DANIELLE STEEL JOHNNY ANGYAL

Nickym,Angyalom,mindigszeretnifoglak,saszvem mlyn mindigvelem leszel. Anya sajnlomJulie-nak,akiNickyangyalavolt,sazenym is. Tudom,mostegyt ttvannak,boldogok,nevetnek,szerelmesek, ezernyikalandrakszek.Kimondhatatlanulhinyoztoknekem, amgjranem tallkozunk. Szeretet ttel d.s.

Elso fejezet Ht gra sttt a Nap azon a forr jniusi dlelottn San Dimasban, a Los Angeles kzpontjtl meglehetosen tvol eso kertvrosban. Los Angeles s Hollywood mesterklt vilga mintha fnyvekre hzdott volna innen. A nagyvros elgg messze volt ahhoz, hogy gy tunjn, mintha egyltaln nem is ltezne, s a gyerekek mg mindig gyereknek rezhettk magukat ezen a meleg nyri napon. Kzeledett a tanvzrs, a nyri sznido, a vgbizonytvny hamarosan rett gymlcsknt hullott az utols vesek lbe, mr csak nhny nap vlasztotta el oket az rettsgi bltl. Johnny Peterson, az vfolyamelso az elmlt ngy esztendoben egyarnt jeleskedett az atltikai s a futballcsapatban. Ngy ve jrt Becky Adamsszel. Most az iskola bejrati lpcsojn lltak, a bartaikkal beszlgettek, a fi nyurga alakja alig szrevehetoen a lny fel hajlott, ahogy tekintetk idorol idore tallkozott. Ugyanabban a titokban osztoztak, amelyben oly sok korukbeli fiatal. Szerelmesek voltak, tavaly fekdtek le eloszr egymssal, s azt megelozoen az egsz kzpiskols idoszakban csakis egytt jrtak. Igazi dikszerelem volt az vk, homlyos, megfogalmazatlan kzs tervekkel, hogy egy szp napon majd valra vltsk azokat. Johnny jliusban, pp a foiskola elott nnepelheti majd a tizennyolcadik szletsnapjt, Becky mr mjusban nagykor lett. A fi sttbarna haja csillogott a nyri napstsben, bronzos

rnyalata mintha visszatkrzodtt volna mlybarna szemben. Magas, szles vll, kisportolt alakjhoz hibtlan fogsor s megnyero mosoly trsult. Pontosan gy festett, ahogy minden fiatalember szeretne rettsgizo korban, de csak nagyon keveseknek adatik meg. Ami azonban ennl is fontosabb, fantasztikus src volt, s nagyon rendes mindenkivel. Vilgletben jl tanult, rengeteg bartot szerzett, s szabad idejben -foleg htvgn -a sportols mellett kt helyen is dolgozott. Hromgyermekes szlei nem sok pnzbol gazdlkodhattak, sokszor bizony nehezen tudtak talpon maradni, de valahogy mindig boldogultak. Johnny szvesen megprblkozott volna a profi futball terletn, s meg is tehette volna, de jzanul vgiggondolta a dolgot, s gy dnttt, sztndjjal szmviteli foiskolra megy, kitanulja a knyvelst, hogy segthessen az apjnak. Az apa egy kis knyveloirodt vezetett, s sosem lelkesedett klnsebben azrt, amivel foglalkozott, viszont gy tunt, a matekzseni Johnny-nak tetszik a dolog. A szmtgphez is kivlan rtett, ami szintn risi segtsget jelentett. desanyja nhny vvel azelott hagyta ott polnoi llst, hogy gondot viseljen Johnny ccsre s hgra, ami klnsen a legutbbi t esztendoben mindinkbb egsz embert kvetelt. Charlotte pp betlttte a tizenngyet, gy volt, hogy osszel kzpiskolba megy. A kilencves Bobby pedig ms volt, mint a tbbi gyerek. Becky csaldja kevsb volt rendezett, mint Johnny. A lny s ngy testvre lete gykeresen megvltozott kt vvel azelott, amikor az apjuk meghalt. A frfi ptkezsen dolgozott, zemi balesetben vesztette lett. A csaldot lesjtotta a gysz, radsul kiltstalan anyagi helyzetbe kerltek. Becky kt llst vllalt, mert minden fillrre szksg volt, amit dlutnonknt szorgos munkval o meg a nagyobbik ccse kerestek. Johnny-val ellenttben nem tudott sztndjat szerezni a tovbbtanulshoz, ezrt gy tervezte, egy vig follsban dolgozik majd a bisztrban, s a kvetkezo vben jra

megplyzza az sztndjat. Nem is nagyon bnta, hogy gy alakult. Nem tanult olyan jl, mint Johnny, s flllegzett, hogy egy kicsit kiszabadulhat az iskolbl. Kedvelte a munkjt, imdta kt hgt s kt ccst, s rlt, hogy minden tole telheto mdon segthet az desanyjnak. Az apja letbiztostsbl sznalmasan csekly sszeghez jutottak, s j ideje rjuk jrt a rd. Johnny volt a fny az letben. Becky haja szoke volt, a szeme kk, akr a nyri gbolt. Csinos lny volt, s flig szerelmes. Egy kicsit aggdott, hogy Johnny majd a foiskoln sok ms lnnyal ismerkedik meg, de tudta, a fi is szereti ot. Az egsz osztly tkletes prnak tartotta oket, slve-fove egytt voltak, rkk nevettek, beszlgettek, trflkoztak, jl reztk egytt magukat, veszekedni senki sem hallotta oket. Prkapcsolatuk szoros bartsg is volt, ezrt Beckynek kevesebb bartja volt, mint amennyi egybknt lehetett volna. Johnny meg o igyekeztek minden percket egytt tlteni. Ugyanazokat a trgyakat vettk fl az rarendjkbe, s ha csak lehetett, a dlutni edzs, leckers, munka utn is tallkoztak. Mindketten lelkiismeretesen eleget tettek a ktelessgeiknek, gy a szleik mr rg nem zsrtlodtek amiatt, hogy tl sokat lgnak egytt. Szinte elvlaszthatatlanok voltak. Ahogy most a vgzosk gyurujben lltak, mindenki a tanvzrsrl s a blrl beszlt. A pr titokban tartotta, hogy a lny ruhjt Johnny fizette ki. A segtsge nlkl Becky nem vehetett volna rszt az esemnyen. Most rmosolygott a fira, ngy v szerelme, meghitt kapcsolata, titkai ktttk ssze oket, s a lny szemben mintha petrdk robbantak volna, ahogy Johnnyra nzett. -Mennem kell, srcok. Vr a munka -mondta Johnny, s bartaira mosolygott. Egy kzeli fursztelepen dolgozott, leltrozott, rakodott, ft furszelt. A kemny munka szpen jvedelmezett. Becky mr abban a bisztrban dolgozott, ahol a tovbbiakban teljes

munkaidoben akart elhelyezkedni, s a napokban adta fl msik llst az iskolhoz kzeli kvzban, ahol felszolglt. Sokkal egyszerubb lesz a dolga azzal, hogy mostantl csak egy munkahelyre jr Johnny htvgenknt az apjnak segtett be, a fatelepen most csak edzsek utn dolgozott, viszont egsz nyron teljes munkaidoben akart, hogy a tanv kezdetig minl tbb pnzt szedjen ssze. -Gyernk, Becky! Karon ragadta a lnyt, hogy elhzza trsnoitol, akik mg mindig arrl beszlgettek, ki mit vesz fl kt nap mlva a blra. Az esemny legtbbjknek egy korszak vgt, egy lom beteljeslst jelentette, ahogy Beckynek s Johnnynak is. Ok ketten azonban nem izgattk magukat annyira, mint nmelyek, akik azon trtk a fejket, kivel mennek majd a blba. Kapcsolatuk magabiztossgot s szokatlanul eros rzelmi tmaszt adott nekik. Mr a kzpiskolt is knnyebben vgeztk el emiatt. Becky vgl nagy nehezen elszakadt a bartnoitol, htravetette hossz, szoke hajt, ahogy kvette a fit a kocsijhoz. A hts lsre dobtk a htizskjukat, Johnny az rjra pillantott. -Elmenjnk a kicsik el? -krdezte. Igyekezett ebben is segteni a lnynak, amilyen gyakran csak tudott. Azok kz tartozott, akik rmket leltk abban, ha jt tehettek msokkal. -Rrsz? -krdezte nyugodtan Becky. Bizonyos szempontbl mris gy viselkedtek, mint a hzasok, s a szvk mlyn tudtk, hogy egyszer majd ssze is hzasodnak. Ez is kimondatlan kzs titkaik kz tartozott. Nagyon kzel lltak egymshoz, egytt nottek fl, nha gy tunt, szavakra sincs szksgk. -Persze, hogy rrek -felelte mosolyogva Johnny, belt mell, s bekapcsolta a rdit. Ugyanazt a trsasgot, ugyanazokat az teleket kedveltk. A szurkolni Johnny meccsein, Johnny szeretett vele mialatt a lny zent, ugyanazt a lny szeretett tncolni s munka

utn rkig beszlgetni telefonon. Estnknt legtbbszr o vitte haza kocsival, majd miutn befejezte a tanulst, flhvta. Johnny desanyja azt mondta, olyanok, mint a szimi ikrek. Becky testvrei ngy utcval odbb jrtak iskolba, mr mind a ngyen az udvaron tnferegtek, amikor Johnnyk odartek. Becky integetett, a ngy Adams gyerek odarohant a kocsihoz, s minden teketria nlkl beprselodtt a hts lsre. -Szia, Johnny! -kszntek krusban a fik, majd Peter, a nagyobbik megksznte, hogy hazaviszi oket. Kedves, egszsges gyerekek voltak mind: Peter tizenkt ves, Mark tizenegy, Rachel tz, Sandy ht. Lrms, szeretetteljes, nyzsgo let folyt a hzukban, s mindannyiuknak nagyon hinyzott az apjuk, aki kt esztendeje hunyt el. Az anyjuk azta jt nappall tve dolgozott. Tz vvel regebbnek ltszott, mint amikor Mike, a frje meghalt. Br a bartnoi folyton buzdtottk, hogy tallkozgathatna frfiakkal, gy nzett rjuk, mintha megbolondultak volna, s azt felelte, nem r r ilyesmire. Becky tudta, hogy nem csupn errol van sz. A mamja sosem szeretett mst, csak a papt, s gondolni sem brt arra, hogy msik frfi udvaroljon neki. Az o szerelmk is a kzpiskolban kezdodtt. Johnny kitette Beckyt meg a kicsiket, knnyed cskkal bcszott, mielott a lny kiszllt, aztn integetett mindannyiuknak, majd elhajtott. Miutn elrobogott, a lny beterelte testvreit a hzba, meg-uzsonnztatta oket, s elment dolgozni. Tudta, hogy az desanyja kt ra mlva megjn a munkbl. Az asszony a helybeli fodrsziskolt vezette. Csinos no volt, de az lete nem gy alakult, ahogy remlte. Sosem szmtott arra, hogy negyvenvesen pr nlkl marad t gyerekkel. Johnny ngy rval ksobb fradtan, de vidm arccal rt vissza Beckykhez. A konyhban megevett egy szendvicset a lnnyal, elbeszlgetett Becky desanyjval, ugratta egy kicsit a gyerekeket, s fl tzkor hazament. Szoks szerint hossz, tartalmas napot

hagyott maga mgtt. -El sem tudom hinni, hogy mindjrt rettsgiztek, olyan, mintha tavaly trtnt volna, hogy tvesen betlehemezni jrtatok. Pam Adams mosolyogva megcsvlta a fejt, s figyelte, ahogy a magas fi flll a konyhaszkrol. Johnny a kzpiskola elejn kosrlabdzott is, jl ment neki, de vgl a futball meg az atltika mellett nem maradt r ideje. Pam hlsan nzte ezt a kedves srcot. Remlte, hogy a fiatalok egyszer majd sszehzasodnak, s Becky tovbb lhet majd a prjval, mint o. Igaz, a Mike-kal kzs vek csodlatosan teltek, nem bnta meg egyetlen pillanatukat sem, csak azt, hogy a frfi ilyen korn meghalt. -Ksznm, hogy megvetted Becky ruhjt -mondta csndesen. Egyedl o tudott errol, Johnny mg a sajt szleinek sem rulta el. -Istenien ll rajta -jegyezte meg knnyedn a fi, akit kiss feszlyezett az asszony tekintetben tkrzodo hla. -Pompsan fogunk mulatni. -Csokrot is rendelt a lnynak. -Remlem. Becky apjval az rettsgi blon jegyeztk el egymst -mondta az asszony nosztalgikusan, de nem clozgatsnak sznta, hiszen nyilvnval volt, hogy a lnyk is ebbe az irnyba tartanak, akr gyuruvel, akr anlkl. -Viszlt holnap! -bcszott Johnny, s Becky kiksrte. Nhny percig beszlgettek a kocsi mellett, a fi tlelte a lnyt, cskolztak. Cskjukban szenvedly, vgy, fiatalos ero kavargott, minden rzs, amelyen osztoztak, s Becky egszen kifulladt, mire abbahagytk. -Jobb, ha msz, mielott berntalak a bokrok kz, Johnny Peterson -mondta kuncogva, s mosolya ennyi v utn is megdobogtatta a fi szvt. -Nem hangzik rosszul, br lehetsges, hogy a mamd kiss megtkzne rajta -ingerkedett Johnny. Azt hittk, a szleiknek sejtelmk sincs, meddig jutottak egymssal, pedig mindkettejk

desanyja pontosan tisztban volt a helyzettel. Pam egyszer beszlt Beckyvel, s vatossgra intette, de a szerelmesek mindketten vigyztak. A jzan eszkre hallgattak, legalbbis eddig, nem kvettek el semmi baklvst, nem hebehurgyskodtak. Becky nem akart teherbe esni, amg ssze nem hzasodnak, az pedig csak vek mlva vlhatott esedkess. Johnnynak be kellett fejeznie a tanulmnyait, ahogy neki is, radsul o most egy vre abba is hagyta. Semmi sem siettette oket, idomilliomosok voltak. -Majd hvlak -grte a fi, ahogy beszllt a kocsiba. Tudta, hogy az anyja vrja, alighanem valami harapnivalval, br Beckyknl mr evett. Mivel leckje mr nem maradt, eltlthetett egy kis idot a testvreivel meg az apjval. Attl fgg, mire r haza. A hzuk csak hrom kilomterre volt Beckyktol, gy t perc alatt hazart. Az apja autja mg parkolt a kocsibejrn, s amint a kert feloli hts ajthoz igyekezett, ltta, hogy Charlotte, a hga egyedl doblgat kosrra, mint o azelott. A kislny megszlalsig hasonltott az anyjra, egy kicsit Beckyre is az rtatlan kk szemvel s hossz szoke hajval. Sortot s vllpntos felsorszt viselt, a lba majdnem olyan hosszra nylt, mint a btyj. A korhoz kpest magas volt, s gynyru, de nem foglalkozott ezzel. Semmi ms nem rdekelte, csak a sport. Azzal fekdt, azzal kelt, nyron a baseballrl brndozott, tlen futballrl meg kosrlabdrl, s jtszott minden csapatban, ahol csak tudott. Johnny se lnyban, se fiban nem ltott mg nla sokoldalbban kivl sportolt. -Szia, Charlie, hogy megy? -krdezte, miutn elkapta a felje hajtott labdt. Mindig mosolyra ksztette, hogy a hga gy dob, mint egy src. A lny figyelemre mlt tehetsget rult el a sportban. -Egsz jl. -Johnny visszadobta a labdt, Charlotte htrasandtott r, majd jabb kosarat dobott. A fi szrevette, hogy bnatos a tekintete.

-Mi a baj? -tfogta a vllt, a lny egy pillanatra megllt, odabjt hozz. Johnny rezte a lnybol rad szomorsgot. Charlotte az utbbi vekben idosebbnek ltszott a kornl, taln a magassga miatt, de okosabb is volt. -Semmi. -Apa hazajtt? -Vlasz nlkl is tudta, hiszen ott llt az aut. Azt is tudta, mi bntja a hgt. Egyikknek sem jelentett jdonsgot, mgis, annyi v elteltvel is fjt. -Haza. -A lny blintott, azutn cselezni kezdett a labdval, Johnny nzte egy percig, aztn elorozta tole a labdt. Nhny percig jtszottak, flvltva dobtak kosrra, s o j fent meghkkent, mennyire gyes a hga. Szinte sajnlta, hogy nem fi. Tudta, hogy Charlotte is gy gondolja. A lny a kzpiskolai vek alatt szinte az sszes meccsre elment, lelkesen szurkolt neki. Johnnyban pontosan azt ltta, amiv maga is vlni szeretett volna. A btyja volt a pldakpe. Johnny vgl j tz perc mlva hagyta ott, s bement a hzba. Az anyja a mosogatnl llt, ednyeket trlgetett, az ccse, Bobby a konyhaasztalnl lve figyelte, az apjuk a nappaliban tvt nzett. -Szia, anya! -Johnny puszit nyomott az asszony feje bbjra. Alice Peterson mosolygott. Majd megorlt a csemetirt. lete legboldogabb napja volt, amikor Johnny megszletett, s azta is ugyanezt rezte, valahnyszor rnzett. -Szia, desem. Hogy telt a napod? -Alice szeme flcsillant, ahogy megltta a fit, mint minden este. Kezdettol fogva klnleges kapcsolat fuzte hozz. -Egsz jl. Htfon tanvzr, kt nap mlva bl. Az asszony nevetett. -Ez mr valami. Azt hiszed, elfelejtettem? Hogy van Becky? -A fiatalok hnapok ta msrl sem beszltek. -Jl. -Johnny figyelme most Bobby fel fordult, aki mosolyogva

vrta kzeledo btyjt. -Szia, csks, mizjs? -Bobby nem felelt, de az ajka mg szlesebb mosolyra nylt, ahogy a btyja sszeborzolta a hajt. Johnny nap, mint nap hosszas trsalgst folytatott vele, mindenrol beszmolt neki, s rdeklodtt, o mit csinlt reggel ta. Bobby sosem beszlt, immr t esztendeje, ngyves kora ta. A baleset ta, amikor az apja egy hdrl a folyba hajtott vele. Kis hjn mindketten belefulladtak, egy arra jr frfi mentette meg Bobby lett. Kt htig let-hall kztt lebegett, vgl megmaradt, de tbb meg sem szlalt. Nem sikerlt kiderteni, vajon agykrosodst szenvedett-e, mert sokig volt a vz alatt, vagy a megrzkdtats okozta a rendellenessget. Hiba szaladgltak fuhz-fhoz, mindenfle szakorvoshoz, jrtak ezernyi kezelsre, mit sem vltoztatott. Bobby mozgkony, eleven kisfi volt, figyelmesen megszemllt mindent maga krl, de nem beszlt. Kisegto iskolba jrt, fogyatkosok kz, s a foglalkozsokon tbb-kevsb rszt vett, de a krnyezettol hermetikusan elszigetelt, nmagba zrt vilgban lt. Br tudott rni, rsban sem rintkezett az emberekkel. Csupn lemsolta msok szavait, betuit, nem tett fl nll krdseket, nem kezdemnyezett semmit. Mintha nem maradt volna mondanivalja. Az apjuk trsasgi sszejvetelek alkalmval mr a baleset elott is hajlamos volt a pohr fenekre nzni, m azta ez estnknti szoksv vlt, alkohollal zsibbasztotta az agyt, hogy ne kelljen gondolkodnia. Nem rgott be, nem kezdett se rzelgoskdni, se randalrozni, eroszakoskodni, csak lt a tv elott, csndben iszogatott minden este, s nem volt nehz kitallni, mirt. gy ment ez idestova t ve. Nem beszltek rla. Alice eleinte megprblt szt rteni a frjvel, s azt hitte, a frfi majd tlteszi magt a dolgon, Bobby is a hallgatagsgn, de mindkettore hiba vrt. A maguk mdjn mindketten bezrkztak. Bobby a csndbuborkjba, Jim a

srzsbe. Valamennyiknek nehezkre esett, de mostanra mr mind megrtettk, belenyugodtak, hogy ez nem fog vltozni. Az asszony tbbszr flvetette a frjnek, hogy forduljon az Anonim Alkoholistk szervezethez, de a frfi csak leintette. Elutastotta, hogy vele vagy brki mssal az iszkossgrl trgyaljon. Mg azt sem ismerte el, hogy iszik. . -hes vagy, szvem? -krdezte Alice a fit. -Flretettem a vacsordat. -Ksz, nem krek semmit. Ettem egy szendvicset Adamsknl felelte Johnny, s gyngden megsimogatta Bobby arct. gy tapasztalta, olykor a testi rintkezssel lehet leginkbb kommuniklni a kisfival, s kzelebb rezte magt az ccshez, mint valaha. Elszakthatatlan ktelk alakult ki kettejk kztt, Bobby idonknt rnykknt kvette megszokott nmasgval, tgra nylt, szeretetet sugrz kk szemvel. -Nem bnnm, ha nha kibrnd hazig, s velnk ennl mondta az anyjuk. -Egy kis dessget? Alms pitt stttem. -Tudta, hogy ez Johnny kedvence, igyekezett gyakran megrvendeztetni vele. -Mm, ez izgalmasan hangzik. -A fi nem akarta megbntani. Elofordult, hogy kt vacsort is vgigevett, egyet Beckyk-nl, egyet otthon, csak hogy az anyja kedvre tegyen. Nem pusztn anya s fia voltak, hanem j bartok. Az asszony lelt vele a konyhaasztalhoz, amg Johnny evett, Bobby pedig figyelte a btyjt. Johnny meg az anyja idoszeru esemnyekrol csevegtek, Charlotte aznap dlutni baseballmeccsrol, a blrl. A fi msnap akart a klcsnzobe menni a szmokingrt. Alice alig vrta, hogy lthassa benne, dlelott filmet is vett, hogy megrkthesse, s flajnlotta, hogy megveszi a szoksos bli csokrot Beckynek. -Mr rendeltem egyet -felelte mosolyogva Johnny -, de azrt

ksz! -Azutn azt mondta, a bcsbeszdn kell dolgoznia. vfolyamelso lvn, o tartotta a megnyit beszdet az rettsgizok nevben. Az anyja leplezetlenl bszke volt r, ahogy egsz letben. Johnny az emeletre menet egy pillanatra megllt a nappaliban. Ismeros kp fogadta: az apja mlyen aludt a tv vil-ldz kpernyoje elott. A fi kikapcsolta a kszlket, nesztelenl flment, az rasztalhoz lt, s tnzte, amit addig rt. Mg mindig a szveget tanulmnyozta, amikor halkan nylt, majd becsukdott az ajt, s Johnny ltta, hogy Bobby az gyra l. -Egy beszden dolgozom -magyarzta az ccsnek. -A zrnneplyre. Ngy nap mlva lesz. Bobby nem szlt semmit, Johnny folytatta a munkjt. Nem zavarta, hogy ccse a szobjban ldgl, a kisfi pedig szemltomst jl rezte ott magt. Vgl Bobby elhevert az gyon, s bmulta a mennyezetet. Amikor gy csinlt, az ember hatatlanul elgondolkodott, mi jrhat a fejben, taln a baleset, ha mg emlkszik r. Vajon a nmasga tudatos elhatrozs kvetkezmnye, vagy nem tehet rla? Semmikpp sem lehetett kiderteni. A baleset valamennyiket meggytrte az elmlt t vben. Bizonyos szempontbl mindannyian nekigyrkoztek, miknt Johnny s Charlotte, hogy mg tbbre jussanak, mint taln egybknt, ellenslyozzk a vesztesget, amelyben mind osztoztak. Ms tekintetben viszont fladtk, mint az apjuk, aki utlta a munkjt, utlta az lett, minden este bdultra itta magt, s emsztette a buntudat. Johnny ltta, hogy a maga mdjn az anyjuk is fladta. Letett a remnyrol, hogy Bobby valaha is jra beszlni fog, vagy hogy Jim megbocst magnak azrt, amit muvelt. Az asszony sosem haragudott a frjre, nem vdolta gondatlansggal. Jim Peterson nhny veg sr utn hajtott le a hdrl, de a felesgnek nem kellett szemrehnyst tennie ezrt, a frfi pp elgg gyullte magt

miatta. Az effle tragdik visszafordthatatlanok, de mindannyian tvszeltk a dolgot, tovbblptek. Nem volt mit tenni, a dolgok visszavonhatatlanul, vgrvnyesen megvltoztak. Johnny mg egy flrt dolgozott a beszdn, s elgedettnek tunt az eredmnnyel, amikor vgigfekdt az gyon Bobby mellett. A gyerek bksen szuszogott, Johnny megfogta a kezt. gy tetszett, mintha a szavak s az rzsek, amelyeket szeretne megosztani vele, az ujjaikon t ramlannak. Amit egyms irnt reztek, meghaladta a szavakat, a hangokat. Semmit sem kellett mondaniuk. Sokig fekdtek gy, aztn feljtt az anyjuk, s szlt, hogy Bobbynak ideje gyba bjnia. A kisfi nem blintott, a tekintetvel sem jelzett, csak lassan flkelt, Johnnyra nzett, majd csndben visszament a sajt szobjba, az anyja pedig elksrte, hogy lefektesse. A baleset ta egyetlen napra sem hagyta magra. Mindig a kzelben maradt. Sosem bzta bbiszitterre, nem ment sehov. Egsz lete a kisfi krl forgott. Ezt a tbbiek is megrtettk. O ezt tudta adni a gyereknek. Tizenegy fel jrt, amikor Johnny vgre flhvta Beckyt, s a lny a msodik csengetsre flvette. Az anyja meg a testvrei mr lefekdtek, de o mg vrta Johnny telefonjt, s a fi sosem mulasztotta el hvni. Szerettek beszlgetni a nap lezrsakppen. Reggelente pedig Johnny vitte kocsival iskolba Beckyt meg a testvreit. Vele kezdodtek s fejezodtek be a napjai. -Szia, des. Mi a helyzet? -Mindig mosolygott, ha hozz beszlt. -Minden rendben. Anya lefekdt. pp a ruhmat nzegettem. Johnny kihallotta a lny hangjbl a mosolyt, s ez j kedvre dertette. Nagyon szp volt a ruha, s a lny fantasztikusan festett benne, Johnny szerencssnek rezte magt, hogy az v ez a kprzatos lny. -Te leszel a legcsinosabb az egsz blon -mondta, s komolyan is gondolta.

-Ksz! Nlatok mi jsg? Becky aggdott a fi miatt, tudta, mi a problma Johnny apjval. Mindenki tudta, hogy vek ta iszik. Becky Bobbyt, ezt ,1 helyes kis klykt is sajnlta. Kedvelte Charlotte-ot, jl llt neki a fissga, nagyon emlkeztetett Johnnyra. Nemcsak okos lny volt, hanem j lelku is, ebben az anyjra ttt. Jim Peterson mr nehezebb eset volt. A szoksos musor. Apa eljult a tv elott, Charlie lgatja az orrt. Mindig csalogatja a meccseire, de apa sosem megy el. Anya azt mondja, ma kt hazafutst is teljestett, de az az rzsem, Charlienak ez semmit se szmt, ha apa nem tud rla. Az n mrkozseimet mindig megnzte, de azt hiszem, gy gondolja, a lnyoknl ez nem ugyanaz. Az emberek nha olyan lkttek. -Johnnyt bntotta, hogy ebben nem tudott segteni a hgnak. Megprblt beszlni az apjval, de sket flekre tallt, gyhogy ha tehette, o ment el megnzni, hogy jtszik Charlie. -Elkszltem a beszdemmel. Remlem, nem fogok legni vele. -Nem ht, tudod, hogy szuper lesz. n meg majd bszklkedhetek veled -felelte Becky, s gy is gondolta. Ok nyjtottk egymsnak azt a biztatst, lelki tmogatst, amelyet mindketten ignyeltek, s amire a szleiknek mr nem jutott idejk. Itt is, ott is akadt elg gond, baj a j hz krl, ez lefoglalta a szloket, elvonta a figyelmket. Rszben ez kttte annyira egymshoz Beckyt s Johnnyt. Bizonyos szempontbl senki msra nem szmthattak, noha ott voltak a szleik, testvreik, bartaik. Olyasmit adtak egymsnak, amit senki ms nem adhatott. -Holnap tallkozunk, kicsim. -Ms mondanivaljuk nem volt, csak hallani akartk egyms hangjt lefekvs elott. -Szeretlek, Johnny -mondta lgyan Becky. Hlingben lt a konyhai telefonnl, s a fira gondolt. -n is szeretlek, szvem. Szp lmokat!

Letettk a kagylt, s Johnny flballagott a szobjba az elcsndesedett hzban.

Msodikfejezet Alice Peterson mulattal nzte, ahogy nagyfia a klcsnzoi szmokingban lejtt az emeletrol. Sz se rla, dalisan festett a vakt fehr ingben, a szmokingot mintha rntttk volna, a selyemhajtkjra egy fehr rzsabimbt tuztek. -Szvdglesztoen nzel ki! Akr egy filmsztr! -Kis hjn hozztette, hogy mint aki eskvore indul. Tny, hogy szbontan jkpu fiatalemberr serdlt. Johnny kivette a hutobol Becky fehr rzsa minicsokrt, s az elotrben llt az tltsz muanyag dobozzal, amikor Charlotte kuncogva, szoks szerint kosrlabdval a kezben robogott le a lpcson. -Szerinted milyen a btyd? -krdezte bszkn az anyjuk. -Tk bna -kzlte szemrebbens nlkl a lny, mire Johnny is elnevette magt. -Ksz, hgocskm! Te pont ilyen bnn fogsz kinzni, ha majd a sajt rettsgi blodra msz. Alig vrom! Nyilvn oda is magaddal viszed a kosrlabddat, vagy baseballkesztyut hzol. Esetleg stoplis cipot, ha semmi sem vltozik addig. -Aha -hagyta r a lny vigyorogva, majd szgyenlosen hozztette: -Egsz turhetoen ll rajtad ez a szerels. -Akrcsak az anyjuk, o is bszkn nzett John-nyra.

