George Lucas: Csillagok hborja

Tudomnyos-fantasztikus regny A fordts az albbi kiads alapjn kszlt George Lucas: Star Wars (c) 1976 The Star Wars Corporation Ballantine Books, New York Fordtotta: Gmri Pter Az utszt Kuczka Pter rta (c) Gmri Pter, 1980 Hungarian translation

ELSZ
Msik id, msik galaktika. A mesebeli Rgi Kztrsasg hatalmasabb volt, mint az id, mint a tvolsg. Flsleges teht arrl beszlni, hogy hol volt vagy mibl lett, elg annyit tudni, hogy az volt a Kztrsasg. Valaha, a Szentus blcs uralma s a Jedi-lovagok oltalma alatt, a Kztrsasg virgzott s gyarapodott. De amint mskor is gyakran megesik, ha a gazdagsg s a hatalom tllp egy bizonyos kszbt, s dicssgesbl flelmetesbe csap t, most is megjelentek a sznen a stt erk, amelyeknek a gonoszsga csak a mohsgukkal vetekszik. Tndklse tetfokn a Kztrsasgot is utolrte vgzete. Akr a leghatalmasabb faris, mely kpes szembeszeglni brmilyen kls tmadssal, a Kztrsasg, is bellrl kezdett rothadni, noha az emszt kr kvlrl lthatatlan maradt. A kormny nhny rkk nyughatatlan s hatalomra hes tagjnak, valamint a tekintlyes kereskedelmi szervezeteknek a tmogatsval a nagyravgy Palpatine szentor ragadta maghoz a hatalmat: sikerlt magt megvlasztatnia a Kztrsasg elnknek. Meggrte, hogy jra egyesti a szthz npet, s visszalltja a Kztrsasg rgi dicssgt. Amint azutn biztosan lt az elnki szkben, kikiltatta magt csszrnak, s nem rdekeltk tbb a np bajai. Nem sok id kellett hozz, s ppen az ltala magas pozciba ltetett tancsadk s talpnyalk nttek a fejre, s az igazsgtalansgok ellen hborg np hangja nem jutott el a flbe. Miutn csalssal s rulssal sikerlt kipuszttaniuk a Jedi-lovagokat, akik ebben a galaktikban az igazsg vdelmezi voltak, a csszri kormnyzk s hivatalnokok hozzfoghattak, hogy megszervezzk rmuralmukat a galaktika csggedt vilgai fltt. Szmtalan kis zsarnok hasznlta fel a csszri katonasgot s az egyre jobban elszigeteld csszr nevt arra, hogy sajt szemlyes ambcii eltt egyengesse az utat. Az jabb gyalzatos gaztettek hrre azonban nhny bolygrendszer fellzadt. Az j Rend ellensgnek nyilvntottk magukat, s megkezdtk hatalmas harcukat a Rgi Kztrsasg visszalltsrt. Kezdettl fogva nyomaszt htrnyban voltak azokkal a rendszerekkel szemben, amelyeket a csszrnak sikerlt igja al hajtania. Azokban az els, stt idkben szinte bizonyosnak ltszott, hogy az ellenlls fennen ragyog lngjt elfojtjk, mg mieltt az j igazsg fnye bevilgthatn az elnyomott s meggytrt npek galaktikjt A Whill Krnika Els Mondjbl A lehet legrosszabb helyen, a lehet legrosszabbkor ltek. Nem csoda, ha hss lettek. Leia Organa, Alderaan szentora

ELS FEJEZET
Hatalmasan ragyogott a gmb, spadt, topzszn fnyt messze az rbe vettve mgsem volt nap. Nem csoda, hogy ez a bolyg az embereket is hossz idn t rszedte. Felfedezi csak akkor jttek r, hogy egy ketts csillag rendszer egyik bolygja, s nem harmadik napja, mint ahogy korbban hittk, amikor kzeli, orbitlis plyra trtek krltte. Els pillantsra szinte lehetetlennek ltszott, hogy let, kivlt emberi let ltrejhetett rajta. Pedig a kt nagy tmeg G1-es s G2-es csillag meglep szablyossggal keringett a kzs kzpont krl, a Tatuin meg elg tvol ettl a kzponttl, hogy meglehetsen lland, br rendkvl forr ghajlat fejldhessen ki rajta. A bolyg fellett szinte mindentt szraz sivatag bortotta; a kt nap fnye ezeken a ntriumban gazdag homoksivatagokon s homokos laplyokon megtrve produklta azt a furcsa, csillagszer, srgs izzst. Ugyanez a napfny most hirtelen egy fmes trgy oldaln csillant, amely iszony sebessggel zuhant a lgkr fel. A galaktikus cirkl szablytalan, eszeveszett plyja nem a vletlen mve volt; nem is valamifle srls okozta, hanem szndkosan, ppen a srlst elkerlend irnytottk erre a plyra. Hosszra nylt, intenzv energianyalbok tapogatztak trzse krl, megannyi hallsugr, akr a szivrvny ezernyi sznben tndkl bojtorjnhalak, igyekezvn rtapadni nluknl sokszorta nagyobb, menekl ldozatukra. Aztn az egyik tapogat, keresgl sugrnak mgis sikerlt elrnie a szkni prbl hajt, ppen a f napskjt tallva telibe. Gymntosan szikrz fm- s manyagdarabkk zporoztak az rbe, amint a vezrsk elvlt a hajtrzstl. A haj megremegett. Hirtelen felbukkant a sokszoros energianyalbokat kibocst forrs egy nehzkesen kzeled csszri cirkl, amelynek hatalmas testt, akr a kaktusz felborzold tski, soktucatnyi nehz lveglls bortotta. A tvisekbl vel fnyek egy csapsra kihunytak, ahogy a cirkl kzeledett. A kisebb hajnak azokon a rszein, amelyeket tallat rt, fel-felvillan fnyek jeleztk a szablytalan idkzkben ismtld robbansokat. Az r vgtelen hidegben a cirkl lassan odasimult megsebzett prdjhoz. jabb tvoli robbans rzta meg a hajt Artu Detu s Szi Thripio azonban csppet sem rezte tvolinak. A lgnyoms gy csapkodta ket ide-oda a szk tjrban, mint valami cska motorban a csapgyakat. Els pillantsra az ember biztosra vette volna, hogy kettjk kzl a magasabb, emberszabs gp, Thripio a fnk, s a zmk, hromlb robot, Artu Detu a beosztottja. Holott a valsgban br Thripio megveten fintorgott volna egy ilyen megllapts hallatn minden szempontbl egyenrtkek voltak a beszdkszsget kivve. Ebben az egyben minden ktsget kizran s szksgszeren Thripio volt a magasabb rend. Mg egy robbans dbrgtt vgig a folyosn, ezttal kibillentve Thripit az egyenslybl. Alacsonyabb trst kevsb viselte meg a lgnyoms, tekintettel tmzsi, hengeres testnek alacsonyan fekv slypontjra s kitn egyenslyt biztost, masszv, aclkarmos lbaira. Artu felnzett Thripira, aki a folyos falnak tmaszkodva igyekezett visszanyerni egyenslyt. A kisebb robot egyetlen mechanikus szeme krl sejtelmesen villdztak a fnyek, ahogy bartja megviselt fmkpenyt mustrlgatta. A mskor csillogan sima, finom bronzfelletet most zldes patina s pkhlszeren rtapad por csftotta, st nhny hords is ltszott rajta mindahny azoknak a gzkalapcs-erej tseknek az eredmnyekpp, amelyek az utols nhny percben zdultak a lzadk hajjra. A legutbbi tmadst mly, kitart zmmgs ksrte, amelyet mg a legersebb robbans dreje sem tudott elfojtani. Azutn minden lthat ok nlkl ez a gordonhang dngicsls abbamaradt, s az amgy nptelen folyosn egszen ms hangoknak adott helyet: baljs, a szraz g roppanshoz

hasonl durransok s halk pukkansok jeleltk a relk rvidzrlatt s az utolskat rg kapcsolsi rendszer halltusjt. Ezttal a folyostl tvolabb; ismtelt robbansok visszhangja dngette vgig a hajt. Thripio flrefordtotta sima; emberfejhez hasonl fejt. Fmfle leste a neszeket. Ez a jellemzen emberi helyzet ugyan teljesen flsleges volt lvn Thripio hallsi rzkeli minden irnyak , de a karcs robotot arra programoztk, hogy tkletesen beleolvadjon az emberi trsasgba. A program pedig kiterjedt mg az emberi mozgs utnzsara is. Hallottad? tette fl a merben sznoki krdst trelmes trsnak, a dobog-dng zajokra clozva. Lelltottk a freaktort s a hajtmvet. A hangjbl kicseng hitetlensg s aggodalom megint csak az emberi hangra emlkeztetett. Fmtenyervel fjdalmasan drzslgetett egy spadt szrke foltot az oldaln, ahonnan kihullott egy trtt buroklap-merevt pnt, s megsrtette a kls bronzlemezt. Thripio finnys gpezet volt, s az ilyesmi mlysgesen bntotta. Ksz rlet, n mondom, ksz rlet! Lassan csvlta a fejt. Ezttal elintznek minket, az biztos. Artu nem vlaszolt rgtn. A hordtest htrabillent, az erteljes lbak a padlba kapaszkodtak, s a mter magas robot elmlylten tanulmnyozta a mennyezetet a fejk felett. Jllehet neki nem volt feje, amit figyel helyzetbe lehetett volna igaztani, mint a bartjnak, Artunak valamikpp mgis sikerlt ppen ezt a benyomst keltenie. Hangszrja most csipog, csiripel hangokat bocstott ki. Ezeket mg a legrzkenyebb emberi fl is legfljebb mint lgkri zrejt rzkelte volna; Thripio szmra azonban olyan tisztn s tapinthatan formltak szavakat, akr az egyenram. Igen, azt hiszem, csakugyan le kellett lltaniuk a hajtmvet hagyta r Thripio , csak azt nem tudom, hogy most mihez kezdjnk. Nem lphetnk be a lgkrbe a sztltt vezrskunkkal. Kptelen vagyok elhinni, hogy egyszeren megadjuk magunkat! Hirtelen maroknyi fegyveres ember jelent meg, kezkben kibiztostott puskval. Aggodalom redzte arcuk kitnen illett gyrtt egyenruhjukhoz, s a halllal farkasszemet nz frfiak elszntsga radt bellk. Thripio nmn kvette ket tekintetvel, amg el nem tntek az tjr egyik tvoli kanyarulatban; akkor htranzett Artura. A kisebb robot mg akkor is ugyanabban a figyel tartsban llt, moccans nlkl. Thripio is felnzett, noha tudta, hogy Artu rzkei valamivel lesebbek az vnl. Hallasz valamit, Artu? Rvid csipogssorozat volt a vlasz. Eltelt mg egy rvidke pillanat, s egyszerre szksgtelenn vlt brmifle kifinomult rzkel. Mg egy-kt percig a folyos hallos csendbe dermedt. Aztn tvoli kapirgl hang hallatszott odafentrl, olyasfle, mint az ajtt kapar macsk. A furcsa zaj slyosan dobban lptektl s a haj testn ide-oda hzogatott nehz felszerelstl szrmazott. jabb fojtott robbansok hallatszottak. Behatoltak valahol fell mormolta Thripio. Most az egyszer nem tud megszkni a kapitny! Sarkon fordult, s lenzett Artura. rzsem szerint jobb lenne Nem fejezhette be, mert a leveg megtelt a tlterhelt fm sikolyval, s az tjr tls vgn vakt, vegyi hats villans izzott fel. Valahol a haj gyomrban a legnysgnek az a maroknyi csapata, amely az imnt haladt el mellettk, tallkozott a tmadkkal. Thripio elfordtotta arct s rzkeny fotoreceptorait pp idejben, hogy elkerlje a folyosn vgigsivt fmrepeszeket. Tlnan hatalmasan stoz lyuk tmadt a tetn, amelybl a fnyt hatalmas fm gyngyszemknt visszaver alakok potyogtak a folyos padljra. Mindkt robot tudta, hogy semmilyen gp sem veheti fel a versenyt azzal a knnyed gyorsasggal, amellyel ezek az alakok mozogtak, azonnal tzel testtartst vve fl. Az jonnan jttek nem gpek voltak, hanem pnclba ltztt emberek.

Egyikk egyenesen Thripira nzett nem, nem is r, gondolta a ktsgbeesett robot, hanem inkbb mgje. Az alak most a vllhoz kapta pnclkesztys kezvel a fegyvert de elksett. Ers fnysugr rte a fejt, s a tallatot szanaszt repl pncl-, hs- s csontdarabkk jeleztk. A hajt megszll csszri egysg fele megfordult, hogy viszonozza a tzet a kt roboton tl, a folyos vgbe cloztak. Erre, gyorsan! kiltotta parancsolan Thripio. El akart hzdni a csszriak ell. Artu azonnal a nyomba eredt. De csak nhny lpst tehettek, amikor megpillantottk a lzadkat, akik a folyos tls vgre tzeltek. Az tjr pillanatok alatt megtelt fsttel s cikz, egymst keresztez energiasugarakkal. Vrs, zld s kk mennykcsapsok pattantak le a fal sima felletrl s a padlrl, vagy tptek hossz sebhelyeket a fm felsznn. Srlt s agonizl emberek hallsikolya felettbb robotszertlen hang, gondolta Thripio visszhangzott fltpen, sszekeveredve a szervetlen rombols hangjaival. Az egyik fnynyalb a robot lba mellett csapott a padlba, ugyanakkor egy msik tallat a falat tpte fl mgtte, szabadd tve a falban szikrz ramkrket s tekerg kbeleket. A ketts detonci ereje Thripit a cafatokra szaggatott kbelek kz lkte, ahol vagy tucatnyi vezetk rama hatolt bel, szempillants alatt tekerg-vonagl rongybabv vltoztatva a finom fmtestet. Fm idegvgzdseit klns rzkletek csiklandoztk. Fjdalmat nem okoztak, csak zavart. Akrhnyszor megmozdult, hogy megprblja kiszabadtani magt, jra s jra hevesen roppant valami, ahogy egy-egy alkoteleme eltrt. Ekzben a zaj s az ember okozta energiakislsek egy percre sem szntek krltte, ahogy tovbb dlt a harc. A fst lassan elbortotta a folyost. Artu Detu ott srgldtt bartja krl; igyekezett kiszabadtani. A kis robot flegmatikus kznyt tanstott az tjrt pokoll vltoztat, pusztt energik irnt. Annyira alacsonyra ptettk, hogy e sugarak tbbsge a feje fltt suhant el. Segtsg! vlttt Thripio, hirtelen mg jobban megrmlve egyik bels rzkelje jabb zenettl. gy rzem, valamim olvad! Szabadtsd ki a bal lbamat; valami baj van a medencemozgat szervomotorral. Igen jellemz mdon, a knyrg hang nyomban szidalmaz hangnembe csapott t. Mindennek te vagy az oka! ordtotta mrgesen. Hogy is lehettem olyan ostoba, hogy egy termokapszulris segdtprtyre hallgassak! Nem rtem, mirt kellett otthagyni a kijellt helynket, hogy lejjjnk erre az tkozott szolglati folyosra. Nem mintha szmtana most mr. Nyilvn az egsz hajt Artu Detu a torkra forrasztotta a szt nhny jellegzetes s dhs csipogssal meg pisszegssel, de kzben egy pillanatra sem hagyta abba az sszegabalyodott magasfeszltsg vezetkek vagdosst s rnciglst. Igazn? vicsorgott r vlaszkppen Thripio. A tidet, te nyamvadt kis A folyost most minden eddiginl hevesebb robbans rzta meg, s elfojtotta Thripio szavait. A levegt szntartalm, tdt perzsel gz tlttte meg, s minden elhomlyosult. Kt mter magas. Kt lbon jr. Fekete kpnyege a hta mgtt rpds, az arc rkk lthatatlan marad az elje kttt clszer, mgis bizarr fekete fm lgzrostly mgtt ez volt Szith Fekete Lovagja; tiszteletet s flelmet bresztett, ahogy vgigcsrtetett a lzad haj folyosjn. Rettenet ksrte a Fekete Lovagok tjt. Ebbl a lovagbl is olyan tmnyen radt a gonoszsg, hogy mg a viharedzett csszri katonk is htrltak elle, idegesen susmorogva egyms kzt. A nemrg mg hallrasznt lzadk felhagytak az ellenllssal, s hanyatt-homlok menekltek, amint megpillantottk a fekete vrtet a vrtet, mely br stt volt, akr az j, mgsem kelhetett versenyre a mgtte rejtz agyban kering gondolatok feneketlen sttsgvel.

Egyetlen cl, egyetlen gondolat, egyetlen rgeszme tartotta most fogva ezt az agyat. Darth Vader agyt szinte gette ez a rgeszme, ahogy befordult a sztltt csatahaj egy msik tjrjba. Itt most kezdett oszlani a fst; br tvolrl mg hallatszott a csatazaj. A harc itt mr befejezdtt, de messzebb mg dlt. Ahol a Fekete Lovag elhaladt, minden hallos csndbe borult, csupn egy robot moccant a hta mgtt. Szi Thripinak vgre sikerlt az utols kbelt is lerznia magrl. Valahonnan a hta mgl emberi sikolyok hallatszottak, jelezve, hogy a csszri egysgek knyrtelenl felszmoljk az ellenlls utols gcait is. Thripio vgigpillantott a folyosn, de a sztszabdalt padln kvl semmit se ltott. Krlnzett, s ahogy megszlalt, a hangjban aggodalom csengett: Artu Detu, merre vagy? A leveg mintha mg egy kicsit tisztult volna. Thripio azon kapta magt, hogy az tjr tls vgbe mered. gy rmlett, mintha Artu Detut ltn. De amaz nem nzett felje. Ehelyett a kis robot furcsa, dermedt tartsban llt ott, mintha figyelne valamire. S mintha egy emberi alak hajolna flbe rmlett fel bizonytalanul Thripinak, mert mg az elektronikus fotreceptorainak sem volt knny thatolni ezen a tapads, savas fstkdn. Fiatal s karcs volt az alak, s valami nyugodt szpsg radt belle, klnsen tndtt el Thripio ha a felettbb homlyos emberi szpsgidelhoz mrjk. S mintha egy parnyi kz az Artu hordtestn babrlt volna valamit. A homly ismt srsdtt, ahogy Thripio elindult feljk. Amikor azonban a folyos vgbe rt, csupn Artut tallta ott. Thripio kiss bizonytalanul tnzett a feje fltt. A robotoknak olykor voltak elektronikus hallucincii de vajon mirt hallucinlna embert? Vllat vont Persze, mirt ne; igazn nem lehet csodlkozni rajta, tekintettel az elmlt ra zrzavaros esemnyeire s arra a hatalmas adag nyers ramra, amit csak az imnt szvott magba. Nincs oka meglepdni, brmit idzzenek is fel kaszkdkapcsolsos bels ramkrei ebben az llapotban. Hol voltl? tette fl vgl is a krdst Thripio. Elbjtl, mi? gy dnttt, nem emlti az esetleges emberi alakot. Ha valban csak hallucinci volt, esze gban sincs ilyen csemegt szolgltatni Artunak, hogy megtudja: milyen rossz hatssal voltak az elmlt esemnyek logikai ramkreire. Erre fognak visszajnni folytatta, fejvel a folyos fel bkve, anlkl hogy lehetsget hagyott volna a kisebbnek a vlaszra , hogy megnzzk, maradt-e letben valaki. Most aztn nem tudom, mihez kezdjnk. Nem valszn, hogy bznnak a lzadk gpeiben, s elhinnk neknk, hogy az gvilgon semmi fontosat se tudunk. Egyszeren deportlnak Kessel fszerbnyiba, vagy sztszednek darabokra, hogy az alkatrszeinket felhasznljk sokkal vacakabb gpekhez. s mg j, ha nem azt felttelezik rlunk, hogy potencilis programhordozk vagyunk, mert akkor itt, a helysznen zekre robbantanak. Ha nem tudunk De Artu kzben mr sarkon fordult, s frgn kocogott vgig a folyosn. H, hov msz?! Ht nem is hallod, mit beszlek? Thripio tbb nyelven kromkodni kezdett; nmelyik tok szinte mechanikusan tolult az ajkra, aztn frgn a bartja nyomba eredt. A kis piszoknak dohogott magban olykor nem esik nehezre pimaszul szkre zrnia az ramkreit. A galaktikus cirkl kzponti irnytterme eltti folyost srn elleptk a csszri katonk ltal sszeterelt komor foglyok. Nhnyan a fldn fekdtek: sebesltek s haldoklk. Szmos tisztet elklntettek a kzkatonktl; kis csoportba verdtek, s ellensges, fenyeget pillantsokkal mregettk az ket rz, sztlan, mindazonltal ugrsra ksz fegyvereseket.

Akrha parancsra trtnne, mindenki elhallgatott csszriak s lzadk egyknt , amint a folyos egyik fordulja mgl feltnt egy kpnyegbe burkolz termetes alak. Az eddig elszntnak s hajlthatatlannak tn lzad tisztek kzl ketten szablyosan remegni kezdtek. A mindenki feje fl tornyosul alak sztlanul megllt egyikk eltt. Kinylt egy hatalmas kz, az ujjak a tiszt nyaka kr kulcsoldtak, s a test felemelkedett a padlrl. A lzad tisztnek kiguvadt a szeme, de nem mukkant. A cirkl irnyttermbl most lekecmergett egy csszri tiszt; a homlokra feltolt sisakrostly mgtt nemrg szerzett sebhely ktelenkedett. Szaporn rzta a fejt, s gy szlt: Semmi eredmny, uram. Az informcis rendszert teljesen kitrltk. Darth Vader alig szrevehet biccentssel nyugtzta a hrt. Az tlthatatlan larc most ismt a markban knld tiszt fel fordult. A pnclkesztys ujjak sszeszorultak. A fogoly ktsgbeesett mozdulattal odakapott, hogy megprbljon laztani a szortson hasztalan. Hol vannak a lehallgatott adatok?! hrdlt fel fenyegeten Vader. Hov dugttok az informcis szalagokat? Mi nem hallgattunk le semmilyen informcit hrgte fuldokolva a markban himblz tiszt. Valahonnan mlyrl srtett vists trt el belle. Klnben is ez ez tancsosi haj Taln nem lttk a jelzseinket? Diplomciai kldetsben vagyunk. Pokolba a kldetsetekkel! mennydrgte Vader. Hol vannak a szalagok?! Tovbb fokozta a szortst; a nyilvnval fenyegetst nem lehetett flrerteni. Amikor vgre vlaszolt, a tiszt hangja nem volt mr ms, csak elflt suttogs Egyedl egyedl a parancsnok tudja. A hajtok az Alderaan rendszer cmert viseli! vlttte Vader, s torz vzkpre emlkeztet lgzrostlyval mg kzelebb hajolt. A kirlyi csald tagjai kzl van valaki a fedlzeten? Kit visztek? A vaskos ujjak szorosabbra zrultak, a tiszt egyre ktsgbeesettebben kszkdtt. Utols szavai mr tompn, valahonnan nagyon mlyrl trtek el, rtelmetlen motyogsba flva. Vader elgedetlen volt. Br a keze kztt knld alak iszony, visszavonhatatlanul vgrvnyes mozdulattal ellankadt, a vasmarok addig szortotta, amg vrfagyaszt hangok nem hallatszottak: az elroppan csontok zenje, akrha kutya jtszik egy plhdarabbal. Mvt befejezvn undorral fjtatott egy nagyot, s a halott frfi ernyedt bbfigurjt nagy vben a szemkzti falhoz vgta. J nhny csszri katonnak kellett flrehajolnia, hogy mg idejben kitrjenek a rettenetes lvedk tjbl. A feltornyosul alak vratlanul sarkon fordult, s a csszri tisztek parnyira zsugorodtak attl az iszonyatos, szobormerev pillantstl. Szedjtek szt ezt a hajt darabjaira, atomjaira, amg meg nem talljtok azokat a szalagokat. Ha pedig utasok kerlnnek el, lve hozztok elm! Rvid sznetet tartott, aztn hozztette mg: Gyernk! A tisztek s a katonk szinte felbuktak a nagy sietsgben, hogy minl elbb tisztuljanak onnan nem felttlenl Vader parancsait vgrehajtand, csak hogy minl tvolabb kerljenek a nyomaszt alaktl. Artu Detu vgl is egy elhagyott folyosn llt meg, amelyet lthatan elkerlt a harc s a fst. Itt rte utol az izgatott, megzavarodott Thripio. Vgigrngattl a fl hajn, teljesen rtelmetlenl trt ki, s kzben elhlve nzte, ahogy a kpcs kis robot kinyjtja az egyik karmos vgtagjt, s az egyik mentegysg fedlzeti ajtajrl lepattintja a plombt. Azon nyomban kigyulladt egy vrs jelzfny, s a folyosn megszlalt egy mly hang szirna.

Thripio vadul kapkodta a fejt jobbra-balra, de a folyosn semmi se mozdult. Amikor visszafordult, Artu mr javban kszldott befel a knyelmetlen mentkabinba. A kabint ppen akkorra terveztk, hogy nhny ember elfrjen benne, gpekre senki se gondolt. Artu is eleget veszdtt, mg vgl sikerlt begymszlnie. magt a szk kis flkbe. H! kiltotta figyelmezteten az elkpedt Thripio. Neked tilos oda bemenni! Az az embereknek van fenntartva. Arrl taln mg meggyzhetjk a csszriakat, hogy a lzadk semmit se programoztak belnk, s hogy rtkesebbek vagyunk annl, semhogy sszetrjenek, de ha valaki meglt ott bent, akkor ksz. Azonnal gyere ki! Artunak vgre-valahra sikerlt betuszkolnia hordtestt a parnyi mszerfal mg. Kiss flrebillentette a trzst, s vonakod bartja fel fordulva megeresztett. egy adagot a szoksos csiripelsbl. Thripio flelt. Ezzel az bronzfejvel nem lehetett homlokot rncolni, de azrt sikerlt neki nagyon hasonl benyomst keltenie. Kldets? Mifle kldets? Mirl beszlsz egyltaln? Olyanokat mondasz, hogy az ember mr-mr azt hinn, egyetlen integrlt logikai terminl sem maradt pen benned. Nem elg volt a kalandokbl! Igenis megprblkozom a csszriakkal, s nem szllok be oda. Dhs, lesen peng elektronikus hang jtt vlaszul az Artu egysgbl. Te! Engem te ne hvj esztelen blcselnek! vgott vissza Thripio. Te felfjt, dagadd kis pojca! Thripio mg hatsosabb replikn trte a fejt, amikor egy robbans szablyosan elsprte a folyos hts falt. Porfelh kavargott, fmtrmelk sivtott el a szk mellkjratban, s az els detoncit azon nyomban a lncreakciknt terjed robbansok dreje kvette. A felszaktott fal belsejbl mohn csaptak ki a lngok, a fnyk visszaverdtt Thripio bronzbrnek mg megmaradt nhny rintetlenl sima foltjrl. A langalta robot mg egy pillanatig ttovzott, s elektronikus nyelven valami olyasmit mormogott, hogy lelkt a Sttsg Urnak ajnlja; azzal bevgdott a mentegysgbe. Ezt mg megbnom drmgte maga el most mr hallhatan, mikzben Artu mkdsbe hozta a biztonsgi ajt zrjt mgtte. A kisebb robot elfordtott nhny kapcsolt, felkattintott egy fedlapot, s egy bizonyos sorrendben megnyomott hrom gombot. A lerobban rgztreteszek mennydrgstl vezve, a mentegysg elvlt a tnkreltt cirkl trzstl. Amikor a hrkzln megjtt az zenet, hogy a lzadk hajjn vgkpp felmorzsoltk a maradk ellenllst is, a csszri cirkl kapitnynak nagy k esett le a szvrl. Jlesen elernyedve figyelte, mi zajlik a foglyul ejtett jrmvn, amikor odakiltott neki az egyik tegparancsnok. Belpve a lvegllsba, a kapitny a haj krnyezett mutat krkrs kpernyre nzett, s egy parnyi pontot vett szre rajta, ahogy az alant izz bolyg fel halad. jabb mentegysg, uram, most startolt. Mi a parancs? A tzrtiszt keze ttova mozdulattl a szmtgp-vezrls energiatelep kioldkapcsolja fel nylt. A kapitny, abban a magabiztos tudatban, hogy a helyzet korltlan ura, s hogy flelmetes tzer van a keze alatt, knnyed kznnyel tanulmnyozta a mentegysget nyomon kvet monitorok jelzseit. Mindegyik resen kklett. Flsleges tzelnie, Hija hadnagy. A mszerek szerint nincs llny a fedlzetn. A mentegysg kilvszerkezete nyilvn rvidzrlatot kapott, vagy helytelenl programoztk. Ne pocskolja az energit. Azzal sarkon fordult, hogy jles elgedettsggel tovbb nzze a lzad hajrl traml foglyokrl s hadianyagrl kirt jelentseket. A sorozatban robban vlaszfalak s a blknt kioml szikrz vezetkek bizarr fnyvillansai visszaverdtek a rohamosztag

parancsnoknak pncljrl, ahogy ott llt, s az elje trul folyost psztzta a tekintetvel. ppen htra akart fordulni, szlni a trsainak, hogy zrkzzanak fl, amikor apr mozgsra lett figyelmes. Az a valami mintha az tjr oldaln lev alacsony bemlyedsek egyikben kuporgott volna. Lvsre kszen felemelte a pisztolyt, vatosan nhny lpst tett elre, s belesett a mlyedsbe. Odabent trkeny, tettl talpig hfehrbe ltztt, reszket alak lapult a bemlyeds falhoz, s tgra nyitott szemmel a katonra meredt. A harcos csak most fogta fl, hogy egy fiatal nvel ll szemben, aki feltnen emlkeztet arra a szemlyre, aki alighanem a leginkbb rdekli a Fekete Lovagot. A katona elvigyorodott sisakrostlya mgtt. Micsoda szerencss tallkozs! Ezrt biztosan kitntetsre terjesztik fel. A sisak vdelmben kiss flrefordtotta a fejt, hogy a kondenztor-mikrofonon t a tbbiek is halljk, amit mond. Megvan a kicsike! kiltott oda a hta mgtt llknak. Ksztstek el a kbt pi Nem tudta befejezni a mondatot, ahogy a remlt kitntets is elmaradt. Abban a pillanatban, ahogy a figyelme a mikrofon fel fordult, a lenyrl elkpeszt gyorsasggal tnt el a reszkets. Az energiapisztoly, amit elzleg a hta mg dugott, most elrelendlt, s a leny kirontott a rejtekhelyrl. A katona, aki volt olyan balszerencss, hogy rtallt, esett el elsknt, a fejbl csak olvadt csonts fmmassza maradt. Ugyanez a sors vrt a msik pnclos alakra is, aki kzvetlenl utna rkezett. Akkor azonban fnyes, zld energiaplus rintette meg a fiatal n oldalt, aki azon nyomban a padlra rogyott, mg mindig vadul szortva a pisztolyt parnyi markban. Fmes ruhj alakok tdultak krje. Egyikk, akinek a karjn alacsonyabb tiszti rangjelzs volt lthat, letrdelt, s a htra fordtotta a hever testet. Gyakorlott szemmel vizsglgatta a bnult alakot. Nemsokra rendbe jn llaptotta meg vgl, s az alrendeltjeire nzett. Jelentstek Vader Lovagnak. Thripio az aprcska kabinablakon t megbabonzva nzte a Tatuin forr, srgsan vibrl gmbjt, ahogy a bolyg feltartztathatatlanul szvta magba a parnyi mentkabint. Tudta, hogy valahol messze mgttk lassan lthatatlann zsugorodik a sztltt haj s a csszri cirkl. Ennek csak rlt. Ha sikerl netn egy civilizlt vros kzelben leszllniuk, majd keres valami ders lgkr, elegns elfoglaltsgot, valamit, ami jobban megfelel az helyzetben lev, nagy gyakorlattal rendelkez munkaernek. Egyszer gp ltre ppen elgg megviseltk az utbbi hnapok izgalmai, az a sok zrzavaros esemny. De itt mg egyelre nem tartottak, mert ahogy Artu vaktban nyomogatta a mszerfal gombjait, az sok mindennel kecsegtetett, csak sima leszllssal nem. Thripio nmi aggllyal szemllte tmzsi trst. Biztos vagy benne, hogy tudod kezelni ezt a micsodt? Artu mindssze egy diplomatikus fttyel vlaszolt, ami kevss csillaptotta a nyurgbb robot felkorbcsolt idegllapott.

MSODIK FEJEZET
A rgi telepesmonds szerint az ember hamarabb kigetheti a szemt, ha a tekintett a Tatuin napperzselte pusztasgaira szegezi, mint ha egyenesen a bolyg kt hatalmas ikernapjba bmul, olyan that s erteljes sugrzs verdtt vissza azokrl a vgtelen skokrl. A sugrzs ellenre let jhetett s jtt is ltre a rges-rg kiszradt tengerek medrben maradt homoksivatagokon. Ehhez azonban okvetlenl szksg volt egyvalamire: vzre.

A Tatuin vize mindazonltal emberi clokra nem volt knnyen hozzfrhet. A lgkr csak vonakodva adta ki magbl a csapadkot. A nedvessget gy kellett kicsikarni a kegyetlenl kk gtl kiimdkozni, kiprselni, lecsalogatni a szomjaz felsznre. A bartsgtalan sksg egyik enyhn kiemelked pontjn kt alak llt, akiknek ppen ezt a nedvessget kicsalogatni volt a legfbb gondjuk. Kettejk kzl az egyik merev volt s fmes test egy szilrdan ll prologtatberendezs, amely biztosan megvetette a lbt a homokrteg alatt kezdd szikls talajban. Mellette a msik alak jval mozgkonyabbnak ltszott, habr r is ugyanolyan ervel zporoztak az intenzv napsugarak. Luke Skywalker ppen ktszer annyi ids volt, mint a tzves prologtat, a helyzete mindazonltal kevsb volt biztonsgos. Jelenleg azzal volt elfoglalva, hogy halkan kromkodva szidta a hingadozs-mr makrancoskod szelepbelltjt. Idnknt flretette a megfelel szerszmot, s trelmt vesztve nagyokat csapott a szerkezetre. Nem mondhatni, hogy brmelyik mdszer eredmnyes lett volna. Luke biztos volt benne, hogy a prologtatkhoz hasznlatos kenanyag csbt, olajos csillogsval nhny csikorg, apr homokszemest szippantott magba; ettl akadhatott el a szerkezet. Luke letrlte a verejtket a homlokrl, s egy pillanatra flegyenesedett. Knny szell trt bozontos stkbe, s meglibbentette a buggyos munkatunikt, ahogy Luke ott llt, farkasszemet nzve a szerkezettel. Nincs rtelme haragudni r, nyugtatgatta magt. Hiszen csak oktalan gp. Mikzben Luke a maga bajval volt elfoglalva, megjelent egy harmadik figura; buzgn ellpett a prologtat mgl, s gyetlen mozdulatokkal elkezdett matatni az elromlott rszen. Egy Treadwell tpus robot volt: hat karja kzl csak hrom mkdtt, s azokat is jobban elnytte mr a hasznlat, mint Luke lbn a csizmt. A gp bizonytalan, el-elakad mozdulatokkal jrt. Luke szomoran szemllte, azutn felpillantott az gre. Nyoma sem volt felhnek, s Luke pontosan tudta, hogy nem is lesz, amg a prologtat jra mkdni nem kezd. Mr azon volt, hogy megprblja mg egyszer, amikor a szeme megakadt egy erteljes fnyvillanson. Muncis vbl villmgyorsan elrntotta gondosan tisztn tartott elektronikus tvcsvt, s a lencsket az g fel fordtotta. Hossz pillanatokig frkszte a mennyboltot, s szvbl kvnta, brcsak komoly tvcs volna nla e helyett a vacak helyett. Egyre csak bmult, s kzben a prologtat, a hsg s a napi munka mind feledsbe merlt. Aztn a tvcsvet hirtelen mozdulattal visszadugta az vbe, sarkon fordult, s a terepsikl fel iramodott. Flton a jrm fel valami az eszbe juthatott, mert htrafordult. Nyoms! kiltotta trelmetlenl. Mire vrsz? Kapd ssze magad! A Treadwell elindult fel, habozva megllt, aztn elkezdett prgni a tengelye krl, az eresztkeibl fst pfgtt. Luke tovbbi utastsokat kiltott oda neki, vgl megveten legyintve feladta, mert rjtt, hogy itt alighanem tbbre lenne szksg, mint szavakra, ha ismt mozgsra akarja serkenteni a Treadwellt. Luke egy pillanatig ttovzott, vajon otthagyja-e a gpet, de gyzkdte magt lthat, hogy letfontossg alkatrszek mentek tnkre benne. gy ht bevgdott a terepsiklba, amitl a nemrg megjavtott lebegtet turbina vszesen oldalra billent, egszen addig, amg Luke a mszerfal mg csusszanva egyenslyba nem hozta a jrmvet. A knny kis szllteszkz, ahogy ismt egyenesbe jtt, nem sokkal a homokos talaj fltt stabilizldott, akr egy csnak a viharos tengeren. Luke alaposan odatett a motornak, amely knjban felbdlt, s ahogy a gp nekildult a tvoli Anchorhead vrosa fel, a homok magasra szktt a turbina nyomban. Luke hta mgtt az g robot fekete fstje mg egyre kgyzott a kristlytiszta sivatagi gbolt fal, akr valami sznalmas jelztz fstje. Mire visszatr, mindn bizonnyal csak hlt helyt tallja. A Tatuin vgtelen sivatagaiban nemcsak a hsnak, de a fmnek is voltak dgevi.

A Tatu-I s -II ikernap ltal fakra szvott k- s fmptmnyek szorosan egymshoz bjtak, legalbb annyira vdelemrt, mint amennyire a trsasg kedvrt: ez a messzire hzd pletsor volt Anchorhead fldmves-telepls. A porlepte, kvezetlen utckon tkletes nyugalom uralkodott. Nem hallatszott ms, csak a brsonylegyek unott zizegse a betonpletek repedezett ereszcsurgiban. Valahol kutya ugatott, egyetlen jell, hogy a telepls lakott, mg meg nem jelent egy magnyos regasszony is. Elindult az t tls oldalra, fmszlas napkendjt szorosan maga kr csavarta. Valami arra ksztette, hogy felnzzen, fradt szeme a messzesgbe kmlelt. A tvolrl rkez hang hirtelen felersdtt, ahogy az egyik sarok mgl egyszerre csillog, ngyszgletes szerkenty dbrgtt el. Az regasszony szeme majd kiugrott ijedtben, ltvn, hogy a jrm szinte egyenesen felje tart; a legcseklyebb szndkot sem mutatva, hogy kitrjen. Botorklva meneklt elle. Leveg utn kapkodva, dhsen rzta az klt a tvolod terepsikl fel, s felemelte a hangjt, hogy tlkiablja az elenysz robajt. A fene az ilyen klykkbe, hogy mikor tanulnak mr meg fkezni! Lehetsges, hogy Luke ltta az asszonyt, de hallani nem hallotta. Ugyanis egsz mssal volt elfoglalva: les kanyarral befordult egy alacsony, hossz vasbeton szn mg, s hirtelen fkezve megllt. Az plet tetejn s oldaln kbelek s huzalktegek dudorodtak. A Tatuin irgalmatlan homokja dermedt, srga hullmtarajokban trt meg a falak tvben. Senkinek se jutott eszbe, hogy eltakartsa onnan. Minek? Msnap ugyangy tallt volna mindent. Luke flrelkte a tolajtt, s elkurjantotta magt: H! A gpszn rozoga irnytpultja mgtt szerelruhban egy tagbaszakadt fiatalember lt, sztterpesztett lbbal. A brt vastagon bortotta a napolaj, nehogy felgjen. Az lben l lnynak a brt ugyanezzel az olajjal kentk be, de a kezelt felletbl jval nagyobb darabok ltszottak. rdekes mdon mg a testre szradt izzadtsg is jl llt neki. H, mindenki! kiltotta el magt ismt Luke, tekintve, hogy az els kiltssal, mondhatni, mrskelt hatst rt el. Aztn elszaladt a szn tls vgbe, a szerszmoskamra fel, mikzben a szerel, mg mindig fllomban, vgighzta a keze fejt a szjn, s azt drmgte maga el: Nem valami ifj svlvny svlttt el erre? A lny az lben nagyot, rzkit nyjtzott, amitl viseltes ruhja flrecsszott, tovbbi izgalmas brfelleteket trva fel. stotta kznys torokhangon , csak a Sajtkukackra jtt r megint a roham. Deak s Windy egyszerre nzett fel az elektronikus bilirdjtkbl, amikor Luke berontott a helyisgbe. Az ltzetk nagyon hasonltott a Luke-hoz, csak valamivel jobban llt rajtuk, s kevsb volt elnytt. Sokkal szembetnbb volt azonban az a klnbsg, amely a hrom fiatalember s az asztal tls vgn helyet foglal magas, jkp jtkos kztt mutatkozott. Gondosan nyrt hajval, mretre szabott egyenruhjban gy virtott kztk, mint pipacs a zabtblban. A hrom fiatalember hta mgl halk zmmgs hallatszott: egy javt robot dolgozott trelmesen a gplloms felszerelsnek valamelyik trtt darabjn. bredjetek mr, fik! kiltotta Luke izgatottan. Csak akkor vette szre az egyenruhs frfit. A csodlkozstl hirtelen elkerekedett a szeme, ugyanebben a pillanatban a msik is felismerte t. Biggs!

A frfi arca valami vigyorflre grblt. Hell, Luke! Aztn melegen megleltk egymst. Luke vgl htralpett, s leplezetlenl bmulta a msik egyenruhjt. Nem tudtam, hogy itt vagy. Mikor rkeztl? A msik hangjbl kicsendl magabiztossg mr-mr az nteltsg hatrt srolta. Nemrg. Gondoltam, megleplek egy kicsit, nagyokos. Krbemutatott a helyisgben. Azt hittem, itt talllak a msik kt naplopval. Deak s Windy elmosolyodott. Az eszembe se jutott, hogy dolgozol. Fesztelenl felnevetett, azzal a sajtsgos nevetssel, aminek csak kevesen tudtak ellenllni. Ht, ami azt illeti, nem sokat vltoztl az akadmin jegyezte meg Luke. Nagyon hamar visszajttl. Elkomolyodott az arca. Te, csak nem mondd csak, megkaptad te a tiszti kinevezsed? Volt valami kitr hangsly a hangjban, ahogy Biggs, a tekintett flrefordtva vgl megszlalt: Ht persze hogy megkaptam. pp a mlt hten szegdtem el a Rand Ecliptic nev teherszllt hajra. Biggs Darklighter els tiszt, szolglatra! Peckesen tisztelgett, flig komolyan, flig vicceldve, s az ajkra ismt kilt az az nelglt s mgis lefegyverz mosoly. Azrt jttem vissza, hogy mindnyjatoktl elksznjek, ti szerencstlen szrazfldi patknyok. Mindannyian jzen nevettek, amg Luke-nak hirtelen eszbe nem jutott, hogy mirt jtt haza olyan szveszejtve az imnt. Majdnem elfelejtettem mondta nekik, s ismt hatalmba kertette korbbi izgatottsga , valami csata folyik itt, a mi rendszernkben. Gyertek, nzztek meg. Remlem, ez a mostani nem a szoksos mesebeli csatid egyike, Luke mondta Deak rosszkedven flrehzva a szjt. Nem eleget brndoztl mr? Felejtsd el. Hogyhogy felejtsem el, ht nem rted? Komolyan beszlek: tnyleg csata van. Nmi knyrgssel, nmi tasziglssal nagy nehezen sikerlt rvennie a gplloms szemlyzett, hogy kimenjenek vele az ers napfnyre. Camie klnsen rhellte a dolgot. Megbnod, ha potyra cipeltl ki, Luke! figyelmeztette a lny, s kzben igyekezett bernykolni a szemt a sugrzs ell. Luke mr a szemhez is illesztette a tvcsvet, s az eget frkszte. Nem telt bele egy perc sem, s megllapodott egy ponton. Ugye megmondtam! erskdtt. Ott vannak, ni! Biggs odalpett mell, s a tvcsrt nylt, mikzben a tbbiek a puszta szemket erltettk. Egy apr igazts a lencsn elgnek bizonyult ahhoz, hogy Biggs megfelel nagytsban lssa az gbolt sttkkjre kirajzold kt ezsts pttyt. Ugyan mr, nagyokos, sz sincs itt csatrl mondta vgl, s leeresztve a tvcsvet, gyngden a bartjra nzett. Egyszeren ott lnek. Kt haj, nem vits; biztosan trakodnak, mivel a Tatuinnak nincs orbitlis rllomsa. De rtsd meg, korbban nagy lvldzs volt tette hozz mg Luke. Kezdeti lelkesedse alaposan megcsappant tapasztaltabb bartja megsemmist vlemnytl. Camie kikapta a tvcsvet Biggs kezbl, amely a hirtelen mozdulattl az egyik tartoszlophoz koccant. Luke villmgyorsan elvette tle, s aggodalmaskodva forgatta, nem srlt-e meg. Csak finoman, hallod-e!

 Ne ess mr gy ktsgbe, Sajtkukac gnyoldott a lny. Luke fenyegeten elindult fel, aztn hirtelen megtorpant, ahogy a tagbaszakadt szerel knnyedn kzjk lpett, s Luke-ot megtisztelte egy figyelmeztet vigyorral. Luke habozott, aztn megrntotta a vllt. Nem gyzm eleget mondani neked, Luke szlalt meg a szerel az olyan ember hangjn, aki mr belefradt, hogy unos-untalan ugyanazt a kzenfekv dolgot ismtelgesse , hogy a felkels tlnk messze zajlik. Ktlem, hogy a Csszrsg egyltaln harcba bocstkozna ezrt a rendsorrt, ha arra kerl a sor. Hidd el nekem, gy hinyzik nekik a Tatuin, mint pp a htukra. Mieltt Luke valami vlaszt motyoghatott volna, hallgatsga elkezdett visszaszllingzni a sznbe. Fixer tlelte Camie-t, s Luke maflasgn vihogtak. Mg Deak s Windy is egyms kzt sutyorogtak nem vits, hogy rla, gondolta Luke. Lassan is elindult utnuk, de azrt mg egyszer htrapillantott, fl, a kt tvoli pttyre az gen. Abban azrt biztos volt, hogy tnyleg ltta a kt haj kzt cikz fnysugarakat. s az is biztos, hogy nem a Tatuin napjainak a fnyt verte vissza az a kt acltest. A ktelk, amellyel a lny kezt htraktttk, igen primitv, br clszer eszkz volt. Rendes krlmnyek kztt aligha szenteltek volna egy apr termet ni fogolynak ily fokozott bersget az llig felfegyverzett osztag katoni, most azonban tudtk, hogy az letk fgg attl, biztonsgban megrkeznek-e vele a clhoz. Mindazonltal, amikor a lny szndkosan lelasstotta a lpteit, kiderlt, hogy foglyulejti azrt szvesen bntalmazzk egy kicsit. Az egyik fegyveres durvn htba tasztotta, amitl majdnem felbukott. Htrafordult, s gyilkos pillantst vetett a goromba katonra. De hogy a pillants milyen hatst vltott ki, nem tudhatta, mert a katona arca tkletesen rejtve maradt a pnclsisak mgtt. Az elcsarnokban, amelybe most rtek fel, mg mindig terjengett a fst, ami a haj oldalba ttt lyuk parzsl perembl radt. Mozgathat fggfolyost tmasztottak hozz, s a fnykr az alagt tls vgben jelezte, hogy a folyos a lzadk hajja s a cirkl kztti rt hidalja t. A lny az tjrrl visszafordtotta a fejt, s kzben egy rnyk magasodott fl; amitl elllt a llegzete, mskor rendthetetlen nuralma ellenre. Darth Vader fenyeget tmege volt az, amely fl magadott, az vrs szeme villogott az ocsmny lgzrostly mgtt. Alig lthatan megrndult az arca ennyi volt mindssze a leny reakcija. s amikor megszlalt, cseppet sem remegett a hangja: Ht persze, Darth Vader tudhattam volna. Csak n lehet ilyen vakmer s ostoba. Nos, ht ezt nem fogja sz nlkl lenyelni a Csszri Szentus. Ha megtudjk, hogy n megtmadott egy diplomciai kl Leia Organa szentor drmgte halkan Vader, ahhoz azrt elg hangosan, hogy a hangja elnyomja a lny tiltakozst. Abbl, ahogyan lvezettel zlelgetett minden egyes sztagot, nyilvnval volt, mennyire rl, hogy a lny elkerlt. Ne prbljon rszedni engem, fensg folytatta vszjslan. n ezttal egyltaln nem holmi irgalmas kldetst teljest. nk tlptk gy zrt rendszer znahatrt, a flk botjt se mozgattk a szmtalan figyelmeztet jelzsre, s tkletesen figyelmen kvl hagytk a felszltsokat, hogy forduljanak vissza, amg aztn mr mindegy is volt. Az irdatlan fmkoponya, most kzelebb hajolt. Tudomsom van rla, hogy abbl a rendszerbl nhny km tbb zben informcikat sugrzott az nk hajjnak. Amikor bemrtk ezeket az adsokat, s azonostottuk a feladkat, ezek az emberek azt a sznalmas dicssget vlasztottk, hogy vgezzenek magukkal, mieltt krdre vonhattuk volna ket. Tudni akarom, mi lett ezekkel az adatokkal!

Sem Vader szavainak, sem zord jelenltnek nem volt klnsebb hatsa a lnyra. Fogalmam sincs rla, hogy mirl locsog itt! vgott vissza flrefordtva a fejt. A Szentus tagja vagyok, diplomciai kldetsben, hogy Hogy csatlakozzon a felkelk szvetsghez vgott a szavba vdlan Vader. Teht n is rul. A mellette ll tisztre pillantott. Elvezetni! A lny felje kptt, s a kpet sisteregve rt clba a mg mindig forr harci vrten. A Fekete Lovag sztlanul letrlte, s leplezetlen rdekldssel nzett a lny utn, akit a katonk az tjrn t a cirklba ksrtek. Vader figyelmt most egy Csszri Parancsnok rangjelzst visel, magas, karcs katona vonta magra, aki odalpett hozz. Veszlyes fogva tartani kockztatta meg a parancsnok, szintn a kis csoport utn tekintve, amely lassan eltnt a cirkl gyomrban. Ha netn kituddik az gy, komoly nyugtalansgot okozhat a Szentusban. Amellett rokonszenvet breszthet a felkelk irnt. A parancsnok felnzett a kiismerhetetlen fmarcba, aztn knnyedn hozztette mg: Helyesebb lenne nyomban likvidlni. Nem. A legfbb feladat most az, hogy meghatrozzuk a rejtett bzisuk helyt vlaszolta fesztelenl Vader. A lzadk sszes kmje elpusztult, ltalunk vagy a sajt keze ltal. Ennlfogva jelenleg a megolds egyetlen kulcsa. Az a szndkom, hogy mindent kiszedjek belle, amit csak lehet. Ha majd szksgesnek ltom, likvidljuk, de elbb megtudom az ellensges bzis koordintit. A parancsnok elbiggyesztette az ajkt, enyhn megcsvlta a fejt, taln nmi egyttrzssel a lny irnt. Elbb fog meghalni, mint hogy kiadjon brmilyen informcit. Bzza csak rm vlaszolta vrfagyaszt kznnyel Vader. Egy pillanatig elgondolkozott, aztn gy folytatta: Bocsssanak ki szles sv vszjelzst. Jelezzk benne, hogy a szentor hajja vratlan meteoritviharba kerlt, az tkzs elkerlhetetlen volt. A fekete doboz adataibl arra lehet kvetkeztetni, hogy az elhrtpajzsok a tlterhelstl felmondtk a szolglatot, s a meteoritok valsggal szitv lyuggattk a haj trzst, amitl a bels atmoszfra mintegy kilencvent szzalka megszktt belle. Tudassk az apjval s a Szentussal, hogy a fedlzeten mindenki lett vesztette. Hallra fradt katonkbl ll osztag masrozott oda eltklten a parancsnokhoz s a Fekete Lovaghoz. Vader vrakozan nzett rjuk. A keresett informcis szalagok nincsenek a haj fedlzetn. A haj adatbankja sem tartalmaz hasznlhat informcit, trlst nem szleltnk darlta gpiesen az gyeletes tiszt. Nincs jele annak sem, hogy a tmads kezdete ta a haj brmilyen kifel irnyul adst sugrzott volna. A harc sorn csak egy feltehetlg hibsan mkd mentegysg hagyta el a hajt, de az akkor eszkzlt mrsek szerint nem voltak llnyek a fedlzetn. Igen, nincs kizrva, hogy tnyleg hibsan mkdtt az a mentkabin tpeldtt Vader. De lehet, hogy pp abban voltak a szalagok. A szalagok nem llnyek. Tegyk fel, hogy egy bennszltt netn megtalln ket, biztos, hogy fogalma sincs rla, milyen fontosak azok a szalagok: alighanem letrli ket sajt hasznltra. De azrt Kldjenek le egy klntmnyt, s szerezzk vissza a szalagokat, ha ott vannak, vagy szerezzenek bizonyossgot arrl, hogy nem is voltak ott adta ki vgl a parancsot a parancsnoknak s a vigyzzban ll gyeletes tisztnek: s csak semmi felhajts: flsleges magunkra vonni a figyelmet, akrmilyen cska, isten hta mgtti bolyg is ez.

Amikor az gyeletes tiszt s a katonk elvonultak, Vader ismt a parancsnokhoz fordult. Prologtassk el ezt a roncsot, ne hagyjunk nyomot magunk utn. Ami pedig azt a mentkabint illeti: nem vllalhatom a kockzatot, mert nem vagyok benne biztos, hogy hibsan mkdik. Azok az adatok, amelyek esetleg benne vannak, tlsgosan nagy krt okozhatnak neknk. Szemlyesen foglalkozzon ezzel a dologgal, parancsnok. Ha azok az informcis szalagok mgiscsak lteznek, mindenron vissza kell szerezni vagy meg kell semmisteni ket. rezni lehetett az elgedettsget a hangjban, ahogy hozztette: s ha ezt is elintzzk, s a szentor is a keznk kztt van, akkor mr gyerekjtk lesz a vgre jrni ennek a nevetsges felkelsnek. gy lesz, ahogy parancsolja, Vader lovag hajtotta meg magt a parancsnok. Azzal mindketten belptek a cirklhoz vezet fggfolyosba. Micsoda sivr egy hely! Thripio vatosan htrafordult, s visszapillantott a flig homokba gyazdott mentkabinra. Bels giroszkpjai mg mindig bizonytalankodtak a kemny landols okozta megrzkdtatstl. J vicc, landols! Ezt a fldrengst, amit Artu okozott, landolsnak hvni, hzelg lenne rnzve. Msrszt viszont gondolta inkbb hlsnak kellene lennem neki, hogy egyltaln egy darabban rtnk le. mbr morfondrozott magban, mikzben a bartsgtalan tjat frkszte nem biztos, hogy jobban jrtak azzal, hogy lejttek, mint ha ott maradtak volna a foglyul ejtett cirkln. A horizont egyik oldalt vgig magas homokk fennskok zrtk el. Az sszes tbbi irnyban vgtelenbe vesz sorban homokdnk, akr egy tvolba nyl irdatlan srga fogsor. A homoktenger egybeolvadt az gbl ml srga sugrzssal; lehetetlen volt megmondani, hol vgzdik az egyik; s hol kezddik a msik. Ahogy a kt robot tvolodott a kabintl, a nyomukban finom szemess homokfelh emelkedett a magasba. A jrmnek, amely feladatt maradktalanul teljestette, most mr semmi hasznt sem vehettk. Egyik robotot sem terveztk ilyen talajon val mozgsra, gy ht csak nehezen haladtak a sppeds felsznen. gy ltszik, minket is csak azrt teremtettek, hogy szenvedjnk nygte Thripio mlysges nsajnlatba feledkezve. Micsoda pocsk let! sszerndult, mert a jobb lbban valami megcsikordult. Jobb lesz pihennem egy kicsit, mieltt darabokra hullok. A bels rszeim ng nem hevertk ki azt a fejrells becsapdst, amit te landolsnak hvsz. Meg is llt, de Artu csak ment tovbb. A tmzsi kis automata les szgben elfordult, s a legkzelebbi plattnyr pereme fel poroszklt lass, de azrt hatrozott lptekkel. Hah! kiltotta Thripio. Artu azonban r se hedertett, csak nyomult egyre tovbb. Hov msz, nem hallod? Erre Artu megllt, s elektronikus magyarzatba kezdett, amire Thripio kimerlten nekildult, s a nyomba szegdtt. Ht n pedig arra nem megyek! jelentette ki Thripio, amikor Artu befejezte a mondanivaljt. Tl szikls arrafel. Ebben az irnyban sokkal knnyebb mutatott ms irnyba, a sziklktl tvolabb. Fmkarjval csrlan hadonszott a magas fennskok fel. Ugyan mibl gondolod, hogy arrafel teleplsek vannak? Vlaszul hossz fttyjel rkezett valahonnan Artu belsejbl. Ugyan, hagyjuk a nagykp mszaki locsogst! csattant fel Thripio. Elegem van mr a dntseidbl. Artu csipogott egyet.

 Helyes, menj csak, amerre akarsz hagyta jv nagyvonalan Thripio. Nem kell hozz egy nap se, s a homokban rekedsz, te rvidlt cskavasraks. Azzal megveten tasztott egyet az Artu egysgen, amitl a kisebb robot valsggal lesznkzott a kzeli homokdombon. Nagy keservesen sikerlt valahogy lbra llnia, de addigra Thripio mr el is indult a vakt, sszefoly lthatr fel, s a vlla fltt visszapillantva csak ennyit mondott: Vigyzz, nehogy eszedbe jusson, hogy kvess, s segtsgrt rimnkodj fenyegetztt , mert gyse segtek rajtad! A dne pereme alatt ekzben Artu vgre sszeszedte magt. Egy pillanatig mg egy helyben maradt, hogy az egyik karjval megtiszttsa egyetlen elektronikus szemt. Azutn kitrt belle egy ugyancsak elektronikus sikoly, ami ha nem is egszen, de mr-mr emberi dhkitrsre emlkeztetett. Aztn zmmgtt valamit, mintha magamagt nyugtatgatn, sarkon fordult, s vnszorogva elindult a homokkszirtek fel, mintha mi sem trtnt volna. Nhny ra mlva a vgskig kimerlt Thripio, akinek a bels termoszttja mr addig is olyan tlterhelst viselt el, hogy brmelyik pillanatban vgkpp felmondhatta a szolglatot, mszott ktsgbeesetten az eltte tornyosul homokdomb teteje fel, remlvn, hogy az utols akadly ll eltte. Nem messze tle megfakult kalciumoszlopok, akr a tmpillrek; valami hihetetlen mret vadllat megsrgult csontjai szolgltak feltn, br nem sok jval kecsegtet tjkozdsi pontul. Felrve a homokdne peremre, Thripio vrakozsteljesen pillantott elre. A remlt emberi civilizci zld foltjai helyett azonban csak nhny jabb tucat homokdne trult a szeme el, szakasztott olyan alakak s pontosan annyi remnnyel kecsegtetek, mint az, amelyiknek ppen a tetejn llt. A legtvolabbi mg magasabbra tornyosult a messzesgben, mint az, amelyiket pp az imnt mszott meg. Thripio megfordult, s visszanzett a most mr tvolba vesz szikls fennsk fel, amely a felfel szll meleg s a tvolsg torzt hatstl lassan felismerhetetlenn vlt. Te rvidzrlatos trpe motyogta maga el. Mg most sem vallotta be magnak, hogy taln, esetleg, mgiscsak igaza lehetett az Artu egysgnek. Ezt is neked ksznhetem. Te bosszantottl gy fl, hogy vgl mgis erre jttem, de nem baj, te se jrsz jobban! Meg n se, ha azonnal nem megyek tovbb. gy ht haladktalanul tett egy lpst elre, s nyomban hallotta is, ahogy tompn megnyikordul valami az egyik lbzletben. Pokoli elektronikus flsz kertette hatalmba, lehuppant a homokba, s nekiltott, hogy kipiszklja a forgk kz szorult homokszemcsket. Esetleg mehetek tovbb ebben az irnyban biztatta magt. Vagy el kell ismernem, hogy kivtelesen hibsan dntttem, akkor pedig a leghelyesebb, ha megprblom utolrni Artu Detut: Egyik lehetsg sem nyerte el igazn a tetszst. Volt azonban harmadik lehetsg is. Maradhatok itt is, ahol vagyok, majd szpen elcsrgk, sttetem magam a nappal, amg az eresztkeim meglazulnak, a bels rszeim tlmelegszenek, s az ibolyntli sugrzs kigeti a fotoreceptoraimat. s akkor bellem is ugyanolyan szp emlkm lesz, a ketts nap rendszer iszony erinek mementja, mint az az irdatlan organizmus, amelynek a lecsupasztott csontvzval pp az imnt tallkoztam. s csakugyan szrevette, hogy a receptorai lassan mr olvadoznak is. Mintha valami megmozdult volna a tvolban. Biztosan dlibb. De nem! Nem bizony hatrozottan fel lehetett ismerni, ahogy a fny megtrik a fmen, s az a fm valami egyenesen felje tartott. Ismt felcsillant egy remnysugr. Mit sem trdve srlt lba figyelmeztet jelzseivel, felugrott, s szveszejtve integetni kezdett. Most mr tisztn ltta, hogy az a valami: jrm br a tpust nem ismerte. De jrm volt, ehhez nem frt ktsg, az pedig intelligencira s technikai fejlettsgre utal. Izgalmban megfeledkezett rla, hogy mrlegeljen egy fontos krlmnyt: vajon biztos-e, hogy emberek az a jrm?

 s tudod, akkor lasstottam, elzrtam az utngket, s lezgtam a szcskvel kzvetlenl Deak. fara mg fejezte be Luke vadul hadonszva. Kint stltak Biggsszel az lloms krli rnykban. Bentrl, ahol Fixer vgre hozzltott, hogy robotsegdje oldaln elvgezze a javtsokat, a munkba vett fm csendl hangja hallatszott. Olyan kzel voltam hozz folytatta izgatottan Luke , hogy kis hjn kislt a mszerfalam. Egy sz, mint szz, kutyul elbntam azzal a szerencstlen gppel. Az emlktl rncok szaladtak ssze a homlokn. Owen bcsi persze nem volt boldog. Egsz szezonra eltiltott a replstl. A nyomott hangulat mr el is rppent. A bravr emlke elhomlyostotta a dolog kellemetlen kvetkezmnyeit. Biggs, sajnlhatod, hogy nem voltl ott! Nem rtana, ha egy kicsit vatosabb lennl intette a bartja. Lehet, Luke, hogy sk terepen te vagy a men Mos Eisley krnykn, de a szcskk kiss veszlyesebbek. Iszony a sebessgk ahhoz kpest, hogy csak a felhznakategriba tartoznak. Gyorsabban replnek, mint kne. Jtszd csak nyugodtan a zsokt, aztn egy szp napon egyszer csak: bumm! Jobb klvel teljes erbl belecsapott nyitott bal tenyerbe. Nem marad belled ms, csak egy stt folt valamelyik kanyonfal boldogabbik oldaln. Na nzd csak, ki beszl! vgott vissza Luke. Most, ahogy mr megfordultl nhny automatikus vezrls nagy csillaghajn, tisztra olyan a szveged, mint a bcsikmnak. gy ltszik, nagyon elpuhultl a vrosokban. Indulatosan Biggs fel vgott, aki knnyedri hrtotta az tst, aztn flgzzel gy tett, mintha viszonozn a tmadst. Biggs knnyed nagykpsge hirtelen szertefoszlott, s a hangjbl szokatlan melegsg radt, amikor megszlalt: Hinyoztl, klyk. Luke zavartan flrenzett. Itt is sok minden megvltozott, amita elmentl, Biggs. Olyan Luke a megfelel szt. kereste, aztn tehetetlenl gy fejezte be: Olyan nyugodt minden. Tekintete elkalandozott Anchorhead kihalt, homokos utcin. Igen, olyan csnd van. Biggs elhallgatott, a gondolataiba merlt. Krlpillantott. Kettjkn kvl senki sem jrt a krnyken. A tbbiek inkbb behzdtak a szn viszonylagos hvsbe. Ahogy most odahajolt Luke-hoz, a fi ismt szokatlan nneplyessget rzett ki a hangjbl. Nzd, Luke, n nem azrt jttem vissza, hogy egyszeren elksznjek tletek, meg hogy eldicsekedjem a hstetteimmel, csak azrt, mert trtnetesen elvgeztem a tiszti akadmit. Ismt ttovzni ltszott, mintha nem volna egszen biztos abban, hogy mit akar mondani. Azutn elemi ervel trt ki belle a maradk mondanival, hogy mg vletlenl se legyen ideje visszakozni. Azt akartam; hogy valaki tudja. A szleimnek nem mondhatom el. Luke ttott szjjal bmult Biggsre, s csak nyelni volt ereje. Mit? Mirl beszlsz egyltaln? Arrl beszlek, amit az Akadmin hallottam, meg mshol is, Luke. Nem akrmirl van sz. Nhny j bartra tettem szert, de nem a mi Naprendszernkbl valk. Sokat beszlgettnk arrl, ami itt folyik, s megegyeztnk abban A hangjt halkabbra fogta, mint aki titkot sg: Szval megegyeztnk abban, hogy amint elrjk az egyik kls rendszert, megszknk a hajrl, s csatlakozunk a Szvetsghez. Luke elkpedve meredt a bartjra, s megprblta maga el kpzelni Biggset az rk trfacsinlt, a mrl holnapra l; feleltlenl knnyelm Biggset, mint szenvedlyes, forradalmi lztl fttt hazafit.

