LUIGI MENGHINI Lncreakci GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Luigi

Menghini: Reaaotte a catena 1977 by Editrice Nord Sdf. Via Rubens 25 20148 N FORDTOTTA KARSAI LUCIA AZ UTSZT KUCZKA PTER RTA A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA ( Karsai Lucia, l98l Hungarian translation ELS FEJEZET - 128-as osztag bevetshez a zsiliptrbe, 128-as osztag bevetshez a zsiliptrbe... Frank ismt a krtykba pillantott. risi kavarods volt krltte. Harci vdltzkbe bjt emberek rohangltak ltszlag teljesen rendszertelen sszevisszasgban, eltntek valahol, aztn meg ismt elbukkantak az rhaj belsejben hzd szmtalan folyos valamelyikbl. - Szzzal megemelem a ttet. A tbbi jtkos megadta. Az asztalknt szolgl ldt hamarosan elleptk a megszll hadsereg jelvnyvel elltott plasztik lapocskk. -Jl van. Frank. Mid van? - 129-es osztag bevetshez a zsiliptrbe, 129-es osztag bevetshez a zsiliptrbe...

-Tessk, parancsoljatok: dma-full. - A katona nevetve tmasztotta, tenyert a ldra. De valaki gyorsabbnak bizonyult nla. - Egy pillanat, bartom. Lttam, hogy leejtettl egy krtyt, mikzben a veznyszra figyeltnk. Frank gy elspadt, hogy homloknak bre szinte beleolvadt hajnak fehr sznbe: igyekezett volna kivgni magt, de nem maradt r ideje. A hrom rhajs lefogta, s a fm trelvlaszt falhoz szortotta. - Rohadt fatty, t akartl ejteni minket?! - Nem, nem igaz... Gazemberek, engedjetek el! - Ht ezek micsodk? - mondta az egyik rhajs. Lehajolt, s nhny krtyt emelt fel a padlrl. - Nzz csak ide: egy sz, egy kirly, egy kilences... A katona nem vrt tovbb; a legkzelebb ll rhajst egyetlen rgssal a fidre tertette, s vadul nekiugrott a msik kettnek. Az els klcsaps az orrt rte, a msodik a gyomrt, majd egy hatalmas lks a trelvlaszt falhoz nyomta vissza, - Mondd csak, velnk akarod a kemny legnyt jtszani? Az ember, akit Frank lettt, mg nem llt fel. -Tartstok, mert ki akarom herlni... - nygte dhsen. - 130-as osztag bevetshez a zsiliptrbe, 130-as osztag bevetshez a zsiliptrbe... - Az n osztagom, mennem kell - mondta Frank ktsgbeesetten. - Tartstok meg a pnzt, de engedjetek el. - Mit kpzelsz, kit fogsz tverni, te jmadr?! Ezttal ngy klcsaps rte, mindegyik kln-kln is elg ers ahhoz, hogy elvesztse tle az eszmlett. Mg halvnyan rezte a padl jeges rintst az arcn, azutn eljult. - Jobb, ha eltnnk, fik. Ha valban a 130-ashoz tartozik, keresni fogjk. - Vegyk kezelsbe, azutn meglpnk. - Nem, gyernk, semmi kedvem a Katonai Rendrsg karmai kz kerlni, azok nem trflnak. - 135-s osztag bevetshez a zsiliptrbe, 135-s osztag bevetshez a zsiliptrbe... Vr, honnan jn ez a vr?... Jaj de fj a gyomrom! - Frank lassan kezdett maghoz trni. - De hisz n vrzek... Ezek a rohadkok..." Nagy nehezen feltpszkodott, a raktr ldiba kapaszkodva, majd tntorogva elindult a mellkhelyisgek fel. tkzben valaki meglkte, de a katona addig nem llt meg, amg meg nem tudott kapaszkodni a kd szlben. - Fattyk! - mormolta a fogai kztt, s elszntan a kdba vetette magt. A vz ferttlentszertl bzltt, de kellemesen hvs volt. Shajtva engedte t magt a fj tagjai kr mramot vezet vibrtorok remegsnek. Amint jobban lett, kiszllt a kdbl. Lefekdt a szrtra; nhny msodperc alatt tkletesen meg is szradt; csak a zsebeit felejtette el becsukni, amikor a vzbe dobta magt, gy azok mg nyirkosak voltak. - 137-es osztag bevetshez a zsiliptrbe, 137-es osztag bevetshez a zsiliptrbe... Frank Sondar, az egyszer kzkatona soha nem volt kemny legny. Aprlkos gonddal elvgezte mindazt, amit bizonyos sajttermkek diktltak, ezek az alacsony kulturlis sznvonal jsgok, amelyek a galaktika alsbb nprtegeit a legfeleslegesebb tmeghbortok kvetsre sztnztk. Teste azonban sovny s esetlen maradt. Semmit sem rt, hogy fehrre festette a hajt, akr a leghresebb filmsznszek, semmit sem rt ezsts szemldke; a sok sznes kencs csak furunkulusokat, kitseket okozott minden hnapban; a plasztikai injekcik elvben arra lettek volna hivatottak, hogy a frfiassgt nveljk, de csak duzzanatokat okoztak. Frank tovbbra is nyomorsgos krnyezetnek szltte maradt, minden idk szegnyeinek trelmes sorstrs.

