KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

STEVEN SPIELBERG

Harmadik tpus tallkozsok

TUDOMNYOS FANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Steven Spielberg: Close Encounters of the Third Kind

Sphere Books Limited, 1978 Columbia Pictures, 1977

FORDTOTTA KPES ANNA A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA Kpes Anna, 1981 Hungarian translation HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 4833
Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Alfldi Nyomda (1111.66-15-2), Debrecen, 1981 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Felels szerkeszt: Fazekas Lszl Mszaki vezet: Has Pl Kpszerkeszt: Moldova Zsuzsa Mszaki szerkeszt: Beszdes Natasa 120 000 pldny. Terjedelem: 9,55 (A/5) v. IF 4294

EGY
Ht viharvert alak bukkant el a zslyaboztbl a vaktan kavarg sivatagi homokban. Arcuk alig ltszott a fldradatban. Hrom kiss elkpedt Federales vrta ket szak-Mexik Sonoita nev vroskjnak peremn. Az szvrek hisztrikusan tlkltek az oszlopuknl; rngattk a ktfkjket, sszevissza rgkapltak, j jvevnyeket szimatoltak. A torzonborz figurk mr csaknem odartek, s az els plet baljslatan derengett fel elttk ezen a ksrtetjrta sivatagi csomponton. A fejk felett a nap delet mutatott, de vrvrsen izzott, ppolyan volt, mint a kifakult Coca-Cola-reklm az ozis kantinjnak hirdettbljn. Az els alak, aki kibontakozott a szlbl, gy hat lb magas lehetett, s a hrom mexiki rendrt kria fejblintssal s spanyol szradattal dvzlte. Mi rkeztnk elszr?! kiltotta a khakiruhs frfi iskols spanyolsggal, vdszemvege s az arct fed brkend elrejtette nemzetisgt. Mi vagyunk az elsk? krdezte ismt. Az elkpedt rendr nem szlt semmit, csak dli irnyba intett, ahol egy msik kutatcsoport tnt fel hirtelen, mintha csak az gbl pottyantak volna oda. s Sonoita hatrn 1973-ban egy sivatagi homokviharban tallkozott a kt kutatcsoport, sszesen tizenngyen, gyors kzfogsok, halk dvzl szavak ksretben. Magukkal van a francia tolmcs? Br a beszl arct nem lehetett ltni, a kiss bukolikus hang amerikai szrmazsrl rulkodott, Ohio vagy Tennessee lehetett a krdez szkebb hazja. Igen, uram, beszlek franciul, de nem vagyok hivatsos tolmcs. A hang a msodjra rkez csoport legalacsonyabb tagjhoz tartozott, s egy rnyalatnyi aggodalom csendlt ki belle. David Laughlin megprblta tlkiablni a szlzgst: Trkpsz vagyok, topogrfival foglalkozom. Trkpeket ksztek. Trkpeket ksztek! Beszl franciul? Tud angolrl francira s francirl angolra fordtani? Ha lassan beszl, s tekintettel van arra, hogy nem ez az eredeti foglalkozsom. Egy msik frfi szaktotta flbe a beszlgetst, elrelpett, s kezet nyjtott a trkpsznek. Trt angolsggal beszlt, ers francia akcentussal: n monsieur hm Loog-oh-line? Hm! Lflin javtotta ki finoman Laughlin, s kezet rztak. Volt valami a francia hangjban, ami udvarias, megfontolt vlaszokra ksztetett.

 , igen, oui mentegetztt nevetve a francia. Oui, oui, pardon. Majd anyanyelvn folytatta a beszlgetst: Mr. Laughlin, n mita dolgozik velnk a kzs programon? Laughlin bszke volt, hogy vlaszolhat erre a krdsre, s gondosan vlogatta meg a szavait: 69 ta, mita fziba lptnk a francikkal. Jelen voltam a montsoreau-i trgyalsokon, mikor nk olyan nagyszer eredmnyeket rtek el. Ha mg nem ks, fogadja gratulcimat, Mr. Lacombe. Lacombe mosolygott, de a csapat mr trelmetlenl vrta, hogy tovbbmenjenek, s vgre meglssk, amirt megtettk ezt a hossz utat. rezvn ezt, Lacombe elindult a csoport ln, s tkzben a beszdtempt gyors lpteihez igaztva, intett valakinek a csoportjbl, s egy msodpercen bell ott termett Robert Watts, Lacombe szemlyes testre. Robert, figyeljen Monsieur Laf-o-linra. Igen, uram. Fordtsa, krem, Robertnek angolra, amit n nnek franciul mondok. Alors. Lacombe eldarlt egy mondatot franciul, s Laughlin azonnal fordtotta Robertnek, csak egy-kt temmel maradt le a francitl. Ne csak azt fordtsa le, amit mondani fogok krte Lacombe , hanem prblja visszaadni az rzelmeimet is. Fontos, hogy tkletesen megrtsenek. Elttk a mexiki rendrk kiabltak, s valamire mutogattak a trgyakat nem lehetett pontosan kivenni a 45 mrfldes szl korbcsolta homoktengerben. A szemk annyira tele volt homokkal, hogy az els trgy egy hatalmas szitaktnek tnt. Kiterjesztett szrnya gy 15 lb lehetett. Az emberek lassan kzeledtek, s a fantom, mely huszonngy rja csak mendemonda volt, most valsgg vlt. Mintha valami monstrum lne kerekeken az ton szrnyakkal, farokkal s lgcsavarral. Az oldaln jelek, a szrnyakon szmok. Mikor a vrs szl egy pillanatra lecsitult, hat hasonl gpforma tnt fel mgtte; Navy Grumman T-3 Avenger vadszgpek voltak, kb. a msodik vilghbor idejbl. Az expedcis csoport megllt. Lacombe mg nhny lpst tett elre, s felemelte homoktl maszatos vdszemvegt. Klns nyugalom radt belle. Nem ltszott se tl izgatottnak, se tl kzmbsnek. A francia arca kcos, sz haja ellenre meglepen fiatalosnak tnt. Az orrcimpjtl a szja szlig mly barzdk hzdtak, melyek mg jobban elmlyltek, ahogy a tennivalkon tprengett. Lacombe nagy llegzetet vett, keze fejvel kitrlte szjbl a homokot, steril manyag kesztyt vett fel, s kiadta az els utastst Laughlinnak, hogy az angolul tovbbtsa. Laughlin a szradat utn gyorsan blintott, s odakiltott a tbbieknek:

 A motorblokkszmokat krem! Laughlin azon morfondrozott, nem kvetett-e el hibt, hogy a parancsot nem a magtl rtetd egyes szm harmadik szemllyel fordtotta, de gy ltszott, ezzel most senki se trdik. A kutatcsoport 14 tagja msodperceken bell a szrnyakon s a farkon kszott. Ajtkat nyitogattak, zrkupakokat csavargattak. Mindannyian manyag kesztyt viseltek. Az egyik technikus visszahzta a piltaflke tetejt. Minden zkkens nlkl engedett. A mszerek s a mutatk tkletesen j llapotban voltak. Az egyik manyag kesztys technikus orvosi csipesszel kihzta a fedlzeti naplt, mely a mszerfal al volt bedugva. A napl fontos adattal szolglt: "Trade Winds Bar, Pensacola, Florida." De a keltezs volt a legrdekesebb. Mr. Lacombe kiltotta a felfedezs izgalmtl leveg utn kapkodva a kesztys technikus , mjusi a keltezs! Quoi?! Micsoda?! lpett a francia Laughlinhoz, hogy az tolmcsolja a felfedezst, de a technikus gyorsabb volt. 1948 mjustl decemberig! Lacombe nagyon is jl megrtette. Ragyogott az arca, s mondott valamit Laughlinnak. Laughlin elspadt, majd torkaszakadtbl kiablt, hogy mindenki meghallja: Nzztek meg, van-e benzin a tartlyokban. Kzvetlen Laughlin mellett llt Lacombe testre, aki csodlkozva lgatta karjt. Egy diadalmas hang hastott a levegbe. risten! Ezek a bbik teljesen srtetlenek! Az akcentus dli szrmazsrl rulkodott. AE 3034567. Az ldjt! AE 29930404. Az istenit! SE 335444536. A szakramentumt! Laughlin a tolmcsolsnl kihagyta a kromkodsokat, s kzben valaki kezben paprlappal ellenrizte a szmokat. A motorszmok stimmelnek. s a szrnyszmok is. Lacombe felemelte az arct vd brkendt, s a szeme lngolt, ahogy valaki kiprblta a Grumman landollmpjt, mely ketts cskot vgott a sr levegben. C'est possible? Lehetsges ez? Lacombe az oldalt csapkodta, Laughlin rtetlenl megbkte Robertet, a testrt. Megmagyarzn nekem? Robert bizalmasan odasgta Laughlinnak: Ez a tizenkilences jrat. Folytassa! 19-es jrat. Nem hallott rla? Ez volt az a replraj, mely 48 mjusban szllt fel gyakorlatra Pensacolban. Azta senki se ltta ket a mai napig. Kpzelje el! De hol vannak a piltk? Hol a legnysg?

Robert nem vlaszolt, csak vllat vont, mikor nem messzire tlk rthetetlen kiabls ttte meg a flket. Lacombe odarohant, Laughlin a nyomban. A hrom Federales nyakon cspett valakit. Egy kis figura kuporgott a Cantina kszbn. A mexiki rendrk tovbb kiabltak, hangjukbl pnik rzdtt. Lacombe seglykrn nzett Laughlinra, de David bocsnatkren mosolygott. Nem beszlek spanyolul, csak angolul s franciul. Mr. Tennessee-Ohio szlalt most meg: Azt mondjk, ez az ember itt volt. Azt mondjk, kt napja itt van. Azt mondjk, ltta, hogyan trtnt. Ez tbb volt, mint amit Lacombe vagy brki ms remlni mert. A francia fltrdre ereszkedett, s steril kesztyjvel gyengden megfogta a szerencstlen Igura llt. A mexiki felemelte a fejt. Srt, de nem ez keltette fel Lacombe figyelmt. A frfi fl arca pecsenyevrsre gett, s hlyagos volt a homloktl a vllig. Lacombe mg sosem ltott senkit ilyen csnyn legni, klnsen nem egy ilyen cserzett br embert, aki annyira hozzszokott a mexiki katlan izz nyarhoz. A frfi a kezvel gesztikullt, s egy jellegzetes bz vonta Lacombe pillantst a mexiki kikemnytett nadrgjra. Nemrg belevizelhetett, s most akaratlanul jra benedvestette, ahogy beszlni prblt. A szomor, elkeseredett ember az ajkt mozgatta, igyekezett a hangszlain keresztl levegt prselni, gy erlkdtt, hogy kimondja. S mikor vgre a spanyol sz kitrt belle, knnyekre fakadt. Mit mond? krdezte suttogva Lacombe. Laughlin az amerikaihoz fordult, aki tudott spanyolul. De a frfi vllat vont, s krdst intzett a lbainl kuporg szegny nyomorulthoz. Ugyanaz a mondat bukott ki belle, s a vizelet szaga elviselhetetlen volt. Lacombe trelmes ember volt, de az amerikai tl sok vratta a vlasszal. Laughlin kzbeszlt: Mit mondott? Az amerikai felhzta a szemldkt, s nagy shaj ksretben tolmcsolja a mexiki vlaszt: Azt mondja, hogy mlt jjel lejtt a nap, s nekelt neki.

KETT
A ngyves Barry Guilernek nyugtalan jszakja volt. A flig nyitott hlszobaablakon beraml gyengd indianai szell felborzolta a hajt, s halk, de sznet nlkli berreg zaj jtt valahonnan a szobbl, s nem hagyta

aludni. Hirtelen lgy, vrs fny csillant meg az arca fltt, s Barry kinyitotta a szemt. Az gy melletti polcon Barry egyik elemes jtka, a Frankenstein bbu megmozdult: mikor felemelte a kezt, mintha tni akarna, a nadrgja lecsszott, s az arca elvrsdtt. Barry fellt az gyban, a Frankenstein bbura bmult, majd krlnzett a szobban. Sok elemes jtk hevert szanaszt: egy Sherman tank, egy rhaj, egy rendraut vrs forg fnnyel s szirnval, egy 747-es modell, egy rszegfigura, aki egy lmpaoszlophoz tmaszkodik, s vegbl kortyolgat. S az sszes jtk mozgott, villdzott, krbe-krbe jrt. s teljesen magtl. Barrynek nagyon tetszett a dolog. Hirtelen a lemezjtsz is felledt, s a "Sesame Street" verkliszer dallamt kezdte kikarcolni. Barry nevetett, s sszecsapta a kezt. Aztn kiugrott az gybl, s a nyitott ablakhoz szaladt. Messze kintrl kutyaugats hallatszott, de az udvaron stt volt, s minden csendes. Barry hlszobja a hossz elszoba vgn volt. Most kvncsian sietett vgig a folyosn a nappaliba. A szoba stt volt, csak egy kis jszakai krte gett. Barry mgis rezte, hogy valami szokatlan, valami nem stimmel. A nappali sszes ablaka trva-nyitva volt, s az jszakai leveg betdult rajtuk, a csipkefggnyk furcsn lebegtek. Aztn Barry egyszerre csak azt vette szre, hogy a bejrati ajt magtl kinylik, s a verandalmpa fnyesen vilgt a fekete jszakban. A sok klns dolog ellenre a kisfi nem ijedt meg, ksz volt a jtkra. A nyitott ablakon s az ajtn jellegzetes illat radt be, olyasmi, mint amilyen szaga szokott lenni a levegnek sok drgs s villmls utn. De Barry nem hitte, hogy ppen egy nyri zivatar rt volna vget. Nem hallott semmit, mg escseppeket sem. s klnben is, valahogy teljesen ms volt minden. gy dnttt, megnzi, mi trtnik a konyhban. Hha! Itt is trva-nyitva volt az sszes ablak, nagy volt a huzat. A hts ajt flig nyitva lengett, ersen zrgtt a biztonsgi lnc miatt. De ez mg semmi! Bing kutynak a csapajtaja kifordult a sarkbl, s ott hevert a fldn, s Bing gya a frizsider mellett resen llt. A frizsider is kinylt, s egy csom tel egy karton tej, kla, vaj, sajt, prizsi, ebdmaradk kimltt a fldre. A kilttyent folyadkcsk a nyitott kutyaajthoz vezetett. Barry felvett a fldrl egy flig megolvadt jgkrmrudat. Majd valami ms ragadta meg figyelmt. Nhny valami. Barry megfordult. Az dessg kiesett a kezbl, sszemaszatolva a linleumot. A kisfi olyan gyorsan htrlt, hogy a nagy frizsiderajt becsapdott, ahogy nekiment. Kicsit vrt, a szeme se rebbent. Aztn elmosolyodott, flszeg, jtkos mosollyal, mintha vlaszt vrna. Barry kuncogott, majd msfel nzett

 kukucs , jra nevetett kukucs. j jtk! Barry meredten nzte azt a valamit, fejt oldalra billentve, majd lassan krbeforgatva, elre-htra hintzott a sarkn, mint egy kis csimpnz, aztn teljesen megprdlt. gy kell csinlni? gy kell? Igazn btor volt. Huhu! kiltotta. Aztn igyekezett ijeszt kpet vgni. Huhu! Olyan ijeszt kpet, amilyet csak tudott. Jillian Guiler ezalatt a hlszobjban aludt. Jillian mr egy hete influenzval fekdt, fejben s agyban s a szobjban teljes volt a zrzavar. Barry s Jillian egy kis magnyos falusi hzban laktak Indiana llamban, egy alacsony, hepehups dombocska tetejn. A hzat nem volt nehz rendben tartani, de Jillian egsz hten pocskul rezte magt, s nem trdtt a hztartssal. A hlszobjban mg vletlenl se volt semmi a helyn. A szl, mely az egsz hzat tfjta, hirtelen besprt Jillian hlszobjba is, felkapott s sztszrt nhny paprzsebkendt s pr Barryrl kszlt sznrajzot. Az jjeliszekrnyen orvossgosveg, orrcsepp, egy fl szendvics s egy konzervkla hevert teljes sszevisszasgban. Jillian lassan kezdett csak eszmlni, a feje kba volt az influenztl, fradt volt, de mgsem lmos, magnl volt, de a gondolatai mg nem tisztultak ki, rezte, hogy fel kellene kelni, de valahogy mgsem akardzott. A takar alatt magn hagyta a frdkpenyt is. Ltta, hogy a tv be van kapcsolva, s mikor elszr hallotta a nevetst, azt hitte, a kpernyrl jn. De a nevets a reklm alatt jra felhangzott, s akkor mr felismerte. Barry kzben tovbb jtszott odakint, utnozta, amit ltott. Idnknt eltakarta a szemt, s ujjai mgl kikukucsklt, majd nhnyszor megprdlt sajt tengelye krl, mint egy bgcsiga. Nagyon lvezte az egszet, s hangos kacagssal kiszaladt a hzbl. Spadt narancsfny vilgtotta meg az arct, ahogy nevetve stlt az jszakban. Vgl is a tvolod nevets bresztette fel Jilliant. Igen, a halkul nevets meg a jtkok felvonulsa. A nevetsre mg csak flig bredt fel, maga se tudta, mi zavarta fel szendergsbl. Aztn amikor fellt, s lassan kinyitotta a szemt, elszr a jtk rendraut jtt be villog forg fnnyel a hlszoba nyitott ajtajn. Mgtte dbrgit a tank, gycsvben torkolattz pislogott, majd az ris Jumbo jet grdlt a szobba, mindez a rendraut vad szirnzsa ksretben. A menetet a Frankenstein bbu zrta be, szttrt karral, temesen lehull nadrggal tntorgott be a sor vgn. Jillian lergta takarjt, s kiugrott az gybl. A rendraut majdnem a lbnak tkztt. Sebesen a fal fel tartott, s nekiment a vakolatnak. Mgtte

a tbbi jtk egyms hegyen-htn kezdett felhalmozdni. Olyan volt az egsz, mint egy tmegkarambol kicsinytett msa. Barry? kiltotta Jillian. Akkor jutott eszbe a nevets. Mr rgen eltvolodott, csak az emlke lebegett az jszakai levegben. rja az gy mellett tz negyvenet mutatott. Mi a csudt akarhat Barry? Mg csak kt rja fekdt le. Jillian kitmolygott a szobbl, s vgigment a folyosn. Barry gya resen llt. Az ablakok trva-nyitva. Jillian visszarohant a folyosn a nappaliba. rtetlenl meredt a nyitott ablakokra, a nyitott bejrati ajtra, az g verandalmpra. Most mr biztos volt benne, hogy Barry nevetse kintrl hallatszott. Valahonnan az jszakbl. Jillian halkan felsikoltott, majd nagyot tsszentett. Megint a nevets. Most mg tvolabbrl. , istenem! Jillian mint az rlt, kirohant az udvarra. Szemt hiba prblta hozzszoktatni a stthez, melyben csak a verandalmpa gyr fnye vilgtott. Nyszrgni kezdett, de sajt nyszrgsnek hallatn megprblta sszeszedni magt. Barry! Barry! kiltotta, s szaladt az egyre tvolod nevets fel az jszakban.

HROM
Egy lgi kzlekedst irnyt kzpont bels vilga teljesen valszntlen. Tucatjval van bellk mindenfel az Egyeslt llamokban. Az Indianapolis kzelben lev kzpont, flig a fld alatt, pontosan ugyanolyan, mint a tbbi. Ezeknek a nagy betonbunkereknek a mestersges vilga alig kivehet. A hely stt. Csak a kis, homlyos, alacsonyfeszltsg gkbl jn nmi fny, ami lthatv teszi az ajtkat. A legtbb fny a radar ernyjrl jn, mely Indiana lgtert kutatja. Itt nincs nappal, nincs jjel, csak mestersges flhomly s a fnyes radarerny, melynek villogsa elrulja, mi trtnik felettk az gen. Az orszg lgi forgalmt feljegyzsek rgztik, radar mutatja, rdi krdezi, a gpek bejelentik, azonostjk magukat; tancsokat kapnak, akr Indiana lgterben szllnak le, akr, mint a legtbb esetben, tbb mint 600 mrfldes sebessggel szguldva, valami tvoli clpont fel tartanak. Brmilyen valszntlen ez a homlyos vilg, minden lgi irnyt azt remli, hogy pontos kpt kapja a valsgos esemnyeknek. Abban bzik, hogy minden risgpet, minden alacsonyan szll "Piper Cub"-ot egyformn

szrevesznek, s ha pednsan sorba feljegyzik ket, mindent elkvetnek, hogy elsegtsk Indiana biztonsgos lgi kzlekedst. Ezt remli a forgalomirnyt. s ltalban ez gy is van. Harry Crain ezen a hten jszakai szolglatban volt. jjel 0 s 4 ra kztt csak t-hat ember volt a radarernynl. Harry ltalban fel s al stlt mgttk, vagy idnknt megpihent egy magas szken. Fejhallgatjt egy hossz drt kapcsolta a rdihoz, a kis plasztikcs felvette a hangjt, s egy mikrofon segtsgvel a magasan felettk lev igazi vilgba tovbbtotta. Ezen az jszakn ngy lgi irnytbl llt az arcvonal. Prosval ltek egyms mellett, mindegyik nyitott nyak fehr ingben, felgyrt ingujjal. Mindegyik pr a sajt radarszkpjt nzte. Fejk felett hangosbeszlk vijjogtak, hangjuk tlordtotta a szoksos rdiberregst, mely most gyren szrdtt be, hiszen Indianapolis felett az g olyan fekete volt, akrcsak lent a lgi kzlekedst irnyt kzpont. Kzpont jtt be egy pilta hangja , van valami mozgs az Aireast 31 kzelben? Harry rnzett az egyik kpernyre. Hrom teljes adat blokk s egy rszleges adat blokk volt lthat rajta. Az a kett, amely azonos irnyba haladt, tizent mrfld tvolsgra volt egymstl, a harmadik ellenkez irnyba tartott, nagyon messze az Aireasttl. A kperny tbbi rsze teljesen res volt. Harry bekapcsolta mikrofonjt az ramkrbe. Aireast 31, a vlasz negatv. Nem ltok mst, csak a TWA L.1011-et hat ra tizent mrfldre s egy Allegheny DC-9-et tizenkt ra tven mrfldre az Aireasttl. Nincs az Aireast kzelben semmi. Mg megnzem a szles szalagot. Harry felnylt, s megnyomott egy gombot. A radar kpernyje keskeny szalagos komputerrl szlesvszn norml radarr vltott. Harry gyorsan megnzte, jra megnyomta a gombot, aztn egy msik gombot, hogy megkapja az elz helyzet szmtgp kirajzolta kpt. Valban volt egy nem fnyl trgy az Aireast kzelben. Harry ppen jobban szemgyre vette a kpernyt, mikor jra hallatszott a pilta hangja: Az Aireast mozg pontja kt rra van, hromtl t mrfldre, kicsit felettnk, s lefel ereszkedik. Harry egyik radarmegfigyelje a kperny fl hajolt, s meglepetten erstette meg az lltst. Aireast 31 mondta Harry , csakugyan van egy elsrend trgy a megadott helyzetben. De neknk nincs tudomsunk nagy magassg gprl. Harry a hzi telefonoshoz fordult.

 Hvd az alacsony forgalmat, s krdezd meg, tudjk-e, kicsoda Kzpont, itt Aireast 31 jtt vissza a pilta hangja, flbeszaktva Harryt. Az a trgy nem alacsony. Egy rra van most, mg mindig felettnk, s lefel ereszkedik. Le tudja rni a gp klsejt? A pilta hangja trgyilagos volt ahhoz kpest, hogy milyen informcit kszlt jelenteni. Nem. Semmi kivehet krvonal. A trgy ragyog. Ilyen ers jelzfnyt mg sose lttam. A fnyek fehrrl vrsre vltanak, s a sznek meglepen ragyogak. Most mr a tbbi szektor lgi irnyti is felfigyeltek! A koordintor felnylt, megnyomott egy gombot, valakit hvott, s rthetetlenl mormogott valamit. Harry magas szkn egy pillanatra htradlt, s a radar kpernyjt nzte. TWA 517! hvta a msik gpet. Meg tudja ersteni az informcit? Egy j hang jelentkezett a hangosbeszln: Kzpont, itt a TWA 517. A trgy olyan most, mintha nagyon ers leszllfny lenne. Azt hittem, hogy az Aireast leszllfnyei vannak bekapcsolva. A koordintor kzbeszlt: Mi trtnik itt, Harry? Ismtelje, TWA 517 krte az Aireast. A TWA piltja lassan, tisztn ejtette ki a szavakat. Be vannak kapcsolva a leszlllmpitok? Nincsenek. Harry kzbevgott: TWA 517, itt Indianapolis kzpont. Az Aireast helyzete tizenkt ra tletek, tizent mrfldre ugyanabban az irnyban s magassgban. Azonosts, krlek fordult a koordintorhoz. Az Aireast azt lltja, hogy szokatlan trgy van a kzelben, majdnem ugyanabban a magassgban. Nem tudom, mi lehet. A TWA fnypontja megjelent a kpernyn, s Harry megkrdezte a piltt, hogy ltja-e az Aireastet. Igen. TWA 517, ltja az Aireast mozg trgyt is? Igen mondta vatosan a pilta. Azt figyeljk Szerintetek mit csinl? Pontosan azt, amit az Aireast 31 mondott. Most az Aireast 31 kzbevgott:

 Lefel ereszkedik, kb. ezertszz lbnyira alattunk. Egy pillanat ok, kzpont. Most ppen felnk tart. Jobbra fordulunk, s a replsi szintet hrom tvenre hagyjuk. Harry Crain leugrott a magas szkrl, s a homlyos szobban mindenki feszlten vrakozott. A koordintor megfordult. Hvjtok fel Watt-Pattersont s krdezztek meg, mi az rdgt ksrleteznek ott fent mondta. Aireast 31, rendben van mondta ezzel egy idben Harry. Ereszkedj le, s tartsd a replsi szintet hrom-egy-nulln. Allegheny DC-9, fordulj harminc fokot jobbra azonnal! A trgy tizenkt ra, kett-nulla mrfld, Aireast jet ereszkedik az FL-310-re. A ragyog trgy most ereszkedik, nem ballisztikus mozgst mutat mondta az Aireast piltja, mg mindig meglehetsen nyugodt hangon. Harry s a koordintor egymsra nztek, de nem szltak semmit. Ok, kzpont mondta az Aireast cseveg hangon. A trgy mozgsa felersdtt. Egyre fnyesebb, s hevesen kzeledik. Itt a TWA 517 mondta a msik pilta. Egy kicsit jobbra fordulunk, hogy mi is elkerljk a trgyat. TWA 517, rendben van mondta Harry Crain. Egyetrtnk a jobbra trssel. Kzpont, az Aireast 31 nem tudja tartani a 3-1-0-t s a trgy tlnk tzrnyira, tszz yardra halad, s ersen kzeledik. A csoportvezet, aki kzben bejtt a szobba, s ppen Harry hta mgtt llt meg, most szlalt meg elszr: Krdezd meg, kvnnak-e hivatalos jelentst tenni. Aireast 31, rendben mondta Harry. Jelentstek a 3-1-0-s replst. TWA 517, akartok bejelentst tenni az UFO-rl? Egy-kt msodpercnyi csend utn jtt a vlasz: Nem Nem akarunk bejelentst tenni. Aireast 31, kvn UFO-t jelenteni? Valamivel hosszabb hallgats. Nem, nem kvnunk. Aireast 31 erskdtt Harry. Semmifle bejelentst nem kvn tenni? Nem tudom, mifle jelentst nyjthatnk be, kzpont. Harry mosolygott, s kezdett megnyugodni. n sem mondta. Megprblom nyomon kvetni a trgyat. s hozz le minket a 3-1-0 szintre mondta a pilta, majd hozztette, mintha csak akkor jutna eszbe: A lnyok itt fent azt mondjk, hogy az utasok fnykpeket csinltak a mozg trgyrl, mikor kzel volt hozznk. Harry a csoportvezethz fordult, s halkan gy szlt:

 Szeretnm ltni azokat a fotkat. Aztn jra a mikrofonba beszlt: Allegheny forduljon jobbra, hogy elkerlje a J-8-at. TWA 517, folytassk a replst a hrom-egy szinten. A csoportvezet otthagyta Harryt, s jra eltnt a homlyban. A kzpontban a feszltsg albbhagyott. Mi van a knyvben az ilyesfle dolgokrl? krdezte Harry koordintora. Tudja az rdg mondta Harry Crain. A Lgier kezdte rni harminc ve. Fejezzk csak be k.

NGY
Az Aireast 31 azon az estn gy kilenc ra fel haladt el Neary hza felett, a gp zaja alig hallatszott a hzban, a csaldbl senki sem figyelt fel r. Roy a kertvrosi hz nagyszobjt teljesen kisajttotta, s mhelly alaktotta t, ami krlbell olyan volt, mint egy dvhadsereg ltal fenntartott hobbiszoba. Mechanikus s elektronikus szerkentyk fggtek s hevertek elhagyottan a fal mellett vagy a sarokban, teljesen kiszortva a gyerekjtkokat. A szoba legszembetnbb trgya, egy hatalmas H0 villanyvast a csaldi pingpongasztalt, foglalta el. A vgnyok gondosan kidolgozott terepen futottak, melyet hegyek s tavak tettek sznesebb! Azon az estn Roy Neary s nyolcves fia, Brad, egyedl voltak a szobban, s egyms mellett ltek. Roy Bradnek prblt segteni a szmtanleckjben. Brad lbnl egy halom iskolaknyv hevert, de a fit jobban rdekeltk a villanyvonatok, mint az sszeads. Neary gondosan elmagyarzta Ronnie-nak, a felesgnek, aki nha szvesen pingpongozott volna, hogy a villanyvonat nlklzhetetlen egy olyan csaldban, ahol nagyobbacska fik vannak. "Nlklzhetetlen az apnak" mutatott r az asszony. "ppgy, mint a pingpong az anynak." Roy a vitt ravaszul azzal az grettel zrta le, hogy htvgre mindig szt fogja szedni a terepasztalt, de valahogy hnapokon keresztl nemcsak maradt, hanem egyre terjedelmesebb is lett, s szinte Neary minden szabad idejt lekttte. Mit szlnl egy felvonhdhoz ott az aluljr felett? krdezte Brad. Neary a homlokt rncolta. Azt hittem, hogy a hzi feladatodat kell csinlnod. Utlom a szmtant. A nyolcves kisfi ledobta a ceruzt, s kihvan nzett az apjra.

 Mert nem prblod. A vasti mrnkknek nincs szksgk szmtanra. Neary felvette a ceruzt, s visszatette a fi kezbe. Tegyk fel mondta , hogy az llomsfnk tizennyolc vasti kocsit ad neked, s azt mondja: csinlj kt szerelvnyt gy, hogy mindkettben ugyanannyi kocsi legyen. Akkor mi lesz? Brad jra ledobta a ceruzt, s a hts zsebben kotorszott. Egy zsebszmolgpet hzott el. Nem problma mondta. Van egy ilyenem. Roy shajtott, s az gre emelte a szemt. A bell hossz csendet a hatves Toby Neary trte meg, aki mint a forgszl rontott be a szobba, s hirtelen lefkezett az apja eltt. Toby nagyon mrges volt. Kk szeme dhsen lngolt, s nem tl tiszta ujjacskjval Roy arca fel bktt. Elloptad a foszforeszkl festkemet! kiltotta Toby. n nem loptam el semmit. n nem szoktam a te dolgaidat ellopni folytatta Toby knyrtelenl. De Roy figyelmt most valami ms vonta el a vitrl: Ronnie jtt be lass lptekkel a szobba, csukott szemmel, elrenyjtott kzzel, a levegt tapogatva, mint egy holdkros. Ronnie lobog szke haj, szeszlyes asszony volt. Ovlis arca finoman keskenyed llban vgzdtt. ltalban kerekre nyitotta a szemt, s gyakran hzta fel szemldkt frje furcsa tleteire. Most gy mozgott, mint aki nem lt, s nyomban miniatr msa, mint egy kis utnfut, a hromves Sylvia. Lbacskit magasra emelgetve, szemt szorosan becsukva, Ronnie hossz szoknyjba kapaszkodott. Ronnie! szltotta meg Neary. Brad mondta Ronnie kifejezstelen arccal, mg mindig csukott szemmel, tudomst se vve frjrl. Brad, itt van egy neked val szmtanplda. Ha egy htnek ht napja van, s az anyd a ht minden napjn otthon dolgozik, hny szabadnapja marad az anydnak? Ehhez Bradnek sem kellett a szmolgp. Sehny! Ronnie! szltotta meg jra Neary. Nem tetszett neki a jelenet. Nyisd ki a szemed! Mirt? krdezte. Akr llandan gy maradhatnk, gy ismerem az egsz hzat, mint a tenyeremet. Csukott szemmel meg tudnk gyazni, kvt fzni, elltni a gyerekeket, anlkl hogy kinyitnm a szemem. Olyan vagyok, mint Toby hrcsge a ketrecben. Igazn, Ronnie mondta Roy. Nyisd mr ki a szemed! Nzz csak ide! Ronnie lassan kinyitotta a szemt. Neary egy dallamtalan dallamot ddolgatott, ami azt mutatta, hogy elgedett magval, s megnyomott egy

gombot a terepasztal kapcsoltbljn. A gyerekek s a felesge figyeltk, ahogy egy kis vitorls haj mozgsba jn a tkrtavon. A vasti hd fel siklott, amelyen egy vonat kszlt trobogni. De ahogy a vonat elrte a hidat, megllt, a hd egy kzps tengely krl elfordult. A vitorls tszelte a nyitott teret, a hd kezdett visszafordulni. A vonat nem vrta meg, hogy teljesen becsukdjk, hanem elresuhant, szpen katapultlt s fmes csattanssal rt fldet a t tkrn. A vigyorgs eltnt Neary arcrl. Hmm! Ronnie pillantsa a vonatrl a frjre vndorolt. Naht, Roy mondta szntelen hangon. Igazn nagyszer volt. . Az elbb mg mkdtt. Uhum! Ronnie szeme taln mg kkebben vilgtott, mint Toby. Mg kt hetet adok ennek a vastnak mondta. Fogadjunk, hogy ez is az alagsorban fogja vgezni, mint az nmkd tenisz s az elektromos vc s az sszes tbbi. Igazsgtalan vagy. J, j, nem az sszes. Emlkszem a gilisztafarmra. Azt vgl az udvarra dobtad, nem a pincbe. Azzal kzbe vett egy jsgot, s lapozgatni kezdte, htha tall benne valamit, brmit. Istenem, nem csinlhatnnk valami rdekeset? Mintha brtnbe lennk bezrva ebben a hzban. Az elmlt htvgn elmentnk jegyezte meg Neary. tmentnk az utca msik oldalra Taylorkhoz, az nem elmens. Mindennap elmsz, mikor Bradet iskolba viszed prblkozott jra Neary. Igazn hatalmas lmny Tobyt iskolba vinni. Vagy mikor Sylvival bevsrolok. Vagy amikor elviszem a kocsit, hogy tegyk r a tli gumit. Neary gyomra megremegett. Nagyon unalmas kpet festesz rlunk mondta. Adjatok ms ecsetet. Figyelj ide! Ha azt hiszed, hogy az n munkm az elektromosoknl valami rmnnep Neary visszavonult, azon gondolkozott, vajon mennyire komolyan haragszik a felesge. Ronnie-nak j termszete volt, gyorsan el szokott szllni a haragja. Figyelj ide! mondta neki. Ha az ember megjavtott egy kigett transzformtort, akkor a tbbi mr semmi jat nem tud mondani. Ronnie res tekintettel bmult r. Azt hiszem, arrl az j dologrl van sz, amirl mostanban mindenki beszl mondta. Micsoda dologrl?

 "Az letstlusrl". Azt hiszem, vltoztatni kellene az letstlusunkon. desem, az csak a gazdagoknak val mondta Roy. A gazdagok csak felhvjk az ruhzat, s rendelnek egy vadonatj letstlust. Lehet, hogy nem is letstlus mondta Ronnie. Taln az a msvalami, amivel a lapok tele vannak: letminsg. Mintha csak a tvreklmot hallanm! Biztos, hogy az let tbb annl, mint hogy az ember az ABC polcait cserkszi, hogy egy dollrrt hrom csomag paprtrlkzt vehessen. Neary hosszan hallgatott. Ronnie sose piszklta a keresete miatt, sose panaszkodott, hogy nem elg a pnz. Roy mindig gy rezte, hogy jl lnek. Janurban fizetsemelst kapok kezdte vatosan. Ronnie megrzta a fejt. Nem errl van sz. Nem a pnzrl beszlek. Semmi kifogsom az ellen, hogy valami klnlegeset keressek az zletekben. De csak akkor, ha az letemben is van valami klnlegessg. s Roy tette hozz , ismersz engem. Nincsenek nagy ignyeim. Ezt hogy rted? Nem krem azt, hogy tltsnk egy hetet Acapulcban. Csak azt akarom mondani, nagyon ki vagyok hezve, hogy trtnjk valami. Teljesen elolvadnk, ha egyszer hoznl nekem egy szl virgot. Egy szp rzst. Neary jra megrndult. Mindig elfelejtem. Ha az ember annyira ki van hezve valami jra, mint n, akkor brmilyen aprsggal beri. j virgllvnyok. Vagy lemenni a Hertzhez, s nzni, ahogy lovakat brelnek. Vagy felhvni a pontos idt s a meteorolgit, s valami telefonviccet csinlni. Figyelj ide mondta Toby, alig vrva, hogy visszatrjenek a fontos dolgokra. Apa elvette a foszforeszkl festkemet. Ronnie az jsgban a mozimsorra lapozott, s a frje el tartotta. Neary a msorra pillantott. Hha! Kpzeljtek! A Pinocchit adjk. Micsodt? krdezte Brad. Ronnie kinyitotta a kzitskjt, s arct vizsglgatta a pderdoboz tkrben. Tl sokat mosolygok mondta. A szm kezd keskenyedni. Veszlyes kor. Pinocchio mondta Neary. Mg nem ltttok a Pinocchit. Micsoda szerencstek van, hogy most adjk! Brad a homlokt rncolta.

 Azt grted, hogy a htvgn minigolfozni megynk. Most az egyszer Toby is egyetrtett. Igen, gy van, minigolfozni. De a Pinocchio olyan nagyszer mondta Roy. Keskenyedik az ajkam ismtelte magnak hangosan Ronnie , s kezd fonnyadni is. ppen, mint az anymnak. Brad risit shajtott. Kit rdekel egy buta rajzfilm? Hny ves vagy? krdezte az apja. Nyolc. Szeretnl mr kilenc lenni? Igen. Akkor holnap megnzzk a Pinocchit mondta Neary. Csak szdted a gyerekeket jegyezte meg Ronnie a kpmsnak a tkrben. Csak trfltam mondta Neary. De n a Pinocchin nttem fel. A gyerekek most is csak gyerekek, Ronnie. Imdni fogjk. Halkan ddolt magban, majd elnekelt egy sort a filmbl. "Ha ltsz egy hull csillagot, s kvnsz valamit" Neary abbahagyta. Ltta, hogy senki se figyel r, se a gyerekek, se a felesge. Igazad van mondta, s felemelte a kezt. Srcok, ti fogtok dnteni, n nem akarlak befolysolni benneteket a dntsben. Holnap mehettek minigolfozni, ami egy csom vrakozst, lkdsdst jelent, s esetleg nulla tallatot, vagy megnzhetitek a Pinocchit, aminek szp zenje van, s tele van llatokkal, s varzslatos dolgokkal, amire egsz letetekben emlkezni fogtok. Aztn ktsgbeesetten gy kiltott: Szavazzunk! Golf! kiltotta egyszerre mind a hrom gyerek. Neary gy tett, mint aki megadja magt. Ok, holnap golf. Ma viszont lefekvs. Azonnal. Induls! Nem, vrj csak ellenkezett Toby. Azt mondtad, hogy megnzhetjk a tvben a Tzparancsolatot. A szoba msik vgn csengett a telefon. Ronnie indult, hogy felvegye. Az a film ngyrs mondta kzben. A msodik csengetsre felvette a kagylt. Hall. Earl. Azt mondtam a gyerekeknek, hogy t parancsolatot megnzhetnek mormolta magban Neary.

 Lassabban, Earl mondta Ronnie a telefonba. Nem tudom ezt az zenetet tadni. Jobb, ha te mondod el Roynak. Odatartotta a kagylt a frjnek. Valami baj van? Neary megindult a pingpongasztal krl. A gyerekeim nem akarjk megnzni a Pinocchit mormogta. Micsoda vilg! Mindjrt itt van mondta Ronnie a telefonba. ppen most szeli t az Alpokat. Haha mondta Roy gnyosan. Ronnie ahelyett, hogy tadta volna neki a kagylt, egyik kezvel frje flhez tartotta, mikzben Royt megkerlve hozzsimult, s cskolgatni kezdte a frfi msik flt. Neary megszokta mr az ilyen hirtelen hangulatvltozsokat. Lehajolt, s felvette Sylvit, mert is az apja flt akarta cskolgatni. Mi a baj, Earl? krdezte a kollgjt. Most kaptam egy hvst a Terhelsi Diszpcsertl mondta Earl Johnson az izgalomtl magas hangon. Szkik az ram a primer feszltsgben. Micsoda?! mondta Roy. Hogy az rdgbe? Fogd be a szd, s figyelj szaktotta flbe Earl. Elvesztettnk egy fl tmb transzformtort a gilmore-i llomson hadarta, amilyen gyorsan csak tudta. Az ramsznet brmelyik percben elrheti a lakossgot, gyhogy kapd fel a nadrgodat, amg ki nem alszik a villany. Earl, mi a Azonnal menj Gilmore-ba, Roy! Earl letette a kagylt, a vonal megszakadt. Neary a felesghez fordult. Hallottad, hogy Abban a pillanatban halotti sttsg borult a szobra.

