JULES VERNE

DL CSILLAGA
Fordtotta: LNYI IMRE

TARTALOM
ELS FEJEZET EZEK AZ ELKPESZT FRANCIK! MSODIK FEJEZET A GYMNTMEZKN HARMADIK FEJEZET EGY KIS TUDOMNY A JBARTSG JEGYBEN NEGYEDIK FEJEZET A VANDERGAART-KOPJE TDIK FEJEZET KEZDDIK A MUNKA HATODIK FEJEZET LET A TELEPEN HETEDIK FEJEZET A BNYAOMLS NYOLCADIK FEJEZET A NAGY KSRLET KILENCEDIK FEJEZET MEGLEPETS TIZEDIK FEJEZET JOHN WATKINS MRLEGELI A HELYZETET TIZENEGYEDIK FEJEZET DL CSILLAGA TIZENKETTEDIK FEJEZET TRAKSZLDS TIZENHARMADIK FEJEZET TRANSVAALON KERESZTL TIZENNEGYEDIK FEJEZET A LIMPOPTL SZAKRA TIZENTDIK FEJEZET SSZEESKVS TIZENHATODIK FEJEZET RULS TIZENHETEDIK FEJEZET AFRIKAI AKADLYVERSENY TIZENNYOLCADIK FEJEZET A BESZL STRUCC TIZENKILENCEDIK FEJEZET A REJTELMES BARLANG HUSZADIK FEJEZET HAZATRS HUSZONEGYEDIK FEJEZET IGAZSGSZOLGLTATS VELENCEI MDRA HUSZONKETTEDIK FEJEZET EGY JFAJTA BNYA HUSZONHARMADIK FEJEZET A KORMNYZ DNTSE HUSZONNEGYEDIK FEJEZET CSILLAGHULLS

ELS FEJEZET EZEK AZ ELKPESZT FRANCIK! - Beszljen uram, hallgatom. - Tisztelt uram, van szerencsm megkrni Miss Watkins kezt. - Alice lnyom kezt?... - Igen, uram. gy ltszik, krsem meglepi nt. Megbocst, de nem rtem, mi rendkvlit tall benne. Huszonhat ves vagyok. Nevem Cyprien Mr. Bnyamrnk vagyok, kitntetssel vgeztem a Mszaki Fiskolt. Csaldom nem gazdag, de tiszteletre mlt s megbecslt. Ha kvnja, ezt Franciaorszg fokfldi konzulja tansthatja, s bizonysgot tehet rla Pharamond Barths bartom is, a rettenthetetlen vadsz, akit n s mindenki ms ismer Griqualandban. A Tudomnyos Akadmia s a francia kormny megbzsbl tudomnyos kldetsben tartzkodom itt. Auvergne vulknikus kzeteinek kmiai sszettelrl rt munkmrt mlt vben az Akadmia Houdart djt nyertem el. A Vaal-foly gymntterm medencjrl szl, majdnem ksz tanulmnyomat bizonyra szvesen fogadja majd a tudomnyos vilg. Ha itteni munkmat befejezem, a prizsi Bnyszati Fiskola tanrsegdv neveznek ki, s mr ki is breltem laksomat az Egyetem utca 104. szm hz harmadik emeletn. Fizetsem janur elsejn ngyezernyolcszz frankra emelkedik. Nem az inkk kincse, tudom, de egyb munkkkal, szakrti djakkal, akadmiai jutalmakkal s tudomnyos folyiratokba rt cikkeim honorriumval ez a jvedelem csaknem megktszerezdik. Ignyeim szernyek, ennyivel tkletesen berem. Uram, van szerencsm megkrni kedves lnynak, Miss Watkinsnak a kezt. Ennek a kis sznoklatnak hatrozott s szilrd hangjbl kirzdtt, hogy Cyprien Mr mindig egyenesen a clra tr, s kertels nlkl szokott beszlni. Arckifejezse nem hazudtolta meg ezt a benyomst. Olyan fiatalember arca volt, akit llandan a legnehezebb tudomnyos krdsek foglalkoztatnak, s aki vilgi hisgokra csak a legszigorbban szksges idt ldozza. Srteszerre vgott gesztenyeszn haja, rvidre nyrt szke szaklla, szrke vszon utazruhjnak egyszer szabsa, olcs szalmakalapja, amelyet belpsekor udvariasan egy szkre helyezett - jllehet az, akihez beszlt, hven a hagyomnyos angolszsz fesztelensghez, fejn tartotta a kalapot -, egsz viselkedse komoly megfontoltsgot tkrztt, aminthogy nylt tekintete igaz szvre s tiszta lelkiismeretre vallott. El kell mg mondanunk, hogy ez a fiatal francia oly tkletesen beszlt angolul, mintha hossz idt tlttt volna az Egyeslt Kirlysg tsgykeres brit megyiben. Mister Watkins hosszszr pipjbl fstt eregetve hallgatta. Fa-karosszkben lt, kinyjtott bal lbt szalmafonat zsmolyon nyugtatta, s egy kors gin,1 meg az abbl flig megtlttt pohr meghitt kzelsgben, az ormtlan asztal sarkra knyklt. Watkins fehr vszonnadrgot, kk vszonkabtot, srgs flanellinget viselt, mellny s gallr nem volt rajta. sz fejn kemnyen lt a tereblyes nemezkalap, mintha r lett volna csavarva. Kerekded arca duzzadt volt s vrs, mintha ribizkelevet fecskendeztek volna bre al.

Eredetileg rorszgban ksztett plinkafajta (Ejtsd: dzsin) 3

Kevss vonz brzatbl, melyen szalma szn szrzet ritkllott, nem ppen trelmet s jsgot sugrozva pislkolt el apr, szrke szempr. Mister Watkins mentsgl nyomban kzljk, hogy rettenetesen knozta a kszvny, ezrt is volt knytelen vszonba plylni a bal lbt. Mrpedig a kszvny - Afrika egyenlt krli tjn ppgy, mint msutt - nemigen lgytja meg azoknak a termszett, akiknek zleteit gytri. Ez a jelenet Mister Watkins udvarhzban jtszdott le, az egyenlttl dlre, a huszonkilencedik szlessgi fok s a prizsi dlkrtl szmtott huszonkettedik keleti hosszsgi fok tjkn, Orange szabadllam nyugati hatrn, Fokfld angol gyarmattl szakra Dl- vagy Angol-Holland-Afrika kells kzepn. Ezt a vidket, melyet a nagy Kalahri-sivatag dli szle fel az Orange-foly jobb partja hatrol, a rgi trkpek a Grinquk fldjnek nevezik. Nhny vtizede azonban nem ok nlkl Diamonds-Field, vagyis gymntmez nven szoktk emlegetni. A diplomciai megbeszls sznhelyl szolgl fogadszobba egyarnt feltn volt nhny btordarab oda nem ill pompja s berendezs egyb rszeinek szegnysge. A padozat pldul dnglt agyag volt, viszont helyenknt vastag sznyegek s drga llatbrk bortottk. A taptt soha nem ltott falon remekszp vertrz ingara, klnfle gyrtmny rtkes fegyverek s pomps keretbe foglalt angol metszetek fggtek. A gyalulatlan faasztal mellett, amely mg egy konyhnak sem vlt volna dszre, brsonypamlag terpeszkedett. Az egyenest Eurpbl hozatott karosszkek hiba trtk karjukat Mr. Watkins fel, jobban kedvelte rgi szkt, melyet annakidejn sajtkezleg eszkblt. Egszben vve az rtkes holmik halmaza s a btorokon szanaszt hever prduc-, leoprd-, zsirf- s tigrisbrk sszevisszasga valamilyen barbr ragyogst klcsnztt a szobnak. A mennyezet alakja szembetnen mutatta, hogy a hz nem volt emeletes, hanem mindssze egy fldszintbl llt. A vidk szoksnak megfelelen rszint deszkbl, rszint agyagbl plt, s knny gerendkra fektetett, hornyolt bdoglemezek fedtk. Egybknt ltni lehetett, hogy a laks nemrgiben kszlt. Csak ki kellett nzni brmelyik ablakon, jobbrl-balrl t-hat elhagyott ptmny tltt szembe. Egyfajta volt mind, csak klnbz kor, s egyre jobban elhatalmasod pusztuls kpt mutattk. Mr. Watkins ezeket a viskkat sorban egymsutn pttette, lakta s hagyta el, aszerint, ahogy vagyona nvekedett. Ilyenformn mintegy szerencsjnek lpcsfokait is jeleztk. A legtvolabbi kznsges gyeptglkbl plt, s a kunyh nevet se rdemelte meg; a kvetkez vlyogbl, a harmadik deszkbl, a negyedik vlyogbl s bdogbl. Ltnival, hogy Watkins urat zleti sikerei fokrl fokra emelked jmdhoz segtettk. Mindezek a tbb-kevsb dledez pletek egy kis dombon lltak a Vaal s a Modder egybefolysnak kzelben. Dl-Afrika e rszben az Orange folynak ezek a legnagyobb mellkfolyi. Dlnyugat s szak fel, ameddig csak a szem ellt, szomor, kopr sksg terl el. A Veld - ahogy errefel hvjk - szraz, termketlen, poros, vrses talaj, csak elvtve n rajta ritks f, tsks cserje. Erre a kopr vidkre jellemz a fk teljes hinya. Minthogy szn sincs errefel, s minthogy a tengerrel nehzkes s lass az sszekttets, nem csoda, hogy nagy hiny van tzelben, s hogy a lakossg hztartsi clokra az llatok trgyjt knytelen hasznlni. Ebben az egyhang, majdnem siralmas pusztasgban szlesen s parttalanul hmplyg a kt foly. Szinte rthetetlen, hogy nem rasztjk el az egsz laplyt.

Csak kelet fel szaktja meg a lthatrt kt hegysg, a Platberg s a Paardeberg zegzugos gerincvonala. A hegyvonulat aljn az les szem fst- s porfellegek kzt apr, fehr pontokat klnbztet meg. Kunyhk, strak ezek, krlttk mindenfel llnyek nyzsgse. Itt, a Veldben vannak a fejts alatt ll gymntlelhelyek: a Du Toits Pan, a New Rush s a taln legdsabban term Vandergaart-Kopje. Ezek a klnfle, felszni fejtssel dolgoz bnyk, amelyek dry-diggins, vagyis szraz bnya gyjtnven ismeretesek, 1870 ta mintegy ngyszzmilli frank rtk gymntot s drgakvet szolgltattak. A bnyk legfeljebb kt-hrom kilomter sugar krben helyezkednek el. Tvcsvel tisztn lthatk a Watkins-farm ablakaibl, amely nem esik messzebbre tlk ngy angol mrfldnl.2 Voltakppen a farm nem a legtallbb kifejezs erre a ltestmnyre, hiszen a krnyken a fldmvels legcseklyebb nyomt sem lehet felfedezni. Mister Watkins, akrcsak Dl-Afrika e rsznek tbbi gynevezett farmerei, sokkal inkbb volt llattenyszt gazda, marhagulyk, kecske- s juhnyjak tulajdonosa, mint valsgos mezgazdasgi termelst z birtokos. Mr. Watkins kzben mg mindig nem vlaszolt Cyprien udvarias, de hatrozott krsre. Vagy hrom percnyi gondolkods utn vgl mgis kivette pipjt a szjszgletbl, gy tette ezt a kinyilatkoztatst, amelynek nyilvnvalan deskevs kze volt a trgyhoz. - gy vlem, az idjrs megvltozik, kedves uram! Soha nem knzott gy a kszvny, mint ma reggel ta. A fiatal mrnk sszerncolta homlokt, s egy pillanatra elfordtotta a fejt. Ert kellett vennie magn, hogy jelt ne adja csaldsnak. - Taln jt tenne, ha lemondana a ginivsrl, Mr. Watkins! - vlaszolt, s a kkorsra mutatott, melynek tartalma Watkins ismtelt tmadsai kvetkeztben ersen megfogyatkozott. - Lemondjak a ginrl?! Naht, mg mit nem tancsol nekem! fortyant fel a farmer. - rtott a gin valaha egy becsletes embernek?... Igen, tudom, mit akar mondani!... Fejemre akarja olvasni a kszvnyes londoni polgrmester orvosnak a receptjt! Hogy a csudba is hvtk azt az orvost? Doktor Abernethy volt, gondolom. Jl akarja rezni magt?, krdezte a betegtl. ljen napi egy shillingbl s szerezze meg azt a kt keze munkjval. Szp, szp! De ha a mi vn Anglinkban valakinek ahhoz, hogy jl rezze magt, napi egy shillingbl kellene meglnie, akkor mi rtelme lenne a vagyonszerzsnek?... Az effle ostobasgok nem mltk olyan okos emberhez, amilyen n, Mr r!... Nagyon krem, ne is beszljnk errl tbbet!... Tudja mit? Akkor inkbb tstnt befekszem a koporsba!... Bsgesen enni, jcskn inni, egy pipa jfle dohnyt elszvni, amikor kedvem tartja - egyb rmem sincs ezen a vilgon, s n azt akarn, hogy ezt is megvonjam magamtl? - Eszem gban sincs! - vlaszolt szintn Cyprien. - Csak figyelmeztetni akartam egy egszsggyi szablyra, amelyet magam is helyesnek tartok. De, ha nincs ellenre, hagyjuk ezt a tmt, s trjnk vissza ltogatsom klnleges okra. Mr. Watkins szradata egyszerre elapadt. Visszaesett elbbi nmasgba, s aprkat pfkelt a pipjbl. Ebben a pillanatban nylt az ajt. Fiatal lny lpett be, tlcn poharat hozott.

Egy angol mrfld kb. 1609 mter 5

Csinos volt, bjosan festett a cscsos fktben - ilyet viselnek a Veld vidki gazdalnyok - s egyszer, aprvirgos vszonruhjban. Tizenkilenc-hszves lehetett. Fehr bre, finomszl, szp, szke haja, nagy, kk szeme, kedves, vidm arca egszsget, kellemet s jkedvet sugrzott. - J napot, Mr r! - szlalt meg franciul, kiss angolos kiejtssel. - J napot, Alice kisasszony! - vlaszolt Cyprien Mr, aki a fiatal lny belptekor felllt s kiss meghajtotta magt. - Lttam, amikor megjtt - mondta Miss Watkins, s kedves mosolya kzben elvillantak szp fogai -, s minthogy tudom, nem szereti apm komisz ginjt, hoztam magnak egy pohr narancsszrpt. Vljk egszsgre! - Rendkvl kedves ntl, kisasszony. - El se hinn, mit csinlt ma reggel Dada, a struccom - kezdte lnken a beszlgetst Miss Watkins. - Lenyelte az elefntcsont-golycskmat, amit harisnyastoppolshoz hasznlok!... Igen, az elefntcsont-golymat!... Jkora nagy volt, hiszen n is ismerte, Mr r, egyenest a new-rush-i bilirdterembl hoztk!... Az a falnk Dada gy lenyelte, akr egy pirult. Igazn elbb-utbb srba visz az a gonosz llat! Miss Watkins kk szeme sarkban huncut kis fny csillogott, mikzben eladta trtnetkjt, mosolya semmi jelt nem mutatta annak, hogy a komor jslat, akr ksn is, valra vlik. De finom ni sztnvel egyszerre megrezte, hogy apja s a fiatal mrnk zavarodottan hallgat, s hogy feszlyezi ket a jelenltvel. - gy sejtem, uraim, hogy terhkre vagyok - mondotta. - Krem, ha olyan titkuk van, amit nekem nem szabad hallani, mris megyek!... Egybknt nekem sincs elvesztegetni val idm. Mg egy szontt kell betanulnom, mieltt az ebdfzshez ltnk! Na lm, uraim, csakugyan nincsenek ma csevegkedvkben... Itt is hagyom nket, csak szjk tovbb stt terveiket! Kifel indult, de mg visszafordult, s pajzn hangon folytatta, pedig komoly trgyrl akart beszlni: - Mr r, ha ki akar krdezni az oxignbl, rendelkezzk velem. Mr hromszor elolvastam ezt a vegytani fejezetet, amelyet volt szves nekem feladni, s most mr tisztban vagyok a szntelen, szagtalan, ztelen gznem test mibenltvel. Ezutn Miss Watkins szp bkot vgott ki s eltnt, mint egy knny meteor. Kisvrtatva egy kitn zongora hangjai csendltek fel a fogadszobtl j tvol es helyisgbl, jelezve, hogy a fiatal lny hozzkezdett a gyakorlshoz. - Nos, Watkins r - szlalt meg Cyprien, akit a kedves lny megjelense is imnti krsre emlkeztetett (ha ugyan egyltaln kpes lett volna megfeledkezni rla) -, lesz szves vlaszolni tiszteletteljes krsemre? Mister Watkins kivette pipjt a szjbl, mltsgteljesen kptt egyet, hirtelen flszegte fejt, s frksz pillantst vetett a fiatalemberre. - n taln mr beszlt is vele errl, Mr r? - krdezte. - Mirl?... Kivel? - Arrl, amit most mondott... a lnyommal.

- Mit kpzel rlam, Watkins r? - mltatlankodott a fiatal mrnk olyan hvvel, hogy szintesgt nem lehetett ktsgbe vonni. - Ne feledje el, uram, n francia vagyok!... Ebbl gondolhatja, sohasem engednm meg magamnak, hogy az n beleegyezse nlkl hzassgi terveket pendtsek meg kedves lenya eltt. Mister Watkins tekintete nyjasabb lett, s nyelve egyszeriben megolddott. - Ezt mr szeretem!... Ltom, hogy derk fi! El is vrtam, hogy tartzkodan viselkedik Alice lnyommal szemben! - vlaszolt majdnem szvlyes hangon. - Nos, minthogy nben meg lehet bzni, adja szavt, hogy ezentl sem fog vele beszlni errl a dologrl! - s mirt kvnja ezt, uram? - Mert ez a hzassg lehetetlen, s legjobb lesz, ha mindjrt trli is a szmtsaibl. Mr r, nem ktlem, hogy n becsletes fiatalember, tkletes lovag, kivl vegysz, hogy jeles tuds, st szp jv eltt ll, de lnyom nem lesz az n, egyszeren azrt, mert egszen ms terveim vannak vele. - De ht mgis, Watkins r... - Ne erltesse a dolgot!... Hibaval!... - felelt a hzigazda. - Mg ha angol herceg s frend lenne, nekem akkor se felelne meg! Pedig mg csak nem is angol llampolgr, s ppen most jelentette ki teljes nyltsggal, hogy semmi vagyona sincs! Beszljnk szintn! Mit gondol, azrt neveltem ilyennek Alice-t, azrt tartottam mellette Victoria s Bloemfontaine legjobb tantmestereit, hogy hszves korban elkldjem Prizsba, egy Egyetem utcai hz harmadik emeletre valakivel, akinek a nyelvt sem rtem?... Gondolkozzk csak, Mr r, kpzelje magt az n helyembe... Tegyk fel, hogy n John Watkins farmer, a Vandergaart-Kopje bnyatelep tulajdonosa, s n vagyok Cyprien Mr, a fokfldi kldetsben lev fiatal francia tuds. Kpzelje magt ide a fogadszoba kzepbe, amint ebben a karosszkben l, gint szrcslget, pipjbl szvja a hamburgi dohnyt. Elfogadhatnak tartan-e, akr csak egy pillanatig, egyetlen msodpercig is a gondolatot, hogy hozzm adja a lnyt? - Felttlenl, Watkins r - vlaszolt habozs nlkl Cyprien -, ha gy vlnm, hogy n rendelkezik azokkal a tulajdonsgokkal, amelyek biztostjk lnyom boldogsgt. - Nem lenne igaza, kedves uram, egyltaln nem lenne igaza! - felelt Mr. Watkins. - Ha n gy tenne, nem rdemeln meg, hogy a Vandergaart-Kopje tulajdonosa legyen, st mi tbb, akkor nem is lenne n a bnya. Azt hiszi, az csak gy az lembe pottyant? Azt hiszi, nem kellett hozz rtelem s szorgalom, hogy felkutassam s egyszersmind biztostsam magamnak a tulajdonjogot?... Nos, ezt az rtelmet, amelynek n abban az emlkezetes s sorsdnt pillanatban tanjelt adtam, letem minden cselekvsben felhasznlom, de kivltkpp akkor, ha lenyomrl van sz... Ezrt megint csak azt mondom: ne szmtson r! Alice nem lesz az n. E diadalmas befejezs utn Mr. Watkins fogta a pohart, s egy hajtsra kiitta. A meghkkent fiatal mrnk vlaszolni se tudott. Ezt ltva Watkins, tovbb ttte a vasat. - Elkpesztek maguk, francik. Szavamra, nem riadnak vissza semmitl! Na nzd csak! Vagy hrom hnapja, hogy ide jtt Griqualand kzepbe, mintha a Holdbl csppent volna, egy derk emberhez, aki soha nem hallott nrl, aki ebben a kilencven napban tzszer sem tallkozott nnel! Felkeresi s gy szl hozz: John Stapleton Watkins, nnek van egy bjos, tkletesen jl nevelt lnya, akit mindenki a vidk gyngyszemnek mond, s aki azonfell, ami csppet sem megvetend, egyedl fogja rklni ntl kt vilgrsz leggazdagabb gymntbnyjt. Jmagam Cyprien Mr vagyok, prizsi mrnk, fizetsem ngyezernyolcszz frank... Adja teht hozzm felesgl ezt a fiatal teremtst, n elviszem hazmba, s n majd
7

csak idrl idre fog hrt kapni rla, postn vagy tvrn... n ezt egszen termszetesnek tallja?... n bizony elkpesztnek tartom! Cyprien elspadt. Felllt, vette a kalapjt, s tvozni kszlt. - gy van, elkpesztnek!... - ismtelte a farmer. - Nem szoktam desteni a keser pirult!... Rgivgs angol vagyok n, uram!... gy nzzen rm, hogy szegnyebb voltam, mint n most... Igen, sokkal szegnyebb!... Minden mestersget vgigprbltam. Voltam hajsinas egy kereskedelmi gzsn, blnyvadsz Dakotban, aranys Arizonban, marhapsztor Transvaalban... Megismertem a hsget, a fagyot, az hsget, a fradtsgot!... Hsz ven t arcom verejtkvel kerestem meg a szraz kenyrhjat, ami az ebdem volt. Amikor felesgl vettem Alice anyjt - akinek br szlei mellesleg mondva szrmazsukra nzve francik voltak,3 akrcsak n -, kettnknek nem volt annyija, amibl egy kecskt lehetett volna tartani. De n dolgoztam! Nem csggedtem el! Most gazdag vagyok s lvezni akarom munkm gymlcst!... s mindenekeltt meg akarom tartani a lnyomat, hogy kezelje a kszvnyemet s muzsikljon nekem estnknt, ha nagyon unatkozom... Ha valaha frjhez megy, itt helyben fog frjhez menni, egy honfitrshoz, aki gazdag, mint , farmer vagy bnysz, mint n, s aki nem beszl olyasmit, hogy hkoppon akar lni valahol egy harmadik emeleti laksban, olyan orszgban, ahov soha a lbamat sem volt kedvem betenni. Frjhez mehet pldul James Hiltonhoz, vagy valamelyik msik hozzill fickhoz... Krben nincs hiny, annyit mondhatok!... Szval egy jvr angolhoz, aki nem fl egy-kt pohr gintl, s szvesen elpipzgat a trsasgomban! Cyprien keze mr a kilincsen volt, hogy elhagyja a szobt, amelyben fulladozott. - Klnben szent a bke kztnk - kiltott fel Mr. Watkins. - Cseppet sem haragszom magra s mindig szvesen ltom nt a hzamban, mint lakmat s bartomat!... Meglljon csak, ppen vendgeket vrunk vacsorra!... Van kedve velnk tartani? - Ksznm, nem - vlaszolt fagyosan Cyprien. - Be kell fejeznem a leveleimet, hogy mg ma postra adhassam. Azzal tvozott. - Elkpesztk ezek a francik... Elkpesztk!... - ismtelgette Mr. Watkins pipra gyjtva, a mindig kznl lev ktrnyos zsinr parzsl vgvel. s lehajtott egy nagy pohr gint.

A brok, vagyis a Dl-Afrikban megtelepedett hollandus parasztok nagy rsze azoktl a protestns franciktl szrmazik, akik a nantes-i ediktum visszavonsa miatt, a feljul protestnsldzs ell elbb Hollandiba, majd a fokfldi gyarmatokra vndoroltak. 8

MSODIK FEJEZET A GYMNTMEZKN A fiatal mrnkt Mr. Watkins vlaszban leginkbb az bntotta, hogy maga is rezte: a visszautasts kmletlen nyersesgben j adag igazsg is rejlik. Visszagondolva a trtntekre, azon dbbent meg, hogy mirt nem jtt r magtl Watkins lehetsges ellenvetseire, s mirt kockztatta meg, hogy kikosarazzk... Tny azonban, hogy mindeddig nem gondolt arra a tvolsgra, amit a vagyon, a nemzetisgi klnbsg, a nevels s a krnyezet teremtett kzte s a fiatal lny kztt. Mr t vagy hat ve megszokta, hogy az svnyokat tisztn tudomnyos szempontbl vizsglja, s gy a gymntok sem jelentettek a szemben egyebet kznsges, a Bnyszati Fiskola mzeumban killtsra alkalmas sznmintknl. Meg azutn , aki Franciaorszgban a trsadalmi rangltra jval magasabb fokn llt, mint a Watkins-fle emberek, egyltaln nem tudta mltnyolni a farmer ds gymnttelepnek kereskedelmi rtkt. Egy pillanatig sem gondolt arra, hogy brmifle klnbsg lehet a Vandergaart-Kopje tulajdonosnak lnya s egy francia mrnk kztt. s ha ez a problma egyltaln felmerlt volna benne, prizsi gondolkodsmdjval, mint a Mszaki Fiskola egykori nvendke, alkalmasint inkbb gy vlekedett volna, hogy az, aki, mint mondani szoks, rangjn alul kszl hzasodni. Mr. Watkins kmletlen dorgatriuma fjdalmasan bresztette fel brndjaibl. Sokkal jzanabb volt, semhogy ne rtkelje a helytll rveket, s sokkal becsletesebb, mint hogy felhborodjon egy dnts miatt, melynek igazsgt alapjban vve maga is elismeri. De a csaps ettl nem lett kevsb fjdalmas, s most, hogy le kellett mondania Alice-rl, egyszeriben reszmlt, mennyire szvhez ntt a lny, nem egszen hrom hnap alatt. Valban, mg hrom hnapja sincs, hogy ismeri Alice-t, vagyis hogy ide rkezett Griqualandba. Mily tvolinak tnt mr mindez! Ltta magt, amint rettent hossz utazs utn, egyik fltekrl a msikra vetdve, egy forr, poros nyri napon vgre clhoz rt. Pharamond Barths-val szllt partra, bartjval, egyetemi diktrsval, aki mr harmadszor jtt vadszni, puszta kedvtelsbl, Dl-Afrikba. Fokvrosban vltak el egymstl. Barths a Bassutfldre tartott, ahol kisebb csapatot kszlt toborozni nger harcosokbl, hogy elksrjk vadsz-expedcijra. Cyprien beszllt a tizenngy lval fogatolt nehz jrmbe, amely a Veld orszgtjait jr postakocsi volt, s tnak indult a Gymntok Mezejre. t-hat nagy lda - valsgos svny- s vegytani laboratrium, amelytl a vilgrt sem vlt volna meg -, ebbl llt a fiatal tuds tipoggysza. De a kocsi utasonknt csak tven kilogramm csomagot vett fel, knytelen volt ht az rtkes ldkat krs szekrre rakatni, amely a Meroving kirlyok szekereinek sebessgvel cammogott Griqualand fel. A dilizsnc - nagy, tizenkt frhelyes, ponyvafedeles kocsi - ngy szokatlanul nagy kerken nyugodott. A ngy kerk llandan nedves volt a folyk viztl, amelyeken a kocsi tgzolt. A kettesvel befogott, s nha szvrekkel is megerstett lovakat kt, a bakon egyms mellett l kocsis hajtotta nagy gyesen. Az egyik tartotta a gyeplt, a msik pedig ris horgszbothoz hasonl, hossz bambusznyel ostorral nemcsak sztklte, hanem irnytotta is a lovakat.

Az t Beauforton, a Nieuweveld hegysg lbnl fekv csinos vroskn visz keresztl. thalad a hegylncon, rinti Victrit, s vgl elrkezik az Orange foly partjn fekv Hopetownba - a Jremnysg vrosba -, majd onnan Kimberleybe, s a tle csupn nhny mrfldnyire es legfontosabb gymntmezkre. Nyolc-kilenc napig tart a fraszt s egyhang utazs a kopr Velden keresztl. A vidk majdnem vgig lehangol, vrsl laply, szanaszt hever, a mornk sztszrt hordalkra emlkeztet kvek, szrke sziklk a talaj sznn, srgs, gyr f, kiaszott cserjk. Mvelsnek, termszeti szpsgeknek nyoma sincs. Itt-ott nyomorsgos tanyk. Tulajdonosaik, mikor a gyarmati kormnytl megszereztk a fldet, egyttal megbzst kaptak, hogy vendgl lssk az tutazkat. A vendglts azonban csak a legelemibb szksgletekre szortkozik. Ezekben a klns fogadkban nincsenek gyak az emberek, alom a lovak szmra. lelmiszer sincs ms, mint nhny doboz konzerv, ami tbbszr krlutazta a vilgot, s azt is aranyslyban kell megfizetni. gy azutn a lovakat ki kell csapni a pusztra, hogy a kvek alatt fcsomkat keresglve szerezzk meg tpllkukat. Amikor indulsra kerl a sor, nem knny sszeterelni ket, s meglehets idvesztesggel jr. s hogy rz ez a kezdetleges alkotmny a mg kezdetlegesebb utakon! ls nincs ms, mint a kisebb poggyszdarabok elhelyezsre szolgl ldk teteje, amin a szerencstlen utas egy vgevrhatatlan hten t gy zcskldik, mint a gzkalapcs. Olvasni, aludni, de mg beszlgetni is lehetetlensg, viszont az utasok legtbbje jjel-nappal gy fstl, mint a gyrkmny, iszik, mint a gdny, s ehhez mrten kpkd. Cyprien Mr vlogatott trsasgba csppent, a sehonnai npsg valsgos mintapldnyai kz, akik a fldkereksg minden tjrl sszeverdnek, mihelyt hre fut, hogy valahol aranyvagy gymntmezt fedeztek fel. Volt ott egy hrihorgas, kacsz lpt npolyi, hossz fekete haj, pergamensrga br, sunyi tekintet alak, aki Annibale Pantalacci nven mutatkozott be, egy Nathan nev portugl zsid gymntszakrt, aki nagy lelkinyugalommal lt a helyn s filozfus szemmel nzte a vilgot, egy lancashire-i bnysz, Thomas Steel, vrs szakllas, tagbaszakadt fick, aki cserbenhagyta a kszenet, hogy Griqualandban prbljon szerencst, egy Friedel nev nmet, aki gy beszlt, mint az orkulum, s a gymntbnyszat minden csnjt-bnjt ismerte, anlkl, hogy valaha is ltott volna nyersgymntot. Egy vkonyajk jenki, aki csak a butykosval beszlgetett, s aki bizonyra kocsmt akart nyitni valamelyik bnyajogostvny terletn, ahol a bnyszok majd otthagyjk keresetk java rszt, egy telepes a Hart foly mentrl, egy Orange szabadllambeli br, egy, a namakk fldjre tart elefntcsont-gynk, kt transvaali gyarmatos s egy knai, akit knaihoz illen Li-nek hvtak; ezekbl llt az a legvegyesebb, legktesebb s legzajosabb trsasg, aminvel egy jraval embernek valaha alkalma volt sszeakadni. Cyprien egy ideig azzal szrakozott, hogy arcvonsaikat s szoksaikat tanulmnyozta, de csakhamar ebbe is beleunt. Mg leginkbb a szles jkedvben nagyokat kacag Thomas Steel rdekelte, meg a macskaszer, desks mosoly Li. Ellenben a npolyit, durva lceivel s akasztfavirg-kpvel, sehogy sem szenvedhette. Ennek az embernek legsikeresebb trfja kt-hrom napon t az volt, hogy mindenfle oda nem ill trgyat, fcsomt, kposztatorzst, tehnfarkat, fldrl felszedett lcsontot aggatott a knai hajfonatra, amelyet az, nemzeti szoks szerint, htra vetve viselt. Li nem jtt ki a sodrbl. Leszedte a copfjra akasztott trgyakat, de egy hanggal, egy mozdulattal, egyetlen pillantssal sem rulta el, hogy a trft olyannak tartja, amely mr tlmegy a megengedett hatron. Srga arca, kis, ferdevgs szeme rendthetetlen nyugalmat tkrztt,
10

mintha semmi kze nem lenne ahhoz, ami krltte trtnik. Azt hitte az ember, hogy egy szt sem rt az utasok beszdbl, akik ezen a No brkjn Griqualand fel haladtak. Pantalacci nem is mulasztotta el, hogy trt angolsgval klnfle megjegyzseket ne fzzn alantas bohckodsaihoz. - Nem gondolja-e, hogy ennek a pofnak a srgasga raglyos? - krdezte hangosan a szomszdjtl. Vagy: - Br lenne egy ollm, hogy levghatnm a copfjt, megltnk, milyen kpet vg hozz. Volt min nevetni az utasoknak. Fokozta a mulatsgot, hogy a broknak kis idejkbe tellett, amg megrtettk, mit is mondott a npolyi. gy mindig csak a tbbiek utn kt-hrom perccel trtek ki kacagsba. Cyprient vgl is fldhtette, hogy Pantalacci folyton a szegny Li rovsra trflkozik. Meg is mondta neki, hogy nemtelennek tartja az eljrst. Pantalacci taln valami szemtelensggel vlaszolt volna, de Thomas Steel egyetlen szava elg volt, hogy blcsen magba fojtsa hepciskod kedvt. - Bizony nem szp dolog gy bnni ezzel a szegny rdggel, aki taln meg sem rti, amit mondanak neki - tette hozz a derk fick, restellve, hogy eddig is egytt nevetett a tbbiekkel. Az gy teht ennyiben maradt. Kiss ksbb azonban Cyprien meglepdssel vette szre, hogy a knai ravasz s kiss gnyos pillantst vet r, amiben hllkods is volt. Rgtn arra gondolt, hogy Li alkalmasint tbbet tud angolul, mint amennyit elrulni hajland. A kvetkez llomson azonban Cyprien hasztalan prblkozott beszlgetsbe elegyedni vele. A knai rzketlen s sztlan maradt. Ettl fogva ez a klns lny, mint egy megfejtsre vr talny, izgatta a fiatal mrnkt. Cyprien gyakran rajtafelejtette szemt a csupasz, srga arcon, a keskeny szjon, amelybl hfehr fogak villantak el, a tmpe, tglyuk orron, a szles homlokon s a ferdevgs szemeken, melyeket a knai llandan lesttt, hogy elrejtse gnyos csillogsukat. Hny ves lehetett Li? Tizent vagy hatvan? Nem lehetett megllaptani. Ha fogai, pillantsa, koromfekete haja utn tlve fiatalnak ltszott is, a homlokn, arcn, st a szja krl is kuszld rncok mr lemedett korra vallottak. Az alacsony, vzna emberke ltszlag mozgkony volt, de vonsai olyan asszonyosan regesek, hogy volt benne valami nniks. Gazdag volt-e vagy szegny? Ez is olyan krds, hogy nehz lett volna r vlaszolni. Szrke vszonnadrgja, srga selyemzubbonya, paszomntos sapkja, nemeztalp saruja, melyet patyolatfehr harisnya fltt viselt, ugyangy lehetett volna egy elsosztly mandarin ltzke, mint egy akrmilyen egyszer ember. Egsz mlhja egy piros faldik volt, tussal megcmezve: H. LI from Canton to the Cape - ami annyit tesz: H. Li, Kantonbl tban Fokfld fel. A knai egybknt rendkvl knyes volt a tisztasgra. Nem dohnyzott, nem ivott mst, mint vizet, s minden pihenllomson mdjt ejtette, hogy gondosan megborotvlja a fejt. Cyprien nem tudott meg rla tbbet, s hamarosan le is mondott arrl, hogy megfejtse ezt az l talnyt.

11

Kzben mltak a napok, mrfldet mrfld utn hagytak maguk mgtt. A lovak nha sebes iramba kaptak, mskor meg lehetetlen volt lpsbl getsbe noszogatni ket. De lassanknt vget rt az t, s egy szp nap a dilizsnc elrte Hopetownt. Mg egy tszakasz, s tljutottak Kimberleyn. Aztn fahzikk tntek fel a lthatron. Ez volt New-Rush. Az ottani bnysztelep semmiben sem klnbztt azoktl az ideiglenes vrosoktl, amelyek a civilizci szmra jonnan feltrt terleteken mintegy varzstsre tmadnak a fldbl. Deszkabdk, tbbnyire egsz alacsonyak, akrcsak az tkvezk kunyhi Eurpa iparvidkein, nhny stor, egy tucat kocsma vagy kantin, egy bilirdterem, egy tnchelyisg, tbb vegyeskereskeds, ahol a legszksgesebb lelmiszerek kaphatk - ezek tntek szembe legelbb. Mindenflt rultak ezekben a boltokban: ruht s btort, lbbelit s vegholmit, knyvet s lszerszmot, fegyvert s szvetet, seprt s vadsztltnyt, takarkat s dohnynemt, friss gymlcst s gygyszert, ekevasat s pipereszappant, krmkeft s tejkonzervet, gyorsforralt s knyomat kpeket. Egyszval volt ott minden, csak ppen vevk nem voltak. Ugyanis a telep laki mg a New-Rush-tl hrom-ngyszz mternyire es bnyban voltak elfoglalva. Cyprien Mr jonnan rkezett trsaival egytt sietett felkeresni a bnyt, mialatt abban a viskban, amely a Hotel Continental bszke cgrvel keskedett, javban kszlt szmukra az estebd. Dlutn hat ra krl jrt az id. A napkorongot mr knny aranyprk lengtk krl. A fiatal mrnk, mint mr annyiszor, most is megfigyelte, mily roppant nagy tmrje van a napnak - gyszintn a holdnak is - itt a dli szlessgek alatt, s mindeddig nem tallt kielgt magyarzatot erre a tnemnyre. Ez az tmr ltszat szerint itt legalbb ktakkora, mint Eurpban. De ennl is szokatlanabb ltvny fogadta Cyprient a Kopjban, vagyis a gymntok lelhelyn. Az ss kezdetekor mg alacsonyabb halom domborodott ezen a rszen, a sksg egybknt vgtl vgig lapos volt, akrcsak szlcsendben a tenger szintje. Most azonban mr hatalmas, lejtsfal, mintegy negyven ngyzetmter terlet, ellipszis alak mlyeds volt a helyn. Ez a trsg nem kevesebb, mint hrom-ngyszz claimet, vagyis jogostott bnyatelket foglalt magban. Ezeket a harmincegy lb szles trkat a jogostvnnyal brk kedvk s kpessgk szerint aknzhattk ki. A munkamenet egybknt nagyon egyszer. Cskny s kapa segtsgvel fejtik a fldet, amely ltalban kaviccsal kevert vrses homok. A fld elbb a tr szlre, majd onnt a vlogatasztalra kerl, azon ztatjk, trik, rostljk, azutn a legnagyobb gondossggal tvizsgljk, nincsenek-e kzte drgakvek. Minthogy az egyes kutatk egymstl fggetlenl dolgoznak, a vjatok mlysge termszetesen klnbz. Van, aki tbb mint szz mterre les a fld gyomrba, van, aki csak tizent, hsz vagy harminc mterre. A munka s kzlekeds zavartalansga rdekben hatsgi szablyzat minden engedlyest arra ktelez, hogy a kivjt gdr egyik oldaln ht lb szles terletet rintetlenl hagyjon. Ez a sv, a szomszdos tr ugyancsak ht lb szles peremvel egytt, affle tltst vagy fldsncot alkot, amely gy a talaj eredeti felsznvel egy skban hzdik. A tltsen gerendasort fektetnek keresztl, mely mindkt oldalon egy mterre kill s elegend szles utat hagy, hogy kt taliga tkzs nlkl elmehessen rajta.
12

A fggutak szilrdsgt s a bnyszok biztonsgt azonban sajnlatosan veszlyezteti az a krlmny, hogy a jogostvnyosok, ahogy lejjebb s lejjebb haladnak a munklatokkal, fokozatosan alssk a falat, gyhogy vgl a fldtlts, mely nha ktszerte magasabb, mint a Notre-Dame templom tornyai, fordtott, fejtetre lltott piramisra emlkeztet. Knny tltni, mily vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat ez a hibs eljrs. Ess idben, vagy mikor a hmrsklet hirtelen megvltozsa repedseket okozott a fldrtegben, a kzfalak nemegyszer beomlottak. De br az ilyen balesetek elgg gyakoriak voltak, a knnyelm bnyszokat ez sem riasztotta vissza attl, hogy bnyjukat a kzfal szls hatrig kiaknzzk. Cyprien Mr, ahogy a bnyhoz kzeledett, eleinte csak taligkat ltott, amelyek megrakva vagy resen kzlekedtek a fggton. De amikor a kbnyaszer mlyedsnek a szlre rt, lent egsz sereg mindenfle faj, szn s ltzk bnyszt pillantott meg, akik nagy buzgalommal dolgoztak a trnk mlyn. Voltak ott ngerek s fehrek, eurpaiak s afrikaiak, mongolok s keltk; legtbbjk csaknem teljesen meztelenl, vagy csak vszonnadrgban, flanellingben, esetleg gykktvel; fejkn szalmakalap, amelyet nmelyikk strucctollal dsztett. A bnyszok brtmlkbe gyjtttk a kisott fldet, s a teli tmlket fadobra tekered marhabrszj segtsgvel sodronyktlen hztk a felsznre. Ott gyorsan taligba rtettk a tmlket, majd rgtn visszacssztattk a bnya mlyre, onnan pedig ismt j rakomnnyal vontattk fel. Ezek a vassodronyok egymst keresztezve nylnak le a paralellogramma alak hasbszer bnyk mlyre s egszen sajtos jelleget adnak a dry digginsnek, vagyis a felszni fejtses gymntbnynak, mintha valami risi, flbemaradt pkhlnak volnnak a tartszlai. Cyprien egy darabig elnzte a nyzsg emberi hangyabolyt. Azutn visszament New-Rush-ba, ahol ppen ebdre csengettek. Egsz este mindenfle trtnetekkel traktltk. Csods leletekrl meslt az egyik, koldusszegny bnyszokrl, akik egyetlen szem gymntbl hirtelen meggazdagodtak. Msok viszont a pechket panaszoltk, szidtk a kapzsi gynkket, meg a bnykban alkalmazott kaffereket, akikben nem lehet megbzni, mert ellopjk a legszebb drgakveket, s tbb effle szakmai krdst hnytorgattak. Egybrl sem esett sz, mint gymntokrl, kartokrl s fontsterlingek szzairl. Elgg grlszakadt npsg volt egytt, s egy jkedv digger-re,4 aki szerencss leletnek rmre nagyhangon pezsgt rendelt, hsz csggedt arc bnysz jutott, akik j, ha egy pohr srt megihattak. Olykor kzrl kzre jrt egy-egy drgak, az asztal krl lk mricskltk, vizsglgattk, becslgettk, mg vgl visszakerlt tulajdonoshoz, aki vtarsolyba dugta. Fakszrke kavics, alig valamivel fnyesebb, mint egy zuhatagban meghmplygtt kovak - ez volt a termsgymnt. jszakra megteltek a kocsmk, s a vacsornl megkezdett beszlgetsek s vitk mg kellemesebben folytatdtak gin s konyak mellett. Cyprien korn lefekdt az gyra, melyet a szllodval szomszdos storban jelltek ki neki. Hamar elaludt, nem zavarta a kaffer bnyszok szabad g alatt tartott blja, sem a rezesbanda, aminek recseg hangjaira az egyik kzeli vendglben a fehr urak hdoltak tncos szenvedlyknek.

Aranys (angol). (Ejtsd: diggr) 13

HARMADIK FEJEZET EGY KIS TUDOMNY A JBARTSG JEGYBEN A fiatal mrnk - becsletre legyen mondva - nem azrt jtt Griqualandba, hogy ebben a kapzsi, rszeges, dohnyfsts lgkrben tltse az idejt. Arra kapott megbzst, hogy az orszg egyes terleteirl helyrajzi s geolgiai5 felvteleket vgezzen, gymntterm sziklkbl s talajokbl mintkat gyjtsn s azokat a helysznen tzetes elemzsnek vesse al. gy elssorban nyugodt laksrl kellett gondoskodnia, ahol berendezheti laboratriumt, ahonnt, mint kzpontbl elkezdheti az egsz bnyakrzetre kiterjed kutatsait. Mindjrt flkeltette figyelmt az a kis domb, amelyen Watkins majorsga emelkedett. gy ltta, kivlan alkalmas hely a munklatai szmra. Elgg tvol van a bnyszteleptl, hogy ne zavarja tlsgosan a lrms szomszdsg, s alig egyrai stval a legtvolabbi kopjkra is knyelmesen eljuthat, hiszen az egsz gymntterm krzet nem nagyobb tz-tizenkt kilomter kerlet trsgnl. gy aztn alig fl nap alatt kivlasztotta Watkins egyik elhagyott viskjt, megegyezett vele a brsszegben, s be is kltztt. Egybirnt a farmerral knny volt szt rteni. Watkins nagyon unta a magnyossgot s szintn rlt, hogy egy fiatalember telepszik le kzelben, akivel bizonyra jl el tud majd szrakozni. De ha Watkins arra szmtott, hogy lakjban j lakomatrsra, vagy egy kors gin mellett kitartan elldgl ivcimborra tall, alaposan csaldott. Alighogy lombikokbl, olvasztkemenckbl s kmlszerekbl ll felszerelsvel a hasznlatra tengedett hzikban berendezkedett - s mg mieltt laboratriumnak legfontosabb mszerei megrkeztek volna -, Cyprien mris megkezdte a krzetben geolgiai kirndulsait. Estnknt pedig, amikor fradtan hazatrt, s lerakodott - mert a bdogdoboza, a tarisznyja, minden zsebe, de mg a kalapja is tele volt kzetdarabokkal -, tbb kedve volt gyra vetni magt s elaludni, mint Watkins r cska trtneteit hallgatni. Radsul keveset dohnyzott s mg kevesebbet ivott. Mindezek a tulajdonsgok csppet sem tettk alkalmass a vidm koma szerepre, amit a farmer sznt neki. Cyprien azonban olyan nyltszv s jlelk, oly okos s szerny, rzsben s viselkedsben oly szinte volt, hogy felttlenl meg kellett t szeretnie annak, aki vele srn tallkozott. Mr. Watkins taln szmot sem adott magnak arrl, hogy a fiatal mrnk irnt tbb tiszteletet rzett, mint brki irnt azeltt. Ht mg ha jl brta volna az italt! De mit lehet kezdeni egy emberrel, aki soha egy csepp gint le nem eresztett a torkn? Rendszerint ide lyukadt ki a farmer, amikor vlemnyt prblt alkotni a brljrl. Watkins kisasszony rgtn szinte jbarti viszonyba kerlt a fiatal tudssal. Finom modor, rendkvl rtelmes embernek ismerte meg, amilyennel megszokott krnyezetben nemigen tallkozott. gy ht rmmel ragadta meg a vratlanul knlkoz alkalmat, hogy a ksrleti kmia alapfogalmaival egsztheti ki elgg alapos s vltozatos ismereteit, amelyeket eddig tudomnyos mvek olvassa tjn szerzett. Roppantul rdekelte a fiatal mrnk laboratriuma, a sok furcsa kszlkkel. Fknt a gymntrl szeretett volna minl tbbet megtudni, errl a drgakrl, mely ezen a vidken oly fontos szerepet jtszott az emberek trsalgsban s kereskedelmi kapcsolataiban. Igazat szlva, Alice meglehetsen hajlamos volt arra, hogy a gymntban ne lsson mst, mint kznsges kavicsot. s szrevette, hogy Cyprien nem kevsb kicsinylen vlekedik errl az
5

A Fld keletkezsvel, anyagval, fejldsvel foglalkoz tudomny 14

svnyrl. Ennek az rzelmi kzssgnek volt is nmi rsze a kztk hirtelen szvdtt bartsgban. Btran elmondhatjuk, hogy egsz Griqualandban csak k ketten nem hittk, hogy az let egyetlen clja felkutatni, kszrlni s ruba bocstani ezeket a kvecskket, melyek utn vilgszerte oly mohn htoznak az emberek. - A gymnt - jelentette ki egy zben a fiatal mrnk - egsz egyszeren tiszta carbonium. Nem egyb, mint egy darabka kristlyosodott szn. El lehet getni, mint a kznsges parazsat, s ppen ez a gylkonysg volt az, ami elszr sejtette meg igazi termszett. Newton, aki oly sok mindent megfigyelt, annak idejn szrevette, hogy a csiszolt gymnt minden ms tltsz testnl jobban tri a fnyt. Mivel pedig tudta, hogy a legtbb gylkony svnynak ugyanez a jellegzetessge, ebbl, szokott merszsgvel, azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a gymnt szksgkppen gylkony. A tapasztalat t igazolta. - De Mr r - krdezte a lny -, ha a gymnt nem egyb, mint szn, akkor mirt olyan drga? - Azrt, Alice kisasszony - felelte Cyprien -, mert nagyon ritka, mert a termszetben csak szrvnyosan tallhat. Hossz idn t csak Indibl, Brazlibl s Bornebl szereztk be. Bizonyra nagyon jl emlkszik mg azokra az idkre; hiszen akkor mr ht- vagy nyolcves volt, amikor ebben a dl-afrikai tartomnyban elszr jeleztk a gymnt elfordulst. - Persze hogy emlkszem! - kapott a szn Miss Watkins. - Egsz Griqualandban mindenki megktyagosodott! Lpten-nyomon lapttal s csknnyal felfegyverkezett embereket lehetett ltni. Minden fldet feltrtak, mg a patakokat is ms irnyba tereltk, hogy felkutassk a medrket, lmukban is gymntokrl beszltek. Akrmilyen kicsi voltam is, mondhatom, Mr r, mg az n fejecskmet is megzavartk. De azt mondta az imnt, hogy a gymnt azrt drga, mert ritka... Ez az egyetlen rtkes tulajdonsga? - No, nem ppen, Miss Watkins. A kszrlt gymnt tltszsga, fnytrsbl ered szikrzsa, maga a kszrlsi eljrs nehz s bonyolult volta, s vgl a k klnleges kemnysge csupa olyan tulajdonsg, ami ezt az svnyt a tuds szemben igen rdekess, s tegyk hozz, az iparban hasznoss teszi. Amint tudja, csak a sajt porval csiszolhat, s ppen ez az rtkes kemnysge teszi lehetv, hogy nhny ve mr sziklafrshoz is felhasznljk. Ennek a drgaknek segtsge nlkl nemcsak az veg s ms kemny anyag megdolgozsa tkzne nehzsgbe, de alagutak, bnyaaknk, artzi kutak frsval is sokkal nehezebben lehetne boldogulni. - Most mr rtem - mondotta Alice, aki egyszerre becslni kezdte a szegny gymntot, amit eddig annyira lenzett. - De mondja csak, Mr r, mi is tulajdonkppen a szn, amelyrl azt lltja, hogy kristlyos llapotban a gymntnak az anyaga; valahogy gy kell mondani, nem? - Egyszer nem fmes kzet, mgpedig a legelterjedtebbek egyike a termszetben. Kivtel nlkl minden szerves anyagban, a fban, a hsban, a kenyrben, a fben jelentkeny arnyban van jelen. St ezeknek az anyagoknak vegyrokonsgi fokt az hatrozza meg, hogy a szn, vagyis carbonium, milyen mennyisgben tallhat bennk. - Milyen rdekes! - tndtt Miss Watkins. - Eszerint ezek a bokrok itt, a rt fve, a fk, melyeknek rnykban lnk, Dada struccom hsa, n s n, Mr r, rszben sznbl vagyunk, akrcsak a gymnt? Fldnkn teht minden csupa szn? - gy bizony, Alice kisasszony, mr meglehets rgen sejtettk, a mai tudomny naprl napra vilgosabban bizonytja ezt a tnyt! Vagyis, jobban mondva, egyre inkbb afel hajlik, hogy cskkentse az egyszer elemek szmt, amely szm sokig szent s srthetetlen volt. A sznkpelemzs napjainkban egszen j tvlatokat nyitott a kmia terletn. Lehetsges teht, hogy az a hatvankt anyag, amelyeket eddig mint egyszer vagy alapelemeket ismertnk,
15

voltakppen egy s ugyanazon atom, taln a hidrogn, ms-ms elektromos, dinamikus s hllapotban val megjelense! - Jaj, egszen megijeszt, Mr r, ezekkel a nagy szavakkal! - kiltott Miss Watkins. - Beszljen inkbb a sznrl. Ht maguk, vegysz urak, a szenet nem tudjk ugyangy kristlyostani, mint pldul a knt, aminek oly szp t alak kristlyait mutatta nekem a mltkoriban? gy sokkal knyelmesebb lenne, mint aknkat frni a fldbe, amg gymntra nem akadunk! - Mr sokszor prbltk megvalstani azt, amit mond, Alice kisasszony - felelte Cyprien. Tbben ksrleteztek mestersges gymnt ellltsval a szn kristlyostsa tjn, s hozztehetem, hogy ksrletk bizonyos mrtkben sikerlt is. 1853-ban Despretz, jabban pedig egy angol tuds gymntport lltott el oly mdon, hogy rendkvl ers elektromos ramot vezetett keresztl lgres trbe helyezett, minden svnyi anyagtl megtiszttott, getett cukorral preparlt sznhengereken. De a problmnak ipari szempontbl megfelel megoldst mind ez ideig nem talltk meg. Egybknt valszn, hogy ez mr csak id krdse. Maholnap felfedezik, st taln mr ebben az rban, amikor nnel, Miss Watkins, beszlek, fl is fedeztk a gymntcsinls mdjt! gy szoktak diskurlni, mikor a farm mellett hzd homokos torncon stlgattak, vagy a szells verandn este, a dlszaki gbolt csillagainak tndklsben gynyrkdtek. Alice azutn elbcszott a fiatal mrnktl, s visszament a hzba, ha ugyan nem vitte magval bartjt, hogy megnzzk a kis struccfalkt, amelyet egy karmban nevelt a domb aljn, melynek tetejn John Watkins udvarhza llt. Fekete test fl nyl kis fehr fejk, vaskos, merev lbaik, srgs, gndr szrny- s farktollaik, mindez rdekelte a fiatal lnyt, aki egy-kt v ta, csak gy a maga kedvtelsre, egsz baromfiudvarra valt tenysztett az risi gzlmadarakbl. Ezeket a szrnyasokat ltalban nem igyekeznek megszeldteni, a fokfldi telepesek majdnem vadon hagyjk lni ket. Berik azzal, hogy a struccokat nagy kiterjeds karmokban tartjk, srgarz-sodronybl kszlt magas kertsek kzt, aminket nmely orszgban a vastvonalak mentn ltni. A replsre kptelen struccok a karmbl nem tudnak kiszkni. Ott lnek egsz esztendn t, de nem rzik rabsgukat, azzal tpllkoznak, amit ppen tallnak, s flrees zugokba rakjk tojsaikat, amelyeket szigor trvnyek vdnek a tolvajoktl. Csak vedls idejn, amikor ki lehet tpdesni az eurpai nk krben annyira kedvelt tollazatukat, csak akkor hajtjk keresztl a struccokat egyre szkebb karmok sorn, mg vgl mr knny egyenknt megfogni a nagy madarakat, s megfosztani tolldszktl. Fokfldn az utbbi vekben hatalmasan fllendlt ez az iparg, s elgg csodlatos, hogy Algriban mg alig-alig honosodott meg, pedig ott is gymlcsz lehetne. Minden egyes fogsgba kerlt strucc, minden klnsebb kltsg nlkl, vente kt- s hromszz frank kzt ingadoz jvedelmet hajt a gazdjnak. Ehhez tudni kell, hogy egy nagyobb fajta toll, ha j minsg, a kereskedelmi forgalomban hatvan-nyolcvan frankot is megr, s hogy mg a kzepes s kicsiny tollak is elgg rtkesek. De Miss Watkins kizrlag a maga szrakozsra nevelt vagy egy tucatnyit a nagy madarakbl. rme telt benne, ha ltta, mint rakjk le risi tojsaikat, vagy ha etetsre szaladnak ssze a csibikkel, akrcsak a tykok s a pulykk. Cyprien olykor vele tartott, s szerette simogatni az egyik legszebb pldnyt - pontosan azt a knyeztetett, Dada nev, fekete fej, aranyl szem struccot, amely lenyelte Alice harisnyastoppolshoz hasznlt elefntcsont-golyjt. Ezalatt Cyprien szvben egyre mlyebb s gyengdebb vonzalom tmadt a fiatal lny irnt. gy rezte, sohasem tallhatna egyszerbb lelk, lnkebb felfogs, szeretetre mltbb, minden tekintetben hozzillbb nt, aki az munks s szemlld letnek mlt trsa lehet.
16

Csakugyan, Miss Watkins, aki korn elvesztette desanyjt s knytelen volt apja mellett a hztartst vezetni, kifogstalan hziasszony, ugyanakkor igazi trsasgi hlgy volt. ppen a tkletes finomsgnak s a kedves egyszersgnek ez a sajtos vegylke tette t olyan vonzv. Hinyzott belle az eurpai nagyvrosok ifj nagyvilgi hlgyeinek ostoba finnyskodsa, nem fltette fehr kacsit, ha pudinghoz val tsztt kellett gyrnia, gyesen srgldtt a konyhn, s gondja volt r, hogy a hz fehrnemje mindig rendben legyen. Mindezek mellett ugyanolyan jl jtszotta Beethoven szontit, vagy taln mg jobban is, mint sok ms lny, hibtlanul beszlt kt-hrom idegen nyelvet, szeretett olvasni, tudta lvezni a vilgirodalom remekmveit, vgl pedig sok sikert aratott a kis trsas sszejveteleken, amelyeket a krnyk gazdag farmerei szoktak rendezni otthonukban. Nem mintha ezeken az estlyeken ritkasg szmba mentek volna a mvelt nk. Transvaalban csakgy, mint Amerikban, Ausztrliban s mindazon j orszgokban, ahol az jkelet civilizci anyagi feltteleinek megteremtshez szksges munkk veszik ignybe a frfiak tevkenysgt, a szellemi kultra tbb-kevsb kizrlagos ni kivltsg, sokkal inkbb, mint Eurpban. gy azutn az asszonyok ltalnos mveltsg s mvszi fogkonysg dolgban tbbnyire klnbek frjeiknl s fiaiknl. Minden vilgjr meglepdssel tapasztalhatta, hogy egy-egy ausztrliai bnysz vagy tvol-nyugati telepes felesge kivl zenei tehetsggel, s hozz mg komoly irodalmi s tudomnyos ismeretekkel rendelkezik. Egy omahai rongyszed vagy egy melbourne-i hentes felesge restellen, ha mveltsgben, jmodorban, mindenfajta tkletessgben kisebbrendnek tudn magt a vn Eurpa valamelyik hercegkisasszonynl. Orange szabadllamban, ahol a lnyok iskolzsa mr rg ugyanolyan fok, mint a fik, de ahol a fik hamar elhagyjk az iskola padjait, a kt nem kzt mg szembeszkbb a klnbsg, mint egyebtt. A hzassgban a frj a breadwinner, a kenyrkeres, szletsnl fogva is brdolatlan, de a szabadban vgzett munka, a veszdsges s veszedelmes let mg jobban eldurvtja. A felesg viszont, a hztartsi ktelessgeken fell vllalja a mvszi s irodalmi kultra polst, amit a frj lenz s elhanyagol. gy aztn nhanapjn a szpsgnek, finomsgnak s bjnak egy-egy szp virga bontja ki kelyht a pusztasg peremn; gy volt ez John Watkins lenynak esetben is. Cyprien mindezt tudta, s minthogy cltudatos ember volt, ttovzs nlkl elllt a lenykrssel. Sajnos, nagyot zuhant lmai egbl, s most elszr eszmlt r, hogy thghatatlan szakadk ttong kzte s Alice kzt. Nagyon el is szomorodott a beszlgets utn. De nem olyan legny volt, hogy tadta volna magt a ktsgbeessnek. Elhatrozta, hogy nem adja fel a kzdelmet, s addig is a munkban keres fjdalmra enyhlst. A fiatal mrnk lelt kis dolgozasztalhoz, s gyors, biztos kzvonsokkal befejezte azt a hossz, bizalmas levelet amelyet reggel kezdett el szeretve tisztelt mesternek, J. rnak, a Tudomnyos Akadmia tagjnak, a Bnyszati Fiskola tanrnak. ... Hivatalos jelentsemben nem emlthettem meg - gy szlt a levl -, mert szmomra is mg puszta feltevs, hogy geolgiai megfigyelseim alapjn mr hozzvetleges vlemnyt merek alkotni arrl, hogyan is keletkezik valjban a gymnt. Sem az a hipotzis, amely vulkni eredett ttelezi fel, sem az, amely jelenlegi lelhelyre val sodrdst hatalmas viharoknak tulajdontja, engem ppgy nem elgt ki, mint nt, kedves mesterem, s nem szksges emlkezetbe idznem ktelkedsnk okait. Az a magyarzat, hogy a gymnt tz behatsra keletkezik a helysznen, ugyancsak nagyon homlyos s ki nem elgt. Mifajta tz lenne az, s mirt nem vltoztatja meg a klnfle mszkfajtkat is, amelyek a gymntlelhelyeken elfordulnak? Ezt n egszen gyerekesnek, a lgrvnyekre s a horgas atomokra vonatkoz elmletekhez mlt egygysgnek tartom.