 Csatlakozni akarsz a felkelshez? krdezte. Nyilvn viccelsz. Hogy a csudba kpzeled? Ne vlts, hallod-e?! figyelmeztette Biggs, s kzben titkon a gpszn fel lesett. Akkora a szd, mint egy vnasszonynak. Sajnlom sgta oda gyorsan Luke. Most mr csndben leszek, meg se mukkanok. A hangomat se hallod sszebartkoztam valakivel az Akadmin vgott a szavba Biggs , akinek van egy bartja a Bestinen, s az lltlag el tud vinni minket az egyik fegyveres felkel egysghez. Egy bartja, aki te tisztra megrltl jelentette ki mlysges meggyzdssel Luke, akinek semmi ktsge sem maradt, hogy a bartjnak valban elment az esze. Rsznhatod az egsz leted, s akkor sem biztos, hogy talltok egy igazi felkel bzist. Szz meg szz legenda kering ezekrl az elrskrl, de ltni mg senki se ltta ket. Az sincs kizrva, hogy a bartod bartja egyszeren csszri gynk. A vgn a Kesselen vgzed, vagy mg rosszabbul. Ha a felkelk elretolt llsait ilyen knnyen meg lehetne tallni, a Csszrsg mr rgen-rg lesprte volna ket az rbl. Ne flj, tudom n is, hogy nem knny gy ismerte el Biggs vonakodva. Ha nem sikerl kapcsolatba lpnem velk, akkor klns fny gylt ki Biggs szemben; az jonnan lelt felismers lngja meg taln valami ms is ht akkor majd megteszem egyedl, ami telik tlem. that tekintettel mregette a bartjt. Luke, rtsd meg, nem vrhatom meg, amg a Csszrsg behv katonai szolglatra. Azok a hrek, amik a hivatalos tmegtjkoztatsi csatornkon hozztok eljutnak, mind hamisak: a felkels igenis n, terjed. n pedig a j oldalon akarok llni, azon az oldalon, amelynek az igazsgban hiszek. A hangja kellemetlenl elbicsaklott, s Luke sokrt nem adta volna, ha tudhatja, mi jtszdik le most a lelke mlyn. Brcsak hallottad volna azokat a trtneteket, amiket n hallottam, Luke; brcsak tudomsod lenne azokrl a gaztettekrl, amelyekrl n tudok. Lehet, hogy a Csszrsg valaha nagy volt s virgz, de a mostani vezetk Kemnyen megrzta a fejt. A velejig rothadt az egsz, Luke, a velejig. n meg csak itt lk drmgte morcosan Luke , s meg van ktve a kezem. Tehetetlenl rgott egyet a homokba, abba az tkozott anchorheadi homokba. gy tudom, te is nemsokra msz az Akadmira jegyezte meg Biggs. Ha pedig gy van, akkor vgre megszabadulsz ettl az istenverte homoksivatagtl. Nem gy nz ki! horkant fel gnyosan Luke. Vissza kellett vonnom a felvteli krelmemet. Flrekapta a pillantst, mert kptelen volt Biggs hitetlenked szembe nzet. Knytelen voltam. A homoklakk rengeteg bajt kevertek, amita elmentl, Biggs. Odig merszkedtek, hogy megtmadtk Anchorhead klvrosait. Ugyan mr, a bcsikd egy egsz bandt rtalmatlann tehet, ha csak egyetlen stukkere van is rzta meg a fejt Biggs, akit lthatlag csppet sem elgtett ki Luke kifogsa. Ht persze, a hzat meg tudja vdeni egyedl is mondta Luke , de Owen bcsinak most vgre sikerlt annyi prologtatt munkba lltania, hogy a gazdasg fnyesen jvedelmez. Ekkora terletet viszont kptelensg egymagnak szemmel tartania, ezrt mondja, hogy szeretn, ha itt maradnk mg egy idnyre. Igazn nem hagyhatom itt ppen most. Minden egyttrzsem a tid! shajtott szomoran Biggs. De eljn majd a nap, amikor megtanulod, mi a klnbsg a fontosnak ltsz s az igazn fontos dolgok kztt. Krbemutatott. Ugyan mit r a bcsikd a rengeteg munkval, ha a Csszrsg gyis mindent elvesz tle? pp most halottam, hogy fokozatosan csszri tulajdonba veszik a kls rendszerek kereskedelmt. Nincs messze az az id, amikor majd azon veszitek szre magatokat, a bcsikd s mind a tbbiek is a Tatuinon, hogy mint bresek hzztok az igt a Csszrsg nagyobb dicssgre.

 Itt, nlunk nem kerlhet sor ilyesmire vetette ellen Luke olyan magabiztossggal, amit bell egyltaln nem rzett. Hiszen te magad mondtad: a Csszrsgnak kisebb gondja is nagyobb annl, mint hogy egy ilyen krakssal vacakoljon. Vltoznak a dolgok, Luke. Egyedl a felkels fenyeget rme tartja vissza a hatalmon levkt attl, hogy megtegyenek egyet-mst, amit kimondani se merek. Ha pedig megsznik ez a fenyegets, nos, kt kielgthetetlen emberi tulajdonsgot ismerek: a kvncsisgot s a mohsgot. Aligha hinnm, hogy ebben az esetben a magassgos csszri hivatalnokok kvncsisga fenyegetne titeket. Mindkt frfi elhallgatott. Lass forgszl hmplygtt vgig mltsgteljesen az utcn, itt-ott felkapta a homokot, aztn fennakadva valamelyik falon, homokfuvallatokat kldtt szt minden irnyba. Brcsak veled mehetnk! szlalt meg vgl halkan Luke, s felpillantott. Maradsz mg egy darabig? Nem. Mr holnap reggel el kell indulnom, hogy elrjem az Eclipticet. Akkor, azt hiszem mr nem tallkozunk. Ugyan, egyszer tallkozunk majd jelentette ki Biggs. Az arca felderlt, s az ajkra ismt kilt az a lefegyverz mosoly. Ne flj semmit, rajtad tartom a szemem, nagyokos. s ha krhetlek, tedd meg nekem, hogy nem msz neki egyetlen kanyonfalnak sem idkzben. A kvetkez szezonban mr gyis az Akadmin leszek mondta eltklten Luke, s rezni lehetett, hagy inkbb magt gyzkdi, mint Biggset. Hogy azutn hov kerlk, ki tudja? Egyre hatrozottabb volt a hangja. A csillagflottba nem vonulok be, az egyszer biztos. Vigyzz magadra! Mindig te leszel a legjobb bartom. Flsleges lett volna kezet rzniuk. k ketten mr rgen tljutottak az ilyesmin. Ht akkor, viszontltsra, Luke mondta Biggs egyszeren. Sarkon fordult; s visszament a sznbe. Luke tndve nzett utna, ahogy eltnt az ajt mgtt, s a gondolatai olyan vad sszevisszasgban kavarogtak, akr a Tatuin nmelyik elemi erej homokvihara. Hosszan lehetne sorolni a Tatuin felsznt jellemz klnleges vonsokat. Ezek kztt is klnsen titokzatos volt egyfajta kigzlgs, amely meglep szablyossggal szllt fel a talajbl azokon a helyeken, ahol a sivatag hullmz homokjt a rendthetetlenl meredez sziklk s fennskok lnca trte meg. A gzlg sivatag fltt terjeng kdpra szakasztott olyan meghkkenten hatott, mint mondjuk kaktusz az szaki-sarkon; de kdpra volt ktsgkvl. A meteorolgusok s a geolgusok idtlen idk ta vitatkoztak az eredetn, mindenfle nehezen hihet elmletet hordtak ssze: hogy lltlag a vz megreked a homokkves talaj lthatatlan hajszlereiben, s aztn isten tudja, mifle kmiai reakcik folytn felemelkedik, amikor a talaj lehl, csak hogy a ketts napkelte hatsra jbl lecsapdjon a fldre. Az elmlet kiss gyenge lbon llt, de a jelensg tagadhatatlan volt. Artu Detut mindazonltal nem zavarta sem a kdpra, sem a sivatag lakinak jszakai riogsa, ahogy vatosan felfel kapaszkodott egy kves patakgyban, igyekezvn megtallni a legknnyebben jrhat utat a fennsk tetejre. Szles, szgletes lbai alatt hangosan csikorgott a talaj az esti fnyben, ahogy a homokot lassan folyami kavics vltotta fel. Megllt egy percre. Mintha valami zajt hallott volna, de nem k rt a khz, hanem fm csikordult a szikln. A hang nem ismtldtt, gy ht sietve folytatta az tjt flfel.

A patakmeder fels rszn, magasan ahhoz, hogy lentrl ltni lehessen, egy aprcska kavics pattant le a kfalrl. A parnyi alak, amely vigyzatlansgval, a balesetet elidzte, nesztelenl, akr az egr, visszahzdott az rnyk vdelmbe. Alig egy mterre a meredly sszeszkl faltl kt parnyi fnypont villant fel egy barna kmzsa jtkonyan rejt sr rncai mgl. A lthatatlanul kicsapd sugr jelenltt csak a gyantlan robot hirtelen reakcija jelezte, amikor a sugr eltallta. A nvekv homlyban egy pillanatra htborzongatan fluoreszklt Artu fmteste. Egyetlen rvid kis elektronikus nyekkens hallatszott. Aztn a hrom lb all kiszaladt a fld, s az aprcska robot flbukott, a htra hemperedett a bnt sugrtl eszeveszetten villdztak a fnyek a homlokn. Hrom alak siralmas utnzatai az emberi fajnak osont el a sziklafal mgtti rejtekhelyrl. A mozgsuk inkbb a rgcslkra emlkeztetett, mint az emberi jrsra; alig voltak valamivel magasabbak az Artu egysgnl. Amikor lttk, hogy az az egyetlen bnt energiasugr mozgskptelenn tette a robotot, fura fegyvereiket visszadugtk az vkbe. De azrt vatosan kzeltettk meg a mozdulatlanul hever robotot, azzal a remeg izgalommal, ami a szletett gyvk sajtja. Kpnyegket vastagon bortotta a por s a homok. Egszsgtelen, srgsvrs szembogaruk gy vilgtott a kmzsa mlyn; mint a macska szeme, ahogy a foglyukat mregettk. A javk mly torokhangon kuruttyolni kezdtek; a kusza hangok tvolrl zagyva emberi beszdre emlkeztettek. Ha a javk, amint az antropolgusok felttelezik, valaha emberi lnyek voltak, sikerlt annyira degenerldniuk, hogy mg vletlenl se lehessen ket sszetveszteni az emberekkel. A hrom javhoz most jabbak csatlakoztak. Kzs ervel aztn nekilttak, hogy rnciglvatasziglva valahogy letuszkoljk a robotot a patakmeder aljba. A szurdok aljban mint valami irdatlan, trtnelem eltti szrny ott tornyosult egy hernytalpas homokksz: ugyanolyan hatalmas volt, mint amilyen parnyiak a kezeli. A jrm tbb tucat mterre magasodott ki a krnyez tjbl, s csak a dupla hernytalpak kengyele is jval magasabb volt, mint egy jl megtermett ember. Fmburkolatn rozsdafoltok s horpadsok ktelenkedtek, a szmtalan killt homokvihar emlkeknt. Amikor odartek a homokkszhoz, a javk ismt gagyarszni kezdtek. Artu Detu ugyan hallotta, hogy mit beszlnek, de egy rva szt sem rtett belle. Ezrt azonban nem volt mint szgyenkeznie. Ha a javknak gy tetszett, sajt trsaikon kvl teremtett llek meg nem rtette ket, mert olyan tletszeren vltoz nyelvet hasznltak, ami a nyelvszeket valsggal az rletbe kergette. Egyikk most az vn fityeg tasakbl aprcska korongot vett el, s odaerstette az Artu egysg oldalra. A gigantikus jrm egyik oldalbl kinylt egy jkora cs. A javk odagrgettk Artut a cs szjhoz, aztn, arrbb hzdtak. Rvid, nygsszer hang hallatszott: hussssss! felzgott egy ers vkuumszivatty, s a kis robotot gy szippantotta fel a homokksz belsejbe, akr egy porszemet. Mint akik jl vgeztk dolgukat, a javk ismt gurgulz trsalgsba kezdtek, aztn nhny csvn meg ltrn t eltntek a homokksz belsejben: az egsz ksrtetiesen hasonltott ahhoz, amikor egy egrcsald tr haza a kzs lyukba. A szvcs nem tl gyngden lepottyantotta Artut egy szks, ngyszgletes helyisg kzepbe. Nhny ttt-kopott gpezet trtt alkatrszein s az cskavashalmokon kvl egypr klnbz mret s formj robot npestette be a brtnt. Nmelyek elektronikus beszlgetsbe merltek. Msok cltalanul piszmogtak mindenflvel. De amikor Artu odapottyant a kamra padljra, meglepett hang csattant fel: Artu Detu! Ht te vagy az? kiltotta izgatottan Thripio valahonnan a sttbl. Valahogy odakecmergett a mg mindig mozdulatlansgba dermedt robot mell, s meglelte, mondhatni igen gpszertlenl. Amikor megpillantotta az Artu oldalra ttt pecstet, tekintete agglyoskodva fordult a sajt mellkasa fel, amelyre valami nagyon hasonl izt nyomtak.

A hallhatan gyngn olajozott, jkora fogaskerekek mozgsba lendltek. A homokkszszrnyeteg flsikett recsegssel-ropogssal megfordult, s kznys egykedvsggel nekivgott a sivatagi jnek.

HARMADIK FEJEZET
A fnyezett trgyalasztal sem lehetett sokkal lelketlenebb s hajlthatatlanabb, mint a krltte l nyolc, igen rosszkedv csszri szentor s magas rang tiszt. Csszri katonk lltak rt a terem bejratnl; odabent csak az asztalbl s a falakbl rasztott nhny fnyforrs gyngcske, hideg fnyt. A nyolc kzl az egyik legfiatalabb vitte ppen a szt. Viselkedse olyan emberre vallott, aki rvid id alatt sokra vitte, de a mdszereit jobb nem firtatni. Tagge tbornokban volt nmi torz tehetsg, br ez az adottsga csak rszben jrult hozz, hogy sikerlt ilyen magas pozciba kerlnie. Ebbeli igyekezetben legalbb ugyanolyan hathatsnak mutatkozott nhny egyb feltn kpessge. Br az egyenruhja semmivel sem feszlt kevsb makultlanul rajta, mint brki a teremben, s a teste is ugyanolyan jl polt volt, mint a tbbiek, a msik ht rosszul lett volna a gondolatra, hogy esetleg meg kell rintenie. Valami melyt sikamlssg radt belle, csppet sem tapinthatan, inkbb csak a lnybl. Ettl fggetlenl sokan tiszteltk. Vagy fltek tle. n mondom nknek, ezttal elvetette a sulykot erskdtt hevesen a tbornok. Megltjk, Szith Lovagja, akit a csszr ltetett a nyakunkra, a vgn mg a vesztnket okozza. Amg a harcbzis tkletesen nem mkdik, mg sebezhetk vagyunk. gy veszem szre, hogy nk kzl nhnyan mg mindig nem fogtk fl, milyen jl felszerelt s jl szervezett a felkelk Szvetsge. Kitn hajiknl csak a piltik jobbak. s ne feledjk: olyan hajter mozgatja ket, amely messze tlszrnyalja a gpek puszta erejt: ez az perverz, reakcis fanatizmusuk. Sokkal nagyobb veszlyt jelentenek, mint ahogy nk tbbsgkben gondoljk. Egy idsebb tiszt, akinek az arct olyan mly sebhelyek torztottk, hogy mg a legfejlettebb plasztikai sebszet sem tntethette volna el ket nyomtalanul, idegesen fszkeldni kezdett a szkn. Lehet, hogy veszlyt jelentenek az n csillagflottjra, Tagge tbornok, de nem erre a harcbzisra. Rncos szemnek pillantst vgighordozta a gylekezet tagjain. n trtnetesen azon a vlemnyen vagyok, hogy Vader lovag pontosan tudja, mit kell tennie. A lzads csak addig tart, amg azoknak a gyva frgeknek van egy titkos szentlyk, ahol a piltik megpihenhetnek, s ahol kijavthatjk a gpeiket. Sajnlom, hogy ellent kell mondanom nnek, Romodi vetette ellene Tagge. n ugyanis gy gondolom, hogy ennek a mi harcllomsunknak a ltrehozatalban jval nagyobb szerepet jtszik Tarkin kormnyznak az a trekvse, hogy minl tbb szemlyes hatalomra s elismersre tegyen szert, mint brmifle sszer stratgiai meggondols. s kzben a lzadk egyre nagyobb befolysra tesznek szert a Szentusban, fleg ha Ketts hang akasztotta meg a beszdben: flregrdlt az ajt, s a feltrul bejratban vigyzzba merevedtek az rk. Arrafel fordtotta a fejt, ugyangy a tbbiek. Kt alak lpett be a terembe; amennyire kzsek voltak a cljaik, legalbb annyira klnbztt a megjelensk. A Tagge-hez kzelebb ll sovny, markns arcl frfi volt, akinek az egsz megjelense s klnsen a haja leginkbb egy cska partvisra emlkeztetett, az arckifejezse meg lesben ll ragadoz halra. Tarkin nagymoff, a Csszrsg szmos tvoli provincijnak kormnyzja valsggal eltrplt Darth Vader mellette tornyosul pnclos alakja mellett. Tagge, ha nem is megflemltve, de mindenesetre letorkolva, lassan visszaereszkedett a szkre, mikzben Tarkin a trgyalasztal tls vgre ment, hogy elfoglalja a helyt. Vader odallt mellje;

a kormnyz szke mgtt tornyosul alakja valsggal betlttte az egsz termet. Tarkin egy fut pillanatig egyenesen Tagge szeme kz nzett, aztn elfordtotta a fejt, mintha semmit se ltott volna. Tagge fstlgtt magban, de nem szlt. Ahogy Tarkin pillantsa vgigvndorolt az asztalnl lkn, elgedett, borotvales mosoly lt ki az ajkra. A Csszri Szentus krdst nyugodtan trlhetjk a napirendrl, uraim. ppen most kaptam a hrt, hogy a csszr feloszlatta ezt a mihaszna testletet. Meglepett moraj hallatszott a gylekezetben. Vgre-valahra folytatta Tarkin felszmoltk a Rgi Kztrsasg utols maradvnyait is. De hisz ez lehetetlen! csattant fel Tagge. Hogy akarja a csszr ezentl irnytani a kzigazgatst? Taln nem fejeztem ki magam elg vilgosan magyarzta Tarkin , ugyanis a szentori kpviseletet formlisan nem trltk el. Csupn hatlyon kvl helyeztk a arcn kiszlesedett a mosoly a szksgllapot idtartamra. A helyi kormnyzk ilyenformn teljhatalmat kapnak s szabad kezet, hogy beltsuk szerint irnytsk tartomnyuk gyeit. Ez lnyegben azt jelenti, hogy vgre teljes sllyal latba vethetjk a Csszrsg tekintlyt, amely majd helyes tra trti a jelenleg mg vacilll vilgokat. Mostantl fogva flelem lncolja hozznk a potencilisan rul helyi kormnyokat is. Mert flnek a csszri flotttl, s flnek ettl a harcbzistl. s mi lesz a lzadkkal? rdekldtt Tagge. Ha a lzadknak esetleg sikerlne hozzfrkznik ennek a harcbzisnak a teljes mszaki dokumentcijhoz, akkor nem tarthatjuk kizrtnak, hogy felfedezzenek valami gyenge pontot, amelynek a megtmadsval csekly elnyre tehetnek szert. Tarkin mosolya nelglt vigyorr torzult. Mi azonban termszetesen mindannyian tudjuk, milyen jl rzik, milyen gondosan vigyzzk az ilyen letbevgan fontos adatokat. Aligha valszn, hogy a lzadk kezbe kerljenek. A mszaki adatokat, amelyekre n olyan homlyosan clozgat robbant bele a szavba dhsen Darth Vader , hamarosan visszaszerezzk. Ha Tarkin szablyosan lesprte a Fekete Lovagot, amit aligha kockztatott volna brki is az asztalnl lk kzl. Ugyan, lnyegtelen. Ha a lzadk megtmadjk ezt a bzist, az egyenl az ngyilkossggal, radsul teljesen hasztalan, fggetlenl attl, hogy mifle informci jutott a kezkbe. Oly sok vi titkos ptmunka utn jelentette ki lthat lvezettel a vilgegyetemnek ebben a rszben ez a bzis vlt a meghatroz erv. A galaktiknak ebben a rgijban tbb mr nem a sors, nem is a trvny, sem semmilyen ms tnyez nem befolysolja az esemnyeket. A dnt sz ez a harcbzis! Kinylt egy jkora, fmkesztys kz, s felemelt egyet az asztalon sorakoz teli serlegek kzl. Kiss dorgl hangon ismt megszlalt a Fekete Lovag: Nehogy tlzottan elbzza magt ettl a technikai terrortl, amit maga agyalt ki, Tarkn. Mert az a kpessg, hogy megsemmisthetnk egy vrost, egy vilgot vagy akr egy egsz naprendszert, fabatkt sem r; ha az Ervel kerl szembe. Az Ervel! kacagott fel gnyosan Tagge. Ugyan mr, Vader lovag, csak nem gondolja komolyan, hogy minket ijesztgethet a hkuszpkuszaival! Az n sajnlatos hite ezekben az si varzslatokban ugyan mit segtett abban, hogy meglelje az eltnt szalagokat, vagy adott-e nnek olyan tisztnltst, amely elegend volna ahhoz, hogy megtallja a lzadk titkos erdjt? Ugyan, krem, tisztra nevetsges, ahogy

Tagge-nek kiguvadt a szeme, s a kezt a nyakhoz kapta, mikzben az arca meghkkent kk rnyalatot lttt. gy rzem jegyezte mg szelden Vader , hogy kiss zavaran hat a hit ilyen fok hinya. Elg legyen ebbl! utastotta rendre lehangoltan Tarkin. Vader, azonnal engedje el! Nincs rtelme egymssal civakodnunk. Vader vllat vont, mint akit az egsz nem nagyon rdekel. Tagge elernyedt a szkn, a nyakt drzslte, s bizalmatlan pillantst semmi pnzrt le nem vette volna a fekete risrl. Vader lovag majd megszerzi neknk a lzadk erdjnek a koordintit, mire a bzist harcra ksznek nyilvntjuk jelentette ki Tarkin. s ha ez is megvan, odamegynk s megsemmistjk: egyetlen csapssal sztzzzuk ezt az esztelen lzadst. Ahogy a csszr kvnja tette hozz nem minden irnia nlkl Vader , gy legyen! Ha az asztal krl l marcona frfiak brmelyike tiszteletlennek tallta is ezt a hangot, elegend volt egyetlen pillants Tagge-re, hogy eltekintsenek az emltstl. A flhomlyos brtn bzltt az avas olajtl s ms kenanyagoktl valsgos fmhullahz volt. Thripio igyekezett trni a kellemetlen szagot. Klnben is azzal volt elfoglalva, hogy lehetsg szerint ne kenje a falra vagy valamelyik gpkollgjhoz a legvratlanabb pillanatokban megmegdccen, imbolyg jrm. Artu Detu meg hogy elkerlje az energiapocsklst, s hogy ne kelljen odafigyelnie magasabb trsa szakadatlan panaszradatra egyszeren kikapcsolta kls funkciit. Ernyedten hevert az egyik alkatrszhalomban, s pillanatnyilag teljesen hidegen hagyta bizonyfaln jvjk. Ht sose lesz mr vge ennek?! nygtt fel Thripio, amikor egy jabb heves rzkds durvn egymshoz lkte a brtn lakit. Idkzben vagy flszz szrnysgesnl szrnysgesebb hallnemet gondolt ki s vetett el. Most mr csak abban az egyben volt biztos, hogy sorsuk tnyleges alakulsa csak rosszabb lehet annl, mint amit elkpzelt. Egyszerre csak; brmifle elzetes figyelmeztets nlkl, minden jkora huppansnl nyugtalantbb dolog trtnt. A homokksz nyikorgsa elhallgatott, s a jrm megllt mintegy feleletkppen Thripio agglyaira. Ideges moraj tmadt azok kztt a robotok kztt, amelyeknek mg nem tompult el teljesen az rzkelsk azt latolgattk, vajon hol lehetnek, s hogy mire szmthatnak. Thripio idkzben megtudott egyet-mst fogvatartirl s felttelezhet szndkaikrl. Nhny idevalsi fogolytrsa felvilgostotta t ezeknek a flig-meddig emberi vndormszerszeknek, a javknak a termszetrl. Megtudta, hogy irdatlan mozg erdjeikkel tfslik a Tatuin legkietlenebb tjait, s rtkes svnyok utn kutatnak no meg menthet gpezetek utn. Mg soha senki nem ltta ket vdkpnyegk s homoklarcuk nlkl, gy ht nem tudhat, hogy milyen a fizimiskjuk. Mindazonltal az a hr jrta rluk, hogy felettbb ocsmnyak. Thripit errl nem kellett meggyzni. Mozdulatlanul hever trsa fl hajolt, s erteljesen rzni kezdte a hordtestet. Az Artu egysg kls rzkeli mkdsbe jttek, s szp sorban letre keltek a kis robot homloki fnyei is. Kelj fl, kelj mr fl! srgette Thripio. Meglltunk valahol. Akr a tbbi, szintn valamivel jobb kpzelervel megldott robot, az szeme is agglyoskodva frkszte a fmfalakat, elkszlve r, hogy brmelyik pillanatban flrecsszik egy falszelvny, a nylson benyl egy tapogatz gpkar, s magval ragadja.

 Semmi ktsg, ez mr a vg mormolta gyszosan, mikzben Artu sszeszedte magt, s mkdsbe hozta minden mszert. Mit gondolsz, beolvasztanak? Pr pillanatra elhallgatott, aztn mg hozztette: Kikszt ez a bizonytalansg. Hirtelen flrecsusszant a helyisg tls fala, s a tatuini reggel vakt fnyzuhataga valsggal elrasztotta ket. Thripio rzkeny fotoreceptorait igen megviselte az esemny, s csak az utols pillanatban sikerlt belltdniuk, mieltt mg komoly krt tett volna bennk a meztelen fny. Nhny ellenszenves klsej java mszott be frgn a helyisgbe; most is ugyanolyan mocskos rongyokba burkolva, amilyet Thripio mr korbban is megfigyelt rajtuk. Ismeretlen eredet kzifegyvereiket lblva tasziglni kezdtk a gpeket. Nhny kzlk tnt fl, Thripinak, s ettl nyelt egy nagyot meg se mozdult. A javk azonban mit sem trdve a mozgskptelenekkel, kitereltk a mg lthatan gy-ahogy jrni tudkat, kztk Artut s Thripit. Kirve a kt robot azon vette szre magt, hogy egy girbegurba, gpek alkotta sorban llnak. Thripio bernykolta a szemt a sugrzs ell, s most mr azt is ltta, hogy tdmagval ll a sorban a homokksz mellett. Szksre nem is gondolt. Egy gptl teljesen idegen volt az ilyesmi. Minl intelligensebb egy robot, annl visszatasztbb s elkpzelhetetlenebb az effle kaland. Arrl nem is szlva, hogy ha mgis megprblkozna a szkssel, a beptett szenzorok nyomban feldertenk a logikai funkciknak ezt a vgzetes hibjt, s azonnal kiolvasztank az sszes ramkrt az agyban. Ehelyett inkbb a homokbl tle nem messze kidudorod kupolcskkat s prologtatkat tanulmnyozta, amelyek egy nagyobb, a fld mlybe ptett emberi otthon kzelsgre utaltak. Jllehet ilyen ptmnnyel mg sohasem tallkozott, mgis: minden jel szerint kzepes mret, br elszigetelt teleplst lehetett gyantani ezen a helyen. A rmkpek, hogy alkatrszekre szedik, vagy hogy rabszolgnak hurcoljk el valami fullaszt levegj bnyba, lassan szertefoszlottak. Kedlyllapota tekintlyes mrtkben javult. Lehet, hogy a vgn mgis megsszuk drmgte maga el remnykedve. Ha sikerl rvennnk ezeket a ktlb tetveket, hogy kitegyenek itt minket, akkor lehetsges, hogy ismt rtelmes emberi szolglatba szegdnk; ahelyett hogy cskavasknt beolvasszanak. Artu mindssze semmitmond csipogssal vlaszolt. Mindketten elhallgattak, ahogy a javk elkezdtek srgldni krlttk; az egyik szerencstlen gpnek csnyn meghajlott gerinct prbltk kiegyenestgetni, a tbbieknek meg valami folyadkkal kevert homokkal kentk be a horpadsait s karcolsait, hogy leplezzk a srlseket. Amikor ketten odalptek hozz, s nekifogtak, hogy tessk-lssk rendbe hozzk a homokkal vastagon bortott lemezeit, Thripinak nem csekly erfesztsbe kerlt, hogy leplezze az undort. Emberi reakcikra emlkeztet funkciinak egyike ppen az volt, hogy igen termszetesen reaglt a bnt szagingerekre. Szemmel lthatan a higinia nem volt ppen a legersebb oldala a javknak. Thripio azonban meg volt gyzdve rla, hogy nem sok j szrmazna ennek az emltsbl. A javk arca krl valsggal felhkben rajzottak a parnyi rovarok, k azonban rjuk se hedertettek. Nyilvn termszetes tartozknak tekintettk ezeket az nllsodott, parnyi dgket, akr valami harmadik lbat vagy kezet. Thripio olyannyira elmerlt vizsgldsban, hogy nem vitte szre a kt alakot, akik a legnagyobb kupola irnybl egyenesen feljk tartottak. Artunak kellett szelden oldalba bknie, hogy felpillantson. Az ell jv frfinak rosszkedv kifejezs lt az arcn, mint aki szinte lland kimerltsgtl szenved, s hallosan belefradt mr abba, hogy szntelenl harcolnia kelljen az ellensges

krnyezettel. szes haja gndrd frtkben tapadt a fejhez, akr a gipszcsigk a falon. A por meglte az arct, a ruhjt, a kezt s a gondolatait. Azonban ha szelleme nem is, teste mg duzzadt az ertl. Kellkppen eltrplve nagybtyja birkzbajnoki termete mellett, Luke vllt behzva poroszklt a tagbaszakadt test rnykban, s ha amarra a kimerltsg volt a jellemz, Luke megjelenshez leginkbb a bskomor megjells illett. A feje teli volt mindenflvel, br ezeknek nem sok kze volt a fldmvelshez. Gondolatai leginkbb eljvend lete s a krl a titokzatos elktelezettsg krl forogtak, amelyet a legjobb bartja vllalt, aki azta mr messze tnt a kk gben, hogy egy nehzsgekkel fenyeget, mindazonltal sokkal hasznosabb cl szolglatba szegdjn. A magasabb frfi megllt a gylekezet eltt, s furcsa, nyivkol trsalgsba bocstkozott a javk fnkvel. Ha gy tartotta kedvk, a javk meg tudtk rtetni magukat az emberekkel. Luke is ott llt a kzelben, s unottan figyelt. Aztn a homokban tapickolva a bcsikja nyomba szegdtt, amikor az elindult, hogy szemgyre vegye az t gpet. Egyiknl-msiknl megllt egy percre, s nhny szt vetett oda az unokaccsnek. Luke-nak rettent nehezre esett odafigyelnie, br tudta, hogy most tanulhatna egyet-mst. Luke, h, Luke! harsant fel valahonnan egy kilts. Luke otthagyta a trsalgst amely jobbra abbl llt, hogy a fjava radozva ecsetelte az t gp fellmlhatatlan ernyeit, amire a bcsikja ugyanilyen odaadssal pocskondizni kezdte ket , odastlt a fld alatti nyitott udvar szeglyhez, s a mellvden thajolva lepillantott. Odalent, a dsznvnyek kztt egy termetes asszony sernykedett, akinek az arckifejezse leginkbb egy tjavesztett verbre emlkeztetett. Az asszony most felnzett r. Ne felejts el szlni Owennak, Luke, hogy ha vesz egy tolmcsgpet, gyeljen r, hogy tudjon bokkul is. Luke a vlla fltt htrapillantott a fradt gpek szedett-vedett gylekezetre. Ami azt illeti, nem valami nagy a vlasztk kiltott oda a nagynnjnek , de azrt majd szlok neki! A nni jvhagylag blintott, Luke pedig visszament a bcsikjhoz. gy ltszott, Owen Lars mr dnttt, mert megllapodott egy kismret flmezgazdasgi robotnl. A gp nagyon hasonltott Artu Detura, azzal a klnbsggel, hogy klnbz funkcik elltsra belltott ptkarjai is voltak. A gp parancsszra kilpett a sorbl, s most ott dcgtt Owen s a pillanatnyilag hallgat java nyomban. A sor vgre rve a gazda szeme sszeszklt, ahogy fokozott figyelemmel vizsglgatni kezdte a magas, emberforma Thripio homoklepte, mgis bronzosan fnyl fedlemezeit. Remlem, mkdkpes vagy! mordult r a robotra. Tisztban vagy a vm- s az illemtud magatats szablyaival? Hogy tisztban vagyok-e az illemtud magatarts szablyaival? visszhangozta Thripio, mikzben a farmer tettl talpig vgigmrte. Thripio el volt tklve r, hogy tlbeszli a javt, ha a kpessgei ecsetelsre kerl a sor. Hogy ismerem-e az illemszablyokat?! De hisz ez a legfbb funkcim. Egybknt minden msban is Na, csak azrt, mert nekem nem illemtud robot kell vetette oda szrazon a gazda. nnek tkletesen igaza van, uram sietett egyetrteni Thripio. Nem gyzk elgg helyeselni nnek, uram. Ugyan mifle esztelen pazarls lenne az ilyen ghajlaton? Egy olyan rdeklds szemlynek, mint n, uram, egy illemtud robot tiszta pnzkidobs lenne. Sz sem lehet rla, uram,

az n legfontosabb ernyem azonban a sokoldalsg. Igen, igen, a sokoldalsg, szolglatra. Tbb mint harminc msodlagos tevkenysgre vagyok beprogramozva, s ezzel egytt is csak Nekem olyan robot kell vgott kzbe a gazda, fensbbsges kznyt tanstva Thripio mind ez idig fel nem sorolt ernyei irnt , amelyiknek van nmi fogalma a fggetlenl programozhat prologtatberendezsek binris nyelvrl. Istenem, prologtatk! Ht ez nagy szerencse mindkettnknek, uram vgta r Thripio. Msodlagosan elsdleges elfoglaltsgom ugyanis ez idig binris tehermozgat automatkhoz kttt. Ezek felptse s memriamkdse igen hasonlt az n prologtatihoz. Szinte azt mondhatnm Luke megkopogtatta a bcsikja vllt, s valamit sgott a flbe. Owen bcsi blintott, aztn a pillantsa visszatrt a kszsges Thripira. Mondd csak, beszlsz bokkul? Mi sem termszetesebb, uram vlaszolta Thripio, s kzben valami kellemes rzs radt el benne, hogy a vltozatossg kedvrt ezttal igazat mond. Valsggal msodik anyanyelvem. Olyan folykonyan beszlek bokkul, hogy gy tnt, a gazdnak feltett szndka, hogy mg vletlenl se hagy neki befejezni egy mondatot. Pofa be! Owen Lars most a javra pillantott. Megveszem ezt is. Igenis, pofa be, uram felelte villmgyorsan Thripio, s csak nehezen sikerlt lepleznie afeletti rmt, hogy kivlasztottk. Vidd le ket a garzsba, Luke adta ki az utastst a bcsikja. Vacsorig tiszttsd meg mindkettt. De ht sandtott a nagybtyjra Luke ppen most akartam indulni a Tosche llomsra, hogy hozzak nhny j ramtalaktt, s Ne hazudozz sszevissza, Luke! intette szigoran a bcsikja. ntlem annyit lazslhatsz a lusta bartaiddal, amennyit tetszik, de csak ha elvgezted a dolgod. Na gyernk, fogj hozz, s vacsorra ksz lgy, el ne felejtsd! Ilyetnkpp ledorongolva, Luke ingerlten szlt oda Thripinak s a kis mezgazdasgi robotnak. Tudta, jobb nem ujjat hzni a nagybtyjval. Ti ketten gyertek utnam! s elindultak a garzs fel, mikzben Owen alkudozni kezdett a javval. A tbbi java a hrom megmaradt gpet vezette el a homokksz fel, amikor valami mr-mr sznalmas csipogst hallatott. Luke htrafordulva megpillantott egy Artu egysget, amely kilpett a sorbl, s felje tartott. Nem sokat jhetett azonban, mert az egyik java egy szempillants alatt az tjt llta, s megbntotta a kezben tartott irnytszerkentyvel, amely azonnal mkdsbe hozta a robot homloklemezre erstett korongot. Luke kvncsian tanulmnyozta az engedetlen robotot. Thripio mondani akart valamit, felmrte a krlmnyeket, s aztn inkbb gy dnttt, hogy csndben marad. Mereven bmult maga el. Nhny pillanattal ksbb a kzelben lesen megpendlt valami. Ahogy lenzett, Luke szrevette, hogy a mezgazdasgi robot fejlemeze ugrott ki a helybl. Bellrl furcsa nyikorgs hallatszott. Nem telt bele egy msodperc, s a gp, mint egy tzhny, kezdte kpkdni magbl a bels alkatrszeit szanaszt a homokba. Luke kzelebb hajolt, s bekukkantott a kpkd gpezet belsejbe.

 Owen bcsi! kiltotta el magt. Ennek a nvnygondoz gpnek bedgltt a szervomotorkzpontja. Ide nzz! Benylt, hogy valamit megigaztson, de gyorsan ki is rntotta a kezt, amikor az a valami hevesen szikrzni kezdett. Rozsds ramkrk, megprkldtt szigetelkbelek: gpi hallt raszt mar szag terjengett a kristlytiszta sivatagi levegben. Owen Lars az ideges javra pillantott. Mifle cskasgokat prblnak maguk rnk szni? A java nagy hangon, felhborodottan vlaszolt valamit, de kzben biztos, ami biztos htrlt nhny lpst a nagydarab embertl. Rettenten aggasztotta, hogy az ember elvgta az utat a biztonsgos vdelmet nyjt homokksztl. Artu Detu ekzben feltns nlkl elsomfordlt abbl a kis csoportbl, amelyet visszavezettek a mozg erdbe. Tehette ezt annl is inkbb, mert a javk figyelmt lekttte a fnkk s a Luke bcsikja kztt kialakult vita. Tekintettel. a heves gesztikulcihoz elengedhetetlenl szksges vgtagok hinyra, Artu Detu knytelen volt berni egy fejhang vistssal; de ezt is nyomban abbahagyta, amint szrevette, hogy sikerlt magra vonnia Thripio figyelmt. A magas robot diszkrten megkocogtatta Luke vllt, s titokzatoskodva valamit a flbe sgott. Ha szabadna megjegyeznem, fiatalr, ez az Artu egysg alkalmi vtel. Cscsformban van. Eskdni mernk r, hogy ezeknek az alakoknak fogalmuk sincs rla, milyen kitn llapotban van. Ne hagyja magt flrevezetni attl, hogy olyan homokos meg maszatos. Luke a hirtelen elhatrozsok embere volt akr gy, akr gy. Owen bcsi! kiltotta. A bcsikja egy pillanatra felfggesztette a vitt, anlkl hogy tekintett levette volna a javrl, s flig Luke fel fordtotta a fejt. Luke hevesen mutogatott Artu Detu fel. Azt mondom, ne keressk a bajt. Mi lenne, ha kicserlnnk ezt itt s a kigett mezgazdasgi robotra mutatott amarra? Az idsebb frfi szakrt szemmel mrte vgig az Artu egysget, aztn a pillantsa ismt a javk fel fordult. Br a gyvasg a vrkben volt (ha ugyan volt nekik), mgis: ezek az apr sivatagi dgevk kiszmthatatlann vlhattak, ha tlerltetik a dolgot. A homokkszval rapityra lapthatjk az egsz otthonukat mg ha ezzel azt kockztatjk is, hogy az emberi kzssget vgrvnyes leszmolsra ingerlik. Owen tudvn, hogy patthelyzetet idzhet el, ha tlfeszti a hrt nyersen elfogadta a felknlt alkut, de elbb mg a ltszat kedvrt kupeckedett egy kicsit. A fjava vonakodva br, de belement a cserbe, s a felek llekben felllegeztek, hogy az ellensgeskedst sikerlt elkerlni. A java meghajolt, s valsggal nysztett trelmetlen mohsgban, mikzben Owen kifizette. Ez id alatt Luke elvezette a kt robotot egy nyls fel, amely a szraz homokban stozott. Nhny msodperc mltn mr meredek rmpn bukdcsoltak lefel, amelyet elektrosztatikus rszecsketasztk tartottak tisztn a homoktl. Remlem, ezt nem felejted el nekem sgta oda Thripio Artunak, odahajolva a kisebb gphez. Kptelen vagyok megrteni, hogy mirt viszem rted vsrra a brmet, amikor csak bajt hoztl rm eddig. A lejr vgben feltnt maga a garzs, telezsfolva mindenfle szerszmmal s klnbz mezgazdasgi gpekkel. A gpek tbbsge iszonyan le volt nyzva, nmelyiket mr csak az imdsg tartotta ssze. De a vilgttestekbl rad fny mindkt robotot j rzssel tlttte el;

valami laklyossgot reztek a helyisgben, s ettl egyfajta nyugalom szllta meg ket, amiben mr j ideje nem volt rszk. A garzs kzepe tjn jkora tekn llt, s a belle felszll aroms illattl megrezzentek Thripio f szaglrzkeli. Luke elvigyorodott, amikor szrevette a robot reakcijt. Bizony m, ez itt a j kis olajfrd. Vizsla szemmel mregette a magas bronzrobotot. s ahogy elnzlek, rd frne akr egy heti lubickols is. De ht ilyesmire most nincsen id, gyhogy knytelen leszel berni a mai dlutnnal. Luke figyelme most Artu Detura tereldtt; odalpett hozz, s felpattintott egy szelvnysapkt, amely mgtt szmos mrmszer bjt meg. Ami meg tged illet folytatta meglepetten fttyentve egyet , nem rtem, hogyan tudsz egyltaln jrni mg. Na, ez tisztra a javkra vall; mintha a fogukat hznk, ha meg kell vlniuk egy morzsnyi energitl. Legfbb ideje, hogy feltltselek. Rmutatott egy jkora ramtltre a kzelben. Artu Detu kvette a mozdulat irnyt, fttyentett egy rvidet, s odakacszott a ldaforma szerkentyhz. Rvid keress a meglelte a megfelel kbelt; nmkden felkattintotta az egyik szelvnyt, s a hromg dugt belenyomta a kpbe. Thripio kzben mr odastlt a hatalmas teknhz, amely majdnem sznltig tele volt aromatikus tisztt olajjal. Meglepen emberi shajjal lassan beleereszkedett a tartlyba. Jk legyetek intette ket Luke, mikzben elindult egy aprcska, ktszemlyes szcske fel. A frge kis szuborbitlis rjrm ott pihent a garzsmhely hangrnak kikpzett rszben. Nekem ms dolgom van. Elg szerencstlen mdon, Luke-ot mg akkor is Biggsszel val legutbbi beszlgetse foglalkoztatta, gyhogy nhny ra mltn is csak alig valamit vgzett el napi teendi kzl. Most is a bartja tvozsa jrt az eszben, ahogy gyngd kzzel vgigsimtott a szcske srlt bal vezrskjn azon, amelyiket a mltkor tett tnkre, amikor rlten szguldozott vad csavarokba s orskba gabalyodva egy kpzeletbeli Tie vadsz nyomban, abban a szk hegyszorosban. Akkor trtnt, hogy egy hirtelen felbukkan kill szirt valsggal leborotvlta a vezrskjt, akr egy energiasugr. Hirtelen felszaladt benne a pumpa. Szokatlan hevessggel vgott oda egy elektromos csavarkulcsot a kzeli munkapadhoz. Ez egyszeren nem jrja! trt ki, mintegy magnak. Biggsnek igaza van vette albb a hangert elfancsalodva. Az letben ki nem jutok innen. Amg felkelst tervez a Csszrsg ellen, addig n itt cscslk ezen a penszette farmon. Parancsol, uram? Luke meglepetten megperdlt a sarkn, de csak a magas robot volt az, Thripio. Mostani megjelense s az els tallkozsukkor alkotott kp kztt mellbevg volt a klnbsg. Az ers olaj megtette a hatst: megszabadulva a rtapadt mocsoktl, maszattl, a bronztvzet kprzatosan csillogott a garzs mennyezeti lmpinak a fnyben. Segtsgre lehetek valamiben? krdezte a robot kszsges buzgalommal. Luke elgedetten vette szemgyre a gpet, s kzben szrevtlenl apadni kezdett a haragja. Minek is vg rthetetlen mondatokat egy robot fejhez? Nem hiszem vlaszolta , hacsak az id mlst siettetni nem tudod, s elbbre hozod az arats idejt. Vagy esetleg trsrtssel el nem varzsolsz innen, errl a homokbuckrl, Owen bcsi orra ell.

A gnyt egy mg oly blcs robotnak sem volt knny elrtenie, Thripio teht trgyilagosan mrlegelte a krdst, mieltt vlaszolt volna. Ez igen valszntlen, uram. n ugyanis csak egy harmadik osztlyba sorolt robot vagyok, s meglehetsen kezdetleges fogalmaim vannak az olyasmirl, mint mondjuk a transzatomfizika. Hirtelen mintha rzdult volna az utbbi nhny nap magprbltatsa. St, ha mr itt tartunk, fiatalr folytatta Thripio, s kzben gy tekintett krbe, mint aki csak most csppent ide , mg azt sem tudom, hogy melyik bolygn vagyok. Luke kesernysen felkacagott, s gnyoldva gy felelt: Ha ennek a vilgegyetemnek egyltaln van valahol egy fnyes kzpontja, akkor ez a bolyg esik a legtvolabb tle. rtem, Luke r. Hagyd el nyugodtan az urat, szlts egyszeren Luke-nak rzta meg ingerlten a fejt a fiatalember. A bolygnknak pedig Tatuin a neve. Hlsan ksznm, Luke Luke hajtotta meg a fejt Thripio. Az n nevem Szi Thripio, az ember-robot kapcsolatoknak vagyok a specialistja. Fm hvelykujjval mintegy mellkesen htrabktt a tlt fel. Az pedig a trsam, Artu Detu. rvendek, Thripio mondta knnyedn Luke. gyszintn, Artu. tstlt a garzson a tlthz, ellenrizte az egyik mszert a kisebb robot nyitott mells szelvnyben, s elgedetten drmgtt egyet. Amikor odanylt, hogy kihzza a tltkbel dugjt, meglthatott valamit, amitl- rncok futottak ssze a homlokn; kzelebb hajolt. Valami baj van, Luke? rdekldtt Thripio. Luke odalpett az egyik kzeli szerszmtblhoz, s leemelt kla egy parnyi, varilhat kar szerszmot. Mindjrt megltjuk, Thripio. Visszament a tlthz, s egy krmozott vg alkalmatossggal matatni kezdett a kis robot fejben. Idnknt vissza-visszahklt, amikor az gyes kis szerszm rozsdadarabkkat pccintett ki a levegbe. Thripio rdekldssel figyelte Luke-ot, ahogy dolgozik. Valami klns, sznszer anyag bortja az alkatrszeit, amilyet mg sohasem lttam. Az ember azt hinn, hogy trtnt veletek egy s ms az utbbi idben. Nem is vits, uram ismerte el Thripio, aki ismt elfelejtette elhagyni a tiszteletad szcskt. De Luke ezttal jobban el volt foglalva, semhogy helyreigaztsa. Nha elcsodlkozom azon, hogy egyltaln olyan llapotban vagyunk, amilyenben vagyunk tette hozz mintegy elksett megjegyzsknt, igyekezvn kitrni Luke krdsnek az le ell. Mert, ugye itt van ez a felkels is meg minden. Thripinak gy rmlett, hogy minden vatossga ellenre is sokat mondhatott, mert Luke szemben mr-mr a javkhoz hasonl villanst vett szre. Hogyan, te tudsz a Csszrsg elleni felkelsrl? krdezte kvetelen Luke. Bizonyos szempontbl vallotta be kelletlenl Thripio. Pontosan a felkelsnek ksznhetjk, hogy az n szolglatba llhattunk. Tudniillik menekltek vagyunk. Azt mr nem tette hozz, hogy honnan. Nem mintha ez rdekelte volna Luke-ot. Menekltek?! Ezek szerint mgiscsak rcsatt lttam! Felindultan szaggatott krdsznt zdtott Thripira. Mondd meg, honnan jttk, hny csatban voltatok. Hogy ll a felkels? Komolyan veszi a Csszrsg? Sok sztrombolt hajt lttatok?

 Ha krhetem, kiss lassabban, uram esengett Thripio. n flrerti a helyzetnkt. Mi csak rtatlan kvlllk voltunk. A mi kapcsolatunk a felkelssel, hogy gy mondjam, mindssze felsznes termszet volt. Ami a csatkat illeti, nos, vgigcsinltunk vagy prat. De ezt nehz megmondani, ha az ember nem volt kzvetlen rintkezsben a harci gpezettel. Diszkrten vllat vont. Ezen tlmenen, azt hiszem, nem sokat mondhatok. Szeretnm emlkeztetni uram, hogy n alig vagyok tbb kifinomult tolmcsnl, s nem a legersebb oldalam a mesls meg trtnetek eladsa; ahhoz pedig vgkpp nem rtek, hogy a megtrtnt esemnyeket kicifrzzam. Vgeredmnyben przai robot vagyok, semmi tbb. Luke csaldottan elfordult, s folytatta Artu Detu tisztogatst. A tovbbi kapirgls olyan rejtlyes valamit trt fel, ami egyszeriben magra vonta Luke teljes figyelmt. Kt ramkrtbla kz, amelyek rendes krlmnyek kztt rintkezsben kellett volna hogy hegyenek, szorosan bekeldtt egy kisebb fmszilnk. Luke letette a finom kis szerszmot, s elindult, hogy keressen egy nagyobbat. Ej, ej, kis bartom dnnygte , j alaposan beszorult neked ide valami. Egy percre sem hagyta abba a piszklgatst, de figyelme flig-meddig ismt Thripio fel fordult. Mondd csak, rteherhajn voltatok ti, vagy Hatalmas reccsenssel vgl is engedett a fm, s visszarg ereje valsggal feldnttte Luket-ot. Felpattant, s mr ppen kromkodni kszlt, de hirtelen mozdulatlann dermedt. Az Artu egysg elejn valami vibrlni kezdett; megjelent egy hromdimenzis kp, mretre kisebb ugyan egyharmad ngyzetmternl, de igen les kontraszt. A doboz alak kpben olyan finom vons arc tnt fl, hogy Luke nhny msodperc elteltvel azon vette szre magt, hogy leveg utn kapkod tudniillik elfelejtett levegt venni. A felleti lessg ellenre a kp vibrlt, s bizonytalanul ugrlt, mintha a felvtelt sebtben ksztettk s tplltk volna be. Luke egyre csak bmulta a garzs htkznapi krnyezetbe kivettett furcsa, idegen szneket, s krdezni akart valamit. De nem jutott hozz. Az arcon megmozdultak az ajkak, s a lny megszlalt pontosabban mintha megszlalt volna. Luke, tudta, hogy a hang valahonnan Artu Detu tmzsi testbl jn. Obi-van Kenobi mondta esdekelve a ftyolos hang , segts rajtam! Te vagy az egyetlen remnysgem! Egy elektromos recsegs egy pillanatra sszezillta a kpet. Aztn kitisztult megint, s a hang megismtelte az elbbit. Obi-van Kenobi, te vagy az egyetlen remnysgem! A hologram reszket zgssal folytatdott. Luke mg egy percig lt ott nma csendben, tallgatva, hogy vajon mit lt, aztn odaszlt az Artu egysgnek: Mi ez az egsz, Artu Detu? A tmzsi kis robot arrbb lpett a ngyszgletes kp ment vele , s csipogott valamit, ami halvnyan flnk vlaszra emlkeztetett. Thripio lthatan ugyanolyan rtetlenl llt a jelensg eltt, mint Luke. Mi ez? krdezte lesen, elbb a beszl arckpre, majd Luke-ra mutatva. Nem hallod, krdeztek tled valamit! Mi ez vagy ki ez, honnan kertetted el, s minek? Az Artu egysg meglepett csipogst csalt el magbl, mint aki maga is most vette szre a hologramot. A csipogst pedig sivtva raml informciradat kvette. Thripio megemsztette az adatokat, megprblta sszerncolni a homlokt, nem ment neki; berte ht annyival, hogy a hangjval fejezze ki tancstalansgt. Ragaszkodik hozz, hogy semmi rtelme az egsznek. Pusztn valami hibs mkds eredmnye, csupa rgi adat. Mr rg le kellett volna trlni a szalagot, csak elfelejtkeztek rla. Szerinte flsleges foglalkoznunk vele.

Ezzel az ervel azt is mondhatta volna Luke-nak, hogy ne foglalkozzon vele, ha vletlenl rgcslk fszkbe botlik a sivatagban. Ki ez a lny? kvetelte a magyarzatot, s mg mindig megigzve bmulta a hologramot. Csodlatosan szp. Komolyan nem tudom, hogy ki vallotta be becsletesen Thripio. gy rmlik, mintha a legutbbi utunkon lttam volna. Amennyire vissza tudok emlkezni, meglehetsen fontos szemly lehetett. Nincs kizrva, hogy a dolognak kze van ahhoz, hogy a kapitnyunk kapcsolatban llt Luke leintette, s gynyrsgben elmerlve figyelte, ahogy az rzki ajkak jra s jra elismtlik azt a mondattredket. Van mg valami ezen a felvtelen? Mintha valami mg hinyozna rla. Luke felpattant, s az Artu egysg fel nylt. A robot htrlni kezdett, s olyan ktsgbeesetten fttygtt, hogy Luke megtorpant, s leengedte a bels mszerek fel kinyjtott karjt. Thripio egszen elkpedt. Viselkedj, Artu! rtta meg vgl is a trst. Mg a vgn megint bajba keversz minket. Thripio fejben ismt rmkpek jelentek meg arrl, hogy mint egyttmkdsre alkalmatlanokat mindkettjket szpen sszepakoljk, s visszakldik a javknak: ez elegendnek bizonyult ahhoz, hogy megprblkozzon egy ideges rngssal. Nincsen semmi baj, a mi j gazdnk. Thripio Luke-ra mutatott. Nyugodtan megbzhatsz benne. rzem, hogy csak a javunkat akarja. Detu habozni ltszott. Aztn egy hossz adagot ftylt s csipogott oda a bartjnak. Teht? srgette trelmetlenl Luke. Thripio nem vlaszolt azonnal. Azt mondja, egy bizonyos Obi-van Kenobi tulajdona, aki itt lakik valahol, ezen a bolygn. Mi tbb, ezen a krnyken. A mondattredk pedig, amit az imnt hallottunk, rsze egy zenetnek, amely ennek a szemlynek szl. Megmondom nnek szintn, uram rzta lassan a fejt Thripio , fogalmam sincs rla, hogy mit hord ez itt ssze. A legutols gazdnk Colton kapitny volt. Nem emlkszem r, hogy Artu valaha is emltette volna, hogy volt egy elz gazdja is. Obi-van Kenobirl meg aztn vgkpp nem hallottam soha letemben. Persze nem csoda, ha meggondolom, mi mindenen mentnk keresztl fejezte be bocsnatkren. Attl tartok, kiss sszekuszldtak a logikai ramkrei. Kimondottan klnckdik az utbbi idben. s mikzben Luke elgondolkozott a dolgok ilyetn llsn, Thripio kihasznlta az alkalmat, hogy villml tekintettel prblja jobb beltsra brni Artut. Obi-van Kenobi ismtelgette Luke elgondolkozva. Egyszerre csak felderlt az arca. Csak nem lehet, hogy az reg Ben Kenobira cloz? Tessk, uram? sptozott Thripio felettbb meghkkenve. gy rtsem, hogy n tnyleg ismer egy ilyen szemlyt? Nem egszen ismerte be Luke valamivel kisebb lelkesedssel. Obi-van nevt nem ismerek, az reg Ben viszont itt l valahol a Nyugati Dne Tenger szln. Amolyan helyi nevezetessg, sivatagi remete. Owen bcsinak meg nhny ms gazdnak az a vlemnye, hogy varzsl. Nha-nha felbukkan, jn csereberlni. Mindazonltal ritkn beszlek vele. A bcsikm rendszerint elzavarja a hztl. Megllt, tekintete ismt a kisebb-robotra tvedt. De arrl mg sohasem hallottam, hogy az reg Bennek lenne egy robotja. n legalbbis nem tudok rla.

Luke pillantst ellenllhatatlanul visszavonzotta a hologram. Brcsak tudnm, ki . Biztosan fontos szemly, kivlt ha igaz, amit mondasz, Thripio. Nagyon gy nzem, meg a hangjbl is azt rzem, hogy komoly bajban van. Lehet, hogy mgis fontos az az zenet. Meg kne hallgatnunk a vgt is. Ismt az Artu bels kapcsoli fel nylt, de a kis robot megint kitrt elle, s panaszosan cincogott egy sort. Azt mondja, van benne valahol egy biztonsgi retesz, ami kikapcsolja az ramkrbl az okadatol szelvnyeit fordtotta Thripio. Azt javasolja, hogy n vegye ki ezt a reteszt, s akkor taln vgig el tudja ismtelni az zenetet fejezte be bizonytalanul Thripio. De hogy Luke egyre csak az arckpre meredt mozdulatlanul, kiss hangosabban hozztette mg: Uram! Tessk? rezzent, ssze Luke. Ja igen. Mrlegelte a javaslatot, aztn odament, s bekukkantott a nyitott szelvnybe. Artu ezttal nem hzdott el. Igen, azt hiszem, ltom mr. No j, alighanem kicsi vagy ahhoz, hogy megszkhess, ha kiveszem ezt a biztonsgi reteszt. Majd megesz a kvncsisg: ugyan mit zenhetnek az reg Bennek? Luke kivlasztatta a megfelel szerszmot, aztn mlyen benylt a szabadon lev kt ramkrtbla kz, s kipattintotta a pckt. Aminek az lett az els eredmnye, hogy az arckp se sz, se beszd eltnt. Na tessk! lpett htra Luke. Knos sznet kvetkezett, vrtk, hogy a hologram visszatrjen: esze gban sem volt. Hova lettl? suttogta vgl Luke. Vettsd ki jra. s jtszd le a teljes zenetet, Artu Detu. A robot nagy rtatlanul csipogott egyet. Thripio lthatan knosan rezte magt, ahogy fordtotta. Azt mondta: Mifle zenetet? Thripio mrgesen a trshoz fordult. Hogyhogy mifle zenetet? Tudod te azt nagyon jl! Azt, amelyiknek az imnt vettetted elnk a tredkt. Azt, amelyiket olyan fltve rzl abban az rkk rebellisked, rozsdaette hasadban, te csknys, kiszuperlt cskavasraks! Artu csak lt, s halkan motyogott maga el. Vgtelenl sajnlom, uram mondta vontatottan Thripio , de minden jel arra mutat, hogy aggaszt torzulsok keletkeztek a racionlis-engedelmessgi moduljban. Taln ha A folyosrl felcsattant egy hang, s flbeszaktotta Thripit: Luke hallod, Luke? Gyere vacsorzni! Luke egy pillanatig habozott, aztn elfordult a rejtlyesen viselked kis robottl. Ok! Megyek mr, Beru nni! kiltott vissza a nnjnek. Halkabbra fogta a hangjt, amikor Thripihoz fordult. Prblj meg csinlni vele valamit. Nemsokra jvk vissza. Az imnt kiszedett biztonsgi reteszt a munkapadra dobta, s kisietett a garzsbl. Amint Luke kitette a lbt, Thripio nekitmadt alacsonyabb trsnak: n a helyedben fontolra vennm a dolgot, s lejtszanm neki az egsz felvtelt! mennydrgte, s sokatmondan az egyik sztszedett gpalkatrszekkel bortott munkapad fel bktt a fejvel. Klnben mg fogja azt a kis tiszttplct, s maga ssa el belled. s akkor nem nagyon fogja nzni, hogy mit vagdos ssze benned, ha gy rzi, hogy szndkosan hallgatsz el elle valamit. Artu panaszosan csippantott egyet.

 Nem felelt Thripio , nem hiszem, hogy kedvel tged. A msodik csipogs sem enyhtett a magasabbik robot szigor hangjn. Nem, n se szeretlek.

NEGYEDIK FEJEZET
Beru nni kivett egy kannt a htbl, s kk folyadkot tlttt egy kcsgbe. A hta mgl, az tkezhelyisgbl folyamatos beszlgets foszlnyai szrdtek ki a konyhba. Szomoran felshajtott. A frje s Luke kztt az tkezsek alkalmval fellobban vitk elmrgesedtek, ahogy a fi nyughatatlansga egyre jobban eltrtette a fldmvelssel kapcsolatos mindennapi tennivalitl. Folyton oly dolgokon jrt az esze, amelyek Owenban, akinl fldhzragadtabb gazdt elkpzelni is nehz lett volna, nvekv ellenrzst vltottak ki. Beru nni visszatette a testes kannt a htbe, a kcsgt egy tlcra helyezte, s visszasietett az tkezbe. Beru nni nem volt ppensggel les esz teremts, mgis valami sztns megrzssel tudta, hogy milyen fontos szerepet tlt be ebben a csaldban. volt a villmhrt. Amikor jelen volt, egyre gylemlett Luke-ban s Owenban a felhalmozd energia, de ha a kelletnl hosszabb idre magukra hagyta ket, akkor bumm! Belpett az tkezbe; az asztalon ll tnyrokon az aljukba beptett kondenzlegysgek tartottk melegen az telt. Abban a szempillantsban mindkt frfi leeresztette a hangjt, s a beszlgets ettl civilizlt emberi trsalgsra kezdett emlkeztetni; tmt vltoztattak. Beru nni gy tett, mint aki semmit sem vett szre. Azt hiszem, azt az Artu egysget lopta valaki, Owen bcsi mondta ppen Luke, mintha csak egsz id alatt errl beszlgettek volna. A nagybtyja a tejeskcsgrt nylt, s teli szjjal vlaszolt: A javk az gvilgon mindent ellopnak, ami mozgathat, Luke, de ne felejtsd, hogy alapjban vve mg a sajt rnykuktl is megijednek. Ahhoz pedig, hogy valdi tolvajj vljanak, szmolniuk kne azzal, hogy ldzbe veszik s felelssgre vonjk ket. Erre pedig aligha vllalkoznk. Mibl gondolod, hogy loptk azt a robotot? Elszr is tlsgosan j llapotban van ahhoz, hogy esetleg valaki a szemtre dobta volna. Mikzben tisztogattam, kivettett egy hologram-felvtelt, amin Luke igyekezett leplezni ijedelmt, hogy gy elszlta magt. De ez nem is fontos fzte hozz sietve. Valjban azrt hiszem azt, hogy loptk, mert egyre azt hajtogatja, hogy valami Obi-van Kenobi nev egynnek a tulajdona. Alighanem az telben vagy taln a tejben lehetett valami, ami Luke bcsikjnak a torkn akadt. Persze az sincs kizrva, hogy fancsali kpe az imnt emltett furcsa szemlyisgrl alkotott vlemnyt tkrzte. Akrhogy is, tovbb evett, de nem pillantott az unokaccsre. Luke gy tett, mint aki szre se vette az undor szemlletes megjelenst nagybtyja arcn. Az jutott az eszembe folytatta elszntan , hogy taln az reg Benre utal. A keresztnv ugyan nem stimmel, de a msik megegyezik. Hogy a bcsi llhatatosan tovbbra sem felelt, Luke nyltan nekiszegezte a krdst: Te nem tudod, hogy kirl lehet sz, Owen bcsi? Meglep mdon a nagybtyja inkbb ltszott zavartnak, mintsem dhsnek. Nem rdekes drmgte egyre kerlve Luke tekintett. Rg elfeledett nv ez. Idegesen fszkeldtt a szkn. s mindig csak bajt jelent. Luke azonban mit sem trdtt a burkolt figyelmeztetssel, s tovbb erltette a dolgot.