A tkr eltt azonban, amely nyersen verte vissza kpmst, a katona nem jutott llapotnak tudatra. Azrt vonult be a hadseregbe, hogy a nehz bnyszsors ell menekljn; a kls vezel valamelyik bolygjn ez vrt volna r. A hadseregben azutn rdbbent, hogy a szegnyek szmra itt az let mg kemnyebb, de legalbb a fizetse biztos volt. A pnzzel valahogy mindig lehetett enyhteni a nehzsgeken: egy nvel, aki nem sokat kreti magt, egy nagyruhzban megvsrolhat ltnnyel, s ha a szerencsejtkban nmi szerencsje akadt, mg Miltosz-porral vagy egyb kbtszerrel is. Volt ezenkvl egy tovbbi jvedelemforrs, amit a hadsereg valamennyi katonja ismert: a hadizskmny. - 138-as osztag bevetshez a zsiliptrbe, 138-as osztag bevetshez a zsiliptrbe... Mr nem folyt a vr az orrbl, a fjdalmai is szinte teljesen megszntek. Ha legkzelebb csalok a krtyban, jobban kell vigyznom - llaptotta meg Frank a raktr kijrata fel indulva. - Ma mr mind ravaszak." A folyosrl egy sorszmozott ajt nylt, mindegyik a klnbz osztagok kabinjhoz vezetett. Amikor a hangszr monoton hangja kimondott egy szmot, a megfelel ajtbl futva indult ki az rdekelt szakasz. A katonk ketts sorokban rkeztek a folyos vgn nyl terembe, ahol a kiszllshoz szksges jrmvek vrakoztak. Frank a 150-es osztaghoz csatlakozott. Mikzben vrtk, hogy szltsk ket, vagy tizent ember kis csoportokba verdve beszlgetett. A tbori gyak visszakerltek a megfelel rekeszekbe, a szoba res lett, csak az izzadsg bze tlttte be. Mab rmester lldoglt csupn egymagban, elklnlve, fut pillantst vetett Frankre, aztn klnsebb buzgalom nlkl tisztogatni kezdte a puskjt. Mab mindig kirekesztett ember volt. Sosem megy nkhz" - mondogattk rla, s ez tbb mint elegend is volt ahhoz, hogy kizrjk kzssgkbl. Frank a kabin kzepe fel tartott. Leo, bartja s testre, kirdemeslt cirkuszi ermvszre vall hatalmas testvel elllta az tjt. - H, mi trtnt veled? Az egyik szemed bedagadt! - Trdj a sajt daganataiddal! - vetette oda Frank szrazon, s megprblt gy tenni, mintha nem venn szre, hogy a tbbiek gnyosan kuncognak. - Hadd, vegyelek egy kicsit kezelsbe - makacskodott Leo. - Menj a pokolba! - Frank erlyes mozdulattal lerzta magrl a vllra nehezed kezet, aztn gyors lptekkel sietett a falhoz tmasztott holmijrt. A bevetsre kerl csapatok felosztsa szerint a katonk prosval mentek harcba. Leo volt Frank trsa. Birkz korban sok tst kapott, meglehetsen roggyant s kiss bamba volt. Frank ezt kihasznlta, s kedve szerint irnytotta. - 141-es osztag bevetshez a zsiliptrbe, 141-es osztag bevetshez a zsiliptrbe... - Vigyzz! Mindannyian vigyzzllsba merevedtek, amikor Corven fhadnagy belpett. Tbb mint kt ve volt az osztag parancsnoka. Inkbb jsgos csaldaphoz hasonltott, semmint marcona katonhoz: nagy, megrt szeme, festetlen szl haja s homlokn a nhny rnc egy filozfushoz tette hasonlatoss. De mindenki tudta mr, hogy a jsgos arc mgtt kegyetlen, vrengz agy rejtzik. s fltek tle. - Pihenj, pihenj! t perc a felkszlsre. Az emberek gyorsan kinyitottk a felszerelsket, tartalmaz zskokat, s ltzni kezdtek: rdis sisak, aztn az els, a sugrvd ltzk, majd a msodik, a golyll vdruha s az lcz szkafander. Vgl mindenki a trsa fejre illesztette a tetrostllyal elltott sisakot, s ellenrizte, hogy tkletesen illeszkedik-e a felszerels tbbi rszhez. Ngy perc mlva valamennyien felsorakoztak a szemlre, Corven megvrta, amg letelik a htralev id, aztn elvonult a sor eltt, alig pillantva rjuk. Az trtnt, amitl Frank tartott, eltte llt meg. - Mi trtnt az arcoddal? - Megtttek, uram.