17

Az egyetlen magyarzat, amelyet, ha nem is teljesen, de bizonyos mrtkben el tudok fogadni, az, hogy a drgak alkatelemeit vz hordja egyv s azok utlag tmrlnek kristlly a helysznen. Szmos telepet vizsgltam meg s mrtem fel igen gondosan, s nagyon meglepett ezeknek klnleges, majdnem mindig egyforma alakja. Mindegyik nagyjbl csszhez, tokhoz, vagy ha a rrakdott fldrteget tekintjk, oldaln fekv fonott vadszkulacshoz hasonlt. Voltakppen harminc-negyven kbmter trfogat medencrl van sz, amelybe homok, iszap s hordalkfld egyvelege sodrdott, az si sziklkra tapadva. Ez a jelleg klnsen szembetl a legjabban flfedezett lelhelyek egyikn, a Vandergaart-Kopjban, amely mellesleg mondva annak a farmernek a tulajdona, akinek hzban jelen soraimat rom. Ha egy ednybe valamilyen lebeg idegen anyagot tartalmaz folyadkot ntnk, mi trtnik? Az idegen anyag nagyobbrszt az edny fenekn s szlei krl rakdik le. Nos, pontosan ugyanezt tapasztaljuk a Kopjban. Legfknt a medence fenekn, kzepn s legszlein tallhatk gymntok. s ez a tny annyira kzismert, hogy mihelyt a lelhely alakjt megllaptottk, a kzbls claimek ra rohamosan cskkent, mg a kzponti fekvs, vagy a szlekhez kzel es parcellk rtke egyszeribe igen magasra szktt. Az analgia eszerint annak az elmletnek kedvez, amely szerint az anyagokat a vz hordja ssze. Jelentsemben ezenkvl mg szmos olyan krlmnyt soroltam fel, melyek azt ltszanak bizonytani, hogy a gymntok nem ksz alakjukban kerltek a lelhelyre, hanem ott kristlyosodtak ki. Hogy csak nhnyat emltsek meg jbl, a gymntok majdnem mindig azonos fajtj s szn csoportokban lelhetk, ami nem trtnhetne gy, ha mr teljesen kiformlva sodorta volna oda valamilyen vzr az egyes darabokat. Igen gyakran prosval talltak gymntokat, s ezek a prok a legkisebb rintsre sztvlnak. Hogy llhattak volna ellen a vzsodrssal jr srldsnak s egyb vletleneknek? Mi tbb, a nagy gymntok mindig egy-egy szikla oltalmban tallhatk, ami annak a jele, hogy a szikla befolysa - hsugrzs vagy egyb - knnytette meg a kristlyosods folyamatt. Vgl pedig ritkn, nagyon ritkn tallunk egytt nagy s kis gymntokat. Valahnyszor szp kvet talltak, az mindig magnyosan llt. Mintha a lelhely valamennyi gymntkpz eleme sajtos okoknl fogva ezttal egyetlen kristlyban sszpontosult volna. Ilyen s hasonl indtkok alapjn a fel az llspont fel hajlok, hogy a gymnt a helysznen keletkezik, a vz ltal odahordott kristlyosodsi alkatelemekbl. De honnan jn a vz, amely magval hozza a gymntt tmrl szerves trmelkeket? Ez az a krds, amelyet a legklnbzbb terleteken folytatott igen szorgos kutatssal sem tudtam mg megoldani. Pedig ennek a felfedezsnek meglenne a maga jelentsge. Valban, ha sikerlne felkutatni a vz tjt, azon felfel haladva, vajon nem jutnnk-e el a kiindulpontig, ahonnt a gymntok erednek, s ahol ktsgkvl sokkal tbbet tallnnk bellk, mint a jelenleg feltrt kis medenckben. Ez teljes mrtkben igazoln elmletemet, s nagy elgttelemre szolglna. De ezt mr nem n fogom elvgezni, mert kldetsem idestova vget r, s ezen a tren semmifle komoly kvetkeztetst nem tudtam levonni. Sokkal kedvezbben alakultak a sziklaelemzseim... s a fiatal mrnk, folytatvn a munklatairl szl beszmolt, szakszer rszletek felsorolsba kezdett, melyek a cmzett s a levlr szmra bizonyra nagyon rdekesek voltak, de a laikus olvas aligha tartan ilyeneknek. Jobb is lesz, ha tovbb nem terheljk velk.
18

jfl lett, mire Cyprien befejezte levelt. Eloltotta a lmpt, felmszott fgggyba, s csakhamar az igazak lmt aludta. A munka - legalbb nhny rra - elmosta bnatt, de egy kecses tnemny tbbszr is ksrtette lmban a fiatal tudst, s mintha azt sgta volna neki, hogy ne csggedjen!

19

NEGYEDIK FEJEZET A VANDERGAART-KOPJE Felttlenl el kell utaznom - mondta magban msnap Cyprien Mr, mikzben ltzkdtt -, el kell hagynom Griqualandot! Mindazok utn, amiket az regtl le kellett nyelnem, hitvnysg lenne, ha csak egy nappal is tovbb maradnk! Nem akarja hozzm adni a lnyt? Taln igaza is van! De semmi esetre sem az n tisztem, hogy most felsorakoztassam az enyht krlmnyeket. Brmilyen fjdalmas is, frfiasan kell fogadnom az tletet, s szmolnom a szerencse forgandsgval! Cyprien nem habozott tovbb, hanem berakosgatta kszlkeit a ldkba, amelyeket szekrnynek s tlalnak is hasznlt. Nagy hvvel fogott a munkhoz, s mr egy-kt ra hosszat buzgn csomagolt, amikor a nyitott ablakon t dn cseng hang ttte meg a flt. gy szllt az nek a reggeli levegben, mintha egy pacsirta klden neki a terasz aljrl Moore egyik legbjosabb dalt: Utols nyri rzsaszl, Egymagadban virulsz. Gynyr volt a tbbi mind, De elhervadt, lehullt. Cyprien az ablakhoz ugrott, s megltta Alice-t. A lny a strucckarm fel tartott, ktnyben elesget vitt kedvenceinek. dalolt a kel nap fnyben. Ne lengj az gon egyedl Magnyod fj nekem. Immron szp testvreid Alusznak csendesen. A fiatal mrnk sohasem rajongott a kltszetrt, de ez a vers most mgis meghatotta. Szorosan az ablakhoz simult, llegzett visszafojtva hallgatta, nem, itta az des szavakat. A dal flbeszakadt. Miss Watkins sztosztotta az nyencfalatokat, s ders ltvny volt, amint a struccok hossz nyakukat nyjtogattk s esetlenl kapkodtak a lny incselked keze fel. Alice befejezte az etetst, visszafordult, s jbl dalba kezdett: Utols nyri rzsaszl, Aludj te is, szegny! Oly szomor az rvasg E gyszos fldtekn. Cyprien knnybelbadt szemmel, megbabonzva, mozdulatlanul llt. A hang tvolodott, Alice ment vissza az udvarhz fel. Hsz lpsnyire volt a hztl, amikor siets lpteket hallott maga mgtt. Visszafordult s megllt. Cyprien meggondolatlanul, ellenllhatatlan sztn parancsra kiugrott hzikjbl, s a lny utn futott. - Alice kisasszony!... - n az, Mr r?...

20

Most szemtl szembe lltak a napstsben, az udvarhz mellett hzd svnyen. Karcs rnykuk lesen kirajzoldott a puhafa palnkon. Most, hogy ott llt a lny mellett, Cyprien megijedt sajt merszsgtl. Ttovzva hallgatott. - Akar nekem mondani valamit, Mr r? - rdekldtt Alice. - Bcszni akarok, Alice kisasszony!... Elutazom, mg ma! - vlaszolt Cyprien, nmi bizonytalansggal a hangjban. Miss Watkins finom arcbrrl egyszerre eltnt a rzsapr. - Elutazik?... El akar utazni?... Hov? - krdezte megrknydve. - Haza... Franciaorszgba. Munkmat itt befejeztem. Kldetsem ideje letelt. Nincs mr semmi dolgom Griqualandban, vissza kell trnem Prizsba. Cyprien el-elcsukl hangon beszlt, mint egy bns, aki mentegetdzik. - !... igen!... Persze!... Meg kell lenni... - rebegte Alice, nemigen tudva, mit mond. Roppantul megdbbentette, amit hallott. ntudatlan boldogsgban gy rte ez a hr, mint egy dorongts. Hirtelen kvr knnycseppek gyltek a szembe s ott csillogtak rnykot vet, hossz pillin. s mintha fjdalmnak ez a kitrse visszavitte volna az let valsgba, ert vett magn, hogy mosolyogni tudjon. - gy! Elutazik? - folytatta - s itthagyja buzg tantvnyt, mieltt az mg bevgezhette volna a kmiatanulst?... Azt akarja, hogy ne jusson tovbb az oxignnl, s a nitrogn mr rkre htpecstes titok maradjon eltte?... Igazn nem szp magtl, tisztelt uram! Trfval prblta leplezni felindulst, de hangja rcfolt a szavaira. Az vds mgtt komoly szemrehnys lappangott s szven tallta a fiatalembert. Ezt hallotta ki belle: - s n?... Engem semmibe se vesz?... Mintha a vilgon se volnk?... Idejn, megmutatja magt a brok s a kincsre szomjaz bnyszok kzt, mint egy kivltsgos felsbb lny, egy ggs, nzetlen tuds, egy magasrpt elme! Engem beavat a tanulmnyaiba, a munkjba! Feltrja elttem a szvt, megosztja velem nagyratr brndjait, irodalmi rdekldst, mvszi zlst! Megmutatja nekem a klnbsget a magafajta gondolkod s a krlttem l ktlb tollatlan llatok kzt! Mindent latbavet, hogy csodltassa s megkedveltesse magt!... Cljt el is ri!... Azutn elm ll, s kurtn-furcsn bejelenti, hogy elutazik, hogy vge az egsznek, hogy visszamegy Prizsba s engem mihamarabb elfelejt!... s gy gondolja, hogy nekem blcs beletrdssel tudomsul kell vennem ezt az elintzst? Igen, mindez kicsendlt Alice szavaibl, knnyes szemei mindezt oly rtheten kifejeztk, hogy Cyprien mr-mr vlaszolni akart erre a nma, mgis beszdes szemrehnysra. Kicsi hja volt, hogy el nem szlta magt: - Nem tehetek mst!... Tegnap felesgl krtem magt az desapjtl!... Elutastott, mg csak remnnyel se biztatott!... rti mr, mirt utazom el? De mg idejekorn eszbe jutott az grete. Hiszen szavt adta John Watkinsnak, hogy Alice eltt sohase fogja emlteni rla sztt lmt, s becstelensgnek rezte volna a szszegst. De ugyanakkor reszmlt, mennyire bnt, majdnem kegyetlen rgtni elutazsnak terve, amire az t rt megalzs hatsa alatt hirtelenben elhatrozta magt. Mgiscsak kptelensg, hogy gy, elkszts nlkl, sebbel-lobbal itthagyja ezt a bjos teremtst, akit szeret, s aki minden jel szerint szintn s mlyen vonzdik hozz!

21

Ettl az eltklstl, amely kt rval elbb parancsol szksgszersggel fogant meg benne, most valsggal visszaborzadt. Annyira, hogy nem brt kitartani mellette, hanem egyszeren letagadta. - Nem gy rtem az elutazsomat, Alice kisasszony, hogy mindjrt most reggel... nem is hiszem, hogy egyltaln ma... Mg fel kell jegyeznem egyet-mst... be sem fejeztem az elkszleteimet!... Mindenesetre mg lesz szerencsm nhz... hogy megbeszljk... a tanulsi tervt! Azzal Cyprien sarkonfordult, s hanyatt-homlok elrohant. Hazatrve fa karosszkbe vetette magt s nagy tprengsbe merlt. Gondolatai irnyt vltoztattak. Lemondani egy ilyen bbjos teremtsrl, csak azrt, mert kevs a pnzem! Feladni a jtszmt az els akadlynl! Olyan nagyon btor dolog ez, mint ahogy kpzeltem? Nem lenne-e jobb sutba dobni holmi eltleteket s megprblni, htha ki tudom rdemelni t?... Annyian meggazdagodnak nhny hnap alatt gymntssbl! Mirt ne kvethetnm a pldjukat? Ki gtol abban, hogy n is kissak egy szzkartos kvet, amire mr volt plda? Vagy ami mg jobb, j eret is flfedezhetnk! Bizonyos, hogy tbb elmleti s gyakorlati ismerettel rendelkezem, mint itt a legtbben! Mirt ne rhetnm el tudsommal ugyanazt, amit ezek munkval s egy kis szerencsvel elrtek?... Elvgre egy ksrlettel semmit sem kockztatok! Mg hivatalos kldetsem szempontjbl is hasznos, ha megfogom a cskny nyelt, s belekstolok a bnyszmestersgbe!... s ha viszem valamire, ha ezen a kezdetleges ton-mdon gazdag ember leszek, ki tudja, John Watkins nem gondolja-e meg a dolgot, s nem mstja-e meg korbbi dntst? A jutalom megri a kalandos prblkozst!... Cyprien felllt, s fel-al jrt a laboratriumban. De most kezei ttlenek voltak, csak az agya dolgozott. Egyszer csak megllt, fogta a kalapjt, s elment hazulrl. Ahogy kirt a sksg fel lejt tra, nagy lptekkel nekivgott a Vandergaart-Kopje irnyban. Nem egszen egy ra alatt ott is volt. A bnyszok pp akkor trtek vissza csapatostul a telepre, ebdelni. Cyprien, ahogy sorra elvonultak eltte a napbarntott arcok, azon tndtt, melyikhez forduljon felvilgostsrt. Az egyik csoportban felismerte Thomas Steel, a volt lancashire-i bnysz embersges brzatt. Amita egytt megrkeztek Griqualandba, mr kt-hrom alkalommal tallkozott vele s megllaptotta, hogy a derk finak szemltomst jl megy sora, amirl virul arcszne, vadonatj ruhja, fknt pedig szles brve kielgten tanskodott. Cyprien hirtelen eltklssel csatlakozott hozz s rvidre fogott szavakkal kzlte vele terveit. - Bnyatelket akar brelni? Mi sem knnyebb, ha van pnze! - mondta a bnysz. - Tudok egyet mindjrt a magam mellett. Potom ngyszz fontsterlingrt kaphat. Ha van t-hat ngere, akik az n hasznra kiaknzzk, biztosan csinlhat hetenknt ht-nyolcszz frank rtk gymntot! - De nekem nincs tzezer frankom, s akkora ngerem sincs, mint a kisujjam - szlt Cyprien. - Ht akkor vegyen egy rszparcellt, egy nyolcadot, vagy akr egy tizenhatodot, s munklja meg egyedl! Ezer frankrt megkaphatja. - Ennyire mg futja a pnzembl - vlaszolt a fiatal mrnk. - De hogy csinlta maga, Steel r, ha nem veszi tolakodsnak a krdsemet? Taln tkt hozott magval?

22

- A kt kezemen kvl csak hrom aranyacska volt a zsebemben, amikor megjttem. De szerencsm volt. Eleinte felesben dolgoztam egy nyolcadrsz telken, melynek tulajdonosa nemigen trdtt az zlettel, szvesebben lt a kocsmban. gy egyeztnk meg, hogy egyenlen osztozunk a leleteinken. n elg szpeket talltam, kivlt egy tkartos kvet, ktszz fontsterlinget kaptunk rte! Aztn meguntam, hogy annak a semmittevnek dolgozzak. Breltem egy tizenhatod rszt s magam lttam a kiaknzshoz. De mivel csak apr kveket fiadzott, tz napja tladtam rajta. Most megint felesben dolgozom egy ausztrliaival, az bnyatelkn, de az els hten ketten egytt mindssze t fontot csinltunk. - Ha tallnk egy j rsztelket, amely nem tl drgn kaphat, volna kedve velem trsulni a kiaknzsra? - krdezte a fiatal mrnk. - Mirt ne? - vlaszolt Thomas Steel. - De van egy kiktsem: mindegyiknk megtartja, amit tall, ne vegye bizalmatlansgnak, Mr r! De ltja, amita itt vagyok, azt tapasztalom, hogy majdnem mindig vesztek az osztozkodsnl, mert n tudok bnni a lapttal meg a csknnyal, ktszer-hromszor annyi munkt vgzek, mint ms. - A kiktst rendbenvalnak tallom - blintott Cyprien. - Hopp! - ttt a homlokra a lancashire-i. - Eszembe jutott valami, taln nem is rossz tlet!... Mi volna, ha kettesben brelnnk egyet John Watkins telkei kzl? - Hogy-hogy? Ht nem az v az egsz Kopje-terlet? - Persze hogy az v! De tudnia kell, Mr r, mihelyt flfedeznek egy gymnttelepet, a gyarmati kormny nyomban rteszi kezt. Telekknyvezi s felosztja a bnyatelkeket. A kiaknzsi jogrt beszedett pnzek tlnyom rszt megtartja s a tulajdonosnak meghatrozott sszeg trtst fizet. A dolog gy ll, hogy ezekbl a trtsekbl, amikor a Kopje oly hatalmas terlet, mint ez itt, igen tekintlyes jvedelem addik, msfell pedig a tulajdonosnak mindenkori eljoga, hogy annyi telket vsrolhat vissza, amennyit ki tud aknztatni. Ez a helyzet Watkins rnl. Azonfell, hogy az egsz bnyatelep az tulajdona, szmos telket maga aknzhat ki. De ezeket nem tudja gy kihasznlni, ahogy szeretn, mert a kszvnyes lbaival nem jrhatja be a munkahelyeket, s gy gondolom, kedvez feltteleket szabna, ha n ajnlkozna, hogy brbe veszi egyik bnyatelkt. - Jobb szeretnm, ha n trgyalna vele - jegyezte meg Cyprien. - Azon nem fog mlni - vlaszolt Thomas Steel. - Azt hiszem, egykettre megegyeznk. Hrom ra mlva a kilencszznegyvenkettes flparcella, kellkppen krlclpzve s a tervrajzon pontosan feltntetve, annak rendje s mdja szerint Cyprien Mr s Thomas Steel urak brlemnye lett, kilencven font haszonbr, valamint a jogostvnyi djak lefizetse ellenben. Azon fell a brszerzds kln leszgezte, hogy az engedmnyesek a kiaknzs mindenkori eredmnybl rszeltetni tartoznak John Watkins urat, s haszonrszeseds cmn kiszolgltatni neki az els hrom, tz kartnl nehezebb gymntot, amit a tbbi kztt tallnnak. Semmi nem mutatott arra, hogy ilyesmi meg fog trtnni, de ami azt illeti, lehetsges volt - minden lehetsges volt. Egszben vve az zlet Cyprien szempontjbl rendkvl elnysnek grkezett. Mr. Watkins, mikor a szerzds alrsa utn megittk az ldomst, szokott keresetlen nyltsgval ki is jelentette: - J dologra sznta el magt, bartocskm! - mondta neki, megveregetve a vllt. - Ltom, letreval ember! - Nem lepne meg, ha a mi Griqualandunk egyik leggazdagabb bnysza lenne magbl.
23

Cyprien akarva, nem akarva kedvez jslatnak vette ezeket a szavakat. Miss Watkins is jelen volt a megbeszlsen, s hogy tndklt a szp kk szeme! Senki se hitte volna, hogy egsz reggel knnyezett. Egybknt hallgatag megegyezssel semmifle clzst nem tettek a reggeli elszomort jelenetre. Cyprien, most mr bizonyos, nem utazik el, s az volt a lnyeges. A fiatal mrnk gy knny szvvel kerekedett fel, hogy megtegye elkszleteit a kltzkdsre. Csak nhny ruhadarabot szndkozott magval vinni egy knny titskban, mert gy szmtott, hogy Vandergaart-Kopjban storlak lesz, s csak nha jn vissza a farmba, hogy itt tltse szabad idejt.

24

TDIK FEJEZET KEZDDIK A MUNKA Msnap reggel a kt trs munkhoz ltott. Parcelljuk kzel esett a Kopje szeglyhez, s ha Cyprien Mr elmlete helyes volt, gymntban gazdagnak kellett lennie. Sajnos, itt mr eddig is erteljes kiaknzs folyt, s a fldet tbb mint tven mter mlysgben kistk. De volt ennek bizonyos elnye is, mert az aknjuk szintje mlyebb lvn a szomszdoknl, a krnyk ratlan trvnyei szerint, nekik jutott krs-krl az egsz fld s minden gymnt, ami oda eshetett. A munka igen egyszer volt. A kt trs azzal kezdte, hogy kapval s csknnyal szablyszeren kifejtett bizonyos mennyisg fldet. Ha ez megvolt, egyikk flment a bnya szlre, s sodronyktlen felhzta a flddel telerakott tmlket, amelyeket alul a ktlre akasztottak. A fldet talign elszlltottk Thomas Steel kunyhjba. Ott, miutn vastag tuskkkal nagyjbl sztmorzsoltk, a trmelkbl kidobltk az rtktelen kavicsokat. Azutn tizent millimteres nyls rostn szrtk t a fldet, hogy kivlasszk a kisebb kveket, de ezeket tzetesen tvizsgltk, mieltt szemtbe dobtk volna. Vgl srbb szitn bocstottk t a fldet, hogy megtiszttsk a portl. gy lett alkalmass az osztlyozsra. Ami megmaradt, azt kibortottk egy asztalra. A kt bnysz lelt az asztal mell. Egy kaparvasszer bdogszerszmmal minden maroknyi fldet gondosan szemgyre vettek, majd leszrtk az asztal al, ahonnt az tvizsgls megtrtnte utn kihordtk. Mindezen mveleteknek az volt a clja, hogy akr csak egy fl lencse nagysg gymntszemcst is felttlenl megtalljanak. Mr azt is nagy szerencsnek tartottk, ha naplemente eltt egyetlenegy darabot fel tudtak fedezni. Nagy kedvvel lttak a munkhoz s igen aprlkosan tkutattk a munkahelyrl kiemelt fldet. De bizony az els napokban az eredmny majdnem semmi volt. Cyprien fknt kevs szerencsvel dolgozott. Ha akadt is egy-egy darabka gymnt a fldtrmelkben, azt majdnem mindig Thomas Steel vette szre. Az els, amelyet Cyprien nagy rmre mgis flfedezett, a kzetggyal egytt alig volt egyhatodrsz kart. Egy kart, vagyis ngy szemer, krlbell egy tdrsz grammnyi sly. Egy elsrend, vagyis tisztaviz, tltsz s szntelen gymnt, ha kszrlt llapotban legalbb egy kartot nyom, krlbell ktszztven frankot r. De mg a kisebbek rtke arnylagosan cskken, a nagyobbak rohamosan emelkedik. ltalban gy szmtjk, hogy legtisztbb viz gymnt forgalmi rtke a kartsly ngyzete, szorozva a kart napi rfolyamval. Ha teht a kart rfolyamt ktszztven franknak vesszk, egy ugyanolyan minsg tzkartos k szzszor annyiba, huszontezer frankba kerl. De a tzkartos, st mg az egykartos gymntok is nagyon ritkk, ezrt is olyan drgk. Msrszt pedig Griqualand gymntjai tbbnyire srgsak, s ez a drgakkereskedelemben jelentsen cskkenti rtkket. gy ht ht-nyolc napi munka utn egy hatodkartnyi lelet bizony nagyon sovny krptls volt a rengeteg fradsgrt s kszkdsrt. Ennl kifizetdbb lenne fldet trni, nyjat rizni vagy kvet trni az orszgton - mondogatta kzben Cyprien. Mgis, akrcsak a nluk kishitbb bnyszokban, bennk is tartotta a lelket a remny, hogy egyszer csak egy olyan gynyr gymntra akadnak, amely krptolja ket tbb heti, vagy akr tbb hnapi nehz munkjukrt. Ami Thomas Steelt illeti, beidegzett gyakorlatval szinte oda se figyelve dolgozott, mint egy gp. Legalbbis gpnek ltszott.
25

A kt trs rendszerint egytt reggelizett. Bertk nhny szendviccsel s egy-egy kors srrel, amit az egyik lacikonyhban kaptak, de ebdelni mr a telep kedvelt vendglinek egyikbe mentek. Este elvltak, s mindegyikk ment a maga tjn. Thomas Steel valamelyik bilirdterembe, Cyprien meg egy-kt rra a farmra. A fiatal mrnk, nagy bosszsgra, gyakran ott tallta vetlytrst, a vrshaj, fehrbr, szepls James Hiltont. Ktsgtelen, hogy ez a vetlytrs hamar befrkztt John Watkins kegyeibe, hiszen mg a farmernl is tbbet ivott s piplt. Alice, meg kell adni, szemltomst teljes megvetssel nzte a fiatal Hilton falusi piperkcsgt s hallgatta nem valami sznvonalas fecsegst. De Cyprien szmra Hilton jelenlte egyenesen elviselhetetlen volt. Nha annyira nem szenvedhette, hogy gy rezte, kptelen uralkodni indulatain, inkbb bcst mondott a trsasgnak, s elment. - A francia elgedetlenkedik - mondta ilyenkor Watkins, trsra kacsintva -, gy ltszik, a gymntok nem kerlnek maguktl a csknya al. s James Hilton a vilg legostobbb rhgsvel vlaszolt. Ilyen estken Cyprien tbbnyire egy derk reg brhoz, a telep kzelben lak Jacobus Vandergaarthoz trt be. Rla neveztk el a Kopjt, amelynek terlett egykor, az engedlykiadsok legkezdetn, mg egymaga birtokolta. Ha a szbeszdnek hinni lehet, voltakpp szrny igazsgtalansg trtnt, mikor kiforgattk birtokbl, s azt John Watkins kezre jtszottk. Az reg teljesen tnkrement, s most egy rgi fldkunyhban ldeglt, gymntkszrlsbl. Annak idejn szlvrosban, Amszterdamban tanulta ki ezt a mestersget. Elg gyakori eset volt, hogy a bnyszok, akik pontosan tudni akartk, mennyi lesz gymntjaik pontos slya kszrlt llapotban, lehasts vagy finomabb megmunkls vgett hozz vittek egy-egy darabot. De ehhez a munkhoz biztos kz s j szem kell, a maga idejben kivlan dolgoz reg Vandergaart pedig ma mr nehezen tudott eleget tenni a kvnalmaknak. Cyprien vele foglaltatta gyrbe els tallt gymntjt s csakhamar nagyon megkedvelte az reget. Szeretett elldglni a szerny mhelyben, elbeszlgetni vele, vagy csndben figyelni, ahogy munkapadja mellett dolgozik. Galambsz szakll, tar fejebbjn fekete brsonysipka, hossz orrn kerek ppaszem - Jacobus Vandergaart egszen olyan volt, fura szerszmai s vegyszeres vegcsi kzt, mint egy tizentdik szzadbeli reg alkimista. Az ablak eltt kis vlyban voltak a Jacobus Vandergaartra bzott, sokszor jelents rtk nyers gymntok. Ha le akart hasogatni egy olyan kvet, amelynek kristlyosodst nem tallta tkletesnek, elszr is nagytval tzetesen megvizsglta a kristlyokat prhuzamos lemezekre oszt hasadsok irnyt; majd egy gymntszilnk lvel a kvnt irnyban bemetszette a nyers gymntot, ebbe a bemetszsbe piciny acllemezt illesztett s rkalaplt. gy hastotta le a gymnt egyik oldalrl a fls anyagot, majd krs-krl megismtelte a mveletet. Ha azonban Jacobus Vandergaart kszrlni akarta a gymntot, vagy vilgosabban szlva, szabvnyos formt akart neki adni, akkor elszr meghatrozta a gymnt leend alakjt s a kzetgyra krtval rrajzolta a tervezett lapocskk krvonalait. Azutn ezeket a lapocskkat sorjban egy msik gymnttal hozta rintkezsbe, s hosszasan csiszolgatta egyiket a msikkal. A kt drgak klcsnsen horzsolta egymst s lassanknt kialakult a brilins.

26

gy adta meg Jacobus Vandergaart az kknek a mostani hasznlatban szentestett formk valamelyikt. Ezek a kvetkez hrom fcsoportba sorolhatk: ktszeres brilins, egyszeres brilins s rzsa brilins. A ktszeres brilins hatvanngy oldallapbl, egy tet- s egy fenklapbl ll. Az egyszeres brilins pp a fele a ktszeresnek. A rzsa brilins alul lapos, fels rsze boltozatosra metszett. Nagyritkn egy-egy briolettet is kszrlt Jacobus Vandergaart. Ez olyan gymnt, amelynek sem fenk-, sem fedlapja nincs s leginkbb pici krthez hasonlthat. Indiban tfrjk a briolett karcs nyakt, s szalagot hznak t rajta. Az reg gymntkszrsnek leggyakrabban ksnty kerlt ki a kezbl. Ez fl krte alak brilins, fenk- s fedlapja van, ells feln csiszolt lapocskk. A mr kszrlt gymntot, hogy teljesen elkszljn, mg csiszolni kellett. Ez egy krlbell huszonnyolc centimter tmrj aclkorong segtsgvel trtnt, amely az asztal lapjra erstve, nagy kerkkel s kzi fogantyval hajtva, percenknt krlbell kt-hromezer fordulatot tett a tengely krl. Ehhez a megolajozott s az elz kszrlsek gymntporval behintett koronghoz rintette Jacobus Vandergaart sorjban a gymntlapocskkat, amg azok tkletesen ki nem fnyesedtek. A kereket vagy egy kis hottentotta inas forgatta, akit szksg esetn napszmra fogadott, vagy egy j bart, gy nha Cyprien is, aki rmest tette meg neki mer szvessgbl ezt a csekly szolglatot. Munka kzben elbeszlgettek. Jacobus Vandergaart gyakran homlokra tolta ppaszemt, abbahagyta a munkt, s elmondott egy-egy trtnetet a rgmlt idkbl. Csaknem mindent tudott Dl-Afrikrl, ahol mr negyven ve lakott. Elbeszlseinek az adott klns varzst, hogy flidzte velk az orszg hagyomnyt - ezt a mg egszen friss s eleven hagyomnyt. Az reg kszrs akkor volt igazn elemben, ha hazafii s szemlyes srelmeirl beszlhetett. Szerinte az angolok a legutlatosabb rablk voltak, akiket a Fld valaha a htn hordozott. Ezrt a vlemnyrt persze r kell hrtanunk a felelssget - s taln meg is bocsthatjuk kesersgben fogant kiss tl kemny tlkezst. - Csppet sem csodlkozom - hajtogatta -, hogy az szak-amerikai Egyeslt llamok kikiltottk fggetlensgket s hiszem, hogy India s Ausztrlia is mihamar erre az tra lp. Melyik np trne el ilyen zsarnoksgot!... Hej! Mr r, ha a vilg tudomst szerezne mindarrl az igazsgtalansgrl, amit ezek a pnzkre s tengeri hatalmukra oly bszke angolok elkvettek, nem volna az emberi nyelvnek annyi szidalma, hogy valamennyit az arcukba ne vgn. Cyprien se nem helyeselt, se ellent nem mondott neki, sztlanul hallgatta. - Elbeszljem, hogy mit tettek nvelem? - folytatta nekitzesedve Jacobus Vandergaart. Hallgassa vgig, s akkor mondja meg, lehet-e errl ktfle vlemny! Miutn Cyprien biztostotta, hogy semmivel sem szerezhet neki nagyobb rmet, az reg gy folytatta: - Amszterdamban szlettem 1806-ban, amikor szleim utazs kzben pp ott tartzkodtak. Ksbb oda trtem vissza, hogy mestersget tanuljak, de egsz gyermekkoromat Fokfldn tltttem, ahov csaldom mintegy tven ve vndorolt ki. Hollandusok voltunk s bszkk

27

r, hogy azok vagyunk, akkor is, amikor Nagy-Britannia hatalmba kertette a gyarmatot, amint hirdette, csak ideiglenesen! De John Bull6 nem ereszti el, amit egyszer megkaparintott s 1815-ben az eurpai llamok bcsi kongresszusn nneplyesen az Egyeslt Kirlysg alattvalinak nyilvntottak bennnket. Krdezem nt, mi jogon avatkozik Eurpa az afrikai gyarmatok gyeibe? De mi nem akartunk m angol alattvalk lenni, Mr r. Azt gondoltuk, Afrika elg nagy ahhoz, hogy olyan hazt adjon neknk, amely a mink, csak a mink. Elkltztnk ht a Fokfldrl s az azzal szakon hatros, akkor mg vad terletekre nyomultunk. Broknak, azaz parasztoknak vagy Voortrekkereknek, azaz elrsknek neveztek bennnket. Alighogy feltrtk az j fldeket, alighogy munknkkal fggetlen ltet teremtettnk magunknak, az angol kormny magnak nyilvntotta a terletet; megint azzal az rggyel, hogy mi angol alattvalk vagyunk. Ekkor kvetkezett be a mi nagy elvonulsunk. 1833-ban trtnt. Ismt tmegesen keltnk vndortra. krsszekerekre raktuk btorainkat, felszerelsnket, gabonnkat, s mg mlyebben nyomultunk a pusztasgba. Ebben az idben Natal tartomny szinte teljesen elnptelenedett. Egy Csaka nev hdt, egy valsgos nger Attila a zuluk trzsbl, 1812-tl 1828-ig tbb mint egymilli embert puszttott ki azon a fldn. Utda, Dingan is a megflemlts eszkzeivel uralkodott. volt az a bennszltt kirly, aki megengedte, hogy letelepedjnk azon a terleten, ahol most Durban s Port-Natal vrosok emelkednek. De ez a gald Dingan azzal a hts gondolattal adta meg az engedlyt, hogy ha majd meggazdagszunk, megtmad bennnket! Termszetesen mindenki fegyvert ragadott a vdelmi harcra. Hallatlan erfesztssel, s merem lltani, csodlatos vitzsggel vvtunk meg tbb szz csatt, asszonyaink s gyermekeink is velnk harcoltak, s vgl sikerlt megtartanunk a fldeket, amelyeket vrnk s verejtknk ntztt. Alighogy vgs diadalt arattunk a fekete zsarnok fltt s megtrtk hatalmt, a fokfldi kormny angol csapatokat kldtt ki, hogy foglaljk el Natal tartomnyt felsge, Anglia kirlynje nevben!... Amint ltja, mg mindig angol alattvalk voltunk. Ez trtnt 1842-ben. Elvndorolt honfitrsaink msik csoportja ekzben meghdtotta Transvaalt, s megsemmistette a zsarnok Moselekatze hatalmt az Orange foly mellkn. Egyszer napiparancsra tlk is elraboltk a sok szenveds rn szerzett j hazt. A rszleteket mellzm. Hsz esztendeig folyt a harc. Egyre tvolabb vonultunk, de NagyBritannia mindig utnunk nyjtotta kapzsi kezt, mintha rghz kttt jobbgyai volnnk akkor is, amikor mr rg elhagytuk a terlett. Vgre tmrdek knlds s vres harc utn sikerlt Orange szabadllamban elismertetnnk fggetlensgnket. Viktria kirlyn 1854. prilis nyolcadikn kelt kiltvnya biztostotta fldjeink szabad birtoklst s nkormnyzatunkat. Kztrsasgg alakultunk s elmondhatjuk, hogy a szigor trvnytiszteleten, az egyn szabad fejldsn s a minden nposztlyra kiterjed ltalnos iskolztatson nyugv llamunk mintakpl szolglhatna sok nemzetnek, amely mveltebbnek hiszi magt egy ilyen kis dl-afrikai llamnl!

John Bull az angol np trfs megszemlyestje. Elszr a Gulliver rja, Swift hasznlta ezt az elnevezst, azta szerte a vilgon elterjedt, s rajzos figurja is kzismert, (Bull = Bika) 28

Griqualand is ennek az llamnak rsze volt. Farmerknt telepedtem itt le, ebben a hzban laktunk, szegny felesgemmel s kt gyermekemmel. Ott, ahol most az nk bnyja van, llt a szarvasmarha-karmon, a kraal. Tz vvel ksbb iderkezett John Watkins s flptette els viskjt. Akkor mg nem is sejtettk, hogy ebben a fldben gymnt rejlik, n pedig harminc v alatt oly keveset gyakorolhattam egykori mestersgemet, hogy szinte a drgakvek ltezsrl is megfeledkeztem. 1867 tjn egyszer csak hre terjedt, hogy fldnk gymntterm talaj. Egy Hart mellki br7 mg a struccai rlkben s hznak agyagfalban is tallt gymntokat. Ekkor az angol kormny, hven harcsol mdszerhez, minden szerzds s jog semmibevtelvel kijelentette, hogy Griqualand az v. Kztrsasgunk hiba tiltakozott! Hasztalan javasolta, hogy a vits krdst terjesszk valamelyik eurpai llamf tlszke el! Anglia visszautastotta a dntbrskodst s elfoglalta fldjeinket. Abban remnykedtnk, hogy igaztalan uraink legalbb a magnyosok jogait tiszteletben fogjk tartani. n akkoriban mr zvegy s gyermektelen voltam, mert az 1870. vi nagy jrvny elvitte egsz csaldomat. Nem volt btorsgom j hazt keresni, j hajlkot pteni, a hatodikat vagy hetediket hnyatott letem sorn! Itt maradtam ht Griqualandban. Taln egyedl engem nem kapott el a mindent elraszt gymntlz. Nyugodtan mveltem tovbb vetemnyeskertemet, mintha nem is hzamtl egy puskalvsnyire fedeztk volna fel Du Toits Pan gymntmezit. Mekkora volt ht egy reggel a meglepetsem, mikor meglttam, hogy kraalomat, amelyet a vidk szoksa szerint habarcs nlkli kbl ptettem, az j folyamn lebontottk s vagy hromszz mterrel odbb helyeztk t a skon. John Watkins az enym helybe az vihez csatlakoz j karmot pttetett s birtokhoz csatolta azt a vrses, homokos flddarabot, mely mindaddig vitathatatlan tulajdonom volt. Tiltakoztam az nkny ellen... Watkins csak nevetett!... Perrel fenyegetztem... Mg biztatott, hogy csak pereljek! Harmadnapra megolddott a rejtly. Fldemnek az a dombos rsze gymntbnya volt. John Watkins, mikor errl megbizonyosodott, nyomban odbb vitette a karmomat. Azutn elszaladt Kimberley-be, ahol hivatalosan is sajt nevre ratta a bnyt. Bepereltem... Kvnom, Mr r, sohase tudja meg, mibe kerl angol fldn egy per lefolytatsa!... Egymsutn vesztettem el kreimet, lovaimat, juhaimat!... Eladtam ingsgaimat, minden ckmkomat, hogy jllakassam ezeket a pickat, akiknek gyvd, gysz, br, vgrehajt a nevk!... Hogy rvid legyek, egy vi ide-oda futkoss, vrakozs, egy sereg fstbement remny, rengeteg szorongs s lzongs utn a tulajdonjogi krds vgrvnyesen s megfellebbezhetetlenl eldlt!...

Ezt a brt Jacobsnak hvtk. Niekirk hollandus keresked, aki egy OReilly nev struccvadsz trsasgban jrt erre, megltta, hogy a br gyermekei gymnttal jtszadoznak. Ezt a kvet megvette nhny fillrrt, majd ezerktszz frankrt eladta Sir Philip Woodehouse-nak, Fokfld kormnyzjnak. Nyomban megkszrltk, s elkldtk Prizsba az 1867. vi vilgkilltsra. Ez id ta venknt tlag negyvenmilli frank rtk gymntot bnysznak Griqualandban. rdekes, hogy az itteni gymnttelepek valaha mr ismeretesek voltak, de ksbb gy ltszik, feledsbe mentek. A XV. szzadbl fennmaradt trkpek ilyen felrssal jelzik ezt a helyet: Here Diamonds. Itt gymntok vannak. (J. V.) 29

Elvesztettem a pert, radsul tnkrementem. Az tlet minden kvetelsemet alaptalannak nyilvntotta, keresetemet elutastotta s kimondta, hogy a brsg nem tudja tisztn megllaptani a szembenll felek klcsns jogignyt, de pp azrt szksgesnek ltja, hogy kettejk kzt megvltozhatatlan hatrvonalat hzzon. gy teht a greenwich-i csillagvizsgltl keletre szmtott huszontdik hosszsgi fokon kell kijellni azt a vonalat, amely a kt birtokot egymstl elvlasztja. Az ettl nyugatra es rsz John Watkins, a keletre es Jacobus Vandergaart tulajdonban marad. Erre a klns hatrmegvonsra nyilvn az ksztette a brkat, hogy a huszontdik hosszsgi fok csakugyan keresztlmegy a telken, ahol az n karmom llt. Csakhogy a bnya, fjdalom! nyugatra esett s termszetesen John Watkins tulajdona lett. Mindazonltal, mintegy eltrlhetetlen jell annak, hogy ezt az tletet igazsgtalannak tartja, a np mg ma is Vandergaart-Kopjnak nevezi a bnyatelepet! Nos, Mr r, nem gondolja, hogy nmi joggal tartom az angolokat hitvny ncinak? krdezte az reg br, ezzel tve pontot a valsgnak mindenben megfelel trtnet vgre.

30

HATODIK FEJEZET LET A TELEPEN Knny beltni, hogy a beszlgets trgya cseppet sem rintette kellemesen a fiatal mrnkt. Nem szvesen hallgatta ezt a becsmrl jellemzst arrl a frfirl, akiben makacsul leend apst ltta. Azrt hajland is volt Jacobus Vandergaart vlemnyt a Kopje-gyrl gy tekinteni, mint egy szenvedlyesen perleked rgeszmjt, amelyet nem szabad egszen komolyan venni. John Watkins, aki eltt egy zben futlag megemltette a dolgot, vlaszkppen elszr nagyot nevetett, majd mutatujjval a homlokhoz nylt s fejt rzta, mintha azt akarn mondani, hogy az reg Vandergaartnak egyre kevesebb a stnivalja. s csakugyan, nem volt-e lehetsges, hogy a gymntbnya flfedezsnek hatsa alatt az reg teljesen alaptalanul fejbe vette, hogy az a terlet az tulajdona? Elvgre a brsgok egyszer s mindenkorra elutastottk, s nem valszn, hogy a brk nem a jobban megalapozott tnyllst fogadtk el valnak! gy latolgatta magban a dolgot a fiatal mrnk, ezzel prblta igazolni nmaga eltt, hogy fnntartja a kapcsolatot John Watkinsszal azutn is, hogy tudja, mikppen gondolkozik rla Jacobus Vandergaart. Egy msik szomszdjhoz is szeretett alkalomadtn elltogatni, mert a brok eredeti letmdjt ismerte meg a hzban. Ezt a Mathys Pretorius nev farmert egsz Griqualandban jl ismertk a bnyszok. Br mg negyvenves sem volt, Mathys Pretorius is sokig vndorolt az Orange foly kopr vidkn, mieltt ezen a fldn letelepedett. De a kbor letmd nyugtalansgban nem sovnyodott le, nem vlt ingerlkenny, mint az reg Vandergaart. St inkbb megtespedt, s gy elhzott, hogy szinte nehezre esett a jrs. Elefntszer jelensg volt. Majdnem egsz nap egy ris fa karosszkben lt, amely egyenesen az tekintlyes idomaira volt szabva, s ha elhagyta otthont, mindig egy fzfa-kasos kocsira lt, amely el hatalmas struccot fogtak. Az a jtszi knnyedsg, ahogy ezt a rengeteg hjtmeget vontatta, tekintlyt parancsol fogalmat adott a gzlmadr roppant izomerejrl. Mathys Pretorius rendszerint azrt jtt a bnysztelepre, hogy a boltosokkal fzelkflkre alkut kssn. Nagyon npszer ember volt, de a npszersge igazat szlva nemigen volt irigylend, mert hatrtalan gyvasgnak ksznhette. Sokat is mulattak rajta a bnyszok, mindenfle bolondos histrikkal rmtgettk. Egyszer azt adtk be neki, hogy a bassuto s zulu ngerek a telep megrohansra kszldnek. Mskor gy tettek a jelenltben, mintha egy trvnytervezetet olvasnnak fel az jsgbl, amely szerint a brit uralom al tartoz terleteken halllal bnhdik mindenki, akirl megllaptjk, hogy tbbet nyom hromszz fontnl. Vagy pedig tudattk vele, hogy valahol a driesfontaine-i orszgton veszett kutyt lttak kborolni, s szegny Mathys Pretorius, akinek mr haza kellett volna indulnia, ezer kifogst keresett, hogy a telepen maradhasson. De ezek a kds flelmek semmit sem jelentettek ahhoz az szinte rmlethez kpest, amely akkor szllta meg, amikor megtudta, hogy birtokn gymntlelhelyet fedeztek fel. Mr elre rettegett, mi lesz, ha kincsszomjas emberek trnek be a vetemnyeskertjbe, fltrjk a meleggyait, s radsul mg ki is sajttjk! Mert ktsges lehet-e, hogy ugyanaz lesz a sorsa, mint Jacobus Vandergaartnak! Az angolok bizonyra tallnak majd okot, hogy bebizonytsk: a fldje az vk.
31

Hallos dermedtsg fogta el, amikor ezek a komor gondolatok rr lettek az agyn. Ha trtnetesen megltta, hogy egy fldkutat8 kvlyog a hza krl, az evstl-ivstl is elment a kedve!... Ennek dacra egyre jobban hjasodott! Egyik legdzabb ldzje mostanban Annibale Pantalacci volt. Ez az elvetemlt npolyi akinek mellesleg mondva nagyon j sora lehetett, mert hrom kaffert dolgoztatott a parcelljn s jkora gymnt melltvel pardzott - flfedezte a szerencstlen br gyengjt. Ezrt legalbb egyszer egy hten megengedte magnak azt a meglehetsen durva trft, hogy a Pretorius-farm krnykn kszlt, mintha prbafrst vgezne, vagy kapval kstolgatn a rgket. Ez a birtok a Vaal balpartjn, a bnyszteleptl krlbell kt mrfldnyire terlt el. Sok volt rajta a hordalktalaj, ami csakugyan knnyen lehetett gymntterm, noha ennek mindeddig semmifle jele nem mutatkozott. Annibale Pantalacci, hogy mennl nagyobb legyen az ostoba mka, lehetleg Mathys Pretorius ablakai kzelben, a gazda szemelttra komdizott, s legtbbszr magval vitte nhny cimborjt, hogy nekik is rszk legyen a mulatsgbl. Olyankor ltni lehetett, ahogy a szerencstlen flts felig az ablakfggny mg rejtzve, szvszorongva figyeli minden lpsket, lesi minden mozdulatukat, s nyilvn ksz r, hogy az istlljba szaladjon, befogja strucct, s elmenekljn, ha gy ltn, hogy isten ments, r akarnak trni a birtokra. Butasgot csinlt, egy bartjnak ngyszemkzt megsgta, hogy jjel-nappal flszerszmozva tartja a kocsihz madart, s kocsijt megrakta lelemmel, arra az esetre, ha a tmads els biztos jelre meneklnie kellene. - Elmegyek a busmanokhoz, a Limpopo szaki partjra! - mondta a bartjnak. - Tz vvel ezeltt elefntcsontkereskedst ztem, s higgye el, szvesebben lek vademberek, oroszlnok s saklok trsasgban, mintsem, hogy itt kelljen maradnom a telhetetlen angolok kzt! Persze, a szegny farmer bizalmas embernek els dolga volt - ilyenek a meghitt bartok -, hogy szltben elhresztelje ezt a szksi tervet. Mondani sem kell, hogy Annibale Pantalacci nyomban kihasznlta, a Kopje bnysznpnek nagy mulatsgra. A npolyi rossz trfinak lland cltblja, gy mint azeltt is, a knai Li volt. is a Vandergaart-Kopjn telepedett le. Egsz egyszeren mosodt nyitott, s kzismert dolog, hogy a Mennyei Birodalom gyermekei nagyszeren rtenek a fehrnem-tiszttshoz. Csakugyan, a nevezetes piros ldban, amely a Fokfldrl Griqualandba utaztban az els napokban annyira izgatta Cyprient, nem volt egyb, mint kefk, mosszda, nhny darab szappan s kkt. Mi kell egyb ahhoz, hogy egy lelmes knai megcsinlja a szerencsjt ebben az orszgban! Cyprien nem brta megllni, hogy el ne mosolyodjon, valahnyszor megltta a mindig hallgatag s tartzkod Lit, ahogy nagy kosrral cipekedve vitte haza a mosott fehrnemt megrendelinek.