-Mi az, hogy turhetoen? -mltatlankodott az asszony, majd lbujjhegyre llt, s megpuszilta a fit. Kt gyors fott is elkattintott, mielott Johnny tiltakozhatott volna. -Neked hogy tetszem, reg? -krdezte a fi Bobby ti, aki kzben elojtt a konyhbl, s rdeklodssel figyelte a jelenetet. Az apjuk mg nem keveredett haza. -Most mr indulok Beckyrt, klnben elksnk. Az anyja s a hga csodlattal figyellek, amint kilpett az ajtn. A kszbn visszafordult, bcst intett, s nhny pillanat mlva hallottk, ahogy elhajt. Becky a torncon vrt r a tole kapott vllpnt nlkli fehr szatnruhban. Tkletesen kiemelte az alakjt, de nem volt tlsgosan testhez ll, az egyik hga azt mondta, olyan benne, akr egy tndrhercegno. Hossz, szoke hajt a tarkjn kontyba csavarta, a ruhhoz fehr szatn krmcipot viselt, amelyet a sajt pnzbol vett. Johnny a ruhra tuzte a fehr rzsacsokrocskt, s a lny elbuvloen mosolygott fl r. A fi lehajolt hozz, megcskolta, Becky kzelben ll ccsei dvrivalgsban trtek ki. A lrmra mosolyogva elojtt a konyhbl az anyjuk. -Mintha a kpes jsgbl lptetek volna ki -lelkendezett az asszony. Szeretetteljes mosollyal mrte vgig oket. Becky szebb volt, mint valaha, Johnny tbbnek ltszott a maga nem is egszen tizennyolc esztendejnl. -Mulassatok jl, gyerekek! Az rettsgi bl soha vissza nem tro alkalom. Egyszer majd jelentos emlkk vlik... lvezztek ki minden perct, tegytek felejthetetlenn a mai estt! Minden pillanat becsesnek tunt a szemben, mert megtanulta, hogy az emlk az egyetlen, ami rkre velnk marad. -Igyekezni fogunk, anya! -felelte Becky, s megpuszilta. -Vezessetek vatosan! -intette mg oket Pam, Johnny meg is grte, hogy vigyzni fog, ahogy mindig. Az asszony soha nem

aggdott a jzan s felelossg-teljes fi miatt, ezt csak megszoksbl mondta. Egy kzeli tteremben t-hat bartjukkal tallkoztak, mindenki nnepi hangulatban volt, a lnyok megcsodltk egyms ruhjt. Valamennyien mellcsokrot viseltek, mint Becky, a fik pedig rzst tuztek a hajtkjukra. Negyed kilenckor jkedvuen s izgatottan, kipirult arccal indultak a blba. Egy msik pr is John-nykkal tartott, az tterembe egy msik osztlytrsuk vitte oket. Kilenckor rkeztek meg a tncmulatsg helysznre. Mindannyian nagyszeruen szrakozlak. Majdnem egsz este lo muzsika szlt, a zenekari sznetekben az egyik vgzos lemezlovasknt szolgltatta a talpalvalt. A j zenhez bosges bfasztal trsult, csak nhny dik csempszett be srt s tmny szeszt. A fiatalok zme vgig jzan akart maradni. Ezen a valamennyik szmra izgalmas estn lthatlag kivirultak az ilyenkor szoksos romncok, nhny kisebb szvltsra kerlt sor, csak egyszer robbant ki verekeds kt bajkevero kztt, de hamar azt is elfojtottk. Brmifle kellemetlensg vagy rendkvli esemny nlkl zajlott le a rendezvny, s miutn jflkor vget rt a tnc, a fik s lnyok a kijratnl sszegyulve tancskoztak, merre tovbb. A kzelben mukdtt egy egsz jjel nyitva tart falatoz, ahov mindannyian szvesen jrtak hamburgerezni, nhny fi pedig egy krnykbeli brba vette az irnyt, hogy kiprblja a hamis szemlyi igazolvnyt. Johnny s Becky jformn pihens nlkl tncoltk vgig az estt, bartokkal beszlgettek, szinte mindenkit dvzltek, s a bl vgeztvel bartaik npes csoportjval ok is Joe falatozjba kszltek. Ugyanannak a prnak, amelyik az tterembol velk jtt, felajnlottk, hogy most is elviszik oket, s fl egykor pp elindultak az iskoltl, amikor egy kabriolet repesztett el mellettk, egyms hegyn-htn ltek benne a futballcsapat erossgei, s

cskokat dobltak a lnyoknak. Eszeveszetten tlkltek, kurjongattak Johnnynak, versenyzsre bujtogat-tk, de o mosolyogva rzta a fejt. Nem szerette az effle jtkokat, kivltkpp nem ilyen estn, kt lnnyal a kocsiban. Jindulatan visszadudlt, amazok pedig tovbbszguldottak, s a kvetkezo keresztezodsnl hirtelen lekanyarodtak a vros egyetlen italkimrse fel, amely gtlstalanul kiszolglt fiatalkorakat. Becky meg a msik lny csevegtek, nevetgltek, a bartnoikrol pletykltak, mikzben ok is a sarokra rtek, s amint a lmpa zldre vltott, Johnny szp nyugodtan behajtott a keresztezodsbe. A htul lo finak meslt az egyik futballista srcrl, amikor valami villanst ltott a szeme sarkbl, hirtelen ktelen dudls, fkcsikorgs hallatszott, s ahogy abba az irnyba nzett, ltta, hogy az elobbi kabri rohan egyenesen fel, a focistk jttek vissza onnt, ahov az imnt annyira siettek. Majdnem szzharminccal haladtak, vad vltzssel suhantak el a tbbi kocsi mellett. Johnny a fkre taposott, de reszmlt, nem tud idejben megllni, s hogy elkerlje az tkzst, oldalra rntotta a kormnyt, szembe a keresztirny forgalommal. Becky sikoltott. A kvetkezo msodpercek trtnseit mindannyian zavarosan egybemosdva szleltk. risi csattans, borzalmas ereju tkzs, szanaszt zporoz vegcserepek, sztnyrd acllemezek zaja... Az egyik lny ksobb azt mondta, gy rezte, mintha falhoz csapdtak volna. Azonnal dudl, kifarol, jobbra-balra kacsz autk vettk krl oket, a kabriolet a kavarods kzepn llapodott meg. A benne lo fik szerterepltek, csak a sofor maradt a kocsiban, a trsai a tbbi jrmu tetejn meg az aszfalton landoltak, Johnny kocsija pedig gy prgtt, mint a bgcsiga. A fi mindent elkvetett, hogy meglltsa, s vgl a szalagkorlt meg egy arra halad kamion kztt pihent meg. Egyszeriben csnd tmadt. Egy szemtan visszaemlkezse szerint Becky ruhja vrben szott, a

szlvdo gyurtt celofnra hasonltott, htulrl nyszrgs hallatszott. Becky elvesztette az eszmlett, Johnny feje a kormnykerkre bukott. Mindannyian be voltak csatolva, rkkvalsgnak tuno ideig semmi sem mozdult, mgnem vgl megjelent egy elemlmps frfi, bevilgtott a kocsiba, s ahogy rjuk vetlt a fny, srst hallott a hts lsrol. A tvolban mr mentok szirnja vistott, a frfi senkihez sem mert nylni. Elhtrlt onnt, figyelte, ahogy az emberek vresen, kbn kikszldnak a kocsikbl, ten-hatan mr az t szln ltek. sszesen t szemlyaut meg egy kamion tkztt, valaki azt mondta a helysznre rkezo mentosknek, hogy a kamion vezetoje meghalt, sokkal tbbet azonban nem tudott. -Abban az autban egy csom gyerek megsrlt -magyarzta, s Johnny kocsi-ara mutatott de valami srst hallottam... gondolom, nincs komoly bajuk. Ezzel beszllt a kocsijba, a mentosk pedig Johnnykhoz siettek, mikzben kt jabb mentoegysg futott be a tuzoltkkal egy idoben. Hamarosan mindentt lmpk villogtak, mentosk srglodtek, megnztk a kocsikat, sebeket ktztek, kisegtettk a jrmuvekbol az utasokat. Perceken bell ngy holttest fekdt az t szln ponyvval letakarva, kztk a kamionsofor. Az egyik mentos kisegtette Beckyt a kocsi elso lsrol, a lny szdlt, az arcn lvo vgsbl vr cspgtt a ruhjra, egy msik mentos vatosan elmozdtotta Johnnyt a kormnytl, kitapintotta a pulzust, kzben a htul lo pr Becky oldaln kiszllt, a fi is, a lny is fel volt dlva, de mindketten srtetlennek ltszottak. A mentos Johnny szembe vilgtott, az arcra pillantott, mialatt a msik hrmat elvittk onnan, majd ismt az rverst prblta kitapintani. A jkpu szmokingos fiatalember tarkja csnyn megdagadt, ebbol a mentos azonnal tudta, hogy a nyakt szegte. Finoman htradnttte a fejt az lsre, s odahvta a tuzoltkat,

akik rgtn a segtsgre siettek. -A src a volnnl meghalt -mondta nekik halkan, hogy a fiatalok ne halljk, majd intett, hogy hozzanak hordgyat, szlltsk el a tetemet. Kicssztattk az autbl, letakartk, s Becky pp akkor fordult oda, amikor el akartk vinni. -Mit muvelnek? Ezt mirt csinljk vele? Vegyk le azt a vackot az arcrl! -kiltotta. Odaszaladt hozzjuk, egyre jabb vrcseppeket hullajtott a tnkrement bli ruhra. A ruha egsz felso rszt sszevrezte. Johnny lettelen testhez ugrott, le akarta szedni rla a ponyvt, de az egyik mentos elhzta onnt. A lny zokogva kaplzott, viaskodott a frfival, aki tkarolta. -Gyere, menjnk innt -unszolta csndesen a frfi -, rendbe fogsz jnni... gyere, lj le egy kicsit... Krhzba kell vinnnk magyarzta, lefogta a karjt, de Becky magnkvl srt, karmolt, ktsgbeesetten prblt kiszabadulni. -Johnnyhoz kell mennem... meg kell... muszj... -Levego utn kapkodott, akadozva srt, a mentos hiba vigasztalta. De ht ez Johnny... nem, az nem lehet... jaj, istenem, Johnny... nem... sszecsuklott, a frfi knnyedn flemelte, elhelyezte a mentoautban, amely a kvetkezo pillanatban elrobogott vele. A helyszn megtiszttsa kt rig tartott, ezalatt a srlteket a kzeli baleseti osztlyokra szlltottk vagy hazavittk. Elotte rtestettk a szloket, az t holttestet pedig a halottashzba vittk. Hrom rendor s egy kzlekedsrendsz felosztottk egyms kztt a cmeket, ti melyeket fl kellett keresnik, hogy kzljk a gyszhrt. A kamionsofor msik llamban lakott, az o esetben csak a fuvar vllalatot kellett tjkoztatniuk, a tbbi helyre maguk mentek el. Az, aki Johnnykhoz indult, tudta, ki-csoda a fi, a lnya egy osztlyba jrt Charlotte-tal. Korbban is teljestett mr effle

szomor ktelezettsgeket, s elore nyomasztotta, milyen rzs lesz majd ltni.) a fi anyjnak arct. Tudta, milyen leinek gyerek volt Johnny. Hajnali hromkor csengetett, de msodszor is meg kellett nyomnia a gombot. Jim Peterson vgre megjelent, pizsamban nyitott ajtt, Alice elnyutt pongyolban llt a hta mgtt. Ahogy meglttk a kszbn a rendort, rmlt arcot vgtak. -Valami baj van, biztos r? -Johnny mg sosem okozott galibt, nemigen tudtk elkpzelni, hogy most sszetuzsbe kerlt volna a rendorsggel. Taln gyorshajtson kaptk, vagy alkoholfogyasztsrt vettk orizetbe? Nem, egyik lehetosg sem tunt hihetonek. -Sajnos igen -felelte a rendor. -Bemehetek? -krdezte vatosan, mire flrehzdtak, s beengedtk a nappaliba, ahol komor arccal megllt. -Baleset trtnt -kezdte. Alice-nek elakadt a llegzete, sztnsen Jim karjba kapaszkodott. -A fiuk, John meghalt. Rszvtem, asszonyom... Mr. Peterson... hat jrmu tkztt, a karambol tbb hallos ldozatot kvetelt, sajnos, az nk fia is kzttk volt. -Jaj, istenem -hebegte Alice, pnikba esett, keresglte a szavakat. -Istenem... ez nem... ez nem lehet... biztos benne, hogy nincs valami tveds? Jim eddig egy szt sem szlt, de knnyek grdltek le az arcn. Egy msik kocsi beljk rohant, a szalagkorlt s egy kamion kz knyszertette oket. Nem hiszem, hogy a fiuk brmit is tehetett volna a szerencstlensg elkerlsre. Borzaszt, ha ilyen fiatalokat kell elvesztennk. Tudom, mit rezhetnek most. -Alice legszvesebben azt mondta volna, hogy ezt nem tudhatja, de nem brt beszlni. Agyban sszevissza rajzottak a gondolatok, juls krnykezte, a rendor egy fotelhoz tmogatta. -Hozzak egy pohr vizet, asszonyom? -Alice nmn rzta a fejt, szembol patakzottak a knnyek.

-Hol van most? -nygte ki vgl nagy nehezen. Maga elott ltta a fit, ahogy valami t szln vagy az autjban fekszik. Szerette volna tlelni, vagy vele egytt meghalni. Mr gondolkodni sem tudott. -A megyei halleseti vizsglbrhoz vittk. Intzkedni kell a temetsrol, segtnk, amiben tudunk. Az asszony jra blintott, Jim Peterson kibotorklt a konyhba, s egy pohrral jtt vissza. Mintha vz lett volna benne, de tiszta gin volt, Alice a frje ktsg-beesett tekintetbol kitallta. A frfin ugyanaz a pni flelem ltszott, amelyet o is rzett. A rendor mg egy flrt maradt, azutn mg egyszer kifejezte rszvtt, s magukra hagyta oket. Hajnali ngy mlt, Alice s Jim a nappaliban ltek, egymst bmultk, nem tudtk, mit mondjanak, mitvok legyenek. A frfi vgl tlelte a felesgt, ott gubbasztottak sszefogdzva a kanapn, s zokogtak. rkig nem mozdultak onnt, az asszony akkor sem szlt, amikor Jim flllt, s jabb adagot; tlttt magnak. Alice mr-mr azt kvnta, brcsak o is vigaszt tallhatna az; alkoholban. Nem volt semmi, ami meg-; nyugtassa, ami enyhtse a csapst, s miutn felkelt a nap, az asszony gy rezte, mintha a vgtlet jtt volna el. Klnsen fjn hatott r a verofnyes ido. El sem tudta kpzelni a vilgot Johnny nlkl, az letet gy, hogy a fia nincs benne jelen. Nhny rval azelott lpett ki a hzbl szmokingosan, rzsval a hajtkjn, s most nincs tbb. Nem igaz, hajtogatta magban, hazugsg, gonosz trft uz velk valaki, a fi brmelyik percben betoppanhat, s jt nevet rajtuk. A rendor mondta nekik, amikor rdeklodtek, hogy Becky megszta egy vgssal az arcn, a kocsiban lo msik pr pedig srtetlen maradt. Johnnyt rte a legnagyobb ts, s a kegyetlen sors elragadta tolk. Jleso lett volna a tudat, hogy a tbbiek ilyen knnyen tvszellek a bajt, de igazsgtalansgnak tunt, hogy Johnny meghalt, pedig nhibjn

kvl karambolozott. Nem viselkedett gondatlanul, felelotlenl, nem volt ittas, semmit sem tett, amivel rszolglt volna // arra, ami trtnt vele. O volt a tkletes liu, mindenki pldakpe s bartja, s most tizennyolc vesen elment. I lt rakor Pam Adams telefonlt, mg ttkkor is a nappaliban ltek. Kzben Jim-nek a gintol mr akadozott a nyelve. Alice vlte fl a kagylt, s amint meghallotta l'am hangjt, knnyekben trt ki. -Jaj, istenem, Alice, nagyon sajnlom. -Pam is srt. Addigra hazavitte Beckyt a krhzbl, a lny szerencsre boven kapott nyugtatt, amg a plasztikai sebsz sszevarrta az arct. Az orvos azt mondta, nem marad lthat sebhely, de a lny mg gy is megllthatatlanul zokogott Johnny elvesztse miatt. Nem akarta elhinni, hogy a fi halott. Borzasztan rzem magam miattatok... mit tehetek rtetek? -Pam emlkezett, milyen volt, amikor Mike meghalt. Felfoghatatlan, elviselhetetlen megrzkdtats rte, nyomaszt gysz szakadt r, s valahogy gy kpzelte, nekik most mg rosszabb lehet, hiszen a gyermekkrol volt sz. -tmenjek, segtsek a kicsik krl? -Nem is tudom -felelte zavarodott hangon Alice. Kptelensg volt feldolgozni, ami most trtnt velk, s mg a msik kt gyermeknek is el kellett mondania, hogy Johnny meghalt. Gondolni sem brt erre. Elkpzelni sem tudta, hogy kiejtse azokat a szavakat. -Ha megengeded, tmegyek. Pr perc mlva ott vagyok jelentette ki hatrozottan Pam. Tudta, milyen fontos Ilyenkor, hogy bartok vegyk krl az embert. Radsul sok dnteni-s tennival akad. Ravatalozba kell szllttatni a fit, koporst s helyisget vlasztani, sszeszedni a ruhjt, amelyet radnak, kzlni a hrt a gyerekekkel, gyszjelen-lest rni, egyeztetni a nyitvatartsi idot a

ravatalozval, tisztzni a bcsszertarts rszleteit a templomban, srhelyet vsrolni a temetoben, elrendezni a temetst, kzben pedig egyfolytban azzal prblkozni, hogy valamikpp megbirkzzanak sajt megdbbenskkel s fjdalmukkal. Pam mindenkinl jobban tudta, hogy mennyire elviselhetetlen ez, s brmit megtett volna, hogy segtsen. Becky miatt is aggdott. A lny felmrhetetlen feladat elbe nzett, ekkora csapst kibrni brmely letkorban rettento nehz. Pam hsz perc mlva rkezett, egy darabig Alice mellett lt, tkarolva tartotta, amg Jim elment felltzni, majd kvt foztt, s egy ra mlva, amikor a kt asszony a konyhban srdoglt, Charlotte ballagott le az emeletrol sortban, vllpntos felsorszben, kcos hajjal. -Szia, anyu! -ksznt lmosan. A kt sr, egyms kezt szorongat asszonyra nzett, knnyen lthatta, hogy valami borzaszt trtnt, s holtspadtra vlt az arca. -Mi baj? Az anyja elgytrt tekintettel nzett r, sz nlkl tment a konyhn, s tkarolta a lnyt. -Mi az, anyu? Mi trtnt? -Charlotte ebben a pillanatban teljes bizonyossggal tudta, hogy mindaz, amit ismer, szeret, amire szmthat, mostantl megvltozik. -Johnnyt... baleset rte... a blrl hazafel jvet meghalt mondta az anyja el-elakadva, s a szavak hallatn Charlotte elnyjtott, fjdalmas hangot hallatott. -Nem... nem... anyu... jaj... ne... Egymsba kapaszkodva srtak, Pam csndesen knnyezve figyelte oket, szeretett volna mellettk llni, de nem akart odatolakodni. Nhny perc mlva Jim lpett be, mr kijzanodott, Alice ltta, milyen elknzott az arca. Sokig ltek s srtak egytt, vgl Alice flment Bobby szobjba. A kisfi mr bren fekdt az Agyban, ahogy gyakorta szokott, de Alice gy rezte, a gyerek

ezttal megneszelte, hogy valami baj trtnt, s azrt nem mert flkelni. Ettol a rettenettol mg a hallgats pajzsa sem vdhette meg. -Valami nagyon szomort kell mondanom neked -kezdte az anyja, s a karcba vonta, mikzben az gyra lt. -Johnny elment... fl a mennyorszgba, Istenhez... Nagyon szeretett tged, kis szvem -mondta zokogva, rezte, hogy a gyerek reszket, majd mozdulatlann dermed a karjban, de persze nem szl egy szt sem. Azutn kiss eltolta magtl, hogy megnzze, s ltta, hogy hangtalanul, keservesen sr, ppgy le van trve, mint a tbbiek. Pontosan rtette, hogy az imdott testvrbtyjt vettk el tole, s nem brta abbahagyni a srst, mikzben Alice segtett neki felltzkdni. Kz a kzben mentek vissza, a nap htralvo rsze a fjdalom kdbe veszett. Pam ottmaradt Bobbyval s Charlotte-tal, amg Jim s Alice a vizsglbrhoz mentek. Alice fljaj dlt, amikor megltta a fit, rborult a tetemre, Jimnek vgl gy kellett elvonszolnia onnan. Ezutn a ravatalozba mentek trgyalni. Ebd utn rtek haza. Charlotte hallgatagon lt a hz mgtti kertben, Bobby az emeleten volt, a szobjban. A dlutni hrekben kzltk az esemnyt, ezt kvetoen sorra rkeztek a telefonhvsok, benztek a szomszdok, vacsort hoztak. Becky is megltogatta oket. Siralmas llapotban volt: az arca falfehr, a kts risinak ltszott rajta. Amg nluk volt, nem brta abbahagyni a zokogst, vgl Pam haza vitte. Becky egyfolytban azt hajtogatta, mennyire sajnlja Johnnyt, nem tud nlkle lni, szavaiban a tbbiek fjdalma visszhangzott. A kvetkezo nap taln mg rosszabb volt, mert ahogy teltekmltak az rk, egyre valsgosabb vlt a helyzet. Este elmentek a ravatalozba, msnap a kivlasztott terem megtelt bartokkal, rokonokkal, ismeros gyerekekkel. Aznap tartottk a tanvzrt, ott

is megemlkeztek Johnnyrl. Egy percnyi nma csnddel tisztelegtek elotte, szem nem maradt szrazon. A temetsre kedden kerlt sor, Alice soha letben nem szenvedett mg gy. Utna fel sem tudta idzni a trtnteket, t snk a tengernyi virgra emlkezett, a tvolbl hallatsz neklsre, hogy vgig le-N/rgte a fejt, Bobby kezt szorongatta, Charlotte pedig gy srt, mint a zporeso. Jim hol knnyezett, hol veges tekintettel meredt maga el. A kzpiskola igazgatja bcsztatta Johnnyt, majd a fi legjobb bartja. A lelksz gynyru gyszbeszdet mondott, mltatta, milyen gy elemre mlt, rtelmes, kedves, csodlatos fi volt az elhunyt, mennyire szerette mindenki. De a szp szavak sem tompthattk a fjdalmat. Semmi sem enyhthette a gytrelmet, amelyet reztek, semmi sem vltoztathatott a tnyen, hogy Johnny meghalt. Miutn rk nyugalomra helyeztk a temetoben, a szlei olyan hangulatban trtek haza, mintha vge lett volna a vilgnak. Semmi sem nyjthatott vigaszt, semmibe sem kapaszkodhattak, semmi sem hozhatta vissza azt, amitol megfosztottk oket. Egy szempillants alatt elvettk tolk. Rettento gyorsan, rettento hamar, rettento kmletlenl. A fjdalom, a gysz fldre sjtotta, megsemmistette oket. Mgis el kellett viselnik, akr kpesnek reztk magukat r, akr nem. Tl kellett lnik, Johnny nlkl kellett folytatniuk az letet. Nem volt ms vlasztsuk. Charlotte aznap este lomba srta magt. Bobby nmn, magnyosan fekdt a szobjban. O is egsz nap srt, teljesen kimerlt, s vgl elaludt. Alice meg Jim a fldszinten virrasztottak, a semmibe meredtek, elveszett fiukra gondoltak, remnytelenl orlodtek, viaskodtak a kptelensggel, hogy Johnny elment, s soha tbb nem tr vissza. Egyszeruen felfoghatatlan volt. Kibrhatatlan. Egyikknek sem akardzott lefekdnie, fltek sajt gondolataiktl s lmaiktl. Kso jszakig nem mozdultak. Vgl hajnali h

romkor az asszony flment a hlszobba, Jim odalent maradt, egsz jjel ivott, reggel Alice a kanapn elterlve tallta, mellette egy res ginesveg hevert a fldn. Htborzongat idoszak kezdodtt Valamennyik szmra, Alice el sem tudta kpzelni, hogy valaha is visszazkkennek a rendes kerkvgsba. Rendes llapotrl csak akkor beszlhettek volna, ha Johnny, az vfolyamelso, a kivl futballista este munka utn hazajn, osszel foiskolra megy, ha az anya meglelheti s megcskolhatja a fit, ha flnzhet s mosolyoghat r, vagy vele nevethet, meglghatja a kezt, megsimogathatja a fejt, liltvozsa mindenkppen rendellenes volt, s ahogy peregtek a napok, Alice egyre bizonyosabban rezte, hogy az letk mr sosem lesz normlis.

Harmadik fejezet Jlius 4-n mlt egy hnapja, hogy Johnny elment. Alice elohvatta az rettsgi blon kszlt fnykpeket. A felvteleken szmokingban mosolyg fi lttn majd megszakadt a szve. Hrmat bekereteztelek, s kiakasztotta a falra Charlotte, Hobby meg a sajt szobjban. Nha gy erezte, gy mg rosszabb, hogy lthatja Johnnyt, aki a fotn hihetetlenl jkpunek, fiatalnak s elevennek tunt. A fggetlensg napja abban az vben gysznnepp vlt Petersonk szmra. Azelott minden esztendoben kerti stst rendeztek, de most a bartaik jelenlte csak a temetsre emlkeztetett volna, s minek is csodtettk volna ssze oket? Nem volt okuk a kzs rmre, mulatsgra, szrakozsra. A hzukat egy hnapja hallos csend lte meg. Valamennyien elcsigzottnak, nyzottnak, betegnek ltszottak, s azok is voltak. Minden egyes napot gy vszeltek t, mintha a Mount Everestet kellett volna megmszniuk, s amikor estnknt sszegyultek a vacsoraasztalnl, mind dbbenten tapasztaltk, mennyire megviseltek a tbbiek. Alice hat kilt fogyott, kariks volt a szeme. Bevallotta Pam Adamsnek, aki naponta telefonlt, hogy jszaknknt egyltaln nem alszik. Mindig reggel fel nyomta el az lom, de egy ra

mltn, htkor vagy nyolckor mr fl is riadt. Nha a szken lve bbiskolt el. Jim pedig vgignylt a kanapn, s egsz jjel ivott, amg ki nem ttte magt. Charlotte folyton pityergett, ahogy a tbbiek is. Ki sem akart mozdulni otthonrl, egsz hnapban kihagyta a baseballedzst. Bobby a balesete ta nem volt ilyen visszahzd. Mindannyian pokolian szenvedtek. Becky sem rezte magt jobban, ezt Pamtol tudtk. Az elso hten fl sem kelt az gybl, s amikor vgre visszatrt a munkjhoz, annyira zaklatottan viselkedett, hogy hazakldtk. Vgl a jlius 4-e elotti hten sikerlt annyira sszeszednie magt, hogy legalbb fl napot dolgozott, de llandan ki volt srva a szeme, alig evett, s azt hajtogatta, brcsak inkbb meghalt volna Johnnyval. A testvrei nagyon sajnltk, aggdtak miatta, s hinyzott nekik Johnny, aki az o bartjuk is volt. -Aludnod kell -hangoztatta Alice-nek gyakorlatiasan Pam. Vgl megnyugszol majd, velem is ugyanez trtnt, miutn elvesztettem Mike-ot, de semmi szksged r, hogy te is lebetegedj, mielott jra aludni tudnl. Nem akarsz altatt szedni? Az asszony a frje halla utn egy ide-tablettkra hagyatkozott, de utlta, hogy minden nap fejfjsan bredt, gyhogy vgl inkbb az altat nlkl boldogult, s Alice most azt mondta, o is azt akarja tenni. Vajon rkk gy fogom rezni magam? -krdezte, s ismt elfogta a pni flelem. Nehezen tudta elkpzelni, hogy egsz letben ennyire knldjon. -Azt hiszem, egy gyerek elvesztsekor ms a helyzet. Persze sohasem lehet elfelejteni, de azrt idovel knnyebb lesz. Megtanulsz egytt lni vele. Mint valami fogyatkossggal. -O mostanig sem tudta tltenni magt Mike halln, de elrte, hogy most mr minden nap flkelt, nha nevetett is, s gondot viselt a gyermekeire. De arrl hallgatott Alice elott, hogy tbb nincs igazi

rm az letben. A bartnoi mg mindig biztattk, hogy annak is eljn az ideje. -Nem marad rkk ilyen borzaszt, hiszen mg csak egy hnapja trtnt, Alice. A gyerekekkel mi a helyzet? -Charlie tegnap jrakezdte a baseballozst, de flidoben otthagyta az edzst. A mestere nagyon rendesen viselkedett azt mondja, Charlie azt csinlhat, amit akar, jtszik, vagy vgigli a dlutnt, s csak nzelodik, ha gy jobban tetszik. O ennyi idos korban vesztette el az egyik novrt, s azt mondja, tudja, milyen rzs. -Ht Bobby? -O mintha teljesen begubzott volna. Naphosszat az gyat nyomja. Mg enni sem jn le magtl, gy kell lecipelnem. Jim szerint nem kne babusgatnom, de... Alice hangja jra elcsuklott a zokogstl, amint megprblta elmagyarzni a dolgot a bartnojnek, akivel kzelebb kerltek egymshoz, mint valaha, rszokott, hogy naponta elbeszlgessen vele. -Voltakppen nem maradt nekem ms, csak Bobby s Charlotte. Jim sosincs itthon, s ha mgis... na igen, hiszen tudod, milyen... elkbtja magt, hogy semmit se kelljen reznie. Mg csak beszlni sem akar Johnnyrl. gy gondolja, ki kne rtenem a fi szobjt, el kne ajndkoznom a holmijt. De egyelore kptelen vagyok r. Taln soha nem is leszek kpes. Nha bemegyek, elldglek. Olyan, mintha csak trelmesen kne vrnom, s okkor hazajnne. Mg az gynemujt nem hztam t. Most nyilvn bolondnak nzel -rstelkedett, pedig Pam nagyon is megrtette. n egy vig orizgettem Mike dolgait, egyik-msik kedvence mg most is megvan. -Teljesen flkszletlenl rt -kesergett Alice. -Taln sosem fogok belenyugodni. Eszembe sem jutott, hogy elveszthetem, hogy ilyesmi megtrtnhet velnk. Igaz, msokkal elofordult, de meg sem fordult a fejemben, hogy mi is gy jrhatunk... hogy

brmelyiknk... Pam szinte pontosan ugyanezt rezte, amikor a frje vratlanul meghalt. De egy tizennyolc ves fit elveszteni mg nagyobb megprbltats. Becky is gy vlekedett. Johnny sok megtrt szvet hagyott maga utn, de nem o tehetett rla-Egyesek azt jsoltk Alice-nek, egyszer majd haragudni fog a fira, amirt elhagyta oket, de o el sem tudta kpzelni ezt. Johnny nem a sajt hibjbl halt meg, s brmennyire meggytrte oket a gysz, Alice semmikppen nem tudta volna ot okolni. Eredetileg azt terveztk, jlius vgn mindannyian leruccannak a thoz, de ebbol semmi sem lett, otthon maradtak, Augusztusban Alice mg mindig tvirrasztotta az jszakkat, de Jim legalbb mr kevesebbet ivott. Visszaszokott az esti, tv elotti srzsre, s abbahagyta a gin vedelst. Charlotte jra baseballozott, Alice krte Jimet, jrjon a lny meccseire, mutassa meg neki, hogy a trtntek utn szmthat a szlei tmogatsra, de a frfi azt felelte, nem r r. Bobby pedig mg mindig majdnem egsz nap az gyn tanyzott. Brmennyire igyekezett az anyja lecsalogatni s trsasgot biztostani neki, abban a pillanatban, ahogy az asszony htat fordtott vagy flvette a telefont, vagy brmi egyebet csinlt, Bobby visszament az emeletre, az gyba. jszaka kriptahangulat uralkodott a hzban, mindenki elvonult a maga kuckjba, nyalogatta a sebeit, az elhunytra gondolt. s egy ideig Alice minden dlutn Johnny szobjban ldglt. Jim szeptember elejn alaposan szemgyre vette bartnojt, s gy ltta, jnius ta tovbb romlott az llapota. Immr hrom hnapja vesztettk el Johnnyt, de az anyja szmra semmi sem vltozott. ppgy lesjtotta a gysz, mint a fi hallt kveto elso nhny napban, reggelenknt alig tudta rvenni magt, hogy felltzzn. Farmerban meg lyukas pulverben jrt, pontosan olyan elhagyatottnak ltszott, amilyennek rezte magt. Pam mg azt is

felajnlotta neki, hogy megcsinlja a frizurjt, de Alice csak a fejt rzta, azt felelte, nem trodik ilyesmikkel. Az j tanv elejn fjni kezdett a gyomra, mghozz kegyetlenl, gyhogy vgl egyik este meg is emltette Jimnek, aki aggdva nzett r. -Azonnal orvoshoz kell menned. -Mostanban mindketten nagyon fltettk egymst. Sajt halandsguk is nyilvnvalbb vlt. Alice szntelenl aggdott Charlotte miatt, hogy megsrl jtk kzben, vagy a kerkpron iskolba menet elgzolja egy aut. Srthetetlensgk kpzete vgkpp szertefoszlott. -Szerintem semmi bajom -mondta Alice, de nem valami meggyozoen. Inkbb a gyerekek miatt nyugtalankodott. Charlotte-ot azon a hten ktszer is olyan migrn fogta el, hogy haza kellett jnnie az iskolbl. Bobby egyltaln nem is jrt iskolba. Bezrkzott a szobjba, hogy ne kelljen elmennie, az iskolaigazgat szerencsre gy nyilatkozott, mg egy hnapot vr, s megltjk, hogy alakul a helyzet. A gyomorfjs a kvetkezo hetekben slyosbodott, de Alice nem panaszkodott. Tudta, erosnek kell lennie a tbbiek miatt, s ezt Pamnek is elmondta. Becky szintn cudar formban volt. Mr teljes munkaidoben dolgozott, de egybknt csak otthon lt, egsz este srt. A bartnoivel egyltaln nem tallkozott, nem jrt sehov. Johnny mindannyiukat sznalmas llapotban hagyta. A gyerekek mr egy hnapja jrtak iskolba, amikor Alice egyik este Jim mellett knldott az gyban, s prblta magba fojtani a nyszrgst. Borzalmasan tjt a gyomra, gondolkodni is alig brt, s nem sokkal azutn, hogy a frje is lefekdt, rjtt az klendezs. Kiment a frdoszobba, hnyt, s rgtn szrevette a hnyadkban a vres pttyket. Hajdani polnoi tapasztalatbl tudta, hogy nagy a baj. Sokig maradt odakint, tbbszr is felkavarodott a gyomra, s amikor vgre kinyitotta az ajtt, alig brt

megllni a lbn. Jim mg nem aludt el, br bernek sem volt ppen mondhat, de amint megltta a felesge arct, menten kijzanodott. Alice mg csak nem is fehr volt, hanem zld. -Alice! Rosszul vagy? Fellt az gyban, rmlten meredt a felesgre. -Nem -felelte bgyadtan az asszony, de ktrt grnyedt a fjdalomtl. Jrtnyi ereje sem maradt, s ahogy a frjre nzett, forogni kezdett vele a vilg, kicsszott alla a lba. -Alice! Alice! Ahogy eljult, a frje odaugrott, majd a telefonhoz szaladt, s a seglyhv kzpontot trcszta. Az asszony gy festett, mint akiben nincs let, de mire fogadtk a hvst, Jim kitapintotta a pulzust, s bejelentette, hogy a felesge elvesztette az eszmlett, elotte pedig hnyt. Ahogy vgignzett rajta, egyszerre rdbbent, mennyire lefogyott az asszony. Hirtelen tfutott az agyn, hogy Alice is meghalhat. Elkpzelni sem tudta, hogy elvesztse. Mikzben a frfi a kzpontossal beszlt, Alice megmozdult, jra hnyni kezdett. Nem nyerte vissza teljesen az eszmlett, de Jim megltta a pirosl vrtcst. Azonnal kldnk egy rohamkocsit. A felesge mellett trdelo frfi nhny perc mlva csakugyan hallotta a mentoaut szirnjt, s leszaladt, hogy beengedje a mentoket. Kettesvel vette a lpcsofokokat, mikzben flfel vezette oket, amint beviharzottak a szobba, Char-lotte rmlt arccal lpett ki a folyosra. Szerencsre Bobby addigra mr mlyen aludt. -Mi a baj? -krdezte riadt tekintettel a lny, s figyelte, ahogy a mentok az desanyja lettelennek tuno alakja fl hajolnak. Mg o is ltta, hogy az anyja hamu-szrke, s elsrta magt. -Mi trtnt, apu? Rzkdott a zokogstl. Nem tudom -felelte a frfi elszorult torokkal. -Az elobb vrt hnyt. -Az sem jutott eszbe, hogy megnyugtassa Charlotte-ot,

annyira aggdott a felesge miatt. Most csak r tudott gondolni. Izgatottan vrta, mit mondanak a mentosk. -Szmos oka lehet -magyarztk -, a legvalsznubb a gyomorfekly. Azonnal be kell vinnnk. Velnk jn? -krdeztk, mialatt hordgyra fektettk s betakartk az asszonyt. Alice mg ntudatlan llapotban is reszketett, s a vrvesztesgtol sokkba zuhant. -Mris megyek -felelte Jim, magra rntotta a nadrgjt, s zokni nlkl cipobe bjt. Pulvert hzott, flkapta a telefont, s Pamet hvta. Elmondta neki, mi trtnt, s megkrdezte, t tudna-e jnni, hogy a gyerekekkel maradjon, amg o haza nem r. Utlt alkalmatlankodni, de nem jutott eszbe ms, akihez forduljon. -Menj csak Alice-szel, Jim! t perc mlva ott vagyok. A srcok miatt ne aggdj, itt majd Becky vigyzz a kicsikre. Te csak Aliceszel trodj! Mr j ideje aggdom miatta. Mindannyian lttk, mennyire lefogyott az asszony, de senki sem tette szv. Tudtk az okt, azt is, milyen nehz visszatrnie a normlis letvezetshez. Johnny jniusi halla ta Alice lete legnehezebb ngy hnapjn vergodtt keresztl. Jim anlkl szllt be vele a mentoautba, hogy egy szt is szlt volna a gyerekeihez. Charlotte elhagyatottan lt a szlei gyn sszekucorodva. Pam ott tallt r, meglelte, egy ideig mellette maradt, azutn megnzte Bobbyt, de megknnyebblten ltta, hogy a kisfi mg alszik, mint a bunda. Vitt egy pohr langyos tejet Charlie-nak, kitiszttotta a hlszoba padlszonyegbol a vrfoltot, majd a konyhaasztalhoz telepedtek a nagylnnyal, s rkig beszlgettek. Arrl, milyen nyomorsgos most az let Johnny nlkl, mennyire feldlta a gysz a szleit, mennyit iszik az apja, mennyire elgytrt az anyja. Charlie elmondta, hogy az letk soha tbb nem lesz mr a rgi, ezt Pam is beltta, de gy gondollak mostaninl azrt elobb-utbb sokkal jobb lesz. Nem maradhat

mindig ilyen a helyzet, idovel Alice is megbkl vele, s kpes lesz ismt feljk fordtani a figyelmt. Pillanatnyilag szinte belerokkant a gyszba, de Pam biztostotta Charlotte-ot, hogy ez egy folyamat, nem pedig vglloms. ! Agyba parancsolta a nagylnyt, azutn flhvta a krhzat, beszlt Jimmel. A frfitl megtudta, hogy mg javban srglodnek Alice krl. Intravnsn eros nyugttokat s ms gygyszereket adtak! neki, kt egysg vrt is kapott, de mg semmi esetre sem jutott tl a nehezn. Egyszer rvid idore maghoz trt, de Jim legutbb ismt eszmletlennek ltta. Az asszonyt az intenzv osztly melletti kis klnszobba fektettk, egy polno vigyzott r. Az orvosok rendszeresen ellenoriztk, a frje nem maradhatott mellette, csak flrnknt t percre engedtk be hozz. gy vlte, Alice nagyon rosszul nz ki. -Mit mondanak, mi lehet a baja? -Pam hangja vgtelenl levertnek tunt, a frfi hallhatlag teljesen kijzanodott, s rettentoen megijedt. -A jelek szerint fekly. gy gondoljk, a vrzs mostanra elllt, de meg is halhatott volna, ha nem kerl ilyen gyorsan krhzba. Tudom -mondta halkan Pam. -Hla Istennek, be vitttek. Ksz, hogy vigyzol a srcokra, Pam! Majd megint telefonlok, tjkoztatlak, hogy llnak a dolgok. Brmikor hvhatsz. Az elso csengsre flkapom a telefont, nehogy flbredjenek a gyerekek. Ksz mindent, Pam! -bcszott Jim, is visszatrt a felesghez. A novr kzlte vele, hogy az asszony nyugtatt kapott, rkig aludni fog. jszakra flajnlottak a frfinak egy tbori gyat a vrszobban, ezt hlsan elfogadta, mert nem akarta otthagyni a felesgt. Mihelyt vgignylt a fekhelyn, elnyomta az lom. Kimertette a neje miatti aggodalom, s mr kso jszakra jrt.

