KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

Fred Hoyle John Elliot

Andromda
TUDOMNYOS FANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Fred Hoyle-John Elliot: A For Andromeda, Corgi Books 1962 by Professor Fred Hoyle and John Elliot Fred Hoyle-John Elliot: Andromda Breakthrough, Corgi Books 1964 by Professor Fred Hoyle and John Elliot

FORDTOTTA GLVLGYI JUDIT A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA Glvlgyi Judit, 1981 Hungarian translation
HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 417 5 Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Alfldi Nyomda (232.66-15-2), Debrecen, 1981 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Felels szerkeszt: Fazekas Lszl A szveghsget ellenrizte: Zentai va Mszaki vezet: Haas Pl Kpszerkeszt: Moldova Zsuzsa Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 60 000 pldny, terjedelem: 27 (A/5) v, IF 4027

TARTALOM
A mint Andromda I. Az rkezs II. A bejelents III. Az elfogads IV. A vrakozs V. Atomok VI. A riad VII. Analzis VIII. Aggodalom IX. Akcelerci X. Az eredmnyek XI. Az ellenszer XII. A megsemmisls Andromda-ttrs I. Vltozkony horizont II. Hidegfront III. Viharjelzs IV. Szlroham V. Meleg s napsts VI. Ciklon VII. Viharkzpont VIII. Elrejelzs IX. Depresszi X. Forgatag XI. Tornd XII. Tiszta gbolt

A MINT ANDROMDA
I. AZ RKEZS
Fnyben szott az g, amikor. Bouldershaw Fell kzelbe rtek. Judy a professzor mellett lt, a szolglati aut hts lsn, amely Bouldershaw vrosbl a nylt fenyr fel suhant; a lny remnykedve kmlelt ki az ablakon, de mr majdnem a domb gerincn jrtak, amikor megpillanthattk a rditeleszkpot. Hirtelen ott llt elttk: hrom hatalmas oszlopa a cscsnl hromszg alak boltvet formlva hajolt ssze, stten s krlelhetetlenl trt az alacsony gbolt fel. Az oszlopok kztt, a fldbe sllyesztve, stadionnyi nagysg betontekn helyezkedett el, fntrl pedig, a boltv cscsrl egy kisebb fmtekn tekintett lefel, s clozta meg hossz antennjval a fldet. Az egsz szerkezet nagysga eleinte nem volt szembeszk; egyszeren csak nem volt sszhangban a tjjal. Csak amikor a kocsi odart s megllt alatta, eszmlt r Judy, hogy milyen nagy. Semmihez sem hasonltott, amit valaha is ltott annyira teljesen s erteljesen nmaga volt, mint egy szobor. De a szemk eltt fltrul hatalmas szerkezetben minden furcsasga ellenre sem volt semmi klnsebben vszjsl, ami figyelmeztette volna a professzort meg a lnyt a belle kibontakoz csodlatos s vgzetes jvendre. A kocsibl kiszllva egy pillanatig engedtk, hogy a lgy, des leveg tjrja fejket s tdejket, aztn flbmultak a hrom hatalmas oszlopra, a magasban csillog fmreflektorra s a spadt, tvoli gboltra. Nhny alacsony plet s kisebb antennacsoport tarktotta krlttk a kopr dombtett, s az egszet drtkerts fogta krl. Csnd volt, csak a szl jrt az oszlopok kztt, s a plingok rikoltoztak, a professzor s a lny szinte rezte, ahogyan a nagy beton- s fmfl feszlten figyeli a csillagokat. Azutn a professzor megindult a fplet fel az alacsony, khomlokzat hz flig elkszlt bejrathoz frissen fektetett t vezetett. A munksok ppen akkor illesztettk a helykre s festettk be a kapuoszlopokat meg az irnyttblkat: minden nagyon jnak s riktnak hatott a lgy, stt dombtetn. Van itt mindenfle kiegszt ltestmny mondta a professzor, s finom mozdulattal krbemutatott. Ebben az pletben van a kzponti vezrl. A professzor hatvanas veiben jrt, trkeny volt, elegns s bartsgos, mint egy hziorvos. Ez aztn szp kisbaba mondta Judy.

 Kisbaba? A legnagyobb kisbaba, amit valaha is a vilgra hoztam. Tzvi munkm. Rkacsintott a lnyra, s apr, fekete cipi mris kopogtak flfel, a kzponti vezrl irnyban. A bejrati csarnok mg nem kszlt el, de mris ismers kpet mutatott: az elmaradhatatlan faburkolat mennyezet, az elmaradhatatlan sznyegpadl, az egysznre festett tglafalak s a fnycsvilgts mind megszokott volt. Egy fali telefon, egy ivkt, kt kisebb ajt az oldalfalakon, meg egy dupla ajt a bejrattal szemben; nagyjbl ez volt minden. A dupla ajt mgl gynge, sziszeg hang hallatszott. Amikor a professzor kinyitotta az ajtt, a sziszegs flersdtt. Olyan volt, mint a lgkri zavarok a rdiban. Mikzben thaladtak a dupla ajtn, egy frfi jtt velk szembe, a takartk barna kpenyben. Tekintete egy pillanatra tallkozott Judy tekintetvel, de mieltt mg a lny szra nyithatta volna az ajkt, a frfi elfordtotta a fejt. J estt, Harries mondta a professzor. A szoba, ahov belptek, a vezrlterem volt, az obszervatrium kzpontja. A terem tls faln megfigyelablak nylt a kinti gigantikus szoborra, az ablakkal szemben pedig tmr fmpult llt, mint egy orgona klaviatrja, nyomgombokkal, lmpkkal s kapcsolkkal flszerelt mszerfallal. A pultnl tbb fiatalember dolgozott, akik idnknt adataikat egyeztettk a pult kt oldaln magas fmszekrnyekben ll kompjtereken. Az egyik oldalfalat csillagok optikai teleszkppal kszlt fnykpeinek nagytsai bortottk, a msik, ktharmadrszt vegbl kszlt vlaszfal mgtt tovbbi fiatalemberek dolgoztak mszereiken, a bels teremben. Itt bent lesz a megnyit nnepsg mondta Reinhart. A miniszter hol fogja eltrni a pezsgsveget, vagy tvgni a szalagot, vagy amit akar? A pultnl. Hogy megindtsa, megnyom egy gombot a vezrlpulton. Mg nem mkdik? Mg nem. tviteli prbkat vgznk. Judy az ajtban llt, s prblta flfogni a ltottakat. Az a fajta j klsej fiatal n volt, akit inkbb csinosnak mondanak, mint szpnek. de arcbr, lnk, rtelmes arc s nagyon megnyer, kicsit flszeg tarts. Lehetett volna poln vagy a Biztonsgi Szolglat tisztje, vagy akr csupn egy j sportbart-iskola vgzs nvendke. Meglehetsen nagy keze s sttkk szeme volt. A hna alatt egy kteg paprt s rajzot szorongatott, idnknt elhzott egyet-egyet, s gy nzegette, mintha magyarzatot kapna belle a ltottakra. Ez a legnagyobb rditeleszkp, nos, a vilgon. A professzor boldog mosollyal nzett krl a teremben. Persze, nem akkora, mint egy

interferomter, de irnythat. A fnti kis reflektor segtsgvel meg lehet vltoztatni a fkuszt, s gy nyomon kvethetnk brmilyen forrst az gen. Ezekbl azt stttem ki mutatott Judy a paprjaira , hogy vannak ms, ugyangy mkd rditeleszkpok is. Vannak. Voltak mr 1960-ban is, amikor ehhez hozzkezdtnk, pedig az rgen volt. De nem ilyen rzkenyek. Mert ez nagyobb? Nem egszen. Azrt is, mert neknk jobb vevberendezsnk van. Ez pedig magas jel-zaj arnyt biztost neknk. Mindez ott helyezkedik el. Kicsiny, finom ujjval az vegfal mgtti teremre mutatott. Tudja, mindaz, amit a legtbb csillagszati forrsbl, pldul a rdicsillagokbl, fl tudunk fogni, csupn egy nagyon gynge elektromos jel, s mindenfle zajjal keveredik, amik az atmoszfrbl, a csillagkzi gzbl, az g tudja, mibl, igen, valban csak az g tudja, mibl szrmaznak. Precz, trgyilagos tenor hangon beszlt, mint az orvos a nthrl. Hangjbl nem rzdtt ki sem a nagyszer teljestmny, sem a fantzia. Olyan forrsokat is meghallanak, amelyeket msok nem kpesek meghallani? krdezte Judy. Remljk. Ez a lnyege az egsznek. De engem meg ne krdezzen, hogy hogyan. Egy munkacsoport fejlesztette ki. Szernyen lesttte a szemt. Fleming doktor s Bridger doktor. Bridger? Judy hirtelen flkapta a fejt. Fleming az igazi agytrszt. John Fleming. Udvariasan tszlt a terem tls felre: John! A vezrlpultnl dolgoz csoportbl kivlt egy fiatalember, s megindult feljk. Hello! mondta a professzornak. Judyrl nem vett tudomst. Ha volna egy perced, John. Doktor Fleming. Miss Adamson. A fiatalember rpillantott Judyra, azutn odakiablt a vezrlpulthoz: Halktstok mr le azt a rohadt recsegst! Mi ez? krdezte Judy. A lgkri zavarok halk sziszegss csndesedtek. A fiatalember vllat vont. Tbbnyire csillagkzi zaj. A vilgmindensg tele van elektromos tlts anyagokkal. Amit mi flfogunk, az ezeknek a tltseknek az elektromos sugrzsa, s ezt zajnak halljuk. A vilgmindensg httrzenje tette hozz Reinhart. Ezeket a szvegeket nyugodtan megtarthatja, prof mondta a fiatalember nmi barti gnnyal. Tartsa meg Jacko sajttjkoztatira. Jacko nem jn vissza. Fleming kiss meglepdtt, Judy pedig a homlokt rncolta, mint akinek

nem jut eszbe valami. Kicsoda? krdezte a professzortl. Jackson, az eldje. Fleminghez fordult. Miss Adamson az j sajtfnknk. Fleming kedvetlenl nzett a lnyra. Ht, az egyik jn, a msik megy, nem igaz? rkli Jacko szfrit is? Az micsoda? Kedves ifj hlgyem, majd nemsokra megtudja. Meg akarom mutatni neki a berendezst cstrtkre mondta a professzor. A hivatalos megnyitra. Az dolga lesz a sajt. Fleming stt, elgondolkod arca inkbb szrakozott volt, mint mogorva, de fradtnak s kesernek ltszott. Ers kzp-angliai kiejtssel morogta: igen, a hivatalos megnyit! Az sszes sznes lmpa g. A csillagok gi krusa a Rule Britannit nekli, n meg a kocsmban lk. Remlem, John, hogy itt leszel. A professzor hangja kicsit bosszsan csengett. Addig is, taln krlvezethetnd Miss Adamsont. Nem szksges, ha dolga van mondta Judy halk, ellensges hangon. Fleming most nzett r elszr rdekldssel. Mennyit tud rla? Mg nagyon keveset mutatott Judy a paprjaira. Ezekre tmaszkodom. Fleming fradtan fordult a terem fel, s szles mozdulattal krlmutatott. Hlgyeim s uraim, ez itt a vilg legnagyobb s legjabb rditeleszkpja, arrl nem is beszlve, hogy a legdrgbb is. Felbont kpessge tizent-hsszor nagyobb, mint brmely ms berendezs, s termszetesen, a brit tudomny csodja. Hogy a mrnki munkrl ne is beszljek. A felfog elemek kimutatott az ablakon irnythatk, gy ht nyomon tudjk kvetni brmely gitest plyjt az gbolton. Most mr mindent el fog tudni mondani nekik, nemde? Ksznm mondta Judy fagyosan. A professzorra nzett, de az csupn kiss zavartnak ltszott. Sajnlom, hogy zavartunk, John mondta. Szra sem rdemes. Szves rmest. Brmikor. A professzor kedves, doktor bcsis mosolyval Judyhoz fordult. Majd n megmutatom magnak a berendezst. Azt akarod, hogy cstrtkn mkdjn, ugye? krdezte Fleming. minisztersge tiszteletre. Igen, John. Rendben lesz? Legalbbis ltszlag. A nagyfej nem fogja tudni, hogy mkdik-e. A firkszok sem. n szeretnm, ha mkdne. Aha.

Fleming sarkon fordult s visszament a vezrlpulthoz. Judy arra szmtott, hogy a professzor mindjrt robban, vagy legalbbis megsrtdik, de az csak blintott, mint aki diagnzist konstatl. Egy olyan fit, mint John, nem lehet srgetni. Nha hnapokig kell vrni egy tletre. vekig. De ha az tlet j, akkor megri, nla pedig ez rendszerint gy van. Szomorks mosollyal nzte Fleming tvolod htt, ernyedt, knyelmes mozgst, rendetlen hajt, ruhjt. A fiataloktl fggnk, tudja. ksztette az sszes alacsony hmrsklet berendezs tervt, meg Bridger. A vevberendezsek alapjt alacsony hmrsklet felszerelsek kpezik, ez pedig nem az n terletem. Van errl valahol egy brosra bizonytalanul a lny paprjaira mutatott. Attl tartok, hogy tlsgosan lestrapltuk a fit. Shajtott s elindult a lnnyal az plet flfedezsre. Megmutatta az jszakai gbolt fali fnykpeit, megnevezte s azonostotta a nagy rdicsillagokat, a vilgrbl ltalunk flfogott hangok f forrsait. Ez itt magyarzta a fnykpeket mutogatva nem is csillag tulajdonkppen, hanem kt teljes galaktika sszetkzse; ez meg egy ppen flrobban csillag. s ez? A Nagy Kd az Andromdban. Mi egybknt M31-nek nevezzk, hogy knnyebben ssze lehessen tveszteni az autplyval. Ez az Andromda csillagkpben van? Nem. Messze, messze azon tl. A Nagy Kd nmagban egy egsz galaktika. Semmi sem olyan egyszer, igaz? A lny a csillagok fehr spirljra pillantott s egyetrtett. s kapnak onnan valami jelet? Sziszegst. Mint amit az elbb hallott. A fal mellett nagy, plexiveg ggmb llt, a kzppontjt kpez stt gmb krl fehr golyk keringtek, mint az elektronok a fizikusok atommodelljn. Jacko szfri! kacsintott a lnyra a professzor. Vagy Jacko bolondrija, ahogy itt hvjk. A Fld kzelben kering trgyak modellje. A fehr golyk mbolygkat, ballisztikus raktkat s csupa ilyesmit jelkpeznek. Ksz vaskereskeds. Az ott, a kzepn, a Fld. A professzor egy finom legyintssel elintzte az egszet. Azt hiszem, nyugodtan elmondhatjuk rla, hogy trkk az egsz. Jacko azt hitte, hogy ez rdekelni fogja a kormnyunktl rkez vendgeket. Termszetesen szemmel kell tartanunk mindazt, ami a Fld kzelben trtnik, de az ilyesfajta gpekre kr pnzt pocskolni. A hadgy mgis megkveteli, hogy ilyeneket csinljunk, mi pedig csak gy tudjuk

megszerezni a szmunkra szksges pnzt, ha megdzsmlhatjuk a honvdelmi kltsgvetst. gy beszlt, mint egy komisz klyk, aki lvezi a csnytevst. Apr, manikrztt keznek egy jellegzetes gesztusval tfogta a termet meg a kinti hatalmas szerkezetet. Mindez huszont milliba vagy mg tbbe kerlt. Szval itt katonai rdekeltsg is van? Igen. De ez az n intzetem pontosabban a Tudomnygyi Minisztrium. Nem a maga minisztrium. Most mr a maga szemlyzethez tartozom. Nem az n kvnsgomra. Modora hvss vlt, ami pedig mg akkor sem trtnt meg, amikor Fleming gorombskodott vele; de vgl is Fleming a sajt embere volt, Tudja mg valaki, hogy mirt vagyok itt? krdezte Judy. n senkinek sem mondtam meg. A professzor tmt vltott, s tvezette a lnyt egy msik terembe, ahol gondosan ellenrizte a vevberendezst s a kommunikcis felszerelst. Mi csupn egyetlen lncszem vagyunk a vilgot krbefog obszervatriumok lncban, ha nem is a leggyngbb lncszem. szinte rmmel nzett krl a kapcsolk, huzalok s mszerllvnyok kztt. Amikor mindezt elkezdtk sszerakni, nem reztem magam regnek, de most annak rzem magam. Van egy tleted, amirl gy vled: "Ezt kell tennnk", s az egsz csupn a kvetkez lpsnek ltszik. Tbbnyire egy egszen kicsike lpsnek. Azutn hozzkezdesz: tervek, kutatsok, bizottsgok, pletek, politika. Eltelik az letedbl egy ra itt, egy hnap ott. Remljk, hogy bevlik! Oh, de itt van Whelan! Ennek az egsz rszlegnek a szakrtje. s bemutatta Judyt egy tsztakp fiatalembernek, akinek ausztrl kiejtse volt, s gy szorongatta a lny kezt, mint valami trgyat, amit korbban vesztett el. Nem tallkoztunk mi mr valahol? Nem hiszem. Judy rtatlan, nagy, kk szemekkel nzett r, de a frfit nem lehetett ilyen knnyen leszerelni. n biztos vgyk benne. A lny ttovzott, s seglykrn nzett krl. Harries, a takart, a terem tls feln llt, s amikor a lny pillantsa tallkozott az vvel, alig szreveheten megrzta a fejt. Judy visszafordult Whelanhez. Nem emlkszem. Taln Woomerban A professzor visszakalauzolta a lnyt a kzponti vezrlterembe. Hogy is hvtk azt a fiatalembert?

 Whelan. Judy bert valamint a noteszbe. A vezrlpultnl megsznt a nyzsgs, csupn egyetlen fiatalember lt az gyeletes mrnki szkben s ellenrizte a kapcsoltblkat. A professzor odavezette hozz a lnyt. Hall, Harvey. A fiatalember flpillantott, s flig flemelkedett szkbl. J estt, Reinhart professzor. Ez legalbb udvarias volt. Judy kitekintett az ablakon a kinti nagy szerkezetre, a puszta fenyrre meg a mlybborba fordul gre. Ismeri a mkdsi elvt? krdezte Harvey a lnyt. Az gbl rkez valamennyi rdikisugrzs beletkzik a teknbe, s visszaverdik az antennhoz, a benti berendezsek pedig mindezt veszik s rgztik. Harvey az vegfal mg mutatott. Judy nem pillantott fl, mert flt, hogy megltja Whelant, de a frfi buzgn, kitartan s kifejezstelen hangon rvidesen ms irnyba terelte a figyelmt. Ezek a kompjterek bemrik az oldalszgt s szgmagassgt, s kvetik a mozgst brmely forrsnak, amit csak clba vesznk. Van egy szervosszekt szerkezet Judynak vgl sikerlt kimeneklnie az elcsarnokba, ahol egy percig kettesben maradhatott Harriesszel. Tvoltsa el Whelant mondta. Brndjt a szllodban hagyta, a vrosban, mert gy ment fl a dombra, hogy nem nagyon tudta, mire is szmtson. Jrt mr a szolglat szmos intzmnyben, s j nhnyban szolglt is, biztonsgi tisztknt, Fylingdalestl a Karcsony-szigetekig. Whelannel Judy ezt jl tudta egy raktakilv plyn tallkozott, Ausztrliban. Harriesszel pedig szolglati ton jrt Malvernben. Judy nem tartotta magt kmnek, mgis kellemetlen munknak tartotta, hogy a kollgirl rogasson jelentseket; de a Belgyminisztrium ragaszkodott hozz, hogy Judyt vagy valaki mst a Hadgyminisztrium biztonsgi osztlyrl helyezzenek t a Tudomnygyi Minisztriumhoz, s a feladat az feladat. Azok az emberek, akikkel Judy korbban egytt dolgozott, mindig ismertk a lny feladatt, ppen ezrt Judy eddig mindig ktelessgnek rezte, hogy vdelmezze a munkatrsait. Most azonban maguk a munkatrsak voltak a gyanstottak, s Judyt sajttjkoztatsi besgknt sztk rjuk, aki krlszaglszhat s krdseket tehet fl, anlkl hogy flkelten a tbbiek gyanakvst. Reinhart tudott a dologrl, s nem volt az nyre. Magnak Judynak sem tetszett. De a munka az munka, ez pedig legalbbis Judyt gy tjkoztattk fontos munka volt.

A szerept knnyen el tudta jtszani: olyan becsletesnek, olyan szintnek, olyan igazi j kollgnak ltszott. Nem is kellett volna mst tennie, csak ldglni, figyelni s hallgatni. De az itt dolgoz emberekkel mindez nem volt olyan egyszer; nekik kln vilguk, kln rtkrendszerk volt. Ht kicsoda , hogy tlkezzen flttk, vagy rszt vegyen a megtlskben? Amikor Harries blintott s elballagott, hogy teljestse a lny kvnsgt, Judy hirtelen megvetst rzett a frfi irnt, de nmaga irnt is. A professzor rvidesen tvozott, s Judyt John Fleming gondjaira bzta. Bizonyra ki tudod tenni az Oroszlnnl, amikor visszamsz Bouldershaw-ba. Ott lakik. A lpcsig ksrtk az reget, Olyan kedves ember mondta Judy. Szvs, mint a kullancs morogta Fleming. Egy laposveget hzott el a zsebbl, s ivott belle. Azutn odanyjtotta a lnynak. Judy visszautastotta az italt, erre Fleming hzott mg egyet az vegbl, a lny meg csak nzte, amint ott llt az elcsarnok fnyben, a fejt htravetve, s dmcsutkja fl-al jrt, ahogy nyelte az italt. Rettenetesen idegesnek ltszott; taln igaza volt Reinhartnak tlsgosan kihasznltk. De volt valami ms is ebben az emberben mintha egy dinam bellrl llandan fltlten. Kuglizik? gy ltszott, hogy a frfi kznye a lnnyal szemben flengedett. Taln az ital. Bouldershaw-ban van egy tekeplya. Jjjn, szlljon be a mi falusi szrakozsunkba. Judy habozott. Ugyan, jjjn mr! Nem hagyom itt magt ezeknek a bolond csillagszoknak. Maga nem csillagsz? Azt hitte? Htkeverkek, kompjterek, az az n melm. Nem ez az gilgi ostobasg. Elindultak a kis betonplya fel, ahol a frfi kocsija llt. A teleszkp cscsn vrs jelzlmpa gett, mgtte pedig, a stt gbolton, fltntek a csillagok. Nhny csillag az oszlopok magas cscsai kztt ragyogott, mintha mr az emberek hljba kerlt volna. A kocsihoz rve Fleming visszanzett a cscsra. Van egy rzsem mondta, s a hangja nyugodtabb volt, egszen lgy s csppet sem agresszv. gy rzem, hogy a fizikai tudomnyokban a nagy ugrs szakaszhoz rtnk.

Hozzltott, hogy flnyissa kis sportkocsijnak vszontetejt, kzben Judy tment a tloldalra. Hadd segtsek. A frfi alig vett rla tudomst. Elrkezik a pillanat, s valahol, mai ismereteink peremn, egyszerre csak bumm! ttrnk. Valami j terletre. s ez megtrtnhet itt is. Ezzel a szerkentyvel. Htralkte a tett az ls mg. "Filozfia van abban a nagy knyvben, amely rkkn-rkk nyitva ll elttnk. A vilgegyetemre gondolok." Ki rta ezt? Churchill? Churchill! a frfi nevetett. Galilei! "A matematika nyelvn rdott." Ezt mondta Galilei. J ez a szveg egy sajttjkoztathoz? Judy bizonytalanul nzett Flemingre, nem tudta, hogyan fogadja a dolgot. A frfi kinyitotta a lnynak az ajtt. Menjnk. Az t egyik ga Lancashire, a msik Yorkshire fel vezetett. A yorkshire-i g hossz vlgyn futott vgig, ahol a foly partjn szinte mrfldenknt egyegy rgi malom llt, egszen Bouldershaw vrosig. Fleming tl gyorsan hajtott, s kzben llandan morgott. Az agyamra mennek Megy a hajr, hogy minden ksz legyen a miniszteri megnyitra! Az reg prof azrt izzad, hogy flkerljn a kitntetendk listjra; a minisztriumi banda meg folyton piszkldik s ktekedik. Tulajdonkppen ez az egsz csak egy laboratriumi flszerels. De mert nagy, s mert egy vagyonba kerl, kztulajdon lesz. Az reget nem hibztatom. Neki elkaptk a nyakt. Tl magasra dugta a fejt, s most eredmnyeket kell produklnia. Mirt, nem fog? Nem tudom. Azt hittem, maga csinlta a flszerelst. n meg Dennis Bridger. s dr. Bridger most hol van? A tekeplyn. Remlem, fnntartott neknk egy plyt meg egy veg pit. Van sajt vege is. Mit r egy veg? Tl szraz hely ez. Mikzben a stt, girbegurba ton kanyarogtak, Fleming meslni kezdett Judynak Bridgerrl meg nmagrl. Mindketten a birminghami egyetemen tanultak, azutn pedig egytt kezdtk meg kutatsaikat a cavendish-i egyetemen. Fleming elmleti ember volt, Bridger pedig gyakorlati, fejlesztsi matematikus s mrnk. Bridger hivatsos volt; aki kpes r, hogy a maga

terletn elrje a maximumot. Fleminget csak a kutats rdekelte, a tnyeken kvl mindenre ftylt. De mindketten megvetettk azt az egyetemi rendszert, amiben flnttek, s gy sszetartottak. Reinhart mr vekkel ezeltt flfedezte ket nmaga s az j teleszkp szmra. s minthogy Reinhart a nyugati vilg taln legkivlbb s legtekintlyesebb asztrofizikusa volt, ugyanakkor pedig szletett vezet s a tehetsgek szletett flfedezje is, a fik habozs nlkl vele tartottak, Reinhart pedig tmogatta, btortotta s atyailag gymoltott ket a fejleszts hossz s fradsgos munkjban. Ahogy Fleming beszlt, nyers hangvtele mgtt knny volt szrevenni azt a klcsns bizalmat, ami a professzorral sszefzte. Ugyanakkor Bridger unott volt s nyugtalan. mr befejezte a munkjt. s Fleming szerint, szernysg s nteltsg nlkl elmondhattk, hogy a vilg legjobb szerkentyjt csinltk meg az regfinak. A lnyrl Fleming nem krdezskdtt, Judy pedig hallgatott. Fleming az Oroszln brjban vrakozott, mg Judy flszaladt a szobjba. Mire a tekeplyra rtek, a frfi mr meglehetsen rossz llapotban volt. A mozibl talaktott tekeplya neon fnyrjval kiemelkedett a stt, vn malomvrosbl. A kznsgn sem ltszott, hogy a vros macskakves utcirl verdtt ssze. Tbbnyire fiatalok voltak. Farmernadrgban, motoros dzsekiben, jelmondatos trikban, kefehajjal. Nehz volt elkpzelni rluk, hogy az reg, teraszos hzakban lnek, a szurtos yorkshire-i vlgyben. A beszdet elnyomta az rad zene meg az a robaj s csattogs, amivel a golyk s a bbuk a plyk fapalnkjhoz csapdtak. Fl tucat plya volt, az egyik vgkn tz-tz bbu, a msikon egy llvny goly, egy flr tbla, egy pad, meg nmi hely a jtkosoknak. Ha a goly a clba tallt, egy automata kapu ismt fllltotta a bbukat, a golyt pedig visszalkte a rakshoz, a jtkosok tartzkodsi helyre. A gurts feszlt, atletikus pillanatt kivve a jtkosokat csppet sem rdekelte a jtk, tnferegtek a teremben, beszlgettek, vegbl ittk a klt. Az egsz lgkr sokkal amerikaiasabb volt, mint maga a mozi volt annak idejn, mintha az amerikai letforma tszaktotta volna a filmvsznat, s elrasztotta volna a nzteret. Ez egybknt, ahogy Fleming megjegyezte, piszokul jellemz volt a dolgok ltalnos menetre. Bridger, ez a kicsi, tsks, Fleminggel krlbell egyids ember, az egyik plyn tekzett egy cinberpiros blzt s feszes, srga nadrgot visel, gmbly idom lny trsasgban. A lny olyan magasra hzta fl a hajt s a keblt, amilyen magasra csak lehetett, a sminkjt egy balerina is megirigyelhette volna s gy mozgott, mint egy hollywoodi kristan; de amint a szjt kinyitotta, csak gy dlt belle Yorkshire. Elg gyesen gurtott, majd visszajtt, rdlt Bridger vllra, s szopni kezdte az egyik ujjt. Jaj, lehorzsoldott a brm.

 Ez Grace Bridger kicsit szgyellte a lnyt. A frfi koravn volt, rncos s ideges s sznalmas, fantzitlan sportruhjban gy festett, mint valami postatiszt szombat reggel. Bizonytalanul kezet rzott Judyval, s a lny megjegyzsre, hogy "Mr hallottam magrl", gyors, aggodalmas pillantst vetett Judyra. Miss Adamson mondta Fleming, s egy kis whiskyt tlttt Bridger kljba , Miss Adamson, a mi j kis strbernk, hlgy-strbernk, sajtfnknk. Mi a keresztneved, desem? rdekldtt Grace. Judy. Nincs egy kis ragtapaszod, desem? Ej mr, krj a pultnl! mondta trelmetlenl Bridger. A munkatrsuk? krdezte Judy Flemingtl. Bennszltt tehetsg. Dennis tulajdona. Nekem nincs idm ilyesmire. Kr mondta Judy. De Fleming mintha nem is hallotta volna. Hzott mg egyet az vegbl, azutn bizonytalan lptekkel megindult a tekzk fel. Bridger bizalmas hangon fordult Judyhoz: Mit hallott rlam? Csak azt, hogy dr. Fleminggel dolgozott. Ez a mel nem az n tsztm. Bnatosnak ltszott, az orrt pedig gy mozgatta, mint egy nyl. Az iparban az itteni fizetsem tszrst kapnm. s ezt akarja? Mihelyt mkdni kezd az a masina a dombon, mr itt sem vagyok. gy nzett Fleming utn, mint egy sszeeskv, majd visszafordult a lnyhoz. John persze maradni fog, megvrja az ezerves vfordult, s mieltt brmit is tallna, megregszik, reg lesz s kztiszteletben ll. s szegny. s valsznleg boldog. John sohasem lesz boldog. Tl sok az esze. Ki iszik tl sokat? Fleming visszatntorgott hozzjuk, s flrta a tallatt. Te. Rendben van, tl sokat iszom. Testvr, valamibe csak kell kapaszkodni. Akkor mire jk a korltok? krdezte Bridger az orrt mozgatva. Nzd Fleming lezttyent melljk a padra , llandan a korltok mentn haladsz, azutn teszel mg egy lpst, s a korltok egyszerre csak nincsenek ott. Galileirl beszltnk, de mirt? Mert volt a renesznsz. , meg Kopernikusz, meg Leonardo da Vinci. Az volt az a kor, amikor azt mondtk, "Bumm!" s ledntettk az sszes korltokat, s a sajt lbukon kellett megllniuk a hatalmas, nylt vilgmindensg kells kzepn.

sszeszedte magt, s flvett egy jabb nehz golyt az llvnyrl. Hangja a zene s a jtk zaja fl kerekedett: Azta az emberek j korltokat lltottak fl. De a mi korunk egy j renesznsz! s egy napon, amikor senki sem veszi szre, amikor mindenki csak politikrl, futballrl meg pnzrl fog beszlni Fleming odahajolt Bridgerhz , akkor hirtelen minden ltalunk ismert korlt le fog dlni bumm! ilyen egyszeren! Nagyot lendtett a golyn, s lesodorta az asztalrl a klsvegeket. H! Vigyzz, te rlt! Bridger flpattant, s kezdte az vegeket flkapkodni, a kimltt italt pedig zsebkendjvel flitatni. Sajnlom, Miss Adamson. Fleming htravetette a fejt, s nevetett. Judy, Judy a neve. Bridger letrdelt, s drzslni kezdte a lny szoknyjra mltt foltot. Sajnos magra mltt. Nem szmt Judy nem nzett a frfira. Fleminget bmulta, zavartan s megbvlten. Ekkor megszlalt a hangosbeszl. Doktor Fleming, telefonja van, krem. Fleming nhny perc mlva visszajtt, megrzta a fejt, hogy kitisztuljon s flrngatta Bridgert a padrl. Gyernk, Dennis. Szksg van rnk. Harvey egyedl volt a vezrlteremben, a pultnl lt, s a vevt hangolta. Az orra eltt az ablak olyan fekete volt, mint az iskolatbla. A hangszrbl kiszrd lland, halk kattogstl eltekintve a szobban csnd volt. Kintrl sem jtt semmi nesz Fleming kocsijnak rkezsig. Fleming s Bridger belktk a lengajtt, s a hirtelen fnytl pislogva meglltak. Fleming zavaros tekintete megllapodott Harveyn. Mi van? Figyeljetek Harvey flemelte a kezt, s mindhrman figyeltek. A hangszr recsegsbl, ftylsbl s sziszegsbl kivlt egy gynge, de jl megklnbztethet hang, ami szaggatottan, de kitartan folytatdott. Morzejel mondta Bridger. Nincs csoportostva. Ismt figyeltek. Rvid s hossz mondta Bridger. Vilgosan kivehet. Honnan jn? krdezte Fleming. Valahonnan az Andromdbl. Vgigpsztztuk az eget. Mita tart?

 Krlbell egy rja. Mr tl vagyunk a cscsteljestmnyen. Tudod irnytani a reflektort? Azt hiszem. Nem szabad mondta Bridger. Nyomkvetsi ksrletet mg nem vgezhetnk. Fleming nem vett rla tudomst. Van embernk a szervo flszerelsnl? krdezte. Igen, Fleming doktor. Akkor prbljk meg nyomon kvetni. Nem, figyelj rm, John Bridger eredmnytelenl prblta meglltani Fleminget. Valami szputnyik lehet, vagy ilyesmi mondta Harvey. Fllttek valami jat? Fleming fakpnl hagyta Bridgert. Mi nem tudunk semmirl. Valaki flkldhetett valami j dolgot kezdett bele Bridger, de Fleming flbeszaktotta. Dennis Fleming megprblt tiszta fejjel gondolkozni , menj, s kszts errl hangfelvtelt, j? Lgy j fi. s lyukszalagon is rgztsd. Nem lenne jobb elbb ellenrizni? Majd azutn. Fleming elgondolkodva stlt ki az elcsarnokba, arct az ivkt vzsugara fl tartotta s megnedvestette. Amikor frissen, ragyogva s meglehetsen jzan llapotban visszatrt a vezrlterembe, Bridger mr a felvtelhez kszldtt a mszerteremben. Harvey pedig ppen az gyeletes mrnknek telefonlt. Amint a villanymotorok mkdni kezdtek, a lmpk hirtelen elhalvnyultak. A kinti fmreflektor nmn s lthatatlanul mozgott, mozgsval kompenzlva a Fld forgst. A hangszrbl jv hang kicsit flersdtt. Ez a maximum? A jelzs nem tl ers. Hm Fleming kihzta a vezrlpult egyik fikjt, s elhalszott egy katalgust. Vltoztatta ez az iz a csillagszati koordintit? Nem tudnm megmondani. Nem kvettem nyomon. De a koordinti nem sokat vltozhattak. Szval nincs orbitlis plyn? Szerintem nincs. Harvey aggodalmasan hajolt a hangszablyozk fl. Taln valami rdiamatr morzejelzse verdik vissza a Holdrl? Nem hangzik igazn morzejelzsnek, s a Hold sincs fnt. Akkor a Marsrl vagy a Vnuszrl. Remlem, nem jrattam a bolondjt veled.

 Azt mondtad, Andromda? Harvey blintott. Fleming a katalgust lapozgatta, olvasgatott s kzben flelt is. Most ismt nyugodt volt s szeld, mint korbban, Judyval a kocsiban. Mint egy szorgalmas kisfi. Rajta vagytok? Igen, Fleming doktor. Fleming tment a vezrlpulthoz, s bekapcsolta a rditelefont. Veszed, Dennis? Igen Bridger hangja fmesen csngtt a hangszrbl. De semmi rtelme. Taln reggelre majd lesz. Megprblok nmi fogalmat alkotni a tvolsgrl. Fleming kikapcsolt, s a knyvvel a kezben a hts falon fgg csillagszati tblzatokhoz ment. Egy ideig nmn dolgoztak. Csak az rbl rkez zaj hallatszott, mikzben Fleming a zaj forrst kereste, Harvey pedig a nagy, nma teleszkppal kvette ezt a forrst. Mit gondolsz? krdezte vgl Harvey. Azt hiszem, nagyon messzirl jn. Ezutn mr csak dolgoztak s figyeltek, a jelzs pedig egyre folytatdott, vg nlkl.

II. A BEJELENTS
Az 1960-as vek vge fel, amikor ezek a dolgok trtntek, a Tudomnygyi Minisztrium tkltztt egy j, vegfal pletbe, a Whitehall kzelbe. A minisztrium berendezse s szemlyzete egyarnt elegns volt, mintha csak bizonytani akarnk, hogy a technolgia egyenrang a mvszetekkel, s Michael Osborne, az lland miniszterhelyettes a minisztrium flttbb kulturlt tisztviseli kzl is taln a legkulturltabb volt. Br a hivatalban tbbnyire tweedltnyt viselt, ez az ltny mindig a legfinomabb s a leghivatalosabb volt. Ritkn lt hatalmas rasztalnl sokkal gyakrabban az alacsony, mrvnylapos kvzasztalka melletti knny szkek egyikben. Ott terpeszkedett elegnsan az azutni reggelen is, hogy az zenetet venni kezdtk Bouldershaw Fellben, s az amerikai lgier kpviseljvel, Charles G. Vandenberg tbornokkal beszlgetett. Az ablakkzti lcrolettkon keresztl szablyos vonalakban hullott r a fny. Anglia abban az idben valami olyasmi volt, mint egy ostromlott orszg elretolt fhadiszllsa: ez a krzet pedig fllelte egsz Nyugat-Eurpt s

szak-Amerikt. A Keletrl, Afrikbl s zsibl jv nyoms a nyugati civilizcit a glbusz egyetlen sarkba szortotta vissza, aminek Amerika Panamtl szakra es rsze volt a viszonylag biztonsgos kzppontja, s Nyugat-Eurpa az ostromlott nylvnya. Nem mintha hivatalosan brki hadat viselt volna brki ellen; de a gazdasgi szankcik meg a bombk s raktk fenyegetse a rgi vilg maradvnyait meglehetsen slyos ostromllapotban tartotta. Az Atlanti-cen fltti elsrend katonai fontossg tvonalat szinte kizrlag az amerikaiak tartottk fnn, s az angliai, franciaorszgi s nyugatnmetorszgi amerikai laktanyk legnysge ppolyan ktsgbeesett ertlensggel tartott ki, mint a rmai lgik a harmadik s negyedik szzadban. Hivatalosan Nagy-Britannia s szomszdai mg mindig szuvern llamok voltak, de a kezdemnyezs valjban mr rgen kicsszott a kezkbl. Br Vandenberg tbornok csupn a Vdelmi Koordincis Bizottsg szerny modor kpviselje volt, gyakorlatilag nem volt ms, mint egy barti, de uralkod megszll hatalom lgierejnek parancsnoka, akinek a szmra ez az orszg csupn egyetlen ngyzet volt a nagy sakktbln. Ez a bikanyak, kefehaj, egykori bombz mg kzpkoran is hetyknek s fiatalosnak ltszott; de a modora csppet sem volt hetyke. New Englandbl szrmazott, nyugodt s civilizlt volt a modora, s olyan nyomatkosan tudott beszlni, mintha sokkal tbbet tudna a vilgrl, mint a benne l tbbi ember. Whelanrl beszlgettek. Egy rla szl jelents csggtt al ernyedten Osborne kezbl. Most semmit sem tudok tenni. Van egy bizonyosfajta elsbbsg Osborne kikecmergett a szkbl, s az rasztaln lev hzitelefonon kiszlt a titkrnjnek. A Vdelmi Koordincis Bizottsgnak alacsony a forrpontja llaptotta meg Vandenberg. Kzlheti velk, hogy megoldjuk a krdst. Osborne tadta a jelentst a belp titkrnnek. Legyen szves, kertsen valakit, aki utnanz a dolognak! A titkrn tvette a jelentst, s egy iratokkal teli dosszit tett Osborne rasztalra. A lny fiatal volt s csinos, s valami koktlruhnak ltszt viselt: a polgri szemlyzet haladt a korral. Az iratok a bouldershaw-i ltogatshoz. Ksznm. Itt van a kocsim? Igen, Mr. Osborne. Osborne kinyitotta a dosszit, s hangosan olvasta: A miniszter s ksrete dlutn 3.15 rakor rkezik Bouldershaw Fellbe, ahol Reinhart professzor fogadja ket.

 Ez holnap lesz jegyezte meg Vandenberg. Maga is velk tart? n egy nappal elbb megyek, hogy beszlhessek Reinharttal. A dosszit beprselte a diplomatatskjba. Elvihetem a Whitehall vgig? Az valban keresztnyi cselekedet lenne. Bizalmatlanok voltak egymssal szemben, de ugyanakkor udvariasak is, csaknem rgimdiasan. Vandenberg, mikzben flllt, mintegy mellkesen megkrdezte: Tudja mr, hogy mikor fog mkdni? Mg nem. Az gy kezd kiss komolly vlni. A csillagok vrhatnak. Mr gyis rgta vrnak. Rgta vr a Vdelmi Koordincis Bizottsg is. Osborne mesterklt trelmetlensggel vonta meg a vllt. Mint egy grg, aki egy rmaival vitatkozik. Reinhart akkor s olyan mrtkben foglalkozik majd katonai programokkal, amikor s amilyen mrtkben mdja lesz r. gy szl a megllapods. De szksgllapot esetn Ha valban szksgllapot van Szokta olvasni az jsgokat? Mostanban nemigen jutok tl a kpes riportokon. Ideje lenne, hogy nha hreket is olvasson. Ha szksgllapot van, akkor szksgnk lesz minden flre az cen innens oldaln. Vandenberg a falon fgg kp fel biccentett, ami a teleszkpot brzolta, ahogyan egy fest ltta. Ez nem jtkszer neknk. Nekik sem jtkszer mondta Osborne. Alighogy elmentek, Fleming telefonlt Bouldershaw Fellbl, de mr elksett. Judy Osborne s Reinhart eltt rkezett a rditeleszkphoz, gy aztn elg hosszan beszlhetett Harriesszel. Bridgerrel mi a helyzet? Harries gy tett, mintha az egyik kilincset fnyesten. Nhny ltogats egy zug-bukmkernl Bradfordban. Ms semmi. J lesz figyelni. n figyelem. Osborne s Reinhart rkezsk utn magukkal vittk Judyt a vezrlterembe. A terem csndes volt s majdnem kihalt, csak Harvey vacakolt mg mindig a pultnl, paprhalmok, cigarettacsikkek s res paprpoharak kztt. Reinhart olyan hangokat hallatott, mint egy flzavart

kotls. Ezt a helyet tisztn kell tartani. Meg tudjk majd vltoztatni a fkuszt a miniszter tiszteletre? krdezte Osborne. Remlem. A nyomkvet rendszert mg nem prbltuk ki. Reinhart fontoskodva jrt krbe, mikzben Harvey azon igyekezett, hogy magra vonja a figyelmt. gy nz ki, mint aki egsz jjel nem aludt, Harvey. Nem is aludtam, uram. De nem aludt dr. Fleming s dr. Bridger sem. Valami baj volt? Nem egszen, uram. Nyomkvetst vgeztnk. Kinek az utastsra? Dr. Fleming utastsra. Harvey gy mondta ezt, mint a vilg legtermszetesebb dolgt. Most llunk r megint. Nekem mirt nem szltak? Reinhart Osborne-hoz s Judyhoz fordult. Tudtak errl? Judy megrzta a fejt. gy ltszik, Fleming a sajt szablyait hajtja bevezetni llaptotta meg Osborne. Most hol van? krdezte Reinhart. Ott bent mutatott Harvey a msik teremre. Dr. Bridgerrel. Akkor szljon neki, hogy sznjon rm gy percet. Mg Harvey tszlt mikrofonon a msik terembe, Reinhart apr lpteivel fl-al jrklt. s mit kvettek nyomon? krdezte. Egy forrst az Andromdban. M31? Nem az M31, uram. Ht akkor? Egy msik jelet a kzelbl. Egy megszaktott jelet. Hallotta mr korbban is? Nem, uram. Fleming fradtan s borotvlatlanul jtt, jzan volt, de nagyon izgatott s ugyanakkor levert. A kezben nagy csom papr. Ezttal Reinhart nem tett megjegyzseket. gy hallom, tvetted a teleszkp irnytst. Fleming megtorpant, s pislogva nzett rjuk. Elnzst, uraim. De nem volt idm kitlteni a szksges paprokat hrom pldnyban. Osborne-hoz fordult. Magnak telefonltam az irodjba, de mr nem volt ott.

 Mit csinltatok? krdezte Reinhart. Fleming elmondta, s leszrta eljk a paprokat a pultra. s ez az zenet. Reinhart furcsn nzett r. Vagyis a jelzs. Azt mondtam, zenet. Pontok s vonalak, nem gy volt, Harvey? gy hangzott. Egsz jjel csinltuk mondta Fleming. Most a horizont alatt van, de este jbl megprblhatjuk. Judy Osborne-ra pillantott, de nem kapott tle segtsget. s mi lesz a megnyitval? krdezte btortalanul. Oh, pokolba a megnyitval! fordult hozz Fleming. Ez valami! Egy hang ezermilli s milli mrfld tvolbl. Hang? Judy hangja most gynge s valszntlen volt. Ktszz fnyvbe telt, mg elrt bennnket. A miniszter vrhat egy napot, nem? Reinhart kezdett maghoz trni. Mosolyogva nzett fl Flemingre. Hacsak nem mbolyg. Nem mbolyg! Reinhart odastlt Jacko bolondrijhoz. John, mieltt tlsgosan izgalomba jnnl, ellenrizzk ezen az orbitlis vaskereskedsen. Mr ellenriztk. Reinhart Osborne-hoz fordult. Nem hallotta vletlenl, hogy fllttek valami jat? Nem. Nzd mondta Fleming , ha mbolyg lenne, nem maradt volna egsz jjel egy helyben, az Andromda csillagkp kzepn. Biztos vagy benne, hogy nem a Nagy Kdben volt? Azt kln bemrtk, igaz, Harvey? Harvey blintott, de Reinhartot ez sem gyzte meg teljesen. Lehetett tervezett interferencia vagy brmi ms is. Csak flismerek egy zenetet! mondta Fleming. De van ebben az zenetben olyasmi is, amivel mg sohasem tallkoztam. A pontok s vonalak csoportjai kztt fantasztikus mennyisg sebes, tagolt jelzs van. ssze kell dobnunk egy specilis vevberendezst, ha fl akarjuk venni. tszlt a hzitelefonon Bridgernek, hogy jjjn t, flmarkolta s Reinhart kezbe nyomta a paprokat. Nzd ezt meg! Az emberek erre vrnak mr tz ve. De mondhatnk tz vszzadot is. s ez az iz rthet? krdezte Osborne magas s nyafog, szenvtelen

tisztviselhangjn. Igen! s maga meg tudja fejteni? Az g szerelmre! Azt hiszi, hogy a kozmoszban kiscserkszek lnek, akik morzejeleket kldzgetnek? Bridger spadtan s megviselten lpett be, de jelenlte szemmel lthatan megnyugtatta Fleminget. is megerstette Fleming lltst. Jhet a jelzs egy nagyon tvoli rszondtl is kockztatta meg Osborne. Fleming nem vett rla tudomst. Judy sszeszedte a btorsgt. Vagy egy msik bolygrl? Igen! Taln a Marsrl? Fleming vllat vont. Valsznleg az Andromda valamelyik csillaga krl kering bolygk egyikrl. Ahonnan neknk zennek? Reinhart tnyjtotta a paprokat Osborne-nak. Ktsgtelen a pontok s vonalak sszefgg formja. Akkor mirt nem vette senki ms? Mert senki msnak nincs ilyen flszerelse. Ha mi nem csinltunk volna magnak egy ilyen tkozottul pomps berendezst, akkor most maga sem kaphatn meg ezt az zenetet. Osborne lelt a pult egyik sarkra, s szdlten bmulta a paprokat. Hogy egy rz lny prbljon velnk kapcsolatot teremteni Nem, ennek semmi rtelme. Mirt ne, ez lehetsges Reinhart gy nzegette apr, trkeny ujjait, mintha valami illetlen dologrl beszlne. Ha vannak ms lnyek Fleming flbeszaktotta: Nem lnyek, egy idegen intelligencia. Nem kell rgtn kis zld emberkkre gondolnunk. s nem is kell felttlenl szerves lnynek lennie; csupn egy idegen intelligencia. Judy megborzongott, s behzta a nyakt. Mirt borzongok? Bizonyra ugyanazrt, amirt n mondta Fleming. Osborne maghoz trt a kbulatbl. s ugyanezrt fog borzongni mindenki ms is, ha a forrs valban csillagszati objektum. Vgl gy hatroztak, hogy aznap jjel ismt meghallgatjk a jelzst. Az zenet nem szakadt meg, csupn elhalkult, amint a Fld forgsa elfordtotta tle a teleszkpot. Minden jel arra mutatott, hogy az zenet tovbbra is

folytatdni fog. Mihelyt lehetsgesnek fogadta el a dolgot Reinhart, egyszeriben nyugodtt s hivataloss vlt. Fleminggel s Bridgerrel egytt kiteregette s tvizsglta a paprokat. Tudod, mi lehet ez? krdezte Fleming. Ketts szmrendszer aritmetika, Az mi? krdezte Judy. Olyan szmtan, amiben mindent a 0 s az 1 szmjeggyel fejeznek ki, az ltalunk rendszerint hasznlt 1-tl 10-ig terjed szmok helyett. Az utbbit egybknt tzes szmrendszernek nevezzk. A 0 s az 1, ltja, lehet a pont s a vons. Vagy a vons jelenti a nullt, s a pont az egyest. A rendszer hasznlata tetszleges, de a ketts szmrendszer alapvet, hiszen az alapja a pozitv s a negatv, az igen s a nem, a pont s a vons, ez ltalnos. Tessk s Judyra nzett vrbe borult, lzas izgalomtl g szemvel. A filozfit a matematika nyelvn rtk! Emlkszik? Ennek a segtsgvel most mr bumm! ttrnk! El kell halasztani a megnyitt mondta Osborne. Ez nem kerlhet a Trsasgi Hrekbe. Mirt nem? Osborne savany kpet vgott. Az kis vilgban semmi sem volt ilyen egyszer; semmit sem lehetett mondani vagy tenni engedly nlkl. Az dossziiban mindaz, ami Bouldershaw Fellben trtnt, csupn egy apr rszlet volt a dolgok bonyolult, komplex szvevnyben, s ezek mgtt a dolgok mgtt ott derengett mindaz, amit Vandenberg kpviselt. Mindent krltekinten kellett mrlegelni s megfontolni. Mit mondjak a sajtnak? krdezte Judy. Semmit. Semmit? Taln titkos trsasg vagyunk? Fleming megveten pillantott Osbornera, de Osborne-nak sikerlt megtallnia az egyszerre hivatalos s sszer hangot. Nem rpthetjk vilgg ezt a megemsztetlen informcit. Meg kell beszlni msokkal is, s mellesleg pnik is lehet belle: rhajk, repl csszealjak, dlledt szem szrnyek. Az orszg valamennyi hlyje ltni vli majd ket. Vagy valakinek lehet a dologgal valami szndka. A sajtban semmi sem jelenhet meg, Miss Adamson. Otthagytk a hborg Fleminget, a professzor szobjbl flhvtk a minisztriumot, majd elhajtattak. A bouldershaw-i Oroszlnban mr gylekezni kezdtek az jsgrk a megnyitra. Judy a hts ajtn t egy kis terembe kalauzolta Reinhartot s Osborne-t, ahol elfogyasztottk meglehetsen ksi vacsorjukat, gy sikerlt

kijtszaniuk a tudomnyos tudstk egyre nvekv seregt, akiknek be kellett rnik a trsalgval. A fogsok kztt Osborne titokban ki-kiszaladt a telefonhoz, s minden egyes alkalommal egyre gondterheltebben s bnatosabban jtt vissza. Mit mondott a miniszter? Hogy krdezzem meg Vandenberget. Legyrtk a langyos hst, s Osborne ismt kiszaladt. Mit mondott Vandenberg? Mit gondolnak? Hogy tartsuk titokban. Judy feladata volt, hogy msnap reggel kzlje a sajtval: a megnyitt technikai nehzsgek miatt el kell halasztani. Semmi mst. Ms informcit mr csak Londonbl kaphat a sajt. Sikerlt szrevtlenl kisurranniuk is, ismt a hts ajtn. Flrval ksbb futott be Fleming kocsija, s a fradt s szomjas Fleming eltnt a trsalg ajtaja mgtt. Aznap este ismt fogtk az zenetet. Az zenet egsz jjel folytatdott, s Bridger meg Fleming felvltva felvteleket ksztett, mghozz nem csak a hallhat pontokrl s vonalakrl, de az zenet nagy sebessg rszrl is. Msnap reggel Dennis Bridger egyedl ment le Bouldershaw Fellbe, s Harries kvette. Bridger a Vroshza eltt hagyta a kocsijt, s lestlt a vros mlyebben fekv rszn lev egyik kis, macskakves mellkutcba. Harries egy hztmbnyi tvolsgot tartva, gyalogosan kvette. "Most, hogy munkaruhja helyett eskpenyt viselt, Harries inkbb valami r mesterlvsznek ltszott, semmint laboratriumi takartembernek, s ppen ezrt gyelt, hogy Bridger meg ne lssa. De Harries sem vette szre azt a kt embert, aki az utca tloldaln llt, szemben a JAS. OLDROYD, LVERSENYIRODA felirat kis ajtval. Az utca elg npes volt, kt beszlget frfi igazn nem keltett feltnst. Bridger befordult a kapu al, s belpett egy szk folyosba, ahol linleummal bortott lpcs vezetett az emeletre, s ahol a lpcs aljnak kzelben homlyos veg ajt nylt. Mikor becsukta maga mgtt a kls ajtt, az utca zaja eltompult, s a folyos olyan csndes lett, mint egy kripta. A homlyos veg ajtn ugyanaz a felirat llt: "Jas. Oldroyd. s alatta: Kopogjon s lpjen be." Bridger gy tett. Odabent Jas. Oldroyd ppen ksi reggelijt fogyasztotta az rasztalnl. A felgyrt ujj inget s szntelen kttt mellnyt visel, idsebb frfi villjra tztt kenyrdarabkval ppen a tkrtojst tunkolta, amikor Bridger belpett. Rajtuk kvl senki sem volt az irodban, a kis szoba mgis zsfoltnak

hatott a paprhalmoktl, telefonoktl meg a szmolgptl, tvrkszlktl s telextl. A falakat szmtalan reklmnaptr dsztette, mindegyik ms hnapot mutatott, de kiemelkedett kzlk egy igen feltn s rendkvl pontos ra is. Mr. Oldroyd flpillantott rgi kacatjai s j gpei pkhljbl, s egy pillanatig vizsglgatta Bridgert. , maga az. Bridger a telex fel bktt. O.K.? Mr. Oldroyd vlaszkppen egy tojsos kenyrdarabkt dugott a szjba, s Bridger lelt a telexhez. Hogy megy a bolt? krdezte, mikzben bekapcsolta a kszlket, s egy szmot hvott. Ez gy hangzott, mint rgi ismersk megszokott dvzlsi formulja. Bizonytalanul mondta Mr. Oldroyd. A lovaknak nincs semmi felelssgrzetk. Vagy egyms hegyen-htn taposnak, vagy gy msznak, mint azok a rohadt buszok. Bridger rt: KAUFMANN TELEX 21303, GENF. Ekkor arra lett figyelmes, hogy a folyosn dulakodnak. Egy pillanatra egy fej krvonala tnt fl az ajt homlyos vegn. Ezutn nygs s hrgs hallatszott, s a fejet elhztk az ablaktl ms, kevsb kivehet krvonal alakok. Bridger Oldroydra pillantott, aki szemmel lthatan semmit sem vett szre, s ppen egy felpndrdtt szalonnadarab brt vgta. Bridger visszafordult a telexhez. Befejezve a gpelst, vatosan lpett ki a folyosra. A folyos res volt. A kls ajt trva-nyitva, de az utcn Bridger nem ltott semmi szokatlant. Senki sem llt a tloldalon, s senki sem leskeldtt a sarkon. Egy ppen indul autt vett szre, aminek lehetett is kze a dologhoz, meg nem is. Dennis Bridger reszket lbakkal indult az autparkol fel. Az zenet hre az egyik tvirati iroda kzvettsvel mg ppen idben jutott el az esti lapokhoz. Mire Vandenberg tbornok telefonlt a Tudomnygyi Minisztriumba, hogy bejelentse tiltakozst, a televziban mr kzztettek egy kormnynyilatkozatot. A miniszter, hzon kvl volt. Osborne lldogllt Vandenberggel a fnke szobjban, s a sarokban ll tvkszlket figyeltk, ahol a bemond ppen a nyilatkozatot olvasta fl. Az akkori kormny "rdemkratknak" csfolt tehetsgek jl hangz, de cltalan koalcija volt, a trsadalmi osztlyok szoros szvetsge krzis idejre. Olyan j kpessg frfiakbl s nkbl llt, akiknek egyetlen kzs elve a tlls volt. A miniszterelnk liberlis tory volt, a munkagyi miniszter renegt szakszervezeti aktivista; a kulcspozcikat olyan aktv s nagyravgy

fiatalemberek tltttk be, mint pldul a honvdelmi miniszter, ms posztokat pedig kevsb tehetsges, de a nyilvnossgra ers hatst gyakorol, gyes beszd emberek, mint pldul a tudomnygyi miniszter. A prtok kztti ellenttek megszntek, vagy inkbb flretettk ket: valsznleg az orszgban a vgt jrta az egyprti kormnyok idszaka. Senkit sem rdekelt tlzottan az egsz, az egsz nemzet nyilvnval s remnytelen aptiba sllyedt a vilg dolgaival szemben, hiszen ezeket a dolgokat mr gysem tudtk sem irnytani, sem ellenrizni. A baloldali, alkotmnyellenes mozgalmak nhny maradk tagja nha krtval flrta a Whitehall falaira, hogy "Vichy", de ez volt a szellem egyetlen lthat jele. Az emberek csndben ltk az letket, s a kzgyekre sket csnd borult. Olyan csnd, amiben meg lehetett hallani, amikor kioldjk a bombt. Ebbe a lgres trbe robbant bele az rbl jv zenet hre. Az jsgok, termszetesen, teljesen rosszul fogtk meg a dolgot. RBLI LNYEK FENYEGETNEK: EZ MR TMADS? krdeztk. A fiatalember a kpernyn becsletes kppel olvasta a hivatalos nyilatkozatot: "A kormny ma este hangslyozottan cfolta az rbl fenyeget esetleges invzirl szl hresztelseket. A Tudomnygyi Minisztrium szvivje kzlte az jsgrkkal, hogy br igaz, hogy a Bouldershaw Fellben plt j ris rditeleszkp fogott bizonyos jeleket, ami zenet is lehet, semmi okunk azt hinni, hogy ezek a jelek rhajrl vagy egy kzeli bolygrl rkeztek. Amennyiben a fogott jel valban zenet volt, forrsa akkor is rendkvl tvoli." A hr kiszivrgsra nem talltak semmifle kielgt magyarzatot. Reinhart semmit sem tudott a dologrl, s a Honvdelmi Minisztrium beptett biztonsgi embere Harries nyomtalanul eltnt. Ennek ellenre a katonai vezets bnbakot akart tallni. Vandenberg kt dosszit tett le a miniszter rasztalra. Fleming, dr. John, 1960-tl kezdve: NATO-ellenessg, Afrika-bart, rszt vett az aldermastoni bkemenetben, polgri engedetlensg, a nukleris fegyverek betiltsnak hve. Maga szerint ilyen egy megbzhat ember? Fleming tuds, s nem plyzik rendrtiszti llsra. Felttelezhetleg felels a hr kiszivrgsrt. s most lssuk a msikat. A tbornok mohn turklt a msodik dossziban. Bridger kommunista prttag 1958-tl 1963-ig. Azutn hirtelen szznyolcvan fokos fordulat, s Bridger dolgozni kezd a nemzetkzi kartelloknak. De az egyik legsttebb pont: az Intellel val kapcsolata. Mindenkppen el lehet kldeni. Fleming nem hajland nlkle dolgozni. Az pedig szmt. A tbornok sszecsukta a dosszikat. Vlemnyem szerint ezeken a pontokon vagyunk sebezhetk.

 Jl van mondta fradtan Osborne, s flvette a telefonkagylt. Olyan lgy hangon szlt bele, mintha csak virgot rendelne. Bouldershaw Fellt krem. Az ellenrz teremben ismt vettk az zenetet. Harvey kint volt a felvevberendezsnl, a szalagokat ellenrizte, s Fleming egyedl lt az ellenrzpultnl. Emberhinnyal kszkdtek: Whelant vratlanul thelyeztk, s mg Harries is tvol maradt. Bridger nygsen s rosszkedven lzengett a teremben, s srn mozgatta az orrt. Vgl mgis odament Fleminghez. Nzd, John, lehet, hogy ez most mr gy fog menni rkk. Lehet. A csillagokbl rkez hang folyamatosan radt a hangosbeszlbl. n ebbl kiszllok. Fleming flnzett Bridgerre. A tervezst rgen befejeztk. Nincs mr itt semmi dolgom. Mg rengeteg dolgod van itt! Jobban szeretnk elmenni. s ehhez mit szlsz? Egy pillanatig figyeltk a hangosbeszlt. Bridger mozgatta az orrt. Ez lehet akrmi mondta knnyedn. De nekem van egy elkpzelsem. Micsoda? Lehet, hogy amit hallunk, az utastsok bizonyos rendszere. Rendben van. Akkor dolgozd ki. Egytt fogjuk kidolgozni. Ebben a pillanatban rontott rjuk Judy. tvonult a termen, magas sark cipi gy kopogtak, mint egy grdista bakancsa, az arca pedig dhs volt. Alig tudta kivrni, amg odar hozzjuk, mris beszlni kezdett: Melyikk mondta el a dolgot a sajtnak? Fleming csodlkozva bmult a lnyra. Judy Bridgerhez fordult. Valaki kiszivrogtatta a hrt, az sszes informcit, a sajtnak. Fleming rosszallan csettintett. Judy dhdt pillantst vetett r, s visszafordult Bridgerhez. Reinhart professzor nem tette, s n sem. Sem Harvey vagy valaki ms a fik kzl, k ehhez tl keveset tudnak. Teht csak kettjk kzl lehetett valamelyik. Quod erat demonstrandum mondta Fleming, de Judy gyet sem vetett r. Mennyit fizettek magnak, dr. Bridger? n Bridger nem folytatta. Fleming flllt s stlni kezdett Judy s Bridger kztt. Ez a krdezskds a maga dolga? krdezte Judytl.

 Igen, n Nos, kicsoda-micsoda maga? arct egszen odatolta a lny el, s Judy rezte, hogy a lehelete ismt alkoholszag. n Judy habozott. n vagyok a sajtfnk. Ez az n terletem. s ez lett volna letem legnagyobb szenzcija. Nagyon sajnlom mondta Bridger. Csak ennyit tud mondani? Judy hangja egyre emelkedett. Tegyen magnak egy szvessget, j? Fleming sztvetett lbakkal, imbolyogva llt a lny eltt, s megveten vigyorgott r. Eressze ki a karmai kzl a bartomat, Dennist. Mirt? Mert n mondtam el nekik. Maga! Judy gy hklt htra, mintha arcul csaptk volna. Rszeg volt? Igen mondta Fleming, s htat fordtott a lnynak. A rgzt terem ajtajhoz ment, s onnan fordult vissza. Egybknt akkor sem trtnt volna mskppen, ha jzan vagyok. Az ajtn kilpve mg visszakiltott a lnynak: s nem fizettek rte! Judy egy pillanatig se ltott, se hallott. A hangosbeszl sziszegett s recsegett, a nhny szgletes btordarab visszaverte a fluoreszkl fnyt. Odakint a teleszkp velt cscsa a stted gbolt fel trt: Judy csak hrom nappal ezeltt rkezett ide, nem tudva s nem rtve semmit Egyszerre csak arra lett figyelmes, hogy Bridger ll mellette, s cigarettval knlja. Csaldott a halvnyban, Miss Adamson? Judynak mint sajtfnknek jelentst kellett tennie Osborne-nak, s Osborne tovbbtotta a jelentst a miniszternek. Harriesrl mg mindig nem volt semmi hr, s eltnst nem hoztk nyilvnossgra. A sajtt meggyztk, hogy az egsz gy vagy tveds volt, vagy kacsa. A miniszterek szmos knos tallkozja utn a Honvdelmi Minisztriumnak vgre sikerlt biztostania Vandenberg tbornokot s gazdit, hogy soha tbb nem fordul el ilyesmi: teljes felelssget vllalnak a dologrt. Fokozott erkkel folytattk Harries flkutatst, Fleminget pedig flrendeltk Londonba. Eleinte meglehetsen valsznnek ltszott, hogy Fleming csupn Bridgert akarta fedezni, de ksbb megllaptottk, hogy valban Fleming mondta el az egsz histrit egy pohr ital mellett az Oroszln trsalgjban egy Jenkins nev hrgynksgi tudstnak. Br Bridger benyjtotta a felmondst, kteleztk a hromhavi felmondsi id letltsre, s t tettk felelss

Bouldershaw Fellrt Fleming tvolltnek idejre. Az zenet mg mindig folytatdott, s nullkbl meg egyesekbl ll kdban jegyeztk le. Fleminget szemmel lthatan nem izgatta a krltte tmadt felbolyduls. A vonaton magval vitte Londonba az addig elkszlt sszes fljegyzst, egsz ton tanulmnyozta ket, s jegyzeteket meg szmtsokat firkit a lapok szlre meg a zsebeiben tallt rgi levelekre s bortkokra. gy ltszott, hogy ezen kvl semmi nem rdekli. Szrakozottan evett s ltzkdtt, keveset ivott; lland izgalomban s elmlylsben lt. Judyrl nem vett tudomst, s alig pillantott bele az jsgokba. A Tudomnygyi Minisztriumba rkezve bevezettk Osborne szobjba, ahol Osborne s Reinhart mr vrtk, s volt velk egy peckes tarts, kzpkor, sz haj frfi is, trelmetlen kk szemekkel. Osborne flllt, s kezet nyjtott. Dr. Fleming Osborne nagyon hivatalos volt. J napot mondta Fleming. Mg nem ismeri Watling repls kapitnyt, a Honvdelmi Minisztrium biztonsgi osztlyrl. A peckes frfi biccentett, s bartsgtalanul nzett Flemingre. Fleming krdn fordult Reinharthoz. Hello, John mondta Reinhart halk, visszafojtott hangon, s zavartan lesttte a szemt. Foglaljon helyet, dr. Fleming. Osborne arra a szkre mutatott, ami a tbbivel szemben llt, de Fleming mieltt lelt volna, mg csodlkozva bmult hol az egyik, hol a msik frfira, mintha csak most bredne fel valami ismeretlen helyen. Mi ez, vizsgl bizottsg? Rvid sznet kvetkezett. Watling rgyjtott. Tudott arrl, hogy a munkjra biztonsgi tilalmat mondtak ki? Az mit jelent? Hogy bizalmas dolog. Igen. Akkor mirt? Nem szeretem, ha a tudsokat elhallgattatjk. Ne vedd a szvedre, John mondta nyugtatan Reinhart. Watling taktikt vltoztatott. Ltta az jsgokat? Nhnyat. A fl vilg azt hiszi, hogy cspokkal elltott kis zld emberkk fognak leszllni a hts kertekben.

Fleming most mr szilrdabbnak rezte maga alatt a talajt, s elmosolyodott. Maga is azt hiszi? n Ismerem a tnyeket. s n ppen ezeket a tnyeket kzltem a sajtval. A tiszta, tudomnyos tnyeket. Honnan sejthettem volna, hogy elferdtik ket? Nem a maga dolga, hogy flbecslje ezeknek a dolgoknak a jelentsgt, dr. Fleming. Osborne gy llt az rasztala mgtt, mint egy br. ppen ezrt figyelmeztettk, hogy ne avatkozzon bele. n magam figyelmeztettem. s? Fleming mr unta a dolgot. Jelentst kellett tennnk a Vdelmi Koordincis Bizottsgnak mondta komoran Watling. A miniszterelnk pedig most kszti az ENSZ-nek kldend nyilatkozatt. Akkor minden rendben van. Nem szeretnk ilyen helyzetben lenni, de erre knyszerltnk, s le kell csillaptanunk a flelmet. Termszetesen. s maga hozott minket ebbe a knyszerhelyzetbe. Most bocsnatot kellene krnem? Fleming kezdett dhs lenni, s mr nagyon unta az egszet. Az n dolgom, hogy mit csinlok a sajt felfedezseimmel. Szabad orszgban lnk, vagy nem? John, te csupn egy csoport egyik tagja vagy mondta Reinhart, s nem nzett Flemingre. Osborne behzelg mosollyal hajolt elre rasztala fltt. Csupn egy szemlyes nyilatkozatra lenne szksgnk, dr. Fleming. s mit segt az? Minden, ami megnyugtatja az embereket, segthet. Klnsen, ha megfosztanm a hiteltl a sajt informcimat. Ez nem a szemlyed ellen irnyul, John mondta Reinhart. Valban? Akkor mirt vagyok itt? Fleming megveten nzett rjuk. Ha tennk egy nyilatkozatot, hogy hlyesgeket beszltem, akkor mi trtnne? Attl tartok Reinhart ismt lesttte a szemt. Attl tartok, hogy Reinhart professzornak nem maradt ms vlasztsa mondta Watling. Azt akarjk, hogy tvozz a csoportbl mondta Reinhart Flemingnek. Fleming flllt, s egy pillanatra elgondolkozott, pedig a tbbiek nagy kitrsre szmtottak. Nos, annl mi sem egyszerbb mondta vgl a legnyugodtabb hangon. Nem akarlak elveszteni, John Reinhart kis, rosszall gesztust tett apr kezvel.

 Nem, persze hogy nem. Mert van egy kis bkken. spedig? Nem tudtok tovbbjutni nlklem! Erre szmtottak, Osborne elmondta, hogy vannak ms tudsok is. De azok nem tudjk, hogy mi ez az zenet, vagy tudjk? Maga tudja? Fleming mosolyogva blintott. Watling mg jobban kihzta magt. gy rtsk, hogy megfejtette az zenetet? Tudom, hogy mi a lnyege. s arra szmt, hogy ezt el is hisszk? Osborne nyilvnvalan nem hitte el, sem Watling; de Reinhart nem volt olyan biztos a dologban. s mi a lnyege, John? Fleming vigyorgott. Egy kis "Csinld magad!" felszerels; s nem emberi eredet. Be fogom bizonytani maguknak. s elkotorta a paprjait.

III. AZ ELFOGADS
Az j Elektronikai Intzet az egykori Regency tr helyn llt, ahol a stateret hatalmas beton- s vegpletek vettk krl, mozaik homlokzatukat fordtva a tr fel. Az intzetnek szmos emelete s szmtberendezse volt, s Reinhart hosszas elszobzgats utn elrte, hogy Fleming gyt felfggesszk, s beengedjk ebbe az intzetbe a csoport tbbi tagjval egytt, hogy dolgozhassanak a szmtgpeken. Bridger, aki felmondsi ideje vge fel jrt, kapott egy Christine Flemstad nev fiatal asszisztensnt, s nmaga s a tbbiek szmra egyarnt visszataszt mdon Judyt is velk kldtk. Nem tudom, minek neknk egy sajtfnk mondta Fleming , ha annyira titkos, amit csinlunk, hogy mr nmagunkban sem bzhatunk? Azrt kldtek ide, hogy tanuljak, ha hagynak. Hogy amikor majd nyilvnossgra hozzk a dolgot Akkor otthon legyen benne? Baj? krdezte mintegy prbakppen Judy, mintha kvetett el volna valamit, nem pedig Fleming. A lny valami megmagyarzhatatlan mdon vonzdott a frfihoz. n csak rlk! mondta Fleming. Minl tbb a szex, annl jobb. De, ahogyan mr Bouldershaw-ban is mondta, nem volt r ideje. Napjait s jszaki tbbsgt is azzal tlttte, hogy a teleszkp adatainak hatalmas tmegt rthet szmokra fordtsa le. Brmifle egyezsget is kttt a

hatsgokkal vagy inkbb brmifle egyezsget is, kttt Reinhart Fleming szmra , ez az egyezsg kijzantotta Fleminget, s nvelte munkja intenzitst. Bridgert s a lnyt kitart s engesztelhetetlen eltkltsggel hajszolta, s trelmesen elszenvedett mindenfajta ellenrzst s felgyeletet. Nvlegesen Reinhart volt felels Flemingrt, aki engedelmesen el is vitte Reinhartnak kutatsai valamennyi eredmnyt; de a honvdelem emberei is mindig a kzelben tartzkodtak, s Fleming kpes volt mg Watlinggal szemben is udvariasan viselkedni. Watlingot egybknt maguk kztt "Ezstszrnynak" hvtk. A csoport tbbi tagja sokkal nehezebben viselte a dolgot. Bridger s Judy kztt tartzkod s hvs volt a viszony. Bridger mindenesetre szeretett volna minl elbb elmenni, az j lny, Christine pedig nyltan Bridger helyre plyzott. Fiatal volt s csinos, s volt benne valami Fleming cltudatossgbl, teht Judyt automatikusan klncnek rezte valamennyik nyakn. s mihelyt alkalma addott r, kzdtt is ellene. Nem sokkal azutn, hogy a csoport elkltztt Bouldershaw-bl, elkerlt Harries: errl Watling szmolt be az egysgnl tett egyik ltogatsa alkalmval. Harriest elkaptk a lversenyirodnl, betuszkoltk egy kocsiba, megvertk, s letettk egy hasznlaton kvli malomban, ahol kis hjn meghalt. Trtt lbbal prblt kijutni a malombl, eredmnytelenl, egy cspg csapbl nyert vzen s a zsebben tallt kis csokoldn lt hrom napig, mg meg nem tallta egy patknyfog. Harries nem trt vissza a csoporthoz, s Watling csak Judynak mondta el a rszleteket. Judy nem is beszlt a dologrl, de megprblt kiszedni valamit Christine-bl Bridger mltjval kapcsolatban. Mita ismeri Bridgert? Christine egy kecskelb, lyukkrtykkal teleszrt asztalnl dolgozott, egy eldugott kis irodban, a kzponti kompjterterem mellett, Judy pedig ott topogott mellette, s az volt a legfbb vgya, hogy legyen mr valahol egy sajt szke, amire lelhet. A kutatgyakorlat-vezetm volt Cambridge-ben. Balti szrmazsa ellenre, amirl Judy tudott, Christine gy beszlte az angolt, mint brmely egyetemista angol lny. Jl ismerte? Nem. Ha az egyetemi referenciira kvncsi Csak arra lettem volna kvncsi Mire? Hogy nem viselkedett-e nha furcsn. Mindenesetre nem kellett szgesdrt ernyvet viselnem. Nem erre gondoltam.

 Hanem mire? Soha nem krte meg magt, hogy segtsen neki valami ms dologban? Mirt krt volna ilyesmire? komoly s ellensges pillantst vtett Judyra. Itt olyan emberek is vannak, akiknek igazi munkval kell megbirkzniuk. Judy elstlt a kzponti kompjterterembe, s nzte a kattog, villog gpeket. Minden gpnek sajt kezelje volt: semleges klsej fiatal frfiak s nk, egyforma kezeslbasban. A terem kzepn, egy hossz asztalon gyltek a kompjterek szmtsai lyukkrtyahalmok, magntekercsek s hossz paprcskok formjban. A gpek dbbenetes mennyisg szmhalmazzal birkztak meg, s mindennek lthatlag semmi kze nem volt hs-vr emberi lnyekhez az egsz a sajt nyelvkn beszl gpek gylekezetnek hatott. Judy kzben egy kicsit beletanult a csoport munkjnak a lnyegbe. Az Andromdbl rkez zenet tbb hten t folytatdott anlkl, hogy brmifle ismtls lett volna benne, majd ellrl kezddtt az egsz. Ez lehetv tette, hogy jszerivel kitltsk az els ads hinyait; a Fld forgsa kvetkeztben csak akkor tudtk venni az zenetet, amikor a nyugati flteke fordult az Andromda csillagkp fel, s gy minden huszonngy rbl tizenkt rn t az zenet forrsa a lthatr al bukott. Amikor msodszor fogtk az zenetet, a Fld forgsa mr ms fzisban volt, gy aztn venni tudtk az zenet eddig hinyz rszeit is; a harmadik ismtls vgre pedig mr birtokukban volt a teljes zenet. Bouldershaw Fell szemlyzete tovbbra is figyelte az zenetet, de nem volt semmi eltrs. Brmi volt is az zenet forrsa, csupn egyetlen kzlnivalja volt, s llandan azt ismtelgette. Most mr az rintett szemlyek egyike sem ktelkedett abban, hogy amit fogtak, zenet. Mg Watling osztlya is gy jellte, hogy "az Andromdardiads", mintha forrsa s azonossga teljesen ktsgtelen lenne. Az zenettel kapcsolatos munka A Terv nven kerlt nyilvntartsba. Nagyon hossz zenet volt, s a pontok s vonsok, miutn lefordtottk ket rthet szmokra, igen hossz szmcsoportok milliit alkottk. A szmcsoportok megfejtse az rkkvalsgig tartott volna kompjterek nlkl, s mg a kompjterek segtsgvel is hnapok kellettek hozz. Minden gpet utastani kellett, hogy mit tegyen a beltpllt adatokkal; ezt neveztk ahogy kzben Judy is megtanulta programozsnak. A program lyukkrtykon betpllt bizonyos mennyisg szmtsokbl llt, s ezek a lyukkrtyk irnytottk a gpeket, hogy elvgezzk feladataikat. Ezutn tplltk be az elemzend szmcsoportot az adatokat, s a gp msodpercek alatt megadta a vlaszt. Ezt a folyamatot el kellett vgezni minden egyes szmcsoport minden jabb megtlsnl. Szerencsre a kisebb kompjtereket felhasznlhattk arra, hogy elksztsk az anyagot a nagyobbak szmra, s az sszes gpnek volt a

betpll-, ellenrz-, szmt- s kijelzegysge mellett jelentkeny memriatrol-egysge is. gy aztn az jabb vlaszok alapjt a korbbi szmtsok tapasztalatai kpezhettk. Mindezt Reinhart a kedves, trelmes, blcs s tapintatos Reinhart magyarzta el Judynak. A Bouldershaw Fellben trtntek utn Reinhart igyekezett kimutatni, hogy nincs kifogsa Judy jelenlte ellen, hogy kedveli s sajnlja a lnyt. Br Reinhart mlyen s nem is a legtisztbb mdon belekeveredett a minisztriumok kztti diplomciai akcikba, ebben a helyzetben klnsen nyilvnvalak voltak kivl vezeti adottsgai. Sikerlt Fleming szmra biztostania a munkalehetsget, fken tartania a hatsgokat, s kzben mg odafigyelnie a csoport minden tagjnak problmira is, tleteire is; s mindvgig diszkrten a httrben maradt, gy szkdcselve az egyik gyrl a msikra, mint valami csndes, finom, nagy intelligencij madr. Nha karon fogta Judyt, s egyszer szavakkal meslt neki a munkjukrl, mintha a vilg minden tudsa s szabad ideje a rendelkezsre llna. De a szmtsok eljutottak egy olyan pontig, ahol mr t kellett engednie a vezetst Flemingnek, s Fleming ettl kezdve egyedl haladt tovbb. Judy megrtette, hogy a kompjter Fleming els s legnagyobb szerelme, s valami sztns mgival tudott a gpekkel rintkezni. Nem mintha Fleming klnc lett volna; csupn emberfltti folykonysggal beszlte a kompjterek nyelvt. gy szott a ketts szmrendszer matematikban, mint hal a tengerben, s olyan egyszerst megoldsai voltak, amiket Bridgernek s Christine-nek tbb rs, fraszt munkval kellett ellenriznik. De a megoldsok mindig jk voltak. Egy napon, mieltt Bridger felmondsi ideje lejrt volna, Reinhart a szoksosnl tovbb tancskozott vele meg Fleminggel, majd egyenesen a minisztriumba ment. Msnap reggel a professzor Fleminggel egytt ment vissza a Whitehallba. Mindenki itt van? Osborne szinte lszer nyertse vgigfutott a tancskoztermen. Krlbell hsz ember beszlgetett kis csoportokban a hossz asztal krl. Mappkat, jegyzetfzeteket, ceruzkat ksztettek ki szmukra a fnyes mahagni asztalra, az asztal kzepn pedig ezsttlckat helyeztek el vizeskancskkal s poharakkal. Az asztal egyik vgn dszes brmappa vrta a Nagy Ember rkezst. Vandenberg s Watling egymssal beszlgetett, Fleming s Reinhart kln csoportot alkotott, a grafitszrke ruhs, tekintlyes klsej llami tisztviselk

kre pedig egy virgos ruhs, ragyog matrnt vett krl. Osborne szakrt szemmel pillantott krl, majd biccentett a legfiatalabb grafitszrke ruhsnak, aki az ajtnl llt. A fiatalember eltnt a folyosn, Osborne pedig helyet foglalt az asztalfn. Eheeem! nyertett Osborne: A tbbiek a helykre siettek. Vandenberg Osborne invitlsra a fhely jobb oldaln foglalt helyet. Fleming, Reinhart trsasgban, makacsul az asztal als vgre lt. Rvid sznet utn Kinylt az ajt, s James Robert Ratcliff, a tudomnygyi miniszter lpett be. Nyjasan leintett nhny fiatalembert, akik mr-mr flemelkedtek szkkrl "ljn le, kedves fiam, ljn csak le!" , s elfoglalta helyt a dszes brmappa mgtt. Finom, rendkvl polt sz haja volt, s egszsges, pirospozsgs arca meg ujjai. Az ujjai egybknt igen ersek, szgletesek s rugalmasak voltak, az ember szinte ltni vlte, amint ezek az ujjak nagyot markolnak a legklnbzbb javakbl. Szvlyesen mosolygott a jelenlevkre. J reggelt, hlgyem s uraim. Remlem, nem kstem. Az idegesebbek erre megrztk a fejket, s halk "Nem"-et suttogtak. Hogy van, tbornok? fordult Ratcliff uralkodi fejtartssal Vandenberghez. Csak gy regesen-betegesen felelte Vandenberg, aki nem volt sem reg, sem beteg. Osborne khintett. Mutassam be nnek a trsasgot? Krem. Sok j arcot ltok. Osborne mindenkit ismert, a miniszter pedig egy-egy kegyes biccentssel vagy kzmozdulattal nyugtzta a neveket. A virgos ruhs nagyasszony, mint kiderlt, Tate-Allen asszony volt a Kincstr, pontosabban a szubvencis bizottsg kpviseletben. Fleminghez rve a miniszter reakcija megvltozott. Ah, Fleming. Remlem, tbb indiszkrci nem lesz. Fleming mogorvn nzett r az asztal tls vgrl. Befogtk a szmat, ha ppen erre gondol. Erre gondolok Ratcliff elbvlen mosolygott, s tekintete mris tovbbsiklott Watlingra. Prbljunk meg minl kevesebbet elrabolni egyms idejbl, j? flemelte finom, rmai fejt, s az asztal tls vgn l Reinhartra pillantott. Van valami j hre a szmunkra, professzor? Reinhart szernyen khintett apr, fehr kezbe. Dr. Fleming ksztett egy elemzst. Bocssson meg ragyogott Tate-Allen asszony , de azt hiszem, Newby r nem ismeri az gy rszleteit.

Mr. Newby alacsony, sovny emberke volt, s ltszott rajta, hogy hozzszokott a megalztatshoz. Nos mondta Ratcliff , Osborne, krem, magyarzza el a dolog httert. Osborne elmagyarzta. s most? Hsz szempr, kztk a miniszter is, fordult Fleming fel. Tudjuk mr, hogy mi az zenet mondta Fleming. Derk! mondta Mrs. Tate-Allen. s mi az zenet? Fleming a miniszterre szegezte a tekintett. Egy kompjterprogram mondta nyugodtan. Kompjterprogram? Biztos ebben? Fleming csak blintott. De mindenki ms beszlni kezdett. Krem! ttt Osborne az asztalra. A zaj ellt. Csak Mrs. Tate-Allen emelte fl kk kesztys kezt. Attl tartok, miniszter r, hogy nem mindenki tudja kzlnk, hogy mi is az a kompjterprogram. Fleming elmagyarzta. Reinhart s Osborne megknnyebblten dltek htra szkkn. A fi rendesen viselkedik. s kiprblta mr valamelyik kompjteren? krdezte Tate-Allen asszony. A kompjtereket csak arra hasznltuk, hogy a programot lebontsk. Egyetlenegy sincs kzttk, amely kpes lenne az egszet befogadni. Az eltte fekv paprokra mutatott. Ez az anyag egyszeren hatalmas. s ha hozzjuthatna egy nagyobb kompjterhez? vetette kzbe Osborne. Nemcsak a mreten mlik. Valjban ez tbb, mint program. Ht akkor valjban micsoda? terpeszkedett el knyelmesen Vandenberg. gy rezte, hogy a beszlgets hossz lesz. Hrom rszbl ll. Fleming a paprjait rendezgette, mintha a segtsgkkel tisztbban ltn a dolgot. Az els rsz egy terv, vagy inkbb olyan matematikai elrsok, amiket tervknt foghatunk fl. A msodik rsz maga a program, vagy ahogy mi nevezzk, a kezelsi utasts. A harmadik rsz tartalmazza az adatokat, azokat az informcikat, amiket a gpnek kell fldolgoznia. Szabadna egy pillanatra Vandenberg kinyjtotta a kezt, s a paprokat odatoltk neki. Nem mondom, hogy Fleming doktornak nincs igaza. De szeretnm, ha a mi szakembereink is megvizsglnk a feldolgozs mdszert. Parancsoljanak mondta Fleming. Tiszteletteljes csndben vndoroltak a

paprok az asztal egyik vgtl a msikig, de Tate-Allen asszony nyilvn gy rezte, hogy mgiscsak szksg van valamifle kommentrra. Meg kell mondanom, hogy ez a dolog nagyon rdekes. rdekes! Fleming kis hjn robbant. Reinhart megnyugtatlag tette a kezt Fleming karjra. Ez a legrdekesebb dolog, ami az emberisggel trtnt az agyvel kifejldse ta. No jl van, John mondta Reinhart. A miniszter nem vett tudomst az intermezzrl. s most mit hajt tenni? pteni kell egy kompjtert, amely alkalmas az anyag kezelsre. Komolyan azt felttelezi a miniszter lassan beszlt, s oly gondosan vlogatta meg a szavait, mintha desszertek kztt vlogatna egy nagy doboz bonbonbl , hogy idegen lnyek, a galaktika egy tvoli pontjn, akiknek azeltt semmifle kapcsolatuk sem volt velnk, most szpen elkldtk neknk egy klnleges, elektronikus gp tervt, meg a hozz val programot Igen mondta Fleming. De a miniszter folytatta: Egy olyan gp tervt, amilyennel trtnetesen ppen rendelkeznk? Ilyen gppel nem rendelkeznk. De ilyen tpus gppel igen, ha nem is ezzel a modellel. Hihet lenne ez? Ez trtnt. Fleming hatsa az egybegyltekre nem volt egyrtelm. Tallkoztak mr hasonlkkal: a megszllott ifj tuds, aki makacs s kteked, trelmetlen a bizottsggal szemben, s akit mgis vgtelen trelemmel kell kezelni, mert esetleg tartogat valami rtkeset. Ezek a knnyen karikizlhat hivatalnokok nem voltak ostobk; nagy gyakorlatuk volt az emberek s helyzetek rtkelsben. Sok fggtt Vandenberg, Osborne s Reinhart vlemnytl. Ratcliff Reinharttl krt vlemnyt. Az aritmetika univerzlis mondta Reinhart. s lehetsges, hogy az elektronikus szmtstechnika is. Vgs soron ez a szmtstechnika egyetlen lehetsges formja szlt kzbe Fleming. Vandenberg flpillantott a paprokbl. Szeretnm tudni Nzze vgott kzbe Fleming. llandan ezt az zenetet ismteltk. Ha jobb tlete van, menjen s dolgozza ki maga. Reinhart nyugtalanul nzett Osborne-ra, aki gy figyelte a jtszma menett, mint a pontozbr a krikettmrkzst. Egy mr ltez gpet nem tudna hasznlni? krdezte Osborne. Mr megmondtam, hogy nem!

 Elg sszer krdsnek ltszik mondta szelden a miniszter. Fleming szenvedlyesen fordult fel. Ez a program egyszeren risi. Nem hiszem, hogy ezt megrtette. Ht magyarzd meg, John biztatta Reinhart. Fleming nagyot shajtott, s most mr nyugodtabb hangon folytatta: Ha olyan kompjtert akarunk, ami le tud jtszani tisztessgesen egy parti dmajtkot, annak a gpnek alkalmasnak kell lennie legalbb tezer utastst tartalmaz csoportos program befogadsra. Ha sakkozni akarunk a gppel, s sakkozhatunk vele; n mr sakkoztam kompjterrel, akkor legalbb tizentezer utastst kell betpllnunk. Ha pedig meg akarunk birkzni ezzel az anyaggal a Vandenberg eltt hever paprokra mutatott , olyan kompjterre van szksgnk, amibe ezermilli, vagy mg pontosabban, sok tzezer milli szmot betpllhatunk, mieltt mg egyltaln hozzkezdene az adatok fldolgozshoz. Vgre sikerlt lektnie az egybegyltek figyelmt: ezt az agytornt mr ezek az emberek is rtkelni tudtk. Elegend egysg sszekapcsolsval nyilvn megoldhat a dolog mondta Osborne. Fleming megrzta a fejt. Nem csak a mretrl van sz, teljesen j koncepci szksges. Nincs a Fldn olyan berendezs pldt keresett, s az egybegyltek trelmesen s figyelmesen vrtak, mg megtallta. A legjabb kompjtereinknek is a msodperc egymilliomod rszre van szksgk egy-egy mvelethez. Ennek a gpnek ezerszer gyorsabban kell dolgoznia, msknt regemberek lesznk, mg mieltt feldolgozhatnnk az egsz hatalmas adathalmazt. s legalbb olyan memrival kell rendelkeznie, valsznleg alacsony hmrsklet memriaegysggel, mint amekkora az emberi agy befogadkpessge, s ami ugyanakkor sokkal hatkonyabban ellenrizhet. s mindez mr bizonytott tny? krdezte Ratcliff. Mit kpzel? Elbb meg kell kapnunk a szksges eszkzket, csak azutn tudunk bizonytani. Brmifle intelligencia kldte is ezt az zenetet, annyi bizonyos, hogy sokkal fejlettebb nlunk. Nem tudjuk, hogy mirt kldtk vagy kinek kldtk az zenetet. De maga az zenet olyasmi, amit mi nem tudnnk megtenni. Mi mg csak sttben botorkl homo sapiens vagyunk. Ha le akarjuk fordtani az zenetet Shajtott. Ha Ez csupn elmlet, igaz? Elemzs. A miniszter ismt Reinharthoz fordult. Gondolja, hogy bizonythat? n be tudom bizonytani mondta Fleming.

 A professzort krdeztem. Be tudom bizonytani azzal, hogy elksztem a kompjtert, amely megbirkzik az anyaggal folytatta tntorthatatlanul Fleming. Ez a szndkunk. Relis elkpzels ez? Az zenet erre kr minket. A miniszter kezdte elveszteni a trelmt. Szgletes ujjaival dobolt az asztalon. Professzor? Reinhart elgondolkozott, nem annyira azon, hogy mit is hisz az ggyel kapcsolatban, hanem inkbb azon, hogy mit mondjon. Sok idbe telne. De erre van szksg? Valsznleg. A munkhoz pedig a ltez legjobb kompjterre van szksgem jelentette ki Fleming olyan hangon, mintha mr mindenki a beleegyezst adta volna. s a teljes mostani csoportunkra. Osborne nyugtalannak ltszott; az gy kimenetele mg mindig elg ktsges volt minden hozzrt szmra, s radsul gy ltszott, hogy a miniszter is megsrtdtt. Hozzfrhetv tesszk az egyetemi kompjtereket mondta a leghtkznapibb hangon. Flemingnek hirtelen elfogyott a trelme. Az semmi! Azt hiszi, hogy az egyetemeknek vannak manapsg a legjobb gpeik? az asztal fltt Vandenbergre mutatott. Krdezze csak meg a bartjt a katonasgtl, hogy hol van az egyetlen tisztessges kompjter ebben az orszgban. Rvid, fagyos csnd: az egybegyltek valamennyien az amerikai tbornokra nztek. Utna kellene nznem. Flsleges, mert n megmondom. A raktakutat bzison, Thornessben. Annak vdelmi feladatai vannak. No, persze mondta Fleming megveten. Vandenberg nem vlaszolt. E miatt a fiatalember miatt fjjon a miniszter feje. Az egybegyltek vrtak, mikzben RatclifF dobolt a dszes mappn, Osborne pedig nem tl optimistn latolgatta az eslyeket. rezte, hogy a fnkre hatssal volt a dolog, de azt is, hogy az egsz nem gyzte meg vgleg: Fleming, mint a legtbb szinte ember, rossz gyvd volt; jszerivel mr el is vesztette a jtszmt. Ha a miniszter nem tesz semmit, az egsz gy megmarad egy egyetemi elmlet szintjn. Ha cselekvsre sznja el magt, akkor nemcsak a hazai honvdelem kpviselivel kell trgyalnia: nemcsak a honvdelmi minisztert, de

Vandenberg szvetsges bizottsgt is meg kell gyznie arrl, hogy az gy megr egy mist. Ratcliff hzta az idt. Szerette vrakoztatni az embereket. Benyjthatunk egy krvnyt mondta vgl. Majd hatroz a kormny. A tancskozs utn a csoportnak egy ideig semmi dolga nem akadt. Reinhart s Osborne apr lpsekkel haladtak elre a trgyalsok tjn, de Fleming nem tudott elbbre jutni. Bridger elvgezte a htralev munkjt, Christine nyugodtan ldglt az irodjban, s jra meg jra ellenrizte az addigi eredmnyeket; de Fleming htat fordtott az egsznek, s Judyt is magval vitte. Semmi rtelme itt ltygni s vrni, mg meghozzk a dntst mondta, s elcipelte Judyt, hogy egytt lvezzk a szabadsgot. Nem mintha udvarolt volna a lnynak. Csak szerette a lny trsasgt, kedves s meglepen bartsgos volt hozz. Judy hamarosan rjtt, hogy Fleming elgedetlensgnek f forrsa az, hogy kptelen tisztelni a nagykpsget s a fontoskodst. Ha ezekkel a jelensgekkel a munkja sorn tallkozott, tbbnyire egszen megvadult, de ha nem a munkrl volt sz, akkor ezek a dolgok csupn csps s sajtos gnyoldsnak cltbljul szolgltak. Britannia napja lassan hanyatlik nyugaton mondta egyszer, amikor Judy a dolgok ltalnos helyzetrl rdekldtt, majd az egszet elhessentette egy mosollyal. Amikor pedig Judy bocsnatot krt a Bouldershaw Fellben rendezett botrnyrt, Fleming egyszeren csak a lny fenekre csapott. Megbocstani s elfelejteni, n gy szoktam mondta, s meghvta a lnyt egy italra. Judy sok mindent eltrt Fleming kedvrt: Fleming szerette a modern zent, amit Judy nem rtett; szeretett gyorsan hajtani, ami Judyt megrmtette; s szerette a western filmeket, amik Judyt mg jobban megrmtettk. Fleming rettenetesen fradt s nyugtalan volt. Mozibl koncertra rohantak, koncertrl hossz kocsikzsra, hossz kocsikzsrl mg hosszabb ivszatra, aminek a vgre Fleming mr alig llt a lbn. De legalbb boldognak ltszott, mg Judy egyltaln nem volt boldog. Egsz id alatt azt rezte, hogy hamis zszl alatt vitorlzik. Csak nha nztek be az intzetben lev kis irodba, de amikor ott jrlak, Fleming Christine-nel flrtlt. Nem mintha Judy ezrt hibztatta volna. A frfi ugyanis semmilyen ms mdon nem vette figyelembe Christine-t, s Christine dbbenetesen szp volt. s mint bizalmasan kzlte Bridgerrel "szerelmes volt Fleming eszbe", de szemmel lthatan nem nagyon vgyott simogatsra vagy ms hasonl kedveskedsre. Csak vgezte a munkjt egykedven. Br Thornessrl azrt krdezskdtt. Jrt mr ott, dr. Fleming? Egyszer. s milyen? Tvoli s gynyr, mint maga. s erteljes, lelketlen, titokzatos, nem

gy, mint maga. Szmtottak r, hogy amennyiben Fleminget beengedik Thornessbe, Christine is vele fog menni. Watling ellenrizte s feddhetetlennek tallta a mltjt. A Flemstad szlk akkor menekltek el Litvnibl, amikor az orosz csapatok elznlttk az orszgot a msodik vilghbor vge fel, s Christine mr Angliban szletett s nevelkedett. A szlei mg halluk eltt honostott brit llampolgrok lettek, Christine pedig minden elkpzelhet ellenrzsen tesett. Dennis Bridger tevkenysge sokkal rdekesebbnek ltszott. Ahogy tvozsnak idpontja kzeledett, egyre tbb megmagyarzhatatlan tvolsgi telefonhvst kapott, amik szemmel lthatan nagyon nyugtalantottk, br sohasem beszlt rluk. Az egyik reggel kettesben voltak Judyval az irodban, s Bridger a szoksosnl is idegesebbnek ltszott. Amikor megszlalt a telefon, Bridger sz szerint kitpte a lny kezbl a kagylt. A hvs ktsgtelenl valamifle idzs lehetett, mert Bridger valami kifogst motyogott, s elment. Judy az ablakbl nzte, amint tment a tren, s belt egy nagyon nagy, nagyon drga kocsiba, ami a sarkon vrta. Bridger kzeledtre kinylt a vezeti ls ajtaja, s kiszllt egy hatalmas termet sofr az 1920-as vekre emlkeztet libriban, vilgos mustrsrga, magas nyak, hossz kabtban, bricsesznadrgban s fnyezett br lbszrvdben. Dr. Bridger? A sofr napszemveget viselt, s lgy, meghatrozhatatlan eredet idegen kiejtssel beszlt. A ragyog, hatalmas s gynyr kocsi olyan volt, mint egy vadonatj, szrnyatlan replgp. A kocsi htuljbl iker rdiantennk szktek a magasba, mg a sofrnl is magasabbra. Az egsz kp az letnagysgnl jval nagyobbnak hatott. A sofr kinyitotta Bridgernek a hts ajtt. Az ls rendkvl szles volt, a padl vastag sznyeggel bortott, az ablakok kkre sznezettek, s az ls tls vgn egy megs, feszes tarts, szemveges frfi lt. A magas frfi Bridger fel nyjtotta aranygyrs kezt. Kaufmann vagyok. A sofr visszalt a helyre, az elvlaszt vegfal mg, s elindultak. Ugye nem lesz ellene kifogsa, ha krbe kocsikzunk? Kaufmann kiejtse vitathatatlanul nmetes volt, erteljes s kemny. Tudja, olyan sok szbeszdre ad alkalmat, ha ltjk valahol az embert. Kaufmann flnl megszlalt egy kis cseng. A frfi flvette az eltte lev villn fgg, elefntcsont telefonkagylt. Bridger ltta, hogy a sofr beszl egy mikrofonba a voln fltt.

 Ja Kaufmann egy pillanatig figyelt, azutn megfordult s kinzett a hts ablakon. Ja, Egon, ltom. Akkor menjen krbe, j? Und Stuttgart a stuttgarti hvs. Visszatette a kagylt, s Bridgerhez fordult. Azt mondja a sofrm, hogy egy taxi kvet minket. Bridger idegesen nzett krl. Kaufmann nevetett, vagy legalbbis elhzta a szjt. Nem aggdni. Londonban mindig vannak taxik. Ltni fogja, hogy sehov sem megynk. Csak az a fontos, hogy beszljek Stuttgarttal. Kinyitott egy apr szivarokkal teli trct. Dohnyzik? Ksznm, nem. Maga kldtt nekem egy telexet Genfbe Kaufmann rgyjtott. Nhny hnappal ezeltt. Igen. Azta nem hallottunk magrl. Meggondoltam magamat Bridger idegesen mozgatta az orrt. s most taln eljtt az ideje, hogy jra meggondolja magt. Tudja, ezekben az utbbi hnapokban nagyon nagy zavarban voltunk. Kaufmann komoly volt, de ugyanakkor bartsgos s nyugodt is. Bridger bntudatosan pislogott ki a hts ablakon. Ne aggdjon, mondtam mr. Intzkedtnk kkves ezst ngyjtjt a szivar vghez rintette, s mlyet szippantott. Valban zenet volt? Igen. Egy idegen bolygrl? Egy nagyon tvoli bolygrl. Valahol az Andromda csillagkpben? gy van. Ht az valban j messze van. Mirl Bridger idegesen mozgatta az orrt, ahogy a szivar fstjt megrezte. Mirl van sz? Mindjrt elmondom. Amerikban, akkor ppen Amerikban voltam, nagy volt az izgalom. Mindenki nagyon megrmlt. s Eurpban is, mindentt. s akkor a maga kormnya azt mondja: "Semmi. Semmi az egsz. Majd ksbb elmesljk." s gy tovbb. s az emberek elfelejtik az egszet; mlnak a hnapok, s az emberek elfelejtik az egszet. Vannak ms dolgok, amik miatt aggdni kell. De van valami? Nem hivatalosan. Nem, nem, hivatalosan nincs semmi. Megprbltuk, de mindentt falba tkztnk. Mindenkinek pecst van a szjn. Az enymen is.

Ekkor mr flig megkerltk a Regent's Parkot. Bridger az rjra pillantott. Dlutnra vissza kell mennem. Maga a brit kormnynak dolgozik? Kaufmann gy tette fl a krdst, mintha csak udvariasan csevegnnek. Az csoportjuk tagja vagyok mondta Bridger. Akik az zeneten dolgoznak? Mirt rdekli ez magt? Minket minden rdekel, amiben van valami. Ez pedig fontos dolog lehet. Lehet, hogy az. Lehet, hogy nem az. De maga folytatni fogja a munkt? Krem, ne vgjon olyan titokzatos kpet. Nem akarom kifaggatni. Nem folytatom a munkt. Mirt nem? Nem akarok letem vgig a kormny szolglatban maradni. Mr elhagytk az llatkertet, s Portland Place fel tartottak. Kaufmann lvezettel szivarozott, Bridger pedig vrt. Amikor befordultak Marylebone kerletbe, Kaufmann megszlalt: s nem volna kedve valami jvedelmezbb zlethez? Velnk? Azeltt gy gondoltam pislogott a lbra Bridger. Mg meg nem trtnt az a kis csetepat Bouldershawban? Tudott rla? Bridger metsz tekintettel nzett Kaufmannra. Arrl, ami Oldroydnl trtnt? Ht persze hogy tudtam rla. Nagyon kedves, majdhogynem negdes volt. Bridger ismt a cipjt tanulmnyozta. Nem akartam semmifle bajba keveredni. Nem kellett volna hagynia, hogy ilyen knnyen kifigyeljk mondta Kaufmann. Ugyanakkor nem szabad, hogy a nyomunkra vezesse az embereket. Lehetnek neknk ms dolgaink is. Ismt szaknak fordultak, a Baker Streeten. Szeretnm, ha a helyn maradna mondta Kaufmann. s ha kzben tartan velem a kapcsolatot. s mennyit kapok? Kaufmann tgra nyitotta a szemt. Pardon? Ha azt akarja, hogy informcit adjak magnak Valban, dr. Bridger! nevetett Kaufmann. Magban egy cspp ravaszsg sincs. A telefon megszlalt. Kaufmann flvette a kagylt. Kaufmann Ja, ja Das ist Felix?

Mg kt krt tettek a park krl, azutn kitettk Bridgert pr szz mternyire az intzettl. Judy figyelte Bridger visszatrst is, de a frfi semmit sem mondott a lnynak. Bridger egyltaln nem bzott Judyban. Flrval ksbb a taxi, amelyik Kaufmann kocsijt kvette, egy telefonflkhez hajtott, s Harries szllt ki belle. A lba mg mindig be volt gipszelve, nehezen jrt, de mr munkakpesnek rezte magt. Kifizette a sofrt, s a telefonflkhez bicegett. Amint a taxi elhajtott, egy jabb kocsi foglalta el a helyt, s vrakozni kezdett Harriesre. A telefont Watling szemlyi titkra, egy unatkoz lovassgi hadnagy vette fl, minthogy a Honvdelmi Minisztrium akkoriban mr "integrlt" volt. rtem. A legjobb lesz, ha idejn, s jelentst tesz. Watling akkor lpett be, amikor a hadnagy letette a kagylt. Mg ideges s bosszs volt az Osborne-nal val legutbbi tallkozstl. Fecsegs, fecsegs, fecsegs. Csak fecsegni tudnak. Tskjt a szkre dobta. Van valami jsg? Harries telefonlt. s? Watling elfoglalta a helyt az rasztalnl. Ez a komor fm rasztal egy komor betonszobban llt, a szoba ajtajra pedig a tzrendszed hzirend volt kifggesztve. A titkr flvonta lovassgi szemldkt. Harries azt mondja, hogy Bridgert egy Ismert Szemllyel ltta. Kivel? Elhagyhatja ezt a zsargont. Kaufmann-nal, uram. Kaufmann? Intel. A nemzetkzi kartell embere. Watling a csupasz falra meredt. A trsztellenes trvnyek s a Kzs Piac szablyozi ellenre mg mindig szmos nemzetkzi kartell mkdtt. Ezek nem voltak nyilvnvalan illeglisak, de rendkvl ersek voltak, s nhny esetben szinte fojtogattk az eurpai kereskedelmet. s amikor a Nyugat attl tarthatott, hogy nyersanyagszllt orszgai egyike, vagy akr valamennyi egyszerre is, bojkottlhatja, ijeszten nagy tere nylt a gtlstalan kereskedelmi gynksgeknek, s ezek kzl is a legismertebb s leggylltebb volt a teljesen gtlstalan Intel. Amire csak rtette a kezt, elkelt j ron valamelyik idegen fvrosban, mihelyt kedvez volt a piaci helyzet. Ms? Semmi. Tettek kt-hrom krt Kaufmann mozg tndrpalotjban, azutn visszamentek a kiindulsi pontra.

Watling az llat simogatta, s kzben mdszeresen rakosgatta ssze gondolattredkeit. Gondolja, hogy Bridger mr Bouldershaw-ban is nekik dolgozott? Harriesnek ez a vlemnye. s Hardest ezrt kaptk el, vertk meg s raboltk el? Rszben. Ht ha valakinek nem kvnunk informcit adni errl a dologrl, az ppen az Intel. Ha az Intel egyszer valamire rtette a kezt, azt mr igen nehz volt nyomon kvetni. Volt egy teljesen leglis intzmnyk Londonban, tbb nyilvnos irodjuk Svjcban s fikjuk legalbb hrom fldrszen. Magnvonalaikon gy futott szt az informci, mint a higany, s szinte semmit sem lehetett tenni ez ellen. Az ilyesfajta tevkenysggel kapcsolatban nem lehetett hzkutatst tartani. Mire tkutattk a Piccadillyn lev irodt, a keresett dolgot mr rgen elcserltk mangnrt vagy bauxitrt, lehetleg egy nagyon nem barti orszggal. Semmi sem volt szent vagy biztonsgos. Felttelezem, hogy Bridger tovbbra is szllt majd nekik anyagot mondta Watling. Nemsokra lejr a flmondsi ideje figyelmeztette a titkr. Nem hiszem, hogy most mr elmenne. Az Intel bizonyra jl megkente flshajtott. Flemingbl gyis mindent ki tud szedni. Slve-fve egytt vannak. Gondolja, hogy Fleming is benne van a buliban? Ugyan! Watling htratolta a szkt. Fleming egy remnytelenl rtatlan jszg. Kifecsegi a dolgot brkinek, csak hogy a sajt fggetlensgt bizonytsa. Tudja, hogy mi trtnt legutbb is. Most pedig ezeket az embereket beengedjk a legbensbb berkeinkbe. Hogyhogy? Hogyhogy? Magnak nyelvknyvet kellene rnia. Szpen be fognak kltzni a honvdelmi terletre, gy hogy. Az egsz banda. Fleming Thornessben, a raktakutat bzison akarja flpteni a szuperkompjtert. Valban? Ez llamtitok. Igen, uram. A titkr kznysen diszkrt volt. Mr beleegyeztek? Bele fognak egyezni. Mr messzirl megrzem az rltsg szagt. Vandenberg dhs. s a tbbi szvetsges is, de nem is csodlom. De Reinhart szvvel-llekkel tmogatja a dolgot, s vele tart Osborne meg a miniszter is. s ugyanezt teszi majd a kormny, legalbbis erre szmtok. Szval nem tudjuk tvol tartani ket?

 Jobb lesz, ha szemmel tartjuk ket. Mindenesetre Harries tovbbra is figyeli majd a trsasgot. Thornessnek sajt biztonsgi szolglata van. Katonai tette hozz bszkn a titkr. Harries majd egytt dolgozik velk fjtatott Watling. De Harries ki akar szllni a bulibl. Mirt? Azt mondja, biztos benne, hogy az Intel emberei krlszaglsztk. Hogyan? Pardon Watling egy mosolyt villantott titkrra. Hogyhogy? Nos, Bouldershaw-ban megvertk. Valsznleg azt hiszik, hogy Harries valami komolyabb dologra bukkant. s valsznleg gy is van. Hol van most Harries? A nyomukban. Ksbb majd bejn jelentst tenni. De Harries nem jtt ksbb, st egyltaln nem jtt. Judy s Fleming tallta meg a holttestt msnap reggel, Fleming kocsijnak lehajthat teteje alatt. Judy rosszul lett. Mindketten elmentek a rendrsgre, a holttestet elvittk s megvizsgltk. Visszamentek az irodba, ahol Fleminget zenet vrta, hogy azonnal menjen a Tudomnygyi Minisztriumba. Judy t, aki Christine-nel egytt vrakozott, kihallgatta Watling, s a lny nyomorultul rezte magt s flt. Christine folytatta a munkjt, csak annyi idre hagyta abba, mg adott Judynak kt aszpirint. gy viselkedett, mint aki jtkony cselekedetet hajt vgre, tekintet nlkl a cselekedet trgynak rdemeire. Mieltt elindult volna a minisztriumba, Fleming egy puszit nyomott Judy arcra. A lny melyg gyomorral mosolygott a frfira. De vajon mirt tettk ide ppen nekem? krdezte Fleming. Nem magnak tettk oda. Hanem nekem, figyelmeztetsl. Judy kiment a vcbe, s megint hnyt. Fleming ebd eltt jtt vissza, ragyogva s boldogan. Christine-t flrntotta a szkbl, s maghoz lelte. Megvan! Megvan? Judy mg mindig kbultan llt a szoba msik vgn. Felhatalmazs hrom pldnyban az ezstszrny kapitny feletteseitl. Tgra trtk elttnk igazgyngyszn szgesdrt-erdtmnyket. Thorness? krdezte Christine, s eltolta magtl Fleminget. Fleming lehuppant a kecskelb asztalra. Kegyesen megengedtk neknk, hogy hasznljuk az adfizetk gynyr, gynyr masinit, amikkel eddig csak katonsdit jtszottak. Mikor? krdezte Judy. Fleming leugrott az asztalrl, odament a lnyhoz s meglelte.