Azokat nevezik gy, akik rc- vagy drgak-telepek feltrsra vllalkoznak, akr a szerencss vletlenre bzva magukat, akr elzetes, rendszeres prbafrsok alapjn. 32

Viszont felhborodott azon, hogy Pantalacci igazn kegyetlenl bnt a szegny rdggel. Tintsveget dobott a szennyesbatyujba, sodronyt fesztett ki az ajtaja eltt, hogy orra bukjon, s zubbonya szrt kssel a padhoz szgezte. Fknt egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy lbszron ne rgja s r ne rivalljon: Pogny kutya! s csak azrt tukmlta r a rendelseit, hogy legalbb egyszer egy hten ily mdon belkthessen. Hazaszlltott fehrnemjnek tisztasgval sohasem volt megelgedve, pedig Li csodlatosan mosott s vasalt. A legkisebb rnc, amit tallt, rettenetes dhkitrsekre ragadta, s ilyenkor gy eltnglta a szerencstlen knait, mintha a rabszolgja lenne. Ilyen otromba trfkkal szrakoztak a telepen; de a trfa nha tragikusan komolyra fordult. Megesett pldul, hogy egy ngert, aki a bnyban dolgozott, egy gymnt ellopsval vdoltak meg. Mindenki ktelessgnek tartotta, hogy a bnst brsg el hurcolja, de mr tkzben alaposan elvertk rajta a port, gyhogy, ha a br esetleg fl is mentette a vdlottat, az elzetesen kapott klcsapsokat mr a vz sem moshatta le rla. Megjegyzend, ilyen esetekben ritkasgszmba ment a flments. A br hamarbb kimondott egy tletet, mint ahogy lenyelt egy szott narancsgerezdet; ez volt ugyanis ezen a krnyken az egyik legkedveltebb csemege. Az tlet rendszerint tizent napi knyszermunkra szlt, s radsul kijrt a bnsnek hsz ts a cat of nine tails, vagyis kilencfark macska nevezet csomzott szjkorbccsal, amivel Nagy-Britanniban s az angol gyarmatokon mg ma is szoks fenyteni a rabokat. De volt egy bn, amelyet a bnyszok mg a lopsnl is nehezebben bocstottak meg: az orgazdasg. Ward, az a jenki, aki a fiatal mrnkkel egyidben rkezett Griqualandba, a maga brn tapasztalta ezt, mgpedig keservesen, amikor egy nap gymntokat vett egy kaffertl. Egy kaffer ugyanis nem lehetett gymntok jogos tulajdonosa, mivel a trvny tiltotta, hogy lelhelyen drgakveket vsroljon, vagy hogy a maga hasznra bnysszon. Alig, hogy hre kelt az esetnek - este trtnt, vacsora utn, amikor az egsz telep zsibongott -, izgatott tmeg vonult a bncselekmnyen rt jenki laksa el, azt a pinctl a padlsig kifosztotta, aztn flgyjtotta. A jszndk emberek mr lltottk neki az akasztft s fl is hztk volna, ha szerencsjre mg idejben el nem rgtat egy tucat lovasrendr, akik brtnbe vittk. gy legalbb p brrel megmeneklt. Ilyen erszakos jelenetek minduntalan kirobbantak itt a gylevsz, izgga, flvad npsg kzt. A mindenfle npfajhoz tartoz bnyszok tarkabarka sokadalmban knnyen tmadtak srldsok. A moh pnzvgy, a rszegeskeds, a forr ghajlat hatsa, a csaldsok s elkeseredsek versengve lobbantottk fel az emberek agyt, s ingattk meg lelkiismeretket. Ha az ssban tbb szerencsjk van, taln akkor nyugodtabbak s bketrbbek lettek volna. De egy bnyszra, aki elvtve egy-egy nagyobb rtk kre bukkant, szz meg szz olyan esett, aki keservesen tengdtt, alig-alig kereste meg a legszksgesebbre valt, ha ugyan nem jutott a legsttebb nyomorba. Olyan a bnya, mint a zld krtyaasztal, az ember nemcsak a tkjt, hanem az idejt, a munkaerejt, az egszsgt is kockztatja rajta. s nagyon kevs szerencss jtkos akadt azok kztt, akiket bnyszcsknyukkal a Vandergaart-Kopje kiaknzsra vetett a vaksors! Ezt naprl napra vilgosabban ltta Cyprien, s mr azon tprengett, folytassa-e, vagy hagyja abba ezt a kevss jvedelmez foglalkozst, amikor vratlanul alkalma nylt, hogy vltoztasson a munkamdszern. Egy reggel sszetallkozott egy kis csoport kafferrel. Lehettek vagy tizenketten. Munkt keresni jttek szegnyek a telepre a kzeli hegysgbl, amely a tulajdonkppeni Kafferit a bassutk fldjtl elvlasztja. Tbb mint szztven mrfldet gyalogoltak libasorban az

33

Orange foly mentn, azt ettk, amit ton-tflen talltak, gykerekkel, bogykkal, sskkkal tpllkoztak. Rettent nyzott llapotban voltak, inkbb csontvzaknak, mint llnyeknek nzte volna ket az ember. Aszott lbszrak, hossz, csupasz trzs, szikkadt br, mely mintha puszta csontokon feszlne, kill bordk, beesett arcok - lertt rluk, hogy hajlamosabbak emberhst falni, mint nekiltni a kemny napi munknak. Nem is akadt senki, aki felfogadja ket, ott kuporogtak az t szln hatrozatlanul, mogorvn, eltompulva a nyomortl. Cyprient mlyen megrendtette a ltvny. Intett nekik, hogy vrjanak, visszament a fogadba, ahol tkezni szokott, rendelt egy nagy kondr forr vzben ftt mllisztet, azt kivitette a szegny rdgknek, nhny doboz hskonzervvel s kt veg rummal egyetemben. Gynyrsggel nzte, ahogy nekiestek a szmukra szokatlanul bsges lakomnak. Akrcsak a hajtrttek, akik ktheti hezs s hallos rettegs utn egy tutajon tallnak menedket! Annyit ettek egy negyedra alatt, hogy pukkadsig jllaktak. Az egszsgk rdekben hatrt kellett szabni a dzslsnek, nehogy rossz vge legyen. Csak egy volt a ngerek kzt, aki mrtket tartott a mrtktelen zablsban. Intelligens, finom arca volt, ltszott a legfiatalabbnak. s, ami ritkasg szmba megy, mg arra is gondolt, hogy ksznetet mondjon jtevjnek. Odalpett Cyprienhez, gyermekded kedves mozdulattal megfogta a kezt, s kondor fejre tette. - Hogy hvnak? - krdezte szrakozottan a fiatal mrnk, akit meghatott a hldatossgnak ez a jele. A kaffer, aki vletlenl rtett nhny szt angolul, rgtn felelt r: - Matakit. Tiszta, bizakod tekintete megtetszett Cypriennek. Mindjrt az a gondolata tmadt, hogy j lenne ezt a szp szl legnyt a trnjban munksnak alkalmazni. Szerencss tletnek ltszott. Elvgre - mondta magban - mindenki ezt csinlja a kerletben. A szegny kaffernek is jobb, ha n leszek a gazdja, mintha valami Pantalacci-flvel akad ssze! Aztn megint a fihoz fordult: - Hallod-e, Matakit, ugye te munkt keresel? - krdezte tle. A kaffer igenln blintott. - Akarsz nlam dolgozni? Elltlak lelemmel, szerszmokkal, s kapsz hsz shillinget egy hnapra. Ez volt a tarifa, s Cyprien tudta, hogy nem ajnlhat tbbet, ha nem akarja magra vonni az egsz telep haragjt. De fltette magban, hogy ezt a sovny brt kiptolja ruhkkal, hztartsi eszkzkkel, a kafferek szemben becses dolgokkal. Felelet helyett Matakit mosolyogva villantotta el kt sor fehr fogt, s jfent a fejre tette prtfogja kezt. Az egyezsg meg volt pecstelve. Cyprien elvitette maghoz jonnan felfogadott szolgjt. titskjbl kivett egy vszonnadrgot, egy flanellinget s egy cska kalapot, odaadta Matakitnak. A szegny rdg nem hitt a szemnek. Legmerszebb lmain tltett, hogy alighogy megrkezett a tborba, mris ily pomps ltzket lt magn. Nem tudta, hogyan fejezze ki hljt s rmt. Ugrndozott, nevetett, srt egyszerre. - Matakit, ltom, derk fick vagy - mondta Cyprien. - gy veszem szre, rtesz valamicskt angolul. Beszlni egy szt se tudsz?
34

A kaffer tagadlag intett. - J, akkor franciul foglak tantani. Haladktalanul megtartotta szmra az els nyelvleckt. Megnevezte a kznl lev trgyakat s a szavakat, elismteltette vele. Kiderlt, hogy Matakit nemcsak derk fick, hanem nagyon eszes is, kitn az emlkeztehetsge. Nem egszen kt ra alatt tbb mint szz szt megtanult s elgg j kiejtssel mondta ki a szavakat. A fiatal mrnk csodlkozott knny felfogsn s bzott benne, hogy j hasznt fogja venni a finak. Egyheti nyugalom s kiads tpllkozs kellett, hogy a kaffer fi kipihenje a vndort fradalmait s munkakpes llapotba kerljn. Ezt az idt oly jl kihasznlta a tantmestervel, hogy a ht vgn mr ki tudta fejezni franciul a gondolatait, br hibsan, de rtheten. Cyprien, mikor ennyire jutottak, elmondatta vele az lete folyst. Egyszer trtnet volt. Matakit mg a nevt se tudta hazjnak, amely valahol napkelet fel volt a hegyek kzt. Csak annyit tudott mondani, hogy nagyon nyomorsgos ott az emberek lete. Szerencst akart prblni s trzse nhny elvndorolt harcosnak pldjra is elgyalogolt a gymntmezkig. Mi hozta ide? Mit remlt? Nem egyebet, mint hogy megkeres egy piros kpenyre valt s tzszer tz ezstpnzt. A kafferek ugyanis megvetik az aranypnzt. Kiirthatatlan eltlet van emgtt, abbl az idbl, amikor az els eurpai gyarmatosok kereskedni kezdtek velk. s mit szndkozott csinlni az ezstpnzeivel a becsvgy Matakit? Ht azt, hogy szerez egy piros kpenyt, egy puskt s hozz lport, aztn hazamegy a falujba. Ott felesget vsrol magnak, aki majd dolgozik r, elltja a tehent, megmveli a kukoricafldjt. gy tekintlyes frfi, nagy fnk lesz belle. Mindenki irigyelni fogja a puskjrt s vagyonrt, magas kort r meg s kztiszteletben fog meghalni. Ennyi az egsz. Cyprien elgondolkodott ennek az egyszer lettervnek hallatra. Szabad-e ezen neki vltoztatnia? Szabad-e kitgtani ennek a szegny bennszlttnek a ltkrt, tevkenysgt fontosabb cl fel irnytani, mint amit egy piros kpeny, egy kovspuska meghdtsa jelent? Nem jobb-e meghagyni t gyermeki tudatlansgban, hogy bksen lje le kraaljban azt az letet, amelyre vgyik? Slyos krds, a fiatal mrnk nem mert r vlaszolni, de Matakit nemsokra maga dnttte el. Alighogy elsajttotta a francia nyelv elemeit, a fiatal kaffer rendkvl moh tanulsvgynak adta jelt. llandan krdezgetett, mindent tudni akart, minden egyes trgy nevt, rendeltetst, eredett. Szenvedlyesen rdekelte az rs, olvass, szmols. Nem brt betelni! Cyprien hamarosan beltta, hogy mikor ily szembeszken jelentkezik a hivatottsg, nincs mit ttovzni. Elhatrozta, hogy minden este egy leckert ad Matakitnak, aki a bnyban vgzett munkjn fell minden idejt tanulsra fordtotta. Watkins kisasszonyt is meghatotta ez a nem mindennapi buzgalom. Elvllalta, hogy kikrdezi a leckkbl az ifj kaffert. Ez maga is egsz nap ismtelgette a tanulnivalt, mialatt a trna aljn sernyen csknyozta a fldet, hzogatta a teli vdrket, vagy a trmelket vlogatta. Szorgalma, munkakedve a tbbiekre is tragadt, s gy ltszott, az pldjra mindenki nagyobb gonddal dolgozik a bnykban.

35

Cyprien egybknt egy msik munkst is flfogadott. Maga Matakit ajnlotta neki ezt a sajt trzsbl val, Bardik nev kaffert, aki buzgalmval s rtelmessgvel szintn nagyon jl bevlt. Ekkor rte a fiatal mrnkt olyan szerencse, mint eddig mg soha: egy majdnem htkartos kvet tallt. Azonmd, csiszolatlanul eladta Nathan alkusznak tezer frankrt. Ez aztn igazn j zlet volt. Egy bnysz, aki egybknt nehz munkjval csak ppen a mindennapra valt kereste meg, teljes joggal bszklkedhetett volna vele. Cyprien azonban egyltaln nem volt elgedett. Mg ha kt-hrom havonknt r is ilyen szerencse - gy gondolkodott -, ugyan mivel jutok elbbre? Nem egy, hanem ezer vagy msfl ezer ilyen htkartos gymntra lenne szksgem. Mert klnben Miss Watkins kisiklik a kezembl, s az a James Hilton lesz, vagy msvalaki, aki semmivel se klnb. Ilyen bs tprengsek kzt ballagott Cyprien ebd utn vissza a kopjba, rekken forrsgban s sr porban, abban a vrs, vakt porban, amely szinte llandan ott lebeg a gymntbnyk krl, amikor egyszerre, az t kanyarulatnl elszigetelten ll kunyhhoz rve, ijedten megtorpant. Siralmas ltvny trult a szeme el. Htuljval a fldnek tmasztva, elejvel flfel meredve egy igsszekr llt a kunyh fala mellett. A szekr rdjn egy emberalak fggtt. Kinylt lbszrakkal, elernyedt kezekkel lgott a mozdulatlan test, mint egy zsinegen fgg mrn, hszfokos szget kpezve a rddal, a tzel napfnyben. Gyszos ltvny volt. Cyprien elbb megdbbenve nzte, majd mly sznalommal ismert r a knai Lire, aki a nyakra tekert hossz varkocsnl fogva lgott g s fld kztt. A fiatal mrnk pillanatig sem habozott, tudta, mi az els teendje. Fl perc alatt flkapaszkodott a rd vgre, karjaiba fogta az allt testet, kiss felemelte, hogy megmentse a fulladstl, azutn zsebksvel elmetszette a hajfonatot. Mikor ezzel megvolt, vatosan lemszott, s terht lefektette a hz tvbe. ppen ideje volt. Li mg nem hlt ki. Szve gyngn vert, de vert. Hamarosan kinyitotta a szemt, s amint megltta a napvilgot, abban a szempillantsban visszanyerte eszmlett. A szegny rdg szenvtelen arcn mg a szrny megprbltats utn sem ltszott ijedtsg, vagy meglepds. Mintha csak knny lombl bredt volna. Cyprien nhny csepp ecetes vzzel itatta meg a kulacsbl. - Tud most beszlni? - krdezte gpiesen, megfeledkezve arrl, hogy a knai nem rti. Li azonban igenl fejblintssal vlaszolt. - Ki akasztotta fl ide? - n - felelte a knai, mint akinek sejtelme sincs rla, hogy ezzel valami rendkvli vagy megrovst rdeml dolgot cselekedett. - Maga?... ngyilkossgot akart elkvetni! s mirt? - Linek melege volt!... Li unatkozott!... - vlaszolt a knai. s rgtn lehunyta a szemt, mintha ki akarna trni jabb krdsek ell.

36

Cyprien csak most eszmlt r arra a sajtsgos krlmnyre, hogy beszlgetsk franciul folyt. - Angolul is tud? - krdezte. - Igen - felelte Li, s flpillantott. Mintha kt ferde gomblyuk nylt volna ki ktfell rvid, tmpe orra mellett. Cyprien ugyanolyan kis gnyos villanst vlt ltni ebben a pillantsban, amilyent Fokfldrl Kimberley-be utaztukban is olykor meglepdve szlelt. - Csupa kptelensg, amit indtokul felhoz! - szlt r szigoran. - Az ember nem lesz ngyilkos csak azrt, mert melege van! Beszljen komolyan. Fogadok, hogy megint Pantalaccinak valamilyen gonosz trfja van a dolog mgtt. A knai lehorgasztotta a fejt. - Le akarta vgni a copfomat - mondta halkan - s biztos vagyok benne, hogy ma vagy holnap meg is tette volna! Ebben a pillanatban Li megltta Cyprien kezben a nevezetes copfot. A szerencstlensg, amitl mindennl jobban rettegett, megtrtnt. - , uram!... Mit ltok!... n... n vgta le?!... - jajdult fel szvszaggat hangon. - Persze hogy levgtam, klnben nem menthettem volna meg magt, bartom! - felelte Cyprien. - De a csudba! Attl maga egy fityinggel sem fog kevesebbet rni ebben az orszgban!... Legyen nyugodt!... A knai olyan ktsgbeesettnek ltszott leamputlt copfja miatt, hogy Cyprien attl flt, megint krt prbl tenni magban. Elhatrozta, hogy hazamegy s magval viszi a szerencstlent. Li engedelmesen kvette. Lelt jtevje asztalhoz, trte a leckztetst, meggrte, hogy ksrlett nem ismtli meg, st, egy cssze tea jtkony hatsa alatt, nagyjbl elmondta az lettrtnett. Li Kantonban szletett, s serdl korban egy angol kereskedhzban inaskodott. Azutn elkerlt Ceylonba, onnt Ausztrliba s vgl Afrikba. Sehol sem mosolygott r a szerencse. A fehrnemtisztts errefel ppoly rosszul jvedelmezett, mint a hsz ms mestersg, amivel megprblkozott. De igazi rme Annibale Pantalacci volt. Ez az ember valsggal megnyomortotta, ha nincs, taln be is tudott volna illeszkedni ebbe a bizonytalan letbe, itt Griqualandban. Vgeredmnyben a npolyi ldzsei ell akart ngyilkossgba meneklni. Cyprien btortotta a szegny fickt, grte, hogy megvdi Pantalaccitl. Odaadta neki mossba, ami szennyes fehrnemje akadt, s mikor tjra bocstotta, addigra Li nemcsak hogy teljesen megvigasztaldott, hanem vgleg ki is gygyult a fejbbfggelkhez fzd babonbl. s vajon mivel rte el nla a fiatal mrnk ezt az eredmnyt? Egyszeren, de komolyan kijelentette neki, hogy az akasztott ember ktele szerencst hoz, s hogy a pechsorozata egszen biztosan vget r most, hogy a copfja a zsebben van. - Legalbb Pantalacci mr nem vghatja le. Ez a hamistatlan knai okoskods fejezte be a krt.

37

HETEDIK FEJEZET A BNYAOMLS Cyprien tven napja egyetlen gymntot sem tallt. Mindinkbb elment a kedve az effajta bnyszkodstl. Rjtt, hogy az egsz munka nmts, ha az embernek nincs kell tkje, hogy egy elsrend parcellt vehessen brbe s abban egy tucatnyi munkabr kaffert tudjon foglalkoztatni. Egy reggel, amikor Matakit s Bardik munkba ment Thomas Steellel, Cyprien egyedl maradt strban. Vlaszolni akart bartjnak, Pharamond Barths-nak, akitl egy Fokfldre tart elefntcsont-keresked tjn kapott levelet. Pharamond Barths elragadtatssal rt kalandos vadszletrl. Eddig hrom oroszlnt, tizenhat elefntot, ht tigrist, megszmllhatatlan zsirfot, antilopot s aprvadat ejtett el. Miknt a trtnelem hdti - rta - n is hborval tartom fenn a hbort. Vadszzskmnyombl nemcsak, hogy el tudtam ltni lelemmel kis expedcis csapatomat, hanem, ha akarnm, tekintlyes hasznot hzhatnk prmek s elefntagyarak eladsbl, vagy a kaffertrzsekkel folytatott cserekereskedsbl. A levelet ezzel zrta: Nincs kedved velem jnni a Limpopo partvidkre? A jv h vge fel ott leszek s gy tervezem, hogy lemegyek egszen a Delagoa-blig, ott tengerre szllok s hajn teszem meg az utat Durbanba, ahov bassutimat vissza kell szlltanom... Hagyd ht ott azt az undok Griqualandot, s tarts velem... Cyprien ppen ezt a levelet olvasgatta, amikor irtzatos, mennydrgsszer robaj reszkettette meg az egsz tbort. Felugrott s kirohant a hzbl. Izgatott bnyszok tmege futott nagy kavarodsban a bnya fel. - Beomls! - kiltoztak mindenfell. jjel nagyon hvs volt, a hmrsklet kzel jrt a fagyponthoz, nappal viszont mr rg nem volt olyan hsg, mint az elz napon. Ilyen hmrskletvltozsok esetn elfordult, hogy az al nem dcolt fldtmegek beomlottak, s ilyen szerencstlensgeket okoztak. Cyprien rohanva rt a Kopjhoz. Els pillantsra megrtette, mi trtnt. Egy legalbb hatvan mter magas s ktszz mter hossz risi flddarab fgglegesen levlt a bnyafalrl s egy sztltt sncfal rshez hasonl szakadk tmadt a helyn. Garmadval szakadt le a trmelk s hullt a bnyba, megtltvn azt homokkal s kaviccsal. Mindaz, ami a beomls pillanatban a flddarab tetejn volt, emberek, krk, taligk, a mlybe zuhant, ott hevert a szakadk fenekn. Szerencsre a munksok tbbsge ekkor mg nem szllt le a bnya mlybe, klnben a tbor felt maga al temette volna az omladk. Cyprien els gondolata a trsa volt, Thomas Steel. Nagyon megrlt ht, amikor felfedezte t a szakadk szln ll emberek kzt, akik a szerencstlensg arnyait prbltk felmrni. Rgtn odaszaladt s kifaggatta. - Szerencssen megsztuk - mondta a lancashire-i, s megszortotta a kezt. - s Matakit? - krdezte Cyprien.
38

- Szegny feje, odalent van - felelt Thomas Steel, s a kzs tulajdonukat bort trmelkhalomra mutatott. - ppen leszllt, n meg kszltem felhzni az els tmlt, amelyet lent megtlttt, amikor a beomls trtnt. - De ht csak nem llhatunk itt ttlenl, meg kell ksrelnnk, hogy kiszabadtsuk! - kiltott fel Cyprien. - Taln mg l! Thomas Steel a fejt rzta. - Nem nagyon valszn, hogy tizent-hsz tonna fld alatt mg lne. Klnben is legalbb tz ember kt-hromnapi munkja kell a bnya megtiszttshoz. - Nem szmt! - vlaszolt hatrozott hangon a fiatal mrnk. - Ne mondhassk rlunk, hogy egy embert lve hagytunk elpusztulni ebben a srban anlkl, hogy ksrletet tettnk volna a megmentsre. Azutn az ott lldogl Bardik tolmcsolsval kihirdette a kaffereknek, hogy magas napibrt, t shillinget fizet mindenkinek, aki segtsgre lesz a bnyarszbe hullott trmelk elhordsban. Vagy harminc nger tstnt jelentkezett, s egy pillanatot sem vesztegetve munkhoz lttak. s, kapa, cskny volt elg, a tmlk s szllthevederek kznl voltak, gyszintn a taligk. Tbb fehr bnysz nknt ajnlotta fel segtsgt, amikor megtudtk, hogy egy szegny rdg kissrl van sz. Cyprien lendlete Thomas Steelt is magval ragadta. Nagy hvvel irnytotta a mentsi munklatokat. Dltjban mr tbb tonna homokot s ktrmelket hordtak ki a bnya fenekrl. Hrom ra tjt Bardik rekedten flordtott. Csknya eltt egy fekete lbszr meredt ki a fldbl. Kettztt ervel dolgoztak tovbb, s nhny perc alatt Matakit egsz testt kistk. A szerencstlen kaffer hanyattfekve, mozdulatlanul hevert. Halottnak ltszott. Vletlen szerencse folytn a munkban hasznlt egyik brtml az arcra borult, s gy fedte, mint valami larc. Cyprien ezt rgtn szrevette s az a gondolata tmadt, hogy taln mg letre lehet kelteni a szerencstlent. De valjban csak halvny remny volt erre, mert Matakit szve nem vert, bre hideg volt, tagjai merevek, kezeit grcsbe rntotta a halltusa, arct, melyre a ngerek jellegzetes hamuszrke spadtsga borult - borzalmasan eltorztotta a fullads. Cyprien nem vesztette el a fejt. Thomas Steel kunyhjba vitette Matakitot, mert az volt a legkzelebb. Ott kinyjtztattk a trmelk osztlyozsra szolgl asztalon, s a mestersges lgzs egyik fajtjt alkalmaztk, alapos drzslst, mellkasmozgatst, ahogyan a vzbefltakat szoks lesztgetni. Cyprien tudta, hogy ezt a mdszert mindenfle fulladsnl alkalmazni lehet, s ebben az esetben nem is tehetett mst, mert sem seb, sem trs, de mg komolyabb zzds nyoma sem ltszott. - Nzze csak, Mr r, mg mindig a markban szort egy rgt - mutatta Thomas Steel, aki maga is fradhatatlanul drzslte a nagy, fekete testet. Jszv fick volt ez a derk lancashire-i, s ha, amint mondani szoks, akkurtusan ki kellett volna fnyestenie egy ezerktszz lers vezrltengelyt, akkor sem lthatott volna erlyesebben a munkhoz. Erfesztsk vgl is lthat eredmnnyel jrt. A fiatal kaffer hullaszer merevsge lassanknt flengedett. Brnek hmrsklete szreveheten emelkedett. Cyprien, aki Matakit szve tjn valami csekly letjelt kmlelt, most valami jt jelent mozgst rzett a tenyere alatt.
39

A jelek csakhamar szembetlek lettek. Az tr lktetni kezdett, s knny lgzs emelgette alig szreveheten Matakit mellkast. Majd egy mly shaj jelezte az letmkds visszatrst. Hirtelen kt viharos tsszents rzta meg tettl talpig az imnt mg teljesen ernyedt fekete, nagyon megviselt testet. Matakit flnyitotta szemt, llegzett, eszmletre trt. - Hurr! Hurr! A fi tl van a veszlyen! - kiltott fel a verejtkez Thomas Steel s abbahagyta a drzslst. - De nzze, Mr r, mg most sem engedi ki azt a rgt begrblt ujjai kzl! A fiatal mrnknek ms gondja volt, mint hogy ilyen apr rszletekkel trdjn. Egy kanl rumot tlttt betege szjba, s flemelte, hogy megknnytse a lgzszervek mkdst. Vgre, mikor Matakit teljesen maghoz trt, takarkba csavarta s hrom-ngy jindulat ember segtsgvel tvitte sajt hajlkba, a Watkins-farmra. Itt a szegny embert Cyprien gyra fektettk. Bardik egy cssze forr tet itatott meg vele. Egy negyedra sem telt el, s csendes, jtkony lomba merlt: meg volt mentve. Cyprien azt a pratlan vidmsgot rezte, amely elrad az ember szvn, ha valakit megmentett a hall torkbl. Mg Thomas Steel s trsai, akiket a hosszas lesztgets alaposan megviselt, a kocsmba mentek, hogy nhny kors srrel nnepeljk sikerket, Cyprien ottmaradt Matakit mellett. Knyvet vett el, s csak azrt szaktotta flbe az olvasst, hogy, mint lbadoz finak lmt vigyz apa, megnzze az alv Matakitot. Matakit hat hete lpett Cyprien szolglatba, s azta Cyprien mindig elgedett volt vele, st nha szinte csodlta. Pratlanul rtelmesnek, tanulkonynak, munkaszeretnek bizonyult. Derk fi volt, jlelk, engedelmes s sajtsgosan kedves, vidm termszet. Nem flt a munktl, semmilyen nehzsgtl nem riadt vissza. Olykor arra kellett gondolnia, nincs olyan magas trsadalmi lls, amire egy francia ifj, hasonl kpessgek birtokban, teljes joggal ne trekedhetett volna. s ezeknek az rtkes tulajdonsgoknak egy egyszer kaffer fekete bre alatt s gndr fejben kellett lakozniuk! Volt azonban Matakitnak egy hibja - slyos hiba -, amely bizonyra korbbi nevelsvel s a falujban rragadt nem tlsgosan sprtai erklcskkel fggtt ssze. Mondjuk ki kereken: Matakit, szinte ntudatlanul ugyan, de kiss enyveskez volt. Amikor megltott egy neki tetsz trgyat, termszetesnek tallta, hogy eltulajdontsa. Gazdja megtkzve vette szre ezt a hajlamt, de hiba halmozta el a legszigorbb szemrehnysokkal, hiba fenyegette meg, hogy hazakldi, ha mg egyszer rajtakapja. Matakit vltig grte, hogy nem teszi tbb, srt, bocsnatot krt, s msnap, ha alkalom addott, jra kezdte. Tolvajlsai rendszerint nem voltak nagyarnyak. Lopsi vgyt fknt rtktelen trgyak keltettk fel: egy ks, egy nyakkend, egy ceruza, s ms ilyen aprsgok. Cyprient mgis nagyon bntotta, hogy ilyen jellemhibt tapasztalt az egybknt oly rokonszenves fiban. Vrjunk!... Remljnk! - mondta magban. - Taln sikerl megrtetnem vele, hogy a lops bn. s Cyprien, mikzben Matakit lmt rizte, elgondolkozott ezeken a furcsa ellentteken, amelyek a fi mltjban, trzsnek vadjai kzt lelt ifjsgban leltk magyarzatukat. Estefel a fiatal kaffer oly lnken s frissen bredt, mintha hre sem lett volna annak a kthrom rnak, amely alatt lgzszervei gyszlvn egyltaln nem mkdtek. Most mr el tudta mondani, mi trtnt vele.

40

A tml, amely vletlenl az arcra esett, s egy ltra, mely tmasztpillrknt dlt flje, megvta a beomls mechanikai hatstl, st elg sokig a teljes megfulladstl is, mert ily mdon maradt egy kevs leveg fldalatti brtnben. Rgtn szmot vetett ezzel a szerencss krlmnnyel s igyekezett ki is hasznlni gy, hogy csak hossz idkzkben vett llegzetet. De a leveg lassanknt megromlott. Matakit rezte, hogy ereje fogytn van. Vgl nyomaszt, szorongsos lomba zuhant, amelybl csak egy-egy pillanatra ocsdott fel, hogy mg egy-egy vgs ksrletet tegyen a llegzsre. Vgl minden homlyba borult. Mr nem tudta mi trtnik krltte, halott volt... Mert hisz csakugyan a hallbl trt vissza... Cyprien egy darabig hagyta, hogy beszljen, enni s inni adott neki, s szabadkozsa ellenre knyszertette, hogy jszakra maradjon abban az gyban, amelybe fektette. Vgl, mikor mr bizonyos volt benne, hogy tl van a veszlyen, magra hagyta, s elindult szoksos ltogatsra Watkinskhoz. A fiatal mrnk szksgt rezte, hogy beszmoljon Alice-nak aznapi lmnyeirl, hogy elmondja neki, mennyire megutlta a bnyt - utlatt csak fokozta a dleltti szerencstlensg. A gyomra melygett arra a gondolatra, hogy tovbbra is kockra tegye Matakit lett, azrt a nagyon is ktes kiltsrt, hogy esetleg megkaparinthat nhny hitvny gymntot. Mg hagyjn, ha magam zm ezt a mestersget - mondta magban. - De nyomorsgos djazsrt ezt kvnni ettl a szerencstlen kaffertl, aki nekem semmit se vtett, egyszeren alvalsg. Fltrta ht a lny eltt vvdsait s undort. Beszlt neki Pharamond Barths levelrl is. Nem lenne-e jobb csakugyan megfogadni bartja tancst? Mit is veszt vele, ha elmegy a Limpopo partvidkre s vadszattal prbl szerencst? Flttlenl nemesebb foglalkozs, mint a fldet vjklni kapzsi kincskeres mdjra, vagy puszta haszonlessbl nhny szegny rdggel vgeztetni ugyanezt. - Mit gondol errl Watkins kisasszony - krdezte - n, akiben oly sok a finom okossg s a gyakorlati rzk? Mit tancsol? Adjon tancsot! Oly nagy szksgem van r. Megingott a lelki egyenslyom. Kellene egy barti kz, amely talpra llt. Teljes szintesggel beszlt, noha egybknt zrkzott termszet volt, s valami megmagyarzhatatlan jrzssel tlttte el, hogy ezzel a kedves s vonz teremtssel bizalmasan kzlheti knz ktsgeit. Mr j ideje franciul beszlgettek, s ez a krlmny nagyon meghitt tette egyttltket, br Watkins r a harmadik pipa elszvsa utn hamarosan elbbiskolt s lthatlag nem trdtt vele, mit beszlnek egymssal a fiatalok akr angolul, akr ms nyelven. Alice mly rokonszenvvel hallgatta Cyprient. - Mindazon, amit most elmondott - vlaszolt neki - n mr rgta gondolkodom, Mr r. Sehogyse rtettem, hogy egy mrnk, egy tuds ember, amilyen n, hogy lhet j llekkel ilyen letet. Hogy n a drga idejt olyan ktkezi munkra pazarolja, amit egy tanulatlan kaffer vagy hottentotta sokkal jobban elvgez, ht ez nem helyes, higgye el. Cyprien egyetlen szval meg tudta volna magyarzni ezt a problmt, mely a lnyt annyira bntotta s botrnkoztatta. s ki tudja, nem ezrt tlozta-e kiss Alice a mltatlankodst, hogy belle kicsaljon egy vallomst?... mde Cyprien megeskdtt, hogy ezt a vallomst magban tartja, s nem lett volna becsletes, ha kiejti a szjn. Ezrt ht hallgatott. Watkins kisasszony tovbb fzte a szt.

41

- Ha annyira htozik gymnt utn, mirt nem keres ott, ahol igazn kiltsa lenne r, hogy tall: az olvasztkemencjben? Hiszen n vegysz, mindenkinl jobban tudja, mik ezek a hitvny kvek, amelyeket oly mrhetetlenl sokra rtkel a vilg. Mirt akar ht azzal a rt s gpies robottal hozzjuk jutni? Visszatrek elbbi gondolatomhoz: n az n helyben inkbb magam csinlnk gymntot, semhogy kszen kaparjam ki a fldbl. Alice oly lelkeslten beszlt, a tudomnyba s magba Cyprienbe vetett hite annyira kicsengett szavaibl, hogy a fiatalember gy rezte magt, mintha szvt dt harmat ntzn. Sajnos, John Watkins ebben a pillanatban flriadt zsibbadtsgbl, s a Vandergaart-Kopje fell krdezskdtt. Ismt angolra kellett ht fordtani a szt, kilpni a jles meghittsgbl. Megtrt a varzs. De az elvetett mag j talajba hullott s csrzsnak indult. A fiatal mrnk hazament. Otthon elgondolkodott azon, hogy Miss Watkinsnak, br nagyon nekihevlten beszlt, mgis mennyire igaza volt. Ami kds volt a szavaiban, azt mr nem is ltta, csak azt, amibl nemeslelksg, bizalom s igazi gyengdsg sugrzott. Elvgre, mirt ne? - tndtt. - A gymntcsinls egy vszzaddal ezeltt mg utpia lehetett, de ma mr flig-meddig befejezett tny. Frmy s Peil Prizsban rubintokat, smaragdokat s zafrokat csinltak, amelyek nem egyebek, mint klnflekpp sznezett alumniumkristlyok. A glasgow-i Mac Tearnak s J. Baalantine Hannay-nak 1880-ban sikerlt olyan sznkristlyokat ellltaniuk, amelyekben megvan a gymnt valamennyi tulajdonsga, csak egy a hibjuk, az, hogy rettenten drgk, drgbbak, mint a Brazliban, Indiban vagy Griqualandban bnyszott termszetes gymntok - ennlfogva a kereskedelem ignyeinek nem megfelelk. De ha egy problma tudomnyosan mr megolddott, akkor az ipari megolds sem lehet messze! Csak meg kell tallni! s mirt ne lehetne? Azok a tudsok, akiknek mind ez ideig nem sikerlt, mind teoretikusok voltak, az rasztal s a laboratrium emberei. Nem tanulmnyoztk a gymntot a helysznn, a lelhelyn, hogy gy mondjam a blcsjben. n rtkesthetem a munklataikat, a tapasztalataikat s a magamit is. n sajt kezemmel stam ki gymntot. Minden szempontbl elemeztem, tanulmnyoztam a klnfle talajnemeket, amelyekben elfordul. Ha valaki nmi szerencsvel lekzdheti a mg htralev nehzsgeket, az n vagyok!... Kell, hogy n legyek az! Ezt hajtogatta magban Cyprien, ezt forgatta eszben majdnem egsz jszaka. Gyorsan hatrozott. Msnap reggel megmondta Thomas Steelnek, hogy - legalbb egyelre nem szndkozik dolgozni, sem msokkal dolgoztatni a trnban. St, megllapodott vele, ha fel akarja bontani a trsasviszonyt, szabad kezet ad neki. Azutn bezrkzott a laboratriumba, hogy zavartalanul foglalkozhasson j terveivel.

42

NYOLCADIK FEJEZET A NAGY KSRLET Rendkvl rdekes ksrletei sorn, melyek szilrd testeknek gznem kzegben val feloldst cloztk, s az egsz elz vet ignybevettk, Cyprien figyelmt nem kerlte el, hogy bizonyos anyagok, pldul a szilcium s alumnium, vzben ugyan nem olddnak, de vzgzben ers nyoms alatt s magas hfokon mgis oldhatk. Most teht elszr is azt kellene megvizsglni, vajon nem llthat-e el folykony szngz, amit aztn kristlyostani lehetne. De minden effajta ksrlete eredmnytelen maradt, s tbb heti hibaval prblkozs utn elhatrozta, hogy kijtssza a nagygyt. Az gy szt itt nemcsak tvitt rtelemben hasznljuk, mert mint ltni fogjuk, Cyprien ksrleteiben valban szerepel majd egy gy. Tbb azonos jelensg megfigyelse sorn a fiatal mrnkben az a vlemny alakult ki, hogy a gymnt ugyangy kpzdik a Kopjban, mint a kn a szolfatrkban. Tudjuk, hogy a kn a knhidrogn rszleges oxidcijbl keletkezik; egy rsze ugyanis knsavv alakul, a tbbi pedig kristlyosodva lepedik le a szolfatrk faln. Ki tudja - mondta magban Cyprien -, hogy a gymntlelhelyek nem tekinthetk-e valsgos carbonatrknak. Ha a hidrogn s a szn vegylete mocsrgz alakjban szksgkppen egyesl a vzzel s alluvilis lerakdsokkal, nem lehetsges-e, hogy a hidrogn oxidcijval egyidejleg vgbemen rszleges sznoxidci eredmnyezi a maradk szn kristlyosodst? Ettl a gondolattl egy vegysznek mr csak egy lps volt odig, hogy brmely ms anyagon azonos, de mestersgesen elidzett krlmnyek kztt, kiksrletezze az oxign elmletben flttelezett hatst. El is hatrozta, hogy tervt nyomban megvalstja. Mindenekeltt, olyan ksrleti berendezst prblt tervezni, amely, amennyire csak lehetsges, ltrehozza a termszetes gymnt keletkezsnek felttelezett krlmnyeit. Ennek a berendezsnek azonban nagyon egyszernek kell lennie. Hiszen ilyen a termszetben vagy a mvszetben minden, ami nagyszer. Az emberisg legragyogbb tallmnyai, a nehzkeds trvnye, az irnyt, a knyvnyomtats, a gzgp, a tvr - egyltaln nem bonyolultak. Cyprien maga ltott a munkhoz. A bnya mlyben kiszemelt egy halom fldet, amely klnsen alkalmasnak ltszott ksrletei szmra. Ebbl aztn sr habarcsot ksztett s ezt gondosan begymszlte egy fl mter hossz, t centimter vastag, nyolc centimter tmrj aclcsbe. A cs egy cska gybl szrmazott. Kimberley-ben vsrolta egy nkntes csapattl, amely egy szomszdos kaffer trzs ellen viselt hborbl hazatrve ppen feloszlott. Az gyt Jacobus Vandergaart mhelyben kellkppen talaktottk, s gy vlt a szksges eszkzz, azaz megfelel ellenllssal rendelkezett, hogy kibrja a belsejben fellp rendkvli nyomst. A cs egyik vgt gondosan elzrta; nhny rzdarabot s krlbell kt liter vizet tett bel, s megtlttte mocsrgzzal, azutn jl betapasztotta s mindkt vgbe megbzhat szilrdsg rcdugkat szortott.

43

Megvolt teht a kszlk. Nem maradt ms htra, mint hogy rendkvl magas hfok behatsnak vesse al. Egy nagy visszasugrz kemencbe helyezte teht. A tzet jjel-nappal kell majd tpllniuk, hogy a kszlk kt hten t a fehrizzs llapotban maradjon. Hogy a hvesztesg mrtkt a lehet legalacsonyabbra szortsk, s hogy, ha ideje elrkezik, a lehls menett lasstsk, a csvet s a kemenct vastag szigetel fldrteggel bortottk. Az egsz valami ris mhkashoz vagy eszkimkalyibhoz hasonltott. Matakit most mr olyan llapotban volt, hogy nagy segtsgre lehetett gazdjnak. Rendkvli figyelemmel ksrte a ksrlet elkszleteit, s mivel tudta, hogy gymntcsinlsrl van sz, minden erejvel hozz akart jrulni a vllalkozs sikerhez. Gyorsan megtanulta, hogyan kell tpllni a tzet, olyannyira, hogy csakhamar teljesen r lehetett bzni ezt a munkt. Egybknt nem knny elkpzelni, hogy ennek a lnyegben egyszer berendezsnek fellltsa mily hosszadalmas s fradsgos volt. Prizsban, valamelyik nagy laboratriumban, kt rval az elhatrozs megszletse utn Cyprien mr hozzlthatott volna a vgrehajtshoz. Itt, e flvad orszg kzepn, hrom htbe tellett, mg a tervezett kszlket, br tkletlenl, megvalsthatta. Pedig a krlmnyek mg kedveztek is neki, hiszen nemcsak az cska gyra bukkant r a kell pillanatban, hanem mg a szksges sznmennyisget is meg tudta szerezni. A tzel tudniillik oly ritka volt Kimberley-ben, hogy egy tonnrt legalbb hrom kereskedt kellett vgigkilincselni. Vgl lekzdtt minden nehzsget. A tz lngralobbant, s Matakit gyelt r, hogy tbb ki ne aludjon. Elmondhatjuk, hogy a fiatal kaffer roppantul bszke volt megbzatsra. Ez a munka nem volt szmra teljesen j, mert bizonyos, hogy vi krben mr nemegyszer volt alkalma tbbkevsb pokoli boszorknytzeket leszteni. Amita szolglatba fogadta, Cyprien tbb zben szrevette, hogy Matakit a tbbi kaffer kzt valsggal varzsl hrben llt. Varzsl tudomnya elemi gygytsi ismeretekbl s apjtl rklt kt-hrom bvszfogsbl llott. Trsai mgis hozzfordultak valdi vagy kpzelt betegsgeikkel, lomfejtsrt vagy viszlyaik elintzse vgett. Sohasem volt szkben a tancsnak, mindig volt valami varzsszere, mindig tudott jsolni, tletet mondani. A varzsszerek nha klnsek voltak, az tletek kptelenek, de honfitrsait kielgtettk. Kell-e ennl tbb? Tegyk hozz, hogy a fiatal mrnk retorti s vegcsi - nem is szlva a rejtlyes mveletekrl, amelyekben segdkezhetett - nem kevss emeltk tekintlyt. Cyprien nha nem llta meg mosolygs nlkl, mikor ltta, mily nneplyes kppel ltja el a derk fick a ft s laborns szerny tisztt, rak szenet a kemencbe, leszti a parazsat, vagy tisztogatja a kmcsvet s tgelyeket. Mgis, volt valami megindt ebben a komolykodsban: hven tkrzte ennek a csiszolatlan, de rtelmes s tudnivgy lleknek naiv tisztelett a tudomny irnt. Matakit amellett vidm trfacsinl is volt, kivlt Li trsasgban. A knai gyakran ltogatott el a Watkins-farmra, gy szoros bartsg szvdtt a kt, klnbz szrmazs ember kzt. Mindketten elg jl beszltek franciul, mindkettejket a biztos halltl mentette meg Cyprien, s mindketten meleg hlval gondoltak r. Termszetes, hogy szinte rokonszenvet reztek egyms irnt, s ez a rokonszenv hamarosan bens bartsgg ersdtt. Li s Matakit egymskzt olyan nven emlegette a fiatal mrnkt, amely hven kifejezte irnta val rzsket. A maguk meghatan gyermeteg mdjn kisapnak neveztk, s csak a legnagyobb csodlattal s odaadssal beszltek rla.

44

Ez az odaads Li rszrl abban nyilvnult meg, hogy gondos figyelemmel mosta s vasalta Cyprien fehrnemjt - Matakit rszrl abban, hogy szinte vallsos htattal s lelkiismeretessggel hajtotta vgre gazdja utastsait. Nha azonban a kt jbart mg ezen tlmen hvvel is igyekezett kisapa kedvben jrni. Megesett pldul, hogy Cyprien az ebdlasztaln - mert mostanban otthon tkezett - olyan gymlcst vagy nyencsget tallt, amelyet nem rendelt meg, s amelyrl nem tudta, honnt kerlhetett, mert a boltosok szmlin egyltaln nem szerepelt. Vagy elfordult, hogy frissen mosott ingeiben ismeretlen eredet aranygombok csillogtak. Vagy idnknt egy-egy csinos s knyelmes lbtor, hmzett prna, prducbr, rtkes csecsebecse jrult titokzatos tonmdon a hz berendezshez. s mikor Cyprien akr Lit, akr Matakitot krdre vonta, csak kitr vlaszokat kapott: - Nem tudom!... Nem n voltam!... Nem tartozik rm!... Cyprien rlt volna ezeknek a figyelmessgeknek, ha nem nyugtalantja az a gondolat, hogy eredetk taln nem egszen tiszta. Vajon milyen ron jutottak hozz? Taln csak eltulajdontottk? De gyanakvst semmi sem igazolta, s br nemegyszer igen alapos nyomozssal prblt nyitjra jutni a dolognak, nem rt el eredmnyt. Li s Matakit lopva sszemosolyogtak a hta mgtt, alamuszi pillantsokat s kabalisztikus jeleket vltottak, amelyek ilyesmit jelentettek: - Ltod?... Kisapa nem tud semmirl! Cyprien lelkt klnben is ms, sokkal slyosabb gondok zaklattk. John Watkins nyilvn elhatrozta, hogy frjhez adja Alice-t, s evgbl egy id ta valsgos kr-mzeumot rendezett be a hzban. Nemcsak James Hilton lt ott majd minden este, hanem minden ntlen bnysz, aki gymntkutatsban elrt sikerei folytn, a farmer vlemnye szerint, az eszmnyi v valamennyi tulajdonsgval rendelkezett. Watkins srn meghvta s megvendgelte ket, abban a remnyben, hogy lenya kzlk vlaszt majd frjet. A nmet Friedel s a npolyi Pantalacci is a jelltek kzt volt. Mindkettjket a Vandergaarttelep legszerencssebb bnyszai kzt emlegettk. A sikerrel mindig egyttjr tekintlynek sem a Kopjban, sem a farmon nem voltak hjval. Friedel, amita tudlkossgt nhny ezer font sterling is igazolta, pednsabb s pkhendibb volt, mint valaha. Pantalacci pedig, mint affle gyarmati divatfi, aranylncokkal, gyrkkel, gymnt melltkkel pvskodott s fehr vszonruhban jrt, amitl arcszne mg srgbbnak s fakbbnak tetszett. De ez a nevetsges alak hasztalan igyekezett bohckodsval, npolyi dalocskival, szplelket fitogtat modorval megkedveltetni magt. Alice nem mutatott irnta klnsebb megvetst, nem is ltszott, hogy sejten, milyen cllal jr a hzhoz. Csak pp kedvetlenl hallgatta beszdt s sohasem nevetett az lcein s mks viselkedsn. Sokkal kevsb ismerte az erklcsi rtsgot, semhogy gyantotta volna, mily stt jellemet takar a lhskodsa. Kznsges jttmentet ltott benne, s ppgy unta, mint a vendgek legtbbjt. Cyprien teljesen tisztban volt ezzel s nagyon bntotta volna, ha e hitvny frterrel bizalmas beszlgetsben ltja azt a lnyt, akit oly nagyon tisztelt, s akihez oly gyengd rzsek fztk. Annl is inkbb bntotta volna ez, minthogy bszkesge tiltotta, hogy jelt adja fjdalmnak, s restellte volna, hogy mg ily mltatlan vetlytrsat is megalzzon Miss Watkins eltt. De klnben is mi jogon tette volna? Mire alaptan brlatt? Hiszen semmit sem tudott Annibale Pantalaccirl s csak sztns ellenszenvnek sugallatra alkotott rla eltl vlemnyt. Ksz nevetsg lett volna tragikus megvilgtsba helyezni ezt a figurt! Mindezt

45

vilgosan ltta Cyprien s ktsgbe ejtette volna, ha Alice brmilyen figyelmet tanst egy ilyen ember irnt. Egybirnt jbl teljesen belevetette magt a munkba, amely jjel-nappal foglalkoztatta. Nemcsak gymntcsinlsra kszlt, hanem tz-hsz klnfle ksrletre, amelyeket az els prba sikere utn szndkozott vgrehajtani. Mr nem rte be azzal, hogy rkon t elmleti adatokkal s kpletekkel rta tele a jegyzetfzeteit. Minduntalan kiszaladt a bnyatelepre, j meg j szikla- s fldmintkat vitt haza, szzadszor is jra kezdte az elemzseket, de oly szigor pontossggal, hogy kizrjon minden tvedst. Mennl inkbb tartott attl, hogy Watkins kisasszonyt elvesztheti, annl szilrdabb lett az eltklse, hogy mindenron lekzdi a nehzsgeket. Mindamellett alapjban vve oly csekly volt az nbizalma, hogy nem mert beszlni a fiatal lnynak a folyamatban lev ksrletrl. Alice csak annyit tudott, hogy megfogadta tancst, visszatrt a vegyszethez, s ez a tudat nagyon boldogg tette.

46

KILENCEDIK FEJEZET MEGLEPETS Az volt a nagy nap, amikor gy ltszott, hogy a ksrlet kzvetlen megvalsuls eltt van. Mr kt hete abbahagytk a tz lesztst, hogy a kemence fokozatosan kihljn. Cyprien, mivel gy gondolta, hogy a szn kristlyosodsa, ha ugyan az adott krlmnyek kzt lehetsges, megtrtnt, elhatrozta, hogy lebontatja a kemence fldburkolatt. Kemny csknytsekkel kellett megtmadni ezt a burkot, mert gy megkemnyedett, mint a tgla az getkemencben. De Matakit erfesztse sikerrel jrt, s elbb a kemence vdrsze - az gynevezett kupak - tnt el, majd az egsz kemence. A fiatal mrnk szve percenknt szzhszat vert, amikor a kaffer legny, Li s Bardik segtsgvel, leemelte a kupakot. Mg mindig nem hitte, hogy a ksrlet sikerlt, mert olyan ember volt, aki rkk ktelkedik nmagban. De elvgre sikerlhetett! s mily nagy rme lenne akkor! Minden, amit remlt, a dicssg, a vagyon, ott rejlett a fekete csben, amely oly sok heti vrakozs utn vgre megint megjelent szeme eltt. De jaj!... Az gy megrepedt! Igen! A rendkvl magas hfokra hevtett vzgz s mocsrgz rettent nyomsnak az acl sem brt ellenllani. Az gycs, noha t centimter vastag volt, megrepedt, mintha egyszer kmcs lett volna. Egyik oldaln, valahol kzptt, lngoktl bekormozdott s elgrblt szl rs ttongott, s mint egy szlesre nylt szj, gnyosan vigyorgott a megrknydtt tuds arcba. Gonosz jtka a balsorsnak! Ennyi fradozs utn teljes kudarc! Cyprien azt rezte leginkbb megalznak, hogy kszlke, leggondosabb vintzkedsei ellenre, nem llotta ki a tzprbt. Arra a csaldsra, hogy a csben nem fog tallni kristlyosodott szenet, tzszeresen el volt kszlve. De hogy a rgi aclhenger, amelyet egy teljes hnapon t hevtett, httt, valsggal beczett, most mr csak kidobni val cskavas, ez aztn betetzi a balszerencst! Kedve lett volna flrergni a csvet, ha nem lett volna sokkal slyosabb, semhogy ily knnyedn el lehessen vele bnni. Cyprien ott akarta hagyni a csvet a kemencben s leverten kszlt tvozni, hogy Alice-szal tudassa a siralmas eredmnyt. De vegysz kvncsisga nem hagyta bkn. g gyuft tartott a cs repedshez, hogy megvizsglja a belsejt. Ktsgtelen - gondolta magban -, hogy a fld, amit beltmtem, tglv kemnyedett, akrcsak a kemence kls burkolata. Feltevse helyesnek bizonyult. De volt egy sajtsgos tnemny, amelyet Cyprien els pillanatban nem tudott megmagyarzni: egy agyaggoly formj test klnvlni ltszott a fldburoktl, miutn a csben nllan megkemnyedett. Ez a vrses-fekete szn goly krlbell akkora volt, mint egy narancs, gy knnyen tfrt a repedsen. Cyprien kivette, s meglehets kznysen vizsglgatta. Aztn, mivel gy ltta, kznsges agyagdarab, amely a cs falrl levlva, kln kigett a kemence forrsgtl, mr ppen el akarta hajtani. De ekkor szrevette, hogy kong hangot ad, mint egy fazk. Kicsiny, zrt korsfle volt, belsejben valami nehz kavics csrgtt.

47

- Valsgos persely! - gondolta Cyprien. De fejveszts terhe alatt sem tudta volna megmagyarzni ezt a rejtlyt. Tisztn akart ltni a dologban. Fogott egy kalapcsot, s feltrte a perselyt. Csakugyan persely volt, s felbecslhetetlen kincset tartalmazott. Nem! Nem lehetett ktsg a nagy kavics mivolta fell, amely most a fiatal mrnk mul szeme el kerlt! A kavics gymnt volt, ugyangy kzetbe gyazva, mint ms nyersgymntok, de risi, valszntlenl, soha nem ltott nagysg gymnt! Kpzeljk el! Jval nagyobb volt egy tyktojsnl, klsre burgonyhoz hasonltott, s legalbb hromszz gramm sly lehetett. - Gymnt!... Mestersges gymnt! - ismtelgette halkan az elkpedt Cyprien. - Flfedeztem ht a gymntcsinls titkt, noha az gycsvem tnkrement!... Gazdag vagyok!... Alice, drga Alice-om, enym vagy! De aztn megint arra gondolt, hogy nem kell mindent elhinni, amit az ember lt. - De hisz ez lehetetlen! Ez kpzelds, kprzat! - mondogatta mar ktsgek kzt. - Eh, mindjrt megtudom, hnyadn vagyok! Arra se sznva idt, hogy kalapot tegyen fel, magnkvl, flrlten az rmtl, ahogy Arkhimedesz ugrott ki a frdbl, mikor felfedezte hres ttelt, gy rohant vgig Cyprien a farm s a temet mellett viv ton, egyenest Jacobus Vandergaarthoz. Az reg drgakmves azokat a kveket vizsglgatta, amelyeket Nathan, a gymntkeresked pp akkor adott t neki kszrlsre. - J, hogy itt tallom, Nathan r - ezzel ksznttt be Cyprien. - Nzze... s n is, Vandergaart r! Nzzk csak, mit hoztam, s mondjk meg, mi ez? Letette az asztalra, s keresztbefonta karjait. Elszr Nathan vette kezbe a kvet. Elspadt a meglepetstl s kimeredt szemmel, ttott szjjal adta oda Vandergaartnak. Ez szeme el tartotta a trgyat s szemvegen t figyelmesen vizsglgatta. Aztn visszatette az asztalra, s Cyprienre nzett. - Ez az eddig ismert legnagyobb gymnt! - mondta nyugodtan. - Igen! a legnagyobb! - erstette Nathan. - Ktszer vagy hromszor akkora, mint a Koh-i-noor, a vilgossg hegye, az angol kirlyi kincstr bszkesge, amely szzhetvenkilenc kartot nyom. - Ktszer vagy hromszor akkora, mint a Nagymogul, a legnagyobb ismert gymnt, amely ktszznyolcvan kartot nyom - folytatta az reg gymntkszrs. - Ngyszer vagy tszr akkora, mint a cr koronagymntja, amely kilencvenhrom kartot nyom - vgta r Nathan, egyre jobban elkpedve. - Htszer vagy nyolcszor akkora, mint a Regent, amely szzharminchat kartot nyom. - Hsszor vagy harmincszor akkora, mint a drezdai gymnt, amelynek slya mindssze harmincegy kart! - kiltott fel Nathan. - gy szemre ezt a kvet legalbb ngyszz kartra becslm. De ki mern egy ilyen drgak rtkt hozzvetleg felbecslni?! Ki se lehet szmtani!

