtelen fenyegetre vltott minden. Maurnak eszbe jutott az els alkalom, amikor akciban ltta a kidobkat. Az egyik vendg ott csrgtt a szken a pincben, s a kidob minden egyes ts kzben

csak ennyit mondott neki: fizesd ki a hlgyet! A kuncsaft persze fizetett, s egy letre megtanulta a leckt. Nevezetesen, hogy mindennek ra van. Fggetlenl attl, hogy mit gondol. Maura ennek ellenre szerette az itteni lgkrt, bartsgos s knnyed hangulat uralkodott. Nem kellett attl flni, hogy valamelyik lny meg akar lni valakit. Esetleg nha egymst, de ez is csak alkalmanknt fordult el, s mindig valamelyik kuncsaft meglepdtt rajta, hogy a klubja mg mindig szpen jvedelmez szmra; azt gondolta, hogy a konkurens cgek majd cskkentik a forgalmt. Egy darabig gy is volt, de aztn hamarosan visszaszivrogtak az lland vendgek. Mert a szokvnyos night klubokkal szemben itt mindig garantltan gyba vihettk a lnyokat. s most a klub irnt nagyobb volt a kereslet, mint valaha. Figyelte, ahogy Roy a szmolgpt nyomogatja, hogy sszerja a bevteleket, s hirtelen szeretethullm nttte el. Azt akarta, hogy Roy tudjon Carlrl. Azt azonban mg nem tudta biztosan, hogy maga mit fog tenni. Carla kpes volt ezt tenni vele! Szinte hihetetlen olyan volt, mintha Marge csinlta volna vele. Maura el sem tudn kpzelni a dolgot, ha nem hallja a sajt flvel. De leginkbb Roy miatt aggdott. Carlrl ezentl leveszik a kezket, aligha szmthatott mr

a vdelmkre. De Roy mr nem kpes elviselni tovbbi csapst, ezzel valamennyien tisztban voltak. Figyelte, ahogy btyja a szmolgp kijelzjt bmulja, aztn trli az sszeget, s ellrl kezdi az egszet. Szeretlek, Roy! A frfi felnzett, s meglepett, m rmteli arcot vgott. n is szeretlek, szvem. Mi jtt rd, Maws? Maurt meglepte a krds. Mi jtt volna? Mirt nem mondhatom a kedvenc btymnak, hogy szeretem? Roy sszekulcsolta az ujjait, aztn az rasztalra tmaszkodott. Van valami kze a dolognak Carlhoz s Tommyhoz? Maura ltta a btyja szemben felgyleml bnatot s flelmet, s rezte, hogy sszeszorul a szve. Blintott. Nem rosszindulatbl csinlja, Maura. Hogyan jttl r? Roy felshajtott. Mr vek ta figyelem. Janine kiutlta a hzbl. Te a szrnyaid al vetted. Valamennyi fi ugyanolyan ktes szeretettel vette krl, mint annak idejn az regnket. Teljesen elveszettnek rzi magt, azt hiszem, teljesen bizonytalan nmagban. Igen, valban? Maura dhs volt s nem volt abban a hangulatban, hogy ilyeneket hallgasson vgig.

 Szval bizonytalan magban, mi? Azrt annyira nem bizonytalan, hogy le ne dobja a ruhjt a kell pillanatban, igaz? Maura gnyos hangja vgtelenl bntotta Royt. s arrl is megfeledkezel, Roy, hogy n tartottam el. Megadtam neki mindent, amit valaha is akart, ide szmtva a szeretetet s a trdst is. gy bntam vele, mint a sajt lnyommal, sokkal tbb szeretetet kapott tlem, mint tled vagy az anyjtl. Aztn egyszerre mit ltok: gy nz ki, hogy nyugodtan elvegylhetne odalent a lnyok kztt. Lefekszik azzal a frfival, akivel n fekdtem le. Szerinted mit kellene csinlnom? Ne bntsd, Maura! Maura most mr tnyleg a plafonon volt: Ksz szpen, Roy. Roy gyorsan megrzta a fejt. gy rtem, ne gylld meg ezrt. Brmit is gondolsz rla, szksge van rd. Szksge van rd, mint mindig. s a jvben is mindig szksge lesz rd. Bajban van, s annyira szeretne olyan lenni, mint te. Mi van veled, Roy? Azt hiszem, tlsgosan sok olcs showmsort, vagy ni magazint nzegettl mostanban. Hnyingerem van ettl a pszicholgiai maszlagtl. Carla nem ms, csak egy rul kis kurva, s is tisztban van vele. Nagyon is jl tudta, hogy mit mvel, Roy. 45 ves mr, az isten szerelmre. Mr

nem kisgyerek, hiba prbl gy viselkedni. Mg anya is szrevette, mennyire megvltozott. Roy blintott. Pontosan gy van. Gondold csak vgig. Negyvent ves, s mg mindig nem ntt be a feje lgya. Mg mindig azt hiszi, hogyha nincs pasija, akkor kudarcra van tlve. letben nem is dolgozott sehol. Maura szeme elkerekedett, s vlteni kezdett a btyjval: Aztn mondd csak, baszd meg, kinek a hibja ez, mi? Gondolom, ez is az enym. Mindenrt engem kell hibztatni, igaz? Roy nagyot shajtott. n csak annyit prblok mondani, Maura, hogy prbld belekpzelni magad a helybe, akkor taln megrted. Fltkeny rd s mindarra, amit elrtl. Igen, ht nagy rat fizettem azrt, amit gymond elrtem. Semmit nem kaptam ingyen az lettl, s ezt te is pp olyan jl tudod, mint . Roy sz nlkl bmulta a hgt: Az a baj, hogy egsz letben csak ddelgette mindenki. gy bntak vele, mint valamifle kirlynvel. Ht megmondom, hogy most mr torkig vagyok vele. s mi lesz Tommyval? Maura gonoszul felnevetett. Kivel? , t mr rg elfelejtettem. Nem is akarok emlkezni r, Roy. Mind a ketten elmehetnek a bsba.

 Te hlye barom! Joss annyira dhs volt, hogy Tommy letben elszr rzett flelmet a jelenltben. Ugye tudod, Tommy, hogy ez mit jelent? Mr megint a farkad irnytott, s most nyakig benne vagy a szarban. Joss hitetlenkedve rzta a fejt. Olyan nd volt, hogy a legtbb frfi tz vet adott volna rte az letbl. Te meg szemt mdon tverted, radsul a sajt unokahgt keflted. Komolyan azt kpzelted, hogy megszhatod a dolgot? Ismt megcsvlta nagy, csnya fejt. Hlye fasz vagy te, Tommy, ugye nem kell ezt mondanom? Az a tny, hogy Tommy sz nlkl lenyelte Joss szidalmait, nmagrt beszlt. Csak lt az autban, s arct a kezbe temette. Most mondd meg, mit tegyek? Joss felnevetett. Te mondd meg, nagyokos. Magadnak ksznheted, hogy ekkora szarba kerltl, ht most prblj meg kimszni belle. Tommy kiszllt az autbl. Hova msz? Elmegyek Maurhoz termszetesen. Megprblom megknnyteni magamnak. Tudatni akarom vele, hogy azrt hsges voltam hozz az elmlt hat hnapban.

 Most viccelsz? Szerinted? Joss odastlt a sajt autjhoz anlkl, hogy akrcsak egy pillantst is vetett volna Tommyra. Tommy elkpedve ldglt a sajt autjban. Ezttal tnyleg magra haragtotta a bartjt. s Maurt is. Pedig tnyleg szerette, br igaz, nha neheztelt r, de akkor is szerette. Radsul Jossnak igaza volt. Mgis mit kpzelt, hogyan fogja megszni ezt az egszet? Megssza egyltaln?

Billy Mills gy lpett be Maura klubjba, mint egy herceg. A lnyok imdtk, s amint elterjedt a hre, hogy itt van, valamennyien rnyomultak. Billy mosolygott, mint egy jindulat uralkod, aztn kezet cskolt valamennyinek s mindenkit kedvesemnek vagy szvemnek szltott. Tisztelettel bnt a lnyokkal, s a dolgoz lnyok esetben ezzel mindig nagy hatst tudott elrni. Jvgs frfi volt, radsul j volt az gyban is, gyhogy a szerencss vlasztott szmra garantlt volt a kellemes jszaka. Kt szkesg az egyik szilikonos, a msik nem bartsgos kzelharcot vvtak a megszerzsrt. Billy, aki mindig is a termszetes idomokat kedvelte, inkbb a kis mell lnyt vlasztotta, mert sohasem

szerette volna azt rezni, hogy egy luftballont markolszik. Szerinte ugyanis a mmellnl nem is ltezett kibrndtbb dolog a vilgon. Rendelt magnak egy dupla adag Remy Martint, s rendesen kortyolgatta, mikzben kezt az aznapi kivlasztott, Bella, avagy valdi nevn Glria Stennins idomain jratta vgig. A lny 28 ves volt, s egy Everton nev, lusta rasztval lt egytt. A legtbb lnyhoz hasonlan is kokt szippantott, s ennek megfelelen csillog szemmel meslte azt a rengeteg marhasgot azzal kapcsolatban, hogy ki is valjban, s hol lakik. Billy persze r sem hedertett; tudta, hogy az egsz csak fal duma, de azrt kedvelte az olyan lnyokat, akiknek j a kpzelereje. Roy lpett oda az asztalhoz, s megkrte, hogy menjen fel Maurhoz egy pillanatra. Nem szvesen hagyta ott a lnyt, de nem mert ellenkezni sem. gy ht mg egyszer megszortotta Glria mellt, s a flbe sgta: Tarts ki, bbi, hamarosan visszajvk! aztn elment. A lny hihetetlenl bszke volt, hogy lett Billy aznap esti kivlasztottja. Hiszen rendes fick volt, radsul jl is fizetett. Mit akarhat mg az ember?

Leonie apr Woodford Green-i laksban tartzkodott. Jack szrny dlutni kalandja utn gy dnttt, hogy jobb lesz, ha felszvdik egy idre. Megrmlt, amikor ltta, hogy azok az emberek mit mveltek Jackkel, de volt annyi esze, hogy kitallja, a frfi magnak kereste a bajt. Persze Jacknek errl megvolt a kln vlemnye. s persze tvesen tlte meg nmagt az gyban s azon kvl is. Br ezt Leonie soha nem hangoztatta. Arra gondolt, hogy vr pr htig, s megltja, hogy a frfi felkeresi-e. Klnben is szrnyen nzett ki. Annyi lts lett rajta, hogy nyugodtan bevllalhatott volna akr egy fszerepet is a Frankensteinben. Viszont srgsen szksge lett volna egy kis lvra. Szmolatlanul klttte a pnzt, s mindig pnzhinyban szenvedett. Leonie sokba kerlt, s erre bszke is volt. Felhvta pr bartjt, s vgl sikerlt egy sztriptztncos llst szerezni a Spearhmint Shinban. Hiszen az let nem ll meg. Kopogtattak az ajtajn, pedig gondterhelt arccal nyitott ajtt. Htraugrott, mert valamit odahajtottak hozz. Aztn amikor ltta, hogy a levegben szmtalan tzfontos bankjegy rpkd, sikongva nevetglni kezdett. Te rlt, mit csinlsz? A hangja olyan hzelg s mzdes volt, amilyenn csak a pnz volt kpes vltoztatni. Garry Ryan jabb bankjegykteget vett el a zsebbl, s azt is feldobta a levegbe. A lny legszvesebben

dorombolt volna boldogsgban. Rvid, szexis selyemkombint viselt, de aztn hirtelen eszbe jutott, hogy le akarta borotvlni a lbt. De az istenit, ajndk lnak vgl is ne nzd a fogt. Na, mehet a dolog? A lny blintott. Lehet, hogy a fick mr egy kicsit reg hozz, de azrt baromi jl nz ki. Ht persze. Akkor kutass t mindentt. Gyernk, rajta! Sztnyitotta a zakjt, s valamennyi zsebe tele volt pnzzel. A nadrgja a sliccnl meglehetsen kidudorodott, s a lny remlte, hogy nemcsak a pnztl. Jack kisplys volt ehhez a frfihoz kpest, t pedig semmi sem izgatta jobban a pnznl. Sikongatott rmben, Garry pedig egytt nevetett vele. Remlte, hogy a lny megr tz lepedt, de elg volt egy pillantst vetnie r, s gy dnttt, hogy ha nem is biztos, hogy megri, azrt egy prblkozs nem rt. sszekulcsolta az ujjait s ropogtatni kezdte a kezt. Menj elre, kisszvem, te tudod a jrst. leted legnagyobb lmnye vr rd. Leonie nem akart vitatkozni vele. Mindig is bszke volt arra, hogy pontosan ismeri a jtkszablyokat.

Vic egy jabb bvhelyen tartzkodott. Ezttal egy dolphin-

square-i laksban. Mris odakltztetett maghoz egy 25 v krli zsiai lnyt, s a lny pp rmosolygott. Vic viszonozta a mosolyt, aztn a kvetkez pillanatban meg is feledkezett rla. Reggelre mr nem lesz ott, arrl gondoskodni fog. Igazsg szerint soha nem is kedvelte tlzottan a stt haj lnyokat. Vic jobban szerette az olyan lnyokat, akik az Angol Rzsra emlkeztettk. s persze tudta magrl, hogy nemcsak hogy rasszista, hanem egyttal brit bulldog is. Gyllt mindenkit, aki nem volt angol, az reket s a walesieket is, pp ezrt nem tekintette magt rasszistnak, hanem azt gondolta, meg tudja klnbztetni a jt a rossztl. Benzett a htbe, amely tele volt mindennel, mi szem-szjnak ingere, aztn kivett egy kis fstlt lazacot meg pezsgt. Nagyot shajtott. Igazsg szerint szalonns tojsra meg bunds kenyrre vgyott, nem pedig erre a sok elegns szarra. Csinlt magnak egy kis pirtst, aztn megnzte, mkdik-e az j mobiltelefonja. Naponta vltogatta a telefonjait. Annak ellenre, hogy krtyafggetlen kszlkeket hasznlt, azrt nem akart eslyt adni az ellensgnek. A laks egy rgi haverj volt, akivel mg a Durham brtnben jtt ssze, ahol a fick fegyveres rablsrt lt.

Georgie Baxter reg gengszter volt, de volt hozz rzke, hogy jltet biztostson magnak, mieltt ismt hossz idre belt volna a kaptrba. Csinlt egy-kt porn weboldalt az interneten egyszmtgp buzi sittes haverja segtsgvel, amelyekbl aztn leglis hasznot hzott. s a haverja is imdtk ezt a dolgot, s egyikknek sem hinyzott, hogy Vic Joliff a nyakukra telepedjen. Vic felhvta az anyjt, s csevegett vele egy darabig, mikzben fogalma sem volt rla, hogy kijtsszk a hta mgtt.

Billy elkerekedett szemmel hallgatta Maurt, s arca idegesen rngott. Biztos vagy benne, Maura? Az asszony blintott. Ht persze, hogy biztos. Ha megtallod Vicket, hrommillit kapsz kpban. Na mi a baj, taln nem bzol a szavamban? Beszd kzben Maura kinyitotta br pnztrcjt s a frfi tbb pnzt pillantott meg benne, mint amennyit letben sszesen ltott. Beszlj az sszes embereddel, s keresstek meg nekem azt az llatot. Elegem volt mr a szarakodsbl. Tudnom kell, hogy ki ll mgtte. Eskszm, az anym letre eskszm, hogy soha

senkinek nem mondom meg, kitl kaptam a flest. Mg a testvreimnek sem, rendben? Billy blogatott, s kzben a prkat s kontrkat fontolgatta magban. Azt hallottam..., de persze ez csak pletyka, ne felejtsd el, s nem szabad elmondanod senkinek... de azt hallottam, hogy j haversgban van az egyik rgi r ismersddel. Azt hiszem, Kellynek hvjk az illett. Maura lehunyta a szemt. Kelly volt az, aki kinyratta Michaelt, mert azt hitte, hogy befjta a cimborit mg a nyolcvanas vekben, amikor llandan bombkat robbantottak Angliban. Az IRA? Mi a lszar kze lehetne Vicnek az IRAhoz? A frfi kihallotta Maura hangjbl a hitetlenkedst. Van itt mg valaki ms is, aki egszen kzel ll hozzd, Maura. A frfi knosan feszengett, s Maura hirtelen gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Nem Tommy Rifkind vletlenl az illet? Billy blintott. Maura htradlt a szkn, az arca olyan spadt volt, mint a hall, Roy pedig pp akkor lpett be egy tlca itallal. Vic s az r. Nos, ez elkpzelhet. Maura tudta, hogy Vic pont

akkor lt a Bel Marse-ban, amikor Kelly rgi haverjt, Patrick Loughlint is lesitteltk. Pont Maura s Garry voltak azok, akik elintztk, hogy mindent megkapjanak, amire csak szksgk lehet odabenn. Micsoda hlyk voltak! Tommyt pedig nyilvn a bosszvgy fttte, amirt kinyrtk a fit. A krds csak az, hogy mita dolgoztak ellene? Lehet hogy mr kezdettl fogva csak kihasznlta, mert a bizalmba akart frkzni? A gondolat sokkal jobban felizgatta, mint kpzelte volna. Pedig nyilvnvalan errl volt sz. Az sszes szerelmes sz, az odaadsa csak hazugsg volt, pomps sznjtk. Maurt elnttte a dh. Tommy egsz vgig csak rhgtt a markba. Nos, kvncsi vagyok, akkor mennyire rhg majd, ha elkapja! Flemelte a kagylt s bettt egy szmot. Billy ltta, hogy remeg a keze. De maga sem rezte magt szz szzalkig jl. Azt kvnta, brcsak valahol msutt lenne a vilgon, ne ezen a kurva helyen. Maura vonsai megkemnyedtek, s amikor Billy rpillantott, eszbe jutott, hogy teljesen ms, mint a tbbi n. Ha az ember keresztbe tesz neki, akkor az egsz csald bosszjval szmolnia kell.

Ez a kis balh mg az Ifta-t is meg fogja rzni. Garry mosolyogva fekdt Leonie mellett. Meg volt rla gyzdve, hogy az utols fillrig megrte a tz lepedt, amit rsznt. letben nem rezte magt mg ennyire jl egy nvel sem, s az volt a vicc az egszben, hogy Leonie is gy rzett. letben elszr lt t gy orgazmust, hogy nem kellett rsegtenie a kezvel vagy egy vibrtorral. Odabjt Garryhez s meglelte. Vic Joliffhoz hasonlan vgre is tallkozott azzal a nvel, akirl gy rezte, hogy neki teremtettk, Leonie pedig hasonlkppen gy rezte, megtallta lmai frfijt. Nem csak egy kznsges numerrl volt sz, ezt mindketten tudtk, s boldogg tette ket ez a tudat. Tudom, hogy nem fogod elhinni, amit most mondok Garry, de letemben nem reztem mg ilyet. A frfi boldogan elmosolyodott: n sem, Leonie. Egy darabig egyikk sem szlalt meg, csak fekdtek egyms karjban csendesen. Aztn Leonie megszlalt: Krsz egy cssze tet? Garry boldogan blintott: Pont arra vgyom; kislny. Leonie felllt s Garry vgignzte, ahogy kecses, forms testvel kilibben a szobbl. Tekintete a padln hever brndre tvedt, s ismt elmosolyodott. Az csak tovbbi hab a tortn, hogy

Jack Stern mit fog szlni, ha megtudja, hogy Garry Ryan lenylta a njt. Aztn szrevett egy paprcetlit az alsnem kztt. Felllt az gyrl, elolvasta a rajta lv rst, aztn gyorsan a nadrgja zsebbe tette. A lny akaratlanul jabb szvessget tett neki. Leonie visszatrt a szobba kt bgre teval s egy tnyrnyi forr vajas pirtssal. Garry gy dnttt, hogy mg azon a hten bekltzteti a lnyt a sajt laksba. Le van szarva az sszes tbbi n, hiszen ez szerelem, nem vits. Legalbbis Garry Ryan mg soha letben nem kerlt ennyire kzel ahhoz, hogy szerelmes legyen.

Maura s Joss Champion az asszony hzban tallkoztak. Maura sajnlta a frfit. Mindig is kedvelte Josst. Nem direkt csinlta, Maura. Ez a legrosszabb az egszben. egyszeren ilyen, nem tehet rla. Tudod, Gina is megrtette a dolgot. Tudta, hogy szletett szoknyabolond. Maura nem vlaszolt, csak lt nmn s kortyolgatta a whiskyjt. Tudta, hogy Joss szintn sajnlja; ami trtnt. Ahogy ott csrgtek, egyltaln nem lepdtt meg azon, hogy Patrick Loughlin bejelents nlkl belpett a nappalijba. De azt ltta, hogy Joss alaposan meglepdik.

A frfi szomoran megcsvlta a fejt. Maura tudta, hogy bnja az egszet. Tudom, Joss. Most mr mindent tudok. Nem, nem tudsz mindent, Maura. Aztn Patrickra nzett, s hatrozott hangon gy szlt: Te mondod meg neki, vagy n mondjam? Patrick, az alacsony termet, ers felpts, res tekintet frfi nagyot shajtott. Mita otthagyta rgi cimborit s bellt a valdi IRA-ba, azta a krzttek tzes toplistjn szerepelt. Nem volt ideje egyezkedni, azt akarta, hogy a harc folytatdjon. Ezenkvl fegyvercsempszssel s ms alantas s ktes zleti vllalkozsokkal kereste a kenyert, s elssorban ennek ksznheten figyelt fel Vicre. Majd n elmondom, haver. De elszr is, most mondd meg, nem egy rohadt szemt llat ez a Tommy? Joss blintott. Valami olyant mondj, ami jdonsg szmomra. Patrick felnevetett. Kedvelte ezt az ormtlan, ronda, ugyanakkor kitn humor rist. Rendes fick vagy te, Joss. Maura nagyot shajtott. Ha befejezttek a jpofizst, akkor rtrhetnnk vgre az zletre, nem? Kemny asszony vagy te, Maura Ryan. Maura nagyot shajtott. Biztos az r vremnek ksznhetem, nem?

Tizentdik fejezet

Garry boldog volt. Legalbbis boldog volt, amennyire csak Garry Ryan lehetett. j jtkszerre tett szert. Leonie pedig igazn feldobta, nem gy, mint a tbbi n, akikkel eddig volt dolga. Ami Leonie-t illeti, viszont boldogan vllalta, hogy Garry birtokolja, s ez rzdtt is rajta. Br neki nem sok kellett a boldogsghoz: Pnz s szex, s tudta, hogy Garrytl mindkettt megkaphatja. Mgpedig els osztly mdon. Radsul a lnynak ksznheten Garry megtudta, hogy hol tartzkodik Vic, s ezrt rkre hls lesz neki. Vidman ftyrszett, mikzben vgighajtott a chigwelli ftcn. Ha minden jl megy, Vic legksbb ht vgig feldobja a talpt, pedig elrepl szpen Leonie-val Marbellra. Hihetetlenl boldognak rezte magt, amikor belegondolt, hogy ott fog majd szeretkezni s stkrezni a napon ezzel az des kislnnyal. ltalban azokat a lnyokat szerette, akiken volt mit fogni, k pedig lveztk, hogy egy ilyen remek frfinak tetszenek. Szerette irnytani ket, lvezte, hogy szinte a fggsgig oda vannak rte. s most hirtelen szerelmes lett, s ez remek rzs volt. Leonie olyan volt, mint , rokon lelkek, pedig Garry lmban sem gondolta, hogy ez valaha vele is megtrtnhet. Eddig azt gondolta,

hogy a romantikt s a szerelmet msoknak talltk ki, s tessk, ez az des romfordi kisegr bebizonytotta neki, hogy mekkort tvedett. Ksznhet volt mindez hihetetlen kedvessgnek s hihetetlen szpsges testnek. Mg mindig mosolygott, amikor pr perccel ksbb rkanyarodott a Wenderers Roadra.

Abul s Benny az A13-as mentn elhelyezked Rossina kvzban lakmroztak ppen. Az ton risi volt a forgalom, s a kvz gy helyezkedett el, hogy idelis volt a kamionsofrk szmra. Ennek ksznheten kivlan alkalmas volt a hely arra is, hogy az ember gy tallkozzon itt valakivel, hogy ne figyeljenek fl r. A Granada kvzval szemben ennek a helynek nem volt rossz hre, itt nem cserlt gazdt rendszeresen drog vagy kzifegyver. Megbzhat minsg volt az tel, s az ember szrevtlenl tallkozhatott itt a partnervel, klnsen, ha az illet szaki, holland vagy nmet volt. A sok klfldi kamionosnak ksznheten itt senki sem szmtott feltn jelensgnek. gy teht Abul s Benny ettek s beszlgettek, s kzben a szmtalan ismerst mregettk, akiket itt szereztk az vek sorn. Azrt jttek ide, mert fegyvert akartak vsrolni, ugyanakkor egy nagy horgszatot

is beterveztek. Mindketten remltk, hogy j lesz az aznapi fogs.

Maura s Patrick egytt nevettek, Joss pedig elkpedve figyelte, hogy milyen hihetetlen lelki nyugalommal rendelkezik ez a n. A legtbb asszonyt. a helyben teljesen kiksztette volna az elmlt nhny perc esemnye, nem beszlve arrl, hogy Tommy elrulta s mg meg is csalta. pedig tessk, gy viselkedett, mintha minden a legnagyobb rendben lenne. De aztn vgiggondolta, hogy milyen letet lt Maura, s az jutott az eszbe, hogy normlisnak egyltaln nem nevezhet. Tommy mindig azt mondta, hogy nagyon nehz kzel kerlni hozz, s Joss ezt kszsggel el is hitte, de azt is megrtette, hogy Maura mirt ilyen. Az apja is gengszter volt, kemny fick, aki teljes letet lt. Jossnak egy csom fltestvre volt, akikrl az anyja nem is tudott. s akikkel br Joss tallkozott, soha nem tpllt valdi rzseket irntuk. Tudta, mit jelent az, ha valaki larc mgtt li le az lett. Ha valakinek folyton olyan titkokat kell megtartania, amelyek egybknt rengeteg ember vesztt okoznk. Tudta, mekkora terhet r az az emberre, ha el kell teremtenie a csaldja meglhetshez szksges pnzt, ugyanakkor azrt megrizni

valamennyire a magnlett. Mrpedig Maura ezt csinlta, s br soha nem ismertk volna be, neki volt ksznhet, hogy a fik nem ltek brtnben, s irnytotta minden lpsket. mbr az mindenki szmra krds volt, hogy vajon meddig tudja mg irnytani Benny Ryant. Remlte, hogy legrgebbi bartja, Tommy Rifkind tudja, hogy a Ryanek r fognak mszni, mert, hogy r fognak, afell ktsge sem volt. Ha msrt nem, ht azrt, ami Maura s Carla kztt trtnt, Joss pedig ezttal nem fogja kihzni a szarbl. Most elszr letben flre fog llni, s a httrbl figyeli, hogy Tommy hogyan menti ki magt a bajbl. Taln mg nem ks. Tommynak szksge lesz az bresztre. Taln ez elegend figyelmeztets lesz. Lehet, hogy olyan leckt kap, amit lete vgig nem felejt el. De persze csak akkor, ha elg sokig l mg. Mert Jossnak ezzel kapcsolatban ugyancsak ktelyei tmadtak. Patrick s Maura vgl egyedl maradtak. Whiskyt kortyoltak s vatosan mregettk egymst. Tommy egyedl volt? Patrick megrzta a fejt. Nem, vllvetve dolgozott Vickel. Valsznleg msok is voltak, de n csak ezzel a kettvel tallkoztam. Nem mondhattam tl

sokat Joss eltt, ezt megrtheted. Joss lehet, hogy nem tud mindenrl. Vgl is rthet, ha Tommy nem avatta bele mindenbe. Hiszen ahol most tart, ott az ember nem bzik senkiben. Maura emsztgette egy darabig ezt az informcit, s rezte, hogy zavarban g az arca. Patrick a hajba trt. Elfordul az ilyen, Maura. Vgl valamennyinket elrulnak. s ezt olyankor a legnehezebb elviselni, amikor azok az emberek teszik, akiket szeretnk. Vgl is egyszer a sajt anym is megprblt felnyomni. Maura felshajtott: Ami volt, elmlt. Patrick elmosolyodott: Ht persze. Emlkszem mg arra a szemt Geoffrey-ra. Tudod, mi soha nem akartunk rtani Michaelnek. Egyszeren zleti gy volt. Maura blintott. Ebbe mr rg beletrdtem. De ht nemigen volt ms vlasztsom, igaz? Sok embert elvesztettl. A fivreidet, Terry Pethericket, smost az unokahgodat is. Maura hvsen a frfi szembe nzett. ppgy, ahogy te is, Pat. A frfi ismt blintott, aztn lehajtotta a Schotchot. Tudod, anym pr ve halt meg. Bementem hozz a krhzba, akkoriban pp menekltem a hatsgok ell. Mindenki engem akart elkapni. Mgis bementem a krhzba nyltan. Kinyitotta a szemt,

s azt mondta, alig vrja, hogy meghaljon, mert akkor vgre nem kell ltnia engem. Szemt gyilkosnak nevezett. Anym mindig is jl tudott fogalmazni. rezheten kesersg bujklt a hangjban, s Maura egy pillanatra megsajnlta. Az anyk mr csak ilyen rohadkok. Ki nem szarja le ket? Patrick hangosan felnevetett. Ht kislny, azrt azt ne felejtsd el, hogy nlklk nem lennnk itt, az biztos. Egsz letnkben megprblunk a kedvkre tenni, pedig tudjuk, hogy akrmennyire is igyeksznk, az soha nem lesz elg. Mindig csaldst fogunk okozni a szleinknek. Tudod, ez amolyan rkletes dolog. Maura nem vlaszolt; tlttt inkbb magnak mg egy italt. De ht te mindent tudsz a csaldsrl nem igaz, Maura? Maura htradlt a kanapn, s a homlokhoz szortotta a hideg vegpoharat. Mit csinljak; Patrick? Ez az egsz hamarosan kipattan, nekem pedig mr elegem van az erszakbl. A frfi vllat vont, lelt a kanapra trklsben. Pedig muszj lesz erszakhoz folyamodnod, Maura. Nem tehetsz mst. Garry bevadul, ha ezt megtudja. gysem kedvelte soha Tommyt. Ezt mindenki tudja. Maura elmosolyodott.

 Garry senkit sem kedvel. Egyszeren kptelen r. Mert mr csak ilyen. Tged viszont szeret, Maura. Maura megrzta a fejt. A Schotch lert, s Maura rezte, hogy abba kellene hagynia az ivst; de azt is tudta, hogy egyszeren kptelen r egyelre. Mg mindig borzasztan rezte magt. Nemcsak Carla miatt, hanem inkbb a Vic-Tommy kapcsolat miatt. R kellett volna jnnie, tudnia kellett volna, csakhogy Tommy annyira hitelesen jtszott. Ennyi legalbb a javra rhat, Tommy szoknyabolond volt, ezt is elfogadta, de azt nem tudta, hogy egyttal ktszn is, egy hazug, rul diszn, aki az egsz csaldjt elrulta. s ez fjt neki leginkbb. hozta rjuk ezt az rult, gyhogy neki kell elintznie az gyet. Azon tndtt, vajon ki tudhat mg a dologrl. Amikor napvilgra kerl az gy, az vgtelenl megalz lesz szmra. Maura Ryant nemcsak hogy megcsalta egy liverpooli diszn, hanem a fikat is tnkretette. Garry nem szeret, inkbb csak tisztel. Ez az titka, s ezrt jn ki velem olyan jl. Igazsg szerint le se szarja, hogy az emberek mit gondolnak rla. Patrick blintott: Mindig is ez lesz az erssge. Mita tudsz arrl, ami Vic s Tommy kztt van? Patrick htradlt s felshajtott.

 Hat ve. Tudnod kell, Maura, hogy Rifkind mr akkor Vickel volt, amikor Liverpoolba mentl, hogy kinyrasd a fit. Tommy volt a hinyz lncszem, akit mindvgig kerestl. Vicknek j oka volt r, hogy ne mondja el a dolgot. Gondolom, arra vrt, hogy Tommy belepiszktson a sajt fszkbe, s nem is kellett olyan sokig vrni r, nem igaz? Maura pr msodpercig megszlalni sem tudott. Hogy lehet az, hogy te ilyen sokat tudsz errl? krdezte vgl. Tudod, Vic annak idejn felkeresett bennnket, mert segtsgre volt szksge. De magunk kztt szlva minket nem rdekelt a dolog. Mi nem utazunk drogban, br azt a javra rom, hogy igen kedvez ajnlatot tett. De mi a szabad rorszgrt harcoltunk; nem akarjuk, hogy rorszg drogkzpont legyen. A kbtszer mris komoly problmt jelent Dublinban s Belfastban, s hihetetlen gyorsasggal terjed. Vic rossz helyre fordult. Tudhatta volna. Mi nem hagytuk annyiban a dolgot. Maura egy pillanat alatt kijzanodott. Azt akarod mondani, hogy ti is rlltatok Vicre? A frfi flmosollyal az arcn blintott. Anym mindig azt mondta, hogy hlt kell szni, ha csapdba akarsz ejteni valakit. Emlkszel mg erre a rgi mondsra? Nos, szegny Vic azt hiszi, hogy baromi j haverok vagyunk azrt, mert annak idejn egytt ltnk a Bel Marse-ban. Nos, mg egy darabig meghagyjuk ebben a hitben. Maura blintott: Ti fogjtok eltenni lb all?

 Nem. Meghagyjuk ezt a kellemes munkt neked, Maura. Ksz szpen. Pont ezrt vagyok itt. Amint a befejezshez kzeledik a dolog, mi flrellunk, s rd hagyjuk az gyet. Mi nem rthatjuk bele magunkat ilyesmibe; klnsen ebben a knyes helyzetben. Maradjunk annyiban, hogy amikor vge a dolognak, tartozunk neked egy risi szvessggel. Na? Maura nagyot shajtott. gy rted, kurva nagy szvessggel, igaz? Patrick vllat vont, aztn masszrozgatni kezdte a lbt, majd gy vlaszolt: Ahogy akarod. Ti rek, mindig is hagyttok; hogy valaki ms vgezze el helyettetek a piszkos munkt. Patrick elvigyorodott. Ht persze. Az angolok veken t hagytk, hogy msok vgezzk el helyettk a piszkos munkt, ideje volt fordtani a dolgon. Ha az embernek nincs kutyja, Maura Ryan, akkor magnak kell ugatnia. A fura monds hallatn mg Maurnak is nevethetnkje tmadt. De aztn eszbe jutott, hogy milyen veszlyes is lehet ez az ember, s a gondolat kijzantlag hatott r. Mindketten nmn hajtottk fel az italukat.

Nellye Joliff apr termet asszony volt, a 150 centit sem rte el, s veszlyes termszete volt. Sokak szerint olyan volt, mint Vic kicsinytett vltozata. Ki tudja, mita az East Enden lakott, s bszke is volt r, tipikus East End-i kifejezseket hasznlt, s igyekezett megfelelni flelmetes hrnevnek, hiszen volt Vic anyja, az reg Joliff mama. Vic az vek sorn az orszg szmos brtnben lt, s az asszony mindentt megltogatta, st mindig tmogatta a fiatalasszonyokat, akik nehezen viseltk el frjk hossz brtnbntetst. Tulajdonkppen kedves asszony volt a maga mdjn, s mindenki tudta rla, mennyire segtksz, ha valaki bajban volt. Ugyanakkor imdott beszlni s pletyklkodni, ezrt Vic soha nem mondott el neki semmit, ha nem akarta, hogy msnap visszahallja az inft a szomszd kocsmban. Az asszony most pp a hga chigwelli hzban volt, s majd meglte az unalom. Szeretett volna visszamenni Mallorcra minl elbb, mivel Vicnek mr megint meneklnie kellett, pedig hinyolta reg bartnit s a kis hzikjt. Meglehetsen nehezen boldogult nagyothall nvrvel, aki llandan csak a Biblit bjta. Amikor teht megltta Garry Ryant, szles mosollyal

dvzlte, s hlt adott az Istennek, hogy vgre valami vltozatossg ksznttt be az letbe. dvzlm, Mrs. Joliff. Vic itthon van? Garry tisztelettud hangot ttt meg. Olyan szpen beszlt az regasszonnyal, mint egy jl nevelt iskolsfi, s Nellye Joliff majd kiugrott a brbl rmben. Kerlj beljebb, szvem! szlesre trta az ajtt. Garry mosolyogva lpett be. Olyan knny volt az egsz, ha az ember ismerte Vic aljas kis jtkait. t perccel ksbb mr egy tescssze volt a kezben, s az regasszony vgelthatatlanul traktlta a klnfle trtnetekkel, melyek arrl szltak, hogyan kezdett a fia j letet Mallorcn. Fl rval ksbb mosolyogva hagyta el a hzat, st igazn boldognak rezte magt. Mert ltta, hogy Vic csaldja milyen mlyen benne van ebben az egsz szarban. Nos, majd tanul a dologbl ez a diszn.

Benny s Abul becipeltk a csomagot a Lancaster Road-i hzba. Sarah ksztett egy tet mindkettjknek mikzben kipakoltk a holmit a kertben. A csomagban ngy fegyver volt, s alig brtk ki, hogy ne csomagoljk ki valamennyit a dobozbl s jtszani kezdjenek velk, mint amikor mg kisfik voltak, s a puskk sem voltak igaziak.

Nzd meg, baszd meg, ezek aztn a fegyverek, Abul! Benny hangjban szinte elismers tkrzdtt, s Abul, aki ugyangy rzett, hevesen blogatott. Kurva j zletet csinltunk, nem? Egytt nevetgltek, Sarah pedig a konyhaablakbl figyelte ket. Pont olyanok voltak, mint annak idejn Michael s Geoffrey. Mindig Michael volt a vezr, Geoffrey pedig kvette volna a vilg vgre is. Benny is pont olyan volt, mint a nagybtyja, volt a fnk, irnytott mindig ebben a barti kapcsolatban. A kt fi mr iskolskoruk ta bartok voltak, s Sarah tudta hogy hallukig azok is maradnak; igyekezett nem gondolni arra, hogy ez mikor is fog bekvetkezni. Benny volt a kedvence, a szeme fnye. De ahogy figyelte, amint a kertben szrakozik Abullal, ismt eszbe jutott, hogy milyen veszlyes kis diszn. A sajt gyerekeivel szemben neki megvolt minden elnye. Mg az anyja halla sem rintette meg klnsebben. Pedig Janine-t agyonlttk a sajt hzban, pontosan a sajt csaldja gynevezett zleti gyei miatt. Az esemny nem vltoztatta meg Bennyt, nem gondolkodott el, nem rtkelte jra az lett. zig-vrig Ryan volt, s Sarah volt a felels valamennyikrt. Most mr a napnl is vilgosabban ltta, s tudta, hogy valamennyiket olyannak kell elfogadnia, amilyenek.

Benny ebben a pillanatban felnzett, s elkapta a nagyanyja tekintett. Rmosolygott s kacsintott egyet, s ez olyan volt, mint amikor a nap kikukucskl a stt felhk mgl. Teljesen olyan volt, mint Michael. Nem szmtott az, hogy mit csinl, gyis meg fog bocstani neki. Mikor fogjuk megcsinlni, Benny? A fi ismt elvigyorodott. Amint Maura kiadja az ukzt. s mi lesz azzal a sok kokainnal? Benny vllat vont. Ki tudja? Majd Maura elrendezi a dolgot, Abul. A pokolba mr ezzel a sok hlye krdssel. Mit nyaggatsz folyton ezzel a sok baromsggal? Mr megint szoksos vltozkony hangulatban van, s Abul, aki nemhiba volt a legjobb bartja, tudta, hogy ilyenkor jobb, ha hallgat.

Justin Joliff tvenves volt, s meglehetsen nagydarab, tagbaszakadt frfi. Az anyjtl rklte termszett, ugyanakkor imdott btyjhoz hasonlan aljas ellenfl s mg aljasabb zletember. Ugyanakkor gyva volt, egsz letben Vic mg bjt, a btyja rnykban lt, s kihasznlta a hrnevt. Vicnek ksznhette, hogy az emberek nem mertk tverni Justint, s a legrosszabb az volt az

egszben, hogy ezzel Justin is tisztban volt. Ettl mg jobban gyllt mindenkit, akivel csak tallkozott. Radsul szoknyabolond volt, pedig nem knnyen szedett fel nket. Mgis boldogboldogtalannal prblkozott, aki csak az tjba akadt. Mg kedvenc klubjnak sztriptztncosni is ktszeres rat szabtak neki a tbbi kuncsafthoz kpest, s ha egy md volt r, megprbltk inkbb kerlni a trsasgt. Az anyja imdta, de nem annyira, mint Vicet. Tisztban volt ezzel, s Vic is tudta, s az anyjuk, Nellye nem is csinlt ebbl nagy titkot. Mindent egybevetve Justin szerencstlen, eltkozott ember volt, akit rossz termszettel vert meg a sors, radsul kibrndult mindenkibl. pp ezrt eleve rosszkedven nyitotta kis Santa Gonsa-i hatalmas villja ajtajt. Mg rosszabb lett a kedve, amikor egy puskt nyomtak a tokjhoz, de olyan ervel, hogy majdnem kitrt bel a nyaka. Szevasz, Justin, kedves fiam. Mit szlnl egy kis utazshoz japd autjnak csomagtartjban? Nem vlaszolt, kptelen volt megszlalni. Ugyanis hallosan meg volt rmlve. A kt pusks fick, akik Garry rgi haverjai voltak, akkor is jzen rhgtek, amikor megprbltk lecsukni a csomagtartt, de Justin tlsgosan kvr volt. Akkor mit csinljunk? Ljk le itt?

 Mit akarsz azzal mondani, hogy ljk le itt? gy rted, itt, a kocsifeljrn? A kt stt haj, rkakp fick lthatan lvezte, mennyire retteg a kocsi csomagtartjban nyomorg frfi. gy beszltek rla, mintha nem is ltezne, s leginkbb ez rmtette meg Justint. Mirt nem megynk mindjrt a szomszd villba s krdezzk meg, hogy lelhetnnk-e a fickt a garzsuk eltt? Ne legyl mr ennyire hlye! Na s ha meghalljk? Akkor szerinted mi legyen? Az idsebbik frfi elgondolkodva dobolt az ujjaival az lln. Visszavisszk a hzba, s a hlszobban ljk le. Ha prnkat nyomunk a fejre, akkor az elfojtja a zajt. Rendben. A fiatalabb frfi Justinhoz fordult. Szllj ki a csomagtartbl, lgy szves. Justin meg sem tudott mozdulni flelmben. Mi az, hogy lgy szves, baszd meg? Mondd meg neki, hogy szlljon ki abbl a kurva csomagtartbl. Szllj ki abbl a kurva csomagtartbl, te dagadk, klnben felidegestesz, s szarok a szomszdokra, itt helyben kinyrlak a btyjra nzett. Szerinted elg fenyeget voltam, vagy belegessem az zenetet egy cigarettacsikkel a fejbe?

Justin mg mindig nem mozdult. Ne gnyoldj, teskm. Meg akarod tanulni; hogy jtsszk ezt, nem igaz? Akkor csak tedd szpen, amit mondok. Justin ereiben megfagyott a vr, fogalma sem volt rla, hogy csak az kedvrt rendezik ezt a show-t, mert ez hozztartozott a stratgijukhoz. A kt frfi kirngatta Justint a csomagtartbl, durvn rngattk ide-oda, mindenfle szitkot szrtak r, aztn belkdstk a hzba. tkutattk a hz minden szeglett, vgl betuszkoltk az aut hts lsre s elhajtottak vele. Most mr nem is trdtek vele, gy beszltek, mintha ott sem lenne s mintha pp az idjrst vitatnk meg.

Az r tvozsa utn Maura mg hossz ideig ott fekdt a kanapn. Egyszeren nem volt elg energija ahhoz, hogy megmozduljon. Tommy rulsa tl sok volt ahhoz, hogy el tudja viselni. Nem volt elg mindaz, amin eddig keresztlment, mg radsul azt a gondolatot is el kellett viselnie, hogy kihasznljk. Pedig mindig is bszke volt arra, hogy msok mennyire felnznek r. Az letvitelhez ez

elengedhetetlenl hozztartozott. Senki nem lthatta azt, hogy tverik. Most pedig gy kell az emberek szembe nznie, azzal a tudattal, hogy tudjk, hogy Tommy megkeflte az unokahgt, s kzben titokban szvetkezett ellene Vic Joliffal. A tenyerbe temette az arct. Hiba ereszkedett r egyre nagyobb sttsg, rezte, hogy elbortjk a megalzottsg hullmai. Annyira ki volt mr hezve egy emberi rintsre, hogy mg egy ilyen szemt alakot is befogadott az gyba, mint Tommy? Ht mi az risten jtt r? Terry halla utn annyira sebezhet volt, hogy szre sem vette, Tommy Rifkind ki valjban. Garry s Lee megltk a gyermekt. Tnyleg azt gondolta, hogy k ketten normlis pr lehetnek azok utn, ami trtnt? Ht teljesen elment az esze? s mindennek a tetejben ott voltak mg az rek. Mr szmos alkalommal zletelt velk a mltban, s mindig az lett a vge, hogy majd beleszakadt a szve. pp itt volt az ideje, hogy kiszlljon az egszbl, s tadja a gyeplt valaki msnak, pedig lje a sajt lett. De vajon mifle lete lehetne ebben a korban gy, hogy nincs frje, nincsenek gyerekei, nincs senkije? Mi marad majd meg neki a vgn? Szp hzak, klassz autk s szp ruhk. s kellemes bartok? Volt pr j bartja, klnsen Marge s Carla, akit gyerekeknt szeretett, csakhogy ennek mr vge.

Terry pedig frj s szeret volt egyben. A halla ta ernek erejvel megprblta kitrlni a gondolataibl, muszj volt, klnben megrlt volna a lelkifurdalstl. Most pedig ppgy, ahogy annak idejn Michael, r kellett jnnie, hogy az egsz semmit sem r. Hogy az egsz lete teljesen elvesztette az rtelmt. rezte, hogy knnyek marjk a szemt, s megprblta lekzdeni ket. A srs semmit nem oldott meg; ezt mr megtanulta j prszor a sajt brn. Megprblt fellni, de egyszeren nem volt hozz elg ereje. Inkbb visszahanyatlott s srt, olyan keservesen, ahogy mg letben soha. Magnyos nyugtalant hang volt ez, a legbensbb njbl trt fel, s br nem volt hangos, annl nagyobb volt az ereje. Csendes, elkeseredett zokogs volt, s a mlysges bnat teljesen kimertette. Vgl elapadtak a knnyei. Szraz szemmel fekdt a kanapn a stt szobban s Terryre emlkezett, az egytt tlttt szp idkre. Arra, hogy gy szerette t a sttben, mintha lenne az egyetlen n a vilgon. A kzs nyaralsokra emlkezett, az egytt elklttt ebdekre. Emlkezett, hogy mindig rla krdezett s a csaldjrl. Terry mindig ott volt neki, pedig mgis visszarngatta mindkettjket a rgi letbe, s ezzel gyakorlatilag meglte a szerelmt. Ha nem vette volna fl akkor a telefont Roynak, amikor azt krdezte, hogy rendezze

el a dolgokat, akkor mg mindig egytt lennnek. A hzukban egytt lnk csendes letket. mgis kpes volt htat fordtani neki a csald rdekben. Mindig a csaldja miatt addtak a problmk. De mi mst tehetett volna? Szksgk volt r, ppgy, ahogy most is szksgk van r. volt kzttk az egyetlen jzan hang, mgis azt szerette volna, ha inkbb semmi kze nincs az egszhez. Kinylt a nappali ajtaja, s egy alakot pillantott meg a flhomlyban. Egy n volt az, s amikor Maura kivette a krvonalait, azonnal fllt. Neked aztn vastag br van a pofdon, hogy ide mersz jnni Carla. Az idsebb Tony Dooley llt mgtte. Megprbltam megakadlyozni, hogy bejjjn, Maura. Maura megtrlte kezvel az arct; tudta, hogyha felkapcsoljk a villanyt, akkor mindketten ltni fogjk majd, hogy srt. Semmi gond, Ton. Majd n elintzem a dolgot. A frfi kiment a szobbl, Carla pedig gyengden annyit mondott: Sajnlom, Maws. Maura flkapcsolta az lllmpt. Szval sajnlod, mi? Na s mondd csak, ettl jobb lett valami? Termszetesen nem. Nem tudom, hogy mi jtt rm, Maws...

 Megmondjam, hogy mi jtt rd? Maga Tommy Rifkind. Gondolom, nem is egyszer, s nem is egyflekppen. Carla olyan nyomorultul rezte magt, s ez annyira megltszott rajta, hogy dhe ellenre Maura egy kiss megsajnlta. Az unokahga sose volt teljesen komplett. De aztn kirzta a gondolatot a fejbl. Ez a n nem ms, mint egy aljas kis ringy, aki lefekdt az partnervel, anlkl, hogy ktszer meggondolta volna. Pedig ugyanaz a lny volt, akivel vek ta egytt lt, s aki soha nem ksznte ezt meg neki. Soha, egyszer sem. Mindent, amit csak kapott Maurtl, gy tekintette, mintha az jrna neki. Hiszen is a csaldhoz tartozott s a csald jelentett mindent, nem igaz? Na, ht ennek egyszer s mindenkorra vge. Krlek, Maura, legalbb hadd prbljam megmagyarzni, hogy mi trtnt. Maura megrzta a fejt. Jobb, ha inkbb kussban maradsz, Carla. Carla gy nzett a nagynnjre, mintha mg soha letben nem ltta volna. Maura annyira szvbl beszlt, hogy Carla szmra egyrtelmv vlt, hogy tnyleg nem fogja meghallgatni, akrmit is akar mondani. Krlek, Maws... prblkozott ismt kislnyos hangon; a mltban ez mindig bejtt. Maura flemelte a kezt fejmagassgban s felshajtott.

 Azt mondtam, kussolj. Kuss, vilgos? Pofa be! A szavai kemnyek s hidegek voltak, s Carla szomoran elfordult tle. Egszen eddig gy gondolt Maurra, mint a nagynnjre; most mr ltta, hogy Maura Ryannel, a sajt csaldfejvel van dolga, s ez megrmtette. Mindenki tudta, hogy Maura llt Geoffrey halla mgtt. Hirtelen nagyon megijedt. Ahogy nagyi mindig mondta, Maura kemny, s soha nem hagyja, hogy brki is flbe kerekedjen. Akkor ht jobb, ha elmegy, gondolta, egy vilg omlott ssze benne, s nehz szvvel elindult kifel. s Carla...! Az asszony kszsgesen visszafordult; s az arcra valamint a szvbe remny kltztt. Ne gyere vissza. Egy hetet kapsz r, hogy kirtsd a hzadat. Carla megkvlten llt ott. s mi lesz Joeyjal... meg a holmimmal? Maura kihallotta a dbbenetet unokahga hangjbl, s legszvesebben elmosolyodott volna. Mert mindig csak rla volt sz, mindig hozz lyukadtak ki. Az mr legyen a te problmd, szvem. Gondolkodhattl volna elre. Vagy taln arra szmtottl, hogy Tommy magval visz Liverpoolba, hogy te lgy a hz rnje? A kijelents igazsgtartalma arcultsknt rte Carlt, s ismt rezte a feltr knnyek cspst. Kptelen vagyok elhinni, hogy ezt teszed velem, Maura. Ahogy ott llt, annyira hasonltott Janine-re, az elkeseredett arcval s csodlatos gesztenyebarna

hajval a fnyben. Gynyr n volt, s Maura mg mindig szerette, annak ellenre, hogy nem llhatta. Mirt, mit csinlok veled, Carla? Taln hagynom kne, hogy tovbbra is magasrl a fejemre szarj? Lemondjak a javadra Tommyrl gy, ahogy egy csom ms dologrl? gy rtem, hogy elveszed az otthonomat. Maura felhorkant. Az otthonodat? Azt akartad mondani, hogy az n otthonomat, nem? Az az n hzam, csakhogy te ingyen lakhattl benne, rted? Ingyen, grtisz. Csak visszaveszem, ami az enym, szvem. De ht mit csinljak akkor? A krdsben bujkl naivits hallatn Maura elnevette magt. Pldul keress magadnak valami munkt. Az biztos marha jt tenne neked. Dolgoznl egy kicsit, hogy meglhess. Ismt felnevetett. Taln le kne szerzdnd valahov. Igaz, nem vagy az az energikus tpus. Mg a takartndet is n fizettem, klnben a hz gy nzett volna ki, mint egy disznl. Vagy mi lenne, ha belpnl valamelyik hoszteszklubba? Ahogy gy elnzlek, egyltaln nem lgnl ki a lnyok kzl. De nem, egy kicsit tl hossz a fogad, manapsg mr ms a kvetelmny. Aztn az unokahgra bktt az ujjval. Na ide hallgass, te kis lusta szajha, jobb, ha sszeszeded magad; mert a jvben a kisujjamat sem mozdtom rted. Most pedig tnj innt! Hzz el, te kis ktszn ringy!

 Tnyleg kpes vagy ezt megtenni velem, Maura? Igen. Egy hapsi miatt? Egy hapsi miatt felrgod a csaldi ktelkeket? Igen. Remlem, megrte, Carla. Maura ismt felnevetett s Carla tudta, hogy neki vge. Mg egyszer megprblta megmagyarzni. Nem tudom, hogy mi jtt rm, Maura. Brcsak visszacsinlhatnm valahogy... Csukd be az ajtt kifel menet, j? Elstlt az unokahga mellett, bement a konyhba s fltette a tzhelyre a teskannt. Carla mg ott llt egy darabig nmn, aztn csendesen kiment a hzbl. Sok mindenre szmtott aznap este, de ilyen ellensgeskedsre nem. Brmit elviselt volna; a szve mlyn arra is szmtott, hogy Maura esetleg lekever neki egy pofont, s bizonyos rtelemben az jobban esett volna. Legalbb az normlis reakci lett volna. Amikor odart az autjhoz, lpteket hallott a hta mgl, s amikor megfordult, egy vdr jghideg vizet ntttek arcba. Maura a fejre dobta az res vdrt, aztn kikapta kezbl az aut kulcst. Fogj magadnak egy taxit, szvem. Az autd ppgy, mint minden ms, az n tulajdonom. Az idsebb Tony Dooley vgignzte a jelenetet, s megcsvlta a fejt. Szzszor inkbb sszeveszne egy frfival, mint ezekkel a Ryanokkal.

Vic mobilja csrgni kezdett, mikzben a Nap meccse cm rszt nzte a tvben. Dhsen vette fl a telefont. Mi van?! De aztn felrhgtt, mert ltta a telefon kijelzjn; hogy az ccse, Justin hvja. Jl vagy, Vic? Vic fellt s lehalktotta a tvt. Ki az? Hogy ki? Ht a mumus, a zskos ember, Vic! Hallgasd csak! Vic hallotta, hogy a httrben Justin nyszrg, aztn egy puskalvst hallott s az ccse sikoltst. Te rohadt szemt llat! A picsba is... A frfi nevetni kezdett a vonal tls vgn. Ht persze, Vic. Vrj csak, azt hiszem, a msik lbba is bele kell lnnk egyet. Vic tehetetlenl hallgatta vgig az jabb lvst s az jabb sikoltst. gy rezte, hogy a szve mindjrt felrobban a mellkasban a dhtl s a sokktl, annyira megrztk a hallottak. Ha mg valamit csinlnak Justinnal, akkor ott helyben megll a szve. Akrki is vagy haver, jobb, ha meneklni kezdesz, mert... A frfi hangja most gnyosra vltott, s Vic a fogt csikorgatva hallgatta vgig a mondandjt.

 Fogd be mr azt a nagy pofdat, Victor. Mondd csak, anyd mg mindig el szokott jrni a Cigwelli Venderers Roadra? Vagy most mr tneveztk? Gyilkosok utcjnak nevezik miattad? gy tudom, a nvre mr kezd egy kicsit az idegeire menni szegnynek. Szerintem nzz be hozz, cimbora. Mgiscsak r kellene nzned az reglnyra, hogy boldogulnak ott ketten. A vonal megszakadt, Victor pedig dbbenten bmult a telefonjra, mintha egy dinoszaurusz mszott volna ki a sajt flbl. Aztn beptygte az anyja szmt. Nem vette fel senki. Verejtkezni kezdett, fl-le rohanglt a laksban s kzben ltzkdtt. Ha valami trtnt az anyjval s az ccsvel, akkor vrbe bortja az egsz dlkeletet, s a Ryanek lesznek a lista ln. Mikzben az anyjk hza fel tartott, flhvta angliai s mallorcai bartait. A lelke mlyn azonban tudta, hogy mindhiba, s azon tndtt, hogy a Ryanek vajon mg mit tartogatnak szmra.

Tizenhatodik fejezet
Most mi lesz velem, nagyi? Sarah maghoz lelte az unokjt, a karjban ringatta, s kzben halkan azt suttogta a flbe: Nem tudom, szvem, azt hiszem, hozzm kell kltznd. Igazsg szerint Carla az utols ember volt, akit Sarah szvesen ltott volna a hzban. Az utbbi idben egyltaln nem volt knny elviselni, s ha arra gondolt, hogy Joey is itt fog lakni, szinte depressziba zuhant. Felllt a szr a htn a hangos zentl, amit folyton bmbltetett, s attl, hogy r volt rva, hogy meleg. Akrmit is beszlnek az emberek Michaelrl, legalbb frfias volt. Nem ilyen nymnyila, nylas alak. Radsul Joey csak magas fejhangon volt kpes kommuniklni. Azon tndtt, hogy vajon beszljen-e Royjal, de neki is megvolt a maga baja, semmi szksg nem volt arra, hogy ez a kt bolond az rletbe kergesse. Egyszeren fel nem foghatom, hogy volt kpes ezt tenni velem, nagyi. Carla nsajnlata mr idegest volt, s annak ellenre, hogy a lnya nha az rletbe kergette, Sarah ezttal Maura oldalra llt.