 Mihelyt kszen vagyunk. Teljes elsbbsget kapunk a nagy kompjteren, kivve azt az esetet, amit elg nevetsgesen nemzeti szksgllapotnak neveznek. A reggeli szemlken nem kell rszt vennnk, igazolvnyokkal fogunk kzlekedni, ujjlenyomatot vesznek rlunk, tesnk az agymosson s a tetvizsglaton. s flptjk korunk csodjt. Otthagyta Judyt, s tlelte Christine-t. Maga meg n, drgm! Majd megmutatjuk nekik, ugye? "Ez bizonytott tny?" krdezi minisztersge. Majd mi bebizonytjuk! "Csak jjjenek a vilg ngy sarkbl, llig fegyverben, mi majd megdbbentjk ket" ahogy a sztriptzbr egyik hlgye mondta. , s nemsokra jn Ezstszrny, s kiadja neknk a menetparancsot. nekelni kezdte az "Ezstszrnyak aranyfnyben" kezdet dalt, s ebdelni vitte a kt lnyt, br Judy nem tudott enni. Bridger nem kerlt el. Dlutn Watling ismt visszatrt, higgadtan, de szigoran, mint egy iskolaigazgat. Leltette Fleminget meg a kt lnyt, s kioktatta ket. Ami Harries-szel trtnt, az az nkkel vgzett munkjnak volt a kzvetlen kvetkezmnye. Hiszen csupn laboratriumi takartember volt! A Katonai Elhrts embere volt. ! Ez Christine s Fleming szmra jdonsg volt. Fleming kesernys szemtelensggel reaglt. A mi embernk, ahogy mondani szoks? A mi embernk. Elbvl. Ne hzelegjenek maguknak azzal a tvhittel, hogy mindez csupn a maguk munkja miatt trtnt. Maguk mg nem olyan fontosak. A lnyok csak ltek s hallgattak, Watling pedig kizrlag Flemingre sszpontostotta a figyelmt. Harries bizonyra rbukkant valami msra is, mikzben magukat fedezte. s mirt fedezett bennnket, ha nem vagyunk fontosak? Az emberek, bizonyos emberek nem tudjk mg, hogy ez az egsz gy fontos-e, vagy sem. Csak azt tudjk, hla a maga nagy szjnak, hogy valami van. s ennek a valaminek nagy stratgiai rtke is lehet. Tudja, hogy ki lte meg Harries-t? krdezte Fleming nyugodtan. Taln most dbbent r, hogy neki is rsze van Harries hallban. Igen. Ez mr valami. s azt is tudjuk, hogy ki fizette a gyilkosokat. Akkor mr egyenesben vannak.

 Eltekintve attl az aprsgtl, hogy nem nylhatunk hozzjuk mondta fagyosan Watling. Diplomciai okokbl. Ez is elbvl. A vilg, amiben lnk, nem klnsebben elbvl. Watling gy nzett rjuk, mintha valami kellemetlen ktelezettsget teljestene. Szerny, nagyzolsra csppet sem hajlamos ember volt, s nem szeretett prdiklni. Maguk, akik eddig nyugalmas, vdett letet ltek a laboratriumaikban, j lesz, ha vgre megrtik: most mr akciban vannak. Miben? krdezte Fleming. Akciban. Ha az elkpzelskbl lesz valami, valsznleg szp kis rtket fog kpviselni a mi szmunkra. Ki az a "mi"? Az orszg. No igen, persze. Watling nem vett tudomst Flemingrl. Mr eleget hallott arrl, hogy mi a vlemnye Flemingnek a rendszerrl. De mg ha nem is vlik be, akkor is nagy rdekldst fog kelteni. Thorness nagyon fontos hely, s az emberek mindenre kpesek lennnek, csak hogy megtudjk, mi trtnik ott. Ezrt is figyelmeztetem magukat, valamennyiket. Szrs, kk szemvel sorban szemgyre vette mindhrmukat. Mr nem az egyetemen vannak, hanem a dzsungelban. Lehet, hogy az egsz gy nz ki, mint egy tlzsfolt vn hivatal, ahol a politikusok meg a hozzm hasonl llami tisztviselk sok mindent elkennek, s sok banlis nyilatkozatot tesznek, de ez akkor is a dzsungel. Errl biztosthatom magukat. Titkokat vesznek s adnak el, tleteket lopnak, s az embereknek nha baja esik. gy mennek a vilg dolgai. Krem, hogy emlkezzenek erre. Watling tvozsa utn Fleming visszatrt a kompjterekhez, Judy pedig elment a Whitehallba, jabb utastsokrt. Bridger csak ksbb futott be, ideges volt, s Fleminget kereste. Dennis robbant be Fleming a kompjterterembl , szabad az t. Az t? Thornessbe. Mehetnk. Igen? Jl van mondta kznysen Bridger. A tudomnygyi miniszter fllkerekedett. Egyenruhs bartaink szerint pedig az emberisg egy kicsinyke lpssel beljebb haladhat a dzsungelba. Mirt nem vltoztatod meg az elhatrozsodat? Mirt nem csatlakozol a boldog tmeghez? Igen. Ksznm, John. Bridger a cipjt bmulta, s szgyenkezve mozgatta az orrt. ppen ezrt kerestelek. Megvltoztattam az

elhatrozsomat. Mire Judy elrte Osborne-t, Osborne mr tudott a dologrl.

IV. A VRAKOZS
Soha senki sem ment Thornessbe kedvtelsbl. Londontl Thornessig a legrvidebb t is tizenkt rt tartott, replvel Aberdeenig, onnan pedig dzelgyorsvonattal a Felfldn t a nyugati parton fekv Gairlochig. Thorness volt az els lloms Gairlochtl szakra, de egy kicsiny, omladoz falun, a vad, szikls parton s a fenyren kvl semmi sem volt ott. ( A Kutat Bzis a fennskon helyezkedett el, szemben a Skye s a Lewis szigetek kztti szles bllel, a szrazfldi oldalt pedig magas oszlopokon fut szgesdrt kerts vdelmezte. A bejratot rkunyhk s rk vigyztk, a kerts krl s a dombtetn pedig katonai rjratok cirkltak kutykkal. Az Atlanti-cen szrkesgt pedig csupn egy madarak lakta sziget meg nha-nha egy-egy rnaszd trte meg. Minden zld s szrke meg barna volt, s a felhk fel trt, s a tborbl idnknt kiszrd zajoktl eltekintve, igen csndes hely volt. Amikor Reinhart s Fleming megrkeztek, ppen esett. A fekete szolglati kocsit, ami az llomson vrta ket, zld egyenruhs fiatal n vezette. Vgigrobogtak a nylt fenyren a tbor kapujig. A kapunl az argylli s sutherlandi hegyivadszok egyik rmestere igazoltatta ket, majd telefonon jelentette rkezsket az igazgatnak. Az igazgatsg irodi egy hossz, keskeny, egyemeletes pletben voltak, ami a telep kzppontjban llt. Az plet j volt, s modern tervek alapjn kszlt, mgis volt benne valami a laktanyk hagyomnyos s sivr jellegbl; de az igazgati iroda berendezse mr egszen ms volt. Az benfa parketta ragyogott, a mennyezeten ramvonalas, fehr lmpatestek, az ablakokon fldig r fggnyk, a falitrkpeket s tblzatokat pedig politrozott farma keretezte. Az igazgati rasztal szles s gynyr volt, rajta pedig kis plakett llt, amin csinos, fekete betk hirdettk: DR. F. T. N. GEERS. Az rasztalnl vkony, barzds arc frfi lt. Udvariasan, de nem sok lelkesedssel fogadta az rkezk kt, s ltszott rajta, hogy csppet sincs nyre az egsz dolog. Majd megltjk, milyen unalmas hely ez mondta, s cigarettval knlta ket egy cigarettatartv alaktott raktafejbl. Termszetesen hrbl mr ismerjk egymst. Reinhart feszengve lt a ltogatknak fenntartott szkek egyikn, ami olyan alacsony volt, hogy alig ltta belle az rasztal mgtt l igazgatt.

 Ha jl emlkszem, a raktk nyomon kvetsrl leveleztnk. Reinhartnak gaskodnia kellett, hogy beszlgetni tudjanak; a szoba nyilvnvalan szndkosan volt gy berendezve. Fleming szrevette ezt, s mosolygott. Geers kpzettsgt illeten fizikus volt, s veken t volt vezet tudomnyos munkatrs klnbz vdelmi ksrleteknl, de most mr inkbb volt katonai parancsnok, mint tuds. A brokrata katona egyenruhja alatt egy csaldott kutat rejtztt, gy csak mg irigyebb volt a msok eredmnyeire, s mg inkbb bosszantottk a napi tennivalk. A hallottak alapjn mr igazn ideje, hogy szgesdrt mgtt folytassk a munkjukat. Ingerlkeny, de jfej ember volt; mr ksz tervei voltak szmukra. Persze, nem lesz knny. Nem biztosthatunk nknek korltlan lehetsgeket. Mi nem is krnk kezdte Reinhart, de Fleming flbeszaktotta: Tudomsom szerint az elsbbsgi jogokat meghatroztk. Geers les, hideg pillantst vetett r, s leverte cigarettja hamujt egy csappantyntvnybl kszlt hamutartba. Fenntartunk nknek bizonyos idpontokat, amikor hasznlhatjk a fkompjtert. A csoportjuknak kln munka- s lakhelye lesz. Termszetesen a krzetnkn bell s a felgyeletnk alatt, de belpt is kapnak, s tetszs szerint jhetnek-mehetnek. Quadring rnagy felel a biztonsgukrt, az sszes kutatsokrt pedig n vagyok a felels. Kivve a mienket mondta Fleming, anlkl hogy Reinhartra nzett volna. Az n feladataim evilgibbak, de srgsebbek Geers, amennyire csak tudott, igyekezett nem venni tudomst Flemingrl, s szavait a professzorhoz intzte. A maguk gye a Tudomnygyi Minisztrium hatskrbe tartozik, elvontabb, br taln nagyobb szenzci lesz belle. Az rasztal egyik sarkn Geers felesgnek s kt kicsi gyermeknek a fnykpe llt. Csak azt szeretnm tudni, hogy ezek hogy boldogulnak? mondta Fleming Reinhartnak, miutn elhagytk az irodt. Kint mg mindig szakadt az es. Geers egyik munkatrsa krlvezette ket a tborban, t a vizes fvn, az alacsony, bunkerklsej, flig a fldbe temetett pletek kztti betonsvnyeken, a fennsk legmagasabb pontjn lev kilvhelyig. Ma egszen csendes idnk van mondta, mikzben nyakukat behzva haladtak a zuhog esben. Itt brmelyik pillanatban orkn trhet ki.

Tbb kisebb rakta llt ott ferde llvnyn, nylonba bugyollva, a tenger irnyba fordtva, s egy nagyobb llt fgglegesen a f kilvpadon. llvnyhoz erstve igen nehznek s fldhzragadtnak ltszott. Nem rajongunk az igazn nagy szerkentykrt. Ezek mind lgvdelmi raktk, mind kicsik, de nagyon sokat tudnak. Csupa finom holmi. Rendesen nem szveljk a ltogatkat sem. A fkompjter igen hatsos ltvnyt nyjtott a szmra ptett nagy laboratriumpletben. Amerikai importbl szrmazott, s hromszor nagyobb volt, mint azok a kompjterek, amikkel a csoport eddig dolgozott. A kezelk adtak Flemingnek egy rarendet, amin be voltak jellve azok az idpontok, amikor Flemingk hasznlhattk a gpet; elg bartsgosan viselkedtek, de nem mutattak klnsebb rdekldst a csoport munkja irnt. Rendelkezskre bocstottak egy kln irodapletet is, meg nhny elre gyrtott elemekbl kszlt fahzat, lakhelyl ezek kicsik s sivrak voltak, de tisztk s szolglati btorokkal berendezettek. tzott cipjkben tcuppogtak a szemlyzeti krletbe, ahol megmutattk nekik a tiszti tkezdt s trsalgt, a boltot, a mosodt, a garzst, a mozit s a postahivatalt. A tbor teljesen nellt volt: semmirt sem kellett kimenni, hacsak a hangamez s az g ltvnyrt nem. Az els kt-hrom hnapban csak a csoport magja kltztt be: Fleming, Bridger, Christine, Judy s nhny alacsonyabb beoszts asszisztens. Irodik tele voltak szmtsokkal, tervekkel, fnymsolatokkal s sebtben sszetkolt ksrleti mszerekkel. Fleming s Bridger hossz jszakkat tlttt klnbz ramkrk s elektronikus berendezsek kidolgozsval, az plet pedig lassan megtelt jabb s jabb kutatkkal s tervezkkel, mszaki rajzolkkal s mrnkkkel. A kvetkez tavasszal megjelent a terleten a glasgow-i vllalkozkbl ll cg, s a krzetet MACINTYRE & SONS felirat tblkkal tzdelte tele. j pletet hztak fl az j szuperkompjternek, ahogy Fleming szellemi gyermekt neveztk, a tboron bell, de tvol a tbbi rszlegtl, s egyms utn rkeztek s tntek el odabent a felszerelst szllt teherautk. A bzis lland szemlyzete mindezt lnk, de tartzkod rdekldssel szemllte, s kzben folytatta sajt munkjt. tlagosan hetente hallatszott jabb robbans, ltszott jabb villans a kilvpadok fell, amikor az adfizetk egy-egy jabb negyedmillija rplt a levegbe. Ilyenkor a helybeli birkanyj s marhacsorda kedvetlenl meneklt, a tervezirodkban pedig nhny napon t aktv munka folyt. Ettl eltekintve a vidk olyan nyugalmas volt, mint valami fl nem fedezett orszg, s ha ppen nem esett az es, hihetetlenl szp is volt.

Reinhart csoportjnak alacsonyabb beoszts tagjai szvesen bartkoztak a vdelmi rendszereken dolgoz tudsokkal meg az ket vdelmez katonkkal. Egytt ettek-ittak, egytt jrtak kirndulni meg vitorlzni az blbe; de Fleming s Bridger egyedl jrt, s mindenki csak az gi ikreknek nevezte ket. Ha nem voltak ppen a kompjterteremben vagy valamelyik irodban, akkor biztos, hogy az egyikk kunyhjban dolgoztak. Fleming nha bezrkzott valamilyen munkval, s ilyenkor Bridger vette a messzeltjt, s motorcsnakkal tment a kzeli madr-szigetre, Thornholmra. Reinhart Londonbl intzte az gyeket, idnknt ugyan megltogatta a csoportot, de tbbnyire a Whitehall krl cirklt, hogy kierszakolja a klnbz terveket, engedlyeket s kltsgvetsi tteleket, s elksztse a kormny ltal kvetelt, vget nem r jelentseket. Mindent, amire szksgk volt, gyorsan megkaptak, s csak ritkn volt fennakads. "Osborne mondta Reinhart szernyen igazi rgimdi mester volt." Csak Judy rezte flslegesnek magt. Az irodja a tbbiektl kln, a kzponti irodapletben volt, lakst pedig a helybeli kutatnk szllsn kapott. Flemingnek, br rendkvl kedves volt vele, nem volt a lnyra ideje; Bridger s Christine pedig kerltk t. Judy nagyjbl szemmel tudta tartani a dolgok menett, s nha el-eljrt egy-egy katonatiszttel szrakozni, de semmi ms dolga nem volt. A hossz tli estken falisznyegeket hmzett, agyagfigurkat csinlt, s ezzel szp hrnevet szerzett magnak, de valjban csak unatkozott. Amikor az j kompjter mr majdnem kszen volt, Fleming megmutatta neki a berendezst. Maga Fleming tele volt rosszallssal s flelemmel; hiszen lehet, hogy a berendezs teljesen tves elkpzelsek alapjn kszlt, de az is lehet, hogy a gp valami teljesen elkpzelhetetlen s nagyon nyugtalant dolog. De Fleming mindenekeltt rendkvl fradtnak ltszott; ktsgbeesetten fradt s fradtan ktsgbeesett volt. A gp viszont valban jl mutatott. Olyan nagy volt, hogy nem a gpet helyeztk el egy teremben, hanem a vezrltermet ptettk bele a gpbe. Olyanok vagyunk, mint Jns a cethalban mutatott Fleming a mennyezetre. Ott fnt van a htberendezs, egy hlium-cseppfolyst. A gp szve krl llandan folykony hlium kering. A slyos, dupla, tzll ajtk mgtt blteremnyi nagysg helyisg hzdott, amit kzpen mennyezetig r mszerfal osztott kett. Ezzel szemben, httal az ajtnak, llt a kzponti vezrlpult, egyik oldaln valamifle megszptett rgpasztallal, a msik oldaln meg a kijelzberendezssel. Az rgpasztalt s a kijelzt mgneses szalagok s lyukkrtyaberendezs kttte ssze. A terem vilgtsa mg nem mkdtt, csupn egyetlen krte gett a vezrlpulton, meg nhny szerellmpa a

mszerllvnyokon. A terem flig a fldbe plt, s nem volt ablaka. Olyan volt, mint a titkok barlangja. Mindez mutatott Fleming az elttk ll mszerfalra az ellenrz berendezs. Ez pedig a betpll konzol. Megmutatta a lnynak a telexbillentyzetet, a mgnesszalag-letapogatt meg a lyukkrtyaegysget. Eredetileg valamifle mgneses rzkel rendszere lett volna, de tvltoztattuk kpernys kijelzsi rendszerre, gy jobban megrthetik t a szemmel lt halandk. t? Fleming furcsn nzett a lnyra. Igen, magamban gy nevezem: , mert gondolkodik. Szinte olyan, mint egy ember. Judy olyan sokig lt mr ebben a gondolatkrben, hogy meg sem lepdtt. Mr nem is borzongott, mint annak idejn Bouldershaw Fellben, amikor elszr fogtk az rbl jtt zenetet. Annyi izgalom s kitr volt mr eddig, hogy az gy elhomlyosult. Mindenesetre az zenet tvltozott pletek, kapcsolsi rajzok s ember ltal ksztett berendezsek teljesen evilgi rendszerv. De ahogy ott llt Fleming mellett, aki nemcsak fradtnak ltszott, hanem olyannak is, mint akit valami kls knyszer z, nkntelenl is reznie kellett a stt szobban rejtzkd titokzatos, idegen hatalmat. Ez az rzs csupn egy pillanatra kertette Judyt a hatalmba, azutn elmlt. Semmi esetre sem lt gy a tudatban, mint szemltomst Flemingben, de mgis megborzongott tle. Ez pedig a kijelzegysg mondta Fleming, aki szemmel lthatlag nem vette szre, hogy a lny mit rez. normlisan binris aritmetikban gondolkodik, de gy csinltuk meg, hogy informciit a tzes szmrendszerben kzlje, hogy rgtn leolvashassuk. Az elttk ll mszerfalat egy kijelztbla trte meg. Az mi? mutatott Judy az apr neonlmpk tmegre, amik szzasval helyezkedtek el a teremmel derkszgben ll, kt plexiveg borts fmlap kztt. Az az ellenrzegysg. A lmpk jelzik az elrehaladst. Megmutatjk, hogy hol tart a gp az adatok feldolgozsban. s tplltak mr be adatokat? Nem, mg nem. s teljesen biztos benne, hogy mkdni fog? Eszembe sem jutott, hogy mst is tehetne. Semmi rtelme nem lett volna, hogy mkdskptelen tervet kldjenek neknk.

Hangjnak biztonsga nemcsak a sajt nteltsgbl eredt; valami msnak a hatsa beszlt Flemingbl. Ha jl rtette a tervet. Jl rtettem, igen. A lnyegt a plexiborts fmlemezekre mutatott. Br nem egszen rtem, hogy ezek mire valk. Elektromos vgzdsek, s krlbell ezervoltnyi feszltsg van kzttk, azrt is tettnk rjuk biztonsgi bortst. Benne voltak a Tervben, s remlem, hogy majd megtanuljuk hasznlni is ket. Bizonyra valamifle rzkel berendezs. Fleming ismt teljesen magabiztosnak ltszott, s csppet sem ejtette zavarba a gp bonyolultsga. Mintha az agya mr rgen felkszlt s vrt volna a fogadsra: Judy arra gondolt, hogy milyen resnek is rezhette magt Fleming egy vvel ezeltt, amikor az ttrsrl meg a korltok lerombolsrl beszlt, Br most sem ltszott boldogabbnak. A lnynak eszbe jutottak Bridger szavai: "John sohasem lesz boldog." Minden ms viszonylag magtl rtetdnek ltszott, ahogy krljrtk a termet. gy dolgozik magyarzta Fleming , hogy telexen tplljuk be az adatokat, ez a leggyorsabb mdszer. Az ellenrzegysg meghatrozza a teendket. Az aritmetikai egysgek elvgzik a szmtsokat, felhasznlva a szksges memriaegysgeket s j informcikat raktrozva, s a vlasz kijn a kijelzn. A fvezetkek a padl alatt hzdnak, az aritmetikai egysgek pedig a falak mentn. Az egsz rendszer meglehetsen hagyomnyos, de itt vget is r a hagyomnyossg. Olyan a sebessge s a kapacitsa, amit elkpzelni is nehz. Teljes csnd vette krl ket. Ktoldalt fmflkk sorai csillogtak, rizve titkaikat, az ellenrzegysg pedig vakon bmult rjuk a flhomlyban. Fleming kzmbsen nzett krl, s annyira rsznek ltszott az egsznek, mint amennyire rsznek ltszott a kocsijnak, vezets kzben. Amikor mr dolgozni fog, sokkal szebb lesz mondta, s tvitte a lnyt az ellenrz mszerek hta mg. Tgas, flkr alak terem volt ez, ppen olyan flhomlyos, mint az elz, a kzepn pedig egy nagy, fmborts oszlop llt. Ez az igazi magja: a memriakzpont. Kinyitott egy ajtcskt az oszlop aljn, s megmutatta az egyik bels ellenrz lmpt. Szp kis molekulris elektronikai munka. A memria a magban van, a mag pedig teljes vkuumban, egy-kt foknyira az abszolt nulla foktl. s itt lp be a folykony hlium. Judy bekukucsklt, s egy fmes klsej, hromlbnyi nagysg kockt ltott egy htcsvekkel krlvett fmcsben. Fleming gpiesen beszlt, mintha eladst tartana.

 Minden egyes mag mhsejt formban elhelyezett, flujjnyi vastagsg vezet s nemvezet lemezek vltakoz rendszerbl ll. Ez tkletes igennem-kapu ramkrt biztost egy alig lthat, parnyi fmfelleten. Ez az agysejt megfelelje lenne? Ha gy tetszik. s mennyi van ezekbl? A mag egy hrommteres kocka. Abban sok milli ilyen sejt van. s hat ilyen mag van. Nagyobb, mint az emberi agy. , igen. Sokkal nagyobb. s gyorsabb. s hatkonyabb. Becsukta az ajtcskt, s tbbet nem beszlt a magrl. Judy megprblta elkpzelni a gpet munka kzben, de kptelen volt r; az egsz tl nagy s tl idegn volt ahhoz, hogy maga el tudja kpzelni. Gratullt Flemingnek, s tvozott. Fleming egy pillanatig nagyon magnyosnak s zaklatottnak ltszott, de nem lltotta meg a lnyt. Azutn hozzltott, hogy jra ellenrizze a szmtsait. Dennis Bridgert nem ejtette ennyire rabul az egsz gy. Kznysen s rosszkedven vgezte a munkjt, s semmi flfedezhet ksrletet nni tett, hogy flvegye a kapcsolatot az Intellel. Quadring rnagy s biztonsgi emberei llandan szemmel tartottk Bridgert; persze, idrl idre az egsz szemlyzetet ellenriztk a fkapunl, hogy nem visznek-e ki valami fontos anyagot, de Bridger semmi olyat nem tett, ami flkeltette volna a gyanakvsukat. Csupn a partkzeiben fekv Thornholm szigetet ltogatta meg idnknt, ahonnan sirly- s szulatojsokkal meg aranyos sarkialkafnykpekkel trt vissza. Brmilyen kecsegtet ajnlattal brta is Kaufmann maradsra, Bridger szemmel lthatan nem keveredett bele semmibe. Geers az egsz csoportra gyanakodott. Soha semmiben nem akadlyozta ket, mgis ellensges viszonyban volt velk. Nyilvnval volt, hogy Geers tulajdonkppen elgedett lett volna, ha a ksrlet nem sikerl. Ugyanakkor, ahogy a szuperkompjter a befejezshez kzeledett, s Geers szemlyzetnek s fnkeinek rdekldse egyre nvekedett irnta, Geers igyekezett minden eredmnyt nmagnak elknyvelni. javasolta, hogy legyen egy hivatalos, br szk kr megnyit nnepsg, s a tudomnygyi miniszter akit az elz vben megfosztottak a megnyittl Bouldershaw Fellben most hagyta magt rbeszlni, hogy tvgja a szalagot Skciban. Fleming igyekezett a megnyitt minl jobban elhalasztani, vgl mgiscsak kitztk egy oktberi napra, amikorra is a kompjternek beprogramozva, az adatok fogadsra

kszen kellett llnia. Vandenberg tbornok s nhny tucat whitehalli tisztvisel jegyeztette be a megnyit napjt titkrval a hatridnaplba. Judynak vgre akadt valami dolga. A sajt kpviseli ugyan nem voltak meghva, de meg kellett beszlni a dolgot a klnbz minisztriumokkal, s ki kellett dolgozni a miniszteri ltogats terveit Geers embereivel. Judy kevs idt tlthetett Fleminggel. Munka utn inkbb hossz, magnyos stkat tett a hangarten, a szeles, kora szi idben. Krlbell egy httel a megnyit eltt egy vesztegl fehr yachtot fedezett fl a tengeren. Nagy, cenjr jacht volt, a parttl j messzire. A tborbl nem lehetett ltni, mert Thornholm szigete eltakarta, csak a part tvolabbi rszrl volt flfedezhet. Judy akkor vette szre, mikor az egyik dlutn hazafel tartott a sziklk tetejn vezet svnyen. Msnap dlutn a jacht mg mindig ott volt, s Judy amint a sziklaperem s a hangart kztt vezet svnyen haladt, ltni vlte, amint lmpval jelt adnak rla. Ez nmagban mg nem keltette volna fl az rdekldst, ha ugyanekkor nem bg fl egy aut motorja valamivel fljebb, a fenyren. sztnsen lebukott egy rekettyebokor mg, s vrt. Ers, de halk jrs, bizonyra drga kocsiba val motor berregett fnt. Ezutn azt vette szre Judy, hogy a hajn abbahagytk a jelzst. Egy-kt pillanattal ksbb a motor flprgtt, s Judy hallotta, amint a kocsi nehzkesen elhajt. A kocsi tvozsa utn Judy flllt s flment az svny tetpontjra. A sziklatetn az svny durva fldtt szlesedett, ami a szrazfld belseje fel vezetett, s a dombok kztti vlgyben hzd ftvonalba csatlakozott. Egy nagy, ragyog kocsi tnt el ppen az els kanyarban, egy fenyerdcske mgtt. Judy a kocsi utn bmult: volt rajta valami ismers. Nem szlt Quadringnak, de msnap ismt elment arra a helyre. Sem a jacht, sem a kocsi nem volt ott. res s csndes volt a tj, csak a sirlyok rikoltoztak. A kvetkez napon esett, azutn pedig Judynak mr tl sok dolga volt a miniszteri ltogats elksztsvel, teht nem tudott kimenni. A megnyit eltti nap dlutnjra Judy mr mindent elrendezett: kijellte a sofrket, akik majd behozzk a vendgeket a plyaudvarrl, biztostotta a szemlyzetet a miniszteri helikopter leszllshoz, az italokat s szendvicseket az igazgati irodba rendelte, egyeztette a ltogats idrendjt Reinharttal meg a tbbiekkel. Fleming bartsgtalan volt s visszavonult; Judynak pedig fjt a feje. Ngy ra krl kisttt a nap, ht Judy flvette a viharkabtjt, s stra indult. A talpa alatt gzlgit a fld, odalent pedig, a frisst szlben a zld hullmok a sziklhoz csapdtak, s a napfnyben csillog habfodrokat vetettek.

A jacht nem volt ott, s a kocsi sem llt az utak torkolatnl, de az es utn keletkezett, friss kerknyomokat ltott a fldn. Judy ppen ezen tprengett, amikor valami tvoli zajra lett figyelmes. Ezttal csnakmotor berregett fl a sziget tvolabbi feln, vagy ktmrfldnyi tvolsgban. A tz napfnyben erltetve a szemt, Judy nagy nehezen kivette a sziget mgl elbukkan tvoli csnak aprcska krvonalt, amint az a thornessi bl fel siklott. Bridger csnakja volt az, s Judy csak egy alakot ltott benne feltehetleg Bridgert. De ennl tbbet nem ltott. Ftylst s csattanst hallott, s egy sziklaszilnk pattant le a feje mellett ll sziklrl. Nem vizsglta meg a goly helyt a szikln, csak rohant. Egy jabb goly svtett el mellette, mikzben hanyatt-homlok rohant lefel az svnyen, azutn mr tl volt az els kanyaron, ltszgn kvl, Futott, ameddig csak brta, azutn gyalogolt egy kicsit, majd ismt futott. Mg jval a tborba rkezse eltt a nap elbjt a felhk mg. Fltmadt a szl, hideg lett. Judy vacogott, s remegett a lba. A fkapun berve mr biztonsgban rezte magt, de nagyon magnyos volt. Quadring irodjt zrva tallta. Senki msnak nem beszlhetett a dologrl, s semmi kedve nem volt tallkozni Bridgerrel az tkezdben. Mire a lakkrlet fahzai kz rt, mr alkonyodott, s hirtelen azon kapta magt, hogy Fleming ajtaja eltt ll. Egy pillanattal tovbb sem brta mr odakint. Kopogott, de mr ment is be. Fleming az gyn fekdt, s egy Webern lemezt hallgatott, az nmaga barkcsolta hi-fi lemezjtszn. Flpillantott, s megltta az ajtban Judyt, lihegve, kipirultn, szlzillta hajjal. Nagyon mutats ltvny. De mire j? Mr elfogyasztott egy fl veg whiskyt. Judy becsukta maga mgtt az ajtt. John! Nos? Rm lttek. Tyha! Fleming letette a pohart a padlra, s fllt. Rm lttek. Az imnt, a fenyren. Taln magra ftyltek. A szikla tetejn lltam, amikor hirtelen egy goly svtett el mellettem, s becsapdott a sziklba. Htraugrottam, s akkor egy msik Bizonyra a clba lvst gyakorolta valaki. Kutya rosszul lnek ezek. Fleming kikapcsolta a lemezjtszt. A whisky ellenre teljesen magabiztos s jzan volt. Nem volt ott senki mondta Judy. Sehol senki.

 Akkor pedig golyk sem voltak. Tessk, igyon egy kicsit, s nyugodjon meg. Fleming poharat keresett a lnynak. De voltak golyk bizonygatta Judy, s lelt az gyra. Biztosan tvcsves puskval lttek. Ki van borulva, igaz? Fleming vgre tallt egy poharat, flig tlttte s odaadta a lnynak. Mirt akarna brki is magra lni? Annak sok oka lehet. Pldul? Judy a pohart vizsglgatta. Semmi olyasmi, aminek rtelme lenne. Mit csinlt a szikln? Csak nztem a tengert. s mi volt a tengeren.? Csak Bridger doktor csnakja. Semmi ms. s mirt rdekelte annyira Dennis csnakja? Nem rdekelt annyira. Azt akarja mondani, hogy Dennis ltt magra? Nem. Nem volt az. Judy az gy tmljt szortotta, hogy ne remegjen a keze annyira. Itt maradhatok egy kicsit? Amg megnyugszom? Ahogy kedve tartja. s igya meg azt az italt. Judy lenyelt egy kortynyit a hgtatlan whiskybl, az ital gette a szjt s a torkt. A kinti csndben egyszerre hossz, mly svlts hangzott fl, s a kunyh csatornja megremegett. Mi volt ez? A szl mondta Fleming, s nzte a lnyt. Judy rezte, ahogyan az ital lefel halad a nyelcsvn, s perzseli a gyomrt. Nem szeretem ezt a helyet mondta. n sem mondta a frfi. Ittak. A csndet csak a tbor pletei kztt svt szl trte meg. Kint mr majdnem teljesen besttedett, rongyos szl, fekete felhket sodort a tenger fell a szl. Judy letette a pohart, s Fleming szembe nzett. Mirt jr Bridger doktor a szigetre? Valahogy sohasem tudta Bridgert a keresztnevn nevezni. A madarakat figyeli. Nagyon jl tudja, hogy a madarakat figyeli. Minden este? Nzze, ha estre nagyon lerobbanok, n pldul vitorlzni megyek. Ez igaz volt. A tizenngy lb hossz vitorls kezelse volt Fleming egyetlen tnykedse a tboron kvl. Br nem tl gyakran hdolt ennek a szenvedlynek; s egyedl jrt vitorlzni, nem pedig a tbor vitorls klubjval. Kivve, ha tnyleg nagyon lerobbanok, mint most.

Elkapta az veg nyakt, s stt tekintettel bmult maga el. Bridgerre gondolt. Dennis meg a tengeri madarak utn szimatol. Mindig a szigeten? Ha egyszer ott vannak mondta Fleming trelmetlenl. Van ott mindenfle: szulk, lummk, sirlyhojszk Igyon mg egy kicsit. Judy hagyta, hogy a frfi tltsn neki, br mr kiss szdlt a feje. Ne haragudjon, hogy gy berontottam. Engem nem zavar mondta Fleming, s szeretetremltan, csppet sem durvn sszeborzolta a lny amgy is zillt hajt. Igazn nincs kifogsom a trsasg ellen ezen a szemttelepen. Klnsen akkor nem, ha a trsasgot egy des, des lny jelenti. Egyltaln nem vagyok des. Igazn? Nem szeretem azt, ami vagyok. Judy elfordtotta a fejt Flemingtl, s a poharba nzett. s nem szeretem azt sem, amit csinlok. Akkor mr ketten vagyunk gy. Fleming a lny feje fltt kinzett az ablakon. n sem szeretem azt, amit csinlok. Pedig azt hittem, hogy teljesen a hatalmba kertette ez az gy. gy is volt, de most, hogy vge van, mr nem is tudom. Megprbltam belelovalni magamat a dologba, de nem megy. s zavartan nzett a lnyra, egszen mskppen, mint pr nappal korbban a kompjterteremben. Taln maga az, amire szksgem van. John Tessk? Ne bzzon bennem tlsgosan. Fleming elmosolyodott. Csak nincsenek stt szndkai? Nincsenek, legalbbis magval kapcsolatban nincsenek. Ezt rmmel hallom mondta Fleming, s flemelte a lny llat. Becsletes arcod van. s knnyedn, nem tl komolyan megcskolta a lny homlokt. Ne fordtotta el a fejt Judy. Fleming leengedte a kezt, s elfordult a lnytl, mintha hirtelen valami msra tereldtt volna a figyelme. A szl megint svtett. s mit akar tenni azzal a lvssel kapcsolatban? krdezte, kis sznet utn. Judy a testben sztrad meleg ellenre is megborzongott, s Fleming nyugtatan tette a vllra a kezt.

 Nha jszaka, ahogy itt fekszem mondta a frfi , arra a fickra gondolok, odat. Milyen fickra? Fleming a kompjter fel biccentett, az j kompjter fel, amit csinlt. Nincs teste, legalbbis nincs olyan szerves teste, ami llegezni s rezni tud, mint a mink. De az agya sokkal klnb. A kompjter nem ember mondta Judy, s maga mell hzta Fleminget az gy szlre; egyms mellett ltek. Most sokkal idsebbnek rezte magt a frfinl. Hiszen nem is tudjuk, hogy micsoda mondta Fleming. Brki is kldte az zenetet, nem viccbl kldtt egy ilyen tervet. Azt akarjk, hogy valamit kihozzunk a legbensbb bensnkbl. Gondolja, hogy tudnak a ltezsnkrl? Tudjk, hogy kell lennik ms intelligenciknak is a mindensgben. s azok vletlenl mi vagyunk. Judy megfogta a frfi kezt. Nem kell tovbbmenned vele, mint ameddig akarod. Remlem. Csupn annyit tettl, hogy megptettl egy kompjtert. Aminek a szellemi kapacitsa jval meghaladja a minket. Ez igaz? Az ember igen gynge gondolkod-gp. Kivve tged. Egyiknk sem kivtel. A biolgiai rendszeren alapul kompjter nem hatkony. De nekem ez a biolgiai rendszer tkletesen megfelel mondta Judy. A szeme s a beszde kezdett zavaross vlni. Fleming, mint egy medve, esetlenl meglelte. Nem is tudtam, hogy ilyen rzki vagy. A frfi flllt, stott, nyjtzkodott, s flgyjtotta a lmpt. Judyban hirtelen flengedett a feszltsg s htradlt az gyon. Pihenned kellene mondta akadoz nyelvvel. Lehet. Hnapokon t, megszakts nlkl dolgoztl rajta. Azon a vacakon mutatott Judy az ablak fel. El kellett kszlnie minisztersge tiszteletre. Ha ellenrizhetetlenn vlik, mg mindig meg tudod lltani. Gondolod? Mr tbb mint egy hnapja zemkpes. Ezt tudtad? Nem.

 Az utastsi kdot tplltuk be, hogy mr az sszes adat benne legyen, mire az urak megrkeznek. s trtnt valami? Eleinte semmi, de volt az utastsi kdnak egy apr rsze, amit kihagytam. Ez az aprsg gy rendezte el a dolgokat, hogy amikor az ramot bekapcsoljuk, az elektromossg els hullma automatikusan mkdsbe hozza a programot: mghozz a sajt maga ltal vlasztott kiindulsi ponttl kezdve. Ezt szndkosan hagytam ki a tervbl, mert nem akartam, hogy az a fick mindent a sajt elkpzelsei szerint csinljon, s mondhatom, dhs is volt. Judy hitetlenl nzett Flemingre. Ez ostobasg. Lehet, hogy ostobasg, de a gp zavart jelzett. s minden elzetes bejelents nlkl, mg mieltt elkezdtk volna az adatok betpllst, a gp elkezdte kijelezni a kd hinyz rszt. jra s jra s jra, hogy tegyem be ezt a hinyz rszt. Nagyon dhs volt. Fleming komolyan nzett a csodlkoz lnyra. Kikapcsoltam egy rvid idre, azutn elkezdtk az adatok betpllst. Ezutn mr nyugodtan viselkedett. De gy terveztk, hogy jelezze a zavarokat. s csak az isten tudja, hogy mg mi mindenre kpes! Judy csak fekdt, s homlyos szemmel nzte Fleminget. Holnap tplljuk be az utols adatokat folytatta Fleming. s akkor az g tudja, hogy mi fog trtnni. Kaptunk egy zenetet ktszz fnyvnyi tvolbl, gondolod, hogy csupn egy kezes kis szmolgpet kldtek neknk? Ht, n nem tudom. s bizonyra azok az emberek sem tudjk, akik megltk Harriest, rd lttek, s akik valsznleg szemmel tartjk Dennist meg engem is. Judy kzbe akart szlni, de meggondolta magt. Emlkszel? krdezte Fleming. Emlkszel, amikor az ttrsrl beszltem? Pontosan emlkszem mosolygott Judy. Az olyan fajta ttrsrl, ami ezer vben egyszer fordul el. Fogadni mernk brmiben Az ablakhoz fordult, kinzett, s mlyen a gondolataiba merlt. Brmikor kikapcsolhatod. Taln. Taln mg kikapcsolhatjuk. Odakint koromstt volt, szemerklt az es, s mg mindig svltit a szl. Stt van mondta Fleming. Behzta a fggnyt, visszafordult a lnyhoz, s a tekintete most ppen olyan ztt volt, mint amilyennek Judy mr nemegyszer ltta. Akkor mr ketten flnk mondta Judy.

 Visszaksrlek a szllsodra, ha akarod. Fleming mosolyogva nzett a lnyra. De ha akarod, itt is tltheted az jszakt.

V. ATOMOK
Judy csak akkor ment vissza a szllsra, amikor mr vilgosodni kezdett. Dlre megrkezett Londonbl az els trsasg, s a tiszti tkezdben fogadtk ket. Judy frissen, lnken s boldogan jrt-kelt a grafitszrke ltnys emberek kztt, s osztogatta az informcis paprokat. Fleming Christine-nel s Bridgerrel a kompjter pletben volt, az utols adatokat tplltk be. Reinhart s Osborne Geersszel trgyalt. Vandenberg, Watling, Tate-Allen asszony meg a hsges s sztlan Newby a ktrs vonattal rkeztek, s a kt legjobb kocsi vrta ket. A miniszternek hromkor kellett rkeznie helikopteren ehhez a tipikusan klnckd s szeszlyes gesztushoz a trsasg tbbi tagja udvariasan nem fztt kommentrt. Hromra elllt az es, s flsorakozott a dszrsg a tbor kzepn lev dszszemletrsg mellett. Reinhart s Quadring rnagy az rsggel egytt vrakozott. Quadring a legjobb egyenruhjt viselte, mg a kitntetsek szalagjait is frissen mostk, Reinhart pedig egy sros, nylon eskpenyt szorongatott. A tbbi hzigazdk s vendgek az j kompjterplet elcsarnokban gylekeztek, s remnykedve lestk az eget. Osborne elnyjtott hangon, diplomatikusan trsalgit: Ugye nem szmtott r, hogy a Brit-szigetek ilyen messzire nylnak szakon, mi, tbornok? Ez Vandenbergnek szlt, aki nyugtalannak s srtdsre ksznek ltszott. Mi, Geers? Geers az j ltnyben rendthetetlenl llt a tbbiek eltt. Tettl talpig igazgat volt. Mit kltttek ki, hattyt vagy rt kiskacst? krdezte tle Tate-Allen asszony. Honnan tudnm. Neknk csak gyakorlati munkra van idnk. s ez nem gyakorlati munka? rdekldtt Osborne. A hbor alatt tbbszr elrepltem Thorness fltt mondta Watling. Valban? mondta Vandenberg, minden rdeklds nlkl. szak-atlanti rjratok. Amikor a part menti rsgnl szolgltam. De senki sem figyelt r: megrkezett a helikopter. Szdlt madrknt krztt a dszszemletrsg fltt, azutn leereszkedett hidraulikus lbaira. Lgcsavarjai mg egy percig hastottk a levegt, azutn meglltak. Az ajt

kinylt, a mltsgos James Ratcliff lemszott, az rsg tisztelgett, Quadring szalutlt, Reinhart pedig odatipegett apr lbain, kezet fogott a miniszterrel s az elcsarnokban sszegylt trsasghoz vezette t. Ratcliff nagyon j sznben volt, s mint akit skatulybl hztak el. A miniszter megszortotta Geers kezt, a tbbiekre pedig nelglt mosolyt villantott. dvzlm, doktor! Kedves nktl, hogy befogadtk ezt a mi kis masinnkat. Geers teljesen megvltozott. Megtiszteltets szmunkra, uram, hogy ilyen munkt kaphattunk mondta a legszebb mosolyval. Vgre egy kis tiszta kutati munka jutott neknk, szegny mechanikusoknak is. Osborne s Reinhart egymsra nztek. Bemegynk? krdezte Osborne. Igen, ht hogyne. A miniszter mosolygott mindenkire. Hello, Vandenberg, kedves, hogy eljtt. Geers elrelpett, s megfogta a kilincset. Szabad? nzett kihvan Reinhartra. Csak tessk mondta Reinhart. Erre parancsoljon, miniszter r terelte be valamennyiket Geers. A kompjterteremben most mr az sszes lmpa gett, s Geers nmi bszkesggel mutatta be a berendezst. Reinhart s Osborne hagytk, hadd csinlja, Fleming pedig savany arccal figyelte az ellenrz pult melll. Geers bemutatta Bridgert s Christine-t, azutn mintegy mellkesen Fleminget is. Miniszter r mr ismeri Fleming doktort, aki a gpet tervezte. A tervezk az Andromda csillagkpben vannak mondta Fleming. Ratcliff pedig gy kacagott, mintha valami j viccet hallott volna. Szp nagy munkt vgeztek. Most mr ltom, mire kellett az a sok pnz. A trsasg tovbbvonult. Tate-Allen asszonyra nagy hatssal voltak a neonlmpk; a grafitszrke ruhs urak zavart rdekldssel vizsglgattk a kkre festett mszerflkket, Fleming pedig knytelen volt csatlakozni Osborne-hoz. Szp kis cirkusz. Pedig ez valdi elismers mondta Osborne. Mindent rbztak magra: a tudst, a pnzt, a hatalmat. Annl nagyobb bolondok. De Osborne ezzel nem rtett egyet. A memriaegysg megtekintse utn a trsasg az ellenrz pult eltt gylt ssze. Nos? mondta Ratcliff. Fleming flvett egy szmokkal telert paprlapot az asztalrl.

 Ezek itt mondta olyan halkan, hogy szinte senki sem hallotta az zenetben tallt adatok utols szmcsoportjai. Reinhart megismtelte hangosabban, elvette a paprt, s elmagyarzta a dolgot. Most be fogjuk tpllni ezeket az adatokat, s mkdsbe hozzuk a gpet. tadta a lapot Christine-nek, aki lelt a telexhez, s kopogtatni kezdte a billentyket. Nagyon gyes s nagyon csinos volt: az emberek bmultk. Amikor Christine elkszlt, Fleming s Bridger meghztk a klnbz karokat, lenyomtk a klnbz gombokat, s vrtak. A miniszter is vrt. A kompjter halkan zmmgtt, egybknt csnd volt. Valaki khintett. Minden rendben, Dennis? krdezte Fleming. s ekkor villogni kezdtek a kijelz lmpk. Eleinte az egsz nagyon hatsos volt. Megmagyarztk a dolgot: a lmpk az adatok elrehaladst jelzik a gpben; mihelyt a gp elkszl a szmtsaival, eredmnyeit ki fogja rni a szles paprtekercsekre De nem trtnt semmi; egy rval ksbb mg mindig csak vrtak. tkor a miniszter mosolytalanul mszott vissza a helikopterbe, flszllt az egekbe, s elrplt dl fel. Hatkor a tbbi ltogat is a plyaudvarra hajtott, hogy elrje az esti aberdeeni vonatot; velk ment az elszontyolodott, sszeszortott szj Reinhart is. Nyolckor Bridger s Christine letettk a szolglatot. Fleming ott maradt az res ellenrzteremben, hallgatta a gp zmmgst, s bmulta a vg nlkl villdz lmpkat. Mihelyt tehette, Judy is csatlakozott hozz s egytt ldgltek az ellenrz pultnl. Fleming nem szlt semmit, mg csak nem is kromkodott vagy panaszkodott, s Judy sem tallt megfelel szavakat. A falira mutati elrtk a tzest, s ekkor a lmpk abbahagytk a villdzst. Fleming flshajtott s menni kszlt. Judy megrintette a karjt, mintha vigasztalni prbln. Fleming megfordult, hogy megcskolja a lnyt, s ekkor a kijelz berendezs kattogni kezdett. Reinhart Aberdeenben jszakzott, hogy rszt vehessen a skt egyetemek msnapi szeminriumn. A szeminrium tulajdonkppen csak kifogs volt; nem kvnta az utazs tovbbi rszt a leereszkeden vllvereget londoni trsasggal tlteni. Egyetlen vigasza az volt, hogy tallkozott rgi bartjval, Madeleine Dawnayjal, az edinburghi egyetem kmiaprofesszorval. Az asszony taln az orszg legjobb biokmikusa volt, rendkvl okos s megnyugtat szemlyisg, s a maga mdjn mr amennyi egy kmcsnyi kiszradt brtl, ahogy a tantvnyai mondogattk, tellett bjos is.

Hosszasan elbeszlgettek, azutn Reinhart flment a szllodai szobjba, s tovbb aggdott. Reggel tvirat vrta Thornessbl: TELJES ZEM. SZOK A KIRLYOKON. JJJN GYORSAN. FLEMING. Lemondta helyfoglalst a replre, vonatjegyet vltott, s visszautazott szaknyugatra. Magval vitte Madeleine Dawnayt is. Mit jelent ez? krdezte az asszony. szintn remlem, hogy azt jelenti, hogy trtnt valami. Az az tkozott masina tbb milliba kerlt, s tegnap este mr azt hittem, hogy rajtunk fog nevetni az egsz Whitehall. Reinhart maga sem tudta, mirt viszi magval az asszonyt. Taln valamifle erklcsi tmogatst vrt tle. Mikor a thornessi llomsrl flhvta a tbort, hogy kocsit meg Dawnay szmra belpt krjen, Quadring irodjt kapcsoltk. Ezek az tkozott tudsok mondta Quadring a tisztiszolgjnak gy stafiklnak ki s be, mintha ez valami vsrtr lenne. Fogta a belpt, amit a tisztiszolga lltott ki, s tment Geers irodjba. Rendesen meglehetsen kellemes ember volt, de Judy nem sokkal korbban jelentette neki a lvldzst, s most rossz hangulatban volt. Alrn ezt, uram? tette az rasztalra a belpt. Ki ez? Valaki, akit Reinhart professzor be akar hozni. Ellenrizte a fickt? A fick ezttal egy hlgy. Hogy hvjk? Geers szemveggel prblta kibetzni a nevet. Dawnay professzor. Dawnay! Madeleine Dawnay? Geers szemben rdeklds csillant meg. Miatta nem kell aggdnia. Egytt dolgoztunk Manchesterben, csak azutn tovbbment. Az emlkein mosolyogva rta al a belpt. Quadring kelletlenl vonta meg a vllt. Nem knny szemmel tartani ezeket a tudomnygyhz tartoz alakokat. Amg a sajt pletkben maradnak, addig semmi vsz nyjtotta Geers a belpt Quadringnak. De nem maradnak. Ki nem marad? Pldul Bridger. Gyakran kijr a csnakjval a szigetre. Csak a madarakat figyeli. Szerintnk egszen mst csinl. gy sejtem, paprokat visz ki innen.

 Paprokat? Geers szemvege lesen villant. Van erre valami bizonytka? Nincs. Akkor ht? Nem lehetne esetleg megmotozni a mln? s ha semmi sincs nla? Azon csodlkoznk. s meglehetsen knyelmetlen helyzetbe kerlnnk, nemde? Geers levette a szemvegt, s bartsgtalanul nzett az rnagyra. Ha pedig valban csinlni akar valamit, csak mg vatosabb tennnk. Biztos, hogy csinlni akar valamit. Akkor szerezzen bizonytkot, amin elindulhatunk. De nem tudom, hogyan szerezzek. Maga felels a bzis biztonsgrt. Igen, uram. Geers egy pillanatig komolyan foglalkozott a dologgal. s mi van Miss Adamsonnal? Quadring elmondta a trtnteket. Azta semmi? Semmi kzzelfoghat, uram. Hm Geers bekattintotta szemvege szrait, s ezzel le is zrta az gyet. Ha a kompjterplet fel jrna, tadhatn Dawnay professzornak a belpjt. Nem volt szndkomban odamenni. Akkor kldje el valakivel. s adjk t neki az dvzletemet. Ha mg idejben vgeznek, be is nzhetnnek hozzm egy italra. Rendben van, uram. Quadring vatosan htrlt kifel. s jhet Fleming is, ha, mint gondolom, velk van. Igen, uram. Quadring vgre eljutott az ajtig. Geers svrogva bmulta a mennyezetet, s Madeleine Dawnayra gondolt. Brcsak tbb alapkutatst vgezhetnnk mi is. Az ember belefrad a fejlesztsi munkkba. Quadring kimeneklt a szobbl. Vgl Judy vitte el a belpt. Dawnay professzorn a kompjter ellenrz termben volt, Reinhart s Bridger mutogattk neki a kszlket, mg Christine Fleminget prblta elrni a, tbori telefonon. Judy tadta a belpt, s bemutatkozott. Sajtfnk? rlk, hogy vgre a lnyoknak is megengedik, hogy csinljanak valamit mondta Dawnay mly, frfias hangjn. Kemnyen, de

bartsgosan nzett mindenkire. Reinhart nyugtalanul izgett-mozgott; szokatlanul idegesnek ltszott. Mit akart John? Nem tudom mondta Judy. Legalbbis nem egszen rtem. Tviratozott nekem. Egy perc mlva befutott Fleming is. Na vgre, hogy megjttl csapott le r Reinhart. Mi trtnt? Magunk kztt vagyunk? nzett Fleming hvsen Dawnayra. Reinhart ingerlten mutatta be ket egymsnak, s egyik apr lbrl a msikra llva faggatta Fleminget a kompjterrl. Madeleine mindent tud. J neki. Br n tudnk mindent vett el Fleming a zsebbl egy sszehajtogatott paprt, s tadta Reinhartnak. Mi ez? nyitotta ki a paprt Reinhart. Fleming somolyogva nzett r, mint a kisfi, aki megtrfl egy felnttet. A papron tbb gpelt szmsor volt. Mikor rta ezt? krdezte Reinhart. Tegnap jjel, amikor mind elmentek. Csak Judy meg n voltunk ott. Nekem nem is szltl mondta szemrehnyan Bridger. Nem voltl itt. Te rtesz ebbl valamit? rncolta a homlokt Reinhart. Nem ismered meg? Nem mondhatnm. Nem az energiaszintek relatv peridusai a hidrognatomban? Az lenne? nyjtotta t a paprt Madeleine-nek Reinhart. Azt akarod mondani szlt kzbe Bridger , hogy ezzel rukkolt ki a masina? Igen. Lehetsges. A professzorasszony lassan olvasta a sorokat. gy nznek ki, mint a relatv frekvencik. Micsoda rendkvli dolog. Az egsz gy meglehetsen rendkvli mondta Fleming. Madeleine mg egyszer tolvasta a szmsorokat, s blintott. De nem rtem, hogy ez mire j. Judy azon tprengett, hogy vajon a szoksosnl is nehezebb felfogs lenne-e. gy fest a dolog, mintha valaki ott fnt mutatott Madeleine Dawnay az gre csak azrt vette volna magnak ezt a rengeteg fradsgot, hogy kzlje velnk azt, amit mr gyis tudunk a hidrognrl. Ha valban ez minden nzett Judy Flemingre. Madeleine Dawnay Reinharthoz fordult. Szp kis csalds. n csppet sem vagyok csaldott mondta Fleming nyugodtan. Ez csak a kiindulsi pont. Most mr az a krds, hogy akarunk-e tovbbmenni. s hogy tud tovbbmenni? krdezte Dawnay asszony.

 Nos, a hidrogn a vilgegyetem egyik igen gyakori eleme. Igen? Ez teht egy nagyon egyszer, ltalnos informci. Ha nem ismerjk fl, a gp semmi rtelmt nem fogja ltni a folytatsnak. Ha flismerjk, akkor a gp is tovbblphet, a kvetkez krdshez. Milyen kvetkez krdshez? Mg nem tudjuk. De fogadni merek, hogy ez a krds egy nagyon hossz krds-felelet jtk els pontja. Fleming elvette a paprt Dawnay ti, s odaadta Christine-nek. Tpllja be ugyanezt. Csinljam? nzett Reinhartra Christine. Csinlja. Reinhart nem szlt, de megvltozott; mr nem volt levert, a tekintete pedig lnk s figyelmes volt. A tbbiek nmn s elgondolkodva lltak, mg Christine lelt a telexhez, Bridger pedig az ellenrz pultot lltotta be. Most mondta. Bridger mg Flemingnl is csndesebb volt, s Judy nem tudta megllaptani rla, hogy fltkeny-e vagy neheztel, vagy egyszeren csak a fejt tri, ahogyan a tbbiek. Christine gyorsan rt, a kompjter pedig halkan zmmgtt a fmbortsa mgtt. Valban teljesen krllelte ket szilrdan, rzketlenl s vrakozan. Dawnay asszony kisebb aggodalommal, de nagyobb rdekldssel nzte a kk kabinok sort meg a ritmikusan villdz lmpkat, mint Judy. Krdsek s feleletek, valban hisz ebben? Ha valaki fnt l a csillagok kztt, nem tudja kzvetlen mdon megkrdezni, hogy mit tudunk. De ez a fick megtette. Fleming a kompjter ellenrz mszereire mutatott. Ha egyszer gy terveztk s programoztk, hogy elvgezze ezt a munkt nekik. Dawnay asszony ismt Reinharthoz fordult. Ha Fleming doktor j ton halad, akkor valban risi dolog ez. Flemingnek rzke van hozz mondta Reinhart, s Christine-t figyelte. A lny befejezte a gpelst, de nem trtnt semmi. Bridger az ellenrz pult gombjaival vacakolt, a tbbiek meg vrtak. Fleming zavartnak ltszott. Mi az, Dennis? Nem tudom. Lehet, hogy tvedett mondta Judy Flemingnek. Eddig mg nem. Mikzben Fleming beszlt, a kijelz lmpi villogni kezdtek, s egy pillanattal ksbb a kir is kattogni kezdett. Mindannyian kr gyltek, s lestk a fltekered, szmokkal telert szles, fehr paprcskot.

Geers irodjnak egyik hossz szekrnye brszekrny volt. Az igazgat ngy poharat vett ki, azutn egy veg gint szedett el az egyik als polcrl. Amit Reinhart meg az emberei csinlnak, az rettenetesen izgalmas. Madeleine Dawnay tiszteletre a msodik legjobb ruhjt, de a legeslegjobb modort vette el. Tegnap volt egy kis visszaess, de, amint ltom, most mr minden rendben. Dawnay asszony, aki az egyik karosszkbe sppedve lt, flpillantott, s elkapta Reinhart tekintett. Geers gyomorkesert tlttt az egyik pohrba, s kzben egyre beszlt: Ebben a vadonban neknk igazn csak egy vaskereskedsnk van itt. Mi csinljuk persze az orszg raktinak a nagyobb rszt, s azokhoz sok bonyolult cucc is kell, de igazn nem bnnm, ha flvehetnem a rgi ruhimat, s visszatrhetnk a laboratriumi munkhoz. Elg rzsaszn ez az ital? A teli poharat az rasztalra tette, krlbell Madeleine flnek magassgba. A pohr alatt kis papr altt volt, nehogy nyomot hagyjon a politron. Pomps, ksznm. Dawnay asszony alig rte el ltbl a poharat. Geers jabb veget vett ki a brszekrnybl. s magnak, Reinhart, ugye sherryt? tlttt. Az ember gy beszkl az gyvezeti rasztal mgtt. Egszsgkre rlk, hogy jra ltom, Madeleine. Mivel foglalkozik mostanban? DNS, kromoszmk, az let eredete Dawnay asszony nyersen beszlt. Visszatette a pohart az asztalra, cigarettra gyjtott, s frfi mdra, az orrn fjta ki a fstt. gy rzem, egy kiss zskutcba kerltem. ppen el akartam vonulni kiss, hogy gondolkozzam, amikor tallkoztam Ernesttel. Maradjon s gondolkozzon itt Geers bartsgosan elmosolyodott, de aztn lefagyott arcrl a mosoly. Flemingnek most hova kellett mennie? Itt lesz egy percen bell mondta Reinhart. Okos fi, br mg jonc vilgostotta fl Reinhartot Geers. Tulajdonkppen az egsz csoport joncokbl ll, nemde? De azrt vannak mr eredmnyeink mondta nyugodtan Reinhart. A gp megkezdte a kirst. Geers flhzta a szemldkt. Valban? s mit r? Elmondtk neki. Nagyon klns. Igazn nagyon klns. s mi trtnt, amikor ismt betplltk neki ugyanazt? Hatalmas szmhalmaz jtt ki. s mi az? Elkpzelsem sincs. Mr tnztk, de eddig mg Reinhart vllat vont. Fleming szinte kopogs nlkl lpett be. Erre a bulira hvtak meg?

 Jjjn, csak jjjn mondta Geers, mintha egy gretes, de flszeg dikkal beszlne. Szomjas? Mikor nem vagyok az? Fleming magval hozta a kompjter ltal kirt adatokat. A paprokat ledobta az rasztalra, hogy elvehesse az italt. J hr? krdezte Reinhart. Egy morzsnyi sem. Valami nem stimmel vele vagy velnk, Ez a legfrissebb? hajtogatta szt s vizsglta meg a paprokat Geers Ugye ezzel rengeteg elemz munka van? Ha segthetnk brmiben Pedig valami egyszer dolognak kell lennie. Fleming levert s izgatott volt, mintha olyasvalamit prblna megpillantani, ami ppen csak hogy tl van a lttvolsg hatrn. Biztos vagyok benne, hogy valami egszen egyszer dolog. Valami, amit fl kne ismernnk. Van itt egy rsz Reinhart elvette s tlapozta a paprokat. Homlyosan ismersnek tetszik. Nzze meg mg egyszer, Madeleine. Madeleine megnzte. Mit vr? krdezte Geers Flemingtl, s jra tlttt neki. Nem tudom. Mg nem tudom, hogy mire megy ki a jtk. Nem rdekeln esetleg a sznatom? nzett fl szkbl halvny mosollyal Madeleine. A sznatom! Nem gy fejezi ki, ahogy mi tennnk; de mgis, ez lehet a szn szerkezetnek a lersa. Kifjta a fstt az orrn. Erre gondolt, Ernest? Reinhart s Geers ismt a paprok fl hajoltak. Ja, egy kicsit berozsdsodtam mondta Geers. De azrt ez lehet a sznatom, ugye? Igen, lehet. Kvncsi vagyok, lesz-e mg ms is. Nem lesz semmi ms mondta Fleming. Nagyon nyugodtnak s magabiztosnak ltszott. Nzzk az elejtl. Gondoljunk csak a hidrognkrdsre. Azt krdezi tlnk, hogy az let milyen formjba tartozunk. Az sszes tbbi szmhalmaz az lszervezet felptsnek ms lehetsgeit jelenti. De ezekrl mi semmit sem tudunk, mert Fldnkn az let a sznatomon alapul. Ez csupn elmlet mondta Reinhart. s most mit tegynk? Tplljuk be a sznre vonatkoz szmsorokat? Ha a tudomsra akarjuk hozni, hogy milyen anyagbl vagyunk teremtve. Nem fogja elfelejteni. Nem tvesen flttelez egy esetleges intelligencit? krdezte Geers, akinek nemigen volt ideje fantazilsra. Nzze fordult hozz Fleming , az zenet, amit fogtunk, kt dolgot tett.

Ltrehozott egy tervet. Azutn kzlt egy csom alapvet informcit, hogy azokat tplljuk be az elkszlt kompjterbe. Akkor mg nem tudtuk, hogy mi volt ez az informci, de most mr kezdjk tudni. Azzal, ami az eredeti programban volt, s azzal, amit megtud tlnk, szinte mindent megtudhat rlunk, amit csak akar. s ennek alapjn cselekedhet is. Ha ez nem intelligencia, akkor nem tudom, hogy mi. Valban nagyon hasznos gp mondta Dawnay asszony. Fleming odafordult hozz. Csak azrt, mert nincs protoplazmja, egyetlen vegysz sem tudja elkpzelni, hogy gondolkodik! Dawnay asszony hzta az orrt. Mitl flsz, John? krdezte Reinhart. A gp szndktl. Nem trfbl kldtk ide. Nem a mi javunkra. Ez csak a maga mnija mondta Madeleine. Gondolja? Vratlan ajndkot kaptunk: ht hasznljuk. Dawnay asszony Reinharthoz intzte a szavait. Ha Fleming doktor mdszert alkalmazzk, s visszatplljk a sznmolekult, bizonyra kapnak majd valami mst. Egyre bonyolultabb rendszereket pthetnek fl, s ezekhez van egy csodlatos szmtgpk. Mert ez a gp nem ms. Ht hasznljk. John? fordult Fleminghez Reinhart. Rm ne szmtsanak. Nem lenne kedve hozz, Madeleine? krdezte a professzor. Mirt nem csinlja maga? krdezte az asszony. Nehz tvltani a csillagszatrl a bioszintzisre. Ha viszont az egyeteme nlklzni tudn magt Szllst tudunk biztostani, ha rsznta magt a cselekvsre. Geers gyors is tudott lenni. Hiszen azt mondta, hogy zskutcba jutott. Dawnay asszony fontolgatta a dolgot. Dolgozna velem, Fleming doktor? Fleming a fejt rzta. Alaposan meg kell fontolnunk a dolgot, mieltt egyltaln munkhoz ltnnk. Nem hiszem. Elmentem addig, ameddig akartam. St mg tovbb is, hogy bebizonytsam a gp hasznlhatsgt. De szmomra itt vget r az t. Reinhart mondani akart valamit, de Fleming elfordult. Rendben van mondta Reinhart. Vllalja, Madeleine? Fleming tvozsa utn azutn mindent elrendeztek.

A kvetkez hten Dawnay asszony bekltztt s dolgozni kezdett a kompjteren. Bridger s Christine segtettek neki, Geers pedig tele volt lelkesedssel s figyelmessggel. Fleming visszautazott Londonba, Judy nem tallkozhatott vele, hiszen szolglatot teljestett, esk kttte, s ott kellett maradnia, ahov helyeztk. Bizonyos mrtkig meg is knnyebblt, hogy megszabadult ettl a ktrtelm kapcsolattl. A Fleming szllsn tlttt egyetlen jszaka utn Judy megtartotta a kt lps tvolsgot, mr amennyire tudta, mert szinte ktfel szaktotta az a kettssg, hogy egyrszt sztnsen szerelmes volt, msrszt nem akarta, hogy a frfi msnak tartsa, mint ami. Amg Fleming tvol volt, legalbb nem kellett jelentseket tenni rla. Csak Bridgerrl, s ez Judyt kevsb zavarta. Bridger nem adott semmifle kulcsot a rejtlyhez. Judy nem jrt ki tbb a fenyrre, Quadring emberei pedig semmit sem talltak. Bridger egyre savanybb s zrkzottabb vlt. Kielgten, de minden lelkeseds nlkl dolgozott, s szabad idejben a thornholmi fszekrakk ksi vonulst leste. Az sz tlbe fordult. Londonban Fleming jra ellenrizte az egsz zenetet meg a sajt eredeti szmtsait. Bouldershaw Fellben tovbbra is kvettk a jelzst, de ez mr csak rutinmunka volt. A kd mindig ugyanaz volt, s Fleming nem tallt az egsz anyagban semmi olyant, ami megalapozhatta volna a flelmt. Thornessben Dawnay asszony jobban haladt. Egy dologban igaza volt a finak mondta Reinhartnak. A krdsfelelet jtkban. Betplltuk a sznatomot, s rgtn kirta a proteinmolekulk szerkezett. Mikor azt is visszatpllta, a gp jabb krdseket tett fl. Klnbz protein alap szerkezetek b vlasztkt adta, s nyilvnvalan tbb informcit krt ezekrl. Dawnay munkba lltotta edinburghi fakultst is. Tbbek kztt betplltk a gpbe mindazt, amit a sejtekrl tudtak. jvre a gp megadta nekik a hemoglobin molekulris szerkezett. Mirt ppen a hemoglobin? krdezte Judy, aki elksrte Madeleine-t Edinburghbe is, hogy jobban megrtse a dolgokat. A vrben a hemoglobin viszi az elektromos impulzust az agyba. A hemoglobint mint egy lehetsges alternatvt ajnlotta? krdezte Reinhart. Mindhrman Dawnay asszony dolgozszobjban ltek, az egyik rgi, szrke egyetemi pletben, mert Dawnay a minisztriumtl vrta a dntst. Igen mondta az asszony. Mint korbban is tette. s mi visszatplltuk a hemoglobint. Szval most mr tudja, hogy mi mozgatja az agyunkat. Ennl mr sokkal tbbet tud. Reinhart trkeny ujjaival az llat simogatta.

 De mirt akarja tudni? Maga is Fleming hatsa al kerlt? korholta Dawnay. A gp semmit sem akar tudni. Csak logikus vlaszokat hoz ki az ltalunk adott informcikbl s a mr eddig elsajttottakbl. Hiszen szmtgp. Csak az lenne? Az eddigi ismeretei alapjn Judy is osztotta Reinhart ktsgeit. Prbljunk tudomnyosan gondolkodni a gprl, j? mondta Madeleine. s nem misztikusan. Reinhart professzor, gondolja, hogy Reinhart knyelmetlenl rezte magt. Fleming azt mondan, hogy a gp tudni akarja, hogy mifle intelligencival van dolga, hogy mi milyen kompjterek vagyunk, mekkora az agyunk, hogy tplljuk be, mifle lnyekben tartjuk az agyat. Szerintem az ifj Flemingnek lelki zavarai vannak mondta Dawnay. A paprokkal zsfolt polcokra mutatott. Mr annyi anyagunk van, hogy alig ltszunk ki belle, de kezdem sejteni, hogy mire megy ki az egsz. Ezrt is van szksgem most magukra. Azt hiszem, a gp egy l sejt alaptervt adta meg neknk. Mit? Nem mintha sokra mennnk vele. Itt ez a rengeteg szm. Tl bonyolult az egsz, hogy valaha is teljesen megrtsk. De mirt? Nzzk csak, mekkora ez a kplet! Flismerhetnk egyes kirv rszleteket, mint a kromoszmaszerkezet vagy hasonlk, de vekbe telne, mg az egszet elemeznnk. Ha valban ezt kellene tennnk. Mire gondol? Reinhart ismt az llat simogatta. Judy szrevette, hogy az ujjain gdrcskk vannak. Az egsz emberben volt valami nagyon megnyugtat s emberi, mg akkor is, ha a maga mdjn magnkvl volt. Beszlni akarok Fleminggel s Osborne-nal mondta. Reinhart Osborne irodjban hozta ssze a trsasgot. Ekkor mr minden adat a kisujjban volt, s most mr cselekedni akart. Fleming regebbnek ltszott s sszeesett, mintha elvesztette volna bels, rugalmas tartst. Arca duzzadt volt, a szeme pedig vreres. Osborne elegnsan htradlve hallgatta Reinhartot. Dawnay professzorasszony olyan szmsorokat kapott, amik valsznleg a sejt kromoszmaszerkezetnek rszletes lerst tartalmazzk.

 Egy l sejt szerkezett? Igen. Olyasmi, amirl eddig nem volt tudomsunk: a nukleinsav molekulinak szerkezete. Teht gyakorlatilag ezt a sejtet fl is lehet pteni? Ha a kompjtert hasznlhatjuk ellenrzsre, s ha ltre tudunk hozni egy olyan vegyi mszert, ami a gp utastsait kveti, lnyegben egy DNSszintetiztort, akkor, azt hiszem, l szvetet tudunk alkotni. s ez az, amit a biolgusok vek ta szeretnnek elrni, igaz? Igazn azt akarja, hogy a gp ltrehozzon egy l szervezetet? krdezte Fleming. Dawnay asszony meg szeretn prblni mondta Reinhart. Fleming viszont nem akarja. Mit tegynk? Mirt nem akarja? krdezte Osborne Flemingtl olyan kznapian, mintha valami jelentktelen dologrl lenne sz. Mert erre egy bizonyosfajta knyszer vinne r minket mondta Fleming fradtan. Ezt mr azta hajtogatom, amita csak megptettk azt az tkozott masint, s azta sem tudok msknt gondolkodni. Madeleine Dawnay azt hiszi, hogy ezt a gpet gy hasznlhatjuk, mint brmelyik egyszer laboratriumi flszerelst: nagyon is optimista. Ha kedve van a DNSszintzissel szrakozni, akkor maradjon az egyetemn, s csinlja. De ne engedjk, hogy a kompjtert hasznlja. De ha mr hasznlni kell, akkor elbb trljk a memrijt. Reinhart? krdezte bgyadtn Osborne. Brmifle hatssal is volt r Fleming, nem ltszott meg rajta. Nem tudom mondta Reinhart. Egyszeren nem tudom. Egy idegen intelligencitl szrmazik, de Brmikor kihzhatjuk a dugt? idzte Fleming. Azrt ptettk, hogy bebizonytsuk az zenet igazt. Nem gy van? Nos ezt megtettk. Mkdtettk is, hogy megtudjuk a cljt. s most mr azt is tudjuk. Valban tudjuk? n tudom! A gp egy msik vilg szellemi tdik hadosztlya, egy idegen ltezsi form. Benne vannak az let magvai, de benne vannak a pusztts magvai is. Ennek az lltsnak van valami alapja is? krdezte Osborne. Kzzelfoghat alapom nincs. Akkor hogy tudunk Jl van, folytassk! Fleming fltpszkodott s menni kszlt. Folytassk, s majd megltjk, hogy mi trtnik, de akkor aztn ne jjjenek hozzm srva!

VI. A RIAD
Ennek ellenre tavasszal Fleming csak Thornessba utazott lltlag Judyt ment megltogatni, valjban azonban rettenetes kvncsisg hajtotta. Tvol tartotta magt a kompjter plettl, de Judy s Bridger kln-kln beszmoltak neki az esemnyekrl. Az plethez csatolt j csarnokrszt Dawnay asszony telezsfolta bonyolult laboratriumi mszerekkel, volt kztk vegyi-szintetiztor s elektronmikroszkp is. Christine mellett szmos volt sajt egyetemi tantvnya is dolgozott a terven, s megkapta a szksges pnzt is. Kzttk Reinhart s Osborne jelents tmogatsra szmthatott. s veled mi van? krdezte Judyt Fleming. A sziklatetn ltek, a tboron bell, a ml fltt. Az vszakokkal vltozom mosolygott gyngden, de vatosan Judy. Megdbbentette a frfi pattansos arca, leromlott llapota s az t krlvev teljes legyzttsg lgkre. Arra vgyott, hogy tlelje, s hogy odaadja magt. Ugyanakkor szerette volna tvol tartani magtl, mint bartsguk kezdetn, mert Judy szmra ez ltszott az egyetlen hatrnak, ameddig becslettel elmehetett mindaddig, amg olyan szerepet kellett jtszania, amit szgyellt. Mg a megbzatst is megprblta felmondani, amikor megtudta, hogy Fleming visszajn, de nem engedlyeztk. Mr tl sokat tudott ahhoz, hogy elengedhettk volna, s mg ennl is tbbet ahhoz, hogysem megmondhatta volna Flemingnek az igazat. Bridger a tboron bell maradt, s dolgozott egsz tlen, s nem tett semmi gyansat; de Kaufmann kocsijt tbbszr lttk a krnyken, s a magas, valszntlenl ltztt sofr rendszeresen leste a plyaudvaron az indulkat s az rkezket, s legalbb egyszer telefonlt Bridgernek is. Ezutn Bridger mg boldogtalanabbnak ltszott, s msolatokat ksztett a kompjter ltal kidobott anyagokrl, a sajt hasznlatra. Ezt Judy nem vette szre, de Quadring flfedezte. De semmi nem lett belle. A fehr jacht nem jelent meg tbbet, de a hviharos tlben, a szl korbcsolta tengeren ez nem is volt vrhat. A tengeri rjratokat helikopterekkel erstettk meg, s ezek ha volt is valami kze az gyhz elriasztottk a jachtot. De ahogyan az vatossg nvekedett, gy nvekedett az informcik rtke is, s Judy fnkei gy reztk, hogy a tt egyre nagyobb. Judynak, akinek semmi ms dolga nem volt, mint hogy figyeljen, volt ideje mint mindig , s Quadring rbzta Fleming megfigyelst, gy ht Judy ott lt a szikla tetejn a frfival, s gy tett, mintha rlne a viszontltsnak, kzben pedig cudarul rezte magt. Mikor tartasz vgre sajtkonferencit? krdezte Fleming.

 Nem tudom. Idn, jvre, valamikor. Mindezt mr hnapokkal ezeltt kzlni kellett volna a lakossggal. De ha egyszer titok? Azrt titok, mert a politikusoknak gy tetszik. s azrt is fejldik rossz irnyba. Mihelyt a tudomnyt kiveszed a tudsok kezbl s tadod a politikusoknak, az egsz dolog elveszett. Fleming megvonta a vllt. Ha ez az egsz nem elveszett gy mr most. s mit akarsz tenni? krdezte Judy. A frfi lenzett a szztven lbnyi mlysgben csapkod hullmokra, azutn visszafordult, s hossz id ta elszr rmosolygott Judyra. Elviszlek vitorlzni mondta. Az a fajta korai, mg nem igazi tavasz volt, ami vratlanul szokott jnni, mrcius elejn. A nap ragyogott, knny dlnyugati szell fjt, s a tenger gynyr volt. Fleming gy rezte, hogy Judynak semmi ms dolga nincs, gy aztn naponta vitorlztak az blben s a part mentn, fl Greenstone Pointig vagy le a Gairloch torkolatig. A vz dermesztn hideg volt, de a homok mr meleg volt, s dlutnonknt kiktttk a vitorlst egy-egy alkalmas blcskben, kicaplattak a partra, s lefekdtek napozni. Nhny nap elteltvel Fleming mr egszsgesebbnek ltszott. Vidmabb lett, s mr rkra el tudta felejteni a lelkt nyom nyugtalansgot. Nyilvnvalan megrezte, hogy Judy tbb nem akar vele szeretkezni, gy aztn rvidesen visszalpett a gyngd s uralkod idsebb fivr szerepbe. Judy fkezte magt, s a dolgok jobbra fordulsban remnykedett. Azutn egy forr, napfnyes dlutn. Thornholm egy apr, a tenger felli oldalon lev blben ktttek ki. A sziklk csupaszon meredtek az gre mgttk, s visszasugroztk rjuk a nap hevt, ahogyan az bl homokjban fekdtek, egyms mellett. Csak a kk eget lttk maguk fltt. s csak a hullmok lgy s erteljes neszt, meg a tengeri madarak rikoltozst hallottk. Kis id mltn Fleming fllt, s levette meleg pulvert. Jobb lenne, ha te is levetnd mondta Judynak. Judy habozott egy pillanatig, azutn lehzta a pulvert a fejn keresztl, s sortban meg melltartban fekdt, rezve testn a szell s a nap jtkt. Fleming eleinte nem vett tudomst a lnyrl. Ez jobb, mint a kompjter mosolygott lehunyt szemmel Judy. Ez az a hely, ahov Bridger jr? Igen. Egyetlen madarat sem ltok. De n ltok egyet mondta Fleming, odahemperedett a lnyhoz, s megcskolta. Judy mozdulatlan maradt, ht Fleming odbb gurult, de az egyik kezt a lny cspjn felejtette.

 Mirt nem jr Bridger veled vitorlzni? krdezte Judy. Nem akar a nyakunkra akaszkodni. Judy sszevont szemldkkel nzett a napba. Bridger nem kedvel engem. Ez klcsns, vagy nem? Judy nem fejelt. Fleming keze lejjebb csszott a lny testn. John, ne. Szzessgi fogadalmat tettl? Fleming bosszs s nygs volt. Nem vagyok prd, csak Csak micsoda? Nem ismersz engem. Az rdgbe is! Ht nem sok lehetsget adtl r! Judy flpattant s krlnzett. A mgttk lev szikln megltott egy hasadkot. Menjnk flfedez tra. Ha ehhez van kedved. Az ott egy barlang? Igen. Nzzk meg. Nem vagyunk gy ltzve. Olyan fontos neked az etikett? mosolygott a frfira * Judy. Flvette a pulvert, Flemingnek meg odadobta az vt. Nesze! A barlangok pokoli mlyen benylnak a sziklba. Barlangszflszerels kell, meg sziklamsz flszerels. Nem megynk messzire. O. K. Fleming fltpszkodott, s lerzta a rosszkedvt. Gyernk. Odabent a barlang kiszlesedett, majd ahogyan egyre mlyebbre nylt a sziklban ismt elkeskenyedett. A talaj eleinte homokos volt, teleszrva kvekkel. Tovbbhaladva azonban mr grgetegkveken kellett tmszniuk. A barlang hvs s nagyon csndes volt. Fleming zseblmpt is hozott a csnakrl, s megvilgtotta az elttk hzd sziklafalakat; szivrg vzfoltok csillantak meg a lmpa fnyben. Pr szz lbnyira jabb terembe jutottak, aminek a tls feln nagyobbacska t terlt el. Judy letrdelt, s a vzbe bmult. Itt van egy darab ktl. Micsoda? Fleming lekuporodott mellje, s lenzett a tra. Az egyik grgetegkre egy fehr ktl volt ktve, a ktl msik vge pedig a vzbe veszett. Fleming meghzta a ktelet: egszen feszes volt. Mit gondolsz, mly? Judy lepillantott a zseblmpa sugart kvetve, de a vz felszne alatt csak feketesget ltott.

 Lgy szves, fogd meg a lmpt! Fleming kt kzzel ragadta meg a ktelet s lassan hzni kezdte flfel. A ktl vgn nagy, termoszhoz hasonl fmdoboz fggtt, kvekkel slyosbtva. Judy a doboz fedelre vilgtott. Ez Dennis! kiltott fl Fleming. Dennis Bridger? Igen. Piknikezshez vette. Rajta van a cikcakkos jel. Vajon mirt hagyta itt? mondta Judy inkbb nmagnak, mint Flemingnek. Nem tudom. Krdezd meg tle. Judy felnyitotta a tett, s belenylt a dobozba. Az isten szerelmre! Tele van paprokkal. Judy kivett nhny paprt, s a lmpa fnye al tartotta ket. Megismered ezeket? A mi anyagaink nzett Fleming hitetlenkedve a paprokra. Lemsolva. Jobb lesz, ha vissza visszk Bridgernek. Nem. Judy visszatette a paprokat, s lezrta a dobozt. Mit akarsz tenni? Ott hagyjuk, ahol talltuk. De ez esztelensg. Krlek, John, tudom, hogy mit csinlok. Judy flkapta s visszadobta a vzbe a dobozt, mikzben Fleming tartotta a lmpt, s mogorvn nzte a lnyt. Mit csinlsz? krdezte, de a lny nem vlaszolt. A tborba rve Reinharttal tallkoztak. Az irodaplet eltt tartztatta fl Fleminget. Volna egy perced, John? Nem vagyok itt. Nzd, John mondta a professzor megbntva , megakadtunk. Jl van. Madeleine megvalstotta a DNS-szintzist. Sejtek jttek ltre. Bszke lehetsz r. Egyedi sejtek. De nem lnek, vagy csak nhny pillanatig lnek. Akkor szerencstek van. Ha lnnek, akkor a gp ellenrzse alatt llnnak. Hogyan? Nem tudom, hogyan. De nem lennnek a bartaink.

 Egyetlen sejt nem sok bajt okozhat. Judy mg sohasem tapasztalta, hogy Reinhart nyltan ilyesfajta beismerst tett volna. Gyere, nzd meg. Fleming makacsul sszeszortotta a szjt. Menjen, John fordult hozz Judy. Vagy attl fl, hogy azok a sejtek megharapjk? Fleming vllat vont s elment a professzorral. Judy pedig egyenesen Quadring irodjba ment, s jelentst tett. mondta Quadring , ez mr valami. Most hol van Bridger? Flhvtk a kompjtertermet, de Bridger ppen akkor ment el. Mondja meg a tbori rendrknek, hogy keressk meg s kvessk mondta Quadring a tisztiszolgjnak. De Bridger ne vegye szre ket. Igenis, uram a tisztiszolga megfordult szkvel a hangosbeszl kapcsoltblja fel. Kik vannak a szikln rsgen? AB szakasz, uram. Mondja meg, hogy figyeljk a mlt. Tartztassk fl Bridger doktort? Nem. Engedjk elmenni, ha akar, s jelentsk neknk Quadring Judyhoz fordult. A bartja ma telefonlt neki. Bizonyra srgsen meg akarnak kapni valamit, ha ekkora kockzatot vllaltak. De mirt tennk? Taln van egy megllapodsuk. Termszetesen figyeltnk: Tbbnyire rejtjelesen beszltek, de mgis mondtak valamit az j tvonalrl. Judy vllat vont. Ezt mr nem rtette. Quadring vrt, amg a tisztiszolga flhvta a tbori rendrsg tizedest, s kiment, hogy tadja az zenetet a B szakasz parancsnoknak. Azutn odavezette Judyt a falitrkphez. A rgi t a szigetre vezetett. Bridger odavihette s elrejthette az rut anlkl, hogy ki kellett volna lpnie a tborbl, s t kellett volna esnie a ktelez ellenrzsen. s amikor kellett, a jacht flszedte a szlltmnyt. Kaufmann valamelyik kollgjnak bizonyra cenjr munkja van, gy aztn le tud horgonyozni a nylt tengeren, s csnakot tud kldeni Bridger el. A fehr jachtot? Amit maga ltott. Ht akkor ezrt Mr j rgen trtnt, hogy Judyra rlttek a fenyren, de ahogy a trkpet nzte, ismt vilgosan maga eltt ltta az egsz jelenetet. Kaufmann-nak szksge volt valakire, aki kifizeti Bridgert, s tartja a kapcsolatot a jachttal. Erre a sofrjt hasznlta, aki a kocsit vezeti. s aki rm ltt? Valsznleg volt az. Ostobasg volt, de nyilvn azt gondolta, hogy a testet a tengerbe dobhatja.

Judy rezte, ahogy vgigfut rajta a hideg a vastag pulver alatt. s az j tvonal? Az idjrs miatt, meg miattunk, mr nem hasznlhatjk a jachtot, s nem juthatnak a szigetre. Bridger mg mindig rejtekhelynek hasznlja a szigetet, de vissza kell hoznia s a fkapun kell kicsempsznie az rut, ami kockzatosabb. Judy nzte a meleg nappalt flvlt hvs szrkletet. A fennsk sttbe borul fvbl kutatpletek alacsony, ngyszgletes teti meredtek ki feketn. Nhny kunyh ablakban mr gett a lmpa, mgttk pedig elhomlyosult s a semmibe veszett az g hatalmas boltozata. Az egyik kivilgtott, fld alatti teremben Dawnay asszony dolgozott megszllottan s mit sem sejtve munkja kvetkezmnyeirl. Valamelyikben Fleming s Reinhart a jvendrl vitzik. s valahol, magnyosan s nyomorultan, taln a titkolt flelemtl reszketve, Bridger ppen most vette fl a tengersztrikt, vzhatlan kpenyt s gumicsizmt, hogy kimenjen az jszakba. Vegyen fl valami melegebb holmit mondta Quadring. n is azt teszem. Madeleine Dawnay laboratriumban meleg volt. A villany s a mszerek hetek ta folyamatosan mkdtek, s lassacskn fllkerekedtek a lgkondicionl rendszeren. Biolgusszag van mondta Fleming, amint Reinhart trsasgban belpett. Madeleine ppen a mikroszkp segtsgvel vizsglt valamit. Futlag flpillantott. J estt, Fleming doktor mondta olyan termszetesen, mintha Fleming csupn egy cssze tera tvozott volna a tborbl. Azt hiszem, gy nznk ki, mint valami boszorknykonyha. Van valami a tptalajon? krdezte Reinhart. ppen most csinltunk egy jabb adagot. Megnzi? A mikroszkpnak elektronikus kijelzje volt, mint egy tvkperny. Ott lthatjk, ha brmi trtnik. Melyik az j tenyszet? krdezte az egyik asszisztens, aki ppen egy injekcis fecskendbe illesztette bele a tt. Abbl vegyl, s gyelj a td hmrskletre. Madeleine elmeslte Flemingnek az eddigi eredmnyeit, mikzben az asszisztens egy kis veget vett ki a htszekrnybl. A szintzist krlbell a fagyponton hozzuk ltre, s a sejtek norml hmrskleten kelnek letre. Az asszony nagyon bartsgosan viselkedett,

s csppet sem zavarta, hogy Fleming mit gondol felle. Az asszisztens tdfte az veg gumitetejt, s egy kevs folyadkot szvott fl a fecskendbe. Milyen letformjuk van? krdezte Fleming. Egy nagyon egyszer darabka protoplazma egy sejtmaggal. Mit akar, cspokat s fejeket? Elvette a fecskendt, egy csepp folyadkot cseppentett a lemezre, s a lemezt a mikroszkp al tette. Hogy viselkednek? Mozognak egy kicsikt, azutn elhalnak. Ez a baj. Valsznleg nem talltuk meg mg a megfelel tptalajt. Belenzett a mikroszkpba s belltotta. Amikor a lencse al tette a lemezt, Fleming s Reinhart lthattk az nll, alakul sejteket halvny korongokat sttebb kzpponttal , amint nhny msodpercen t szkltak a kpernyn. Mire Dawnay ersebb nagytsra vltott, a sejtek mr nem mozogtak, s nyilvnvalan halottak voltak. Az asszony kivette a lemezt. Na, nzzk a kvetkez adagot nzett rjuk Madeleine Dawnay fradt mosollyal. Ez valsznleg egsz jjel gy fog menni. Nem sokkal jfl utn a tbori rendrk lttk, hogy Bridger elhagyja a szllst. A sziklarsg ltta, amint lement az svnyen a mlra. Nem lltottk meg, hanem telefonltak az rszobra az svny tetejn ll rgi gyfszekbl. Mire Bridger elevezett a mlrl, mr ott volt Quadring s Judy is. Bridger csnakjnak motorja ktszer flberregett, majd folyamatosan hzni kezdett a nylt vz fel. A halvny holdfnyben lttk az bl vizn sikl csnakot. Nem kveti? krdezte Judy. Nem. Vissza fog jnni. Quadring halkan flszlt az rszemeknek: Maradjanak fnt s ne mutatkozzanak! Lehet, hogy sokig kell vrnunk. Judy a tengert nzte, ahol a kis csnak lassan elveszett a hullmok kztt. A hold mr jval pirkadat eltt lement, s br nagykabtban voltak, rettenetesen fztak. Mirt nem jn vissza? krdezte Judy Quadringot. Nem akar sttben hajzni. Ha tudja, hogy itt vagyunk Mirt tudn? Csak a pirkadatot vrja. Ngykor rsgvlts volt. s mg mindig stt. tkor fltnt az gen az els gyngyhzfny, spadt sugr. Az jszaks szakcs nagy tartlybl tet osztott. Hagyott egy kannt az rszobn, egyet a fkapunl s egyet a kompjterpletben.

Madeleine Dawnay a homlokra tolta a szemvegt, s szrcslve ivott. Mirt nem hagyja abba, Madeleine? stott Reinhart. Nemsokra abbahagyom s jabb lemezt tett a mikroszkp lencsje al. Dawnay asszony mellett mr fl tlcnyi hasznlt lemez hevert, Fleming pedig helytelent, de rdekld arckifejezssel gubbasztott a sarokban. Vrjunk csak mozdtotta odbb Madeleine egy hajszlnyira a lemezt. Itt van egy! A kpernyn egy kialakul sejt ltszott. Jobban viselkedik, mint eddig brmelyik mondta Reinhart. Szpen nvekszik kapcsolt Madeleine ersebb nagytsra. Nzzk, osztdni kezd! A sejt kt lebenyre oszlott, kettvlt, azutn mindkt lebeny jabb sejtekre bomlott. Szaporodik! Dawnay asszony ismt a mikroszkphoz hajolt, majd a kpernyt nzte. Az arca rncos volt a fradtsgtl s a boldogsgtl. letet teremtettnk. Szaporod sejtet hoztunk ltre. Nzzk, tovbb osztdik Mit szl ehhez, Fleming doktor? Fleming flllt, s feszlten nzte a kpernyt. s hogy fogja meglltani? Nem akarom meglltani. Ltni akarom, hogy mit csinl. Egszen sszefgg szervezett fejldik llaptotta meg Reinhart. Fleming klvel az asztalra csapott. lje meg! Micsoda? Dawnay asszony enyhe meglepdssel nzett a frfira. lje meg, amg lehet. Teljesen az ellenrzsnk alatt ll. Valban? Nzze, hogy nvekszik mutatott Fleming a kpernyre, ahol sebesen osztdtak a sejtek. Az rendben van. Egy ambt is akkorra nveszthetnnk, mint a Fld, egyetlen ht alatt, ha elg gyorsan tudnnk tpllni. De ez nem amba. Pedig nagyon hasonlt r. lje meg! Fleming egy pillantst vetett az izgatott s rebbenstelen arcokra, azutn ismt a kpernyre pillantott. Flkapta a nehz tes tartlyt, s lecsapott vele a mikroszkp lencsje alatt lev lemezre. Az veg s a fm csendlse vgigszllt a csndes pleten. A kperny elsttlt. retlen bolond! Madeleine majdnem srt.

John, mit csinltl? Reinhart megmozdult, hogy meglltsa Fleminget, de tl ksn. Fleming kikapta a mikroszkpbl a lemez tredkeit, a fldre dobta ket, s rjuk taposott. rltek vagytok! Valamennyien rltek vagytok! Vak, dhng rltek! kiltotta, s az ajthoz rohant. trohant a kompjtertermen, vgig a bejrati folyosn, ki az elcsarnokba. Ott egy pillanatra megllt, hogy kilihegje magt, s a hvs leveg az arcba csapott. Kilpni a halovny hajnalban a friss levegre, a Dawnay asszony szobjban tlttt feszlt jszaka utn olyan volt, mint egy lzlombl bredni. Mlyeket llegzett, s a fvn t a fennsk fel indult, hogy kiszellztesse a fejt meg a tdejt. A tvolbl egy csnakmotor berregst hallotta. Irnyt vltoztatott, s dhsen abba az irnyba indult, ahol a mlrl flvezet svny elrte a szikla cscst. A motor berregse egyre kzelebb jtt a nvekv fnyben, s mgnesknt vonzotta; de a sziklatetn Quadringba tkztt. Judyval s katonival egytt a fben fekdtek s vrtak. Fleming odament hozzjuk. Mi az rdg folyik itt? nzett rjuk vadul s rtetlenl. Quadring flllt, a nyakban messzelt fggtt. Menjen vissza. Menjen innen. A motor lellt. A csnak az alattuk lev kikthely fel siklott. Judy fl akart tpszkodni, de Quadring intett, hogy maradjon. Menjen el, John, krem mondta fjdalmas hangon. Menjek el? Menjek el? Mi a csudt csinlnak ht? Maradjon csndben parancsolta Quadring. s ne menjen a szikla szlhez. Dennis Bridgert vrjuk mondta Judy. Dennist? Fleming meghkkent, s nmi idbe telt, mg megrtette, hogy mi is trtnik. A maga helyben n elmennk ajnlotta Quadring. Hacsak nem akar a tanja lenni a letartztatsnak. A letartztatsnak? Fleming Quadringtl lassan visszafordult Judyhoz, amint a dolog rtelme vilgoss kezdett vlni a szmra. Maguk valamennyien bolondok! Maradjon a helyn, s maradjon csndben! mondta Quadring. Fleming a szikla peremhez indult, de Quadring intsre kt katona megragadta a knykt s visszahzta. Ott llt kzttk, dhsen s ktsgbeesetten. Hideg verejtk csrgtt vgig az arcn, de csak Judyt ltta. Maga benne van ebben? Hiszen tudja, hogy mit talltunk. Judy kerlte a frfi tekintett.

 Maga benne van ebben? Igen mondta a lny, s Quadring mell llt. Bridgert egszen az svny cscsig engedtk jnni, a barlangbl hozott nehz tartlyt cipelve. Amikor Bridger feje flbukkant a szikla pereme mgtt, Fleming rkiltott: Dennis! Az egyik katona befogta Fleming szjt, de addigra Bridger mr megltta ket. Mieltt Quadring rvethette volna magt, Bridger eldobta a tartlyt s futni kezdett. Csizmihoz kpest gyorsan futott, a szikla tetejn hzd svnyen vgig. Quadring s a katonk ldzbe vettk. Fleming rohant utnuk, Judy pedig Fleming utn. Nem tudtk, hogy merre tart Bridger. Elrt a fennsk szlig, ott megfordult s eltnt. Vizes gumicsizmja megcsszott a fvn, a szikla peremn, s t is bukott rajta. t msodperccel ksbb Bridgerbl mr csak egy sszezzdott test maradt a tengerparti sziklkon. Fleming a katonkkal egytt nzett le a sziklrl a mlybe. Amikor Judy odart mell, sz nlkl elfordult s visszaindult a tborba. Az ujjban mg maradt egy szilnk a mikroszkp lemezbl. Megllt egy pillanatra, hogy kihzza, s azutn ment tovbb. VII. ANALZIS Vandenberg tbornok ekzben szvetsgi fhadiszllst egy bombabiztos bunkerban rendezte be, a Honvdelmi Minisztrium alatt. Koordintori szerepe egyre bvlt, s gyakorlatilag mr teljesen tvette a helyi lggyi stratgia irnytst. Az egyre roml nemzetkzi helyzetben felsge kormnya, brmily kevss volt is kedvre, alvetette magt ennek a helyzetnek: a Vandenberg magnirodja melletti hadmveleti szoba falt egy vilgtrkp uralta, amin aggaszt szmban tntek fl az ismeretlen rendeltets mbolygk jelei. Az amerikai s orosz mbolygk mellett, amelyek kzl tbb ktsgtelenl fl volt szerelve nukleris fegyverekkel is, egyre tbb mbolygt bocstottak fl ms hatalmak is, akiknek az egymshoz s a Nyugathoz val viszonya gyakran robbansig feszlt. A kzerklcsk gy sovnyodtak, mint a lgkr, ahogy az emberek s gpek egyre magasabbra emelkedtek, s a nyugtalan fegyversznet, amelynek ellenriznie kellett volna a fels lgrtegeket s az azok fltti rt, vrl vre kzelebb jutott az anarchihoz. Vandenberg, a Honvdelmi Minisztrium kzbenjrsval, most sorra ltogatta a helyi intzmnyeket, kztk Thornesst is. Udvariasan, de

hatrozottan viselkedett, s gondosan megvizsglta, hogy hol mi folyik. Amikor jelentst kapott Bridger hallrl, hvatta Osborne-t. Osborne helyzete most ersen klnbztt a Bouldershaw Fell-i rgi napokban elfoglalt helyzettl. Egyltaln nem egy fellendlben lev minisztrium kpviselihez illen, Osborne-nak s Ratcliff-nek meg kellett hajolnia a katonk kvnsgai eltt, s a lehetsgekhez kpest alkalmazkodniuk kellett, hogy legalbb valami beleszlsuk maradjon a sajt gyeikbe. Nem mintha Osborne-t knnyen ki lehetett volna hozni a sodrbl. Most is olyan makultlanul s nyjasan llt Vandenberg rasztala eltt, mint mindig. Foglaljon helyet mutatott Vandenberg egy szkre. Pihentesse a lbt. Lpsrl lpsre vgigmentek Bridger hallnak krlmnyein, mintha sakkoznnak; az ltalnos kihallgats sorn Osborne-nak kellett vdekeznie, de semmit sem tagadott, s nem keresett kifogsokat. El kell ismernie mondta vgl Vandenberg , hogy a maga minisztriuma alaposan sszekuszlta a dolgokat. Ez csupn nzpont krdse. Vandenberg htratolta a szkt, s falitrkphez ment. Nem jtszhatunk iskolsdit, Osborne. Ugyancsak tudnnk hasznlni azt a gpet. Katonai terleten plt, katonai segtsggel. Hasznlni tudnnk a kz rdekben. Mit gondol, Reinhart mit csinl? Osborne mgiscsak megmrgesedett. Tudom, hogy a maga emberei szeretnk megkaparintani a gpet. s azt is tudom, hogy valamennyinket anarchistnak tart, mert nem katona mdra gondolkodunk. Tudom, hogy tragdia trtnt. De azok ott valami ltfontossg dolgot csinlnak. s mi taln nem? Nem llthatja le ket, amikor mr nyomon vannak. A maga kormnya azt fogja mondani, hogy lellthatom ket. Megkrdezte ket? Nem. De azt fogjk mondani. Legalbb Osborne mr jra nyugodt volt , legalbb hadd fejezzk be a megkezdett munkt. s akkor adunk magnak bizonyos garancikat. Mihelyt visszart az irodjba, flhvta Reinhartot. Az isten szerelmre, prbljon valamifle fegyversznetet ktni Geersszel! mondta.

Reinhart tallkozsa az igazgatval nyomasztan hasonltott Osborne s Vandenberg tallkozshoz, csakhogy Reinhart jobb stratga volt, mint Geers. Kt nyomaszt ra elteltvel Judyrt kldtek. Meg kell erstennk a biztonsgi szolglatot, Miss Adamson. Csak nem vrjk, hogy n trt ki Judy. Geers r villantotta a szemvegt, a lny pedig Reinharthoz fordult egyetrtsrt. A helyzetem elviselhetetlenn vlna. Mindenki bzott bennem, s most kiderl, hogy biztonsgi spicli vagyok. Azt n mindig is tudtam mondta szelden Reinhart. s Dawnay professzorasszony is sejtette. s nincs ellene semmi kifogsa. De Fleming doktornak van. nem szmt mondta Geers. Fleming engem egszen msnak tartott. Mindenki tudja, hogy magnak munkja van, amit el kell vgeznie nzegette Reinhart szomoran az ujjait. s ezt mindenki tiszteli is. n nem tisztelem. Bocsnat? Geers levette a szemvegt, s gy pislogott a lnyra, mintha rosszul ltn. Judy remegett. Kezdettl fogva gylltem. Tkletesen vilgos volt, hogy itt mindenki tkletesen megbzhat, Bridger kivtelvel. Mg Fleming is? Fleming felr tz brmilyen msik emberrel! Csupn a sajt nagyszjsgtl kell megvdeni, s n ezt megprbltam. De nem vagyok hajland tovbb kmkedni utna. s Fleming mit szlt? krdezte Reinhart. Azta nem beszl velem. s hol van? krdezte Geers. Iszik, gondolom. Mg mindig iszik? Geers az g fel fordtotta a szemt, s remnytelenl legyintett, amitl Judyt hirtelen elfutotta a mreg. Maga szerint mit csinlhatna a trtntek utn? Bingznia kne? Halvny remnnyel ismt Reinharthoz fordult. Nagyon megszerettem, valamennyiket. Csodlom ket. des lnyom, n nem vagyok abban a helyzetben s Reinhart elfordtotta a tekintett. Valsznleg mr gyis mindenki tudja. Judy azon kapta magt, hogy vigyzzban ll. Geershez fordult. Felmentenek? Nem. Akkor kaphatok ms megbzst?

 Nem. Akkor felmondhatok? Nem, amg orszgos szksgllapot van. Judy szrevette, hogy Geers szemei tl kzel lnek egymshoz. s ezek a szemek kifejezstelenl s parancsolan meredtek r. Ha nem ismernm a maga nagyon j minstst, azt kellene hinnem, hogy nem elg rett ehhez a feladathoz. De minthogy ismerem, azt kell hinnem, hogy csupn a tudomnyos szellemmel, klnsen pedig Fleming forrong s feleltlen gondolkodsval val tallkozs zavarta meg magt. Fleming nem feleltlen. Valban? Fontos dolgokban nem az. Ebben az intzmnyben azok a fontos dolgok, amik segtik a tllst. Nagy nyoms nehezedik rnk. A katonknak minden katonai gy mondta fagyosan Reinhart. Az ablakhoz stlt s kinzett, apr kezeit idegesen kulcsolta ssze a hta mgtt. Tudjk, nagyon bartsgtalan ez a vidk. s mindannyian rezzk a feszltsgt. Ez utn a kitrs utn Geers egy darabig nagyon szolglatksz volt. Minden tle telhett megtett Madeleine Dawnaynak, azonnal j flszerelst hozatott a helyett, amit Fleming tnkretett, s ltalban azonostotta magt az asszony minden tnykedsvel. Reinhart kemnyen harcolt, hogy megtarthassa a pozcijt, Judy pedig eltompult remnytelensggel trt vissza a munkjhoz. Mg annyira is sszeszedte a btorsgt, hogy flkeresse Fleminget, de a szoba res volt, csakgy, mint a hrom whiskys veg Fleming gya mellett. A Bridger hallt kvet napokban, egyetlen kivteltl eltekintve, senkivel sem beszlt. Dawnay asszony folytatta a munkjt Christine segtsgvel, aki elvgezte helyette a kompjter kezelshez szksges egyszerbb szmtsokat. Egy ht mlva jabb sikeres szintzist valstottak meg, s ppen ezt figyeltk ks este a megjavtott mikroszkpon, amikor kitrult az ajt, s Fleming tntorgott be. Madeleine Dawnay flegyenesedett s a frfira nzett. Flemingen nem volt zak, sem nyakkend, az inge gyrtt s piszkos volt, s llat htnapi borotvlatlan szrzet keretezte. Akr a delirium tremens hatrn is lehetett volna. Mit akar? Fleming csak bmult r, s egy lpssel beljebb jtt. Ne jjjn ide, krem!

 Ltom, j flszerelse van mondta Fleming rekedten, ostobn s torzan vigyorogva. gy van. s most lenne szves magunkra hagyni? Bridger halott vigyorgott brgyn Fleming. Tudom. Maga meg csak folytatja, mintha mi sem trtnt volna. Alig lehetett rteni a beszdt. De Bridger halott. Soha tbb nem jn vissza. Mindannyian hallottuk, Fleming doktor. Fleming mg egy lpst tett. Mit csinlnak itt? Magngy. Lenne szves vgre tvozni? Dawnay asszony flllt, s komoran kzeledett a frfihoz. Fleming csak pislogott r, s arcrl lehervadt a vigyor. A legrgibb bartom volt. Bolond volt, de a lg Fleming doktor mondta az asszony nyugodtan , tvozik, vagy hvjam az rsget? Egy pillanatig Fleming csak bmult az asszonyra, mintha kdn t nzn, azutn vllat vont s elfordult. Madeleine Dawnay az ajtig ksrte, s bezrta mgtte. Nincs szksgnk ilyesmire mondta Christine-nek. Fleming visszabotorklt a szllsra, kivette rasztala fikjbl a mg flig teli whiskys veget, s tartalmt a lefolyba nttte. Azutn az gyra zuhant, s huszonngy rt aludt. Msnap este megborotvlkozott, megfrdtt s csomagolni kezdett. Az j ksrlet fantasztikusan fejldtt. Nhny ra mlva Madeleine Dawnay knytelen volt a lemezrl thelyezni egy kisebb tpanyagtartlyba, msnap reggel pedig egy mg nagyobb tartlyba. A tenyszet szakadatlanul osztdott, mg Fleming aludt, s este Dawnay asszony mr knytelen volt Geers segtsgt krni, aki gazdaknt vette a kezbe a dolgot, s mhelyvel egy mly, elektromos fts tartlyt kszttetett, aminek nyitott tetejhez tpllcsvet erstettek, az egyik oldals lapjra pedig megfigyelablakot vgtak. Hajnalban az j teremtmnyt ngy asszisztens tette t kintt tartlybl az j tartlyba. j krnyezetben a lny krlbell birka nagysgra ntt, s ekkor abbahagyta a nvekedst. Teljesen egszsgesnek s rtalmatlannak ltszott, de csppet sem volt szp. Reinhart aznap reggel elhatrozsra jutott, s tment Dawnay asszonyhoz, hogy megbeszlje vele a dolgot. Az asszony mg mindig a laboratriumban

volt, s az etetcsvet ellenrizte. Reinhart ott toporgott, mg az asszony nem vgzett. Megl? s virul. Spadtsgtl s a szeme meg a szja krli feszes vonsoktl eltekintve, az asszonyon nem ltszott a fradtsg. Msfl nappal ezeltt mg csak egy ptty volt a lemezen: mondtam magnak, hogy egy szervezet brmilyen gyorsan nvekedhet, ha elg tpllkot tudunk juttatni neki. De most mr nem nvekszik? Reinhart tisztelettel pillantott be a megfigyelablakon, amelyen t egy stt testet ltott mozogni a tartly homlyban. Azt hiszem, elre meghatrozott nagysga s alakja van nyjtott t Madeleine Dawnay a professzornak nhny rntgenfelvtelt. Nem sok ltnival van rajtuk. Nincs csontrendszere. Olyan, mint valami kocsonya, de van egy szeme meg valamifle agykrge, ami rendkvl kompliklt idegkzpontnak ltszik. Semmi ms vons? vizsglgatta Reinhart a rntgenfelvteleket. Taln valamifle cskevnyes lbkezdemnyek, br ez alig tbb, mint egy kis testszvet-kitremkeds. Reinhart lerakta a felvteleket, s a homlokt rncolta. Hogy tpllkozik? A brn keresztl veszi fl a tpllkot. Tpanyagoldatban l, s a tpanyagokat kzvetlenl a sejtjeibe szvja fl. Nagyon egyszer s nagyon hatkony megolds. s a kompjter? Dawnay asszony meglepdtt. Mi van a kompjterrel? Reaglt erre a lnyre a kompjter? Hogy reaglhatott volna? Nem tudom nzett az asszonyra idegesen Reinhart. Reaglt? Nem. A gp teljesen csndes. A professzor tment az ellenrzterembe, azutn visszajtt, lehajtott fejjel s ragyog ciporrt bmulva. Korn reggel volt, s teljes nyugalom. Reinhart htrakulcsolta a kezt, s nem nzett Dawnay asszonyra, amikor megszlalt. Azt akarom, hogy Fleming visszatrjen ehhez a munkhoz. Madeleine Dawnay egy pillanatig hallgatott, azutn megszlalt: Teljesen ellenrzs alatt ll. Kinek az ellenrzse alatt? Az n ellenrzsem alatt. Reinhartnak knyszertenie kellett magt, hogy az asszonyra pillantson.

 Klcsnidben dolgozunk, Madeleine. Az itteniek szeretnk kitenni a szrnket. Ennek a munknak a kells kzepn? Nem. A minisztrium harcolt ezrt, de csoportknt kell dolgoznunk, s eredmnyeket kell produklnunk. J g! Ht ez nem eredmny? Dawnay asszony kurta, csontos ujjval a tartlyra mutatott. A szzad legnagyobb esemnynek a kells kzepn vagyunk: letet teremtnk! Tudom mondta Reinhart, s zavartan egyik lbrl a msikra llt. De hov visz ez minket? Mg rengeteg dolgot meg kell tudnunk. s nem engedhetnk meg magunknak tbb balesetet. Arrl n gondoskodom. Nem vagy a magad ura, Madeleine Reinhart hangjban egy kis feszltsg rzdtt. Mindannyian benne vagyunk ebben az gyben. n mindenrl gondoskodom ismtelte az asszony. Nem vlaszthatod el ezt a lnyt a teremtjtl: a kompjtertl. Persze hogy nem. De Christine rt a gphez, s segt nekem. Christine ismeri az aritmetika alapjait, de tudtommal van egy magasabb logika is. s azt csak Fleming rti. Nem trm, hogy John Fleming itt randalrozzon, hogy tnkretegye a munkmat s a flszerelsemet emelte fl a hangjt Dawnay asszony. Reinhart nyugodtan nzte az asszonyt. Mg mindig volt benne feszltsg, de megvolt benne az az eltkltsg is, ami eddig segtette. Nem tehetjk meg mindazt, amit szeretnnk mondta olyan ridegen, hogy Madeleine ismt meglepetten pillantott r. Egyelre mg n vagyok felels ezrt a programrt. s erre csak addig vagyok hajland, amg csoportknt dolgozunk, s megrtjk egymst. s ebbe az is beletartozik, hogy Fleming itt legyen. Rszegen vagy jzanon? Uramisten, Madeleine, ha egymsban sem bzhatunk, akkor kiben? Dawnay asszony mr-mr tiltakozni akart, de meggondolta magt. Rendben van. Mindaddig, amg Fleming tisztessgesen viselkedik, s nem ti bele az orrt a ms munkjba. Ksznm, kedves bartnm mosolygott Reinhart. A laboratriumbl egyenesen Geershez ment. De Fleming jelezte, hogy menni akar mondta Geers. pp most kldtem Miss Adamsont a kompjterterembe, hogy vigyzzon, nehogy Fleming bcszul a levegbe rptse az egszet.