48

- Mirt ne lehetne? - vetette ellen Jacobus Vandergaart, aki jobban megrizte higgadtsgt. A Koh-i-noort harmincmilli frankra becslik, a Nagymogult tizenktmillira, a cri koronagymntot nyolcmillira, a Regentet hatmillira!... Akkor ez a k itt biztosan megr legkevesebb szzmillit! - Nono! minden a szntl s a minsgtl fgg! - vlaszolt Nathan, aki kezdett maghoz trni, s taln jnak ltta elre kicvekelni a maga tjt, ha esetleg a jvben vtelrl lehetne sz. - Ha szntelen s elsrenden tisztaviz, akkor az rtke felbecslhetetlen! - Ha azonban srgs, mint a Griqualandban tallt gymntok legtbbje, az esetben sokkal, de sokkal kevesebbet r... mbr nem tudom, nem tetszene-e jobban nekem egy ilyen mret gymnton a szp zafrkk rnyalat, amilyen a Hope-gymnt, vagy a rzsaszn, amilyen a Nagymogul, vagy a smaragdzld, amilyen a drezdai gymnt. - Nem, nem!... - tiltakozott nagy hvvel az reg drgakmves. - n a szntelen gymntok prtjn vagyok! Beszljnk csak a Koh-i-noor-rl vagy a Regentrl! Azok az igazi drgakvek!... Hozzjuk kpest a tbbi csak amolyan cifra kavics! Cyprien nem hallgatta tovbb. - Megbocstanak, uraim - lihegte -, de mennem kell, srgs dolgom van. Azzal eltette a kincset r kvt s futva indult a farm fel. Kopogtats nlkl nyitott be a fogadszobba, Alice el toppant, s mieltt fontolra vette volna tlheves viselkedst, tlelte s ktfell arcon cskolta a lnyt. - Ht ez meg micsoda? - horkant fel Mr. Watkins, megbotrnkozva ezen a vratlan rzelmi kitrsen. Az asztalnl lt, vele szemkzt Annibale Pantalacci. Javban krtyzott a ripacs npolyival. - Bocssson meg, Watkins kisasszony! - hebegett Cyprien, meghkkenve sajt merszsgtl, de rmtl sugrz arccal. - Tlsgosan boldog vagyok... Megbolondt a boldogsg!... Nzzen ide!... Hoztam magnak valamit! s letette, vagy inkbb ledobta gymntjt az asztalra, a kt krtyz kz. Ezek is, akrcsak Nathan s Vandergaart, rgtn megrtettk mirl van sz. Watkins, aki mg nagyon mrskelten kortyolgatott gin-adagjbl, trheten jzan llapotban volt. - Ezt n tallta?... n?... A sajt parcelljban? - kiltott fel izgatottan. - Talltam? - vlaszolt diadalmasan Cyprien. - Jobb annl!... Magam csinltam, gy, ahogy van!... Bizgy, Watkins r, a vegyszet mgsem utols dolog! Nevetve fogta kt keze kz Alice finom ujjait. A lny kiss meglepdtt bartja szenvedlyessgn, de rlt, hogy ennyire boldog, s kedvesen mosolygott r. - s tudja-e, Alice kisasszony, hogy magnak ksznhetem a flfedezsemet? - folytatta Cyprien. - Ki tancsolta, hogy foglalkozzam ismt kmival? Ki sztnztt, hogy prbljak mestersges gymntot csinlni, ki ms, mint az n bjos, imdnival lenya, Watkins r?... , hdolattal adzom neki, mint a rgi lovagok szvk hlgynek, s vilgg hirdetem, hogy a tallmny minden rdeme az v!... Nlkle soha eszembe nem jutott volna! Watkins s Pantalacci nzte-nzte a gymntot. Aztn egymsra nztek s a fejket csvltk. A sz szoros rtelmben meg voltak dermedve. - Azt mondja, hogy ezt n csinlta... n?... - szlalt meg Watkins. - Eszerint ez a k nem valdi?
49

- Nem valdi?... - kiltott fel Cyprien. - Ht persze!... Nem valdi!... De Vandergaart s Nathan becslse szerint megr legkevesebb tvenmillit, ha nem szzat! s br mestersges gymnt, amely az ltalam feltallt eljrssal jtt ltre, azrt mgis tkletesen hiteles!... Nzzk meg, van-e valami hja?... Mg a kzetgya is megvan! - s n vllalkozik r, hogy tbb hasonl gymntot csinl? - szegezte neki a krdst Watkins. - Hogy vllalkozom-e, Watkins r? De mg mennyire! Laptszm fogok gyrtani gymntokat! Tzszer, szzszor akkorkat, mint ez itt!... Gyrtok n nnek annyit, hogy kipadlztathatja velk a tornct, kikvezheti Griqualand orszgtjait, ha kedve tartja! Csak az els lpst kellett megtenni, ha az els gymnt megvan, a tbbi mr csak rszletkrds, mindssze a mszaki feltteleket kell megteremteni! - De ha gy van - mondta a farmer fakv vlt arccal -, ez tnkrejuttatn a bnyatulajdonosokat, belertve engem, tnkretenn egsz Griqualandot! - Vilgos! - kiltott Cyprien. - Kinek lesz mg rdeke, hogy a fldet trja apr, majdnem rtktelen gymntokrt, amikor olyan knnyszerrel lehet majd ipari ton ellltani brmilyen nagysg gymntot, akrcsak egy ngyfontos kenyeret! - De hisz ez szrnysg!... - hrdlt fel John Watkins. - Ez gazsg!... Ez gyalzat!... Ha igaz, amit mond, ha csakugyan ismeri ezt a titkot... Elhallgatott, torkn akadt a sz. - Lthatja - szlt hidegen Cyprien -, nem beszlek vilgba, hiszen elhoztam els termkemet!... Azt hiszem, elgg szp darab, hogy meggyzze nt! - gy! - vlaszolt Mr. Watkins, aki vgre llegzethez jutott. - Nos ha ez igaz... akkor nt, Mr r, azon nyomban fbe kell lni a bnyatelep futcjn!... Ez az n vlemnyem! - Az enym is! - ltta jnak hozzfzni Annibale Pantalacci, fenyeget mozdulattal ksrve szavait. Miss Watkins elspadva felllt. - Fbelni engem azrt, mert megoldottam egy kmiai problmt, amely flszzad ve nylt krds? - felelte vllt vonva a fiatal mrnk. - Kiss taln elhamarkodott intzkeds lenne! - Nincs ezen semmi nevetnival, tisztelt uram! - vgott vissza dhsen a farmer. - Meggondolta, mifle kvetkezmnyeket rejt magban az, amit n a felfedezsnek mond?... Hogy a bnykban megll minden munka?... Hogy megsznik Griqualand legvirgzbb ipara?... Hogy n magam is koldusbotra jutok? - Bevallom szintn, mindezt nem vettem fontolra - vlaszolta kereken Cyprien. - Ezek a dolgok elkerlhetetlen kvetkezmnyei a technikai haladsnak, a tiszta tudomnynak pedig nincs oka nyugtalansgra!... Egybknt n a maga szemlyre nzve, Watkins r, ne tartson semmitl! Ami az enym, az az n is, s nagyon jl tudja, mi indtott arra, hogy ebben az irnyban vgezzek kutatmunkt! John Watkins egyszerre megltta, milyen llspontra kell helyezkednie a fiatal mrnk felfedezsvel kapcsolatban, s - a npolyi gondolhatott, amit akart - habozs nlkl, amint mondani szoks: fordtott egyet a kpnyegn. - Ht hiszen - vette t a szt - lehet, hogy igaza van, Mr r, s n gy beszl, ahogy egy ilyen derk fickhoz illik. Igen!... tgondoltam a dolgot, biztos vagyok benne, hogy meg fogjuk rteni egymst. Mirt csinlna olyan tmntelen sok gymntot? Nem volna sokkal okosabb, ha gondosan megrizn a titkt, mrskelten lne vele, mondjuk csak egy-kt ehhez hasonl
50

kvet gyrtani mg, vagy ppen bern els sikervel, minthogy mr ez is tekintlyes tkt jelent, nt az orszg leggazdagabb emberv teszi? gy mindenki jl jr majd, a dolgok tovbb folynak, gy, mint a mltban, s n nem fog keresztezni tiszteletremlt rdekeket. Ez a krdsnek j megvilgtsa volt, amire Cyprien eddig nem gondolt. De egyszerre krlelhetetlen szigorral jelent meg eltte a dilemma: vagy megrzi felfedezsnek titkt, nem hozza a vilg tudomsra s sajt meggazdagodsra hasznlja ki, vagy pedig, amint John Watkins tallan mondta, egy csapsra rtktelent minden termszetes s mestersges gymntot, kvetkezleg lemond a vagyonrl, s mit r el vele?... azt, hogy tnkrejuttatja Griqualand, Brazlia s India valamennyi gymntbnyszt! Ez el a vlaszts el lltva, Cyprien taln megingott, de csak egy pillanatra. Pedig tudta, hogy ha az szintesg, a becslet, a tudomnyhoz val hsg tjt vlasztja, azzal vgrvnyesen lemond a remnyrl is, arrl, ami flfedezsnek legfbb rugja volt. Fjdalma ppoly keser s nyomaszt volt, mint amily vratlanul rte, hogy gynyr lma hirtelen sszeomlott. - Watkins r - szlt mltsggal -, ha megriznm felfedezsem titkt, kznsges hamist lennk! Hamis mrleggel mrnk s a kznsget megtvesztenm portkm minsge fell. Az eredmny, amit egy tuds elr, tulajdonkppen nem az v. Mindenkinek kzs tulajdona! Ha a legkisebb rszecskjt is nz egyni rdekbl magnak tartan meg, ez olyan bn lenne, amelynl aljasabbat ember nem kvethet el. n nem teszek ilyet!... Nem!... Egy hetet, egy napot se vrok vele, hogy kzkinccs tegyem a kpletet, amelyet a vletlen jtszott a kezemre, mg ha volt is benne nmi rsze a gondolkodsomnak. Csak az az egy megszortsom lesz, hogy, amint ill s igazsgos, ezt a kpletet elssorban Franciaorszgnak ajnlom fel, amely nekem lehetv tette, hogy hazmat szolgljam!... Holnap kzlm a Tudomnyos Akadmival eljrsom titkt!... Isten nnel uram, ksznm, hogy figyelmeztetett egy ktelessgemre, amelyrl klnben megfeledkeztem volna!... Watkins kisasszony, volt egy szp brndom!... Sajnos, le kell mondanom rla! Mieltt mg a lny egy mozdulatot tehetett volna fel, elvette az asztalrl a gymntot, ksznt Miss Watkinsnak s apjnak, s elment.

51

TIZEDIK FEJEZET JOHN WATKINS MRLEGELI A HELYZETET Cyprien vrz szvvel hagyta el az udvarhzat, de azzal az eltklssel, hogy teljesti, amit hivatsbeli ktelessgnek tartott. Ismt Jacobus Vandergaarthoz trt be. Egyedl tallta. Nathan, a kalmr, az imnt sietett el tle, hogy elsnek terjessze el a telepen a hrt, amely kzvetlenl rdekelte a bnyszokat. A hr nem csekly feltnst keltett, noha mg nem tudtk az emberek, hogy a mrnk r gymntja - gy neveztk Cyprient - mestersges gymnt. De trdtt is a mrnk r a Kopjban kering pletykkkal! Srgsen meg akarta llaptani az reg Vandergaart segtsgvel, a drgak minsgt s sznt, mieltt jelentst tenne rla. Ezrt jtt most ide. - Kedves Jacobus bcsi - mondta, mikor lelt mell -, legyen szves kszrljn ki egy lapocskt itt ezen a dudoron, hogy lssuk, mit rejt a kzetgy. - Mi sem knnyebb - mondta az reg, tvve a kvet fiatal bartjtl. - Szavamra, jl vlasztotta meg a helyet! - tette hozz, miutn megllaptotta, hogy a klnben tkletesen tojsdad alak drgak egyik feln egy kis domborulat van. - Ha ezen a helyen kszrljk, azzal a jvre nzve semmit sem kockztatunk. Rgtn dologhoz ltott. Kikeresett a vlybl egy ngy-t kartos nyersgymntot, fogszer eszkzzel ersen megszortotta, azutn elkezdte egymshoz drzslni a kt k kls fellett. - Knnyebben boldogulnk hastssal - mondotta -, de ki merne rkalaplni egy ilyen nagyrtk drgakre! Ez a hosszadalmas s unalmas munka eltartott vagy kt rig. Mikor a lapocska elg nagy lett, hogy meg lehessen tlni a k minemsgt, akkor mg ki kellett csiszolni az aclkorongon, ez is jkora idt vett ignybe. De azrt mg napvilgnl befejezdtek az elkszt mveletek. Cyprien s Vandergaart vgre kielgthette kvncsisgt. Odahajoltak, hogy lssk az eredmnyt. Mlystt szn, de csodlatosan tiszta s ragyog kristlyfellet trult szemk el. A gymnt fekete volt! Majdnem pratlan, mindenesetre rendkvli sajtossg, amely, ha lehetsges, mg nvelte rtkt. Jacobus Vandergaart keze remegett az izgalomtl, ahogy az alkonyat fnyben megcsillogtatta a kvet. - Ez a legklnlegesebb s legszebb drgak, amely valaha visszaverte a napsugarakat! mondotta szinte htatos tisztelettel. - Ht mg hogy fog tndklni akkor, ha valamennyi lapja ki lesz kszrlve! - Volna kedve elvllalni ezt a munkt? - krdezte lnken Cyprien. - De volna m, des fiam! Ez lenne hossz plyafutsom dicssge, megkoronzsa!... De nem lenne-e okosabb, ha az enymnl fiatalabb s biztosabb kzre bzn? - Nem! - vlaszolt hvvel Cyprien. - Senki, bizonyos vagyok benne, hogy senki nem vgezn el tbb gonddal s nagyobb gyessggel, mint n! Tegye el a gymntot, kedves Jacobus bcsi, kszrlje meg, tetszse szerint. Remekmvet fog alkotni! Vegye gy, hogy megegyeztnk.
52

Az reg megforgatta ujjai kzt a kvet, s ltszott, hogy ttovzik, hogyan ntse formba, amit gondol. - Egy dolog nyugtalant - mondta vgl. - Tudja, meglehetsen nyomaszt az a gondolat, hogy ily nagyrtk kk van nlam! Legkevesebb tven milli, ha nem tbb, amit most a tenyeremen tartok! Nem okos, ekkora felelssget vllalni. - Senki se fogja megtudni, ha n, nem mondja el, Vandergaart r. Jmagam kezeskedem a titoktartsrt. - Hm! megsejthetik! Lehet, hogy nt kvettk idejvet... fl fogjk ttelezni azt, amit nem tudnak bizonyosan... Furcsa npsg lakik errefel!... Nem! Nem tudnk nyugodtan aludni. - Taln igaza van - felelte Cyprien, megrtve az reg habozst. - De mitvk legynk? - n is ezen trm a fejem! - vlaszolt Jacobus Vandergaart. Egy-kt percnyi hallgats utn jra megszlalt: - Hallgasson ide, fiam. Amit javaslok, knyes dolog s azon mlik, hogy n flttlenl megbzzon bennem. De elgg ismer engem ahhoz, hogy ne tallja klnsnek az tletemet, amelyet a legnagyobb vatossg szksgessge diktl!... Azonnal el kell innt mennem a szerszmaimmal s ezzel a kvel, megbjni valahol, ahol nem ismernek; mondjuk, Bloemfontainban, vagy Hopetownban. Brelnk egy egyszer szobt, bezrkznm, hogy a legnagyobb titokban dolgozhassam s csak akkor jnnk vissza, ha elkszltem a munkval. gy taln elrnm, hogy nyomomat tvesszk a gonosztevk!... De ismtlem, szinte szgyellem, hogy ilyen tervvel hozakodom el... - Amelyet n nagyon blcsnek tartok - vgott kzbe Cyprien. - Csak azt mondhatom: flttlenl valstsa meg. - Gondolja meg, hogy sok fog tartani, legalbb egy hnapig s tkzben baj is rhet! - Nem szmt, Vandergaart r, ha n ezt a megoldst ltja a legjobbnak! Klnben is, ha a gymnt elvsz, oda se neki! Jacobus Vandergaart lmlkodva nzett fiatal bartjra, mintha azt krdezn magban: - A vratlan szerencse elvette az eszt? Cyprien kitallta a gondolatt s elmosolyodott. Most aztn megmagyarzta az regnek, honnt szrmazik a gymnt, s hogy ezentl annyit gyrthat, amennyit csak akar. De akr azrt, mert nemigen adott hitelt ennek az elbeszlsnek, akr mert valamilyen szemlyes okbl nem akart egyedl maradni magnyos hzikjban az tvenmillit r gymnttal, Vandergaart kitartott amellett, hogy mg abban az rban elutazik. gy trtnt, hogy Jacobus Vandergaart, miutn egy cska brzskba bedoblta a szerszmait s ckmkjt, ajtajra kiakasztott egy cserptblt s rrta: zleti gyben tvol vagyok. Eltette a kulcsot, a gymntot mellnyzsebbe dugta, s tnak indult. Cyprien kt-hrom mrfldnyire elksrte a bloemfontaine-i orszgton, s csak tbbszri krsre fordult vissza. Stt jszaka lett, mikorra a fiatal mrnk hazart, s kzben taln tbbet gondolt Watkins kisasszonyra, mint dics tallmnyra. Arra se sznva idt, hogy becslettel vgigegye az ebdet, amit Matakit fztt neki, rasztala el telepedett s elkezdte fogalmazni a jelentst, amelyet a legkzelebbi postval kszlt elkldeni a Tudomnyos Akadmia ftitkrnak. Ksrletnek teljes s tzetes lersa utn
53

igen szellemes elmletet vzolt fel a kmiai reakcirl, amelynek a nagyszer sznkristly megszletst tulajdontotta. Ennek a mestersges termknek legrdekesebb sajtsga - rta tbbek kzt -, hogy tkletesen azonos a termszetes gymnttal, s hogy mg kls kzetgya is van. Cypriennek pillanatnyi ktsge sem volt afell, hogy ez az rdekes tnet annak ksznhet, hogy a tartlyt alaposan kitapasztotta a Vandergaart-Kopjban gyjttt flddel. Nem volt knny megmagyarzni, mikppen vlt le az gycs falrl ennek a vakolatnak egy rsze, hogy a kristly krl valsgos tojshjat kpezzen, erre bizonnyal tovbbi ksrletek fognak vilgossgot derteni. Elkpzelhet, hogy itt a vegyi rokonsgnak valamilyen j jelensge lpett fel, s a jelents rja kzlte azt a szndkt, hogy ezt a krdst behatbban fogja tanulmnyozni. Arra, hogy mris kifejtse flfedezsnek teljes s vgleges elmlett, nem vllalkozott. Clja mindenekeltt az volt, hogy ksedelem nlkl hrl adja az esemnyt a tudsvilgnak, leszgezze Franciaorszg idbeli elsbbsgt, vgl hogy sztnzst adjon a mg eltte is homlyos s megmagyarzhatatlan rszletek megvitatsra s fldertsre. Idig jutott el tudomnyos beszmoljban. Addig is, mg jabb megfigyelsekkel kiegsztheti, hogy illetkes helynek cmezve elkldhesse, a fiatal mrnk valami keveset vacsorzott s aludni ment. Msnap reggel elindult hazulrl, s mlyen elgondolkozva ide-oda kszlt a bnyatelepen. Csppet sem bartsgos pillantsok fogadtk jrtban-keltben. Nem vette szre, mert tkletesen megfeledkezett nagy flfedezsnek azokrl a vrhat kvetkezmnyeirl, amelyeket elz este oly nyersen trt elbe John Watkins, vagyis arrl, hogy lesz az oka, ha maholnap Griqualand valamennyi bnyaengedmnyese s engedmnyes bnyja beadja a kulcsot. Mrpedig az elg nyugtalansgra adhatott okot ebben a flvad orszgban, ahol az emberek habozs nlkl szolgltatnak maguknak igazsgot tulajdon kt kezkkel, s ahol a biztostott munka s az ebbl szrmaz kereskedelem rdeke a legfbb trvny. Mihelyt a mestersges gymnt ellltsa tmegy az ipari gyakorlatba, menthetetlenl elvsz a brazliai s dlafrikai bnykba befektetett rengeteg milli, nem beszlve sok-sok ezer mr eddig veszendbe ment egzisztencirl. Igaz ugyan, hogy a fiatal mrnk titokban tarthatta ksrlett. De erre nzve vilgosan leszgezte llspontjt: eltklt szndka volt, hogy nem teszi. Msfell, az elmlt jjel - mialatt kbult lmaiban csak tbb millird rtk csodagymntokat ltott - Alice apjnak volt ideje tgondolni s mrlegelni a helyzetet. Mi sem termszetesebb, hogy Annibale Pantalacci meg a tbbi bnysz nyugtalanul s dhsen nzett elbe a forradalomnak, amellyel Cyprien tallmnya a terletkn foly bnyszatot fenyegette, hiszen k a maguk hasznra bnyszkodtak. De nla, a Watkins-farm egyszer tulajdonosnl ms volt a helyzet. Ha a trnk a drgakpiac rfolyamhanyatlsa kvetkeztben elnptelenednek, ha az egsz bnysznp vgeredmnyben otthagyja Griqualand mezit, ktsgtelen, hogy akkor az farmjnak rtke jelentkenyen cskken, termnyeinek kelendsge meglassdik, hzai s viski brlk hjn nem fognak jvedelmezni, s taln egy nap knytelen lesz elvndorolni a meddv vlt fldrl. Ugyan mit! - mondta magban John Watkins - mg nem tartunk ott, jnhny v eltelik addig. A mestersges gymnt gyrtsa mg nem jutott el a gyakorlati megvalstsig. Mr r eljrsval sem. Taln nagyban kezre jtszott a vletlen! De vletlen ide, vletlen oda, annyi bizonyos, hogy csak egyetlenegy ris rtk kvet fabriklt s ha ez a k termszetes gymntknt megrne tven millit, tbbet is meg fog rni, jllehet mestersgesen lltottk el! Igen! Itt kell tartani azt a fiatalembert mindenron. s legalbb egy idre meg kell akadlyozni, hogy vilgg krtlje risi flfedezst. Ennek a knek vglegesen a Watkins csaldban

54

kell maradnia s csak tekintlyes szm millik ellenben kerlhet el a csaldbl! A ksztjt knnyszerrel itt tarthatom - mg csak vgleg le sem kell kteleznem magamat! Itt van Alice, s Alice rvn ksleltetni tudom majd Eurpba val elutazst!... Igen!... mg ha oda is kell grnem neki lnyom kezt! mg ha oda kell adnom, akkor is! Bizonyos, hogy John Watkins moh pnzvgynak sztnzsre mr erre is elsznta volna magt. Az egsz gyben csak nrdekt ltta, csak nmagval trdtt. s a vn egoista, ha lenyra gondolt, ezzel biztatta magt: Utvgre Alice-nak nem lesz oka panaszra! Az a bolond fick nagyon szemreval legny! Szereti a lnyomat s gy sejtem, Alice sem rzketlen irnta. Nos, van-e szebb, mint egyesteni kt egymsnak teremtett szvet... vagy legalbb megcsillogtatni elttk az egyesls remnyeit mindaddig, amg az a bizonyos gy szpen el nem rendezdik!... gi prtfogmra, Szent Johnra... rdg vigye Pantalaccit s cimborit! Mindenki a maga rdekt nzi, gy van ez mg Griqualandban is. gy okoskodott John Watkins, gy billegtette a kpzelt mrleget, melynek egyik serpenyjbe lenya jvjt vetette, a msikba egy darab kristlyosodott szenet dobott, s rmmel tlttte el az a gondolat, hogy a mrleg egyenslya hibtlan. Msnap el is hatrozta, hogy semmit sem fog erszakolni, hagyja trtnni a dolgokat, elre sejtve, milyen irnyban fognak fejldni. Mindenekeltt fontos volt neki, hogy viszontlssa brljt - ami knny volt, mert hiszen a fiatal mrnk mindennap elltogatott az udvarhzba -, de viszont akarta ltni a gymntot is, amely mesebeli arnyokat lttt ber lmaiban. Reggel elment Cyprienhez, olyan korn, hogy mg otthon tallta. - Hogy s mint van, bartocskm? - ksznt r kedlyesen - hogy telt el az jszakja... els jszakja a nagy flfedezs utn? - Ksznm, jl, Watkins r - felelte hvsen a fiatalember. - Igazn? tudott aludni? - Ugyangy, mint mskor. - Nem zavarta meg lmt a sok milli, ami a kemencbl kikerlt? - Egyltaln nem. rtse meg, Watkins r, az a gymnt csak akkor rne millikat, ha a termszet mve lenne, nem pedig egy kmikus... - Igen!... persze!... De biztos benne, Mr r, hogy tudna msikat csinlni, vagy tbbet is? Jtllna rte, hogy sikerl? Cyprien zavarba jtt, mert tudta, hogy ilyenfajta ksrletnl mennyi gtl krlmny jhet kzbe. - No ltja! - csapott le r John Watkins. - Erre nem felel!... Eszerint a legkzelebbi sikeres ksrletig a gymntja risi rtket kpvisel!... Akkor ht, legalbbis egyelre, mi rtelme volna kzhrr tenni, hogy mestersges k? - Ismtlem - felelte Cyprien -, hogy egy ilyen nagy fontossg tudomnyos titkot nem tarthatok vka alatt! - Tudom!... Tudom!... - vlaszolt John Watkins, s intett a fiatalembernek, hogy hallgasson, mintha knn meghallhatn valaki. - J, j, ezt ne firtassuk jra!... De Pantalaccitl meg a tbbiektl nem kell tartania. Nem fognak beszlni az n felfedezsrl, mivel rdekk, hogy
55

hallgassanak... Fogadjon szt!... vrjon!... s fknt gondoljon arra, hogy n s a lenyom vgtelenl rlnk az n sikernek. Igen! Vgtelenl rlnk!... De igaz ni, szeretnm jbl ltni azt a hres gymntot. Tegnap alig volt idm, hogy alaposan megnzzem... Lenne szves megmutatni?... - Mr nem tehetem! - Elkldte Prizsba? - kiltott Watkins, egszen lesjtva ettl a gondolattl. - Mg nem. Nyers llapotban nem lehetne megtlni a szpsgt. Legyen nyugodt! - Kinek adta? Anglia minden szentjeire, beszljen! - tadtam Jacobus Vandergaartnak, hogy kszrlje meg. Hogy hov vitte, nem tudom. - Rbzott egy ilyen gymntot arra a vn bolondra? - trt ki Watkins, komolyan fldhdve. De hisz ez rltsg, uram! Tisztra rltsg! - Ugyan krem! - vlaszolt Cyprien. - Mit kezdhet Jacobus vagy akrki egy gymnttal, amely olyanok szerint, akik az eredett nem ismerik, legalbb tven millit r? Gondolja, hogy titokban el lehet adni? Watkins urat meglepte ez a vratlan rvels. Nyilvnval, hogy ilyen nagyrtk gymnton tladni nem olyan egyszer. A farmert azonban ez nem nyugtatta meg. Sokrt - gy van! sokrt nem adta volna, ha Cyprien nem bzta volna knnyelmen a gymntot az reg gymntkszrsre, vagy ha legalbb az reg mr visszajtt volna Griqualandba a mess drgakvel. De Jacobus Vandergaart egy hnapot krt, s akrmilyen trelmetlen volt is Watkins, addig vrnia kellett. Mondani sem kell, hogy rendes asztaltrsai, Annibale Pantalacci, Friedel s Nathan mostanban el nem mulasztottk volna, hogy nap mint nap ne becsmreljk a becsletes gymntkszrst. Gyakran szba hoztk Watkins eltt Cyprien tvolltben, s mindannyiszor megjegyeztk, hogy az id mlik, s Jacobus Vandergaart nem jelentkezik. - Mirt is jnne vissza Griqualandba - mondotta Friedel -, mikor oly knnyen megtarthatja az risi rtk drgakvet, amelynek mestersges eredetrl senki se tud? - Azrt, mert nem tallna r vevt! - vlaszolt Watkins, a fiatal mrnk rvelst idzve, pedig azt most mr maga sem rezte valami meggyznek. - Gyenge okoskods! - vgott vissza Nathan. - gy van, nagyon gyenge! - tdtotta Annibale Pantalacci. - s merek fogadni, hogy a vn krokodilus mr valahol messze jr. Neki aztn igazn knny felismerhetetlenn torztani a kvet. Hiszen mg azt se tudjuk, milyen szn az a gymnt! Ki akadlyozza meg, hogy ngyvagy hatfel hastsa, s a sztdarabolssal mg mindig tekintlyes drgakveket nyerjen? Ezek a vitk teljesen feldltk Watkins r lelkivilgt. Kezdett arra gondolni, hogy Jacobus Vandergaart nem tr tbb vissza. Cyprien volt az egyetlen, aki szilrdan hitt az reg gymntkszrs becsletessgben s fennen hirdette, hogy a megbeszlt napra okvetlenl itt lesz. Neki lett igaza. Jacobus Vandergaart negyvennyolc rval korbban megrkezett. Oly buzgn s sernyen dolgozott, hogy huszonht nap alatt elkszlt a kszrlssel. jjel surrant be a hzba, lelt az esztergapadhoz, hogy befejezze a csiszolst. A huszonkilencedik nap reggeln belltott Cyprienhez. - Itt a kavics - szlt egyszeren s kis fadobozt tett le az asztalra. Cyprien kinyitotta a dobozt, s kprz szemmel bmult.
56

Fehr gyapotvnkoson egy romboid-dodekaedron alak, risi fekete kristly szrta sziporkz prizmatzt olyan tndklssel, hogy szinte bevilgtotta a laboratriumot. A tusfekete szn pratlan fnytrse, tkletes gymntszer tltszsga a legcsodlatosabb, legkprztatbb hatst vltotta ki. A nz egy valban egyedlll tnemnynek, a termszet alighanem pldtlan sznjtknak varzsa al kerlt. Eltekintve rtktl, a drgak ragyogsa nmagban lenygz volt. - Ez nemcsak a vilg legnagyobb gymntja, de a leggynyrbb is! - mondta nagy komolyan Jacobus Vandergaart, nmi apai bszkesggel. - A slya ngyszzharminckt kart! Hzeleghet magnak azzal, hogy remekmvet alkotott, kedves fiam, s ksrlete mesterfogs volt! Cyprien nem vlaszolt az reg gymntkszrs bkjaira. Az szemben az egsz csak egy rdekes flfedezs volt, semmi tbb. Ktsgtelen, hogy gyzelmet aratott a szervetlen kmia egy bizonyos terletn, ahol sokan msok hasztalan trtk magukat. De mifle haszon szrmazhat az emberisgre a mestersges gymnt gyrtsbl? Bizonyos idn bell elkerlhetetlenl tnkre fogja tenni mindazokat, akik a drgakkereskedsbl lnek, s vgeredmnyben senkit nem fog gazdagg tenni. Ahogy gy elgondolkozott, a fiatal mrnk flocsdott a mmorbl, melynek a felfedezst kvet els rkban tengedte magt. Igen, a gymntot, amely csodlatba ejtette, mikor Jacobus Vandergaart kezbl kikerlt, most mr hitvny knek ltta, hiszen nemsokra mg a ritkasgi rtkt is el fogja veszteni. Cyprien maghoz vette az kszerdobozt, melyben a pratlan szpsg drgak szikrzott, kezet szortott az reggel s elindult Watkins farmja fel. A farmer a szobjban lt. Nem tartotta valsznnek Jacobus Vandergaart visszatrtt, de azrt nyugtalanul, izgatottan vrta. Lenya llandan vele volt, s tle telheten igyekezett megnyugtatni. Cyprien benyitott s egy pillanatra megllt a kszbn. - Mi jsg? - krdezte lnken John Watkins, s flugrott ltbl. - Az az jsg, hogy a derk Jacobus Vandergaart ma reggel megjtt. - A gymnttal? - A gymnttal. Csodlatosan megkszrlte, s a k most ngyszzharminckt kart sly. - Ngyszzharminckt kart! - kiltott fel Watkins. - Elhozta? - Itt van. A farmer elvette az kszertokot, kinyitotta, s kt tgra nylt szeme majdnem ugyangy szikrzott, mint a gymnt, amelyet szinte magnkvl, megdermedve bmult. Mikor aztn ujjai kzt tarthatta, ebben a knny s kzzelfoghat, anyagszeren csillog alakban a kolosszlis rtket, amit a drgak kpviselt, elragadtatsa oly daglyos kitrsekben nyilvnult meg, hogy mosolyogni kellett rajta. Csupa knny lett a szeme, s gy beszlt a gymnthoz, mintha llny lenne. - , te szp, te felsges, tndkletes k! - mondotta. - Viszontltlak ht, drgasgom!... Hogy csillogsz! Milyen slyos vagy! Hny j, cseng aranyat rhetsz vajon?... Mit fognak veled csinlni, gynyrm?... Elkldenek Fokvrosba, onnt meg Londonba, hogy lssanak s csodljanak?... De ki olyan gazdag, hogy tged megvehessen? A kirlyn sem engedhet meg magnak ilyen fnyzst! Rmenne hrom-ngy vi jvedelme... Parlamenti hatrozatra, nemzeti gyjtsre lenne szksg!... Meglesz az is, lgy nyugodt!... s te is ott pihensz majd a
57

londoni Towerban, a Koh-i-noor szomszdsgban, amely nagyon kisfi lesz melletted!... Mennyit rhetsz, szpsgem! s rvid fejszmols utn gy folytatta: - A cri koronagymntrt II. Katalin egymilli rubelt fizetett kszpnzben s kilencvenhatezer frank vjradkot! Bizonyra nem lesz tlzs ezrt a krt egymilli fontsterling kszpnzt s tszzezer frank letjradkot krni! Hirtelen tlete tmadt: - Nem gondolja, Mr r, hogy egy ilyen k tulajdonosnak kijr a peeri mltsg? Mindenfajta rdemnek joga van kpviselethez a felshzban. Egy ilyen szabs gymnt birtokosnak lenni bizonyra nem kznsges rdem... Nzzed csak, lnyom, nzd te is... Kt szem nem elegend egy ilyen drgak csodlatra! Watkins kisasszony elszr letben nzett meg egy gymntot nmi rdekldssel. - Csakugyan nagyon szp! gy csillog, mint egy darab szn, aminthogy az is, csak ppen izz szndarab! - mondta, s vatosan flemelte a kvet a gyapotvnkosrl. Azutn, egszen sztnsen, ahogyan az helyben minden fiatal lny tette volna, a kandallprknyon ll tkrhz lpett, s homlokra, szke frtjei kz illesztette a drgakvet. - Csillag, aranyfoglalatban! - szlt Cyprien, szoksa ellenre glns bkra ragadtatva magt. - Eltallta!... Olyan, mint egy csillag! - kiltotta Alice s vgan tapsikolt. - J, maradjon ez a neve! Kereszteljk el Dl csillagnak!... Helyesli, Cyprien r? Ht nem ppen olyan fekete, mint az itteni bennszltt szpsgek s nem gy ragyog-e, mint a mi dli gboltunk csillagzatai? - Bnom is n, legyen Dl csillaga! - hagyta r John Watkins, aki nem tulajdontott klnsebb fontossgot az elnevezsnek. - De vigyzz, el ne ejtsd! - szlt r ijedten a lnyra, mert az egy szeles mozdulatot tett. - sszetrne, mint az veg! - Igazn? Annyira trkeny? - vlaszolt Alice s fitymlan helyezte vissza a gymntot az kszertokba. - Szegny csillag, nevetsges gitest vagy, kznsges vegdug! - vegdug!... - kiltott fel elfulladva Watkins. - Ezek a gyerekek semmit sem tisztelnek! - Alice kisasszony - szlalt meg most a fiatal mrnk -, n btortott engem, hogy prbljak mestersges gymntot ellltani. Ez a k teht nnek ksznheti a ltezst!... n azonban tudom, hogy ez az kszer elveszti kereskedelmi rtkt, mihelyt eredete ismertt vlik!... desapja bizonyra megengedi, hogy flajnljam nnek emlkl, hlbl azrt, hogy munkssgomat szerencss irnyban befolysolta. - Hha! - fttyentett Watkins r, nem tudva leplezni, amit erre a vratlan ajnlatra rzett. - Alice kisasszony - szlt ismt Cyprien -, ez a gymnt az n. Krem, fogadja el! Vlasz helyett Miss Watkins kezet nyjtott neki. A fiatalember kt keze kz fogta s melegen megszortotta a finom kacst.

58

TIZENEGYEDIK FEJEZET DL CSILLAGA Jacobus Vandergaart visszatrtnek hre futtzknt terjedt el. Nemsokra tmegesen tdultak az udvarhzba a ltogatk, hogy megszemlljk a Kopje csodjt. Hamarosan rtesltek arrl is, hogy a gymnt Watkins kisasszony, de nem is , inkbb az desapja az igazi tulajdonos. Ez a krlmny lzasra fokozta az ltalnos rdekldst a gymnt irnt, amely az ember s nem a termszet mve volt. Itt meg kell jegyezni, hogy mg eddig semmi sem szivrgott ki a szban forg gymnt mestersges eredetrl. Egyfell a griqualandi bnyszoknak volt eszk, hogy ne hreszteljk el a titkot, amely kzvetlen anyagi romlsukat okozhatta volna. Msfell Cyprien semmit sem akart a vletlenre bzni, ezrt nem ejtett szt a dologrl, s gy dnttt, hogy a Dl csillagrl szl jelentst sem kldi el addig, amg elrt sikert nem ellenrizte egy msodik ksrlettel. Meg akart bizonyosodni, hogy amit egyszer megcsinlt, meg tudja csinlni msodszor is. Az ltalnos rdeklds, mint mondottuk, lzasra fokozdott, s John Watkins jszervel nem tagadhatta meg a kvncsisg kielgtst, klnben is a dolog hzelgett a hisgnak. Ezrt ht a Dl csillagt puha gyapotvnkosn rtette arra a kis fehr mrvnyoszlopra, amely fogadszobjnak kandallja eltt llt, s egsz nap karosszkben lve rizte a csodlatos drgakvet s mutogatta a ltogatknak. James Hilton volt az els, aki figyelmeztette, mennyire oktalan a viselkedse. Ht nem szmol azzal, min veszlyeket idz sajt fejre, amikor gy mindenki szeme el trja az risi rtket, amelyet hzban tart? Hilton vlemnye szerint srgsen kln rendrcsapatot kell krni Kimberley-bl, mert klnben megeshetik, hogy mr a legkzelebbi jszaka sem mlik el baj nlkl. Watkins megrmlt ettl a vszes kiltstl s sietve megfogadta vendgnek sszer tancst. Csak akkor nyugodott meg, mikor estefel egy szakasz lovasrendr vonult be a farmra. A huszont embert a mellkpletekbe szllsoltk el. A kvncsiak znlse nttn-ntt a kvetkez napokban, s a Dl csillaga hrneve csakhamar tlszrnyalta a kerlet hatrait, s a legtvolabbi vrosokba is eljutott. A gyarmati jsgok egyik cikket a msik utn kzltk a gymntrl, lertk mreteit, alakjt, sznt, ragyogst. A durbani tvrhivatal csak gy ontotta a rszleteket tartalmaz srgnyket Zanzibron s Adenen t elbb Eurpba s zsiba, majd a kt Amerikba s ceniba is. Fnykpszek versengtek a megtiszteltetsrt, hogy felvteleket kszthessenek a csodagymntrl. Kpesjsgok kikldtt rajzoli sorra jelentkeztek, hogy megrktsk. Egyszval vilgraszl esemny volt. Egsz legendakr tmadt krltte. Fantasztikus mesk keringtek a bnyszok kzt arrl, hogy holmi rejtelmes tulajdonsgai vannak. Olyasmit suttogtak, hogy egy fekete gymnt okvetlenl balszerencst hoz! Sokat tapasztalt emberek fejcsvlva jelentettk ki, hogy nekik bizony nem kellene az az rdgadta k, legyen csak Watkins. Elg az hozz, a Dl csillagt sem kmlte meg a rosszindulat szbeszd, st rgalom, amely minden hressget nyomon kvet. A gymnt persze mit sem trdtt ezzel, s tovbb is ...fnyt rasztott a sttlelk kromlkra!

59

Nem gy Watkins, akit ktsgbeejtettek ezek a pletykk. gy rmlett neki, hogy valamikppen cskkentik a k rtkt, s szemlyes srtsnek vette a locsogst. Amita a gyarmat kormnyzja, a kzeli helyrsgek tisztjei, brk, fhivatalnokok, klnfle testletek mutattk be hdolatukat drgakve eltt, valsggal szentsgtrsnek rezte a Dl csillaga rovsra elejtett szabadszj megjegyzseket. Valahogyan vissza akart vgni a szbeszdre, s mivel klnben is kedvelte a bsges eszemiszomot, elhatrozta, hogy nagy bankettet rendez drgaltos gymntja tiszteletre, amelyet j pnzrt szndkozott rtkesteni - akrmit is beszl Cyprien, s akrhogy is szeretn lenya megtartani eredeti alakjban. s lm, oly ersen befolysolja a gyomor az emberek nagy tbbsgnek nzeteit, hogy elg volt bejelenteni a tervezett lakomt, a Vandergaart-Kopje kzvlemnye mrl holnapra gykeresen megvltozott. Olyanok, akik eddig a legrosszabb indulattal nyilatkoztak a Dl csillagrl, egyszerre hangot vltoztattak, kezdtk mondogatni, hogy a drgaknek voltakppen semmi kze a neki tulajdontott rtalmakhoz, s alzatosan igyekeztek kieszkzlni Watkins r meghvst. A Vaal vlgyben utbb sokig emlegettk ezt az nnepi lakomt. Erre a napra lebontottk Watkins fogadszobjnak egyik falt, mell strat lltottak, a stor alatt nyolcvan szemlyre tertettek. Az asztal kzept hatalmas tl pecsenye foglalta el, a kirlyi marhagerincet egszben slt brnyok s a krnyk vadllomnynak legpompsabb pldnyai krtettk. Fzelkflk s gymlcsk garmadi, hellyel-kzzel egymsra rakott s csapra vert srs- s boroshordk egsztettk ki e valban pantagrueli drid9 trendjt. g gyertykkal krlvve, Watkins r hta mgtt mrvnytalapzaton trnolt a Dl csillaga, a tiszteletre rendezett avatnnepsgen. Hsz, kln erre az alkalomra felfogadott kaffer vgezte a felszolglst, Matakit felgyelete alatt, aki maga ajnlkozott erre a parancsnoki tisztsgre - gazdja engedelmvel. A rendrszakaszon kvl, amelyet Watkins r hlbl az rkdsrt vendgl ltott, ott voltak a bnyatelep s a krnyk elkelsgei, Mathys Pretorius, Nathan, James Hilton, Annibale Pantalacci, Friedel, Thomas Steel s mg vagy tvenen. Mg a farm hzillatai is, krk, kutyk, fknt pedig Watkins kisasszony struccai, kivettk rszket a lakombl, mindegyikk koldult valami telmaradkot. Alice az asztal als vgn lt, desapjval szemkzt, s szokott kedvessgvel hziasszonykodott. De titokban nagyon fjlalta, hogy sem Cyprien Mr, sem Jacobus Vandergaart nem volt jelen - br megrtette tvolmaradsukat. A fiatal mrnk lehetleg mindig kerlte a Friedel s Pantalacci-fle emberek trsasgt. Nagy jelentsg tallmnya ta meg klnsen, mert tudta, hogy azok nem sok jindulattal viseltetnek irnta, hallott a fenyegetzskrl is a gymntcsinl ellen, aki tallmnyval teljes anyagi romlsukat okozhatja. Ezrt nem vett rszt a lakomn. Ami Jacobus Vandergaartot illeti, akinek kibktsre John Watkins tbb zben tett kezdemnyez lpseket, ggsen visszautastott minden ilyen kzeledst.

Clzs Rabelais XVI. szzadbeli hres francia r Gargantua s Pantagruel cm mvnek egyik falakjra. Pantagruel, az ris Gargantua fia volt, aki hatalmas tvggyal naponta hossz tlapot evett vgig. 60

A bankett vge fel tartott. Hogy teljes rendben folyt le, annak ksznhet, hogy Watkins kisasszony jelenlte a legotrombbb vendgeket is illendsgre ksztette, jllehet Mathys Pretorius most is, mint mindig, Annibale Pantalacci rossz trfinak cltblja volt. A gzengz npolyi a legkptelenebb hazugsgokkal rmisztgette a boldogtalan brt. Pldul, hogy rakta fog robbanni az asztal alatt!... Csak arra vrtak, hogy Miss Watkins visszavonuljon, amikor is a lakmroz trsasg legkvrebb tagjt majd arra tlik, hogy tizenkt veg gint igyon meg egyvgtben!... gy terveztk, hogy a dridt nagy bunyzs s ltalnos revolvercsata fogja megkoronzni. De mieltt erre sor kerlhetett volna, John Watkins kse nyelvel megkocogtatta pohart, hogy mint a bankett elnke megnyissa a hagyomnyos pohrkszntk sort. Csend lett. A hzigazda flllt, kinyjtztatta hrihorgas termett, kt hvelykujjt az abrosz szlnek fesztette, s a gyakori italozstl kiss reszels hangjn belekezdett sznoklatba. - Bnysz- s telepesletem nagy emlke gyannt fogom rizni a mai napot - mondotta. - Feledhetetlen rzs, hogy kzdelmes ifjsgom utn most itt, Griqualand gazdag fldjn, szerny hzamban egybegylt nyolcvan j bartommal nnepelhetem a vilg legnagyobb gymntjt! Igaz ugyan, hogy a tisztelt jelenlevk brmelyike akr mr holnap egy mg nagyobbat is tallhat. De pp ez az ingerl s potikus oldala a bnyszletnek! (lnk helyesls.) szintn kvnok ilyen szerencst minden kedves vendgemnek! (Nevets, taps.) Azt hiszem, nyugodtan llthatom, hogy aki az n helyemben nem nyilvntan magt elgedettnek, azt igazn nehz kielgteni!... Vgezetl javasolom, tisztelt vendgkoszor, rtsk poharunkat Griqualand virgzsra. Kvnjk velem egytt, hogy a gymntok piacn - brmifle konkurrencia lpne is fel - az rak szilrdak maradjanak. Most pedig kvnjunk szerencss utat Dl csillagnak, amely rvidesen elindul szrazon s vzen, hogy elbb Fokfldn, majd Angliban ragyogtassa pratlan szpsgt. - De nem veszlyes vllalkozs-e Fokfldre szlltani egy ilyen nagyrtk kvet? - vetette kzbe Thomas Steel. - , ers ksretet kap! - vlaszolt Watkins. - Szmos gymnt utazott mr ily krlmnyek kzt, s mindegyik szerencssen megrkezett. - Mg Durieux de Sancy r gymntjai is - szlt Alice -, pedig ha a szolgja nem olyan nfelldoz... - Mifle rendkvli dolog trtnt vele? Alice nem krette magt, elmondta az rdekes anekdott: - De Sancy r francia nemesember volt. III. Henrik kirly udvartartshoz tartozott. v volt az a hres gymnt, mely mindmig a nevt viseli. Megjegyzend, ez a gymnt mr elzleg is tbb kalandon esett t. Nevezetesen egyik tulajdonosa, Mersz Kroly burgundiai herceg az ujjn viselte, mikor Nancy ostromnl elesett. Holttestn megtallta egy svjci zsoldos s egy forintrt eladta egy szegny papnak, az meg t vagy hat forintrt tovbbadta egy zsidnak. Abban az idben, amikor Sancy r tulajdonba kerlt, a kirlyi kincstr nagy szorultsgban volt, s Sancy r flajnlotta, hogy elzlogostja gymntjt s a kapott pnzt klcsnadja a kirlynak. A klcsnad ekkor Metzben tartzkodott. Intzkedett, hogy a drgakvet kldjk el neki egyik szolgjval. Amikor megkrdeztk tle, nem fl-e, hogy az embere Nmetorszgba szkik, gy vlaszolt: Megbzom benne.

61

De hiba volt a nagy bizalom, se az ember, se a gymnt nem rkezett meg Metzbe. Az udvarnl gnyoltk is emiatt Sancy urat. De megint csak azt mondta: Tzbe teszem a kezem a szolgmrt. Ha nem rt ide, akkor meggyilkoltk. - s csakugyan, mikor keressre indultak, megtalltk a hulljt egy rokban. Nyissk fl a gyomrt! - rendelkezett Sancy r. - Benne kell lenni a gymntnak. A parancsot teljestettk, s az llts beigazoldott. A szerny hs, akinek a nevt sem rizte meg a trtnelem, mindhallig h maradt ktelessghez s a becslethez, amint a rgi krniks rja: tettvel elhomlyostva a tndkl gymntot, amelyet magval vitt. - Nagyon csodlnm - fejezte be mondkjt Alice -, ha tkzben a Dl csillaga vgszksg esetn nem ksztetne valakit hasonl nfelldozsra! ltalnos tetszs fogadta Watkins kisasszony eladst. Nyolcvan kz emelte magasba pohart, s minden szem nkntelenl a kandall fel fordult, hogy hdolattal adzzon a hasonlthatatlan drgaknek. A Dl csillaga nem volt ott a talapzaton, ahol mg az imnt vaktan szikrzott Watkins r hta mgtt! Nyolcvan arcon oly szembetl volt a megdbbens, hogy a hzigazda htrafordult, megtudni az okt. Amikor megltta az res talapzatot, abban a pillanatban sszeroskadt karosszkben, mintha villm csapott volna bel. Gyorsan krje gyltek, letptk a nyakravaljt, vizet locsoltak a fejre... Vgre maghoz trt. - A gymnt! - hrgte ijeszt hangon. - A gymnt!... Ki vitte el a gymntot? - Uraim, senkisem tvozhat! - rendelkezett a rendrszakasz parancsnoka, s rsget lltott a terem kijrathoz. A vendgek meghkkenve nztek egymsra, vagy halkan cserltk ki szrevteleiket. t perce sincs, hogy legtbbjk ltta vagy legalbb ltni vlte a gymntot. De a tnyt nem lehetett letagadni: a gymnt eltnt. - Kvetelem, hogy minden jelenlevt tvozs eltt motozzanak meg! - indtvnyozta Thomas Steel szokott karakn mdjn. - gy van! helyes! - hangzott az egyhangnak tetsz vlasz, amire John Watkins szemben a remny halvny sugara csillant meg. A rendrtiszt sorba lltotta a lakoma valamennyi rsztvevjt, s legelszr nmagt vetette al a kvnt mveletnek. Kifordtotta zsebeit, lehzta cipit s engedte, hogy aki akarja, vgigtapogassa ruhjt. Azutn minden egyes alrendeltjn elvgezte ugyanezt a kutatst. Vgl a vendgek egyenknt elvonultak eltte s egyms utn a legalaposabban megmotoztattk magukat. Semmi eredmny. Akkor a terem minden zegt-zugt a leggondosabban tkutattk... A gymntnak hlt helye volt. - Htra vannak mg a felszolglst vgz kafferek! - szlt a rendrtiszt, aki nem akart kudarcot vallani.

62

- gy van!... a kafferek! - zgott a terem. - Elg nagy zsivnyok, kitelik tlk, hogy elkvettk a csnyt! Pedig a szegny rdgk kevssel Watkins sznoklatnak elkezdse eltt kimentek a terembl, mivel tbb nem volt rjuk szksg. Ott knn kuporogtak a szabad g alatt gyjtott nagy tz krl, s miutn bekebeleztk a lakomrl megmaradt pecsenyt, hangversenyre kszldtek, amgy kaffer mdon. Loptkbl csinlt gitrok, orrlikon t fjhat fuvolk, klnfle dobok s tamtamok mr belekezdtek abba a szrny kakofniba, amely a dl-afrikai bennszlttek minden zenei produkcijnak elmaradhatatlan eljtka. Ezek a kafferek valjban nem is tudtk, mit akarnak tlk, amikor betereltk ket, hogy tkutassk gyr ruhzatukat. Csak annyit rtettek meg, hogy valaki valahol ellopott egy nagyrtk gymntot. Ez a motozs is, ppgy, mint az elbbiek, hasztalan s eredmnytelen volt. - Ha a tolvaj a kafferek kzl val - mrpedig csakis az lehet -, azta mr tzszer is biztos helyre vihette a zskmnyt - jegyezte meg tallan az egyik vendg. - Vilgos - mondta a rendrtiszt -, s alighanem csak egy md van a leleplezsre: egy fajtjukbeli varzslhoz kell fordulni. Ezen az ton nha sikerl... - Ha megengedik - szlalt meg Matakit, aki mg ott volt fldijei kzt -, n vllalkozom a ksrletre. Ezt az ajnlatot nyomban elfogadtk, s a vendgek a kafferek krl helyezkedtek el. Azutn Matakit, aki otthonos volt a varzsl szerepben, nekikszldtt a nyomozsnak. Mindenekeltt kettt-hrmat szippantott egy szarvbl kszlt tubkszelencbl, amelytl sohasem vlt meg. - Most megcsinlom a plcaprbt! - mondta az elkszleti mvelet utn. Egy kzeli bokorrl levgott hsz vesszt, ezeket pontosan sszemrte s egyformn tizenkt angol hvelyk hosszsgra nyeste. Azutn sorba lltotta a kaffereket, sztosztotta kztk a plckat, egyet magnak tartott meg. - Egy negyedrra menjetek, ahov akartok - mondta nneplyesen a trsainak -, s csak akkor jjjetek vissza, ha tamtam-tst hallotok! Ha a tolvaj kztetek van, annak a plcja hromujjnyival meg fog hosszabbodni. A kafferek elszledtek. Lthatan ersen hatott rjuk a kis sznoklat, mert jl tudtk, hogy a griqualandi hatsgok sommsan jrnak el, egy-kettre lefogjk az embert, s mieltt vdekezhetne, mr fel is ktik. A vendgek rdekldve figyeltk ezt a klns sznjtkot, s termszetesen klnflekppen kommentltk. - Ha kzttk van a tolvaj, esze gban sem lesz visszajnni - jegyezte meg az egyik. - ppen azltal vall sajt magra! - felelte a msik. - Dehogyis! Tl fog jrni Matakit eszn s egyszeren levg hrom ujjnyit a maga plcjbl, hogy elbvszkedje a rettegett meghosszabbodst. A varzsl valsznleg erre szmt, a plca megrvidlse fogja elrulni a bnst. Letelt a tizent perc. Matakit ers tamtam-tssel beszltotta a gyanstottakat. Egytl egyig visszajttek, sorba lltak, s tadtk neki a plcikat. Matakit elvette, nyalbra fogta, megllaptotta, hogy tkletesen egyformk. Mr ppen el akarta dobni az egsz csomt s

63

kijelenteni, hogy a prba honfitrsai becsletessge mellett bizonytott, de hirtelen msra gondolt. A visszakapott plckat sszemrte azzal, amelyet az imnt magnak tartott meg. Valamennyi hromujjnyival rvidebb volt! A szegny rdgk jnak lttk ilyen gyetlen vatossggal lni a meghosszabbods ellen, ami babons kpzeletk szerint nagyonis lehetsges volt. Ez ppensggel nem vallott arra, hogy tiszta lenne a lelkiismeretk, s ktsgtelen, hogy aznap mindegyikk lopott valamilyen gymntot. ltalnos hahota fogadta a nemvrt eredmnyt. Matakit lesttte szemt, nyilvn vgtelenl megalznak rezte, hogy az a mdszer, amely otthon a falujban annyiszor bizonyult hatsosnak, a civilizlt vilgban ily csfosan csdt mondott. - Uram, ezek utn nincs ms htra, mint beismerni tehetetlensgnket - fordult tisztelegve a rendrtiszt Watkins rhoz, aki ktsgbeesetten lt a karosszkn. - Taln tbb szerencsnk lesz holnap, amikor nagy jutalmat tznk ki annak, aki a tolvaj nyomra vezet. - A tolvaj! - kiltott fel Annibale Pantalacci. - Mirt ne lehetne a tolvaj ppen az, akit n a fajtjabeliek brjv tett meg? - Kire gondol? - krdezte a rendrtiszt. - Ht... Matakitra, aki nyilvn abban a remnyben jtszotta meg a varzslt, hogy sajt magrl elterelheti a gyant! Ha valaki ebben a pillanatban figyeli Matakitot, lthatta volna, hogy klns fintort vg, gyorsan kisurran a terembl, s futsnak ered a kunyhja fel. - Igen! - folytatta a npolyi. - A trsaival egytt szolglt fel a lakoma alatt!... Alattomos gazfick az a kaffer, akit Mr r olyan nagyon megkedvelt, rdg tudja, mrt. - Matakit becsletes fi, felelek rte! - vette vdelmbe Watkins kisasszony Cyprien szolgjt. - Honnt tudod? - frmedt r John Watkins. - Igenis, kitelik tle, hogy szemet vetett a Dl csillagra! - Mg nem lehet messze! - szlalt meg a rendrtiszt. - Egykettre elcspjk s megmotozzuk! Ha a gymntot megtalljuk nla, ahny kart, annyi korbcstst kap, s ha nem hal bele, a ngyszzharminckettedik utn lgni fog! Miss Watkins remegett a flelemtl. A flvad trsasg megtapsolta a rendrtiszt gylletes szentencijt. Lehet-e megfkezni ezt a durva, lelketlen s knyrtelen npsget? Kisvrtatva Watkins r s vendgei ott voltak Matakit kunyhjnl s betrtk az ajtajt. Matakit mr nem volt ott, s hiba vrtk egsz jszaka. Msnap reggel sem trt vissza, s gy nyilvnval lett, hogy elhagyta a Vandergaart-Kopje terlett.

64

TIZENKETTEDIK FEJEZET TRAKSZLDS Reggel Cyprien Mr rteslt, hogy mi trtnt este vacsorakor s els gondolata az volt, hogy tiltakozik a szolgja ellen emelt slyos vd ellen. Nem tudta felttelezni Matakitrl, hogy ilyen lopst kvetett el, s Alice ugyangy ktelkedett a kaffer bnssgben. Cyprien sokkal inkbb Pantalaccit, Friedelt, Nathant vagy akrmelyik msikat vette volna gyanba, mert egyiket sem tartotta megbzhat embernek. De nemigen ltszott valsznnek, hogy eurpai ember kvette el a bncselekmnyt. Azok szemben, akik nem ismertk eredett, a Dl csillaga termszetes gymnt volt, ennlfogva olyan kincs, amelyen nehz tladni. - s mgis - mondogatta magban -, lehetetlensg, hogy Matakit a tettes! Akkor azonban visszaemlkezett azokra az apr tolvajlsokra, amelyekben a kaffer fi mg az szolglatban is egyszer-msszor vtkes volt. Akrmennyit korholta a gazdja, nem brt ert venni a termszetn - amely az enym-tied krdsben nagyon is laza volt -, s sohasem szabadult meg teljesen krhozatos szokstl. Igaz, hogy ez csupn csekly rtk trgyakra terjedt ki. De ennyi is pp elg volt ahhoz, hogy egy kis bngyi priusz10 legyen Matakit rovsn, mely nem vlt becsletre. Egybirnt az is valsznstette Matakit bnssgt, hogy a kaffer ott volt a teremben, amikor a gymntnak szinte varzslatosan nyoma veszett. Tovbb latba esett az a klns krlmny, hogy rviddel az eset utn mr nem talltk a kunyhjban; vgl pedig taln nagyon is megmagyarzhat szkse - mert most mr nem frt hozz ktsg, hogy elhagyta a krnyket. Cyprien ugyan mg mindig nem tudott hatrozottan hinni szolgja bnssgben, s egsz dleltt vrta visszatrst; de hasztalan, Matakit nem jelentkezett. St megllaptotta azt is, hogy a zacsk, melyben a kaffer megtakartott pnzt tartotta, meg az a nhny holmi s hasznlati trgy, amit nem nlklzhet az ember, ha nekivg Dl-Afrika csaknem lakatlan tjainak, ugyancsak eltnt a kunyhbl. Ezek utn most mr sem ktelkedhetett. Tz ra fel a fiatal mrnk, akit taln sokkal jobban elszomortott Matakit viselkedse, mint a gymnt eltnse, elment a Watkins-hzba. Nagy tancskozsban tallta a farmert Pantalaccival, James Hiltonnal s Friedellel. Alice ltta, amikor megjtt, s is belpett a terembe, ahol apja s hrom udvaronca nagy lrmval vitattk, mit kellene csinlni az ellopott gymnt visszaszerzsre. - Vegyk ldzbe azt a Matakitot - dhngtt John Watkins. - Fogjk el, s ha a gymntot nem talljk nla, vgjk fel a hast, htha lenyelte... Ah, lenyom, jl tetted, hogy tegnap elmondtad neknk azt a trtnetet!... Mg a beleit is t kell kutatni annak a gazembernek! - Ugyan mr! - felelte Cyprien trfs hangon, ami csppet sem tetszett a farmernek -, ahhoz, hogy Matakit ekkora gymntot lenyelhessen, struccgyomrnak kellene lennie! - Azt hiszi, Mr r - vgott vissza John Watkins -, van valami, amit egy kaffer gyomra nem vesz be? Egybknt nagyon csodlkozom, hogy n helynvalnak tartja ilyenkor s ilyen dolgon nevetni!
10

Rendri szakkifejezs, elletet jelent. (Prius - elbbi) 65

- Nem nevetek, Watkins r! - mondta nagyon komolyan Cyprien. - De ha valamirt, csak azrt sajnlom azt a gymntot, mert n megengedte, hogy Alice kisasszonynak ajndkozhassam... - n pedig ugyanolyan hls vagyok rte nnek, Cyprien r - tette hozz Miss Watkins -, mintha mg a birtokomban volna. - Ez aztn valdi ni szjrs! - kiltott a farmer. - Ugyanolyan boldog, mintha mg a birtokban volna az a gymnt, amelyhez foghat nincs a vilgon!... - Val igaz, hogy egyltaln nem mindegy - jegyezte meg James Hilton. - De nem m! - tdtotta Friedel. - Szerintem tkletesen mindegy - vlaszolt nekik Cyprien -, tekintve, hogy ugyangy, ahogy azt a gymntot csinltam, csinlhatok msikat is! - Oh, mrnk r - mondotta Annibale Pantalacci, a fiatal mrnknek szl durva fenyegetssel a hangjban -, azt hiszem, jobban tenn, ha abbahagyn a ksrletezst... Griqualand rdekben... de a sajt rdekben is! - Mr megbocssson, uram, de alig hiszem, hogy ntl fogok erre nzve engedlyt krni vgott vissza a fiatal mrnk. - Ugyan! ht rdemes errl most vitatkozni! - fortyant fel Watkins r. - Egyltaln olyan biztos benne Mr r, hogy jabb ksrlete sikerlni fog? Egy msodik gymntnak, amely a kszlkbl kikerl, lesz-e olyan a szne, slya, kvetkezskppen az rtke, mint az els volt? Felel-e rte, hogy akr egy kisebb rtk gymntot is kpes msodzben ellltani? s mg ha sikerl is, meri-e lltani, hogy az els ksrlet sikerben nem volt nagy rsze a vletlennek? Amit Watkins mondott, sokkal rtelmesebb volt, semhogy a fiatal mrnkt meg ne hkkentette volna. Egybknt ezek a ktsgek mr benne is nemegyszer flvetdtek. Ksrlett ktsgkvl megmagyarztk a kmia modern vvmnyai. De vajon els sikerben nem volt-e jelents rsze a vletlennek? s ha jra belekezd, biztos-e, hogy msodszor is sikerlni fog? Ily krlmnyek kzt srgs volt mindenron elkerteni a tolvajt, s ami mg fontosabb, az ellopott kincset. - Matakitnak mg semmi nyoma? - krdezte John Watkins. - Semmi. - tkutattk a bnyatelep krnykt? - t, mgpedig alaposan! - vlaszolt Friedel. - A bitang valsznleg mg az jjel kereket oldott, nehz, st majdnem lehetetlen megllaptani, melyik irnyban lpett meg. - A rendrtiszt tartott hzkutatst a kunyhjban? - firtatta tovbb a farmer. - Igen - felelte Cyprien -, de nem tallt semmit, ami a szkevny nyomra vezetne. - Hej! - kiltott fel Watkins -, adnk tszz vagy akr ezer fontot annak, aki lefleli. - Megrtem, Watkins r! - szlt Pantalacci. - De attl tartok, sohase kerl mr meg a gymntja, se az, aki ellopta. - Mirt gondolja?