Amit Carla tett, az szemben mindennl rosszabb volt, s gy gondolta, hogy a lny tulajdonkppen mg knnyen megszta a dolgot. Azt gondolhattad volna, hogy nem fog rlni a dolognak, Carla. Mit gondoltl, mit fog szlni hozz, ha megtudja? De ht tehet rla... akart megszerezni magnak, nagyi. Carla most mr tnyleg ezt hitte a lelke mlyn; kpes volt trni a mltat, ha gy kvnta az rdeke. Carla, fejezd be! Lttam, hogy mit mveltetek ti ketten itt az n hzamban. Maura bekttt szemmel s lektztt karral szl ellenben is kiszagolta volna a dolgot elbbutbb. Szerencsd van, ha ennyivel megsztad, s ez mindketttkre vonatkozik. Eszerint neki adsz igazat, mi? Sarah rosszallan nzett r. Az ilyen esetekben nincs kt oldal. Nem szabadott volna ezt csinlnod, s ksz. Nekem is jogom van a boldogsghoz, tudod? Igen, csakhogy nem msok rovsra, szvecskm. Maura j volt hozzd, akrmit is gondolsz rla most. Igen, mst se hallok, csakhogy milyen j is . s hogy milyen szerencss vagyok, hogy ott van nekem Maura. s hogy milyen kedves hozzm. Carla nagyot shajtott. Ismt legszvesebben elsrta

volna magt. De mi lesz velem, nagyi? Mi van velem? Sarah egyszerre elvesztette az sszes trelmt. Hogy mi van veled, Carla? Te mindent az gvilgon megkaptl, amit az ember csak kvnhat magnak, s mgsem vagy boldog. Tudom, hogy az anyd nem a vilg legjobb. embere volt, de igazsg szerint Maura brkinl jobb anya volt, s csak pr v volt kztetek. Egsz letedben gy bnt veled, mint egy kis kirlynvel. Segtett a fiaddal kapcsolatban is, megadott mindent, amit csak akartatok. Mondd, egyltaln nem szgyelled magad azrt, hogy elcsavartad Tommy fejt? Carla a nagyanyja szembe nzett, s nagy komolyan vlaszolt: Nem. Engem akart, nagyi. Nem pedig t. Ha nem lett volna ez a sok gond, akkor Tommy mg mindig velem lenne. Sarah az eltte ll gynyr lnyra nzett, s azon tndtt, vajon pesz-e egyltaln. Csak nem gondolta azt, hogy megtehet, amit csak akar, s nem kell fizetnie rte? Maura gy viselkedik, mintha n lennk a rossz lny, nagyi. Pedig egsz id alatt volt az. az, akitl mindenki fl, nem pedig tlem. s nem kpes elviselni azt, hogy Tommynak jobban tetszem, mint . s az, aki

elvette a fedelet a fejem fll s a gyerekem feje fll. Sarah-nak elege lett ebbl. Kitrt belle minden dhe. Az idegeire ment mr az unokja az lland nyavalygsval s ezekkel az ostoba olcs jelenetekkel. Gondolkoztl mr azon valaha, hogy mindent Maura Ryannek ksznhetsz, annak a nnek, akivel szemben ilyen szemtsget kvettl el? Mondd csak, gyermekem, teljesen megrltl, hogy azt kpzelted, megszod ezt a dolgot? Tle mg a legkemnyebb frfiak is rettegnek. Hogy kpzelhetted ht azt, hogy ezt megszhatod minden kvetkezmny nlkl? Igaza van, Carla. Benny egszen halkan szlt kzbe, de a hangja hallatn mindkt asszony sszerezzent. Te a sajt fivrem vagy, mgis pont olyan vagy, mint a tbbiek. Mindig mindenki Maura mell ll. Mindenki csak vele foglalkozik. Benny elmosolyodott. Ennek taln az lehet az oka, hogy rdekes szemlyisg, aki elrt mr valamit az letben. Ha esetleg te is csinltl volna valamit az letben, ahelyett, hogy msok nyakn lnl mindig, akkor lehet, hogy kivvtl volna magadnak egy kis tiszteletet. A dolgok jelenlegi llsa szerint, Carla, te mr rg nem vagy eladsorban, mgis gy

viselkedsz, mint valami ostoba tinilny, aki kptelen megllni a sajt lbn. Szedd mr ssze magad, a htszentsgit. Megmondom szintn, ha velem csinltad volna ugyanezt, akkor gondolkods nlkl kinyrtalak volna. gyhogy szerintem rlj a szerencsdnek. rlj neki, hogy csak egy vdr vizet kaptl a pofdba, nem egy veg savat. Mert tlem azt kaptl volna, kis szvem, a nvrem vagy, vagy nem, akkor is. Carla ismt srni kezdett. A szeme kariks volt a kialvatlansgtl, s gett, mint a tz, ahogy rhajtotta fejt a nagyanyja vllra s zokogni kezdett. Benny elnevette magt, mieltt feltette volna a tzre a teskannt. Nzz vgig magadon, Carla. Te mered magad Ryannek nevezni? Vagy egyltaln nnek gondolod magad, ha mr itt tartunk? megtlttte vzzel a kannt, aztn teljes komolysggal folytatta. Teljesen ki vagy fordulva magadbl, s kihasznl tged egy olyan frfi, aki pillanatnyilag szksben van, hogy a brt mentse. De megtalljuk, Carla. s garantlom neked, ha elkapjuk, sikoltozva fog kegyelemrt knyrgni. s mondhatok mg valamit? Nem fog kegyelmet kapni, arrl szemlyesen gondoskodom. gyhogy most mr fogd be a pofdat, mert kezdesz az idegeimre menni. Sarah hallgatta az unokjt s felshajtott. Hnyszor hallott mr ilyen prbeszdeket az vek sorn!

Erszak, gyilkossg. Volt id, amikor kpes volt nem trdni ezzel az egsszel. Megfeledkezett arrl, hogy a sajt gyermekei beszlnek gy. De annak ellenre, hogy lenyelte ezt a fiaitl, soha nem volt kpes elfogadni azt, hogy a lnya is ilyenn vlt. Ennek ellenre a lnya volt az, aki sszefogta valamennyiket, st mg Carlt is a szrnya al vette. Mg jl emlkezett arra a napra; amikor elment Roy hzba, s Janine-t olyan szrny llapotban tallta. A kis Carlnak hatalmas vralfuts volt a karjn, s olyan mocskos s polatlan volt, mint egy cignygyerek. Az egsz hz mocskos volt s bzltt. Sarah hazavitte Carlt, Maura pedig ettl fogva a gondjt viselte, s tessk, a lny gy hllta meg. Maura jobb volt Carlhoz, mint az anyja; a nvre, az anyja s a bartnje volt egyszemlyben. Carla mg most sem volt kpes felfogni, hogy rosszat cselekedett. Br Sarah nagyon nehezen ismerte be magnak; de be kellett ltnia, hogy Bennyhez hasonlan Carla is veszett fejsze mr, brmit csinlnak vele, nem lesz mr normlis ember.

Garry, Lee s Maura egytt nevettek azon, hogy Vic micsoda dilemmban lehet most. Nyilvn megjelent egy raks gengszterrel a nagynnje chigwelli hzban, ahol nem tallt senkit, mert az anyja

elment bingzni. Az regasszony vgl pen s egszsgesen megjelent, aztn jl leteremtette a fit mindenki fle hallatra. Maurnak mr tnyleg szksge volt valamire, ami felvidtotta, s Garry gondoskodott errl. Utna megprbltuk kvetni, de lehetetlen volt. Meg kell hagyni, azrt az reg Vic nem kezd, ezt a javra rom. Egy pillanat alatt felszvdott. De egy rdekes dolgot lttunk. Az egyik embere nem ms volt, mint Mickey Bal. Nem lep meg tlsgosan, mindig is a haverja volt. Garry hangjban feszltsg rzdtt. Egyszer maga is Vic j haverja volt, most pedig eskdt ellensgek. De megrtette a msik frfi rzseit, annak ellenre, hogy legszvesebben letpte volna a fejt. Klnsen most, hogy ott volt neki Leonie. Ha brmi trtnt volna vele, is egszen biztosan elvesztette volna a fejt. Jamie volt a lelki trsa, mindenben egyetrtettek. Legalbbis Jamie mindenben egyetrtett Garryvel, de ez mr ms lapra tartozott. Mi legyen Rifkinddel? Lee tette fel a krdst. Maura, annak ellenre, hogy szmtott a krdsre, trkenynek rezte magt. Zavarba hozta a krds. Mindenki tudta a felllst, s pp ezzel volt a legnehezebb szembenzni.

Gyllte a sznakozst, klnsen, ha maga volt sznalmas. Garry mentette meg a vlaszadstl. t hagyjtok meg nekem, Lee. Majd n lerendezem. De egyelre meg kell tallnunk Vicket, s az ccse segtsgvel nem lesz tl nehz dolgunk. Ha elkapjuk Vicket, akkor meg lesz Tommy is, aki trtnetesen nem jrt liverpooli hza kzelben, s egyik szoksos tartzkodsi helyn sem. De elbb-utbb felbukkan. Tommynak nincs annyi esze, hogy megvdje magt. Elbb-utbb elcsszik egy bannhjon. Slyos rat fog fizetni az rulsrt, arrl n gondoskodom. Lee blintott. s mi lesz Carlval? Neki tudnia kellett, mert aggdott miatta. Mi az Isten lenne, Lee? Mire clozgatsz, mi? Maura gnyos hangon fordult a btyjhoz, pedig rezte a szemlyisgbl rad ert. Nem csoda, hogy aggdott. maga is ktszer meggondoln, hogy keresztbe tegyen Maurnak. Most egymillirt sem cserlt volna Carlval. Biztos teljesen elment az esze, ha azt kpzelte, hogy ezt megszhatja. Ami pedig Tommyt illeti.... Ht igazsg szerint mindig is egy seggfejnek tartotta Azt hallottam, hogy kirgtad a hzbl... Az n hzambl, Lee. Az n hzambl tettem ki. Az n tulajdonomban van. Lee felshajtott. Tk mindegy, de be van tojva.

 Jl is teszi az a ktszn diszn. Garry olyan durvn szlt, hogy mg Maura is meglepdtt rajta. Pont olyan, mint az anyja. Janine is ilyen volt, gyllte a csaldot s az zletet. Pedig abbl a pnzbl lt, amit tlnk kapott. ppgy, ahogy anya is, ha mr itt tartunk. Le van szarva Carla menjen vissza anyhoz, vigyzzon r . Lehet, hogy taln egy kicsit jobban fogja tisztelni a csaldot. Azt lltja, hogy Tommy kezdett ki vele. , Lee, te majom, fogd mr be! Tkmindegy, hogy ki kezdett ki kivel, nem vagyunk mr pisisek. Megcsinlta a balht, s ksz. Mirt, ha a zsaruk egy csom lvt knlnnak neki, akkor elfogadn? Na erre felelj! Vajon feldobna mindannyiunkat, ha elnye szrmazna belle? Tudod, mit mondok, Carla rul. Egy rohadt szajha, s nem fog tbbet kapni egy kurva vasat sem. Sem , sem az a kcsg kisfia. Legyen ezentl anya gondja mindkett. Lee lehajtotta a fejt; meghunyszkodott Garry szavainak ereje eltt. Anya is aggdik, meg minden. Szerinte Carla kifordult magbl. De komolyan mondom, azrt elg nehz helyzetbe hozott minket, nem? Ha elmegynk majd az reglnyhoz, mindig ott lesz. Garry vllat vont, mintha nem nagy gy lenne az egsz, s neki tnyleg nem volt az.

 Ht majd gy csinlok, mintha ott se lenne, baszd meg. Lee blintott, mint mindig, lenyelte a btyja kioktatst, Maura pedig, aki mostanra mr kiss megsajnlta az unokahgt, visszafogta magt, pedig legszvesebben azt mondta volna, hogy Carlt tovbbra is el kell tartani. Benny egy kicsit helyrerakta ma reggel. Garry felnevetett. Pedig jobb, ha vigyz, hogy mit hova rak, mr lassan csaldapa, s remlem, nem akar vrfertzst elkvetni. Maura elvigyorodott. Benny nem talln viccesnek a dolgot, ha itt lenne. Tlsgosan arrogns ahhoz, hogy elviselje, ha rajta vicceldnek. s hogy van Roy? Maura vllat vont: Ma nem beszltem vele. Pedig kne.. Garry hangja szntelen volt. Ki van borulva? Mirt, te nem lennl kiborulva Roy helyben? Te s Carla voltatok a kt legfontosabb ember az letben. Ki fogja brni. Garry elmosolyodott. Na ez az, Maura, ilyennek szeretlek. Lee figyelte a btyjt s a hgt, s nem elszr jegyezte meg

magban, hogy mennyire egyformn gondolkodnak. A felesgnek igaza volt; egyikk sem normlis, az htszentsg. De k jelentettk szmra a csaldot, s szerette ket. Nlklk, klnsen Maura nlkl valsznleg napi nyolc rban robotolnak valahol, s hallra unn magt. Az let tele van vlasztsokkal, k pedig mr rgen eldntttk, hogy mit vlasszanak. Tl ks lett volna mr ahhoz, hogy most vltoztassanak. Mg akkor is, ha akartak volna.

Billy Mils boldognak rezte magt. Pnz volt a zsebben, radsul mindennek a tetejben egy aranyos lnyt lelgetett. s ez a lny igazbl a nje volt, teht nem hosztesz vagy sztriptztncosn. Azrt volt vele, mert kedvelte a trsasgt. pp a brightoni lversenyrl beszlt a bartnjnek, ahol az egyik bartja lova is futott. Szerette Brightont, mert idjrstl fggetlenl mindig zemelt, s volt egy kedves kis tterme, amelynek prma konyhja volt. Janette igazn csinos lny volt, s ma rdobott mg egy lapttal. Tettl talpig fekete brcuccban volt, s tudta, hogy j pr frfi megfordul utna. Nagy feneke volt de a legtbb nvel ellenttben nem prblta elrejteni, hanem pp ellenkezleg. Billy kedvelte a nagy fenek lnyokat,

s ha tehette, minden alkalmat megragadott, hogy megfoghassa Janette popsijt. Igazn felhtlen jkedve volt, amikor besegtette a lnyt vadonatj Jagurjba. Baromi j rzs, ahogy a lny knyelmesen elhelyezkedett az utaslsen. Aztn amikor felegyenesedett, egyszerre megfagyott az ereiben a vr. Jack Stern llt eltte kt csupa izom gorillval, radsul mosolygott. De szarul nzel ki, Jack. Mert szarul is rzem magam, radsul j pr lepedvel knnyebb vagyok a Ryaneknek ksznheten. s ha jl rtelek, tallkozt szeretnl sszehozni, ugye? gy igaz. Mindig is ezt szerettem benned, Billy. Nem kellett sokat magyarznom, rted a cszit. Ht, most tehetsz egy szvessget Jack, mert szabin vagyok. Csak voltl, Billy. Mi van, megrltl? Lversenyre megyek, gyhogy nem rek r, rted? Jack nagyot shajtott, aztn krlnzett a csendes ton. Ne akard, hogy elraboljalak, Billy. Nem brom, ha tvernek, s ez most tl fontos gy ahhoz, hogy vrjon.. Biztos vagyok benne, hogy 24 rt vrhat, Jack. Janette kidugta a fejt az ablakon. Megynk mr, baszd meg, vagy mi lesz? Jack kuncogni kezdett.

 Ezt meg hol szedted fl? Melyik agrversenyen esett ki? Erre a megjegyzsre mg Billy is elmosolyodott. Jacknek volt humorrzke, radsul jl is adta el a ponjait. Ahogy mondod, de gy tudom, hogy te szortottad ki a csapatbl. Jack elvigyorodott. Egybknt tnyleg vannak rdekeltsgeim az agrversenyeken. Mindketten jt nevettek a dolgon. Jack komolyra fordtotta a szt: Tnyleg muszj sszehozni ezt a tallkozt amilyen hamar csak lehet, Billy. Tudod jl, hogy nem leszek hltlan. Ez most nagyon fontos gy. risi balh van kszlben, s szksg lenne egy bartsgos kzvettre. De nyilvn magad is kitalltad, hogy nincs sok vlasztsod, Billy. Billy nagyot shajtott, s beletrdtt a sorsba. Jacknek igaza volt. Az, hogy szemlyesen jtt el ide, nmagrt beszlt. Billy nzett az autba a trelmetlenl vrakoz Janettere. Kivett pr lepedt a zsebbl, s bedugta a lnynak az ablakon keresztl. Sajnlom, Janette. Ltod, hogy dolgoznom kell. Dugd fel magadnak, Billy! Vllat vont, aztn a szoksos bartsgos mdjn elvigyorodott.

 Igazsg szerint neked szerettem volna feldugni, szvem, de hv a ktelessg. Jack s a kt gorillja felrhgtt. Bartsgos tallkoz volt, gyhogy nyugodtan vicceldhettek. Tz perccel ksbb Janette egyedl csorgott az utcn ktszz fonttal a zsebben s egy taxitelefonszmmal, csinos arcra pedig gyilkos kifejezs lt ki.

Danielle Hicks az ttt-kopott, srgi kanapn hevert s kt kezvel vdekez mdon tlelte hatalmas pocakjt. A legnagyobb fi engedte be Maurt, pedig bizonytalanul csorgott az ajtban, s a lerobbant fiatalasszonyt mregette, aki Dannybl lett, Jamie-nek ksznheten. Danielle szomoran nzett r. Szmtottam rd, a szemt soha nem ll meg a kszbnl. Maura blintott: Tudom. Danielle mosolyt erltetett az arcra. Gondoltam, hogy elbb-utbb felbukkansz, amikor mr lecsengett az gy. Egybknt megkaptam az 500 ruppt. Azt mondtam a zsaruknak, hogy a szomszdok adtk ssze. Bevettk. tkutattk a hzat, az Isten tudja, mit kerestek. Feltpszkodott a kanapn s elkurjantotta magt: Pete, csinlj egy cssze tet!

Maura hallotta, ahogy a fi felteszi a tzhelyre a teskannt. Megcsinlom n. Danielle megrzta a fejt. lj le. Mondd el, amit tudnom kell, aztn hagyjuk az egszet. Maura lelt a fotelba, amely mr rg elvesztette rugit, sok-sok vvel azeltt, hogy Danielle-hez kerlt. Krlnzett a szobban, szemgyre vette a kifakult fggnyket s sznyegeket. Ltta hogy a tapta levlt a nyirkos falakrl, ltta, hogy jtkdobozokat hajtottak a sarokba. Ltta a padln felhalmozott szennyeskupacot, s rezte a hibaval let bzt. Egy lny drmja bontakozott ki eltte, aki tl gyorsan tl sok gyereknek adott letet. Danielle figyelte, ahogy Maura szemgyre veszi az otthont. Szemtdomb, igaz? Pedig Jamie-nek volt lvja, de szart sem rtnk vele. Fura, de mita meghalt, sokkal jobban mennek a dolgok. Elnevette magt. A zsaruk szerint kaphatok zvegyi nyugdjat. Amikor idejttek, akkor keszty volt rajtuk meg overall, meg a cipjkre is vdburkolatot hztak. Mondom nekik mire val ez a marhasg? Nincs itt azrt akkora kosz! elnevette magt a sajt szellemessgn. Elvittek valamit? Danielle blintott.

 Igen. Br semmi rdemlegeset. Az els dolgom az volt, hogy eltntettem mindent, ami esetleg terhel lenne r nzve, vagy brki msra. Az egsz a bartnmnl van. Nem tudja, hogy mi az, s nem is akarja tudni. Odaadom neked; amikor csak akarod, ok? Maura blintott. Mi lesz a kvetkez lps? Megvrom, amg kiadjk a holttestt, aztn eltemetem ezt a szemetet. Mg mindig a hullahzban van, s mg nem kaptam temetsi idpontot. Lttam viszont a halottkm jelentst, tudom, hogy a szemt leragasztottk. Az ll a jelentsben, hogy szerintk flelmben szvrohamot kapott. Halkan felnevetett. Ki gondolta volna, hogy szvrohamot fog kapni, mi? n mg azt sem tudtam, hogy szve van. Mert abbl, ahogy velem meg a gyerekekkel bnt, nem az tnt ki. A hangjba kesersg vegylt. Most hogy halott, tudod mi a legfurbb az egszben? Boldog vagyok, mert legalbb tudom, hogy hol van. Tudom, hogy nem mssal van. Maura hallotta a teljes elkeseredettsget a hangjban, s rlt, hogy soha nem hagyta, hogy ennyire kihasznlja valaki, mint ahogy Danielle hagyta, hogy Jamie Hicks birtokolja. Brmennyire is bntotta az, ahogy Tommy bnt vele, tudta, hogy tl fogja lni. Mert elssorban a

bszkesgn esett csorba. Ugyanakkor Danielle mr vekkel ezeltt elvesztette a sajt bszkesgt. Annak idejn sorba jrtam a csajok hzait, hogy megkeressem, Maura. Annak ellenre, hogy a szvem mlyn tudtam, hogyha velem akar maradni, akkor velem lenne. Aztn kijtt a hzbl, kzlte, hogy kopjak le, s vltztt velem. Pr nappal ksbb pedig hazajtt mintha mi sem trtnt volna, mosolygott, csupa der volt, n pedig lenyeltem neki a dolgot s visszafogadtam a disznt. Maura elvette a kt cssze tet a szokatlanul csendes fitl, s letette az apr dohnyzasztalra. Most pedig elment, s ez maradt nekem. Ht gyerek s semmi ms. Nincs igazi otthonom, mg egy rendes btordarabom sincs. Ht gy gondoskodott rlam az az nz diszn. Pedig gondoskodott rlad, tnyleg. gy rzem, ezttal tnyleg tisztessges krptlst fogunk fizetni. Egy marha volt, s nagy rat fizetett. De ne aggdj, biztosthatlak, hogy rendesen gondoskodunk rlad. Talltunk is egy kedves kis hzat Woodfold Greenben. J krnyk, a gyerekek szempontjbl is, van iskola, voda a kzelben. A laks pedig szpen ki van tatarozva, btorozva, nagy kertje van, mg veghza is. Ezt kapod Jamie miatt. Remlem, nem gondoltad, hogy nem gondoskodom rlad. Danielle megrzta a fejt mieltt vlaszolt volna. De arrl gondoskodtl, hogy tle megszabaduljak, igaz? Meglted, vagy legalbbis a csaldod meglte.

Maurt megdbbentettk az asszony keser szavai. Br megrtette, hogy egyszerre egyedl maradt, tele van fjdalommal s flelemmel, mgis dhtette a dolog. Elredlt, aztn halkan odasgta, hogy a gyerekek ne halljk: Ide hallgass Danny, Jamie tudta a drgst, ahogy mi is. Ha nem vagy alkalmas bnzsre, akkor ne bnzz. Emlkszel mg erre a rgi mondsra? Nos, mondok neked egy jabbat. Ami. sokkal aktulisabb. Ne szarj bele azoknak a vackba, akiktl a pnzt kapod, mert az leteddel fizethetsz. Burkolt fenyegets volt, s Danielle egy pillanat alatt felfogta, hogy kivel is van dolga: Maura tkletes sminkje, frizurja s ruhja ellenre kkemny zletasszony, aki foggal-krmmel vdi a csaldjt, s , az zvegyen maradt terhes n pillanatnyilag fenyegetst jelent szmukra. s ekkor Danielle felfogta, hogy Jamie mg nagyobb szarba rngatta bele, mint elszr gondolta volna. Ha az ember a megfelel szablyok szerint jtszott Maura Ryan csapatban, akkor vigyztak r, de ha fenyegetve rezte a csaldjt, akkor jobb, ha felveszi az utols kenetet. s ne nyivkolj itt nekem, Danny. Megkapod a krptlst, s garantlom, hogy nekem nem lesz egyetlen lmatlan jszakm Jamie miatt. Igazsg

szerint mindenki azt gondolja, hogy bolond vagyok, amirt egyltaln krptlst fizetek neked, mert elrult bennnket, szvem. Felnyomott bennnket rendesen. gyhogy fogadd meg a tancsomat, s vsd eszedbe a rgi mondst: ne harapd meg azt a kezet, amelyik etet. Danielle teljesen kiborult s Maura egy pillanatra megsajnlta, de muszj volt kemnynek mutatnia magt, mert csak ezzel garantlhatta, hogy a lny tartsa a pofjt. Mert vgl is ez volt a legfontosabb az egszben. Persze Benny megint felhvta magra a figyelmet a ragasztzsval. A szve mlyn legszvesebben kinyrta volna ezt a kis szemtldt, hogy mr megint ilyen cirkuszt csinlt, de mr megtrtnt, s csak annyit tehetett, hogy megprblta mrskelni a krt, amennyire lehetett. Ha ez azzal jrt, hogy meg kellett ijeszteni ezt a szerencstlen lnyt, akkor megtette. Danielle tudta, merrl fj a szl, gy, ahogy valamennyien tudtk. Egy kicsit kiborult, s Maurnak be kellett kemnytenie, mieltt meggondolatlanul jratni nem kezdi azt a nagy szjt. Maura vgl azzal vigasztalta magt, hogy jobb, ha tantja mresre, mintha Garry, vagy Isten bocsssa meg, esetleg Benny. gy ht kijtszotta a legkemnyebb tkrtyit, s br szerzett

egy ellensget s elvesztett egy bartot, azrt mg nyugodtan aludt, mert tudta, hogy Danielle tlsgosan be van rezelve ahhoz, hogy hangot adjon annak a vlemnynek, hogy mi trtnt a frjvel. Idd meg a tedat, Danielle, s mutatok pr kpet a hzrl. Ngy szobja van, gyhogy sokkal tbb hely lesz a gyerekek szmra. Van egy lomtrolja, azt is t lehet alaktani szobv. Csak rajtad mlik. Danielle remeg kzzel vette t a fotkat, s Maura ismt lelkifurdalst rzett. Megfogta a lny kezt, s halkan odasgta: Amit csak tudok, megteszek rted, s hidd el, az emberek nagy rsze a helyemben nem tenn. Danielle elhzta a kezt olyan gyorsan, amennyire csak merte. Mosolyt erltetett az arcra, s nagy btran azt mondta: Tudom, Maura s nagyra rtkelem. Ezt te is tudod. Csak kicsit kiborultam, ennyi az egsz. Maura fradtan behunyta a szemt. Ltta a Danielle szemben lobog flelmet s gylletet, a tekintete magrt beszlt. Amikor pr perccel ksbb elment, belt az autjba s figyelte a krnyket. Fiatal anyukk hoztk haza gyerekeiket a napkzibl, zene bmblt a laksokbl s az autkbl. Az utcn pelenks gyerekek rohangltak, az arcuk koszos volt, s a szemkben huncutsg s rtelem csillogott. A laksokbl rad vizeletszag, az egyes tmb-hzak

eltt ktelenked kiszradt f, a rozsds autk s a mindentt jelenlv szegnysg ltvnya egyszeren dbbenetes volt. Azon tndtt, hogy az j kormny hogyan engedheti, hogy az emberek gy ljenek, mikzben az erklcsrl s a szexulis nevelsrl prdiklnak. Az anyja mr vekkel ezeltt megmondta, hogy az emberek nyomornegyedeket ptenek, nem pedig hzakat. De ez nem volt igaz. Az itt l emberek nagy rsznek ez volt az utols menedkhely, s nem is ismertek msfle letet. Ennek ellenre tisztban volt vele, hogy brmennyire is rossz ez a krnyk, Danielle inkbb itt lenne Jamie-vel, azzal a rohadt, hazug disznval lete vgig, mintsem abban a szp kis laksban, ahol nem kell nlklznie, viszont nincs mellette frfi. Nem sokkal ksbb elhajtott onnt, de nehz volt a szve. Mg Carla rulsa sem bntotta annyira, mint a Danielle szemben lobog gyllet. Maura vgre gy ltta magt, ahogy msok, s egyltaln nem tetszett neki ez a kp. Nagyot shajtva azon tndtt, hogy vajon mikor fejezdik be mr ez az egsz. Vajon Vic ki fogja nyrni? Most tette fel elszr magnak ezt a krdst, de mr nem is lepdtt meg azon, amikor rjtt, hogy valjban nem is rdekli a vlasz. Most mr valahogy

mindenbe kpes volt beletrdni, leszmtva persze a fik, a csald gyeit. Br, Isten a tudja, ezrt nem volt rdemes lni.

Carol rgi ruhk utn kutatva tnzte a gardrbot, hogy az anyja elvigye abba a jtkonysgi ruhazletbe; ahol hetente ktszer dolgozott. Dudorszott, mikzben a dobozokat nyitogatta s tnzte a benne lev cipket s tskkat. Felprblt egy-egy ruht, hogy lssa, vajon mg rmennek-e, hiszen kezdett mr kicsit tereblyesedni. Boldog volt, hogy vgre terhes. Bennynek pont erre volt szksge, egy gyerekre, mert ha apa lesz, akkor taln feln. Mita kiderlt, hogy terhes, azta kevesebbszer jtt r az a borzalmas dhroham is. gy ht elgedett volt, s elgedetten nzegette a ruhkat, melyekrl eldnttte, hogy kellenek-e vagy sem. Hallotta, hogy a takartn, Debby odalent porszvzik, s nem sokkal ksbb fl is hozott Carolnak egy cssze tet meg pr kekszet. Egy darabig beszlgettek, aztn az asszony visszament a konyhba, hogy letrlgesse a konyhaszekrnyt. Carol teljesen elgedett volt, lvezte a nap minden perct. letben nem volt mg ilyen boldog, nem volt ennyi pnze, s nem bntak vele ilyen tisztelettel az emberek, mint most.

Miutn vgzett a gardrbbal, gy dnttt, hogy Benny szekrnyt is tnzi. Benny egyltaln nem bnta, hogy egy pr cuccot elkldtt az anyja jtkonysgi boltjba, s mindig adott pnzt is jtkonysgi clra, pp ezrt Carolnak egyltaln nem voltak fenntartsai azzal kapcsolatban, hogy tnzze Benny szekrnyt. Meleg nap volt, s a klmnak ksznheten sokkal knnyebben rezte magt, mikzben a fikokat hzglta, s a ruhkat rendezgette a polcokon. Odatett egy szket a szekrnyhez, flllt r s kinyitotta a fenti szekrnyajtkat. Nekillt kihzogatni a sajt dobozait; aztn ksbb Bennyt is. Az sszes dobozt a padlra tette, aztn ksztett magnak mg egy cssze tet. Debby mg mindig ott volt, s Carol t is megknlta teval, aztn nevetgltek mg egy darabig, majd a tejval a kezben visszaindult a hlszobba. Egyesvel kinyitotta a dobozokat, aztn valami fura szag csapta meg az orrt. Az orrt rncolva megprblta felderteni a szag forrst, amely vgl a fenti szekrnyek valamelyikbl jtt. Minden jel arra mutatott, hogy a bzforrs egy vajszn kalapdoboz, amelyet Benny a szekrny fels polcnak htuljba dugott. Ismt flllt a szkre, elrehajolt s fokozatosan maga fel hzta a dobozt. Nehezebb volt, mint a tbbi, s ez felkeltette az rdekldst. Egy fura kis

bels hang azt sgta, hogy hagyja bkn a dolgot, de most mr kezdett kvncsi lenni, s attl tartott, hogy valami bemszott a dobozba s megdgltt. Lehet, hogy egy egr? Letette a dobozt a fldre s letrdelt el. A sarkainl leragasztottk celluxszal, s egyszerre elbizonytalanodott. Nem volt benne biztos, hogy tudni szeretn, mi van benne. A bz azonban egyre ersebb volt. Vgl feltpte a ragasztszalagokat, visszafojtotta a llegzett s kinyitotta a dobozt. Egy emberi fej bmult vissza r a dobozbl, tejszn szeme a semmibe bmult, szja pedig klns grimaszba torzult. Mr j ideje oszlsnak indulhatott. Rmlt sikoltsa hallatn a takartn flrohant, m lete vgig bnta, hogy ltnia kellett azt, ami odafent vrt r. Hamarosan Carollal egytt vltttek, aztn vgl sszeszaladtak a szomszdok is, s kihvtk a rendrsget. Hsz perc mlva bent voltak a hzban, de egsz nap ott is maradtak. Benny nem ltogatta meg Carolt a krhzban, s nem rdekldtt klnsebben az llapota fell, pedig fl volt, hogy elvetl. Ez viszont mindent elmondott a lnynak, amit csak tudni akart.

Tizenhetedik fejezet
Hogy micsodt? Garry hangjban olyan fok hitetlenkeds tkrzdtt, hogy Maura legszvesebben elnevette volna magt. Persze elg okos volt ahhoz, hogy tudja, ez csak egy ideges nevets, amit meglehetsen nehz volt elfojtani magban. Az egsz olyan felhbort volt, hogy azon tndtt, nem lmodja-e az egszet. Persze tudta, hogy nem. Csak azt kvnta, brcsak ne lenne igaz. Egy fejet, rted, egy levgott fejet tartott a szekrnyben ez a hlye llat. Ne krdezd tlem, hogy mire kellett neki, Garry, mert fogalmam sincs, baszd meg. s nem is akarom tudni, hogy mirt tartotta ott. A btyja gondterhelt arccal csvlta a fejt. Ez nem normlis, komolyan mondom. Maura gnyosan vlaszolt. Tnyleg nem? Ht ezt soha nem talltam volna ki magamtl. Na s akkor mi lesz most? Most leszmtva, hogy szegny Carol sikoltozsra berohant a takartn, a szomszdok, s vgl a zsaruk is, Benny egyelre mg szabadlbon van. De ezttal beviszik, az biztos.

Garry gondolkodott pr msodpercig, mieltt teljes komolysggal megszlalt: Nem mondhatnnk azt, hogy valaki odatette? s ki a rosseb tette volna oda, Gar? Taln a Tlap, baszd meg? Garry nevetni kezdett: Egybknt kinek a feje az? Maura vllat vont. Vgig sem merem gondolni. Ahogy Bennyt ismerem, vgl is brki lehet. Garry ismt elnevette magt. Egyszeren fel sem tudom fogni, hogy errl kell beszlgetni. s te?. Maura megrzta a fejt. De ugye te sem tallod viccesnek a dolgot, Garry? Ht ez attl fgg, hogy kinek a feje, nem igaz? A frfi ismt mosolygott, de ezttal elg bgyadtan. s hol van most Maura? Pillanatnyilag biztonsgban. Gondolod, hogy Tommy feje lehetett, Maws? Lehet hogy karcsonyi ajndknak sznta neked, vagy ki tudja: Ismered, hogy milyen rlt. Maura megrzta a fejt, s elnevette magt az abszurd tleten pedig Benny esetben elkpzelhet lett volna a dolog. Mr meglehetsen rgta oszlsnak indult, gyhogy nem lehetett Tommy feje. Egybknt kr, hogy nem az volt. Garry elgondolkodva rzta a fejt.

 Ennek a gyereknek teljesen elment az esze. Leveszem rla a kezem, ezttal tnyleg leveszem. Anya tud mr rla? Maura vllat vont. Benne volt a dlutni hrekben, gyhogy gondolom, sejt mr valamit. Br mg nem hvott. Odamegyek hozz, s megnzem, mi van vele, j? Lee mr valsznleg ott lehet, n is veled jvk. Amikor beszlltak az autba, Garry ismt nevetni kezdett. Az aut mellett llt kt civil ruhs rendr, pedig vidman odakiltott nekik: Az unokacsm egyik cimborja annyira feldhtette magt, hogy teljesen elvesztette a fejt! Aztn felrhgtt sajt szellemessge hallatn. Hagyd mr ezt abba, Garry, az Isten szerelmre. Maura most mr dhs volt; ez az egsz annyira abszurd, hogy elg nehz komolyan venni, br tudta, hogy komolyan kellene vennik az gyet. A kt fiatal zsaru hallra rmlt, s ez meg is ltszott rajtuk. Hagyd, ket bkn, Gar, biztos nincs nluk tartalk pelenka. - Beszllt az autba s folytatta a mondandjt. A rendrsg gy vli, hogy Benny sorozatgyilkos, legalbbis ilyesmit beszltek a hrekben. Szerintk gyjti az emberi trfekat s sszeszrtja.

Az ITV ltalban hiteles forrsok alapjn tudst. Mg mi itt beszlgetnk, darabokra szedik a hzat, gyhogy remnykedjnk, hogy nem tallnak semmi mst, ami esetleg terhel lenne rnk, r nzve. De az is lehet, hogy egy egsz regiment fejet tallnak. Garry vllat vont. gyse szmt, hiszen zsebnkben vannak a zsaruk, akik ezzeltisztban vannak. Valban, Garr? Maura hangjn hallatszott, hogy mennyire meglepdtt, s Garry elvigyorodott. Nyugodtan fogalmazhatunk gy, Maws. Megtudom, hogy ki foglalkozik az ggyel, s akkor majd kzbe veszem a dolgot. De lehet, hogy nem rtana neki, ha lesittelnk egy kicsit. Mondjuk pr hnapra, elzetesbe. Vagy mit szlnl, ha rizetbe vetetnm? Maura ismt felshajtott, volt logika abban, amit Garry mondott. Majd megltjuk, j? Beindtotta az autt, aztn integetett a kt civil ruhs zsarunak, s az egyikk idegesen visszaintegetett. Autzs kzben Maura eszbe jutott, hogy ebbl az egszbl kisl azrt valami j is, az, hogy az ellensgeik tudhatjk, hogy kivel van dolguk.

 Helyeztesd csak elzetes letartztatsba, Gar. Igazad van, jt fog tenni a kis szemtldnak. Vigyorgott, pedig arra gondolt, hogy egy j oldala van azrt ennek az egsznek. Az ellensgeik legalbb ltjk majd, hogy kivel llnak szemben. Nagyon szeretett volna mr Vickel tallkozni, s vget vetni ennek a szarnak. Mr kezdett kicsszni a kezbl,s belefradt az egszbe. Vegyk elzetesbe, Garr. Igazad van, jt fog tenni a kis sze mtnek. A btyja elmosolyodott, arca kigylt jkedvben. n is gy gondolom, Maura. Majd megltjuk, hogy tetszik neki a rcs mgtt. Jut eszembe, meg kell ltogatnom szegny Carolt is. Garry unottan stott. Inkbb te menj hozz, mint n. Szerintem egy ostoba tyk. Ez az egsz az hibja, gyhogy le se kne szarni. Jellemz! A nk nagy rsze tk hlye, mindig olyasmibe tik az orrukat, ami nem rjuk tartozik. Ne lgy vele igazsgtalan, Garry. Honnt kellett volna tudnia? Nem errl van sz. az, aki miatt rnk szllt az sszes zsaru. El tudod kpzelni, mekkora balh lesz ebbl? Remlem, Benny legkzelebb ennek a kurvnak a fejt szedi le. Maura nem vlaszolt, s nmn kocsikztak egszen a Notting

Hillig. Maura nagyon jl tudta, hogy most nem szvesen lenne Carol helyben. Benny egszen biztosan t is vdolja majd. pp olyan volt, mint a btyjai, szerettk msra rkenni a bajt. Mert ugyanezt csinltk valamennyien, csak mskppen. Akarata ellenre is azon tndtt, hogy vajon Benny mirt tartogatta azt a fejet olyan sokig. Taln azrt tette el, hogy idnknt megcsodlja? A gondolattl gy rezte, mindjrt elhnyja magt, de aztn nem szerezte meg a tbbieknek ezt az rmet. Mostantl fogva semmit sem engedhet meg magnak. Sarah s Carla egytt csrgtek a konyhban tet iszogatva, s kzben megprbltk felfogni, hogy Benny mit is kvetett el. Lee a lpcsn lt s telefonlt valakivel; s pp hogy csak letette a kagylt ismt csrgni kezdett a kszlk. Amikor Roy bejtt, Lee rmosolygott, de a btyja gy tett, mintha szre sem venn, egyenesen a konyhba tartott. Hell, anya, Maura itt van mr? A lnyt prblta csak figyelmeztetni, s persze ezzel mindnyjan tisztban voltak. Sarah lassan megrzta a fejt. Ez a fi teljesen megrlt, nem igaz? Roy blintott. A jelek szerint tnyleg gy van, anya. Beszltem vele, llati j viccnek tartja a dolgot. Sarah morgoldni kezdett.

 s hogy van Carol? Nyilvn szrny sokkot kapott. Krhzban van. A veszlyeztetett terhesek intenzv osztlyra tettk a Besildon Krhzba. Nem valami jk a kiltsok. Dhs, ugyanakkor remnyvesztett gesztussal vgigsimtott az arcn s a hajn. Meglm ezt a gyereket, komolyan mondom. Janine mindig is mondta, hogy nem teljesen normlis, s aztn tnyleg tudja. Mert is elmebeteg volt. Sarah megdbbent a fia szavai hallatn. Eddig gy tnt szmra, hogy mita a felesge meghalt, piedesztra lltotta. Most pedig megint gy beszlt, mint rgen. Roy, fiacskm, nyugodj meg, lgy szves. Igyl egy brandyt a nappaliban. St, hozz neknk is, egyiknknek sem fog rtani. Garry szrsan nzett az anyjra. Brandyt hozzak, anya, s mg mi a kvnsgod? Ihatunk annyi brandyt, amennyit csak akarunk, ez akkor sem lesz jobb, bassza meg. A zsaruk a nyakunkon vannak. Lttam ket mr a hzam eltt, s most tessk, ide is megjttek, ott vannak kint. Roy a bejrati ajt fel intett. Sarah felshajtott. Ebben semmi jdonsg nincs, Roy. Mr vek ta figyelik ezt a hzat. Nha meg is szoktam ket knlni teval. Nem hiszem, hogy ezek azrt vannak itt, hogy tet kapjanak. A kis szemt miatt jttek! Sarah blintott, aztn lnk hangon gy szlt:

 Gondolhatod, hogy n is mennyire szgyellem magam ez a kis diszn miatt. Hogyan jrhatnk felemelt fejjel a szomszdok eltt? Vagy hogyan mehetnk gy templomba, mi? Roy rviden s lnyegre tren vlaszolt. gy, ahogy mindig is, anya. Adsz nekik egy jkora sszeget. Ha valaki pnzzel megvette a belpjegyt a mennyorszgba, ht az te vagy. Roy mg soha nem beszlt gy az anyjval, s az asszony arcn srtdttsg ltszott. Lee az ajtban llt s gorombn rszlt: Fejezd mr be, Roy, elg volt ebbl a beszdbl. Ht nem ltod, hogy mennyire ki van borulva? Ki van borulva? Te gy nevezed? Roy hangjban hitetlenkeds bujklt: Tlreaglod a dolgot mondta Lee. Ez az egsz el lesz intzve reggelre. Hagyd bkn anyt, teljesen kimerlt mr. Roy az ccse fel fordult, s az arcba vlttte: Mg hogy van kiborulva? s mi van velem? Benny a fiam. Egy elmebeteget neveltem a hzamban! Istenem, mindnyjan gy viselkedtek, mintha ez valami normlis dolog lenne, vagy ilyesmi. Ez a gyerek teljesen rlt, mindannyian tudjuk rla, de mgis jl beleillik a csaldba, nem igaz? Mert jt tesz a rossz hrnknek, hogy van kztnk egy rlt is. A Ryanek! Azok a rohadt rlt Ryanek. Nos, ht ez mr nekem is tl sok. Egy fejet tallnak egy kalapdobozban a szekrnyben. Ugyanabban a

szobban alszik a lnnyal, aki kisbabt vr, s kzben egsz vgig tudja, hogy a fej ott van eldugva abban a kurva dobozban, ppen rohad s bzlik, elrasztja bzzel azt az egsz kurva hzat... s azt gondolod, hogy tlreaglom a dolgot? Mi van, rszeg vagy, vagy mi az isten van veled? Carla srni kezdett. Hagyd abba, apa. Megrmtesz. Roy a lnyra pillantott. Mondok neked valamit, anya. Michael s Geoffrey szletse utn le kellett volna hznod a rolt. Ehelyett tovbb potyogtattad a vilgra a kis elmebetegeket az regnk szmra, s tessk, most mi is elmebetegeket hozunk a vilgra. Tged terhel a felelssg a Londonban elkvetett erszakos bncselekmnyek tven szzalkrt, csakhogy tl ostoba vagy ahhoz, hogy ezt szrevedd, az isten szarja le. Az sszes ember, aki neknk dolgozik, a kurvk, a drogkereskedk, kzvetlenl neked ksznhet, hogy mindez megtrtnik. gyhogy legjobb lesz, ha ez alkalommal jkora adomnyt adsz. Jkora sszegbe fog kerlni, hogy ezek utn meglegyen a lelki bkd, s gyat biztosts magadnak a mennyorszgban. Sarah arca elspadt a bnattl a fia szavai hallatn. Lee ltta, hogy az anyja mennyire kiborult, s gondolkods nlkl Royra

vetette magt s llon vgta. Roy elterlt, mint egy zsk, Carla pedig sikonylni kezdett, s erre lpett be Garry s Maura a hzba. Garry Maurra nzett, aztn vidman gy szlt: Remlem, nem jabb fejet talltak? Maura nagyot shajtott aztn hanyagul odavetette: Kurvra remlem, Gar. Belptek a konyhba, s a felforduls lttn Maura azonnal ltta, hogy mi a helyzet. Karon fogta az anyjt s kivezette a helyisgbl. gy dnttt, hogy ezttal egyms kztt is le tudjkrendezni a dolgot. sszepakolok neked; anya. Gyere el hozzm pr napra, j? Sarah blintott, kptelen volt beszlni, annyira felizgatta magt Roy szavain. Maura maghoz lelte az regasszonyt. Tudom, hogy rzel, anya. n is ugyangy rzek. Ez aztn igazn int jel, nem igaz? Sarah blintott. vek ta elszr szintn rlt neki, hogy a lnya itt van a hzban. s Maura vek ta elszr rezte azt, hogy szintn rl annak, hogy ott van. Abul s Benny majd meghaltak a rhgstl. Van egy msik fej is a garzsban. Most viccelsz, Benny?! Abul hangjban dbbenet tkrzdtt. Ht, ismered a mondst nem, Abul... Kt fej jobb, mint egy. Abulbl megint kitrt a nevets. Hagyd abba Benny, mr fj a hasam.

 Te hagyd abba a rhgst cimbora, pp elg nagy bajban vagyunk. Ettl megint kitrt bellk a rhgs. Teljesen fel voltak dobva, s kzben jabb jointot prbltak sodorni. Szval nem is tudod, hogy ki volt az. Benny megvakarta a fejt, mint egy rajzfilmfigura, amikor gondolkozik. Nem! Abul tudta, hogy Benny hazudik, de nem mondott semmit. Te megrltl, baszd meg! Benny hevesen blogatni kezdett. Ezzel nem szllnk vitba. Mondtk ezt mr nekem olyanok akik orvosi diplomval rendelkeznek, s vgl is ki vagyok n, hogy ktsgbe vonjam a kijelentsket? Hozzak szendvicset az autbl? Benny megrzta a fejt. Nem, menjnk el enni valahov, j? Abul megrzta a fejt: Nem valami j tlet. Benny elvigyorodott. Tudom. De ha Ilfordba megynk, akkor ehetnk a nagybtymknl. Szvesen megennk egy currys rizst. Ltta, hogy Abul nem rl tlsgosan a dolognak, de nem trdtt vele. Na gyere, majd sodrok neked egy kirlyi jointot az autban. Els osztly ru lesz. A csald nem fog rlni. Benny vllat vont.

 Egy fejet talltak a szekrnyemben, radsul nagyon is jkp fejet, gyhogy szerintem teljesen helynval, hogy elmenjnk s gyorsan egynk valami finomat. Nem gondolod, Abul? A rendrk keresnek, Benny. Benny vidman felshajtott. Komolyan mondom, hogyha az az ostoba kurva, Carol elveszti a gyerekemet, kinyrom. Egyszer hagyom egyedl a hzban... Kezdte felszvni magt, s Abul tudta, hogy Benny ilyenkor letveszlyes lehet. Ugyan, Ben, nem szndkosan csinlta, nem igaz? Lefogadom, hogy majd sszeszarta magt ijedtsgben! Benny ismt nevetni kezdett. Feleannyira sem lehetett beszarva, mint az a szemtlda, amikor levgtam a fejt! hirtelen felugrott a kanaprl. Gyernk, mozgs, mindjrt hen halok. Abul kvette a bartjt s kimentek a hzbl. Azrt ez durva volt, mg Benny Ryantl is. De ha curryt akart enni, akkor curryt fog enni. Benny mindig megszerezte, amit akart, s a problmi fele pont ebbl szrmazott.

Billy Mils Jackkel volt, amikor megcsrrent a telefon, s Jack bekapcsolta a Sky Newst. A hrolvas

felsorolta, hogy a Ryanek lltlag milyen szerepet jtszanak a londoni alvilgban, onnantl kezdve, hogy a kezkben tartjk a fagylalt- s hot-dogpiacot; egszen addig, hogy klnbz klubokat, kocsmkat s egyb intzmnyeket zemeltetnek. A szekrnyben tallt fej trtnetre az egsz orszg felkapta a fejt. Semmi ms jelentsebb esemny nem trtnt, teht jsgri szempontbl a lehet legjobbkor talltk meg a fejet. Jack a testreivel egytt nzte a tvt, s a hr hallatn rezte, hogy flelem rasztja el a testt. Billy hitetlenkedve csvlta meg a fejt. A legrosszabb az az egszben, Jack, hogy Bennyt ismerve a fick valsznleg felrta gyorshajtsrt, vagy ilyesmi. Lefogadom, hogy nem valami komoly gy miatt tette. Benny elmebeteg, ezt mindenki tudja, de klnben rendes fick. meg n mr rgta haverok vagyunk. Emlkszem, pr vvel ezeltt, amikor szinte csak gyerek volt, megkselt egy reg fickt Silvertonban, csak azrt, mert gy hallotta, hogy az reg mondott r valamit. Billy igazat beszlt; mindig jl kijtt Bennyvel. Gyakran elmentek srzni, meg ilyesmi. Gyorsan figyelmeztette Jacket, mieltt valami tlsgosan egyrtelm dologra gondolt volna. De minl elbb elkapjk, annl jobb. Billy vllat vont.

 Elszr Abult kell elkapnod, aztn utna Bennyt magt... leszmtva persze a tbbieket is, a Ryanek mindig gy figyelik egymst a szemk sarkbl, mint a slymok. Teljesen j jelentst klcsnztek az sszetart csald kifejezsnek. Billy jkedven vigyorgott. Nos ht, termszetesen ha mg mindig akartok tallkozni, megszervezem nektek. Mirt nem fogod mr be a pofdat? Jack egszen halkan szlt, s Billy tudta, hogy az idegeire megy. Nos, ltod, ezrt nem mentem ma versenyre. Halotti bizonytvnyok miatt. Az egyik egy l, a msik egy n. s most itt kell lnm, hogy vgignzzem a hreket, nem igaz? Vissza akarom szerezni az rumat, amit elraboltak tlem. St, betrtek hozzm, s kiraboltak igazsg szerint. Jack mg mindig neheztelt a kokain elvesztse miatt, s ez ltszott is rajta. 300 kil, baszd meg. Annyit loptak el tlem ezek a szemetek. s minden egyes zsk majdnem 90 lepedt r. gyhogy magad is ki tudod szmtani a vesztesgemet. Annyira abszurd volt a helyzet, hogy Billy legszvesebben nevetett volna, csakhogy rezte, pillanatnyilag nem rtkelnk tlzottan a vicceskedst.

 Az rengeteg lv. Na s mennyi az n rszem, ha sikerl visszaszerezni? t szzalk? Jack lenyelte a dht. Gondolta, hogy Billy nem fogja ingyen csinlni, de a poftlansgot azrt nem szerette. Kt s fl, s ez szp rszeseds Billy, gyhogy lgy szves, ne lgy moh. Eddig tart a trelmem s nem tovbb. Az ujjval Billy arcba mutatott, s Billy Mils tudta, hogy mikor kell erltetni a dolgot s mikor kell meghtrlni. Blintott. Megelgszem annyival, Jack. De garancit nem vllalok. Jack hangosan szipogott s blogatott. Megllapodtak teht, br Billy tudta, hogy soha nem fogja visszaszerezni az rut. A Ryaneket ismerve fel fogjk ajnlani, hogy adja el ismt Jacknek, s akkor jbl kezddnek a trgyalsok. Azrt szedtk el a kokt, hogy felhvjk a figyelmet Jack aljas zelmre. Nem tbbrt s nem kevesebbrt. Jack szemtlda volt, ezt magtl is kitallhatta volna. Csakhogy Jack soha nem a nagy eszrl volt hres, brmit is gondolt magrl, s Billynek pedig j orra volt ahhoz, hogy mikor lehet zletet ktni. Tudtk rla azt is, hogy semleges, s kpes kzvetteni a vits krdsekben ennek ellenre mg mindig letben van, hogy elmeslje a dolgot.

Pedig igazi nehzfikkal zletelt. Mindent egybevetve rlt annak, hogy ezttal Jack Sternnek kell kzvettenie. Akrhogy is lesz, biztos jl jn ki belle. Kaphatnk mg egy brandyt, Jack? A tvben a reklm utn azt prbljk majd kitallni, hogy ki lehetett ez a fej. Tudta, hogy pimaszkodik, de az apja vekkel ezeltt mindig azt mondta neki: Hasznlj ki mindent, ami csak van. Mindig tallj magadnak valami fogdzt, amit aztn kihasznlhatsz. Ne grj olyat, amit nem tudsz teljesteni, s mindig mosolyogva s bartilag kss zletet, ha lehetsges. Ezek a tancsok mindig j szolglatot tettek, amita ezt a munkt vgezte.

Carol spadt volt s mg mindig nyugtatkat kapott, amikor Maura megltogatta a Basildom Krhz apr, egygyas szobjban. Szrnyen nzett ki, s Maura teljes szvbl megsajnlta a lnyt, aki nemrgiben vetlt el, s radsul a vetlst az okozta, hogy a legszrnybb dolgokon kellett keresztl mennie. Hogy vagy szvem? Carol vllat vont, apr, tehetetlen kis mozdulat volt ez, amitl csak mg fiatalabbnak, s sebezhetbbnek ltszott, mint valjban.

 Benny mr megint rjng? Flelem vegylt a hangjba, a szemben pedig ltszott, hogy mlysgesen retteg. Dehogy is szvem, aggdik rted. Maura gondolkods nlkl hazudott, mint a vzfolys. Carolnak mr eleget kellett elviselnie gy is. Annyira megijedtem, Maura, amikor meglttam azt a... azt a ... Ismt kezdett kiborulni s Maura azt kvnta, brcsak itt lenne Benny, maga tpn le a fejt szemlyesen, puszta kzzel. Ide hallgass, Carol. Nem a te hibd az egsz. Nem szabadott volna megtrtnnie. Carol blintott s belekapaszkodott minden szalmaszlba. Hlye voltam, hogy beletrtam a cuccba, igaz? Nem szabadott volna belenznem a szekrnybe. Mindig azt mondta, hogy ne nyulkljak a cuccai kztt. Az arca fjdalmas fintorba torzult. Ki fog nyrni, Maura. Olyan nagy bajt csinltam neki. s a kisbaba... Az n kisbabm. Engem fog vdolni az egszrt, igaz? Ezrt nem jtt be hozzm a krhzba, nem? A hangja ismt emelkedni kezdett, s jl ltszott rajta a pni flelem. Remeg kzzel trlte le a knnyeit. Maura megcirgatta a homlokt s gyengden megcskolta. Nem fog bntani, Carol. Ezt szemlyesen grhetem meg. De a rendrsg, k majd

krdezskdni fognak a... szval azzal kapcsolatban, amit talltl. gy gondoljk, hogy kze lehet Bennyhez. A lny Maurra nzett, aki folyamatosan hazudott, de megprblt gy festeni, mint aki a lehet legszintbben beszl. gy gondoljuk, hogy valaki ms tette oda, nem tudjuk elkpzelni, hogy kze lehet Bennyhez. gyhogy ne aggdj, szvem. Carol blogatni kezdett, mint aki ktsgbeesetten szeretne hinni neki. nem tenne ilyent. Annyira azrt nem rlt Maura, csak egy kicsit instabil nha. Tl gyorsan kapja fel a vizet. Ennyi az egsz. Maura megpaskolta a kezt. Carol annyira fiatalnak ltszott ahogy ott lt, haja rtapadt az izzadsgtl a homlokra, az orra pedig folyt. Hallspadt volt, a szeme krl pedig mly karika hzdott. Mg mindig nmn srdoglt, Maura pedig gy rezte, legszvesebben sztvern Benny fejt. grem, rendbe fogsz jnni. Carol elfordtotta az arct s a prnba temetkezett. Ki fog nyrni ezrt, Maura, tudom, hogy gy lesz. Maura lelt az gyra, s meglelte a szerencstlen lnyt. Dehogy is, ki van borulva a kisbaba miatt, ppgy, ahogy te is, de megrt tged, szvem.

grem neked, meg fogod ltni, hogy mennyire megrt. Carol fellt. Ide hallgass, ismerem Bennyt. rjngeni fog ez miatt. De nem tehettem rla. Amikor meglttam, gy rtem, amikor lttam azt a fejet... Sokkot kaptam. Olyan szrny volt. Maura ismt meglelte. Valaki odavitte abba a szobba. Betettk a szekrnybe, hogy bajba keverjk. A szavai mg sajt maga szmra is hazugnak csengtek, de Maura ktsgbeesetten prblta fenntartani a ltszatot. Carol eltolta magtl. Mindketten tudjuk, hogy nem gy volt. Ez az rlt szemtlda tette oda. Azt nem tudhatod, Carol... Carol mg ersebben srt, aztn odasgta Maurnak: Dean Marks feje volt az, a rgi bartom feje. Maura elspadt a lny szavai hallatn. Mondtad ezt mr valakinek? Carol megrzta a fejt. Dean Spanyolorszgba ment dolgozni, azrt ment el, mert Benny llandan zaklatta. Ismered, milyen Benny, nem tudta elviselni a gondolatot, hogy korbban valaki mssal jrtam. Megtrlte mg egyszer a szemt, s Maura ltta, hogy az ltalban tkletesen manikrztt krmeit tvig lergta.