De Fleming nem volt a kompjternl. Judy habozva lldoglt az ellenrz teremben, amikor Dawnay asszony kijtt hozz. Hello, megnzi Kklopszot? Mirt hvja Kklopsznak? A kls adottsgai miatt mondta Dawnay asszony nyugodtan. A lnyokat ma semmire sem tantjk? Jjjn, ott van, bent. Muszj? Nem rdekli? rdekel, de Judy kbult volt. Nem ksrte figyelemmel a ksrletet. Az utbbi kt napban szinte msra sem gondolt, csak Flemingre, Bridgerre, meg a sajt remnytelen helyzetre. Madeleine Dawnay teremtmnyrl csupn mikroszkopikus kp maradt az emlkezetben, s az egsznek semmi kze nem volt az lethez. Gondolkods nlkl kvette ht az idsebb asszonyt a laboratriumba, minden klnsebb vrakozs nlkl. A tartly egy kiss megzavarta. Erre nem szmtott. Nzzen bele mondta Madeleine. Judy bepillantott a tartly nagy, nyitott tetejn t, s egyltalban nem volt flkszlve arra, amit megltott. A teremtmny egy kiss hasonltott egy hosszks medzhoz, de nem voltak sem vgtagjai, sem cspjai, csupn valamifle kitremkeds az egyik vgn, a msikon meg egy nagyobb, ami taln fej is lehetett. A remeg, zldessrga, sikamls s fnyl protoplazma massza lebegett a folyadk felsznn. s a fejhez hasonl kpzdmny kzepn egy hatalmas, szntelen s szemhj nlkli szem lt. Judyt heves hnyinger s pnik fogta el. klendezve fordult el, s gy meredt Madeleine-re, mintha az is valami ksrteties jelens lett volna, azutn kezt a szjra szortva kirohant. Egyenesen Fleming szllsra rohant, flrntotta az ajtt, s berontott. Fleming ppen az utols holmikat rakta egy kzitskba, brndjei mr becsomagolva lltak egyms mellett. Hidegen pillantott a lnyra, aki lihegve s klendezve llt az ajtban. Ne kezdje jra mondta Fleming. John! Judy alig tudott megszlalni. Szdlt, s a torka elszorult. John, oda kell jnnd! Hov? nzett r a frfi ellensgesen. Az elmlt ht ivszata mg megltszott spadt brn, zacsks szemn, de nyugodt volt, s ltszott rajta, hogy ismt teljesen ura nmagnak. Judy megprblt nyugodtan beszlni. A laboratriumba. A maga kedvrt? hideg gny rzdtt a frfi hangjban.

 Nem az n kedvemrt. Valami rettenetes dolgot hoztak ltre. Egy teremtmnyt. Mirt nem jelenti inkbb a biztonsgi szolglatnak? Krlek. Judy odament a frfihoz; teljesen vdtelennek rezte magt, de csppet sem rdekelte, hogy a frfi mit mond neki, vagy mit tesz vle. Fleming elfordult, s folytatta a csomagolst. Krlek, John! Valami szrny trtnik. Meg kell lltanod! Nem maga mondja meg, hogy mit tegyek s mit ne tegyek mondta a frfi. Megteremtettk azt a lnyt. Azt a szrnyeteget, azt az egyszemt. Mert szeme van! Az bajuk. Egy cska pulvert dobott legfllre, s sszecsukta a tskt. John, te vagy az egyetlen Fleming fogta a tskt, s a lny mellett elhaladva odavitte a brndjei mell. s errl ki tehet? Judy mlyet llegzett. n nem ltem meg Bridgert. Nem? Nem maga usztotta r a bandjt? Megprbltalak figyelmeztetni. Megprblt megszdteni! Szeretkezett velem Nem igaz! Csak egyetlenegyszer. n is ember vagyok. s volt egy feladatom Egy mocskos feladata, amit csodlatosan vgrehajtott. Sohasem kmkedtem utnad. Bridger, az ms volt. Dennis Bridger a legrgibb bartom s a legjobb munkatrsam volt. s elrult. Elrult! Rvid pillantst vetett a lnyra, azutn a szekrnyhez ment, s az res vegeket kezdte kirakni. A hivatalos sablonszvegeit nyugodtan megtarthatja. A munka felt Dennis vgezte. Ez az egsz a kettnk agynak a teremtmnye; s nem a maga vagy a fnkei tulajdona. Ha pedig Dennis el akarta adni a sajt tulajdont, ht isten neki. Magnak mi kze hozz? Mondtam neked, hogy nem szeretem a munkmat. Mondtam, hogy ne bzz bennem. Azt hiszed, n nem Judy hangja, akarata ellenre, ismt remegni kezdett. Hagyja a sirnkozst mondta Fleming. s tnjn el! Eltnk, ha elmsz Dawnay professzornhz. Elutazom. Nem teheted! Ott az a szrny teremtmny! Judy ktsgbeesetten kapaszkodott a frfi karjba, de az lerzta magrl, s az ajthoz ment.

 Viszontltsra nyitotta ki az ajtt. Most nem mehetsz el. Viszontltsra mondta Fleming nyugodtan, s vrta, hogy a lny kimenjen. Judy habozva llt, prblt valami jabb megoldst kitallni, amikor az ajtban megjelent Reinhart. Hello, John nzett hol az egyikre, hol a msikra. Hello, Miss Adamson. Judy kettjk kztt ment ki. Srn pislogott, hogy el ne srja magt. Reinhart a lny utn fordult, de Fleming becsukta az ajtt. Tudtad, hogy kicsoda-micsoda ez a n? Igen. Reinhart az gyhoz ment s lelt. regnek s fradtnak ltszott. s nkem nem lehetett volna megmondani? krdezte vdlan Fleming. Nem, John, nem lehetett. Nos Fleming kihzta a fikot, mg egyszer megnzte, hogy nem maradt-e benne valami, s visszatolta , akkor brelj helyettem olyan valakit, akiben bzhatsz. A professzor krlnzett a szobban. Adnl egy italt? Reinhart vgighzta a homlokn apr kezt, hogy egy kiss maghoz trjen. A Geersszel val msodik beszlgets nem volt knny. Honnan veszed, hogy nem bzom benned? Hiszen senki sem bzik bennnk. Fleming az res vegeket rakosgatta. Oda se figyelnek a szavunkra. A munknkra odafigyelnek. Konyak j lesz? Fleming tallt mg egy kevskt az egyik veg fenekn, s kitlttte. Ht persze, nagyon hasznos gpszek vagyunk. De amikor mr az rdemi rszrl van sz, hogy mi ennek az egsznek a lnyege, akkor hallani sem akarnak rlunk. Odaadta Reinhartnak a poharat. Egy cspp vizet is tudsz adni? krdezte Reinhart. Persze. s te? bktt Reinhart az vegre. Fleming a fejt rzta. Azt hiszik, hogy ajndk hullott az lkbe mondta Fleming, mikzben vizet eresztett a mosogat csapjbl. s amikor azt mondjuk nekik, hogy ez a dolog valami sokkal jelentsebbnek a kezdete, akkor gy bnnak velnk, mintha elmebeteg bnzk lennnk. Rnk usztjk a kopikat vagy inkbb a szukikat. Semmi rtelme, hogy azon a lnyon tltsd ki a bosszd mondta Reinhart, s ivott.

 Nem tltk ki senkin semmit! Ha kptelenek megrteni, hogy amit vletlenl elkaptunk, az az egsz letnket meg fogja vltoztatni, akkor csak jjjenek r a maguk mdjn. Ha egy kis szerencsnk van, akkor tnkre fogjk tenni az egszet, s semmi sem sl ki belle. De valami mr kislt belle. Dawnay asszony szrnyetege? Hallottl rla? Az csak valami kiegszt program, a gp nylvnya. Fleming az res szekrnyt vizsglgatta, de a figyelme elkalandozott. Madeleine azt hiszi, a gp megajndkozza t a hatalommal, hogy letet teremtsen; de tved. A gp nmagt ruhzza fl ezzel a hatalommal. Akkor pedig maradnod kell, hogy ellenrizd. Nem az n dolgom csapta be Fleming a szekrny ajtajt. Brcsak el se kezdtem volna! De elkezdted. Te is felels vagy az gy kimenetelrt! Kinek vagyok felels? Azoknak, akik meg sem hallgatnak? n meghallgatlak. Jl van. Fleming krbecsrtetett a szobban, flszedett nhny elhullajtott paprdarabot, s a szemtkosrba, dobta ket. Elmondom, hogy mivel lltok szemben, azutn elmegyek. Ha van valami tleted Az ital ismt nmi ert nttt Reinhart hangjba. Nzd Fleming vgre megllapodott az gy vgnl, mindkt kezvel az gy tmljra tmaszkodva elredlt, s vgre nem a szobra figyelt, hanem arra, hogy mit beszl , llandan szorgalmasan krdezgetitek: "Mi ez?, mi ez a gp?", "Mit csinl?" de rajtam kvl soha senki meg nem krdezte, hogy "mirt?". Mirt kezdett bele ebbe az egszbe egy innen ktszz fnyvnyire lev, idegen intelligencia? De hiszen azt nem tudjuk megmondani, vagy nem? De kvetkeztethetnk. Tallgathatunk. Jl van, ha nem akarod kitallni! Fleming flegyenesedett s sznetet tartott. Reinhart a konyakjt kortyolgatta, s vrt. Fleming rvidesen megnyugodott, s rvigyorgott Reinhartra. Te vn rdg! lt le Reinhart mell az gyra. Ez egy logikusan gondolkod intelligencia, akrhol is van, akrmi is. Kld neknk egy sor utastst, abszolt terminolgiban, amibl bizonyos technolgira kvetkeztethetnk, s amit mi meg is valstunk ebben a kompjterben. Mirt? Gondolod, hogy k gy gondolkodnak: "Itt van ez az rdekes mszaki

informci. Nosza, sugrozzuk ki a vilgmindensg tbbi rsznek, htha hasznra vlik valakinek"? Te nyilvn nem gy gondolod. Mert ahol intelligencia van, ott akarat is van. s ahol akarat van, ott nagyra vgys is van. s ha olyan intelligencival van dolgunk, amelyik nmagt akarja elterjeszteni? Ez csupn pp olyan elmlet, mint a tbbi. Ez az egyetlen logikus elmlet! Fleming klvel a combjra csapott. Mit tesz ez az intelligencia? Kisugroz egy zenetet, amit ms intelligencik foghatnak, rtelmezhetnek, s aminek alapjn cselekedhetnek. Hogy milyen a techniknk, az nem szmt, ahogyan az sem szmt, hogy milyen rdikszlket veszel, gyis ugyanazt a msort fogod. Csupn az szmt, hogy elfogadjuk a programjukat: ezt az aritmetikai logikn alapul programot, ami alkalmazhat a mi krlmnyeink kztt, de brmilyen ms krlmnyek kztt is. Ez az intelligencia ismeri az let alapjait: s megllaptja, hogy a mink milyen letforma. Megllaptja, hogy hogyan mkdik az agyunk, hogyan pl fl a testnk, hogyan jutunk informcihoz, magunk ismertetjk meg vele az idegrendszernket s az rzkszerveinket. s ekkor ltrehoz egy teremtmnyt, aminek teste s rzkszerve van, egy szeme. Mert, ugye, van egy szeme? Igen. Ez a teremtmny valsznleg igen primitv, de ez csupn a kvetkez lps. Dawnay asszony azt hiszi, hogy hasznlja a gpet, pedig a gp hasznlja t! A kvetkez lps mihez? krdezte Reinhart, mintegy mellkesen. Nem tudom. Valamifle hatalomtvtelhez. Flttnk? Ez az egyetlen valszn magyarzat. Reinhart flllt, lassan s elgondolkozva tstlt a szobn, s pohart a tbbi res pohr mell tette. Nem tudom, John. gy ltszott, hogy Fleming megrti Reinhart bizonytalansgt. A bennszlttek nyilvn meglehetsen rtalmatlannak lttk az els flfedezket mondta szelden Fleming. Kedves, reg misszionriusok a nevetsges trpusi sisakjaikban. De vgl is a bennszlttek urai lettek. Lehet, hogy igazad van mosolygott hlsan Flemingre Reinhart; minden olyan volt, mint rgen, amikor mindketten egyformn gondolkodtak. Az a gp valban olyan, mint valami baljs misszionrius. s Madeleine Dawnay teremtmnye: vajon mifle agya van? Reinhart vllat vont, s Fleming folytatta. gy gondolkozik, mint mi, vgy gy gondolkozik, mint a gp?

 Ha egyltaln gondolkozik. Ha szeme van, akkor idegkzpontja is van, s bizonyra agya is van. De mifle agya? Nyilvn az is primitv. Mirt? krdezte Fleming. Mirt ne lehetne a teremtmny a gp intelligencijnak meghosszabbtsa: egy alegysg, ami ugyangy mkdik, mint a kompjter, kivve azt a tnyt, hogy szerves testbe van zrva? s ennek mi rtelme lenne? Mi rtelme a szerves testnek? Egy gpnek, aminek rzkszervei vannak? Aminek szeme van? Senkit sem fogsz errl meggyzni mondta Reinhart. Nem kell megmondani nekik. Itt kell maradnod, John. Minek? Hogy ellenrizd a gpet mondta Reinhart egyszeren: mr rkkal ezeltt gy dnttt. De Fleming a fejt rzta. Hogyan ellenrizhetnnk? Hiszen okosabb nlunk. Valban? Semmi kedvem hozz. Ltod, az elmleted szerint ppen ez lenne a gp kedvre val. Ha nem hiszel nekem Reinhart flemelte apr kezt. n hajland vagyok hinni neked. Akkor puszttsd el! Az az egyetlen biztonsgos megolds. Azt is meg fogjuk tenni, ha szksg lesz r mondta Reinhart, s az ajthoz ment, mintha mr megllapodtak volna. Fleming szembefordult vele. Meg fogjtok tenni? Valban azt hiszed, hogy kpesek lesztek r? Gondolj csak bele, hogy mi trtnt, amikor meg akartam lltani a dolgot: Madeleine kidobott. s ha te prblod meg, tged is ki fognak dobni. Engem gyis ki akarnak dobni. Mit akarnak? Fleming gy kapta fl a fejt, mint akit megtttek. Azok az erk, akik mindnyjunkat szeretnnek kitesskelni mondta Reinhart. Csak arra vrnak, hogy flrobbanjon a csoportunk, s mris itt lesznek. De mirt? Mert azt hiszik, hogy k jobban tudnk hasznlni a gpet. De amg itt vagyunk, John, mg mindig kihzhatjuk a dugt. s meg is fogjuk tenni, ha szksg lesz r Fleming zavart arcrl a fldn sorakoz brndkre pillantott. Jobb lesz, ha kicsomagolsz.

Fleming s Madeleine Dawnay tallkozsa vibrlt a feszltsgtl, de semmi vgzetes dolog nem trtnt. Fleming elg nyugodt volt s Dawnay szeld gnnyal kezelte a frfit. Isten hozta a tkozl fit mondta, s a tartlyhoz vezette Fleminget. A teremtmny bksen lebegett tpanyagfrdjben; mr flfedezte a kmlelablakot, s szinte llandan ott bmult ki nagy, szemhj nlkli szemvel. Fleming visszabmult r, de a lny nem adta semmi jelt, hogy regisztrlta volna a ltottakat. Tud kommuniklni ez az iz? des fiacskm mondta Madeleine olyan hangon, mintha egy elss egyetemistt akarna kioktatni , hiszen jformn mg semmit sem tudhattunk meg rla. Vannak hangszalagjai vagy egyb hangkpz szervei? Nincsenek. Hm Fleming flegyenesedett, s most a tartly tetejn nzett be. Nagyon kezdetleges ksrlet az ember utnzsra. Az ember utnzsra? Egyltaln nem hasonlt emberhez. Fleming tment a termen Christine-hez, aki a kijelzt ellenrizte. r valamit a masina? Nem. Semmit Christine meglepettnek ltszott. De ltszik rajta, hogy valami azrt trtnik. A kijelz lmpk szakadatlanul villogtak: valban ltszott, hogy a gp magban dolgozik, anlkl hogy brmilyen eredmnyt produklna. A kvetkez kt-hrom napban semmi sem trtnt, azutn Fleming a gp egyik mgneses tekercst a tartlyra erstette. Nem magyarzta meg valjban nem is tudta megmagyarzni , hogy mirt tette, de a kompjter kijelz lmpi azonnal vadul villdzni kezdtek. Christine berohant a laboratriumbl. Kklopsz rettenetesen izgatott! Csak gy doblja magt a tartlyban. De mr hallottk is a teremtmny csapkodst a folyadkban a msik szobbl. Fleming eltvoltotta a tekercset, s a csapkods megsznt. Amikor visszatette a tekercset, a teremtmny ismt reaglt, de a gp mg mindig nem rt ki semmit. Reinhart is tjtt, hogy megnzze, hogy boldogulnak, s Dawnay asszonnyal meg Fleminggel egytt megismtelte a ksrletet; de semmi okosat nem tudtak kistni. Msnap Fleming ismt sszehvta a trsasgot. Szeretnk megprblni valamit mondta. Odament a kijelz pulthoz, s htat fordtott neki, majd megllt a kt titokzatos huzalvgzds kztt, amelyeket mg sohasem hasznltak. Egy perc mlva levette a vgzdsekrl a plexiveg biztonsgi szigetelket, s

ismt kzjk llt. Nem trtnt semmi. Idellnl egy pillanatra? krdezte Reinhartot, s tadta neki a helyet. De eszedbe ne jusson megrinteni a vgzdseket. Tbb mint ezer volt feszltsg van bennk. Reinhart nyugodtan llt a vgzdsek kztt, httal a kijelz pultnak. rzel valamit? Egy nagyon kicsi Reinhart sznetet tartott. Egy kis szdlst. s mst? Semmit. Reinhart ellpett a kompjtertl. s most? Jl vagyok mondta Reinhart. Most mr semmit sem rzek. Fleming megismtelte a ksrletet Madeleine Dawnayjal, aki semmit sem rzett. Az emberek agya klnbz mennyisg elektromos tltst bocst ki mondta az asszony. Az enym nyilvn alacsony, meg Fleming is. A mag, Ernest, gy ltszik, ersebb, mert szivrgst indukl a vgzdsek kztt. Most prblja meg Christine. Christine rmltnek ltszott. Semmi az egsz mondta Fleming. lljon a kt vgzds kz, csak ne rjen hozzjuk, mert sszegetik. Christine ugyanoda llt, ahov a tbbiek. Egy pillanatig gy ltszott, hogy r sincs hatssal a gp, de azutn a teste megmerevedett, szeme lecsukdott, s a lny jultn esett ssze. Flemeltk s leltettk, Madeleine pedig flhzta a lny szemhjt, s megvizsglta a szemt. Rvidesen maghoz tr. Csak eljult. Mi trtnt? krdezte Reinhart. Taln megrintette az egyik vgzdst? Nem mondta Fleming. De azrt jobb lesz, ha visszateszem a biztonsgi szigetelket. s visszatette a szigetelket, majd elgondolkodva llt, mg Dawnay s Reinhart Christine-t lesztgettk: lenyomtk a fejt, s vizes ruhval drzslgettk a homlokt. Ha a vgzdsek kztt rendszeres kislsek vannak, s kzjk iktatjuk egy mkd agy elektromos mezejt Fogja be a szjt mondta Madeleine trelmetlenl. Azt hiszem, maghoz tr. Kutya baja sem lesz Fleming mg mindig a pultot s a belle kill kt szigetelt vgzdst vizsglgatta. Az meg fogja vltoztatni, modullni fogja a vgzdsek kzti ramot. Az agy pedig valamifle reakcit fog rezni;

valamilyen jelfog lehet a vgzdsekben, ami mindkt irnyban kpes adni s venni. Mirl beszlsz? krdezte Reinhart. Ezekrl beszlek! kiltott fl izgatottan Fleming. Azt hiszem, tudom mr, hogy mire valk. Alkalmasak a gp betpllsra, s a gp is kpes kijelezni velk. Csak egy ideges fiatal nrl van sz ktelkedett Madeleine. Az ilyent knny hipnotizlni. Taln. Christine maghoz trt s pislogott. Hello mosolygott halvnyan a tbbiekre. Eljultam? Meghiszem azt mondta Madeleine. Szp kis elektromos kisugrzsa lehet. Igazn? Reinhart egy pohr vizet adott a lnynak, Fleming pedig rmosolygott. Nagy szolglatot tett a tudomnynak mondta, azutn a vgzdsekre mutatott , de jobb lesz, ha ezektl tvol tartja magt. Fleming ezutn ismt Reinharthoz fordult. Az a lnyeg, hogy ha egy megfelel aggyal van dolga, nem emberi aggyal, hanem olyannal, ami az tervei szerint mkdik, akkor a gp azzal kapcsolatot tud teremteni. A tervek szerint gy kellene kommuniklnia. A mi mdszernk, hogy krdseket s vlaszokat tpllunk be, rendkvl nehzkes. Ez az egsz kirsos rendszer Csak nem azt akarja mondani, hogy ez a gp tud gondolatot olvasni? gnyoldott Dawnay. Csak azt mondom, hogy kt agy elektromos ton is kommuniklhat egymssal, ha erre alkalmasak. Ha a maga teremtmnynek a fejt bedugnnk a vgzdsek kz Nem tudom, hogyan lehetne ezt megoldani. Pedig a gp ezt akarja! Azrt nyugtalan, azrt nyugtalan a gp is meg Kklopsz is. rintkezni akarnak egymssal. A teremtmny a gp elektromgneses mezjben van, s a gp ismeri ennek a logikus lehetsgt. Ezen a problmn dolgozott, anlkl hogy brmit kzlt volna velnk. Kklopszot pedig nem lehet kivenni a tpanyagfrdjbl , mondta Madeleine. Elpusztulna. Erre bizonyra a gp is gondolt. De rersthetnnk Kklopszra egy EKG-kszlket mondta Reinhart. Azt a fajtt, amit az agy vizsglathoz hasznlnak. Tegynk elektromos tapadkorongokat Kklopsz fejre, s vezessnk bellk koncentrikus

kbeleket a vgzdsekhez, hogy kzvettsk az informcit. Persze, egy transzformtor kzbeiktatsval, msknt az ram agyonti Kklopszot. Mire j ez? krdezte szkeptikusan Madeleine. sszekti a kompjtert az alegysgvel mondta Fleming. Milyen cl rdekben? A gp cljnak rdekben. mondta Fleming, majd elfordult s jrklni kezdett. Dawnay asszony Reinharttl vrta a folytatst, de az reg makacsul hallgatott, s a kezt nzte. Jobban van? krdezte Christine-t. Igen, ksznm. Gondolja, hogy fl tudn szerelni azt az EKG-kszlket? Azt hiszem, igen. Majd Fleming doktor segt magnak. Ugye, John? Fleming a szoba tls feln llt, a mszerek falknt magasodtak a hta mgtt. Ha valban ezt akarod mondta. A msik alternatva mondta Reinhart inkbb nmagnak s Madeleinenek, mint Flemingnek , hogy csomagoljunk, s adjuk t a gpet. Nincs sok vlasztsunk, nem igaz?

VIII. AGGODALOM
Judy, amennyire csak lehetsges volt, tvol tartotta magt Flemingtl. Ha nagy ritkn mgis ltta a frfit, az rendszerint Christine-nel volt. Bridger halla ta minden megvltozott: mg a kora tavaszi id is, csupn nyomaszt, szrke ftylat hagyott maga utn, ami meglte a tbort s Judy hangulatt. Fjdalmasan kellett azt is flismernie, hogy Christine nemcsak az helyt foglalta el Fleming letben, hanem Dennis Bridgert is, mert gy tudott egytt dolgozni s gondolkodni a frfival, ahogyan Judy sohasem volt kpes. Eleinte gy rezte, hogy kptelen elviselni ezt a helyzetet, s Geers meg kerlsvel kzvetlenl a Whitehallhoz fordult: krte, hogy helyezzk mshov. Ennek az lett az egyetlen eredmnye, hogy jabb kioktatst kapott Geerstl. Mg alig kezdte meg a munkjt, Miss Adamson. Hiszen a Bridger-gynek mr vge! Az lehet, de az igazi gy mg csak most kezddik. Geers szemmel lthatan nem vett tudomst a lny gytrdsrl. Az Intel eddig mr eleget kapott ahhoz, hogy felbredjen az tvgya, s mivel Bridgert elvesztettk, nyilvn valaki mst fognak keresni, taln Bridger valamelyik bartjt.

 Azt hiszi, hogy Fleming doktor kpes lenne eladni magt? krdezte gnyosan Judy. Brki kpes lehet ilyesmire, ha engedjk. A kvetkez gyben azonban nem Judy, hanem Fleming volt az els, aki jelentst tett az Intel megmozdulsairl. Christine s Madeleine Dawnay segtsgvel sikerlt felerstenie az enkefalogrf lemezeit oda, ahol Kklopsz fejt sejtettk, s Christine segtsgvel a lemezeket sszektttk a kompjter nagyfeszltsg vgzdseivel. A gp kijelz pultjhoz transzformtort csatoltak, s azon keresztl vezettk az ramot gy, hogy mire az Kklopszhoz rt, mr krlbell csak egy zseblmpaelemnyi feszltsge volt. Ennek ellenre a hats rendkvli volt. Amikor megvalstottk az els sszekttetst, a teremtmny teljesen megmerevedett, a kompjter kijelz lmpi pedig mind kigyulladtak s gy is maradtak. Kis id mlva azonban a gp is, meg a teremtmny is alkalmazkodott az j helyzethez; a gp folyamatosan dolgozta fl az adatokat, br mg mindig nem rt ki semmit, Kklopsz pedig nyugodtan szklt a tartlyban, s egyetlen szemvel kibmult a kmlelnylson. Ez gy ment napokon t, s Christine-t bztk meg az ellenrzssel, azzal az utastssal, hogy azonnal rtestse Madeleine Dawnayt s Fleminget, ha brmi trtnne. Madeleine vgre megrdemelt pihenshez jutott, de Fleming idnknt benzett a kompjterterembe, hogy ellenrizze a dolgok menett, s tallkozzon Christine-nel. Azt tapasztalta, hogy a lny egyre izgatottabb, s a ht vgre annyira idegesnek tallta, hogy mr-mr ugratni kezdte. Nzze, maga tudja, hogy mennyire tartok ettl az egsz gytl, de nem tudtam, hogy magt is ennyire izgatja. Nem izgat mondta Christine. Az ellenrz teremben voltak, s a folytonosan villdz lmpkat nztk. De olyan rossz rzsem van tle. Mitl? Azok a vgzdsek s Christine habozott, azutn nyugtalanul pillantott a msik szoba fel. Ha ott vagyok, bent, gy rzem, hogy az a szem llandan engem bmul. Valamennyinket bmulja. De engem klnsen bmul. Nem tudom krhoztatni vigyorgott Fleming. Magt n is szvesen bmulom. gy tudtam, ms irny ktelezettsgei vannak. Voltak Fleming mr-mr megrintette a lnyt, azutn meggondolta magt, s az ajthoz ment. Vigyzzon magra! A sziklasvnyen leballagott a tengerpartra, ahol nyugodtan s magnyosan gondolkodhatott. Szrke, sivr dlutn volt, a dagly

visszahzdott, s a homok sivr, szrke palartegknt hzdott a grnit sziklafokok kztt. Fleming a vzparton kszlt, lehajtott fejjel s zsebre dugott kzzel, s prblta gondolatban kvetni a gp szmtsait. Lassan stlt a szikls partfok, fel, s annyira elgondolkodott, hogy szre sem vette az egyik grgetegkvn l, szemveges frfit, aki vkony szivarjt szvta. Egy pillanatra, uram a rekedt torokhang vratlanul rte Fleminget. Kicsoda maga? A szemveges nvjegyet vett el a zsebbl, s Flemingnek nyjtotta. Nem tudok olvasni mondta Fleming. De azrt Fleming doktorhoz van szerencsm mosolygott a szemveges. s maga kicsoda? A nevem semmit sem jelent a szemveges egy kicsit lihegett. Hogy kerlt ide? Megkerltem a sziklafokot. Ha alacsony a dagly, meg lehet tenni, br elg fraszt vkony szivarokkal teli ezsttrct vett el. Dohnyzik? Fleming nem vett tudomst a szivarokrl. Mit akar? Stlok a szemveges vllat vont, s eltette a trct. Mr nem lihegett. Maga gyakran jn ide magnyosan. Ez magnterlet. A tengerpart nem az. Ebben a szabad orszgban a tengerpart a szemveges ismt vllat vont. A nevem Kaufmann. Nem hallott mg rlam? Nem. A bartja, Herr Doktor Bridger A bartom, Bridger, halott! Tudom. Hallottam Kaufmann mlyet szippantott. Nagyon szomor eset. Maga ismerte Dennis Bridgert? krdezte Fleming meghkkenten s gyanakodva. Igen. Egy idben kapcsolatban lltunk. Maga az Fleming kezdte rteni a dolgot, s prblt visszaemlkezni a nvre. Az Intelnek dolgozom? Igen. Kaufmann rmosolygott Flemingre, s fstkarikt fjt. Fleming kivette a kezt a zsebbl. Tnjn el! Pardon? Ha t msodpercen bell nem tnik el, hvom az rsget. Ne tegye, krem mondta megbntdva Kaufmann. Olyan szerencss ez a vletlen tallkozs nnel.

 Bridgernek is olyan szerencss volt? Senki sem sajnlta jobban a dolgot, mint n. Bridger nagyon hasznos ember volt. s most nagyon halott Fleming az rjra pillantott. t percbe telik, mg megmszom a sziklt. Mihelyt flrek, szlok az rsgnek. Mr indult is, de Kaufmann utna szlt. Fleming doktor! A kvetkez t percet eltlthetn sokkal jvedelmezbben is. s nem krek ntl semmi titkos dolgot. Igazn kedves Fleming tartotta a tvolsgot. Csupn arra gondoltunk, hogy a kormnya szolglatbl tlphetne a mi szolglatunkba. gy tudom, nem tl boldog itt. Tisztzzunk valamit, herr bartom, j? ment vissza Fleming Kaufmannhoz. Lehet, hogy nem szeretem a kormnyunkat, s az is lehet, hogy nem vagyok boldog. De mg ha gyllnm is ket, s maga lenne az utols szalmaszl, amibe kapaszkodhatnk, akkor is inkbb megdglenk, semhogy maghoz forduljak. Elfordult, s mszni kezdte a sziklt. Nem fordult htra. Egyenesen Geers irodjba ment, ahol az igazgat ppen jelentseket diktlt magnba. s mit mondott neki? krdezte Geers, Fleming beszmolja utn. Kpzelheti! mondta megveten Fleming. Elg komisz dolog lenne ez mg a csecsszopk kezben is, s akkor adjuk oda a cpknak?! Az irodbl kilpve azon tprengett, hogy mirt is szlt; de valjban az elkvetkezend hnapokban ez a jelentsttel volt az egyetlen dolog, amit Fleming rdeml tudtak be. A partra rsget lltottak, drtakadlyokat vezettk a fennskrl a tengerbe, Quadring biztonsgi emberei tfsltk a krnyket, s hossz idn t semmit sem hallottak az Intelrl. A laboratriumban a ksrlet folytatdott, minden kzzelfoghat eredmny nlkl, mg Madeleine Dawnay vissza nem trt a szabadsgrl; azutn egy napon a kompjter hirtelen elkezdett kirni. Fleming a gp adataival bezrkzott a kunyhjba, s krlbell szzrnyi munka utn flhvta Reinhartot. Fleming rtelmezse szerint a gp most szmos jfajta krdst tett fl, amelyek mind az emberi test klsejre, arnyaira, funkciira vonatkoztak. Fleming szerint minden fizikai formt lehetsges volt kifejezni matematikai terminusokban, s a gp ppen ezt krte. Pldul mondta Fleming, amikor Reinharttal s Dawnay asszonnyal a krds megoldsn gondolkodtak a hallsrl szeretne informcit kapni. Sok minden van itt a hallhat frekvencikrl, s a gp nyilvn azt krdezi, hogy hogyan kpezzk s rzkeljk a hangokat.

 Honnan tudhatna a beszdrl? rdekldtt Dawnay. Mert a teremtmny ltja, hogy a szjunk segtsgvel kommuniklunk, s a flnkkel hallunk. Mindezek a krdsek a maga kis szrnyetegnek a megfigyelseibl szrmaznak. Nyilvn a beszd vibrcijt is rzi, s most hogy sszekttetsben van a gppel, t tudja adni a megfigyelseit. Legalbbis maga ezt kpzeli. Ht maga hogy magyarzn a kapott krdseket? Nem tudom, hogyan elemezhetnnk az egsz emberi szervezetet mondta Reinhart. Erre nincs is szksg. A gp tovbbra is rtelmesen fog tallgatni, neknk csupn vissza kell tpllnunk a helyes vlaszokat. A rgi jtk. Br nem tudom, mirt nem tallt ki mg valami gyorsabb mdszert. Biztos vagyok benne, hogy kpes r. Taln a teremtmny nem felelt meg a vrakozsainak. Meg akarja prblni? krdezte Reinhart Madeleine-t. n mindent megprblok mondta az asszony. gy ht a munka folytatdott. Tovbbra is Christine kezelte a kompjtert, olvasta le s tpllta be az adatokat. A lny lland ideges feszltsgben lt, de nem szlt semmit. Nem akarna munkt vltoztatni? krdezte Fleming az egyik este, amikor ismt kettesben voltak a kompjterpletben. Nem. Ez a munka izgat engem. Fleming nzte a lny tnd, szp arct. Mr nem flrtlt vele, mint azeltt, amikor mg nem rdekelte, amikor mg csak egy lny volt a laboratriumban. Zsebre dugta a kezt, s kiment az pletbl. A tvozsa utn Christine tment a laboratriumba. Komoly erfesztsbe kerlt, hogy odamenjen, ht egy pillanatra megllt az ajtban, hogy ert gyjtsn. A gp egyenletes zmmgstl eltekintve csnd volt, de mihelyt a lny a kmlelnyls ltszgbe rt, a teremtmny csapkodni kezdett a folyadkban. Nyugalom mondta Christine hangosan. Csak nyugalom. Automatikusan lehajolt s benzett a kmlelnylson: a szem mereven nzett vissza r, de a teremtmny egyre izgatottabb lett, s gy csapkodott teste nylvnyaival, mint egy polip. Christine a homlokhoz emelte a kezt; egy kicsit szdlt a lehajlstl, de a szem szinte hipnotikus ervel meredt r. A lny egy hossz percen t bmulta a szemet, azutn mg egy percen t, s kptelen volt gondolkodni. Lassan, mintha a sajt jszntbl tenn, jobb keze flkapaszkodott a tartly oldaln, s ujjai az EKG-kbel drtjt kerestk. Majd elrtk, s az enyhe ram bizsergse futott t rajtuk.

Mihelyt Christine megrintette a vezetket, a teremtmny megnyugodott. Mg mindig mereven bmulta a lnyt, de nem mozdult. Az egsz pletben csnd volt, csak a kompjter zmmgtt. Christine lassan, mintegy hipnotizlva, flegyenesedett, de a vezetket nni engedte el. Ujjai rkulcsoldtak a vezetkre. A kbel csak lazn volt flerstve; a tartlytl a laboratrium falhoz vezetett, ahol kisebb-nagyobb tvolsgokban flszgezett ragasztszalagok tartottk. Christine keze kvette a kbel tjt, s a lny merev tartssal haladt a fal mellett a kompjterterem fel. A szeme nyitva volt, de mozdulatlanul meredt maga el, s semmit sem ltott. A vezetk eltnt az ajtflfba frt lyukban, s Christine egy pillanatig tancstalanul llt, mert nem tudta kvetni a vezetket. Azutn flemelte a msik kezt, s megragadta a vezetk folytatst az ajt tloldaln. Jobb keze ertlenl hullott al, amint tment a msik terembe, bal kezvel markolva a kbelt. Lassan haladt a mszerllvny vgig, mlyen s nehezen llegzett, mintha aludna s lmot ltna. A mszerllvny kzepn a vezetk a kijelz pult alatti transzformtorhoz futott. A kijelz lmpk lland, szinte hipnotikus ritmusban villogtak, s Christine ppen olyan mereven nzte ket, mint korbban a teremtmny szemt. Egy darabig llt a kijelz pult eltt, mintha nem akarna tovbbmenni; azutn bal keze lassan eleresztette a kbelt. Azutn ismt flemelte mindkt kezt, s megragadta velk a transzformtortl a feje mellett elhelyezked kt vgzdshez fut, magasfeszltsg vezetkeket. Ezek a vezetkek szigetelve voltak egszen a vgzdsekig, ahol viszont a csupasz vezetkek csatlakoztak mr a kt kiugr lemezhez. Christine keze lassan, centimterrl centimterre kvette a vezetkeket. Christine arca kifejezstelen s spadt volt, s a lny alig llt a lbn, mint az els alkalommal, amikor Fleming a vgzdsek kz lltotta. Ersen kapaszkodott a vezetkekbe, ujjai lassan siklottak flfel. Azutn megrintette a vezetkek csupasz belsejt. Ezutn minden nagyon gyorsan trtnt. A teste megrndult, ahogy a teljes feszltsg keresztlfutott rajta. Flsikoltott, a lba megroggyant, a feje htrahanyatlott, s kinyjtott karjn gy maradt fggve, mintha keresztre fesztettk volna. A kijelz pult valamennyi lmpja kigyulladt, s megvilgtotta a lny eltorzult arct, a msik szobban pedig hangos s erteljes csapkods kezddtt. Mindez krlbell tz msodpercig tartott. Azutn a lny sikolya flbeszakadt, a feje fltti panel hangosan robbant, a lmpk kialudtak, a lny ujjai eleresztettk a csupasz vezetket, s teste slyos s alaktalan rongycsomknt hullott a fldre. Egy percig csnd volt. A teremtmny

abbahagyta a csapkodst, s a kompjter zmmgse is elhallgatott, mintha elvgtk volna. Megszlalt a vszcseng. Elsknt Judy rt a helysznre, aki ppen az elcsarnokban tartzkodott, amikor megszlalt a falon a vszcseng. Flrntotta az ajtt, s sebesen iramodott vgig a folyosn, be az ellenrz terembe. Elszr semmit sem ltott. A mennyezeti vilgts mkdtt, de az ellenrz pult eltakarta az ellenrz panel eltti terletet. Azutn Judy megltta Christine testt, odarohant s letrdelt mell. Christine! A htra fordtotta a testet. Christine arca vakon meredt r, s a keze ernyedten hullott vissza a fldre: Christine mindkt keze fekete volt s csontig gett. Judy kitapogatta Christine szvt, de az nem vert. "Istenem! gondolta Judy. Mirt kell nekem mindig ott lennem, ha valaki meghal?" Reinhart ppen Londonban volt, amikor elrte az eset hre. Amikor jelentst tett Osborne-nak, vratlan vlaszt kapott; Osborne-t ktsgtelenl nyugtalantotta az eset, de valjban ms dolgok ktttk le, s az egszet csupn egynek tekintette a szmtalan csaps kzl. Reinhart kedvetlen volt s csodlkozott: szemmel lthatan nemcsak Osborne-t, de a tbbi whitehalli tisztviselt is valami titkos s slyos gy foglalkoztatta. Tervbe vette, hogy elltogat Bouldershaw Fellbe, ahol mr rg nem jrt, hogy szabaduljon nyomaszt rzseitl, de kiderlt, hogy a rditeleszkpot katonai ellenrzs al helyeztk, s a Honvdelmi Minisztrium biztonsgi szolglata szigoran rizte. Ez minden elzetes bejelents nlkl trtnt az elz hten, mialatt Thornessben volt. Dhs volt, hogy nem beszltk meg vele a dolgot, s Osborne-nal akart beszlni, de az nem rt r. Nhny nap mlva megkaptk Christine boncolsi jegyzknyvt. A professzor egyetlen vigasza az volt, hogy nem kellett magyarzkodnia senkinek, hiszen a lny szlei mr meghaltak, s nem lt rokona az orszgban. Fleming rvid, keser hang levelet kldtt neki, amiben megrta, hogy a gpben nem esett nagyobb kr, s hogy van egy elkpzelse Christine hallrl. Azutn egy hosszabb levl jtt Flemingtl, hogy a gpet kijavtottk, s teljes ervel dolgozik, hatalmas mennyisg informcit tovbbtva memriaegysgeibe, de hogy milyen informcikat, azt Fleming nem rszletezte. Nhny nappal ksbb Madeleine Dawnay telefonlt, hogy a gp ismt rni kezdett. Hatalmas adatmennyisget ontott magbl a gp, s Fleming meg Dawnay vlemnye szerint ezek mr nem krdsek, hanem informcik voltak.

 Rengeteg j formult adott a bioszintzishez mondta az asszony. Fleming szerint a gp jabb ksrletbe akar kezdeni, s szerintem ez gy is van. jabb szrnyek? krdezte a telefonbl Reinhart. Valsznleg. De ezttal sokkal komplikltabb. Hatalmas munka lesz. Sokkal tbb flszerelsre lesz szksgnk, s attl tartok, sokkal tbb pnzre is. Reinhart ismt megprblta flkeresni Osborne-t, de legnagyobb meglepetsre a Honvdelmi Minisztriumbl hvattk. Osborne Vandenberg szobjban vrta. Vandenberg s Geers is ott volt, s gy ltszott, hogy mr trgyaltak. Geers nyitott aktatskjbl szmtalan papr kandiklt el. A szoba hangulatban volt valami rideg s bartsgtalan, ami a professzort vatossgra intette. Pihentesse a lbt mondta Vandenberg automatikusan s mosolytalanul. Rvid, feszlt sznet kvetkezett, mindenki azt vrta, hogy a msik szlaljon meg. Mint hallom, egy jabb ttelt trltek az llomnybl. Baleset volt mondta Reinhart. Persze, persze. Kt baleset. A kormny tvizsglta a jelentseket mondta Osborne lesttt szemmel. Geers idegesen khintett, s sszeszedte a paprjait. Igen? nzett Reinhart vrakozan a tbornokra. Sajnlom, professzor mondta Vandenberg. Mit? Bele kellett egyeznnk az ellenrzs tadsba Osborne most elszr nzett Reinhartra. Szigortani kell az ellenrzst. Mirt? Az emberek krdezgetni kezdenek. Rvidesen azt is tudni fogjk, hogy ltrehoztk azt az l teremtmnyt, amivel ksrleteznek. Az llatvd Egyesletre gondol? Az a teremtmny nem llat. Csupn molekulk tmege, amiket mi raktunk ssze. Ettl sem lesznek boldogabbak. Nem llhatunk le egy ksrlet kells kzepn pillantott Reinhart hol az egyikre, hol a msikra. Megprblt rjnni, hogy mit forgatnak a fejkben. Madeleine s Fleming ppen most kezdtek j ksrletbe. Tudjuk mondta Geers a tskjba visszatett paprokat tapogatva. Ht akkor? Sajnlom mondta ismt Vandenberg. A maga tja vget rt. Nem rtem. Osborne knyelmetlenl fszkeldtt. n mindent megtettem. Valamennyien olyan kemnyen harcoltunk, ahogyan csak tudtunk.

 Ki ellen? A kormny nagyon hatrozott Osborne gondosan kerlte a rszleteket. Az gynk elveszett, Ernest. Nlunk jval nagyobb emberek harcoltak rte s vesztettk el. s most mondta Vandenberg jabb "baleset" trtnt. Ez csak kifogs! Reinhart flpattant, s az rasztal tls feln helyet foglal Vandenberg szembe nzett. Azt akarjk, hogy elmenjnk, mert fj a foguk a gpre. s ezrt brmilyen gyet kpesek felfjni Vandenberg shajtott. gy szoks. Egybknt nem is vrom magtl, hogy megrtse a mi llspontunkat. Mindenesetre nem knnyti meg nekem, hogy megrtsem. Geers lecsapta a tskja fdelt, s udvarias mosolyra igaztotta az arct. Az az igazsg, Reinhart, hogy szeretnk, ha visszamenne Bouldershaw Fellbe. Reinhart viszolyogva pillantott r. Bouldershaw Fellbe? Hiszen be sem engednek oda. Geers krd pillantst vetett a tbornokra, aki blintott, hogy csak folytassa. A kormny a bizalmba fogadott minket mondta Geers fontoskodva. Ez llamtitok, ugye rti? mondta Vandenberg. Akkor taln jobb lesz, ha nekem nem is mondjk el Reinhart nyakas volt, mint egy harcias kiskutya. De tudnia kell mondta Geers. Hiszen magt is rinti. A kormny SOS-jelzst kldtt szt. Azt akarjk, hogy maguk is, valamennyien, vdelmi feladatokkal foglalkozzanak. Tekintet nlkl arra, amit most csinlunk? Ez a kormny dntse mondta lehajtott fejjel Osborne. Igyekeztnk a lehetsgekhez kpest tisztessges megllapodst ktni. Vandenberg flllt s a fali trkphez ment. A nyugati hatalmak mlysgesen aggdnak mondta, s kerlte Reinhart tekintett. A flfedezett nyomok miatt. Milyen nyomok miatt? ppen a maga rditeleszkpja bukkant rjuk. Az az egyetlen szerkezet, ami ilyen rzkenysggel rendelkezik. s szmos Fld krli plyn kering trgy nyomaira bukkant. Fldi eredet trgyakra? vizsglta Reinhart a trkpen bejellt plykat. s ettl ilyen idegesek valamennyien? Igen. A bolyg tls felrl lvik fl ket gyors egymsutnban, de kvl esnek a figyelmeztet keresink hatsugarn. Az ENSZ rhajzsi Hivatala nem tud rluk. A Nyugati Szvetsg sem. Senki sem.

 s a kormny azt szeretn, ha maga foglalkozna velk fejezte be Vandenberg helyett Geers. De ez nem az n terltem makacskodott Reinhart. Csillagsz vagyok. s amit most csinl, az a maga terlete? krdezte Vandenberg. Abbl indult ki, egy csillagszati forrsbl. Senki sem vlaszolt Reinhartnak. Ht, a kormny gy akarja mondta vgl Osborne. s a thornessi munkval mi lesz? A csoportja mondta Vandenberg , mr ami a csoportjbl maradt, Geers doktor al fog tartozni. Geers! Hiszen n vagyok az lloms igazgatja. De hiszen azt sem tudja Reinhart ert vett magn s elhallgatott. Fizikus vagyok mondta Geers. Legalbbis az voltam. s azt hiszem, knnyen flfrissthetem az ismereteimet. Reinhart megveten nzett az igazgatra. Mindig is ezt akarja, ugye? Nem n hatroztam gy dhngtt Geers. Uraim! nyertette szemrehnyan Osborne. Ne csinljunk ebbl szemlyi krdst ment vissza slyos lptekkel az rasztalhoz Vandenberg. Mi lesz Madeleine Dawnay s Fleming munkjval? krdezte Reinhart. Nem tvoltom el ket mondta Geers. Termszetesen szksgnk lesz a kompjter idejnek egy rszre, de ezt majd megoldjuk Ha engem mr eltvoltott. Nincs szgyenfolt a becsletn, Ernest mondta Osborne. Ahogy ezt a soron kvetkez kitntetseknl is tapasztalni fogja. rdg vigye a kitntetseket! Reinhart apr ujjai a tenyerbe mlyedtek. Madeleine Dawnay s Fleming munkja a legfontosabb kutats, amit ebben az orszgban valaha is vgeztek. Engem csak ez rdekel. Geers Reinhartra villantotta a szemvegt. Mindent meg fogunk tenni rtk, ha rendesen viselkednek. Bizonyos vltozsok lesznek nlunk, Miss Adamson. Judy Geers irodjban hallgatta Hunter doktort, az lloms egszsggyi ffelgyeljt. A nagydarab, csontos frfi sokkal inkbb ltszott katonnak, mint orvosnak. Dawnay professzorasszony j ksrletbe kezd, de nem Reinhart professzor felgyelete alatt. Reinhart professzor kiszll belle.

 Akkor ki? Judy nem fejezte be a krdst. Nem szerette ezt az embert, s nem akarta elszlni magt eltte. n leszek felels a ksrlet irnytsrt. Maga? Hunter valsznleg hozzszokott az ilyesfajta srtsekhez, s csak egy kicsit fintortotta el nagy, durva vons arct. Persze, n csak egy szerny orvos vagyok. A vgs felelssg Geers doktort terheli. s ha Dawnay professzorasszony tiltakozik? Nem teszi, t egyltaln nem rdeklik ezek a szervezeti krdsek. Neknk az a dolgunk, hogy rendes krlmnyeket teremtsnk Dawnay professzorasszony szmra. Geers doktor fog hatrozni a kompjter hasznlatrl, a biolgiai ksrletekben pedig n leszek Geers doktor segtsgre. Ami pedig magt illeti Hunter flvett egy paprt az igazgati rasztalrl , magt thelyeztk, ugye, a Tudomnygyi Minisztrium szolglatba. Nos, ezt most felejtse el. Mtl kezdve ismt a mi llomnyunkban van. Szksgem lesz magra, hogy biztostsa az gy minket rint oldalt. Dawnay professzorasszony programjra gondol? Igen. Azt hiszem, rvidesen az letnek egy j formjt fogjuk ltrehozni. Az let egy j formjt? Ugye elll a llegzete? Milyen lesz ez a forma? Mg nem tudjuk, de amikor majd megtudjuk, akkor titokban kell tartanunk, igaz? bizalmaskodan kacsintott a lnyra. Az a kivteles szerencse rt minket, hogy egy nagy esemnynl bbskodhatunk. s Fleming doktor? krdezte Judy, mereven maga el nzve. A Tudomnygyi Minisztrium kvnsgra marad; de nem hiszem, hogy sok munkja akadna mg itt. Fleming s Madeleine Dawnay szinte sz nlkl fogadta a Reinhart eltvoltsrl szl bejelentst. Az asszonyt teljesen lekttte a munkja, Fleming pedig elszigetelt s magnyos volt. Az egyetlen ember, akivel beszlhetett volna, Judy volt, de t kerlte. Br szorosan egyttmkdtt Madeleine-nel, mg mindig klcsns volt kztk a bizalmatlansg, s a ksrlet kivtelvel semmirl sem beszltek egymssal szintn. s mg a ksrlettel kapcsolatban is gyakran nehz volt meggyznie az asszonyt bizonyos alapvet dolgokrl. Azt hiszem mondta Madeleine, amint a kirbl elbukkan jabb szmtengert nzegettk , azt hiszem, mindez az az informci, amit Kklopsz tpllt a gpbe.

 Rszben. Meg az, amit a gp Christine-tl tudott meg, amikor a hatalmba kertette. Mit tudhatott meg tle? Emlkszik, mondtam, hogy kell lennie egy gyorsabb mdszernek is, amivel informcikat szerezhet rlunk? Csak arra emlkszem, hogy maga trelmetlen volt. Nemcsak n. Az alatt a pr msodperc alatt, amg a biztostkok kigtek, szerintem a gp tbb fiziolgiai adat birtokba jutott, mint amennyit maga vtizedek alatt tudott volna betpllni. Madeleine fjt egyet, s magra hagyta a frfit. Fleming flvett egy darabka szigetelt kbelt, tment az ellenrz terembe, ahol sokig lldoglt a villdz kijelz panel eltt, s kt kezben elgondolkodva tartotta a kbel kt csupasz vgt. Azutn a kbel egyik vgt az egyik vgzdsre hurkolta, s a szigetelt rsznl fogva a kbelt, a msik vgt lassan a kompjter msik vgzdse fel kzeltette. Mit csinl? sietett oda Madeleine Dawnay. Kigeti a gpet. Nem hiszem mondta Fleming. A kbel csupasz vgt a vgzdshez rintette. Ltja? A kt fmfellet tallkozsakor csupn egy apr szikra keletkezett. Fleming eldobta a kbelt, s egy pillanatig elgondolkodva llt. Azutn lassan flemelte a kezt a vgzdsekhez, ahogy Christine tette. Dawnay elrelpett, hogy meglltsa Fleminget. Az isten szerelmre! Semmi vsz Fleming megrintette egyidejleg mindkt vgzdst, s nem trtnt semmi. Ott llt, kinyjtott kezvel megmarkolva a kt fmlemezt, Madeleine pedig flig szkeptikusan, flig megrettenve nzte. Nem volt mg elg halleset? Neki mr elg volt mondta Fleming, s eleresztette a fmlemezeket. s tanult belle. Nem tudta, hogy milyen hatssal van a magasfeszltsg az l szvetre mindaddig, mg el nem kapta Christine-t. s azt sem tudta, hogy ezzel nmagban is krt tesz. De most, hogy mr tudja, sokkal elvigyzatosabb. Ha megprbljuk rvidre zrni azt a kt elektrdt, leveszi a feszltsget. Prblja csak meg. Nem, ksznm. Elegem van a maga eredeti tleteibl. Fleming kemnyen nzett az asszonyra. Nehogy azt higgye, hogy itt csupn egy gppel van dolga. Egy aggyal ll szemben, mghozz egy tkozottul j aggyal. Dawnay asszony nem vlaszolt, Fleming pedig kiment a terembl. A srget katonai feladatok ellenre Geers tallt magnak idt s mdot, hogy Madeleine Dawnay segtsgre legyn. Sskamohsggal vetette magt

a munkba; minl tbbfle dolgot irnythatott, annl jobban elcsitult bels kielgletlensge, aminek taln az lehetett az oka, hogy hinyzott belle az alkot szellem. Mg tbb gpet s berendezst szerzett az asszony szmra, s egyre nvekv bszkesggel tett jelentseket ksrletnek elmenetelrl. Majd megmutatja, hogy tbbet tud felmutatni, mint Reinhart. A kompjterplethez jabb laboratriumot csatoltak egy rendkvl bonyolult DNS-szintetizlval, s a kvetkez hten egy jonnan tervezett, rntgennel flszerelt kristlytani mszert s vegyi szintetizl egysgeket hoztak az j laboratriumba, hogy foszftot, nukleint, adenint, timint, citozint, tirozint s a DNS-molekulkhoz, az let magvaihoz szksges egyb anyagokat lltsanak el. Nhny hnapon bell mr kszlben volt egy krlbell tbilli elemi kdszmbl ll DNS-spirl, s az v vgre ltrehoztak egy tven kromoszmbl ll genetikai egysget, ami hasonl, br valamivel tbb az ember ltrehozshoz szksges genetikai kvetelmnyeknl. Februr elejn Madeleine Dawnay jelentette, hogy kialakult egy l s szemmel lthatan emberi embri. Hunter rohant a laboratriumba, hogy megnzze. Tallkozott Fleminggel a kompjterteremben, de nem szlt neki. Fleming, az grethez hven, szigoran csak a maga munkjval trdtt s meg sem prblt beleszlni az gy biokmiai rszbe. Amikor Hunter belpett a laboratriumba, az asszony ppen egy kicsike oxignstor fl hajolt, amit gpek s asszisztensek tmege vett krl. l? Igen egyenesedett fl s nzett Hunterra Madeleine. Hogy nz ki? Mint egy kisbaba. Egy emberi csecsem? Szerintem az, br Fleming aligha mondan ugyanezt mosolygott elgedetten Madeleine Dawnay. Lny. Alig tudom elhinni prblt Hunter bekukucsklni az oxignstorba. Megnzhetem? Nincs rajta sok ltnival; csak egy kis csomag. A plexiveg tet alatti valami akr emberke is lehetett, de a teste valamifle takarba volt csavarva, az arct pedig maszk bortotta. A gumics a nyaknl eltnt a takarban. Llegzik? Segtsggel. A pulzus s a lgzs normlis. A slya hat s fl font. Amikor idejttem, igazn nem gondoltam volna az asszony hangja elcsuklott a meghatottsgtl. Azutn lgyabb hangon folytatta. Az

aranycsinls alkmija valra vlt. letet teremtettnk megigaztotta a gumicsvet, s most mr a megszokott, frfias hangjn folytatta: Intravnsn tplljuk. Nincs szopsi sztne. Sok mindenre meg kell majd tantani. Szp kis munkt adott neknk mondta Hunter egy kicsit meghatottan, de jobbra mr a hivatalos ktelezettsgekre gondolva. Emberi letet adtam, amit emberi munka teremtett. A termszet ktezer vmilli alatt jutott el idig, mi pedig tizenngy hnap alatt. Szeretnk elsknt gratullni ehhez a sikerhez trt vissza Hunter betegltogat modora. A kis teremtmny az oxignstorban szpen fejldtt az intravns koszton. Naponta krlbell fl hvelyknyit nvekedett, s szemmel lthatan nem volt szndkban vgigjrni az emberi lny szoksos gyermekkort. Geers jelentette a Honvdelmi Minisztrium kutatsgyi vezrigazgatjnak, hogy a fejlds ilyen teme mellett a lny hrom-ngy hnapon bell elrheti a felntt emberi nagysgot. Az esemnnyel kapcsolatos hivatalos reagls a bszkesg s a titkoldzs keverkbl llt. A vezrigazgat rszletes jelentst krt, s az gyet llamtitoknak nyilvntotta. aztn tovbbtotta a jelentst a honvdelmi miniszternek, aki vgl is kzlte a dolgot a teljesen megdbbent s rmlt miniszterelnkkel. A kormnnyal a legbizalmasabban kzltk a hrt, s Ratcliff megrendltn s tancstalanul trt vissza minisztriumi irodjba. Hosszas tprengs utn elmondta a dolgot Osborne-nak, aki viszont rt Flemingnek, s klnjelentst krt tle. Fleming kt szban vlaszolt: "ljk meg!" Nem sokkal ezutn, termszetesen, hvatta Geers, s magyarzatot kvetelt a viselkedsre. Nem rtem hzta ssze a szemt Geers a szemvege mgtt , hogy mi kze ennek az egsznek maghoz. Fleming az asztalra csapott. Tagja vagyok a csoportnak, vagy sem? Bizonyos mrtkben. Akkor lenne szves taln meghallgatni a vlemnyemet. Lehet, hogy ez a teremtmny gy nz ki, mint egy ember. De nem az. Csupn a gp nylvnya, mint az a msik teremtmny. Csak ez kifinomultabb. s ennek az elmletnek van valami alapja? A logika. Az els teremtmny volt az els ksrlet egy a minkhez hasonl, teht szmunkra elfogadhat szervezet ltrehozsra. Ez a ksrlet mr jobban sikerlt, mert tbb informcin alapult. n dolgoztam azokkal az informcikkal, s tudom, hogy mennyire clratr az a gp.

 s megteremtve ezt a csodt, most ljk meg? nyitotta a szemt egy kicsit nagyobbra Geers. Ha most nem teszik meg, soha tbb nem lesznek kpesek r. Ksbb az emberek mr azt fogjk hinni rla, hogy emberi lny, s azt mondank, hogy gyilkosok vagyunk. s a gp azt fogja tenni velnk, amit csak akar. s ha nem fogadjuk meg a maga tancst? Akkor legalbb ne engedjk ezt a teremtmnyt a kompjter kzelbe. Geers egy percig nmn lt, csak a szemvege villogott. Azutn flllt, mintegy jelezve, hogy a beszlgets vget rt. Maga itt csupn megtrt szemly, Fleming doktor. A Tudomnygyi Minisztrium irnti udvariassgunknak ksznheti az ittltt. s ebben az gyben nem maga dnt, hanem n. Azt fogjuk tenni, amit n a leghelyesebbnek tartok, s ezt itt fogjuk tenni.

IX. AKCELERCI
A lny, ahogy Geers megjsolta, a negyedik hnap vgre teljesen felntt. Az id legnagyobb rszt az oxignstorban tlttte, br egyre hosszabb idn t volt kpes mr termszetes ton is llegezni. Az els hnap vgre leszoktattk az intravns tpllsrl, s rszoktattk a cumisvegre. Ezen kvl azonban semmivel sem sztnztk a szellemi fejldst, ht csak fekdt tehetetlenl, mint a csecsem, s a mennyezetet bmulta. A nvekeds folytatdsa miatt Geers mr-mr aggdni kezdett, de t lb s ht hvelyk magassgnl a lny megllt. Addigra mr teljesen fejlett fiatal n lett belle. s egsz csinos nyalta meg a szja szlt Hunter. Geers csupn Hunternak, Madeleine Dawnaynak s az asszisztenseknek engedlyezte, hogy lssk. Naponta kldzgette a bizalmas jelentseket a Honvdelmi Minisztriumnak, s ktszer meg is ltogatta a kutatsgyi vezrigazgat. Egytt tervezgettk a lny jvjt. Rendkvli vintzkedseket tettek, hogy ltezst titokban tartsk; a kompjter s a laboratrium plett jjel-nappal rsg vette krl, s mindazoknak, akiket be kellett avatni a titokba, hallgatst kellett fogadniuk. Reinharton kvl, akinek Osborne mondta el a dolgot, meg nhny vezet londoni tisztviseln s politikuson kvl, meg termszetesen a thornessi kutatcsoport tagjain kvl, senki sem tudott a ltezsrl. Geers szerint a trsasg leggyansabb tagja Fleming volt, s Judynak kln utastst adtak, hogy figyelje Fleminget. Az elz v tavasza ta Judy s Fleming szinte nem is beszltek egymssal. Fleming tett ugyan egy morcos s btortalan ksrletet, hogy bocsnatot krjen, de Judy visszautastotta, s azta

egyszeren nem vettek tudomst egymsrl. Judy azzal nyugtatta magt, hogy legalbb nem kell Fleming utn kmkednie minthogy Fleming nem vett rszt kzvetlenl Dawnay asszony ksrletben, amit viszont Judynak szemmel kellett tartania, a frfi nem tartozott Judy els szm pciensei kz. Ha volt is Judynak lelkiismeret-furdalsa a mlt miatt, mindezt rzstelentette a kznys aptia. De most megvltozott a helyzet. Judy sszeszedte minden btorsgt, s elment, hogy megkeresse Fleminget a kompjterteremben. A lba furcsn bizonytalankodott. Odarve tadta Flemingnek a megbzlevelt. Elolvasnd ezt? mondta, minden elzetes magyarzkods nlkl. Fleming rpillantott a paprra, s visszaadta a lnynak. A Honvdelmi Minisztrium levlpaprja, ezt inkbb olvassa csak maga. n knyes vagyok arra, hogy mit veszek a kezembe. Aggdnak az j teremtmny biztonsgrt mondta Judy szrazon s visszahzdva a frfi tmadsa ell. Fleming nevetett. Nevetsz rajta? n vagyok felels a biztonsgrt. s ki felels a maga biztonsgrt? John! pirult el a lny. Muszj neknk mindig az ellenkez oldalon llni? gy nz ki, vagy nem? mondta Fleming flig egyttrzen, flig kznysen. Azt hiszem, n nem kedvelem a maga drgaltos teremtmnyt. Nem az enym. n csak a munkmat vgzem. Nem vagyok az ellensged. Nem. Maga az a fajta lny, akit magukkal sodornak az esemnyek Fleming remnytelenl nzett krl. No, most kimondtam, ami a szvemen fekdt. Judy egy utols ksrletet tett, hogy kzelebb kerljn a frfihoz. Milyen tvolinak tetszik az a nap, amikor vitorlzni mentnk. Tvoli is. Hiszen ugyanazok az emberek vagyunk. Egy ms vilgban Fleming indulni akart. Ez ugyanaz a vilg, John. Jl van, ezt mondja csak nekik. Hunter sietett el mellettk. A lny kimegy. Kicsoda? fordult el Judy ti megknnyebblten Fleming. A kislny kimegy az oxignstorbl. s ki szabad hozni? krdezte Judy. Rendkvli alkalom ez a mai, kijveteli nnepsg vigyorgott Judyra Hunter egy kivnhedt bonvivn mosolyval, majd tsietett a msik szobba. Fleming savany kppel nzett utna. letnagysg, l szrnyet adunk minden egyes csomaghoz.

Judy azon kapta magt, hogy kuncog. gy rezte, hogy sokkal kzelebb kerltek egymshoz Fleminggel. Utlom ezt az embert. Olyan nagykp. Remlem, hogy meg fogja lni a teremtmnyt mondta Fleming. Bizonyra elg rossz orvos. Egytt mentek t a laboratriumba, ahol Hunter ellenrizte Madeleine Dawnayt, aki ellenrizte az oxignstor kinyitst. A stor alatt keskeny tolkocsi volt, amit kt asszisztens hzott el vatosan. A tbbiek krben lltak, mg a tolkocsi s rajta a felntt, ni megjelens teremtmny elgrdlt: elszr a takarba burkolt lba, majd az ugyancsak letakart teste. A n a htn fekdt, s Judy, amikor megpillantotta az arct, flkiltott. Erteljesen megrajzolt, gynyr arc volt, ers arccsontokkal s szles, balti arcvonsokkal. A n hossz, szke haja sztterlt a prnn, lecsukott szemmel, nyugodtan llegzett, mintha aludna. Olyan volt, mint Christine megtisztult, szke vltozatban. Ez Christine! suttogta Judy. Christine. Az nem lehet mondta nyersen Hunter. Van nmi felletes hasonlatossg ismerte el Madeleine. De Hunter kzbevgott: Christine hulljt flboncoltuk. s klnben is, az a lny barna volt. Judy Fleminghez fordult. Ez valami rettenetes trfa? Ne hagyja, hogy a gp becsapja magt rzta a fejt Fleming. Senki se hagyja becsapni magt. Christine halott. Christine csak modell volt. Mindenki nmn llt, mg Dawnay asszony megfogta a lny pulzust, s flje hajolt, hogy az arcba nzzen. A lny kinyitotta a szemt, s homlyos tekintettel bmulta a mennyezetet. Hogy rti ezt? krdezte Judy. Visszaemlkezett a halott Christine-re, de ez a lny mgis Christine volt s lt. gy rtem mondta Fleming, mintha valamennyik krdsre felelne , hogy a gp vett egy emberi lnyt, s csinlt rla egy msolatot. Nhny rszletet ugyan eltvesztett, pldul a haj sznt, de azrt sszessgben egsz j munkt vgzett. Az ember anatmijt le lehet fordtani a szmok nyelvre, s a gp ezt tette; majd a mi segtsgnkkel ezeket a szmokat visszafordttatta anatmira. Hunter Madeleine-re pillantott, majd intett az asszisztenseknek, hogy toljk t a tolkocsit a szomszd szobba. De vgl is a gp azt adta neknk, amit akartunk mondta Madeleine. Igazn? Az agy az, ami szmt: a test mellkes. A gp nem emberi lnyt hozott ltre, hanem egy idegen teremtmnyt, aki gy nz ki, mint egy ember.

 Geers doktor mr elmondta neknk a maga elmlett mondta Hunter, a lny tolkocsijt kvetve. Dawnay asszony egy pillanatnyi habozs utn kvette csak a menetet. Lehet, hogy igaza van mondta Flemingnek. De a ksrlet csak annl rdekesebb. Flemingnek szemmel lthatan nehezre esett, hogy uralkodjon magn. Mit szndkoznak tenni vele? Tantani fogjuk. Fleming megfordult s kiment a kompjterterembe. Judy kvette. Mi bajod van vele? krdezte. Mindenki ms Ha egy magasabb intelligencia egy alacsonyabb rendvel akad ssze fordult szembe a lnnyal Fleming , mindig elpuszttja azt. Ht ez a bajom vele. A vaskor embere elpuszttotta a kkorszaki embert; a spadtarcak elpuszttottk az indinokat. Hol volt Karthg, miutn a rmaiak lerohantk? s ez rossz dolog, hossz tvon is? Neknk rossz. De mirt tenn ez a Az ers mindig knyrtelen a gyngvel szemben. Judy, mintegy prblkozsul, Fleming karjra tette a kezt. Akkor pedig jobb, ha a gyngk sszetartanak. Erre korbban kellett volna gondolnia mondta a frfi. Judy mr jobban ismerte a frfit, semhogy tovbb prblkozott volna; folytatta a maga lett, Fleminget pedig a munkjra meg a ktsgeire bzta. Abban az vben ksn jtt a tavasz. A szigor, szrke idjrs mg prilis vgn is tartott, s szinte tltett a tbor szrke s borong hangulatn. Dawnay asszony ksrletn kvl minden ms rosszul ment. Geers lland szemlyzete s a raktaksrleti csoport fesztett tempban dolgozott, minden jelentsebb eredmny nlkl; soha mg ennyi prbalvst nem vgeztek, de semmi igazn jelents nem slt ki bellk. Az atlanti felh szrke foszlnyai minden egyes sikertelen ksrlet utn visszatelepedtek a szikls partfokra, mintha csak azt akarnk jelezni, hogy semmi sem vltozik, s semmi sem lesz jobb. Csak a lny-teremtmny virult, mint valami egzotikus nvny az veghzban. Madeleine Dawnay laboratriumnak egyik rszt talaktottk a lny lak- s oktathelyl. Itt knyeztettk s ksztgettk a szerepre, mint egy hercegnt a tndrmeskben. Andromdnak neveztk el, a szrmazsi helyrl, s megtantottk enni, inni, lni s jrni. Testnek hasznlatt eleinte lassan sajttotta el Dawnay asszony szerint teljesen hinyoztak belle a normlis gyerekek mozgsfejldsi sztnei , de hamarosan kiderlt, hogy az

ismereteket bmulatos gyorsasggal kpes elsajttani. Soha semmit nem kellett neki ktszer mondani. Mihelyt brminek a lehetsgeit megrtette, azt minden habozs s erfeszts nlkl csinlta is. gy volt a beszddel is. Eleinte nem is vett rla tudomst: sohasem srt, mint a kisgyermekek, s gy kellett tantani, mint egy sket gyermeket: fl kellett hvni a figyelmt a hangszalagok rezgsre s ennek a hatsra. De mihelyt megrtette a clt, mr meg is tanult minden szt, amit csak kimondtk eltte. Nhny hten bell mr mvelt s kellemes trsalg lny volt. Ugyancsak nhny hten bell megtanulta az emberi mozgst is, br kicsit merev volt, mintha a testt utastsok irnytank, nem pedig bels akarat, de azrt kecsesen s magabiztosan mozgott. Ideje nagy rszt a sajt lakosztlyban tlttte, br hacsak nem esett az es naponta kivittk a fenyrre egy lefggnyztt kocsiban, hogy stlhasson egy kicsit a szabad levegn. De fegyveres rsg vigyzta, nehogy illetktelen szem pillanthassa meg, akr a tborban l beavatatlanok, akr idegenek kzl. Brmit is tettek vele, sohasem panaszkodott. Elfogadta az orvosi vizsglatokat, a tantst, az lland felgyeletet, mintha nem lettek volna sajt vgyai vagy sajt akarata. Tulajdonkppen soha semmilyen rzelem jelt nem mutatta, legfljebb az hsg ltszott rajta tkezsek eltt, vagy a fradtsg este, de ez a fradtsg is mindig testi s sohasem szellemi fradtsg volt. Mindig szeld volt, mindig engedelmes s gynyr. Tulajdonkppen gy viselkedett, mint egy alvajr. Geers s Madeleine Dawnay gy lltottk ssze a lny tantervt, hogy az krlbell egy teljes egyetemi tanmenetet tett ki egy rvid tanfolyamnyi id alatt. Mihelyt a lny megismerkedett a tzes szmrendszer alapjaival, tbb nem volt gondja a matematikval. Olyan volt, mint egy szmolgp, egy zsebkompjter segtsgvel vgezte a mveleteket, s soha nem hibzott. Kpes volt fejben tartani a legbonyolultabb haladvnyokat, minden lthat erfeszts nlkl. A matematikn kvl gy megtmtk mindenfle adatokkal, mint valami lexikont. Geers s a tanrok, akik vgtelen sorban s igen jelents titulusokkal rkeztek Thornessbe br kzvetlenl nem foglalkoztak a lnnyal, akinek ltezst szigoran titokban tartottk, csupn a lny tantit tantottk , olyan ltalnos s nem klnsebben szakostott ismeretek alapjaival lttk el, hogy a tanfolyam, vagyis a nyr vgre a lny elmletben mr annyit tudott a vilgrl, mint egy intelligens s fogkony vgzs egyetemista. Csupn az emberi tapasztalat s az lettel szembeni spontn magatarts hinyzott belle. Br a modora lnk s meglehetsen kzvetlen volt, mgis inkbb alvajrnak, mint l embernek ltszott. Igaza van mondta Madeleine Flemingnek. Ennek valban szmtgp van az agya helyn.

 s a kett nem ugyanaz? nzett Fleming a karcs s szp lnyra, aki a szobjul kijellt helyisg asztalnl lt s olvasott. A laboratriumot kirmoltk s talaktottk, s mintha a tervrajzokon a lnyt is berendezsi trgyknt tntettk volna fl. Ez a lny tvedhetetlen mondta Madeleine. Nem felejt. Sohasem hibzik. Mr most tbbet tud, mint a legtbb ember. s maguk csak tmik bel az informcikat rncolta a homlokt Fleming , mg tbbet nem tud majd maguknl. Valsznleg gy lesz. A gazdinknak terveik vannak vele. Geers tervei meglehetsen nyilvnvalak voltak. A vdelmi berendezsek problmi az j kompjter hasznlata ellenre is megoldatlanok maradtak. A legnagyobb gondot az okozta, hogy valjban nem rtettek a gp kezelshez. A gp idejnek naponta tbb rjt vettk el Flemingtl s a segtsgvel rendkvl gyorsan vgeztek el rengeteg szmtst; de kptelenek voltak megismerni a gp valsgos kapacitst, vagy olyan problmk megoldsra hasznlni a gp hatalmas tudst, amiket nem tudtak szmokban kifejezni. Ha, amint Fleming lltotta, a gp s az ltala teremtett lny kztt szoros volt a kapcsolat, akkor lehetsgesnek ltszott, hogy a sajt genskknt hasznljk fl ket. Az els szrnyeteg nyilvnvalan kptelen volt arra, hogy emberi kvnsgokat tolmcsoljon a gpnek, de a lnnyal mr mskpp llt a dolog. Ha fl tudjk hasznlni kzvettnek, akkor nagyon rdekes dolgokat lehet majd csinlni. A Honvdelmi Minisztriumnak nem voltak kifogsai Geers terve ellen, s br Fleming figyelmeztette Osborne-t is, ahogyan korbban Geerst, Osbornenak valjban nem volt szava, gy Fleming nem tehetett mst, mint hogy szinte kvlrl figyelte, hogy az emberek, akik nem hallgattak r, szinte akaratukon kvl teljestettk a gp cljait. Szmra nem maradt ms, mint a gytr logika. Ha tvedett, akkor kezdettl fogva tveds ldozata volt, s ez az let nem lehetett olyan, amilyennek hitte. De ha igaza volt, akkor komoly bajoknak nztek elbe. Fleming ppen a kompjterteremben volt, amikor Geers s Madeleine Dawnay elszr vittk oda a lnyt. Az isten szerelmre! nzett szinte remnytelenl knyrgve Geersre s Madeleine-re. Mr hallottuk az sszes elkpzelseit, Fleming mondta Geers. Akkor ne hozzk ide. Ha tiltakozni akar, tiltakozzon a minisztriumnl fordult Geers az ajtban ll Madeleine fel. Az asszony vllat vont. gy rezte, hogy amit

Fleming tesz, sok hh semmirt. Geers kitrta az ajtt, s Andromda belpett. Hunter ksrte egy kiss lemaradva mgtte, mintha egy Jane Austen-regnybl lptek volna ki. Andromda tartsa kicsit merev volt, de teljesen bernek ltszott, az arca nyugodt volt, szeme minden rszletet rgztett. Az egsz kp annyira szertartsos s valszntlen volt, mintha ppen menetthez kszlnnek. Ez a kompjter ellenrz terme mondta Geers, mikzben a lny krlnzett. Geers gy beszlt, mint egy kedves, de szigor apa. Ugye emlkszik, hiszen mr emltettem? Mirt felejtettem volna el? Br lassan s mesterklten beszlt, a hangja erteljes s vonz volt, ppgy, mint az arca. Geers krbevitte a lnyt a teremben. Ez a betpllegysg. Csak gy tudunk informcit juttatni a kompjterbe, ha itt lerjuk. Ez nagyon sok idt vesz ignybe. Ez nyilvnval a lny nyugodt rdekldssel nzte a kapcsoltblt. Ha pedig prbeszdet akarunk folytatni a gppel folytatta Geers , a legjobb mdszernk az, hogy kivlasztunk valamit a gp ltal kirt anyagbl s visszatplljuk. Ez nagyon nehzkes mondta lassan a lny. Kklopsz kzvetlenl is tud informcit adni a gpnek a koncentrikus kbel segtsgvel ment oda a lnyhoz Dawnay asszony is. s azt akarjk, hogy n is ezt tegyem? Szeretnnk megprblni mondta Geers. A lny flpillantott, s megltta az t bmul Fleminget. Eddig mg nem vette szre a frfit, s most kifejezstelenl nzett vissza r. Ez ki? Fleming doktor mondta az asszony. tervezte a kompjtert. A lny merev tartssal a frfihoz ment, s kezet nyjtott. dvzlm mondta, mint aki leckt ismtel. Fleming nem fogadta el a kezt, csak tovbb bmult r. A lny rezzenstelen arccal viszonozta a tekintett, majd egy id mlva leengedte a kezt. Maga bizonyra okos ember mondta szenvtelenl. Fleming elnevette magt. Ezt mirt tette? Mit? Nevetett, ez a helyes sz? Fleming vllat vont. Az emberek nevetnek, amikor boldogok s srnak, amikor szomorak. De nha akkor nevetnk, amikor boldogtalanok vagyunk. Mirt? nzte a lny tovbbra is a frfi arct. Mi az, hogy boldog meg boldogtalan? rzsek. n nem rzem ket.

 Nem. Nem is rezheti. s maguk mirt rzik ket? Mert mi nem vagyunk tkletesek nzett vissza a lnyra kihvan Fleming. Geers trelmetlenl topogott. Mkdik a gp, Fleming? A kijelz panelen nincs semmi. Melyik a kijelz panel? fordult Geershez a lny. Geers megmutatta, s a lny figyelmesen nzegette a lmpasorokat, mikzben Geers s Dawnay elmagyarztk neki a kijelzt meg a vgzdsek hasznlatt. Szeretnnk, ha odallna kzjk mondta Geers. A lny hatrozott lpsekkel indult a panelhez, s kzeledtre a lmpk villdzni kezdtek. Megllt. Semmi baj mondta Madeleine. Geers levette a szigetelket a vgzdsekrl, s srgette a lnyt, mg Fleming feszlten s sztlanul nzte ket. A lny vonakodva, feszlt arckifejezssel ment a vgzdsekhez. Amikor elrte a panelt, s megllt gy, hogy a feje a kt vgzds kz kerlt, a lmpk gyorsabban kezdtek villogni. Lassan s anlkl, hogy szltak volna neki, kezeit a lemezekhez emelte. Biztos benne, hogy a gp semlegestve van? krdezte Flemingtl idegesen Geers. A gp magt semlegesti. A fmlemezeket megrintve a lny sszerezzent. Szntelen arccal llt, mint akit hipnotizlnak, azutn elengedte a lemezeket, s egy kicsit bizonytalanul megllt. Dawnay asszony s Geers elkaptk, s egy szkhez tmogattk. Nincs semmi baja? krdezte Geers. Madeleine Dawnay blintott. Odanzzen! Az sszes lmpa kigyulladt s gy maradt, s a gp zmmgse flersdtt. Mi trtnt? Beszl hozzm mondta a lny. Tud rlam. s mit mond? krdezte Madeleine. Mit tud rlad? Hogy beszl? Mi mi egyszeren kommuniklunk. Szmokban? krdezte zavartan Geers. Szmokban is kifejezhet nzett vakon maga el a lny. Nagyon hossz idbe telne, mg elmagyarznm. s te is tudsz vele beszlni? krdezte Madeleine, de a szomszdos szobban flhangz hangos robbans flbeszaktotta. A kijelz lmpi kialudtak, s a zmmgs elhallgatott. Mi trtnt? krdezte Geers. Fleming sz nlkl megfordult s tment a szomszdos laboratriumba, ahol az els lny tartlya llt. A tartly fltti kbelek fstlgtek. Amikor

Fleming kihzta a tartlybl a kbeleket, lttk, hogy elfeketedett vgkn gett testszvetdarabok lgtak. Fleming bepillantott a tartlyba, s sszeszortotta a szjt. Mi trtnt vele? sietett be Madeleine a nyomban Geersszel. ramts rte dobta a kbelt az asszony el Fleming. jabb kisls trtnt, s a szrnyeteget elpuszttotta. Geers benzett a tartlyba, s undorodva hklt vissza. Csinlt valamit az ellenrz berendezssel? krdezte. n nem csinltam semmit dobta le a kbel maradvnyait Fleming. A kompjter tudja, hogyan kell a feszltsgt szablyozni, tudja, hogyan kell az l szvetet elgetni, tud lni. De mirt? krdezte Geers. sztnsen mindannyian az ajt fel fordultak. A lny ott llt. Mert a szrnyeteg s a lny ugyanaz ment a lnyhoz stt arccal Fleming. ppen az imnt mondta, vagy nem? A gp tudja, hogy most mr van egy klnb rabszolgja. Arra a szerencstlen teremtmnyre mr nem volt szksge. Ezt mondta magnak, ugye? A lny Fleming szembe nzett. Igen. Ltja! fordult Fleming Geershez. Egy gyilkossal llunk szemben. Bridger lehetett baleset; Christine is, br n azt is gyilkossgnak neveznm. De ez mr tiszta, szndkos gyilkossg volt. Hiszen csak egy primitv lny volt mondta Geers. s flsleges volt! fordult Fleming ismt a lnyhoz. Igaz? Az utunkban volt mondta a lny. s legkzelebb lehet, hogy maga lesz tban, vagy n, vagy mi mind! A lny mg mindig kifejezstelen arccal llt. Mi csupn selejtezzk a flsleges anyagot. Mi? A kompjter meg n. A lny a homlokhoz rintette a kezt. Fleming flvonta a szemldkt. Maga meg a kompjter az ugyanaz, gy van? Osztott intelligencia. Igen mondta a lny kifejezstelenl. gy rtem Akkor prblja megrteni a kvetkezt is! kiltotta Fleming izgatottan, s kzvetlen kzelrl nzett a lny arcba. Ez is informci: a gyilkossg rossz! Rossz? Mi az a "rossz"? ppen maga beszlt az elbb a gyilkolsrl mondta Geers. risten! kiltott fl Fleming. Nincs itt egyetlen pesz ember sem? Mg egy pillanatig bmulta Andromdt, azutn kirohant a terembl.

Bouldershaw Fell nagyjbl ppen olyan volt, mint annak idejn, amikor Reinhart elszr vitte oda Judyt. Az ptkezs nyomait bentte a fenyr fve meg a hanga, az pletek falain fekete cskok hzdtak a tli viharok idejn tlradt escsatornk alatt; de a hrmas boltv mg mindig mozdulatlanul emelkedett nagy teknje fl, s odabent, az ellenrz teremben a gpek s emberek folytattk nyugodt, mdszeres munkjukat. Mg mindig Harvey dolgozott az ellenrz pultnl, s mg mindig mellette lltak a szmtberendezsek, az ablak kt oldaln, a falakon is ott voltak a fnykpek, csak mr nem ltszottak annyira jnak, mint annak idejn. Mostani komor munkjukra csak egy hatalmas, bevegezett vilgtrkp utalt, amin tussal jelltk be az orbitlis raktk nyomait. Ez a trkp rulta el, hogy mit rejt a hely kls nyugalma a lzas aggodalom, amivel az gi fenyegetst figyeltk, irgalmatlanul nvekedett. Reinhart gy nevezte ezt a trkpet, hogy "Az rs a falon", s jjel-nappal dolgozott az obszervatrium csoportjval, nyomon kvetett minden jonnan flbukkant jelet, s egyre srgetbb s komorabb jelentseket kldzgetett a Whitehallnak. Az utbbi hnapokban majdnem szz baljs s meghatrozatlan eredet rakta rppent fl, s kilvhelyk egy olyan hromszgben volt meghatrozhat, ami tbb szz mrfldnyire benylt a tengerbe, s aminek cscsai Mandzsria, Vlagyivosztok s Japn szaki szigetei voltak. A krnyez orszgok egyike sem ismerte el magnak a raktkat. Ahogy Vandenberg mondogatta, hrom ENSZ-tagtrsunk kzl brmelyiki lehettek. Vandenberg gyakran ltogatta meg a teleszkpot, s hossz s gymlcsz trgyalsokat folytatott Reinharttal. Valjban csak annyit tudtak megllaptani, hogy ezek gperej raktk voltak, s krlbell a szzharmincadik s szztvenedik keleti szlessg negyvenedik szaki foka krl lttk fl ket, thaladtak Oroszorszg, Nyugat-Eurpa s a Britszigetek fltt, rnknt krlbell tizenhatezer mrfldes sebessggel, hromszztven-ngyszz mrfldes magassgban. A Brit-szigeteket elhagyva tbbnyire szak-atlanti irnyban tartottak Grnland s Kanada sarkkrn tli rsze fel, s plyjukat valsznleg ugyanebben az irnyban folytattk az szak-Knai-tenger fltt. De brmilyen is volt az tvonaluk, ktsgtelen volt, hogy plyjukat cltudatosan gy terveztk, hogy elhaladjanak Anglia s Skcia fltt: nyilvnvalan kormnyozhatak voltak, s nyilvnvalan erre a kis clpontra irnyultak. Br semmi biztosat nem tudtak a mretkrl s az alakjukrl, nyomon kvethet jelzst bocstottak ki, s nyilvnvalan elg nagyok voltak ahhoz, hogy nukleris tltetet hordozzanak.

 Nem tudom, hogy mi ezekkel a cljuk ismerte be Reinhart. Nyugtalantottk ezek a raktk. Brmilyen kevss voltak kedvre a thornessi esemnyek, a dolgoknak ez az j s rmt fordulata teljesen lekttte. Vandenbergnek meggyz s sszer terii voltak. Az a cljuk, hogy valaki keleten tudatni akarja velnk, hogy a technikjuk mr a mink nyomban van. Azrt lvik t ezeket hivalkodva a fejnk fltt, hogy megmutassk a vilgnak, hogy nem vagyunk kpesek visszatni. jfajta kardcsrtets. De mirt mindig a mi orszgunk fltt replnek? Vandenberg enyhe sajnlkozssal nzett a professzorra. Mert maguk elg kicsik s ugyanakkor elg jelentsek ahhoz, hogy valamifle tsznak tekintsk magukat. Ez az orszg mindig is j cltbla volt. Nos mutatott Reinhart a trkpre , itt a bizonytk. hajtja a Nyugat az gyet a Biztonsgi Tancs el vinni? Amg nem tudunk az er helyzetbl trgyalni, addig nem rzta a fejt Vandenberg. k csak rlnnek, ha az ENSZ-hez futnnk panaszkodni, s beismernnk a gyengesgnket. Akkor a kezkben lennnk. Elbb valamifle vdelmi eszkzt kne tallnunk. s mit tesznek ennek rdekben? krdezte szkeptikusan Reinhart. Olyan gyorsan dolgozunk, ahogyan csak tudunk. Geersnek van egy elkpzelse. , Geers! Geersnek van egy elkpzelse Vandenberg nem vett tudomst a kzbeszlsrl, s folytatta , hogy ha meg tudjuk valstani, hogy az a lnyteremtmny egyttmkdjk a maga kompjtervel, akkor elg gyors eredmnyre szmthatunk. Az csak volt az n kompjterem mondta fanyarul Reinhart. Sok sikert. A Vandenberg tvozst kvet jszakn megjelent Fleming. Reinhart ks jjel is dolgozott, azoknak a fldi jelzseknek a szrmazsi helyt prblta meghatrozni, amelyek megvltoztattk az orbitlis raktk plyjt, amikor meghallotta Fleming kocsijnak az rkezst. Fleming gy rezte, hogy egy kicsit hazajn ide, az ismers terembe, ahol Harvey dolgozik az ellenrz pultnl, s ahol a kicsi s atyai viselkeds professzor vrja. Hrmuk kzl Fleming ltszott a leginkbb megviseltnek. Itt minden olyan jzan nzett krl a nagy, rendezett teremben. Minden nyugodt s tiszta. Pedig pillanatnyilag mi sem vagyunk tl jzanok mosolygott Reinhart. Beszlhetnnk?

Reinhart odavezette a ltogatk szmra berendezett sarokba, ahol a kis asztal mellett nhny tmlsszk llt. Telefonon mr mondtam neked, John, hogy semmit sem tudok tenni. Azt akarjk, hogy az a teremtmny segtsen a kompjteren megoldani Geers raktaksrleti problmit. s pontosan ezt akarja a gp is. n ebben mr nem vagyok benne vont vllat Reinhart. Egyiknk sincs mr benne. Az n helyzetem is bizonytalan. Mr nem hiszem, hogy ki tudnnk hzni a dugt, nem igaz? Fleming idegesen jtszott a gyufsdobozzal, amit azrt vett el, hogy rgyjtson. A gp most mr nmagt ellenrzi. Vannak vdelmezi s szvetsgesei. Ha az a n klsej lny rhajval rkezett volna ide, mr rgen megsemmistettk volna. Akkor rgtn tudtk volna, hogy micsoda. De mivel sokkal ravaszabb mdon csempsztk ide, s mert emberi formja van, csupn a klseje utn tlik meg. Mrpedig a klseje ugyancsak szp. Geershez meg a bandjhoz fordulni kiltstalan: n mr megprbltam, professzor, s flek. Valamennyien flnk mondta Reinhart. Minl tbbet tudunk meg a vilgegyetemrl, annl flelmetesebb. Nzd hajolt elre Fleming , gondolkozzunk. A gp, ami egy ms vilg szellemi gyermeke, elpuszttotta egyszem szrnyetegt. Elpuszttotta Christine-t. s engem is el fog puszttani, ha az tjba kerlk. Akkor trj ki elle mondta fradtan Reinhart. Ha veszlyben vagy, trj ki elle most rgtn. Veszlyben! horkant fl Fleming. Azt hiszed, hogy meg akarok halni, valami szrny mdon, mint Dennis Bridger, a kormny vagy az Intel kedvrt? De n csupn a kvetkez nv vagyok a listn. Ha elmeneklk, vagy ha meglnek, mi jn azutn? Fontosabb krds az, hogy mi jn most rgtn magyarzta Reinhart, mint a remnytelen esettel szemben ll orvos. Nem tudok segteni neked, John. s Osborne? Nem az kezben van a gyepl. De rvehetne a minisztert, hogy beszljen a miniszterelnkkel. A miniszterelnkkel? Aki ezrt kapja a fizetst, vagy nem? Semmit sem tudsz bizonytani, John rzta a fejt Reinhart. Vannak rveim. Nem hiszem, hogy a mostani helyzetben brki odafigyelne az rveidre mutatott Reinhart a trkpre. Pillanatnyilag ez aggaszt mindenkit. Mire j ez?

Reinhart elmondta. Fleming feszlten s elkeseredetten figyelt, mr teljesen sszenyomta a gyufsdobozt. Hiszen nem lehetnk mindig mindenben az elsk utastotta el a professzor magyarzatt. De ebben az gyben mgiscsak emberi lnyekkel kellene megllapodsra jutnunk. Milyen megllapodsra? krdezte Reinhart. Mindegy, hogy milyen megllapodsra, ahhoz kpest, ami a kompjtertl vrhat rnk. A bomba gyorsan elpusztthat egy civilizcit, de egy egsz bolyg lass leigzsa Fleming hangja elhalt. A miniszterelnk tlgyfa borts dolgozszobjban volt, az alshzban. Sportos klsej, csillog kk szem, ids riember volt. A szobt flig betlt nagy asztal egyik oldalnak kzepn lt, s a honvdelmi minisztert hallgatta. A napsugarak lgyan trtek be az osztott ablakokon. Kopogtak az ajtn, s a honvdelmi miniszter sszerncolta a homlokt; nagyon buzg fiatalember volt, s nem szerette, ha flbeszaktjk. s itt jnnek a tudomny kpviseli mosolygott bartsgosan a miniszterelnk, amint Ratcliff s Osborne belpett. Ugye mg nem tallkozott Osborne-nal, Burdett? A honvdelmi miniszter flllt, s gpiesen kezet nyjtott. A miniszterelnk intett, hogy ljenek le. Uraim, mit szlnak hozz, hogy micsoda ragyog idnk van? Dunkirk idejben volt utoljra ilyen szp idnk. gy ltszik, nemzeti szerencstlensgek idejn a nap mindig mosolyog fordult Burdetthez. Elmondan neknk, hogy mirl van sz, kedves fiam? Thornessrl van sz mondta Burdett Ratcliffnek. Teljes egszben t akarjuk venni a kompjtert s mindent, ami hozz tartozik. Elvben mr meg is llapodtunk, igaz? A miniszterelnk r s n gy vljk, hogy elrkezett ennek az ideje. Mr most is hasznljk nzett Burdettre bartsgtalanul Ratcliff. De ennl tbbre van szksgnk, igaz, uram? nzett a miniszterelnkre Burdett. jfajta irnytott lgvdelmi lvedkre van szksgnk, uraim, mghozz gyorsan a miniszterelnk szeretetremlt, lusta s meglehetsen reges modora mgtt szilrdsg s gyakorlatiassg rejtztt. Kilencszznegyvenben voltak Spitfire-raktink, de pillanatnyilag sem neknk, sem nyugati szvetsgeseinknek nincs semmijk, ami hasznlhat lenne a tloldalrl felltt raktk ellen.

 s semmire nincs mg kiltsunk sem szrta kzbe Burdett a hagyomnyos mszerek hasznlata mellett. Egyttmkdhetnnk? krdezte Ratcliff Osborne-t. Tervezhetnnk valamit kzsen? Egyedl is boldogulunk mondta Burdett, aki nem szvesen pocskolta az idejt , ha teljes egszben tvesszk a thornessi berendezst, a lnnyal egytt. A teremtmnnyel egytt? vonta fl finoman a szemldkt Osborne, de a miniszterelnk megnyugtatan kacsintott r. Geers doktornak az a vlemnye, hogy ha ez a klns szrmazs ifj hlgy tolmcsoln a kompjternek a kvnsgainkat, s lefordtan neknk a gp vlaszait, akkor nagyon gyorsan meg tudnnk oldani a problminkat. Ha bzhatunk a gp szndkaiban. Ezt nem egszen rtem figyelt fl a miniszterelnk. Nhny embernk ktelkedik a gp szndkaiban mondta Ratcliff inkbb remnykedve, mintsem meggyzdssel. Egyetlen miniszter sem szvesen veszt a hatskrbl, mg akkor sem, ha a vdekezshez ktsges rveket kell hasznlnia. A miniszterelnk legyintett. Persze, hallottam mr errl. A teremtmny eddig a mi csoportunk felgyelete alatt llt, uram mondta Osborne. Dawnay professzorasszony Madeleine Dawnay maradhat. Konzultatv minsgben tette hozz gyorsan Burdett. s Fleming doktor? krdezte Ratcliff. Fleming hasznos lehet, igaz? fordult Burdetthez a miniszterelnk. Teljes ellenrzsre s nagyon szigor biztonsgi intzkedsekre tartunk ignyt rncolta a homlokt Burdett. s gondoljk, hogy hajland lesz? jtszotta ki az utols krtyjt Ratcliff. Mrmint a lny? Taln krdezzk meg t mondta a miniszterelnk, rasztaln megnyomott egy kis gombot, s szinte rgtn egy fiatalember jelent meg az ajtban. Legyen szves, krje meg Geers doktort, hogy vezesse be a bartnjt. Ht itt van? nzett Ratcliff szemrehnyan Osborne-ra, mintha Osborne tehetne a dologrl. Igen, kedves fiam s a miniszterelnk is Osborne-hoz fordult. Mondd csak, az ifj hlgy klseje, hm Teljesen normlis a klseje. A miniszterelnk megknnyebblten flshajtott s flllt, mert az ajt ismt kitrult, s belpett Geers meg Andromda.

 Jjjn csak, Geers doktor. Jjjn, kedvesem. Andromdt a miniszterelnkkel szemben lev szkre ltettk. Nyugodtan lt, kicsit lehajtott fejjel, az lben sszekulcsolt kezekkel, mint egy felvtelre vr gprn. Bizonyra mindezt nagyon klnsnek tallja mondta nyugtatan a miniszterelnk. A lny lass, pontos mondatokban vlaszolt. Geers doktor elmagyarzta nekem. Azt is elmondta, hogy mirt krettk ide? Nem. Burdett? adta t a krdezs jogt a miniszterelnk. Ratcliff mogorvn figyelte, ahogy Burdett elredlt ltben, knykt az asztalra tmasztotta, sszekulcsolta az ujjait, s flttk meren nzte Andromdt. Ez az orszg, ismeri ezt az orszgot? Igen. Ezt az orszgot orbitlis raktk fenyegetik. Ismerjk az orbitlis raktkat. Ismerjk? nzett a lnyra mg lesebben Burdett. A kompjter meg n mondta a lny kifejezstelen arccal. s a kompjter honnan tud rluk? Megosztjuk az informciinkat. Ebben bztunk mondta a miniszterelnk. Vannak klnfle lgvdelmi raktink folytatta Burdett , de a sebessg, a hatsugr s a pontossg eddigi kombinciinak egyike sem alkalmas arra, hogy Burdett kereste a megfelel szt. Hogy eltallja azokat? krdezte egyszeren a lny. Pontosan. Megadhatjuk magnak a magassg, a sebessg s az tvonal pontos adatait; tulajdonkppen rengeteg adatot adhatunk, de ezeket le kell fordtani a gyakorlati mechanika nyelvre. s ez nehz dolog? Neknk nehz. Valjban egy rendkvl bonyolult s finom lgvdelmi fegyverre van szksgnk, ami nll s azonnali gondolkodsra kpes. rtem. Szeretnnk, ha maga segtene neknk ebben mondta kedvesen a miniszterelnk, mintha egy gyermektl krne szvessget. Geers doktor majd elmondja, hogy pontosan mire is van szksgnk, s minden segtsget biztostani fog magnak a fegyver tervezshez. s Fleming doktor tette hozz Ratcliff segthet a kompjter kezelsben. Andromda most nzett fl elszr.

 Nem lesz szksgnk Fleming doktorra mondta, s nyugodt, kimrt hangjban volt valami klns, mint amikor hideg rnyk takarja el a napot. Londonbl visszatrve Andromda az ideje nagy rszt a tervezirodban tlttte, nhny pletnyire a kompjter plettl. Anyagokat ksztett a gp szmra, amiket azutn tvittek, hogy a gp elvgezze a szmtsokat. Nha maga is tment a kompjterhez, hogy kzvetlenl kommunikljanak egymssal, s ennek az eredmnyei mindig hossz s bonyolult szmsorok voltak, amiket a gp kidobott magbl, a lny pedig elvitte ket, hogy lefordtsa a szmokat a gyakorlati tervek nyelvre. Az eredmnyek messze meghaladtk Geers vrakozsait. j irnytsi rendszer s j ballisztikai kpletek kerltek le kszen a terveztblrl, s amikor kiprbltk ket, minden ignyt kielgtnek bizonyultak. A gp meg a lny egytt krlbell egyvi munkt tudott elvgezni egyetlen nap alatt. Az eredmnyek nemcsak elegnsak, de nyilvnvalan hatkonyak is voltak. Valsznnek ltszott, hogy nagyon rvid idn bell elkszlnek egy teljesen jszer lgvdelmi rakta tervei. Munkaidben Andromda szabadon mozoghatott a tborban, s br munka utn ismt eltnt az lland rizet alatt ll lakosztlyban, rvidesen mr jl ismertk a tborban. Judy elterjesztette, hogy Andromda magas kpzettsg kutat, akit a Honvdelmi Minisztrium kldtt a tborba. A kvetkez hten a Downing Street 10. a kvetkez nyilatkozatot tette kzz: "felsge kormnya egy ideje felfigyelt a szigeteink felett egyre nvekv mennyisgben trepl orbitlis jrmvekre, feltehetleg raktkra. Br az ismeretlen, de fldi eredet raktk nagy sebessggel s nagy magassgban replnek, kzvetlen aggodalomra nincs ok. Mindazonltal felsge kormnya hangslyozza, hogy a raktk szndkosan megsrtik nemzeti lgternket, s lpseket tesz a raktk elhrtsra s azonostsra." Fleming a szllsn, hordozhat TV-kszlkn figyelte a bejelentst. Mr nem volt felels a kompjterrt, s Geers gy tallta, hogy jobb lesz, ha tvol tartja Fleminget a gptl. Fleming mgis maradt, egyrszt makacssgbl, msrszt mert egyre nvekv aggodalommal figyelte Andromda s a kompjter kezelsre beosztott kt fiatal asszisztens elmenetelt. Nem kzeledett Andromdhoz, ahogy Judyhoz sem, aki cltalan bersggel bklszott a tborban, s az sszekt szerept jtszotta Andromda s a nyilvnos hivatalok kztt. De meghallva a nyilatkozatot, Fleming mgis tment a kompjterpletbe, azzal a bizonytalan rzssel, hogy most valamit tenni kellene.

Judy ott tallta az ellenrz pultnl, ahol elgondolkodva lt. A legutbbi visszautasts ta a lny nem kzeledett a frfihoz, de aggodalommal s szeretettel figyelte. Odament az ellenrz pulthoz, s megllt a frfi eltt. Mirt nem adod fl, John? Az tetszene magnak, igaz? Nem tetszene, de semmi rtelme, hogy itt edd magadat. gysem tehetsz semmit. Szp kis jtk ez, hrom jtkossal. n figyelem t, maga meg figyel engem. Csak magadnak rtasz. Fltkeny? krdezte Fleming. Ne lgy mr ostoba rzta a fejt a lny. Olyan tkozottul biztosak a dolgukban nzett vgig Fleming a berendezsen. Htha elnztem valamit a gppel kapcsolatban vagy azzal a nvel kapcsolatban. Mikzben beszlgettek, bejtt Andromda. Az ajtban llt, kezben egy csom paprral, s vrt, mg befejezik a beszlgetst. Nyugodt volt, de nem volt benne semmi szernysg. Amikor Judyval vagy a munkatrsaival beszlt, mindig volt a viselkedsben valami ktsgbevonhatatlan s felsbbrend mltsg. Mg Geersszel sem finomkodott; tkletesen udvarias volt, de mindenkit gy kezelt, ahogyan a szellemileg alacsonyabb rendeket szoks. Geers doktorral szeretnk beszlni ezekrl, krem szlt oda Judynak az ajtbl. Most? Judy megprblta viszonozni Andromda nyugodt megvetst. Most. Megnzem, hogy van-e ideje mondta Judy, s kiment. Adromda lassan az ellenrz panelhez ment, tudomst sem vve Flemingrl, de valami arra ksztette a frfit, hogy meglltsa a lnyt. lvezi a munkjt? A lny megfordult s sztlanul nzett a frfira. A frfi htradlt a szkben, s feszlten figyelt. Lassan mr teljesen nlklzhetetlenek lesznek, igaz? krdezte ugyanabban, a gunyoros hangnemben, ahogyan Judyval szokott beszlni. A lny nyugodtan nzett r. Olyan volt, mint egy szobor, finom vons arca, hossz haja s egyszer ruhba ltztetett teste mellett ertlenl lg kt karja, akr egy szobor. Krem, gondolja meg, hogy mit beszl mondta a lny. Ez fenyegets? Igen mondta a lny kznysen, mintha csak egy megllaptst tenne. Fleming flllt.

 J g! Nincs szndkomban abbahagyta a mondatot, s elmosolyodott. Taln valban elnztem valamit. Brmire is gondolt, a lny nem sejthette. Ht megfordult, hogy tvozzon. Vrjon csak! szlt utna Fleming. Dolgom van mondta a lny, de megfordult s vrt. A frfi odament hozz, s gnyosan vgignzett rajta. Kezdenie kellene magval valamit, ha hatni akar az emberekre. A lny mozdulatlanul llt. Fleming flemelte a kezt, s az egyik oldalon htrasimtotta a lny hajt. Htra kne fslnie, hogy lthassuk az arct. Maga nagyon szp. A lny htralpett, hogy lerzza magrl a frfi kezt, de rdekldve s csodlkozva bmult r. Vagy hasznljon klnit mondta Fleming. Mint Judy. Azt a folyadkot, aminek szaga van? Nem tl egzotikust blintott a frfi. Levendult vagy valami hasonlt. Valami dt. Nem rtem magt rncolta ssze knnyedn a homlokt a lny. Szpcsnya. J-rossz. Ezek nem logikus meghatrozsok. Fleming mg mindig mosolygott. Jjjn ide. A lny habozott, majd egy lpst tett felje. Fleming nyugodtan s szndkosan belecspett a lny karjba. Juj! a lny riadtan htrlt, s fjdalmasan drzslte a csps helyt. J vagy rossz? krdezte a frfi. Rossz. Mert magt gy alkottk meg, hogy kpes legyen a fjdalom rzkelsre. Fleming ismt flemelte a kezt, s a lny riadtan htrlt. Most nem fogom bntani. A lny mereven llt, mikzben Fleming megsimogatta a homlokt. Mint egy z, aki tri a gyermek simogatst, de brmikor ksz elmeneklni. A frfi ujjai vgigfutottak a lny arcn s meztelen nyakn. J vagy rossz? J de azrt figyelt, hogy mire kszl. Magt gy alkottk, hogy a gynyr rzkelsre is kpes legyen. Ezt tudta? krdezte Fleming, s eltvolodott tle. Nem tudom, hogy ez szndkos volt-e, de azzal, hogy emberi formt kapott Az ember nem a logika szerint l. Ezt magam is tapasztaltam! a lny most mg magabiztosabb volt, mint mieltt Fleming beszlni kezdett, de azrt a frfi lekttte a teljes figyelmt.

 Mi az rzkeink segtsgvel lnk. Ez adja j s rossz sztneinket, ez az alapja eszttikai s erklcsi tleteinknek. Ezek nlkl pedig mr rgen elpuszttottuk volna nmagunkat. Aminek rdekben azrt mindent megtesznek, igaz? nzett a lny megvet mosollyal a paprjaira. Olyanok a raktikkal meg a lvedkeikkel, mint a gyerekek. Engem ne soroljon kzjk. Nem, nem sorolom kzjk nzett r elgondolkodva a lny. Mindenesetre megmentem magukat. Tulajdonkppen nagyon egyszer mutatott a kezben lev paprokra. Judy jtt s llt meg az ajtban, mint korbban Andromda tette. Geers doktor vrja. Ksznm. A szerepek megvltoztak. A hrom ember kztt most megvltozott a viszony. Br Fleming mg mindig Andromdt nzte, a lny most mr msfajta rdekldssel nzett vissza r. Rossz szagom van? krdezte. Ezt magnak kell megllaptania vont vllat a frfi. Andromda kvette Judyt a betonsvnyen, Geers irodjba. Semmi beszlnivaljuk nem volt egymssal, s semmi kzs nem volt bennk, csak a klcsns, vatos bizalmatlansg. Judy beksrte a lnyt Geers irodjig, azutn magra hagyta. Az igazgat az rasztalnl lt s telefonlt. Igen, pompsan haladunk mondta ppen. Mg egy utols ellenrzs, s hozzkezdhetnk a gyrtshoz. Letette a kagylt, s Andromda gy tette az igazgat el a paprjait, mintha csak egy cssze tet hozott volna. Ez az, amire szksge van, Geers doktor mondta a lny.

X. AZ EREDMNYEK
Az j raktt Thornessben ksztettk el s prbltk ki. Miutn kilttk, visszahoztk, s tovbbi pldnyokat ksztettek, a miniszterelnk elkldte Burdettet Vandenberghez. A tbornok nagyon aggdott a thornessi raktaksrletek miatt. gy vlte, hogy tl gyors az elrehalads ahhoz, hogy eredmnyes is legyen. Br a fnkei is gyors akcit kveteltek, Vandenberg ktelkedni kezdett az idegen technolgiban s az USA-ba akarta kldeni ellenrzsre; de felsge kormnya vratlanul megmakacsolta magt. Burdett a fld alatti hadmveleti teremben tallkozott vele.

 Ezttal sikerlt nllan megtallnunk a szksges eszkzt a fiatal miniszter nagyon elegns, fess s hivatalos volt j szabs, sttkk ltnyben s egyetemi nyakkendjben. Termszetesen koordinlni fogjuk nkkel a dolgot, amikor majd hasznlni akarjuk. s annyit megtudhatnnk legalbb, hogy hogyan hasznljk? morogta Vandenberg. Lgvdelmi raktt fogunk kilni. Hogyan? Reinhart Bouldershaw-bl kzli velnk a clpont adatait, s Geers szemlyzete fog tzelni. s ha nem sikerl? Sikerlni fog. A kt frfi farkasszemet nzett egymssal: Burdett szelden mosolyogva, a tbornok kemnyen s komoran. Azutn Vandenberg vllat vont. Hirtelen mennyire hazai gy lett ebbl az egszbl. Ebben maradtak s Burdett kzlte Geersszel s Reinharttal, hogy folytathatjk a munkt. Buldershaw-ban szinte naponta fedeztek fl friss nyomokat. Harvey csak lt a fenyrre nz nagy ablak mgtt, s regisztrlta a flttk elrepl raktkat. "Augusztus 12. 03.50 ra greenwichi id szerint. Az egy-egy-hetes szm ballisztikus jrm elhaladt a 2697/451 tvonalon. Magassg 400 mrfld. Sebessg krlbell 17 500 mrfld rnknt" A kinti nagy tekn, ami resnek s nyugodtnak ltszott magas oszlopai alatt, llandan mkdtt, s fogta a jelzseket. Minden trepl jrm leadta a maga jelzst, s hallani lehetett, ahogyan kzeledik a bolyg tls felnek irnybl. Az obszervatrium elektronikus letapogati megmutattk a clpontok tjt egy katdsugr-kpernyn, mg egy automatikus helysznkeres s rajzol berendezs tartotta a kapcsolatot, fldi sszekttets segtsgvel, Thornessszel. Thornessben egy sor raktt lltottak fl a sziklatetn, ezek alkottk az "els dobst", ahogyan k neveztk, tovbb kt tartalk sort. A hrom elvkonyod orr, uszonyos fark rakta egy sorban llt a kilvpadokon, ezstsen csillogva a hideg, szrke fnyben. Meglepen kicsik, karcsak s szpek voltak. Flajzott nylvesszkhz hasonltottak, melyek mr alig vrjk, hogy kirppenjenek nehzkes s bonyolult igjukbl. Az zemanyaggal s precz mszerekkel zsfolt karcs raktk mindegyikben kis nukleris tltet volt. A fldi ellenrzst a kompjter vgezte, amit viszont Andromda s asszisztensei ellenriztek. Flemingnek s Madeleine Dawnaynak nagy kegyesen biztostottak egy monitort egy msik pletben; Andromda

nyugodtan osztogatta utastsait a kompjternl, Geers pedig izgatottan rohanglt a kilvhely, a kompjterplet s a kilvst irnyt ellenrz terem kztt. Kis hadmveleti szoba volt ez, innen ellenriztk a felszlls mechanizmust. Kzvetlen telefonvonal kttte ssze a Honvdelmi Minisztriummal. Quadring rnagy utastsra Judy szorgalmasan ellenrztt minden rkezt s tvozt. Oktber utols napjn Burdett beszlt a miniszterelnkkel, majd telefonlt Geersnek s Reinhartnak. A kvetkez lesz az mondta. Reinhartnak s Harveynek harminchat rba telt, mg sikerlt jabb nyomot tallniuk. Azutn a hajnali gynge fnyben meghallottk a nagyon gynge jelzst, s az automatikus rendszer mkdsbe lpett. Thorness lmos szemlyzete flrzta magt, s Andromda, akin semmifle fradtsg nem ltszott, figyelte, ahogyan a szemlyzet ellenrzi az informcit a kompjter segtsgvel. A gp azonnal kzlte az optimlis kilvsi idt, amit tovbbtottak a kilvst irnyt kzpontba, s a visszaszmlls megkezddtt. A radarkpernykn rvidesen megjelent a clpont is. Az egyik kperny a kompjterteremben llt Andromda rendelkezsre, a msikat Geers figyelte a kilvst irnyt kzpontban, a harmadik pedig Londonban volt, a Honvdelmi Minisztriumban, a hadmveleti teremben, a negyediket viszont Reinhart leste Bouldershaw-ban. Bouldershaw-ban hallottk a mbolyg jelzst is: az lland bip-bip-bip-bip az erstk s hangszrk segtsgvel lassan betlttte az egsz obszervatriumot. Thornessben a hangszrkbl a visszaszmlls hallatszott, a sziklatetkn pedig, a raktk lbnl kilv teamek szorgoskodtak. Amikor a visszaszmlls a nullhoz rt, kellett kilni az "els dobst", s ha ez nem sikerlt volna, a msodikat, s szksg esetn a harmadikat, mikzben j szmtsokat vgeztek volna a kilvsi idtl fggen. Andromda szerint ugyan erre semmi szksg sem volt, de a tbbiek nagyon is tudatban voltak annak, hogy az ember tvedhet. Sem Geers, sem a felettesei nem engedhettk meg maguknak a kudarcot. A visszaszmlls mr az egyjegy szmoknl tartott, majd elrte a nullt. A sziklatet szrke reggeli fnyben az els sor kilvrakti hirtelen flpiroslottak. A leveg megtelt zajjal, a fld megremegett, s a karcs, ceruza alak rakta a levegbe emelkedett. Nhny pillanat mlva mr el is tnt a felhk fltt. Az ellenrz teremben, a hadmveleti teremben s az obszervatriumban izgatott arcok figyeltk nyomvonalnak megjelenst a katdsugr-kpernyn. Csak Andromda ltszott nyugodtnak s magabiztosnak.