66

- Mert ha mr egyszer megszktt, Matakit nem lesz bolond, hogy flton meglljon. t fog kelni a Limpopon, beveszi magt a vadonba, elvergdik Zambziig, a Tanganyikig, vagy akr a busmanok fldjig, ha kell! Vajon a furfangos npolyi szintn azt mondta-e, amit gondolt? Nem akarta-e egyszeren megakadlyozni, hogy msok ldzzk Matakitot, nem pedig ? Ezen tndtt Cyprien, mikzben figyelte Pantalaccit. De Watkins nem az az ember volt, aki fladja a sakkjtszmt azon a cmen, hogy nehz mattot adni. Valban flldozta volna egsz vagyont, hogy megint birtokba jusson a pratlan gymntnak, s trelmetlen, haragtl villml szeme a nyitott ablakon t egsz a Vaal zldell partjig elkalandozott, mintha remlhette volna, hogy az erdszeglyen meglthatja a szkevnyt. - Nem! - trt ki - ez gy nem mehet tovbb!... Ide a gymntomat!... Fogjk el azt a bitangot!... Hej, csak ne knozna a kszvny, megkerlne egyhamar, felelek rte! - Apm!... - prblta csillaptani Alice. - Lssuk, ki vllalkozik? - kiltotta John Watkins, krlpillantva a szobban. - Ki indul el a kaffer ldzsre?... Mlt jutalma lesz, szavamat adom r! s mivel nem kapott vlaszt, gy folytatta: - No, uraim, itt vannak nk, ngy fiatalember, akik lenyom kezre plyznak! Rajta ht! cspjk el azt az embert a gymntommal! (gy mondta: a gymntom.) - Becsletszavamra kijelentem, lenyom az, aki visszahozza. - Vllalkozom! - kiltotta James Hilton. - Benne vagyok! - jelentette ki Friedel. - Ki ne ksreln meg, hogy elnyerjen ilyen becses djat? - drmgte Annibale Pantalacci alamuszi mosollyal. Alice flig pirult, mlysgesen megalznak rezte, hogy ttnek vetik oda ilyen jtkhoz, mghozz a fiatal mrnk jelenltben. Hasztalan prblta leplezni zavart. - Watkins kisasszony - szlt hozz halkan Cyprien, tisztelettel meghajolva eltte -, n is sorompba lpnk, de tehetem-e az n engedelme nlkl? - Megadom, s szvbl kvnok hozz szerencst nnek, Cyprien r! - felelte lnken a lny. - Akkor ht ksz vagyok elmenni akr a vilg vgre is! - kiltott Cyprien, John Watkinshoz fordulva. - Bizisten, taln nem is mond ezzel tlsgos nagyot - mondta Pantalacci -, s azt hiszem, Matakit alaposan megstltat majd bennnket! Amilyen j fut, holnap Potchefstromban lesz s elri a hegyvidket, mieltt mi a lbunkat kitennnk a hzbl. - s mi akadlya van, hogy mr ma induljunk... ebben az rban? - krdezte Cyprien. - , nmiattam indulhatunk, ha kedve tartja! - vetette oda a npolyi. - De n a magam rszrl semminek nem vgok neki elkszletlenl! Egy j utazbatr tizenkt igskrrel, hozz kt htasl, ez a legkevesebb, amivel fl kell hogy szerelje magt egy olyan expedci, amilyennek n a minket ltom. s mindezt csak Potchefstromban lehet beszerezni! Megint krdses, komolyan beszlt-e Pantalacci, vagy csak egyszeren el akarta ijeszteni vetlytrsait? Bajos lett volna erre hatrozott igennel vlaszolni. De annyi bizonyos, hogy
67

tkletesen igaza volt. Ilyen kzlekedsi eszkzk, ilyen flszerels nlkl rltsg lett volna nekivgni az tnak Griqualand szaki rsze fel. Igenm, de egy krfogat - Cyprien jl tudta - legkevesebb nyolc- vagy tzezer frankba kerlt, neki pedig ngyezer frankja is alig volt. - Van egy tletem! - szlalt meg egyszerre James Hilton, aki mint skt szrmazs afrikander11 ersen hajlott a takarkossgra. - Mirt ne trsulhatnnk ngyen az expedcira? Azrt ki-ki egyforma esllyel indulna, a kltsgek pedig legalbb megoszlannak. - Nekem tetszik az indtvny - szlt Friedel. - Elfogadom - mondta habozs nlkl Cyprien. - Ez esetben - jegyezte meg Annibale Pantalacci - meg kell egyeznnk abban, hogy mindegyiknk megtartja a fggetlensgt s kivlhat a trsasgbl, ha clszernek tartja, hogy egyedl prblja elfogni a szkevnyt. - Ez magtl rtetdik! - vlaszolt James Hilton. - Trsulunk a kocsi, az krk, az lelmiszerek megvsrlsra, de mindenki elszakadhat, amikor gy ltja helyesnek. s persze, az jr jl, aki elsnek r a clhoz! - Megegyeztnk! - felelte Cyprien, Pantalacci s Friedel. - Mikor indulnak? - krdezte John Watkins, aki gy ltta, hogy ez a trsuls megngyszerezheti a kiltsait gymntjnak visszaszerzsre. - Holnap, a potchefstromi dilizsnccal - felelte Friedel. - Gyorsabban, mint az, semmikppen nem rhetnk oda. - Rendben van! Kzben Alice flrevonta Cyprient s megkrdezte tle, hiszi-e valban, hogy Matakit elkvethetett ilyen lopst. - Miss Watkins - vlaszolt neki a fiatal mrnk -, knytelen vagyok bevallani, hogy minden gyanok ellene szl, minthogy megszktt! De biztosra veszem, hogy Annibale Pantalacci egszen az a fajta riember, aki taln mondhatna egyetmst a gymnt eltnsrl. Micsoda akasztfavirg!... s nekem egy ilyen jmadrral kell sszetrsulnom!... De ht a hbor nem lakodalom! Mg mindig jobb, ha a kezem gyben van s vigyzhatok a krmre, mintha szabadon tehet-vehet, tetszse szerint! A ngy plyz csakhamar elbcszott Watkins rtl s lenytl. Amint ily krlmnyek kzt termszetes, a bcs rvid volt s nhny kzszortsra korltozdott. Mit mondhattak volna egymsnak a vetlytrsak, akik egytt kszltek utazni s pokolra kvntk egymst? Hazatrve, Cyprien ott tallta Lit s Bardikot. A kaffer fi, amita szolglatba fogadta, mindig nagyon buzgnak mutatkozott. Javban beszlgetett a knaival a kapu eltt. A fiatal mrnk kzlte velk, hogy Friedel, James Hilton s Pantalacci trsasgban el fog utazni Matakit ldzsre. A kt h szolga szeme sszevillant. Nem rultk el, amit a szkevnyrl gondoltak. Odalptek gazdjukhoz s egyszerre mondtk: - Kisapa, nagyon szpen krnk, vigyl minket magaddal!

11

Afrikai telepes 68

- Vigyelek magammal?... Ugyan minek, ha szabad krdeznem? - Hogy reggelit, ebdet s vacsort ksztsek neked - mondta Bardik. - Hogy kimossam a fehrnemdet - tette hozz Li. - s hogy megvdjnk tged a gonosz emberektl! - mondtk egyszerre, mintha sszebeszltek volna. Cyprien hls tekintettel nzett rjuk. - J! - felelte. - Elviszlek mindketttket, mert olyan nagyon kvnjtok! Azutn elment Jacobus Vandergaarthoz, hogy tle is elbcszzon. Az reg se nem helyeselte, se nem ellenezte, hogy Cyprien csatlakozik az expedcihoz. Szvlyesen kezet rzott vele s szerencss utat kvnt neki. Msnap kora reggel a fiatal mrnk, mgtte kt hsges csatlsa elindult a Vandergaart-telep fel, hogy flszlljon a potchefstromi dilizsncra. tkzben egy pillantst vetett a Watkinsfarmra, amely mg hajnali lmt aludta. Kprzat volt? gy tnt neki, mintha az egyik ablak fehr muszlinfggnye mgtt egy ismers karcs nalak utoljra mg bcszul kendt lengetne fel.

69

TIZENHARMADIK FEJEZET TRANSVAALON KERESZTL Megrkezve Potchefstromba, a ngy utas megtudta, hogy egy fiatal kaffer, akinek szemlylersa rillett Matakitra, elz nap thaladt a vroson. Ez j eljel volt, vllalkozsuk sikervel biztatott. Msfell bizonyosra vehettk, hogy hossz t ll elttk, mert a szkevny knny kis kocsit szerzett magnak, amely el egy strucc volt fogva, azt pedig nehz lesz utolrni. Nincs kitartbb s gyorsabban fut llat a struccnl. Megjegyzend, a kocsihz strucc mg Griqualandban is ritkasg, mert nem knny megszeldteni. Ezrt nem is sikerlt Cypriennek, sem trsainak struccfogatot szerezni Potchefstromban. A kapott rteslsekbl most mr megllapthattk, hogy Matakit szak fel vette tjt, mgpedig olyan sebes jrmvn, amely tz vlts postalovat knnyszerrel elhagyott volna. Nem volt ms htra, mint a lehet legsrgsebben flkszlni az ldzsre. Igazat szlva, a szkevnynek az idbeli elnyn kvl mg az is kedvezett, hogy helyzetvltoztatsnak gyorsasga tltett azon, amit ellenfelei elrhettek. De msfell egy strucc ereje elbb-utbb kimerl. Matakit knytelen lesz tkzben pihent tartani, amivel alkalmasint idt veszt. Legrosszabb esetben az tja vgn biztosan elcspik. Cyprien nem bnta meg, hogy Lit s Bardikot magval vitte. Hogy milyen j hasznukat veheti, hamarosan kiderlt, amikor az expedcihoz szksges flszerelsrl kellett gondoskodnia. Nem csekly feladat ilyen esetben szakrtelemmel sszevlogatni a valban nlklzhetetlen trgyakat. A vadonban szerzett tapasztalatokat semmi sem ptolhatja. Cyprien hiba volt elsrend tudsa a differencil- s integrlszmtsnak, mit rt vele, ha nem ismerte a dl-afrikai vadon letnek bcjt, s sejtelme sem volt a trek, vagy ahogy arrafel mondjk - a szekrnyomok vilgrl. Trsai pedig nemhogy segtettk volna, inkbb azon voltak, hogy tvtra vigyk. A vzhatlan ponyvastorral bortott kocsi, az krfogat s az lelmiszerkszletek krl mg nem volt baj. A kzs rdek parancsolta, hogy ezeket kell krltekintssel vlasszk meg s James Hilton remekelt a vsrlssal. De nem gy llt a dolog, amikor kinek-kinek egyni szksgleteirl volt sz, pldnak okrt egy htaslrl. Cyprien kiszemelt magnak a vsrtren egy nagyon szp, tzes csikt, amelyrt mrskelt rat krtek. Kiprblta nyereg alatt s mert gy tallta, hogy jl van idomtva, mr ppen le akarta szmolni a kupecnek a krt sszeget, amikor Bardik flrevonta. - Mondd, kisapa, meg akarod venni ezt a lovat? - mondta halkan. - Meg ht, Bardik! Ezrt az rrt ilyen szpet egyet se lttam. - Mg ha ajndkba adnk, akkor se fogadd el! - mondta a kaffer. - Ez a l egy htig se brja az utat Transvaalban. - Mit beszlsz? - krdezte Cyprien. - Csak nem akarod nekem a varzslt jtszani! - Nem, kisapa, de Bardik ismeri a vadont, Bardik figyelmeztet tged, hogy ez a l nincs beszva. - Beszva? Taln bizony hordban eltett lovat akarsz velem megvsroltatni!

70

- Nem, kisapa, ez csak azt jelenti, hogy ez a l mg nem esett t a Veld-krsgon. Egsz biztos, hogy rvidesen megkapja, s ha nem dglik bele, akkor is hasznavehetetlen lesz. - gy! - szlt Cyprien, akit nagyon meghkkentett a szolgjtl kapott flvilgosts. - Aztn mifle krsg az? - Magas lzzal jr kehessg - vlaszolt Bardik. - Csak olyat szabad megvenni, amelyik mr tesett rajta - knnyen megltni a klsejn -, mert ha mr egyszer megkapta, msodszor igen ritka esetben kapja meg. Ilyen lehetsg lttra nem lehetett habozni. Cyprien tstnt felfggesztette az alkudozst s tbbfel krdezskdtt. Annyira kzismert dolog volt, hogy nem is beszltek rla. Miutn gy flvrtezte magt sajt tapasztalatlansga ellen, a fiatal mrnk vatossgbl kikrte a vros egyik llatorvosnak tancst. Ennek a szakembernek kzbejttvel nhny ra mlva sikerlt szereznie ilyenfajta utazsra alkalmas htaslovat. reg almsszrke volt, csupa csont s br, a farka csak egy csutaknyi. De elg volt rnzni, rgtn ltta az ember, hogy legalbb be van szva, s noha kicsit kemnyen getett, nyilvnvalan klnb volt a klsejnl. Templar - gy hvtk -, az egsz krnyken valsggal hres volt arrl, hogy remekl brja a fradsgot, s Bardik, akinek a vlemnye komolyan latba esett, tkletesen meg volt elgedve a vsrlssal. Egybknt kapott klnleges megbzst az krkkel fogatolt kocsi irnytsra, s ebben a tisztsgben pajtsa, Li segdkezett neki. gy aztn ket nem kellett kln nyeregbe ltetni, amit Cyprien meg se tehetett volna, pp elg pnzbe kerlt a sajt lova. Nem kevsb volt knyes a fegyverek krdse. Cyprien kt jfle puskt szerzett, egy MartiniHenry-rendszer flintt meg egy Remington-karablyt. Egyik se volt valami ragyogan elegns fegyver, de ami a clzs biztonsgt s a gyors jratltst illeti, nem estek kifogs al. Cyprien elltta magt kell mennyisg robban tltnnyel, amire sohase gondolt volna, ha Li eszbe nem juttatja. Egybknt abban a hiszemben volt, hogy muncinak elg, ha t-hatszz tltsre val lport s lmot visz magval, s nagyon meg volt lepve, mikor megtudta, hogy pusknknt ngyezer tltny a legkevesebb, amennyirl ezen a vad vidken, a nem kevsb flelmes bennszlttek honban flttlenl gondoskodni kell. Kt, robbangolykra berendezett forgpisztolyt is vett s fegyverzett kiegsztette egy pomps vadszkssel, amely t ve lgott a potchefstromi fegyverkeresked kirakatban anlkl, hogy valakinek eszbe jutott volna megvsrolni. Erre a beszerzsre is Li srgetsre hatrozta el magt, aki vltig bizonykodott, hogy nincs hasznosabb fegyver a ksnl. A rvid, szles pengt, amely meglehetsen hasonltott a francia gyalogsgi bajonetthez, a knai mindjrt gondjaiba vette, s ksbb is szemlyesen lestette s fnyestette, mert mint honfitrsai ltalban, is csak a szrfegyverekben bzott igazn. A nevezetes piros lda is mindenhov elksrte az vatos knait. Egy csom skatulyn s mindenfle titokzatos kellken kvl abban tartott mintegy hatvanmternyit abbl a vkony s hajlkony, de ersen sodrott zsinegbl, amelyet a matrzok alattsg-nak mondanak. S ha megkrdeztk tle, mit akar csinlni vele, kitr vlaszt adott: - A sivatagban taln nem kell fonalat feszteni, csakgy, mint egyebtt? - vlaszolt a knai kitren. Tizenkt ra alatt elkszltek minden bevsrlssal. Vzhatlan ponyvkbl, gyapjtakarkbl, konyhaflszerelsbl, forrasztott bdnkben tartstott bsges lelmiszerkszletbl, tartalk igkbl, lncokbl, szjakbl llt a kocsi htuljn berendezett fraktr. A kocsi elrszt szalmval bleltk ki, alv- s pihenhelyl Cyprien s trsai szmra.
71

James Hilton kitnen ltta el a dolgt, s gy ltszott, igen clszeren vlogatta ssze az utaztrsasg szksgleteit. Meglehetsen hi volt gyarmatos-tapasztalataira. Nem annyira bajtrsiassgbl, mint inkbb azrt, hogy flnyt fitogtassa, szerette volna rszletesen kioktatni trsait a Veld szoksairl. Ilyenkor azonban Annibale Pantalacci nem mulasztotta el, hogy oldalba lkje s elhallgattassa. - Mi szksge van arra, hogy a francival kzlje ismereteit? - drmgte. - Olyan fontos magnak, hogy nyerje el a verseny plyadjt? n az n helyben megtartanm magamnak, amit tudok, egy kukkot se szlnk! James Hilton szinte csodlattal nzett a npolyira. - Nagyon okos, amit mond... de mg milyen okos!... Nekem sohase jutott volna az eszembe! Cyprien bezzeg becsletesen tovbbadta Friedelnek, amit a krnyk lovairl megtudott, de hatrtalan nteltsgbe s konoksgba tkztt. A nmet semmirl sem akart hallani s kijelentette, hogy bizony a maga feje szerint cselekszik. Megvette a legfiatalabb s legtzesebb lovat, amit tallt - vletlenl ppen azt, amelyet Cyprien ppen elutastott -, s fknt arra volt gondja, hogy halszszerszmot szerezzen be, mondvn, hogy hamar meg fogja unni a vadpecsenyt. Vgre minden kszen volt, tnak indulhattak, s a karavn ilyenformn rendezdtt el: Ell a tizenkt vrs s fekete krtl vont kocsi, Bardik legfbb irnytsval, aki hol az izmos barmok mellett baktatott sztkvel a kezben, hol flkapaszkodott a jrmre, hogy kipihenje magt. Ott trnolt a bakon, nem volt ms dolga, mint tengedni magt az t zkkeninek, s lthatan nagyon tetszett neki ez a knyelmes kzlekedsi md. A ngy lovas utcsapatknt, egysorban haladt. Alkalomadtn el-elnyargaltak, hogy lepuffantsanak egy foglyot, vagy terepszemlt tartsanak, de egybknt az utazs hossz ideje alatt nagyjbl ezt a rendet tartotta be a kis karavn. Rvid fontolgats utn abban llapodtak meg, hogy egyenest a Limpopo forrsa fel tartanak. Minden rteslsk arra vallott, hogy Matakit ezt az tirnyt kveti. Msfel nem is mehetett, ha az a szndka, hogy mennl hamarbb eltvolodjon a brit fennhatsg alatt lev terletrl. ldzivel szemben a kaffernek kt nagy elnye volt: tkletesen ismerte a terepet s nagyon knny jrmvet hasznlt. Egyrszt nyilvnvalan tudja, hov megy, s a legkzvetlenebb utat vlasztja: msrszt annyi ismeretsge van szakon, hogy egsz bizonyosan tall segtsget s oltalmat, lelmet s fedelet - akr cinkostrsakat is, ha kell. s hol a biztostk, nem hasznlja-e fel a bennszlttekre gyakorolhat befolyst, hogy szembeszlljon azokkal, akik a sarkban vannak, esetleg fegyveres tmadst sztson ellenk? Cyprien s trsai egyre inkbb belttk, hogy szksg van az sszetartsra s klcsnsen tmogatniuk kell egymst az expedci sorn, ha azt akarjk, hogy egyikk learassa a vllalkozs gymlcst. Transvaal, amelyen dlrl szak fel t kellett hatolniok, hatalmas terlet Dl-Afrikban legalbb harmincezer hektr - a Drankenberg hegylnctl, a Vaal s a Limpopo folyktl, Natal angol gyarmattl, a zuluk fldjtl s a portugl birtokoktl nyugatra terlt el. Miutn a brok, Hollandibl a Fokfldre kivndorolt gyarmatosok, flvirgoztattk s tizent-hsz v sorn tbb mint szzezernyi fehr fldmvelvel benpestettk, a hdtsra vgy Nagy-Britannia termszetesen szemet vetett Transvaalra. Hozz is csatolta 1877-ben fokfldi birtokaihoz. De a fggetlensgkhz ragaszkod brok gyakori lzadsai mg ma is ktsgess teszik ennek a szp orszgnak a sorst.

72

Afrika egyik legkiesebb, legtermkenyebb tja ez, mghozz a legegszsgesebbek kzl val - ez magyarzza, br nem menti, flelmes szomszdainak irnta val veszedelmes vonzdst. Az ott felfedezett gymntbnyk ugyancsak nem csekly mrtkben befolysoljk Anglinak Transvaallal szemben kvetett politikjt. A fldrajztudsok, maguk a brok is, hrom frszre szoktk flosztani Transvaalt. Ezek: a hegyvidk vagy Hooge-Veld, a dombvidk vagy Banken-Veld, s az erdvidk vagy BushVeld. A hegyvidk a legdlibb rsz. Hegylncai Drankenbergtl nyugat s dl fel hzdnak. Ez Transvaal bnyakerlete, ghajlata hideg s szraz, mint a berni Oberland. A Banken-Veld legfkppen mezgazdasgi kerlet. Az elbbitl szakra terl el. Folyvizektl ntztt, rkzld fkkal rnykolt mly vlgyeiben lakik a hollandus eredet npessg tlnyom rsze. Vgl Bush-Veld, vagyis az erdvidk, fknt vadszatra alkalmas, nagykiterjeds laply, amelyet szakon a Limpopo, nyugaton a becsun-kafferek fldje hatrol. A Banken-Velden fekv Potchefstrombl elindulva, az utasoknak e terlet nagyobb rszn keresztl kellett hatolniuk, hogy elrjk a Bush-Veldet s azon tl szakon a Limpopo folyt. Transvaalnak ezen a rszn termszetesen a legknnyebb volt az tjuk. Itt mg flig civilizlt fldn jrtak. Egy kerk srba ragadt, egy kr lesntult, ennl nagyobb baj nem esett velk. Vadkacsa, fogoly, z rengeteg volt ton-tflen, a vadszzskmnybl bven kitelt az ebd meg a vacsora. Az jszakt rendszerint valamelyik farmban tltttk; a telepesek, akik az v hromnegyed rszben el voltak zrva a vilgtl, szinte rmmel fogadtk a hozzjuk betr utasokat. A brok mindentt vendgszeretk, elzkenyek s nzetlenek. Az orszg szoksai szerint ugyan illik flajnlani valami fizetsget a kapott szllsrt s az llatok elltsrt, de ezt a gazdk legtbbszr nem fogadjk el, st mg k knlnak ernek erejvel lisztet, narancsot, szrtott gymlcst a tvoz utasoknak. Boldogok, ha akrmilyen cseklysget, konyhaeszkzt, vadszszerszmot, egy mark puskaport, egy zablt vagy efflt kapnak viszonzsul. Ezek a derk emberek csendesen ldeglnek pusztai magnyukban. Az egyes csaldok klnsebb erfeszts nlkl meglnek a nyjak s gulyk hozambl, hottentotta s kaffer breseik segtsgvel jl megmvelt fldjkrl elegend gabont s zldsgflt takartanak be. Egyszer, vlyogfal, zspfedeles hzakban laknak. Ha a zpor megronglja a falakat - ami elg gyakran megesik - az orvosls kezk gyben van; az egsz csald nekill s nagy halom agyagot gyr. Azutn a fik s lnyok belemarkolnak s addig bombzzk agyaggal a rst, amg be nem tmdik. Ezekben a hajlkokban alig van valami btorzat. Fazsmolyok, otromba asztalok, a felnttek szmra gyak. A gyerekeknek j a birkabr is, azon alszanak. De ebben a kezdetleges letmdban is jut szerep a mvszetnek. Majdnem minden br j muzsikus, hegedl vagy fuvolzik. Bolondjai a tncnak, s akadlyt, fradsgot nem ismerve gylnek ssze - nha hsz mrfldnyi krzetbl is -, hogy kedvenc szrakozsuknak hdoljanak. Lenyaik szernyek, s egyszer holland parasztviseletkben sokszor nagyon szpek. Korn frjhezmennek, hozomnyuk egy tucat kr vagy kecske, egy szekr vagy ms effle kincs. Az ifj frj dolga, hogy flptse a hzat, krltte feltrjn nhny hold ugart - ezzel az j hzassg ltalapja biztostva van.
73

A brok magas letkort rnek meg, sehol a vilgon nincs annyi szzesztends, mint errefel. Sajtsgos, mg eddig meg nem magyarzott tnet, hogy meglett korban rettenetesen elhznak. Egybknt igen magas termetek, ez a jellegzetessg nemcsak a tiszta hollandus faj, de a francia s nmet szrmazs telepesek kzt is ltalnos. Az expedci zavar esemnyek nlkl folytatta tjt. A farmokban, ahol estnknt megllapodtak, majdnem mindig kaptak valami hrt Matakitrl. Mindenfel lttk az arra szguld struccfogatot, eleinte csak kt-hrom, majd t-hat, ksbb mr ht-nyolc napi jrfld elnnyel. Nyilvnvalan a nyomban voltak, de nyilvnval az is, hogy jcskn megelzte ldzit. Mindazonltal a ngy ldz bizonyosra vette, hogy utol fogjk rni. A szkevnynek elbb-utbb meg kell llnia. Csupn id krdse, hogy elcspjk. gy aztn Cyprien s trsai elgg knnyen vettk a dolgot. Lassanknt kedvenc szrakozsaikat kezdtk zni. A fiatal mrnk sziklamintkat szedegetett. Friedel botanizlt, s nagykpen dicsekedett, hogy klsejkrl flismeri a gyjttt nvnyek tulajdonsgait. Annibale Pantalacci llandan ldzte Lit s Bardikot, s gonosz csnyjeit azzal igyekezett jvtenni, hogy a pihenkn zletes makarni-fogsokat ksztett. James Hilton vllalta a karavn vadhssal val elltst. Nem volt olyan flnap, hogy ne ejtett volna el egy tucat foglyot, tmrdek frjet, olykor egy-egy vaddisznt vagy antilopot. tszakaszrl tszakaszra gy rtk el a Bush-Veldet. A farmok egyre ritkultak, vgl egszen eltntek. Ez mr a civilizlt vilg szls hatra volt. Innentl kezdve minden este tbort kellett tni, nagy tzet gyjtani, az emberek s az llatok akrl telepedtek le aludni. De a rendszeres rkdst se hanyagoltk el. A tj mindegyre vadabb kpet mutatott. Srgs homoktalaj laplyok, tsks cserjeboztok, hellyel-kzzel ingovnyos part patakok vltottk fel a Banken-Veld zldell vlgyeit. Nha nagy kerlt kellett tennik, hogy kikerljk a thorn-trees, vagyis tvises fk valsgos erdsgeit. Hrom-t mter magas bokrok ezek, sr gaik tbb-kevsb vzszintesen nylnak szt, kt-hrom hvelyk hossz tvisekkel, amelyek kemnyek s hegyesek, mint holmi acltrk. A Bush-Veld e kls znjnak elterjedtebb neve Lion-Veld - vagyis oroszlnok fldje -, de egyltaln nem ltszott igazolni ezt az ijeszt elnevezst, mert hromnapi utazs alatt sznt se lttk a flelmes ragadozknak. Bizonyra szjhagyomny - gondolta magban Cyprien -, s az oroszlnok tvolabbra hzdtak, a sivatag fel. De mikor ezt a nzett kzlte James Hiltonnal, az elnevette magt. - Azt hiszi, itt nincsenek oroszlnok? - mondta. - Ez csak azrt van, mert mg nem ltta ket! - Nem rossz! Mr hogyne ltnk meg egy oroszlnt a kopr sksgon! - szlt meglehets gnyos llel Cyprien. - Tudja mit! Fogadok tz fontba, hogy egy rn bell mutatok egyet, amelyet n nem vett volna szre! - Elvbl nem szoktam fogadni - felelte Cyprien -, de roppantul kvncsi vagyok. Vagy egy flrt mehettek, s senkise gondolt mr az oroszlnokra, amikor James Hilton felkiltott: - Uraim, nzzk csak azt a hangyabolyt, arra jobb fel! - Na hiszen, az is valami! Napok ta egyebet se lttunk!
74

Csakugyan, semmi sem oly gyakori a Bush-Velden, mint ezek a srga homokkupacok, amelyeket megszmllhatatlan hangya pt. Ezek szaktjk meg itt-ott, nhny bokron s vzna mimzn kvl, a sk vidk egyhangsgt. James Hilton csndesen nevetglt. - Mr r - szlalt meg azutn -, ha szn r idt, hogy odanyargaljon ahhoz a hangyabolyhoz, amelyikre az ujjammal mutatok, biztosthatom, hogy megltja azt, amit ltni hajt. De nehogy tlsgosan kzel menjen, mert prul jrhat! Cyprien megsarkantyzta lovt s a kupac fel vette tjt, amelyet Hilton az imnt hangyabolynak nevezett. - Egy oroszlncsald tanyzik ott! - mondta a nmet, amikor Cyprien mr eltvolodott. - Tz srga kupac kzl, amelyeket hangyabolynak nznk, egy bizonyosan oroszlncsald. - Per Bacco! - kromkodott Pantalacci. - Ht kellett magnak figyelmeztetni azt a francit, hogy ne kzeltse meg! De szrevette, hogy Bardik s Li hallja, amit mond, azrt elcsavarta szavai rtelmt: - Lett volna ijedtsge a francinak, mi meg jt nevettnk volna. A npolyi csaldott. Cyprien nem volt olyan ijeds, amilyennek hitte. Ktszz lpsnyire a megjellt cltl flismerte, milyen flelmetes hangyabollyal van dolga. Egy hatalmas hmoroszln, egy nstny meg hrom oroszlnklyk hevert krben a fldn, mint holmi macskk. Bksen aludtak a napstsben. Templar patkcsattogsra a hm kinyitotta a szemt, flemelte roppant fejt, stott, s ahogy kittotta torkt, egy tzves gyereket el tudott volna tntetni rettenetes kt sor foga kzt. Aztn a lovasra nzett, aki hsz lpsnyire megllt. Szerencsre a kirlyi vad nem volt hes, klnben nem maradt volna ennyire kzmbs. Cyprien, kezben a karably, kt-hrom percig vrt, mire kegyeskedik magt elhatrozni oroszln felsge. De ltva, hogy nincs harcias kedvben, nem volt lelke megzavarni az rdekes csald boldog idilljt. Megfordtotta a lovt, s visszaporoszklt trsaihoz. Ezek, knytelenek lvn elismerni hidegvrt s merszsgt, ljenzssel fogadtk. - Elvesztettem volna a fogadst, Hilton r - vlaszolt egyszeren Cyprien. Mg aznap estefel elrtk a Limpopo jobbpartjt s pihent tartottak. Friedel mindenron apr halat akart fogni, hiba figyelmeztette James Hilton: - Nagyon veszlyes! Tudja meg, hogy a Bush-Velden naplemente utn nem j folyparton aludni, mg kevsb... - Ugyan mit! Klnb dolgot lttam n mr! - felelte Friedel, a re jellemz csknyssggel. - Eh! - kottyant bele Annibale Pantalacci, - ugyan mi baja lehet attl, hogy egy-kt ra hosszat a vzparton tartzkodik? Hnyszor lltam n flnapokon t bokig r vzben, amikor vadkacsra lestem. - Az nem ugyanaz! - vgott vissza Hilton, s tovbb is prblta lebeszlni Friedelt. - Mesebeszd! - okvetetlenkedett a npolyi. - Kedves Hilton, inkbb keresse el a parmeznos dobozt a makarnihoz, de ne akadlyozza meg, hogy bartunk halat fogjon neknk vacsorra! Jl fog esni egy kis vltozatossg az trendnkben.

75

Friedel ment a maga feje utn s gy elhzta az idt a horogkivetssel, hogy stt jszaka lett, mire visszatrt a tborba. A szenvedlyes horgsz, mint mindenki, jl teleette magt a maga fogta halakkal, de mikor lefekdt a kocsiba trsai mell, hideglelsrl panaszkodott. Msnap hajnalra, mikor flkeltek, hogy tovbbinduljanak, Friedel gy legyenglt a forr lztl, hogy kptelen volt lra lni. Mindamellett azt kvnta, hogy folytassk az utat, erskdtt, hogy jobban lesz, ha a kocsiban fekhet a szalmn. gy lett, ahogy kvnta. Dlben flrebeszlt. Hrom rakor halott volt. A legvszesebb fajtj mocsrlz vgzett vele. E hirtelen hall lttra Cyprien nem tudta elhrtani azt a gondolatot, hogy Annibale Pantalaccit slyos felelssg terheli, idzte el rossz tancsaival a gyszos esetet. De rajta kvl, gy ltszik, senki se gondolt ilyesmire. James Hilton berte a maga blcselkedsvel. - Ht nem volt igazam, amikor megmondtam, hogy nem szabad ks este a folyparton gyelegni? - mondogatta. Kis idre meglltak, hogy elhantoljk a tetemet, mgse lehetett a ragadozmadarak prdjra hagyni. Egy vetlytrs, majdnem ellenfl holtteste volt, Cyprien mgis mly megrendlssel adta meg neki a vgtisztessget. Mert mindentt magasztos s nneplyes a hall ltvnya, de a pusztasgban mintha mg kln fensget kapna. A termszet magnyban az ember mg jobban megrti, hogy ez az elkerlhetetlen vg. Elkldi bnatos gondolatait a tvolba, csaldjhoz, szeretteihez. Azon mereng, hogy maholnap taln is elhanyatlik a vghetetlen pusztn, a soha fl nem bredsig. s akkor rhantolnak egy lbnyi homokot, j ha egy csupasz kvet lltanak fl, s vgs rjn nem siratja el se nvr, se anya, nem gyszolja j bart. s ahogy az ember gy sajt helyzetre vonatkoztatja a rszvtet, amelyet bajtrsnak sorsa keltett benne, gy tnik neki, mintha egy kiss t magt is befogadn ez a sr! A gyszos szertarts utn msodnapra Friedel lova, mely a kocsi htuljhoz ktve kocogott, megkapta a Veld-krsgot. Ott kellett hagyni. Szegny pra csak nhny rval lte tl gazdjt.

76

TIZENNEGYEDIK FEJEZET A LIMPOPTL SZAKRA Hrom napi keressbe, kutatsba kerlt, amg gzlt talltak a Limpopo medrn t. Aligha leltek volna r, ha nhny makalakka-kaffer, aki ott tnfergett a folyparton, nem vllalkozik az expedci kalauzolsra. Ezek a kafferek affle szegny rdgk, akiket a nluk hatalmasabb becsun-trzs rabszolgasorban tart, ingyen robotra knyszert, s szrny kegyetlenl bnik velk. Az elnyomk hallbntets terhe alatt eltiltjk ket mg a hsevstl is. A szerencstlen makalakkknak szabad tetszsk szerint elejteni az tjukba kerl brmilyen vadat, de azzal a kiktssel, hogy be kell szolgltatniuk a zskmnyt uruknak. Ezek csak az llatok beleit hagyjk meg nekik, akrcsak az eurpai vadszok a kopiknak. Egy makalakka-ngernek nem lehet semmifle tulajdona, mg egy kunyhja, egy tkkulacsa sem. Majdnem meztelenl jr, sovnyan, nyzottan, vllra vetve visz valamit, ami messzirl egy rf vreshurknak ltszik, pedig valjban nem egyb, mint bivalyblbl kszlt, igen kezdetleges tml, amelyben az ivvzkszlett tartja. Bardik kitn kereskedi rzke hamarosan megnyilvnult: agyafrt gyessggel tudta kiszedni ebbl az grlszakadt nyomorult npsgbl, hogy van nhny strucctolluk, amit egy kzeli boztban rejtegetnek. Nyomban ajnlkozott, hogy megveszi tlk a tollat, s estre tallkt beszlt meg velk az zlet lebonyoltsa vgett. - Ht van pnzed, amit az rurt adhatsz nekik? - krdezte meglepetten Cyprien. Bardik elvigyorodott s egy mark rzgombot mutatott neki, amit egy-kt hnap ta gyjttt s egy vszonzacskban hordott magval. - Ez nem komoly pnz - szlt r Cyprien -, s megtiltom, hogy nhny tucat cska gombbal fizesd ki azokat a szegny embereket. De nem volt kpes megrtetni Bardikkal, hogy amit tervez, becstelensg. - Ha a makalakkk elfogadjk a gombjaimat cserbe a tollaikrt, mi van azon kivetnival? vlaszolta. - Hiszen a tollak csak annyiba kerltek nekik, hogy sszeszedtk. Nincs is joguk hozz, hogy birtokoljk, csak titokban merik megmutatni! Egy gomb ellenben hasznos trgy, hasznosabb mint egy strucctoll. Mirt lenne tilos, hogy egy vagy akr kt tucat gombot knljak nekik ugyanannyi strucctoll fejben? Ravasz okoskods volt, de hajtft sem rt. A kaffer ugyanis nem gondolt arra, hogy a makalakkk nem azrt fogadjk el majd a rzgombokat, hogy hasznukat vegyk, hiszen nem is viseltek ruht, hanem azrt, mert ezeknek a kerek fmdaraboknak olyan rtket tulajdontanak, amely azonos a vltpnz rtkvel. gy ht a dolog minstett csals volt. Cypriennek azonban be kellett ltnia, hogy a bennszltt fi, akinek az zleti erklcsrl nagyon is laza fogalmai voltak, ezt a halvny rnyalatot nem brja flrni sszel. Hagyta, csinljon amit akar. Este, fklyafnynl sor kerlt Bardik kereskedelmi gyletnek lebonyoltsra. A makalakkk dvs elreltssal, nyilvn attl tartottak, hogy a vev be akarja csapni ket, mert nem elgedtek meg a fehrek fklyival, hanem kukoricaszr nyalbokat hoztak magukkal, ezeket a fldbe szrtk s meggyjtottk. Azutn kiteregettk strucctollaikat, s hozzlttak, hogy szemgyre vegyk Bardik gombjait. Izgatott taglejtsekkel s nagy kiablssal rendkvl lnk
77

vita indult meg kztk a kerek fmtrgyak mibenltrl s rtkrl. Senki se rtette, amit gyorsan perg nyelvk sszehadart. De aki vrtolulsos brzatukat, beszdes fintoraikat, komoly dhkitrseiket ltta, biztosra vehette, hogy a vita trgya mdfelett rdekli ket. A szenvedlyes vitatkozst hirtelen flbeszaktotta egy vratlan esemny. Egy magastermet nger - aki mltsggal viselte cska vrs pamutvszon kpenyt, s homlokn a birkablbl font diadmflt, a kaffer harcosok szoksos fejdszt - lpett el a boztbl, amely mgtt a cserebere folyt. Hossz lndzsjval hadonszva, nekiesett a makalakkknak, akiket rajtakapott, hogy tilalmas zletet ktnek. - Lopepe!... Lopepe! - ordtoztak a szerencstlen vadak s mindenfel sztszaladtak, akr egy patknyhorda. m hirtelen fekete harcosok gyrje toppant el a telephellyel szomszdos bokrokbl, bekertette ket, s elllta meneklsk tjt. Lopepe rgtn flmarkolta a gombokat. A kukoricafklyk fnynl sorra megnzegette valamennyit s lthat elgedettsggel tntette el briszkjban. Azutn Bardikhoz lpett, kivette kezbl a mr tadott strucctollakat s ezeket is elharcsolta gy, mint elbb a gombokat. A fehrek mindvgig ttlenl szemlltk a jelenetet. Nem tudtk eldnteni, helynval-e, hogy beavatkozzanak. Ttovzsukat Lopepe vgta el azzal, hogy feljk indult, megllt elttk s erlyes hangon, elg hossz, de teljesen rthetetlen beszdet intzett hozzjuk. James Hilton, aki tudott egy keveset becsun nyelven, mgis kihmozta a sznoklat lnyeges tartalmt s kzlte trsaival. A kaffer fnk flpanaszolta, hogy engedtk trafiklni Bardikot a makalakkkkal, akiknek tilos brmit is egynileg birtokolni. Vgezetl kijelentette, hogy elkobozza a csempszrut s megkrdezte, van-e valami ellenvetsk. A hrom fehr ember vlemnye megoszlott. Annibale Pantalacci azt kvnta, hogy rgtn egyezzenek bele, mert nem ajnlatos sszezrdlni a becsun fnkkel. James Hilton s Cyprien elismertk, hogy van a dologban valami, de msrszt attl fltek, ha ebben az gyben tlsgos engedkenysget tanstanak, azzal csak lovat adnak a pkhendi Lopepe al, s ha ez fokozni talln kveteldzst, menthetetlenl kitr a vres csetepat. Halk hangon tartott rvid tancskozs utn abban llapodtak meg, hogy a rzgombokat tengedik a becsun fnknek, de a tollakat visszakvetelik. Ezt James Hilton flig taglejtsekkel, flig nhny kaffer szval, sietve elmagyarzta neki. Lopepe rejtlyes kpet vgott. Ltszott rajta, hogy habozik. De a sttben megcsillantak az eurpai puskacsvek, ezek lttra gy dnttt, hogy visszaadja a tollakat. Attl fogva a trzsfnk, akinek hatrozottan volt maghoz val esze, engedett a merevsgbl. A hrom fehr embernek, tovbb Linek s Bardiknak odaknlta nagy tubkszelencjt egy-egy szippantsra, s lelt a tbortz mell. Annibale Pantalacci egy pohr plinkt tlttt neki, attl egszen j kedve lett. Msfl rig ldglt ott majdnem teljes csendben - mindkt rszrl alig esett egy-kt sz -, s amikor vgl flkerekedett, meghvta a karavnt, ltogassa meg msnap a kraaljban. Meggrtk, hogy elmennek s klcsns kzfogsok utn Lopepe mltsgteljesen hazaindult. Kevssel tvozsa utn lefekdtek s elaludtak, Cyprien kivtelvel, aki egy darabig forgoldott a takarja alatt, majd elbrndozva nzte a csillagokat. Holdvilgtalan j volt, de az gitestek sztporl fnyei egszen beragyogtk a vgtelen boltozatot. A tz kialudt, de a fiatal mrnk nem trdtt vele. vire gondolt, akik nem sejtik, milyen kalandok kz vetdik a dl-afrikai pusztasgban, a bjos Alice-ra, aki most taln szintn a csillagokat nzi. Mindazokra gondolt, akik kzel lltak
78

a szvhez. s tadva magt ennek az des lmodozsnak, amely kltiv varzsolta a sksg nagy csendjt, lassanknt elszenderlt, majd hirtelen flriadt, mert patadobogst, klns zrzavart hallott abbl az irnybl, ahol a kocsivon krket jszakztattk. Cyprien talpra szktt, s ahogy arrafel nzett, valamilyen, az krknl alacsonyabb s zmkebb alakot vlt megklnbztetni a sttben, nyilvn az okozta a zrzavart. Anlkl, hogy szmot adott volna magnak, tulajdonkppen mi lehet, flkapott egy ostort, amely ott volt a keze gyben, s vatosan elindult a barmok tanyz helye fel. Nem tvedett. Az krcsorda kzepn ott volt az llat, a hvatlan vendg, amely az imnt flverte lmbl. Cyprien mg csak flig volt bren, meg se fontolta, mit cselekszik. Megsuhintotta az ostort s csak gy vaktban nagyot csrdtett a betolakod pofjba. Iszonyatos vlts vlaszolt erre a tmadsra!... Az llat, amellyel a fiatal mrnk gy bnt, mint egy kznsges pulikutyval, oroszln volt. Alig volt annyi ideje, hogy megmarkolja az vben hordott egyik revolvert s gyorsan oldalvst ugorjon. A vadllat, miutn az els megrohanst elvtette, msodszor mr kinyjtott karjnak ugrott neki. Cyprien rezte, hogy les karmok tpnek a hsba, flbukott s a rettent fenevaddal egytt hentergett a porban. Egyszerre lvs drdlt el. Az oroszln vgst vonaglott, aztn megdermedve, mozdulatlanul nylt el a fldn. Az trtnt, hogy Cyprien nem vesztette el a hidegvrt, szabadon maradt kezvel revolvert a szrnyeteg flhez nyomta s elsttte. Egy robbangoly sztvetette az oroszln fejt. Az alvk az vltsre s a rkvetkez robbansra flbredtek, s a kzdelem sznhelyre rohantak. A flig agyonnyomott Cyprient kiszabadtottk a hatalmas llat teteme all s megvizsgltk sebeit, amelyek szerencsre nem voltak mlyek. Li egyszeren nhny plinkba mrtott vszondarabbal ktzte be srlt karjt. Azutn a legknyelmesebb helyre fektettk a kocsiban, s csakhamar mindannyian elaludtak Bardik rizete alatt, aki reggelig virrasztani akart. Mg alig virradt, amikor James Hilton segtsgrt esdekl hangja jelezte, hogy megint valami baj van. James Hilton teljesen felltzve fekdt a kocsi elejn, a ponyvastor alatt. Nem mert moccani, hallos rmlettel beszlt. - Egy kgy tekeredett a jobb trdem kr, a nadrgom alatt! - suttogta. - Ne mozduljatok, mert akkor vgem! De nzzetek utna, mit lehet tenni! Szeme tgra meredt, arca fak-spadt volt az iszonyattl. Csakugyan ltszott, hogy nadrgjnak kk vszna alatt, a trde tjn van valami idegen test - mintha sodronyktl csavarodott volna a lbszra kr. A helyzet komoly volt. Jl mondta James Hilton: ha egyet mozdul, a kgy megmarja! Mindannyian szorongva, hatrozatlanul lltak ott, csak Bardik vllalkozott cselekvsre. Nesztelenl kihzta gazdja vadszkst, s majdnem szrevehetetlen hernyszer mozgssal kszott James Hiltonhoz. Azutn szemt a kgyval majdnem egy szinten tartva, nhny msodpercig gondosan tanulmnyozta a veszedelmes hll helyzett. Nyilvn ki akarta frkszni, hogyan fekszik az llat feje. Egyszerre hirtelen mozdulattal flemelkedett, karja villmgyorsan lecsapott s a ks pengje James Hilton trdt rte.

79

- Most mr ledobhatja magrl a kgyt!... Megdgltt! - mondta Bardik s minden fogt kivillantva vigyorgott. James Hilton gpiesen engedelmeskedett, megrzta a lbt... A kgy kiesett a nadrgja all. Feketefej vipera volt, testnek tmrje alig egy hvelyk, de marsa rgtni hallt okoz. A kaffer legny bmulatos pontossggal fejezte le. James Hilton nadrgjn alig hat centimternyi hasads, a brn mg csak egy karcols sem ltszott. Cyprient mlysgesen flhbortotta, hogy James Hilton, sajtsgos mdon, semmi hlt nem mutatott megmentje irnt. Most, hogy tl volt a veszlyen, egszen termszetesnek vette a kzbelpst. Eszbe se jutott, hogy megszortsa a kaffer fekete kezt, s annyit mondjon: Megmentetted az letemet. - Jl ki van lestve - vetette oda, mialatt Bardik visszadugta hvelybe a kst. gy ltszott, a kaffer maga se tulajdont nagy jelentsget annak, amit tett. Reggelizs kzben csakhamar elhalvnyultak az izgalmas jszaka benyomsai. Aznap egyetlen vajban slt strucctojst ettek reggelire, mind az ten bsgesen jllaktak belle. Cyprien enyhe lzt kapott, s kiss fjdtotta srlseit. De azrt ragaszkodott hozz, hogy Pantalaccival s Hiltonnal is elltogasson Lopepe kraaljba. gy ht a tbort Bardik s Li rizetre bztk, akik vllalkoztak az oroszln brnek lenyzsra. Valdi szrnyeteg volt, a kutyapofjnak nevezett fajtbl. A hrom lovas tnak eredt. A becsun fnk, valamennyi harcosval krlvve, a kraal bejratnl vrta ket. Mgttk, a kzvetlen httrben, az idegenekre kvncsi asszonyok s gyerekek csoportosultak. Nmelyik fekete hziasszony azonban kzmbssgvel tntetett. Flgmb alak kunyhjuk eltt kuporogva, zavartalanul vgeztk tovbb a dolgukat. Ketten-hrman hossz nvnyi szlakat pergettek az orsn s a ksz fonalakbl ktelet sodortak. Az ltalnos kp nyomorsgra vallott, mbr a kunyhk elgg jl voltak ptve. Lopepe kunyhja nagyobb volt a tbbinl, padozatt gyknysznyegek bortottk, s krlbell a kraal kzppontjban emelkedett. A trzsfnk bevezette vendgeit, hrom zsmolyon knlt nekik helyet, mg dszrsge mgtte, flkrben sorakozott. A beszlgetst a szokott udvarias szlamokkal kezdtk. A vendglts szertartsa, bevett szoks szerint azzal vgzdtt, hogy a hzigazda portjn kszlt erjesztett italbl poharaztak. A fnk azonban, annak bizonysgul, hogy az udvariassg mgtt nem rejlik lnok hts gondolat, mieltt vendgeinek nyjtotta volna az italt, hsos ajkaival beleszrcslt. Ilyen szvlyes knlst visszautastani hallos srts lett volna. A hrom fehr teht lehrpintette a kaffer srt, noha Annibale Pantalacci ersen fintorgott s azt dnnygte, hogy szvesebben meginna egy pohr Lacrymae Christit,12 mint a becsunok unalmas herbatejt. Ezutn rtrtek az zletre. Lopepe egy puskt szeretett volna vsrolni. Kvnsga azonban teljesthetetlen volt, jllehet cserbe egy elg j lovat s szztven font elefntcsontot grt. A gyarmati trvnyek azonban ezen a tren igen szigorak s megtiltjk, hogy eurpaiak a hatrvidk kaffereinek, a kormnyz kln engedlye nlkl, brmin fegyvert eladjanak. Krptlsul a hrom vendg egy flanellinget, egy acllncot s egy veg rumot adott Lopepnek, ami gazdag ajndk volt s a trzsfnknek lthat rmet szerzett.

12

Szszerint: Krisztus knnyei. Itt: igen finom vrs csemegebor, melyet a Vezuv krnykn termesztett Lacryma nev szlbl prselnek, venknt csak nagyon keveset. 80

A becsun fnk ksznek mutatkozott, hogy minden krdsre felvilgostst adjon: vlaszait James Hilton tolmcsolta. Bevezetl elmondta, hogy egy utas, akire Matakit szemlylersa pontosan rillett, t nappal ezeltt thaladt a falun. Kt ht ta ez volt az els hr, amit a szkevnyrl hallottak. s ez egszen kedvez volt. A fiatal kaffer nhny napot vesztegetett azzal, hogy gzlt keresett a Limpopn, s most az szaki hegyek fel tartott. Vajon hny napi jrfldre lehetnek azok a hegyek? Legfeljebb ht-nyolc napira. Bartja-e Lopepe ama vidk uralkodjnak, amelyen Cypriennek s bartainak keresztl kell mennik? Lopepe bszke volt erre a bartsgra! Egybknt ki ne szeretne tisztel bartja s h szvetsgese lenni a nagy Tonainak, a kaffer fld legyzhetetlen hdtjnak? Tonaia szvesen ltja-e orszgban a fehr embereket? Igen, mert mint e vidk valamennyi fnke tudja, hogy a fehrek mindig megtoroljk az ket rt srelmeket. Mi haszna is lenne a fehrek ellen harcolni? Hiszen, hla puskiknak, mindig k az ersebbek. Legjobb teht bkben lni velk, jl fogadni ket, s tisztessgesen alkudozni kereskedikkel. Nagyjbl ezek voltak a Lopeptl nyert rteslsek. Az egszbl az volt a lnyeges, hogy Matakit tbb napot vesztett, mialatt a folyn tkelhelyet keresett, s hogy k mindig a nyomban voltak. Amikor Cyprien, Pantalacci s Hilton visszatrtek a tborhelyre, Bardikot s Lit rendkvl izgatott llapotban talltk. Elmesltk, hogy egy csapat kaffer harcos ltogatta meg ket. Nem Lopepe trzsbl valk. Elbb krlfogtk, majd valsgos vallatsnak vetettk al mindkettjket. Mit akarnak ebben az orszgban? Nem azrt jttek-e, hogy kikmleljk a becsunokat, adatokat gyjtsenek rluk, megtudjk, mennyien vannak, milyen ersek, milyen a fegyverzetk? Az idegenek rosszul teszik, ha ilyesmivel foglalkoznak. Termszetes, hogy Tonaia, a nagy kirly, mindaddig nem szl semmit, amg orszgnak terletre nem lpnek, de mindjrt ms szemmel nzi a dolgokat, ha oda szndkoznak menni. Ez volt a szavak lnyege. A knai nem is volt klnsebben izgatott, de az egybknt nyugodt, minden krlmnyek kzt hidegvr Bardikot olyan szrny flelem fogta el, hogy Cyprien nem tudta mire vlni. - Nagyon gonosz harcosok - mondta, nagy szemeit forgatva -, gyllik a fehreket s hallt huhognak rjuk!... A flig civilizlt kafferek ezt a kifejezst hasznljk az erszakos hall megjellsre. Mit tegyenek? rdemes-e ennek az esetnek nagy jelentsget tulajdontani? Semmi esetre sem. Ezek a harcosok, jllehet Bardik s a knai elbeszlse szerint, voltak vagy harmincan, s ket kettejket fegyvertelenl rte vratlan ltogatsuk, nem bntottak senkit s nem mutattak fosztogatsi szndkot. Fenyegetseik nyilvnvalan csak res szavak, amikkel a vadak ijesztgetni szoktk az idegeneket. Elg lesz nhny udvarias szval megtisztelni Tonait, a nagy fnkt, megnyugtatni, hogy a hrom fehr ember tisztessges szndkkal lp fldjre, ettl majd eloszlik minden gyanja, ha ugyan egyltaln volt, ezzel megnyerik jindulatt. Abban llapodtak meg, hogy folytatjk tjukat. Minden balsejtelmket eloszlatta a remny, hogy nemsokra elcspik Matakitot s visszaszerzik tle az ellopott gymntot.