- Valaki ebbl az osztagbl? - A tiszt arckifejezse elkomorult. - Nem, uram. - Nos, legkzelebb vigyzz jobban. Remlem, semmid nem trt el. - Nem, uram, teljesen jl vagyok. - Frank kezdte rezni, hogy fl: zrkba kerlhet, s akkor bcst mondhat a hadizskmnynak. De megknnyebblten ltta, hogy a tiszt mosolyog s tovbbmegy. Corven rdeke is gy kvnta, hogy valamennyi embere jelen legyen: a szoksok rtelmben az osztag zskmnya utn illette szzalk. - Jl van, fik, hamarosan rnk kerl a sor. Tudjtok, mi vr rnk. Egyiktk sem jonc, teht remlem, megfelelen viselkedtek akkor is, ha bevets kzben sztszrdnnk: vegytek fel. a kapcsolatot a kzponti egysggel. Kdjelnk ST 150. Van krds? - Uram! - Mab rmester elrelpett. - Mi az? - Az informcis szolglat nem szl elgg vilgosan arrl, hogy milyen jelleg ellenllssal fogunk tallkozni. A jelents lerja a bolyg fizikai tulajdonsgait, de semmit sem mond a civilizci tpusrl, a fegyverekrl... Frank sosem trdtt azzal, hogy mi vr r. Nevetsgesnek tartotta, hogy azon tprengjen, hny lbuk, karjuk s fejk van a bennszltteknek, mivelhogy szablyszeren legyilkolt minden lnyt, amely mozgott. Az aprlkos informcik beszerzsrl azutn Leo gondoskodott. - Nyilvn mindezt nem szksges tudni a kldets cljrl. - De ha esetleg a lakosok emberi lnyek? Ha... - Hagyja csak, rmester. - Corven enyhe nyomatkkal ejtette ki a szavakat, s ez elg volt ahhoz, hogy a tisztes abbahagyja a krdezskdst. - Igenis, uram - mormogta Mab egy cseppet sem elgedetten. Abban a pillanatban az osztagukat szltottk. Egy bolygt megtmadni a XXV. szzadban olyan vllalkozs volt, amely nem sok izgalmat okozott a flotta tbornokainak. A megtmadott vilgok nagyon ritkn haladtk meg a civilizci olyan fokt, ami mr gondot jelentett volna szmukra. A legtbb esetben olyan npekkel kerltek szembe, amelyek lass tzels vagy egyenesen rugs vagy izommeghajts fegyvereket hasznltak. Teht a vezrkar tbbsge nem is tartott mr a flottval, tbb milli fnyvnyire fekv villjukban maradtak, mindssze azzal trdtek, hogy idnknt tjkozdjanak, hol tartanak ppen a hadmveletek. A tengernagyi rhajk szmtgpei elvgeztk helyettk a parancsnokols s a koordinls feladatait, radsul ktsg sem frt hozz, hogy sokkal jobban, mint ahogy k maguk vgeztk volna. Amikor azutn az akci befejezdtt, nem maradt ms teend, mint tjkoztatni a kormnyt, hogy lett egy jabb, gyarmatostsra alkalmas bolygjuk. A hls llam a szoksos kitntetsekkel s a hozzjuk tartoz jutalmakkal fejezte ki elismerst. Az let azok szmra sem tartogatott klnsebb izgalmakat, akik a flottnl harcoltak. A nagy rhajk feldert replst vgeztek a clpontul kivlasztott bolyg krli plyn. Soha senki sem panaszkodott az elzetes felmrsekre, s senki sem vette magnak a fradsgot, hogy elmlyltebben tanulmnyozza ket. Azonnal akciba lptek, s dhdt, pontosan beprogramozott bombzsokkal sztzztk a teleplseket. Mikor a rombols mr majdnem tkletes volt, megjelent a bevetsre kldtt gyalogsg. A katonk megllaptottk, hol vannak mg psgben maradt terletek, s befejeztk a hadmveletet; a tllket azutn a gyjthelyekre hajtottk. A bennszltteket a gyarmatostk vettk kezelsbe. Megkezddtt tnevelsk, az a mvelet, amely nhny vtized leforgsa alatt kipuszttja majd ket. Vgeredmnyben az emberi civilizcinak minden j vilg harmincezer ember s vagy tven rhaj kt- vagy hromhavi munkjba kerlt. Ami a kltsgeket illeti, volt, aki azt javasolta, hasznljanak robotosztagokat, sokkal hatkonyabbak s nem olyan kltsgesek, mint az emberek. De a javaslatot elvetettk azzal az