 Nem hagyta bkn Deant. Elment a hzba, a munkahelyre. Egyszer egy klubban odarngatott hozz, s mindkettnket felpofozott. Dean nem szokott verekedni, Maura. Teljesen be volt csavarodva. Klnsen, mikor megtudta, hogy ki is Benny valjban. Kimeneklt, Spanyolorszgba ment, megprblt elmeneklni A lny ismt hisztrikus llapotba kerlt, s Maura tlelte s prblta megnyugtatni. Dean annyira rendes src volt, rtalmatlan, rted, Maura? Normlis ember, tudod, olyan, aki mg a lgynek sem tudna rtani. Akkor szerinted mikor tallkozhatott Benny ezzel a Deannel? Maura hangjbl szinte rdeklds hallatszott. Nem tudom. Ha Dean vissza is jtt valaha, n nem tudok rla. Carol mg egyszer megtrlte az arct a kezvel, aztn gy szlt: De Benny nem is annyira rgen elment Spanyolorszgba egy charter hajval valami amszterdami fickkkal, emlkszel? Maura blintott s lehunyta a szemt, amikor felfogta, hogy mit mondott a lny. Akkor csinlhatta, nem igaz? Aztn berakta a szekrnybe, n pedig soha nem tudtam arrl, hogy szegny Dean... Carol ismt srni kezdett s annyira eluralkodtak rajta az rzel mek, hogy kptelen volt folytatni.

Benny teht Spanyolorszgban jrt csak azrt, hogy felkutassa azt a szegny fickt, akinek nem volt ms bne; csak annyi, hogy volt a lny els komoly bartja. Maura ott lt az gy szln s a kezbe temette az arct. rezte, hogy egyre nvekszik bensjben a dh. Olyan ers volt, hogy majd sztrobbant. Benny egy kardinlis szablyt hgott t, egy civilt nyrt ki csak azrt, mert az a msik frfi valamikor kzel llt a lnyhoz. Benny azt kpzelte, hogy szerelmes. Most az ostobasga miatt az egsz csald a mdia kereszttzbe kerlt, s a fvrosi rendrsg knytelen volt a nyomukba eredni, hiszen a kzvlemny a gyilkost akarja. Mg csak az hinyzik, hogy nylt hbor kezddjn kztk s a zsaruk kztt. Ide hallgass; Carol. Soha senkinek ne mondd meg, amit nekem mondtl az imnt, j? Maura hangja nem trt ellentmondst. A lny blintott. Ht persze, hogy nem fogom. Nem vagyok hlye. De mg az anydnak se, Carol. Ugye meggred? A lny szomoran blogatott. Maurnak ekkor az jutott az eszbe, hogy hiba ez a sok szrnysg, a lny mg mindig az unokaccsre vr. Mr megint ugyanaz a rgi nta. Majd n kzbe veszem ezt a dolgot, j? Te csak arra koncentrlj, hogy meggygyulj.

Carolon ltszott, hogy valjban lete vgig nem fogja kiheverni ezt a sokkot, de Maura ezt nem mondta ki. Ehelyett intzkedett, hogy egy magnorvos vegye kezelsbe, s elintzte, hogy felvegyk egy szanatriumba. Az ajt eltt vrakoz rendrn rendkvl segtksz volt, Maura pedig udvarias volt hozz. Pedig valjban majd sztrobbant. Benny s Abul az ilfordi futcn lv tteremben ltek. Be voltak szvva s hangoskodtak. Abul nagybtyja nem volt ott, fiai pedig nem tudtk eldnteni, hogy mit csinljanak az unokatestvrkkel s rszeg bartjval. Abul komoly erfesztseket tett, hogy lenyugtassa Bennyt, de addigra mr kilenc vodkt benyelt, radsul alaposan be is fvezett eltte, gyhogy nem volt knny kordban tartani. Amikor Maura s Garry belpett az tterembe ngy hatalmas darab ngerrel, Abul nem tudta, hogy rljn, vagy aggdjon. Aztn amikor ltta, hogy Maura a hajnl fogva rngatja ki az tterembl az vltz s tiltakoz Bennyt, aggdni kezdett. Klnsen, amikor azok a nagydarab fickk Maura fejmozdulatt kveten berngattk egy jkora fehr furgon htuljba. Maura sport Mercedesvel kvette a furgont. Abul csak llt ott s aggd kppel figyelte a jelenetet. gy ltszik, Benny vgl tnyleg tl messzire ment, a csaldja pedig mg mindig olyan ert kpvisel, amellyel szmolni kell.

Benny megszta a gyilkossgot, mert Ryannek hvtk. Nos, a jelek szerint most mg maguk a Ryanek is bepccentek r.

Tizennyolcadik fejezet

Tommy Rifkind egy toksteth-i kocsmban ldglt a Black Georges-ban, s az a fura rzse tmadt, hogy nem val ide. A fia egyik rgi haverjval volt tallkozja, s rdbbent, hogy elfelejtette, milyen is lehet Liverpoolnak ez a rsze. Itt ntt fel, s annak ellenre, hogy alaposan megtollasodott, mg mindig visszajrt ide nzni. Rgi j kapcsolatot polt a helyiekkel, s Tommy anyja is Toksteth-ben szletett s nevelkedett. Most teht ott ldglt a rgi, lepukkant Matthew Street-i kocsmban, s rdbbent, hogy vgl teljesen eltvolodott a gykereitl. Mretre szabott ltnyben, gymntokkal kirakott rjval gy rezte, tlsgosan kiltztt s kilg errl a helyrl. Tudta, hogy mindenki bmulja, de azt is tudta, hogy mindenki tisztban van vele, ki is , s hogy mennyire fontos szemly. A meglehetsen szerencstlen nev Jonas Crush, aki hogy szerencstlensgt tetzze radsul heroinista volt, hsz perccel ksbb lpett be a kocsmba, s mint mindig, gy jratta krbe a tekintett, mintha Bejrt kzepn jrt volna. Bizonytalanul Tommy fel indult, a frfi szomoran lehunyta a szemt. Jonas mr kiszrta a bokszot ahol lt, s szles mosollyal

az arcn, melynek ksznheten kivillantak barna fogai, kiablni kezdett. Tommy! Tommy Rifkind! De rg nem lttalak! A kocsmban minden szem rjuk szegezdtt, s Tommy gy rezte, legszvesebben elsllyedne a fld al. Mirt nem hvod ki mindjrt a zsarukat, baszd meg. Htha nem hallotta mindenki a kiablsodat? Tommy halkan beszlt, m a kocsma minden vendge hallotta a szavait, s ennek megfelelen igyekeztek gyorsan msfel nzni. Tudta, hogy amint kilp innt, az emberek azonnal leadjk a drtot. Drga ruht viselt, s egyiken sem volt mrkajelzs. A tbbi emberrel szemben nem melegtalst s plt viselt, hanem szoks szerint Sawile Ro ltnyt s tzezret r rt. Amikor Tommy B. mg lt, gyakran tallkoztak itt egy italra. Most viszont minl elbb szeretett volna elmenni innt, de elszr tallkoznia kellett ezzel az undort teremtmnnyel. Tommy tnzett a szomszdos asztalra, ahonnt az ott l fiatalemberek rdekldssel mregettk. Kibmszkodtad magad, fiam? A legnagyobb darab kzlk elfordtotta a tekintett s a tbbiek ugyangy cselekedtek. Tommy mg mindig nehzfinak szmtott Liverpoolban. Legalbbis egyelre.

Benny a Ford Transit htuljban hevert, Garry, Lee, valamint Tony Dooley ccse, Bing trsasgban. A fldn fekdt, s Bing hatalmas lba a melln nyugodott. A furgon felgyorstott, Benny felnzett a nagybtyaira s Bingre, s tisztban volt vele, hogy nagy bajban van. Szllj le rlam, Bing. Sz se lehet rla. Bing hangja rzketlen volt. Parancsra cselekedett. Benny elfordtotta a fejt, s megpillantotta nagybtyjait, akik unott kppel bmultak le r. Mi ez, baszd meg, valami vicc? Garry csendben odaszlt hozz: Fogd be a mocskos pofdat, Benny. Benny tudta, hogy hallgatnia kell. rezte, hogy az a legblcsebb dolog, amit tehet. De azrt mg egyszer prblkozott. Hov megynk? Majd megtudod. Garry cigarettra gyjtott s Benny rezte a fst szagt. A vodka, a cigarettabz s a kbtszer hatsra a currys rizs egyszeriben felkvnkozott a gyomrbl, s egy pillanat alatt hnyni kezdett. Ahogy a hnyadk a furgon padljra lvellt, Bing nevetni kezdett. Na mi van Benny, beszartl? Garry s Lee elnevettk magukat az unokaccsk arcra kil kifejezs lttn.

Tommy Lizzie Braden szembe nzett. Annak ellenre; hogy nem szmtott r, hogy ma este tallkozik ezzel a nvel, rlt neki. Hell, Tommy boy. A lny mindig gy nevezte, pedig gy nevezte a fit. Hell, Lizzie. Jl nzel ki, szvem. Kedves hazugsg volt, s mindketten tudtk ezt. Te is, de komolyan. n szarul nzek ki. A n a brpult fel intett, hogy hozzanak egy italt. Mi hozott ide, ha szabad krdeznem? Tommy szgyellte magt s ez ki is lt az arcra. A zldre festett haj, orrkarikt visel pincrn hatalmas adag bacardy-colt tett az asztalra. Lizzie hrom korttyal lenyelte az italt, s azonnal intett, hogy hozzanak mg egyet. Jobb, ha nem tudod, Liz. A n csnyn felnevetett. Persze, hiszen mindig is szartl rm... s a fiadra is, ha mr itt tartunk. Tommy ltta, hogy a n mris rendesen be van szvva, gy lenyelte a srtst. Ez nem volt sportszer, Lizzie, ezt te is tudod. A n itala elkpeszten gyorsan megrkezett, pedig ugyancsak egy hajtsra kiitta. Jonas vatosan mregette ket. rezte a kztk feszl ellensges hangulatot, s azt kvnta, brcsak ott lehetnnek a laksban, s bevehetne egy j kis adag heroint, s meginna hozz egy dobozos srt.

A n ismt elnevette magt. A fogai, melyekre mindig olyan bszke volt, srgk voltak, s Tommy szomoran nzett vgig a nn. Lizzie valamikor gynyr lny volt, most pedig regnek nzett ki, jval idsebbnek a kornl. Tizenht ves volt, amikor megszlte Tommy B.-t, gy ht most is csak negyvenves, de jval idsebbnek ltszott. Ha sszehasonltotta Maura Ryannel, vagy akrcsak Ginval, amikor mg ennyi ids volt, ht egyltaln nem rghatott labdba. Tudta, hogy rontotta el az lett; minden napjt azzal tlttte, hogy arra vrt, hogy majd visszajn hozz, br a szve mlyn tudta, hogy soha nem fog visszatrni, ahogy azzal Tommy is tisztban volt. Hbe-hba azonban felkereste, odasgott neki pr kedves, gyengd szt, aztn lefekdt vele, majd megint csak eltnt pr hnapra, de nha vekre is. Kvetkezskppen mindig tartotta egy kicsit a lelket az asszonyban, s tudta, hogy ezt nem szabadna csinlnia, De azt soha nem tudta, hogy milyen nagy krt tesz ezzel. Brmikor kiemelhette volna innt t s a kis Tommy B.-t, de nem tette. Magnak sem tudta megmagyarzni, hogy mirt hagyta itt rohadni ket, pedig gy tett. Tommy B. imdta az apjt, pedig valjban Tommy soha nem tekintette sajt gyereknek, holott ktsgkvl az volt. Taln azrt, mert trvnytelen gyerek volt; taln azrt mert mindig lelkiismeret-furdalst rzett,

hiszen Gina tudott a firl, m mindenben maga sem volt teljesen biztos. Csak annyit tudott, hogy csak sznlelte a szeretetet s a gondoskodst, most pedig a fi halott, s ezen nem tud vltoztatni. Az a tny azonban, hogy meggyilkoltk, vgtelenl dhtette. Tommy B. mgis csak az hsa s vre volt. Nincs is srkve, Tommy. Nem is lehet tudni, hogy valaha a mink volt. Lizzie tekintete az vbe frdott, aztn Tommy Jonasra nzett, aki mg mindig vatosan figyelte ket, aztn felshajtott. Krlek, ne most, Lizzie. De lttam Gina srkvt egybknt... gynyr. Szeret felesg s anya... Komolyan mondom, majd megszakadt a szvem. Hiszen mindnyjan tudjuk, hogy azt kellett volna rni r, hogy Gina Rifkind: veken t nyelt s trte a frje szemtsgeit. s kzben felnevelt egy sznob gyereket, aki persze elfogadta az apja pnzt, pedig valjban gylli. Intett a pincrnek, hogy hozzon neki mg italt, Tommy pedig ott csrgtt, s azon tndtt, vajon mirt kell vgighallgatnia ezt a sok szart. De tudta, hogy az asszonynak ki kell beszlnie magbl az egszet, s minl elbb meghallgatja, annl hamarabb sszeszedi magt. A trvnyes fia nem beszlt vele az anyja halla ta; Tommy kt ve nem ltta imdott unokit.

 Fogd mr be, Lizzie sziszegte. Az asszony felhorkant, aztn elrehajolt. El tudod kpzelni, hogyan rzek, Tommy? El tudod kpzelni, hogy min megyek t mindennap? Az isten szerelmre, feldaraboltk a gyerekemet. Elkaptk az n gynyr fiamat s lemszroltk, mint egy llatot. Megragadta a poharat, amit a pincr az imnt hozott ki, s lehajtotta az italt, mieltt folytatta volna. Te nem lttad, Tommy. Nem talltalak. De ht ez nem jdonsg, igaz? Nekem kellett azonostanom a testrszei alapjn. Mindennap itt lebeg elttem az arca. Estnknt, amikor aludni prblok, magam eltt ltom a gynyr fiam feldarabolt testt a hullahzban. s mindennek te vagy az oka, Tommy. Kihasznltad s nem trdtl azzal, hogy mi lesz vele. Egy szemt, rohadt, szar alak vagy, s erre csak akkor jttem r, mikor holtan lttam a fiamat. Te jelentettl nekem mindent, Tommy. Te s a fiam. letemben nem vgytam senki msra, csak rtok. Tommy elvette a trcjt. Kivett belle egy kteg tvenfontost, s letette az asztalra. Ez majdnem egy ezres, Lizzie. Csinltasd meg a srkvt. Az asszony a pnzre nzett, aztn pr msodperc mlva nevetni kezdett. Dugd fel a seggedbe a rohadt pnzedet, Tommy Rifkind, tl ks. Hsz vet kstl, baszd meg. Nem kell a rohadt pnzed mr.

 Azt akarom, hogy mondd a kpembe, nem volt hibaval, hogy felneveltem a fiunkat. Szksgem van r, hogy valaki azt mondja, j gyerek volt. Hogy valaki ms is szerette, nem csak n. De te soha nem trdtl vele, igazbl soha nem. pedig tudta ezt. Szeretett volna olyan lenni, mint te, hogy szeresd. gy, ahogy a msik fiadat szereted. Ha tudnd, hogy beszlt rlad... Mintha valami isten lennl, vagy ilyesmi... Tommy hallotta az asszony hangjn, hogy mennyire elkeseredett. De hiszen szerettem, Lizzie, tudod, hogy szerettem. Szavai mg az fle szmra is hazugan csengtek. Az asszony megtrlte kzfejvel az orrt, s Tommy ltta a csukljn lv forradsokat, nyilvn megksrelt ngyilkossgot elkvetni. Megragadta a karjt, kifordtotta a csukljt, s rnzett a vrs forradsokra. Jaj, Lizzie. Lizzie elmosolyodott, s szemben az egykori szp lny huncut tekintete csillant meg. Hsz vvel ezeltt mg bombz volt, minden frfi utna fordult. Csakhogy az szmra senki ms nem ltezett, csak Tommy. s ezt mindketten tudtk. Ezzel meg is sznt Lizzie szmra a normlis let lehetsge, hiszen ki merszelt volna Tommy Rifkind tulajdonhoz nylni, s lete vgig ezzel a teherrel kellett egyttlnie.

Mg azok utn is, hogy rkre szaktottak, rnykban kellett lnie a gyerekvel egytt. Senki nem akarta bevllalni a gengszterfnk excsajt s klkt; tlsgosan kemny feladat lett volna. Tommy ismt eltndtt azon, hogy vajon mirt nem kltztette ki ket innt sohasem, hiszen gy nem is addott meg a lehetsg a finak, hogy normlis letbe kezdjen. Vgre rdbbent sajt nzsgre. De mr csak ilyen volt. Ennek ksznheten jutott el idig, ahol most tart. A bensjben egy vkonyka hang arra emlkeztette, hogy pillanatnyilag nem msutt van, mint nyakig r szarban. De aztn elhessegette magtl a gondolatot. Majd elrendezi a dolgot, elrendezi az egszet. Hiszen pp ez volt az erssge. Lizzie elhzta a karjt, s egy jabb ital jelent meg, mintegy varzstsre. Ezttal csak belekortyolt, aztn felshajtott. Tartsd meg a pnzed, Tommy. Nem vsrolhatod meg a lelki bkdet, haver. Bizonytalanul felllt, Jonasra nzett, majd csendesen gy szlt: Nlad van a wrapom? Jonas elszr Tommyra nzett, aztn a fldre fordtotta a tekintett. Tommy a kt embert nzte egy darabig, aztn hitetlenkedve megszlalt. Wrap? Wrapot krtl ettl a grnytl, baszd meg?

A hangja dhs volt, Jonas pedig lehunyta a szemt s felshajtott. Tommy B. anyja ltalban baromi nagy kellemetlensgeket okozott neki, ezttal azonban egyenesen meg tudta volna fojtani. Mert elkpte a dolgot. Tudhatta volna, hogy ezt hogyan szoks kezelni. Lizzie Tommy szembe nzett, aztn Tommy ltta rajta, hogy nem az ital ti ki, hanem a kbtszer. Egyszerre felfogta, mennyire lecsszott ez az asszony, s egyre ersebb undor bredt benne. Az agya viszont azt mondta: Lizzie nem lehet az. Lizzie ers. Valaki bekapcsolta az erstt s vlteni kezdett a Simpli Red... Lizzie rmosolygott s vonaglani kezdett a zenre. Tommy krlnzett a kocsmban, rnzett az emberekre, a berendezsre, s legszvesebben elszaladt volna. Rohant volna olyan messzire, amennyire csak lehetsges. Most rtette meg, hogy teljesen tnkretett kt letet, a fit s a fi anyjt. Mert amikor kellett, soha nem volt ott nekik. Valjban tnyleg nem. Mg Ginnak is vrnia kellett, hogy odamenjen hozz. Egsz letben szerettk, viszont cserbe soha nem szeretett senkit igazn. Maura csaldjnak esztelensge dhtette. Most viszont, hogy

Lizzie-t ilyen llapotban ltta, be kellett ismernie, hogy vele szemben Maura alapjban vve tisztessges ember. Nem szmt, hogy mit tett, vigyzott a btyjaira, a csaldjra. Mg Carlra is, aki pedig szemt mdon kijtszotta. Maura mgis egsz letben vigyzott r. Egyszerre megvilgosodott eltte, hogy nem az az ember, akinek kpzelte magt. Pusztt, aki tnkreteszi az embereket, s valsznleg most mr magt is. Tl sok embert vert t, s ezttal olyanokat, akiket nem kellett volna. A Ryanek megtalljk, ebben biztos volt. Ltta, hogy Jonas tadja Lizzienek a wrapot s kistl a kocsmbl anlkl, hogy htranzett volna. Valahogy tudta, hogy Lizzie ott van a httrben, s ez mindig j rzs volt. volt a bvhely a csata idejn. Most tudta, hogy mr abszolt nem szmthat r, ppgy, ahogy a fira sem. Lizzie s Tommy B. mindig feldobtk, ha velk volt, mindig nagyobbra tartotta magt. Tommy imdta az apjt, s vgtelenl hsges volt hozz. Tommy lehunyta a szemt s maga eltt ltta Lizziet, olyannak, mint amikor megismerte. Legszvesebben elsrta volna magt. A lelke mlyn tudta, hogy vele kellene tartania. Mert a lny azt akarta, hogy kvesse s segtsen neki. De Tommy szmra mindig a pnz volt az elsdleges, s Jonas rendkvl jvedelmez viszont-eladi hlzatot tartott fenn. Amikor felvette a pnzt az asztalrl, Jonasra nzett s azt mondta:

 Na, mi a plya? Gond egy szl se? Jonas megknnyebblten felshajtott s amennyire csak tudta, megprblta megmagyarzni a helyzetet. rlt, hogy Tommy nem csak a pnzrt ment vissza, s nem akart bosszt llni, vagy ilyesmi. Volt annyi esze, hogy flretette Tommy rszt; mindig is tudta, hogy elbb vagy utbb vissza fog trni. Tommy a nagy szvege ellenre vgtelenl zsugori volt, s Jonas persze nem akarta erre felhvni a figyelmt. Ehelyett mosolygott, s pontosan azt mondta, amit hallani akart.

Benny ugyanabban az szak-londoni pincben volt, ahol Jamie Hicks meghalt. Termszetesen rgtn felfogta a dolog irnijt. Krlnzett, vgignzett a nagybtyjain s Bing Dooleyn, valamint a fivrein. Ltta, hogy a nagynnje is ott ll nmn a lpcsn. Elszr letben hihetetlen flelmet rzett. Mi a lszar ez az egsz? Maura blintott, aztn lement a lpcsn. Amikor mr eltnt a szeme ell, Benny ltta, hogy a ngy fekete frfi bikacskt vesz el. Garryra nzett s hitetlenkedve rzta a fejt.

 Ez nyilvn valami vicc akar lenni. Lee bcsi... knyrgve Leere nzett, mert tudta, hogy valamennyi nagybtyja kzl a leglgyabb szv, csakhogy Lee hvs tekintettel, kznysen nzett vissza r. Egy kicsit elbb kellett volna gondolkodnod, fiam. Az apja hangja volt az, s Benny ltta, amint Roy lefel lpked a lpcsn. Garry a btyja fel lpett. Menj el Roy, nem kell vgignzned ezt. Roy azonban durvn lerzta magrl az ccst. Ltni akarom, ahogy ez a kis szemtlda megkapja a mlt bntetst. Ha nem bnjtok. De elszr tudni szeretnm, hogy kinek a feje volt abban a kurva szekrnyben. Benny az apjra bmult. Szrnyen nzett ki, s Benny egyrtelmen tudta, hogy az arcn l barzdkrt s a szrny brzatrt tehet felelss. Kinek a feje volt ez, Benny? A fi vllat vont: Nem emlkszem. Bing s az ccsei figyeltk Bennyt, s elkpedve lttk, hogy micsoda elmebeteg. Bing elmosolyodott s azt mondta: Gondolom, gyjteni akartad ket, s ez volt az els darab, igaz? Valamennyien nevettek; leszmtva Royt s a fit. Vicces mi, Benny? Mg egyszer utoljra krdezem, ki volt az?

Benny az apja arcba bmult. A pince flhomlyban aztn tekintete elkalandozott Royrl, s inkbb a nagybtyjait nzte, aztn nagy levegt vett s kznysen gy szlt: Deannek hvtk. Egy rohadk volt, rgebben Carollal jrt egytt. Azt akarod mondani, hogy csak azrt lted meg, mert valamikor a csajoddal jrt? Lee egyszeren nem akart hinni a flnek. Benny blintott: Szerinte teljesen rendjn volt a dolog. Roy elvette a bikacskt Bingtl, Benny pedig ott llt sztterpesztett lbbal, s a melln sszefont karral vrta az apja tst. De arra nem szmtott, hogy az tsbe az apja beleadja minden dht, elkeseredst s megvetst. Az els csaps az orrnyergn rte. Benny azonban rezzenstelenl llta. Roy mg egyszer vgigvgott rajta, ezttal gyorsabban s ersebben. Benny meg se rezzent. Bing s testvrei akaratuk ellenre elismeren nztek Bennyre. Roy abbahagyta s visszadobta a bikacskt Bingnek, aztn f radtan gy szlt: Tegyetek nekem egy szvessget fik, ljtek meg. A kurva letbe, valaki nyrja ki ezt a szemt kis rohadkot. Benny figyelte, ahogy az apja kistl a pincbl, s sztnsen

tudta, hogy kztk vge mindennek. Beletrdtt, hogy most megleckztetik. Abba is beletrdtt, hogy az apja otthagyta. Nem rdekelte a dolog. mr csak ilyen volt. Lee vatosan figyelte az esemnyeket. Benny ereje s veleszletett kemnysge lttn sajt legnagyobb fira, Gabrielre gondolt, s tgra nylt szemmel htra kellett lpnie egyet. Sheilnak igaza volt: ezek mind rltek. Kiment a pincbl s ltta, hogy Maura odakint l az autjban s dohnyzik. Odahajolt az utas oldali ablakhoz. Roy lt Maura mellett s a semmibe bmult. Baromi furcsa az, ami odalent megy. Kihallottk a flelmet Lee hangjbl. Ez egy rlt, rohadt llat, s remlem, hogy kiksztik. Mert ha nem, akkor majd n fogom. Roy ersnek s elszntnak tnt. Maura nem szlt semmit. Csak szvta a cigarettjt flig lehunyt szemmel, s kzben az agya turb fokozattal mkdtt. Benny vgl tl messzire ment, mg a fivrei is elismertk. Mr Garry is gy gondolta, hogy ez sok, az nmagrt beszlt. Garry pp olyan dhs volt, mint , Roy s Lee. Azon tndtt, hogy Michael vajon mit csinlt volna ebben a helyzetben. De mris tudta a vlaszt a krdsre. Vdte volna az unokaccst, mert a csaldhoz tartozott. Igazsg szerint Michael imdta volna Bennyt, nmagt ltta volna a fiban. Maura egyszer olvasott olyasmirl, hogy az emberek szeretik nmagukat megtallni

msokban. Ha az ember annyira szerette nmagt, akkor viszont nem tudott olyasvalakit nem szeretni, aki nagyon hasonltott r. viszont nem tudta biztosan, hogy ezttal hogyan bnjon az unokaccsvel. Roy azt mondta neki, hogy a sajt kezvel oltja ki a fia lett, ha ez kell ahhoz, hogy a tovbbiakban ne bntson olyasvalakit, akinek nincs kze az zlethez. Maura tudta, hogy a rendrsg vgl r fog jnni, hogy ki volt az ldozat. A csald bejelentette a fi eltnst. Carolt tszlltottk egy biztonsgos szanatriumba, s valsznleg valamikor azrt kinyitja majd a szjt. Az emberek mr csak ilyenek. Nem lehet azt vrni tle, hogy ilyen dolgot rkre magba tartson, s az is nyilvnval volt, hogy a Bennyvel val viszonynak ezzel vge. Benny tl messzire ment, most mr mindenkivel. Mg azzal a lnnyal is, aki valamikor szerette. A gyermek elvesztse szrnyen megrzta Carolt, s Maura egyttrzett vele. A lny lete romokban hevert, s megprblta sszeszedegetni a darabokat, amennyire csak tudta. Maura elsznta magt arra, hogy megprblja Bennyt tvol tartani tle. Megvolt az eslye annak, hogy Benny esetleg bntani akarja, amirt elvesztette a gyerekt, s amirt ilyen nagy fjdalmat okozott neki. De ugyanezzel az ervel az is

elfordulhatott, hogy vissza akarja szerezni magnak. Maura nem volt benne biztos, hogy melyik esetben jrna rosszabbul a szegny lny. gy vagy gy, akkor is elsznta r magt, hogy megvdi Carolt. Ez a legkevesebb; amit tehet rte. Ne izguljatok, Benny alaposan be fog rezelni pr rn bell. Lee s Roy blintottak. Ennyit mr maguktl is kitalltak.

Justin egy gyon fekdt Mallorcn, a szemt ragasztszalaggal leragasztottk, a szjt pedig felpeckeltk. Most mr sajnlta, hogy akkora lrmt csapott. Maga al piszktott s a fogva tarti ebbl elnyt kovcsoltak, csakgy, mint azzal, hogy megktztk. Radsul egy falatot sem adtak neki enni, s gy rezte, rosszul lesz az hsgtl. Idnknt vizet erltettek le a torkn s az egy kicsit knnytett rajta. Tovbbra is prbltk kikrdezni, s neki egyre nehezebben s nehezebben esett, hogy ne vlaszoljon a krdseikre. De tudta, hogy nem szabad feladnia Vicket. Amikor elhztk a felje fordtott fegyver ravaszt, majdnem szvrohamot kapott, s mivel idegessge elhzottsggal trsult, valban veszlyes llapotban volt. rezte, hogy szalonnt s tojst stnek, s az

illatok hatsra megindult a nylelvlasztsa. Nem tudta, hogy direkt csinljk a dolgot. Azon tndtt, hogy vajon mirt tart ilyen sokig Vicnek, hogy kifizesse a vltsgdjat. Azt hitte, hogy pnzrt raboltk el. ssze volt zavarodva, s azt gondolta, hogy flnek attl, hogy Vic felnyomja ket a rendrsgen. Azon tndtt, vajon mennyi pnzt krnek rte, s remlte, hogy nem tl sokat. Vic ugyanis nem rajongott Justinrt, pedig tudta, hogy az utbbi idben elg sok borsot trt a btyja orra al. De most mr bnta a dolgot. Azon is tndtt, hogy Vic vajon mit mondott anynak. Anya feltehetleg elgondolkodott azon, hogy mi a tr lehet vele. A slt szalonna illatra rlt hes lett; gyakran tndtt azon, hogy a zsidk, akik nem esznek sertshst, vajon hogy brjk ki ezt az illatot anlkl, hogy egy harapst is ennnek. Az apja zsid volt, br az anyja katolikus. Az apja szigor vallsos letet lt, s mint ilyen, hozz sem nylt a disznhshoz. Amikor az anyja reggelit csinlt, az apja mindent evett, szalonnt leszmtva. Justin remlte, hogy nem kell id eltt tallkoznia az apjval odafenn, br gyakran gondolt r. Apa vek ta halott, Justin viszont szeretett volna mg j darabig lni. egsz jl megvolt az reggel, br Vic s az anyja ki nem llhattk. Na s ha szeretett pilni, meg szerencsejtkot jtszani? Justin igazsg szerint fel sem fogta, hogy Vic

tartotta el ket mr tindzserkora ta. Ha ennek az egsznek vge lesz, akkor Justin elbeszlget egy kicsit a testvrvel. Ez a fogva tarts korntsem volt Justin nyre. rezte, hogy leszedik a szemrl a ktst, s a durva esti napfny fjan hatolt be a szembe. Az idsebbik frfi egy tnyr szalonns tojst tartott el: Egy hatalmas bgre tea is volt nla: hes vagy, Justin? Justin vatosan blintott: Mit gondolsz, baszd meg? A frfi bartsgosan mosolygott. Csak annyit kell tenned, hogy vlaszolsz pr krdsre s az egsz a tid. Milyen krdsekre? Tudod te jl, hogy milyen krdsekre. Vickel s azzal kapcsolatban; hogy mit csinl odat Angliban. Justin mr harmadszor ment vgig ezen az egszen, s egyre nehezebb s nehezebb volt ellenllni. Kifizette mr a vltsgdjat? A frfi a fslkdasztalra tette a tnyrt. Justin gy rezte, hogy szeme az telre ragad. Gyakorlatilag elkldtt minket a bsba. Igazsg szerint Justin a szve mlyn nem hitt a frfinak, de annyira hes volt, annyira szeretett volna mr enni, hogy inkbb gy dnttt, mgis csak hisz neki. Vic le van szarva, ha t krdezik. Mr rg le kellett volna ezt az egszet rendeznie.

Nagy levegt vett, sszeszedte minden mltsgt s gy szlt: Mire kvncsiak?

Danielle Hicks az gyban fekdt, a magzata ott rugdosott a pocakjban, a szemt pedig arra a fotra szegezte, amely az j hzat brzolta, s amelyet Maura adott neki. A konyhai pulton dobozok voltak, tele paprokkal. Ezeket kzvetlenl Jamie halla utn vitte el otthonrl, mieltt mg a rendrsg hzkutatst tartott volna. Krlnzett a szobban. Szemtdomb volt az egsz, tisztban volt vele. Az anyja ltta a fnykpeket, s knyrgtt neki, hogy ajndk lnak ne nzze a fogt. Klnfle rveket hozott fel azzal kapcsolatban, hogy mennyire j lenne ez a hz, s magnak Danielle-nek is. Senki nem tudn, hogy kik k, s egy tisztessges krnyken laknnak, a gyerekek pedig tisztessges iskolba jrnnak. Az anyja soha nem kedvelte tlzottan Jamie-t, pp ezrt megknnyebblt, amikor rteslt a hallrl, s szemly szerint gy gondolta, hogy a Ryanek nagy szvessget tettek azzal, hogy megszabadtottk ket attl a frfitl, akit maga egyszemlyben tett felelss azrt, hogy elrontotta a gynyr lnya lett.

llandan a hibit hangslyozta: a htlenkedst, azt, hogy miLyen nagykpen beszlt az emberekkel, meg az arrogancijt. Az anyja szerint a lista a vgtelensgig folytatdhatott volna. Teljes szvbl gyllte Jamie-t st, Danielle egsz csaldja gy volt. Csakhogy k nem ismertk gy, ahogy Danielle. k soha nem reztk azt, hogy a szvversk felgyorsul a hangja hallatn; vagy a mosolya ltvnyra. Tudta, hogy az anyjnak igaza van Jamie-vel kapcsolatban. Tudta, hogy szemtlda; szerencsejtkos s hazudoz. Elismerte, hogy megalzan bnt vele, s sokszor heteken t nem is trdtt azzal, hogy mi van vele vagy a gyerekekkel. St, nha hnapokig feljk se nzett. Tudta mindezt, mindig is tisztban volt ezzel. Csakhogy Danny valahogy gy rezte, ha elfogadn a neki knlt ingatlant s a kszpnzes krptlst, akkor elruln halott frjt. A doboz tartalmt mregette. Ezt az egszet oda fogja adni Maura Ryannek nemsokra. Mindig is kedvelte ezt az asszonyt, mindig is, mgis most gy rezte, semmi kedve beszlni vele, vagy jra ltni. Pedig muszj lesz, nemcsak az sszegyjttt cuccokrt, hanem azt is meg kell mondania neki, hogy elfogadta-e vagy sem a nagylelk ajnlatot, nevezetesen a hzat s a

krpt- lst. Vic Joliff semmit sem ajnlott fl neki, hangoztatta az anyja jra meg jra. Danielle nagyot shajtott. A legnagyobb fia, Petey mg mindig nem volt otthon, pedig nehzkesen felllt, a magzat slynak hatsra, s sszerndult, majd a hlszoba ablakhoz lpett. Ltta, hogy Petey cigarettra gyjt, legalbbis remlte, hogy valban cigaretta, nem pedig f az. Aztn tstlt a hzukhoz vezet srgs, kigett fvel bevetett cskon. Egyszer csak szrevette hogy hrom fi kveti, a szve hatalmasat ugrott, s azonnal a torkban dobogott. A fik gyorsan odbblltak s hangosan kiablva integettek a finak. Ismt megnyugodott. Pr perccel ksbb hallotta az ismers hangot, amint kinylik a ht ajtaja s a fi colt keres benne. Aztn csendesen tment az elszobn s szoksa szerint bedugta az ajtn a fejt. Jl vagy, anya? Igen, kszi. s te? A fi lelt az gyra, sztnyitotta a dzsekijt s kivett belle egy kteg hszfontos bankjegyet. nneplyesen letette az gyra, s kzben az anyjra mosolygott. Ezt meg honnt szerezted? Az asszony suttogott a kisebb fik miatt, a fi pedig mosolyogva suttogott vissza.

 Elvittem egy szlltmnyt egy ficknak a laktelep vgn. Ha el is kaptak volna, tl fiatal vagyok ahhoz, hogy eljrst indtsanak ellenem, tudod? A fi hihetetlenl elgedett volt magval. Most mr vehetsz ezt-azt a kisbabnak. Az asszony a szjra tapasztotta a tenyert, hogy meglltsa a feltrni kszl sikoltst. Nagyot nyelt, aztn a lehet legnormlisabb hangon gy szlt: Rosszat tettl, Petey. Amit csinltl, az helytelen. A fi vllat vont. De ht knnyen szerzett pnz, anya. s a fick azt mondta, hogyha akarom, akkor minden este iskola utn dolgozhatok nla. Ismt vidman felshajtott. Azt mondta, van hozz rzkem. Ez nem trtnhetett volna meg, ha Jamie mg letben lett volna, de most, hogy halott, a gyerekeket magval rntotta a laktelep alja npe. Na nem, ha rajta mlik, ezt nem fogja hagyni. Elvette a pnzt, aztn megcskolta a fit. Tbbet nem, Petey. Ez volt az els s utols alkalom, rendben? A fi nem vlaszolt. Kiment a szobbl, majd az asszony hallotta, amint a fogt mossa. Visszafekdt az gyba, s gondolkodba esett. Reggel az els dolga az volt, hogy elfogadta Maura Ryan ajnlatt. Jamie fotjt nzte, aztn csendben bocsnatot krt tle, amirt elfogadja a pnzt azoktl az emberektl, akik a hallt okoztk, de az volt az rzse, hogy Jamie megrten, hogy mirt cselekszik gy.

Tizenkilencedik fejezet

Tommy a Victoria Street-i Moszkit brban volt, s a bartjt vrta. Gyakran jrt erre a helyre. Prszor Maurt is elhozta ide, aztn lementek a pincbe, a Vmpr brba, ahol bokszok voltak, melyeket diszkrt fggnyk vlasztottak el egymstl, s Maurnak irtra tetszett. De is lvezte. Most, ahogy egyedl csrgtt night klubban azt kvnta, brhol msutt lenne a vilgon, csak ne itt. Feszengett, tudta, hogy az emberek figyelik, de ez volt az egyetlen hely, ahol biztonsgban tallkozhatott Jack Sternnel. Csak nyilvnos helyen tallkozott vele; Jack nagyon dhs volt r, amirt elvesztette a kokaint, s egyttal rszlltak a Ryanek, Tommy pedig nem akart kockztatni semmit. A zene hangos volt, s a hely gyorsan megtelt emberekkel. Men hely volt, s sok szempontbl ltszott rajta, hogy mlik ide a pnz. Estnknt megfordultak itt sznszek, futballistk s a liverpooli fels tzezer tagjai. Radsul a zsaruk se gyakran jrtak ide, pp ezrt a liverpooli alvilg szmos tagja kttt itt zletet egy finom vacsora mellett, vagy a Vmpr br diszkrt flhomlyban. Charlie Siega, a helyi alvilg legrdekesebb figurja pp elment

mellette s Tommy rmosolygott, flemelte a kezt, hogy kezet rzzanak, m Charlie hvsen nzett r, s tovbbment. Ebbl aztn Tommy rgtn tudta, hogy a Ryanek keze idig is elr, s mr itt is keresik. A fizikai rosszullt kerlgette az idegessgtl s a megalztatstl. rezte, hogy Charlie tekintete belefrdik az vbe, s legszvesebben elment volna. De nem tehette, amg nem beszlt Jackkel. Aztn megltta Josst, s egyszerre megnyugodott. Nem beszlt vele azta a bizonyos jszaka ta, amikor Joss elmondta neki, hogy mit gondol rla, s elment Maurhoz, hogy megksse vele a sajt kln bkjt. Tommynak annyira hinyzott a rgi bartja, hogy most, amikor ennyire maga alatt volt, a sors kezt ltta ebben a tallkozsban. Joss flmosollyal a szja szegletben felje stlt. Tommy belekortyolt az italba, s vrta, hogy Joss odarjen hozz a hossz brpult vgnl. Joss azonban elment Tommy mgtt, pedig nem akart hinni a szemnek, amikor ltta, hogy Joss rendel magnak egy italt, aztn tovbbmegy Charlie-hoz s a bartaihoz. Tommy gy rezte, a fld al sllyed szgyenben. letben nem tapasztalt mg ilyesmit. De Josstl nem is vrhatott volna mst; lojlis ember volt Tommyval szemben, s szintn szerette s tisztelte Maura Ryant. Elhessegette magtl Maura emlkkpt; hinyzott neki az asszony, ami nmagban is meglep volt.

Nem szokott hozz, hogyalrendelt szerepet jtsszon egy kapcsolatban. ltalban volt a f attrakci. Tbbszr az rjra pillantott. Jack mr csaknem egy rt ksett, de tudta, hogy az M1-esen risi forgalom van ilyenkor. Mg egy italt rendelt, belekortyolt, s kzben krlnzett az egyre nvekv tmegben. pp a fiatal lnyok melleit nzegette, amikor meghallotta Joss ismers hangjt. Jack nem jn, Tommy. Rgi cimborja mgtte llt, s gy beszlt hozz, hogy r sem nzett. Mindenki tudja, hogy a Ryanek keresnek tged. Jack ma este tallkozik velk, megprbl bkt ktni. Ne menj haza, ne menj oda, ahov jrni szoktl. A kvetkez pillanatban mr el is tnt, s Tommy felllt, aztn pr perccel ksbb hanyagul kistlt a helyisgbl. letben nemrezte mg magt ennyire zavartnak, ugyanakkor magnyosnak. Szval Jack bkt kt a Ryanekkel, mi? Tommy megrtette, vgl is vk volt a kokainzlet. Na s vele mi a lszar lett? veken t rakkolt neki, s tessk, most kiesett az zletbl. Hat vvel ezeltt mg egytt alkottk az tt ert, Tommy Liverpoolban, Vic dlkeleten, Jack pedig bizonyos rszeseds fejben a tkt biztostotta szmra. A tkt, amelyet harminc ven keresztl gyjtgetett a brgyilkossgok hozadkaibl.

Most pedig Vicrl azt sem tudta, hogy l-e, hal-e, mita visszatrt Angliba, s ez meglehetsen baljs jel volt. Hallotta, hogy mg mindig a Ryaneket vdolja Sandra hallrt, de Tommy erre nem mert volna mrget venni. gy tnt, Tommynak mr vgleg befellegzett. Amikor kinyitotta az autja ajtajt, fm villanst ltta meg. Egy hossz haj, kecskeszakllas fiatalember llt az autjnl, s a kezben hossz pengj kst tartott. Aztn megjelent mgtte Joss, s slyos klcsapssal letertette a fiatalembert. Most pedig hzzl el, Tommy. Ez az utols alkalom, hogy segtettem; rendben? Gyorsan megfordult s elindult visszafel. Joss... az Isten szerelmre.... Joss hallotta Tommy Rifkind hangjban az elkeseredettsget s a srtdttsget, de nem llt meg. Tommy magnak kereste a bajt, gyhogy tessk. Most viselje a kvetkezmnyeket. Jossnak nem llt szndkban utna ugrani a ktba. Tommy volt az az emberi lny, akihez a legkzelebb kerlt az letben, de azt nem tudta megbocstani neki, amit Maurval s a Ryan csalddal mvelt. Hiba tltttek egytt olyan sok vet, Joss vgl knytelen volt beltni, hogy Tommy nem ms, mint egy rul szemt. Tommy figyelte, ahogy egykori bartja elmegy, aztn a fldnfekv eszmletlen fira nzett, majd belergott egyet a fejbe.

Vgl beszllt az autjba, s elhajtott. De hov menjen? Ez volt a krds.

Maura bement a hzba, ahol marharagu s friss prolt zldsg illata fogadta. Szles mosoly terlt szt az arcn, amikor belpett a konyhba, s dvzlte az anyjt. H de j szaga van valaminek. Sarah ktnyt viselt magas nyak ruhja fltt, s rncos arcra rosszalls lt ki. Hogy a ltrban tudtok fzni abban az tkozott mikrban, arrl fogalmam sincs. Maura elvigyorodott. Az ember megszokja egy id utn, anya. lj le, szvem, mindjrt csinlok neked egy cssze tet. Maura lelt a konyhaasztalhoz, aztn kznysen odaszlt az anyjhoz: Ma este pr ember eljn hozzm zleti tallkozra, anya. Sarah a homlokt rncolta. zleti tallkozra, ilyen ks este, mi? Maura blintott. Ht ennyire hlynek ltszom, Maura Ryan? Maura elmosolyodott az anyja dhngse hallatn. Ksztek pr szendvicset meg egy kis stit, j? Maurnak egyre nagyobb s nagyobb erfesztsbe kerlt, hogy tovbbra is mosolyogjon. Nem kell, anya... Sarah a szavba vgott.

 A btydnak is csinltam annak idejn, amikor otthon dolgozott. A frfiak brmikor kpesek enni, s legalbb olyankor valami msra koncentrlnak, s sokkal bartsgosabb lesz a hangulat. Maura elvette tle a tet, s elnevette magt. Ahogy mondod, anya. Sarah el tett egy tnyr ragut, pedig mohn hozzltott, eddig fel sem tnt neki, hogy mennyire hes. Azok utn, ami Bennyvel trtnt, gy rezte, soha nem lesz gyomra hozz, hogy valaha is egyen. Na s mi trtnt a fival? Bennyre clzol, anya? Sarah blintott. Kptelen volt kimondani a nevt, nem akart rgondolni sem igazsg szerint, de tudni szerette volna, hogy mi lesz vele. Krlbell fl rval ezeltt nszntbl jelentkezett a rendrsgen az gyvdje ksretben. gy gondoljuk, hogy valaki szndkosan tette a levgott fejet a hzba, hogy megprblja gyanba keverni. Mindez annyira nevetsgesnek hallatszott mg maga Maura szmra is, hogy majdnem felnevetett, s termszetesen kisebb vagyonba kerlt, hogy elhitessk a trtnetet a rendrkkel. De megrte, br meglehetsen vonakodva mentek bele a dologba.

Bennyre ezentl nagyon odafigyelnek majd, s egy ideig vizsglati fogsgban lesz, taln abbl tanul majd egy kicsit. Sarah kapva kapott a magyarzaton. Hla istennek. Tudtam, hogy nem kpes ilyesmire. Szrnyen rossz fi, de azrt ilyen messzire nem menne el. Maura nem vlaszolt. Inkbb az evsre koncentrlt. Bennyt agyba-fbe vertk, s megtanult egy nagyon egyszer leckt. A lecke pedig ennyirl szlt: mindannyian hallosan torkig vannak vele.

Az ifjabb Tommy Rifkind egy szp hzban lakott Chesterben. Az apja vette neki a hzat mg vekkel azeltt, hogy Tommy megnslt volna. risi hz volt, s most hromszor annyit rt, mint annak idejn, amikor Tommy megvette. Homlokzatt repkny futotta be, s hossz Gyrgy-stlus ablakainak ksznheten igazn elegns plet volt. Mindssze huszont ve ptettk, mgis gy tnt, mintha mr vszzadok ta ott llna. Tommy mindig j zleteket kttt. Amikor lefkezett a bekttnl, ltta ahogy a fia s a menye is itthon van. Meglehetsen ideges volt, amikor kiszllt az autbl, s a hz fel indult. A fia ajtt nyitott

mieltt mg olyan kzel rt volna, hogy megnyomja a csengt. Tommy elsszltt fia nagydarab, jkp frfi volt, elegns szemveget s kasmrpulvert viselt. Tommy bszke volt a fi tudomnyos eredmnyeire, de mint embert nem szerette tlzottan. Ktszn volt, nem szerette a menyt, Anglt sem; igazi sznob n volt, aki panelban nevelkedett, s most megprblt gy tenni, mintha minimum fels kzposztlybeli szrmazsa lenne. Gina jl kijtt vele, de ht Gina mindenkivel kijtt. Tommy viszont ki nem llhatta Anglt az els naptl kezdve. Soha nem rtette, hogy a fia mi a lszart lt ebben a lapos mell, bajszos nben. J, azt elismerte, hogy szp a haja s a foga, de arra aligha lehet pteni egy kapcsolatot. Az eszbe sem jutott Tommynak, hogy nem minden frfi helyezi el a nket egytl tzes skln, s nem mindegyikk helyezi a fizikai tulajdonsgokat a szemlyisgk s az intelligencijuk el. A fia j s tarts hzassgban lt egy olyan nvel, aki szerette, szp gyerekeik voltak, s komolyan vettk a szli szerepet. Sokat utaztak, s magukkal vittk a gyerekeket is. Szmos bartjuk volt, s rendszeresen hvtak vacsoravendgeket. Tommy unoki boldogok s jl neveltek voltak, m az idsebb Tommy soha nem tudta megrteni, hogy a fia mi az ristent szeret

ebben a fennhjz tykban, akit a felesgnek nevez. Teljesen ms vilgban ltek, mint , s Tommy kptelen volt felfogni, hogyan kpesek gy lni, s radsul mg jl is rezni magukat a brkben. Ideges volt, ahogy szembefordult a fival akinek arcra ellensges kifejezs lt ki. Szevasz, fiam. Tommy hallotta, hogy kiss megremeg a hangja, s megprblt uralkodni magn. A fia hosszasan nzett r, mieltt megszlalt volna. Minek ksznhetem a ltogatst? gy beszlt hozz, mintha idegen lenne, vagy csak futlag is- mern. Ltni akartam a gyerekeket.. Ilyen ks este? A fia tntetleg az rjra nzett. Angla llt a frje hta mgtt; s Tommy ltta, hogy aggodalom l ki az arcra. Ne haragudj, de a gyerekeim ilyenkor mr rg alszanak, s klnben is, vendgeink vannak. gyhogy ha megbocstasz... A fia gyakorlatilag az orrra csukta az ajtt, s mivel Tommynak nem volt hova mennie, kezdett pnikba esni. Aztn odatette a lbt, hogy ne tudjk becsukni az ajtt. rezte a vacsora illatt s az tkezbl kiszrd halk beszlgetst.

 Ki van itt? A fia nagyot shajtott, fura rzs volt gy kzelrl ltni a fit, mert ksrteties volt kzttk a hasonlatossg. Senki olyan, akit ismernl. Egyetlen gyilkos, tolvaj, csal sincs a hzamban, attl tartok. Elkeseredetten nzett a fia arcba. Krlek, Tommy. Krlek, ne csinld ezt velem. Ma este ne. A fiatalember pr msodpercig frkszte az apja arct, aztn csendesen gy szlt: Hagyj minket bkn, j? Hagyj bkn engem s az enyimet. Nem kvnatos szemly vagy itt, rted? Azt szeretnm, ha elmennl innt. Az apd vagyok... Tommy odbb lpett az ajtbl, becsukta maga mgtt, aztn az apja arcba sziszegett: Apa, tegyl meg nekem egy szvessget, j? Menj vissza abba a csatornba, ahonnt kimsztl, s soha tbbet ne gyere ide. Visszament a hzba, s ezttal hatrozottan bevgta az ajtt az apja orra eltt. Tommy mg pr percig ott csorgott. Pillanatnyilag risi szksge lett volna a fira. R volt szorulva. Sehova mshova nem fordulhatott. Mindentt kerestk, s nem mert hazamenni, st egyik szoksos helyre sem mert elltogatni. Egy Liverpool melletti hotelben szllt meg, csakhogy onnt is kijelentkezett, mivel azt hitte, hogy jszaka Jackkel egytt elmennek, hogy tallkozzanak Vickel. Mivel erre nem kerlt sor, arra

kvetkeztetett, hogy mindkt ember az ellensge lett, pedig tbb ellensgre mr nem lett volna szksge. Tommy az autjban lve figyelte, ahogy a fia sszehzza a fggnyt a nappaliban. Elhajtott, de rezte, hogy knnyek cspik a szemt. Lenyelte a knnyeit, tele volt nsajnlattal s szgyenkezssel. Soha nem volt ott, ha a fiainak szksge lett volna r. Az egyikrl tudomst sem vett, a msikat pedig kihasznlta. s most mindezt visszakapja. Gina mindig is azt mondta, amilyen az adjonisten, olyan lesz a fogadjisten. Mennyire igaza volt.

Leonie Maura konyhjban volt; s segtett Sarahnak a szendvics-ksztsben. Kzben pedig mindenfle trtnetekkel szrakoztatta, amelyek arrl szltak, hogy milyen elkpeszt krlmnyek kztt ntt fel. Sarah s Maura egyarnt meglepdtek, amikor Garry megjelent a lnnyal, de rmmel fogadtk. Annyira nem volt ez jellemz Garryre, hogy Maura s Sarah felvont szemldkkel nztek egymsra. Leonie azonban mindkettjket levette a lbrl, s Maura arra gondolt, hogy a lny sokkal szimpatikusabb most, hogy Garryvel van, mint amikor Jack hzban ltta. Aztn eszbe jutott, hogy az esti tallkozra Jacket is meghvtk, s ettl kicsit knyelmetlenl rezte magt.

Garry azonban oltri j ponnak tartotta az egszet. Sarah meggrte, hogy megprblja a konyhban tartani a lnyt, Maura pedig gy dnttt, hogy Leonie valsznleg gy sem akarn ltni volt bartjt. szintn remlte, hogy nem lesz ebbl balh. Tony Dooley s fiai mr ott voltak a hzban, Sarah pedig marharaguval s frissen felmelegtett zsemlvel tmte ket. Imdta etetni az embereket, a hatalmas, j tvgy frfiak pedig vgtelen jkedvre dertettk, hiszen az utols falatig megettek mindent, s nem szklkdtek a dicsrettel. Maurra nzett Leonie vlla fltt, aztn vidman gy szlt: Pont olyan, mint a rgi szp idkben, nem? Michael hza mindig tele volt bartokkal, n meg imdtam fzni rjuk. Maura ltta; hogy az anyja szeme csillog az rmtl, hogy ismt hasznt veszik, s legszvesebben meglelte volna. Sarah Leonie-ra mosolygott. Tudod, kilenc gyerekem volt, gyhogy egsz letemben csak fztem. Mindig rotyogott valami a tzhelyen. De imdtam ezt, mindig olyan bszke voltam a csaldomra... Ahogy Maura az anyjt hallgatta, ismt maga eltt ltta az egykori asszonyt gy, amilyen annak idejn volt, amikor a gyerekei nem lptek a bn tjra. Mindig nagy megelgedettsggel tlttte el, ha

gondjt viselhette valakinek, mg akkor is, ha nem ismerte az illetket. Ez volt az a Sarah Ryan, akit Maura ismert s imdott. Maghoz lelte a trkeny asszonyt, s vidman gy szlt: Nyolcvanht ves mr az anym, Leonie. Ht nem csodlatos? Sarah ellkte magtl a lnyt, s nevetve gy szlt: Muszj ezt mindenkinek tudni? Maga mg hszves sincs, Mrs. Ryan. Maura, Sarah s Leonie egytt nevettek, Garry pedig jkedven hallgatta ket. Fontos volt szmra, hogy Leonie jl kijjjn a csaldtagjaival, klnsen Maurval s az anyjval. Igen, nagyon fontos volt ez, hiszen felesgl fogja venni. risi templomi eskvt rendeznek, aztn meg vilgraszl lagzit lnek. De gy dnttt, hogy most mr ideje visszatrni a munkhoz. Az rjra pillantott. Mr majdnem itt volt a tallkoz ideje. Jacknek 2.30-ra kellett odarni a hzba. Garry remlte, hogy pontosan azt fogja mondani, amit hallani akar. Mert ha nem, akkor kinyrja. Elege volt mr a szarakodsbl.

Benny a basildomi rendrrs celljban csrgtt. Egyszeren fel sem fogta, hogy ez trtnik vele. A kemny gyon lt s krlnzett. Gyllt itt lenni:

utlta a szagot, a falfirkkat, s a teljes elszigeteltsg rzst. A csaldja legalbb annyit elintzett, hogy tisztessgesen bnjanak vele; hoztak neki egy veg bort a helyi tterembl, s egy adag Tem azapamot. Mg csak az hinyzott volna, hogy Benny teljesen magba forduljon. De nagyon flt attl, mi lesz vele. Tudta, hogy mindenkit vgtelenl feldhtett, s egy darabig most vissza kell fognia magt. A vdat el fogjk ejteni, ezt gyakorlatilag mr lerendeztk. Csak pr napig a hvsn kell cscslnie, ennyi az egsz. Leheveredett a keskeny gyra, s azzal prblta eltni az idt, hogy azon gondolkodott, mit fog csinlni Carollal, ha vgre tallkoznak. rezte a sajt izzadsgnak a szagt, s nagyon nehezre esett ellazulni. Aztn azon tndtt, hogy Abul vajon hogy boldogul nlkle. Benny mg csak pr rja volt itt, de mr torkig volt az egsszel. Megprblta a mly lgzses technikval lenyugtatni magt, fiatalabb korban ez bevlt. Most nemigen mkdtt, de legalbb msra koncentrlt. Tudta, hogy ma este tallkoznak Jack Sternnel; s annyira szeretett volna ott lenni. Azt is tudta, hogy Tommy Rifkindet el fogjk kapni, s nagyon szerette volna sajt kezleg vgezni ezt a munkt. Egyre jobban s jobban felhzta magt. Az csak olaj volt a tzre, hogy a szomszd cellban felbredt egy rszeg, s egyfolytban azt nekelte, ha j a kedved, sd a tenyered.

Mindent egybevetve Benjamin Ryannek mg letben nem volt ilyen szar jszakja.

Tommy elrejtette az autjt egy Knowsley kzeli garzsban, s tvltott egy ttt-kopott Fiestra. Ahogy krlnzett az udvarban, azon tndtt, hogy ltja-e valahol halott fia keze nyomt. Egyszer ltott a Discoveryn egy msort arrl, hogy azok az emberek, akik erszakos hallt haltak, visszajrnak. s a fia olyan erszakos halllal halt meg, hogy annl durvbb mr nem is kell. Megprblta maga el kpzelni Tommy B.-t, de mg csak nem is emlkezett r, hogy nzett ki. Toksteth-ba hajtott s leparkolt egy csendes utcban. Bezrta az autt, aztn hsz percig stlt mire odart ahov indult. Felment az alacsony pts panelhz lpcsjn, s halkan bekopogtatott az ajtn. A lpcshz koszos volt s bds. Bzltt az telszagtl s a szemeteszacskktl. Mintha nem is hallottk volna a kopogst. Mg egyszer kopogott, ezttal hangosabban. Hzz a francba! A hang hallatn flmosolyra hzdott a szja. Bedugta a kezt a levlbedobn, s meglepve tapasztalta, hogy a kulcs ott lg egy

madzagra ktve. Kihzta a kulcsot, betette a zrba, de nem illett bele. A kulcszrgs hallatn a lak kijtt az elszobba. Ki az? Lizzie hangjn most mr ijedtsg hallatszott. n vagyok, Liz. Engedj be, szvem. Te vagy az, Tommy? Nyisd mr ki ezt a kurva ajtt, Lizzie! Az ajt kinylt, Tommy pedig belpett a laksba. Rgta nem jrt mr odabent, de gy rezte, a hely mit sem vltozott. Becsukta az ajtt, de elszr mg krlnzett, nem kvette-e valaki. Ezek szerint igaz? A frfi Lizzie-re nzett, s tagadlag szttrta a karjt. Mirl beszlsz? Lizzie felshajtott, aztn elfordult tle, visszament az apr nappaliba, majd leheveredett a kanapra. A szoba meleg volt s otthonos, mint mindig, de rendetlensg uralkodott benne. Pedig rgebben mg a legkisebb kacat is mindig a helyn volt, tbbek kztt ezt szerette benne Tommy. Csakhogy, emlkeztette magt Tommy, a kbtszeresek nem ppen a legrendszeretbb emberek. Tommy lelt a padlra. Lizzie Pink Floydot hallgatott, a Dark Side of tbe Moon cm album szlt, Tommy pedig lvezettel figyelte a minsgi gitrzent. Hangostsd fel Lizzie, ez egy baromi j szm, Lizzie megrzta a fejt: Nem tudom.