Bouldershaw-ban Reinhart, Harvey meg a tbbiek nztk, ahogyan a clpont s az elhrt lvedk nyomvonalai kzeledtek egymshoz, s flkben egyre hangosabban s tisztbban csngtt a mbolyg bip-bip-bipbip jelzse. Azutn a nyomvonalak sszertek, s a jelzs elhallgatott. Reinhart megprgette Harveyt a szkben, s r csppet sem jellemz mdon nagyot csapott a htra. Sikerlt! Tallt! vette fl Geers a londoni kzvetlen telefon kagyljt. Andromda gy fordult el ellenrz kpernyjtl, mintha valami egszen jelentktelen dolgon lenne tl. Londonban, a hadmveleti teremben, Vandenberg brit kollgihoz fordult. s mit tudnak errl az egszrl? krdezte. Aznap este hivatalos nyilatkozat jelent meg a lapokban: "A Honvdelmi Minisztrium bejelentette, hogy az j brit rakta segtsgvel lelttek egy orbitlis mbolygt, hromszzhetven mrfldnyire orszgunk fltt. Az ismeretlen eredet mbolyg s az elhrt rakta maradvnyai a fld lgkrbe val visszatrskor elgtek, de a lgelhrt raktt automata radarberendezs kvette nyomon, s a minisztrium lltsa szerint igazolni tudja a legaprbb rszleteket is." A Whitehallban szinte ltalnos s hallhat volt a megknnyebbls shaja, amit klcsns gratulcik sora kvetett. A kormny szokatlanul ders hangulat lst tartott, s a miniszterelnk egy hten bell msodszor is Burdettrt kldetett. A honvdelmi miniszter elegnsan s mosolyogva, nbizalmat s arcvzszagot rasztva jelent meg. jabb nyomok? krdezte a miniszterelnk. Egyetlenegy sem: Semmi sem kering flttnk? A rakta kilvse ta semmi sem replt el orszgunk fltt, uram. Nagyon j tndtt el a miniszterelnk. Reinhartnak mr gyis esedkes volt a lovagi cm. s Geers? , igen, a Brit Birodalom Rendjele esetleg. s a kompjter meg a, hm, gense, uram? krdezte gyakorlatiasan Burdett. Taln t is lovagg thetnnk kacsintott cinkosan Burdettre a miniszterelnk.

 gy rtem mondta Burdett , hogy mi lesz velk? A Tudomnygyi Minisztrium vissza akarja kapni ket. Azt nemigen tehetjk, ugye? mondta mg mindig kedlyes arckifejezssel a miniszterelnk. Komoly katonai programunk van a gp szmra. s komoly nemzetgazdasgi programunk is. Hogy rti ezt, uram? gy rtem mondta komolyan a miniszterelnk , hogy ha ez a klnleges pros ezt el tudta rni a szmunkra, akkor sok minden mst is elrhet. Termszetesen tovbbra is dolgozniuk kell honvdelmi krdseken, de ugyanakkor a gpnek nagy lehetsgei vannak az iparban is. Mi nemcsak ersek akarunk lenni, hanem gazdagok is. A tudsok megajndkoztak minket, s ezrt nagyon hls vagyok nekik, a vilg legmodernebb gondolkod gpvel. s ez lehetv teszi haznk szmra, hogy szmos terleten elbbre lpjnk. Aminek egybknt ugyancsak itt van az ideje. A sajt kezben hajtja tartani a gpet, uram? krdezte Burdett flig bosszsan, flig vdekezve. Igen. Rvidesen bejelentst teszek a nemzetnek. Csak nem akarja az egszet nyilvnossgra hozni? Ne beszljen ostobasgokat nzett r gnyosan a miniszterelnk. Majd mondok valamit az eredmnyekrl, de a forrsuk tovbbra is llamtitok marad. s ezrt maga lesz a felels. Mit mondhatok Vandenbergnek? blintott Burdett. Hogy maradjon nyugton. Nem, megmondhatja neki, hogy ismt nagy kisnp lesznk, de tovbbra is egyttmkdnk a szvetsgeseinkkel. Mindenkivel, aki csak hajland a szvetsgesnk lenni rvid sznetet tartott, s Burdett udvariasan vrt. Magam megyek Thornessbe, mihelyt tudok. A ltogatst nhny napon bell elrendeztk a miniszterelnk nyilvn fontosnak tartotta. Judynak s Quadringnak nmi nehzsget okozott, hogy eltitkoljk a sajt ell, mert az rdeklds a tetpontjra hgott; de vgl sikerlt megoldani a szksges titkossgot, s a tbort s lakit csndben s nyugodtan kicsinostottk. Geers szemmel lthatan megvltozott a sikere ta. j vonsa volt a magabiztossg. Ugyanakkor sokkal kevsb volt kihv a viselkedse. Buzg volt most is, de sokkal nyjasabb, s nemcsak hogy ismt beengedte Dawnay asszonyt s Fleminget a kompjterpletbe, de tmogatta legjobban a rszvtelket a miniszterelnki ltogats tiszteletre rendezett nnepsgen is. lltsa szerint azt akarta, hogy mindenki megkapja a neki jr elismerst. Flemingnek megvolt a maga vlemnye errl a szemfnyvesztsrl, de nem beszlt rla; azt remlte, hogy legalbb alkalma lesz beszlni. A

miniszterelnk ltogatsnak napjn korn rkezett a kompjterterembe, s ott tallta az egyedl vrakoz Andromdt. A lny is megvltozott. A hajt kifslte az arcbl, s megszokott, egyszer ruhja helyett grgs tunikaflt viselt, ami lazn hullott al a keblre s a combjaira, s hosszan lebegett utna. Hha! mondta Fleming. Valami nagyon emberi dolog fog trtnni magval, ha ilyen ruhban fog jrklni. Erre a ruhra gondol? krdezte a lny halvny rdekldssel. Pokoli hatssal lesz az emberekre, br mr megtette a hatst, nem igaz? Most mr senki sem llthatja meg, ugye? krdezte fanyarul. Andromda nem felelt, csak nzte a frfit. A miniszterelnk bizonyra megkri majd, hogy vegye t a hadgy irnytst, s gondolom, maga azt hiszi, hogy mind nyugodtan fogunk aludni az gyikinkban, hiszen mr lttuk, hogy milyen ers. Azt hiszem, valamennyinket bolondnak tart. Maga nem bolond mondta a lny. Ha nem lennk bolond, maga most nem lenne itt! Maga leltt egy kis repl fmdarabot, semmisg, ha az ember rti a mdjt, s mris irnyt helyzetbe kerlt. Ez benne volt a tervben mondta a lny kifejezstelenl. s mi a kvetkez lps a tervben? Az a programtl fgg. Igen mondta a frfi, s kzelebb lpett hozz. Maga csak egy rabszolga, nem igaz? Mirt nem megy el? krdezte a lny. Elmenni? Most. Amg megteheti. Knyszertsen r! kemnyen s ellensgesen nzett r, de az elfordtotta a fejt. Taln meg kell majd tennem mondta. A frfi kihvan vrta a folytatst, de a lnyt nem lehetett knyszerteni. Nhny msodperc mlva Fleming az rjra pillantott, s kromkodott. J lenne, ha mr tl lennnk ezen a diplomciai cirkuszon. Az rkez miniszterelnkt hivatalnokok, politikusok s a Scotland Yard nehzfii ksrtk. Geers vezette be ket. Burdett, Hunter meg egy csom jelentktelenebb szemlyisg kvette ket, s a rangsor Judyval zrult, aki becsukta utnuk az ajtt. Geers lendletes karmozdulattal mutatott krbe az ellenrz teremben. Lnyegben ez maga a kompjter, uram.

 Szmomra teljesen megfoghatatlan mondta a miniszterelnk, gy, mintha ezzel dicsekedni illene. Azutn megpillantotta Andromdt. dvzlm, ifj hlgy. Gratullok. Kinyjtott kzzel ment felje, s a lny mereven megszortotta a kezt. Maga mindezt rti? krdezte a lnyt, aki udvariasan mosolygott. Ht persze hogy rti, s valamennyien nagyon hlsak vagyunk. Ebben a vn orszgban komoly vltozst jelent mindannyiunknak, hogy ert fitogtathatunk. Nagyon vigyznunk kell majd magra. Jl bnnak itt magval? Igen, ksznm. A ltogatk flkrben llva csodltk a lnyt, de az ennl tbbet nem szlt. Fleming elkapta Judy pillantst, s a miniszterelnk fel biccentett. A lny elszr nem rtette, hogy mit akar Fleming, de amikor megrtette, azonnal befurakodott Geers mell. Azt hiszem, a miniszterelnk r mg nem ismeri Fleming doktort suttogta. Geers sszevonta a szemldkt; gy ltszott, hogy nem minden ponton akar j fi lenni. Jl van, jl van a miniszterelnk nem tudott ennl okosabbat mondani Andromdnak. Visszafordult Geershez. s hol tartja a raktkat? Meg fogom mutatni, uram. De szeretnm, ha megtekinten a laboratriumot. Tovbbmentek, s otthagytk Judyt. "Fleming doktor" prblkozott a lny sikertelenl, hiszen senki sem hallotta. Fleming elrelpett. Csak egy pillanatra Geers rosszallan fordult fel. Ne most, Fleming. De Mit hajt a fiatalember? krdezte szelden a miniszterelnk. Geers rgtn mosolyogni kezdett. Semmit, uram. Semmit sem akar. A miniszterelnk tapintatosan tovbbment, s amikor Fleming kvetni akarta, Hunter megragadta a karjt. Az g szerelmre! sziszegte Hunter. A laboratrium ajtajbl Geers visszafordult. Jjjn velnk mondta Andromdnak. De ez a tbbiekre nem vonatkozott. Jjjn, kedvesem mondta a miniszterelnk, s elreengedte a lnyt. Elbb az sz s a szpsg. A menet, Judy kivtelvel, kvette ket a laboratriumba. Jssz? krdezte Fleminget, aki a menet utn bmult. A frfi a fejt rzta.

 Nagy pillanat volt, nem? n mindent megtettem. Nagy pillanat. Judy a zsebkendjvel babrlt. Legalbb megengedtk volna, hogy beszlj vele. Azt hiszem, az reg okos ember, br olyan, mint valami vnasszony. Inkbb egy msik asszonyhoz hasonlt. Kihez? Fleming keseren mosolygott. A bath-i Miss Smith, kinek a paripja tigris. S odafel mg vgan fell, de visszafel mr van bell; s vigyorog a bath-i tigris. Judy ismerte a verset, s bosszs volt. Szerinted mi valamennyien tigrisen lovagolunk, kivve tged? Tudja, hogy mit mondott az elbb nekem az a lny? Nem. Fleming meggondolta magt, s elfordult Judy ti. Az ellenrz panelt nzte. Van egy tletem. Olyasmi, amit n is megrthetek? Nzze, milyen szpen dolgozik, milyen olajozottan s ritmikusan ketyeg. A kompjter sznet nlkl dolgozott, halkan zmmgve s ritmikusan flvillantva a lmpit. s dorombolva flfal valamennyinket. s ha most kihznm a dugt? Nem engednk. Vagy sszetrnm egy fesztrddal? Nem jutnl messzire az rktl. s gyis jraptenk. Fleming egy noteszt s nhny paprt vett ki az ellenrz pult egyik fikjbl. Akkor pedig intellektulisan kell megrendtennk, nem igaz? Az ifj hlgyet mr sikerlt egy kiss megrendtenem. Most pedig foglalkozzunk egy kicsit a gppel. Ltta, hogy Judy ktkedn nz r. Ne aggdjon, nem kell a spjba fjnia. Erre jn vissza a trsasg? Nem. A laboratrium bejratn mennek ki. Nagyon j s Fleming a paprokrl klnbz szmokat kezdett msolni a noteszba. Mi az?

 A teremtmny rvidtett kplete. Andromd? Nevezze gy, ahogy kedve tartja Fleming tovbb rt. A gp mindenesetre gy nevezi. Valjban nem is kplet, inkbb megnevez sablon. Mit akarsz csinlni? Egy kicsit talaktom a kpletet. De nem teszel krt semmiben? Inkbb menjen a csoporttal nevetett Fleming. Ehhez id kell. Figyelmeztetni fogom az rket. Figyelmeztessen akit csak akar. Judy habozott, aztn fladta s a trsasg utn ment. A tvozsa utn Fleming ellenrizte a noteszba jegyzett adatokat, s a betpllegysghez ment velk. Adok neked valamit, amin elgondolkodhatsz! mondta hangosan a gpnek, majd lelt, s rni kezdte az zenetet. Alig fejezte be, amikor Andromda visszajtt. Azt hittem, megnzi a raktkat. Az nem rdekes vont vllat a lny. A kijelz panel lmpi gyorsabban kezdtek villogni, s a kiregysg hangos kattogssal, dhdten kezdett mkdni. Mi trtnik itt? nzett fl meglepetten Andromda. Fleming gyorsan a kirhoz ment, s az elbukkan szmokat kezdte leolvasni. A bartja kezd kijnni a sodrbl mosolygott. A lny odament hozz, s a vlla fltt megnzte a paprt. Hiszen ennek semmi rtelme. Pontosan. A kir ppen olyan hirtelen llt le, mint ahogyan beindult, s csnd lett. Mit csinlt? krdezte a lny. rtetlenkedve olvasta t jra a szmokat. Ez semmit sem jelent. Nem vigyorgott r Fleming. A bartja kapott egy kis fricskt. s azt hiszem, pillanatnyilag pszicholgiai problmi vannak. Mit tett vele? a lny a vgzdsek fel indult, de a frfi meglltotta. Jjjn el onnan. Mit csinlt? llt meg a lny bizonytalanul. Csak egy kis informcit adtam neki. A lny krlnzett, s megltta a noteszt a kapcsoltbln. Lassan odament s elolvasta. Ez az n megnevezsem, fordtva! Negatv vltozatban mondta Fleming. Azt fogja hinni, hogy halott vagyok! ppen ezt akartam.

A lny csodlkozva nzett r. Mirt? Csupn azt akartam a tudomsra hozni, hogy mgsem lehet minden teljesen az elkpzelsei szerint. Ez nagyon ostoba dolog volt. gy ltszik, a gp nagyra rtkeli magt mondta gnyosan Fleming. Meg kell mondanom neki, hogy lek fordult a lny a vgzdsek fel. Ne! ragadta meg Fleming a karjt. Meg kell tennem! Azt hiszi, hogy halott vagyok, s meg kell mondanom neki, hogy ez nem igaz. Akkor n jra kzlni fogom vele, hogy maga mgis halott. s addig fogom ezt jtszani vele, amg mr azt sem fogja tudni, hogy fi-e vagy lny. Fleming eleresztette a lny egyik karjt, s flvette a noteszt a kapcsoltblrl. Adja ide azt a paprt! szabadtotta ki a msik karjt is a lny. Nagyon jl tudja, hogy gysem nyerheti meg a jtszmt. A lny ismt a vgzdsek fel indult, s amikor Fleming meg akarta lltani, hirtelen rkiltott: Hagyjon bkn! Menjen el! Menjen innen! Farkasszemet nztek egymssal, s mindketten reszkettek, mintha kptelenek lennnek megmozdulni. Ekkor Fleming kt kzzel megragadta s maga fel hzta a lnyt. Maga klnit hasznl! kiltott fl meglepetten. Hagyjon bkn. Hvom az rket. Fleming elnevette magt. Akkor nyissa ki a szjt. A lny sztnyitotta az ajkait, s Fleming gyorsan megcskolta. Azutn eltolta magtl karnyjtsnyira, s elgedetten nzte. J vagy rossz? Hagyjon, krem mondta a lny bizonytalanul. Zavartan nzett a frfira, azutn lesttte a szemt, de Fleming mg mindig nem engedte el. Kihez tartozik? Ahhoz, akihez az eszem kt. Akkor mondja el neki ezt s rzkien, de szenvedly nlkl, hosszan megcskolta. Ne krlelte a lny, s elhzta az ajkt. Fleming szorosan tartotta, s gyngden beszlt hozz. Nem szereted a csk zt? Vagy az tel zt, vagy a friss leveg illatt odakint, vagy a dombokat, a szgesdrton tl, a rajtuk jtsz napfnyt s rnykot, a flttk dalol pacsirtkat? s nem szereted az emberek trsasgt?

A lny lassan megrzta a fejt. Mindez nem fontos. Valban? Fleming szja mg mindig a lny szjnak kzelben volt. Mindezeket nem vette szmtsba az a fnti testetlen intelligencia, akinek engedelmessggel tartozol, de mindezek fontosak a szerves letben, ahogy magad is tapasztalni fogod. Mindent szmtsba lehet venni mondta a lny. De ezek nem szerepeltek a szmtsokban. Mg szmtsba lehet venni mindezt nzett fl a frfira a lny. Nem tud legyzni minket, Fleming doktor. Ht ne is prblkozzon, mert baj rheti. A frfi elengedte. Azt hiszed, hogy baj rhet? Igen. Akkor mirt figyelmeztetsz r? Mert kedvelem magt mondta a lny. Ezt a kijelentst Fleming mosollyal viszonozta. gy beszlsz, mint egy emberi lny. Akkor ppen ideje, hogy abbahagyjam. Krem, most menjen! Fleming makacsul llt, de a lny hangjban volt valami eddig nem tapasztalhat knyrg hangsly, s az arca boldogtalansgot rult el. Krem Azt akarja, hogy bntetst kapjak? Kitl? Mit gondol, kitl? pillantott a lny a kompjter ellenrz mszereire. Fleminget ez vratlanul rte: erre sohasem gondolt. Bntets? Ez j dolog zsebre tette a noteszt, s az ajthoz ment. Az ajtbl visszafordulva jtszotta ki az utols krtyjt. Kihez tartozol? A lny megvrta, amg elmegy, azutn kedvetlenl a kijelz panelhez fordult, s lassan, knyszeredetten odament a vgzdsekhez. Mr-mr flemelte a kezt, de habozott. Azutn feszlt arckifejezssel ismt flemelte a kezt, s megrintette a lemezeket. Elszr csak annyi trtnt, hogy a lmpk gyorsabban kezdtek villogni, amint a gp emsztette a lny ltal adott j informcit. Azutn a panel alatti voltmr hirtelen elrte a cscspontot. Andromda fjdalmas kiltst hallatott, s el akarta hzni a kezt a lemezektl, de az ram szilrdan tartotta. A voltmr mutatja csupn azrt esett vissza, hogy jra kilendljn s a lny jra kiltott Ez megismtldtt harmadszor, negyedszer, azutn jra s jra megint Ismt Judy tallta meg. Nhny perccel ksbb jtt be, Fleminget kereste, s elszrnyedve ltta meg a padln fekv lnyt ugyanott, ahol annak idejn Christine fekdt. Oh nem! buktak ki Judybl a szavak, mikzben odarohant, s

megfordtotta a testet. Andromda mg lt. Flnygtt, amint Judy hozzrt, s halkan nyszrgve, a kezt vdve odbb kszott. Judy az lbe vette a szke fejet, azutn sztnyitotta a kezt. A feketre gett kezekbl csak itt-ott vrsltt el a nyers, csontig gett hs. Judy gyngden leengedte a kezet. Hogy trtnt? Andromda ismt felnygtt, s kinyitotta a szemt. A keze mondta neki Judy. Azt knnyen helyrehozhatjuk Andromda hangjt alig lehetett hallani. Mi trtnt? Apr hiba, ennyi az egsz. Judy magra hagyta a lnyt, s Hunterrt telefonlt. Attl a pillanattl kezdve az esemnyek szinte katasztroflis gyorsasggal kvettk egymst. Hunter tmenetileg bektzte Andromda kezt, s megprblta rbeszlni, hogy kltzzn t a tbori krhzba, de a lny nem volt hajland elhagyni a kompjtert mindaddig, mg Madeleine Dawnayjal nem beszlt. Megltjk, ez lesz a gyorsabb megolds mondta nekik. Br szemmel lthatan szenvedett, hideg fejjel nzte t Dawnay asszony paprjait, s vgl megtallta azt a rszt, amit keresett. Hunter helyi rzstelentst alkalmazott, s beinjekcizott, bekttt kezvel Andromda sokat gyetlenkedett, de vgl csak kivette azt a paprlapot, amire szksge volt, s tadta Madeleine Dawnaynak. A papron a DNS-kpletben szerepl enzimtermels lersa volt. Mit csinlunk ezekkel? nzegette ktkedve a paprokat Madeleine. Kapunk egy kln testszvetkpletet mondta Andromda, s a kompjterhez vitte a paprokat. Spadt s gynge volt, alig tudott menni. Madeleine, Hunter s Judy aggdva nztk, hogy Andromda ismt a vgzdsek kz ll, s flemeli beplylt kezt; de ezttal semmi borzalmas dolog nem trtnt, s a gp hamarosan megkezdte a kirst. Ez egy enzimkplet. Knnyen meg tudjk csinlni mutatta a gpbl kijv paprt Dawnay asszonynak Andromda, azutn Hunterhez fordult. Most szeretnk lefekdni, krem. Az enzimet gygyszerknt alkalmazhatjuk majd a kezemre, ha Dawnay professzorasszony elkszti. De ha lehetne, minl elbb. A lny napokig betegeskedett, s miutn Madeleine Dawnay elksztette a balzsamot, Hunter azzal kezelte a kezt. A gygyuls csodlatos volt: j testszvet lgy, termszetes hs, nem pedig forradsos sebhely tlttte be

a sebeket rkon bell, j, halvnyrzsaszn brrteget kpezve a lny tenyern. Mire az ramtsek hatst kiheverte, a keze is begygyult. Kzben Hunter jelentst tett Geersnek, Geers pedig Flemingrt kldetett. Az igazgat, aki mg nem tudta, hogy mi lesz a baleset vgeredmnye, szinte betege volt az aggodalomnak, s bartsgos viselkedsnek rvid peridusa vget rt. Szval fogta magt, s kibillentette a gpet az egyenslybl szinte kpte a szavakat rasztala fltt Fleming fel, s klvel a fnyezett rasztalra csapott. Nem konzultl senkivel, maga a legokosabb. Olyan okos, hogy a gp elromlik, s kis hjn megli a lnyt. Ha nem hajland meghallgatni sem, hogy mi trtnt! prblta tlkiablni Fleming, de Geers kzbevgott. Tudom, hogy mi trtnt. Taln ott volt? A lny tudta, hogy meg fogjk bntetni. Ki kellett volna dobnia engem, s trlnie kellett volna az ltalam betpllt adatokat; de nem tette meg, legalbbis nem elg gyorsan. Habozott s figyelmeztetett engem, majd hagyott elmenni, azutn pedig odament, s megrintette a vgzdseket Azt hittem, akkor mr maga sem volt ott emlkeztette Geers. Persze hogy nem voltam mr ott. Csak azt mondom, aminek trtnnie kellett: kzlte a gppel, hogy l, hogy a gp hamis informcit kapott, s hogy az informci forrsa szabadon jr-kel, tartzkodik, s nem akadlyozta meg semmiben. Teht a gp megbntette sorozatos ramtsekkel. A gp mr tudja, hogyan kell ezt csinlni; megtanulta Christine esetbl. Az igazgat alig leplezett trelmetlensggel hallgatta. Maga megint tallgat mondta vgl. Ez nem tallgats, Geers. Ennek meg kellett trtnnie, csak nem jttem r idejben. Itt van a belpje? villantotta r a szemvegt Geers. A kompjterpletbe. Fleming bosszsan kutatta t a zsebeit. Ebben nem tallhat hibt. Teljesen szablyos. s odanyjtotta a belpt. Geers elvette, megnzte, azutn lassan darabokra tpte. Mire j ez? Ezt nem engedhetjk meg, Fleming. Soha tbbet. Most Fleming verte az rasztalt. Akkor is itt maradok a tborban!

 Ott marad, ahol akar; de tbb nem mehet a kompjter kzelbe. Nagyon sajnlom. Geers sokkal jobban rezte magt Fleming eltvoltsa utn, s mg jobban, amikor tudomst szerzett Andromda flgygyulsrl. Madeleine Dawnaytl s Huntertl megtudott mindent, amit csak lehetett az enzimrl, azutn kzvetlen vonaln hvta a Whitehall! A reagls olyan volt, amilyenre szmtott. Andromdrt kldetett, kifaggatta, s nagyon elgedettnek ltszott. Egy-kt vvel ezeltt Fleming leitta volna magt, de most mg ehhez sem volt kedve. Ugyanaz a knyszer kttte most a tborhoz, ami korbban a kompjterhez; br most mr semmit sem tudott tenni, semmi rsze nem lehetett a munkban, ott maradt a bzison, magnyosan s bizonytalankodva, sok idt tltve hossz stkkal, heverszssel. Kemny, de nyugodt s szrke tl volt, mintha csak valami drmai esemnyre vrakozna az id is. Krlbell egy httel a baleset vagy ahogy nevezte: bntets utn ppen egy hossz strl trt vissza a fenyrrl, amikor megpillantott egy hatalmas s makultlanul ragyog autt Geers irodja eltt, s ltta, amint egy szemveges, szikr frfi ppen kiszll belle. Fleming doktor! integetett neki dvzlsl a szemveges. Mit csinl itt? Remlem, nincs ellene kifogsa mondta Kaufmann. Fleming krlnzett, hogy van-e valaki a kzelben. Tnjn el mondta. Krem, Herr Doktor, csak ne zavartassa magt mosolygott r Kaufmann. Teljesen hivatalosan vagyok itt. A. 1-es gy mg a Lloydsnl is. Nem kompromittlom magt. Nem kompromittlta Bridgert sem, igaz? s Fleming a fkapura mutatott. Ott a kijrat. Kaufmann ismt elmosolyodott, s elvett egy szivart. Dohnyzik? Nha mondta Fleming , ha ideges vagyok. De magtl semmi sem kell. Prblkozzon a kvetkez hznl. Azt teszem nevetett Kaufmann, s a fogai kz harapta a szivart. ppen azt teszem. Csak azrt lltottam meg, Herr Doktor, hogy kzljem: nem fogom tbb zaklatni. Vannak ms eszkzeim is, sokkal jobbak, sokkal becsletesebbek. Ismt elmosolyodott, rgyjtott, s habozs nlkl bestlt Geers hivatalnak elcsarnokba.

Fleming trohant a biztonsgi szolglat pletbe, de sem Quadring, sem Judy nem volt a helyn. Vgl telefonon sikerlt utolrnie Judyt, de mire a lny Geers irodjhoz rt, az igazgat mr ppen krbekalauzolta Kaufmannt. A kt frfi szemmel lthatlag a legszvlyesebb viszonyban volt, s Geers Kaufmann szivarjt szvta. zletileg mondta ppen Kaufmann a gyrtsi folyamat lnyegtelen. Nem vagyunk kvncsiak; csak az eredmny szmt, igaz? s mi itt eredmnyekkel foglalkozunk mondta Geers a legszebb mosolyval, majd kezet nyjtott. Auf Wiedersehen. Judy nzte, ahogy Kaufmann kezet szort vele, majd visszamegy a kocsijhoz. Amikor az igazgat visszaindult az irodjba, Judy meglltotta. Beszlhetnnk egy percre? Geers arcrl lefagyott a mosoly. Sok dolgom van. Ez fontos. Tudja, hogy ki ez az ember? Kaufmann a neve. Intel. gy van nylt Geers a kilincs utn. Kaufmann volt az, akinek Bridger doktor eladta kezdte Judy, de Geers kzbevgott. Mindent tudok a Bridger-gyrl. Mikzben Geers beszlt, Judy hallotta a kigrdl aut zajt. Ettl valahogy nagyon srgsnek rezte a dolgot: gy rezte, hogy egyszerre kell mindent Geersre zdtania. Az Intel volt az. Titkokat szereztek meg Geers mr a nyitott ajtban llt. Tlem nem fognak megszerezni titkokat mondta ggsen. De Judy kretlenl kvette Geerst, s megltta, hogy az irodban Madeleine Dawnay vrakozik nyugodtan. Zavarba jtt, s valami bocsnatkrsflt motyogott az idsebb asszonynak. Velem ne trdjn, kedvesem mondta semlegesen Dawnay, s tment az iroda tls felbe. Geers lelt az rasztalhoz, s hivatalosan s visszautastan nzett Judyra. Kereskedelmi megllapodst fogunk ktni. Az Intellel? A lny t hatalmba kertette az gy rmes abszurditsa: egyszeriben megrohanta az elmlt vek s hnapok sszes lidrcnyomsa. Csak bmulta a fnyezett rasztal mgtt l frfit, s alig tallt szavakat. Engem azrt neveztek ki ide, mert nem bztunk bennk. Bridger doktort azrt ldztk hallra, s ebben n is rszt vettem, mert Megvltozott a lgkr.

Judy nzte a frfi nelglt, mesterklt arckifejezst, s teljesen kijtt a sodrbl. A politikusok pedig lvezik az ilyen kedvez idjrst! Ebbl elg csettintett Geers. Madeleine Dawnay csndesen flmordult a sarokban. A gyereknek igaza van, tudja, s mi, tudsok is borltk vagyunk ebben az gyben idnknt. Mi az elemektl fggnk. Mi nem tudunk csalni. n is tuds vagyok mondta ingerlten Geers. Volt bukott ki a sz Judybl, mieltt megllthatta volna. Robbanst vrt, de Geers uralkodott magn. Fagyos modorban folytatta: Ehhez magnak semmi kze. A kormnynak most vilgpiacra van szksge. Amikor Andromda meggette a kezt, kidolgozott egy szintzist Dawnay professzorasszony laboratriuma szmra. Ltta Andromda kezt? Lttam, meggve. Most nyoma sincs rajtuk az gsnek. Sebhely sincs, semmi. Egyik naprl a msikra. s ezt adjk el az Intelnek? Az Intel kzvettsvel. Brkinek, akinek szksge van r. Judy prblt rjnni, hogy mi az, ami itt nincs rendben, s vgl megrtette. Mirt nem az Egszsggyi Vilgszervezeten keresztl? Nem az ltalnos jtkonysg a clunk. A clunk a jzan kereskedelmi egyensly. Szval magukat nem rdekli, hogy kivel szortanak kezet? krdezte Judy viszolyogva. Most mr semmivel sem trdtt, s Dawnay asszonyhoz fordult. Maga is benne van ebben? Madeleine Dawnay habozott. Az enzim mg nincs eladhat llapotban. Egy kifinomultabb kpletre van szksgnk. Andr, a lny, most kszti az adatokat a kompjter szmra. Mr mindenki Andrnak hvta a lnyt. Szval az egsz lloms az Intelnek dolgozik? Remlem, nem mondta Madeleine Dawnay gy, hogy abbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy is Judy prtjn ll. Geers kzbevgott. Nzze, Madeleine, ebbl elg. Akkor ne vesztegesse az idejt indult Judy az ajthoz. De ebben n nem veszek rszt, s Fleming doktor sem. Fleming llspontjt mr ismerjk mondta gnyosan Geers. s most mr az n llspontomat is ismeri mondta Judy, s becsapta az ajtt maga mgtt. Az sztne azt sgta, hogy menjen rgtn Fleminghez, de nem mert megkockztatni mg egy visszautastst, gy aztn Madeleine Dawnay kereste

fl Fleminget este, amikor az irodbl a kompjterpletbe tartott. Fleming a szllsn nzte a miniszterelnk tvbeszdt. Jjjn be mondta Fleming, s helyet csinlt az asszonynak az gy vgben. Madeleine nzte a kken villog kpernyt, s megprblt hinni a miniszterelnk bizalomgerjeszt, jovilis, ders s civilizlt arcban s lass, behzelg hangjban. Fleming csak lt, s vele egytt figyelte a kpernyt. Viktria kirlyn ders kora ta mondta a testetlen arc a kpernyn nem rt el az orszg ilyen tisztn vezet szerepet az iparban, a technolgiban s mindenekeltt a biztonsg terletn, mint amilyenre most szmthatunk Madeleine figyelme elkalandozott. Nem akartam zavarni. Nem zavar nzett Fleming fintorogva a televzira. Kapcsoljuk ki a vn hlyt. Flllt, kikapcsolta a kszlket, s italt kevert az asszonynak. Udvariassgi vizitre jtt? krdezte. ppen a kompjterpletbe tartottam, amikor meglttam, hogy vilgos az ablaka. Ksznm vette el a poharat. Tlrzott? krdezte Fleming. Az asszony flemelte a pohart, s a pohr fltt nzett Flemingre. Fleming doktor, n elg sok kmletlen megjegyzst tettem magra a mltban. Nem maga az egyetlen. Az llspontjrl. Tvedtem, nem igaz? A miniszterelnk is megmondta. Tvedtem, ht kitettek mondta inkbb keseren, mint dhsen, s jabb italt tlttt magnak. Nem tudom mondta Madeleine. Kezdek ktelkedni. Fleming nem vlaszolt, ht az asszony hozztette: Judy Adamson is ktelkedni kezdett. Az nagy segtsg lesz fjt Fleming. Alaposan sszekapott Geersszel ma dlutn. s meg kell mondanom, hogy nagyon elgondolkodtatott. Ivott egy kortyot, lassan szopogatta, s a helyzetet fontolgatva, nyugodtan nzegette a pohart. Elg sszernek ltszik, hogy hasznljuk ki, amit kaptunk, amit maga adott neknk. Ezt ne keverje bele. s mgsem tudom. Van valami bomlaszt az ilyenfajta hatalomban. Mr lthatja is a hatst az ittenieken meg a kormnyon bktt a televzi fel. Teljesen normlis, jzan embereket szll meg az a tudat, hogy ez a hatalom egyedl az vk. Azt hiszem, ezt mindketten reztk. s mgis, viszonylag rtalmatlannak ltszik.

 Valban? Az asszony elmeslte az enzimgyet. Jtkony hats. Egyszeren regenerlja a sejteket. Mindenre alkalmazhat, a brtltetstl az regeds elleni harcig. Ez lesz a legnagyobb orvosi felfedezs az antibiotikumok ta. Isten ajndka a milliknak. Amikor Madeleine emltette az Intel ajnlatt, Fleming alig reaglt. Hov vezet mindez? krdezte az asszony. Nem szmtott vlaszra, de Fleming vlaszolt. Egy vvel ezeltt a gpnek mg nem volt hatalma az pletn kvl, s ott is a mi ellenrzsnk alatt llt nyugodtan beszlt, mint aki egy rgi igazsgot idz. Ma mr tle fgg az egsz orszg. Mi jn ezutn? Hallotta, vagy nem? Tovbbhaladunk; ismt vezet hatalom lesznk a vilgon, s ki lesz az igazi er e mgtt a trn mgtt? is a televzira mutatott, mint elbb az asszony, azutn gy ltszott, hogy belefradt a beszlgetsbe. A lemezjtszjhoz ment s bekapcsolta. Igazn a kezben tudta volna tartani? Az asszony nem akarta abbahagyni a beszlgetst. A ksbbi idkben mr nem. Mit tudott volna tenni? Becsaptam volna, amennyire lehet keresglt Fleming a lemezei kztt. Most mr tud rla, mert a teremtmnye beszmolt neki rlam. Ht eltvoltott. "Tudja, hogy nem gyzhet" ezt mondta nekem a lny. Ezt mondta? Fleming blintott, s Madeleine Dawnay elgondolkodva nzett flig kirlt poharba. Nem tudom. Taln ez elkerlhetetlen. Taln ez a fejlds tja. Nzze Fleming letette a lemezt, s az asszonyhoz fordult. El tudok kpzelni egy kort, amikor megteremtnk egy magasabb rend intelligencit, akinek vgl is be kell hdolnunk. s valsznleg az is szervetlen lesz, mint ez. De azt mi teremtennk magunknak, a sajt javunkra, vagy legalbbis arra, amit jnak vlnk. Ezt a gpet nem a mi javunkra terveztk; vagy ha igen, akkor valami elromlott benne. Madeleine kiitta a pohart. Volt abban valami, amit a frfi mondott. Tbb mint valami, olyan jzan logika, aminek az utbbi idben maga is hinyt rezte. Empirikus tudsknt gy vlte, hogy kell valamifle mdszernek lennie, amivel prbra tehetnk a kompjtert. Megmondhatja ezt valaki, magn kvl? krdezte. Abbl a bandbl senki rzta a fejt Fleming. s n?

 Maga? n hozzfrhetek a gphez. Fleminget mr nem rdekelte a lemez. Az arca flragyogott, mintha az asszony szavai valami bels ramforrst kapcsoltak volna be benne. Igen. Mirt is ne? Megprblhatunk egy kis ksrletet kapta fl az asztalrl a noteszt, amiben a visszjra fordtott megnevezs volt. Van valakije, aki ezt be tudn tpllni? Andr? Nem. nem. Brmit is tesz, ne fogadja a bizalmba. Az asszonynak eszbe jutott a gpkezel. tvette a noteszt, s Fleming megmutatta, hogy melyik rszt kell betpllni. Ki vagyok borulva, ez az igazsg mondta az asszony, letette a pohart, s elment. Az udvaron haladva hallotta, amint Fleming szobjban megszlal valami Schnbergnl is modernebb zenedarab; de mr ott is volt a kompjterpletben, s semmi mst nem hallott, csak a gp zmmgst. Andr meg a fiatal gpkezel voltak az ellenrz teremben. Andr mg zrkzottabb volt a baleset ta. Spadt ksrtetknt jrta s ritkn hagyta el a kompjterpletet. Nem prblt kzeledni senkihez, s br nem volt ellensges a magatartsa, teljesen magba zrkzott. Csekly rdekldssel regisztrlta Madeleine Dawnay rkezst. Hogy haladtok? krdezte az asszony. Az sszes adatot betplltuk mondta Andr. Rvidesen megkapod a kpletet. Madeleine odament a betpllegysgnl l gpkezelhz. Fiatal fi volt a gpkezel, alig vgezte el az egyetemet, s soha nem krdezett semmit, csak tette, amire utastottk. Betplln nekem ezt is? adta oda neki a noteszt. A fi a kapcsoltblra tette, s kezdte betpllni a szmjegyeket. Mi az? krdezte Andr a hangra flfigyelve. Valamit szeretnk kiszmttatni Madeleine tvol tartotta a lnyt, mg a kijelz panel lmpi nem kezdtek vadul villogni. Mit tplltatok be? kaparintotta meg s olvasta el a notesz tartalmt Andr. Honnan szerezted ezt? Az az n dolgom mondta az asszony. Mirt nem maradsz ki ebbl? Hagyjon minket magunkra, krem mondta Madeleine a gpkezelnek. A fi engedelmesen flllt s kiment. Andr megvrta, amg eltnik. Nem akarom, hogy baj rjen mondta azutnid a hangjban nem egyttrzs, inkbb rejtett er csngtt. Mirt nem tartod tvol magad ettl?

 Hogy mersz gy beszlni velem? Az asszony ertlennek s nevetsgesnek rezte a sajt hangjt, de csak gy tudott vlaszolni, ahogy tle tellett. Hiszen n alkottalak, n teremtettelek. Te teremtettl? nzett r megveten Andr, azutn az ellenrz panelhez ment, s kezt a vgzdsekhez emelte. A kijelz lmpk rgtn nyugodtabban villogtak, de azrt villogtak mindaddig, amg ott llt, ersen s magabiztosan, mint egy ifj istenn. Egy perc elteltvel eljtt a gptl, s az asszonyra nzve megllt. Meglehetsen unjuk mr ezt a kis trft mondta nyugodtan, mint aki zenetet kzvett. Sem te, sem Fleming doktor, sem brki ms nem llhat kznk. Ha meg akarsz ijeszteni Nem tudom, mibe fogtl most. De nem lehetek felels rte nzett t az asszonyon, mintegy a tvoli rbe, Andromda. A kir hangosan munkhoz ltott, s Madeleine sszerezzent a zajra. Kvette Andrt a kirhoz, s mire odart, az zenetnek mr vge is volt. Andr megvizsglta, majd letpte s tadta Dawnaynak a paprt. Itt van az enzimkpleted. Ennyi az egsz? krdezte megknnyebblten Dawnay. Ez nem elg neked? krdezte Andr, s feszlt, ellensges arccal nzett a tvoz asszony utn. Madeleine Dawnaynak akkoriban hrom asszisztense volt: egy idsebb frfi vegysz, meg kt, az egyetemrl frissen kikerlt fiatal, egy fi meg egy lny. Egytt ksztettk el az j kpleten alapul enzimet. A laboratriumban sokat kellett bajldniuk az j anyaggal, de ez nem zavarta ket, hiszen az enzim nem rtott a brknek. Egy-kt nap mlva azonban valamennyien a fradtsg s a sorvads jeleit kezdtk tapasztalni. Ennek ltszlag semmi oka sem volt, teht folytattk a munkt, de a harmadik este a lny sszeesett, s msnap reggelre Madeleine Dawnay meg a frfi is kidltek. Hunter tkltztette ket a betegszobba, ahov rvidesen kvette ket a fi is. Brmi volt is a betegsg, gyorsan fejldtt; nem jrt lzzal vagy gyulladssal, az ldozatai egyszeren sorvadni kezdtek. A sejtek elhaltak, az alapvet anyagcsere-folyamatok lelltak, s a ngy beteg sorra legynglt, s kms llapotba kerlt. Hunter ktsgbeesetten fordult Geershez, aki teljes titoktartst rendelt el. Fleming a negyedik napig semmirl sem tudott, amikor aztn Judy megszegte a titoktartst, s beszmolt neki. Fleming azonnal telefonlt Reinhartnak, s megkrte, hogy utazzon oda Bouldershaw-bl, Judyt pedig

rbeszlte, hogy szerezzen meg neki egy bizonyos paprt. Amikor vgre megkapta, bezrkzott vele a szobjba, egsz jjel dolgozott, s reggel komoran, de elgedetten jtt ki. De addigra az asszisztens lny mr halott volt.

XI. AZ ELLENSZER
ppen akkor takartk le a halott lny arct, amikor Fleming a betegszobba lpett. A msik hrom nmn, elknzott s halottspadt arccal fekdt az gyban. A halott lny melletti gyban fekv Dawnay asszonyt pp hogy csak letben tudtk tartani a vrtmlesztsekkel. Az arca mrvnyfehr volt, mint valami rgen halott harcos kpmsa az si srboltban. Fleming csak bmulta az asszonyt, mg oda nem lpett mell Hunter. Mit akar? Hunterrl a jmodornak mg az lcja is lekopott. Meg sem prblt udvariasan viselkedni Fleminggel szemben. Az n bnm mondta Fleming a prnn pihen spadt arcot nzve. Az alzatossg j vons magban nevetett keseren Hunter. No j, akkor nem az n bnm! fordult hirtelen szembe Hunterral Fleming, s egy paprdarabot rntott el a zsebbl. Azrt jttem, hogy ezt odaadjam magnak. Mi ez? vette el gyanakodva a paprt Hunter. Az enzimkplete. Hogy a pokolba szerezte meg? Illeglisan shajtott Fleming. Ahogy egybknt mindent tennem kell. Ezt magamnl tartom, ha nincs ellene kifogsa mondta Hunter. Alaposabban megnzte a paprt. De mirt van thzva? Mert rossz lapozta el Fleming a fels lapot, hogy megmutassa az alatta levt. Ez a helyes kplet. J lenne, ha gyorsan megcsinltatn. Ez a helyes kplet? krdezte rtetlenl Hunter. Amit a gp adott Madeleine Dawnaynak, az a fordtottja volt annak, amit krt. A gp negatvra vltoztatta a pozitvot, hogy visszafizessen azrt a kis trfrt, amire n vettem r Madeleine-t. Mifle trfa? A gp antienzimet adott az enzim helyett. Sejtregenerl szer helyett sejtrombol szert. Ami valsznleg a brn t hat, s akik dolgoztak vele, azoknak beszvdott, a brbe. Fleming flemelte az asszony lettelenl pihen kezt. Semmit sem tud tenni, ha nem ksztteti el a megfelel enzimet a kell idben. Ezrt hoztam el magnak a kijavtott kpletet. Valban azt hiszi Hunter szkeptikusan nzte a paprt, mikzben Fleming, aki mg mindig fogta Madeleine kezt, megveten nzett Hunterra.

 Szeretn megalapozni a hrnevt? Szeretnm megmenteni az letket mondta Hunter. Akkor csinltassa meg az enzimet a helyes kplet alapjn. Csak ez lehet az ellenszere a Madeleine Dawnay ltal ellltott anyagnak, s gy a visszjra kell fordtania ezt a most zajl folyamatot. Legalbb prblja meg. Ha nem teszi Fleming vllat vont, s az asszony elsorvadt kezt visszaeresztette a takarra. A gp hajland brkinek a piszkos munkjt elvgezni, amg neki is gy tetszik. Ha ez a gp olyan tkozottul okos morogta Hunter , akkor mirt kvetett el egy ekkora hibt? A gp nem tvedett. Legfeljebb abban, hogy nem a megfelel szemlyt, nem a megfelel szemlyeket kapta el. A gp engem akart elpuszttani, s azzal nem trdtt, hogy kzben hny embert kell lernia. Ha letbe lp a kereskedelmi szerzdsk az Intellel, elpusztulhatott volna a fl vilg is! Amikor Fleming elment, Hunter mg mindig a kpleten rgdott, de mr ltszott, hogy ki fogja prblni. Dlutn meghalt a frfi, de az enzim elkszlt, s megkezdtk az adagolst a kt tllnek. Elszr nem trtnt semmi klns, de estre nyilvnvalv vlt, hogy a sorvadsi folyamat lelassult. Judy vacsora utn kereste fl a betegszobt, azutn a fkapuhoz indult, hogy fogadja Reinhartot, aki az esti vonattal jelezte az rkezst. A kompjterterem mellett elhaladva az sztne azt sgta, hogy nzzen be. A teremben nem volt gpkezel, csak Andr lt egyedl, maga el bmulva az ellenrz pultnl. A hnapok ta felgylemlett gyllet s a hossz vek dhe egyszerre kirobbant Judybl. Mg egy halott tmadt Andrra. Andr vllat vont, s Judy alig llta meg, hogy meg ne sse. Dawnay professzorasszony az letrt kzd. Meg a fi is. Akkor mg van eslyk mondta szntelenl Andr. Hla. Fleming doktornak. Ez nem magnak ksznhet. Nem az n dolgom. Maga adta Dawnay professzorasszonynak a kpletet. A gp adta. Egytt adtk! Andr ismt vllat vont. Fleming doktor megtallta az ellenszert. Fleming doktor intelligens, mg megmentheti ket. De magt ez nem rdekli, ugye? nzett Andrra lngol szemmel Judy. Mirt is rdekelne? krdezte Andr. Gyllm magt Judy torka kiszradt, alig tudott beszlni. Szeretett volna flkapni valami kemny trgyat, hogy sztverje Andr koponyjt, de megszlalt a telefon, s Judynak a fkapuhoz kellett mennie, mert Reinhart

megrkezett. Judy tvozsa utn Andr mg hossz idn t mozdulatlanul lt, az ellenrz pultot bmulta, s knnyek valdi, emberi knnyek bukkantak el a szembl s peregtek le lassan az arcn. Judy egyenesen Fleming szllsra vezette Reinhartot. s Madeleine? krdezte a professzor. Fradtnak s tancstalannak ltszott. Mg l, hla istennek mondta Fleming. Taln mg megmenthetjk mindkettjket. Reinhart szemmel lthatlag megnyugodott, s mr nem ltszott annyira fradtnak. Judy elvette a kabtjt, leltette, s adott neki egy pohr italt. A lny most sokkal regebbnek ltta a professzort, mint valaha is, s sokkal meggytrtebbnek. Reinhart most mr Sir Ernest volt s a lovagi rang vgkpp regg tette. Judy megrtette, hogy a professzor milyen tvolinak rezheti a Madeleine Dawnayjal val ifjkori bartsg kezdett, s szinte rezte, hogy Reinhart gy kapaszkodik az asszony letbe, mintha a sajt lete is letben maradstl fggne. Reinhart elvette az italt, s a kvetkez mondatra prblta sszpontostani a figyelmt. Szltatok mr Geersnek? Mit tehetne Geers? krdezte Fleming. Csak sajnln, hogy nem n vagyok az ldozat. Legszvesebben kidobna a tborbl, az orszgbl, ha tehetn. A kezdet kezdettl fogva mondogatom, hogy a masina rosszindulat, de mindenki mgis gy szereti. Mg mit kell bebizonytanom, mg sikerl vgre meggyznm valakit? Nekem mr semmit sem kell bizonytanod, John mondta fradtan Reinhart. Ez is valami. Nekem sem mondta Judy. Pomps, pomps. Akkor mr hrman vagyunk az egsz trsasg ellen. Szerinted mit tehetnk? krdezte Reinhart. Nem tudom. Te vezetted ebben az orszgban egy nemzedken t a fl tudomnyt, a jobbik felt. Valaki biztosan odafigyel rd. Taln Osborne? Amg nem kell bepiszktania a kezt. Fleming egy pillanatra elgondolkozott. El tudn intzni vajon, hogy jra a kompjter kzelbe engedjenek? Gondolkozz, John. Osborne felelssggel tartozik a kormnynak. De le tudnd hozni ide?

 Megprblhatom. Mire gondolsz? Arrl majd ksbb mondta Fleming. Reinhart elvette a zsebbl a kombinlt vasti s replmenetrendet. Ha holnap elutazom Londonba Nem mehetnl ma este? . Sir Ernest fradt mondta Judy. Reinhart rmosolygott a lnyra. Hagyja csak a Sir Ernestet a kerti nneplyekre. Ma jjel replk. De mirt nem vrhat a dolog nhny rt? krdezte Judy. Nem vagyok mr fiatal, Miss Adamson, de mg nem haldoklm llt fl Reinhart. Adja t a legmelegebb dvzletemet Madeleine-nek, ha gy lesz segtette fl Reinhart kabtjt Fleming. A professzor mr menet kzben gombolta be a kabtjt. Azutn az eszbe jutott valami. Egybknt, az zenet lellt. Judy elbb a professzorra, azutn Flemingre nzett. zenet? Ami onnan jtt mutatott az gre Reinhart. Az ismtls tbb httel ezeltt lellt. Taln soha tbb nem fogjuk ezt az zenetet. Taln egy hossz ads utols szakaszt kaptuk elmondta Fleming nyugodtan, a dolog jelentsgt mrlegelve. Ha nem lett volna akkora mzlink Bouldershaw-ban, taln sohasem hallottuk volna azt az zenetet, s mindez meg sem trtnik. rre mr n is gondoltam mondta Reinhart, s fradt mosollyal elment. Fleming fl-al jrklt a szobban, s prblta tgondolni a hallottakat, Judy pedig vrt. Hallottk, amint Reinhart kocsija elhajtott, ekkor Fleming megllapodott Judy mellett, s tkarolta a lny vllt. Megteszek mindent, amit csak akarsz mondta Judy. Ha haditrvnyszk el lltanak is. Jl van, jl van mondta Fleming, s eleresztette a lnyt. Bzhatsz bennem, John. Fleming a lny szembe nzett, Judy pedig a tekintetvel prblta meggyzni a frfit. Igen Fleming tbb-kevsb hitt neki. Megmondom, mit kell tenned. Holnap reggel az els dolgod legyen, hogy titokban flhvod Londont. Prbld meg akkor hvni Osborne-t, amikor a prof ppen nla van, s mondd meg neki, hogy hozzon magval ide mg egy ltogatt. Kicsodt? Brkit. A trdszalagrend lovagjt, a Kirlyi Akadmia elnkt, valami nagyfejt a minisztriumbl. De az riembert nem kell lehoznia, csak a ruhjt.

 Fej nlkl? Fleming elvigyorodott. Kalap, diplomatatska meg egy eserny elg is lesz. Ja, s egy nagykabt. Kzben te szerzel az rnak egy belpt. Rendben? Megprblom. J kislny Fleming ismt tfogta a lny vllt, s megcskolta. Judy rmmel adta t magt a frfinak, de aztn elhzta a szjt, hogy megkrdezze: "Mit akarsz csinlni?" Mg nem tudom mondta Fleming, mg egyszer megcskolta, majd eltolta magtl a lnyt. Kikszltem, pokoli nap volt ez a mai. Jobb, ha most elmsz, szeretnk egy kicsit aludni. Rmosolygott a lnyra, aki megszortotta a kezt, s szinte tncolva, boldogan ment el. Fleming lmosan levetkztt, kzben azonban egyre terveket, lmokat gyrtott. Belezuhant az gyba, s alighogy eloltotta a lmpt, mr aludt is. Reinhart s Judy tvozsa utn a tbor elcsndesedett. Az jszaka stt volt; felhket hozott a szl szakkeletrl s velk hideget s a havazs lehelett, eltakarva a teliholdat. De a hold nha kibukkant a felhk mgl, s fnynl egy karcs, spadt alak mszott ki a kompjterplet egyik hts ablakn, s haladt t ksrtetknt a tboron. Egyetlen r sem ltta, de ha lttk volna is, csak azt llapthattk volna meg, hogy Andr lopakodik a lakpletek kztt Fleming szllsa fel mozdulatlan arccal, kezben kt kteg szigetelt vezetkkel. Az ablakon t nmi fny szrdtt be Fleming szobjba, mert lefekvs eltt a frfi flrehzta a fggnyt. Fleming nem bredt fl, amikor Andr halkan kinyitotta az ajtt, s besurrant. A lny meztlb volt, a kezn vastag gumikeszty, s nagyon vatosan viselkedett. Ltva, hogy a frfi alszik, Andr letrdelt az gy mell, a feltekert kt vezetk egy-egy vgt bedugta az egyik fali konnektorba, szorosan fogta a vezetkeket, s beljk engedte az ramot. Eltartotta magtl a tekercs msik vgt, a kt vezetket kln-kln kt keze hvelyk- s mutatujja kz fogta a szigetelt rsznl, s a kill, csupasz vgeket elrenyjtva flllt, majd a csupasz vgzdseket lassan Fleminghez kzeltette. A frfinak igen kevs eslye volt az letben maradsra, mert a lny arra szmtott, hogy kpes lesz annyi ideig a frfi testn tartani a vezetkeket bennk a teljes feszltsggel , mg Fleming szve megll. A lny zajtalanul kzeltette a vezetkeket Fleming szemei fel. Semmi ok nem volt r, hogy Fleming flbredjen; hirtelen mgis flbredt. Csupn egy elmosdott alakot ltott az gya fl hajolni, s inkbb sztnsen, mint tudatosan, a takar alatt teljes erbl belergott. A rgs a lny rekeszizmt rte, s Andr fuldokl hrgssel zuhant a htra. Fleming kitapogatta s meggyjtotta az olvaslmpjt. A fny egy

pillanatra elvaktotta; megzavarodva s lihegve lt fl, mikzben a lny igyekezett fltrdelni, mg mindig a kezben a vezetkekkel; azutn amikor Fleming megrtette, hogy mi trtnik, kiugrott az gybl, kirntotta a konnektorbl a vezetkek vgt, s odadobta a lnynak. Ekkor Andr mr igyekezett kijutni a szobbl. Nem, nem msz el! ugrott az ajthoz Fleming. Andr, kezt a hta mgtt tartva, az asztal fel htrlt, ahol Fleming vacsorjnak a maradvnyai voltak. Egy pillanatig gy ltszott, hogy megadja magt; azutn hirtelen a frfira vetette magt, jobb kezben az asztalrl flkapott kenyrvg kssel. Bestia! Fleming elkapta a csukljt, kicsavarta a kezbl a kst, s a fldre lkte Andrt. A lny lihegve vonaglott a padln, fj csukljt tapogatta, s nem annyira dhdten, mint inkbb ktsgbeesetten nzett fl a frfira. Fleming lehajolt a ksrt, de kzben le nem vette rla a tekintett. Jl van, ljn meg a lny tekintetben, hangjban flelem remegett. Abbl sem lesz semmi haszna. Valban? Fleming hangja is remegett, s is ersen zihlt. Csupn egy kicsikt ksleltetn a dolgokat, semmi tbb. Andr feszlten figyelte, amint Fleming kihzott egy fikot, s eltette a kst. Ez flbtortotta s fllt. Mirt akar eltvoltani az tbl? krdezte Fleming. Ez a kvetkez lps. n figyelmeztettem. Ksznm Fleming begombolta a pizsamjt, belebjt a papucsba, s prblt megnyugodni. Minden cselekedete elre lthat a lny ismt nyugodt s fegyelmezett volt. Semmi olyasmit nem tud kigondolni, amit ne tudnnk kivdeni. s mi a kvetkez lps? Ha el akar menni, most menjen, s ne avatkozzon bele Fleming kzbevgott: lljon fl! Megvrta, amg flll, majd egy szkre mutatott. ljn le. A lny csodlkozva pillantott r, s lelt. Fleming odament hozz. Mirt teszi mindig csak azt, amit a gp parancsol? Maguk olyan gyerekesek mondta a lny. Azt hiszik, hogy a gp meg n r s rabszolga vagyunk, pedig valjban, mindketten rabszolgk vagyunk. Csupn olyan tartlyok vagyunk, amit maguk ksztettek, s amelyeknek a tartalmt gysem rtik meg. s maga rti? krdezte Fleming. Ltom a klnbsget a mi intelligencink s a maguk kztt. Ltom, hogy a mink t fogja venni a hatalmat, a maguk pedig elpusztul. Maguk azt

hiszik, hogy maguk a teremts koroni, az utols sz Andr itt megllt, s fj csukljt kezdte masszrozni. n nem hiszem azt mondta Fleming. Megsebestettem? Nem nagyon. Maga rtelmesebb a legtbbnl; de mgsem elgg, maga is el fog tnni, mint a dinosaurusok. Akik valaha a vilg urai voltak. s maga? A lny elmosolyodott. Fleming most ltta t elszr mosolyogni. n vagyok a hinyz lncszem. s ha elpuszttjuk? Majd csinlnak egy msikat. s ha a gpet is elpuszttjuk? Csinlnak egy msikat. s ha elpuszttjuk mindkettjket s az zenetet s minden az zenettel kapcsolatos munknkat gy, hogy semmi se maradjon? Az zenetnek vge, tud rla? A lny megrzta a fejt. A frfi igazolva ltta mindazt, amitl tartott, s ugyanakkor hirtelen rdbbent, hogy mindezt hogyan akadlyozhatja meg. A bartai ott fnt belefradtak a velnk val beszlgetsbe. Most mr egyedl van, egyedl a kompjterrel. Mi lesz, ha elpuszttjuk mindkettjket? Tvol tartanak a Fldtl egy magasabb intelligencit. Egy kis idre. Akkor ezt kell tennnk. A lny komolyan nzett a frfira. Nem kpesek r. De megprblhatjuk. A lny ismt megrzta a fejt, lassan, szinte sajnlkozva. Menjen el innen. lje az lett, amg teheti. Semmi mst nem tehet. Hacsak maga nem segt nekem. A frfi olyan llhatatosan nzett a lny szembe, mint akkor, a kompjterpletben. Hiszen maga nem gondolkod gp, magt a mi kpnkre teremtettk. Nem! Magnak vannak rzkei, rzelmei. Maga hromnegyed rszben ember, akit valamifle knyszer kt egy gphez, ami el akar minket puszttani. Csupn fl kell cserlnie az llspontokat ahhoz, hogy megmentsen minket, s flszabadtsa nmagt. Fleming tfogta a lny vllt, de a lny lerzta magrl a kezt. Mirt tennm ezt? Mert ezt akarja tenni, hiszen hromnegyed rszben A lny flllt s eltvolodott a frfitl.

 A hromnegyed rszem vletlen. Nem gondolja, hogy ppen eleget szenvedek is miatta? Nem gondolja, hogy mr azrt is bntets jr, mert meghallgatom magt? Ma jjel is meg fogja magt bntetni? Ha maga elmegy, akkor nem. A lny habozva indult kifel, mintha vrn, hogy a frfi meglltsa, de Fleming hagyta menni. Azrt kldtt, hogy ljem meg magt. Andr nagyon spadt s nagyon szp volt a stt ajtnylsban, s szenvtelenl, hidegen beszlt. Fleming komoran nzte. A parti mg nincs lejtszva mondta. Judy a thornessi vastlloms kis kvzjban hagyta Fleminget, mg kiment az aberdeeni vonat el. Csupn egy nap telt el: Reinhart gyorsan cselekedett. Fleming bement a szmukra rezervlt kis klnszobba, s vrt. A szomor s bartsgtalan kis szobt egy nagy, rusztikus asztal s a hozz tartoz szkek uraltk, hml s rosszul mzolt faburkolatt kifakult kla- s svnyvzreklmok tarktottk. Fleming a zsebben hozott vegbl ivott. Hallotta, ahogy odakint flnyg a szl, azutn fldbrg dl fell a dzel. A vonat zajosan fjtatva megllt az llomson, majd nhny perc mlva krtjvel felelt a spsznak, s kihzott az llomsrl, csndet hagyva ismt maga utn, amibl jra flhangzott a szl nygse, majd a lpsek zaja a kvz eltt. Judy bevezette a szobba Reinhartot s Osborne-t. Mind a hrman nehz, meleg ruhkat viseltek, s Osborne egy kis brndt is hozott. Azt hiszem, hvihar lesz mondta, s letette a brndt. Nagyon szerencstlennek s tehetetlennek ltszott. Itt beszlhetnk? A szoba a mink mondta Judy. Megbeszltem. s az gyeletes? krdezte Reinhart. Vele is megbeszltem. Tudja, hogy mit kell tennie, s hallgatni fog. Reinhart Fleminghez fordult. Hogy van Madeleine Dawnay? Megssza. A fi is. Az enzim kedvezen hat. Hla istennek gombolta ki, a kabtjt Reinhart. Nem ltszott trdttnek az utazstl; inkbb gy tetszett, hogy szinte flfrisslt az aktivitstl. Osborne ltszott a legszerencstlenebbnek kzlk. Mit akar tenni a kompjterrel? krdezte Flemingtl. Megprblom kihzni a dugt, vagy Vagy mi trtnik? Azt szeretnnk kistni. A gp vagy szndkosan rosszindulat, vagy

dhs. Vagy gy terveztk, hogy azt tegye, amit tesz, vagy valami elromlott benne. n az els vltozatban hiszek; mindig is abban hittem. De nem tudta bizonytani. s Madeleine Dawnay esete? Valami kzzelfoghatbbra volna szksgnk. Osborne elmegy a miniszterhez szlt kzbe Reinhart. Ha kell, elmegy akr a miniszterelnkhz is. Igaz? Ha van bizonytkom mondta Osborne. Adok bizonytkot! Tegnap jjel ismt ksrletet tett, hogy meggyilkoljon. Hogyan? Fleming elmeslte. Vgl sikerlt kiszednem a lnybl az igazsgot. Egyszer maguknak is meg kellene prblniuk, akkor hinnnek nekem. Valami tudomnyosabb dolog kellene. Akkor hagyjanak nhny rra kettesben a gppel nzett Fleming Judyra. Hozott nekem belpt? Judy hrom belpt vett el, s kiosztotta ket. Fleming elolvasta a magt, s elvigyorodott. Szval minisztriumi tisztvisel vagyok? Azt szeretnm n ltni! Hamis eskt tettem ezrt a paprrt mondta kedvetlenl Osborne. s csak arra jogostja magt, hogy nzze meg a gpet. Semmi akci. Fleming elkomorodott. Meg akarja ktni a kezemet? Fl tudja fogni, hogy micsoda kockzatot vllalok? krdezte Osborne. Kockzat! Lett volna csak az n helyemben tegnap jjel. Nem bnnm, legalbb biztosabb lehetnk a dolgomban. Ez az orszg, fiatalember, attl a gptl fgg Amit n csinltam. Az a gp potencilisan tbbet jelent neknk, mint a gzgp, az atomenergia, vagy brmi ms. Annl fontosabb, hogy kezdte Fleming. Tudom! Ne prdikljon nekem. Azt hiszi, itt lennk egyltaln, ha nem tartanm fontosnak s nem becslnm sokra a maga vlemnyt? De mdszer s mdszer kztt klnbsg van. Tud egy jobb mdszert? A gp ellenrzsre nem. De legfljebb addig lehet elmenni! Egy ember az n helyzetemben Mifle helyzet? krdezte Fleming. Maga a legnemesebb rmai taln? Osborne shajtott.

 Ott a belpje, mit akar mg? Megkaptad, amit krtl, John mondta Reinhart. Fleming az asztalra tette a brndt. Kinyitotta, puha, fekete felltt, szles karimj kalapot s diplomatatskt vett ki belle. tltztt, hogy eljtszhassa a szerept. A holmi megfelelnek ltszott egy stt jszakra, de nem llt tl jl Flemingnek. Inkbb ltszol madrijesztnek, mint minisztriumi tisztviselnek mosolygott Reinhart. Judy megprblta visszafojtani a nevetst. Nem fogjk nagyon megnzni, ha velem jn mondta. Ugye tudja, hogy ezrt fbe lhetik? krdezte kedvesen Fleming. Csak ha rajtakapnak minket. Osborne nem lvezte a trflkozst; a tbbiek taln ezzel prbltk palstolni idegessgket, de Osborne maga is elg ideges volt. Essnk tl rajta, j? hzta fl tlikabtja ujjt, hogy megnzhesse az rjt. Vrnunk kell, mg besttedik, s a nappali rsget levltjk mondta Judy. Fleming a zsebben kotorszott, s elhzta az veget. Ne igyunk egyet az tra? Mire a tborhoz rtek, kemnyen havazott. Az szaki szl dhsen, cspsen vgta az arcukba a megfagyott pelyheket. A kompjterplet eltt ll kt r flhajtotta a nagykabtja gallrjt, pedig a bejrati tornc szlvdett helyn lltak. A feketbe fordul fehrsgen t lestk a kzeled ngy alakot. Judy elrement, s bemutatta a belpket, a tbbi hrom lemaradt. J estt. A minisztriumi vendgek. Hlgyem az rvezeti strfokat visel r tisztelgett, s megnzte a belpket. Rendben van mondta, s visszaadta a belpket. Van bent valaki? krdezte Judy. Csak az gyeletes gpkezel. Csak pr percre megynk be mondta Reinhart, aki kzben kzelebb jtt. Az rk kinyitottk a kaput, s utat engedtek, Judy pedig belpett. t kvette Reinhart s Osborne, kettjk kztt Fleminggel. s a lny? krdezte Reinhart, amikor mr bent jrtak a folyosn. Nincs szolglatban ma jjel mondta Judy. Erre vigyztunk. Hossz folyos volt, kt derkszg fordulval, s a kompjterterem

bejrata a legvgn volt, tvol a bejrattl. Judy kinyitotta az ajtt. Amikor belptek, minden lmpa gett, de a teremben csupn egy fiatalember olvasott a vezrlpultnl. Amint megltta az rkezket, flllt. J estt mondta Judy. Minden rendben volt? Az a nagyon fiatal asszisztens volt az gyeletes. Ltszott, hogy lvezi a helyzetet. Visszaadom a belpket mondta Judy, s visszaadta Reinhartnak s Osborne-nak a belpt, Flemingt pedig odaadta a gpkezelnek. Fleming levette s a fi fejbe nyomta a kalapjt. Olyan vagy, mint a nagymenk. Nincs idnk trflkozni leste Osborne nyugtalanul az ajtt, mikzben az gyeletes flvette Fleming kabtjt, s tvette a diplomatatskt. Mg flhajtott gallrral sem hasonltott Flemingre, de Judy biztostotta ket, hogy ilyen stt jszakn gyis rosszul ltni, s ha az ksretben mennek ki, az rk legfeljebb megszmoljk, hogy mindenki megvan-e. Mihelyt a fi elkszlt, Osborne kinyitotta az ajtt. Mindannyiunk sorsa attl fgg, hogy maga helyesen cselekedjk mondta Flemingnek. Itt az ellenrz teszt? Fleming elvette az ismers noteszt, s vrta, hogy menjenek. Jvk vissza mondta Judy. Mihelyt a tbbiek tljutottak az rsgen. Fleming meglepdtt. Sz sincs rla. Sajnlom mondta Osborne. Ez az egyik felttel. Nincs szksgem senkire! Ne bolondozz, John mondta Reinhart, s kimentek. Fleming odament az ellenrz egysghez s szemgyre vette. Nevetett idegessgben. Azutn lelt a betpllegysghez, s dolgozni kezdett. Sorban betpllta a noteszben lev szmokat. Mr majdnem kszen volt, mire Judy visszajtt. Mit csinlsz? krdezte a lny. is ideges volt, annak ellenre, hogy sikerlt kicsempsznie az gyeletest. Meghlytem ttte le Fleming az utols szmokat. Kezdetnek a rgi j megnevezs, a kplettrkk is megteszi. Nhny percbe telt, mg a gp reaglni kezdett, de akkor aztn vadul villogtak a lmpk. Vrtk, hogy a kir kattogni kezdjen, de ehelyett lpsek kopogsa hallatszott a folyosn. Judy bnultan llt, mg Fleming a karjnl fogva be nem hzta a szomszdos stt laboratriumba, melynek flig nyitott ajtajn k kilttak, de ket nem lthattk. A lpsek az ellenrz terem tls vgn lev ajtnl lltak meg. Lttk, hogy a dupla ajt kilincse megmozdul, majd kinylt az ajt, s Andr lpett be a folyosrl.

Judy halkan flszisszent, de a kompjter zmmgse elnyomta a zajt, Fleming pedig figyelmezteten megszortotta a lny karjt. Lttk, hogy Andr becsukja az ajtt, s lassan az ellenrz egysg fel halad. Szemmel lthatan meglepte a lmpk villogsa meg a gp hangos zmmgse, s nhny lpsnyire a kijelz paneltl megllt. cska, szrke anorkot viselt, de a lmpk villog fnyben klnsen szpnek s rendthetetlennek ltszott. Az arcn azonban feszltsg ltszott, s ahogy idegessge fokozdott, megmegrndultak az arcizmai. Lassan s knyszeredetten elrelpett, a panel fel, majd ismt megllt, mintha valami erszakos reakci eljelt erezn mintha flismern a jeleket, s mgis vonzan a gp. Az arca verejtkben szott. Mg egy lpst tett, majd lassan emelni kezdte a kezt a vgzdsek fel. Judy minden gyllete ellenre is gy rezte, hogy kzbe kellene lpnie, de Fleming visszafogta. A lny a szemk lttra emelte fl lassan s flsen a kezt, s ragadta meg a fmlemezeket. Judyval egyszerre sikoltottak fl. Fleming befogta Judy szjt, de Andr sikoltozsa folytatdott, majd nyszrgsre vltott, amikor a feszltsg mutatja visszaesett, de csak azrt, hogy a feszltsg nvekedsvel jra ersdjn. Az isten szerelmre nygte Judy, a szjn Fleming kezvel. Megprblt kiszabadulni, de Fleming ersen tartotta mindaddig, mg Andr sikoltozsa el nem halt, s a gp, megrezve bizonyra, hogy a lny mr nem reagl, el nem eresztette a testet, ami lettelenl zuhant a fldre. Judy kitpte magt Fleming szortsbl s odarohant, de most Andr nem nyszrgit, nem mozdult. Nem adta az let semmi jelt. A szeme veges volt, a szja rzketlenl nyitva. Azt hiszem, meghalt mondta Judy. Mire szmtottl? ment oda Fleming is. Lttad, hogy mekkora volt a feszltsg. s mindez azrt, mert nem lt meg engem, mert n dobtam ki t. Szegny rdg. Nzte a szrke, piszkos anorkba burkolt, lettelen testet, s a tekintete megkemnyedett. Legkzelebb majd valami tartsabbat csinl a gp. Olyasmit, amivel nem tudunk elbnni. Hacsak nem jssz r, hogy mi romlott el benne vette fl s nyjtotta Flemingnek Judy a noteszt. Fleming elvette a noteszt, s rgtn el is dobta. Mr ks! Nincs ennek a gpnek semmi baja mutatott Andr lettelen testre. Csak erre a vlaszra volt szksgem. Mert holnap a gp jabb ldozatot kvetel majd, s holnaputn megint jabbat

Hatrozottan az ajt melletti riaszt- s biztostaljazatokhoz ment, kt kzzel megragadta a vezetkeket, s hzni kezdte ket. A vezetkek meglazultak, de nem szakadtak el, ht Fleming a lbval megtmaszkodott a falon, s gy hzta tovbb a vezetkeket. Mit csinlsz? Vgzek vele. Ez az a perc, taln az utols perc. Tovbb rngatta a vezetkeket, majd fladta a kzdelmet, s a falon fgg tzolt szekercrt nylt. Judy odarohant hozz. Ne! ragadta meg Fleming karjt, de a frfi lerzta, s ugyanazzal a lendlettel lecsapott a szekercvel a vezetkekre, sztvgta ket, majd krlnzett a teremben. A kijelzpult lmpi mg mindig vadul villogtak, ht Fleming odament s sztverte ket a szekercvel. Megrltl? rohant utna Judy, s megragadva a szekerce nyelt, prblta kicsavarni a frfi kezbl a szerszmot. Fleming nem engedett. Hagyd bkn! Mondtam, hogy ne avatkozz bele! Judy nzte a frfit, s rjtt, hogy nem ismeri: Fleming arca verejtkben szott, mint korbban Andr arca, dh s elszntsg tkrzdtt rajta. Judy csak most rtette meg, hogy Fleming egsz id alatt erre kszlt. Mindig is ezt akartad tenni. Ha egyszer szksg van r. Fleming csak llt, kezben a szekercvel, s gondolkodva nzett krl. Judy tudta, hogy ki kellene jutnia a terembl, de Fleming megelzte: elllta eltte az ajtt, az arca feszlt volt, s a szja sarkban valami keser vigyor bujklt. A lny mr-mr azt hitte, hogy Fleming valban megrlt. A kezt nyjtotta a szekercrt, s gy beszlt hozz, ahogyan gyerekekhez szoks. Szpen add ide nekem, John! A frfi flnevetett, s Judy sszerezzent, Meggrted. Semmit sem, grtem Fleming kemnyen fogta a szekerct, a msik kezvel pedig bezrta maga mgtt az ajtt. Kiltani fogok mondta Judy. Prbld meg tette zsebre a kulcsot Fleming. Senki sem fogja hallani. Flretolta a lnyt, s tment a memriaegysgekhez. Kinyitotta az els oszlop ajtajt, s odacsapott a szekercvel. A vkuum kis robbanssal pattant szt. John! Judy ismt megprblta meglltani a kvetkez egysgre baltt emel Fleminget. jabb kis robbans kvetkezett. Tudom, hogy mit teszek mondta Fleming, immr a kvetkez egysgnl. jabb robbans. Azt hiszed, lesz mg egy ilyen alkalom? Akarsz kimenni, hogy sszekiablj mindenkit? Ha valban gy gondolod, hogy rosszat teszek, csak menj.

Fleming most nyugodtan s jzanul nzett a lnyra, s a zsebbe nylt a kulcsrt. Hozd a nyakamra a biztonsgi csapatot: mindig is szeretted az ilyesmit. De arra mg nem gondoltl, hogy taln ppen a leghelyesebbet teszem? Osborne is ezt akarta, vagy nem? Hogy tegyem azt, ami a leghelyesebb. Odanyjtotta neki a kulcsot, de az kptelen volt elfogadni, Fleming hosszan tartotta a kulcsot, azutn visszatette a zsebbe, s hozzltott a tbbi memriaegysg sztrombolshoz. Meghalljk az rk mondta Judy. Megrtve, hogy a frfi nem rlt, most mr gy rezte, hogy az gyk kzs. llt az ajtnl s rkdtt, mikzben a frfi sorra vette a berendezseket, trte, zzta, puszttotta a bonyolult mszereket s a sok milli elektronikus sejtet, mg csupn sztvert hulladkok bortottk a padlt, az llvnyokat, meg a betrt veg flkk padljt. Nehezen viselte el a ltvnyt, de azrt a trs-zzs zajn t is egyre flelt, nem hall-e brmifle zajt a folyosrl. Senki sem zavarta meg ket. Az plet vdett kzpontjbl nem lthat s nem hallhat hvihar odakint elvgezte a maga puszttst, s elrejtette az vkt. Fleming eleinte mdszeresen dolgozott, de ksbb, ahogy fradni kezdett, egyre gyorsabban s gyorsabban, mert a munka hatalmas volt, mg vgl ktsgbeesetten zihlva csapkodott, s szinte elvaktotta a homlokrl cspg verejtk. Mindent elpuszttott krskrl, majd visszatrt az ellenrz egysghez s azt is sztverte. Nesze neked, te llat! ordtott a gpre. Nesze, nesze! A fldre eresztette a szekerce fejt, s a nyelre tmaszkodva llt meg pihenni. Most mi lesz? krdezte Judy. Megprbljk majd jra flpteni, de nem tudjk, hogy kell. Ott van nekik az zenet. Az zenet lellt. Akkor ott az eredeti felvtel. Azt nem szerzik meg. Sem azt, sem a megfejtett kdot vagy brmi mst, mert mindez itt van bent Fleming az ellenrz pult mgtti tmr vasajtra mutatott, s szekercjvel nekiesett a sarokvasaknak. Egyms utn mrte rjuk a csapsokat, de azok nem engedtek. Judy rmlten hallgatta, ahogy a fm hangos csattanssal csapott a fmre, zajval az egsz pletet betltve, de senki sem hallotta. Hosszas prblkozs utn Fleming fladta a kzdelmet, s ismt a szekercre tmaszkodva pihent. Most hogy a kompjter sem mkdtt, a teremben teljes volt a csnd, s ez jl illett a terem kzepn fekv lettelen testhez. Kulcsot kell szereznnk mondta Fleming. Hol van ennek a szobnak a kulcsa?

 Quadring rnagy szolglati szobjban. De ott Judy igazolta Fleming flelmt. Mindig rsg van. s a kulcsot rzik. Kell lennie egy msik kulcsnak is. Nem. Csak az az egy van. Judy megprblt valami ms lehetsget tallni, de nem volt. Tudomsa szerint senkinek, mg Geersnek sem volt kulcsa a szobhoz. Fleming eleinte nem hitt neki, de amikor vgre hinnie kellett, valsggal megvadult. Elkeseredett dhvel verte az ajtt, mg vgl mr alig llt a lbn, s ekkor az egykori ellenrz pult melletti szk roncsaira ereszkedve hosszan gondolkodott, prblt valamifle megoldst tallni. Ezt mirt nem mondtad meg nekem? krdezte vgl. Nem krdezted. Judy reszketett ktsgbeessben, s csak nagy erfesztssel tudott uralkodni magn. Sohasem krdezted. Mirt nem krdeztl meg engem? Ha megkrdezlek, megakadlyoztad volna, hogy ezt tegyem. Judy megprblta lekzdeni a reszketst, s prblt jzanul beszlni. Prbljunk valamit kitallni. Reggelre biztosan tallok valami megoldst. Az mr ks rzta a fejt Fleming, s a lba mellett fekv, lettelen testet nzte. Minden cselekedetnk elre lthat, ezt mondta. "Semmi olyasmit nem tudnak kitallni, amit ne tudnnk kivdeni." Nem nyerhetjk meg a jtszmt. Megszerezzk azt a kulcsot Osborne segtsgvel, vagy majd kitallunk valamit mondta Judy. De most tnjnk el innen. Megkereste a fiatal gpkezel kabtjt s sljt, flltztette Fleminget, s kivezette az pletbl.

XII. A MEGSEMMISLS
Mr nagyon ks volt, amikor visszartek a kvzba. A viharos szl valsgos htorlaszt hordott az szaki fal mell, a kis hts szobban pedig Reinhart s Osborne a kabtjukba burkolzva, figyelmetlenl s rosszkedven sakkoztak. Fleming nem rzett magban elg ert ahhoz, hogy elmeslje a trtnteket. Judy meslte el, mikzben Fleming elertlenedve lt az egyik kemny szken, Reinhart krdezgetett, Osborne pedig panaszos s hossz beszdet tartott, tele ktsgbeesssel s szemrehnyssal.

 Hogy mertek ebbe beugratni? Osborne kezdte elveszteni finom modornak utols maradvnyait is. Minden diplomciai kpzettsge ellenre kibrhatatlanul ktsgbeesett volt. Csak annak a remnyben mentem bele ebbe a dologba, hogy valami bizonytkot nyjthatunk majd a miniszternek. De ez az eset vgzetes lesz a miniszter plyafutsra nzve, meg az enymre is. Meg az enymre shajtott Reinhart. Br gy rzem, nem is bnnm a karrieremet, ha a gp el lenne puszttva. De nincs elpuszttva llaptotta meg Osborne. Ez a szerencstlen mg arra is kptelen volt. Ha az eredeti zenet srtetlen, a gpet brmikor jjpthetik. Az n bnm minden mondta Fleming. Nyugodtan vdolhatnak engem. n elviszem a balht. Osborne megveten flnyertett. Attl mi nem sszuk meg a brtnt. Magt csak ez izgatja? s az jjptett gp, az j teremtmny, meg a gp szortsa, amibl soha nem szabadulhatunk? Nem tudnnk mgis csinlni valamit? krdezte Judy. A remnykeds utols szikrjval nztek mindannyian Reinhartra. Reinhart lpsrl lpsre vgigment velk a dolgon, mintha egy szmtst ellenrizne, de az eredmny nulla volt. Semmi remnyk nem volt, hogy napkelte eltt megszerezzk a kulcsot, addigra pedig Geers tudni fog mindent, s az egsz biztonsgi gpezet beindul. Most mr senki sem ktelkedett Fleming elmletnek az igazban, csak az volt a baj, hogy a gyakorlatban elhibztk a dolgot. Osborne csak egyet tehet mondta Reinhart. Visszautazik az els vonattal Londonba, s amikor kiderl a dolog, nagyon fog csodlkozni. s hol voltam kzben? krdezte Osborne. Idejtt, rvid ltogatst tett a gpnl, azutn visszautazott. A tbbi mr a tvozsa utn trtnt. s ez igaz is. Semmit sem kell tudnia rla. s a "tisztvisel", aki velem jtt? Az magval egytt elutazott. s ki volt az a tisztvisel? Brki, akiben megbzhat. Knyszertsen vagy vesztegessen meg valakit, hogy azt mondja, hogy magval jtt Londonbl, s vissza is utazott magval. Tisztznia kell, magt, s meg kell riznie a befolyst. Mindannyiunknak tisztra kell mosnunk magunkat, amennyire lehetsges. A gpet jra fl fogjk pteni, ahogy John mondta, s legalbb egynek kell lenni kzlnk, akinek a szavra mg akkor is adnak. s ki puszttotta el a gpet? krdezte Fleming. A professzor elgedetten elmosolyodott.

 A lny. Felteheten megzavarodott s a gp ellen fordult, s vagy a pusztts kzben kapott ramtst, vagy pedig a bntets ksleltetett sokkja meg a bntets ltal kivltott dhroham vgzett vele. Vagy amit akarnak. A lny mindenkppen halott, s semmit sem tagadhat mr. Biztos benne, hogy meghalt? krdezte Osborne Flemingtl. Szeretn ltni a testet? Mirt nem tlem krdezi? krdezte Judy keseren. Mind az n szemem lttra haltak meg. Jl van llt fl s fordult Reinharthoz Fleming. s Judy meg n mit csinltunk? A professzor kapsbl vlaszolt. Te nem voltl ott. Csupn annyit tudhat brki, hogy Miss Adamsont mi otthagytuk a gpkezelvel. k pedig egytt jttek ki. Minden azutn trtnt. Nem fogjk elhinni mondta Osborne. Vget nem r nyomozs lesz. Ez a legokosabb, amit tehetnk borzongott meg Reinhart. Brhogy nzzk is a dolgot, pocskul fest. gy ltek kabtban az asztal krl, mint ngy ksrtet, akik arra vrnak, hogy elmljon az jszaka s ellljon a havazs. Nem gondolja, hogy a havazs fltartztatja a vonatot? krdezte kis id mlva Osborne. Reinhart flrehajtotta a fejt, gy flelt kifel. Nem hiszem. gy hallom, csndesedik. Azutn Fleminghez fordult. s te, John? Belnk Judyval a kocsiba, s visszamegynk a tborba. Amikor jttnk, az t mg jrhat volt. Akkor jobb lesz, ha mris indultok mondta Reinhart. Tegyetek gy, mintha kirndultatok volna, s menjetek rgtn a szobtokba. Senkit s semmit nem lttatok. Az ilyen jszaka egyenesen kirndulsra val! llt fl fradtan Fleming. Sajnlom. Igazn sajnlom. Fleming lpsben haladt a hviharban, Judy pedig szinte percenknt trlgette a szlvdt, de a vihar mr kezdett csndesedni. Fleming kitette Judyt a szllsnl s a sajtjhoz hajtott. Olyan fradt volt, hogy alig akardzott kiszllnia a kocsibl. jfl utn egy ra lehetett, a tbor halotti csndben aludt a fehr hlepelben. Amikor Fleming kinyitotta az ajtt, szinte mellbe vgta a szoba feketesge a kinti fehrsg utn. A villanykapcsolt prblta kitapintani a falon, amikor egy msik, egy bekttt kz zuhant az vre. Egy pillanatra vad flelem fogta el, lerzta a kezet, s flgyjtotta a villanyt.

Bekttt kzzel, nyszrgve, halott spadtan s elgytrtn, de lve Andr llt ott. Fleming hitetlenkedve nzett r, azutn becsukta az ajtt, az ablakhoz ment, s sszehzta a fggnyt. lj le s tartsd a kezed mondta hatrozottan. Ktszert s kencst vett el, s gyngden s mdszeresen hozzltott az gyetlenl beplylt kezek tktshez. Nem hittem volna, hogy lsz mondta kzben. Lttam a feszltsgmr mutatjt. Ltta? A lny az gyon lve tartotta a kezt. Igen, lttam. Akkor maga volt az. n meg egy szekerce nzte Fleming a lny spadt, kigett arct. Ha tudtam volna, hogy mg lsz Akkor velem is vgzett volna fejezte be a mondatot Andr nyugodtan, mintegy megllaptva a tnyt. Azutn, ahogy belhastott a hirtelen fjdalom, lehunyta a szemt. Ersebb szvem van, mint az embereknek. Nem knny engem eltenni lb all. Ki kttte be a kezedet? n magam. s kivel beszltl? Senkivel. Senki sem tud a kompjterrl? Nem hiszem. Mirt nem szltl nekik? csodlkozott egyre jobban Fleming. Mirt jttl ide? Nem tudtam, hogy mi trtnik, hogy mi trtnt. Amikor magamhoz trtem, semmi msra nem tudtam gondolni, csak a fj kezemre. Azutn krlnztem s lttam, hogy minden romokban hever. Hvhattad volna az rket. Nem tudtam, mit tegyek: senki nem irnytott. A kompjter nlkl tehetetlen voltam. Tudja, hogy egyltaln nem mkdik? Tudom. A lny spadt arcban izzottak a szemek. Csak arra tudtam gondolni, hogy megkeresem magt. Meg a kezemre. Bektttem a kezemet, s idejttem. Az rknek semmit sem mondtam. s mivel maga nem volt itt, vrtam. Most mi lesz? jra fl fogjk pteni. Nem! Nem akarod? krdezte Fleming meglepve. s mi lesz a "magasabb rend cllal", a magasabb rend letformval? A lny nem felelt. Amikor a frfi befejezte a sebktzst, a lny ismt lehunyta a szemt, s a fjdalomtl reszketett.

 Fzol, igaz? rintette meg a lny homlokt Fleming. Lehzta az gyrl a dunyht s a lnyra tertette. Tartsd ezt magadon. Gondolja, hogy jra flptik? Biztos vagyok benne. Fleming egy veg whiskyt vett el, s tlttt kt pohrral. Idd ezt meg. n nem fogok segteni nekik, de majd te segtesz. Knyszerteni fognak? a lny nyugtalanul nzett a frfira, s szopogatta az italt. Ht knyszerteni kell erre tged? Andr majdnem nevetett. Amikor sztzzva lttam a gpet, olyan boldog voltam. Boldog? llt meg Fleming kezben a pohr. Szabadnak reztem magam. gy reztem magam Mint a grg Andromda, amikor Perszeusz megszabadtotta a lncaitl? Ezt a lny nem rtette. Visszaadta a pohart. Amikor a kompjter mkdtt, n gylltem mondta. Nem mondhatnm. Minket gylltl. A lny a fejt rzta. A gpet gylltem, s mindazt, aminek kze volt hozz. Akkor mirt? s az emberek mirt viselkednek gy, ahogy viselkednek? Mert gy rzik, hogy gy kell tennik! Mert kti ket mindaz, amit logikusan szksgszernek tartanak, a munkjukkal, a csaldjukkal vagy a hazjukkal szemben. Azt hiszi, ezek a megktttsgek rzelmi dolgok? A megdnthetetlen logika a legszorosabb megktttsg. n tudom. A hangja megremegett s elbizonytalanodott. Azt tettem, amit tennem kellett, s most ez a logika megsznt, s nem tudom Nem tudom. Fleming lelt a lny mell. Ezt elbb is megmondhattad volna. Most megmondtam nzett a frfi szembe Andr. s eljttem maghoz. Mr ks pillantott Fleming a lny kezn lev ktsre, s azokra a sebekre gondolt, amik mg mindig a gp akaratbl bortottk a lnyt. Semmi sem akadlyozhatja meg ket abban, hogy jra flptsk. De a Terv megfejtse nlkl nem tudjk flpteni? Az mg megvan. Nem puszttotta el? Ha Fleming nem hitt volna a lny elbbi tiltakozsban, a hangjban s a tekintetben reszket ktsgbeess most meggyzte volna. Azt a szobt nem tudtam fltrni, s csak Quadringnak van hozz kulcsa. A lny anorkja zsebben kotorszott. Nekem is van. Nekem pedig azt mondtk, hogy senkinek sincs. Andr elvette a

kulcsot, s flszisszent, amikor a kts a kezn megakadt a zsebben. Senkinek sincs, csak nekem van, s ezt senki nem tudta nyjtotta a kulcsot Flemingnek. Menjen s fejezze be a dolgot. Olyan egyszer s olyan lehetetlen volt ez az egsz; itt volt az egyetlen dolog, amire Flemingnek szksge volt, s most mr semmifle lehetsge nem volt, hogy visszamenjen a kompjterpletbe, s hasznlja a kulcsot. Neked kell menned mondta. A lny behzta a nyakt a dunyhba, de Fleming ledobta rla s megragadta a vllt. Ha valban gylld, ha valban szabad akarsz maradni, csupn be kell menned, ki kell nyitnod az ajtt, s kivenned az eredeti zenetet, ami magnszalagon van, az n szmtsaimat, amik papron vannak, s a programot, ami lyukkrtyn van. Rakj tzet a paprokbl, s amikor mr jl g, dobd r a szalagokat. A tz majd elbnik velk. Azutn gyorsan ki kell jutnod. Nem tudom megtenni rzta a fejt, s nygtt fjdalmasan Andr. Meg kell tenned! Fleming izgalomban gett. Nem gondolt a lny vagy nmaga sorsval, sem azzal, hogy mi kvetkezik abbl, hogy Andr l, csupn a lnyeg, a legkzelebbi teend rdekelte. Tged nem lltanak meg az rk. Ezzel majd elrejted a ktseket vett el egy pr nagy kesztyt a fikbl, s kezdte ket flhzni a lny kezeire. Ne, krem! rzkdott meg a lny, amikor a keszty a ktshez rt. Fleming lassan s vatosan mgis flhzta r a kesztyket. Tzet rakhatsz a padln. Adok gyuft. Ne kldjn vissza! Ne kldjn vissza, krem! A lny szemben flelem tkrzdtt, s arca a whisky ellenre is spadt volt a kimerltsgtl. Nem tudom megtenni. Meg tudod tenni dugta a zsebbe a gyuft Fleming, s gyengden az ajt fel tuszkolta Andrt. Kinyitotta az ajtt, s a fekete jszakban ott fehrlett elttk a tbor. Mr nem havazott s a szl is ellt. A tbor lland fnyei fagyosan vilgtottk meg a sttl pleteket, tetiken a finom porhval. Meg tudod tenni mondta Fleming. Andr habozott, s Fleming megfogta a karjt. Egy perc mlva a lny mr a havon ment, a kompjterplet fel. Fleming elksrte, amg ksrni merte. Mikor mr majdnem az rk ltszgbe kerltek, gyngden a lny vllra csapott. J szerencst! mondta, s br nem szvesen, de visszament a kunyhjba. A hmrsklet lezuhant, s nagyon hideg volt. Azon kapta magt, hogy reszket. Ht becsukta az ajtt, szthzta az ablak fggnyt, s ott llt az

ablaknl, figyelt. Mostanig nem is rezte az elmlt nhny ra erfesztseit, de ahogy ott llt, elbortotta a fradtsg hullma. Szeretett volna lefekdni s arra bredni, hogy mindenen tl vannak: prblta elkpzelni, hogy mit csinl a lny, az eslyeket latolgatta, de gondolatai llandan visszatrtek az este trtntekhez s a trkeny, spadt alakhoz, ahogy ott llt a hban. s nem tudott flmelegedni. Bekapcsolta a hsugrzt, s tlttt magnak mg egy whiskyt. Most nem bnta volna, ha azeltt kevesebbet ivott volna, s most jobban hatna r az ital, s prblt klnbz dntsekre jutni nmagval s Judyval kapcsolatban, ha egyltaln sikerl megszniuk a dolgot. Az ablakhoz dlve figyelte az jszaka hbortatlan csndjt, s gy rezte, hogy rengeteg id telik el. Hrom ra fel ismt havazni kezdett. Nem viharosan, de kitartan, s a tbor kritikus pontjain vilgt lmpk fnyt elhomlyostottk az alhull pelyhek. Elszr nem tudta eldnteni, hogy valban fstt ltott-e a kompjterpletnl, vagy csak a havazs kprztatta a szemt; azutn meghallotta a vszharangot s az rk izgatott kiltozst. Flhajtotta a kabtja gallrjt, kinyitotta az ablakot, s rgtn jobban ltott s hallott. Most mr hatrozottan ltta a fstt. Az sztne azt sgta, hogy rohanjon ki, nzze meg kzelebbrl, hogy mi trtnt, keresse meg a lnyt, s akadlyozza meg a tz eloltst, de tudta, hogy semmit sem tehet, hogy a legjobb, ha a kavarodsra s a sttsgre bzza a lny meneklst. A fst alapjn a kompjterterem mr maga lehetett a pokol, ahol semmi sem maradhatott psgben s gy Andr sem. Hirtelen azon kapta magt, hogy kt rzs kzd benne: persze hogy szerette volna a lnyt eltvoltani, de eddig eszbe sem jutott, hogy a hallba kldte. A lelke egyik rsze azt kvnta, hogy letben maradjon, s hirtelen gy rezte, hogy felels rte. A lny, vagy teremtmny, hromnegyed rszben rz, l, emberi lny volt, akit segtett megteremteni, s aki most, hogy megszakadt a kapcsolata a gppel, nyomorkk vlt, akin taln csak tudott volna segteni. Ha mg letben van. Gyszosan s fenyegeten hirtelen flsvlttt a szirna s a tbor minden fnye kigyulladt s tncolni kezdett a hpelyhek kztt. A szirna svtsn t is hallotta az indul autk motorjt, s a kzponti rtoronybl hirtelen fehr fnysugr csapott le, s kezdte lassan vgigpsztzni a tbort. Fleming elkpzelte, ahogy a riad, a pattog parancsszavak hullma elbortja az egsz ltestmnyt: az rszem az rszobra telefonl, az rparancsnok Quadringnak, az gyeletes tiszt a biztonsgiaknak, a tzoltknak, a kls rsgnek, Quadring Geersnek, Geers pedig taln Londonba, az alv miniszternek s egy krzeti parancsnoknak, aki pizsamban ugrik ki az gybl, hogy lecsapjon a szabotzsra.

Erltette a szemt, hogy kivegye, mi trtnik a hfggny mgtt, s tkozta a szirnt, amitl nem hallotta a tbbi hangot. Egy tzoltaut haladt el zgva s csengetve a szllsa mellett, s az rtorony fnysugara emberi sziluetteket vilgtott meg embereket, akik rohans kzben gomboltk a kabtjukat, s gppusks katonkat. jabb teheraut ment el a kunyh mellett, a tetejn forg radarerny, azutn kialudt a fnysugr, elhallgatott a szirna, csak a zavaros ricsaj hallatszott, s a hba vesz, tvoli mozgs ltszott. Egy pillanat mlva jabb fnysugr psztzta a lakhzak s a kompjterplet kztti teret s fnyben egy sebesen halad kocsi bukkant fl. A nyitott dzsipben Fleming tisztn ltta a sofr mellett l, telefonl Quadringot. Egy magnyos alak futott t a kocsi eltt, s Fleming egy pillanatra azt hitte, hogy Andr az. De azutn ltta, hogy Judy rohan fel a vllra dobott kabtban, stt haja zilltn lobog. A dzsip megllt, Quadring nhny szt vltott Judyval, azutn a kocsi tovbbhajtott, Judy pedig rohant Fleming szllsa fel. A lny kopogs nlkl belkte az ajtt, s izgatottan nzett krl, mert nem ltta meg rgtn Fleminget. Mi trtnt? krdezte kifulladva. Fleming nem fordult el az ablaktl. tette. Andr. Az zenet g ott. Andr? Judy rtetlenl ment oda Fleminghez. De hiszen Andr halott. Sok id nem volt beszlgetsre, de azrt Fleming rviden elmondta a trtnteket, mikzben mindketten az ablaknl lltak, s bmultak kifel. Azt hittem, te csinltad mondta Judy, aki csak rszben rtette meg Fleming elbeszlst. Mindenesetre j, hogy megtrtnt. Mit mondott Quadring? krdezte Fleming. Csak azt, hogy vrjam itt meg. Megtallta a lnyt? Nem tudom. Nem hiszem, hogy gyanakodna r. Azt az utastst adta az rsgnek, hogy fsljk t a tbort, s aki nem engedelmeskedik, azt sz nlkl ljk le. A kiltozs s a kocsik zaja egyre halkabb lett; brmi trtnt is, a tbor tls vgn trtnt. A kompjterplet fltt egyre srbb lett a fst, s kzptt lngnyelvek csaptak, fl belle, tisztn kiveheten a fnysugarak fehr fnyben. Fleming s Judy sztlanul figyeltek, azutn a zrzavarbl egy puskalvs hallatszott, tisztn s lesen, majd kzvetlenl utna mg egy s mg egy. Fleming feszlten figyelt. Ez azt jelenten, hogy megtalltk? krdezte Judy. Fleming nem felelt. A szlls eltti tr most res volt.

A fnysugr lassan tvolodott, s csak homlyos fnyt vetett a trre, ahol eleinte semmi sem mozgott, csak a hull hpelyhek. Azutn egy trkeny, spadt alak bukkant el az pletek kzl, s vonszolta t magt ezen a senkifldjn. Andr! suttogta Judy. A lny flig futott, flig botladozott, nem nzve az irnyt. A fnysugr hatskrbe kerlve pislogva megtorpant s htrlni kezdett. Az rtorony szemlyzete, gy ltszik, nem vette szre, de egy jabb goly svltit el az pletek kztt, mg kzelebb Fleming szllshoz. Judy Fleming karjba kapaszkodott. Meglik. Fleming lerzta magrl, s az ajthoz rohant. John! Ne menj ki! n kldtem oda Andrt! kapta fl Fleming a zseblmpjt, s kirohant, anlkl hogy visszanzett volna. Judy az ajtig kvette, de a frfi szinte rgtn eltnt az pletek kztti havas sttsgben. Fleming az pletek rnykban maradt, amg lehetett, azutn tvgott a fnysugron a tloldali sttsgbe. Az rtorony szemlyzete most rsen volt. A fehr fnysugr kvette Fleminget, s flragyogott a tloldali pletek faln, de ez csak segtette Fleminget. Futs kzben megltta az egyik szembens falnak tmaszkod Andrt. A h megneheztette a jrst, Fleming mgis futott mindaddig, mg el nem rte s ervel a hz sarkn tli sttbe nem rntotta a lnyt. Andr elszr nem ismerte meg, amint ott lihegtek egytt, a falnak tmaszkodva. Fleming tmogatta a lnyt. n vagyok mondta, azutn eszbe jutott a zsebben lapul veg, s a maradk whiskyt a lny szjba erltette. A lny nehezen nyelt, azutn nagy erfesztssel megprblt megllni a maga lbn. Sikerlt mondta, s br stt volt, Fleming rezte a hangjn, hogy mosolyog. Hogy jutottl ki? Az egyik hts ablakon t. Pszt! tette ujjt a lny szjra Fleming, s maghoz hzta Andrt. Ahol az imnt tfutott, most ide-oda psztzott a fnysugr, s egy csapat katona haladt t, jobbra-balra lesve, kibiztostott puskval. Fleming arra prblt koncentrlni, hogy mi legyen a kvetkez lps. Az pletbe nem tudtak visszajutni s ha mshol prblnak meg elrejtzni, az valsznleg azzal a veszllyel jrt volna, hogy vratlanul rajtuk tnek, s beljk eresztenek egy sorozatot, gondolkods nlkl. Ha megprbljk megadni magukat, az minden bizonnyal ugyanezzel az eredmnnyel jrt volna az jszaka hisztris

kavarodsban. Az egyetlen jrhat tnak az ltszott, ha meghzzk magukat addig, mg vilgosodni kezd, s a hajsza kevsb hisztris s sokkal fegyelmezettebb lesz. Ahol lltak, onnan csak egyetlen ton rhettk el a kls kertst anlkl, hogy a lmpk sugarba kerltek volna, ez pedig a kiktbl feletti szikla drtkertshez vezetett. Fleming emlkezetben hirtelen flbukkant egy tvoli kp, s most mr csak az blre meg a csnakra tudott gondolni. Szorosan tfogta Andr derekt, hogy tmogassa a lnyt. Gyere mondta. Flig vezette, flig vitte a lnyt cikcakkban a hval bortott ton, az pletek kztt, az egyik rnykbl a msikba, s mindig visszafordulva s j utat keresve, valahnyszor hangokat hallott. Lehetetlennek ltszott, hogy fl ne fedezzk ket, de a hess eltakarta alakjukat, hangtalann tette lpteiket. Andr nehezen llegzett, mr nem brhatta sokig, s Fleming tudta, hogy a szikln bele fognak tkzni a kifesztett drtkertsbe, amit Bridger halla utn megerstettek, s valsznnek tartotta, hogy az svny kzelben lev kapunl rsg lesz. Ltszlag minden remnytelen volt, valami mgis hajtotta elre, ht lpkedett tovbb, htl vaktva, s vonszolta a rtmaszkod, botladoz lnyt. Azutn hirtelen eszbe jutott, hogy mit keres. Az elmlt napokban a szikls partrszen emberek dolgoztak, egy j plet ptshez tiszttottk meg a talajt, kzvetlenl a kerts mellett, s otthagytak egy fldgyalut, amikor elmentek. Lehet, hogy tl hideg van, s nem lehet beindtani, de a gpet gy terveztk, hogy jszaknknt a terepen maradjon, s reggel mgis dolgozni tudjanak vele. rdemes megprblni, ha oda tudnak jutni. Mr Fleming is alig kapott levegt, mire az utols pletig rtek, s mg legalbb j tvenlbnyi utat kellett megtennik a nylt terepen a fldgyalu stt tmbjig. A tenger felli falnak tmaszkodva mlyeket szvtak a hideg levegbl, ami fjn marta a tdejket. Fleming meg sem prblt beszlni, de ltszott, hogy a lny ezt nem is ignyli. Vagy krdezs nlkl is megbzott a frfiban, vagy tl kimerlt volt a gondolkodshoz, vagy mindkett. Egy gpkocsiz rjrat ment el a kztk s a kerts kztti trsgben egy katonai teheraut, amelynek tetejrl fnyszrztak, s amin homlyos emberalakokat lttak , azutn a trsg elcsndesedett. Most! mondta Fleming elremutatva, s a lnyt maga utn hzva futni kezdett a havas fvn. Mg a fele utat sem tettk meg, s a lny ktszer elesett, az utols szakaszon pedig Flemingnek mr vinnie kellett a lnyt. Fleming gy rezte, hogy sztpattan a feje s a mellkasa, mire a fldgyaluhoz rtek, s amikor letette a lnyt, az nygve rogyott ssze.

Fleming flmszott a fldgyalura s krlnzett. Senki sem ltta ket, s abban bzott, hogy ha be tudja indtani a gpet, csupn azt fogjk hinni, hogy a biztonsgiak egyik gpkocsija zg. A gp beindult, s nhny krltekint fordulat utn Fleming hagyta a gpet nllan dolgozni, s lemszott, hogy flsegtse a lnyt a gpre. A lny elszr nem mozdult. Gyere lihegte a lnynak Fleming. Siess. Elmegynk. Hagyjon itt mondta halkan a lny. Miattam ne aggdjon. Fleming flemelte a lnyt, s maga sem tudta, hogyan, de fltette a vezeti ls melletti lsre. Kapaszkodj mondta, s testvel tmogatta a lnyt. Szmtsai szerint a gpkocsiz jrr eddigre mr flig krbekerlte a tbort, s a fele ton lehetett visszafel. Kzben Quadring is megkereshette Judyt az kunyhjban, s megtudhatta tle, hogy meg Andromda elmenekltek. Kzben a kompjterterem egy elrasztott, fstlg romhalmazz vlhatott, s a sok ezer milli s milli mrfldnyi tvolbl rkezett zenet s mindaz, ami belle szrmazott, eltnt mindrkre. Most mr csak az volt htra, hogy elvigye innen a lnyt valahov, hogy elrejtzzenek s letben maradjanak. Lovagl lsben lt az lsen, lbval lenyomta a kuplungot, s mkdsbe hozta a hajtmvet. Amint flengedte a kuplungot, a fldgyalu megugrott s majdnem lellt, de Fleming kemnyen flprgette s gondosan a kerts fel fordtotta a gpet. Htranzve mg ltott valami kzeled fnypontot, de mr ks volt megllni. Teljesen lenyomta a gzpedlt, s lenyomva tartotta, mg a fldgyalu eleje belemarkolt a kertsbe. A drt sztszakadt s a hernytalpak al kerlt, a kertsen hzag keletkezett, s k a hzag kzepn voltak. Fleming lelltotta a hajtmvet, lemszott s leszedte a lnyt. A fldgyalu hatalmas tmege dugknt zrta el a nylst, Fleming s Andr pedig lent lltak a hban, a tboron kvl. Fleming vatosan vezette a lnyt, megkerltk a sziklt, s ktszer kanyarodva, a mlhoz vezet svny fls vgnl lev nhny bokor mg futottak, menedket keresve. A kzeled teheraut fnye egyre kzelebb jtt, s Fleming ltta, amint a fnysugr befogja a fldgyalut. Tlsgosan elvaktotta a fny s a h ahhoz, hogy lssa magt a kocsit, s gy attl tartott, hogy a gpkocsiz jrr kocsija az, tele emberekkel. Azutn a fnysugr elfordult, s egy pillanatra flszakadt a h, s Fleming ltta, hogy egy radarkocsi berreg dhsen a kertsnl, s ernyje remnytelenl forog krbe-krbe a tetejn. Karon fogta Andrt s levezette a szikls svnyen. A msodik fordul utn meggyjtotta a zseblmpjt, s olyan lassan ment tovbb, hogy segtsg nlkl is kvetni tudja. A lny sszeszedte maradk erejt, s kvette a frfit,

szorosan fogva a kezet. Az svny aljn nem llt rsg, s a ml teljesen csndes volt, csupn a kis hullmok csapkodtk a ml oszlopait. Most gy reztk, hogy mr mrfldekre vannak a fnti bolondokhztl, s ettl valahogy nehezebb lett tovbbmenni. Tlire az sszes kisebb hajt partra tettk, csupn a szolglati haj, egy kisebbfajta, kzpmotoros halszhajfle maradt a vzen, s csapdott idrl idre a mlhoz. Fleming mr vezette ezt a hajt nyron, amikor egyedl akart maradni, s olyasfle szeretettel vegyes gylletet rzett irnta, mint a lovas a makacs, vn l irnt. Fltuszkolta Andrt a hajra, eloldotta a kteleket, s zseblmpjval elindult, hogy megkeresse az indtkart. A haj nem indult olyan knnyen, mint a fldgyalu; Fleming arcn mr izzadsggal keveredett a h, s szinte fladta a remnyt, hogy a motor valaha is beinduljon. Andr behzdott az egyik hajszegly al, kzben hullott rjuk a h, s flolvadt a hajfenken csobog vzben. Andr nem krdezett semmit, amikor Fleming izzadva s zihlva elfordult s szidta a berozsdsodott kart, csupn idnknt felnygtt. Fleming sem szlt semmit, de addig prblkozott, mg nhny khgs utn a motor beindult. Fleming hagyta egy darabig resben forogni a motort, csapkodni a hajt a vzen, azutn kapcsolt s gzt adott. A ml rgtn eltnt, s egyedl maradtak a vz res feketesgben. Fleming mg sohasem jrt havazsban a tengeren. A vz csodlatosan nyugodt volt. A hpelyhek krlttk lebegtek, s a vz felsznhez rve azonnal elolvadtak. Amg az bl vdett rszn jrtak, szinte gy reztk, hogy melegebb van. Egy kis irnyt volt a kormny fltt mint egy nagyon rgi aut kormnykereke , s Fleming fl kzzel kormnyzott, a msik kezben pedig a zseblmpt tartotta, hogy megvilgtsa vele az irnytt. Gondolkods nlkl is tudta a sziget irnyt, s krlbell sejtette, hogy milyen ramlattal kell szmolnia. A nyugodt tengeren rezte a haj sebessgt, s gyakran ellenrizve az idt az rjn, krlbell ki tudta szmtani a tvolsgot is. Annyiszor megtette mr ezt az utat, hogy bzott benne, hogy vakon is ki tud ktni. Bzott abban is, hogy meghallja a hullmok csapkodst a parton, mieltt mg egszen a parthoz rnnek. Szlt Andrnak, hogy menjen, a haj orrba s figyeljen, de elszr a lny nem vlaszolt. Fleming egy pillanatra sem merte otthagyni a kormnyt s az irnytt. Ha elre tudsz menni, menj szlt jra s figyelj. Ltta, hogy a lny lassan elrevnszorog. Mr nem tart sokig mondta Fleming tbb magabiztossggal, mint amennyit valjban rzett.