rggyel, hogy a hadsereg remek alkalmat nyjt a galaxis tlrad vrmrsklet ifjsgnak, hogy kitombolja magt, fleg azoknak, akik nem tudtak a klnbz termelsi folyamatokba beilleszkedni. Tovbb az sem volt titok, hogy a robotokat esetleg egyetlen monopliumcsoport is ellenrzs alatt tarthatja, mg a hadsereg kr tbbfle s egymssal ellenttben ll rdekcsoport tmrlt. A rakta sebessge cskkent; belltak a leszllplyra. - tezer mternyire vagyunk - mondta kabinjbl kihajolva a pilta. - Helyes, leszllshoz felkszlni! - Corven parancsnok felllt, s az rjra pillantott. - A megszokott eljrs - tette hozz. - Kettesvel haladjatok elre, minden pr tz kilomternyire legyen a msiktl. n a raktval kzpen kvetlek, s jelzem az llnyek lelhelyeit. rnknt hsz kilomteres sebessggel haladjatok dlkeleti irnyban. Ez minden. - Aztn eszbe jutott egy fontos rszletkrds. - s ne vesztegesstek az idt azzal, hogy magnyos bennszltteket ejtetek foglyul. - Jelents pillantst vetett Mab rmesterre, aki rtett belle, s lehajtotta a fejt. - Sisakrostlyt leereszteni! Prbljtok ki a rdit. J a vtel? Mindenki blintott. Aztn egy rgi hagyomnyhoz hven, a rdi vidm indult kezdett kzvetteni. - Oldalajtt kinyitni! Kkes fny rasztotta el az rhaj belsejt. Az lcz szkafanderek rgtn magukba szvtk a sznt, s az emberek mintha azonnal eltntek volna. Frank s Leo ugrott ki elsnek. A gravitcis vek fenntartottk ket a levegben, mikzben a rakta eltvolodott, puha gzcskot vonva maga utn. - Milyen szp! - kiltott fel a hajdani birkz az alattuk kibontakoz fld ltvnyra. A lthatr szln felkel nap halvnykk sugaraival tmeg tszelte a kdcsomkkal teli lgrteget, sokszn szivrvny bontakozott ki. Amint szintrl szintre lejjebb haladtak, az emberek mr ki tudtk venni a rjuk vr vilg rszleteit. Erd bortotta az alacsony dombok szablytalan vonulatt. Az svadonon innen s tl megmvelt rtek s fldek tanstottk, hogy rtelmes munkt vgeznek itt. A talaj felsznt sok-sok rok szabdalta mrtani formkra, fleg hatszgekre. Mindentt a napnak ugyanaz a kk szne uralkodott. - Milyen undort! - llaptotta meg Frank. Bartjt be sem vrva meggyorstotta a leszllst, amg meg nem rintette a talaj fl tz mterrel felnyl nvnyek lombozatt. - Vrj meg, tl gyorsan haladsz - tiltakozott Leo. - Igyekezz, ostoba! s ne ordts; hallani akarom, amikor llnyeket jeleznek. Abban a pillanatban rkezett rdijuk flhallgatjba Corven fhadnagy hangja: - Frank, tled jobbra, ktezer mternyire bennszlttek vannak. - rtettem. Hallottad, dagadt? Te menj elre, s igyekezz. Egybknt olvastad a feldertk jelentst? Milyenek ezek az llnyek? - Te mirt nem olvasod el soha, Frank? Tudod, hogy nlklzhetetlen; emlkszel, amikor azon a homokbolygn egy ll napon tkrdzk csordira lvldztl, kzben hagytad, hogy elszkjenek a nvny formj bennszlttek? Egy tegk vratlanul htba is tmadott. Hogyne emlkezett volna r. Egy hnapot krhzban tlttt a sebeivel, kettt meg brtnben. Ennek az epizdnak az emlktl mg zordabb lett. - Idefigyelj, te raks szerencstlensg! Azt krtem, mondd meg, milyen formjak az llnyek, nem azt, hogy prdiklj. - Jl van, ne dhngj. Akkork, mint egy nagy teknsbka, s hatszglet prizmhoz hasonltanak. Egy csom vibrl szrzeten kzlekednek. Nincsenek vgtagjaik, s nem tudni, hogyan vdik magukat. gy tetszik, nem veszedelmesek, legalbbis nem tlsgosan. Egy percnyi repls utn elrtk a kijellt terletet: gyorsan siklottak egy sr cserje fel, s elbjtak a lombok kztt.