81

TIZENTDIK FEJEZET SSZEESKVS Egyheti vndorls utn az expedci olyan vidkre rkezett, amely semmiben sem hasonltott azokra a tjakra, amelyeken Griqualand elhagysa utn thaladtak. Elrtek ahhoz a hegylnchoz, amely Matakitrl szerzett rteslsek szerint a fi tjnak valszn clja volt. Itt, a fennskok kzelben, ahol szmtalan patak, foly rohant a Limpopo vlgybe, msfle volt a nvnyzet, msok az llatok, mint a sksgon. A vlgyek egyike, amelyet napnyugta eltt a hrom utaz elszr szrevett, de s ders ltvnyt nyjtott. Smaragdzld rtek kztt oly tisztavz patak futott, hogy egszen a fenekig le lehetett ltni. A vlgyet, dombok lejtit a legklnflbb lombozat gymlcsfk tarktottk. A mg mindig napsttte vlgyben rt antilopok nyjai, zebrk s bivalyok legelsztek bksen, ris baobab-fk rnykban. Tvolabb, egy tgas tisztson, fehr rinocrosz cammogott lomhn a foly fel, s mr elre vgan rfgtt arra a gondolatra, hogy jl meg fog hempergzni a vzben. Valahol a cserjk kzt valamifle bujkl vadllat stott unalmban. Egy vadszamr bgtt s a lombok kztt majmok ezrei ugrndoztak. Cyprien s trsai meglltak a dombtetn, s elgynyrkdtek a szokatlan ltvnyban. Vgre eljutottak egy szz tjra, ahol a vadllat mg korltlan ura a fldnek s oly boldog szabadsgban l, hogy mg csak nem is gyant veszlyt. De nemcsak az llatok szaporasga s nyugalma volt meglep, hanem a fauna13 rendkvli vltozatossga is Afriknak ezen a rszn. Mintha egy festnek kedve telt volna benne, hogy az llatvilg fbb fajtit szk keretben megrktse vsznn. Emberi hajlk alig akadt. Igaz, hogy a kafferek elszrtan lnek ezeken a hatrtalan trsgeken. Ez mr majdnem lakatlan vadon. Cyprien, mint igazi tuds s mvszhajlam ember lvezte a helyzetet, szvesen elkpzelte, hogy a megatheriumok s ms vzzn eltti llatok skori vilgba csppent vissza. - Mg csak elefntok hinyoznak, hogy teljes legyen a mulatsg! - kiltotta. Alighogy ezt kimondta, Li kinyjtotta karjt egy nagy tiszts fel, ahol szrke tmegek hevertek. Nemcsak sznkkel, hanem mozdulatlansgukkal is ksziklkra emlkeztettek. A valsgban elefntcsorda volt. Tbb mrfldnyi kerletben pettyeztk a tisztst a szrke foltok. - Ht te rtesz az elefntokhoz? - krdezte Cyprien a knait, mialatt jszakai tanyzsra kszldtek. A knai hunyortott kis, ferdevgs szemeivel. - Kt vig ltem Ceylon szigetn, hajt voltam nagy vadszatokon - felelte szkszav tartzkodssal, mint mindig, ha az lettrtnetrl volt sz. - De j lenne leterteni nhnyat! - szlalt meg James Hilton. - Nagyon szrakoztat vadszat...

13

Az llatvilgnak a grg mondkbl klcsnztt elnevezse 82

- s a vad megri a puskaport, amibe kerl! - tette hozz Annibale Pantalacci. - Kt elefntagyar csinos zskmny, s akr hrom-ngy tucat is knnyen elfr a kocsi htuljban... Tudjk-e, bajtrsak, az rbl bven megtrlne utazsunk minden kltsge?! - Nem is rossz gondolat! - drmgte James Hilton. - Mirt ne prblkoznnk meg holnap reggel, mieltt tnak indulunk? Megvitattk a krdst. Hamar elhatroztk, hogy kora hajnalban felkerekednek s szerencst prblnak a vlgynek azon a rszn, ahol az elefntcsordt szleltk. Miutn ebben megllapodtak, gyorsan megvacsorztak s behzdtak a kocsi ponyvastra al, kivve James Hiltont, mert az jjel rajta volt az rkds sora. Kt rja virrasztott mr egyedl s kezdett elbbiskolni, amikor knnyed rintst rzett a knykn. Kinyitotta a szemt. Annibale Pantalacci lt mellette. - Nem tudok elaludni - mondta a npolyi -, gondoltam, inkbb az n trsasgban tltm az idt. - Nagyon kedves, de nekem bizony jlesne egy-kt rai alvs - felelte James Hilton nyjtzkodva. - Ha akarja, knnyen elrendezhetjk a dolgot. n majd befekszem a kocsiba, az n helyre, n meg itt rkdik helyettem. - Nem!... Maradjon itt!... Beszlnivalm van nnel! - mondta Pantalacci fojtott hangon. Krlnzett, nincs-e valaki a kzelben, s gy folytatta: - Vadszott mr letben elefntra? - Igen - vlaszolt James Hilton -, ktszer. - Akkor ht tudja, milyen veszedelmes ez a vadszat. Okos, ravasz llat az elefnt, s micsoda fegyverzete van! Ritka eset, hogy az ember nem marad alul a vele val harcban. - No persze, n az gyetlenekrl beszl! - mondta James Hilton. - De aki robbangolyra tlttt j karabllyal indul neki, annak nincs mitl flnie. - Magam is azt hiszem - vlaszolt a npolyi. - De mindenkit rhet baleset. Kpzelje el, holnap a francival trtnne valami, milyen nagy baj lenne a tudomnyra nzve! - Rettent nagy baj - hagyta r James Hilton, s kajnul elnevette magt. - Mi csak elviselnnk valahogy! - folytatta Pantalacci, flbtorodva trsa nevetsn. - Akkor mr csak mi ketten hajszolnnk Matakitot s a gymntot... Kettnek mindig knny bartsgosan megegyezni... Elhallgattak, nztk a hamvad parazsat. A bns fondorlat jrt az eszkben. - Igen!... - blintott Hilton - ketten mindig knnyen megegyezhetnek. Hrmasban nehezebb! Megint hallgattak egy darabig. Egyszercsak Annibale Pantalacci hirtelen flpillantott, s a sttsget frkszte krs-krl. - Nem ltott semmit? - krdezte halkan. - Nekem gy rmlett, mintha valami rnyk suhant volna el a baobab-fa mgtt. James Hilton arrafel nzett, de br les szeme volt, semmi gyansat nem szlelt a tbor krnykn. - Nincs ott semmi - mondta. - Csak a fehrnem, amit a knai este kiteregetett.

83

A kt cinkostrs folytatta a megbeszlst, de most mr suttogva. - Kivehetnm a puskjbl a tltst, gy, hogy ne vegye szre! - mondta Annibale Pantalacci. - Aztn, mikor megtmad egy elefntot, abban a pillanatban lnk egyet a hta mgtt, hogy a vadllat rgtn t vegye szre... Egykettre elintzn! - Azt hiszem, knyes dolog, amit tervez! - vetette ellen lagymatagon James Hilton. - Bzza csak rm, majd megltja, fog az menni, mint a karikacsaps! - vgott vissza a npolyi. Amikor egy ra multval visszakszott a ponyva al, az alvk kz, meggyjtott egy szl gyuft, hogy lssa, nem moccant-e valamelyikk. Megllaptotta, hogy Cyprien, Bardik s a knai mlyen alszanak. Legalbbis gy ltszott. De ha a npolyi szemflesebb, szrevehette volna, hogy Li harsny horkolsa szntszndkos s tettetett. Virradatkor mindenki talpon volt. Annibale Pantalacci megleste azt a pillanatot, amikor Cyprien a patakhoz ment, hogy elvgezze reggeli mosakodst, azalatt elsinkflta puskjbl a tltnyeket. Hsz msodpercig tartott. Egyedl volt a kocsiban. Bardik ppen a kvt fzte, a knai meg a fehrnemt szedte le onnan, ahov este kiteregette, kt baobab-fa kzt kifesztett, nevezetes ktelrl. Bizonyos, hogy senki sem ltta meg a npolyi alattomos mvelett. Megittk a kvt, lra ltek, az krket Bardik rizetre bztk s elnyargaltak. Li krte, hogy velk mehessen. Nem vitt magval ms fegyvert, mint gazdja vadszkst. Flra se telt el, a vadszok elrtek arra a pontra, ahol elz nap az elefntokat lttk. De most kiss tovbb kellett haladniuk, amg megtalltk az llatokat a hegy lbnl, a foly jobbpartjn elterl tgas tisztson. A tiszta, de levegben, a kel nap fnyben egsz csorda - vagy kt-hromszz elefnt tanyzott az ris terjedelm, puhapzsitos mezn, mely mg nedves volt a hajnali harmattl. Javban reggeliztek. A fiatalok bohksan ugrndoztak anyjuk krl, vagy csendesen szoptak. A nagyok fejket lehajtva, temesen lbltk ormnyukat s a rt sr fvt legeltk. Majdnem mindegyik kt nagy flvel legyezte magt, ezek a nagy brlebenyek gy himblztak, mint az indusok legyezi. Ebben a boldog, csodlatos egyttesben volt valami htatot kelt, ami Cyprient gy meghatotta, hogy krte trsait, mondjanak le a tervezett vrengzsrl. - Mire val leldsni ezeket a lgynek se vt teremtmnyeket, nem lenne jobb bkn hagyni ket szeld magnyukban? Pantalaccinak azonban, tbb okbl, nem volt nyre ez a javaslat. - Mire val? - vlaszolt kuncogva. - Arra, hogy egy rakomny elefntagyart szerezznk s jl megtltsk az ersznynket! Taln csak nem ijedt meg ezektl a nagy barmoktl, Mr r? Cyprien vllat vont, nem akart visszavgni erre a pimaszkodsra. Mikor azutn ltta, hogy a npolyi s cimborja tovbbhalad a tiszts fel, velk tartott. Nem voltak mr messzebb az elefntoktl ktszz mternl. Az okos, les halls, rendkvl ber llatok eddig csak azrt nem neszeltk meg a vadszok kzeledst, mert ezek szl ellenben haladtak s a hatalmas baobab-fk srje is fedezte ket. Most azonban az egyik elefnt nyugtalansgra vall mozdulatot tett, gy emelte fl ormnyt, mint valami krdjelet.

84

- Itt az ideje! - jelezte suttogva Annibale Pantalacci. - Ha komoly eredmnyt akarunk elrni, egymstl jkora tvolsgra, kln-kln kell felllnunk s mindhrmunknak ki kell szemelnnk egy-egy llatot. Azutn megbeszlt jelre egyszerre lvnk, mert az els lvsre az egsz csorda sztszalad. Ebben megegyeztek. James Hilton jobb fel, Pantalacci bal fel vlt kln, Cyprien kzpen maradt. Azutn mindhrman nesztelenl jra elindultak a tiszts fel. Ebben a pillanatban Cyprien meglepdve rezte, hogy valaki htulrl ersen tkarolja, s Li suttog hangja ttte meg a flt: - n vagyok!... Flugrottam ide a nyeregbe, az n hta mg!... Ne szljon semmit!... Rgtn megtudja, mirt! Cyprien pp most rt ki a srsg szlre s harminc mternyire sem volt az elefntoktl. Mr vllhoz kapta fegyvert, minden eshetsgre kszen, amikor a knai megint a flbe susogott: - Az n puskjbl kiszedtk a tltnyt!... Ne trdjn vele!... Minden rendben lesz!... rendben lesz! Most fttyents hallatszott, amely ltalnos tmadsra lett volna jelads, de rgtn utna lvs - egyetlen lvs - drdlt el Cyprien mgtt; lnken htrafordult, s megltta Pantalaccit, amint egy fatrzs mg igyekezett elbjni. De nyomban egy sokkal komolyabb esemnyre lett figyelmes. Az egyik elefnt, amely nyilvn sebet kapott, megdhdtt, s rohanva kzeledett fel. A tbbiek, gy amint a npolyi megjsolta, tstnt futsnak eredtek, oly rettent dbrgssel, hogy kt kilomter krzetben megremegett alattuk a fld. - Most! - kiltott Li, aki mg mindig Cyprienbe kapaszkodva lt a lovon. - Amikor az elefnt megtmadja, abban a szempillantsban gyorsan ugrassa flre Templart!... Azutn kerlje meg ezt a bokrot itt s engedje, hogy az elefnt ldzze!... A tbbi az n dolgom! Cypriennek csak annyi ideje volt, hogy szinte gpiesen kvesse a knai utastsait. Az ris vastagbr fltartott ormnyval, vrbe borult szemmel, ttott szjbl kinyl agyarakkal rohant fel s hihetetlen sebessggel eltte termett. Templar reg, kitanult l mdjra viselkedett. Bmulatos pontossggal engedett lovasa minden trdnyomsnak s a kell pillanatban jobb fel ugrott. gy, hogy az elefnt a roham vak lendletben tszguldott azon a helyen, ahol az imnt a l s lovasa llt. Ezalatt a knai sz nlkl megmarkolta a kst, lesiklott a fldre, s gyorsan elbjt abba a bokorba, amelyet az elbb gazdjnak mutatott. - Erre!... Erre!... Vgtasson csak a bokor krl!... Hadd ldzze az elefnt! - kiltott oda megint. Az elefnt ismt feljk fordult, mg jobban feldhdve az els tmads kudarca miatt. Cyprien nem rtette, mi a clja Linek a klns utastssal, de azrt pontosan vgrehajtotta. Vltig kerlgette a bokrot, s a nyomban liheg elefnt tmadst ktszer is kicselezte lovnak gyors flreugratsval. De meddig lehet sikeres ez a taktika? Li taln azt remli, hogy ezzel ki lehet frasztani az llatot? Ezt krdezte magban Cyprien, de nem tallt r kielgt vlaszt amikor a legnagyobb meglepetsre az elefnt egyszerre csak trdre rogyott. Li, pratlan gyessggel kilesve a legkedvezbb pillanatot, a fben az llat lbig kszott, s a vadszks egyetlen nyisszantsval elmetszette sarkn azt az nt, amelynek az embernl Achilles-n a neve.
85

Ezt a fogst alkalmazzk elefntvadszaton a hinduk, s a kinai tbbszr gyakorolhatta mr Ceylon szigetn, mert most bmulatos hidegvrrel, hajszlpontosan hajtotta vgre. Az elefnt tehetetlenl sszerogyott, s mozdulatlanul hevert, csak a fejt grgette a sr fben. A sebbl patakz vr szemltomst elgyngtette. - Hurr!... Nagyszer!... - hangzott most Pantalacci s Hilton kiltsa, akik megjelentek a kzdelem szntern. - Vgezznk vele! Egy goly a szeme kz! - okvetetlenkedett James Hilton, aki mindenron valamilyen tevkeny szerepet akart jtszani a drmban. Clzott s ltt. Ugyanabban a pillanatban goly robbansa hallatszott a ngylb ris testben. A hatalmas test irtzatosan megrzkdott, aztn nem mozdult tbb, gy hevert ott, mint egy szrke sziklatmb. - Vgre! - kiltott Hilton, s egszen kzel ugratott a vadhoz, hogy jobban lssa. - Vrni!... Vrni!... - ez az intelem ltszott a knai les tekintetben, amelyet gazdjra vetett. Nem kellett sok vrni a jelenet borzalmas, de elkerlhetetlen vgkifejlsre. James Hilton, ahogy odahajolt az elefnthoz, mely pp a kengyelig rt, trfbl megprblta felemelni egyik risi flt. De az llat hirtelen kinyjtotta ormnyt, lecsapott a knnyelm vadszra, egy szempillants alatt eltrte a htgerinct, sztzzta a fejt, mieltt a vrfagyaszt jelenet taninak idejk lett volna kzbelpni. James Hilton torkbl vgs, hallos vlts trt ki. Hrom msodperc mlva mr csak egy vrz hstmeg volt, amelyre az elefnt rzuhant, hogy tbb fl ne keljen. - Biztosan tudtam, hogy megli! - mondta komoly fejcsvlssal a knai. - Az elefnt sohasem hibzza el, ha hallos csapsra nylik alkalom. Ez volt a halotti beszd James Hilton fltt. A fiatal mrnk, mg mindig az ruls hatsa alatt, amelynek lett volna az ldozata, knytelen volt a sors igazsgttelt ltni abban, hogy elpusztult az egyik bitang, aki t vdtelenl oda akarta dobni a rettenetes llat dhnek. A npolyi is gondolta a magt, de jnak ltta nem nyilvntani. Ezalatt a knai a vadszkssel gdrt sott a fves rten, s Cyprien segtett neki ellenfele eltorzult tetemnek elhantolsban. Ez jkora idt vett ignybe, s a nap mr magasan jrt, amikor a hrom vadsz elindult visszafel. A tborhelyen jabb riadalom: Bardik nem volt ott.

86

TIZENHATODIK FEJEZET RULS Mi trtnt azalatt, hogy Cyprien kt trsval tvol volt? Nehz lett volna megmondani, amg a fiatal kaffer el nem kerl. Vrtk ht Bardikot, hvtk, kerestk mindenfel. Mg csak nyomra sem leltek sehol. A flig elkszlt ebd ott volt a kialudt tzhely mellett, jell annak, hogy a szakcs kt vagy hrom rja tnhetett el. Cyprien tbbflekppen prblt a dologra vilgossgot derteni, de minden okoskodsa csdt mondott. Hogy a kaffer fit vadllat tmadta meg, nem volt valszn: semmifle vrnyom, de mg csak rendetlensg sem vallott let-hall harcra. Hogy hazaszktt volna - amit egybknt a kafferek gyakran megtesznek -, azt errl a hsges fickrl mg kevsb lehetett elkpzelni, s Cyprien hatrozottan vissza is utastotta ezt a feltevst, amelyet Annibale Pantalacci egykettre kimondott. Elg az hozz, flnapi kutats utn sem talltk meg a fiatal kaffert, s eltnsre nem volt semmifle magyarzat. Annibale Pantalacci s Cyprien tancskoztak, mitevk legyenek. Rvid vita utn abban llapodtak meg, hogy bevrjk a msnap reggelt, addig nem indulnak tovbb. Azalatt taln visszajn Bardik, mert nem lehetetlen, hogy egyszeren valamilyen vad utn vetette magt, amely flkeltette benne a vadszszenvedlyt s ekzben eltvedt. De eszkbe jutott, hogy pr nappal elbb egy csoport kaffer lltott be akkori tborhelykre, s emlkeztek arra is, mennyire megrmlt Bardik s Li, mert a ltogatk krdseibl az tetszett ki, hogy az idegeneket kmeknek nzik, akik rossz szndkkal igyekeznek Tonaia fldjre. Mindebbl, nem alaptalanul, kvetkezett az a feltevs, hogy Bardik bennszlttek kezre jutott, akik magukkal hurcoltk Tonaia fejedelmi szkhelyre. A szomoran vgzdtt nap estje csggeteg hangulatban telt el. Mintha a balsors szele lengte volna krl az expedcit. Annibale Pantalacci mogorva volt s hallgatag. Kt cimborja, Friedel s Hilton meghalt. Most mr egyedl llt szemben ifj vetlytrsval. De most mg inkbb el volt sznva, hogy lerzza nyakrl, mert nem akarta, hogy msnak rsze legyen a gymnt-, meg a hzassg-zletben. Mert hisz neki az egsz csak zlet volt. Ami Cyprient illeti - akinek Li mindent elmondott, amit a tltnyek elsikkasztsrl megtudott -, a trtntek utn szksgesnek ltta, hogy ezentl jjel-nappal szemmeltartsa titrst. Igaz, hogy ennek a feladatnak egy rszt Li kszsggel magra vllalta. Cyprien s Pantalacci egsz este sztlanul pipztak a tz krl s a kocsi ponyvastra al is gy vonultak vissza, hogy mg csak j jt se kvntak egymsnak. Most Li volt a soros, hogy vigyzzon a tzre, amelyet azrt gyjtottak, hogy tvoltartsk a vadllatokat. Msnap reggel napkeltig a kaffer legny mg mindig nem trt vissza a tborhelyre. Cyprien szvesen vrt volna mg egy napot, htha azalatt mgiscsak megkerl a szolgja, de a npolyi srgette, hogy rgtn induljanak. - Bardik nlkl nagyon jl meglehetnk - mondta -, de ha kslekednk, az lesz a vge, hogy sohase rjk utol Matakitot. Cyprien beadta a derekt, a knai pedig elindult, hogy sszeterelje s befogja az krket.

87

jabb baj, nagyobb alig lehetett volna: eltntek az krk is. Elz este mg a tborhely krl hevertek a magas fben... Most meg egyetlenegyet sem lehetett ltni kzlk. Ekkor tnt ki csak, milyen nagy vesztesg rte az expedcit Bardik szemlyben! Ez az rtelmes szolga ismerte a dl-afrikai fajtj szarvasmarhk termszett, ha a helyn lett volna, bizonyra nem mulasztja el, hogy fkhoz vagy clpkhz ksse ki az krket, amelyek egsz nap lustlkodtak. Rendes krlmnyek kzt, ha egsz napi vndorls utn jutnak pihenhz, nincs szksg ilyen elvigyzatra: a fradtsgtl kimerlt krk a kocsi krnykn legelsznek, jszakra ledlnek s legfeljebb ha pr szz mternyire kszlnak el. Most azonban, egynapi pihens s zabls utn msknt llt a dolog. Hajnalban, felbreds utn, az llatok nyilvn jobb fvet akartak legelni annl, amivel az elz nap teleettk magukat. Kborl kedvkben egyre messzebbre kalandoztak, elvesztettk szem ell a tborhelyet, s mivel sztnk az istll fel vonzza ket, lehetsges, hogy egymst kvetve, egsz egyszeren hazaballagtak Transvaalba. Ez olyan kellemetlensg, amely elg gyakran ri a dl-afrikai expedcikat, s azrt nagyon slyos, mert a kocsi igsllatok nlkl hasznavehetetlen, mrpedig a kocsi az Afrika-utaznak hza, raktra s vra is egyszersmind. Nagy volt teht Cyprien s Pantalacci csaldottsga, amikor kt-hrom rai elkeseredett kutats utn be kellett ltniok, hogy az krknek nyoma veszett, s semmi kilts nincs arra, hogy elkerljenek. A helyzet rendkvl aggaszt volt, megint ssze kellett lnik tancskozsra. A nagy szorultsgban egyetlen gyakorlati megolds knlkozott: otthagyni a kocsit, megrakodni annyi lelmiszerrel s lszerrel, amennyit magukkal vihetnek s folytatni az utat lhton. Ha a krlmnyek kedveznek, taln lesz r alkalom, hogy valamelyik kaffer fnktl krket szerezzenek cserbe puskrt vagy lszerrt. Li fellhet James Hilton lovra, amely, mint tudjuk, mr gazdtlan volt. Munkhoz lttak ht. Tvises gakat vagdostak le s dobltak a kocsira, hogy elrejtsk az gy kszlt mestersges bozt alatt. Aztn ki-ki sszeszedte, amit zsebbe s tarisznyjba rakhatott, fknt fehrnemt, telkonzerveket s lszert. A knainak nagy bnatra, nem engedtk meg, hogy elvigye nehz piros ldjt. De arra mr nem lehetett rvenni, hogy szrtktelt is elhagyja. Zubbonya alatt dereka kr tekerte, mint valami vet. Mikor mindezzel elkszltek, mg egy pillantst vetettek a vlgyre, ahol oly sok tragikus dolog trtnt velk, aztn a hrom lovas elindult a hegyek kz. Az t, mint mindentt ezen a vidken, vadllatok trte keskeny csaps volt, az llatok ugyanis rendszerint a legrvidebb ton csrtetnek az ivhelyekig. Dl elmlt, s a tzel napban Cyprien, Pantalacci s Li j sebes temben nyargaltak estig. Mikor azutn egy mly hegyszakadkban, hatalmas sziklafal oltalmban lobog rzsetz mellett leheveredtek, elmondhattk, hogy az elmaradt kocsi nem is olyan ptolhatatlan vesztesg. Mr kt napja haladtak gy, nem is sejtve, hogy annak a nyomn jrnak, akit keresnek. A msodik nap estjn, kevssel napnyugta eltt, amint lpsben egy rnyas berek fel tartottak, ahol az jszakt akartk tlteni, egyszer csak megszlalt Li sajtsgos torokhangon. - Uff! - mondta, s egy kis fekete pontra mutatott, amely az alkonyod nap fnyben mozgott a lthatron.

88

Cyprien s Pantalacci termszetesen abba az irnyba nztek, amelyet a knai mutatujja kijellt. - Egy utas! - kiltott a npolyi. - Mgpedig nem ms, mit Matakit! - felelt r Cyprien, aki rgtn szemhez tartotta messzeltjt. - Vilgosan ltom struccfogat kocsijt... az! tnyjtotta a tvcsvet Pantalaccinak, gyzdjk meg rla is, hogy gy van, ahogy mondta. - Mit gondol, milyen tvolsgban lehet most tlnk? - krdezte Cyprien. - Legalbb ht-nyolc mrfldre, de taln tzre is - felelte a npolyi. - Akkor mr aligha rhetjk utol jszakai pihen eltt. - Nem bizony - vlaszolt Pantalacci. - Flra mlva stt este lesz, s ezen a vidken olyankor egy lpst se lehet tenni! - J! Akkor holnap, ha korn elindulunk, biztosan utolrjk. - Magam is azt hiszem! A lovasok csakhamar elrtek az rnyas berekhez s leszlltak a nyeregbl. Rendes szoksuk szerint elszr lecsutakoltk, megkefltk a lovakat, aztn kipnyvztk egy-egy levert karhoz, hadd legeljenek. A knai ezalatt tzet rakott. Az elkszletek kzben besttedett. A vacsora ez este kiss vidmabban folyt le, mint az elmlt hrom napon. De hamar vgeztek vele, utna jl megraktk a tzet jszakra, takarjukba burkolztak s a nyeregkpra hajtottk fejket, hogy elaludjanak. Napkelte eltt talpon kellett lennik, hogy erltetett menetben utolrhessk s elfoghassk Matakitot. Cyprien s a knai csakhamar mly lomba merltek - ami rszkrl nem volt okos dolog. Nem gy a npolyi. Kt-hrom ra hosszat forgoldott a takar alatt, mint akit valami rgeszme ldz. Megint bns ksrts kertette hatalmba. Vgre mr nem tudta magt trtztetni, a legnagyobb csendben flkelt, s a lovakhoz sompolygott. A magt flnyergelte, azutn eloldotta s kantrszruknl fogva magval vitte Templart s a knai lovt. A puha gyepsznyeg elnyelte a patk dobajt, s a hrom llat a korai breszt kbulatban ellenkezs nlkl trte, hogy elvezessk. A vlgy aljn Annibale Pantalacci egy fhoz kttte a lovakat s visszament a tborhelyre. A kt alv kzl egyik sem mozdult. A npolyi fogta a takarjt, puskjt, lelmiszert s lszert vett maghoz, aztn hideg elszntsggal otthagyta trsait a vadon kells kzepn. Naplemente ta nem ment ki a fejbl az a gondolat, hogyha elviszi a kt lovat, Cyprien s Li kptelen lesz utolrni Matakitot. gy biztosan v a gyzelem. Hogy ezzel becstelen rulst kvet el, hogy hitvnysg gy kifosztani trsait, akik rszrl mindig csak jt tapasztalt, semmi, de semmi nem tartotta vissza a nyomorultat. Nyeregbe lt, s a hangosan nyert kt lovat maga utn vonszolva, a dombok mgl elbukkan hold vilgnl elgetett. Cyprien s Li ezalatt mlyen aludt. A knai csak hajnali hromkor nyitotta ki szemt s ltta, hogy a keleti gbolton a csillagok mr halvnyodnak. Ideje lesz megfzni a kvt - gondolta magban. Nyomban ledobta magrl a takart, felugrott s elvgezte reggeli tisztlkodst, amit soha, se a vrosban, se a pusztban el nem hanyagolt.
89

Hol van Pantalacci? - jutott hirtelen eszbe. A hajnal pitymallott, s a tborhely krl tisztbban ltszottak a trgyak krvonalai. A lovak sincsenek itt! - hkkent meg Li - tn csak nem... Gyantotta, mi trtnhetett, szaladt a clpk fel, amelyekhez este a lovakat kipnyvztk, aztn megkerlte a tborhelyet, s egy szempillantssal megbizonyosodott, hogy a npolyival egytt annak minden poggysza eltnt. Az eset napnl vilgosabb volt. Egy fehr ember aligha tudta volna lekzdeni termszetes sztnt, hogy flkeltse Cyprient s rgtn tudassa vele a rendkvl fontos jsgot. De a knai a srga fajhoz tartozott s azt gondolhatta, ha szerencstlensgrl van sz, azt nem srgs tudtul adni. Nyugodtan hozzltott a kvfzshez. Mg szp attl a gazembertl, hogy meghagyta neknk a kszleteinket! - mondogatta magban. Li kln e clra ksztett vszonzacskban tartotta a kvt. Jcskn markolt belle, megfzte s a ksz italt kt csszbe tlttte, vagyis egy strucctojs hjnak kt felbe, amelyet rendszerint gomblyukba fztt madzagon hordott. Azutn a mg mindig alv Cyprienhez lpett. - Ksz a kvja, kisapa - szlt, s illedelmesen megrintette gazdja vllt. Cyprien kinyitotta a szemt, nyjtzkodott egyet, rmosolygott a knaira, fellt s szrcslni kezdte a prolg italt. Csak akkor vette szre, hogy egy fekvhely res, a npolyi nincs ott. - Hol van Pantalacci? - krdezte. - Elment, kisapa! - felelte Li a vilg legtermszetesebb hangjn, mintha mindennapos dologrl lenne sz. - Mit mondasz?... elment? - Igen, kisapa, a hrom lval! Cyprien lergta magrl a takart, s krlpillantott. De bszkesge tiltotta, hogy elrulja nyugtalansgt s haragjt. - Szpen vagyunk! - mondta. - De tved az a nyomorult, ha azt kpzeli, hogy v lesz az utols sz. t-hat lpst tett, gondolkozott, mi most a teend. - Azonnal indulunk! - szlt a knaihoz. - Itt hagyunk nyerget, zablt, mindent, ami csak flsleges teher lenne, nem visznk mst, mint puskt s a megmaradt lelmiszert! Ha jl kilpnk, majdnem ugyanolyan gyorsan haladhatunk, mint eddig, s taln mg egyenesebb utakon. Li buzgn engedelmeskedett. Nhny perc alatt sszegngyltk a takarkat, vllra akasztottk a teli tarisznykat. Amit ott kellett hagyniuk, azt halomra raktk a bokor al, s tstnt tnak indultak. Cypriennek igaza volt, mikor azt mondta, sok tekintetben knyelmesebb a gyalogls. A legegyenesebb utat vlaszthattk, tkelhettek meredek hgkon, ahov l nem brt volna felkapaszkodni. De milyen fradsgba kerlt ez!

90

Dlutn egy ra krl a kt vndor elrkezett annak a hegylncnak szaki lejtjre, amely mellett hrom napja haladtak. Aszerint, amit Lopeptl hallottak, Tonaia mr nem lehetett messze. Sajnos azonban, a kapott tancsok, hogy mely ton menjenek, oly hatrozatlanok voltak, s a becsun nyelvben a tvolsgra vonatkoz kifejezsek oly homlyosak, hogy egyelre mg azt is alig tudtk, kt- vagy tnapi jrfldre vannak-e cljuktl. Ahogy a hegygerinc megmszsa utn az eljk trul legels vlgybe tartva a lejtn lefel ereszkedtek, Li flt rekedt, kacagsra emlkeztet hangok tttk meg. - Zsirfok! - figyelmeztette gazdjt. Cyprien arrafel nzett, s csakugyan vagy hsz zsirfot pillantott meg, ott legelsztek a vlgy aljn. Kpzelni sem lehet kellemesebbet, mint gy messzirl ltni, ahogy a sr f kzl rbocknt meresztik vagy kgyknt nyjtogatjk kt-hrom mter hossz nyakukat a srga foltokkal tarkll llatok. - El kellene fogni egyet a zsirfok kzl, s megnyergelni Templar helyett - jegyezte meg Li. - Zsirfon lovagolni! Ki ltott mr ilyet? - kiltott fel Cyprien. - n nem tudom, ltott-e mr ilyet valaki - vlaszolt a knai -, de csak ntl fgg, hogy mi lssunk, ha lesz szves megengedni, hogy megprblkozzam a dologgal. Cyprien, aki sohasem tartotta lehetetlennek azt, ami eltte csupn jdonsg volt, kijelentette, hogy kszsggel segti Lit a vllalkozsban. - Most ppen a zsirfok fell fj a szl - mondta a knai -, s ez nagyon j, mert igen finom szaglsuk van, hamar megszimatolnnak bennnket! Azrt ht legyen szves arra jobbra menni egy darabon, aztn ijesszen rjuk egy puskalvssel gy, hogy nfelm szaladjanak. Egybre nincs szksg, a tbbit mr n elvgzem. Cyprien lerakott a fldre mindent, ami szabad mozgsban gtolhatn, s puskjval elindult, hogy elvgezze azt, amit szolgja mondott. Li sem vesztegette az idt. Leszaladt a meredek lejtn, egszen a vlgy aljn hzd svnyig. A szmtalan patanyombl vilgosan ltni lehetett, hogy ezen az svnyen szoktak jrni a zsirfok. A knai egy nagy fa mgtt helyezkedett el, lebontotta derekrl a hossz ktelet, amelytl soha meg nem vlt volna, s kt, egyenknt harminc mter hossz darabra vgta szt. Azutn mindkt ktl vgre egy-egy jkora kavicsot hurkolt - gyhogy kitnen bevltak lassz-nak - msik vgket pedig ersen a fk als gaihoz ktzte. Vgl gondosan bal karjra csavarta a kt vadszszerszm szabadon maradt vgeit, elbjt a fatrzs mg s vrt. t perc sem telt el, amikor kis tvolsgbl puskalvs hallatszott. Rgtn utna gyors patadobogs, msodpercrl msodpercre fokozd ervel, mintha egy lovasszzad robogna el. Ez jelezte, hogy a zsirfok riadtan meneklnek Li fel, gy, ahogy kitervelte. Jobb fell kzeledtek szokott svnykn, nem sejtve, hogy szl ellenben ll ellensg les rjuk. A zsirfok valban pomps llatok voltak. Tg orrlik fejket rmlten felszegtk, nyelvk kilgott. Li azonban most nem rt r, hogy gynyrkdjk bennk. Leshelyt okosan egy tszkletnl vlasztotta meg, ahol az llatok csak kettesvel mehettek t, s nem volt ms dolga, mint vrakozni. Elszr hrmat vagy ngyet futni hagyott. Aztn kiszemelt egyet, amely klnsen megtermettnek ltszott, s eldobta egyik lasszjt. Suhant a ktl, rtekeredett az llat nyakra. A zsirf mg nhny lpst rohant, de a hirtelen megfeszlt ktl elszortotta a ggjt s visszarntotta.

91

A knai nem vesztegetett r tbb idt. Amikor ltta, hogy az els lasszval clba tallt, fogta a msodikat s egy msik zsirf nyakra vetette. Ez a fogs is szerencss volt. Egy fl perc alatt jtszdott le az egsz. A megkerglt nyj mr szerteszt futott, de a kt zsirf, fuldokolva, lihegve, fogoly maradt. - Jjjn csak, kisapa! - kiltott a knai. Cyprien a hvsra odafutott. Nemigen bzott a vllalkozs sikerben, de a nyilvnval tny eltt meg kellett hajolnia. Kt remek llat volt ott, nagyok, ersek, j hsban mind a kett, trdhajlsuk karcs, faruk pomps. Cyprien nzte, csodlta ket, de gy ltta, ilyen llatokat lovagolni teljessggel lehetetlen. - Ugyan, hogy lehet fnnmaradni egy ilyen htgerincen, amely legalbb hatvanfokos szgben lejtsdik htrafel? - mondta nevetve. - Ht gy, hogy az ember nem az llat htt, hanem a marjt li meg - felelte Li. - De klnben is mi nehzsge van annak, hogy tekercsbe gngylt takart tegynk htul a nyereg al? - Nincs is nyergnk. - Mindjrt elhozom az nt. - s mifle zablt tesznk ilyen szjakba? - Majd meg fogja ltni. A knainak mindenre volt vlasza, s nla a tett nyomon kvette a szavakat. Mg el sem jtt a vacsora ideje, amikorra ktelnek egy darabjbl kt ers ktfket csinlt s radta a zsirfokra. Szegny llatokat gy megriasztotta balszerencsjk, de klnben is olyan jmbor fajtk voltak, hogy ellenkezs nlkl trtk. Nhny ktlvget Li kantrszrnak hasznlt fel. Mikor mindez elkszlt, knny volt przon vezetni a kt foglyot. Cyprien s Li visszamentek elz napi tborhelykre, hogy elhozzk a nyerget s a tbbi trgyat, amit ott kellett hagyniuk. Mg aznap este kiegsztettk a flszerelst. A knai valban bmulatosan gyes volt. Nemcsak hogy hamarosan talaktotta Cyprien nyergt gy, hogy vzszintes helyzetben lhetett az egyik zsirf htn, hanem sajt magnak is fabriklt nyerget fagakbl. Radsul, csupa elvigyzatbl, az j htralev rszt arra sznta, hogy megtrje a zsirfok akaratossgt. Felvltva lovagolta ket s kzzelfoghat rvekkel bizonytotta be, hogy akr tetszik, akr nem, szt kell fogadniuk.

92

TIZENHETEDIK FEJEZET AFRIKAI AKADLYVERSENY Amikor msnap tnak indultak, a kt lovas nem nyjtott valami elbvl ltvnyt. Cyprien aligha mutatkozott volna ilyen paripn Miss Watkins eltt a Vandergaart-telep futcjn. De szksg trvnyt bont. Elvgre a pusztasgban jrtak, s a zsirf nem sokkal furbb htasl, mint a pposteve. Jrsmdjra is sokban hasonlt a sivatag hajja ringatzsra. Rettent kemnyen gettek a zsirfok, valsggal bukdcsoltak, olyannyira, hogy a kt titrson csakhamar knny tengeribetegsg vett ert. Cyprien s a knai azonban kt-hrom ra alatt meglehetsen hozzszokott ehhez is. Minthogy a zsirfok j temben haladtak, s nhny azonnal megtorolt lzadsi ksrlet utn engedelmesnek bizonyultak, minden a legnagyobb rendben volt. Most mr azon kellett igyekeznik, hogy fokozott irammal behozzk azt az idt, amit az utbbi hrom-ngy napon elvesztegettek. Matakit jkora utat tehetett mr meg! Annibale Pantalacci taln utol is rte? Brmint volt is, Cyprien elhatrozta: ha trik, ha szakad, el fogja rni cljt. Hrom napon t sksgon haladtak lovasaink, vagy helyesebben szlva zsirfosaink. Most egy elgg kanyargs patak jobbpartjn jrtak, amely pontosan szaki irnyba folyt - a Zambzi egyik kisebb mellkfolyja lehetett. A zsirfok alaposan megszeldltek, legyengtette ket a hossz t, no meg a dita, amiben Li jvoltbl rendszeresen rszk volt, gyhogy irnytsuk nagyon knnyv vlt. Cyprien most mr eldobhatta a hossz zsinegkantrt, s paripjt egyszeren a trdvel igazgatta. Minthogy ettl a veszdsgtl megszabadult, most mr szinte rme telt benne, hogy lassanknt kijutnak a vadonbl, amelyben eddig is kszkdtek, s boldogan ltta mindenfel egy mr haladottabb civilizci nyomait. Itt-ott rendszeresen mvelt szg- s tarltetvnyek mutatkoztak, amelyeket egymshoz illesztett bambuszcsveken t ntztek a patak vizvel. A szles s jl dnglt utak is ltalnos jltre vallottak, s a lthatr szln emelked dombokon mhkas alak fehr kunyhk nyjtottak hajlkot a gyr lakossgnak. A sksgot benpest vadllatok, krdzk s egyebek nagy szaporasga azonban reztette, hogy mg mindig a vadon szln jrnak. Nhol a legvltozatosabb alak s faj szrnyasok rajai leptk el az eget. Gazella- vagy antilopnyjak futkostak keresztl az utakon. Olykor hatalmas vzil dugta ki fejt a folybl, hangosan rfgtt, majd vzessszer robajjal tnt el ismt a habokban. Cyprien egszen elmerlt ebben a ltvnyban, s nem sejtette, mit tartogat szmra a vletlen a kis dombon t vezet t egyik forduljnl, ahol trsval elhaladt. Akit megltott, nem volt ms, mint Annibale Pantalacci. Mg mindig lhton, megeresztett kantrszrral ldzte Matakitot. Legfeljebb egy mrfld vlasztotta el ket egymstl, de Cyprien s a knai mg legalbb ngy mrfldnyire voltak tlk. A tz napstsben, mely szinte merlegesen rte a talajt, a vakt fnnyel elrasztott csupasz sksgon, ahol heves szl tiszttotta meg a lgkrt, nem lehetett tbb ktsgk. Mindketten annyira megrltek a ltvnynak, hogy valsgos kannibli rmujjongsban trtek ki. Cyprien vidm hurrt kiltott, Li egy uff-ot eresztett meg, ami ugyanazt jelentette. Ezutn gyors vgtba szktettk zsirfjaikat.

93

Vilgos, hogy Matakit megltta az egyre kzeled npolyit, de nem vehette szre rgi gazdjt s Kopje-beli bartjt, akik a sksg szln mg nagyon messze voltak tle. A fiatal kaffer, amikor megltta Pantalaccit, akitl nem remlhetett irgalmat, s aki minden magyarzgats nlkl leln, mint egy kutyt, struccfogatt a lehet legnagyobb sebessggel hajtotta. A gyorslb llat, mint mondani szoks, nyelte a tvolsgot. Oly vakon rohant, hogy egyszer csak egy sziklba tkztt. Az tds akkora volt, hogy a hossz s fraszt utazsban elkopott kocsitengely ketttrt. Az egyik kerk levlt a tengelyszrrl, Matakit s jrmve egyms hegyn-htn terlt el az ton. A szerencstlen kaffer csnyn megttte magt. De flelme nemhogy megsznt volna a zuhanstl, inkbb megktszerezdtt. Jl tudta, mi vr r, ha a kegyetlen npolyi elkapja, azrt gyorsan felugrott, egyetlen mozdulattal kifogta a kocsibl strucct, lovagllsben felpattant r s elvgtatott. Szdletes akadlyverseny kezddtt most. Nem ltott ilyet a vilg a rmai cirkuszok ta, amikor struccok s zsirfok versenyfutsa gyakran szerepelt a msoron. Mikzben ugyanis Pantalacci Matakitot ldzte, Cyprien s Li nyomukban haladt. S nem llott-e rdekkben, hogy mindkettt utolrjk? A fiatal kaffert azrt, hogy tisztzzk vele az ellopott gymnt gyt, a gald npolyit azrt, hogy megkapja megrdemelt bntetst. A zsirfokat gazdik, amint a balesetet szrevettk, megsarkantyztk, s azok most majdnem olyan gyorsan vgtattak, mint a telivr paripk. Hossz nyakukat elrenyjtottk, szjukat kittottk, flk htrakonyult, korbcs s sarkanty knyszertette ki bellk a tlk telhet legnagyobb sebessget. Matakit struccnak szguldsa csodval volt hatros. Az angol derby vagy a prizsi nagydj gyztese sem versenyezhetett volna vele. Replsre alkalmatlan rvid szrnyai gyorstottk futst. Mindez oly hamar jtszdott le, hogy a fiatal kaffer nhny perc alatt mr meglehets elnyre tett szert. Igen, Matakit jl vlasztotta meg paripjt, mikor a strucc htra lt. Ha ezt a sebessget csak mg egy negyedrig tartani tudja, biztosan megmenekl, s kisiklik a npolyi karmai kzl. Annibale Pantalacci jl tudta: elg egy pillanatnyi ksedelem, hogy minden elnyt elvesztse. A tvolsg mr nvekedett is kzte s a szkevny kzt. Tl a kukoricafldn, amelyen t az a vad hajsza folyt, sr masztiksz- s fgefaerd terlt el, szlfvstl ringatz szeglye stten hzdott a lthatr peremn. Ha Matakit ezt elri, elvesztik szem ell, s tbb nem lehet megtallni. Cyprien s a knai, mindvgig vgtban, rthet izgalommal figyeltk a versenyfutst. Vgre a domb lbhoz rtek, keresztlvgtattak a mezn, de mg mindig hrom mrfld vlasztotta el ket a vadsztl s a vadtl. Most mr lthattk, hogy a npolyi hallatlan erfesztssel kiss kzelebb jutott az ldztthz. Lehet, hogy a strucc mr kifradt, taln fatnkbe vagy sziklba botlott s megsrlt; annyi bizonyos, hogy sebessge szembetnen cskkent. Annibale Pantalacci mr csak hromszz lbnyira volt a kaffertl. De Matakit elrte az erd szlt, s nyomban el is tnt benne. Ebben a pillanatban Pantalaccit valami hirtelen kivetette a nyeregbl. A fldre zuhant, lova pedig elvgtatott a mezn. - Matakit kicsszik a keznkbl! - kiltott Li. - Igen, de azt a nyomorult Pantalaccit elkapjuk! - vlaszolt Cyprien. s mindketten tovbb ngattk zsirfjukat.
94

Fl ra mlva majdnem teljesen keresztltrtek a kukoricafldn s alig tszz lpsnyire voltak attl a helytl, ahol a npolyi lovrl lebukott. Kvncsiak voltak, mi trtnt Annibale Pantalaccival. Flkelt-e, s bement a masztiksz-erdbe, vagy pedig slyosan megsebeslve, taln holtan, ott hever a fldn. Ott volt mg a nyomorult. Cyprien s Li mintegy szzmternyire megllottak. Lssuk, mi trtnt. Az ldzs hevben a npolyi nem vett szre egy risi hlt, amelyet a kafferek fesztettek ki, hogy elfogjk a vetseikben rengeteg krt tev madarakat. Ebbe a hlba gabalyodott Annibale Pantalacci. s nem volt m holmi kismret hl! Legalbb tven mter szlessgben nylt el s mr tbb ezer mindenfle alak s tollazat madr vergdtt benne, kztk vagy fl tucat msfl mteres szrny bartkesely. Ez a madrfaj elgg otthonos Dl-Afrika e rszben. A npolyi bepottyansa termszetesen risi riadalmat keltett ebben a npes madrtrsasgban. Annibale Pantalacci, kiss kbultan a zuhanstl, igyekezett rgtn fltpszkodni. De kezelba gy belegabalyodott a hl hurkaiba, hogy nem brt kievicklni kzlk. Pedig nem volt veszteni val ideje. Minden erejt megfesztve rzta, hzogatta a hlt, rngatta a karkat, amelyek azt a talajhoz rgztettk, s kzben a madarak ugyangy ficnkoltak, hogy ki tudjanak szabadulni. De mennl jobban kszkdtt a npolyi, annl inkbb a hatalmas madrkelepce ers szvedkbe tekerdztt. De a legnagyobb megalztats mg csak ezutn rte. Az egyik zsirf odart mell, s ki ms lt rajta, mint a knai. Li a zsirf htrl a fldre huppant. Hideg kajnsgval gy vlte, legbiztosabban gy kertheti kzre a foglyot, hogy vgleg ott rekeszti a hlban. Haladktalanul hozzltott ht, hogy a felje es rszen visszacvekelje a hurkokat. Ekkor azonban a legvratlanabb drmai fordulat kvetkezett. Hirtelen vgskig fokozdott a szl dhe, mintha borzalmas frgeteg sprt volna vgig a fld sznn. Csakgy hajlongtak tle a kzeli fk. Annibale Pantalacci elkeseredett erlkdsben mr jnhnyat kihzott a clpk kzl, amelyekhez a hl als toldalkt erstettk. Most, amikor ltta, hogy nhny pillanat mlva elfoghatjk, mg vadabbul rngatta a clpket. Ekkor egy ers szlroham fltpte a hlt. Elszakadtak az utols szlak is, amelyek az risi fonalrendszert a fldhz rgztettk, s a bebrtnztt madrsereg flsikett szrnycsattogtatsba kezdett. Az aprbb fajtk azonnal elrppentek; de a nagy madarak, amelyeknek karmos lbai beleakadtak a hurkokba, szabadd vlt szles szrnyaikkal irtzatosan vergdtek. A lgi evezk egyttes csapkodsa, a mellizmok egyidej mkdse, amihez mg a szlroham is jrult, oly risi ert fejtett ki, hogy a mzss sly annak csak egy tollpihe volt. Az elsodort, felgngyldtt, sszevissza gubancoldott hl a szlvihar prdja lett, s a keznl, lbnl fogva tartott Pantalaccit a fldtl hsz-harminc mternyire magval ragadta. Ebben a percben rt oda Cyprien s tehetetlenl szemllte, hogy ellenfele a felhk fel emelkedik. A szrnyrakelt keselyraj, az els erfesztstl kifradva, elnylt krvben szemltomst lefel ereszkedett. Hrom msodperc alatt elrte az erd szeglyt s a kukoricafldre kanyarodott. Hrom-ngy mternyire a talajtl srolta a tengeriszrak hegyt, aztn ismt flszrnyalt a levegbe.
95

Cyprien s Li rmlten nzte, hogy a szerencstlent, aki grcssen kapaszkodott a hlba, a madrrisok roppant kzs erfesztse a forgszl segtsgvel tbb mint szztven lb magassgba ragadja. A npolyi vergdse kvetkeztben nhny hurok hirtelen elszakadt. Ltni lehetett, amint kt kzzel a ktelekbe kapaszkodva igyekszik magt fnntartani. De ez csak egy percig sikerlt, ujjai elernyedtek, keze sztnylt, maga pedig lezuhant, mint egy zsk s agyonzzta magt a fldn. A hl, terhtl megszabadulva, mg egy utolst fordult a levegben, aztn nhny ezer mterrel odbb leereszkedett, mialatt a keselyk a lgkr magasba repltek. Mire Cyprien odarohant, hogy segtsen rajta, ellenfele halott volt. Szrnysges hallt halt! Egyedl Cyprien lt most mr a ngy vetlytrs kzl, akik ugyanazon cl sztnzsre vgtak neki Transvaal puszta vidkeinek.

96

TIZENNYOLCADIK FEJEZET A BESZL STRUCC Cypriennek s Linek a rettenetes katasztrfa utn egyetlen gondolata volt: meneklni errl a helyrl. Elhatroztk, hogy az erd szln haladnak szak fel. Tbb mint egyrai menetels utn egy majdnem teljesen kiszradt hegyipatakhoz rtek. A patak utat trt a masztiksz- s fgefk kztt, s ezt kvetve, k is thatoltak a srsgen. Itt j meglepets vrt rjuk. A patak egy meglehetsen nagy tba mltt. A tavat buja nvnyzet szeglyezte, gyhogy csak az utols percben vettk szre. Cyprien szvesen haladt volna tovbb a t mentn, de a part helyenknt olyan szakadkos volt, hogy csakhamar letett tervrl. Viszont ha visszafordul azon az ton, amelyen eddig jtt, alighanem lemondhat arrl, hogy Matakitot valaha megtallja. A t szemkzti partjn azonban hullmos dombsor emelkedett, amely elg magas hegysgbe ment t. Cyprien gy gondolta, hogy valamelyik cscsrl jobban ttekintheti a tjat, aztn majd kieszel valamilyen tervet. Folytattk teht tjukat, hogy megkerljk a tavat. Semmifle jrt t nem volt, ami nagyon megneheztette elrejutsukat, fknt, mert nhol a kt zsirfot is ktfken kellett vezetnik. Tbb mint hromrs fradsgos gyaloglssal lgvonalban alig ht-nyolc kilomtert tettek meg. Beesteledett, mire krljrtk a tavat, s elrtk a kiindulpontjukkal szemkzt fekv helyet. A fradtsgtl kimerlten elhatroztk, hogy itt tanyt tnek, de fogyatkos eszkzeikkel nem rendezkedhettek be valami knyelmesen. Li szokott buzgalmval mindent elintzett, azutn lelt gazdja mell. - Kisapa - szlalt meg gyengd, egyben btort hangjn - ltom, hogy nagyon fradt. Kszleteink csaknem teljesen kifogytak. Engedje meg, hogy lemenjek valamelyik faluba; biztosan nem utastanak vissza, ha megkrem, segtsenek ki bennnket. - El akarsz hagyni, Li? - kiltott hirtelen Cyprien. - Meg kell lenni, kisapa - vlaszolt a knai. - Elviszem az egyik zsirfot, s szak fel tartok. Nem lehet mr messze annak a Tonainak a szkvrosa, akirl Lopepe beszlt neknk. Gondoskodom rla, hogy szvesen fogadjk nt. Onnan aztn majd visszamegynk Griqualandba, ahol mr nem kell tartania attl a hrom gonosz embertl, akik itthagytk a fogukat ebben az expedciban! A fiatal mrnk fontolra vette a h knai javaslatt. Beltta, hogy ha valahol, ezen a vidken tallhatja meg Matakitot, ahol elz nap lttk, s amelyet a kaffernek nem rdeke elhagyni. Msrszt felttlenl ptolni kellett a most mr elgtelen kszleteket. Cyprien, br nem szvesen, mgis gy dnttt teht, hogy elvlik Litl. Megllapodtak, hogy negyvennyolc rig ezen a helyen vr r. Gyors zsirfjn kt nap alatt megjrhatja oda-vissza az utat. Most azutn Li egy pillanatot sem akart veszteni. Pihensre nem is gondolt, megszokta mr, hogy elsikkassza az alvst. Elbcszott Cyprientl, kezet cskolt neki, felugrott zsirfjra s eltnt az jszakban.