Alice ekkorra nyugodalmasabban aludt, nem hnyt tbbet. A vrnyomsa valamelyest emelkedett, az polno hszpercenknt bement, ellenorizte az llapott, s elgedetten ltta, hogy a beteg valsznuleg tljutott az letveszlyen. Alice mly, zavaros lomba merlt. lmban ismeretlen tjon jrt, de egy ido mltn rzkelte, hogy Johnny lpked mellette. A fi boldognak, fesztelennek ltszott, egyszer csak mosolyogva felje fordult, s megszlalt: -Szia, anya! ppen olyan volt, mint rgen minden este, amikor munka utn hazajtt Beckyktol, s az anyja vacsorval vrta. -Szia, drgm, hogy vagy mostanban? -Alice tisztban volt azzal, hogy lmban beszlget vele, szrevette, milyen j kedvunek ltszik, mint akinek semmi; baja. Ennek nagyon rlt. bernek rezte magt, de tudta, biztosan alszik, hiszen lthatja a fit. Nem akarta, hogy vget rjen ez az lom. -Jl, anya. Te viszont nem vagy valami cscsformban. Mit muveltl magaddal? A fi tgra nyitott, barna szemben aggodalom tkrzodtt. Tiszta kk inget viselt, farmert, a kedvenc cipojt, Alice nem is rtette, hogy tudta magval vinni; mindezt. Mg lmban is hatrozottan emlkezett, hogy msik cipoben s az egyetlen stt ltnyben temettk el. Ez az ltzk kibogozhatatlan rejtlynek tetszett. -Semmi bajom -nyugtatgatta. -Csak nagyon hinyzol. -Az a klns rzse tmadt, hogy tulajdonkppen nem mond semmit, csak gondolatban trsalog a fival. Fogalma sem volt, hogyan. -Tudom, hogy hinyzom, anya -felelte szelden Johnny -, de ez nem mentsg arra, hogy sztzilldjatok. Charlie szrnyen nekibsult, Bobby pedig ksz katasztrfa. -Tudom, fiam, csak azt nem, mihez kezdjek velk. -Apnak el kellene jrnia Charlie meccseire, tudomsul kellene

vennie, hogy hiba lny, sportban mg rajtam is tltesz. Bobby pedig egyltaln nem hallgat rd. Csinlnod kell vele valamit, klnben vgkpp magba zrkzik. A kisfi mr gy is majdhogynem autista mdjra viselkedett, az anyja is ugyanezrt aggdott. Mirt nem beszlsz apddal? tette fl Alice az sszeru krdst, amely mosolyra ksztette a fit. Az anyja behunyt szemmel is tkletesen ltta a fit, s a fejben hallotta a hangjt. -O nem hallhat engem, anya. Csak te. -Beltta, hogy igazat kell adnia Johnny-nak, mert ez az o lma, nem Jim. -Rendbe kell jnnd, anya. Addig nem segthetsz a tbbieken. Felplsz s hazamsz. A hang kristlytisztn szlt Alice fejben.) -Nem akarok hazamenni -mondta panaszosan, s elsrta magt lmban. -Kutyul rzem most otthon magam nlkled. Minden csak elszomort. A fi sokig csorgott, nzte, ahogy sr, nem tudta, mit mondjon neki. tfogta a vllt. Az asszony kifjta az orrt. -Ezt sosem fogom megszokni -prblta megmagyarzni az j helyzetet a finak, mintha okos rvelssel vltoztathatna valamin, rbeszlhetn, hogy gondolja meg magt, trjen vissza. -Dehogynem -vlaszolta nyomatkosan Johnny -, te roppant eros vagy, anya. Nagyon hatrozottnak hangzott. Ugyan, mg hogy n eros? -szipogott Alice. -Nem brom erovel apd, Charlie s Bobby helyett. Semmi rtelme nincs mr az letemnek. Igenis van -eroskdtt Johnny, aztn valaki ms szlalt meg Alice lmban. Ez a msik hang valahonnt messzirol jtt, nem ismerte fl. Kinyitotta a szemt, hogy megnzze, ki az. Az polno

hajolt fl, s ahogy Alice rnzett, mr nem rezte Johnny jelenltt. -Mozgalmas lma van ma jjel, igaz? -krdezte kedvesen a novr, jra megmrte a vrnyomst, s elgedetten nyugtzta az eredmnyt. A beteg llapota egy kicsit javult, de nemrg mg hajszlon fggtt az lete. Az asszony becsukta a szemt, ismt elaludt, s abban a pillanatban rtallt az lmra. Legnagyobb rmre Johnny ott vrt r. Egy alacsony kokertsen lt, s hintzott a lbval, ahogy kisfikorban. Amint megltta az anyjt, leszkkent a falrl, de nem tetszett neki, amit ezutn hallott. -Veled akarok menni, Johnny. Alice ngy hnapot vrt, hogy ezt elmondhassa neki, s most lmban vgre mdja nylt r. Egy ideje ott motoszklt az agyban, de tulajdonkppen sosem nttte szavakba, illetve magnak sem merte megfogalmazni. A fira vgyott, nem tudott mr lni nlkle. -Elment az eszed? -dbbent meg Johnny. -Elhagynd Bobbyt, Charlie-t, apt? Kizrt dolog. Szksgk van rd. Nem n hozom a dntseket, de biztosthatlak, hogy itt senki sem vevo erre az tletre. Felejtsd el, anya. Kapd ssze magad! -pirtott r. -Nlkled nem megy -felelte boldogtalanul Alice. -Nem akarok itt maradni. -Hiba, mg feladatok vrnak rd. s rm is -jelentette ki Johnny. Sokkal, de sokkal felnottesebbnek tunt, mint a tvozsa elott. -Mifle feladatod van? -csodlkozott az asszony, de a fi csak vllat vont. jra a falon lt, a lbt lgzta. -Nem tudom. Mg nem mondtk meg. Valami azt sgja, jkora feladat, ahhogy a hangulatodat meg a mostani llapotodat elnzem. Hogy tudsz gy viselkedni, anya? Te sosem szoktl megfutamodni.

Johnny csaldottnak tunt. Alice a tekintett frkszte, szerette volna megcirgatni az arct, de valahogy rezte, hogy nem szabad. sztnsen tudta, hogy ha megprbl hozzrni, felbredhet. -Mert mg sosem haltl meg. Ezt nem brom, szvem. Egyszeruen nem brom. A fi kzben leugrott a falrl, figyelmesen hallgatott, azutn mrges s igen hatrozott hangon szlalt meg. -Ezt nem akarom mg egyszer hallani! Szavai inkbb illettek aphoz, mint fihoz, s hirtelen nagyon felnottnek ltszott. Mg Alice-nek is feltunt, hogy ez rettento klns lom. Furcsn valsgosnak tetszett, mintha egy msik vilgba kerlt volna Johnnyval. -Jl van, rtem. -Gyereknek rezte magt, mikzben Johnny megdorglta. -Nem tudod, milyen nehz nlkled. Mr hnapok ta kikvnkozott belole ez a panasz, s most megknnyebblt tole. -De tudom. Eszem gban sem volt ilyen hirtelen elmenni. n is meglepodtem. Szegny Becky! Ot is nagyon sajnltam itthagyni. Johnny hangja bnatosra vlt, Alice-nek sajgott a szve miatta. -Most mr valamivel jobban viseli -tjkoztatta a fit, s Johnny blogatott, imint aki nla is tbbet tud. -Mg nem tud rla, de rendbe fog jn ni. Ahogy te is, meg Charlie, Bobby s apa. Ha megteszitek, ami a tovbblpshez kell, s ha apa eljr Charlie meccseire, egy kicsit gyorsabban rendezodhet a helyzet. Az biztos, hogy eddig nemigen knnytetttek meg a dolgomat -jegyezte meg Johnny kiss fradt s aggd arccal. Alice szrevette, hogy mikzben beszlt Johnnyhoz, a fi kezdett elhalvnyodni, mint aki sokig maradt s ettol kimerlt. -Ne haragudj, szvem! Nem akartalak cserbenhagyni

mentegetoztt az asszony, s remnykedett, hogy az lma mg nem r vget. Furcsa mdon gy rezte, a fia elsodrdik tole, o pedig hamarosan flbred. Sosem hagytl cserben, anya, s tudom, hogy most sem fogsz. Mindenekelott talpra kell llnod, azutn megbeszljk a tbbit. -Mikor? Tudni akarta, mikor lthatja jra. Johnny halla ta nem volt ehhez hasonl lma. -Hiszen mondtam: amint talpra llsz. Egyelore semmivel sem akarlak terhelni. -Mirt nem? -Mert nem vagy egszsges, s egybknt sem adtk mg fl a leckmet. A fi talnyosn fejezte ki magt, Alice sszezavarodott. De mg mindig stltak, s Johnny teljesen valsgosnak tunt. Mifle leckdet? Ne trodj vele, anya! Nagyon felnottesen beszlt, s az asszony megnyugodott, amirt ilyen erosnek ltta. Iskolba jrsz? gy is hvhatjuk. Meg kell dolgoznom rte, hogy szrnyra bocsssanak. Johnny elnevette magt, aztn megcskolta az desanyjt, s elballagott. Az asszony szeretett volna utnaszaladni, de hirtelen valami elvlasztotta tole, mintha egy fal emelkedett volna kzjk, s meg kellett llnia. Figyelte, ahogy Johnny eltunik, de mr nem volt olyan szomor, mint korbban, s amikor az polno a kvetkezo vrnyomsmrshez flkeltette, mosolyogva bredt. A csodlatos lom nem maradt hatstalan. -gy ltom, jobban rzi magt, Mrs. Peterson -mondta elgedetten a novr, s miutn kiment, Alice ismt elszenderedett,

de ezttal nem tallkozott lmban Johnnyval. Amikor Jim reggel benzett hozz a gyerekekkel, mg mielott hazament volna tltzni, aztn munkba, a kicsik pedig iskolba, Alice majdnem beszmolt nekik az lmrl, de meggondolta magt. Nem akarta megijeszteni oket, s rezte, hogy jobb, ha magban tartja a dolgot. Jimmel egybknt is nehezen tudott beszlni ilyesmirol, s gyantotta, hogy Bobby fl a ksrtetektol. Az orvos gy hatrozott, mg egy jszakra a krhzban tartjk. Pam aznap dlutn megltogatta, csevegtek egy kicsit, aztn telefonlt Jim, hogy gy dnttt, este otthon marad a gyerekekkel. Alice megnyugtatta, hogy jobban van, s n mikor este elaludt, lmban ismt ltta lohnnyt. Tetszett neki ez az j ltforma, melyet flfedezett vele, s legszvesebben llandan aludt volna. A fi boldognak, kifejezetten j kedvunek ltszott, rengeteget beszlgettek mindenflrol, Beckyrol, az iskolrl, a feladatokrl, melyeket Johnny az vek sorn elvgzett, meg arrl, mirt iszik olyan sokat az apja. Mindketten tudtk, hogy az t vvel azelotti balesete miatt, de Johnny azt mondta, az mr pp elg rgen trtnt, ideje abbahagyni az ivst. Mintha a fi hirtelen blcsebb vlt volna a kornl. Knnyu mondani -felelte csndesen Alice. -Nekem sem tetszik, de amg Hobby nem szlal meg, apdat mardosni lgja a buntudat. Egy napon majd megszlal, ha mr lelkszlt r. Akkor aztn apnak nem marad tbb rgye. -Mibol gondolod, hogy Bobby beszlni fog? -Alice mr vagy kt esztendeje flhagyott minden remnnyel. Minden tolk telhetot elkvettek a kisfirt, de semmi javulst sem tudtak elrni. Biztosra vette, hogy ezutn sem vltozik meg a helyzet. -Beszlni fog. Majd megltod. -Ezt magasabb helyrol tudod, vagy csak jobb kedvre akarsz

derteni? -krdezte mosolyogva. Nagyon jlesett jra ltnia Johnnyt, mg ha csupn az lmban is. -Mindketto. Tulajdonkppen a szvem rulta el. Egybknt bell mindig hallom ot. Kezdettol fogva. -Tudom -mondta szomoran Alice, s kisebbik fira gondolt, a megrzkdtatsra, amelyet szegnyke tlt. -Egyedl te hallod. -Szerintem te is hallhatnd, ha megprblnd -felelte Johnny. Az asszony eltunodtt ezen. Izgalmas gondolat volt. Mg sosem prblta. Nem jutott eszbe, hogy bellrol is hallhatn Bobbyt, ahogy Johnny tette. -Amint hazamegyek, megprblom -grte. Feltltt benne a krds, vajon ezrt tallkozott-e lmban Johnnyval, ezt akarta-e elrni a fia. Vagy csak a krhzban kapott gygyszerek okoztk mindezt, ezeket a vad fantziakpeket? Mikzben beszlgettek, rezte, hogy hamarosan virrad. Flt a flbredstol, mert akkor ismt el kell vesztenie a fit. Meggyullte a reggeleket. Nem akart gy maghoz trni, hogy mzss sly nehezedik a mellre, eloszr csak arra emlkszik, hogy valami rettenetes trtnt vele, egy-kt msodperc mlva pedig, mihelyt kinyitja a szemt, mr tudja, mi az a szrnyusg: Johnny elment. -Nem akarlak megint elveszteni -mondta szomoran, mikzben a fi lptei jra lelassultak. -Nem maradhatnk egyszeruen itt veled? Nem is vgyott msra. -Persze, hogy nem, anya, hiszen nem haltl meg. Mg j sokig nem is fogsz. Rengeteg tennival vr rd -jelentette ki hatrozottan Johnny. -Nagyon hinyzol. Alice alig brta kimondani a szavakat, annyira fjtak. -Te is hinyzol nekem, anya -felelte halkan a fi. Borzasztan. s Becky is hinyzik... meg Bobby... meg Charlie...

meg apa. Nehz hozzszoknom, hogy nem vagyok veletek. De egy ideig mg elofordulgatok. -Tnyleg? -lepodtt meg az asszony. Johnny elmosolyodott. -Vgre kell hajtanom egy feladatot -mondta rejtelmesen. -Feladatot? -Alice zavarodottan nzett r. -Miflt? -Nem tudom. Ezt nem szoktk elrulni, mindenkinek magtl kell kitallnia. Nem kzlnek rszleteket. Azt hiszem ez majd... kialakul. -Hogy rted ezt? Egyre jobban elkpedt a hallottaktl. -Magam sem vagyok biztos benne anya. Azt hiszem, egyszeruen megteszem, amit valsznuleg vrnak tolem.. s amint mindent teljestek, mehetek. Ez gy pofonegyszerunek tunt, feltve, hogy kello idoben sikerl kiokoskodnia, mit vrnak tole. -Nem rtem. Es mi trtnik most, amikor flbredek? A legkzelebbi lefekvsnl jra ezt lmodom? Alice szeretett volna rkk aludni, csak hogy lthassa a fit. Johnny nevetett a krdsen, az asszony tisztn emlkezett erre a nevetsre, a vidm arcra, amelyet oly keservesen nlklztt. Nagyon jlesett, hogy jra lthatja a fit, s minden eddiginl hatrozottabban rezte, hogy nem akar flkelni. -Szerintem sokat fogsz ltni. -Johnny nem tette hozz, hogy lmodban". -Mikor? Az anyja vlaszokat akart kicsikarni, greteket, hogy lmban jra lthatja. A legutbbi kt jszakn mintha ajndkot kapott volna tole. Tkletesen a fia mellett rezte magt. -Most -felelte magabiztosan Johnny. Teljesen fesztelennek ltszott.

-Mi az, hogy most? -Ht most, amikor flbredsz. -Ltni foglak, amikor flbredek? Alice ezt mr csakugyan nem hitte el. A fi ismt blintott, o pedig rtetlenl bmult r. -Ezt taln magyarzd el! -Rendben. bredj fl! -Most? -Igen, most. Nyisd ki a szemed! -Nem akarom kinyitni a szemem. Ha most flbredek, te mr nem leszel itt, s megint olyan szrnyu lesz minden. Nem bredek fl, s ksz -akaratoskodott, mint egy gyerek, s sszeszortotta a szemhjt, amilyen erosen csak tudta. -bredj fl, anya! Nyisd ki a szemed! Eloszr megprblt ellenllni, aztn rjtt, hogy nem tud. Mintha a fia rknyszertette volna az akaratt. Megrebbent a szemhja, lassan kinylt, eloszr nem ltott tisztn a flhomlyos helyisgben, de amint hozzszokott a gyr fnyhez, megltta Johnnyt: az gy vgben lt, pontosan gy festett, mint az lmban. -Hu, micsoda fantasztikus lom! -Mosolyogva nzett a fira. Biztosan az orvossgok idzik elo. Tetszett neki a dolog. Taln nem is lmodott, hanem hallucinlt. -Azoknak semmi kzk ehhez, anya -kzlte hatrozottan Johnny. Magtl jtt r a titok nyitjra. -Tnyleg engem ltsz. -Az meg hogy lehet? Alice meron nzte a fit, tudta, hogy most nyitva a szeme, s semmit sem rtett az egszbol. Ez mr nem egy lomnak tunt. Teljesen sszezavarodott. Ltta, hogy Johnny beszl hozz, de tkletesen bernek rezte magt. Mg ilyet! -Ahogy mondtam, anya. n vagyok! Ugye milyen klassz? A fi izgatottnak ltszott, Alice tekintete viszont ijedtsget

sugrzott. Hirtelen azt hitte, tveszmi tmadtak. Taln a fia miatti gysz vgl beszmthatatlann lette. -Egy idore visszajvk, anya. De csak neked -prblta megmagyarzni Johnny, mikzben az asszony szeme mg jobban el kerekedett. -Azt hiszem, ez valami klnleges eljrs. gy hallottam, olyanoknl fordul elo, akik nagyon hirtelen tvoztak, s elintzetlenl hagytak ezt-azt. Csak annyit tudok, hogy el kell rendeznem valamit, de senki sem mondta, mit, illetve kinek. Azt hiszem, ezt magamnak kell kiokoskodnom. -Na ide figyelj, des fiam -prblt szigor hangot megtni Alice, fellt a krhzi gyon, s a fia szembe nzett. -Te valami drogot szedsz odafnn? -Teljesen elbizonytalanodott. Egy olyan jelensg rszesv vlt, amely ellentmondott minden addigi ismeretnek, s mindennek, amiben hitt. Ehhez a termszetfltti lmnyhez Johnny is hozztartozott, s a fi boldognak, nyugodtnak, minden szempontbl valsgosnak tunt. -Nem rtem, mi folyik itt -mondta kiss elspadva. -Tovbbra is az az rzsem, hogy ez a gygyszerektol van -tette hozz, de mr csak magnak, mert egy novr lpett be az ajtn, s Johnny kdd vlt. Mintha soha ott sem lett volna, de ezttal Alice nem bnkdott. A fi annyira elevennek ltszott, hogy most nem nyomasztotta az asszonyt a gytro vesztesg. Klns deru kltztt bel. -Hogy aludt? -rdeklodtt vidman az polno, s megvizsglta a beteget, csak egy-kt percig maradt, azutn elgedetten tvozott. Alice sszeszortotta a szemhjt, a fira gondolt, s amikor kinyitotta a szemt, Johnny vigyorogva llt az gya mellett. -Ez nem lehet igaz -mondta mosolyogva az asszony -, de minden perct lvezem. Hov mentl? -Nem lebzselhetek itt, amikor msok Is tartzkodnak a szobban. gy szlnak a szablyok. Mondtam,

hogy csak neked vagyok itt, anya. -Br tnyleg itt lennl! -felelte stva Alice, de kzben le sem vette a tekintett a firl. Egyre nehezebben tudta felfogni a dolgot, mgis egyre jobban rezte magt. Olyan remek volt, hogy lthatja, vagy legalbb azt kpzeli. -De ht itt vagyok, anya. Higgy nekem! Mondtam, hogy irt klassz? -Miket beszlsz? -csattant fl az asszony. gy tunt, olyasvalami trtnik vele, amit egyikk sem kpes befolysolni. gy is volt. -Tudom, hogy kptelensgnek hangzik. Elsore n is annak talltam. Visszakldenek egy idore, hogy elvgezzek valami klnleges feladatot. Mert amikor elmentem, annyira gyorsan tvoztam, hogy nem jutott idom lezrni egyet-mst. Most megengedtk, hogy beptoljam. Nem magam miatt, hanem a tbbiekrt. Azt hiszem, terted... Bobbyrt.., Charlie-rt... aprt... alighanem Beckyrt is... meg taln az anyukjrt... Rengeteg dolgom van, de egyelore nem fejtettk ki bovebben. -Azt mondod, visszajssz? Alice egyenes derkkal lt az gyban s a fira meredt. Most mr tudta, hogy nem lmodik. -Egy idore -felelte elgedett kppel Johnny. -Szval tnyleg ltlak, nem csak hallucinlok valami hlye gygyszertol, amit intravnsn belm nyomtak? -Nem bizony, anya, ez komolyabb dolog. Sokkal komolyabb. Megint vigyorgott. -Egsz j buli. gy ltom, komlni fogom. Mind gy hinyoztatok. -Te is neknk -mondta Alice. Knnyek szktek a szembe, sztnsen kinyjtotta a kezt, a fia pedig megfogta. Ugyanolyan rzs volt, mint azelott, semmi klnbsget sem tapasztalt. Johnny mg mindig ugyanaz a src volt, az o imdott nagyobbik fia. -gy rted, megint llandan lthatlak? -krdezte hitetlenkedve,

gombccal a torkban. -Majdnem. Kivve, amikor msutt akad srgos elfoglaltsgom. Mondtam, hogy rengeteg a tennivalm. Komoly munknak tunik. -Ms is lthat? -Nem, egyedl te. Remnykedtem, hogy Becky is, de ezt nem tartjk j tletnek. gy nzem, ez valami risi engedmny neked, anya. Azt hiszem, alkalomadtn illene megksznnd vagy ilyesmi. Az asszony blintott, a fira nzett, nem brta elhinni, amit az imnt hallott. -gy lesz -suttogta neki. -gy lesz... Hirtelen ismt ktelyei tmadtak. -Biztos, hogy nem csak bediliztem itt... esetleg tudatmdost szereket kaptam, s ha hazamegyek, elmlik a hatsuk? -Biztos nem errol van sz, anya. Mirt nem pihensz egy kicsit? Nekem dolgom van. Otthon tallkozunk! Johnny lehajolt hozz, megcskolta. Alice rezte a teste melegt. Azutn a fi rmosolygott, majd egy szempillants alatt eltunt. Az asszony most mgis msknt fogta fl ezt. Tudta, hogy nem vesztette el a fit, noha tovbbra is bizonytalansgban maradt a trtnteket illetoen, de mindenkppen knnyebb volt a szve, mint brmikor az elmlt ngy hnap sorn vagy akr azt megelozoen. Fekdt az gyban, a fira gondolt, szinte mg rezte imnti kzelsgt, s visszaemlkezett a szavaira. Lelki szemeivel tovbbra is ltta Johnnyt, nem felejtette el a cskjt, az rintst, s azt suttogta: -Ksznm! Nemsokra behoztk a reggelijt, s most az egyszer derekasan nekiltott. Hnapok ta nem lakott ilyen jl. Zabpelyhet, pirtst, kvt, lgy tojst reggelizett, s valahnyszor eszbe jutott Johnny

csupa mosoly s nevets lett. Mr nem ltszott szomornak, levertnek, nyzottnak, bskomornak. vek ta nem volt ilyen boldog. Az orvos csodlta villmgyors felplst. A javallott gygyszereiket tovbbra is szednie kellett, amg a feklye be nem gygyul, de miutn a doktor tzetesen megvizsglta, azt mondta, hazamehet. Alice rgtn elmosolyodott ennk hallatn, mert tudta, ki fogja vrni otthon. Ha ez mgis lom, ha kiderl, hogy semmi ms, mint lom, ht csalhatatlan bizonyossggal tudta, hogy lete legszebb lma.

Negyedik fejezet Jim aznap dlutn az ebdsznetben ugrott el Alice-rt a krhzba, s kocsival hazavitte. Az asszony remek hangulatban tvozott, kicsit meg is erosdtt. Meggrte az orvosnak, hogy pihenni fog. Miutn hazart, az egyik szomszd asszony ltogatta meg, este pedig Pam jtt t Beckyvel, hogy megnzzk, hogy van. Alice-nek ditt rtak elo, Charlotte foztt mindannyiuknak vacsort. Az asszony kntsben ment le. Aznap este mg Jim is velk evett, egy kicsit mg elldglt, aztn fogta a hat veg srt, s bevonult a nappaliba tvzni. Alice segtett Charlotte-nak leszedni s el mosogatni, Bobby nmn figyelte oket a konyhaasztaltl. Egyfolytban szemmel tartotta az anyjt, amita az hazajtt a krhzbl. Hallra rmlt, amikor pr napja reszmlt, hogy az anyja elment, s biztosra vette, hogy soha tbb nem fog visszatrni. Ahogy most Alice flment a szobjba, rnykknt kvette, s az gya vgbe telepedett. -Semmi baj, kis szvem, nem megyek sehov. Mr jl vagyok. Becsszra. Bobby tgra nyitott, kk szemben ltszott, hogy mg mindig meg van ijedve. Johnny hirtelen tvozsnak emlke mindannyiukban elevenen lt, klnsen Bobbyban. A kisfi egy ido mltn az anyja mell hzdott, s megfogta a kezt.

Miutn Alice lefektette, zajt hallott a szobjbl, azt hitte, szoks szerint Charlotte jr ott, hogy klcsnvegyen valami holmit. A lny nylnkabb alkat volt ugyan, de az anyja pulverei s egyb kiegsztoi kztt mindig tallt az rks farmerjhoz illot. -Charlie? -krdezte Alice, s a gardrbflke fel fordtotta a fejt, mikzben visszabjt az gyba, aztn felugrott, ahogy megltta Johnnyt. A fi ugyanazt a kk inget s tiszta farmert viselte, amelyet a krhzban, a haja frissen nyrva, mint a bl estjn. -Szia, anya! -Rmosolygott, odahajolt hozz, arcon cskolta, majd helyet foglalt az gy vgben, mint azelott oly sokszor, ha beszlni akart vele. -Eltart egy darabig, mg megszokom ezt -vallotta be az asszony. -Ez valami csodafle, nem? -De, az. -Johnny blintott, mg mindig mosolygott. -Merre jrtl ma? -rdeklodtt knnyedn Alice, majd htratmaszkodott a prnjra, s lvezte a fia ltvnyt, Johnny jkpu volt, fiatal s eros, magabiztosabb, mint valaha. Azelott olykor kiss aggodalmasan rncolta a homlokt, most viszont egyfolytban boldogsgot rasztott. Az asszony reszmlt, milyen furcsn hangzik, hogy azt firtatja, mivel tlttte a napjt. Mintha el sem ment volna, s most azt vrhatn tole, hogy beszmoljon a munkjrl vagy a tanulsrl. -Megltogattam Beckyt. Rossz borben van. -A fi tekintete elkomorodott, ahogy kiejtette ezeket a szavakat. A nap folyamn rkig jrt a lny nyomban, figyelte, mirol beszlget a testvreivel, az desanyjval. -Nemrg itt jrtak az anyukjval. -Tudom, anya, n is itt voltam. -Itt voltl? Blintott, aztn mintha valami ms jutott volna az eszbe.

-Bobby nagyon megijedt miattad -magyarzta az anyjnak, de ezt Alice is tudta. Bobby szavak nlkl is kzlni tudta vele az rzseit, s abbl, ahogy egsz nap nem tgtott mellole, vilgosan kiderlt minden. A gyerek attl rettegett, hogy az anyja is meghal. -Azt hiszem, attl flt, hogy tbb nem trek haza. Ahogy te fogalmazott diplomatikusan. -Tudom, anya -felelte r csndesen Johnny. -Charlie pedig apa miatt idegeskedik. Alice blintott, ehhez nem tudott mit hozztenni. O is aggdott a frje miatt. Jim hatrozottan tbbet ivott Johnny halla ta. Az asszony csak abban remnykedett, hogy valamelyest megint visszafogja magt, de a legutbbi hetekben tovbb romlott a helyzet. Annyira sosem rgott be, hogy msnap ne tudott volna munkba menni, s addig nem nylt italhoz, amg haza nem rt. m ha egyszer rkezdett, egsz este nem hagyta abba, s mire gyba kerlt, teljesen letomptotta az agyt. Alice gy gondolta, ez nem let, s tudta, hogy a dolog mindannyiukra kihat. Jim azonban r sem hedertett, s az asszony tbb nem ltott megoldst. Senkinek sem panaszkodott, sot gyesen kimagyarzta a dolgot, mentsgeket tallt a frjnek, klnsen a gyerekek elott. A hz laki szmra azonban nem volt krdses, mi zajlik Jim krl, s az oka sem maradt titok. Elobb kis hjn vzbe veszejtette a kisebbik fit, aki a baleset kvetkeztben megnmult, majd pedig a szeme fnyt, a nagyobbikat kellett eltemetnie. Ez meghaladta a teherbr kpessgt. Amikor ivott, egyltaln nem kellett gondolkodnia, nem kellett reznie. Ez tkletes menekvsnek tunt. -Most mi lesz? -Alice kvncsian nzett a fira. Egsz nap ezen trte a fejt, mg mindig nem tudta eldnteni, a valsgban ltta-e a fit, vagy csak lmban. Msok megrknydtek volna, ha megemlti ezt, ezrt mg csak nem is prblkozott ilyesmivel. -Hogy

megy ez a dolog? Egsz ido alatt itt maradsz, vagy pedig jsszmsz? Az volt a legfurbb, hogy rendesen beszlgettek, s az asszony nem tudta, ha arra jrna valaki, hallhatn-e oket. gy gondolta, vigyzniuk kell ezzel, klnben bolondnak nzik az emberek, azt hiszik, magban beszl, mivel msok nem lthatjk Johnnyt. -Valsznuleg jvk-megyek, ahogy a munkm megkvnja. Beckyvel is szeretnk eltlteni nmi idot. -Valami szomorsg vibrlt Johnny tekintetben, ahogy ezt mondta. Megindtotta, amikor aznap ltta, milyen lehangolt a lny. Ez megrtette vele, milyen sokakat rintett kzelrol a tvozsa, de ht ppen ezrt trt vissza. Sok elvarratlan szl, elintzetlen teendo maradt utna. Tudta, hogy most rvid ido alatt sokat kell vgeznie. Flkelt az anyja gyrl, az ajthoz lpett, s ott mosolyogva megllt. -J jra itthon, anya. Mg ha csak kis ideig is. Mindkettojknek jlesett. -Csodlatos, hogy itt tudhatlak, szvem. Rettentoen hinyoztl. Szavai megkzeltoleg sem tudtk kifejezsre juttatni rzseit. -Ht igen. Ti is nekem. Lemegyek, megnzem apt. Alice meglepodtt a hallottakon. Nem gondolta, hogy Jim is rszeslhet ebben a csodban. -O is lthat tged? Johnny nevetett a krdsen. -Jaj, dehogyis, anya. Viccelsz? Frszt kapna. -Igen, n is azt hiszem -nevetett vele az asszony. -Csak meg akarok gyozodni arrl, hogy jl van. s szeretnk megkeresni valami cuccot a szobmban. Mi trtnt a suliemblms baseballdzsekimmel? Ugye nem ajndkoztad el? -Persze, hogy nem. Fl akartam prbltatni Bobbyval. Neki orizgetem. Azt grtem, egyszer majd megkapja, s rgtn

flcsillant a szeme. Na de ahhoz mg sokat kell nonie. Egymsra mosolyogtak. -Kzben taln Charlie is hordhatn -engedte meg nagylelkuen Johnny. O letben rkk abban jrt, nagyon bszkn viselte. -Nem hiszem, hogy apd helyeseln, ha brki is flvenn teutnad. A szekrnyedben van. Az sszes holmiddal egytt. Az asszony nem nylt semmihez, nem vltoztatott semmin, mindent meghagyott a helyn. A szoba valsgos szentlly vlt a sok serleggel, bajnoksgi zszlval, fnykppel s remmel. Alice mr ritkn lpett be oda, nem gy, mint az elso hetekben. Csak az a tudat kellett neki, hogy minden olyan, mint annak idejn, mert azt a szobt Johnnynak tekintette. -Aludj egy kicsit, anya! Reggel tallkozunk. Nhny hnapja pontosan gy ksznt el tole a fia minden este, aztn flhvta Beckyt, majd maga is lefekdt. -J jszakt, szvem! Alice csndesen lt, Johnnyra gondolt. Nhny perc mlva Charlotte lltott be nedves, frissen bezselzett hajjal, s krdo tekintettel nzett az anyjra. -Kivel beszlgettl az elobb? Apa jrt idefnn? Mindketten tudtk, hogy Bobby mlyen alszik. A lny a folyosn a szobjba menet meghallotta, hogy az anyja mond valamit, s el sem tudta kpzelni, kivel trsalog. -Telefonltam -fllentett Alice szemrebbens nlkl. -Apd mg lent van. Valsznuleg elaludt. -Nem jdonsg -jegyezte meg Charlie rosszall arccal. -Peggy Dougal apja ugyanilyen volt... aztn csatlakozott az Anonim Alkoholistkhoz. -Peggy Dougal papjt leltettk ittas vezetsrt -hrtotta el a kritikt Alice -,

s kitettk a munkahelyrol. Azrt kellett az Anonim Alkoholistkhoz jrnia, mert a brsg ktelezte r. Ez nem ugyanaz a helyzet. O maga az vekkel azelotti baleset ta tbbszr is javasolta Jimnek az nsegto szervezetet, de a frje mindahnyszor csak leintette, vagy mg r is ripakodott. Nem ltta szksgesnek, hogy az Anonim Alkoholistkhoz folyamodjon, mindig azt mondta, egyszeruen jlesik neki pr veg sr. Alice tudta, hiba unszolja, amg sajt maga nem ll kszen a vltoztatsra. Jimen mlik minden, o hiba beszl neki, nem tudja szrevtetni vele azt, amit mindenki ms tisztn lt. -Lehet, hogy nem ugyanaz az eset, de prbltl valaha este beszlni apval, anya? Olyankor nem is rti, mit mondasz neki. Vlaszolni mg kevsb tudott volna, mert rendszerint mr akadozott a nyelve. -Tudom, kicsim. Csak azt nem tudta, mit feleljen a lnynak. Most eloszr fordult elo, hogy Charlotte szba hozta az apja iszkossgt. Alice-t nem vitte r a llek, hogy lehurrogja a lnyt. Mindig oszintn trgyalt vele, mg ebben a nehz helyzetben is. Tudta, akr az Anonim Alkoholistkra szorul Jim, akr nem, mindenekelott meg kell bocstania magnak azrt a rgi balesetrt, azutn bele kell nyugodnia, hogy elvesztette a nagyfit. De ez nem ltszott valsznunek. Inkbb mintha egyre tvolabbra sodrdott volna tolk. Eltvozott az egyetlen gyermeke, akivel valaha is kapcsolatot tudott kialaktani, a msik kettonek a ltezsrol sem vett tudomst. Alice nha elgondolkodott, vajon Jim tud-e a jelenltkrol. Sosem szlt hozzjuk, nem dicsrte oket. Johnnyval viszont rkig tart eszmecserket folytatott a sportrl, versenyzokrol, csapatokrl s eredmnyekrol. Most bezzeg senkivel sem beszlt, mg a felesgvel sem.