 Ht akkor taln valami rokona lehet az reg Bennek? Nem tudtam, hogy vannak rokonai. Te csak tartsd tvol magad attl a vn mregkevertl, hallod-e! trt ki a bcsikja, gyetlenl megfeledkezve a jzan rvels elnyeirl. Owen prblt halkan beavatkozni Beru nni, de a nagydarab gazda nyersen letorkolta. Beru, ez most fontos dolog! Nem ez az els eset, hogy Kenobirl beszlnk fordult vissza az unokaccse fel. Megmondtam neked, hogy ostoba vnember, veszlyes s rosszakarat, jobb nem kezdeni vele. Beru nni knyrg pillantsa valamennyire csillaptotta az indulatt. Annak a robotnak semmi kze hozz. Nem is lehet morogta flig-meddig magnak. Felvtel, piha! Na mindegy, holnap elviszed a gpet Anchorheadbe, s csinltatsz neki egy agymosst. Nagyot horkantva Owen vgl is elszntan visszafordult flbehagyott vacsorjhoz. Akkor majd vge lesz ennek az egsz ostobasgnak. Mitbnom n, hogy szerinte honnan jtt. Tisztessggel megadtam az rt, attl fogva pedig a mink, ksz, passz! Na s ha mgis valaki msnak a tulajdona? Luke-ot sehogy se hagyta nyugodni a dolog. s teszem fel, egyszer csak megjelenik ez az Obi-van vagy kicsoda, hogy elvigye? Azt ugyan nem teszi jelent meg egy felbukkan emlk hatsra valami bnatos, ugyanakkor gunyoros kifejezs Owen bcsi arcn. Nem hinnm, hogy l mg. Krlbell akkor halhatott meg, amikor apd. Jkora falatot gymszlt a szjba. Most pedig elg legyen mra. Akkor ht mgiscsak l szemly volt drmgte maga el Luke, s mereven a tnyrjba bmult. Ismerte apmat? tette hozz vontatottan. Azt mondtam, elg legyen! csattant fel Owen. Ami azt a kt robotot illeti, te csak azzal trdj, hogy holnapra munkakpesek legyenek. Ne felejtsd: az utols fillrjeinket ltk beljk. Meg se vettem volna ket, ha nem szort gy az arats. A kanalval megfenyegette Luke-ot. Azt akarom, hogy reggel munkba lltsd ket a dli dlben az ntzegysgeknl. Tudod vlaszolta elgondolkodva Luke , azt hiszem, kitnen be fognak vlni a robotok. Olyannyira, hogy n Egy pillanatra habozni ltszott, s lopva a bcsikjra sandtott. Szval azon a megegyezsnkn gondolkoztam, hogy mg egy szezonra itt maradok. A nagybtyja egy szt se szlt, gy ht Luke belevgott, amg mg el nem hagyja a btorsga Ha a robotok csakugyan bevlnak, okkor a jv vre beadom a felvteli krelmemet az Akadmira. Owennak elborult az arca, de a felhborodst megprblta az tel mg rejteni. Szval be akarod adni a felvteli krelmedet jvre, gy rted, arats utn. Most mr tbb mint elg robotod van, s mind kitn llapotban. Ki fogjk brni. Robotom az van blogatott a nagybcsi , de robotok nem helyettesthetik az embert, Luke. Te is tudod. ppen aratskor van a leginkbb szksgem rd. Csupn mg egy szezonrl van sz ez utn. Flrenzett, a mrge mr elprolgott. Luke csak piszklgatta az telt, nem evett egy falatot se, hallgatott. Ide figyelj mondta neki a bcsi , letnkben most elszr van lehetsgnk, hogy sszekaparjunk valamit. Megkeresnk annyit, hogy a kvetkez szezonra felvehetnk nhny brest. Nem robotot: embert! Akkor majd elmehetsz az Akadmira. Beszd kzben el-elakadt; nem volt szokva hozz, hogy knyrgjn. Szksgem van itt rd, Luke. Ugye rted, amit mondok?

 Mg egy v hajtogatta a magt konokul Luke. Mg egy v! Atyaisten, hnyszor hallotta mr ezt! Hnyszor jtszottk el ugyanezt az ostoba sznjtkot, mindig eredmny nlkl! Abban a hitben, hogy Luke-nak vgre megjtt a jobbik esze, Owen csak gy flvllrl sprte le az ellenkezst. Ugyan mr, gy elszll az id, szre se veszed! Luke vratlanul felpattant, s alig rintett tnyrjt flrelkte. Ugyanezt mondtad tavaly is, amikor Biggs elment. Sarkon fordult, s szinte futva elindult kifel. Luke, hov msz?! kiltott utna aggdva a nagynnje. Ha gy megy tovbb, sehov vlaszolta Luke fagyosan, mlysgesen elkeseredve. Aztn, tekintettel nnje rzkenysgre, mg hozztette: Meg kell mg tiszttanom azokat a robotokat, ha azt akarjuk, hogy holnap reggel munkba llhassanak. Ahogy Luke kilpett, sszesrsdtt utna a csnd az tkezben. Frj s felesg gpiesen folytatta a tpllkozst. Vgl aztn Beru nni abbahagyta az tel ide-oda tologatst a tnyrjn, felpillantott, s komolyan gy szlt: Owen, nem tarthatod itt rkre. A pajtsai, akikkel egytt ntt fel, mr majd mind elmentek. Hiszen lthatod, milyen sokat jelent neki az Akadmia. Jvre elintzem neki mondta fsultan a frje. grem. Ha lesz elg pnznk, vagy taln az azutn kvetkezre. Luke egyszeren nem val gazdnak, Owen folytatta eltklten az asszony. rtsd meg, sohase lesz belle gazda, akrhogy is erlteted. Lassan megrzta a fejt. Nagyon is az apjra ttt. Egsz este most elszr; Owen Lars komolyn eltprengett, s gondterhelt volt az arca, ahogy Luke hlt helyre pillantott. n is ettl flek suttogta. Luke kiment a felsznre. Ott llt a homokon, s nzte, ahogy a Tatuin ikernapjai kzl elszr az egyik, aztn fokozatosan a msik is lebukik a tvolba vesz dnk sora mgtt. A srsd homlyban elbb aranysznre, majd rozsdabarnra, vgl lngol vrses-narancssrgra vltott a sivatag szne, hogy azutn vgleg megpihenjen az esti szrkletben. Nemsokra kizldl majd a homok, most elszr, amita az eszt tudja, s tpllkot ad nvnyek dugjk ki a fejket a szemcsk kzl. Az rkk sivr ugaron ozis lesz. A gondolatnak kellemes izgalmat kellett volna bresztenie Luke-ban. Ugyangy t kellett volna jrnia a feszlt vrakozs bizsergsnek, ahogy a bcsikjt mindig is tjrta, amikor a kzelg aratsrl beszlt. Luke azonban nem rzett mst, csak kzmbsen ttong; hatalmas rt a bensejben. Most mr valahogy az se izgatta, hogy letben elszr nagyobb sszeghez juthat. Ugyan mihez kezdjen a pnzzel Anchorheadben vagy, ami azt illeti, akr az egsz Tatuinon? Valahol a lelke mlyn valami egyre jobban lzadozott a kielgtetlensgtl. Ez ugyan gy volt a legtbb trsval is, de valami szmra rthetetlen okbl benne sokkal nagyobb ervel jelentkezett ez az rzs, mint a bartaiban. Kzben rpke, hvs fuvallatokkal a sivatag fl kszott az jszaka, fel a lba szrn; leporolta a nadrgjrl a rtapadt homokszemcsket, s leballagott a garzsba. Taln ha a robotokkal foglalatoskodik, az segt szertefoszlatni a zavar lelkiismeret-furdalst. Vizsgldva tekintett krl a helyisgben: de els pillantsra minden mozdulatlannak ltszott. Egyik j robot sem volt a

kzelben. Luke enyhn sszerncolta a homlokt, aztn elvett az vbl egy gyes kis tvirnytt, s megnyomott nhny gombot a manyag fedlen. A dobozka mly hangon zmmgni kezdett. A hvs elcsalta a magasabb robotot, Thripit. Valsggal felkiltott meglepetsben; ahogy lugrott a szcske mgl. Luke elindult fel, meghkkense kilt az arcra. Mi az rdgnek bjtl be oda? A robot tmolyogva botorklt el a gp orra mgl, lthatan teljesen ktsgbe volt esve. Akkor tnt fl Luke-nak, hogy a tvirnyt hvjele ellenre, mg nyoma sincs az Artu egysgnek. Tvolltnek oka vagy valami hasonl kretlenl kezdett mleni Thripibl. Nem az n hibm bizonygatta vadul a robot. Nagyon krem, ne lltson le! n mondtam neki, hogy ne menjen el, a hibs! Holtbiztos, hogy mkdsi zavara van. Valami teljesen megkeverhette a logikai ramkreit. Egyre csak azt hajtogatta, hogy neki kldetse van, uram. letemben nem tallkoztam mg ilyen nagyzsi hbortban szenved robottal. Nem is rtem, hogyan kerlhet ilyesmi az elmleti mrlegel kzpontjba egy olyan egyszer gpnek, mint egy Artu egysg, s gy rted? Luke csak hpogni tudott. Igen, uram elment. s mg n magam vettem ki a biztonsgi reteszt! dnnygte kbultan Luke. Lelki szemei eltt megjelent a nagybtyja arca. Az utols fillrjeinket ltk bele ezekbe a robotokba mondta nem is olyan rg. Luke kirohant a garzsbl, s vadul kereste a nem ltez okot, vajon mirt bolondulhatott meg az Artu egysg. Thripio szorosan a sarkban loholt utna. Luke egy kill homokkvn llt meg, amely a legmagasabb pont volt az otthonuk kzelben, s ahonnan ttekinthette az egsz krnyez vidket. vbl elrntotta nagy becsben tartott tvcsvt, s kmlelni kezdte a sebesen stted lthatrt, htha megpillant valamit, ami kicsi, fmes, hromlb, s teljesen elment a gpi esze. Thripio is felkaptatott a homokban, s odallt Luke mell. Ez az Artu egysg se j msra, csak hogy bajt hozzon az ember fejre nygte. Ezek az asztromechanikai robotok nha annyira felrgjk a szablyokat, hogy az egyenesen rthetetlen a szmomra. Luke vgl leengedte a messzeltt, s trgyilagosan ennyit mondott: Ht, nincs sehol. Dhsen belergott a fldbe. A fene egye meg! Hogy is lehettem olyan ostoba, hogy hagytam magam gy csbe hzni, s levettem azt a reteszt! Owen bcsi megl, ha megtudja. Bocssson meg egy krdst, uram kockztatta meg a remnyked Thripio, akit a tncol javk szrny vzija gytrt , nem mehetnnk esetleg utna? Luke megfordult. A feljk nyomul sttsg falt frkszte. jszaka nem. Tl sok az llkod taszken ilyenkor. A javk egy csppet se izgatnak, de a homoklakk nem, sttben sz se lehet rla. Vrnunk kell reggelig, akkor majd elindulunk megkeresni a nyomt. Kilts harsant odalentrl: Luke! Luke, elkszltl vgre azokkal a robotokkal? Le akarom kapcsolni az ramot jszakra.

 Kapcsold csak! vlaszolta Luke, megkerlve a krdst. Nhny perc, s jvk, Owen bcsi! Mg egyszer visszafordult, hogy utoljra vgigpillantson a sttbe borult horizonton. Na, n aztn jl benne vagyok a dnnygte maga el. Ez a nyavalys kis robot alaposan elintzett. Ajaj, az ilyesmiben verhetetlen, uram! kontrzott neki Thripio mesterklt vidmsggal. Luke savany pillantst vetett r, aztn mindketten megfordultak, s lementek a garzsba. Luke Luke! Owen mg egyre drglve az lmot a szembl, be-bekukkantott ide is, oda is, s kzben a nyakizmait gymszlte. Hol kujtoroghat az a gyerek ilyenkor? llt meg rtetlenkedve, hogy sehonnan sem rkezett vlasz. Nem mozdult semmi az egsz hzban, pedig mr odafnt is krlnzett. Luke! kiltotta jbl. Luke, Luke, Luke a falak incselkedve visszhangoztk a nevet. Dhsen sarkon fordult, s szapora lptekkel visszament a konyhba, ahol Beru ppen a reggelit ksztette. Lttad mr Luke-ot ma reggel? krdezte Owen olyan halkan, ahogy csak tellett tle. Igen mondta fut pillantst vetve r Beru, aztn visszafordult a munkjhoz. Azt mondta, mg van nhny elintznivalja, mieltt kimegy a dli dlbe, gyhogy korn elment. s meg se vrta a reggelit? hzta ssze a szemldkt gondterhelten Owen. Ez nem az formja. Na s a robotokat magval vitte? gy rmlik. Az egyiket legalbbis biztosan lttam vele. No j latolgatta a dolgot Owen; ideges volt, de vgl is nem tallt semmi kivetnivalt. J lesz vigyznia magra, mert ha nekem dlig rendbe nem hozza azokat az ntzberendezseket a dln, ht a gatynk is rmegy. Sima fehr acl mg rejtett arc bukkant el a flig mr betemetett mentkabinbl, amely most mr szervesen hozztartozott az egyik, a krnyez dnk kzl kiss kiemelked homokdomb gerinchez. A hang megknnyebblt volt, br fradt. Semmi szlt ki a katona krben ll trsainak. Se szalag, se semmi jele, hogy lett volna benne valaki. Elernyed kezek engedtk le a tzelsre kszen tartott nagy erej kzifegyvereket erre a hrre. Az egyik rohamosztagos megfordult, s odakiltott egy kzelben ll tisztnek: Biztos, hogy ez az a kabin, amelyik a lzadk hajjrl szllt fel, de nem talltunk semmit se a fedlzetn, uram. Pedig psgben rt fldet dnnygte maga el a tiszt. A leszllst elvileg vgezhette ugyan az automatika, de ha csakugyan mkdsi zavar miatt szllt fel, akkor az automatikt se kapcsolhatta be. Itt valami nincs rendjn. Jjjn csak ide, uram szlalt meg egy hang , itt a magyarzata, hogy mirt nincs semmi a fedlzetn, mg egy apr jel sem, ami letre utalna. A tiszt arrafel fordult, s nhny lpst tett egy msik rohamosztagos fel, aki ott trdelt a homokban. Egy trgyat tartott a tiszt orra el. Megcsillant rajta a napfny. Egy robotnak a bortlemeze ismerte fl a tiszt, miutn gyors pillantst vetett a fmdarabkra. Parancsnok s beosztottja jelentsgteljesen egymsra nztek. s aztn a szemk egyszerre fordult szak fel, az gre tr fennskok irnyba.

A kaviccsal kevered finom homok daraszer kdt alkotott a terepsikl zmmg tasztturbini alatt, ahogy ott siklott a Tatuin hullmokba gyrd homoksivataga felett. Olykor enyhn megbillent a gp, amikor a terepen mlyeds vagy kisebb emelked kerlt al, hogy azutn ismt egyenletes siklsba trjen vissza, ahogy piltja korriglja a plyjt a talaj vltozsainak megfelelen. Luke knyelmesen elterpeszkedett az lsen, s rendkvl lvezte a szokatlan ttlensget, mikzben Thripio gyesen kerlgette az ers kis gppel a homokdombokat s a kill sziklkat. Egyszer gp ltedre igen gyesen bnsz a terepsiklval jegyezte meg elismeren. Ksznm szpen, uram vlaszolta a megdicslt Thripio, mikzben egy percre se vette le szemt a feljk suhan tjrl. Nem hazudtam az n nagybtyjnak, amikor azt lltottam, hogy sokoldal vagyok. Nyugodtan mondhatom, nemegyszer olyan krlmnyek kztt kellett mr helytllnom, hogy a tervezimnek is leesett volna az lluk, ha ltjk. Valami megpendlt a htuk mgtt, majd mg egyszer. Luke a homlokt rncolta, s htrahajtotta a vszontett. Nhny percig matatott valamit a motorhzban, amitl megsznt a zaj. Most jobb?! kiltotta elre. Thripio visszaintett, hogy a beavatkozs megtette a magt. Luke visszamszott a piltalsbe, s jra a fejk fl hzta a vszontett. Nmn htrasimtotta a szembl szlborzolta hajt, s a figyelmt ismt az aljuk fut sivatagi tjra irnytotta. Az reg Ben Kenobi lltlag valahol errefel l. Br senki sem tudja, biztosan; n csak azt nem rtem, hogyan juthatott ilyen messzire az az Artu egysg ilyen rvid id alatt. Levertnek ltszott. Biztosan ott volt valahol a dnk kztt, csak nem vettk szre. Hiszen akrhol lehet. s most mr Owen bcsi lassan idegeskedni kezd, .hogy mirt nem jelentkezem a dli dlrl. Thripio egy pillanatra elgondolkozott, aztn megkrdezte: Nem segtene, ha azt mondan neki, uram, hogy minden az n hibmbl trtnt? Luke-nak lthatan felettbb megtetszett a javaslat. Dehogynem, biztosan terd most gyis sokkal nagyobb szksge van, mint rm. Legfljebb egy-kt napra lelltana, esetleg adatna neked egy rszleges agymosst Micsoda? Lelltani? Agymoss? Thripio villmgyorsan vlaszolt: Br ahogy jobban meggondolom, uram, Artu mg most is a helyn lenne, ha n nem veszi ki a biztostmoduljt. Luke-ot azonban pillanatnyilag sokkal fontosabb dolog foglalkoztatta annl, semhogy a kis robot eltnsvel kapcsolatos felelssg thrtsval trdjn. Vrj csak egy percet! tancsolta Thripinak, mikzben mereven a mszerfalat tanulmnyozta. A fmkeres mszer mintha mutatna valamit pontosan elttnk. Ilyen messzirl kptelen vagyok kivenni a krvonalait, de a mreteibl tlve nincs kizrva, hogy a mi kis ksza robotunk az. Kzelts r! A terepsikl megugrott, ahogy Thripio megrntotta a gyorstkart, s a benne lknek fogalmuk se volt rla, hogy odalentrl idegen szemek figyelik a jrm gyorsulst. Azok a szemek odalent nem szerves anyagbl voltak, de azrt nem voltak teljesen mechanikusak sem. Teremtett llek meg nem mondhatta volna, hogy pontosan miflk, tekintve, hogy eddig mg senkinek sem sikerlt olyan behat ismeretsgre szert tenni a taszkenekkel, akiket a Tatuin kls terletein l gazdk egyszeren csak homoklakknak hvtak.

A taszkenek nem engedtk kzelrl tanulmnyozni magukat, s a vllalkoz kedv megfigyelk elriasztsra legalbb annyira hathats, amennyire gtlstalan eszkzket hasznltak. Nhny fajkutatnak az volt a meggyzdse, hogy a taszkenek rokonsgban llnak a javkkal. E nhny kzl mg kevesebben odig mentek, hogy a javkat egyenesen, a homoklakk fejlettebb vlfajnak tekintsk. Ezt a felttelezst azonban a komoly tudsok tbbsge elvetette. Mindkt faj egyformn szorosan a testre csavart rongyokkal vdte magt a Tatuin ketts napsugrzstl, de a hasonlsgnak itt krlbell vge is szakadt. Ellenttben a javkkal, akik nehz, sr szvs kpnyeget viseltek, a homoklakk vgtelen cskokat, ktelkeket csavartak magukra, mmia formn. A javk mg a sajt rnykuktl is megijedtek, egy taszkent, azonban nem lehetett egyknnyen megflemlteni. A homoklakk jval magasabbak, ersebbek s sszehasonlthatatlanul agresszvabbak voltak. Az emberi telepesek nem kis szerencsjre csak csekly szmban voltak jelen a Tatuinon, s a legelhagyatottabb rszekre vonultak vissza, hogy ott folytassk nomd letmdjukat. Az emberek ennlfogva csak ritkn, ha egy md volt r, inkbb egyltaln nem kerltek kapcsolatba a taszkenekkel, akik bertk vente nhny ember legyilkolsval. Tekintettel arra, hogy korbban meg az emberek irtottk a taszkeneket nem is mindig a jzan sz parancst kvetve , egyfajta hallgatlagos bke jtt ltre kzttk, s a knyes egyensly mindaddig meg is maradt, amg egyik sem tett szert elnyre. Az odalent leskeld kt alak kzl az egyik gy rezhette, hogy ezek az ingatag krlmnyek pillanatnyilag ppen neki kedveznek, s gy dnttt, hogy ebbl hasznot is hz: fegyvert a terepsiklra irnytotta. De a trsa odakapott, s elrntotta a fegyver csvt, mg mieltt elslhetett volna. Ebbl aztn nagy veszekeds tmadt kettejk kztt. s mikzben bosszvgytl ftve, dhsen vitatkoztak jobbra mssalhangzkbl ll furcsa nyelvkn, a terepsikl szpen elhzott flttk. Vagy mert a terepsikl kikerlt a ltvolukbl, vagy mert taln a msodik taszkennek sikerlt meggyznie az elst, hirtelen flbeszaktottk a vitt, s levergdtek a magas hegyht tls oldaln: Odalent szuszogs hallatszott, s gazdik vratlan felbukkanstl megzavarodva, a kt hantba egyik lbrl a msikra llt. Mindegyik akkora volt, mint egy kisebb dinoszaurusz, hatalmas szemk volt, s loncsos; vastag szrk. Idegesen sziszegtek, ahogy a kt homoklak kzeledett feljk, majd a trdkre llva nyeregbe pattantak. Csontropogs, s a, kt bantha feltpszkodott. Lassan, de iszony nagyokat lpve elindult a kt irdatlan orrszarv lefel a meredlyen. Nem kevsb borzalmas hajcsraik trelmetlenl sztkltk ket. Ht persze hogy az llaptotta meg Luke flig elgedetten, flig dhsen, amikor az aprcska, hromlb alak kzelbe rtek. Thripio megdnttte a siklt, s lendletes vben talajkzelbe ereszkedett egy hatalmas homokkszurdok bejratnl. Luke elhalszta a puskjt az ls mgl, s a vllra akasztotta. Kerlj elbe, Thripio! adta ki az utastst. rmmel, uram. Az Artu egysg szemmel lthatan szrevette kzeledtket, de nem adta jelt, hogy meneklni akarna; hiszen amgy sem szaladhatott volna el a terepsikl ell. Artu, alighogy felfedezte ket, egyszeren megllt, s megvrta, amg a gp elegns vben megkerlte. Thripio ersen fkezett: alacsonyan szll porfelht kevert a kisebbik robot jobbjn. A terepsikl motorjnak dbrgse finom zmmgss halkult, ahogy Thripio parkol llsra vltott. Mg egy shaj, s lellt a gp. Luke vatosan krlkmlelt a szurdokban, aztn nyomban Thripival, kiszllt a kavicsos talajra, s odalpett Artu Detuhoz. Ha szabad krdeznem rdekldtt fenyeget hangsllyal , hov az rdgbe indultl?!

Halk, bocsnatkr ftty jtt feleletl, de a csknys kis robot tbbet nem is igen szlhatott, mert mostantl Thripio vitte a szt. Luke gazda a te jogos tulajdonosod, Artu. Hogyan tehettl ilyet, hogy egyszeren csak elcsmborogsz tle? Most, hogy rd tallt, elg legyen ebbl az Obi-van Kenobi histribl! Fogalmam sincs; honnan veszed ezt az ostobasgot meg azt a knnyfacsar hologramot. Artu csipogni kezdett valamit tiltakozsul, de Thripio sokkal jobban fel volt hborodva annl, semhogy helyet adjon holmi kifogsoknak. s hagyj nekem bkt azzal a kldetssel! Micsoda marhasg! Ahelyett hogy ugrndoznl rmdben, hogy Luke gazda nem pukkaszt milli darabra most azonnal, ezen a szent helyen. Ht ennek bizony nem sok az eslye ismerte el Luke, egy kiss lehengerelve Thripio szmra eddig mg ismeretlen bosszszomjtl. Gyernk, ksre jr. A rohamosan emelked napokra nzett. Szvbl remlem, hogy sikerl hazarnnk, mieltt mg Owen bcsi vgkpp elveszti a trelmt. Ha szabad egy megjegyzst tennem llt el egy javaslattal Thripio, akit lthatan bosszantott, hogy az Artu egysg ennyivel megssza , taln nem rtana deaktivlni a kis szkevnyt, amg biztonsgban vissza nem rnk vele a garzsba. Flsleges. Majd szpen nyugton marad gyis. Luke that pillantst vetett a halkan csipog robotra. Remlem, hasznlt neki a lecke. Nincs r semmi szksg, hogy Minden tmenet nlkl, az Artu egysg vratlanul felszkkent a levegbe ami nem volt cseklysg, tekintetbe vve hrom vaskos lbnak meglehetsen gyenge rugj szerkezett. Hengeres teste szveszten prgtt, tekergztt sszevissza, s kzben kaotikus szimfnit adott ki magbl, csupa ktsgbeesett fttyt, sikolyt s elektronikus kiltsokat. Luke nem ijedt meg, inkbb fradtnak rezte magt. Ht ez mi? Most meg mi a baja? Megrtette, hogy Thripinak fogytn a bketrse. Mr is torkig lett a tkfej kis szerkezettel. Nem is vits: Artu vletlenl szerezte meg annak a lnynak a hologramjt, amit aztn cselesen arra hasznlt fl, hogy Luke-kal kivetesse a biztostmodult. Igen, alighanem Thripio ltja helyesen a dolgot. Mgis, ha sikerl kipofozni az ramkreit s megtiszttani a logikai kapcsolsokat, tkletesen hasznlhat mezgazdasgi egysg vlhat belle. Csakhogy ha mindez valban gy igaz, akkor vajon mirt nzeldik olyan gondterhelten Thripio krbe-krbe? Ajaj, uram! Artu azt lltja, hogy nhny ismeretlen faj egyn kzeledik felnk dlkelet fell. Lehet, hogy ez Artu legjabb trkkje, amivel megprblja elterelni a figyelmket, de Luke egyszeren nem kockztathatott. Szempillants alatt lekapta vllrl a puskjt, s bekapcsolta rajta az energiatelepet. Vgigkmlelte a lthatrt a jelzett irnyban, de semmit se ltott. De ez nem sokat jelentett, hiszen a homoklakk mesterei voltak az lczsnak. Luke-nak csak most hatolt a tudatig, hogy milyen messzire jttek, hogy milyen hossz ideig repltek a terepsiklval aznap reggel. Soha letemben nem voltam mg ilyen messze a farmtl errefel kzlte Thripival. Azt mondjk, borzaszt furcsa dolgok lnek itt. Mg nem mindegyikrl tudjk, hogy mifle. Jobb, ha .mindenrl felttelezzk, hogy veszlyes, mindaddig, amg be nem bizonyosodik az ellenkezje. Na persze, ha valami teljesen j A kvncsisg egyre furdalta az oldalt. Akr, gy, akr gy, valsznleg megint csak Artu jabb cselvel llnak szemben. Lssuk, mi az hatrozta el magt vgl.

vatosan elindult elre, a puskjt lvsre kszen maga el tartotta, s Thripival a nyomban felkaptatott az egyik kzeli magas dne gerincre. De arra azrt vigyzott, hogy kzben egy pillanatra se tvessze szem ell Artut. Amikor felrtek a tetre, hasra vgdott, s a fegyvert felcserlte a tvcsvel. Odalent jabb vlgykatlan trult a szemk el, a vlgy tls oldaln pedig szlverte, rozsdsvrs s okkerbe jtsz homokkfal zrta le a kiltst. A messzeltval lassan vgigpsztzta a szurdok aljt, s vratlanul kt kipnyvzott llatot vett szre. Banthk s a lovasaik sehol! Szlt valamit, uram? nygte lihegve Thripio, aki csak most rte utol Luke-ot. A lokomotorjait nem ppen hegymszsra terveztk. Banthk, semmi ktsg sgta oda neki Luke a vlla fltt, pillanatnyi izgalmban megfeledkezve arrl, hogy Thripio aligha tudja megklnbztetni a hantht a pandtl. Visszafordult a messzelthoz, enyhn igaztott a lencsken. Vrj csak igen, homoklakk, nem is vits. Ltom az egyiket. Valami nagy s stt hirtelen eltakarta a ltvnyt. Egy pillanatig azt hitte, taln egy kdarab gurulhatott a messzelt el. Dhsen ledobta a tvcsvet, szodanylt, hogy flrelkje azt a valamit. A keze hozzrt egy trgyhoz mintha lgy fm lett volna. Egy rongyokba burkolt lb volt az, legalbb akkora, mint Luke kt lba egyttvve. Hallra vltan felpillantott s mg fljebb. A re mered s toronyknt flje magasod alak nem java volt. gy ltszik, egyenesen a homokbl ntt ki ott az orra eltt. Thripio megrknydsben nkntelenl htrlt egy lpst, s elvesztette a talajt a lba all. zletei panaszosan felsrtak, ahogy hanyatt lebukfencezett a dombtetrl. A kv dermedt Luke egyre tvolod puffansokat s csattansokat hallott, ahogy Thripio ide-oda tdve gurult lefel a lejtn a hta mgtt. A vratlan tallkozs okozta meglepets mltn a taszken megeresztett egy htborzongat harci vltst, s lthat krrmmel lecsapott a nehz gaderffiivel. A ktl szekerce gy hastotta volna kett Luke koponyjt, akr egy almt, hacsak sokkal inkbb sztns, semmint szndkos mozdulattal maga el nem kapja a puskjt. A fegyver hrtotta ugyan a csapst, de ezzel ki is szolglt. A hatalmas szekerce, amelyet alighanem egy kibelezett rteherhaj-roncs fedlemezbl ksztettek, szilnkokra zzta a puska csvt, s valsggal fmkonfettiv aprtotta a fegyver finom mv bels rszeit. Luke htratntorodott, s azon vette szre magt, hogy htulrl egy meredeken kiugr szikla zrja el az tjt. A taszken lassan jtt felje, flelmetes fegyvert magasra tartotta rongyokba bugyollt feje fltt. Iszonyatos, gurgulz nevets trt el belle, amelynek nem emberi voltt mg csak jobban kihangslyozta rostlyszer homokszr larcnak torzt hatsa. Luke megprblta hideg fejjel flmrni a helyzetet, ahogy az nvdelmi tanfolyamon tantottk neki. A baj csak az volt, hogy teljesen kiszradt a szja, remegett a keze, s szinte megbntotta a rmlet. Szemben a taszken, a hta mgtt az a valsznleg vgzetes sziklafal: az gyt valami furcsa rzlet kertette hatalmba, s vgl a legkevsb fjdalmas megolds mellett dnttt. Eljult. Egyik taszken sem vette szre Artu Detut, amikor az apr kis robot befurakodott egy mlyedsbe a sziklk kztt, nem messze a terepsikltl. Egyikk Luke ernyedt testt vonszolAmikor odart a terepsiklhoz, tompa puffanssal lepottyantotta a fldre az eszmletlen fiatalembert, s csatlakozott a trsaihoz, akik ppen megszlltk a szabadon ll gpet. A ptalkatrszek s energiatelepek nagy vben kezdtek rpkdni belle. Idrl idre megszakadt a fosztogats, ahogy sszekaptak, huzakodtak holmi klnsen vonz zskmnyon.

Teljesen vratlanul a terepsikl bels rszeinek a sztszedse abbamaradt, s a taszkenek flelmetes gyorsasggal beleolvadtak a sivatagi tjba, izgatottan kmlelve minden irnyba. A vlgyn ksza fuvallat szsszent vgig. Nyugat fell, valahonnan a tvolbl vlts hallatszott. Dbrg, mennydrg mennykcsapsok visszhangoztak a vlgykatlan falrl, idegesen kszvamszva le-fl egy risi hangskln. A homoklakk mg ott lltak dermedten egy pillanatig. Aztn hangosan vltve, nysztve a flelemtl, szerteszt szaladtak, el a messzirl lthat terepsikltl. A htborzongat vlts ismt felharsant, ezttal kzelebbrl. Addigra a homoklakk mr flton voltak kikttt banthik fel, amelyek ugyancsak nyugtalanul bgtek, s a ktfkjket rngattk. Br a hang nem sokat izgatta, Artu Detu azrt megprblt mg mlyebbre furakodni a kis regben. A veltrz vlts kzeledett. Abbl tlve, ahogy a homoklakk reagltak erre a hmplyg kiltsra, valami minden kpzeletet fellml, irtzatos mret szrnyeteg kellett hogy legyen az okozja. Egy irdatlan s vrengz szrnyeteg; amely nem biztos, hogy meg tudja klnbztetni az ehet szervezeteket az ehetetlen gpektl. A helysznen, ahol mg alig nhny perce is vadul cincltk a terepsikl bels rszeit, hrmond se maradt mostanra a taszkenekbl. Artu Detu ppen kikapcsolta az sszes funkcijt, kivve az letfontossgakat, hogy minimlisra cskkentse a zajt s a fnyhatst, amikor fokozatosan valami suhog hang vlt hallhatv. A terepsikl fel tartva, a kzeli dne gerince fltt megjelent egy alak

TDIK FEJEZET
Magasnak magas volt ugyan, de cseppet sem flelmetes. Artu, mintegy belsleg, sszevonta a szemldkt, mikzben ellenrizte a lt ramkrket, s ismt mkdsbe hozta bels funkciit. A szrnyeteg leginkbb regemberre emlkeztetett. Az ltzete kopottas, csuklys kpnyegbl llott, amelyrl mindenfle apr pnt, felszjazott szerelvny s ismeretlen rendeltets mszer csngtt. Artu elektronikus szemvel kvette az embert, s nem ltta semmi jelt, hogy lzlma lenne. Cseppet sem ltszott, hogy a frfi veszedelemben forogna. Ellenkezleg gondolta Artu , inkbb elgedettnek ltszik. Nehz lett volna megllaptani, hogy a fura jvevnynek hol vgzdik mindent jtkonyan. bort csuhja, s hol kezddik a bre. reges arca szinte beleolvadt homokkal teliszrt kpnyegbe, s gy rmlett, mintha a szaklla is csak a melln lazn csng fonaldarabkk folytatsa lenne. Rncos arcn mly nyomokat hagyott egy, a sivatagitl homlokegyenest eltr, vgletesen hideg s nyirkos ghajlat. Az arc hsos gyrdseibl, akr egy kiugr szikla, mindent vizslat sasorr llt ki. Az orr tvben l szemek akr az ttetsz azrkristly. Az regember elmosolyodott a homok, a por s a szaklla mgtt, s hunyorogva szemgyre vette a terepsikl mellett alltan hever testet. Artu, abban a meggyzdsben, hogy a homoklakk valamifle hallsi rzkcsaldsnak estek ldozatul jtkony feledsbe burkolvn a tnyt, hogy azt a hangot is hallani vlte , s nem kevsb biztosan afell, hogy az idegen nem akarja Luke-ot bntani, egy kiss vltoztatott a testtartsn, hogy jobban lssa, mi trtnik odakinn. Elektronikus szenzorai alig-alig rzkeltk a halk neszt, amit egy vletlenl arrbb rgott aprcska kavics okozott, de a frfi gy perdlt meg a sarkn, mint akit a kgy cspett meg. Egyenesen odanzett Artu rejtekhelyre, s mg mindig az a tartzkod mosoly lt az arcn. H, te ott! kiltotta mly, meglepen vidm hangon. Gyere csak ide, kis bartom. Ne flj, nincs mirt. Volt valami egyenes s bizalomgerjeszt ebben a hangban. Meg aztn akrhogy is, jobb kapcsolatba kerlni egy ismeretlen emberrel; mint itt maradni egyedl a sivatagban. Artu kimszott

a napfnyre, s kacszva elindult arrafel, ahol Luke hevert elterlve. A robot hordforma teste elrehajolt, ahogy kzelebbrl megvizsglta az ernyedt alakot. Gondterhelt fttyk s csippantsok jttek a belsejbl. Most az regember is odalpett Luke mell, lehajolt, s megrintette a homlokt, aztn a halntkt. Az eszmletlen fiatalember nhny pillanat mltn megmozdult, s mintha lmban beszlne, motyogott valamit. Csppet se aggdj mondta Artunak az ember. Mindjrt maghoz tr. Mintha csak igazat akarna adni neki, Luke hunyorogni kezdett, rtetlenl maga el bmult, s azt motyogta Mi trtnt? Maradj csak nyugodtan; fiam utastotta a frfi, s kzben lelt a sarkra. Kicsit sr napod volt. Az arcn ismt megjelent az a kisfis mosoly. Nem is tudod, milyen szerencss vagy, hogy a fejed mg a nyakadon van. Luke krlpillantott, s a tekintete vgl a fl hajl reges arcon llapodott meg. A belhast felismers szinte csodval hatros javulst idzett el az llapotban. Ben csak lehet az! Valami hirtelen az eszbe juthatott, amitl ismt ijedten nzett krl. De a homoklakknak hre-hamva se volt. Nagy nehezen fellt. Ben Kenobi rlk, hogy tallkoztunk! Az regember felllt, s kutat pillantssal frkszte az elttk elterl vlgykatlan fenekt s a dimbes-dombos partfalat. Egyik lbval a homokot trta. Nem knny erre az utazs ebben a jundlandi sivatagban. s csak az eltvedt vndor fanyalodik a taszkenek vendgszeretetre. Pillantsa visszatrt a betegre. Mondd csak, fiatalember, mi ksztetett r, hogy ilyen messzire merszkedj a semmibe? Ez a kis robot bktt fejvel Luke Artu Detu fel. Elszr azt hittem, megbolondult, hogy folyton azt hajtogatja, a rgi gazdjt keresi. Most mr ms a vlemnyem. letemben nem tallkoztam mg ilyen llhatatos robottal, fggetlenl attl, hogy flrevezettk-e vagy sem. Egyszeren kptelensg feltartztatni; odig ment, hogy becsapott. Luke pillantsa feljebb siklott. Azt lltja, hogy egy bizonyos Obi-van Kenobi nev egynnek a tulajdona. Luke feszlten figyelt, de a frfinak arcizma se rezdlt. Taln rokonod? A bcsikm szerint valaha lt az a szemly. Vagy csak egy lnyegtelen, zavaros informcirl van sz, ami vletlenl kerlt a kzponti adattroljba? Egy elgondolkod szemldkrncols figyelemremlt vltozsokat idzett el azon a homokkal teliszrt arcon. gy ltszott, mintha Kenobi a krdst fontolgatn, ahogy tndve vakargatta ritks szakllt. Obi-van Kenobi! ismtelte maga el meredve a nevet. Obi-van nos, j rgen nem hallottam mr ezt a nevet. Bizony, j ideje mr. Felettbb klns. A bcsikm szerint mr meghalt tette hozz segtkszen Luke. , dehogy! helyesbtette knnyedn Kenobi. Mg nem halt meg, mg nem. Luke izgatottan talpra ugrott, a taszkeneknek mr az emlke is szertefoszlott. Akkor teht ismered? A rncos br s a kusza szakll mgl javthatatlanul fiatalos mosoly trt el.

 De mg mennyire hogy ismerem: n vagyok az! Mint ahogy alighanem gyantottad is, Luke. Br az Obi-van nevet j ideje nem viselem, mr azeltt levetettem, hogy te szlettl. Ezek szerint tapogatzott Luke az Artu egysgre mutatva a robot a tid; ahogy lltja. Nos, ppen ez a legklnsebb az egszben vallotta be a lthatan tancstalan Kenobi, s a robotra pillantott. n ugyanis nem emlkszem, hogy valaha is lett volna egy robotom, plne nem gy ilyen modern Artu egysg. rdekes, flttbb rdekes. Valami vratlanul ismt a kzeli meredly szeglye fel vonzotta az regember figyelmt. Azt hiszem, a leghelyesebb, ha hasznlatba vesszk a terepsikldat. A homoklakkat elg knnyen meg lehet lepni, de nemsokra mg nagyobb szmban fognak visszatrni. Egy terepsikl tl zsros falat ahhoz, hogy csak gy lemondjanak rla, meg aztn ezek nem olyanok, mint a javk. Furcsa mdon mindkt kezt a szja el illesztette, mlyet llegzett, s olyan sri vltst hallatott, hogy Luke ijedtben felszkkent. Ettl mg a sereghajtk is futnak egy darabig magyarzta elgedetten az regember. Olyan, mint egy tengeri szrny vltse! hpogott megrknydve Luke. Hogy csinlod? Egyszer majd megmutatom, fiam. Nem nagy mvszet. Nem kell hozz ms, csak ers figyelemsszpontosts, helyesen megvlasztott nhny hangszalag s j nagy szusz. Ha mondjuk csszri hivatalnok voln1, most rgtn megtantanlak, de ht ugye nem vagy. A tekintete ismt a sziklafalat psztzta. Meg aztn nem hiszem, hogy ez itt a megfelel hely s id. Ezt nem is vitatom drglte a feje bbjt Luke. Ideje, hogy induljunk. Ekkor trtnt, hogy Artu sznalmasan csipogott s megprdlt a tengelye krl. Luke elszr nem tudta mire vlni az elektronikus sikolyt; de aztn hirtelen vilgossg gylt az agyban. Persze, Thripio! kiltott fel aggdva. Artu mr el is indult egy irnyba, s szedte a lbt, ahogy csak brta. Menjnk, Ben. A kis robot jkora homokrok szlhez vezette ket. Ott megllt, lefel mutogatott, s gyszosan csipogott. Luke lepillantott oda, ahov Artu mutatott, aztn vatosan megindult lefel a sima, sppeds lejtn; Kenobi minden erlkds nlkl kvette. Thripio ott fekdt annak a lejtnek az aljban, amelyen megcsszott s legurult. A lemezei be voltak horpadva, csnyn sszeroncsoldott. Az egyik karja meggrblten, trtten ott hevert nem sokkal arrbb. Thripio! kiltott Luke. Nem jtt vlasz. Megrzta a robotot: ez se hasznlt semmit. Luke flrehajtott egy fedlemezt a robot htn, s tbbszr egyms utn le-fl kapcsolt egy rejtett kallantyt. Valami halkan felzmmgtt, elhallgatott, jra zmmgni kezdett, aztn prrr! a megszokott hangra vltott. Megmaradt karjra tmaszkodva Thripio a htra fordult s fellt. Hol vagyok? motyogta, mikzben a fotoreceptorai lassan tisztulni kezdtek. Aztn felismerte Luke-ot. , igazn sajnlom, uram! Bizonyra rosszul lptem. rlhetsz, hogy egyltaln mkdnek a f ramkreid kzlte vele Luke. Jelentsgteljes pillantst vetett a domb fel. Fel tudsz llni? Ki kell jutnunk innen, mieltt visszajnnek a homoklakk. A szervomotorok acsarkodva csikorogni kezdtek, aztn egy id mlva Thripio feladta a kzdelmet. Nem hiszem, hogy menni fog. Induljon csak, Luke gazda. rtelmetlen dolog lenne a testi psgt kockra tennie miattam. Nekem gyis vgem.

 Ugyan, sz sincs rla! vgott vissza Luke, akit magamagnak is rthetetlen mdon sajnlat nttt el a nemrg megismert robot irnt. No persze, Thripit nem lehetett sszehasonltani azokkal a megszokott, kommunikcira kptelen egyszer mezgazdasgi gpekkel, amelyekkel Luke-nak eddig dolga akadt. Micsoda beszd ez! Logikus beszd kzlte Thripio. Kishitsg rzta meg a fejt mrgesen Luke. Luke s Ben Kenobi segtsgvel nagy nehezen sikerlt valahogy feltpszkodnia az sszetrt robotnak. A kis Artu az rok peremrl figyelte az esemnyeket. Az emelked felnl Kenobi habozva megllt, s gyanakodva krlszimatolt. Gyorsan, fiam! Jnnek mr megint. Luke azon igyekezett, hogy egyszerre a lba el is nzzen, meg a krnyez sziklkat is szemmel tartsa, s vgre kivonszolta Thripit az rokbl. Ben Kenobi kitnen lczott barlangjnak sprtai egyszersg. volt a berendezse, de nem ltszott knyelmetlennek. Ms aligha lakott volna olyan szvesen itt, mint a tulajdonos, akinek klns, meglehetsen vegyes zlst az egsz berendezs magn viselte. A laktr levegje szinte rasztotta azt a szegnyes komfortot, amely lthatan inkbb szellemi ignyeket szolglt, nem a mihaszna test knyelmt. Sikerlt elhagyniuk a vlgykatlant, mieltt az elsnl npesebb taszken banda odart volna. Kenobi irnytsval Luke olyan sszevissza nyomot hagyott maguk utn, hogy mg egy kifinomult szagls java sem okosodott volna ki rajta. Luke mr tbb rt tlttt ott, de eddig gyet sem vetett Kenobi csbt barlangjra. Behzdott az egyik zugba, amelyrl kiderlt; hogy kicsiny, de tkletesen felszerelt javtmhely, s azzal volt elfoglalva, hogy visszaszerelje Thripio levlt karjt. Szerencsre az automatikus tlterhelsi sztkapcsolk engedtek a nagy erej rntsnak, amikor Thripio lebukfencezett, s megvtk az elektromos idegeket s idegdcokat a komolyabb krosodstl. A javts ilyenformn mindssze abbl llt, hogy vissza kellett illeszteni a helyre a levlt vgtagot, s mkdsbe kellett hozni az nmkd idegvgzds-sszekapcsolt. Ha nem zletben, hanem mondjuk csont-kzpen trik el a kar, akkor legfeljebb gyri mhelyben lehetett volna elvgezni a javtst. Mikzben Luke Thripival volt elfoglalva, Kenobi figyelme Artu Detura irnyult. A tmzsi kis robot kznysen csrgtt az reg hideg padljn, mikzben az regember a belsejben babrlt. Vgre az ember htratmaszkodott, s elgedetten felshajtva lezrta a robot nyitott fejszelvnyeit. Most pedig lssuk, kis bartom, hogy ki vagy te voltakppen, s hogy honnan jssz! Luke amgy is majdnem kszen volt mr, gyhogy Kenobi szavai knnyedn elcsaltk a javtmhelybl. n mr lttam egy rszt az zenetbl kezdte , s Az aprcska robot fejrsze eltt az res trben jra megjelent az a kivettett megragad arckp. Luke-nak elakadt a szava, s megint csak a hatalmba kertette ez a titokzatos szpsg. Aha, azt hiszem, megvan drmgte Kenobi elgondolkozva. A kp tovbb vibrlt elttk; ltszott, hogy sebtben ksztettk a felvtelt. Most mgis jval lesebb s tisztbb llaptotta meg Luke elismerssel. Egy biztos: Kenobi lthatan a sivatagi hullarablsnl valamivel bonyolultabb dolgokhoz is rtett, s nem is keveset.

 Obi-van Kenobi tbornok szlalt meg az az des hang , az Alderaan-rendszer npeinek s a kztrsasg visszalltsra ltrehozott Szvetsgnek a nevben jelentkezem. Apm, Bail Organa, az Alderaan alkirlya s Tancsnak els elnke krt meg r, hogy megzavarjalak magnyodban. Kenobi lassan magba szvta ezt a rendkvli bemutatkozst, mikzben Luke-nak gy kiguvadt a szeme, hogy majd kiesett az regbl. Sok vvel ezeltt, tbornok folytatta a hang , te a Rgi Kztrsasgot szolgltad a Clone elleni hborkban. Most apm arra kr, hogy ismt segts bennnket a ktsgbeess riban. Szeretn, ha csatlakoznl hozz az Alderaanon. El kell menned hozz! Vgtelenl sajnlom, hogy apm krst nem tolmcsolhatom szemlyesen. A kldets azonban, melynek a clja az lett volna, hogy tallkozzam veled, kudarcba fulladt. Ezrt voltam knytelen megelgedni a kapcsolatkeressnek ezzel a kzvetett mdjval. A Szvetsg fennmaradshoz letbevgan fontos informcikat ennek a Detu robotnak az agyban helyeztem biztonsgba. Apm majd tudni fogja a mdjt, hogyan nyerje vissza ezeket az adatokat. Arra krlek teht, gondoskodj rla, hogy ez az egysg psgben eljusson Alderaanra. Itt elhallgatott, s amikor folytatta, sebesebben mltt belle a sz, s a sallangokra se gyelt tbb. Muszj segtened nekem, Obi-van Kenobi. Te vagy az utols remnysgem. Rvidesen foglyul ejtenek a Csszrsg gynkei. De semmit se fognak kiszedni bellem. Minden, ami fontos, itt van bezrva ennek a robotnak a memriaegysgeiben. Ne hagyj cserben minket, Obi-van Kenobi! Ne hagyj cserben engem! A finom rajzolat arc helyn hromdimenzis vibrls jelent meg, aztn eltnt az is. Artu Detu vrakozan nzett fel Kenobira. Luke agya olyan volt, mint egy felkavart, zavaros pocsolya. Nyugtalanul csapkod gondolatai s a szeme bizonyossgra htozva fordult a mellette l higgadt alakhoz. Ehhez az regemberhez. Az rlt varzslhoz. A sivatagi csavarghoz s univerzlis polihisztorhoz, ahogy a bcsikja s mindenki ms is emlegette neki, amita az eszt tudja. Kenobi semmi jelt se mutatta, hogy az elhadart, ktsgbeesett zenet, amely csak az imnt hangzott e1 az ismeretlen n szjbl a hideg levegben, brmilyen. hatst is tett volna r. Ehelyett nekitmaszkodott a barlang sziklafalnak, elmerengve babrlta a szakllt, s lassan pfkelt krmozott vzipipjbl. Luke-nak ismt eszbe jutott az az egyszer, mgis bjos arckp. Ez a lny olyan olyan Fldmvel letmdja nem ltta el a megfelelen vlasztkos szkinccsel. Hirtelen mg valami az eszbe tltt az zenetbl, s hitetlenkedve nzett az regre. Kenobi tbornok, te rszt vettl a Clone elleni hborkban? De hiszen az nagyon rgen volt. hm helyeselt Kenobi olyan mellkesen, mintha csak prkltreceptrl vitatkoznnak. Igen, azt hiszem, valban elg rgen volt. Valaha Jedi-lovag voltam. Akrcsak tette hozz, s kutatan nzett az ifjra , akrcsak apd. Jedi-lovag visszhangozta Luke. Egy kicsit megzavarodott. De hiszen apm nem volt ott a Clone elleni hborkban. s nem is volt lovag, csak egyszer navigtor egy rteherhajn. Pontosabban gy mondta el neked a bcsikd mosolyodott el a pipja mgtt Kenobi. A figyelme hirtelen msfel tereldtt. Owen Lars soha nem rtett egyet apd gondolataival, vlemnyvel; sem az letfilozfijval. Meg volt rla gyzdve, hogy apd helyesebben tenn, ha itt marad a Tatuinon, s nem keveredik bele a Megint az a ltszlag kznys vllrndts. Szval gy gondolta, apd jobban tenn, ha bkn maradna; s a fldmvelssel trdne.

Luke nem szlt egy szt sem, de a teste megfeszlt, mikzben az regember szpen sorjban elje trta egy olyan szemly lettrtnett, akirl eddig mindig csak a bcsikja elfogult elbeszlseibl rteslt. Owen mindig is flt attl, hogy apd kalandos lete hatssal lesz rd, s elcsbt Anchorheadbl. Lassan csvlta a fejt, mert sajnlkozsra indtotta az emlk. Apd ereiben nem sok csrgedezett az igazi gazda vrbl. Luke elfordult. Visszament Thripihoz, s nekifogott, hogy eltvoltsa az utols homokszemcsket is az eredeti sznt lassan visszanyer pnclrl. Brcsak ismertem volna suttogta vgl. letemben nem tallkoztam nla jobb piltval folytatta Kenobi. s vadszpiltnak sem volt utols. Az er az sztn nagyon ers volt benne. Egyetlen rpke pillanatra Kenobi csakugyan regnek ltszott. s nagyszer bart volt. Hirtelen ismt visszatrt az a kisfis csillogs az that tekintet szemprba s vele egytt az regember termszetei jkedve is. gy hallom, te is egszen gyes pilta vagy. Replsi s navigcis kszsgeket nem lehet ugyan rklni, de egy sor olyan tulajdonsgot, amelyek nlklzhetetlenek ahhoz, hogy valakibl j kishajpilta vljk, lehet. S ezeket alighanem rklted is. Persze, azrt mg egy kacst is meg kell tantani szni. Mi az a kacsa? krdezte kvncsian Luke. Nem rdekes. Tudod, sok szempontbl apdra tsz. Kenobi leplezetlenl mreget pillantsa zavarba ejtette Luke-ot. Alaposan megnttl, mita utoljra lttalak. Mivel erre nem tudott mit vlaszolni, Luke csendben vrt, mg Kenobi ismt mly tprengsbe merlt. Nhny perc mltn az regember megmozdult; lthatan fontos dntsre jutott. Mindez azt juttatja eszembe szlalt meg csalka kznnyel , hogy van itt valamim a szmodra. Felllt, odalpett egy otromba, divatjamlt fikos szekrnyhez, s turklni kezdett benne. Mindenfle klns cskasgot rngatott el s tolt flre, hogy azutn ismt visszategye valamelyik fikba. Nmelyiket azrt sikerlt felismernie Luke-nak. Minthogy Kenobi lthatan valami fontosat keresett, nem sok figyelmet szentelt a tbbi rejtelmes kacatnak. Apd meghagyta nekem mondta Kenobi , hogy ha majd elg nagy leszel mr, adjam t neked ezt a ha ugyan megtallom ezt az tkozott vackot. Egyszer mr el akartam juttatni hozzd, de a bcsikd megtiltotta. Attl flt, netn kiszmthatatlan hatsa lesz rd, s az lesz a vge, hogy az reg Obi-van nyomba szegdsz valami idealista keresztes hadjratra. Ltod, Luke, pontosan ez az, amiben apd s a bcsikd soha nem rtettek egyet. Lars az a fajta, aki nem szereti; ha mindenfle idealista fellengzssget kevernek az zletbe, apd viszont mr magt a krds felvetst is flslegesnek tartotta. Ilyen dolgokban ugyangy hatrozott, mint amikor az rhajjt vezette sztnsen. Luke blintott. Elkszlt a tisztogatssal, sikerlt eltntetnie az utols homokszemcst is, s most krlnzett, hogy megkeresse s visszarakja az utols hinyz alkatrszt is Thripio nyitott mellrszbe. Megtallta a biztostmodult, felpattintotta a bajonettzrat a gp testben, s hozzkezdett, hogy visszaillessze a reteszt a helyre. Thripio nmn figyelte a munklatot, s egyetegyet pislogott. Luke egy hossz pillanatig mlyen belenzett azokba a fm s manyag fotoreceptorokba. Aztn visszatette a modult a munkapadra, s becsukta a robot mell-lapjt. Thripio nem szlt egy szt se:

A htuk mgl elgedett horkants hallatszott, s Luke htrafordulva ltta, hogy Kenobi kzeledik fel. Amikor odart, kismret, rtalmatlan klsej trgyat nyomott Luke kezbe, amit a fiatalember rdekldve tanulmnyozni kezdett. A trgy elssorban is rvid, vastag markolatbl llt, amelybe nhny kapcsolgomb volt beptve. A kurta foganty fltt krkrs fmhenger volt lthat, tmrje alig nagyobb, mint Luke nyitott tenyere. A hengerbe s a markolatba is j nhny, drgakhz hasonl alkatrszt ptettek be, amelyek kzl az egyik alighanem a legkisebb energiatelep volt, amit Luke valaha is ltott. A henger belsejt tkrfnyesre csiszoltk. De Luke-ot legfkpp az energiatelep ejtette mulatba. Mert akrmi volt is ez a trgy, jkora adag energira lehetett szksge, figyelembe vve a telepen lthat skla beosztst. Annak ellenre, hogy lltlag az apj volt ez az iz, olyan volt, mintha csak az imnt kerlt volna ki a gyrbl. Kenobi nyilvn gondosan rizte. Csak a markolatn lthat nhny felletes karcols utalt megelz hasznlatra. Uram! szlalt meg egy ismers hang, amelyet Luke mr j ideje nem hallott. Mi az? ocsdott fl Luke az elmerlt vizsgldsbl. Ha nincs rm szksge jelentette ki Thripio , akkor azt hiszem, kikapcsolom magam. egy kis idre. Az majd segt a vzidegeknek, hogy jobban ktdhessenek, s amgy is esedkes mr egy kis bels ntisztts. Persze, csinld csak vlaszolta Luke oda sem figyelve, s ismt belemerlt annak az akrminek az izgatott tanulmnyozsba. Thripio elhallgatott a hta mgtt, a szemben fokozatosan kihunyt a fny. Luke szrevette, hogy Kenobi rdekldssel figyeli. Mi ez? krdezte vgl, amikor beltta, hogy legjobb igyekezete ellenre is kptelen rjnni, mi lehet a trgy, Apd fnykardja mondta neki Kenobi. Valaha szles krben hasznltk. A galaktika egyes rszein mg ma is hasznljk. Luke ismt a markolat kapcsolgombjait vette szemgyre, aztn ksrletkppen megrintette az egyik lnk szn gombot a markolat tvnl. Abban a szempillantsban kkesfehr, hvelykujjvastagsg sugrnyalb trt el a hengerbl. Valamivel hosszabb volt egy mternl, s olyannyira sr, hogy mr-mr tltszatlan. A sugrnyalb a tls vgn sem halvnyult el, hanem ugyanolyan ersen s fnyesen csillogott, mint a kibocsts helyin. Klns, de Luke csppnyi ht sem rzett radni belle, br gondosan vigyzott, nehogy megrintse. Tudta, mire kpes egy fnykard, noha letben most ltott ilyet elszr. Knnyen lyukat lehetett volna tni vele Kenobi barlangjnak a sziklafalba vagy akr egy emberi testbe. Ez volt a Jedi-lovagok elrsos fegyvere magyarzta Kenobi. Nem olyan otromba, s nem lehet olyan vaktban lvldzni vele, mint egy sugrvetvel. Ennek a hasznlathoz tbb gyessgre volt szksg, nem volt elegend a puszta lts. Elegns fegyver. s persze jelkp is volt. Mert sugrvett vagy lngvgt akrki tud hasznlni, de aki a fnykarddal jl tudott bnni; arrl sejteni lehetett, hogy nem akrki. Fel-al jrklt a balrangban, mikzben beszlt. Tbb mint ezer nemzedken t, Luke, a Jedi-lovagok kpviseltk a leghatalmasabb s a legtiszteletremltbb ert a galaktikban. k vdelmeztk s biztostottk a bkt s az igazsgossgot a Rgi Kztrsasgban. Mivel Luke nem krdezte meg, hogy vajon mi trtnt velk azta, Kenobi felpillantott, s azt kellett ltnia, hogy a fiatalember resen bmul a semmibe, s lthatarc nem figyelt oda az reg szavaira. Ms az helyben alighanem megkorholta volna az ifjt, amirt nem figyel. De nem Kenobi. sokkal rzkenyebb volt az tlagnl, gy ht trelmesen megvrta, amg a csnd megsrsdik kztk. Hogyan halt meg az apm? krdezte vontatottan Luke.