97

Vandergaart-Kopjbl val tvozsa ta Cyprien elszr maradt teljesen egyedl a vadonban. Szrnyen elhagyatottnak rezte magt, takarjba burkolzott s kptelen volt lekzdeni rossz elrzett. Egyedl, lelmiszer s lszer fogytn, mi lesz vele ezen az ismeretlen fldn, szz meg szz mrfldnyire a civilizlt vilgtl? Hogy Matakitot megtallja, arra nagyon kevs esly volt. Meglehet, egy fl kilomternyire sincs tle, s nem is sejti. Ezt az expedcit valban balszerencse ldzi, s csupa gyszos esemny teszi emlkezetess. Minden szz mrfldnyi t a trsasg egy-egy tagjnak letbe kerlt. Mr csak egy l... ...! Vajon nem ugyanolyan nyomorsgos vget tartogat szmra is a sors? Ily szomor gondolatok rajzottak Cyprien agyban, amg csak el nem aludt. A hvs reggel s a jles pihens felbredse utn bizakodbb irnyba terelte gondolatait. A knai visszatrtt vrva elhatrozta, hogy felmszik arra a dombra, amelynek lbnl megtelepedtek. Onnan taln messzire ellthat s tvcsvel mg Matakit nyomt is felfedezheti. De ehhez felttlenl magra kellett hagynia zsirfjt, mert ezt a ngylbt mg egyetlen termszettuds sem sorolta a ksz llatok csaldjba. Nekiltott ht, hogy leszedje a kantrt, amelyet Li oly lelemnyesen fabriklt ssze, majd a ktfkkel egy fhoz pnyvzta ki a zsirfot. A fa krl ds f tenyszett s Cyprien elg hosszra engedte a ktelet, hogy a zsirf kedvre legelhessen. A ktl hosszt a zsirf nyakhoz hozzszmtva, el lehet gondolni, hogy a karcs llat igen tg krben legelszhetett. Mihelyt az elkszleteket befejezte, egyik vllra vette a puskjt, msikra a takarjt, bcszul bartsgosan megveregette a zsirf nyakt, s megindult flfel a hegyoldalon. Hosszadalmas s knos kapaszkods volt. Meredek lejtket mszott meg, sziklkat s megmszhatatlan cscsokat kerlgetett nyugatrl vagy dlrl, amikor szaki vagy keleti irnyban mr hasztalan ksrletezett. gy telt el a nap. Estre mg csak a hegyoldal kzepe tjt rte el, s az t folytatst msnapra kellett halasztania. Msnap virradatkor krlnzett, s mikor meggyzdtt rla, hogy Li mg nem rt vissza a tborhelyre, jra nekiindult s tizenegy ra tjban vgre felrt a hegytetre. Keservesen csaldott vrakozsban. Az gboltot felhk bortottk. Pra lte meg az alacsonyabban fekv lejtket. Cyprien hasztalan erlkdtt; ezen a kdfggnyn nem hatolt t a tekintete, s egy pillantst sem vethetett a szomszdos vlgyekbe. Idomtalan pratmegbe borult az egsz tj, sejteni sem lehetett, mi rejtzik a kdben. Cyprien makacsul vrakozott, remlte, hogy rvidke tisztuls megnyitja eltte a szles lthatrt: minden hiba. A nap elrehaladtval a felhk egyre srsdtek, s mire az est beksznttt, hatrozottan essre fordult az id. A fiatal mrnkt ez a szokatlan lgkri jelensg kopr fennskon rte. Sehol egy fa, sehol egy menedkl szolgl szikla. Csupasz, kiszikkadt fld s krs-krl a nvekv sttsg meg a finoman szitl es, mely takarn, ruhn t lassanknt a brig hatolt. A helyzet vlsgosra fordult, mgis bele kellett nyugodnia. Bolondsg lett volna ilyen krlmnyek kzt megprblkozni a lemszssal, Cyprien teht beletrdtt, hogy csontig fog zni, gondolta, majd megszrtja a j meleg napsts. Mikor tl volt az els ijedelmen, Cyprien a bajban azzal vigasztalta magt, hogy ez az es dt zuhany a megelz napok szrazsga utn - nem is olyan kellemetlen; elgg knos kvetkezmnye azonban, hogy ha nem is nyers, de hideg ebdet knytelen fogyasztani. Arra nem is gondolhatott, hogy ilyen idben tzet rakjon, vagy akrcsak gyuft gyjtson. Egy hskonzervet bontott fel, azt eszegette.
98

Egy-kt rval ksbb, a hideg estl dermedten, vgre elaludt. Feje egy nagy kvn nyugodott, testt csuromvz takarja fedte. Napkeltekor, mikor felbredt, heves lz trt ki rajta. Tudta, hogy elvsz, ha tovbb is trnie kell ezt a knyszer frdt - mert az es mg mindig zuhogott. Nagy erfesztssel talpra llt, puskjra tmaszkodott, mint valami botra, s megindult lefel a hegyrl. Hogyan rt le? Maga se tudta volna megmondani. Hol az zott lejtkn csszott, hol nagy, nedves sziklkon siklott lefel, kifulladva, a lztl vakon s elgytrten, nagynehezen mgis tovbb vnszorgott s dltjban megrkezett a tborhelyre, ahol a zsirfot hagyta. Az llat eltnt. Nyilvn megbokrosodott a magnytl, s az hsg is hajszolhatta, mert ameddig csak a ktfk engedte, krs-krl minden fvet lelegelt. Vgl nekieshetett az t fogva tart ktlnek, elrgta s visszanyerte szabadsgt. Cyprient valsznleg sokkal jobban megrendtette volna ez az jabb sorscsaps, ha normlis egszsgi llapotban van, de rendkvli fradtsga kznyss tette. Megrkeztekor, nyomban a szerencsre mg ott tallt vzhatlan zskjhoz nylt, szraz ruht vett magra, aztn kimerlten rogyott a tborhelyet oltalmaz baobab-fa al. Sajtsgos fllomszer, lzas nkvletbe esett, kpzetei sszezavarodtak, id s tr elvesztette valszersgt. jszaka van-e vagy nappal, nap st-e vagy esik? Mita van itt? Tizenkt vagy hatvan rja? l-e mg vagy meghalt-e mr? Nem tudta. Kpzeletben kellemes lmok s rettent lidrcnyomsok vltogattk egymst. Prizs, a Bnyszati Fiskola, a csaldi tzhely, a Vandergaart-Kopje farmja, Miss Watkins, Annibale Pantalacci, Hilton, Friedel s az elefntcsorda, Matakit s a vgtelen gbolton szrnyal madrsereg, sszes emlkei s rzelmei, valamennyi ellenszenve s minden gyngd rzse sszefggstelenl kavarogtak, tusztak az agyban. Lzlmai nha kls benyomsokkal keveredtek. Elkpzelhetetlenl borzalmas volt, ahogy a viharban vltttek a saklok, nyivkoltak a vadmacskk, nysztettek a hink. Az eszmletlen beteg knldva kvette fkevesztett ltomsait. gy hallotta, mintha puska drdlt volna el, amire nagy csend kvetkezett. Ksbb azonban jult ervel zendlt fel a pokoli hangverseny, s hajnalig tartott. Ktsgtelen, hogy lidrces lmai kzepett Cyprien, anlkl, hogy brmit rzett volna, lzas vndorlst az rk nyugalom honban fejezi be, ha kzbe nem jn a legklnsebb, ltszatra legfurcsbb esemny, hogy megakassza a dolgok termszetes menett. Reggel volt, az es elllt, a nap magasan jrt az gbolton. Cyprien kinyitotta a szemt. Minden klnsebb rdeklds nlkl nzte, hogy egy hatalmas strucc kzeledik fel s kt-hrom lpsnyire tle megll. Taln Matakit strucca - gondolta, mert most is rabja volt rgeszmjnek. Maga a nagy gzlmadr adott feleletet - mi tbb, kifogstalan francia nyelven. - Csakugyan, nem csalt a szemem!... Cyprien Mr!... Szegny bartom, mi az rdgt csinlsz te itt? Egy tisztafej, higgadt embert egy franciul beszl strucc, amely mghozz nevn is szltja, minden bizonnyal zavarba ejtett volna. Cyprien azonban egyltaln nem tkztt meg ezen a valszntlen tnemnyen, st egszen termszetesnek vette. Elz jszaka lmban klnbeket is ltott! Egyszeren gy fogta fl a dolgot, mint a megzavart agymkdsnek jtkt. - n nem valami udvarias, tisztelt strucc! - vlaszolt. - Mi jogon tegez engem?
99

A lzas betegekre jellemz rekedt, el-elcsukl hang, ahogyan beszlt, semmi ktsget nem hagyott llapota fell. A struccot ez, gy ltszik, mlyen megindtotta. - Cyprien!... Bartom!... Beteg vagy s teljesen egyedl a vadonban! - kiltott, s letrdelt mell. Ez ugyanolyan rendkvli termszeti tnemny volt, mint a madr megszlalsa, mert a trdhajlts olyan mozdulat, amelyet rendes krlmnyek kzt a termszet megtagad a struccoktl. De Cyprien lzas llapotban mg ezen sem csodlkozott. Azt is egszen termszetesnek tallta, hogy a strucc egy konyakos vzzel teli brkulacsot vesz el bal szrnya all s az ajkhoz szortja. Az egyedli dolog, ami rdekldst felkeltette, az volt, hogy a klns llat felemelkedett s ledobott magrl egy marabutollakkal dsztett pnclflt, amely pedig az llat termszetes tollazatnak ltszott, majd egy madrfejben vgzd hossz nyakat. Ekkor azutn, a klcsnvett dszektl megszabadulva, a struccbl egy erteljes s kedves alak bontakozott ki, aki nem volt ms isten s ember eltt, mint Pharamond Barths, a nagy vadsz. - Ht persze hogy n vagyok - kiltott Barths. - Nem ismerted meg a hangom mindjrt, mikor megszltottalak?... Csodlkozol a fura gnymon?... Egy hadicsel, a kafferektl tanultam, hogy megkzelthessem s knnyen lndzsavgre kaphassam az igazi struccokat... De beszljnk rlad, szegny bartom!... Hogy kerlsz ide betegen s elhagyottan?... A legklnsebb vletlen, hogy kszls kzben rd akadtam, hiszen azt se tudtam, hogy ezen a vidken jrsz! Cyprien nem volt olyan llapotban, hogy kedve lett volna trsalogni, csak nagy vonalakban szmolt be bartjnak a trtntekrl. Egybknt Pharamond Barths is szrevette, hogy mindenekeltt segtenie kell beteg bartjn, s tle telhetleg hozzfogott polshoz. A vakmer vadsz mr rgta jrta a vadont, sok tapasztalatot szerzett, s a kafferektl megtanult egy rendkvl hatsos gygymdot a mocsrlz ellen, amelyben szegny bartja szenvedett. Fogta magt s valami rokflt sott a fldbe, azt telerakta fval, de gy, hogy egy nylson keresztl a levegnek szabad ramlsai legyen. A ft meggyjtotta s elgette, gyhogy az rok valsgos kemence lett. Ekkor gondosan betakarta Cyprient s az rokba fektette oly mdon, hogy csak a feje maradt szabad levegn. Tz perc sem telt el, megindult a bsges izzads, amit az alkalomszlte orvos a neki ismers fvekbl fztt, t-hat cssze gygyitallal siettetett. Cyprien ebben a gzfrdben csakhamar jtkony lomba szenderlt. Estefel, amikor flnyitotta szemt, mr annyira megknnyebblt, hogy enni is krt. Lelemnyes bartja nem ismert lehetetlensget: azonnal kitn levest szolglt fel, amelyet vadszzskmnynak legjobb falatjaibl s klnfle gykerekbl ksztett. Roston slt tzokszrny s egy cssze konyakos vz fejezte be a lakomt, amitl Cyprien kiss erre kapott, s elmje megszabadult a homlyost kdtl. Krlbell egy rval a felfrisst ebd utn Pharamond Barths, aki maga is derekasan jllakott, lelt a fiatal mrnk mell s elmeslte, hogyan kerlt ide teljesen egyedl ilyen klns ltzkben. - Tudod - mondta -, mi mindenre vagyok kpes, hogy kiprbljak egy jfajta vadszatot. Meg azutn az elmlt flvben annyi elefntot, zebrt, zsirfot, oroszlnt s ms egyb szrs s tollas llatot ejtettem el, ideszmtva gyjtemnyem bszkesgt, egy emberev sast, hogy nhny napja valamilyen vltozatosabb vadszlmnyre vgyakoztam.

100

Mostanig csak bassutim ksretvel utaztam; vagy harminc elsznt fickval, akiknek havonta tlag egy zacsk veggyngyt fizetek s akik tzbe mennnek urukrt s parancsoljukrt. Legutbb a vidk nagy fnknek, Tonainak vendgszeretett lveztem; s hogy megkapjam terletn a vadszati jogot, amelyet ugyanolyan fukarul engedlyez, mint akrmelyik skt lord, klcsnadtam neki bassutimat, ngy puskval felszerelve, hogy elksrjk t egyik szomszdja ellen tervbe vett hadjratra. Ez a fegyverzet egyszeren legyzhetetlenn tette s ellensge fltt teljes diadalt aratott. Innen szrmazik szinte bartsgunk, amelyet vrszerzdssel pecsteltnk meg, vagyis megszrtuk egyms karjt s klcsnsen kiszvtuk a sebet. Azta Tonaia s n letre-hallra szvetsgesek vagyunk! Miutn gy biztos lehettem afell, hogy birodalma terletn nem rhet tbb zaklats, tegnapeltt tigris- s struccvadszatra indultam. Ami a tigriseket illeti, szerencsm volt, tegnap lelttem egyet, csodlom is, hogy nem hallottad a zskmnyejtst megelz zenebont! Kpzeld, egy tegnap elejtett bivaly teteme kzelben tttem strat, abban az alapos remnyben, hogy jnek idejn tallkozni fogok lmaim tigrisvel. Csakugyan, a friss dghs szagra a bestia megjelent a tallkn. Trtnetesen azonban kt-hromszz saklnak, hinnak s vadmacsknak ugyanez az tlete tmadt! gy zendlt meg a pokoli koncert, amelyet neked is hallanod kellett volna. - Azt hiszem, hallottam is! - vlaszolt Cyprien. - St azt hittem, hogy az n tiszteletemre rendeztk! - Sz sincs rla, kedves bartom! - nevetett Pharamond Barths. - A bivalytetem tiszteletre rendeztk, abban a vlgyben, amelynek nylst ott jobbra lthatod. Napkeltre az risi krdznek csak a csontjai maradtak meg! Majd megmutatom neked! Csinos bonctani munka!... Megltod majd a tigrisemet is, a legszebb vadllat, amelyet elejtettem, mita Afrikban vadszgatok! Mr megnyztam s bundja egy fra akasztva javban szrad. - De mi az a klns jelmez, amelyet ma reggel viseltl? - krdezte Cyprien. - Strucckosztm volt. Mr mondtam neked, hogy a kafferek gyakran hasznljk ezt a cselt a gzlmadarak megkzeltsre, amelyek nagyon flnkek, gyhogy enlkl nehz puskavgre kapni ket. Azt mondod persze, hogy fegyverem klnb a kaffereknl!... Ez igaz, de ht aztn? Kedvem szottyant a kafferek mdjn vadszgatni, s ennek ksznhetem, hogy megtalltalak, mghozz a legjobbkor, nem igaz? - Valban a legjobbkor, Pharamond!... Azt hiszem, nlkled mr aligha lnk! - felelte Cyprien, hlsan megszortva bartja kezt. Mr kinn volt a gzfrdbl s knyelmesen heverszett a lombgyon, melyet bartja a baobab-fa tvben vetett neki. A derk fi ekkor sem pihent. tment a szomszd vlgybe, hogy elhozza strt, amelyet minden kirndulsra magval vitt, s alig mlt el egy negyedra, mr fel is ttte kedves betege fltt. - Most pedig - szlt -, halljuk a te trtnetedet, Cyprien bartom, feltve, hogy nem fraszt tlsgosan a beszd. Cyprien elg ersnek rezte magt, hogy kielgtse Pharamond Barths termszetes kvncsisgt. Rvidre fogva elbeszlte, mi trtnt Griqualandban, mirt hagyta el az orszgot, hogy Matakit s a gymnt ldzsre induljon. Beszmolt tjnak jelentsebb esemnyeirl, Pantalacci, Friedel s Hilton hallrl, Bardik eltnsrl. Vgl elmondta, hogy ide vrja szolgjt, Lit, akinek vissza kell jnnie a tborhelyre.

101

Pharamond Barths feszlt figyelemmel hallgatta. Arra a krdsre, nem tallkozott-e egy fiatal kafferrel, akit Cyprien rszletesen lert, s aki Bardik lett volna, tagad vlaszt adott. - De talltam egy kbor lovat - tette hozz -, lehet, hogy a tid. s egyszuszra elmeslte Cypriennek, milyen krlmnyek kztt kerlt hozz a l. - ppen kt napja hrom bassutmmal a dli hegyek kzt vadsztam, amikor hirtelen egy kitn szrke lovat lttam elbukkanni az egyik mlytrl. Az llaton csak ktfk volt, meg egy ktl, amelyet maga utn hzott. A l szemmel lthatan hatrozatlan volt, nem tudta, mitv legyen. Hvogattam, egy mark cukrot knltam neki, erre hozzm jtt. gy lett foglyom az emltett l; remek llat, btor s tzes, beszva, mint a sonka... - Az n lovam!... Templar! - kiltott Cyprien. - Jl van, bartom, Templar a tied - vlaszolta Pharamond Barths -, szvbl rlk, hogy visszaadhatom. Most azonban jjszakt, aludj tovbb! Holnap hajnalban elhagyjuk ezt a gynyrsges helyet. Pharamond Barths j pldval jrt ell, beburkolzott takarjba, s Cyprien mell fekve elaludt. Msnap Li, a knai, lelmiszerrel megrakodva pontosan befutott a tborhelyre. Pharamond Barths, mieltt mg Cyprien felbredt volna, mindent elmondott a knainak, rbzta gazdja rizett, s elment a lrt, amelynek elvesztst a fiatal mrnk annyira sajnlta.

102

TIZENKILENCEDIK FEJEZET A REJTELMES BARLANG Cyprien, mikor msnap reggel felbredt, valban Templart ltta maga eltt. A tallkozs rendkvl szeretetteljes volt. A l mintha majdnem ugyangy megrlt volna, mint lovasa, hogy jra megtallta h titrst. Cyprien ebd utn elg ersnek rezte magt, hogy nyeregbe szlljon, s azonnal tra keljen. Pharamond Barths minden poggyszt Templar htra rakott, kantrszron vezette a lovat, gy indult el Tonaia szkhelye fel. tkzben Cyprien rszletesebben elmeslte bartjnak expedcija fontosabb esemnyeit attl fogva, hogy elindult Griqualandbl. Amikor Matakit legutbbi eltnshez rt - szemlylerst is megadta -, Pharamond Barths elnevette magt. - Igaz ni! - mondta - van mg egy jsgom, s azt hiszem, ha a gymntodrl nem is, de a tolvajodrl hrt adhatok neked. - Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Cyprien. - Azt - vlaszolta Pharamond Barths -, hogy bassutim alig huszonngy rval ezeltt foglyul ejtettek egy fiatal kaffert, aki a krnyken bolyongott. Kezt-lbt megktzve tadtk Tonaia bartomnak. Azt hiszem, csnyn elbnt vele, mert nagyon fl a kmektl s a kaffert, aki nyilvnvalan egy ellensges trzshz tartozik, biztosan kmkedssel vdolja. Egyelre azonban a szegny rdg mg letben van. Szerencsjre kiderlt, hogy rt holmi hkuszpkuszhoz s ezrt varzsli rangra tarthat ignyt. - Most mr nem ktelkedem, hogy Matakit az, akirl beszlsz! - kiltott fel Cyprien. - No ht, nagy szerencsje lesz, ha kimszik a csvbl - vlaszolt a vadsz. - Tonaia olyan vltozatos eszkzket tallt ki ellensgei knzsra, hogy klnb se kell. De mondom, sose nyugtalankodjl rgi szolgdrt. Varzsl mivolta megvdi, s mg ma este j egszsgben fogjuk viszontltni. Mondanunk sem kell, hogy ez a hr nagymrtkben megnyugtatta Cyprient. Bizonyosra vette, hogy cljt el fogja rni, s nem ktelkedett benne, hogy Matakit vonakods nlkl visszaadja John Watkins gymntjt, ha nla van. gy beszlgetett a kt bart egsz nap, mialatt azon a sksgon haladtak, amelyen Cyprien pr napja zsirfhton nyargalt keresztl. Mg aznap meglttk Tonaia szkhelyt. Flkr alakban, lpcszetesen terlt el egy domboldalon, amely szak fel zrta el a lthatrt. Valsgos vros volt, tz-tizentezer lakossal. Jl gondozott utci, tgas, szinte elegns kunyhi jmd s knyelem kpt mutattk. A kirly palotjt magas clpkerts vette krl, lndzss fekete harcosok riztk, s egymaga a vros egsz terletnek negyedrszt foglalta el. Pharamond Barthsnek csak mutatkoznia kellett, minden soromp megnylt eltte. t s Cyprient nhny tgas udvaron keresztl egyenesen a szertartsterembe vezettk. Ott tartzkodott a legyzhetetlen hdt npes ksretvel, amelybl sem a tisztek, sem a testrk nem hinyoztak. Tonaia negyvenves lehetett. Nagy volt s ers. Fejt vaddisznfogakbl kszlt fejdsz kestette, ltzete egybknt ujjatlan vrs zekbl s ugyanolyan szn veggyngykkel gazdagon dsztett gykktbl llt. Karjn s lbain szmos rzkarikt viselt. Arckifejezse rtelmes s finom volt, de ugyanakkor ravasz s kegyetlen. Kitntet szvlyessggel fogadta
103

Pharamond Barthst, akit mr nhny napja nem ltott, s nagy tisztelettel Cyprient, mint h szvetsgesnek bartjt. - Bartaink bartai a mi bartaink is - mondta olyan hangon, mint akrmelyik prizsi polgr mondan. Amikor megtudta, hogy j vendge beteg volt, palotjnak egyik legjobb szobjt ajnlotta fel neki, s kitn vacsort kszttetett szmra. Pharamond Barths tancsra Matakit gyvel nem hozakodtak azonnal el, hanem msnapra halasztottk. Msnapra Cyprien egszsge valban teljesen helyrellott, gyhogy ismt megjelenhettek a kirly eltt. Az egsz udvar sszegylt a palota nagytermben. Tonaia kt vendgvel a terem kzepn foglalt helyet, Pharamond Barths kezdte el a trgyalst az orszg nyelvn, amelyet elg folykonyan beszlt. - Bassutim a minap egy foglyul ejtett fiatal kaffert vezettek eld - mondta a kirlynak. Mrmost ez a fiatal kaffer trtnetesen a nagy tudsnak, Cyprien Mrnek a szolgja. Bartom a te nemeslelksgedhez folyamodva kri, add vissza neki t. n, az bartja s a te bartod, btorkodom tmogatni jogos krelmt. Tonaia mr az els szavaknl jnak ltta diplomatikus brzatot lteni. - dvzletem a nagy fehr tudsnak! - gy vlaszolt. - De mit ajnl fel vltsgdj fejben foglyomrt? - Egy kitn puskt, tzszer tz tltnyt s egy zacsk veggyngyt - vlaszolt Pharamond Barths. Helyesl moraj futott vgig a hallgatsgon, amelyre ez a fnyes ajnlat mly benyomst gyakorolt. Egyedl a mg mindig ravaszkod Tonaia nem mutatott elragadtatst. - Tonaia nagy fejedelem - mondta visszalve kirlyi zsmolyra -, s az istenek prtfogoljk t. Egy hnapja elkldtk hozz Pharamond Barthst derk harcosokkal s puskkkal, hogy segtsk legyzni ellensgeit! Ezrt, mivel Pharamond Barths kvnja, a szolgt pen s egszsgesen visszaadjuk gazdjnak. - s hol van most? - krdezte a vadsz. - A szent barlangban, ahol jjel-nappal rzik! - vlaszolt Tonaia, a kafferfld egyik leghatalmasabb fejedelmhez ill mltsggal. Pharamond Barths sietve tolmcsolta Cypriennek az elhangzottakat, s azt a kegyet krte a kirlytl, hogy trsval egytt felkereshesse a foglyot az emltett barlangban. Ezekre a szavakra az egsz gylekezetben rosszall moraj tmadt. Az eurpaiak kvnsga szertelennek ltszott. Soha semmi szn alatt nem bocstottak idegent a rejtelmes barlangba. Egy tiszteletben tartott hagyomny szerint aznap, amikor a fehrek megismerik a barlang titkt, Tonaia birodalma romba dl. De a bennszltt kirly nem szvelte, ha udvara brmikppen is befolysolni akarta dntseit. pp ez a moraj bresztette fel zsarnoki szeszlyt, csak azrt is beleegyezett a krsbe, amelyet a kzvlemny megnyilvnulsa nlkl minden bizonnyal visszautastott volna. - Tonaia vrszvetsget kttt Pharamond Barthsszel - szlt ellentmondst nem tr hangon -, s nincs eltte titkolnivalja! Te s bartod meg tudtok-e tartani egy eskt? Pharamond Barths igenlen blintott.

104

- Akkor ht - folytatta a nger kirly -, eskdjetek meg, hogy semmihez nem nyltok, amit a barlangban lttok!... Eskdjetek meg, hogy tvozstok utn is mindenkor gy viselkedtek, mintha ltezsrl sem tudntok!... Eskdjetek meg, sohasem ksrlitek meg, hogy oda jbl bejussatok, st mg a bejratt sem prbljtok megkzelteni... Eskdjetek meg vgl, hogy soha senkinek nem mondjtok meg, hogy mit lttatok! Pharamond Barths s Cyprien felemeltk kezket s szrl szra elismteltk az elhangzott esk szvegt. Ekkor Tonaia halk hangon nhny parancsot adott, mire az egsz udvar felkerekedett s a harcosok ketts sorfalat lltak. A szolgk finom vszondarabokat hoztak el s bektttk a kt idegen szemt. Azutn mindhrman - kzpen a kirly - szalmafonat nagy gyaloghintba ltek, ezt nhny tucat kaffer vllra emelte, s a menet megindult. Az t meglehetsen hossz volt - legalbb kt ra hosszat tartott. A gyaloghint rzkdsaibl Pharamond Barths s Cyprien csakhamar rjttek, hogy hegyes vidken szlltjk ket. Ksbb a hideg leveg s a lpsek tompa dobaja, amely az egymshoz nagyon is kzelll sziklk kzt visszhangzott, jelezte, hogy valahol a fld alatt jrnak. Vgl gyants fstszag csapta meg a kt bart orrt, amibl megtudtk, hogy ksrik fklykat gyjtottak az t megvilgtsra. Mg egy negyedrt mentek, vgl fldre tettk a gyaloghintt. Tonaia felkrte vendgeit, szlljanak ki s embereinek megparancsolta, hogy oldjk le szemkrl a kendt. Az els pillanatok kprzatban, amelyet a ltszervek mkdsnek hossz kikapcsolsa utn a hirtelen fnyhats okozott, Pharamond Barths s Cyprien azt hittk, hogy valamilyen lzas rzki csalds bvletbe kerltek, oly fensges s meglep ltvny trult szemk el. risi barlang mlyben voltak. A barlang fldjt aranycsillogs, finom homok bortotta. Boltvei, akrcsak egy gtikus szkesegyhz, kifrkszhetetlen magassgban vesztek el. E termszetalkotta fld alatti ptmny falain elkpzelhetetlen gazdagsgban s vltozatossgban pompztak a cseppkvek, amelyekre a fklyk az olvasztkoh izzsbl s az szaki fny ragyogsbl vegylt szivrvnyos tndklst vettettek. Csillog sznek, klnleges formk, a legvratlanabb alakzatok jellemeztk a megszmllhatatlan sokasg kristlykpzdmnyt. Nem egyszer kvarccseppek voltak ezek, amelyek unalmas egyhangsggal sorakoznak egyms mellett, mint a legtbb barlangban. Itt a termszet, gy ltszik, szabadjra engedte kpzelett, s kihasznlta a sznek s sznhatsok minden vltozatt, amire gazdag svnyi kincseinek kristlyosodsa oly csods lehetsget nyjt. Ametiszt sziklkbl, szardoniksz falakbl, rubin tmbkbl, smaragdszirtekbl, magasba mered zafr oszlopsorokbl, mint az erdk fenyi, vagy az akvamarin jghegyek, trkiz fzrekbl, sima opl lapokbl, rzsaszn alabstrom s arannyal erezett lapis-lazuli dszekbl - mindabbl, ami a kristlyok birodalmban a legdrgbb, legritkbb, legtisztbb, legkprzatosabb - kpzdtt ez a csodlatos ptmny. St, mintha mg a nvnyvilg is kzremkdtt volna ennek az emberi kpzeletet meghalad mnek ltrehozsban. A leglgyabb fnl brsonyosabb svnyi mohasznyegek, kvirgba borult s kgymlcst term kristlykpzdmnyek a maguk termszetessgben a japn miniatr-festmnyek tndrkertjeire emlkeztettek. Tvolabb homokba gyazott, hsz mter hossz mestersges t mer gymntbl, gy csillogott, akr egy korcsolyaplya. Kalcedon tndrpalotk, berill vagy topz kioszkok s tornyocskk lpcszetesen emelkedtek flfel, ameddig csak a sok ragyogstl elfradt szem elltott. A prizmk ezrein szneikre boml fnysugarak szrdsa, a mindenfell pattan s kve alakban visszahull szikrk tzijtka a legcsodlatosabb szn- s fnyszimfnit hozta ltre, amely az emberi szemet valaha elkprztatta.

105

Cyprien Mr most mr biztos volt a dolgban. Reszmlt, hogy ama titokzatos rejtekhelyek egyikre kerlt, amelyek ltezst rgta gyantotta. E rejtekhelyek ln a fukar termszet halomba gyjti s kristlyostja az olyan drgakveket, amelyeket csak klnlegesen szerencss lelhelyeken, elszigetelt maradvnyokban s tredkekben bocst az emberek rendelkezsre. Hajlamos volt arra, hogy ktelkedjk az elbe trul ltvny valdisgban, azonban elg volt egy pillanat, amikor egy hatalmas kristlypad mellett elhaladva az ujjn viselt gyrvel megkarcolta azt - hogy meggyzdjk rla: nyoma se maradt a karcolsnak! Teht gymntot, rubint, zafrt rejt ez a hatalmas srbolt, oly mrhetetlen mennyisgben, hogy rtkk, azon az ron, amelyet az emberek az ilyen svnyi anyagoknak szabnak, egyszeren felbecslhetetlen! Csak csillagszati szmokkal lehetett volna megkzelten kifejezni rtkket, klnben aligha. Valban trillik s kvadrillik hevertek itt a fld alatt semmibe vve, felhasznlatlanul. Tudatban volt-e Tonaia, mily hihetetlen vagyon fltt rendelkezik? Nem valszn, hiszen Pharamond Barths - nem lvn jratos ezekben a dolgokban - csak sejtette, hogy ezek a csodlatos kristlyok drgakvek. Ktsgtelen, a nger kirly egyszeren azt hitte, hogy egy klnlegesen rdekes barlang rzje, melynek titkt feltrni valamilyen jslat vagy ms babons hagyomny tiltotta. Cyprient megerstette vlemnyben az, hogy a barlang egyes szgleteiben nagy halom emberi csontot ltott. A trzs temetkezsi helye volt itt taln, vagy - rettenetesebb, de mgis valszn feltevs - arra szolglt s szolgl mg ma is ez a hely, hogy szrny misztriumokat nnepeljenek benne, amelyeken embervrt ontanak, vagy taln embert is esznek. Pharamond Barths ez utbbi nzetre hajlott, s halk hangon meg is mondta bartjnak. - Tonaia biztostott rla, hogy uralomrajutsa ta nem rendeztek ilyen szertartst - tette hozz. - De bevallom, ezek a csontok itt, nagyon megingatjk bizalmamat. Ezzel egy nagy, nyilvn nemrg sszehordott risi halomra mutatott, amelyen perzsels szembetl nyomai ltszottak. Fltevse nhny pillanat mlva teljesen igazoldott. A kirly s kt vendge a barlang mlybe rtek, egy flke bejrathoz, amely leginkbb a bazilikk oldalhajinak kis kpolnjhoz hasonltott. A bejratot elzr kemnyfa-rcs mgtt faketrecben, ahol pphogy csak guggolni lehetett, egy foglyot riztek, nyilvnvalan azrt, hogy a legkzelebbi lakomig flhizlaljk. Matakit volt. - n!... n itt!... Kisapa! - kiltott a szerencstlen kaffer, amint megltta s flismerte Cyprient. - Jaj!... Szabadtson meg!... Vigyen el innen!... Inkbb visszamegyek Griqualandra, azt se bnom, ha felakasztanak, de nem maradok itt, ebben a csirkelban, vrva a rettenetes knzsokat, amelyeket a kegyetlen Tonaia tartogat szmomra, mieltt felfalna! Oly siralmas hangon mondta el mindezt, hogy Cyprien megrendlt a szegny rdg jajveszkelstl. - Rendben van, Matakit - vlaszolta -, kieszkzlm szabadulsodat, de addig nem jhetsz ki ebbl a ketrecbl, amg vissza nem adod a gymntot... - A gymntot, kisapa! - kiltott Matakit. - A gymntot!... Nincs nlam!... Soha nem is volt!... Eskszm... eskszm! Az igazsg oly meggyz erejvel beszlt Matakit, hogy Cyprien nem ktelkedhetett szintesgben. Egybknt is tudjuk, sohasem akarta elhinni, hogy Matakit effajta lopsra vetemedett volna.
106

- De ht - krdezte tle -, ha nem te loptad el a gymntot, mirt szktl meg? - Hogy mirt, kisapa? - vlaszolt Matakit. - Azrt, mert amikor trsaim a bvs plck prbjt killottk, a fehrek azt beszltk, hogy a tolvaj nem lehet ms, mint n, s hogy csak a gyan elterelse vgett eszeltem ki a cselt. Azt pedig n is jl tudja, hogy Griqualandban, ha egy kafferrl van sz, hamarbb tlkeznek s akasztanak, mint nyomoznak!... Ert vett rajtam a flelem, s menekltem, mint valami gonosztev Transvaalon keresztl. - n gy vlem, hogy ez a szegny rdg igazat beszl - jegyezte meg Pharamond Barths. - Magam se ktelkedem mr - felelte Cyprien -, s taln igaza is volt, hogy igyekezett kisiklani a griqualandi igazsgszolgltats karmaibl. Majd Matakithoz fordult: - Nos, ht - kezdte - n elhiszem, hogy nem kvetted el a lopst, amivel vdolnak. De a Vandergaart-Kopjban aligha hisznek neknk majd, ha rtatlansgodat hangoztatjuk. Megkockztatod-e, hogy visszajjj velnk? - Igen!... Mindent vllalok... csak innen szabadulhassak! - kiltott fel Matakit, aki szkse ta, gy ltszik, folytonos rmletben lt. - Majd letrgyaljuk az gyet - mondta Cyprien -, itt van Pharamond Barths bartom, majd elintzi. s valban, a vadsz, aki nem szeretett idt veszteni, mr nagyban trgyalt Tonaival. - Mondd meg szintn, mit kvnsz foglyodrt cserbe? - krdezte a nger kirlytl. Ez egypercnyi gondolkozs utn gy szlt: - Ngy puskt, mindegyikhez tzszer tz tltnyt s ngy zacsk veggyngyt. Nem sok, ugye? - Hsszoros r, de Pharamond Barths bartod s mindent megtesz a kedvedrt. Egy percre elhallgatott, azutn gy folytatta: - Figyelj ide, Tonaia. Megkapod a ngy puskt, a ngyszz tltnyt s a ngy zacsk gyngyt. Viszont te rendelkezsnkre bocstasz egy krfogatot, hogy mindnyjan hazamehessnk Transvaalon t, tovbb a szksges lelmiszereket s egy dszksretet. - ll az alku! - vlaszolt Tonaia a teljes megelgeds hangjn. Majd bizalmasabb hangba csapott t, s Pharamond flbe sgta: - Az krk mind megvannak!... A fehr embereki, az n embereim talltak rjuk, ahogy mentek vissza az istllba, s betereltk ket a karmomba!... J fogs volt, mi? A foglyot nyomban szabadon bocstottk. Pharamond Barths, Cyprien s Li mg egy pillantst vetettek a barlang kincseire, megadssal trtk, hogy bekssk a szemket. Azutn mindnyjan visszatrtek Tonaia palotjba, ahol nagy ldomssal nnepeltk meg az alkut. Vgl is abban llapodtak meg, hogy Matakit nem tr vissza mindjrt a Vandergaart-Kopjba, hanem ottmarad a bnya krnykn, s csak akkor lp ismt a fiatal mrnk szolglatba, ha mr semmi veszly nem fenyegeti. Megltjuk majd, hogy ez nem volt felesleges elvigyzat. Pharamond Barths, Cyprien s Li msnap dszksrettel elindultak Griqualand fel. Most mr semmi remnyk nem lehetett! A Dl csillaga menthetetlenl elveszett, s Watkins nem kldhette el Londonba, hogy ott ragyogjon Anglia legszebb gymntjai kzt.

107

HUSZADIK FEJEZET HAZATRS John Watkinsnak mg sohasem volt olyan rossz kedve, mint amita a ngy vetlytrs trakelt Matakit ldzsre. Minden eltelt nap, minden ht jabb nehzsget jelentett, s cskkentette a nagyrtk gymnt visszaszerzsnek eslyeit. Asztaltrsai is hinyoztak neki: James Hilton, Friedel, Annibale Pantalacci, no meg Cyprien. Megszokta, hogy ott legyenek krltte. A gines kancshoz folyamodott ht, s nyugodtan elmondhatjuk, hogy az elfogyasztott alkoholmennyisg nem volt alkalmas termszete megszeldtsre. A farm lakinak klnben is minden okuk megvolt arra, hogy aggdjanak az expedci letben maradt tagjainak sorsrt. Bardik ugyanis - mint azt trsai gyantottk is - egy kaffer csapat kezbe kerlt, de nhny nap mlva sikerlt megszknie. Visszatrt Griqualandba s rtestette Watkinst James Hilton, valamint Friedel hallrl. Rossz eljel volt ez az expedci megmaradt tagjai, Cyprien Mr, Annibale Pantalacci s a knai sorsra nzve. Alice is szerencstlennek rezte magt. Nem nekelt mr, s zongorja mindig nma volt. Csak struccai rdekeltk gy-ahogy. Dada sem tudta tbb megnevettetni falnksgval, s akadlytalanul, st bntetlenl nyeldeste a legklnflbb trgyakat. Kt dologtl flt klnsen Miss Watkins, s ezek egyre aggasztbb nttek kpzeletben. Az egyik, hogy Cyprien sohase tr vissza a szerencstlen expedcibl, a msik, hogy Annibale Pantalacci, akit hrom ellenszenves krje kzl a legjobban utlt, visszahozza a Dl Csillagt, s kveteli majd az rte jr jutalmat. Ha elkpzelte, hogy esetleg felesgl kell mennie ehhez a gonosz s alattomos npolyihoz, lekzdhetetlen undort rzett - klnsen amita megismerhetett s megtanult becslni egy olyan valban kivl embert, mint Cyprien Mr. Errl gondolkodott nappal, errl lmodott jszaka, de arca megspadt, kk szemre egyre szomorbb ftyol borult. Hrom hnapja jrt mr gy csendben, bnatosan. Egy este az lllmpa alatt ldglt, atyja kzelben, aki gines kancsja mellett szundiklt. Kzimunkja fl hajolt, amely az elhanyagolt muzsikt helyettestette, s szomor gondolatok gytrtk. Hosszas brndozsbl egyszer csak halk kopogtats riasztotta fel. - Szabad - szlt kiss meglepetten, s tallgatta magban, ki jhet ilyenkor. - n vagyok, Watkins kisasszony - vlaszolt egy hang, melytl megremegett: Cyprien hangja! Csakugyan trt vissza. Halvnyan, lefogyva, nagy szakllal, a hossz t alatt elnytt ruhban - alig lehetett rismerni. De azrt mg mindig frge volt, mg mindig udvarias, szemei mg mindig nevettek, ajka mosolygott. Alice az rvendez meglepets kiltsval llt fel. Egyik kezt hevesen dobog szvre szortotta, a msikat a fiatal mrnknek nyjtotta. A meleg kzszorts kzben Mr. Watkins felbredt szendergsbl, kinyitotta szemt, s megkrdezte, mi jsg. J kt-hrom percbe telt, amg reszmlt a valsgra. De alighogy az els rtelmes gondolat felvillant agyban, egy kilts - szvbl jv kilts - trt ki belle: - s a gymnt? - A gymnt, sajnos, nem kerlt el!

108

Cyprien rviden elmeslte az expedci viszontagsgait. Beszlt Friedel, Pantalacci s James Hilton hallrl, Matakit ldzsrl s Tonaianl szenvedett fogsgrl. Arrl, hogy Matakit visszajtt Griqualandba, nem tett emltst, de ismertette a fiatal kaffer teljes rtatlansgt bizonyt tnyeket. Hlsan emlkezett meg Bardik s Li odaad szolglatairl, Pharamond Barths bartsgrl, elmondta, mit ksznhet a derk vadsznak, s hogy csakis Barths segtsgvel trhetett vissza kt szolgjval egytt a trsaira nzve hallos kimenetel utazsaibl. A szomor trtnet t magt is annyira megindtotta, hogy ftyolt vetett vetlytrsai gonoszsgra s bns szndkaira, nem akart bennnk mst ltni, mint egy kzsen megksrelt vllalkozs ldozatait. Mindabbl, amit tlt, csak azt hallgatta el, aminek titokban tartst eskvel fogadta, tudniillik a csodlatos barlang ltezst s svnyi kincseit, amelyekhez kpest Griqualand valamennyi gymntja csak rtktelen kavics. - Tonaia - mondta befejezsl - pontosan teljestette vllalt ktelezettsgeit. Kt nappal fvrosba rkezsem utn minden kszen volt elutazsunkra: az lelem, a fogatok, a ksret. Magnak a kirlynak vezetse alatt krlbell hromszz, liszttel s fstlt hssal megrakott fekete ksrt el addig a tborhelyig, ahol kocsinkat hagytuk. Jrmvnket egsz j llapotban talltuk a rhordott lombhalom alatt. Elbcsztunk vendglt gazdnktl, s a ngy puska helyett, amire szmtott, tt adtunk neki, ami t a legflelmetesebb uralkodv tette a Limpopo s a Zambzi kzt elterl egsz vidken. - s milyen volt az tjuk visszafel a tborhelytl? - krdezte Miss Watkins. - Utazsunk visszafel lass, de arnylag knny s esemnytelen volt - vlaszolt Cyprien. - A ksret csak Transvaal hatrn hagyott el bennnket, ahol Pharamond Barths s bassuti is elvltak tlnk, hogy Durbanba menjenek. Vgl negyvennapos utazs utn a Velden keresztl, most itt vagyunk, s semmivel sem lettnk okosabbak, mint elutazsunkkor. - De mirt szktt meg Matakit? - krdezte Watkins, aki lnk rdekldssel hallgatta a beszmolt, jllehet semmi klnsebb izgalmat nem vltott ki belle a hrom frfi sorsa, akik tbb nem trnek vissza. - Matakit azrt meneklt el, mert ert vett rajta a flelem - felelte a fiatal mrnk. - Mirt? ht nincs igazsgszolgltats Griqualandban? - vlaszolt a farmer, s vllat vont. - , ez az igazsgszolgltats gyakran nagyon is somms, Watkins r, s n bizony nemigen krhoztatom a gonosztettel igaztalanul vdolt szegny rdgt azrt, hogy igyekezett kivonni magt az els zrzavarbl, amit a gymnt megmagyarzhatatlan eltnse okozott. - n sem! - helyeselt Alice. - Azt azonban mindenesetre leszgezem, hogy nem volt bns, s remlem, ezentl bkn hagyjk! - Hm - hmmgtt John Watkins, aki lthatan nem volt meggyzdve az llts jogossgrl. - Nem gondolja, hogy az a ravasz Matakit csak tettette a flelmet, mert nem akart a rendrk kezbe jutni? - Nem!... Matakit rtatlan! Ez szent meggyzdsem - szlt Cyprien kiss ridegen -, s azt hiszem, elg nagy rat fizettem rte. - Ht csak tartsa meg a vlemnyt! - kiltott John Watkins. - n is megtartom a magamt. Alice ltta, hogy a beszlgets vitv fajul. Igyekezett msfel terelni.

109

- Igaz ni, Mr r - mondta -, tudja-e, hogy tvollte alatt az n bnyatelke remekl jvedelmezett, s hogy az n trsa, Thomas Steel a legjobb ton van, hogy a kopje leggazdagabb bnyszai kzt is a leggazdagabbak egyike legyen. - Fogalmam sincs rla! - vlaszolt szintn Cyprien. - Legelszr nhz jttem, Watkins kisasszony, s semmit sem tudok arrl, ami a tvolltemben trtnt. - Taln mg nem is vacsorzott - kiltott Alice a j kis hziasszony sztns megrzsvel. - Bevallom, nem! - felelte Cyprien elpirulva, pedig igazn nem volt r oka. - , csak nem megy el gy evs nlkl, Mr r!... n mg lbadoz... s milyen fraszt utazs utn!... Gondolja meg, hogy mr este tizenegy ra van! Nem hallgatott Cyprien tiltakozsra, szaladt az lskamrba, majd visszajtt egy tlcval, amelyen fehr kendvel letakarva nhny tnyr hideg hs s szibarack-torta volt. A tlct letette Cyprien el, s mikor ltta, hogy a mrnk nagy zavarban nem meri belevgni kst a strucchsbl kszlt pomps biltongba, kedvesen mosolyogva megkrdezte: - Taln flszeleteljem? A konyhamvszeti remekls lttra a farmernek is megjtt az tvgya, krt egy tnyrt s egy szelet biltongot. Ezt mr Alice sem nzhette ttlenl s, mint mondotta, csak azrt, hogy az uraknak trsasgot szolgltasson, mandult kezdett csipegetni. Kellemes volt ez a rgtnztt vacsora. A fiatal mrnk mg soha ilyen tvggyal nem evett. Hromszor vett a baracktortbl, megivott kt pohr rajnai bort s merszsgt azzal tetzte, hogy a knlsnak engedve, megzlelte Mr. Watkins ginjt - aki egybknt az tkezs utn nyomban mlyen elaludt. - s mit csinlt n az elmlt hrom hnap alatt? - krdezte Cyprien Alice-tl. - Attl tartok, hogy elfelejtette egsz kmiai tudst. - Nagyon tved, uram, ha azt hiszi! - felelte Miss Watkins, kiss srtdtten. - Ellenkezleg, sokat tanultam, st btorkodtam nhnyszor ksrletezgetni az n laboratriumban. , legyen nyugodt, nem trtem el semmit, s mindent szpen rendbe raktam. Nagyon szeretem a kmit, s hogy szinte legyek, nem rtem, mi ksztette nt arra, hogy htat fordtson ennek a gynyr tudomnynak s inkbb bnyszkodjk, vagy a Velden csatangoljon. - n kegyetlen, Miss Watkins, hiszen jl tudja, mirt mondtam le a vegyszetrl. - Semmit sem tudok - vlaszolta Alice elpirulva -, s nagyon helytelentem. n az n helyben mg egyszer megprblkoznk a gymntcsinlssal. Ez sokkal elkelbb foglalkozs, mint a fld alatt turklni. - Ez parancs? - krdezte Cyprien kiss reszketeg hangon. - , nem - vlaszolt Miss Watkins mosolyogva -, inkbb csak haj!... Jaj, Mr r - folytatta, mintegy ellenslyozni kvnva imnti szavainak knnyedsgt -, ha tudn, milyen szerencstlen voltam, ha arra gondoltam, mennyit kell fradnia, milyen veszlyeknek nz elbe. Nem ismerem ugyan a rszleteket, de el tudom kpzelni az egszet. Szabad-e olyan embert, mint n - gondoltam magamban -, aki tudomnyos feladatok megoldsra, nagy tallmnyokra hivatott, szabad-e kitenni annak, hogy nyomorultul elpusztuljon a vadonban kgymarstl vagy egy tigris karmai kzt, anlkl, hogy a tudomnynak s az emberisgnek ebbl haszna volna?... Bn volt, hogy elengedtk!... s mennyire igazam volt, mikor ezt gondoltam... Vgtre is, szinte csak csodnak ksznhet, hogy visszajtt! s bartja, Pharamond Barths nlkl, akit az g ldjon meg...
110

Nem folytatta, de a szembl kicsordul kt nagy knnycsepp befejezte a mondatot. Cyprien is mlyen meghatdott. - Ez a kt knnycsepp drgbb nekem a vilg valamennyi gymntjnl, s elfelejteti velem minden bajomat - mondta egyszeren. A bellott csendet a fiatal lny trte meg, szokott tapintatval kmiai ksrletekre terelve vissza a szt. jfl elmlt, mikor Cyprien rsznta magt, hogy hazamenjen. Otthon Franciaorszgbl rkezett levelek vrtk, amelyeket Miss Watkins rendezett el gondosan az rasztaln. Alig merte felbontani a hossz tvollt alatt rkezett leveleket. Vajon nem tartalmaznak-e rossz hreket?... Apja, anyja, kishga, Jeanne!... Annyi minden trtnhetett hrom hnap alatt!... A fiatal mrnk tfutotta postjt, s mikor meggyzdtt rla, hogy csak vidm s jles hreket hozott, megknnyebblten shajtott fel. vi mindnyjan jl reztk magukat. A minisztrium a legmelegebb dicsretekkel halmozta el a gymntok keletkezsrl alkotott kitn elmletrt. Griqualandi tartzkodst fl vvel meghosszabbtjk, ha azt a tudomny szempontjbl hasznosnak ltja. Minden a legnagyobb rendben volt teht. s Cyprien mr rgta nem aludt el oly knny szvvel, mint ezen az estn. Msnap reggel barti ltogatsokat tett. Elssorban Thomas Steelnl, aki valban ragyog eredmnnyel bnyszott a kzs telken. A derk lancashire-i kitr rmmel fogadta trst. Cyprien megbeszlte vele, hogy Bardik s Li ismt munkba llnak, ppgy, mint azeltt. Elhatrozta, ha szerencsjk lesz a munkban, a leletek egy rszt tadja nekik, hogy egy kis tkt teremtsen szmukra. maga pedig elhatrozta, hogy tbb nem prbl szerencst a bnyban, ami gyis mindig balsikerrel jrt, hanem Alice tancst kvetve, ismt nekikezd vegyszeti kutatsainak. A fiatal lnnyal folytatott beszlgets csak megerstette szndkaiban. Rgta rjtt arra, hogy az igazi hivatsa nem a ktkezi munka vagy a kalandos expedcik. Sokkal becsletesebb s szavatartbb volt, semhogy egy percig is gondolt volna arra, hogy visszal Tonaia bizalmval s hasznot hz azokbl a tapasztalatokbl, amelyeket a kristlykpzdmnyekkel teli hatalmas barlangban szerzett. mde igen rtkes ksrleti bizonytkt ltta ebben a drgakvek keletkezsrl alkotott elmletnek s j ert mertett belle tovbbi kutatsaihoz. Cyprien teht egszen termszetesen jrakezdte laboratriumi munkjt, de nem akart letrni arrl az trl, amelyen egyszer sikerrel jrt s elhatrozta, hogy a rgi nyomokon halad tovbb. Volt is erre oka, mgpedig - mint ltni fogjuk - nagyon komoly oka. Amita ugyanis a mestersges gymnt minden ktsget kizran elveszettnek volt tekinthet, Mr. Watkins, aki mr-mr beleegyezett Cyprien s Alice hzassgba, tbb nem beszlt a dologrl. A fiatal mrnk abban bzott, ha sikerl egy msik, rendkvl becses, tbb millit r drgakvet ellltania, a farmer visszatr legutbbi llspontjra. Cyprien ezrt elhatrozta, hogy ksedelem nlkl munkhoz lt, s ezt nem titkolta - vagy legalbbis nem elgg titkolta a Vandergaart-Kopje bnyszai eltt.

111

Szerzett egy igen nagy ellenllkpes j csvet s megkezdte munkjt, a rgi mdszerek szerint. - Egyvalami azonban hinyzik nekem a kristlyosodott szn, azaz a gymnt ellltshoz mondta Alice-nak -, mgpedig megfelel oldanyag, amely elprologtatssal vagy fagyasztssal kristlyostan a szenet. Az alumnium szmra megtalltuk ezt az oldanyagot a sznszulftban. Arrl van sz teht, hogy az analgia alapjn keressnk oldszert a szn vagy ahhoz hasonl anyagok, mint a br vagy szilcium szmra is. Ezt az oldszert mg nem tallta meg, mindazonltal sernyen munkhoz ltott. Matakit vatossgbl nem mutatkozott a telepen, ezrt Bardik feladata volt, hogy jjel-nappal tpllja a tzet. Munkjt ugyanolyan lelkesen vgezte, mint eldje. Cyprien tudta, hogy griqualandi tartzkodsnak jelenlegi meghosszabbtsa utn valsznleg vissza kell trnie Eurpba, ezrt kzben el akart vgezni egy olyan munkt, amely munkatervben szerepelt ugyan, de mindeddig nem vgezhette el, nevezetesen, hogy meghatrozza a sksgtl szakkeletre fekv talajmlyedsnek pontos helyt. Errl a mlyedsrl azt gyantotta, hogy a vizek lefolymedencje volt azokban a rgmlt idkben, amikor ezen a terleten a gymntkpzds lezajlott. t-hat nappal Transvaalbl val visszarkezse utn mr ezzel a helymeghatrozssal foglalkozott, azzal a pontossggal, amely minden munkjt jellemezte. Mr vagy egy rja kitzte a jelzclpket s egy Kimberley-ben vsrolt igen rszletes trkp alapjn megllaptotta a hromszgelsi pontokat. Nagy meglepetsre mindentt risi hibt tallt a szmtsokban, vagy legalbbis eltrst a trkptl. Vgl is nem hunyhatott szemet a nyilvnval bizonyossg eltt: a trkp rosszul volt betjolva, a fldrajzi hosszsgok s szlessgek jelzse hibs volt. Pont dlben elvett egy finom kronomtert, amely a prizsi obszervatrium szerint volt belltva, hogy meghatrozza a hely fldrajzi hosszsgt. Egszen nyugodt lvn irnytjnek s elhajlsi szgmrjnek csalhatatlan pontossga fell, ktsget kizran megllaptotta, hogy a terepfelvtel ellenrzshez hasznlt trkp slyos tjolsi hiba kvetkeztben teljesen tves volt. Valban a trkp szaki irnya, amelyet brit szoks szerint nyl jelzett, a valsgban csaknem szak-szaknyugatra esett. Ennek kvetkeztben a trkp minden jelzse szksgszeren megfelel irnyban eltoldott. - Ltom mr, mi a baj! - kiltott fel hirtelen a fiatal mrnk. - Azok a szamarak, akik ezt a remek trkpet ksztettk, egyszeren figyelmen kvl hagytk az irnyt mgneses elhajlst, pedig itt ez legalbb huszonkilenc fok nyugatra! Ebbl kvetkezik, hogy ha pontosak akarunk lenni, valamennyi hosszsgi s szlessgi bejellst a trkp kzppontja krl huszonkilenc fokos vben kellene elfordtani nyugatrl keletre! Ha nem csaldom, Anglia erre a trkpfelvtelre nem a legrtermettebb mrnkeit kldte ki. s jt nevetett magban ezen a baklvsen. - J! Errare humanum est, tvedni emberi dolog - folytatta. - Az vesse az els kvet arra a derk fldmrre, aki maga soha letben nem tvedett, de egyetlenegyszer sem! Cypriennek termszetesen semmi oka nem volt, hogy titokban tartsa a helyesbtst, melyet a vidk gymntterm terleteinek megllaptsnl eszkzlt. Mg aznap a farmra visszatrben tallkozott Jacobus Vandergaarttal, s megemltette neki a dolgot. - Elgg klns - fzte hozz Cyprien -, hogy ekkora fldmrsi hibt, amely a vidk sszes trkpeit rinti, mind ez ideig nem vettek szre. Emiatt lnyegesen helyesbteni kellene az orszg valamennyi trkpt.
112

Az reg gymntkszrs klns tekintettel nzett Cyprienre. - Komolyan beszl? - krdezte lnken. - Termszetesen! - s hajland lenne ezt brsg eltt is tanstani? - Akr tz eltt is, ha kell! - s az lltshoz nem fr ktsg? - Egyltaln nem, hiszen a tveds okt is ki tudom mutatni. tkozottul kzzelfoghat! A bemrsi szg kiszmtsnl nem vettk tekintetbe a mgneses elhajlst! Jacobus Vandergaart sz nlkl ment a dolgra s Cyprien csakhamar elfelejtette, hogy az reg mily klns figyelemmel hallgatta azt a megllaptst, hogy fldmrsi tveds folytn a vidk valamennyi trkpe hibss vlt. De kt-hrom nappal ksbb, mikor Cyprien meg akarta ltogatni az reg gymntkszrst, ajtajt zrva tallta. A kilincsen palatbla fggtt, rajta krtval rott szavak: zleti gyben tvol vagyok.

113

HUSZONEGYEDIK FEJEZET IGAZSGSZOLGLTATS VELENCEI MDRA Cyprien a kvetkez napokban lnken figyelte j ksrleteinek klnfle fzisait. A kemence szerkezett a lghuzat jobb szablyozsval nmileg mdostotta s azt remlte, hogy ennek folytn a gymntcsinls ezttal sokkal rvidebb id alatt fog lefolyni, mint els alkalommal. Mondanunk sem kell, hogy Watkins kisasszony lnken rdekldtt a msodik ksrlet irnt, amelynek - sz, ami sz - nmikppen sztnzje is volt. Gyakran el is ksrte a fiatal mrnkt a kemenchez, amelyet az napjban tbbszr megnzett. Ott, egy tglafalba vsett kmlelnylson t gynyrkdve nzte a kemence belsejben kavarg hatalmas tzet. John Watkins - ugyan egszen ms okbl - maga is ersen rdekldtt a gyrts irnt. Alig vrta, hogy jbl egy sokmilli rtk drgak birtokba jusson. Egyetlen aggodalma az volt, hogy msodszorra nem fog sikerlni a ksrlet, mert els esetben taln a vletlen volt a legfontosabb tnyez. Mg azonban a farmer s lenya btortottk a ksrletezt, Griqualand bnyszai mskpp gondolkoztak. Igaz, hogy Annibale Pantalacci, James Hilton s Friedel nem ltek mr, de ittmaradtak trsaik, akik ugyangy vlekedtek a dologrl, mint k. Nathan is alattomban skldott, hogy a fiatal mrnk ellen izgassa a bnyatulajdonosokat. Ha a mestersges gymntkszts hamarosan gyakorlatilag is megvalsul, az kihatssal lesz a termszetes gymntok kereskedelmi forgalmra. Mris gyrtjk a fehrzafrt vagy korundot, az ametisztet, a topzt, st a smaragdot is. Ezek a drgakvek voltakppen alumniumkristlyok, melyeket fmsavakkal klnfle sznekre festenek. Mr ez is nagyon megingatta ezeknek a kveknek kereskedelmi rtkt, amely cskkenben volt. Ha mrmost a gymntot is folyamatosan fogjk gyrtani, ez a Fokfld s ms gymntmezk tnkrettelt jelenti. A fiatal mrnk els ksrlete utn mindezt elmondtk mr, s most ugyanezeket ismtelgettk, de sokkal izgatottabban s szenvedlyesebben. A bnyszok sszejveteleket tartottak, s ezeken nem sok j hangzott el Cyprien munkjrl. De t ez nem nyugtalantotta, mert szilrdan eltklte, hogy brki brmit mond, vagy tesz, ksrlett vgrehajtja. Nem! nem htrl meg a kzvlemny nyomsra, nem is tartja titokban tallmnyt, hadd vljk hasznra mindenkinek. Habozs s flelem nlkl folytatta munkjt, de Miss Watkins, aki minden szbeszdrl tudott, flteni kezdte. Szemrehnyst tett nmagnak, mirt is terelte erre az tra Cyprient. Abban nemigen lehetett bzni, hogy majd Griqualand rendrsge megvdi Cyprient. Egy rosszindulat tmadst pillanatok alatt vgre lehet hajtani, s mieltt brki kzbelphetne, Cyprien letvel fizeti meg a krt, amit tallmnyval Dl-Afrika bnyszainak esetleg okoz. Alice ppen ezrt nagyon nyugtalan volt, s nyugtalansgt nem tudta titkolni a fiatal mrnk eltt. Cyprient ez mg jobban megerstette igazban, jllehet hls volt a szndkrt. A fiatal lny irnta tanstott rdekldsben gyengdebb rzelem jelt ltta, ami egybknt nem volt titok kettejk kzt. Cyprien pp ezrt boldog volt, hogy ksrlete Watkins kisasszonybl benssgesebb rzelmi megnyilvnulst vltott ki... s btran folytatta munkjt. - Amit teszek, Alice kisasszony, kettnk rdekben teszem - mondogatta neki. Watkins kisasszony azonban tudta, miket beszlnek a bnykban, s rks aggodalomban lt. s nem ok nlkl. Cyprien ellen ltalnos mltatlankods trt ki, s ez aligha llhatott meg a vdaknl s fenyegetzseknl, hanem kezdett tettekben is megnyilvnulni.