A frfi elnevette magt: Mit szedsz? Megprblt trfs hangot megtni; az volt a szndka, hogyha lehet, legalbb reggelig itt marad. Lizzie felshajtott, s kezvel megtrlte gyngyz homlokt. Fj a fejem. Mr egy ideje abbahagytam, s baromira szenvedek tle. De ha haus zene szl, az segt relaxlni. Ilyenkor kicsit olyan, mint amikor mg Tommy Boy ott volt a szobjban. is halkan hallgatta a zent, de thallatszott a falon. A hangjbl elkeseredettsg s magny csengett ki, Tommy pedig nem tudta, mit is mondhatna. Lizzie azonban a jelek szerint nem vrt vlaszt. A legtbb heroinisthoz hasonlan boldog volt mr attl is, hogy csendben heverszhet, s bkn hagyjk. Csinlj egy tet, Tommy. Tedd hasznoss magad, ha mr itt vagy. Kiment az apr, rendetlen konyhba, s feltette a teskannt. Amg arra vrt, hogy felforrjon a vz, nekiltott; hogy elksztse a bgrket. El kellett mosnia ket, mert szinte beljk rohadt mr a tbbnapos italmaradk, de szerencsre tallt tiszttszert a mosogat alatti szekrnyben. Maga a pult tele volt kv tea s mgisten tudja, milyen foltokkal. De egy szt sem szlt. Majd reggel beszl vele. Megprblja jobb beltsra trteni. Bevitte a tet a nappaliba, de Lizzie addigra mr elaludt. Ennek

rlt, mert gysem tudta, hogy mit mondhatna neki. Ismt lelt a fldre, s belekortyolt a tejba. A lemez lejrt, pedig megprblt csendben maradni. Hallotta a szomszdos laksokbl beszrd zent, az egyik teraszon pedig kutya ugatott. Mr el is felejtette, hogy milyen zajos ez a krnyk, s tudta, hogy maga mennyire szerencss, hogy tudott venni magnak egy nagy hzat jkora terlettel s remek kiltssal. Egyszer csak megszlalt Lizzie, s hangja olyan hirtelen hastott a csendbe, hogy Tommy sszerezzent. Minek ksznhetem ezt a ltogatst, Tommy? Ktsgbe vagy esve? Tommy megtkztt a felvetsen s azonnal tagadni kezdett. Ne beszlj mr ostobasgokat. De lttalak ma este a Black Georges-ban, nem tudtam eddig, hogy ennyire kiksztett Tommy B. halla. Az asszony kinyitotta az egyik szemt, s rdekldve nzett vgig Tommyn. Naht, elszr hallok ilyet. Tommy Rifkind, te kpes vagy mst is szrevenni egy nn, mint a melleit, vagy a fenekt? Tommy lehunyta a szemt s mr ott volt a nyelve hegyn a csps vlasz, de inkbb nem mondott semmit; most nem engedhette meg magnak, hogy sszevesszen ezzel a nvel. Legalbbis reggelig nem.

 Ne bolondozz mr, Lizzie, hiszen szerettelek tged is. Ht persze, termszetesen. Ugyangy, ahogy szeretted a felesgedet s a gyerekeidet is, nem? Tudtl rla egyltaln, hogy van egy j unokd? Tommy szintn meglepdtt, Lizzie pedig felnevetett az arckifejezse lttn. Tommy bartnje megszlt Tommy halla utn. Annyira des az a kis csppsg. Persze a kisbaba, nem pedig a bartn. Mert jobb, ha tlem tudod, a lny, Kanna, sajnos fekete. Tommy ezen alaposan megtkztt, s Lizzie mg droggzs agyval is ltta, hogy nehezen emszti meg az informcit. Ne aggdj, Tommy. Nem akarunk tled semmit. A lnynak igazsg szerint remek csaldja van. Az anyja s az apja igazn rendes emberek, nluk lakhat a lnyuk, s minden lehetsges mdon segtik. Tudod, ilyen egy csald. Egy csppet sem hasonlt a te csaldodra, Tommy, ha mr itt tartunk. Tommy a fldre lt s hagyta, hadd beszljen Lizzie. Knnyebb volt, ha kibeszlhette magt. Tudtl rla, hogy Gina idejtt? Tommy B. halla utn? Tommy most mr mohn itta minden szavt, pedig mosollyal nyugtzta ezt. Rendes n volt ez a Gina. Igazsg szerint tl j volt hozzd. St, igazsg szerint n is tl j voltam hozzd, Tommy Rifkind.

Majdnem meghaltam, amikor meglttam az ajtban, de azt mondta, azrt jtt, hogy lerja a kegyelett, s komolyan beszlt. Aztn mg eljtt prszor, mieltt meghalt. Beszlgettnk, s egy csom dolgot kibeszltnk magunkbl. Elmondtam neki, hogy milyen lelkifurdalsom volt a viszonyunk miatt, pedig csak mosolygott. Azt mondta, hogy te olyan tpus frfi vagy, akinek folyton j emberek kellenek ahhoz, hogy fenntarthassa az nbecslst. Azt is mondta, hogy csak akkor jttek r, milyen alantas szemt vagy, amikor mr kzel kerltek hozzd. Nzd meg, mit mveltl velem is. Meghalt a gyereknk, s tudtam, hogy neked ez nem szmt. Mert tudtam, hogy rm vered a balht, pedig te is benne voltl nyakig abban az sszeeskvsben a dliek ellen. Tommy B. is jl tudta. Tudta, hogy milyen vagy, mgis egsz letben istenknt imdott. Azt hiszem, az volt a legaljasabb dolog az letedben, hogy elrultad a sajt fiadat is. Tommy a kezbe temette az arct. Az Ginja idejtt s ilyen dolgokat mondott rla? De tudta, hogy mindez igaz, ismerte Gint s tudta, hogy ez jellemz r. Mert mindig megprblt

vltoztatni a dolgokon. Tommy kptelen volt rgondolni, hogy mit mvelt a sajt fival. Flrerted az egszet, Lizzie... Lizzie felknyklt, sszerncolta a szemldkt, majd kiablni kezdett vele. Jaj, dugulj mr el, Tommy! Nem vagyok mr vev a sket dumdra. Amikor meghalt a fiam, meggylltelek s azta is gylllek, s mindig is gyllni foglak. Rd ldoztam az egsz rohadt letemet, ht nem rted? Flfogod egyltaln, hogy mit mveltl velem s a fiammal? Ltta a zavarodottsgot a frfi arcn, s kilvezte a dolog minden pillanatt: Mg letben nem beszlt gy vele, mindig megprblt a kedvre tenni, mert azt remlte, hogy visszadesgetheti maghoz. Ht soha tbb. Megszlalt a mobiltelefonja pedig felvette s kurtn csak annyit mondott bele, hogy ok, majd lerakta. Ki volt az? krdezte Tommy, csak azrt, hogy tmt vltsanak, br ezzel Lizzye is tisztban volt. Kicsit ks van ahhoz, hogy telefonlgassanak az embernek, nem? Furcsa feszltsg lett rajta rr, s amikor Lizzie-re nzett s ltta, hogy milyen szemeket mereszt r, egy pillanat alatt megrtette, hogy mi trtnt. Milyen rzs, Tommy? krdezte gnyos mosollyal. Tommy hitetlenkedve rzta a fejt. Ugye nem... Lizzie nevetni kezdett.

 Gondolod, hogy nem? Ht tegyl egy prbt, cimbora. Vrdjat tztek ki a fejedre; Tommy Rifkind. s a pnzzel olyan messzire viszem innt az unokmat, amennyire csak lehetsges. Tommy talpra ugrott, kptelen volt az asszonyra. nzni s ltni diadalmas arct. Az ablakhoz lpett, s kinzett a fggny kt szrnya kztt. sszeszorult a szve, amikor megltta, hogy ki ll odakint. Te rohadk! Odalpett a kanaphoz, flemelte az klt, Lizzie pedig vdekezn az arca el kapta a kezt, mert tudta, hogy nemsokra klcsapsok zuhognak r. Csakhogy Tommynak nem maradt ideje a bntetsre. Lizzie mg mindig mnikusan nevetett, amikor hallotta, hogy kinylik a laks ajtaja. Szndkosan hagyta nyitva. Tommy ktsgbeesetten prblta kinyitni a teraszajtt, csakhogy vek ta nem mkdtt mr, mert vastagon tfestettk. Megfordult s ltta, hogy a szobba belpett Abul s a Ryanek kt gorillja. pedig majdnem elmosolyodott. , szval itt vagytok. pp idben rkeztetek. Lizzie hangja ersebb volt, mint valaha, persze mg olyankor sem volt ennyire magabiztos, amikor beltte magt. Jonas llt a kt gorilla mgtt s Tommy ltta, hogy flmosoly vibrl a fi hallspadt arcn.

 Gyernk, Tommy, vr a replgp. Abul Lizzie-re mosolygott, aztn mg kedvesen hozztette: Pr napon bell valaki elhozza a jrandsgodat, rendben? Lizzie boldogan blogatott. Tommy az arcba kptt, amikor elment mellette. Te rul kurva! Lizzie felnevetett. Mirt, mire szmtottl Tommy? Utnuk ment, ahogy kiksrtk a laksbl, aztn teli torokbl Tommy utn kiablt: Ugye gondolsz rm, szivi? Gondolj majd rm s a fiadra, amikor meghalsz, te szemtlda! Abul Tommyra mosolygott s hallos komolysggal azt krdezte tle: Csak nem idegestetted fel ezt a szegny hlgyet? Tommy megveten nzett r, de nem vlaszolt. gy ltszik, az az erssge Mr. Rifkind, hogy felidegesti a hlgyeket. Menj a picsba, te grny! Abul elvigyorodott. Ht igen, mi msra is szmthattam volna, nincs ebben semmi meglep. A kt gorilla felrhgtt. Tommy mr nem tudott megszlalni. Egyetlen sz sem hagyta el az ajkt, amg odartek a magnrepltrhez. Nem ismerte ezt a kt fickt, aki Abullal volt, s arra gondolt, hogy egyelre megtartja magnak a vlemnyt.

Huszadik fejezet

Sarah s Leonie mg mindig a konyhban cseversztek egymssal, mintha ezer ve bartnk lennnek, Maura pedig rjuk mosolygott, mikzben kijtt mg egy adag jgrt. Mindkt n fradt volt, de elhatroztk, hogy ezt az els tallkozst maximlisan kihasznljk. Maura tudta, hogy az anyja szmra kln jutalom egy olyan j csaldtag, akinek elmeslheti az sszes csaldi anekdott. Jacknek fogalma sem volt, hogy Leonie is itt van a hzban, s persze mindenkinek megfelelt gy, legfkppen Leonie-nak. Minden rendben, csajok? Van m vendgszoba, ha elfradnl, Leonie. A lny megrzta csinos fejt s elmosolyodott. Ksz, rszemrl minden ok. Ez most j nagy hazugsg volt mondta volna Maura legszvesebben, de aztn nem tette. Nem csoda, hogy Garry kedvelte a lnyt; pont olyan volt, amilyeneket Garry szeret, de Maura leginkbb azon lepdtt meg, hogy maga is megkedvelte. Ksztsek mg szendvicseket, Maws? Megrzta a fejt s elmosolyodott. Mg egy csom kaja van odabenn, anya. s most mr kezdnk a vgre jrni a dolgoknak, ha

rted, mit akarok mondani. De azrt ksz, isteni a kaja. Sarah ltta, hogy Maura fradt, de nem szlt egy szt sem. Tudta, hogy a lnynak pillanatnyilag ezerfle dolgon jr az esze, s sajt flelmeit ismt flretette. Sikerlt visszaverekednie magt a csald szvnek kzepbe, s kilvezte minden pillanatt. Igazsg szerint Sarah vek ta nem volt ilyen boldog. Pontosan ez hinyzott neki: az, hogy a gyerekeivel legyen, hogy is valamilyen szinten rsze legyen az letknek. Igazsg szerint a lelke mlyn tudta, hogy ez valamennyire kpmutats, de most mr ott tartott, hogy nem trdtt ezzel. rezte, hogy szksg van r, s amikor az ember mr a kilencvenhez kzelit, s tudja, hogy nem sok van neki htra, akkor ez a legfontosabb a vilgon. Sarah feltett mg egy kannnyi tet, aztn lelt; hogy egy jt pletyklkodjon ezzel a helyes kislnnyal, akit Garry azrt hozott magval, hogy bemutassa az anyjnak. Leonie olyan fiatal volt, hogy akr Garry lnya, st unokja is lehetett volna, de Sarah most tllpett ezen. Leonie lny volt, a lnyok pedig gyerekeket szlhetnek mrpedig a vilg errl szl, nem igaz? Jack s Billy egytt vcsrgtek Maura hatalmas ebdljben. Az asztal tele volt tellel s palackokkal, a teraszajt pedig nyitva

volt, hogy kiszellzzn a cigarettafst. Jack mr beszippantott pr adag kokt, hogy jobban brja az estt, s a lgkr viszonylag bartsgos volt. Garry a tle telhet legkellemesebb arct mutatta, s Maura hls volt ezrt. Mg Roy s Lee is nyugodtnak ltszott. Jack Stern vatosan figyelte a fejlemnyeket, aztn vgl feltette a nagy krdst. Szval, mi lesz az rummal? Azonnal felszippantott utna egy cskot, Garry pedig trfsan odaszlt neki: Csak azrt vettk el, nehogy felszippantsd az egsz profitot. Erre mg Jacknek is flig rt a szja. Ez tnyleg j pon volt Garry, de nem vlasz a krdsemre. Maura hallotta, hogy a frfi most komoly hangot t meg. Ettl egyszerre mindannyian kijzanodtak a szobban. Billy Mils un dorral lehunyta a szemt. Arrl volt sz, hogy fog trgyalni a drogrl, s Jack most elcseszte az egszet a trelmetlenkedsvel. Mi a helyzet Vic Joliffal? Az lenne a legfontosabb, ne arrl beszljnk elszr? Garry tovbbra is bartsgos hangot ttt meg, de nyilvnvalan ltszott rajta, hogy kezd elege lenni az egszbl. Eskszm, hogy fogalmam sincs, hol lehet Vic. Komolyan

mondom. gy rtem persze jelentkezett, de nem mondja meg, merre jr. Roy felvett egy sonks szendvicset s beleharapott mieltt csendesen hozztette volna: Te egy hazug diszn vagy, Jack Stern. Jack felpattant a helyrl, s vlteni kezdett: A szentsgit, lljunk csak meg egy pillanatra! Honnan a picsbl veszed a btorsgot, hogy ilyet mondj nekem, mi Roy? Garry a kezbe vett egy kismret pisztolyt. Jack fel intett vele, aztn vidman gy szlt: Na, kezdetnek nem is rossz. Maura intett, hogy minden frfi ljn vissza a helyre. Ha krhetem, fik, fejezztek be ezt a gyerekes erfitogtatst. Mindenki ljn vissza szpen a seggre, s intzzk el ezt a dolgot egyszer s mindenkorra nagy levegt vett. Roynak igaza van, Jack. Vickel zleteltl ezzel a szlltmnnyal kapcsolatban, ezt mindannyian tudjuk... Maura felemelte a kezt, mert a frfi flbe akarta szaktani. Nem is prblta elrejteni dht, hanem rmutatott az ujjval: Vic szerezte neked ezt a kokt, ne is prbld letagadni. s ne prblj mg egyszer hlynek nzni engem, vagy az enyimet, rendben? Nagyobb szlltmny ez annl, hogy hagyjuk csak gy sztterteni. Hogy egyrtelmen fogalmazzak, rszesedst kellett volna kapnunk belle. De most nem ez a lnyeg. El akarjuk kapni Vicket, s a tbbi

problma egyelre htrnyt lvez. Krlnzett a szobban mieltt megtette a kvetkez bejelentst. Tommy Rifkind tban van idefel. Replgppel hozzk ide Liverpoolbl, s egy kzeli farmon fognak leszllni, gyhogy garantltan a vgre jrunk ennek az egsznek mg ma este. A farmrl Abul egyenesen idehozza. Mindenki Jack reakcijt figyelte, mg Billy Mils is. Jack, ahogy azt ksbb megjegyeztk, meglepen jl fogadta az informcit. Maura ugyan olyan tiszta hangon folytatta: Kenny Smith is tban van idefel. Megint tallkozott Vickel, s zenetet hozott tle. Lehet, hogy az rletbe kerget bennnket, de mindegy. Elszr meg kell tallnunk Vicket. Te pedig segteni fogsz neknk. Jack letben nem rezte mg magt ennyire kiszolgltatottnak. Tudta, hogy a szobban minden szem rszegezdik. Nem tehetem, Maura, tudod jl. Az asszony rezzenstelen tekintettel nzett r. Nem vagyok besg, az istenit neki. Vic a cimborm, a partnerem... Kezdett pnikba esni, s ezt hallotta a sajt hangjn is. Mg mindig nem szlt senki egy szt sem, s a dermeszt csndben krlnzett az asztaltrsasgon. Te lted meg a fiamat, te szemt! Jack mltatlankodva nzett Tony Dooleyra. n aztn nem, baszd meg.

Tony Dooley szomoran csvlta meg a fejt. Te tudtl Tommyrl, s mindketten jban voltatok Vickel. Te vagy az oka annak, hogy a fiam, Tony halott. A jelenlv fiai blogatni kezdtek apjuk szavai hallatn. Billy Mils rettegve dbbent r, hogy mi kszl ebben a szobban. Jack undorral megcsvlta a fejt, a kokain hatni kezdett s lelasstotta a gondolkodst. Paranoid volt, ugyanakkor ki volt borulva. Radsul megeredt a nyelve, s beszd kzben mr tudta, hogy a hallos tlett rja al. Na baszd meg, ennyit a bartsgos tallkozrl. Az ember gy bzhat a Ryanekben. Vicnek igaza volt. Felettetek mr eljrt az id. Meg fog rgni benneteket, aztn majd kikp. Garry felnevetett a frfi szavai hallatn. Krlnzett a helyisgben, aztn gy szlt: Mondtam nektek, nem? Csak idpocskols az egsz. Ez egy moh diszn. Csak az rujt akarja visszaszerezni s ksz. Azt kpzelte, hogy csak betncikl ide, aztn elegnsan kistl az rujval s mi mg csak nem is fogunk gyanakodni r. Hogy lehet valaki ennyire seggfej? Komolyan ezt kpzelted, Jack? Ismernk tged s ismerjk Vicket is. Ez csak a jghegy cscsa volt. Vic Joliff mindent meg akar szerezni, ami a mink, s addig nem nyugszik, amg meg nem kapja. Jack felllt, mert gy rezte, mindjrt sztrobban.

 Baromsg. Nem hallgatom tovbb ezt a sok hlyesget. Intett a gorilljnak Jerry Sinklernek. Jerry azonban meg sem mozdult, s Jack szomoran megcsvlta a fejt. Tged is megvsroltak, mi? Jerry nemtrdm mdon megvonta a vllt. Nyilvnvalan ltszott rajta, hogy le se szarja, hogy mi trtnik Jackkel. Na, ennyit a hsgrl, baszd meg. Te soha nem fizettl nekem annyit, hogy hsges legyek hozzd, Jack. A szobban l frfiak valamennyien felrhgtek. Jacknek vge volt, s ez hallatszott a hangjn is, a flelem pedig r volt rva az arcvonsaira. Krsz mg egy italt, amg Tommyra vrunk, Jack? Roy hangja gunyoros volt, de azrt biztatan blogatott. Jack tudta, hogy neki vge; a lelke mlyn tudta, hogy elrkezett a vg. pp eleget mvelt ahhoz, hogy az elg legyen ahhoz, hogy kinyrjk. Ha beszlnek Tommyval s megtudjk, hogy milyen messzire mentek, akkor eslye sem lesz arra, hogy gyorsan, kmletesen fejbe ljk. Mivel csodk nem lteznek, ezrt halott ember. Lehajtotta az italt. Az volt az rzse, hogy annyi alkoholra lesz szksge, amennyi csak lehetsges. Szksge volt valami fjdalomcsillaptra, ha egyszer beindulnak a dolgok.

Felszippantott mg egy cskot, aztn Garry fel adta az apr tkrt, de az megrzta a fejt. Ksz, Jack, de nekem van mg rengeteg, cimbora. Ezen mindenki ismt nevetett. Kivve persze magt Jack Sternt.

Benny arra bredt, hogy kinylik a cellja ajtaja. A szeme el kapta a kezt, hogy lernykolja a szobba raml vakt fnyt. Ltta, hogy egy hihetetlenl kiltztt, beltt srj fick lp a cellba. Az ajtt azonnal becsuktk mgtte, s Benny rezte, hogy egyre nvekszik benne a dh. Nem fogja megosztani a cellt senkivel. Az htszentsg, hogy ide nem zrnak be mell senkit. A fiatalember nyilvnvalan rszeg volt, s nemrgen verekedett valakivel. A klseje alapjn Benny gy tlte meg, hogy lehetett a vesztes. A fick stott egyet, aztn lmos hangon gy szlt: Jl vagy, haver? Benny gy bmult r, mintha letben nem ltott volna mg emberi lnyt. Ez az alak gy beszlt hozz, mintha bartok lennnek, vagy valami. De lenyelte az ajkra tolul kromkodst.

A fick leguggolt a fal mell, cigarettra gyjtott, majd hangosan kifjta a fstt. A kmlelnylst becsuktk, aztn Benny hallotta, hogy hangosan rcsapdik a rcs is. Jl vagy Benny, reg fi? A fi most mr nevetett, s Benny nagyra nyitotta a szemt, amikor rjtt, hogy kivel kerlt egy cellba. Jonny White? A fick blintott. Gondoltam, hogy te leszel az, amikor ide zrtak. De ha inkognitban akarsz maradni, nyugi, nem kpm el a dolgot. Micsoda rohadt vletlen! Benny arcrl eltnt a mosoly. Vletlenek mrpedig nincsenek. Jonny idegesen nevetglni kezdett. Ugyan, Benny, te mindig is tlsgosan paranoid voltl. Mi trtnt veled? Jonny arca grimaszba torzult. Szoks szerint tl nagy volt a pofm. Csapatostul elmentnk egy night klubba, a Raquelbe. Micsoda szemt kcerj. Na mindegy. Sikerlt flcspnem egy egsz j brt, csakhogy a btyja akkora volt, mint egy ktajts szekrny. A tbbi pedig, ahogy mondani szoktk, mr trtnelem. Benny nevetni kezdett. Jonny mr csak ilyen volt. Na s te hogy kerlsz ide? Na persze, mintha nem tudnm! mondta Jonny. Lttam az egszet a tvben. Baszd meg, haver, az egsz orszg errl beszl.

Benny tiltakozni kezdett a szavai hallatn. Az egsz szemt manipulci, semmi kzm hozz. Jonny ismt elvigyorodott. Mi? Valaki bestlt a hzadba, s berakott egy levgott fejet a szekrnyedbe? Ugye nem gondolod komolyan, hogy ezt elhiszem. Benny blogatott, s Jonnynak az utols pillanatban eszbe jutott, hogy kivel is beszl. Ha Benny Ryan azt mondta, hogy manipulci az egsz, akkor az gy van. Ha Benny Ryan azt mondan, hogy a sajt anyja az utcn strichel, azzal sem vitatkozna. Milyen eszmletlenl poftlan emberek vannak, mi Benny? Ht ez az, n is pont ezt gondoltam, Jonny. Valaki ki akart iktatni a jtkbl, az biztos. stott egyet, aztn visszafekdt az gyba. Jonny tudta, hogy nem fog ott aludni, az mr teljesen vilgos volt. Hogy van Abul mostanban? Nem lttam az utbbi idben. Jl van, ismered Abult. Jonny blintott. Br nem is annyira rg lttam a Circustavernben. Kit, Abult? A msik frfi hallotta a meglepetst Benny hangjban s blogatni kezdett.

 A Circustavernben volt? Kivel? Jonny vllat vont. Honnt tudjam, csak a parkolban lttam. Vadul csajoztak aznap este, ha rted, mire gondolok. Na persze vn tykokat szedtek fel, ha engem krdezel, de azrt persze elstnk rjuk egy-kt patront. Azt hittem; hogy Abul a kbtszer miatt van ott. Jonny hangosan bfgtt, aztn folytatta. Baszd meg, annyit ittam, hogy reggel biztos tk szarul leszek. Kivel volt ott? Kicsoda? Hogyhogy kicsoda, te barom. Ht Abul. Ki ms? Jonny hallotta Benny hangjn, hogy kezd felmenni benne a pumpa, s ettl is ideges lett. Mit tudom n, valami reg faszival. Benny dhsen az gre emelte a tekintett. Milyen reg faszival? Erre Jonnyban is felment a pumpa egy pillanatra. Mit tudom n, egy reg faszival. Nem ismerem. De volt lvja rendesen, az ltszott. Mretre szabott ltny, meg vadonatj gkk RoysRoyce. Kurva j gp volt. Benny felugrott az gyrl, s egyetlen ers mozdulattal flrntotta a zakjnl fogva Jonnyt a padlrl. Biztos, hogy Abul volt az? Vlaszolj, de rgtn, te barom. Jonny erre hevesen blogatott. Ht persze. Beszltem is vele, mrmint odakszntem, meg ilyesmi.

Benny visszadobta a padlra, aztn csengetni kezdett. Szoks szerint senki nem reaglt a csengre. Ott llt s folyamatosan nyomta, de mg tz perc mlva sem jtt senki. , bassza meg, bassza meg! Jonny vatosan figyelte. Na mg ez hinyzott neki ma estre. Benny Ryan, a dhng bika. De aztn azzal vigasztalta magt, hogy egyszer ebbl mg remek sztorit krel, hiszen az let nem ms, mint egy csom j sztori, nem? s szintn remlte, hogy elg sokig fog lni ahhoz, hogy elmeslje ezt a kurva mest, mert Benny Ryan kiszmthatatlan volt.

Abul Tommy mellett lt a hatlses Cesnban. Rettendom fel tartva egy szt sem vltottak egymssal. Amikor leszlltak a gppel, kilkte Tommyt. Tommy botladozni kezdett, aztn trdre esett. Abul megragadta a nyaknl fogva, aztn minden teketria nlkl bevgta a vrakoz autba. Beugrott mell a hts lsre s elkiltotta magt: Hajts!

A kormny mgtt egy turbnos indiai lt. Tommy teljesen be volt rezelve. Leporolta az ltnyt, aztn kinzett a hts ablakon a kt csodlkoz gorillra. Jobb, ha vigyzol, fi. Ne felejtsd el, mindent tudok rlad. Abul elvigyorodott s htradlt az lsn. Nyugi, Tommy. Ht persze, hogy vatos leszek. Klnben is. Tnyleg azt hiszed, hogy Maurhoz viszlek? Nem, te meg n Vichez megynk, cimbora. Tommy elspadt, de aztn rgtn tment tmadba. Ugye tudod, milyen nagy szarban vagyunk mondta bartsgosan. gy rtem, ha a cimbord Benny megtudja, hogy mit tettl, sajt kezleg nyr ki. Abul vllat vont. Elszr el kell kapnia, baszd meg. s Vic is el fog intzni, gondolkods nlkl folytatta Tommy kapaszkod utn kutatva. aztn rendesen rasszista, s a belvrosi cg alapt tagjai kz tartozik. Radsul megvan r minden oka, hogy gylljn, nem igaz? Abul flmosollyal az arcn unottan vlaszolt. Igazsg szerint veled van tele a hcipje, Tommy. n tudom, hogy kell bnni az olyan pszichopatkkal, mint Vic. Van benne elg gyakorlatom. A sznalmas rasszista elgondolsaival egyelre nem foglalkozom, mr ameddig nem rt az

zletnek. Ez egy j vilg, Tommy, s fontos szerepl akarok lenni benne. A Ryanek s a hozz hasonlk fltt eljrt mr az id. Mert megfeledkeztek egy nagyon fontos szablyrl. A hatalom egyik legfontosabb velejrja az hogy tudni kell tadni a staftabotot. Ha az ember nem teszi, akkor jn egy nlnl ersebb, s az majd ervel elveszi tle. Tommy elnevette magt. Nocsak, nzzenek oda! Te lennl Osama bin Laden isthemi vltozata? Abul vele egytt nevetett. Egyszeren elkpeszt, hogy mindenki olyan simn beletrdtt abba, hogy n majd letem vgig Benny rnykban lek. Mindenki azt kpzelte, hogy csak arra vagyok j, hogy lenyugtatom s kicserlem a pelenkjt. Amikor a Silver Town-i banda megkeresett az elgondolsukkal, abszolt nyitott voltam az irnyukba. Mr amennyiben megfeleltek az elkpzelseimnek. Egybknt piti alakok. De mondd csak, nem fordult fel a gyomrod attl, hogy gy elintzttek Rebecct s a frjt? Miutn veken t voltam egytt az rlt Bennyvel, semmi nem tud mr kiakasztani, Tommy. Egybknt is az a n egy szemtlda volt. s nem brta a gyrdst. Muszj volt elhallgattatnom, nem igaz? Radsul megrte a dolog. Ha tudnd, milyen volt ltni, hogy a Ryanek ennyire beszarnak.

Tommynak eszbe jutott, hogy Maura nha verejtkezve bredt, mert rmlmai voltak, de nem volt hajland elmondani, hogy mit lmodott, s egy pillanatra megbnst rzett. Na igen, gy tnik, ez a megbnsok estje. Igen, igen, nagyon okos mondta dhsen. De te egszen ms irnyba mentl, s hova jutottl, mi? Hat v telt el, s te mg mindig Benny Ryan lbtrlje vagy. Most viszont Vic visszatrt s nyilvn fltesz egy-kt kellemetlen krdst, nem igaz? Ne akard azt mondani, hogy megbocstotta minden bndet, mert gysem hinnm. Abul megrzta a fejt s lassan kihzta a kezt a zsebbl. Ht persze, hogy nem. Vic Joliff nem az a megbocsts fajta. Ahogy azt hamarosan a sajt brdn is megtapasztalod majd, attl tartok. Tommy les fjdalmat rzett a lbban, s lenzett, hogy megnzze, mi az. Egy injekcit dftt bele Abul. H, te meg mi az Istent mvelsz? Mi a szart adtl be? Abul nyugtatan megveregette a vllt: Heroin, Tommy. A legtisztbb formjban. Mg hls leszel ezrt nekem, ha egyltaln magadhoz trsz valaha. Vic elmondta, hogy mit tervez veled, s nem valami szp dolog. Egyltaln nem. Imdkozz, hogy inkbb ettl pusztulj el. Tommy dadogva formlta a szavakat:

 De... nem az n tletem. Te, Abul, te mondtad, hogy tl lass... nem volt szksg Vicre. Nem az n tletem... Aztn tbbet nem tudott mondani. rezte, hogy minden elsttl krltte. Abul elrehajolt, hogy naviglja a sofrt, aztn htradlt, hogy nekitmassza Tommyt az ajtnak. Na, gy, aludj szpen. Knnyebb lesz gy neked. Bszke volt magra, hogy a gengszterek j genercijhoz tartozik szeretett civilizltan viselkedni, amikor csak lehetsges, mg akkor is, ha egy rendkvl veszlyes ellenfllel tallkozott. Amikor rteslt rla, hogy Vic visszatrt, tudta, hogy tallkoznia kell vele, mieltt beszlhetne Tommyval. A Ryanek elvezettk Jack Sternhez, s a sajt emberei, bnzk egsz hlzata, akik titokban hozz voltak lojlisak, s arra vrtak, hogy vgre lpjen, Vic nyomra akadtak. Abul meggyzte Vicket, hogy a Sandra elleni gyilkos tmads, illetve a Vic elleni brtnmernylet mind Tommy Rifkind utastsra trtnt. Pedig igazsg szerint maga Abul volt az; aki gy dnttt, hogy kiiktatja Vicket a jtkbl, s arra hasznlta fel a tmadsokat, hogy zavart keltsen a Ryanek kreiben. Az volt a szndka, hogy az egsz bandt sztzlleszti olyan gyorsan, amennyire csak lehetsges. Meglte teht Sandrt s Janine-t, s parancsot adott, hogy a Bel Marse-ban nyrjk ki

Vicket. Tommy B. megtudta, hogy Abul s az apja ki akarjk nyrni Lant s Sarah-t Abul csak azrt ldozta fel ket, hogy mg jobban sszezavarja a szlakat. Tommy B. egyszer llek volt. Nem hitt abban, hogy ki kne nyrni ids hlgyeket, vagy tnkretenni a sajt csaldjt. s Abul erre alapozott. Vidman nzett a mellette alv frfira, a szja sarkbl vkony nylfolyam csorgott pomps mretre kszlt ltnye vllra. Vic ki fogja nyrni Tommyt ma este, aztn rmszik a Ryanekre, s elveszi azt, ami neki jr: az kezbe kerl az egsz drogbirodalom. Ha majd elvgezte a piszkos munkt, akkor lp kzbe Abul, hogy befejezze azt, amit hat vvel ezeltt elkezdett.

Benny dhngtt tehetetlensgben. Figyelmeztetnie kell Maurt s a tbbieket, hogy Abul mire kszl. Pedig maga is alig tudta elhinni. gy rezte, mintha kst forgatnnak a szvben. Abul... Az egyetlen ember ezen az egsz szaros vilgon, akirl azt gondolta, hogy megbzhat benne. De most mr nem. Az a szemt hazug gennylda meg akart kaparintani mindent, ami a Ryanek. Muszj rtestenie ket. Benny rnzett egykori iskolatrsra, Jonnyra, aztn nagy komolyan gy szlt hozz:

 Meg foglak verni, gyhogy vlts olyan hangosan, amennyire csak tudsz, rendben? Jonny hitetlenkedve rzta a fejt. Ugye most csak viccelsz? Benny vllat vont s felje indult. Mikzben flemelte egyik slyos klt, teljes komolysggal gy szlt: Nem haragbl teszem, Jonny. Jonny mr akkor vlteni kezdett, amikor mg le sem sjtott r az els klcsaps, mert hallosan flt attl, ami trtnni fog vele.

Tony Dooley mobiltelefonja megcsrrent. Egy pr msodpercig hallgatta a vonal msik vgn lv embert, aztn gy szlt a jelenlvkhz: Tommy meglpett Abul Haseemmal. Megprbljuk elkapni, de elg nehz lesz, mert mr a reptren meglptek a fik ell. Abul nem veszi fel a mobiljt, s az autt egy ismeretlen vezette nem kzlnk val. Nem szvesen mondom ki, de nagyon gy nz ki a dolog, hogy Tommy oldalra llt t. Kenny Smith csendesen odafordult Maurhoz: De azrt nyilvn mr sejtettl valamit, nem? Maura megrzta a fejt; arca hallosan spadt volt.

 Abul nem lehetett. Nem, ezt nem hiszem el. Gyerekkora ta vigyztam r. s Benny olyanok voltak, mint kt testvr. Jack Stern felhorkant. Aztn mifle testvrek, Kin s bel? Soha nem bztam ezekben a kurva feketkben... Tony Dooley s fiai hitetlenkedve bmultak Jackre, pedig egyszerre szbe kapott, hogy kikkel van dolga. Maura hangja metsz volt, mint a ks. Most alrtad a hallos tleted, ugye tudod, Jack. Tony felllt. Ezt mr nem tudta lenyelni. A fiai is fellltak vele egytt, de megprbltk lenyugtatni, Maura pedig rendkvl hls volt ezrt. Hagyd, apa. Nem ri meg ez a rohadk. Ne itt, hiszen Mrs. Ryan itt van a konyhban. Nem ri meg, apa. Maura s fivrei figyeltk, ahogy a fik megprbljk lenyugtatni az apjukat. Garry megkerlte az asztalt s kiment a konyhba. Leonie-val egytt trt vissza, s Jacknek leesett az lla, amikor megpillantotta egykori gytrst. Szedd ssze az vegeket, szvi, s hozz mg pr szendvicset! Leonie alig nzett Jackre, s kzben tette a dolgt. Aztn homlokon cskolta Garryt, s kilibbent a szobbl. Maura tudta, hogy a lny kilvezte ezt a kis diadalt, s akarata ellenre megsajnlta Jacket. Kzben mindenki evett mg egy kicsit. Vgl Kenny Smith stott egyet s gy szlt:

 Nos, szemly szerint gy gondolom, hogy n inkbb elmennk. gy tnik, ma este semmit nem fogunk megoldani, nem igaz? Maura felllt, Jack pedig rnzett s nagy komolyan krdezte: s velem mi lesz? Maura nagyot shajtott. Vajon vak ez az ember? rlt, hogy soha nem lt ezzel a ptszerrel, a kokainnal; amely meseorszgba repti az embert. Tged, Jack rbzlak rgi bartaim rt kezeire. Nincs mr rd szksgnk, ugye? Majd Tonynak elmondasz mindent, amire mg esetleg szksgnk lehet rnzett rgi bartjra s gy szlt: Ugye, Ton? Tony Dooley elmosolyodott, Maura pedig visszamosolygott r. A mosoly mgtt vtizedeket tvel bartsg hzdott meg, ezt mg Jack is lthatta. Vgl is Jack, egy csom szemtsgben benne voltl, nem igaz? Tudta, hogy neki mr vge van, s eslye sincs arra, hogy valamilyen zletet kssn; a sajt mohsga vezetett a bukshoz. Szval akkor nekem befellegzett, mi, baszd meg? Garry elvigyorodott. Azt hiszem, magam sem tudtam volna pontosabban megfogalmazni, Jack. Jack figyelte, ahogy kszldnek. Megprblta elkapni Kenny

tekintett, de rgi cimborja kerlte a szemkontaktust. Haza akart menni a kislnyhoz, a szeme fnyhez. Maura az ajthoz ksrte. Nincs kedved pr rra kijnni velem s Alicival a parkba? - krdezte. Maura elmosolyodott: Mirt is ne, de ne tl korn, Kenny. Majd felhvlak., Maura blintott. Szp kis este, mi? De remlem, gy vagy gy, hamarosan vget r ez az egsz. n is nagyon remlem, Maura. Mindannyiunk rdekben.

Vic mosolygott, mint egy elmehborodott, amikor Abul s a sofrje belptek Jack Stern fszerbe, s a vllukon cipeltk az eszmletlen Tommyt: Vic tapsikolt rmben, s a szeme csillogott az els osztly anyagtl. Szval bevlt a dolog, Abul fiam? Pomps fick vagy, elcsented Tommyt az orruk ell. De mit csinltl vele? Mr most hullnak ltszik. Abul tudta, hogy kimagyarzza magt a dologbl. Hiszen mindig is gy tett. Hepciskodni kezdett az autban, gyhogy knytelen voltam beadni neki egy kis nyugtatt. Vic megemelte Tommy szemhjt, aztn sajnlkozva megcsvlta a fejt.

 Sajnlom, hogy magadra vllaltad ezt a feladatot. Komolyan. gy rtem, amikor kinyrok valakit, szeretem, ha az alany bren van. Mert gy oda a szrakozs. A hangjban szinte sajnlat hallatszott, s Abul azon tndtt, hogy milyen szerencstlen is . Elszr Benny Ryan, aztn most Vic Joliff mirt kell neki folyton pszichopatkkal dolgoznia? Mindentudan elmosolyodott. Minl hamarabb rkattan Vic a Ryanekre, annl hamarabb lphet majd , hogy megkaparintsa a maga rszt. Sajnlom, de tudod, hogy van ez. Egy ilyen veszlyes bnzvel, mint Tommy, nem lehet viccelni. , persze hogy tudom: Vic htralpett, aztn a zsebbe cssztatta a kezt. Tudom ht, pp ezrt... A lvedk a sofr szemt rte. A frfi nmn eldlt, mg kiltani sem volt ideje. Abul megprblt elszaladni, de Tommy karja mg mindig a vlln volt, s a halott ember slyval egytt lehztk, gy trdre esett. Megprblt kimszni alluk, aztn botladozva az ajt fel rohant, de Vic combon ltte. A fldre zuhant, s az arca el kapta a kezt. Mit mvelsz, ember? Hiszen megegyeztnk... Vic odalpett hozz s bartsgosan nzett r. Ht persze, megegyeztnk. Meggrted, hogy a kezem kz kapom azt az embert, aki Sandra

hallrt s ezrt a kis balesetrt felels meglaztotta gallrjt, hogy kivillanjon lnkvrs forradsa a nyakn. Tnyleg azt kpzelted, hogy veken t hlyogot vonhatsz a szemem el, te kis grny? Vic, knyrgm, hadd magyarzzam meg... Abul igyekezett a lehet legmeggyzbb hangot megtni. Kuss legyen! vgott vissza Vic. n nem vagyok az az ostoba, tkkelttt Ryan gyerek, akit mg mindig pelenkzni kell. Nem veszek be azonnal minden cska dumt, klnsen egy ilyen rohadt grnytl nem, mint te. Tudod, nem kis erfesztsembe kerlt, hogy megtudjam az igazsgot, de Joe rgi cimborm. Szzszor inkbb neki hinnk, mint neked. Abul egy pillanatra lehunyta a szemt. Az hibja volt az egsz. Mert nem varrt el minden szlat. De az regre knnyen r lehetett ijeszteni, radsul hasznosnak bizonyult az, hogy megeskdtt Maurnak, hogy Rebect s a frjt az orosz maffia vgezte ki. Jl jtt neki a dolog. Brcsak a Bel Marse-i embere ne szrta volna el a munkt. Akkor most ez az egsz nem trtnne meg. Kitapintotta a lbn lv sebet, hogy lssa, mennyire komoly. Vic leeresztette a pisztolyt.

 Ne aggdj, nem rt csontot mondta. Amikor cimborm, Mickey ider, majd bekti neked. Mindig van nla elsseglycsomag. Azt mondja, csak olyankor kell hasznlnia, ha a kzelben vagyok. Abul rezte, hogy jeges flelem kszik fel a torkn. Mit akarsz csinlni velem? Vic megvakarta a fejt. Ht ez az, n is ezen gondolkodom. Elszr Mickey segt majd abban, hogy eljtszadozzam ezzel a vicces fival itt a pisztolyval Tommy fel bktt, aki rongyktegknt hevert a fldn. Abul egy pillanatra megknnyebblt. Azt hitte, lesz a kvetkez a sorban, de a jelek szerint Vic elszr Tommyt akarja megbntetni, r csak utna kerl a sor. Ami pedig tged illet... nos, azon mg gondolkodom egy kicsit. Kiagyalok valami igazn emlkezetes dolgot. Prbld gy nzni a dolgot, Abul. Te mr bevsted a neved a bnldzs trtnelemknyvbe, soha senki nem fogja elfelejteni azt, hogy hogyan haltl meg. Mg mindig vihorszott sajt szellemessgn, mikor megrkezett Mickey Boll s pr embere. Abul lbt nagyjbl ellttk, aztn tiltakozsa ellenre begymszltk egy aut csomagtartjba. Az utols dolog, amit ltott, mikzben lecsaptk a csomagtart fedelt, az volt, hogy Vic megprblja letre pofozni Tommyt.

Abul tkozta magt, amirt olyan nylszv volt, s beadta a heroint Tommynak. Brmit megadott volna most azrt, hogy megknnytse a sajt hallt.

Jonny pp megfelel llapotban volt. Benny ttteverte, pedig torka szakadtbl vlttt. Benny egy pillanatra sem hagyta abba a cspelst, amikor kinylt a cellaajt, s hrom rendr kirngatta a cellbl. Aztn Jonny sszeverekedett a rendrkkel. gy terjedt a verekeds, mint a bozttz. A zrzavar kzepette Benny kistlt a folyosn, amely a cellk eltt vezetett, s pr msodperc mlva mr kint volt a rendrrs mgtt. t perccel ksbb kirngatott kt fiatal lnyt egy gyorstterem eltt parkol Peugeot-bl, s elhajtott padlgzzal, hogy szerezzen vgre egy rendes autt. Egyszeren kptelen volt felfogni, hogy Peugeot-t vezet. gy tnt, ez lesz a borzasztan szar nap vgs betetzse. De aztn megltott az autban egy mobiltelefont, s hirtelen gy rezte, vgre egy kicsit neki is szerencsje van. Maura az gyban fekdt, s hallgatta a szomszd szobbl tszrd horkolst. Az anyja aludt ott. El is felejtette, hogy milyen hangosan horkol az reglny. Gyerekkorban mg szerette az anyja horkolst,

mert megnyugtatta ez a hang, biztonsgban rezte magt, amikor ezt hallotta. Most a flre szortott egy kisprnt, htha knnyebben elalszik. Azon tndtt, hogy vajon mi trtnhetett Tommyval, de megprblt nem foglalkozni vele. Abul rulst Benny nagyon zokon veszi majd. Mg szerencse, hogy pillanatnyilag kiiktattk a jtkbl. Mert ettl aztn teljesen beindulna. Lehunyta a szemt s megprblta megfkezni rvnyl gondolatait. Mr hajnalodott, s muszj volt aludnia egy kicsit. Mg az elfogyasztott brandytl sem rezte magt fradtnak, Azon tndtt, hogy msnap milyen lesz a Marsh Farmon, s megprblt minden msrl megfeledkezni. Mr j ideje nem ltta Kenny kislnyt, s alig vrta, hogy vgre tallkozzanak a parkban. De ez sem vlt be. Nem tudott aludni, s nem tudott megszabadulni a klnfle fantziakpektl. letben nem rezte magt mg ennyire ertlennek.

Huszonegyedik fejezet

Kenny hallfradt volt. Mikzben bement a hzba, hallotta, hogy csipog a mobiltelefonja. zenete rkezett. Rnzett a szvegre, s sszeszorult a szve. Tudta, hogy mennyire vatosnak kell lennie, mert j esly volt r, hogy Vic pp a nappalijban csrg, s onnan kld neki SMS-t. Bettte az zenetben szerepl telefonszmot, s megknnyebblt, amikor hallotta, hogy a kzelben nem csrg telefon. Vic azonnal felvette. Kellemes estd volt a Ryanekkel, Kenny? Mit akarsz, Vic? megprblt higgadtan beszlni. Szeretnk veled ngyszemkzt beszlni. Itt van nlam Tommy, s azt hiszem, pr dolgot meg kellene beszlnnk. Mifle dolgokat? gy tudom, kzvett vagy, nem igaz, Kenny? lltlag. Vic elnevette magt s Kenny szinte maga eltt ltta kopasz fejt s szablyos fehr fogait. St, szinte rezte Vic szagt, olyan ersen odakpzelte. Tudta, hogy Vic kszl valamire, s

azt is tudta, hogy legszvesebben kimaradna belle. De nem sok vlasztsa volt, ezzel is teljesen tisztban volt. Kenny felshajtott. Vic hangja megvltozott s bartsgosan folytatta: grem, semmi balh nem lesz. Kenny nagyot shajtott, ezttal mg szvbl jvbben. Na s mit mondott neked Tommy? Odakint vr egy aut; gyere ide, s hallgasd meg magad. Hulla fradt vagyok, Vic. Nem vrhat az gy? Vic felnevetett mly, bls hangjn. Legyl j fi, Kenny. lj be szpen az autba. Vic letette s Kenny legszvesebben szttrte volna a telefonjt. Tnyleg hulla fradt volt, s elege volt mr ebbl az egszbl. Ha egyszer vge lesz ennek, nyugdjba vonul, azt megfogadta. Igen, nyugdjba fog vonulni, az htszentsg. Flvette a vonalas telefont s trcszta Maura szmt. Tudnia kellett, hogy mi a helyzet. Miutn beszlt vele, felment az emeletre, s megnzte alv kislnyt. Lana halla ta a gyermeke adott j rtelmet az letnek. Tudta, hogyha a felesge nem halt volna meg, akkor nem lenne olyan kzel a kislnyhoz, mint most. Semmire sem vgyott jobban, minthogy flls apa legyen, s azrt dolgozott, hogy elrje ezt a clt. Ha egyszer vge lesz ennek az egsznek,

rkre kiszll az zletbl. Olyan boldog letet biztost majd a gyereknek, amilyent csak tud. Megad neki mindent, ami az erejbl telik, s ez alatt a szeretett s az idejt is rtette. A tragdikbl mindig valami j is ered. Hnyszor hallotta ezt mr, s most tudta, hogy tnyleg gy van. Isten adott neki mg egy eslyt az letben, s kt kzzel meg fogja ragadni. Aliciban vgre megtallt valamit, ami fontosabb, mint a pnz, a presztzs, vagy msok tisztelete, s szerette a kislnyt teljes szvbl. pp olyan csendesen hagyta el a hzat, mint ahogy korbban behatolt. Egyelre mg vrnia kell azzal, hogy a parkban tlthessen egy napot Maurval s a kislnyval. De lesz mg erre alkalom mskor, ha Isten is gy akarja.

Benny Abul lakshoz hajtott az cska autval. Behatolt a laksba a kulcsval, mert tudta, hogy Abul mg mindig azt hiszi, hogy a fogdban l. Odabent egykori bartjt kereste, de miutn nem tallta, flkapcsolta az sszes villanyt, s darabjaira szedte a lakst. A fikban tallt egy mobiltelefont s bekapcsolta. Els dolga az

volt, hogy elolvasta az zeneteket s leellenrizte a kimen s bejv hvsokat. A legtbb szmot ismerte; kzs haverjaik szmai voltak. Ezutn addig kutatott a konyhban, mgnem tallt egy telefontltt, amit rdughatott a kocsiban tallt telefonra. A telefon azonban nem mkdtt. Ezutn bedugta a tltt a fikban tallt telefonba, aztn flvette a vonalas telefont. Mr pp trcszni kszlt, amikor megdermedt egy pillanatra. Kit hvjon, Maurt, vagy Garryt? gy dnttt, hogy egyikket sem hvja, hanem az apjt. Roy lmos hangon vette fl a kagylt, de a fia hangja hallatn azonnal flbredt. Mi az istent csinltl mr megint, Benny? Benny megsrtdtt az apja szmonkr hangja hallatn. Mirt, nem hallottl mg rla? Mirl? Megszktem a rendrsgrl. Mit csinltl? Elment az eszed, baszd meg? Nem rted apa. Fogalmad sincs, hogy mi folyik itt... Aztn a kezben lv telefonra bmult. Sket volt. Roy egyszeren letette a kagylt. Csak bmult a kagylra, s gy rezte, legszvesebben elsrn magt dhben. Senki nem akarta meghallgatni, amit mondani akart. Tudta, hogy az hibja, de akkor is dhtette. Aztn megnzte a tv tetejn lv fott; volt rajta s Abul Ascotban kt nagykalapos lnnyal, akik drga cuccokban pompztak. Abul tkarolta Benny vllt,

s mindketten mosolyogtak a kamerba. Lehunyta a szemt, hogy kitrlje a kpet az emlkbl. Pedig testvreknt szerette Abult; gyerekkoruk ta bartok voltak. Benny jobban bzott benne, mint brki msban, aki nem volt csaldtag. Olyan rgta voltak mr egytt, hogy mindent egytt csinltak. St, mg olyan is volt, hogy egytt fekdtek le lnyokkal, mindig mindenben megosztoztak. Most; hogy kiderlt, hogy Abul az rul, gy rezte, felels minden rosszrt, ami a csaldjval trtnt. Az anyja hallrt, az apja tnkremensrt. Abul tudta, hogy ki lte meg Janine-t, s fggetlenl attl, hogy Benny jban volt-e az anyjval vagy sem, mgiscsak hozta a vilgra. Abul mg vigasztalgatta is, amirt az apja ennyire megtrt. Egytt voltak jban-rosszban. Benny bzott benne, mg a sajt terhes bartnjt is rbzta. Egyszeren kptelen volt elhinni. A legjobb bartja egsz id alatt ellene szvetkezett, pedig soha nem gyantott semmit. Mg a gyan halvny rnyka sem merlt fel benne soha. Meg fogja lni Abult, lass s fjdalmas hallt fog halni. Egyvalamit biztos, hogy meg fog tanulni: soha, de soha ne prblja senki tverni Benny Ryant. Csak egyetlen esetben, ha legkevsb sem kedves az lete. Mrpedig Abul Haseem nyilvnvalan szeretett lni.

Ha jzan esz ember, nem hzott volna ujjat Bennyvel. St, a fleszek sem. Szisztematikusan tkutatta a lakst. Ha van valami, amit tallhat, akkor meg fogja tallni. s ha mgsem tallna semmit, annak nem az lesz az oka, hogy nem rendesen nzett krl. Mg a hifi-tornyot s a tvt is sztszedte.

Maura ismt felltztt, Garryvel kvzott, s kzben arra vrtak, hogy Benny felhvja ket. Tudta, hogy vgl jelentkezni fog. Garry Lee rkezsre vrt, s azon tndtt, hogy vajon Roy is eljn-e. Amikor beszlt vele; olyan volt a hangja, mint akinek rk letre elege van a fibl. Maura megrtette, hogyan rez. A rendrsg mr megkezdte a keresst, s mg az gyvd is azt mondta nekik meglehetsen egyrtelmen, hogy ha ebbl ki akarjk mosni Bennyt, az llamadssggal megegyez sszeg sem lesz elg r. Maura valakit odalltott Carol krhzi szobja el, arra az esetre, ha Benny gy dntene, hogy megltogatja szegny lnyt. Egszen a mai estig nem is gondolt bele abba, hogy a mobilte lefonok mennyire megvltoztattk az letket. Rgen j darabig kellett vrni, hogy valaki

jelentkezzen, telefonflkbl vagy magntelefonrl hvja ket. Most pedig az emberek jjel-nappal, brmikor kommuniklhattak anlkl, hogy akr kiszlltak volna a kocsijukbl vagy elhagytk volna a laksukat. Kvetkezskppen az ember hozzszokott, hogy amikor csak eszbe jut, beszljen valakivel. Elg volt egy rpke tlet, s mris lehetett beszlni az illetvel. Kellemetlen volt ott csrgni s vrni, hogy Benny felhvja ket. Mrpedig knytelenek voltak. Kvncsi lennk, Kenny hogy boldogul Vickkel. Azt mondta hogy gy tnik, Tommy is ott lesz. Garry hangja fradt volt; s Maura is gy rezte, hogyha akrcsak lehajthatn a fejt az asztalra, hnapokig tudna aludni. Ltta, hogy a btyja is pp olyan fradt, mint , s gyengden rmosolygott. Ht ha egyltaln valaki szt tud rteni Vickel, akkor az Kenny lesz. Kvncsi lennk, hogy Benny mit fog csinlni, ha megtudja, hogy Abul is benne van. Garry elkeseredetten csvlta a fejt. Egyszeren kptelen vagyok felfogni. s ti? De nyilvn igaz klnben Abul egyenesen idehozta volna Tommyt. Maura blintott. n azt hittem, hogy egyedl Tommy volt az, ti nem? Valsznleg egytt voltak. Maura megrzta a fejt. A hangja ersebb volt, amikor megszlalt:

 Legalbb tudjuk, hogy ki lte meg az ifj Tony Dooleyt, nem igaz? Abulban nyilvn bzott. Hiszen kollgk voltak, mindketten a Ryanek testrei. Garry hallgatott egy darabig mieltt megszlalt: n gy tekintettem Abult, mint a jzansg hangja. volt az egyetlen ember, aki a csaldon kvl hatni tudott Bennyre. Valahogy knnyebb volt a szvem, amikor tudtam, hogy a fi vele van. Nektek nem? gy reztem, ha Benny vele van, akkor nagy bajba nem kerlhet. Hiszen amikor lehetett, beszlt vele s megprblta jobb beltsra trteni. A szentsgit neki, n is rltem volna, ha lett volna egy olyan bartom, mint Abul. Manapsg gy ltszik, senkiben sem bzhat az ember. Maura megcsvlta a fejt. Nagyon gy tnik. Remlem, Vic nem fogja bntani Kennyt. Ki tudja? De eddig nem nylt hozz. Brcsak vge lenne mr ennek az egsznek. Garry elnevette magt. Teljes ernkkel azon vagyunk szvem, pp ezrt akar Vic Kennyvel tallkozni. Amg nlunk van Justin, addig nem kell aggdni, Vicket is hamarosan elkapjuk befejezte a hatalmas joint sodrst. Vic valamifle zletet akar ktni; mi pedig megktjk vele. Rgyjtott a jointra, mlyen leszvta, aztn folytatta: Aztn persze meglm. De csak gy, kedvtelsbl, t is, s azt a szemt, rohadt Abult is. Na s mi van Tommyval? Garry vllat vont.

 Mi lenne? Halott ember, Maws. Ha Vic vagy Abul mg nem nyrta ki, akkor mi fogjuk, amint idedugta a kpt. Nem kell rszt venned benne. Csak prbld meg elfelejteni. Maura tudta, hogy erre kptelen lesz, de Garry nem volt kvncsi semmifle lnyos mlengsre. Ez minden bizonnyal kurva hossz jszaka lesz, Gar. A frfi elvigyorodott. s mg nincs vge, a nap felkel, rajtunk kvl mindenki szmra j nap kezddik. Ez most trelemjtk, szvem, mi pedig tudunk vrni. Mst nem tehetnk.