T
Egy Moog fnyorgona meglehetsen kompliklt szerkezet. Az egsz vilgon alig akad nhny belle, s mg kevesebb azoknak az embereknek a szma, akik ssze tudjk szerelni, nem beszlve azokrl, akik kezelni is tudjk akik egyarnt ismerik a lehetsgeit s korltait. Ezrt amikor expressz rendels rkezett, hogy alaktsk t a fnyorgont, amit Stevie Wondernak ksztettek kt ve, a szakllas, bajszos, szemveges fiatalemberek, ennek a misztikus tudomnynak a beavatottai, kiss rtetlenl, de sernyen nekilttak a dolguknak. Zavarban voltak, mert Mr. Wonder nyilvnvalan nem olyan valakiknek klcsnzte a fnyorgonjt, akik eddig zenei rdekldskrl lettek volna

ismertek. De ht az rdgbe is! Mit akarnak ezek a fickk egy Moog szintetiztorral? Mit rhetnek el vele, amit nem lehet megvalstani egy interkontinentlis nukleris raktval?

HAT
Mikor Roy megrkezett, Ike Harris kt telefonon tartotta a vonalat: egyik kzvetlen sszekttetsben volt egy vrosi hz liftjvel, melyben Grimsby igazgat az ramsznet fogsgba kerlt, a msik a legalbb annyira izgatott klvilggal. Harris meg volt dbbenve. A gilmore-i 27 kV-os vezetk nem mkdik mondta Grimsbynek, mikzben tjkoztatta Neary t. Az sszes kapcsol kinylt, s kezdjk elveszteni a mellkllomsokat. Tolono sttbe borult. Crystal Lake stt. Micsoda? , igen, uram, n is stt. Harris Nearyre pillantott, szemt az gre emelte egy pillanatra, jelezve, mifle tkokat kldtt az igazgat a vonal tls vgrl. Ok, rendben mondta Ike, mikor Grimsby egy kis sznetet tartott. Jelentettk, hogy megrongltk a vezetket. Hinyzik egy csom 890 megawattos vezetk. Felhvtam a vrosi elektromosokat, hogy intzkedjenek, de nem tudunk j ramot kldeni addig, mg ez az 500 kV-os lloms nem mkdik. Mit? Igen, uram! Harris befogta tenyervel a kagylt. Neary, ismered a norml feszltsget abban a krzetben? Szlcsendben a norml feszltsg vezetkenknt tizentezer font. Nhny ve ott dolgoztam. Nagyszer! Ike elvette a kezt a kagylrl. Azonnal kldm Nearyt, kitnen ismeri a terepet. Engem? fintorgott Roy. Harris a vrosi telefonnal a kezben intett Nearynek, hogy tnjn el a vezrlszobbl. Menj mr, az istenit! Gyorsan, gyorsan! Nem, ez nem nnek szlt, Mr. Grimsby. Ahogy Roy kisietett az ajtn, hallotta, hogy Ike azt kiablja valakinek mindenkinek, brkinek: Mondjk meg a vrosinak, hogy tz percen bell lesz ram. Neary tizent perccel ksbb egy stt vidki ton, melynek nem tudta a nevt vagy a szmt, knytelen volt beismerni, hogy eltvedt. Roy kocsija otthoni mhelynek kicsinytett msa volt. Egy hlzati trkp volt kitertve a

volnon, a szjbl kilg ceruzalmpa gyr fnynl a problms koordintkat keresglte, mikzben figyelmt a rendrsgi hvsok vontk magukra, melyek a kocsi URH-rdijn felelgettek egymsnak. Itt a sheriff diszpcserszolglata. Van jrrkocsink a Reva Road kzelben? Hall, County! Itt a hat-tzes kzlekedsi jrrkocsi. A Revn vagyunk. Segthetnk valamiben? Nagyon megksznnm. Nzzetek meg egy nt a Reva Road ketttizenegy alatt. Valami vilgtsrl beszl. Magnkvl van. Meg kutyaugatsrl. Nzzetek mr utna! A rdi elhallgatott, Neary az t szlre hajtott s megllt. A Reva Road Tolonban van, ebben biztos volt. De Ike szerint Tolonban ramsznet van. Roy felvette az auttelefont. TR 88-18 hvja a Hibaelhrtst. Itt Hibaelhrts Ike Harris hangja ugyanolyan hisztrikusan csengett, mint negyedrval ezeltt. Mit akarsz? A srcok visszalltottk az ramot Tolonban? Trflsz? Tolono sttlt el elszr. ppen most hallottam, hogy a rendrsg fnyt jelentett Tolonban. risten! kiltott fel Harris. Nincs jobb dolgod, mint lehallgatni az URH-kocsikat egy ilyen jszakn? Minden tnkrement, Neary. Az egsz hlzatnak vge. Azzal letette a kagylt. Neary visszahajtott az tra. Mikor nhny perc mlva a tvolban villog srga fnyt vett szre, Roy kezdte valamivel jobban rezni magt. De azrt nem sokkal. Legalbb nem tvedt el. Roy a kisegt hibaelhrt teheraut mg hajtott s kiszllt. Kt brigd csorgit ott, vrtak valakit, aki megmondja, mit kell tennik. Egy srga DWP "cseresznyeszed" lustlkodott mellettk, kszen arra, hogy felemelje az embereket a torony tetejre, melynek krvonalait alig lehetett kivenni a sttben. Neary alkalmatlannak rezte magt a feladatra. Ezek a fickk rgi munksok voltak, Roy maga is dolgozott valamikor a szerelbrigdban, vagy tizent vvel idsebbek nla, s tzszer olyan tapasztaltak. Az, hogy feljebb emelkedett a szamrltrn, nem sokat jelentett ezeknek az embereknek, nem jelentette legalbbis azt, hogy automatikusan engedelmeskedjenek neki, ha egyltaln kpes arra, hogy kigondoljon brmifle utastst. Aztn Roy kivlasztott egy bartsgos arcot, egy fekett, Earl Johnsont, aki az elbb telefonon hvta. Hello, Earl mondta Neary. Mi a helyzet?

 Baj van mondta Earl, fehr foga ragyogott a villog srga fnyben. Mit gondolsz, mirt lop el valaki kt mrfld hossz villanyvezetket? Trflsz. Earl vlasz helyett felemelte hatvoltos zseblmpjt, s fnyt a torony tetejre clozta. Aztn kvette a kpzeletbeli vonalat, ahol kt vastag rzdrtnak kellett volna fggnie a kvetkez toronyig. De drtnak nyoma sem volt. A vezetk nem ment tnkre mondta. Eltnt. Nincs vezetk az M 10 s az M 12 kztt. tkozott legyek, ha rtem mondta Neary. Taln a rz magas ra miatt tprengett. Earl s Roy visszaindultak Neary kocsijhoz, hogy jelentst tegyenek. Igen mondta Earl. Igen. Az anyag egy vagyont r. Mindig mondtam, hogy a kbeleket a fld alatt kellene elhelyeznnk. De akkor hol pihennnek a madarak? krdezte Neary. Mg mieltt Roy jelentkezhetett volna Ike Harrisnl, elcsptek egy rendrsgi hvst. Brmilyen egysgnek, Tolono kzelben egy hziasszony azt lltja, hogy a Tiffany lmpja villog a konyhaablakban Mit mondott, hol? krdezte Johnson. Tolonban? Ez mr a msodik jelents Tolonbl mondta Neary. Nem tudom pontosan kivenni jtt be jra a rendr diszpcser. Nagyon zavaros 4155 Osborne Road. De Tolonban ramsznet van! mondta Earl. Lehet mondta Roy, s felemelte a kocsitelefont. Itt TR 88-18. Ike-kal szeretnk beszlni. A trkpet tadta Earlnek. Keresd meg az Osborne-t, lgy szves krte. n kptelen vagyok kiismerni magam ezeken az tkozott vackokon. Harris jelentkezett. Neary? Mi trtnik ott? Ht kezdte Roy cseveg hangnemben itt vagyok a Mary tznl. s az sszes vezetk eltnt. Earl szerint egszen a Mary tizenkettig. Mintha elvgtk volna a vgpznnl, s felgngyltettk volna az egszet. De van itt mg valami. Itt van valami neked! vgott kzbe Ike. Egy rnk van arra, hogy helyrelltsuk a hlzatot. Egy ra! kiltott fel Neary. Egy mrfldnyi res pznval? Lehetetlen. Semmi sem lehetetlen, ha az ember fnke bent szorult egy liftben, s ki szeretne jutni onnan. Roy halkan felnevetett, majd azt krdezte:

 Mondd, Ike, ugye, Tolonban nem lltotttok helyre az ramot? Mr mondtam, hogy Tolonban sttsg van. ppen olyan, mint Grimsby liftjnek belseje. Figyelj ide, Ike kezdte Neary vatosan. Hallgass meg. A rendrsg fnyeket jelent Tolonban. Ha a vezetkekben van energia, s a ti komputeretek ezt nem mutatja, akkor egyik embereteknek, aki ott a magasban dolgozik, kampec. Egyszer mr trtnt ilyen Gilroyban. Emlkszel? n s mg kt komputer azt mondjuk, hogy Tolonban olyan sttsg van, mint a te fejedben kiablta Harris. Earl Johnson gy tett, mintha nem hallotta volna ezt a srt megjegyzst. Nzztek meg a panaszosokat Tolono dli vzgyjt medencjnl szlalt meg hirtelen a rendr diszpcser. lltlag karcsonyfagyertyk kisebb bokortzet okoztak. Hallotttok ezt? Karcsonyfagyertykrl beszl. De ht mjus van, nem december mondta Harris, vratlanul a rgi vidm hangjn. ramsznetben legfeljebb halottak napja lehet azzal letette a kagylt, mg mieltt Roy vlaszolhatott volna. Neary Earl Johnsonhoz fordult. Ht ennek meg mi baja? Pontosan ez trtnt Jordie Christopherrel is, mikor a kigett szigetelket helyezte vissza Gilroyban. Hallottad, mit mondott, Roy mondta Earl. Azt mondta, hogy csinljuk meg a vezetket. Igen. Neary csak llt, s valamit csendben ddolgatott magban. Aztn jra Earl Johnsonhoz fordult. Mondd, Earl, nem vllalnd el ezt a munkt egy rra? mondta neki cinkosan. s mr mszott is be az autjba, becsukta az ajtt, s indtotta a motort, mg mieltt Johnson vlaszolhatott volna. n? n irnytsam ezt a munkt? Ki fog rm hallgatni? Mg csak nem is vagyok idsebb nluk. Mg csak fehr se vagyok. Ne hagyj minket fakpnl! Te vagy a fnk. Earl, ha Ike tved, akkor egyik embernk Tolonban meghal. De ha nem tved, akkor nem szeretnk a brdben lenni! Neary kezdett kikanyarodni a kocsijval Merre is van Tolono? krdezte az ablakon t. Hatvanhat hetven? Roy elhajtott. Johnson ktsgbeesve intett, amerre az irnyt sejtette. Cincinnatiban el kell kanyarodnod kiltott utna. Az irny: hetvenhatvanhat.

Neary visszaintett Johnsonnak. Hetven-hatvanhat? Egy msodperccel ksbb a kocsi sziluettjt s hangjt elnyelte az jszaka. Earl Johnson nzte, ahogy a hts lmpk halvnyodnak, majd eltnnek. Nagyot shajtott, majd lassan visszastlt a tbbiekhez. Az emberek tekintetben gyanakvs s szrakozott krrm vegylt. Earl ott llt a vetern villanyszerelk mellett, s azon trte a fejt, mit mondjon nekik. Mly llegzetet vett, majd a fejk fltt magasod toronyra mutatott. Helyre kell lltani.

HT
Az Aireast 31 jjel tizenegy ra negyven perckor rt fldet. Az indianapolisi repltr irnyttornya utastotta a szemlyzetet, hogy a gp rvid, hromperces hurkot rva grdljn a kelet-nyugati kifutplyra. A jrdaszeglyen gargalizl-szortyog Walkie-Talkie-val nhny repltri rendr vrakozott, mikzben a hangosbeszl kzlte, hogy a fehr znban csak a leszll utasok tartzkodhatnak. Egy fekete Ford L.T.D. vgott utat a gyrl jjeli forgalomban, abroncsa nhny centire fstlgit a repltri jrrktl. Az egyik kerk voltakppen neki is tkztt a jrdaszeglynek, olyan csrmplssel, hogy minden rendr a notesza utn kapott volna. Ehelyett az egyik tiszt a hts ajthoz ugrott, s kinyitotta. Hrom frfi szllt ki a kocsibl. Hivatalnoknak lczott rgbijtkosoknak ltszottak, szles vllukon Brooks Brothers-fle hajszlcskos ltny feszlt. Ketten napszemveget viseltek, a harmadiknak pedig szrke szaklla volt, ami nem nagyon illett rvid szke hajhoz. Egy negyedik hivatalnok klsej frfi (aki kiss Fran Tarkentonra emlkeztetett) futott feljk az nmkd ajtkon keresztl. A gp leszllt! Mikor? Taln egy perce. Hol voltatok? ppen most grdl az 55A kapu fel. A ngy frfi rohanni kezdett. Az elektromos ajtkat a vllukkal nyitogattk, ha azok nem mkdtek elg gyorsan. Clba vettk a felfel vezet mozglpcst, kettesvel vettk a fokokat. Mikor felrtek, az egyikk feldnttt egy terhes asszonyt, aki nem vette szre ket, de a msik hrom gyet se vetve rjuk tugorta ket, s tovbbrohant. Az els frfi sr s kapkod bocsnatkrsek kzepette felsegtette a terhes hlgyet, megkrdezte tle, nem trtnt-e valami baja, s mikor az

asszony biztostotta, hogy az ijedsgen kvl semmi, is a tbbiek utn iramodott. A nnek csak ksbb rmlett fel, hogy a frfi nyaka krl egy vkony fmlncrl egy kis manyag krtya fggtt, mely a sajt arct brzolta. A frfi a biztonsgi vszkijratnl utolrte a tbbieket. Felmutattk a lncukra erstett jelvnyt a szemlyzetnek, amire azok intettek, hogy bemehetnek. Vgigrohantak a hossz folyosn, mely az rkezs-induls kapukhoz vezetett, mintha most akarnk behozni az elbb elvesztegetett idt. De nem a kapuk valamelyikhez rohantak, hanem hirtelen lefkeztek a hatos szmmal jellt ajt eltt (emlkezett vissza ksbb valaki), s kopogs nlkl berontottak. Nhny msodperccel ksbb a ngy frfi jra megjelent, magukkal hozva hrom kiss megzavarodott hivatalnokot. k is fnykpes manyag jelvnyt viseltek, a katonai hrszerzs plasztikjelvnyt, de k mr egyltaln nem hasonltottak rgbijtkosra. Kikptt hivatalnokpofk voltak, akik egyre dhsebben kotorsztak a zsebkben az tjrkulcsok utn az irnyttorony bejratnl. Az Aireast 31, egy 727-es gp, valami felleti forgalmat kivrva harminc msodpercre lellt, majd jra megindult az 55A kapu fel. Aztn hirtelen fkezett, egyet zkkent s megllt. Az orrkerk ersen kezdett jobbra fordulni. A ksr, aki a fldrl irnytotta a gpet, ktsgbeesetten lblta a jelzlmpjt. Erre, erre! Az AE 31 egyltaln nem volt hajland tudomst venni a jelzsrl, teljesen megfordult, s a kifutplya egy magnszekcija fel tartott, melyen kk tilos jelzsek villogtak. A gpksr lemondan eresztette le a jelzlmpt, majd a hordrfik fel intett, akik az irnyttorony fel pislogtak. Kzben a repltr egy msik rszn Lacombe katonai gpe a kifutplyrl egy alig hasznlt lellterletre grdlt, s megllt egy fekete Cadillac limousine mellett. A francinak fogalma sem volt rla, hogy micsoda zrzavart okozott. A gp motorjai siktva lelltak, az ajt kinylt, s a karcs termet frfi gyors, de nyugodt lptekkel kiszllt, s a betonon t a Cadillac fel tartott, majd belt a hts lsre. A limousine els kt lst egy katonai egyenruhs llami sofr s egy civil ruhs frfi foglalta el. Lacombe az merev, visszafogott modorban elhessegetett minden udvarias rdekldst az utazsrl, s azt krdezte: Felkszltek? Igen, uram mondta a civil ruhs.

A sofr a limousint kiss tvolabb vezette az utasllomstl, egy olyan terletre, ahol ltalban a teherrakomny vrakozott. Ott mr ngy msik aut parkolt, a motorok be voltak kapcsolva, de a reflektorok nem gtek. Ahogy a Cadillac a tbbi el grdlt, az egyik aut ajtaja kinylt, s egy fiatalember szllt ki belle, s odaszaladt hozzjuk. A sofr melletti ablakhoz hajolt s beszlt: Monsieur Lacombe? A fiatalember Laughlin volt. Az Aireast 31 belsejben a kimerlt utasok akik tl fradtak ahhoz, hogy tovbb panaszkodjanak, s tlsgosan megknnyebbltek, hogy vgl is mgis fldet rtek Indianapolisban elkdslt tekintettel figyeltk a hat jl megtermett frfit, akik a gp oldalhoz tolt lpcsn felrohantak, s bejttek az els ajtn az utastrbe. Ketten, akik sportzakt viseltek, eltntek a legnysg kabinjban, mg a msik ngy nyakkendjk felett a himblz plasztikjelvnnyel elllta a nyitott ajtt s az lsek kzti folyoskat. A negyvenngy utas fradtsgt elsprte a kvncsisg, mikor lttk, hogy a szemlyzet kt sportzaks frfi ksretben elhagyja a piltaflkt. A jobb oldali ablakoknl lk azt is lthattk, hogy a legnysg beszll kt vrakoz autba, s elhajtanak. A sportzaks frfiak jra feljttek a lpcsn. Ketten az lsek kzti folyosn kezdtek stlgatni, kis ceruzkat s IBMkrtykat osztogattak szt. Kzben az egyik sportzaks frfi elkrte a stewardesstl a mikrofont, s beszlni kezdett a propagandistkra jellemz erltetetten bartsgos hangon: Emberek! mondta. Jack DeForest vagyok, a Lgier Kutatsi s Fejlesztsi Parancsnoksga nevben beszlek nkhz. Elszr is elnzst krek, hogy feltartztatjuk nket, de grem, hogy amilyen hamar csak lehet, mindenki mehet a dolgra. Ok folytatta , a replt alatt az nk gpe vletlenl olyan szigoran bizalmas znn haladt keresztl, ahol specilis ksrletek folynak. Errl senki sem tehet, sem a piltjuk, sem az Aireast Lgitrsasg nem tudott a ksrletekrl. A bejelentsre az utasok morgssal reagltak, vagy azt dnnygtk: "Gondoltam." Nos, mondtam, hogy nem fog sok tartani, s valban nem fog folytatta Jack DeForest. Krem azokat az utasokat, akiknek fnykpezgpk van, exponlt kazettjuk, brmilyen nem exponlt filmjk vagy magnkszlkk, adjk t neknk.

A krs az utasokbl heves s dhs mltatlankodst vltott ki. Jack feltartotta a kezt, amit persze senki sem lthatott a stewardessen kvl. Csak ideiglenesen, emberek. Kt hten bell mindent visszakapnak, grem. A kis krtykat tltsk ki, rjk r a nevket, cmket s pontos lerst annak, amit a Lgier rendelkezsre bocstanak, s vgl mindent vissza fognak kapni, a dikat, a ksz msolatokat mindent. A mi kltsgnkre. Jack DeForest hagyta, hogy az utasok kipanaszkodjk magukat. Mgtte Lacombe lpett be a gpbe, nyomban Laughlin. Vgignztek az utasokon, akik morogva br, de kezdtk kitlteni az IBM-krtykat. Lacombe Laughlinhoz fordult, s sgott neki valamit franciul. Mr. DeForest mondta Laughlin, mire az sszes utas tekintete rjuk irnyult, kvncsian vrtk, mi fog trtnni. Mondja meg a legnysgnek, hogy a fedlzeti magnszalagokra is szksgnk van, mgpedig rintetlen llapotban. s mg valami. Igen. Ne mossk le a gpet. Laughlin hangosan kiltotta a parancsot, amit Lacombe suttogott neki, nem gondolt semmi msra, csak hogy a szavakat angolra fordtsa. Most, amikor ltta, hogy ezek a szavak milyen rmletet vltanak ki az utasokbl, David rdbbent, hogy helyesebb lett volna, ha maga szemlyesen kzlte volna ezt a legnysggel. Az utasok arca pontosan azt tkrzte, amit senki sem akart. Az, hogy a gpet nem szabad lemosni, aggodalommal tlttte el ket. Kellemetlen pillanat volt. De senki nem krdezett semmit. Taln mr tlsgosan fradtak voltak. Taln inkbb nem is akartk megtudni. Taln mr elegk volt erre a napra. Lacombe, Laughlin, DeForest s a tbbiek tudtk, hogy legalbb nhny utas msnap fel fogja keresni a sajtt. De abban biztosak voltak, hogy az lmnybeszmolk legfeljebb a The Enquirer, The Star, Argosy s ms hasonl lapok hasbjain jelenhetnek meg, s ezeket senki se veszi komolyan. De Lacombe, Laughlin, DeForest s a tbbiek sejtettk, hogy gysem tudjk megakadlyozni, ami mg ezen az jszakn trtnni fog. Ez mg csak a kezdet.

NYOLC
Neary kikapcsolta kocsijban a telefont. Nem akarta, hogy Ike Harris elrhesse. Ahogy Tolono fel hajtott, csillagtakar szikrzott a feje felett, br a

fld fltt hmplyg tavasz jszakai kd a reflektorfnyt visszaverve, ppen emelkedni kezdett a vzmossokbl. Neary nem volt egyedl. Az jszakai ton a rendrsgi URH-ad volt a trsasga. U5. Longly rendr. Beszljen. A 10-75-nek a Cornbread Roadon s a Middletown Pike-on. Ltok valamit Taln utcai lmpk a domb lbnl. Odatartunk. Egy ragyog reflektorfny jelent meg Neary vlla felett a hts ablakban. Roy a trkpeit tpte, szaggatta, s szrakozottan intett ki az ablakon. A kocsi elsuhant mellette, s valaki tkiablt hozz: Az t kzepn msz, te paraszt! Nhny szz pizsams ember itt a krnyken azt hiszi, szombat jjel van jegyezte meg Longly az URH-n. Neary kitertette a trkpt a volnon, s nagy nehezen megtallta Cornbreadet s Middletownt. D5, M34. Nagy kerkcsikorgssal elindult. t percen bell megint remnytelenl eltvedt. Vgs ktsgbeessben egy sor elsttlt automata bf mell hzdott. Az ramsznet lthatlag mindenkinek j rgyet adott, hogy a parkolterleten csellengjen. Mikor meglttk Neary DWP kocsijt, krje gyltek, zseblmpkkal s konzervdobozokkal integettek. Van mr ramuk? krdezte tlk Neary. Mg maga krdi? krdezte vissza egy asszony hajcsavarkkal, bekttt fejjel. Ht magt mirt fizetik? De ht mi van az utcai lmpkkal? Mikor kialudtak, jra felgyulladtak? Fel-le, fel-le? Egy zseblmps klyk vaktan Neary szembe vilgtott. gy? krdezte, hol fel-, hol lekapcsolva a lmpt. Igen! Nem mondta a klyk idtlenl nevetve. Tolonban vagyok egyltaln? krdezte Neary Mrs. Hajcsavart. Itt minden teljesen ki van vilgtva hallatszott az URH-n Longly rendr hangja. Az utcai lmpk gnek. Azt hiszem, ntrium-szdium-gz. Nem akarnak nyugton maradni. Villognak a lgramlatban. Felfele lefele vrjatok csak meg oldalirnyba is. risten! mondta Neary. Longly mondta a diszpcser unott hangon , helymeghatrozst krnk. n is mondta Neary. Az ingleside-i ltalnos iskola felett, szakkeletre. Roy kikiltott az ablakon:

 Tudja valaki, hol van az ingleside-i ltalnos iskola? Mi sem knnyebb mondta egy fick, aki valamilyen okbl kifolylag vadszpuskt cipelt. Csak visszamegy a 70-hez, aztn Nem, vrjanak egy pillanatot jelentkezett megint Longly. szaknyugatra, Daytonnl. Hol van Daytona? Gyorsan! Az mg knnyebb mondta a vadszpusks, most mr kezdett fantzit ltni a dologban. Ok, Jack, induljon el brmelyik ton, ami kelet fel visz, menjen, amg nem r a tizenegyes farmig, de ne lljon meg, mert van ott egy terel tbla: "Bocssd meg a mi haladsunkat." Mg mindig folytatta, mikor Neary sebessget vltott, s htrlni kezdett. t perc mlva Neary eltvedt sajt vrosban. Valami vidki ton volt, s egyre jobban krlvette az az ostoba talaj menti kd. Egy tkeresztezdsnl a kocsi nagy zkkenssel megllt, s Roy Neary a zseblmpjt az utcatblra villantotta. A fene! jra el a trkppel. A fene! A hts kerk kivjt ktteknnyi Indiana-agyagot, ahogy htrafel csavarta a sebessgvltt, jra megllt, s a kis libanyak lmpt ersre lltva, megint kitertette a trkpet a kormnyon. Mgtte egy kzeled jrmbl ers fny vilgtotta meg a hts ablakot. A reflektorfny a hts s oldals tkrbl visszaverve majdnem olyan elviselhetetlenl zavar volt, mint a vrosi trkp a sok kusza vonalkjval. Szrakozottan kidugta a kezt a bal felli ablakon, s intett a msik jrmnek, hogy menjen. Egy msodpercig nem trtnt semmi. Az ers fny beleszrt a szembe. Most mr trelmetlenl intett. Az ers fny lass, hipnotikus temben, hangtalan mozgssal engedelmeskedett, fgglegesen felemelkedett a kocsi fl, maga mgtt teljes sttsget hagyva. Neary Roy annyira el volt foglalva a trkppel, hogy mindebbl semmit se vett szre. Tudat alatt szlelte, hogy a vakt fny nem zavarja mr. Az egsz csak akkor rt az agyhoz, mikor egy furcsa zajra figyelt fel. Mintha valami bdog zrgne. Neary felpillantott, krlnzett, s vgl az autreflektort az utcatblra irnytotta. A betk mintha megsokszorozdtak s szttrdeldtek volna. Olyan sebesen vibrlt a tbla, hogy Neary jra rbmult, s nkntelenl felkiltott. A kvetkez msodpercben a kocsireflektor, a mszerfal lmpja s az orszgti fnyszr elhalvnyult, majd kialudt. Vratlanul az egsz krnyket harmincyardnyi krzetben hangtalan robbanssal a lehet legersebb fny vilgtotta be. Hirtelen nappal lett. Neary ki akart nzni a nyitott ablakon, de a fny olyan ers volt, hogy visszakapta a

fejt. gett s bizsergett a fl arca. Neary a telefon utn nylt, de az sket volt. A rdi is bedgltt. Roy annyira megrmlt, hogy moccanni sem mert. Csak a szeme mozgott. Majd a kezt az arca el kapta, s a fmkeretes napszemveg utn nylt, amely a szlvdhz volt csptetve. Valahogy sikerlt felvennie, de rmlten szlelte, hogy zrg a halntkn, s ugyanolyan ersen vibrl, mint az utcatbla. Ekkor a kesztytart kinylt, hevesen zrgni kezdett, a fmtrgyak kezdtek sszeragadni. Egy doboz gemkapocs kipattant, s a szmtalan kis vacak elrplt Neary feje mellett, s a kocsi tetejhez tapadt. A napszemveg olyan forr volt, hogy gette a brt. Neary leverte az arcrl, s hagyta, hogy leessen az lsre. De a napszemveg is felpattant, s a tethz ragadt. Becsukta a szemt az that fnytl. A hamutart kirtette magt, mintha egy lgramlat kintrl kiszippantotta volna a tartalmt Ezutn a forr fny megsznt. A gemkapcsok mint az es hulltak Neary fejre. Mr nem zrgtt az utcatbla. Felnzett, s egy msodpercre ltta a csillagokat. Aztn, mintha valami hatalmas fekete tlca csszna a csillagok el. A tmeg lgyan tovbbszott, s a csillagok kezdtek jra kibukkanni. Egy tvolabbi zrg hangra Neary jra megfordult. Fnyszrja, reflektora s a mszerfallmpja jra felgyulladt. Kicsit messzebb az ton egy ngyes tkeresztezdst pillantott meg. Mind a ngy jelztblja gy tncolt ide-oda, olyan ersen vibrlt, hogy a fm a tbla szln felkunkorodott. Az tkeresztezdst ugyanaz a vakt fny rasztotta el. De csak egy msodpercre. s aztn a sttben a tblk mr nem vibrltak tovbb. Minden elcsendesedett. Mg a szell se rebbent. A rdi felvlttt. Neary siktott. A rdi olyan hangokat adott, mintha elektromos tlterhels alatt lenne, s ami Royt illeti, az hangja sem volt sokkal szebb. n nem tudom. n krdezem magt. Ma telehold van? Nincs telehold mondta a diszpcser, egy ni hang. Tizenharmadikn jhold van. Jjjenek ki ide. A partneremmel ezt a valamit a Signal Hill fltt ltjuk. Mindenki emiatt sikoltozik. Az a hold hossz sznet kvetkezett. Vrjon egy pillanatot. Ok. Elkezdett mozogni. Nyugatrl keletre. Itt Tolono beszl jtt be egy j hang. Rendrsg, tz-tz-egy. Mi is ltjuk, s hatrozottan megerstjk, hogy a hold. De nem mozog. A felhk mozognak mgtte, s azt a ltszatot keltik, mintha Hol tanultl csillagszatot, Tolono? vgott kzbe egy hang, Roy felismerte: Longly volt. Mikor lttl olyat, hogy a felhk a hold mgtt vonulnak?

 Helymeghatrozst krek szlt a diszpcserhlgy elcsigzva. A Telemar Expressway-tl lefel, keletre a Harper Valley irnyban. , istenem! kiltotta Roy Neary. Tudom, hogy hol van. Neary tbb mint kilencvenre kapcsolt. Egy hossz alagtban tallta magt, s ahogy a fnyszrja belevgott a sttsgbe, Roy jra rezte a bizsergst az arcn. Emlkezett, hogy mennyire megrmlt akkor, s most itt van, nyomban annak a valaminek, ami annyira megijesztette. Igazn meg kellene llnia, vissza kellene fordulni, s visszamenni Barihoz s a tbbiekhez. De Neary rdbbent, hogy most mr sokkal ersebb benne a kvncsisg, mint a flelem. gy rezte magt, mint egy gyerek. Tl ks visszafordulni. Tlsgosan belekstolt az izgalomba. s gy lehetett a rendrsg is. Ltom ket, Charlie! Nyomukban vagyok. Nem tudom, hogy mit rhetnek, de annyi biztos, hogy ezeket nem Detroitban ksztettk! Ez Longly hangja volt. Lasst. Nem tudom, mirt lasst, de egyre kzelebb van hozznk. Hromszz yardnyira. Utol tudntok rni? krdezte a diszpcser. Taln ktszz yardnyira van. Nem hinnm, hogy j lenne, ha belerohannnk. Kveti a kanyarokat. Az t felett halad. A radar szerint huszont mrfldes sebessgre lasstottak. H, nem egy iskolaznn mentnk most t? Nzd a jelzlmpkat! Rgtn zldre vltanak, amint odarnek. Hossz sznet. Igen, uram. Jobbra tartanak, kelet fel a Harper Valleyn. Neary kijtt az alagtbl, s kilencventtel vett egy kanyart, srolta a vdkorltot, farolt, de sikerlt helyrerntania a kocsit anlkl, hogy becsszott volna a vizesrokba. Egy jelztbla mellett haladt el: s mikor a kijrat feltnt, 85-tel csszott a ktsvos orszgtra. Taln mr csak hetvennel ment, amikor nem messze a kocsitl feltnt valami. Egy gyerek! Neary rtaposott a fkre. Egy msodperccel ksbb egy n futott ki az tra, s elkapta a gyereket. A kocsi vadul csszklt, ahogy Roy a volnnal kzdtt. A n s a gyerek megdermedt a kocsi fnyszrjnak a fnyben. Nhny yardnyira, nem, inkbb csak nhny lpsre eltte, majdnem a kerekek alatt. Neary ersen balra rntotta a kormnyt a kt test mellett, s belefutva egy hkertsbe, egy darabot magval vitt belle, s megllt.

Egy pillanatra nem hallatszott ms, mint Neary zihlsa. Lekapcsolta a motort. Hromszor is megprblta kinyitni az ajtt, mg vgl sikerlt annyira remegett a keze. Neary vgl kitntorgott a magas gyomerdbl az t kzepre. A n vakon meredt r, karjval tlelte a kisfit, s eltakarta a gyerek szemt, mintha mg mindig a vakt reflektorfnytl akarn megvdeni. Asszonyon? kezdte Roy , nem szabadna engednie, hogy a fia Mr rk ta keresem trt ki Jillian Guiler. Elment otthonrl. rk ta keresem. Egyszeren elment. Csak kerestem s kerestem Ok mondta Neary. Ok, sajnlom, hogy Ez egy veszlyes kanyar mondta egy hang. Neary a hang irnyba fordult. Egy reg farmert pillantott meg, aki cska teherautja htn egy szkben lt. A csaldja felesge s kt fia voltak krltte ltcsvekkel felszerelve, s az egyik fi mg egy jtk teleszkpot is hozott magval. Mintha csak cirkusz rkezett volna a vrosba mondta a farmer, s jt hzott egy vegbl. jjel jnnek ksn, hogy ne zavarjk a lakossgot. Hirtelen szlroham simtotta ki Jillian hajt az arcbl. Roy rezte, hogy az haja is abba az irnyba lobog. Szembefordult a szllel, ami keresztlsvtett a hkorlton. Neary kocsijbl a szttrt hkertsnl felhangzott az URH: Utol tudjtok rni? lehet, hogy megint elnyre teszek szert. Ha tovbbra is kvetik az utat. Itt Randolf County. Hallgatunk benneteket a mentszolglat hullmsvjn. Mi van ott nlatok? Neary a szl irnyba fordult, s ltta, hogy valami repl az t felett, de mint ksbb kiderlt, csak egy alacsonyan szll madrraj volt. Menekltek valami ell. Valami ell, ami a horizonton kzeledett. Valami fnyes. Fejkhz laptva flkt, egy csapat nyl futott el mellettk. Itt jnnek jra mondta a farmer. Neary visszafordult, s az tra meredt. risten! suttogta magban. risten! Mintha a llegzetet is kiszivattyztk volna a tdejbl. A teret mly hang morgs tlttte be, mintha a levegt villmls kavarn fel. Hangtalanul, hatalmas sebessggel kzeledett feljk az a valami, ami gy nzett ki, mintha kt jupiterlmpt erstettek volna egy hatalmas anyacsavarra. Olyan volt az egsz, mintha jjel kettkor hirtelen felkelt volna a nap, s elreplne mellettk keletrl nyugatra. Roy sztnsen eltakarta arct, msik kezvel a n s a kisfi utn nylt. Jillian rezte, hogy g s bizsereg az arca meg a nyaka. Szorosan sszekapaszkodtak, mikzben valami, mely egy csillog-villog

szi sznekkel pompz naplementre emlkeztetett, elsprt mellettk, majd lasstani kezdett. Aztn egy McDonald Arany vek c. kpt idz hirdettbla kvetkezett, telehintve hat fnyrnyalattal, s mieltt ez a karcsonyfadsz is elsuhant volna, egy fehr folt tapogatta ki a szaggatott vonalakat az ton. Utna egy harmadik jrm mely Nearyt kivjt tkbl kszlt emberarc lmpsra emlkeztette, mert az volt az rzse, hogy a ragyog fnyek mgtt egy fantomarc leselkedik a kis festett vegszer mozaikok ezreibl zrkzott fel, majd elhaladt mellettk, s az utat kvetve jobbra fordult, s hrom egyms utni pirosan villog jelzst adott le, mint egy hetvenegyes Cougar. Neary s Jillian zihltak a rmlettl, de a kis Barry csak ugrndozott, s azt kiablta: Fagylaltostlcsr! Fagylalt! s csak nevetett. Nagyon izgatott volt. Az reg farmer, mg mindig a teheraut htn lve a szken, mintegy mellkesen megjegyezte: Igen, lehet, hogy krbe tudjk replni a holdat, de az orszgton vekkel megelztk ket! Ez mr tl sok volt Roynak s Jilliannak. Tekintetk sszekapcsoldott, de semmit se tudtak mondani. Neary nyelt egyet, szavak utn, hangok utn, valami kimondhat utn kutatott. De megint jtt valami az ton. Ktsgbeesett erfesztssel az t szlre rntotta Jilliant s Barryt. ppen idejben. Kt rendrkocsi hzott el mellettk tbb mint szzhsz mrfldes sebessggel. Neary visszaindult a kocsija fel. Maradjon itt mondta a farmer. Ha ltta volna ket egy rval ezeltt! Ezek iditk mondta Neary, ahogy egy jabb indianai rendrkocsi szguldott el. Lehet, hogy rszeg vagyok, de n tudom, hogy mit csinlok prblta az reg tlkiablni a szirnt. Neary fel volt dlva. Majdnem megltek bennnket! kiltott az utols rendrkocsi utn. Barry jra nevetett. Neary megprblta kihozni a kocsit a hfog rcs s a gyom szvevnybl. De hiba forgatja a kormnykereket, a kocsi csak nem mozdult. Aztn higgadtabban jra prblkozott, s kivezette az autt az rokbl. Hol vagyunk? krdezte Neary Jilliant. Ez a Harper Valley. A kocsi elindult. k csak jtszanak mondta Barry, szorosan az anyjba kapaszkodva.

 Mit mondasz, Barry? Szpen jtszanak.

KILENC
Neary beletaposott a gzpedlba, s szorosan odatapadt a szlvdhz, hogy kvethesse a kanyargs t felett ragyog fnyeket. Ahogy a ftvonalra hajtott, jra hallotta a rendrsgi hvsokat, br mg nem ltta a rendrkocsikat. Mindjrt berem ket, Bob! Nzztek, hogy veszik azt a kanyart! Roy feje szinte az veghez rt. Egy msodpercre httrbe hzdott, s a sebessgmrre pillantott. Kilencvent, kilencvenht, kilencvenkilenc. Az mr az Ohio vmhatr! Ilyen sebessg mellett ki ltja a vonalakat! Neary autja eltt feltntek az utols rendrkocsi villog piros s srga fnyei. Kicsit le kellett lasstania, hogy az ton tudjon maradni a hossz kanyarok mentn. A ragyog fnyalakzat mg mindig messze elttk csillogott, simn szva a kanyarok fltt, mintha a gravitci csak valami absztrakt elmlet lenne. A tvolban a vmhzak vonala elhagyatottnak tnt. A mskor kken foszforeszkl fnyek nyilvnvalan kialudtak az ramsznet kvetkeztben. Az jszaknak ebben az rjban nem volt nagy forgalom Indiana s Ohio kztt. Az egyik vmtiszt a szken szundtott, s a hrom lngol gmb puhn felszllt a bdk vonala felett. Azutn elszabadult a pokol. Piros riadfnyek villogtak. Szirnk hangja tpte zekre a csendet. A szenderg vmtiszt felriadt. Valami hulign t akar menni anlkl, hogy vmot fizetne! Az els rendrkocsi egy szempillants alatt tszaktotta a kaput. Nyomban a msik rlt szirnzssal, villog tetfnnyel. Ahogy a vmos kirt, hogy megnzze, mi az rdg folyik itt, a harmadik kocsi szguldott el, szorosan mgtte Neary srga DWP-je. Mr fogy kztnk a tvolsg hallotta Neary az egyik rendr hangjt. Ember, ezt ltnod kellene! Mintha az thoz ragadtak volna! A kvetkez pillanatban egy hajtkanyar kvetkezett. A hajsza ta a trgyak elszr dntttek gy, hogy elszakadnak az ttl. Egyenesen fellttek a vdkorlt fl, a levegbe. Egy msodperc mlva az egyik rendraut, mely hipnotizltn kvette a jelensget, s legalbb nyolcvanttel hajtott,

megprblt utnareplni a vdkorlton keresztl, s egy nagyszer pillanatra Ohio lgterbe kerlt, majd a tltsen palacsintv lapulva landolt, elvesztve kerekeit s az ajtajt. DeWitt! Jl vagy, DeWitt? A msodik jrrkocsi megragadta az alkalmat, hogy abbahagyja az ldzst, s ersen fkezve oldalra csszott az t menti sziklkra. Roy ltta, hogy a kt rendrtiszt tugrik a megronglt korlton, s odarohan a prul jrt authoz. A harmadik jrrkocsi is megllt, nyomban Nearyvel. A rendrk leszaladtak a tltsre, Neary kzben az eget frkszte. A hrom tzgmb egy alacsonyan lebeg felhbe velt. A felh mintha lngra lobbant volna, mg vgl a bels vilgts lassan elhalvnyult, s tadta helyt a megszokott jszaknak. Neary megfordult. A vmbd oldaln a foszforeszkl fnyek felledtek, valahol a horizonton feltnt az utcai lmpk krpitja. Egy tvoli vros jra letre kelt. Tolono? Harper Valley? gy ltszik, az ramsznetnek vge. Kiderlt, hogy Roger DeWitt jobb formban volt, mint gyrtt jrrkocsija. A baleset eredmnye: trtt orr, tbb kisebb zzds s valsznleg agyrzkds. Egy rn t fesztett a rendrszobn, s mindenkinek az gi jelrl beszlt. Majd bement, s szbeli jelentst tett Rasmussen kapitnynak, mg az llami Kzlekedsi Jrrsg adatfeldolgoz szobjban a tbbi tiszt s Roy Neary megprbltk jelentsbe foglalni, amire emlkeztek. Mr hajnalodott, s Neary jult volt a fradtsgtl. Egy frfinak csak nhny deka adrenalin van a vrben gondolta Neary. Egy br utn vgyakozott, de megelgedett volna egy pofa itallal is. Nem jutott mindenkinek rgp, gyhogy Roy ceruzval dolgozott. Irtzatosan fjt a feje. Van valakinek aszpirinje? krdezte a szobt. Senki se figyelt r. Ha Longly nem lett volna velem mondta az egyik rendr a msiknak , megrltem volna. Longly vigyorgott. n nem nyjtom be azt a jelentst mondta. inkbb a sajtnak adom. Ebben a pillanatban az ajt kivgdott, s sntiklva megjelent DeWitt. Mieltt becsukta volna maga mgtt, a kapitny is megjelent az ajtkeretben. Megll a jzan sz! mondta a kapitny, mindenkinek cmezve a szobban. Normlis emberek nem szoktak ilyen marhasgokat jelenteni. Pedig ez valami gi jel! Nem engedhetem meg, hogy az osztlyt kiszerkesszk a National Enquirer hasbjain! Rasmussen Longlyra nzett, s egy msik rendrre, aki ppen gpelt. Megint az egsz szobhoz intzte a szavait:

 Ha Flash Gordon s Buck Rogers kszen vannak, toljk be a kpket. Azzal becsapta az ajtt, s a szobra dermedt csend telepedett. A kocsi miatt gerjedt be? des istenem! DeWitt, gy ltszott, nemcsak megsrlt, de el is kbult. Elmondtam neki az egszet. Semmit sem hallgattam el, sem a szguld csillagokat, sem a sebessget. s? Ktheti felfggesztst kaptam. Micsoda?! a tbbi rendr abbahagyta az rst, s rmeredtek. Igen. DeWitt az ajt fel kezdett sntiklni. Csak prbld elmondani az igazsgot, s nzhetjk nappal a tvt. Roy figyelte, ahogy a tisztek visszafordulnak az rgpkhz, s tolvassk a jelentsket. Nhny rendr erltetett mosolyt vltott. Majd, mintha valami lthatatlan bbos meghzott volna egyszerre t zsineget, t jobb kz egyszerre nylt t rgphez, s rntott ki t 217-es lapot. Rajta, beszljen, uram mondta egy tiszt Nearynek birkamosollyal, ahogy j lapot tett be a gpbe , legyen a vendgem. Neary egyttrz lelket keresett a szobban, de hirtelen megrtette a helyzetet. Felllt, s elhagyta a helyisget.