114

Egyik este, amikor Cyprien megint kiment, hogy a kemenct ellenrizze, munkahelyt feldlva tallta. Bardik rvid tvollte alatt egy csoport frfi, kihasznlva a sttsget, nhny perc alatt tnkretette Cyprien tbbnapi munkjt. A falakat ledntttk, a kemenct sztromboltk, a tzet kioltottk, a szerszmokat sszetrtk s sztdobltk. Semmi sem maradt abbl az anyagbl, amit a fiatal mrnk oly sok gonddal s fradsggal hordott ssze. Mindent ellrl kellett kezdenie - ha olyan ember, aki nem hajlik meg az erszak eltt - vagy pedig abbahagyni az egszet. - Nem! - kiltott - nem! Nem htrlok meg s holnap panaszt teszek a gazemberek ellen, akik sztromboltk tulajdonomat! Megltjuk, van-e igazsgszolgltats Griqualandban! Volt, de nem olyan, amilyenre a fiatal mrnk szmtott. Nem szlt senkinek, mg Miss Watkinsnak se mondta el, mi trtnt, nehogy jbl megrmtse, hanem hazament s lefekdt. Eltklte, hogy msnap fljelentst tesz, ha mindjrt Fokfld kormnyzjig is kell elmennie. Kt vagy hrom rt alhatott, amikor hirtelen ajtnyits zaja riasztotta fel. t fekete larcos, pisztolyokkal s puskkkal flfegyverzett frfi lpett a szobjba. Domborveg lmpkat hordtak - az angol nyelvterleten bulls eyesnek, bikaszemnek nevezik ezeket - s csendben felsorakoztak gya kr. Cyprien az els pillanatban nem vette komolyan ezt a tbb-kevsb tragikus felvonulst. Valami trfra gondolt, s nevetni kezdett, noha szintn szlva, semmi kedve nem volt hozz, s a trft zlstelennek is tartotta. Egy durva kz azonban vllonragadta, s az egyik larcos, kigngylve a kezben tartott paprtekercset, ppen nem valami trfs hangon a kvetkezket olvasta fel: Cyprien Mr, ezennel tudomsodra adjuk, hogy a Vandergaart-telep titkos trvnyszke, mely huszonkt tagbl ll s a kzj rdekben cselekszik, a mai napon jfl utn huszont perccel egyhangan hallra tlt. Bevdoltak tged, s bebizonyosodott, hogy kros s gonosz tallmnnyal fenyegeted rdekeinket, letnket, csaldunk jvjt s mindazokt, akik Griqualandban vagy brhol msutt gymntkutatssal, kszrlssel vagy eladssal foglalkoznak. A trvnyszk blcsessgtl vezreltetve gy tlkezett, hogy ilyen tallmny szerzje megsemmistend, hogy egyetlen ember halla kvnatosabb tbb ezer emberi lny pusztulsnl. Kimondta a trvnyszk: tz percet kapsz, hogy hallodra felkszlhess, s hogy a hallnemet szabadon vlaszthatod meg. Kimondta tovbb, hogy minden rsod elgettessk, kivve azt a nyitott levelet, amelyet hozztartozid cmre rhatsz, s hogy laksod a fldig leromboltassk. gy pusztuljon minden rul! Cyprien, ahogy hallgatta ezt az tletet, mr nem ltta olyan rzssnak a helyzetet, mint eleinte, s tndni kezdett, vajon ez a stt sznjtk - tekintve a vidk vad erklcseit - nem sokkal komolyabb-e, mint kezdetben gondolta. A frfi, aki vllnl fogva tartotta, utols ktelyeit is eloszlatta. - Azonnal keljen fel! - kiltott r durvn. - Nincs veszteni val idnk! - Ez kznsges gyilkossg! - vlaszolt Cyprien, s felugrott gyrl, hogy nhny ruhadarabot vegyen magra.

115

Dhe sokkal nagyobb volt, mint flelme, s minden lelkierejt sszeszedte, hogy olyan higgadtan tudja tgondolni a trtnteket, mint egy matematikai feladvnyt. Hogy kik lehetnek ezek az emberek, mg hangjuk sznezete sem rulta el. Ktsgtelen, ha volt szemlyes ismerse kzttk, az blcsen hallgatott. - Eldnttte-e mr, hogy milyen halllal akar meghalni? - krdezte az larcos. - Nem vlasztok, hanem tiltakozom az aljas bncselekmny ellen, amelyet el akarnak kvetni - felelt Cyprien szilrd hangon. - Tiltakozhat, de mi mgis fel fogjuk hzni! Akar rni valamit? - Semmit nem kvnok gyilkosok kezre bzni. - Akkor induls! - parancsolta a fnk. Kt frfi a fiatal mrnk mell llt, s a menet az ajt fel indult. De ebben a pillanatban teljesen vratlan esemny trtnt. Vandergaart-Kopje tlbri kztt egy ugrssal ott termett egy ember. Matakit volt. A fiatal kaffer, aki jszakit tbbnyire a tbor krnykn bolyongva tlttte, sztnszeren kvette az larcosokat, attl a pillanattl kezdve, amikor azok befordultak a fiatal mrnk hza fel s betrtk kapujt. Kihallgatott mindent, s megrtette, hogy milyen veszly fenyegeti gazdjt. Ezrt habozs nlkl, fittyet hnyva a r vr veszlyre, flrelkte a bnyszokat s trdre vetette magt Cyprien eltt. - Kisapa, mirt akarnak ezek az emberek meglni tged? - kiltott fel, grcssen gazdjba csimpaszkodva, az larcosok nagy bosszsgra, akik el akartk onnan rngatni. - Mert mestersges gymntot csinltam - vlaszolt Cyprien, s megindultan megszortotta Matakit kezt, aki nem akart elvlni tle. - , kisapa, szgyellem s bnom, amit tettem - hajtogatta srva a fiatal kaffer. - Mit akarsz ezzel mondani? - kiltott r Cyprien. - Most mindent bevallok, mert tged meg akarnak lni - jajgatott Matakit. - Igen, engem kell meglni. n dugtam a nagy gymntot a kemencbe! - Vigytek innen ezt a csahol ebet! - parancsolta a banditk fnke. - Mondom, hogy n dugtam a gymntot a kszlkbe! - mondta Matakit kszkdve. - Igen!... Megcsaltam kisapt!... El akartam vele hitetni, hogy ksrlete sikerlt!... Olyan vad er volt a bizonykodsban, hogy vgl is meghallgattk. - Igazat mondasz? - krdezte Cyprien meglepetten, de csaldottan is. - Igen, igen!... Szzszor is igen!... Igazat beszlek! Lelt a fldre, s mindannyian hallgattak, mert amit elmondott, egszen klns irnyba terelhette az esemnyek folyst. - A nagy beomls napjn - kezdte -, amikor engem is betemetett a fld, nagy gymntot talltam!... Kezemben tartottam, s pp azon gondolkoztam, hogyan tudnm elrejteni, amikor a fal rm omlott, hogy megbntessen bns gondolataimrt!... Amikor letre keltettek, ezt a kvet ott talltam az gyban, ahova kisapa vitetett. Neki akartam adni, de restelltem bevallani, hogy tolvaj vagyok s vrtam a kedvez alkalomra. Nemsokra azutn kisapa meg akarta ksrelni a gymntcsinlst, s engem bzott meg a tz kezelsvel. De mi trtnt? Mr msodnap, amikor egyedl voltam a laboratriumban, a kszlk rettenetes zajjal felrobbant s hajszl hja, hogy engem is meg nem ltek a szilnkjai. Ekkor azt hittem, hogy kisapnak
116

fjni fog, ha ksrlete nem sikerl. A repedt gycsbe beraktam teht a nagy gymntot, gondosan belegyrtam egy nagy darab agyagba s sietve kijavtottam a kemenct, hogy kisapa semmit szre ne vegyen. Ksbb sem szltam semmit, csak vrtam. s amikor kisapa megtallta a gymntot, nagyon boldog volt. Matakit utols szavaira az t larcos kptelen volt visszatartani kitr hahotjt. Cyprien azonban egyltaln nem nevetett, hanem bosszsgban ajkait harapdlta. Lehetetlen volt ktelkedni a fiatal kaffer szintesgben. Elbeszlse nyilvnvalan igaz volt. Cyprien hiba keresglt emlkezetben vagy kpzeletben olyan rvek utn, amelyek alapjn ktsgbe vonhatn a fiatal kaffer lltsait, vagy legalbbis nmagban ellentmondhatna neki. Hiba mondta magban: - A termszetes gymnt lgnemv vlik, ha olyan hfokra hevtik, amilyen az n kemencmben volt. Az egyszer jzan sz azt felelte erre, hogy az agyagburkolat teljesen megvhatta a drgakvet a h hatstl, vagy legalbb annyira, hogy az csak rszleges krosodst szenvedett. Taln ppen ennek a prkldsnek ksznheti fekete sznt. Taln gzz is vlt, majd jra kikristlyosodott burkban. Ezek a gondolatok kavarogtak s vltogattk egymst rendkvli gyorsasggal a fiatal mrnk agyban. Belekbult. - n is jl emlkszem, hogy a fldomls napjn egy grngyt lttam a kaffer kezben jegyezte meg az egyik larcos, amikor a vidmsg kiss albbhagyott. - St arra is emlkszem, oly grcssen szortotta dermedt ujjai kztt, hogy lehetetlen volt kivenni. - Ej, egy cseppnyi ktsgem sincs a dolog fell - szlt egy msik. - Ht lehetsges egyltaln gymntot csinlni? Igazn ostobk voltunk, hogy elhittnk ilyesmit!... Ugyangy csillaggyrtssal is lehetne prblkozni! Ismt nevettek mindannyian. Cyprient jobban bntotta vidmsguk, mint elz durvasguk. Az t ember halkan tancskozott egymssal, majd fnkk megszlalt: - gy hatroztunk, hogy ezttal elhalasztjuk az n ellen hozott tlet vgrehajtst. Cyprien Mr, n szabad, de emlkezzk r, hogy az tlet rkk rvnyben marad! Elg egy sz, egy jelads, amivel a rendrsget rtesti, s mi irgalmatlanul lesjtunk nre!... J lesz megjegyezni! gy szlt, s trsai ksretben az ajt fel indult. A szoba homlyba borult. Cyprien azt krdezte magtl, vajon nem egyszer, lidrces lom jtszott-e vele. De Matakit zokogsa, aki fejt kezbe temetve fekdt a fldn, vilgosan bizonytotta, hogy ami trtnt, valsg. Teht minden igaz volt! Megmeneklt a halltl, de milyen fj megalztats rn! , a bnyamrnk, a Bnyszati Fiskola volt nvendke, a kivl vegysz, a hrneves geolgus, egy nyomorult kaffer csalsnak ldozata lett! Vagy taln sajt hisga, nevetsges elbizakodottsga felels ezrt a kptelen tvedsrt? Vakon tapogatzott, hogy igazolja a kristlyok keletkezsrl alkotott elmlett. Nevetsgesebb mr nem is lehetett volna... Hiszen csak a termszet alkothat szzadok mlsval ilyen mveket!... s mgis, kit nem csalt volna meg ez a ltszat? Sikert remlt, mindent elkvetett, hogy el is rje, kvetkezskppen hihette is, hogy ksrlete sikerlt. A gymnt rendkvli mretei is altmasztottk elkpzelseit... Maga
117

Despretz is gy jrt volna!... Nem esnek-e naponta hasonl kudarcok? Nem fordul-e el, hogy a leggyakorlottabb rmegyjtk valdinak vlnek hitvny hamistvnyokat? Cyprien igyekezett valamikppen vigasztaldni. Hirtelen azonban megdermesztette egy jabb gondolat. - s az akadminak sznt tanulmnyom!... A gazemberek taln azt is megkaparintottk. Gyertyt gyjtott. Nem! Hla az gnek, a tanulmny mg megvolt. Senki sem ltta... Csak akkor llegzett fel, amikor mr elgette. Matakit bnata oly szvszaggat volt, hogy vgl kezdte vigasztalni. Nem is volt nehz dolog! A szegny rdg szinte j letre kelt kisapa els jindulat szavaira. Cyprien csak azzal a felttellel grte meg, hogy nem haragszik r, s j szvvel megbocst neki, ha soha tbb ilyet nem tesz. Matakit megeskdtt mindenre, amit szentnek tartott, s mikor gazdja lefekdt, is leheveredett. gy vgzdtt a jelenet, amely knnyen tragikusan vgzdhetett volna. De ha a fiatal mrnk rszre be is vgzdtt, nem gy Matakit szmra. Msnap ugyanis, alighogy elterjedt a hre, hogy a Dl csillaga is termszetes gymnt volt, s hogy azt a fiatal kaffer tallta, aki pontosan ismerte rtkt, mg hevesebben lngolt fel ellene a gyan. John Watkins dhdten vltztt. Csak Matakit lophatta el a felbecslhetetlen rtk drgakvet. Hiszen elzleg mr gondolt r, hogy eltulajdontsa - be is vallotta ezt -, nyilvnval teht, hogy lopta el a lakoma alkalmval a terembl. Cyprien hiba tiltakozott. Kezeskedett a kaffer becsletessgrt, nem hallgattak r. Nem hallgattk meg okoskodst, pedig vilgosan bebizonytotta, hogy a sajt rtatlansgra eskd Matakitnak szz meg szz oka volt, hogy elmenekljn, s mg tbb, hogy vissza ne trjen Griqualandba. De a fiatal mrnk nem akart engedni igazbl, s nem vrt rvvel llt el, amely meg kellett hogy mentse Matakitot. - n hiszek az rtatlansgban - mondta Watkinsnak -, s klnben is, akr bns, akr nem, az csak rm tartozik. Ez a gymnt, akr termszetes, akr mestersges, mieltt Alice kisasszonynak felajnlottam, az enym volt. - Ah! Az n volt? - krdezte Mr. Watkins gnyos hangon. - Ktsgkvl - felelt Cyprien. - Az n bnymban tallta Matakit, aki a szolglatomban llt. - Ez gy igaz - vlaszolt a farmer - teht kvetkezskppen a gymnt az enym. Szerzdsnk felttelei szerint ugyanis az n brletben tallt els hrom gymnt fltt kizrlagos tulajdonjog illet meg! Az elkpedt Cyprien vlaszolni sem tudott. - Jogosnak tartja-e kvetelsem? - krdezte Watkins. - Teljesen jogosnak! - felelte Cyprien. - Nagyon lektelezne teht, ha jogomat rsban is elismern, arra az esetre, ha a gymntot visszaszerezhetnnk attl a csirkefogtl, aki szemrmetlenl ellopta! Cyprien elvett egy v fehr paprt, s ezt rta: Elismerem, hogy a gymnt, amelyet bnyatelkemen egy szolglatomban ll kaffer tallt, brleti szerzdsnk rtelmben John Stapleton Watkins r tulajdona. Cyprien Mr

118

Mondanunk sem kell, hogy ezzel a fordulattal a fiatal mrnk minden lma semmiv vlt. s valban, ha a gymnt valaha is elkerl, most mr nem ajndkozs, hanem tulajdonjog alapjn jut John Watkins birtokba. Ezzel jabb szakadk tmadt Alice s Cyprien kztt, amelyet csak sok-sok millival lehet thidalni. S ha a farmer kvetelse rtott a kt fiatal rdekeinek, mennyivel tbbet rtott Matakitnak. Most mr John Watkins volt a lops krosultja, s John Watkins nem az az ember volt, aki felhagy az ldzssel, ha azt hiszi, hogy kzre kertheti a tolvajt. Ha pedig a szegny rdgt elfogjk, brmit is hoz fel vdelmre Cyprien, brtnbe kerl. Flnap sem telik bel, eltlik s felakasztjk... Ha csak valamilyen mdon vissza nem tudja szolgltatni a Dl csillagt. Minthogy azonban visszaszolgltatni nem tudja, hiszen el sem vitte, vesztett gye van, s Cyprien nem tudta, hogyan mentse meg a szerencstlent, akinek rtatlansgrl meg volt gyzdve.

119

HUSZONKETTEDIK FEJEZET EGY JFAJTA BNYA Idkzben Miss Watkins mindenrl rteslt. Az larcos emberekkel lezajlott jelenetrl is, meg a fiatal mrnkt rt jabb kellemetlensgrl is. - Cyprien - mondta neki, mikor a mrnk mindenrl tjkoztatta -, nem r-e tbbet a maga lete a vilg minden gymntjnl?... - Kedves Alice... - Ne gondoljunk tbb ezekre a dolgokra, s a jvben ne foglalkozzunk effajta ksrletekkel. - Ez parancs? - krdezte Cyprien. - Igen! Igen! - felelte a fiatal lny. - Ugyangy megparancsolom, hogy hagyja abba, ahogyan elbb krtem, hogy kezdjen hozz... Ha ugyan hajland parancsaimat teljesteni. - Mint mindig, most is teljesteni fogom! - mondta Cyprien, megszortva Miss Watkins felje nyjtott kezt. De amikor Cyprien felvilgostotta, hogy milyen tlet vr Matakitra, Alice elborzadt klnsen, amikor megtudta, hogy apjnak milyen fontos szerepe lesz ebben az tletben. sem hitt a szegny kaffer bnssgben. Akrcsak Cyprien, is mindent megtett volna, hogy megmentse. De hogyan fogjon hozz s mindenekeltt, hogyan lgytsa meg John Watkins szvt, aki dhs krvallott fl ebben az gyben, s a szerencstlen ngert a legigaztalanabb vdakkal illeti. Hozz kell tennnk, hogy a farmer semmilyen vallomst nem tudott kicsalni Matakitbl, hiba mutatta meg a szmra fellltott akasztft, hiba biztatta jindulatrl, ha vall. gy azutn, mivel knytelen volt lemondani minden remnyrl, hogy valaha is visszakaphatja a Dl Csillagt, gyilkos dh vett rajta ert. A kzelbe sem lehetett menni. Lnya azonban mg egy utols ksrletre sznta el magt. Az tletet kvet napon Mr. Watkinst a szokottnl kevsb gytrte kszvnye, s ezt a nyugalmat paprjai rendezsre kvnta felhasznlni. Egy hengeralak, srgarz beraksos benfa rasztal eltt lt - gynyr darab a holland uralom idejbl, amely sok viszontagsg utn gazdtlan holmiknt kerlt Griqualandnak ebbe az eldugott szgletbe -, s a birtokra vonatkoz okmnyokat, szerzdseit, leveleit nzegette. Mgtte Alice munkjra hajolva hmzett, nemigen trdtt struccval, Dadval, amely szokott mltsgval lpkedett fl s al a teremben, olykor egy pillantst vetett az ablakra, mskor pedig nagy, szinte emberi szemvel Mr. Watkinsnak s lnynak mozdulatait figyelte. Egyszer csak a farmer felkiltsra Miss Watkins felkapta a fejt. - Ez az llat elviselhetetlen! - szlt Mr. Watkins. - Most az egyik okiratomat lopta el!... Dada... Ide gyere... Add vissza azonnal! Alig ejtette ki ezeket a szavakat, rettenetes kromkodsba trt ki. - , az tkozott llat lenyelte!... Azt a fontos okmnyt!... Annak az okmnynak eredeti pldnyt, amely engedlyt ad Kopje kiaknzsra!... Trhetetlen! De most megfogom a torkt. s megfojtom, ha kell!...

120

John Watkins magnkvl, a haragtl vrvrsen felugrott. A strucc utn futott, amely ktszer-hromszor vgigszaladt a szobn, majd vgl kiugrott az alacsony fldszinti ablakon. - Apm - kiltott Alice, elszomorodva kedvencnek jabb csnyn - knyrgk, csillapodjk! Hallgasson rm!... Beteg lesz! Mr. Watkins tombolt haragjban. A strucc szkse teljesen kihozta sodrbl. - Nem! - szlt rekedten. - Ez mr tbb a soknl... Ennek vget kell vetni. Nem veszthetem el gy a legfontosabb tulajdonjogi okmnyaimat!... Egy goly a fejbe majd szretrti ezt a tolvajt!... Visszaszerzem a pergamenemet, ha addig lek is! Alice knnyes szemmel kvette apjt. - Knyrgk, apm, kegyelmezzen meg a szegny llatnak! - mondta. - Ht csakugyan olyan fontos az a papr?... Nem lehet msolatot szerezni rla?... Kpes lenne bnatot okozni nekem, s a szemem lttra meglni szegny Dadmat ilyen jelentktelen vtekrt? De John Watkins nem hajlott a szra, s ldozatt keresve, krlnzett. Abban a pillanatban, amikor a strucc Cyprien Mr hzhoz rt, a farmer szrevette a meneklt, lekapta vllrl puskjt, s clzott. De Dada, mintha csak megsejtette volna az ellene sztt tervet, egy szempillants alatt a hz mg meneklt. - No vrj!... Vrj csak!... Megfoglak n mg, tkozott dg! - kiltott John Watkins, s a madr utn futott. Az egyre rmltebb Alice kvette, hogy mg egy ksrletet tegyen strucca megmentsre. Mindketten egyszerre rtek a fiatal mrnk hza el s krlfutottk. A strucc nem volt sehol! Dada lthatatlann vlt! Pedig a dombon nem szaladhatott mg le, msklnben ott lttk volna valahol az udvarhz krl. Valszn volt teht, hogy az egyik hts ajtn vagy ablakon beszktt a hzba. John Watkins is ezt gondolta. Visszafordult ht s bezrgetett a kapun. Maga Cyprien nyitott ajtt. - Watkins r?... Watkins kisasszony?... Boldog vagyok, hogy itt lthatom nket! - szlalt meg a vratlan ltogatstl meglepetten. A mg mindig liheg farmer nhny szval, de rettenetes dhvel elmeslte a trtnteket. - Nos, majd megkeressk a bnst! - szlt Cyprien, s betesskelte John Watkinst s Alice-t. - s n mondom nnek, hogy most aztn mindrkre elintzem! - mondta a farmer s gy forgatta a puskjt, mint egy indin a csatabrdot. Ebben a pillanatban a fiatal lny esdekl pillantsval elrulta Cypriennek, mennyire flti szeretett llatt a tervezett bntetstl. Rgtn tudta, mit kell tennie, s ez nagyon egyszer volt: elhatrozta, hogy nem tallja meg a struccot. - Li - kiltott franciul a belp knaira - azt gyantom, hogy a strucc a te szobdban lesz. Szaladj oda, prbld gyesen kiterelni, n azalatt Watkins urat tksrem az ellenkez oldalra. Sajnos, ez a szp terv dugba dlt. A strucc ppen abba a szobba meneklt, ahol a kutatst kezdtk. Ott volt, igyekezett sszehzni magt, fejt egy szk al dugta, mgis lthat volt, mint fnyes dlben a nap. Mr. Watkins rvetette magt. - No, te bitang, most leszmolunk! - mondta.

121

Akrmilyen dhs is volt azonban, egy pillanatra megtorpant. Mgse lvldzhet egy hzban, amely, ha tmenetileg is, de ms. Alice srva elfordult, hogy ne lssa, mi trtnik. Nagy szomorsgt ltva, a fiatal mrnknek ragyog tlete tmadt. - Watkins r! - szlt hirtelen - n ugyebr csak a paprjt akarja visszakapni?... Nos ht azrt mg nem kell meglni Dadt. Elg, ha felnyitjuk a gyomrt, mert az okmny mg biztosan ott van. Megengedi, hogy elvgezzem ezt a mttet? Rszt vettem egy llattani tanfolyamon s azt hiszem, sebszi prblkozsom sikerlni fog. Akr azrt, mert ez az lveboncols kielgtette a farmer bosszvgyt, akr mert dhe mr csillapodni kezdett, vagy mert lnya szinte bnata akarata ellenre is meghatotta, megenyhlt s elfogadta a kzvett indtvnyt. - Az okmnyomat azonban meg kell tallnunk - jelentette ki. - Ha nincs a gyomrban, msutt kell megkeresni. Annak meg kell lenni mindenron! A mttet vgrehajtani nem volt olyan knny feladat, mint a szegny Dada meglehets egykedv viselkedsbl gondolni lehetett volna. A strucc, mg a kisebb nvs is, nagyon ers llat. Bizonyos, hogy amint a mkedvel sebsz kse rinti, elveszti trelmt, megdhdik, s vad kzdelembe kezd. Cyprien teht Lit s Bardikot is segtsgl hvta. Abban llapodtak meg, hogy elszr is lektzik a struccot. Ktl mindig akadt Li szobjban, teht hasznlatba vettk. A szerencstlen Dada lbra s csrre bklyk s hurkok egsz hlzata kerlt, gyhogy tbb semmifle ellenllsra nem volt kpes. Cyprien ezzel sem elgedett meg. Hogy ne srtse Miss Watkins rzkenysgt, a struccot minden fjdalomtl meg akarta kmlni, ezrt kloroformos kendt bortott a madr fejre. Ezekutn, a kimenetelt illet nmi aggodalommal, hozzfogott a mtthez. Alice-t mr ezek az elkszletek is mdfelett felizgattk. Hallspadtan meneklt t a szomszd szobba. Cyprien elszr is tapogatni kezdte az llat nyaka tve krli rszeket, hogy pontosan megllaptsa a begy helyt. Ez nem volt nehz, mert a begy a mellkas fels rszben meglehetsen kemny, ellenll tmeget alkotott. Ezt Cyprien ujjai a szomszdos lgy rszek kzt knnyen kitapintottk. Kssel vatosan lefejtette a nyak brt. Vastag s puha volt, mint a pulyk, s knnyen eltvolthat szrke pihe fedte. A metszs jformn semmi vrzst nem okozott, nedves ruhval knnyen fel lehetett itatni. Cyprien megkereste kt-hrom fontos tr helyt s drthorgokkal, amelyeket Bardiknak kellett tartani, vatosan szthzta az ereket. Ezutn flvgott egy gyngyhzfny fehr szvetet, amely a kulcscsontok felett nagy rt bortott be, gy feltrta a strucc begyt. Ha elkpzeljk egy tyk begyt, mintegy szzszoros nagysgban, akkor elg pontos fogalmat alkothatunk arrl, mekkora volt ez a tml. Dada begye barna zacskhoz hasonltott, amelyet alaposan kitgtottak az lelmiszerek s idegen trgyak, amelyeket a falnk llat a nap folyamn vagy mr elbb lenyelt. Cypriennek elg volt e hsos, erteljes, egszsges szervet ltnia, hogy megrtse: felnyitsa semmi veszllyel nem jr. Cyprien megragadta vadszkst, amelyet Li - aki elbb a fonalat nyjtotta t neki - kezegyben tartott, s mlyen belevgott ebbe a tmegbe. A nylson azutn knnyen benylhatott a begy mlybe.

122

Mindjrt megtallta s elhzta Mister Watkins megsiratott okmnyt. Golyv gmblydtt, kiss gyrtt volt, de msklnben teljesen p. - Van itt mg valami! - mondta Cyprien, azzal visszadugta kezt az regbe, s ezttal egy elefntcsont-golyt hzott el. - Miss Watkins stoppolgolyja! - kiltott fel. - Ki hinn, hogy tbb mint t hnapja nyelte le Dada!... Nyilvnval, hogy nem frt ki az als nylson. A golyt tadta Bardiknak, s folytatta a kutatst, mint egy rgsz valamely rmai tbor romjai kztt. - Egy rz gyertyatart! - kiltott fel megrknydve, s nyomban elhzta ezt a szerny hztartsi trgyat, szttrve, sszenyomva, megrozsdsodva, de mgis felismerheten. Ekkor mr Bardik s Li nevetse orknszerv vlt, olyannyira, hogy a szobba visszatr Alice sem tudta megllni, hogy velk ne kacagjon. - Pnzdarabok!... Egy kulcs!... Egy szarufs!... - sorolta tovbb Cyprien a leltrt. Egyszerre csak elspadt. Ujjai egy klns alak trgyhoz rtek. Nem!... semmi ktsge nem lehetett afell, hogy mi az. s mgsem mert hinni ekkora szerencsben! Vgl kihzta kezt az regbl, s magasba emelte a tallt trgyat... Mekkort kiltott John Watkins! - A Dl csillaga! Igen!... A hres gymnt srtetlenl megkerlt, semmit sem vesztett fnybl s gy ragyogott az ablakon beraml napfnyben, mint egy csillagkp. Egy klns dolog azonban rgtn feltnt valamennyi jelenlevnek - a szne megvltozott! A hajdan fekete Dl csillaga rzsaszn lett - gynyr rzsaszn, ami, ha lehet, mg emelte tisztasgt s tzt. - Nem gondolja, hogy ezzel veszt rtkbl? - krdezte Mr. Watkins, amikor mr szhoz tudott jutni, mert a meglepets s az rm megnmtotta. - Egyltaln nem! - vlaszolta Cyprien. - Ellenkezleg, ez egy jabb klnlegessg, amely ezt a kvet a kamleon gymntok oly ritka csaldjba sorolja. Hatrozottan gy vlem, hogy Dada begyben nem volt hideg, mert rendszerint a hirtelen hmrskletvltozsok okozzk a sznes gymntok ilyen sznvltozst, ezt elg gyakran jelentik is a tudomnyos trsasgoknak. - !... hla az gnek, enym vagy jra, gynyrsgem!... - dadogta Mr. Watkins, gy szorongatva kezben a gymntot, mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy nem lmodik. Mennyi gondot okoztl nekem eltnseddel, te hltlan csillag, de most mr mindrkre enym maradsz! Szemhez emelte, cirgatta tekintetvel, majd hogy el nem nyelte, akrcsak annak idejn Dada. Kzben Cyprien, akinek Bardik befztt tt nyjtott t, gondosan bevarrta a strucc begyt; majd egy varrattal lezrta a metszst a nyakon, s feloldotta a madarat mozdulatlann tev ktelkeket. A bgyadt Dada lecsggesztette fejt, s egyltaln nem igyekezett elmeneklni.

123

- s csakugyan azt hiszi, Cyprien r, hogy mg maghoz tr? - krdezte Alice, kit jobban megrendtett kedvencnek szenvedse, mint a gymnt megkerlse. - Mr hogyne hinnm, Watkins kisasszony! - felelte Cyprien. - Azt gondolja, megkockztattam volna a mttet, ha nem lettem volna biztos a dolgomban?... Ne fljen!... Hrom napon bell semmi sem fog ltszani rajta, st kt rt sem adok, s Dada megint igyekezni fog megtlteni furcsa gyomrt, amelyet most kirtettnk. Alice-t megnyugtatta ez az gret, s oly hls, oly elismer pillantst vetett a fiatal mrnkre, hogy ez minden bajt feledte. Watkins, miutn vgre meggyzdtt, hogy nem lmodik, s csakugyan visszakapta csodlatos gymntjt, most ellpett az ablaktl. - Mr r - mondta nneplyes mltsggal -, n risi szolglatot tett nekem, s n nem tudom, hogy lesz-e mdomban valaha viszonozni... Cyprien szve hevesen megdobbant. Viszonozni!... Ej! hiszen Mr. Watkinsnak igen egyszer mdja volna erre. Ht olyan nehz megtartani grett, hogy annak adja lnyt, aki visszahozza a Dl csillagt? S amit tett, valban nem ugyanannyi-e, mintha Transvaal mlybl szerezte volna vissza a gymntot? Ezt gondolta magban, de sokkal bszkbb volt, mintsem hogy hangosan kimondja. Klnben is, majdnem biztosra vette, hogy ugyanez a gondolat a farmer fejben is megfordult. De John Watkins semmit se szlt. Intett lnynak, hogy kvesse. Elhagyta a mrnk hzt, s visszatrt otthonba. Mondanunk sem kell, hogy Matakit nhny perc mlva visszanyerte szabadsgt. De bizony kevs hja volt, hogy a szegny rdg letvel nem lakolt Dada torkossgrt.

124

HUSZONHARMADIK FEJEZET A KORMNYZ DNTSE A boldog John Watkins, aki most Griqualand leggazdagabb farmere volt, minthogy a Dl csillagnak szletst mr megnnepelte egy lakomval, mit tehetett egyebet, minthogy a gymnt feltmadsnak rmre jabb lakomt rendezett. Csakhogy ez alkalommal minden vintzkedst megtettek, hogy a drgak el ne tnhessen s Dadt egyltaln nem hvtk meg az estlyre. Msnap dlutn nagyban llt a lakoma. John Watkins mr kora reggel ltalnos mozgstst rendelt el szokott vendgei kzt, felvsrolta a krnyk mszrosainak egsz hskszlett, ami elg lett volna egy gyalogos szzadnak is, sszehordott minden lelmiszert, konzervet, minden bort s klfldi likrt, amivel a krnyk kocsmi szolglhattak. Ngy ra fel a nagyteremben megtertettk az asztalt, a palackokat, vegeket szpen sorbaraktk a pohrszken s stni kezdtk az krket s brnyokat. A vendgek hat rakor rkeztek meg, legszebb ruhikban. Ht rakor a trsalgs, a hahotzs mr olyan hangos volt, hogy egy krt is nehezen harsogta volna tl. Ott volt Mathys Pretorius, aki visszanyerte nyugalmt, amita nem kellett tartania Annibale Pantalacci gonoszkodsaitl, ott volt az ertl, egszsgtl duzzad Thomas Steel, tovbb Nathan, az alkusz, farmerek, bnyszok, kereskedk, rendrtisztek. Cyprien, Alice krsre, nem utastotta vissza a meghvst, minthogy Watkins knyszertette lnyt, hogy rszt vegyen az nnepsgen. De mindketten nagyon szomorak voltak, mert nyilvnval volt, hogy az tvenszeres milliomos Watkins lmban se gondol arra, hogy lnyt egy kis mrnkhz adja, aki mg gymntot se tud csinlni. Igen! Az nz Watkins most mr gy kezelte a fiatal tudst, akinek pedig jabb szerencsjt ksznhette. Vacsornl a vendgek szabadjra engedtk elragadtatsukat. A boldog telepes eltt - ezttal nem a hta mgtt - kis kk brsonyprnn, egy rcsodrony kalitka meg egy vegbura vdelme alatt pihent a Dl csillaga s szikrzott a gyertyk fnyben. Mr vagy tz pohrkszntt mondtak szpsgre, pratlan tisztasgra, rendkvli ragyogsra. Nyomaszt lett a hsg. Miss Watkins egyedl s magba roskadtan lt a zrzavar kzepett, mintha semmit sem hallana. Az ugyancsak levert Cyprient figyelte, s majdhogy srva nem fakadt. Egyszer csak hrom kemny ts dngette meg a terem ajtajt. A trsalgs s a poharak csengse megszakadt. - Szabad! - kiltotta Mr. Watkins borz hangon. - Brki lgy is, jkor rkezel, ha szomjas vagy. Az ajt kitrult. Vandergaart Jakab hossz, sovny alakja jelent meg a kszbn. A vendgek sszenztek. Meglepte ket a vratlan jelensg. Mindenki jl ismerte a kt szomszd, John Watkins s Jacobus Vandergaart haragjnak okt, s halk moraj tmadt az asztal krl. Mindenki rezte, hogy komoly dolog trtnik.
125

Mly csend llt be. A szemek az szhaj gymntkszrsre szegezdtek. gy llt ott keresztbe font karral, kalappal a fejn, hossz fekete kabtjban, mint a megtesteslt bossz. Mr. Watkins bizonytalan flelmet rzett, s klns borzongs futott rajta vgig. A szeszes italok lland lvezettl pirosra vlt arca elfehredett. A farmer megprblt ertvenni ezen a megmagyarzhatatlan rzsen, amelyrl nem tudott magnak szmot adni. - Ej, hossz ideje mr, Vandergaart szomszd - szlalt meg elsnek, Jakab fel fordulva -, hogy szerencsm volt nt hzamban dvzlni! Mifle jszl hozta erre ma este? - Az igazsg szele, Watkins szomszd! - vlaszolt az reg hidegen. - Eljttem megmondani, hogy htvi elnyoms utn feltmadt s gyztt az igazsg. Eljttem hrl adni, hogy ttt a leszmols rja, hogy visszakapom tulajdonomat, hogy Kopje, amely mindig az n nevemet viselte, mtl fogva trvnyesen is az enym, mint ahogy igazsg szerint mindig is az volt. John Watkins, n megfosztott engem tulajdonomtl!... Ma nt fosztja meg a trvny s tli arra, hogy visszaadjon mindent, amit tlem elrabolt! John Watkins, amennyire megrmlt az els pillanatban Jacobus Vandergaart hirtelen megjelenstl s az ismeretlen veszlytl, amelyet ez jelentett, erszakos s vrmes termszetnek megfelelen, ppoly hatrozott tmadsba ment t a kzvetlenl fenyeget veszly hrre. Htrafordult karosszkben s megveten felkacagott. - Bolond a jember! - szlt vendgeihez fordulva. - Mindig gondoltam, hogy hinyzik egy kereke!... De most mr gy ltom, valamennyi kiesett! Az egsz trsasg lvezte ezt a gorombasgot. Jacobus Vandergaartnak mg a szeme se rebbent. - Az nevet legjobban, aki utoljra nevet! - szlalt meg komoran az reg, s egy paprlapot hzott el zsebbl. - John Watkins, n tudja, hogy szablyos s jogers tlet, amely fellebbezs utn is megerstst nyert - s amelyet tbb maga a kirlyn sem semmisthet meg - nnek utalta ezen a vidken mindazokat a fldeket, amelyek a Greenwichtl szmtott keleti hosszsg huszontdik foktl nyugatra terlnek el, s nekem pedig az emltett dlkrtl keletre esket. - Teljesen igaza van, reg szsztyr - kiltott fel John Watkins -, pp ezrt sokkal jobban tenn, ha gyba fekdne, ha beteg, mint hogy senkit sem rdekl ostobasggal tkezs kzben hborgasson becsletes embereket. Jacobus Vandergaart sztnyitotta paprjt. - me egy nyilatkozat - folytatta csendesebben - a kataszteri bizottsg nyilatkozata, a kormnyz ellenjegyzsvel, amelyet Viktriban tegnapeltt nyilvntartsba vettek. Ez a nyilatkozat mind a mai napig Griqualand valamennyi trkpn lnyeges tvedst llapt meg. Ezt a tvedst vagy tz ve kvettk el a megbzott mrnkk a terlet flmrsekor, azzal, hogy a pontos szaki irny meghatrozsnl figyelmen kvl hagytk a mgneses eltrst. Ez a tveds, mint mondom, hibss tett minden trkpet s ezen a feltevsen alapul minden telekknyvi lapot. A szksgess vlt helyesbts kvetkeztben megllaptst nyert, hogy a huszontdik dlkr az eddig megllaptottnl tbb mint hrom kilomterrel nyugatabbra hzdik. Ez a most mr hivatalos helyesbts engem visszahelyez a Kopje tulajdonjogba, amelyet n tlem elrabolt, mert az sszes jogtudsok, st maga a fbr vlemnye szerint is az eredeti tlet tovbbra is hatlyban van! Nos, John Watkins, ezt akartam nnek elmondani!

126

Lehet, hogy a farmer nem rtette meg teljesen a dolgot, de az is lehet, hogy jobbnak ltta, ha gy tesz, mintha nem rten, s jbl gnyos nevetssel prblt vlaszolni az reg gymntkszrsnek. Ezttal a nevets hamisan csengett, s az asztal krl semmi visszhangja nem tmadt. A jelenet minden tanja elkpedve, meredt szemmel bmult Jacobus Vandergaartra. Mly benyomst tett rjuk komolysga, hatrozott beszde, s az egsz lnybl rad rendthetetlen nyugalom. Elszr Nathan, az alkusz juttatta kifejezsre a kzhangulatot. - Els pillanatra egyltaln nem ltszik lehetetlennek, amit Vandergaart r mond - jegyezte meg John Watkinshoz fordulva. - Utvgre knnyen tvedhettek a dlkr megllaptsnl, s taln minden vita helyett jobb volna bevrni a rszletesebb felvilgostsokat. - Bevrni a felvilgostsokat! - kiltott fel Mr. Watkins, nagyot tve klvel az asztalra. - Mit rdekelnek engem a felvilgostsok!... Ftylk a felvilgostsokra!... Az n hzam-e ez vagy sem?... A Kopjt jogers tlet juttatta birtokomba, amelynek rvnyessgt ez a vn krokodil is elismeri!... Nos ht, mi kzm a tbbihez!... Ha hborgatni akarnak farmom zavartalan birtoklsban, azt teszem, amit egyszer mr megtettem, a brsghoz fordulok, s majd megltjuk, kinek lesz igaza. - A brsg mr elvgezte a dolgt - vlaszolt Vandergaart szilrdan. - Mindssze egyetlen tnybeli krds tisztzand most: a huszontdik dlkr thalad-e vagy sem azon a vonalon, amelyet a kataszteri tervek kijelltek? Most azonban mr hivatalosan elismertk, hogy tveds trtnt, amibl megmsthatatlanul kvetkezik, hogy a Kopje visszakerl tulajdonomba. gy szlt Jacobus Vandergaart, s felmutatta a kezben tartott hivatalos okiratot, amely minden szksges pecsttel s alrssal el volt ltva. John Watkins nyugtalansga lthatan fokozdott. Izgett-mozgott a szkn, igyekezett gnyosan mosolyogni, de ez nem sikerlt neki. Pillantsa ekkor a Dl csillagra vetdtt. gy ltszik, ez visszaadta nbizalmt. - s ha gy is lenne - kiltott fel -, ha minden igazsg ellenre le kellene mondanom trvnyesen nekem tlt tulajdonomrl, amelyet mr ht ve bkben lvezek, mit rdekel engem? Nem krptol-e ez az egyetlen drgak, amelyet mellnyzsebemben elvihetek s megvhatok minden veszlytl? - Ez jabb tveds, John Watkins - vlaszolt Jacobus Vandergaart szigor hangon. - A Dl csillaga ugyangy az enym, mint Kopje tbbi termkei, melyek jelenleg az n birtokban vannak, amint enym ennek a hznak a btorzata, a palackokban a bor, a tlakon az telmaradk... Itt minden az enym, hiszen minden a kromra elkvetett csalsbl ered!... s ne higgye - tette hozz -, hogy nem kszltem fel mindenre! Jacobus Vandergaart hossz, szraz kezei tapsra verdtek. Hirtelen fekete egyenruhs rendrk jelentek meg az ajtban s kzvetlen utnuk egy rendrtiszt, aki gyors lptekkel kzeledett s kezt egy szk tmljra tette. - A trvny nevben - mondta - kimondom az ideiglenes zrlatot az e hzban tallhat minden ingsgra s egyb rtkre! Mindenki felkelt, John Watkins kivtelvel. A farmer megsemmislten dlt htra nagy fakarosszkben, mintha villm sjtotta volna. Alice a nyakba borult s kedves szavakkal vigasztalni prblta apjt.

127

Jacobus Vandergaart nem vette le rla a szemt. Inkbb sznakozva, mint gyllettel nzte t, mikzben a Dl csillagt figyelte, amely e nehz percekben szebben ragyogott, mint valaha. - Tnkrementem, tnkrementem!... - csak ezek a szavak hagytk el Watkins remeg ajkait. Ebben a pillanatban Cyprien flkelt s komoly hangon gy szlt: - Watkins r, tekintve, hogy nt teljes vagyoni sszeomls fenyegeti, engedje meg, hogy flhasznljam az alkalmat s ismt kzeledjem kedves lenyhoz!... Van szerencsm ntl megkrni Alice kisasszony kezt.

128

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET CSILLAGHULLS A fiatal mrnk lenykrse meglep drmai fordulatknt hatott. Brmily kevss hajlott rzelmessgre ez a flvad trsasg, John Watkins minden vendge csak zajosan helyeselhetett. Ekkora nzetlensg mg ket is meghatotta. Alice, taln az egyetlen, akit nem lepett meg a fiatalember krse, lesttt szemmel, hallgatagon llt apja mellett. A szerencstlen farmer, aki mg mindig teljesen kbult volt az t rt rettenetes csapstl, flemelte fejt. Ktsgtelen, elg jl ismerte Cyprient, hogy tudja, ha hozzadja lnyt, biztostja Alice jvjt s szerencsjt, de egyetlen jellel sem akarta elrulni, hogy most mr nincs kifogsa a hzassg ellen. Cyprient megzavarta az ltalnos figyelem, amelyet gyengd lpse keltett. Maga is rezte annak klnssgt s szemrehnyst tett magnak, mirt is nem uralkodott jobban rzelmein. Az ltalnos s knnyen rthet kavarods kzepette Jacobus Vandergaart egy lpst tett a farmer fel. - John Watkins - szlt - nem szeretnk visszalni gyzelmemmel s nem olyan ember vagyok, aki lbbal tiporja levert ellenfelt. Jogaimat kiharcoltam, mert egy frfinak mindig ezt kell tennie! Azonban tapasztalatbl tudom, s ebben gyvdem is megerstett, hogy a szigor jog nha hatros a jogtalansggal, s nem akarom, hogy rtatlanok szenvedjenek olyan vtekrt, amelyet nem k kvettek el... Klnben is magam vagyok a vilgon s mr kzel a srhoz. Mit rnk ekkora gazdagsggal, ha msokat nem rszesthetnk belle?... John Watkins, ha n beleegyezik e kt fiatal hzassgba, krem engedje meg, hogy nszajndkul felajnljam a Dl csillagt, amelynek n gysem vennm hasznt. Ezenkvl grem, ket teszem meg rkseimm, hogy lehetsg szerint jvtegyem azt a kellemetlensget, melyet kedves lenynak akaratlanul okoztam. Ezekre a szavakra a jelenlevk kzt az orszggylsi naplbl ismert lnk helyesl mozgs tmadt. Minden tekintet John Watkins fel fordult. A farmer szeme knnybe lbadt, arct reszket kezbe temette. - Jacobus Vandergaart - kiltott fel vgl, kptelen lvn visszatartani feltr rzelmeit. Igen! n derk ember, s azrt a rosszrt, amit nnel tettem, nemes bosszt ll azzal, hogy e kt fiatalt boldogg teszi. Alice s Cyprien kptelenek voltak szavakba nteni rzelmeiket, tekintetk beszlt helyettk. Az reg kezet nyjtott ellenfelnek, s Mr. Watkins melegen megszortotta. A jelenet valamennyi tanjnak nedves lett a szeme, mg egy reg rendr is, aki pedig olyan szraznak ltszott, mint a kincstri ktszerslt. John Watkins pedig valsggal talakult. Azeltt kemny s gonosz arcrl most jindulat s kedlyessg sugrzott. Jacobus Vandergaart komor arca visszanyerte szokott kifejezst, a szeld jsgot. - Feledjnk el mindent - kiltott fel -, s igyunk a fiatalok egszsgre a lefoglalt borbl, ha ugyan a rendrfnk r megengedi. - Egy rendrtisztnek ktelessge nha megakadlyozni a lefoglalt borok eladst - mondta mosolyogva a rendrtiszt -, de azok fogyasztst sohasem ellenzi.

129

E ders szavak utn a palackok megint kzrl kzre jrtak s a teremben jraledt a szvbli jkedv. Jacobus Vandergaart John Watkins jobbjn lt, s terveirl beszlt vele. - Eladunk mindent s elmegynk a fiatalokkal Eurpba! - mondta. - Kzel hozzjuk telepsznk meg vidken s lesznek mg szp napjaink! Alice s Cyprien egyms mellett lve halkan beszlgettek franciul. lnksgkbl tlve ez a beszlgets sem lehetett kevsb rdekes. A teremben ezalatt rendkvl meleg lett. Tikkaszt hsg szrtotta ki a boriv ajkakat, s a vendgek olyanok lettek, mint egy-egy rammal teltett, szikrzsra ksz akkumultor. Hiba nyitottk ki az ablakokat s az ajtkat. A gyertyk lngjt a legkisebb fuvallat sem libegtette meg. Mindenki rezte, hogy az ilyen lgkri nyomsnak csak egy kvetkezmnye lehet: mennydrgssel s zivatarral ksrt vihar, mely Dl-Afriknak ebben a rszben gy szokott kitrni, mintha a termszet minden eleme sszeeskdtt volna. Ezt a vihart vrtk, ettl remltek megknnyebblst. Egyszer csak egy villmls vetett zldes fnyt az arcokra, s majdnem ugyanakkor a messze sksgrl dbrg mennydrgs jelezte, hogy megkezddtt az gi hangverseny. Ugyanebben a pillanatban hirtelen szlroham trt be a terembe s kioltotta a gyertyalngokat. Ezutn tmenet nlkl megnyltak az g csatorni s megeredt a vzzn. - Hallottak kzvetlenl a villmcsaps utn valami kis reccsenst? - krdezte Thomas Steel, mikzben bezrtk az ablakokat s jbl meggyjtottk a gyertykat. - Mintha egy veggmb pattant volna szt. A szemek sztnsen a Dl csillaga fel fordultak... A gymnt eltnt. A drgakvet vd vaskalitka s vegbura a helyn volt. Nyilvnval volt, hogy a gymntot senki sem rinthette. A jelensg csodval volt hatros. Cyprien gyorsan elrehajolt s valami szrke porflt ltott a gymnt helyn, a kk brsonyprnn. Felkiltott mulatban, s pr szval megmagyarzta, mi trtnt. - A Dl csillaga felrobbant! - mondta. Griqualandban mindenki tudja, hogy az itt tallt gymntok sajtsgos betegsgben szenvednek. Nem szvesen beszlnek rla, mert ez jelentsen cskkenti drgakveik rtkt; de tny, hogy bizonyos megmagyarzhatatlan molekulamozgs kvetkeztben nha gy robbannak szt ezek a drgakvek, mint a petrdk. Ilyenkor csak egy kis por marad, amelyet legfeljebb ipari clra lehet hasznlni. A fiatal mrnkt lthatan sokkal jobban foglalkoztatta az esemny tudomnyos oldala, mint a vesztesg, amely ennek kvetkeztben rte. - A dologban nem az az rdekes - szlalt meg az ltalnos megrknyds kzepette -, hogy a gymnt sztrobbant, hanem hogy mostanig nem robbant szt. Rendes krlmnyek kzt a gymntok hamarbb robbannak, a kszrlst kvet tz napon bell, ugyebr Vandergaart r? - Pontosan gy van s letemben elszr tapasztalom, hogy egy gymnt kszrls utn hrom hnappal robbant szt! Nos, meg van rva, hogy a Dl csillaga ne legyen senki - tette hozz shajtva. - Ha meggondolom, hogy a baj elkerlsre csak egy kis zsrrteggel kellett volna bevonni a kvet...
130

- Valban? - kiltott fel Cyprien elgedetten, mint aki vgre megold egy nehz talnyt. - Ez esetben minden vilgos! A trkeny csillag Dada begyben ktsgtelenl megkapta a vdrteget s ezrt maradt pen mindmig. Elg sajnos! Sokkal jobb lett volna, ha ngy hnappal ezeltt robban fel s megkml bennnket a transvaali ttl. E pillanatban szrevettk, hogy John Watkinst rosszullt krnykezi. Idegesen fszkeldtt karosszkben. - Hogy beszlhet ilyen knnyedn ekkora szerencstlensgrl? - szlalt meg vgl dhtl vrsen. - nk itt mindannyian oly egyszeren veszik tudomsul, hogy tven milli fstbe ment, mintha egy szl cigarettrl lenne sz. - Ez csupn azt bizonytja, hogy blcsek vagyunk! - vlaszolt Cyprien. - Ha mr blcsnek kell lennnk, ht legynk blcsek. - Blcseknek bviben vagyunk! - szlt a farmer. - De tven milli, az tven milli, s nem minden bokorban terem... Ltja, Jacobus, ma anlkl, hogy akarta volna, risi szolglatot tett nekem. Azt hiszem, most magam is sztpukkadnk, mint egy lggmb, ha a Dl csillaga mg enym lett volna. - Ugyan, mit akar - mondta Cyprien, s gyengden pillantott a mellette ll Miss Watkins de arcra. - n ma este olyan drgakvet kaptam, hogy semmilyen msnak elvesztst nem vennm a szvemre. Rvid s hnyatott trtnethez mlt, vratlan csattanval zrult a vilg legnagyobb gymntjnak plyafutsa. Gondolhatjuk, hogy ez a vg nem csekly mrtkben erstette a Griqualandben elterjedt babonkat. A kafferek s a bnyszok sokkal inkbb hittk, mint valaha, hogy ily nagy drgakvek szerencstlensget hoznak. Jacobus Vandergaart, aki bszke volt r, hogy kszrlte a gymntot s Cyprien, aki azt tervezte, hogy a Bnyszati Fiskola mzeumnak ajnlja fel, tulajdonkppen sokkal jobban sajnltk a vratlan vesztesget, mint amennyire mutattk. De a vilg halad tovbb a maga tjn, s nem lehet mondani, hogy sokat vesztett ezen az gyn. John Watkinst azonban igen slyosan rintettk a torld esemnyek, a fjdalmas izgalmak, vagyonnak s a Dl csillagnak elvesztse. gynak esett, nhny napig sorvadozott, letnek lngja kialvban volt. Sem lnynak, sem Cypriennek odaad polsa nem enyhtette a rettent csapst, sem Jacobus Vandergaart, aki naphosszat az gya mellett lt, s igyekezett tartani benne a lelket. A kitn regember hiba festette eltte a jvendt, hiba beszlt a Kopjrl, mint kzs tulajdonukrl, hiba krte tancsait a teendkre nzve s hiba vonta be tervezgetseibe. Az reg farmert hisgban, moh brsvgyban, nzsben, megrgztt szoksaiban rte hallos csaps. gy rezte, vge van. Egy este maghoz hvta Alice-t s Cyprient, kezket egymsba tette s sz nlkl kiadta lelkt. Csak tizent nappal lte tl drgaltos csillagt. Valban gy ltszott, hogy szoros kapcsolat volt ennek az embernek a szerencsje s a klns k sorsa kztt. Legalbbis a krlmnyek bizonyos mrtkben igazoltk ezt a ltszatot, de jzan sszel persze nem lehet helyeselni a Griqualandban errl szllong babons szbeszdeket. A Dl csillaga szerencstlensget hozott tulajdonosra abban az rtelemben, hogy az reg farmer j sornak hanyatlsa egybeesett a pratlan drgak feltnsvel. A telep fecsegi azonban nem lttk, hogy ennek a szerencstlensgnek igazi oka magnak John Watkinsnek hibiban rejlett. Ezek a hibk vgzetszeren magukban hordtk a csalds
131

s a romls csrit. Az emberek igen gyakran valami titokzatos balsorsnak tulajdontjk szerencstlensgket, holott, ha a dolgok mlyre nznk, tulajdon tetteik miatt szenvednek. Tagadhatatlan, hogy vannak meg nem rdemelt balsorsok is. De legtbb esetben a balsors, a logika vasszigorval kvetkezik olyan elzmnyekbl, amelyekrt az ldozat csak magra vethet. Ha John Watkins kevsb kapzsi lett volna, ha nem csggtt volna szinte mr bns tlzottsggal a kis sznkristlyon, melynek gymnt a neve, a Dl csillagnak felfedezse s eltnse hidegen hagyta volna - akrcsak Cyprient - testi-lelki egszsge nem esett volna ldozatul egy ilyen szerencstlensgnek. azonban egsz lett a gymntokra tette fel; a gymntok okoztk a vesztt. Nhny httel ksbb egyszeren, de ltalnos rvendezs kzt nnepeltk meg Cyprien Mr s Alice Watkins egybekelst. Alice Cyprien felesge lett... Mit kvnhatott tbbet ezen a vilgon? Kiderlt egybknt, hogy a fiatal mrnk sokkal gazdagabb, mint maga gondolta. A Dl csillaga megtallsa ugyanis bnyatelknek rtkt, anlkl, hogy sejtette volna, jelentkenyen megnvelte. Transvaali utazsa idejn Thomas Steel folytatta a kiaknzst, ami nagyon gymlcsznek bizonyult, s gy szmos ajnlatot kapott telekrsznek megvsrlsra. El is adta szzezer frankrt, mieltt elutazott Eurpba. Alice-t s Cyprient most mr semmi sem kttte Griqualandhoz. Visszatrtek Franciaorszgba, elbb azonban gondoskodtak Li, Bardik s Matakit sorsrl - s ebben a nemes cselekedetben Vandergaart osztozott velk. Az reg gymntkszrs csakugyan eladta birtokt egy trsasgnak, amelynek Nathan, a volt alkusz lett az igazgatja. Mikor ezt az zletet szerencssen lebonyoltotta, Franciaorszgban csatlakozott rkbefogadott gyermekeihez, akik - hla Cyprien j munkjnak, elismert rdemeinek s a rokonszenvnek, amellyel a tudomnyos vilg visszatrsekor fogadta - boldogsgukhoz vagyont is szereztek. Thomas Steel mintegy hszezer font sterlinggel hazament Lancashire-be, megnslt, agarszott, mint egy gentleman, minden este megitta a palack portijt - ugyan mi okosabbat tehetett volna? A Vandergaart-Kopje mg nem merlt ki. Ma is ez a telep szolgltatja a Fokfldrl exportlt gymntoknak krlbell egytdt. De nem akadt tbb bnysz, akit j- vagy balszerencsje megajndkozott volna egy jabb Dl csillagval. -&-

132