Casha Haseem egy hatalmas pofonra bredt. Kinyitotta a szemt, de mris kapta a msodik pofont. Megprblta elkerlni az tst de pp az arccsontjn rte, s azonnal a fldre zuhant. Aztn rdbbent, hogy ki a tmadja. Benny Ryan volt az. Benny vigyorogni kezdett, s ismt felemelte hatalmas klt. Mi az istent csinlsz, Benny. Casha hangjban flelem, ugyanakkor kvncsisg rzdtt. Vgl is a btyja legjobb haverja volt. Sztverem a pofdat, baszd meg. Vagy annyira hlye vagy, hogy mg erre sem jttl r? Casha fellt s vdekezn az archoz emelte a kezt, hogy

legalbb tomptsa az tst, az elkerlhetetlen tst. Benny jra meg jra megttte. Hol a picsban van Abul? Figyelmeztetlek, jobb, ha megmondod, Cash, klnben megllek, aztn kinyrom az egsz csaldodat. Casha egy pillanatra azon tndtt, hogy nem lmodik-e. Benny Ryant a btyja mindenkinl jobban szerette. Honnt a picsbl tudnm? Soha nem mond nekem semmit Benny, ezt te is nagyon jl tudod. Casha mr a srs szln llt. Benny ltta, hogy a fi arca kezd feldagadni, s jra megttte. Krlek, Benny, az isten szerelmre, mi az risten jtt rd? Benny a fi arcra bktt az ujjval. Hol a btyd? Utoljra krdezem. Casha majdnem elhnyta magt flelmben. Nem tudom, eskszm, hogy nem tudom Benny. Brhol lehet. Benny tudta, hogy igazat mond, nyilvnvalan fogalma sem volt, hogy mi az isten trtnik. Casha gyva alak, ha tudn, mr elrulta volna. Akkor ki tudja? Mondd meg, hogy rajtam kvl ki ll mg kzel hozz? Ltta, hogy Casha megprbl elgondolkodni a krdsen. Gyernk, vlaszolj, nem rek r egsz nap, baszd meg. Dezzy... Krdezd meg azt a hlye Dezzyt. Folyton egytt sutyorognak, meg egytt lgnak.

 Micsoda, az unokatesdra gondolsz? Casha blintott s Benny hirtelen megsajnlta a fit. Nem rd haragszom, Casha, ok? A fi blintott s megknnyebblt, hogy vge az egsznek. De mi a szar ez az egsz, Benny? Mitl hztad fel magad ennyire? Benny rnzett az gy mellett lv jjeliszekrnyre, s kezbe vette az bresztrt. Slyos darab volt, rzbl kszlt s rmai szmok voltak rajta. Hatalmasat sjtott vele a fi fejre, aztn megismtelte a csapst jra meg jra. Minden egyes ts ersebb volt, mint az elz. Benny rzketlenl figyelte a fit. Casha tudta, hogy meg fog halni, s mindent megprblt, hogy mentse a brt. Benny elismeren figyelte. Vgl Casha mr nem mozdult, s Benny le merte volna fogadni, hogy mr nem is llegzik. Ezt zenetnek sznta Abul szmra. Ha volt bartja megtudja hogy a fi meghalt, nyilvn eldugja a pofjt. tkutatta Casha holmijt, s megtallta Abul msik mobilszmt. Benny zsebre vgta a szmot, aztn lement a fldszintre. Minden tagja bizsergett az izgalomtl. Egyedl fogja

lerendezni ezt az egszet, aztn Garry majd ltja, hogy kpes irnytani a dolgokat, kpes kontrolllni nmagt is, ha arra van szksg. Knyelmesen megfeledkezett Casha holttestrl, amely gyorsan kihlt a hlszobban. Ksztett magnak egy cssze tet s egy kis pirtst Casha konyhjban. Bekapcsolta a kistvt, s figyelte, ahogy rla beszlnek a hrekben. A jelek szerint szegny Jonnyt letartztattk bnrszessg vdjval, mert azt gondoltk, hogy segtette a szksben. Majd gondoskodik rla, hogy kapjon egy italt. Majd lerendezi a dolgot, amikor mindennek vge. tkapcsolt a Trisha cm talk showra, s a reggeli kzben figyelte a meghvott vendgeket, akik valamennyien DNSvizsglatnak vetettk al magukat valamikor, hogy kiderljn, k-e a gyermekk apja. Szerette a talk showkat, csodlta, hogy az emberek milyen kijelentsekre ragadtatjk magukat gondolkods nlkl. Sajt magt igazsg szerint teljesen normlis embernek tekintette. Nzte a szerencstlen fltsokat a tvben, s egyszeren nem rtette ezeket az embereket, vagy a bonyolult letket, de azrt rdekesnek tartotta, hogy belenzhet msok letbe. Aztn a sajt gyermekre gondolt, s hirtelen elrasztotta a szomorsg. Brcsak ne lett volna Carol olyan kurva kvncsi, s ne nzett volna be a

szekrnybe, akkor egy csom kellemetlensget elkerlhettek volna. Meglepdtt, mennyire meghezett. Muszj volt magnak csinlnia mg egy csom pirtst s kvt, mieltt gy rezte, hogy egyltaln valamit evett. Aztn eszbe jutott, hogy elz este evett utoljra, gy nyilvn hesebb volt, mint mskor. Vgl is igen kimert jszakja volt, akrhogy is nzzk. Fradt volt s dhs; ami egyltaln nem j kombinci Benny Ryan esetben. De lerendezi ezt az gyet, aztn elhz, mint a tvirat, ahogy nagyanyja szokta mondani. Gyorsan lezuhanyozott, aztn ismt elindult vidm tjra. Ezttal Casha autjt hasznlta. Helyes kis BMW volt, s sokkal jobban esett vezetni, mint azt az cska Peugeot-t. Ha valamelyik ismerse megltta volna benne, belehalt volna a szgyenbe. vekig nem heverte volna ki. Igazsg szerint ez a kis BMW j kis gp, jutott eszbe, lehet, hogy vesz magnak egyet. Benny mg egy autsra hozta r a szvbajt, amikor bevgott elbe, mikzben tment a piros lmpn. Dhs volt a fickra, s azt kvnta, brcsak lenne ideje r, hogy lerendezze. Csakhogy Benny most fontos kldetst teljestett, s knytelen volt nyelni. Ht ilyen volt Benny Ryan lelkillapota, mikzben arra kszlt, hogy a fld all is felkutatja legrgebbi bartjt.

Jack Stern csendesen zokogott a fjdalomtl, s csak annyit hallott, hogy az idsebb Tony Dooley jra meg jra azt mondja: Mondd el, amit hallani akarok, Jack, s grem gyors hallod lesz. Jack majdnem belerlt a fjdalomba. A karjt eltrtk, az arca gett a savtl, amit Tony rcsppentett rendszeres idkznknt. De ha sztszedik, akkor sem beszl. Megtrhetik s kinyrhatjk, de akkor is azzal az elgedett tudattal hal meg, hogy nem brtk beszdre. Nem is lojalitsrl volt sz, hanem inkbb szakmai bszkesgbl. Tbb ezer embert lt meg megbzsbl, s mindig megvette azokat, akik pofztak s knyrgtek, s utols leheletkig megprbltak alkut ktni. Mindig fogadkozott, hogy soha nem lesz ilyen, brmi is trtnjk vele. Komolyan beszlek, Jack. Kezdem elveszteni a trelmemet, fiam. Jack szinte deliriumban volt a fjdalomtl s az lland g rzstl. Krlek, Tony, ne tovbb; elg! megprblt fellni. Tony odaintett msodik legidsebb finak, Winston Doolynak, az lefogta Jack karjt, mikzben az apja eltrte a knykt egy baseballtvel. Jack ismt felsikoltott, de senki nem trdtt vele.

St, igazsg szerint azt akartk, hogy vltsn. Senki nem hallhatta ket ebben a brixtoni fszerben, tl nagy volt a httrzaj, s akik esetleg hallottk is, magas vben leszartk a dolgot. Ilyesfle krnyk volt ez. Volt mg egy kalyiba a kzelben, onnt egsz nap reaggae zene vlttt, s Jack gy rezte sokszor, hogy ez rosszabb, mint a vers. Hnyni kezdett, s mivel egyik karjt sem tudta hasznlni, nem tudott az oldalra fordulni. letben nem rzett mg ekkora fjdalmat. Tony ismt kinyitotta a savasveget, s Jack szeme fl tartotta. Kigetem a szemedet, baszd meg, ha nem mondod meg, amit hallani akarok, Jack. Ezt nem fogod megszni, hallod? Most mr vlttt dhben s csaldottsgban. Tony imdta legnagyobb fit, radsul, Maura Ryan a legjobb bartja volt. Jack ketts jtszmt jtszott, s ezrt Tony ktszeresen dhs volt r. A fia halott, s Jacknek hosszasan el kellett volna gondolkoznia, mieltt ujjat hz a Doleykkal, vagy ha mr itt tartunk, a Ryanekkel. Halott vagy, Jack. De meghalhatsz gyorsan is vagy lassan is, de akkor is meghalsz, neked vged. Vic is arra szmt, hogy beszlni fogsz, az Isten szerelmre, ilyen knzs utn brki beszlne. Senki nem fog ettl mg kevesebbnek tartani.

Jack meg sem tudta mozdtani a karjt, hogy megmentse az arct, vagy ami mg fontosabb, a szemt. Tony egy kis savat csppentett a szemgolyjra. Jack sztnsen becsukta a szemt, de a sav tgette a szemhjt, s most mr vlttt. Eljult, de Tony rnttt egy vdr vizet. Tegytek fl a vizet, aztn ktzztek le. Rgyjtott egy Benson Hedgesre s figyelte, ahogy Jack lassan maghoz tr. Akarata ellenre elismerssel adzott a frfinak. Jack sokkal messzebb ment, mint amire szmtott. Igazsg szerint mindig csak egy agresszv alaknak tartotta Jacket. De kiderlt, hogy az ember milyen nagyot tvedhet.

A fszer kihalt volt, csak Vic tartzkodott ott, amikor Kenny megrkezett. Mi ennyire ilyen letbevg ilyen ksn? krdezte fradtan. s remlem, j hr, Vic, mert ki kell aludnom magam. Vigyznom kell a szpsgemre. Vic jovilisan megpaskolta a karjt. gy legyen. tkarolta Kenny vllt. Menjnk, reggelizznk meg, j? Mindjrt hen halok. Kenny krlnzett. Hol van Tommy Rifkind? Vic vllat vont. Ki tudja a vlaszt erre a krdsre, cimbora? n biztos, hogy nem.

gy ltszik, hozza a formjt, gondolta Kenny. Begr egy tallkozt, aztn nem tartja be. gy ltszik, Vic naprl napra hlybb lesz. Kenny hanyagul odavetette: Ja, klnben Benny Ryan lelcelt a brtnbl tegnap jszaka. Gondoltam, nem rt, ha tudod. Vic felrhgtt, mikzben beszllt a Range Roverbe. Pomps! Micsoda ktszn kis rohadk az az Abul, mi? Csakhogy nagy szksg volt r a gpezetemben. Vic rlt, ahhoz nem frhet ktsg. Radsul folyton kokaint szippantott. Kenny rlt, hogy maga soha nem szokott r. Persze ha pilni kellett, r lehetett szmtani. Hova megynk, Vic? Termszetesen Jack hzba. Kr lenne, ha ebek harmincadjra jutna ez a szp nagy, res hz, nem igaz? Halott mr egybknt? A hangja bartsgos s kzvetlen volt, Kenny pedig azon tn dtt, hogy Vic gy ltszik, figyelte valamennyiket, pedig hasonl tnusban vlaszolt neki. Ki tudja, Vic? Ki a lszar tudja? Vic elvigyorodott. Vagy ha mr itt tartunk, kedves fiam, Kenny, ki nem szarja le, mi? Kenny Smith azon tndtt, hogy vajon mit csinlhat a kislnya. Nyilvn azt vrja, hogy elvigye Marsh Farmra, hogy egytt etessk az llatokat. Remlte,

hogy azrt elbb-utbb hazar. Szerette volna mr az lbe venni a kislnyt, s megszeretgetni. Egyedl Alicia szmtott az letben, s nem akarta elveszteni a szabadsgt a balul sikerlt esemnyek miatt, amelyek mr eddig is tl sok idejt s energijt vettk el. Egyszeren nem rte meg. St, egyik sem rte meg. Azt kvnta, brcsak megtanulta volna ezt a leckt vekkel ezeltt. Ha gy lett volna, akkor most nem lenne ekkora szarban. Elg pnze volt ahhoz, hogy lete vgig viszonylag jl ljen akkor meg minek folytatja ezt a munkt, amikor a vilg brmely rszn lehetne, ha gy akarta volna, ahelyett, hogy ssze legyen zrva egy Range Roverben egy olyan elmebeteggel, mint Vic Joliff. Mennyi pnz elg vgl is, az Isten szerelmre? J krds volt, s gy dnttt, hogy ezen elgondolkodik egy kicsit. Sokkal jobb volt, mint azon gondolkozni, hogy micsoda slamasztikba mszott bele. Maura Ryan miatt volt itt, ezzel tisztban volt. Ha amennyiben Maura brt menti azzal, hogy itt pesztrlja ezt a kokainmmorban sz pszichopatt, akkor Kenny sz nlkl megcsinlja. Maurban volt valami, amitl az ember hsges prblt lenni hozz, st taln annl tbb is. Szoktl valaha azon gondolkozni, hogy hogyan cseppentnk bele ebbe az egsz letformba, Vic? szlalt meg vratlanul. Vic vllat vont.

 Termszetesen nem, Kenny. De ht mi mst is tudnnk csinlni? Kenny felshajtott. Nem tudom, Vic. De nyilvn ltezik egy msik alternatva is. Vic lehzdott az t szlre s Kennyre nzett, majd teljes szintesggel megszlalt: Amikor megismertem Sandrt, gy reztem, hogy valaki bekapcsolt egy kurva nagy lmpt, s megmutatta, mi az, ami hinyzott az letembl az vek sorn. Sok szempontbl a trsam volt, persze voltak hibi is, de gy reztem, hogy a jobbik felem. Az a felem, amelyik korbban hinyzott. Ha ezt nevezik szerelemnek, akkor szerettem. Ebben biztos vagyok. s korbban soha nem reztem ilyet. Te is gy reztl Lanval kapcsolatban? Kenny hosszasan gondolkodott, mieltt vlaszolt volna a krdsre. Igen. Igen, ugyangy. Lehet, hogy nem volt egy Einstein, vagy egy Madame Curie, mgis a vilgon mindenkinl tbbre tartottam, igen. Legalbb ennyi jutott neknk. Remljk, hogy mindketten tudtk, mennyire szeretjk ket. A vgn. Vic beindtotta a Range Rovert s nmn hajtottak vissza Jack hzig, mindketten a gondolataikba burkolztak. Vic mg mindig nem mondta el, hogy mirt akart Kennyvel tallkozni, Kennynek pedig az az alattomos

gyanja tmadt, hogy valsznleg azrt, mert mr nem is emlkszik r. Mikzben Vic szrakozottan vezetett, megdrglte az orrt s egy vrcsepp futott vgig az lln, s a kormnykerkre csppent. Vic szre sem vette. Mr alaposan be volt lve. Pedig kvncsi lett volna, hogy melyik terve sikerl elszr: megszerezni a kokaint, vagy kinyrni a Ryaneket.

Dezzy Haseem pp a Forest Gate-i boltjban volt, amikor ltta, hogy Benny Ryan lp be az zletbe. Megprblt elszaladni, m Benny mris lecsapott r, mint egy slyom. Megragadta a turbnjt, Abul unokatestvrt kirngatta a boltbl s beltette az odakint vrakoz autba. Dezzy sikoltozott s vltztt, de r se bagzott senki. Mg az apja sem prblta megakadlyozni, hogy Benny elvigye onnt. A felesgre nzett s szomoran gy szlt hozz: Tudtam, hogy ez egy nap be fog kvetkezni. Egy bnzt neveltnk a hzunkban. Dezzy anyja nem hallgatott frje szavaira, hanem kirohant az zletbl az utcra, hogy megprblja megmenteni legnagyobb fit. Kromkodott s vltztt, mint egy rlt, de Benny mr

elhajtott. Lelt a jrdra, hangosan srni kezdett, s az arra jrknak knyrgtt; hogy segtsenek neki. Csakhogy gyet sem vetettek r. Senki nem akarta belertani magt a dologba. A frje berngatta a boltba s bezrt. Torkig volt a gyerekeikkel; egyik sem vlasztotta azt a szakmt, amit szntak nekik. Ha nem pp angol lnyokat hajtottak, akkor drogoztak, vagy elmentek valahova a bartaikkal. Csaldott valamennyikben. Mg a lnya is egy fival lt egytt. Azt gondoltk valamennyien, hogy nem tud rla, csakhogy tudott. Mindent tudott, brmit is gondolt a felesge. Coventybe valsi volt, s gy dnttt, hogy ez volt a baj. Vissza kellett volna mennie Indiba, s keresni magnak egy felesget, aki engedelmeskedik neki. Az anyja azt mondta, hogy maga is flig eurpai, s igaza is volt. Megbotrnkoztatta s feldhtette az a megalztats, amely gyermekei miatt rte. Remlte, hogy Benny Ryan az nevben is kioszt egy-kt seggbe rgst a finak: megrdemli, hogy mresre tantsk. Dezzy a lopott BMW-ben lt, s reszketett a flelemtl. Benny rnzett s elmosolyodott, amitl Dezzy mg rosszabbul rezte magt. Ltta, hogy rltsg csillog Benny szemben. Hogy van Abul mostanban? Dezzy most mr reszketett a flelemtl. Nem tudom, te tbbet tallkozol vele, mint n.

Benny elmosolyodott, aztn hvs, nem trdm mdon odavetette: Felvgom majd a hast s kiszedem a mjt. s ha nem mondod el, amit hallani szeretnk, akkor veled fogom megetetni. Dezzy eljult, Benny mg mindig nevetett mikzben egy jabb vrs lmpn hajtott t. Benny ma este j pr kihgst kvetett el. Mg Bennyt is bosszantotta a sajt dhe, elszr is magra volt dhs, aztn valaki msra, nevezetesen egykori bartjra, Abul Haseemra. Alig vrta mr, hogy meglje. Dezzy maghoz trt, s Benny bartsgosan rmosolygott. Tgy meg nekem egy szvessget, Dezzy. Gondolkodj el kemnyen s hosszasan arrl, hogy vajon hol tallhatnm meg Abult, s aztn, drga reg cimborm, akkor nem altatlak el rkre, gy ahogy Cashval tettem. Dezzy ismt eljult. Benny nevetni kezdett. Na, a j reg Dezzy soha nem a btorsgrl volt hres. De ez csak megknnyti a munkjt. Mr amennyiben sikerl eszmletnl tartania.

Huszonkettedik fejezet
Maura hallgatta, ahogy az anyja a fiatal rendrkkel beszlget, akik tet kortyolgattak a konyhjban. Az egyikk annyira otthonosan mozgott, mintha valban otthon lenne. egy barti rendr volt, ami azt jelentette, hogy Maura zsebben volt. Maura elgedett volt azzal, ahogy a fick intzte a dolgokat, s elhatrozta magban, szlni fog Garrynek, hogy az illet kapjon egy extra italt. Az anyjt teljesen levette a lbrl, az nyilvnval volt. Tkletesen rtem, amit mond, Mrs. Ryan. s lssuk be, ha valaki ismeri azt a fit, az n. Tennant tudta, hogy ki tmi meg a zsebt, s elsznta r magt, hogy mg sokig kapni szeretn ezt a jvedelmet. Sarah frdtt a rendr dicsretben. No, az biztos, hogy nem egy egyszer gyerek, s az anyja halla ta nagy nyoms alatt volt. Azt hiszem, ezt manapsg stressznek nevezik. De ennek ellenre nagyon aranyos fi. Tennant trsn, Tom Kenningen teljesen eluralkodott a dbbenet. Mindenki tisztban volt vele, hogy Benny Ryan komplett elmebeteg, a Ryanek mgis gy beszltek rla, mintha egy tkletesen normlis emberi lny lenne. Na persze zlsek s pofonok klnbzek, s azon tndtt,

hogy ez a banda mit szokott csinlni esti szrakozsknt. Valsznleg flgyjtanak egy rvahzat, esetleg macskkat knoznak. Semmi nem lepte volna meg ezekkel az emberekkel kapcsolatban. Mg ez az reglny sem teljesen komplett. Csendesen iszogatta a tejt, s kzben figyelt s tanult. Hallotta, hogy mit suttognak Tennant nyomozrl, de most mr maga is lthatta, hogy minden sz igaz. Maura Ryan viszont kedves nnek tnt, s ez meglepte. Ahogy rnzett Tennant drga zakjra, s arra gondolt, miket szokott meslni a nyaralsairl s vkendjeirl, Kenning azon tndtt, hogy bolond, ha nem prblkozik is javtani a helyzetn. Vgl is annyian voltak mr a Ryanek zsebben, s ha igaz a szbeszd, k dntik el, hogy ki kap ellptetst s ki nem, gyhogy taln el kellene gondolkoznia a sajt karrierje kiltsain. Elvette ht legnyjasabb mosolyt, s rmosolygott az regasszonyra, majd behzelg hangon gy szlt: Kaphatnk mg abbl a csodlatos stemnybl? Ha egy szemernyit is hasonlt az nagyanyjra, akkor ez lesz a nyer mondat. Sarah felugrott, s. azonnal vgott neki mg egy szelet tortt. Tennant odabiccentett neki, aztn Maurra kacsintott, aki a trtntek ellenre

elmosolyodott. gy tnt, toboroztak maguknak egy j embert. Jobb volt a fiatalokkal dolgozni, mert mire szbe kaptak, mr egy ksz vagyont kerestek nluk, s pontosan tudtk, mit vrnak tlk a pnzkrt. Ha ltnk a fit, akkor ugye termszetesen rtestenek bennnket? Maura az anyjval egytt blogatott s elmosolyodott. Termszetesen. Mi is ppgy aggdunk miatta, mint nk. Igazsg szerint azrt aggdott, hogy Benny nem lte meg valaki mst fnyes nappal ezttal. Mert tudta, hogy kpes r. Sarah mg mindig mosolygott, aztn kiksrte a kt fiatalembert. Miutn elmentek, kuncogva gy szlt: Ugye rtestenek bennnket, ha ltjk? Ismt nevetni kezdett Maura megbotrnkozott arckifejezse lttn. Mintha gy mkdnnek a dolgok! Jesszusom, annak a szegny gyereknek meg kell lpnie ebbl az tkozott orszgbl. Akrki is ll mgtte, hiszen ezt nem ssza meg. Az agyam eldobom, komolyan mondom! Ha ezt elhiszik, mrmint hogy jelentkeznk, akkor mindent elhisznek. Maura elmosolyodott. Tudhatnd, anya, hogy brmilyen orvosi szakvlemnyt meg tudok vsrolni Benny szmra. Ht persze, hogy meg tudsz, de van rtelme? Ez a fi komplett rlt, ahhoz nem frhet ktsg.

Legalbb ktszer olyan idita,. mint az a szerencstlen Garry, pedig az nem semmi. Az Isten bocsssa meg, hiszen a sajt gyerekemrl beszlek, de n is tisztban vagyok vele, hogy Garry sosem volt teljesen komplett. Az asszony teljesen szintn s j szndkan mondta ki szavait, Maura pedig meglelte az apr csont regasszonyt, aztn jkedven gy szlt hozz: Anya, azt hiszem, ebben a csaldban senki sem komplett teljesen. Sarah tlelte a lnyt s hallos komolysggal gy vlaszolt: Ht, tudod, ez aptok vre. Az csaldjukban mindenki olyan furcsa volt. Az anyjnak ltomsai voltak, tudod? Amikor apm elszr megltta, gy szlt, ki ez a holdkros? Blintott is kzben; hogy nyomatkot adjon a szavainak s rendkvl dhs volt, amirt a lnya csak lt, ott a halban s majd megszakad a nevetstl. De elkeseredsben nevetett, s Sarah tudta, hogy ha valaki nyoms alatt van, avagy stressz alatt, ahogy a magazinok nevezik, akkor az nem ms, mint az kedves lenya. Na gyernk, csinlok egy cssze tet. Br mg itt ltyg a torkomban az utols. Maura engedelmesen kvette anyjt, s jdonslt bartsguk egyszer s mindenkorra megpecsteldtt. Ahogy ott csrgtek egytt a konyhban, Sarah egyszer csak meglepve dbbent r; hogy nem szmt mr neki,

hogy hazamegy-e vagy sem. A lnynak szksge van r, pedig ott marad nla, ameddig csak Maura akarja. Pompsan rezte magt az utbbi pr napban, s tisztban volt vele, hogy megint szksg van r. rezte, hogy a lnya szeretete gy leli krl, mint egy meleg kabt, s Sarah Ryan soha semmi msra nem vgyott letben, csak a gyermekei szeretetre.

Carla a nagyanyja Notting Hill-i hzban fekdt s vgiggondolta az lett. Mita sszergta a port Maurval Tommy miatt, gy rezte, mintha valamifle transzbl jtt volna ki. Azt kptelen volt megmondani, hogy volt kpes azt tenni, amit tett br szintn szlva azt tudta, hogy ktsgbeesetten vgyik egy frfira, s azt se bnta, hogy az valaki mshoz tartozik. Igazsg szerint az pluszlvezetet jelentett szmra, hogy a frfi Maur volt. De aztn elhessegette magtl ezt a gondolatot. A nagynnjhez hasonlan nha neki is szelektv volt a memrija. s a nagynnjhez hasonlan ez neki is j szolglatot tett. De egsz letben Maura rnykban lt, s soha senki nem gondolta, hogy egyszer is meg akar llni a sajt lbn. Tudta, hogy dolgoznia kellett volna, tudta, hogy a kezbe kellett volna venni valamilyen mdon az lete irnytst. De annyira megnyugtat volt, hogy az emberrl gondoskodnak,

nem kell megdolgozni a pnzrt s a presztzsrt. Tudni azt, hogy amint az emberek rjnnek, hogy a csaldhoz tartozik, gy bnnak vele, mint egy kirlynvel. Bizonyos rtelemben meg tudta rteni, hogy Benny mirt lett olyan, amilyen. Annyira szeretett volna olyan lenni, mint Michael, vagy olyan, mint a fik, a nagybtyjai, hogy ezt a vgyt erszakkal kompenzlta. Mgpedig tlkompenzlta. Azt akarta, hogy tudjk rla, mg rltebb, mint Michael. St, mg ijesztbb is. Mert alapjban vve sem volt ki mind a ngy kereke, s ettl mg veszlyesebb lett az egsz. De nem szmtott, hogy milyen nigazolst keres magnak, amit tett, az helytelen volt, vgtelenl rossz. Mr vek ta neheztelt Maurra, azta, hogy elmlt harmincves. Maura egy j autt ajndkozott neki ekkor, s Carla mg mindig emlkezett arra, hogy az apja milyen bszke volt, amikor Carla eldicsekedett az ajndkkal. Hirtelen arra gondolt, hogy az anyjhoz hasonlan, az apja is semmirekellnek tartja. Janine megnzte ugyan az autt, de rosszindulatan csak annyit mondott, hogy nagyon drgnak ltszik. Az apja azonban nem mondott semmit, csak sz nlkl odbbllt, s ez nagyon fjt Carlnak, st feldhtette. Benny azonban, aki akkoriban mg csak kisfi volt, imdta azt az autt, s azt akarta, hogy Carla vigye magval, s dicsekedjenek el a haverjainak. Igazsg szerint maga is szeretett dicsekedni vele.

De aztn vgl leszokott a dicsekvsrl, amikor rjtt, hogy az emberek lskdnek tartjk, s a legrosszabb az volt az egszben hogy a lelke mlyn tudta, hogy igazuk van. Maura annyira megknnytette az lett. Megadott mindent Garlnak amire csak vgyott, radsul mindezt mosolyogva s szvbl. Ami Carlt illeti, persze mindent elfogadott, elvett mindent, amit Maura adni szeretett volna, ugyanakkor titokban gyllte ezt az asszonyt. Most pedig mindent megtett volna azrt, hogy visszadolgozza magt nagynnje kegyeibe. Szvesen beugrott volna a kocsijba, hogy elmenjen Maurhoz abban a tudatban, hogy rmmel fogadjk, s kedvesen s tisztelettel bnnak vele. Felfogta vgl, hogy a nagynnje mindig is elfogadta olyannak, amilyen. Csak azt sajnlta, hogy nmaga nem tudott megbartkozni magval. Maurt vdolta a sajt rzsei miatt, Maura mrcjvel s sikereivel prblta magt mrni, holott erre nem lett volna szksg. rontotta el az egszet; soha nem volt kztk versengs, s ha lett is volna, a nagynnje bekttt szemmel s htrakttt kzzel is nyert volna. Maura szemlyisgbl fakadt, hogy segtett brkinek, megprblt mindenkit boldogg tenni a krnyezetben, amennyire csak tudta. Ugyanakkor Carla ismerte a sajt termszett, nevezetesen,

hogy amit mst csinlt, azt mindig hajlamos volt leszlni. Igazsg szerint a szve mlyn tudta, hogy a csaldja nlkl gyakorlatilag senki, egy nagy nulla. Radsul kteked tpus, mindig rvilgtott msok problmira, klnsen, ha az valami mdon gondot okozott neki. Mg az apja betegsge is az idegeire ment a vgn, br prblta elrejteni az rzelmeit. Azt tette, amit vrtak tle, s senkit nem rdekelt klnsebben, hogy valjban hogy viszonyul ehhez az egszhez: Azt szerette volna, ha a fia tkletes. De nem az. Most pedig, amikor a leginkbb szksge lett volna r, Joey lvn az anyja tkrkpe elhideglt tle, ugyanis Carla tlsgosan kvetelz lett. Joey nem ms, mint egy nz kis diszn. Tovbbra is kapta a maga jrandsgt Maurtl, neki bezzeg semmit sem adott belle. Carlt mindig is elknyeztettk, gy lt, ehhez szokott hozz. Maura gy vigyzott r, ahogy mindenre s mindenkire. Carla viszont kegyvesztett lett, s a jelek szerint senki a kisujjt sem mozdtja rte. Ismt rezte a feltr knnyek cspst. Bennynek nem volt r ideje, s a tbbieknek sem. Voltak ugyan bartni, de k nem igazi bartok voltak. Nha tmentek egymshoz s nevettek egyms szerencstlensgn, ugyanakkor gy tettek, mintha olyan kzel llnnak egymshoz, mint egy igazi

csald. A nagy vicc azonban mindig is az volt, hogy az ilyen sszejveteleken senki nem akart elsknt tvozni, mert tudtk, hogy amint elmegy valaki, azt a tbbiek azonnal kipletykljk. Nos, javarszt ilyen emberek kztt tlttte az lett, s tudta, hogy csak az idejt vesztegeti velk. Ha esetleg rtesltek arrl, hogy mi trtnt kzte s Maura kztt, nyilvn szempillants alatt htat fordtottak neki. Vgl is elssorban Maura Ryan miatt bartkoztak vele. Imdtk a rla szl pletykkat, s most, ahogy vgiggondolta a dolgokat, azt, hogy miket meslt a nagynnjrl az gynevezett bartainak, Carla mlysgesen szgyellte magt. Aljas volt s alattomos, s Maura tnyleg nem rdemelte ezt; tbbet tett Carlrt, mint brmely bartja valaha is. St, ezek az gynevezett bartnk valsznleg rmmel rtesltek arrl, hogy Carla kegyvesztett lett, annak ellenre, hogy szemtl szemben gy tettek, mintha egyttreznnek vele. Vissza kell kerlnie Maura kegyeibe, s nemcsak pnzgyi okokbl. Szksge volt valakire, akinek a vlln kisrhatta a bnatt, s egsz lete sorn Maura volt az egyetlen ember, aki ezt megadta neki. Amikor kinyitotta az ajtt meglepve ltta, hogy az ccse van odakint. Az arcra kilt a csodlkozs, aztn eszbe jutott, hogy Benny mit is kvetett el. Mi a szart csinlsz te itt, mi?

Benny benyomult a hzba, s szinte fellkte Carlt. Ksz a kedves fogadtatst, nvrkm. Majd ha legkzelebb eljssz hozzm, n is gy fogadlak, j? Mr a konyhban volt, Carla pedig kvette a kertbe is. Na, legyl. j kislny, s csinlj nekem egy cssze tet. Magra csukta a fszer ajtajt s Carla tudta, hogy jobb, ha oda mr nem megy utna. Visszament a hzba, s ksztett az ccsnek tet. Kt perc mlva Benny beviharzott a konyhba. Ki jrt a fszerben? Carla vllat vont. Mr az rkezsed eltt kipucoltk azt a helyet. gy rtem gondolj csak bele Benny, itt jrtak a rendrk, s mindent zekre szedtek. Benny blintott s csak most gondolt bele, hogy mi is trtnt. Nha megfeledkezett a fontos dolgokrl. A semmibe bmult, Carla pedig feszengve figyelte az ccst. Ki volt az autban? krdezte, mert eszbe jutott, hogy az odakint ll BMW-ben ltott valamilyen furcsa fljult figurt. Mintha Dezzy lett volna az. Szavai thatoltak a Benny agyn uralkod kdn, a fi pedig sz nlkl kistlt a hzbl. Carla egszen az autig kvette. Nincs egy kis pnzed, Ben?

Benny a zsebbe mlyesztette a kezt, s kivette azt a bankjegykteget, amelyet Abul laksban vett maghoz, aztn odadobta Carlnak mikzben beszllt az autba. Mire Carla sszeszedegette a bankjegyeket, mr rg elment. Carla knny szvvel ment vissza a hzba. Legalbb annyi rme megvolt, hogy szerzett pr fontot Joey tnciklt le a lpcsn kntsben, s vidman gy kiltott: Hoh, pnz! Mennyit kaptl? Carla most olyannak ltta a fit, amilyennek a nagyanyja, s nmagt is olyannak ltta, ahogy msok lttk kvlrl: bekpzelt moh, ellenszenves fregnek. Megdbbent pillanat volt ez. Kopj le, Joey. A fi elvigyorodott. Mi az, bal lbbal keltl? Jaj, elfelejtettem, hogy neked nincs is sajt gyad, amelyben aludhattl volna, nem igaz? A fi elmosolyodott az anyja srtett arckifejezse lttn. A mosoly azonban lehervadt az arcrl, amikor az anyja kle eltallta az arccsontjt. Srva felszaladt a lpcsn, Carla pedig utnakiablt: s azonnal vedd le a kntsmet, a htszentsgit! Valahogy sokkal jobban rezte magt attl, hogy behzott egyet a finak. A konyhba ment s megszmolta a pnzt, amit Bennytl kapott. Csak ezutn jutott eszbe, hogy taln szlnia kellett volna valakinek, hogy az ccse szabadlbon garzdlkodik.

Jack mr alig mutatott emberi formt; leginkbb egy vres rongyktegre emlkeztetett, ahogy ott fekdt a fldn. A Dooley fik tisztelettel adztak az akaraterejnek. jra meg jra meggettk s megknoztk. A fjdalomtl sokkos llapotban volt, ennek ellenre egy szt sem lehetett kihzni belle. Tony jabb Benson Hedgesre gyjtott r. Felhvta Maurt a mobiljn, s elmagyarzta, mi a helyzet. Maura komoran hallgatott, amikor lerta, hogy Jack milyen llapotban van. A rosszullt kerlgette arra a gondolatra, hogy miken ment keresztl, aztn megkrdezte: s most mit fogsz csinlni? Tony elmosolyodott. Folytatom, Maws. Van egy adrenalininjekcim, azt egy percen bell beadom. Remlhetleg, attl kicsit tovbb l, de szintn szlva nem hiszem, hogy kpni fog. Soha nem gondoltam volna, hogy ilyet fogok egyszer mondani, de kurva ers ez a vn diszn, Maws. Ht, nagyon gy tnik. Mindenesetre csrgj majd mg rm. Mi van Bennyvel? Maura felnevetett, de nem jkedvben.

 Pont annyira tudom, mint te, Ton. Fogalmunk -sincs, merre lehet: Mg csak ez hinyzott, mi, kislny? Ht persze, mint patknynak a htizsk. Na jl van, majd rtests, j? gy lesz. De Jack mr nem sokig brja. Tony kikapcsolta a telefont, aztn fl fllel a zenre figyelt. Shaggitl jtszottk az h, Carolint, pedig a lbval dobolta az temet. Jack tnyleg borzalmas llapotban volt. Az arct a felismerhetetlensgig sszevertk, s csontjai nagy rszt eltrtk. Ismt eszmletn volt, de csak sszefggstelenl motyogott. Tony a fiait figyelte, akik McDonalds-os kvt kortyolgattak s jointot szvtak. Bszke volt rjuk. J fik voltak. Tisztessges, szorgalmas fik, s gondoskodtak arrl, hogy a felesgeik s a gyerekeik ne szenvedjenek hinyt semmiben. Tisztes csaldja volt mindegyiknek, legalbbis Tony gy gondolta. Azon tndtt, hogy vajon mi trtnik majd Benny Ryannel, s ezt a gondolatt megosztotta a fiaival is. Mikzben felhajtottk a kvt s befejeztk a jointot, a jogi lehetsgeket vitattk meg. Akkorra Jack mr majdnem halott volt. Ismt lektttk, s beadtk a szvbe az injekcit. Jack maghoz trt, de teljesen zavart volt. A szemt kimarta a sav. Tony benzint nttt r, s a frfi nyilvn rezte a szagot.

Szrny hangon nyszrgni kezdett; s mg Tony fiai is megilletdve nztek egymsra. Ha rted; amit mondok, Jack, jobb, ha elmondod, amit hallani akarok, s grem, gyorsan vgzek veled. Tony Jack flbe kiablt, legalbbis abba, ami a flbl maradt. Beszl... kuss legyen mr, a picsba! Mondani akar valamit. Tony elrehajolt s figyelmesen hallgatott. Aztn hallotta, hogy Jack tisztn, rtheten ezt mondja: Fordulj fel, te rohadk! Tony felpattant. Flkattintotta a halott fitl ajndkba kapott ezst Zippo ngyjtjt s odahajtotta az emberi roncs lbhoz. Jack lngra kapott, mint egy mglya, s Tony a fiaival egytt figyelte, amint a fldn tekereg knjban. Micsoda rohadt idpocskols volt, apa. Tony vllat vont, s figyelte az g holttestet. Nem teljesen. Megfizettnk Tony hallrt, s ez nagyon fontos. Csakhogy igen ers s elsznt volt, s amennyire gylltem, most annyira tisztelem ezrt. Nem sok ember viselte volna ezt el gy, mint , s mgsem kptt. Mindnyjan blcsen blogattak apjuk szavai hallatn. Tony stott egyet. sstok el a szemttelepen, de elbb csavarjtok bele valamibe. n hazamegyek, eszem valamit.

Ezzel kiment a fszerbl, s hazaindult bnatos felesghez: tkzben telefonlt Maurnak, s elmeslte a fejlemnyeket. Egy csppet sem lvezte a dolgot. Kezdett kiregedni mr a gengszter szerepbl. Volt id, amikor lvezte volna, hogy megbntetnek egy szemtldt, de az mr a mlt, s felttlenl elrkezettnek ltta az idt, hogy tadja a gyeplt a fiainak. Ma mindez teljesen vilgoss vlt eltte. Ktszer is hnyt, mieltt a hzhoz rt volna, s meg kellett llnia az autjval egy pihenhelyen, hogy knnytsen magn, de tudta, hogy az gett hs szaga mg j pr napig benne marad az orrban.

Kenny s Vic kvt kortyolgattak Jack pazarul berendezett konyhjban. Kvncsi vagyok, ki lesz ez a kis kcerj. Vic felszippantott mg egy cskot, mikzben Kenny tovbb beszlt. Hadd mondjak neked valamit, Vic. Le kne szoknod errl a szarrl. Csak rt a gondolkodsodnak, s az enymnek is, ha mr itt tartunk. Vic elnevette magt. Lefogadom, Kenny fiam, most mr bizalmas kzelsgbe kerltl Maura Ryannel, igaz? Na s milyen az gyban?

Nevetett, amikor Kenny kikrte magnak a dolgot. Csak vicceltem, de tudom, hogy vekkel ezeltt mg nagyon oda voltl rte. Csak azon tndtem, hogy most, miutn az aranyifj feldobta a talpt, taln, hogy gy mondjam, betlthetnd a helyt. Blcs, mindentud kpet vgott beszd kzben, s akarata ellenre Kenny elnevette magt. Vic mr csak ilyen volt. De hogyan trtnt mindez? Az n Sandrm, a te Land, ki az a szemt, aki ilyesmire vetemedik, mi? Kenny nem vlaszolt. Elmondjam neked, mi volt az rtelme ennek az egsznek, Ken? Akkor visszamehetnl a Ryanekhez, s elmondhatnd, hogy mi a plya, visszaszerezhetnd a kokainomat, nem is beszlve az csmrl. Kenny blintott, s alig mert levegt venni. Vic arcn gonosz mosoly terlt szt, az a fajta mosoly, amelytl mindenki megr mlt, mg a sajt anyja is. Na mr most, mondd meg Maurnak, hogy hajland vagyok zletet ktni vele, de csakis vele egyedl, az otthonban. Rendben? Kenny megrzta a fejt. A Ryanek ebbe nem fognak belemenni. Vic a szavba vgott.

 Dugulj el, Kenny! s mindenki ms eldugulhat, ha mr itt tartunk. Megadom a helyet s az idt, 48 rn bell, rendben? Ezutn mr nem volt sok kzlnivaljuk egymssal. Vic mr felszippantott egy jabb cskot, s Kenny tudta, hogy nemigen fog odafigyelni r, hiszen el volt foglalva azzal, amit pp mvelt. Elvittk az csmet... Ezt nem hagyhatom csak gy sz nlkl: De jobb, ha figyelmezteted ket, hogyha egy haja szla is meggrbl, akkor aztn tnyleg bosszt llok. De mondd meg nekik, hogy egyelre a kokain rdekel. Pontosabban Jack kokainja. s n egyms partnerei voltunk, s nem kevs zseton van benne. Kenny blintott. Ezt meg fogjk rteni. Ha szintn nzed a dolgot, mg senkit nem vertl t, nem igaz? Ez igaz; mg senkit. Br Tommy mskpp meslne errl, azt hiszem.. Hol van egybknt Tommy? Vic megtgette az orrt, aztn kacsintott egyet. Hamarosan megtudod. Lehet, hogy ha kiderl, akkor mr nem is Benny Ryan lesz a cmlapon. Kenny ismt rezte, hogy megemelkedik a gyomra.

Radon Chatmore, kzismertebb nevn Coco meglepdtt, st alaposan meg is rmlt; amikor megpillantotta Bennyt az ajtban. Flelmt csak fokozta az a tny, hogy Benny a turbnjval fogva tartotta Dezzy Haseemot, aki ugyan eszmletlen volt, de szemmel lthatlag elzleg agyba-fbe vertk. Benny Radonhoz hajtotta az eszmletlen fit, aki a padlra zuhant bartja s zletpartnere tehetetlen testnek slya alatt. Szevasz, grny! Mostanban hny haverodat verted t? Radon megprblt flkelni a fldrl, amikor elrte Benny kemny hasba rgsa. Beszlnnk kne egy kicsit egymssal, Coco. s tudod mit? Elvigyorodott. Nincs is nlam pillanatragaszt ltta, hogy a frfi megknnyebbl, s vidman hozztette. De nzd csak, mit talltam Casha autjban azzal felemelt egy ipari kapcsolgpet. Az egyetlen krds csak az, hogy csukva vagy nyitva kapcsozzam meg a szemedet. Mit gondolsz? Komolyan krdezte, gy, mintha Radon vlemnye lenne szmra a legfontosabb a vilgon. Dezzy felnygtt. Radon csak ekkor vette szre, hogy a fi szemhjt felkapcsoztk, s a szemgolyi kiszradtak s szrnyen nztek ki. Mit mvelsz; Benny? Hiszen a bartaid vagyunk, nem?

Benny ismt elvigyorodott, jkp arcn a pszichopata rltek hallos rosszindulata s a barti jrzs vonsai keveredtek. Mr nem vagytok azok, Radon. Mr nem vagytok, te ktszn kcsg. Te alval aljas grny, szemtlda. Azt sem rdemelnd meg, hogy a cipmet beld trljem. s a legnagyobb knok kztt fogsz megdgleni. s az utols ltvny, amit ltsz, az lesz, hogy sszekapcsozom a szemedet! Ismt elnevette magt. Radon ltta, hogy Dezzy megint megmozdul. Felnygtt, Benny pedig gyorsan lehajolt hozz s egy kapcsot ltt a homlokba. J kis szerszm, nem? Alig vrom mr, hogy rajtad is kiprbljam. s te? Benny htrbb lkte Radont, hogy behzhassa Dezzyt a nappaliba. Amikor megpillantotta Radon gyeletes bartnjt, Shamillt, aki a nappaliban csrgtt; vidman odaszlt: Szevasz, Sham. Hogy vagy, szivi? A lny Radonra bmult, aki ppen befel vonszolta a szobba a hallra vert s sszekapcsozott Dezzyt, s gy szlt: Igazsg szerint pp menni akartam. Benny sajnlkozva vlaszolt. , tnyleg? Taln randid van? A lny blintott, s megknnyebbls ltszott az arcn. Benny elrehajolt s az arcba vlttt.

 Nem msz sehova, te szajha! Kimsz szpen a konyhba, s csinlsz nekem szendvicset s egy nagy adag tet. Ers legyen s des, gy, ahogy n szeretem. Shamilla srni kezdett, pedig kirngatta a lnyt a konyhba a pljnl fogva, amire Kemny csaj volt rva ell a melln: Ismt a lnyra mosolygott. Most pedig ne prblj felidegesteni Sham, klnben nagyon megbnod. Csinlj szpen egy tet, s csak semmi meggondolatlansg, mert ha felhzol, akkor vgigrugdoslak a hzon, vilgos? A lny blintott. Okos kislny, tudod te, hogy kell viselkedni. A lny hallotta, hogy Benny ftyrszik, mikzben odaktzi Radont egy szkhez, s olyan gyorsan megcsinlta a tet, ahogy csak tudta. Balh lgott a levegben, pedig szeretett volna kimaradni belle. Teljes mrtkben kimaradni. De az az rzse volt, hogy mg hosszabb ideig ott kell maradnia. Kinyitotta a ht ajtajt, s nekiltott szendvicset kszteni. Ha az lesz a kvnsga, hogy meztelenl tncoljon a szobban, azt is megteszi, s klnben is, prblta vigasztalni magt, nem elszr prbljk majd ilyesmire rvenni. pp akkor lpett a nappaliba, amikor Radon bal szemt lekapcsozta Benny. A fi akkort vlttt fjdalmban s flelmben, hogy a lny ledobta a tlct a padlra, s kzben meggette a lbt.

Szerencsre Benny viccesen fogta fel a dolgot. Behozta a forr vizes kannt a konyhbl, s tartalmt Radon arcba lttyintette. Ahogy a lny hallotta a fi sikoltst s ltta, hogy prblja magt sszeszedni, gy rezte, mindjrt eljul. Benny rlt volt, ezt mindenki tudta, de gy is dbbenetes ltvnyt nyjtott munka kzben. Radon annak idejn meslt pr dolgot Bennyrl, pedig meghallgatta s jt nevetett, kzben nagyon tetszett neki, hogy a bartja ilyen kzismert rltet ismer. Most azonban, hogy akci kzben ltta, egyltaln nem tallta viccesnek a dolgot. Klnsen, mivel tudta, hogy ha gy hozza a szksg, Benny dhe egy msodperc alatt az irnyba fordulhat. Nem vgyott semmi msra csak arra, hogy ott legyen az anyja hzban, s a nappaliban lve nzze a tvben az Emmeralde-t. Kisietett a szobbl, hogy jabb tet ksztsen. Kptelen volt rnzni leforrzott bartjra. Benny letzte Radon msik szemt is, s arra gondolt, hogy milyen knny elereszteni a fle mellett a msik frfi knyrgst s fjdalomkiltsait. Befejezte a munkt, s elhzott egy brzsmolyt. Lelt r, s nagy komolyan gy szlt: Most pedig meslj nekem szpen Abulrl, valamint a dgszag Vic Joliffrl. Radon groteszk feje s vllai remegtek a sokktl. A remegs lassan tjrta az egsz testt. Benny a tejt kortyolgatta s a szendvicst eszegette,

mikzben rgi cimborja dilemmjt figyelte. Aztn kiszlt Shamillrt, hogy megdicsrje az ennivalrt. Pomps kaja, Shamilla. De anyukd s apukd szakmabeliek, nem? Megvan mg az a kellemes kis kvzjuk Islingtonban? A lny blintott s tekintett szerencstlen Radonra szegezte. Benny azt imdta, ha teljes mrtkben uralkodhatott egy msik emberi lny fltt. Imdta, hogy flelmet kelt az emberekben, s ez az rzs most olyan ers volt, hogy szinte kzzel foghatan rezte. A lny szemben mst sem ltott, csak flelmet. Nem lttad mostanban Abult? rdekldtt. A lny megrzta a fejt. De telefonlt tegnap jjel. Azt mondta, hogy el fog vinni egy csomagot Vicnek Jack rgi fszerbe. Nem tudom, hogy ez mit jelent, de tadtam az zenetet. Prblt tovbbi informcikat keresni az agyban, s Benny mosolygott azon, hogy milyen ktsgbeesetten prblnak a kedvben jrni. Radon hol tartja a fegyvereit, szvi? A hlban. A nagy szekrny htuljban. A szekrny alja dupla fenek... Pofa be, hlye kurva. Radon magas hangja ftyolos volt a fjdalomtl. Benny hatalmas pofont kevert le neki, mire a meggett br rragadt a kezre.

Shamillt rosszullt fogta el a ltvnyra, s Benny beletrlte a brt Radon nedves ingbe. Akkor menjnk a hlba, Shamilla. A lny engedelmesen kvette. Ha Benny keflni akar, akkor aztn kitesz magrt. Mindent megad, amit csak Benny Ryan akar. Ezttal az letrl volt sz, s elhatrozta, mindent megtesz, hogy megvdje magt. Voltak mg fontos dolgai az letben, s fontos bartai is, s csak azrt, mert volt olyan ostoba, hogy belehabarodott a koks Chatmore-ba, az mg nem azt jelenti, hogy vge az letnek. Legalbbis ebben remnykedett.

Huszonharmadik fejezet
Majd kzlni fogja a helyet s az idt. Ismered Vicket, muszj, hogy irnytson. Ez a mnija ennek a majomnak. Kenny egyenesen Maurhoz ment, hogy elmondja, mi volt a Vickel val tallkozn. Fradtnak s nyzottnak ltszott. Igazsg szerint pillanatnyilag Vic a legkisebb problmm. Benny meglpett, s a nyomban hall s pusztuls, szoks szerint, mi pedig sehol nem talljuk. Kennyt nem tlzottan rdekelte a dolog. Amennyire t rintet te a dolog, Benny Benny volt, s ksz. Elmebeteg, hibbant llat. Vic tallkozni akar veled, Maws. Ragaszkodott hozz, hogy csak te legyl ott a tallkozn, senki ms. Abba azrt beleegyezett, hogy n jelen lehetek, s akkor majd elmond mindent, amire kvncsi vagy. Maura blintott, beletrdtt a helyzetbe. Gondolom, cserbe az ccsrt s a kokrt. Ken a szembe nzett s gy szlt: Igen, az ccse benne van az alkuban, de valsznleg a kokain fontosabb. De felfogta, hogy mirt rabolttok el az ccst. Amg Justinnal rendesen bntok; addig lenyeli a dolgot. Az az

rzsem, hogy az ccse nincs oda Victorrt, s felttelezem, hogy semmit sem tudtatok meg tle, igaz? Jl gondolod. A fick egybknt trheten van, nem fenyegeti igazi veszly. Kenny nagyot shajtott: Ezek szerint mg l? Maura elmosolyodott. Ht diplomatikusan fogalmazva, amennyire n tudom, mr nem l. Tudta, hogy Maura trelme fogytn van, gy feltette a krdst, amelyet egsz id alatt meg akart krdezni, de soha nem volt hozz elg mersze. Mit csinlsz majd, ha Tommy meghalt? Maura vllat vont. szintn szlva ez majd megold egy dilemmt. Elrulta a csaldomat, s mindenki holtan akarja ltni. A frfi prblta kifrkszni Maura arct, hogy hogyan rezhet, de szoks szerint nem ltszott rajta semmilyen rzelem. Na s Benny? Maura vllat vont. Igazsg szerint legszvesebben kinyrnm. Mr hallosan unom, s a gyomrom felfordul tle. De magamra kell vllalnom a felelssg egy rszt. Mr vek ta tudom, hogy nem teljesen normlis, s soha nem szabadott volna ennyire komolyan vennem az zletben. Csakhogy llandan feladatokkal lttam el,

s most meg kell prblnunk, amennyire lehet, cskkenteni a krt, amit okoz. Kenny legszvesebben a karjba vette volna, s meglelte volna Maurt, de nem volt hozz btorsga. Maurval az ember gy volt, hogy megvrta, amg megteszi az els gesztust, aztn persze azzal is tisztban volt, hogy az klseje nem olyan elnys, mint Tommy. St mg a sajt anyja is azt szokta mondani rla, hogy a klseje alapjn nem egy lenylom. Na s hogy van a kislnyod? Kenny elvigyorodott s ellgyultak a vonsok forradsos kpn. Csoda az a gyerek. Azt kvnom, brcsak vge lenne ennek az egsznek. Ha a vgre jutunk, s mg letben leszek, akkor n befejezem a dolgot, Maws. Kiszllok mindenbl. Mr tl reg vagyok ehhez a sok szarhoz. Maura frkszn nzett r tiszta szemvel, s cigarettra gyjtott. Kenny figyelte, ahogy leszvja a fstt mlyen a tdejbe, mieltt kifjta volna. Neked legalbb van egy kislnyod, Kenny. Velem ellenttben van valakid, akire vigyzhatsz, s akinek szksge van rd. Ez irt klassz dolog. Irigyellek rte, Ken. n sem vgyom msra pillanatnyilag, csak normlis letre. Isten bocsssa meg, hogy ezt mondom, de Benny fenekestl fordtotta fel a terveimet, pedig n is arra vgyom, hogy visszavonulhassak.

Kenny felnevetett. Azrt attl nem flek, hogy annyira csendesen lnl. Marad benned let bven, nem igaz? Az asszony elmosolyodott. Tudsz rla, hogy Alicinak ksznheten mg j pr vig fiatal maradsz? Mindig tudni fogod, hogy milyen szmok a menk a slgerlistn, vagy mi a legjabb divat, s mi ment ki a divatbl. Olyan msorokat fogsz nzni a tvben, amelyekrl lmodban sem gondoltad volna, hogy valaha is belepillantasz. Fiatalon tartja majd a szved s a lelked. Majd a szemed eltt vlik olyann, amilyenn nevelni szeretnd, te pedig csak knyelmesen htradlsz majd, szeretni fogod, s bszke leszel r. Felfogtad egyltaln, hogy milyen baromira szerencss vagy? A hangja annyira magnyos s szomor volt, az arca pedig nylt s becsletes, Kenny pedig ltta rajta, hogy valban szvbl irigyli azt, ami neki megadatott. Azt, ami a legtbb frfi s n szmra magtl rtetd. Elpocskoltam az egsz letemet ismerte el Maura keseren. Megprbltam Carln is segteni, de kgyt melengettem a keblemen. Benny rlt, amerre jr, a nyomban pusztuls s hall. Hiba erlkdtem, ennyire futotta. Minden tnkrement, Kenny. Minden. Mg Marge is kerl engem, mint valami leprst, mert

vgtelenl be van tojva attl, hogy esetleg t is megrinti Vic bosszhadjratnak szele. De mr megint a gyerekekrl van sz nem igaz? A gyerekeket flti nem nmagt, s veled is ez fog trtnni. s ez szuper j dolog, ha ennek ksznheten kimaradsz abbl az rltsgbl, amelyet normlis letvitel helyett mvelnk. Kenny megsajnlta Maurt. Tudta, hogy igaza van, s minden sz, amit kimondott, nemcsak hogy szvbl jtt; hanem valban igaz volt. Annyira igaz. Ekkor meglelte az asszonyt gyengd, barti lelssel, pedig viszonozta az lelst. Hamarosan vge lesz ennek az egsznek, Maura, aztn kiszllsz az egszbl, kislny. Vic s a hozz hasonlk olyanok, mint a szegnyek. Mindig is ltezni fognak. Nos, hagyd hogy valaki ms foglalkozzon azzal a sok rltsggel, amelyet okoztak. Maura tovbbra is kapaszkodott bel, mint egy fuldokl, mert valban gy is rezte, hogy megfullad. Olyasvalamibe keveredett ami egyszerre tl sok lett szmra, s nem tudta, hogyan msszon ki belle, illetve hogyan mentse ki belle a csaldjt is. gy rzem, hogy az agyam felrobban az aggodalomtl. Benny vrfrdt rendez, s ha nem vigyzunk, mindenkit kinyr. Teljesen kiborult, nem

lehet vele szt rteni. Az a tny, hogy nem hvott fel, mindennl tbbet mond. Valsznleg azt hiszi, hogy mindent helyrehozhat. Ez pedig az n hibm. n voltam az, aki mindig lefizettem a rendrket, hogy ne legyen baja, s most olyan nagy bajba kerltnk, hogy ebbl mg Bill Gates pnzvel sem tudnnk kihzni magunkat. Kenny rezte az asszony parfmjt. Olyan puha volt, ahogy maghoz szortotta, rezte az asszony kzelsgt, s szintn szlva tetszett neki, hogy ennyire sebezhetnek ltja. Legszvesebben megcskolta, megzlelte volna. Ltni szerette volna, hogy milyen akkor, amikor nem kell a fnkt jtszania. Felnzett a frfi arcba, s ekkor Kenny biztos volt benne, hogy is ugyangy rez irnta. De nem, csak a vgyait vettette ki r. Lana persze szerette t a maga mdjn. Soha nem zavarta csnyasga, mert a rt kls mgtt megltta benne az embert is. Remlte, hogy Maura Ryan is kpes ennyire messze ltni. H, mi folyik itt? Psztorra, vagy mi? Garry hangja vidm, ugyanakkor csodlkoz volt, k pedig gyorsan sztrebbentek. Ne marhskodj, Garry, s klnben is nem illik ijesztgetni az embereket. Garry kihallotta a dht hga hangjbl, s tudta, hogy elssorban azrt dhs, mert zavarba jtt. Jl van, nyugi. Hol van anya?