TZ
Mire Neary hazart, mr elmlt hajnali ngy. Valahonnan j energival tltdtt fel, ahogy a hallon t a hlszoba fel rohant. Ronnie, Ronnie! kiltotta. Neary kptelen volt uralkodni magn, minden izma remegett. melygett az izgalomtl, kiltsa kikergette Ronnie-t az gybl. des, bredj fel! Az asszony hossz szke haja sszekuszldott az alvsban, kk szemt flelem tlttte el. Mi trtnt, a gyerekek vagy tz van? A gyerekek jl vannak mondta Neary. desem, nem fogod elhinni. Ronnie-nak elakadt a llegzete, ahogy az ra foszforeszkl szmlapjra meredt. Csakugyan nem tudom elhinni, hogy felbresztesz ngy utn tz perccel. Nem fogod elhinni, mi trtnt. Nem rdekel mondta Ronnie hatrozottan, s a takart a fejre hzta. Nem baj. Ronnie-nak gy tnt, hogy Roy gy kapkodja a levegt, mint mikor a kis Toby dessget habzsol. Semmi zajt nem csinlnak. Nem volt

semmi a levegben, s egyszer csak huss aztn huss aztn egy kis vrs huss risten! A takar alatt Ronnie megadan hallgatta a "hussokat", majd eszbe jutott valami. A munkahelyedrl kerestek. Nem tudtak elrni Persze hogy nem. Kikapcsoltam a telefont a kocsiban. Erre mr Ronnie csakugyan kezdett felbredni. Roy, nem kellett volna. Nekik muszj elrni tged olyan furcsa dolgok trtnnek. A telefon gy csengett, hogy majd leesett a kamprl. Most mr emlkszem. Azt akarjk, hogy hvd vissza ket. Neary ltta, hogy szavakkal semmire nem megy, gyhogy kt kzzel hzta ki a felesgt az gybl. Gyere! Kelj mr fel! Mit akarsz felvenni, az istenit, mindjrt a hasunkra st a nap. Roy! Mirl beszlsz? Semmirl. Nem szlok egy szt se, a sajt szemeddel kell ltnod. Ronnie, , Ronnie! Annyira fontos. Azt akarom, hogy te is lsd velem egytt. Szksgem van rd. Ronnie rezte, hogy Roy nem trfl, s engedett. J, de nem hagyhatjuk egyedl a gyerekeket. Igen, a gyerekek Srcok! Srcok! Amg belernciglta a csaldjt a ruhikba, s kituszkolta a hzbl, Neary sszeszedte a fnykpezgpet, filmfelvevt, tvcsvet, sznhzi ltcsvet s pokrcokat. Auts moziba megynk? krdezte Brad fllomban. Elloptad a foszforeszkl festkemet emlkezett Toby. Meg fogod kapni a foszforeszkl festkedet! mondta Neary ujjongva. Minden foszforeszklni fog! Sikerlt a csalddal eljutni a konyhig, ahol Ronnie-t eltrtette a frizsider. Kinyitotta az ajtajt, s kivett egy zacsk nyers zldsget. A frizsiderlmpa zld szne nem volt valami tvgygerjeszt. Ettl a zld fnytl mindjrt okdok mondta a kis Toby. Ki fogom cserlni, amint mg hrom fontot leadok grte az anyja immr vagy huszadszor. Neary jra tuszkolni kezdte ket a hzbl kifel, a behajt t vgn parkol Chevy kombihoz. Roy prblkozott Ronnie , vghezvitted, amit akartl. Mindnyjan kijttnk a hzbl. Most mr visszamehetnk aludni? Vlasz helyett Neary a gyerekeket is bepakolta a kocsiba.

 Ez az egsz csak akkor mulatsgos, ha itt vgzdik a behajt ton mondta Ronnie, s megkerlte az autt. Meggrted, hogy golfozni megynk szlalt meg Toby a kzps lsrl. Szeme mr jra be is csukdott. Vgl mindenki bent volt. Ronnie mg nem csukta be az ajtt, s az gve maradt mennyezeti vilgts fnyben most vette csak szre, hogy Neary fl arca vrs. gvrs. Roy, mi ez? Lesltl! Neary a visszapillant tkrbe nzett. Erre a lthat bizonytkra csak mg jobban elvrsdtt. Szent isten! suttogta. gy ltszik, napoztam, mg ti aludtatok. De csak a fl arcod slt le! De Neary mr kihajtott az orszgira, s megindult arra a helyre, ahol az izgalom nemrg a tetpontjra hgott. Gyorsan vezetett, s mikor elrte azt a helyet, lehajtott az trl, s megllt a megronglt hrcsnl. A farmer s a csaldja mr nem volt ott, csak nhny doboz Colonel Sanders s egy plinksveg maradt utnuk. Ronnie s a gyerekek az alvs szimfnijt szuszogtk. De Roy elemben volt. A hvs hajnali levegn rtta a krket, s vrt vrt, de mire? Hogy megismtldjn az lmny. Krlek, gyere jra! gondolta magban. Mirt van az, hogy ami elszr olyan rmt volt, most olyan igz. De hiba vrt, most csak a sttsg jtszott vele. Most nem volt vele a rendrsg. Egyedl volt itt. Szeretik vajon azokat az embereket, akik egyedl vrjk ket? Vagy azt szeretik, ha Valami felbresztette Ronnie-t. Htrapillantott, s ltta, hogy a hrom gyerek egymsnak tmaszkodva szuszog. s a frje meg idegesen jr fel s al, s kzben llandan az gre tekint. Ronnie kiszllt a kocsibl, halkan becsukta az ajtt, s a frjhez lpett. Mit csinlunk itt, Roy? Mirt nem mondod el, hogy mire vrunk? Majd megtudod, ha megltod vlaszolta Roy bizalmatlanul. Gyernk mondta Ronnie. Idejttem veled. Az egszhez j kpet vgtam. Mondd el legalbb, hogy nzett ki? Roy vrt, felnzett, majd le az tra, jra fel az gre. Olyan volt mint egy tlcsr fagylalt mondta vgl. Ez mr kicsit sok volt Ronnie-nak. Csokold vagy vanlia? krdezte megjtszott naivitssal. De Neary komolyan vette. Narancs. Narancs volt de tulajdonkppen nem is fagylaltra hasonltott olyan kagylflnek ltszott ilyen volt s mindkt kezvel mintzni prblta a formt.

 Mint egy stangli? Nem, kerekebb, szlesebb s nha olyan volt mint tudod, mint amilyen stemnyt tegnap ettnk Korps aprstemny? Nem! Nem reggelire! Neary tudta, hogy a felesge ugratja, s kezdi elveszteni a trelmt, de azrt csak folytatta: Ebdre. Mi volt az a pkstemny? Az a csavart? A vajaskiflire gondolsz? kiltott fel Ronnie, mintha csak egy kisdikkal beszlne. Igen! mondta Neary, s jra hatalmba kertette az izgalom. s vakt fnyt bocstott ki magbl. Ez mr valban tl sok volt Ronnie-nak. Elvett egy srgarpt a zldsges zacskbl. Neary nhny lpssel tvolabb ment rgcsl felesgtl. Egy sziklhoz kuporodott, szeme jra az eget frkszte. Ronnie aggdva figyelte. Nyilvnval, hogy Roy valami olyan dolgon megy keresztl, amit nem kpes megrteni, de ami lthatan nagyon fontos a frfinak. Taln tl trelmetlen volt hozz. Ronnie odalpett Royhoz, s rajzfilm-hangon megszltotta: Nem gondolod, hogy nagyon jl viselem mindezt? Roy nem vlaszolt, csak felllt, szeme mg mindig a csillagokon, melyek mr kezdtek halvnyodni az egyre vilgosabb gbolton. Ronnie is felnzett, s kicsit megborzongott. Nem tudta, mirt, de kicsit meg volt ijedve. Az egsz olyan furcsa volt. Nagyon is furcsa. lelj t mondta a frfinak. Neary ktelessgtudan tkarolta felesgt, s maghoz vonta. Ronnie is tkarolta frje derekt, s a flt kezdte harapdlni. Emlkszel, valamikor azrt jrtunk ilyen helyekre, hogy egymst nzzk mondta hzelkedve. Neary a felesgre nzett, s mintha is a rgi idkre gondolt volna, elmosolyodott. Ronnie visszamosolygott, s gyengden szjba vette Roy fels ajkt. A frfira ez mindig nagy hatssal volt, s hamarosan tele szjjal cskolztak. De Roy figyelmt ez nem kttte le annyira, hogy ne pislantson legalbb fl szemmel az gre. Mert pontosan ekkor trtnt, hogy valami kkes robbanssal el hzott mellettk. Neary majdnem kiugrott a brbl, ahogy a vrs fnyek elhalvnyultak a tvolban, de Ronnie tudta, hogy egy ktkerek utnfut piros lmpi voltak, s nhny msodperccel ksbb savany kppel Roy is beltta. A varzs megtrt. Ronnie most mr kvncsi volt.

 Ha egy ilyen valami most idejnne, s kinylna az ajtaja, beszllnl? Royt felvillanyozta a krds. Istenem, de mg mennyire! kiltotta. Majd mikor rdbbent, mennyire megbntotta a felesgt, hozztette: Mindenki ezt tenn. De a srtst nem lehetett jvtenni. Ronnie kibontakozott az lelsbl, s megindult a kocsi fel. Roy utnasietett. Ronnie megllt s visszafordult. Tisztban vagy vele, mit tettl velnk? kiablta. Tudod, mit jelent ez? Elhoztl minket ide, hszmrfldnyire az otthonunktl az jszaka kells kzepn s teljesen tnkretetted az alvsi ciklusunkat. A fiaid nap kzben teljesen ki fognak merlni, s Sylvia a kvetkez hrom jjel egy rig fent lesz, mert az apja eskdzik, hogy ltott egy lapos, narancsszn vajaskiflit, ami repl. Most mr akr meg is reggelizhetnnk. Egy pillanatra megllt, hogy llegzetet vegyen, majd, most mr halkabban, befejezte a sznoklatot: Soha tbb ne prblj ilyet tenni, ez nem normlis. Neary tudta, hogy amit Ronnie mond, vgrvnyes. Biztos, hogy ez nem normlis dolog, de kezdte felfedezni, hogy a normlis let, ahogy eddig ismerte, tbb mintha mr nem ltezne.

TIZENEGY
Nem knny eljutni Benaresbe. A hinduk ez si, legszentebb vrost leginkbb a hivk ltogatjk. Szba se jhetett, hogy katonai replvel kzeltsk meg. Ha egy vadszgpet vagy egy bombzt kldenek India lgterbe, nemcsak hogy a katonailag semleges Indit srtik meg, de a Terv titkossgt is veszlyeztettk volna. David Laughlin a maga rszrl felttelezte, hogy ha Lacombe-nak lett volna elg ideje, gy utazott volna, mint a tbbi zarndok, meztlb, gykktvel, botra tmaszkodva. s ezrt Laughlin hls volt a kis tizenngy szemlyes Carvette gpnek, melyet az Air Alsace-tl kaptak klcsn, s amely fl nap alatt rt Prizsbl Rangoonba. Innen egy rval ksbb, naplementekor, egy Vrtl helikopter szlltotta ket Benares tornyai s kupoli fl. A foly lustn hmplygtt a helikopter alatt, szent vize a legszentebb hordalkot vitte magval. A vrostl nhny mrfldre fekdt a domboldal. A Vrtl diszkrt tvolsgra krztt tle, mg a pilta leszllsra alkalmas helyet tallt. Nem volt knny. Nzztek! mondta Laughlin. Ezrek!

 Tzezrek javtotta ki Lacombe. Fantasztikus! n A Saddhu nagyon szent ember szaktotta flbe Lacombe, tlkiablva a lgcsavar kerepelst. De ugyanakkor nagyon gyakorlati is. Vlaszt szeretne kapni. Mg az letben. vekig hallgatott s figyelt. Nemcsak a hitrl van sz. Hanem az eredmnyrl is. Laughlin elgondolkozott. De n azt hittem, hogy a hinduknl ez mskppen van kiltotta , nem itt keresik a vlaszt, hanem a nirvnban. Lacombe vllat vont. A helikopter szp lassan leszllt kt Mercedes turistabusz kz. A pilta lelltotta a motort, a lgcsavar elcsendesedett, szzyardos krzetben mindent belepett a homok. Elszr Lacombe szllt ki, s egy pillanatra Laughlinnal s a kt technikussal megllt a ragyog naplementben. A vrvrs napsugarak mr majdnem vzszintesen stttek. Hamarosan a nagy forr lnglabda, melyet a poros atmoszfra tszrt s eltorztott, megdagad, elsttedik, s eltnik a nyugati alacsony dombsor mgtt. Menjnk mondta Lacombe. Laughlin intett a kt technikusnak, akik fogtk a mikrofonokat, a Nagra magnetofont, a hordozhat elemveket s a knny Arriflex 16 mm-es filmfelvev gpet, s a ngy frfi lassan megindult, utat trve a zarndokok tmegn t. Az emberek mindentt egyms hegyen-htn. Nhnyan sznyegeken lnek, mellettk elemzsis kosr. Gyerekek, szlk, st nagyszlk is, akik taln mg negyven vket se tltttk be, csak az hsg s a betegsg rncoss regtette ket. A ngy idegen lassan, vatosan ment fel a domboldalon a tiszts fel, ahol lbt keresztbe tve maga alatt, ltuszlsben, csukott szemmel, sszeszortott tenyrrel, kifel fordtott knykkel lt a Saddhu, mint valami klns, tpreng kltzmadr. Egy vkony, fehr ruhba ltztt fiatal brahmin felllt Lacombe kzeledtre. Laughlin tolmcsolsra kszen odalpett hozzjuk, mg a kt technikus a felszerelseket kezdte elkszteni. Mg flra van htra a nap hallig mondta a brahmin Lacombe-nak. A fiatalember fnyes csizmt viselt, pipaszrvkony fehr muszlinnadrgot s ugyanabbl az anyagbl kszlt gallrtalan kabtot. Tl vrosias volt a helyhez kpest, sima beszde tl grdlkeny. De ht, gy ltszik, mg a legszentebb embereknek is szksgk van menedzserre, gondolta Laughlin. A Saddhunak egy izma sem mozdult. Mg egy szemrezdlssel se vett tudomst a krltte lev vilgrl. Lacombe egy msodpercre csendben

eltprengett, majd is lelt ltuszlsben, kzel, de azrt tiszteletteljes tvolsgra a Saddhutl. A mikrofonok mr el voltak ksztve. Az Arriflexet kzben kellett tartani. Lacombe ragaszkodott hozz, hogy ne tegyk llvnyra. Azt akarta, hogy a technikus a vlln tartsa, hogy a kamera mozgkony maradjon akrmit is kelljen filmeznie. A francia lehunyta a szemt, olyan volt, mintha pihenne, de a htt egyenesen tartotta. Szja sarkbl egy utastst mormogott Laughlinnak, aki a hangmrnkhz fordult. Azt akarja, hogy a Nagra mindenkppen rnykolva legyen. Mirt? rdekldtt a frfi. Nincs a kzelben semmifle elektromos interferencia. Mltkoriban nem sikerlt egy magnfelvtel. A csrlmotor ltalban bedglik, s a felvevfej elveszti a mgnesessget. Nem viccel? krdezte a technikus. Ht ha ez az haj Azzal elvett egy nagy rzrcsot, s a kis preczis Nagra fl helyezte. Aztn a rzcvekeket a fldbe nyomkodva, gondosan lefldelte az rnykolt. Megfelel anyuknak? Laughlin azon tprengett, s nem is elszr, hogy mit keresnek ezen a klns helyen, ezer s ezer emberrel, vrva de ht mire? A jelents egy teljesert hihetetlen esemnyrl szmolt be, de Lacombe meggyzte t arrl, hogy fel kell fggeszteni a hitetlensgt, s be kell tudni fogadni a megmagyarzhatatlant. Laughlin elfordult, s a nap megduzzadt korongjt nzte, ahogy a nyugati dombok kiharapnak egy darabot az als perembl. Egy msodperccel ksbb mr csak a fl napkorong ltszott. A Saddhu alig lthatan megmozdult. Ami ezutn trtnt, lassan pergett le Laughlin szeme eltt. Nzte, ahogy a Saddhu kifel fordult knyke behzdik sovny, barna mellkasa fel. sszeszortott tenyere lassan kezd sztvlni, mg csak az ujjhegyek rintik egymst. A Saddhu szempillja lassan felemelkedett, mint a redny egy ablakon. Nyitott szemei hatalmasak voltak, szeme fehrjt fnyes fekete pillk kereteztk. A Saddhu teste megmozdult. Lassan, minden lthat erfeszts nlkl emelkedett fel a ltuszlsbl. A vrosi brahmin vkony alakja trdre ereszkedett. Laughlin azon vette szre magt, hogy hirtelen is lel, mintha csak a Saddhunak lenne joga llni. Szeme sarkbl Laughlin ltta, hogy a hangmrnk s az opertor trdre esnek Biztos volt benne, hogy teljesen ntudatlanul cselekedtek.

Komoly, megfontolt mozdulattal a Saddhu kitrta csupasz karjt, mintha egy hatalmas madr, ki ppen replni kszl, trn ki szrnyait. Mgtte a napkorongbl mr csak egy nagyon vkony krv ltszott. Aztn a nap kihunyt. Azonnal leszllt a sttsg. A Saddhu hossz karja vllmagassgba lendlt. Ott egy pillanatra megllt, majd tovbblendlt, mg btyks barna keze ssze nem rt magasan a feje felett. Megint megllt egy pillanatra, majd egy nagy lendlettel leengedte a karjt mint egy karmester, aki beint egy hatalmas zenekart. Tz-hszezer torokbl jtt a halk melodikus hang. Olyan ervel zengett, hogy kezdte beleenni magt Laughlin agyba. szrevette, hogy Lacombe szeme felpattan, s szemrehnyan a technikusokra pillant. Laughlin intett. A hangmrnk elindtotta a Nagrt. Laughlin a rzrcson keresztl ltta, hogy a tekercsek forognak. Most a Saddhu fellendtette a karjt, s egy msik hangot intett be, eggyel magasabban a skln. Az imdkozok kt hanggal tltttk be a vilgot, vltogatva ket, kln-kln s egytt is nekelve. Taln egy moll hangkz? gondolta Laughlin. Kisebb, mint a terc. Egy moll terc? Nem egszen. A Saddhu egy msik hangot intett, majd egy jabbat s megint egy jabbat. Laughlin mr nem tudta kihallani a dallamot a sok hang rikt kakofnijbl. A fld remegni ltszott a hangok erejtl, ettl a nyugati fleknek idegen dallamtalan dallamtl, amelyrl azt lltotta a jelents, hogy a csillagokbl jtt ngy nappal ezeltt, s hogy a Saddhu s kvetik azta minden jjel halljk ezt a dallamot. Laughlin gy rezte, a hangok nem egszen tisztk, negyedek, felek, finoman egymsba hajolva. Mindegyik nekes kicsit megvltoztatta a hangokat, nyers, elementris vltst produklva. Hatalmas, valahogy baljslat nekknt szllt az g fel. Megrzta Laughlin alatt a fldet, de a levegt is megremegtette. A trpusi flhomly most mr jszakai sttsgg vlt. Nedves feketesg ereszkedett le mindnyjukra. s akkor is, br mr nem lthattk a Saddhut, a sokezer ember folytatta az neket, amely mr szinte elviselhetetlen erejv ntt. Feljttek a csillagok. Laughlin megrendlve a krtte hangz nek that erejtl, a Nagy Gncl rdjnak vgnl lev csillagot figyelte. Az fnyesebb vlt, majd elhalvnyult, s jra felragyogott. A fny erssge ritmusosan vltozott, mint valami morzezenet. s aztn a csillag felrobbant. Egy ragyog karmazsinvrs fny vilgtotta be a sokasg felfel nz arct. Lacombe most mr talpra ugrott, s a Saddhu mellett llt. Az operatr a vllra szjazott Arriflexet felfel lendtette.

A karmazsinfny egy lebeg oszlopp nylt, majd narancssznre vlt. Aztn srgra. Majd spadt zldre. s az gboltot ugyanaz az t hang tlttte be. Ugyanaz az akkord, valami nem e vilgi hangszeren jtszva. Hamistatlan. Dallamos. Az imdkozok lent elhallgattak. s az g mg egyszer lenekelt nekik. Az istenit! kiltott fel az opertor. A tzoszlop kialudt. Az nek vget rt. Az imdkozok visszaereszkedtek, arcukat a fldhz nyomtk. A Saddhu Lacombe-hoz fordult. Az g nekel neknk mondta vkony hangon. A kt frfi sszelelkezett. Knnyek futottak vgig a francia arcn. Mindnyjunknak nekel, bartom mondta.

TIZENKETT
Nhny rval ksbb, vasrnap reggel, Neary ott llt csips szemmel a frdszobatkr eltt, s megprblta legalbb annyira sszeszedni magt, hogy megborotvlkozzon. Brad s Toby nhny szomszd gyerekkel a hz krl rohangltak, s mindenfle disznsgot kiltoztak egymsnak. Vgl Roy fogta a gyors borotvahabot, s egy kis fehr halmot spriccelt a jobb tenyerbe. Mr emelte is automatikusan a krmhegyet az arca fel, mikor valami meglltotta. Neary a kezben lev borotvakrmre bmult. Elfordtotta a fejt, s a habot szemmagassgba emelte, majd bizonytalanul elkezdte formlni bal keznek kzps ujjval. Nem, gy nem lesz j mondta, szinte maga sem tudta, hogy mit csinl s mit beszl. A kp emlkeztette t valamire valami olyasmire, amit emberi sz fel nem foghat , annyira jl ismerte ezt a formt, s mgis olyan rzse volt, mintha a kapcsolat milli mrfldekre vezetne. Neary kiss aggodalmasan pislogott. Mindenkinek van ilyen lmnye, gondolta, egy perc, egy kp, ami annyira ismersnek tnik, egy szemly, akit mintha mr lttl volna, pedig mg sose tallkoztl vele, egy hely, amirl azt hiszed, jrtl mr arra, pedig tudod, hogy sose voltl ott. Ezek azok a pillanatok, mlyeket nhny pszicholgus dj vu-nak nevez, s nhny msodperc alatt el is mlnak. De ez a pillanat mintha nem akart volna elmlni. Ott gyelgett percekig, s Neary szeme tovbbra is a gyors borotvahab halmn idztt. Aztn Ronnie jelent meg a tkrben, a frdszobaajtban llt, s ez kiss visszazkkentette Royt a valsgba.

Ronnie tudomst sem vett a habhalomrl. Ma este az sszejvetelen azt fogjuk mondani az embereknek, hogy elaludtl a kvarclmpa, alatt mondta hatrozottan. Micsoda? Mirt? Nem akarom hallani, hogy msok eltt errl beszlsz mondta. Addig nem akarok hallani rla, mg nem tudod, mit beszlsz. De ha nem beszlek rla mondta Roy, s megprblt logikusan gondolkozni , hogyan fogok r vlaszt kapni? Beszlj rla a kollgiddal a munkahelyeden, de ne a partikon. Mit tudnak errl a kollgim? Mialatt gy vitatkoztak, Brad s Toby beballagtak a frdszobba. Apa, k igaziak? krdezte Brad. Nem, nem igaziak pattant fel Ronnie. Ne mondd ezt nekik mondta Neary. Anya, n hiszek bennk tartott ki Brad. Nem hiszel! Apa azt mondja. Nem mondja mondta Ronnie. Aztn knyrgve a frjhez fordult. Roy? n csak szeretnm tudni, mi folyik a vilgban ismerte be Neary, s mg mindig a szappanhabot egyenslyozta a jobb kezvel. Ez csak egy olyan dolog mondta Ronnie trgyilagosan, mintha ezzel minden meg lenne oldva. Milyen dolog? Nem akarok errl tbbet hallani. A Holdon lnek? krdezte Toby. A bzisuk a Holdon van mondta Brad, belemelegedve a tmba , gyhogy jjel be tudnak jnni az ablakon, s lehzzk az emberrl a takart. Ronnie behunyta a szemt. Nem hallgatom ezt, nem akarom hallani! Tegnap jjel mondta Neary olyan nyugodt hangon, ahogy csak tudta valami olyasmit lttam, amit nem tudok megmagyarzni. Az asszony les kk szeme megvillant, s a tkrben a frje szembe nzett. Tegnap jjel ngy rakor lttam valamit, amit nem tudok megmagyarzni. Egy felntt frfi Ronnie hirtelen elhallgatott, akkor dbbent r, hogy a gyerekek minden szavukat figyelik. Ronnie, tudod, hogy ma jjel jra kimegyek, az rdgbe is! Az asszony kifel indult a frdszobbl. Nem fogsz kimenni mondta knnyedn.

 De igen mondta drmai sznet utn Roy , kimegyek. Megszlalt a telefon. Ronnie megfordult, s jtkosan jra azt mondta: Nem msz. Benylt a frdszobba, megragadta Roy jobb kezt, s a tenyert az archoz verte. A borotvahab elmzoldott, s Neary gy nzett ki, mint egy frdkdjtk. Roy a kpmsra meredt a tkrben. A fehr hab meg inkbb kiemelte arcnak vrs sznt. Egy kis habot rmaszatolt az llra s a msik arcra is. Ht ez nem a Holdtl gett le mormogta magban. Neary mr elkezdett borotvlkozni, mikor Ronnie jra megjelent a tkrben. gy nzett ki, mint aki ppen valami szrnysget hallott, csak llt az ajtban, szemt elfutotta a knny. Roy azonnal megfordult. Ok, Ron nem muszj kimennem. R-roy mondta , Grimsby telefonlt az osztlyrl. Micsoda?! Kirgtak, Roy! Ronnie most mr csakugyan zokogott, s Roy karjaiba esett, knnytl maszatos arct a frfi borotvahabos archoz nyomta. Mg csak nem is hajlandk beszlni veled. Mit fogunk csinlni? Most, hogy kirgtak? risten! mondta Neary megdbbenve. Csak llt ott, egyik kezben a borotvval, az arca sszemaszatolva, felesge a melln zokog, meg csak nz a tkrbe, de nem lt semmit. Roy, mi lesz velnk? Neary mg mindig szdlten a megdbbenstl nem igazn figyelt r. Tekintete messzebbre kalandozott, majd megllt egy fehr trgyon, a hlszobban, amit a frdszobaajt nylsn keresztl pillantott meg. Egy prna volt az gyukon. sszegyrt, hepehups formja ppen olyan volt, mint a borotvahab az elbb. Nem mormogta magban Neary. Ez nem az igazi!

TIZENHROM
Ha az ember egyik naprl a msikra munka nlkl marad, akkor bizonyra rengeteg felesleges ideje van, hogy tprengjen olyan dolgokon, mint pldul egy narancsszn tlcsr, ami legeti az ember brt, s aztn nem hajland jra felbukkanni, hogy bebizonytsa ltezst egy hitetlen felesgnek. A kvetkez jjel persze megint visszament. s mikor semmifle klns trgy vagy fny nem jelent meg, akkor eskdztt, hogy feladja az egszet. De a kvetkez jjel jra visszatrt oda.

Az emberek, akiket ott tallt, mr kezdtek sszemelegedni. Szinte rgi bartokknt viselkedtek. A farmer a teherautjn ott volt a whiskysvegvel, s az a hlgy is, aki egy hintaszket hozott magval, s kzimunkzva vrta, hogy jra megjelenjenek az "jszakai dolgok", ahogy mindenki hvta a jelensget. Egy idsebb asszonynak egsz fotalbuma volt "rluk", egy msik helyen tlttt msik jszaka mellktermke. Egy ers hangra mindenki az szaki g fel fordult. Replgpzaj hallatszott, ahogy elhaladt a megritkult tvolban. Minden jszaknkat itt fogjuk tlteni, ha ez gy folytatdik panaszkodott valaki az idsebbek kzl. Roy letrdelt egy hlgy mell, aki legalbb nyolcvanves lehetett. Ma jjel eljnnek? krdezte suttogva Neary. Mintegy varzstsre ezekre a szavakra az ids hlgy arca kivirgzit, veket fiatalodott, mintha Neary az let rtelmt trta volna fel. Szemt elfutotta a knny. , n remlem, hogy eljnnek! Maga is? Igen vlaszolta Neary teljes komolysggal. Az ids hlgy felmrte buzgalmt, hunyortott egyet, majd az lbe emelt egy brbe kttt fotalbumot. Kinyitotta az els oldalnl. Magam vettem fel mondta lnken. A parkii iskola mellett. Neary megnzte a hat sznes pillanatfelvtelt, egy srga paca, egy fehr rs, egy elcsszott kk folt. Mindenki, aki nem tudja, hogy kell hasznlni a fnykpezgpet, elkvet ilyen hibkat az els nhny tekercsnl. Igazn nem voltak rgeszms rltek, akik llandan repl csszealjakat ltnak. Az ids hlgyet kivve, Neary gy tallta, egyikkben sincs meg az a vgy, mint benne, hogy vlaszt kapjon a trtntekre. Kielgtette ket, hogy szemtani lehettek, olyanok voltak, mint a nzkznsg a cirkuszban, csak nzik, ahogy a tznyel hatalmas lngnyelveket nyel el, de nem rdekli ket, hogyan csinlja. Kt jszakval azutn, hogy az "jszakai dolgok" feltntek, egsz szp tmeg gylt itt ssze. Voltak olyan arcok is kztk, akikre. Neary nem emlkezett, hogy ltta volna ket. Most vette szre azt a fiatalasszonyt is a kisfival, akiket elrntott a vadul szguld rendrautk tjbl. A tmeg felett Neary az asszony fel blintott. Az kzen fogta a kisfit, s odament hozz. Ht emlkszik rnk? Hogy is felejthetnm t magukat? Jillian Guiler vagyok mondta az asszony, s kezet nyjtott. meg Barry. Roy Neary. Az volt aztn az jszaka, ugye?

 n gy rzem, mg nincs vge. Az asszony megrintette a frfi arct. A maga arca jl megperzseldtt. Remlem, ma sikerl a msik oldalon is lesttetni. Az n arcomat s a nyakam is lekapta. Jillian kigombolta a blzt, s lthatv vlt mellnek fels hajlata s a gdrcske a nyaknl. Ltta, hogy Roy arca egy rnyalattal mg sttebbre pirul. Bocsnat mondta az asszony begombolkozva. Csak valahogy az volt az rzsem, mintha rgi bartok lennnk. Jillian nevetett. Ilyen lmny nincs mindennap az ember letben, ugye? Neary blintott, zavara elmlt. Kzben egy bartsgos klsej sportdzsekis frfi rjuk villantotta zseblmpjt. Leslsket kiemelte a fnysugr. gy ltszott, a frfinak ez tetszett, s villanlmps Pentaxval lefnykpezte ket. Jillian pislogott, s a frfi fel fordult, ahogy most a kis Barryt vette clba fnykpezgpvel. A kisfi a kerts mellett lt, s egy halom homokkal jtszott. Jillian gyorsan az amatr fnykpsz el llt. Ez a kisfi mg tl fiatal ahhoz, hogy megrktsk mondta dhsen. Neary figyelte, ahogy a frfi bocsnatflt mormol s elbotorkl. Mit gondol, honnan val? A Fldrl morogta Jillian keseren. Lehajolt a kisfihoz, hogy letrlje arcrl a homokot. Barry egy magas, kp alak hegy ptsvel volt elfoglalva. Nekem is van hrom otthon kzlte Neary. Beszlt a felesgnek arrl, amit ltott? Termszetesen. s mit szl hozz? krdezte Jillian. Megrt mondta Neary enyhe gnnyal. Tkletesen megrt. Jillian elhzta a szjt. Felhvtam az anymat, s elmesltem neki, mi trtnt. Azt mondta, ez annak az eredmnye, hogy egyedl lek. Kis sznetet tartott, s Neary szrevette, hogy az asszony zavarban van, ugyangy, ahogy pr perccel ezeltt volt zavarban, mikor megltta az asszony mellt, illetve csak egy rszt. Egyltaln nem vagyok egyedl magyarzkodott gyorsan az asszony. Ott van Barry s a szomszdok, s n tulajdonkppen egyltaln nem vagyok egyedl. Barry apja? Meghalt. Jillian elhallgatott. Msfel nzett. De nem hinnm, hogy jobban megrtette volna ezt, mint a maga felesge.

Neary erre nem tudott mit mondani, gy ht leguggolt Barry mell, s segtett neki a fldet helyretapicsklni. H de sokig dolgozol ma este, haver! Tudom, hogy mr gyban kellene lennie mondta Jillian bnbnan. De azutn, hogy elszaladt tegnapeltt jjel, nem engedem a szemem ell. Neary blintott. Egy pillanatra a fldkupacra meredt. Egy ggal babrlt, s hullmos vonalakat rajzolt a halom oldalra. Hm! Nhny kavicsot nyjtott a finak. Prbld meg ezeket javasolta. Barry elrendezte a kavicsokat a kp lbnl, mintha sziklk volnnak, amelyeket valami elementris er vetett oda. Most jobb mondta Neary. Az egszben az volt a klns, hogy a kisfi is, a mamja is teljesen magtl rtetdnek tallta ezt a viselkedst. Mire emlkezteti ez magt? krdezte Neary, hirtelen sszezavarodva. Jillian hiba kutatott emlkezetben a vlaszrt. Majd Barry fltt a fldkupachoz hajolt, s a fel nz sima oldalt kicsit felborzolta. Nekem gy jobban tetszik mondta. Nekem is suttogta Roy. Jnnek! kiltotta valaki. szaknyugat fell siktott egy msik hang. k is abba az irnyba nztek, hov mindenki mutatott. Teljes csend szllt a krnykre. Felnttek s gyerekek emeltk felfel a ltcsvket s a fnykpezgpket. Valakinek a tranzisztoros rdijn az Eagles egyttes a Desperado cm szmot vlttte. Ott vannak! mutatta Jillian. Kt kds, thegynyi fnypont ltszott a sttben, elre-htra lengve, emelkedve, ereszkedve s egyre ragyogbb vlva a sttben. Neary felemelte a fnykpezgpet. Most felkszltem. Jillian a kezt Neary karjra tette. Maga remeg. Tudom mondta Neary nevetve. Lehetsges, hogy mindnyjan bolondok volnnk? gnek a szemei, ugye? Mr kt napja. Az enym is. De hiszen ez rlet! mondta Neary fogvacogva. Olyan, mint valami ingyencirkusz.

A fnyek most mr krlelhetetlenl rjuk nehezedtek, vaktak voltak, nagyok, knyrtelenek, szinte fjt rjuk nzni. Csals vagy csoda? krdezte Jillian. Neary beclozta a fnykpezgpt, de a keze annyira remegett, hogy el se tudta kpzelni, milyen lesz a felvtel. Ha azok a dolgok megllnnak, s kinyitnk az ajtajukat, beszllna, s elmenne velk? Ha azok a dolgok megllnak, n hazamegyek. Hallgassa csak! mondta Neary. Micsoda hang figyelje! A gylekezet felbolydult a mezn, mikor that hang hastott a levegbe. Ritmikus zaj volt, a szllel ellenttes irnybl rkezett, egyre hangosabban, egyre gyorsabban kzeledett, s egyre dhngbb vlt. A flelem rr lett rajtuk, mert mg nem fogtk fel, hogy a borzalmas, kibrhatatlan zaj bels gs motor hangja, s a fny, mely bebortja ket, kt vakt, tkzs elleni reflektorbl szrmazik. A leveg szinte kimozdult a helyrl. Az gen, mely oly vilgos lett, mint egy nyri dleltt, a reflektorok elhalvnyultak, s lthatv vlt a Lgier kt Huey tpus helikoptere, mely vltve ereszkedett a kis embercsoportra, forr levegvel s elhasznlt gzzal rasztva el ket. A spirlis lgramlatba felszvta a port, paprzsebkendket s mindenfle szemetet. A mg mindig sikt gpek addig manvereztek egyms krl, mg az alumnium szkek, krtyaasztalok, pokrcok s egyb piknik-maradkok is felszvdtak, majd sztszrdtak a szomszdos fldeken. Ez rlet! mondta Neary. Neary ktsgbeesve, csaldottan, dhsen nzte a Lgier fejk felett krz kt helikoptert. Ltta, hogy a kis fnykpalbumos regasszony a helikopterek ramban szdelegve ldzbe veszi a gpeket, melynek reflektorai szinte megvaktottk. Barry sikoltozott. Felugrott s szaladni kezdett. Jillian megragadta. Barry, ezek csak helikopterek. Igen kiablta tl Neary a zajt s a port. A mieink. A lgcsavarok mr annyira felkavartk a levegt, hogy az utcatbla is vibrlni kezdett. Neary egy pillanatig csak nzte, ahogy rzkdik a tbla, ppen gy, mint azon a msik jjelen. Akkor ez egy vad, termszetfltti valaminek tnt, amit taln taln azok az "jszakai dolgok" idztek el. Most viszont vilgosan lthatta, hogy a tbla egy manverez helikopter ers lgramlattl jtt rezgsbe. ppen itt trtnt vagy szz szemtan eltt. s most elszr az egsz rlt dolog alatt, Neary nemcsak abban kezdett ktelkedni, amit ltott, hanem abban is, amit gondolt.

TIZENNGY
Itt kint a sivatagban a csillagok nagyok voltak s kemnyek, mint a gymnt. Nhny csillag egszen lent a horizontnl sziporkzott a sivatagi knikulai nap utn felszll hsgtl. jflre jrt a kaliforniai Barstowban, s a Goldstone Rditeleszkp hatalmas parabola formj fle az eget frkszte. A tizenngyes lloms javts alatt ll. Ez volt a fed mese. De a 210 lbnyi tl, mely a Vikinget, Helost, Pionrt, Marsot, Jupitert s a Szaturnuszt vizsglta, most a "mly rre" volt hangolva. A blokkhz belsejben egy tbla kiltott a belpre: "Hlzati Adatfeldolgoz Tevkenysgek. Csak a munkban rszt vevk lphetnek be". Egy ujjlenyomatos azonostdoboz zrta el a vkuumpecstelt ajtt, mint egy rszem. Ezen az jszakn nagy volt az izgalom. Hat jobb kz nyomdott az rdobozra, az ujjlenyomatokat azonostottk, s az ajt sziszegve kitrult. Sokkal inkbb hasonltott egy raktrhelyisghez, mint a feladatokat irnyt komputeres kzpontra. A tevkenysg magva egy vegkabin volt, mely a klnben stt s res raktrhelyisg kzepn, egy gyorssajtol kocsin pihent. A kabin bell gy nzett ki, mint egy kollgiumi barti trsasg szobja. Kt tucat ember vette krl a CRT-vel, tvs felvevgpekkel, utasts-kzbeiktat konzolokkal, ad s vev egysgekkel felszerelt mini Yamaha szintetiztort, s Claud Lacombe egy t hangbl ll dallamot jtszott a billentyzeten. Olyan volt, mintha valamilyen morzezenetet kldene. Ujjai staccatban rintettk a billentyzetet, de a hangzs tagadhatatlanul indiai volt, Benaresrl val. Az gi zene. Most vgre a hipotetikus clt szolglja. s aztn megjtt a vlasz. Elrasztotta a CRT kiolvasjt. A kimen papr elbontotta a padlt, s az emberek rvetettk magukat, hogy kiolvassk. Nem zene jtt vissza, hanem szmok. Tizent percig ritmikus dobogs hallatszott, mely a papron sortzszer pontokat eredmnyezett. Rvidebb-hosszabb szneteket mg sebesebb kommunikci kvetett. Mrt Lacombe biztos volt abban, hogy itt most kommunikci folyik. Lelt, homlokt a tenyerbe temette. Mly llegzetet vett, majd borzongva kiengedte a levegt. A teletype nhny fiatalembernek flsikett volt ezen a bezrt helyen. Amikor a csattogs egy pillanatra megsznt, Lacombe ktsgbeesett. Csak akkor dlt htra mosolyogva a francia, mikor a kommunikci folytatdott. Ok. Most a Mvelet Tancsadja beszlt. Itt a kd. Kt tizentperces adst vettnk. 104 gyors kopogs egy t msodperces sznet eltt, aztn 44 kopogs s jra t msodperces sznet, aztn harminc gyors kopogs s egy hatvan msodperces sznet egy egszen ms jelleg jelsorozat

eltt, mely a kvetkez: negyven s t. Harminchat s t. Tz, majd hatvan msodperc, sznet s jra 104. Lacombe az t hangot az adkszlkbe jtszotta, s az egyik technikai tancsad nem mulasztotta el megkrdezni: Mi lesz a vlasszal? Lacombe felnzett, s vllat vont. Taln mr holnap megtudjk, hogy mit jelent ez az t hang. De most, hogy a gpek versengse vget rt, a huszonngy kutat a gondolataiba merlt. Az egyik hossz haj fiatalember, aki kicsit hasonltott Rod Stewardra, szlalt meg elszr, miutn tnzte az ismtelt szmokat: Ez nem az n szemlyi szmom. Tl sok szmjegybl ll mondta. Taln azt jelenti, hogy hny lda pnzt keresett Ronald MacDonald a mlt hnapban szellemeskedett egy msik fiatalember. A kvetkez felszlal a texasi fi volt. Gondolatban fttyentett egyet, s elmosolyodott. A msodik szmsorozat, a 40-36-10 lehetne egy olyan szemly, akinek nincs cspje. Mindenki nevetett, kivve Lacombe-ot. Nem rtette a viccet, s a tolmcsra nzett, hogy fordtsa le neki. De Laughlin nem vlaszolt. Mg csak nem is nzett a fnkre, hanem nyakig beletemetkezett az anyagba. Lacombe figyelmesen nzte. Laughlin izzadt valamin, s mikor felnzett, senki se figyelt r, csak Lacombe. A francia btortan blintott a tolmcsnak, mondja ki nyugodtan, ami a szvt nyomja. Laughlin gy is tett. Elnzst krek! Mindenki a nagy krdsen tprengett, s az emberek egyms kztt beszlgettek, gyhogy Laughlin megprblta tlkiablni ket. Elnzst krek! Figyeljenek rm! A szoba elcsendeslt. Mg a kiolvasok is abbahagytk a nyomtatst. Furcsa mdon ppen vge volt egy vev ciklusnak. Uh mieltt francia tolmcs lettem, trkpolvasssal kerestem a kenyerem, s ez a szm nekem fldrajzi hosszsgnak tnik. Senki sem mozdult. Laughlin megjegyzsre res tekintetek vlaszoltak, gy ht folytatta: Kt hrom szmbl ll sorozat, ugye? Nos, az els szm hrom jegybl ll, a msik kett pedig hatvan alatt van. Laughlin felllt, s megindult Lacombe fel. Lacombe mr felugrott, hogy mris heurkt kiltson. A szoba az elkpedstl meg se tudott szlalni. Aztn, ahogy mindenkinek az agyhoz rt az tlet, az izgalom a csoport kzpontjbl kifel kezdett gyrzni.