A haj kitartan haladt mg tz, tizent, harminc percig. Tovbbhaladva kisebb ramlatba kerltek, s egy kicsit billegni kezdtek, de a havazs elllt, s az jszaka egy kicsit vilgosabbnak tetszett. Fleming azon tprengett, hogy vajon elg messze vannak-e mr a szikltl, hogy ne tallja meg ket a radar, s azon is elgondolkozott, hogy mi trtnhet mgttk a tborban, s hogy mi vrja ket az res sttsgben. Fjt a szeme, a feje, a hta valjban minden porcikja , s llandan a lny gett s lktet kezre kellett gondolnia, hogy egy kicsit jobban rezze magt. Krlbell negyven perc telt el, amikor a lny htraszlt. Fleming levette a gzt, s hagyta a hajt siklani az elttk lev sttebb vonal fel, majd gy fordtotta a kormnyt, hogy a parttal prhuzamosan fussanak. Nagyon lassan haladtak, szinte tapogatdzva s flelve a hullmverst, amg, vagy tz perccel ksbb, a sziklafal vget nem rt, s meg nem hallottk a hullmok finom csapkodst a homokon. Fleming kifutott a hajval a partra, s a trdig r vzben a partra cipelte a lnyt. Most mr hatrozottan volt valami fny, br nem hajnalodott mg. A hold vilgtott, s Fleming flismerte a keskeny, homokos svot, ahol Judyval jrtak egy rgi tavaszi dlutnon, amikor megtalltk Bridger paprjait a barlangban. Az emlk szomor volt, de mgis megnyugtat; Fleming gy rezte, hogy ezen a helyen meg tudja vdeni magt. Krlnzett, pihenhelyet keresett. Tl hideg volt, hogy a szabadban aludjanak, mg ha tudtak volna is aludni, teht Fleming a barlangba s tovbb, az alagtba vezette a lnyt, oda, ahol Judyval jrtak. Mr nem tudta fogni Andr kezt, csak lassan ment eltte, s egyre beszlt hozz htra, hogy btortsa. Most gy rzem magam, mint Orfeusz mondta nmagnak. Keverem a legendkat, az elbb mg Perszeusz voltam. Tiszta volt a feje, csak egy kicsit szdlt a fradtsgtl, s ktszer is eltvedt a stt alagutakban. Azt a magas csarnokot kereste, ahol a tavat talltk, mert emlkezett, hogy ott homokos a talaj, s remlte, hogy ott megpihenhetnek; de egy id mlva rjtt, hogy rossz irnyban mennek. Megfordult a lmpjval egytt, hogy megmondja Andrnak, hogy eltvedtek, de a lny nem volt mgtte. Hirtelen rmletben Fleming rohanni kezdett visszafel azon az ton, amin jtt, jobbra-balra vilgtva lmpjval, s hangosan kiltozva a lny nevt. A hangja ksrtetiesen visszhangzit, s ez volt az egyetlen hang a barlangban, Fleming cipinek kopogstl eltekintve. A barlang bejratnl megllt s visszafordult. Ez az egsz dolog megfoghatatlan, mondta magnak Fleming, hiszen nem is mentek olyan messzire. Most rzett elszr bosszsgot a lnnyal szemben, ami csppet sem volt logikus; de a logikval

egyre kevsb trdtt. Amint visszafel haladt az alagtban, szrevette, hogy tbb elgazs van, mint amennyire emlkezett: mintha valami alattomos s tbolyt mdon az elgazsok titokban megszaporodtak volna a sttben. Megvizsglt nhny elgazst, de mindenhonnan vissza kellett mennie, mert az alagutak jrhatatlanok voltak; azutn hirtelen abban a magas csarnokban tallta magt, amit az elbb nem tallt meg. Megllt s szltotta a lnyt, s lmpjval lassan krbevilgtott. gy vlte, hogy itt kell lennie: nem mehetett sokkal messzebbre a sttben, kimerltn. A homokos talajra vilgtott, s megltta a lny lbnyomait. A nyomok a csarnok kzepe fel vezettek, s Fleming megtorpant, ahogy a rmlet hidege futott vgig a gerincn. Az utols lbnyom az iszamos szikln volt, a t szln, s a vz sznn ott lebegett a lny egyik kesztyje. Semmi tbb. Semmi mst nem tallt. Annyi mindenre megtantottk a szerencstlent, gondolta komoran Fleming, csak ppen szni nem tantottk meg. Fleminget valsggal letaglzta a bnat s a lelkiismeret-furdals; mg egy rn t kutatta ktsgbeesetten s remnyvesztetten a barlangot, azutn fradtan visszament a partra, s hajnalig befszkelte magt kt szikla kz. Nem az lomtl flt; sokkal ersebb flelmet rzett, szinte eszelsen tartott attl, hogy valami kimondhatatlan jn ki a barlang szjbl valami elpusztthatatlan sok ezermilli s milli mrfld tvolbl , valami, ami hozz szlt elszr egy ugyanolyan stt jszakn, amilyen ez volt. Semmi sem jtt, s napkelte utn egy rval egy rnaszd kzeledett a parthoz. Fleming meg sem mozdult. Mg akkor sem, amikor az rnaszd kikttt, s a legnysge ott tallta t a parton, amint a tenger egyre vltoz felsznt bmulja.

ANDROMDA-TTRS
I. VLTOZKONY HORIZONT
A riasztcseng halkan, de kitartan berregett Pennington kapitny feje fltt, mintegy annak a harangsznak szeld visszhangjaknt, amely a gyakorltr tloldaln, az rszobn kvl flverte a 173. szm Tengerszeti Kommand egsz fhadiszllst. Pennington kitapogatta az olvaslmpa kapcsoljt, s fllt. rtetlenl bmult a cseng vibrl nyelvre. Minden tiszt szobjban volt ilyen cseng. A pirosra festett csengket csak els fok riasztsra hasznltk. Mindenki ismerte az els fok riad jelentst: ez azt a htpercnyi llegzetvtelt jelenti, amennyi id alatt a ballisztikai szakrtk szerint a harmadik vilghbor lezajlik. Pennington kapitny kiugrott az gybl. Hallotta a rohan lbak zajt, amint a kommand emberei teljestettk jl begyakorolt ktelessgket. ppen az egyenruhjt hzta, amikor megszlalt az gya melletti telefon. Quadring rnagy szlalt meg a pattog, les hang. Elnzst a pnikrt. A Whitehall utastsa. Nem a nagy gyrl van sz, teht ne izguljon. De azrt elg komoly. Thorness. Nagyobb tzvsz. Valsznleg szabotzs. Lehet, hogy a szab trk a tengerrl jttek. Ezrt riasztottuk magukat. Thorness! ismtelte Pennington. De hiszen azon ll vagy bukik Pontosan. De az elmlkedst hagyjuk ksbbre. Egy rn bell legyenek itt. Ngy csoport, termszetesen ktltekkel s bkaemberekkel. A kapunl vrom magukat. Mondja meg az embereinek, hogy ne kszljanak el. Az reink krdezs nlkl lnek. A telefon sztkapcsolt. Pennington ellenrizte a rohamfelszerelst, s tiszti szllsrl kirohant a havas jszakba. Ltta az emberek elmosdott alakjt, akik mr ott lltak teherautik s ktlt jrmveik mellett, hallotta a motorok berregst. Semmi fny nem gett. Jl van! kiltotta bele a sttsgbe. Bizonyra rmmel halljk, hogy nem arrl van sz. De nem is vaklrma. A thornessi raktallomson komoly baj van. n sem tudok tbbet, mint maguk, habr azrt megynk, mert valsznleg tengerszeti gyrl van sz. A fnyszrkat azrt hasznlhatjk. A sebessget n szabom meg: tlagban tvenmrfldes sebessggel kell haladnunk. Amg msknt nem rendelkezem, tartsk bekapcsolva a rditelefont. Induls! Egy Land Rover grdlt oda hozz. Pennington beszllt. Parancsszavak hallatszottak, s a tengerszek flszlltak a teherautkra. Pennington blintott a sofrjnek, s kihajtottak a kapun.

Negyvent mrfldes utat kellett megtennik llomshelyktl addig a magnyos, az Atlanti-cenba nyl fokig, ahol Thorness, Nagy-Britannia raktakutatsnak idegkzpontja llt. A krnykrl kilakoltattk a civileket, s a kanyarg, girbegrbe utakat kiegyenestettk, s fltltttk a csukls rakta- s zemanyag-szllt jrmvek szmra. Pennington pontosan 55 perc alatt tette meg az utat. A szgesdrt kerts fkapuja zrva volt. Gppusks rk lltak a fnyszrk fnyben. Mellettk mozdulatlan s feszlten figyel dobermann kutyk ltek. A kzeled konvoj zajra a beton rhzbl kijtt Quadring rnagy, egy altiszt ksretben. Quadring karcs, kzpkor, jl ltztt s nyugodt ember volt. Egyetlen pillantssal azonostotta a kommand jelzst Pennington kocsijn, s parancsot adott, hogy nyissk ki a kaput. Menjenek a parkolba, balra mondta a kocsirl leugr Penningtonnak. Mondja meg az embereinek, hogy pihenhetnek, de maradjanak a jrmveiknl. Azutn jjjn ide vissza. Majd ismertetem a helyzetet. Egy pohr meleg ital mellett. Persze rum is lesz benne. A fokapu fnyszrin tl lmpk ketts sora kvette a tbor ftjt s veszett az jszakai homlyba. A havazs elllt, s a mr lehullott h olvadni kezdett, gy aztn a talaj fekete volt, s feketk voltak az pletek is, csupn nhny ablakban gett fny. A tbor kzepn jabb fnyfolt ltszott, ahol hordozhat fnyszrk vilgtottk meg a kompjterpletet s a fltte gomolyg sr fstt, amely knesen bzltt a homlyban. Quadring bevezette Penningtont az rhzba. Csupn az rszoba csupasz villanykrtjnek fnynl ltszott meg, hogy Quadring ideges. Az arca szrke volt a fradtsgtl s a feszltsgtl, s ugyancsak bkezen tlttt rumot a tejba. Sajnlom, hogy egy ilyen jszakn ide kellett rngatnom magukat erre az isten hta mgtti helyre. Azt hiszem, a Whitehall meg a Felfldi Zna parancsnoksga kicsit tlltt a clon ezzel az els fok riadval, de n csak egyszer katona vagyok. k biztosan jobban tudjk, hogy mekkora a tt, br az n kpzetlen eszem is azt sgja, hogy elg stt ez az gy. Nem vett Pennington cigarettjbl, hanem megfeketedett pipjt kezdte tmni. A tengeri kd takarknt bortja a partvonalat. Mintha a partrl egyenesen egy vattatengerbe ugrannk. Az ember az orrig sem lt. Hajnalban valsznleg felszll a kd, de akkor majd es vagy lmos es fog esni. Szp kis hely ez, n mondom. Valaki vagy valami krlbell ngy rval ezeltt megtmadta a tbort, s elpuszttotta az agyt. Ami azt jelenti, hogy ha az n munkm valban olyan fontos, mint ahogy nekem mondtk, akkor a j reg Britannit megfosztottk az erejtl, a gazdagsgtl s minden mstl, amire

a politikusok ptettek. Pennington szkeptikusan nzett Quadringra. Nem tlozza el a dolgot, uram? gy rtem, mindenki tudja, hogy Thorness raktaksrleti telep, ahol van egy kompjter, amivel azokat a lgelhrt raktkat csinltk, amik krl olyan nagy volt a felhajts. A gpek nyilvn nem egyedi darabok. Az amerikaiaknak meg a tbbi NATOorszgnak A gpek egyedi darabok voltak mondta Quadring. Ha sszetennnk az orszg valamennyi llami s kereskedelmi kezelsben lev kompjtert, mindaz csupn egy jobbfajta pnztrgp lenne ahhoz a tudomnyos jtkszerhez kpest, ami most mr csak szttrt csvek s elolvadt vezetkek halmaza. A raktk pedig valjban nem is jelentettek olyan sokat. Pennington kiitta rumos tejt, s prblt knyelmesebben elhelyezkedni a kemny faszken. Persze, hallottam holmi meglehetsen bizarr pletykkat is az itteni mellkzemekrl mondta vigyorogva. Csak kocsmai pletyka az egsz. De az ilyesfajta dolgok okot adnak a pletykra. De a pletykk meg sem kzeltik az igazsgot mondta Quadring. Felhatalmazst kaptam, hogy nagyjbl ismertessem magval a helyzetet. Italozgat bartai a kocsmban ugye semmit sem ptygtek magnak a Dawnay-ksrletrl? A Dawnay-ksrletrl? ismtelte meg Pennington. Nem, uram. Nem is gondoltam, hogy ilyen j a biztonsgi szolglatom vigyorodott el az rnagy. jra meggyjtotta a pipjt, s egy ideig lvezettel szvta. Ez a Dawnay asszony egy nem nlkli biokmiai zseni Edinburghbl, br meg kell mondanom, hogy nagyon kellemes embernek ismertem meg, mg a munkja sorn kapott fertzstl meg nem betegedett szegny reglny. Amennyire n rtem ezeket a dolgokat, ez az asszony a kompjter segtsgvel kromoszmkat lltott el, amik az let magjai, ahogy ezt bizonyra maga is tanulta, amikor a madarakrl meg a mnekrl beszltek az iskolban. Dawnay asszony bizonyra nem nagyon rthette az egszet, azon tl, hogy a kompjterbl jv kpletknek van valami rtelme. De az eredmny egy embri lett. Emberi? k azt mondjk. Szp kis gy. s pompsan fejldtt a kislny, merthogy nemi szervei is voltak, s ngy hnapon bell 5 lb 7 hvelyk magas volt, s 123 fontot nyomott. A lnyeget nem rint s rtalmatlan pontokon a jelents teljesen megbzhat. Pennington prblta trfra venni a dolgot.

 s ez a zombi, robot vagy micsoda valamifle cspfogval rgztett, megnagyobbtott kmcsben lt? Egyltaln nem volt zombi ellenkezett Quadring. k embernek tartottk, mert emberi klsvel, viselkedssel, szellemi s fizikai kpessgekkel volt felruhzva. Br azt hiszem, emberi sztnei s rzsei nem voltak, mg meg nem tantottk erre. Az igazat megvallva, nagyon csinos lny. n tudom. Tbbszr tallkoztam vele. Bizonyra visszatetszst keltett azokban az emberekben, akik tudtak a dologrl, s akiknek gondoskodniuk kellett rla mondta elgondolkozva Pennington. gy rtem, egy ilyen laboratriumban ltrehozott teremtmny Ne ltassa magt, s ha nem hisz nekem, krdezzen meg itt brkit. Mindenki nagyon csinos lnynak tartja. Csakhogy ez a lny nagyon klns. Madeleine Dawnay teremtette, de Madeleine csak az iparos volt. A terv a kompjtertl szrmazott, az pedig gondoskodott rla, hogy a lny nagyszeren megfeleljen a gp cljainak. A lny kzvetlenl a kompjtertl veszi t az ismereteket, a gpnek meg szksge van a lnyra, hogy beprogramozza. Legalbbis gy volt. Volt? A lny nincs meg. gy rti, eltnt? Pontosan nzegette Quadring kialudt pipjnak stt, sszegett tartalmt. Pennington taln kicsit tl hangosan nevette el magt. Az a lny taln nem is ltezik! gy rtem, az ember igazn nem tud hinni egy mestersgesen ellltott emberi lnyben, aki szellemi sszekttetsben van egy kompjterrel. Minket, katonkat, nem azrt fizetnek, hogy gondolkozzunk mondta Quadring. Most az a dolgunk, hogy megkeressk a lnyt meg azt a szemlyt, aki elpuszttotta a kompjtert. Kls ember aligha tehette. Ahhoz tlsgosan hozzrtn s gyorsan csinltk. Az plet mr javban gett, mire az rsg riasztott engem, s mire sikerlt bejutniuk a zrt ajtkat ttrve s zembe helyezni a tzoltkszlkeiket. Br tl sok rtelme nem volt az egsznek. A kompjtert mr alaposan sztvertk baltval a gyjtogats eltt. A biztonsgi ellenrzsnek eddig csak egyetlen eredmnye van: a lnynak Andr a neve, az Andromdrl, arrl a csillagrl vagy micsodrl neveztk el, ami lltlag a maszlagot kldte a kompjter ptshez, szval a lny eltnt, egy John Fleming nev tudssal egytt. s a frfirl mit tudunk?

 Krdjeleket rtak a kartonjra. Semmi hatrozott adatunk nincs. De az a fajta ifj zseni, aki okosabbnak tartja magt mindenkinl. Azt mondjk, beleszeretett a lnyba. s bizonyos mrtkben a lny is ragaszkodott hozz, mert vlaszt adott neki olyan krdsekben, amikben a gp nem tudott vagy nem akart segteni. Az biztos, hogy llandan egytt voltak, munkban is, munkn kvl is. Szval lehet, hogy most is egytt vannak? Pontosan. Mihelyt megvirrad s flszll a kd, maga meg az emberei szpen hozzltnak a kutatshoz. Az egyik kialvatlan r a mln gy vli, hogy taln ltott egy frfit meg egy nt hajra szllni s kihajzni a nylt tengerre, mg mieltt a riaszt szirna megszlalt volna. De hiszen akkor brhol a partvonal mentn kikthettek mondta Pennington. De nem azzal a hajval. Legfljebb egy gallon benzin volt benne. Kis rhaj, csak arra j, hogy a fok mentn ellenrizzk vele a telep biztonsgt. Legfljebb az egyik partkzeli szigetig juthattak, tovbb nem. s ha a nylt tengeren valaki mr vrta ket? Quadring rnzett. Rgi bartunk, az Idegen Hatalom kis trkkje? vonta meg a vllt. Lehetsges. A tengerszetet ugyanakkor riasztottuk, amikor magukat. A rombolk meg a replk mr azta megkezdhettk a nyugati s szaki tvonalak tfslst, megvizsglhattk a tlsgosan rtatlan klsej halszhajkat s feltnen semleges klsej jachtokat. De a radarunk mr rgen kimutatott volna minden egyevezs csnaknl nagyobb trgyat. Szerintem semmit sem fognak tallni. s az is lehet, hogy maguk sem tallnak majd semmit. De az ilyen idben egy kis, nyitott haj nem tl kellemes jrm, gy ht a lehetsges, valszntlen tippek kzl mgis a sziget ltszik a legvalsznbbnek. Quadring flllt s kinzett az ablakon. Ideje indulni mondta. Nekem pedig ssze kell hoznom valami okos jelentst, ami azt bizonytja, hogy semmirl sem tehetek. Amikor Pennington a parkol fel indult, az g alig szreveheten vilgosodni kezdett. Az emberek a kocsiknl cigarettztak s halkan beszlgettek. Pennington rviden kzlte velk, hogy kt felttelezett szabotr, egy frfi meg egy lny, csnakkal meneklt el, fltehetleg a partnak egy tvolabbi rsze fel vagy az egyik partkzeli szigetre. lve kell elfogni ket mondta vgezetl. Szval semmi durvasg. Valsznleg nincs fegyverk, s semmi okuk nincs arra, hogy bartsgtalanul viselkedjenek. A lny egy nagyon fontos tan. Lemegynk a mlra, s ott beszljk meg a kutats menett.

A vzparton mg egy fl rt kellett vrniuk a napkeltre. A kd lassan flszllt, elszr csak a bartsgtalan vztkr bontakozott ki belle, majd nhny mrfldnyi tvolban a legkzelebbi sziget alacsonyabb dombjai is, melyeket az szaki oldalon mg hfoltok tarkztk. A partraszllsban nem volt semmi drmai. Az len halad ktlt fedlzetn ll Pennington mozdulatlan frfialakot ltott meg a kavicsos parton. A frfi akkor sem mozdult, amikor a jrm kibukkant a vzbl, s odahajtott hozz. A nevem Fleming motyogta. Mr vrtam magukat. Magas, j felpts, harmincas frfi volt, markns, de el knzott arccal. A haja nyirkos volt s homokkal teli, a ruhja tpett s sros. Teljesen mozdulatlanul llt, mint aki nagyon kimerlt. Letartztatom mondta Pennington. s a lny, aki magval jtt? Fleming egyre csak a tengert bmulta. Elvesztettem vele a kapcsolatot, amikor menedkhelyet kerestem. Eltvedt. Vannak lbnyomok. Az egyik barlang bejratnl abbamaradnak. Mly t van ott. ngyilkos lett? krdezte zavartan Pennington. Fleming szembefordult vele. k ltk meg. Az az egsz tkozott cirkusz, akik kihasznltk. Fleming kezdett lecsillapodni. A lny srlt volt, slyos srlt. Ha beleesett a vzbe, nem lhette tl. A kezei, szval, a kezei Lemerlnk a tba, kikotorjuk mondta Pennington. Fleming sznakozva nzett Penningtonra. Tegye azt mondta. A fnkei kvetelni fogjk minden font hsukat, akr vzbe fltan is, ha mr lve nem kaphatjk meg. Pennington odahvott egy tengerszt. Ksrje vissza Fleming doktort a tborba. Adja t Quadring rnagynak. Mondja meg neki, hogy mi mg maradunk, s tkutatjuk a szigetet. A Thorness s a Tudomnygyi Minisztrium kztti kzvetlen vonal llandan foglalt volt, mita csak a kompjter katasztrfjnak hre riasztotta az gyeletes tisztet kzvetlenl jfl utn. A miniszter maga hallatlanul korai idpontban, mr reggel kilenckor megjelent a hivatalban. Egy hts ajtn surrant be, nehogy valami szemfles riporter azt vegye a fejbe, hogy krzis trt ki. Meglehetsen bosszsan kellett tapasztalnia, hogy szemlyi s magntitkra, a mindig nyugodt s elegns Brian Fothergill mr ott van.

 J reggelt, uram mondta nyjasan Fothergill. Csf reggelnk van. Az utak egszen jegesek. Pokolba a jeges utakkal morogta nygsen a miniszter. Azonnali informcit akarok errl a Thorness-gyrl. A biztonsgiak tkor riasztottak. n megkmltem a miniszterelnkt egy rn t. Rosszul fogadta a hrt, nagyon rosszul. Tizenegyre sszehvja a kormnyt. Addigra hasznos anyagot kell tallnunk neki, Fothergill. St ha lehet, megoldst is. Azt hiszem azonban, hogy pp akkora kdben tapogatdzunk, mint azok ott abban az tkozott felfldi kdben. Fothergill egy szpen gpelt lapot tett finoman, tapintattal a miniszter asztalra. Nem egszen, uram mondta halkan , amint ebbl a helyzetjelentsbl ltni fogja. Ez, termszetesen, csupn elzetes jelents, amit sikerlt megszerkesztenem ez alatt a itt ostyavkony karrjra pillantott hetvent perc alatt, ami azta telt el, hogy elrendeltem a vizsglatot. Az g szerelmre csapott idegesen az asztalra a miniszter , hagyja mr ezt a rmes, hivatalos zsargont. Nyilvn gy rti, hogy addig nyaggatott mindenkit, mg nem sikerlt valamit sszehoznia. Remlem, mindenkit kiugrasztott az gybl. A miniszter gyorsan tfutotta a jelentst. J, j blogatott , mr amennyi benne van. Ami persze azt jelenti, hogy rossz, nagyon rossz a helyzet. Errl maga nem tehet, Brian tette hozz gyorsan. Gratullnom kell ahhoz az energihoz, amivel ennyi ideig egy helyben topogott. De azrt van a jelentsben egy-kt rdekes dolog. jra elolvasta a jelentst. A kompjternek vge. A lnynak vge. A Bouldershaw Fellben hnapokon keresztl vett Andromda-zenetet tartalmaz magnfelvteleknek vgk. Egy Fleming nev egyn, akire n mint rendetlen s bekpzelt fickra emlkszem, szintn eltnt. Amikor tallkoztam azzal az alakkal, az volt az rzsem, hogy iszik. Ami valsznleg azt jelenti, hogy ngyei is vannak. Gyantom, hogy az elbuksban rszes a szoksos, zetlen szexulis motvum. Br ez mr inkbb a nyomoz hatsgok dolga. Nekik kell megtallniuk a lnyt s Fleminget. Az mr viszont sokkal rdekesebb, hogy Osborne kollgnk tegnap este jrt Thornessben. A miniszter szrsan nzett Fothergillre. Hol van Osborne? Nincs itt, gondolom? Fothergill egy pillanatnyi habozst engedlyezett magnak, mieltt felelt volna.

 Nem, uram, megtalltam. Az jszakai hlkocsival jtt, ami fl rval ezeltt rkezett az Euston llomsra. Voltam olyan btor, s az n nevben azonnal iderendeltem. Jl van. Majd megprgetem. Ezek a fix llsos polgri alkalmazottak azt hiszik, hogy senkinek sem tartoznak felelssggel krkogott a miniszter. Azon kapta magt, hogy megsrti a szoksokat, amikor is nyltan brlja az Osztly lland Titkrt egy beosztott eltt. Pillanatnyilag ez minden, Fothergill. Ksrje be Osborne-t, mihelyt megjn. s szljon, hogy el ne kssek a tizenegyes kormnylsrl. Szksgem lesz magra 10.30-kor, hogy elksztsk a jelentsemet. Fothergill zajtalanul tvozott. Osborne rkezse eltt a miniszternek mg maradt ideje nhny tny ellenrzsre. Mint vezet polgri tisztviselnek s titkrnak, Osborne-nak joga, st ktelessge volt, hogy kzvetlen kapcsolatot tartson Thorness-szel. De mirt jrt ott az elz este? s mirt vitt magval egy meg nem nevezett ltogatt, akirl a thornessi rsg nyilvntartsi knyve tanskodik? Egy olyan kmbotrny eshetsge, ami a Tudomnygyi Minisztriumot kzvetlenl rintheti, a miniszter haragjt a tetpontig fokozta ppen akkor, amikor Osborne gyors kopogtats utn belpett. Mogorvn pillantott Osbornera. Mifle fickt vitt magval Thornessbe? krdezte minden bevezets nlkl. Egy asszisztenst felelte tmren Osborne. A miniszter elhatrozta, hogy uralkodni fog magn. s mirt vitte magval? krdezte. Mire kellett magnak egy asszisztens ehhez az jszakai ltogatshoz? Osborne gy tett, mintha rendkvl rdekesnek tallna valamit a miniszter rasztaln. Rendkvl fontos, hogy az ember tisztn lssa a dolgokat morogta. A miniszter flllt s az ablakhoz ment. Knyelmetlenl rintette Osborne nyugalma, s sejtette, hogy nem fogja megtudni az igazat, hacsak nem sikerl kibillentenie Osborne-t a nyugalmbl. De pillanatnyilag egyedl volt abban a veszlyben, hogy kibillen a nyugalmbl. Gondolom, az a fick nem tett le ott egy bombt? rezte, hogy rosszul fogott hozz. Brmilyen ktes rtk elveket valljon is Osborne, az biztos volt, hogy erszakos cselekmnyekben nem segdkezett. J, j, tudom, hogy nem folytatta gyorsan a miniszter. De remlem, tudja maga is, hogy mindez mit jelent? Eljtt az ablaktl, s szembefordult Osborne-nal. Elvesztettk teljes nemzeti tknket. Nincs kompjter. Nincs lny. Mg

az eredeti zenet is oda van, amelyet a bouldershaw-i teleszkp vett fel. Nem lehet jrakezdeni. Elsosztly hatalom voltunk, megdnthetetlen vdelmi rendszerrel s az ipari felsbbrendsg minden potencilis lehetsgvel, s most msodrend vagy inkbb harmadrend hatalomm estnk vissza. Osborne elfordtotta a tekintett az asztalrl, s szelden nzett vllaljra. Hallgatsa csak mg inkbb dhbe hozta a minisztert. Milli vben egyszer hangslyozta a miniszter vagy mg ritkbban kap egy bolyg egy ilyen karcsonyi ajndkot egy msik bolygtl. s erre mit csinl nhny rlt? Odamegy s elpuszttja. A miniszter ismt az ablakhoz ment, s nzte a Whitehall forgalmt. rltek lettek volna? Osborne halkan mormolta ezt a krdst. v vgre ismt rszorulunk az amerikai segtsgre vgott vissza a miniszter. Amerika legalbb olyan fnk, akit meg tudunk rteni mondta Osborne. Ezt az Andromda-informcit knytelenek voltunk a ltszlagos rtke alapjn elfogadni. Az eredmnyek nagyszernek ltszottak. De ki tudja, hogy mire megy ki az egsz? Valahonnan az Andromda-kd haldokl, flig mr halott spirljbl jn egy rvid zenet, amit csak egy kompjter rt meg, meg egy nnem szrnyszltt; meg taln egy tisztessges ember, egy tuds. Flemingre gondol? krdezte a miniszter. Osborne nem vett tudomst a krdsrl. Feltve, hogy az r egy tvoli sarkbl egy intelligencia kld neknk olyan technikai adatokat, amelyek lehetv teszik a szmunkra, hogy ltrehozzunk engedelmesen egy olyan emberszabs lnyt, amely ennek az intelligencinak a gpt kezeli, ki hiszi el komolyan, hogy ez az egsz a mi javunkat szolglja, nem pedig az vt? A miniszter cigarettra gyjtott. Brhogy is tiltakozott gondolatban ez ellen az eszmefuttats ellen, a dologban volt nmi igazsg. Fleming ezt mondta? krdezte. Hogy az egsz egy hatalomtvteli ksrlet volt? Igen. Nem azt mondom ezzel, hogy Fleming verte szt a kompjtert, de ha volt, nem tudom hibztatni rte. Hlt adok inkbb az gnek, hogy a gp nem kerlt valaki msnak a kezbe. A miniszter nem volt bonyolult llek. Nem szerette az etikai trgy vitkat. Minden sokkal egyszerbb, ha az emberek csupn azt teszik, amire utastjk ket. "J vagy rossz, az n hazm, rszeg vagy jzan, az n anym" gyermekkorban ez volt a mott. s a miniszter hitt is ebben. Vgl is, maga kinek az oldaln ll? Osborne fradtan elmosolyodott.

 A vesztes oldaln, uram, mint mindig. A miniszter flhorkant. Azt hittem, tud majd mondani valami okosat. Tvedtem. De taln Geers mr elgg flrzta magt ahhoz, hogy megllaptsa, mi a csuda trtnik azon a telepen, aminek lltlag az igazgatja. A miniszter az interkomon kiszlt az egyik titkrnnek, hogy kapcsoljk Thornesst. Osborne ezt gy rtelmezte, hogy tvozhat. Megindult kifel. Magban csodlkozott, hogy mg szabadlbon van. Pontosan megtervezett s jzanul kivitelezett karrierje sorn mg sohasem engedte meg magnak, hogy rzelmei tsznezzk a ktelessgtudatt. Mgis, ha a trtntekre gondolt, egy csppet sem bnta a dolgot. Valban segtett Flemingnek, s most csak az rdekelte, hogy ezt senki se legyen kpes bizonytani. Mikzben az irodja fel ment a folyosn, mg egy mosolyt is megengedett magnak, amint lelki szemeivel elkpzelte Geerst ezen a vlsgos reggelen. Geers karrierista volt. Thorness igazgatjaknt volt a Honvdelmi s a Tudomnygyi Minisztriumok kis kedvence. gyesen vltott t lelkesedsre a Dawnay-ksrletrt, miutn napokon t makacsul akadlyozta a kutatst, a raktafejleszts elnyre. Geers olyan ember volt, aki tudta, hogy melyik oldaln vajas a kenyere. Lnyegben sikerlt elrnie azt a ritka csodt, hogy az a kenyr mind a kt oldaln vajas legyen. De a messzi Skciban Geers most inkbb megdnttt s megknzott nknyrnak ltszott. Br szllsn egsz jjel csngtt a telefon, egymst vltottk a kldnck, Geers most is lassan s gondosan ltztt, knyelmetlenl merev gallrja alatt szoros, csinos csomra hzta a nyakkendjt. De a mltsgteljes nagykpsget, amit Geers elengedhetetlennek tartott a nemzeti technokrcia egyik kulcsembere szmra, most kiss elrontotta fradt szemnek ztt tekintette, a kapkod borotvlkozs utn maradt borosta, meg ajkainak ideges remegse. lt minden irattl mentes, de telefonokkal krlbstyzott, rozsdamentes aclbl kszlt, hatalmas rasztala mgtt, s mereven nzte az odarendelt ltogatkat Madeleine Dawnayt s Fleminget. Madeleine Dawnay az egyetlen karosszkbe lt, az ablak kzelben. Meglehetsen frfias arca pergamenszn volt, a szeme fradtsgtl s betegsgtl homlyos. Kntst szorosan sszefogta lesovnyodott testn, mert fzott, a betegszoba egyenletes melegbl kikerlve. lvezettel kortyolgatta a kvt, amit Geers titkrnje hozott neki. Elgondolkozva nzett hol Geersre, hol pedig az iroda vlaszfalnak tmaszkod Flemingre. Nem szlt semmit, br Geers pillantsval erre biztatta.

 Az egsz Whitehall a nyakamon van panaszkodott Geers. A honvdelmi miniszter tpercenknt telefonl, s a tudomnygyi vezet tisztviselinek fele folyton macerl, n meg szinte azt sem tudom, hogy mi trtnt. Dawnay asszony vatosan az ablakprknyra tette a kvscsszjt. Ltszott, hogy mg ez a kis mozgs is frasztja. n sem tudom, hogy mi trtnt mondta csndesen. Osborne tz utn rkezett a tborba. Jtt vele mg valaki. A sajtfnknk bevezette ket a kompjterterembe. Isten tudja, hogy mirt. n nem tudhatom, n itt csak igazgat vagyok. Azutn, Osborne s a vendge tvozsa utn az gyeletes gpkezel mindent bezrt jszakra. s Osborne visszament Londonba? Fleming most mr jobban nzett ki; megfrdtt, megborotvlkozott, s sportnadrgja meg szoksos inge, gyapjpulvere legalbb viszonylag tiszta volt. Inkbb levertnek, mint fradtnak ltszott, de szeme s szja sarkban a feszltsg nyomai ltszottak. Igen mondta Geers. Azutn mr senki sem ment be a kompjterpletbe, csak Andromda. Egy darabig bent volt, s azutn az egyik r fstszagot rzett. Bement az ellenrz terembe, s ott mindent romokban tallt, br alig ltott a fsttl. s Andr hol volt? krdezte Madeleine Dawnay. Az r szerint a vszkijraton tvozott. Kzben pedig , vagy valaki ms, elejtett egy kesztyt. Egy frfikesztyt. Geers hirtelen Fleminghez fordult, s elvett egy brkesztyt az rasztalfikjbl. A mag. Fleming oda se nzett. Szval maga mindent tud mondta Geers. Csak kt ember tud mindent, maga meg a lny. A lny halott. Fleming blintott. rjtn lassan ismtelte: A lny halott. Ez az. Nem egszen mondta dhsen Geers. Magnak mg vlaszolnia kell nhny krdsre. Maga, Fleming, az egyetlen ember, aki el akarta puszttani a kompjtert. Mindig is ezt akarta. Elmondhatom magnak, hogy a biztonsgi dosszija tele van fljegyzsekkel olyan esetekrl, amikor errl jratta a szjt. s rmmel mondhatom, hogy ebbl a szempontbl maga egyedlll. Msok sokkal lojlisabbak, sokkal tgabb a ltkrk. Azt hiszem, az utbbi idben kzlnk is sokan kezdtek mr ktelkedni ellenkezett Madeleine Dawnay. Geers hitetlenkedve nzett az asszonyra. Szlni akart, de a hzitelefon kzbeszlt.

 Quadring rnagy van itt, uram hallatszott a titkrn hangja. A tengerszeti kommand jelentst hozza a sziget tkutatsrl. Rendben van mondta Geers a titkrnnek. Majd flkeresem az irodjban. Flllt s az ajthoz ment. Maga itt marad, Fleming mondta, majd kevsb kemny hangon biztostotta Madeleine-t, hogy nem fogja sokig tartztatni. Miutn az ajt becsukdott, Fleming odament Madeleine mell, az ablakhoz. Nincs joga, hogy magt belerngassa ebbe a dologba mondta az asszonynak. Hiszen maga beteg. Madeleine kurtn flnevetett. Kutya bajom. Szvs reg tyk vagyok n. Az vagyok, mskpp most nem lennk itt. De mondja el nekem, John, mi trtnt valjban? Ugye maga tette? Fleming kinzett az ablakon. Nem akarom ezekkel a dolgokkal terhelni. Tudom, hogy semmi kzm hozz mondta az asszony , de mivel gyis benne vagyok, akr akarom, akr nem, csak annyit szeretnk mondani magnak, hogy bennem megbzhat, ha egyltaln akar megbzni valakiben. Bizonyra Osborne csempszte be magt. Azutn kettesben a lnnyal elpuszttottk a gpet. A lny halott. A frfi keser hangja meglepte az asszonyt. Tapasztalatai szerint Fleminget gyakran elragadtk az rzelmei, ha elvekrl, eszmkrl, srelmekrl volt sz. De ha emberekrl, nagyon ritkn. Igen mondta halkan. De senki, senki a vilgon nem tanskodhat maga ellen. Mieltt Fleming vlaszolhatott volna, visszajtt Geers. Komor volt, de ltszott rajta, hogy elgedett nmagval. Quadring rnagy hasznos informcikat hozott. Szndkosan lassan helyezkedett el az rasztala mgtt, mieltt beszlni kezdett volna. Jl van, Fleming, jl van morogta. Mi van jl? krdezte kznysen Fleming. Mi trtnt, miutn a szigetre rtek? Fleming megkerlte az rasztalt. Mirt krdezi, mikor a kopk gyis elmondtk? De megerstem, amit mondtak. Bementnk a barlangba, s ott elvesztettem t. Nagy barlangok vannak ott. Lmpnk nem volt. pedig betvedt egy olyan zskutcba, ahol egy mly t van. gy trtnt. Szerencstlen klyk.

Dawnay asszony ismt ugyanazt a kesersget fedezte fl Fleming hangjban, mint az elbb. Azt hittem, nem tartja embernek Andromdt jegyezte meg. Ahhoz elgg ember volt, hogy megfulladjon. s biztos abban, hogy a lny beleesett a vzbe? krdezte gyanakodva Geers. Persze hogy biztos vagyok benne! csattant fel Fleming. Quadring megmondta magnak, hogy megtalltk a lny kezrl letekeredett ktst, vagy nem? Vagy errl az aprsgrl megfeledkezett volna? Esetleg a derk tengerszek nem tartottk lnyegesnek, hogy a ktseket elhozzk? Geers nmn figyelte Fleminget, s arra trekedett, hogy egyetlen apr reagls se kerlje el a figyelmt. Van egy hrem a maga szmra, Fleming, ha ugyan ez hr magnak. A tavat tkutattk. Nincs benne a test. Fleming ktsgtelenl meglepdtt. Pedig ott kell lennie! kiltotta. Kvettem a nyomait egszen odig. Nem kutattk t a tavat elg alaposan. Nincs ms kivezet t. n alaposan tkutattam mindent. Quadring is ezt mondja mondta Geers. Mr nem volt goromba. Azt remlte, hogy vallomsra brhatja Fleminget. De Fleming nyilvnvalan maga is tancstalan volt. A szigetrl nem mehetett el, s minthogy a szigetet napkelte ta szntelenl figyelik, a lny csak a barlangokban lehet. Magam megyek oda. Ebben a nyomorult helyzetben ez az egyetlen, amit tehetek. n majd odavezetem mondta hatrozottan Fleming. Az nem fog menni mondta Geers. Maga letartztatsban van. A maga utastsra. Hadd menjen szlt kzbe Madeleine Dawnay. Jl ismeri a helyet. s maga sem akarja annyira megtallni Andrt, mint . Geers nagy kegyesen beleegyezett, s a kt frfi mr ment is, hogy meleg ruht s gumicsizmt vegyen. Flemingnek megengedtk, hogy zseblmpkat meg egy nagynyoms lmpt hozzon, s megtltsn zemanyaggal egy motorcsnakot. Flrn bell tszeltk a szigetig terjed, ktmrfldnyi, haragos vizet. tkzben sem Fleming, sem Geers nem szlt egy szt sem. Geers a csnak kzepn kuporgott, s a szikls sziget krvonalait bmulta a kdben. Fleming a csnak farban lt, s a kormnyaidat tartotta. A kavicsos parton, a barlang bejratval szemben kttt ki. Geers kigzolt a vzbl, Fleming pedig partra hzta a csnakot. A daglyhatrnl meredeken felhalmozdott nedves kavicson a barlang szjhoz

gzoltak. A magnbirodalmukban ily, mdon flzavart sirlyok flrepltek s vijjogtak, de a barlang csndje ksrteties kontrasztknt hatott a kinti madrrikoltozs meg a hullmok ritmikus csapkodsa utn. Biztos, hogy erre jttek? krdezte Geers, mikzben vatosan tapogatdzott elre a zseblmpk vibrl fnynl. Biztos morogta Fleming. Az ember automatikusan megjegyzi az ilyesmit, hogy aztn kitalljon. Keskeny, lejts folyost vilgtott meg, amely jobbra kanyarodott. Ez az t vezet a thoz. Lthatja a homokban a tengerszek lbnyomait. Geers lassan lpdelt elre, lmpjval megvilgtva a fltrt homokot. Azutn hirtelen megtorpant, mert megrezte, hogy Fleming nem kveti. Hov megy? kiltotta. Fleming balra tartott. Megnzem ezt az svnyt is. Itt is van egy t. Gondolja, hogy nem a megfelel tavat kotortk ki? krdezte Geers. Nem. Mg Quadring meg az a tengersztiszt sem olyan ostoba. Geers visszafordult. Nem tudom, hogy mi az elkpzelse, de magval megyek. A msik tavat majd megnzzk ksbb. A folyos ersen lejtett s egyre szkebb lett. Fleming sszegrnyedt s kitartan haladt elre. Geers megprblt lpst tartani vele, de megcsszott egy grgetegkvn s elesett. Fjdalmban szitkozdott, mert egy les k megttte a vllt. Fleming megfordult s odavilgtott. Megttte magt? Nem knny dolog ez, ha az ember nem sokat jr barlangszni. Vrjon, amg megnzem a tavat. Rgtn jvk. Geers gyetlenl fltpszkodott, s nhny lpst tett vissza, a barlang szlesebb rsze fel. Fleming lpseit lgyan, de tisztn vertk vissza a barlang falai, de a lpsek egyre tvolodtak. Egy teljes percig tartott az lettelen vilg hideg, halott csndje. Azutn Geerstl jobbra, a kzponti barlang irnybl tisztn hallotta, amint egy k vgiggurul a szikln, aztn tompa csattanssal a vzbe esik. jabb k esett a vzbe, amit tbb, kisebb kavics kvetett. Geersben izgalom s flelem keveredett. A flelem kerekedett fll. Egyedl mozdulni sem mert. Fleming utn kiltott. A hangja olyan rmlten csengett, hogy Fleming olyan gyorsan jtt vissza hozz, amennyire csak az ers emelked engedte. H! mondta. Mi trtnt? Nem hallott semmit? Tallt valamit? krdezte Geers. Mly t, mint a msik. Azt hiszem, pontosan a kzponti barlang kfala mgtt van. Az ilyen mly barlangtavak kztt nha sszekttets van, mint

egy U alak csben. Ami bemegy az egyikbe, esetleg a msikon jn ki. De nem jtt ki semmi? Fleming a fejt rzta. Nem, de lehet, hogy a test megakadt valahol a fenken. J lenne, ha a msik tavat is kikotornk. Geers megborzongott, pedig a barlangban nem volt olyan hideg, mint odakint. Csf hall, mg egy ilyen teremtmny szmra is mormogta. Azutn, mr hangosabban, megkrdezte: Maga dobott kveket a tba? Fleming lmpjval Geers arcba vilgtott. Nem felelte. Mirt krdezi? Ekkor ismt meghallottk a grg kavicsok halk neszt. A tbbszrsen visszhangos barlangrendszerben szinte lehetetlen volt megllaptani, hogy honnan jn a hang. Mr megint. Ez a zaj. Kvek grgnek suttogta Geers. Amik meglazultak a lpteimtl, s mg nem llapodtak meg. Ez gyakran elfordul. Geerst nem elgtette ki a vlasz. Egy lpst tett a jobb oldali folyos fel, s bevilgtott a tavas barlangba. A sziklk nedvesek s szrkk voltak, a lmpa fnyben itt-ott piritek csillantak meg. Fleming is bekapcsolta a lmpjt, s a fnysugr egszen a tig hatolt, odig, ahol a szikla legmblydtt pereme a t fl hajolt. A lmpa fnye valami fehret vilgtott meg. Mi az? kapaszkodott Fleming karjba Geers. Fleming lerzta magrl Geers kezt, s elreindult. A lmpa fnye a szikla hasadkt tapogatta. Mi az? ismtelte meg srgeten Geers. az, termszetesen. Segtsen kiszedni. Fleming szilrd pontot keresett magnak a sikamls szikln. Geers nem kvette. Legalbb vilgtson, hogy lssak valamit! ordtotta dhsen Fleming. Amikor vgre elrte Andrt, azt hitte, hogy a lny halott. A vizes ruha a lny testre tapadt. A teste jghideg volt, s Fleming a cspjnl fogva flig emelte, flig vonszolta kifel a testet. Brmilyen nehz is volt ez a munka, Fleming szinte meglepdtt, hogy milyen knny, milyen trkeny volt ez az ember teremtette femina sapiens. Gyngden letette a lnyt a szraz homokra, Geers lba el, s a sziklhoz tmaszkodva lihegett. Geers kv dermedten llt. Halott? suttogta, s a lmpt a fldre tette, hogy megvilgtsa a lny arct. Olyan volt a lny, mint egy ifj istenn halotti maszkja: karcs, spadt s gynyr.

Fleming lekuporodott, s flhzta a lny egyik szemhjt. A kk risz vakon meredt r. A lmpa fnyre sem reaglt. Megfogta a jghideg csuklt, hogy kitapintsa a pulzust. Enyhe remegst rzett, de maga sem tudta eldnteni, hogy a sajt keze remegett-e, vagy annak a bizonytkt szlelte, hogy Andr mg l. Nem vagyok orvos, nem tudhatom. De azt hiszem, van mg benne egy szikra let. Egyszer azt mondta nekem, hogy ersebb szve van, mint az embereknek. Fleming tfogta a lny vllt, s flltette. Amikor a test l helyzetbe kerlt, a lny feje elrecsuklott. s Andr flnygtt. l! kiltotta izgatottan Geers. ppen hogy motyogta Fleming, s szabad kezvel a zsebbe nylt, az vegrt. Egy kis tmnyt, csibm mondta, s fogval lecsavarta az veg kupakjt. Nem szabad alkoholt itatni vele. Az csupn tveszme, hogy Pokolba a maga cserksz elsseglynyjtsi szablyaival! Igyl, drgm sgta a lnynak , valdi McCoy. Nhny cspp whiskyt tlttt Andr spadt, sszeszortott ajkai kz. A kt frfi mozdulni sem mert, vrtk a reakcit. s lassan ltszani kezdett a hats. Az ajkak flengedtek s kiss sztnyltak. A nyelv hegye kibjt az ajkak kzl, s vgignyalta ket. Fleming gyngden kisimtotta a lny arcbl a vizes, szke hajat. Jutalmul egy pillanatra megrebbentek a szemhjak. Ez az suttogta a lny flbe. Most prblj lenyelni egy kortyot. A lny fogai kz nyomta az veg szjt, s tlttt egy kortynyit. Andr nyelt, kpkdtt, majd jra nyelt. Fleming rezte, ahogy a test elernyed a karjban. De hogy kerlt ide? krdezte Geers. A kt t kztt egy szifon lehet. Beesett az egyikbe, s a msikban jtt a felsznre. Az g tudja, hogy tudott flkapaszkodni a partra, s ott hogy tudta megtartani magt. Ezekkel a sebekkel. s Andr egyms mellett hever kezei fel bktt a fejvel. A lny keze nevetsgesen kizott s szntelen volt, s a kz htnak meg az ujjzleteknek a fehrsge ijeszt ellenttben llt a kompjter ltal meggetett ujjak gett hsval. Geers megborzongott. Ki tudjuk vinni innen? krdezte bizonytalanul. Minl elbb vissza kne vinnnk a tborba. Akkor taln megtudnnk az igazsgot az egsz gyrl.

Geers trelmetlen hangja fldhtette Fleminget. Nem tudn egy kicsit bkn hagyni? Ez a lny alig l, s maga msra sem tud gondolni, csak hogy hogy vallathatn ki. Fleming gy rezte, hogy Andr megrtette, amit mondott, mert teste megfeszlt, s mintha meneklni prblt volna. Nem engedte el a lnyt, nagy nehezen kibjt a kabtjbl, s a vllra tertette. Minden rendben nyugtatta. Tl vagyunk mindenen. Most szpen elmegynk egy hossz szabadsgra. Ugye tudod, hogy ki vagyok? Andr ftyolos szeme kikerekedett, nzte a frfi arct, s alig szreveheten blintott. Fleming ennek szinte nevetsgesen megrlt. Remek! Fl foglak emelni. Tartsd gy a kezedet, mint most, akkor nem r hozz semmihez. Gyernk. Geers meg sem prblt segteni. Csak nzte, ahogy Fleming flemeli Andrt, mint egy gyermeket, s kiegyenslyozza a testet, hogy biztosan foghassa, s a feje a frfi vllr nyugodjon. Geers elgedett volt, hogy vgre mehetnek, s lehajolt a lmprt. Fleming kzvetlenl a hta mgtt llt. Csizms lbnak gyors rgsval megtasztotta Geerst. Azutn elrgta a lmpt. A lmpa vege csrmplve trt szt a szikln, s a fny kialudt. Fleming hangosan nevetett. Kapaszkodj, drgm, indulunk sgta Andrnak. sszegrnyedve, hogy be ne sse a fejt a barlang tetejbe, sajt lmpjnak villdz, bizonytalan fnynl, megindult kifel. A hta mgtt visszhangzottak Geers rmlt s dhs kiltsai. Flemingnek sikerlt a barlang szjig jutni gy, hogy csak egyszer ttte meg ersebben a vllt. A csnakig mg harmincyardnyi t volt. Elgedetten llaptotta meg, hogy a dagly emelkedett, s a csnak fara mr vzben van. Fleming mr a mly vzben gzolt, amikor Geers kibukkant a barlang szjbl Fleming nevt kiltozva, hol fenyegetdzve, hol knyrgve, hogy lljon meg. Fleming gyngden a csnak fenekre fektette Andrt. A lny sznalomramltan flnygtt, amikor a keze hozzrt az egyik evezvillhoz. Fleming lekuporodott a motorhoz. Csak rgtn beinduljon ez a vacak. A farmotorok szeszlyesek, mg be nem melegednek. Mdszeresen megvizsglta a fojtszelepet s az zemanyagtartlyt, mieltt a gyjtzsinrt megrntotta volna. Aztn teljes erbl megrntotta a zsinrt. A motor szaggatott zajt adott, kpkdtt, majd lland ritmusra vltott. A csizmja megtelt tengervzzel, amikor elrgta a csnak fart. Nhny yard utn mr kormnyozni is tudott. Teljes gzt adott a motornak, s

megindultak a nylt tenger fel. Geers tehetetlenl llt, trdig vzben, az klt rzta s rthetetlen szitkokat szrt. Fleming htra sem fordult, hogy egy utols pillantst vessen r. A vz elg nyugodt volt mindaddig, mg a sziget vdte a csnakot a tengeri ramlatoktl. Fleming gy lt a lehetsggel, hogy ellenrizze az zemanyagtartalkot, s hogy mg szorosabban Andr kr tekerje a kabtjt. A lny taln aludt, taln ismt elvesztette az eszmlett. A csnak htrafel haladt a sziget s a szrazfld kztti ramlat miatt. Ezen az tvonalon Flemingk csak a thornessi mlhoz juthattak volna vissza. Elzetes megfontols nlkl trtnt ez a hirtelen menekls. Fleming egyszeren csak el akarta vinni Andrt Geers kzelbl s mindattl, amit Geers kpviselt: a hidegfej, hatkony gondoskodstl s az erszakos faggatstl. Most viszont mr volt ideje, hogy tervet kovcsoljon. De nem sok. A tenger rezheten nyugtalanabb vlt. Kzeledtek a viharos, nylt vz fel. Az elttk magasod hullmok tarajt hab koronzta. Fleming hatrozott. Balra fordtotta a kormnylaptot, s megindult egyenesen az ramlat fel. A veszlyhelyzettl kristlytiszta lett az emlkezete. A szrke, hborg vizet most olyannak ltta, mint amilyen a ritka, nyugalmas, nyri napokon volt. Visszaemlkezett a ztonyokra, sziklkra s apr szigetekre, amelyek ezt a terletet tiltott tettk nhny rkhalsz kivtelvel minden haj szmra, mg mieltt az Admiralits lezrta volna a terletet a raktaksrletek miatt. Fleming nem alaptalanul tartott attl, hogy sszetri a csnakot. A csnak maximum tz csom sebessggel tudott haladni, s alig volt kormnyozhatbb egy gyknycsnaknl. Br a tli nap fnye mr fogyni kezdett, Fleming bzott benne, hogy a hullmtrs zaja meg a habforgk elg tjkoztatst adnak majd a veszlyek elkerlshez. Olyan szigetecskt szeretett volna tallni, ami nem csak nhny sziklbl ll, s ahol lelhetnek egy elhagyott parasztkunyht vagy madrvrtt. Ezek a kunyhk ellenlltak a hidegnek s a szlnek; olyan ersek voltak, mint a sziklk, amikbl pltek. A kvetkez lps eltt itt kipihenhetnk magukat. Fleming az letben nem elszr bnta meg, hogy kapkodva cselekedett. A fltmad szl lmos est csapott az arcba, s megbillentette a csnakot, a csnak oldaln tcsap vz pedig megnedvestette Andr arct. A lny flkiltott, s flemelte a kezt, hogy kisimtsa a homlokbl vizes hajt. Ahogy a keze a homlokhoz rt, ismt felnygtt. Fleming mg tbb gzt adott. Semmi rtelme nem volt, hogy takarkoskodjon a benzinnel. Mindenkppen partra akarta tenni a lnyt, mieltt kitr a vihar, vagy leszll az j. Br nem tudta, melyik kvetkezik be hamarbb.

Egy teljes rn t haladtak szak fel, s Fleming erltette a szemt, hogy partot leljen. De csak a szl zgott egyre ersebben, s a hullmok kavarogtak. Azutn Fleming meghallotta, hogy a hullmok sziklhoz s kavicsos parthoz csapdnak. A tenger simbb lett, egyenletes, zldes tkrr vltozott. A szrke kdben flbukkant egy sttszrke tmeg, ami sokkal sttebb volt, mint az gbolt esti szrklete. Fleming levette a gzt, s elfordtotta a kormnylaptot. Az ramlatok s a fl-fltmad szlrohamok miatt fogalma sem volt, hogy hol lehetnek. Mg most sem llt szndkban a szrazfldn kiktni s egyenesen valami tisztvisel, vagy jmbor s trvnytisztel llampolgr karjaiba futni. Mikzben a part mentn kormnyzott, j negyvenlbnyi tvolsgot tartott a hullmtrs helyig. Prblta meggyzni magt, hogy olyan sziget partjt ismeri fl, ahol mr jrt valamelyik nyron, de tudta, hogy ez csak nmts. Ilyen idben a szigetek egyformk. Csupn abban volt biztos, hogy amit lt, az sziget, mghozz kicsi. Az jszaka kzeledtre mr letelepedett sirlyok most flrppentek a kzeled csnak zajtl, s rikoltozva krztek. A sirlyok pedig a szigeteket szeretik. A sziklafal mentn haladtak: meredeken ereszkedett al egszen a sziget keleti oldalig. Itt a sziklk tvben kis part terlt el, vagy inkbb alacsony, legmblydtt kvek keskeny, legfljebb hsz lb szles svja. Fleming habozs nlkl arrafel kormnyozta a csnakot, s flig kifutott a partra. Heves lkst rzett, s szttr fa ropogsa hallatszott. A csnak feneke beszakadt. Fleming kiugrott a csnakbl, s megvetette a lbt egy szilrd kvn. Azutn megragadta s kiemelte Andrt a csnakbl. A vzbl kill kvekre fektette a lnyt, maga pedig visszament a csnakhoz. Annak orrt a tenger fel fordtotta. A vz gyorsan ramlott a csnakba. Fleming flhzta a kormnylaptot, s teljes sebessgre lltotta a motort. A csnak vadul kiugrott, az orra mr vz alatt, a fara pedig szinte kint a vzbl. Fleming nem vrta meg, amg a csnak elsllyed, hanem ismt flvette Andrt, s amilyen gyorsan csak tudott, mszni kezdett flfel a kveken. Tisztn kivehet svnyt fedezett fel ott, ahol a kveket mr vkony talajrteg bortotta, amiben sovny f s nhny kkadt hangaf prblt megkapaszkodni. Fleming ezen nem lepdtt meg. Szmtott erre. Amikor a csnak a part fel kzeledett, egy pillanatra homlyos, srga fnypontot ltott flvillanni pr szz yardnyira a parttl. Az svnyen haladva a fnyfolt egyre hatrozottabb formt lttt. Keskeny, fggleges folt, kt mints fggnyszrny kztt.

Fleminget nem rdekelte, hogy ki lakik ott. Parti r, radarkezel, raktaplya-megfigyel vagy remete. Csak az szmtott, hogy meleget s segtsget szerezzen a lnynak. Andr most ugyanolyan lettelenl fekdt a karjban, mint amikor kihzta a tbl.

II. HIDEGFRONT
Az azarani kvetsg plett knny volt megklnbztetni az Edward-stlus hzak sorban, melyek egyszobs laksokban l laki szvesen dicsekedtek azzal, hogy az elegns Belgravia kerletben laknak, holott postai irnytszmt tekintve ez a krnyk a sokkal kevsb elegns Pimlico kerlethez tartozott. Az plet azrt volt megklnbztethet, mert a hml vakolatot megjavtottk, s vakt, krmszn festkkel vontk be. Az pletet tovbb tarka zszl s fnyesre suvickolt rz nvtbla kestette. Az plet belseje luxuskivitel volt. A kvet dolgozszobja olyan kifinomult zlssel s elegnsan volt berendezve, ami csak ott lehetsges, ahol a pnz nem szmt. Az utbbi vekben Azaran felleti s tmeneti gazdasgi haladst lvezett, hla annak a kis olajtnak, amit brit geolgusok fedeztek fl a sivatag alatt. Salim ezredes, Azaran akkreditlt angliai kpviselje, orszga forradalmnak ers embere volt. Kemny munkval elrte, hogy nlklzhetetlenn vljon annak az idealistnak a szemben, akit a sors s az intrikk az orszg elnkv tettek, s jutalmul megkapta a legjobb diplomciai llst, amit csak az elnk nyjthatott. Azarant tulajdonkppen nem nagyon rdekelte, hogy kvetsget ltestsen a tbbi eurpai llam brmelyikben is, de Nagy-Britannia pillanatnyilag Azaran gazdasgnak az ura volt. Salim sokkal inkbb a nyugati letmdot lvezte, mintsem azt a tnyt, hogy az erszakrl ttrt a diplomcira. Tulajdonkppen is idealista volt, de vallsos nzeteit mr kellen elfeledte ahhoz, hogy lvezhesse az alkoholt, s ers faji eltleteit is kellen lekzdtte, hogy lvezhesse a nyugati nket. De a legnagyobb hatssal az volt r, hogy az eurpaiak milyen gyakorlatiasan tudjk befektetni a vagyonukat. Hazjban a vagyon csak arra szolglt, hogy hivalkodva mutogassk. De nyugaton a vagyont valami sokkal kvnatosabb dolog a hatalom megvsrlsra hasznltk. A korltlan hatalom lehetsgtl hajtva jrklt ht Salim nyugtalanul flal a szobjban ezen a szrke, tli estn. A knyelmes lettl s az irodai munktl az utbbi idben egy kiss elpuhult. Zsrprnk rakdtak le cspire, s markns, barna arct tokakezdemny lgytotta. De mg mindig elg fiatal volt. Nem a puszta hisg sgta neki, hogy mg mindig jkp.

Trelmetlenl fordult meg, amikor a szolga meghajolva jelentette, hogy Kaufmann r hajt vele beszlni. Ksrje be! parancsolta Salim. Gyorsan az rasztalhoz lt, s kinyitott egy dosszit. A szolga a ltogatval trt vissza. Kaufmann magas volt s peckesen merev testtarts. Salim megrezte benne a katont; taln tiszt vagy altiszt lehetett a hbor alatt valami vlogatott SS-ezredben. Salim ezt nem bnta. Hiszen 1943-ban is gretet tett Rommelnek; hogy ha eljn az id, az azarani hadsereggel t fognak llni a nmetek oldalra. Herr Kaufmann! kiltotta, s megszortotta a ltogat kezt. Tegye le magt. Salim bszke volt angol nyelvtudsra, s rjtt, hogy a npnyelvi kifejezsek hasznlata bartsgos lgkrt teremt. Kaufmann knnyedn meghajolt s mosolygott. Vilgoskk szeme, amit a vastag, aranykeretes szemveg flnagytott, mindent flmrt a szobban s az rasztalon. Mg egyre mosolyogva mormolta el, hogy fnkei utastsra a kvet rendelkezsre ll. Igen, az Intel blintott Salim. s mg mit mondtak? Kaufmann rezzenstelen szemmel nzett Salimra. Semmi mst, excellencis uram. Salim elvette slyos vert ezsttrcjt, s megknlta vendgt. Dohnyzik? Inkbb a magamt, ha nem haragszik vette el Kaufmann a sajt trcjt, s kivlasztott egy rvid, majdnem fekete szivart. Salim flllt, s keresztlment a szobn egy asztalhoz, ahol nhny fnykp volt Azaranrl. rdekli a rgszet, Herr Kaufmann? krdezte. Relikvikban rendkvl gazdagok vagyunk: grg templomok, rmai arnk, trk mecsetek, keresztesek kastlyai, brit tankcsapdk. Mindezek a nemzetek hadat viseltek ellennk. Megfordult, s mregetni kezdte Kaufmannt. s most az Intel. A maga gazdit nagyon is rdekli az n kis, rtalmatlan orszgom. Kaufmann kifjta a fstt. A fst Salim fel szllt, aki undorral ellegyezte. s ha a gazdim gazdasgi informcii valban mindig a legfrissebbek? Persze, rendszerint. Fontos ez nnek? Salim lehalktotta a hangjt. Az zleti letben nem plda nlkl ll a gazdasgilag fggetlensgre trekv llamok tmogatsa. s mi szeretnnk elszakadni a brit olajrdekeltsgtl, Herr Kaufmann. Ez az rdekeltsg nem tl rdekes. Remlem, hogy maga tbbet tud grni, mint az olaj. Kaufmann elgondolkozva verte le szivarja hamujt.

 s mi a biztostkuk? krdezte. Salim megdrzslte a kezt. Beszljnk nyltan. Az Intel kereskedelmi szervezet. Taln a legnagyobb kereskedelmi vllalkozs. Mg egyetlen nyugati kormny sem tudta tisztzni, hogy tulajdonkppen mely kartellek s csoportok rdekeltek benne. Vannak vllalatai, titkos egyezmnyei, monopliumai s hivatalos irodi kicsi s bketr llamokban. De mirt is mondom ezt magnak? Hiszen tudja. s azt is tudja, hogy a Kzs Piac meg a kormnyok koopercis trekvseinek nvekedsvel az Intelnek egyre nehezebb lesz megriznie cselekvsi szabadsgt. Egy ilyen sikeres vllalkozsrt senki sem rajong tlzottan. Mondjuk, hogy ez igaz egyezett bele Kaufmann. Hivatalos irodik Svjcban vannak folytatta Salim. pp a napokban olvastam az jsgban, hogy mind a kanton-, mind a szvetsgi kormny kezd trelmetlen lenni a jvedelemad, gyben. Olyan trvnyekre clozgatnak, melyek ktelezv tennk az elszmolsok ellenrzst s gy tovbb. A maguk igazgati rendszerint Bcsben, egy tolerns s el nem ktelezett orszg fvrosban tallkoznak. De Ausztria nem tud majd ellenllni ersebb szomszdai nyomsnak. Az nk szervezetnek valjban nincs otthona. Ez nem hatott Kaufmannra. Legalbb hatvan orszgban van irodnk. s befolysunk. Az irodk csupn kereskedelmi bzisok, rtatlanok s politikailag elhanyagolhatk. A befolysuk veszlyben van. Salim a Kzp-Kelet trkphez ment, ami elfoglalta irodja hts falnak a felt. Ez a kis, pirosra festett folt az n hazm. s lehetne az Intel des otthona is. Senki sem zavarn. Csupn egy kis segtsget krnnk cserbe a sajt terveink megvalstshoz. Salim lelt. Mit tudnak Thornessrl? Kaufmann habozott. Thorness? ismtelte, mintha szmra a sz semmit sem jelentene. Salim kezdte elveszteni a trelmt. Informciim szerint maguk mr rgta kapcsolatban llnak a brit kormny thornessi ksrleti telepvel. Nem hivatalosn, termszetesen, mg azt is flteszem, hogy maga meg tudn magyarzni azt a szerencstlen balesetet, amely az egyik ottani tudst, nevezetesen Bridgert rte, de nem szmt. Csak azrt mondom, hogy lssa: tudok aktulis tevkenysgkrl. Mr nem aktulisak morogta Kaufmann. Az lloms lnyegben elpusztult. A kompjter s minden, ami vele sszefggtt, elgett. Legalbbis egyelre ennyit tudtam megllaptani. Elgett? gy van.

Salim meghkkent. Trsasgi modora elszllt, Kaufmann szivarfstjvel egytt. Szinte kirobbant belle az elfojtott agresszivits. Krem, tartzkodjon ennek a bds vacaknak a szvstl ebben az irodban. Menjen a vcbe szivarozni. A ltogat engedelmesen elnyomta a szivarjt. A srtsre nem reaglt. Ksznm, nem kvnok szivarozni nyomta el gondosan az utols parazsat is. De ha be hajtja fejezni a beszlgetst Salim az asztaln fekv dosszira pillantott. Ebben a helyzetben minden megvltozott, s most olyasmit kellett tennie, amihez rtett. Cselekedni. jra elolvasta nhny nappal korbban diktlt helyzetjelentst. Szja krl mosoly jtszott. Az istenek a maguk titokzatos mdjn az rdekeit szolgljk, mg ezzel a thornessi katasztrfval is. Van a telepen egy bizonyos Madeleine Dawnay professzor mondta. Azonnal flajnlok neki egy llst kormnyunk biolgiai kutatintzetben. s ott van John Fleming doktor. Herr Doctor Fleming nehz ember mormogta Kaufmann. Nem csodlkoznk, ha rsze lenne a brit gazdasgi let ezen katasztrfjban. Valban? gondolkozott el Salim. De azt nem vonhatja ktsgbe, hogy nagy koponya. Informciim szerint ellenrizte a kompjter kivitelezst. Ez igaz mondta Kaufmann. Fleming eszes, s van fantzija. A legtbb kollgja nem szereti. De az azarani kormny szeretn mondta Salim. Ismt teljesen nyugodt s sima modor volt. Rmosolygott Kaufmannra. rzsem szerint az elnk megersten az Intelnek tett ajnlatt azzal a felttellel, ha ez, ahogy itt szoks mondani, csomagterv lenne, s Fleming doktor is benne lenne a csomagban. nnek, mint az Intel hsges alkalmazottjnak, van valami elkpzelse? Kaufmann mr-mr elvette a trcjt, de aztn meggondolta magt. Nehz, kltsges gy mondta. Ha a szabotzselmletem igaz, akkor Herr Fleminget mr letartztattk. Az nk igazgati jobban szeretik a tnyeket, mint az elmleteket llaptotta meg Salim. Vissza kellene trnie Skciba, hogy folytathassa a nyomozst. Rendszeresen telefonlja meg nekem a fejlemnyeket. Persze titokban. Ne felejtse el, hogy diplomata vagyok. Kaufmann flllt, mereven meghajolt s tvozni kszlt. Szmthat rm, excellencis uram mondta. A kunyhhoz kzeledve Fleming egyre vatosabb lett. Br szerette volna minl elbb biztonsgba helyezni Andrt, semmi kedve nem volt ahhoz, hogy

egyenesen az ellensg karjba fusson. Letrt a keskeny svnyrl, s a gondozatlan kert fell kzeledett a kunyhhoz. A kunyh olyan volt, mint a nyugati szigetek gazdinak kunyhi ltalban csf, zmk, de tarts. Bell azonban meghittebb lehetett: errl rulkodott a faspaletta. A lmpa fnye a trtt spalettalcen szrdtt ki. Fleming az ablakhoz osont. A rongyos fggny csln lgott a parnyi ablak eltt. Odabent egy frfi lt az asztalnl. Spadt, aszketikus arcban volt valami megmagyarzhatatlanul fiatalos, ami les ellenttben llt az sz srnnyel meg a szem krli, mly rncokkal. J, de nagyon kopott pulvert viselt. Fleming j negyvenesre, taln tvenesre becslte. Hossz ujjai kzt ceruzt tartott, s kifejezn gesztikullt, mikzben hangosan beszlt, br nyilvnvalan egyedl volt. Fleming az ablakhoz nyomta az arct, hogy jobban krl nzhessen a szobban. A szoba zsfolsig tele volt rgi, nehz btorokkal s knyvekkel. De nem volt bent senki ms. A szoba tls feln ltszott az elreteszelt, nyersfa ajt. Fleming elgedett volt, mert a hz biztonsgos menedknek ltszott. Hangosan kopogott a nehz tlgyfa ajtn. A csupasz deszkapadln megcsikordult egy szklb, s egy meglehetsen magas, mekeg hang megkrdezte: "Ki az?" Az ajt zrva maradt. Engedjen be, krem! ordtotta torka szakadtbl Fleming. Srgs! A retesz tiltakozva csikorgott snjben. Az ajt nyelve kattant, s az ajt egy ujjnyira kinylt. Kik maguk? Mit akarnak? meredt a sttbe egy szrke szempr. Fleming betasztotta az ajtt a vllval. Elbb engedjen be, btym mondta. Aztn jhet a magyarzat. A frfi hagyta, hogy az ajt kinyljon. Utat engedett, s Fleming belpett. A frfi gyanakodva s remnytelenl nzte Fleming karjban az lettelen lnyt. Maga nem az csm mondta a frfi bizonytalanul. Abban pedig teljesen biztos vagyok, hogy az ifj hlgyet mg sohasem lttam. Az ajtt vnlnyos, lemond mozdulattal csukta be. Igaz mondta Fleming, s a kandallhoz ment, ahol fstlgve, de meleget rasztva gett a tzeg. A "btym" csupn egy si megszlts, mg a rovsrs korbl. Fleming a tz melletti kerevetre fektette Andrt. A frfi szemben megcsillant az rdeklds. A rovsrs korbl? Sosem hittem volna. De itt elhallgatott. Fleming levette vizes kabtjt, s az egyik nagy, a lbn alig ll karosszkre dobta. Itt maradhatunk egy darabig? krdezte. A frfi tehetetlenl topogott. Azt hiszem, semmi akadlya mondta kedvetlenl. Honnan jttek?

Fleming ppen Andrrl hmozta le a kabtot, vatosan, hogy ne rjen hozz a kezhez. A tengerrl felelte kurtn. Csnakkal. A csnak odaveszett. Remlem, teljesen sszetrt. A frfi megpiszklta a tzet, mire szikrk rppentek fl. szintn szlva, elg nehezen rtem magt llaptotta meg. Fleming flllt s elvigyorodott. Sajnlom. Kicsit tfagytunk. Nem a legjobb id egy tengeri kirndulshoz, A frfi Andrt nzte. s megborzongott, amikor flfedezte a lny formtlan, gett ujjait. Mi trtnt a bartnje kezvel? krdezte szgyenlsen, mintha rstelln tapintatlan kvncsisgt. Meggette. Megfogott valami magasfeszltsg vezetket. Nincs valami meleg tele? Leves? Csak konzerv. A frfi nagyot shajtott, szegyeik a viselkedst. Majd megmelegtem. Bocssson meg folytatta szinte kisfis mosollyal , de olyan vratlanul jttek. A nevem Preen. Adrian Preen, rogatok, Vgyd pillantst vetett az asztalon fekv, telert lapokra. Megcsinlom a levest. Kiment a hts ajtn, s gondosan betette maga mgtt. Andr sszerezzent, flnygtt s kinyitotta a szemt. Fleming letrdelt a lny mell. Hogy rzed magad? suttogta. A lny szeme a tvolba nzett, de aztn a frfi fel fordtotta a tekintett. Mg el is mosolyodott. Mr jobban mondta halkan. A kezem lktet. Mi trtnt? Meneklnk mondta Fleming, s megsimogatta a lny hajt. Tegnap jjel szktnk meg, amikor flgyjtottuk a kompjtert. Emlkszel? A lny a homlokt rncolta, azutn megrzta a fejt. Kompjter? Milyen kompjter? Semmire sem emlkszem. Majd eszedbe jut nyugtatta meg a lnyt Fleming. Ne trd rajta a fejedet. Flllt, az asztalhoz ment, s megnzte az asztalon fekv kziratot. Sir Gawain s a Zld Lovag olvasta hangosan. Fura helyzet. Juhszt remltem, juhot talltunk. Szeretnm tudni, hogy tud ebbl meglni? Az ajt kattansa flbeszaktotta, s Fleming ellpett a kzirattl. Preen kt gzlg tnyrt hozott a tlcn. A tlct egy szkre tette, s a szket Andr mell lltotta. Csak srtett paradicsom, sajnos mondta bocsnatkrn. Nagyszer mondta Fleming. Etetni kezdte Andrt, aki hesen falta a sr, piros lttyt. Ez a Soay-sziget?

 Soay mellett van s sokkal kisebb. Teht egyedl van? Preen blintott. s a maguk kezben. Majd gyorsan mentegetdzni kezdett. Ezt nem kellett volna mondanom. Csak, tudjk, annyira meglepdtem. De most hagyom magukat, hadd lvezzk a levest. Megkrdezhetem azrt a nevt? Fleming. John Fleming. Andr nevt nem mondta meg. Csupn udvariassgbl krdezem mondta szelden Preen. Hiszen a hzigazdjuk vagyok. Termszetesen itt kell maradniuk. Nincs hov menni. Azrt vlasztottam n is ezt a szigetet. De tulajdonkppen maga sem tudja, hogy mirt? mondta Fleming. Preen habozott, zavartnak ltszott. Azrt jttem ide, mert itt biztonsgos, vagy legalbbis viszonylag biztonsgos. Rgebben tiltakoztam az atombomba ellen s gy tovbb, de belefradtam a tiltakozsba, s gy reztem, okosabb lesz, ha kiszllok. Fleming is megehette vgre a levest. Akkor mr hrman vagyunk vigyorgott. De amikor hullani kezdenek a bombk, s maga lesz az let s kultra utols ozisa, hogy fogja elkergetni a rmlt, hez, sugrbetegsgben szenved kalzokat? Preen cinkos mosollyal ment az ablak alatti, lhelyl szolgl, nagy ldhoz. Rvid automatapuskt vett el. Pomps nevetett Fleming. Ma jjel nyugodtan alhatunk. Gondolom, mindnyjunknak jut fekvhely, ahol kialudhatjuk magunkat. Nehz napunk volt. Preen vratlan kincseket trt fl. Sajt gya egy beugrban llt, a kandall kzelben. Az egyik szekrnybl vastag gyapjtakarkat vett ki. Betakartk Andrt, flsztottk a tzet, majd Fleming is beburkoldzott egy takarba, s lefekdt Andr heverje mell, a fldre. Preen bereteszelte az ajtt, s eloltotta a parafinlmpt. Mieltt a testt-lelkt elraszt kimerltsgtl mly lomba zuhant volna, Fleming mg hallotta, amint hzigazdjuk levetkzik s lefekszik. Geers s Fleming tvolltt csak hrom ra elteltvel fedeztk fl, s a tengerszeti kommand a sziget flkutatsra indult. Mire hozzkezdhettek volna a szkevnyek ldzshez, leszllt az jszaka, s az idjrs lehetetlenn tette a hajzst. Geers, aki szinte belebetegedett a szigeten tlttt ktsgbeejt vrakozs meg a Londonbl vrhat kvetkezmnyek gondolatba, az rasztalnl lt, forr puncsot ivott, s hisztrikusan kvetelte Quadringtl s Penningtontl, hogy csinljanak valamit. De nem halaszthatta sokig a kellemetlen

ktelessget, hogy flhvja a Whitehallt, s beszmoljon a legutbbi kudarcrl. Maga a tudomnygyi miniszter fogadta a hvst. Egy szt sem szlt, mg Geers elmakogta az egsz gy szerencstlen kimenetelt, s rszletezte Fleming megbocsthatatlan rulst. A nagy ember sima mondatai a legcudarabb letolsnl is rosszabbak voltak. Valban peches gy mondta a miniszter lgyan. Fogadja teljes egyttrzsemet, hiszen nyilvnval, hogy csupa tehetetlen alak s rul veszi krl. Nyugodtan rm bzhatja, hogy trheten tlaljam az regnek. Nagyon izgatja ez az gy, pedig nem jellemz r. Nem utazott el a nyaraljba, otthon maradt. Pedig maga tudja, hogy az reg hogy utlja a hzat, amita talaktottk. Remlem, hogy tudok beszlni a szemlyi titkrval, aki pomps tkz, amikor az reg rossz hangulatban van. Szval, viszlt. Tartsuk a kapcsolatot! A miniszternek sikerlt elkapnia a szemlyi titkrt. Vele mr nyltabban beszlhetett. Most telefonltak Thornessbl mondta. Megtalltk a lnyt, de rgtn el is vesztettk, az tkozott hlyk. gy nz ki, hogy Fleming szktette meg. Ugye milyen romantikus? Geers riadztatott minden tengerszeti s repltmaszpontot Carlisle-tl Scapig. Szerintem hajk, replk s radarral felszerelt emberkk rohanglnak rlt sszevisszasgban mindentt. A meteorolgia kilences erssg szelet, csapadkos s elektromos viharokat jelez. Az ldzknek nem sok az eslyk, s azt hiszem, az ilyen helyzetben az ima ritkn segt. De hivatalosan krem, Willie, hogy mondja meg az regnek: minden kvet megforgatunk, minden tvonalat tfslnk. Tudja, a szoksos blabla. gy hatroztam, hogy visszakldm Osborne-t Thornessbe. gy rtelmes jelentst kaphatunk, s taln mg tbbet is. Osborne kiss benne van a pcban, s bizonyra igyekezni fog, hogy a kedvnkben jrjon. Tulajdonkppen rendes fick. Kora reggel hvattk Osborne-t, s az els gppel mr indult is Thornessbe. Dlben mr Geers irodjban volt. Az igazgat aludt nhny rt az jszakai gyeletes szobjban kialaktott, alkalmi fekhelyen. letben elszr fordult el vele s ennek tudatban volt , hogy zillt s piszkos. Kezdettl fogva utlta Osborne-t. s az a tny, hogy Osborne-ban mg mindig annyira megbztak, hogy rbzzk az munkjnak ellenrzst, csak mg kedveztlenebb sznben tntette fl szmra Osborne-t. Persze, semmi jsg lt le Osborne invitls nlkl. Geers megrzta a fejt. Nem tehetnk semmit, csak vrunk s remnykednk. Az n bnm motyogta. Nem lett volna szabad

 Nem szmt, hogy kinek a bne mondta kedvesen Osborne. Megtrtnt. Hogy van Madeleine Dawnay? Geers gyanakodva nzett Osborne-ra, hogy vajon mirt vltott tmt. Sokkal jobban felelte. A gp okozta elektromos gsi sebek nem voltak komolyak. Annak az tkozott enzimnek a hasznlata tette tnkre, aminek a kplett a gp adta meg. Vagy inkbb valami hiba az enzim sszelltsban. Szerencsre Madeleine-nek volt annyi ereje, hogy ellenrizze a kpletet, s megtallja a hibt. Ettl kezdve mr minden simn ment: ez a csoda-kra forradalmastani fogja az gsi sebek kezelst s az egsz plasztikai sebszetet. A vandlok ltal elpuszttott gp utols, felbecslhetetlen rtk ajndka. rlk, mrmint annak, hogy Madeleine jl van mondta Osborne. Sznetet tartott, gondolkozott. Most mr semmi dolga itt, igaz? Hiszen a gpet elpuszttottk. Geers vllat vont. Egyiknknek sem maradt tl sok dolga mondta. Nem tudom, hol a fenben lehet Quadring. Jelentst kellene tennie az esemnyekrl. Akr jk, akr rosszak a hrek. Osborne nem vett tudomst errl a megjegyzsrl. Az azarani kormny rdekldik utna. Kicsoda? Tulajdonkppen Salim ezredes. Az azarani kvet. Nem, azt krdezem, hogy ki utn rdekldnek. Madeleine Dawnay utn, akirl az imnt beszltnk mondta trelmetlenl Osborne. Hivatalos krvnyt terjesztettek be hozznk a Klgyminisztrium kzvettsvel. Biokmikusra van szksgk. Mi a fennek? krdezte Geers. Aztn visszakozott: Az dolga, ha menni akar. Nekem gyis pp elg bajom van. Krdezze meg tle mondta Osborne. s maga vagy hvjk fl a minisztriumot. Ne sokig kslekedjenek a dntssel. Ezek a kis olaj-llamok sokat adnak a protokollra. Nem lehetnk udvariatlanul kzmbsek a krskkel szemben. Jl van morogta Geers. Megszlalt a telefon, s Geers azonnal flkapta a kagylt. Meghallgatta a rvid jelentst, s megknnyebblt, elgedett mosollyal tette le a kagylt. Roncsokat talltak. Trtt fadarabokat meg ilyesmit. Az egyik darabon rajta van a nyilvntartsi szm. Semmi ktsg: annak a csnaknak a darabja, amit Fleming elvitt. A testeknek egyelre semmi nyoma. Persze, idbe telik, amg fljnnek a felsznre. Semmi eslyk nem lehetett az letben maradsra. Geers hangjban nyoma sem volt sznalomnak. Egyltaln nem gyszolta kt kollgja valszn hallt.

 s hol talltk a roncsokat? krdezte Osborne. Geers megnzte a noteszban a telefonbeszlgets kzben fljegyzett szmokat. VS 7458 a megkzeltsi pont mondta, s a Thorness krnykt brzol falitrkphez ment. Ujjval egy pontra mutatott. Krlbell itt. Barrtl kicsit dlre s South Uisttl kicsit keletre. Ztonyos vz. Csak az olyan rlt, mint Fleming kockztathatta meg a hajzst ilyen rossz ltsi viszonyoknl. A tengerszek, termszetesen mg egyszer tkutatjk a krnyket. A kt frfi egy ideig csndben ldglt. Megnzem, kaphatok-e valamit ebdre mondta Osborne. Geers blintott. De nem kvnta elksrni a vendget. Az vszakhoz viszonytva magas volt a hmrsklet. A leveg rendkvl prs volt, s a kd kitart esbe csapott t. A tengeren mg rosszabb vltak a ltsi viszonyok. Az idjrs mg nyugat-skciai mrcvel mrve is igen szokatlan volt. Fleming ltalban nem sokat trdtt az idjrssal, de most mg valahogy az idt is a thornessi krzissel sszeillnek tallta. Krljrta a szigetet s kzben hallotta a rombolk szirninak trelmetlen vijjogst meg a lassan halad cirklk dzelmotorjnak ritmikus lktetst. Nha-nha zes s vidm kromkodst is hallott: a kutatst folytat legnysg megprblt nmi humort csempszni az unalmas, rtelmetlen feladatba. Szlt Preennek, hogy szksge van egy kis testmozgsra, s elmegy ft gyjteni. Arrl azonban egy szt sem szlt, hogy nagyobb mret feldert akcira lehet szmtani, mert keresik Andrt meg t. Preen knosan tartzkodott mindennem krdezskdstl, br Fleming gyantotta, hogy egy olyan ember, aki maga is rszt vett bkemenetekben, nyilvn tud Thornessrl, s sejtheti, hogy egy frfi meg egy lny eszeveszett meneklse egy ilyen tli jszakn sszefggsben lehet Thorness-szel, s esetleg valami ott elkvetett bns cselekedettel is. De Preen nem aggasztotta Fleminget. Preen anarchista hajlamai j garancinak ltszottak, hogy most sem fog az llampolgri ktelessgtudat nagykp pzban tetszelegni. A szinte hihetetlen szerencse tkletes szvetsgeshez segtette ket. Fleminget inkbb Andr nyugtalantotta. Gyantotta, hogy mg Andr rkletes, minden ms embert szletstl fogva fenyeget, hibktl mentes, mestersgesen ltrehozott szervezete sem tudja lekzdeni a vrmrgezs veszlyt. Hozzrt segtsget kell szereznie mindenkppen. Az rhajk egsz nap a sziget kzelben cirkltak. Ks dlutn a kd is flszllt annyira, hogy nhny helikopter is krlszimatolhassa a szigetet.

Fleming a szabadban volt, amikor meghallotta a zgsukat. Rmlten rohant vissza a kunyhba. Flkapta a kandallban fstlg fahasbokat, s a hts ajt mellett ll esvizes hordba dugta ket. Ezek a kopk mg ide dughatjk az orrukat magyarzta gyorsan Preennek. Br nem hiszem; elg kockzatos dolog ilyen ltsi viszonyoknl leereszkedni olyan helyre, ahol ennyi a szikla. Mgsem kell flkelteni az rdekldsket a fstlg kmnnyel. Preen motyogott valamit, azutn bevonult a kandall melletti zugba, hogy jegyzetekkel lsson el egy ktetnyi kzpangol szveget. Mindent megtett, hogy visszafojtsa a ltogatk tarts jelenlte okozta nyugtalansgt, de Fleming rezte, hogy Preen rlne, ha mr elmennnek. Andr bketren ldglt a hevern. Elfogyasztottk az sszecsapott ebdet, amit Preen ksztett, s utna Andr kiment Fleminggel a szabadba, s tett nhny lpst. Az erfesztstl hamar kifradt, s a sziget magnya megrmtette. Fleming visszavitte a kunyhba. Egyre jobban aggasztotta az llapota; nem csak kimerltsge s slyos fjdalmai, de az is, hogy Andr szinte semmire sem emlkezett. Fleming figyelmt nem kerlte e! az sem, hogy a jrson, evsen s ivson kvl Andr szinte minden spontn erfesztsre kptelen volt. Preen kibontott egy doboz befttet, s amikor odanyjtotta neki a konzervdobozt, Andr csak bmult s nem tudott rjnni, hogy a konzerv mire val. Fleming bekapott egy darabka gymlcst, s hangosan szopogatta, hogy a lny megrtse a dolgot. Fleming most ott lt a lny mellett a hevern, s mikzben fl fllel a helikopterek zajt figyelte, oltalmazan fogta t a vllt. Mire emlkszel a trtntekbl? krdezte szelden. Andr gy nzett r, mint egy rmlt gyerek. Minden sszekuszldott suttogta. Futottam. Azutn elestem. Vzbe estem. Andr megprblta sszekulcsolni a kezt, de a hirtelen belhast fjdalomtl flszisszent. Fleming flllt, s a kandallprknyon, ahol Preen a legklnflbb hasznlati trgyakat tartotta, oll utn kutatott. Nem hiszem, hogy j tlet volt bektni a kezedet. Ersebb gy a gennyeseds. Leszedem a ktst. Szinte nies finomsggal vgta fl s kezdte leszedni a ktseket. A keze fl hajolt, hogy a lny ne lthassa a sajt kezt, s szntelenl beszlt, hogy elterelje figyelmt a fjdalomrl. A szksnk eltti idbl semmire sem emlkszel? krdezte.

Andr szaggatottan beszlt, s nemcsak azrt, mert erltetnie kellett a memrijt, hanem azrt is, hogy srva ne fakadjon az idnknt belhast, lktet fjdalomtl. Volt ott egy tbor, valamilyen tbor, alacsony betonpletekkel s kunyhkkal. Ott voltunk mi ketten s mg sokan msok. Az egyik kzrl Fleming mr leszedte a ragacsos vszon nagyobb rszt. Az elbe trul ltvny nem volt szp. s a gp? krdezte. Emlkszel a gpre? Igen blogatott a lny mintegy nmagnak. Nagy, szrke gp volt. Mindig halkan zmmgtt s nha kattogott is. Ilyenkor szmok jttek ki belle. Minden szmokban volt. sszerncolta a homlokt, s a szja srsra grblt. De nem emlkszem a szmokra. Jl van mondta Fleming. Meglesznk a szmok nlkl is. Hiszen mr semmit sem jelentenek sem neked, sem brki msnak. Gonosz szmok voltak Hirtelen elhallgatott. A msik kzrl knnyen, tl knnyen jtt le a kts. Lejttek vele a varok is. s nem gygyul, rzsaszn br bukkant el, hanem az szksds bborvrs s fenyeget szne. Fleming nem ismerhette fl az szksdst, de a vrmrgezs tneteirl mr hallott. Knykig lecsupasztotta Andr karjt. A ruha ujjt nem tudta fljebb trni. A lny karja dagadt volt, s az tr stten dagadt ki a fehr brbl. Preen mondta Fleming nyugodtan. Krem, jjjn ide s nzze meg ezt. A hzigazda kedvetlenl tette le a knyvt, s jtt oda. Megnzte Andr kezt, aztn hirtelen lecsukta a szemt, mert az melygstl kicsit megszdlt. Istenem! suttogta. Hogy tudja ezt elviselni? Fleming flllt, s az ablakhoz vezette Preent. Kint csnd volt, a szoksos kd fodrozdva jtt a tenger fell, s lassan elzrta a kiltst. A csndet nem zavarta mr helikopterzgs. Nem szvesen krek magtl jabb szvessget mondta Fleming , de klcsnkrhetnm a csnakjt? Mirt? krdezte gyanakodva Preen. Hov akar menni vele? A szrazfldre. Nem tengerjrsra val. Rendben van, akkor a Skye szigetre mondta trelmetlenl Fleming. Ott is meg tudom szervezni a tallkozt. Gondolom, orvost akar kerteni? Idehozza? Annak a szegny lnynak a keze Preen jabb melygsi rohamot kzdtt le. Nem orvost, annl sokkal jobbat. Nem hozok ide senkit; grem. Preen elg bartsgtalanul adta oda a csnakot. De mihelyt beleegyezett,

mr maga srgette Fleming indulst. Minl elbb megy, annl elbb r vissza. s aztn taln vgre majd csak megszabadulhat a vendgeitl, s nyugta lesz. Leksrte Fleminget a kis blbe, ahol a csnak egy kiugr szikla vdelmben volt kiktve. A csnak mellett benzines kanna llt. Mikzben flksztettk a csnakot az tra, Preen megprblt ismt bocsnatot krni a viselkedsrt. Meggrte, hogy mindent megtesz a lnyrt. Nagyszer mondta Fleming sokkal dersebben, mint ahogy valjban rezte. Maximum huszonngy ra hosszat leszek tvol. s most krem, mondja el, hogy jutok t Skye-ra. Preen bizonytalan tmutatst adott, hiszen lnyegben szrazfldi ember volt. Az ramlat meg a szl mindig szaknyugati. Ha mindig ebben az irnyban halad, krlbell fl ra mlva megltja a vilgt bjkat Loch Harport bejratnl. n mindig az bl vgben ktk ki, mert ott van egy kis falu vegyesbolttal. Milyen messzire van onnan Portree? A dombokon t krlbell tzmrfldnyire: ha gyalog megy, elg hossz az t, de nappal knnyen stoppolhat. Fleming az rjra pillantott. Gyalog megyek mondta. A zseblmpm kitart, s taln mg pirkadat eltt odarek. gy is tett. Mg meg nem indult a forgalom, a kisvros peremn kszlt. Amikor mr sokan jrtak az utcn, biztonsgosan eljuthatott a repltrre, anlkl hogy feltnst keltett volna. Miutn megtudta, hogy fl rn bell nem indul gp Obanba, evett egy falatot. Azutn a telefonhoz ment. Thorness telefonszma nem szerepelt a telefonknyvben, s a kzpont kzi kezels volt. gy vlte, hogy a kzpontos habozott egy kicsit, amikor megismtelte a szmot, s megkrdezte, hogy milyen szmrl beszl. Ezt a kockzatot vllalnia kellett. Hacsak a helyi rendrsg nem lesz elg gyors, s Quadring mg gyorsabb a riasztsukkal, akkor mr a repln lesz, mire brmit is tehetnnek. Persze azt is tudta, hogy Thornessben minden hvst nyilvntartanak. A mostani helyzetben pedig mg inkbb gy tesznek. De remlte, hogy a lehallgatst most is magnfelvtellel intzik el, amit csak ksbb hallgatnak meg, s nem l ott llandan valami szuper-kop, hallgatdzva. Meglepdtt, hogy egy percen bell mr kapcsoltk is Thornesst. Flismerte a tbori telefonkezel hangjt. Dawnay professzorasszonyt krem, mondta olyan nyugodtan, ahogyan csak tudta. Madeleine Dawnay professzort. A betegszobbl.

 Lehet, hogy mr a szllsn van. Megnzem. A kzpontos hangja szemlytelen s gybuzg volt. Fleming flelt, hogy nem hallja-e meg vletlenl egy lehallgatvonal bekapcsoldsnak kattanst. De nem volt kattans. Itt Madeleine Dawnay beszl. Fleminget meglepte az asszony frfias hangja, de azrt rgtn flismerte. Hogy van, Madeleine? krdezte. Hallotta, ahogy az asszony llegzete elakad, s halkan az nevt kiltja. Szinte csak a J hangot hallotta. De az asszony rgtn el is hallgatott. Fleming elmosolyodott. Azrt hvtam, hogy megmondjam: remlem, hogy mr makkegszsges; amilyen n is vagyok mondta knnyedn. Aztn lassan s rtheten folytatta. De valaki msnak az egszsgi llapota nyugtalant. Mit lehet csinlni gsi sebekkel? Maga ebben szakember. Nem nekem kell, ugye rti. Egy msodpercig azt hitte, hogy letette a kagylt. De az asszony mr mondta is, nagyon halkan. Hol? Obanban. A BEA-gpre van jegyem. Nem lesz tl sok idm a visszaindul gpig. Maga rlt mondta az asszony nyugodtan. De ott leszek. A repltr pletben. Fleming repltja alig hsz percig tartott. Madeleine Dawnay rkezsre majdnem egy rt kellett vrnia. A frfivc ablakbl nzte, amint az asszony kiszll a taxibl. Madeleine kocsija mgtt jtt mg egy kocsi s Fleming vrt, hogy megnzze, ki szll ki belle. Utasok voltak: idsebb hzaspr egy kisfival s szmos brnddel. Szval minden rendben volt. Madeleine Dawnayt nem kvettk. Lassan kistlt az elcsarnokba, s egy utazsi plaktot nzegetett. rlt, hogy idejtt hallotta a suttogst a hta mgtt. De elhoztam az rut. Fleming flig htrafordult, s az egyik elhagyatott sarokban ll kvautomata fel biccentett. Odastltak. Tet, kvt, kakat? nyjtott az asszonynak egy paprpoharat, mikzben aprpnzrt kotorszott a zsebben. Mindnek egyforma az ze mosolygott az asszony. Elvette a paprpoharat, s ugyanekkor egy kis, fehr kartondobozt cssztatott Fleming kezbe. Fleming zsebre vgta a dobozt, s pnzt dobott az automatba. Ksznm mondta. Remlem, hogy ez most a gygyt enzim. Nem pedig az, amitl maga majdnem elpusztult, Madeleine. Az asszony belekstolt az italba, s elhzta a szjt.

 s ezt kvnak hvjk Igen, ez most a j enzim, garantlom. Ez az eredeti kplet alapjn kszlt, amit a gp akkor adott, amikor elszr meggette Andrt. Emlkszik, hogy milyen nagyszer hatsa volt. A vrmrgezst rk alatt megsznteti; az idegrostok s a nyiroksejtek pedig hrom napon bell gygyulnak. Hogy van Andr? Fleming megitta a kvjt. A keztl eltekintve egsz jl. Vissza kell mennem. Nem szeretnk egy halott lnyt tallni a helysznen. Madeleine mosolyogva nzte a frfit. Szval most mr lnynak tartja. De rltsg volt idejnnie ismtelte meg az asszony. Nem tudom pontosan, hogy mi folyik a tborban, de az biztos, hogy a kutatst mg nem fejeztk be. Fleming az rjra pillantott. Mennem kell mentegetdztt. s ksznm az rut. De ha mr rltsgrl beszlnk, maga is elg bolond, hogy megtette ezt a kedvemrt; n most ellensg vagyok, nem tudta? Nem, nem tudtam felelte az asszony. s ami azt illeti, nem a maga, hanem az kedvrt tettem. az enym is. n teremtettem! Egytt indultak az indulsi oldal fel, amikor a hangosbemond jelezte a gp indulst Skye s Lewis irnyba. Nem hiszem, hogy ltom mg magt mondta az asszony. j llst ajnlottak nekem. Most, hogy ennek az Andromda-tervnek vge, semmi rtelme Thornessben maradnom. Szp lmny lesz, j arcok, j feladatok. Hol? krdezte Fleming. A Kzp-Keleten, egy olyan helyen, ahol csak homok meg olaj van, szinte semmi ms. Fleminget nem rdekelte tlsgosan a dolog. Sok szerencst mondta, s sztnsen lehajolt s megcskolta az asszony arct. Madeleine lnyosan rlt a puszinak. Fleming kiment a repltr betonjra. Csak ngy-t tovbbi utas vrakozott kint teljesen rtalmatlan klsej emberek. Fleming nem vette szre azt a kzpkor frfit, aki szles karimj kalapban s tweedkabtban az jsgospavilon mellett llt, s a Timest olvasta. A frfi leeresztette az jsgot, amikor Fleming tadta kezelsre a jegyt a lgikisasszonynak. Mihelyt Fleming elhagyta az pletet, a frfi sietve tvozott az orszgt irnyban. Az ott vrakoz gpkocsi vezetje azonnal beindtotta a motort

III. VIHARJELZS

Fleming csak ks este rt vissza a szigetre. Stteds eltt ugyanis nem merte vzre bocstani a csnakot, amit az bl egyik kis beszgellsben hzott ki a kavicsos partra. Az es egsz ton knyrtelenl mltt, de Flemingnek jkedve volt, s teljes sebessggel haladt a kis csnakkal. Br ez a sebessg lnyegesen kisebb volt, mint a zaj, amit a motor csapott. De Fleming annyira igyekezett visszafel, hogy nem is figyelte, vannak-e krltte rhajk. Vidm ksznssel robbant be a kunyhba. Preen meg Andr ldgltek, beszlgettek. Andr nagyon rosszul nzett ki. Az arca mg a lmpafnynl is hamuszrke volt. De amikor megltta a frfit, flllt, odatmolygott hozz s a nyakba borult. A kezt kzben magasra emelte, hogy vdje az rintstl. Nyugodj meg suttogta Fleming gyngden. Itt az orvossg. Rendbe jssz. A lny feje fltt rmosolygott Preenre. Minden rendben. Nem tartztattak le, mg csak nem is krdezgettek. s magrl nem szltam senkinek! Preen szemmel lthatan megknnyebblt. Kertek valami ennivalt, mg maga kezeli a kislnyt Valami kencst hozott? gy is nevezhetjk mondta Fleming, mikzben Andrt a heverhz tmogatta. De klnleges. Tudomsom szerint ez az egyetlen j dolog, amit csillagkzi gymoltinktl kaptunk. De minl kevesebbet tud rla, annl jobb, hiszen uraink s parancsolink mg vallatra foghatjk a maga becsletes lelkt. Mindenesetre szavamat adom, mr nem kell attl tartania, hogy itt marad a nyakn egy csinos kis ni hulla. Kivette a zsebbl a kis dobozt. Enzimek, jjszletsre ksz, l sejtek pomps fermentuma. Preen rtetlenl rzta a fejt. Kiment a konyhba, hogy jabb leveskonzervet bontson. Fleming pedig rgtn hozzltott a kezelshez. A majdnem tltsz, zselszer anyag gyorsan terjedni kezdett, mihelyt rintkezsbe kerlt Andr termszetellenesen forr, roncsolt brvel. A lny figyelmesen nzte a frfit, s semmi jelt nem adta, hogy emlkezne mg arra, hogy programozta be a gpet a kplet elksztsre, s fordtotta le a gp ltal adott kpletet. Fleming levette a lny cipjt, testt takarba csavarta, kezt pedig egy sszehajtogatott trlkzre tette. Aludj, ha tudsz, szpsgem! mondta. A fjdalom lassan, de biztosan cskkenni fog. s reggelre mr nem fog fjni. Majd megltod! Andr lejjebb csszott a hevern, s egy bizakod gyerek mosolyval nzett a frfira. Azutn engedelmesen behunyta a szemt.

Madeleine Dawnay egsz ton vissza Thornessbe az azarani ajnlaton tprengett. Magnyos asszony volt, s mindig is beletemetkezett a munkba. Ezzel akarta ellenslyozni titkolt boldogtalansgt, aminek oka taln a zrkzottsg, taln a nem tl szerencss kls volt. Az l sejtek ltrehozsa, ami vgl egy l ember, Andr megteremtsben cscsosodott ki, flvette a versenyt mindazzal, s fll is mlta mindazt, amit a termszetes ni szervezet produklhatott volna, s ezt Madeleine olyan gyzelemnek rezte, ami igazolni ltszott az egsz lett, s lenygz tvlatokat nyitott. s ekkor jtt az, hogy a kompjter meggette, azutn meg a vgzetes hiba az enzim sszettelben, ami gy nem gygytott, hanem rombolt. Ez a tapasztalat nemcsak annak a veszlyre hvta fl a figyelmt, hogy milyen ostobasg hinni a gp flig megemsztett kpleteinek jindulatban s rtkben, de a hall kzelsge is jobban megrmtette, mint korbban hitte volna. Persze, nagyszer volt flfedezni, hogy a kplet hibja valjban emberi tveds, a kplet maga pedig az let ajndka volt. De gy is benne maradt a gyan, hogy John Flemingnek igaza van. A kompjtert ltrehoz intelligencia nem volt szemlytelen s objektv. Sajt cljai voltak, s ezek kz nem tartozott az emberek jlte. A munknak mindenkppen vge volt. A brit tudomnyos technokrcia kiptsnek fnyl perspektvja a kompjter fstjvel egytt elszllt. Madeleine Dawnay szinte megknnyebblve vette tudomsul, hogy az rbl rkezett zenet, aminek alapjn a gpet ptettk, szintn odalett. Most mr j lesz megszabadulni az egsztl s visszatrni a rendes kutatshoz. Azaran az asszony idealizmusra s kvncsisgra ptett. Olyan kis orszgrl volt sz, amely pillanatnyilag bsget lvez fld alatti olajbirodalma segtsgvel, de a termfld s az lelmezsi cikkek hinya miatt mgis szegny. Thornessbe rve azonnal eltvozst krt, hogy flkeresse a Klgyminisztriumot, s Londonba utazott. A Kzp-Kelettel foglalkoz osztly beosztott tisztviselje operettllamnak rta le Azarant. Az elnk fradt regember. A forradalom, ami hatalomra segtette t s megbuktatta a dinasztikus uralkodkat kzvetlenl a hbor utn, vertein, s nemzetkzi szempontbl jelentktelen volt. Az elnk sietve biztostotta a brit olajrdekeltsgeket, hogy a szerzdseket fenntartja, amennyiben nmi mdosts eszkzlhet az olajjvedkben. A szoksos alkudozs utn ez meg is trtnt. Az elnk bejelentette, hogy a jvedelmet a np sorsnak javtsra fogjk fordtani.

A sivatagot ntzs segtsgvel felvirgoztatjk. Iskolkat, utakat ptenek, hogy megknnytsk a kereskedelmet. A krhzak megszntetik majd a betegsgeket, amelyek minden t gyerekbl egynek az lett kioltottk, s az tlagletkort harminckt vre cskkentettk. Iskolk, utak, krhzak pltek. De a sivatag sivatag maradt, s most mr az olaj is fogytn volt. Vz van folytatta a tisztvisel , egy francia trsasg artzikutakat frt. szakon van egy fld alatti t, amiben sokkal tbb vz van, mint amennyi olaj volt dlen. A problma maga a talaj. Mg csak nem is homokos. Tbbnyire kves, szikls. ntzni lehet, de akkor sem terem. Egy kis vzzel nemigen lehet helyrehozni a tbb ezer ves erzit mondta nyugodtan Madeleine Dawnay. Hivatalos kifogs nincs az odautazsom ellen? Nincs mondta a tisztvisel , mr ami a Klgyminisztriumot illeti. Szeretnnk fenntartani barti kapcsolatainkat ezzel a nppel. Kis np ugyan, de manapsg minden bart rtkes. A szerzdsi felttelek, persze, hivatalosan nem tartoznak rnk. Fogadni fogja nt Salim ezredes, az itteni kvetk. Rafinlt fick, br lehet, hogy csak szereti az intrikt, mint minden arab. Mindenesetre az elnk kzvettje. A beszlgets utn Madeleine dnttt. Elfogadja a szerzdst, ha sszerek a felttelei. Negyedrval ksbb mr az azarani kvetsg eltt szllt ki a taxibl. Ksedelem nlkl Salim irodjba vezettk. Meglehetsen meglepte, hogy Salim milyen jl ismeri a plyafutst, s milyen rtelmesen beszl a munkjrl. A fizetsrl Salim csak gy mellkesen tett emltst. Fantasztikusan nagy sszeg volt, s Dawnay asszonynak szinte elllt a llegzete. Brit mrtkkel nzve mosolygott Salim az sszeg valban magas, de pillanatnyilag az egyetlen dolog, aminek bviben vagyunk, az a pnz. Azokat az eurpaiakat orvosokat, mrnkket s gy tovbb , akik nlunk dolgoznak, valamivel krptolnunk kell azrt, hogy tvol lnek a hazjuktl, s hogy az llsuk nem egy letre szl. nnel, pldul t vre szl szerzdst szeretnnk ktni, ami klcsns megegyezssel meghosszabbthat. De valjban a munka az, ami nt rdekeln. Nagy mlttal rendelkez np vagyunk, de csak ksn lptnk t a huszadik szzadba, Miss Dawnay. Az lelmiszer nyolcvan szzalkt importljuk. Tudomnyosan megalapozott tvlati tervre van szksgnk, amellyel haznkat olyan termkenny tehetjk, amilyen gazdag. Salim itt egy pillanatig habozott. Bizonyos, ksbb megvilgostand okok miatt ez szmunkra egyre fontosabb, a jvnk s a ltnk szempontjbl.

Madeleine Dawnay ezekre az utols szavakra mr alig figyelt. Hatalmba kertette az az izgalom, amit mindig rzett, valahnyszor az emberi rtelemnek szembe kellett nznie a termszet kihvsval. Salim ezredes r mondta nyugodtan. Bszke leszek, ha segthetek. Indulhatok, amikor csak akarja. Itt szomorksan elmosolyodott. Amint tapasztaltam, n kitnen ismeri a krlmnyeimet, teht azt is tudja, hogy nincsenek kapcsolataim, sem csaldom, akik visszatarthatnnak. A mostani munkm pedig, olyan okok miatt, melyeket nem kvnok rszletezni, vget rt. Salim melegen rmosolygott az asszonyra. Rgtn flhvom az elnkt mondta. Tudom, hogy rendkvl hls lesz. Kzben pedig elvgezzk a szoksos nemzetkzi formasgokat: oltsok, tlevl stb. Az elkszleteket befejezhetjk, mondjuk, holnaputn dleltt 10-ig. s akkor megbeszlhetjk az induls pontos idpontjt. Dawnay asszony beleegyezett. Ha mr rsznta magt, szeretett volna minl elbb menni. Telefonlt Thornessbe, s megkrte a szobaasszonyt, hogy szedje ssze s tegye vonatra a holmijt. Szomoran llaptotta meg, hogy az edinburghi egyetemen hagyott knyveit kivve semmije sincs a vilgon. Mg kzeli bartja sincs, akitl elbcszhatna. Msnap reggel vsrolni ment, hogy a trpusokhoz ill holmit vegyen magnak. Az eladlny valsggal elkeseredett, mert amit csak megmutattak neki, mindenre azt mondta, hogy j lesz. Nhny ra alatt elkszlt a bevsrlssal. Az zletben meggrtk, hogy a holmikat ldkba teszik, s a kvnt idpontban a londoni repltrre szlltjk. Msnap reggel flkeresett egy orvost, s megkapta az oltsokat. Kicsit belzasodott, gy aztn dlutn s este a szllodjban maradt. Msnap dleltt pontban tzkor megjelent az azarani kvetsgen. Salim udvariasan fogadta, de ideges volt, s fl fllel a nagy teljestmny rvidhullm rdit figyelte, amibl arab beszd hallatszott. Pomps, Dawnay professzor asszony mondta, miutn fut pillantst vetett az tlevlre meg az oltsi igazolvnyokra. Itt a vzum s a repljegy. Foglaltattam helyet a hrom nap mlva, 9.45-kor indul jratra. Megfelel? Mieltt mg az asszony vlaszolhatott volna, Salim flugrott, a rdihoz rohant, s flerstette a hangert. Nhny percig feszlten figyelt, azutn kikapcsolta a kszlket. Most kiltottuk ki a fggetlensgnket mondta lmodozva. De hiszen eddig is fggetlenek voltak csodlkozott Madeleine. Salim az asszonyhoz fordult. A politikai fggetlensg a paprra vetett eszmkre vonatkozik. De az igazi fggetlensg zleti gy. Vgre elszakadtunk az nk orszgtl; minden

olaj- s kereskedelmi szerzdsnket lemondtuk. A rdira mutatott. Ezt hallotta az imnt. Ismt rmosolygott az asszonyra. Most mr ltja, hogy mirt van szksgnk a megfelel emberek segtsgre. Mihelyt vgzek itt a diplomciai gyekkel, magam is visszatrek Azaranba. Barti kapcsolatban kvnunk maradni Nagy-Britannival s valamennyi orszggal. De fggetlenn kell vlnunk a sz legteljesebb rtelmben. s n ebben segteni fog! Madeleine-t kicsit megzavarta az esemnyek ilyetn fordulata. Egsz plyafutsa sorn gondosan tvol tartotta magt a politiktl, mert hite szerint a tudomny prtok s nemzetek fltt ll dolog volt, s egyetlen ktelessge az emberisg jltnek szolglata. Remlem, hogy tehetek valamit motyogta udvariasan. Salim nem figyelt r. Homlokt rncolva nzegette az asszony iratait. Srgalz elleni oltst nem kapott? krdezte. Pedig biztosan figyelmeztettk, hogy az is kell. Nem emlkszem mondta az asszony. De mg ma megcsinltatom. Salim flllt s behzelgen mosolygott. Tudok jobb megoldst is. A kvetsgi orvosunk dleltt mindig itt van. Az interkomon kiszlt a titkrnjnek. Krdezze meg Miss Gamboult, hogy be tudna-e mg adni egy srgalz elleni vdoltst. Rvid sznet utn egy frfihang azt felelte, hogy Miss Gamboul be tudja adni az oltst. Madeleine Dawnaynak rossz elrzete volt. Egy pillanatig nem is tudta, hogy mirt. Azutn rjtt. Az orvosnket nem szoks missnek szltani. De elhessegette magtl a gyant, s az egszet Salim nem kifogstalan nyelvtudsnak tulajdontotta. Mg az orvosra vrtak, Salim eljtt az rasztal mgl, a peremnek tmaszkodott, kzel az asszonyhoz. Beszljen nekem valamit John Fleming doktorrl. Tudomsom szerint nnel egytt dolgozik a skciai ksrleti telepen. Ott van mg? Nem tudom megmondani felelte rviden az asszony. Az egyik jelents szerint meghalt. Attl tartok, hogy semmit sem mondhatok rla. Salimnak azonban elg volt ennyi is, hogy megtudja: Fleming l. De nem reaglt, hanem az ppen nyl ajtra pillantott. Ah, Miss Gamboul! Fehr kpenyes n lpett be, kopogs nlkl. Stt haj, csinos n volt, olyan j harmincas. Makultlanul tiszta volt s stt szeme fltt magas homloka intelligencirl rulkodott, de azrt csppet sem volt orvosklseje. Mg a fehr kpenyben is volt ebben a nben valami rzki s elegns.