- Ltsz valamit? - Nem. - Krzz egyet. Leo megprblt tiltakozni, azutn engedelmeskedett. Beigaztotta az v vezrlrendszert, s ismt felemelkedett, egyre szlesebb krket rt le a levegben. - szlelsz valamit? Trsa tagad vlaszt adott. Frank pp idejben dugta ki fejt a lombok vdvonalbl, hogy kt goly pendljn sisakjn. Az ts a fldre tertette. Kromkodsok sorozata harsant. - Te rohadt fatty! Itt vannak velnk szemben, eltalltak! - Megsebesltl? - Leo sirnkozsa mg jobban feldhtette Franket. jabb golyk fldcsomkat lvelltek fel a teste krl. - Lj, te hlye, lj! - De nem ltom ket, nem ltom! - kiltotta Leo mentegetzve. Leo tovbbra is a levegben krztt, a rejtzkd lvszek heves tzzpora kvette. Frank mr attl tartott, hogy a vdltzetet tlyuggatjk a jgesknt hull golyk, s hossz ugrsokkal igyekezett ltvolon tl kerlni. Ezek kvek - mondta magban, amikor a krs-krl pattog kemny trgyak szablytalan formjt megpillantotta. - Vajon hogy tudjk ekkora ervel hajiglni?" szrevett egy rkot. Habozs nlkl gyors mlyreplssel belevetette magt; nagy toccsanssal rkezett az rok mlyn hzd olajos folyamba: kt bennszltt volt ott flig elmerlve, s amint meglttk, tovasiklottak. Itt vannak a rohadt fattyk!" - gondolta dhngve a katona. Megragadta a puskjt, s ltt. A kt llny nagy robbanssal szertefoszlott, Frank agyban kt tereblyes, hatszglet pasztilla fut emlke rgzdtt rluk, szablyos ngyszg alak arcuk s sok vkony, lland mozgsban lev tapogatjuk volt. - Most ltom ket, most ltom! - ordtott Leo a magasbl. - Ht akkor lj! Robbanssorozat remegtette meg a fldet. Frank az rok partjn lehasalt, s igyekezett jabb clpontokat felfedezni. Trsnak lvseitl kigyulladt s mr kezdett fstfelhbe burkolzni egy kis, ksznvnyekbl ll erd. t bennszltt bukkant el; az utols sebesltnek ltszott; nehzkesen vonszolta magt tapogatszracskin, s a tbbiek hamarosan messze elhagytk. Az egyik llny mgis szrevette, futs kzben gyorsan irnyt vltoztatott, odart trshoz, megllt mellette, s a htra vette. Oly gyorsan trtnt, hogy Frank nem is rtette, hogyan ment vgbe. Mikor az llny a sebeslttel meneklni kezdett, a puska lvedkei egyms utn eltalltk ket: furcsa, esetlen tmbb vltak a mez kzpn. Frank a tbbi meneklt is meglte. Aztn visszament, hogy jobban megnzze a tmbt: valban furcsa kpzdmny volt a hall mozdulatlansgban egymsba csavarod kt alak; mvszien htborzongat szoborkompozci. Corven fhadnagy hangja riasztotta fel tprengsbl: - Frank, Leo, hogyhogy mg ott vagytok? Mozgs! - Igenis, uram, meglehetsen nehezen sikerlt lokalizlni az llnyeket; itt minden halvnykk,.. - Semmi baj. Most siessetek elre, tz kilomterrel lemaradtatok a tbbiektl. - Hallottad, Leo? Igyekeznnk kell - mondta Frank. A magasba emelkedett, s az egyre inkbb a nap sznt fellt lthatr irnyba fordult. Htvdje utolrte s dohogott. - Ezen a rmes helyen mg egy trtt cserepet sem tallunk, hogy valamifle rdemet szerezznk. Lttad azokat a micsodkat? Ruhjuk sincs, sisakjuk sincs, egyltaln semmijk; azt sem tudom, mivel lttek rnk. - Nem volt fegyverk, egyszer kvekkel dobltak. - Kvekkel? Azt hogy csinltk, ha karjuk sincsen?