Kenobi nem felelt rgtn, s Luke megrezte, hogy az regember nem kvn errl beszlni. Mindazonltal Kenobi, eltren Owen Larstl, kptelen lett volna arra, hogy knyelmes hazugsggal kerlje meg a krdst. Elrultk s meggyilkoltk jelentette ki komoran Kenobi , mghozz egy fiatal Jedi, nv szerint Darth Vader. Nem nzett Luke-ra. Az n neveltem. Egyike a legtehetsgesebb tantvnyaimnak s az egyik legfjdalmasabb tvedsem. Vader arra hasznlta fl a tantsaimat kezdett el ismt fl-al jrklni s a benne szunnyad ert, hogy gonoszsgot tegyen, hogy tmogassa a ksbbi gald csszrokat. Hogy a Jedi-lovagokat szmztk, sztzllesztettk vagy megltk, nemigen maradt senki, aki szembeszllt volna vele. Mra pedig jformn mindahnyat kiirtottk. Megfejthetetlen kifejezs jelent meg Kenobi arcn. Sok szempontbl tlsgosan jk voltak s tlzottan is jhiszemek. Tlsgosan bztak a Kztrsasg rendthetetlensgben, s kzben nem vettk szre, hogy mg a test taln tovbbra is egszsgesnek ltszott, a fej megbetegedett, s hanyatlsnak indult, utat nyitva ezltal az olyanok eltt, mint a csszr. Brcsak tudnm, mit akarhat Vader. Nha az az rzsem, sunyin meglapul, s vrja a megfelel pillanatot, hogy azutn valami megmagyarzhatatlan aljassgot kvessen el. Mert trvnyszeren ez a sorsa annak, aki birtokban van az ernek, de a stt oldala kerti a hatalmba. Luke-ot megzavartk a hallottak. Mifle er? Mr msodszor emltesz valami ert. Tudod blintott Kenobi , olykor megfeledkezem rla, hogy kinek a jelenltben fecsegek sszevissza. Egyszerbben szlva: az er olyasvalami, aminek dnt szerepe van egy Jedi letben. Jllehet mind a mai napig tisztzatlan, hogy mi is ez valjban, a tudsok felttelezik, hogy energiamez, amelyet az llnyek bocstanak ki magkbl. Mr a hajdani emberek is gyantottk a ltezst, mindazonltal hossz vezredeken t homly fedte mindazt, amire az er valjban kpes. Csak nhny elszigetelt egyn ismerte meg az ert a maga teljessgben. Ezeket azonban knyrtelenl megblyegeztk: sarlatnnak, szemfnyvesztnek, misztikusnak s rdg tudja, mi mindennek nem hvtk ket. A kevesek kzl mg kevesebbnek sikerlt hasznlnia is az ert. De mg ezek is visszariadtak a hatalmassgtl, mert primitv eszkzeik rendszerint nem tettk lehetv, hogy tkletesen uralkodjanak fltte. Ezrt ht a trsaik flrertettk ket, vagy mg rosszabbul jrtak. Az er itt van, mindnyjnkat krlvesz mutatott krbe mindent tfog szles mozdulattal Kenobi. Egyesek szerint az er irnytja a cselekedeteinket, s nem megfordtva. ppen az er tkletes ismerete s a vele val bnni tuds ruhzta fl klnleges kpessgekkel a Jediket. A kt kar lehullott, s Kenobi mereven Luke-ra bmult, amg az knyelmetlenl fszkeldni nem kezdett. Amikor ismt megszlalt, olyan friss s fiatalos volt a hangja, hogy Luke nkntelenl is sszerezzent. Neked is meg kell tanulnod bnni az ervel, Luke, ha velem akarsz jnni az Alderaanra. Az Alderaanra! Luke felpattant a hromlb zsmolyrl, kbultan bmult. Nem megyek az Alderaanra. Azt se tudom, hol van. Prologtatk, robotok, arats a krnyezet mintha fojtogatta volna; az eddig csak rdekesnek tallt berendezst s azokat a fura, ismeretlen trgyakat most kiss flelmetesnek rezte. Vadul nzett krbe-krbe, s igyekezett kerlni Ben Kenobi that pillantst az reg Ben bolond Ben Obi-van tbornok Haza kell mennem motyogta elszorult torokkal. Ks van. Mr gy is jl benne vagyok a pcban. Valami eszbe jutott, Artu Detu mozdulatlan hordtestre mutatott. Ezt tartsd meg. gy

ltszik, is ragaszkodik hozzd. n meg majd kitallok valami mest a bcsikmnak, legalbbis remlem tette hozz tancstalanul. Szksgem van a segtsgedre, Luke mondta Kenobi valami mly szomorsggal, ugyanakkor kemny elszntsggal a hangjban. n mr kicsit reg vagyok az ilyesmihez. Nem bzom magamban, hogy rendesen el tudom vgezni. Ez a kldets fontosabb, mint hiszed. Hiszen te is hallottad s lttad bktt a fejvel Artu Detu fel. De n n nem keveredhetek bele ilyesmibe tiltakozott Luke. Nekem dolgom van; be kell takartanunk a termst, mg akkor is, ha Owen bcsi elvileg megengedhetn magnak, hogy felvegyen egy-kt brest. Vagy legalbbis egyet. De mit tehetnk n vgl is? Most biztosan semmit. Radsul olyan messzire kellene menni. Vgs soron az egszhez semmi kzm. Tisztra mintha a bcsikdat hallanm jegyezte meg Kenobi minden neheztels nlkl. Jaj, jaj, Owen bcsi Csak tudnm, hogy fogom megmagyarzni neki ezt az egszet! Az regember elnyomott egy mosolyt; tudta, hogy Luke sorsa elrendeltetett. Mr t perccel azeltt, hogy tudomst szerzett apja hallnak a krlmnyeirl. Mr azeltt eldlt, hogy egyltaln ismerte volna a teljes zenetet. Mert a sorsa ott volt a dolgok termszetben, mr akkor is, amikor elszr pillantotta meg a szpsges Organa szentor bizonytalanul kivettett knyrg arcmst. Kenobi llekben megvonta a vllt. Alighanem mr akkor meg volt rva a fi sorsa, amikor mg meg se szletett. Nem mintha Ben hitt volna a predesztinciban, de hitt az rkldsben s az erben. Ne feledd, Luke, az egyes ember szenvedse mindnyjunk szenvedse. Az igazsgtalansg fggetlen a trbeli tvolsgoktl. Ha nem vetnk gtat neki idejben, a gonosz aprnknt egyre messzebb nyjtja ki a cspjait, s mindenkit felfal, azt is, aki ellene szeglt, s azt is, aki kzmbsen tudomst se vett rla. Nos j mondta idegesen Luke , Anchorheadig ppensggel el tudlak vinni. Onnan aztn majd tallsz csatlakozst Mos Eisleybe vagy akrhov. Helyes egyezett bele Kenobi. Kezdetnek megteszi. Aztn pedig majd tgy gy, ahogy helyesnek rzed. Luke flrefordult, most mr vgkpp sszezavarodva. Ok. Most azonban nem pp a legjobban rzem magam A brtncellra borong homly borult; csak minimlis fny vilgtott. Mg ahhoz sem volt elg, hogy ltni lehessen a fekete fmfalakat vagy a magas mennyezetet. A cellt gy terveztk, hogy az rletig fokozza a fogoly tehetetlensgrzst, s ennek a clnak tkletesen megfelelt. Olyannyira, hogy egyetlen lakja idegesen sszerzkdott, amikor a helyisg egyik vgben valami zmmgni kezdett. A pnclajt, amely most lassan flregrdlt a fal mentn, olyan vastag volt, mint a teste; mintha tndtt el keseren attl tartannak, hogy valami vkonyabbat esetleg ttr a puszta fezvel. A lny megprblt kikukucsklni a rsen, s nhny csszri rt pillantott meg, ahogy ppen felsorakoznak az ajt mindkt oldaln. Leia Organa megvet pillantssal sjtotta ket, aztn visszahzdott a hts falhoz. Eltklt arckifejezse azon nyomban semmiv foszlott, ahogy a szobba belpett egy hatalmas fekete alak, olyan knny lptekkel, mintha kerken gurulna. Vader jelenlte gy zzta szt a btorsgt, mint elefnt a tojshjat. A gazembert egy kivnhedt, ostorvkony frfi kvette, aki alig volt kevsb ijeszt, brmennyire eltrplt a Fekete Lovag mellett. Darth Vader intett valakinek odakint. Valami, ami gy zmmgtt, mint egy hatalmas darzs; most kzelebb grdlt, s feltnt a bejratban. Leia fuldokolni kezdett a sajt llegzettl, amikor megpillantotta a stt fmgmbt. Egymstl fggetlen antigravitcis tasztkon csngtt, s

valsgos fmkar-erd meredezett az oldalaibl. A karok vgn szmtalan finom mv mszer fggtt. Leia megflemltve mregette a furcsa szerkezetet. Hallott mr korbban is mindenfle szbeszdet ezekrl a gpekrl, de sohase hitte volna, hogy a Csszrsg mszerszei valban konstrulnak ilyen szrnyeteget. A szrny llektelen memriaegysgeibe betplltk mindazt a kegyetlensget, mindazt az aljassgot, amelyet az emberisg s j nhny ms faj valaha is ismert. Vader s Tarkin nmn llt ott; bsgesen adtak idt neki, hogy kellkppen tanulmnyozhassa a feje fltt lebeg lidrcnyomst. A Kormnyz szemly szerint egy pillanatig se ringatta magt abban a tvhitben, hogy a gpezet puszta jelenlte majd rbrja a lnyt, hogy kiadja mindazt az informcit, amire neki szksge volt. De azrt fontolgatta magban nem is lesz teljesen haszontalan az elttk ll kis beszlgets. Az ilyen megbeszlseken majdnem mindig kiderl valami fontos is, s a szentor igazn felettbb rdekes vitapartnernek grkezett. Miutn letelt az ismerkedsre sznt id, a kormnyz odalpett a gphez. Nos, Organa szentor, Organa hercegn, most pedig a lzadk fbzisnak a helyrl fogunk beszlgetni. A gp lassan megindult felje, s kzben egyre ersdtt a hmmgs. Egykedv, gmbly alakja lassan eltakarta elle Vadert, a Kormnyzt, a cellt a fnyt A vastag ajtn s a cella falain t fojtott hangok szrdtek ki a folyosra. A hangok alig-alig zavartk meg a lezrt ajt eltt uralkod csendet. Az ajt mell lltott rknek azonban mg gy is sikerlt klnbz kifogsokat tallniuk, hogy minl messzebbre araszolhassanak onnan, olyan messze, ahol mr nem hallatszottak azok a furcsn modullt hangok.

HATODIK FEJEZET
Nzz csak oda, Luke szlalt meg Kenobi, s dlnyugat fel mutatott. A terepsikl sebesen siklott az alant elterl kavicsos sivatagi tj fltt. Mintha fstt ltnk. Semmit se ltok tekintett Luke a jelzett irnyba. Azrt csak nzzk meg, mi az. Lehet, hogy valaki bajban van. Luke arrafel irnytotta a terepsiklt. Nem sokkal ksbb is megpillantotta a fstfoszlnyokat, amelyeket Kenobi elbb szrevett. A sikl tlibbent egy enyhn kimagasod dombtet fltt, s leereszkedett egy szlesen elterl, sekly vlgybe, amelyben termszetellenes testtartsban sszegett alakok hevertek szanaszt, szerves s szervetlen eredetek vegyesen. A vronts kzepn egy sztroncsolt java homokksz fekdt mozdulatlanul, akr egy partra vetett risi vasblna. Luke meglltotta a terepsiklt. Kenobival a nyomban kiugrott a homokra, hogy szemgyre vegyk a rombols maradvnyait. Luke figyelmt a homokban lthat nhny sekly benyomds vonta magra. Kiss meggyorstotta a lpteit, s mieltt odakiltott volna Kenobinak, elbb egy pillanatig kzelebbrl is megvizsglta a nyomokat. Alighanem a homoklakk lehettek. Itt vannak a banthik nyomai Luke most egy flig a homokba temetett fmdarab csillogsra lett figyelmes. Ez meg biztos valamelyikknek a ktl szekercjbl trt le. Megzavarodva csvlta a fejt. De mg soha letemben nem hallottam, hogy a taszkenek egy ekkora monstrumot is. megtmadjanak. Flegyenesedett, s a homokksz eltte tornyosul, kigett vzra nzett. Kenobi kzben elment mellette. Azokat a szles, hatalmas lbnyomokat vizsglgatta a homokban.

 Nem is k voltak jelentette ki csak gy flvllrl. De akik tettk, azt akartk, hogy mi, s brki, aki erre vetdik, azt higgye, hogy k voltak. Luke odalpett mell. Nem rtem. Nzd meg alapcsbban ezeket a nyomokat tancsolta az regebb, s odamutatott a legkzelebbige meg a tbbire sorban. Nem ltsz semmi furcst rajtuk? Luke csak a fejt rzta. Akrkik hagytk is itt ezeket a nyomokat, egyms mellett lovagoltak banthahton. A homoklakk viszont mindig egyms mgtt hajtjk a banthikat, libasorban, hogy esetleges tvoli megfigyel eltt rejtve maradjon erejk. Kenobi otthagyta a szjt tt Luke-ot a prhuzamos nyomok mellett, s a homokksz fel fordult. Aztn szpen sorjban megmutatta Luke-nak, hogy egy-egy sugrvetlket hol vgdott bele a homokksz testbe, s sprt el bejrati nylst, futmvet s f tartbordkat. Figyeld csak meg, micsoda precizitssal hasznltk ezek a tzerejket. A taszkenektl ilyesmi nem telik. St mi tbb, senki sincs a Tatuinon, aki ilyen hatkonysggal tud lni s rombolni. Megfordult, s a lthatrt kmlelte. Az egyik kzeli sziklaszirt titkot rejteget, s fenyegetst. Csakis csszri csapatokrl tudom elkpzelni, hogy ilyen hideg kiszmtottsggal tmadjanak meg egy homokkszt. Luke odalpett az egyik sszetprdtt kis testhez, s a lbval a htra fordtotta. Az arca eltorzult az undortl, amikor megltta, hogy mi maradt a szerencstlen teremtsbl. Ezektl a javktl vettk Owen bcsival Artut s Thripit. Rismerek ennek a kpnyegre. Vajon mirt mszrolnnak a csszriak javkat s homoklakkat? Meg kellett lnik nhny homoklakt is, hogy elvegyk a banthikat. Az agya lzasan dolgozott, s azon kapta magt, hogy termszetellenesen megmerevednek a tagjai, ahogy visszanzett a terepsikl fel, el a javk gyors temben bomlsnak indult tetemei fltt. De hiszen ahhoz, hogy a robotoktl a javk nyomra bukkanjanak, elbb meg kellett tudniuk, hogy kinek adtk el ket. Azaz el kellett hogy jussanak Luke gy iramodott el a sikl fel, mint aki meghborodott. Luke, vrj vrj, Luke! kiltotta Kenobi. Nagyon veszlyes! gyse tudod De Luke semmit se hallott, csak a dbrgst a flben; s nem rzett semmit, csak a szvben dl tzet. Beugrott a terepsiklba, s szinte ugyanabban a pillanatban teljes erbl megrntotta a gyorstkart. Robbansszeren felkavarva a kavicsos homokot elviharzott, s otthagyta Kenobit meg a kt robotot a mg mindig parzsl holttestek kztt, a kigett homokksz fstlg roncsa mellett. Ahogy otthona kzelbe rt, Luke ismt fstt pillantott meg. amely azonban valahogy ms halmazllapotnak tetszett, mint a javk jrmvbl gomolyg fst. Kis hjn elfelejtette lelltani a motort, amikor hirtelen mozdulattal htralkte a piltals vszontetejt, s kinn termett a homokon. A talajon lev lyukakbl fekets fst szllongott. Azok a lyukak jelentettk valaha az otthont, az egyetlent, amelyet ismert. Most meg akrha kisebb vulknok krterei stoztak volna ott. jra s jra megprblta, hogy valamelyik felszni bejraton lejusson a fld alatti rszbe. De a mg mindig izz forrsg jra meg jra visszavetette, khcselt, fulladozott. Vgl elgyenglve kitmolygott a szabadba, a szeme knnyezett, de nemcsak a mar fsttl. Flig vakon odabotladozott a garzs lejrathoz. Az is gett mg. Taln mgis sikerlt elmeneklnik a msik terepsiklban.

 Beru nni Owen bcsi! Nehz volt brmit is kivenni a szemfacsar fstgomolyagban. Az alagt vgn mgis szrevett kt fstlg alakot a kdn s a knnyein t. Egszen olyanok, mint Mg jobban erlkdtt, dhsen dgnyzte hasznlhatatlan szemt. Nem. Aztn megtntorodott, elvgdott, s az arct a homokba frta, hogy ne kelljen tbb odanznie. A hromdimenzis, tmr vetterny egy egsz falat foglalt el a hatalmas helyisgben, padltl a mennyezetig. Millinyi csillagrendszer vibrlt rajta. A galaktiknak csak parnyi rsze volt ez a bellts, mgis mly benyomst gyakorolt a szemllre. Lent, messze odalent Darth Vader hatalmas alakja llt, egyik oldaln Tarkin kormnyz, a msikon Tagge tbornok s Motti ellentengernagy; szemlyes ellentteikrl is megfeledkeztek a pillanat megilletdttsgben. Elkszltnk a vgs ellenrzssel tjkoztatta ket Motti. Minden berendezs mkdkpes. A tbbiekhez fordult. Mi legyen az els tirnyunk? Vader mintha nem is hallotta volna, ahogy maga el dnnygte: Elkpeszt nuralma van ennek a nnek. Tiszteletremlt ellenllst tanstott a vallatgppel szemben. Lenzett Tarkinra. Mg beletelik egy kis id, amg ki tudunk hzni valami hasznos informcit belle. Mindig is voltak bizonyos fenntartsaim a maga mdszereivel kapcsolatban. Viszont tagadhatatlanul hatkonyak vetette ellene szelden a Fekete Lovag. Mindazonltal, hogy gyorstsuk kiss eljrst, ksz vagyok meghallgatni a javaslatait. Tarkin elgondolkozott: Az ilyenfajta csknyssget olykor gy lehet a leghamarabb megtrni, ha a fenyegetst nem a krdses szemlyre irnytjuk. Hogy rti ezt? Mindssze arra gondoltam, ideje lenne, hogy demonstrljuk ennek a bzisnak a teljes erejt. s ezt tehetjk gy is, hogy kt legyet tnk egy csapsra. Odafordult a kszsgeget a vrakoz Mottihoz, s kiadta a parancsot: Mondja meg programozinak, hogy vegyk az irnyt az Alderaan-rendszer fel. Kenobit csppet sem akadlyozta a hisga abban, hogy egy cska slat ne tekerjen az orra s a szja el, ilymdon keresve vdelmet a nagy lnggal g mglya fell terjeng dgletes bz ellen. Br Artu Detunak s Thripinak is volt szaglrendezse, nekik nem volt szksgk ilyenfajta nvdelemre. St Thripio, aki kpes volt r, hogy klnbsget tegyen az illatok eszttikai minsge kztt is, mechanikus ton el tudott zrkzni egy-egy szaghats ell, ha ppen gy tartotta kedve. A kt robot segtett Kenobinak az utols tetemeket is a lngol halottget mglyra hajtani, aztn htrbb hzdtak, s nztk, ahogy a hullk egyre gnek tovbb. A sivatag dgpusztti ugyan nem szorultak segtsgre; hogy a kigett homokkszt megtiszttsk az utols morzsnyi hstl is, de Kenobiban mg megvoltak azok az ernyek, amelyeket a modern emberek tbbsge idejtmltnak blyegzett volna. Nem tudta rsznni magt, hogy akr egy nyavalys javt is ott hagyjon a csontrgk s a homokkukacok eledell. Kzeled dbrgs hallatszott; Kenobi elfordult gyomorkavar, foglalatossga maradvnyaitl, s megpillantotta a kzeled terepsiklt, amely most sszehasonlthatatlanul jzanabb sebessggel rglt, mint amikor elindult. A jrm lasstott, lebegve megllt a kzelben, de a fedlzetn semmi se mozdult.

Ben intett a kt robotnak, hogy kvessk, s elindult a vrakoz gp fel. Htrabillent a vszontet, s mgle elbukkant a mozdulatlanul ott l Luke. A fejt se fordtotta oda Kenobi krdd pillantsra. Ez elg volt az regembernek: mindent rtett. Tudom, mit rzel, Luke mondta vgl halkan. Hidd el, nem tehettl volna semmit. Ha ott lettl volna, most te is halott lennl, s a robotok a csszriak kezbe kerltek volna. Mg az er sem Er francba az ervel! trt ki Luke vratlan hevessggel. A tekintett csak most emelte Kenobira. Mintha megregedett volna. Elviszlek az rkiktbe, Mos Eisleybe, Ben. s n is veled akarok menni az Alderaanra. Most mr nincs mirt maradnom. Elfordtotta a szemt, s a messzesgbe bmult, tl a homokon s a sziklkon, valahov a vlgyeken tlra. Azt akarom, hogy bellem is Jedi legyen, mint apm volt. Azt akarom Elhallgatott, a szavak sszetorldtak a torkban; mint az sztatott fa a folyn. Kenobi fellpett mell, gyngden a fiatalember vllra tette a kezt, aztn arrbb. csszott, hogy helyet csinljon a kt robotnak. Mindent meg fogok tenni, hogy elrd, amit akarsz, Luke. Most pedig induljunk Mos Eisleybe. Luke sztlanul blintott, s behzta a vszontett. A terepsikl lassan elindult dlkelet fel, s maga mgtt hagyta a mg mindig parzsl homokkszt, a javk halotti mglyjt s Luke egsz gyermekkort. A siklt leparkoltk nem messze a homokk plat peremtl, aztn Luke s Ben odalpett a szeglyhez, s lepillantottak az odalent elterl napperzselte sksgbl kidudorod, egyforma mret kupolcskkra. A rendszertelenl kevered, silny minsg vasbeton, k- s manyag ptmnyek kerkkll alakzatban terjedtek kifel mindenirnyban a kzpontot alkot energia- s vzeloszt teleptl. A vros jval nagyobb volt, mint amilyennek ltszott, tekintettel arra, hogy jkora rsze a fld alatt hzdott. A vros ltkpt ebbl a tvolsgbl bombakrternek hat krkrs bemlyedsek tarktottk: a kilvllomsok. lnk szl paskolta a kiaszott fldet. Felkorbcsolta a homokot Luke lba krl, mikzben a fi feltette a vdszemveget. Itt van ht drmgte Kenobi, s a jelentktelen pletegyttesre mutatott. Mos Eisley rkikt, a lehet legalkalmasabb hely, hogy elkeveredjnk a tmegben, amg tallunk valami bolygkzi fuvart. Nem hiszem, hogy van mg valahol a Tatuinon ilyen alvilgi figurkbl s bnzkbl ll dszes trsulat. A Csszrsg felfigyelt rnk, Luke, gyhogy rendkvl vatosnak kell lennnk. Remlem, Mos Eisley laki kztt sikerl elvegylnnk. Luke-nak elsznt kifejezs lt az arcn. Ksz vagyok brmire, Obi-van. Nem tudom, megrted-e, hogy mit jelent ez, Luke gondolta Kenobi. De csak blintott, mikzben elsknt indult vissza a terepsiklhoz. Anchocheadtl eltren, Mos Eisleyben annyi volt az ember, hogy a rekken dli hsgben is nagy volt a forgalom. Mivel kezdettl fogva zleti szempontok figyelembevtelvel plt, a vros legregebb pleteit is gy terveztk annak idejn, hogy valamifle vdelmet nyjtsanak a ketts nap ell. Kvlrl valamennyi kezdetlegesnek ltszott, s j nhny valban az volt. De a mlladoz kfalak s rkdok nagyon sok esetben draclbl kszlt ketts falakat takartak, amelyek kztt htfolyadk keringett szabadon.

Luke mg a vros kls kerleteiben manverezett a terepsiklval, amikor szmos csillog ruhj, magas alak tnt el a semmibl, s lassan krbefogtk Luke-ot. Egyetlen ktsgbeesett pillanatig azt forgatta a fejben, Hogy hirtelen gzt ad, s utat tr a tbbi jrm meg a jrkelk kztt. De egy mindjobban szort marok a karjn visszatartotta, s egyttal le is higgadt tle. Oldalt pillantva Kenobi mosolyg, figyelmeztet arct ltta. gy ht a szoksos vrosi sebessggel folytattk tjukat, s Luke a szve mlybl kvnta, brcsak msfel lenne dolguk a csszri grdistknak. Nem volt ekkora szerencsjk. Az egyik katona felemelte pnclkesztys kezt. Luke-nak nem volt ms vlasztsa, vlaszolnia kellett a jelzsre. Ahogy a jrda mell kanyarodott a siklval, feltnt neki, milyen kvncsian figyelik ket a jrkelk. Ami mg ennl is rosszabb volt, gy rmlett, hogy a katonkat sem , sem Kenobi nem nagyon rdekli, figyelmkkel inkbb a htuk mgtt l kt robotot tntettk ki. Mita vannak meg a robotjai? vakkantotta ugyanaz a katona, aki az imnt lelltotta ket. gy ltszott, az udvarias formasgokat ezttal mellzik. Luke egy pillanatig bambn meredt r, aztn azt felelte Olyan hrom-ngy szezont csinltam vgig velk, ha nem tvedek. Elad mint a kett, ha parancsoljk, s nem magas az ruk tdtotta Kenobi, ragyog rzkkel azt a benyomst keltve, mintha csak minden hjjal megkent sivatagi kofa lenne, aki borzasztan szeretne hasznot hzni a mafla csszriakbl. A rangids vlaszra sem mltatta ket. Ehelyett aprlkosan vizsglgatni kezdte a terepsikl aljt. Dl fell jnnek? krdezte. Nem dehogy felelte gyorsan Luke , nyugaton lnk, Bestin vroska krnykn. Bestin? dnnygte a katona, s elrement, hogy szemgyre vegye a sikl elejt is. Luke minden erejt sszeszedte, hogy egyenesen elre nzzen. Vgl a pnclos figura abbahagyta a vizsgldst. Odalpett Luke-hoz, s vszjslan kzel hajolt hozz. Mutassa a paprjait! frmedt r. Biztosan szrevette rajta az ijedtsgt s az idegessgt gondolta rmlten Luke. Mindenre ksz imnti eltkltsge aprnknt szertefoszlott ennek a hivatsos katonnak a rezzenstelen pillantsa alatt. Pontosan tudta, mi vr r, ha belenznek igazolvnyba, amelybl kiderl, hogy hol lakik, s kik a legkzelebbi hozztartozi. Valami mintha zizegni kezdett volna a fejben: juls krnykezte. Kenobi kzben odahajolt, s knnyedn odaszlt a katonnak: Flsleges megnznie az igazolvnyt. Nagyon furcsa volt a hangja. A tiszt bambn rmeredt, s mint valami magtl rtetdt, megismtelte: Flsleges megnznem az igazolvnyt. A reakcija pp a fordtottja volt az regnek: neki a hangja volt normlis s az arckifejezse klns. Maguk nem ezeket a robotokat keresik mondta neki Kenobi bartsgosan. Mi nem ezeket a robotokat keressk. Mehetnk a dolgunkra. Mehetnek a dolgukra kzlte a fm larcos tiszt Luke-kal. A Luke arcn sztterl megknnyebbls ugyanolyan leleplez lehetett, mint korbbi idegessge, de a csszri tiszt lthatan r se hedertett. Induls suttogta Kenobi.

 Induls! utastotta Luke-ot a tiszt. Fogalma nem lvn, hogy most vajon tisztelegjen, blintson vagy ksznetet mondjon, Luke finoman meglkte a gyorstkart. A terepsikl elrelendlt, s maga mgtt hagyta a krben ll katonkat. A kvetkez saroknl, mieltt befordult, Luke megkockztatott egy vatos pillantst htrafel. gy ltszott, hogy a tiszt vitatkozik valamin a trsaival, de ebbl a tvolsgbl mr nehz lett volna megmondani: Magasabb trsra pillantott, s mondani akart valamit. Kenobi csak a fejt rzta lassan, s mosolygott. Luke lenyelte a kvncsisgt, s a figyelmt az egyre keskenyl utckra irnytotta. Kenobi tudni ltszott, hogy hov tartanak. Luke menet kzben a rozoga pleteket s a nem kevsb egszsgtelen klsej jrkelket nzegette. Bertek Mos Eisley kzponti s legrgebbi rszbe, teht abba a vrosrszbe, ahol a bn a legjobban tenyszett. Kenobi elremutatott, Luke pedig odahzott a terepsiklval egy plet el, amely valaha az rkikt egyik els barakkja lehetett. Azta kantint rendeztek be benne, amelynek a trzskznsgt el lehetett kpzelni az odakint parkol jrmvek tarka sszevisszasgbl. Nmelyiket Luke felismerte, msokat csak szbeszdbl ismert. Az plet alakjbl rgtn ltni lehetett, hogy maga a kantin rszben a fld alatt fekszik. Amikor a porlepte, de mg j karban lev sikl megllt egy szabad parkolhelyen, mintha a fld all bukkant volna ki, megjelent egy java, s svr kzzel simogatni kezdte a gp fmoldalt. Luke kihajolt, s valami csnyt kiltott oda neki, amitl a lny villmgyorsan odbbllt. Ki nem llhatom ezeket a javkat dnnygte Thripio fennhjz megvetssel. Micsoda undok alakok! Luke mg mindig az imnti kockzatos kalandjukkal volt elfoglalva, gyhogy nem sokat trdtt Thripio rzelmeivel. Mg most se rtem, hogyan lgtunk meg a katonk ell. n mr azt hittem, vgnk van. Az er itt van az agyunkban, Luke, s olykor befolysolni lehet vele msokat. Hatalmas szvetsges. De ha majd te is megismered az ert, rjssz, hogy nha veszlyes is lehet. Luke blintott, br nem egszen rtette, amit az reg mondott, s az ttt-kopott, mindazonltal lthatan npszer kantinra mutatott. Komolyan azt kpzeled, hogy itt majd tallunk egy piltt, aki elvisz minket egszen az Alderaanig? A legtbb nll teherhaj-pilta ide jr mondta Kenobi, mikzben kiszllt a gpbl , br nmelyikk megengedhetn magnak, hogy jobb kocsmkba jrjon. Itt viszont szabadon beszlhetnek. Mr megtanulhattad volna, Luke, hogy a kls megjelenst ne vedd egy kalap al az illet kpessgeivel. Luke jfent szrevette, milyen kopott az reg ltzete, s elszgyellte magt. Azrt csak vigyzz magadra. Nem valami finom hely. Luke azon kapta magt, hogy hunyorog, amikor belptek a helyisgbe. Odalent jval sttebb volt, mint amit mg kellemesnek lehetett volna nevezni. Taln a trzsvendgek elszoktak mr a nappali fnytl, vagy egyszeren nem kvntak jl lthatak maradni. Luke nem is gondolt r, hogy a kocsma homlyos belseje kitn lehetsget knl a bent lknek, hogy a fnyesen megvilgtott bejratban minden j jvevnyt szemgyre vehessenek, mg mieltt az megltn ket. Amikor lertek, Luke elkpedt a sntspult krl nyzsg vegyes trsasgtl. Voltak itt egyszem s ezerszem lnyek, pikkelyesek, szrsek, s volt nhny, amelynek sznt vltogatva fodrozdott a bre, mintha csak tulajdonosa pillanatnyi indulatait jelezn. A pultnl egy irdatlan rovarszer lny magasodott, amelynek Luke szinte csak fenyeget rnykt ltta. Ragyogan illett hozz a mellette ll kt n: ilyen magas nket Luke soha letben nem

ltott mg. s mg gy is k ltszottak a legnormlisabb emberi lnynek a tbbi, mindenfle ismeretlen fajjal kevered ember kztt. Cspok, karmok s kezek fondtak a klnbz formj s mret ivalkalmatossgok kr. A trsalgs emberi s mindenfle idegen nyelv bbeli zrzavarbl llt. Kenobi kzelebb hajolt, s valahov a kocsma tvoli fertlya fel mutatott. Faragatlan klsej emberek kis csoportja tanyzott arrafel; ittak, rhgtek, s ktes trtnetekkel szrakoztattk egymst. Korliaiak, valsznleg kalzok. Azt hittem, egy nll teherhajs kapitnyt keresnk, hogy kibreljk a hajjt sgta vlaszkppen Luke. gy is van, Luke fiam, gy is van blintott Kenobi. s abban a trsasgban alighanem tallunk is egyet-kettt, aki megfelel a clnak. Pusztn arrl van sz, hogy a korliai fogalmak szerint kiss nehz pontosan meghatrozni, ki a tulajdonos. No, vrj meg itt. Luke blintott, s figyelte Kenobit, ahogy utat tr magnak a tmegben. Kzeledtre a korliaiak gyanakv pillantsokat vetettek felje, de amint beszdbe elegyedtek, megnyugodtak. Valami vllon ragadta Luke-ot, s megperdtette a tengelye krl. H! Ahogy krlnzett, igyekezvn visszanyerni az nuralmt, hatalmas termet, polatlan klsej emberrel tallta szemkzt magt. Luke ltta az ltzkn, hogy lehet a csapos, ha ugyan nem a kocsma tulajdonosa. Ilyeneket nem szolglunk ki itt mondta bartsgtalanul az alak, s metszen nzett Luke-ra. Tessk? krdezte rtetlenl Luke. Mg nem egszen trt maghoz els meglepetsbl, amit ex a soktucatnyi klnbz faj lny okozott. Ez itt nem sokban hasonltott az anchorheadi bilirdteremhez, ott az energiatelep mgtt. A robotjai magyarzta trelmetlenl a csapos, s vaskos hvelykujjval Luke mg bktt. Luke arrafel nzett, s megpillantotta a kzelben csndesen csorg Artu Detut s Thripit. Kldje ki ket, ott vrjanak! Ilyeneket itt nem szolglunk ki. n csak szerveseknek tartok italt, nem pedig gpeknek fejezte be undorral. Luke nem volt boldog az tlettl, hogy kidobja Artut s Thripit, de nemigen tudta, mi mst tehetne. A csapos nem volt az a fajta, akinl jzan rvelssel brmit is el lehet gni, s amikor Luke Bent kezdte keresni a tekintetvel, ltta, hogy az reg mlyen belemerlt a trgyalsba az egyik korliaival. Idkzben a vitra felfigyelt nhny klnsen visszataszt alak, akik trtnetesen halltvolsgon bell tolongtak. Bartsgtalan pillantsokkal mregettk Luke-ot s a kt robotot. Hogyne, termszetesen mondta Luke, mert rjtt, hogy ez itt nem a legalkalmasabb hely s id, hogy skra szlljon a robotok jogairt. Elnzst. Thripira pillantott. Menjetek ki szpen a siklhoz. Minek hoznnk bajt. a fejnkre? Szvbl egyetrtek nnel, uram mondta Thripio; a tekintett Luke mgtt a csaposra s a pultnl ll stt alakokra fggesztve. Pillanatnyilag amgy sincs szksgem bltsre. Azzal Artuval a sarkban, a magas robot sietsen elindult a kijrat fel. Ez le is zrta az gyet, mr ami a csapost illeti, de most meg Luke azon vette szre magt, hogy nemkvnatos rdeklds kzppontjba kerlt. Hirtelen a tudatba hastott elszigeteltsge, s az volt az rzse, hogy a helyisgben minden szem re szegezdik, hosszabb-rvidebb ideig, s hogy ezek az emberi meg mindenfle egyb lnyek gnyosan rhgcslnek, s megjegyzseket tesznek r a hta mgtt.

Minden erejvel azon volt, hogy megrizze a magabiztossg lgkrt, s ismt az reg Bent kereste a pillantsval: megrmlt, amikor megltta, kivel beszlget most az reg. A korliainak mr nyoma se volt. Kenobi ehelyett egy toronymagas antropoiddal trgyalt, amelynek llandan kivillantak a fogai, amikor mosolygott. Luke mr korbban is hallott a vukikrl, de lmban se gondolta volna, hogy valaha is lthat egyet, vagy ppensggel beszlhet vele. Mr-mr komikusan hat majomszer kpe ellenre sok mindennek lehetett volna mondani ezt a vukit, csak ppen kedves pofnak nem. Csak hatalmas, csillog srga szeme enyhtett valamit flelmetes megjelensn. A jl megtermett testet puha, vastag, vrsesbarna szrzet bortotta. Ruhzatnak kevsb rokonszenves darabjt egy pr krmozott muncisv kpezte, amelybe Luke szmra ismeretlen eredet, hallt hoz rppentyk voltak beledugdosva. Ezenkvl a vukik alig viseltek mst. Nem mintha valakinek is eszbe jutott volna, hogy kinevesse a lny furcsa viselett, gondolta Luke. Ltta, hogy a kocsma tbbi vendge gondosan nagy vben kerlgeti a hatalmas alakot, nehogy veszlyes kzelsgbe kerljn hozz. gy tett mindenki, egyvalakit kivve az reg Bent, aki a sajt nyelvn beszlt a vukihoz, s gy prlt s hurrogott, akr egy bennszltt. Beszlgets kzben egy alkalommal Ben Luke fel mutatott. Egyszer a megtermett antropoid oda is nzett Luke-ra, s iszonyatos, bmbl hahotban trt ki. Luke rosszkedven elfordult, sejtvn, hogy mifle szerepe lehet a trsalgsban, s gy tett, mintha r se hedertene a beszlgetsre. Lehet, hogy igazsgtalanul bnt ezzel a lnnyel, de ers ktsgei voltak afell, hagy az a htborzongat rhgs brmifle irnta megnyilvnul szimptira utalt volna. Sehogyan sem rtette, vajon mit akarhat Ben, ettl a szrnyetegtl, s ugyan mi oka lehet r, hogy az idejt torokhang trsalgssal tltse, ahelyett hogy a felszvdott korliaival trgyalna. gy ht csak lt ott, mltsgteljes csendben szrcslgette az italt, s kzben ide-oda jrtatta a szemt, htha valahol egy vlaszpillantsra lel, amely vletlenl nem ellensges. Hirtelen valami gy htba tasztotta, hogy hajszl hjn felbukott. Dhsen htrafordult, de a mrge csodlkozss szeldlt. Nagydarab, idomtalan, sokszem szrnyeteggel tallta szemkzt magt; fogalma sem volt, mifle lny lehet. Negola devdzsi vuldegger! bugyborkolta fenyegeten a jelensg. Luke mg letben nem ltott hozz hasonlt; nem ismerte sem a fajt, sem a nyelvt. Az elbb hallott halandzsa taln felszlts volt egy kiads pofozkodsra, esetleg meghvs egy italra, de ppgy lehetett lenykrs is. Luke-nak azonban elg volt egyetlen pillants a lny dlngl lbcsonkjaira, hogy egyvalamit meglehets biztonsggal megllaptson: brmi volt is a kedvenc gondz itala, mostanra tisztessgesen benyakalt belle. Nem ltvn ms kiutat, Luke megprblt visszafordulni a sajt italhoz, mikzben gondosan kerlte a lny pillantst. Akkor azonban felpattant a helyrl valami taln leginkbb vzidiszn s cerkfmajom keresztezdsre emlkeztetett, s odallt (vagy inkbb odalapult) a dhtl remeg sokszem mell. Odalpett egy alacsony, mocskos klsej ember is, s bartsgosan a zihl hstmeg vllra tette a karjt. Nem tetszik neki a maga pofja kzlte a kis kpcs meglepen mly hangon Luke-kal. Vgtelenl sajnlom felelte Luke, s szvbl kvnta, brcsak valahol mshol lenne e pillanatban. Nekem se tetszik a pofja folytatta mosolyogva a kis ember, mintegy haveri kzvetlensggel. Mondtam mr, hogy vgtelenl sajnlom. Taln a beszlgets okozta, amit kzben a rgcslfajzattal folytatott, vagy a tladagolt szesz hatsra: a csupa kiszmthatatlan tekintete szembl ll toronyhz lthatan egyre jobban

felindult. Most elrehajolt, kis hjn rborult Luke-ra, s valami rthetetlen zagyvasgot sziszegett az arcba. Luke szmtalan tekintetet rzett magra szegezdni, s kzben egyre idegesebb lett. Vgtelenl sajnlom utnozta gunyorosan az ember, aki lthatlag maga is felnttt a garatra. Srteget minket? Jobb lesz, ha vigyz magra. Minket mindnyjunkat krznek. Rszeg trsaira mutatott. nrm mr tizenkt klnbz rendszerben mondtk ki a hallos tletet. Majd vigyzok motyogta Luk. A kis kpcs szlesen elvigyorodott. Majd elpatkol. Mintegy jelre, a rgcslfajzat hangosan felmordult. Ez valami figyelmeztets lehetett, mert a snts krl tolong emberek s egyb fajzatok villmgyorsan htrbb hzdtak, tgas krt hagyvn ezltal Luke s ellenfelei krl. Luke minden ervel igyekezett menteni a helyzetet, s kiprselt magbl egy halovny mosolyt. De ez is nyomban lehervadt az ajkrl, amikor ltta, hogy azok hrman lecsatoljk a kzifegyverket. Nemcsak hogy kptelensg lett volna szembeszllnia egyszerre mind a hrmjukkal, de halvny fogalma sem volt arrl, hogy vajon mire jk azok a gyilkos klsej eszkzk. Nem ri meg a felhajtst ez a kis src szlalt meg egy hvs hang. Luke meglepetten pillantott fl. Nem vette szre, amikor Kenobi odalpett mell. Gyertek, gyerekek, inkbb fizetek egy krt Az idomtalan szrnyeteg vlaszkppen ellensgesen felhrdlt, s meglblta az egyik jkora vgtagjt. Az ts a halntkn rte a kszletlen Luke-ot, s tldtotta a helyisgen, gyhogy estben asztalokat bortott fl, s levert egy jkora korst, amelyben valami bzs folyadk volt. A tmeg mg htrbb hzdott, s nhnyan figyelmezteten felhorkantak, amikor a rszeg szrnyeteg pisztolyt hzott el a tokjbl. A fegyverrel elkezdett hadonszni Kenobi fel. Az idig kznys csapost ez nmikpp felrzta. Nagy drrel-drral eljtt a pult mgl, s gondosan vigyzva, hogy tisztes tvolban maradjon, izgatottan rzni kezdte az klt. Csak semmi verekeds, semmi verekeds! Ha bunyzni akarnak, intzzk el odakint! A rgcslfajzat fenyegeten a fogt vicsortotta r, a fegyvert lbl sokszem pedig figyelmezteten rmordult. A msodperc trtrsze alatt, amg a fegyver s tulajdonosa figyelme msfel irnyult, az regember keze megragadta az oldaln csng hengert. A kis kpcs felvlttt, amikor a kocsma flhomlyba belhastott egy kkesfehr fnysugr. Nem tudta befejezni az vltst. Szapora pislogs lett belle. Amikor a pislogsnak is vge szakadt, az ember arccal a pultra borulva fekdt, nygve, nysztve a fjdalomtl, ahogy a karja csonkjt bmulta. Az vlts kezdete s a pislogs vge kztt eltelt idben a rgcslfajzatnak szp szablyosan kettvlt a teste, gy kzptjon, trzsnek kt csonkja lassan eldlt ktfel. A hatalmas sokszem lny meg ott llt, s bdultan bmult az regemberre, aki mozdulatlanul llt vele szemben, s valami furcsa testtartsban a feje fl emelte a csillog fnykardot. A lnynek csak arra volt ideje, hogy egyszer elssse a krmpisztolyt: a lvs lyukat ttt az ajtba; aztn t is utolrte a sorsa, mint az imnt a rgcslfajzatot: idomtalan trzst ugyangy pontosan kettszelte a fnykard, s a kt megperzselt rsz elterlt a hvs kvn. Kenobibl csak most trt fl egy megknnyebblsfle shaj; csak most ernyedt el a teste. A fnykardot leeresztette, s a hegyt felfel fordtotta, valami beidegzdtt tisztelgsszer mozdulattal, amely abban vgzdtt, hogy a kikapcsolt fegyvert visszacssztatta a tokjba.

Ez az utols mozdulat megtrte a helyisget eddig betlt hallos csendet. Ismt elindult a beszlgets, akrcsak a nyugtalan fszkelds a szkeken s a csuprok, ibrikek meg egyb ivalkalmatossgok csikorg tologatsa az asztalokon. A csapos meg nhny segd kivonszolta a tetemeket a helyisgbl, mikzben a megcsonktott ember sztlanul elkeveredett a tmegben; karja csonkjt babusgatta, s rlt, hogy ennyivel megszta. A kocsma minden ltszat szerint visszatrt korbbi llapotba, egy apr kivteltl eltekintve: Ben Kenobit tiszteletteljes r vette krl a sntspultnl. Luke alig hallotta az ismt meglnkl beszlgetst. Mg mindig a hatsa alatt tartotta a kzdelem hihetetlen gyorsasga s az regember fantasztikus gyessge. Ahogy lassan tisztulni kezdett az agya, s odalpett Kenobi mell, elcspett nhny foszlnyt a krltte hullmz beszlgetsbl. A tbbsget mlysges csodlat tlttte el a kzdelem tisztasga s a flnyes gyzelem lttn. Vrzik a fejed, Luke jegyezte meg Kenobi flten. Luke odanylt a sebhez, ahol a szrnyeteg megttte az elbb. n csak akarta mondani, de az reg Ben flbeszaktotta. Mintha mi sem trtnt volna, odamutatott arra a szrs hstoronyra, aki a vllval utat trve feljk kzeledett. Ez itt Csubakka magyarzta, amikor az antropoid csatlakozott hozzjuk a sntspultnl. Els tiszt egy hajn, amely taln megfelel a cljainknak. Mindjrt elvisz minket a kapitny tulajdonoshoz. Erre tessk horkantotta a vuki, vagy mondjuk: ilyesmit vlt hallani Luke. De a jl megtermett lny utnam! mozdulatt aligha lehetett flrerteni. Elindultak a kocsma hts fertlya fel; a vuki eltt gy vlt szt a tmeg, mint tornd eltt a tenger hullmai. Odakint, a kantin bejrata eltt Thripio idegesen jrklt fel-al a terepsikl mellett. Artu Detu, aki lthatan egy csppet sem izgatta magt, lnk elektronikus beszlgetst folytatott egy piros R-2essel, amely nyilvn a kocsma valamelyik vendgnek volt a tulajdona. Mi az rdgt csinlhatnak ennyi ideig odabent? Ha jl tudom, azrt mentek, hogy egy hajt breljenek ki, nem egy egsz flottt. Thripio vratlanul megdermedt, s feltns nlkl intett Artunak, hogy maradjon csndben. A sznen megjelent kt csszri grdista. Egy ktes emberalak csatlakozott hozzjuk, aki szinte ugyanabban a pillanatban tnt el a kocsma mlybl. Nem tetszik nekem ez a dolog, drmgte maga el a magas robot. Luke, ahogy mentek htrafel a kocsma vgbe, egyszeren leemelte valaki msnak az italt egy pincr tlcjrl. Belekortyolt az italba, az olyan ember tszellemlt nemtrdmsgvel, aki isteni oldatomban tudja magt. Ennyire azrt nem volt biztonsgban, de Kenobi s a hatalmas vuki trsasgban egyre jobban duzzadt az nbizalma, s biztosra vette, hogy a kocsmban mg odig se merszkedne senki, hogy egy rosszindulat pillantst vessen r. Az egyik hts bokszban markns arc fiatalember lt, taln t vvel idsebb Luke-nl, taln tizenttel nehz lett volna eldnteni. A modora nylt volt, taln a nagyfok nbizalom vagy az esztelen vakmersg jell. Kzeledtkre a fiatalember az tjra kldte az addig az lben ficnkol ember formj szajht, de elbb mg sgott valamit a flbe, amitl a nmber szlesen, nem emberi mdon elvigyorodott. Csubakka, a vuki odadrmgtt a fiatalembernek valamit, amire az vlaszul blintott, s bartsgosan a jvevnyekre pillantott. Egsz gyesen forgatod azt a kardot, reg. Ma mr nemigen van alkalma az embernek ilyenfajta vvtechnikt ltni a Csszrsgnak ebben a cscskben. Azzal elkpeszt adagot dnttt le a

torkn abbl az akrmibl, ami megtlttte az ibrikjt. Han Solo vagyok, a Millennium Falcon kapitnya. Minden tmenet nlkl zletszerv vlt a hangja. Csabi mondja, hogy fuvart kerestek az Alderaan-rendszerbe, igaz? gy igaz, fiam. De gyors hajra van szksgnk mondta neki Kenobi. Solo lthatan nem akadt fenn a fiam-on. Gyors hajra? gy rtsem, mg sohase hallottatok a Millennium Falcon-rl? Mirt, kellett volna? Kenobi kitnen szrakozott. De hiszen ez az a haj, amelyik nem egszen tizenkt sztenderd idegysg alatt rt el a Kesselre! vlaszolta felhborodottan Solo. Lehagytam az sszes csszri csillaghajt s a korliai cirklkat. gyhogy azt hiszem, nektek is elg gyors lesz, reg. A mrge hamar elprolgott. Mi a szlltmny? Csak utasok. Jmagam, a fi s kt robot, s semmi krdezskds! Semmi krdezskds. Solo az ibriket nzegette, aztn ismt felpillantott. Valami helyi problma? Mondjuk inkbb gy, nem ragaszkodunk a csszriakkal val tallkozshoz felelte flvllrl Kenobi. Ht az nem cseklysg manapsg. Ezrt knytelen vagyok nmi felrat krni. Fejben szmolni kezdett. Mondjuk tzezerbl kijn az egsz. Termszetesen elre. s senki nem krdez semmit tette hozz mosolyogva. Luke-nak leesett az lla, gy bmult a piltra. Tzezer! De hiszen annyibl sajt hajt vehetnnk! Taln igen, taln nem vont vllat Solo. s ha igen, taln te vezetnd? Ht arra mrget vehetsz, hogy elboldogulnk vele! vgott vissza Luke. Egyltaln nem vagyok olyan rossz pilta. s nem Megint az az ers marok a karjn. Nincsen nlunk annyi magyarzta Kenobi. De ktezret adhatunk most rgtn, azutn mg tizentt, ha megrkeznk Alderaanra. tizentt hajolt kzelebb ttovn Solo. Tnyleg ssze tudsz szedni annyi pnzt? grem, magtl az alderaani kormnytl fogod megkapni a pnzt. Legrosszabb esetben pedig knytelen leszel berni a tisztessges fuvardjjal: ktezerrel. De Solo mintha nem is hallotta volna az utols mondatot. Tizenhtezer. Nos, rendben, vllalom. Mostantl van hajtok. Ami pedig a csszriakkal val tallkozst illeti, helyesebben tenntek, ha nyomban elhzntok a cskot innen, mert klnben mg a Millennium Falcon sem segthet rajtatok. Fejvel a kocsma bejrata fel bktt, s gyorsan odasgta mg: Korn reggel legyetek a kilencvenngyes dokknl. A kantinba belpett ngy csszri grdista, a szemk gyakorlott pillantssal siklott asztalrl asztalra, bokszrl bokszra. Halk suttogs tmadt a tmegben, de amikor valamelyik llig felfegyverzett alak a suttogk irnyba tekintett, villmgyorsan elnmult mindenki. A rangids tiszt odalpett a sntshez, s nhny kurta krdst intzett a csaposhoz. A nagydarab ember habozott egy pillanatig, aztn odamutatott a helyisg vgbe. Kzben kiss elkerekedett a szeme. A tiszt tekintetbl azonban semmit se lehetett kiolvasni. A boksz, amelyre a csapos mutatott, res volt.

HETEDIK FEJEZET
Luke s Ben biztonsgba helyeztk Artu Detut a sikl hts rszben, kzben Thripio figyelt, nem bukkannak-e fl jabb grdistk. Ha Solo hajja csak feleolyan gyors, mint amekkora a szja, akkor nem lesz baj jegyezte meg elgedetten az regember. Na de ktezer! s mg tizent, amikor Alderaanra rnk! Engem nem az a tizent aggaszt, hanem az els kett magyarzta Kenobi. Azt hiszem, knytelen leszel eladni a sikldat. Luke pillantsa lassan vgigsimogatta a terepsiklt. De az az izgalom, amely annak idejn mindig elfogta a lttra, nem volt mr sehol nyoma veszett sok minden mssal egytt, amibe jobb volt nem belemlyedni. Rendben van nyugtatta meg Kenobit fsultan. Nem hiszem, hogy mg szksgem lenne r. Solo s Csubakka egy msik bokszban elfoglalt megfigyelhelykrl nztk, ahogy a csszriak vgigkutatjk a kocsmt. Ketten kzlk hosszasan mregettk a korliait. Csubakka hrdlt egyet, s a kt katona valamelyest meggyorstotta lpteit. Solo kajnul elvigyorodott, s a trshoz fordult. Te Csubi, ez a fuvar kihzhat minket a pcbl. Tizenhtezer! Hitetlenl ingatta a fejt. Ez a kt pasi nyakig benne lehet. Kvncsi lennk, mirt krzik ket. De ht megktttk az alkut: nincs krdezskds. Vgl is rendesen megfizetik: Na gyere, menjnk, mg helyre kell pofoznunk a Falcont az indulshoz. Hov-hov, Solo? A korliai nem ismerte fl a hangot, nem is ismerhette, mert elektronikus tolmcsgpbl jtt. De magt a beszlt nem volt nagy mvszet felismerni arrl a pisztolyrl, amelyet Solo oldalba nyomott. A lny nagyjbl emberszabs volt s ktlb, de a feje olyan volt, amilyet csak ers gyomorronts okozta lidrces lmban lt az ember. klmnyi, vizenys szeme gy dudorodott ki a borszld arcbl, mint a hagymafej. A tojsdad koponyt htul rvid tskkbl ll tarj csftotta, ellrl pedig taprorr kestette. Ami azt illeti mondta Solo vontatottan , ppen a fnkdhz indultam. Megmondhatod Jabbnak, hogy megszereztem a pnzt, amivel tartozom neki. Szrl szra ugyanezt mondtad tegnap is meg a mlt hten, meg az azeltti hten. Most mr ks, Solo. Ne hidd, hogy visszakldhetsz Jabbhoz valami jabb mesvel. De rtsd mr meg, most tnyleg megvan a pnz! tiltakozott Solo. Remek. Ht akkor ide krem, a tenyerembe Solo lassan lelt. Jabba talpnyalit ideges mutatujjal verte meg az isten. Az idegen helyet foglalt vele szemben, az ocsmny kis pisztoly csvt egy pillanatra sem mozdtva Solo melle ell. Most nincs nlam. Mondd meg Jabbnak Azt hiszem, elkstl vele. Jabba inkbb a hajdat akarja. Csak a holttestemen t mondta Solo elg bartsgtalanul. Az idegen lthatan nem hatdott meg. Ha ragaszkodsz hozz. Kijssz velem, vagy intzzk el itt helyben? Nem, azt hiszem, mra elegk van a hullkbl vlte Solo.

A lny tolmcsgpbl fura zrej hallatszott, amit akr nevetsnek is lehetett volna gondolni. Ugyan, szre se vennk. Na gyernk, kelj fel, Solo. Rgta vrom mr ezt a pillanatot. Legutbb is megszgyentettl Jabba eltt a kegyes hazugsgaiddal. Igen, azt hiszem, igazad van. A, homlyos kis zugot heves lrma s felvillan fny tlttte be, s mire ellt, a kenetteljes idegenbl nem maradt ms, csak egy nylks folt a kpadln. Solo visszahzta a kezt s a markban fstlg fegyvert az asztal all, mikzben a kocsma szmos vendgnek zavaros pillantsa irnyult r, s nhny csettints is hallatszott az rtbb kznsg krbl. Ezek tudtk, hogy a lny ott kvette el a vgzetes hibt, amikor Solo keznek szabad mozgst engedett. Nlad sokkal klnb fickknak sem sikerlt kicsinlniuk. Jabbnak sose volt szve tisztessgesen megfizetni a brenceit. Solo kilpett a bokszbl, odadobott egy halom aprt a csapos el a pultra, s mg visszaszlt neki, ahogy Csubakkval elindultak a kijrat fel: Elnzst a rendetlensgrt. Mindig pocsk vendg voltam. llig felfegyverzett grdistk haladtak siets lptekkel a szk siktorban, idnknt bartsgtalan pillantsokat vetve a nyomorsgos bdkban ktes eredet rukat knlgat, stt ruhs alakokra. Errefel, Mos Eisley bels fertlyain magasak voltak s szorosan egymshoz simultak a falak, amitl a siktor mr-mr alagtnak hatott. Senki se mert mrgesen visszanzni; senki sem szitkozdott vagy kiltott ocsmnysgokat utnuk. A pnclos alakokbl valsggal sugrzott a Csszrsg mindenhatsga, oldalfegyverk csupaszon, bekapcsolva meredt elre. Krs-krl az emberek, a nem emberek s a gpek behzdtak a sztszrt szemttl bzl kapualjakba. A szemt- s a hulladkhalmok kztt csorogva informcikat adtak-vettek, s ktes gyleteket bonyoltottak le. Forr szl sprt vgig a siktoron; a rohamgrdistk szorosabbra zrtk az alakzatot. Katons mozgsuk leple mgtt valjban iszonyan fltek az ilyen szk s zavaros negyedektl. Az egyikk megllt, hogy ellenrizzen egy kapubejratot, de az ajtt zrva s elreteszelve tallta. Egy homokkal bortott piszkos alak; aki ott csoszogott a kzelben, eszels tirdt zdtott a katonra. Az llekben vllat rndtva fanyar pillantst vetett az rltre, aztn sietve tovbbment a siktorban, hogy csatlakozzon a trsaihoz. Alighogy eltntek, az ajt rsnyire nylt, s egy fmes arc kukucsklt ki rajta. Thripio lba kztt egy zmk kis hordforma alak erlkdtt, hogy is lsson valamit. Inkbb mentem volna Luke gazdval, mint hogy veled maradjak. De ht a parancs az parancs. Nem egszen rtem, mi lehet a baj, de az biztos, hogy te vagy a hibs. Artu fktelen szemtelensgre ragadtatta magt: vihog csipogssal vlaszolt. Vigyzz a szdra! intette a magasabb robot. A mg mkdkpes reg terepsiklkat s egyb szllteszkzket, amelyek ott rvlkodtak egyms mellett a porlepte telepen, egy kzen meg lehetett volna szmolni. De ez nem nagyon izgatta Luke-ot s Bent, akik javban alkudoztak ott a magas, enyhn rovarszer tulajdonossal. Nem vsrolni jttek, hanem eladni. A jrkelk mg egy-egy kvncsi pillants erejig sem rdekldtek az alkudozk irnt. Ilyn s ehhez hasonl adsvtelre, amihez a vevn s az eladn kvl senkinek semmi kze, vagy napi flezer alkalommal kerlt sor Mos Eisleyben.

Lthatan mindkt fl kifogyott a dicsretbl, illetve a mltatlankodsbl. Az alku megkttetett, amire abbl lehetett kvetkeztetni, hogy a tulajdonos apr fmdarabkkat szmolt le Luke markba, krlbell olyan arccal, mintha a tulajdon vrt ontan cseppenknt. Luke s a rovarforma elksznt egymstl, mindkett abban a szilrd hitben, hogy jrt jl. Azt mondja, ennl tbbet nem adhat. Mita kijtt az XP-38-as, ezeket a kutya se keresi! shajtott Luke. Azrt nem kell gy elkendni vigasztalta Kenobi. Elg lesz, amit kaptl. Van annyim, hogy ki tudjuk egszteni. Letrtek a futcrl, s befordultak egy siktorba, ahol egy, leginkbb leromlott hangyszokhoz hasonl lnyekbl ll csoportot terelt egy robot. A sarokrl Luke mg egyszer visszafordult, hogy egy utols pillantst vessen a j reg terepsiklra korbbi lete utols tanjra. Aztn nyomban visszafordult; srgette ket az id. Amikor elhaladtak a sarok mellett, az rnykbl alacsony s stt figura surrant el, amely a sok rongycafat alatt akr ember is lehetett. Mg akkor is egyre bmult utnuk, amikor eltntek a jrda egyik kanyarulatban. A kis alak, csszealj formj rhajhoz vezet dokk bejratt szorosan elllta vagy egy fl tucat ember s idegen, amelyek kzl az elbbiek taln mg groteszkebbl festettek. Hatalmas, mozg izom- s hjtmeg, amely bozontos, sebhelyekkel bortott fejben vgzdtt, szemllte megelgedetten a fegyveres gyilkosok flkrt. Most ellpett a flhold alakzat kzepbl, s odakiltott a haj fel: Gyere ki, Solo! Krl vagy vve. Ebben az esetben rossz irnyba nznek az urak szlalt meg egy hvs hang. Jabba felszkkent ami nmagban vve is figyelemremlt ltvny volt. Brencei is sarkon perdltek, s megpillantottk Han Solt meg Csubakkt a htuk mgtt. Amint ltod, mr vrtalak, Jabba. Gondoltam, hogy vrni fogsz ismerte be amaz, s egyszerre volt elgedett s riadt, hogy Solt s Csubakkt fegyvertelenl ltja. Nem vagyok az a fajta, aki megszkik mondta Solo. Megszkni? Ugyan mi ell? vetette ellene Jabba. A lthat fegyverek hinya jobban zavarta, mint ahogy akr magnak is bevallotta. Valami nem volt itt egszen rendjn, s jobb lesz nem nagyon ugrlni, amg r nem jn, hogy mi. Han, kicsi fiam, olykor csaldst okozol nekem. Pusztn arra lennk kvncsi, mirt nem fizetted ki a tartozsod ami pedig mr rgta esedkes. s vajon mirt kellett olyan csnyn elintzned szegny Greedt? Hiszen vgl is vgigcsinltunk mi mr ketten egyet-mst. Ne frasszuk egymst, Jabba vigyorodott el Solo szorosan sszezrt ajkakkal. Annyi rzs sincs benned, amennyi egy elrvult bacilust felmelegthetne. Ami pedig Greedt illeti, azrt kldted rm, hogy megljn. Ugyan, Han tiltakozott meglepetten Jabba , mirt tettem volna ilyet? Hiszed te vagy a legjobb csempsz a szakmban. Tl sokat rsz nekem ahhoz, hogy kinyrassalak. Greedt csak azrt kldtem, hogy kzvettse ksedelmeskedsed okozta termszetes agglyaimat. Esze gban sem volt, hogy megljn. Nekem pedig nagyon gy tnt. Legkzelebb ne kldj hozzm ilyen felbrelt senkiket. Ha dolgod van velem, ltogass meg szemlyesen. Jabba rosszallan megcsvlta a fejt, amitl a toki is csingilingizni kezdtek mintegy mfelhborodsa lusta, hsos visszhangjaknt.

 Han, Han ha legalbb azt a hajrakomny fszert nem pocskoltad volna el! Hiszen rted Egyszeren nem tehetek kivtelt senkivel. Hov is jutnk, ha minden pilta, aki nekem dolgozik, egyszeren kibortan az egsz rakomnyt, mihelyt megpillant egy csszri hadihajt? s aztn csak az res zsebt mutogatn nekem, amikor az ellenrtket krem tle? Nem tisztessges zlet ez. n tudok nagylelk s megbocst lenni de nem annyira, hogy csdbe jussak. Tudod, olykor mg velem is elfordulhat, hogy ellenrzik a hajmat, Jabba. Tn azt hitted, azrt ntttem ki azt a fszert, mert untam mr a szagt? n legalbb annyira le akartam szlltani, mint amennyire te meg akartad kapni. De nem volt ms vlasztsom. Megint az a kajn mosoly. Ahogy magad is mondod, tbbet rek annl, mint hogy kinyrass. De most akadt egy fuvarom, gyhogy mindent vissza tudok fizetni, mg meg is toldom valamivel. Csak egy kis idre van szksgem. Ha akarod, adok ezret elre, a tbbit hrom ht mlva. A hjas alak lthatan eltndtt az ajnlaton, aztn amikor megszlalt, a szavait nem Silhoz, hanem a lakjaihoz intzte. Tegytek el a stukkerokat. Amikor a tekintett a ravasz korliai fel fordtotta, ragadoz vigyor jelent meg az ajkn. Han, kisfiam, csakis azrt teszem meg neked ezt a szvessget, mert te vagy a legjobb, s bizonyra szksgem lesz mg rd. gy ht, tekintettel az n nagy lelkemre s jsgos szvemre, na meg arra a kis pluszra, mondjuk hsz szzalkra, megadom neked a krt haladkot. A hang majd sztrobbant a megfesztett nuralomtl. De ez az utols eset. Ha megint csaldst okozol nekem, s a srba tiprod a nagylelksgemet azzal a gnyos rhgseddel, akkora vrdjat tzk ki a fejedre, hogy leted htralev rszben a kzelbe se mehetsz egyetlen civilizlt rendszernek se, mert mindegyiket j nhnyan lesznek, akik ismerni fogjk az arcod s a neved, s tizedannyirt is szvesen kiontank a beleidet, mint amennyit n grek nekik. rlk, hogy mindkettnknek a szvn fekszik a sorsom kedvez alakulsa vlaszolta Solo nyjasan, mikzben Csubakkval elindultak Jabba fegyveres brencei bmul pillantsainak kereszttzben. Ne flj, Jabba, kifizetlek. De nem azrt, mert fenyegetsz. Hanem mert rmm lelem benne. Most kezdtk el tvizsglni a kzponti rkiktt jelentette a parancsnok, mikzben helyenknt futva igyekezett lpst tartani Darth Vaderrel. A Fekete Lovag mlyen elmerlt a gondolataiba, ahogy ott ment a harci bzis egyik ffolyosjn, nyomban nhny szrnysegddel. Most jtt be az els jelents folytatta a parancsnok. Mr csak id krdse, hogy elfogjuk azokat a robotokat. Kldjn nekik erstst, ha szksges. Ne trdjn vele, hogy mit mond a bolyg kormnyzja; mindenron kellenek nekem azok a robotok. Csakis azrt tud hallgatni a vallatsokon az a n, mert mg most is azt hiszi, hogy fel tudjk hasznlni azokat az adatokat ellennk. rtettem, Vader lovag. Addig pedig knytelenek vagyunk berni Tarkin kormnyz gyermeteg eszkzeivel. Az ott a kilencvenngyes dokk mondta Luke Kenobinak s az idkzben jra hozzjuk csatlakozott kt robotnak. Mr ltom is Csubakkt. Mintha izgatott lenne. Valban, a hatalmas vuki vadul integetett feljk a tmeg feje fltt, s hangosan kiablt valami zagyvasgot. Emezek ngyen meggyorstottk a lpteiket, s kzben egyikk sem vette szre azt az alacsony, fekete ltzet valamit, amely mr a hasznlt jrmtelep ta a nyomukban volt. A lny behzdott a bejrat mg, s rongyai kzl elvett egy parnyi ad-vevt. Az ad-vev tlontl jnak s korszernek hatott ahhoz, hogy egy ilyen nyomorsgos fajzat kezben legyen, kezelje mindazonltal lthat magabiztossggal beszlt bele.