Madeleine biztosra vette, hogy ez a n jobban megszokta a mademoiselle megszltst, mint a misst. s mgis, az arca nagyfok szakmai intelligencirl s komolysgrl tanskodott. Madeleine-nek nem tetszett a n kemny tekintete, sem a piros ceruzval krlhzott, keskeny szj vonala, de amit a legkevsb szeretett benne, az a titokzatossg volt. szrevette, hogy a n kezn amivel fehr kendvel letakart tlkt hozott, amibl killt a fecskend vge a krmk lnkpirosra vannak festve, hosszak s hegyesek. Madeleine akaratlanul is a sajt rvid, tvig vgott krmeire pillantott. gy rezte, hogy sem orvos, sem tuds nem engedhet meg magnak olyan egszsgtelen luxust, mint amilyen a hossz, lakkozott krm. Nos, professzorasszony, melyik karjba hajtja az oltst? A n trgyilagosan s amint Madeleine elgedetten megllaptotta ers francia akcentussal beszlt. Elfojtva a n irnti ellenszenvt, megmondta, hogy a jobb karjba kri az oltst. Levette a kabtjt, s fltrte blza ujjt. Mademoiselle Gamboul alkoholos vattval drzslte be a karjt. A szrsnl Madeleine elfordtotta a fejt. A n rosszul adta be az oltst, s az asszony flszisszent az gyetlen dfstl. Salim nem mozdult a helyrl. Alig titkolt izgalommal nzte az olts aktust. Aztn gyorsan beszlni kezdett: Mihelyt a fvrosunkba, Balebba r, minden segtsget megkap a munkjhoz. Most fejeztk be a laboratriumok ptst. Amire csak szksge van Madeleine hirtelen ersebben hallotta a frfi hangjt, s a meztelen kar fl hajol markns arc vonalai elmosdtak. Prblta lekzdeni a szdlst. Kaphatnk egy pohr vizet? nygte ki. gy ltszik, mg nem vagyok olyan jl, mint hittem A feje elrecsuklott. rezte a szjhoz rintett pohr kemny peremt, s ivott nhny kortyot. A ltsa kitisztult, s ltta a piros krmket a pohron. Salim hangjt mrhetetlen tvolsgbl, de tisztn s fenyegeten hallotta. Nos, hol van Fleming doktor? Ha tudja, el fog mondani neknk mindent. jra krdezem, hol van? Mintha valaki ms beszlne helyette, Madeleine hallotta, hogy aprlkosan elmondja tallkozsukat az obani repltren. Szrl szra elismtelte a Fleminggel folytatott beszlgetst, mintha, knyvbl olvasn. A memrija kristlytiszta volt. s nem tudta abbahagyni, mg el nem mondta a tallkozs legaprbb rszleteit is. Salim nevetett. Ht gy mkdik az igazsgszrum? nzte rdekldssel az asszonyt.

Janine Gamboul blintott. Ntrium-amital. t-tz percen bell elmlik a hatsa. Semmire sem fog emlkezni. Mondja neki azt, hogy eljult attl a srgalzoltstl vagy mitl. s tegye idejben replre. Gamboul levette a fehr kpenyt, s elbukkant a valban prizsi eredet ruha meg az asszony testnek jelents rsze is. Br mr nem volt egszen fiatal, nyaknak, arcnak s mellnek bre sima s de volt. Teljesen nyugodtnak s laznak ltszott. Az asztal sarkn lt, s flig ironikusan, flig mulatva nzte Salimot. Cigarettra gyjtott, s lvezettel szvta be a fstt. Salim elragadtatssal nzte a nt, aki ismt beszlni kezdett: Amit most hallott, azt mondja el az embernknek, Kaufmann-nak mondta zleties hangon. Nincs sok fantzija, de azrt tallkony ember. Mondja meg neki, hogy a gyors intzkeds letbevgan fontos. Meg az a lny, aki Fleminggel van. Akinek a gygyszert szerezte. Mondja meg Kaufmann-nak, hogy t is hozza. Hiszen nem r az semmit ellenkezett Salim. A frfi szeretje, gondolom. Mire kellene neknk? Tudunk megbzhat lnyokat biztostani, ha Fleming mr Balebban lesz. Azok majd gondoskodnak a szrakoztatsrl. Akkor is mondta Gamboul , kell neknk a lny! Salim engedelmesen a telefonhoz lpett. Kaufmannt nem volt knny megtallni. A szllodban azt mondtk, hogy a vendg kirndulni ment, a recepcis hosszan magyarzta, hogy Kaufmann r nagy rajongja a j levegnek meg a skt dombvidknek. Salim flbeszaktotta a fecseg hlgyet, s kzlte, hogy majd jra telefonl. A szmt nem akarta megadni. Mikor vgre sikerlt elrni Kaufmannt, Salim gyorsan elmondott mindent. Megbzhat hreink vannak. Egy sziget egy msik sziget fltt, egy harmadik sziget kzelben. Itt megllt, mert rjtt, hogy milyen nevetsgesen fogalmaz. Pillanat, lertam ezeknek a szigeteknek a nevt. Soha letemben nem hallottam rluk. Igen, igen, van olyan nev sziget, hogy Skye? Persze mondta Kaufmann. Voltam ott. Lttam a bartunkat replre szllni. De nem volt informcim. s Skye kzelben van Soay. Kaufmann kinyitotta a trkpet, s megkereste a szigetet, aminek a nevt ppgy nem tudta kimondani, mint a kvet. Jl van, szval megtallta folytatta Salim. s ennek a Soaynak a kzelben van egy kisebb sziget? Rszletesebb trkpre lesz szksgem mondta Kaufmann. De tudom, hogy van ott tbb sziget is. Fejezzk be inkbb ezt a beszlgetst. Csak bzza rm a dolgot.

 Ebben bztam. n megtettem a magamt. Most mr magn mlik tette le a kagylt Salim. Kaufmann sszecsukta a trkpet, s gondolkozni kezdett. Elszr tervbe vette, hogy diszkrten flderti a Skye krli kis szigeteket. Tbb beszlgetst folytatott Glasgow-val, hogy szerezzen nhny olyan segtt, akiknek a megbzhatsgt ill ellenszolgltats fejben mr elz gyekben is kiprbltk. Aztn Potree-be utazott. Ott brelt egy ers kis hajt azzal az indoklssal, hogy tengeri madarakat akar fnykpezni. A jl megfizetett tulajdonos nem vonta ktsgbe Kaufmann lltst, hogy jszakai villanfnyes felvteleket csinl a madarak fszkelsi szoksairl. Az ornitolgusok fura emberek de jvedelmezk. Preen szigetnek magnyos bkje httrbe szortotta az idt. Fleming megjegyezte ugyan, hogy kt napba telt, mg Andr kezn j hs kezdett kpzdni, s a harmadik napon mr nem volt szksg ktsre. letk addigra mr egy meglehetsen cltalan rendszerben zajlott. breds, ebdkszts Preen konzervjeibl, amelyek egy hbor tvszelshez is elegendek lettek volna, vita a sakkparti kzben s tapintatos foglalkozs Andrval, hogy jra flfedezze magnak az let dolgait. Mg Preen kivetett hlit is csak ritkn nztk meg, de egy nyugodt, kds napon Andr egyedl ment le a partra, s amikor visszajtt, zavartnak ltszott. A kd visszahzdik a tenger fl mondta a maga lass, vontatott stlusban. Fleming nem hitt neki, s Andr bizonytani sem tudta, mert az idjrs ismt viharos lett. A tenger s az g sohasem nyugodott. Preen rdijban az idjrs-jelents lland viharokat jelzett, s az egsz szaki flgmbn olyan tletid tombolt, hogy a hradsok rendszeresen megemltettk. Andr mg mindig bgyadt, zavart volt s kicsit nehzkes is. A kint tombol szlben a kunyh teljes biztonsgot adott. Kezdetben Fleming minden kinti neszre sszerezzent, de a feszltsg flolddott, s kellemes, fatalista nyugalomnak adta t a helyt. gy aztn teljesen vratlanul rte, hogy az egyik este, amikor nyugodtan sakkozott Preennel, Andr pedig a semmibe bmulva fekdt a hevern, az ajt nagyot reccsent s flpattant. Hrom frfi llt az ajtban. Erteljes, brutlis, elsznt frfiak. Viharkabtjukrl s csapzott fejkrl mltt a vz. A legmagasabb egy lpst tett befel, s intett a msik kettnek, hogy kvessk. Nem vette le a tekintett Flemingrl, s gy nem lthatta, hogy Preen a ldhoz megy, s kiveszi az automata puskt. Kifel! Kifel! kiltozta a puskjval hadonszva Preen. Ez a magnyt rt jabb invzi elfeledtette vele a veszlyt.

Fleming a testvel vdte Andrt. A lny a frfiba kapaszkodott, s rmlten nzett r. Jobb lesz, ha azt teszik, amit ez az r mond tancsolta Fleming a betolakodknak. A csapat vezetje htrlni kezdett, s beletkztt a msik kt emberbe. Majdnem nekiestek az ajtflfnak. A vezet hirtelen viharkabtja zsebbe dugta a kezt. Egy szemvillants alatt pisztolyt szegezett Preenre. Vigyzz! kiltotta Fleming. Preen tzelt elszr, clzs nlkl. Nagy sebessg golyk t-hat robbansa visszhangzott a szobban. Ablakveg csrrent a padln. A pisztolyos ember hangtalanul, kittott szjjal, kimeredt szemmel esett ssze. A msik gy srt, mint egy gyerek, imbolyogva botorklt ki a sttbe, s ott esett ssze. A harmadik meg csak futott, le a tengerig, lptei csikorogtak a kves svnyen. A puska ersen visszaugrott, s Preen elejtette a fegyvert. De jra flkapta s lvldzni kezdett a harmadik betolakod utn, dhben remegett a szja. Elg volt, Preen! kiltotta Fleming. Ne menjen ki! Tbben is lehetnek. Preen oda se hedertett. Mg mindig a nyitott ajtn kirad fnysugrban llt, amikor a sttbl eldrdlt egy fegyver. Preen megtorpant, megprdlt s nygve trdre esett. Fogd! nyomta Fleming Andr kezbe a puskt. Ha ltsz valakit, fordtsd fel s hzd meg ezt tette a lny ujjt a ravaszra. Azutn sszegrnyedve kirohant, s Preen mell vetette magt a fldre. Egy percig vrt, hogy lnek-e, de nem trtnt semmi. Csak Preen zihl llegzst hallotta. Jl van mondta , nem halt meg. Beviszem s megfoltozom. Vonszolni kezdte Preent az ajt fel. Kzben meg kellett llnia, hogy eltvoltsa az tbl az ott fekv betolakod testt. Az ember halott volt, ahogy halott volt a msik is, a kunyhban. Fleming intett Andrnak, hogy tegye le a puskt, s segtsen Preent az gyra fektetni. Azutn kicipelte a msik testet a kunyhbl, s bezrta az ajtt. A retesz mr hasznlhatatlan volt, de a kallanty mg tartott. Egy kicsit kifjta magt, azutn megvizsglta Preent. Preen pulvert titatta a hnaljbl szivrg vr. Fleming sztvgta az anyagot, s flrehzta az inget. A vr nem jtt sugrban, de azrt egsz rendes lyuk volt a mellkas egyik oldaln s egy msik, roncsoltabb lyuk a vll kzelben, ahol a goly kijtt. Preen szjbl nem jtt vr, teht Fleming biztosra vehette, hogy a td nem srlt meg; legfljebb egy trtt vagy repedt bordval kellett szmolni.

 Nem komoly a baj, Andr mondta Fleming. Bektm a sebet, hogy ellljon a vrzs, azutn pedig a szoksos varzsgygymdot alkalmazzuk. Csak bzza az egszet a j reg professzorra! Megprblta knyelmesen elhelyezni Preent, s kzben optimista kijelentseket tett az enzimrl. Optimizmusa lthatlag meggyzte az aggd Andrt, br Fleming nem hitt igazn a sikerben. Az Andr kezelse utn megmaradt kevske enzim bizonyra meggtolja a vrmrgezst, s helyrehozza a felszni brrteget. De semmit sem tud tenni a trtt vagy repedt csonttal, sem a bels srlsekkel. Magban mr eldnttte, hogy reggel be kell mennie Skyeba, s orvost kell szereznie. s kzlnie kell a rendrsggel, hogy odakint nhny holttest fekszik. s ott volt mg a krds is, hogy kik voltak a banditk. Mikor Preen elaludt, Andr pedig elbbiskolt a karosszkben, Fleming kilopakodott, s zseblmpafnynl megnzte a halottakat. A fickk holtan mg csfabbak voltak, mint lve. Mindkettnl volt trca, de a trckban csak pnz volt, sem jogostvny, sem levl vagy bortk nem volt nluk. Gyans volt Flemingnek az igazolvnyok hinya. Eszbe jutott egy eset, amikor mg a kompjter ptse idejn kirndulni mentek egyszer Bridgerrel, s rjuk lttek. Bridger szemmel lthatan jl tudta a tmads mirtjt, s amikor Fleming unszolsra vgre idegesen kibkte az "Intel" szt, rgtn meg is bnta a dolgot, mint aki mris tl sokat mondott. Akkor mg teljesen nevetsgesnek ltszott sszefggsbe hozni a titokzatos, de trvnyesen s vilgszerte mkd kereskedelmi kartellt a skt mocsarakban bklsz banditkkal. De Bridger meggyilkolsa ta a sznak mindig valamifle fenyeget mellkze volt Fleming tudatban. Mihelyt valsgosnak fogta fl a helyzetet, mr csppet sem ltszott hihetetlennek Fleming szmra, hogy egy kereskedelmi vllalkozs fegyverrel akarjon megkaparintani olyan titkokat, amilyenekkel Thorness szolglhatott. Minden nagyon is jl beleillett Fleming elkpzelseibe arrl a hajszrl, amit nemzetek s magnszemlyek folytatnak a gazdagsgrt s a hatalomrt, gy ht knnyen elfogadta a felttelezst, hogy az Intel llt a meghisult tmads htterben, br az indtkokat nem ismerte. Ha a Bridgertl kapott informcik akr csak nagy vonalakban is igazak voltak, az Intel vezeti tudhattk, hogy az emberek nmagukban semmit sem rnek a gp nlkl. Mg Andr sem nyjthat eladhat informcit. Mg Andr sem Fleming ritkn mutatta ki a flelmt, br mint minden rtelmes ember gyakran rzett flelmet. Most is flt, s a flelem oka Andr volt. Az egyik tmad elmeneklt. Bizonyra erstssel fog visszatrni, s a tmadk most mr tzharcra flkszlten jnnek. Nem kvnt meghalni, de az

Intelnek a lnnyal kapcsolatos tervei mg jobban megrmtettk. Ez volt a msik oka annak, hogy elsznta magt a segtsgkrsre. Hajnalban Preen csnakjn Skye-ba ment. Az els hzbl, ahol telefont tallt, orvosrt telefonlt, s elmondta, hogy egy ltt sebrl van sz, majd hozztette, hogy kt holttest is van a helysznen. Az orvos, termszetesen azonnal rtestette a rendrsget. De Fleming ekkor mr tban volt visszafel. Ksbb, amikor egy hajrakomny rendr rkezett a kunyhhoz, Fleming kjes rmmel kiltotta nekik: Bksen fogok viselkedni! Minden nagyon simn s udvariasan zajlott le. A rendrk tiszteletteljesen viselkedtek Fleminggel s Andrval szemben, s alig sejtettk, hogy valjban mirl is van sz. Megengedtk, hogy Fleming Preen mellett maradjon az orvosi vizsglat alatt. Az orvos megllaptotta, hogy nincs komolyabb baj, de a csontsrlsek kidertshez rntgenre lesz szksg. Fleming kajn rmmel llaptotta meg, hogy az orvos kptelen levenni a tekintett a goly ttte sebeken kpzdtt friss, egszsges hsrl. s ez csak tegnap este trtnt? motyogta az orvos. Leksrtk ket a rendrsg hajjhoz, Preent takarkba csavartk, s knyelmesen lefektettk a haj farba. A holttestek rzsre otthagytak egy rendrt, hogy vrja meg az Invernessbl rkez, helyszni szemlt vgz detektveket. Amikor kiszlltak a hajbl Skye-ban, Fleming s Andr elbcsztak Preentl. Knyszer hzigazdjuk a bcszsnl zavartnak ltszott. jra el kell jnnik mondta. Ha valaha is kikerlnk a Towerbl, felttlenl eljvnk vigyorgott Fleming. Hosszas mentegetdzs utn a helybeli rmester kzlte Fleminggel, hogy Portree-ba rve knytelen lesz ket cellba zrni. Tudja, mgiscsak gyilkossgi gyrl van sz, ugye rti mondta. De a felgyel dnt majd arrl, hogy egyltaln sor kerl-e vdemelsre. s megengedem, hogy az ifj hlgy magval maradjon. De ugye meggri, uram, hogy rendesen fog viselkedni? Ht persze mondta Fleming. Hlsak vagyunk a vendgszeretetkrt. A cellkban vrniuk kellett nhny rt. Az rmester felesge kldtt nekik egy-egy tnyr gzlg birkapaprikst. Farkastvggyal ettek. Preen leves s fzelk menje utn j volt vgre tisztessges telt enni. Azutn megrkezett Quadring. Mosolygott. De csppet sem diadalmasan. Csak rlt, hogy mindkettjket lve s egszsgesen ltja viszont. Szp kis hajszra knyszertett minket, Fleming mondta. Jl van, kedvesem? krdezte Andrt. Nyilvn sejtik, hogy a fnkeiket

meglehetsen flizgatta megkerlsk mdja, klnsen Geers doktort. Sajnos, olyan utastsom van, hogy azonnal szlltsam magukat Londonba. A klngp rvidesen leszll. Erre szmtottam mondta Fleming. De remlem, hogy a kopi ki fogjk derteni, kik voltak a tegnap jjeli ltogatink. Van valami elkpzelse? krdezte Quadring. Fleming habozott. Semmi hatrozott elkpzelsem nincs mondta. Fleming s Andr elrablsnak sikertelen ksrlete megdbbentette s fldhtette Kaufmannt. Azt mr megtanulta, hogy ne legyen finnys, brkinek a szolglatban is ll, brkitl is kapja a pnzt, de a kzvetlen erszaktl viszolygott. Ezt azzal az 1947-es trgyalssal prblta magyarzni, amikor hbors bnsknt lt a vdlottak padjn, az egyik kisebb koncentrcis tbor legnysgnek tbbi tagjval egytt. Kaufmann akkor bszen tiltakozott a vd ellen, s kzlte, hogy soha egy ujjal sem nylt egyetlen zsid vagy cigny fogolyhoz sem. A megsemmist rszleggel csupn annyi volt a kapcsolata, hogy lltotta ssze szmukra nagy gonddal a munkba belerokkant s tlkoros szemlyek listjt. A brsg nem volt megrt: ht vre tltk, amit azutn j magaviselete miatt t vre cskkentettek. Az a bbjos ember, aki ezutn bizalmi llst knlt neki az Intelnl, taln az els volt, aki rtkelni tudta Kaufmann ernyeit. Szvesen alkalmazunk nhz hasonl embereket mondta. s most cserbenhagyta ezeket a megrt s nagylelk munkaadkat. Kt embert lelttk, a harmadikat pedig a lehet leggyorsabban el kellett tvoltania az orszgbl. A Salimmal folytatott telefonbeszlgets pedig olyan lmny volt, aminek a megismtldst Kaufmann ugyancsak szerette volna elkerlni. Bartsgtalan dolgok, st fenyegetsek hangzottak el. Minthogy Salim gyakran tartott sznetet, valsznleg a szobban tartzkodott valaki ms is, s Salim az szavait ismtelte. Vgl utastottk Kaufmannt, hogy menjen az obani repltrre, s vrja az sszektt. Az Intel egyik igazgatjt, Bcsbl. Kaufmann mg sohasem tallkozott krzeti megbzottnl magasabb rang szemllyel. Idegesen ldrgtt a repltr pletben. Eltelt egy ra, azutn mg egy. Brmilyen hvs is volt az id, Kaufmann nyrott fejn verejtkcsppek gyngyztek. Szeretett volna elmeneklni. De tudta, hogy nem meri megtenni. Egyrszt ez ellenkezne az utastsokkal, msrszt egy letre az Intel

szolglatban ll: szmos olyan tettet kvetett mr el az Intel nevben, amelyeket legalbb egy tucat orszg rendrsge nyilvntartsba vett Szval itt van Ni hang szltotta meg. Kaufmann megfordult, s Janine Gamboul llt eltte. Kaufmann megknnyebblten vigyorodott el. Teht a rgi trkkt fogjk alkalmazni: a ni bjak segtsgvel kapjk el Fleminget. De vatosnak kellett lennie. Pardon? morogta. Maga taln? A n nem vlaszolt. Maga Kaufmann. Hol van Fleming? krdezte. De Salim ezredes azt mondta, hogy egy igazgat Bcsbl motyogta Kaufmann. A n flbeszaktotta: Teht termszetesen frfira szmtott. Szval maga? lepdtt meg Kaufmann. De azutn mr csupa tisztelet s udvariassg volt az egsz ember. Bocsnatot krek. Nem gondoltam. jra krdezem: hol van Fleming? Vagy taln elriasztotta? Ugyanott van. A kis szigeten. Nem az n hibm volt. Kt emberemet megltk. n pedig nem rtek a fegyverforgatshoz. Gamboul megindult a repltri kvz fel. Htra sem nzett, hogy Kaufmann kveti-e. Kaufmann pedig elrerohant, hogy ajtt nyisson a nnek. Leltek az egyik csndes sarokba, s a n cigarettra gyjtott. Most jobban megszervezzk majd mondta halkan. Gyorsan meg kell szereznnk Fleminget. Nincs ennl fontosabb. Szabad megkrdeznem, hogy mirt? suttogta Kaufmann. A n trelmetlenl s megveten nzett a frfira. Hogy segtsen egy bizonyos gp kezelsnl. Olyan klnleges kpzettsge van, amire szksgnk van. Hvsen rmosolygott Kaufmannra. Mindez tulajdonkppen a maga dicsretes tevkenysgnek az eredmnye. Maga buta, de hsges s energikus ember. Azt hiszem, ezt mr kzlnnk kellett volna magval. A n lehalktotta a hangjt. Amikor tudomsunkra jutott, hogy rgztettek egy zenetet, amely az rbl rkezett, emlkezzen csak vissza, maga azt az utastst kapta, hogy vegye fl a kapcsolatot Dennis Bridger doktorral, Fleming munkatrsval. J munkt vgzett, Kaufmann. Megszerezte Bridgertl a dokumentcit egy olyan kompjter elksztshez, ami kpes az rbl jtt zenet tolmcsolsra. Semmi j nem szrmazott a dologbl mondta bnatosan Kaufmann. Bridgert megltk.

 Szval maga szerint semmi nem slt ki az egszbl? nevetett a n. Flptettk a kompjter msodpldnyt. Azaranban. Most mr csak egy szakember segtsgre van szksgnk. Salim megszerezte Dawnay professzorasszonyt, de csupn kzvetett kapcsolatban volt a gppel. Ettl fggetlenl, nyilvn hasznunkra lesz. De Fleming megszerzse ltszksglet. Kaufmann megknnyebblt. Szinte boldog volt. s ettl olyan mersz lett, hogy mg egy szivarra is r mert gyjtani. Lthatja teht, Herr Kaufmann nyomta el a cigarettjt Janine Gamboul , hogy most mr nem kvethetnk el hibt: meg kell szereznnk Fleming doktort.

IV. SZLROHAM
A genfi Nemzetek Palotjban foly tancskozs rsztvevi nem gyztk ismtelgetni, hogy vek ta nem kerlt sor ilyen bks hangvtel nemzetkzi konferencira. Az oroszok dersen blogattak, amikor tolmcsaik lefordtottk nekik az egyik amerikai kldtt szvbl jv nzeteit. Mg a francik is dvzltk az egyttmkdsi trekvseket. Az egsz gy kezdett mr szinte unalmass vlni. Az egyetrtsnek pedig az volt az oka, hogy a tancskozs tmja az idjrs volt. s abban mindenki egyetrtett, hogy az idjrs tagadhatatlanul rossz volt. Minthogy a szlviharok megklnbztets nlkl tomboltak keleten s nyugaton, s a szokatlanul nagy eszsek az egsz szaki flgmbt elbortottk, egyetlen rz szv nacionalista sem tallhatott megfelel okot arra, hogy mindezrt a szomszdos orszgot krhoztassa. Azok a kell kpzelervel rendelkez nemzetek, amelyeknek az volt a vlemnye, hogy az idjrs ellenrzse megoldhat, tudsokat s meteorolgusokat is kldtek Genfbe, abban a remnyben, hogy a vletlenszer ksrletezs megkezdse eltt taln sikerl valamilyen megllapodsra jutni a mdszerek s eljrsok tekintetben. Ezek kz a nemzetek kz tartozott Nagy-Britannia is. Ezrt kldte el a Tudomnygyi Minisztrium Osborne-t mint hivatalos kldttet. Osborne nem j szvvel utazott el. Az gazatok kztt krztt jelentsek ellenre, amelyek flhvtk a figyelmet a plda nlkl ll idjrsi jelensgekre, Osborne szmra ez az egsz idjrsi konferencia csupn olyan akadmikus jelleg sszejvetelnek tetszett, amilyeneket az ENSZ azrt szervez, hogy sok embernek nyjtsanak rtalmatlan elfoglaltsgot. Osborne azon tndtt, hogy vajon ez az utazs nem elkszt lpse-e egy olyan tovbbi intzkedsnek, aminek eredmnyekppen t fogjk helyezni valami

olyan rtalmatlan osztlyra, mint mondjuk a meteorolgiai, a thornessi esemnyekben val rszessgnek gyanja miatt. A miniszter igen tapintatosan viselkedett. De a biztonsgi tisztek mg mindig folytattk a szemlyzet kihallgatst, s Osborne munkatrsa egyre idegesebb s flnkebb vlt. Osborne kitartan nyugtatgatta, hogy ha mindketten kitartanak az eredeti trtnet mellett, miszerint jrt vele Thornessben azon a bizonyos jszakn, akkor minden rendben lesz. Nincsen abban semmi rendkvli, hogy egy magas rang tisztvisel elksrje a fnkt. A munkatrs meglehetsen kelletlenl, de beleegyezett, hogy kitart a trtnet mellett. De Osborne gyantotta, hogy ha a nyomozk erteljesebb nyomshoz folyamodnak, vagy egyszeren csak eskre knyszertik a fiatalembert, akkor az igazsg ki fog pattanni. Ezrt is szeretett volna otthon maradni: hogy szemmel tarthassa munkatrsa elbizonytalanodst, s a kell idben erklcsi tmogatst nyjthasson neki. De ha mr Genfben volt, igyekezett jl rezni magt. Brmennyi kellemetlensget okozott is az idjrs msutt, az Alpokban csupn a szoksosnl tbb havat hozott. A kemny, jszakai havazsokat ram pontossggal kvettk a ragyog, napfnyes nappalok. A t jegesen kklett a napfnyben; a hres szkkt pedig szivrvnyos szikrkat szrva szktt az g fel. A tiszta, havas utckon az lsek szneteiben kellemesen tltttk idejket a kldttek s csaldtagjaik. Az plet legfels emeletn lev kvz hatalmas ablakain kipillantva s a bartsgos krnyket szemllve Osborne szintn sajnlta a tlfttt konferenciateremben tlttt idt. De Neilson professzor beszde nem volt rdektelen. Ezek az amerikaiak ktsgtelenl a megoldsra vr problmk lnyegig hatolnak. Osborne a vita kezdete eltt jtt l a vita eltt, ahol elkerlhetetlenek a krdsnek lczott, clra nem vezet lltsok. Egykedven nzte, amint filteres kvja belemerl a pohrba, amikor szrevette, hogy egy asszony kzeledik az asztalhoz. Az asszony mr nem volt fiatal, de intelligens, kellemes arca volt. Osborne r? krdezte amerikai akcentussal. Osborne flllt. Igen felelte. Nem hiszem, hogy tallkoztunk volna. Neilson professzor felesge vagyok mosolyodott el az asszony. Kezet fogtak, s Osborne odahzott az asztalhoz egy szket. Az asszony lelt. Attl tartok, hogy elmulasztotta a frje beszdt kezdte a beszlgetst Osborne. pp most fejezte be a felolvasst. Igazn hatsos volt. Bizonyra rvidesen jn is: az lsnek mr majdnem vge. Az asszony nem figyelt a frfi szavaira. Osborne r mondta csndesen. Azt hiszem, a frjem beszlni szeretne

nnel. Nem a konferencirl. Az asszony az ajtra pillantott, amelyen t a kldttek tmege kezdett benyomulni a foyer-ba. Krem, vrja meg t. Jobb lenne, ha mondan el nnek, hogy mirl is van sz. Termszetesen megvrom mondta Osborne. De addig is, mit rendelhetek nnek? Kvt krnk mondta az asszony. Rvidesen megjtt Neilson is. vatosan krlnzett, lelt, s minden bevezet nlkl Osborne-hoz fordult. Gondolom, a felesgem vrt a dolog rdemi rszvel. Nagyon fontos a mondandm. Rgtn a lnyegre is trek. Mennyit tud egy bizonyos Intel nev szervezetrl? Osborne idt engedett magnak a vlasz megfontolsra. Az Intel egy nagy, nemzetkzi kereskedelmi konzorcium. Nagyon nagy. gy van hagyta r Neilson , nagyon nagy. De az a krds, hogy tisztessges-e. Azt igazn nem tudom mondta vatosan Osborne. Osborne r szlt kzbe az asszony. Ma reggel kaptunk egy tviratot a fiunktl. Kt ve nem lttuk. A tviratban pedig csak ennyi llt: "Tallkozom veletek a genfi Nicole kvhzban a ht egyik estjn, ha az Intel engedi." Ez az els rteslsnk arrl, hogy egyltaln letben van, immr tbb mint kt ve. De azrt tbbnyire sejtettk, hogy hol van s mit csinl? krdezte Osborne. Neilsen kurtn flnevetett. Tbb mint kt ve vllalt llst Bcsben. Jtt egy levlap, hogy jl van, s ne aggdjunk. Azta semmi. s milyen llst vllalt Bcsben? krdezte Osborne. Minthogy a massachusettsi egyetemen elektronikbl szerzett doktortust, gondolom, valami ilyesfle llst kaphatott. Tudomsom szerint az Intelnek van itt irodja. Vagy legalbbis Zrichben. rdekldtek mr ott is? Termszetesen mondta az asszony. Azt mondtk, hogy a szervezet Svjcon kvl mkd dolgozirl semmit sem tudnak. Ezrt beszltem r a frjemet, hogy prbljon ntl informcit krni. De mirt? krdezte Osborne. Azrt, mert n bartja a fiam egyik bartjnak mondta Neilson. John Flemingnek. Jan gyakran elhozta hozznk ltogatba Fleminget, amikor a cambridge-i Cavendish laboratriummal kttt csereegyezmny keretben az llamokban jrt. Nagyon jban voltak. s persze azt is tudjuk, hogy Fleming az nk minisztriuma programjnak egyik kulcsembere lett.

 Nem hiszem, hogy brmiben a segtsgkre lehetnk mondta elutastan Osborne. Megszakadt a kapcsolatunk Fleming doktorral Kis, zavart sznetet tartott, azutn kapkodva folytatta: s csak hrom nap mlva utazom vissza Londonba. Taln beszlhetnk az nk fival? Ha a tviratban az ll, hogy ezen a hten jn, akkor az mr csak ma vagy holnap este lehet. Neilsenk hlsak voltak. Meghvtk Osborne-t, hogy vacsorzzon velk a Nicole-ban aznap este, s ha Jan nem jnne, akkor msnap este is. Neilson asszony ragaszkodott hozz, hogy este htre mr a Nicole-ban legyenek. Ell fogok lelni mondta. Akkor biztosan szrevesz. Az tterembe azutn is bemehetnk. Az asszony rendelt egy cseresznyt, s az els kortynl tartott, amikor a sttbl elbukkant a fi, s sztlanul lelt mell: spadt, komoly fiatalember, aki nagyon ideges volt. Az asszonyt meglepte, hogy a fi mennyire megregedett, milyen nyzott s milyen ideges. A fi megcskolta az anyja arct, de a kezt elhzta, amikor az asszony meg akarta szortani. Krlek, anya, ne hvd fl rnk a figyelmet suttogta a fi. Sajnlom, ha ez fjdalmat okoz neked. De, szval, majd megltod, okom van r mondta, s elnyomta flig szvott cigarettjt. Biztosan gy van, kisfiam prblt mosolyogni az asszony. Megrtelek. De legalbb itt vagy. Olyan rgen lttalak. Az anya szembl rad szeretet fjt a finak. Anya hajolt az asszonyhoz az asztal fltt. Beszlnem kell, s nem sok az idm. Lthatod: meneklk. Nem prblt mosolyogni , nem vagyok bnz. Az ldzim jrnak abban a cipben. Akik a nyomomban vannak. Odajtt a pincr, hogy flvegye a rendelst, s a finak flbe kellett szaktania a trtnetet. Rendelt egy nagy whiskyt, s beszlni kezdett. Sietsen s szaggatottan, mintha fogytn lenne az ideje. Rvidesen megjtt Neilson is Osborne trsasgban. Apa s fia az ajtban tallkoztak. Neilson rmmel lelte meg a fit, s szlesen elmosolyodott. Ezt megnnepeljk egy akkora bifsztekkel, amekkort csak a svjciak el tudnak kszteni. s pezsgvel! Ekkor jutott eszbe, hogy ott van Osborne is. Bocssson meg, Osborne mondta. Bemutatom a fiamat Jan, Osborne r Fleming doktor bartja. Osborne a kezt nyjtotta, amikor megjelent egy fiatalember egy hatalmas fnykpezgppel s vakuval. Neilson professzor r! kiltott rjuk. Un moment, s'il vous plait. Egy kpet szeretnk. Az amerikai sajtnak.

Odarohant hozzjuk, s elrendezte a trsasgot a fnykpezshez. Jant l apja s anyja kz lltotta, Osborne-t pedig a csoport egyik szlre. Elgedetten htrlt a kijrat fel, kzben a gp keresjben lthat kpet figyelte. Bon! kiltott fl. A vaku flvillan fnye egy pillanatra mindenkit elvaktott. Ebben a pillanatban Jan nygve zuhant az apja lbe. A fnykpsz eltnt az utcn, s az az r, aki az ajt melletti asztalnl olvasta az jsgjt, fltette a kalapjt, a zsebbe cssztatott egy apr, fnyes, fekete trgyat, s nyugodt lptekkel kvette a fnykpszt. Neilson s felesge a fiuk fl hajoltak, de Osborne jl ltta az ajtn ppen kilp frfi nyugodt, mdszeres mozdulatait. s azt is ltta, hogy mi volt a kabtzsebbe rejtett trgy: szrevette a hangtomptt is a pisztoly csvn. Az ajthoz ugrott s ltta, hogy az ott vrakoz Citron flveszi a fnykpszt s a lvszt a kocsi rendszmtbljt zzmara bortotta , s megindul a tparti ton Vevey s a hatr fel. Visszament Neilsonkhez. Semmit sem tehetnk mondta szelden. Elmentek. Neilsonk nem figyeltek r. Megskettette ket a fjdalom, ahogy ott lltak fiuk holttestnek kt oldaln. Az asszony ktsgbeesetten nzett a frjre. Nekem, nekem elmondta, hogy ettl fl nygte panaszosn. Hnapok ta ldztk. Eltte meg brtnben tartottk, de megszktt. Munkra knyszertettk. Kicsoda? kiltott fl a frfi. Hol brtnztk be? Az asszony a fia hajt, arct simogatta. Azt mondta, egy Azaran nev orszgban volt. Bern klvrosnak egyik csndes hzban Kaufmann a fnkeinek kldend jelentst fogalmazta. A lvsz az rasztal eltt llt, s a dollrkteget nzegette, amit megszolglt. Szval a fnykpsz ksett mondta Kaufmann. Ha eljn az ideje, majd megkapja a bntetst. De biztos benne, hogy meglte a Neilson fit, mieltt mg beszlhetett volna? A lvs utn mr nem sokat beszlhetett nevetett a lvsz. De eltte pp eleget beszlt. Az anyjval. Az pedig elmondhatja az apjnak, meg valami angolnak, akit az reg hozott magval. A finak Osborne nven mutattk be. Kaufmann flshajtott.

 Osborne. Meg kell lennie. Ez a sok gyilkossg. Nem szeretem. Egyetlen halleset, s mris meg kell szervezni egy msikat. Szval gy megy tovbb. A pnzt az rasztal szlre tolta. A lvsz a pnzt a kabtja bels zsebbe tette, a pisztoly mell. Azonnal hagyja el az orszgot! mondta Kaufmann. Nekem vissza kell trnem Angliba. Andrt s Fleminget a northolti katonai repltrre vittk, hogy elkerljk a londoni repltren elkerlhetetlen nyilvnossgot. Egy llami kocsi vrta ket a kifutplyn, s egyenesen a Tudomnygyi Minisztriumba szlltottk ket. A miniszter maga vezette a kihallgatst az oldaln Geersszel, akinek az volt a feladata, hogy mszaki krdsekben kisegtse. Szmtott r, hogy a Hzban szmos krdsre kell majd felelnie, ha a titok kiszivrog, s nem akart kszletlennek ltszani. De korrekt ember volt, ezrt behvatott egy gyvdet is a fgysz irodjbl, hogy felgyeljen a brit llampolgrokat megillet jogok tiszteletben tartsra. A sok problma ellenre is nevetnie kellett, ha erre a pontra gondolt. Vajon brit llampolgr-e ez a lny? Nem volt sem szletsi bizonytvnya, sem szlei. Anyaknyvileg nem is ltezett. Ez rdekes krds lenne, ha trgyalsra kerlne a sor. De a miniszter szintn remlte, hogy ez nem trtnik meg. A miniszter hvsen dvzlte a vendgeit. Mindazonltal hangslyozta, hogy sz sincs kihallgatsrl: ez csupn egy nem hivatalos beszlgets. Fleming meglehetsen zillt volt, s hogy leplezze idegessgt, gnyosan nevetett. Valban nem hivatalos beszlgets mondta. Lttam a nem hivatalosan ltztt smasszerokat is az ajt eltt, ha esetleg megprblnk szkni. , s az n kedves Geersem is itt van. A miniszter ignorlta Fleminget, s Andrhoz fordult. ljn le, kedvesem mondta gyngden. Bizonyra fradt. De sajnos erre szksg van. A miniszter az asztalhoz lt, s jra elolvasta Quadring rvid, elzetes telexjelentst. rteslseim szerint n amnziban szenved a miniszter intett Geersnek. Geers flllt a miniszter jobbjrl, s a lny el llt. Andromda mondta , bizonyra nem felejtette el az l szvet szintzishez szksges tnyezket? Valban azt akarja elhitetni velnk, hogy semmit sem tud arrl, hogy a kompjterbl nyert adatok egyiknek

segtsgvel Dawnay professzorasszony l anyagot hozott ltre a laboratriumban? s hogy a munka vgeredmnye maga volt? Andr csodlkozva, de nyugodtan, gyermeki rtatlansggal nzett a frfira. s lassan megrzta a fejt. Geers arcn bosszsg s harag villant fl. Csak nem akarja azt mondani, hogy nem emlkszik a kompjterrel vgzett munkjra? Az gyvd diszkrten khintett. Azt hiszem, ennyi elg, Geers doktor mondta szelden. Andrnak pedig ezt sgta. Nem szksges most azonnal vlaszolnia mindezekre a krdsekre. Egyetrtek nzett szrsan Geersre a miniszter. A lny nem egszsges s zavart. Taln majd ksbb, nyugodtabb krlmnyek kztt elmagyarzzuk neki az egsz trtnetet. Fleming odacsrtetett az rasztalhoz. Arrl sz sem lehet! kiltotta. Nem rtem nt nzett r hvsen a miniszter. Az gyvd gyorsan kzbeavatkozott. Azt a szakmai tancsot adnm, hogy a hlgy csak akkor tanskodjon, ha mr egszsges lesz, s rszletesen elmagyarztk neki a mltjt. Termszetesen egy megfelelen sszelltott nyomozi testlet eltt kell majd vallomst tennie. n szvesen elmondom neki a trtnteket ajnlkozott buzgn Geers. A miniszter alig titkolt megvetssel nzett r. Ms krlmnyek kztt jobban szeretnm, ha Osborne vllalkozna erre a feladatra. De t holnapig nem tudjuk visszahvni Genfbl. A miniszter rmosolygott Andrra. Megkrhetnm, hogy vrakozzon odakint, mg Fleming doktorral beszlek? Fleming az ajthoz ment, kinyitotta Andrnak, s biztatan mosolygott a lnyra. Nos, Fleming doktor, mirt rabolta el ezt a nt? krdezte most mr kemnyebb hangnemben a miniszter. Nem errl van sz vgott vissza gorombn Fleming. Ht mirl van sz? Arrl, hogy az Andromda-kdbl rkezett zenet s minden, ami abbl szrmazott, gonosz volt. Fleming knyszeri tette magt, hogy nyugodtan beszljen. Egy olyan felsbbrend intelligencia kldte, ami rabsgba akart knyszerteni, vagy szksg esetn, akr el is puszttott volna minket. s mivel magnak ez a vlemnye, elpuszttotta a kompjtert. A miniszter hangja komor volt, br a hangslya inkbb krdsre, mint megllaptsra utalt. s maga mgis ksznek mutatkozott brmit megtenni

azrt a lnyrt, aki a gpet kezelte. Pedig a gp elleni harcba a lny elpuszttsa is beletartozik. A lny a gp nlkl semmi. Az akarat, a memria, a tuds mindez a gpben volt. Lthatjk maguk is, hogy most, hogy a gp mr nem ltezik, hla istennek, a lnybl hinyzik valami. Valami hibdzik a jellembl. Krdezzk meg csak Geerst, hogy milyen volt A miniszter nem vett tudomst a felszltsrl. Nem hajtott etikai mellkutakra tvedni, hiszen az gy, vlemnye szerint sokkal egyszerbb volt. Azzal vdolom, Fleming doktor, hogy elpuszttotta a gpet, s elrabolta a lnyt, nehogy elmondhassa neknk, hogy mi trtnt. Azrt vittem el a lnyt, hogy megvdjem az t krlvev emberektl nzett Geersre Fleming. A miniszter kivett egy paprt az eltte fekv vastag dosszibl. Lenne szves mondani neknk valamit azzal kapcsolatban, hogy Osborne munkatrsa, aki azon az jszakn lltlag vele volt Thornessben, elismerte ma dlutn, hogy nem jrt Thornessben. Taln krdezzk meg Osborne-t, hogy kit vitt magval, j? mondta Fleming. Meg fogjuk krdezni mondta fenyegeten a miniszter. De n addig is megfigyels alatt ll. A szablyos letartztats s vdemels, valamint az ezzel jr s valamennyink szmra kellemetlen hrvers elkerlse rdekben remlem, hogy jzanul fog viselkedni. Vdemels nlkl nem knyszerthetem vendgszeretetnk lvezsre. De nagyon kellemes szllst tudunk biztostani. Teht a Magna Carta mg mindig rvnyben van? krdezte gnyosan Fleming. s ha ragaszkodom a letartztatshoz, milyen alapon tud vdat emelni? llamvdelmi rendelkezsek alapjn mondta halkan az gyvd. Az idevg jogszablyok Krem, mellzze a rszleteket szlt kzbe Fleming. Bksen fogok viselkedni. s hol van a nem szvesen ltott vendgeknek ez a hm szllodja? A kzelben mondta a miniszter. Jt fog tenni magnak, s a lnynak mindenkppen hasznra lesz. Bksen tlttt napok egy olyan helyen, amilyennek a megltogatsrt egy-egy vasrnapi kirndulson fizetni kell. Attl tartok, hogy tbbet nem mondhatok rla. A hadsereg mr 1942 ta hasznlja egyes rszeit. Taln az lenne a legjobb, ha egyenesen odamennnek, s egy jt aludnnak. Reggelre kelve azutn tisztbban s taln jzanabbul ltjk majd a dolgokat.

Az autt tbb ra hosszat tartott. A szllson s a kiszolglson mg Fleming sem tallt semmi kivetnivalt. Egy hozzrt ember gondoskodott minden komfortrl ital, tiszta ruha, knyvek, frd s minden a rendelkezsre llt. Andrnak hasonlkppen knyelmes szoba jutott. De azrt Flemingnek nem tlzottan tetszettek a mindentt tstnked, markos szolgllnyok. A fehr kezeslbas sem rejtette el szolglati frizurjukat, khaki nylonharisnyjukat s masszv, fekete cipjket. Fleming sohasem rajongott a katonai szolglatban ll nkrt. De a pomps vacsort flszolgl, nagydarab pincr esetlensgt hatrozottan szrakoztatnak tallta. Egy rendr mindig rendr marad. Mg akkor is, ha a Klnleges Szolglat embere. A kvetkez napokban egybknt magukra hagytk ket. Kedvkre stlhattak a hatalmas parkban. Fleming szrevette, hogy Andr szellemileg egyre jobban eltunyul, egyre gyetlenebb. Nha mg a sima fvn is elbotlott. Fleming azt is szrevette, hogy a drtkerts pontosan ugyanolyan, mint amilyen Thornessben volt. A fbejrat melletti vn kapusflkt rszobv alaktottk t. Az rnek automata puskja volt. Az egyik dlutn Andrt elvittk. Megrkezett Geers, s beszlni akart a lnnyal. Andr hossz rkat tlttt a tudssal. Geers j munkt vgzett. Andr gondolataiba mlyedve, de meglepen rzketlenl mondta el Flemingnek, hogy elhiszi mindazt, amit Geers meslt, de gy rzi, mintha az egsz valaki msnak az lettrtnete lenne. Az emlkezete nem nagyon mozdult meg, br derengeni kezdett eltte, hogy rsze volt a kompjter elpuszttsban. Mit fognak tenni velnk? krdezte este, amikor a trsalgban valami ostoba tvmsort nztek. Fleming nem vlaszolt, mert ppen azt nzte, hogy hogyan nyer a kpernyn bjolg hlye n egy centrifugt csak azrt, mert rblintott a riporter lltsra, miszerint az Amazonas egy nagy foly. Szerintem megvrjk, mg szegny Osborne-t is idecsukhatjk mellnk mondta azutn. Aztn zrt trgyalst rendeznek, Osborne-t meg engem le fognak fejezni a Towerben, s Osborne tkletesen fog viselkedni a vgs percig. Ami tged illet de innen mr nem tudta folytatni, gy ht hosszan ltek s hallgattak a tv vibrl, kk fnyben. Hirtelen nehz lpsek hangzottak fl odakintrl. Ki lehet? krdezte Andr. Mindketten hozzszoktak mr a rjuk vigyz trvnyszolgk halk lpteihez. Taln Osborne mondta Fleming. Lassan csatlakoznia kell hozznk. Kedves tlk, hogy megengedik, hogy egytt tltsk az utols napjainkat.

De nem Osborne jtt. Hanem Kaufmann. Hossz, fekete kabtot viselt. Az egyik kezben szles karimj kalap, a msikban aktatska. Amikor megpillantotta Fleminget s Andrt, htrahklt. Bocsnat mondta, s halkan becsukta az ajtt. Arra szmtottam, hogy Osborne urat tallom itt Idegesen vgignyalta az ajkt, majd szlesen elvigyorodott. Informciim szerint ma estre ide kellett volna rkeznie. Ehelyett abban az rmben van rszem, hogy Fleming doktort dvzlhetem. Kvrks kezt nyjtva kzeledett. Mein freund Kaufmann mondta gnyosan Fleming, s nem fogott kezet a frfival. Hogy sikerlt bejutnia? Kaufmann kihzta magt. Osborne r gyvdjnek a kpviseletben. Nagyon kompliklt gy. De most szerencsm van. Itt talltam nt. Rvidltan pislogott a mozdulatlanul l Andrra. s ez az a hres ifj hlgy! odament a lnyhoz, megfogta a kezt, s kezet cskolt. Ltod, drgm, milyen kedvesek ezek a bcsiek mondta Fleming. Kaufmann elkomorodott. n nem bcsi, hanem dsseldorfi vagyok, mein liebe Doktor! Nem is olyan rgen mg clba ltt a liebe doktorjra jegyezte meg Fleming. Persze, nem szemlyesen. Msokat brelt fl, hogy meghzzk a ravaszt, s kellemetlen ltogatst tegyenek egy kis magnszigeten. Kaufmann srtdttnek ltszott. Nem vagyok a magam ura mondta. Nem cselekedhetek a kedvem szerint. Csak a fnkei, az Intel kedve szerint. Kaufmann vlaszban volt valami meglepen szomor s keser. Nem mindenki olyan szerencss, hogy azt tehesse, amit szeretne. Fleming blintott. Mirt kldtk utnunk? n tud valamit, amit az igazgatink akarnak mondta nyugtalanul Kaufmann. Az ablakhoz ment, s flrehzta a nehz fggnyt. Abban a pillanatban mozg reflektorok fnye vilgtotta meg az arct. Ugyanakkor meghallottk egy lellban lev motor csndes dohogst s a fk csikorgst. Taln a kliense, Osborne jtt meg mondta Fleming. Kaufmann megrzta a fejt. Nem, Fleming doktor, ez egy teheraut. Az plet hts oldalnl fog megllni. Kaufmann hangja egyre hatrozottabb lett. Most krem, jjjenek velem. Szthzta a fggnyt, s kitrta a hossz, alacsony ablakot.

 Ne hallgass r sgta Andrnak Fleming. Csak lj szpen ott, ahol vagy. Krem knyrgtt Kaufmann. A mlt hten le kellett lvetnem egy fiatalembert. Egy kedves fiatalembert. Nem is ismertem. Nem szeretem az ilyesmit. Zaj hallatszott kint, s egy eskpenyes frfi jelent meg az ablakprknyon. Sovny, rossz arc fi volt, alig hszves ha lehetett. Apr szemvel krbefrkszett. Kemnyen markolta a pisztolyt. Gyernk mondta komoran , piszkos hideg van s esik is. Gyernk mr! Kaufmann a fegyveres mg llt. nre lve van szksgnk, Herr Doktor mondta , de az ifj hlgyre nem felttlenl. Az eskpenyes Andr fel fordtotta a pisztolyt. Ujja gyakorlott mozdulattal biztostotta ki a fegyvert. Fleming tudta, hogy ez csupn durva, tetrlis gesztus, de azrt hatott. Odahtrlt Andrhoz. Azutn kzen fogva mentek az ablakhoz. Elsnek Kaufmann mszott ki, s megfordult, hogy lesegtse Andrt. A fegyveres zrta a sort, pisztolyt Fleming htnak szegezve, de hirtelen htrafordult, mert meghallotta, hogy nylik az ajt. A tbbiek mr a teraszon voltak. Fleming megtorpant s visszanzett. Osborne llt az ajtban, s elkpedve bmult a fegyveresre. Mgtte egy katona llt, aki a Katonai Rendrsg vrs karszalagjt viselte. Mi az rdg, ki az rdg? mondta Osborne, akit a katona durvn flrelktt. De mr ks volt. A fegyveres tzelt egyszer. Osborne a lvs erejtl az ajtnak tntorodott. A fegyveres az ablakhoz ugrott, s vadul tzelt, mikzben kimszott az ablakon. Nem tallta el az elrerohan katont, de a katona knytelen volt lebukni s fedezket keresni. Fekve fjta meg a spjt, hogy segtsget hvjon, mikzben Osborne lassan sszecsuklott, bal kezvel a jobb vllt fogva, s csodlkoz kifejezssel az arcn. Micsoda tkozottul ostoba histria mondta lassan s tisztn, azutn elrebukott. Odakint, a sttben s a srn hull esben lthatatlan kezek ragadtk meg Fleminget s Andrt. Flemeltk s egy teherutba raktk ket. A csukott kocsi hts ajtajt bezrtk, s begyjtottk a motort. A kocsi csikorg gumikkal indult el, s olyan vadul szguldott, hogy Fleming nem tudott flllni. A kapuhoz vezet hossz, egyenes ton a kocsi mg jobban flgyorsult. Fleming hallotta a fejvesztett kiltozst, amint tszguldottak a kapun, az rszoba mellett, ki az tra. Nha kis hjn flborultak, amikor a

sofr teljes sebessggel vette az les kanyarokat, s Andr meg Fleming knytelenek voltak a kocsi fenekn fekdni s lbukkal kitmasztani magukat, hogy kivdjk az lland rzkdst. Egy id mlva gyors, egyenletes tempra vltott a vezet. Fleming gy gondolta, hogy orszgira rhettek. Dhs volt, hogy nincs rja, de rzse szerint krlbell fl rja mehettek ez krlbell negyven mrfldet jelenthetett. A kocsi lelassult, jobbra kanyarodott, azutn ismt gyorsulsok s hirtelen kanyarok kvettk egymst. A rzkdsbl rossz tra vagy svnyre lehetett kvetkeztetni. Fleming vatosan flllt, s ngyjtja cseklyke fnynl krlnzett a kocsiban. Tudta, hogy ez res gesztus. A kocsi belseje tmr fmbl kszlt. Az ajtt kvlrl zrtk be, a szoksos reteszekkel. Csupn egyetlen nyls volt: egy pici, drthls kukucskllyuk a vezeti ls kzelben. De az is le volt takarva. A kocsi lassult s vatosan haladt az egyenetlen talajon. Majd rzkdni kezdett, s a gumik nem adtak hangot. Nyilvnval volt, hogy fvn haladnak. Azutn a kocsi megllt. Az ajtt nem nyitottk ki rgtn. Odakint zuhogott az es. Kaufmann llt az ajtban mosolyogva, egy zseblmpa fnyben. Kaufmann mellett ott llt a fegyveres. Nos, doktor mondta Kaufmann. Lenne szves kiszllni az ifj hlggyel egytt? Fleming krlnzett, azutn kiugrott a kocsibl. Lesegtette Andrt. A bartja kinyrta a teljesen rtalmatlan Osborne-t mondta Kaufmannnak. Nem mondhatnm, hogy mi teljesen rtalmatlanok vagyunk, gy ht kvncsi lennk, hogy milyen terveik vannak velnk? s hol vagyunk? Nagy amerikai szvetsgeseink egyik hasznlaton kvli repltern mondta Kaufmann. A kifutplyk hatalmasak s mg mindig kifogstalanok. Megmentjk nket a szabotzsrt jr brsgi trgyals s bebrtnzs kellemetlensgeitl. Biztos vagyok benne, hogy a kormnya nt rulnak tartja. Kaufmann levette a szemvegt, s letrlte az escsppeket. De nincs tbb idnk beszlgetni. Szemmel lthatan, szinte sajnlta a dolgot. A gpnek azonnal indulnia kell. Jjjenek! A fegyveres Fleming hta mg kerlt, s Kaufmann vezette ket. Fleming rvidesen megltta a replgp nedves, csillog trzst. dvzlm a fedlzeten, uram, s nt is, kisasszonyhallatszott egy ni hang. Fleming elnevette magt a helyzet abszurditsn. A lpcs tetejn ll lny csinos, kk egyenruht viselt. Olyan volt, mint minden lgikisasszony: polt,

jl ltztt s csinos. A kabin jszakai, vrses fnyben Fleming azt is szrevette, hogy a lny keleti szrmazs lehet. Vendgeit gyorsan az egyik ells lshez vezette, s segtett bekapcsolni a biztonsgi veket. Tudomst sem vett a fegyveresrl, aki a tls sor szlre lt, velk szembe, kezben a fegyverrel. Kaufmann eltnt a szemlyzeti ajt mgtt. Az indtmotor flberregett. Elszr az els motor kezdett svteni, majd a msodik. Lkhajtsos! mormogta Fleming. Az Intel aztn preczen vgzi a dolgt. Nem kml semmi kltsget. A gzt nem futtattk fl folyamatosan. Behzott fkekkel teljes gzra kapcsoltak; aztn a hang lehalkult, majd ismt flvinnyogott. A replgp puhn megindult a kifutplyn. Mihelyt a levegben voltak, meredeken kezdtek emelkedni. A pilta nyilvn hamar ki akart jutni a kereskedelmi lgivonalak s a kvncsi radarok krzetbl. Rvidesen a felhk fltt voltak s frdtek a hideg holdfnyben. A lthat csillagok alapjn Fleming arra kvetkeztetett, hogy dl fel mennek. Ezt a szemlyzeti flkbl elbukkan Kaufmann is megerstette. Most hagytuk el az angol partokat mondta vidman. Most nemzetkzi vizek fltt replnk. Minden rendben. A kisasszony hoz valami frisstt, azutn pedig prbljanak aludni egy kicsit. Krlbell ngy ra mlva szllunk le szak-Afrikban. szak-Afrikban, de hol? krdezte Fleming. Nincs jelentsge mondta a nmet. Csak zemanyagot vesznk fl. Az t nagyobb rsze csak azutn kvetkezik. Azaranba.

V. MELEG S NAPSTS
A nap mr rgta fnt ragyogott, mikor a replgp lassan ereszkedni kezdett s trplt az azarani hatr fltt. Fleming rosszkedven nzett ki a replgp ablakn, s semmi rdekeset nem ltott. A barnsszrke, sima s remnytelenl egyhang sksg szinte a lthatr szlig hzdott, ahol alacsony, egyenetlen dombok kereteztk. Itt-ott porfelh jelezte, hogy tevekaravn halad a sivatagban hzd, srgi karavnutak stt cskjain. Nhny szablytalan alak, vilgosabb folt, a kutak mell plt, nyomorsgos viskk krvonalain kvl az egsz vidk lettelennek ltszott. A replgp svtse zmmgsre vltott s a gp fkezni kezdett. Fleming ltta fllrl az olajtartlyok tetinek korongjait s nem messze tlk a daruk csipkevzt. A felszn kzeledett, s meglttak egy vrost, aminek fehr hzai ragyogtak a napstsben. A gp megdlt, s a lthatr megbillent Fleming

ablaknak ltszgben. Amikor a gp leszllt, Flemingnek alig volt ideje, hogy megfigyelje a hossz, szrke, modern pletet. Magban llt vagy t mrfldnyire a vrostl. A motorok flbgtek, majd kiengedtek s halkulni kezdtek. Leszlltak. A gpbl kiszllva megcsapta arcukat a lgy, meleg leveg. Egyenruhs, amerikai fajta rohamsisakot visel, arab katonk lltak a gp krl, tzelsre ksz fegyverekkel. Egy kivnhedt angol aut, aminek oldalrl hmlott az lcz festk, lassan a replgp mell grdlt. Az izzad Kaufmann Fleminget s Andrt betuszkolta a hts lsre. maga pedig a katona sofr mell lt. A j betont egyenesen a vrosba vezetett. Mihelyt elrtk a nyomorsgos klvrost, ahol az ttt-kopott bdogkalyibk csnyn keveredtek a romos, de mg mindig szp, rgi arab ptszeti emlkekkel, az t rosszul karbantartott ftvonall szlesedett, ahol nyzsgtek az emberek. Leftyolozott, kecses mozgs asszonyok vezettek mlhskosarakkal megrakott szamarakat. A frfiak egy rsze arab viseletben volt, de a tbbsgk silny nyugati ruht viselt. Minden hzon ott fggtt az azarani zszl. Itt-ott keleti zene harsogott utcai hangszrkbl, s a torz recsegs csak mg nagyobb tette a hangzavart. A sofr gondolkods nlkl belehajtott a tmegbe, s llandan nyomta a dudt. A nagy piactr utn, ahol sok szz ember lldoglt cltalanul, de lelkesen, a kocsi egy nagy plet szk bejrathoz hajtott. A kt kapur rezzenstelen arccal nzte az rkezket, amint a kocsi behajtott a hvs, rnykos udvarra, ami kr az plet plt. Kaufmann kiszllt s mondott valamit egy elegns, nyugati ltnyt visel arabnak. Azutn eltnt egy ajt nlkli bejrat mgtt. Az arab a kocsihoz lpett, s gondos angolsggal utastotta Fleminget s Andrt, hogy kvessk. tvezette ket az udvaron, fl nhny lpcsn, azutn kinyitott egy gynyren megmunklt ajtt. Vrjanak itt, krem mondta, s bezrta mgttk az ajtt. Fleming krljrta a szobt. A szoba kicsi, de magas volt. Magas s keskeny, modern vegablakokkal elltott rseken t hullottak a fnysugarak a kpadlra. A falat perzsasznyegek dsztettk. A trkeny, keleti asztalkk mellett knyelmes, modern szkek lltak. Az egyik asztalon egy rztlcn ezstkancs llt, apr poharakkal. Fleming flvette a kancst. A kancs forr volt, s kellemes kvillat radt belle. A sr, szirupszer italbl tlttt az apr poharakba, s az egyik poharat odanyjtotta Andrnak. Hol vagyunk? krdezte a lny a kvt kortyolgatva. Fleming levette a zakjt, s kigombolta az ingt. Egy nagyon meleg orszgban vigyorgott. Egy Azaran nev

orszgban, ami kicsi, de feltehetleg rossz hr. Ez pedig bizonyra valamifle pasa kjpalotja. Hacsak nem Kaufmann. Kaufmann nem rossz ember mondta Andr. Fleming meglepetten nzett a lnyra. gy rzed? Lnyegben igazad van, ebben biztos vagyok. Csak az a baj, hogy a kemny klvilg megrontotta azt a szp, rtatlan lelkt. De Andr figyelme ismt elkalandozott. A szoba tls vgn megrezzentek a fggnyk. Janine Gamboul jtt feljk. Selyemruhjban egyszerre ltszott hvsnek s izgatnak. Fleming doktor? llt meg mosolytalanul a frfi eltt. Maga kicsoda? krdezte gorombn Fleming. Gamboul a nevem mondta a n, s szemgyre vette Andrt. A hz asszonya? krdezte Fleming. A n le nem vette a tekintett Andrrl. Ez Salim ezredesnek, az azarani kormny tagjnak az otthona. Nagyon elfoglalt ember. Ma van Azaran fggetlenn vlsnak az vfordulja, s az idn az nnepsgnek klnleges jelentsge van, mivel a kormny felmondta az olajszerzdseket. A beavatkozsok megakadlyozsa rdekben lezrtuk a hatrokat. Nagy nap mondta Fleming. s ez a Salim hozatott ide minket? Ekkor a n megfordult, s lassan vgigmrte Fleminget. n, azaz mi hozattuk ide. Ltom. s maga vagy maguk, ahogy hajtja, a nagy nemzetkzi virgkld szolglat, amit Intel nven is ismernek? n kpviselem az Intelt mondta a n hidegen. Azutn ismt Andrra pillantott. s maga A kollgm mondta gyorsan Fleming. Janine Gamboul rzki ajka krl mosoly jtszott. Szval maga? krdezte jra Andrt. Mi vagyunk azok, akikre a sz meglehetsen elavult, de igen pontos rtelmben azt szoks mondani: "csak bartok" mondta Fleming. A kislny neve Andr. Egyszeren Andr. ljn le, ma petite mondta Gamboul kedvesen Andrnak. Remlem, nem frasztotta el tlsgosan az utazs, s remlem, jl bntak nnel. Nem tlsgosan felelte a lny helyett Fleming. Sajnlom mondta Gamboul. Azrt hozattuk ide nket, mert gy hisszk, segthetnk egymsnak. nk meneklnek a brit kormny ell. Itt nem juthatnak a nyomukba, ez zrt orszg. Nincs kiadatsi egyezmny.

 Maga szerint ez lenne a maguk segtsge a mi szmunkra. s most lenne szves elmagyarzni, hogy kvnnak minket arra knyszerteni, hogy segtsnk maguknak? Salim rkezse megakadlyozta Gamboult abban, hogy elvesztse a trelmt. A volt kvet tkletes szabs egyenruht viselt, s kt sor kitntetst a melln. Ugyancsak lvezte az letet. Ah, Fleming doktor! kiltotta kivillantva fehr fogait s kezt nyjtva Flemingnek, de Fleming htat fordtott neki. Salim azonban csppet sem srtdtt meg, s Andrhoz ment. n pedig Miss Andr mondta Gamboul. Egyszeren csak Andr? Igen. A bbeszd Fleming doktor gy mondta. Salim a kt keze kz fogta Andr kezt. El vagyok bvlve suttogta elragadtatssal. rvendek mondta Andr udvarias mosollyal. Salim elengedte a lny kezt, s lehuppant az egyik szkbe, elrenyjtva hossz lbt s makultlanul csillog csizmit. Most pedig jhet a magyarzat, Fleming doktor. j orszg a mink. Eltekintve az olajunktl, meglehetsen fejletlenek vagyunk. Valamikor Xerxsz perzsa birodalmnak egyik, nll jogokkal rendelkez tartomnyv lettnk, de ktezer v ta mindig ms npek rabszolgi voltunk. s most, hogy vgre fggetlenek lettnk, segtsgre van szksgnk. Maguk aztn klns mdon szerzik a segtsget mondta Fleming. Mskpp hogy szerezhettk volna meg nt? krdezte Salim. Az Intel komoly sszegeket fektetett itt be ipari s tudomnyos fejleszts formjban. Mint hzigazdk, mi fogjuk lvezni ennek az elnyeit. Szmos nagyszer, halad embert szerzdtettnk, tudsokat. Akiket hasonl mdon gyjtttek be? krdezte Fleming. Klnbz mdokon. De ha mr itt vannak, tapasztaljk, hogy rdemes itt lenni. Jl bnunk velk. Rendszerint nem kvnnak elmenni. s van valami opcijuk? Igyunk valamit szlt kzbe Janine Gamboul. Salim blintott, s megrntotta a csng zsinrjt. n matematikus, Fleming doktor, s az alacsony hmrskleten vgbemen fizikai folyamatok szakrtje mondta Gamboul. Nha egyezett bele Fleming. Salim intett a belp szolgnak, hogy tegye le az italokkal megrakott tlct. Mit iszik, Janine? krdezte. Dolgozott itt egy msik fiatal tuds is, Neilson Mit iszik az ifj hlgy, s n mit parancsol? Whiskyt vagy deset?

 Ez nem muzulmn szoks mosolyodott el Fleming. Salim lassan s komolyan fordult Fleming fel. Modern ember vagyok mondta hivalkods nlkl, azutn ismt elfordult. Ebben az esetben mondta Fleming Andr valami alkoholmentes gymlcslt kr. n pedig egy whiskyt, tisztn. Fleming nzte Salim szles, izmos htt. Szval Jan Neilson itt volt? Nyilvn a maguk titkosszolglata jl tudja, hogy Jan, Dennis Bridger meg n kzs tmn dolgoztunk a massachusettsi egyetemen. A kp kezd sszellni Salim felszolglta Andrnak s Flemingnek az italt. Azutn tlttt Gamboulnak s magnak is. Sokat gondoltunk Neilsonra, nagyszer koponya volt mondta olyan szenvtelenl, mintha knyvbl idzn. De meghalt? krdezte Fleming. Salim ismt megfordult, s nyugodtan nzett Flemingre. Neilson vgezte el kzponti kutatsi terletnk minden lnyeges szervezsi munkjt. De nem tudta befejezni. Ha tovbb maradt volna is, azt hiszem, zskutcba jutott. Elgondolkozva nzte a poharban kocog jgkockkat. Teht jobb szakembert kellett tallnunk. Mihez? krdezte Fleming, s rezte, hogy a keze remeg a dhtl s a flelemtl. Salim odament hozz. n dolgozott a thornessi kompjteren. Neknk is van egy Milyen? krdezte Fleming, s rettegett a vlasztl. Gamboul kurtn flnevetett. Tudnia kell, Fleming doktor. Boldogult kollgja, Neilson ptette. Fleming alig tudta megrizni a nyugalmt. Felttelezem, hogy nem tudjk, mi van a birtokukban mondta vgl. Csak egy tancsot adhatok: robbantsk fl. Ahogy flrobbantotta a msikat? nzett Flemingre gyzedelmesen Gamboul. Attl tartok, hogy itt erre nem lesz lehetsge. Honnan tudja, hogy mi, hogy n A n vrt a vlasszal, zlelgetve a vrhat reakci gynyrt. Dawnay professzorasszony elmondta neknk. Dawnay asszony! Fleming csak bmulni tudott a nre. a sajt akaratbl jtt ide szlt kzbe Salim. Azt hiszem, az n meg a professzorasszony segtsgvel minden felttel biztostva lesz. A Neilson ltal ptett kompjter pedig az alapja lesz mindannak a technolginak, amivel Gamboul kisasszony szervezete elltott minket.

Salim az ablakrshez ment s kinzett. A tmeg hangja keveredett a hangszrk bmblsvel. Ezek az emberek ott kint most brednek egy hossz lombl mondta szintn. Maga liberlis gondolkods ember, Fleming. Segteni fog nekik az bredsben s abban, hogy elfoglalhassk helyket a modern vilgban. Hol van Madeleine Dawnay? krdezte Fleming. Az Intel kutatkzpontjban magyarzta Salim , ahov nket is visszk. Nagyon knyelmes, mg a legjobb olajtrsasgok mrcjvel mrve is. Szegnyek vagyunk, de nem vagyunk barbrok hzta ki magt bszkn. Mindazonltal hangslyoznom kell, hogy nem ll mdjban visszautastani az egyttmkdst. Elgondolkozva nzett Andrra, aki csodlkozva pillantott hol Salimra, hol pedig Flemingre. Az ifj hlgyet itt tartjuk, hogy biztosak lehessnk az n egyttmkdsben. Fleming flugrott. Nem! Salim habozott. Gamboulra pillantott, aki blintott. Rendben van mondta. Az ifj hlgy nnel maradhat. Janine Gamboul letette res pohart. Eleget beszltnk. Elviszem ket a kutatkzpontba mondta Salimnak. Kint vr a kocsim. Amikor Andr knykt tfogva Fleming belpett a kompjterplet ajtajn, amit Gamboul trt ki elttk, gy torpant meg, mint akit mellbe vgtak. Az elcsarnok ksrtetiesen hasonltott Thornessre, csak a khaki egyenruhs katonk barna arca klnbztt a jl ismert, pirospozsgs, skt rk arctl. Mg a leveg is ugyanolyan volt a lgkondicionlt, lettelen, hideg leveg. A kompjterterembe lpve pedig mg hangslyosabb vlt a hasonlsg. Az elektromossg nehz, meghatrozhatatlan szaga, a sok milli eleven ramkr that zmmgse, a csak ellenrz panelekbl ptett terem embertelen szemlyisge. Lassan haladt elre, mg mindig Andr knykt tfogva. A gpen tbb fiatal arab dolgozott. Furcsk s idegenek voltak, de mgis emlkeztettek azokra a brit technikusokra, akikkel kt vvel ezeltt Thornessben dolgozott. Radsul angolul is beszltek egymssal mintha az angol a tudomny termszetes nyelve lenne. Gamboul odahvta az egyiket. Ez Abu Zeki mondta. Fleming doktor.

Abu Zeki szemben rm csillogott. rtelmes, szimpatikus fiatalembernek ltszott, finom vonal, arab arct rvidre nyrt haj keretezte, ami a beatnemzedkre emlkeztetett. Ltszott, hogy is "modern ember". rlk, uram mondta. Sokat hallottam nrl, termszetesen. n leszek a vezet munkatrsa. Remlem, hasznomat veszi: mindenesetre tovbbtani fogom az utastsait a szemlyzethez. Bszkn nzett vgig a kompjter ellenrz paneljn. Nagy dolgokat fogunk csinlni ezzel. Azt hiszi? krdezte nyugodtan Fleming. Megmutatom a tbbit is szlt kzbe Gamboul, s vezetni kezdte ket a vgtelen kbelek mellett. Jl ismerte az utat. Pontosan ismerte a hatalmas gp minden rszt, br Fleming szrevette, hogy a n ismeretei csupn a laikus msodlagos ismeretei, akit inkbb az rdekel, hogy mi mire val, mintsem az, hogy mindez hogyan trtnik. Az elrendezs kicsit klnbztt a thornessitl, de a betpll-, kijelz- s memriaegysgek lnyegben azonosak voltak. Visszatrtek az ellenrz terem eltti szles folyosra. Az ptkezst mr rgebben befejeztk. A gpet beprogramoztuk. De nem trtnt semmi. Ezrt van szksgnk magra. A gp kezelse magnak nem jelent problmt? Valsznleg nem ismerte el Fleming. Az elrendezs kicsit ms. De a lnyeg azonos. Keseren flnevetett. Annak kell lennie. Ugyanannak az zenetnek ugyanazon utastsai alapjn plt. Tudja, hogy mi trtnt Thornessben? Gamboul vllat vont. Minket nem rdekel, hogy ott mi romlott el. Azt akarjuk, hogy ez jl mkdjn. A vilgon plda nlkl ll, mindenfajta beavatkozstl mentes termelsi kzpontot akarunk itt ltrehozni. Ez a gp lesz az Intel agya, Fleminget szinte hipnotizlta a fenyeget nyugalom. Rettegve vrta, hogy viszontlssa azt a rszt, ami ezt a gpet megklnbztette minden ms, ember ltal ksztett agytl, a manyag szigetelprnk mgtt megbj, slyos rzkorongokat. A tiszteletteljesen vrakoz Abuhoz fordult. Hol vannak a nagyfeszltsg vgzdsek? Janine Gamboul gyanakodva nzett Flemingre. Mirt krdezi? Mire valk azok? Van kt magasfeszltsg vezetk, amik nem tartoznak az ellenrz panelhez. Legalbbis kell lennie ilyennek. Abu blintott. Voltak, igen mondta. Az utols flkben helyeztk el ket. Nem tudtuk, mire valk.

Abu odavezette ket a flkhez, s flretolta a halkan grdl, szrke panelajtt. Fleming csak nzte az rtalmatlan klsej fmdarabokat. Gylletes emlkek rohantk meg. Andrra nzett, de megknnyebblten ltta, hogy a lny nyugodt, s csppet sem rdekli a dolog. Neilson doktor szerint ezek a vgzdsek a memriaramkrkkel val kzvetlen kommuniklsra szolglnak mondta Abu. Hogy a gpkezel kzvetlen kapcsolatba kerlhessen a kompjter pozitv szmtrelivel. Neilson doktor szerint ez a kapcsolat vizulisan, ezzel a kir kpernyvel valsulhat meg intett Abu a vgzdsek fl fggesztett, alumnium dobozos, katdsugr-kperny fel. Emlkszem! Andr hangjra Fleming megfordult. A lny szeme izgatottan csillogott. Fleming gy rezte, hogy pillanatokon bell rosszul lesz. A dolgok knyrtelenl s elkerlhetetlenl kezdtek kicsszni a kezbl. Odament Andrhoz. Tudod, mi ez? suttogta. Ez ell meneklnk. Andr nem nzett a frfira. tszellemlten bmulta az ellenrz panelt. Ne flj suttogta, s Fleming nem tudta eldnteni, hogy kihez beszl a lny. Fleming most Gamboulhoz fordult. Robbantsk fl! Most rgtn. A n Andrra pillantott, azutn Flemingre. Arcra megvet mosoly lt ki. Elpuszttani?! kiltott fl. Uralkodni fogunk rajta! Azutn megvltozott hangon folytatta: Most megmutatom a szllsukat. Nagyon knyelmes. Rgi kollgjuk pedig mr alig vrja a viszontltst, Dawnay professzorasszony. A kompjterpletbl kivezette ket a kinti hsgbe. Azonnal odajtt egy katona, s Gamboul nhny arab utastsra elvezette Fleminget s Andrt a nhny plmafa rnykban meghzd bungalkhoz. Andr mg mindig kbult volt, s egy szt sem szlt. Madeleine Dawnay egy kerti szken lt, egy, a hsgtl barnra perzselt, parnyi ffolt kzepn. Az arca mr lebarnult, br mg mindig meglehetsen sovny s nyzott volt knny, trpusi ruhban. szinte rmmel dvzlte mindkettjket. Drgm szortotta meg Andr mindkt kezt. gy rlk, hogy ltlak. A szolgllny pontosan tudja, hogy hogy kell tged elltnia. Azutn Fleminghez fordult. Szval maga is itt van. Fleming nem dvzlte az asszonyt. Azrt vagyok itt, mert idehurcoltak mondta nyugodtan. s amit ppen az imnt lttam, arra knyszert, hogy egyelre maradjak. De ami magt illeti,

Madeleine, igazn nem rtem, hogy dolgozhat a sajt jszntbl ennek a bandnak. Az asszony nem srtdtt meg. Nem kell mindjrt rosszat gondolni rluk, kedvesem. A krlmnyek nagyon is msok. Eleinte n is fltem. Azt hiszem, Salim beadott nekem valamit Londonban. Csak azt nem tudom, hogy mirt. Hogy megtudja magtl, hogy hol vagyok. Csak maga ismerte a tartzkodsi helynket, k pedig rgtn jelentkeztek magnl. Madeleine Dawnay komolyan flhborodott. Nagyon sajnlom mondta tehetetlenl. Nem tudtam a dologrl. s magt hogy szereztk meg? krdezte Fleming. Szpen megkrtek, hogy jjjek. Van egy nagyon rdekes mezgazdasgi problmjuk. Szeretnnek lelmiszerbl nelltak lenni. A termketlen fldterlet megtermkenytsnek mr minden szoksos mdszert kiprbltk. De rjttek, hogy valami egszen j s teljesen tudomnyos mdszerre van szksg. Remlem, vagyis azt hiszem, tudok segteni nekik. Az asszony felttlen hite a tudomny j clokra val felhasznlsban mindig nyugtalantotta Fleminget. Bartsguk egyszer mr megromlott, amikor az asszony nem ltta meg a kockzatot az l anyag ltrehozsval kapcsolatos ksrletek els sikereinl. s az asszonyt most ugyanez a felttlen optimizmus tlttte el. Madeleine mondta Fleming szelden , ha kijutunk innen lve, legalbb figyelmeztetni tudnm. Az asszony Andrra pillantott, aki lmodozva pihent a plmafk rnykban. Kit tudna figyelmeztetni, John? krdezte. Ki fog hallgatni magra most, amikor mr tudjk, hogy mit mvelt Thornessben? Szval szpen maradjunk itt, s vgezzk el a gpnek a szennyes munkt? krdezte keseren Fleming. Madeleine Dawnay elkomorult. Az n munkm nem szennyes. Segteni prblok egyszer, haland embereknek, akik kzl igen sokan mg most is heznek. Lehet, hogy Salim eszkzei gtlstalanok, de a szndkai jk. Tenni akar valamit a hazjrt. Fleming a cigarettrt nylt, amit egy szolga tett az elbb a szke mellett ll asztalkra egy tl jgbe httt gymlccsel egytt. A kiszolgls, ahogy Gamboul grte, valban kifogstalan volt. Rgyjtott s elgondolkodva nzte a flszll fstkarikkat. Csak egy lehetsg van mondta vgl. Azt hiszem, nagyon knnyen helyrehozhatom az ramkrket. Neilson bizonyra j munkt vgzett, s Abu Zeki rti a dolgt. A kompjter mkdni fog, de nagyrszt attl az

informcitl fggen, amit betpllunk. Ha n irnytom a gondolkodst, akkor semmi kifogsom ellene Sznetet tartott, hogy egyet kortyolhasson az italbl. Ez volt a hibm az elz esetben. Megtmadtam a gpet, s igazn nem tudtam nyerni. De ha azt tpllom be a memria-ramkreibe, hogy ezek Intel s trsai a valsgos ellensgei, akkor a gp logikusan valami megoldst fog tallni az elpuszttsukra. s esetleg velk pusztul az egsz orszg jegyezte meg az asszony. Fleming blintott. Az is jobb, mint a msik lehetsg. Ami abbl llna, hogy a gp diktln a trvnyt Gamboulon, Salimon, meg az egsz gengszterbandn keresztl. Madeleine Dawnay Andrra pillantott, aki fllomban, elernyedve fekdt. A lny nagyon szp s nagyon nies volt. s a lny? krdezte. Mr nem tudok gy gondolni r, mint mint, szval mint ms bolygrl val valakire. Teljesen normlis, emberi lny. A baj csak akkor kezddik, ha a gp a hatalmba kerti, s flhasznlja a sajt cljaira. Ezt pedig mindenkppen meg akarom akadlyozni. Tudja, meglehetsen megkedveltem ezt a lnyt. Ezen aztn ne szomorkodjon! nevetett az asszony. Fleming Andrra pillantott, hogy lssa, nem figyeli-e a beszlgetst. Komolyabb a dolog. Andrval baj van. A mozgsa kezd egyre koordinlatlanabb vlni. Tl sok idt tlt gy, ahogy most van. Grcssen mozog, mint egy enyhe paralzises eset. Eleinte azt hittem, hogy ezek a tnetek a testi s lelki srlsek uthatsai. De az llapota egyre romlik. Azt hiszem, valami hiba lehetett az elksztsben. Szval, hibt kvettem el Nem biztos, hogy maga kvette el a hibt nyugtatta meg asszonyt Fleming. A szmtsok programozsnl lehetett a hiba. Fleming elhallgatott. Andr kinyitotta a szemt, lustn nyjtzott egyet s fellt. Micsoda pomps napsts mondta mosolyogva. Meglehetsen mereven kistlt az rnykbl, s krlnzett. Fleming s Madeleine ltta, hogy a kompjterplet kapuja fel megy. A falnl bbiskol r elrelpett, de meggondolta magt s beengedte a lnyt. Fleming flugrott. Mirt nem lltjk meg? Menni akart, de az asszony megfogta a kezt, s meglltotta. Nem lesz semmi baja. Ha odamegy ahhoz? krdezte Fleming. Megrlt?

 Nem rltem meg. Hagyja csak, hadd menjen. Fleming maradt, br nem szvesen. Idegesen, feszlten szmlltk a percek mlst. Az pletbl rad lland, egyenletes zmmgs hirtelen flersdtt, s ritmikus kattogs hangzott fl. Mi az rdg ez? ugrott fl jra Fleming. A kompjter, mkdik! kiltott fl Madeleine, s mr rohantak is mindketten, be az pletbe, vgig a folyosn. Abu Zeki futott eljk. Mi trtnt? krdezte Fleming. Nem tudom megmondani, Fleming doktor mondta Abu. Az a fiatal n bejtt, krlnzett, azutn lelt az ellenrz panel el, az rzkelhz. Fleming flretolta Abut. A kzponti kpernyn hullmvonalak vibrltak, szablytalan mrtani brk tntek fl, elhalvnyodtak, alakot vltoztattak. A panelnl Andr lt. Andr! kiltotta Fleming, de valami megmagyarzhatatlan er megbntotta, s nem tudott mozdulni. A lny nem fordult meg. Andromda! kiltotta Fleming. A lny nagyon lassan megfordult. Spadt arca rmtl sugrzott. Beszl hozzm! kiltotta. Beszl! Istenem! nygte Fleming. Abu khintett. rtestenem kell Gamboul kisasszonyt a trtntekrl mondta.

VI. CIKLON
Fleming rossz elrzettel figyelte az Andrban vgbemen vltozst. A letargia s a szinte gyermeki rtatlansg eltnt. A lny lnk s tettreksz volt, br nem ltszott izgatottnak. Fleming tudta, hogy a vltozs a kompjternek ksznhet, Andr most mgis ms volt, mint az a thornessi robot, akinek megismerte pontosan nem lehetett tudni, miben llt a vltozs, de azrt mgiscsak egy megvltozott Andr volt ez. Fleminget csupn az vigasztalta, hogy a lny vltozatlanul szinte volt hozz s bzott benne. Egsz jjel ezen gondolkozott, hol keskeny, knyelmes gyn heverve, hol pedig fl-al jrklva a kicsi, tiszta, lgkondicionlt szobban. Reggelre hatrozott. Ha ki akarja irtani a gpbl a rosszat, amit rez benne, akkor a gpet valahogy gy kell irnytania, hogy az gy dolgozzon, ahogy akarja. Erre mr korbban is gondolt a gp lehetett egyetlen szvetsgese a "gazdival" szemben. De nem tudja becsapni, ha Andr kzvettsvel mkdik, hiszen Andrt nem tudja becsapni. A lnyt is meg

kell szereznie szvetsgesl. Reggel mindent elmondott neki. Amikor befejezte, Andr vidman flnevetett. Nagyon egyszer a dolog mondta. Meg kell mondanunk a gpnek, hogy mit csinljon. Fleming ebben nem volt olyan biztos. Nem hiszem, hogy ez lenne a legsszerbb politika. A lny elgondolkodott. Szerintem a helyzet a kvetkez. Az igazi komplexits a szmt- s a memriaegysgekben van. A memria hatalmas. De amikor a gp mr elvgezte a szmtsokat, az eredmnyt igen rvid formban kell dntsre elterjesztenie. gy, mondjuk, ahogy egy vllalat teljes vi tevkenysgt egyetlen rvid elszmolsban fogalmazzk meg? A lny blintott. Azt hiszem. De ha az elszmols kiegyenslyozott. rtem! szaktotta flbe Fleming. A dntst hoz ramkrk gy mkdnek, mint az elszmolst olvas rszvnyesek. Akik az elszmolsban ltottak alapjn hatrozzk meg a vllalat tovbbi politikjt. Fleming sszerncolta a homlokt. De szinte biztos vagyok benne, hogy a mi elszmolsunkat alapvetleg az eredeti zenetben kldtt program hatrozza meg, az Andromda-zenet. gy aztn a dntst hoz ramkrk az utastsaikat fogjk kvetni, nem pedig a mienket. Hacsak meg nem vltoztatjuk ket. Fleming flllt s jrklni kezdett a szobban. A mi vltoztatsaink csupn trlsekbl llhatnak. Az eredmny pedig egy pomps szmolgp lesz. Sem ellensg, sem szvetsges. Nem lesz esze, sem clja. De megadhatjuk a gpnek a mi clunkat mondta trelmetlenl Andr. Amit mi kzlnk vele. Vagyis n kzlk vele. n meg tudom tenni, John. Nem hiszem. Ezrt is prbltalak tvol tartani a gptl. Nem tudsz tvol tartani tle mondta nyugodtan a lny. Hiszen ezrt vagyok itt. Tenyert a frfi tenyerhez drzslte. Ha hasznlni akarod a kompjtert, bznod kell bennem. A frfi megfordult s mlyen a lny szembe nzett. Kimegyek stlni egyet mondta hirtelen. Te pedig pihenj. Mg nem vagy egszsges. s ne gondolkozz ezen tl sokat. Kiment az udvarra, s rni kezdte a krket az pletet krlvev homokon. Azutn Dawnay asszony szllsa fel indult.

Madeleine a mindenfel kiteregetett trkpeken az orszg geolgiai adottsgait tanulmnyozta. Ltszott rajta, hogy rl, hogy abbahagyhatja a munkt, s fecseghet egy kicsit. Fleming elmondta, hogy Andr milyen magabiztos, hogy szerinte azonban ez csak nltats, s a gp ppgy a hatalmba fogja kerteni a lnyt, mint korbban. Az asszony elgondolkodva nzett r. Nem hiszem, John mondta. Ha maga nem hajszolja vissza Andrt a gp bvkrbe, akkor nem is kertheti hatalmba a gp. Ha maga gyanakvan s ellensgesen fog viselkedni, akkor elmarja magtl a lnyt. Maguk kztt szoros ktelk alakult ki, rendes, emberi rzelmi kapcsolat. s az ilyen kapcsolat ers. Fleming nem nzett az asszonyra. De n azt szeretnm tudni, Madeleine, hogy mi trtnik Andrval, fizikailag? Amit ltott. Valamifle sorvads a mozgatrendszerben. Ha akarja, megnzetem egy orvossal. De ha gy van, ahogy n gyantom, hogy a mozgszavarok az idegrendszer hibjbl szrmaznak, akkor semmit sem tehetnk. Istenem! mondta rekedten Fleming. Szegny klyk. Egy pillanatig hallgatott. Taln ez is benne volt a programban, ami teremtette: hogy meg kell szabadulni tle, ha elvgezte a dolgt. De az is lehet, hogy n hibztam mondta az asszony. n teremtettem a lnyt, gy ltszik, szletsi hibval. Az asszony uralkodott magn s mosolygott. Nincs vlasztsa, John. Bznia kell Andrban, ahogy bzott magban az elmlt hetekben. Hadd vltoztassa meg a gpet a sajt tervei szerint, s hadd dolgozzon rajta. Madeleine gyorsan a trkpei fl hajolt, hogy a frfi ne lthassa csppet sem gyakori, de most mgis kibuggyan knnyeit. Ahogy megfigyeltem Andr mozgst, mr gysem tart sokig. Hadd legyenek szpek s hasznosak a vgs napjai. Taln mg magt is ki tudja juttatni innen. Fleming a szobjban kereste fl Andrt ugyanolyan tiszta, lgkondicionlt kis szoba volt ez is, mint az v. A lny evett. Fleminget nemcsak az rmtette meg, ahogy a munkjrl beszlt, de az is, ahogy csak nagy nehzsgek rn tudta az telt a szjba juttatni. Csak az nyugtatta meg, hogy a beszde mg sszefgg volt. A sorvads nem hatott a hangszlaira, sem hla istennek az agyra. Amikor Andr befejezte az evst, Fleming belekarolt, s egytt stltak a kompjterpletig. Az t sima volt, Andr mgis tbbszr megbotlott.

A kompjter kzelben azonban visszanyerte minden erejt. Automatikusan tvette az irnytst, s a gp azonnal lni kezdett, a relk kattogsa lnktette meg az lland, egyhang zmmgst. Az oszcillogrfok vibrlni kezdtek, s a kzponti kpernyn egybefgg kp jelent meg. Fleming a httrben llt Abu Zekivel, s nzte a pultnl l Andrt, aki htravetett fejjel figyelte a feje fltt fgg kpernyt. Vgl elgedett mosollyal fordult meg szkben. Ksz mondta. A kompjter most mr mkdkpes. Abu hitetlenkedve fordult Fleminghez. Ez a lny, Fleming doktor. csinlta? Nhny perc alatt? Fleming behvta Abut a szolglati szobba. Lelt az rasztalhoz. Arra krem, higgye el nekem, hogy amit most elmondok, az igaz kezdte. A lny beszlni tud a kompjterrel, flfogja a gp elektromgneses hullmait, lefordtja ket, s a sajt utastsait ugyangy visszafordtja a gp nyelvre. Sznetet tartott. Ugye, nem hisz nekem? Taln hinnem kell, de nem rtem vallotta be Abu. Fleming kedvelte ezt a fiatal arab tudst. Becsletes, tiszta embernek rezte. Arra gondolt, hogy Abuban szvetsgesre tallhat. Elmondta ht neki, hogy Andr emberek ltal teremtett lny, aki azrt jtt ltre, hogy kapcsolatot tartson fenn a gppel, br fldi tantinak nem ez volt a szndka. Abu figyelmesen vgighallgatta, de megjegyezte, hogy a lny s a gp kztti kzvetlen kommunikci mg mindig rthetetlen. Nzze mondta Fleming , neknk szemnk, flnk s orrunk van, mert a mi vilgunkban ezek a szervek a legalkalmasabbak az informcik szlelsre. De mg az olyan egyszer embereknl sem, mint maga vagy n, ezek a kizrlagos eszkzei az informciszerzsnek. Vannak rzkeink, amik nem fejldtek ki, s vannak, amik elcskevnyesedtek. Alanynak van egy olyan rzkszerve, ami neknk nincs, s azt hasznlja. Azzal ad informcit a gpnek, s azzal is fogadja be a gp informciit. De hogy fogja hasznlni? krdezte Abu. Fleming vllat vont. Az g tudja, Abu Zeki, csak az g tudja. Hirtelen mindketten az ajtra pillantottak. Nem vettk szre, hogy Andr halkan bejtt az irodba. Ti mit akartok, hogyan hasznljam? krdezte. Nem vrta meg a vlaszt. Bizonytalan, de egyre gyorsul lptekkel visszament a gp rzkeljhez. Mihelyt megemsztette a Flemingtl kapott informcit, Abu fel is akarta azt hasznlni. Abu annyiban klnbztt a sok ezer azarani fiatalembertl, hogy szerencsjre, az apja az olajiparban dolgozott. A cg pedig tanulsi lehetsget biztostott a munksok gyermekeinek. Abu lt a lehetsggel. Egy

jszndk, angol szrmazs tanr flismerte a fi kpessgeit, s klnrkon foglalkozott vele. Abu tizenhat ves volt, amikor hatalomra jutott az j kormny, s az idealista elnk llami sztndjprogramot hirdetett meg. Abu Zeki az els hsz kivlasztott kztt volt. Ksbb pedig lett az egyetlen igazn sikeres ember a hsz kzl. Abu termszetesen hls volt. s nagy hazafi. Lzba hozta a lehetsg, hogy egy olyan kompjteren dolgozhat, ami a vilgon egyedlll. Azt is sszernek tartotta, hogy munkjt eurpai emberek irnytottk. Azt mondtk neki, hogy a vllalkozst az Intel pnzeli. Nem tudta, hogy mi az Intel, de nem is rdekelte. Csak az volt a fontos, hogy azarani ltestmnyrl van sz, s a gp az orszg rdekeit fogja szolglni. Abu abban a hitben lt, hogy nemcsak r vr gretes plyafuts, de csecsem finak a jvje mg csodlatosabb lesz. Amikor a gp nem kezdett mkdni, egszen elkeseredett, hiszen Neilson eltnse utn gy rezte, hogy v a felelssg. De most mr mindez a mlt. Ennek a cinikus, de szimpatikus angolnak meg boszorknyos mesterkedsekkel ltrehozott bartnjnek a segtsgvel kpes lesz megszolglni elnke bizalmt. A nyilvntart dosszibl Abu kivett egy halom szmtst, Madeleine Dawnay, adta ket neki, hogy vgeztesse el ket a gppel. De amg a gp nem mkdtt, a szmtsokat csak kartotkolni lehetett. Megmutatta a paprokat Flemingnek. Adja oda ket a lnynak mondta fradtan Fleming. Majd betpllja az adatokat a maga mdjn. Abu odaadta a paprokat Andrnak, s tstnkedni kezdett az irodban. Tervrajzokat s ramkrk rajzait nzegette. Semmi sem maradt meg a fejben. De megprblt csinlni valamit, mikzben izgatottan flelt a gp kattogsra. Hsz perc mlva a kir motorja flberregett, s kigyulladt a piros lmpa. Lassan, jobbra-balra tekeredve megindult a szalag, rajta az egymst kvet sorokkal. Abu megbvlten bmulta a sorokat a kanyarg paprcskon. A motor elhallgatott, s a lmpa kialudt. A szmtsok befejezdtek. Abu letpte a paprt, s Fleminghez rohant az irodba. Dawnay professzorasszony szmtsainak egy rsze mondta. Ez az eredmnye annak, hogy Andr kisasszony vette a kezbe a dolgot. Hihetetlen! Bement egy msik, lezrt kartotkflkbe. Testes paprkteget vett el, tlapozta, s ment Andrhoz, hogy megbeszlje vele a dolgot. Mire visszatrt, a kir mr ismt mkdni kezdett.

Fleming mg mindig az rasztalnl lt, gondolataiba merlve, s lustn flpillantott. jabb adag mondta. Ez mi? Abu nem nzett Flemingre. Attl tartok, nem vagyok felhatalmazva, hogy megmondjam nnek, Fleming doktor. Nzze! Fleming sznetet tartott, hogy visszafogja a haragjt. Ht minek vagyok n itt? Nem n vagyok itt felels mindenrt? Sajnlom mondta szintn Abu. De parancsra teszem. Fleming Abu szembe nzett. Mit tplltak bele? krdezte ismt. De Abu szeld makacssggal nzett vissza r. Olyasmit, amit Gamboul kisasszony kvn megcsinltatni. Errl nem beszlhetek. Akkor lelltom a munkt. Attl tartok, hogy ezt nem teheti, Fleming doktor. Abu a legkzelebb ll rszemre mutatott, aki kelletlen rdekldssel figyelte ket. Fleming sarkon fordult s kiment. Az iroda eltt jabb rszem tmaszkodott az oszlopnak, rnykot keresve a tz napstsben. A katona azonnal ellpett s tisztelgett. Fleming ltta, hogy az udvaron t Janine Gamboul kzeledik, gyorsan s lnken magyarzva valamit egy idsebb, szakllas frfinak. Abu is kijtt az irodbl, s megllt Fleming mellett. Ki az ott a ragyog Gamboul oldaln? krdezte Fleming. Az elnknk mondta bszkn csillog szemmel Abu. Bizonyra Dawnay professzorasszony laboratriumt ltogatta meg. A professzor egyik munkatrsa elmondta nekem, hogy a professzor egy jdonsgon dolgozik: egy vdmembrnon, ami megakadlyozn a vz elprolgst a talajbl, de ugyanakkor tengedn az oxign- s nitrognmolekulkat, hogy a talaj llegezni tudjon. Csodlatos elgondols. Fel fogja virgoztatni a sivatagot. s j alkalom, hogy egyet lpjnk elre mutatott Fleming az Abu kezben lev kompjterfeljegyzsekre. Nem bnnm, ha az elnk idejnne mondta remnykedve Abu. De az elnk nem kereste fl ket. Csak egy pillantst vetett a kompjterplet fel. Gamboul mondott valamit. Az elnk blintott s eltnt a kzponti pletben. A vros dlutni lmt aludta, amikor Gamboul Salim rezidencijra hajtatott. Salim az erklyen pihent, elnzte a csndes teret s a kopott hztetk

ngyzeteit, meg a nhny minaretet, amelyek homlyos foltokk olvadtak ssze a szikrz hsgben. Egyenruhban volt, ez volt a kedvenc viselete. Gamboul levette szles karimj kalapjt, s az asztalkhoz ment, amin vegek meg egy tlka jg llt. Salim nem llt fl. Dolgozol? mormogta. Megmutattam a telepet a vn bolondnak mondta Gamboul, s italt kevert magnak. Ettl egy ideig nyugton lesz. Nagy hatssal volt r Madeleine Dawnay. Persze nevetett fl lesen , a kompjterpletbe nem vittem be, br krdezte, hogy ott mi folyik. Kortyolgatta az italt, de Salim nem knlta hellyel. Bemegyek; ott hvsebb van, s taln le is lhetek valahov. Salim fltpszkodott, s a gyngyfggnyn t kvette a nt az irodjul szolgl, tgas szobba. Az egyik falat Azaran rszletes trkpe bortotta. A trkpbe itt-ott klnbz szn zszlcskk voltak tzve. Gamboul lusta rdekldssel pillantott rjuk, azutn elnylt a kereveten. Mr unta Salimot. Salim odament a nhz, s nzte a testt a vkony, nagyon is szk ruhban. Ki ez a lny, akit elhoztatok Fleminggel? krdezte. Nem tudom vont vllat Gamboul. Abu szerint rendkvl intelligens. Kaufmann jelentsben csak az ll, hogy valami kze volt a thornessi kompjterhez. Ott elg sok n dolgozott. Pldul Madeleine Dawnay. Kaufmann szerint a lny benne volt a kompjter elpuszttsban, s most Fleming fedezi. Valsznleg a szeretje. Salim zavart volt. Figyeltesd a lnyt parancsolta. Nem kockztathatunk semmifle szabotzst. s tudd meg Flemingtl, hogy kicsoda. Te biztosan ki tudod szedni belle. A n Salimra mosolygott, s vgigsimtott sajt cspjn s combjn. Nem hinnm, hogy gusztusom lenne Fleming doktorra mondta, majd mint akit untat ez a tma, flllt s a trkphez ment. Mit jelentsenek ezek a zszlcskk? Salim az vbe dugta az ujjt, s magabiztosan llt a trkp eltt. A zszlk olyan csapatokat jellnek, amelyekre szmthatok. Egy gyalogosezred itt, Balebban, meg egy gpkocsizszzad. Nhny gpkocsizegysg a hatrokon s a kzponti laktanya Quattarban. Meg a lgier nagyobb rsze. s miben szmthatsz rjuk? krdezte Gamboul. Abban, hogy tmogassanak engem. Minket javtotta ki Salim. A kompjternek biztonsgban kell lennie. A kompjter az Intel, az Intelnek pedig koncesszija van az elnktl. s mg nem n vagyok az elnk.

Gamboul elgondolkodva nzte a frfi arct. s ezt akarod? krdezte. Salim visszatrt az erklyre, s lenzett a vrosra. Flpillantott a kis dombon ll, szp, rgi palotra. Az elnk nem kemny ember mormogta. Fradt ember. Harcolt a fggetlensgrt, de gy rzi, most mr megpihenhet. s befolysolhat, minden liberlis szltol befolysolhatja. Gamboul a frfi mellett llt, teste hozzrt. Mint pldul Madeleine Dawnay? krdezte. Madeleine Dawnay? Salimot meglepte az tlet, de ltszott, hogy nem tartja fontosnak. Brki rbeszlheti az elnkt, hogy nzzen utna a munkdnak, s akkor kicsszik a keznkbl az irnyts. Erre az eshetsgre is fl kell kszlnnk. Mit gondolsz, mirt trtem haza? llamcsnyt tervezel! mondta a n meglepetten s rajongva. s n nem tudtam. A frfi megfordult, s tfogta a n vllt. Ugye velem vagy, Janine? Gamboul szorosan a frfihoz simult. Tudtam, hogy kpes vagy r suttogta. s mikor lesz? Salim a n vlla fltt ismt a hztetkre pillantott. Az araboknak az id csak szolga. Ha megrik, cselekedni fogok. Taln kt nap; egy ht. De nem tbb. Fleming kitart unszolsra Dawnay asszony orvost hvatott, hogy megvizsglja Andrt. Az Intel hatkony s gyors vezrkara kijelentette, hogy huszonngy rn bell szereznek egy ideggygyszt. Az orvos msnap reggel megrkezett. Arab volt, s szernyen megemltette Dawnay asszonynak, hogy az oxfordi Radcliffe Krhzban diplomzott idegsebszetbl, s Johns Hopkinsnl folytatta a tanulmnyait. Hosszasan s alaposan vizsglgatta Andrt, s nagy benyomst tett Madeleine Dawnayra. Az asszony a kopogtatsra kiment a tiszta kis betegszoba el, s Fleminget tallta ott. Mg nem mehet be hozz ksrte ki a frfit a verandra. Mg nla van az orvos. ppen gerinccsapolst csinl a gerincfolyadk ellenrzse vgett. De elzetes diagnzisa nagyjbl azonos a minkkel. Andr izomrendszere egyre romlik. Taln lellt valamelyik mirigy mkdse, vagy klnbzik az idegrendszere a minktl, s olyan vralkotelemre van szksge, ami kezdetben megvolt, de mostanra mr elfogyott.

 gy rti, hogy nem volt benne a tervben? krdezte Fleming. Most nem termeldik vont vllat az asszony. El tudnnk lltani? Azt sem tudom, hol kne kezdeni. Otthon tancsot krhetnk, segtsget kaphatnk Teht mi lesz? krdezte rekedten Fleming. Andr fokozatosan elveszti a mozgskpessgt. Elszr ez valsznleg a vgtagokon fog mutatkozni, de ksbb sorra kerlnek a mellkasi s a szvizmok is. Madeleine a csukott ajt fel fordult. ppen ezt magyarzza most neki a doktor. n krtem meg r. Az asszony hirtelen elvesztette a fejt. n teremtettem Andrt! Miattam kell mindezt elszenvednie! Fleming megragadta az asszony karjt. Madeleine. Hiszen nem szndkosan tette. s mit szljak n? Ki kezdte az egszet, a kompjter tervrajzval? Ki nem engedte Andrt tbb-kevsb bksen elpusztulni a barlangban? Az asszony nem vlaszolt. Csak a csukott ajtt bmulta. Ekkor lpett ki az ajtn az orvos. Fut pillantst vetett Flemingre s r, s elindult az elcsarnok fel. polsra van szksge, el kell innen kldeni mondta Fleming. Az asszony keseren flnevetett. Azt vrhatja, hogy innen elengedjk. Megcsinlta a gabonakpletemet. Ezek tudjk, hogy a kplet milyen hasznos. Most aztn majd tallnak munkt bven Andr szmra. Mr talltak is emlkezett vissza Fleming arra, amit Abu Zeki mondott neki a kompjterpletben. Mit? Pontosan nem tudom mondta Fleming elgondolkodva. Csak remlni merem, hogy nem az, amire gondolok. Mintha csak ellent akarnnak mondani Flemingnek, ebben a pillanatban hat lkhajtsos replgp svtett vgig az gen, gyorsan emelkedve a repltr fell. Fleming s Madeleine nztk, ahogy a gpek pontokk zsugorodtak a vakt gbolt kkjn. Az asszony letrlte az arct. Beszlnem kell az orvossal, John. Maga pedig beszljen Andrval. Legyen kedves hozz. Fleming halkan kopogott Andr ajtajn, s szinte flve lpett be. Csinos arab nvrke nyitott ajtt neki s engedte be. Andr hzikabtban lt, a csupasz, vas gykeretnek tmaszkodva. A pongyola lnk virgmintja csak kiemelte a lny rettenetes spadtsgt. Flrefordtott fejjel dlt htra, s hossz, szke haja az arcba hullott. Fleming kitallta, hogy a lny srt.

A nvr hozott egy alacsony, kemny szket, s Fleming lelt. Andr, Andromda suttogta. Kell lennie valami megoldsnak. Fleming ltta, hogy a lny haja megmozdul, amint gyngn megrzza a fejt. Annyi mindent megoldottunk mr egytt makacskodott Fleming. Ujjt gyngden a lny lla al tette, hogy maga fel fordtsa az arct. De Andr elhzta a fejt, s kezvel eltakarta az arct. Ne! mondta knyrgve. Azt hiszed, meg akarok halni? Hogy jl tudom, hogy azt teszem, amit te akarsz? Hogy megsznk ltezni, ahogy a msik kompjter is megsznt ltezni, mert te gy akartad? Ezek a szavak mlyen rintettk Fleminget. n nem ezt akarom mondta, s megprblt uralkodni magn. Fltelek. s sajnlom, amit tettem. El akarlak vinni innen s mindattl, amit ez a hely jelent. El? ismtelte Andr csodlkozva. De mirt? Megtettem, amire Dawnay asszony krt; megkapta az adatait. s azt is megtettem, amire te krtl; megvltoztattam a kompjter dntst hoz ramkreit A lny elhallgatott. Fleming most valban megijedt, rezte, hogy Andr mg mst is akart mondani. Kzel hajolt a lnyhoz. s mg mit tettl, Andr? Mg mit? Legalbb velem lgy szinte. Andr viselkedse megvltozott. Megmozdtotta a fejt, kisimtotta a hajat az arcbl. Megprblt Flemingre mosolyogni. Megrtettem, hogy mi az zenet clja. Fleming lekzdtte azt az si flelmet, ami a halntkba kergette a vrt. Mit lttl? suttogta. Nehz megmagyarzni mondta Andr kelletlenl. Rossz tolmcs vagyok. De tudom, hogy az zenet j. R kell bznunk magunkat azokra az emberekre, akik meg fognak vdeni minket. Fleming nem szlt semmit, mert rezte, hogy ismt csatt vesztett. Tlzott nbizalmban rvette Andrt, hogy azt tegye, amit jnak vlt, hogy a kompjtert a sajt rabszolgjv vltoztassa. s most a lny azt mondja, hogy azokat az embereket akarja szolglni, akik "meg fognak vdeni minket". Embereknek nevezi ket ezt az univerzum tridejn tli intelligencit , mintha a testvrei volnnak. Mieltt Fleming megszlalhatott volna, Andr a mozgs fizikai nehzsge ellenre mosolyogva s magabiztosan fllt. Most, hogy lttam az zenetet, mr rtem mondta. Te csak azrt flsz, mert csak azt tudod, hogy a kompjternek hatalma lehet flttnk; de nem tudod, hogy mirt.

 Tled flek mondta Fleming. Most, hogy a kompjtert kikezeltk, mr csak a te kzvettseddel viheti keresztl az akaratt. Ezrt akarlak elvinni innen! lj, amg lehet, bkben! Andr megrzta a fejt. Azt hiszed, hogy az zenet gonosz ellenkezett. De nem az. Megoldst, ert ad neknk. Ha lni akarsz, szksged lesz erre az erre. Ami ebben az orszgban trtnik, csupn szimptmja annak, ami az egsz vilgon trtnik. Nem fontos. Mindent kivehetnk a kezkbl, s mindent a kedvnkre hasznlhatunk. Fleming csodlkozott a lny hitn, s flt a magabiztossgtl, amivel szinte sajnlkozott a frfi csekly fantzijn. Andr hirtelen visszahanyatlott az gyra. A lelkeseds elfogyott; csupn egy trkeny, flnk, fiatal lny fekdt az gyban. Kiszvja az ermet! suttogta. minden ermet. Korbban meg fog lni, mint gondolnd. Akkor hagyd a fenbe! Andr lassan flemelte a karjt, s megragadta az gya korltjt. Nem tehetem mondta. Mg dolgom van, mieltt meghalnk. De egyedl is el tudom vgezni. Az als ajka megremegett, s srni kezdett. Fleming odakuporodott mell, s vdn tlelte a derekt. Ha a segtsgemre van szksged, ha bznom kell benned, akkor el kell mondanod nekem. Szavakban, egyszer szavakban, hogy mi az zenet lnyege? A lny egy ideig csukott szemmel fekdt. Fleming nem zavarta meg. Azutn sszerezzent s mozogni prblt. Fleming flltette. Vigyl a vezrlpulthoz mondta Andr. Nem hiszem, hogy szavakkal meg tudnm magyarzni. De meg tudom mutatni. Fleming tmogatta Andrt, aki botladoz, bizonytalan lptekkel tette meg a rvid utat a kompjterpletig. Odabent azonban, mint mindig, elbukkantak rejtett ertartalkai. Segtsg nlkl lt le az rzkel panel el. A gp szinte rgtn mkdni kezdett. A kzponti kperny a szoksos hullmvonalakat mutatta, amiket a kir szmokra fordtott. Fleming a lny hta mgtt llt, s megbvlten nzte a vget nem r brt. Ez az igazi zenetet tartalmaz egyenlet csoportok kzti nagy sebessg informci mondta Andr. Arrl a bolygrl szl, ahonnan az zenet jtt. Fleming nzte a kpernyt. A hullmvonalakat azonostani tudta: azok a szmok elektronikus vltozatai voltak, de az idnknt flvillan szgletes fnyjelek semmit sem jelentettek szmra. Mindig azt hitte, hogy csupn az rzkeny selenium-sejtek jelzik gy a gp vzban jelentkez kbor ramot.

 Neked mit mond ez a halandzsa? krdezte. Andr le nem vette a szemt a kpernyrl, s magyarzni kezdett: Hogy mr tl van mindezen. tudja, hogy mi fog trtnni, hogy mi trtnt az olyan bolygkon, ahol az intelligencia odig fejldtt, mint a titek. Ti vg nlkl ismtelgettek egy bizonyos smt, mg az el nem puszttja magt. Vagy mg a vilg tl forr nem lesz, s el nem vgzi ezt helyettnk? krdezte Fleming. Andr blintott. A biolgiai lnyek lete igen egyszeren kezddik mondta lassan, mintha valami bonyolult informcit prblna tolmcsolni. De nhny vezred utn olyan bonyolultt vlik, hogy az emberi llat nem tud vele lpst tartani. Ltrejn egy trs, taln egy hbor, s az egsznek vge. Millik pusztulnak el. Nagyon kevesen lik tl. Akik jrakezdik fejezte be a mondatot Fleming. Andr szembefordult a frfival. Krlbell szzharminc v mlva hbor lesz. A civilizcitok elpusztul. Mindez elre lthat. Ugyangy az jjszletsig eltel id is kiszmthat. Valamivel tbb, mint ezer v. Ezutn a ciklus ismtldni fog. Hacsak valami jobb nem trtnik. Ahogy az Andromda egyik bolygjn trtnt? Igen mondta Andr. A faj megvltozott, idejben alkalmazkodott. s most kpes beavatkozni a fldi emberek rdekben. Flemingnek el kellett fordtania a tekintett a lnyrl, el kellett fordulnia a kperny vakt, egyre sebesebben mozg britl. Bntotta, ahogy a lny a "fldi emberekrl" beszlt, mintha valami idegen teremtmny volna. Vgigstlt a kompjter mellett, azutn vissza. A gp sugrz hje a lgkondicionls ellenre is megcsapta. Vgl elsznta magt. Jl van mondta hatrozottan. Prbljunk tanulni tle. Tudjuk meg, amit lehet, s mondjuk el az embereknek, hogy a legjobb beltsuk szerint hatrozhassanak. Andr trelmetlen mozdulatot tett. Ez nem elg mondta. Meg kell szereznnk a hatalmat. Csak gy lehet segtsgnkre az zenet. Nem elpuszttanunk, de segtennk kell az itteni embereket, s maguk fogjk tadni neknk a hatalmat. Mindez ki van szmtva. Andr hitnek egyszer kzvetlensge elkesertette Fleminget, aki tudta, hogy ezt az rzst nem tudja a lnybl kilni. Ennek ellenre megprblt kzdeni ellene.