 Taln mondta valaki. Taln gi koordintkat adtak meg, a megfelel felemelkedssel s elhajlssal az gben. Esetleg galaktikai koordintk. Nem, nem mondta valaki gyorsan. Ez nem felel meg a "nagy fl" irnymeghatrozsnak. Azt hiszem, ennek a ficknak igaza van! Azt hiszem, ezek fldi koordintk. s ez volt az utols csepp a pohrban. Mindenki trkprt kiablt. Kiznlttek a kabinbl a folyosn t a fnk irodja fel. Az irodban egy nagy fldgmb pihent aclblcsjben. Az ajt hirtelen kivgdott, s a folyosrl beomlott a fny. Rand McNally nyugati flgmbjn hajnal hasadt, s izgatott kutatk gy rontottak be, mint vandl teenagerek. Megprbltk a fldgmbt az llvnnyal egytt elmozdtani, de gy legalbb hromszz fontot nyomhatott. Egy matematikus varzsl vllval kimozdtotta a gmbt a rgztsi helyrl, s kigurtotta a folyosra. A tbbiek staftacsapatot alaktottak, s a Fld bolygt, mint egy rplabdt, egymsnak passzoltk, mg az megkerlve egy sarkot, bereplt a kommunikcis kabinba. Mikor vgre bent volt, Laughlin a felesleges ujjakat elhessegetve, a dli plustl kvette a hosszsgi krt. Antarktisz, cen cen ppen elkerli a Hsvt-szigetet, elkerli a Sala-y-Gmez szigetet. Megpillantja a szrazfldet Mexikban. Elhalad Puerto Vallarta mellett. tszeli j-Mexikt s a carlsbadi barlangokat, de folytatdik tovbb s Egy msik frfi ujja egy msik vonalat kezdett kvetni nyugat fel, az Egyeslt llamok szvn keresztl. Maine New Hampshire Nagy tavak Minnesota Dl-Dakota s akkor a kt ujj tallkozott az egyik llam szakkeleti sarkban. Wyoming? nzett fel Laughlin Lacombe-ra. Wyoming. A csendet a csoportvezet texasi trte meg: Ne bmuljatok, mint borj az j kapura, hanem azonnal hozztok ide Wyoming geodziai trkpt. Mindent krek rla! Ekzben Lacombe htradlt a szkn, felvette a fejhallgatjt, s az t hangot belejtszotta a nagy adba. Vrt s figyelt. Semmi. Lacombe elredlt, figyelt. jra jtszott, de a hangok belefulladtak a kt tucat ember kiltozsba, akik az els igazi sikert nnepeltk.

TIZENT
A jtk xilofon valsznleg rosszul volt felhangolva. Ez lehetett az oka, hogy az t hang, amit a kis Barry jtszott, olyan furcsn hangzott. Nem egyszerre

tallta meg a dallamot. Jillian a msik szobbl figyelte, ahogy sokig prblgatta a hangokat, mg vgre gy szlt, ahogy akarta. Jillian fle klnsnek rezte a dallamot, de Barry kuncogsa megnyugtatta. Barry ott volt. Boldog volt. Az t hang klns szekvencija honnan veszik a gyerekek ezeket az tleteket? kiss nyugtalant volt, de persze ezek a jtk xilofonok mindig valahogy hamisak. Nem nehz elrni, hogy nos furcsn hangozzk rajta egy dallam. Jillian ezt a napot is, mint az elz napot, vgtelen mennyisg sznrajz s pasztellvzlat ksztsvel tlttte. Mvszi karrierjnek az az egyszer tny vetett vget, hogy ilyen messze kltztek a nagyvrosoktl. De a rajzolstl nehz volt elszakadnia. Nha azt vette szre, hogy Barryrl kszt vzlatot vagy egy szkrl, egy tallomra kivlasztott csendletrl ketchupos veggel, startval s egy piszkos tnyrral a konyhban. Ma egsz nap tjkpeket rajzolt, hegyes tjakat. A tj tvoli, egyenetlen hegyfokok, hirtelen kimered cscsokkal valahogy arra a dallamra emlkeztette, amit Barry llandan ismtelgetett a xilofonjn. A legtisztbb vletlen alaktotta ki a hegyek formjt, a vulkanikus kitrsek, a gravitci s az idjrs viszontagsgai formltk a tjat vszzadokon t. Csak vletlen lehetett, hogy Barry ppen ezt az t hangot vlasztotta, de miutn kivlasztotta ket, kitartott mellettk, mintha igen, mintha a vletlen kzzelfoghatan ltezne. Ott volt krlttk, mint ahogy egy levl erezete, mely csak azon az egy levlen tallhat, sosem ismtldik meg egy msik fa leveln. A, tengerpart minden kavicsa egy kicsit klnbzik minden ms kavicstl mretben, formban, sznben vagy tapintsban. De ahogy Barry ezeket a hangokat jtszotta, olyan volt, mintha a tallomra kivlasztott hangok egy zenetet hordoznnak. Jillian majdnem az sszes rajzot kidobta a nagytakartssal, de egyet megtartott, mert valamire emlkeztette, br nem tudta pontosan, hogy mire. Ez a bizonyos hegy, amit rajzolt, borzalmasan magas volt s vkony, tszer s ferde, mint azok a sivatagi hegycscsok, melyek gy alakulnak ki, hogy a szl s a homok megeszi a lgyabb krteget, s ott marad csupaszon a kemny lvbl val oszlopmag, egy vulkn si torkolata. A hegy, melynek oldalt hastkok barzdltk, gy emelkedett ki az elhagyott tjbl, mint egy vgzetes ujj, mely vdln mutat a nap szembe. Mennydrgs morajlott a kzelben. Jillian megborzongott, s kiszaladt megnzni, vajon es kzeleg-e. Nyugat fell felhk gylekeztek, az lomszrke tmeg elhomlyostotta a gyenge napot. A felhk mgtt Jillian fnyeket ltott. Egy nagyobb vihar kzeledett, de a villansok furcsn

hosszak voltak, mintha megfagytak volna. Kis, tvoli fnypontok kezdtek ugrlni felhrl felhre. A leveg rajz mhek hangjtl vlt vastagg. Most mr gy tnt, mintha a felhk lefel kezdennek ereszkedni. Igen, lefel, Jillian fel, mikzben sznes fnyek ugrltak egyik felhrl a msikra. Nem mondta Jillian alig hallhatan. A hullmz tjon a stt felhtmeg mintha a fldtl az gig rne, egy oszlop, ami egyre szlesebb lesz, ahogy felfel emelkedik, mint egy tornd tlcsre. Jillian vdtelennek rezte magt, mint Dorothy az z, a csodk csodjban, mikor az ris tornd feltnt a lthatron Kansasban. De ht ez nem Kansas suttogta magban Jillian. s azok a ragyog sznes dolgok, melyek felhrl felhre ugrlnak, taln nem is lteznek, taln csak a szeme kprzik. Nem kiltotta rmlten. Jillian a hz biztonsgt mregette. Ttovn megfordult, s a tizent lpsbl az els kt lpst nagyon lassan tette meg a hts ajtig. Most mr csakugyan meg volt ijedve, s nem akarta magt futssal mg jobban belelovalni a pnikba. Ebben az erltetetten lass tempban folytatta az tjt a hzig. Jillian belpett a hzba, s komtosan, hatrozott mozdulattal becsukta a hts ajtt, s kulcsra zrta. Bement a nappaliba, s kezdte leereszteni a rolkat. Ahogy Jillian egyik szobbl a msikba ment, mozdulatai akaratlanul gyorsabbak lettek. A stbl futs, majd rohans lett, ahogy a pnik eluralkodott rajta. Rngatni kezdte lefel a rolkat. Keze egyre gyetlenebbl s pontatlanabbul mozgott. Egy pillanatra megllt, megprblt rtelmesen gondolkodni. Drgtt az g, nem? s villmlott? s az a tvoli zmmgs, mint egy mhraj, az is a vihart jelezte. s a felhk, ahogy leszllnak, s felje kzelednek. De eddig mg sosem ltta, hogy a felhk ilyesmit csinlnnak. Barry nevetett. Sosem flt a vihartl, amirt Jillian inkbb hls volt. De ez a felszabadult nevets, mikor mennydrgs csattan s a villm lobban, ez kicsit tl sok volt Jilliannak. Egy gyereknek nincs joga hozz, hogy ilyenkor ennyire boldog legyen. Jillian a fia szobjba sietett. Barry mr abbahagyta a xilofonozst, s ott llt a hz egyetlen olyan ablaka eltt, melynek a rolja mg nem volt lehzva. Az eget nzte meren. s amit ltott, boldogsggal tlttte el. Elkezdett szaladni keresztl-kasul a hzon, felhzogatta a rolkat, kinyitotta az ajtkat s az ablakokat. Barry, ne! Jillian utnaszaladt, mindent jra becsukott, bezrt. A nappaliban botlottak jra egymsba, a fi ppen akkor eresztette el a rolt, s az zrgve felgrdlt.

Jillian flrelkte a fit, s jra lehzta a rolt. Mint egy vgszra, hatalmas mennydrgs rzta meg a hzat. A rol mgtt olyan ers narancsfny izzott, hogy Jillian azt hitte, mindjrt felgyullad az egsz fal. A zmmg hang ott morajltt krlttk. Jillian megrzkdott, de Barry tapsolt s nevetett. Most az egsz hz sttbe borult, csak a kinti zmmg fnyvillansok vilgtottk meg idnknt. Jillian kzen fogta Barryt, s magval vitte a hlszobjba. Kzbe vette a telefonknyvet, s elkezdte keresni Roy Neary szmt. Ahogy a knyvet bngszte, egy jabb narancsfny mennydrgs csapott a hzra, mint egy ris kl. A televzi bekapcsoldott. A sztere is. A lmpk hol felgyulladtak, hol kialudtak. Jillian hallotta a raktr mlyben a porszv tvoli hangjt, ahogy az is megindul. Barry kiszabadtotta magt anyja karjbl, az ablakhoz szaladt, s boldog csapssal az gbolt fel kldte a rolt. Ebben a pillanatban klns csend szllt a hzra. A televzi s a sztere elhallgatott. A porszv megllt. Semmifle hangot nem lehetett hallani, mg a szl zgst, a mhek tvoli zmmgst sem. S akkor Jillian meghallotta. gy hallatszott mintha karmok kapirglnnak. A tetn. A zsindelyen ksznak. Karmok. Hossz kzkrmk vagy lbkrmk. les, oson hangok. Jillian a mennyezetet figyelte, tekintete a karcol, ksz hangokat kvette. Egy percre meglltak a kmnynl. s most kezdtek leereszkedni a kmnyben. Jillian a nappaliba rohant, s megragadta a tzelzr fmlapot. Mindenron el kell zrnia a krtt. Barry boldogan sietett utna. Gyertek be! kiltotta. Gyertek be! A karomszer hangok most a klyha belsejbl hallatszottak. Jillian az elzr laphoz ugrott, s elfordtotta. Ebben a pillanatban risi drgs rzta meg a hzat. Narancsszn fny rasztotta el a szoba minden zugt. Az sszes rol felpattant. Jillian a fldre rogyott, kezvel betapasztotta a flt. A televzikszlk felvlttt. A lemezjtsz forogni kezdett. Az erstbl Johnny Mathis hangja hallatszott, neke olyan hangos volt, mint az oroszlnbmbls. Jillian magval vonszolva Barryt, jra a telefonhoz szaladt. Br reszketett a rmlettl, sikerlt rtallni Neary szmra. Ahogy a kagylt a flhez tartotta, a trcsahang helyett ugyanazt az thang dallamot hallotta, amit nemrg Barry jtszott a xilofonjn. Jillian lenyomta a kampt, s a telefon most mr olyan hangot adott, mint a dhs mhzmmgs. Vgl sikerlt Jilliannak feltrcszni Neary szmt.

 Hall! Egy ni hang jelentkezett. Roy? Jillian hangja mint egy rmlt brekegs. Nincs itt mondta Ronnie hvsen. A felesge vagyok. Ki keresi, krem? Az elektromos tlterhels a szobban narancsforrsggal gette a levegt. Mintha egy hatalmas magasfeszltsg, tbb ezer voltos torony dlt volna a hzra, s sr energival tlttte volna fel. A porszv, mint egy fogoly, akit a celljban knoznak, veltrzan felvistott. A lemezjtsz erstje vibrlni kezdett s kettrepedt. Egy fm hamutart a levegbe emelkedett, egy pillanatig ott krztt, a hsgben lebegve. Jillian jra hallotta a zrgst a tetn, de mr nem tudta nyomon kvetni, mi trtnik. A telefonkagyl kiesett a kezbl. Jillian a fldre rogyott. Barry most meg Barry! Mint egy mokfut aut, a porszv rohant be vontva a szobba, ldzbe vette Jilliant, aki elugrott az tjbl. A porszv tovbb gurult, s jra tmadott. Jillian futott. A csattog, csikorg zajok s a villog, vakt fnyek rmletben Jillian mr szinte ntudatt vesztette. Barry! Valahol a tvolban hallotta Barry boldog nevetst. A konyha! Jillian mr kptelen volt lbra llni, ngykzlb mszott a konyha fel. A rvid t most vgtelennek tnt. A frizsider ersen vibrlt. Az ajtaja kivgdott, a lmpja villogott. s akkor megpillantotta a fit. is ngykzlb mszott a padln. A kutya csapajtaja fel. Mikor elrte, kezdte keresztlprselni magt a keskeny nylson. Jillian elrelendlt, s megragadta Barry lbt. Elkezdte hzni befel. Ersen hzta. A fi visszafel csszott a linleumon. A leveg rzszagot rasztott, s t volt itatva elektromossggal. Aztn valami elhzta tle a fit. Valami er kifel rngatta a hzbl. Engedjtek el! siktotta Jillian sszeszortotta a fogt, s maga fel rngatta a fit. A gyerek teste nhny centit mozdult. Jillian addig markolta a fi lbt, amg csak azt nem rezte, hogy ha nem engedi el, akkor kificamodik. Jillian zokogva meglaztotta a szortst, s Barry kicsszott a kezbl, ki a kis ajtn. Egy pillanat alatt eltnt.

Jillian felugrott a fldrl, kivgta a konyhaajtt, s kitntorgott az udvarra, de Barry mr nem volt sehol. Ltta, hogy a torndszer alakzat a hz felett lebeg, mintha ott parkolna, s apr, villog pontok vilgtjk be. Aztn a felh eltnt a sttsgben. s Jillian ntudatlanul, semmivel sem trdve elkezdte ldzni, kvetni, mg egy hatalmas alak gaskodott fel eltte, s ris karjaival tlelte. Jilliant elhagyta minden ereje. Elvgdott a bzamez tarljn. A fldn csszva megpillantotta a hatalmas alakot. Egy szalmbl kszlt madrijeszt nzett vissza r idita vigyorval, karjt lazn lebegtetve, ahogy Jillian feldnttte. Barry elment. Ahogy Jillian ott fekdt, zokogva a dhtl s fjdalomtl, a knnyein keresztl felnzett, egy pillanatra ltta a magnyos csillagot a magasban, ahogy fehrrl kkre, majd vrsre vltozik. s aztn eltnik.

TIZENHAT
Mit csinltl a garzs tetejn? krdezte Ronnie. Neary bejtt, s egyenesen a frdszobba ment mosakodni. Barkcsoltam valamit kiltotta a zubog vz hangja felett. Ronnie a konyhaablakhoz ment, s szemrevtelezte, hogy a frje a garzs tetejn egy emelvnyflt eszkblt ssze, s az emelvnyen egy sszehajthat nyuggy ll. Ez egy rhely, ha nem tvedek? kiltotta. Elfordult az ablaktl, s ltta, hogy Neary az arct egy trlkzbe temeti, hogy szrazra drzslje magt. Roy, ahelyett hogy emelvnyeket tkolnl Aztn flbehagyta a mondatot. Nem akart olyan felesgg vlni, aki llandan nyaggatja munka nlkli frjt, hogy az munkt keressen. De ahhoz sem volt kedve, hogy a "falu bolondjnak" a felesge legyen, aki rgtnztt planetriumban ldgl, s narancsszn vajaskifliket bmul az gen. Valaki keresett telefonon mondta. Neary leeresztette a trlkzt. Micsoda vihar van Harper Valley fel! jelentette. Ott fnt mrfldekre el lehet ltni. A n nem adta meg a nevt. N volt? Vagy nem akarta megadni. Ronnie megfontolt llegzetet vett. Mintha nagyon letrte volna, hogy a felesgeddel beszl.

 Kirl beszlsz? Vgl nagy, mennydrgsszer zajok kzepette letette a kagylt. Neary szrakozottan blintott, tekintete elsiklott Ronnie mellett, s megllapodott a konyhai falirn. Nincs olyan sok idnk. Egy ra kocsival. Itt van mr a ptmama? Itt van. Ronnie megint kis, vatos llegzetet vett. Roy, remlem, tisztban vagy azzal, hogy ezek utn nem klthetnk ptmamkra. Legalbbis addig nem, mg Nearyben volt annyi jrzs, hogy bntudatos kpet vgjon. Tudom. s igazn nagyra rtkelem, hogy vgigcsinlod ezt velem, Ronnie. De csak egy felttellel. S mi az? Hogyha a tallkoznak vge, akkor elfelejted az egszet. Vagy nem ezrt hirdette meg a Lgier a tallkozt? Az tvenmrfldes t nagyon hossznak tnt Nearynek, mert Ronnie egyltaln nem volt beszdes kedvben. Krlbell tz perccel a kezds eltt rkeztek meg a DAX lgibzis kls pleteihez. Az idpontot a rdi s a tv mr nhny nappal ezeltt kzlte. Feltnt elttk az els rhely. Ronnie lesllyedt az lsen. Sosem fogom megbocstani neked mondta , ha valaki ismersbe botlunk itt. Roy megllt, s megkrdezte az rtl, merre kell menni a Polgri Informcis Kzponthoz. Az a nagy, csupa veg plet mondta a tizedes, s egy zld ltogatkrtyt dugott a szlvd trlje mg. Nem tveszthetik el. Biztosan nem mondta Neary. Az plet hatalmas volt, lapos s keskeny, mint egy lre lltott gyufsdoboz, a nagy kiltablakok sorait galvanizlt alumnium bordk kereteztk. Egy viharvert, reg teheraut mellett parkoltak, melynek szlvdjn szintn ott dszelgett a zld krtya. Ennek a csupa veg felhkarcolnak hatalmas, vgtelennek tn vrterme volt. Egy civil ruhs asszony lt az asztal mgtt, megkrdezte Neary nevt, s adott neki egy nvtblt, hogy tzze ki a kabtjra. Vagy harminc ember lt mr ott. Ezeket az embereket flrevezettk suttogta Ronnie Neary flbe, ahogy leltek. Csssss! Tudtam, hogy gy lesz.

 Nem tudod, mit beszlsz mondta Neary dhsen. Nzd azt a nt a liftnl vlaszolt suttogva Ronnie. Egy tvenes veinek vgt tapos, ersen festett nre mutatott, akinek fehr haja minden irnyba sztllt, tekintete res volt, mint egy rgi srk. Ebben a pillanatban Jillian Guiler jelent meg az ajtban. A riporterek fellnkltek, s azonnal krlvettk. Nyilatkozna neknk, Mrs. Guiler? krdezte az egyik riporter, a forr lmpkat Jillian fel fordtottk, s a kamerk forogni kezdtek. Jillian nagyon zaklatottnak s fradtnak ltszott, s nem szlt semmit. Amit a rendrsgnek jelentett, az igazn llegzetelllt. Szeretnnk leadni a hatrsban. Tizenegykor mr elvesztjk a fiatalabb hallgatkat. Jillian mintha nem is hallotta volna. Egyik jsgr megbkte valamelyik kollgjt. az, nem? A hlgy a fellegekben. Jillian kezdett visszatrni az letbe. nk meg tudjk mondani nekem, hogy mi trtnt? krdezte. Nem, asszonyom. Akkor nincs beszlnivalnk egymssal. De mi gy tudjuk, hogy semmifle vltsgdjat kr levelet nem talltak. Az els riporter megprblta kvetni. S mi van az FBI trtnettel? Igaz, hogy a gyerek eltnt? A rendrsgnek mr mindent elmondott. Csak azt krjk, ismtelje el most a televzi nyilvnossga eltt! Jilliant elfogta a pnik. A krdsek dhtek, rosszindulatak, rtelmetlenek voltak. Jillian htrlni kezdett a felvonhoz. Akkor pillantotta csak meg Nearyt a terem msik vgben. Mieltt belpett volna a felvonba, ajkval ezeket a szavakat formlta: Elvittk Barry t! Mit? Roy nem tudta Jillian szjrl leolvasni a szavakat, de Ronnie bizonyra megrtette, lesjt pillantst vetett a frjre, ahogy a liftajt kinylt, s elnyelte Jilliant. Egyenruhba ltztt rmester jtt be a terembe. Emberek 3655-s szoba. Jjjenek utnam. A Tolono Csoport Neary s Ronnie vezetsvel elindult a folyos fel. A tvhrad kameri az ajtk tloldaln csak erre vrtak. A kvarclmpk felgyulladtak, s a kamerk berregni kezdtek. Ronnie felemelte a kzitskjt, hogy eltakarja az arct, mintha csak letartztattk volna. Az isten verjen meg, Roy! morogta a tska fedezkben. A harminc-egynhny civil tan hirtelen sznnivalan nzett ki, elszntelenedtek a mennyezetig tornyosul reflektorok kvarckrtinek ragyog fnyben.

A Lgier csapatnak bevonulsakor, melyet a ksr jsgrk, fotriporterek falanxa kvetett, Neary eltt vilgoss vlt, hogy brmit is vr ettl a tallkozstl, az biztos, hogy a Lgiernek egyetlen clja van vele, s ez a nyilvnossg. Ht legyen. A vltozatossg kedvrt s a katonasg szemtl szemben. Hadd tudja meg az egsz vilg, mi trtnt. De kezdeti elgedettsge egy kiss lelankadt, mikor ltta, hogy a Lgier szvivi, mind civilben, knyelmesen fognak lni a hajltott csvzas, habszivacs fotelokban, melyeket egy dobogn helyeztek el, mg az nkntes tank knyelmetlen, sszecsukhat szkeken feszengtek az emelvny krl. Kszletlenl rte ket, hogy ilyen nagy nyilvnossg irnyuljon rjuk, legtbbjk t sem ltztt az egsz napi munka utn. Benchley rnagy vagyok kezdte a fiatalabb frfi. s ez folytatta, s felmutatott egy felnagytott sznes fott, mely egy titokzatos, a gyors mozgstl kiss elmaszatoldott, magasban repl korongot brzolt egy repl csszealj. Ez mindenki figyelmt felkeltette. A hallgatsg felbolydult. ! Ah! kiltoztak. Ezt n is lttam! Ez az! A korong nbl kszlt folytatta Benchley, mikor a moraj albbhagyott , mghozz Japnban. s a kisfiam hajtotta t a gyepen. Azrt akartam ezzel kezdeni, hogy megmutassam nknek, hogy mi nem vagyunk plhgallrosak. s mg valamit tisztzni akartam ezzel. Tavaly az amerikaiak tbb mint 7 billi fnykpet ksztettek, 6,6 millinyi rekord sszeget kltttek filmfelszerelsre s elhvsra. De hiba kattog a sok ezer fnykpezgp, egy olyan kp sem kszlt, mely vitathatatlanul bizonytja, hogy rendkvli jelensgek lteznek az gben az otthonuk felett. A "tank" kbn, megflemltve hallgattk, mg csak az egyik jsgr meg nem szlalt: Hnyszor van ppen kznl a fnykpezgpnk, ha valamilyen hirtelen meglepets felkszletlenl r bennnket? Hny igazi autbalesetet vagy replszerencstlensget rktettek meg, ami szerepel a hradban? A Tolono Csoportbl az ltalnos egyetrts moraja hallatszott, s az egyik rtelmesebbnek ltsz tan felllt. Ha nem vesznk tudomst ezekrl a bizonytkokrl, az mg nem fogja lecsillaptani a flelmet, hogy taln egy ms bolygrl kiindul felderts els korszakban lnk. Nekem van jzan eszem mondta a kis reg hlgy fotalbumnak maradkval. Van jzan eszem ismtelte, s valban rtelmesnek ltszott. n csak annyit tudok, hogy lttam valamit, ami teljesen klnbzik mindattl, amit eddig lttam. Egy kis ideig senki sem beszlt, gyhogy Neary felemelte a kezt.

 Hadd beszljen valaki ms sziszegte Ronnie, s kinylt, hogy visszahzza Roy felemelt karjt. De Roy mr talpon volt. Figyeljen ide, uram! Az g a maguk birodalma, nem? Nzett fel mostanban az gre? Mert ami ott folyik, az valsgos cirkusz. n csak annyit mondhatok mondta az rnagy , hogy tz vet tltttem a Lgi Taktikai Hrszerzsnl s a Klnleges Nyomozsok Irodjban, s nem talltam vitathatatlan bizonytkot, hogy ezek a dolgok valjban lteznek. Milyen dolgok? krdezte Neary. Benchley rnagy elrehajolt, hogy tancskozzon kt kollgjval. Most felegyenesedett, s Roy nvtbljra pislogott. Krem, rtsen meg, Mr. Neary. Nem vonom ktsgbe a maga szavahihetsgt Ez rendben is volna. Csak mondjk meg neknk, hogy mi folyik itt. Nem tudjuk biztosan. De semmi alapunk nincs arra, hogy felttelezzk, amit, gy ltszik, nk tnyknt elfogadnak, hogy ezek kirndul jrmvek egy msik bolygrl. Ht annyi biztos, hogy nem stahajk mondta Neary. A "szemtank" nevettek, Ronnie-t kivve. Mondjuk, hogy klfldi technolgirl van sz mondta az rnagy bktn. De mirt kell felttelezni, hogy annyira klfldi? S hvelykujjval az g fel bktt. Remek. Nagyszer. Vlaszolt Neary. Szval maguk szerint az oroszok ksztik ezeket. De ht mit keresnnek Indiana lgterben? Erre megint mindenki nevetett, a Lgier, a civilek, a sajt s a "tank" is. Benchley megvrta, mg helyrell a rend, majd jra nekikezdett: Nem messze innen volt nhny ltvnyos zemanyag-felvteli ksrletnk a magas lgtrben, s tudomsom van egy statikus elektromossggal, hvillmmal vgrehajtott akcirl is. s szmolnunk kell mg az gynevezett hmrskletvltsrl, ahol egy rteg hideg levegt kt meleg lgrteg vesz kzre, mint valami szendvics. Neary hihetetlenl nzett krl a zsfolt termen, s gnyosan megjegyezte: Maguk azt mondtk, azrt rendezik ezt a tallkozt, hogy megmondjk neknk, mi trtnt, s erre semmi mst nem kapunk, csak idjrs-jelentst. Mit szeretne hallani, hogy mi trtnt? Ronnie megprblta Royt lehzni, de a frfi eltolta a kezt. Csak azt szeretnm hinni, hogy az Egyeslt llamok Lgiereje tudja, mi folyik itt mondta, s azzal lelt. Ki fogja megfizetni a kromat?

 Tessk? krdezte Benchley rmester hunyorogva. n vagyok annak a teleknek a tulajdonosa, ahol ezek az emberek az n engedlyem nlkl sszegyltek mondta egy frfi, akit Roy felismert. Az a jmd frfi volt, akit mr korbban szrevett. Ez az ember mutatott Nearyre letpte nhny yardnyira a hvd kertsem. Ezek az emberek teleszemeteltk az egsz telket, ahogy ott tltttk az jszakt, mikzben kentucky slt csirkt zabltak, s srt ittak. Ki fog nekem ezrt fizetni? Benchley rnagy a fldbirtokosra mutatott. Ltott valamit azon az jszakn? Az ember nevetett. A csaldom tbb mint nyolcvan ve birtokolja ezt a flddarabot, s sose lttunk egy rohadt repl csszealjat sem. A tvkamerk gyorsan a fldbirtokosra irnyultak, s Neary reszmlt, hogy a tallkoz kezd sztesni. Ha nem lp gyorsan kzbe, akkor a lnyeg rkre elvsz. Vrjanak mr egy tkozott percet! mondta hangosan, s rezte, hogy Ronnie elhzdik tle, de azrt jra talpra ugrott. n lttam valamit. A kamerk visszaugrottak Nearyre. Ez a dolog nekem az llsomba kerlt! Nekem ez nem vicc. Megtrtnt velem, megtrtnt itt j nhny emberrel, s szeretnm tudni, hogy mi ez! Benchley kzbeszlt mr Roy utols szavai alatt. Ha van bizonytk, akkor a rendkvli jelensg ltezsvel komolyan kell foglalkoznunk. Mi vagyunk a bizonytk kiltotta Neary. s azt akarjuk, hogy komolyan vegyenek bennnket. Krem, Mr. Neary. Krem, Benchley rmester utnozta Neary. Szeretnm hinni, hogy nem fogok megbolondulni. Vannak itt msok is ebben a szobban, akik lttk, amit n lttam, s k is szeretnk azt hinni, hogy nem fognak megbolondulni. Ez nem mltnyos krs? Benchley rnagy nhny percig hallgatott, s mikor megszlalt, teljesen szintnek tnt, amit mondott. Azt hiszem, egsz sereg olyan dolog van, amiben nagyon mulatsgos dolog hinni. Ilyen pldul az idutazs vagy a Tlap. Tudjk, csak azt mondhatom, brcsak n is lttam volna, amit maguk. vek ta szeretnk ltni egy kis tkozott, bolondos valamit, ami az gen Ugrl, mert n szeretnm hinni, hogy van let a vilgrben. De minden valsznsg szerint nincsen. A Fldn kvli let felttelezse csak egy a sok lehetsges alternatva kzl. gy ltszik, szeretnnk bizonytkot tallni arra, hogy van ott valami, ami

meg tudja oldani a mi problminkat helyettnk. De ez csak az rzelmi oldal. Mi vlaszokat akarunk, nem csak rejtlyeket. Neary visszasllyedt sszecsukhat alumnium szkbe. Meg tudn mondani neknk, hogy vgez-e az nk lgierbzisa valamilyen ksrletet Tolono terletn? Tudja, esetleg valamilyen titkos ksrletet? Benchley rmester egy kicsit habozott, majd egyenesen Nearyre nzett. Biztos, hogy knny lenne hazudni, s igennel vlaszolni. Akkor nk kielgt vlaszt kapnnak s megnyugodnnak. De nem gy van, s n nem akarom magukat flrevezetni. Az igazat megvallva, nem tudom, mit lthattak. Neary elmosolyodott, s gy szlt: Nem jrathatja velnk a bolondjt azzal, hogy egyetrt. Erre kitrt a nevets, ami kiss megzavarta Nearyt. komolyan gondolta, amit mondott, nem trfnak sznta. Benchley is nevetett, majd feltartott kzzel csendet intett. Meg kell rtenik, hogy ms meggondolsok is kzrejtszanak. Egy bizonyos hisztria kezd lbra kapni. Nhny iskols gyerek komoly gsi sebeket kapott, mert raktkkal jtszottak. Ma jjel pedig egy asszonyrl hallottunk Harper Valley-ben, aki az idegeneket okolja ngyves finak eltnsrt mondta az rmester. Ez volt az a pont, mikor az reg farmer elhatrozta, hogy mindenkivel megosztja lmnyt. n lttam egyszer a Nagy Lbat jelentette be. A Sequoia Nemzeti Parkban trtnt. Kilencszztvenegy teln. Egy lba volt, harmincht inch a sarktl a lbujjig. Olyan hangot adott ki, amit nem szeretnk mg egyszer hallani, mg lek. s a kis betlehemi csillag, ami a hrom kirlyokat Jzushoz vezette? krdezte a zavaros tekintet, kkes haj hlgy, kezben Biblival, melyet minden szllodai, szobban meg lehet tallni. Erre a csillagra az asztronmusok mg nem adtak kielgt magyarzatot. A tvoperatr elemben volt. Uram, van egyltaln valami igazsg a Loch Ness-i szrnyfle ostobasgban? Ahogy az emberek kifel tdultak a folyosn keresztl, Benchley odalpett hozzjuk. Mr. Neary kezdte. Csak azt szeretnm mondani Mi az rdgnek rohantak keresztl a helikoptereik azon a helyen minden figyelmeztets nlkl a mlt jjel? kiltotta Neary. Mi az rdgnek? Roy? Mr. Neary, nem tudom, mirl beszl. n csak azrt jttem, hogy

 Nem hiszek magnak! trt ki Neary. Egy szavt sem hiszem el, Benchley. Benchley, aki erre a kitrsre teljesen megdbbent, visszafordult. Ronnie mindkt kezvel prblta elhzni Nearyt a tiszttl. Roy mondta , hagyd abba! Hagyd abba! ttuszkolta a folyosn egy Coca-Cola-automata fel, s visszament, hogy bocsnatot krjen az rnagytl frje viselkedse miatt. Neary, bedobta az rmt az automatba, s kezben a klval, megindult lassan a folyosn, igyekezett lecsillapodni, prblta kitallni, hogy mi trtnhetett vele. Nem volt szoksa gy nekimenni az embereknek ok nlkl. Benchley nem tett neki semmi rosszat, a fick csak a munkjt vgezte. Roy azon vette szre magt, hogy egy kis nylst bmul az egyik falon. Mg mindig a klt kortyolgatta, mikzben gyorsan kinyitotta a panelajtt, s ott volt eltte a kapcsolsorok szzaival az ramkr vezrldoboza. Neary mutatujja az plet kapcsolsi rajzt kvette, ami a panelajt bels oldalra volt ragasztva. Aztn gyors mozdulatokkal itt-ott megnyomott egyegy kapcsolt. Ujjai elre-htra ugrltak, ahogy ellenrizte a rajzon mit csinl, j kapcsolsort kapcsolt be, jra megnzte a rajzot, s megint bekapcsolta nhny helyen az ramot. Roy! Ronnie megtallta. Neary most mr mosolygott. Becsukta a panelajtt, karon fogta Ronnie-t, s kiksrte az pletbl a parkolhoz. Roy, mi van veled? Remekl vagyok. Minden nagyszer, igazn nagyszer. Ostobn elgedettnek rezte magt. Neary beindtotta a motort, s a kocsit kivitte a parkolbl az rhz fel. Hossz kocsisor llt ott, vezetk s utasok civilek s katonk kocsijuk mellett llva, a nagy vegpletet bmultk. Roy fkezett, s megllt a sor vgn, s Ronnie-val egytt is kiszllt. Tkletesen sikerlt, amit akart. Nhny irodt elstttett, msokban pedig bekapcsolta a villanyt. A DAX Lgier Adminisztrcis Kzpontjnak hatalmas homlokzatn, hogy sok mrfldnyi tvolsgban mindenki lthassa, ez a hrom bet ragyogott az jszakban: UFO. Az jsgrk elszr a legalbb egy hete sszegylt jsgokra nztek, melyek felbontatlanul hevertek szanaszt a gyepen, s a megsavanyodott tejjel teli vegekre, melyek a hzhoz szlltsi ldban sorakoztak, majd egymsra pillantottak. Folytattk tjukat Jillian Guiler hzhoz, s megnyomtk a csengt.

J nhny percig csengettek, s mg hosszabb ideig kopogtattak. Megprbltak belesni a lehzott roln, aztn megkerltk a hzat, s a hts ajtn prblkoztak, de hiba. Meg voltak gyzdve rla, hogy Jillian valahol bent van a stt hzban. Az FBI s a rendrsg biztostottk a szerkesztjket, hogy Jillian otthon van. Vgl feladtk, s elmentek. Bent a hzban Jillian minden ablakot eltorlaszolt. A nappaliban teljes volt a kosz, s ugyanez volt a helyzet a konyhban s a hlban is. Br a konyht gy-ahogy rendbe tette, arra mr nem volt ereje, hogy a szobkat kitakartsa. Mg arra is kptelennek rezte magt, hogy bevesse az gyat, s gy a hz nagyjbl gy maradt, mint ahogy volt Barry eltnsnek napjn meg az azt kvet napon, mikor az FBI emberei tkutattk a hzat s a krltte lev mezket s erdket, nyomokat keresve. Jillian az sszes telefont leakasztotta a kampjrl. A rendrsg s az FBI nem hazudhat neki gy semmit, semmit se tallhatnak ki Barryrl. Azt mondtk, hogy ha elraboltk volna, a gyerekrablknak mr rg jelentkeznik kellett volna. Nem mondtk el neki, hogy szerintk mi trtnhetett Barryvel, de Jillian tudta, mit gondolnak: hogy Barry megijedt, vagy elvesztett valamit, elcsatangolt otthonrl, s most holtan fekszik az erdben. De Jillian valahol tudta, hogy Barry nem tvedt el csatangols kzben, s biztos volt abban is, hogy nem halt meg. Nem tehet mst, mint vr s remnykedik, hogy "k" majd visszahozzk. gyhogy vrt s remnykedett s imdkozott. Ezrt zrta be az ajtkat s barikdozta el az ablakokat s tette mell a telefonkagylkat. Senkivel sem akart beszlni, se a rendrsggel, se az FBI-jal, se a sajtval, se a sok ostoba szomszddal s rokonnal. Csak vrt. Barryre. Egy jelre. Valami zenetre. Jillian tudta, hogy csak az segtheti t ezen a vrakozsi idn, csak az akadlyozhatja meg, hogy elvesztse az eszt, hogy ha fest. Fellltotta a festllvnyt, s odaksztette a festkeit a nappali egyik sarkban egy lllmpa al. A fny nem volt j, de be kellett rnie vele, s az elmlt hten kemnyen dolgozott. Tizenngy, tizent, tizenhat rt naponta. s mindig ugyanazt a kpet festette jra meg jra. Egy hegyet, nem valami hegylncot, vlgyekkel s kanyonokkal, hanem egy bizonyos hegyet. Durvn szemcss oldalakkal, fel-felbukkan fkkal s bokrokkal. Legalbb hsz vagy inkbb harminc klnbz, de mgis hasonl kpet festhetett. Jillian rezte, hogy ez nem valami rgeszme. Viselkedst teljesen termszetesnek tallta. Addig fogja festeni azt a hegyet, ameddig tkletesre nem sikerl akrmit jelentsen is , vagy amg nem kap valami jelet Barrytl. gy ht Jillian Guiler hallotta, hogy csengetnek, s drmblnek az ajtn, s kaparsznak az ablakon, anlkl hogy csakugyan odafigyelt volna. Hamarosan el fognak menni, mindig az lett a vge. s Jillian tovbb festette a hegyet.