 Szoks szerint maratoni bevsrlkrtra indult. Tudod, ktelessgnek rzi, hogy tezer sorkatont etessen. Garry elvigyorodott. Na j, meg kell hagyni azrt, anya kajjhoz nincs foghat a vilgon. Maura felshajtott. Pillanatnyilag nem tlzottan rdekelte a btyja gyomra. Ha msrt nem, ht kpesek lettek volna kaja miatt elmenni az utols vacsorra is. Folyton csak kajra gondoltak, na s persze nha a gyilkolsra, csonktsra meg zletelsre. Maradj itt vacsorra, Gar, lgy a vendgem. Elviselhetetlen szuka vagy Maura, tudsz rla? Mondtk mr msok is. Egybknt Vic 24 rn bell jelentkezik. Garry emsztette egy darabig az informcit, aztn elmosolyodott. Kinyrjuk, vagy mi lesz? Maura beletrt a hajba, aztn dhsen gy szlt: Majd megltjuk, mit akar mondani. Azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy egy trtnet hzdik meg az egsz mgtt, s tbbek kztt n is kvncsi lennk r. n is. Garry egsz idig tudomst sem vett Kenny jelenltrl. Hosszasan nzett a frfira, aztn gy szlt: Ht igen, azt gondolom szavai fenyegetst hordoztak.

 Mit akarsz ezzel mondani, Garry? Kenny hangjban bosszsg bujklt. Az tled fgg, baszd meg. Robbansig feszlt a lgkr kettjk kztt, gy tnt, brmelyik pillanatban sszeverekedhetnek. Kennynek egyszerre elege lett. Ide hallgass, Garry Ryan. Nem flek tled, baszd meg, soha nem is fltem. De ne felejtsd el, pillanatnyilag neked sokkal nagyobb szksged van rm, mint nekem rd. Garry nem trhette, hogy a mltsgt piszkljk. Mit kpzelsz, kcsg, kivel beszlsz? Azt hiszed, hogy betolakodhatsz ide s beletheted az orrodat mindenfle csaldi gybe? Kinek kpzeled magad? Azt hiszed, valami klnlegessg vagy? Hadd kzljem veled, cimbora, hogy sz sincs errl... Maura klvel az asztalra csapott s kiablni kezdett: A htszentsgit! Muszj nekem vgighallgatnom ezt a msort, valahnyszor egy kis gond van? Ide hallgassatok, fik. Nem tudtok megijeszteni, soha nem is fogtok. A legjobbakkal dolgoztam, s tlk sem fltem soha. A kt frfi rnzett, aztn Kenny nagy komolyan gy szlt, mikzben Garry arcba nzett: Trtnetesen engem sem sikerlt megflemltenik.

Garry megnyalta az ajkt, aztn nevetve gy szlt: Csak nem azt akarod mondani, hogy mg az reg Vic Jolifftl sem flsz? Tle aztn vgkpp nem. Kistlt a szobbl, Maura pedig figyelte, ahogy tvozik, s gy rezte, nagy vesztesg ri. Kenny volt az egyetlen normlis szemly a krnyezetben, s a tvozsval magnyosnak rezte magt. Mirt csinlod ezt, Gar? Mirt kell mindent olyan kurvra bebonyoltani? Maura kiolvasta a zavart Garry szembl, s tudta, hogy Garrynak fogalma sincs, mit csinlt rosszul. Azt hitte, hogy vele van baj, az, aki cirkuszol. Csak segteni prblt. Kenny a jk csapatban jtszik, te meg szoks szerint belibbensz ide, s arrognsan elkldd a francba. n mg letemben nem lttam senkit, aki annyira rtett volna hozz, hogy elrontsa msok mulatsgt, mint te. n is csak segteni prbltam, Maura. n is szeretnm, ha mr vge lenne ennek az egsznek, ppgy, ahogy te most mr is kiablt, a nyla frcsgtt mindenfel. Szerinted ez a segtsg? vlttte vissza Maura. is mr vgtelenl ingerlt volt, s nem tudta fkezni az indulatait. Pedig nem rte meg az egsz. Garry gysem hallgatott senkire, soha nem is fog. De elsznta magt, hogy v lesz az utols sz.

 Ugye nem brod ki torzsalkods nlkl, mert mindig te akarsz lenni a fnk! Sokkal tbb bajt okozol, mint amennyit elhrtasz, baszd meg! Te s Benny elmebetegek vagytok. Egyedl nekem ksznhet, hogy mkdnek a dolgok. Nekem! n vagyok az egyetlen ember, aki megllapodsra trekszik, mert n jzan beltssal rendelkezem s nem akarom mindjrt letpni mindenkinek a fejt! Leszmtva persze a tidet s Bennyt. Azt legszvesebben naponta megtennm, mert olyan vgtelenl kiakaszt dolgaitok vannak. Torkig vagyok vele, rted? Torkig vagyok az egsz szarakodssal. De tudod, mit, intzd el te, Gar. Menj s nyrj ki mindenkit, csak engem hagyj ki belle. Elegem van. Komolyan mondom, elegem van az egszbl. Garry a hgra nzett. Az arca kivrsdtt az indulattl, s a lelke mlyn tudta, hogy amit Maura mond, az teljes mrtkben igaz. Nem is tudom, Maura, mirt trdm az egsszel morogta magban s kptelen volt a hga szembe nzni. Te nem tudod, hogy mirt? Akkor Isten hozott a klubban.

Shamilla srt, Benny pedig kezdte mr nagyon unni a lnyt.

 Fogd mr be a pofdat, Sham. Abbl, amit mvelsz, brki azt gondoln, hogy tged knoznak. Shamilla hallotta Benny hangjban, hogy mennyire dhs, s megprblta elfojtani a knnyeit. Menj s hozd be a trlrongyot. Shamilla kiszaladt. Mire visszatrt, Benny tovbbi kapcsokat helyezett el Dezzy arcba. Groteszk ltvnyt nyjtott, de Shamilla rlt, mert ltta, hogy a fi eszmletlen. Benny arra hasznlta a trlrongyot, hogy lapassza egy kicsit a duzzanatokat, trelmetlenl dobolt a lbval, s vrta, hogy ldozata maghoz trjen, hogy tovbb folytathassk kis jtkukat. Szerinted Dezzy kmba esett, vagy mi? felnevetett sajt viccn. Shamilla lejjebb hzta apr pljt. Az a fajta pl volt, amelybl kiltszott a hasa, s tudta, hogy milyen komikusan festenek hatalmas mellei. Benny felnzett r s elvigyorodott. Nyugi, szvem, n bottal se nylnk hozzd. Soha nem szerettem a disznkat. Vicces mi? Pedig egy pr regasszonyra azrt rmsztam. De nyugi, biztonsgban vagy. Nem vagyok ppen kefls kedvemben. Shamilla brmilyen sokkos llapotban is volt, azrt rosszul esett neki a srts. Benny tisztban volt ezzel, s mg szlesebben mosolygott a lny srtett arckifejezse lttn.

 Sham, tged egsz letedben ki fognak hasznlni, mert a hozzd hasonlkkal mindig ez trtnik. Szletett ldozat vagy, drgm. s valsznleg gy is fogsz meghalni, hogy rengeteget hasznltak, rengetegszer megkefltek, valsznleg lesz egy csom gyereked, s egy csom illzival leszel szegnyebb. Csak ez mutatja majd, hogy valaha is lteztl. Figyelte, hogy a lny elsrja magt. A porig sjtotta szavaival, s lvezte minden pillanatt. Vgignzett a szobn, felmrte a puszttst, amit okozott, s ismt rezte sajt erejt. Imdta azt a mmort rzst, hogy ilyen nagy pusztulst s flelmet kpes kivltani. Ebben volt j, ettl lett az, aki. Benny Ryan, a holdkros rlt. Az Agyament Harry. lvezte azt is, hogy az vek sorn klnfle gnyneveket ragasztottak r. Azon tndtt egy pillanatra, hogy hol lehet Carol, de aztn elhessegette magtl a gondolatot. Rengeteg ideje lesz mg r, hogy t is lerendezze, ha tl lesz ezen az egszen. Lenzett a kezben lv kapcsozgpre s ismt elvigyorodott. ssze fogja kapcsozni a lnyt is egyszer, s mindenkorra. Ha vgzett vele, akkor biztos, hogy ember tbb nem nyl hozz, olyan ronda lesz. okozta valamennyi problmjt, azt mr vilgosan ltta. Amg nem tallkozott vele s nem szeretett bel, addig az lete snen volt. Miatta meg kellett vltoztatni a haladsi irnyt, s innentl fogva

siklott ki az lete. Ettl fogva minden olyan drasztikusan rossz lett. Az volt a szndka, hogyha elrendezte a dolgait, akkor ismt visszatr az egyes szm vgnyra. s akkor Maura s Garry olyannak fogjk ltni, amilyen valjban, vagyis az zlet fontos mozgatrugjnak. Megrtik majd, hogy baromi dhs lett, de lerendezte a dolgokat. Mert a lelke mlyn rendben van. Odabent egy rendkvl csalafinta ember lakozik, aki brmely tjba kerl problmt kpes megoldani. Ebben olyannyira biztos volt, mint amennyire biztosan tudta a sajt nevt. Maura s Garry majd megfelel sznben ltjk. gy fogjk ltni, ahogy ltja magt, s ahogy msok is ltjk. Ha elrkezik az id, mlt lesz arra, hogy tvegye az rksget, s ettl fogva gondoskodjon mindannyiukrl. Az apjrl, a csaldrl, mg arrl a mihaszna nvrrl is. Az unokaccst pedig addig rugdossa, amg el nem felejti ezt a buzerns dolgot. Mr vekkel ezeltt kezelsbe kellett volna vennie Joeyt. De ha majd Benny lesz a fnk, akkor lerendezi az egszet. Dudorszva kttte ki Ragon ktelkeit, aztn tciblta a frdszobba. Most kezddtt mg csak a munka java, mrpedig neki kldetse van. Meg fogja tudni az igazsgot, s utna hdt hsknt rkezik meg Maura s Garry trsasgba.

Amikor Radon megrtette, hogy mi lesz Benny rlt tervnek kvetkez lpse, ismt megprblt ellenkezni. Benny felshajtott. Rjtt, hogyha valaki a fnk szerept tlti be, az nagyon irntl lehet, s egyszerre tzszeres tiszteletet rzett a nagynnje irnt. Sokkal nehezebb vezrkutynak lenni, mint azt elszr gondolta.

Garry s az anyja a konyhban csrgtek, mikzben Maura tet ksztett valamennyiknek. Mikzben a teskannba tlttte a vizet, eszbe jutott, hogy Sarah az vek sorn nyilvn tbb tzezer teafiltert elfogyasztott. Most Maura a nyomdokaiban jr, mert a dlkelet teaiv kirlynje. Kezdett regedni, de tisztban volt ezzel, s fura md, beletrdtt. Roy perceken bell itt lesz, gyhogy tlts mg egy csszvel, Maws. Maura a fogt csikorgatta, de azrt fltett mg egy csszt az asztalra, s egsz vgig azt kvnta, hogy hvja mr fel Vic, s beszljk meg a tallkoz helyt s idejt. Miutn tallkoztak, az egsznek vge lesz, s vgre folytathatjk az letket. Mr amennyiben Vic letben maradna, termszetesen. Vicben nem lehet bzni. Ebben az egyben legalbb egyetrtett Garryvel.

Hallotta Roy hangjt, mikzben kitlttte a tet. Meglte Casht, aztn eltnt Dezzyvel. Elrabolta fnyes nappal. Az anyja, st az egsz rohadt Green Street szeme lttra. Eskszm, hogy ezrt kinyrom ezt a rohadkot. Maura azutn az anyja nyavalygst hallotta. Mr el is felejtette, hogy mennyire idegest tud lenni. Szz Mria s Szent Jzsef, ennek a szerencstlen gyereknek elment az esze. Garry elvette tle a tlct, s nem valami finoman az asztalra dobta. Ugye tisztban vagytok vele, hogy most mr nem tudunk rajta segteni. El kell tnnie, Spanyolorszgba vagy akrhov. Inkbb akrhov, legjobb lenne kt mterrel a fld al... torkig vagyok vele. Roy egszen halkan beszlt, s senki nem vlaszolt neki. Egyszeren odig jutottam; hogy gyllm. Szvbl gyllm a sajt fiamat. s minl tbbet hallok felle, annl jobban felersdik bennem ez az rzs. Kivett egyet Maura cigarettjbl s rgyjtott, majd mly, gurgulz hangjn folytatta: Lefogadom, hogy mr meglte Dezzyt is. Igen, r mernm tenni az utols fontomat, hogy kinyrta mr azt a szegny szerencstlent. Sarah gy rezte, izgalmban kiugrik a szve a mellkasbl. A csald darabjaira hullott a szeme lttra. rezte a szobban jelenlv feszltsget, tudta, hogy Roy

hlyre aggdja magt a fia miatt, Maura s Garry pedig Vic Joliff miatt. Pedig mindig is kedvelte Vicket, m a frfi mgis kpes volt arra, hogy idejjjn az otthonba, csak azrt, hogy rjuk ijesszen. Pedig annyira rlt, hogy ltja. Olyan nagy rmet okozott neki azzal, hogy nem felejtette el. Pedig csak kihasznlta. Mg mindig nagyon fjt neki ez az eset. Csak azt remlte, hogy ha vge lesz ennek az egsznek, akkor minden visszatr a normlis kerkvgsba. De valami rossz rzs jtt r, valami baljs elrzet: ugyangy rzett, amikor a fit, Bennyt meggyilkoltk. Ezzel az rzssel bredt fel aznap, s tudta, hogy ez figyelmeztets, hogy valami szrny dolog fog trtnni a csaldjval, amelyet egyformn szeretett s gyllt. Maura tkarolta az anyja vllt, s gy szlt: Jl van, semmi baj, anya. Sarah blintott s mosolyt erltetett az arcra. Ht persze gyermekem. De nem kell aggdnod miattam, csak felidegestesz vele. Szavai kiss dhsebbnek tntek, mint eredetileg sznta, s Roy s Garry egyarnt krden nztek r. Ugye nem kptl be minket megint, anya? Garry trfsra fogta a dolgot, de azrt a krds ott lgott a levegben. Sarah gy rezte, porba sjtottk a fia szavai, s ez meg is ltszott fradt, reg arcn.

 Fejezd ezt be, Garry, j? Nem gzoltl bele ma mg elg ember lelkivilgba? Maura tlelte az anyjt. Oda se figyelj r, anya. Tudod, milyen poftlan diszn tud lenni. Sarah felllt s kiment a helyisgbl. Remlem, most rlsz, Gar? A frfi vllat vont s belekortyolt a tejba. Tl fogja lni, Maura. Roy az ccsre, aztn a hgra nzett. Belegondoltatok, hogy hny ves? Gondoltok ti egyltaln valaki msra is, magatokon meg a korg gyomrotokon kvl? vlttte Maura. Garry nevetni kezdett, s Maura tudta, hogy mindjrt vissza fog vgni. Jobb, ha te befogod, okos tojs. Kussolj, j? Nekem nem fogsz parancsolni, soha nem parancsoltl. Michael sem tudott parancsolni, csakhogy tl ostoba volt ahhoz, hogy ezt belssa. Maura kemnyen nzett r. Igen? Ht lehet, de mindig tisztessgesen bnt az anyjval. Nagy kr, hogy nem hasonltasz r jobban. legalbb rezte a veszlyt. Garry mg mindig nevetett. Igen, s akkor mirt nem ltta, hogy az IRA rmszik? s velk mi van, Maws? Nem hallottl mostanban a cimboridrl? Pedig mg mindig jban vagy velk, igaz? Azokkal, akik megltk szent Michaelt?

Maura hitetlenkedve csvlta meg a fejt btyja szavai hallatn. Te szemtlda. Roy felllt, aztn gy szlt Garryhez: A fiam, Benny pont ugyanolyan, mint te vagy. gy nz ki, mint Michael, de valjban te vagy. Foggalkrmmel harcol. s ezt tled rklte. Mr mondtam korbban is, de megint kimondom: anynak nem szabadott volna tbb gyereket vllalnia. Nzd meg, mi lett bellnk! Nzd meg! undorral nzett krl a helyisgben. Mire vittk, mi? llatok vagyunk. Nem vagyunk jobbak az llatoknl semmivel. Itt lnk s vrunk az jabb hborra felshajtott. n megyek, elegem volt. Ti azt csinltok, amit akartok felvette a cigarettjt s kiment, de az ajtbl mg visszanzett Garryra s gy szlt: Mondok neked valamit: sohasem brtalak. Mr gyerekkorunkban is felfordult tled a gyomrom. Mg szegny Geoffrey is elviselhetbb volt, mint te. Legalbbis szmomra biztosan. Nzz rnk. Jl nzz meg bennnket. Most, hogy annyian meghaltak kzlnk, mi alkotjuk a csald felt. s llegezni sem tudunk egyms nlkl, azrt, mert erre knyszerlnk, nem azrt, mert gy akarjuk. Nem bzunk mr senkiben, egymsban sem. Szp, mondhatom, Isten hozott a Ryan csaldban. De hadd adjak egy utols tancsot. Hadd intzze el ezt inkbb Maura... az egyetlen kzlnk, akinek maradt mg egy csepp esze.

Garry megcsvlta a fejt, aztn utna kiablt a btyjnak: Aztn vedd be rendesen a tablettidat, hallod, idita? Vedd be rendesen ket. Maurra nzett s srtett arckifejezse lttn azonnal megvltoztatta is az arckifejezst. Maura tudta, hogy ismt villmgyors hangulatvltozson megy keresztl ppgy, ahogy Benny szokott vagy, ahogy Michael annak idejn. Roynak igaza volt, valamennyien flgosak egy kicsit, az egsz csald lktt. Tl nagy a feszltsg, Maws, csak errl van sz. Ez okozza ezt a sok veszekedst. lj le szpen s idd meg szpen a tedat. n meg flmegyek anyhoz s megvigasztalom. Maura az asztalnl lt s jabb cigarettra gyjtott. Roynak igaza volt, ez volt a legrosszabb az egszben. Igaza volt, s valamennyien tudtk, hogy ez gy van, csakhogy amg vget nem r ez a dolog Vic Joliffal, addig semmit sem tehetnek azrt, hogy rendezzk a magnletket.

Joe, a zsid, szoksa szerint a szemttelepen tartzkodott s szrakozottan bmult egy pornfilmet az irodjban lv kistvn. llitlag ez volt az egyik kedvenc hobbija, s tudta, hogy ez csak regbti a hrnevt, miszerint vnsge ellenre

javthatatlan szoknyapecr. Valjban az egyms utn perg kpek s a tettetett extzis kiltsai mr nem hatottak r, de persze ezt soha nem ismerte volna be senkinek. Untattk a filmek, igazsg szerint ez az egsz untatta. Radsul rezte, hogy az id megllthatatlanul mlik el fltte: A szve mg mindig olyan ers volt, mint egy bivaly, ezt jl tudta, mert rendszeresen jrt orvosi ellenrzsre. De relisan nzve vajon mennyi lehet mg neki vissza? Preczen rendbe rakta a dolgait, s kszen llt r, hogy tadjon mindent egy fiatal rokonnak, egy tehetsges finak, aki jelenleg kzgazdasgot hallgat az USAban. tveheti az ingatlan s klcsnzletet, amelyek teljesen legitimek voltak. Taln a klubokat nem de lehet, hogy ugyanazt az utat vlasztja, mint a szlei s Joe. A dnts az kezben van. Most, hogy ideje fogytn, Joe tudta, hogy mit vlasztott volna. Egsz letben a bnzk vilgnak hatrn lt, az ltala elkvetett bncselekmnyek ltalban adcsalsra, hbe-hba egy kis erszakra szortkoztak, amikor valaki nem fizetett, s persze soha nem trdtt a licenc s szerencsejtk-trvnyekkel. Tisztessgesen meglt vtizedeken t anlkl, hogy ennl jobban be kelljen sroznia magt. Aztn hat vvel ezeltt egy csaknem fatlis hibt kvetett el, mert belertotta magt egy sszeeskvsbe, melynek clja az lett volna, hogy megfossza a

Ryaneket mindenktl, elssorban a drogbirodalmuktl. Mg most is alig hitte el sajt ostobasgt de persze termszetesen annak idejn meg volt r az oka. Amikor az egsz romba dlni ltszott, sikerlt lcznia nyomait, s lehajtott fejjel dolgoznia a lerobbant klubjaiban, a szemttelepen, s tengetni az lett az kis szke sixjvel. De tudta, hogy trkeny bke ez, olyan knnyen sszeomolhat, mint egy krtyavr. J szokshoz hven, Vic Joliff visszatrt a helysznre, s mint egy gonosz dzsin, amelyet kieresztettek a palackbl, puszttott, amerre csak jrt. s Joe tudta, hogy szmra ez a vg kezdett jelenti. De megadta Vicnek amit csak krt, s knytelen volt neki tenni pr szvessget. A legutbbi azonban elszomortotta. Lehalktotta a hangot a tvirnytval, flrebillentette a fejt s hallgatzott. Minden bksnek tnt... De amikor mr pp remnykednikezdett, a zaj jra kezddtt: kopogtats hangja volt. Valahol vadul s kitartan kopogtattak, a hang a mennyezet fell jtt. Joe talpra kszldott, szitkozdva nyitotta ki a szoba sarkban lv ajtt, aztn elindult flfel a poros lpcsn. Letrdelt a legfels lpcsre s kezbe vette a zseblmpt, amelyet szndkosan hagyott ott. Bevilgtott vele a flhomlyba s pp, hogy csak ki tudta venni a kt ijedten bmul szem fehrjt.

A fogoly arct vastagon betekertk szles szigetelszalaggal. Radsul oda is lncoltk; de jelenleg ez aggasztotta a legkevsb. A ragasztszalagon egy rst vgtak, hogy azrt levegt kapjon. Mondtam mr mondta Joe dhsen csak rontasz a helyzeteden. Nyugodj meg s... hogy is mondta Camilla? Csillapodj. Igen, ez az. Csillapodj, Abul, kedves bartom. Sehova nem msz innt, amg Vic Joliff msknt nem rendelkezik. Most pedig kussba legyl, j? pp egy pornfilmet nzek, s kptelen vagyok tled lvezni a dolgot.

Huszonnegyedik fejezet

Radon halott volt, s Benny dhs volt magra, amirt elvesztette a fejt. Igazsg szerint Radon sokat kibrt, s Benny akarva-akaratlanul is csodlattal adzott rgi cimborjnak; sokkal tbbet kibrt, mint az emberek java rsze, s mg mindig nem rult el Bennynek semmit, csak annyit, amennyit magtl is kitallt braz eszbe sem jutott, hogy lehet, hogy Radon tnyleg nem tud ennl tbbet. Abul, a legjobb cimborja mr 1994 ta tervezte a hatalomtvtelt. Azt terveztk, hogy az sszes Ryant leveszik msorrl, s amikor megszilrdtja az j cgt, Abul titkos segti valamennyien nagy pnzhez jutnak, s maximlis tisztelet vezi majd ket. Benny Radon arcba kptt, miutn ezt elmondta, aztn bedobta a hsugrzt, hogy vgezzen vele. Bement a nappaliba. Dezzy szrnyen festett, s Shamilla mg mindig csendben csrgtt s a tvt bmulta. Az MTV-n egy videklip ment, amelyben csupa fekete frfi s fekete lny vett rszt. Benny pr msodpercig a lnnyal egytt nzte, aztn gy szlt hozz:

 Shamilla, n most elmegyek, s nem viszem magammal Dezzyt. Te mit csinlsz? Olyan normlis hangot ttt meg, mintha a szrny esemnyek tulajdonkppen nem jelentettek volna tbbet szmra, mint egy piknik. A lny rmlten bmult r. Nagyot shajtott, s tisztban volt vele, hogy Radon mr halott. Gyernk, Sham, nem rek r egsz jszaka. Anydkhoz msz, vagy hova? Ott teszlek ki, ahol akarod. s mi... mi van...? a mennyezet fel intett. Radonnal? a lny blintott. Felfordult, mint a bds bogr. s n hazamehetek? A hangjban elfojtott flelem hallatszott, ahogy feltette a krdst. Bennynek azonban kezdett elege lenni belle. Nagyot shajtott, s szoks szerint gnyosan vlaszolt. Mirt, mit gondoltl, hova? Vagy el akarsz menni vsrolgatni? A lny megrzta a fejt. Nem, csak haza szeretnk menni, Benny. A fi rmosolygott, rlt, hogy vgre sikerlt valami rtelmes dolgot kihzni a lnybl. Hazaviszlek, ok? A lny ismt blintott. De tartsd a pofdat, Sham. Ami itt zajlott, az magngy, rendben? Az ujjt az ajkhoz helyezte, a lny pedig olyan hevesen bloga-

tott, hogy majdnem megsrltek a nyakizmai. Dezzyt ott hagytk a padln s kimentek a laksbl. Vrj csak. Benny beltette a lnyt az autba, aztn a csomagtartbl kivett egy benzineskannt. t perccel ksbb egytt nztk, ahogy az egsz hz kigyullad. Mondd csak, meghaltak mr, Benny? Benny vllat vont. Radon egsz biztosan, Dezzyt illeten nem vagyok biztos a dologban. De most mr biztos kinyiffant. A lny egy szt sem szlt, amg oda nem rtek az anyja hzig. Benny udvariasan kitette, st mg gyengden arcon is cskolta. Majd mg tallkozunk, Sham. Miutn a lny kiszllt az autbl, Benny visszahzta. Mg egyszer rmosolygott s ujjt az ajkra tette. Apdnak pedig mondd meg, hogy dvzlm, j? Burkolt fenyegets volt, ezzel mindketten tisztban voltak. A lny a vilgon mindenkinl jobban szerette az apjt. Blintott s megprblt mosolyogni, nehogy megharagtsa Bennyt. Amikor bement a hzba, hallotta a Morse felgyel zenjt, s sszerezzent, amikor az anyja harsny, flegmatikus hangjn kikiablt. Te vagy az, Sham?

A lny azonnal maga el kpzelte az anyja hajcsavars fejt, az arct s a testt, melyek tl hamar megregedtek a sok cigaretttl s a rengeteg olcs pitl. A szentsgit, nem is igaz, hogy hazadugod a pofdat. Na mi jsg; tn sszevesztl azzal a mosporreklmmal? Shamilla rezte a levegben az olcs ttermi kaja s a cigarettafst keverknek illatt; egsz gyermekkort, st egsz lett vgigksrte ez a szag. Ez volt az oka annak, hogy az olyan emberek trsasgt kereste, mint Coco Chatmore, mert meg akart lpni otthonrl. Elhatrozta, hogy nem lesz olyan, mint az anyja. Nem akarta, hogy olyan llapotba kerljn, amikor a seklyes tvprogramokrl gy beszl, mintha a sajt letrl beszlne. Gyllt itthon lenni, gyllte az anyja napjainak egyhangsgt s a cltalan lett. Az apja minden szabad idejt a csajval, egy nagy mell, vrsre mzolt ajk olasz nvel tlttte. Shamilla nem hibztatta az apjt, hiszen az anyjnl unalmasabb nszemlyt nem hordott mg htn a fld. Szerette az apjt, s az anyjt hibztatta, amirt kevesebbszer ltta, mint szerette volna. Habr azok utn, aminek ma volt szemtanja; az anyja nyugalmas lete szinte nyugtatlag hatott volna r. Flrohant egyenesen a szobjba, s amikor az anyja vgre vette a fradtsgot s flment hozz,

ltta, hogy ki van borulva, s azt gondolta, hogy egy frfi miatt sr. , Shamilla, lgy ers kicsim. Egyik frfi sem ri meg, hogy srj miatta, te is tudod. Szemtlda valamennyi. Aztn meglepdtt, amikor a lnya feltrdelt az gyon,. amelyet Shagyj s Goldie-poszterek vettek krl, s teljes torkaszakadtbl rvlttt: Jaj, anya, befognd a pofdat! Msnap reggel mg mindig srt, de az anyja nem tagadta meg nmagt, meg sem krdezte a lnytl, hogy mi, a baj. De jobb is volt ez gy, hiszen addig rlhet, amg nem hallja a vlaszt. Shamilla egy brban dolgozott ht kzben. Szerencsre a rendrsg lassan nyomozott, s mg nem bukkantak a nyomra. Ezutn csaknem hat ven keresztl nem ltta tbb az anyjt. gy teht, ahogy azt gyakran hangoztatta, minden rosszban van valami j is. Maura s Garry mg mindig vrtk Vic hvst. Idkzben Maura truccant a West Endre, mert brmi is trtnt, a klubokra azrt r kellett nzni. Valamennyien kifordultak magukbl, s Maura tisztban volt vele, hogyha nem hagyja ott egy kicsit a btyjt, akkor megint sszevesznek. A Le Buxonba rve bestlt a hostesek kz. Kt lny ppen verekedett, s nem szmtott, hogy min kaptak ssze, a kuncsaftok eltt tptk egymst. Csptk, rgtk, tptk egymst, Maura pedig kzjk llt. A testrk szndkosan nem akartak

kzbeavatkozni; elssorban az AIDS-tl s a hepatitistl tartottak. Maura trelme a vgt jrta, s amikor a kt lny egyike, egy nagydarab gndr haj afrikai lny, akinek akkora krmei voltak, mint egy vmprnak, a jelek szerint folytatni akarta a harcot, a szembe nzett s merszen gy szlt: Gyernk, Vanda, kvncsi vagyok, hozzm mersz-e nylni. Mindkt n egy msodperc alatt rjtt, hogy most nem a szoksos bartsgos Maurval van dolguk, s azonnal abbahagytk az vltzst. ltalban vidm szeme most kemnysget sugrzott, arca pedig spadtabb volt, mint mskor. Mg a haja is kiss kcosnak tnt, nem a szoksos makultlan szke hajzuhatag nzett vissza rjuk. Mindent egybevetve ltszott rajta, hogy most nem lehet vele kukoriczni, s a kt lnybl egyszerre kiszaladt a dh. Mi a szent szar folyik itt? A stt szem, szke haj Gillingham nev angol lny rulkodn gy szlt: Rhajtott a kuncsaftomra, Mrs. Ryan. A fekete lny dhsen csvlta a fejt. Nem is igaz, nem kellettl neki. A nmetek mindig is a fekete csajokat szerettk, ezt mindenki tudja. Maura majd sztrobbant dhben. De a hangja nyugodt s kimrt volt:

 sszeverekedtek a klubomban a fizet vendgek szeme lttra, s azt vrjtok, hogy csak itt llok, s hallgatom ezt a szemtsget? A kt n a padlt bmulta s tisztban voltak vele, hogy a tbbi lny figyelmesen hallgatja, amit mondanak. Szedjtek ssze a holmitokat s tnjetek innt a francba mindketten. Keressetek magatoknak egy msik klubot, ahol verekedhettek. Mg a mszakvezet lny is megdbbent a szavai hallatn. A hoszteszek idnknt sszeverekedtek, ez mr csak a munkjukkal jrt. Igazsg szerint ez elkerlhetetlen volt olyankor, amikor rossz volt az jszakjuk, s senki nem keresett semmit. Ha Maura nem jtt volna ide, akkor az egsz dolgot megoldottk volna az rdekelt felek, s senki nem lett volna blcsebb a vgn. Mindenki tudta, hogy a Ryanek szarban vannak, ezt mr j ideje beszltk. s ha aznap este valaki ideges volt, az Maura Ryan volt. gy teht lehetett valami igazsgalapja a pletykknak. Ugyan mr, Maura. A mszakvezet lny bartsgos hangot prblt megtni, de Maura nem volt r vev. Dugulj el j?! Azrt fizetlek, hogy rendet tarts a lnyok kztt. Ha kptelen vagy r, szvi, akkor tged is lecserllek: Ilyen egyszer a dolog. Nem volt kedve szarakodni most senkivel, s amikor tz perccel

ksbb kiksrte a kt lnyt a klubbl, tudta, hogy nem kis szenzcit keltett. Ezutn a testrk fejt mosta meg, olyan hangosan ordtozott velk, hogy mg a sztriptztncosn zenjt is tlharsogta s mivel a lny a Spice Gyrls Wannabe cm szmra vetkztt, Maurnak igazn fel kellett emelnie a hangjt, hogy tlharsogja. A kt frfi csak llt nmn s nyeltek, nem volt ms vlasztsuk. De nem tetszett nekik a dolog tlsgosan, ez ltszott rajtuk. Maura ltta, hogy milyen pillantsokat vltanak egymssal, s rezte, hogy hinyzik bellk a tisztelet. Ez elrulta; hogy a csaldi problmkrl mr beszlnek az utcn. Michael mindig azt mondta, hogy az ember onnt tudja lemrni a legjobban, hogy llnak a dolgok, hogy hogyan viszonyulnak hozz a fizetett emberek. Ez most kesen bebizonyosodott, s dhben lekevert egyet az egyik frfinak, s br sz nlkl zsebre tette a pofont, Maura tudta, hogy mg sokig emlkezni fog r. Vic viszont kezdett tiszteletet kivvni magnak, s az emberek a jelek szerint gy gondoltk, hogy mris a dzsungel kirlya. Nos, minden erejt be fogja vetni, hogy ez hazugsg. gy ltszik, hogy ez mr csak szably volt, hogy az vatoskodsukkal akr a sajt hallos tletket is alrhatjk. Mi a lszart nz rajtam, mi?

A kidob ember pr pillanatig mg bmult r, de aztn a fldre szegezte a tekintett. Na, vlaszolj! Azt hiszem, fiam, elg rendes fizetst kapsz itt, mg se tudsz lerendezni kt kurvt? Mit csinlsz akkor, amikor egy kuncsaft kezd rjngeni, elmsz Tenerifre nyaralni? A frfi tovbbra sem vlaszolt. Jobb, ha sszeszeditek magatokat mindketten, klnben repltk. Nincs idm balfkekkel foglalkozni, s a csaldom egyik tagja sem r r ilyesmire. Most pedig tnjetek el, s dolgozzatok rendesen a pnzetekrt. Nem vbcsikat vettem fel, hanem kidob embereket. s ha nem tud- tok megfelelni a munkakrnek, akkor le is t, fel is t. Vgigmrte mindkettt, aztn rjuk kiltott: Na mi lesz mr, mire vrtok? Vagy telefonljak anyuktoknak, hogy vigyen haza benneteket? Menjetek s vgezztek a munktokat, amirt a fizetst kapjtok. Mgpedig igen tisztes fizetst, ha nem haragszotok. Ez aztn zig-vrig a hrhedt Maura volt, s ezzel mindketten tisztban voltak. Fenyeget volt jghideg tekintetvel s tudta, hogy brmit is gondoltak eltte, mostantl nem fogjk csak gy lerni. Tudta, hogy ha rondn beszl, az elnyre vlik, s br ritkn hasznlta ezt az eszkzt, tudta, hogy a hatsa nem marad el.

Amikor jelen volt mg a hoszteszek sem kromkodtak; mert valamennyien tudtk, mennyire gylli a trgrsgot. Az a tny, hogy ennyire nyilvnvalan nem tiszteltk, nagyon aggasztotta Maurt, soha nem gondolta volna, hogy ennyire fogja bntani. Hozzszokott, hogy a neve tiszteletet parancsol, s hogy ezzel elsbbsge van mindenki eltt. Most viszont felizgatta magt azon, hogy mennyire megvltoztak az emberei. Ilyenkor azt kvnta, brcsak lenne valaki, akire tmaszkodhatna, akihez fordulhatna. Elszr Terryben, aztn Tommy Rifkindben kereste ezt az embert, de igazsg szerint az egyetlen ember, aki tnyleg ott volt ilyenkor a szmra, az Michael volt. volt a tanra, volt a mentora, s volt az egyetlen frfi az letben, akit valban tisztelt. Most dbbent r, hogy mekkora bajban van. Azrt nem tisztelte a legtbb frfit, mert tlsgosan sokat trdtt az zlettel. De hogy is tisztelhetne valakit az ember, amikor pozcijnl fogva alacsonyabban helyezkedik el nla. s Maura Ryan esetben ez volt a helyzet a legtbb frfival kapcsolatban, akivel csak tallkozott. Tartottak tle, fltek attl, hogy valami rosszat mondanak, vagy rosszat csinlnak. Vgl is volt a legnagyobb londoni csald feje. Nem csoda, hogy Tommynak ilyen nehezre esett mellette maradni, annak ellenre, hogy milyen rul, hazug szemtlda volt.

Maura feje sajgott a feszltsgtl, a szja kiszradt, nyilvn az idegessg miatt. Az irodban felhajtott egy nagy adag brandyt, hogy megnyugtassa magt. Ha egyszer vge lesz ennek az egsznek, akkor trdni fog magval is. Addig azonban csapdban vergdik, s ezzel tisztban volt. De ma este megtanult valamit, amit soha nem fog elfelejteni. A sz gyorsan terjed az utcn, s a jelek szerint a Ryaneket mris lertk. Nos, ebben a vn csajban azrt van mg let, s ezt mindenki meg fogja jegyezni magnak az elkvetkez pr napban. Aztn kiderl majd, hogy ki valjban a falkavezr, s akkor hvjk ki jbl, ha merik.

Tommy kinyitotta a szemt, amit azonnal meg is bnt. gy rezte, mintha ledarltk volna, s Vicket ismerve valami nagyon hasonl trtnhetett vele. Egy stt, szks helyen volt, az nyilvnval volt szmra. A teste kzelben egy lambrizott felletet rzett, a lba pedig kiss be volt hajltva, mintha begymszltk volna valahov. Elszr szorongs lett rr rajta. Lehunyta a szemt, s ismt

egyre fokozdni kezdett benne a rettegs. Valami troldobozban volt, s hirtelen rdbbent, hogy eltemethettk valahov, ami csak egyet jelenthet: lve eltemettk. Vic biztos remek viccnek tartotta a dolgot. Tommy csak azt sajnlta, hogy nem ltja a dolog humoros oldalt. rezte, hogy epe tolul a szjba, s lenyelte. pp elg rossz volt itt hnysszag nlkl is. Mly llegzeteket vett, hogy megprblja lecsillaptani hevesen dobog szvt, de aztn jra pnikflelem lett rajta rr, s vlteni szeretett volna. Most mr emlkezett r, hogy szgeket vertek valamilyen fba, s Vick beszlt is hozz, de nem emlkezett, mert folyton az brenlt s az eszmletveszts kztti llapotban lebegett a heroin hatsra. Megprblta a trdvel s a karjval felfeszteni a kopors fedelt, de hiba vesztegette rtkes energijt, tudta; hogy soha nem tudja felnyomni a fedelet. Vick s trsai gondoskodtak rla, hogy az rkkvalsgig itt maradjon ebben a koporsban.

Garry az anyjval ldglt, amikor Carla bejtt a konyhba, nyomban Tony Dooley-al. Azt mondta, hogy maga mondta neki Mrs. Ryan, hogy jjjn ide. Sarah blintott. Garry hvsen nzett az unokahgra, aztn gy szlt:

 Mi a szart akarsz itt, Carla? Carla ajka remegett, mikzben bnbnattal nzett szeretett nagyanyjra s a nagybtyjra; akik mindketten nyilvnvalan kimutattk, hogy nem szvesen ltott vendg itt. Benny ott volt. Ott volt a nagyi hzban. Garry vllat vont. s? Carla szipogni kezdett. Gondoltam, nem rt, ha tudjtok. A zsaruk rszlltak, ktszer is voltak ott azta. Aztn Sarahra nzett s behzelgen rmosolygott. Teljesen fltrtk a hzat, de mr fltakartottam. Sarahnak nem szolglt rmre, hogy az unokja megprbl visszafrkzni a kegyeibe. Mosolyt erltetett az arcra. lj le, gyermekem, adok egy kis tet. Szrnyen nzel ki. Nekiltott ht a teaksztsnek, s amg a kannval foglalatoskodott, meglehetsen feszlt lgkr uralkodott a konyhban. Azt kvnta, brcsak Garry kimenne, hogy kiss olddjon a feszltsg. Csakhogy Garry maradt. Htradlt a szkn, s az unokahgt bmulta, aki ettl mg knyelmetlenebbl rezte magt. Mondd csak, krdezett tled valaha Tommy brmit is a csaldi zlettel kapcsolatban? Carla megdbbent a krds tapintatlansga hallatn, s megrzta a fejt.

 Termszetesen nem, s ha krdezett is volna, soha nem mondtam volna neki semmit. Garry gnyosan felnevetett. Carla rdlt az asztalra, hossz vrsesbarna haja az arcba hullott, mikzben odasziszegte Garrynek: Nem mondhattam el neki, amit nem tudok. Nem igaz? Gondold csak vgig, Garry bcsi. Mit mondtam volna neki? Ti soha nem bntatok gy velem, mintha n is a csald fontos tagja lennk, nem igaz? Garry tudta, hogy a lny igazat beszl, de akkor is izgatta a dolog. pp eleget tudtl Bennyrl s Maurrl, nem igaz? Carla htravetette a fejt. Semmi olyasmit, amit nem olvashattl a pletykalapokban. Igazsg szerint javarszt onnt szereztem az informcikat rlatok. Mert nzznk szembe a valsggal, azrt elg hrhedtek vagytok. Garry megcsvlta a fejt, ahogy az eltte ll reszket lnyt nzte. Maura egy perc mlva visszajn. Remlem, felfogtad? s remlem, tudod, hogy nem felejt egyknnyen. Sarah htulrl trfsan nyakon vgta a fit, br nem sprolt tlsgosan az erejvel. Most mit ktekedsz, fiam, mi? Mirt nem hagyod, hogy nyugodtan megigya a tejt? Majd n

beszlek Maurval, s te is csittani fogod, ha muszj. Mr pp elg volt az ellensgeskedsbl. Ha ez a legutbbi dolog msra nem is volt j, legalbb azt megtanulhattuk belle, hogy legjobb, ha inkbb sszetartunk, nem pedig egymsnak esnk. Visszalt az asztalhoz, s mindkt kezvel megragadta a fia kezt. Garry rezte, hogy az vek sorn paprvkonysgra aszott ssze a bre, s hirtelen nagy szeretethullm nttte el, s legszvesebben meglelte, ugyanakkor agyoncsapta volna ezt az regasszonyt, akinek az lett ksznheti. ssze kell tartanunk valamennyinknek, legalbbis egyelre biztosan gy van, Garry. Carla ccse mokfutst rendez, s Carla azrt jtt ide, hogy kzlje velnk, hogy ltta, tallkozott vele. gyhogy most az egyszer rd ezt a javra, lgy szves. a mi vrnk, s ez mindennl fontosabb. Mieltt mg Garry vlaszolhatott volna, Maura lpett a konyhba, s figyelte, ahogy a nagynni s az unokahga egymst bmuljk. Az anyja megszortotta a kezt s Garry visszaszortotta. Carla azrt jtt, hogy elmondja, hogy Bennyvel tallkozott. Igaz, Garry? A frfi blintott. Benny ott jrt anynl. A puskkat kereste, amiket ott tartottunk, ami csak egy dolgot jelenthet: maga akarja elintzni Vicket s Abult.

Maura az unokahgra nzett mikzben levette a zakjt s gondosan felakasztotta az egyik konyhai szk tmljra. Hogy nzett ki? Carla vllat vont, rlt, hogy Maura kzvetlenl hozz beszlt, radsul nem tnt rosszindulatnak. Taln a mnikus sz jellemezn leginkbb, Ott volt vele a kocsiban Dezzy. Azt hiszem, megverte... Tudjtok, milyen Benny, ha ki van kszlve. Sarah felllt s Maura gyengden gy szlt hozz: Ksz anya, most nem krek tet. Inkbb iszom egy jkora adag brandyt. Garryra s Carlra nzett. Kr mg valaki? Ez felrt egy bkejobbal, s mindannyian tudtk ezt, klnsen Carla. Krek. Garry is blintott, s ugyancsak elcsodlkozott, hogy Maura hogyan kezeli a szitucit. Tudta, hogy az anyja szmra igen kemny helyzet volt ez. Hallotta, hogy az regasszony megknnyebblten felllegzik. Istenem, nekem is tltsetek egyet, termszetesen csak orvosi cllal. Erre mindnyjan elmosolyodtak, s Sarah elpirult rmben, annyira csordultig telt a szve szeretettel. Pontosan ezt akarta, erre vgyott. s nem cserlte volna el a vilg minden kincsrt sem. Egyszeren annyit, hogy a gyerekei szeressk.

Tudta, hogy mg sok idnek kell eltelnie ahhoz, hogy Maura s Carla kztt helyrelljon a rgi viszony, de legalbb abban a biztos tudatban halhat meg, hogy nem fognak tbb egyms torknak esni. Mikzben a brandyt kortyolgattk Maura lassan elmeslte Garrynak a klubban trtnteket. A frfit nem rzta meg tlzottan a dolog. Hallottam, hogy az egyik fogadirodnkat majdnem sztvertk dlben. Sal Bordi vezeti azt az irodt, s egy lefrszelt csv puskval elzavartk onnt. gyhogy, gondolom, beugrunk egy kicsit, amikor arra jrunk lehajtotta az italt, majd folytatta: Szp kis vilg, mi Maws? Mi biztostjuk a meglhetst ezeknek a rohadkoknak, aztn tessk. A torkunknak esnek, mint valami szemt patknyok. Mirt, ki volt az? Garry elvigyorodott. Joe, a zsid kt fia. Maura emsztette egy darabig az informcit, mieltt belekortyolt volna ismt az italba. Szerinted jelentkezni fog Vic? Mit gondolsz, Gar? A frfi vllat vont s cigarettra gyjtott. Csak annyira tudom megtippelni, mint te. Most mr 24 rja csrgnk itt, s vrunk a hvsra, amely soha nem fog megrkezni, nem igaz? Szrakozik velnk, s mondok valamit ezzel kapcsolatban, Gar, nagyon meg fogja bnni.

Dhsen lecsapta a pohart az asztalra, s mg az anyja is rezte, hogy micsoda er rad a lnya szemlybl, amikor feldhtik. Maura remeg kzzel cigarettra gyjtott, s valamennyien tudtk, hogy a remegs a dhnek, nem pedig a flelemnek ksznhet. Hosszan leszvta a fstt a tdejbe, aztn hangosan kifjta. A szemt sszehzta s megprblt uralkodni magn, Carla pedig azon tndtt, hogy vajon mi az risten jtt r, hogy megprblta tverni ezt a nt, aki nemcsak, hogy j volt hozz, hanem hihetetlenl flelmetes ellenfl is. Ki akarnak rabolni, mi? Errl szl az egsz trtnet. Ismt pfkelni kezdett a cigarettjval s rezte, hogy hullmokban tr r a dh. Ht ennek befellegzett. Most mr elegem lett belle. Tudod, mit fogunk tenni, Garry? A btyja megrzta a fejt, s flmosoly vibrlt a szja szegletben. Maura visszamosolygott r. Kldnk Vicnek egy meglehetsen kellemetlen, dht kis ajndkot. Kicsalogatjuk az erdbl. Hogy akarod csinlni? Azt sem tudjuk, hogy hol van. Maura nagyot szvott a cigarettjbl mieltt vidman ezt mondta volna: Elkldjk az ccse flt az anyjhoz. Garry nevetni kezdett, s Carla s Sarah ezen teljesen megtkztek.

 Majd szerznk testrszeket a kelet-londoni krematriumbl, Karen Harper gyis tartozik neknk egy szvessggel. Garryt tovbbra is ellenllhatatlanul rzta a nevets. Ugyanakkor felkutatjuk Vic sszes rgi haverjt. A szentsgit neki, elg volt a finomkodsbl. Azt csinlunk, amit akarunk. Na s mi trtnt a finom racionlis rveiddel, Maws? Ez nem jellemz rd, igaz? Maura lenyelte a brandyt, aztn mohn gy szlt: Ht most msknt lesz.

Huszontdik fejezet

Sandra Joliff anyja s kt kisunokja a romfordi temetben voltak, ahol Sandrt eltemettk. Szp nap volt, a kt kislny kergetztt, mikzben az ismers svnyen haladtak anyjuk nyughelye fel. Vrtak egy kicsit, mg nagyanyjuk rgyjtott egy jabb Benson Hedges szivarra. Rekedt khgst az egsz temetben hallani lehetett. Chantel a nagyobbik lny, aki 15 hnappal volt idsebb, megfogta a hga kezt s megvrtk, hogy a nagyanyjuk berje ket. Rochelle, a trkeny alkat kisebbik lny pp olyan stt haj volt, mint amennyire a nvre szke. Kihzta a kezt a nvrjbl, s az anyjuk srjhoz szaladt. Aztn a srkre tapadt a tekintete. Szp, fekete mrvny volt, amelyre arany betkkel kirtk az anyjuk szletsi dtumt s a teljes nevt. Alatta pedig ez llt: Szeret felesg s anya. A kislny ott llt a srnl s a fldet bmulta. Tudta; hogy az anyja ott fekszik alatta; a nagyanyja elmagyarzta, hogy ahhoz, hogy valaki feljusson a mennyorszgba, elbb el kell temetni. Az iskolban az egyik fi azt mondta, hogy az anyjt megeszik a kukacok, s ettl hisztris rohamot kapott. A tanrnje, Mrs. Harding jl leszidta a fit s elmagyarzta, hogy a

kukacoknak nincs is foga, s ettl aztn megknnyebblt. A fld viszont gy nzett ki, mintha megbolygattk volna. Letrdelt s rendezgetni kezdte a nvnyeket, melyek azta kerltek oda, mita a sr betonkeretet kapott. A nvrvel egytt szp rzsaszn vegszer kveket gyjtttek, s azokat raktk a srra. Az anyukja biztos rlne neki; ppgy szerette a Barby babkat, mint a lnyai, s gondoskodott rla, hogy megkapjanak mindent, amire Barbynak szksge lehet, ha men akar lenni. A nagyanyja utolrte Chantellel egytt. Az asszony hossz msodperceken t bmulta a fldet, aztn gy szlt: Mintha sott volna itt valaki, nem? Chantel blintott. Gondolom, a betonfedl miatt mrik fel a srt mondta nagyi. Letrdelt, s is Sandra vgs nyughelyt bmulta. Hallottam, hogy anya hvott. Rochelle hangja egszen csendes volt, apr arcocskja nem fllentsrl tanskodott. Rochelle az anyja klsejt rklte, csakhogy nem volt olyan rafinlt. Lily Camborn, aki mr hatvanves volt, s belefradt a tl sok dohnyzsba s abba, hogy tl sok bnat rte az utbbi idben, megfogta kt unokja kezt s gy szlt: Anya elment mr, szvem. Hossz-hossz idre elutazott kzlnk. De figyel benneteket, tged is s

Chantelt is. Mindig is gyelni fog, mert most mr Jzussal egytt a mennyorszgban van, s angyall vltozott. Nem, figyelj csak nagyi! Chantel s Lily a flket hegyeztk, hogy meghalljk azt, amit a kislny lltlag hallott. De aztn semmi. Tegytek le a virgokat s a rajzaitokat, aztn menjnk el a Mcdonaldss-ba, j? A nap hirtelen albukott s egyszerre lehlt a leveg. Lily mindig is gyllte a temetket, s lnynak srja lttn megduplzdott a rossz kedve. Az giek elrontottk a sorrendet; neki kellett volna elszr meghalnia, nem pedig Sandrnak. Olyan aranyos lny volt, annyi kedvessg volt mindenben, amit csinlt, olyan kedves volt. A lnyt most mr rzsaszn szemvegen t ltta. Teljesen elfelejtette, hogy idnknt mennyit szjaskodott s mennyit vitatkozott vele, radsul kokt szippantott, s rendszeresen le is itta magt. Aztn halk kopogst hallott, s megfagyott a vr az ereiben. Nyilvn kpzeldtt. jra hegyezni kezdte a flt, a szve a torkban dobogott, aztn nem hallott semmit. Tudta, hogy csak a kpzelete jtszik vele. Gyakran lmodott a lnyrl. gy rezte hogy a kzelben van. Szerette volna azt hinni, hogy figyeli t a

kislnyain keresztl, s vigyz rjuk pedig ez nem volt ppen az erssge, amikor mg letben volt. Egy halottlt azt mondta neki, hogy Sandra boldog s szabad, Lily pedig nagyon szerette volna ezt hinni, pp ezrt a leszurkolt 55 font fejben pontosan azt mondta neki a fradt szem regasszony a dohos dagenhami hzban, amit hallani szeretett volna. Nem akart arra gondolni, hogy a lnya boldogtalanul s nyugtalanul fekszik a fld alatt. Ha erre gondol, taln soha nem tudott volna rendesen aludni. Fontos volt szmra, hogy azt higgye, a lnya bkben nyugszik, s nem kopogtatja a kopors fedelt, hogy ki akar jnni. Egybknt is mr tl rgta volt halott ehhez, s most, hogy Vic vgre adott annyi pnzt, hogy megcsinltassk a betonkeretet a srhoz, sokkal szebb lett itt minden, gy gyakrabban kijhet a lnyokkal. Lily ernek erejvel elzte a fejbl az ostoba gondolatokat. Gyernk, lnyok! Versenyfuts a kapuig, aztn megynk a Mcdncibe, j? A lnyok futni kezdtek, pedig lassan elindult a kapu fel. A fojtott kopogs alaposan rijesztett. De tudta, hogy valamilyen tkletesen racionlis magyarzat hzdik meg mgtte. Nyilvn csak a kpzelete jtszott vele. A vlla felett mg egyszer visszanzett a srra. Valahogy msmilyennek tnt, de nem tudta megmondani, hogy mirt.

Nagyot shajtott, aztn a nap fel fordtotta rncos arct, a nap pedig kibjt a felhk mgl, s meleg sugaraival simogatta a brt. Minden jobbnak tnt most, hogy a nap is sttt. Az embernek jobb kedve lett, s rl annak, hogy l. Elhessegette ijeszt gondolatait, s a kt kislnyra koncentrlt, akik olyan desen ugrndoztak a temeti ton, mint kt kis bakkecske. A szl megzrgette a kzeli tiszafa gait, pedig hallotta, hogy a ktra akasztott vdr az imntihez hasonl halk kopogtat hangot hallat a szlben. Megknnyebblten felshajtott, s kisietett a temetbl, magban azt gondolta, hogy milyen ostoba vnasszony lett belle. Mert egy msodpercig szentl azt hitte, hogy valban a srbl hallotta a hangot, s ettl teljesen megrmlt. Kisietett a temetbl, amilyen gyorsan csak reums lbai vittk, s fogalma sem volt rla, hogy volt az utols ember, aki letjelet kapott Tommy Rifkindtl.

Leonie nekelt, mikzben Garry lakst takartotta. Mg letben nem volt ilyen boldog. Garrynak ksznheten megntt az nrtkelse, s ezrt rendkvl hls volt a frfinak. Hozzszokott, hogy a frfiak mindig csak valami rosszat akarnak tle. Tizent ves korra mr megtanulta, hogy a j

testnek milyen nagy ereje van, ha jl hasznljk. Az volt az lma, hogy sztriptztncosn, vagy valamilyen egzotikus tncosn lesz. Aztn gynevezett lbevetkz tncosn lett belle, de most, hogy megtallta Garryt, gy rezte, vgre rtelmet nyert az lete. Garrynek volt pnze s hrneve, kt olyan fontos tnyez, amelyek nlklzhetetlenek voltak a frfiak szmra, amennyiben vele akartak szrakozni. De Garry radsul kedves is volt hozz s tisztelettel bnt vele. Nem tvedett, amikor arra gondolt, hogy valsznleg az els ember, akivel gy bnik, s ez is nagy rmmel tlttte el. Azt bizonytotta szmra, hogy van benne valami klnleges. Garry pp elgszer hangoztatta ezt. Mg az is lehet, hogy gyereket szl neki, hogy megszilrdtsa a kapcsolatukat; s egyttal garantlja, hogy akkor is leessen neki pr font ha esetleg megromlana a kapcsolatuk valamikor. A lnyok a jvre is gondolnak, s Leonie bszke volt magra, amirt van zleti rzke. Bepakolt a mosogatgpbe s kzben hallotta, hogy kinylik a bejrati ajt. Mosolyogva kiment a nappaliba s ltta, hogy egy hatalmas termet frfi ll ott. Elnzett mgtte, mert arra szmtott, hogy Garry vele egytt rkezett. A stt haj frfi valahogy furamd ismersnek tnt.

 Ki maga? s hol van Garry? A hangja ers volt, de egy kis flelem is vegylt bele. A sttkk szem frfi csak bmult r. Vlaszolna, krem? Kezdett eluralkodni rajta a flelem. Ez volt a htultje annak, hogy az ember olyasvalakivel l egytt, mint Garry, s persze ugyangy rzett, amikor Jacknl lakott. Az ellensgeik automatikusan az ellensgei is lettek. Hol van Garry? Benny halkan beszlt, de egyltaln nem volt megnyugtat a hangja. Leonie megrzta a fejt. Fogalmam sincs, nem szokta megmondani, hogy hov megy. De azrt amikor elmegy, azt remlem, szreveszed, szvi. Leonie kezdett dhbe gurulni. Htat fordtott s visszament a konyhba. Benny a nyomba eredt. Megvan a mobilszma? A lny megrzta a fejt. Bennynek egyszerre elege lett a szra kozsbl, hajnl fogva megragadta a lnyt s htrafesztette a fejt. Hihetetlenl fjdalmas volt. Auu! Mi a lszart csinl maga? Benny felshajtott. Megvan Garry mobilszma? A lny ismt megrzta a fejt. Benny nem ppen gyengden el lkte magtl a lnyt, visszament a nappaliba, s nekillt kutakodni. Vgl megtallta a lny mobiltelefonjt a tskjban s vgiglapozta a telefonknyvet.

Semmi. Tlsgosan okos volt a lny ahhoz, hogy neveket rjon be. Egyesvel hvogatni kezdte a szmokat. Leonie a konyhbl figyelte. A fick nagyon veszlyesnek tnt, s kzben rjtt, hogy nyilvn Garry egyik rokona. Ha ilyen a rokona, akkor milyen lehet az ellensge?