-Ksore jr, szvem, le kell fekdnd. Mindjrt flbresztem apdat s flhozom. -Tged nem dht ez, anya? -krdezte Charlotte rosszkedvuen. Az anyja megrzta a fejt. -Nem, csak nha elszomort. A lny blintott, kiballagott a szobbl, s az ajtflfnak tmaszkodva megllt, ahogy az imnt Johnny. -Minden rendben, anya? Jobban rzed magad? -Sokkal. A vrtmleszts csodkat muvelt az asszonnyal, a gygyszerek enyhtettk a fjdalmt. De ami ennl is jobb, jra tudott mosolyogni. Egszen klns, szmra rthetetlen mdon hazajtt Johnny, s Alice szvbe visszatrt a remny.

tdik fejezet Alice a kvetkezo napokban csak a hz krl tett-vett. Rengeteg tennival gyult ssze, de meggrte az orvosnak, hogy pihenni fog, s gy is tett. Reggelenknt jim vitte helyette iskolba a gyerekeket, az egyik osztlytrs anyukja sofrozta haza Bobbyt. Charlotte tudta, hogy azon a hten az anyja nem tud elmenni a kosrlabdamrkozseire, s azt mondta, megrti. gy az asszony rengeteget lt otthon, s amikor Johnny megjelent, kedvre beszlgethetett vele. Ahogy a fi elore megmondta, sokat jtt-ment, ltni akarta a bartait, megnzte a rgi iskoljt. Charlotte nhny rjra is bekukkantott. Elmeslte az anyjuknak, hogy a lny szpen halad, de jobban rdekli a sport, mint a tanuls, s matematikbl segtsgre lenne szksge. Egybirnt gy ltta, minden rendben. Inkbb Bobby aggasztotta. Ot is megltogatta, s azt tapasztalta, hogy a kisfi nagyon magnak val, nem ktodik senkihez, a jtkban sosem vesz rszt. Mg a kisegto iskola mrcjhez kpest is szokatlanul zrkzottnak mutatkozott. Btyja halla ta minden addiginl rosszabb vlt az llapota, vgl csak nem sokkal Alice krhzba kerlse elott ment vissza az iskolba. -Mi a terved vele, anya? Azt hittem, mostanra megint beszlni fog. Erre nem ltszott sok esly, klnsen t nma v utn. Az is nyilvnval volt, hogy Johnny halla mg inkbb elfordtotta a

klvilgtl a kisfit. -Majd csak megszlal egyszer -remnykedett Alice. -Taln ha valamit annyira el akar mondani neknk, hogy rdemes megeroltetnie magt. gy tunt, egyelore megfelel neki a jelenlegi helyzet. -Az orvos mit mond? Alice shajtott, elgondolkodott. Mintha a rgi idok trtek volna vissza azzal, hogy megoszthatta a gondjait Johnnyval. limmel sajnos nem tudott beszlni, Charlotte pedig fiatal volt az ilyesmihez. -Az orvos szerint nem reagl a pszicholgiai kezelsekre, s semmi rtelme srgetni. Amikor utoljra prblkoztunk, csak mg visszahzdbb vlt. Azt hiszem, egyszeruen nem tudja rvenni magt a beszdre. Olykor eltunodtt, mi lesz majd a fival, ha o mr nincs. gy vlte, Bobby megtanulhatja az nll letvezetst, de nyomasztan korltozott a vilga, s az is marad, ha nem tri t a maga ptette falakat. Pillanatnyilag egyikk sem tallta az ajtt, a kulcsot. -Elvihetnd Charlie meccseire. Azelott szvesen eljrt az enymekre -vetett fl egy sszeru javaslatot Johnny. Alice fontolgatta, majd blintott. pkzlb elgondolsnak ltta. -Charlie-t rgebben feszlyezte, de azta sokat nott, most mr valsznuleg nem bnn. -Jl teszi, ha nem -vlte Johnny. Elszrakoztatta az anyjt a konyhban, mialatt Alice kt tepsi alms pitt sttt. -Mirt kell ketto? -krdezte Johnny, beszvta az nycsiklandoz prt, mikzben az anyja elhessegette a tuzhelytol. A fi ki akarta nyitni a sto ajtajt, hogy mg jobban lvezhesse az illatokat. -Arra gondoltam, az egyiket tviszem ma dlutn Beckyknek. Nagyon rendesek hozznk. Pam hozott vacsort apdnak, amg krhzban fekdtem. Fantasztikusan viselkednek, amita meghaltl. -Elakadt a szava, amikor reszmlt, milyen kptelensget mondott,

a fira meredt, s egyszerre kacagtak fl. -Ht nem orlet? Ha valaki meghallan, hogy beszlgetek veled, alighanem dilihzba csuknnak. -Itt senki sem hallhat, engem pedig nem lthatnak, gyhogy azt hiszem, minden a legnagyobb rendben -felelte Johnny, mialatt az anyja nagyot kortyolt a tpllkkiegszto gygyelixrbol, amelyet az orvos rt fl neki. Amita a fia visszatrt, egszen jl rezte magt. Voltakppen jobban, mint vek ta brmikor, s ezt legnagyobbrszt Johnnynak ksznhette. Elkpeszto hatst gyakorolt r, hogy mr nem nyomasztotta annyira a gysz. gy rezte, mintha hsz v terhtol knnyebblt volna meg, s ez meg is ltszott rajta. Csak azt sajnlta, hogy msok nem tallkozhatnak ugyangy a fival. -Szvesen tvinnm helyetted a stit Adamsknek -mondta Johnny, a huto-szekrnynek tmaszkodott, s kuncogva figyelte az anyjt. -Attl tartok, az ilyesmi most nem megy. -gy is elg csodlatos az egsz, szvem -felelte Alice, aki mg mindig nem tudott napirendre trni afltt, ami trtnt vele. -Mit gondolsz, mirt kldtek vissza? -Nem tudom biztosan. Taln azrt, hogy lezrjam az gyeimet. lltlag akkor szoktak gy eljrni, ha valaki nagyon gyorsan tvozik, s sok mindent hagy befejezetlenl. -Pldul mit? -Tged... apt... Bobbyt... Charlie-t... s Beckyt... Taln gy vltk, egyikotk sincs valami remek formban, gyhogy nem rt nmi segtsg. -Ht az tnyleg elkl -helyeselt halkan az asszony, aki hls volt ezekrt az ajndkba kapott kzs napokrt. Rendkvli adomnynak rezte ezt az idot, kilvezett minden percet. -Vajon meddig maradhatsz? -Ameddig szksges. -vlaszolta titokzatosan Johnny.

-Mihez? -Alice mg mindig nem rtette, mifle feladatot" teljest a fia, de amaz sem ltta tisztn. -Nem tudom. Taln magamnak kell kitallnom. Nem valami sokat mondtak. -Alice nem merte megkrdezni, kik nem mondtak sokat. Johnny fejt nem vezte dicsfny, nem viselt szrnyat, nem rpkdtt, nem kzlekedett falakon s csukott ajtkon t. Pontosan gy jrt-kelt, ahogy rgen, gy festett, mint ngy hnappal azelott, ogyelgett a konyhban, ldglt az anyja gya vgben. A ltvnya, a hangja, a bore tapintsa mit sem vltozott, s amikor Alice megfogta a kezt, megcskolta az arct vagy tlelte, ugyangy rezte a teste melegt. A fia visszatrsvel lete legcsodlatosabb ajndkt kapta, s kimondhatatlan hla tlttte el, amirt maga mellett tudhatja, brmeddig rlhet is neki. Johnny a nappaliban lt, tvt nzett, amikor Alice elment Bobbyrt, s megkrdezte, nem akar-e vele tartani. A fi nmi habozs utn gy dnttt, elmegy. tkzben mindenflrol beszlgettek, Johnny iskolatrsairl, az sztndjrl, amely oly sokat jelentett neki, kedvenc sportjairl, gyermekkori emlkeirol, amelyek most mindannyiuk szmra klnlegesen becsesekk vltak. A fi tbbszr is megnevettette az anyjt, eszbe juttatta, mifle csnyeket kvetett el, s hogy reaglt rjuk Alice. Az asszony mg akkor is mosolygott, amikor Bobby beszllt a kocsiba. Abban a pillanatban Johnny eltunt. -Szia, szvem! Kellemes napod volt? Bobby nha blintott erre a krdsre, de ma dlutn nem. Csak nzte az anyjt, aztn a hts lsre pillantott, mintha valamit sejtene ott. Aztn kibmult az ablakon, mikzben elindultak. Amint hazartek, Alice tejet s kekszet adott neki uzsonnra, azutn a kisfi csndben flment, mikzben csengett a telefon. Pam jelentkezett. Mg a munkahelyrol beszlt, de el akart jsgolni ne

ki valami pletykt. Alice megemltette, hogy alms pitt sttt nekik. Azt grte, ksobb benz hozzjuk. Amikor sort kertett erre, Bobbyt is magval vitte. Az Adams gyerekek vadul hancroztak a konyhban meg a nappaliban, Becky pp vacsort ksztett nekik, hossz, szoke hajt feltuzte. Kicsit idegesen kapkodott, mert a hamburger majdnem odagett, de Alice magban megllaptotta, hogy ez a lny naprl napra szebb. Ez mg szomorbb tette a tnyt, hogy Johnny meghalt. Milyen boldogan lhettek volna, ha egyszer sszehzasodnak! Becky a baleset ta eltelt ngy hnapban szba sem llt fikkal. Tizennyolc ves kora dacra pp olyan zrkzottnak tunt, mint az anyja. A maga mdjn Becky is megzvegylt, nem foglalkozott mssal, csak a munkjval, otthon pedig segtett elltni a testvreit. Johnny halla ta mg moziba sem ment. Alice biztatta, hogy mozduljon ki egy kicsit. -n sem tudom rvenni, hogy kilpjen a hzbl, csak dolgozni jr -panaszolta Pam. Aggdott a lnya miatt, de az elmlt kt esztendoben, amita Mike meghalt, o is ugyangy lt. -Mindkettotknek tbbet kellene eljrnotok. Charlie meg n idonknt ptmamskodhatnnk. Alice nem mert volna megeskdni r, hogy a lnya lelkesedne az tletrt, de szeretett volna egy kis vltozatossgot csempszni Pamk mindennapjaiba. A kt asszony tereferlt egy darabig, Bobby nmn figyelte a gyerekeket. Nem folyt bele a jtkba, nem is hvtk, br korban kzel lltak hozz. Mintha ott sem lett volna. Zrkzott, visszahzd viselkedse szinte lthatatlann tette, ttlenl szemllodtt. Amikor Alice valami klnsen nagy csattansra flkapta a fejt, s a nappaliban zsivalyg kicsinyek fel fordult, szrevette, hogy Johnny Becky nyomban az emeletre tart. Nagyot

nzett, meghkkent, hogy itt ltja, s amikor a lny nhny perc mlva visz-szatrt a vacsoraksztshez, a fi megllt mellette a tuzhelynl. Becky nem tudott a jelenltrol, Alice pedig alig brt figyelni arra, amit Pam magyarzott neki. Valami frfirl meslt, akivel a munkahelyn ismerkedett meg, de Alice akkor sem tudott volna visszaemlkezni, pontosan mit is mondott neki, ha az lete fgg tole. Tekintete Johnnyra szegezodtt, aki azt nzte, hogy vajazza meg Becky a csves kukorict, majd az anyja fel fordult, s vigyorogva integetett neki. Az asszony mosolygott. Amikor az Adams famlia nhny perc mlva vacsorhoz s Bobby tvoztak. A kisfi otthon azonnal flment a Johnny a konyhaasztalnl mosolyogva vrta az anyjt. vrt, amg nem hallotta, hogy Bobbynl becsukdik az megpirongatta a nagyobbik fit. -Mit kerestl ott? -Ugyanazt, amit te, anya. Megltogattam Adamsket. risten, milyen csinos ez a Becky! -Meghkkentem, hogy ott lttalak mellette. Alig hallottam, mit mondott nekem Pam. Mg mindig zavartan gondolt vissza a knos helyzetre, de Johnny kinevette. -Tudom. Ltnod kellett volna, milyen arcot vgtl. -Nyilvn azt hittk, meghibbantam. De ez semmi ahhoz kpest, ha meghalljk, hogy beszlgetek veled. Vigyznunk kell figyelmeztette Johnnyt, de a fi nem izgatta magt. -Persze, anya, n is tudom -felelte a tizennyolc vesek gondtalansgval. A kvetkezo percben flszaladt a lpcson, s Bobby szobja fel indult. Alice rlt a visszatrsnek, de ktsgkvl furcsa volt a jelenlte. Nemsokra megjtt Charlotte a kosrlabdaedzsrol. Furcsn mregette az anyjt. lt, Alice szobjba, Az asszony ajt, azutn

-Hogy telt a napod? -krdezte Alice, ahogy mindig. Prblt gy tenni, mintha semmi rendkvli sem trtnt volna, de kezdte gy rezni magt, mint akinek flrecsszott a parkja. -Ksz, jl -felelte a lnya, az anyjt kmlelte, aztn vgl gy hatrozott, elmondja neki, amit hallott. -Juli Hernandez anyukja azt meslte, ltott tged a kocsiban, magadban beszltl s nevetgltl. Nincs valami bajod, anyu? Charlie arra gondolt, taln a gyomorfeklyre kapott gygyszerektol viselkedik ilyen hbortosn az anyja. A minap o is hallotta, hogy magban beszl, akkor az anyja azt lltotta, telefonlt, de o valamirt nem hitte el. -Semmi bajom. Bobbyhoz beszltem, a hts lsen fekdt magyarzkodott Alice. -Hernandez nni szerint mg csak az iskola fel mentl. -Nyilvn sszekeverte a dolgokat -jelentette ki nyugodtan Alice, erre Charlotte vllat vont, br a magyarzat nem gyozte meg teljesen. Az anyja az utbbi napokban szemltomst nem volt egszen magnl. Hnapok ta nem mutatkozott ilyen j kedvunek, idonknt viszont mr-mr buntudatosan viselkedett, mint aki valami helytelent kvetett el. A lnynak egy rmiszto pillanatra az is eszbe jutott, hogy taln az anyja is ivsra adta a fejt. -Hogy ment a jtk? -krdezte Alice, mintha semmi klns sem hangzott volna el. -Szerintem jl. Nyertnk. -Mintha nem klnsebben izgatna. Charlotte mostanig nem sok figyelmet ignyelt, elgg httrbe szorult a fivrei miatt, a btyja fnyes csillagknt tndklt, az ccse pedig sajtos gondozsra szorult. Kettejk kztt knnyu volt ot szem elol tveszteni, s Alice most hirtelen rbredt, mennyire mltnytalanul bntak vele. Igyekezett tole telhetoleg krptolni, de a lnya mostanban mintha mindenkit kerlt volna, mg a sajt

anyjt is. Szokatlanul visszahzdv vlt. -Nem is izgat -felelte vllrndtva Charlotte, majd elvonult telefonlni. Alice kzben odatette a vacsort, vgl Jim is megjtt. Az este az utbbi hnapokban kialakult klsosgek kzepette zajlott, a vacsora rmtelen tkezss silnyult, sietosen bekapkodtk az telt, aztn ki-ki sietett a maga dolgra, begubzott a vackba. Jim letborozott a tvnl, Alice elmosogatott, majd megllt, hogy nhny szt vltson a frjvel, mielott flmegy lefekdni. Hosszra nylt ez a nap. -Odabent minden rendben? -krdezte, s letelepedett mell a kanapra. -Nagyjbl -felelte Jim, de fl sem nzett. -Hogy rzed magad? -Remekl. -Alig tudta elhinni, hogy nhny napja mg a hall torkban vergodtt. -El ne felejtsd a gygyszeredet! -figyelmeztette a frfi, flpillantott r, s Alice-t meghatotta ez az rdeklods. Mostanban vajmi ritkn beszlgettek. Valaha szoros bartsg fuzte ssze oket, igazi szerelmi hzassgot ktttek, de aztn a frfinak valahogy minden balul sikerlt, a vllalkozsa ppen csak dcgtt, emiatt inni kezdett, eleinte mdjval, de az is megltszott. Jtt a baleset, s mindent megvltoztatott. Jim elzrkzott a maga vilgba, ahov a felesge sem kvethette. Am ahogy ma este flnzett r, mg ha csak a msodperc trt rszre is, Alice megltta a frfit, aki az emlkeiben lt, akibe egykor beleszeretett. -rlk, hogy jobban vagy. Komolyan megijesztettl. Nem brnm, ha... -Elharapta a mondat vgt. -pp elg balszerencse rt mostanban bennnket drmgte, aztn jra a tvre sszpontostotta a figyelmt, s mire az asszony vlaszolhatott, a gondolatai mr hetedht hatron tl jrtak.

-Ksz, Jim! -felelte Alice, odahajolt hozz, arcon cskolta, de a frfi gy tett, mintha szre sem venn, nem reaglt r. Flllt, hogy mg egy srt hozzon magnak. Sokig tnfergett a konyhban, vgl a felesge elunta, flment az emeletre, kzben mg egyre Jimen tprengett. Megnzte a gyerekeket, gy ltta, minden rendben. Bobby a szobjban labdt pattogtatott a falon, Charlotte a leckjt rta. Alice a sajt szobjba indult, amikor zajt hallott Johnnybl. vatosan benyitott, s a fi mosolyogva llt ott az ablakon beszurodo holdfnyben. Flvette az imdott baseballdzsekijt. Az asszony csndben becsukta az ajtt maga mgtt. -Mit csinlsz itt? -krdezte suttogta. Egyikk sem merte flgyjtani a villanyt, nehogy valaki meglssa oket. -Csak tnztem pr dolgot. Szuper fnykpeket talltam Beckyrol. Tavaly nyron kszltek, amikor leruccant velnk a thoz. -Ltom, megtalltad a dzsekidet. -A fi ngy v alatt annyit nylt s erosdtt, hogy kis hjn kinotte a ruhadarabot, de o azt sem bnta, ha kicsit rvid az ujja, a kelletnl passzentosabb a vlla. -Mirt nem hagytad holnapra ezt a kotorszst? Valaki meghallhatja. -Fogadok, hogy senki sem jr ide. -Csak n -felelte szomoran Alice, krbepillantott a szobban, aztn a fin pihent meg a tekintete. Jlesett ismt ltnia. -Hogyhogy mindent itthagytl? Attl fltem, az sszes holmimat elirtod a hztl, vagy bedobozolod. -Nem vitt r a llek -mondta az asszony, ahogy a tekintetk tallkozott. -Taln kr -vlte blcsen Johnny. -Kicsit szvfjdt ltvny ez a sok kacat... mg ha rlk is, hogy megtartottad. Alice mosolygott a szavain, lelt az gyra, s flnzett a fira.

-Nem hittem, hogy visszajssz. De ht hogy forgathattam volna fl ezt a szobt? Akkor mg inkbb elvesztettelek volna. -Ez a szoba nem azonos velem, anya. Itt -Johnny a szvre mutatott -rkre megorizhetsz. Ezt te is tudod. -Az anyja mell lt, tfogta a vllt. -Nem megyek sehov, mg azutn sem, hogy majd jra eltvozom. Mindig veled maradok. -Tudom, de kedves nekem ez a sok holmi... a kpeid... a trfeid. -A szoba mg orizte a fi illatlenyomatt, most mg inkbb, hogy ott lt az anyja mellett. Tisztasgszagot rasztott, az polt fiatalember termszetes kiprolgsa elkeveredett a szappan meg az arcszesz aromjval, amely mindig ott lebegett a szobban, s Johnnyt juttatta az anyja eszbe. J ideig beszlgettek, vgl a fi visz-szaksrte Alice-t a szobjba, ahol olyan meleg volt, hogy csevegs kzben levetette a dzsekijt, s egy szkre dobta. Egyszer bejtt Charlotte, s furcsn nzett az anyjra. Megint hallotta, hogy beszlget, s kezdett nyugtalankodni emiatt. Egy pulvert akart klcsnkrni msnapra, s miutn kiment, Johnny megrtta az anyjt. -Nem kne engedned, hogy a cuccaidat bitorolja, anya. Csak villogni akar az osztlytrsai meg a felsobb ves fik elott. Jrjon csak a sajt holmijban! -Csak egy anyja van, Johnny, nekem meg csak ez az egy lnyom. Nem baj, ha a cuccaimat" hordja, feltve, hogy vissza is hozza. -Mirt, visszahozza? -Johnny ktkedon vonta fl a szemldkt. Az anyja elnevette magt. -Ht j, nem mindig. -Vigyzz, ha klcsnkri a baseball-dzsekimet. Nem szeretnm, ha elhagyn. Mr megegyeztek, hogy a krdses ruhadarab vgl Bobbyt illeti. Egy ido mlva Johnny visszament a sajt szobjba, hogy mg

egyszer krlnzzen. Alice hlingbe bjt, aztn feljtt Jim, s meghkkenve rncolta a homlokt, amikor megltta Johnny baseball-dzsekijt a szken, ahol a fi felejtette. -Ez meg mit keres itt? -Az... ht... csak nzegettem -felelte Alice, s elfordult, nehogy az arckifejezsvel elrulja magt. Jim mindig rjtt, ha nem mondott igazat neki, ami nagyon ritkn fordult elo. -Nem kne bemszklnod a szobjba -vlte a frfi. -Flzaklatod vele magad. -Nha jlesik elldglni a holmijai kztt, s emlkezni r mondta csndesen az asszony, mire Jim fejcsvlva vonult be a frdoszobba, hogy flvegye a pizsamjt. Meglehetosen tartzkod frfi volt, ez mindig is tetszett Alice-nek. Mielott a frje inni kezdett, az asszony sok mindent kedvelt benne. Az elmlt kt napban ezek az emlkek valahogy mind gyakrabban kerltek felsznre. Mintha Alice nem azt ltta volna, akiv Jim vlt, hanem a rgi njre emlkezett volna. Miutn a frfi kijtt a frdoszobbl, a lelkre kttte, hogy msnap rakja el a dzsekit, tegye be Johnny szekrnybe. -Nehogy a gyerekek jtsszanak vele! -, intette. -Mg elvesztik. Tudod, milyen nagy becsben tartotta. -Tudom. Meggrtem neki, hogy megorzom Bobbynak szaladt ki Alice szjn. -Mikor grted meg neki? -krdezte rtetlenl Jim. -Mr rgen. Mg amikor kapta. -Vagy gy. A frfi blintott, berte ezzel a magyarzattal. Zavarta a dzseki ltvnya, mindarra emlkeztette, amit elvesztettek s soha tbb nem kaphattak vissza. Legszvesebben maga vitte volna t Johnny szobjba, de nem brta tlpni azt a kszbt. Lefekdt a felesge mell, lekapcsolta a lmpt, s a hz

csndbe burkolzott krlttk. Alice hatatlanul azon trte a fejt, merre jrhat most Johnny. Vajon jra eltunt oda, ahov kt beszlgetsk kztt szokott, vagy mg mindig a szbjban idozik, az irataiban lapozgat, az rasztalban kutat? Mosolyogva gondolkodott a fiukon, s meglepodtt, amikor Jim tlelte. A frfinak mostanban elvtve tmadt kedve enyelgsre. ltalban annyira beszeszelt, hogy gondolni sem tudott ilyesmire, br nha mgis eszbe jutott. Nagyon ritkn. Mire a gyerekek lefekdtek, Jim tbbnyire eljult a fldszinti foteljban. Alice beletrodtt a helyzetbe. A szerelmi letk is ldozatul esett a ml vek megprbltatsainak. -Nehogy jra megbetegedj nekem, Alice! -mondta a frfi ugyanazon a hangon, amelyen odalent, a kanapn beszlt vele csupa gyngdsg, aggodalom s szeretet rezgett benne. -Nem fogok, ezt meggrem. Jim blintott, majd a fal fel fordult, s egyenletesen szuszogva elaludt. Az asszony figyelte, s elmerengett: Vajon visszatr-e valaha az letk a rgi mederbe? Valsznutlennek tunt.

Hatodik fejezet Johnny az elkvetkezo napokban folyton jtt-ment, ingzott a sajt hzuk s Adamsk kztt. A jelek szerint sok idot tlttt Becky figyelsvel, s egyik kso dlutn, amikor hazajtt, rossz kedvunek ltszott. -Merre jrtl? -krdezte Alice, ahogy brmely tizenves desanyja, s Johnny elnevette magt. -Beckyknl. A gyerekek megorjtettk a vihncolsukkal. -Gondolom, nem segtettl neki -ugratta az anyja. -Brcsak tudtam volna, anya. -Johnny mindig jban volt Becky testvreivel, kedvelte oket. -Csak annyit tehettem, hogy szemmel tartottam oket, vigyztam, nehogy valamelyikk a kezbe kaparintson egy levl gyuft s flgyjtsa a hzat. Ebadta klykk. Becky ma szabadnapot vett ki, hogy segtsen az anyjnak. Ketten influenzsak, nem mehettek iskolba. Ez nem Beckynek val let. Ennl tbbet rdemel. Amg velem jrt, legalbb idonknt kimozdult otthonrl, szrakozott egy kicsit. Most teljesen besavanyodott, anya. -Tudom. Folyton ezt magyarzom Pamnek. Mindkettejkre rfrne nmi szrakozs. -Krds, hogy meg tudnk-e oldani egyltaln -mondta Johnny az igazsgnak megfeleloen. Brmennyire berzenkedett is a gondolat

ellen, tudta, Beckynek j kapcsolat kellene. O semmit sem tehetett ez gyben, de felfogta, hogy egy tizennyolc ves lny tbbet rdemel ennl az letnl. A testvreire legalbb any-nyira o viselt gondot, mint az anyja. Nha mg inkbb, mert az asszony ksoig dolgozott. Johnnyt elszomortotta, hogy Beckynek mr semmi mulatsg sem jut. -Flajnlottam, hogy vigyzok a gyerekekre. Charlie tudna segteni. -Ha hbe-hba el tudod vonszolni a kosrlabdaplyrl, amit ktlek. Taln valamikor a kosrlabda-s a baseballidny kztt. Mirt nem prbljuk meg rvenni apt, hogy jrjon ki a meccseire, anya? -Mr megprbltam -felelte kedvetlenl Alice. -Nem hajland. Sosem rdekelte. Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy szerinte a lnyoknak hlyesg sportolniuk. -Charlie fantasztikus sportol -fortyant fl Johnny -, sokkal jobb nlam. Apa is lthatn, ha egyszer elmenne megnzni. -Persze, de nem megy el -zrta le a tmt Alice. Szzszor mondta mr Jimnek maga is, de a frfi azt felelte, nem fecsrli az idejt, hogy azt lesse, amint egy raks csitri fisportot jtszik, radsul gyatrn. Az asszony tudta, hogy hiba vitatkozna vele. vekig prblkozott hasztalanul. -Apa veszt tbbet -jegyezte meg csaldott arccal Johnny. -n elmegyek. Az is valami. Mindketten tudtk azonban, hogy Charlotte-nak nem ez kell. Az apja figyelmt s elismerst ignyli, mindeddig hiba. Alice aggdott, milyen nyomot hagy ez a lnyban, miknt emlkszik majd vissza arra, hogy az apja egyetlen meccsen sem ltta jtszani, hazafutst tni, bajnoksgot nyerni. Pedig a lny mr csaknem annyi trfet gyujttt ssze, mint Johnny, tbbek kztt a legutbbi baseballidnyben az v legjobb jtkosa cmet. A helyi lap a

fnykpt is kzlte. Jim egy szra sem mltatta a dolgot. Bezzeg ha Bobby kpes lett volna jtszani, azt szrevette s minden bartjnak szt-krtlte volna az apja. Johnny megint elksrte az anyjt, amikor Bobbyrt ment az iskolba, s a kocsiban egsz ton csevegtek. A kisfi lthatlag az addiginl jobb hangulatban szllt be. Megfordult, egyenesen a htul lo Johnnyra nzett, aztn ismt elore, hazig kibmult az ablakon, az anyja pedig csevegett vele. Alice mindig gy tett, mintha vlaszt vrna tole, de nem zavartatta magt, hogy a fia nma maradt. Miutn hazartek, meguzsonnztatta a gyereket. Johnny flment a szobjba, hogy elrakja a dzsekijt. Nhny perc mlva Bobby is flszaladt, Alice a konyhban maradt, zldsget aprtott a vacsorhoz. Charlotte-nak a kedvenct grte, slt csirkt burgonyaprvel s cukkiniropogssal. Charlotte aznap dlutn kson jtt haza, s szinte mindjrt ki is ment kosrra doblni, ppen gy, ahogy Johnny tette ennyi idos korban. Egy ido mlva Alice fzni kezdett a konyhban, flment pulverrt. Hangokat hallott Bobby szobjbl, a fi biztos az egyik beszlgetos kazettjt tette fl, gondolta. O vsrolta ezeket sztnzsl, de a program egyltaln nem vlt be, pedig okos gondolatnak tunt. Az asszony bedugta a fejt a szobba, puszit dobott a kisfinak, s ekkor megltta Johnnyt, aki az ablakprknyon lt, sztlanul nzte Bobbyt. Alice integetett neki, aztn visszament a konyhba. Mr majdnem elkszlt a vacsorval, amikor Johnny lejtt a fldszintre, s svrogva leste az aprstemnnyel teli tnyrt, m brmennyire elevennek ltszott Alice szemben, enni nem tudott. Uj ltezsmdja nhny dologtl megfosztotta, s leginkbb az anyja teastije meg alms pitje hinyzott neki. -Bobbynl minden rendben? -rdeklodtt szrakozottan az asszony, mikzben az utols simtsokat vgezte a cukkiniropogson.