TIZENHT
Texasban, Huntsville kzelben, egy elhagyatott fmlemezgyrban elszabadult a pokol. A hatalmas plet padlzata tele volt zsfolva utnfuts teherautkkal, s a legnysg gyors temben, eredmnyesen tlttte meg ket. A rakomny dobozok, kartonok, ldk furcsa gyjtemnye volt. A kisebb ttelek futszalagon rkeztek, a nagyobbak emelvillval. Egyik sarokban az emberek makultlan laboratriumi fehr kpenyben raktk a fmldkat habszivaccsal blelt "klnleges kezels" felirat kontnerekbe, melyeket khakiszn automobilok sora vrt kszenltben, hogy azok a fedlzetkre grdljenek. Nem volt rajtuk felirat. Nem volt semmifle felirat azokon az veggyapot modulokon sem, melyek a ngyzet kzepn hevertek, az ezer lb hosszsg, sszeszereletlen, pkhlszer llvnyzat mellett. Egy Volkswagen busz llt be a raktrba, s Lacombe szllt ki belle, mgtte Laughlin s Robert. Asszisztensek kvettk ket, s nhny hatalmas csomagot emeltek le a buszrl. Van Mr. Lacombe-nak szksge valamire a poggyszbl? krdezte az egyik frfi Laughlint. Szeretnnk feltenni a replre, amilyen gyorsan csak lehet. Lacombe nagyjbl rtette a krdst, s mosolyogva vlaszolt: Nem, ksznm azzal folytatta szemletjt, ellenrizve a nyzsgst krlttk. Laughlin aggdott. A francia mgiscsak tbb mint harminc rja van talpon meglls nlkl! Ft az izgalom itt bent mondta Lacombe a tolmcsnak. Majd akkor alszom, ha az izgalom elmlik. Laughlin tgondolta azt a keveset, amit tudott, s elre ltta, hogy fnke mg legalbb kilencvenhat rt bren fog tlteni. Valamivel tvolabb egy msik sarokban kt tucat teheraut-vezet csoportosult a diszpcserpultnl tarkabarka trsasgba verdve. Nhnyan ppen lehmoztk magukrl a katonai egyenruht, s munkaruht, simlderes sapkt ltttek. A diszpcser egy ezredes volt. Nagy bottal mutogatott a hatalmas USA-trkpre. A sofrk szorosan kr gyltek, s rggumit rgtak. A nehzrakomnyosok azonnal indulnak. Hasznljtok a mellkutakat, amelyeket a trkpeiteken megjelltnk. A tbbiek majd megkapjk az alternatv utastsokat, amint megszereztk a szksges informcikat a teherllomsokrl. Lpcszetesen indtunk. Nem akarjuk, hogy mindnyjan egytt menjetek. s mg valamit. Tartstok tvol magatokat a CB-ktl, s

semmi be nem tervezett meglls! Ha valakinek bilizni kell, nos, akkor tudjtok, mit kell tenni. A nagy csarnok felett egy csoport frfi tprengett kv s cigaretta mellett. Ingujjban voltak, s nagyon kimerltnek ltszottak. Walsh rnagy krbejrt az asztal krl, s lenzett a zajos dokkban srgld emberekre. Walsh sosem lelkesedett a belfldi feladatokrt. Egy ve jtt csak vissza a Klnleges Erk Mvelettl, nylt s titkos feladatokat vgzett Tanzniban, Zaire-ban s Angolban. s most, tetzve egy csom biztonsgi problmval, Walsh-ot az rletbe kergette, hogy a csoportvezet meghzott egy vonalat, s nem mondott el neki mindent. Walsh megclzott egy paprkosarat a kvzaccal s a Chesterfield Longgal, majd belergott a szemtkosrba. Ne gyertek nekem fldrengsriadval morgott, cigarettjt leszopva az ujjbegyig. Sosem fordult el ilyesmi arrafel. Ezek itt farmerek juh, marha s indinok. Nem magas felhkarcolkban laknak. Egy elgytrt arc agykombjn htradlt a szkben. Nekem mg mindig jobban tetszik az rvz stott. s honnan vegyk hozz a vizet, haver? krdezte valaki. Csinlunk egy felmrst a gtakrl s a vzgyjt medenckrl. Mondjuk azt, hogy az egyik szt fog repedni. Walsh rmester betrte az ingt, s szorosabbra hzta derekn a disneylandi szuvenr vet. Nincs idnk felmrsekre, ennyit mr igazn tudhatntok. Egy msik fick, aki meg akarta trni a rekordot azzal, hogy a bvs kockjt tizenegy msodperc alatt szneire forgatja, khintett egyet, s kzbevgott. Mit szlntok valami betegsghez? Mondjuk egy pestisjrvnyhoz? Bartjnak nagyon tetszett az tlet, s letette pipatisztt kszlett. Lpfene harkolta. Ugye, rengeteg juh van Wyomingban? "Vad Vili", Walsh rnagy rgyjtott egy Individualie-ra s lelt. J tlet mondta kieresztve a fstt. De attl tartok, ez nem tvolt el mindenkit. Mindig akad valaki, aki azt hiszi, hogy immnis a fertzssel szemben. Valami olyan ijeszt dolgot szeretnk, ami hromszz ngyzetmrfld tvolsgban minden l keresztny lelket eltntet. Lent, a zrzavar szvben, Lacombe figyelte, hogy nhny ember ris matrickat tesz az utnfutk csupasz, ezsts oldalra. A matrickon feliratok: Piggly-Wiggly Supermarkets, Coca-Cola, Kenner Cip, Folger's Kv s Baskin-Robbins 31 zest. A francia valami deset kvnt, s bekapott egy ments cukrot, s mosolygott az amerikai stluson. Aztn amikor az aclajt kinylt, s valaki azt kiltotta: Induls nyugatra! a kocka akkor mr el volt vetve.

TIZENNYOLC Nem, anya mondta Ronnie a telefonba. Boldogulok magam. De azrt ksznm. A telefont a vllval szortotta a flhez, ahogy a tzhely eltt llt, s kavarta az telt. Kiss megfordult, szabad kezvel befedte a telefonkagyl membrnjt, s odaszlt Tobynak: Menj, szlj apdnak, hogy mindjrt ksz az ebd. Toby habozott, s csak llt egy helyben a konyhaajtban, figyelte s hallgatta az anyjt. Nem, anya, nem segtesz ezzel. Egyltaln nem segtesz rajtam. A hnap vgig mg van hitelkrtynk. Nem volt orvosnl. Sehova se jr. Ronnie megfordult, s kikmlelt a konyhaablakon. Roy ott lt a kempingszken az emelvnyen, amit a garzstetre ptett. A messzelt a szemhez tapadt, ahogy a horizontot kmlelve lassan ide-oda fordtotta a fejt. Igen, most ppen keres valamit. llandan keres valamit, de nem munkt. Azt n csinlom. n keresek munkt magamnak. Persze hogy szeret minket. Ronnie lnken blogatott, majd utna kapott a kagylnak, nehogy leessen. szrevette, hogy Toby mg mindig ott ll az ajtban. Toby, hvd apdat vacsorzni Nem segtesz ezzel, mama. A kisfi lassan, kelletlenl megmozdult. Mama, most le kell tennem mondta Ronnie, s azonnal le is tette a kagylt. Hallotta kintrl Toby vkonyka kis hangjt. Mintha flt volna kiereszteni, nehogy a szomszdok meghalljk. Apa, anya megfzte a vacsort. Ronnie kikmlelt. Roy mintha nem is hallotta volna, hogy Toby vacsorzni hvja. Ezekben a napokban mintha senkit se hallott volna. Mrs. Harris a kocsijt a szomszdos auttra kormnyozta s kiszllt. Roy ezt se hallotta, s nem vett tudomst azokrl az undort kifejez hangokrl, melyeket Mrs. Harris nem mulasztott el egyszer sem kibocstani, akrhnyszor a kmlelhelyn ltta Nearyt. Krlek, apa! Apja lbe ejtette a messzeltt. Az egyre srsd szrkleten t a fira bmult. Mg a konyhaablakbl is lthatta Ronnie, hogy Roy arca nedves. Bizonyra srt a messzelt mgtt. Arra gondolt, hogy kimegy hozz, de aztn gy dnttt, hogy inkbb nem, s mindent takarkra tett a tzhelyen.

Egy id utn Neary lemszott. Bejtt a konyhba, s Ronnie-ra meredt. Ronnie ltta, hogy megtrlte kivrsdtt szemt. Azt is ltta, hogy a frje arca borosts. Neary sz nlkl elment Ronnie mellett a hobbiszobba, az ebdl fel. Neary megllt a miniatr villanyvonatnl, s egy kis barna hegy keltette fel a figyelmt, mely a liliputi tj kzepn dszelgett. Nhny cserjt felszedett, s a modellhegy tetejre helyezte, amibl gy egy meredek, magas cscs keletkezett. rezte, hogy a gyomra remeg, az agya minden csepp energit kiszv belle, annyira erlkdik, hogy valahogy rjjjn, mit akar jelenteni ez a hegykp. Nem j mondta suttogva, s kiment a szobbl. Mivel gy ltszott, hogy csak ksbb tudnak vacsorzni, Ronnie kinyitotta a jgszekrnyt, s visszatette a salts tnyrt. A zld krte, amit a foglalatba csavart, az sszes telnek gusztustalan, szrkszld rnyalatot adott. Ronnie arca elfintorodott. Ami nhny hete olyan remek tletnek tnt, most ostobnak s trivilisnak ltszott frje ijeszt elmellapota mellett. Ronnie gyorsan becsukta a frizsider ajtajt. Mikor Neary megjelent vacsorzni, meg se mosakodott, t se ltztt. Ronnie szrevette, hogy a gyerekek elhzdnak az apjuktl. Mindig Royjal szemben szokott lni az asztalnl, de most a gyerekek inkbb Ronnie fel kzeledtek, gy ltszott, knyelmetlen nekik apjukkal beszlni. Ronnie kitlalta frjnek a vacsort, s odanyjtotta neki a lazackrokettet s krumpliprt egy kis margarindarabkval, mely a prhalom kzepn olvadozott. Neary gy meredt a tnyrjra, mintha mg sose hallotta volna, hogy mit kell csinlni egy tnyr tellel. Ronnie szrevette, hogy a gyerekek Royt figyelik, ahogy az a villjval a krumpliprt kezdte formlni. Egy kis csccs halmozta az telt. Nem elg nagy mondta. Egy gyors lendlettel a krokettet az abroszra tlalta. A gyerekek dbbenten nztk. Neary elrenylt az asztal felett, s elvette a krumplis tlat. Mg nagyobb adagot halmozott a tnyrjra, s heggy formlta. Kis sznetet tartott, hogy szemgyre vegye a kompozcit. Nem j! Mg egy kanllal a krumplis tlbl. Mg mindig nem j! Mg egy kanl, majd mg egy, mgnem a tl teljesen ki nem rlt. Aztn, mint egy rlt fazekas, Neary elkezdte dagasztani a fehr masszt mindkt kezvel, s formlni kezdte. Ronnie megprblta visszafogni a llegzett, s Neary felnzett a csaldjra. Mindenki mozdulatlann dermedve t figyelte. Roy szeretett volna beszlni hozzjuk, szerette volna megrinteni ket, s azzal mindent jv tenni.

Erltetetten elmosolyodott, megprblt vicces kpet vgni. Bizonyra szrevettetek valami rdekeset apuval kapcsolatban mondta, s nevetni kezdett, milyen finoman fogalmaz. Ne aggdjatok. Azrt mg n az aptok vagyok. Neary Sylvia fel nylt, hogy megsimogassa, de a kislny mg messzebbre hzdott tle, s odabjt az anyjhoz. Neary jra prblkozott, mindhrom gyermekhez cmezve mondandjt: Olyan ez, mint mikor ismertek egy dallamot, de nem jut eszetekbe a szveg. Nem tudom, hogy magyarzzam meg, mire gondolok Neary a nagy halom prre mutatott. De ez jelent valamit s ez nagyon fontos. Roy felnzett Ronnie-ra, akinek minden erejt ssze kellett szednie, hogy trtztesse magt. Roy ajka mozgott. Nincs semmi bajom mondta hang nlkl. Semmi bajom de a szavak nem jttek ki a torkn. Aztn Neary felllt, s kiment a szobbl. A gyerekek tekintete visszasiklott az anyjukra. Egynk mondta Ronnie szomoran, s villjval egy krokettet gymszlt a szjba. Mindnyjan hallottk, hogy megindul a zuhany, de mg a foly vz mellett is tisztn lehetett hallani a khg, csukl hangokat, ahogy a frfi srt. Ronnie felllt. Maradjatok itt utastotta a gyerekeket, s kiment a szobbl. Egy msodpercig a frdszobaajtnl hallgatzott, majd ktszer halkan kopogott. desem Roy, krlek, nyisd ki az ajtt. Semmi vlasz, csak a szrny zokogs. Ronnie lenyomta a kilincset. Az ajt be volt zrva. Ronnie ott llt, keze a kilincsen. Roy! kiltotta most mr hangosan. Roy! A frfi nem vlaszolt, lehet, hogy nem is hallotta a felesgt. Ronnie gyorsan dnttt. A konyhba szaladt, s kivett egy kst a fikbl. Fejezztek be a vacsort! kiltotta oda a gyerekeknek, ahogy a frdszoba fel tartott. Ronnie tudta, mit kell tennie. Egyszer-ktszer mr elfordult, hogy valamelyik gyerek bezrta magt a hlba vagy a frdszobba. A kst az ajt s a keret kz illesztette, s vatosan felkattintotta a zrat. Aztn elfordtotta a kilincset, s belkte az ajtt. Az ajt engedett. A frdszoba stt volt. A csapbl mltt a vz a lefolyba, a kd mr flig tele volt, s a zuhany rzsjbl is zuhogott a vz. Neary a tvoli stt sarokban kuporgott, kezt a szjra tapasztotta, hogy visszafojtsa a zokogst. Ronnie elzrta a mosdcsapot, de a zuhanyt nyitva hagyta.

Neary megprblt a felesgre mosolyogni. A srgrcs lassan albbhagyott. Olyan, mint a csukls mondta vkony, gyerekes hangon. Rm jtt, s nem tudom abbahagyni. Mi van velem? Jl van, Roy mondta Ronnie, s megprblta magt sszeszedni. Anya megadta annak az orvosnak a nevt. Hallra vagyok rmlve mondta Neary , s nem tudom, mirt. Neary felkelt, s a zuhanyhoz hajolt. Fejt a vzsugr al tartotta. Mikor ksz lett, Ronnie elzrta a vizet, s odanyjtotta neki a trlkzt. Szeretett volna odamenni hozz, hogy lesimtsa a knnyeit, de tlsgosan meg volt ijedve. jabb srgrcs rzta Nearyt. Mikor ez is elmlt, kinyitotta az orvossgos szekrnyt, valahogy sikerlt neki egy aszpirines veget felbontani, bevett kt pasztillt. Aztn az veget a mosdba ejtette. Darabokra trtt. Nzd mondta Ronnie, megprblt nyugodtan, logikusan beszlni. Az az orvos csaldi terpival gygyt. Egytt megynk. Nem leszel magadra hagyva. s lehet, klnben is, hogy nem a te hibd. Taln az egsz valami trfa mondta Neary megtrtn , igaz, ltod, hogy egyltaln nem nevetek rajta. Roy, mondd, hogy elmsz hozz, grd meg mondta Ronnie, s rdbbent, hogy ugyangy beszl a frjvel, mint a gyerekeivel szokott, ha valami rossz ft tettek a tzre. Meggred? A frdszoba ajtaja hirtelen kivgdott, s Brad csrtetett be. Bgmasina kiltotta, ahogy megltta apja srstl elgytrt arct. Bgmasina! Bgmasina! Brad kilpett a frdszobbl, s a szobja fel csattogott. tszr is becsapta az ajtt, mintha ssze akarn zzni. Tudod, hogy nem gondolja komolyan. Csak azrt csinlja, mert mindig olyan ersnek ltott. Ronnie besegtette Royt a hlszobba. Roy mr befejezte a srst, de mg csak jobban remegett, mikor rzuhant az gyra. Nincs szksgem orvosra mondta. Rd van szksgem. Ronnie-nak fogalma sem volt, hogy mit tegyen. klvel az gytertre ttt. Nem tudok segteni rajtad kiltotta. Nem rtem az egszet. n sem. Ez az egsz ostobasg feje tetejre lltja a hzat mondta Ronnie, br tudta, hogy ezzel egyltaln nem segt, Flek mondta Neary, s megragadta Ronnie jobb kezt. Ronnie megprblta kiszabadtani, de Neary nem engedte.

 Gylllek, amikor ilyen vagy! sziszegte, ahogy a pnik kezdett eluralkodni rajta. Roy kinyjtotta a kezt, s maga mell hzta Ronnie-t az gyra. lelj meg mondta. Csak ennyit kell tenned. lelj szorosan most igazn segthetsz. Ronnie ellkte magtl a frfi karjt. Egy bartod se jn mr tbb hozznk fakadt ki, de nem nzett Nearyre. Nincs llsod, s nem is trdsz vele. Roy, nem rted, ht nem ltod trt ki Ronnie. Tnkreteszel minket! Neary jra kinylt, s a karjba vette a felesgt. Remegett, s Ronnie hirtelen rdbbent, hogy kptelen vgigcsinlni. , ne! zokogta. , ne, hadd hvjak valakit! , Roy, ne! De a frfi ujjai mr tptk is le rla a ruht. Gylllek, gylllek, gylllek! zokogta Ronnie undorral. Neary megmarkolta a blzt a vllnl, s lehzta. A blz szthasadt, a szakadt vgek Ronnie karjt az oldalhoz szegeztk. Roy lehzta a melltart pntjt a n vllrl, s lecssztatta a hasra. Aztn a mellhez hajolt, s Abban a pillanatban az izgalom elprolgott belle. Oldalra fordtotta a fejt, s a mell sziluettjre meredt. Ronnie is remegni kezdett, a foga sszekoccant, hangtalan srs rzta a testt. Tehetetlen volt s rmlt, de Neary mr tallt magnak valamit. Valamit, amitl jra hatrozottnak rezte magt. Az agya sebesen dolgozott. Mg nincs meg a megolds, de kzel jr hozz. Tudta, hogy mennyire kzel. s, risten, hirtelen rdbbent, hogy Ronnie-nak gynyr a teste.

TIZENKILENC
Denverben az este hideg volt s tiszta. A leveg ftylt az risi vontat CB antennja krl, ahogy a lejts sztrdn elindult a hossz fuvarral szak fel. Elsuhant a szrkletben, hatalmas utnfutja vrsen izzott a lemen nap utols sugaraiban. Folger's Kv ez volt olvashat magas alumnium oldaln. A Piggly-Wiggly teherautk kzl kett mr hsz mrfldre volt keletre Oaklandtl, s felgyorsultak az U.S. 580-ason. Elttk fekdt az Altamonthg, 2000 lb magasan. A nap mg nem srolta a horizontot, mint Denverben. A teherautk vezeti remnykedtek, hogy stteds eltt Tracybe rnek, majd onnan folytatjk az utat, motorzgssal s kipufoggzzal tltve be az jszakt.

Az Interstate 80-on, mely dlkeletre fut Boise-bl, mr stt volt. A hatalmas automobil nagy teljestmny Diesel-motorjval a ptkocsit hatvant mrfldes sebessggel vonszolta, tirnya Hammett s Mountaine Home, Idaho. Az utnfutn a Kinner Cip neve s emblmja dszelgett ragyog betkkel, br most a sttben alig lehetett ltni a feliratot, csak mikor az elhalad autk reflektorai rvillantak. Billingstl keletre, Montanban, ahol az Interstate 90-es tszeli a Big Horn Nemzeti dltelepet, meglltak pr percre, hogy zemanyagot tankoljanak. A kt sofr szvesen betrt volna egy kvra, de a menetidbe nem frt bele. jflre el kellett hagyniuk a Custer-csatatr emlkmvt, s meg kellett rkeznik Sheridanba, Wyoming llamba. A benzinkutas a kocsi oldalra pillantott. Sosem lttam mg ezt mondta. VIRGINIAI RTRI LAKHZAK J messzirl gynnek, mi? Az egyik sofr felhzta a szemldkt. A kett kzl volt a kzlkenyebb.

HSZ
Neary nem aludt valami sokat. Tbbnyire Ronnie se tudott tle aludni. Reggel t ra fel, mikor Roy hallotta, hogy felesge llegzse mlyebb vlik, felkelt az gybl, s a jtkszobba ment. Kivrsdtt szemmel nzett krl a helyisgben. Valban tnkretette ezt a szobt az utbbi nhny napban. A falakon vgig felszegezett jsgcikkkivgsok sorakoztak az UFO-rl s a rejtlyes ramsznetrl. Neary felnygtt, s lelt egy szkre, rknyklt a pingpongasztalra, ahol a villanyvonat-terepasztal vrt r az egyetlen sziget mg ebben az rlt vilgban, ahol a rend s a szpsg uralkodik. A furcsa kis hegycscs, amit Neary ptett, olyan volt most, mint egy karikatra, fenyegeten emelkedett a snek, kis tavak s vlgyek felett, megtrve a tj harmnijt. Neary rmeredt, majd a fejt csvlta. Nem j morogta. Apu? Megfordult, s megpillantotta kislnyt, Sylvit, aki lmosan, flig csukott szemmel jtt ki a szobjbl, maga utn hzva kedvenc babjt. A bepisilset. desem, mg olyan korn van mondta Roy. Mg aludnod kellene.

 Apu, ma is fogsz kiablni velnk? Neary a kislny tiszta szembe nzett. Ht ez volt a kislny szmra egy kiablgp. s a kislny ksz volt elfogadni mg tbb kiablst, mert szerette az apjt. Neary rezte, hogy a lelkiismeret-furdalstl megremeg a gyomra. Milyen szemt alak is ! Lehajolt a kislnyhoz, s a karjba vette. Jl vagyok mr, aranyom. Roy megcskolta a kicsi homlokt. gy rezte, mindjrt megint srva fakad, de tartotta magt. Ok, apa. Neary boldogtalanul nzett krl a szobban. Vgeztem az egsszel. Eskszm istenre. Vgeztem. Neary letette a kislnyt, s nekillt leszedni a kivgsokat s fotkat a falrl. Nzz rm mondta, s mindent a paprkosrba gymszlt. Most figyelj! Sylvia nem tudta, apja mirl beszl, de boldog volt, mert gy ltta, hogy az apja is boldog. Neary elkezdte rngatni az abszurd formj hegyet, amit a terepasztal kzepre ptett. Megragadta a klns alak hegycscsot, s megprblta letpni, de a hegy nem mozdult, s Neary most mr kt kzzel rngatta. Puff! A cscs teteje letrtt, s ott maradt a hegy csonkn, mintha valami lenyeste volna a cscsot, csak egy csupasz platt hagyva a tetejn. Sylvia! kiltott fel Neary. Igen, apa? Roy le nem vette tekintett a furcsn trtt hegyrl. Sylvia kiltotta. Ez az! Mg korn volt, hogy a tbbiek is felkeljenek. Ronnie sokig aludt, az elz este teljesen kimertette, Roy llapota s az az rzs, hogy Nearynek mr semmi tbb, csak egy vll, amin kisrhatja magt. Reggel tz rakor a gyerekek hangos visongsra, nevetglsre bredt. Egy msodpercig hallgatta a lrmt, aztn rdbbent, hogy az egsz csald nevet. Roy is. Fllomban, Ronnie mintha egy bokrot ltott volna elreplni a hlszobaablak mellett. Kikszldott a takar all, s felkapott egy pongyolt, kifel menet kttte be az vt, s megindult a konyha fel. , istenem! kapkodott levegrt.

A jtkszoba ablaka szlesre trva, a sttt elhzva, egy ltra volt kvlrl a falnak tmasztva. Ahogy ott figyelte, mi trtnik, egy hortenziabokor replt be az ablakon, sr, fekete fldes ksretben. Egy nagy halomra pottyant, mely fldbl s klnbz bokrokbl llt. Roy! Ronnie mg ppen idejben rt a konyhaablakhoz, hogy lssa, ahogy Brad s Toby gykerestl kirntanak egy azaleabokrot, s az apjuknak passzoljk, aki felszalad a ltrn, s az ablakon t behajtja a szobba. Hagyjtok abba! kiltotta Ronnie. Gyernk, fik! mondta Roy a gyerekeknek. Ronnie hetek ta nem ltta ilyen jkedvnek, azta, hogy az a bizonyos ramsznet bekvetkezett. Hajr! kiltotta Toby, s vidman szrta apjval egytt a fldet az ablakon keresztl. Ezutn majd az n szobmba is szrunk fldet? krdezte Royt. Hagyjtok abba! ordtotta Ronnie. Hagyjtok abba! Ronnie kiszaladt az udvarra, annak tudatban, hogy Mrs. Harris az egsz dolgot emeleti ablakbl nzi. Az egyik szomszd a fnyrst hagyta abba, s gy llt ott, ttott szjjal bmulva, mint egy cementbl nttt kerti szobor. Ronnie leverte a fldet Toby kezrl, s a frje el llt. Mgis odatelefonlok mondta a frjnek. Egy rn bell az orvosnl lehetnk. Ha ezt nem fejezem be mondta Neary, s mg mindig doblta az ablakon keresztl a fldet , akkor lesz szksgem orvosra. De ht mi ez? Mit csinlsz? Ronnie, rjttem. Voltl mr gy, hogy valamit megnzel, s rltsgnek tnik, aztn ms szemszgbl is megnzed, s akkor mr tkletesen van rtelme? Ugye, nem? Roy, megrmtesz bennnket! Ronnie olyan ervel beszlt, hogy sikerlt megrmteni a gyerekeket. Neary ppen egy musktlit prblt kiszedni gykerestl. Hirtelen felnzett, mintha letben elszr ltn a felesgt. Ne flj, drgm. Remekl rzem magam. Rvidesen minden rendbe jn. Neary otthagyta a musktlit, ahogy megpillantott egy kis alumnium kempingasztalt. Felemelte, s thajtotta az ablakon. Az asztalka szinte zajtalanul rt fldet bent a padln, hiszen bokrok s vastag fldrteg prnjra esett. Ne mondd nekem, hogy minden rendbejn, mikor bedoblod az egsz udvart a hzba!

Roy megkerlte a hzat. Most kt nagy, zld manyag kukn akadt meg a szeme, melyek a behajt t vgben lltak. A szemeteskocsi ppen most llt meg a kapu eltt s a kt szemetes ppen le akart ugrani, hogy kirtsk Neary kukit. Neary gyorstott, s megelzte ket, megragadta a kukkat, s kirtette tartalmukat a jrdra, majd visszafutott velk a hzhoz. Elszguldott Ronnie s a gyerekek mellett, kt halom szemetet s kt mul kukst hagyva a behajt ton. Mint egy futbajnok, magasra emelt trdekkel, llekszakadva rohant vissza a hzhoz, mindkt kezben egy-egy kuka, tdobta ket az ablakon a jtkszobba, ahol a berepl kukk levertk a kempingasztalt, s legurtottk a musktlilabdkat s a gyeptglkat. Roynak hirtelen j tlete tmadt. A tykketrec drthlja! mondta hangosan. Ronnie nzte, ahogy a frje tugrik az alacsony dszkertsen, mely elvlasztja az behajt tjukat a szomszdtl. Egy gngyleg drthl hevert Harrisk garzsa eltt. Mrs. Harris kidugta a fejt az ablakon, ahogy Neary felkapta a gngyleget, s elindult vele. Brmi is legyen a szndka mondta vadul Mrs. Harris , ez trvnyellenes. Mindjrt visszaviszi kiablt t Ronnie ktsgbeesetten. Ronnie a kt fit maga mell lltotta, valahogy szavak nlkl tudtukra adva, hogy az rlt mulatsgnak vge, nem segthetnek tbb apjuknak. Brad s Toby a vgkifejletet figyelve, most mr ijedten kapaszkodott Ronnie pongyoljba. Megfizetem kiltott fel Neary Mrs. Harrisnak. Vigye csak! Vigye csak! Mrs. Harris gy hadonszott a hajszrtjval, mint egy revolverrel. A kis Sylvia srni kezdett, de Neary mintha nem is hallotta volna. A drtgngyleget tpasszrozta az ablakon, majd kutatni kezdett jabb anyagrt az udvaron. Mindhrom gyerek Ronnie-ba kapaszkodott, a nnek mgis sikerlt frje tjt llnia. Roy, elviszem a gyerekeket anykhoz. Most mr Ronnie is srt. Neary risi sebessggel mozgott. Most, hogy hirtelen lefkeztk, majdnem hanyatt vgdott, ahogy megllt. Ostobasg mondta. Fel se vagy ltzve rvelt logikusan. Micsoda?! siktotta Ronnie. Mit mondtl? Most Ronnie kezdett el sebesen mozogni. Fogta Sylvit, a fikat csupn egynisgnek erejvel magval tudta ragadni. Sietve beltette ket a kocsiba. Vrj! kiltotta Roy, s utnuk ment. Ronnie a gyerekeket mr belkdste a csaldi furgonba. Feltekerte az ablakokat, rgztette az ajtkat.

 Vgeztem veled mondta. Ronnie! kiltotta Neary a trhetetlen vegen keresztl. Krlek, maradj itt! Legyl most velem! Mirt? Ronnie hangja tompn hallatszott. Nearynek gy tnt, mintha felesge mr eltvolodott volna. Nzzem vgig, hogy knyszerzubbonyban visznek el? Roy drmblni kezdett a kocsi ablakn, de Ronnie beindtotta a motort, s htrlni kezdett a kocsival. Neary felugrott az aut motorhzra, mikzben Ronnie htrafel manverezett a kt szemthalom kztt. A frfi ltta, hogy a gyerekek szeme kitgult a rmlettl, ahogy apjuk klvel veri a kocsi tetejt, s kiabl. Aztn amikor Ronnie felgyorstott, Roynak a rdiantennba kellett megkapaszkodnia, hogy le ne cssszon. Ronnie torkig lett az egsszel. Hirtelen fkezett, ledobta Royt a jrdra, majd beletaposott a gzpedlba, s elszguldott az utcn, befordult a sarkon, majd eltnt. Neary ott fekdt a jrdn, pizsamja sszepiszkoldott. Megdbbense nagyobb volt, mint fizikai fjdalma. Lassan feltpszkodott, akkor mr kezdett sajogni minden tagja. Felnzett, s most vette szre elszr, hogy egy fl tucat szomszd volt tanja a jelenetnek, s tovbbra is ott csorogtak, valami csemegre vrva befejezsl. Neary azon trte a fejt, vajon mire vrnak. Harangzgsra? J reggelt! kiltotta integetve a tmegnek. Azzal Neary htat fordtott a kznsgnek, s mltsgteljes lptekkel elindult a fvn a ltra fel. Megllt, fogta a kerti slaugot, s kinyitotta a vizet. Aztn felkaptatott a slauggal a ltrn, mikzben zuhogott r a vz, s bemszott a jtkszoba ablakn. Aztn behzta maga utn a ltrt. Kirlyi mozdulattal becsapta az ablakot, s behzta az elstttfggnyket, kizrva a szomszdokat s az egsz klvilgot. A szobban mg egy darabig folytatdott a sznjtk, de most mr kznsg nlkl. Neary egsz nap kitartan dolgozott, nem evett, nem ivott, nem hallott emberi hangot a televzin kvl, mely sznet nlkl ontotta ostobasgait, rzelmes limondkat selypegve, vetlkedket rikcsolva, banlis, cska filmeket ggygve. Tulajdonkppen Neary egyltaln nem trdtt azzal, hogy mi megy a tvben. A jtkszobban valami sokkal nagyobb dolog, valami rendkvli volt kszlben. Nemhiba volt mrnki vgzettsge szakszeren dolgozott, az res kukkbl s a kempingasztalbl vzflesget szerkesztett.

Aztn Mrs. Harris drthljbl elksztette rnyaltan, pontosan az ptend dolog krvonalait. Majd a fldet sros ppp gyrva, betapasztotta a drthlt, mg sikerlt a kvnt hatst elrnie. Mg mindig nem volt megelgedve az eredmnnyel, benedvestett egy csom jsgpaprt, s a sr fl simtotta, mintegy paprmasszer kemny felletet formlva bellk. Majd flddel beszrta, s mr kezdett hasonltani annak a valaminek a felsznhez, amit meg akart formlni. Mg mindig nem az igazi mormogta elkeseredve dlutn t krl. Az ptmnyt, mely a padln emelkedett, srral fedett bokrok, nvnyek tartottk ssze. Most mr a hegy Neary fl tornyosult, majdnem elrte a mennyezetet kilenc lb magassgban. A meredek hegyoldalakat mly rovtkk barzdltk. De Neary nem volt megelgedve egszen legalbbis egyelre nem. Hirtelen szembe tnt a villanyvonat tjmakettje. Gyorsan kiszedett nhny apr ft s boztot. Mint sakkfigurkat, tartotta ket a kezben, sokig tprengett, melyiknek hol legyen a megfelel helye. ppen gy. Itt kt feny. Pontosan. Ott egy bokorsor. Ez az. J lett mondta vgl. Vgre mgiscsak j lett. Alig volt ideje kzben arra gondolni, hogy tulajdonkppen mit is csinl az se jutott eszbe pldul, hogy mr hrom sikertelen ksrlet ll mgtte egyszer a borotvahabbal, egyszer a State 57 homokjval, mikor a kis Barry elszr formlta ezt a klns, kp alak ormot, harmadszor meg amikor a teljesen hasznavehetetlen krumpliprvel prblkozott. De most megvan mondta Neary magban. Megszlalsig olyan, mint az eredeti. Most, hogy a sr megszradt az jsgpapr mereved felsznn, a hegy csakugyan olyan hatst keltett, mintha igazi lenne, klnsen a fkkal s a megfelel helyre betztt bozttal. A meredek falak lesen emelkedtek a tetn lev plat fel, a fennskszer hegytet egyik oldaln egy puszpngvlgy terlt el, melyet a terepasztal makettzldjei rnykoltak. Neary egsz nap sebesen kapkodta a levegt. Most, ahogy ott llt, s lassan krbejrta a ksz mvet, hogy hibkat fedezzen fel, de egyet se tallt, lassan kezdett jra nyugodtan, normlisan llegezni. Elszr nyugodott meg azta, mita zte-hajtotta valami, hogy megalkossa ezt. Megllt, s felpillantott a fennskra. Mgtte, az ablakon keresztl, ltta kint a szomszdok mindennapi lett. Egy aut megllt, nhnyan kiszlltak belle, s a szomszd hzhoz mentek, ahol a hziak a nyitott bejrati ajtnl fogadtk a vendgeket. Kzposztlybeli szomszdai a fvet nyrtk, a bokrokat metszettk vagy locsoltak. Kocsik hajtottak el. Gyerekek jtszottak. Mindentt a normlis, mindennapi let jelei.

Neary piszkos ujjaival beletrt a hajba, s a fel tornyosul hegyre szegezte tekintett. Ht megcsinlta. Sokba kerlt neki, de mgis megcsinlta. Biztos, hogy van valami rtelme! De most, hogy olyan sokat ldozott a munknak, ott llt a hegy. s semmit se mondott neki. Istenem! mondta Neary hangosan. Ez vagyok n. , istenem, ez vagyok n! Ez volt letnek mlypontja, s mg slyosbtotta a dolgot, hogy a tvben elkezddtek a szoksos ostoba reklmok. Neary nem igazn figyelt a tvre. Egy karosszkbe rogyott, s le nem vette a szemt a lapos tetej oromrl, melyet most fejezett be, s amelyrt annyit ldozott. Tulajdonkppen nem is nzte a tvt, ahogy az rkon t darlta ugyanazt. Csak hagyta, hogy szljon, mint egy rdi, hogy legyen jelen a laksban egy valami flig emberi hang, mely a kis hangszrbl csrgedezik. Mindig ugyanaz. Az rmester jl lebaltzta Gomer Pyle-t, nem egyszer, de ktszer. Lucyt rajtakapta a fnke, hogy egy ra plusz ebdsznetet tart. Birkatolvajok tmadtk meg a Ponderost, s gyjtogattak. A brsgon a tan megtrt Perry Mason keresztkrdseitl, s vallott. Rober Young szvmttet hajtott vgre egy ramsznet alatt. gy kilenc fel Neary megmozdult, a jgszekrnyhez ment, s kivett egy konzervsrt. Felpattintotta a fedelt. Szvmtt sttben, gondolta. Hunyorgott, letette a nyitott srskonzervet, s a telefonhoz ment. Trcszott. Hadd beszljek vele mondta egy perc mlva. Mikor Ronnie bejtt a vonalba, Roy gondosan megkszrlte a torkt. Nem gondolod, hogy ennyit megrdemlek? Csak le ne tedd, Ronnie Krlek, ne tedd le! Majd kattanst hallott. Magde, ruld el nekem, hogy csinlod, hogy a stemnyed mindig olyan knny s omls? Most mr magabiztos vagyok, mg ha izzadok is az idegessgtl. Neary mg most sem nzte a tvt, de a reklm tejbepapi-radata idnknt mr elrt a flhez. De mg mindig azt a hogyishvjkot hegyet tanulmnyozta. finom porhanys, s csak ennyi olaj maradt utna. Neary jra flkelt, s a telefonhoz ment. Ronnie anyjt trcszta. Hvd a telefonhoz, lgy szves. Roy, sajnlom, de nem akar veled beszlni. Hvd a telefonhoz! kiltotta Neary.

Vrt. A vonal mg nem szakadt meg. Egyik kezvel a kagylt tartotta, a konyhaajt nylsn keresztl benzett a jtkszobba. Vrt. Senki se jtt a telefonhoz, se Ronnie, se az anyja. Feszlten figyelt, htha hall valamit a vonalban, vitatkozs hangjt vagy brmit. Pedig mg nem tettk le a kagylt. Mikor belefjt a beszlbe, akkor azt a hangot hallotta, amit a technikusok "mellkzrejnek" neveznek. Teht nem tettk le. Ht mg van remny. A percek mltak. A konyhai falirra pillantott. Egy perc mlva tz. Mintha msodpercre ki lett volna szmtva, hallotta, hogy aztn valaki finoman leteszi Ronnie anyja hzban a kagylt. Neary kromkodott, majd jra trcszott. Melltettk a kagylt; Foglalt jelzst ad. Fogta a srt, s visszament a jtkszobba, amikor a tzrs hrek kezddtek. Egy fiatalember divatos, flt eltakar bozontos frizurval jelentsgteljesen nzett bele a kamerba, legalbbis alig ltszott, hogy a szveget a sggp ernyjrl olvassa: J estt! A mai nap legfbb esemnye egy vasti szerencstlensg. Nearynek gy tnt, hogy a fiatalember hatsvadszan elharapja a szavakat. Egy vegyi gzt szllt vonat kisiklott mondta a fiatalember , ami az ersen vitatott hadianyag-szlltsok trtnetnek eddigi legnagyobb kirtsi akcijt kveteli meg. A baleset sznhelye a messzi rdgtorony, Wyoming llamban. Charles McDonnell helyszni tudstsa kvetkezik. Neary szeme ftyolosodni kezdett, de tovbb nzte a tvt. McDonnell tnt fel a kpernyn ballonkabtban, kezben mikrofonnal. Mgtte teherautk haladtak az ton, s a tvolban hegycscsok nyltak az gbe. Wyoming radioaktivitssal fertztt znjban napnyugta van kezdte McDonnell , s meneklk ezrei hagyjk el a katasztrfa sznhelyt. Hat tartlykocsi, amely a veszlyes G-M ideggzt szlltotta, hogy az biztonsgos felttelek mellett megsemmistsre kerljn, nhny rval ezeltt felfordult a walkashi tkanyarnl. Nincsenek igazi vrosok vagy teleplsek itt a vad wyomingi hegyek lbnl, de a kempingeket s nyaralkat kirtik, a hadsereg s a tengerszet teherauti s helikopterei fslik t a krnyket szzmrfldes tmrj krzetben, melynek a kzppontjn tallhat az rdgtoronynak nevezett hegycscs. A kamera htrahzdott, hogy a vonul teherautkat mutassa, aztn egy szempillants alatt tvltott egy tvoli hegycscs kinagytott telefotjra. Az rdgtorony meredek oldala miatt mondta McDonnell az egsz vilg hegymszinak legfbb prbakve. risten!

Neary mr talpon volt. Egy ugrssal a kperny eltt trdelt. Ott volt ugyanaz a hegy, amelynek ptst ppen most fejezte be. Ott volt a kpernyn. Ugyanaz a meredek hegyoldal. A lapos fennskszer tet. A fk, ugyanabban az elhelyezsben. A kpernyre meredt, majd a modellre, amit ptett, majd jra a kpernyre. Ronnie kiltotta. Ronnie! Nem vagyok rlt! Hatalmas megknnyebbls, vigyor nttte el az arct, ahogy a konyhba rohant a telefonhoz. Ktszer is megcsszott a keze trcszs kzben. Abba kellett hagynia. Letette a kagylt, s jra kezdte. Egsz testben kellemes remegst rzett. Mgis jelent valamit. Nem valami bolond kpzelgs volt. Mg mindig nem tudta, mi a jelentsge, de tudta, hogy a lekzdhetetlen vgy, a szrny knyszer, hogy megptse, amit ptett, nem volt rtelmetlen, nem egy bomlott agy vletlen ostobasga volt, hanem valami zenet. Megprblt lecsillapodni, s most mr jl trcszott. Mg mindig foglaltat jelzett. A mosoly eltnt az arcrl. A jtkszoba fel fordult, s figyelmesen nzte a modellt, melyet az rdgtoronyrl ksztett. Pokoli hossz az t Indianbl, gondolta, pokoli kirnduls ez gy egyedl, tprengett ktsgek kztt. Neary res tekintettel bmult a nyitott telefonknyvre. Szrakozottan prgette a lapjait. Aztn mr tudatosan kezdett lapozgatni, mg vgre megtallta Harper Valley lakosainak nvsort. Gold. Gowland. Guber. Guiler. Feltrcszta Jillian lakst. Korbban, mikor kereste, hogy rdekldjn, mi van Barryvel, csak foglalt jelzs volt a vlasz. Sajnlom mondta egy magn. Rosszul trcszott. Krem, tegye le; s trcszzon jra. Ez egy magnfelvtel. Sajnlom. Rosszul Neary jra trcszott, de ugyanaz a magnfelvtel jelentkezett. Hossz lesz az t, amit meg kell fennie, s egyedl kell vgigcsinlnia. Jillian Guiler ki se lpett a hzbl ezekben a napokban. Azonkvl, hogy nha kicsit lefekdt aludni, kiment a frdszobba, vagy bekapott egy-kt falatot, el se hagyta a nappalit, meglls nlkl festett. Nem volt valami j brben. Rengeteget fogyott, mita Barry eltnt. Jillian olyan volt, mint akit az elkpzelhet legnagyobb vesztesg rt az letben. A nappalisarok, ahol szinte minden perct tlttte, olyan volt, mint valami rendetlen kptr, ers kontr, kegyetlenl sznes vsznakkal. Mindegyik kp a Neary Roy alkotta hegyet brzolta klnbz szgbl.