- Egyetlen magyarzat lehetsges: bizonyra megvan r a kpessgk, hogy az agyukkal vagy valami ms hasonl mdon irnytsk a trgyakat; teht azt hiszem, rnk hajigltak mindent, ami csak az tjukba kerlt, s micsoda ervel! Majdnem elrepedt a sisakom. Hallottl valamit, mikzben legyilkoltuk ket? - Nem, azt hiszem, nem. - n igen, mintha valaki nyszrgtt volna; akkor azt hittem, valami zrej van a rdiban, de most mr nem vagyok olyan biztos benne... ezek az agyukat hasznljk a kezek, a szj helyett... Leo nevetett. - Igazn kr, hogy le kell prklnnk ket - llaptotta meg. - Valamennyi csapatnak, valamennyi csapatnak, forduljatok az alakulat kzppontja fel, egy vros van arra! Kzeltstek meg, de ne tmadjatok: gy tnik, van valami nehzsg. Szemlyesen megyek oda a raktval. MSODIK FEJEZET A gylsterem szoks szerint tele volt ifj szektorvezetkkel. Alar Desaix a sznoki emelvnyre lpett, s igyekezett lekzdeni mlysges megrendlst; ez mindig elfogta, valahnyszor ebben a megtiszteltetsben rszeslt. Br a Carbonaria egyik legjelentkenyebb vezre lett, rintetlenl megrizte egyszersgt s flszegsgt, ezrt a tmegek rokonszenvesnek talltk, s a legfbb vezetsg is j szemmel nzte. Kicsit pirulva vrt, hogy a tapsvihar elljn. Aztn beszlni kezdett: - Bartaim, az gretek s a hatalmas tmegmegmozdulsok ellenre a galaxis haderi megtmadtak egy jabb bolygt: ez a bolyg a Gelbelex. A tiltakoz kiltsok krusa nyomta el szavainak visszhangjt; Alar megvrta, amg csendlett, majd folytatta: - A VII. Flottt vetettk be, amely hivatalosan gyakorlaton tartzkodik a kls vezetben; de hla hsges informtorainknak, ez az lnokul vgrehajtott hadmvelet nem marad sokig titokban. Aminthogy az a tny is hamarosan nyilvnossgra kerl, hogy azon a bolygn ott tartzkodik egyik embernk, egy azok kzl, akik sajt letk kockztatsval hvjk majd fel a figyelmet erre az jabb felhbort s eltlend bntnyre, amelyet valamennyi llny szabadsga s lte ellen kvetnek el. A kzvlemny egyszer s mindenkorra lssa be ezeknek az agresszis tmadsoknak kegyetlensgt s becstelensgt, amelyek kvetkeztben civilizcik egsz sora pusztul el csak azrt, hogy a kormnyhoz s a hadsereghez kapcsold, zletemberek spekulciit kiszolgljk. A fktelen terjeszkedsi politika ldozatai kztt ezttal hozznk hasonlatos frfiak s nk is lesznek, ez pedig a tmadk trvnyei rtelmben is bntettnek szmt. Alar egy percre elhallgatott, hogy mly llegzetet vegyen, s csillaptsa nvekv izgalmt. Mikor arca visszanyerte termszetes sznt, folytatta: - De ne ringasstok magatokat illzikba. Az t, amelyen elindultunk, akadlyokkal teli. A kormny s a parazitkbl ll szvetsges klikkjei minden eszkzzel igyekeznek trvnyen kvl helyezni bennnket, hogy eltiporhassanak. Valamennyien ismerjk provokcis mdszereiket: sokunkra gyakoroltak mr nyomst, sokunk ellen alkalmaztak erszakot, s voltak, akik letkkel fizettek az igazsgba vetett hitkrt, Holnaptl mg slyosabb tmadsokkal kell szmolnunk. Holnaptl a galaxis valamennyi bolygjn tudomst szereznek az j agresszirl; informcis szolglatunk emberei elterjesztik a hrt, s feltrjk a bizonytkokat. Minden vrosban gylsek lesznek. Ha minden jl megy, a kormny megbukik, s j vlasztsokra kerl sor. Szavait percekig tart taps szaktotta flbe.