-Tkletesen -felelte a fia magtl rtetodoen, s fltelepedett a konyhapultra. Pont gy hintzott a lbval, ahogy Bobby szokott. -Lt engem -jelentette be, s vrta, mit szl a hrhez az anyja. -Kicsoda lt tged? -krdezte Alice, kzben valamit visszarakott a hutoszekrnybe, valami mst meg kivett. -Bobby -mondta Johnny, s vigyorogva figyelte, amint az anyja hirtelen kihtrlt a hutobol. -Honnt tudod? -rzem. Egybknt is megfogott -kzlte fia a vilg legtermszetesebb hangjn. -s te engedted? Mrmint azt, hogy lsson. Szabad ezt? -Nem tudom. Azt hittem, egyedl te lthatsz, anya, de most mr o is lt. gy tunt, Johnny rl ennek. -Nem ijesztetted meg? -krdezte aggodalmasan Alice. -Persze, hogy nem. Mirt kellett volna megijednie? Taln ijedtnek lttad, amikor pr perce bementi a szobjba? -Nem. -A kisfi legalbb nem kotyoghatta el a dolgot senkinek. Taln ezrt engedtk, hogy o is lthassa Johnnyt. -Mit mondtl neki? -Azt, hogy ltogatba jttem vissza, nem maradhatok itt, de egy kis ideig elofordulok, nagyjbl azt, amit neked is mondtam. Ez az igazsg. Nagyon rlt nekem. Istenem, anya, gy imdom ezt a klykt. Johnny mindig fantasztikusan tudott bnni a kicsivel. Tizenhrom ves volt azon a nyron, amikor Jim a balesetet okozta, s Johnny teljesen ktsgbeesett, mert azt hitte, Bobby nem fog megmaradni. Attl kezdve oroszlnknt vdelmezte. -Hosszasan magyarztam neki, hogy azrt akartam tallkozni vele, mert nem tudtam elbcszni. Alice szeme knnybe lbadt, ahogy hallgatta, aztn rmosolygott

szeretett nagyfira. Mindhrom gyermekt imdta, de most jtt r igazn, mennyire szereti a legnagyobbat. -Ezek szerint tged hallottalak, amikor flmentem. Azt hittem, valamelyik kazettja szl. J lesz vigyznod, nehogy Charlie vagy apa meghallja, amikor beszlgetsz Bobbyval. Johnny blintott, s kzben Bobby lpett a konyhba. Rgtn elvigyorodott, ahogy megltta btyjt a mamjval. Alice elrzkenylt az ide-oda tekintgeto szemprtl. -Ugye, milyen izgis, Bobby? -krdezte kedvesen az asszony, a kisfi pedig blintott, s hol egyikkre, hol msikukra nzett. -De nem szabad m elrulni senkinek! -Nem mintha Bobby esetben ettol tartania kellett volna. -Mit gondolsz, vgl az egsz csald lthat? -fordult Johnnyhoz. -Mindannyiunknak hinyoztl, apnak s Charlotte-nak is. -Nekik taln nem annyira, mint nektek. -Valjban Johnny sem tudta a vlaszt. Brmit megadott volna, hogy Becky is lthassa, s a lnynak borzasztan hinyzott, de nyilvnvalan nem lthatta. Fogalmam sincs, mirt s hogy mukdik ez a dolog, anya, de ltezik. El kell fogadnunk. A szablyok meglehetosen szigorak. Nem ijeszthetek meg senkit, nem okozhatok galibt, nem nehezthetem senki lett. Azrt jttem, hogy elrendezzek dolgokat. Ennyi. -Pldul miket? -Alice oldalt mg mindig majd kifrta a kvncsisg. Bobby is hegyezte a flt. -Mg nem tudom. Valamiket. Ahogy te elrendezed a vacsort vodtt Johnny, az asszony rmosolygott, s ekkor meghallottk, hogy Jim bekanyarodik a kocsibejrra. Alice kipillantott az ablakon, hogy tnyleg o-e az, s ltta, hogy Charlotte mg mindig odakint kosarazik. Szomoran vette szre, hogy Jim egyszeruen elstl mellette. A lny az apjra nzett, de nem szltak egymshoz. Az asszony visszafordult a a fiaihoz, Johnny leugrott a konyhapultrl, kzen fogta Bobbyt, kivitte a konyhbl, fl az emeletre, mikzben

az apjuk belpett. A kvetkezo pillanatban Alice hallotta, hogy becsukdik Bobby szobjnak ajtaja. Jim addigra kinyitotta a hutoszekrnyt, kivett magnak egy srt. Elcsigzottnak ltszott. -Nehz napod volt, drgm? -krdezte az asszony, s a stobol az asztalra tette a vacsorjukat. -Nem rosszabb, mint mskor. Ht a tid? -viszonozta a frfi klnsebb rdeklods nlkl. Ltszott rajta, hogy a szoksosnl is szrakozottabb, s nincs beszdes kedvben. -Kellemesen esemnytelen. -Alice kis hjn hozztette: pp a fikkal beszlgettem, amikor megjttl", de persze ezt nem mondhatta. Inkbb kiszlt Charlotte-nak, aztn flszaladt Bobbyrt. A kisfi a padln lt Johnnyval, Alice suttogva beszlt hozzjuk, eloszr a nagyobbik fihoz fordult: -Ideje, hogy utnanzz a dolgodnak, szvem. Bobbynak le kell jnnie vacsorzni. -n is lemehetek. -Johnny kiss srtodttnek ltszott, amirt kihagyjk, mg ha nem ehet is. -Senki sem fog megltni, anya. -Bobby meg n igen, s mi lesz, ha valamivel elruljuk magunkat? Az asszony nagyon furcsnak tallta a helyzetet. -Akkor mindenki azt hiszi, megbolondultatok -nevetett Johnny, s Bobby is Alice-ra ragyogtatta ritkn lthat szles mosolyt. Johnny kzelben hirtelen sokkal lnkebbnek s jkedvubbnek tunt, mint hnapok ta brmikor. -Na j, tmegyek Beckyhez. Vacsora utn jvk. Ez megint olyan volt, mint rgen, amikor a kt hz kztt ingzott. Csak most sokkal tbb idot tlthetett velk, hiszen nem jrt se iskolba, se dolgozni, s egyb ktelezettsgeknek sem kellett eleget tennie. Brminek az elintzsre rkezett is vissza, az nyilvnvalan nem vette ignybe egsz nap. Sokat idoztt az anyjval meg Bobbyval, forgoldott Becky krl. Alice-nek most mr nem kellett aggdnia miatta, egyszeruen rlt a jelenltnek.

Az asszony levitte Bobbyt, Johnny a nyomukban haladt, s a konyhban csatlakoztak Charlotte-hoz meg Jimhez. Charlie pp az aznap dlutni, jl sikerlt meccsrol meslt az apjnak, aki ezttal nmi rdeklodst mutatott, ha nem is sokat. Hamarosan flbe is szaktotta a lnyt, a serlegrol beszlt, amelyet Johnny ennyi idos korban nyert kosrlabdban. -A legkivlbb univerzlis sporttehetsg volt, akit valaha lttam -jegyezte meg bszkn, mire Johnny rrivallt, de o persze nem hallhatta. -Most pedig a lnyod az, apa! Vedd mr szre! De az rintettek egyike sem hallotta. Johnny bcst intett Bobbynak meg az anyjnak, s az utca feloli kijraton tvozott. Olyan nesztelenl nyitotta ki s csukta be az ajtt, hogy senki sem hallotta. Bobby elkerekedett szemmel nzett az anyjra. Mindketten tudtk, hogy valamifle csoda rszesei, s kzs titkuk mg szorosabbra fuzte kapcsolatukat. Az asszony gyngden megfogta a kisfi vllt, mialatt Bobby helyet foglalt Char-lotte s az apja kztt. Szokvnyos este volt, Johnny csak akkor jtt haza, amikor Alice mr az gyban fekve olvasott. -Mi jsg Beckynl? -tudakolta az asszony, s az olvasszemvege fltt a fira nzett. Csak mostanban kezdte hordani, Johnny azt mondta, jl ll, ezzel megmosolyogtatta az anyjt. -Holnap randizik -jelentette diadalmasan. -Ez meg hogy sikerlt? -dbbent meg Alice, hiszen nemrg pp arrl beszltek, mennyire rmtelen a lny lete. -Tegnap a munkahelyn megismerkedett egy srccal, aki harmadves a Kaliforniai Egyetemen, de flvet halasztott, hogy az apjnl dolgozzon. Ma este telefonlt, s tallkra hvta. -Johnny elgedett hangon szmolt be a dologrl, jllehet vegyes rzsekkel

viszonyult hozz. A fit Buzznak hvtk, csakugyan jkpu volt, emellett okos s kedves is. Az apja italbolthlzatot zemeltetett, a fi Mercedesszel jrt. Becky testvreit is kedvelte, neki is volt hrom ccse meg kt hga. -Nem tudom, elg j-e Beckynek -mondta Johnny elgondolkodva -de amikor belpett a bisztrba, megfelelonek ltszott. Ugyanabba a kzpiskolba jrt, ahov mi, csak kt vvel fljebb. Tstnt megismerte Beckyt. Mindig is tetszett neki, de eddig nem prblkozott nla. -Ezt te hoztad ssze? -krdezte Alice kvncsian. gy vlte, szp tole, ha az o keze van a dologban, s gy ltszott, Johnny is rl. -Azt hiszem -felelte a fi. Mg nem gyozodtt meg arrl, mit tud elrni, meddig terjed a hatalma. -Mellesleg Charlie mg mindig fent van. Nem kellene mr lefekdnie? -Nincs mg olyan kso. -Alice mosolygott. Johnny bizonyos szempontbl nagyon felnott vlt, egybknt viszont mg mindig az o kicsi fia volt. -Tizenngy ves. Te az o korban mg tovbb maradtl fenn -felelte. Mulattatta, ahogy Johnny a hgval apskodott. Kzben megjelent Jim. Egyikk sem hallotta, hogy belpett. Fradtnak ltszott, de jzanabbnak, mint mskor ebben az rban. -Kivel beszlgettl? -Hogy... Ht n csak gy... magamban. Idonknt szoktam, ha egyedl vagyok. Alice megprblt fesztelenl viselkedni. -A helyedben vigyznk ezzel -ugratta Jim. -Furcsa dolgokat kezdenek rebesgetni rlad. -Az asszony blintott, Johnny diszkrten tvozott a sajt szobjba. -Az utbbi napokban csudra j kedvunek ltszol. Megtudhatom, mi az oka? -Taln csak az, hogy jobban rzem magam. Azt hiszem, gygyul

a feklyem. Mintha mr nem emsztette volna annyira a gysz, mint korbban. Nemcsak ez tunt fel a frfinak, hanem sok ms is. A finom vacsora, amelyet aznap ksztett nekik, a knnyedsg, amellyel beszlt vele. Nem ltszott gytrodonek, feszltnek. Mintha a gyerekek is jobban sszeszedtk volna magukat. Csak az zlet nem akart beindulni. De legalbb a csald kezdett lassanknt rendbe jnni, nem mintha Johnny elvesztst brmelyikk is el tudta volna felejteni. Egyikk sem volt mr a rgi. Jim sem tudta megbocstani magnak, hogy annak idejn balesetet okozott, hiszen a megrzkdtatst Bobby azta sem heverte ki. Tudta, a fi hallgatsa lethossziglan emlkeztetni fogja a vtkre, brhogy prbl felejteni, brmivel mrgezi magt estnknt. Aznap este sokig beszlgettek az gyban, Alice trte is a fejt, vajon Jim a szoksosnl kevesebbet ivott vagy csak jobban brja. Nehz lett volna megmondani. Msnap reggel azonban elobbi gyanjt erostette meg, hogy a hatos csomag sr felt rintetlenl tallta a nappaliban. pp visszatette a srsvegeket a hutoszekrnybe, amikor Johnny jtt le az emeletrol a baseballdzsekijben. Mr korbban megkrte Alice-t, hogy reggel vigye el kocsival Pam fodrsziskoljba. Valamit meg akart nzni ott, az asszony pedig rrt, gyhogy vllalta a fuvart. Szvesen vitte ideoda a fit, ahogy rgen. Mindig lvezte a kocsiban egytt tlttt idot. -Mgis mit mondjak Pamnek, ha majd belltunk hozz? krdezte odafel menet Alice. Johnny a rdival jtszadozott, egyik llomsrl a msikra kapcsolgatta, hallgatta a kedvenc szmait. Pompsan rezte magt. -H, erre nem is gondoltam! -kiltotta vidman, mire az asszony nevetve emlkeztette, hogy mg sosem jrt Pam munkahelyn, gyhogy a no taln kiss furcsnak tallja majd a

dolgot. -Mondd azt neki, hogy szeretnd megcsinltatni a frizurdat! -J, de tulajdonkppen mirt megynk oda? -Mg nem tudom. Van ott valami, amit ltnom kell. Tegnap este tltem ki. Majd ksobb elmagyarzom -felelte Johnny, s annyira felhangostotta a zent, hogy mr nem hallhattk egyms szavt. t perccel ksobb a fodrsziskolhoz rtek, s Pam csodlkozva pillantott Alice-re. -Valami baj van? Furcsn felvillanyozottnak ltta bartnojt. Eszbe jutott, hogy taln a feklye miatt kap valami gygyszert, amely befolysolja a kedlyllapott. Az utbbi idoben kicsit klnsen viselkedik, rthetetlenl vidm. -Semmi a vilgon, csak gondoltam, megcsinltatom a hajamat. -Mirt, kszlsz valahov? -tterembe megyek -magyarzta Alice, prblt normlisnak hatni, de kiss furcsn rezte magt. Megltta, hogy Johnny az egyik hajszrtt piszklja, amg ok beszlgetnek. -Ne szrakozz vele! -szlt r. Pam rmeredt. El sem tudta kpzelni, mirol beszl Alice. -Mivel ne szrakozzak? -A hajamra rtettem. Ne sokat szrakozz vele, csak csinld meg. -Hogyne, Alice, nem gond -felelte csittlag Pam. Komolyan aggdott miatta, br az asszony szemltomst fizikailag s lelkileg egyarnt jl rezte magt. A feklye nyilvnvalan javult. Az viszont tny, hogy napok ta hbortosn viselkedett. Pam az egyik tanuljval megmosatta Alice hajt, pr perc mlva egy msikkal levgatta, majd egy harmadikra bzta, hogy dauerolja be. Johnny egsz ido alatt fontoskod arckifejezssel jrt-kelt, mint aki rendkvl elfoglalt. Alice haja pp elkszlt, mire egy ra mlva Johnny visszajtt. Egy frfi ksrte. Valami fodrszkellk gyrt cg

zletktoje. Azt mondta Pamnek, hogy Los Angelesben dolgozik, s azrt jtt a krnykre, hogy bemutassa a termkeit az itteni fodrszzletekben s a szakiskolkban, amilyen ez is. Zakt, nyakkendot viselt, rvidre nyrt hajval megnyero benyomst tett, kellemes s rdekes ficknak tunt, ahogy Pammel beszlgetett. Alice azt gondolta, nagyon jkpu, br a bartnoje mintha szre sem vette volna. Nem rdekeltk a frfiak. De mg akkor is csevegtek, amikor Alice tvozott. Pam nem hagyta, hogy fizessen az j frizurjrt, s mosolyogva bcszott. -Ez a te muved? -krdezte Alice a fitl, aki rtatlannak tettette magt. -Mrmint micsoda? -Te hoztad ide ezt a fodrszkellkes pasast. Van hozz valami kzd, Johnny? -Ugyan mr, azt hiszed, nincs jobb dolgom, mint Becky mamjt vadidegenekkel sszeboronlni? Nem ezrt jttem jtszotta meg a fi az elfoglalt gyintzot. Alice-t azonban nem sikerlt meggyoznie. -Csak tudni akartam. Bobby mosolyogva fogadta mamja megjult klsejt, amikor dlutn rte mentek az iskolhoz. Johnny htralt vele, a rdi hazafel menet is harsogott, Johnny nekelt, Bobby blogatott. A kisfi lvezte, hogy jra maga mellett tudta a btyjt. Egyszeriben minden meglnklt, sokkal vidmabb vlt krltte. Johnny ennyi idos korban mindig valami kpsgon trte a fejt, s most jra ez volt a helyzet. Nyilvnvalan jl rezte magt otthon, ltogatban Bobbynl meg az anyjuknl. Annyira jl, hogy miutn hazartek, kivitte az ccst a kertbe, s kosrra dobltak. Mg akkor is kinn jtszottak, amikor Charlotte mlabsan jtt meg, mert nem sikerlt a franciadolgozata. De ahogy megltta, mennyire igyekszik eltallni a kosarat Bobby, elmosolyodott. A btyjt persze nem ltta.

-Vrj, mindjrt megmutatom, hogy kell -mondta, s tvette a labdt a kisfitl. Kicsit pattogtatta, aztn szpen a kosrba velte, s elmagyarzta az ccsnek, hogy csinlta. -Figyeld, milyen gyes! -lelkendezett Johnny, Bobby vigyorogva fordult fel, Charlotte pedig elcsodlkozott. -Mit bmszkodsz a htam mg? A kosron tartsd a szemed! Oda nzz, ahov a labdt akarod dobni, ne a htam mg! -Igaza van -intette a kisfit Johnny. -Ne nzegess engem, fogadj szt a novrednek. Ehhez jobban rt, mint n. Alice az ablakbl figyelte a gyerekeit, s mosolyogva ltta, hogy mindhrman a kosrpalnk alatt llnak. Tudta, taln utoljra lthatja oket gy egytt. Ez elszomortotta, mgis hlt adott ezrt a pillanatrt. Mg mindig ez a simogat rzs krnykezte, amikor Jim egy flra mlva belpett. A frfi azt mondta, valami fontos kzlendoje van. -Ma kt j gyfelet szereztnk -jelentette be. -Mindketto j vllalkozs, s a jvoben rengeteg munkt kapunk tolk, segtnk a cgk megszilrdtsban. Ez jcskn megvltoztathatja a helyzetnket. -Tnyleg? -vidult fel Alice, s reszmlt, miben mesterkedett egsz nap Johnny. Felhajtott egy lehetsges udvarlt Pamnek, elozo este randevt szervezett Beckynek, Charlotte az imnt mintha a szrnyai al vette volna Bobbyt. Jim pedig kt j kuncsaftot tallt. Nem rossz teljestmny egy tizennyolc ves angyal-tanonctl. Meg is dicsrte rte, mielott aznap este vacsora utn a fi flment Bobby szobjba. Johnny azt mondta, nemsokra elmegy, mert be akar nzni Beckyhez. -Remlem, Buzz jobban vezet nlam -jegyezte meg, mire az anyja elszrnyedt. -Jaj, ilyet mondani sem szabad! -korholta, a fia pedig mosolygott, s egy puszival bcszott. Az asszony mg egy percig

lldoglt a konyhban, Johnnyra gondolt. Remnykedett, hogy a fi nem vgez nagyon hamar a feladatval. A maga rszrol egyltaln nem srgette az jabb elvlst, s gy ltta, hogy Johnny sem.

Hetedik fejezet Becky elso randevja jl sikerlt, annak dacra, hogy majdnem egsz este Johnnyrl meslt Buzz Watsonnak. A fi moziba vitte, aztn hamburgerezni Joe falatozjba. Oda igyekeztek aznap jjel is, amikor Johnny meghalt, s a kzpiskolban mindannyiuknak ez volt a kedvenc szrakozhelye. Becky meslt a finak a Johnnyval egytt tlttt vekrol. Johnny mellette lt egy ideig, figyelte oket, s mosolygott az emlkeken, amelyeket a lny felidzett. Ahogy hallgatta ot, kzs mltjuk mg tkletesebbnek tunt. Becky egyszer-ktszer felje nzett, de nem lthatta ot, s Johnny kiss vonakodva vallotta be magnak, hogy rendes tag ez a Buzz. Annak idejn bekpzeltnek vlte, mert a maroknyi gazdag src" kz tartozott a suliban. Az apja jl meno italbolthlzatot zemeltetett Kalifornia dli felben, a csaldjuk minden vben Eurpban nyaralt, a fi jobbnl jobb kocsikkal jrt. Buzz trelmesen hallgatta Beckyt, azt mondta, mindig remek srcnak tartotta Johnnyt, br nem ismerte kzelebbrol. Nem prblt tmt vltani, gtat vetni az emlkek folyamnak, amely zuhatagknt radt a lnybl. Becky szeme nhnyszor knnybe lbadt, s olyankor Buzz gyngden megfogta a kezt. Hazafel a kocsiban nem bizalmaskodott vele, inkbb az egyetemrol meslt. Azt mondta, a kvetkezo flvben folytatja, de

ezen a nyron az apja megbetegedett, ezrt otthon kellett maradnia, hogy segtsen a cgnl. Mint legnagyobb fi, minden nyron kt hnapot dolgozott az apjnl, tizenngy ves kora ta ezzel tlttte a sznidoket. gy tunt, nagyon ismeri a szakmt, egy kicsit a finom borokrl is beszlt, elmagyarzta Becky-nek a legfontosabb tudnivalkat. Nyaranta egy-egy hnapra Franciaorszgba szoktak utazni, hogy az apja flkereshesse a bortermeloket, gy Buzz sok mindent megtanult tole, tbbet, mint a testvrei, akik -legalbbis ez ido szerint -nem rdeklodtek az apjuk vllalkozsa irnt. Lthatlag bolondult Beckyrt. A lny pp olyan csinos volt, amilyenre Buzz emlkezett. Azt mondta, egyszer gondolkozott, ne hvja-e el az rettsgi blra, de tudta, hogy Johnny miatt gysem jnne vele. Most ugratta is, hogy annak idejn Becky nyilvn szre sem vette, hogy o a vilgon van, mire a lny elmosolyodott. -Dehogynem, csak azt hittem, nem tetszem neked. Egyszer egytt jrtak franciarra, de Buzz meg a bartai kt vvel idosebbek voltak Beckynl, aki akkor igen flnk kislny volt. -gy gondoltam, Johnny kitekern a nyakam, ha csapnm neked a szelet -nevette el magt a fi. -Klnben is mit akartl volna tolem, mikor ott volt neked egy futballsztr. Most Becky annl tbb szeretnivalt tallt Buzzban. Jzan, rett, intelligens, j megjelensu volt, s sokkal kiforrottabb, felnottesebb, mint Johnny valaha is. Huszonegyhez kzeledett, Becky nem anynyira finak, mint inkbb frfinak ltta. -Ksznm a kellemes estt, Becky! Tudom, a trtntek utn nehz mssal jrnod. Johnny volt Becky egyetlen szerelme, sohasem szeretett mst, de nem vltoztathatott a tnyen, hogy elvesztette, s elobb-utbb tovbb kellett lpnie. Azt felelte, mg korainak rzi, hogy j kapcsolatot kezdjen, de szvesen beszlget Buzzal estnknt az

egyetemrol, a fi bartairl, az apja vllalkozsrl, a franciaorszgi nyaralsokrl. Buzz is kedvelte a kicsiket, ugyangy npes csaldbl szrmazott, mint o. A fi hat, Becky t testvr kzl volt a legidosebb. Eltro anyagi helyzetk ellenre sok kzs vonst fedeztek fl egymsban, s a fi megkrdezte, volna-e kedve szombat este jra vele vacsorzni. -Nagyon szvesen, Buzz -mondta egyszeruen Becky, mikzben a fi kisegtette a kocsibl. Buzz azzal a Mercedesszel jrt, amelyet az apja kt ve vett neki, amikor az egyetemre ment. Ezen az estn elmeslte a lnynak, hogy kzgazdsznak kszl, Becky pedig elmondta, hogy tavasszal ismt megplyzza az sztndjat, s remlhetoleg osszel beiratkozhat az egyetemre. Addig azonban rmmel dolgozik a bisztrban, segt az desanyjnak otthon. Beri ennyivel. Buzz szombat estre egy francia ttermet javasolt, amelyrol mr Becky is hallott, de mg sosem jrt ott. A fi nem csak a j borokhoz rtett, a francia konyhrt is lelkesedett. -Mit szlsz hozz? -krdezte, mikzben a hzhoz ksrte Beckyt. -Vagy inkbb a falatozt meg a mozit vlasztod? Szerintem nem rtana a vltozatossg. reztette, hogy o mindkt megoldsnak rlne. Johnny egy fatrzsnek tmaszkodva hallgatta, amint Buzz a lny vlemnyt firtatja, s legszvesebben fltkenykedett volna, de valahogy nem tudott. rlt, hogy a fi egy kicsit knyeztetni szeretn Beckyt. Mg csak azt sem llthatta, hogy Buzz nagykpu, s vilgosan ltta, mennyire kedveli Beckyt. Amikor az ajthoz rtek, a lny megfordult, s komoly arccal nzett Buzzra. -Ne haragudj, hogy annyit locsogtam Johnnyrl! Tudod, nagyon hinyzik. Minden olyan ms lett nlkle. -Semmi baj, Becky. Rendben van. Megrtelek. A lny blintott, Buzz tartotta neki az ajtt, bementek, aztn egy

perc mlva a fi egyedl jtt ki, s elhajtott. Johnny figyelte, ahogy a Mercedes eltunik az utca vgn, majd lassan megfordult, s hazament. Az anyja az gyban olvasott, mosolyogva nzett fl r: -Merre jrtl egsz este? Ugyanezt krdezte tole minden alkalommal akkor is, amikor Johnny mg lt. -Elksrtem Beckyt -felelte, s mintha elszontyolodott volna. Most inkbb finak, mint frfinak ltszott. -Nem azt mondtad, hogy ma este randevzik valakivel? csodlkozott Alice, s ltta, hogy Johnny szomor. -De. Buzz Watsonnal. Rendes krapek. -Egsz este utnuk mszkltl? -krdezte aggdva az asszony. A fia szempontjbl mg az adott helyzetben sem tartotta j tletnek, szerencss megoldsnak. -Nem. Csak velk vacsorztam, aztn elintztem ezt-azt, s a hzuknl vrtam, amikor kiszllt Buzz kocsijbl. -Gyere csak ide! -hvta Alice kzelebb, s megpaskolta a takart maga mellett. Johnny lelt. -Mirt csinltad ezt? -Meg akartam gyozodni arrl, hogy kedvesen bnik Beckyvel. -s kedvesen bnt vele? -Igen. Egsz vacsora alatt hagyta meslni. Szombat este a Chez Jacques-ba viszi. -Nem kne egy kicsit bkn hagynod oket? Biztos nem nagy lvezet azt lesned, hogy Becky valaki mssal jr. Mirt nem maradsz itthon velem meg Bobbyval ezeken az estken? -Gondoltam, eleinte szemmel tartom a dolgokat. Most persze tkfejnek tartasz. sszehoztam oket, s mr nem is tudom, rljeke neki. Kemny di ez, anya. Ha nem is annyira, mint mindaz, amin addig keresztlmentek. -Mi jsg Pammel? -krdezte Alice, hogy msra terelje a szt.

Johnny rmosolygott. -Pntek este elmegy Gavinnel, azzal a Los Angeles-i pasassal, aki teljesen belezgott. -Helyes. Pamnek is kell valaki. Mike halla ta szba sem llt frfiakkal. A fi elgondolkodva blintott. Sok mrlegelnival s teendo vrt r, de nehezen tudott szabadulni Becky s Buzz kzs estjnek emlktol. Shajtott, majd az anyjra nzett. gy tunt, jra sszeszedte magt. -Semmi baj, anya. Minden a legjobb ton halad. Megnzem Charlie-t, aztn elteszem magam holnapra. Apa hogy viselkedett ma este? Alice vllat vont. -Elaludt a tv elott. * gy ment ez mr hossz ideje minden este, de az utbbi idoben legalbb mintha valamelyest javult volna a helyzet. Az asszony hnapok ta nem rezte magt ilyen jl, hiszen Johnny hazajtt. A kvetkezo hetekben Buzz s Becky sok idot tltttek egymssal. A fi kellemes ttermekben vendgelte meg a lnyt, sszemelegedett Becky testvreivel, elvitte az ccseit egy focimeccsre, a lny anyjnak pedig finom borokkal kedveskedett, hogy az j bartjval, Gavinnel fogyassza el. Gyakori ltogatv vlt az Adams-hzban, holott Becky mindeddig csak annyit tett, hogy megfogta Buzz kezt. A fi lassan haladt, nem akarta siettetni a lnyt, Becky pedig valamivel kevesebbet emlegette Johnnyt, mint kezdetben. s mindketten megkedveltk a frfit, aki minden htvgn truccant Los Angelesbol Pamhez. Valamennyien vilgosan lttk, hogy kedveli az asszonyt s rajong a gyerekeirt. Egyik este Gavin, Pam, Buzz s Becky ngyesben mentek vacsorzni. Egy kis olasz vendglot vlasztottak, Buzz valami fantasztikus, alig ismert Napa-vlgyi bort javasolt a vacsorhoz.

Pompsan reztk magukat, Johnny is remek hangulatban trt haza aznap este, s tvirol hegyire beszmolt az anyjnak az esemnyekrol. -Tovbbra is gy vlem, hogy estnknt leszllhatnl rluk -feddte meg Alice, majd azt krdezte tole, elksri-e mindenszentekkor csokit gyujteni Bobby t. Javban trte a fejt, milyen jelmezbe ltztesse a kisfit. Charlotte mr bejelentette, hogy kinott ezekbol a gyereksgekbol, inkbb otthon marad, s a bartnoivel o osztogatja az dessget a becsngetoknek. Alice gy tervezte, elkldi Bobbyt, jrja be a krnyket, de mg tpelodtt, nem tudott vlasztani a Superman-, a Batman-s a minap ltott helyes nindzsaszerels kzl. -Szvesen elksrem Bobbyt -vllalkozott Johnny. -Jaj, de j! Prbld meg kipuhatolni, mit szeretne flvenni! Az elozo vben Luk Skywalkernak ltztettk a Csil llagok hborja-bl. Az asszony mg napok mlva is ezen morfondrozott, amikor egyik dlutn elment Bobby ajtaja elott. A hideg miatt szaladt fl az emeletre, hogy pulvert vegyen. Tudta, hogy Charlie a leckjt rja a szobjban, Bobbytl mgis beszlgets hangjai szurodtek ki. Alice felttelezte, hogy valamelyik terpis kazetta szl, aztn mosolyogva hallotta, amint Johnny magyarzott valamit. Felvltva hallatszott a kazetta s Johnny. Az asszony tovbbment a sajt szobja fel, amikor vratlanul nevets csattant fl. Megtorpant, visszafordult, Bobby ajtajhoz osont, s flelt. Elobb Johnny mondott valamit Bobbynak, majd a kazetta helyett egy msik hang szlalt meg, Johnnynak vlaszolt. Alice gondolkods nlkl lenyomta a kilincset, kinyitotta az ajtt, s ltta, hogy a kt fi a fldn l, krlttk szanaszt szrva Bobby jtkszerei. Meglepetten s zavartan pillantottak fl. -Ht ti meg mit csinltok? -krdezte knnyedn az asszony,

belpett a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt, hogy ne hallatsszon ki semmi. -Rendetlensget? Vagy csak jl szrakoztok? A fiai tekintett frkszte, sejtette, hogy valamit rejtegetnek. A szve nagyot dobbant, ahogy rjuk nzett, s Johnny klnsen mosolygott r. -Min mulattok annyira? Alice hol az egyik fira, hol a msikra nzett, Johnny sokatmondan az ccs-re, aztn sgott neki valamit, mikzben az asszony figyelte oket. Bobby flemelte a tekintett, s az anyja gy rezte, mintha nylvesszo frdott volna a szvbe. Alig kapott levegot, ahogy a kisfi kezrt nylt, majd lelt melljk. Nem tudta, mirt, de kzelebb akart lenni hozzjuk, kt kezbe fogta Bobby arct, s valami megmagyarzhatatlan okbl knnyek szktek a szembe. Mintha ki akart volna tapintani a gyerekben valamit, ami kikvnkozott Bobbybl. -Nincs semmi bajod? -krdezte. A kisfi a fejt rzta, Johnny feszlten figyelte az ccst. -Rajta! -biztatta Johnny, erre Bobby a btyjrl az anyjra nzett. -Szia, anya! -suttogta, mire az asz-szony zokogsban trt ki, s olyan erovel lelte maghoz, hogy kis hjn mindkettejkbol kiszortotta a szuszt, aztn lassan eltolta, lenzett r, az egyik szeme srt, a msik nevetett, mikzben Johnny fel nylt, s magukhoz vonta. -Szia, Bobby! -Elsore csak ennyit tudott vlaszolni. -Nagyon szeretlek. Mita beszlsz? -Amita Johnny visszajtt. Azt mondta, muszj, mert semmi j jtkot nem jtszhatunk, ha nem beszlek vele. Johnny kettejkre mosolygott, Alice megprblta letrlgetni a knnyeket az arcrl, de egyre csak potyogtak.

-Most mr mindannyiunkhoz beszlni fogsz? Szerette volna tudni, mita kpes erre a gyerek, s vajon mit szl majd ehhez az apja. Bobby azonban a fejt rzta, s Johnnyra nzett. -Taln nemsokra, anya -mondta Johnny. -Lpsrol lpsre kell haladnunk. Bobbynak eloszr meg kell szoknia, hogy hozzd beszl. De nagyon szpen fejlodik -ismerte el, s sszeborzolta a kisfi hajt -, ma reggel egy igazn komoly szt hallottam tole. Bobby kuncogott, ahogy eszbe jutott a sz, amelyet hasznlni merszelt a btyjval szemben. Tudta, hogy nem neki val az a sz, brmennyire rlnek is, ha hallhatjk a hangjt. -Elrulhatjuk apnak? Alice-t rettentoen zavarta, hogy eltitkolja a hrt a frje elol. Tudta, milyen sokat jelentene Jimnek. -Mg nem -felelte a kisfi helyett Johnny. -De grem, hamarosan sort kertnk r. Az asszony nem akart eroszakoskodni, de sajnlta, hogy Jim egyelore nem tudhatja, mi trtnt. Valahogy mgis rezte, hogy tiszteletben kell tartania Johnny kvnsgt. Sokig ltek a padln, halkan beszlgettek, hogy senki se hallja, majd egy ido mlva Charlotte kopogott az ajtt, s bedugta a fejt. -Anya, majdnem odagett a stid -kzlte nyugodt hangon, nem vette szre sem a btyjt, sem az anyja rmteli tekintett. Csak annyit ltott, hogy az anyja a padln l, Bobbyhoz beszl, krlttk a kisfi sszes jtka. -Kivettem a stobol -mondta, s becsukta az ajtt. Alice flllt, megcskolta a fiait, s magukra hagyta oket. Evek ta nem jrt olyan knnyed lptekkel, mint ahogy most lement az emeletrol, s csak arra tudott gondolni, mit rez majd Jim, ha megtudja, hogy a fia beszl. Aznap este a vacsornl Alice surun tekintgetett Bobby fel, a kisfi mosolyogva nzett vissza r. Hatalmas titkot oriztek, mindjrt

kettot is, azt, hogy Bobby tud beszlni, meg azt, hogy Johnny viszszajtt. Ez minden addigitl eltro kapcsolatot teremtett anya s fia kztt, s aznap este vacsora utn Bobby sokig maradt a konyhban az anyjval. Semmit sem mondott neki, de Alice gy is rezte, hogy a szvk egytt dobban, mialatt a kisfi segtett rendet rakni, s miutn vgeztek, az asszony megllt, s maghoz lelte a fit. -Szeretlek, Bobby -sgta a flbe. A gyerek tlelte a derekt, rmosolygott, majd csndben flment az emeletre Johnnyval.