 A trtnelem valamennyi zsarnoka gy rvelt, hogy az embereket a sajt rdekkben kell knyszerteni erre vagy arra. Teht most azt kne hinnem, hogy minden rendben lesz, ha az Andromdbl rkezett akaratot rknyszertjk az Intelen, ezeken az azarani fickkon, vagy brmely ms hatalomra hes, piszkos kis gynksgen keresztl az emberisgre? Ez nevetsges. Mindez csupn eszkz mondta Andr. A fontos csupn a vgcl. Fleming klvel az rasztalra csapott, amitl a lny sszerezzent. Nem! kiltotta Fleming. Kzdttem ez ellen Thornessben is, s kezdetben mg ellened is kzdttem, mert a vilgnak szabadon kell vlasztania: elkveti-e a sajt hibit, vagy megmenti nmagt. Flig szemrehnyan, flig dhsen nzett a lnyra. Azrt is bztam rd ezt a dolgot. Csupn azt tettem, ami logikus volt. Hagynom kellett volna, hogy meghalj suttogta Fleming. Andr elfordult a gptl. A kperny elsttedett, alumnium bortsa szrke s lettelen volt. Rvidesen gyis meghalok mondta a lny. Fleming ismt trezte, hogy mennyire aggdik a lnyrt, s nmn llt, kezt a vlln nyugtatva. Egyikk sem mozdult. s ekkor sebesen kattogni kezdett a kir. Fleming odament, s olvasni kezdte az egyenletesen fut szalagon megjelen szmokat. A kpletek szrnyen ismersek voltak, s flidztek egy tbb mint kt vvel azeltti dlutnt, Thornessben. Szinte hipnotizltn olvasta a folyamatosan elbukkan szmokat. rezte, hogy kzben Andr is odajtt s megllt mellette. Mi ez? krdezte Fleming. Alapszmtsok egy elhrt rakthoz mondta kzmbsen Andr. Biztosan emlkszel a thornessi ksrletekre. Ebben csupn nhny aprbb mdosts van. Mirt programoztad be a gpet erre? tmadt a lnyra Fleming. Abu Zeki krte a szmtsokat mondta Andr. Vdelmi felszerelsekre van szksgk. Mindez rsze a Tervnek. Fleming letpte s sszegyrte a szalagot. Az isten szerelmre, lltsd le! krte a lnyt. Nem azrt mentettelek meg, hogy nekik dolgozz, hogy teljests minden aljas parancsot. Mg mindig szabadsgodban ll vlasztani. Andr mondott valamit, de az plet fltt elhz lkhajtsos replk zgsa elnyomta a hangjt. Mit mondtl? krdezte Fleming, mikor vgre csnd lett.

 Azt mondtam, hogy mr ks mondta a lny. Mr vlasztottam. Mr elkezddtt. Fleming sarkon fordult s gyorsan a fbejrathoz ment. A szabadba rve megcsapta a fojt hsg. A telep kapui zrva voltak. Az egyik kapu eltt harckocsi llt. A fton katonai teherautk serege dbrgit sebesen Baleb fel. Fleming lassan visszastlt a lakkrzetbe, remnykedve, hogy valahol tallkozik Madeleine Dawnayval. Szeretett volna vgre egy normlis lnnyel beszlni ebben az rletben. Az asszony nem volt a szobjban, ht Fleming a laboratriumba ment. Egy fehr kezeslbast visel arab lny hajolt a mikroszkp fl. Dawnay professzorasszony? felelte Fleming krdsre. Nincs itt. Flrval ezeltt elment az elnkhz tette hozz nyugodtan. Most pedig forradalom van.

VII. VIHARKZPONT
Madeleine Dawnay ltogatsa az elnknl sztns akci volt, amit egy Kaufmann-nal folytatott vita vltott ki. A nmet llandan a telepen bklszott, s flcsipegetett minden apr informcit, ami biztosthatta szmra flttesei kegyt. Br elmletben a fnksg tagjai az azarani kormny alkalmazottjai voltak, gyakorlatban minden krdsben az Intel hatrozott, gy aztn Kaufmannt, aki az Intel helyi kpviselje volt, affle sszektnek tekintette a fnksg. Dawnay asszony biokmiai ksrletei mr megrtek a gyakorlati kiprblsra. A talajprbk szerint a legalkalmasabb a Perzsa-bl krnyke volt ilyen clokra. De az asszony meg akarta vizsglni az rterletet, hogy lssa, milyen hatssal van a talajra a szl meg a tenger. Egyszer megkrte a laboratriumba ltogat Kaufmannt, hogy szervezze meg szmra a szlltst nhny ilyen tengerparti kirndulshoz, abban a hitben, hogy ez Kaufmann szmra csupn rutinfeladat lesz. A nmet azonban rgtn gyanakodni kezdett. Tudni akarta az utazsok okt, s Dawnay asszony vlasza, hogy gysem rten meg, lthatlag fldhtette. De ha gy hozta a sor, Madeleine Dawnay nagyon makacs tudott lenni. Kzlte, hogy a kirndulsok nlkl kptelen elvgezni a munkjt. Kaufmann pedig olyasmit motyogott, hogy majd szerez valamifle engedlyt a kormnytl.

 Pomps mondta az asszony. Akkor most szpen bel a kocsijba, s mr hozza is, igaz? Kaufmann a homlokt rncolta. Pillanatnyilag ez szinte lehetetlen. Ez tbb volt, mint amit Madeleine el tudott viselni. Levette a kezeslbast, s fogta a trpusi kalapjt. Ha maga lvezi az ilyen nevetsges kifogsokat, akkor magam megyek az elnkhz. n nem nagyon szmtank az elnkre mondta Kaufmann , de csak menjen oda, ha akar. Ezzel az rasztalhoz ment, s krt egy szolglati kocsit az asszonynak. Mikor a kocsi megjtt, tlzott udvariassggal nyitotta ki az ajtajt az asszony eltt. Az elnki palotig tart rvid t alatt Madeleine mg jobban fldhdtt, s eszbe jutott Fleming pesszimista vlemnye az egsz helyzetrl. Ezrt gy dnttt, hogy nem csak a tengerparti utazsrl beszl majd az elnkkel. Vgl is, gondolta, mgiscsak az elnk az llamf, s ha vitra kerl a sor, az Intel nem nyerhet tbbet, mint amit a fltucatnyi apr llam mammut-olajvllalatai nyjtani tudnak. Az utck nagyon resek voltak, de ez nem keltette fl az asszony rdekldst. Olyan ritkn jrt a vrosban, hogy nem volt sszehasonltsi alapja. A palota kapujnl a kocsi lasstott, mg az r nem intett, hogy mehetnek. A bejrati r sem mutatott rdekldst. Madeleine kiszllt a kocsibl, s bement az pletbe. Egy npviseletbe ltztt, szakllas arab dvzlte, homlokhoz emelt kzzel. A palota gynyr volt s nagyon rgi, s szerencsre meg sem ksreltk, hogy restaurcis munkkkal rontsk el az eredeti, finom faragvnyokat. Viszont az mr nem illett a hely hangulathoz, hogy az reg arab flvette az egyik oszlop mg szerelt hzitelefon kagyljt. Mormogott bele valamit, majd kzlte az asszonnyal rossz angolsggal , hogy a gazdja vrja. Egy kis nger fi szaladt le a lpcsn, ragyog mosollyal dvzlte az asszonyt, s lgy szoprn hangon megkrte, hogy kvesse. Flmentek az els emeletre, s vszzados nmasgba burkolt folyosk labirintusain haladtak vgig. A fi bekopogott a nagy, dupla ajtn, s kitrta az asszony eltt. Az elnk kzfogsra nyjtott kzzel jtt elje. Rncos arca most nagyon regnek ltszott, regebbnek, mint amilyennek Madeleine ismerte. De nagy szeme rtelmesen csillogott, szpen nyrt szakllval nagyon polt s jl ltztt volt, s a kzfogsnl hossz, rzkeny ujjai gyngden szortottk meg az asszony kezt. Nyugati ltzke ugyan mr kiment a divatbl ilyen

sportzakt s trdnadrgot az angol arisztokratk vagy tven vvel ezeltt viseltek a htvgeken. Madeleine szinte maga eltt ltta a londoni szabt, aki gondosan megismteli a mg az els vilghbor eltti, bkebeli bkben leadott, mrtk utni rendelst. Az elnk udvariassga ppen olyan rgimdi volt, mint a ruhja. Megrlve az angol hlgy ltogatsnak, rgtn elmondta, hogy ppen a rgi diafilmjeit nzegette, s bizonyra t is rdekeln nmelyik felvtel. A fnykpezs a hobbym mondta. gy rzm meg hazm emlkeit, emlkeket a nprl, az rtkes rgszeti s trtnelmi hagyatkokrl s persze arrl a haladsrl, amit Allah segtsgvel npemnek nyjtani tudtam. A nger fi mr a diavettnl llt. Gazdja biccentsre kikapcsolta a vilgtst, s megkezddtt a vetts. Madeleine jl titkolta trelmetlensgt, s udvarias, tall megjegyzseket tett, mikzben a hzigazda aprlkos magyarzatokat fztt minden egyes kphez. Vgl befejezdtt a vetts. A fi flgyjtotta a lmpt, s tvozott. Az elnk lelt Dawnay asszonnyal szemben, s sszefonta a karjt. Most pedig mondja el szpen, hogy mirt akart beszlni velem? krdezte. Az asszony gyorsan elismtelte mindazt, amit a vetts kzben kigondolt. Remlte, hogy logikusan, objektven s tisztessgesen beszl. Beszlt a kompjter tervnek eredetrl, a biokmiai ksrletekrl, melyek cscspontja a lny ltrehozsa volt, vgl pedig azokrl az okokrl, amelyek Fleminget a gp elpuszttsra ksztettk Skciban. Miutn befejezte, az elnk egy darabig hallgatott. Minderrl csak azt tudom, amit n most elmondott mondta azutn nyugodtan. Nyilvn megrti, hogy mindezt nehz elfogadnom, vagy mg inkbb, megrtenem. Sajnlom, excellencis uram, vilgosabban nem tudom elmagyarzni. Sok mindent magunk sem rtnk. Fleming doktor mindig bizalmatlan volt a gp cljaival kapcsolatban. s n? Dawnay asszony fontolgatta a vlaszt. Azt hiszem, minden azon mlik, hogy jl vagy rosszul hasznljuk-e mondta vgl. Az elnk les pillantst vetett az asszonyra. s mi rosszul hasznljuk? Nem nk, hanem az Intel. A kezkben vagyunk shajtott az elnk, ahogyan a nagyon reg emberek szoktak. Nehz idket lnk.

Flllt, az ablakhoz ment, elhzta a nehz fggnyt, s szinte vakt fny hastott a szoba homlyba. Egy ideig nzte a palota alatt hzd vrost. Ha valaki az n helyzetemben van, akkor a kormnynak eredmnyeket kell flmutatnia, msknt nem marad hatalmon. Az Intel pedig eredmnyeket produkl. Visszastlt a szoba kzepre, de nem lt le. n mrskelt ember vagyok, de nlunk vannak harcias, fiatalos, trelmetlen csoportok. Ezek ersek is. Minden segtsgre szksgem van, hogy a np lojlis maradjon hozzm. Az ajt kinylt, s belpett a kis nger fi. A kezben telefont tartott. Dugjt bedugta egy falicsatlakozba, s a kagylt az elnknek nyjtotta. Az elnk tvette a kagylt s belehallgatott. Nhny szt mondott arabul, majd visszaadta a finak a kagylt. Ismt az ablakhoz stlt. Tvoli, tompa puffans remegtette meg az reg pletet. A puffanst les gpfegyversorozat kvette. Az elnk visszaeresztette a fggnyt az ablak el, s vendgre pillantott. Nem hiszem, professzor, hogy abban a helyzetben leszek, hogy segteni tudjak nnek. Salim ezredes telefonlt az imnt, aki nagyon gyes s ambicizus ember. Sznetet tartott, s az egyre kzeled hernytalpasjrmvek dbrgst figyelte. Gondolom, ez annak a bizonytka, amit Salim mondott az elbb. Madeleine csak flig-meddig rtette a dolgot, de flllt s az ajthoz indult, megksznve az elnk trelmt s figyelmt. Csak ksn jutott eszbe, hogy nem krt engedlyt a tengerparti ltogatshoz. Isten ldja, professzorasszony mondta az regember. s nem nzett r. Nagyon egyenes tartssal, nagyon nyugodtan elhelyezkedett egy magas tmlj, rgimdi karszkben. Madeleine most gy rezte, hogy egy kirlyt lt, akinek mr csupn a mltsga maradt meg. A nger fi kint llt, az egyik tjrban. Szeme tgra nylt a flelemtl s taln az izgalomtl is. Szinte futva ksrte az asszonyt le az udvarra. A kocsi, ami az asszonyt a palotba hozta, kzben elment. Viszont kt fegyveres katona fogta kzre az asszonyt. Puskjukkal intettek, hogy vrakozzon a kapu kzelben. Rvidesen katonai gpkocsi rkezett a bejrathoz. A katonk intettek neki, hogy szlljon be. A kocsiban egy fiatal tiszt dvzlte. Visszavisszk a telepre, kisasszony mondta trt angolsggal. A sofrnek tkzben gyakran ki kellett trnie a Baleb fel dbrg motorizlt hadoszlopok tjbl. Madeleine teherautkat s harckocsikat ltott. A szemlyzet egyenruhban, de llva utazott a kocsikon. Ltszott, hogy nem szmtanak komoly ellenllsra.

Az Intel-telep kapuja nyitva volt, de pnclaut llt eltte s sisakos katonkat lehetett ltni mindentt. Madeleine Dawnayt egyenesen a szllsra vittk, ahol mg tbb katona nyzsgtt. A ksr fiatal tiszt udvariasan, de hatrozottan kzlte, hogy jabb utastsig maradjon a szobjban. A Salim ltal vezetett katonai puccs alapjt hrom akci kpezte az sszes hatrok s kiktk lezrsa, a fvros elfoglalsa s az Intel-telep biztostsa. Az Intel-akci, persze, hla Janine Gamboulnak, csupn formalits volt. Fleming Abu Zekitl kapta az els informcit a trtntekrl. Ismt sszekaptak. Abu bszkn mondta Flemingnek, hogy az elhrtrakta adatainak megsemmistse hibaval volt, mert az eredeti lyukkrtya srtetlen maradt. Azutn tovbb dicsekedett, hogy milyen ers s hatalmas is lesz az hazja a kompjter ltal tervezett vdelmi berendezsek segtsgvel. ppen most ragadjuk meg a hatalmat. Salim ezredes csapatai most vesznek a vdelmkbe minket. s kitl vdenek, az elnktl? krdezte Fleming. Az elnk egy fradt, szenilis regember. Mr vge. s az Intel? Az Intellel egytt vesszk t a hatalmat felelte Abu Zeki. Aztn szrevette, hogy Fleming az res rzkel panelra pillant. Ha a lnyt keresi, nincs az pletben. A mi felgyeletnk alatt ll. Fleming kirohant az pletbl, egyenesen a lakkrzet fel. Andr lakosztlynak ajtaja eltt kt fegyveres r llt. Fleming megprblta flrelkni ket, de azok meg sem mozdultak. Nem fogjk beengedni, Fleming doktor. Attl tartok, hogy mr nem bznak magban mondta egy ismers hang. Fleming megfordult. Kaufmann kzeledett a folyosn, lassan, vigyorogva. De a lny gysincs itt folytatta a nmet. Gondjt viselik. Viszont Mademoiselle Gamboul ltni szeretn magt. Hol? morogta Fleming. s mikor? Kaufmann elkomorodott. Most mondta. Maga velem jn s mr vezette is Fleminget az autjhoz. Salim hzhoz hajtottak. Itt nem voltak katonk, s szolgkkal sem tallkoztak az pletben. Kaufmann kinyitott egy ajtt, s intett Flemingnek, hogy lpjen be. Azutn rzrta az ajtt, s Fleming egyedl maradt. Krlnzett az ismers szobban, ahol elszr tallkozott Salimmal, aztn kiment az erklyre. tstlt a terasz tls vgre, ahol a kerti garnitra llt. Az asztalon whiskys vegek s poharak. gy rezte, hogy most innia kell. Az asztalhoz vezet ton elhaladt egy naperny s egy hever mellett. A heverre pillantva akaratlanul is flkiltott.

Janine Gamboul az oldaln fekdt, feje elrecsuklott, s keze lettelenl lgott. Az arca viaszspadt volt, csak a szjrzs piros vonala s a szemceruza fekete vonalai adtak neki nmi sznt, a szeme pedig flig lecsukva, vegesen meredt r. Fleming az els pillantsra azt hitte, hogy a n halott. Lehajolt, s visszahzta a fejt a heverre. Gamboul flnygtt. Fleming ppen a kezt fektette a heverre, amikor megpillantotta a poharat a padln. Megszagolta: whiskyszaga volt. Mr ppen menni akart, amikor a n kinyitotta a szemt, s flnevetett. Nehzkesen felknyklt s esetlenl intett neki. Azt hitte, meghaltam? kuncogta. Amint ltja, lek. Szltam Kaufmann-nak, hogy kldje ide magt. Beszlni akarok magval. Nagy nehezen fllt, majd bizonytalanul flllt. Hozok magnak egy italt. s az asztalhoz tmolygott. Whiskyt lttyintett kt pohrba, azutn krlnzett. Nincs itt a szifon motyogta rekedten. n tisztn iszom, de maga szdval szereti, ugye? Biztosan Salim szobjban van. Flvette a kt poharat, s bizonytalan lptekkel befel indult. Fleming mozdulatlanul llt s nzte. A n megllt s htrafordult. Mit bmul? krdezte. Aztn pajzn mosollyal hozztette. Ne gondoljon rlam semmit; legalbbis addig ne, amg tbbet nem tudok a msik nrl, a maga njrl Ismt nekiindult, a kt poharat letette a nehz pohrszkre, s a msik szekrnyhez tmolygott. Ott kt szifont is tallt, de szemmel lthatan tl nagy erfesztst ignyelt volna, hogy brmelyiket is kivegye. Inkbb lehajolt, s egyms utn szdat tlttt a poharakba. Fleming, aki nem jtt beljebb az ajtnl, nem lthatta, hogy milyen pontosan s hatrozottan tlti flig a kt poharat kln-kln szifonbl. Valami kis francia szerelmes dalt ddolva kzeledett. Az egyik poharat odanyjtotta neki, maga pedig a msikkal lehuppant az egyik knny szkre. Mesljen a bartnjrl mondta a pohara mgl. Abu Zeki taln nem mondott el mindent, amit tudnia kell? krdezte makacsul Fleming. A n kuncogott. Oh, valami egszen fantasztikust meslt. Ami olyan abszurd, hogy termszetesen elhiszem, s mg tbbet akarok tudni. A votre sant! emelte a pohart a frfira. Fleming habozott, azutn ivott egy kortyot. Ahogy a whisky sztmltt a szjban, kezdte jobban rezni magt. gy hatrozott, hogy belemegy a

jtkba. Janine mg mindig rszegnek ltszott, akadozva beszlt s esetlenl mozgott. s ettl valahogy a szoksosnl vonzbbnak ltszott. Mi baja van velnk? krdezte Gamboul. Az zlet szaga? A szenny, ami rendszerint a pnzhez tapad? Rszben hagyta r Fleming. Ebben az orszgban nincs is olyan rossz hrnk folytatta a n. Itt azeltt semmi sem volt. s most, hogy Salim tvette a hatalmat, mg gyorsabban fejldhetnk. A n szeme izgatottan csillogott. Taln nagyok s hresek lesznk, mint a kzpkori Velence vagy a Kelet-indiai Trsasg. Rvidesen senki sem veheti fl velnk a versenyt. Az egsz vilg a lbainknl fog heverni. Vagy inkbb Andr lbainl kortyolt a poharbl Fleming. Janine elrehajolt. Andr lbainl? ismtelte. De mirt nem mesl nekem rla? Van valami, amit csak az a n tud? Vagy akar valamit csinlni? Janine tekintete most rezzenstelenl, rosszindulatan meredt a frfira. Fleming szinte gy rezte, hogy hipnotizlni akarja. Ezrt elfordtotta a fejt, s kiitta a maradk italt. Amikor letette a poharat, mr tudta, hogy az italban volt valami. A teste elgynglt, gondolatai elkalandoztak a mltba. Kinyjtotta a kezt egy szk fel, amit csak elmosdva ltott, s lehuppant. Abban a pillanatban Janine Gamboul mr mellette llt s fl hajolt. Most mindent elmond! parancsolta. Fleming eleinte akadozva beszlt, tredezett mondatokban s sszefggstelenl, de flrn bell a n mr mindent tudott. Janine Gamboul nzte Fleminget, aki a kihallgats utn ertlenl s flig ntudatlanul hevert a szken. Tprengett, hogy vajon ez a titokzatos, de nagyon kvnatos angol kijtszotta-e, s csupn sznlelte-e az igazmond mreg hatst. De elvetette a gondolatot, hiszen a szer hatst igen jl ismerte. Salim hzitelefonjhoz ment, s utastst adott, hogy vigyk vissza Fleminget a szllsra. Magnak is rendelt egy kocsit. Hsz perccel ksbb mr Andr szllsn volt. Az ajt nyitva, s csupn egyetlen r volt a kzelben. Megkrdezte az rt arabul, hogy hol a lny, s az megmondta, hogy tment a szemben lev pletbe. Ijedten mg azt is hozztette, hogy nem kaptak parancsot arra, hogy a lnyt ne engedjk a telepen bell kzlekedni. Janine Gamboul tment a kompjterpletbe. Abu Zeki nem volt ott, csak kt r jrklt fl-al szntelenl a kzponti folyosn. Ltta, hogy Andr nyugodtan l az rzkel kperny eltt, a kommunikcis szektorban. Mit csinl itt? krdezte gyanakodva. Andr rmosolygott a nre.

 Vrok mondta nyugodtan. Magra. Maga a logikus vlaszts nzett feszlten a stt kpernyre. Mit sikerlt kiszednie Fleming doktorbl? Maga, maga tud errl?! kiltott fl Janine. Andr blintott. Mindez elre kiszmthat. Nyilvn kptelen elhinni mindazt, amit Fleming mondott. De n megmutatom magnak. ljn ide mellm. Ne fljen. Nem kell. Janine egy szket hzott Andr mell. Andr biztatan intett neki, azutn megrintette az rzkel lemezeket. A kpernyn megjelent egy fnypont, ami kiterjedt, majd elhalvnyult. Azutn homlyos, letlen kpek kvetkeztek. Mi ez? suttogta Janine. Andr hangja szntelen s gpies volt. Nzze mondta. n majd elmagyarzom. Innen jtt az zenet. s rvidesen megtudja, hogy a szmtsok szerint mit kell tennie. A kt n ks jszakig lt a kperny eltt; Andr, a trkeny, vkony Andr mereven s szinte bszkn, Janine pedig mozdulatlanul s megbvlten, mikzben szeme prblta beinni a kpernyn feltn, vltakoz, kivilgosod s elhomlyosod kpeket, agya pedig Andr suttog magyarzatait. A kzmbs rkn kvl Abu Zeki volt az egyetlen ember, aki ltta ket ott lni. De flismerve Janine Gamboult, inkbb elment. A n jelenlte elbtortalantotta, nem szerette. s klnben is tudta, hogy milyen benssges viszonyban van Salim ezredessel. Nem lett volna okos dolog az j dikttor babjval kezdeni. Abu teht a szobjba ment s ledlt. De tudta, hogy gysem tud elaludni, amikor ilyen nagy dolgok trtnnek. Boldogan gondolt a szp, j vilgra, ami abban a pillanatban vette kezdett, amikor az llami rdi bejelentette a kormnyvltozst. A lelke legmlyn mgis megvolt a katasztrfa apr elrzete. Rjtt, hogy ez a Fleminggel folytatott beszlgets eredmnye. Kedvelte Fleminget; szerette benne, ahogyan az sszes buktatkon t megltta egy-egy problma lnyegt. Abu azrt akart tanulni, hogy ilyen ember lehessen. Knyszertette magt, hogy kellemesebb dolgokra gondoljon a felesgre s csecsem fira. De ez sem segtett. A kompjter halk zmmgse szinte thatolt a levegn. Abu elszundtott A zmmgs. Teht mg mindig mkdik. Abu fllt s megnzte az rjt. A vilgt mutatk 3.30-on lltak. Ha a kt n mg mindig ott van, mr legalbb nyolc rja dolgoznak. Abu flkelt. A keleti gbolt mr vilgosodni kezdett. Abu tszaladt a kompjterplethez. Az llva alv r flijedt. Abu igazolta magt, s az r ismt a falhoz dlt.

Az plet, fnyrban szott, a leveg pedig nehz s meleg volt a sivatag jszakai lehelettl. A kt n mg mindig ott lt, s a kpernyt bmulta. Andr olyan halkan beszlt, hogy Abu mg akkor sem rtette meg, amikor nhny lpsnyire a htuk mgtt megllt. Mademoiselle Gamboul mondta. Mi trtnik? Andr kisasszony, n vagyok az, Abu Zeki. A kt n annyi figyelmet sem szentelt neki, mintha nma ksrtet lenne. Abu hirtelen flni kezdett s halkan kiosont. Odakint megllt s nagyot szvott a friss, tiszta levegbl. Mr jobban rezte magt, s a feje is kitisztult, s mr azt is tudta, hogy mit kell tennie. Fleming szllsra rohant. Egy ber rszem elllta az tjt. A katona bekiltott a hzba, s az ajt kinylt. Kaufmann lpett ki a hzbl. Beszlnem kell Fleming doktorral mondta Abu. Kaufmann morogva kzlte, hogy bejhet. Fleming teljesen flltzve fekdt az gyn. A nhny sorba lltott szkbl pedig Abu arra kvetkeztetett, hogy Kaufmann is lepihent, mikzben Fleminget rizte. Abu durvn megrzta Fleming vllt. Doktor Fleming kezdett rimnkodni , azonnal velem t, kinyitotta a szemt, s elfintortotta az arct. Hny ra? motyogta. Nemsokra ngy. Fleming egybl fllt. Aztn megszdlt. A doktor egy kis gygyszert kapott magyarzta Kaufmann. De rgtn rendbe jn. Fleming vatosan flllt. Mi a baj Abu? krdezte, mintha a nmet ott sem lenne. Nem tudom, hogy mi trtnik mondta Abu. Gamboul kisasszony tegnap este odajtt a kompjterpletbe. A lnnyal volt. n lefekdtem. s k mg mindig ott vannak, a kommunikcis egysgben. Szltam hozzjuk, de nem vettek tudomst rlam. szre sem vettk, hogy ott voltam. Csak a kijelz kpernyt nztk. Fleming vgigsimtotta a hajt. Istenem! Kitallhattam volna s az ajthoz indult. De Kaufmann az tjba llt, s vaskos kezt a kilincsre tette. Parancsom van r mondta kelletlenl. Fleming fltrte az inge ujjt, hogy ssn, ha kell. De Abu kzbelpett. Jnnie kell! kiltott Kaufmannra szksg van r a kompjternl. Kaufmann ktelkedve nzett hol az egyikre, hol a msikra. Tancstalan volt. A kompjter volt a legfontosabb s az dolga is az volt, hogy a gpet szolglja mindenek fltt.

 Ha kell ht kell morogta. De elksrem magt mondta Flemingnek. Az a parancs, hogy ne tvesszem ma gt szem ell. Fogja meg a kezemet, ha akarja sziszegte Fleming , de az isten szerelmre menjnk mr. Aztn Abuhoz fordult. Menjen s bressze fl Dawnay professzorasszonyt. Mondja meg neki, hogy azonnal jjjn a kompjterhez. A friss leveg jt tett Flemingnek. Szdlse elmlt, s rvidesen mr a testnek is ura volt. Belkte a lengajtt, s sietve indult a kompjterhez. Az r azonnal clba vette gpfegyvervel. Kaufmann azonnal kitrt a fegyver ell. Fleming megtorpant, mert a fegyver csve mr a mellhez rt. A folyos vgn Gamboult ltta, aki ppen akkor llt fl. A n teljesen megvltozott. Alzatosan hallgatta Andrt. Azutn blintott s megindult Flemingk fel. Kaufmann Fleming hta mg ugrott, s szinte elbjt a frfi hta mgtt. De Janine Gamboul gy ment el mellettk, mintha nem is lteznnek. A fejt htravetette, s ajka krl halvny mosoly jtszott. Fleming megprblt kiszabadulni Kaufmann szortsbl. lltsa meg! kiltotta. Az g szerelmre, ne engedje innen kimenni! Fleming vadul kzdtt, de Kaufmann nem eresztette. Itt marad velem! Gamboul kisasszony kistlt az pletbl, s elhajtatott, mieltt Madeleine Dawnay futva megrkezett volna. Kaufmann ekkor elengedte Fleminget, s intett az rnek. Most mr mehetnek, Fleming berohant a gpterembe, s Andr fl hajolt. A lny rpillantott, azutn fljultan hanyatlott vissza. Kzben Madeleine is odart. Megrmtette a lny halotti spadtsga. Mi az, John? krdezte. Mi trtnt? Fleming megragadta a forgszket, s szembe fordtotta magval Andrt, hogy a szembe nzhessen. Mit tettl? krdezte suttogva. A lny nyugodtan elmosolyodott. Amit tennem kellett vlaszolta. Mademoiselle Gamboul mr tudja, hogy mit kell tennie. s ajka szinte megveten legrblt. nem flt, amikor megmutattam neki az egsz rtelmt. De hirtelen elhagyta az ereje s a magabiztossga, s gy gmblydtt ssze, mint egy tehetetlen, beteg gyermek. Az asszony a lny fl hajolt. Nagyon beteg, John mondta gyngden. Vigyk vissza a betegszobba. Fleming intett Kaufmann-nak. A nmet ijedten s szolglatkszen jtt oda, s megfogta Andr vllt, mg Fleming a lny lbt fogta, gy vittk a

betegszobba, ahonnan Madeleine Dawnay kikldte ket, mg a nvr segtsgvel lefektette Andrt. Kaufmann beszlgetni prblt Fleminggel, biztatst vrt; rezte, hogy valamifle katasztrfa rszese, amirt felelssgre fogjk vonni. De Fleming nem vett rla tudomst, s a nmet vigasztalanul tvozott. Dawnay asszony kijtt s flrehzta Fleminget. Gynge, nagyon gynge suttogta. Mintha rengeteg ert pazarolt volna valamire. De el fog aludni. A nvr majd szl, ha brmifle vltozs van az llapotban. Jjjn a szobmba, majd fzk egy kvt. Mg a kv ftt, az asszony megkrdezte, hogy van-e valami hr kintrl. Salim ezredes, gondolom, teljesen tvette a hatalmat? Nem tudok tl sokat mondta fradtan Fleming. Tegnap este ez a Janine Gamboul beadott nekem valamit. Beszlnem kellett neki Andrrl. Valsznleg ugyanazt a szert adta be nekem, amit magnak Londonban. Azutn nyilvn egyenesen idejtt, s Andr mr vrta. De mirt? krdezte Madeleine. Fleming flshajtott. A kompjter gy dnttt, hogy Gamboul lesz a fnk. Azt hittem, Salimot fogja vlasztani, de gy okosabb. Gamboulon keresztl fogja a gp megszerezni a hatalmat. Hogyan? Nem tudom. A gp valahogy kzlte vele azt, amit Andr nekem nem tudott szavakba foglalni. Felttelezem, hogy a gp olyasfle megdbbent, pillanatnyi kinyilatkoztatst nyjtott Gamboulnak, amilyeneket lltlag a szentek s a prftk szoktak ltni. Az egsz olyan tkozottul logikus s elkerlhetetlen. Ahogy Andr szokta mondani, az egsz gy elre kiszmthat. A kv bugyogni kezdett. Az asszony tlttt kt csszvel, s az egyiket Flemingnek adta. Korbban sohasem reztem ezt mondta. Hogy lassan be lesznk kertve. Fleming kurtn flnevetett. Tudja, hogy n mindig gy reztem. s azt is bebizonytottam, hogy segtsget krni valakitl, mint pldul Osbornetl, vagy lerombolni a gpet nem igazn clravezet. Idegesen kavargatta a kvjt, ki is lttyent. A kompjter most ht gyztt. Kicsszott a keznkbl, rkre. Vgnk van. Mintegy a nagyobb hats kedvrt, szlroham sprt vgig a telepen, s a szlhordta homok csikorogva pergett a hzfalakon. Madeleine az ajthoz ment, hogy becsukja, mikzben a homok sercegett az ablakvegen. Az asszony azonban megllt, mert ltta, hogy Abu Zeki szalad a hz fel. A frfi lihegve megllt s prblt megszlalni.

 Doktor Fleming nygte ki vgl. Salim ezredes meghalt. Fleming blintott, mint aki nem is csodlkozik. s mi van ezzel a sok katonai besgval? Abu megnyalta az ajkt. Nem tudom mondta. Nem is rtem. A katonai rsg elment innen. Csak az Intel felgyeli s szolglatosai maradtak itt. De ezek most fegyverrel jrnak. Nem rtem. Fleming flllt s kinzett az ajtn. n megmondom, mi trtnt mondta. Janine Gamboul tvette az irnytst. Salimot vagy meggyilkoltatta, vagy maga vgzett vele. Az a n kpes lni, anlkl is, hogy egy kls hatalom erre biztatn. Ebben a tervben nem lehetnek zkkenk, teht ha Salim puccsa nem sikerlt, akkor az nem vletlen, hanem csupn az egsz sma egyik rszlete. Az reggel mi van? Az elnkre gondol? krdezte Abu. Mg mindig a palotjban van. A Salim hallt bejelent zenet szemlyesen tle rkezett. jabb szlroham sprt vgig a telepen. Fleming lehajtotta a fejt, s homok ment a szembe. Elfordult s bevgta az ajtt. Az elnk a hlgy bbja lesz. Gamboul kisasszony hzza majd a zsinrokat, s az reg tncol. De rvidesen valamennyien a bbjai lesznk. Dawnay asszony lassan kiitta maradk kvjt. John mondta elgondolkozva , ez nagyon klns. Klns? Mi ebben a klns? Janine Gamboul csak azt teszi, amit tennie kell. Mindez a program rsze. Az asszony trelmetlenl megrzta a fejt. Nem a politikai esemnyekre gondolok. Hanem a szlre. Itt rendesen nem fj gy a szl, legalbbis ebben az vszakban nem. Igazn? Fleming oda sem figyelt. Szp emlkeztet Thornessre. Ott is pokoli id volt, amikor Andrval azon a szigeten bujkltunk. Igen helyeselt az asszony. Ott is rendkvli volt az idjrs. Azt hiszem, a laboratriumban lesz dolgom. s mris gondolataiba merlt, mint aki dolgozik. Brcsak megkaphatnm azokat a tengervzmintkat. rljn, hogy dolga akad mondta Fleming. n nem rzem szksgt, hogy alzatos szolgaknt jelentst tegyek annak az elektronikus dikttornak odat. Abura pillantott. De jobb lenne, Abu, ha volna ott valaki. Menjen t, s vrja az utastsokat. Egy percig sem ktsges, hogy Gamboul kisasszony rvidesen elkldi teuton besgjt valamilyen utastssal. Fleming visszament a szllsra. Ismt fltmadt a szl, egy percre szemet mar homokfelhket kavart, aztn ellt olyan gyorsan, ahogy jtt. Fleming az rjra pillantott. Mg korn volt, 6.30. Bekapcsolta rvidhullm rdijt, s megkereste a BBC hullmhosszt. A kzel-keleti

adst. Egy pillanatig eltprengett, hogy vajon meddig tarthatja fenn legalbb ezt az egyoldal kapcsolatot a klvilggal. A lgkri zavarok kvetkeztben a londoni hang halkan, torzn, nha alig rtheten szlt. "Tovbbi hrek nem rkeztek Azaranbl. A hatrokat lezrtk, s az jszaka folyamn a kormny balebi adja vltozatlanul az elnk zenett ismtelgette, miszerint egy katonai junta vette t a hatalmat" A sercegs egy idre elnyomta a bemond hangjt. Mikor a sercegs lehalkult, a bemond ppen ezt mondta: "hasonl idjrst jelentenek minden nyugat-eurpai s a Fldkzi-tengerrel hatros orszgbl. Szokatlan erej szlviharokrl rkezett jelents az egsz Afrika keleti partjaiig terjed terletrl, Aden krzetbl s izlandi, valamint j-fundlandi meteorolgiai llomsokrl." Fleming kikapcsolta a kszlket. Szinte termszetesnek tallta, hogy a vilg idjrsa is megbolondult, hiszen a vilg maga is visszavonhatatlanul haladt a krzis fel.

VIII. ELREJELZS
Msnap Janine Gamboul az irodjba hvatta Kaufmannt. Szoksos, divatos ltzkei helyett most egyszer szabs ruht viselt, de a frfi ms szokatlant is flfedezett rajta; Janine-bl valami nagyfok elhivatottsg s szokatlan egzaltltsg sugrzott. Kaufmann belpsekor nem nzett fl rgtn, s a frfi tisztelettudan, vigyzzban llva vrakozott nhny lpsnyire az rasztaltl. Janine Gamboul befejezte az rst, s hidegen pillantott Kaufmannra. Nem knlta hellyel sem. Az orszgban teljes a nyugalom mondta hatrozottan. Ajnlom, hogy szmoljon be errl a fnkeinek. A trtntekrl is. Kzlje, hogy mi vagyunk uralmon, s maradunk. s Salim ezredes? krdezte btortalanul Kaufmann. Rla mit mondjak? A bcsi iroda j vlemnnyel volt rla. A n vllat vont. Kzlje az igazat. Hogy n, szval, hogy lelttk, mert tban volt. Kisstl nacionalista volt, s ha sikerlt volna megragadnia a hatalmat, akkor a kompjtert a sajt ostoba kis cljaira hasznlta volna. El tudja ezt magyarzni nekik? Ezzel Janine Gamboul le is zrta az gyet, s flvette azt a paprlapot, amit az elbb rt.

 Az elnk ma reggel kihallgatst ad a tancsnak. Szegny kisreg. Nagyon zavarodott s nagyon fl. De megrtette, hogy egytt kell mkdnie velem. Nagyon engedelmes, klnsen amita elbntunk Salimmal. s biztostani fogja a kormny lojalitst. Maga rszt vesz a kihallgatson mint az Intel kpviselje. Mr elksztettem a javaslatokat a minket rint dolgokkal kapcsolatban s tnyjtotta Kaufmann-nak a paprt. Kaufmann lassan olvasni kezdte. Idnknt elgedetten blogatott is. n mindig igyekeztem mondta halkan. A tovbbiakban is szmthat rm. J blintott Janine. Most menjen az elnki palotba, s kzlje az utastsaimat a titkrjval. A tancsosok az elnk szke krl ltek: egy tucat bszke, ids arab, nemzeti viseletben. Nemzeti szoksaikhoz hven semmit sem mutattak az rzelmeikbl, mikzben az elnk, kicsit fradt mltsggal, eladta az esemnyek gondosan kozmetikzott vltozatt, s bejelentette, hogy ura a helyzetnek. A hazarul Salimot, akinek a hallrl nem esett sz, katonai tiszteletads nlkl temetik el, s a lzadsban rszt vett valamennyi tisztet mris megfosztottk a rangjtl, s haditrvnyszk el lltjk ket. A kormny csapatai s civil beosztottai a jvben csak az elnki rendeleteknek ktelesek engedelmeskedni. Idvel, majd vlasztsokra is sor kerl, de addig a parlamentet nem hvjk ssze. Az elnk biccentsre a rendeleteket angolul is flolvastk, tekintettel Kaufmannra. Az egyik tancsos flllt. s az elnk kinek tartozik felelssggel? krdezte szndkosan angolul, s szemt Kaufmannra villantva. nmagnak felelte lesen Kaufmann. Az elnk nem reaglt, s a tancsos morogva lelt. Uraim llt fl bszkn Kaufmann. Az elnk s gy az orszg is a jvben is szmthat az Intel nev kereskedelmi konzorcium egyre fokozd tmogatsra. n itt az Intelt kpviselem. Annak rdekben, hogy Azaran a jvben zavartalanul fejldhessen, fltteseimnek az az haja, hogy Azaran ne jtsa fl a diplomciai kapcsolatokat ms nemzetekkel. Kaufmann szavait lefordtottk, s a tancsosok halkan beszlgetni kezdtek. Taln mondana valamit a segtsgrl, amit nyjtani fognak mondta kelletlenl az elnk. Kaufmann csak gy sugrzott.

 A konzorcium j vdelmi s technikai eszkzket llt el. Rvidesen elkezdjk azt az itteni laboratriumunkban kiksrletezett folyamatot, melynek segtsgvel a sivatagot termfldd vltoztatjuk. Sznetet tartott, mg a titkr lefordtotta a szavait, s az egyik rncos, reg arab sgott valamit a titkrnak. Azi ben Ardu sejk szeretn tudni, hogy mi ez a folyamat. Egy bizonyos permet mondta tmren Kaufmann , rvidesen be fogjuk mutatni. Most az a tancsos szlalt meg, aki elbb az elnk felelssgvel kapcsolatban Kauffmannra tmadt. s mit tudnak az nk laboratriumai kezdeni azzal a szllel, ami most az vszakhoz nem illen tombol, s elhordja a talajt? Kaufmann-nak erre nem volt elre elksztett vlasza. Seglykrn pillantott az elnkre. Mit tehetnnek? mondta szelden az elnk. A szl Allah szolgja. Nem vonhatjuk krdre. Flemingnek sohasem voltak illzii a helyzetvel kapcsolatban. Mindig is tudta, hogy tulajdonkppen fogoly, de csupn a hatalomtvtel utni els napon, rezte t a helyzet realitst. Dolgozni nem volt hajland, hiszen tudta, hogy mire megy ki a jtk. Nem volt kivel beszlnie, mg Abu is eltnt a parancsnoksg pletben, mert Gamboul maghoz hvatta. Mindenfel rk jrkltak. Mr kora reggel kzltk Fleminggel, hogy nem ltogathatja Andrt. Csupn az polnvel tudott tallkozni, aki elmondta, hogy betege rosszabbul van, de alszik. Fleming ht hosszasan ldglt ksi reggelije mellett, nem nylt a szoksos fekete kenyrhez, gymlcshz s olajbogyhoz, de egyms utn itta az des, sr kvkat. Azutn Dawnay asszony laboratriumba indult. Az rk gyanakodva figyeltk, de beengedtk az pletbe. Az asszonyt a munkjba mlyedve tallta. Szrakozottan fogadta Fleming ksznst, s az Andrra vonatkoz nyugtalant hrekre is alig reaglt. Semmit sem tehetnk rte mormolta. Itt sznetet tartott, majd flvett nhny kmcsvet. Szeretnm, ha megnzn ezeket, John mondta. Fleming megvizsglta az egyik kmcsvet. Zavaros, szrks folyadk volt benne, ami az vegfalhoz tapadt, amikor Madeleine megrzta az veget. A tbbi kmcsben ugyanilyen folyadk volt. Mi ez? krdezte Fleming.

 Tengervzmintk s az asszony kurtn flnevetett. El kell ismernem, hogy az Intel hatkony. Engem nem engedtek mintkat venni, de tbbet szereztek, mint amennyit krtem. Nemcsak a Perzsa-blbl, ahonnan krtem, de a Fldkzi-tengerbl, az Indiai-cenbl s az Atlanti-cenbl is. Hogy legyen sszehasonltsi alapom, gondolom. s van mit sszehasonltani? krdezte Fleming. Az asszony erteljesen megrzta a kmcsvet. A folyadk teljesen tltszatlann vlt. Ltja? mondta. A normlis tengervznek ilyennek kellene lennie. Ltni fogja, hogy ez tiszta s tadott Flemingnek egy msik kmcsvet. Fleming flvett egyet a tbbi kmcsvek kzl. Aztn mg nhnyat. Amikor megrzta ket, a bennk lev folyadk tltszatlann vlt. Biztos, hogy Kaufmann nem csinlt magbl bolondot, s nem egy helyrl hozta az sszes mintt? krdezte vigyorogva. Madeleine megrzta a fejt. Biztos. Nem tlem kapta az utastst, hanem az Inteltl. Tudja, hogy milyen Kaufmann. Ha azt mondank, hogy szerezzen vizet az Antarktiszrl, azt is megtenn. De szeretnm, ha ltn, hogy mi trtnik ezzel a tejszer vzmintval, ha tiszta tengervzzel keveredik. Tiszta kmcsvet vett el, nttt bele egy kis tiszta tengervizet, majd vagy kt csppet az tltszatlan folyadkbl. A tejszer csppek flolddtak s eltntek. Az asszony a kmcsvet egy megvilgtott llvnyra tette. Most figyelje mondta. A kmcs alja lassan elhomlyosodott, a zavarossg egyre terjedt flfel, mg vgl az egsz vz ugyanolyan tltszatlann vlt, mint a tbbi kmcs tartalma. Kvncsi vagyok, hogy tetszik ez a halaknak mormolta Fleming. s sejti mr, hogy mi lehet ez? Egy baktrium mondta Madeleine. Jjjn ide. Fleming odament az asztalhoz, ahol az asszony meggyjtotta a lmpt, s lesre lltotta a mikroszkpot. Nzze meg ezt a lemezt mondta. Fleming belepillantott a mikroszkpba, lesre lltotta s fttyentett. A lemezen egy gmb alak szervezet lktetett, s amg nzte, egyre nvekedett, majd kettosztdott. Harminc msodperc mlva az osztds megismtldtt. Fleming flegyenesedett. Tudja mr, hogy honnan szrmazik? Az asszony nem felelt. Egy dobozbl kivett egy msik lemezt, s egy msik mikroszkpba helyezte. Ez mr nem l. Nem hasonlt egyetlen ltalam ismert baktriumfajtra

sem. Nagyon egyszer szervezet, megltja, ha megnzi ezen, amit megfestettem. Csupn egyetlen figyelemremlt tulajdonsga van: fantasztikus sebessggel szaporodik. Ha nem lenne kmcsbe zrva itt az asszony habozva elhallgatott. Ha egy egsz cennyi vzben tudna szaporodni s itt jra elhallgatott. Fleming visszament a gondosan flcmkzett kmcsvekhez. Az ezeken fltntetett krzetek mondta nagyon is egybeesnek azokkal a krzetekkel, amelyekrl a BBC idjrsjelentseiben hallok, viharok, orknok s gy tovbb. Igen blintott az asszony , s az egyiket nagyon is jl ismerjk. Igen gazdag keverk. s flemelte a "Minch" felirat kmcsvet, de vatosan, mintha flne tle. Ez a Skcia s a Hebridk kztti csatornbl val. Amelynek keleti partjn Thorness van fejezte be a mondatot Fleming. Teht? Mindez valahonnan ered mondta az asszony. s az eredet helyn nagyobb baktriumsrsgnek kell lennie, mint a ksbb megfertztt terleteken. Fleming rmlten bmult az asszonyra. Nincs bizonytka, hogy azt lltsa, hogy ez a vzminta a Minchbl Madeleine Dawnay megrzta a fejt. Valban. Valamennyi minta maximlisan teltett volt mr, mire megkaptam ket. Mr senki sem tudn megmondani, hogy mennyi volt bennk a baktrium, amikor a mintkat levettk. A tisztessges ellenrzshez pontos s lokalizlt jelentsekre van szksgem a viharkzpontokbl, s azutn helyszni ellenrzst kellene csinlni ugyanezeken a helyszneken. s akkor kiderlhetne az sszefggs az idjrs meg ezek kztt a kis llatok kztt. Vagy nem mondta erltetett kedlyessggel Fleming. Nzze, Madeleine, nem kell tl sokat fantzilnunk vagy tl rzelgsnek lennnk ezzel kapcsolatban. Vesse ssze az adatokat, szrje ki a tnyeket, vonja le a kvetkeztetseket, ahogy szoks. Itt bebrtnzve gysem sokat tudunk tenni, br gy hiszem, maga r tudna jnni valamire a baktrium szervezetvel kapcsolatban. De az meglehetsen nyilvnval abbl, hogy az Intel ilyen szpen beszerezte a vzmintkat, hogy valamifle elkpzelseik vannak a maga kutatsi vonaln, hogy az idjrs abnormlisan felbolydult. Vlemnyem szerint, krhetne vzmintkat innen Timbuktuig, vagy brhonnan, ahol egy kis darabka tenger van, s a tallkony Kaufmann mindenhov elklden az embereit vdrkkel s vegcskkel, hogy beszerezzk a vzmintkat. Csupn

egy mdon llapthatjuk meg rendszeresen s sszeren, hogy milyen mintkra van szksg: ha llandan hallgatjuk a BBC-t. Megllapodtak, hogy felvltva prbljk hallgatni majd a BBC idjrsjelentseit, s fljegyzik a gyakrabban emltett krzetek nevt. Informciban nem volt hiny. A dli hrek ln az idjrsjelents llt. A Britanniban most elszr elfordul hurriknok hallos ldozatokat is kveteltek, s nagy krokat okoztak Penzance-tl Wickig. Az ramszolgltatsban zavarok keletkeztek a sok kidlt oszlop miatt. Lancashire s Kelet-Anglia nagy terletein rvizek puszttottak. A Lggyi Minisztrium sem grt semmi javulst. A lgnyoms vltozatlanul igen alacsony volt, amilyent csak tropikus krzetekben mrtek eddig. Fleming s Madeleine egytt hallgattk a hreket. Egyik sem rezte szksgt, hogy brmit lejegyezzen, s egyik sem rzett kedvet a beszlgetshez. De amikor hirtelen egy viharos szlroham tmadt, s kis homoktlcsreket sodort a sivatag fell, s becsapta a nyitott ajtkat, betrte az ablakvegeket, mindketten jobban treztk valami fenyeget, baljs dolog slyt, mint az elbb, amikor a tvoli, londoni hangot hallgattk. A szl forr s szraz volt, Madeleine mgis megborzongott, amikor megcsapta. Fleming tovbb forgatta a rvidhullm kszlk keresjt, tovbbi informcik utn kutatva. Szavak, zene, majd jabb szavak hangzottak fl s halkultak el szavak, amikbl a nyugati ember fle semmit sem rt. Aztn megtallta, amit keresett: az Amerika Hangjt. ppen egy beatmsor rt vget, s a bemond bemondta az lloms nevt. Az ezt kvet hrek teljesen politikamentesek voltak. Mint Londonban, itt is mellztk az ideologizlst s a zszllengetst. A hrekben csak az idjrsrl volt sz. "Az Egyeslt llamok Meteorolgiai Irodja mondta a hrolvas ma jabb orknokrl adott jelentst, amelyek az Egyeslt llamok keleti partjai fel kzelednek. Felteheten ugyanolyan hatsfokak, mint amilyenek vgigsprtek Nyugat-Eurpn a mlt jjel. Az amerikai tudsok a vilg idjrsnak olyan jelleg vltozsrl beszlnek, mint amilyen feltehetleg a jgkorszak kezdetn volt" Fleming kikapcsolta a kszlket. Dawnay flllt. A laboratriumban leszek, ha van valami tlete mondta. Az elkvetkez nhny nap sorn szinte szndkosan kerltk egymst. Mindketten teljesen tehetetlennek reztk magukat, de azrt gondosan meghallgattak minden idjrsjelentst, s fljegyeztk a viharsjtotta terleteket. A szlerssg mutati voltak a legjobb kiindulsi pontok A harmadik reggelen, miutn a hrekben Fleming jabb katasztrfkrl hallott Nagy-

Britanniban, Hollandiban, Franciaorszgban s Spanyolorszgban, Fleming elment Dawnay asszony laboratriumba. A laboratriumban meglepetten tapasztalta a vltozsokat. A szoba egyik felt kirtettk. A falra az szaki flgmb risi trkpe kerlt. Sznes fej gombostk bortottk a trkpet, a legsrbben a Gibraltrtl az Orkney-szigetekig terjed svot s sr tmegben a Hebridktl keletre es rszt. Hello, John dvzlte Fleminget az asszony. Ltja, mris kialakult egy rendszer. s ez mg nem minden. s Fleminget az egyik fal mellett ll hossz asztalhoz vezette, ahol kmcsvek tucatjai sorakoztak. Kaufmann mg nem tudta megszerezni az sszes vzmintt, amit krtem, de tegnap jjel azrt rkezett tz jabb. A brit partokrl. Megmondtam Kaufmann-nak, hogy a mintkat a megszerzsk utn a legrvidebb idn bell forraljk fl. Ez a baktrium 100 Fahrenheit foknl elpusztul, teht gy szllts kzben mr nem szaporodhat. Ujjval az egyik kmcsre bktt. Ebben van a legtbb. Obanshire partjairl val. A bizonytk, persze, kzvetett, de szerintem el kell fogadnunk. Elintztem, hogy Andrt hozzk ide ma reggel. Fleming meghkkent. De hiszen beteg tiltakozott. Nem tud segteni. Beteg s egyre rosszabbul lesz felelte Madeleine. ppen azrt kell minl elbb beszlnnk vele. John, hiszen tudja, hogy nem vagyok kegyetlen, de Andrnak segtenie kell neknk, amennyiben ez lehetsges, s szerintem lehetsges. Fleming flshajtott. Maga a fnk. De nekem ez nincs nyemre. Andrt egy nvr tolta be tolszken a laboratriumba. Fleming mosolyogni prblt, mikzben megszortotta a lny kezt. Nem volt knny; a lny ktsgbeejten trkenynek ltszott, csak nagy szeme vilgtott nyzott, spadt arcn. Fleminget megdbbentette, hogy Andr llapota mennyit romlott, mita utoljra ltta. A nvr knyelembe helyezte a lnyt, Madeleine pedig elmagyarzta neki a helyzetet, megmutatta a kmcsveket, s hangslyozta, hogy a legfertzttebbek a Minchbl szrmaznak. Mi az a Minch? krdezte Andr. A Thorness kzelben hzd csatorna, ahonnan ez az egsz elindult mondta lesen az asszony.

 Lehetetlen. Ennek semmi rtelme. Ennek semmi kze az zenethez bmult rmlten Andr hol Madeleine-re, hol Flemingre. Az zenetben ms terv szerepel. Dawnay asszony flhorkant. Ha ez elbort minket, akkor mr nem lesz semmifle ms terv. Gondolkozz, lnyom, gondolkozz! Errl semmi sincs a kompjterben makacskodott Andr. Fleming kzelebb lpett. Most taln nincs mondta elgondolkodva. De ebben a baktriumban van valami homlyosan ismers. Ebben biztos vagyok. Meddig jutott az analzissel, Madeleine? Madeleine nem szlt semmit, csak az rasztalhoz ment, s flvett egy dosszit. Annyira jutottam, hogy a ketts szmrendszerben van kdolva. Segt ez valamit? Fleming elvette a dosszit, az ablakhoz ment vele, s a prknyon lve tanulmnyozta a szmokat. Majd flretette a dosszit. Ez csak megersti az rzsemet, emlkemet, vagy nevezzk, aminek akarjuk. Rettenetesen hasonlt valamire, amit mr ismernk. Akkor ez olyasmi, amit te indtottl az tjra szlt kzbe Andr. Fleming meglepetten nzett a lnyra. n indtottam az tjra? Thornessben. Ezrt nincs a gp memrijban. Htradlt, mint aki ert akar gyjteni. Hnyszor prbltad elpuszttani a msik kompjtert, mg vgre sikerlt? Sokszor. Az egyik alkalommal a gp gy dnttt, hogy visszat. Ezzel a baktriummal. A lny tekintete hideg s ellensges volt, s ettl Fleming vgkpp ktsgbeesett. Hatalmas ert kldtek a segtsgetekre, s ti ezt magatok ellen fordtotttok. Nem hallgattatok rm. Te pedig senkire sem hallgatsz. Pusztulsra tled az egsz fajodat, mert nem vagy hajland a segtsget elfogadni. Most mr semmit sem tehetsz. Ez el fog puszttani mindnyjatokat! Andr beszdben volt valami nem emberi belenyugvs. Fleming megfordult s kifel indult. Kutyul rezte magt. A kvetkez napokban kerlt mindenkit. Az Intel elsrang knyvtrat biztostott internltjainak, a vilg szinte minden jelents mszaki folyiratt jrattk. Fleming sszevissza olvasgatott, agya alig rgztette az informcit. A folyiratok mind rgiek voltak; a viharok fokozdsa ta a kommunikcis nehzsgek miatt csupn a leglnyegesebb dolgokat hozattk meg, br nhny

Intel-jrat kzlekedett mg Azaran s Eurpa kztt. Fleming hallotta a kompjter zmmgst, s sejtette, hogy Andr valamin dolgozik, nyilvn Gamboul utastsra. Azt is sejtette, hogy min dolgozhat a gp valsznleg olyan elhrt raktkon, amilyenek az els hivatalos elismerst szereztk Thornessben. Az egszben volt valami flelmetes "s akkor jttem n" z. Egy kicsit eltprengett, hogy vajon hogyan kezelik a kirbl rad kpleteket. Hiszen megfelel tolmcsols nlkl ezek a kpletek mg a gyakorlott elektromrnkknek sem mondtak sokat. De persze ott volt Abu Zeki. Fleming nagyon jl tudta, hogy Abu legalbb annyit rt, mint brmely ms, nagy fizets tuds, aki ebben a tmakrben dolgozott Azaranban; ez lnyegben nem volt meglep. Az arabok raktk le a modern civilizci matematikjnak az alapjait. Fleming sokat tprengett Abu szemlyn. Nemcsak Abun, a mszaki tudomnyok kornak kivl termkn, de Abun, az emberen is. Abu eredenden tisztessges, j szndk s fantzival megldott ember volt. Hazafisga szenvedlyes s kiss nacionalista sznezet volt, de Abu soha nem engedte, hogy rzsei befolysoljk jzan tlett. Fleming vgl is dnttt, flugrott az gyrl s a telefonhoz ment. A vesztsre ll csatban egy szvetsges is jobb volt, mint semmi. Meg akarta krni Abut, hogy beszljenek meg egy idpontot, amikor zavartalanul beszlhetnek. A telefonkzpont kzlte, hogy Abu Zeki doktor a kompjterpletben volt. Flemingnek semmi kedve nem volt odamenni s ltni, hogy hogyan szvja ki a gp Andr maradk erejt, mikzben a lny lassan haldoklik. Teht megkrte, hogy kapcsoljk Abut, s azzal sem trdtt, hogy a beszlgetst valsznleg lehallgatjk. Hello, Abu. Fleming vagyok. Tudni szeretnm, hogy ht vgn sszejhetnnk-e egy traccs-partira. Taln a csaldjval is megismerkedhetnk. Br attl tartok, hogy jmbor rzmnek is jnnie kell majd. Termszetesen, Fleming doktor, megtiszteltetsnek tekintem, hogy vendgl lthatom. Abu hangjbl vatossg, tartzkods hallatszott. Bizonyra hasznos lesz, ha megismerkedik Azaran egyszer embereivel is. Az otthonom igen szerny, de rmmel ltjuk. Krem, tltse nlunk az jszakt is. Megbeszltk, hogy szombat dlben indulnak, amikor Abu leteszi a szolglatot htf reggelig. Fleming szndkosan telefonlt Kaufmann irodjba, s engedlyt krt a ltogatsra. A nmet nem volt ott, de titkrnje fljegyezte a rszleteket. Az engedlyt mg aznap este Fleming szllsra vittk. A ltogats okrl senki sem rdekldtt. J

Abu egy kis olasz aut bszke birtokosa volt, s a hza csupn huszont mrfldnyire volt az Intel teleptl. De ahogy a repltr mellett elhalad ton robogva elmeslte, a szerzdse rtelmben a htvgtl eltekintve kteles volt a telepen lakni. A felesgemnek ez nem tetszik magyarzta Abu , de ott van vele az anyja. s a pici mellett hamar elszalad a ht, gyorsan eljn a vasrnap. Abu gy beszlt az otthonrl, mintha az London vagy New York valamelyik elvrosban lenne, de a hasonlatossg hamar vget rt. A kanyargs fldt fokozatosan macskakves tt keskenyedett, majd vgl csak egy homokos svny maradt belle. Abu lasstott, mert a kis kocsi nehezen brta az utat, hrom ember szokatlan terhvel. A hts ptlsen kuporg r arabul kromkodott a zkkenknl, de szemmel lthatan rlt, hogy eljhetett a tborbl, br a szl telefjta a kocsit szrs homokkal. Az t lejtsen kanyarodott. Kvesebb talajra rtek. Az jra s jra fltmad szlrohamok ellenre a tvolban hzd dombok vagy inkbb szikls hegyek egyre hatrozottabb formt ltttek. Fleming gyakran nzte ezeket a hegyeket, mert a napszaktl fggen mindig ms s ms sznben pompztak. Hajnalban rzsasznek voltak, de amint a nap magasabbra hgott, fehrre vltottak. Dlre mindig szraz, forr pra bortotta ket, s estre feketk s hatalmasak lettek. Abu a kocka alak, lapos tets hzak kis csoportjra mutatott, amelyek a hegylnc egyik foghjnak tvben elterl kis fennskon lltak. Ez a falum mondta , pontosabban itt teremtettem otthont. Itt mr az nk Krisztusa eltt jval is ltek emberek. Nzze! Fleming tekintetvel kvette Abu pillantst. A sziklkon egy hatalmas fldomborm maradvnyai ltszottak egyszerstett llatrajzok s szakllas harcosok sr sorai. Egyik sem volt mr hibtlan: a legrdl sziklk megrongltk a faragvnyokat. Ez perzsa munka magyarzta Abu. vekkel ezeltt angol rgszek jrtak itt; a legutbb pedig amerikaiak. Most persze mr egy sincs itt. Valjban a templom rdekelte ket. A kvetkez kanyar utn majd megltja. A templom, azaz mr csak rom, szinte eltrplt a sziklafal eltt. Nhny oszlop a tmntelen trmelk kztt. Abu elmondta, hogy az oszlopok rmai eredetek, de a terepen szmos civilizci s valls maradvnyait talltk asszr, perzsa s egyiptomi emlkeket. Mint tudja, Azaran mr szmos birodalom hbrese volt mondta Abu. De most fggetlen! Lekanyarodott az svnyrl egy mg keskenyebb, taln csak szamr jrta svnyre. A felesge a kis hz eltt llt. Csinos asszonyka volt, szinte mg gyerek. Br arab ruht viselt, nem volt leftyolozva.

Amikor Abu bemutatta neki Fleminget, lesttte a szemt, de bartsgosan s kifogstalan angolsggal dvzlte a frfit. Lemka a kairi egyetem els lnyhallgatinak egyike volt, Nasszer ezredes j rendszere idejn mondta bszkn Abu. Itt nagy a hsg mondta Flemingnek Lemka. Krem, fradjon be. Rettenetesen fj a szl. s hvsebb is van bent. Remlem, megkstolja a borunkat. Ekkor vette szre a kocsi rnykba hzd rt. Mit csinl ott az az ember? kapaszkodott a frje karjba. Csak nem vagy rizet alatt? Az r Fleming doktor ksrje mondta Abu, de Lemka nem nyugodott meg teljesen. Nagy a felforduls a vrosban? krdezte. A rdiban olyan keveset mondanak. Csak hogy a puccsot levertk, s jra bke van. Igaz ez? Igen mondta Abu. Minden rendben. Most hozz valami innivalt, s nzz az tel utn. Mondtam a bartomnak, hogy be kell rnie azzal, ami itthon van. Lemka a fggnyn t kilibbent a hz vgben lev, parnyi konyhba. A felesgem keresztny mondta Abu , azrt nem hzdik flre, mint a legtbb arab asszony. De maga muzulmn? krdezte Fleming. A maga neve muzulmn nv. Tuds vagyok vgott vissza Abu. s a hazmrt lek. Fleming knyelembe helyezte magt az alacsony, tmla nlkli kereveten. n pedig az egsz emberisgrt, nagyjbl. Nzze, Abu, maga ugye nem hitte el, amit a kompjterrl mondtam. Most legalbb azt higgye el, amit a lnyrl mondok. Lemka bejtt egy kancs borral s nhny pohrral. Tlttt s megknlta Fleminget. A bor des s gynge volt, de frisstett. A helyzet meglehetsen egyszer kezdte Fleming, mit sem trdve Lemka jelenltvel. Az Intel flptette a kompjtert, s szerzdtette magt, hogy kezelje. Mint tudja, Neilson szkse utn a gp nem mkdtt, ht elraboltak engem, n pedig magammal hoztam a lnyt. Az Intelnek az volt a clja, hogy mszaki flnybe kerljenek valamennyi versenytrsukkal szemben, s legyen egy biztonsgos kzpontjuk, ahol mkdhetnek. Erre valk azok a raktk, amiken dolgozott. A maguk elnke mindenbe belement. Ez pedig ugyancsak kedvezett a gp mgtt ll rtelemnek. De nem felelt meg Salimnak. Salim intelligens s nagyravgy ember volt. Uralni akarta az egsz helyzetet. Hazafi volt mondta dacosan Abu. Fleming vllat vont. Mindenesetre nem olyan ember volt, aki elviselte volna, hogy

msodhegeds legyen. Andromda tudta ezt, vagy legalbbis megtudta a kompjtertl, aki knnyedn ki tud szmtani minden ilyen lehetsget, gy aztn Andr gy dnttt, hogy a hatalmat az Intel kezre jtssza. Csinos fnkasszonyunk ltta az zenetet vagy legalbbis egy rszt, az rtelmt pedig Andr elmagyarzta neki akkor jjel, amikor kettesben ltek a kompjternl. s ez befolysolhatta? krdezte ktelkedve Abu. Befolysolhatta? vgott vissza Fleming. Teljesen a hatalmba kertette. Meglette Salimot, de mg valsznbb, hogy maga ltte le. Most olyan, mint aki vzit ltott, s ettl j hitre trt. A ltoms fanatikuss tette. Mint Szent Plt? A kt frfi meglepetten kapta fl a fejt. Lemkrl teljesen megfeledkeztek. De hogy lehet egy ltomst szavakba foglalni? krdezte Lemka. Szent Plnak sikerlt mondta Fleming. Csupn lerta az nk Biblijban mondta Abu. De gy nem tudta tovbbadni, ahogy valjban ismerte. Igaza van mondta Fleming. Az ilyen dolgokat nem lehet tovbbadni, de r lehet knyszerteni msokra. Ez volt a kompjter szndka, ez volt Andr szndka is, s most Gamboulnak is ez a szndka. s a kvetkezmnyeket is le lehet rni. Ebbl magam is lttam egy keveset. Abu elgondolkodva nzegette res pohart. Hiszi is, amit mond? n hogy rn le ezt a ltomst? A ltomsban az ll, hogy az emberisg krben jr egy hossz, taln tlsgosan hossz ton. s hogy knnyen elpusztthatjuk magunkat, mieltt megtennnk a kvetkez lpst. Hacsak nem kapunk segtsget egy magasabb intelligencitl, s el nem kerljk a hibt ellenkezett Abu. Ez azt jelenten, hogy kezet fogunk a halllal. Olyan barttal kezdeni, aki jobban tudja, hogy mi j neknk, mint nmagunk mutatott ki Fleming az ablakon a sivatagra. Bizonyra hallott mr a Pax Romanarl mondta , a pusztts utni nyugalomrl, amit a rmai lgik hagytak maguk utn, miutn rknyszertettk sajt elkpzelsket a jogrl a barbrokra. Ht ilyen bkrt dolgozol, Abu bartom. n inkbb vgigkszkdnm a magunk tjt. s elpuszttannk magunkat? Nem! kiltotta Fleming. Ha brmi elpusztthat bennnket, az csak kvlrl jhet. A kompjter kzvettsvel. Nincs r bizonytka makacskodott Abu. Lemka elbb az egyikre, aztn a msikra nzett.

 Tudnod kne, hogy mikor van igaza valakinek mondta a frjnek. s segtened kne neki. Abu szrsan nzte az asszonyt, de az llta a tekintett, s a frfi lassan elmosolyodott. Esetlenl megfogta az asszony kezt. Megprblom mondta halkan, aztn Fleminghez fordult. Htfn kihallgatst krek M'mselle Gamboultl. Fleming megksznte, de nemigen hitte, hogy ez a hibaval ksrlet brmifle vltozst hozhat. De azrt sszeszedte magt. Pomps mondta. Majd kistjk, hogy mit mondj neki. Taln a lelkiismeretre kne hivatkozni, ha ugyan van neki. De ez mgsem illik. Mgiscsak htvge van. A kt frfi bartsga, hla annak, hogy tvol voltak az Inteltl, a kvetkez nhny rban egyre inkbb elmlylt. Vasrnap reggel Abu elvitte Fleminget felfedez tra a templom romjaihoz. A kirndulst rvidre kellett fogniuk, mert a szl sokkal ersebb volt, mint az elz napon, s apr, de komisz kveket hordott a templom fltti cscsokrl. Fleming elmondta Dawnay asszony s a sajt vlemnyt a szokatlan idjrs eredetrl. Abu ezt el is fogadta, mert ltta a kompjter szmtsainak egy rszt a tengervzben tallhat baktriummal kapcsolatban. Meggrte, hogy megprblja mindezt elmagyarzni Gamboulnak is. A kt frfi meg az r htfn hajnalban indultak vissza a telepre. Azrt indultak olyan korn, mert megfigyeltk, hogy napkeltekor s napnyugtakor a szl egy kicsit elcsndesedik. Mikzben lefel kanyarogtak a hegyvidkrl a sksgra, a tvolbl robbanst hallottak, s hirtelen lngnyelvek csaptak az gre. Abu mindjrt a szolglat kezdetn kihallgatst krt Gamboultl. Azt mondtk neki, hogy 11 rakor jelentkezzen az igazgatsg pletben. A n szinte tlrad szvlyessggel dvzlte: Kedves Zeki doktor mondta. nnek kell az elsnek lennie, akinek a tudomsra hozom, hogy ma reggel kiprbltuk elhrt raktnk prototpust. Teljes a siker. Ezen a terleten most legalbb olyan jk vagyunk, mint NagyBritannia s vrakozan mosolygott a frfira. s n milyen jabb j hreket hoz neknk? Azok is vannak, kisasszony mondta Abu. De engedelmet krek, hogy elbb valami msrl beszlhessek. Mit akar? krdezte a n, immr nem bartsgosan, inkbb gyanakodva. Fleming doktor zenett hozom. Szerinte az eurpai, amerikai s az itteni idjrsi viszonyok oka valamikppen a kompjter. Az zenet. Itt Abu

megllt, mert egy pillanatra elbtortalantotta a n nyltan ellensges tekintete. Fleming doktor engedlyt szeretne krni Dawnay professzor asszony szmra, hogy flvehesse a kapcsolatot a Nemzetkzi Meteorolgiai Intzettel. Nem! csapott az asztalra frfiasan Janine Gamboul. Fleming ostobasgokat beszl. De ha az zenet n ismerem az zenetet! Abban teljesen vilgos, hogy mit kell tennnk. s az idjrs nem rsze annak a kldetsnek, amit az zenet rnk bzott. Abu egy kicsit visszakozott. Ha legalbb fogadn Fleming doktort kezdte. De a n rkiltott: Fleming engem nem rdekel! Nem tud olyasmit mondani, ami rdekelne. rti? Abu htrlni kezdett kifel. Ksznm, kisasszony motyogta. Amikor az ajt becsukdott utna, Janine Gamboul az rasztali rditelefon mikrofonjhoz hajolt. A piros gomb mr egsz id alatt be volt nyomva. Herr Kaufmann mondta halkan. Hallotta, hogy mit beszlt Abu Zeki doktor? Jl van! Mostantl kezdve llandan figyeltesse.

IX. DEPRESSZI
Osborne kinzett a vasti kocsi ablakn az eltte elterl Dl-Londonra. Bal karja mg mindig fel volt ktve, hogy kisebb nyoms nehezedjen a mellizomra, amit Kaufmann brence tltt. Egybknt Osborne srlse nem volt slyos, s a seb gyorsan gygyult. De nemcsak Osborne megmeneklse volt csodval hatros, hanem London is. Az elz jszakai hurrikn kisebb krokat okozott, mint amilyenektl Osborne tartott, legalbbis a lassan mozg vonat ablakbl ltottak alapjn. A tvantennk furn elgrbltek, s a ledlt kmnysorok helyn lyukak ttongtak. A tbbi ll utas Osborne-t az ablakhoz nyomta. Mr tbb mint kt rja utazott orpingtoni otthonbl London belvrosa fel. s mg nem is panaszkodhatott, hogy ksik a vonat, mert nem volt menetrend. Minthogy az elektromos hlzat nem mkdtt, csupn a partrl indul dzelvonatok kzlekedtek. Osborne vonata is meg-megllva haladt, kzi irnytssal tette meg az egymst kvet szakaszokat. Osborne korn indult, ahogy ez krltekint emberhez illik, mert tudta, hogy egy ilyen jszaka utn nehz az utazs. De most mr aggdni kezdett. A

minisztriumi tancskozs 10.30-kor kezddtt. A tbbiek, akik a Whitehall krnykn laktak, bizonyra nem fognak elksni. A vonat tz percig llt a folytl dlre. Osborne ltta a Battersea-ermvet, ami ugyanolyan monumentlisnak s stabilnak ltszott, mint mskor, s a szoksos, fehr fstt rgtn elfjta flle a mg mindig viharos szl. A vonat szinte szrevehetetlenl ismt elindult s meglls nlkl haladt. Itt mr mkdtt az elektromos jelzrendszer, thaladtak ht a keresztezdseken, s lassan besiklottak a Charing Cross plyaudvarra. Itt futtban krmlt cdulk figyelmeztettek a mennyezetrl hull vegre, de a bosszs utasok oda sem figyeltek, csak rohantak a kijratokhoz. Kint a Strandn az let viszonylag normlisnak ltszott. Egy reklmot lefjt a szl, de a kzlekeds ha lassan is ment tovbb. A Trafalgar tr kzept ktlkordon kertette krl. Nelson mg mindig az oszlop tetejrl nzte Londont, de gy ltszik, a hatsgok elvigyzatosak voltak. Osborne befordult a Whitehallra. Itt csupn fakorltokbl ptett barikd volt egy-kt helyen a kitrt ablakok alatt, semmi ms. A Big Ben srtetlenl llt, mutati 10.21-et jeleztek. Osborne meggyorstotta a lpteit. Taln mgis odar idejben. Amikor megrkezett, a miniszter mr az irodjban volt. Futlag dvzlte Osborne-t, s tovbb olvasott. Neilson zent, hogy idejben itt lesz mondta fl sem pillantva. Egy perc mlva meg is rkezett az amerikai. Osborne mr-mr szvlyesen akarta dvzlni, amikor megpillantotta a karjn a fekete szalagot. Neilson megregedett; megviselte a fia halla. A miniszter minden ceremnia nlkl megnyitotta az lst. Sem idnk, sem okunk nincs a formasgokra mondta. Neilson professzornak szksge van a segtsgre, Osborne. Itt sznetet tartott, s titokzatos kpet vgott. Minthogy ismeri a maga szerept a thornessi katasztrfban, taln nem bnja, ha most ezt szba hozom. De hogy megnyugodjon, az gyet flretettk. Nem sok rtelme van az egsznek, hiszen a kt koronatan, Fleming s a lny, eltnt. Teht most ne foglalkozzon ezzel az ggyel. Szksgllapotban vagyunk. Egy nemzetkzi bizottsgot hozunk ltre Neilson professzor irnytsval, s szksg van egy titkrsgvezetre. Lehetleg nre mondta Neilson. A hangja termszetellenesen durva s hangos volt. Osborne Neilsonhoz fordult. n is rzi? krdezte. Hogy milyen nehz a leveg? Neilson blintott. Ez ltalnos, s a hegyekben mg rosszabb.

 A skt felvidket kirtjk mondta a miniszter. Mg nem jelentettk be, de ez is rsze az ltalnos tervnek. A magasabban fekv vidkeken a leveg mr olyan ritka, hogy nem alkalmas a lgzsre. Neilson flllt, s ahhoz az asztalhoz ment, ahol egy idjrsi trkp fekdt kitertve, rajzszgekkel rgztve. Az Alpokat s a Pireneusokat mr kirtettk mondta, Idejnnnek? Megmutatom, hogy eddig mirl sikerlt megbizonyosodnunk. A kt frfi az amerikai kt oldalra llt. A lgnyoms gyorsan sllyed mindezeken a helyeken mutatott egy szles terletre a Shetland-szigetktl Brittanyig s azokon a helyeken is, ahol meteorolgiai vagy katonai hajink vannak, amik pontos mrseket vgeznek. Msknt fogalmazva, a lgnyoms az Atlanti-cen szaki rsze s a Fldkzi-tenger fltt a legalacsonyabb. Valamivel jobb a helyzet az Indiaicen s a Csendes-cen fltt, de a tendencia ott is megvan. A szrazfld fll a leveg termszetesen a tengerek fl ramlik, hogy a lgnyoms kiegyenltdjk, ebbl szrmaznak a viharok s a ritka leveg. Mit kell tennem? krdezte Osborne. Jl van mr? szlt kzbe a miniszter. A srlse nem okoz gondot? Jl vagyok, miniszter r. Rendben mondta Neilson. Amint ltja, az adataim meglehetsen bizonytalanok, szrvnyosak. Minden informcira szksgnk van, amit csak meg tudunk szerezni, s mindezt rendszerezni, sszeren kartotkolni kell. Ehhez pedig j szervezs kell. A miniszter odament Osborne-hoz, s tfogta a vllt. E miatt a sajnlatos szabotzs miatt a biztonsgi emberek meglehetsen ellenzik, hogy magnak tovbbra is kze legyen a dologhoz, ugye megrti, reg fi? De ebben a meteorolgiai munkban tmogatni tudjuk, s kzben megrizhetjk a tekintlynk ltszatt. tltsz, de gyakorlatias megolds. Osborne kelletlenl elmosolyodott, de mieltt brmit is mondhatott volna, Neilson magyarzni kezdte, hogy mit is szeretne. El kell ksztennk az idjrs-jelentseket egy hnapra vagy hat htre visszamenleg. A Replsgyi Minisztriumnak vannak adatai. Szmomra nem ktsges, hogy ez a szokatlanul alacsony lgnyoms egy meghatrozott krzetben kezddtt. A miniszter visszament a trkphez. Remlem, tudja, hogy ez hol trtnt, Osborne mondta. Itt trtnt. s mutatujjval a spirlok csompontjra bktt. Az ujja mellett a tiltott tengerszeti znt jelz szaggatott vonalak nyugat fel mutattak, a thornessi

raktaksrleti terlet irnyba. Osborne nem lepdtt meg. Az egsz gyben volt valami elkerlhetetlen. Most mr van valami fogalma arrl, hogy a munkja milyen terletekre vonatkozhat mondta rezignltn a miniszter. De figyelmeztetem, hogy objektvnak kell maradnia. A munkja hossz idn t csupn az lesz, hogy megszervezze az sszes orszgokbl rkez jelentsek rendszert. Az ENSZ New York-i kpviseli hajlandak egyttmkdni a bizottsggal. Teht nem lesz semmifle "nyet" vagy "no". Szlroham rzta meg az pletet, s a modern, aclkeretes ablakok br nem zrgtek nehezen lltk a rohamot. Aztn a szl ellt, ugyanolyan gyorsan, ahogy jtt. Valahol lent az utcn vegcserp csrmplt. A lnyeg a gyorsasg mondta a miniszter. A nap tovbbi rszben Osborne s Neilson a szervezet fellltsn munklkodott. Nagyjbl a tisztviselk felvilgostsrl s a kommunikci megszervezsrl volt sz. A bracknelli meteorolgiai lloms embereire hrult az informcik trolsa. Rdi-sszekttetst ltestettek velk. A telefonvonalak mr nem voltak megbzhatk. Mieltt leszllt volna a tavaszi jszaka, a szl ismt ersdni kezdett. Minden jel arra mutatott, hogy az elz jszakainl is ersebb vihar kszl. Osborne mr nem is gondolt hazautazsra. Neilson a szllodjba ment, vacsorzni, s Osborne egyedl maradt. Pihensre s gondolkodsra hasznlta az idt. Btortan s sztnzen hatott r az a kszsgessg, ahogy valamennyi nagy s kis np felajnlotta a segtsgt. A segtsgket felajnl orszgok hossz listjn csupn egy parnyi pont ttongott resen. Osborne klnsnek tallta, hogy ilyen nagy termszeti csaps idejn Azaranban ekkora jelentsget tulajdontsanak a belpolitikai esemnyeknek. A telefonhoz ment, s a Klgyminisztrium kzp-keleti szekcijnak gyeletes kommunikcis tisztviseljt krte. A telefont rgtn flvettk, de rosszul lehetett hallani. Odakint ppen viharos szl tombolt. Osborne-nak kiablnia kellett, s alig kapott levegt az erlkdstl. A vlasz ppilyen nehezen szletett meg: "Meg fogjuk prblni, uram, de a helyzet bonyolult. A telefonvonalak nem mkdnek, s mr a rdisszekttets sem megbzhat. Ha brmifle zenetet is sikerl kijuttatnunk ebbl az pletbl ma jjel, szerencsnk van. Nemhogy tengerentlra. s amint azt bizonyra tudja, uram, Azaranban nyugtalan a helyzet. Hivatalos zrlat." A tovbbiakat csrmpls nyomta el. "Betrtek az ablakok" jtt ismt a hang. "Istenem, micsoda jszaka!"

Fleming csak dlutn tpszkodott fl s ment zuhanyozni. A letargia alattomosan a hatalmba kertette, rkig fekdt az gyn, s mg csak nem is gondolkodott. Valjban egy percig sem hitte, hogy Abunak sikerl kihallgatst krnie szmra Gamboultl. Persze, arrl sem volt hatrozott elkpzelse, hogy mit is mondana, ha a kihallgats mgis bekvetkezne. Mgis, hogy lekzdje flslegessgnek rzst, amita csak Abu elment, egyre azt jtszotta, hogy a kvetkez tz percben vagy az azt kvet tz percben Gamboul maghoz kreti. De a hvs, persze, nem jtt. Zuhanyozs utn, ha llekben nem is, de legalbb testben flfrisslve, a kompjterplethez indult. Andr a pultnl lt, mellette Kaufmann. A lny nagyon betegnek ltszott. Fleming habozva megllt mellette, de Andr nem vett rla tudomst, gy ht tovbbhaladt a folyosn. A kir mkdtt, s Abu az elbukkan szmsorokat tanulmnyozta. Semmit sem tehettem suttogta az arab. s most mr engem is figyelnek. Fleming lehajolt, mintha a szmokat akarn elolvasni. Nem hiszem, hogy brmelyiknk brmit is tehetne, legfljebb figyelmeztethetjk az embereket. Abu leszaktotta a friss szmoszlopot s flllt. Menj el este a hzamba suttogta. Jtszd ki az rk figyelmt. n nem mehetek. Figyelnek. Lemka majd mindent elmond. Mieltt Fleming brmit is krdezhetett volna, Abu sietsen a kartotktrolba ment. Fleming elgondolkozva nzte Abu tvolod htt. A folyos msik vge fell Madeleine Dawnay kzeledett. Lttam, amint Abu Zekivel konspirltak mondta. gy aztn vrtam egy kicsit. Mirl van sz? Nem tudom mondta Fleming. Taln csapda; Abu ma reggel beszlt Gamboul kisasszonnyal. Vagy csak a bolondjt jrom. De akkor akr harcolhatunk is. s magnl milyen j hrek vannak? Tudom mr, hogy mi ez a kis dg. s mi? Egy mestersgesen ellltott baktrium. Ha tudnnk, hogyan mkdik, tudnnk azt is, hogy mivel kell szembenznnk. s Andr? krdezte bizonytalanul Fleming. Dawnay asszony keseren elmosolyodott. Megprbltam. Azt mondja, a kompjter nem tud segteni. A gp semmit sem tud a baktriumrl. Megindultak az ajt fel, hogy tvolabb kerljenek a mellettk megll rtl.

 A legkisebb szalmaszlat is meg kell ragadnom folytatta Fleming. Teht szpen belestlok Abu bartom csapdjba, ha ugyan valban csapda. Madeleine megragadta a frfi karjt. Legyen vatos, John krlelte. Ha maga nincs Csak elkerlk mindig vigyorgott Fleming. A tborbl kijutni nem volt knny. Flemingnek vrnia kellett estig, s nem tudta biztosan, hogy Abu hol hagyta a kocsijt. De az idjrs a segtsgre sietett. A nap kzbeni rvid szlrohamok utn estre komoly szlvihar tmadt. Az rk pedig valamennyien az oszlopok s falak menedkbe hzdtak a szrs homok ell. A kzponti pletektl a szolglati znig jutva Fleming szeme megszokta a holdtalan sttet. Abu kocsija a parkolban llt, tbb msik kocsi kztt. Az indtkulcs a helyn volt, ahogy Abu grte. Fleming lassan elindult, nehogy a motor zaja felriasszon valami rejtett rsget. Nehezen tjkozdott. Sajnlta, hogy a htvgi kirnduls alkalmval nem jegyezte meg jobban az utat. Ktszer is leszaladt az trl, amikor a rendkvl ers szlrohamok ltal flkavart homok elvaktotta, de a farmotoros olasz kocsi ragyogan brta a terepet. Nhny ra alatt eljutott Abu hzig. Kopogtatsra az ajt csak rsnyire nylt. Bemutatkozott, s Lemka beeresztette. Az egyik sarokban arab viseletbe ltztt, ids asszony lt. Ftylt az arca el hzta, de a szeme bartsgosan csillogott. Az lben kisbabt tartott. Fleming szrevette a gyereket. A fia? krdezte Lemkt. Igen; Jan mondta bszkn az asszony. Doktor Neilson volt a keresztapja. Magnak van gyereke? Nincs. Fleming zavarban volt ezzel a kzvetlen s nylt fiatalasszonnyal szemben. Kr kvt? krdezte Lemka. Aztn mondott valamit az anyjnak arabul. Az regasszony betette a gyereket a kisgyba, s kiment a konyhba. Mirl van sz? krdezte Fleming, mikor mr mindketten leltek. Lemka a blcsnl lt, s gyngden ringatta a babt. Abu semmit sem tudott elmondani. n krtem meg, hogy kldje ide magt mondta nyugodtan Lemka. Tudja, az egyik unokabtym az Intel lgijratainak rdinavigtora. Az eurpai jratoknl dolgozik. Mg vannak eurpai jratok? Lemka blintott. Nehezen, de tjutnak. Segtene a dolgon, ha rintkezsbe tudna lpni angol tudsokkal? Az unokabtymnak tilos zeneteket vinnie. A legnysget felszlls eltt megmotozzk. De mgis meggrte, hogy megprblja.

Fleming gondolkodba esett. Nagyon csapdaszaga volt az egsznek. s mirt tenn ezt az unokabtyja? krdezte. Lemka anyja behozta a kvt, tlttt kt csszbe, aztn a szoba legtvolabbi sarkba vonult vissza. Lemka az anyjra pillantott, aztn a gyerekre. rtem, a csaldjrt; a kicsi Janrt. Ez nagyon egyszeren, nagyon emberien hangzott a lidrcnyomsos vilgban flcsillant valami szinte, emberi rtk. Fleming hitt Lemknak. Szval az unokabtyja Londonba megy. Pomps. s mit tudna elvinni? Egy levelet? Lemka blintott. De tudja, ez veszlyes. Az ilyesmirt nlunk lecsukjk, taln mg agyon is lvik az embert. Ksznm szpen nygte Fleming. Majd megkrdezem Dawnay professzorasszonyt, hogy mit lenne a legclszerbb megrni. s mr indult is. Lemka szintn felllt s odament a frfihoz. Mi fog trtnni? suttogta. Fleming flrehzta a fggnyt a cspp ablakon. A meredek hegyek oltalmban a homok nem kavarodott fl, s a csillagok millirdnyi apr fnyponttal hintettk tele az g stt boltozatt. Kt dologrl lehet sz mondta Fleming, mintegy nmagnak. Elszr is, az az rtelem, ami az zenetet kldte az Andromdbl, kapcsolatot akart teremteni az let brmifle formjval a galaktikban, amgy hittrt mdra. Fleming Lemkra nzett s mosolygott. Emlkszik, hogy Szent Plt emlegettk? Lemka blintott. Ez az rtelem olyan hittrtfle az rben folytatta Fleming. Ha olyan letformra lel, ami felel neki, akkor megtrti; tveszi fltte a hatalmat. Mr korbban is megprblta taln, vmillikkal ezeltt, ms vilgokon, taln sikerrel, s most megprblta itt is, Andromda segtsgvel, s a lny erre azt mondja, hogy mindez a mi rdeknkben trtnik. Ez az egyik dolog. s a msik? Ahol ellensges rtelemre tall, azt megprblja elpuszttani s lehetleg valami mssal helyettesteni. Most ppen ez trtnik itt, mert harcoltunk ellene. Pontosabban, mert n harcoltam ellene. s vesztettem. Itt elhallgatott. Ezrt mondhatja rm, Lemka, hogy pusztulsra tltem az egsz emberi fajt. Mg nem suttogta Lemka. Nem helyeselt Fleming , mg nem egszen. Taln Dawnay professzorasszony mg segthet a maga unokabtyjnak a segtsgvel. Mr hajnalodott, mire Fleming visszart a telepre. Nyugodtan behajtott a

fkapun, vidman integetett az rknek. Az egyik visszamosolygott r. Nyilvnval volt, hogy az rk azt az utastst kaptk, hogy a nyugati embereket csak kifel menet kell meglltaniuk, befel menet nem. Fleming megvrta a munkaid kezdett, s csak akkor ment Madeleinehez. Brmi legyen is az zenet, tmrnek, tnyszernek kell lennie, s tbbnek is egyszer segtsgkrsnl. Abu Zeki Dawnay asszony laboratriumban volt. Megknnyebblten dvzlte Fleminget, de nem szlt semmit, Madeleine Dawnay ppen azt a nagy tartlyt vizsglgatta, amit a hossz, alacsony ablak al helyeztetett. A tartly vegteteje csukva volt, s a tetn t szmos gumics s vezetk csatlakozott a tartlyba. Ezek ssze voltak ktve egy jelrgzt berendezssel is, amirl Fleming megllaptotta, hogy lgnyomsjelz berendezs. A tartly aljn kt-hrom ujjnyi tltszatlan folyadk volt. Madeleine nem nagyon gyelt Flemingre. Nincs szerencsm Andrval mondta, mikzben szorgalmasan vizsglgatta a lgnyomsmr adatait. Megprblt segtksznek mutatkozni, de valjban nem akar tenni semmit. Hla Abunak, mgis sikerlt nhny adatot szereznem. Tallt valamit? krdezte Fleming. Nem sokat. Tudom, hogy mit csinl a dg s levett egy, a szjval az egyik gumics fl rgztett kmcsvet. Nitrognt fogyaszt. Hrom szzalknl kevesebbet fog tallni ebben a levegmintban, ami kzvetlenl a tenger felsznrl val. Nmi oxignt is fogyaszt, br nem sokat, de nzze meg maga. Bement a kartotkolba, s nagy halom paprral jtt vissza. Nzze csak meg ezeket a kpleteket, John, s mondja meg, nem tallja-e ket ismersnek? Fleming nmn vizsglgatta a kpleteket. Mr mondtam, hogy ismersnek tetszenek. s most is s visszaadta a paprokat. Ez egy msik szintzis mormolta az asszony. Fleming megrmlt. Csak nem kszl egy jabb? kiltott fl. Nem nyugtatta meg az asszony. Ez egy rgi gy, amit visszakerestnk. Tegnap este talltam meg az ismers kpleteket. Mg Thornessben jttek ki a kompjterbl, legalbb egy vvel ezeltt, amikor elkezdtem a DNS-szintzist. Ez annak a rsze? krdezte komoran Fleming. Annak a programnak a rsze, ami ltrehozta a lnyt?

 Nem. Ez teljesen kln jtt ki mondta hatrozottan Madeleine. Ksrleteztem vele; ms is gy tenne egy olyan szakaszban, amikor mg csak sttben tapogatdzik. A tartlyhoz ment, s elkeseredve nzte az tltszatlan, vltozatlan folyadkot a tartly fenekn. Valjban n hoztam ltre ezeket a baktriumokat. s mi trtnt velk? Madeleine kelletlenl vlaszolt. rtalmatlannak, kzmbsnek ltszottak. Egy htig tenysztettem ket. Nem pusztultak el, de nem is fejldtek. Csak szaporodtak. Teht a kmcsveket kimostuk s sterilizltuk. Fleming megindult az asszony fel. Ht nem rti, hogy Dehogynem mondta lesen az asszony. A baktrium a mosogatbl a lefolyba kerlt, a lefolybl a csatornba s onnan a tengerbe. s az a nyomorult gp pontosan ezt akarta! De legfljebb egy maroknyi baktrium lehetett. Az nem terjedhetett el ilyen gyorsan. Pedig ez nem lehetetlen mondta Madeleine. Megprbltam tbbkevsb pontosan visszaemlkezni, hogy mikor zrtam le ezt a kutatsi vonalat. Lnyegben ez nem is fontos. De biztos vagyok benne, hogy legalbb egy ve trtnt. Ebben a tartlyban pedig le tudom mrni a szaporods gyorsasgt. Fantasztikus. Az eddig ismert vrusok s baktriumok meg sem kzeltik. s most tbb a lehetsge is. Most, hogy mr meghdtotta a legnagyobb tengereket, nem nehz elkpzelni, hogy milyen sebesen szaporodik. s meddig fog ez tartani? krdezte Fleming. Taln mg egy vnk van nzett fl az asszony. Taln annyi sem. Addigra az sszes tengervz maximlisan teltett lesz. Fleming azt a tblzatot nzegette, ami a tartly levegjnek nitrogntartalmt rgztette, rrl rra. Semmi mst nem tesz, csupn flszvja a nitrognt s nmi oxignt? krdezte. Eddigi megfigyelseim szerint semmi mst felelte az asszony. De a tenger normlisan csak nagyon-nagyon lassan fogyasztja a nitrognt. A planktonok meg ilyesmi. Brmelyik mtrgyagyr tbb nitrognt fogyaszt egy ht alatt, mint a tenger egy v alatt. Eddig ez nem szmtott. Volt elg. De ez a baktrium egyknnyen elfogyasztja a lgkr teljes nitrogntartalmt. Most ppen ez trtnik. Egyre sllyed a lgnyoms. Vgl nem lesz nitrogn, s gy nem lesz nvnyzet sem. s amikor a lgnyoms majd vgkpp kibillen az egyenslybl, akkor mi sem lesznk kpesek oxignt flvenni, s akkor mr llatok sem lesznek.

 Hacsak kezdte Fleming. Nincs semmifle hacsak. Fleming a sarokban csndben vrakoz Abura pillantott. Madeleine mondta , hla Abunak, van egy lehetsgnk, hogy eljuttassunk egy levelet Londonba. Az asszony nem volt klnsebben lelkes. s mit rjunk? krdezte. rjuk meg, hogy mi ez. Semmi rtelme vont vllat az asszony. De nem bnom. Ha maga akarja. Egy gesztus, ha ksi is s ismt a tartly fl hajolt, s a folyadkot bmulta. A lnynak igaza volt mormolta. A gp letet teremtett. s most hallt teremt. Ami minket illet, ez a vg ott lenn, a vz alatt. Akkor is runk makacskodott Fleming. Lemka unokabtyja vllalja a kockzatot, rjon rviden, de minden legyen benne. Fleming hangja olyan hatrozott volt, hogy kicsit flrzta az asszonyt elkeseredsbl. Rendben van, John egyezett bele. Abu mosolygott. Megvrom, professzorasszony, mg elkszl a levl mondta. Aztn kimegyek a vrosba, ebdelni. Mindennap gy csinlom. A rokon pedig ugyanabba az tterembe jr. Fleming kifel indult. Sok szerencst mindketttknek mondta erltetett vidmsggal. Taln este jra sszejhetnk mg itt? A forr szlben a szllsa fel tartott. rlt, hogy ismt egyedl lehet. Nehezre esett az optimista szerept jtszani. s idre volt szksge, hogy gondolkozhasson. Legjobban egyedl tudott gondolkodni, egy veg whisky trsasgban Elkldtt egy tisztiszolgt egy jabb vegrt. A fi t perc mlva visszajtt. Az Intel nem tagadta meg foglyaitl az let rmeit, a szellemi s lelki vigaszt. Fleming kihagyta az ebdet, gy aztn kicsit ittas volt mr, mire visszament a laboratriumba. A szl most is viharos volt, s mr besttedett. A szoksos rvid alkonyat is elmaradt. Abu mr Dawnay asszonynl volt. Tallkoztam a rokonnal mondta Flemingnek. tvette a levelet. Azt persze nem tudom, hogy mi trtnt a repltren, de amint hallom, a gp menetrendszeren indult. Egy rval ezeltt. Fleming megksznte a j hrt. Taln nem jut el a cmzetthez; taln a cmzett nem tulajdont neki jelentsget, de ha sikerl is, nem tudhatjuk, hogy mit tehetnek, ha elolvassk s elfogadjk a tartalmt. Nehz lesz megemszteni. Fleming sszefont

karral llt. Teht tulajdonkppen mg mindig egyedl vagyunk. Ami azt jelenti, hogy szksgnk van a lnyra. Menj a betegszobba, Abu, s mondd meg a nvrnek, hogy hozza ide Andrt. Most? krdezte bizonytalanul Abu. Most mondta hatrozottan Fleming. Kaufmann mindig elrngatja, ha dolgozni kell a gpen. A nvrnek, szegnynek, pedig engedelmeskednie kell. s mit akar csinlni vele? krdezte rosszallan Madeleine Dawnay. Meg akarom nyerni a szvetsgesnknek. Nem fog belemenni. s mindenkppen, tl beteg. De meg kell prblnia, vagy nem? az egyetlen remnynk. Ha a thornessi kompjter ltrehozott egy baktriumot, kell lennie egy ellenbaktriumnak is. Nem vagyok szakember a maga terletn, Madeleine, de ez ugyebr a biolgia egyik alapttele? Tud valamit taln egy olyan baktriumrl, ami megfelelen hatna az ellenkez irnyban? krdezte Madeleine. A kompjternek tudnia kell ilyenrl rzta le Fleming az asszony keser gnyt. Tudom, hogy ez nem ugyanaz a kompjter, mgis az eredeti mintjra kszlt, vagy legalbbis ugyangy hasznljuk. Tudnia kell az ellenszert. Mieltt Madeleine vlaszolhatott volna, Abu visszajtt. Kitrta az ajtt a nvr eltt, aki betolta Andr tolszkt. Fleming mr megszokta, hogy a lny minden alkalommal gyngbbnek, ksrtetiesebbnek ltszik. De nem szokta meg azt a szemrehny tekintetet, ahogy most Andr rnzett. Ksznm, nvr mondta, s nem nzett Andrra , hagyja itt. Majd hvjuk, ha visszaviheti. A nvr megigaztotta Andr trdn a takart, s elment, br nem szvesen. Amikor az ajt becsukdott, Andr megkrdezte, hogy mit akarnak tle. Alig suttogott, s azt is olyan akadozva, hogy szinte rthetetlen volt a beszde. Egy kpletre lenne szksgnk a kompjtertl magyarzta Fleming. Egy baktriumra vagy taln vrusra. Ami megli a msik baktriumot, s visszafordtja a folyamatot. Ami flszabadtja a vzben lev nitrognt. s ami gyorsabban szaporodik, mint az els tette hozz Madeleine. jabb bioszintzist kell kitallnunk, jabb letteremt folyamatot. Ehhez kell a kplet. Andr rmt figyelemmel hallgatta ket. De mirt? ellenkezett aztn. Fleming elvesztette a trelmt. Az isten szerelmre! kiltott fl. Madeleine csak nehezen tudta lecsillaptani. Ekkor Fleming lekuporodott Andr lbhoz, s lassan s trelmesen elmagyarzta, hogyan vltoztatja meg a kompjter ltal teremtett baktrium a vilg idjrst, hogyan teszi lehetetlenn a llegzst, hogyan

kergeti pusztulsba az emberisget. Szval most egy msik kis dgre van szksgnk, ami mg gyorsabban szaporodik s ellenslyozni tudja az elst fejezte be. Andr megrzta a fejt. Ez nem lehetsges suttogta. Nzd mondta trelmetlenl Fleming , ha az elst meg tudttok csinlni, akkor a msodikat is meg tudjtok csinlni, s megmenthettek minket. Andr nagy szeme mereven bmult r. A lny tekintete ellgyult, mr nem volt olyan ellensges. Megmenteni titeket? mondta hangosan. s velem mi lesz? megprblta megrinteni az arct, de az erfeszts tl nagy volt, s kimerltn hanyatlott htra. Ha lenne erd, megprblnd? krlelte a lnyt Madeleine. Nem tudom rzta a fejt ertlenl Andr. Tl sok tartana. Fleming a lny feje fltt az asszonyra pillantott. "Sok?" suttogta. Madeleine nkntelenl Andrra nzett. Nem )tudom mondta, s elhallgatott. Ha arra gondolsz, hogy a laboratriumi munka tartana tl sok, az egy ms dolog. A nap mg mindig huszonngy rbl ll, s n nem tlzottan szeretek aludni. Mindketten Andrra nztek ismt. Mindketten azt akartk, hogy a lny engedelmeskedjen, hogy megprblja a lehetetlent. Andr ajkn halvny mosoly bukkant fl, s blintott. Fleming Abuhoz fordult. Hvd a nvrt, hogy vigye vissza mondta. Szegny gyerek, az egyetlen szvetsgesnk. Mondd meg a nvrnek, hogy holnap reggel kilencre hozza a kompjterhez. Prbld megmagyarzni neki, hogy nem vagyunk szadistk. Mondd meg, hogy nagyon kell. Ha gondolod, r is ijeszthetsz egy kicsit, hogy is meg fog halni, ha nem segt. Abu rbeszlse vagy ijesztgetse hatott. Msnap reggel kilenckor a nvr engedelmesen megjelent Andr tolszkvel. Azt mondta, hogy a beteg nem tud mozogni, s gy knytelen a tolszket hasznlni a munkhoz is. Csak Fleming volt ott. Dawnay asszony kevsb remnykedett, semhogy el tudta volna viselni a ltvnyt, Abu pedig a fpletben maradt, hogy idben jelezhesse Kaufmann vagy a titokzatosan halk Gamboul kzeledtt. Ha Fleminget nem kti le a nagyobb problma, taln is szreveszi, hogy az Intel milyen nyugtalantan szabadjra engedte ket. Andr bizonytalanul nylt az rzkel vgzdsekhez. A kompjter mr a lny rkezsekor zmmgni kezdett. De a kperny csak nagyon lassan vilgosodott ki. Az bra homlyos volt, s mg akkor sem nagyon tisztult ki,

amikor Fleming behzta a sttt fggnyket. Nzte, hogyan lesi Andr a kpernyt, hogyan kapaszkodik a vgzdsekbe, mintha ert mertene bellk. Igyekezete sznalomra mlt volt. Aztn eleresztette a vgzdseket. Teste meggrblt, feje a mellre csuklit. Nehezen kezdett beszlni, rzta a zokogs. Fleming flje hajolt. Nem rtem mondta Andr alig hallhatan. Vigyl el innen aztn mg hozztette, mintegy nmagnak. Nem akarok meghalni. A nvr odajtt s flretolta Fleminget. Mr eleget tett, tl sokat, nem kvnhatja tle s fogta a szket, s eltolta Andrt a kperny ell. De Fleming nem mozdult az tbl. Andr mondta nyugodtan , egyiknk sem akar meghalni, de valamennyien meghalunk, hacsak valamifle csoda vissza nem nyeri neknk a levegt a tengerbl. Andr nehezen emelte fl a fejt. De ti egytt fogtok meghalni. n pedig egyedl. Fleming vigasztalan nylt a kezrt. De Andr elrntotta. Ne nylj hozzm suttogta. Biztosan borzalmasan csnynak tartasz. Nem! tiltakozott Fleming. Mindig gynyrnek lttalak. Mindig amita elmenekltnk Thornessbl. De prblj meg gondolkozni, krlek! Csak te segthetsz most. n azt sem tudom, hogy mit csinl ez az iz. Mg mindig Janine Gamboul a hatalom? Fleming a kompjter tornyosul tmegre mutatott, s a lny blintott. Akkor mirt nem jn ide soha? krdezte Fleming. Andr hallgatott, ert gyjttt. Nincs r szksg. Janine ltta az zenetet. s a gp elindtotta az tjn. Nem fog visszafordulni. s ide sem fog jnni. Nincs szksge tbbre. Nem tudnk mutatni neki semmit. Mr magam is alig ltok valamit pillantott az res kpernyre. Majd visszajvk, de pihennem kell. A nvr engedlyt sem krt, s mris tolni kezdte a tolszket. Most Fleming sem lltotta meg. Nzte, amint eltnnek a kijrati ajt mgtt, s egy percig mg ott maradt, az elhagyatott plet sket csndjben. Aztn hirtelen flugrott. A kir mkdni kezdett. Gyorsan kattogott, azutn megllt. jra elindult. A szalag most lassan, de folyamatosan haladt. Fleming megnzte az elbukkan paprcskot. Elg zavaros llaptotta meg , de az biztos, hogy biolgiai adatok vannak rajta. Elment Madeleine Dawnayhoz a hrrel. Nevetsges dolog volt ez nmagban egy elzetes elemzs. De a jelentsge risi. Azt jelentette,

hogy Andr mgiscsak segt, s Madeleine taln mg csodt tehet ha lesz r ideje. Az ajtn kilpve Fleminget megcsapta a dhs szl. Lihegett, de a beszvott leveg nem sokat rt. Leszegett fejjel, neki fekdve a fullaszt, szraz szlnek gzolt a kavarg homokban a laboratrium fel. Lelkesedse s optimizmusa elmlt. Idt nem tudtak szerezni. Hromezer mrfldnyire Azarantl, Londonban a katasztrfa sjtotta Londonban hajnalodott. Nhny sisakos rendr llt a szlesebb utck kzepn, j messze a falaktl. Nha egy-egy mentaut szirnja hastott a svlt szlbe. A Tudomnygyi Minisztrium nhny els emeleti ablakban, amiket nem vert be a szl, s nem deszkztak be, fny gett. A hajnali szrkletben a paprokkal bortott asztalnl l ngy ember csak mg fradtabbnak ltszott. Mr rk ta nem volt egyetlen hasznlhat tletk sem. A megbeszlsbl veszekeds lett, tlsgosan kimerlt emberek klcsns vdaskodsa. A rendszerint tartzkod s kszsges Neilson felbszlt, amikor Osborne s a miniszterelnk titkra vget nem r vitba kezdett az egyes osztlyok felelssgrl meg az este meghatrozott tevkenysgek finanszrozsrl. Maguk ehhez nagyon rtenek mondta Neilson , hogy hivatalosak legyenek, mikzben leszakad az g. Fradtak vagyunk, Neilson professzor mondta lesen a miniszter. Csak azt tehetjk, amit a legjobbnak vlnk. Sajnlom mondta Neilson. A miniszterelnk titkra r akart gyjtani, de a csomag res volt, ht eldobta. Nincs villany a fl orszgban, a msik fele meg vz alatt vagy h alatt van, vagy elfjta a szl. Az emberek gy halnak, hogy a katonasg nem gyzi temetni ket. Ha legalbb valami elrejelzst tudna adni, hogy meddig fog ez gy menni Neilson ppen vlaszolni akart, mikor bejtt egy titkr, s Osborne-hoz sietett. Srgs levl nnek, uram mondta. Kldnc hozta a repltrrl. Osborne fltpte a barns bortkot. Lassan hajtotta szt a gyrtt paprt, s olvasni kezdte. Vgl flnzett. Azaranbl mondta. Madeleine Dawnaytl s tadta a levelet a miniszternek. Maguk olvassk egytt mondta a miniszter Neilsonnak s a miniszterelnk titkrnak. Idt nyernk vele. Persze, a kormnyt azonnal

rtesteni kell s trelmetlenl vrta, amg a kt ember elolvasta a levelet. Van valami tlete, Neilson? krdezte aztn. Neilson blintott. El tudna engem juttatni Azaranba, mg ma? krdezte.