A kilencvenngyes dokk llaptotta meg Luke jszerivel semmiben sem klnbztt a tbbi Mos Eisley-i kiss fellengzsen dokknak nevezett gdrtl. Az egsz egy bejrati rmpbl s egy hatalmas rokbl llt, amelyet a szikls talajba vjtak. Ez a bombatlcsrszer mlyeds szolglta azt a clt, hogy felfogja az egyszer antigravitcis hajtmvek kiszabadul energiit, amikor az rhajk flemelkedtek, hogy kiszakadjanak a bolyg gravitcis terbl. Az rrepls egyszeregye Luke-nak is teljesen vilgos volt. Az antigravitcis hajtm csak akkor fejthet ki kell energit, ha van megfelelen ers gravitcis tr, aminek elleneszeglhet mint mondjuk egy bolyg gravitcis vonzsa , mg a fnynl sebesebb utazsra csak akkor kerlhet sor, ha a haj mr kikerlt ugyanennek a gravitcis ernek a vonzsbl. Ezrt kell minden bolygkzi utazsra indul rhajt ketts hajtmrendszerrel elltni. A kilencvenngyes dokkot kpez gdrt ugyanolyan felletesen vgtk ki, mint a Mos Eisley-i dokkok jelents tbbsgt; s ppolyan elhasznlt is volt mr. Lejts oldalait egyenetlensgek csftottk, nem sikerlt olyan simra csiszolni ket, mint nmely npesebb vilgban. Luke gy rezte, hogy a dokk tkletesen illik ahhoz az rhajhoz, amelyhez Csubakka odavezette ket. A csak szpt tlzssal hajnak nevezhet, sszevissza horpadozott ellipszoidot mintha ms hajk hasznlhatatlannak tlt s szemtre dobott lemezeibl s egyb alkatrszeibl barkcsoltk volna ssze. Csodlkozni csak azon lehet gondolta Luke , hogy ez az iz mgsem hullik darabjaira. Prblta a tragacsot repls kzben. elkpzelni az rben, s ettl minden bizonnyal idegrohamot kapott volna ha a helyzet nem olyan kritikus. Mgis, mg elgondolni is iszony volt, hogy egszen az Alderaanig kell ezzel a sznalmas Micsoda cska tekn! dnnygte vgl, nem tudvn tovbb tjt llni kitr rzelmeinek. pp a rmpn haladtak a nyitott bejrnyls fel. Nem hinnm, hogy ez a tragacs kir a hiperrbe. Kenobi nem fztt megjegyzst a dologhoz, csak a bejrat fel mutatott, ahonnan egy alak kzeledett feljk. Vagy termszetflttien les volt Solo hallsa, vagy mr hozzszokott ahhoz a reakcihoz; amit remnybeli utasaibl vltott ki a Millennium Falcon ltvnya. Lehet, hogy nem sok nz ki belle, ismerte el, ahogy odart hozzjuk , de csak gy ficnkol benne az er. n magam eszkzltem nhny kisebb mdostst rajta. A repls mellett a barkcsols a msik hobbim. Pontosan nulla egsz t tizeddel fog fnysebessg fltt replni. Luke a feje bbjt vakargatta, ahogy megprblta olyannak elkpzelni a gpet, ahogy a tulajdonos lefestette. Vagy a korliai volt a legnagyobb hazug a szles galaktikban, vagy csakugyan tbb volt ebben a hajban; mint amit els pillantsra ltni lehetett. Luke-nak megint eszbe jutott az reg Ben figyelmeztetse, hogy soha ne tljen felletes benyomsokbl, s gy dnttt, hogy a hajrl s piltjrl alkotott vlemnyt megtartja magnak, amg nem ltja ket mkds kzben. Csubakka eddig a dokkbejrat krnykn gyelgett. Most felrohant a rmpn, mint holmi szrs szlvsz, s izgatottan gagyogott valamit Solnak. A pilta hvsen nzte, idnknt blintott, aztn kurta vlaszt vakkantott oda. A vuki beviharzott a hajba, csak annyi idre llt meg, mg intett a tbbieknek, hogy kvessk. gy rmlik, kiss igyekeznnk kell magyarzta Solo titokzatosan , gyhogy siessetek; amint beszlltok, indulunk. Luke ppen krdezni akart valamit, de Kenobi noszogatta befel. A robotok jttek utnuk. Luke kiss meglepdtt, amikor ltta, hogy a megtermett Csubakka belegymszli magt az egyik piltalsbe, amely a mdostsok ellenre, valsggal megroggyant a hatalmas sly alatt. A vuki megpccintett nhny kapcsolkart a feladathoz lthatan tlmretezett ujjaival. Hatalmas mancsai imponl knnyedsggel sznkztak ide-oda a kapcsolk kztt.

Mly hang dbrgs tmadt valahol a haj mlyben, ahogy bekapcsoltk a hajtmveket. Luke s Ben helyet foglalt a ftjr kt lsben, s nekilttak, hogy beszjazzk magukat. Valahol a dokkbejr elterben, a stt rongydarabok mgl elbjt egy hosszks pofa, s az elrenyl ormny kt oldalrl kt szem kukucsklt ki. A kt szem a hozztartoz fejjel egytt megfordult, amikor futlpsben megjelent egy nyolc fbl ll csszri rohamosztag. Aki nem ismerte a krlmnyeket, bizonyra meglepdtt volna; hogy az osztag egyenesen a rejtlyes figura fel tart, aki odasgott valamit a rajparancsnok flbe, s a dokk fel hadonszott. A kapott informci alighanem feldlta a kedlyeket. A katonk kibiztostottk fegyverket, s lvsre kszen maguk el tartva, berontottak a dokkba. Solo felfigyelt egy fmrl visszaverd aprcska fnysugrra, amikor a nemkvnatos vendgek megjelentek a sznen. Solo gy tlte meg a helyzetet: aligha fognak megllni; hogy fesztelen csevegsbe bocstkozzanak. A gyanja hamar igazoldott; mg mieltt kinyithatta volna a szjt, hogy tiltakozzon a behatols ellen, a katonk trdelllsba ereszkedtek, s tzet nyitottak r. Solo lebukott befel, s kzben odakiltott elre: Csubi, gyorsan a vdpajzsokat! Tnjnk el innen! Tudomsulvtelkppen bls vlts hallatszott. Solo elrntotta pisztolyt, s a csapajt viszonylagos vdelmbl sikerlt is nhny lvst leadnia. A szabadon ll katonk ltvn, hogy prdjuk nem tehetetlen, nem is szendereg, hanyatt-homlok fedezk utn nztek. A mly dbrgs veges repedtfazk-hangra vltott, majd fltp robajj ersdtt, ahogy Solo keze lecsapott a vszindt gombjra. A csapajt abban a pillanatban bevgdott. A talaj szakadatlanul remegett, mikzben a visszavonul rohamosztagosok kirohantak a dokkbl. Egyenest beleszaladtak egy ppen megrkez msodik rajba, amely a rohamos gyorsasggal terjed riadjelzsre jtt oda. Az egyik katona vadul hadonszva igyekezett megmagyarzni az jonnan rkezett tisztnek, hogy mi trtnt a dokkban. Ahogy a liheg harcos befejezte mondkjt, a tiszt elkapott egy kzi hrkzlt, s beleordtott: Hall, replsirnytk! Szkni prblnak! Kldjenek utnuk mindent, amijk csak van! Mos Eisleyben egyre jabb helyeken hangzott fel a vszjelzs, szinte koncentrikus krkben terjedve a kilencvenngyes dokktl. Egy siktorban j nhny katona akkor hallotta meg a vrosszerte felharsan riadjelzst, amikor Mos Eisley tiszta kk gboltjn megpillantottk a parnyi teherhajt, ahogy kecsesen a magasba emelkedik. Gombostfejnyire zsugorodott, mire brmelyikk remelhette volna a fegyvert. Luke s Ben ppen a starthevedert fejtette le magrl, amikor elment mellettk Solo, azzal a knnyed, laza jrssal, amely a tapasztalt rhajs sajtja. Amikor odart a piltaflkhez, inkbb belerogyott, mint lt a piltalsbe, s azonnal hozzfogott a szmtgp kirsainak s a mszereknek az ellenrzshez. A mellette lev lsben Csubakka gy morgott s hrgtt, akr egy rosszul belltott terepsikl motorja. Most elfordult a mszerfaltl, s egyik vaskos ujjval a nyomvonalkvet kpernyre mutatott. Solo rptben odapillantott, aztn bosszsan visszafordult a maga mszerfalhoz. Tudom, tudom valsznleg kt vagy hrom rombol. Valakinek nagyon a bgyben lehetnek az utasaink. Most az egyszer jl a kzepbe nyltunk. Prbld tvol trtani ket valahogy, amg befejezem a programot a fnysebessg tlpshez. lltsd a pajzsokat maximlis hrtszgbe.

Ezzel a nhny utastssal be is fejezte az idomtalan vukival val trsalgst, a keze a szmtgp adatol terminljain babrlt. Solo meg se fordult, amikor a hta mgtt egy hengeres kis alak jelent meg a bejratban. Artu Detu elcsipogott nhny megjegyzst, aztn elosont onnan. A taton elhelyezett vevk tisztn mutattk a Tatuin vszjsl citromalakzatt, ahogy rohamosan zsugorodott a htuk mgtt. De nem elgg gyorsan ahhoz, hogy eltnjn a kpbl az a hrom kis fnypont is, amely a hrom ldz csszri hadihaj jelenltt mutatta. Br Artura gyet sem vetett az elbb Solo, emberi utasai belptre azrt htrafordult. Most mr csatlakozott hozz mg kett, klnbz szgbl mondta nekik egyre a knyrtelen mszereket frkszve. Krl akarnak zrni, mieltt megcsinlhatnnk a sebessgugrst. Most mr t Mit csinltatok ti ketten, hogy ennyire fontosak vagytok nekik? Nem tudod lehagyni ket? krdezte gnyosan Luke, r se hedertve a pilta krdsre. Mintha valami olyasmit emlegettl volna, hogy gyorsan is tud replni ez a brka. Vigyzz a nyelvedre, csks, mert azon veszed szre magad, hogy hazafel szllsz. Elszr is tl sokan vannak. De azrt taln meg tudunk lpni, ha sikerl tlpni a fnysebessget. A hozzrt magabiztossgval elmosolyodott. Fny fltti sebessgen nincs az a pilta, aki kvetni tudjon egy msik hajt. Na meg aztn ismerek mg egy-kt trkkt, amivel le lehet rzni az ilyen llhatatos tapadj Jancsikat. Na hiszen, ha tudom elre, hogy ti ilyen npszer gyerekek vagytok Mirt? krdezte Luke fenyegeten. Akkor taln nem vllaltad volna a fuvart? Azt azrt nem mondanm vlaszolta a korliai, kikerlve a csapdt. De a fuvardjat felsrfoltam volna, az htszentsg. Luke-nak a torkn akadt a visszavgs. St egszen visszacsszott, ahogy elrelendtette a karjt, hogy elhrtson a szemtl egy szikrz vrs fnylobbanst, amely a piltaflke ablaka eltt ideiglenesen olyan fnyess vltoztatta a fekete rt, mint a nap felszne. Kenobi, Solo, st mg Csubakka is ugyangy tett, tekintve, hogy a kzeli robbans ereje kis hjn tllpte a fototropikus elhrt pajzs fnyelnyel kpessgt. Aha, most kezd a dolog rdekess vlni dnnygte Solo. Mennyi idre van mg szksged a sebessgugrsig? rdekldtt fesztelenl Kenobi, lthatan cseppet sem izgatva magt fl azon, hogy brmelyik pillanatban vgk lehet. Mg mindig a Tatuin vonzsterben vagyunk jtt a higgadt vlasz. Mg kell nhny perc, amg a navigl komputer kiegyenlt, s sszehoz egy tisztessges ugrst. Megtehetnm ugyan, hogy nem trdm a szmtgp vlemnyvel, de a hiperhajtm minden bizonnyal miszlikre menne. s akkor ngyeteken kvl mg a magamnak mondhatnk egy szp, nagy raks cskavasat is. Mg nhny perc csszott ki Luke szjn, ahogy a kpernykre meredt. Amilyen iramban ezek kzelednek Hiperrben utazni nem olyan egyszer, mint kukorict hntani, fiacskm. Vagy prbltl mr valaha sebessgugrst programozni? Luke knytelen-kelletlen megrzta a fejt. Ht pedig nem rossz vicc, n mondom neked. Jl nznnk ki, ha elsietnnk, s szpen beleszaladnnk egy csillagba vagy valami hasonlan bartsgos rtrgyba, mondjuk egy fekete lyukba. Akkor aztn hamar megrkeznnk vgrvnyesen. jabb robbansok hallatszottak a kzelben, br Csubakka mindent elkvetett, hogy kitrjen ellk. Solo mszerfaln vrs jelzfny kezdett villogni. Ht ez meg mi? rdekldtt idegesen Luke.

 ppen most vlik le az egyik vdpajzsunk tjkoztatta Solo az olyan ember arckifejezsvel, aki ppen foghzs eltt ll. Jobb lesz, ha visszacsatoljtok magatokat. Mindjrt megcsinljuk az ugrst. Csnyn jrhatunk, ha pont a legrosszabb pillanatban kapunk egy kzeli tallatot. Htul, az utastrben Thripio mr szorosan az lsbe simulva lt, mert fmkarjai jval ersebben szortottk oda, mint brmifle startheveder. Artu ide-oda imbolygott a haj vdpajzsait ostroml, egyre nvekv erej energiakitrsek okozta rzkdstl. Vajon okvetlenl muszj volt eljnni erre az tra? motyogta maga el a magas robot ktsgbeesetten. Mr-mr elfelejtettem, mennyire utlom az rutazst. Elnmult, amikor megjelent Luke s Ben, s elkezdtk becsatolni magukat az lskbe. Furcsa mdon, Luke-nak pp egy hajdani kutyja jutott az eszbe, amikor valami iszonyatos ervel csapdott a haj oldalnak, mintha gbl zuhant volna le egy angyal. Motti ellentengernagy belpett a csendes trgyalterembe; az arcn cskokat vetettek a fal hosszanti vilgtteltjei. A pillantsa Tarkin kormnyzt kereste, aki ott llt az enyhn meggrblt kperny eltt; s knnyedn meghajolt. Annak ellenre, hogy a kpernyn lthatan is feltnt egy parnyi zld gombolyag: egy bolyg, az ellentengernagy hivatalosan is bejelentette: Belptnk az Alderaan-rendszerbe. A parancsait vrjuk. Megszlalt az ajtnl elhelyezett jelzberendezs, s Tarkin mesterklten finomkod mozdulattal intett az ellentengernagynak. Vrjon mg egy percet, Motti. Az ajt flregrdlt a falban, s a nylsban Leia Organa tnt fl, kt fegyveres rrel az oldaln s Darth Vaderrel a nyomban. A nevem kezdte Tarkin. Tudom, hogy hvjk kptt ki a lny , Tarkin kormnyz. Gondolhattam volna, hogy a maga kezben van Vader prza. Mintha mg azt a flreismerhetetlen bzt is reztem volna, amikor idehoztak a fedlzetre. Igazn elbvl jelentette ki Tarkin olyan hangsllyal, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy sok minden lehet, csak ppen elbvlt nem. Nem is hiszi, milyen nehezemre esett alrni a kivgzsi parancst. A hangjban mesterklt egyttrzs csengett. Na persze, ha egyttmkdtt volna velnk a nyomozs sorn, akkor most egszen mskppen llnnak a dolgok. Vader lovag tjkoztatott rla, hogy az n ellenllsa a hagyomnyos mdszerekkel lefolytatott vizsglat gy rti, knzs vgott kzbe a hercegn kiss reszketeg hangon. Taln mellzzk most a jelentsrnyalatokat mosolyodott el Tarkn. Meglep, hogy nnek volt btorsga magra vllalnia a teljes felelssget ezrt a parancsrt. Nos shajtott fl kelletlenl Tarkn , tudja, n olyan ember vagyok, aki egy dologra tette fl az lett, ilyenformn kevs rmt engedhetek meg magamnak. Ezek egyike, hogy a kivgzse eltt szeretnm mg vendgl ltni ezen a mi kis nnepsgnkn. Ezen alkalma lesz megtekinteni szerny kis harci bzisunkat mkds kzben, s tanja lesz egy j kor kezdetnek, amelyet mr a Csszrsg technikai flnye fmjelez. Ez az rlloms ugyanis az utols szeme annak az jonnan ltrehozott lncolatnak, amely mostantl megbonthatatlan egysgbe kovcsolja a galaktikus birodalom millinyi csillagrendszert. Az nk nevetsgesen jelentktelen Szvetsge a mai naptl fogva semmi gondot sem okoz neknk. A mai demonstrci utn nem lesz senki, aki szembe merjen szllni a Csszrsg dntseivel, mg a Szentus sem. Organa megveten mrte vgig.

 Az erszak nem tarthatja ssze a birodalmat. Erszakkal mg soha semmit nem lehetett huzamos ideig sszetartani. Minl jobban sszeszortjk a markukat, annl tbb csillagrendszer fog kicsszni az ujjaik kztt. n egyszeren ostoba, kormnyz. s az ostobk gyakran az brndjaiknak esnek ldozatul. Tarkin hallfejvigyorral vlaszolt, az arca akr a pergamen. Kvncsian vrom, vajon milyen hallnemet gondolt ki nnek Vader lovag. Biztos vagyok benne, hogy mlt lesz nhz s hozz. Mieltt azonban vgleg eltvozik krnkbl, meg kell ismerkednie ennek az Prllomsnak a teljes erejvel, lehetleg minl meggyzbb formban. Mondhatnm, bizonyos szempontbl n vlasztotta ki jelen ksrletnk alanyt. Tekintettel arra, hogy n vonakodott megismertetni minket a lzadk bzisnak a helyzetadataival, gy tltem helynvalnak, hogy mint msodik szm ksrleti alanyt, az n hazjt, az Alderaan-rendszert vlasszuk. Nem! Ezt nem teheti! Az Alderaan bks vilg, nincs is hadserege. Nem teheti Tarkinnak felcsillant a szeme. Taln jobban szeretne valami ms clpontot? Mondjuk egy katonai clpontot? Mi benne vagyunk csak nevezze meg a rendszert. Megvonta a vllt. Tudja, unom mr ezt az ostoba jtkot. Utoljra krdem: hol van a lzadk f bzisa? Egy rejtett hangszrbl megszlalt egy hang, s kzlte, hogy antigravitcis tvolon bell jutottak azaz krlbell hat bolyg tmrnyire az Alderaantl. Ez elg volt ahhoz, hogy vghezvigye azt, amit Vader pokoli eszkzeinek nem sikerlt. Dantuin suttogta a hercegn; a padlt bmulta, s meg sem prblkozott mr a daccal. A Dantuinon vannak. Tarkin hosszan, elgedetten felshajtott, s odafordult a kzelben ll fekete alakhoz. Tessk, Vader lovag, itt van. Ltja, tud okos is lenni. Mindssze arra kell gyelni, hogy az ember megfelelen tegye fel a krdst, ha kielgt vlaszt akar kapni. Figyelme most a tbbi tiszt fel tereldtt. Amint elvgeztk ezt a kis tesztet itt, sietve elindulunk a Dantuinra. Addig is: kezdjenek hozz a mvelethez, uraim! J nhny msodpercbe tellett, amg Tarkin flvllrl odavetett szavai elhatoltak a hercegn tudatig. Micsoda? kapkodott vgl leveg utn. A Dantuin ugyanis mondta Tarkin a krmt mustrlgatva kiss messze esik a Csszrsg kzpontjtl ahhoz, hogy pldja okulsul szolglhasson a lakossgnak. Bizonyra n is megrti, ha azt akarjuk, hogy az ernk hre gyorsan elterjedjen a birodalomban, akkor valamely centrlisabb fekvs engedetlen vilgot kell kiszemelnnk. De azrt semmit se fljen. Az n lzad bartaira is hamarosan sort kertnk a Dantuinon. De hiszen azt mondta akart tiltakozni Organa. Semmi ms nem szmt, csak az utols szavaim jelentette ki Tarkin, mintegy lezrva a vitt. Vgrehajtjuk az Alderaan megsemmistst, ahogy elterveztk. Aztn majd rsze lehet abban az rmben, hogy velnk egytt figyelheti innen, amikor elsprjk ennek az ostoba s hibaval lzadsnak dantuini kzpontjt. Intett a kt ksr rnek. Ksrjk a f megfigyel fedlzetre elmosolyodott , s gondoskodjanak rla, hogy jl lsson.

NYOLCADIK FEJEZET
Solo szorgosan jrt mszertl mszerig, s ellenrizte az eredmnyt. Idnknt egy aprcska dobozt cssztatott a klnbz szenzorok kijv terminljaiba, leolvasta az eredmnyt, aztn megelgedetten csettintett. Nem kell mr flnetek a csszri bartaitoktl szlt oda Luke-nak s Bennek. Most mr nem tallnak meg. Megmondtam, hogy lerzom ket. Kenobi mintha blintott volna vlaszul, de kzben elmerlten magyarzott valamit Luke-nak. Jaj, ne hllkodjatok mr annyira! mordult fel Solo kiss srtdtten. Na mindegy, a navigcis komputer szerint 0-2-100-nl elrjk az orbitlis plyt az Alderaan krl. Attl tartok, ez utn a kis kaland utn knytelen leszek j rendszmot csinlni. Ismt elmerlt a mszerek leolvassba, s kzben ellpett egy kerek kis asztalka eltt. Az asztalka lapjt alulrl tvilgtott, kismretei ngyzetek bortottk. A vastag lap kt szemkzti oldalba egyegy szmtgp csatlakozmonitorja volt beptve. Nmelyik ngyzetben hromdimenzis kivettett figurk ltszottak. Csubakka grnyedt httal lt az asztal egyik oldaln, llt laptnyi tenyerben nyugtatta. klmnyi szeme csillogott, az oldalszaklla felkunkorodott: valsggal sugrzott belle az elgedettsg. Legalbbis addig, amg Artu Detu fl nem emelte az egyik karmos vgtagjt, s meg nem bkte az eltte villog monitort. Ettl a tbln hirtelen mozgsba jtt az egyik figura, tstlt egy tellenben lev mezbe, s ott megllt. A vuki rmeredt a megvltozott llsra, elszr megdbbens, aztn dh lt ki a kpre. Felpillantott az asztalrl, s valami rthetetlen zagyvasgot hadarva, gorombn rfrmedt a bks kis gpezetre. Artu csak csipogssal tudott vlaszolni, de Thripio nyomban gyngbb kifejezkszsggel megvert cimborja segtsgre sietett, s vitatkozni kezdett a behemt antropoiddal. Igenis szablyosan lpett. Hiba ordiblsz, azzal semmire se msz. Solo, aki felfigyelt a civakodsra, sszerncolta a homlokt, s odaszlt a vlla fltt: Hadd legyen neki. A bartod, gyis elnyben van. Nagyfok knnyelmsg felbosszantani egy vukit. Bizonyra igaza van, uram ellenkezett Thripio , de itt elvrl van sz. Vannak bizonyos normk, amelyekhez minden rz lnynek tartania kell magt. Ha az ember eltr ezektl, brmi lgyen is az ok, idertve a megflemltst is, akkor eljtssza azt a jogt, hogy intelligens lnynek nevezzk. Remlem, errl akkor sem feledkeztek meg felelte Solo , amikor majd Csubakka darabokra tp tged meg a kis bartodat. Emellett azonban folytatta Thripio anlkl, hogy akr egy pillanatra kizkkent volna a ritmusbl a mohsg s a mindenron val elny hajszolsa, amikor az ellenfl mr a fldn fekszik, nyilvnval jele a sportszersg hinynak. Ez az utbbi megjegyzs egy sor dhs csiripelst vltott ki Artubl, s a kt robot hamarosan heves vitba bonyoldott, mikzben Csubakka tovbbra is hol az egyiknek; hol a msiknak vgott egy-egy jabb rthetetlen srtst a fejhez, idnknt mrgesen hadonszva feljk az asztalon trelmesen vrakoz, tltsz figurk mgl. Luke, mint aki mit sem hall az egszbl, dermedten llt az utastr kzepn. Mkd fnykardot tartott a feje fl. Az znvz eltti harci eszkzbl mly, bg hang hallatszott, mikzben Luke elre-htra ugrlt, hol tmadllsba lendlve, hol meg kpzeletbeli szrsokat parrozva Kenobi

gyel tekintettl ksrve. Solo idnknt odanzett, hogy elcspje Luke egyik-msik esetlen mozdulatt; olyankor nelgltsg mltt el sovny arcn. Nem j, Luke; lebegjenek a csapsaid, ne olyan szgletesen csinld tancsolta Kenobi gyngden. Jusson eszedbe, az er mindentt jelen van. Fel kell olvadnod benne, ahogy sugrzik belled. Egy igazi Jedi-harcos tnylegesen rzkeli az ert, akr egy kzzelfoghat fizikai jelensget. Ezek szerint teht energiamez? rdekldtt Luke. Igen, energiamez, s mg valamivel tbb folytatta Kenobi szinte misztikusan. Kisugrzs, amely egyszerre irnyt s engedelmeskedik. Megfoghatatlan semmi, amely azonban csodkra kpes. -- Egy pillanatig eltndtt. Senki, mg a Jedi-tudsok sem tudtk soha pontosan meghatrozni az ert. Valsznleg nem is fogjk. A magyarzatokban legalbb annyi a mgia, mint a tudomnyos rv. De ht vgs soron mi ms a mgus, ha nem gyakorl teoretikus? No, prbljuk meg mg egyszer. Az regember frfiklnyi, ezstsen csillog gmbt lblt a kezben. A klsejt aprlkos finomsg antennk bortottk, nmelyik akkora, mint egy lepke cspja. Az reg most Luke fel lendtette a gmbt, s kvette a szemvel, ahogy megllt a levegben, nhny mterre a fi arctl. Luke kszenltbe helyezkedett, ahogy a gmb lassan krzni kezdett krltte, s igyekezett mindig szemben maradni vele. A gmb vratlanul villmgyorsan elrelendlt, s egy mterrel arrbb ismt megdermedt. Luke azonban nem ugrott be a cselnek, s a labda hamarosan visszakozott. Luke lassan oldalra mozdult, hogy megkerlje a gmb mells rzkelit, aztn csapsra kszen htrarntotta a kardot a feje fl. De mg be sem fejezte a manvert, amikor a gmb, mint a nyl, bevgdott mgje. Az egyik finom kis antennbl crnavkony, vrs fnysugr lvellt ki, s eltallta Luke combjnak a hts felt, valsggal ledntve a fit a fedlzetre, amikor az elksve felje fordtotta a kardot. Luke bizserg, zsibbadt lbt drzslte, s kzben megprblt gyet se vetni Solo kitr, krrvend nevetsre. A babons hkuszpkuszok meg a kiregedett fegyverek bizony nem ptolhatnak egy j kis sugrvett az ember oldaln gnyoldott a pilta. Szval te nem hiszel az erben? krdezte Luke nagy nehezen feltpszkodva. A sugr bnt hatsa gyorsan felszvdott. Keresztl-kasul bejrtam mr ezt a galaktikt dicsekedett a pilta , s lttam is egyet-mst. Tlsgosan sokat is ahhoz, hogy pont egy ilyen ert ne tudnk elkpzelni. Tlsgosan sokat, hogy azt gondoljam, valban lehet valami, ami irnytja a cselekedeteinket. A sorsom fell n magam dntk, s nem valami flig-meddig misztikus energiamez. Kenobira mutatott. n a te helyedben nem kvetnm ilyen vakon. Megvan a maghoz val esze az regrnak, meg nhny aprbb trkkje, szval nagy huncut. Honnan tudod, hogy nem a sajt cljaira hasznl fl? Kenobi csak elmosolyodott szelden, aztn ismt Luke fel fordult. Taln megprblhatnd mg egyszer, Luke mondta nyugtatlag. Azon kell lenned, hogy fggetlentsd magad a tudatodtl. Prblj meg nem a konkrt dolgokra sszpontostani, sem a szemeddel, sem az agyaddal. Hagyd, hogy elszabaduljon a tudatod, s lebegjen lebegjen; csakis akkor hasznlhatod fl az ert. EI kell jutnod egy olyan llapotba, amelyben mr az rzkeid vezrlik a tetteidet, s nem az, amit elre elgondoltl. Hagyd abba a tprengst, lazts, ne gondolj semmire lebegj szabadon szabadon

Az regember hangja bdt zsongss halkult. Amikor elhallgatott, a krmgmb Luke-ra vetette magt. Kenobi hipnotizl hangjtl kbultan, Luke nem vette szre a dfst. Ktsges, hogy egyltaln ltott volna valamit. De ahogy a labda kzeledett, Luke szdletes gyorsasggal perdlt sarkon, felrntotta s elredfte a kardot, valami igen furcsa mozdulattal. Az ts tisztn hrtotta a gmbbl kilvell vrs sugarat. Hirtelen elhalt a bgs, a gmb lepottyant a padlra, s ott maradt mozdulatlanul. Luke hunyorgott, mint aki rvidke szunyklsbl bredt, s elkpedten bmult az lettelenl hever tvirnyts mbolygcskra. Ugye, hogy meg tudod csinlni! mondta Kenobi. Ennl tbbre nem tudlak megtantani. Most mr magadnak kell megtanulnod, hogy beszvd az ert, amikor szksged van r, s akkor majd rjssz, hogyan kell tudatosan irnytani. Kenobi odalpett egy kzeli hajldhoz, s egy jkora sisakot hzott el mgle, aztn odament Luke-hoz. Rhzta a sisakot a fi fejre gy, hogy egszen az orrig lecsszott, eltakarva a szemt. Semmit se ltok motyogta Luke, s megfordulva arra knyszertette Kenobit, hogy arrbb hzdjon a veszlyesen imbolyg fnykard hatsugarbl. Hogy lehet gy harcolni? Az er segtsgvel magyarzta az reg Ben. A legutbb se lttad a kerest, amikor rd tmadt, mgis kivdted a sugart. Prbld megint szabadjra engedni magadban azt az rzst. De ht kptelen vagyok r! nygte Luke. Megint el fog tallni. Nem fog, ha teljesen magadra bzod magad erskdtt Kenobi, Luke szmra nem tl meggyzen. Ez az egyetlen mdja annak, hogy megbizonyosodj rla: tkletesen az erre hagyatkozol. Kenobi szrevette, hogy a szkeptikus korliai ismt odafordult feljk, hogy figyelje az esemnyeket, s ettl egy pillanatra elbizonytalanodott. Nem tesz jt Luke-nak, hogy ez az nbizalomtl dagad pilta mindig kineveti, akrhnyszor hibt ejt. Persze ha a szltl is vja, az se vlik a hasznra a finak, meg id sincs a nagy kmletre. Dobjuk csak be a mly vzbe, htha a felsznen marad adta ki az utastst magnak eltklten Ben. Odahajolt a krmgmb fl, s benyomott egy kapcsolt az oldaln. Aztn flhajtotta a levegbe. A gmb azonnal Luke fel indult. Az ess vt flton megtrve, mint a k zuhant egyenesen lefel. Luke felje lendtette a kardot. Br a prblkozs nem sikerlt rosszul, kiss elksett vele. A finom kis antenna ismt csak felvillant. A bborszn, thegynyi sugr ezttal pont a fenekn tallta el a fit. Br az ts ereje nem volt akkora, hogy harckptelenn tegye, Luke nagyon gy rezte; fjdalmasan felvlttt, s sarkon prdlt, hogy megprblja lecsapni lthatatlan knzjt. Lazts! noszogatta az reg Ben. Lgy szabad! Mg mindig a szemed meg a fled akarod hasznlni. Ne szmtgass, hasznld a tudat alatti sztneidet. Az ifj vratlanul megtorpant, enyhn remegett. A keres mg mindig a hta mgtt lebegett. Most irnyt vltoztatott, ismt albukott, s jbl tzelt. Ugyanabban a pillanatban flkrben htraprdlt a fnykard is, ppolyan hallos pontossggal, mint amennyire darabos volt maga a mozdulat, hogy hrtsa a csapst. Ezttal a gmb nem zuhant mozdulatlanul a fedlzetre. Ehelyett visszakozott vagy hrommternyire, s ott maradt a levegben lebegve. Luke szrevette, hogy a tvirnyts keres zgsa mr nem bntja a flt, s vatosan kikukucsklt a sisak all. Az arcn verejtk s kimerltsg keveredett. Csak nem?

 Megmondtam, hogy kpes vagy r kzlte Kenobi elgedetten. Ha egyszer megtanulsz bzni a bels nedben, nem lesz semmi, ami meglltson. Megmondtam neked, hogy sok minden van benned apdbl. Szerintem csak szerencse szlt kzbe Solo, mikzben elkszlt a kirsok rtkelsvel. Az n sztrambl hinyzik ez a sz; hogy szerencse, fiatal bartom, legfljebb a klnbz tnyezk kedvez tallkozsrl lehet sz, ami az esemnyek rnk nzve elnys alakulst idzi el. Nevezd, aminek akarod hrtotta el az ellenvetst kznysen a korliai , de egy mechanikai edzszerszmmal szemben helytllni az egy dolog. Megint ms egy eleven ellenfl. Mikzben beszlt, az utastr tls vgben villogni kezdett egy jelzfny. Csubakka szrevette, s odakiltott Solnak. Solo a mszertblra pillantott, aztn a kvetkez informcit adta az utasainak Kzelednk az Alderaanhoz. Rvidesen cskkentjk az iramot, s visszamegynk fnysebessg al. Gyere, Csubi. A vuki felllt a jtkasztaltl, s kvette trst elre, a piltaflkbe. Luke utnuk nzett, de a feje nem a kzeli rkezsen jrt. Valami egszen ms forrt odabent, valami, ami egyre terjedt, s egyre kzzelfoghatbb vlt, ahogy prblta az rzkeivel megragadni. Tudod drmgte , tnyleg reztem valamit az elbb. Mintha lttam volna a keres krvonalait. Odamutatott a hta mgtt lebeg szerkezetre. Ezek voltak az els lpsek, Luke, egy tgabb vilgegyetem fel vezet ton mondta Kenobi nneplyesen. A piltaflke felbolydult mhkashoz hasonltott, a sok bg, zmmg, fel-felvillan mszertl. Solo s Csubakka csak a legfontosabbak jelzseit kvethette figyelemmel. Tartsd az irnyt, Csubi felkszlni! Solo ide-oda kattintott nhny kapcsolkart. Felkszlni a sebessgcskkentshez vigyzz vgj be, Csubi! A vuki elfordtott egy kart maga eltt a mszerfalon. Solo ugyanakkor egy viszonylag nagyobb vltkart lefel rntott. A dopplertorzts okozta hossz fnycskok hirtelen szaggatott vltak, vgl feltnt a megszokott rltkp, teli szikrz pontokkal. A konzolon az egyik mszer mutatja nullra ugrott. A fekete semmibl vratlanul gigantikus mret, izz szikladarabok zdultak rjuk; a haj vdpajzsai alig tudtk elhrtani az tbl a fergeteges kzuhatagot. A hirtelen megterhelstl a Millennium Falcon hevesen rzkdni kezdett. Mi a? mormogta a teljesen elkpedt Solo. Csubakka nem fztt megjegyzst a dologhoz, csak sernyen kapcsolgatta ki-be a klnbz kallantykat. A teherhajt csak az mentette meg az azonnali sztzzdstl, hogy az vatos Solo mindig maga el tartott vdpajzsokkal emelkedett ki a fnysebessgnl gyorsabb utazsbl, htha valami bartsgtalan npsg vrja odakint. Luke csak nagy erfeszts rn tudta megtartani az egyenslyt, ahogy elindult elre a piltaflkben. Mi trtnt? Visszatrtnk az rbe kzlte Solo , de olyan pocsk aszteroidaviharba csppentnk, amilyet mg az letemben nem lttam. Pedig egyik meteorolgiai trkpnkn sincs rajta. sszehzott szemmel, nzett nhny mutatra. A galaktikus atlasz szerint j helyn jrunk. Csak egyvalami hinyzik: az Alderaan. Hinyzik? De hisz ez ksz rlet!

 Semmi kedvem vitatkozni vlaszolta stten a korliai , tessk, itt van, gyzdj meg rla magad. Kimutatott a piltaflke ablakn. Hromszor ellenriztem a koordintkat, s a navigcis komputernek sincs kutya baja. Pontosan egy bolygtmrnyire kne lennnk a felszntl. A bolyg izz fnye kne hogy betltse a piltaflkt, s nincs odakint semmi. Semmi, csak trmelk Elhallgatott. Az odakint dl energiamennyisgbl s a pusztts mrtkbl tlve arra kell kvetkeztetnem hogy az Alderaant sztrobbantottk. Darabokra. Sztromboltk suttogta Luke. Lenygzte a fantom, amelyet az elkpzelhetetlen katasztrfa szabadtott el. De hogyan? A Csszrsg jelentette ki egy hang hatrozottan. Ben Kenobi mr az elbb odalpett Luke hta mg, s a figyelmt az eljk trul ressg s a mgtte meghzd esemny hordereje kttte le. Lehetetlen! Solo lassan ingatta a fejt. A maga mdjn mg t is megrzta ez az iszony feltevs. Hogy emberi er legyen felels egy egsz bolyg, tbb milli ember megsemmislsrt Ugyan a teljes csszri flotta sem tudna ekkora rombolst vghezvinni. Ehhez legalbb ezer hajra lenn szksg, s akkora tzerre, ami egyszeren elkpzelhetetlen. Nem tudom, nem lenne-e jobb eltnnnk innen drmgte Luke, s a hajablak keretnek a vdelmbl igyekezett kikukucsklni. Mert ha trtnetesen mgis a Csszrsg volt Fogalmam sincs, mi trtnt itt szitkozdott mrgesen Solo , de egyet mondhatok: a Csszrsg nem Fojtott vszjelzs szlalt meg, egyidejleg fny villant fel az egyik ellenrz szelvnyen. Solo odahajolt a megfelel mszerekhez. Haj jobbrl llaptotta meg. Mg nem lehet kivenni a tpust. Taln egy tll lehet, hogy tudja, mi trtnt remnykedett Luke. Kenobi, amikor megszlalt, nemcsak ezt a remnyt zzta szt: Csszri vadszgp. Csubakka vratlanul mrgeset vakkantott. A piltaflke ablaka eltt, mint a tzijtk sztnyl petrdi, zgtak el a rombols trmelkei, s hevesen rztk a hajt. Parnyi, ktszrny gombolyag hzott el a szemk eltt. Vgig kvetett minket! kiltott fel Luke. A Tatuintl? Ugyan mr ellenkezett hitetlenl Solo. A hiperrben? Kenobi kzben a nyomkvet monitor ernyjt figyelte. Neked van igazad, Han. Kis hatsugar Tie vadsz. De honnan a pokolbl kerlt ez el? tudakolta Solo. A krnyken nincsenek csszri bzisok. Kptelensg, hogy Tie legyen. Lthattad magad is. Igen. Csakugyan olyan volt, mint egy Tie vadszgp, de hol van a bzisa? Mindenesetre nagyon siets neki jegyezte meg Luke a nyomkvetre pillantva. Akrhov megy, ha azonostott bennnket, akkor jl benne vagyunk a pcban. Majd n segtek rajta jelentette ki Solo. Csubi, zavard az adst. s tpllj a navigtorba ldzplyt. Helyesebb lenne hagyni, hadd menjen tancsolta Kenobi eltndve. Mr gyis elg messze van.

 Nem sokig. J nhny perc telt el, mikzben a piltaflkben senki se trte meg a feszlt csendet. Minden szem a nyomkveternyre s a piltaflke ablakra szegezdtt. A csszri vadszgp elszr komplex kitrplyval ksrletezett de semmire se ment vele. A meglepen frge mozgs teherhaj szorosan ott volt a nyomban, s a kt gpet elvlaszt tvolsg fokozatosan cskkent. A vadszgp piltja, amikor rjtt, hogy kptelen lerzni ldzit, alighanem teljes gzt adhatott. Ell, a vgtelen csillagtengerben egyre fnyesebben tndkltt egy pont. Luke sszevonta a szemldkt. Mg akkor is nagy sebessggel haladtak ugyan, de annyira azrt nem, hogy brmilyen gitest ilyen temben kzeledjen. Itt valami nem volt rendjn. Lehetetlensg, hogy egy ekkorka vadszgp egyedl ilyen mlyre merszkedjen az rbe jegyezte meg Solo. Taln egy konvojhoz tartozott, s leszakadt tlk tallgatta Luke. No mindegy vlaszolta krrvenden Solo , egy biztos: nem lesz r ideje, hogy brkinek mesljen rlunk. Egy-kt perc mg, s nyakon cspjk. Az a csillag, ott ell, egyre szikrzbban tndkltt, s az izz fnyt lthatan sajt maga bocstotta ki. A tmege lassan kr alakot vett fel. Arrafel tart, arra a kis holdra dnnygte Luke. Eszerint mgis van itt valami elretolt llsa a Csszrsgnak ltta be Solo is. Jllehet az atlasz szerint az Alderaannak nincsen holdja. Vllat vont. A galaktikus helyrajz sohasem volt a kedvenc tantrgyam. Engem inkbb az olyan bolygk s holdak rdekelnek, amelyeken vevk is vannak. De azrt, azt hiszem, elkapom, mieltt odar; kis hjn ltvolban van mr. Egyre jobban kzeledtek. A holdon fokozatosan krterek s hegyek krvonalai bontakoztak ki. Mindazonltal volt valami merben szokatlan bennk. Tlsgosan szablyosak voltak azok a krterek, tlzottan is fgglyesek a hegyek, s kiszmtottan elrendezett a szorosok s vlgyek sora. Nem olyan volt ez a tj, mintha szeszlyes vulknkitrsek formltk volna. Nem hold ez shajtott halkan Kenobi. Hanem rlloms. Ugyan mr, hogy lehetne ekkora egy rlloms! vitatkozott Solo. Nzd meg, mekkora! Nem lehet mestersges objektum, kptelensg! Nem tudom, nekem valami nagyon nem tetszik fzte hozz a magt Luke. A rendszerint higgadt Kenobi vratlanul felvlttt: Fordtsd vissza a hajt! Menjnk innen! Igen, azt hiszem, igazad van, reg. Teljes fordulat, Csubi! A vuki azon nyomban igazgatni kezdett nhny kapcsolkart, s a teherhaj mintha lelassult volna, ahogy nagy vben elfordult. Az aprcska vadszgp azonban tovbbra is az ktelen nagy rlloms fel haladt, mg vgl teljesen az rnykba kerlt. Csubakka izgatottan vakkantott valamit Solnak, mikzben a haj megrzkdott, ahogy ellene feszlt valami lthatatlan ernek. Add r a tartalk energit! adta ki a parancsot Solo. A mszerek mutati pokolian reszkettek a megerltetstl, azutn egyik a msik utn megbolondult, vgig az egsz konzolon. Solo csinlhatott, amit akart, kptelen volt megakadlyozni, hogy az irdatlan rlloms felszne ne kzeledjen feljk iszonyatos sebessggel, s csak ntt, egyre nagyobb lett mg vgl betlttte az egsz gboltot.

Luke vadul bmulta a hegynyi kiegszt berendezseket, s akkora radartnyrokat ltott, mint egsz Mos Eisley. Hogy lehet, hogy mg mindig felje haladunk? Elkstnk suttogta alig hallhatan Kenobi. Elg volt egy pillants Solra, s Luke tudta: az regnek igaza van. Megfogott egy vonsugr, a legersebb, amit valaha lttam. Hzza a hajt egyre befel motyogta a pilta. gy rted, semmit se tudsz tenni? krdezte Luke, s tkletesen tehetetlennek rezte magt. Solo vgignzett a tlterhelt szenzorok kirsain, s megrzta a fejt. Ez ellen az er ellen semmit. A mi hajtmveink is teljes fordulaton jrnak, csks, s mgse tudjk elmozdtani a hajt egy flfoknyira sem. Semmi rtelme az egsznek. Szpen kikapcsolok mindent, klnben sztgnek a motorjaim. De azrt nem fognak csak gy beszippantani, mint egy porszemet! Fl akart llni a piltalsbl, de a vllra tett reg, mgis erteljes kz visszatartotta. Az regembernek aggodalmas kifejezs lt az arcn mgis volt rajta mg valami taln kevsb siralmas. Ha a harc eleve kiltstalan, nos, fiam, mindig akad valami ms megolds is A harcbzis valdi nagysga csak most vlt lthatv, ahogy a teherhaj egyre kzelebb s kzelebb kerlt hozz. Az lloms egyenltjn mestersgesen kikpzett fm hegylnc futott krl, s a dokkol bejratok, mint hvogat ujjak, majd kt kilomternyire nyltak ki a felsznbl. A Millennium Falcon-t, amely most mr csak parnyi foltknt lebegett az rlloms mindent betlt szrkesgnek elterben, feltartztathatatlanul szvta maga fel az egyik ilyen mestersges aclhvely, s vgl beszippantotta. Mgtte fmt zrta el a bejratot, s a teherhaj gy eltnt, mintha sohase lett volna. Vader a trgyalterem trkpn brzolt tarkabarka csillagrengeteget bmulta, mikzben nem messze tle Tarkin s Motti ellentengernagy trgyalt valamirl. rdekes mdon, ennek a soha nem volt pusztt ervel elltott gpezetnek a bevetse lthatan nem idzett el rdembeli vltozst a trkpen, amely pedig maga is csak elhanyagolhatan parnyi tredkt brzolta egyetlen kzepes mret galaktiknak. Az Alderaan megsemmislsnek kvetkeztben ltrejtt tmegcskkens megjellshez elg lenne ennek a trkpnek mindssze egy mikroszkopikus nagysg pontocskjt eltvoltani. Pedig eltnt egy egsz bolyg, vrosaival, gazdasgaival, gyraival, szmtalan teleplsvel s az rulival egytt, emlkeztette magt Vader. A pusztts tkletestsre irnyul legjobb igyekezete s a bonyolult masinria ellenre az emberisg tettei mg gy is szrevtlenl maradtak a vilgegyetem egy igen nagy, nyomasztan nagy s kznys rsze eltt. Ha Vader legnagyobb szabs tervei valaha is valra vlnak, mindez persze megvltozik. Vader pontosan tudta, hogy ez a lenygz vgtelensg s perspektva felfoghatatlan annak a hta mgtt most is majmokhoz hasonlan locsog-fecseg kt frfinak, minden intelligencijuk s buzg tetterejk ellenre. Tarkin meg Motti is tehetsges volt s nagyravgy, de a dolgokat csak kicsinyes emberi mrcvel voltak kpesek mrni. Nagy kr gondolta Vader , hogy hinyzik bellk a kpessgeiknek megfelel szles ltkr. Persze, egyikk sem volt Fekete Lovag. Mit is lehetne vrni tlk? Pillanatnyilag mindkettre szksg volt mg, hasznosak voltak, s veszlyesek is, de egy szp napon majd, akr az Alderaant, ket is el kell sprni. Ez id szerint azonban mg nem engedhette meg magnak, hogy semmibe

vegye ket. s br jobban rlt volna az egyenrtk trsasgnak, knytelen-kelletlen be kellett ltnia, hogy egyelre nincs egyenrtk partnere. Mindazonltal odafordult s csatlakozott a trsalgshoz. Hiba bizonygatta a szentor az ellenkezjt, az Alderaanon ppolyan ers vdelmi rendszer volt, mint brmelyik msik bolygn a Csszrsgban. pp ezrt gy gondolom, a demonstrcink nemcsak hatsos volt, hanem alapos is. A Szentust ppen most tjkoztatjk az akcinkrl blintott Tarkin. Nemsokra eljn az ideje, hogy bejelenthetjk magnak a Szvetsgnek a megsemmistst; mihelyt vgeztnk a f katonai bzisukkal. Most, hogy felszmoltuk a f utnptlsi forrsukat, az Alderaant, a tbbi szakadr hajlam rendszer egyms utn fogja letenni a fegyvert, megltjk. Tarkin htrafordult, mert egy csszri tiszt lpett be a terembe. Nos, mi az, Cass? A szerencstlen tiszt olyan kpet vgott, mint a mesebeli egr, amelyet a trsai arra szemeltek ki, hogy akassza a csengt a macska nyakba. Kormnyz r, elrseink elrtk s krlrepltk a Dantuint. Meg is talltk a lzadk bzisnak a maradvnyait s az a vlemnyk, hogy j ideje elhagyhattk mr. Valsznleg vekkel ezeltt. Egysgeink folytatjk a rendszer kiterjedt tvizsglst. Tarkint mintha a guta ttte volna meg, az arca grntalmavrsre sttlt a mregtl. Hazudott! Becsapott minket! Ltni senki se ltta, de gy rmlett, Vader elmosolyodott az larca mgtt. Ezek szerint 1:1-re llunk. Ugye megmondtam, hogy sohase fogja elrulni a lzadst, hacsak nem azrt, mert azt hiszi, hogy a vallomsa valami mdon a vesztnket okozza. Azonnal vgezzk ki! A kormnyz alig tudta kiejteni a szavakat. Higgadjon l, Tarkin intette Vader. Kpes lenne ilyen knnyelmen odadobni az egyetlen kapcsot, ami mg elvezethet minket a lzadkhoz? Az a n mg mindig a hasznunkra lehet. Piha! Hiszen pp maga mondta az imnt, Vader: egy szt se hzunk ki belle. De n megtallom azt a rejtett erdtmnyt, meg n, ha minden egyes bolygrendszert szt kell is robbantanom ebben a szektorban! Meg n Halk, mindazonltal figyelmet kvetel csipogs szaktotta flbe. Tessk, mi van? krdezte ingerlten. Lthatatlan hangszrbl felcsendlt egy hang: Uraim, elfogtunk egy kis teherhajt, amely az Alderaan trmelkmezejben haladt. A rutinellenrzs sorn kiderlt, hogy a jelzsei lthatlg megegyeznek annak a hajnak a jelzseivel, amely a Tatuin-rendszerben kitrt a Mos-Eisley-i vesztegzrbl, s kilpett a hiperrbe, mieltt az ottani csszri egysgek blokdja krlfoghatta volna. Mos Eisley? Tatuin? Tarkin rtetlenl bmult. Mi ez? Vader, maga rti ezt az egszet? Igen, Tarkin; azt jelenti ez a hr, hogy lassan pontot tehetnk az utols megoldatlan krds vgre is. Valaki nyilvn hozzjutott azokhoz az elveszett informcis szalagokhoz, rjtt, hogy ki a feladjuk, s megprblta visszajuttatni ket a tulajdonoshoz. Azrt vagyunk itt mi, hogy ltrehozzuk ezt a hn hajtott tallkozst a szentorral. Tarkin valamit mondani akart, aztn meggondolta magt, s csak blintott, hogy rti. Kvnni se lehetne jobbat. Magra bzom az gyet, Vader.

A Fekete Lovag enyhn meghajolt, amit Tarkin hanyag tisztelgssel viszonzott. Vader sarkon fordult, s kivonult a terembl, fakpnl hagyva Mottit, aki egyikrl a msikra nzett zavarban. Az rteherhaj fsult kznnyel llt az risi hangr dokkolrszn. A haj leeresztett feljrja eltt harminc fegyveres csszri katona strzslt. Mindannyian vigyzzba merevedtek, amikor a sznen feltnt Vader s az egyik parancsnok. Vader megllt a feljr aljban, s onnan nzte a jrmvet. A sorbl kilpett egy tiszt, s nhny katona trsasgban odajtt hozz. Ismtelt jelzseinkre sem rkezett vlasz, gyhogy kvlrl hoztuk mkdsbe a feljrt. A fedlzeten tartzkodk kzl senkivel nem lptnk mg rintkezsbe, sem rdin, sem szemlyesen jelentette. Kldje be az embereit! adta ki a parancsot Vader. A tiszt sarkon fordult, s tovbbtotta az utastst egy altisztnek, aki azonnal parancsszavakat harsogott. Az llig felfegyverzett katonk gy csoportja kivlt az osztagbl, flszaladt a feljrn, s eltnt a kls raktrben. De azrt lthat vatossggal nyomultak elre. A haj belsejben hrmas csoportokra szakadtak: egy ment ell, ketten biztostottk. Hamarosan sztszrdtak az egsz hajban. A folyosk resen kongtak a nehz fmcsizmk dng lptei alatt, s az ajtk kszsgesen grdltek flre, amikor mkdsbe hoztk a kapcsolkat. res llaptotta meg vgl meglepetten a csoportot vezet rmester. Ellenrizztek a piltaflkt! Hrom-ngy rohamosztagos elrement, flrelkte a piltaflke ajtajt, de a piltalseket ppolyan resen talltk, mint a haj tbbi rszt. zemen kvl, kikapcsolva pihentek a mszerek s az sszes hajtmrendszer. A konzolon mindssze egyetlen fny villogott. Az rmester odalpett, megtallta a fny forrst, s mkdsbe hozta a megfelel kapcsolkat. Az egyik kzeli kpernyn nyomtatott kirs jelent meg. Az altiszt figyelmesen tanulmnyozta egy darabig, aztn htrafordult, hogy kzlje az informcit feljebbvaljval, aki a fbejrat csapajtajnl vrakozott. Ez a kivlsg ugyancsak mlysges figyelemmel hallgatta vgig az rmestert, aztn htrafordulva lekiltott Vadernek s a parancsnoknak: Nincs senki a fedlzeten, teljesen res a haj, uraim! A hajnapl adatai szerint a legnysg kzvetlenl a felszlls utn elhagyta a fedlzetet, s a hajt automatikus vezrlssel az Alderaan fel irnytotta. Nyilvn valami jabb trkk kockztatott meg egy hangos vlemnynyilvntst a parancsnok. Hiszen akkor mg a Tatuinon kellene lennik! Feltehetleg helyeselt kelletlenl Vader. A mentkabinok kzl nhnyat katapultltak folytatta a tiszt. Robotokat sem talltak a fedlzeten? kiltott oda neki Vader. Nem, uram, semmit. Ha voltak is robotok a fedlzeten, alighanem elhagytk a hajt a legnysg tbbi tagjval egytt. Vader habozott, mieltt vlaszolt volna. Amikor mgis megszlalt, vilgosan ki lehetett rezni a hangjbl a tancstalansgot. Itt valami nincs rendjn. Kldjn feldert egysget teljes felszerelssel a fedlzetre. Azt akarom, hogy minden ngyzetcentimtert tvizsgljanak a hajn. Fogjanak hozz minl elbb. Azzal sarkon fordult, s dng lptekkel kicsrtetett a hangrbl; kzben nem tudott szabadulni a dht rzstl, hogy elkerlte a figyelmt valami letbevgan fontos dolog.

A mg odakint csorg csoportnak, oszoljt veznyelt a tiszt. A teherhaj fedlzetn az utols magnyos figura is felhagyott a piltaflke konzoljai alatt felfedezett rs vizsglatval, s hanyatthomlok kirohant a fedlzetrl, hogy csatlakozzon a trsaihoz. Alig vrta mr, hogy kijhessen ebbl a szellemhajbl, s visszatrhessen a kaszrnya knyelmes biztonsgba. Nehz lptei vgigvisszhangzottak az jbl kirlt teherhajn. Odalent a vgs parancsokat osztogat tiszt tompa hangja is elhalt lassanknt, s a haj belsejre teljes csend borult. Csak egyetlen mozgst lehetett szlelni az egsz fedlzeten: egy helytt enyhn remegett a padl. A remegs hirtelen les csikorgsba ment t. Felpattant kt nehz fmszelvny, s a nylsban megjelent kt kusza fej. Han Solo s Luke gyorsan krltekintett, s egy pillanatra megnyugodtak, amikor nyilvnvalv vlt, hogy a haj ppolyan elhagyatott, amilyennek hallatszik. Mg szerencse, hogy beptetted ide ezeket a flkket jegyezte meg Luke. Solo korntsem volt ilyen bizakod hangulatban. Mirt, mit gondoltl, hol tartom a csempszrut, az utastrben? De azt sohase gondoltam volna, hogy magamat fogom ezekben csempszni. Hevesen sszerezzent egy vratlan neszre, de csak egy msik szelvny nyikorgsa volt az, ahogy flretoltk. Ksz rhej. Nem rnk semmit az egsszel. Mg ha vletlenl sikerlne is startolnom, s tjutnnk valahogy a zrt bejrnylson flfel bktt a hvelykujjval , a vonsugrral akkor se boldogulunk. Kzben felnylt mg egy szelvny is, s egy lemedett kor man arca tnt fl mgle. Bzd csak rm! Tartottam tle, hogy ilyesmivel hozakodsz majd el morogta Solo. Nagy bolond vagy te, reg, a fene vinne el! s akkor mit mondanl arrl, aki egy bolond szolglatba szegdik? vigyorgott a kpbe Kenobi. Solo dnnygtt valamit a foga kztt, mikzben mindhrman kikszldtak a rejtekhelyrl, a nyomukban Csubakkval, aki nagyokat morgott az erlkdstl. Odakint kt mszersz rkezett a feljr aljhoz. Jelentst tettek a feljratot rz kt unott katonnak. Tessk csak, mulassatok jl mondta nekik az egyik r. Ha pedig kimutat valamit a szondtok, azonnal jelentstek. Azok ketten blintottak, aztn nekiveselkedtek, hogy felcipeljk a slyos mszereket a feljrn. Alig tntek el odabent, hangos csattans hallatszott. Az rk megperdltek, s nyomban utna egy hangot hallottak kiszlni: H, ti ott lent, nem segtentek cipelni ezt a dgt?! Az egyik katona a trsra nzett, amaz vllat vont. Mindketten elindultak flfel a rmpn, s valamit motyogtak a pancser mszakiak tehetetlensgrl. jabb csattans visszhangzott vgig a hajn, de most mr nem volt senki, aki meghallja. Nem sokkal ksbb mgiscsak szrevettk a kt katona eltnst. A teherhajtl nem messze az egyik parancsnoki flke ablakn kipillantott egy mszaki tiszt, s sszerncolta a homlokt, amikor ltta, hogy az rknek se hre, se hamva. Egyelre mg ijedelem nlkl, de azrt gondterhelten odalpett a hzi telefonhoz, s beleszlt, mikzben a tekintett nem vette le a hajrl.

 THX-1138, mirt nincs az rhelyn? THX-1138, vlaszoljon! A mikrofonbl azonban csak recsegs hallatszott. THX-1138, mirt nem felel? A tisztet mr-mr elfogta a vakrmlet, ekkor azonban egy pnclos alak tnt fel a rmpn, s intett. Sisakjnak jobb flt fed rszt megkopogtatva jelezte, hogy a hzi telefon nem mkdik. A mszaki tiszt megveten csvlta a fejt, s mrgesen szlt oda az egyik buzgn tevkenyked beosztottjnak, ahogy elindult az ajt fel: Vegye t a parancsnoksgot. Megint elromlott az egyik hrkzl. Megyek, megnzem. Megnyomta az ajt kapcsolgombjt, s ahogy flregrdlt, kilpett a hangrba, s kv meredve htratntorodott. Az ajtnylst teljesen betltve, egy szrs alak tornyosult eltte. Csubakka behajolt, flemelte az egyik palacsintast nagysg klt, s csontrepeszt vlts ksretben lesjtott a bnultan ll tisztre. A helyettese felugrott, s ppen az oldalfegyverrt nylt, amikor vkony energiasugr hatolt keresztl a testn, ppen a szvt tallva el. Solo egy pillanatra flcsapta rohamosztagos sisakja arcrostlyt, aztn ismt leeresztette, mikzben a vuki nyomban belpett a helyisgbe. Kenobi s a robotok kvettk, majd leghtul, mintegy htvdknt, Luke, ugyancsak az egyik balszerencss csszri katona pnclzatba ltzve. Luke idegesen pillantott krl, miutn bezrta maga mgtt az ajtt. Ksz csoda, hogy ilyen vltzs s eszeveszett lvldzs utn mg nincs a nyakunkon az egsz lloms. Sebaj, jjjenek csak! hetvenkedett Solo kiss tlrtkelve eddigi sikerket. Amgy is jobb szeretem a kzelharcot, mint ezt az tkozott bjcskt. Lehet, hogy neked srgs, hogy elpatkolj csattant fl Luke , n azonban mg rrek. Eddig is ennek a bjcsknak ksznhetjk, hogy letben vagyunk. A korliai savany pillantst vetett Luke-ra, de nem szlt semmit. Nztk, ahogy Kenobi mkdsbe hoz egy hihetetlenl bonyolult komputerkonzolt, olyan knnyedsggel s magabiztossggal, mintha hossz ideje csakis ilyen krmnfont gpezetek kezelsvel foglalkozna. Nyomban felvillant egy kperny, s megjelentek rajta a harcbzis egyes szekciinak a trkpvzlatai. Az regember kzelebb hajolt, s gondosan tanulmnyozta az brkat. Thripio s Artu idkzben odalpett egy nem kevsb bonyolult ellenrz szelvnyhez. Artu nemsokra megdermedt, s eszeveszett fttygsbe kezdett; nyilvn tallt valamit. Solo s Luke, pillanatnyilag megfeledkezve a taktikt illet nzeteltrskrl, oda rohant, ahol a robotok lltak. Csubakka ekzben azzal foglalatoskodott, hogy a mszaki tisztet felakasztotta a lbnl fogva. Csatlakoztasd be a kicsit szlt oda Kenobi a nagyobb kperny eltt elfoglalt helyrl. Taln az lloms teljes hlzatbl fel tud szvni nhny informcit. Prbljtok meg, htha meg tudja llaptani, merre van a vonsugr energiaforrsa. Nem kapcsolhatnnk ki egyszeren a sugart innen? tudakolta Luke. Solo gunyoros hangja adta meg neki a vlaszt: Hogyne, hogy rgtn visszakapcsolja rnk, amikor mg egy hajhossznyira se emelkedtnk ki a dokkbl! ! Erre nem is gondoltam. Luke ugyancsak elszontyolodott.

 Ha biztosra akarunk menni, Luke, akkor az energiaforrsnl kell rtalmatlann tennnk a sugarat korholta szelden az reg Ben, mikzben Artu bedugta az egyik karmos vgtagjt a szmtgp egyik nyitva tallt csatlakozaljzatba. Az eltte lev mszerfalon abban a pillanatban fnyek tengere villant fl, s a helyisget megtlttte a nagy sebessgen mkd gpezet zmmgse. Eltelt nhny perc, mialatt a kis robot, mint valami fmszivacs szvta magba az informcit. Aztn lelassdott a zmmgs, s Artu htrafordulva csipogott nekik valamit. Megtallta, uram! jelentette izgatottan Thripio. A vonsugarat ht ktsi ponton csatlakoztattk a kzponti reaktorhoz. A vonatkoz adatok tbbsge zrolva van, de Artu megksrli a kritikus informcit kihozni a monitorra. Kenobi figyelme a nagyobb kpernyrl most az Artu melletti kis kir monitorra fordult. Az adatok sebesen kezdtek ramlani rajta, Luke-nak tl gyorsan, de Kenobi lthatan boldogult a felkdl smaradattal. Ht, gy ltom, nemigen vehetem hasznotokat, fik mondta nekik az reg. Legjobb lesz, ha egyedl megyek. Rszemrl szz szzalkig egyetrtek felelte kszsgesen Solo. Mr eddig is tlteljestettem azt, amire megalkudtunk. Br nem hinnm, hogy ennek a vonsugrnak a semlegestshez elegend lenne a hkuszpkuszod, reg. Luke-ot nem lehetett ilyen knnyen lerzni. Veled akarok menni. Ne lgy trelmetlen, Luke fiam. Ehhez a dologhoz olyan kpessgekre van szksg, amelyekkel te mg nem rendelkezel. Maradj csak itt, vigyzz a robotokra, s vrj a jelemre. Mindenron el kell juttatnod ket a felkelkhz, klnben sok vilgot r mg el ugyanaz a sors, ami az Alderaant. Bzz az erben, Luke, s vrj! Mg egy utols pillantst vetett a monitoron traml adatznre, aztn megigaztotta a fnykardot az oldaln. Odalpett az ajthoz, flretolta, kinzett elbb jobbra, aztn balra, majd eltnt a hossz, fnyrban sz csarnokban. Amint kitette a lbt, Csubakka felhrdlt, Solo pedig egyetrten blintott. Igazad van, Csubi! Odafordult Luke-hoz. Mondd csak, honnan az rdgbl kapartad el ezt a vn csontot? Ben Kenobi, Kenobi tbornok nem akrki tiltakozott nagykpen Luke. Ht nem is akrki, aki ilyen slamasztikba tudja belerngatni az embert! horkantotta Solo. Mg hogy tbornok, hogy oda ne oldalazzak! Az letben ki nem szabadt minket innen. Mirt, van valami jobb tleted? vgott vissza fenyegeten Luke. Minden jobb annl, mint lni s vrni, hogy jjjenek rtnk. Ha A komputerkonzol fell hisztrikus fttygs s kuvikols hallatszott. Luke odasietett Artu Detuhoz. Az aprcska robot szinte tncra perdlt tmpe kis lbain. Mi az, mi baja? krdezte Luke Thripitl. A magasabb robot sem sokat rtett a dologbl. Sajnos, n sem rtem pontosan, hogy mit akar, uram. llandan azt hajtogatja: Megtalltam! Meg azt, hogy: Itt van, itt van! Kicsoda? Kit tallt meg? Artu vad fnyekkel villdz kpt Luke fel fordtotta, s mint az rlt, fttygtt. Leia hercegnt jelentette ki Thripio, miutn gondosan figyelt. Organa szentort; a kett alighanem egy s ugyanaz. Gondolom, arrl a szemlyrl van sz, aki a beltpllt zenetben is szerepel.