Nyolcadik fejezet A HLAADS NAPJA abban az esztendoben klnsen Jim s Charlotte szmra telt fjdalmasan. Alice mindkettojket sajnlta, s szerette volna megosztani velk Johnny jelenltnek titkt. A nagyfi hol vele, hogy Bobbyval idoztt, a szjt nyalogatta, mikzben az asszony a pulykt trancsrozta a konyhban. Jim addigra annyit ivott, hogy Alice nem bzta r a szeletelokst, nem akarta, hogy krt tegyen a sltben vagy sajt magban. -H, de flsges illat, anya! Ez az llat mg nagyobb, mint a tavalyi -jegyezte meg a fi csodlattal. -Ennl kisebbet nem talltam -felelte hangosan Alice, pp az egyik combbal birkzott, azutn megtrlgette az ujjait, mikzben Johnny megszagolta a pecsenyelt. -Vigyzz, ki ne ltygtesd! -Micsodt? -krdezte rtetlenl Charlotte, aki kijtt a konyhba segteni. -A levt. Nem hozzd beszltem, neki mondtam. Az asszony figyelme elkalandozott, gy megfeledkezett arrl, hogy a lnya nem ltja a mellette ll Johnnyt. -Kinek mondtad, anya? -Charlotte aggd arcot vgott. -Senkinek, szvem, csak hangosan gondolkodtam. A lny elkomorodva vonult ki egy tlca dessggel. Az anyjnak szemltomst eszt vette a gysz, az apja mr dlutn flrszegre

itta magt. A btyja nlkl legszvesebben elfelejtette volna ezt az egsz nnepet. Amikor visszament a konyhba az fonyalekvrrt, az anyja httal llt neki, s tisztn hallotta, amint azt mondta: -Azonnal hagyd abba! Charlotte azt gondolta, csakugyan megbolondult. -Ha mg valamihez hozznylsz, tnyleg kinyvasztalak! fenyegetoztt trfs hangon Alice. -Azt hittem, ezt is fl akarod tlalni -felelte Charlotte, mire az anyja htrafordult, megltta, s elvrsdtt. -Persze, bocsss meg... egy kicsit zillt vagyok a nagy stsfozsben. -Anya, lgy szves, szokj le errol, hogy magadban beszlsz! krte a lny ideges arckifejezssel. Mr kt hnapja viselkedett az anyja ilyen furcsn. Charlotte tudta, mi az oka, termszetesen Johnny halla, de akkor sem tartotta normlisnak. Mg az apja is szrevette, de o egy szt sem szlt rla Alice-nek. Charlotte-nak emltette, hogy az anyja folyton magban beszl, amikor egyedl van a hlszobban. Jim tbbszr is belpett mr gy, hogy a neje elmerlten trsalgit nmagval. -Nem rzed rosszul magad, anya? -krdezte a lny, egyik kezben az fonyalekvrt egyenslyozta, a msikban a zldbabot. -Semmi bajom, drgm, nyugodj meg! Kt perc mlva viszem a pulykt -vla-szlta az anyja, majd Johnnyhoz fordult. -Eredj szpen a dolgodra, amg mi esznk! -sgta, s elindult a pulykval. -Nem hagyhatom ki a hlaadsnapi vacsort, anya -botrnkozott meg a fi az tlettol. -Ne akard, hogy Bobby bohcot csinljon magbl, n meg valami olyat talljak mondani, amit nem kne! -grem, j leszek -jelentette ki a fi nneplyesen, s kvette az anyjt, aki a flvgott hst meg a tltelket vitte az asztalhoz.

Johnny a karcsony utn a hlaads napjt tartotta a legtbbre. Alice tlalt mindenkinek, Jim kds tekintettel fogott hozz az evshez. Charlotte sztlanul lt, Bobby vigyorogva pillantott fl Johnnyra. A btyja integetett neki, hogy ne bmuljon r, ezzel megnevettette Alice-t. -Mi olyan vices? -krdezte Jim nehezen forg nyelvvel. Az asszony szomoran nzett r, fjt ilyen llapotban ltnia, elsosorban a gyerekek miatt. Johnny rosszall tekintetet vetett az apjra, megcsvlta a fejt. -Mirt kellett apnak ma is ennyit innia? -krdezte az anyjt, miutn az kiment a konyhba, hogy mg egy kis pulykt vgjon a csaldnak. Az asszony shajtott. -Hrmat tallgathatsz! Mert mindannyiunknak hinyzol. Kr, hogy nem lthat tged. Szerintem jt tenne neki. Mibol gondolod, hogy nem szabad ltnia tged, ahogy n meg Bobby ltunk? -Mert nem rten meg, anya -felelte habozs nlkl Johnny. -Az elkpzelheto. n mindenesetre rlk neked. Alice megcskolta a fit, azutn visszament a tbbiekhez, jabb adagot vitt Jim-nek s a gyerekeknek. -Mr megint magadban beszlsz? -krdezte nyugtalanul Jim. Br felnttt a garatra, gy is hallotta, hogy a felesge magban beszl. -Bocs! Charlotte csggedten nzett fl. Utlta, hogy az apja rszeg, s most mg az anyja is tmegy dilisbe. A hlaads napjt Johnny nlkl knszenvedsknt lte meg. Alice igazsgtalannak tartotta, hogy Charlotte nem lthatja Johnnyt, br taln o sem rtette volna a dolgot. A btyja az tkezs alatt egy ideig mellette llt, annyira kzel, hogy a lny megrezhetett volna valamit, de nem rzett. -Adamsk azt mondtk, vacsora utn tjnnek -tjkoztatta Alice az asztalnl loket.

-Mit keresnek itt? -krdezte Jim ked-vetlenl. O az evs befejeztvel csak srzni akart a tv elott, s futballmeccset nzni. -De hiszen a bartaink, Jim -emlkeztette Alice. -Ht aztn? Johnny nincs velnk tbb, Becky mr nem a bartnoje. Ezt vlasz nlkl hagyta, tovbb ettek, s nhny perc mlva Charlotte segtett neki leszedni az asztalt. Az asszony felllegzett, hogy visszamehetett a konyhba. -Hogy lehet ilyen utlatos? -kesergett a lny, mikzben a pultra tette a tlckat. Bobby kihozta a tnyrjt, Alice elvette tole. Jim mr otthagyta az asztalt, nem vrta meg a stotks lepnyt tejsznhabbal. -Tudod, hogy nem tehet rla, Charlie -figyelmeztette az anyja szelden. -Igenis tehet. Nem kne folyton leinnia magt. Ez undort! Charlotte lthatlag annyira elszomorodott, hogy Alice-nek sajgott a szve. -Hinyzik neki Johnny -magyarzta, de tudta, hogy a frfit legalbb annyira furdalja a lelkiismeret is Bobby miatt, amita a kisfi nem beszl. -Nekem taln nem hinyzik? s neked? Mgsem tntorogsz a pitl. Csak magadban beszlsz. Ez is elg ciki, de legalbb nem olyan beteges dolog, mint amit apa muvel. -Nem mondhatsz ilyeneket apdrl. -Ugyan mirt nem? Elvgre igaz. Apa rszeges, Johnny elment, Bobby rkre megnmult. A lny szeme megtelt knnyel, ahogy a csaldot sjt csapsokat sorolta, de helyzetjellemzse csak rszben felelt meg a valsgnak. Bobby mr megszlalt, Johnny pedig visszatrt, legalbbis egy idore. Az anyjuk pedig hozz beszlt, nem magban. -Apd taln egyszer abbahagyja az ivst -shajtott Alice,

cikkekre vgta a stotks lepnyt, de senki sem volt hes. -Msok is leszoknak. -Na persze -felelte Charlotte nem valami nagy meggyozodssel, s az ujjval kikanyartott egy adag tejsznhabot. -Hiszem, ha ltom. -Az utbbi idoben javult az llapota -jegyezte meg remnykedve Alice. -Ma nem ppen. Legalbb hlaads napjn jzan maradhatott volna. Hrmasban villzgattk a stemnyt, Johnny pedig az apja res szkre, Charlotte s Bobby kz telepedett. Alice pp sszeszedte a tnyrokat, amikor csngettek. Becky jtt az anyjval s a testvreivel. Lrms bevonulsuk kzben Johnny Beckyt bmulta. A lny szemet gynyrkdteto ltvnyt nyjtott sttkk brsonyruhjban, arany szoke hajt kibontva viselte, ahogy Johnny mindig is szerette. Alice megsajnlta a fit, ahogy ltta, milyen vgyakozva nzi egykori kedvest. -Boldog hlaadst mindenkinek! -ksznt Pam, s bartnoje kezbe nyomta az alms pitt, amelyet aznap dlelott Beckyvel stttek. -Hogy sikerlt a vacsora? -Egsz jl -felelte halkan Alice. Charlotte flkalauzolta Beckyt s a kislnyokat a szobjba, Johnny nmn kvette oket. Alice indtvnyozta, hogy Bobby vigye a fikat a sajt szobjba, Pam pedig vele tartott a konyhba. Rgtn ltta, hogy nehezen brjk a hlaads napjt, s pontosan emlkezett, mennyire megviselte az nnep oket is a Mike hallt kveto esztendoben. Minden jeles nap nagyon komisz volt akkor, s nyilvnvalan ez a mostani sem alakult klnben. Becky odahaza hosszabb-rvidebb sznetekkel vgigsrta a vacsort, arrl beszlt, mennyire hinyzik neki Johnny. -Hol van Jim? -krdezte Pam. Alice a fejvel a nappali fel intett, ahonnt kihallatszott a tv bmblse.

-Focimeccset nz. O sincs valami kirobban formban. Gondolom, egyiknk sincs. Br o meg Bobby lthattk Johnnyt, fjt a tudat, hogy a tbbiek nlklzni knytelenek a jelenltt. -Az nnepek keservesek az elso vben. Karcsonykor mg rosszabbra szmthatsz. J, ha llekben mris flkszlsz. Alice blogatott, s tovbb bltgette az ednyeket. -Nlad mi jsg? -krdezte. Kvt foztt, Pam mindkettejknek tlttt egy-egy csszvel. -rdekesen alakul -vallotta be szgyenlos mosollyal. -Nem ltom tisztn, mit is jelent ez, de azt hiszem, tetszik. Tovbbra is tallkozgatunk Gavinnel, s nagyon rokonszenves. -Ezt rmmel hallom. Miutn az utols tnyr is bekerlt a mosogatgpbe, Alice lelt a konyhaasztalhoz Pammel. Mindkettojknek jlesett, hogy kibeszlgethetik magukat. -Imdja a gyerekeket, mindig kedves hozzm. Rg nem jrtam el otthonrl, nem csinltam semmit. Gavin minden szombaton elvisz vacsorzni. Taln nem kell tlzott jelentosget tulajdontani a dolognak, de kellemes trsasg, s j alkalmat ad arra, hogy kiltzzek, megfslkdjek. A vltozatossg kedvrt vgre nem csak anyukt s sofort jtszhatok. Vasrnap dlelottnknt mg baseballozik is a fikkal. -Alice a hallottak alapjn elgondolkodott, vajon a bartnoje engedi-e, hogy a frfi nla tltse az jszakt, de Pam nevetett, ahogy megltta, milyen arcot vg. -Egy itteni bartjnl szokott aludni. Ezen mindketten nevettek, s sokig csevegtek a konyhaasztalnl, majd flmentek az emeletre, hogy megnzzk a gyerekeket. Az Adams lnyok Charlotte gyn meg a padlszonyegen ltek, fikrl s az iskolrl cserltek eszmt, Becky Buzzrl meslt valamit

Charlotte-nak. Johnny kzben mosolyogva lt hga rasztalnl. Nem tudta levenni a tekintett Beckyrol. Alice a kszbrol rmosolygott. Amg Johnny lt, semmi pnzrt nem brta volna rvenni a fit, hogy vgigljn egy ilyen traccspartit, de ez most egszen ms volt, Johnny lvezte Becky kzelsgt. Mintha magba akarta volna szvni a ltvnyt, minl tbb emlket elraktrozni, amelyet magval vihet. Pam s Alice ezutn tmentek Bobby szobjba, ahol Peter s Mark pp baseball-labdval dobldztak. Alice indtvnyozta, hogy menjenek inkbb le kosarazni, s amint flszedelodzkdtek, Bobby csndben a nyomukba szegodtt. Szeretett velk lenni. A kt asszony visszament a fldszintre, elhaladt Jim mellett, aki mlyen aludt a tv elott, az asztalon ngy res srsveg. A Green Bay Packers pp hatpontos glt dobott, o pedig hangosan horkolt. -A frjed hogy brja magt mostanban? -krdezte suttogva Pam, miutn bevettk magukat a konyhba. Alice kinzett az ablakon a gyerekekre. Ltta, hogy mr Johnny is csatlakozott hozzjuk. Bobby sztlanul llt mellette, az Adams fik kosrra dobltak. -Nem valami fnyesen -felelte Alice. -Egy darabig javulni ltszott, de a legutbbi napokban nem sok ujjongsra ad okot. -Az nnepek miatt -vlte blcsen Pam. -Ez valsznuleg egszen karcsony utnig gy fog menni. Alice blintott, aztn mg vagy egy rt beszlgettek a fodrsziskolrl, Gavinrol, vgl Pam flllt, s azt mondta, ideje hazamenni, sszeszedi a pereputtyt, de ez jabb fl rba tellett. Miutn kilptek a hzbl, Johnny az ajtbl figyelte oket, majd a konyhban lelt beszlgetni az anyjval. -Ugye milyen csinos, anya? -Alice rtette, hogy Beckyre gondol, s blintott. -Azt mondja, kedveli Buzzt. Ennek rlk -mondta

oszintn a fi, br nyilvnvalan nem knnyu szvvel. Becky elengedse a legnehezebb feladatai kz tartozott, de tudta, a lnynak nlkle kell folytatnia az letet, o mr semmit sem nyjthat neki. Becky mg csak nem is lthatta, mint Bobby meg az anyja. Johnny semmikppen nem segthetett rajta, legfeljebb azzal, hogy minden jt kvn neki. -Tudom, hogy hinyzol Beckynek -mondta jlelkuen az anyja. Neki is pp olyan nehz, mint neked. -Szvesen hozztette volna, idovel mindketten tljutnak ezen, s tudta, ez igaz is, valahogy mgsem tunt helynvalnak, hogy kimondja. -Megyek, flkeltem apdat -shajtott aztn, s Johnny blintott. -Addig megnzem Bobbyt -ajnlkozott, de visszafordult, eszbe jutott valami. -Holnap elmsz Charlotte meccsre? A hga az iskola szneiben kosarazott, fontos rangadra kszlt. -gy gondoltam, egytt megynk -felelte Alice, s eloltotta a konyhban a villanyt. -Apa is? -rvendezett Johnny. Fllelkestette a hr. -Nem, o nem r r. Dolgozik -vlaszolta szenvtelen hangon az asszony. -Hlaads msnapjn nem kell dolgoznia, anya, nyugodtan velnk jhet, ha akar. Jim persze nem szokott eljrni a lnya mrkozseire, mg egyetlenegyre sem ment el, nem rdekelte. gy vlte, a lnyokbl sosem lesz j sportol. Pedig ebben alaposan mellfogott. Charlotte mg kivlbb sportolv fejlodtt, mint korbban Johnny. -Majd megkrdezem tole -grte Alice, inkbb csak a fia megnyugtatsul, semmint azrt, mert remnykedett, hogy r tudja venni a dologra Jimet. Johnny ezutn flment az ccshez, az asszony pedig tballagott a nappaliba, s finoman flbresztette a frjt. Jim hosszas rzogats utn moccant meg, nagyot horkantott, majd a felesgre hunyorgott.

-Hny ra? Azt sem tudta, este van, vagy reggel. -Tz mlt. Gyere lefekdni! A frfi blintott, fltpszkodott. Alig brt fltntorogni a lpcson, az asszony fj szvvel nzte. -Mindjrt n is megyek! -szlt utna, s benzett Bobbyhoz. A kisfi mr gyba bjt, Johnny mest olvasott neki, mellette fekdt, a fejk sszert a prnn. A kt fi egyszerre pillantott fl. Az anyjukra mosolyogtak. Legalbb szmukra tkletesen sikerlt a hlaads napja. -J jszakt, gzengzok! -ksznt el Alice. -Szeretlek benneteket. -Fljk hajolt, megcskolta oket. -Ne engedd sokig fennmaradni Bobbyt! -figyelmeztette Johnnyt, mire a kisfi boldogan bjt oda a btyjhoz, Alice pedig halkan becsukta maga mgtt az ajtt, s tment Charlotte-hoz. A lny is lefekdt mr, a mennyezetet bmulta. -Minden rendben, szvem? -krdezte az asszony aggd tekintettel, s lelt az gy szlre. Ltta, hogy Charlotte-ot felzaklatta valami. -Fogjuk r. Azrt fura volt hallani, ahogy Becky az j pasijrl beszlt. Azt hiszem, tnyleg cspi. A lnynak ettol mg jobban hinyzott a btyja. -Nagyon helyes -mondta Alice, s gy is gondolta. -Nem gyszolhatja rkk Johnnyt, Charlie. Ez gy van jl. Az desanyja szerint az a fi nagyon rendes Beckyhez. Johnny is helyeseln ezt a dolgot. Hogy llsz a holnapi meccseddel? Flkszltl? Charlotte blintott, de nem ltszott valami lelkesnek. -Apa Johnny egyetlen meccst sem mulasztotta el -mondta szntelen hangon. Nem szemrehnyan jelentette ki, egyszeruen megllaptotta a tnyt. Pedig vrol vre tbb djat nyert, mint a btyja az o korban. -Te eljssz, anya? -A vilg minden kincsrt sem hagynm ki. -Lehajolt a

lnyhoz, s megcskolta. -Bobbyt is viszem. Charlotte blintott, nem szlt semmit. Brmennyire szerette az anyjt, sokkal tbbet jelentett volna neki, ha az apja egyszer, egyetlenegyszer megnzi jtk kzben. Ha legalbb ennyi rdeklodst mutat. De mindketten tudtk, hogy erre hiba vrnak. Charlotte nem vehette fl a versenyt Johnnyval. Alice aznap este nem emltette a dolgot Jimnek. Nem is nylt r alkalma. Mire lefekdt, a frfi mr aludt, elpilledt a srtol, bortl meg a bosges pulykavacsortl. Msnap azonban a reggelinl az asszony flvetette a tmt. -A lnyok nem tudnak kosrlabdzni -szgezte le ellentmondst nem turoen a frfi, s flhajtotta a msodik cssze kvjt. -Ezerszer megmondtam mr. -De Johnnynak egyetlen meccst sem mulasztottad el bosszankodott Alice. -Az ms volt. -Csakugyan? Mirt? Mert Johnny fi volt? -Mert kivl sportol volt -magyarzta magtl rtetodoen Jim. Kegyetlenl hasogatott a feje. -Charlotte is az. Taln mg klnb is nla. Johnny mindig ezt mondta. -Csak a hga kedvben akart jrni. -Mirt nem jssz el s gyozodsz meg rla a sajt szemeddel? krdezte Alice, mikzben Johnny s Bobby belptek a konyhba. A kisfi szoks szerint meg sem mukkant. Johnny megcskolta az anyjt, de Jim ezt nem lthatta. -Dolgoznom kell. -gy is pp elg idot tlthetsz az iroddban. A mrkozs csak dlutn ngykor kezdodik az iskola tornatermben. Szerintem nagyon sokat jelentene Charlotte-nak, ha ott lennl. Johnny mindig megnzte. Te sokkal jobban rtesz a jtkhoz, mint n, tbbet

szmt a vlemnyed. -Ugyan mr, Alice! Ne butskodj! A lny szre sem venn, hogy ott vagyok. -Dehogynem -eroskdtt az asszony, Johnny pedig lelt az asztalhoz az apja mell, s meron bmulta. -Mirt nem gondolkodsz el rajta? -krdezte Alice, s egy tlka zabpelyhet rakott Bobby el. Jim gy tett, mintha szre sem venn a kisfit. Szmra Bobby pp olyan lthatatlan volt, mint Johnny. Amita a gyerek nem beszlt, az apja nem vett tudomst a ltezsrol. Fjt volna, ha figyelemre mltatja, ha beltja, mirt nmult meg a fia. -Rengeteg a munkm az j gyfelek miatt. Egsz htvgn dolgozni fogok. Ez legalbb jtkonyan hatott az idegllapotra, s az asszony tisztban volt azzal, hogy az zlet lassanknt beindul. Egyre abban remnykedett, hogy ha Jim elgedettebb a munkjval, taln abbahagyja az ivst, vagy legalbb visszafogja valamelyest. Johnny megjelense ta egy kicsit jobbra fordult a helyzet, de boven maradt mg mit javtani rajta. Nhny perc mlva a frfi elrobogott a munkahelyre, a kt fi eltunt valahol odakint. Alice egyedl tett-vett a konyhban, amikor Charlotte lejtt reggelizni, de nem sokkal ksobb o is elment edzeni. Egy kicsit jobb hangulatban tvozott, s egy szval sem emltette az apjt. Eleve nem szmtott a megjelensre, Alice pedig nem mondta neki, hogy beszlt a dologrl az apjval, de semmire sem jutott. Hromnegyed ngykor maga mell ltette a kocsiba Bobbyt, Johnny htratelepedett. A nagyfi lelkesen beszlt a meccsrol, Bobby nevetglt, csevegett a btyjval, Alice mosolyogva hallgatta oket. Mintha egy lom vlt volna valra azzal, hogy kettejkkel lehetett, beszlni hallhatta Bobbyt, ismt maguk mellett tudhatta Johnnyt.

Nem sejtette, meddig lvezhetik mg a jelenltt, de gy is minden remnyt fellml adomnynak rezte. Remek hangulatban rtek a kzpiskolhoz, izgatottan vrtk a meccset. Charlotte csapata jl kezdett. A msodik negyed vgn 26:15-re vezettek, Bobby ugrndozott rmben, tapsolt Charlotte-nak. A lny jabb hrompontost dobott, Johnny odig volt a lelkesedstol. Nem hitt a szemnek, hogy ennyire jl jtszik a hga. A msodik flido kezdete elott Alice mintha ismeros alakot rzkelt volna a szeme sarkbl, odakapta a fejt, s ltta, hogy a frje kzeledik a tornatermen t, kiss bizonytalannak tunik, de mosolyog. -Ez nem lehet igaz -suttogta az asszony, Bobbynak leesett az lla, Johnny flsikettot rikkantott rmben. Alice kis hjn elsrta magt, mert megltta, milyen arcot vgott Charlotte, amikor szrevette az apjt. Elso zben fordult elo, hogy a frfi eljtt egy meccsre. -Hogy sikerlt ezt elrned? -krdezte halkan Johnnytl, mielott Jim halltvolsgba kerlt volna. -Oszintn szlva, nem tudom biztosan -felelte a fia. -Rengeteget trtem rajta a fejem, egyfolytban ezt kvntam, amita itt lnk. Taln meghallotta, megrezte vagy valami. Johnny mg mindig nem volt tudatban, mikppen befolysolja a dolgokat, de kezdett rjnni, hogy ha gondolatban sszpontost valamire, az bekvetkezik. gy tunt, csodlatos ero rad belole, s ha valakinek sugall valamit, okvetlenl cselekvsre kszteti az illetot. Jim odart hozzjuk, lelt a felesge s Bobby kz, de nem szlt a kisfihoz. Tekintete Charlotte-ra szegezodtt. Egyszerre gy ltszott, mlyen tli a lnya jtkt, amellyel most eloszr szembeslt. -Flelmetesen jtszik -mondta bszkn Alice, s a frje blintott. Amint az ra elindult, a lnyuk jabb kosarat dobott. Jim nem

szlt, csak nzte. A mrkozs utols elotti percben Charlie jabb hrom pontot gyujttt be, mindenki ot ltette. A csapata lemosta a plyrl az ellenfelet, a gyoztes pontokbl hszat Charlotte szerzett. A trsai a meccs vgn a vllukra emelve hordoztk krl. Alice a frjre sandtott, s ltta, hogy flig r a szja. Nem is emlkezett, mikor ltta utoljra ennyire rlni. Jimnek dagadt a keble a bszkesgtol, vgre flfedezte, mekkora tehetsg a lnya. -Eszmletlenl jtszottak, nem? -krdezte Alice-t, az asszony blogatott, s knnyek csillogtak a szemben. Nhny perc mlva odapenderlt hozzjuk Charlotte, boldogan s izgatottan nzte az apjt. -Ksz, hogy eljttl, apa! -mondta flszegen. -Derekasan lltad a sarat, Charlie -dicsrte Jim, s tkarolta a lny vllt. -Csudra bszke voltam rd! -mondta neki, s gyngden megrzta, mint a csemetje legjabb teljestmnyre bszke medve a bocst. Charlotte tltztt, aztn egytt hagytk el a tornatermet. Johnny a hga mellett lpkedett, a lny nem lthatta ot, de r gondolt. -Tudod, egyszer Johnny is jtszott gy -emlkeztette az apja hazafel a kocsiban -, s bajnoksgot nyert vele. -Szerintem j eslynk van r, hogy idn bekerljnk a focsoport dntojbe -vlaszolta Charlotte hlsan, amirt az apja rdeklodtt irnta. jdonsgknt hatott r ez a trods, s szinte lubickolt benne. -Akkor okvetlenl elmegyek, hogy megnzzelek -grte Jim. Mly benyomst tett r az imnt ltott mrkozs. Megrtette, hogy a lnya igazi sporttehetsg. Ezt nem is lmodta volna. t kzben meglltak bevsrolni, s mire hazartek, ideje volt nekiltni a vacsoraksztsnek. Alice a konyhban szorgoskodott,

Bobby kiment kosrra doblni Charlotte-tal, az apjuk figyelte oket, instrukcikat osztogatott a lnynak, Johnny a httrbol nzte a jelenetet. Nhny perc mlva visszament a konyhba, hogy beszljen az anyjval. -Ugye milyen szuper, hogy apa is eljtt a meccsre? -krdezte elgedetten. Tudta, mit jelent ez Charlie-nak. gy ltszott, vgre az apjuk is vette az adst", s a lnya lenyugzte a jtkval. Jim mr azt is megpendtette, hogy elmegy a kvetkezo mrkozsre. -Szerintem nagyobb a hatalmad, mint hinnd -mondta halkan Alice, nehogy valaki ms is meghallja. -Mindannyiunkra befolyst gyakorolsz. Nzd meg Bobbyt, vagy azt, hogy apd eljtt a meccsre. Ksz varzslat. Johnny szeld, szereto rintse egyenknt jobb tette az letket. -Bobby mr csak egy kis sztklst ignyelt. t v a csend fogsgban nagyon hossz ido. Alice jl tudta ezt. Jim a kisfi megnmulstl fogva rendszeresen ivott. -Mikor szlunk apnak, hogy Bobby beszl? -krdezte. Azta izgatta ez, hogy flfedezte a fiai titkt, s remlte, mr nem sokig kell vrni. Tudta, mennyit jelentene ez Jimnek. -Egyelore nem -vlaszolta Johnny. -Bobbynak korai lenne, de remlem, hamarosan minden akadly elhrul. Mg nhny kanyar s buktat vr rnk az ton. -Ez meg mit jelentsen? -hkkent meg Alice. -Az az igazsg, anya, hogy magam sem tudom. Csak rzem a dolgokat. Nem tudom, mirt, sosem tudom biztosan, hogyan alakulnak. Egyszeruen kigondolok valamit, s tulajdonkppen magtl kvetkezik be, de gy, ahogy gondoltam. Azt tudom, hogy Bobbynak mg gyakorolnia kell egy kicsit, s fel kell kszlnie arra, hogy kzlje apval. Alice tisztn ltta, micsoda megknnyebblst jelent ez majd

Jimnek, flszabadulst a buntudat terhe all, megvltoztatja az lett s ezltal az vket is. Az asszony izgatottan vrta ezt a pillanatot, Johnny azonban leszgezte, mg nincs itt az ideje, az anyja pedig -akrcsak Bobby -hirtelen megrtette, hogy ezt tiszteletben kell tartania. Johnny szemltomst tudta, mit csinl. Az eredmnyek eddig ot igazoltk. Egyelore csak az anyjuk hallhatta oket. Johnny teljes biztonsgra trekedett, nem akarta megkockztatni, hogy Bobby kudarcknt lje meg, ha valami balul sl el, esetleg idegeskedjen, dadogni kezdjen. Az asszony fl ra mlva kitlalta a vacsort, Jim hosszasan magyarzott Charlotte-nak a mrkozsrol, elmondta, miknt szerezhet egyenletesebb jtkkal mg tbb pontot. sszeru javaslataival lenyugzte a lnyt, aki nem is vrt tole tbbet. Vgre leomlott a fal, amely elvlasztotta oket, s az apja risi lpst tett felje. Charlotte megkapta azt a szeretetet s elismerst, amelyre oly rgta vgyott. -Igyekezni fogok, apa -grte, felajzotta az apjtl kapott figyelem, csak gy sugrzott az arca. Jim majdnem olyan jt beszlgetett vele, mint annak idejn Johnnyval. Egyszerre becslni kezdte a lnyt, hiszen ltta, milyen gyesen jtszik. Most mr el kellett ismernie, menynyire kivl sportol. Ez az elismers ott csillogott a szemben, s mikzben Charlotte az apjt hallgatta, olyan kpet vgott, mint aki most kapta meg a vilg legnagyobb gymntjt. gy gondolta, o a legboldogabb lny a vilgon. Miutn Jim msnap hazajtt a munkbl, flajnlotta a lnynak, hogy elugrik vele egy klra az auts bfbe, s most az egyszer gy tunt, mintha mg nem is ivott volna. Alice mosolygott, amikor elmentek, Charlie szedte a lbt a kocsihoz az apjval. A fiatalkori sportlmnyeire vonatkoz krdsekkel ostromolta, mikzben a frfi indtott. A kvetkezo pillanatban elhajtottak, Alice pedig kiment, hogy megnzze, amint Johnny Bobbyval kosarazik. Az imnt

trtnteket mindannyian csodaknt fogtk fl. Mintha Jim be akarn ptolni a mulasztst, amirt mindeddig elhanyagolta a lnyt. Alice meg akarta vrni oket a vacsorval, de meghkkent, amikor az rra pillantott, s ltta, hogy ht mlt. Mr rg haza kellett volna rnik, hiszen csaknem kt rja mentek el. Nyolckor az asszony pnikba esett. Ht mg fl kilenckor, amikor a krhzbl felhvtk, hogy Charlotte s Jim ott vannak, a frjnek nincs klnsebb baja, a lnya is csak enyhe agyrzkdst szenvedett. -Mi trtnt velk? Az asszony elszrnyedt, ahogy a telefonl elmeslte, hogy Jim kisebb kzlekedsi balesetet okozott. Belerohant egy parkol teherautba, de nem srlt meg. Charlotte feje a muszerfalnak csapdott, ezrt megfigyels alatt tartottk, s most hazaengedik az apjval. Alice letette a kagylt, s rgtn beszmolt a trtntekrol Johnnynak. Bobbynak mr rg adott egy szendvicset, azutn a kisfi flment a szobjba tanulni, gy az anyjnak nem kellett aggdnia, hogy megijeszti, nyugodtan elmeslhette Johnnynak a balesetet. A fi nagyot fttyentett. -Apa ivott? Alice zavartan nzett. -Nem tudom. Amikor elmentek, jzannak ltszott -mondta az igazsghoz hven, de mindketten tudtk, hogy mr hazafel jvet megllhatott valahol egykt srre vagy mg tbbre. Elgg becsphetett ahhoz, hogy sszetkzhessen egy msik kocsival. Alice gy dnttt, ezzel betelt a mrtk, Jim msodszor sodorta letveszlybe valamelyik gyermekket. Nem turhette tovbb ezt a felelotlensget. Mg akkor is dhs volt r, amikor kt ra elteltvel Jim vgre hazajtt Charlotte-tal. Az asszony annyira felboszlt, hogy eloszr szba sem brt llni vele. Charlotte-nak a krhzban azt mondtk, csak pihenjen, kt napig ne eroltesse meg magt. gy gondoltk, a kvetkezo htvgn mr ismt kosrlabdzhat. Alice-t azonban nem

ez rdekelte. Tudta, hogy a lnya meg is halhatott volna. Jim hamuszrke arca magrt beszlt. Nem szlt a felesghez, csak tlttt magnak egy cssze kvt, s mereven nzte az asszonyt, prblta flmrni a vrhat reakcijt, miutn Alice lefektette Charlotte-ot, s visszament a fldszintre. Az asszonyt majd sztvetette a mreg, Johnny, aki vele egytt a konyhban vrta Jimk hazarkezst, most csndben visszavonult az emeletre Bobbyhoz. -Felfogtad, hogy meglhetted volna a lnyunkat? -tmadt Alice a frjre. Jim nem vlaszolt. Mindketten tudtk, mifle kvetkezmnyeket vonhat maga utn egy effle baleset. -Nem engedem, hogy a gyerekeket fuvarozd, ha nem brsz felelossgteljesen viselkedni. Felolem annyit iszol, amennyit akarsz, de nem szllhatsz kocsiba a gyerekeimmel -jelentette ki hatrozottan, Jim pedig leforrzva lt a konyhaasztalnl. Mindannyiukat hallra rmtette. -Tudom, teljes joggal beszlsz gy, igazad van, ha haragszol rm. Mindketten tisztban voltak azzal, milyen rat kell fizetni az ehhez hasonl ballpsekrt. Bobbyval a sajt borkn tapasztalhattk. Jim azta sem heverte ki, a kisfi is viselte a nyomt. -Ha mg egyszer ilyesmit muvelsz valamelyik gyereknkkel, nem tudok megbocstani neked, s te sem magadnak -mondta Alice szigor tekintettel, s a frfi knnyes szemmel fordult el. -Figyelj, Alice, felfogtam. Pocskul rzem magam. A baleset utn magamtl is vgiggondoltam mindazt, amit most elmondtl. Ltszott, hogy komolyan beszl. -Csak egy-kt srt ittam, mielott hazajttem. -Lesz hozzd nhny keresetlen szavam, Jim, ha mg egyszer eljtszod ezt. Ha iszol, sehov sem viheted kocsival a gyerekeket. Ha mgis, akkor elhagylak, s ok is velem jnnek.

Mg sosem vgott efflket a frje fejhez. -Komolyan beszlsz? A frfi elborzadt a hallottaktl. Ltta, hogy ennek fele sem trfa. Alice vgleg elhatrozsra jutott, miutn a krhzbl telefonltak. -Hidd el, soha tbb nem fog elofordulni -bizonygatta Jim. Az asszony jl a szeme kz nzett, aztn sz nlkl sarkon fordult, flment a hlszobba, s becsukta az ajtt. Jim nhny perc mlva kvette, o sem szlt. A felesge mr lefekdt, s nem volt kedve trsalogni. Mikzben a frfi csndben az gyba bjt s lekapcsolta a lmpt, Alice hallotta, hogy Johnny s Bobby a szomszd szobban mocorognak. Jim azonban annyira kimerlt az esti rzelmi viharoktl, hogy semmi sem tunt fl neki, s perceken bell elaludt.