Mickey Ball figyelte Vicet, mikzben a frfi a mobiltelefonjn keresztl hallgatta sr nagynnjt, aki pp arrl szmolt be, hogy pr perccel ezeltt egy levgott fl rkezett egy kldemnyben. Ltta, ahogy az erek kidagadnak Vic homlokn s vicsort, mint egy tmadsra kszl kutya. A rohadt szemtldk! regasszonyokat ijesztgetnek. Hallottl mr ilyet?! Belergott a hozz neki legkzelebb ll szkbe, az pedig nekireplt Mickey lbnak. Mr pp tiltakozni akart, de aztn meggondolta magt. Lehet, hogy egytt szvetkeztek a Ryanek ellen, de azrt mg jobb, ha nem szl be Vic Joliffnak, amikor ilyen idegllapotban van.

Sarah Leevel csrgtt, mikzben Maura s Garry hozz fogttak tervk els lpcsjnek

megvalstshoz. Lee nyzottnak ltszott, s Sarah tudta, hogy Sheila pokoll teszi az lett az utbbi idk trtnsei s azok lehetsges kvetkezmnyei miatt. Jl vagy, fiam? Lee megrzta a fejt: Nem igazn, anya. Az asszony hallotta, hogy megremeg a fia hangja. Minden rendben van Sheilval? Lee felshajtott. Ha tudni akarod az igazat, ht nem, anya. Sarah figyelte, ahogy a fia beleszv a cigarettjba, s arra gondolt, hogy nemcsak regnek ltszik, hanem gondterheltnek is. A menye megtalkodott asszony, aki pokoll tette Sarah legjobb finak az lett. Sheila nem tudta, hogy mit csinljon j dolgban. Hat gyereke volt, a hetedikkel pp llapotos, a frje imdta, s annyit dolgozott rtk, mint egy llat. Tlsgosan szigoran bnt Leevel, s Sarah tudta, hogyha nem vigyz, akkor Lee egyszercsak lecserli egy msik, fiatalabb arcra. Rosszban vagytok? Mita megtalltk azt a levgott fejet, gy viselkedik, mint egy rlt, anya. s bizonyos rtelemben nem is tudok haragudni r. Ez mg nekem is ers volt. Istenem, n is folyton erre gondolok. Benny nem normlis, az htszentsg! Tulajdonkppen rlk, hogy Janine ezt mr nem rhette meg. Mert ezt a szgyent biztos nem lte volna tl.

Ltta, hogy Lee majdnem elrhgi magt erre, s feldhdtt. A gyerekei folyton gy reagltak mindenre, csak rhgcsltek. Nem szmtott, hogy milyen szrnysgrl beszlnek, valahogy mindig megtalltk a humoros oldalt. Pedig olyasmiket is mveltek, ami nem volt vicces; Benny lefejezett egy szp jv el nz fiatalembert, s ez pldul szerinte egyltaln nem volt vicces. Undort, erszakos s aljas cselekedet volt, az biztos, de vicces semmikppen sem. Bennynek nincs ki mind a ngy kereke, fiam. Ezt nyilvn Sheila is megrti. Az a baj, hogy nem rdekli, anya. Azt akarja, hogy hagyjam ott az egszet, s ha nem, akkor azzal fenyegetzik, hogy elvlik tlem. Garry s Maura tudnak a dologrl, s mr egy ideje kihagytak bizonyos gyekbl, de most, hogy Vickel itt ez a szarakods... Lee vllat vont. Na s, hogy vannak a fik? Lee szintn elmosolyodott. Jl. s a kicsik is... , anya, annyira desek. Az asszony ltta, hogy szeretet csillog a fia szemben, s hallotta a hangjban is. Megragadta a kezt. Akkor menj haza, fiam. Maura s Garry meg fogjk rteni, ha megmagyarzom nekik. Lee elmosolyodott s olyan jkpnek ltszott a Ryanekre jellemz fekete hajval s mlyen l kk

szemvel. Valamennyi csupa jkp gyerek volt, az egyszer biztos. s a maga mdjn Sarah bszke volt valamennyikre. Mg Maura is sok boldogsgot okozott neki, mita kibkltek. Gyernk, menj szpen haza. Gynyr csaldod van, vigyzz rjuk. s van egy olyan rzsem, hogy elg csnyra fordul ez az gy, mieltt vgkpp megolddna. Nem mehetek, anya. Brcsak mehetnk. n is torkig vagyok ezzel az egsszel, de a vgs sszecsapsban mg Roy is rszt vesz. Csak remlni tudom, hogy minl hamarabb vget r, s minl kisebb lesz a balh. Az asszony blintott s tudta, hogy csak az idejt vesztegetn, ha tovbb gyzkdn Leet. Hiszen teszi, amit tennie kell s nem fog hallgatni r, fggetlenl mit mond neki. Ha valamit, ht ezt jl megtanulta az vek sorn. Lee feladata azonban igazsg szerint az volt, hogy tartsa szemmel az anyjt. s Sarah errl most sem tudott. Amikor megrkezik a levgott fl Vic nagynnjhez, mrpedig mostanra ott kellett lennie, el fog szabadulni a pokol. Vic hajtvadszatot indt majd az sszes Ryan ellen, s meg is tallja ket. Vicnek volt egy olyan szoksa, hogy megszerezte, amit akart. Csakhogy Maura is ilyen volt. Lee remlte, hogy hamarosan vget r az egsz, s hazamehet a csaldjhoz. Ha ennek egyszer vge lesz, akkor kiszll. Sheilnak igaza volt. Tl sok ez mr. Az

letk veszlyben van, a gyerekeik nem klnben. Ideje mr elszakadni ettl, s visszatrni a normlis lethez s a szeretett felesghez, mieltt mg tl ks lesz.

Kenny a Thurrock szerviznl tallkozott Maurval, s mikzben bemszott Maura autjba, flig-meddig rlt, hogy ismt az asszony trsasgt lvezheti, ugyanakkor aggdott, hogy vajon Maura milyen erszakos dologra kszl. Mindenesetre jlesett neki, hogy Maura azt szerette volna, hogy vele legyen. Ha mst nem is jelentett a dolog, azt minden bizonnyal kiolvashatta belle, hogy tiszteletet rez irnta. Maura a frfira mosolygott, Kenny pedig ltta rajta, hogy sokkal magabiztosabb, mint amikor legutbb beszlt vele. Hov megynk? krdezte. Vic nagynnjhez. Megnzzk, nem ugrott-e be oda a bartunk megvigasztalni ids desanyjt. Kenny kk szemben ktkeds bujklt. Maura arra gondolt, hogy milyen szp szeme van a frfinak. Nem olyan rnyalat mint a Ryanek, hanem tisztbb, ugyanakkor vilgosabb. De semmikppen nem sugall gyengesget. Kenny Smith aztn minden volt, csak gyenge nem. Nagyon egyenesen nzett az emberre. Kenny valahogy bizalmat bresztett mindenkiben:

Maura arra gondolt, hogy valsznleg ezt szndkosan csiszolgatta munkja sorn, mindenesetre azrt megnyugtatnak tallta. Azt hiszem, meg kellene vrnod Maura, hogy jelentkezzen. Kptelen vagyok r, Kenny. Nem lhetek egsz nap s nem vrhatok arra, hogy jelentkezzen ez a grny. Az utcn mr mindenki arrl beszl, hogy neknk vgnk. s sokkal nagyobb problmt fog ez okozni neknk, mintha most s mindrkre csrjban elfojtannk a dolgot. Valaki megprblta tvenni az egyik fogadirodnkat, s ez mindennl tbbet mond. Kenny figyelmesen hallgatta az asszonyt. Maurnak tetszett, hogy a frfi odafigyel r, s nem prblja rerltetni sajt zsenilis tleteit, gy, mint Tommy s a fivrei. s mg valami. Joe, a zsid kt fia prblta meg kirabolni a boltot. Ez tbb, mint rdekes, nem gondolod? Valahonnt bellrl kaphattk az informcit, mrpedig tlem biztos nem. Egsz vgig tudtam, hogy az a vn diszn titkol valamit. A zsigereimben rzem, hogy Vic oldaln ll. Kenny egy pillanatra lehunyta a szemt, mikzben rdbbent, hogy pontosan ez az, amitl flt. Egsz vgig attl tartott, hogy ez vr majd rjuk, de Maura egyenesen a frontvonalba llt. Oldalra pillantott. A frfi arca kifrkszhetetlen volt. Borotvlt feje, feltn forradsa s jl megtermett testalkata kemny ember benyomst keltette,

olyant, akivel nem ajnlatos sszeakaszkodni. De Maura tudta, hogy a szve mlyn tisztessges ember. Elg okos volt ahhoz is, hogy megrtse, ez a fajta rosszfi kls bizonyos tpus nket vonz, Kenny pont gy nzett ki, ahogy a munkja megkvnta, s csodli krben tiszteletet parancsolt a megjelensvel. Valsznleg kevsb lettek volna lenygzve, ha tudtak volna az embersgesebb oldalrl; arrl, amelyet Maura naprl napra jobban rtkelt. pp beszdre nyitotta a szjt, mert valamit mondani akart Kennynek, amikor megcsrrent a mobiltelefonja. Nagyot shajtva felvette a telefont, s azonnal felismerte Vic Joliff hangjt.

Carla s Joey a Lancaster Roadon stltak. Egyelre tzsznetet ktttek, s mivel megvolt mg a Bennytl kapott pnz, maratoni bevsrlst rendeztek. Maura nem fogja trt karokkal vrni az unokahgt, de mindenesetre enyhlt a viszonyuk, ami Carla nagy rmre szolglt. Legalbb nem rezte, hogy llandan rosszullt kerlgeti, mert nem flt mr attl, hogy Maura mit fog legkzelebb mondani. Mg maga Joey is vidmabbnak ltszott. Mostanban szinte soha nem volt otthon, s aberrlt szexulis irnyultsga kvetkeztben mr ahogy

Carla nevezte nem sok ktsge lehetett az anyjnak, hogy hov jrhat ilyenkor. Igazsg szerint rlt, hogy nem tudja. Carla elnzte a fit, ahogy egytt stltak. Csinos fi volt, s ha bartai nem is voltak sokan, ismersei rengetegen. Termszetnl fogva rendkvl nyitott s bartsgos volt, ugyanakkor Carla tudta, hogy az iskolt nehezen viseli nies viselkedse miatt. Persze az a tny, hogy is a Ryan csaldhoz tartozott, kiss megknnytette a helyzett. Egyedl Bennyvel s Abullal jtt ki tkletesen. Benny persze knyrtelenl letorkolta idnknt, de Abul mr trelmesebb volt. Persze ez mr nem sokig tarthatott. Igazsg szerint nagy kr volt, hogy Carla nem llt szorosabb kapcsolatban a fi apjval. Csak most, hogy idsdtt, most dbbent r, hogy Joeynak szksge lett volna frfi pldakpre is. Csakhogy a dnts mr sok-sok vvel ezeltt megszletett, amikor Malcolm elrulta s megcsalta azzal a bgys kurvval, a titkrnjvel, s ezzel vge szakadt kzttk minden viszonynak. Maura s a fik gondoskodtak rla, hogy soha ne jhessen a kzelbe, hacsak kifejezetten meg nem engedi. Joey felsikoltott, aztn odaintegetett nagyi szomszdjnak, egy sznsznek, aki sok filmben jtszott s mindig gengsztert vagy pszichopatt alaktott. Most viszont ugyanolyan eltlzott gesztusokkal integetett s kiablt vissza, ahogy a fia. Lttk csak volna a ni rajongi s persze a csinos fik, akik llandan jttek-mentek hozz

egsz jszaka. Mg a takartja is egy Flpszigeteki fi, akinek igen feszes teste volt, ugyanakkor a felmosfja nagyon hasznltnak ltszott. Carla is odaintegetett neki gy tessk-lssk mdra, a sznsz pedig egy lenygz mosollyal honorlta, amely meglgytotta volna a legkemnyebb ni szveket is. Csp tged, anya. Idegest, ha a melegek cspnek engem, tudod, Joey? Idegest. A fi hangosan szipogott egyet. Az utbbi idben tged minden idegest. Carla tudta, hogy a fia igazat beszl, s megprblt rmosolyogni. A fi haragosan nzett r s Carla sajnlta a dolgot, mivel tudta, hogy megbntotta a fit. Tudta, hogy sokszor megbntja a szavaival s a tetteivel. Nzd, Joey, n tudom, hogy te meg n... Ne nzz gy a szemembe... A fi elfordtotta a fejt, Carla pedig kvette a bejrati ajtig. Krlek, Joey! A fi kinyitotta a kulcsval a bejrati ajtt s belpett. Carla tudta, hogy ismt belegzolt a lelkivilgba, s sajnlta a dolgot. A konyhba rve fltette a teskannt, lelt az asztalhoz, s megprblta keresni a szavakat, hogy megbktse a fit. Mirt nem hasonlt egy kicsit jobban Maurra, aki mindenkit elfogad, ahelyett, hogy megprbln ket a sajt szja ze szerint formlni?

 Nzd, Joey, nekem sem volt knny mostanban, ugye tudod? A fi szembefordult vele, aztn felnevetett s gy szlt: Igazn? Naht, soha nem vettem volna szre, ha nem beszlsz rla! Ht, kedves j anym, tudd meg, hogy minden problmd, amellyel szembe kerlsz, elssorban a sajt ostoba cselekedeteidbl erednek. Tudtad, hogy Tommy Maurval jr, mgis voltl olyan ostoba, hogy megprbltl rakaszkodni, amikor mg n is tudtam, hogy az olyan frfiak, mint , csak lnek mindenkire, aki l s mozog. Hiszen te sem ma jttl le a falvdrl, nem igaz? Most, hogy pofra estl, szksged van rm. Csakhogy tudd meg, kedveskm, most mr tl ks. Nekem nincs szksgem rd. Nincs szksgem egyiktkre sem, s erre hamarosan ti magatok is rjttk. Joey olyan furcsn nzett r, mintha valami nagy titok birtokban volna, s persze ez gy is volt. Carla megsejtette a dolgot a fi jkp arcra kil nelglt arckifejezsbl. Mi az istenre kszlsz? Joey rejtlyesen mosolygott. Hamarosan megtudod. Tartogatok mg pr meglepetst szmodra, anym. Mifle meglepetseket, Joey? A fi ismt elmosolyodott, s lvezte, hogy milyen dbbenetet keltett az anyjban. Mondtam mr, hamarosan megtudod.

 Tudod, Joey, az let nha nehz... Na, most nevetett csak igazn Joey. Egyszeren hihetetlenl viccesnek tallta azt, hogy az anyja neki prbl tancsot adni. gy gondolta, jobb, ha olyasvalakinek tartogatja a semmitmond blcsessgeit, akik vevk r. Az let? Mit tudsz te az letrl? Nekem legalbb van letem, baszd meg. Neked viszont soha nem volt! Carla ltta, hogy a fi mennyire ingerlt, s ettl is ideges lett. Garryre emlkeztetett, volt ilyen, amikor felizgatta magt. gy nzett ki, mint aki brmire kpes. A teskanna fel fordult, s nekiltott, hogy nescaft csinljon magnak, kzben a fi hatrozott hangon gy szlt: Csak egyet krek, ne prblj meg prdiklni! Lssuk be, anya, mi nem vagyunk az az sszetart csald, akinek kpzeltl bennnket. s ami engem illet, tl ks ahhoz, hogy jra kezdjk. gyhogy igyunk egy kvt, aztn elhzok, rendben? Carla nem vlaszolt a finak; igazsg szerint nem is tudta, mit mondhatna.

Huszonhatodik fejezet

Kenny hallgatta, hogy Maura hogy beszl Vickel, s gy rezte mintha egy nagy, hideg k lenne a gyomrban. Aztn elnevette magt, s teljesen elkpedt azon, hogy Maura milyen higgadtan beszl az ellenfelvel, pedig a szve nyilvn a torkban dobog. Vrbeli profi, ahhoz nem frhetett ktsg. Na, ide hallgass, Vic. El vagy tvedve, kisfiam. Akkor kellett volna hvnod, amikor vrtuk, hiszen zentl. Mit kpzelsz, nincs jobb dolgunk, mint hogy a hvsodra vrjunk? Maura egy darabig hallgatott, aztn elnevette magt. Jaj, annyira be vagyok tojva, Vic! Nem hallod, mennyire remeg a hangom? Ja, bocs, ez a te hangod... Na, fejezzk be a sketelst, j? Tallkozni akarsz. Rendben. Mi is: Csakhogy a mi szablyaink szerint jtsszunk, s gy, ahogy mi szoktunk. A cimbordnak, Jacknek mr nem lesz szksge az ingatlanjaira egyhamar. gyhogy mi lenne, ha tallkoznnk a fszerben holnap dlben, alkalmi ltzkben s termszetesen; fegyver a zak alatt. Megfelel, Vic? kinyomta a telefont anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, s Kennyre nzett. Kvncsi lennk, honnt szerezte meg a mobilszmomat.

Kenny megcsvlta a fejt Mirt, titkos? Amennyire csak titkos lehet. Csak tegnap kaptam. A frfi a homlokt rncolta s a dolog jelentsgn mlzott. Honnt szerezted? Randa Bobtl, tudod, aki a British Telecomnl dolgozik. Az elmlt pr vben mindig tle szereztem. Pedig elg megbzhat. n is tle szoktam telefont venni. Elkpzelhet, hogy is Vicnek dolgozik? Maura komoly kpet vgott. Nyilvn. Azt hiszem, ideje lenne megltogatni Bobot, nem gondolod, Kenny? Odavinnl bennnket? rtestenem kell Garryt a holnapi tallkozrl, aztn telefonlgatnom kell, mert egy csom szvessget szeretnk krni.

Sheila mindig lvezte, ha egy kicsit egyedl lehet, annak ellenre, hogy hinyoztak a gyerekei, amikor nem voltak a kzelben. pp knyeztette magt a levendulaolajjal teli gzlg kdban, amikor slyos lptek zajt hallotta odakintrl. Dhsen lehunyta a szemt s vrta, hogy Lee betrappoljon a frdszobba. Vgl kinylt az ajt, amikor Sheila Lee nevt kiltotta. Kinyitotta a szemt, m Lee helyett Vic Joliff bmult r. A frfi elismeren mosolygott.

 Mrs. Ryan, krem bocsssa meg, hogy gy betolakodtam a frdszobjba. De beszlnem kell nnel. Ezt meg hogy a pokolba kpzeli? Sheila megprblta eltakarni a testt amennyire csak tudta. Vic odadobott neki egy trlkzt. Krem, jjjn le a fldszintre, amilyen hamar csak tud. Sheila emlkezett mg a frfira, volt az, aki annak idejn azt a virgcsokrot hozta Sarahnak, s pont ezrt nem flt tle. Igazsg szerint nem tudta, hogy mirt nem fl. Tisztban volt vele, hogy flnie kellene, nagyon flnie, de mgsem flt. Megtrlkztt amilyen gyorsan csak tudott, aztn felhzott egy vilgoskk frdkpenyt. Ltta, hogy a telefont kitptk a falbl, de nem is szmtott msra. Mikzben lefel tartott a lpcsn, maga is elcsodlkozott rajta, hogy mennyire nyugodtnak rzi magt. Vic ksztett egy tet mindkettjknek s bartsgosan rmosolygott, amikor belpett a konyhba. Elnzst kell krnem az alkalmatlankodsrt, Sheila, de nincs ms vlasztsom. A frje csaldja gy dnttt, hogy kildz a vilgbl. Mit akar tlem? Sheila lelt a reggelizpult egyik brszkre. Frank a berendezs, szvi, igazn otthonos. Sheila elmosolyodott: Ksznm szpen. A frfi visszamosolygott r, s a krlmnyek ellenre Sheila szimpatikusnak tallta.

 Mirt van itt? Ki akarom fogni a nagy halat, s maga lesz a csali, szvecskm. Most pedig igya meg a tejt s ltzzn. Egy kisebb utazs vr rnk.

Randa Bob mr a negyvenes veit taposta, s onnt kapta a becenevt; hogy egy brixtoni kocsmban szerzett egy jkora forradst. Csak a htvgre ugrott le, s sszeakaszkodott kt helyi nehzfival, az egyik pedig veggel megvgta az arct. Negyven ltssel kellett sszevarrni, s mivel az arcizmai is srltek, mg akkor is borzalmasan nzett ki, amikor mosolygott. Innt ragadt r a Randa Bob nv. Amikor ott llt a fogadirodban, s ppen. megtette a ttet, alaposan meglepdtt, amikor megpillantotta az ajtban ll Maura Ryant, aki intett neki, hogy menjen utna. Bob nem tagadta meg nmagt, elszr megtette szpen a ttet, aztn kistlt az ajtn oda, ahol egy hatalmas Limuzin vrakozott. De rrs neked, te kis grny! Maura hangja olyan kemny volt, hogy a frfi egy pillanatra egszen elkpedt. Szllj be! parancsolt r a nehzfi. Kenny hangja hallatn Bob rjtt, hogy tulajdonkppen veszly is fenyegetheti; a korbbi

bartsgos hangnem eltnt kzlk, csendben beszllt az autba, s a legkisebb jelenetet sem prblta megrendezni. Maura htul lt neki, s ettl valahogy mg idegesebb lett. Mondd csak, megmondtad a szmomat msoknak, Bob? A frfi egszen lehalktotta a hangjt, mert tudta, hogy rendkvl vkony jgre merszkedett. Mibl gondolod ezt, Maura? Maura elmosolyodott. Ne szrakozz velem, Bob, mert kurvra megjrhatod, most nem viccelek. Te adtad meg a szmomat Vic Joliffnak? Mg Kenny is ltta a frfi arcn, hogy mennyire zavarba jtt. Mirt adnm meg neki a szmodat? Nem is ismerem. Nyilvnval volt, hogy igazat beszl. Pedig valakinek megadtad. Csak a csaldtagjaidnak, szvem, senki msnak. Pldul kinek? Az unokahgodnak, Carlnak. Megadtam neki egy pr szmot, mert elvesztette a telefonjt. Ja igen, s a finak, annak a kis homokosnak. Azrt adtam neki a szmokat, mert azt mondta, hogy Bennynek van szksge rjuk. Ez mikor trtnt? Ht Carla mr hetekkel ezeltt, de a fi, Joey folyton telefonlt. Tudjtok, milyen kis majom. Tegnap mondtam is neki, hogy tetovltasson egy kurva telefonknyvet a seggre. Az idegeimre megy,

ahogy folyton azon a nylas hangjn nyvog nekem a telefonba... Joey? A frfi blintott. Igen, megint elkrte az j szmodat. Ezenkvl krt magnak egy biztonsgos mobilszmot, s alig egy rja adtam t neki. Hol adtad neki oda? A Portobello Roadon egy borozban, az utca vgn. Aztn elvittem vissza az anyd hzhoz. Mi az j mobilszma? Bob kinyitotta fekete br filofaxt s megadta a szmot. Ksz, Bob. A frfi elvigyorodott. Mtteinek ksznheten csak imitlni tudta a mosolyt. Szvesen. Mehetek? Maura blintott. Amikor egyedl maradtak az autban, Kenny gy szlt: Az volt az rzsem, hogy valaki hozzd kzelll lehet benne a dologban, de lmomban sem gondoltam, hogy pont . Vic nyilvn Tommyn vagy Abulon keresztl jutott el hozz, nem igaz? Ht nagyon gy tnik. Maura majdnem elsrta magt a legjabb ruls miatt. Tudod, mindent megadtam annak a finak. Amikor Malcommal megszakadt a kapcsolatuk, a szrnyaim al vettem az anyjt s t. s tessk, ez a hla.

Lefogadom, hogy a markba rhg a htam mgtt. St, fogadok, hogy szerinte ez baromi vicces. Az ostoba Maura, aki fizeti a szmlkat. Ne lgy ilyen szigor magadhoz! Szigor? Maura felnevetett. Mondok neked valamit Kenny. Lehet, hogy Benny slyos elmebeteg, de sokkal tbb lojalits szorult a kisujjba is, mint ebbe a kettbe egyttvve. Vicces mi? Kenny nem is tudta, mit mondhatna erre. Szerinted el vagyok tkozva, Kenny? Elszr Tommy s Carla. Most meg Joey. s tessk, ez a szemt Abul is. Az orrunk ell rabolta el Tommyt, s ez nmagrt beszl. Azta senki nem hallott rla. Nyilvn tllt Vichez. Vajon mirt nem ltok t azokon az embereken, akiket szeretek? cigarettra gyjtott. Pedig lltlag ravasz vagyok, igaz? Az emberek tisztelnek az ermrt s az gynevezett j zletei rzkemrt. Ennek ellenre az unokahgom s a fia gy tvertek a palnkon, hogy azt rm volt nzni. n meg szre sem vettem semmit az egszbl. Nem Tommy, s ktsgkvl nem Abul volt az. gy rtem s Tommy taln ha kt szt vltottak egymssal letkben. Ezt nem tudhatod... Ht pp ez az! Legalbb reznem kellett volna, hogy valami lesz. Tl kellett volna jrnom ennek a sok hlynek az eszn; de nem tettem, s ez egy igen fontos dologra hvja fel a figyelmemet. Mr kiregedtem ebbl, cimbora. Mr nem bzhatok egyedl a sajt tletemben, s ha ez gy van, akkor

nem tudok a csaldom lre llni; mrpedig ez ktelezettsget r rm. Micsoda marhasg! Sokkal jobb a szimatod, mint a legtbb nnek. Maura megrzta a fejt. Dehogyis! Ide hallgass. Tommy Rifkind egy szemtlda volt, s szre sem vettem, Kenny. Egyszeren nem akartam tudomst venni rla. Most pedig nekem ksznheten az egsz csald bajba kerlt csak azrt, mert megkedveltem egy nyjasnylas liverpooli alakot. Maura majdnem elsrta magt, Kenny pedig gyengden vigasztalta: Honnt is tudhattad volna, Maura. Maura lerzta a karjrl a frfi kezt: Tudnom kellett volna. Ha brkinek gyantani, vagy gyanakodnia kellett volna arra a szemtldra, akkor az n vagyok. Mgis elnztem neki a hibit, ugyangy, ahogy annak idejn elnztem Terry hibit is. Mert szeretted Terryt, akrmilyen is volt. Maura nagyot shajtott. Valaki msnak a szemn keresztl nztem, Kenny, sose a sajtomn keresztl. sszetvesztettem a szexet s a szerelmet. Remekl reztem magam az gyban Terryvel, s ugyancsak remekl Tommyval is. s ez okozta a vesztemet. Ezt meg hogy kell rteni?

 Hiszed vagy nem, Terry sok szempontbl nfej, egoista diszn volt, s r kellett jnnm mostanra, hogy Tommy is pp ilyen volt. Nem szmtott, hogy n mit szndkozok csinlni az letemmel. Terry mg akkor is azt szerette volna, hogy az kis otthonl felesge legyek, amikor annak a kurva ICI-nak voltam az igazgatja. Minden napom arrl szlt, hogy azt csinlok, amit valaki ms akar, nem pedig azt, amit n szeretnk. Kenny rezte, hogy ezt akr is megmondhatta volna neki, de gy dnttt, hogy inkbb megtartja magnak ezt a blcsessget. Terryvel az volt a baj, hogy mivel zsaru volt, azt hiszem, meg akart szeldteni. Azt akarta, hogy legyen az a frfi, akinl Maura Ryan vgre megllapodik. s persze kznk llt a lelkifurdals, hiszen annak idejn nagyon szemt volt velem, amikor elhagyott. Azt hiszem, gy rezte, ha r tudna venni, hogy n legyek az v hziasszonya, akkor vgre elrne valamit. Szmomra volt a nagy szerelem, az egyetlen gyermekem apja, s vgl persze hajland volt velem lni, teht elrtem, amit akartam. De mondd meg, milyen ron, baszd meg? Ahogy anym szokta mondogatni, vigyzz nagyon, hogy mit krsz, mert a vgn megkapod! htradlt az lsn. Tommyban megint a szex volt a fontos. Pedig csak azrt kellettem neki, mert az hitte, hogy akkor nagyobb szeletet kap a tortbl. volt Maura Ryan pasija, s ettl olyan hrneve lett, hogy mindenki el volt dlve tle, kivve persze a

btyimat s a csaldomat. Garry gyllte, s azt hiszem, Tommy egsz vgig rezte ezt. Kihasznlt engem s kihasznlta Carlt is, br azt hiszem, hogy ebben Carlnak is igencsak tevkeny rsze volt. Olyan ktsgbeesettnek ltszott, hogy Kenny gy rezte, legszvesebben a karjba venn, hogy megnyugtassa. De persze nem tette, mert nem volt hozz btorsga. Maura kipcklte a cigarettacsikkjt az ablakon, htulrl elremszott s belt a vezetlsbe. Mr pp elg idt vesztegettem szemt frfiakra. Menjnk, j kis csetepat vr rnk, nem igaz?

Lee s az anyja egy szappanopert nztek, amikor Lee telefonhvst kapott a mobiljn. A hvstl teljesen kiborult. A legnagyobb fia, Gabriel hvta, s kzlte, hogy az anyja nem ment rte az iskolba, st ami mg rosszabb, nem is tallja sehol. Anya, gyere szllj be a kocsiba. El kell mennnk a gyerekekrt rendelkezett Lee. Sarah meglepdtt a fia parancsol tnusn. De ht hol a pokolban van Sheila? Mirt nem megy el rtk ? Lee dhs volt, pp ezrt arrognsabban szlt oda az anyjnak mint ahogy szeretett volna. Gondolod, anya, hogyha tudnm, akkor n magam mennk a gyerekekrt?

Sarah flvette a kabtjt, s Lee majdnem idegrohamot kapott attl, hogy ez az egyszer mvelet milyen sokig tart neki. Anya, krlek, csipkedd magad egy kicsit! Kzben azon tndtt, hogy mi van akkor, ha valaki a gyerekeit akarja elrabolni. Azrt Vic Joliff taln odig nem megy el?! Csakhogy amg nem volt ott valahny biztonsgban az autjban, addig Lee semmit nem mert biztosra venni.

Vic s Sheila koktlt szrcslgettek s szendvicset ettek, amelyet a grandshilli helyi fszerboltban vsroltak. Sheilnak nagyon tetszett a hz, medence volt benne s akkora tv, hogy mg letben nem ltott akkora kpernyt. Egy Frank Sinatra-videt nztek, amit Vic hihetetlenl lvezett. Nem bnod, ha anym nemsokra idejn? krdezte udvariasan. Ht igazsg szerint nem hiszem, hogy sok vlasztsom lenne, nem igaz? Vic felhborodottnak ltszott. Mr bocsnat, Sheila, de ha nem akarod, hogy anym idejjjn, akkor nem fogom rd erltetni a trsasgt. Ugyanakkor szerettelek volna meggyzni arrl, hogy biztonsgban vagy. Aligha mutatnlak be anymnak, ha aljas szndkaim lennnek veled, nem igaz?

Azt kvnta, brcsak lenne mg ms programjuk is. Volt valami ebben a nben, amit megkedvelt, valsznleg az a tny, hogy hat gyermeke van, s szpen nevelte ket. Mindig is csodlta, hogy Lee Ryan hogyan tudott. munkja ellenre csaldapaknt viselkedni. Vic bszke volt arra, hogy nem fukarkodott az elismerssel, ha volt mit elismerni. Lehet, hogy Sheila nem gy nzett mr ki, mint egy topmodell, de ht igazsg szerint hat gyerek utn lehet, hogy mg Kate Moss sem llt volna szvesen lencse el. De a tisztessges viselkedse tiszteletet parancsolt s az a tny, hogy mg csak a ltszat kedvrt sem akart azonosulni a Ryan csalddal, megrmtette ket; pp ezrt pontosan azt fogjk csinlni, amit Vic akar. Nluk volt a fivre, nla pedig az egyikk felesge. Egyszer rucserre kerl majd sor. Mg a Ryanek is ktszer meggondoljk, hogy meddig menjenek el, most hogy Sheila nla van. Tudta, hogy ez szablyellenes, tudta, hogy Sheila nem rszese a csaldi zletnek, de most nem trdtt az etikettel. Az ccst akarta, a kokainjt, hbort akart s mindhrmat olyan hamar, amennyire csak lehetsges. Elveszi, amit csak tud most; mst nem tehet. Tkletesen hlyt csinltak belle. De ezt nem hagyhatja annyiban, klnben teljesen hlynek nzn mindenki, s Vic Joliff sok minden volt, de

hlye aztn vgkpp nem. gy dnttt, hogy megleckzteti ezt a bandt. Eredetileg gy indult ez az egsz, hogy tveszi mindenket, te ht egy komplett hatalomtvtel lesz, helyette pedig tessk, itt van ez a szarakods, amit vgkpp ki nem llhatott. Az a gondolat, hogy milyen sok ember, kztk idegenek is azt gondoljk, hogy micsoda egy kcsg, teljesen kiksztette. Az embernek bszkesge is van, mrpedig Vic Joliffnl bszkbb ember aligha ltezett. Igazsg szerint a bszkesgre is bszke volt. Soha, senki nem gyzte le ezzel l ember nem dicsekedhetett. Csak gy maradhatott letben, ebben a vilgban. A frfiak s fik kztt az volt a klnbsg, hogy a frfiak a puszta knyrtelensgkkel meg tudtk rmteni az embereket. Aki ilyen volt, azt gy nnepeltk, hogy soha nem beszlt rluk senki lekicsinyl mdon, senki nem nzte ket hlynek; s a kocsmban soha nem kellett magnak italt vennie. tkozott legyen, ha hagyni fogja veszni ezt az egszet az ostoba Ryanek miatt. Elnzst krt, kiment a konyhba s gyorsan felszippantott kt cskot, egyiket a msik utn. Kokainfgg volt, s bizonyos szinten ennek tudatban volt. Csakhogy abban a pillanatban, amikor a por felment az orrn, megfeledkezett minden flelmrl s sebezhetetlennek rezte magt. gy rezte, hogy tven Ryan csalddal is elbrna, s mg akkor is lenne ereje ahhoz, hogy

tvegye a maffit, vagy akr a CIA-t. Victor Joliff volt annyira frfi, hogy elfeledtesse az egsz vilggal, hogy valjban egy exprostitult s egy rszeges tolvaj gyereke. Meg fogja mutatni a kortrsainak, hogy olyan frfi; akit csodlni s tisztelni kell. s ami mg fontosabb, olyan frfi, aki t tudja venni az egsz dlkeleti, st vgl az egsz angliai drogpiacot. lesz az angliai Escobal, s az Isten irgalmazzon mindenkinek, aki megprbl az tjba llni. Hallotta, hogy a nappalibl az anyja orrhangja szrdik ki, s gyorsan megnzte arct a kis tkrben, amelyen ltalban a kokaint vgta. Az anyja gyllte, hogyha szippant, s ltalban hangot is adott ennek. Egy jkora adag rumot tlttt magnak s miutn felhgtotta mentateval, tvitte az egszet az eltrbe, ahol Nelly Joliff pp a teveszr kabtjt vetette le. Csak egy szmot talltam el azon a kurva lottn, Vic. A frfi elmosolyodott. Nem szmt, anya. Hadd mutassam be egy kedves ismersmet, a neve Sheila, anya. rlk a szerencsnek, kedveskm. Sheila rmosolygott az apr, ids hlgyre, aki nyilvnvalan mr jobb napokat is ltott. Nyzott, elaggott arca lttn arra gondolt, hogy bizonyra egsz letben dolgozott, nem trdve azzal; hogy mi lesz az egszsgvel. Sheila azon tndtt, hogy mirt nem aggdik a gyermekei miatt. Hallosan

oda kellene lennie a rettegstl, hogy soha tbb nem ltja ket viszont. Csakhogy nem flt. St, igazsg szerint lvezte, hogy nem kell velk lennie, s egy kicsit vgre megleckzteti Leet. Taln elg sztnz lesz ez a lecke ahhoz, hogy rjjjn, gy is lehet nzni a dolgokat, ahogy nzi. Vic a lelke mlyn elg tisztessges ember volt. Vagy legalbbis nagyon remlte. Figyelte, ahogy az anyjval beszl, gy hallgatzott, mintha a vilg legrdekesebb beszlgetsnek lenne tanja. rdekes mdon azt vette szre, hogy megkedvelte ezt a kedves, megfontolt frfit, aki elrabolta, s aki vltsgdjat fog krni rte. Vic blintott az anyjnak, rmosolygott a vendgkre, majd hagyta, hogy a dh sztramoljon a testben. A szjt nem nyitotta ki, teljes figyelmvel a msnapra sszpontostott. A srcokkal s az rekkel minden klappolt. Nem szmt, hogy az a faszfej Kenny mit tancsolt a bks trgyalssal kapcsolatban, Vic Joliff llig fegyverkezve fog odamenni, az biztos.

Maura telefonlgatott, vagy embereket keresett fel szemlyesen, egszen ks estig. Szemlyesen beszlt mindenkivel, aki csak lt s mozgott, s akikkel a Ryanek valaha is jban voltak st, az ellensgeik egy rszt is felkereste. Hvs volt vagy bartsgos, esetleg fenyeget. Attl fggen

viszonyult az emberekhez, hogy k milyenek voltak; csak az szmtott, hogy tlljanak a Ryanek oldalra, s tnkretegyk Vic Joliff hitelnek maradkt is. R kellett dbbenteni az embereket, hogy jobb, ha egy olyan gonoszhoz tartoznak, akit legalbb ismernek, ha ezen az ron elkerlhet egy nylt hbor. Kerlni akarta a nylt vrontst, vagy legalbbis minimlisra cskkenteni. Lehetetlen, hogy Vic tvegye a hatalmat a Ryanektl, s valsznleg ezt maga is kitallta egyre ritkbban jelentkez jzan pillanatainak valamelyikben, de ettl fggetlenl esze gban sem volt lemondani a tervrl. Hat ven t bujklt s holnap megmutatja magt, aztn kvetkezzen a pokol vagy a mennyorszg. De Maura tudta, hogy ahhoz korbban kellett volna flkelnie.. Este 11-kor az aznapi rohangls utn hulla fradtan s mindssze egy jkora adag brandyvel a gyomrban lefekdni indult, m elbb megkrte Kennyt, hogy tegyen neki egy szvessget. Kenny elksrte Bing s Carlton Dooleyt s egy pr vlogatott embert Joe, a zsid silvertowni telepre. A szemttelep irodjban talltak r Joe-ra. Amikor tszaktottk a kaput, megjelent pr testr s egy nmetjuhsz kutya, csakhogy a tler lttn hamar sztszledtek. Maradjatok itt a lpcsn szlt oda Kenny a tbbieknek. Egyedl is boldogulok.

Joe nyilvnvalan szmtott rjuk. Amikor Kenny kopogtats nlkl belpett az irodjba, az regember mr felltben lt az rasztalnl s kt levelet tartott a kezben. , te vagy az Kenny mondta meglepetten. Mindig azt gondoltam, hogy majd Maura jn rtem. ltalban meg szokta tartani a szavt. Kenny morcosan nzett r. Na igen, holnap nagy napja lesz, ksznheten neked s a cimboridnak. A Ryanek s szvetsgesei sszecsapnak majd Vickel s bartaival. Maura szeretn; ha ott lennl, Joe. Arra krt, hogy addig is jszakra vigyelek el egy bvhelyre. Gondolom, nem akarsz... Joe kinzett az elhagyatott udvarra. Nos, nagyon gy nz ki, hogy nem. Manapsg nem ltezik hsg. Kenny arcvonsai megkemnyedtek. Ezt Maurnak mondd. gy tudom, valamikor j bartok voltatok. Mi az isten jtt rd, hogy ellene s a csaldja ellen fordultl? Joe rncoktl barzdlt arca hirtelen mg regebbnek ltszott. Mr vlaszoltl is a krdsedre, Kenny: brcsak tudnm. De elmagyarzom majd Maurnak s senki msnak a vilgon. Addig is, tennl egy szvessget? tadta a kt levelet Kennynek. Odaadnd ezeket a megfelel embereknek? Az utols kvnsgom van benne.

Az egyiket Camillnak,. a bartnjnek cmezte. Nyilvn a vgkielgtse volt benne. A msikat... Amikor Kenny megltta a nevet a bortkon, hirtelen gyanakodni kezdett, hogy vajon mirt is vett rszt Joe ebben az egsz szemtsgben. Gondoskodom rla, hogy megkapjk az illetk vlaszolta. Na j, menjnk. Ahogy lefel ment a lpcsn Bing s Caltron Dooley kztt, Joe hirtelen megllt s htranzett az irodja fel. Jaj, majdnem elfelejtettem. Ugye ti a Dooley testvrek vagytok? szlt fogva tartihoz. Bing nem vlaszolt, csak blintott. Micsoda remek lehetsg. Nyilvn nagyon szvesen tallkozntok a hzam vendgvel. Menjetek fel s nzztek meg a tettrben. Az irodm sarkban van egy ajt. Kenny intett a fejvel Bingnek, aki visszament kt embervel. Aztn hallottk, hogy meglepetskben felkiltanak. Abul... de hiszen ez Abul! Hozztok ide azokat a kseket. Kenny s Joe az udvaron vrtk, amg a tbbiek kiszabadtottk Abult. Vgl megjelent a lpcs tetejn, de alig llt a lbn. Az egyik combjn ltt seb volt, az arcn vrs foltok, ahogy letptk rla a ragasztszalagot. A frfiak rltek, hogy ltjk.

 H, ember, ht mi trtnt veled? Azt hittk, hogy meglptl Tommy Rifkinddel mondta neki Bing. Taln tette ezt veled? Mrs. Ryan krzst adott ki ellened. Azt hitte, hogy rul vagy figyelmeztette Carlton. Abul vlaszra nyitotta a szjt. Joe azonban megelzte. Mirt nem krdezitek meg tle, hogy ki lte meg a btytokat? Abul rekedt hangon tiltakozni kezdett. Nem! Nem n voltam... hanem Vic... Kenny kzelebb lpett hozz. Naht. sszellt a kp. Soha nem gondoltam, hogy Vic megkzelthette volna Tonyt, hiszen nem is ismerte. Tony profi volt, nem hagyta volna, hogy kzel jjjn hozz. s ha igen, akkor mirt llt volna meg ott, mirt nem lte meg Maurt, ha mr gyis ott volt? Nem. Valaki ms tette. Olyasvalaki, akit Tony jl ismert... Mondd csak Abul, mirt tetted? tban volt, igaz? Feszlt csend llt be, aztn a Dooley fivrek egyszerre mozdultak. Lelkdstk Abult a vaslpcsn, aztn olyan vadul estek neki, hogy mg Kenny is beleborzongott. Pr perc mlva szlt nekik, hogy most mr hagyjk abba. Tudta, hogy Maura lve akarja Abult a holnapi tallkozhoz. Csakhogy letben maradsnak eslye egyenl volt a nullval.

Garry, Roy s Tony Dooley msnap hajnalban mr ott voltak Jack Stern fszerben. Garry s emberei tfsltk a krnyket, hogy biztonsgos-e, s hogy Vic nem rejtett-e el egy-kt csnya meglepetst a krnyken. Hiszen eddig meglehetsen gyesen rejtzkdtt. Roy szavakba nttte gondolatait. Olyan, mint egy illuzionista, baszd meg. Egyszer csak megjelenik, aztn a kvetkez pillanatban eltnik. Garry blintott. A srcok mindent tnztek, de nem talltak semmit. Lehet, hogy tk messzire van innt, de itt lesz, nem igaz? Tony megcsvlta a fejt. Fogalmam sincs, haver. Tnyleg fogalmam sincs. Ami pedig azt a szemt Bennyt illeti... ha vgl ide dugja a pofjt, Roy, eskszm, kinyrom. Mgis mi az istent kpzel magrl, kicsoda tulajdonkppen? dhngtt Garry. Roy mly llegzetet vett, mieltt vlaszolt volna: Csak rajta, Gar, szemly szerint azt hiszem, az n hibm. Amikor felhvott, nem kellett volna gy leteremtenem. Most, amikor szksgnk lenne r, nincs sehol. Tl kemny voltam vele. Azt mondtam neki, hogy egyiknk sem szeretne hallani rla tbbet.

Valamennyien hallottk a hangjban bujkl magnyt s flelmet. Egyszeren el sem hiszem, hogy azta nem jelentkezett. Garry s Tony nem szlt a dologhoz. Royhoz hasonlan azon tndtek magukban, hogy Benny letben van-e mg, de senki nem akarta ezt kimondani hangosan. s mi van azzal a rohadt llat Abullal, mi? Mg mindig nem fogtam fel, hogy mit mvelt. Roy megint sszeszedte magt: A hangja kemny volt. Amikor megtudtk, hogy Abul lte meg az ifjabb Tony Dooleyt, radsul tllt az ellensghez, valamennyien megdbbentek s elszomorodtak. Legalbb megvan mondta Garry, s megrintette Tony karjt. s Maura majd gondoskodik rla, hogy megkapja, amit rdemel. Tony mosolyt erltetett az arcra s mindketten htba veregettk egymst.

Odakint autk fkeztek, mindenki, aki nekik dolgozott, idben ott volt, hogy rszt vegyen az eligaztson. Garry elsznta magt hogy kifeszti a csapdt s mg aznap elkapja azt a rohadkot s kikszti. Most mr szemlyes az gy; Vic tl messzire ment.

Elmosolyodott, amikor belpett Gerry Jackson. Hajlott kora s legjabb parkja ellenre Gerry klseje mg mindig fenyegetnek tnt, s a klubban trtnt rgi robbans sorn szerzett forradsok mg flelmetesebb tettk a klsejt. A fiatalok krben legends alak volt, elssorban annak ksznheten, hogy annak idejn Michael Ryan legjobb bartja volt. Ugyanakkor lelkesten is hatott a jelenlte. Hiba akartk annak idejn bombval meglni, most itt volt, hogy vllvetve harcoljon velk. Olyan nagy hrnv vezte, hogy mg Garry is fejet hajtott eltte. Megrzta Gerry kezt s kzben megragadta az alkarjt, hogy gy fejezze ki bartsgt s tisztelett. Tudtam, hogy eljssz, Ger. Gerry elvigyorodott. A vilgrt sem hagytam volna ki, Gar. Talld ki, hogy ki van odakint! Elmosolyodott aztn vlaszolt a sajt krdsre. A ngy legnagyobb fiam. Gerry fiai mostanra drogbrk, illetve helyi nehzfik lettek otthonukban, Kentben. Ha igaz a szbeszd, semmi nem hagyhatta el a dokkokat s nem is rkezhetett be az engedlyk nlkl. A csalagt szintn az tulajdonukban volt, s Garry sokszor zletelt velk az elmlt vek sorn. Soha nem kellett csaldnia bennk: megbzhatak s kulturltak voltak. Nagyon kellenek ehhez a

csetepathoz, s rlt, hogy tmogatsukrl biztostottk. Nem sokan lltak volna ki Vic Joliff ellen, s Garry tisztban volt vele, mennyire rlnie kell, hogy jval nagyobb, radsul nagyobb krbl toborzott ert tud felvonultatni, mint brki gondolta volna. A Ryanek tmogati a legklnbzbb krkbl kerltek ki: a kelet-londoni s deptfordi zsiaiak kzl, a dllondoni nyugat-indiaiak kzl s az egsz London terletrl szrmaz brit buldogok kreibl s csak remnykedett, hogy nem robban ki konfliktus kzttk id eltt, s nem esnek egyms torknak. Vicnek fogalma sincs arrl, hogy ezttal micsoda ert szabadt majd r. Brmit is mondott Maura, ez nylt hbor; s Garry biztos volt benne, hogy k nyerik. Garry mr vek ta nem rezte magt ennyire feldobva, ennyire elszntnak, s ki akarta lvezni a hamarosan kvetkez nhny ra minden egyes msodperct.

Huszonhetedik fejezet

Reggel 10-kor Benny vgre felhvta Maurt otthon. gy dnttt, az lesz a legjobb, ha beszl a nagynnjvel. Maura nyugodt volt s hidegfej, ahogy arra szmtott, de nem volt hajland semmirl sem beszlni vele. Elmagyarzta, hogy dlben lesz a tallkoz, s hogy hova kell mennie, aztn lerakta a telefont. Most Benny a fszer fel tartott s forrt benne a dh, a fehr furgon htuljban pedig ngy haverja ztykldtt. Indiaiak voltak, egy Forest Gate-i bangladeshi csald tagjai, akik Abul eskdt ellensgei voltak, ugyanis a fiatalember mindent felrgott, ami az elmlt pr v sorn alakult ki kzttk. Benny ksn dbbent r hogy korbbi bartja a sz szoros rtelmben gyilkossgokat szott meg csak azrt, mert az bartja volt, s mert a hres Ryan csaldhoz tartozott. Mindenki tudta, mennyire kzel llnak egymshoz, s Benny szerint tnyleg kzel is lltak. Csakhogy Abul vgig mst forgatott a fejben. Nos, ha Benny egyszer a keze kz kapja, olyan leckt kap tle, hogy azt soha nem felejti el aztn kinyrja. Ricky D., a ngy fi kzl a legidsebb, mindig is jban volt

Bennyvel. Egytt rultk a drogot az vek sorn, s kzs bartjuk volt Radon Chatmore, br Ricky nem sok knnyet ejtett a raszta miatt. A halla megnyitotta az utat Ricky rokonai eltt, s egyttal megerstette Bennyvel kttt j szvetsgt. Most megismeri majd Benny csaldjt s sajt, jdonslt cgvel megy, s korbbi bartaik halla nla teljes hsgrl tanskodott. Benny a lelke mlyn feszlt volt, s remlte, hogy nem csinlnak belle hlyt Ricky s testvrei eltt. Hiszen felszvdott a legnagyobb csaldi hbor idejn, s radsul egyes szm kzellensg lett a levgott fej miatt. Valahnyszor csak a fejre gondolt, mg mindig dhtette a dolog. El kellett volna snia, most mr tudta. Bolond volt, hogy ott tartotta a szekrnyben, de lvezte a tudatot, hogy ott van. Carol viszont, aki nemcsak hogy az egsz balht kirobbantotta, hanem el is vetlt, mindenrt tehet felelss. Ha nem lett volna olyan hlye kvncsi tyk, akkor az egsz nem trtnt volna meg. De tanulsgos lecke volt, az htszentsg. Brmit is bz r mostantl a csaldja, megragadja s bebizonytja nekik, hogy is pp olyan hasznos tagja a csaldnak, mint a tbbi Ryan. Aztn majd hagyja, hogy pnzzel elintzzk a legutbbi balhjt de csak azutn, persze, hogy egy darabig visszautastja majd a segtsgket Megfuttatja ket egy kicsit. Nem fogja hagyni, hogy mg egyszer rendrkzre adjk.

Magban azonban rlt most, hogy Jack hza fel tartottak. Biztos volt benne, hogy Maura majd kikvezi az utat szmra. A szvk mlyn mindnyjan tudtk, hogy brmit is tett, h maradt hozzjuk s mindig is hsges lesz a csaldhoz, trtnjk brmi is. Hiszen Ryan volt s bszke volt erre a tnyre. Maura ezt fogja nzni, hiszen is mindig csaldkzpont volt. Vgl is az erssgk abban gykeredzett, hogy k voltak a Ryan csald, London alvilgban olyannak szmtottak, mint az igazi kirlyi csald. A Ryanek, ahol a vr s a szrmazs mindennl fontosabb.

Sarah ksztett magnak mg egy adag tet s egy kis pirtst. Megetette a gyerekeket, aztn lelt tvt nzni. Megint az a klns fjdalom jrta t, mint annak idejn, amikor elraboltk a fit, Bennyt, s amikor Michaelt agyonlttk az utcn. Tudta, hogy komoly balh van kszlben, s Vic elvitte Sheilt. Felhborodott azon, hogy felesget tartanak fogva tszl, de ahogy Roy mondta, ez az j idk szele. A vilgon senkiben nem maradt mr tisztessg. A tvben pp pucr nket mutogattak, mintha igazolni akarnk a szavait. Vajon csoda, hogy megvltozott a vilg rendje, s az olyan emberek is, mint Vic, rszllnak a csald n tagjaira?

Tovbb rgcslta a pirtst s belekortyolt a tejba. Nem volt igazn hes s szomjas, de valamit muszj volt tennie. Aznap sokat gondolt Michaelre. Valahogy pont olyan volt a hangulata, mint amikor meghalt. s mint amikor elvittk Bennyt. Az gynyr fit, a legkisebbiket, akit taln a legjobban szeretett. Elhessegette a gondolatait. pp elg nehz volt az let anlkl is, hogy kln problmkat csinlt volna az ember. Csakhogy a fjdalom egyre kitartbban nystlte, s gy rezte; hogy mindjrt rosszul lesz a flelemtl. Benylt a ktnye zsebbe s elvette a rzsafzrt. H trsa volt ez szmos krzis idejn. Olajfbl kszlt s mr majdnem teljesen tnkrement, csakgy, mint maga. Elmosolyodott erre a gondolatra. Igen. Annyira elhasznldott, hogy gyakorlatilag nem maradt belle semmi. Mg egyszer keresztet vetett s megcskolta a feszletet, aztn imdkozott, hogy Sheila s a gyerekei psgben hazatrjenek. Lelki szemei eltt olyannak ltta ket, amilyennek legjobban szerette valamennyit: mg kicsik voltak s tisztk, s szpen felltztette ket a vasrnap reggeli misre. Amikor erre gondolt, mindig mrhetetlen bszkesg tlttte el, a szembe pedig knnyek szktek, s lassan elsiratta elvesztett gyerekeit. Valamennyi elvesztett gyerekt.

Vic mr tudott rla, hogy a Ryanek s bartaik megszlltk a krnyket. Nem is szmtott msra. Csakhogy neki is volt pr hzsa mg. Megrzta a fejt, hogy kitiszttsa a gondolatait, aztn lehzdott Range Rovervel az t szlre, hogy felszippantson mg egy kis kokt. Az emberei vatosan figyeltk, s rezte, hogy nyugtalankodnak a rjuk vr esemnyek miatt. Nyugi, egy csoman fognak fedezni bennnket. Remlem, nem kezdtek mris beszarni? Az emberek sietve megnyugtattk, hogy nagyon tved, ha nem bzik bennk; pedig semmiben sem volt biztos. Kezdett eluralkodni a paranoia, s tudta, hogy tkzet eltt mg soha nem szippantott ennyi kokaint. De nla van Sheila, nluk pedig ott van a dagadt Justin. s az anyja kedvrt vghez kellett vinnie a csert. Br ha rajta mlott volna, Justin meg is rohadhatott volna. s nem beszlve arrl, hogy vissza akarta kapni a kokainjt, s ki akarta nyrni a Ryaneket, valamennyit, mg Maurt is, akit kiss ugyan tisztelni kezdett most, hogy ismerte az egsz trtnetet. Csakhogy most mr le kellett szlltani a magas lrl, s az, aki kpes lesz erre. Valamikor mg eljtszott azzal a gondolattal, hogy milyen j lenne gyba csalogatni Maurt, de ma mr nem tetszett neki annyira. Tudta, hogy Kenny nem rgn ki az gybl. Erre a gondolatra elmosolyodott. Ma aztn Kenny is alaposan meg fog lepdni. is azon haverjai kz tartozik, akik tlltak a Ryanekhez.

Vicnek volt mg pr kiegyenltetlen szmlja, s gondoskodik rla, hogy ne maradjon adsa senkinek. Mert nla voltak a nagygyk. Nem szmt, hogy kik lltak a Ryanek oldaln, vele volt a krm. Az emberei sokkal ijesztbbek voltak, mint az a sok vn szatyor. Igazsg szerint k voltak azok az emberek, akik valaha legyztk ezeket a kis szemeteket. A gondolat megnyugtatta. De elszr meg kellett gyznie az embereit, hogy uralja a helyzetet. Azt, hogy vannak eszkzei s tudja, hogyan kell bekerteni az ellensget. Ltta, hogy Mickey, a leghsgesebb trsa kibmul az ablakon, mikzben a Range Rover a fldton szguld. Vic s Mickey tekintete sszeakadt, s Mickey rmosolygott, majd jabb cigarettra gyjtott. Ott vr majd rnk az r kontingens, gyhogy nem kell beszarni, gyerekek. Majd megltjtok, milyen fegyvereink lesznek; s szksgnk is lesz rjuk. A hr, miszerint az rek is az oldalukon llnak, vgtelenl feldobta ket, s csendben felllegeztek. Hiszen pesz ember nem szllna szembe az IRAval. Mickey Ball azonban a lelke mlyn elismerte, hogy Vic kezdi aggasztani. Elszr annyira okosnak s sszeszedettnek tnt, de az id elrehaladtval egyre felhbortbban viselkedett. s nemcsak a kokain tette, Vicnek mindig is volt pr rossz tulajdonsga. Most azon tndtt, hogy egyltaln vannak-e j tulajdonsgai. Ennek ellenre nekik is

megvolt a maguk elkpzelse a mai naprl. De nem kellett elmondani Vicnek, hiszen biztos volt benne, hogy tudja, merrl fj a szl. Vic hangosan nekelt s cikzott az autk kztt, hogy gyorsabban menjenek. Mr j pr perce a rossz svban haladt, de senki nem mert szlni neki. Szoks szerint a Flipper cm szmot nekelte, mert ez volt az egyetlen, amelyet elejtl vgig ismert. Mikzben Vic nekelgetett, a Range Rover utasai bizalmatlanul mregettk egymst. Hirtelen nem is tnt olyan marha j tletnek, hogy Vic Joliff oldalra lltak, fggetlenl attl, hogy ott lesznek az rek vagy sem. Hla Istennek, Mickeynek volt annyi jzan esze, hogy titokban lepaktlt az ellensggel is. Vic tban van mr ide. Most kaptam egy SMS-t Mickey Balltl jelentette be Gerry Jackson. Garry blintott. Most, hogy Maura s Kenny is megrkeztek vgre, elkezddhetett a show-msor. Elhelyezte az embereket a legklnbzbb pontokra. Az egsz fszer be volt biztostva, s a rendrsget rtestettk, nehogy errefel kszljanak. Vgl is ksbb majd gyis k takartjk el a szemetet, ami itt marad. Persze a szemt nem lesz ms, mint Vic s halott trsai. Kenny s Maura cigarettzva figyeltk, ahogy az emberek fl-le rohanglnak s az utols egyeztetsek folynak.