Luke agyban ismt kigylt annak a hihetetlen szpsg arcnak a hromdimenzis kpe. A hercegn? Itt? Hercegn? Mirl van sz egyltaln? lpett oda Solo, akinek felkeltette figyelmt a kavarods. Hol? Merre van? kveteldztt Luke hevesen, s gyet sem vetett Solra. Artu fttygtt tovbb, s Thripio fordtotta: 5-s szint, AA-23-as brtnblokk. Az informcik szerint fokozatos kivgzsre tltk. Nem! Tennnk kell valamit! Mirl zagyvltok ti itt hrman? tudakolta bosszsan Solo. tpllta be az zenetet Artuba magyarzta hadarva Luke. Azt, amelyiket az Alderaanra akartunk vinni. Segtennk kell neki! Na, lljunk csak meg egy percre! figyelmeztette Solo. Kiss gyors a temp nekem, nem tudom kvetni. Ne gyere itt nekem mindenfle hlye tlettel. Amikor azt mondtam, hogy nincs jobb tletem, gy is gondoltam. Az reg azt mondta, hogy itt vrjunk. Nem vagyok valami boldog tle, de eszem gban sincs nekivgni ennek az rlt labirintusnak. De ht Ben nem tudta, hogy is itt van! mondta Luke flig knyrgve, flig erszakosan. Biztos vagyok benne, hogy ha tudta volna, megvltoztatja a tervt. Az aggodalom eltnt az arcrl, eltprengett. Na, most mr csak az a krds, hogy mikppen lehetne bejutni abba a brtnblokkba Fuuuu lpett htra Solo, s a fejt rzta. Na nem, csszri brtnblokkokba aztn vgkpp nem megyek! Ha itt lnk lbe tett kzzel, kivgzik. Nincs egy perce, hogy azt mondtad, eszed gban sincs itt csrgni s megvrni, mg rtnk jnnek. Most meg mindenron maradni akarsz. Hogy is van ez, Han? A korliai zavarban volt. Ht nem ppen arra vrtam, hogy bemasrozhassak egy brtnblokkba. Vgl alighanem gyis ott ktnk ki, minek elsietni? De hisz annak a lnynak az letrl van sz! Boldog vagyok, hogy egyelre mg nem az enymrl. s a lovagiassgodat hov tetted, Han? Amennyire emlkszem tndtt el Solo , vagy t vvel ezeltt elcserltem egy tzkartos topzkristlyrt s hrom palack prma konyakrt a Commenoron. Luke nem tgtott. n mr lttam t mondta ktsgbeesetten. Csodlatosan szp. Akrcsak az let. Gazdag s nagy hatalm szentor folytatta Luke, remlve, hogy Solo alantasabb sztneire inkbb tud hatni. Ha megmentennk, biztosan buss jutalmat kapnnk. Aha gazdag. Aztn egyszerre csak lekicsinyl arcot vgott. Vrjunk csak egy pillanatig Jutalom, ugyan kitl? Taln az alderaani kormnytl? Szles gesztussal a hangrra mutatott, mintegy a vgtelen rre utalva, amelyben valaha az Alderaan keringett. Luke-nak vadul fortyogott az agya.

 Ha ezek itt fogva tartjk, st hallra tltk, az azt jelenti, hogy valamilyen mdon veszlyes azokra, akik sztromboltk az Alderaant, s ltrehoztk ezt az rllomst, brkik legyenek is. A fejemet teszem r, hogy ez az gy kapcsolatban van a Csszrsg elnyom intzkedseivel. Megmondom n, ki fogja kifizetni a jutalmat a hercegn megmentsrt: a Szentus, a felkelk Szvetsge vagy brki, akinek valaha is dolga volt az Alderaannal, s fontosak neki ezek az informcik. Hiszen valsznleg az egyetlen tllje s rkse az egsz rendszernek! Az a jutalom jval tbbet jelenthet, mint lmodban gondolnd. Nem tudom azrt van nmi kpzelerm. Csubakkra sandtott, aki egy magvasat mordult. Solo csak a vllt rndtotta a nagydarab vuki fel. Na j, megprbljuk. De ajnlom, hogy ne tvedj a jutalmat illeten. Mi a terved, csks? Luke egy pillanatra meghkkent. Eddig minden erfesztse arra irnyult, hogy megnyerje Solt s Csubakkt a mentakcinak. Most, hogy ez sikerlt, Luke hirtelen rbredt, fogalma sincs rla, hogyan kezdjenek hozz. Hozzszokott, hogy Solo s Ben hozza a dntseket. Most azonban rajta volt a sor. A figyelmt magra vonta nhny fmkarika, amely ott csngtt Solo pncljn. Add ide nekem azokat a karikkat, s szlj Csubakknak, hogy jjjn ide. Solo odanyjtotta Luke-nak a vkony, de trhetetlen bilincseket, s tolmcsolta Csubakknak a krst. A vuki odakacszott Luke-hoz, s megllt mellette. Na, ht akkor n most szpen rd teszem ezeket az izket mondta Luke, s elindult a vuki hta mg a bilincsekkel , s aztn Csubakka torkbl, valahonnan nagyon mlyrl, morgs trt fl, s Luke nkntelenl sszerezzent. Szval kezdte jbl , akkor teht Han szpen rd teszi ezeket a Sutn tadta a bilincseket Solnak, s flttbb knyelmetlenl rezte magt a hatalmas vuki villml tekintetnek tzben. Solo szemben mosoly bujklt, ahogy elrelpett. Ne flj, Csubi, nincs semmi baj. Azt hiszem, tudom, mit akar. A bilincsek alig mentek r a vaskos csuklkra. A vukit lthatan nem nyugtatta meg, hogy trsa megbzik a tervben ijedten nzte, ahogy Solo rkattintja a bilincset. Luke, uram! Luke Thripira pillantott. Mr bocssson meg, hogy krdezem, de mitvk legynk, ha valaki megtall itt minket, Artut meg engem az nk tvolltben? Bzzatok benne, hogy nincs nluk stukker felelte Solo. Thripio hangja arra engedett kvetkeztetni, hogy csppet sem tallta viccesnek a vlaszt. Nem tlzottan megnyugtat. Solt s Luke-ot azonban sokkal jobban lekttte az elttk ll expedci, semhogy klnsebb figyelmet fordtsanak a robot agglyaira. Megigaztottk a sisakjukat. Aztn, hogy ez is megvolt, Csubakkt kzrefogva, akinek flig- meddig igazi letrtsg lt ki a kpre, elindultak ugyanazon a folyosn, amelyen az imnt Ben Kenobi eltnt.

KILENCEDIK FEJEZET
Ahogy egyre mlyebbre rtek a gigantikus rlloms blcsatorniba, fokozatosan nehezebb lett megriznik a kzmbssg ltszatt. Mg szerencse, hogy ha feltnt is egy-egy mellettk elhaladnak a kt pnclos alakbl rad idegessg, nagyon is magtl rtetdnek talltk, tekintettel hatalmas, veszlyes klsej vuki foglyukra, akit ksrtek. Csubakka is lehetetlenn tette szmukra, hogy beolvadjanak a krnyezetbe, amit pedig flttbb szerettek volna.

Minl beljebb rtek, annl lnkebb vlt a forgalom. Katonk, hivatalnokok, mszerszek s gpek szapora jvs-mense kavargott krlttk. Tbbsgk a sajt dolgval volt elfoglalva, gyhogy nemigen keltette fel az rdekldsket a tri, legfljebb a vukinak jutott ki egy-egy kvncsi pillants. De a kvncsiskod tekintetek is hamar megnyugodtak, amikor lttk Csubakka mogorva arckifejezst s reinek magabiztos mozgst. Egyszerre egy hossz sor lifthez rtek. Luke megknnyebblten shajtott fl. Ez a szmtgp irnyts szlltrendszer elvileg el kell hogy vigye ket akrhov az lloms terletn; elg egyetlen szbeli utasts a gpnek. Egy pillanatra ismt hatalmba kertette ket az idegessg, amikor egy alacsonyabb rang tiszt be akart szllni a liftjkbe. Solo szigoran intett, mire a tiszt sz nlkl odbb lpett a kvetkez felvonhoz. Luke szemgyre vette az irnyttblt, aztn nagyon igyekezett, hogy meggyzen s egyttal szakszeren szljon bele a beszlrostlyba. Ehelyett inkbb ideges s ijedt volt a hangja, a liftet azonban csak egyszer parancsvgrehajtsra programoztk, arra nem, hogy klnbsget tegyen a szbeli utastsok rzelmi tltete kztt is. Az ajt teht becsukdott, s a lift elindult. Nhny perc mltn nekik gy rmlett, mintha rk teltek volna el az ajt ismt kinylt, s kilptek, a biztonsgi vezetbe. Luke eredetileg arra szmtott, hogy majd itt is ugyanolyan rcsos cellkat tallnak, mint amilyenek a Tatuinon, a Mos Eisley-hez hasonl vrosokban voltak. Ehelyett keskeny fggfolyosk trultak eljk, amelyek feneketlen szellzakna krl futottak. A folyosk tbb emeletnyi magassgban hzdtak, s oldalukkal az enyhn dombor falhoz tapadtak, amelyen ablaktalan cellaajtk sorakoztak. Brhov nztek, mindenfel ber tekintet rket s energiarccsal elzrt tjrkat lttak. Knyelmetlenl feszengve s rezve, hogy minl tovbb csorognak ott, annl hamarabb jhet oda valaki, hogy megvlaszolhatatlan krdseket tegyen fl, Luke ktsgbeesetten igyekezett rjnni, mi lenne a helyes viselkeds. Nem fog ez menni sgta Solo odahajolva Luke flhez. Mondhattad volna elbb is vgott vissza agyhallra ijedt, vgskig ktsgbeesett Luke. gy rmlik, mondtam. St Sssss! Solo nyomban elhallgatott, mert Luke legborltbb megrzse igazoldott. Magas, stt tekintet tiszt kzeledett feljk. sszevonta a szemldkt, ahogy vgigmrte a sztlan Csubakkt. Hov igyekeztek ti ketten ezzel a micsodval? Csubakka felhrdlt erre a kittelre, Solnak kellett lecsillaptania egy kiads oldalba lkssel. A rmlt Luke azon vette szre magt, hogy szinte sztnsen vlaszol: Fogolyszlltmny a TS-138-as blokkbl. Hm. Nekem nem jelentettk mondta meghkkenve a tiszt. Mindjrt tisztzom. Sarkon fordult, odalpett egy kzeli hrkzl konzolhoz, s magyarzni kezdett valakinek. Luke s Han sietve felmrte a helyzetet: a pillantsuk ide- oda rppent, riasztberendezsekrl az energiarcsokra, onnan a tvirnyts kamerkra, majd a kzelben tartzkod hrom rre. Solo egyetrten blintott Luke-nak, aki kioldotta Csubakka bilincst. Aztn odasgott valamit a vukinak. A folyost valsggal megrengette a dobhrtyaszaggat vlts, ahogy Csubakka mindkt mancst elrntva a hta mgl, kitpte Solo kezbl a fegyvert.

 Vigyzzatok! kiltotta ltszlag elszrnyedve Solo. Kiszabadult! Darabokra szaggat mindnyjunkat! Luke is meg is flrepattantak a dhng vuki melll, elkaptk a pisztolyukat, s vadul lvldzni kezdtek felje. A reakcijuk ragyog volt, tagadhatatlan az gybuzgalmuk, csak az irnyzkuk volt csapnival. Egyetlen lvs sem tallt; mg csak a kzelbe sem rt a tombol vukinak. Ezzel szemben derekasan hulltak az automatikus kamerk s az energiaszablyoz karok; utolrte a vgzet a hrom kv dermedt rt is. Ekkor trtnt, hogy a tisztnek is feltnt: a kt katona pocsk irnyzkkal clzott lvsei mintha kiss tlsgosan specializlt clpontokat rnnek vletlenl. ppen meg akarta rntani az ltalnos riad kapcsolkarjt, amikor Luke pisztolybl telibe tallta egy fnysugr, s a tiszt sztlanul a szrke padlzatra roskadt. Solo odarohant a nyitva maradt hrkzlhz, amelybl recsegve znlttek a krdsek a trtntek irnt rdekldve. Lthatan nemcsak szbeli, hanem vizulis kapcsolat is volt a brtnblokk s az ismeretlen msik pont kztt. Solo oda se hedertett a fenyegetsekkel fszerezett ktsgbeesett krdsznre, hanem a hrkzl melletti kir kpernyre meredt. Meg kell tallnunk a hercegnd celljt! Legalbb egy tucat szint van, s Ez az, megvan! 2187es cella. Mozdulj! Majd Csubi s n feltartztatjuk ket. Luke kurtn blintott, s mris eltnt a keskeny folyosn. Solo megmutatta a vukinak, hov lljon, ahonnan tz alatt tarthatja a liftek eltert, aztn mly llegzetet vett, hogy feleljen a hrkzlbl egyre dhdtebben raml krdsekre. Elintztk a dolgot szlt bele a mikrofonba, s egsz elfogadhatan hivatalos volt a hangja. A helyzet normlis. Nem gy hallatszott csattant fl egy hang a vonal tls vgn, olyan na-ne-nzzen-hlynek stlusban. Mi trtnt? Ht, iz az egyik rnek elromlott a fegyvere hebegte Solo. Pillanatnyi hivatalossga utn visszatrt az idegessge. Most mr semmi baj, remekl vagyunk, ksz szpen. s maguk? Odakldk egy osztagot jelentette be vratlanul a hang. Han szinte tapintani tudta a gyanakvst a vonal tls vgn. Erre mit mondjon? Valahogy jobb volt a kifejezkszsge, ha a pisztolya beszlt helyette. Nem j nem j! Energiaszivrgsunk van. Vrjanak egypr percig, amg lokalizljuk. Elg rohadt s borzaszt veszlyes. Elromlik a fegyver, szivrog az energia Kivel beszlek? Mi az azonostsi? Solo a tblra irnytotta a pisztolyt, s szilnkokra ltte a berendezst. Micsoda marha egy beszlgets volt dnnygte. Megfordult, s lekiltott a folyosn: Siess, Luke! Nemsokra trsasgunk lesz. Luke hallotta a kiltst, de azzal volt elfoglalva, hogy celltl cellig rohant, s az ajtk fltt vilgt szmokat frkszte. gy rmlett, 2187-es szm cella egyltaln nem ltezik. Pedig ott volt, s Luke meg is tallta, amikor mr ppen azon volt, hogy hagyja az egszet, s megprblja egy emelettel lejjebb. Egy hossz pillanatig a jellegtelen, dombor fmfalat tanulmnyozta. A maximumra lltotta pisztolya energiacelljt, s forrn remlte, hogy a fegyver nem fog elolvadni a kezben, mieltt a sugr thatol a falon. Tzet nyitott az ajtra. Amikor a fegyver mr gy ttzesedett, hogy kptelen

volt tartani, egyik kezbl a msikba rakosgatta. Ekzben a fst oszlani kezdett, s meglepetten ltta, hogy az ajtt sikerlt sztolvasztania. A fstftyol mgl rtetlen arckifejezssel az a fiatal hlgy kukucsklt el, akinek a portrjt Artu Detu mr levettette egyszer a Tatuinon j nhny vszzaddal ezeltt, gy rmlett legalbbis. Mg sokkal szebb, mint a kpmsa dnttt Luke, s jultan bmult r. Mg sokkal sokkal szebb mint ahogy A hlgy arcn a zavart s a bizonytalansgot elbb meghkkens vltotta fl, majd meg trelmetlensg. Nem gondolja, hogy kiss alacsony nvs rohamgrdistnak? krdezte vgl. Mit? Ja az egyenruhm. Luke levette a sisakjt, egyidejleg ssze is szedte magt valamelyest. Azrt jttem, hogy megmentsem nt. A nevem Luke Skywalker. Tessk? krdezte a lny udvariasan. Mondom, azrt jttem, hogy megmentsem nt. Velem van Ben Kenobi is. s elhoztuk a kt robotjt is Alighogy kiejtette az reg nevt, a hercegn arcrl nyomban eltnt a krd tekintet, s remnykeds lt ki r: Ben Kenobi! Luke mg nzett, szre sem vve a fit, a Jedit kereste a hta mgtt. Hol van? Obi-van! Tarkin kormnyz sztlanul figyelte, ahogy Darth Vader trelmetlenl jrkl fl-al az egybknt nptelen trgyalteremben. Vgl megllt a Fekete Lovag, s flkapta a fejt, mintha megszlalt volna valahol egy jkora cseng a kzelben, amit csak hallott. Itt van llaptotta meg Vader fahangon. Obi-van Kenobi? bmult elkpedve Tarkin. De hisz ez lehetetlen! Mibl gondolja? Valami zavart rzek az erben, s ilyet csakis a rgi mesterem jelenltben reztem. Nem lehet mssal sszetveszteni. Ugyan ugyan, rg halott mr. Vader eltndtt, a magabiztossga hirtelen elprolgott. Igen taln. Mr el is mlt. Csak egy pillanatnyi rzs volt. A Jediket kiirtottuk mind egy szlig mondta Tarkin meggyzen. vtizedekkel ezeltt elfojtottuk a lngjukat. n az egyetlen, kedves bartom, aki mg emlkeztet rjuk. Az asztalon halkan csrgni kezdett a hrkzl. Igen? szlt bele Tarkn. Vszriad az AA-23-as brtnblokkban. A hercegn! kiltott fl Tarkn, s felugrott. Vader megprdlt a sarkn, s thatan rmeredt a falra, mintha mgje akarna ltni. reztem: Obi-van valban itt van. Tudtam, hogy nem tvesztek ssze semmivel egy ilyen intenzits zavart az erben. Rendeljen ltalnos riadt! vlttte Tarkn a hrkzlbe. Aztn Vaderra meredt. Ha valban gy van, ahogy gondolja, nem szabad megengednnk, hogy megszkjn.

 Nem valszn, hogy Obi-van Kenobi szkni akarna felelte Vader, s minden erejre szksge volt, hogy fkezni tudja az rzelmeit. az utols Jedi, s a legnagyobb. Nem szabad lebecslnnk a veszlyt, ami az jelenltbl fakad, de csakis n szllhatok szembe vele. Hirtelen mozdulattal visszafordult s Tarkin szeme kz nzett. Mgpedig egyedl. Luke s Leia ppen elindultak visszafel a folyosn, amikor egy sorozat vakt robbans valsggal letpte elttk a folyost. Nhny rohamgrdista megprblt feljnni a felvonn, de csak azt rtk el, hogy Csubakka szpen sorjban ropogs pirosra sttte ket. Vgl felhagytak a ksrletezssel; inkbb egy nagy lyukat robbantottak a falba. A nyls nagy volt ahhoz, hogy Solo s a vuki tkletesen tz alatt tarthassa. A csszriaknak kettesvel-hrmasval sikerlt beszivrogniuk a brtnblokkba. A folyosn htrlva Han s Csubakka hirtelen sszetallkozott Luke-kal s a hercegnvel. Arra nem tudunk visszamenni! mondta nekik Solo. Belevrsdtt az izgalomba s az aggodalomba. Nem ht, gy ltszik, sikerlt elvgniuk az egyetlen kifel vezet utat! tdtotta Leia nyomban. Ez ugyanis brtnblokk. s ritkn szoktak tbb kijratot is pteni hozz. Solo kapkodva szedte a levegt, ahogy vgigmrte a lnyt. Bocsnatrt esedezem, fensg mondta gnyosan , taln szeretne inkbb visszamenni a celljba? A hercegn nem nzett r, az arca szenvtelen volt. Kell hogy legyen mg egy kivezet t! dadogta Luke, s elhzott egy aprcska ad-vevt az vbl, aztn gondosan belltotta a hullmhosszot. Szi Thripio Szi Thripio! Igen uram vlaszolt egy ismers hang dicsretre vl gyorsasggal. Elvgtak minket. Van ms kivezet t innen, akrmi? Csak halk recsegs hallatszott a kis hangszrbl, mikzben Solo s Csubakka a folyos tls vgben hevesen tzelve prblta feltartztatni a csszriakat. Hogy volt ez?. Egy szt se rtettem. Odalent a mszaki kabinetben Artu Detu szveszejten csipogott s fttygtt, mikzben Thripio kapcsolkat lltott, s prblta hallhatv tenni a borzaszt rossz adst. Csak azt mondtam, uram, hogy az sszes rendszert riasztottk nk miatt. gy ltjuk, hogy a brtnblokk egyetlen ki- s bejrata a fkapu. Tovbb matatott a mszereken, s a kperny kirsai llandan vltoztak. Az nk szekcijban minden egyb informcit zroltak. Valaki dngetni kezdte a kabinet zrt ajtajt elszr egyenletesen, de hogy odabentrl nem jtt vlasz, egyre erszakosabban. Jaj! nygtt fl Thripio. A brtnfolyosn idkzben annyira sszesrsdtt a fst, hogy Solo s Csubakka egyre nehezebben tudott kiszrni egy-egy clpontot. Br ez a krlmny ugyanennyire szerencssnek is volt mondhat, amennyiben legalbb annyira zavarta a csszriakat is a clzsban, akik pedig tekintlyes szmbeli flnyre tettek szert idkzben. Egy-egy katona olykor megksrelt kzelebb nyomulni, miltal fedezk nlkl maradt, amikor thatolt a fstn. Ilyenformn aztn a kt csempsz pontos ssztzben rvid ton csatlakozott a mozdulatlan alakok mr amgy is npes s egyre nvekv halmhoz a folyos padljn. Az energiasugarak mg mindig sszevissza pattogtak le a falakrl, amikor Luke odakszott Solo mell.

 Nincs ms kivezet t prblta tlvlteni az sszpontostott tz flszaggat robajt. Pedig ezek egyre jobban megszortanak. Mit csinljunk most? Szp kis megmentk! szlt egy ingerlt hang a htuk mgtt. Mindketten htrafordultak, s egy meglehetsen feldlt hercegnvel talltk magukat szemkzt, aki kirlyi nemtetszssel mregette ket. Amikor bejttek ide, nem gondoltak r, hogy ki is kell jutni valahogy? a fnk, bogrkm bktt a fejvel Solo Luke fel. Luke kiprselt valahogy egy flszeg mosolyt, s tehetetlenl vllat vont. Visszafordult, hogy viszonozza a tzet, de mg mieltt meghzhatta volna a ravaszt, a hercegn kikapta a pisztolyt a kezbl. H! Luke csak nzett, mikzben a lny vgigtapogatzott a fal mentn, s vgl megllt egy kisebb rcsnl. Rirnytotta a pisztolyt; s tzelt. Mi az rdgt csinl maga? bmult r Solo hitetlenl. Minden jel arra mutat, hogy nekem kell megmentenem magukat. Bjjanak szpen bele ebbe a szemtcsszdba, rajta! Amg azok csak bmultak, szhoz se jutva a meglepetstl, a hercegn bedugta a nylsba a lbt, lktt magn egyet, s eltnt. Csubakka fenyegeten felmordult, de Solo lassan megrzta a fejt. Nem, Csubi, nem akarom, hogy szttpd. Mg nem tudom, hnyadn llunk vele. Vagy megszeretem aprnknt, vagy n magam fogom kitekerni a nyakt. A vuki megint horkantott valamit, de Solo rvlttt: Nyoms befel, te szrs mamlasz! Bnom is n, hogy milyen szagot rzel. Ne kezdj nekem itt finnyskodni! A vonakod vukit odatuszkolta a parnyi nylshoz, s segtett neki begymszlni a behemt testt a lyukba. Amint eltnt, a korliai kvette. Luke mg leadott egypr lvst, inkbb abban a remnyben, hogy jtkony fstfellegbe burkolja a krnyket, mintsem hogy eltalljon brmit is, aztn becsusszant a nylsba, s t is elnyelte a csszda. Az ldz katonk nem szvesen szaportottk volna a szoros trben a mr amgy is tetemes embervesztesget, beszntettk ht a tzet; s vrtak, hogy megrkezzen az ersts s nhny nagyobb kaliber fegyver. A zskmny mr a markukban volt, s gybuzgalmuk ellenre, egyiknek sem volt srgs, hogy flslegesen otthagyja a fogt. A helyisg, amelybe Luke belezuhant, csak szegnyesen volt megvilgtva. Nem mintha fnyre lett volna szksg ahhoz, hogy meg lehessen llaptani a helyisg rendeltetst. Luke mr messzirl megrezte a rothads szagt. A hulladkveremben, amelyet a rejtett vilgttesteken kvl semmi sem dsztett, legalbb negyed magassgig llt a nylks szenny, amelynek jelents rsze mr olyan fokig jutott a bomls folyamatban, hogy Luke-nak elfacsarodott az orra. Solo ekzben tmolyogva, olykor trdig sllyedve a bizonytalan aljazatba, a helyisg fala mentn botorklt, htha tall valami kijratot. Tallni azonban mindssze egy kismret, de vastag csapajtt tallt, amelynek nagyot mordulva haladktalanul neki is esett: az ajtfedlnek azonban esze gban se volt megmoccanni. Ami igaz, igaz, prma tlet volt ez a szemtcsszda mondta gnyosan a hercegnnek, s kzben az izzadsgot trlgette a homlokrl. Elkpeszt, hogy micsoda illatra lelt maga itten. Nagy kr, hogy nem tudunk kijutni innen a szllong illat htn, ms kijrat pedig, gy rmlik, nincsen. Hacsak ki nem nyitom valahogy ezt az ajtfedelet.

Htralpett, elhzta a pisztolyt, s tzet nyitott a csapajtra. A sugr dbrgve pattogott ideoda a falon, mikzben mindenki ijedten bukott al a szemtbe, fedezket keresve. Mg egy utols villans, s a sugr alig valamivel a fejk fltt robbant. Pillanatnyilag kevsb fensges arckifejezssel elsknt Leia emelkedett ki az orrfacsar fedezk mgl. Tegye el rgtn azt a micsodt! szlt r stt arccal Solra. Vagy mindnyjunkat halomra akar lni? Parancsra, fensg vlaszolta Solo hamis bnbnattal. De a fegyvert azrt nem dugta vissza a tokjba, hanem ismt felpillantott, ezttal a nyitott csszda fel. Nem fog sok idbe telni, amg rjnnek, hogy mi trtnt velnk. Egsz jl mentek a dolgok, amg maga le nem hozott ide minket. Az ht, de mg milyen jl! vgott vissza a lny, s a hulladkot porolta a vllrl s a hajrl. Na mindegy, llhatnnk rosszabbul is Mintha csak neki vlaszolna, that, iszonyatos nygs tlttte be a helyisget. gy rmlett, valahonnan alluk jn a hang. Csubakka is hozzjrult egy rmlt vltssel, s megprblt egszen odalapulni a falhoz. Luke is elhzta a pisztolyt, s egyik szemthalomrl a msikra pillantott, de az gvilgon semmit se ltott. Mi volt ez? krdezte Solo. Nem tudom biztosan Luke hirtelen megugrott, s veszettl nzett maga al meg htrafel. Valami elment mellettem, azt hiszem. Vigyzza Luke rmiszt hirtelensggel egyszerre csak eltnt a szemtben. Elkapta Luke-ot! kiltott fl a hercegn. Almerlt vele! Solo mint az rlt kapkodta a fejt ide-oda, kereste, hogy mire lhetne. Ugyanolyan hirtelen, ahogy eltnt, Luke jra felbukkant s vele egytt mg valami. A fi nyakt szorosan tkulcsolva tartotta egy fehres csp. Lj, ld meg! sikoltotta Luke. Ljek! Csak tudnm, mire mltatlankodott Solo. Luke-ot ismt alrntotta az a valami, amihez az az undok cspszer valami tartozott. Solo tancstalanul vizslatta a tarkabarka felsznt. Tvolrl slyos gpezet feldbrg robaja hallatszott, s a verem kt tellenes fala nhny centimterrel beljebb mozdult. Aztn elhallgatott a robaj, s ismt minden csndes volt. Luke vratlanul felbukkant Solo kzvetlen kzelben a fojtogat mocsoktengerbl, s a nyakn ktelenked vrs horzsolst simogatta. Mi volt ez? krdezte Leia, s bizalmatlanul mregette a mozdulatlan szemthalmot. Luke lthatan maga sem rtette a dolgot. Nem tudom. Megragadott, aztn elengedett. Elengedett s eltnt. Taln nem voltam elg bds neki. Nekem szrnyen nem tetszik ez az egsz drmgte Solo. A helyisget ismt betlttte a tvoli robaj; a falak megint csak kzelebb nyomultak egymshoz nhny centimterrel. A klnbsg csak annyi volt, hogy ezttal sem a zaj, sem a falak mozgsa nem mutatta semmi jelt, hogy meg akarna sznni. Mit csorognak ott ttott szjjal? noszogatta ket a hercegn. Ahelyett hogy megprblnk kitmasztani valamivel azt a kt falat.

De mg a Csubakka bivalyerejvel kzre adott vastag rudakkal s cska fmgerendkkal sem tudtk feltartztatni a falak elrenyomulst. gy ltszott, minl ersebb alkalmatossggal tmasztjk ki a kt falat, annl knnyedbben roppantja ssze. Luke elhzta az ad-vevjt, s regprblt egyszerre beszlni bele, s ugyanakkor visszavonulsra knyszerteni a falakat. Thripio vtel, Thripio! Mivel azonban tekintlyes sznet utn sem rkezett vlasz, Luke gondterhelten nzett a trsaira. Nem rtem, mirt nem vlaszol. jra nekiveselkedett. Szi Thripio, vtel! Hallasz egyltaln? Szi Thripio hallatszott ismt a tompa hvs. Vtel, Szi Thripio! A hang Luke hangja volt, s a kis URH ad-vevbl rkezett az res komputerkonzolrl, csak a recsegs zavarta meg idnknt. A mszaki kabinetben ettl a meg-megismtld knyrg hangtl eltekintve csend uralkodott. A fojtott knyrgsnek gzengshez hasonl robbans vetett vget. A detonci kitpte az iroda ajtajt, s a helyisg tls vgbe rptette; fmszilnkok kvettk sivtva. Nhny repeszdarab telibe tallta az URH kszlket, s lesprte a padlra; Luke hangja az ads kells kzepn elnmult. A robbans visszhangjnak lassan csitul zajban ngy fegyveres katona jelent meg a most mr res bejrati nylsban. Els pillantsra gy rmlett, hogy az iroda teljesen elhagyatott mg aztn tompa, hallra vlt hang szrdtt ki a helyisg hts rszbl nyl egyik alkatrszraktrbl. Segtsg, segtsg! Engedjenek ki innen! Kt katona odalpett a mszaki tiszt s helyettese mozdulatlanul hever testhez, a msik kett kzben kinyitotta a zajos raktr ajtajt. Az irodba kt robot lpett ki, az egyik magas s ember formj, a msik gpszer s hromlb. A magasabb mintha az egyenslyt is elvesztette volna az ijedtsgtl. Tiszta rltek, n mondom, tiszta rltek! Srgetleg a kijrat fel mutogatott. Mintha azt mondtk volna, hogy a brtnszintre mennek, vagy hov. pp az imnt mentek el. Ha sietnek, taln mg utolrik ket. Arra, arra, gyorsan! A mg bent lev kt grdista csatlakozott odakint vrakoz trsaihoz, s villmgyorsan eltntek a folyosn. Ezzel kt r maradt az irodban. A robotokra gyet sem vetettek, mikzben megvitattk, mi trtnhetett. A sok izgalomtl tnkrementek a trsam. ramkrei magyarzta krlmnyesen Thripio. Ha nincs ellene kifogsuk, levinnm a Karbantartsra. He? nzett fel kzmbsen az egyik r Thripira, aztn jvhagylag blintott. Thripio s Artu sietve elhagyta a helyisget, htra se nztek. Ahogy kilptek, az egyik rnek feltnt, hogy a magasabb robothoz hasonl tpust mg sohasem ltott. Vllat vont. Nincs ebben semmi meglep egy ekkora rllomson. Ez meredek volt suttogta Thripio, ahogy vgigosontak a nptelen folyosn. Most kereshetnk egy msik informciirnyt konzolt, hogy csatlakoztassunk tged, klnben minden elveszett. A szemetesverem knyrtelenl kisebbedett, az olajozottan mkd fmfalak llektelen precizitssal kzeledtek egymshoz. Idnknt a hulladk nagyobb darabjainak veltrz csikorgsban vgzd recsegse-ropogst hallatszott, ahogy a kt fmfal sszeroppantotta ket. Csubakka sznalmasan nyszrgtt, ahogy hihetetlen ereje minden morzsjval elleneszeglt az egyik feltartztathatatlanul kzeled falnak, akr egy, a megprbltatsok utols cscshoz kzeled torzonborz Tantalosz.

 Egyvalami mindenesetre mr biztos jegyezte meg boldogtalanul Solo , mindnyjan jval sovnyabbak lesznk hamarosan. Ez az eljrs nagy karriert csinlhatna fogykrareceptknt. A szpsghibja csak a vgeredmny. Luke egy pillanatra abbahagyta a kiablst, s dhsen megrzta az rtatlan ad-vevt. Mi az rdg lehet Thripival? Prblja meg mg egyszer azt a vasajtt tancsolta Leia. Ez az egyetlen remnynk. Solo bernykolta a szemt, s ltt. A haszontalan energiaemanci krrvenden visszhangzott az egyre szkl veremben. A szervizflke res volt, a felforduls lthatan mindenkit elvont onnan. Thripio vatosan bekmlelt az vegablakon, aztn intett Artunak, hogy kvesse. Ketten egytt sietve vgigfutottak az egyms mellett sorakoz szervizpaneleken. Artu egyszerre csak csippantott egyet, erre Thripio odafutott hozz. Trelmetlenl topogott, mikzben a kis gp bedugta felvevkarjt a nyitott csatlakozba. A kis robot hangszrjbl kvethetetlen gyorsasggal elektronikus informcizn kezdett ramlani, teljesen rendszertelenl. Thripio felemelte a karjt. H, vrj egy kicsit, lassabban! A hangzn erre normlis sebessgre vltott. Na vgre! Hogy hol vannak? Mit csinlnak? Jaj! Hogy folykonyan fognak kijnni?! A szemetesverem foglyainak mr csak egy mter maradt az letbl. Leia s Solo, akik arra knyszerltek, hogy oldalra forduljanak, most egymssal szemben lltak. Tallkozsuk ta most elszr, a hercegn arcrl eltnt a gg. Megfogta Solo kezt, s grcssen szorongatta, ahogy az oldalban rezte az elrenyomul falak szortst. Luke mr korbban elesett; most az oldaln fekdt, s igyekezett az egyre emelked szennyradat fltt tartani a fejt. Fulladozni kezdett, ahogy egy adag srtett ganj a szjba tolult, amikor a rdija vratlanul adst jelzett. Thripio! n az, uram? vlaszolt a robot. Nhny aprbb problmnk volt. Taln el se hinn, de Pofa be, Thripio! Luke valsggal belevistott az ad-vevbe. Azonnal kapcsold ki az sszes hulladkfeldolgoz egysget a brtnszinten s kzvetlenl alatta. Hallod, amit mondok? Azonnal kapcsold ki az sszes Nhny pillanat mlva Thripio fjdalmasan kapott a fejhez, amikor az URH kszlkbl frtelmes csikorgs s ktsgbeesett kiltozs hallatszott. Mindet kapcsold ki! knyrgtt Artunak. Siess! Jaj nekem, hallod ket? Ezek haldoklanak, Artu! tkozom ezt a nyomorult fmtestemet. Nem voltam elg gyors. n vagyok az oka. Szegny gazdm, szegnyek nem, nem, nem! A sikoltozs s a kiltozs mindazonltal rthetetlenl folytatdott. De ez mr a megknnyebbls kiltsa volt. Artu beavatkozsra a verem falai irnyt vltoztattak, s most mr automatikusan lassan visszacssztak a helykre. Artu, Thripio! vlttte torkaszakadtbl Luke. Sikerlt, jl vagyunk! Halljtok? Jl vagyunk, nagyszeren csinlttok! Undorodva leseperte magrl a testre tapad szennyet, aztn a lehet leggyorsabban odavergdtt a csapajthoz. Lekaparta rla a rrakdott mocskot, amely all egy szmsor tnt el. Nyisd ki a 366-117891 szm csapajt lgnyomszrjt! Azonnal, uram jtt Thripio vlasza.

Luke taln letben nem hallott ennl boldogtbb szavakat.

TIZEDIK FEJEZET
A szervizalagt oldalfaln vgig kbelek s elektromos huzalok futottak; feneketlen mlysgbl trtek fl, s a tls vgk valahov az gbe nylt mintha sok szz kilomter mly lett volna az akna. A keskeny kmnyseprjrda krs-krl gy hatott, mint egy kikemnytett crnaszl, amelyet egy irdatlan hombr falhoz ragasztottak oda. Egy ember is alig frt el rajta. Egy frfi oldalazott vatosan az letveszlyes kis peremen, a pillantst kemnyen elreszegezte, nem nzett le a flelmetes fmszakadkba. Fantasztikus nagysg kapcsolberendezsek kattansai visszhangzottak ebben az risi rben, mint foglyul ejtett viaskod tengeri szrnyek hrgse. Egy fedpanel mgtt kt karvastagsg kbel stlakozott egymshoz. A fedl zrva volt, de miutn gondosan megvizsglta az oldalait, az aljt s a tetejt, Ben Kenobi furcsa mozdulattal megnyomta egy helyen, amitl a fedl felpattant. Mgle pislkol komputercsatlakozs bukkant el. Az elbbihez hasonl gonddal nhny helyen lltott valamit a csatlakozson. Fradozsa jutalmul a vezrltbln vilgt vrs fnyek kkre vltottak. Minden elzetes jelzs nlkl a hta mgtt felpattant egy ajt. Az regember sietve visszahelyezte a fedlapot, s htrbb hzdott a sttbe. A bejratban megjelent egy raj grdista, a rangids tiszt meg kis hjn egszen addig elrejtt, ahol a mozdulatlan alak rejtztt. Biztoststok ezt a terletet, amg tart a riad! A katonk sztszrdva elfoglaltk rhelyeiket, Kenobi pedig eggy vlt a stttel. Csubakka hrgtt s lihegett; mg Solo s Luke segtsgvel is csak nagy nehezen sikerlt tprselnie vaskos termett a szk csapajtn. Ahogy ezzel is megvoltak, Luke megfordult, hogy krlkmleljen. A csarnokfolyos padljn, ahov kibukkantak, vastagon llt a por. Az embernek az volt a benyomsa, hogy nemigen hasznlhattk, mita megplt az lloms. Taln csak a karbantartsi munkk alkalmval jrtak erre. Luke-nak fogalma sem volt rla, hol lehetnek. Valami nagyot csapott a falra a htuk mgtt, s Luke odakiltott a tbbieknek, hogy vigyzzanak, amikor egy hossz, kocsonys kar nylt ki a csapajt kitrt nylsbl, s kutatan hadonszni kezdett a folyosn. Solo clba vette pisztolyval, mikzben Leia igyekezett arrbb hzdni onnan de alig tudta kikerlni a flig bnult Csubakkt. Vigye mr el valaki az tbl ezt a kt lbon jr sznyeget! Aztn hirtelen szrevette, hogy Solo mire kszl. Ne, vrjon! Meghalljk! Solo r se hedertett, s tzet nyitott a csapajtra. A kilvell energiasugrra tvoli vlts volt a vlasz, amikor a megroggyant fal s gerendzat omladka maga al temette a lnyt a tloldali helyisgben. A szk folyosn felersdve, a lvs robaja mg percekkel azutn is egyre visszhangzott. Luke megveten csvlta a fejt, mert vgre rjtt, hogy valaki, aki folyton csak a pisztolyval rvel, nem mindig cselekszik sszeren. Mostanig mindig felnzett a korliaira. Luke most, ennek az esztelen lvldzsnek a sorn gondolt elszr arra, hogy egyenrangnak tekintse magt vele. A hercegn, gy ltszott, mg Solnl is kiszmthatatlanabb. Ide figyeljen kezdte, s felnzett Solra , nem tudom, hogy honnan jtt, de hls vagyok magnak. Mintegy szbe kapva Luke-ra pillantott, s hozzfzte mg: Mindkettjknek. A figyelme ismt Solo fel fordult. De mostantl fogva azt teszi, amit n mondok.

Solnak ttva maradt a szja, gy nzett r. Ezttal mg az ntelt mosolynak sem akardzott eljnni. Nzze csak szentsged bkte ki vgl , jobb lesz, ha tiszta vizet ntnk a pohrba. Nekem csak egyvalaki parancsol: n magam. Hisz ksz csoda, hogy egyltaln letben van mg vgott vissza nyomban a hercegn. Gyors pillantst vetett a folyos tvoli vge fel, aztn hatrozottan elindult az ellenkez irnyba. Solo Luke-ra nzett, mondani akart valamit, habozott, aztn egyszeren csak megrzta a fejt. Nincs pnz, amivel ezt meg tudjk fizetni. Ktlem, hogy akr az egsz vilgegyetemben legyen annyi, amivel meg tudjk fizetni nekem; hogy ezt a nt elviselem H, ne siessen mr gy! Leia ppen eltnt egy kanyarban, s k ketten futsnak eredtek, hogy utolrjk. Az energiavezetkek alagtjnak bejrata eltt strzsl fl tucat katont sokkal jobban rdekeltk a brtnblokkban trtntekrl kering hrek, semmint hogy unalmas feladatukkal trdjenek. Annyira elmerltek a zavar lehetsges okainak a megvitatsban, hogy nem vettk szre a htuk mgtt felbukkan tlvilgi szellemet. Az alak rnyktl rnykig suhant, mint egy jszakai besurran tolvaj, mozdulatlann dermedt, amikor az egyik katona kiss felje fordulni ltszott, s aztn tovbbillant, mintha a levegben jrna. Nhny perccel ksbb az egyik grdista sszerncolta a homlokt a pnclsisakban, s arrafel fordult, ahol mintha valami mozgst szlelt volna az imnt, nemmessze a ffolyosra kivezet nylstl. De nem volt ott semmi, csak valami meghatrozhatatlan halmazllapot jelens, amit a szellem-Kenobi hagyott htra maga mgtt. A grdista kutyul rezte magt, de rthet mdon semmi kedve nem lvn, hogy hallucinciit a trsai el trja, visszafordult a beszlgetkhz. A foglyul ejtett teherhaj fedlzetn, bezrva a szerszmraktrba, vgre valaki felfedezte a kt eszmletlenl hever rt. Hiba prbltk lesztgetni ket, egyikket sem sikerlt felrzni az julsbl. Prleked tisztek pattog utastsait kveten nhny grdista kicipelte a hajbl pncljuktl megfosztott kt bajtrsukat, levittk ket a feljrn, s eltntek a legkzelebbi elsseglynyjt hely irnyban. altjukban kt megbj alak mellett haladtak el, akik egy keskeny rsnyire nyitott falszelvny mgtt rejtztek el. Thripinak s Artunak, noha csak nhny lpsnyire voltak a hangrtl, sikerlt szrevtlenl maradniuk. Alighogy elmentek a grdistk, Artunak vgre sikerlt felnyitnia egy csatlakozaljzat fedelt, s az rzkelkarjt gyorsan bedugta a nylsba. A fejn azonnal rlt villogsba kezdtek a jelzfnyek, s mr fst szivrgott az eresztkeibl, amikor a rmlt Thripio kirntotta a kart. Nyomban megsznt a fst, s a vad villogs is lecsillapodott. Artu kornyadozva csippantott nhny rvidet, sikeresen keltve az olyan ember benyomst, aki a gyantlanul szjhoz emelt pohrbl a vrt toroksimogat bor helyett nhny korty tiszta szeszt nyelt. Naht, legkzelebb majd jobban vigyzol, hogy hov dugod a karod oktatta Thripio. Kis hjn slt csemege lett a bels rszeidbl. A csatlakozt mustrlta. Hisz ez nem informcis csatlakozs, hanem egyszer konnektor, te ostoba! Artu gyszosan csipogott valami mentegetzsflt. Aztn ketten egytt keresni kezdtk a megfelel csatlakozt. Luke, Solo, Csubakka s a hercegn elrtek a nptelen csarnokfolyos vgbe. A folyos zskutcban vgzdtt egy hatalmas ablak eltt, amelybl egy hangrra lehetett ltni, s benne ott llt a teherhajjuk.

Luke elhzta a rdijt, egyre nvekv idegessggel krlpillantott, aztn beleszlt a mikrofonba: Szi Thripio hallasz? Idegrl sznet kvetkezett, aztn: Hallom, uram. Knytelenek voltunk eljnni az iroda krnykrl. Biztonsgban vagytok? Pillanatnyilag igen, br az regkorommal kapcsolatban nem tpllok vrmes remnyeket. Itt vagyunk a fhangrban, pontosan a hajval szemben. Nem ltlak benneteket odat nzett ki meglepetten Luke az telleni oldalra , nyilvn pp a fejetek fltt vagyunk. Tartsatok ki, ahol vagytok. Amint lehet, csatlakozunk hozztok. Lekattintotta a kszlket, s hirtelen elmosolyodott, ahogy visszagondolt arra, amit Thripio az regkorrl mondott. A magas robotnak olykor emberibb megnyilvnulsai voltak, mint az embereknek. Kvncsi vagyok, vajon az regnek sikerlt-e hidegre tennie a vonsugarat? dnnygte a foga kztt Solo, ahogy vgignzett az alattuk elterl hangron. Vagy egy tucat katona jrklt ki-be a teherhajba. Kb olyan knny lesz visszajutni a hajra, mint treplni a Fornax t Tzkrn. Leia Organa hosszan nzte a hajt, s most szinte csodlkozssal az arcn fordult Solhoz. Ezzel a ronccsal jttek idig? Maga btrabb, mint gondoltam. Solo, aki egyszerre rezte magt srtve s megdicsrve, nem tudta, mit feleljen erre. Vgl egy szrs pillants mellett dnttt, mikzben mindnyjan elindultak visszafel a folyosn, leghtul Csubakka. Amikor befordultak egy kanyarban, a hrom ember hirtelen sblvnny dermedt. Ugyanez trtnt azzal a hsz birodalmi grdistval, akik szembe masroztak velk. Termszetes reakciknt azaz gondolkods nlkl- Solo elrntotta a pisztolyt, s torkaszakadtbl vltve tbb nyelven, nekirontott az osztagnak. A vratlan tmadstl elkpedten s helytelenl arra. a kvetkeztetsre jutvn, hogy tmadjuk tudja, mit csinl, a katonk htrlni kezdtek. A korliai pisztolybl leadott nhny lvs aztn teljes pnikot keltett. Az alakzat felbomlott, s a katonk fejvesztve rohantak visszafel a jratban. Hsiessgtl megittasulva Solo a nyomukba eredt, s kzben mg visszakiltott Luke-nak: Menjetek a hajra! Ezekkel elbnok n. Elment az eszed?! ordtott r Luke. Hov az rdgbe msz? De Solo mr el is tnt a folyos egyik tvoli kanyarulatban, s nem hallotta Luke-ot. Nem mintha az vltoztatott volna valamit a dolgon. Csubakka, akit megzavart trsa eltnse, mennydrg, br kevss magabiztos vltst hallatott, s rohanvst Solo utn indult. Ezzel Luke s Leia magra maradt az res folyosn. Lehet, hogy kiss igazsgtalan voltam a bartjval ismerte el vonakodva a hercegn. Pedig ktsgtelenl btor fi. Ktsgtelenl idita! vgott vissza mrgesen Luke. Nem tudom, mi j szrmazik neknk abbl, ha sikerl megletnie magt. Lentrl, a hangrbl s a htuk mgl hirtelen tompa riadjelzs hallatszott. Ez aztn vgkpp betett morogta kedvetlenl Luke. Menjnk. Egytt elindultak, hogy lejratot keressenek a hangrszintre.

Solo csak rohant teljes erejbl a hossz csarnokfolyosn, vltztt, s a pisztolyt lblta, mit sem trdve trsai ellenkezsvel. Idnknt leadott egy-egy lvst, amelynek inkbb a llektani hatst emlthetnnk, semmint a taktikait. A katonk fele idkzben mr sztszrdott klnbz mellkjratokba s folyoskba. Az a tz grdista, aki mg mindig eszeveszetten futott ldzje ell, csak idnknt viszonozta tessk-lssk a tzet. Aztn egyszerre csak zskutcba kerltek, s muszj volt szembefordulniuk ellenfeleikkel. Ltvn, hogy azok tizen meglltak, Solo is lasstott. Vgl megtorpant. A korliai s a csszriak nmn mregettk egymst. A katonk kzl j nhny nem is Hant nzte, hanem valahov a hta mg meredt. Solo hirtelen rjtt, hogy egy szl magban ll ott, s az rknek is mintha lassan derengeni kezdett volna ugyanez. A zavar gyorsan utat engedett a feltr dhnek. Felemelkedtek a puskk s a pisztolyok. Solo egyet lpett htrafel, leadott egy lvst, aztn sarkon fordult, s futsnak eredt, mint a nyl. Csubakka a folyosn haladtban hallotta a fegyverek sugrlvedkeinek a sivtst s a becsapdsait. De volt valami furcsa bennk: a hangok egyre kzeledtek, ahelyett hogy tvolodtak volna. ppen azon tanakodott, hogy most mitv legyen, amikor a sarok mgl llekszakadva kirohant Solo, s kis hjn feldnttte. Ltvn, hogy tz katona van a nyomban, a vuki gy dnttt, krdseit valamivel nyugodalmasabb idre tartogatja. is megfordult, s kvette Solt vissza a hossz csarnokfolyosn. Luke megragadta a hercegnt, s berntotta magval egy mlyedsbe. A lny mr ppen mrgesen tiltakozni akart a modortalan bnsmd ellen, amikor dobogva kzeled lbak robaja arra ksztette, hogy Luke-kal egytt visszahzdjon a flke vdelmbe. Egy rohamosztag sietett el mellettk, a most mr llandsult riadjelzsnek engedelmeskedve. Luke kipillantott a tvolod htakra, s igyekezett, llegzethez jutni. Most mr csak gy juthatunk fl a hajra, ha tmegynk a tloldalra. Tudjk, hogy ezen az oldalon van valaki. Elindult visszafel a folyosn, s intett a lnynak, hogy kvesse. Az tjr tls vgben feltnt kt katona, megtorpantak, s egyenesen rjuk mutattak. Luke s Leia sarkon fordult, s rohanvst elindultak visszafel, ahonnan jttek. A fordul mgl ott is elbukkant egy raj, s futva feljk tartott. Kt tz kz kerlve, ktsgbeesetten kerestek kiutat. Aztn Leia hirtelen szrevett egy szk mellkjratot s vadul arrafel mutogatott. Luke rltt a legkzelebbi ldzre, aztn futva csatlakozott a lnyhoz a keskeny jratban. Kisebb szolglati folyos lehetett. A htuk mgtt flsiketten dbrgtt az ldzk vascsizms lba a szk trben. A keskeny jratnak az volt az elnye, hogy legalbb korltozta a rjuk irnytott tz nagysgt. Az orruk eltt feltnt egy vaskos csapajt. Mgtte halvnyabban pislkolt a vilgts, ami fokozta Luke remnyeit. Ha csak nhny percre sikerlne becsukni maguk mgtt azt az ajtt, s eltnhetnnek valahol odabenn, legalbb a legkzelebbi ldzket le tudnk rzni. Az ajt azonban nyitva llt, s semmi jelt sem adta, hogy automatikusan zrdna. Luke mr ppen nagyot, diadalmasat akart kiltani, amikor vratlanul eltnt elle a talaj. Fl lbbal a ttong r fltt vadul hadonszott, hogy visszanyerje az egyenslyt. ppen idejben, mert kis hjn amgy is leesett volna az nmkden behzott lpcscsonkrl, ahogy a hercegn htulrl nekiszaladt.

A perembl valban csak egy kurta csonk llt ki a mlysg fl. Luke arct hvs lgramlat simogatta, ahogy a lthatatlan magassgba feltr s feneketlen mlysgbe vesz falakat bmulta. A karbantart aknt az lloms levegjnek kerengtetsre s tiszttsra hasznltk. Pillanatnyilag Luke rmltebb s tancstalanabb volt annl, semhogy dhs legyen a hercegnre, amirt hajszl hjn lesodorta magval a m1ybe. A figyelmt klnben is egyb veszlyek ktttk. le. A fejk fltt energiasugr csapdott be a falba, csak gy rpkdtek a fmszilnkok a nyomban. Azt hiszem, rossz fel jttnk dnnygte, s kzben viszonozta az elrenyomul katonk tzt, fellobban fnybe vonva a szk jratban dl puszttst. A szakadk tls faln nyitott csapajt ltszott. Mintha egy fnyvnyi tvolsgban lett volna. Leia dhdten keresglt valamit az ajttok krl, tallt egy kapcsolt, s gyorsan megnyomta. A htuk mgtt visszhangz csattanssal vgdott be a csapajt. Ez legalbb nmi vdelmet nyjtott a vszesen kzeled katonk tztl. De egyttal a mozgsi terk is alaposan korltozdott: csupn egyetlen ngyzetmternyi peremdarabkn egyenslyoztak. Ha valamilyen ton-mdon a fennmarad rsz is visszahzdna a falba, alighanem tbbet ltnnak meg az lloms belsejbl, mint amennyire brmelyikk kvncsi volna. Luke integetett a hercegnnek, hogy lpjen arrbb, amennyire csak tud, aztn bernykolva a szemt, clba vette a csapajt kapcsoljt. Egyetlen rpke energiakitrs, s a kapcsol eggy olvadt a fallal, gyhogy aligha nyithatta volna ki brki is a tls oldalrl. Luke ezutn szemgyre vette a feneketlen szakadkot, amely elzrta ket az telleni bejrattl. Odat hvogatan integetett az az ajtnyls a szabadsg srga kis ngyszge. Nem hallatszott ms, csak az raml leveg halk sustorgsa, mg vgl Luke megszlalt: Az ajt ugyan sugrkezelt, de ezzel egytt se brja sokig. t kell jutnunk valahogy mondta Leia, s mg egyszer vgignzett a bezrt ajt fmkeretn. Keresse meg azt a kapcsolt, amelyik kinyjtja a hidat. Ktsgbeesetten keresgltek, de semmire sem jutottak, s az ajt mgl egyre baljslatbb sziszegs s dbgs hallatszott. A fm kzepben kis fehr folt jelent meg, aztn terjedni kezdett s fstlgni. ttrik! nygtt fel Luke. A hercegn vatosan megfordult, s tnzett a szakadk tloldalra. Nyilvn egy ramkrs kapcsolsa van ennek a hdnak, s a tloldalon van a kapcsol. Luke kinyjtotta a kezt, mintha el akarn rni az elrhetetlen kapcsolt, s a keze kzben megakadt valamin az vben. Ktsgbeesetten pillantott le a derekra s kis hjn elborult az elmje. Az vn laza karikkban csng ktl vkony volt, s gyengnek ltszott, de ltalnosan hasznltk a katonasgnl, s knnyedn elbrta volna akr Csubakka slyt is. Meg kell hogy tartsa teht t s Lelt is. Kiakasztotta a kteget az vbl, sszehasonltotta a hosszt a szakadk szlessgvel. gy ltta, elg hossz, st mg bven marad is. s most? krdezte kvncsian a hercegn. Luke nem vlaszolt. Ehelyett kihzott a pncljn keresztbe vetett tltnyhevederbl egy kicsi, de slyos energiatelepet, s rcsomzta a ktl egyik vgt. Meggyzdtt rla, hogy jl tart-e a hurok, aztn olyan kzel lpett a perem szlhez, amennyire csak mert. Egyre nagyobb sugar krben meglengette a feje fltt a ktl nehezkkel elltott vgt, aztn nagy vben tlendtette a szakadk fltt. A nehezk telibe tallt egy kiugr ramkrtrcst a szemkzti

falon, s lezuhant. Luke erltetett trelemmel flhzta a laza ktl vgt, s felgngyltette, hogy jra megprblja. Megint csak elvgezte az elbbi mozdulatsort, amelynek a vgn tlendtette a ktelet a mlyeds fltt, Kzben a htban tisztn rezte a nvekv hsget, ahogy a fmajt egyre jobban olvadt. Ezttal a ktl nehezebb vge rcsavarodott egy kill csre a szemkzti falon, valamivel feljebb, mint ahol k lltak, nhnyszor krbetekeredett, aztn megllapodott egy falrepedsben. Luke htradlt, s teljes erejbl rakaszkodva a ktlre, rnciglni kezdte. De a ktl szilrdan tartott. Az egyik karjra s a derekra szorosan rcsavarta a ktelet, a msikkal meg maghoz hzta a hercegnt. A htuk mgtt a vasajt most mr fehren izzott, s az olvadt fm kis patakokban csurdoglt az oldaln. Luke ajkt valami meleg s kellemes puhasg rintette meg, amitl egyszeriben megbizsergett minden idegszla. Elkpedve pillantott le a hercegnre, az ajkt mg mindig csiklandozta a csk. Hogy szerencsnk legyen mondta halkan a lny, s halvnyan, kiss zavartan elmosolyodott, mikzben Luke dereka kr fonta a karjt. Szksgnk lesz r. Luke szorosan, amennyire csak tudta, megmarkolta bal kezvel a ktelt, rtette a jobbjt, mly llegzetet vett, s levetett magt a mlybe. Ha rosszul szmtotta ki az ingalendlet vt, akkor nem a nyitott csapajtban rnek fldet, hanem nekicsapdnak a falnak az ajt mellett vagy alatta. s ha erre kerlne sor, nem biztos, hogy nem engedi el a ktelet. A llegzetelllt hallugrs azonban hamarabb vget rt, mint hogy ideje lett volna vgiggondolni a gondolatot. Luke egyetlen szempillants alatt a msik oldalon termett, trdre esve elrevetdtt, nehogy a ktl visszacsapdsa berntsa ket a mlybe. Leia bmulatra mlt idztssel engedte el. Elrebukfencezett a nyitott csapajtn t, s kecsesen mris flpattant, mg Luke mg a testre tekeredett ktllel veszdtt. A tvoli recsegs-ropogs hirtelen les sziszegsre vltott, aztn egy shaj, s a tloldali vasajt megadta magt. Bedlt, s ide-oda tdve lezuhant a feneketlen mlybe. Luke nem hallotta, hogy lert volna a szakadk aljba. Nhny energiasugr csapdott be nem messze tlk a falba. Luke visszafordult, s viszonozta a szerencstlen katonk tzt; mg akkor is vadul lvldztt, amikor Leia berntotta a vdett folyosra. Amint arrbb lptek az ajtbl, Luke megnyomta a kapcsolgombot. Az ajt becsukdott mgttk. Most legalbb biztosan lesz nhny perck, amg nem kell htbatmadstl tartaniuk. Msrszt viszont Luke-nak halvny fogalma sem volt arrl, hol lehetnek, s hirtelen eszbe jutott: vajon mi lehet Solval s Csubakkval? Hannak s a vukinak sikerlt lerznia magrl legalbb az ldzk egy rszt. De amikor mr gy ltszott, kicssznak a szortsbl, a kicselezett nhny katona helyn mg tbb jelent meg. Nem lehetett krdses: rjuk jr a rd. Elttk ppen csukdni kezdett egy tbb rteg zsilipajt. Nyoms, Csubi! srgette a trst Solo. Csubakka csak hrdlt egyet, mint holmi agyonhajszolt motor. Hiba volt hihetetlenl ers, nem volt alkalmas a hossztvfutss. Csak hatalmas lpteinek ksznhette, hogy egyltaln tartani tudta az iramot a frge korliaival. Csubakknak ugyan ott maradt nhny szl szre az ajtk kztt, de azrt sikerlt becsusszannia, mg mieltt mind az t rteg becsukdott volna. Ez egy kis idre feltartztatja ket ujjongott Solo. A vuki odamordult neki valamit, de a trsa csak gy tndkltt a nagy bizakodstl.