Kilencedik fejezet A. JIM s CHARLOTTE BALESETT kveto napon pattansig feszlt lgkr uralkodott a hzban. A reggelinl a hzaspr meg sem szlalt, Bobby szoks szerint hallgatott, Charlotte pedig mg fl sem kelt az gybl. Miutn Alice leszedte az asztalt, Jim egy percig figyelte, prblt btorsgot gyujteni, hogy beszljen vele, de nyilvnval volt, hogy az asszony nem kvncsi a mondanivaljra. -Bemegyek az irodba -kezdte a frfi, mint aki vlaszt vr, de nem kapott. Alice odafordult, s sztlanul nzte. -Elleszel a gyerekekkel? gy rtem, Charlotte miatt meg minden... -Jimnek elakadt a hangja, mert ltta a fjdalmat s a rosszllst a felesge szemben. Az asszony nyilvnvalan cserbenhagyottnak rezte magt. -Idehallgass, a mindensgit, ht nem szndkosan csinltam! -Nem kellett volna innod. Vrhattl volna, amg haza nem rsz. -Tudom -felelte ftyolos hangon Jim. -Fellelkestett a meccs. Charlotte rendbe fog jnni, Alice. Nem ltem meg. Hasztalanul prblt mentegetozni, mindketten tudtk, hogy hibzott. -A sajt letedet kockztathatod, az a te dolgod, de nincs jogod ilyen veszlybe sodorni a gyerekeinket.

Alice gy ltta, tbb nem bzhatja a frjre oket, nem tmaszkodhat a frfi jzan tlokpessgre. -Mondtam mr, hogy tbb nem csinlok ilyet -nygte ki Jim. Rettenetesen rezte magt, amirt felzaklatta a felesgt, s Charlotte megsrlt miatta. -Nem ht, mert nem engedem -vgta r Alice eddig sosem hallott hangon. Jim vlasz nlkl hagyta, nhny perc mlva kiment, Johnny pedig belpett a konyhba, s aggdva nzett az anyjra. -Utlom, amikor veszekszetek -mondta szomoran. -Taln az n hibm? Apd majdnem meglte a hgodat. -Htha ezttal tanul a leckbol. Alice azonban kezdte gy gondolni, ha az t vvel ezelottibol nem tanult, amikor Bobby kis hjn vzbe fulladt miatta, akkor semmibol sem fog. Az ivs annyira belegyazdott a mindennapjaiba, hogy nem sok remnyt fuzhettek a vltozshoz. Az asszony tegnap este gy ltta, semennyit, s ez sttre festette kzs jvojket. Mindig azt hitte, Jim elobb-utbb abbahagyja vagy jelentosen visszafogja az ivst, de ez nem kvetkezett be. Sot, az vek mlsval, Bobby balesete ta inkbb slyosbodott a dolog. Elvesztettk Johnnyt, s Alice nem akarta mg egy gyermekt elveszteni. Sem pedig a frjt ittas vezets miatt. -Szegny anya! -shajtotta szomoran Johnny. Sajnlta az anyjt, amirt ennyit kell aggdnia. Az asszony ezutn flment Charlottehoz, majd nem sokkal ksobb lejtt, hogy reggelit ksztsen neki. Aznap dlutn Pam ltogatta meg. Este ismt randevzott Gavinnel, pp csak beugrott elotte, s elszrnyedt, amikor hallotta, mi trtnt Charlotte-tal. Alice mg bartnoje rkezsekor is fel volt dlva, de arrl nem szlt neki, mivel fenyegette meg a frjt. Egy ideig beszlgettek,

aztn Pam elment, Alice fagylaltozni vitte Bobbyt, majd hazarve nekiltott vacsort fozni. Htkor Jim mg nem volt otthon, ezrt flhvta az irodban, de ott sem tallta. Felttelezte, hogy mr elindult haza, m egy ra mlva mg mindig nem jtt meg, s az asszony dhbe gurult. Nem tudta elhessegetni a gondolatot, hogy a frje hazudott neki, nem is az irodba ment, hanem flrelpett, vagy taln annyira bergott, hogy nem tall haza. Mg sosem gyanakodott arra, hogy a frfi megcsalja, de most reszmlt, teljesen kiszmthatatlan, mire kpes, ha iszik. Alice gy rezte, letk mlypontra sllyedt. Jim negyed kilenckor idegesen, feszengve lltott be, s meglepodtt, hogy Bobby meg Alice a konyhaasztalnl vacsorznak. Az asszony sz nlkl pillantott fl, de azonnal ltta, hogy a frfi sznjzan. -Ne haragudj, nem vettem szre, hogy elszaladt az ido magyarzkodott sutn Jim. -Csak most jttem el az irodbl, fltorldott a munkm. rezhetoen puskaporos volt a levego. -Egy rja hvtalak bent -mondta vdl tekintettel Alice. Mg mindig haragudott az elozo estrt, s ez a mostani gy olajat nttt a tuzre. -Hazafel jvet be kellett ugranom valahov. Az elobb mr elnzst krtem. Az asszony nem vlaszolt, Jim el tette a vacsorjt, Bobby figyelte oket. A kisfi rzkelte a kitrni kszlo vihart, s amint lehetett, iszkolt a sajt szobjba. Johnny egsz dlutn nem mutatkozott, este elment valahov. Alice nem tudott kivel beszlgetni, Jim pedig a tv elott keresett menedket, br ezttal a felesge legnagyobb meglepetsre nem vitte a szoksos sradagjt. Alice svrgott Johnny utn, de a fi csak tizenegykor kerlt elo, addigra az apja mr sz nlkl flment lefekdni, az

anyja lenn maradt, tezott. -Hol tekeregtl? -krdezte, mintha Johnny az engedlyezett idopontnl ksobb jtt volna haza. Nha elfelejtette, hogy mr nem kell aggdnia miatta. A legrosszabb mr bekvetkezett. -Buzzal s Beckyvel vacsorztam. A src egy szuper tterembe vitte. Sokkal jobb helyekre jr vele, mint annak idejn n magyarzta vigyorogva, s az asszony nevetett a helyzet kptelensgn. Mris megenyhlt a hangulata, rszben elprolgott a harag, amely tegnap este ta forrt benne. -Folyton a nyakukon akarsz lgni? -krdezte derus arccal. Johnny legalbb nem mrgelodtt, fltkenykeds helyett lthatlag rlt annak, ahogy rgi szerelme dolgai alakultak. -Egyikk sem mondta azt, hogy tilos. Becky rengeteget mesl rlam. -Tudom -felelte csndesen Alice. -Nagyon szeretett tged. Tudta, hogy a lny mg most is szereti Johnnyt, de ezt nem akarta elrulni neki. Flsleges volt emlkeztetnie, annl is inkbb, mert nyilvnvalan j kedve kerekedett Becky randevjtl. -Jl reztk magukat -mondta Johnny. -Rendes hozz az a src. Megprblja rbeszlni, hogy plyzzon meg egy sztndjat a Kaliforniai Egyetemen, s akkor egytt folytathatnk a tanulst. Becky azt felelte, megprblja, de nem hiszi, hogy bejut. Pedig nagyszeru lenne, ha sikerlne. -Alice blintott, figyelte a fit, aki most aggd arcot vgott. -Apa mit csinlt ma este? Kibkltetek? -Nem ppen. Megint kson jtt haza, de legalbb jzanul. Nyltan beszlhetett a fia elott, aki elgg felnott ahhoz, hogy megrtse, ha feszltsg tmad a szlei kztt. Arrl Alice mgsem szlt, hogy gyans neki, egyltaln dolgozni ment-e Jim, vagy pedig megcsalja. -Hagyd ot egy kicsit, anya! -krlelte a fia. -Ugyangy megrzta

a baleset, ahogy tged, csak nem tudja, mihez kezdjen. -El kell mennie az Anonim Alkoholistkhoz. -Taln el is megy majd. Lehet, hogy ez a baleset jobb beltsra trtette. -Mr t ve, Bobby balesete utn szhez kellett volna trnie. Lassanknt kso lesz -jegyezte meg elkeseredetten az asszony. Johnny szomoran ingatta a fejt. -Ne lgy olyan szigor hozz, anya! Ebben a pillanatban nylt az ajt, s az apja lpett be. Alice mr kinyitotta a szjt, mg valamit mondani akart Johnnynak, de megltta a frjt, s elnmult. Azt hitte, Jim mr alszik, de a frfi meghezett, s lejtt a fldszintre. -Mr megint magadban beszlsz? -krdezte fradtan. Az utbbi idoben gyakran tapasztalta ezt. J nhnyszor hallotta a szomszd helyisgbol. -Orvoshoz kne fordulnod -vlte, kiment a konyhbl, vissza az emeletre. Nhny perc mlva Alice j jszakt kvnt a finak, s kvette a frjt. Mr egyms mellett fekdtek az gyban, mire ismt megszlaltak. -Charlotte hogy rzi magt ma este? -krdezte nyugtalanul a frfi. -Dlutn ta alszik. Reggel bemehetsz hozz, s megkrdezheted tole magad. Jim egsz nap bujklt a lnya elol. Annyira szgyellte, ami trtnt, hogy nem tudott beszlni rla. Elozo este, a krhzbl hazafel jvet egyfolytban bocsnatot krt tole, Charlie biztostotta is, hogy minden rendben, de az apja tgondolta, mekkora veszlynek tette ki ot, s ezrt jobban megviselte az gy, mint a lnyt. Charlie nem akarta tovbb nehezteni az otthoni helyzetet, inkbb jra megksznte az apjnak, hogy elment a meccsre, most pedig elvitte klzni, ez viszont mg nagyobb lelkifurdalst

okozott Jimnek. -Majd holnap beszlek vele -felelte bizonytalanul, lekapcsolta a villanyt, s sokig fekdt bren Alice mellett, nem tudta lehunyni a szemt, szmot vetett az letvel. Az asszony mr az igazak lmt aludta, amikor vgre o is elszenderedett, s reggelig maghoz sem trt. Megnzte Charlotteot, de a lny mg mindig aludt. Alice templomba ment, Bobby egyedl ldglt a konyhban. Johnnyval beszlgetett, de amint meghallotta az apja kzeledo lpteit, elhallgatott. Jim nem szlt hozz, kvt tlttt magnak, kezbe vette a hrlapot, mintha a fia ott sem lenne. Johnny csndben nzte oket. Tovbbra is az asztalnl lt velk, feszlten figyelt, gy ltszott, gondolatban sszpontost valamire. Miutn az apjuk kiolvasta az jsgot, lerakta, s Bobbyra nzett, mint akinek hirtelen tlete tmadt. -Anyd nemsokra megjn -mondta, akr egy vadidegen gyereknek, aki betvedt a konyhjukba. Fogalma sem volt, miknt beszljen vele. Mivel a fia nem tudott vlaszolni, Jim nemigen ltta rtelmt, hogy szljon hozz, s ezt Bobby is tudta. A kisfi szeretett volna elmondani neki ezt-azt, de ez egyelore nem ment. Br Johnnyval s az anyjval mr beszlgetett, gy gondolta, az apja mg nem rten. -Krsz valamit enni? -rdeklodtt Jim, nem tudta mire vlni fia komoly tekintett, de most az egyszer mintha prblta volna kitallni a gondolatait. -Reggeliztl? -Bobby blintott. -Nem knnyu szt rteni veled -shajtotta a frfi, s rjtt, hogy vek ta eloszr nem msnapos. Majdnem kt napja egy kortyot sem ivott. -Mirt nem felelsz? Legalbb prbld meg! Nem gondolod, hogy tudnl beszlni, ha akarnl? Fogadjunk, hogy tudnl! Szerette volna szra brni a fit, de egy hangot sem tudott kicsikarni belole. -Meg sem prblod -mondta csaldottan, Johnny pedig

megfogta az ccse kezt, mintha meg akarn nyugtatni, hogy minden rendben lesz, az apjtl nem kell flnie. Jim flllt, s knnyes szemmel ment ki a konyhbl. Arra gondolt, hogy teljesen sztzilldik az letk. Bobby sokig lt az asztalnl, aztn csndben flballagott az emeletre, beosont Johnny szobjba. Hosszan idoztt ott, sgdolzott a btyjval, megnzte a trfeit. Aztn leejtett valamit, a kvetkezo pillanatban benyitott az apja, s megltta Bobbyt. -Te meg mit csinlsz idebent? Semmi keresnivald itt. Eredj vissza a szobdba! -reccsent r, mire knnyek szktek a kisfi szembe, Johnny pedig odasgta neki, hogy o is elksri, ne ijedjen meg az apjtl, minden rendbe fog jnni. Johnny szobja az idok sorn valamifle szentlly vltozott Jim szemben, nem turte, hogy a holmijt piszkljk, brmihez is hozznyljanak. Miutn Bobby nmn elhagyta a szobt, Jim belpett. Ltta, hogy mindentt rend s tisztasg uralkodik. Alice hetente egyszer letrlgette a port, Jim pedig ritkn jrt itt, gy nem vette szre, hogy mostanban bizony sok mindenhez nyltak. Johnny sok idot tlttt a szobjban, rakosgatta a holmijait, paprjait, a rla s Beckyrol kszlt fnykpeket, rgi leveleket, gyermekkori naplkat. Mindent ott tallt, ahol annak idejn hagyta. Nhny perc elteltvel az apa lelt az gyra, knnyek grdltek vgig az arcn, s krlnzett. t hnap pergett le nagyfia tvozsa ta, s rettentoen fjt ugyangy ltnia a szobjt, ahogy rgen festett. Johnny baseball-dzsekije egy szk tmljn pihent, a fi tette oda, miutn elozo nap viselte. Jim sokig gubbasztott az gyon, vgl flllt, kiment, halkan becsukta az ajtt, s ekzben ltta, hogy Alice jn fel a lpcson. Az asszony tudta, hol jrt a frje, de nem szlt semmit. Elment mellette, benyitott Charlotte-hoz, hogy megnzze. A lny

pp akkor kelt fl, azt mondta, hes s jobban rzi magt. Egy rgi rzsaszn frdokntsben ment le reggelizni, s rmosolygott az apjra, amikor megltta. Mg mindig stkrezett a minapi jtkval aratott sikere fnyben. Az agyrzkdsi histrit sokkal kisebb jelentosgunek tartotta. -Hogy rzed magad, Charlie? -rdeklodtt az imnt ontott knnyektol ftyolos hangon Jim. -Jobban. Ht te, apa? -A lny szemben addig nem ismert fny csillogott, ahogy az apjra nzett. Vgre megoszthatta vele a gyozelmt. -n remekl. Leszmtva, hogy Alice kt napja alig szlt hozz, Bobby gy nzett r, mint egy idegenre, a keze pedig az utols korty ital ta, azaz szintn kt napja egyfolytban remegett. A nap htralvo rszben ki-ki elvolt magban, s dlutn ngykor Jim elment. Kt rval ksobb jtt vissza, s egy szt sem szlt Alice-nek arrl, hol maradt ilyen sokig. Az asszony szorongott, hogy valami nonl jrt, ahogy mr elozo nap is gondolta. Mgsem tett megjegyzst, amikor a frfi lthatlag jobb hangulatban rkezett haza, csak figyelte, maghoz veszi-e a hat srt. De nem, sot mg a tv el sem rogyott le, inkbb kiment a kertbe gyomllni. Aznap a vacsornl Jim ttova ksrleteket tett, hogy beszlgetst kezdemnyezzen velk. Charlotte lejtt az emeletrol, csatlakozott az tkezshez, s mr azt tervezgette, hogy a kvetkezo hten folytatja a kosrlabdaedzseket. -Csak akkor mehetsz, ha az orvos megengedi -zsmbelodtt az anyja, az apja viszont rvidesen elmlylt eszmecserbe merlt vele a stlusrl, a kt nappal azelotti kivl jtkrl. -Ksz, apa! -hllkodott a lny. Megtudta, a szezon vgn minden valsznusg szerint a csapat legjobb jtkosnak jellik. Eljssz majd a jvo heti meccsemre?

-Megprblok -felelte a frfi vatos mosollyal, elobb a lnyra nzett, aztn a felesgre. Bobby azonban mintha nem is ltezett volna a szmra. A reggeli kudarcba fulladt trsalgsi prblkozsa elbtortalantotta. Apa s lnya ezutn tvonultak a nappaliba, Alice a fikkal a konyhban maradt rendet rakni. Hrmasban halkan beszlgettek, de Charlotte gy is meghallotta az anyjt a szobbl. -Mostanban llandan magban beszl -jegyezte meg aggd arccal az apjnak. Akrcsak az anyjnak, neki is feltunt, hogy a frfi este nem ivott, de nem tette szv. -Szerintem Bobbyval trsalog -shajtotta Jim. -Nem rtem, hogy kpes r. Nehz olyasvalakivel beszlni, aki nem tud vlaszolni. Nekem fogalmam sincs, mit mondjak Bobbynak -vallotta be, s Charlotte megsajnlta. -Bobby jelzi, mit gondol, ha figyelsz r -magyarzta. Furcsa, de gy rezte, mintha letben eloszr teremtene kapcsolatot az apjval. Mi tbb, mintha az apja kedvelte s becslte volna azta, hogy ltta jtszani. -Szerinted fog mg valaha beszlni? A lny most tizenngy ves korhoz kpest szokatlanul okosnak tunt az apja szemben, ez ksztette erre a taln klns krdsre. -Anya gy gondolja, elobb-utbb igen. Azt mondja, ido kell hozz. Jim elgondolkodott. -Ht t esztendo nem volt elg? -Johnny sokat beszlgetett vele. Nha kosarazhatntok egytt, apa. -Szeret kosarazni? -lepodtt meg Jim. Fogalma sem volt, mit szeret a kisebbik fia, eddig nem is prblta kiderteni. Charlotte blintott.

-Egsz gyes. -Mint te -mosolygott a frfi, aztn tlelte a lnyt, ahogy a kanapn ltek. Egy ido mlva bekapcsolta a televzit, futballmeccset nztek. Nem sokkal ksobb Bobby is odatelepedett melljk. Johnny egy fotelban terpeszkedett, lvezte a csaldi kpet, Bobby idorol idore rmosolygott. Olyan volt, mintha a btyja biztatta volna, hogy prblkozzon. Amikor Alice elokerlt a konyhbl, s megltta oket, o is elmosolyodott. Brmennyire megharagudott is a frjre, el kellett ismernie, hogy mintha javulni kezdene a helyzet. Charlotte balesete ta Jim abbahagyta az ivst. Ez nem maradt szrevtlen, csak az asszony flt szba hozni, de pontosan tisztban volt azzal, hogy a frje azta egyltaln nem iszik. Ettol valahogy az egsz hzban megvltozott a lgkr. Alice-nek este is ez jrt a fejben, ahogy flment a hlszobba, s msnap ismt, mikzben kocsival iskolba vitte Bobbyt. Magban nekelt, varrogatott, amikor csengett a telefon. Azt hitte, Jim, mert ebben a napszakban csak o szokta hvni. Mindenki ms dolgozott. mbr hnapok ta o sem hvta. Johnny halla utn elzrkzott mindenkitol, mg a felesgtol is. Alice flvette a kagylt, de nem Jim jelentkezett, hanem Bobby tantnoje. A kisfi leesett a hintrl az iskolaudvaron, s eltrte a csukljt. A tantno az ambulancirl beszlt, azt mondta, hamarosan hazahozza a gyereket. Alice nehezmnyezte, hogy nem rtestettk elobb, hiszen szeretett volna a fia mellett lenni, de a tantno azt mondta, nem rtek r, amg krhzba nem vittk. Alice agyonizgatta magt, szerencsre tz perc mlva megjtt Bobby, kicsit bgyadtan viselkedett a fjdalomcsillapttl. Az anyja gyba dugta, aztn kettesben hagyta Johnnyval, mert a tantno beszlni akart vele.

-Az orvos a baleseti osztlyon azt mondta, hamarosan rendbe jn a kisfi. A gipszet ngy ht mlva veszik le. -A pedaggus mintha habozott volna, gy ltszott, mg van valami mondanivalja. -Nem szeretnk hi remnyeket breszteni nben, s lehetsges, hogy tvedek -nehezen rukkolt ki a lnyeggel -, de azt hiszem, amikor elesett, jajgatni hallottam. Ha Alice nem tudja, hogy Bobby jra elkezdett beszlni, most magnkvl lett volna az rmtol, gy azonban csak elgondolkodva nzett, s azt mondta a tantnonek, taln rosszul hallotta. Megemltette, o nemegyszer kpzelte azt, hogy Bobby beszl, egyszeruen azrt, mert ezt szerette volna. Egyelore nem akarta msoknak is elrulni, hogy a kisfi tud beszlni. Igyekezett megvni, ameddig csak lehet, s amg teljesen magabiztoss nem vlik. A tantno blintott. -Igen, lehet, hogy n is csak kpzelodtem, de nem hiszem. Johnny kitartott amellett, hogy Bobbyval lassan kell haladni, most mg senkinek sem szabad szlni a dologrl. Ezenkvl Alice Jimet is be akarta avatni, mielott nyilvnossg el kerl a dolog. -Taln jra meg kellene vizsgltatnia a gyereket -vlte a tantno, Alice pedig megksznte a fradsgt, s megknlta egy cssze teval, majd elbcszott tole. Most mr mindkt gyerek otthon maradt az iskolbl, Charlotte az agyrzkdsval, Bobby a csukltrsvel, s amikor Jim aznap este -szoks szerint kson -megjtt, mindkettojk krl nagy felhajtst csapott. Most sem ivott, s miutn a gyerekek flmentek az emeletre, Alice vgre rnzett. -Merre kdorogsz mostanban munka utn? -krdezte gyanakv tekintettel. A frfi egszsgesebbnek, jobb kedvunek s jzanabbnak ltszott,

mint mr vek ta valaha is, viszont estnknt a szoksosnl ksobb jrt haza. -Semerre -felelte bizonytalanul, s amikor kiolvasta a felesge szembol annak flelmeit, megsajnlta az asszonyt. -Egy-kt tallkozm volt munka utn. -Mifle tallkoz? -krdezte Alice, a frje tekintett frkszve. Jim sokig nem vlaszolt, de vgl oszintn a szembe nzett. -Mit szmt az? -Nekem sokat. Van valakid? Alice-nek elakadt a llegzete, ahogy kibkte a krdst. Jim megfogta a kezt, s a fejt rzta. -Sosem tennk veled ilyet, Alice. Szeretlek. Sajnlom, hogy minden gy elbarmoldott... Sajnlom Johnnyt... Bobby balesett... most mg Charlotte agyrzkdst is... Csnyn sszezavarodott az letnk, de szmomra rajtad kvl nem ltezik ms asszony a vilgon. Az Anonim Alkoholistk sszejveteleire jrok. Miutn a mltkor nekimentem annak a teherautnak, megembereltem magam, s letettem a poharat. Legfobb ideje volt. Alice nzte-nzte, a szeme megtelt knnyel, a frfi odahajolt, s megcskolta. Egy lom vlt valra. -Ksznm! -Az asszony csak ennyit tudott mondani. Miutn aznap este visszavonultak a hlszobjukba, kulcsra zrtk az ajtt, hogy a gyerekek ne zavarhassk oket. Johnny addigra Bobby gya vgn sszekucorodva aludt.

Tizedik fejezet A DECEMBER VALAMENNYIK SZMRA mozgalmas hnapnak grkezett. Jim vllalkozsa nekiiramodott. A nhny hnappal korbban szerzett kt j gyfl mell mg hrom jelentkezett, a munkja mintha a tzszeresre szaporodott volna. Alice nem tudta, nincs-e ez sszefggsben azzal, hogy abbahagyta az ivst, mindenesetre a frfi szorgalmasabban dolgozott s tbbet keresett. vek ta nem ltszott ennyire kiegyenslyozottnak. Egy-egy dlutn teljesen szabadd tette magt vagy legalbb korbban jtt el az irodbl, hogy szurkolhasson Charlotte mcsesein. Fo tancsadjv lpett elo, s meggyozodsv vlt, hogy a lnya fnyes sportplyafuts elott ll. Mostanban legalbb annyit -ha nem mg tbbet -dicsekedett vele, mint korbban Johnnyval. Charlotte lubickolt apja szeretetben. ppen betlttte a tizentt, a helyi lap sportrovata kzlte a fnykpt. A fik hirtelen rdeklodni kezdtek irnta, a ficsapat egyik tagjt o is klnsen kedvelte. m mostanban mindenekelott az apja trsasgra s elismersre htozott, mintha be akartk volna ptolni az elfecsrelt veket, amikor Jim gyakorlatilag gyet sem vetett r. A frfi beszlt errol az Anonim Alkoholistknl, a tizenkt l-pses rehabilitcis program kilencedik lpsbe is bevonta a lnyt, s Charlotte csodlkozva ltta, mennyire elrzkenylt az apja, amikor

feltrta a hibit. Jim elmagyarzta, azelott eszbe sem jutott, hogy a lnya ilyen kivl sportol lehet, pedig csak" lny. Radsul a sportteljestmnytol fggetlenl is szerethette volna. Bocsnatot krt tole az rzketlensgrt, a szmtalan elutastsrt, mellozsrt, amikor Johnny eredmnyeit egekig magasztalta, vele pedig nem is trodtt. Bunbnata minden addiginl szorosabb kapcsolatot teremtett kettejk kztt. E folyamat sorn felbredt benne a vgy, hogy Bobbyval is rendezze a viszonyt, de mg mindig furcsn rezte magt a kisfi mellett, s ha csak rnzett, flidzodtt benne az ittas vezetssel okozott baleset emlke, jult erovel trt r a lelkifurdals. Alice lvezettel figyelte Charlotte s Jim kapcsolatnak alakulst. Johnnyval is beszlgettek errol s a csodrl, amelyet az idzett elo, hogy Jim csatlakozott az Anonim Alkoholistkhoz. Az asszony krdezs nlkl is tudta, hogy Johnny sztnzte erre az apjt, amiknt o nyitotta meg a frfi szvt annyi v utn a lnyuk irnt is. -Ez nem mindennapi fegyvertny -mondta Johnnynak, amikor a fi pp a mossban segtett neki. -Valsgos csoda. Nem is egy, hanem ketto. Jim abbahagyta az ivst, s megtanulta szeretni, becslni Charlotte-ot, amire korbban kptelen volt. Bobby szra brsrt szintn Johnnyt illette az elismers, br a kisfi mg mindig csak az anyjnak meg a btyjnak beszlt, de Johnny azt mondta, ha eljn az ideje, msoknak is megszlal majd. Csak elobb nbizalmat kell gyujtenie. A nagy pillanat azonban naprl napra kzeledett. A kisfi mostanban sokat mosolygott, gyakrabban merszkedett ki a szobjbl, mind hatrozottabban reztette jelenltt a csaldban, s igazn szpen haladt elore az iskolban. Amikor pedig magra maradt a btyjval s az anyjukkal, sznet nlkl fecsegett, be nem llt a szja, milli dolgot akart

elmeslni. -Ht veled mi a helyzet, anya? -krdezte aznap este Johnny, mialatt az asszony nekiltott, hogy alms pitt sssn vacsorra. Neked mi a kvnsgod? Alice mintha soha nem krt volna semmit. -Te -mondta, s a fia fel fordult. -Azt kvnom, brcsak itt maradhatnl rkre. -Mindketten tudtk, hogy ez lehetetlen, s Johnny maradna, ha tehetn. -Nagyon rlk, hogy egy ideje itt vagy velnk. -A fi kt hnapja trt vissza, de ahogy Alice krlnzett a csaldban, ltta, hogy vghezvitte mindazt a csodt, amelyrt jtt, s hatatlanul szorongani kezdett. Mihelyt befejezi a feladatt, jra el fogja hagyni oket. Sosem beszltek errol, de az asszony most rzkelte, hogy fia kldetse a vge fel kzeledik. -Ugye nem fogsz csak gy eltunni? -krdezte aggd tekintettel, mikzben eligazgatta a vacsorra sznt alms pite tsztjnak szlt. -Tudod, hogy nem, anya -felelte csndesen a fi. -Nem tennk ilyet veled. -Az asszony mr azt a megrzkdtatst is nehezen vszelte t, amikor Johnny olyan tragikus hirtelensggel halt meg. A gondolatot sem tudta elviselni, hogy mg egyszer keresztlmenjen ezen. -Ezttal nem fog felkszletlenl rni -grte Johnny, mert olvasott a gondolataiban, s mindjrt vlaszt is adott rjuk. -Erre sosem tudok felkszlni -makacskodott Alice knnyes szemmel. -Br egyszeruen itt maradhatnl rkre. -Tudod, hogy maradnk, de nem rajtam mlik -mondta a fia, s tkarolta. -Meggrem, hogy kszen fogsz llni, amikor majd mennem kell. Nem gy lesz, mint legutbb. Az asszony megborzongott a szrnyu emlktol. -Szerencse, hogy kt hnapja velnk vagy -prblta emlkeztetni magt, micsoda lds jutott nekik osztlyrszl. Mindent elvgeztl, amirt jttl?

-Nem hiszem -felelte kiss bizonytalanul Johnny. Sosem vlt teljesen vilgoss a szmra, mirt jtt, de ahogy kibontakoztak a dolgok, knnyen lthatta mindazt a jt, amit tett. Maga is rezte, hogy sorra vgrehajtja a rbzott feladatokat. Sosem fogalmaztak meg neki egyrtelmu utastsokat, o csak naprl napra sejtette, mire van szksg. -Azt hiszem, te s n tudni fogjuk, ha eljutunk odig. Mindketten reztk, hogy ez mr nincs messze. Ahogy Alice a fit figyelte, az o sztnei is kifinomultabbakk vltak. -s akkor majd egyszeruen kmforr vlsz? -krdezte rmlten. -Mondtam mr, anya, hogy nem teszek ilyet veled -vlaszolta hirtelen az vei szmt meghazudtol blcsessggel Johnny. -Ezt nem is ignylik tolem. Gygytani kldtk, nem sebezni. -Akkor j -nyugodott meg Alice -, gy mgis ms, ha kapok valami figyelmeztetst. -Azt hiszem, amikor eljn az ideje, mindketten tudni fogjuk. Csakhogy az anyjnak mris ilyen rzse tmadt, mg ha Johnnynak nem is. Jim tbb vi alkoholizls utn felhagyott az ivssal, Charlotte-tal olyan szoros kapcsolatba kerlt, mint mg soha, tevkenyen bekapcsoldott a lnya sportolsba, minden meccsre elment, ha ideje engedte. Bobby pedig beszlt, mg ha csak titokban is. -gy gondolom, kell mg nmi csiszolgats -tette hozz Johnny. -J, csak semmi kapkods! -intette vidman az asszony, mire a fi elnevette magt. -Esetleg hzhatnd egy kicsit az idot. -grem, anya, hogy a leheto leglassabban haladok. -Szeretlek -suttogta Alice, mikzben a fia meglelte. Aznap dlutn Johnny megltogatta Beckyt. Az Adams hzban is jl alakultak a dolgok.

A lny sokat tallkozott Buzzal, s nagyon boldognak ltszott, valahnyszor Alice sszefutott vele. Mr nem bslakodott, mint nhny hnapja. Sokkal tbbet nevetett, nyugodtabbnak ltszott, ahogy Pam is. Az asszony s Gavin romnca az nnepek alatt kivirgzott, s a frfi mr kltzst fontolgatott, hogy kzelebb lehessen hozz. Egyik kso dlutn Alice a ft dsztette Johnnyval, fltett egy karcsonyi CD-t, egytt daloltak a zenre, amikor Jim a szokottnl korbban jtt haza a munkbl. Valami iratokat otthon felejtett, ezrt gy dnttt, odahaza fog dolgozni rajtuk, s mosolygott, amikor szrevette, hogy Alice a karcsonyft dszti, radsul nekel. -Hogy tudtad idn egyedl flbuvszkedni a csillagot a fa cscsra? Ezt nem volt knnyu kimagyarzni, az asszony azt felelte, a posts segtett. Jim elgedettnek ltszott a vlasszal, Johnny kuncogva hallgatta. A legfelso gakra az sszes dszt o aggatta fl, ahogy mindig is. -Lelemnyes voltl -vodtt az anyjval, az asszony nevetett, majd mondott neki valamit, amikor azt hitte, Jim nem figyel, csakhogy miutn a frfi visszajtt a nappaliba, a homlokt rncolta. -Csinlnunk kell valamit a monologizlsoddal. Taln az Anonim Magukban Beszlokhz fordulhatnl -ugratta. -Charlotte aggdik rted. Szerinte Johnny miatt csinlod. -Valahogy gy, de majd elmlik. -Attl flt, nagyon is hamar. Ha a fia jra elmegy, nem lesz tbb beszlgetotrsa. Mrmint nem ilyen. Persze Jim s a gyerekek megmaradnak, de a legnagyobbik csemetje nem, aki most mg inkbb lelki tmaszt nyjtott neki, mint valaha. -Ez csak affle megszoks -magyarzta a frjnek, majd Jim jra eltunt az aktatskjval s egy iratcsomval. Mg akkor is a paprokon dolgozott, amikor Charlotte megjtt az

iskolbl, Alice pedig elment Bobbyrt, s Johnnyt is magval vitte. Odafel egsz ton kedlyesen csevegtek, a fi jkat nevetett azon, amit az apja mondott a monologizls"-rl. -Mire visszamsz, mindenki meg lesz gyozodve rla, hogy teljesen becsavarodtam -panaszolta az asszony. -Az nem is olyan borzaszt -vlte Johnny a hts lsen elnylva, s kilgatta a lbt az ablakon. Sokkal magasabbra nott az apjnl. -Akkor brmit megengedhetsz magadnak, mert nem mernek ujjat hzni egy eszelossel. Nagyon kitgthatja a mozgsteredet, anya. Viccesen hangzik. -Nekem nem. Nem akarom, hogy buggyantnak tartsanak. mbr maga is beltta, ez kellemes vlfaja az eszelossg"-nek, j rzs egytt lenni a fival, komolysg s kacags rmteli egyvelege. A legutbbi hnapokban Johnny szeme mg inkbb kinylt, megdbbento emberismeretre s a knyes helyzeteket illeto lesltsra tett szert. Minden addiginl jobban megrtette az apjt, erolkds nlkl felfogta Bobby rzseit s szksgleteit. Egyenesen Charlotte szvbe ltott, minden gondolatt s szorongst kifrkszte. s kzelebb kerlt az anyjhoz, mint valaha. Nha szavak nlkl is klcsnsen tudtk, mi jr a msik fejben. Azelott is munklt bennk effle kpessg, de most mg erosebb vlt. Ez az rzelmi kts dacolt mindazzal, ami trtnt, s soha nem lehetett sztszaktani. Alice tudta, most mr akkor sem veszti el a fit, ha az jra elmegy. Vigasztalta ot ez a tudat, s mindketten elmosolyodtak, amikor Bobby felbukkant az iskola kapujban. Egy doboz karcsonyfadszt hozott, amelyet rajzrn ksztett. -Tkletes idozts! -ujjongott Alice, megpuszilta legkisebbik csemetjt, s a ficska benyomult a hts lsre, a btyja mell. Ma dsztettk fl a karcsonyft Johnnyval. -Hogy nz ki? -rdeklodtt vidman Bobby.