Egy fehr furgon jelent meg, s csikorogva lefkezett. Maura felmordult magban, ahogy Benny s trsai kiugrottak belle, mint a hdt hsk. Minden rendben, Maws? Benny egyenesen felje tartott, ahogy arra mindannyian szmtottak. Benny a szeme sarkbl ltta, hogy Garry felje rohan a fldton, kezben gppisztollyal. Amikor megltta a nagybtyja arct, kiss megrmlt. Hol voltl, te kis szemtlda? Benny most mr hallra rmlt, de megprblta elrejteni az rzseit. A jelenlv frfiak igazsg szerint csodltk a btorsgt. gy ltszott, mintha nem is trdne semmivel, pedig tudtk, hogy nagyon is nagy bajban van. Nyugi, Gar: Hoztam magammal pr srcot. Egy csom informcit szereztem, amirl... Garry megttte a puskatussal, de olyan kemnyen, hogy Benny trdre esett. Maura kzbelpett, hogy meglltsa a btyjt. Mindent tudunk mr, Benny, te kis aljas freg. Azt hitted olyan ostobk vagyunk, hogy majd kisfikkal fogjuk elvgeztetni a piszkos munkt? Garry hangja egszen halk volt, szinte beleolvadt a httrzajba, Benny mgis gy hallotta, mintha a flbe ordtott volna. De leginkbb az apja, Roy arcra kil undor bntotta. Mgis mit kpzelsz magadrl, Benny? Ki vagy te? folytatta Garry. Megszksz a rendrsgrl,

amikor mr lezsroztunk neked mindent, s mokfutst rendezel? Aztn mg van pofd idejnni, s azt kpzeled, hogy majd Rambt jtszhatsz itt? Van fogalmad rla, hogy mekkora szarban vagy? Tudsz rla, hogy majdnem hazavgtl valamennyinket? A nagybtyja most mr ordtott s megismtelte a krdst: Van fogalmad rla? Ezt mr nem tudjuk elintzni neked, kisfiam. Tl messzire mentl ezttal. Az mg neknk is tl nagy falat lenne, ha meg akarnnk magyarzni, hogy rtatlan vagy, pedig fnyes nappal elraboltl valakit, kinyrtl hrom embert, s kzben levgott fejet tartasz a szekrnyedben. Mondd, teljesen hlye vagy? Nem fogod fl, hogy vannak dolgok, amiket egyszeren nem tehetsz meg? Nem gondolkodtam, Garry... Ltod, Benny, ez a te bajod, hogy soha nem gondolkodsz, baszd meg! A dlkeleten vagy cimbora, nem pedig a vadnyugaton. Leginkbb az aggaszt, hogy gy gondolod, ez nem is nagy dolog. Levgtad annak a szerencstlen marhnak a fejt csak azrt, mert dugta a csajodat eltted. Azt hiszed, hogy ezt csak gy meg lehet tenni? Mieltt Benny vlaszolhatott volna a nagybtyjnak, Maura valamennyiket csendre intette. Garry intett neki aztn flvette a telefonjt. Mr lttk ket. Garry blintott s rugdosni kezdte a fldn fekv Bennyt.

Benny a karjval vdte a fejt, s csendben, mltsggal viselte el a megalztatst. A jelenetet figyel frfiak titokban csodlattal adztak neki, annak ellenre, hogy az is megfordult a fejkben, hogy lehet valaki ennyire hlye, amikor ilyen nagy tiszteletnek rvend csaldbl szrmazik. Sajnos nem sok jt rklt tlk, ezt valamennyien elismertk. Benny lenyelte a megalztatst, de tudta, hogy egy nap visszafizeti ezt majd Garrynak, s az apjnak is, aki a kisujjt sem mozdtja a vdelmben. Maura vgl kzbelpett, de azt is ltta, hogy nem aggasztja tlzottan, amit Garry csinl vele, st teljesen jogosnak tartja. Most mr a rettendeni fordulnl vannak. Mindenki foglalja el a helyt. Garry blintott s Gerry, valamint Tony Dooley elvonszoltk Bennyt. Biztonsgos helyre vittk, hiszen nem volt olyan llapotban, hogy rszt vegyen a kzdelemben, ez a felnttek dolga. Benny mlysgesen elszomorodott, de tudta, hogy ezt le kell nyelnie. Folyton azon tndtt, hogy mi fog trtnni az ezt kvet nhny rban, de tudta, hogy jobb, ha nem krdezskdik. Ahogy ott lt a fszerben a sebeit nyalogatva, ltta, hogy fegy- veres frfiak vigyznak r, s akkor eszbe jutott, hogy rzik, nemcsak gy lnek mellette, s ekkor kezdett eluralkodni rajta a flelem.

Vic megpillantotta a hrom IRA-katont, amikor befordult a Jack fszerhez vezet mellktra. Lelasstott s elmosolyodott. Csak akkor jtt r, hogy tvertk, amikor a leeresztett ablakon keresztl a homlokhoz nyomtk a puskacsvet. Michael Murphy elvigyorodott. Szevasz, Vic. Rg nem lttalak. Csak nem a bartaimmal randevzol, a Ryan csalddal? Vic rezte, hogy sszeszorul a gyomra, ugyanakkor forr dh nti el. Te szemt, ktszn... Murphy elvigyorodott: lj htra, Vic. Kirngattk a Range Roverbl, tkutattk a zsebeit, aztn minden teketria nlkl benyomtk a kocsi htuljba. rezte, hogy a megalztats hhullmai bortjk el, amikor ltta, hogy Mickey Ball kezet rz Bing Dooleyval, Tony egyik fival, aki szintn a fogadbizottsghoz tartozott. Tisztban volt vele, hogy sarokba szortottk. De tudhatta volna, hogy ez lesz, s az a tny, hogy mg csak nem is sejtette, arrl rulkodott, hogy bizony nem rendelkezik kell nismerettel, radsul tl sok kokaint fogyaszt. Kezdett magba zuhanni s rezte, hogy hamarosan eluralkodik rajta a depresszi. Benylt a zsebbe s kitapogatta a csomagot, amelyrl tudta, hogy a hetedik mennyorszgba repti. Krsz egy cskot, Vic?

Mickey Ball hangja kemny s hvs volt. Vicket Bing embereinek kellett lefogni, s vgl megbilincselni. H, ne bntstok nagyon! Nem szeretnm, ha horzsols vagy vralfuts lenne rajta, vilgos? Bing hangja bls volt s parancsol, s a frfiak gondolkods nlkl engedelmeskedtek neki. Vic gyllettel nzett krl s tudta, hogy rajta mr semmi sem segthet. Maura figyelte, ahogy Vic Range Rovere ott ll a Jack fszerhez vezet ton. Nem kellett forgalomtl tartani, hiszen magnt lvn senki ms nem hasznlta, csak Jack s a ltogati. Vicket kirngattk az autbl. Amikor odabent a csrben megltta Bennyt, rmosolygott. Benny kikptt egyet, hogy gy fejezze ki megvetst. Lee azonnal Vicre vetette magt. Hol a felesgem? Vic elmosolyodott, de nem szlalt meg. Mickey Ball vlaszolt helyette. Nyugi, biztonsgban van, a kt legjobb emberem vigyz r, s Vic anyja is vele van. Pr perc mlva itt lesz, rendben? Lee lthatlag megnyugodott. Annyira flt, hogy valaki bntani fogja, s tudta, hogy addig nem nyugszik, amg sajt szemvel meg nem gyzdik arrl, hogy Sheila jl van. Megint r akarta vetni magt Vicre, de Garry s Tony meglltottk. Ne felejtsd el, nem szabad, hogy srls ltsszon rajta.

Lee blintott, de azrt odbb lkdstk. Vic Maurra szegezte a tekintett, mikzben az asszony visszastlt a fszerbe, nyomban Kennyvel. Maura vonsai megkemnyedtek, s ltta, hogy a szja megfeszl. Szevasz, Vic. A frfi rmosolygott, az arca vrs volt a dhtl, tar koponyja pedig csillogott a kokain s az idegessg kvetkeztben megjelen verejtktl. Most azt hiszed, hogy megnyerted a lott tst, ugye Maura? Maura megrzta a fejt. Mi soha nem akartuk ezt, Vic, de mint lthatod, amikor erre kerlt sor, kiderlt, hogy mi vagyunk a legjobbak. Az orszg minden nagyobb bnzje mellnk llt. Vic elnevette magt. Remlem, ettl biztonsgban rzed magad, Maura. Maura megcsvlta a fejt a frfi ostobasga hallatn. Te akartad ezt, Vic. Megprbltl meglni. s meglted Roy felesgt. Tudnod kellett volna, hogy soha egy ujjal sem nyltunk Sandrhoz, s soha nem is tettk volna ezt. Te voltl az, aki csaldtagokat rngatott bele ebbe a konfliktusba, nem mi. Nem ez a lnyeg, Maura. Rendben, nem volt kzd hozz, erre mr n is rjttem egy ideje. De azok utn, hogy Sandrt csak gy megltk... nha nehz jzanul gondolkodni, tudod?

Klnsen egy-kt adag kokain utn, gondolta Maura, miutn szrevette a frfi remeg kezt. s tudta, hogy nem a flelem az oka a remegsnek. Vic mg most sem flt, annak ellenre, hogy a Ryanek serege vette krl. Ez tetszett neki. Azt szerette volna, hogy a frfi megnyugodjon s egyttmkdjn vele, mert csak gy ismerhette meg a teljes trtnetet. Hallani szeretnm, hogy neked mi volt a szereped ebben, Vic szlalt meg vgl. Hat vvel ezeltt kezdett elszabadulni a pokol. A rendrk letartztattk a bartainkat, s gy tnt, valaki bekpi a cimborinkat. Mrpedig ti tetttek. gyszlvn tletek jtt az informci mondta bartsgosan. Maura htralpett, mintha arcul tttk volna. Te poftlan diszn. n s az enyim csak akkor beszlnk a rendrkkel, ha meg akarjuk nekik mondani, hogy mit tegyenek. Nem szoktunk nekik szvessget tenni. Vic htravetett fejjel nevetett, ltszott rajta, hogy elemben van, annak ellenre, hogy mindennnt fegyverek szegezdtek r. Azt mondtam, gyszlvn. Nem maguk a Ryanek kptek, hanem egy bizonyos Abul, a nagy hallgatz. Abul Haseem, aki ott volt minden tallkoztokon, nem emlkszel?

 Az az aljas ktszn diszn! trt ki Garrybl nkntelenl. Tudtuk, hogy Rifkinddel sszejtszik, de... Vic szomoran megrzta a fejt. De errl fogalmatok sem volt, igaz? Egyszeren csodval hatros, hogyan maradhattatok fenn ilyen sokig. Maura figyelmeztet pillantst lvellt a btyjra. Garry msklnben nem ragadtatta volna el ennyire magt, de aznap semmi sem trtnt normlis keretek kztt, s le kellett nyelnik Vic srtst, hogy a vgre jrjanak a dolgoknak. Tommy csak ksbb lpett be a kpbe. Abul mr jval korbban benne volt a buliban, mieltt Rifkind megltta volna benne a lehetsget. s tudod, hogy ki szervezte be Tommyt? s ki tallta ki ezt a sok szemtsget, amit ellenetek elkvettek? Rebecca Kowolsky. Vagy Rebecca Goldbaum, ha gy tetszik. Mert aztn joggal neheztelt rtok, nem igaz Maura? Maura pp olyan feszes s kemny volt, mint az arca. Ennyit magamtl is kitalltam. Csak egy n kpes arra, hogy ilyen finoman s alaposan kitervelt bosszhadjratot indtson hogy befekettsen bennnket, s elszedje azt, ami a mink. De vajon tnyleg azt gondolta, hogy tnkreteheti az zleteinket? s Joe r akartak llni a drognagykereskedelemre. Abul vette volna t a tbbi

zletet, s tertett volna dlkeleten. Az vek sorn szpen ptgette a sajt kis szervezett. Mr alig vrtk, hogy tvegyk a helyeteket. Csak ti voltatok olyan ostobk, hogy nem vetttek szre. Garry az klt lengetve rvetette magt Vicre. Adjtok nekem. Eleget hallottunk. Szeretnm ezt a disznt... Trelem! parancsolta Maura. Mr nem sokat kell vrnod, Gar, de hallani szeretnm a trtnetet. gy rtem, kptelen vagyok elhinni, hogy olyan szerencstlen alakok, mint Rebecca s Joe azt hittk, hogy tvehetik a drogkereskedelmet. Ht igen, ez az a pont, ahol mi, a tbbiek bekapcsoldtunk. Hamarosan rjttek, hogy szksgk lesz egy bankrra, Jack mr ptgette a sajt kis magnnyugdjpnztrt, aztn szksgk lesz dlkeleti terjesztkre, a liverpooli bartainkra, s egy kemny emberre, aki majd a szlltkkal trgyal. Hrmat tallhattok, hogy ki volt az. Mind a hrman beleegyeztnk, hogy csatlakozunk hozzjuk, ha flrelltanak benneteket az tbl. Aztn szpen leltnk htradltnk, s figyeltk, hogy mi trtnik. Marhra lvezetes volt, komolyan mondom! Rszlltak a Ryanekre, s k kerekedtek fell, pedig nem kellett sokat tennik, csak itt-ott elejtettek egykt keresetlen szt. Gynyr, komolyan mondom. Tommy azt mondta, hogy olyan ez az egsz, mintha folyton karcsony lenne.

 Maura nem volt hajland reaglni erre, s teljes lelki nyugalommal hallgatta tovbb Vic vidm beszmoljt. Aztn egyszer csak lesitteltek egy olyan rgi gy miatt, amire mr alig emlkeztem, s vgl a Belmarsh-ban ktttem ki. De nem is volt ez olyan rossz. Vgl is sszehaverkodtam az rekkel, s ket is magam mellett tudhattam. Ott is intzhettem az gyeimet, csakhogy tbb idre volt szksgem. Csak ez az tkozott Abul nem tudott vrni, nem igaz? gy dnttt, hogy tl lassan trtnnek a dolgok, s meggyzte Tommy Rifkindet, hogy nlklem is elboldogulnak. gy dntttek, legjobb lesz, ha egyms torknak esnk, vagy legalbbis ltszlag gy lesz. Bombt tettek az autdba. Egyszeren hihetetlen, hogy az a szegny exzsaru halt meg helyetted. Amennyire kikvetkeztettem, Abul intzte el Sandrt s Roy felesgt, Tommy B. pedig Lana Smith-t s anydat. Kenny pomps cimborja s Abul jabb tervet szttek a Ryanek ellen. Tommy Boy az apja miatt szllt be az zletbe, csakhogy nem volt hajland kinyrni az regasszonyt, inkbb csak kicsit megverte. Aztn kitalltk, hogy kinyratnak engem a brtnben. Sokkal hasznosabb lettem volna nekik holtan, s ezt is a Ryanek bandahborjnak szmljra rhatjk. Rebecca adta ki a parancsot, de tl nagy volt a pofja, s tlsgosan gyllt tged, Maura, gyhogy a vgn mr Abul idegeire ment, ezrt nem vletlenl gy nyrta ki ket; ahogy

tette... Vgl is akr ott is hagyhatta volna a Ryanek nvjegykrtyjt. Maura rezte, hogy epe nti el a torkt. Nehezen vette be a gyomra az egszet; nehz volt elviselni ezt a sok rulst, amely ben csupa bart s szeret vett rszt. Nos, legalbb az egyikk a kezben van, s vele majd rendezik a szmlt. De a msikukat mr nem rhette utol az igazsgszolgltatsuk. Hol van Tommy? krdezte. Na, mi a baj, Maura szvem? Hinyzik? Ezttal Kenny ttte meg Vicket, de olyan ersen, hogy htratntorodott. Majdnem elvesztette az egyenslyt, de aztn nemtrdm mdon vllat vont. Legyen elg annyi, hogy ezt a titkot a srba viszem magammal. De annyit mondok, hogy vge. Egy rohadk volt. Megkeflte az unokahgodat, beszervezte nekem az unokacsdet... De ami a legrosszabb az egszben, elrult. Tommy Rifkind nem ismerte azt a szt, hogy hsg. Ha kinyitja a szjt, megmenthette volna a sajt gyerekt. Te vagy n gondolkods nlkl megtettk volna Maura, mert szmunkra a csald szent. Joss is ezrt fordult el tle. Szomoran megrzta a fejt, s gy dnttt, hogy lesz egy utols kvnsga, mikzben a tbbiek a nhai Tommy Rifkind szemtsgn gondolkodnak. Nos, minden krtymat kitertettem, tudom, hogy egy szemernyi eslyem sincs arra, hogy ezt lve megsszam. Csak annyit krek, hogy hagyjtok

ki az egszbl anymat s Justint. Szerintem ez gy fair. Vgl is nem ellenkeztem s hajland voltam beszlni, nem igaz? Maura blintott, s neheztelve ugyan, de tiszteletet rzett a frfi irnt. Vic erszakos pszichopata volt, aki sztdrogozta az agyt mgis sokkal normlisabb volt az rtkrendje, mint Tommy Rifkind. Meglehetsen kijzant volt ez a gondolat. Ltszott, hogy Vic megknnyebblt. Ksz, Maura. s tudod mit, jobb, ha kiszllsz ebbl az egszbl. Sokkal jobban jrsz, ha inkbb a j reg Kennyt vlasztod. Benne nem csaldsz. Azt kapod, amire szmtasz. Kenny elvrsdtt s kistlt a fszerbl. Esetleg szippanthatnk egyet, mieltt kicsinltok, hogy mosolyogva tallkozzak a teremtmmel? szlalt meg Vic. Aztn hallottk, hogy odakint felbgnek az autk motorjai, s Vic kznysen csak ennyit mondott: Megkezddik az exodus.

Sheila maghoz lelte a gyerekeit. gy tudtk, hogy csak egy bartnjt ltogatta meg, s a kvetkez pillanatban mr vissza is szaladtak tvzni. Aznap Sheila sokig hagyta tvzni ket, hiszen msnap nem volt iskola. Ideje volt, hogy Lee is meghozza a maga dntst, mgpedig mielbb. Most, hogy Sheilt is belerngattk ezekbe az aljas krkbe,

nyilvn tisztban van vele, hogy valamennyik szmra jobb, ha kiszll. Mieltt meglik vagy lesittelik, vagy Sheila otthagyja rkre. Maghoz lelte Sarah-t, az anysa pedig visszalelte. Jl vagy, szvem? Sheila blintott. Tudod, Vic tk rendes volt hozzm. Igazsg szerint egy pillanatra sem fltem. Sarah blintott. Az mr biztos, hogy elg rendes fick. Valamikor s Michael j bartsgban voltak. St, ha az n Michaelem mg mindig lne ez az egsz nem trtnt volna meg. Sheila lehunyta a szemt s hagyta, hogy Sarah csak mondja, mondja. Ez volt a legjobb, amit tehetett, pedig az regasszony egy csom marhasgot beszlt ssze.

Huszonnyolcadik fejezet

Abulra, Joeyra s Vicre fegyverrel vigyztak a csrben. Figyeltk a krlttk zajl esemnyeket, s azon tndtek, hogy vajon mikor kerl rjuk a sor. Miutn Vic elmondta a maga trtnett, csendesen s alzattal trte, hogy elvezessk. Mg egykori bntrsainak sem ksznt oda. Fradt volt s beletrdtt a sorsba. Radsul vszesen rlt az anyag a szervezetbl. Nagyon kellett volna neki egy jabb lket, de eslye sem volt r, hogy hozzjusson. Benny a Ryanek egyik autjban lt s figyelte, hogy Vic Range Rovert megtiszttjk s kimossk, hogy gyakorlatilag steril le gyen. Azon tndtt, hogy milyen hihetetlen mret hadmve letre kerlt sor, s megcsvlta a fejt. Maurnak tnyleg nem mindennapi agya van, az mr biztos. Garry ment el mellette, de r se hedertett, s Benny rezte, hogy srs kaparja a torkt, ahogy mindenki keresztlnz rajta, kztk az apja is. Amikor Roy tnt fel a sznen nem sokkal k sbb, Benny halkan odakiltott neki: Apa, krlek. Roy megllt s a fira bmult. Valamikor teljes szvbl szerette. Most mg a ltvnyt sem tudta

elviselni. Pedig teljesen olyan volt, mint Michael, csakhogy ez a Michael mr egy j genercit kpviselt. nz volt s veszlyes; mg szegny kis bartnje sem tudta megszeldteni. Egy rtatlan srcra zdtotta r az agresszijt, radsul ennek kvetkeztben mg a sajt gyermekt is elvesztette. A Ryan csald nem tagadta, hogy erszakkal szerezte meg azt, amije volt, s ezzel Roy is tisztban volt, csakhogy az erszakot tudni kell irnytani. k mindig is vatosan bntak az erszakkal, inkbb affle tisztelettel. Ez a fi pedig, a sajt fia, kpes volt a puszta lvezet miatt erszakot alkalmazni, csak azrt, hogy jt rhgjn. s ezt Roy hallos bnnek tartotta, annak ellenre, hogy vgl is sajnlta a fit, amirt ilyen alval alak. Ltta Benny knyrg arct, s majdnem ellgyult a szve. De aztn eszbe jutott a levgott fej, s emlkeztette magt, hogy kivel is van dolga. Apa, krlek, szlj hozzm. Mondtam, hogy sajnlom a dolgot, nem? Roy vatosan az aut fel hajolt. Amikor Benny az apja arcba nzett, ltta, hogy egyetlen jszaka alatt veket regedett. szebb lett a haja, s mlyebbek a rncai. Sajnlom, Benny, de ezttal ennyi nem elg. Tl messzire mentl. Benny torkig volt mr az egsszel. gy volt ezzel, hogy ami megtrtnt, megtrtnt. Jobb, ha

hozzszoknak. De azrt volt olyan okos, hogy tudja, ezt nem szabad kimondani az apja eltt. Mindenki gy bnt vele, mintha a kirlynt lte volna meg, vagy nem is tudom, kit. Hiszen pon volt az egsz. Ha tehetn, mg egyszer vgigcsinln, legkzelebb persze rkre eltntetn azt a kcsgt. Mert tanult ebbl az utols esetbl. Tudta, hogy a kzeljvben nagyon meg kell hznia magt, s ezt el is fogadta, akkor viszont a tbbiek mirt nem tudnak normlisan viszonyulni hozz? Roy odbb ment, Ben pedig ltta, hogy az apja mennyire megtrt. Eszbe jutott, hogy milyen volt pr vvel ezeltt. Nagydarab frfi, aki felkapta s a vllra ltette. Aki beszlgetett vele, s tsegtette a legnagyobb nehzsgeken is. Aki tlcn knlta neki az egsz vilgot. Benny tudta jl, hogy az apja szereti. Kimondhatatlan szomorsgot okozott neki, s sajnlta is, de majd megolddik a dolog, mint mindig. Az apja elbb-utbb megbocst, a tbbiek pedig majd kvetik a pldjt. Benny vgl is a csaldhoz tartozik.

Garry jt nevetett Maura tervn, s mg Kenny is knytelen volt elismerni, hogy zsenilis az tlet. A hely nagyjbl res volt mr s mindannyian csak arra vrtak, hogy elrkezzen az id a mvelethez. Mr csak egy dolgot kellett elvgeznik, aztn mindenki mehet haza szpen:

 Mondok neked valamit, tged aztn nem ejtettek a fejedre, Maura. Michael annak idejn mindig ezt mondta neki, s ez vgtelenl jlesett Maurnak, mert a rgi szp idkre emlkeztette, amikor mg nem az vlln nyugodott a vgs felelssg. Most viszont nem tudott laztani, amg vgre nem jrnak az egsznek. Kenny odallt mell s figyelte a tisztt hadmveletet. Soha senki nem jn r, hogy mi trtnt itt, nem igaz? Aki szmt, az biztos nem. Tudod, Garrynak igaza van. Te okosabb vagy, mint a legtbb frfi, akit ismertem, s ez most nem bk akar lenni, hanem tny. Maura elmosolyodott. Csak azt szeretnm, hogy vge legyen mr. De ht mindannyian azt szeretnnk, nem? Szerinted mit csinlt Vic Tommyval? Mindenki mst megtalltunk, de rla valahogy senki nem akar beszlni. Maura vllat vont s belekortyolt a Scotchba. Meghalt. rzem itt, bell. s sajnlod? Ez kemny krds volt. Maura egy ideig gondolkodott, aztn lassan gy szlt: Nem igazn. Ltta a megknnyebblst Kenny arcn, s a frfira mosolygott. Te nagyon rendes ember vagy, ugye tudod?

Kenny elmosolyodott, Maura pedig a bartsgos mosoly, csillog frfit ltta maga eltt, nem pedig azt a kemny, forradsos kp bnzt, aki msok szemben volt. De nehogy megmondd ezt valakinek, mert titok. Egytt nevettek, mg Maura arca el nem komorodott ismt. Szrny dologra kszlk ma jjel. Kenny pr msodpercig nem vlaszolt. Szrny az igaz, de szksges rossz vlaszolta vgl. De aztn vge lesz az egsznek, Maura. Egyszer s mindrkre. Ez az egsz epizd vgre lezrul. Maura blintott s a kezben lv italba bmult. Nagyon remlem, Kenny. szintn remlem.

Sarah az gyban fekdt, s akrhogy forgoldott, nem tallta a helyt. A fjdalom egyre fokozdott, s most mr nemcsak az a nyugtalant rzs volt, hanem tjrta az egsz karjt s a mellkast. Azon tndtt, hogy vajon hogy lehet a kis Carol. Borzaszt nehz volt elviselni a tudatot, hogy elvesztette a ddunokjt. Majdnem olyan nehz, mint amikor Maura vesztette el azt a szegny kisbabt. Mostanban egyre nehezebben viselte el ezeket a dolgokat. Rgebben meggyzte magt arrl, hogy annak a gyereknek jobb, hogy meg sem szletett, de most mr nem volt

olyan biztos benne. Maura, az Isten tartsa meg mg sokig, olyan asszony, akinek termszetben van a gondoskods, s pp ezrt vagy egy tucat gyereket kellett volna szlnie. Sarah elhessegette magtl a rossz gondolatokat. Brmit is gondolt arrl a bizonyos naprl, azrt mindig bntotta a lelkiismerett. Elvitte a lnyt arra a szrny helyre, s lefogta, mikzben az a mocskos angyalcsinl kitpte belle azt, ami letben a legjobb lehetett volna. s az egsznek volt az oka, volt az, aki nem mert volna a szomszdok szembe nzni, s nem akarta, hogy ilyen szgyen trtnjen a gyermekvel s a csaldjval. Trvnytelen gyerek. Ma mr egyre tbb van ilyen. Pedig akkor mg nagy szgyen lett volna, ami vgigkveti az embert egsz lete sorn. Igen, flt a szgyenkezstl, s termszetesen Michael reakcijtl is, br persze a vgn gyis megbklt volna. Ironikus volt a dolog. Maurnak sokkal tbb szenvedst s bajt kellett elviselnie a csaldja kvetkeztben, mint annak a szegny gyermeknek az elvesztst. Pedig most mr felntt frfi vagy n lenne; s nyilvn imdn. s egyedl Maur lenne. Lenne valaki akit szerethetne. Sarah maga eltt ltta az egykori kpet; ahogy a vres magzat ott fekszik abban a narancssrga lavrban, aztn lehunyta a szemt, hogy ne is lssa a dbbenetes kpet. Csakhogy nem akart eltnni.

A fjdalom visszatrt, pedig az oldalra fordult, htha gy knnyebb. Elhatrozta, hogy krptolni fogja Maurt ezrt. Lehunyta a szemt s imdkozni kezdett. Miatynk, ki vagy a mennyekben... Isten j volt hozz. Sarah biztos volt benne, hogy teste s lelke majd bkben fog nyugodni. Imdkozott a gyermekrt, aztn imdkozott a sajt gyermekeirt is, valamint frje lelki dvrt. Fontos volt szmra, hogy mindent elrendezzen, mieltt itt hagyja ezt a vilgot. Aztn imdkozott, jobban, mint valaha. Nem tudta, hogy mi mst tehetne. A fjdalom egyre ersdtt; tjrta az egsz mellkast, s alig kapott mr levegt. Ernek erejvel egyre mlyebbeket llegzett s kzben csak imdkozott, imdkozott. De a fjdalom mr-mr elviselhetetlen volt. Maga eltt ltta Bennyt s a levgott fejet, ltta, ahogy Benny a kezben fogja s nevet. Tudta, hogy Benny egy pillanatig sem gondolja, hogy rosszat cselekedett. Legalbb Michael nem volt ennyire rossz, s szorult bel valami tisztessg is. Radsul Michael igen nehz krlmnyek kzl kzdtte fel magt, ugyanakkor Benny mindent megkapott, amit csak kvnt. Mgis teljesen flgos, s Sarah biztos volt benne, hogy csak id krdse, hogy valami mg nagyobb szrnysget kvessen el. Ennek ellenre

szerette a fit, teljes szvbl s lelkbl. Amikor rmosolygott vagy tlelte a vllt, gy rezte, hogy a vilg legszerencssebb asszonya. Olyan volt, mintha egy vadllatot szeldtene meg ilyenkor, s ettl valahogy kivlasztottnak rezte magt. Bennybe olyan kevs szeretet szorult, hogy amikor megnyilvnult, akkor mindenkit levett vele a lbrl, mert tudtk, hogy csak nhny kivlasztottnak tartogatja. Sarah szve egyre gyorsabban kezdett verni, s ersen verejtkezett. Megprblt az imdkozsra koncentrlni, s remlte, hogy hamarosan vget r az jszaka, s j nap virrad r. Brmit is hozzon az j nap, tudta, hogy el fogja viselni. Ahogy az anyja szokta mondani, Isten azrt teremtette az ember vllt, hogy el tudja viselni a terheket. Sarahnak szles vlla volt, s ers volt a hite, s egybre nem is volt szksge. Taln elmegy a 8 rs misre s ldozni fog. Ez szinte mindig megnyugtatta, ha elzleg valami aggasztotta.

Tony Dooley s Jackson tvirl hegyire tkutattk a reflektorral megvilgtott fszert s krnykt. Semmit sem-talltak. Semmi gyans nyom nem maradt, sem kerknyom, sem lbnyom. Az gvilgon semmi nem rulkodott arrl, hogy valaha is ott voltak.

Az igazsggyi szakrtk nem fognak tallni semmit. Beltek a fszerbe, aztn egytt elszvtak egy jointot s a rgi szp idkre emlkeztek. Az az rzsk tmadt, hogy sikerlt elkerlni egy katasztrft, s majd bkben s nyugalomban mehetnek haza. Legalbbis ezt remltk azok utn, ha majd megrkeztek a zsaruk. Mert k akkor, s csak akkor mehetnek el. Addig viszont el kell tnik valahogy az idt. Tony Dooley egy jabb jointot sodort. Gyllk vrakozni, s te? Gerry blintott. De nem sok vlasztsunk van, nem igaz? De ha a helykre kerltek, akkor egyszer s mindrkre vge lesz az egsznek. Tudod, Tony, fura dolog, de n mindig is kedveltem Vicket. , Michael s n annak idejn sok balht csinltunk egytt. De a kbtszer az oka, nem igaz? Tiszta hlyt csinl mindenkibl. Tony blcsen blogatott. Ht igen, lttam mr ilyet lassan megnyalta a jointot, aztn csendesen mondta: Tudod, n leginkbb Royt sajnlom. Gerry felshajtott. Meslj mr errl egy kicsit. Ha az n fiam lenne, teljesen sszetrnk. Az a gyerek nem normlis, Ger. De ht az let mr csak ilyen, nem igaz? Mg gyerekkorban kellett volna jobban elkapni.

Gerry egyetrtett rgi bartjval, s magban rlt, hogy az gyerekei nem viselkednek ilyen abnormlisan. Igaz, hogy velk is volt nha gond, de alapjban vve j gyerekek voltak. Htradltek, s felvltva szvtk a jointot s sajnltk szegny Royt, de ugyanakkor lveztk egyms trsasgt. Mindketten fltek attl, ami rjuk vr, s mindketten tudtk, hogy elkerlhetetlenl bekvetkezik. Igazsg szerint csodlkoztak, hogy korbban mr nem kerlt r sor. Hiszen Benjamin Ryan mr vek ta, az letvel jtszott, csoda, hogy eddig nem rte baleset. Gerry nagyot szvott a jointbl s figyelte, ahogy jvgs fiai befejezik a munkt. Bszke volt valamennyikre, s rlt, hogy tkletesen normlisan viselkednek. Egy aut hajtott be a bekttra, s k ketten figyeltk, ahogy Maura s Garry elbe mennek. sztnsen a fegyverkre tettk a kezket. Vgl is mg nincs vge ennek az egsz cirkusznak.

Carla bren volt, az gyban csrgtt, s olyan mlysges flelem tlttte el, amelyet csak vratlan, be nem tervezett gyerek esetben rezhet egy n. A terhessgi tesztre bmult, s a kk csk egyre jobban ltszott. Mr vagy t rja kiderlt a dolog,

mgis abban remnykedett, hogy az egsz csak valami tveds. Terhes volt, radsul Tommytl. Belekortyolt a kezben lv vizespohrba, aztn egy jabb cigarettra gyjtott. Ebbl risi botrny lesz. Azon tndtt, hogy most mi az ristent tehetne. Mert ebben a korban vgkpp nem hinyzott neki egy gyerek. Maura az utbbi idben rendes volt hozz, de teljesen ki fog akadni megint, ha ez kiderl. Kzbe vette mobiltelefonjt, s mg egyszer megcsrgette Tommyt. Azonnal a hangposta jelentkezett be, s Carla jabb zenetet hagyott neki, melynek az volt a lnyege, hogy amilyen hamar csak lehet, hvja vissza, mert nagyon fontos gyrl van sz. Tudta, hogy Tommy nem fogja hvni, mgis a lelke mlyn remlte, hogy eljn majd, elviszi innt, s a jvben gondjt viseli majd neki s a gyereknek. Ha nem telefonl, akkor a gyereket titokban kell megszlni, a lehet legdiszkrtebb mdon. Csak ennyit tehet, mivel Maura nyilvn nem akarn, hogy egy Tommy Rifkind-utnzat szaladgljon krltte, ebben egszen biztos volt. Pnzre volt szksge mrpedig a pnzt csak gy szerezheti meg, ha ismt visszakzdi magt Maura kegyeibe. Az rra pillantott. Mr elmlt hajnali hrom, s tudta, hogy ppgy nem fog tudni elaludni, mint t rval ezeltt. Annyira ostoba volt, hogy beleesett Tommy Rifkindbe, de olyan szexis s olyan veszlyes volt az a frfi. Radsul izmos s

kvnatos. Eszbe jutott, hogy milyen volt vele az gyban. Most pedig nagy bajban van, s fogalma sem volt, hogy mit tegyen. Azt kvnta, brcsak soha ne tallkozott volna a frfival, akkor nem trtnt volna meg, hogy rjn ez az rltsg. Csakhogy megtrtnt, ami megtrtnt, neki pedig bele kell nyugodnia. Hogy is szokta ezt nevezni Joey? Valsgteszt. Carla lete legszrnybb valsgtesztjn esett t.

Maura figyelte, ahogy Billinks ffelgyel lelltja a motort, mereven l a helyn, s vrta, hogy odajjjenek hozz. Maura ltta a szemben izz gylletet, s rezte tehetetlensgt. Hiszen azrt annyira nem volt kemny ember a felgyel, hogy brmilyen rtelemben is javtson a helyzetn. Ma vgre megdolgoztattk a pnzrt, s senki sem lltotta, hogy kellemes munka lesz. Hell, Mr. Billinks. Gyorsabban idert, mint gondoltam. Maura gnyos hangja hallatn a felgyel sszerezzent. Garry kinyitotta a rendr autjnak csomagtartjt, s egy hatalmas, takarba burkolt csomagot vett ki belle. Latolgatta a slyt, aztn elmosolyodott, a fldre tette a csomagot, majd kibontotta, s elbukkantak a specilis rendrsgi automata fegyverek.

 Tisztk? Billinks blintott: Termszetesen. Garry elmosolyodott. J, akkor most elhzhat a francba.

A hrom fogoly tisztban volt vele, hogy lejrt az idejk. Maura szenvedlytelenl figyelte, ahogy kitaszigljk ket az pletbl, s kzben megprblnak ellenkezni, br tudjk, hogy gy sem kerlhetik el az elkerlhetetlent. Azt krte a tbbiektl, hogy egy pillanatra hagyjk egyedl Joeyjal. Mg mindig nem rtem szlalt meg vgl. Tudom, hogy Rebecca gyllt, s taln nem is ok nlkl. De te, Joe? Ezt nem rtem, hiszen valamikor jban voltunk. A frfi res tekintettel nzett vissza Maurra, aztn meglepen ers, keser hangon gy szlt: Igen, jban voltunk, amg Michael s te nem hoztatok tragdit a csaldomra. Maura teljesen elkpedt. Hiszen nincs is csaldod; Joe. Ha jl tudom, te egyedl vagy, egy nyolcvanves play boy. A frfi felshajtott, aztn gy szlt: Mindenkinek van csaldja. Mindenkinek vannak gykerei. Nemcsak nlatok fontos a csald. Sammy Goldbaum az unokafivrem volt. Maura egyelre nem tudott a frfi szembe nzni.

 Ezt nem tudtam. Nem vertk nagydobra. Hiszen bnz volt, szerencsejtkos, nem akartam, hogy rajtam akarjk leverni az adssgait. Pedig anym kedvenc hgnak a fia volt, egyedl nekik sikerlt Angliba eljutni a hbor alatt. A tbbiek Lengyelorszgban, Lodzban haltak meg. Anym hallos gyn megeskdtem, hogy mindig is vigyzni fogok Sammyre, s amikor meghalt... hangja elcsuklott. Termszetesen segtettem a felesgnek s a gyerekeinek. Rebecca pedig olyan okos kislny volt. Olyan volt, mintha a lnyom lenne, pedig nekem soha nem volt gyerekem. Hihetetlen, hogy milyen feje volt a szmokhoz. Vgl knyvel lett, s nekem dolgozott. Millikat keresett az vek sorn, gynyr otthona volt, s bszke volt a fira is. Mgsem tudta elfe ledni, hogy hogyan halt meg az apja. Gyllte a Ryaneket azrt amit tettek vele, s amikor elllt a tervvel s knyrgtt, hogy segtsek neki... nos, mit tehettem? volt a csaldom. Tudod, hogy milyen ez. Maurnak nem kellett vlaszolnia. Mindketten tudtk, hogy mi egy csaldf ktelessge. Mieltt Joe kiment volna, meggrtette Maurval, hogy nem fogjk tnkretenni az zlett, amelyet az rksnek, Rebecca finak, Sammy Kowolskynak ad t. Senkinek nem kellett kirngatnia Joe-t a fszerbl. Felemelt fvel ment ki, s sajt akaratbl mszott be a kocsi hts lsre.

Benny egy parkol autbl figyelte, ahogy gyerekkori bartjt fegyverrel beknyszertik a sterilizlt Range Rover htuljba. Mg mindig nem rtette, hogy Abul mirt rulta el, de pillanatnyilag elszllt belle minden bosszvgy. Tudta, hogy meg kell hznia magt, ha valaha is vissza akar kerlni a rokonai kegyeibe. A hvelykujja krmt rgta, ami nla az idegessg jele volt, m ekkor ltta, hogy Garry bcsi felje indul. Benny elmosolyodott, annak ellenre, hogy a mosolygs meglehetsen fjdalmas volt egyelre szmra, s semmi msra nem vgyott, csak arra, hogy lefekdjn s aludjon. Amikor rjtt, hogy fogja meglni Abult, euforis hangulatba kerlt. gy rezte, hogy ennl jobban nem is rhetne vget ez a sznalmas trtnet. Tudta, hogy ezzel megbocstst nyert. Vgl sor kerlt a dologra, s ez vgtelen rmmel tlttte el. Tudta, hogy j munkt kell vgeznie, s elhatrozta, hogy gy is lesz. Ez lesz lete legszebb rja, ebben biztos volt. Visszakerl megint a kegyeikbe, s ennl jobban semmire sem vgyott a vilgon. Garry kinyitotta az aut ajtajt, s halkan gy szlt hozz: Gyernk, most megmutathatod, ki a legny a gton. Mindenki figyelte, ahogy Garry s Benny lassan a Range Roverhez stlnak.

Sarah vgl kikszldott az gybl, s az ablaknl ll nagy fotelba lt. gy rezte, mindjrt felrobban a mellkasa a fjdalomtl. Mly llegzetet vett s megprblt felllni. A karja mg mindig teljesen zsibbadt volt. Drzslni kezdte a msik kezvel, s azon tndtt, hogy mindig akkor rezte magt gy, amikor valamelyik gyereke meghalt. Lassan, vatosan kiment a hlszobbl s elindult lefel a lpcsn. Most nem fog aludni. Tudta, hogy ihatna egy cssze finom tet s vrhatn, hogy a lnya hazajjjn. A karja tehetetlenl lgott, a hashoz szortotta msik kezvel, s lassan elindult lefel a lpcsn. Ki volt szradva, ugyanakkor rettegett valamitl, csak azt nem tudta, mitl.

Benny Abulra nzett s rmosolygott. Abul meg volt bilincselve ugyangy, mint a tbbiek, s eslye sem volt a szksre. Legynk tl mr az egszen, Benny mondta Abul selyptve, mert kitrtk a fogait. Mindig olyan bszke volt a fogaira, gondolta Benny. A jkp, srmos Abul, az legjobb bartja. Vic nevetni kezdett.

 Lj mr le bennnket, az isten szerelmre, aztn alszunk egy jt! Vic szinte rdginek tnt a Range Rover flhomlyban. Benny mellbe ltte, pedig elrebukott. Joe, a zsid eljult; Benny t vgezte ki msodiknak, de ezttal egy msik fegyvert hasznlt. Aztn Abulra bmult. Garry s Maura egy pillanatra sem vettk le Bennyrl a szemket, a fi pedig kezbe vette a harmadik fegyvert s lassan clzott. Abul egykori bartjra nzett, az arrogancia nyomai is eltntek az arcrl. Neki is eszbe jutottak a gyerekkori kalandok. A kzs balhk. Eszbe jutott, hogyan fogadta be a Ryan csald. Csakhogy akart lenni a fnk, a falkavezr... s ez okozta a vesztt. Sajnlom, Benny szinte suttogva mondta ki ezeket a szavakat. n is, cimbora. Benny rezte, hogy megremeg a keze. Eddig soha nem zavarta az erszak, soha nem zavarta, hogy kit bnt, de a bartjt nem akarta bntani. Nem akarta holtan ltni Abult. Nem most, nem gy, hogy ott l vele szemben, s gy nz r, mint amikor mg kisgyerekek voltak, s Benny valami aljas dolgot mvelt. Gyernk, Benny, nem rnk r egsz jjel, baszd meg mondta Garry halkan. Benny mg egyszer, utoljra Abulra nzett, aztn lassan meghzta a ravaszt. A lvs dreje ezttal sokkal hangosabbnak tnt, mint az elz kt

esetben. Csengett a fle s eldobta a puskt, majd a bartjra bmult. Rossz rzs tlttte el azrt, amit tett, egyltaln nem volt bszke magra. Az egyetlen ember, akit valaha is szeretett, meghalt: Ahogy Abul elrebukott a Range Rover utaslsre, Roy a fia hta mg lpett s szven ltte. Benny a fldre zuhant, arcra kilt a meglepets. Maura elfordult, s Kenny odahajtotta a lny fejt a mellkasra, hogy ne lssa haldokl unokaccst. Mi a lfasz volt ez? Garry hangjban hitetlenkeds csengett. Meg kellett volna vrni, amg beszll a kocsiba, ahogy megbeszltk! Roy a fldn trdelt, s a fia lettelen testt bmulta. Maura elhzdott Kennytl, s odalpett hozz. Jaj, Maura, mi az ristent mveltem, mi? Maura srva a btyjhoz bjt. Benny olyan rtatlannak tnt, ahogy ott fekdt; gy nzett ki, mint Michael, vagy gy nzett ki, mint amikor aludt. Olyan fiatalnak s bksnek ltszott. Garry nagyot shajtott, s Maura s Roy gy srtak egyms karjban, mint kt csecsem. Pedig Roy tudta, hogy ennek gy kellett lennie. Benny elmebeteg volt, aki egsz lett rcs mgtt tlttte volna, de eltte micsoda vrengzst vitt volna vgbe! Maurnak nem kellett volna tudnia a tervket, amg be nem teljesl. Persze Roy biztos volt benne, hogy Maura felfogta, hogy erre szksg

volt. Zsenilis volt az tlet, hogy az autba rakjk ket, de Roy gy dnttt, hogy a fit is beteszi melljk, s az ccse egyetrtett vele. Garry odastlt Tony Dooleyhoz s Gerry Jacksonhoz, s az gnek fordtotta a tekintett, kzben kromkodott a bajsza alatt. De aztn megltta, hogy milyen szomor kpet vgnak s nem mondott semmit. A Range Roverben l hrom hullra nzett. Mindhrommal rendrsgi fegyver vgzett, de nem ez volt az els eset, hogy a rendrk ismert bnzket vgeztek ki, nem igaz? Csak gy, hobbibl. sszeszedtek pr gengsztert, kinyrtk ket, aztn megveregettk egyms vllt. Nos, ezttal legalbb knny dolguk volt meg sem kellett izzadniuk. Le vannak szarva. Legalbb egy kicsit szembeslnek a sajt mdszereikkel. Maura zokogsnak hangja mg t is felizgatta egy kicsit. gy ht odalpett az egyik authoz, s jkort hzott a konyakosvegbl. Aztn visszament a kocsihoz s az veget a btyja kezbe nyomta. Roy hlsan elfogadta s jkort hzott belle. Benny meglepett arcra nzett, aztn mg egyszer, utoljra, homlokon cskolta, majd felllt s hatrozott hangon gy szlt: Gyere, Gar, segts berakni az autba. Harminc perccel ksbb a krnyk teljesen kihalt, egyedl a

Range Rover s a benne fekv hullk maradtak ott. Semmilyen rulkod nyom nem maradt, senki nem ltott errefel senkit az elmlt 24 rban. Mg lbnyomok sem voltak a jrm krl. Ez volt Garry utols hzsa a rendrsg ellen, s valahnyszor erre gondolt, jkedve kerekedett. A fegyvereket a krnyken hajigltk el, hogy az arra jrk megtalljk, s persze az jsgokban megjelent, hogy rendrsgi fegyverek voltak, br nem jelentettk az eltnsket. Benny s Abul egyesltek a hallban, ppgy, ahogy letk java rszt is egytt tltttk. Benny holttestt a bartj mell gymszltk a kocsiba, s szinte olyan volt, mintha fognk egymskezt.

Sarah egyszerre jobban rezte magt. Kinyjtotta a karjt s el- mlt minden fjdalma. Elmosolyodott, s feltette a teskannt. Odalpett a konyhaablakhoz, s kinzett Maura kertjre. A nap mr szinte delelre hgott, s pomps idnek grkezett. gy dnttt, hogy elmegy a misre. Hlt mond az rnak, hogy ilyen csodlatos nap virradt r, s hogy adott mg neki pr napot, hiszen rezte, hogy teste szinte vibrl az letertl. Hallotta, hogy Maura autja lefkez a hz eltt, s elvett mg egy

csszt a szekrnybl. Valahogy olyan rzse tmadt, hogy mostantl fogva minden rendben lesz.

Epilgus
Maura, mozogj mr, j? Maura hallotta, hogy Kenny kiabl neki odalentrl, s mg egyszer utoljra megnzte magt a tkrben. Tudta, hogy jl nz ki, s ez most pp olyan fontos volt szmra, mint a rgi szp idkben. Halvny rzsaszn rzst tett fel, s mg egyszer thzta vele a szjt. Befejezte a szptkezst, s mg egyszer a tkrkpre mosolygott. A tekintete az ablakprknyon ll fnykpekre tvedt. Az egyiken Benny llt Royjal, rtatlan kk szemekkel a kamerba nztek. A msikon s Michael egytt nevetgltek a klubban, mindketten fiatalnak s gondtalannak ltszottak. Volt kztk egy rgi megfakult fekete-fehr fot is, amelyen mg egszen kicsik voltak, s eszbe jutottak azok a btyjai is, akik mr nincsenek kzttk. Az apja s az anyja annyira bszknek ltszott, s Maura egyszerre legszvesebben elsrta volna magt. De aztn ismt elmosolyodott. Elhatrozta, hogy a mai napjt semmi nem fogja elrontani. Mi az ristent csinlsz mr, Maws, vagy rejtegetsz odafenn valakit?

Maura nevetve szaladt le az j hz lpcsjn. A karjban egy hatalmas, skt npviseletbe ltztt Teddy mackt szorongatott. Ezt meg honnt szedted? A Rmai ti piacon talltam, s muszj volt megvennem. Hol van Alicia? Na mgis mit gondolsz? A kisbabt nzegeti. tmentek a nappaliba s mosolyogva nztk, ahogy a kis Alicia Carla jszltt kisfit, Michaelt szeretgeti. Annyira szeretem a kicsit, Maws. Nzd csak, rm mosolygott! Alicia teljesen oda volt a kicsirt, egsz nap eljtszott volna vele. Szeret tged, Ali, nzd csak, hogy mosolyog rd, tnyleg. Carla felnzett s fradtan elmosolyodott. Teljesen ms n lett belle. Bizonyos rtelemben boldogabb volt, de mindenesetre sokkal szernyebb. Nha Maurnak minden akaraterejt ssze kellett szednie, hogy ne csapja agyon. De tudta, hogy nem teheti. Michael kikptt Tommy Rifkind volt, m ennek ellenre imdta a kisbaba minden porcikjt. Kenny figyelte az asszonyt. Tudta, hogy csak id krdse s Carla Maurra fogja bzni a gyerek nevelst, pp gy, ahogy annak idejn a sajt anyja is tpasszolta t neki. A trtnelem megismtli nmagt. Carla mris randizgatott egy deptfordi fickval, egsz rendes rgnek ltszott, s a tenyern hordozta Carlt. Soha senki nem bocstott meg Carlnak vagy

Joeynak, ha mr itt tartunk, de mivel Maura kegyesen viselkedett, a btyjai is igyekeztek lenyelni a dolgot. Kitl is szrmazik a monds: Szeresd bartaidat, s mg jobban szeresd ellensgeidet? Biztos nagyon okos volt az illet, gondolta magban Kenny. Maura lenzett a kicsire mg egyszer, a kicsi Michael pedig megszortotta az ujjt. Ers gyerek volt, nyilvn ers frfi lesz belle, s termszetesen Ryannek fogjk hvni. Maura elmosolyodott a gondolatra. Ez az enym? Alicia knyrgve nzett Maurra. Ht persze, hogy a tid, n mr tl reg vagyok, hogy mackm legyen, nem gondolod? A kislny letrdelt s maghoz lelte a jtkot, aztn meglelte Maurt is. A puha kis karok rintse nyomn Maurnak knnyek szktek a szembe. Hol van anya? krdezte Maura. Carla elvigyorodott: Hrmat tallhatsz. Ugye nem tet kszt! Ezen mg Kenny is elnevette magt. Mondd meg neki, hogy hozza ki a pezsgt, j? Egy perc, s mindenki itt lesz. Maura felkapta Alicit s a mackt, s kistlt velk a kertbe. Olyan szp vagy, kicsikm. Alicia elpirult a dicsretre. s mtl fogva te leszel az anyukm?

A kislny hangja remnyteli volt. Kenny a httrbl hallgatta ket, s gy rezte, a szve tlcsordul a boldogsgtl. Nos, n nagyon boldog lennk, ha azt szeretnd, hogy n legyek az anyukd vlaszolta Maura. Kenny ltta, hogy a kislny szemben a szeretet fnye csillog. Szeretlek, Maura Ryan. Maura halkan elnevette magt, annyira szvbl jtt a kislny mondata. De hamarosan Maura Smith leszek. Akkor szeretlek, Maura Smith. Maura elvigyorodott. Apm nha elg nagy butasgokat mond. Alicia a htvesek blcsessgvel mondta mindezt. Tudom. Megmutathatom a mackmat Sarah maminak? Ht persze, szvem. Alicia maghoz lelte a mackjt s kirohant. Boldog vagy, Maws? Az asszony Kenny komoly arcba nzett. Gyengden megcskolta s gy szlt: letemben nem voltam mg ennyire boldog. Ekkor a frfi visszamosolygott r s Maura tudta, milyen szerencss, hogy vgre ilyen tisztessges frfit tallt magnak. Lehet, hogy nem a legjobbvgsbb frfi a vilgon, s ahogy azt mindketten trfsan megjegyeztk, hla Istennek Alicia az anyjra ttt, de olyan sok ms j tulajdonsga volt, hogy Maura bszke volt r, hogy a

felesge lehet. Szerette a frfit s szerette a kis Alicit is. Szeretlek, Kenny, jobban, mint gondolnd. volt szmra az igazi, a nagy , s ezt mindketten tudtk. Eileen Smith s Sarah Ryan remekl sszebartkoztak s a kt gyermek, Kenny s Maura titokban felllegeztek. Radsul Sarah Kennyt az erejrt s a megbzhatsgrt szerette, ugyanakkor Eileen imdta Maurt, mert nem az a tizenkilenc ves idita volt, mint amilyeneket a fia hazacipelt Lana halla utn. Nos, ha visszajttnk a templombl, akkor te meg n rendezzk a kajt, j? Eileen egyetrten blintott, s Frankie Barber az eskvi fogadsrt felels fszakcs nagyot shajtott. Tulajdonkppen zrtkr sszejvetel volt. Csak kisebb sszejvetel, de elhatrozta, hogy tkletes lesz minden. Brmit is gondoljon ez a kt kvlet! Na persze, ezt megtartotta magnak, annyira azrt nem volt ostoba, hogy ezt ki is mondja. Vgl is a kt regasszony annyi bnznek adott letet, hogy azokkal be lehetne npesteni akr egsz Chicagt. Sarah elgedetten shajtott, mikzben figyelte, hogy a lnya s jdonslt veje egytt stlnak a gynyr essen dombok kztt. Vgre Maura frjhez ment. tvenegy ves korra vgre levetette a Ryan nevet, s Sarah tudta a szve

mlyn, hogy a lnya annyi megprbltats s nehzsg utn vgre megtallta a nyugalmat Kenny Smith karjai kztt. Carla figyelte Sarah-t. Az asszony elkapta unokahga tekintett, s elmosolyodott. Jl vagy, szvem? Sarah tudta, hogy a lnynak nehz lehet j kpet vgni az nnepsghez. Jl festenek egytt, nem, anya? Garry hangjra sszerezzentek. Sarah odafordult a fihoz s a kislnyhoz, akivel az utbbi idben Garry egytt lt. Leonie a legszebb Versace ruht viselte, ennek ellenre meglehetsen kihvan festett. Sarah azonban megtartotta magnak ezt a megjegyzst, s maghoz lelte a lnyt, mert igazsg szerint nagyon megszerette. Istenien nzel ki, angyalom! Ksznm! Leonie-nak eszbe sem jutott, hogy viszonozza a bkot, de mr csak ilyen volt. Lee odakint van Sheilval s a gyerekekkel. Mi lenne, ha tkldenm ket a kertbe, s ott szolglnm fel a pezsgt? fordult Frankie Sarahhoz. Sarah helyeslen biccentett. Sarah tudta, hogy a fszakcs csak meg akar szabadulni tle, hogy vgre mlt kakas lehessen a szemtdombjn. Eileenre kacsintott, aztn fogott egy poharakkal teli tlct s odaadta Joeynak, aki idegesen mosolygott, aztn letette ket a teraszon fellltott asztalok egyikre. Joeynak mg mindig nem bocstottak meg, pedig

tisztban volt ezzel. Garry, Roy s Lee mg mindig gy nztek r, hogy tudhatta, sok idnek kell eltelnie ahhoz, hogy egyltaln emberszmba vegyk. Marge bls hangja az egsz kertben hallatszott, ahogy rmben felsikoltott, amikor megltta Maurt a fehr eskvi kosztmben. A szentsgit, csajszikm, de kurva jl nzel ki! Maura maghoz lelte a bartnjt, Dennis pedig nagy hangon gy szlt: Az n Marge-om mindenhova ktszer szokott elmenni. Egyszer, mert meghvjk, msodszor pedig, hogy bocsnatot krjen. Kenny elnevette magt, Garry pedig mosolyogva figyelte, hogy a nagy ember Maura minden mozdulatt elragadtatva kveti. Roy jelent meg az unokjval a karjn. Odalpett Maurhoz s halkan odasgta neki: Jl dntttl, Maws! Az asszony boldogan rmosolygott: Tudom, Roy. Kvncsi lennk, milyen ember lesz ebbl a kicsibl mondta, s az unokja szembe nzett. Ne aggdj miatta, Roy, majd vigyzunk r. Roy megcskolta a gyermek buksi fejt s elmosolyodott. Maura Ryan frjhez megy! Soha nem gondoltam volna, hogy megrem ezt a napot. Ht n sem felelte Maura, majd teljesen komoly hangon gy folytatta: Mondd meg, Roy, de szintn: nem vagyok n tl reg ehhez? Nem, dehogyis! Megrdemled, hogy boldog lgy, Maura. St, igazsg szerint, nem ismerek

senkit, aki annyira megrdemeln a boldogsgot, mint te. s Kennyvel boldog is lehetsz, hiszen annyira szeret tged. A kis Michael srni kezdett, mert hes volt, Maura pedig a btyjra nzett, aztn visszastlt vele a hzba, mert tudta, hogy ott a gyermeket megetetik s tpelenkzzk. Aztn figyelte, hogy a vendgek lassan szllingzni kezdenek, s ltta az anyjn, milyen hihetetlenl boldog, hogy vgre frjhez adhatja egyszem lnyt. Tudta, hogy Maura jl vlasztott. Alicia kitrt karral rohant Maura fel. Maura felkapta a kislnyt s szorosan maghoz lelte. Maura Smith! Apa azt mondta, hogy ez a kedvenc neve, s ugyanazt a nevet kapod, mint n. Maura elmosolyodott, s szintn gy szolt a kislnyhoz: rdekes, de nekem is pont ez a kedvenc nevem! Mg egyszer megpuszilta a kislny kerek arcocskjt. Na s persze az Alicia Smith is ugyanolyan kedves a szvemnek. Nevetve mentek vissza a gyepen t a tbbiekhez; fogtk egyms kezt, az arcuk pedig ragyogott a napfnyben. Kenny vrt rjuk, s Maura tudta, hogy mostantl fogva a frfi mindig is vrni fog r, s ez a tudat hihetetlenl nagy boldogsggal tlttte el.