Jillian az elmlt hten nha bekapcsolta a televzikszlket, br eddig is alig figyelt a msorra. Most az esti hrek felolvassakor mgis valami megragadta a figyelmt. Nem azt a csatornt kapcsolta be, mint Neary, de a televzi varzslata folytn Jillian is megpillantotta az rdgtornyot. "A hadsereg s a Nemzeti Grda egysgei felgyelnek, hogy a kirts rendben menjen. Az elhelyezett csaldokat biztostottk, hogy a veszly hetvenkt rn bell teljesen megsznik, mikor a mrgezettsg tven per millira cskken. Ez azt jelenti, hogy a lakossg nagy rsze a ht vgre mr visszamehet otthonba. Termszetesen ez sovny vigasz a terlet llatllomnynak, br a farmereket megnyugtattk, hogy a hs minsge vltozatlan marad. Ez azt jelenti, hogy krd a hsszeletet jl megstve, Walter" Egy hirdets kvetkezett, s Jillian visszafordult a munkjhoz. A meglepetstl szinte megdermedt. Ott volt eltte jra a torony, ugyanabbl a szgbl brzolva, ahogy a televziban, csak az volt a klnbsg, hogy az sznrajzain nem cirkltak Huey helikopterek a hatalmas cscs krl. Mr befejezdtt a hrad, s elkezddtt a Hollywood terei. Jillian sszeszedte magt, s besietett a frdszobba. Kis, gyakorlott mozdulatokkal kszldtt, mint valami rs, aki gondosan illeszti ssze az apr alkatrszeket. Lezuhanyozott, megfslkdtt, kifestette magt, sszecsomagolt, s tnak indult. Abban remnykedett, hogy ez az t Barry fel vezet. Ha valaki nhny napja nem aludt, mondta magban Neary, nem lenne szabad ilyen nagy tra vllalkoznia. rezte, hogy remeg, de elhatrozta, hogy uralkodni fog magn. Nagy szksge lett volna a kocsira, amit Ronnie elvitt, de nem volt mit tenni. A kialvatlansgon sem lehetett mr segteni. is lezuhanyozott, megborotvlkozott, ami mgiscsak segtett valamit. De reggel nyolcra ltszlagos j kzrzete is elprolgott, amikor elindult a vros kzpontja fel. Br a helyzete korntsem volt remnytelen. Hsz dollr lapult a pnztrcjban. Tallt mg hszat, amit Ronnie a jgszekrny htba szokott rejteni, mert ott a tolvajok biztos nem keresik. Neary nem kis bntudattal kirtette Brad malacperselyt is, melyben ngy dollrt s valami aprt tallt. Nyolc harmincra mr a takarkpnztrban volt, kivett negyven dollrt a negyvenkt dollr hetvencentes bettjkbl. Kilencre a hitelbankba ment, egy szzdollros csekket nyjtott a pnztrosnak. Az, miutn megnzte a folyszmlt, visszaadta a csekket Nearynek. Sajnlom. Szeretne beszlni a fikvezetvel?

Neary konfetti nagysg darabokra tpte a csekket, s kilpett a bankbl. Micsoda pech! Aztn megpillantott egy italmrst a tloldalon. Mgis van remny! A konfettifecniket vidm mozdulattal a levegbe szrta. Az italmrs vezetje vonakodva, gyanakv udvariassggal, olyan szrny lassan, mintha nem igazn akarn megtenni, de mgiscsak bevltotta a csekket. Egy hszasom se marad csak ennyi volt az ellenvetse. A kilenc tvenes busz Nearyt tizenegyre Cincinnatiba vitte. Mg ppen idejben rt a repltrre, hogy problmjval a helyfoglalst intz kisasszonyhoz forduljon. Az vgignzte a cmlistt, hrom utaslistt, s mg a fnkvel is konzultlt, mieltt eljegyezte Nearyt egy direkt jratra Denverbe, egy cheyenne-i csatlakozsra s egy helyi jratra, mely a fantasztikus "Prrifarkas jrat" nevet viselte. Foglalt mg Nearynek egy brautt is az t vgre. Hossz ideig tartott, mg mindezzel vgzett, de Neary csak akkor kezdett gyanakodni, mikor szrevette, hogy a kisasszony pillantsa elsiklik mellette, s megpihen a valamivel htrbb ll kt rn. Neary feljk fordult. Ltta, mg nem dntttk vgleg el, hogy elbukott-e a "profilvizsgn" vagy sem. Mint minden repltri biztonsgi embert, ket is arra kpeztk, hogy nhny kls jegy (ltzkds, arctpus, beszdmd) alapjn felismerjk a lehetsges bajkeverket. Neary rezte, mr ppen azon vannak, hogy egy gpeltrt- vagy terrorista cmkvel elltott skatulyba helyezzk t is. Neary a pnztros kisasszonyhoz fordult: Kisasszony mondta , vigyzna egy msodpercig a holmimra? Mindjrt visszajvk. Neary fogta az ti neszesszerjt, s a frfi toalett fel tartott. A kt r kvette, de nem ment be vele. Bent szappannal s vzzel behabozta az arct, gyorsan megborotvlkozott, felvett egy kzpkk inget, sttbarna nyakkendt kttt, s gondosan megfslkdtt. Kistlt a toalettbl, s nhny yardnyira haladt el a kt biztonsgi ember mellett. Csak az egyik ismerte fel. Pillantsuk kvette Nearyt, amg visszatrt a pulthoz, de egyikk sem mozdult. Kiprnzni a "profilt" knnyebb, mint gondoltam tprengett Neary. A fizetssel se volt semmi problma. Neary rjtt, hogy egy zuhany, egy borotvlkozs, frissen vasalt ing s a Master Charge-hitelkrtya senkit se hagy ktsgben az ember fizetkpessge fell. Most jn a neheze. A jegyrusttl kapott egy bortkot s nhny levlpaprt, a biztostsi pultnl vett egy blyeget, s nekilt az rsnak. Fogalma sem volt rla, hogy kezdje. Azzal prblta az idt hzni, hogy

megcmezte a bortkot Brad, Toby s Sylvia Neary rszre. A nevk idegennek tnt a bortkon. Mg sosem rt nekik levelet. "Kedves gyerekek, elmegyek egy idre, ha hazajvk" Hunyorgott, kihzta a "ha"-t, s folytatta a levelet: "Fik, segtsetek anytoknak. J fik vagytok, megbzhatak, s" Itt megllt. Igen, sokkal megbzhatbbak, mint az regetek, gondolta. "Hamarosan jra otthon leszek, s" Nem szabad hazudni a gyerekeknek, gondolta Neary. gy is elgg megzavarta ket. Most mr taln gyllik is t, vagy nemsokra gyllni fogjk. Jobban meg kell magyarznia. Ennyivel tartozik nekik. "Ez nem jelent sokat nektek rta. Anytoknak taln mg kevesebbet. Olyan ez, mint a dal, amit a Tcsk nekel. Elvittelek egyltaln benneteket megnzni a Pinocchit? Nem emlkszem, vajon" Megdrzslte a szemt. "Mindenkinek van egy titkos vgya. Nem tudom megmagyarzni. Csak annyit mondhatok, hogy ez a vgy minden msnl ersebb. Mint amikor megltsz egy hull csillagot, s kvnsz valamit." A levl lecsszott a trdrl a fldre. Neary ott lt tehetetlenl, knnyek peregtek az arcn. res tekintettel bmult a levlre, mintha az a tenger fenekn heverne, elrhetetlen messzesgben az ttetsz, illan hullmok alatt. Felnygtt az erlkdstl, lehajolt, s felvette a levelet. tolvass nlkl alrta: "Szeretettel: Apa", s begymszlte a bortkba. Felllt, s lassan megindult, mint egy reg ember vagy mint egy mlytengeri bvr nehz lomltzetben, a postalda fel. Bedobta a levelet, s hossz ideig llt ott a postaldra meredve. U.S. Posta, U.S. POSTA, USPOSTA, USPOSTA. Mikor a jratt bejelentettk a hangosbeszln, mg mindig ott llt mozdulatlanul. Mikor msodszor is felszltottk az utasokat, hogy foglaljk el helyket a gpen, Neary lassan elfordult a postaldtl. Kicsit kihzta magt. Aztn megindult a vrakoz repl fel.

HUSZONEGY
A Hertz Braut lloms a vilgnak ezen a tjkn nem a szoksos rent-a-car elegns srga-fekete iroda volt, elegns srga-fekete egyenruhs fiatal lnnyal. Wyomingnak ezen a kietlen vidkn a Hertz iroda a Mutt-garzsban volt elhelyezve, s bizony nem volt knny megtallni a kis srga-fekete emblmt.

Mutt, a tulaj csak a motorokon szeretett btyklni, a garzsvezetssel jr tbbi munkt gyllte. Utlt benzint tlteni, gumit cserlni, ablaktrlt ptolni s klnsen Hertz kocsikat brbe adni. s a tetejbe gyllte Roy Nearyt, mg mieltt valaha is ltta volna. , szval maga Neary! mondta mogorvn. Azt az istenverte drga idejt azzal gyilkolja, hogy idejn a vilg msik vgrl. Tudomsom szerint van egy dzsipje a szmomra. Van ismerte be Mutt kelletlenl. Nincs is tbb dzsip mifelnk. tkozott szerencsje van, hogy vissza tudtam tartani ezt az istenverte kocsit. Isten a megmondhatja, legalbb hsszor brbe adhattam volna tegnap. Az emberek mind elmennek innen? krdezte Neary. Ha nem lenne az az istenverte kocsifoglalsa, mr rg odaadtam volna valaki msnak. Itt rja al tette hozz, anlkl hogy hangnemet vltoztatott volna. Ide a kezdbetket. Hol van az istenverte jogostvnya? Rendben. Dhsen firkit valamit a brbeadsi szerzdsre. Igazn nem szmtottam ilyen elzkeny kiszolglsra. Hagyjuk a dumt! mondta Mutt. A benzintartly fel van tltve, ez a lnyeg. Mikor visszahozza a kulcsot, nem leszek itt. Csak hagyja a slusszkulcsot abban az istenverte hamutartban. Mutt mr a garzsajtnl termett, megelzve Nearyt. Egy Ford teheraut vezetlsbe ugrott, s maga mgtt porfelht hagyva elviharzott, mg mieltt Neary elvehette volna a kulcsot a pultrl. Fogta az titskjt s a brbeadsi szerzds egy pldnyt, s htrament megnzni, mit is vett brbe. Egy Vega! kiltott fel, majd beszllt, s elindtotta a motort. Bekapcsolta a rdit. Ezrek pedig otthontalanok mondta a bemond mintegy vgszra. Nyilvnvalan nem volt ms szenzci Wyomingban a kirtsen kvl. Az Egyeslt llamok Hadseregnek parancsnoksga j korltozsokat rendelt el. Minden tvonal Cowhearttl szakra, az Interstate 25-sn minden tvonal, mely a Grand Tetonba vezet Meeteststl nyugatra minden tbb svos, osztatlan forgalmi tkeresztezds, fld- vagy llami t Codytl szakra s Burlingtontl keletre vagy a Yellowstone-ttl nyugatra veszlyesnek van nyilvntva, s a Vrs Znba tartozik. Mindegyik Neary lezrta a rdit, s figyelmesen megnzte az titrkpet, melyet Mutt-garzsbl emelt el. Megkereste az jabban letiltott utakat, s nyomon kvette az rdgtoronyig. Egy ideig ott lt, s azon tprengett, hogy melyik ton induljon. G-M ideggz ide vagy oda, neki el kell jutnia az rdgtoronyhoz.

Reliance-ban, a felhtlen kk g alatt, az idjrs tkletesen alkalmas lett volna piknikre. Ehelyett hatalmas tmeget tereltek ssze, de most a szokstl eltren nem marhk, hanem a kiteleptett emberek tolongtak ott. Neary tisztban volt vele, hogy csak az kocsija halad a nyugati svon a Tetons fel. A keleti svon egyms hegyen-htn zsfoldtak ssze a tmtt kocsik. Neary abban remnykedett, hogy Reliance-ben tankolni tud s tovbbmehet, de most az ton elszr egyenesen belefutott a katonasgba. Az orszgt le volt zrva a vastllomsnl. A Nemzeti Grda katoni htukra akasztott puskval, a ragyog, forr naptl vertkes arccal tereltk az embereket a nemrg mg marhk etetsre szolgl karmba. Most azok szllnak fel, akiknek kk krtyjuk van vlttte egy rmester a hangszrba. Kk krtysok, felszllni, gyorsan! Akiknek vrs krtyjuk van, a korlt mgtt sorakozzanak. Mindjrt maguk kvetkeznek. Az rmester, hogy megkszrlje a torkt, kis sznetet tartott, krkogott, kptt egyet, anlkl hogy letette volna a hangszrt. A vastlloms megsokszorozva verte vissza a hangokat. Maradjanak sorban. Mindenki feljut a gpre. Csak tartsk a sort. Kk krtysok jnnek elszr Neary ltta, hogy egy hat s fl lb magas ezredes szreveszi a Vegt, s dbrg lptekkel megindul felje, ers llkapcshoz mlt csknyssggel. De mieltt Nearyhez rhetett volna, egy sszezavarodott csorda megindult az ttorlaszon keresztl. krk keveredtek ssze birkkkal, s az thaladst szinte lehetetlenn tettk. Slyos trgyaillat tlttte be a levegt. Vigye azokat a gyapjas gombcokat a csordmbl! kiltotta a marhatenyszt. Hagyja bkn a birkimat kiltotta a nyj gazdja , klnben virslit csinlok a marhibl! A Lgier egyik helikoptere krztt a megkerglt llatok felett, olyan pnikot keltve, hogy pillanatok alatt megtisztult az ttorlasz. Aztn a helikopter meredeken felemelkedett, mint egy gzzal teli lggmb, s a magas Tetons fel vette tjt. Neary figyelte, amint a gp eltnik abban az irnyban, ahov menni szeretett volna, mikor az emberhegy-ezredes rnyka resett. Van kzeli rokona a Vrs Znban? drrentett r a katona. Sue-Ellen, a hgocskm vlaszolta Neary. Vezetkneve? az ezredes egy nevekkel telert noteszt vett ki a zsebbl. Hennersdorfer.

Az ezredes ujja mint egy heke szntotta vgig a fehr lapokat. Mikor vgzett a H betskkel, megszlalt: Nincs Hennersdorfer. Istenem, akkor mg ott van szegnyke! kiltott fel Neary. Mindenkit kihoztunk tegnap dlutnra. Csak az n Sue-Ellen hgocskmat nem. Az nem lehet mondta az engesztelhetetlen katona , mindenkit kihoztunk. Egy hzat se hagytunk ki. Semmifle Sue hgocska nincs itt. Magamnak kell utnanznem mondta Neary. Anya s apa sose bocstana meg nekem, ha a hgocskm meghalna, mert n lusta voltam kimenteni t. H! vgta flbe az ezredes. Nem rt angolul? Innen csak kifel szabad menni, befel nem. Azt az utastst kaptam, hogy a helysznen ljem le a fosztogatkat. Megrtette, Hennersdorfer? Neary ostobn vigyorgott. Viszlt! Megfordtotta a Vegt, de mg hallotta, hogy az ezredes egy haverjval beszl. Egy msik dgev? Darling hencegett az ezredes , n mg egy hurriknban is megszimatolom a hullarablkat. Neary arcrl lehervadt a mosoly, ahogy elhagyta az lloms terlett. Nem volt sem dgev llat, sem fosztogat, de ha valaki megkrdezte volna, hogy milyen minsgben van itt, nem tudott volna r megfelel vlaszt. "Kutat"? Vagy "kvncsi szemly"? Vagy taln "meghvott vendg"? Valsznleg az utbbi. Mert akrmi is adta neki az rlt vgyat s energit, hogy teljesen lerombolja normlis lett, s megptse az rdgtorony kilenc lb magas modelljt, akrmi is brta r, hogy megtegye, az egy vilgos s egyszer zenetet kldtt. S brmit is mondott az az zenet, annyi biztos, hogy meghvs volt az rdgtoronyhoz. Csak az volt a problma, hogyan jusson oda most, mikor mr csak tven mrfld vlasztja el a hegytl. Ha gyalog megy, eltvedhet, akr le is lhetik. Mellesleg, abban sem volt biztos, hogy sikeresen elkerlheti a G-M ideggzt. Emberek, n senkit se kvnok megijeszteni mondta valaki, ahogy Neary megllt. Sovny, kopasz ember volt, hossz felsajakkal, szles szjjal, ltszott rajta, hogy olyan ember, aki szeret sokat beszlni, a szavak embere. Mr egsz csinos kis tmeget gyjttt maga kr, br ebben a majdnem pnikhelyzetben Reliance-ben, Wyoming llamban, mi sem volt knnyebb, mint sszegyjteni nhny embert.

 Hadd mondjam el, amit mr gyis mindenki tud folytatta az ember. A G-M ideggz szntelen s szagtalan, gy ht az gvilgon senkinek sejtelme sem lehet rla, hogy mikor llegzi be. s akkor folytatta belemelegedve a beszdbe , mikor a szemetek knnyezni kezd, s az orrotok vre elered, azt fogjtok krdezni magatoktl: mirt nem vsroltam olyan jelzkszlket, amirl ez az ember beszlt? s akkor azt fogjtok kvnni, brcsak vettetek volna. Most mr krlbell harmincan gylhettek krje. s mikor az orrotokbl s a sztokbl mlik a vr folytatta a frfi , s az izmaitok annyira grcsbe rndulnak, hogy a nadrgotokba rondttok, akkor meg fogjtok bnni, hogy nem tetttek meg ezt az egyszer vintzkedst, ami garantltan biztos. Azzal felmutatott egy olcs kis kalickt, egy bgyadt, srga madrral, amely egy farudacskba kapaszkodott. Ez a kanri pontosan egy rval elbb jelzi a veszlyt mondta , s ez az Isten ajndka tven dollrrt, ingyen van. Neary kiszllt a kocsijbl, s csatlakozott a madrrus kr gylt tmeghez. Az emberek egyms utn nyjtottk a pnzt, amit a felesg elvett, a frfi pedig a kanrikalickkat adta t. Nincs pnzed kanrira? krdezte magas hangon, szjbl knnyen mlttek a szavak. Akkor galambokat ajnlok. A galambok negyvent perces elrejelzst adnak. Nem olyan j, mint a kanri, de nem is kerl tven dollrba. Harmincrt mr vihettek is egy galambot. Neary a kalickahalmok fel furakodott. Krek kt kanrit mondta. Kett jobb, mint egy. s egy galamb jobb, mint a semmi. s az alkalmi osztlyon van mg csirkm is. Hsz dollr darabja, s flrval elre jelzik a veszlyt. Neary kihalszta zsebbl a pnzt, mikzben msik kezvel nylt a kt madrkalickrt. Az autjhoz vitte ket, s mr ppen kszlt beszllni. Roy! Htrafordult. Roy! kiltott jra egy ni hang. Neary meren nzte a vonatra tleked tmeget. Biztos, hogy onnan jtt a hang, de Roy! Akkor mr ltta t, ahogy az emberrral szemben kzd, s megprbl a tmegben utat trni magnak. Jillian volt. A vilg minden lidrcnyomsos knja mintha kettjkre sszpontosult volna. Megprbltk ttrni a kztk lev szakadkot, de a nyzsg emberraj nem engedte ket kzelebb egymshoz.

Katonk vltttek a hangszrkba. Birkk vonultak tlekedve. Autk prbltak, a zsfolt futcn lefel haladni. A madrrus rikolt zott. A nap fjdalmas hevessggel rasztotta el a vidket. Vigyzzon! kiltotta Neary. Jillian nem volt tudatban, milyen veszlyben van. A tmeg izgatottan, lkdsdve nyomult be a vonatba, nehogy lemaradjanak. Jillian azzal, hogy a tmegrral szemben haladt, kitette magt annak a veszlynek, hogy ellkik s rtipornak. Szlljon le! kiltotta Neary. Ugorjon le a rmprl! Most mr Neary is megprblt ttrni a tmegen, flre lkdste az embereket. Jillian igyekezett oldalirnyba haladni, majd flig leugrott, flig leesett a rmprl. Neary elkapta. Szorosan tleltk egymst, mikzben mindkt oldalon znlttek a marhk, a gyerekek, az emberek, volt, aki madrkalitkval, egy regasszony a cirmos cicjval, egy fi flhez tapasztott tranzisztoros rdiv), egy frfi kt csecsemvel, egy asszony ngy prnahuzattal, melybe beletmte sszes vagyonkjt. A zaj ijeszt volt. Jillian s Neary ott lltak egymshoz tapadva, testk szorosan sszesimult. Mindenflt mondtak egymsnak, de egy szt se hallottak, ggygtek, nevettek egyms arcba. Aztn Roy mindkettjket megprblta kiszabadtani a tmeg nyomsbl, oldalra vergdtt a birkkon keresztl, s elrtk az autt. Jillian rogyott le elsnek az lsre, s kezvel eltakarta a szemt. Neary a voln mg lt s indtott. Vigyzz a kanrikra mondta, ahogy lefel haladtak az ton. Az rdgbe is, nem hinnm, hogy valban mrgesgz lenne itt. Szerinted? Roy! shajtotta Jillian. Annyira rlk, hogy tallkoztunk. n is nevetett Neary. Mi van a gyerekekkel? s a felesged? Neary hallgatott. Most mr kijutott Reliance-bl, bellt a kelet fel tart kocsik sorba. Az t szln megllt egy tkeresztezdsnl, melyet egy dzsip s kt Nemzeti Grda-tag torlaszolt el. Itt nem lehet befordulni mondta az egyik. Tovbbmegy? Csak pihenek Neary Jillianhez fordult. Elhagytak mondta. Ronnie elment a gyerekekkel. Kezdtem mr tl pikkelyes lenni nekik. Jillian elhzta a szjt. Pikkelyes, ezt mondta nekem az az ember az FBI-tl. Lttam, hogy egy szt se hisz el abbl, amit mondtam neki. Neary blintott. Hallgass rm, Jillian! Egyiknk sem azrt jtt Wyomingba, hogy visszaforduljon. De ha elzrtk az utakat. Biztos van egy t. Nagy ez a vidk.

Jillian nem szlt semmit. Aztn megfogta Neary kezt, s az archoz emelte. Annyira rlk, hogy jra tallkoztunk. Neary hirtelen rtallt arra, amit keresett. Egy legel, amit semmi ms nem vd, csak szgesdrt. A kerts egy-kt helyen mr rozsdsodni kezdett. Neary htrlt a Vegval, hogy nagyobb lendlettel futhasson neki. Teljes gzt adott, a pedlt a tvig nyomta. Felvlttt a motor, a hts kerekek alatt sztfreccsent a wyomingi homok. A htrcs a kertshez csapdott. Pang! a szgesdrt, mint a gitr hrja, elpattant.

HUSZONKETT
A Vega biztosan szguldott a boztos pusztasgon keresztl. A kerekek fel-le ugrltak a gdrs talajon, mormotalyukakon, vzmarta mlyedseken. Jillian beszjazta magt, s a kanrikat az lben tartotta. Mg gy is annyira rzkdott, hogy majdnem rosszul lett. A rendrsg tboronlta miatta a folyt kezdte jra Jillian, hogy elterelje figyelmt az abroncsokrl. Mondtam nekik, hogy nincs a folyban! Persze hogy nem volt ott. tmrfldes krzetben minden hzba bementek, s benztek az udvari nyri vermekbe. Aztn azt krdeztk, lttam-e valaki idegent a krnyken. , bartom! Neary gy kormnyzott, mint egy rlt jobbra-balra rngatta a volnt, hogy elkerlje a nagyobb lyukakat. Flig felllva vezetett, hogy elg messze lssa a pusztasgot, hogy legyen valami sejtelme, milyen hepehupk kvetkeznek. Nem volt ott semmi t, mg tehncsaps sem. Csak abban remnykedett, hogy az abroncsok s a lengscsillaptk kitartanak addig, mg el nem rik az rdgtorony lbt. A hegy krvonalai mr felderengtek a dombok mgtt. Neary, ahogy krlnzett, a tvolban megpillantotta a keletre tart kocsik hossz sort. Azon tprengett, szrevette-e valaki, ahogy kivlt a sorbl, s ttrte a kertst, s veszi-e vajon a fradsgot, hogy jelentse a Nemzeti Grda valamelyik tagjnak? Nem tartotta valsznnek. Mindenesetre most mintha valamivel jobb terep kvetkezne. Neary rtaposott a fkre, visszakapcsolt, s tszaktott egy msik drtkertst. A Vega megrzkdott, s az rdgtorony fel vezet homoktra huppant.

Neary lelasstott a satnya boztfeny rnykban, s a madarakat vizsglgatta. Kbultnak tntek, de Neary nem tudta eldnteni, vajon a nehz tereptl vagy valami rosszabbtl. A homokos tszakaszon mr lassabban hajtott. Az t a hegyek lbnl kanyarogva emelkedni kezdett. Aztn az egyik kanyar utn mindketten egyszerre pillantottk meg. Az aut mintegy magtl megllt. Kiszlltak a kocsibl, s az t szlhez stltak. Csak lltak s bmultak, ott llt elttk az rdgtorony, egy mrfld magassgbl nzett le rjuk. Istenem! mondta Jillian. ppen olyan, mint ahogy Neary elhallgatott, megnedvestette az ajkt. Pont, ahogy elkpzeltem. jra elhallgatott. rezte, hogy szavakkal nem fejezhet ki, amit most rez, azt, hogy vgre sikerlt mindent gy sszehozni, s hogy kezd a hegy jelenteni valamit. Sztlanul lltak mindketten a lenygz ltvny eltt. A kzelben semmi ms nem hasonltott lmuk ltomsra. A Torony ott llt, magnyosan, olyan egyedi volt, olyan klnleges, hogy Neary hta megborzongott arra a gondolatra, hogy sikerlt szoborr formlnia valamit, aminek mg a ltezsrl sem tudott. Megkszrlte a torkt. Azt hiszem, jobb lenne, ha indulnnk mondta Neary. Klnben mg szrevesznek. Jillian pillantsa megpihent valahol a tvolban, a homokton. Az ott nem benzinkt? krdezte. Nhny perc mlva Neary bekormnyozta a kocsit az elhagyatott llomsra, ami csak egy emlktrgyakat s szendvicseket rust bdbl s eltte egy benzinktbl llt. Neary felemelte a tmlt, s elfordtotta a zr emeltyt. A szivatty felmorgott. Mg mindig van benne ram morogta Neary. Tankolt, majd visszatette a tmlt. Kilenc dollr mondta az orra alatt. Roy! Neary is hallotta, amire Jillian fel akarta hvni a figyelmt: a tvoli helikopter lgcsavarjnak egyre kzeled berregst. Neary kihzta Jilliant a kocsibl, s ott lltak a bd ajtajban, abban remnykedve, hogy a helikopter tovbbhalad, anlkl hogy szrevennie ket. A Huey helikopterek raja ijeszten alacsonyan hzott el felettk. A gpek felett valamivel magasabban kt teherszllt helikopter replt egyms mellett. Mgttk egy magnyos Cheyenne biztostotta a vdelmet a lgtrben. Hirtelen a Cheyenne oldalra fordult, s fggnknt leereszkedett a kabin fl. Mieltt Neary kinyithatta volna az ajtt, hogy berntsa Jilliant, az egyik vdszemveges, lgzmaszkos frfi a helikopterben elvett egy Polaroid felvevt, s megclozta vele ket.

Neary vllat vont, s egy vigyort produklt. A fnykpsz mintha specilis lencst cserlt volna egy kzelkphez. Neary kilpett az ajtbl a napfnyre. Belenylt a zsebbe, s kihzott egy tzdollros bankjegyet. Meglengette a helikopter fel, a benzinkthoz ment, s a bankjegyet a tetejre simtotta, s rrakott egy kdarabot nehezknek. Ok? kiltotta. A vlasz csak annyi volt, hogy a pilta a fnykpszt vllon veregette. Majd a helikopter, mint egy lggmb, felszllt a levegbe. Elsuhant az rdgtorony irnyba, a tbbi helikopter utn. Elg volt, most mr menjnk mondta Neary. Ugorj be. Hetvenre kapcsolt a homokton, a kanyarokat kt kerkkel vette, s mikor, feltnt a lthatron egy-egy jabb helikopter, egy fa fedezkbe meneklt. Egyszer, amint egy fa alatt vrtk, hogy elrepljn a gp, Neary megpillantott egy madarat az ton. A madr a htn fekdt, karmai a levegben. Neary rmutatott. Akarod, hogy visszaforduljunk? krdezte Jilliant. Mitl dglttek meg, Roy? A mi kanriaink mg jl vannak. Szerintem ez az egsz G-M ideggz blff. Akkor menjnk tovbb. Egy msodpercig csendben ltek. Majd mindketten elvettek egy zsebkendt, s bektttk vele az arcukat. Neary elindtotta a kocsit, s most, hogy egyre kzelebb jutottak az rdgtorony lbhoz, sokkal mrtkletesebb sebessggel folytattk az tjukat. Egy les kanyar utn mgis teljes erbl kellett a fkpedlra taposnia. Ngy khakiszn teheraut llt egy sorban, teljesen elzrtk a homokutat. Neary rkvercbe kapcsolt, s a nyakt nyjtogatta, hogy kinzhessen a hts ablakon. Ahogy elkezdett htrlni, ott is ngy teheraut zrkzott fel mg. Hajaj! Jillian s Neary felcsavarta az ablakokat, s bezrta az ajtkat, anlkl hogy megbeszltk volna. Egy msodpercig semmi sem trtnt. Aztn a teherautk ajtaja kitrult, s furcsa figurk jttek ki a napfnyre. Olyanok voltak, mintha aranybl lettek volna. Lehetetlen volt megllaptani, hogy a katonasghoz tartoztak-e vagy sem, de mindnyjan egyformn voltak ltzve. Zrt rruhaszer, egyrszes, manyagbl kszlt, aranyszn overallt viseltek, fejkn gmb alak plexisisak, htukon hatalmas tartly. Mintha lgmentesen be lennnek zrva a fmes fny manyagba. Neary szerint olyanok voltak, mint egy alufliareklm.

Egyikk vatosan kzeledett feljk, majd megllt kzvetlen a Vega eltt. Egy kis tblt tartott fel, a kvetkez krtval rott krdssel: HOGY RZIK MAGUKAT? Az ostoba krdsre Nearyben engedett a feszltsg. Lecsavarta az ablakot az oldaln. Kitnen! kiltotta. s ti, bohcok, ti hogy vagytok? Az arany ruhs eltette a tblt, s intett nekik, hogy szlljanak ki a kocsibl. A pokolba ezzel a marhasggal! fakadt ki Neary. Nincs ms gz ezen a terleten, csak amit ti fingtatok! Egy msik arany ruhs, jobb karjn vrskereszt jelvnnyel, benylt a kocsiba, s kivette a kalickt Jillian kezbl. Megkerlte a Vegt, s odatartotta a kalickt Nearynek. Mindkt madr a htn fekdt, mozdulatlanul. Neary megadta magt. Amint kiszlltak a kocsibl, mindkettjkre maszkot adtak, s ms-ms teherautba vittk ket. H! kiltott Neary, ahogy az egyik teheraut elindult Jilliannel. De egy msodperccel ksbb mr az v is a nyomban volt. A teheraut belseje gy volt berendezve, mint valami mozg orvosi rendel. Neary azt gondolta, hogy az arany ruhsok valjban orvosok lehetnek, br gy tnt, most inkbb az rk szerept tltttk be. Nem tudott kinzni, mert az aut egy j ideig ersen hepehups terepen ugrndozott. Mikor vgre-valahra vget rt a kirnduls, az orvos-r kinyitotta a teheraut hts ajtajt. Neary ltta, hogy a nap mr lemenben van. A lenyugv nap ferde sugarai egy kis kempingszer terletet vilgtottak be, mely utnfut-irodkbl, zld strakbl llt, s olyan zrt teherkocsikbl, mint amilyenben t is idehoztk. A tvolban, br egyre jobban sttedett, a technikusok hatalmas ptkocsik kiraksval foglalatoskodtak. Nem volt id, hogy jobban krlnzzen. Egy arany ruhs besegtette az egyik koporsszer utnfutba. Mivel az arany ruhs mg mindig viselte a buborksisakot, nem szlt egy szt sem, Neary is hallgatott. Telt-mlt az id, Neary az rjra pillantott. Este ht ra. Hirtelen kivgdott az utnfut ajtaja. Kt maszkos frfi jtt be a keszonon keresztl. Az arany ruhs azonnal elhagyta a kocsit. Neary egy vizsglasztal szln lt. A magas, vkony, szes haj frfira bmult, majd a mellette ll fiatalabbra, ahogy azok levettk a maszkjukat. Nos? krdezte. Maga a Honcho? A fehr haj frfi a homlokt rncolta, majd a msikhoz fordult. Comment? Qu'est-ce que c'est un "honcho"? (Hogyan? Mit jelent az, hogy honcho?) A msik elvigyorodott.

 Le grand fromage. (A nagy sajt) felelte. Majd jra Nearyhez fordult. Nincs sok idnk, Mr. Neary mondta ingerlten. Ez Mr. Lacombe. Kifejezetten szinte, egyenes, lnyegretr vlaszokat vrunk ntl. n is nktl vgott vissza Neary. Hol van Jillian? A bartnje nincs veszlyben mondta Laughlin. Lacombe lelt Nearyvel szemben. Kkeszld szeme furcsn csillogott a bosszsgtl vagy az izgalomtl. Neary nem tudta eldnteni. Lacombe a msik frfit francia szznnel rasztotta el, amit Laughlin egy sztaggal a nyomban fordtott. Tisztban van vele mondta , milyen veszedelemnek tette ki magt a bartnjvel egytt? Nearyt megzavarta az egyszerre hangz francia s az angol. Kinek vlaszoljon, a fnknek vagy az angolul beszl tolmcsnak? Milyen veszlyrl beszl? Ez a terlet mrgezett mondta a kt frfi. Semmi bajom nem lett. lek s beszlek. Laughlin gyorsan folytatta. Ha a szl dlre fordult volna, akkor most nem beszlgetnnk. Nincs semmi baja a levegnek hajtogatta makacsul Neary. A francia ujjaival szrke hajba trt. Egy ceruzt vett el a felltjbl, s jegyzetfzett az asztal szlhez tmasztotta. Nhny krdst szeretnk feltenni, Mr. Neary. Van ellene valami kifogsa? Milyen jelleg krdseket? Lacombe a xeroxozott paprlapot tanulmnyozta. Laughlin tolmcsolt: Pldul: szokott n lmatlansgban szenvedni? Nem. Szokott fjni a feje? Nem. Kezeltk valaha elmebajjal? Mg nem. Neary apr nevetsre nem volt semmi vlasz. Nem. Senkit nem kezeltek a csaldbl ilyesmivel? Nem. Lacombe ceruzja klnbz jeleket rajzolva szguldott az ven. Rossz lmok? Nem. Volt mostanban valami rendellenessg a brvel? Nem. Hacsak Igen? srgette a francia. Az arcom egyik fele legett. Anlkl hogy napoztam volna. Az that kkeszld tekintet elgondolkozva pihent meg Nearyn egy pillanatra. Laughlin tovbb fordtott:

 A rossz lmokkal kapcsolatban nem kvnja mdostani a vlaszt? Nem, vagyis Neary elhallgatott. Ez a dolog. Ez a dolog volt a fejemben. Lacombe vrakozott, a ceruzja vrakozan pihent. Krem, prbljon meg pontosabban fogalmazni. Neary megvonta a vllt. Nem volt valami sok csak egy sejtelem. A francia a homlokt rncolta, s a karrjra pillantott. Ceruzjval vgigfutott a listn, s feltette a kvetkez krdst. Hallott valaha hangokat? Nem szoktam hangokat hallani. s zld embereket sem szoktam ltni. Mr. Neary! kezdte Lacombe vatosan, lassan. Volt valaha kzeli tallkozsa? Kzeli tallkozsa valami nagyon klns dologgal? Neary agyban kattant valami, s elmosolyodott. Kik maguk? Szerette volna megtudni a titkukat. volt kint az utcn, s nluk volt a "cukor". De ez nem becsletes jtszma, csak egy darab cukorka egyszerre. Lacombe felnzett, s megknlta mg egy "cukorkval": Hallott valaha a flben valamilyen cseng hangot? Laughlin tolmcsolta. Egy egszen elviselhet, nha kellemes hangzs csengst? Egy klnsen dallamos hangot vagy hangsort? Kik maguk? krdezte jra Neary. Lacombe suttogott valamit Laughlinnak. Franciul beszlgettek, s Neary csak lt ott a padjn. Teljesen elszigetelve rezve magt. Ht ennyi az egsz? kiltotta. Ez minden, amit meg akartak krdezni? Az utbbi kptelen hetek jzan sznek ellentmond esemnyei hatsra Nearybl kitrt a kesersg: Nos, ht nekem is lenne egypr istenverte krdsem. Maga itt a fnk? Akkor ht panaszt teszek. Nincs joguk, hogy hlyt csinljanak az emberbl. Azt hiszik, hogy szemlyesen nyomozok minden hradban elhangz hr utn? Ha egy gzfelhrl van csak sz, hogy lehet, hogy a hegynek minden rszlett ismerem, pedig mg sosem jrtam itt? Neary kimondta vgre a varzsszavakat, s most Lacombe agyban kattant valami. A francia jobban szemgyre vette a klns amerikait. Kopogtak az ajtn. Nem a legjobb idzts. Egy msik arany ruhs, vrskereszt jelvny nlkli, buborkfej figura lpett be. A Biztonsgi Fnk azt mondja, hogy el kell vinni ket Evac-Reliancebe, s onnan busszal haza kell szlltani. Kihtrlt a szobbl.

Lacombe visszalt a helyre, s intett Nearynek s Laughlinnak, hogy k is ljenek vissza. Most mr Lacombe egszen izgalomba jtt. Mondja kezdte lass, vlasztkos angolsggal, Royra szgezve tekintett , szval elkpzelte a hegyet, mieltt tudomsa lett volna a ltezsrl. A hegy tbbfele mdon megjelent. rnyak a falon, sejtelmes kpek, mrtani brk, melyek valami fel mutattak, megkzeltettek valami ismers dolgot, de sajnos hossz ideig semmi jelentssel nem brtak, mg vgl minden megvilgosodott. Neary alig tudta visszatartani knnyeit. Sztlanul blintott. s gy rezte Lacombe elhallgatott, nyilvnvalan a megfelel sz utn kutatott. Megtallta a szt, amit keresett. Valami knyszerti, hogy ide jjjn? Azt hiszem, gy is mondhatnnk vlaszolta Neary enyhe gnnyal. Eddig nem is volt tudatban ironikus hajlamnak. Lacombe nem trdtt a gnyos hanggal, elvett egy bortkot David Laughlintl, kinyitotta, s egy tucat sznes fott vett el, s tnyjtotta ket Nearynek. Ezek az emberek mindnyjan megprbltak eljutni a hegyhez. Nem ismeri ket? Roy vgignzte a kphalmot. Nem mondta. Csak t ismerem. S feltartotta Jillian kpt. Lacombe visszatette a kpeket a bortkba, s tadta Laughlinnak. Azzal, hogy ide eljtt krdezte halkan a francia , mire szmtott, mit fog itt tallni? Nem volt knny megfogalmazni a vlaszt. Mi az rdgt keres itt? A vlaszt mondta vgl. Ez igazn nem rltsg, ugye? Lacombe felllt, indulsra kszen. Nem, Mr. Neary, nem rltsg. Mikor az ajthoz rt, hirtelen visszafordult. Csak azt akarom mondani nnek, hogy nincs egyedl mondta egyszeren. Szeretnm, ha ezt maga is tudn. Sok bartja van, s n irigylem magt. A hrom frfi tment a zsilipen, hogy felvegyk a sisakjukat. Egy hossz asztalon t-hat maszk hevert, meg nhny hossz gumikeszty s egy olcs madrkalicka. Benne kt kanri. A madarak egy sarokban kuporogtak, s tlsgosan is ragyog szemmel figyeltk Neary mozdulatait. Laughlin kinyitotta a keszon msik ajtajt, s a hrom frfi kistlt az alkonyatba. Az g nyugat fel mg vrsen izzott, de felettk a mennybolton mr mly, brsonyos kkk sttlt. Neary felpillantott az gre, s ltta, hogy a csillagok frtkben ragyognak t a ftyolos hegyi levegn.

Lacombe s a tolmcsa elksrte Nearyt egy Huey harci helikopterhez. A gp motorja berregett, de a lgcsavar mg csendben vrakozott. Nem! kiltott Neary. Nem megyek vissza! Semmifle busszal nem vagyok hajland hazamenni! Egy kesztys kz kinyitotta a jobb oldali ajtt. Neary ltta, hogy ht-nyolc civil l bent, mindegyik arcn maszk. Jillian fsultan emelte fel a kezt, mintha minden ereje elhagyta volna. Neary bemszott a fedlzetre. Az egyik pilta egy iratkteget nyjtott t Laughlinnak, aki lent llt alattuk, a fldn. Laughlin tlapozta a paprcsomt, majd tnyjtotta Lacombe-nak. Ltja? Mindegyikk megrajzolta a sajt elkpzelst az rdgtoronyrl, mg mieltt idejttek volna. A francia elgondolkozva nzte a rajzokat. Nmelyik nem volt ms, mint firkaszer vzlat, de volt kztk gondos munkval ksztett krta- s filctollrajz. Lacombe egy hossz pillanatra a Huey nyitott ajtajn keresztl a bent l emberekre bmult. les pillantsa a piltra siklott, s gyorsan mondott valamit Laughlinnak franciul. Nem fognak felszllni! tovbbtotta Laughlin az utastst. Uram, n parancsot kaptam a felszllsra a Biztonsgi Fnktl. Most meg tlem kapott parancsot. Nem indulnak! Sajnlom, uram mondta a pilta csknysen. Volt valami ebben a "sajnlomban", amitl az inkbb az ellenkezjt jelentette. Csak t percet vrjanak! kiltotta ingerlten Lacombe. A pilta engedett, s feltartotta hrom ujjt. Lacombe s Laughlin mr ott se voltak. A Hadmveleti Osztly egyik utnfutja fel rohantak, mely szz yarddal kzelebb volt az rdgtoronyhoz.