 Ht persze hogy eltallok innen a hajhoz; egy korliai sohasem tved el. jabb morduls hallatszott, ezttal kiss vdl modorban. Solo csak megvonta a vllt. Tocneppil nem szmt; nem is korliai. Klnben is rszeg voltam. Ben Kenobi behzdott egy szk tjrba, szinte eggy vlt a fmmel, mikzben nagy csapat grdista hzott el mellette. Egy pillanatig vrt mg, meggyzdtt rla, hogy valban mindnyjan elmentek, aztn vgigpillantott a folyosn, mieltt elindult volna. Mgis elkerlte a figyelmt egy fekete rny, amely messze a hta mgtt elhomlyostotta a fnyt. Kenobi tja kzben j nhny jrrt kerlt ki, mikzben lassan haladt vissza a fel a hangr fel, amelyben a hajjuk llt. Mg kt fordul, s odar. Hogy mi lesz a kvetkez teendje, az attl fgg, mennyire sikerlt szrevtlenl maradniuk a tbbieknek. Az a nagy srgs-forgs, amit visszafel tjban szlelt, gyant bresztett benne: a fiatal Luke, a kalandortermszet korliai, a trsa meg az a kt robot aligha tltttk csendes szendergssel az idt. Az a tmntelen grdista aligha mind r vadszik! De volt itt valami ms is: amikor kihallgatta azokat az rket, mintha egy fontos foglyot emltettek volna, aki lltlag megszktt. Ez a felfedezs egy kicsit zavarba ejtette, mindaddig, amg eszbe nem idzte Luke s Han Solo nyughatatlan termszett. Holtbiztos, hogy valamikppen belekeveredtek a dologba. Ben megrezte, hogy valami kzvetlenl eltte elllja az utat, s vatosan lasstotta a lpteit. Valami furcsn ismers rzs jrta t, az emlkezetben felkdltt egy rgrl ismert illat emlke, de nem tudta hov tenni. Akkor kilpett elje az az alak, s elzrta a hangrhoz vezet utat, pedig mr csak t mter vlasztotta el tle. Az alak krvonalai s mrete mg csak fokoztk a pillanatnyi megdbbenst. Megrezte az rett szellem lehelett, az zavarta meg idlegesen. A keze sztns mozdulattal kikapcsolt kardja markolata fel nylt. Rgta vrok erre, Obi-van Kenobi mondta Darth Vader nneplyes hanglejtssel. Vge megint tallkozunk. A kr bezrult. Kenobi tisztn kirezte az elgedettsget az ocsmny maszk mgl. Tudtam, hogy a jelenlt, amit megreztem, csak a tid lehet. Kenobi sztlanul nzte a meneklse tjt elzr hatalmas alakot, s blintott. Az embernek az volt az rzse, hogy inkbb kvncsi, mint ijedt. Azrt mg mindig sokat kell tanulnod. Valaha a tantmesterem voltl ismerte el Vader , s sokat tanultam tled. De a tanulvek messze tntek, s most n vagyok a mester. A logika, amely les esz tantvnya brilins gondolatait egysgbe foghatta volna, gy ltszik, mg most sem volt az ers oldala. sszer rvelsre itt nem fog sor kerlni, Kenobi tudta jl. Mkdsbe hozta a kardot, s kzdllsba helyezkedett, olyan vgtelen knnyedsggel s elegancival, mint egy balett- tncos. Vader meglehetsen otromba mozdulattal utnozta. Eltelt j nhny perc, s a kt frfi mg mindig moccanatlanul meredt egymsra, mintha a megfelel, de mg el nem hangzott jelre vrnnak. Kenobi pislogott, megrzta a fejt, hogy lerzza a knnycseppeket, amelyek lassan szivrogni kezdtek a szeme sarkbl. Verejtkcsppek tttek ki a homlokn, s a szembogara ismt megrebbent. Rossz erben vagy jegyezte meg Vader rzketlenl. reg, reg, jobban tetted volna, ha soha nem jssz vissza. Nem lesz alkalmad a bks befejezsre, pedig nyilvn erre szmtottl. Az er csak felletesen jrja t a tested, Darth mormolta Kenobi az olyan ember magabiztossgval, akinek a hall is csupn rzkels, mint az alvs, a szerelmeskeds vagy egy

g gyertya megrintse. Mint azeltt, most is csak annyira rzkeled az ert, mint egy konyhai lbas a benne fv tel zt. Kenobi korhoz kpest hihetetlen gyorsasggal a behemt alak fel lendlt. Vader hasonl frgesggel vdte a csapst, s visszavgssal felelt r, amelyet Kenobi alig tudott hrtani. Kenobi jabb vgst parrozott, aztn megint rajta volt a sor, s kzben lt a lehetsggel, hogy a toronymagas Fekete Lovag krl forgoldva a tloldalra kerljn. Sznet nlkl folytattk a csapsvltst, de most mr az regember a hangr fel htrlt. Egy alkalommal sszeakadt a kardjuk, s a kt energiamez tallkozsnl heves szikrzs s villogs kezddtt. Mindkt kard energiatelepe mly hangon zgni kezdett a tlterhelstl, ahogy mindkett fll akart kerekedni a msikon. Thripio kikukucsklt a hangrba vezet tjr mgl, s gondterhelten szmolgatta az elhagyott teherhaj krl nyzsgld rket. Merre lehetnek? Jaj, jaj Visszakapta a fejt, amikor az egyik r mintha felje nzett volna. Msodik, az elznl is vatosabb prblkozst siker koronzta. Megpillantotta Han Solt s Csubakkt, ahogy odalapulnak egy msik bejrati alagt falhoz, a dokk tls oldaln. Solra is mly benyomst tett a rengeteg r. Nem pp ezeket rztuk le legutbb? dnnygte. Csubakka felmordult, s mindketten htraperdltek, hogy aztn megnyugodva leengedjk a fegyverket, amikor Luke-ot s a hercegnt pillantottk meg. Hol voltatok ilyen sokig? szellemeskedett Solo kedvetlenl. sszefutottunk nhny rgi j barttal magyarzta zihlva a hercegn. A hajn minden rendben? nzett most Luke a teherrhaj fel. gy rmlik vlaszolta Solo. Semmi jele, hogy leszereltek volna rla valamit, vagy megpiszkltk volna a motort. Csak azt nem tudom, hogyan jutunk fel r. Nzzk! mutatott vratlanul az egyik telleni betorkoll jrat fel Leia. Az egymsba akaszkod energiamezk fel-felvillan fnyben Ben Kenobi s Darth Vader oldalazott kifel a hangrba. Kettejk kzdelme nemcsak a szentor figyelmt vonta magra. Az rk is mind kzelebb hzdtak, hogy jobban lssk ezt az olmposzi prbajt. Most vagy soha llaptotta meg Solo, s elreindult. A hajt rz ht katona mind nekiiramodott, s a kzdk fel rohant, hogy a Fekete Lovag segtsgre legyen. Thripinak ppen csak sikerlt visszarntania a fejt, ahogy elviharzottak mellette. Htrafordult a flkbe, s rkiltott a trsra: Hzd ki a karod, Artu! Megynk! Artu kihzta az rzkel karjt a csatlakozbl, s a kt robot vatosan kilopzott a hangr nylt terepre. Kenobi meghallotta a hta mgl kzeled lbak dobogst, s a vlla mgtt htrapillantott a hangrba. Megltvn a felje rohan rajt, tudta, hogy csapdba kerlt. Vader azonnal kihasznlta az reg figyelmnek pillanatnyi lankadst, a feje fl emelte a kardjt, s lecsapott. Kenobinak nagy nehezen sikerlt elhrtania az elspr erej csapst, gyhogy egyttal teljesen krbetncolt. Mg mindig gyesen forgatod a kardot, de fogytn az erd. Kszlj fel az ervel val tallkozsra, Obi-van!

Kenobi felmrte az egyre zsugorod tvolsgot a felje rohan katonk s sajt maga kztt, aztn sznakoz tekintetet vetett Vaderra. Ebben a harcban te nem lehetsz gyztes, Darth. Sokat fejldtt az erd, mita nem vagy a tantvnyom, de magam is gyarapodtam azta. Ha a pengm clt r, megsznsz ltezni. De ha te vgnl le engem, attl csak mg ersebb leszek. Emlkezz a szavamra. Elmlt mr az az id, amikor mg megzavart a blcselkedsed, reg! hrdlt fel megveten Vader. Most mr n vagyok a mester. Cseles mozdulattal ismt elrelendlt, s aztn hallos vben lecsapott a karddal. A vgs tallt: kettszelte az regembert. Valami rviden felvillant, ahogy Kenobi kpnyege kt rszre vlva levitorlzott a padlm. De Ben Kenobi nem volt benne. Attl flve, hogy becsapjk, Vader mg beleturklt az res kpnyegfoszlnyokba a kardjval. Az regembernek azonban nyoma sem volt. Eltnt, mintha sose lett volna. Kzben odartek az rk, s segtettek Vadernak tkutatni a helyet, ahol mg nhny msodperccel azeltt is Kenobi llt. Nhnyuk megzavarodva, motyogott valamit magban, s mg a Fekete Lovag jelenlte sem akadlyozhatta meg, hogy elfogja ket a szorongs. Ahogy az rk az imnt a tvoli alagttorkolat fai iramodtak, Solo s a tbbiek azonnal szaladni kezdtek az rhaj fel amg Luke meg nem ltta, hogy Kenobit ktfel hastjk. Rgtn irnyt vltoztatott, s az rk utn eredt. Ben! sikoltotta, s kzben vadul tzelt a katonkra. Solo szitkozdott, de is megllt, hogy biztostsa Luke-ot. Egy lvs telibe tallta az alagt felvonkapujnak a biztonsgi kioldjt. A biztonsgi retesz eltrt, s a slyos kapu nagy dbrgssel zuhant le. Vader s az rk is flreugrottak az rk vissza a hangrba, Vader pedig htrafel az alagtba. Solo mr vissza is fordult, s a feljr fel rohant, de ismt megtorpant, amikor ltta, hogy Luke mg mindig az rk fel tart. Elksett! kiltotta Leia. Mr vge. Nem! vlttte vissza Luke, s flig zokogsba flt a hangja. Egy ismers, mgis furcsa hang csendlt fel a flben Ben hangja. Luke hallgass rm! ennyit mondott csak. Teljesen elvesztve a fejt, Luke vadul kereste, hogy honnan jn a figyelmeztets. De csak Leit ltta, aki hevesen integetett neki, ahogy Artu s Thripio nyomban szaladt flfel a feljrn. Jjjn mr! Nincs veszteni val idnk! A teljesen megzavarodott Luke ttovzott mg, az esze egyre azon a kpzelt hangon jrt (vajon csakugyan a kpzelete szlte?), aztn clzott, s letertett mg egypr katont, mieltt is flrohant volna a fljrn a haj belsejbe.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Luke kbultan tmolygott a haj eleje fel. Alig hallotta az energiasugarak becsapdst, ahogy sorra robbantak odakint, mert gyngk voltak ahhoz, hogy thatoljanak a vdpajzsokon. Sajt testi psge pillanatnyilag a legkevsb izgatta. Ftyolos szemmel nzte, ahogy Csubakka s Solo teszvesz a mszerfalon. Nagyon remlem, hogy az reg agyonvgta azt a vonsugarat mondta ppen a korliai , ellenkez esetben igen rvid t ll elttnk.

Luke gyet sem vetett r, visszament az utastrbe, leroskadt egy lsbe, s a kezbe temette az arct. Leia Organa egy ideig csndben nzte, aztn levette a kpnyegt. Odalpett a fihoz, s gyngden a vllra tertette. gysem tehetett volna semmit sgta vigasztalan , egy pillanat alatt vge volt. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy elment kzlnk felelte Luke alig hallhatan. Kptelen vagyok r. Solo meghzott egy kart, s idegesen pillantott elre. De a vaskos hangrfedelet gy konstrultk, hogy automatikusan reagljon brmely jrm kzeledtre. Ez a biztonsgi berendezs most kapra jtt nekik, ahogy a teherrhaj keresztlsiklott a mg sztnylban lev ajt rsn, s kihussant a szabad rbe. Semmi az gvilgon shajtott fl Solo, ahogy elmlylte tanulmnyozta a kir ernyket. Mg csak annyi se, mint egy bartsgos vendgmarasztals. Mgiscsak elintzte az reg. Csubakka morgott valamit, s a pilta figyelme azonnal nhny ms mszer fel fordult. Igazad van, Csubi. Egy pillanatra megfeledkeztem rla, hogy van mg nhny kedves mdszer, amivel visszacsalogathatnak. Kivillantak a fogai, ahogy elszntan elvigyorodott. De abba a repl kriptba csak darabokban vagyok hajland visszamenni. Vedd t! Sarkon fordult, s kisietett a piltaflkbl. Gyere velem, csks! szlt oda Luke-nak, amikor belpett az utastrbe. Mg nincs vge a mulatsgnak. Luke nem vlaszolt, meg se moccant, helyette Leia fordult mrgesen Solo fel. Hagyja bkn! Nem ltja, milyen sokat jelentett neki az reg? Robbans rzta meg a hajt, kis hjn a fldre dnttte Solt. s akkor mi van? Az regember azrt ldozta fl magt, hogy lehetsget adjon neknk a szksre. Te taln nem lnl vele, Luke? Jobb szeretnd, ha Kenobi potyra dobta volna oda az lett? Luke flemelte a fejt, s res tekintettel bmult a korliaira. Nem, nem is, res volt a tekintete Inkbb valami kellemetlenl reges pillants volt ez. Sz nlkl felllt, ledobta a kpnyeget, s csatlakozott a korliaihoz. Solo biztatan rmosolygott, s egy szk mellkjratra mutatott. Luke odanzett, zordul elmosolyodott, s futva lefel indult, mikzben Solo eltnt a szemkzti jratban. A jrat vgn Luke egy krbeforg jkora vegkabinban tallta magt, amely a haj oldalbl llt ki. A tojs alak, tltsz vegfal flke cscsbl hossz, veszedelmes klsej cs meredt elre, amelynek a rendeltetse nyomban vilgoss vlt Luke eltt. Lelt az lsbe, s gyorsan szemgyre vette a kapcsoltblt. Fkapcsol itt, tzkiold ott jsgos g, hnyszor tzelt mr ilyen fegyverekkel lmban. Ekzben ell, a piltaflkben Csubakka s Leia feszlt figyelemmel lestk az eljk trul, fnypontokkal pettyezett mlysget: tmad vadszgpet vrtak, amelyet egybknt tbb kpernyn tzes nyilak jeleztek. Csubakka hirtelen mly torokhangon felbdlt, s megrntott nhny kapcsolkart, mikzben Leia ijedten felkiltott: Jnnek! A csillagos mennybolt megldult, s a feje tetejre llt Luke-kal, mikzben egy csszri Tie vadszgp szguldott felje, hogy aztn a kzelbe rve a pilta felrntsa a gpet, s eltnjn szem ell. Ltni lehetett, hogy a parnyi piltaflkben a pilta felvonja a szemldkt, amikor a rozoga

teherhaj villmsebesen oldalra szkkent a ltvolbl. Szles vben is felrntotta a gpt, s j befogplyra llt, hogy a kvetkez hullmban ismt tmadhasson. Solo tzet nyitott egy msik tmadra, s az ellensges gp piltja kis hjn darabokra szaggatta a gpt, ahogy ktsgbeesetten igyekezett kitrni az erteljes energia-sugrnyalbok ell. A kapkod manver sorn vesztett a magassgbl, s tsodrdott a teherhaj tls oldalra. Br a szembe vilgtott a kzeled gp reflektora, Luke is azonnal tzet nyitott r, ahogy elszguldott mellette. Csubakka knytelen volt megosztani a figyelmt a mszerek s a nyomkvet ernyk kztt, kzben Leia ktsgbeesetten prblta megklnbztetni a tvoli csillagokat a kzelben leselked gyilkosoktl. Most kt vadszgp csapott le egyszerre a dughzban lefel prg teherhajra, s megprbltk clba venni a meglepen frge cskavasrakst. Solo tzelt a grgtzknt feljk zuhan gmbkre, s egy temmel ksbb Luke is kvette a pldjt. Mindkt vadsz rltt a csillaghajra, aztn klnbz irnyban sztspricceltek. Tl gyorsan jnnek! kiltotta bele Luke a ggemikrofonjba. jabb energiacsaps rte a hajt, valsggal elrelkte, s a pajzsok alig tudtk hrtani a lvst. A piltaflke hevesen megrzkdott, s a mszerek sivtva tiltakoztak az iszony energiamennyisg ellen, amelyet kijelezni s elnyelni knyszerltek. Csubakka valamit motyogott Leinak, s a lny halkan visszadnnygtt neki, mintha mr-mr rten. Ismt egy vadszgp kzeledett, fedlzeti gyjbl tzet zdtott a teherhajra, csakhogy ez a sugrnyalb tttte az egyik tlterhelt pajzsernyt, s oldalba tallta a hajt. Br az erny fligmeddig hrtani tudta mg, az energiasugr olyan ers volt, hogy gy is sztrobbantott egy nagy mszerszelvnyt a fjratban; szikrazuhatag s sr fst szllt fel a nyomban. Artu Detu egykedven elindult a valsgos kis pokoltz fel, mikzben a haj flelmetesen megldult, amitl a kevsb szilrd lbakon ll Thripio nagyvben bereplt egy alkatrszekkel teli raktrflkbe. A piltaflkben villogni kezdett egy jelzfny. Csubakka megint gagyogott valamit Leinak, aki aggodalmasan bmult r, s azt kvnta, brcsak rtene valamit a vuki halandzsbl. Aztn lebegve jabb vadsz rontott neki a srlt teherhajnak, ppen Luke-kal szemkzt. A fi nmn mozgatta az ajkt, s tzet nyitott r. A hihetetlenl frge kis gp azonnal lebukott az irnyzka ell, de ahogy elhaladt a haj hasa alatt, Solo azonnal folytatta a tzelst, s meglls nlkl ltt, fegyvervel egyre kvetve a menekl gpet. Minden elzetes jel nlkl a vadszbl szrny nagy villanssal ezer sznben pompz lngnyelv csapott ki, s a tlmelegedett fm milli apr szilnkra szakadva robbant szt a kozmoszba. Solo visszafordult, s diadalittasan intett Luke-nak, aki ujjongva intett vissza. Aztn gyorsan ismt a fegyverk fel fordultak, amikor jabb vadszgp svtett el a teherhaj fltt, ezttal a radarernyt vve clba. A fjrat kzepn dhdt lngok nyaldostak egy tmzsi, hengeres kis alakot. Artu Detu fejbl vkony sugrban finom szemcss, fehr anyag lvellt ki. Ahov a permet hullott, a tz nyomban ersen lelohadt. Luke megprblt laztani, eggy vlni a fegyverrel. Szinte szre sem vette, ahogy tzet nyitott egy tvolod csszri gpre. Amikor felnzett az irnyzkbl, az ellensges vadszbl mr csak egy gombolyag lngol roncs maradt, akr egy tkletes tzgmb. Most rajta volt a sor, hogy a korliai fel forduljon, s diadalmasan rvigyorogjon. A piltaflkben Leia feszlt figyelemmel ksrte a szaggatott kirsokat, s kzben fl szemmel az eget frkszte tovbbi vadszgpeket keresve. Most beleszlt az egyik mikrofonba:

 Mg mindig van kett. Azt hiszem, hogy elvesztettk az oldalmonitorokat s a jobb oldali elhrt pajzsot. Ne aggdjon mondta neki Solo, nmi remnykedssel toldva meg pillanatnyilag kiss rvidke nbizalmt , ki fog tartani az reglny. Esdekelve nzett a falakra. Hallasz, haj? Tarts ki! Csubi, prbld ket a baloldalon tartani! Mert ha Belefagyott a sz, amikor mintha a semmibl termett volna ott elbukkant egy Tie vadsz, s hossz energianyalbjait egyenesen rirnytotta. A trsa ugyanakkor a haj msik oldaln rkezett, s Luke azon kapta magt, hogy meglls nlkl tzel r, fittyet hnyva a felje csapd intenzv energiasugaraknak. A legeslegutols msodperctredkben, amikor az ellensges gp mr-mr kikerlt a ltvolbl, Luke egszen keveset igaztott a cs irnyzkn, s az ujjai kzben grcssen tapadtak a tzkioldra. A csszri vadszgp gyors temben terjed, foszforeszkl porfelhv vltozott. A msik gp piltja lthatan felmrte az idkzben igencsak megcsappant kezdeti flnyt, megfordult, s teljes sebessggel visszavonult. Sikerlt! kiltott fl Leia, s meglelte az elkpedt vukit. Csubakka rmordult igen gyngden. Darth Vader belpett a radarhelyisgbe, ahol mr ott llt Tarkin kormnyz, s a ragyogan megvilgtott, hatalmas kpernyre meredt. Az ernyn tengernyi csillag villdzott, de a kormnyz alig figyelt oda a ltvnyossgra: egsz ms jrt a fejben. ppen csak felpillantott, amikor Vader bejtt. Elmentek? krdezte a Fekete Lovag. pp most vltottak hiperrsebessgre. Biztos ebben a pillanatban gratullnak egymsnak sajt merszsgkhz s a sikerhez. Tarkin csak most fordult szembe Vaderral, a hangja figyelmezteten csengett: n ragaszkodott hozz mindenron, hogy ekkora kockzatot vllaljak, Vader. Belthatatlan kvetkezmnyei lennnek, ha az akci nem sikerlne. Egszen biztos benne, hogy az irnyfeladt elrejtettk abban a hajban? Aggodalomra semmi ok. Vaderbl valsggal radt a magabiztossg a csillog fekete maszk mgtt. Sokig fogunk emlkezni erre a napra. Mris bszklkedhetnk egy nagy eredmnnyel: megsemmislt az utols Jedi is. s mg ma sor kerl a vgs leszmolsra a Szvetsggel s a lzadkkal. Solo helyet cserlt Csubakkval; a vuki vgtelenl hls volt neki, hogy vgre otthagyhatja a mszereket. Aztn a korliai htrament a haj tatjba, hogy felmrte a krt, s kzben sszefutott a folyosn a hatrozott tekintet Leival. Na, most halljam a vlemnyt, kis csillag rdekldtt felettbb elgedetten Solo , nem is volt rossz kis ments, mi? Tudja, idnknt mg magamon is meglepdm. Igaz, ami igaz, nem volt rossz ismerte el kszsgesen a lny. De nem az n szemlye biztonsgom a fontos, hanem az a tny, hogy psgben maradtak az informcik annak az R-2esnek az agyban. Tnyleg, mit hordoz magban az a robot, ami ilyen fontos? A harcbzis teljes mszaki dokumentcijt bmult ki Leia a csillagos rbe. Nagyon remlem, hogy az adatok elemzse sorn tallnak legalbb egy gyenge pontot. Addig pedig, amg szt nem romboltuk magt az llomst, nincs meglls. Nehogy azt higgye, hogy vge a hbornak. Szmomra igen vetette ellene a pilta. Nekem semmi kzm a maga forradalmi kldetshez. Engem kizrlag gazdasgi szempontok rdekelnek, nem pedig politikaiak. zleti let minden kormnyzat alatt van. s ezt az egszet sem magrt teszem, hercegn. Elvrom, hogy mltkppen megfizessenek, amirt kockra tettem a hajmat s a brmet.

 Nincs mitl tartania, megkapja a megrdemelt jutalmat biztostotta szomorksan a lny, s indulni kszlt. Ha magt csak a pnz rdekli ht majd azt kap. Kifordulva a piltaflkbl, szembetallkozott Luke-kal, s ahogy elhaladt mellette, halkan odaszlt neki: A bartja hamistatlan kalmrllek. Ktlem, hogy a pnzen kvl brmi vagy brki rdekeln. Luke egyre kvette a tekintetvel, mg el nem tnt a fraktrben, majd azt suttogta: Engem engem rdekel. Aztn belpett a piltaflkbe, s elfoglalta Csubakka megresedett helyt. Mit gondolsz rla, Han? Prblok nem gondolni r vgta r habozs nlkl Solo. Luke valsznleg nem akarta, hogy Solo meghallja a vlaszt, de a korliai mgis meghallotta, ahogy azt mormolta: Helyes! De azrt mondta Solo tndve , annak ellenre, hogy piszokul fel van vgva a nyelve, van neki stnivalja. Nem is tudom mit gondolsz, elkpzelhet, hogy egy hercegn meg egy ilyen magamfajta fick? Nem! vgott a szavba Luke. Elfordult s flrenzett. Solo kajnul elmosolyodott a fiatalember fltkenysgn, de maga sem tudta biztosan, hogy vajon csak azrt tette-e ezt a megjegyzst, hogy heccelje a bartjt vagy mert ez volt az igazsg? A Yavin nem volt lakhat vilg. A hatalmas gzrist magasan szll, pasztellszn felhalakzatok pettyeztk. A halvny fnnyel vilgt lgkrt helyenknt ciklonszer viharok gyrtk knykrekedvkre: az rnknt hatszz kilomteres sebessggel szguld szelek gigantikus tlcsrekben ragadtk fl s prgettk meg a Yavin troposzfrjbl kiszaktott gztmegeket. Lappang szpsget s gyors hallt rejtegetett ez a vilg mindazoknak, akik arra vetemedtek, hogy megksreljenek behatolni fagyott folyadkokbl ll magjig. A gigantikus bolygnak volt azonban nhny holdja, maguk is bolygmretek, s ezek kzl hrmon adva voltak a felttelek az emberi lethez. Klnsen hvogat volt kzlk az egyik, amelyet a rendszer felfedezi a ngyes szmml jelltek meg. Smaragdknt csillogott ez a mellkbolyg a Yavin hold-nyaklncn, gazdagon tenyszett rajta mind a nvnyi, mind az llati let. Mindazonltal nem szerepelt az emberi teleplsre kijellt vilgok felsorolsban. A Yavin messzire volt a galaktika ismert s lakott rgiitl. Taln ez az utbbi ok, vagy mindkett, vagy eddig mg ismeretlen egyb okok sszjtka jtszott szerepet abban, hogy ha a ngyes szm hold serdeibl valaha is kiemelkedett egy faj, jval azeltt nyomtalanul eltnt, hogy az els emberi jvevnyek megvetettk volna lbukat ezen az aprcska vilgon. Keveset tudtak errl a valaha volt fajrl; mindssze annyit, hogy tiszteletet breszt ptmnyeket hagytak htra, s hogy a kz a szmtalan faj kz tartoztak, amelyek megprbltk meghdtani az rt, de csalatkozniuk kellett ktsgbeesett erfesztskben. Mostanra nem maradt ms, mint nhny boztos bucka, a dzsungel ds vegetcijval bujn bentt zsombk, a rg volt monumentlis pletek sznalmas romjai. Noha ezek az ptmnyek vgrvnyesen visszasllyedtek a porba, kezdetleges falaik s az ket krlvev egsz vilg tovbbra is fontos clt szolgltak. A fkrl s a pagonyokbl alig hallhat klns nygsek s kiltsok szlltak fel; a sr aljnvnyzetben megbv llnyek furcsa kuvikolsa, rikcsolsa s halk neszezse. Amikor derengeni kezdett a hajnalpr a ngyes szm hold fltt, s megint egy hossz nap kezdett jelezte,

jra s jra felharsant ezeknek a htborzongatan modullt sikolyoknak s vijjog hangoknak a vadllati krusa a tejszer kdprban. Mg ezeknl is furcsbb hangok szrdtek egy bizonyos helyrl. Itt hzdott nhny faltredk abbl a dszes ptmnybl, amely a rg letnt faj ltal emelt, gre tr palotk taln legcsodlatosabbika lehetett. Tulajdonkppen egy szently romja volt, nagyjbl piramis alak ptmny, amely olyan kolosszlis mret volt, hogy szinte el sem lehetett kpzelni, miknt pthettk fel a modern gravitonikus berendezsek segtsge nlkl. De minden jel arra mutatott, hogy egyszer gpekkel, ktkezi munkval s taln olyan eszkzkkel ptettk fel, amelyek azta rg a feleds homlyba merltek. Br a hold slakinak tudomnya zskutcba vezette ket, ami a csillagkzi utazst illeti, mgis produklt egynmely olyan felfedezst, amely sok szempontbl tlszrnyalta a jelenkori birodalmi fejlettsget idesorolhat az a mindmostanig megmagyarzhatatlan eljrs, amellyel sosem ltott nagysg s sly ktmbket hastottak ki a hold kzetrtegbl, s szlltottk az ptkezsek helyre., Az thatolhatatlan vastagsg falakbl felptett szently is ilyen ris sziklatmbkbl llt ssze. A dzsungel azta felltztette az gre tr falakat; ds zld s barna rnyalatokkal bortva a kvet. Az serd csak a szently homlokzati rszn, az alapoknl vonult vissza, hossz, stt tork bejratot trva a szem el, amelyet mg az ptk vgtak, s az ptmny jelenlegi hasznli nagyobbtottak meg, cljaiknak megfelelen. Az erdben most egy alacsony kis gp jelent meg, sima fmburka s ezsts szne les kontrasztot formlt az serd mindent felfal zld httere eltt. gy zmmgtt, akr egy kvr, felpuffadt dong, ahogy maroknyi utast a szently alapjban ttong nyls fel vezette. tvgott egy tgas tisztson, s hamarosan elnyelte az oroszlntorokknt st barlangbejrat, s a lthatatlanul rikoltoz s vijjog slakk ismt birtokukba vehettk jogos birodalmukat a dzsungelt. pti aligha ismertek volna r szentlyk belsejre. A sziklt hegesztett aclfal vltotta fel, s a helyisgeket elvlaszt facsolatok helyre ntttvas szelvnyek kerltek. De az sem valszn, hogy szrevettk volna azokat a sziklba vjt als szinteket, amelyek tbb emelet mlysgben egsz sor nagy teljestmny felvonrendszerrel sszekapcsolt hangrt rejtettek. A szently legfels szintjn, amely csak a legels volt a szmtalan alatta hzd, rhajkkal telizsfolt hangrszint kzl, most fokozatosan lasstott, majd megllt egy terepsikl. A motorja engedelmesen elnmult, ahogy a gp megllapodott a fldn. A kzelben vrakoz, lrmsan beszlget csoport abbahagyta a trsalgst, s a gp fel iramodott. Leia Organa szerencsre nyomban kiugrott a siklbl, klnben knnyen megtrtnhetett volna, hogy az elsknt odarkez frfi valsggal kirnciglja onnan, annyira tlradt benne a viszontlts rme. gy viszont megelgedett annyival, hogy meglelje a lnyt, amitl mg a llegzete is elllt, mikzben a tbbiek ugyancsak dvzl szavakat kiltottak oda neki. Ht p s egszsges! Mi meg mr attl fltnk, hogy megltk. Aztn hirtelen sszeszedte magt, htralpett, s szertartsosan meghajolt. Amikor rtesltnk az Alderaan tragdijrl, attl fltnk attl fltnk, hogy n is odaveszett a tbbiekkel egytt. Mindez mr trtnelem, Willard kapitny mondta a hercegn. Most a jvvel kell trdnnk. Az Alderaan s lakinak sorsa bevgeztetett: A hangja jghideg lett s keser, szinte ijeszt volt egy ilyen trkeny klsej ntl. Tennnk kell rla, hogy soha tbb ne ismtldhessen meg ilyesmi. A bnatra most nincs idnk, kapitny folytatta szaporn. A harclloms nyilvn vgig a nyomunkban volt. Solo mr ppen tiltakozni akart, de a hercegn belfojtotta a szt logikus rvelssel s egy szigor pillantssal:

 Ez az egyetlen magyarzat arra, hogy ilyen knnyen sikerlt megszknnk. Mindssze ngy Tie vadszt kldtek utnunk. Ugyanennyi ervel kldhettek volna szzat is. Solo erre nem tudott mit felelni, de azrt mg mindig fstlgtt magban. Leia ezutn Artu Detura mutatott. Hasznljk fl az informcikat, amelyeket ennek az R-2-es robotnak az agyban tallnak, s az adatok alapjn lltsanak ssze tmadsi tervet. Ez az egyetlen remnynk. Az az lloms hatalmasabb ert kpvisel, mint brki gondolta volna. Elhalkult a hangja. Ha az adatok elemzse sorn nem bukkanunk egyetlen gyenge pontra sem, nem lesz semmi, ami fltartztassa ket. Luke-nak ezutn olyan ltvnyban volt rsze, amely egyedlll volt eddigi letben, alighanem msokban is. A felkelk nhny mszersze odalpett Artu Detuhoz, krlfogtk, s gyngden a karjukra emeltk. Ez volt az els s minden valsznsg szerint az utols alkalom, hogy azt lthatta, emberek hordoznak tiszteletteljesen egy robotot. Az si szently kivtelesen szilrd falain elmletileg semmilyen fegyver sem thetett volna lyukat, de Luke-nak volt alkalma ltni az Alderaan zz-porr zzott alkotrszeit, s jl tudta, hogy azoknak ott, azon az iszony harcllomson ez a hold sem jelentene tbbet, mint egy jabb elvont matematikai feladvnyt a tmegenergia-tvitelben. A kis Artu Detu bksen pihent a dszhelyen, s a fejbl mindenfle szmtgp- s adatbank sszekt huzalok meredeztek, mint valami fmszl afrofrizura. A kzelben egsz sor kirerny jtszotta ki a robot agyban elhelyezett mikroszkopikus nagysg szalagon rgztett tengernyi mszaki adatot. rkon t znlttek az informcik, diagramok, grafikonok, statisztikk. A hihetetlen sebessggel kiraml mszaki adathalmazt elszr nagyobb teljestmny szmtgpagyak lelasstottk s megemsztettk. Aztn szelektltk a kritikus informcit, amelyet most mr emberek vettek t tovbbi elemzsre. Szi Thripio egsz id alatt ott llt Artu mellett, s szintn csodlta, hogy egy ilyen egyszer kis robot agyban ennyi rengeteg komplex adat fr l. A kzponti eligaztterem mlyen a szently gyomrban helyezkedett el. A hossz, alacsony mennyezet eladtermet ell egy dobog s egy hatalmas elektronikus vetterny zrta le. Az lseken piltk, navigtorok s itt-ott elszrtan Artu egysgek fogfaltak helyet. Han Solo s Csubakka mindketten trelmetlenl s igen knyelmetlenl rezve magukat olyan messzire hzdtak a tisztekkel s szentorokkal telizsfolt emelvnytl, amennyire csak lehetett. Solo a tmeget frkszte, Luke-ot kereste a pillantsval. Minden jzan knyrgs ellenre az a bolond klyk belpett a hivatsos piltk kz. Luke- ot ugyan nem sikerlt felfedeznie, de hirtelen szrevette a hercegnt, aki valami kitntetsekkel teliaggatott veternnal beszlgetett komoran. Amikor a vetterny tls vgnl felllt egy magas, mltsgteljes riember, akinek alighanem j nhny kioltott let szradt mr a lelkn, Solo felje irnytotta a figyelmt, akrcsak a tbbiek a teremben. Amint vgkpp a hatalmba kertette az egybegylteket a vrakozsteljes csend, Jan Dodonna tbornok megigaztotta a melln fgg parnyi mikrofont, s a mellette helyet foglal kis csoportra mutatott. nk mindnyjan ismerik az itt lket szlalt meg nyugodt magabiztossggal. Azoknak a vilgoknak a szentorai s tbornokai k, amelyek tmogatnak bennnket, akr nyltan, akr burkoltan. Azrt jttek, hogy mellettnk legyenek ebben az alighanem dnt pillanatban. Sznetet tartott, s kzben a tekintett megpihentette nhny arcon; az gy kitntetettek kzl csak keveseknek sikerlt, hogy leplezzk megindultsgukat. A csszri harclloms, amelyrl nk mr mindnyjan hallottak, a Yavin tloldalrl, a bolyg napja fell kzeledik felnk. Ez valamelyes haladkot biztost a szmunkra, de meg kell hogy

lltsuk, egyszer s mindenkorra, mieltt elrheti ezt a holdat, s rnk zdthatja iszonyatos fegyverzete minden tzerejt, mint ahogy tette az Alderaannal. Halk moraj szakadt fl a tmegbl ennek a vilgnak az emltsre, amelyet oly knyrtelenl trltek ki a galaktikbl. Az llomst folytatta Dodonna hihetetlen vdernyrendszer vja minden tmadstl, a tzereje pedig nagyobb, mint a fl csszri flottnak egyttvve. Vdelmi rendszert azonban gy terveztk, hogy tbb hullmban rkez, nagyarny tmads elhrtsra legyen alkalmas. Ktsgtelen, hogy egy kismret, egy- vagy ktfs szemlyzet vadszgp t tud csszni a vdernyrendszeren. Erre flllt egy karcs, hajlkony frfi, aki Han Solo idsebb kiadsnak hatott. Dodonna szrevette a jelentkezst. Nos, mi az, Vrs Vezr? A frfi a vetternyre mutatott, amelyen a harclloms szmtgpes szellemkpe volt lthat. Bocssson meg a krdsrt, uram, de mit rnek a mi trpe vadszaink ez ellen? Dodonna gondolkozott egy pillanatig. Nos, a Csszrsg nyilvn gy vli, hogy egy egyszemlyes vadszgp nem jelenthet veszlyt msra, csak egy hasonlan kis gpre, mondjuk egy Tie vadszra; klnben szorosabban zr elhrtrendszert alaktottak volna ki. Szemmel lthatan meg vannak gyzdve rrl, hogy vdelmi fegyverrendszerk knnyedn elhrt minden kisebb erej tmadst. Mindazonltal a Leia hercegn rvn birtokunkba kerlt rajzok elemzse sorn rbukkantunk valamire, ami szerintnk az lloms knnyen sebezhet pontja. Nagy hadihaj ugyan nem juthat a kzelbe, de egy X- vagy Yszrny vadsz taln igen. Kismret kipufogaknrl van sz. Mrete meghazudtolja a fontossgt, tekintve hogy gy ltszik, olyan vdernyvel fel nem szerelt aknrl van sz, amely kzvetlenl az llomst mkdtet f reaktorrendszerben vgzdik. Figyelembe vve, hogy tltermels sorn keletkez flsleges h elvezetsre szolgl kivezetnylsrl van sz, mkdst gyakorlatilag lehetetlenn tenn, ha rszecskeelhrt ernyvel lttk volna el. Vagyis ha telibe talljuk az aknt, az lncreakcit indt cl, amely az lloms teljes megsemmislshez vezet. Hitetlenked suttogs futott vgig a sorokon. Minl tapasztaltabbak voltak a piltk, annl jobban elhltek. Egy szval sem lltom, hogy knny lesz odajutniuk figyelmeztette ket Dodonna. Az ernyre mutatott. Itt, ennl az roknl kell behatolniuk, aztn egyenesbe hozzk a gpet, s mlyreplsben kvetve az sszekt rok vonalt, elmennek eddig a pontig. A clpont mindssze kt mter tmrj. A reaktorrendszert csakis akkor tallhatjk el, ha pontosan kilencvenfokos szgbl tzelnek. Mrpedig a lncreakcit csak telitallat indthatja el. Az imnt emltettem, hogy a kimeneti nylst nem vdi rszecskeelhrt pajzs. Mindazonltal tkletesen zr sugrvdelmi rendszerrel van elltva. Ms szval energiasugarakkal semmire se megynk. Teht protontorpedkat fognak hasznlni. Nhny pilta fanyarul felnevetett. Egyikk ppen Luke mellett lt tindzserforma vadszpilta volt, s Wedge Antilles nvre hallgatott. Artu Detu is ott lt nem messze, egy msik Artu egysg trsasgban, aki most hossz, remnytelen fttyt eresztett meg. Hogy talljak el egy kt mter tmrj clpontot maximlis sebessgnl, radsul torpedval?! horkant fl Antilles. No nem, ezt mg a szmtgp se tudja! Pedig nem lehetetlen tiltakozott Luke. n a rgi T-16-osommal odahaza kcsri patknyokat kaptam telibe, nem is egyszer. s azok se sokkal nagyobbak kt mternl.

 Igazn?! krdezte gnyoldva a kackis egyenruhj ifjonc. Na s mondd csak, amikor clba vettl egy ilyen lsdit, volt mg ott msik ezer, hogy is mondtad, kcsri patkny, amelynek mind sugrpisztoly volt a mancsban, s rd tzelt? Szomoran megrzta a fejt. Azzal az iszony tzervel szemben, amelyet majd rnk irnytanak, valamivel tbbre lesz szksg, mint falusi clbadobsdira, elhiheted nekem. Mintha csak Antilles borltst sietne igazolni; Dodonna most egy hossz fnyfzrre hvta fel a figyelmet, amely pp akkor jelent meg az llandan vltoz kpernyn. Klns gondot fordtsanak ezekre a lvegllsokra. A tzert legersebben az egyenlti tengelyek mentn, valamint a sarkok krnykn sszpontostottk. Szmolniuk kell tovbb azzal is, hogy az ertrgerjeszt berendezseik komoly trtorzulst fognak kelteni, klnsen az sszekt rok belsejben s krnykn. Vlemnyem szerint a gpek manverezsi kpessge ebben a szektorban nulla egsz hrom tized al fog cskkenni. Erre a megjegyzsre ismt flersdtt a morajls, st nhnyan felnygtek. Teht ne feledjk folytatta a tbornok , telitallatot kell elrnik! Az els hullmban a Srga szzad biztostja a Vrset. A msodikban a Zld biztostja a Kket. Krds? Elfojtott mormogs tlttte be a termet. Felllt egy frfi, sovny s jkp gy rmlett, tlzottan is az, semhogy ksz legyen odadobni az lett egy olyan elvont valamirt, mint a szabadsg. Mi trtnik, ha mindkt tmad hullm kudarcot vall? Mi lesz azutn? Nem lesz semmifle azutn mosolyodott el kesernysen Dodonna. A frfi lassan blintott, mint aki mindent rt, s lelt. Egyb? De most mr sszesrsdtt a vrakozsteljes csnd. Akkor gpre mindenki, s az er legyen nkkel! Mintha alacsony perem serpenybl kezdene szivrogni az olaj, a szksorokbl fellltak a frfiak, nk s gpek, s ramlani kezdtek a kijratok fel. Szorgosan zmmg felvonk ontottk vget rni nem akar folyamban a startszintre az elsznt embereket; feneketlen mlysgekbl rkeztek fl ide, az si szently legfls szintjbl kialaktott hangrba, amelynek a bejratban most megjelent Luke, Thripio s Artu Detu is. Sem a beszll hajz szemlyzet nyzsgse, sem az utols ellenrzst vgz piltk srgseforgsa, sem a gptrzsektl elvlasztott energiakbelek nyomban felszk szikrazn nem tudta megragadni most Luke figyelmt. Tekintete ehelyett kt jval kzelebbrl ismert alak tevkenysgre irnyult. Solo s Csubakka egy halom fmkazettt rakodott be egy pnclozott terepsiklba. Annyira lekttte ket ez a tevkenysg, hogy szinte szre sem vettk a krlttk zajl elkszleteket. Solo felpillantott, amikor Luke s a robotok kzeledtek, aztn folytatta a rakodst. Luke csak szomoran nzte, s ellenttes rzsek kavarogtak benne. Solo flnyesked, gtlstalan, knyrtelen s nagykp. Ugyanakkor hallt megveten btor, sokat tapasztalt s kikezdhetetlenl vidm. Ebbl a keverkbl egy ktsgbeejten kiismerhetetlen bart kpe llt ssze de mgiscsak bart. Ht itt a jutalom, amire gy fjt a fogad jegyezte meg vgl Luke, s a pnzes kazettkra mutatott. Solo kurtn blintott. s mr msz is ezek szerint? gy, ahogy mondod, csks. Van nhny rgi adssgom, azokat kell kifizetnem; de mg ha nem gy lenne is, akkor se lennk olyan bolond, hogy itt ragadjak. Frksz pillantst vetett Luke-ra.

Te aztn szp kis csetepatba csppentl, mondhatom. Mirt nem jssz inkbb velnk? Taln mg hasznodat is vennm. Az a kalmrpillants feldhtette Luke-ot. Mi lenne, ha egyszer krlnznl, s a vltozatossg kedvrt magadon kvl is szrevennl egyet-mst? Tudod jl, hogy mire kszlnk, tudod jl, hogy mi forog kockn. Biztosan hasznt vennk egy j piltnak. Te meg egyszeren fakpnl hagyod ket. Soln nem ltszott, hogy klnsebben hatott volna r Luke kirohansa. Azt mondd meg nekem, mire j a jutalom, ha az ember nincs a brben, hogy elkltse? Megtmadni a harcllomst no, n nem gy kpzelem el a btorsgot, inkbb az ngyilkossgot. Igen Ht akkor vigyzz magadra, Han mondta csndesen Luke, s indulni kszlt. Br ha nem tvedek, ebben te vagy a bajnok, igaz? Azzal elindult vissza a hangr mlye fel, oldaln a kt robottal. Solo csak bmult utna, habozott, aztn odakiltott neki: H, Luke! Az er legyen veled! Luke mg egyszer visszanzett, s ltta, hogy Solo rkacsint. Intett neki, nem nagy lelkesedssel. Aztn elnyelte a gpszerelk s a klnbz berendezsek forgataga. Solo folytatta a munkjt, felemelt egy kazettt s megllt, mert ltta, hogy Csubakka mereven nzi. Mi a fent bmulsz rajtam, te madrijeszt? Ne flj, tudom, mit csinlok! Vgezd inkbb a dolgod! Lassan, mg egyre a trst frkszve, a vuki folytatta a nehz ldikk rakodst. Solval kapcsolatos nyomaszt gondolatai szertefoszlottak, amikor Luke megpillantott egy trkeny, karcs alakot a gpe mellett a sajt gpe mellett! Biztos benne, hogy ezt akarta? krdezte tle Leia hercegn. Knnyen az letbe kerlhet ez a jutalom. Luke szeme valsggal magba itta azt az olajos fnnyel csillog, hallt hoz gpet. Holtbiztos. Akkor meg mi baj? , semmi, csak Han vonta meg a vllt Luke. Azt hittem, meg fogja vltoztatni az elhatrozst. Azt hittem, velnk jn. Egy frfinak mindig a sajt tjt kell jrnia mondta a hercegn, ezttal hatrozottan szentori stlusban. Nem dnthet helyette ms. Han Solo cljai klnbznek a mieinktl. Azt kvnom, brcsak mskppen lenne, de brmilyen mlyre tekintek a szvembe, nem tudom eltlni rte. Lbujjhegyre llt, s frgn, majdhogynem zavartan megcskolta Luke-ot, aztn menni kszlt. Az er ksrje az tjn. Csak egyet kvnok dnnygte mintegy magnak, ahogy a hajja fel fordult , br itt lehetne most Ben! Annyira elmerlt Kenobival, a hercegnvel s Hannal kapcsolatos gondolataiba, hogy szre sem vette a tagbaszakadt alakot, aki odalpett hozz, s kemnyen megmarkolta a karjt. Megprdlt, s nkntelen haragja egy pillanat alatt meglepetss olddott, amikor felismerte. Luke! kiltott fel a nem sokkal idsebb frfi. Nem hiszek a szememnek! Hogy kerlsz te ide? Csak nem jssz te is ki velnk?

 Biggs! Luke forrn meglelte a bartjt. Ht persze hogy veletek megyek! A mosoly az arcn kiss megfakult. Most mr nincs ms vlasztsom. Aztn ismt felderlt. Te, hogy n mennyi mindent akarok neked meslni Ahogy ezek ketten harsnyan nevettek s kurjongattak, az les ellenttben llt a hangrban a dolga utn siet tbbi frfi s n viselkedsvel. A kiabls magra vonta egy idsebb, harcedzett frfi figyelmt, akit a fiatalabb piltk csak mint Kk Vezrt ismertek. Szemldkt felvonta kvncsisgban, ahogy kettejk fel kzeledett. Arct ugyanaz a tz emsztette, ami a szembl is ki-kivillant, s amelyet nemcsak a puszta forradalmi lelkeseds tpllt, hanem mindaz a szmllatlanul osztogatott igazsgtalansg is, amelybl oly sokban volt rsze az elmlt vek sorn. Az arc atyai jsgtl sugrz maszkja mgtt dhng dmon llt ugrsra kszen, hogy brmelyik percben elszabaduljon. Nem kell mr sok id, s kiszabadulhat brtnbl. De most ez a kt fiatalember kttte le a figyelmt, akikbl nagyon knnyen a Yavin krl kering, parnyi, fagyott hsfoszlnyok vlhatnak nhny rn bell. Egyikket felismerte. Nem te vagy Luke Skywalker? Akinek most adtk ki azt a T-65-s Incom gpet? Uram szlalt meg Biggs, mieltt a bartja mukkanhatott volna , Luke az sszes kls tartomny rks mlyreplbajnoka. Az idsebb frfi bartsgosan htba veregette Luke-ot, mikzben a hajjt tanulmnyoztk. Erre bszke lehetsz. n magam is vagy ezer rt repltem Incom szcskkkel. Egy pillanatig sznetet tartott, mieltt folytatta volna. Egyszer tallkoztam apddal, amikor mg egszen kisfi voltam, Luke. Nagy pilta volt. Ne flj, te is meg fogod llni a helyed odakint. St ennl mg egy paraszthajszllal, tbbre is kpes vagy, ha csak a fele szorult beld apd gyessgnek. Ksznm, uram. Igyekezni fogok. Mszerezs szempontjbl alig van valami klnbsg egy X-szrny T-65-s s egy szcske kztt folytatta a Kk Vezr. Bsz mosoly lt ki az ajkra. Pusztn a rakomny ms termszet kiss. Otthagyta kettjket, s a sajt hajja fel indult. Luke-nak szz krds tolult a nyelvre, de ahhoz sem jutott, hogy akr egyet is feltegyen. Ideje, hogy n is felkszljek a starthoz, Luke. Ide hallgass, majd mindent elmeslsz, ha visszajttnk, rendben? Rendben. Ltod, Biggs, mondtam n neked, hogy egy nap itt fogunk tallkozni. Igen, mondtad. Azzal Biggs elindult nhny egyms mellett vrakoz vadszgp fel, s kzben megigaztotta repls ltzett. Olyan lesz az egsz, mint rg, Luke. Megint mi lesznk az ellenllhatatlan ikercsillag! Luke elnevette magt. Ezzel a felkiltssal biztattk egymst mindig, amikor mg a homokdombok s kiszradt farnkk pilti voltak, ott a hml vakolat, homokfoltos anchorheadi pletek mgtt sok-sok vvel ezeltt. Luke megint a hajja fel fordult, s megint megcsodlta azt a mrges-haraps karaktert. Hiba vigasztalta a Kk Vezr az ellenkezjvel, be kellett ltnia, hogy ez bizony nem sok hasonlsgot mutat egy Incom szcskvel. Artu Detut ppen most szjaztk be a piltaflke mgtti R-2-es aljazatba. Odalent egy szerencstlen fmflts topogott idegesen, ide-oda hadonszva. Kapaszkodj j ersen! figyelmeztette Szi Thripio a kisebbik robotot. Vissza kell jnnd. Ha nem jssz vissza, kivel fogok akkor veszekedni? Thripinl ez a prleked nyaggats tlrad rzelemkitrsnek szmtott.

Artu mg akkor is magabiztosan fttygtt neki, amikor Luke felmszott a piltaflkbe. Ltta, hogy a hangr tls vgben a Kk Vezr mr beszjazva l a gpben, s jelt ad a fldi szemlyzetnek. A hangrban uralkod zrzavaros lrmt mg csak tovbb fokozta, amikor a gpek fltp robajjal bekapcsoltk a hajtmvket. A szentlynek ebben a zrt ngyszg terben lenygz ervel tombolt a sznni nem akar mennydrgs. Luke belecsusszant a piltalsbe, s azonnal tanulmnyozni kezdte a mszerfalat, mikzben a fldi kisegtk huzalokkal s mindenfle kldkzsinrral valsggal odaszegeztk az lshez. nbizalma folyamatosan ersdtt. A mszereken nhny egyszerstst eszkzltek, s gy mr ahogy a Kk Vezr is mondta alig klnbztt egy szcsktl. Valami megkocogtatta a sisakjt, s Luke balra nzett, ahol a startfnk hajolt oda hozz. Torkaszakadtbl kellett vltenie, hogy egyltaln hallani lehessen, amit mond a sok-sok gp flsikett dbrgse kzepette. Az R-2-ese nincs valami prma llapotban. Akarja, hogy kicserltessem? Luke egy rpke pillantst vetett htra, a beszjazott robotra, mieltt vlaszolt volna. Artu Detu gy fesztett ott, mintha szerves rsze lenne a gpnek. Eszbe ne jusson, az g szerelmre! Ezzel a robottal vgigcsinltunk mr egyet-mst. Minden rendben, Artu? A robot megnyugtatan csippantott egyet. Amikor a startfnk flreugrott, Luke mg egyszer vgigfuttatta szemt a mszereken. Most derengett csak fel benne, hogy mire is vllalkoztak meg a tbbiek. Nem mintha a szemlyes rzelmei megvltoztathatnk a dntst, hogy velk tart. Nem volt tbb nll szemly, aki csak azrt ltezik, hogy egyni szksgleteit kielgtse. Most mr ers szlakkal kttte valami minden egyes frfihoz s nhz ebben a hangrban. Krltte mr mindenki bcszkodott nmelyek komolyan, msok vicceldve, mgis mlyen megrendlve a pillanat nagysgtl, a pillanattl, amelyben majd let s hall dl el. Luke tapintatosan flrefordtotta a fejt onnan, ahol egy pilta utols, szenvedlyes cskot nyomott egy mszerszn arcra, taln a felesgt vagy a hgt, taln csak j bartjt bcsztatva gy. Elgondolkozott, vajon hnyan lehetnek kztk, akiknek kisebb-nagyobb elszmolnivalja van a Csszrsggal? Valami kattant a flhallgatjban. Vlaszul megrintett egy kis kapcsolkart. A gp elregrdlt, elszr lassan, aztn egyre gyorsabban, s clba vette a szently ttong kijrata.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Leia Organa sztlanul lt ott a hatalmas vetterny eltt, amely a Yavint s holdjait brzolta. Az ernyn klnyi vrs folt haladt meglls nlkl a ngyes szm hold fel. A hercegn hta mgtt Dodonna s a tbbi hadmveleti parancsnok llt, s k is figyelmesen tanulmnyoztk az ernyt. Parnyi zld pettyek tntek fl a ngyes hold lgterben csillog, zld felhbe tmrlve, mint megannyi smaragdfnyben tndkl sznyog. Dodonna megrintette a hercegn vllt. Megnyugtat volt a keze rintse. Az a vrs folt a csszri harcllomst jelenti, ahogy egyre mlyebben behatol a Yavin rendszerbe. Minden hajnk felszllt jelentette egy parancsnok a tbornok hta mgtt. A talajbl pzna vkonysg torony trt a magasba. A tetejt henger alak toronyszoba zrta le; itt llt egyedl egy frfi, szemt az llvnyon rgztett elektrontvcs nzkjhez illesztette. Ez a magnyos frfi volt az egyetlen lthat kpviselje annak a hihetetlen mszaki appartusnak, amely az alant elterl zld pokol mhben rejtve pihent.

Tompa kiltsok, nygsek s slnyek rikcsolsa szrdtt el hozz a legmagasabb farisok koronja fell. Nmelyik ijeszt volt, msok kevsb, de egyik sem utalt olyan vilgosan az emberi irnyts al knyszertett fantasztikus erre, mint a figyel ltmezejbe pp most berobban ngy ezsts csillaghaj. A ngyes raj tsvtett a nedves lgrtegen, s szoros alakzatot tartva, szempillants alatt eltnt a magasan lebegreggeli felhpaplan mgtt. Nhny msodperccel ksbb a szguld gpeket ktsgbeesetten kvetni prbl, leszakadt hangfoszlnyok remegtettk meg a fk lombjt. Lassan tmad alakzatba felfejldve, az X- s Y-szrny gpekbl ll rajok fokozatosan elhagytk a hold krzett, aztn kilptek a gigantikus Yavin cenmly lgkrbl, ki az rbe, hogy megkeressk nagyzemi mdszerekkel gyilkol hhrukat. A frfi, aki az elbb tanja volt Luke s Biggs beszlgetsnek, most a szemre eresztette sisakja fnyszr ellenzjt, s megfelel pozciba lltotta flig automatikus, flig kzi vezrls lvegirnyzkt, mikzben elbb balra, majd jobbra tekintve meggyzdtt rla, hogy a kt ksrje mellette repl. Kk fik szlt bele a hajkzi rdi mikrofonjba , itt a Kk Vezr! lltstok be a hullmhosszot, s jelentkezzetek be. Clra kzelts egy egsz hrom tizedrl Elttk egyre nvekv fnnyel izzani kezdett valami, ami a Yavin egyik holdjnak ltszott, de nem az volt. Htborzongatan fmes volt a csillogsa, merben ms, mint brmilyen termszetes mellkbolyg. Ahogy a Yavin pereme fel halad risi harcllomst nzte, a Kk Vezr gondolatai visszakalandoztak a mltba. Eszbe jutott az a szmtalan igazsgtalansg, az a tengernyi rtatlan ember, akit knvallatsra hurcoltak el, s akikrl soha tbb nem rkezett hr mindaz a rengeteg iszonyat, amelyet az egyre romlottabb s cinikusabb csszri kormnyzat zdtott az emberisgre. s most mindazt a tenort s hallos fenyegetst sszesrtve, felnagytva jelkpezte ez az egyetlen felfuvalkodott technikai csoda, amelyhez kzeledtek. Ez az, fik mondta a mikrofonjba. Kk kettes, nagyon leszakadtl. Zrkzz fl, Wedge! Az a fiatal pilta, aki Luke mellett lt az eligaztson, most jobbra pillantott, aztn a sajt mszereire. Finoman beljebb hzdott, aztn sszevonta a szemldkt. Elnzst, fnk. Nhny vonssal eltrt a trkzbelltm. ttrek kzi irnytsra. Vettem, Kk-2. Vigyzz magadra! Minden hajnak: S-karjban tmad alakzathoz felkszls! Egyms utn rkeztek be a vlaszok, Luke-tl s Biggstl, Wedge-tl s a tmadsra kszl Kk szzad tbbi tagjtl: Ksz Vgrehajtani! adta ki a parancsot a Kk vezr, amikor John D. s Piggy is jeleztk, hogy felkszltek. Az X-szrny gpek hordfelletei sztvltak, akr a csrz magok. A vadszgpek ily mdon megduplztk a szrnyfelletket, maximlisra fokozva a manverezhetsget s megkettzve mind a hajtmvek tolerejt, mind a fedlzeti fegyverzet tzerejt. Elttk megllthatatlanul tereblyesedett a harclloms. Lassan felismerhet kzelsgbe kerltek a felszn tereptrgyai, a piltk dokkolblket, tvkzlsi antennkat s emberkz alkotta hegyeketvlgyeket pillantottak meg. Luke-nak gyorsult a lgzse, ahogy most msodzben kzeltett ehhez a fenyeget fekete gmbhz. Az letfunkcikat figyel automata azonnal feldertette a pulzustorzulst, s nyomban kiegyenltett. Valami hevesen rzni kezdte a hajjt, szinte gy rezte, mintha a rgi szcskjben lne megint, s a Tatuin szeszlyes szeleivel birkzna. Egy pillanatig roppant bizonytalanul rezte magt, amg a hangszrban fel nem csendlt a Kk Vezr higgadt hangja:

 Most haladunk t a kls ernyznjukon. Zrkzzatok fl! Ne trdjetek vele, mit mutat a szintez; hzztok fl az elhrtpajzsokat, ell megkettzve. A rzkds s ztyklds nem akart sznni, st rosszabbodott. Luke-nak fogalma sem volt rla, hogy mit csinljon, ht tette, amit kellett; tartotta az irnyt, s kvette a parancsokat. Aztn egyszerre csak elmlt az rvnyl zrzavar, s visszatrt az r hallos, hideg bkje. Rendben, trtnk tjkoztatta ket nyugodt hangon a Kk Vezr. Minden csatornn csndet krek; amg fljk nem rnk. gy ltom, nem szmtanak komoly ellenllsra. Br a hatalmas lloms fele tovbbra is sttben maradt, most mr elg kzel voltak ahhoz, hogy Luke meg tudjon klnbztetni egyes fnypontokat a felsznn. Jsgos g! Egy akkora haj, amelynek fzisai vannak, akr egy holdnak ismt mulatba ejtette mindaz a rossz irnyba terelt zsenialits s mrhetetlen erfeszts, amely ltrehozta ezt a frtelmet. Az enyhe szgben hajl kreg ezer meg ezer fnye olyan benyomst keltett, mintha egy hatalmas mozg vros lebegne a szeme eltt. Luke nhny bajtrsra, minthogy k csak els zben lttk az llomst, mg mlyebb benyomst gyakorolt. Nzztek! Hogy ez mekkora! muldozott a nyitott mikrofonba Wedge Antilles. Hagyd abba a fecsegst, Kk-2! szlt r a Kk Vezr. Gyorsuljatok tmad sebessgre! Luke arcra stt elszntsg lt ki, ahogy megpccintett nhny kapcsolt a feje fltt, s beigaztotta a szmtgp-vezrls clkirt. Artu Detu is szemgyre vette a kzeled rllomst, s lefordthatatlan elektronikus gondolatok cikztak t gpagyn. A Kk Vezr sszehasonltotta pillanatnyi pozcijukat a tervezett clkrzettel. Vrs Vezr kiltott bele a mikrofonjba , itt Kk Vezr! Clon vagyunk, tmadhattok. A kipufogakna feljebb van, szak fel. Ezen a rszen majd mi lektjk ket. A Vrs Vezr megjelensben ppen az ellentte volt Luke szzadparancsnoknak. Minden szempontbl megfelelt a hites knyvvizsglkrl alkotott ltalnos elkpzelsnek , alacsony volt, vzna s flnk arc. Elszntsga s kpessgei mindazonltal semmiben sem maradtak el rgi bartja s bajtrsa elszntsgtl s kpessgeitl. Rmegynk a clra, Dutch. Maradjatok kszenltben, htha nektek kell folytatni. rtettem, Vrs Vezr! jtt a msik vlasza. treplnk az egyenlti tengelyk fltt, s megksreljk magunkra vonni a ftzket. Az er legyen veletek! Az llomshoz kzeled kt szzad klnvlt. Az X-szrny vadszok elvltak az alakzattl, s sllyedni kezdtek a harclloms tvoli gmbje fel, mg az Y- szrnyakbl ll szzad enyhe fordulval folytatta az tjt szak fel. A harclloms belsejben gyszos vltssel felbgtek a riadszirnk, mikzben a lassan reagl szemlyzet megdbbenve vette tudomsul, hogy az thatolhatatlannak vlt erdtmnyt vitn fell szervezett tmads fenyegeti. Motti ellentengernagy s stratgi lmukban sem gondoltk volna, hogy a lzadk vdelme nem a hold krli sszpontostott vdekezsre korltozdik. Kszletlenl rte ket a tbb tucat trpe vadszgp tmadsa, ellentmadsra pillanatnyilag vgkpp nem gondolhattak. A csszri hadigpezet mozgsba lendlt, hogy ellenslyozza ezt a stratgiai szarvashibt. Katonk znlttek az elkpeszt mret lgelhrt lvegllsok fel. Szervoberendezsek zgtak fel, hogy segtsenek a nagy teljestmny motoroknak tzelllsba forgatni a lvegeket. Nem sok id telt bele, s az lloms felszne fltt megsemmist hl alakult ki, ahogy az energiafegyverek sugrnyalbjai, az elektromos kislsek s a szilrd halmazllapot robbantltetek az gre trtek, gyilkos pttykkel szeglyezve a felkelk nagy sebessggel rkez gpeit.

 Itt Kk-5 szlt bele a mikrofonjba Luke, mikzben radiklis mozdulattal, orral nylegyenesen lefel bevgott a felszn fel; hogy megzavarja a lenti lvegek elektronikus lelemkpz berendezseit. A harclloms szrke felszne foszlnyokban szguldott el a bal oldaln. Rreplk a clra. Itt vagyok, kzvetlenl mgtted, Kk-5 csendlt a flbe egy hang, elrulva, hogy Biggs az. Luke-nak legalbb olyan knny volt kivlasztania egy clpontot a mozdulatlan felsznen, mint amilyen nehz ha nem lehetetlen volt a csszri vdknek, hogy kvessk a frge kis gpet. Energianyalbok lvelltek ki a fedlzeti fegyvereibl. Az egyik nyomban hatalmas tz csapott fl odalent a felsznen, amely nyilvn tovbb. g majd, amg csak az lloms szemlyzete el nem zrja a srlt szekcihoz vezet lgvezetkeket. Luke arcrl hamar lehervadt a gyzedelmes mosoly, s a rmlet kifejezsnek adta t a helyet, amikor a fi rdbbent, hogy nem tudja mr idejben felrntani a gpet, s ezltal elkerlni azt az ismeretlen sszettel tzgolyt. Hzd fl, Luke, hzd fl! ordtotta neki torkaszakadtbl Biggs. Luke hiba adott utastst a robotpiltnak a plyamdostsra, az automatikus lgsrtnek mr nem volt elegend ideje, hogy megfelel centrifuglis ert hozzon ltre. A gpe teljes sebessggel belecsapdott az izz gzgomolyagba. Aztn egyszer csak kibukkant a msik oldalon. Gyors pillants a mszerekre: kiss megnyugodott. A hihetetlenl forr gztmeget olyan rvid id alatt szelte t, hogy egyetlen ltfontossg berendezs sem srlt meg br a gp mind a ngy szrnyn fekete, megszenesedett cskok jeleztk, hogy ezttal nagy szerencsje volt. Odakint, a piltaflke ablakn tl a pokol virgai szktek szrba, s nyltak szt nagy pukkanssal, ahogy les szgben emelked fordulba hzta fl a gpet. Luke, jl vagy? hallatszott a hangszrjban Biggs aggd krdse. Egy kicsit megprkldtem, klnben remekl vagyok. Kk-5! hallatszott egy msik, jval szigorbb hang, ezttal a szzadparancsnok. Legkzelebb messzebbrl indulj, msklnben nemcsak a csszri berendezseket zzod tnkre, hanem magadat is. rtettem uram. Azt hiszem, kezdek belejnni. Amint n is mondta, ez a haj nem egszen olyan, mint a szcske. Az energianyalbok s a sugarak ezer sznben pompz labirintuss vltoztattk az rt az lloms felszne fltt, ahol a lzadk gpei ide-oda cikzva mindenre tzeltek, ami csak tisztessges clpontnak tnt. Kt aprcska gp kiszrt magnak egy energiacsatlakozst, s hossz sorozatokban tzelt r. A csatlakozs felrobbant, s a helyn villm nagysg elektromos v lobbant a stt httrre. Az lloms belsejben msodlagos robbansok egsz sora doblta szanaszt a katonkat s a gpeket, ahogy a robbans vgiggyrztt nhny vezetken s ramkrn. Ahol a detonci lyukat ttt az lloms felsznbe, a kisebb nyoms kls lgkr valsggal kiszippantotta a krnyken tartzkod tehetetlen embereket s robotokat a feneketlen, jstt srgdrbe. Magas, fekete alak jrt lvegllsrl lvegllsra hvs nyugalommal a kosz kells kzepn: Darth Vader. Egy feldlt parancsnok vgtatott oda hozz, s leveg utn kapkodva jelentst tett neki Vader lovag, legalbb harmincat szmoltunk, ktfle tpust. Olyan kicsik s mozgkonyak, hogy a rgztett talapzat lvegek nem tudjk befogni ket. llandan megcsfoljk a lelemkpzt.