- Mindennek tudatban is fel kell azonban kszlnnk a legrosszabbra: nem hiszem, hogy ellenfeleink az erszakos eszkzk bevetse nlkl megadnk magukat, teht vatossgra intelek benneteket. Ettl a perctl kezdve a mr ismert rendkvli llapot trvnyeit kell kvetnnk. Ki-ki, amint visszatr sajt szektorba, a komputereink elrsai szerint cselekedjk. A biztonsgi szolglat emberei j vdszkafandereket s j fegyvereket kapnak. Felelssgk megn: ne feledjk, az egyik fegyverk az erszak. Holnap nagy harcra kerl sor; mindenki tegye meg a ktelessgt, hogy diadalmaskodjk az igazsg. ljen Carboneria! Krusban felharsan ljenzs tlttte be a termet. Alar lehajtotta a fejt, s kiment. Senkinek nem nzett a szembe. Kzben mr egy msik sznok lpett fel a pdiumra. A folyosn robottestre tisztelgsl zmmgtt egyet. - Szp beszd volt, uram. - Ksznm. Vannak hrek a Gelbelexrl? - krdezte Alar. A kijrat fel indult, s a robot hossz fmlbain mellje siklott, mikzben agyberendezse a kzponti irnytkomputerrel kapcsoldott ssze, hogy megkapja gazdja krdsre a vlaszt. - Igen, uram. A 21-es informcis megbzott nhny bombzshullmot szlelt a sajt krzetben; a 6-os megbzottal nincs tbb kapcsolat; a 15-s s a 17-es megfigyel gyalogsgi tmadsrl kldtt felvteleket; a tbbiek valamennyien bevetsre vrnak. A mi informtorunk az els tmadsi akciban vesz rszt: igyekeznek vele kapcsolatba lpni. A frfi aggdva krdezte: - Ki volt a 6-os megbzott? - Vojin Abenus, egy fiatalember a kzps vezetbl. Nem tartozik az ismersei kz, uram. Alar arcn egy kis megknnyebbls tkrzdtt. - Azt hiszem, hazamehetnk. J kemny nap vr rnk holnap. Mindketten a teraszon parkol autba szlltak. A vros fnyei kezdtek felgyulladni az j jszaka kzeledtre. A lakott vezetek klnbz szintjein a kzjrmvek hossz szerelvnyei ontottk magukbl a nvtelen dolgozk tmegeit, akik befejeztk aznapi munkjukat. Alar mozdulatlanul lt a helyn, s szeme beitta a ltvnyt. Hallhatta az arc nlkli emberek elmosd beszdfoszlnyait, a gyerekek les kiltozst, a sznhzakbl kiszrd lgy zent, a bordlyok kihvbb muzsikjt, az eleven folyam egy rszt lassan magba nyel sok szrakozhely reklmrikkantsait. Amint elnzte, hogy elevenedik meg az addig mestersges mozdulatlansgba dermedt vros, rezte, elfogja a rettegs. - Vajon megrtik-e? - mondta ki hangosan gondolatt. - Nem tudok felelni a krdsre, uram. Nincs meg hozz az sszehasonltsi kdom. A robot vlasza felriasztotta rvid kbulatbl. - Bocsss meg, nem llt szndkomban krdst intzni hozzd. Induljunk. Az aut halk zizzenssel felemelkedett, s a mgneses futcsatorna fel haladt. Apr zkkens jelezte, hogy bejutott. Alar s a robot vrakozott nhny percig, mg szabad plyt jelltek ki szmukra, aztn a jrm rsuhant az gboltot tszel lthatatlan tra. A vros eltnt, csak az este flszeg sttsge maradt a helyn, ezt olykor-olykor megtrtk az tjukat keresztez jrmvek reflektorfnyei. - Clszer lenne fellteni a vdszkafandert, uram. - Kvetnek minket? - Igen, uram. A Carboneria palotjbl. gy ltszik, valakinek nem tetszett a beszd. Bizonyra ismerik mr a terveinket, s nem akarjk vesztegetni az idt - gondolta Alar, mikzben belebjt katonai ltzkbe. - Mg szerencse, hogy nem kzltem pontos adatokat. A kmeik bizonyra mindenhov befurakodtak." - Jelezd a kzpontnak, keressk, ki az rul, s gondoskodjanak a helyettestsemrl, ha esetleg engem kivonnnak a forgalombl. - Egy kis remegs fojtotta el a hangjt. - Egek! Azt hiszem, flek.