HUSZONHROM
A vezrkari kocsi egyik vgt elstttettk, hogy a radarspecialistk jl lthassk a kpernyket. A kocsi msik vgn, ahol az ablakbl a tvolban vrakoz helikoptert lehetett ltni, kt civil Lacombe s Laughlin nehz mrkzst vvott a Kutatsi Clfeladattal megbzott llambiztonsgi tiszttel, egy rnaggyal, akit mindenki Vad Vili nven ismert, br a mellkasn dszelg nvtbln sokkal szntelenebb "Walsh" volt olvashat. Vad Vili olyan ids lehetett, mint Lacombe, Laughlin negyventre saccolta, de a kt frfi kztt ez volt az egyetlen hasonlatossg. Vad Vili alacsony volt, zmk s hangos. Elnyjtott, monoton hangon beszlt, mintha az emberek kztti prbeszd ugyanolyan rend szbeli kzls lenne, mint az rtorony s az elhalad replgpek vagy az Orszgos Replsgyi s

rkutatsi Hivatal s egy mestersges bolyg legnysge kztt lev kapcsolat. Nem kldheti el ket! trt ki a francia. Ilyen izgatottnak mg Laughlin nem is ltta a fnkt. Vllalom rtk a felelssget! Egy fl percre, uram! mondta Vad Vili elnyjtott hangon, hsos kezt feltartva, mint egy kzlekedsi rendr. A Mayflowernek ezen az oldaln n nem lehet felels, itt n parancsolok, ez llambiztonsgi Mvelet. Lacombe gy jrklt a kocsi vgben, mint akit ketrecbe zrtak. Tele volt fontos, j informcikkal, s szerette volna magt megrtetni Vad Vili nyelvn. David Laughlin elhatrozta, hogy megprbl segteni fnknek, most az egyszer a sajt szavaival. Ht nem rti mondta Laughlin, megprblva ttrni a kt frfi kztt nvekv falat. Akrmit is csinl n itt lent a bzistborban, annak egy clt kell szolglnia: hogy Mr. Lacombe kutatsi programja terv szerint folyhasson odafent. n rtem. Vad Vili szeme szinte eltnt hsos arcban, ahogy grimaszt vgott. Maguk viszont azt nem rtik, mi a katonai fegyelem. Nem akarom, hogy elkldjk azokat az embereket! ismtelte a francia. Vad Vili nagy llegzetet vett. Hrom hete egy parancslncot kaptunk folytatta az rnagy. Ez behatols a bzistborba! A parancslncolat rtelmben csak gy kezelhetjk a tborba val behatolst, s most mr ks, hogy ezek az emberek ms elbrls al essenek. Ez a kis csoport a legklnbzbb emberekbl ll mondta Lacombe nagyon lassan, angolul, idnknt Laughlinra nzett segtsgrt, ha nem tallta a megfelel kifejezst. Laughlin nagyszeren fordtott, nemcsak nyelvszeti pontossgra trekedett, hanem igyekezett ugyanolyan rzelmi tlts szavakat tallni, mikor Lacombe izgalmban anyanyelvre fordtotta a trsalgst. A francia a nyitott ablakbl a vrakoz helikopterre mutatott. Ugyanaz a ltoms jelent meg mindannyiuknak. Nekik is rejtly, nekem is, mirt reztk ugyanazt a knyszert, hogy ide jjjenek. Vad Vili megvonta hsos bikavllt. Ha engedlyt akar tlem krni, magnak kell helikopteren j parancsrt replni, mert annyira ellentmondak az utastsok, hogy tulajdonkppen azt sem tudom, mi folyik itt. A francia egy halom rajzot lktt az rnagy el. Mirt csak az utols percben mutattk meg nekem ezeket? Vad Vili a paprlapokat szttertette az asztalon. rdekes tndtt.

 Nagyon keveset tudunk ezekrl az emberekrl mondta Lacombe , csak a krdveinkre adott vlaszaikat. De kicsodk ezek az emberek? Mirt rajzoltk mindannyian ugyanazt a kpet? Mirt reztk gy, hogy ide kell jnnik, mikor a televziban meglttk az rdgtornyot? A kpcs frfi vllat vont. Bizonyra valami vletlenrl lehet sz. Nyilvnvalan nem volt megelgedve a sajt vlaszval, s tovbb lkdste kvr mutatujjval a rajzokat. Ezek az emberek teljesen vletlenl kerltek ssze mondta vgl. Semmi klnleges nincs bennk. Itt ez a Mr. Neary, akivel az elbb beszlt. egy Mr. Senki. Az asszony, aki vele van, azt lltja, hogy a kisfit keresi. Ki tudja? s ezek? krdezte Lacombe, s egy nagyobb, rszletezbb rajzra mutatott. Az rnagy a lap htrl olvasta a "mvsz" nevt: Larry Butler. Utnanztnk. Los Angelesbl jtt. Ingatlangynk. Valamikor westernfilmekben is jtszott. Egy msik senki. s ez? rdekldtt a francia. Vad Vili figyelmesebben megnzte az elnagyolt krtavzlatot. Mrs. Rosen Kansas Citybl. Nagymama. A frje is vele van. Nyugdjasok. ppen nyaralnak. Mindenkinek utnanztnk, egyenesen Washingtonba kbeleztnk informcirt. Mindannyian senkik. Maximum egy-egy kzlekedsi szablysrts. Egyiknek sincs priusza. Es? George Fender. Autszerel. Forth Worth, Texas. Msodik vilghbors vetern. Megsebeslt Guadalcanalnl. s ez? Erre nincs idnk! mondta az rnagy. Higgyen nekem. Ezek az emberek igazn senkik. s ez? tartott ki Lacombe. Elaine Connelly. Tanr. Bethesda, Maryland. zvegyasszony. Ns fia van, hrom unokja. Vad Vili egy felbszlt horkanst bocstott ki. Gondolom, a msik kettrl is hajt valamit hallani. Termszetesen vlaszolta Lacombe. Mr. s Mrs. Arlhur Penderecki, Hampramck, Michigan. A frfi hentes. A felesge titkrn. Nszutasok. A fiatalasszony vasrnapi iskolban tant. Gyors llegzetet vett. Elg volt! kiltotta ingerlten. De ht nincs kzttk kapcsolat mondta a francia. Nem rdekel, hogy van vagy nincs. A felels n vagyok azrt, hogy ezeket az embereket eltvoltsuk innen. spedig most, rgtn!

 De ht maga is azt mondja, hogy ezek veszlytelen emberek. Hogy mindannyian senkik, nincs bennk semmi klnleges. Veszlytelennek ltszanak emlkeztette az rnagy. Egy gyors, tperces ellenrzssel ennyit tudtunk rluk kiderteni. Kilenc ember, akiket ugyanaz a ltoms hozott ide. Legalbbis ezt lltjk. Akiket egyformn knyszertett valami, hogy idejjjenek. Csak az idt pocskoljuk mondta Vad Vili visszafogottan. Nem az n idm drga, hanem a mag. Magnak kell hatridre kszen lenni. De ha az n hatridmm is tettk, akkor lssk. Megynk. Mgpedig azonnal. Lacombe hosszan hallgatott. sz fejt htravetette az egsz kzdelem alatt. Most kiss felengedett a tartsa. Meg kell tudnom, mi a titka, hogy ezek az emberek ugyanazt a knyszert reztk. Hogy mirt jttek ide. Taln Nincs r md horkant fel Vad Vili. coutez-moi! (Figyeljen rm!) mormogta dhsen Lacombe. Ezeknek az embereknek mindegyikre valsznleg ezer jut odakint, akiket megrintett ez a ltoms, csak mivel nincs televzijuk, vagy ppen nem nztk a hradt, nem tudtk azonostani a hegyet. Ez csak vletlen lltotta az rnagy. Ez egy nagy jelentsg szociolgiai esemny javtotta ki a francia , mely meglep fontossggal br. A vlasz, hogy mirt jttek ide ezek az emberek, lehet, hogy a legfontosabb informci, ami birtokunkba kerlhet az egsz terv folyamn. Befejeztem a beszlgetst! Lacombe karja kinylt. Ujjai megragadtk Vad Vili egyenruhjnak hajtkjt. Meg fog hallgatni, Walsh rnagy! Vad Vili kis szemei kitgultak. Mg soha senki sem ragadta meg a kabtjt, mita hadnaggy kineveztk. Nem fog idben felrni a D.S.M-re mondta a francinak. coutez-moi, tte-de-merde! (Ide figyeljen, maga szarhzi!) Vad Vili Laughlinhoz fordult. Mit mondott?

HUSZONNGY
A nagy Huey helikopter belsejben Neary, Jillian s a tbbi civil, akik "behatoltak" a bzistborba, szinte kbultan, csendben ltek, arcukon

gzmaszk, csak a tekintetk jrt ide-oda, ahogy prbltk megrteni, mi trtnik velk. Nyilvnval, mi lesz a sorsunk mondta magban Neary. Nhny percen bell felszllnak, s ezzel vge az egsz rltsgnek. Sosem fogja megtudni, mit jelent a hegy. Jillian sosem fogja megtallni Barryt. Ezek az emberek sosem fogjk megtallni a vlaszt. S mindez azrt, mert a bzistbor vdelmt olyan nehz kijtszani. Mg az is lehet, hogy a fennhangon hirdetett ideggzmrgezsben van valami igazsg. Elfordulhat, tprengett Neary, hogy a katonasg egy kis gzfelht bocstott ki ezen a terleten, hogy nhny madr elpusztuljon, s ezzel meggyzze mg a ktelkedket is. Vagy csak elkbtottk az llatokat? Nearynek eszbe jutott a kt kanri, ahogy az egyik utnfut keszonjban ldgltek az olcs kalickban. Vajon kinek a kanriai lehettek? Az vi? De ht az madarai lltlag megdglttek. De ha nem dglttek meg? Neary Jillian mellett lt, combjuk szorosan egymshoz nyomdott. Jillian behunyta a szemt. Milyen hossz utat tett meg ez a szegny asszony, gondolta magban Neary, s semmirt. Mindannyian szinte tnkretettk magukat, hogy eljussanak ide. s most mindennek vge lesz, mg mieltt elkezddtt volna. Neary talpra ugrott. A msik ht trsa rmeredt. Jillian is kinyitotta a szemt, s felnzett a frfira. Neary lassan, szablyos mozdulatokkal lekapcsolta a gzmaszkjt. A kapcsok akkort pattantak, mint a fegyverropogs. Neary letpte arcrl a maszkot, s a fldre dobta. Ez volt a legbtrabb tette, amit valaha is elkvetett, de ugyan akkor ez tnt a legknnyebbnek. s ennek legalbb volt valami rtelme. Mlyen bellegezte a levegt. A tbbiek rmlten nztk. Ekkor Jillian olyan gyorsan, hogy a kapkodstl majdnem belegabalyodott, szintn letpte arcrl a maszkot. Ott llt Neary mellett, s nagyot szippantott a levegbl. El fognak pusztulni, mrgezett a leveg mondta nekik egy kis hetvenves emberke. Uram vlaszolta Neary , nincs itt a levegvel semmi baj. Csak a katonasg nem akar szemtankat. A kis regasszony, taln az reg emberke felesge, borzongva megszlalt: Ha a hadsereg nem akarja, hogy itt legynk, akkor ez nem a mi dolgunk. Mi csak ltni akartuk a hegyet mondta bocsnat krn a kis reg Nearynek. Olyan klns vletlen volt, hogy megfestettem. Senki se vett fradsgot, hogy a levegrl beszljen neknk. Hogy jttek r, merre van ez a hegy?

 Nem volt nehz. Utnanztem a Nyugati flgmb hres hegyeiben. Tudtk maguk, hogy Theodore Roosevelt elnk ezt a hegyet haznk els nemzeti emlkmvv nyilvntotta 1906. szeptember 24-n? Egy hossz haj negyvenves fick felllt, s letpte arcrl a sisakot. Arca napbarntott volt, s viselkedse jltrl rulkodott. Mly llegzetet vett. Istenem, hiszen jobb itt a leveg, mint Los Angelesben! mondta. Mg ketten egy frfi s egy n lltak fel, s ideges, reszket ujjakkal levettk sisakjukat. Arcuk nyzott volt s vkony, olyan benyomst keltettek, mint akik a kimerls hatrn vannak. Mintha bellrl teljesen ki lennnek gve, s kerlnk a tbbiek tekintett. Roy a trsaihoz fordult, igyekezett tlkiablni az resen jr lgcsavarok zajt: Ki akar maradni? krdezte. Jillian felemelte a kezt. Majd a Los Angeles-i frfi. Vgl, az ids pr. A tbbiek elnztek. Ok! mondta Neary. Csak tartsatok velem, s gyorsan fussatok. Ebben a pillanatban a helikopter ajtaja kezdett becsukdni. Roy ktsgbeessben a karjval prblta feltartztatni a csukd ajtt. Az r kinyitotta az ajtt, hogy megnzze, mi trtnik, s megltta az "rizeteseket" levetett sisakkal. A kvetkez pillanatban a Los Angeles-i fick mr Neary oldaln llt. Rajta! kiltotta Neary. Futs a hegy fel! s kiugrott a flig nyitott ajtn. Az rt lbval ppen a nyaknl, a sisak alatt tallta el. Roy, Jillian s Los Angeles-i gyetlenl tugrltk az elvgdott katont, s elkezdtek szaladni a fk fel. Ahogy rohantak, klnbz feliratok villantak a szemkbe: Piggly-Wiggly s Baskin Robbins teherautk, melyekrl a technikusok sisak s rruha nlkl elektronikus felszerelseket s rengeteg ldt pakoltak le. A ldkon szintn feliratok: "Lockheed", "Rockwell", "vatosan kezelend!". A tbbieket, kztk az ids hzasprt is, akik elhatroztk, hogy Nearyval tartanak, meglltotta egy msik Nemzeti Grda-tag, ktlpsnyire a helikopter ajtajtl. Neary teljes erejbl, minden idegszlval futott, kzben felpillantott a hegyre, mely annyiszor ksrtette lmaiban. Most vgre itt az alkalom, hogy megfejtse a titkt. A vezrkari kocsiban ezalatt Lacombe gy rezte, teljesen tehetetlen Vad Vili rtetlensgvel, makacssgval szemben. Maga ezt nem rti! mondta Lacombe az rnagynak rossz angolsggal, majd gyorsan tvltott francira: A hegy volt a kulcs. s az ajndk a mexiki sivatagban a nyomra vezet jel. Neknk szlt a jel, hogy nyissuk ki az rtelmnket, s bocsssuk be ket hadarta sebesen.

Laughlin lefordtotta, majd Lacombe-nak j gondolata tmadt. Sajt maga fordtotta francirl: Ezeket az embereket meghvtk ide kiltotta. Meghvtk ket! Ez sem hatott. Laughlin ltta, hogy az rnagy egy szt sem rt az egszbl. De most Lacombe-nak megakadt valamin a szeme, ahogy tekintete kitvedt az ablakon. Ltta a hrom rizetest, ahogy a fk fel tartanak. Nem szlt egy szt sem, de lassan elvigyorodott. Ekzben Vad Vili kes szradatot zdtott David Laughlinra: Hallottam, hogy maga itt a ltra legfels fokain ll. Az n munkm nem olyan elkel, de a mi szolglatunk nlkl elvtene egy fokot, s lebukfencezne arrl a bizonyos ltrrl. Ebben a csordban nincsenek sztrbikk s ftehenek Lacombe egy id utn mr oda sem hallgatott. Nagy megelgedssel figyelte, ahogy a hrom szkevny eltnik a fk kztt. Mikor mr nem ltta ket, mg mindig mosolyogva Laughlinhoz fordult. Mit mondott az rnagy? David kezdte mr elveszteni a hidegvrt, ahogy erre a seggfejre figyelt. Csupa baromsgot vlaszolta franciul. Sejtettem mondta Lacombe, s taln mg vidmabban mosolygott. Neary a szrklet rnyait felhasznlva megkerlte a helikopterleszll plyt, s kt trst a hegy lbt bort boztosba vezette. Leborult a fldre, hogy llegzethez jusson, s hogy bevrja a tbbieket. Mikor azok utolrtk, Roy kezdte magrl lehmozni az rruht, s intett trsainak is, hogy kvessk pldjt. Mikor megszabadult a kesztytl, kezt a Los Angeles-i fel nyjtotta. Hello! Roy vagyok. Larry Butler. Nem maradhatunk itt szlalt meg jra Neary, mg mindig lihegve. Menjetek a fk kz, s ott vrjatok meg. Larry s Jillian azonnal elindultak. Roy mg egy percig maradt, hogy kifjhassa magt, kzben megprblta kifigyelni, mi trtnik a bzistborban. Aztn is teljes erbl futni kezdett fel a hegyen, a ktszz yardnyira fekv erd fel. Szirna hangja nygtt fel a sttben. Reflektorfnyek psztztk vgig a landolplyt. A vezrkari kocsi ajtaja kivgdott, s egy Nemzeti Grda-tag bukott be, levegrt kapkodva. Elbntak velem, uram! Hnyan szktek meg? ordtott Vad Vili.

 Hrman. Hrman, uram. A tbbieket elkaptuk. Vad Vili felkapott egy ltcsvet az asztalrl, stten Lacombe-ra s Laughlinra pillantott, majd gyorsan kimasrozott az utnfutbl. A tbbiek kvettk. A httrben hrom helikopter emelkedett a magasba, bekapcsolva nagy teljestmny kvarc-jd reflektoraikat. Egy tucatnyi katona Lgieregyenruhban, vhz kapcsolt gzmaszkkal, a fegyvert tlttte. Flautomata M-14-es puskk voltak, infravrs keresvel. Vad Vili messzeltjval vgigpsztzta a fkat. A helikopterleszll plynl rgtnztt tbori fhadiszllst lltottak fel. Az rnagy s Lacombe egy-egy tbori telefont kaptak. Egy rn bell leszedem ket a hegyrl kiablta Vad Vili a telefonjba. Egy hang vlaszolt a kszlkbl: Ksztsk el az szaki oldal fotometrikus analzist. Hasznljanak infravrst. Mr elrendeltem. Ha nem kerlnek le a hegyrl rvid idn bell, az szaki oldalt permetezzk be EZ-4-gyel. rtestsenek a fejlemnyekrl. Mi az az EZ-4? krdezte ijedten Lacombe. Altat permet vlaszolt Vad Vili a telefonba, br kt lpsre voltak csak egymstl. Ugyanaz az anyag, amit a hzillatoknl szoktunk hasznlni. Gyorsan hat, helyhez kttt, s nhny rn bell elmlik a hatsa. Hat rn t aludni fognak, s mire a nap felkel, mr ihatjk is a reggeli kvjukat. A francia vlasztkos angolsggal vlaszolt a telefonon keresztl: Nem mi vlasztottuk ezt a helyet. Nem mi vlasztottuk az idpontot sem. s nem mi vlasztottuk ezeket az embereket. Nincs jogunk, hogy meglltsuk ket. Ez a terlet tkletes stratgiai vkuum volt, amg k levegt nem pumpltak bele mondta Vad Vili a kagylba. k sokkal inkbb ide tartoznak, mint mi mondta szomoran Lacombe. Az rdgtorony cscsa a fenyfk kztt ttnedezve stten rajzoldott ki az esti gbolton. A hrom szkevnynek, ahogy elcsigzottan vnszorogtak felfel a meredek hegyoldalon, a laza, agyagos, tlevelekkel bortott talajon csszklva, a hegycscs megmszhatatlannak tnt. Jillian megbotlott s elesett, visszafel kezdett csszni, mg mieltt megkapaszkodhatott volna valami aljnvnyzetben. Larry Butler szintn

elvgdott, de egy msodperc mlva mr jra talpon volt. Roy megllt, hogy bevrja ket. Majd meghallotta fejk felett a mr jl ismert berregst. Hirtelen hrom helikopter vilgtotta be messze elttk a hegy legfels rgijt, aztn elkezdtk a rejtettebb zugokat tfrkszni. A ragyog reflektorok elhztak mellettk. Tlbecslik a kpessgeinket mondta Larry zihlva. Legalbb kt ra gyalog, mg odarnk. Ltjtok azt a hegyszorost arrafel? krdezte Neary, s a tvolba mutatott. Valban, a sttsgen keresztl egy keskeny hg derengett fel, mely tvezet a hegy tls oldalra. Taln hamar elrhetjk prblta vigasztalni magt s trsait. Butler felkszlt a futsra. Nem lett volna szabad abbahagynom a lovaglst! mondta knosan vigyorogva. Vrs s zld helikopterfnyek alakzata krztt a fennsk felett, majd eltnt, ahogy a helikopterek kezdtek trni a hegy msik oldalra. Ott van mg ngy szmolta Jillian. Van egy msik szurdok is, ami felvezet a cscsra mondta habozva. Emlkszem r a festmnyeimrl. Azt knnyebb megmszni. Az szaki oldalrl indul, s Az nem j mondta Neary hatrozottan. A hegytetn hromszz lb magassgban meredek szakadkban vgzdik. Csak akkor tudnnk megmszni, ha gyakorlott alpinistk lennnk. Ez az t fokozatosan emelkedik a msik oldalra. Maga szerint mi van a msik oldalon? krdezte Butler. Egy puszpngvlgy. Fk s svnyek szeglyezik Jillian csodlkozva nzett Nearyre. Nem is gondoltam volna mondta. n mindig csak ezt az oldalt festettem meg. Az n rajzaimon sem volt vlgy csatlakozott Larry. Legkzelebb mondta Neary, s rvid nevetsbe trt ki prblkozzanak szobrszattal. A helikopterleszll plyn nhny mrnk tz gallon rozsdamentes acltartlyban EZ-4-et rakott fel a vrakoz helikopterekre. Az emberek csendben dolgoztak az vlt lgcsavarok alatt, s olyan vatosan bntak az anyaggal, mintha az brmely pillanatban kimlhetne, s rjuk zdulhatna. Vad Vili nem messze tlk figyelte a mveletet. Megnzte az rjt, majd felpillantott a hegyre. Tudta, hogy ekzben a Klnleges Erk alakulatai

legyezllsban haladnak felfel a hegyen, idnknt meg-megllva, hogy tfsljk az erdt az M-14-eskre erstett infravrs keresjkkel. Az egyik segdtiszt tadta a tbori telefont Vad Vilinek. Pyramis hvja Bahamt. Bahama vlaszolt Vad Vili. Mi jsg? Nincs semmi jelentenival a kzpllomsrl. Ha egyszer elrik a hegy gerinct, akkor ott mr ezernyi elrejtzsre alkalmas helyet tallhatnak. Hogy az egsz hegyet egy ra alatt tfsljk, hromszor ennyi emberre van szksgem. Vad Vili eltartotta fltl a kagylt, s eltprengett. Majd gyorsan utastst adott: Trjetek vissza a bzisvonalhoz. Az rnagy visszaadta az asszisztensnek a telefont, mg egy msodpercig gondolkozott. Mindenki hagyja el az szaki oldalt. Hvd a "hold stt oldalt", s mondd meg nekik, hogy permetezni fogunk mondta vgl. Lacombe lpett ki a hrads kocsibl, kezben cellofnba csomagolva egy fogason lg sportzakt tartott. A leszllplyn megindult a vrakoz teherszllt helikopter fel, nyomban Laughlin. A francia megllt egy pillanatra, s nzte, ahogy Vad Vili parancsot ad az EZ-4-et szllt helikoptereknek. A lgcsavarok siktva felgyorsultak. A hrom gp egyszerre szllt fel fgglegesen, s vibrl piros s zld fnyeikkel egyms utn befrdtak az jszakba. A francia kemnyen Vad Vilire pillantott, tekintetben inkbb szomorsg ltszott, mint harag. Majd kvette Laughlint s az t civil opertort a Hueyra. Az ajt azonnal becsukdott, majd egy msodperc mlva a nagy teherszllt helikopter is fgglegesen felemelkedett, hogy elinduljon az jszakban. Roy, Jillian s Larry a teljes kimerls hatrn voltak. Mr majdnem elrtk a hegy tls oldalt. Neary gy emlkezett a modellrl, amit ksztett, hogy a puszpngvlgy mr nem lehet nagyon messze. s igaza volt a helikopterekkel kapcsolatban is. Ezt a rszt nem permeteztk. Legalbbis eddig. Egy tiszts fekdt elttk. Fussunk t rajta mondta Neary Jilliannak s Larrynek. Jillian csak blintott, sprolva a levegvel, de Larry, aki igazn teljesen kimerlt, azt lihegte: Menjetek elre. Majd utolrlek. Rendben mondta Roy. Megvrunk a msik oldalon.

A fldhz lapulva Neary nekiiramodott, Jillian a nyomban. Egy percbe sem tellett, hogy tjussanak a nylt terepen. Lihegve, zihlva levetettk magukat a tlevelekre. Knozta ket a szomjsg, mltt rluk az izzadsg, kezk s arcuk sajgott a szmtalan tskeszrstl, az gak karcolstl. Valahol a szks folyamn, taln a helikopter ajtajban, Nearynek megsrlt a bal karja s a vlla. Mikor megllt s rgondolt, a fjdalom csaknem elviselhetetlenn vlt, s rezte, hogy egyre nehezebben tudja hasznlni a sebeslt karjt. Mindketten hason fekdtek, szemkkel Larryt kerestk. Ott van! suttogta Jillian, s balra mutatott. Lttk, hogy Butler eljn egy fa fedezkbl, gy j szzyardnyira tlk, a szl irnyban. Larry! kiltott Roy. Itt vagyunk! risi zaj s fnyrobbans nyomta el a kiltst, amint egy harci helikopter lenyeste a fk tetejt, s hasn a nagy teljestmny reflektorok vgigsepertk a tisztst. Roy s Jillian felllva integettek Larrynek, hogy rohanjon is. A zaj egyre ersdtt, de Neary tovbb kiablt: A tisztson vagy! szre fognak venni! A helikopter lesen megdlve lecsapott. Biztos, hogy szrevettk a frfit a tisztsom Larry hallotta a helikoptert is, azt is, amit Neary kiltott neki, mert is visszakiablt: A fene beljk! Mit akarnak? Taln rajtam akarnak landolni? A helikopter fljk ereszkedett, s megindult a tiszts fel. Kisebb madarak potyogtak le a fkrl. Neary s Jillian szbe kaptak, hogy a szllel ellenkez irnyba kell haladniuk. s nagyon gyorsan. Csak tvenyardnyira voltak mr a szurdoktl. Annyira kimerltek, hogy mr csak kszni voltak kpesek. Mgttk a helikopter vistva krztt ppen Larry fltt. gy ltszott, egyltaln nincs tudatban a veszlynek a hatalmas zaj kzepette, a fenytk s levelek forgatagban, a lthatatlan EZ-4-es alatt. Felbktt a hvelykujjval, mint egy autstopos. Nzztek csak, permeteznek! kiltotta. Roy s Jillian nagy nehezen elrtk a szurdokot, s visszanztek. Larry Butler teste egyszer csak elkezdett temesen vonaglani. Elszr a feje, majd a karja. Majd az egsz teste grcssen rngatzott. Jillian fel akart llni, hogy Larryhez fusson. Neary megragadta. Nem, nem! kiltotta Jillian flbe. Ne nzz vissza! Jillian jra leereszkedett.

Lttk, ahogy Larry elvgdik, megprbl felllni, iszonyan vonaglik a fldn, aztn csendben, nyugodtan fekszik. Roy s Jillian a tisztst nztk. A magas f csak egy helyen nyomdott le. Nem hagyhatjuk egyszeren itt mondta vgl Jillian. Ha alszik, mindegy, hogy ott vagy itt csinlja. s ha haldoklik? krdezte Jillian. Ha haldoklik Neary mly llegzetet vett, majd spol hanggal kiengedte akkor mi is meghalunk. Jillian megszortotta Roy karjt. Magas fenyk kztt mentek a hegygerinc fel. Neary emlkezett r, hogy amikor srbl, jsgpaprbl s drthlbl megformlta a hegyet, a gerinc galriaszeren futott vgig a kanyon mentn, fkkal szeglyezve. Mg mieltt elrtk volna a hegygerincet, ers fny tnt fel, mintha alulrl jnne, s a ragyogs a stt jszakban visszatkrzdtt a tiszta magaslati leveg pracseppjein. Ahogy megkzeltettk a hegy peremt, hasra vetettk magukat, s kszva haladtak tovbb, hogy vatosan kipillanthassanak. Harminclbnyi lejtt kellett kszva megtennik. Neary hallotta, ahogy a helikopter, megkerlve a hegyet, visszajn. Egy satnya kis bokor fel nylt, hogy megkapaszkodjon, de az kisiklott a kezbl. Visszacsszott a lejtn. Roy! kiltotta Jillian. mr elrte a hegygerinc tetejt. Rajta, Roy! Mindjrt fent vagy! Royrl mltt a vertk, a lba sajgott. gy rezte, ujjai nem kpesek markolni. Krlek, Roy! Jn a helikopter! Neary felpillantott a nre. Jillian lenylt, hogy megfogja Neary kezt. A frfi mszni kezdett. A hatalmas erfesztstl nem kapott llegzetet. Centinknt haladt a laza, homokos talajon. Roy, mr csak egy-kt lps van htra! A helikopter ratatja egyre hangosabb vlt. Neary homlokrl mltt az izzadsg. Csak egyyardnyira volt Jillian kinyjtott keztl. Flyardnyira. A lgcsavarok zgsa betlttte a levegt. Brmely pillanatban meghallhatjk a gz sziszeg hangjt. Neary egsz teste megrndult. Elredobta magt, s Jillian elkapta a kezt. A n segtett Nearynek felhzdzkodni a domb peremhez. Lebukfenceztek a szemben lev lejtn, s ppen az alattuk lev kanyon peremn llapodtak meg. A helikopter jajongva elreplt. Neary izzadsgtl maszatos szemmel bmult fel r. A permetet elkerltk. Mr egszen kzel voltak a kanyonhoz. Megmenekltek.

Megborzongott, nagyot shajtott, s teleszvta tdejt friss levegvel. Egyszerre rtk el a felbukkan fennskot, s kikmleltek a kanyon pereme fltt. Olyan ltvny trult eljk, amit szinte fel sem tudtak fogni. Jzusom! suttogta Neary. , istenem! kiltotta Jillian. , istenem!

HUSZONT
A termszet megalkotta, s az ember birtokba vette. Olyan volt, mint egy gi kikt, valamifle kozmikus repltr, melyet emberi lnyek hoztak ltre. Jelzlmpk sora nylt vgig a horizonton, taln t mrfld hosszsgban, saccolta Neary. Az egsz hihetetlen bzis kzppontjban a kifutt szeglyez fnyek egy hatalmas, megvilgtott dupla kereszthez vezettek. Nearynek a hely azt sugallta, hogy itt valaminek trtnnie kell. Az egsz terletet, melyet dinamit s bulldzerek segtsgvel laposra simtottak, nagy fmllvnyon l stadionlmpk szeglyeztk. A reflektorok alatt Roy s Jillian jl ltta, hogy az egsz bzist hat lb magas vdfal veszi krl. A falon bell hrom szintet lehetett megklnbztetni sok zrt modulflkvel. Mindegyik flknek kt ajtaja volt, nmelyik nagy panormaablakkal is rendelkezett. A flkk klnbz mretek s magassgak voltak, fmllvnyokon gubbasztottak, s ltrval lehetett megkzeltem ket. A hatalmas arna kzppontjban egy szn-hang jelztbla llt, mely negyven lb hossz s hat lb magas lehetett, s egy tizenhat lb magas emelvnyen helyezkedett el, kbelek s vezetkek ktttk ssze a valamivel lejjebb lev hatalmas Moog fnyorgonval. Anlkl hogy Jillianhoz fordult volna, Neary megkrdezte: Ltod ezt? , igen! suttogta Jillian. Jl van mondta Roy megknnyebblve, hogy mgsem hallucinl, vagy ha igen, akkor legalbb nem egyedl. Ktszz vagy taln hromszz lb magassgban voltak a nagy, U alak stadion felett, melyet a puszpngvlgybl vgtak ki, s ahogy a szemk s agyuk hozzszokott az alattuk lejtszd fantasztikus jelenethez, Roy s Jillian, anlkl hogy brmit is mondtak volna, elhatroztk, hogy lejjebb ereszkednek, kzelebb a stadionhoz. vatosan msztak le a grnitperemen egy kill sziklra, gy tvenlbnyira, ahol egy bokor kitn fedezket nyjtott. Most mr ki tudtk venni az embereket is, akik bizonyra technikusok lehettek, s akik a flkkben s a flkk krl dolgoztak. Klnbz szn

overallokat viseltek, a fehr ruhsoknak "McDonnell-Douglas" felirat dszelgett a htukon, a kk ruhsoknak "Rockwell", s a piros ruhsoknak pedig "Lockheed". A kis flkk valsznleg a laboratrium szerept tltttk be. Roy s Jillian nem tudta pontosan kivenni, mire val az sszes felszerels, de felismertek nhny lzerkszlket, biokmiai kszlkeket, hmrsre s elektromgneses mrsekre szolgl mszereket, melyek hromlb llvnyokon pihentek, nhny spektogrfiai analiztort s mg egy csom bonyolultnak ltsz mszerflesget, melyek a j g tudja, minek a mrsre s megfigyelsre szolglhattak. Hrom flkben fekete ltnys frfiak ltek, mindnyjan stt szemveget viseltek, nyilvnvalan "nagyon fontos szemlyisgek", nhny katona vigyzott rjuk. Neary rajtuk kvl nem is ltott a stadionban katonkat. A bzis krl nagy radartnyrok psztztk vgig az eget, idnknt meglltak egy pillanatra, majd jra mozgsba jttek. Mindentt televzimonitorok, s legalbb szz filmfelvev gp, tven fnykpezgp s huszont kpmagn, csigasorokra szerelve. Krlbell harminc operatr jutott az sszes felvevre, a tbbiek nyilvnvalan tvirnytsak lehettek, s a vezrradarhoz voltak kapcsolva. Hatalmas mretei ellenre az arna zsfoltnak s rendetlennek hatott. Coca-Cola- s falatozautomatk bukkantak fel sszevissza, hordozhat vck sorakoztak a kr kerletn, s egy kis tkezflesg dszelgett vszontet alatt, mely Nearyt a hadsereg kantinjra emlkeztette. Rengeteg kibontatlan lda hevert, mindenfel, "McDonnell-Douglas", "Rockwell" s "Lockheed" felirattal, s mindentt hulladk: paprpoharak, paprzsebkendk, manyag tnyrok, vcpapr, res konzervdobozok. Tulajdonkppen nhny overallos pofa ppen ezt a sok szemetet seperte ssze, mikor a napszemveges fejesek csoportja, lkn egy sz haj, overallos frfival, vonult el elttk. Nhny technikus a szintetiztor mellett csoportosult, s egyikk, a tbbiek unszolsra, lelt a zenegphez, s elkezdte ptygtetni egy ujjal a Hold folyt. A hangokat az egsz kanyon visszhangozta, fnyek s sznek villogtak a hatalmas jelztbln. A "zenszt" lehurrogta a plya tvolabbi rszn dolgoz tbbi technikus. Tudom, mi ez! mondta Neary inkbb magnak, mint, Jilliannak. Tudom, ez mi! Hihetetlen! Halk csengettysz hallatszott alattuk. Uraim s hlgyeim A hangot erstkn t hallottk. A beszl bizonyra az egyik flkben tartzkodik, taln a vezrlflkben, ahol komputerek voltak elhelyezve. De aztn megpillantottk a beszlt.

Egy fehr overallos frfi stlt ki az arna kzepre, kezben kis mikrofonnal, melynek zsinrja mgtte kgyzott. Uraim s hlgyeim! Krem, foglaljk el helyket. Ez most nem gyakorlat. Ismtlem: ez nem gyakorlat. Megkrhetnm nket, hogy a fnyt hatvan fokra mrskeljk? A stadion fnyei fokozatosan halvnyodni kezdtek. Az tmrfldes kifutplyn ameddig a szem elltott felragyogtak a landollmpk. A kis flkben a komputer s a mszerek lmpi hirtelen fehrrl vrsre vltoztak. Majdnem az sszes laboratriumban vrs munkafny parzslit. J, j, nagyszer! lelkesedett a fehr ruhs, mint valami ceremniamester. Nem hinnm, hogy kvnhatnnk szebb estt. nknek mi a vlemnyk? Nos, ha mindenki kszen ll Neary most rtette meg, hogy ez a nhny szz tuds s technikus egy ideje minden jjel kszenltben ll, de eddig minden jszaka hamis riadnak bizonyult. Semmi sem trtnt. Senki sem jtt. Neary szrevette, hogy az sszes radartnyr megll, s egy irnyba figyel. A radarok egyenesen rjuk irnyultak. Minket nznek kapkodott leveg utn Jillian, s megprblt mg jobban a sziklhoz simulni. Nem minket figyelnek. Az eget. Nzd! Roy s Jill arcukat a csillagok fel fordtottk. Valami elkezddtt. Neary s Jillian elszr nem rtette, mi trtnik. Szemk lassan szokott hozz a kivilgtott stadion utn a majdnem teljesen stt gbolthoz. Elsnek a Tejt tnt a szemkbe, majd az szaki gen az Orion csillagkpet pillantottk meg. Lenygzve bmultak a csillagcsoportra, melyet mr annyiszor lttak. De most a csillagok megmozdultak. A csillagkpet alkot fnyes pontok lassan, majd egyre gyorsabban haladtak, nhny pedig elszakadt a tbbitl, s elhagyta a csillagkpet. Neary az eget frkszve megfordult. A horizont ellenkez oldaln egy msik Oriont tallt. Ott van az igazi mutatta Jilliannak. Mikor visszanztek a vltoz Orionra, mr akkor egsz ms kpet mutatott. "Csillagai", melyek nyilvnvalan nem csillagok, lland mozgsban voltak. Nhny fnypont, miutn egymstl egyenl tvolsgra kerlt, megllt, s enyhn grbl vonalat formlt. Aztn az utols "csillag" kr, mintha valami mgnes vonn oda, mg hrom csillag szaladt nagy sebessggel, s egy tglalapszer alakzatot formlt. A Gnclszekr.

Neary nevetni kezdett. Most mr egyltaln nem flt. Csak boldogsgot rzett. Alattuk a tudsok s technikusok szzai "" s "h" felkiltsokkal fogadtk a jelensget, mint brmely fldi haland egy tzijtkot, s vgl, mikor megjelent a Gnclszekr, tapsban trtek ki. Csak mi tudjuk, hogy mi ez! mondta Roy. Lttad? krdezte Jilliant, mintegy ellenrizve magt. Igen mondta Jillian, megnyugtatva Royt. Akkor j. Hirtelen a nyugati grl hrom hullcsillag tnt fel. ppen a fejk felett szguldottak, majd hirtelen meglltak, mintha fkeztek volna, egy msodpercre felbortva a gravitci s a fizika minden ismert trvnyt. A csillagok egy helyben 180 fokos fordulatot hajtottak vgre, majd mindegyik pont ngy pontt bomlott, s vgigszntottak az gen, visszafel az jszakba. A stadionban a nzkznsg egszen megvadult. Olyanok voltak, mint a szurkolk, mikor a kollgiumok mrkzsn a csapatok felvonulnak a jtk eltt. Roy s Jillian egymsra nztek. Lttad? Igen. Akkor j. De a "bemutat" nem rt vget. Tulajdonkppen csak most kezddtt. Egy felh, mely eddig csak egy egyszer, magnyos felhnek ltszott, kt ragyog kk fnypont ksretben a bzis fel szott. A kt fnypont egyre gyorsabban kezdett keringeni a felhk krl, mely lassan elvesztette felh formjt, s j alakot lttt: spirlis csillagkdszer alakzatot mutatott. Az egyik fnypont behatolt a kdbe, s mg ragyogbb vlt, gyhogy a felht bellrl vilgtotta meg. Most mr nem kk szn volt, hanem mly borostyn. A msik fnypont a spirl kls szrnyn helyezkedett el, s villogni kezdett. Mindez fantasztikus ltvnyt nyjtott, s mintha a villansok s forgsok valamit jelentennek, csak meg kellene fejteni. Ktsgtelenl valaminek a kozmikus rtelmezse, de vajon minek? Taln, hogy hol helyezkednk el a galaxisban? Igen! Lehetsges! Bolygnk helyzetnek arnyos modellje. Hihetetlen! Roy s Jillian nem szltak egy szt sem. Llegzetket visszafojtva megprbltk befogadni az eljk trul ltvnyt. Egy sziklhoz lapultak. Mgttk nem volt semmi, csak jszakai gbolt, felhk suhantak el mindkt oldalon. S a felhkbl fny trt el, mint egy szrazvillm, de nem hunyt ki, hanem megdermedve ott maradt az gen.

that narancssznn ersdtt, s kitrt a felhbl, nyomban msik kt csillog narancsszn ponttal. Egy msodpercen bell, ahogy a fnypontok hihetetlen sebessggel kzeledtek egy szrnyszer alakzatban, Nearynek s Jilliannak csak annyi ideje maradt, hogy arcuk el kapjk a kezket, ahogy az "gi" jrmvek elsvltttek a fejk felett. Ugyanaz volt, ami oly sok jszakval ezeltt olyan ltvnyosan jelent meg elttk az indianai hegytetn: a vakt reflektorfny, a ragyog sznekben jtsz naplemente, a kivjt tkbl kszlt emberarc lmpsra emlkeztet jrm. Ahogy ezek a hatalmas, ragyog, villog, sznes, szrny nlkli jrmvek melyek elfjtk az ember biztonsgrzett, hitt a sajt s az "igazi" vilg ltezsben elsuhantak felettk, az ers lgramls felforrsodott homokszemcsket sepert szt mindentt. Hajuk felborzoldott, s az elektromossg hatsra Neary karjn s mellkasn gnek llt a szr. Most gy reztk, mintha arcon vgtk volna ket, s a hsgtl teljesen kiszradtak. Most is, mintha a levegt kiszivattyztk volna a tdejkbl. Csak ppen annyi idejk volt, hogy llegzetet vegyenek, ahogy a hrom jrm fjdalmasan vltve, milli szirna sivtsval elsprt felettk. Rmt volt a zaj. Az ezernyi vist hangra a nagy hsg ellenre vgigfutott htukon a hideg. Neary rdbbent, hogy az ijeszt zaj csak egy idegen gpezet hangja, de ettl a felfedezstl mg nem rezte nagyobb biztonsgban magt. Mire Roy s Jill szemkbl kitrltk a port s a knnyet, a hatalmas, villog, ragyog szn jrmvek lassan a stadion fl ereszkedtek a jelztblt sznek riadt tncra ksztetve, a tudsokat s technikusokat pedig arra, hogy fedezkbe menekljenek. A kamerk a csigasoron forogva kvettk a repl trgyakat, s a radartnyrok sznet nlkl psztztk az eget. A ragyog trgyak elhaladtak a kifutplya felett, mely landolkoordintkat villogott nekik, s ahol mr nem volt senki, nhny yardnyira leereszkedtek a beton fl, majd hirtelen lefkeztek, s aztn csak lebegtek mozdulatlanul a ketts kereszt felett. Lebegs kzben hromszgszer alakzatot alkottak, ragyog, szinte vakt fnyeik kitartan gtek. A trgyak taln tlbnyira kzeltettk meg a betont, majd visszapattantak gy hsz lb magassgba. Mintha kacrkodnnak a flddel, jtszannak vele, kstolgatnk, nyalogatnk a port, majd meneklnnek, mintha megijedtek volna valamitl. Neary pupillja kitgult. Szeretett volna lejjebb mszni, hogy kzelebb legyen az esemnyekhez, de ltta, hogy Jillian kptelen mozdulni. Kzben kezdett vette valami. Neary rdbbent, hogy ezt mr szzszor megtervezhettk, ezerszer s ezerszer elprblhattk, felkszlve erre a trtnelmi pillanatra. A fnyorgont fejhallgatval s ceruzamikrofonnal

felszerelt technikusok csoportja vette krl. A mikrofonokat a zenegphez kapcsoltk. Huszont lbnyi zsinr kgyzott mgttk, kezkben jegyzetfzet s zseblmpa. Egyikk, nyilvnvalan a csoportvezet, megtrte a szinte htatos csendet: Uraim, harmincvi tervezs s felkszls eredmnynek lehetnk a tani nhnyan ma este. Vgezzk a dolgunkat! Sznetet tartott, majd a fnyorgona kr gylt technikusokhoz fordult, mindegyiknek kln-kln a szembe nzett. Rendben van, emberek. Kezdhetjk? Az irnytflkben egy technikus beszlt a ceruzamikrofonjba: TC sztere. Id s ellenlls nmkd kszen ll. Zenei interpolci indul! Egy msik technikus hangjt lehetett hallani: ARP kapcsol! A sebessg ht s fl. Minden pozitv funkci kszenltben ll. Naplemente! Induls! Lacombe s David Laughlin, fehr overallban, szintn ott llt a szintetiztor mellett. A ktsoros billentyzet eltt most egy fiatalember lt, William Shakespeare-re hasonltott. Lthatlag nagyon ideges volt, ersen izzadt, zsebkendvel trlgette arct s kezt, gy ltszott, teljesen tudatban van, mekkora felelssg hrul r: hnapok s vek kutatmunkja s remnye most attl az t hangtl fgg, amit jtszani kszl. Nem szabad hibznia. A ceremniamester halkan veznyelt. Ok! Kezdd a tonikval! Shakespeare lettte az els hangot. A vezrlflkben a technikus a ceruzamikrofonjba szlt: Zene indul. Borostynsrga fny jelent meg a hatalmas tbln, majd elhalvnyult s eltnt, ahogy a hang tszott a kanyonon. Egy hanggal feljebb veznyelte a ceremniamester, s Shakespeare lettte a msodik hangot. A tbla most mly rzsasznben ragyogott. j hang s j szn. Most bbor. Ugorj egy oktvval lejjebb. A negyedik hang is felhangzott, s gynyr mlykk jtszott a tbln. Hidegkk mondta a vezrlflkben a technikus. Fel egy tiszta kvintet mondta a ceremniamester. Felhangzott az utols hang is, majd elhalkult. A tbla ragyog vrs sznben ragyogott, majd elhalvnyult. Semmi. Semmi az gvilgon mondta a csoportvezet. A ceremniamester Shakespeare-hez fordult. Mg egyszer a tonikt!