 Azonnal szlljon gpre a teljes Tie-szemlyzet. gy ltszik, utnuk kell mennnk, hogy egyenknt csapjuk agyon ket. J nhny hangrban villogni kezdett a vrs jelzfny, s felbdltek a riadszirnk. A fldi szemlyzet eszeveszett iramban hozzfogott, hogy elksztse a hajkat, mikzben a replruhs csszri piltk fejkbe hztk a sisakjukat, s elrendeztk a szerelvnyket. Luke krte a Kk Vezr, mikzben mlyreplsben lgyan thzott a tzfggnyn , szlj, mieltt legkzelebb levlsz. pp most kszlk. Vigyzz magadra! intette az elbbi hang a hangszrbl. Nagyon ers tz van annak az elhrt toronynak a jobb oldaln. Semmi baj, befogsom van r felelt Luke magabiztosan. Jobbra-balra csavarodva jbl lezuhant a fmhorizontok kz. Antennk s kisebb kill tegllsok lngja csapott fl gyorsan ellobban lnggal, ahogy a gp szrnycscsbl kilvell sugrnyalbok hallos biztonsggal clba talltak. Luke elvigyorodott, mikzben kiemelte a gpet, nagy vben el a felszntl; ahonnan ers energiasugarak hastottak az gbe, arra a helyre, ahol egy fl msodperccel azeltt a gp volt. Szakadjak meg, ha ez nem tisztra olyan, mint amikor otthon kcsri patknyra vadsztam a Tatuin sivatagainak valamelyik kanyargs vlgyszorosban! Luke-ot Biggs kvette a kvetkez hullmban, pedig ekzben mr felszllshoz kszldtek a csszri piltk. A szmtalan dokkblben mszerszek szzai rohangsztak rlten fel-al, hogy elvlasszk a startra ksz gpek trzstl az energiakbeleket, s elvgezzk az utols fejvesztett ellenrzst. Volt ott azonban egy gp, amelynek az elksztsre jval nagyobb gondot, fordtottak, mgpedig az, amelyik a legkzelebb llt a felszllnylshoz, s amelybe most Darth Vader igyekezett belegymszlni tlmretezett tmegt. Aztn elhelyezkedett a piltalsben, s maszkja el lehzott mg egy szemellenzt. A szently hadtrzshelyisgben egyre fokozdott az ideges vrakozs. A teljes csatateret tfog f vetternyn idnknt felvillan fnyek s felbg hangjelzsek ersebben szltak, mint a teremben sszezsfoldott emberek halk sustorgsa, akik igyekeztek remnyt s btorsgot nteni egymsba. A szntelenl vibrl tengernyi fnypont kzelben egy mszersz lt, aki most elszr kzelebb hajolt a sajt kirernyjhez, mieltt beleszlt volna a szja eltt csng mikrofonba. Rajparancsnokok, figyelem! Rajparancsnokok, figyelem! Jelzseket fogtunk az lloms fnytl elfordul oldalrl. Ellensges vadszok tartanak az nk irnyba. Luke-hoz ugyanakkor jutott el a kzlemny, amikor a trsaihoz. Prblta felfedezni a horizonton a megjsolt ellensges gpeket, aztn a mszereire esett a pillantsa. Nincs semmi a radaromon. Ltni se ltok semmit. Figyelj szabad szemmel! adta ki az utastst a Kk Vezr. Ahol ekkora a trtorzts, knnyen rd ragadhatnak, mieltt a radarod kiszrja ket. Ne felejtsd, amit mondtam neked: minden mszeredet megzavarhatjk, csak a szemedet nem! Luke ismt htrafordult, s ezttal megltott egy csszri vadszgpet, amely mris ldzbe vette az egyik X-szrnyt, egy X-szrnyt, amelynek az azonostsi szmt Luke nyomban felismerte. Biggs! vlttte. Rajtad van egy. Egszen rd ragadt nem ltod?! Nem ltom vlaszolta a bartja rmlten. Hol van? Nem ltom!

Luke tehetetlenl szemllte, ahogy Biggs hajja elvlt az lloms felszntl, s elhzott a nylt trbe, szorosan egy csszri gppel a farka mgtt. Az ellensges vadsz meglls nlkl tzelt r, s mintha minden lvs egyre kzelebb robbant volna Biggs gpe mellett. Szorosan rajtam van hallatszott ismt a hang Luke piltaflkjben. Nem tudom lerzni. Biggs ide-oda csavarodott, orsba ment, aztn lupinggal ismt lebukfencezett az lloms felszne fel, de az ldz pilta sem tgtott, s gy rmlett, nem is akar. Tartsd az irnyt, Biggs! kiltotta Luke, s kzben olyan meredek szgben kezdett zuhanni, hogy a fordulatszmmr majdnem kiverte a mszerfalat. Megyek! A Biggset ldz csszri piltt annyira lekttte a vadszat izgalma, hogy nem vette szre Lukeot, aki az lloms fltt terjeng szrkesg vdelmben kiemelte a gpet a zuhansbl, s egy szempillants alatt bevgott az ellensges vadsz mg. A clkvet komputer elvgezte a dolgt: sszertek az elektronikus clzkereszt szrai, s Luke tbbszr egyms utn tzelt. Mindssze egy kis robbans volt az egsz egszen parnyi, sszehasonltva a felszni lgelhrt tegek okdta iszonyatos energiamennyisgekkel. De ez a robbans mgis klnleges jelentsggel brt hrom ember szempontjbl: ez a hrom Luke s Biggs volt, meg a Tie vadsz piltja, akibl a gpvel egytt vzharmat lett. Elkaptam! dnnygte maga el Luke. Elkaptam egyet! Elkaptam! hallatszott egy kevsb visszafogott diadalvlts a nyitott rdihangszrbl. Luke felismerte a John D. nven ismeretes fiatal pilta hangjt. Igen, a Kk-6 volt az, aki vadul szguldozott egy menekl csszri gp nyomban a fmes tjkp fltt. Az Xszrny gp fedlzeti fegyvereibl sznet nlkl energianyalbok lvelltek elre, amg a Tie vadsz egyszerre ktfel szakadt, alhull levelekknt fm alkatrszeket szrva minden irnyba. J lvs volt, Kk-6 jegyezte meg a szzadparancsnok. Aztn gyorsan hozztette mg: Vigyzz, rd ragadt egy htul! A vidm mosoly szempillants alatt eltnt a vadszgp piltaflkjben feszt fiatal pilta arcrl, ahogy krlpillantott, de sehogy sem sikerlt megltnia ldzjt. Valami nagyot, fnyeset villant a kzelben, olyan kzel, hogy kirobbantotta a piltaflke jobb oldali ablakt. Aztn egy jabb becsapds, mg az elbbinl is kzelebb, s a mr nyitott piltaflke belseje nyomban lngtengerr vltozott. Eltalltak! Eltalltak! Mindssze erre a kiltsra maradt ideje, mieltt utolrte volna az enyszet. A Kk Vezr ltta, ahogy messze oldalra tle John D. hajja egyetlen tzgoly mr. Taln mintha elfehredett volna kiss az ajka. Mert egyb reakciibl tlve, akrha nem is ltta volna felrobbanni az X-szrnyt. Fontosabb dolga volt most. A Yavin ngyes szm holdjn egy hatalmas kperny ppen ezt a pillanatot vlasztotta, hogy nagyot villanva vgkpp kihunyjon, mint John D. fiatal lete. Izgatott mszerszek rohangltak felal. Egyikk elknzott arccal fordult oda Leihoz, a feszlten vrakoz parancsnokokhoz s a kztk csorg magas, bronzfny robothoz. Elromlott a nagyfrekvencij vev. Nem hinnm, hogy egyhamar meg tudjuk Tegyenek meg mindent, amit lehet! csattant fel Leia. Addig meg kapcsoljk vissza legalbb a hangot. Valaki hallhatta az utastst, mert nhny msodperc mlva a termet betlttte a tvoli tkzet zaja, a rsztvevk egy-egy kzbeszlsval tarktva.

 Trkzt cskkenteni, Kk-2, trkzt cskkenteni! mondta a Kk Vezr. Figyelj azokra a tornyokra! Ers tz, fnk hallatszott Wedge Antilles hangja , huszonhrom fokra. Igen, ltom. Hzz bele, hzz bele! rvnyhatsba kerltnk. Ht ez ksz rlet dadogta Biggs. n mg ilyen tzert letemben nem lttam! Hzz bele, Kk-5! Hzz bele! Rvid sznet, aztn: Luke, hallasz? Luke! Minden rendben, fnk rkezett Luke vlasza. Befogtam egy clt. Rreplk. Tl nagy a zr odalent, Luke mondta neki Biggs. Gyere ki! Hallasz, Luke? Rntsd fl! Clrl levlni, Luke! hangzott az utasts a Kk Vezr mlyebb hangjn. Tl nagy itt az rvny, Luke, ismtlem, vlj le a clrl! Nem ltom. Kk-2, te ltod Kk-5-t? Semmi vlaszolt azonnal Wedge. Olyan tzzna van alattam, hogy nem hinn el nekem. Kivan a mhorizontom. H, Kk-5, merre vagy? Luke, valami bajod van? Ksz, vge kezdte mondani komoran Biggs. Aztn magasra csapott a hangja: Nem, vrjunk csak az, az ott megy! Innen gy ltom, megsrlt az egyik vezrskja, klnben jl van a src! A megknnyebbls hullma sprt vgig a termen; a legtrkenyebb s a legszebb szentor arcn tkrzdtt leginkbb. A harcllomson ppen most vltottk a hatalmas lvegek fltp dbrgstl flig megsketlt s hallosan fradt kezelszemlyzetet. Az jak kzl senkinek sem volt ideje, hogy a csata pillanatnyi llsa fell rdekldjn; ami azt illeti, egyikket sem izgatta klnsebben a dolog, de ht ez a harctri aptia azta jellemz a kzkatonkra, amita trtnelem van, s hbork vannak. Luke mersz mlyreplsben siklott az lloms felszne fltt, s egy tvoli, kiugr fmszerkezet vonta magra a figyelmt. Maradj kzel, Kk-5! utastotta a szzadparancsnoka. Hov az rdgbe msz?! Kiszrtam valamit; gy nzem, vzszintes stabiliztor felelte Luke. Rmegyek. Lgy vatos, Kk-5! Ers tz van a krzetedben. Luke oda se hedertett az intelemre, mikzben nylegyenesen a fel a furcsa alak kitremkeds fel replt. Hogy elszntsga nem volt hibaval, az akkor derlt ki, amikor tbb sorozatot kveten az a valami ltvnyos, izz gzfelhv vltozott. Eltalltam! kiltott fl. Tovbbreplk dlnek, a msikra. A szentlyerdtmny gyomrban Leia feszlten figyelt. gy rmlett, egyszerre rmlt s dhs. Vgl odafordult Thripihoz, s azt dnnygte: Vajon mirt kockztat ennyit flslegesen Luke? A magas robot nem felelt. Figyelj htra, Luke! hallatszott Biggs hangja a hangszrkbl. Vigyzz htul! Gpek jnnek a fejed fltt! Leia minden erejvel ltni akarta, amit pedig csak hallhatott. Nem volt az egyetlen. Segts neki, Artu! suttogta maga el Thripio. s ne felejts el kapaszkodni! Luke folytatta a bukreplst mg akkor is, amikor htrapillantva megltta azt, ami gy felizgatta Biggset: az ellensges vadsz szorosan ott volt a nyomban. Kelletlenl felhzta a gpt, el az lloms felszntl, levlva a kiszemelt clrl. De knzja gyes volt, egy pillanatra sem tgtott: egyre cskkent a tvolsg kettjk kztt. Nem tudom lerzni jelentette Luke.

Valami tcikzott az gbolton a kt haj fel. Rajta vagyok, Luke! kiltotta Wedge Antilles. Tartsd az irnyt! Luke-nak nem kellett sok vrnia. Wedge pontosan clzott, s a Tie vadszbl hamarosan csak egy izz pont maradt. Ksz, Wedge mormogta Luke, s egy kiss flllegzett. Nem rossz lvs, Wedge. Ez megint Biggs volt. Kk-4, levlok. Porkins, biztosts! Jvk mgtted, Kk-3 hallatszott a msik pilta visszajelzse. Biggs levlt a rajalakzatbl, zuhanni kezdett, s tzet nyitott az sszes fedlzeti fegyverbl. Senki sem ltta pontosan, hogy mit tallt el, de az aprcska torony, amely az energianyalbok nyomban a levegbe rplt, lthatan jval fontosabb lehetett, mint a mrete utn gondoltk volna. A harclloms felsznn nagy terleten sztszrva, szablytalan idkzkben msodlagos robbansok pukkansaiban terjedt tovbb csatlakozsrl csatlakozsra a lncreakci. Biggs mr elhzott a zavaros vezet fltt, de a nyomban rkez Porkinsra jkora adag zdult az odalent elszabadult vad energikbl. Van egy kis problmm jelentette Porkins. A konverterem meghlylt. s ezzel nem is mondta el a teljes igazsgot, mert valjban az sszes mszere megrlt egyszeriben. Katapultlj katapultlj! tancsolta neki Biggs. Kk-4, hallod, amit mondok? Semmi vsz felelte Porkins. Azt hiszem, tartani tudom. Hzz bele, Biggs, nincs elg helyem. Nagyon mlyen vagy! ordtott fl a trsa. Rntsd fl, hallod? Rntsd fl! Mivel a mszerei nem lttk el megfelel informcival, s amgy is igen alacsonyan replt, Porkins gpe nem okozott gondot az egyik hatalmas lgelhrt teg lelemkpz berendezsnek. Amire tervezi szntk, a fegyver elvgezte. Porkins vgzete ppoly dicssges volt, mint amilyen hirtelen. A harclloms sarki krzetben viszonylagos nyugalom uralkodott. A Kk s a Zld szzad tmadsa olyan hevesnek bizonyult az egyenlt krnykn, hogy a birodalmi vdelem is ott sszpontosult. A Vrs Vezr komor elgttellel szemllte a megtveszten bks tjkpet, tudvn, hogy nem lesz hossz let a bkje. Vrs Vezr a Kk Vezrnek szlt bele a mikrofonjba. Megkezdjk a tmadst. A kipufogaknt feldertettk, s betplltuk a clkvet komputerbe. Ebben a krzetben nincs lgelhrt tz, sem ellensges gpek egyelre. Legalbb az els hullmban valsznleg nyugtunk lesz. Vettem, Vrs Vezr vlaszolt parancsnoktrsa hangja. Mi mg megprbljuk lektni ket itt. Hrom Y-szrny vadszgp bukkant e1 a csillagmezbl, s meredek szgben lefel tartott az lloms felszne fel. A legeslegutols pillanatban flhztk a gpeket a zuhansbl, s jobbra fordulva eltntek a Hallcsillag szaki sarkvidkt szabdal szmtalan mly, mestersges vlgyszoros egyikben. Hrom oldalrl is kzrefogta ket a gpek trzse mellett elsvt acl erdfal. A Vrs Vezr htrakmlelt s megllaptotta, hogy egyelre nem ldzik ket csszri gpek. Megrintett egy kapcsolt, aztn odaszlt ksrinek: Helyben vagyunk, fik. Jl jegyezztek meg: amikor gy rzitek, kzel vagytok, menjetek mg kzelebb, mieltt elengeditek azt a csomagot. Kapcsoljtok t az sszes energit a mells elhrternykre; ne trdjetek vele, hogy oldalrl mivel doblznak. Ilyesmivel most nem foglalkozhatunk.

Az rok falt szeglyez elhrt tegek legnysgnek hirtelen r kellett dbbennie, hogy ez idig elhanyagolt krzetket tmads rte. Elg gyorsan cselekedtek, gyhogy nemsokra energianyalbok kezdtek nyjtzni a tmad gpek ton. Egyszer-egyszer kzelbe kerltek a szguld vadszoknak, de a robbansok nem okoztak komoly krt bennk. Naht, hogy ezek milyen rmensek! szlt bele a mikrofonba a Vrs-2. Szerinted hny lvegk van, Vrs-5?.- krdezte nyugodtan a Vrs Vezr. Vrs-5, akit a piltk egyszeren csak Popsnak szltottak, isten tudja, hogyan, felmrte a szorost vd elhrt tegek szmt, mikzben oda kellett figyelnie a gpe irnytsra is, ahogy egyre srbb vlt krlttk a tzes. A sisakja mr-mr a hasznlhatatlansgig sszevissza volt horpadva a tengernyi tkzettl, amennyit aligha volt brkinek is joga tllni. Hszra becslm dnttte el vgl , rszben a felsznen, rszben a tornyokban. A Vrs Vezr egyetlen mordulssal nyugtzta az informcit, mikzben a szeme el hzta szmtgp-vezrls clzberendezse ellenzjt. A vadszgpet jabb s jabb robbansok rztk meg. Kapcsoljtok be a clzberendezseket! adta ki vgl az utastst. Itt Vrs-2 jtt az egyik ksr vlasza , be van ragadva a komputerem s valamit jelez. A fiatal pilta hangjbl tisztn kirzdtt fokozd izgalma. De a legidsebb valamennyi pilta kzl, Vrs-5 hvs maradt s magabiztos br ez nem nagyon tnt ki abbl, mt flig-meddig magnak belednnygtt a mikrofonba: Nem vits, itt valami nagy disznsg van. Mintegy varzstsre, az rkot szeglyez tegek ssztze megsznt. Furcsa nyugalom telepedett a tjra, ahogy az Y-szrnyak mlyreplsben folytattk tjukat az rokban. Mi ez? trt ki Vrs-2-bl, s idegesen krlkmlelt. Beszntettk a tzelst. Vajon mirt? Nem tudom, de nem tetszik drmgte a Vrs Vezr. Mindenesetre hbortatlanul replhettek tovbb a cl fel, nem kellett kerlgetnik az energianyalbokat. Pops jtt r elsknt, mi rejlik valjban az ellensg pillanatnyi elmezavarnak tn tzbeszntetse mgtt. Hzztok fl a hts vdpajzsokat. Ellensges gpek tmadhatnak. Fejn talltad a szget, Pops mondta elismeren a Vrs Vezr, aki a szmtgp kirsait figyelte. Mr jnnek is. Ktszztz fok, hrom vons. Egy gphang llandan jelezte a zsugorod cltvolsgot, amely azonban nem zsugorodott elg gyorsan. Olyan prma cltblt knlunk nekik, hogy egy tves gyerek lepuffanthatna jegyezte meg idegesen. Mese nincs, ki kell hznunk addig valahogy mondta nekik az reg pilta. Lehetetlen egyszerre clra replnnk s vdekeznnk. Rg beidegzett reflexeket kellett lekzdenie magban, amikor a sajt kpernyjn is megpillantotta az k alakzatban zuhan hrom Tie vadszt, amelyek szinte merlegesen csaptak le rjuk. Hrom-nyolc-egy-nulla-ngy szlt a mikrofonjba higgadtan Darth Vader, mikzben megnyomott nhny kapcsolt. Vad iramban szguldottak el mellette a csillagok. Magam tmadok. Biztostsanak!

Vrs-2-t rte el elsl a hall; a fiatal pilta mg csak azt sem tudta, mi tallta el a gpt, mg csak szembe se nzhetett a hhrval. Minden harci tapasztalata ellenre a Vrs Vezr mr-mr a ktsgbeess szln llt, amikor egyszerre csak lngba borulni ltta a ksrjt. Kelepcbe estnk. Nem lehet manverezni, tl kzel vannak a vlgyfalak. Muszj valahogy sztszrnunk ket. Muszj Maradj a clon szlt figyelmezteten egy regebb hang. Maradj a clon! Pops szavai szverstknt hatottak a Vrs Vezrre, de mindez nem sokat hasznlt: a kvet Tie vadszok egyre kzelebb kerltek hozzjuk, ahogy a kt megmaradt Y-szrny a cl fel hzott. Odafent, a fejk fltt Vader pillanatnyi kjes rmt engedlyezett magnak, s kiss igaztott a clzberendezsen. A lzadk gpei meg sem prbltak kitrni, nylegyenesen haladtak tovbb. Vader ujja ismt megrintette a tzkiold gombjt. Valami megcsikordult a Vrs Vezr sisakjban, s a lngnyelvek mohn belemartak a mszerfalba. Minden hiba ordtott bele a mikrofonjba , eltalltak. Eltalltak! Prv olvad fmgoly: felrobbant a msodik Y-szrny is, mindssze nhny, az rok falnak td aclszilnk maradt belle. Ez a msodik vesztesg mr Vrs-5-nek is sok volt. Megnyomott nhny kapcsolt, s a hajja lass fordulban kiemelkedett az rokbl. A kvet csszri vezrgp a nyomba eredt. Vrs-5 a Kk Vezrnek! jelentett. Sikertelen tmads ers ellensges tzben. Tie vadszok trtek rnk, s mg csak nem is lttuk ket. Nem tudok tovbb vrni. A gp hta mgtt valahol egy knyrtelen kz ismt megrintette azt a hallos gombot. Az els lvsek pp akkor csapdtak be, amikor Pops olyan magassgba rt, ahol mr elterel manvert kezdhetett volna. De elksett nhny msodperccel. Az egyik energianyalb telibe tallta a hts hajtmvt, s belobbantotta a hajtgzt. A hajtm milli darabra robbant szt, magval ragadva a hozz tartoz kapcsolkat s nhny stabilizl elemet. Pops kptelen volt ura maradni a gpnek, amely hossz, mltsgteljes vben zuhanni kezdett az lloms felszne fel. Nem trtnt bajod, Vrs-5? hallatszott egy izgatott hang a rdibl. Elvesztettk Tiree-t meghalt Dutch sorolta lassan, fradtan Pops. Egyszerre csak mgtted teremnek, s kptelen vagy manverezni az rokban. Sajnlom most mr rajtatok a sor. Minden jt, Dave Ez volt egy vetern megszmllhatatlanul sok rdizenete kzl az utols. A Kk Vezr lnksget erltetett a hangjba, amikor megszlalt, s megprblt nem gondolni rgi bartja hallra Kk fik, itt a Kk Vezr! Tallkoz hat egsz egy tizednl. Ksrk jelentkezzenek be! Kk Vezr, itt Kk-10. rtettem a parancsot. Itt Kk-2 jelentkezett Wedge. Feld tartok, Kk Vezr. Luke is vrt a sorra, hogy bejelentkezzen, amikor valami csipogni kezdett a mszerfaln. Elg volt egy pillants htra, s meggyzdhetett rla, hogy, helytll az elektronikus vszjelzs, mert pp akkor vgott be egy csszri vadsz a hta mg. Itt Kk-5 mondta, s kzben a hajja sszevissza bukdcsolt, ahogy megprblta lerzni az ldz Tie vadszt. Problmm van. De rgtn ott vagyok.

Meredek zuhansba nyomta le a gpet, egyenesen a fmfelszn fel, aztn lesen berntott, s felhzta a gpet, hogy kikerlje a lenti elhrt tegek tzt. De egyik manver sem tvesztette meg ldzjt. Ltlak, Luke! hallatszott Biggs megnyugtat kiltsa. Maradj csak vele. Luke felpillantott, aztn le, majd jobbra s balra, de a bartjnak nyomt se ltta. A tmadja fedlzeti fegyvereibl kilvell energianyalbok pedig egyre knyelmetlenebb kzelsgbe kerltek hozz. A francba, Biggs, hol vagy mr?! Hirtelen feltnt valami, nem az oldaln vagy htul, hanem szinte pontosan szemkzt. Fnyes volt az a valami, s hihetetlen gyorsan replt, aztn egyszerre csak tzet nyitott Luke feje fltt. A csszri gpet vratlan villmcsapsknt rte a tmads, s mire a piltja rjtt, hogy mi is trtnt tulajdonkppen, a gpe kettvlt. Luke rllt a tallkozpont fel vezet plyra, mikzben Biggs elzgott a feje fltt. Ezt nevezem, Biggs! Mg engem is csbe hztl. Pedig mg csak most kezdek belejnni jelentette ki a bartja, mikzben hevesen flrntotta a hajjt, elkerlend az alulrl zporoz tzest. Aztn egyszer csak feltnt Luke vlla mellett, s vgrehajtott egy gyzelmi csavart. Te csak szlj, hol a cl, s Biggs mris jn! Messze-messze, valahol a Yavin kznys krge alatt, Dodonna ppen befejezte a heves vitt nhny f tancsadjval, s odalpett a nagy hatsugar adhoz. Kk Vezr, itt az Egyes Bzis! A tmads megkezdse eltt nagyon alaposan ellenrizzen mindent. Hagyjon nagy tvkzt, a ksri messzirl biztostsk. A csoportja felt tartalkolja a tmadsi znn kvl az esetleges harmadik hullmra. rtettem, Egyes Bzis jtt a vlasz. Kk 10, Kk-12, zrkzzatok fl mgm! Kt gp levlt a szzad alakzatbl, s csatlakozott a szzadparancsnok gpe mg. A Kk Vezr ellenrizte a parancs vgrehajtst. Elgedetten llaptotta meg, hogy a tmad harcrend tkletes, s hozzltott, hogy sszelltsa a msik csoportot, arra az esetre, ha kudarcot vallannak. Kk-5, itt a Kk Vezr. Luke, vedd magad mell a Kk-2-t s 3-at. Maradjatok idefnt, a ltvolukon kvl, s vrjatok, amg jelt adok nektek a tmadsra. rtettem, Kk Vezr nyugtzta a parancsot Luke, s igyekezett csittani valamelyest a szve dobogst. Az er legyen nnel. Biggs, Wedge, zrkzzatok fl! A hrom vadszgp szoros k alakzatba zrkzott fl, s j pozcit vett fl magasan az odalent tombol tzharc felett, amely mg egyre dlt a csszri lgelhrtk s a Zld meg a Srga szzad gpei kztt. A Kk Vezr szeme eltt a lthatron srn pukkantak a tzijtk petrdihoz hasonl lgvdelmi lvedkek, ahogy a pilta a felszn fel tartott. Kk-10, Kk-12, maradjatok htul, amg meg nem ltjuk az ellensges vadszokat; akkor biztostsatok. Mindhrom X-szrny elrte a felsznt, jobb fordulval kiemelkedtek a zuhansbl, s eltntek az rokban. Ksri egyre jobban lemaradtak, amg a Kk Vezrnek mr-mr gy rmlett, egyedl van ebben a hatalmas, szrke szakadkban. Egyetlen lgelhrt teg sem szlalt meg az rkeztre, s egyelre zavartalanul folytathatta tjt a tvoli clpont fel. Azon kapta magt, hogy idegesen nz jobbra-balra, s jra meg jra ellenrzi ugyanazokat a mszereket. Nem tetszik ez a dolog nekem dnnygte maga el.

 Lassanknt ltnia kellene mr a clt. gy ltszik, Kk-10 sem volt kevsb gondterhelt. Tudom. Hihetetlen, milyen ers a trtorzts idelent. Azt hiszem, bemondtk az unalmast a mszereim. Egyltaln, ez a j rok? Hirtelen hossz fnycsvk rppentek fl a gpek kzelben, ahogy a katlan vdi tzet nyitottak. Alig clt tvesztett lvsek rztk meg a tmadkat. A szoros tvoli vgben hatalmas torony zrta le az aclhorizontot, s irdatlan mennyisg energit kpkdtt a kzeled hajkra. Nem lesz knny dolgunk ezzel a toronnyal jelentette ki komoran a Kk Vezr. Kszljetek fel a felzrkzsra, ha majd szlok. Egy csapsra kihunyt minden energianyalb, s az rok ismt csndbe s sttbe borult. Ez lesz az llaptotta meg a Kk Vezr, s kzben felfel kmlelt, htha megltja a tmadkat, akiket Pops elre jelzett. Jl tartstok nyitva a szemeteket, brmelyik pillanatban itt lehetnek. Minden kis s nagy hatsugar radarom reset mutat jelentette feszlten Kk-10. Nagyon ers a zavars. Kk-5, te ltod ket onnan, ahol vagytok? Luke minden figyelme az lloms felsznre sszpontosult. Nem, nyomuk sincs Vrj csak! Hrom gyors iramban halad fnyes pont ragadta meg a figyelmt. De, ott vannak. Nulla egsz hrom trl jnnek. Kk-10 htrafordult a jelzett irnyba. A nap nagy bukfencet vetve trt meg a zuhanreplsben kzeled Tie vadszok stabilizl skjain. Most mr n is ltom ket. Semmi ktsg, ez a j rok, fik! kiltott fl a Kk Vezr, amikor a hajzsirnyt loktora egyszerre csak folyamatos bgsba kezdett. Igaztott valamit a clzberendezsn, s a szeme el hzta az ellenzt. Majdnem ltvolban vagyok mr. Feltnt a cl igen, ltom mr. Csak nhny msodpercig tartstok mg fl ket; csinljatok velk valamit. De Darth Vader mr tzelsre kszen llt, mikzben, akr egy kdarab, bevgdott az rokba. Felzrkzs! Magam tmadok. Kk-12 ment el elsl; mindkt hajtmve felrobbant. Elg volt egy parnyi plyaeltrs, s a hajja nekivgdott az rok falnak. Kk-10 felvltva lasstott s gyorstott, mint a rszeg imbolygott ide-oda, de a fmfalak hatrolta szk trben nem sokat tehetett. Nem sokig tudom mr feltartani ket. Tzeljen, amg mg nem ks, Kk Vezr, nagyon kzel vagyunk mr. A szzadparancsnok teljesen el volt merlve abban, hogy kt apr karikt fedsbe hozzon a clzberendezs nzkjben. Mindjrt ott vagyok. Nhny pillanat mg Kk-10 ktsgbeesetten nzett htra. Itt vannak kzvetlenl a nyomomban! A Kk Vezrt magt is meglepte, milyen higgadt. Alighanem a clzberendezs lehetett az oka, amely lehetv tette, hogy parnyi, elvont jelekre sszpontostsa a figyelmt, s kizrjon belle minden mst, az egsz ellensges vilgmindensget. Mindjrt, mindjrt ott vagyok suttogta. Aztn a kt kis karika fedsbe kerlt, pirosra vltott a sznk, s a sisakjban folyamatos jel kezdett bgni. Torpedkat kioldani, torpedkat kioldani! Nyomban ezutn Kk-14 kioldotta torpedit. Mindkt vadsz les emelked fordulba ment, pp idejben, ahogy a nyomukban j nhny robbans hullma sprt vgig a szoroson.

 Tallt! Megcsinltuk! vlttte hisztrikusan Kk-10. A Kk Vezrnek egszen elszorult a torka a csaldottsgtl, amikor vlaszolt: Nem, nem sikerlt. Egyik se ment be. Odakint robbantak a felsznen, az akna mellett. A csaldottsg okozta a hallukat is, mert elfeledkeztek arrl, hogy a htuk mg nzzenek. Rvidesen elbukkant hrom ldz csszri vadsz is a torpedrobbansok halvnyul fstfelhjbl. Elbb a Kk-10 esett ldozatul Vader jl clzott lvseinek, aztn a Fekete Lovag enyhn mdostotta a plyjt, s a szzadparancsnok nyomba eredt. Elintzem az utolst is mondta hvsen. Maguk ketten forduljanak vissza. Luke ppen azon erlkdtt, hogy a fst- s lngtengerben valahogy kiszrja a tmad rajt, amikor a rdiban megszlalt a Kk Vezr hangja: Kk-5, itt a Kk Vezr. Fejldjetek tmad harcrendbe, Luke. Kezdjtek meg a tmadst, maradjatok alacsonyan, s vrjatok, amg kzvetlenl a cl fl rtek. Nem lesz knny. n jl van, uram? Nagyon rajtam vannak, de majd lerzom ket. Kk-5 a Kk ktelknek adta ki a parancsot Luke , gyernk! A hrom vadsz levlt, s zuhanreplsben elindult a felszn fel, a szakadk szektor irnyba. Vadernak idkzben sikerlt eltallnia zskmnyt; egyetlen fnyl energianyalb, amely azonban apr, erteljes robbanssorozatot indtott el az egyik hajtmben. A gp R-2-es robotja htramszott a megsrlt szrnyra, s teljes ervel azon igyekezett, hogy valamikpp rendbe hozza a megsrlt energiatelepet. R-2, zrd el a jobb oldali 1-es hajtm f zemanyagvezetkt rendelkezett nyugodtan a Kk Vezr, s egykedven figyelte a mszereit, amelyek kptelensgeket mutattak. s kapaszkodj ersen, mert rzs lesz. Luke ltta, hogy a Kk Vezr bajban van. Kzvetlenl n fltt vagyunk, Kk Vezr mondta a rdiba. Forduljon nulla egsz t fel, s mi majd biztostjuk. Elvesztettem a jobb fels hajtmvemet hallatszott a vlasz. Mindjrt lejvnk nrt. Eszetekbe ne jusson! Maradjatok, ahol vagytok, s kszljetek a tmadsra. Biztos, hogy brni fogja? Azt hiszem Vrjatok egy percet! Valjban nem tartott mg egy percig sem, s a Kk Vezr prg X-szrny gpe belefrdott az lloms felsznbe. Luke csak nzte a nagy erej robbans lassan eloszl tzfergetegt odalent, s krds nlkl is tudta az okt. Most rezte csak t, hogy milyen kiltstalan valjban a helyzetk. Oda a Kk Vezr dnnygte szrakozottan, s nem bnta, ha a mikrofonba belehallatszik ez a komor kijelents. A Yavin 4-en Leia Organa felllt a szkrl, s idegesen stlni kezdett fel-al a helyisgben. Rendes krlmnyek kztt tkletes rajzolat krmei most egyenetlenek s repedezettek voltak az ideges rgcslstl. Rossz kzrzetnek ez volt az egyetlen lthat jele. Az rzseirl sokkal jobban rulkodott arckifejezse, amelyen jl ltszott mindaz az aggodalom s gond, amely az egsz trzsszobt betlttte a Kk Vezr hallt kveten.

 Folytathatjk mg egyltaln a tmadst? fordult a hercegn vgl Dodonnhoz. Folytatniuk kell felelte a tbornok gyngd elszntsggal. De olyan sokan elpusztultak mr. Hogy lesznek kpesek jra harcrendbe fejldni a Kk s a Vrs Vezr nlkl? Dodonna mr ppen vlaszolni akart, de elharapta a szt, mert a hangszrbl msvalaki szlalt meg, akinek taln sokkal fontosabb volt a mondanivalja. Zrkzz fl, Wedge! mondta Luke, sok ezer kilomternyi tvolban. Biggs, hol vagy? Itt jvk, pont mgtted. Rendben, fnk, zrtuk az alakzatot vlaszolt nem sokkal azutn Wedge. Dodonna Leira pillantott. Gondterhelt volt a tekintete. A hrom X-szrny szorosan egymshoz simulva siklott, magasan a harclloms felszne fltt. Luke a mszereit nzte, s mrgesen veszkldtt az egyikkel, amely gy rmlett, rosszul mkdik. Egy hang csendlt a flbe. Ismers, fiatal-reg hang volt; hvs, elgedett, magabiztos s megnyugtat milyen feszlt figyelemmel hallgatta valaha ezt a hangot, odalent a Tatuin kietlen sivatagban, aztn a harclloms vszjsl belsejben! Csak az sztneidben bzz, Luke! Mindssze ennyit mondott ez a Kenobira emlkeztet hang. Luke a sisakjhoz kapott; maga sem tudta, hallott-e valamit vagy sem. De tprengsre most nem volt id. Az lloms aclos horizontja megbillent a hta mgtt. Wedge, Biggs, tmadunk! szlt oda kt ksrjnek. Mghozz teljes sebessggel. Ne tltstek azzal az idt, hogy elbb megkeresitek az rkot, s csak aztn gyorstotok. gy taln elg messze lemaradnak tlnk .azok a vadszok. Elgg htramaradunk, hogy biztosthassunk jelentette ki Biggs. Gondolod, hogy ilyen sebessgnl fel fogod tudni idejben hzni a gpet? Viccelsz? krdezte vissza hecceldve Luke, mikzben megkezdtk a zuhanreplst az lloms felszne fel. gy fog menni, mint odahaza a Beggars-szorosban. Itt vagyok kzvetlenl melletted, fnk jegyezte meg Wedge, els zben hangslyozva a megszltst. Gyernk! A hrom karcs vadszgp a fnyl felszn fel szguldott nagy sebessggel, s valamivel a legutols pillanat utn hoztk egyenesbe a gpket. Luke olyan mlyre sllyedt az lloms felszne fel, hogy az egyik szrnya cscsa leborotvlt egy kill antennt, szanaszt rptve a fmszilnkokat. Nhny pillanat mlva mr az energianyalbok s robbantltetek detonciinak egsz hlja fogta krl ket. A tz mg csak fokozdott, amikor behatoltak az rokba. gy ltszik, kiss felbosszanthattuk ket kuncogott Biggs, olyb vve ezt a hallos energiazuhatagot, mintha csak rtatlan tzijtkrl volna sz, amit az szrakoztatsukra rendeztek. Prma jegyezte meg Luke meglepetten, hogy milyen tiszta a lttr eltte. Mindent ltok. Wedge mr nem volt ilyen bizakod hangulatban, ahogy a kirsait leolvasta. A radarom mutatja ugyan, azt a tornyot, de a kipufogaknt nem ltom. Borzaszt kicsi lehet. Biztos vagy benne, hogy a komputer be tudja clozni? Nem rtana drmgte Biggs. Luke a maga rszrl nem rtkelte a helyzetet tlzottan el volt foglalva azzal, hogy kivlassza a megfelel plyt ebben a kavarodsban, amelyet a robbansok okoztak. Aztn, mintegy

parancsszra, elhallgatott a vdelmi tz. Luke krlkmlelt, aztn flpillantott, hogy meglssa a vrt Tie vadszokat, de semmit se ltott. Kinyjtotta a kezt, hogy a clzberendezs ellenzjt a szeme el hzza; de egy pillanatra elbizonytalanodott. Aztn mgiscsak odacsapta az ellenzt az arca el. Vigyzzatok magatokra! intette a trsait. Mit csinljunk azzal a toronnyal? krdezte gondterhelten Wedge. Inkbb trdj a vadszokkal! csattant fl Luke. A torony az n dolgom. Szguldtak tovbb, minden pillanatban kzelebb kerlve a clhoz. Wedge felnzett, s nyomban megdermedt a tekintete. Mr itt is vannak; nulla egsz hrmon. Vader fogantykat igazgatott, amikor egyik ksrje megtrte a tmads csndjt. Tl nagy sebessggel haladnak, nem fognak tudni kell idben kijnni. Maradjon rajtuk! parancsolta Vader. Nem lehet ilyen sebessggel menni ll clpontra jegyezte meg mlysges meggyzdssel Vader msik ksrje. Vader szemgyre vett nhny kirst, s megllaptotta, hogy a szmtgpnek is ugyanaz a vlemnye, mint kt piltjnak. Knytelenek lesznek lasstani; mieltt elrik azt a tornyot. Luke elmerlten vizsglta a clznzke knlta kpet. Mindjrt j. Eltelt nhny msodperc, s a kt karika fedsbe kerlt. Az ujja grcssen rkapaszkodott a tzkioldra. Torpedkat ki! Hzz bele! Hzz bele! Kt erteljes robbans rzta meg az rkot, de egyik sem jelentett veszlyt a parnyi nylsra. Hrom Tie vadsz suhant el a gyorsan oszl tzgolybl, s a visszavonul felkelk nyomba eredt. Menjenek rjuk! adta ki a parancsot halkan Vader. Luke ugyanakkor vette szre az ldzket, amikor a msik kt trsa. Wedge, Biggs, vljatok szt, csak gy tudjuk ket lerzni. A hrom gp az lloms felszne fel zuhant, aztn hirtelen hrom klnbz irnyban elszguldottak. Mindhrom ldz Tie vadsz Luke nyomba eredt. Vader tzet nyitott a vadul bukfencez hajra, clt tvesztett, s felvonta a szemldkt. Hm, ezt az egyet nagyon segti az er. Klns. Majd n elintzem. Luke vadul cikzott a lgelhrt tornyok s a kill dokkolblk kztt, de semmire se ment vele. Az egyetlen megmaradt Tie vadsz tovbbra is ott volt szorosan mgtte. Az egyik kilvell energianyalb megprklte az egyik szrnyt, nem sokkal a hajtm mellett. Az szikrt vetett, s szaggatottan, flelmetesen hrgni kezdett. Luke minden erejvel traverzlt, s igyekezett ismt teljesen ura lenni a gpnek. Mg mindig azon fradozott, hogy lerzza makacs tmadjt, s ismt behzott egy rokba. Eltalltak kzlte a rdin t , de azt hiszem, nem veszlyes. Artu, nzd meg, mire msz vele. Az aprcska robot kioldozta magt, s htramszott, hogy kezelsbe vegye a srlt hajtmvet, mikzben az energianyalbok csak alig valamivel kerltk el. H, kapaszkodj ott htul tancsolta Luke az Artu egysgnek, mikzben letveszlyes csavarokban s fl orskban kerlgette az lloms felsznbl kiemelked tornyokat.

A tz tovbbra sem csillapodott, ahogy Luke tallomra vltogatta az irnyt s a sebessget. A mszerfalon idkzben lassan sznt vltott nhny mszer mutatja; hrom letfontossg mutat elernyedt, s visszaesett a normlis tartomnyba. gy ltom, j helyen turklsz, Artu mondta neki hlsan Luke. Igen ott, ott, az lesz az. Prbld meg jl odaersteni, nehogy megint meglazuljon. Artu vlaszul csippantott egyet, mg Luke a bukfencez panormt kmlelte maguk krl. Azt hiszem, sikerlt lerznunk azokat a vadszokat is. Kk ktelk, itt Kk-5. Rendben vagytok? Igaztott nhny kapcsolkaron, s az X-szrny vadsz kihzott az rokbl a lgvdelem tztl ksrve. Itt vagyok fnn, s vrok, fnk jelentkezett be Wedge valahonnan messze magasrl az lloms fll. De tged nem ltlak. Nem baj, jvk. Kk-3, te is kijutottl? Biggs! Volt egy kis nehzsg magyarzta a bartja , de azt hiszem, levakartam a fit. Biggs kpernyjn, a nyavalya trje ki, megint feltnt valami. Egy pillants htra, s Biggs megltta azt a Tie vadszt, aki mr j nhny perce ldzte, ahogy ismt rragad htulrl. Biggs megint zuhanni kezdett az lloms fel. Sajnos, mg nem egszen rtestette a trsait Biggs. Maradjatok, Luke. Mindjrt megyek n is. Vkonyka, gpi hang csendlt fl a hangszrbl: Kapaszkodj, Artu, kapaszkodj! Odalent, a szently fhadiszllsn Thripio zavartan flrefordult a kvncsi pillantsok kereszttzbl, amellyel az emberek bmultak r. Amikor Luke mr elg magasra rt az lloms fl, egy msik X-szrny lendlt oda mell. Luke rismert Wedge hajjra, s aggdva nzett krl, vajon merre lehet a bartja. Tmadunk, Biggs, csatlakozz! H, Biggs, nincs semmi bajod? Biggs! De a harmadik vadszgpnek nyoma sem volt. Wedge, te ltod valahol? A kzelben imbolyg msik gp tltsz piltaflkjben lassan megcsvlta sisakos fejt Wedge. Semmit se ltok mondta rdin. Vrj mg egy kicsit. Biztos mindjrt itt lesz. Luke mg egyszer gondterhelten krlpillantott, vgignzett a mszerein, aztn vgl dntsre jutott. Nem vrhatunk tovbb; indulnunk kell. Nem hiszem, hogy sikerlt neki. H, kis pajtsok! harsant fl egy vidm hang. Mire vrtok, slt galambra? Luke hevesen jobbra fordult, mg pp idejben, hogy megpillantsa a jobb oldaln elszguld hajt, amely jval elbbre lasstani kezdett. Ti csak ne mondjatok le olyan knnyen a j reg Biggsrl! hallatszott a rdibl, mikzben az az alak ott ell htrafordult, s rjuk vigyorgott A harclloms kzponti irnyttermben egy alak llt a nagy vetterny eltt, amelyen a csata llst lehetett nyomon kvetni; most egy feldlt tiszt rohant oda hozz, s egy marknyi lyukkrtyt lobogtatott meg eltte. Uram, megfejtettk a tmadsi tervket. Veszlyben vagyunk. hajtja, hogy elszakadjunk az ellensgtl, vagy hogy kirtsi menetrendet ksztsnk? A hajja menetksz. Tarkin kormnyz hitetlenl fordult a tiszt fel, aki visszahklt.

 Kirteni?! vlttte. A gyzelem pillanatban? Maga kirtst emleget most, amikor kis hjn felszmoltuk a Szvetsg utols fellegvrt is? Csnyn tlbecsli az eslyeiket Na, kifel! A megalzott tiszt, akit jcskn sszezavart a kormnyz dhe, sarkon fordult, s kiment a terembl. Tmadunk jelentette be Luke, s kzben megkezdte a zuhanst a felszn fel. Wedge s Biggs kvette. Gyernk, Luke! csendlt fel a fejben az imnt hallott hang. Megint a sisakjhoz kapott s krlnzett. gy rmlett, mintha a beszl kzvetlenl a hta mgtt llna. De nem volt ott senki, csak a csndes fm s a matematikai jelekkel beszl mszerek krs-krl. Luke megzavarodva visszafordult a menetirnyba. Amikor a kzelbe r felszn megbillent a piltaflke ablakban, ahogy a gpek kihztak a zuhansbl, odalentrl jbl energianyalbok kezdtek nyjtzkodni feljk, rtalmatlanul. Luke azonban hamarosan reszmlt, hogy a megjult remegsnek nem az elhrt tz az oka. Nhny rendkvl fontos mszer mutatja ismt kilengett a veszlyzna irnyba. Odahajolt a mikrofonhoz. Artu, azt hiszem, megint kilazultak azok a stabilizl elemek. Nzd meg, htha tudsz valamit csinlni; szksgem van r, hogy teljesen kzben tartsam a hajt. Fittyet hnyva az igen egyenetlen replsnek, az energiasugaraknak s az gboltot bevilgt kzeli robbansoknak, a kis robot kimszott, hogy megprblja helyrehozni a srlst. A robbansok mit sem vesztettek gyakorisgukbl s intenzitsukbl, amikor a hrom gp behzott az rokba. Luke mr a clzberendezs nzkjt hzta a szeme el, amikor mgtte felbukkant Wedge s Biggs is, kell tvolsgban, hogy biztosthassk. Msodszor is hatalmba kertette az elbb tapasztalt furcsa hatrozatlansg. A keze mozgsa mg jobban lelassult, amikor vgl mgiscsak a szeme el hzta a nzkt: mintha az idegei s a reflexei vitatkoznnak egymssal. Amint vrtk, az energianyalbok hirtelen megszntek, ahogy zavartalanul, nylegyenesen repltek ott az rokban. Na, kezddik a tnc jegyezte meg Wedge, amikor szrevette a htuk mgtt lecsap hrom csszri vadszgpet. Biggs s Wedge keresztezni kezdte egyms plyjt, hogy megprblja magra vonni a tzet, s megzavarja a htulrl jv tmadkat. Az egyik Tie vadsz azonban mit sem trdtt az elterel manverekkel, s feltartztathatatlanul nyomult egyre kzelebb. Luke mereven belenzett a nzkbe aztn lassan felnylt, s flretolta az eszkzt. Egy hossz percig eltndve bmulta a kikapcsolt mszert; gy nzte, mint akit hipnotizltak. Aztn hirtelen mozdulattal ismt lecsapta a szeme el, s elmerlt a parnyi erny nyjtotta ltvnyban, amely az X-szrny gp s az egyre zsugorod tvolsgban elhelyezked aprcska kipufogakna egymshoz val viszonyt mutatta. Siess, Luke! kiltotta Biggs, akinek ppen csak hogy sikerlt flrerntania a hajjt egy ers energiasugr tjbl. Ezttal mintha gyorsabban jnnnek, mint az elbb. Nem tudjuk ket mr sokig feltartani. Darth Vader ujja embertelen precizitssal ismt megnyomta azt a hallt hoz gombot. A hangszrban hangos, ktsgbeesett vlts harsant, sszekeveredve a pusztulsban egybeolvad hs s fm vgs sikolyval: Biggs gpe milli izz szilnkra repedt, s valsgos repeszes hullott az rok aljba.

Wedge hallotta a robbanst a rdin, fejvesztve fordult htra, hogy lssa a szorosan rragadt ellensges gpeket. Elvesztettk Biggst! ordtotta mikrofonjba. Luke nem felelt azonnal. Knnyezett a szeme, dhsen trlte meg a keze fejvel. Nem ltta tisztn a kzeled clkarikkat. Ellenllhatatlan ikercsillag vagyunk mi ketten, Biggs suttogta maga el ftyolos hangon , s nem llthat meg senki. A hajja megrendlt kiss egy kzelben robban lvedktl, s most beleszlt a mikrofonba, egyetlen megmaradt ksrjhez intzve a szavait. Kemnyen elharapta a mondatok vgt. Zrkzz fl, Wedge! gyse rsz mr semmit ott htul egymagad. Artu, prblj mg egy kis energit koncentrlni a hts elhrt ernykre. Artu sietve nekiltott a feladatnak, kzben Wedge belegyorstott, s felzrkzott kzvetlenl Luke mg. A rjuk ragadt Tie vadszok is nveltk a sebessget. Befogsom van a vezrre tjkoztatta Vader a piltit. Menjetek a msikra. Luke alig valamivel Wedge eltt replt, enyhn bal fel. Az ldzk energianyalbjai egyre kzelebb siklottak el mellettk. Ismtelten kereszteztk egyms plyjt, hogy olyan zavaros clt adjanak, amennyire lehetsges. Wedge idegesen bajldott a mszereivel, amikor egyszerre csak apr szikrkat s lngnyelveket vetett a mszerfala. Az egyik kisebb szelvny felrobbant, megolvadt fmmassza maradt a helyn. rthetetlen mdon mgis sikerlt ura maradnia a gpnek. Komoly zemzavarom van, Luke. Nem tudok veled maradni. Rendben, Wedge, menj ki. Wedge szvbl jv sajnlom-ot rebegett, s emelked fordulval felrntotta a gpet az rokbl. Vader minden figyelmt a megmaradt egyetlen hajra sszpontostotta s tzelt. Luke nem is ltta a kis hjn vgzetes robbanst a hta mgtt. s arra sem volt rkezse, hogy szemgyre vegye az egyik szrnyra tapad deformldott fmhengert, amely ott jtt vele, az egyik hajtm mellett. A kis robot karjai elernyedtek s lehanyatlottak. Mindhrom Tie vadsz ott replt szorosan az egyetlen megmaradt X-szrny gp nyomban, az rok szk falai kztt. Lthatan mr csak msodpercekre volt szksg, hogy valamelyikk telibe kapja az elttk hnykold gpet. Hanem ekkor hirtelen csak ketten maradtak, mert a harmadik minden tmenet nlkl sztes trmelkfelhv vltozott; a szilnkdarabkk heves becsapdssal nekitdtek a szoros falnak. Vader megmaradt ksrje rmlten nzett htrafel, hogy felfedezze a tmads forrst. Az ers trzavars, amely hasznlhatatlann tette a felkelk mszereit, most megtette a hatst a kt Tie vadszra is. Csak amikor teljesen eltakarta ellk a napot az a teherrhaj, csak akkor vlt lthatv az j veszlyforrs. Korliai szllthaj volt, jval testesebb a vadszgpeknl, s nylegyenes zuhanreplsben kzeledett az rok fel. Valahogy mgsem egszen gy mozgott, mint egy teherhaj. Brki legyen is a piltja ennek a brknak gondolta Vader ksrje , vagy eszmletlen, vagy rlt. Vadul rngatta gpe kapcsolkarjait, hogy megprblja elkerlni az sszetkzst. pp hogy sikerlt a fltte elhz teherhaj ell kitrnie, a plyaeltrs miatt azonban tlsgosan kicsszott az egyik oldalra.

Jelentktelen kis robbans hallatszott, ahogy a prhuzamosan repl kt Tie vadsz hatalmas vezrskjai sszeakadtak. A ksr tehetetlenl ordtott valamit a mikrofonjba, s kzben feltartztathatatlanul a kzeli rokfal fel sodrdott. De nem rte el, mert a hajja mg az tkzs eltt lngba borult, s darabjaira hullott. Darth Vader hajja a msik oldalon irnythatatlann vlt, s prgni kezdett a tengelye krl. A mszereket csppet sem hatotta meg a Fekete Lovag ktsgbeesett, that pillantsa; pontosan mutattk a megfellebbezhetetlen valsgot. Az aprcska haj, amely fltt Vader most mr tkletesen elvesztette az uralmt, egyre prgtt tovbb, pp az ellenkez irnyba sodrdva, mint a ksrje az imnt kifel, a feneketlen r jstt mlysgei fel. Akrki lt is a frge teherhaj piltaflkjben, nem volt sem eszmletlen, sem rlt , nos, egy kiss bomlott, az igen, mindazonltal pontosan tudta, hogy mit tesz. Most felhzott magasra az rok fl, s vdelmezen rreplt Luke fl. Tiszta a leveg, csks tjkoztatta egy ismers hang Luke-ot. Robbantsd mr fl azt az izt, hogy mindnyjan hazamehessnk vgre. E buzdt szzatot hasonl rtelm morduls ksrte, amely ktsgkvl csak egy, az tlagosnl hatalmasabb vukitl szrmazhatott. Luke felpillantott a piltaflke ablakn t, s elmosolyodott. De a mosolya lehervadt, amikor ismt a nzkbe tekintett. Zsibbadst rzett a fejben. Luke bzz bennem! hallotta a zsibbads kdn t, most mr harmadzben. Megint a nzkbe meredt. A kipufogakna clkre ismt lassan kszott a msik clkarika fel, mint nem sokkal ezeltt, amikor eltvesztette a clt. Megint elbizonytalanodott, ezttal csak rvid idre, s flretolta a clzberendezst. Lehunyta a szemt, s motyogni kezdett magban, mintha valami, a belsejben megbv lthatatlan szemllyel trsalogna. A jl ismert krnyezetben mozg vak ember magabiztossgval vgighzta nhny kapcsol fltt a hvelykujjt, aztn megrintett egyet. Nem sokkal ksbb egy aggodalmas hang tlttte be a piltaflkt. Egyes Bzis a Kk-5-nek: ki van kapcsolva a clzberendezse. Mi a baj? Semmi dnnygte Luke alig hallhatan. Semmi. Pislogott, s megdrglte a szemt. Elaludt volna? Krlnzett, s azt ltta, hogy kinn van az rokbl, s ismt a nylt r fel repl. Mg egy pillants oldalra, s megltta Han Solo hajjt, amely rnykot vetett r. Aztn mg egy a mszerfalra, amelyen a mszerek azt jeleztk, hogy kiltte a megmaradt torpedit, pedig nem emlkezett r, hogy meghzta volna az elst billentyt. De ht meg kellett hogy hzza. Egyszerre csak megbolydultak a piltaflke hangszri az izgatott kiablstl. Sikerlt! Megcsinltad! Wedge, mint az rlt, kiablt. Azt hiszem, pont bementek. Nem volt rossz lvs, csks dicsrte Solo is, akinek szintn vltenie kellett, ha tl akarta harsogni Csubakka zaboltlan dvrivalgst. Tvoli, elfojtott nyomslketek rztk meg Luke hajjt a kezdd siker biztos jeleknt. Ht, csak ki kellett lnie azokat a torpedkat, nem igaz?! Fokozatosan visszanyerte az nuralmt. rlk hogy itt voltl s lthattad. Most pedig igyekezznk minl messzebb ettl a micsodtl, mieltt sztpukkan. Nagyon remlem, hogy Wedge-nek igaza van. Szmos X- s Y-szrny gp meg egy ttt-kopott teherhaj vlt el a harclloms lgtertl, s a Yavin tvoli hajlata fel szguldott.

A htuk mgtt mr csak a halvnyul fny apr fellobbansai jeleztk, hogy hol van a harclloms. Minden elzetes figyelmeztets nlkl egyszerre valami nagy-nagy fnyessg jelent meg a helyn, csillogbb a Yavin hatalmas gztmegnl, szzszorta kprztatbb, mint a bolyg tvoli napja. Nhny pillanatra fnyessgbe borult az rks jszaka. Senki sem mert egyenesen odanzni. Mert semmifle tbb rteg napellenz nem csillapthatta ezt a flelmetes napkitrst. Az r ideiglenesen megtelt trillinyi mikroszkopikus nagysg fmrepesszel, amelyek sebes rptkben mg a visszavonul hajkat is lehagytk; hiszen egy kis mestersges nap elszabadult energija zte ket. A harclloms sszeroggyant maradvnya pedig mg nhny napon tfogja emszteni magt: erre a rvid idre a kozmosz e tvoli cscsknek legmonumentlisabb sremlke lesz belle.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Egyms utn szlltak le a berkez vadszgpek, s ahogy lassan begrdltek a szently hangrjba, mindegyiket mszerszekbl, szerelkbl s a Szvetsg fhadiszllsnak egyb lakibl sszesereglett lelkes, lzas rmben sz tmeg vette krl. J nhny mr berkezett, a csatt tll pilta is kiszllt a hajjbl, hogy dvzlje Luke-ot. A vadszgp tloldaln llk jval kisebb szmban voltak, s sszehasonlthatatlanul fegyelmezettebbek. Ez a csoport nhny mszerszbl meg egy magas, emberszabs robotbl llt, aki agglyoskodva figyelte, ahogy az emberek felmsznak a megperzseldtt gpre, s leemelnek egy csnyn sszegett fmhengert a vezrsk hts rszrl. Jaj nekem! Artu? trdelte fmkezt ktsgbeesetten Thripio, s kzelebb hajolt az sszegett robothoz. Hallasz? Mondj mr valamit! Rezzenstelen szemvel most odafordult az egyik mszakihoz. Ugye, meg tudjk javtani? Mindenesetre mindent meg fogunk prblni. Az ember szemgyre vette az sszevissza kunkorodott fmburkot, az ernyedten csng alkatrszeket. Jl ellttk a bajt, az szent. Meg kell hogy javtsk! Uram, ha brmelyik ramkrmet vagy modulomat fel tudjk hasznlni, szves rmest tadom Lassan elmentek onnan, nem trdve a krlttk hullmz lrmval s izgalommal. A robotok s az ket karbantart emberek kztt sajtos volt a kapcsolat. Mindegyikkben volt egy kevs a msikbl, s az elvlaszt hatr olykor jobban sszemosdott, mint azt a legtbben hajlandk lettek volna beismerni. A karnevli hangulat kzpontjban hrom alak llt; egyikk sem gyzte tllicitlni a msik kettt a bkokban. Mindazonltal, amikor a gratull htbaveregetsekre kerlt a sor, ezt a szmot Csubakka testhosszal nyerte. Nagy feszltsg tmadt, amikor a vuki egszen megilletdtt, ltvn, hogy majdnem laposra pflte Luke-ot, akit pedig csak bartsgosan dvzlni akart. Tudtam, hogy nem hagysz itt bennnket sz nlkl! kiltotta Luke. Egyszeren tudtam! Hamu sem maradt volna bellem, ha nem vitorlzol gy be kznk, Han! Solo mit sem vesztett felfuvalkodott magabiztossgbl. Ht csak nem nzhettem ttlenl, hogy egy motorizlt kondsgyerek egymaga menjen egy ekkora lloms ellen! Arrl nem is beszlve, hogy lassan derengeni kezdett nekem, mi lesz az gy vge, s szrnyen reztem magam tle, Luke; csak nem hagyhattam, hogy te lgy egyedl a bajnok, s aztn szpen leakaszd az egsz jutalmat! Ahogy harsnyan felnevettek; filigrn kis alak szaladt oda Luke-hoz, szentorhoz felettbb mltatlan sietsggel, csak gy lobogott krltte a kpnyege. Megcsinltad, Luke! Megcsinltad! kiltozta Leia. A lny Luke karjba vetette magt, s a nyakba csimpaszkodott, amikor a fiatalember a levegbe emelte, s megprdlt vele. Aztn

Solhoz lpett, s megismtelte az lelst. Amint vrni lehetett, a korliai feleannyira sem volt zavarban. Luke-nak hirtelen elege lett a tmeg tmjnez ltetsbl, s elfordult. Elismeren nzett vgig a fradt vadszgpen, mint cowboy a lovn, aztn a tekintete flemelkedett, fl egszen a magas mennyezetig. Egy pillanatig gy rmlett neki, hogy egy halk, boldog-elgedett shajt hall, az izmok elernyedst, azt a neszt, amit egykor egy hbortos vnembertl hallott az rm perceiben. Persze egsz mshonnan jtt az a nesz, taln a gzlg, forr dzsungel beraml lehelete hozta, de Luke elmosolyodott magban. arra, amit ltni vlt odafnt. A szently irdatlan gyomrban volt mg szmos helyisg, amelyet a Szvetsg mszerszei tptettek a korszer kvetelmnyeknek megfelelen. Brmennyire nagy szksgk volt is azonban a helyre, az si trnterem romjaiban volt valami olyan tisztasg, valami klasszikus szpsg, hogy az ptszeknek nem volt szvk hozznylni. Meghagytk teht eredeti formjban, mindssze a mindenhov behatol. dzsungel ksznvnyzett, a gazt s az egyb trmelket takartottk ki belle. Sok-sok vezred elteltvel ez a tgas terem most ismt megtelt emberekkel. Sok szz felkel pilta s mszaki gylt ssze azon az srgi kpadln, hogy mg egyszer utoljra egytt legyenek, mieltt ki-ki elfoglalja tvoli szolglati helyt, s visszatr az otthonba. Most els zben sr sorokba tmrlve sszesereglettek a vasalt egyenruhs, nnepi pnclba ltztt katonk, hogy illen demonstrljk a Szvetsg erejt. A felkelsben rszt vev szmos vilg lobogi frissen lengedeztek a mestersgesen keltett enyhe szellben. A hossz teremben kzpen utat nyitott a gylekezet: a folyos tvoli vgben elrsos ltzetben, hossz, eloml, kalcedon-hullmokkal cskozott fehr kntsben kprzatos ltoms llt ez az ltzet volt Leia Organa hivatali jelkpe. A folyos innens vgben most nhny alak bukkant fl. Egyikk termetes s szrs; lthatan szeretett volna elbjni valahov, de a trsai csak noszogattk elre a nyitott folyosban. Nhny percbe is beletellett, amg Luke, Han, Csubi s Thripio vgigment egsz a sor tls vgig. Meglltak Leia eltt, s Luke szrevette, hogy Dodonna tbornok is ott l a krben helyet foglal tbbi mltsg kztt. Kis sznet kvetkezett, aztn egy csillog, az rintetteknek igen ismers Artu egysg csatlakozott a csoporthoz, s megllt Thripio mellett, akinek szablyszeren leesett az lla. Csubakka idegesen toporgott, flrerthetetlen jelt adva, hogy a legszvesebben valahol egszen mshol lenne. Solo csittgatta, amikor Leia elindult feljk. Ugyanabban a pillanatban egyknt tisztelgsre hajtottk a lobogkat, s a teremben minden arc a dobog fel fordult. A hercegn valami slyosat s aranyosan fnylt akasztott Solo nyakba, aztn Csubakkba nem volt knny s vgl Luke-ba. Aztn jelt adott a gylekezetnek, s a szertartsos fegyelem szempillants alatt semmiv foszlott, ahogy az sszes frfi, n s robot szabadjra engedhette rzelmeit. Ahogy Luke elmerlt a jkvnsgok znbe, s az ljenzsbe, hirtelen reszmlt, hogy nem foglalkoztatja sem a Szvetsg ktelkben eltltend esetleges jvje, sem az a lehetsg, hogy kalandos utazsokra vllalkozhat Han Solo s Csubakka trsasgban. Ehelyett minden figyelme a tndkl Leia Organra irnyult, hiba igyekezett Solo lebeszlni errl korbban. A lny szrevette a leplezetlen pillantst, de ezttal csak rmosolygott.