-Egsz jl, de mg jobban fog festeni a te gynyru dszeiddel. Az asszony szeretettel nzett r. Ugyanolyan drga volt neki, mint Johnny, csak egy kicsit mskpp. s Charlotte-ot is imdta, de a nagyfia sajtos helyet kapott a lelkben. -Hogy tetszenek, anya? -krdezte Bobby, s megmutatta a kedvenceit. -Gynyruek, szvem. Amint hazarnk, fltesszk oket a fra. Mg kt ht volt htra karcsonyig. A csald minden tagjnak boven kijutott a teendokbol. Jim karcsonyi bulit szervezett a dolgozknak, s az ves zrs miatt sok adzssal kapcsolatos munkt kellett mg elvgeznie szmos gyfelnek. Charlotte, mivel a kosrlabdaidny befejezshez kzeledett s javban zajlott a rjtszs, apjval egytt izgatottan vrta a vlogatott focsoportglt. Bobby pedig angyalnak ltztt az iskolai betlehemi sznjtkban. Csak annyi feladatot kapott, hogy a szrnyval csapkodva nhnyszor vonuljon t a sznen. Nyilvnval okbl nma szerepet osztottak r, de ez is a darab szerves rszt kpezte. Alice gyrtotta a jelmezt, azon a hten kszlt el vele. Ebben az vben nem csaptak nagy vendgsget, de Adamsket meghvtk Szentestre. Pam Gavint is hozta. A frfi gy tervezte, kivesz egy ht szabadsgot, hogy az asszonnyal s gyerekeivel tlthesse az nnepeket. December huszonnegyedikn este valamennyien emelkedett hangulatban rkeztek meg. Alice hzi tojslikorrel fogadta oket, Jimnek kln szeszmentes vltozatot kevert. A hz ura olyan szvlyesen viselkedett, hogy Pam odasgta bartnojnek, hogy alig ismert r. A kt frfi azonnal megtallta egymssal a kzs hangot, s kt perc sem telt bele, Jim mr ugyangy hencegett Charlottetal, ahogy valaha Johnnyval. Alice-nek nkntelenl ez jutott eszbe, mikzben hallgatta. A lnyuk pontosan erre vgyott, ezt kvnta az apjtl. Az o kis lete mrhetetlenl szebb vltozott az

elso meccs ta, amelyet az apja vgl megnzett. Mintha egyedl Bobby maradt volna ki a jbl. Jim mg mindig nem tudott fesztelenl rintkezni vele. A kisfi csak akkor lnklt meg, amikor hrmasban maradt az anyjval meg Johnnyval, s teljes erobedobssal csivitelhetett, hogy behozza az elvesztegetett idot. Becky valsggal tndklt ezen az estn a fekete brsonyruhban meg a magas sark cipoben, amelyet Gavin vett neki. A frfi rendkvl glnsn viselkedett Pammel, nagy rmt lelte abban, hogy segthetett neki a gyerekek krl. Imdott mindenflt vsrolni nekik, rszt venni a teendoikben. Sajt gyermeke nem lvn, egy csapsra olyan npes csaldhoz jutott, amilyenrol mindig is lmodozott. Vacsora utn o s Pam fontos bejelentst tettek. Gavin pohrkszntot mondott valamennyi jelenlvo egszsgre, ldott karcsonyt kvnt mindannyiuknak, mire Becky kisebbik ccse vihogni kezdett, hogy ez milyen rgimdi. Persze ezt sem bntan mondta, inkbb csak azt akarta jelezni, hogy j bartok. Az Adams gyerekek mind nagyon megkedveltk a frfit. Pam pedig beleszeretett. Taln nem gy, mint annyi v s t kzs gyermek utn Mike-ba, de boven elgg ahhoz, hogy ssze akarja ktni vele az lett. A kv s desszert fltt ugyanis azt hoztk az egybegyultek tudomsra, hogy jniusban sszehzasodnak. Nmi ido kellett, hogy msik hzat keressenek, Gavin flajnlotta, hogy rassk jobb iskolba a gyerekeket, fizeti a kltsgeket. Mindenben a javukat akarta, a gyerekeknek is, Pamnek is a tole telheto legjobbat. Ltszott, milyen nagylelku egynisg. Petersonk valamennyien sok boldogsgot kvntak nekik, s kzben Alice a szeme sarkbl szrevette, hogy Johnny a karcsonyfa mellett l a padln, s oket figyeli. Szoks szerint le sem vette a tekintett Beckyrol. A lny elragadbban festett, mint

valaha, visszatallt rgi nmaghoz, br ahnyszor arrl meslt, miket csinltak Johnnyval, valami brndos fny kltztt a szembe. De ilyen fiatalon mg elotte llt az egsz let. Ezt Johnny is tudta, s rezte, hogy a lny most mr boldog lesz nlkle. -Ht nlad mi jsg? -krdezte Alice Beckyt. -Csak nem msz frjhez? -rdeklodtt flig trfsan, flig komolyan. -Sz sem lehet rla! Fiatal ahhoz! -harsogta Johnny a nappalibl, mire Bobby pukkadozott a nevetstol. A tbbiek meglepetten nztek a kisfira, mire o azonnal hallgatsba burkoldzott, Alice pedig figyelmezteto pillantst kldtt fel, majd nhny perc mlva tment a nappaliba, s megrtta Johnnyt. -Beleestl taln a tojslikorbe? Mit ordiblsz itt? -Senki sem hallhat, anya, csak te meg Bobby. Torkom szakadtbl ordiblhatok, nekelhetek, sot cignykereket hnyhatok, ha kedvem tartja -felelte a fi, egyet mindjrt be is mutatott, ennek kvetkeztben hajszl hjn rzuhant a dohnyzasztalra. -Nem rtana egy kis testmozgs, hogy levezesd a fls energidat. -Csak jl szrakozom. Alice fejcsvlva ment vissza a tbbiekhez. Johnny fekvotmaszokat csinlt a karcsonyfa mellett, amikor otthagyta, s teli tdobol nekelt. -Mit kerestl odabent? -krdezte szelden Jim. Amg az asszony tvol volt, Pam megjegyezte, hogy mg mindig sokszor beszl magban. Charlotte gy vlte, minden alkalommal, amikor egyedl marad a konyhban, vagy este a hlszobban, mielott Jim feljn. gy viselkedik, mintha valami j ismerossel trsalogna. -Szerintem azt kpzeli, a btyddal beszlget -mondta halkan Jim, de mg jobban aggdott a felesge miatt, mint a tbbiek. Alice

kiegyenslyozott s jzan benyomst keltett, mgis mindannyiuk szmra nyilvnval volt, hogy nem heverte ki a fia hallt, taln soha nem is fogja, klnsen akkor nem, ha beszlget" vele, s ez annl megrendtobb, mert ez az elso karcsonyuk Johnny nlkl. -Csak ellenoriztem, mukdnek-e a karcsonyfagok -felelte frje krdsre Alice ltszlag nyugodtan. Ez sszeruen hangzott, de nem adott magyarzatot a suttog trsalgsra, amelyet Jim hallott, amikor az ajtban flelt. A frfi remnykedett, hogy a felesge vgl tllp a dolgon, s visszanyeri lelki egyenslyt. Rg nem rezte ennyire magt kzel Alice-hez. Ezutn Pam s Gavin eskvojrol, kzs terveirol beszlgettek. Pontosan tudtk, milyen hzat akarnak, s gy terveztk, mihelyt rakadnak a megfelelore, berendezkednek, majd eladjk a frfi Los Angeles-i hzt is, meg Pamt is. A gyermekek azt mondtk, sajnljk itthagyni a rgi hzat, de izgatta oket mindaz, amit Gavintol hallottak. Mg azt is meggrte, hogy vesz egy vitorlst, s jvo nyron hajkzhatnak vele a tavon. Pam Beckyhez fordult, s biztatta, hogy rulja el a tbbieknek is a nagy jsgot. A lny elpirult, Johnny pedig dbbenten figyelte. Az imnt jtt vissza az asztalhoz, hogy az egyik megrlt szkre telepedjen. Becky testvrei mind felvonultak Bobbyval s Charlottetal a nagylny szobjba, most ott videztak. -Ugye nem megy frjhez, anya? -krdezte ijedten Johnny. Nem akadlyozhatta volna meg, nem is akarta, de valahogy mg mindig irtzott a gondolattl, hogy a lny valaki mssal jrjon, pedig tudta, tl kell tennie magt ezen. Boldogsgot kvnt neki, mgis fjt, ha arra gondolt, hogy kiszorul a lny letbol. O hozta ssze Buzzal, egyltaln nem sajnlta tolk a boldogsgot, ugyanakkor mindennl jobban szerette volna mg egyszer utoljra meglelni. Mivel azonban a lny nem lthatta, hiba vgyakozott erre. Nhnyszor megfogta a kezt, de Becky nem is sejtette. Nem tudott

mst megrinteni, megcskolni, tlelni, csak Bobbyt s az desanyjukat. Sokat gondolkodott, vajon mi trtnt volna, ha Becky is ugyangy lthatja ot. Taln ppen ezrt nem adatott meg nekik ez az rm, mert akkor mg nehezebben tudott volna tvozni, ha elrkezik az ido. -Mi az a nagy jsg, Becky? -kvncsiskodott Alice. Johnny gy nzett, mint aki mindjrt sztrobban a trelmetlensgtol. -sztndjat kaptam -jelentette be szernyen a lny -A Kaliforniai Egyetemen. Janurban kezdek. Addigra Buzz is visszamegy. Sokat segtett, hogy megkapjam az sztndjat. -Badarsg -srtodztt Johnny, amikor az anyja rnzett. -n segtettem. Alice egyetrtoleg blintott, de a tbbiek elott nem vlaszolhatott a finak. -Ez csodlatos, drgm! -mondta, s tudta, milyen bszke lehet most Pam. A lny teljes sztndjat kapott, s gy tervezte, muvszeti tanulmnyokat folytat. Alice az vek sorn tz-egynhny vzlatot gyujttt ssze tole Johnnyrl, s ltta, hogy a lny nagyon gyes. Becky azt mondta, muvszettrtneti trgyakat is fl akar venni, s diploma utn tantani fog. Johnny mindig gy gondolta, fnyes karrier vr Beckyre. Most vgre elindulhatott a plyjn. Vacsora utn Pam kiment a konyhba, hogy segtsen a rendraksban Alice-nek, a kt frfi pedig tvonult a nappaliba, hogy zletrol, adzsrl, politikrl meg sportrl trgyaljon. Johnny velk tartott. Nem nagyon rdekelte ez a trsalgs, de attl flt, knos helyzetbe hozhatja az anyjt, ha a konyhban sok megjegyzst tesz, amelyekre az asszony nkntelenl is vlaszolni akar. Okosabbnak tunt, ha tvol marad tole, gy inkbb egy fotelba telepedett, hallgatta az apja meg Gavin beszlgetst, aztn megltta, hogy Becky flmegy az emeletre a tbbiek utn, s sztnsen a nyomba szegodtt. Csakhogy a lny nem Charlotte

szobja fel fordult, ahol a tbbiek videztak. Nesztelenl Johnny szobjhoz ment, kinyitotta az ajtt, s besurrant, mielott brki szrevehette volna. Becsukta az ajtt maga mgtt, megllt, beszvta az ismeros illatot, majd vgigfekdt a fi gyn a holdfnyben, s lehunyta a szemt. Johnny kzvetlenl mellette llt, megcirgatta a kezt, de a lny nem rezhette, legfeljebb a szvben. rzkelte a jelenltt a szobban, s klns bkessg tlttte el. Jl ismerte ezt a szobt, a szoba egykori gazdjt, a fiatalember lett, lmait, mindazt, amiben Johnny valaha remnykedett, a titkokat, amelyeket megosztottak egymssal. -Szeretlek, Johnny -suttogta behunyt szemmel. -n is szeretlek, Becky. rkk szeretni foglak. -Aztn valami felsobb hatalom ezekre a szavakra ksztette Johnnyt: -Azt kvnom, hogy boldog lgy. rezd jl magad az egyetemen... s ha vonzdsz Buzzhoz, o pedig boldogg tesz tged -kis hjn a torkn akadtak a szavak, de tudta, hogy folytatnia kell -, akkor azt akarom, hogy boldogan lj vele. Akr vele, akr mssal, Becky, mert megrdemled. Tudod, hogy mindig szeretni foglak. A lny blintott, mintha hallotta volna ot a szvben, a gondolataiban, a hajdani kzs lmaikban. Bkt s melegsget rzett, hossz ido mltn flkelt, krbejrt a szobban, vgigfuttatta a kezt a fi fnykpein, kincsein, trfein. Sokig llt ott, nzte a kedvenc fotjt. Otthon, az gya mellett is tartott ebbol egy msolatot, amely mell immr Buzz kpe is odakerlt. Ahogy most nzte Johnny kpt, olyan volt, mintha a valsgban is ltta volna ot. -rkk szeretni mire fi foglak, Johnny suttogta, -a knnyes szemmel vlaszolt. -En is szeretni foglak, Becky. lj boldogan! -kvnta tiszta szvbol, a lny pedig blintott, az ajthoz lpett, j ideig lldoglt

ott, majd minden tovbbi sz nlkl elhagyta a szobt, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt. Olyan bkessg, felszabadultsg s rm jrta t, amilyet a fi halla ta nem tapasztalt. Amikor bement a tbbiekhez Charlotte szobjba, mr mosolyogva trlgette a szemt. Klns mdon gy rezte, most bcszott el Johnnytl, s ezzel megnyugvsra lel. Ezt a bcst nem a hat hnappal azelotti pokoli gytrelem ksrte, hanem az elbocst szeretet, megbkls, megknnyebbls rzse. Tudta, hogy rkk magban fogja hordozni Johnny emlkt, de most mr kpes tovbblpni. Adamsk fl tizenkettokor kszntek el, Petersonk ekkor indultak az jfli misre, mindannyian sszelelkeztek s boldog karcsonyt kvntak egymsnak. Az Adams csapat a htlses egyteruben hajtott el, amelyet Gavin azrt vett, hogy mind elfrjenek. A hzigazdk integettek utnuk. Most csak ngyen maradtak. Charlotte s Jim azonnal reztk, hogy valaki hinyzik. Pedig Johnny ott lt htul Charlie s Bobby kztt, a szleik ell beszlgettek, majd a frfi betett egy karcsonyi kazettt. Ebben az vben valamennyiket fjdalmasan rintettk az nnepek, de szmon kellett tartaniuk az oket rt ldsokat is, s az utbbi idoben ezek rvendetesen megszaporodtak. Jim a szertarts egy rszt tszundiklta, Charlotte izgettmozgott, Alice pedig behunyta a szemt, hallgatta a templomi muzsikt. Idorol idore felnzett, Bobby-ra, Johnnyra s Charlie-ra mosolygott. Tudta, ok az igazi karcsonyi ajndkok, s most a frje is az. Mg sosem volt velk ilyen boldog. Mindssze annyi hibdzott a tkletes naphoz, hogy hazafel menet gyomorfjsra panaszkodott Jimnek. -Csak nem a feklyed rendetlenkedik mr megint? -krdezte aggdva a frfi. Oktberben annyira megbetegedett a felesge, hogy majdnem elvesztette, ez az emlk most rmlettel tlttte el,

de az asszony sietett megnyugtatni. -Dehogyis, csak tlsgosan bepakoltam a pulykbl magyarzta, s Pam tlttt leveles tsztja is megterhelte kiss a gyomrt. Amint hazartek, s gyba akarta tesskelni Bobbyt, meg is feledkezett errol. A kisfi cseppet sem volt lmos, vonakodott, amikor az anyja kzen fogta, gy nzett fl r, mintha krdezni akarna valamit. Alice nem tudta, mit jelentsen ez. A kisfi csak llt, bmult r, aztn az apjra. Az asszony elcsodlkozott, Johnnyra pillantott, aki mosolyogva blintott az ccsnek. Ekkor Alice hirtelen megrtette, knnyek szktek a szembe, s gyngden nzett a frjre. -Azt hiszem, Bobby mondani szeretne neked valamit. Jim s Charlotte is a kisfi fel fordultak. Bobby az apja szemre szegezte a tekintett. Mintha rgta tartozott volna neki valamivel, s most trleszteni akarta volna az adssgot. Ezzel olyan karcsonyi ajndkot adott, amely tbbet jelentett Jimnek, mint brmi ms, amelyet lete sorn kapott. -Boldog karcsonyt, apa! -szlalt meg halkan Bobby. Jim rmeredt, aztn kitrt belole a srs, maghoz lelte, megszortotta, a tbbiek meghatottan nztk oket. -Mi trtnt veled? -tudakolta kiszradt torokkal Jim. -Hogy lehet ez? Elobb a fira, aztn a felesgre nzett, Charlotte srt, Johnny jindulatan mosolygott rjuk. Rettento bszke volt mindannyiukra, az ccsre, az apjra, Charlie-ra mindazrt, amit a lny vghezvitt, s az anyjra azrt, amit elviselt, amiben hitt, amit adni tudott. -Nemrg kezdtem beszlni a b... -Bobby elkapta az anyja pillantst, amely vatossgra intette, nehogy elrulja a titkukat -...a bbuimmal jtkbl, s a hlaads napja ta gyakoroltam. -s mostanig vrtl, hogy szlj nekem?

-Igen -mondta mosolyogva -, mert nem volt nyitva a fled. Jim egy pillanatig fontolgatta a kisfi szavainak jelentst, aztn egyetrtoen blintott. -Taln tnyleg nem, de most mr kinyitottam. Mintha tesztendei keserves nmasg egy szempillants alatt vlt volna semmiv. -aki tlelve Szeretlek, apa suttogta -Bobby frfinak, a tartotta. -n is szeretlek, kisfiam -felelte Jim, aztn kzen fogta a kisfit, s kettesben ballagtak fl az emeletre. Alice figyelte oket, s tlte a karcsony igazi csodjt.

Tizenegyedik fejezet KARCSONY REGGELN ELSONEK Bobby dbrgtt le a lpcson, hogy a fa alatt megkeresse az ajndkait, majd nhny perc mlva Charlotte s a szlei is kvettk. Jim mindenfle sportfelszerelst vsrolt Charlotte-nak, tbbek kztt egy baseball-adogatgpet, amellyel tavasszal az tst gyakorolhatta. Tudta, hogy a lnya mr rgta vgyott erre. Alice-nek egy kttt egyttest vett, j tlikabtot s arany karktot. Az asszony mindennek nagyon rlt. Gynyru bor aktatskval lepte meg Jimet, meg egy hastottbor zakval, amelyet mg a frfi nzett ki magnak, s csingzott r. Bobby egsz hegyre val jtkot kapott, Johnny segtett az anyjnak a vlogatsban, a kisfi mindegyikrt lelkesedett, boldogan rakosgatta ssze az egymshoz tartoz darabokat s tette a helykre a masinkat mukdteto elemeket. Mindegyik ajndk telitallatnak bizonyult. Alice mr a karcsonykor elmaradhatatlan reggelit, a bannos gofrit sttte, amikor jra elfogta a rosszullt. Tudta, hogy az izgalom idzte elo meg a szorongs, hogy Johnny hamarosan elmegy. Megprblt nem is gondolni r, mikzben feltlalta a csaldtagjainak az nnepi nyencsget. Ahogy nagyfia fel fordult, szrevette, hogy a fi fradtnak ltszik. Rengeteget dolgozott mindannyiukrt, egszen kimerlt, mgis j kedvunek tunt, ahogy

ott llt s szinte csrgtt a nyla a gofri utn. -Brcsak megkstolhatnm, anya! gy festett, mint egy pkosztos kisgyerek, Alice rmosolygott, legszvesebben meg is etette volna. Sok mindent szeretett volna, hogy Johnny sose haljon meg, hogy legalbb most itt maradjon velk, hogy rkre maga mellett tarthassa, de tudta, hogy nem lehet. A finak tovbb kell mennie a neki rendelt ton. Ez a sors jutott neki. Alice mgis igazsgtalansgnak rezte, hogy a fia meghalt, ilyen fiatalon eltvozott tolk. Jim s Charlotte msodszor is vettek a gofribl, Bobby sznet nlkl fecsegett, magyarzta az j jtkait, melyik hogy mukdik, hogy kell sszeszerelni, az apja pedig szles mosollyal figyelte. -Most aztn beptolja, ami kimaradt, nem igaz? kedlyeskedett Jim, miutn a gyerekek kimentek a konyhbl, csak Johnny maradt, aki mg mindig az asztalnl lt, lvezte anyja gofrijnak szdto aromjt. Az asszony idn egy falatot sem evett belole, csak csipegette, de a tbbiek nem vettk szre. Csak Johnny. -Mit gondolsz, mitol szlalt meg Bobby? -krdezte Jim, s gynyrkdve nzett a felesgre. Mg sosem ltta ilyen szpnek. Odahajolt hozz, megcskolta. -Mit gondolsz, mitol kezdett beszlni? -firtatta. Az o szemben ez jelentette a vgso feloldozst. Bobby t esztendo nmasgval fizetett az apja meggondolatlansgrt, s most megszabadult attl, amit Jim mindannyiukat sjt toknak rzett. A legteljesebb lds szllt rjuk. -Szerintem egy csodtl -mondta egyszeruen Alice, s Jim nem is vitatta. Hlsan fogadta, hogy bekvetkezett. Charlotte-tal bementek a nappaliba futballmeccset nzni, Alice mg rendezkedett a konyhban, vgl Bobby is lelt a tbbiekkel a tv el, de kazalnyi jtkot cipelt magval.

-Minden rendben, anya? -krdeze Johnny aggd arccal. -Ksz, jl vagyok -felelte Alice inkbb megszoksbl, semmint az igazsghoz hven. Br nem valami pompsan rezte magt, nem akarta szomortani a fit. Tudta, megint a gyomra okoz gondot, s megijesztette a gondolat, hogy ez taln jabb fekly, de nem llt szndkban elrontani Johnny karcsonyt, sem a tbbiekt. -Ez semmisg, desem. -n nem vennk r mrget -mondta Johnny, ismt nagyon felnottesen. -Nem rtana, ha holnap orvoshoz mennl. -J, elmegyek, ha addig nem mlik el -grte az asszony. Dlutn pihentek, eszegettek s tvt nztek, este pedig Alice megsttte a hagyomnyos sonkt, amelyet minden karcsonykor szokott. Az tvgya nem jtt meg, szrakozottan tlalta fl a vacsort. Igaz, egsz dlutn az a felismers nyugtalantotta, hogy a csaldra hullott ldsok s csodk sokasga utn Johnnynak taln mr nem maradt teendoje. Becky elnyerte az sztndjat, s j fit tallt, aki nagyon j hozz. Pam megismerkedett egy nagyszeru emberrel, aki imdja ot is meg a gyerekeit is, nemsokra sszehzasodnak. Charlotte s Jim kzelebb kerltek egymshoz, mint azt valaha is lmodtk volna. A frje abbahagyta az ivst, Bobby pedig a hallgatst. O maga csaknem hrom hnapot tlthetett a fival, akit nyr elejn oly hirtelen, minden figyelmeztets nlkl ragadott el tole a sors. Valamennyien felbecslhetetlen rtku adomnyokat kaptak, amelyek vgrvnyesen megvltoztatjk letk folyst. Nem maradt ms intznival. Minl tbbet gondolt erre, annl inkbb tudta, hogy Johnnynak hamarosan mennie kell, s ez a szvbe mart. -Ugye lassanknt visszamsz? -krdezte, mihelyt vacsora utn kettesben maradtak, s mindent elraktak. Ezen a hossz, bks napon mg Johnny tvollte sem tunt olyan fjdalmasnak, mint mskor -mrmint Jim s Charlotte szmra. Mintha kezdtek volna

alkalmazkodni hozz, Bobbynak pedig a btyja a kezdet kezdetn elmagyarzta, hogy egyszer majd megint elmegy, csak ltogatba jtt. -Valsznuleg, anya -felelte oszintn Johnny. -Tudni fogjuk, amikor itt az ideje. Te is tudni fogod. Mondtam neked, fl fogsz r kszlni. Ez meggyozoen hangzott, de Alice-nek nem tetszett a vlasz. -Akkor mg nincs itt az ideje, mert mg egyltaln nem kszltem fl r. Nagyon fj... Kicsordultak a knnyei, Johnny szomoran nzte. -Ne srj, anya! Tudod, hogy nem leszek toled tvol. -Itt akarlak ltni, ahogy mostanig. -Tudom. n is ezt szeretnm. Mindannyian ezt szeretnnk, de nem lehet. Nem engedik. Vissza kell mennem. A nhny hnapos itt-tartzkods volt az utols adomny. -Ez kegyetlensg -mondta az asszony, ahogy a fia tlelte. Szksgnk van rd... nekem, Bobbynak, apdnak, s Charlie-nak is. -Szeretlek -felelte egyszeruen Johnny, s abban a pillanatban Alice flfogta, mit jelent ez. Ez a sz hirtelen hatalmass dagadt, akr az rzsek, amelyeket rejtett. Nagyobb, mint amit Alice valaha is elkpzelt. Felhoknt burkolta be, tomptotta minden fjdalmt, amelyet brmikor rzett vagy amelytol flt. Flnzett a fira. -Fradtnak ltszol. Tudod, hogy n is szeretlek. -Tudom, anya. Mindig is tudtam. Ezt jlesett hallania. sszelelkeztek, aztn kimentek a konyhbl, hogy megkeressk a tbbieket. Mindannyian elgedettnek, fradtnak s lmosnak tuntek. Egy kicsivel ksobb egytt mentek fl a lpcson, mg egyszer boldog karcsonyt kvntak egymsnak, aztn ki-ki bement a sajt

szobjba. Alice s Jim korn lefekdtek, s a gyerekek mr aludtak, amikor ok mg arrl beszlgettek az gyban, hogy Johnny fj hinya ellenre milyen szpre sikeredett ez a karcsony. Az asszony kicsit rstelkedett magban, amikor a frje szba hozta ezt, mert csak o meg Bobby tudtk, hogy Johnny mindmostanig ott volt velk. -Tudod, j rzs fog el, amikor r gondolok. Mintha valami boldog helyen lenne. Nem tudom, mirt, egyszeruen gy rzem mondta Jim, s tkarolta felesgt a sttben. -n is -shajtotta Alice, aztn csak fekdtek egyms mellett, sszefogdzva. Jim hamarosan elaludt, de az asszony mg nem volt lmos. Brmennyire elfradt is ezen a hossz napon, bren tartotta, hogy egyfolytban Johnnyra gondolt. Jval jfl utn vgre flkelt, kiment a folyosra. A fldszintre kszlt, hogy melegtsen magnak egy bgre tejet, megnyugtassa az idegeit s hborg gyomrt. Alighogy kilpett a hlbl, Johnnyt ltta kijnni Charlotte szobjbl. A fi sokig idoztt a hgnl, fogta a kezt, mgnem a lny mosolyogva elaludt s vele lmodott. Ezt megelozoen Bobbynl jrt, hosszasan elbeszlgettek arrl, mit jelent a kitarts, s miknt orizzk a szvnkben azokat, akiket igazn szeretnk. -Ugye most megint elmsz? -krdezte a btyjtl Bobby, de nem ltszott nyugtalannak emiatt. Mintha gyermekfejjel is megrtette volna. -Bizony el. -Johnny soha nem csapta be az ccst. -Visszajssz mg? -A kisfi szeme elkerekedett. -Lehet, de nem hiszem. -Ksznm, hogy segtettl jra beszlni -hllkodott Bobby, s megleltk egymst. Bobby az emlkezetbe vste a btyjt, s sok tekintetben hasonlv vlt hozz. Johnny minderrol beszmolt az anyjnak, amint lefel lpkedtek,

aztn megtorpant, visszasietett a szobjba, egy percig nzelodtt odabent. Tudta, hogy mindannyian hinyozni fognak, ahogy o is nekik. Az anyja lelkre kttte, hogy a baseballdzsekijt adja Bobbynak, ha majd az ccse beleno. Addig Charlotte is klcsnveheti. Erre knnyek szktek az asszony szembe. Ismt elrkezett a bcs ideje. Az elso alkalommal nem akart, nem volt hajland elbcszni a fitl, s taln ppen azrt jtt vissza hozzjuk Johnny, mert o nem akarta elengedni. Vagy taln azrt, hogy elintzze a lezratlan gyeket. Csakhogy most mr mindet lezrta. Minden szlat olyan szpen, gondosan varrt el, ahogy az letben is elvgzett mindent. Hrom hnap alatt sokakrt sokat tett. Alice vgiggondolta, mennyi lds jutott nekik. Johnny figyelte, ahogy flmelegtette a tejet, azutn lelt mell, amg megitta. Az asszony flpillantott a fira. Tudta, mirt nem jtt lom a szemre aznap este. Johnny elmegy. Tudta, de nem volt kpes kimondani. Nagyon fjt a gondolat. Johnny megrzta a fejt. -Ne csinld ezt, anya! Ezttal engedj elmenni. Mindig itt leszek veled, akkor is, ha nem lthatsz. -Hinyozni fog a beszlgetsnk. Mihez kezdek nlkled? krdezte Alice knnyes szemmel. -Elfoglalod magad apval meg a tbbiekkel. A fi rmosolygott, tlelte, egy ido mlva fllltak, az asszony rnzett, a tekintetben ott gett minden, amit irnta rzett attl a naptl fogva, hogy a vilgra hozta. -Szeretlek, Johnny. -n is szeretlek, anya... kimondhatatlanul szeretlek. -Nagyon j fi vagy, bszke vagyok rd... Bszke leszek, amg csak lek. -n is terd. Johnny megfordult, mintha majdnem elfelejtett volna valamit, s

egy ngy-szgletes dobozkt hzott elo a zsebbol. tadta az anyjnak. -Ez a tid s ap. Hossz, hossz ideig boldogg tesz majd benneteket, remlem, egsz letetekben. -Mi ez? Kibontsam? Alice kvncsi volt, mit rejthet a csomag. -Mg ne, majd ksobb -mondta hatrozottan a fi, s az anyja frdokntsnek a zsebbe cssztatta. Azutn az ajthoz ballagott, az asszony kvette. Meglltak, tleltk egymst, kinztek az jszakba. Johnny maghoz szortotta az anyjt, ahogy gyermekkorban. Alice rezte, hogy az imnt megivott langyos tej bellrol melegti. Bke s fradtsg radt szt benne, furcsa nyugalom, amg a fia lelte, aztn arcon cskolta. Utoljra o is megcskolta a fit, majd Johnny elindult az jszakba, o pedig a tekintetvel ksrte. Szerette volna feltartztatni, vagy utnaszaladni, de tudta, hogy nem teheti. A fi mg egyszer htrafordult, rmosolygott, Alice viszonozta, potyogtak a knnyei, de ez most msfajta szomorsg volt, vgyakozs, rm s hla vegylt bel mindazrt, amit Johnny jelentett neki. Pislogott, hogy a knnyek ne zavarjk meg a ltst, s ezalatt a fi eltunt, szpen beleolvadt a sttsgbe, elment oda, ahov Alice nem kvethette. Az asszony sokig csorgott a kszbn, azutn csndben becsukta az ajtt. Nehz volt elhinnie, hogy a fia elment, lehetetlen, ppoly nehz, mint az elso alkalommal, de rezte, Johnnynak igaza volt, hogy ez nem ugyanolyan. Mris hinyzott, nem volt biztos benne, hogy annyira felkszlt, amennyire a fia megjsolta. A szve csordultig tele volt az emlkvel, mikzben visszament az emeletre, a hlszobba. Ahogy a bksen alv Jimre nzett, tudta, hogy Johnny mindig velk lesz. Aztn ahogy levetette a kntst, eszbe jutott az apr ajndk, amelyet a fia hagyott nekik.

Kiment a frdoszobba, flkapcsolta a villanyt, hogy kinyissa a dobozt. s amikor kinyitotta, hangosan flnevetett. Micsoda bohks ajndk! Trfa, semmi tbb. Egy terhessgi teszt volt, a gygyszertrban kaphat fajta, jelkpes zenet Johnny-tl, flhvta a figyelmt valamire, amire o meg Jim vek ta nem gondoltak. Egyszer rgen flmerlt, hogy negyedik gyereket is vllalnak, de Bobby balesete utn gy lttk, nem megy. Ahogy most a kezben tartotta a kis dobozt, mintha Johnny hangjt hallotta volna a fejben. Arra biztatta, hogy hasznlja fl a tesztet. -Rajta, anya... vgezd csak el... prbld ki... A szavak kristlytisztn szltak, mintha a fi mg mindig ott llt volna mellette, Alice nem tudta, nem ez-e az igazsg, de mr nem lthatta, a flvel nem hallhatta. Csak rezhette a szve mlyn. A legutbbi hrom hnap eszeveszett idoszak volt, mgis olyan, amelyrol tudta, hogy rkre becsben fogja tartani az emlkt. Ahogy erre gondolt, hirtelen eszbe villant a fekly, amelynek a kijulst oly biztosra vette az elmlt nhny napban, a rendellenessg, amelyet tapasztalt, s mr nem tudta, nem zenni akart-e Johnny tnyleg ezzel a butuska ajndkkal. Nem, nem tudta elkpzelni, hogy igaz legyen, de brmilyen szamrsgnak tunt, gy dnttt, pillanatnyi megrzsre hallgat, s megcsinlja a tesztet. t perc mlva leolvasta az eredmnyt, s tudta, hogy a hang ppoly flrerthetetlen, mintha Johnny ott llna mellette. Ott is ll, mindig ott fog llni, s az ajndk, a csoda nem csak a ltogatsa volt. j let sarjadt a testben, j lthatr nylt meg elotte. ppgy a kzelben rezte Johnnyt, ahogy ezt a gondolatot. Egy let vget rt, egy msik elkezdodtt. Tudta, hogy Johnny, a hon szeretett fi, akit sohasem veszthet el, gyermeke s lelki trsa a szvben rkre vele marad.