Felhangzott egy hang, egy szn villant, s az t hangbl ll dallam s az t szn megismtldtt a ceremniamester utastsa szerint. A vezrlflkben a technikus kzvettette az esemnyeket: Re, mi, d. Als d. Sz. A hangok s sznek elsztak az arna felett, s a hrom trgy mg mindig nem vlaszolt. Csak lebegtek a fld felett, rejtlyesen villogva. Lacombe a konzolhoz lpett. Encore. Une fois! jra, mg egyszer! Az t hangbl ll dallam megint felhangzott a visszhangos jszakban, s az t szn jrajtszott s tncolt a tbln. Szlaljatok mr meg! knyrgtt a csoportvezet. Plus vite! veznyelt Lacombe. Gyorsabban! Shakespeare a parancs szerint jtszott. A hangok s a sznek villdzsa betlttte az arnt. Fent a sziklapadon Jillian Guiler ktszer elddolta az t hangbl ll dallamot. Ismerem ezt a dallamot mondta Nearynek. , istenem! gondolta magban. Ez Barry dala. Jill teljesen fel volt zaklatva, szemt elfutotta a knny, de Roy ebbl semmit sem vett szre. Lent Lacombe egyre csak ismtelgette: Gyorsabban, Jean Claude! Gyorsabban! Plus vite! Gyorsabban! Majd megindult lefel a leszllplyn a lebeg jrmvek fel. Most mr csakugyan mltt a vertk Shakespeare-rl. Nagyon gyorsan s hangosan jtszotta a hangokat, s a tbla borostynsrgrl rzsasznre, bborra, kkre, vrsre vltott. Lacombe gy szztven yardnyira megkzeltette a lebeg, nma jrmveket. A technikus a flkben felerstette a szintetiztort, s a kanyon falai nagy ervel vertk vissza a hangokat. A francia most mr nagyon trelmetlen lett. Qu est-ce qui se passe? Mi van? krdezte a trgyakat. Allez, allez, allez. Allans y! Gyernk mr! prblta Lacombe tlkiablni a Moog hangjt, s kzben kezvel mutatta a hangok jeleit: re-mi-do-do-sz. dvzld ket mondta a flkben a technikus. Lacombe a lebeg jrmvek fel integetett, s odakiltotta a zensznek: Gyorsabban, gyorsabban! majd visszaindult a szintetiztorhoz. Shakespeare mr gy rezte, kiszakad az agya, a tbln a spektrum sznei rlten villogtak ultraibolytl infravrsig. Egyszer csak a jrmvek vlaszoltak. Nem hangokkal, hanem sznekkel. Mindegyik trgy kln-kln ismtelte a tbla szneit. Shakespeare abbahagyta a jtkot. Ahogy az orgona hangjai elhaltak a kanyon felett,

tkletes csend borult az arnra. Egy hossz pillanatra csak a szl zgst lehetett hallani. Majd Lacombe jra Shakespeare-hez fordult: Tovbb! Folytasd! Folytasd! A csoportvezet is biztatta embert: mindent bel. A zensz-mrnk nagyon-nagyon gyorsan kezdett jtszani, a tbla s a hrom jrm egyszerre kapcsoldott be a jtkba, teljesen egyszerre vltottk a szneket. A szintetiztor krl az emberek ersen izzadtak. A tbbiekrl is mltt a vertk, annyira ersen koncentrltak a sznket vltoztat trgyakra. Az embereket rm tlttte el. Tulajdonkppen ez mr tbb is volt, mint rm. Ezt a lelkillapotot mg ember nem rezte. Hiszen ez volt az els kapcsolat. Az els kontaktus a feljegyzett trtnelemben. Azutn a hrom trgy abbahagyta a vlaszadst. Egyszeren csak fogtk magukat, s elrepltek. Hrom klnbz irnyba. Egyikk a magasba emelkedett s eltnt. A msik kett felcsapott a kanyon szle fl, s mr nem is lehetett ket ltni. A zene abbamaradt. A tbla feketre vltott. Csend. Szlzgs. Majd az arna megbolydult, mindenki tapsolni s sikoltozni kezdett. Ezek a komoly, megfontolt tudsok s technikusok most ugrndoztak, htba veregettk, lelgettk egymst, kezet rztak. A stadion fnyei megint teljes ervel vilgtottak, az overallos s civil ruhs frfiak kitdultak a flkkbl. gy ltszott, vge a nagy esemnynek. A technikus is kijtt, s megkereste Lacombe-t s a csoportvezett. Gynyr! mondta. Gynyr volt! Nagyon boldog vagyok ma este mondta Lacombe Laughlinnak angolul. A csoportvezet mindenkivel kezet rzott, belertve Shakespeare-t is. Gratullok. Nem Merle Haggard, de nagyszer volt! Az nneplk fltt, a sziklapadon Roy rmmmorban szott. Jillian szembl peregtek a knnyek. Ismerem ezt a dallamot ismtelgette. Ismerem. Hallottam mr. Ismerem ezt a dallamot. Lent az egyik radarvezrl flkben a mszerek vrs fnyre vltottak. A hatalmas radarszkpok meglltak, s megint a Neary s Jillian fltt emelked hegyre irnyultak. Valami kszl az gen. A stadionban az egyik technikus Lacombe-hoz lpett, s megszltotta. Mr. Lacombe mondta, s felmutatott az gre. Lacombe s Laughlin eltvolodott az nneplktl, s felnztek a magasba. Mi az? krdezte David Laughlin. Mi trtnik? Je ne sais pas. Nem tudom.

Roy s Jill megfordultak, s k is abba az irnyba nztek, amerre most mr mindenki mutogatott lent. Aztn mr k is lttk. A hegy fltt nhny hatalmas gomolyfelh keletkezett az gen. A felhk belsejben fantasztikus tzijtk kezddtt, olyasmi, mint ami jlius negyedikn szokott lenni, csak hatsosabb. Mintha valami sosem ltott, rmt erej elektronikus vihar jtszdna le. Ekzben Neary s Jillian, anlkl hogy megbeszltk volna, mindketten gy reztk, meneklnik kell a fnyektl, kzelebb kell kerlnik a bzishoz, az emberekhez, gy ht nekiindultak egytt a veszlyes tnak. Jillian meg volt rmlve. A villog felhk hirtelen felidztk azt a szrny jszakt, mikor Barry eltnt. Br nem szlt semmit, Neary megrtette, mi jtszdhat le Jillianban. A felhk majdnem elrtk a hegy tetejt. Mintha megszaporodtak volna. Hirtelen az egyik ragyogan kivilgtott trgy zgva kitrt a felhkbl, vgigsepert az arnn, s ugyanott llt meg, ahol az elbb lefkezett. Megint csak lebegett egy ideig, majd sszes fnyeit felvillantotta. Vrs. Hromszor. Ktsgtelenl valamifle jelzs volt. A felhszer alakzat hromszor vrs fnyt villantott. Aztn fehret s kket hromszor. Majd rvid sznet kvetkezett, s a tudsok s technikusok nyugtalanul nztek egymsra. Mi az rdg kvetkezhet? S akkor elkezddtt az invzi. A felhkbl kivlt egy tven fnypontbl ll alakzat, mely klns formj s szn repl objektumokk bomlott. S ekkor kvetkeztek a mutatvnyok. Ezek az rltek valami fantasztikus lgi pardval kedveskedtek a nzkznsgnek. Hrman meglltak a levegben, s a fld fel zuhantak. Mikor mr szinte biztosnak ltszott, hogy mindjrt sszezzdnak, hatalmas robajok ksretben hirtelen meglltak s lebegni kezdtek. Maguk az objektumok hang nlkl repltek, de a gravitcit megtagad manvereik olyan lgmozgst okoztak, hogy megremegtette a flkket, bennk a mszereket. A komputerek egy rsznl rvidzrlat llt be. A fnyek! A hsg! Akkora h keletkezett, hogy a paprhulladk egy rsze tzet fogott, mikor a jrmvek alacsonyan elhztak a fld felett. jabb mutatvnyok kvetkeztek. Kt alakzat teljes sebessggel rohant egyms fel. Mikor mr az sszetkzs elkerlhetetlennek ltszott, az objektumok valahogy ttntek egymson keresztl, vgigsepertek az arnn, majd jra felszlltak a magasba. Lent a tren a tudsok igyekeztek kitrni a trgyak tjbl. Vigyzz! Kapd le a fejed! kiabltk. risten!

Nmelyik objektum olyan volt, mintha egy kozmikus iparmvszzseni tervezte volna, nmelyik sznes gyertykkal dsztett repl karcsonyfra hasonltott. Fokozatosan valami j dolog szott a bzis fl. Egy villanyst lapjra emlkeztetett, vrsen izzott s villogott. Idegesten lassan haladt, taln tmrfldes sebessggel. Nagyon alacsonyan replt, s minden fmtrgyat maghoz szippantott kapcsos noteszeket, tollat, szemveget, a fejhallgatt a technikusok fejrl, ngyjtt a zsebkbl, szds konzerveket. Egyik technikus a szjhoz kapott, ahogy egy meglazult tms kireplt a fogbl, s a vrs valami aljhoz ragadt. Egyszer csak a jrm kk sznt villantott, s mindent, amit az elbb felszippantott, elengedett, s a fmtrgyak a fldre pottyantak. Miutn a jrm eleresztette a zskmnyt, Lacombe megindult felje, s felemelte a kezt. A francia a klns valami al llt, felnylt, s megrintette az aljt. Nem volt forr, de gy ltszik, nagyon csiklands lehetett, mert ahogy Lacombe hozzrt, az felugrott, sztszrva a felvevgpekkel, hrzkel s egyb mszerekkel felszerelt technikusokat, akik Lacombe utn eredtek, s oly hirtelen replt fel az g fel, hogy a lgramls kivltotta hatalmas mennydrgs bezzott nhny ablakot, s mindenkit hallra rmtett. Neary nem is volt megrmlve, inkbb izgatott volt. Kzelebb kell jutnom mondta Jilliannak. Tudom, hogy meg kell tenned mondta. Nekem ez mr ppen elg. Le kell jutnom. Nem jssz velem egy kicsit kzelebb? Nem, Roy. Itt vrok. Nekem muszj lemennem mondta Neary szinte mentegetzve. Tudom mondta Jillian. Igazn tudom. Tudom, hogy mit akarsz tenni. Szomoran nztek egymsra. s most elszr, mita megismerkedtek, megcskoltk egymst. Aztn elvltak. Jillian felmszott a szikln egy kis erd bortotta terletre, ahol gy rezte, nagyobb biztonsgban lesz, s nem fogjk szrevenni. Neary megindult a hossz, veszlyes lejtn.

HUSZONHAT
Ahogy Neary lefel ereszkedett a hegy peremn, szrevette, hogy a pardnak vge. Mint valami adott jelre, az sszes trgy eltnt az jszakban.

Fenn a magasban, a felhkben szz fnypontocska ragyogott fel a puszpngvlgy egsz huszont mrfldes kerletn. Br ezek a fnypontok legalbb tz mrfld tvolsgban lebegtek, Neary meg tudta llaptani, hogy nagy anyacsavar alak jrmvek. Nem mozdulnak, egy helyben lebegnek, mintha rt llnnak fenn a bzis kerletn. Majd a pontocskk magasabbra emelkedtek, fnyk halvnyabb vlt. Roy alig tudta kivenni a fekete sziluetteket a fnyek mgtt. Az egsz nagyon htborzongatan hatott. Ksbb mg klnsebb dolgok kvetkeztek. Lent a stadionban mr mindenki teljesen kimerlt. Alig kaptak llegzetet, megprbltk sszeszedni magukat s a felszerelsket, leporoltk a ruhjukat. Hiba voltak tudsok, mindannyian risi intellektulis megrzkdtatson estek t, s mindegyikk a maga mdjn prblt megbirkzni az tlt lmnnyel. Senki sem szlt egy szt sem. A szl is teljesen ellt mr, s gy tkletess vlt a csend. Neary meglls nlkl kszott lefel, s mr a hegy lbnl volt, majdnem elrte a bzis szlt, mikor valami megllsra ksztette. Felnzett. A hegy mgl, az egyik felh belsejbl egy jabb valami kezdett kibontakozni. Nemcsak fekete volt, hanem hatalmas is, olyan nagy, hogy Roy nem tudta felbecslni a mreteit. Ahogy a hatalmas feketesg, eltakarvn a Holdat, a hegy fl rt, akkora rnykot vetett, hogy az a kanyonban mindenkit eltakart. Neary azt hitte, mindjrt belehal. , istenem! mormolta a ceremniamester, s trdre esett. Szent isten! kiltott fel Laughlin, br nem is hallotta sajt szavait. Lacombe megbvlten bmult. Mon Dieu! suttogta, rdbbenve, hogy ha meg tudn mrni ezt a tmeget, akkor tbb mint egy mrfld szles lenne, s hossza, mely elfedte az egsz eget, mg mindig ismeretlen, mert a vgt mg nem lehetett ltni. Egyszer csak megbillent. Egy gigantikus fny oll krlmetlte az aljt, egy ragyog fnykr robbant, mint valami fnykorona, s a fantomtmeg megnylt. Akkora, mint egy vros, gondolta Neary. Indianapolis. Nem, mg nagyobb. A teteje olyan volt, mint egy olajfinomt, nagy tartlyokkal s kutakkal s vakt tzekkel s mindentt fnyekkel. A fantomtmeg, ahogy keresztlszott a kanyonon, valahogy rginek s piszkosnak tnt. csknak ltszott, mint egy rgi vros vagy egy hatalmas, rgi haj, mely vezredek, vmillirdok ta szik az gen. Se Roy, sem a tbbi tuds vagy technikus, st senki a fldn sose ltott mg csak kpzeletben sem ilyesmit. Ahogy a bzis fl kerlt, egy jabb hatalmas fnyrobbans villant fel mgtte, ami ezer ragyog fnypontocskra szakadt. A fnypontocskk

olyanok voltak, mint a szentjnosbogarak, csak ezek a "szentjnosbogarak" viszonylag kis jrmvek voltak, s gy mkdtek, mint egy-egy vontathaj. Mindegyik "vontathaj" ms-ms sznt villantott, s az ezer kis fnypont egy sokszn llvnyflesget alkotott, melyen a kt mrfld hossz, egy mrfld szles fantomtmeg elhelyezkedett. A fantom kiss elhajolt, ahogy az llvny a leszllplyhoz vezrelte. Neary tugrott a hat lb magas vdfalon, s most mr ott volt is a technikusok s a tudsok kztt, akiket teljesen lenygztt a fantomtmeg ltvnya. Az llvnyt alkot vontathajk lehoztk az anyahajt, s az mindent sztszrva, trve-zzva leereszkedett krlbell egy mrfld tvolsgban a landolkoordinta-fnyektl. Akkora volt az ris tmeg, hogy mikor letelepedett a bzis fl, az eleje az egsz tbort befed tett alkotott. A tmeg sajt gravitcis mezt hozott ltre, s egy msodpercre minden s mindenki legalbb negyven szzalkkal knnyebb lett. Ez valahogy j kedvre dertette az embereket. Vidman ugrltak fel a levegbe, az gyesebbek cignykerekeztek s bukfenceztek, a levegben lebegtek, kollgik pedig alattuk csszkltak, szkdcseltek felvevgpeikkel, hogy megrktsk ezt a hihetetlen esemnyt. Miutn a fantom anyahaj leereszkedett, a csoport a szintetiztor krl gy rezte, hogy minden er kiszll bellk. Hiba vrakoztak s kszltek annyi ven t erre a pillanatra, az lmny mgis risi megrzkdtatst jelentett. Elsnek Lacombe s a csoportvezet trtek magukhoz. gy dntttek, hogy a szintetiztort kzelebb gurtjk a fantomhoz. Eltoltk vagy hetvent lbnyira, s br a csoport tagjai mg mindig gy reztk magukat, mintha valami ms bolygrl pottyantak volna ide, jra sszekapcsoltk magukat a szintetiztorral. A ceremniamester megprblt olyan nyugodt hangon beszlni a ceruzamikrofonjba, ahogy csak tudott: Minden szekci, mely mkdsben van ebben a fzisban, kt spolssal jelezzen. Kt hang tlttte be a kanyont, belespolva a tkletes csendbe. Az audioanaliztor kszenltben ll? krdezte a flkben a technikus. A ceremniamester most mr kezdte visszanyerni lelki nyugalmt. Ha minden kszen ll itt, a "hold stt oldaln", jtszd az t hangot. Shakespeare nagyon lassan lettte a hangsort. A fantomtmeg nem vlaszolt. Encore! Mg egyszer! rendelkezett Lacombe. Az t hang jra felhangzott az jszakban. A nagy haj valami hangot adott ki. Olyan volt, mint egy disznrfgs.

 Bizonyra sokat evett mondta idegesen a csoportvezet. A zensz-mrnk jra lejtszotta az t hangot. Az gvilgon semmi vlasz. jra! mondta a csoportvezet. Shakespeare jra jtszott. Egyszer csak a dallamot a nagy anyahaj fejezte be, az utols kt hangot mr jtszotta. Hihetetlen ervel szlt. Az emberek megtntorodtak, s az sszes vegablak betrt. A flkben l technikusok lekaptk a fejket a repked szilnkok ell, nmelyikket meg is vgta a trtt veg, de izgalmukban szre se vettk. Oka! mondta a ceremniamester egy msodperc mlva. Jtszd jra! A fnyorgona felzengett, s a haj vlaszolt. De most sznekkel melyek megfeleltek a jelztbln megjelen szneknek, s vgigragyogtak a haj felletn. Jillian Guiler gy rezte, ennl tbbet mr nem tud egyedl elviselni. Br meg volt rmlve, gy gondolta, megprbl lemenni, hogy megkeresse Nearyt. Kellett valaki, aki segt tllni ezt. Jill fogta kis tskjt s a fnykpezgpt, s elindult lefel, amerre nemrg Neary lekszott. A ceremniamester a kvetkez utastst adta Shakespeare-nek s a technikusnak: Adjunk hat nyolcadbl ll hangcsoportot, majd vrjunk. A zensz lejtszotta a hangokat. A haj visszhangozta a dallamot, majd egy j hangcsoporttal folytatta, melyet mg egyikk sem hallott. Ngy nyolcadbl ll hangcsoportot adott. Majd egy t nyolcadbl ll temet s egy ngy tizenhatodbl llt mondta a technikus a flkben. Shakespeare utnozta a haj hangjait. A haj t j hangot tett hozz, s t klnbz sznt. A komputerflkkben a technikusok valamifle nirvnban reztk magukat. A haj, gy ltszik, meg akarja tantani ket zenei s sznszkincsre. Ahogy a zenei felelgetsek egyre bonyolultabbak s gyorsabbak lettek, a komputerek vettk t Shakespeare szerept. A fiatalember levette kezt a billentykrl, s a Moogot most mr mint egy zongorista, a komputer szlaltatta meg. Mindent rgzts, amire a Hlgy tant utastotta a ceremniamester a technikust a flkben. Kvesd a dallamot hangrl hangra. Az anyahaj nagy ervel jtszotta a hangokat s szneket, s a Moog, sszekapcsolva a komputerrel s a jelztblval, rgtn visszajtszotta a megadott hangsort. Nhny eksztatikus percen keresztl az anyahaj s a Moog igazi koncertet adott. Olyan volt, mint valami kozmikus rocktallkoz.

Nagyon klns hangzs volt ez a zene az egyik percben dallamos, a msik percben atonlis, nha dzsesszes, majd inkbb a country-western stlusjegyeit lehetett felismerni, aztn a kvetkez pillanatban olyan groteszk s diszharmonikus, hogy alig brta a flk elviselni. Neary mosolygott. Nem vette szre, hogy Jill mr a technikusok tmegn prbl tfurakodni. Nhny technikus tapsolt, msok befogtk a flket. Lacombe arca kbultnak tnt, furcsn ragyogott. Hirtelen a haj elhallgatott. Mg nhnyat rffent, majd elcsendesedett. A fnyei kihunytak. A bzisra nhny pillanatra hallos csend s sttsg borult. Majd a haj kezdett megnylni. Az egsz fenkrsz a fehr fnyollval krlmetlt fnykrtl kezdve risi fnykohv trult. Mindenki megfordult. Felvettk a stt szemvegket, s visszafordultak. De mg a napszemvegen keresztl is nehz volt belenzni a vakt fnybe. A nyls egyre tgult. Ez mr tl sok volt. Mindenki htrlva meneklt. Igyekeztek minl messzebb hzdni az idegtp fnykrtl, mely mr vagy szztven yard szles lehetett. De a nyls mg mindig egyre tgult. Elsnek Lacombe lpett jra kzelebb, majd Neary s a tbbiek. A fehr kr risi ht bocstott ki, de nem nvekedett tovbb. A ragyog hsgben valami mozgoldst lehetett ltni. Nyolc alak bontakozott ki a ragyogsbl. gy tnt, mintha nem emberek lennnek, a fehr fny olyan vkonny tette a testket. A kvetkez pillanatban mr kint is voltak a hajbl. Lacombe megindult feljk. Mr ltta a tbbiek is , hogy a jvevnyek emberek. Frfiak. Claude Lacombe vagyok mondta nekik a francia. Azok teljesen kbultnak ltszottak. A negyvenes vekbeli Haditengerszeti Lgier ruhit viseltk. Mindegyikk nagyon fiatal volt, nmelyikk kezben brsisakot s replszemveget tartott. Lassan, zsibbadtan kzeledtek, mintha hirtelen azt se tudnk, hogy vannak. Az els fiatalember megllt, flig-meddig szalutlt. Frank Taylor. Hadnagy. Egyeslt llamok Hadiflottja, tartalk. 064199. A ceremniamester elrelpett, s kezet rzott vele. Isten hozta, hadnagy! Erre jjjn jelentsttelre. Ketten elvezettk a hadnagyot.

Nearynek csak lassan rt az agyhoz, hogy mi folyik itt. Most elszr vette szre csak a nagy, kivilgtott tblt, melyre krlbell szz fekete-fehr fnykpet erstettek. Harry Ward Craig. Kapitny. Egyeslt llamok Haditengerszet, 043431. Kapitny, erre tessk. Isten hozta nket! mondta a csoportvezet. Isten hozta itthon! Craig. Harry Ward ismtelte egy civil ruhs. Kapitny. Egyeslt llamok, Haditengerszet, 043431 mondta egy msik, jegyzetfzetbe pillantva. A Csirkeztonynl tnt el. Tizenkilences jrat. Az els civil ruhs odament a kivilgtott fnykpekkel teli tblhoz, s egy szalagdarabot ragasztott Craig fnykpre. Matthew McMichael. Hadnagy. Egyeslt llamok Haditengerszeti Tartalk, 0909411. Hadnagy. rlnk, hogy visszajtt. Egyre tbben bukkantak ki az ers fnybl. Mg csak nem is regedtek! Einsteinnek igaza volt mondta az egyik civil ruhs, szdelegve az esemnyek hatsa alatt. Taln is ott jrt. Most mr tbb mint ktszzan voltak a hazatrk, kbultan bukkantak ki egyre-msra az anyahajbl. Azonnal lecsapott rjuk a technikusok, orvosok, civilek hada, s az ablaktalan flkkbe vittk a jvevnyeket. Neary csak most vette szre, hogy mindegyik flke tetejn hevederbl kszlt horog van. Valsznleg, ha vge lesz ennek, a flkket emberestlmindenestl nagy hadigpek emelik majd a levegbe, gondolta Neary. Ahogy Roy visszafordult, ltta, hogy Jillian, Guiler rohan a haj fel. Egy aprcska alak szaladt ki a fnybl. Barry volt. Jillian srt s nevetett, ahogy rohant fel. Karjba kapta a ficskt. Igen, igen mondogatta. leltk, cskoltk egymst. Neary, aki kiss tvolabb llt a jelenettl, meg volt rendlve, csak nzte ket. Jillian a kisfit elhzta az tbl, s felltek egy kis asztalkra. Felszlltam a levegbe, s lttam a hzunkat. Lttam, mikor felszlltl a levegbe mondta Jillian. S te lttad, hogy szaladtam utnad? Aha. Roy Neary Lacombe-hoz lpett, aki eddig nem vette t szre. A francira nagy hatssal volt Neary kitartsa, tulajdonkppen rlt, hogy Nearynek mgis sikerlt idejnnie.

 Monsieur Neary mondta mit akar itt? Csak szeretnm tudni, hogy mindez igaz-e. Lacombe-nak tetszett a vlasz, s a francia meg volt gyzdve, hogy Neary jelenlte nagyobb dolog, mint maga az egsz tallkozs. Otthagyta Nearyt, a nagy hajra nzett, majd David Laughlinhoz lpett, aki a Mayflower Mvelet fbb irnytival beszlgetett. Meg kell vitatnunk Mr. Neary esett kezdte Lacombe franciul. Ahogy Laughlin fordtani kezdett, mindnyjan szrevettk, hogy a haj hatalmas nylsa lassan sszecsukdik. Barry is ltta. El fognak menni? krdezte anyjt. Igen, elmennek, Barry. De te velem maradsz? krdezte Jillian. Igen. rkre, amg csak fel nem nsz. A kisfi csak nevetett boldogan. Lacombe, Laughlin s a Mayflower Mvelet vezeti egyms szavba vgva hevesen vitatkoztak. Laughlin feltartott kezvel csendet intett. Lacombe azt mondja, hogy ezek tlagemberek, csak a krlmnyek klnlegesek. Nem specilis esetek mondta. Lacombe megint sebesen darlt valamit franciul. Laughlin fordtotta: Ezek az emberek feladtk az letket, a csaldjukat, hogy eljjjenek erre a tallkozsra. Ezeknek az embereknek valami beleltette az agyba a hegy kpt, s megszllottan indultak a ltoms utn. gy ht nagyon fontos, hogy Mr. Neary, amilyen gyorsan csak lehet, s nkntesen, rszt vllaljon az expedciban. A ceremniamester lnken tiltakozott. De ht a mi embereinket kilencvenhat hnapos intenzv kikpzsnek vetettk al. Nem kvnhatjuk valakitl, hogy ekkora szakadkot thidaljon, gy rtem, hogy fog alkalmazkodni, hogy fog megbirkzni az egsszel? A haj nylsa most mr teljesen bezrult. Barry srva fakadt. Viszontltsra! kiltotta. Szervusztok! Integetett a hajnak, s Jillian is srni kezdett. gy ltszott, Lacombe-nak mgis sikerlt meggyzni a tbbieket, mert jra Roy fel indult. Megrzta az amerikai kezt, aki erre kiss zavarba jtt. Monsieur Neary, irigylem nt mondta a francia. Ebben a pillanatban a nagy haj hatalmas fny s hangrobaj ksretben jra megnylt. Bing-bong hallatszott. BING-BONG mintha azt mondan: figyelem! A bzison minden, ami fmbl kszlt, zrgni kezdett az irdatlan zajra. A csillaghaj tzes belsejben valami megint kszlt. rvnyl energiakitrsek gyltek ssze, majd mintha spirl alakban tekeregve megkocsonysodtak volna.

Egy alak llt ott. Majd egy msik. Aztn egy harmadik. Elrelptek. Mintha ezer trombita harsogna, hatalmas erej hang trt fel az anyahajbl. A hrom alak mg egy lpst tett elre. Nagyon hosszak voltak, nyolc-kilenc lb magasak lehettek. Borzasztan vkonyak. Tl vkonyak az ember bels mechanizmushoz, de annyiban mgis hasonltottak az emberhez, hogy lbszer valamiken mozogtak, s karszer valamikkel integettek. Jillian felkapta Barryt, s az hiba tiltakozott, gyorsan elindult vele a bzis tvolabbi zuga fel. Nem akart semmit se kockztatni. gy rezte, brmivel szembe tud nzni most, hogy megtallta Barryt, de ezek a lnyek azrt ez mgiscsak sok. Azok mg egy lpst tettek elre, majd meglltak, s megrintettk egymst. Ahogy egymshoz rtek, mintha valami lmpa gyulladt volna bennk, fnysugarakat bocstottak ki. Ott lltak, egymst tapogatva, inogva, vilgtva, majd egyikk kinyjtotta hihetetlen hossz, karszer testrszt, s Royra mutatott. Neary zavartan nhny lpst htrlt a karszer dologtl. De az kvette. Nem volt ktsge, hogy r mutatott. Most mr Lacombe is Royra mutatott, s btortan blintott fel. Mr. Neary mondta a ceremniamester , gy hallottam, hogy szmthatunk az n tkletes egyttmkdsre. Milyen vrcsoportba tartozik? Fogalmam sincs vlaszolta Neary. Ezutn a ceremniamester Royt az egyik flkhez vezette. Belptek. Mikor szletett? 1947. december 4-n. Kapott n himl s diftria elleni oltst? Volt a csaldjban mjbetegsg? Jill ekzben, karjban Barryvel, vlln a kis tskval, elhagyta a tbort, s mr mszott felfel a hegyen, mikor lent valami j hangot hallott, s megfordult, hogy visszanzzen. A hatalmas rjrmbl ciripel hang trt fel. Mintha bell megvonaglott volna az r. Aprcska alakok jelentek meg, s a tzes kijrat fel trekedtek. Hromlbnyi magasak voltak, s annyiban hasonltottak az emberre, hogy karjuk volt, s lbuk s buborkszer fejk. De nem volt knny megklnbztetni ket, mert krvonaluk az anyahaj tzes srga-fehr kohjra rajzoldott ki. Karjuk s lbuk hihetetlenl rugalmas volt, hatrtalanul meg tudott nylni. Ezt Lacombe mindjrt tapasztalhatta is. Az egyik kis jvevny egyik karjval tkarolta, s a kar addig ntt, mg teljesen krberte a francia derekt.

Elszr a jvevnyek csak tapogattak. Mintha a sajt alakjukat ellenriznk, sszehasonltva az emberekvel, de ugyanakkor azt is figyeltk, hogyan fogadjk ket az emberek. Az rints, tapints volt a kulcs. Mindentt mindent megtapogattak. S mivel az rints olyan valami, amire az emberek klnbzkppen reaglnak, nmelyik overallos technikus visszarettent, igyekezett kitrni az rints ell, msok bartsgosabban vlaszoltak. Az egyik nagyobb flke belsejben, mely egy kis kpolnhoz hasonltott, klns szertarts jtszdott le. Tizenkt vrs overallos frfi, kezkben sisakkal, htukon mentfelszerelssel, egy fehr ruhs frfi eltt trdeltek. Dicsrtessk az r neve zsolozsmzta a pap. Adjon neknk az r szerencss utazst vlaszoltk az rhajsok. Uram, mutasd meg tjaidat. s vezess vgig az svnyeden. Nehogy letrjnk rla, s megtartassanak a parancsolatok. Egy msik flkben Neary is olyan vrs ruhba ltztt, mint amilyet a tizenkt asztronauta viselt. Mr. Neary mondta a ceremniamester , itt van nhny fontos dokumentum, melyet al kell rnia. Ez az els kimondja, hogy n klnleges sttust foglal el a Mayflower Mveletben, sajt akaratbl, senki nem knyszerti, hogy rszt vegyen benne. Odakint a tapogats folytatdott. A jvevnyek megrintettk az emberek gykt, arcukat, vgigsimtottk a htukat. Ha valakinek ez nem tetszett, tovbblltak, s olyan valakit kerestek, aki nem bnta. s ha az emberek vlaszkppen szintn megrintettk ket, akkor a humanoida jvevnyek egy pillanatra mintha elalltak volna, s tbbfle sznrnyalat villogott t a testkn, s ragyogan vibrltak. Amikor meggyzdtek rla, hogy "bartok" kztt vannak, a kis emberszer lnyek mg jobban belevetettk magukat az rints, tapogats, simogats orgijba. Egy fehr ruhs csoportvezet feltpett egy lda CocaCola-konzervet, sorba felpattintotta a tetejket, majd a kis llnyeknek nyjtotta az italt, s megmutatta nekik, hogy kell a konzervbl inni. A humanoidk vlaszkppen a kezkre ntttk a klt, ahonnan az ital eltnt. A hats azonnal bekvetkezett, a humanoidk pattogni kezdtek, mint a pingponglabdk, gy feldoppingolta ket az ital, ahogy embert mg sose. Jillian s Barry a klns esemnyektl kiss tvolabb figyelte, hogy mi trtnik. Jillian beletrt tskjba, s elvette kis fnykpezgpt, majd elkezdte kattintgatni. Barry ekzben kuncogva meslt anyjnak kis bartairl, akik most lent ugrltak.

Lacombe llt a humanoidk kedveskedsnek a kzppontjban. Taln mert is tapintssal vlaszolt: simogatott, ha simogattk, rintett, ha rintettk. Lacombe nevetett. Mellette David Laughlin ugyangy fogadta a kis jvevnyek kzeledst, mint a francia, s is nevetett. A kpolnban a pap folytatta a szertartst. Isten angyalai vjanak benneteket. Adjon az Isten ezeknek a zarndokoknak szerencss utazst. De a tizenkt rhajs figyelmt most mr a nagy ablak vonta magra, melyen keresztl tbb-kevsb ltni lehetett, mi trtnik odakint. Mg kilencvenht hnapos intenzv kikpzs sem ksztette fel ket ilyesmire. Mg az imdsg tartott, gy reztk, minden rendben van, de hamarosan teljesen magukra lesznek hagyva. Mindnyjan nagyon meg voltak rendlve. Neary flkjben a ceremniamester tovbb folytatta a dokumentumok alratst. Ez az utols csak puszta formalits. Tudja, fennll egy problma valsznsge a kzs joggyakorlatban a mi csillagszati paramtereinken kvl. Elkpzelhet az az eset, hogy n, technikai rtelemben halott. Ez a papr csak azt mondja ki, hogy ha ilyen tletet hoznnak, n elfogadja. Ez csak puszta formalits. Roynak fogalma sem volt, mi az rdgt beszl ez az alak, s milyen paprokat kell alrnia. Alig vrta mr, hogy visszamehessen az esemnyek sznhelyre. Attl flt, hogy kimarad valamibl. Megpillantotta a tizenkt rhajst, ahogy sorba kijnnek a kpolnbl, majd a ceremniamesterrel egytt is a menethez csatlakozott. A ceremniamester mg mindig lzasan hadarta Roynak az utastsokat, egy kazetts magnt nyomott a kezbe s egy szalagokkal teli tskt. Egy orvostechnikus menetkzben meghallgatta a szvt egy sztetoszkppal, s egy msik technikus ellenrizte a ruhjban lev elektrdkat, s megvizsglta a hordozhat rdit, melyet egy akkumultoron keresztl az orvosi flkben lev komputerekhez kapcsoltak. A pap jra kntlni kezdett: Uram, hozzd knyrgk, adj ezeknek a zarndokoknak boldog utazst s bks napokat, rjk el rendeltetsi helyket a Te isteni angyalaid vezetsvel, s vgl rkezzenek meg az rk dvzls kiktjbe. Uram, aki a szolgdat, brahmot kivezetted rbl, a Kaldeusok vrosbl, s megrizted t vndorlsai kzepette, krnk Tged, vigyzz szolgidra A menetet most fecsegve s villogva a kis jvevnyeknek egy csoportja vette krl. Szemmel lthatan azt akartk, hogy a menet meglljon.

A pap megtorpant, de a monoton zsolozsmzst mg hangosabban folytatta. Ltszott, hogy is nagyon meg van rmlve. Lgy nekik, Uram, segtsg a felkszlsben, vigasz az ton, rny a forrsgban, menedk az esben s hidegben, pihens a fradsgban, vdelem a szerencstlensgben, kikt a hajtrsnl, hogy a Te oltalmad alatt szerencssen elrhessk cljukat, s vgl majd psgben hazatrhessenek. Kt humanoida krlfogta Royt, s elvlasztotta a tbbiektl. Majd eltvolodtak tle, s otthagytk, hogy egyedl lljon, mintha azt akartk volna, hogy egyedl, szabadon dntsn. Neary megfordult, szemvel Jillt s Barryt kereste, de nem tallta ket. Majd szrevette Lacombe-t. Egy hossz pillanatig nztk egymst, majd a francia btortan blintott s mosolygott. Roy visszafordult, s megtette elre az els lpst. Aztn megindult, elszr lassan, majd gyorsabban a haj negatv gravitcis znja fel, a tzes, fnyes-nylshoz. A tizenkt rhajs kvette. A kis humanoidk sorfalat lltak az rhajsoknak, majd elksrtk ket a ragyogan kivilgtott lpcsn a nagy anyahaj izz belsejbe. Az egyik kis teremts kivlt a menetbl, s Lacombe-hoz hmplygtt. Kinyjtotta karszer vgtagjt, s "kezvel" az els hang szolmizcis jelt mutatta. Lacombe mlyen megindulva vlaszolt. Majd a kis humanoida s a francia most mr egytt mutatta a msik ngy hang szolmizcis jelt is. Lacombe a jvevny "arcba" tekintett, melyen klns vltozs ment vgbe az embriszer, formtlan valami egy ezerves arcc alakult. Lacombe hirtelen megrtette, hogy az sszes blcsessg, a szuperintelligencia, a tapasztalat, mely szksges ezeknek az rjrmveknek a megptshez, hogy sok milli fnyvnyi tvolsgokra utazzanak, mind benne van ennek a fantasztikus kis teremtmnynek az reged arcban s igen a mosolyban Lacombe visszamosolygott, majd a kis jvevny a tbbiekhez csatlakozott, is beszllt a nagy fantomhajba. Neary mr majdnem bent volt. Furcsa mdon egy kis dal kezdett motoszklni a fejben. A dal a Pinocchibl: Ha ltsz egy hull csillagot, s kvnsz valamit, kvnsgod brki is lgy beteljesedik, amit csak szved kvn megkapod. Mg egy lpst tett a rmpn a csillaghaj tzes belseje fel. Krtte a ragyogs szinte vakt volt, de mgis Neary mindent jl ltott. Fejben a zene hangosabb vlt: Ha a vgyban szved is benne van,

semmi se tl mersz, megvalsthatatlan, ha ltsz egy hull csillagot. Roy htrafordult, hogy megbizonyosodjon, a tizenkt rhajs is jn-e vele. Majd mg egyszer utoljra bcst intett Lacombe-nak, Jilliannak s Barrynek. Remlte, hogy mg mindig ltjk t. Aztn Nearyt, az rhajsokat s a kis jvevnyeket elnyelte a tzes fny. Mint villmcsaps derlt gbl, a sors bellt, s vgyad teljesl, ha ltsz egy hull csillagot, s amit kvnsz, megkapod. Neary tovbb folytatta tjt a menet ln, a rejtlyes anyahaj tzes szvnek mlybe. A nagy, ragyog nyls becsukdott. Lacombe, Laughlin s a tbbiek csendben figyeltk. s aztn a nagy fantomhaj lassan elszakadva a fnyemelvnytl, felemelkedett. Az emelvny is kezdett emelkedni. Hamarosan ragyog, sznes lpcst formlt az g fel, s a hatalmas fekete haj, melynek most mr csak a szlei ragyogtak, felszllt a felhk fl. Mg csak a nagy gi vros a ragyog csillagok legragyogbbikv nem vlt az gen. Jillian s Barry egytt nztk, ahogy a haj felszll. Jillian elkattintotta az utols kpet, az utolst a vilgtrtnelem legfontosabb kpei kzl.