X. FORGATAG
A ngymotoros gp leszllt a betonra, krt rt le s megllt. Villamos targonck grdltek el, hogy kirakjk a rakomnyt. A legnysg, fradtan a nonstop replstl, Londontl, melynek sorn soha nem haladtk tl a 6000 lb magassgot, s ht rn t doblta ket szntelenl a szl, lebotorklt a lpcsn, s a forgalmi irodba ment. Egy egyenruhs arab s egy golyfej eurpai dvzlte ket futlag, amikor a kapitny tadta a replsi okmnyokat. Az eurpai tfutotta a paprokat, tadta ket az arabnak, aztn pffedt kezt a legnysg szemlyi dokumentumairt nyjtotta. A kapitnyt rgtn tovbbengedte, de amikor a kvetkez kt ember megllt eltte, ismt a paprokat nzegette. Ki ez? krdezte nmetl. A kt ember rtetlenl nzett r. Erre trt arabsggal megismtelte a krdst. Yusel, Lemka unokafivre, a fiatalabb a kt frfi kzl, megnyern rmosolygott a nmetre. A msodik navigtorom. Nem beszl arabul, s azt a nyelvet sem rti, amit elbb n hasznlt. Az Intel embere sszevonta a szemldkt. Nincs rteslsem semmifle szemlyi vltozsrl. Minek a msodik navigtor? Az tvonal kvetse rdekben magyarzta Yusel. Nagyon alacsonyan kell replnnk; fnt alig van lgnyoms. Minthogy nem tallta kielgtnek a vlaszt, az Intel embere ismt tnzte a dokumentumokat. s mivel nem tallt hibt bennk, az asztalra dobta ket. Yusel felkapta a paprokat, s trst a legnysg ltzjbe vezette, ahol levetettk tiltzkket. Yusel trsa Neilson volt. Tl vagyunk a nehezn mondta neki Yusel. Most elviszem az unokahgomhoz. Ott biztonsgban lesz. A frje, Abu Zeki doktor pedig mihelyt teheti, rintkezsbe lp nnel. Minl elbb, annl jobb blintott Neilson. Yusel elvitte Neilsont Abuk hzba, aztn visszatrt Balebba. Ks dlutn rt a kvhzba, s egy rt kellett vrnia Abura. s amikor vgre megrkezett Abu, az olyan ember vatossgval nzett krl, aki tudja, hogy

figyelik. Aztn kt veg hazai gyrtmny kla mellett Yusel halkan beszmolt neki Neilson rkezsrl. Fleming doktorral s Dawnay professzorasszonnyal szeretne tallkozni fejezte be. Abu Zeki gondterhelten nzett krl a nptelen kis kvhzban. Nem tudom, el tudnak-e szabadulni mindketten mondta , de szlok nekik. rteslve az idsebb Neilson rkezsrl, Fleming gy dnttt, hogy fittyet hnyva minden elvigyzatossgnak, azonnal felkeresi. Szlt Madeleine Dawnaynak is, hogy alkonyaira legyen kszen, ha hajland vllalni a kockzatot. Az id kedvezett nekik. Alkonyatkor vad vihar trt ki, villmok cikztak, s rvid zporok csapkodtk az pleteket s a kavarg homokot. A rmlt, vacog rszemek igyekeztek menedkbe hzdni. Fleming s Madeleine gy botorklt az esben, hogy egyetlenegyszer sem lltottk meg ket. Az t rmletes volt, Abu kis kocsija csszklt a sivatagi homok mly sarban. De az es csak helyi zpor volt, negyven perc mlva mr szraz terepen haladtak. Csupn a flflhangz mennydrgs s a fl-flvillan villmok ksrtk tjukat. Fleming valami rthetetlen megknnyebblst rzett, amikor az ajtt nyit Lemka mgtt megltta Neilsont. Az amerikai sztlan kzszortsa valami furcsa, megnyugtat hatssal volt r. Madeleine Dawnay szmra Neilson azt a remnysugarat jelentette, aminek a ltezst is tagadta eddig, br mg nem tudta, mirt is jtt Neilson. Mindketten nmn, izgatottsgukat visszafojtva ltek, mg a nagydarab, nyugodt ember szlt szemezgetett, s beszmolt a londoni esemnyekrl. Most tudtk csak meg, hogy Osborne tllte a lvst vidki brtnkben, s hogy Neilsont bztk meg ennek "az idjrsgynek a vizsglatval", ahogy Neilson mondta, s azt is, hogy Osborne s Neilson hogy jutott arra a kvetkeztetsre, hogy a baj forrst Thornessben kell keresni. s vgl hogyan jutottak zskutcba, mg meg nem rkezett Dawnay asszony zenete. s valban van remny? krdezte Neilson Madeleine Dawnayt. Egszen parnyi mondta az asszony, s flretolta a kis tlct, amin Lemka behozta Neilson vacsorjt, hogy kiterthesse a szoknyja vrszben kicsempszett paprokat. Trelmetlenl simtotta szt a gyrdseket. Ezek a DNS-spirl szmtsai kezdte. A kompjter, gy rzem, kivihet analzist ksztett. Amennyire rtem a dolgot, ez valami baktrium lehet. De ez mg csak a molekulris szerkezet. Htra van mg, hogy elksztsk s szintetizljuk a komponenseket. De ez esetleg csakugyan az ellenbaktrium lesz, amire szksgnk van.

 s ez annak a gpnek a munkja, amit Jan ptett? vizsglgatta a szmtsokat Neilson. Dawnay asszony blintott. Egyre csak azon jr az eszem, mi lett volna itt Neilson hangja megremegett, s a frfi elhallgatott. Fleming a gyermekgy mellett lt, s szrakozottan babrlta a kicsi egyik, az gy fl fggesztett jtkt. Mi lett volna, ha a fia itt marad fejezte be a mondatot Neilson helyett. Neilson a frfihoz fordult. Hidegvrrel lelttk mondta. A szemnk lttra. Ha megtallhatnm a gyilkost Azt nem tudom, hogy ki hzta meg a ravaszt mondta Fleming. De azt tudom, hogy ki adott r utastst. Egy Kaufmann nev fick, aki most "rnk vigyz". Szeretnk tallkozni vele mondta Neilson. Taln fog is. Madeleine Dawnay kezdte sszeszedegetni a paprjait. A fia halla legalbb gyors hall volt mondta egyttrzssel. Ami mg mindig jobb, mint ami rnk vr. Hacsak ezek a szmtsok be nem vlnak dugta vissza a paprokat az vbe. s mg tbb is lesz, ha Andr kpes lesz a munkra. Hogy van a lny? krdezte Neilson. Madeleine a kisbabt nzte: a kicsi bren volt, s boldog mosollyal nyugtzta az t krlvev, sok arcot. Andr mestersges lny suttogta az asszony. Nem olyan s hirtelen elfordult a kisbabtl. Hinyzik valami a vrbl; valami, amirl n nem tudtam, s amirl a gp nem vett tudomst. s nmaga szmra nem tud a gptl segtsget kapni? krdezte Neilson. Nincs r id mondta Fleming. Azt hiszem, megprblhatta volna, de itt volt ez az ellenbaktrium-gy. s gy dnttt, hogy ezen dolgozik. Nehz dnts lehetett nzett elgondolkozva Flemingre Neilson. Fleming cigarettra gyjtott. Mlyen leszvta a fstt. Igen mondta vgl. Nehz dnts volt. Fleming flllt s elfordult a tbbiektl. Az ablakhoz ment, s kibmult az jszakba. Madeleine oldani akarta a feszltsget, ezrt gyorsan megkrdezte Neilsont, hogy szksge van-e a kompjter szmtsainak msolatra. Neilson a fejt rzta. Elmagyarzta, hogy az egyetlen gyakorlati megolds egy kmcsnyi ellenbaktrium lenne.

 Ha a lny be tudja fejezni a szmtsokat mondta ppen, amikor Fleming flbeszaktotta. Pszt! Lemka jn. A msik kett flkapta a fejt. Lemka, aki az utat leste, most futva kzeledett a kerten t. Hallottk cipje kopogst a durva kvezeten. llandan figyelnek minket mondta Madeleine. Azt hittk, hogy ma este sikerlt megszknnk. Lemka az izgalomtl tgra nylt szemmel robbant be a szobba. Jnnek! kiltotta. Katonk. Egy egsz kocsi katona. Egy pillanatig mindannyian mozdulatlanul lltak. Aztn Dawnay asszony elvette az vbe rejtett paprokat. Dugja el ezeket nyomta a paprokat Lemka kezbe. A frje majd ksbb visszahozza ket. Lemka Neilsonhoz fordult. Ott az anym szobja mondta hatrozottan. Oda nem fognak bemenni. Remlem, igaza lesz kvette Lemkt mosolyogva Neilson. Kopogtak az ajtn, nem tl hangosan s nem erszakosan. Lemka mr jtt is a hts szobbl, s kinyitotta az ajtt. Egy tizedes s kt katona llt az ajtban. A tizedes arabul beszlt, s a katonk nem vettk le a vllukrl a puskt. Azt mondja, azrt jtt, hogy elvigye nt s Fleming doktort tolmcsolta az asszonynak Lemka. Mondja meg neki, hogy megynk mondta Madeleine ders s termszetesnek sznt mosollyal. Nem lesz semmi bajunk, ne aggdjon. De Neilson doktor szmra valami biztonsgosabb helyet kell tallnia. Majd valahogy tartjuk a kapcsolatot. Lemka szeretettel szortotta meg Madeleine kezt. Az unokabtym majd kitall valamit. Jobb, ha most nem beszlnk tbbet, mert a katonk gyant foghatnak. Az egyik katona beszllt Flemingk kocsijba, s a tizedes intett Flemingnek, hogy szorosan a katonai teheraut mgtt hajtson. Az id egy kicsit kitisztult, de a szl kitartan s ersen fjt. A telepen a kompjterplet teljesen ki volt vilgtva. Itt kt msik katona vette t Fleming s Dawnay asszony rzst, s az pletbe ksrtk ket. Az irodban Kaufmann lt az rasztalnl, arcn alig elfojtott dh tkrzdtt. Az asztal mellett Abu llt feszengve. Ht ez meg micsoda? tmadt rjuk rgtn a nmet. Mirt hagytk el a telepet engedly nlkl?

 Kitl kellett volna engedlyt krni? krdezte az asszony. s minek az engedly ahhoz, hogy megltogathassuk a bartainkat, az egyik kollgnk csaldjt? Kaufmann eredmnytelenl prblt a szembe nzni. Nagyon jl tudjk, hogy ksret nlkl nem hagyhatjk el a telepet dhngtt tovbb a nmet. Fleming sszeszortott kllel lpett elre. Ide figyeljen, maga teuton gauleiter kezdte, de Abu Zeki odaugrott el. Azrt kldtek nkrt, mert srgs volt. A lny sszeesett a kompjternl. Andr? s Fleming mr az ajtban volt. Rohanok hozz szlt vissza menet kzben. Nagyon rosszul van? krdezte Abutl az asszony. Nagyon gynge felelte Abu. De mieltt sszeesett, a gp mg adott nhny tovbbi adatot s flvett nhny paprt az rasztalrl s tadta ket. Kaufmann a torkt kszrlte. A jvben mg jobban vigyzunk majd magukra mondta fenyegeten, de a hangjban bizonytalansg s aggodalom rzdtt. Mennyire fontos neknk a lny? Amennyire az letben marads. Ha ezt a munkt nem fejezi be, maga sem l mr tl sok. Madeleine Dawnaynak nehezre esett, hogy a nmettel beszljen, de amikor megltta a frfi szemben a flelmet, megrtette, hogy Kaufmann sem sebezhetetlen, hogy t is meg lehet dolgozni. Ht az g szerelmre, s a sajt rdekben, ne avatkozzon a dolgainkba jobban, mint amennyire szksges. Kaufmann ktelked pillantst vetett az asszonyra, s sz nlkl tvozott. Andr a betegszoba stt sarkban fekdt. Az ernyztt lmpa mellett ldgl nvr flllt, mikor Fleming lbujjhegyen belopdzott, s tiltakozni prblt. Jl van mondta Fleming. Csak ltni akarom. Nem bresztem fl. A lny bosszsan flshajtott, s az gyhoz ksrte Fleminget. Amikor a szeme mr hozzszokott a flhomlyhoz, Fleming ltta Andr lesovnyodott testt a vkony takar alatt. Feje s haja csupn homlyos folt volt a fehr prna kzepn. A frfi lehajolt s ltta, hogy tgra nyitott szemmel bmul r. Itt kellett volna lennem suttogta Fleming, s gyngden megrintette a hajt. Aztn ujjai vgigfutottak a homlokn, ami nedves s hideg volt. A hangja nagyon halkan, lassan s bizonytalanul jutott el Fleminghez.

 Megtettem, amit akartatok. Most mr megvan minden, ami Dawnay asszonynak kell. Fleming, alig fogta fl a szavak rtelmt. Veled kellett volna maradnom mondta jra. Megfogta a lny kezt, amely lettelenl s termszetellenesen mereven fekdt a takarn. A pulzust kereste. s nem rzett semmit. Vgem van suttogta Andr, kitallva a frfi gondolatt. Fleming elengedte a kezt. Nem, nem igaz mondta hangosan. Mg van egy-kt tletnk. Neilson itt van. Annak az embernek az apja, aki ezt a kompjtert ptette. s megrtette velem, hogy mit kell tennem. Hogy mit kell tennnk. Segtsget kell krnnk a gptl a te szmodra is. Fleming flllt. Bzd rm magad mondta hatrozottan. Egyszer mr megtetted. Ma jjel aludni fogsz. s holnap rted jvk. Odaviszlek a gphez. Igen, tudom! kiltott fl, amikor ltta, hogy Andr tiltakozni prbl. Gynge vagy. Ma este sszeestl. De holnap n leszek melletted, n fogok segteni neked. Valjban alig hitte, hogy brmit is tehet, de bzott benne, hogy legalbb egy kis ert adott neki. Andr egy picit megmozdult, mintha megnyugodott volna, mintha jobban erezn magt. A szemhja megrezzent s lecsukdott. Az arca a termszetes lom komoly nyugalmt lttte fl. Fleming a nvrrel egytt az ajthoz ment. Odakint aztn halkan elmagyarzta neki, hogy nem kell flnie s nem szabad fecsegnie. Valamennyien veszlyben vagyunk magyarzta. A maga betege megprbl megmenteni minket. Neknk pedig meg kell mentennk t. Bzzon bennem s sikerlni fog. A nvr bizonytalanul blintott, hogy megrtette. Fleming azt kvnta, brcsak nmagt gyzhetn meg ilyen knnyen. Azon az jszakn alig aludt, inkbb jabb akciterveket prblt kidolgozni a htralev kis idre. Reggel szndkosan elvgezte a szoksos zuhanyozst, borotvlkozst s reggelizst, hogy Andrnak maradjon mg nhny rtkes perce az esti julsbl val felplsre. s mg gy is korn volt. A reggeli vltsra vr, lmos rszemek figyeltk gyanakodva, amint a nvrrel ttoltk Andr tolszkt a kompjterpletbe. A kinti, mg mindig viharos id utn az plet belsejnek levegje slyosnak s lettelennek tetszett. Kaufmann szivarjnak ismers szagt a lgkondicionl sem tudta eltntetni. Fleming szinte vrta, hogy a nmet fontoskodva elrontson s megkrdezze, hogy mi folyik itt. De az irodk resek voltak. A nmet feltehetleg rk hosszat lhetett s gondolkodhatott

az irodjban. s Fleming remlte, hogy Kaufmann lelkiismerete ha ugyan volt neki dolgozott. Andr semmit sem szlt, amikor Fleming rte ment. Csupn egy halvny mosoly jelezte, hogy nincs nkvletben. Amikor aztn Fleming elkldte a nvrt, s Andrt a kperny el ltette, akkor jtt r, hogy valsznleg gy kell gondolatait tplntlnia a lnyba, hogy semmifle reaglst nem fog tapasztalni. gy is trtnt. Elmagyarzta, hogy Dawnay asszony szerint mi a baj vele, s hogy mindketten milyen bnsnek rzik ezrt magukat. Azutn egy valszntlenl optimista kpet rajzolt arrl, hogy milyen is lehetne az lete, ha megprblna segteni Madeleine Dawnaynak abban, hogy segtsen rajta. Vgl pedig sikerlt szinte dhsnek tettetnie magt, mintegy flszltva a lnyt, hogy bizonytsa be az erejt. Andr lehajtott fejjel lt, sszekulcsolt kezei ertlenl pihentek az lben. Csupn szemhjnak egy-egy rezzense jelezte, hogy bren van. Fleming elhallgatott, mert mr nem tudott mit mondani. s ltta, hogy Andr megprblja sszeszedni magt. Egyik keze knos lasssggal nylt az rzkel fel. A gp zmmgni kezdett. A kperny kzepn megjelent egy thegynyi fnypont; aztn elhalvnyult s terjedni kezdett. Fleming, egyre a lnyt nzve, a falig htrlt. Ott aztn megllt s feszlten, mozdulatlanul figyelte. s megtrtnt a lehetetlen. Egy id mlva valaki megrntotta a kabtja ujjt. Abu llt mellette, csodlkozva s rdekldve. Fleming az iroda fel bktt a fejvel, s halkan elstltak oda. Mi ez? kezdte Abu. Csak nem Azt hiszem, igen felelte Fleming, br tulajdonkppen nem tudta, hogy Abu mire gondol. Aztn szndkosan el akarta terelni a gondolatait Andrrl. Nlatok mi jsg? jfl utn mentem haza meslte Abu. Az rszobn t kellett mennem. De a tiszt, gy ltszik, rendben levnek tallta, hogy ksret nlkl menjek. Yusel mr elttem hazart. Neilson professzort egy elg biztonsgosnak ltsz helyen bjtattuk el. Egy barlangban, magasan a templom fltt, a sziklk kztt. Ott elg jl meglehet, hiszen nem sokat kell jrklnia. Elg nehz tja volt odig, mert itt is ritkul a leveg, ahogy, Yusel szerint, Angliban mr a tengerszinten is. tel s vz? Lemka vagy az anyja rendszeresen felkeresik majd. Ez nagyon kedves mindnyjatoktl blintott elgedetten Fleming. A fiatal Neilson doktor nagyon kedves volt hozzm mondta Abu. Nagyon szerettk.

Hirtelen mindkt frfi flflelt. A kir kattogni kezdett. Fleming gondolatai visszatrtek Andrhoz. Hvd a nvrt, hogy vigye vissza utastotta Abut. Aztn odament Andrhoz, s tlelte a vllt. Nagyszer mondta neki. s most pihenj s vrj. Letpte a kirbl elbukkan paprt, s hosszasan nzte a rvid szmsorokat. A rszleteket nem rtette, de az egsz lnyege meglehetsen vilgos volt. A plazma alkotelemeire vonatkoztak a szmsorok. Vagy tz percig figyelte az elbukkan kpleteket. Aztn a motor lellt, s a kompjter nmasgba sllyedt. Dawnay asszony a laboratriumban dolgozott, meghkkent s ltszlag tletszeren sszelltott mszerei kztt. Fleming elje tette a paprokat. Ez mi? krdezte az asszony, s fl sem nzett. Tovbbi baktriumkpletek? Nem mondta Fleming. Ez az, ami Andrnak kell. Az asszony abbahagyta a munkt, s csodlkozva nzett Flemingre. Ki programozta be? Andr. Azt hiszem, knyszertettem r. Megtlsem szerint ez a szmsor jelzi azt az elemet, ami Andr vrbl hinyzik. Fordtsa le a kmia nyelvre, s kiprblhatjuk rajta. Az asszony elvette a paprt s lelt. Hetekbe telne mormolta a szmsorokat nzve. s itt van ez a nagy munka is mutatott szinte remnytelenl az asztalon lev retortk s kmcsvek sszevisszasgra. Amit Andrnak ksznhetnk emlkeztette Fleming. Az asszonyt fldhtette a Fleming szavaiban rejl szemrehnys. Beszljnk vilgosan, John kezdte visszafojtott hangon. Maga elszr ellenezte, hogy megteremtsem Andrt. Aztn, amikor megteremtettem, azt akarta, hogy megljem. Aztn azt kvetelte, hogy ne engedjk a kompjterhez. Most pedig Azt akarom, hogy ljen. s mi? krdezte Madeleine Dawnay. Akarja, hogy mi is ljnk? Mit gondol, mennyit brok n ki? Az n energim is vges. Csak egy van bellem, s az is hallosan fradt. Nha gy rzem, mr lgyul az agyam. Az asszony lecsillapodott egy kicsit, s rmosolygott Flemingre. Azt hiszi, nem prblnm meg megmenteni Andrt, ha tehetnm? De a fldn sok milli ember l, John, s az letk, a mi letnk van a mrleg msik

serpenyjben. Mg azt sem tudom, hogy hasznl-e majd ez a baktrium. s mg kevsb, hogy hogyan fogok belle idejben nagy mennyisget ellltani, ha bevlik. Elrehajolt s odanyjtotta Flemingnek a paprokat. A frfi nem nylt a paprokrt, ht az asszony hagyta, hogy a paprok a fldre hulljanak. Fleming gyorsan flszedte, s az asztal egyik szabad sarkra tette ket. Beszlnie kell Janine Gamboullal mondta nyugodtan. Engem nem fogad, s Abu Zekiben mr nem bzik. De magra taln mg hallgat. Ha r tudn beszlni, hogy engedlyezzen neknk nagyobb szabadsgot s tbb kls segtsget Madeleine a gondolataiba merlt. Nem tudom, nem tudom suttogta. Vratlanul iszony mennydrgs rzta meg az pletet. Az asztalon sszekoccantak a mszerek. A zaj ellt s flsvlttt a szl. Gamboul kisasszonynak is tudnia kell, hogy ezen az idjrsmizrin nem tud uralkodni, hogy ez nem volt benne az tkozott tervben mondta Fleming, amikor a rakta zaja mr ellt. Jl van egyezett bele az asszony. Megprblom elmagyarzni neki. Janine Gamboul csak msnap reggel fogadta Madeleine Dawnayt. zenetet kldtt, hogy az asszony jjjn a magnrezidencijra, Salim egykori hzba. A hrek szerint Janine igen ritkn kereste fl az elnki palott, mg az orszg napi gyeirl rkez jelentsek kedvrt sem. Az elnk gyakorlatilag fogoly volt. De nem nagyon trdtt ezzel; beteg volt. Br a lgkr Azaran fltt mg viszonylag nem nagyon ritkult, ez a kis vltozs is kedveztlenl hatott az idsebb emberekre. Az elnknek hrghurutja volt. A Salim-rezidencia kopottnak s viharvertnek ltszott. A viharok is megtpztk. A trmelk eltakartsval senki sem trdtt. Az udvar tbb mint tvenves plmafit kidnttte a szl. Fegyveres r ksrte Madeleine Dawnayt Janine irodjba. Az asszony azonnal szrevette, hogy Janine mennyire megvltozott. Hinyzott belle minden rzkisg. Az arca megszplt, de valamifle ztt, aszketikus szpsg volt ez, s stt szemben fanatikus tz gett. Valamifle rmt megszllottsg s elhivatottsg. De meglepen kedves volt s rdekldtt, hogy miben lehet a segtsgre. Megvan mindene, ami a munkjhoz szksges? krdezte. A maga munkjhoz, nem az enymhez javtotta ki Dawnay asszony. Azutn minden krlmnyeskeds nlkl, tmren s tnyszeren beszmolt a rendkvli idjrs okairl.

Janine nyugodtan hallgatta, nem szaktotta flbe. Aztn az ablakhoz ment s kinzett a vros s a sivatag fltt gylekez fellegekre. Egy ideig hallgatott. Hogy fogunk meghalni? krdezte aztn, mikzben visszament az rasztalhoz s lelt. Az asszony elmagyarzta. Janine Gamboul tiltakoz mozdulatot tett. Ez nem volt benne az zenetben. Ez nem volt betervezve. Minden vilgos s logikus volt. Amit n lttam, az is pusztuls volt, de nem ilyen. s ott sz volt a hatalomrl is. Az zenet szerint mit kell tennie? krdezte Madeleine. Janine gondolatai messzire kalandoztak, flidztk azt az jszakt a kompjter kpernyje eltt. Uralkodni mormolta. Mindenki tudja, hogy meg kell lennie, de senki sem tesz igazi erfesztseket. Br nhnyan megprbltk Hitler? Napleon? krdezte az asszony. Janine nem srtdtt meg. Igen felelte. De nem voltak elg tehetsgesek, pontosabban, nem segtette ket az a kls intelligencia. Fel kell majd ldozni szinte mindent. De nem gy! Nem most! Mg nem vagyunk kszen erre! Mekkora hatalma van? krdezte Madeleine. Amennyi itt elg. De ez csak a kezdet lett volna. Mg lehet is mondta Madeleine. Mr ltta, hogy hol foghatja meg Janine-t: a mohsgnl s a flelmnl. Mire gondol? fordult fel hirtelen Janine. Taln mg megmenthetjk a lgkrt magyarzta az asszony. Nem valszn, de nmi esly azrt van. A kompjter segtett egy kicsit: kaptunk tle egy kpletet, ami az ellenbaktrium kpletnek ltszik. Taln el tudnnk lltani. De szksgem lenne munkatrsakra s felszerelsre. Ha sikerl ellltanunk, meg kell valstanunk a tmeggyrtst, s el kell juttatnunk a vilg sszes tengereibe. Janine gyanakodva pillantott r. Hogy tudna annyit termelni? Az asszony vatosan elmagyarzta, hogy kedvez szervezs esetn a szrum mr nmagtl szaporodna, s valsznleg gyorsabban, mint a mr a tengerben lev baktrium. Ha sikerlne egy nagyobb ttelt ellltanunk, kldhetnnk belle minden orszgnak, s azok folytathatnk az gyet. Janine nevetni kezdett. Rossz volt hallani ezt az rmtelen nevetst, amibl csak a tlrad diadalujjongs hallatszott ki.

 Meg fogjuk csinlni mondta , de nem engedjk, hogy ms kormnyok kzremkdjenek. Az Intel megpti magnak a telepet, amire szksge lesz. s az Intel majd eladsra ajnlja a szrumot, a maga ltal szabott ron. Ez hozza meg azt a hatalmat, amirl az zenet szlt. Teht ez is rsze az zenetnek. Csak nem rtettem. s mink lesz a vilg, vltsgdjat fog fizetni neknk. Madeleine Dawnay dbbenten bmult r s flllt. Ez nem magn mlik! kiltotta, mit sem trdve a kockzattal. Maga rlt! Ez nem rsze a Tervnek! De Janine nem vett rla tudomst; csak elhomlyosul szemmel bmult vissza r, s gy szlt hozz, mint valami parancsra vr tnyrnyalhoz. Rendeljen meg minden felszerelst, amire szksge van, professzorasszony. Biztostom, hogy nem lesznek korltozsok. A Downing Street 10. tancstermben vettkszlket szereltek fl. A miniszterelnk s nhny idsebb kollgja, kztk a tudomnygyi miniszter s Osborne ltek az asztal egyik vgn, s nztk a vsznat. A miniszterelnk intett. Ennyi elg mondta fradtan. Gyjtsk fl, krem, a villanyt. s a vsznon elhalvnyult annak a vztmegnek a kpe, ami most Hollandia egykor legtermkenyebb terlett bortotta. Most az a krds, hogy leadjuk-e ezt a tvben? krdezte a belgyminiszter. Mirt ne? mondta a miniszterelnk. Akik meg tudjk nzni, mirt ne lssk? Taln mg egy kicsit meg is vigasztaldnak, hogy Eurpban mg rosszabb a helyzet, mint nlunk. De gysem sokan ltjk. Alig hiszem, hogy a lakossg tbb mint egytizednek van mg villanyrama. Jtszott a pipjval, de letette; llegezni is nehz volt, nemhogy dohnyozni. Neilsonrl van valami hr? krdezte. Mg nincs, uram felelte Osborne. De jabb zenet jtt Dawnay professzorasszonytl az egyik Intel-jrattal. Egy gyakorlati jelleg zenet, amit a kutats vezetje tanulmnyoz. De rviden a professzorasszony azt rja, hogy a baktrium egy olyan biokmiai termk, amit a thornessi kompjter hozott ltre. s mit tesz a professzorasszony? Azt rja, dolgozik, uram. Remljk, hogy Neilson meg kzsen majd valami eredmnyre jutnak.

 s az az arab repl, vagy kicsoda, nem tudn most visszacsempszni Neilsont, ha mr van min dolgoznia? Osborne udvariasan khintett. Attl tartok, uram, hogy a szmtsokat ott kell elvgezni: nekik van kompjterk. A miniszterelnk fagyosan pillantott Osborne-ra. Ksznm, hogy emlkeztetett r mondta szokatlanul lesen. s mi van a kompjter rabszolgival, Fleminggel s a lnnyal? Mindketten ott vannak mondta a tudomnygyi miniszter. rizet alatt. A miniszterelnk flllt s az asztalfre ment. Taln ideje lenne bevonulnunk Azaranba mondta nyugodtan. Ez nem Szuez. Ms orszgok is tmogatnnak. A tudomnygyi miniszter feszengett. A szakrtim kiszmtottk a siker valsznsgt, uram. Nem javasoljk. Ugye megrti, uram, a kompjter ptett, nekik egy ugyanolyan elhrtrendszert, mint neknk fejezte be a mondatot a miniszterelnk. Szval, csak a jobb beltsukra hivatkozhatunk, igaz? Igen, uram motyogta a tudomnygyi miniszter. Nem lesz tl clravezet mondta a miniszterelnk. De nem hinnm, hogy akr mi, akr az ellenzk ki tud tallni valami mst. Szlok a Kzponti Informcis Irodnak, hogy ksztsenek valami anyagot a BBC szmra. Azt hiszem, van mg egy-kt mkd adnk. Daventry mg kzvett, uram mondta a tudomnygyi miniszter. s a hadseregnek is van nhny motorizlt adja. Rvidhullmon mg el tudjuk rni Azarant. A klnleges bulletint egyrs idkzkben sugroztk angol s arab nyelven, egsz jjel. Az els ads nagyjbl tisztn eljutott Azaranba. Attl kezdve, Janine Gamboul utastsra, zavarni kezdtk az adst. Janine az irodjba rendelte Kaufmannt, hogy meghallgassa az adsrl kszlt magnfelvtelt. A nmet rezzenstelenl hallgatta vgig a szalagot. "London hvja Azaran npt hallatszott a tvoli, torz hang. A segtsgket krjk. Az eurpai kontinensen rettenetesek a puszttsok. Az egsz vilgot fenyegetik azok a klimatikus zavarok, amelyek mr az nk orszgt is kezdik elrni. A tenger elnyeli a levegt, amit szvunk. Nhny hten bell millik fognak elpusztulni, hacsak valami rendkvli erfesztssel meg nem fkezzk a folyamatot. Mr most is tzezrek pusztulnak el. A mi

orszgunkat is slyos csapsok rtk. Hollandia hromnegyedt elbortotta a tenger. Velencben nagy puszttsokat okozott egy rhullm. Rouen, Hamburg s Dsseldorf nem lteznek tbb." Dsseldorf ismtelte a szt Kaufmann, s az arca megfeszlt. Janine nem vett tudomst a frfirl, a magnt hallgatta. "Pillanatnyilag hatalmas viharok tombolnak az Atlanti-cen fltt, s Eurpa fel tartanak. Az nk segtsgre van szksgnk, hogy megllthassuk az esemnyeket." A hang itt belefulladt a zrejekbe. Janine kikapcsolta a magnt. Itt kezdtk zavarni az adst magyarzta. s most azt akarom hallani magtl, Kaufmann, hogy honnan tudjk ezek, hogy neknk kznk van a dologhoz. Kaufmann res szemekkel bmult r. Dsseldorf ismtelte. Az otthonom. Az ids desapm lltlag van egy biztonsgi szolglatunk folytatta Janine. s azrt maga felels, Herr Kaufmann. A frfi mintha csak most bredt volna fel. Megtettnk minden tlnk telhett mondta makacsul. Janine vllat vont. Egybknt nem szmt. Mihelyt Dawnay asszony ellltja az j baktriumot, biztonsgban lesznk itt. s azutn msok is kaphatnak belle, ha elfogadjk a feltteleinket. s kzben mondta lassan a nmet a vilg csak vr s elpusztul? Ez magt nem rdekli? s azt hiszi, hogy ez msoknak sem fontos? Janine nem vette szre a frfi szemben g gylletet. A vilgnak vrnia kell mondta. n tudom, hogy mit kell tenni. Msok nem tudjk. Kaufmann mg mindig mereven bmulta a nt, gy, hogy az mr kezdte egy kicsit kellemetlenl rezni magt. Emlkeztetem, Herr Kaufmann mondta vgl , hogy maga meg n nem tartozunk ezek kz a "msok" kz.

XI. TORND
Janine Gamboul llta a szavt, s valban elsbbsget biztostott Madeleine Dawnay minden megrendelsnek. Az Intelnek olyan forrsai voltak, hogy mg a kaotikus Eurpban is felkutattak, beszereztek s repln Azaranba szlltottak minden anyagot. s mg figyelemremltbb gyorsasggal talltak fiatal, tehetsges vegyszeket, bakteriolgiai szakembereket s a nukleinsavak

molekulris szerkezetnek szakrtit. Kztk volt a zrichi egyetem kt frissen vgzett nvendke s az egyik legnagyobb nmet gygyszergyr fiatal kutatnje. Dawnay asszony kifaggatta ket, s megrtette, hogy teljesen nknt jttek, s nemcsak a rendkvl magas fizets kedvrt, de azrt is, hogy egy izgalmas, j kutatsi terleten dolgozzanak a vilgnak ebben a legviharmentesebb sarkban. Fogalmuk sem volt az Intel igazi cljairl, sem arrl a lidrcnyomsrl, ami az idjrsi katasztrfk mgtt rejlett. Az emberek tbbsge vilgszerte mg mindig azt hitte, hogy a dolog legrosszabb rsze hamarosan elmlik. Dawnay asszony beszmolt munkatrsainak a vals helyzetrl; csupn a baktrium eredetnek elmletrl hallgatott. Munkatrsait maximlisan kihasznlta. Azok pedig megrtettk, hogy milyen geten fontos a gyorsasg, s lelkesen engedelmeskedtek. Mert Madeleine Dawnay mr dolgozott reggel, amikor a tbbiek bejttek, s mg ott maradt, amikor a tbbiek mr fradtan pihenni trtek. s az eredmnyek hamarosan mutatkozni kezdtek, sokkal elbb, mint az asszony remlni merte. Tz nappal a komoly munka megkezdse utn a baktriumot mr r is cseppentettk a parnyi rzlemezre, s betettk az elektronmikroszkpba. Drmai pillanat volt, amikor Madeleine elszr tszzezerszeresre, aztn egymilliszorosra lltotta a nagytst. Egy s egynegyed milli. s ott volt: egy sokszglet, tsks, szimmetrikus alakzat. s ez az alakzat nem mozdulatlan kristly volt. lt! Madeleine Dawnay nmn intett a munkatrsainak, hogy nzzk meg. Azok egyms utn pillantottak bele a mikroszkpba, s osztoztak a gyzelemben. Ha vgtelenl parnyit is, de letet teremtettek. Az asszony szinte szgyenlsen csalogatta vissza munkatrsait a realitsokhoz. Mert ez mg csak egy tudomnyos kurizum volt. Az igazi munka csak most kezddtt. Ebbl a baktriumbl billikat kell kitenyszteni elegendt egy kmcs megtltshez. s aztn harcba kell kldeni az ellen az organizmus ellen, amely szletett ellensge. Az rtkes, pr csppnyi anyagot vagy egy tucatnyi klnfle kultrba osztottk szt. Hat hossz rn t most csak vrakozhattak. Az ellenrzsnl kilenc tlkban halott baktriumokat talltak, a msik hrom tlkban a baktriumok maximlisan szaporodtak. Ezekbl nagy kultrkat kezdtek kitenyszteni. Az j kultrk szpen fejldtek. Dawnay asszony krlbell jfltjban sznta r magt az igazi ksrletre. Kivett egy tltszatlan, baktriumfertztt tengervizet tartalmaz kmcsvet az llvnybl. A csvet steril gumidug zrta. Az egyik asszisztens megtlttt egy injekcis tt az egyik kultrbl, s tnyjtotta a

professzorasszonynak. A t thatolt a gumidugn, s a folyadk parnyi rvnyt keltve hatolt az tltszatlan tengervzbe. s most jabb vrakozs mondta Madeleine Dawnay. Csupn hangjnak remegse rulkodott a bels feszltsgrl. Igyunk addig egy kvt. Az asszony senkinek sem mondta el, hogy milyen kzelinek remlte a sikert, mert flt a csaldstl. De Abu Zeki megltta a laboratrium ablakaiban a fnyt, s nem sokkal a vrakozsi id letelte eltt bejtt. Jjjn csak mondta Madeleine. ppen jkor jn, hogy osztozzon a sikernkben, vagy segtsen kifogst tallni, ha tvedtnk. Hat a baktrium? krdezte remnykedve Abu. Madeleine csppet sem magabiztosan nevetett. Elmletben, igen. Gyakorlatban, egy perc mlva megtudjuk. Az asztalhoz ment, ahol egy steril szekrnykben vrt a kmcs. vatosan kivette s a fny fel tartotta a kmcsvet, mg a tbbiek krje gyltek. A vz ktharmada tiszta s csillog volt. Magasra tartotta a kmcsvet, s ahogy nztk, lttk, hogy nhny parnyi gzbubork tr a vz felsznre. Az asszony megrzkdott, hogy maghoz trjen. Pontosan hatvanhrom perce van a kmcsben suttogta. Most pedig kiprbljuk a tartlyban. Most mr nem trdtek sem a sterilitssal, sem az adagolssal. Ktkmcsnyi baktriumot ntttek a tartlyba, s mind kr gyltek, hogy figyeljk. Fokozatosan tiszta vzgyrk jelentek meg a tartlyban, s nagy, lomha buborkok emelkedtek a felsznre, hogy ott sztpukkadjanak, s tadjk a helyket jabb buborkoknak. Ez az elszabadul nitrogn mondta Dawnay. A lgnyomsnak vltoznia kell. s gy is trtnt. A lgnyomsr mutatja lassan, de kitartan mozogni kezdett. Megcsinlta! kiltott fl a zrichi lny. Megcsinltuk! javtotta ki az asszony. A tbbi mr csak mechanikus munka. A tmegtermels megszervezse. Most egy rcskt pihennk, aztn ellenrizzk a nvekedsi arnyt, a hmrskletet s a startalmat. Aztn Abuhoz fordult. Hozzkezdhetnek a tmeggyrts tervezshez. Beszljen Gamboul kisasszonnyal vagy Kaufmann-nal. Mondja meg nekik, hogy kihallgatst krek holnap, vagyis inkbb ma reggelre. Nem kellett bemennie Balebba, hogy tallkozzon Janine-nal. Az Intelfnkn maga jtt el hozz, amikor ppen pr falatot kapott be reggelire. s gy vrta az utastsait, mintha csak a titkrnje lenne.

Az eredmny az lett, hogy egy ra mlva az Intel rvidhullm adja hossz utastsokat kldtt a kartell bcsi fhadiszllsnak. Tmntelen vegyianyagot, foszftokat, proteinokat s aminosavakat kellett elteremteni s repln vagy hajn Azaranba kldeni. A kltsg s a szrmazsi orszg nem szmtott. Mrnkket kellett toborozni azarani munkra, hogy az olajtartlyokat megtiszttsk, s talaktsk baktriumtenyszt tartlyokk. Rgi csvezetkeket kellett talaktani s jakat pteni, hogy az antibaktriumot egyenesen a Perzsa-blbe vezessk. Az ads vtelt rviden igazoltk. Nem voltak krdsek, gretek s kifogsok. Mg azon az jszakn megrkezett az els, mrnkket s vegyianyagokat szllt replraj Balebba. Kt gp lezuhant a Flkzi-tenger fltti viharban, egy harmadik, amit leszlls kzben kapott el a forgszl, flrobbant, a tbbi psgben fldet rt. Msnap is szakadatlanul jttek a gpek, s az els tartlyhaj, amit Cape Townban raktak meg sietsen, rdin jelezte kzeli rkezst. A prba utn egy httel mr a tengerbe is ntttk az ellenbaktrium els nagyobb adagjait Azaran tengerpartjnak tz, gondosan kivlasztott pontjn. Tizenkt rn bell mr rezhet volt a hatsa. Flemingnek megengedtk, hogy elmenjen Dawnay asszonnyal a tengerpartra, ht ott llt a vz szln, ahol a sivatag arnyl, homokos partba olvadt, s izgatottan nzte a hullmok felsznre bukkan, nagy nitrognbuborkokat. Mg a viharos tenger sem tudta visszatartani ket, s Fleming teli tdvel szvta a friss, megjult levegt. Hrom nap mlva mentek vissza. Most pedig meg kell prblnunk Neilsonnal kicsempsztetni egy kicsit az anyagbl mondta Madeleine Dawnay. Ez mind nagyon szp, de csak helyi jelensg, s egy ilyen apr jelensg nem vltoztathatja meg az idjrst. Semmi remny, hogy az Intel kldjn belle? krdezte Fleming, s prblt kiltni a hirtelen lezdul jgesben. Semmi felelte az asszony. Senkinek sem adnak belle, csak ha elfogadjk a feltteleiket. Ezekrl a felttelekrl ugyan mg nem esett sz, de el tudom kpzelni ket. Szavait elnyelte a felsvlt, a kocsit is megrz szl. Az id egyre rosszabb mondta, s a hangjban flelem volt. Nem tudom, helyesen jrunk-e el. Ht nem ltja, John, hogy mi trtnik? Fleming blintott, de le nem vette a tekintett az t elmosdott vonalrl. Csupn itt kezeljk a tengert, s sehol mshol. Sok milli kbmter nitrogn szabadul fl. Ez egy nagynyoms kpot hoz ltre egy lokalizlt znn bell; mindentt msutt a lgnyoms szinte a nullval egyenl, s az eredeti baktrium olyan gyorsan elnyeli majd a nitrognt, amilyen gyorsan

csak mi flszabadtjuk, gy sohasem fogunk nyerni, csupn hurriknokat hozhatunk ltre. Istenem, milyen hibavalnak s remnytelennek ltszik minden suttogta Madeleine. Fleming vagy egy rn t vezetett nmn, prblta a kocsit egyenesben tartani egy olyan talajon, ahol csak az es, a sr s a szl vltakozott. Vagy tz mrfldnyire Balebtl a szl elllt, br az es tovbbra is esett. A leveg termszetellenesin tiszta volt, s a trgyak a valsgos helyknl sokkal kzelebbinek tetszettek. Oda nzzen! bktt Fleming a lthatr szln hzd hegyek fel. A hegyek tisztn s vilgosan rajzoldtak ki a gerinck fltt kavarg, bbor s fekete felhk alatt. s flttk egy hatalmas, szrks felhtlcsr alakult ki, alakjt egyre vltoztatva. Torndmag mondta az asszony. Most ppen a krltte lev nyugalmi znban vagyunk. Bzzunk benne, hogy nem jn errefel. Az a tlcsr, azt hiszem, ppen Abu faluja fltt van mormogta Fleming. Baj lesz a csaldjval, hacsak szre nem vettk a felhket, s nem menekltek a barlangba, Neilsonhoz. De csak Lemka rte el a barlangot, amikor a tornd kitrt. ppen a szoksos ennivalt vitte Neilsonnak. s Neilson nem engedte el, amikor flfigyelt a szokatlan nyugalomra, s ltta a dlen gylekez felhket. Lemka eleinte tiltakozott. Az anyja s a kicsi meg fognak rmlni a vihartl. s Yusel is meggrte, hogy eljn s megbeszlik, hogyan csempszhetn ki Neilsont nmi ellenbaktriummal egytt. De amikor a tornd teljes ereje a barlang belsejbe zte ket, Lemka rmlt hallgatsba mlyedt. Yuselnak nem lesz semmi baja, s a csaldnak sem biztatta Neilson mesterklt vidmsggal. De a dolgok egyltaln nem voltak rendben. Yusel rviddel Lemka tvozsa utn rkezett a hzhoz. Korbban akart indulni, el akarta ksrni Lemkt, mert j hre volt az amerikai szmra: remlte, hogy msnap zenetet tud vinni Londonba. Izgalmban nem volt elg vatos. Az esben s a homokviharban nem vette szre, hogy krlbell egy mrfldnyi tvolsgban egy kocsi kveti. gy aztn teljesen vratlanul rte, hogy az ajt flpattant, s ott llt Kaufmann egy csapat katonval. A katonk sz nlkl megragadtk Yuselt, felpeckeltk a szjt, s hamarosan oda is ktttk kezt-lbt egy szkhez.

Mg Lemka anyja, karjban a picivel, rmlten llt a falnl, Kaufmann mdszeresen pofozni kezdte Yuselt. Az tsei nem voltak tl ersek, de sznet nlkl, jobbrl-balrl zporoztak. Yusel elszdlt, aztn elvesztette az eszmlett. Kaufmann zihlva lpett htra. Knyelmetlenl rezte magt az regasszony ftyol fltt rmered tekintettl. Voltak ms emberek is, sok vvel ezeltt, akik ugyangy nztek r, s akik taln egy kicsit meglapultak de akiknek a szelleme mg most is dacolt Kaufmann-nal. Vigyk ki innen az regasszonyt meg a gyereket morogta. Mihelyt a katonk ttuszkoltk az regasszonyt s a gyereket a konyhba, Kaufmann kivette Yusel szjbl a pecket. Most pedig legyen esze mondta, s jabb pofont adott neki, hogy maghoz trtse. rtelmes ember vagyok, s nem szeretem az erszakot, de el tudja kpzelni, azt hiszem, hogy milyen kellemetlen dolgok vrnak magra. Ezek nem fognak megtrtnni, ha vlaszol egy egyszer krdsre. Kit hozott be az orszgba? Yusel zavaros szemekkel nzett r. Nyelt egyet s habozott; Kaufmann ismt ttt. Yusel elszdlt. A feje elrecsuklott, s mr-mr elvesztette az eszmlett. Az egyik katona trtette maghoz egy rvid, fjdalmas bajonettdfssel, s Kaufmann megismtelte a krdst. Neilson professzort motyogta Yusel. Kaufmann flszisszent. Neilson! Az apja motyogta Yusel. A fiatal tuds apja Kaufmann megknnyebblten hunyta le a szemt. Egy msodperc trt rszig ksrtetet ltott. s mirt hozta ide? rikcsolta. Hol van? Yusel hallgatott. Ltta, amint Kaufmann keze klbe szorul s flemelkedik. Yusel a szgyentl s a flelemtl lehajtotta a fejt. Egy barlangban a templom fltt suttogta. Rszletesebben! parancsolta Kaufmann. Amikor mr beszlni kezdett, Yusel gy rezte, hogy nem is olyan nehz ez. Ha sznetet tartott, Kaufmann ismt ttt, vagy valamelyik katona megbkte a bajonettjvel mindaddig, mg ki nem szedtk belle az egszet. Kaufmann elgedetten drmgtt s a katonkhoz fordult. Az egyikk vigye ki ezt a kocsiba. Ne oldozza ki. Maga pedig fordult a msik katonhoz velem jn. Elkapjuk azt az amerikait. s a katonval egytt kiment. Mg mindig nyugodt volt az id, de jobb fell ksrteties zmmgs hallatszott, ami kitart szlzgss ersdtt. A zskmnyt mihamarabb megkaparintani akar Kaufmann csupn egy

pillantst vetett a forg feketesgre, ami a tvoli hegygerinc fell lassan kzeledett. A tornd akkor rte utol ket, amikor mr lttk a templomot. Fulladozva a lezdul vztmegtl s kptelenl a szlben megllni, ksztak a csekly menedket ad, nagy, leomlott mrvnyoszlopokhoz. s ott fekdtek, hallos flelemben reszketve, mg a vihar el nem lt, ugyanolyan vratlanul, ahogyan kitrt. Visszamegynk lihegte Kaufmann , mieltt jabb vihar lesz. Nzze meg, hogy a bajtrsa s a fogoly megvan-e mg. n majd megnzem, mi trtnt az regasszonnyal s a gyerekkel. Mg arra gondolt, hogy taln tszul ejthetn ket, de a faluba rve csak a hz romjait lthatta mr. A lapos ktet megcsszott a szlben, s a falak leomlottak. Kaufmann benzett az egykori ablak res lyukn. De rgtn el is fordult: egy asszony sszeroncsolt teste nem kellemes ltvny A katonk az autt babrltk. Vz ment a gyjtkbelekbe, s flrba telt, mg a motor beindult. Yusel kipeckelt szjjal, sszektzve fekdt a hts lsen. Kaufmann kzben nzeldtt, bmulta a templomot s az sszedlt hzat, ami az regasszony s feltehetleg a gyerek srjv vlt. Flelmet rzett, s br sohasem ismerte volna be, valami lelkiismeretfurdalsflt. A kocsi motorja flkhgtt s lassan beindult, Kaufmann pedig belt a sofr mell. Amilyen gyorsan csak tud parancsolta , mieltt elkap minket egy jabb vihar a sivatagban. Egyenesen Gamboul kisasszony rezidencijra. n viszem a foglyot. Gambou! kisasszony bizonyra szemlyesen is ki akarja hallgatni. Sikerlt odarnik, mire az g ismt jjeli sttsgbe borult. A kocsibl kiszllva Kaufmann hallotta, ahogy az jabb tornd flsvlttt a vros tls szln. Berohanja menedket nyjt hzba, Yuselt a kocsiban hagyva. Janine Gamboul, mint mindig, az rasztalnl lt. Az arca csak egy homlyos folt volt. A villanyszolgltats sznetelt, s a nehz fggnyket szthztk. A finoman megmunklt, kis ablakokat kitrte a szl. Kaufmann kzeledtre Janine flnzett. Ah, maga az mondta trelmetlenl. Mihelyt a vihar ell, azonnal menjen a telepre, s hvja fl Bcset. Mondja meg nekik, hogy tvettk az irnytst, s engedelmeskednik kell az utastsainknak. Kaufmann nem lepdtt meg. Nem telefonlok Bcsbe mondta lassan s hatrozottan. Vannak dolgok, amikkel nem lehet zletet csinlni, s ez most ilyen. n kint voltam a viharban. s fontos hreim vannak.

Janine flllt s az ablakhoz ment, de oldalt llt meg mellette, ha netn kitrne mg nmi veg. Fl, ugye fl maga is? sziszegte. Mindenki fl a felelssgtl, a kockzattl. Ma dlutn megltogattam a lnyt. Haldoklik. s flrebeszl. Azt mondta nekem, hogy a kompjter tvedett, s hogy az zenet nem ezt mondta nekem. De n tudom, Herr Kaufmann, n tudom! A hatalom s a tuds most az n kezemben van. Csak az enymben. Kaufmann odament hozz. A vrosban valahol tz ttt ki. s hiba esett az es, a szl szthordta a lngot, s jabb tzfszkeket sztott. Az orszgbl jelentseket csempsztek ki az utbbi hnapokban mindarrl, amit maga tett mondta Kaufmann. s egy ideje itt van egy ember, aki arra vr, hogy mintt vigyen a baktriumbl Londonba. A n Kaufmann szembe nzett. De maga, termszetesen, meg fogja akadlyozni mondta fenyegeten. Kaufmann a fejt rzta. Nem mondta szinte gyngden. Maga nem normlis. Maga mindannyiunkat a pusztulsba vezet. Szegny kis nyomorult Janine Gamboul nem mutatott haragot, csak megvetst. Maga is olyan, mint a tbbi. Nincs kpzelereje, hogy lsson. Jjjn ide! Hirtelen az erklyre nyl vegajthoz ment, s megfogta a kilincset. Teljes ervel kellett tolnia az ajtt, hogy szl ellen ki tudja nyitni. Jjjn! ismtelte. Jjjn s nzze, hogyan mkdnek az elemek. Hogyan dolgoznak nekem! De Kaufmann nem mozdult. Fl? nevetett Janine. Nem kell flnie. Hozznk nem r. Nem rhet. Fensgesen kivonult az erklyre, a szl htrafjta a hajt, aztn megllt a prknynl, s karjt kitrta az g fel. Kaufmann hallotta eksztatikus nevetst a svlt szlben is. sztnsen az ajthoz ment s behzta. A kinti rjngs, mintha tvolodna, csndesedni kezdett. Hirtelen a zaj flersdtt, s a nagy, reg hz megremegett. Egy oromk zuhant az erklyre, s ott darabokra trt. Kaufmann ltta, amint Janine lepillant a mrvnyszilnkokra, s kzben a szl homokot fj az arcba. A n gyorsan lehajolt, s a szemt drzslte. Vakon az ajthoz botorklt, s tni kezdte az ajtt. A vastag, drga veg eltrtt. Janine kezbl mltt a vr. Kaufmann ltta kinyl s sszezrul ajkt, amint kiltott. A stt szobba htrlt, s kzmbsen figyelt. A szlrohamok egyre srbben kvettk egymst. A hz flnygtt s megremegett. s vgl megtrtnt: grg, csikorg ktmeg zdult az erklyre, s gykerestl

kiszaktotta, lesodorta a kertbe. A trmelk pora s a homok rvnyl fstknt kavargott. Kaufmann elrejtt, s arcval az veghez tapadt, hogy rvidlt szemvel lssa, mi trtnt. Alig ltott valamit, de gy rmlett, hogy egy sszeroncsolt testet is lt a trmelk kztt. Mg nhny percig bmult lefel. s nem rzett olyan nyugtalansgot, mint az arab regasszony sszezzott testnek ltsakor. Aztn keresett magnak egy szket, tvol az omladoz falaktl. s nem remegett a keze, amikor szivarra gyjtott. Ha a vihar ell mondta hangosan az res szobban , flhvom Londont. Az angolokkal van mr nmi kapcsolatom. sszevonta a szemldkt, s remlte, hogy ez valban nem lesz tl nagy problma. Dawnay professzorasszony taln engedelmeskedik; de Fleming komoly ellenfl. Elvgre, annyi kellemetlen incidensk volt vele a kzelmltban. Kaufmann sohasem rtette ezt a makacs, angol mentalitst. A vihar csndesedit, a felhk megritkultak, s kivilgosodott, br a szl szinte vltozatlanul ersen fjt. Kaufmann lement a kertbe. Az egyik r jelentette, hogy Yuselt levittk a pincbe. Kaufmann parancsot adott, hogy Yuselt tartsk fogva, de bnjanak vele rendesen, aztn ment, hogy megnzze Janine Gamboul holttestt. Az eltorzult, sztroncsolt test a leomlott ktrmelk kztt fekdt, s a vrrel keretezett, stt szemek lettelenl meredtek a frfira. Janine egyik kocsija mg zemkpes volt, s Kaufmann a telepre hajtatott. A klvrosokon tvezet t sorn lthatta a rmletes pusztts nyomait. Nhny arab a lerombolt zleteket fosztogatta; az Intel felirat kocsi lttra sztrebbentek. Katonkat, rendrket sehol sem lehetett ltni. A telep tmr pletei meglehetsen srtetlennek ltszottak; nhny ablak kitrt, s a parancsnoki plet bejratnak nhny zlstelen, lmodern dsztmnye leomlott. De Kaufmann egyenesen a laboratriumokhoz hajtott. Madeleine Dawnay egyedl volt, baktriummal injekcizta a kmcsveket. A kinti zrzavar utn a laboratrium rendetlensge megnyugtatan hatott. Kedves professzorasszony udvariaskodott Kaufmann , remlem, itt nem okozott puszttst a vihar? Nem felelte rviden az asszony. Kzlnm kell nnel folytatta Kaufmann , hogy Frulein Gamboul halott. s lvezte az asszony mul tekintett. Elpusztult a torndban. Most n vagyok az Intel legmagasabb rang tisztviselje az orszgban. Krem a segtsgt. A baktrium elleni lpseink, ugye, sikeresek? Most s itt gy tetszik felelte Madeleine Dawnay. Wunderbar! mondta Kaufmann. Mindentt msutt pedig a helyzet csak egyre romlik, hacsak nem alkalmazzuk az n krjt.

 De minl elbb. Kaufmann blintott. n is erre gondoltam s elhallgatott. Tudja, professzor, Frulein Gamboul a sorsra hagyta volna a vilgot, amg el nem fogadjk a feltteleit, a felhbort feltteleit. Persze, nem volt normlis. Tudja, hogy meglte Salimot, sajt kezleg ltte le? Megszllott volt. Mindent tl ksre hagyott volna. Mindnyjan elpusztultunk volna. Az mg megtrtnhet mondta komoran az asszony. Kaufmann megnyalta az ajkt, levette a szemvegt, s idegesen tiszttani kezdte a lencsket. Londonbl rdifelhvs rkezett. Vlaszolni fogok r, mihelyt a kommunikci helyrell. Be fogom bizonytani, hogy segteni tudunk azzal, hogy elkldjk az n szemlyes beszmoljt az ellenbaktriumrl. Neilson professzor viszi majd magval, az els gppel. Kaufmann flfigyelt Dawnay asszony meglepett pillantsra. No igen mondta elgedetten, s fltette a szemvegt. Tudom, hogy Neilson professzor itt van. bizonyra nem akar majd hinni nekem. mg nem rti, hogy zletember vagyok, s a j zletember mindig tvolabb lt az aktulis bajoknl. Az asszony nem tudta titkolni a megknnyebblst. Szval Neilson fogja elmagyarzni, hogy hogyan tudunk nagy mennyisg ellenbaktriumot adni a vilgnak? Kaufmann trelmetlenl rzta a fejt. Nem rgtn mondta. Elbb megrtetjk az emberekkel, hogy nagy rat kell fizetnik rte. Mondtam, hogy zletember vagyok. Az ajt fel indult. Az arcrl eltnt a mosoly. Egy rn bell krem a gpelt jelentst. Madeleine mg egy ideig automatikusan folytatta a munkjt. Arra nem szmtott, hogy Kaufmann is alkudozni fog az let rrt. Aztn elindult az pletben, hogy beszljen valakivel; a fbejrat s a httorony megsrlt, de a kompjter srtetlennek ltszott. Az rk eltntek, csak egy technikus jtt el a szemlyzeti pihenszobbl. Azt mondta, nem tudja, hogy hol lehet Fleming doktor. s gy tudja, hogy Abu Zeki rgtn az els vihar utn tvozott, hogy flkeresse a csaldjt. Az asszony megksznte az informcit, s a betegszoba fel indult. A nvr alkalmi torlaszokat emelt a betrt ablakok el, s megknnyebblten mosolygott, hogy vgre egy l embert ltott. Andr kisasszony vgigaludta az egszet suttogta. Azt hiszem, most taln egy kicsit ersebb. Madeleine lelt az gy mell. A nvrnek igaza volt. Mg a rossz vilgtsnl is ltszott, hogy Andr nem olyan spadt. Bevlt? krdezte Andr anlkl, hogy megmozdult vagy a szemt

kinyitotta volna. Madeleine megfogta a lny trkeny kezt. Igen, bevlt mondta halkan. A laboratriumban a lgnyomsr mg egyre dolgozik. Hogy mennyi idbe telik majd, azt persze nem tudom. Andr megprblt fllni. Az nem volt benne az zenetben, hogy neknk Elhallgatott s kimerltn hanyatlott vissza. Prbltam megmagyarzni neki. De nem hallgatott rm. Tegnap idejtt. Mondtam, hogy nekem higgyen, ne a kompjternek. De Janine Gamboulrl beszlsz? krdezte szelden Madeleine. meghalt, Andr. Most Kaufmann a fnk. Andr lassan blintott, mint aki ezt mr tudja. Az ujjai az asszony ujjait kerestk. Hiszel nekem? krdezte, s ltta, hogy az asszony blint. Ujjai engedtek a szortsukbl, s ismt lehunyta a szemt. Mondd el, mi trtnt, s majd megmondom, mit kell tenned. Madeleine a lehet legrvidebben elmondott mindent, amit csak tudott. A vge fel mr-mr azt hitte, hogy Andr elaludt vagy eljult, olyan rezzenstelenl fekdt. De vagy kt perc elteltvel monoton hangon beszlni kezdett. Madeleine feszlten figyelt. Andr iszonyatos felelssget rakott a vllra. Rmt s ugyanakkor vonz volt ez a feladat. s a jzan, sszer rvek hatottak az asszony tudomnyos gondolkodsra, gy aztn, mikor Andr befejezte, Madeleine rviden csak ennyit mondott. Mr megyek is. Flrval ksbb mr az elnki palota egyik szolgjt utastotta, hogy vezesse t az elnkhz. Maga hajtott a palothoz az Intel-garzsban tallt, psgben maradt kocsin. Egyetemi vei ta most elszr lt a volnhoz. Alig tudott vezetni, de ez most nem szmtott. Az utat sok helyen elmosta a vz. Az tra hullott trmelket vagy kikerlte, vagy thajtott rajta. A palota eltt nem volt rsg. Az elnk azonnal fogadta. Kedvenc, magas tmlj szkben lt, s vekkel ltszott regebbnek, mint mikor utoljra ltta. Az elnk vltozatlanul ritulisan udvarias volt. Flllt, kezet cskolt, s hellyel knlta az asszonyt. A hsges kis nger fi most is ott volt. Az elnk elkldte, hogy prbljon valahol kvt kerteni. Aztn ismt lelt. Az orszg haldoklik, professzorasszony mondta egyszeren. s gy jrhat az egsz vilg is folytatta Madeleine. Ezrt vagyok itt. Most az n hatalmban ll a segtsg. Gondolom, rteslt Gamboul kisasszony hallrl? Az elnk blintott. Teht n szabad. Szabad! mondta keseren az elnk. Mr ks.

 Taln mg nem erskdtt az asszony. Ez rszben nn ll, excellencis uram. Ha az ltalam ksztett ellenbaktriummal az Intel gazdlkodik, s a baktrium bevlik, akkor az egsz vilg az Intel kezben lesz. Kaufmann fogja megszabni nekik az rat. Nagyon keveset tudok, de az esemnyek irnyt ismerem. Mit tehetnk n, hogy meglltsam ezt a Kaufmannt? is olyan, mint a tbbiek, mint Salim, Janine Gamboul Kaufmannt csak bzza rnk grte az asszony. s kzben n kldje szt a baktriumot mint Azaran ajndkt. Ez lesz egy szabad nemzet els cselekedete. Az elnk fradt, okos tekintetvel nzte az asszonyt. Vagy az utols mondta. Ha a vilg minden laboratriuma kap belle, akkor nem. Akkor van remny. Ha a megfelel ton, a megfelel emberek segtsgvel jrunk el. Madeleine visszaemlkezett a hatsgokkal val hosszas vitkra Thornessben. Amita csak elszr hallottuk az zenetet, s megptettk a kompjtert, mindig volt nhny ember, aki azrt harcolt, hogy ez a hatalom a megfelel kezekben maradjon. s az n kezem megfelel? krdezte szelden az elnk. Ha mi megfelelv tesszk. A fi bejtt a tlcval. Az elnk kvt tlttt, s odanyjtotta az egyik csszt az asszonynak. is ivott egy kortyot, mieltt ismt megszlalt volna. Szval magnak igaza van mondta, s that tekintettel nzte az asszonyt. s kinek felel ezrt? Emberek szzezrei pusztultak el, mr megbocssson, a maga ksrletei miatt. Madeleine rezte, hogy elpirul: ez hatalmas bntudatnak lthat jele volt. Baleset volt mondta gyetlenl. Brmilyen ms ksrletnl is elfordulhatott volna. Hibztam. Az elnk arcn a rgi, forradalmi vek tze lngolt fl, amikor flllt s az asszony szembe nzett. s tovbbi szzezrek halhatnak meg, mg sikerl kijavtani a hibt mondta. A politikusok hibi nha kltsgesek, s az zletemberek mindent el is kvetnek, hogy minl nagyobb profitot hzzanak bellk. De maguk, tudsok, elpuszttjk a fl vilgot. s a vilg msik fele nem lhet meg maguk nlkl. Az elnk haragja csillapodott, s mr egy mosolyt is engedlyezett magnak. Az n kezben vagyok, professzorasszony. s taln megbocstja, ha szeretnm, hogy ne legyek az n kezben.

Madeleine Dawnay azzal az eltklt szndkkal hajtott vissza a telepre, hogy az esemnyeket a sajt beltsa szerint fogja irnytani; de a felelssg riaszt volt. Hinyzott Fleming kritikus esznek a brlata. A kompjter mgtti munkateremben tallta Fleminget, aki a paprokkal bortott asztalnl dolgozott. Hello mondta lustn a frfi. Itt vackoltam be magamat, tvol a sivatagi szelektl s a zaklatstl. Az rjra pillantott. J g, mr ilyen ks van? Megprblom megcsinlni azt a dolgot Andrnak. A legtbb vegyi kplet mr ksz van. De nincs sok rtelmk. s odaadta Madeleine-nek a szmtsokat. Az asszony egy fut pillantst vetett rjuk. Ha hiba van benne, ez hallos lehet mondta kurtn. De hiszen gyis a halln van. n mindent megprblok Madeleine flbeszaktotta. John, erre most nincs id. Fleming flnzett r. Megcsinljuk, hasznljuk s eldobjuk, igaz? Madeleine elpirult. Van, ami fontosabb. Vagy mr elfelejtette, hogy mi trtnik vilgszerte? Nem, nem felejtettem el. Sok hibt kvettnk el folytatta Madeleine. Mindketten. Most megprblom rendbe hozni a dolgokat, mert ez az egyetlen remnynk. Rajtunk ll, hogy mi lesz a vilg sorsa, hogy mi vesszk a keznkbe az irnytst, vagy Kaufmann. Fleming keseren elvigyorodott. Maga is olyan kezelst kapott, mint Gamboul? Janine Gamboul halott mondta nyugodtan az asszony. Halott ugrott fl Fleming. Akkor a gp hibzott. Megprblt lecsapni rnk, s csdt mondott. Madeleine a fejt rzta. Nem gy van. Janine-ra csak addig volt szksg, mg kpess vlunk a sajt beltsunk szerint cselekedni. Vagy az v szerint biccentett a gp fel Fleming. A sajt beltsunk szerint, John ismtelte az asszony. Most mi hatrozunk. Ht nem ltja, hogy ez egy j let kezdete lehet? Fleming sszeszedte az rasztaln hever paprokat. Kivve Andrt mondta lesen. Andrnak vrnia kell. Emberek ezrei pusztulnak el. Flemingnek el kellett fogadnia a logikus vlaszt. Br belenyugodni gy sem tudott. Csodlta s kedvelte Madeleine Dawnayt, gy aztn mg inkbb zavarta a hatalomnak az a mindent megront, ismers levegje, ami most az asszonyt krllengte.

 A pokolba mindennel mondta. Ma jjel mr nem tudok gondolkodni. Akr le is fekhetnnk, mg a szl el nem fjja a fejnk fell a tett. Egytt hagytk el az pletet. A laknegyed csupa sr s trmelk volt. De a szllsaik mg menedket nyjtottak. Fleming j jszakt kvnt Dawnay asszonynak, s a sajt kabinjba ment. Az ablakok kitrtek, s a ketttrt plmafk mgtt tisztn ltszottak a szemben lev betegszoba krvonalai. A nvr tallt valahol egy viharlmpt. Most ez volt az egyetlen fny a koromsttben egy tompa, srga folt, ami mgnesknt vonzotta Fleming tekintett, s Szinte hipnotizlta a gondolatait. Fllomba merlve mg egyre arra az letre gondolt, ami ott pislkolt a lmpa csenevsz, srga fnye mellett. Hirtelen Abu Zeki bresztette fl. Sok minden trtnt Abu alig tudott uralkodni az rzelmein. A tegnapi vihar nagyon ers volt a hegyekben. Oda az otthonom. s a csaldod? lt fl Fleming. Lemka s Jan lnek. Az anysom halott. Abu hangja megremegett. Lefekdt a fldre, a kis Jannal a karjban, a testvel vdte a kicsit. Amikor odartem, azt hittem mindkett halott. Aztn Jan flsrt. szott a vrben, a nagyanyja vrben. Lemka hol van? Neilson professzornl volt, a barlangban. Az telt vitte neki. s amikor kitrt a vihar, Neilson nem engedte el. ppen akkor rtek oda, amikor kimentettem Jant. gy rzem, Lemka most nagyon keser szjzzel gondol mindarra, amit Dawnay professzorasszony s te, amit mi valamennyien csinltunk. Igaza van, Abu mondta Fleming, s rezte, hogy ismt hatalmba kerti a remnytelensg. s ezen nem segt az sem, ha azt mondom, sajnlom. s mi van Yusellal s Neilsonnal? Yusel egyelre biztonsgban van. Neilsonnal akart beszlni, hogy a kvetkez jrattal el tudn vinni a baktriumot. De Kaufmann kvette. s megverte. Aztn visszahoztk Balebba. Azt hiszem, ha nem gy trtnik, akkor is ott pusztult volna a hzamban. Aztn hajnalban, amikor ppen elhelyeztem a felesgemet meg a kicsit a szomszdoknl, Yusel megrkezett az Intel kocsijn. Kaufmann kldte egy zenettel, Neilsonhoz. Yusel mondta, hogy Gamboul kisasszony meghalt. zenet Neilsonnak! kiltott fl Fleming. s mi volt az az zenet? Kaufmann hvatta. s meggrte, hogy nem lesz bntdsa. Yusel szerint csapda az egsz, de Neilson r menni akart, gy aztn elhoztam. Most az irodapletben vrja, hogy Kaufmann megjjjn a vrosbl. Fleming kiugrott az gybl.

 Odamegyek. Gyere te is, Abu. Ha ez egyike Kaufmann szoksos fegyveres zsarolsainak, szeretnk ott lenni. Mindketten az irodapletbe siettek. Az les, hajnali fnyben a srlt homlokzat olcsnak, vsrinak ltszott. A tgas elcsarnokban is pusztts nyomai ltszottak: a demoralizldott rsg nyilvn fosztogatott. Kaufmann bizonyra a mindenhat trnjn l, Gamboul irodjban. Vrj itt lent, Abu. Ha valaki rkezne, jelezd rendelkezett Fleming. Fleming knnyedn szaladt fl a lpcsn. Az igazgati iroda egyik nehz ajtaja kiss nyitva volt, s Fleming a falhoz lapulva flelt. Kaufmann torokhangja kenetteljesen s udvariasan beszlt: A gp Bcsbl rkezik, remlem, Herr Neilson mondta ppen , rvidesen itt lesz. s azonnal megrakjuk. Azt hiszem, knyelmetlen utazsra kell szmtania. A krlmnyek mindentt rosszak. s kaphatnk valami rott bizonytkot a javaslatairl? krdezte hidegen Neilson. Szereztem egy levelet az elnktl mondta Kaufmann. gy az gy hivataloss vlik, de persze mindent mi csinlunk. Ez volt az a megjegyzs, amit Fleming vrt, amire szmtott. Kinyitotta az ajtt s belpett. Kaufmann elszr meglepetten flpillantott, aztn gy folytatta, mintha senki sem jtt volna be. Mi, mrmint az Intel, mi fogjuk gyrtani az ellenbaktriumot, s mi dobjuk piacra, br nincs szndkunkban embertrsainkat vltsgdj fizetsre knyszerteni. Ez Frulein Gamboul elkpzelse volt. Ennek vge. Fleming elbbre ment. Magnak nincs joga knyrletet gyakorolni, Kaufmann mondta. Magnak pedig nincs joga engedly nlkl belpni ebbe az irodba vgott vissza Kaufmann. Most nincsenek azarani rk, hogy megvdjk magt mondta Fleming , de mg egy ports sincs. Fleming odament Neilson mell: gy mr ketten nztek farkasszemet a nmettel. Kaufmann kivette a trcjt, s elvett egy szivart. A szksgesnl tovbb pepecselt a rgyjtssal. A keze remegett egy kicsit. Semmi rtelme flemlegetni a rgi srelmeket mondta, s leeresztette a szivart. Az ember azt teszi, amit a fnkei parancsolnak. Parancsra cselekszik. De az ember ugyanakkor megprbl jt is tenni s ltogatit nzve a hangja vinnyogsba ment t. Neilson flllt, s megragadta az rasztal szlt. Az kle elfehredett a szoros markolstl. Maga meglte a fiamat mondta flrevezet nyugalommal. Az anyja s a magam szeme lttra lttk le, a maga parancsra. Ha lenne fegyverem, s

maga nem lenne mg fontos ahhoz, hogy el tudjak innen replni, mr abban a pillanatban megltem volna, amikor ide belpett. Krem! mondta Kaufmann. Hogyan halt meg Janine Gamboul? vgott kzbe Fleming. Leszakadt a hz erklye. Ott voltam. Lttam. rlt volt, teljesen rlt. Nem tudtam megmenteni. s megprblta? Nem nygte a nmet. Bernciglhattam volna az erklyrl, amikor a hz omladozni kezdett. De nem tettem. Inkbb gy dntttem, hogy megmentem A sajt brt! A vilgot! Kaufmann flllt, s diadalmasan nzte a ltogatit az asztal mgl. Ltta, hogy Fleming megveten elmosolyodik, de Neilson komor marad. s mieltt a ltogatk megmozdulhattak volna, Kaufmann megkerlte a szket, s a magnlpcshzba vezet kis ajthoz ugrott. Kinyitotta az ajtt, de azonnal htrlni kezdett. Yusel llt ott, kifejezstelen arccal, kezben grbe, beduin kssel. Kaufmann visszament az rasztalhoz. Nem llhatjk gy az utamat! mondta egyre izgatottabban. Tisztessges zletet ajnlok. Segteni akarok valamennyikn. Fleming az ablakhoz ment. Tisztul az id mondta. A gp idben meg fog rkezni. De maga mg az rkezse eltt biztostja azt a segtsget, amirl az imnt beszlt. Megersti a Neilson professzor utazsra vonatkoz parancsot. s megbizonyosodik rla, hogy a gp valban Londonba menjen. Ez lesz itt az utols dolga. Csinlja. Kaufmann habozott, aztn blintott. Megfogta a tollat, s az rasztal egyik fikjhoz nylt, mintha paprt akarna kivenni. Meglepen gyorsan mozgott. Egy pillanat trt rsze alatt mr elre is ugrott, kezben pisztollyal, s a bejrati ajt fel htrlt. Ez nem a maguk jtszmja, uraim gnyoldott. Nem is rdemes prblkozniuk. Aztn megfordult s rohant a lpcshz. Fleming s Neilson a sarkban voltak, de Kaufmann, aki fktelenl szguldott lefel, egrutat nyert. Fleming ltta, hogy Abu lentrl flnz, s a lpcs lba fel szalad. Fleming figyelmeztet kiltsa egyszerre hangzott fl a pisztolylvssel. Abu sszerndult s a fldre zuhant. Kaufmann viszont olyan lendlettel rohant, hogy mr nem tudott megllni, s tzuhant ldozata testn. Mg mieltt flllhatott volna, mr ott volt Neilson s Yusel. Fleming azonban Abut vette gondozsba. Lehajolt s flemelte az arabot. Abu feje htracsuklott, szjbl dlt a vr. Fleming nem tudta, hogy a rmered tekintet

halott-e mr, vagy mg zenni prbl. Nagyon gyngden ismt letette a testet a fldre. Neilson eszelsen ttte Kaufmannt. Hagyja ordtott r Fleming, s odament a sr, vinnyog nmethez. Nem ljk meg magt mondta. Felelni fog gyilkossgrt Genfben s ms helyeken is, ha ugyan vannak mg mkd brsgok. Nem n okoztam ezeket a dolgokat nysztette Kaufmann. Engedelmeskednem kellett. Fleming elfordult, mert undorodott. Vigyzz r, Yusel! parancsolta. Vidd ki a repltrre. Itt a pisztolya. Most mr nem lesz gondod vele. Vrjanak! Megfordultak, s Madeleine Dawnay llt a bejratnl. Mit csinlnak itt? krdezte. Aztn megltta Abu holttestt. Fleming beszmolt a trtntekrl, aztn kvette az asszonyt vissza, az irodba. Maguk is jjjenek mondta Neilsonnak s Kaufmannak. Yusel kiment, s egy fehr ruhval trt vissza, amivel letakarta Abu holttestt. Valamennyien Janine Gamboul irodjba mentek, Dawnay asszony elfoglalta Janine helyt az rasztalnl, s vele szemben lt, Yusel rizete alatt, Kaufmann. Fleming knosan rezte magt, az ablakhoz ment, de Dawnay visszahvta. John mondta , nem olyan egyszer a dolog, mint gondoln; mg nem vgeztnk Herr Kaufmann-nal. Az asszony belenzett Kaufmann sszetrt, deformldott arcba. Kinek tett jelentst Bcsben? Kaufmann elszr nem vlaszolt, de amikor Madeleine vrakozan pillantott Yuselra, meggondolta magt. Az Igazgati Testletnek. Akiknek Janine Gamboul hallt is jelentette? Igen. s itt ki veszi t a parancsnoksgot? Kaufmann lesttte a szemt. n. De maga nem igazgat. A frfi egy kicsit sszeszedte magt s magabiztosabb vlt. tmenetileg n vagyok a parancsnok. tmenetileg, de meddig? krdezte az asszony. Sznet. Jobb lesz, ha szpen megmondja szlt kzbe Fleming. Vagy azt szeretn mondta Neilson , hogy kitrjem a nyakt? A mai gppel hrom igazgat rkezik Bcsbl Kaufmann csak Dawnay asszonyhoz beszlt, mintha tle vrna knyrletet. Madeleine alig mutatott

meglepetst. Hrom? Mr korbban kellett volna jnnik! magyarzta gyorsan s egyre izgatottabban Kaufmann. Frulein Gamboul nem tudott megbirkzni a feladattal. Megbomlott tle az agya, de nem engedte, hogy ms is beleszljon. Igazn nem voltak megfelel embereink egy ilyen nagy gyhz, de Janine Gamboul nagy befolyssal volt a fnkre s itt jelentsgteljesen kacsintott. Szp n volt. De most mr ms a helyzet; mindent tisztessges, zleti alapokra helyeztem. s lesznek igazgatink, titkraink, asszisztenseink, ma sokan rkeznek. Valban? krdezte rdekldssel Madeleine. Persze. s megkapunk minden erstst is, amire csak szksgnk van. Szval s Kaufmann diadalmas pillantst vetett Flemingre s Neilsonra. De Madeleine kzbevgott. Szval valamennyiket rizetbe kell vennnk mondta nyugodtan. Majd intzkednk. Kzben pedig maga segt neknk, hogy telexezznk Bcsbe a maguk kdja szerint. s mit? Hogy mindenki psgben megrkezett, minden rendben van, s nincs szksgk tovbbi segtsgre. Ezenkvl megadja neknk a fnkk s, valamennyi eurpai igazgatjuk nevt s adatait s minden ebben az irodban tallhat nevet s cmet. Ezzel az asszony amerikai kollgjhoz fordult. Neilson professzor, maga elviszi a jelentsemet Londonba, s annyi antibaktriumot, amennyit csak most adhatok. Estre taln mr ott is lesz.

XII. TISZTA GBOLT

A miniszterelnk magn dolgozszobjban fogadta a vlsgbizottsgot, a Downing Street 10-ben. Br ragaszkodott hozz, hogy a dolog titokban maradjon, mr kt napja fekdt betegen. Az orvosai szvasztmnak minstettk a betegsget, de nevezhettk volna brmi msnak is azt a kimerltsget, amit a lgzsi nehzsgek okoztak minden kzpkoron felli embernek. Madeleine Dawnay azarani csodattelnek hre mr eljutott a Whitehallba, de a hatst mg nem reztk. De a miniszterelnk azrt flkelt, hogy dvzlje a tudomnygyi minisztert s Osborne-t. rlk, hogy psgben megrkeztek suttogta. Mg mindig rossz a helyzet?

 Lidrcnyomsos, uram mondta a miniszter. Hammersmith krnyke s az utak vz alatt vannak. s khgni kezdett. Nem j ez neknk mondta a miniszterelnk. Elsknt mi fogunk sszeroppanni. Ami persze szmos politikai problmt megold. Rvidesen megalakul a trtnelem legfiatalabb kormnya, a Tllk. A tudomnygyi miniszter udvariasan nevetett. Ami engem aggaszt, uram, az, hogy a londoni repltr is vz alatt van. Gatwick mr j ideje hasznlhatatlan. s a polgri repls nem nagyon szereti Hurnt. nt szeretnm megkrni, hogy brja r a lgiert, hogy adjon Lynehamben leszllsi elsbbsget. s legalbb kt helikopter vrakozzon ott, hogy aztn rgtn idejjjenek hozznk. A Hyde Parkban mg van nmi hely az lelmiszer-elosztk s ktzhelyek ellenre is. Eszerint jabb hrei vannak, Bertie momdta a miniszterelnk. Krem, mellzze a melodramatikus eladst. zenetet vettnk Azaranbl, uram szlt kzbe Osborne. Neilson professzor mr tban van London fel. s Dawnay professzorasszony vettk t a hatalmat Herr Kaufmanntl, akinek tudomsunk szerint rsze volt a thornessi kmkedsben is. Pontosan gy van, Osborne mondta szrakozott mosollyal a miniszterelnk. Ez mr rgi seb volt, s mint Osborne tbbi rgi sebe, mr ez is kezdett begygyulni s feledsbe merlni. Osborne azta mr nemcsak tisztra mosta magt, de rdemeket is szerzett. Thorness. De mi van az ellenbaktriummal? Abbl is hoz, amennyit csak tud. Nem tl sokat a mostani replsi nehzsgek miatt, de azrt elegendt ahhoz, hogy legalbb ezer tenyszt kzpontot ellssunk vele. A nemzetkzi szervezeten keresztl? Igen mondta a tudomnygyi miniszter. s mondhatom, uram, hogy az egyttmkdsi kszsg csodlatos. Japn ksz megmozgatni minden mg kzleked tartlyhajt, hogy megclozzk az olyan tengeri ramlatokat, mint a Golframlat. A Szovjetuni teljesen megtiszttott t llami vegyi zemet. Az Egyeslt llamok olajfinomtinak fele mr megtiszttva vrja a baktriumot. Nlunk szombatra tiszttjk meg az sszes tengerparti gztartlyokat; az sszes tej- s benzinforgalmaz cgek az ltalunk kijellt kzpontokba irnytottk tartlykocsijaikat. Jl van pihegte a miniszterelnk. Bzzunk benne, drga fiam, hogy nhnyunk szmra mindez mg idejben trtnik. Gondolom, beszlni akar Neilsonnal, mihelyt megjn. Aztn kldje ide. Szeretnm, ha tjkoztatna a terveirl. Aztn jhet a rdiads, az emberek megrdemelnek nhny btort, remnykelt szt.

De csupn msnap jjel ltta a miniszterelnk elrkezettnek az idt, hogy tjkoztassa a vilgot a visszatr remnyrl. Az ezt megelz huszonngy ra lzas tevkenysggel telt. Az ezer kmcs, amit Neilson hozott, nevetsgesen kevsnek bizonyult, amikor megkezddtt az eloszts. Szzat mindjrt tadtak a brit tenyszt kzpontoknak. Hogy idt nyerjenek, Neilson csak szban tjkoztatta az rintett vegyszeket. Kzben kszltek a klnfle nyelv utastsok, s a katonai rdiad flvette a kapcsolatot minden rintett nemzettel, hogy tjkoztassa ket a mintk mennyisgrl s vrhat rkezsi idejrl. A szlltsrl az angol s az amerikai lgier gondoskodott. Trtnelmi esemny volt, amikor az amerikai nagy hatsugar kmreplgp leszllt a moszkvai katonai repltren, s az orosz bombzk dszksrettel dvzltk. A miniszterelnk ragaszkodott hozz, hogy udvariassgi gesztusknt azzal a szinte ismeretlen emberrel szemben, aki nvleg magra vllalta a vilg megmentst, a rdiads az azarani elnk nyilatkozatval kezddjn. A rdikapcsolatot lassan, fradsgos munkval sikerlt csak ltrehozni, de br a fldgoly msik felrl jtt jl sikerlt. "Minket azaraniakat vszzadokon t elmaradott npnek tartottak hallatszott az elnk lgy, dallamos hangja. De most megtiszteltetsnek s nagy rmnek tartjuk, ha sikerl megmentennk a vilgot. A mi orszgunk fltt mr javul a leveg, s ismt kielgti tdnket. s ez, hisszk s remljk, eljut a vilg minden szenved emberhez." A tallkony rdis pedig valahonnan elsta az azarani himnuszt. A siralmas dallam flersdtt, aztn elhalt. Ezutn kvetkezett a miniszterelnk trtnelmi jelentsg, londoni beszde: "Az Azaranbl kapott, jonnan kitenysztett baktriumtrzsek szabadthatnak meg minket az emberisget rettegsben tart gonosztl. A tudsok segtsgvel, akiknek a kezben van az letnk, valamennyi np kormnya megtesz minden tle telhett. Az Egyeslt Kirlysgban mr tenysztik s a tengerbe szivattyzzk a baktriumtrzseket. s az els szlltmnyok mr megrkeztek a testvrnpek laboratriumaiba, akik trsaink ebben a megsemmisls elleni keresztes hadjratban. Azaranbl jabb szlltmnyok jnnek, melyeket a lehet leggyorsabban sztosztunk. A vilg minden npnek kzs erfesztseivel van remnynk r, hogy a tenger vize megvltozzk, s ismt a rgi levegt szvhassuk."

A miniszterelnk kimerltn dlt htra karszkben. A beszd nagy erfesztst kvnt tle, s most pihent, mg beszdnek fordtsait kzvettettk az ENSZ t hivatalos nyelvn. Aztn hvatta a kocsijt. A krltte ll hivatalnokokhoz fordult, de mr suttogni tudott csak. Szeretnm ltni, uraim, hogy valban jzan greteket tettem-e. Azt mondjk, a londoni dokkokban is van egy tenyszt telep. A miniszterelnk kocsijt rendraut ksrte a sttbe borult Cityn t, a Tower-hdon tlra. A rendraut tgzolt a trmelkhalmokon, megkerlte az elbarikdozott utckat, vgl lehajtott egy kopott, rgi rakpartra. Utlatos es szitit, de ez is vltozatossgot hozott a szntelen viharok sorban. Kt eskabtos frfi llt a parton, s egy embert figyeltek, aki egy rendr-motorcsnakban llt. Amikor a hajlott ht regemberben flismertk a miniszterelnkt, odamentek hozz. A nitrogntartalmat vizsgljuk, uram magyarzta az egyik. Ide hat rval ezeltt ellenbaktriumot ntttnk. s hogy megy? krdezte a miniszterelnk. Jl, uram. Jjjn s nzze meg. A rendrmotorcsnak reflektornak fnyben a folyvz feketnek s mocskosnak ltszott. De hirtelen flbukkant s sztpukkadt egy bubork. Mellette kt msik bubork keletkezett. s ez gy megy vgig a folyn, uram. Kt s fl rval ezeltt kezddtt. Ez a flszabadul nitrogn, ahogy az j baktrium elpuszttja a rgit. jabb kocsi rkezett a rakpartra. Osborne, akit a miniszterelnk szemlyi titkra rtestett, elhozta Neilsont. A miniszterelnk mosolyogva, nyugodtan dvzlte ket. Remlem, a kra nem olyan keserves, mint a betegsg mondta az amerikainak. Neilson a fejt rzta. Nem, uram. Az ellenbaktrium nem li tl az nmaga ltal ltrehozott krlmnyeket; Dawnay professzorasszony ezt alaposan ellenrizte. Az ellenbaktriumnak csak egyetlen ellensge, egyetlen tpllka van: a Thornessben ltrejtt baktrium. s ha azt elpuszttotta, nem jut tpllkhoz, s maga is elpusztul. Mint az antibiotikumok, amelyek a baktriumokat elpuszttva maguk is elpusztulnak magyarzta Osborne. Azzal a klnbsggel, hogy ezttal az eredmny mg teljesebb lesz Ltom, hogy az ellenrzsk alatt tartjk szaktotta flbe Neilsont egy jabb mosollyal a miniszterelnk. Mg egy ideig lldoglt a parton, s nzte a keletkez s sztpukkan buborkokat.

 Hla Istennek! Hla Istennek! suttogta, aztn visszalt a kocsijba. Neilson Londonba val megrkezse utn huszonngy rval Azaranban is teljesen megvltozott a helyzet. Egyms utn rkeztek a klnbz orszgokbl a replgpek tudsokkal s technikusokkal, akik azrt jttek, hogy segtsk Madeleine Dawnay munkjt meg a szlltst s a kommunikcit. ENSZ-csapatokat helyeztek kszenltbe, de az elnk kvnsgra csak akkor kellett tlpnik az azarani hatrt, ha az Intel tmadst ksrel meg. Madeleine Dawnay teljes szabadsgot biztostott magnak. De az Intel teljes szervezete csndben s teljesen sszeomlott. A Neilson ltal Londonba vitt jelents alapjn a klnbz nemzeti nyomozirodk s az Interpol feldertette, megrohanta s lezrta a bcsi, zrichi s hongkongi kzponti irodkat; s a lista alapjn letartztatottak nevei megdbbenst keltettek szmos hivatalban. A nagyhatalmak megegyezse alapjn nem srgettk az elbocstsokat s letartztatsokat, de a konzorcium valamennyi kereskedelmi engedlyt bevontk. Volt nhny ngyilkossg s szmos lemonds egszsggyi alapon, amiket a kosz elleni harc vilgraszl drmjban szre sem vettek, s az gy szpen elcsitult, csupn res, megbzlevl s forgalom nlkli kereskedelmi llsok s gazdtlan, nem kvetelt millik a svjci bankokban maradtak utna. Azaranban az ellenbaktrium-termel fkzpont s az ellenbaktriumot ltrehoz kompjter Madeleine Dawnay, illetve munkatrsa, John Fleming kezben voltak. Dawnay s Fleming huszonngy rn bell vilghr lett. A tlzott kszsgessg s az lland hzelgs, amiben Dawnay asszony s Fleming rszeslt, visszataszt volt Fleming szmra. Nem kvnt rszt venni ebben; valjban semmi hasznos tennivalja nem akadt. Kerlte a kvncsi, lelkes csoportokat, akik az alkalmi tkezdben gyltek ssze. s visszautastotta a Balebban hamar divatoss vl partykra szl meghvsokat. Rviddel azutn, hogy Kaufmannt tadta az Interpolnak, Flemingnek olyan esemnyben volt rsze, amit soha nem tudott elfelejteni. sszeszedte Abu szemlyes holmijt az rasztalbl, s Lemka falujba hajtott. rlt, hogy az elnk emberei mr kzltk Abu hallhrt az asszonnyal. A hz romos udvara nagyon csndes volt. A mosott ruha lobogott a szlben. A gyermekgy az egyik omladoz fal rnykban llt. A hevenyszett tzhelybl rzsefst szllt fl. Fleming beszlt s vrt, amg a lpsek zajra Lemka megjelent a romos ajtkeretben. Azrt jttem; hogy megmondjam kezdte Fleming. Nekem ne mondja, hogy sajnlja vgott kzbe az asszony, s elfordtott arccal a mosott ruhk kz rejtztt. s azt se mondja, hogy nem a maguk hibja. Nem akartam a frjt belekeverni. Az asszony megfordult dhsen.

 Mindnyjunkat belekevert. Szerettem a frjt, hiszen tudja. Nagyon szerettem. Csak azt akartam megkrdezni, hogy nem tehetnk-e valamit tiltakozott Fleming. Lemka a knnyeivel kzdtt. Mr eleget tett. Megmentette a vilgot a sajt balfogstl. s most azt hiszi, hogy minden rendben van. Hogy lehet, hogy lehetnek valamennyien ilyen nteltek? Maguk nem hisznek Istenben. Az letet nem rzik az ajndknak. Meg akarjk vltoztatni, mert azt hiszik, klnbek Istennl. n megprbltam meglltani s Fleming elhallgatott. Maga megprblta, s mi szenvednk ezrt. A lnynak, a maga bartnjnek, igaza volt, amikor azt mondta, hogy maga valamennyinket pusztulsra tlt. Mirt nem megy vissza hozz, s mirt nem hallgat r? Haldoklik. Ht t is meglte? Lemka pillantsban tbb volt a sznalom, mint a gyllet. Fleming nem tudott vlaszolni. Abu holmijnak kis csomagjt a gyermekgy lbhoz tette, s elment. A telepen aztn betolakodknt, kerl ton lopakodott a szllsra. Elvette a kompjter adatait s a sajt szmtsait s tanulmnyozni kezdte ket. Amikor Madeleine visszautastotta a segtsget, Fleming flretette ezeket a szmtsokat, mert gy rezte, egyedl nem boldogul velk. Nem tudott eleget a biokmirl. Mr rgen kerlte Andr betegszobjt, hiszen nem tudott szembenzni a lny haldoklsnak tnyvel, s mostanig semmi remnye nem volt, hogy az asszonynak lesz ideje, energija s hajlandsga, hogy segtsen. Madeleine Dawnay most az irodapletben lakott, a gyorsan kiplt rdis tvrkzpontban, utastsokat s tancsokat osztogatva a vilgszerte kszkd tudsoknak. Fleming nem tudta, hogy az asszony mikor alszik, vagy pihenhet-e egyltaln; mg csak nem is ltta. lt ht kis szobjban, s komoran nzte a szmtsokat. Aztn kibontott egy jabb veg whiskyt, s megprblt valamit kistni. Mr jfl fel jrt az id, amikor kiss bizonytalan lptekkel a laboratrium fel indult. A ksrletek befejeztvel a legnagyobb tenyszttartlyokat tvittk az irodapletbe, ahol elfrt az a seregnyi asszisztens, akiket most Dawnay asszony diriglt. A laboratrium, ahol minden elkezddtt, most rendbe rakott s lettelen volt. Fleming a kapcsolt kereste. A villany felgyulladt. Az elz nap az ramszolgltatst mr nagyjbl helyrelltottk. Fleming maga sem tudta, hogy egyetemi veinek emlkei jttek el agynak valami rejtett kamrjbl, vagy a j whisky tette meg a magt, de a fejben kezdtek rendezdni a szksges adatok. Lassan s krlmnyesen, s

egy kicsit rszegen, megprblt kmiai szintzist teremteni a szmtsaibl. Kpzettsge nagyjbl lehetv tette, hogy j irnyban induljon el, de keseren kellett tapasztalnia, hogy az egyszer, plebejus, gyakorlati vegyszet meghaladja a kpessgeit. Hinyzott belle a trelem s a pontossg; de makacssga s Lemka sajnlkoz tekintetnek az emlke arra ksztette, hogy folytassa. Nem vette szre, hogy a reggeli napfny tlragyogja az egyetlen villanykrte fnyt, s azt sem, hogy az ajt nylik. Micsoda disznl! hangzott fl Madeleine Dawnay hangja. Nzze csak a laboratriumomat. Mit kpzel, mit csinl itt? Fleming leszllt a munkapad melletti magas szkrl, s nyjtzkodott. Hello, Madeleine mondta. Megprbltam szintetizlni Andrnak azt a micsodt. A flncolatok, azt hiszem, kialakultak. De a mellklncolatokkal nem boldogulok. Madeleine szakrt szemmel nzett krl a padln s az asztalon sztszrt, rendetlen paprokon. Nem vagyok meglepve mondta. Pomps disznlat csinlt. Jobb lesz, ha rm bzza. Azt hittem, nem r r. Azt hittem, tlsgosan lefoglalja, hogy rendet teremtsen a vilgban. Madeleine nem vett tudomst a megjegyzsrl, inkbb tnzte Fleming szmtsait. Ha valban valamifle vegyianyag hinyval llunk szemben mondta lassan , s ez az anyag a vrbl vagy a bels elvlaszts mirigyeibl hinyzik; akkor kell lennie egy vegyi vlasznak is. De nem tudjuk, ez-e az. Ennek kell lennie mondta Fleming. Elektronikus fnknk gy mondja. Az asszony egy darabig tprengett. Mirt csinlja ezt, John? krdezte. Maga mindig flt Andrtl. Mindig szerette volna eltenni az tbl. s most azt akarom, hogy ljen! Az asszony elgondolkozva nzte Fleminget, s az ajka krl mosoly jtszott. Azrt, mert mint tuds kvncsi az zenet igazi rtelmre? Nem tudja elviselni, hogy Janine Gamboul ezt tudta, s maga nem tudja? Ez az igazi ok, ugye? Magnak igazn rgimdi elkpzelsei vannak mosolyodott el Fleming. Lehet mondta az asszony , lehet. s a fali kamprl levette kezeslbast. Menjen reggelizni, John. Aztn jjjn vissza. Magnak is adok majd tennivalt.

Madeleine s Fleming tkletesen, szinte sztnsen tudott egytt dolgozni. Gondosan kerltek minden erklcsi vagy rzelmi vitt. Olyanok voltak, mint a kzs cellba knyszertett ellensgek. Semmi msrl nem beszltek, csak a munka nehzsgeirl. Tz napon s jszakn t dolgoztak. A lgnyoms javulsrl, a szler cskkensrl szl, a vilg minden tjrl rkez jelentseket tudomsul vettk s elfelejtettk. A balsikertl val flelmben Madeleine nem kzlte Fleminggel, hogy mg a vgs ellenrzsek eltt elkezdte az injekcikat adni Andrnak. A dolog etikai rsze nem izgatta az asszonyt. Andr lete mr gyis egy hajszlon fggtt. Fleming mg mindig kerlte a betegszobt. Bebeszlte magnak, hogy addig nem lthatja a lnyt, mg nem tud remnyt nyjtani neki. Tudta, hogy Madeleine rendszeresen ltogatja Andrt, de szndkosan nem rdekldtt. s Madeleine, aki ltta, hogy betege lassan gygyulni kezd, maga is alig hitt a sikerben. Csak a hossz s alapos orvosi izomreflex-vizsglat utn merte elhinni, hogy a szinte lehetetlen megtrtnt. Vgl Andr zrta le az gyet. Az llapotom javul mondta az egyik reggel, az injekcira vrva. Megmentetted az letemet. Te mentetted meg nmagadat mondta gyngden Dawnay. Te meg John, a kompjter szmtsaival. s John mit szndkozik tenni, most, hogy letben maradok? krdezte Andr. Nem tudom mondta Madeleine, aki mr vrta s flte ezt a krdst. John lelke ketthasadt. Az egyik felvel folytatn. A msik fele fl. Valamennyien gy vagyunk ezzel. De a flelem sem llt meg minket az elrehaladsban. s n az elrehaladst jelentem? krdezte Andr. Sokkal tbbet. Itt, a mi bartsgos kis Fldnkn eddig azt hittk, hogy mr csak a tvolsg is megvd minket minden kls hatstl. s most ltjuk, hogy az rtelem, a tiszta, nyers rtelem, kpes tszelni az r vgtelenjt, s fenyegetni minket. Mg mindig egy idegen vilg fenyegetsnek tartasz? Nem mondta Madeleine. n nem tartalak annak. Andr elmosolyodott. Ksznm. Ugye, hamarosan lthatom Johnt? Mr elg ers vagy ahhoz, hogy flkelj egyezett bele az asszony. Ltnia kell. Igen folytatta kis sznet utn. Egytt megynk majd hozz, ha tudsz mr jrni.

Az egyik este Fleming a kompjterpletbe ment. Vele volt Yusel is, akit Fleming hozott be erre a munkra, rszint hogy knnytsen a lelkiismeretn, rszint mert szksge volt olyan segtsgre, amit szakkpzetlen ember is el tudott vgezni. Yusel szp fizetst kapott, gy segthette Lemkt s a gyereket. Madeleine teht a kompjterpletben tallta ket, amikor az arab bocsnatot krt s tvozott, s az asszony kettesben maradt Fleminggel. John mondta. Itt van Andr. Hol? Odakint mondta az asszony, s Fleming csodlkozst ltva, elmosolyodott. Egszsges. Sikerlt a dolog. Most mr nem lesz semmi baja. Madeleine elszr azt hitte, hogy Fleming semmit sem fog mondani. Aztn a frfi mgis megszlalt, megbntott hangon. Mirt nem szlt nekem? Nem voltam biztos a sikerben. A frfi csodlkozva nzett r. Szval meggygytotta, s most az az els dolga, hogy idehozza, vissza a gphez! Mindez olyan egyszer, olyan elre megfontolt, egyszeren nevetsges, hogy mennyire kihasznlnak minket. s sszerncolt homlokkal fordult el. Ht hogy folytathatnnk vele a munkt, amikor itt a gp! Ez a maga dolga mondta Madeleine. Nem tudok segteni magnak. Az n munkmnak itt vge. Holnap hazautazom. Ezt nem teheti! kiltott fl Fleming. Maga akarta, hogy letben maradjon figyelmeztette az asszony, de Fleming gy nzett r, mint aki ksrtetet lt. Nem hagyhat gy itt tiltakozott a frfi. Andrval s a gppel. Madeleine mg sohasem ltta Fleminget segtsgrt knyrgni. Nzze, John mondta kedvesen. Maga nem gyerek, aki a mamja szoknyja mg bjik. lltlag maga tuds. Andr nem hasznlta fl a cljaihoz magt, sem engem. Mi bolygattuk fl a vilgot. s Andr mentette meg s az ajthoz ment, a kint vrakoz lnyhoz. Induls eltt mg tallkozunk. Andr odasietett Fleminghez, s gy llt meg eltte, boldog mosollyal, mint egy iskols kislny. Mg mindig spadt s sovny volt, a szeme hatalmasnak ltszott kill arccsontjai fltt, de nem ltszott betegnek. lnk, vibrl, kifinomult szpsge akarata ellenre is hatott Flemingre. Alig hiszem, hogy gy ltlak mondta. Nem rlsz? Persze hogy rlk Flsz tlem?

 Amg bbu vagy, amg ktlen rngatnak. Andr elpirult s htrasimtotta a hajt. s te nem az vagy? Mg mindig egyedlll, isteni teremtmnynek tartod magadat? Hromezer milli l belled ezen a fldn. k, vagyis mi, valamennyien bbuk vagyunk, akiket ktlen rngatnak. Ht akkor tncoljunk mondta Fleming, s mozdulatlanul llt. Megteszek mindent, amit csak kvnsz mondta a lny. De egy biztos. Nem jrhatunk kln utakon. Fleming megsimogatta. Akkor menjnk innen mondta. Megfordult s flnzett a kompjter hatalmas, szrke tmegre. Ha mr elpuszttottuk ezt. Most tkletes munkt fogunk vgezni. Aztn majd keresnk valami nyugodt helyet, mint az a sziget, ahol az a hogy is hvjk, Preen l. Jl van mondta Andr. gy lesz, ahogy akarod. Mondtam mr. De jl meggondoltad? Azt hiszed, hogy valban bkessgben lhetnk? Szmunkra ez az egyetlen biztonsgos hely. Ha elfogadjuk ezt a tnyt s a hely vdelmt, akkor elfogadjuk a Tervet is. A Terv! Micsoda tkozott sz. s mi a Terv? Amit akarsz. Az fog trtnni itt s mindentt a vilgon. gy rzem, nem szlettem dikttornak. Csak az lehet igazn j dikttor, aki nem szletett annak mondta a lny. Az olyan ember, aki tudja. Mit? Andr belekarolt a frfiba, s vezetni kezdte a kompjter megfigyelje fel. Megmutatom neked, amit Gamboul kisasszonynak mutattam mondta. llj ide mellm. Fleming engedelmeskedett, s egyms utn nyomta meg a kapcsolkat, ahogy Andr utastotta. A lny izgatottan s vrakozan lt le, kezt a frfi kezn nyugtatta. A kompjter zmmgni kezdett. A relk mkdsbe lptek, a kperny kivilgosodott. Mint amikor a vettt lesre lltjk, gy alakultak ki sszezsugorodva, perspektvt nyerve a kpek. Olyan, mint a Hold suttogta Fleming. Halott hegyek, poros vlgyek. Ez nem a Hold suttogta Andr, egyre a kpernyt bmulva. Nem a Hold. Ez az a bolyg, ahonnan az zenet rkezett. gy rted, megmutatjk magukat neknk? bmulta Fleming a bizarr rnyakat s alakokat. A fny teljesen ksrteties. A fnyforrs miatt magyarzta Andr. Az napjuk fnye kk. Andr feszlten figyelte a kpernyt, ahol a kp vltozni kezdett. A kp egyre sebesebben mozgott vzszintes irnyban, mg vgl vakt fny tlttte

el a kpernyt. A mozgs lassult, aztn megllt. A most ltott kpben volt valami iszonyatos nyugalom, az idtlensg abszolt merevsge. A httrben vgtelen sksg olvadt a stt gboltba. Az eltrben hatalmas, hosszks valamik ltszottak rendszertelen sszevisszasgban, flig a lgy felsznbe sppedve. Fleming htn vgigfutott a hideg. Istenem! suttogta. Mik ezek? k azok mondta Andr. Akik az zenetet kldtk. Azok, akiknek lltlag a fajtjhoz tartozom. De hiszen lettelenek mondta Fleming, aztn helyesbtett: vagyis mozgskptelenek. A lny blintott, s egyre a kpernyt nzte. Persze mondta. Az igazn nagy agyak nem tudnak mozogni, ahogy ez a kompjter sem tud. De nincs is r szksg. A felletk tmrnek ltszik. Hogyan ltnak? Szemre nincs szksg. A kk fny, mint tudod, elpuszttan a szveteket s idegsejteket. Mskpp ltnak, ahogy a tbbi rzkszerveik is msok, mint amikkel az emberek itt habozott egy kicsit , a hozznk hasonl emberek rendelkeznek. A kp sztesett. Egyes rszletek betltttk a kpernyt. Aztn a kperny elsttlt. Ez minden? krdezte Fleming, s gy rezte, mintha megfosztottk volna valamitl. Andr fel fordtotta az arct. Az arca fnylett az izzadsgtl, a szeme hatalmas, a pupillja tg volt. Igen mosolygott. Ez minden. k azok. Azt akartk, hogy lssuk a bolygjukat. gy hittk, ennyi elg lesz. Mint figyelmeztets. Vagy hogy megmutassk, mit hozhat az id, s hogyan lehet letben maradni. Hogy hogyan tehetnnk meg mi is ugyanezt. Fleming a stt kpernyre pillantott. mg mindig maga eltt ltta tisztn azokat a sznalomramlt, mozdulatlansgra krhoztatott alakokat. Nem mondta. Annyival rosszabb ez, mint az emberi faj? krdezte a lny. Mint az emberi faj, amely llati sztnk alapjn l, szaporodik, dolgozik s kzd? Hiszen az ember nem tbb, mint olyan llat, aki kzd a ltrt, a teste letben maradsrt. s amikor a fld tlsgosan zsfoltt vlik, kitr a katasztrfa, s a ciklus jrakezddik, de az agy semmit sem fejldik. Igazn? Valjban nem. Nem elg gyorsan. Mire a Fld alkalmatlann vlik az emberi letre, az ember mg mindig kszkd kis llat lesz, amely kihal.

 Hacsak meg nem vltozunk? A lny blintott. Az a tvoli agy irnytani tudna minket, s mi irnythatnnk msokat. Amg csak a keznkben van a hatalom, amit az a tvoli agy ad neknk. s rknyszertennk az akaratt a vilgra? Csak megmutatnnk egy lehetsges utat mondta Andr. vmillikba telik, amg a Fld Nincs hozz jogunk mondta Fleming. Hogy felhasznljuk, amit a jvrl tudunk? Hosszasan vitatkoztak, vgl a lny azt mondta: Jl van, szval teljesen tiszta a fejed? Mindezt el akarod puszttani? s kzmbsen a gpre mutatott. Igen mondta hatrozottan Fleming. Ezt akarom. A lny flllt s az adattrol flkbe ment. Az egyik hts fikbl egy kis filmtekercset hozott ki, s odanyjtotta Flemingnek. Mi ez? krdezte a frfi, s nem nylt a filmhez. Negatv bemeneti jel. Trli a gp egsz memrijt. A gp nem llthatja meg. Tplld be ezt a filmet, s nhny percen bell csak egy raks fm s veg lesz az egsz. Fleming kvette Andrt a programoz pulthoz, s nzte, ahogy a filmet rteszi a tekercsre s rgzti. Szeme az ellenrz pult piros gombjt kereste. Mr flemelte a kezt, hogy megnyomja, amikor Andr gyngden, de hatrozottan megfogta a kezt. Szeretnm, ha nem te nyomnd meg a gombot mondta. n tudom, hogy hibt akarsz elkvetni. Ht jobb, ha nem te csinlod. Fleming leeresztette a kezt, s ellpett a pulttl. Andr a kezelpult fl hajolt, s valamit rni kezdett a pulthoz rgztett jegyzetfzetbe. Hagyunk egy zenetet magyarzta. De ki legyen a cmzett? Yusel vigyorgott boldogan Fleming. Igen egyezett bele Andr. Yusel. teljesen rtatlanul megindtja majd a betpll motorjt, ha megltja ezt az zenetet s nagybetkkel rrta a cdulra Yusel nevt, s most vigyl innen el suttogta , ha valban ezt akarod. Fleming nem mozdult, mg a lny oda nem ment hozz. Akkor egy picit lehajolt s szjon cskolta. Forr ajkt az ajkn rezve, hirtelen megrtette, hogy Andr ember. Hirtelen elmlt az elz hnapok minden feszltsge s flelme, csak azt rezte, hogy vgre egyedl van azzal a nvel, akire vgyott. Gyngden elhzta a szjt, s eltolta magtl a lnyt kartvolsgnyira, s rmosolygott. s amikor Andr visszamosolygott r, a kompjter flkinek

szrke paneljei elmosdott, jelentktelen rnyakk vltak. Fleming hangosan flnevetett, s megfogta a kezt. Menjnk. Belnk Kaufmann kocsijba. Szeretnk mutatni neked valamit. Andr sz nlkl kvette. Odakint stt s hvs volt. Csak enyhe, sivatagi szell fjt. A telihold bks, spadt derjt nem takarta felh. A kocsiban Andr odabjt Fleminghez. A frfi azon az ton haladt, amihez annyi emlk fzte. A hegyekhez kzeledve elkanyarodott, mert nem akarta flverni Lemka falujnak alv npt. Egy nagy szikla mellett llt meg. Kz a kzben kapaszkodtak fl a templom romjainak fehr foltjhoz vezet svnyen. A leveg egyre hvsebb lett. Mindketten lihegtek az erlkdstl, kezkben, arcukban lktetett a vr. Fleming nmn megllt, mikor a romos oszlopcsarnokba vezet lpcshz rtek. Kemnyen fogta Andr kezt, s a lny is megllt. Mirt jttnk ide? krdezte. Llegezni mondta Fleming, s fejt htravetve, teli tdbl szvta a levegt. Andr is flnzett a hegyht fltt sttl gboltra, ahol a Hold fnye elhalvnyult. A Sarkcsillag gy ragyogott ott, mint egy fnyes lmpa. s a kzelben egy msik csillag pislkolt. Bta Cassiopeia, az a neve mondta Fleming rezve, hogy annyira egyformn gondolkodnak, hogy a lny sem nzhetett mst. De szebb neve is van: az l Hlgy. Ltod az alakjt? Andr nevetett. Nem ltom s mg egyre flfel nzett. De most mr tudom, hogy mirt hoztl ide. Az a halvny ragyogs a Sarkcsillag s az l Hlgy kztt. Igen lelte t vdelmezn Fleming. Andromda suttogta a lny , a nvrokonom. Az a hely, ahol azok a lnyek lnek, mozdulatlanul, vakon; csak agyuk van. Fleming szndkosan elfordtotta a tekintett a csillagokrl. Nincs rtelme. Gondolj csak a gpre, amit Thornessben pttettek velnk. Emlkszel, mit tett veled? A kezed? Andr blintott. Emlkszem. De ha nagyon jzan s nagyon blcs lett volna, akkor is tiltakoztl volna ellene? Fleming a fejt rzta. Akkor valban a hatalmba kertett volna. Tged is s mindenki mst. Ahogy Janine Gamboult. Valsznleg. Akkor most mitl flsz? Azrt tettk a gpet vadd s kegyetlenn, hogy magad vedd a kezedbe az irnytst. Ezrt vltoztattuk meg a dntsi

ramkrket az azarani modellnl. s ez is szndkos volt. Ez mind elre lthat volt. A nitrognbaktrium is? Ht persze. Arra azrt volt szksg, hogy a dntsi mechanizmust felttlenl megvltoztassuk. Hogy ne a gp dntsn. Fleminget a magyarzat mr majdnem meggyzte. De mirt kockztattak annyit? Majdnem belepusztultunk. Szmtsi hiba volt. Ne ltasd magad vigyorgott Fleming. Az a gp soha egyetlen hibt sem kvetett el. k csak egyszer tvedtek: nem szmoltak egy olyan emberrel, amilyen te vagy. Nem gondoltk, hogy az els kompjtert el fogjk puszttani, csak vltoztatsokra szmtottak. Ha nem tetted volna azt, amit azon az jszakn tettl Skciban, a tengerben lev baktriummal sokkal hamarabb le lehetett volna szmolni. Nincs bizonytkod tiltakozott Fleming. Tudom mondta lgyan Andr. Tudom, hogy elpuszttottad a menekls egyetlen eszkzt. Legalbbis ez trtnt volna, ha Bridger bartod el nem adja a tervrajzot az Intelnek. Fleming elmosolyodott. A j reg Dennis. A Westminster Aptsgban kne eltemetni, nem igaz? mondta, s tlelte Andrt. s te, neked mi volt a clod? Hogy ltrehozd a gpet jra itt, s abszolt hatalmat szerezz vele? Nem. Az volt a feladatom, hogy talljak valakit, aki tudja, hogyan kell hasznlni. Fleming kabtjnak a gombjval jtszott. Nem akarsz hinni nekem. s mgis arra szmtasz, hogy bekvetkezhet az ttrs az ismeretek j terletre. Hirtelen ellpett tle. Ez az az ttrs, John. s most a te kezedben van. s te? krdezte Fleming mozdulatlanul. n is a te kezedben vagyok. De mi vagy te? A lny visszament a frfihoz. Hs s vr mondta boldogan. Dawnay asszony kotyvalka. Fleming a kt keze kz fogta az arct, s gy fordtotta, hogy a Hold spad fnye bevilgtsa. Ez az letem legnagyobb csodja mondta. Megfordultak s kz a kzben lestltak a hegyrl. Emlkszem arra az jszakra, amikor elszr fogtuk az zenetet mondta elgondolkodva Fleming. Egy j renesznszrl kezdtem fecsegni.

Kicsit pis voltam. Bridger nem volt olyan lelkes, mint n. Azt mondta: "Ha az sszes korltok ledlnek, akkor is kell valami, amibe kapaszkodjunk." tkarolta a lny derekt, s maghoz hzta. Ideje megszoknom, hogy beld kapaszkodjak, igaz? Andr rmosolygott, de mg nem volt elgedett. s az zenet? krdezte. A hegy lbhoz rtek, s Fleming ismt sietni kezdett. Kzen fogva hzta a lnyt maga utn, ahogy hossz lptekkel sietett a kocsihoz. Most hov megynk? krdezte Andr. Fleming visszanzett r s hangosan flnevetett. Megmentjk a gpet! kiltotta olyan hangosan, hogy a hegyoldalak is visszhangoztk a hangjt. Mg ppen odarnk, mieltt Yusel munkhoz ltna. Az j renesznsz krlbell egy ra mlva a kezdett veszi, ha sietnk. Andrt beltette a kocsiba, s tment a msik oldalra. Egy pillanatra mg megllt, s flnzett a csalka hajnali fnyben halvnyul gboltra. A csillagok kezdtek kihunyni. Az l Hlgy s a Sarkcsillag kztt, a vgtelen r tvolban, nagyon halvnyan ltszott a nagy Andromda galaktika kds fnye.