- Ez termszetes reakci, uram. Akar egy nyugtatt? - Nem, semmi kbtszert: az ilyesminek mindig ellene voltam. Az este jszakba fordult, s furcsa hvssget rasztott. A robot rendthetetlenl ellenrizte a radargpen a tvolsgot, ami az ldz gpkocsitl elvlasztotta ket. Alar vakon bzott a robotban: a forgalomban lev legjobb gpek kz tartozott, s a szervezet tovbbi mdostsokat hajtott vgre rajta, hogy fokozzk teljestkpessgt. Mr tbbszr kimentette veszlyes helyzetekbl; maga az a tny, hogy lland kapcsolatban volt a prt komputereivel, azt az rzst keltette benne, hogy nincs egyedl. - Jobb lenne, ha nem menne haza, uram. Hasznlhatjuk valamelyik titkos menedkhelyet. - Rendben van, menj, amerre a legjobbnak ltod. Sikerl lerznod ket? - Lehetetlen, kmlelsugarakkal akaszkodtak rnk. Csak kt vlasztsunk van: Vagy elhagyni az autt, vagy szembeszllni velk. Krek felhatalmazst, hogy lhessek, uram. Semmitl sem iszonyodott jobban, mint az erszaktl; lni, ezt az igt igyekezett ritkn hasznlni, s sohasem egyes szm els szemlyben. - Hagyjuk el az autt. Ami a krt felhatalmazst illeti: elutastva. A robot egy pillanatig hallgatott; Alar rezte, hogy kapcsolatba lp a mozgalom vezetsgvel. - Sajnlom, uram, de a kzpont ragaszkodik hozz, hogy szveskedjk a felhatalmazst nekem erszak alkalmazsra megadni, amennyiben szksg lenne r. A frfi felshajtott. Megint flni kezdett. Megrtette, hogy nem szabad elvi krdsek vdbstyja mg hzdnia; kzel a dnt sszetkzs, s a Carbonerinak szksge van r: engedett. - Felhatalmazs megadva. Az aut lesiklott a mgneses plyrl, s a fld fel haladt. - Uram, amint lehet, kiugrunk ott az erd fltt, ha elbb le nem lnek minket. A frfi arcn apr izzadsgcseppek csurrantak lefel, ingnek nyaka elnyelte ket. rezte, hogy szraz a torka, kezvel nkntelenl az ls szlt markolta. Szeretett volna valahol msutt, a knyvei kztt lenni, mint akrki ms, aki szereti a bkessget, a nyugalmas letet... - Meglthatnak, mikzben leugrunk? - Meglthatnak, uram. Az erd sttl foltja gyorsan kzeledett. Az aut srolta a fenyfk hegyes cscskeit, gy imbolyogtak, akr egy viharos t hullmai. - Hrom msodperc mlva ugrs, uram. Alar a 6-os megbzottra gondolt, aki nem felel tbb, meg a hbor sjtotta bolygkon eltnt tbbi emberre... - Most ugorjon, uram. Az jszaka hidege arcul csapta a sisak felemelt rostlya alatt; sztnsen leeresztette, s belehullott a sttsgbe. rezte a testhez csapd gak kemny tst; fulladozva prblta lasstani a zuhanst a gravitcis v vezrlrendszere segtsgvel. Egy vastag g tse elkbtotta. Amikor fldet rt, csak aludni kvnt. Fejt a fsznyegbe frta, s lvezte a csendet. Nhny mterrel tvolabb a robot simn fldet rt, s csendben vrta, hogy az ember maghoz trjen. Tvoli robbans jelezte, mi lett elhagyott autjuk sorsa. - Nem lttak meg, ugye? - Nem, uram, tovbb kvettk az autt. - Rendben van, mehetnk. Ez mg csak a kezdet, holnap kemnyebb feladatok vrnak rnk. - Most nem flt. Felllt, s kvette a robotot. Hta mgtt az erd kellemes emlkk vltozott, egy pillanatt, amelynek az a sorsa, hogy lassan elenysszen majd az emlkezetben.

HARMADIK FEJEZET A lthatatlan akadly knyrtelenl meggtolta tovbbhaladsi ksrleteiket. Leo klnsebb meggyzds nlkl mg egy utolst lktt rajta a vllval. - Akrha gumifalnak tkznk - mondta. - Egyetlen lpsnyit sem tudok elbbre jutni. Frank az rok fedezkbl intett neki, hogy trjen vissza. Azon a titokzatos akadlyon tl egy vros terlt el, egyforma kk pletekbl ll abszurd telepls; a civilizci jelenltnek egyetlen bizonytka a leszlls pillanata ta. Semmifle dszts vagy jel nem segtett, hogy egyik hzat a msiktl megklnbztessk. Mintha egy szeszlyes gyerekkz dugdosott volna megannyi hasbot a fldbe. A katona hiba prblt azon az egyhang pletcsoporton brmit is felfedezni, ami gazdag hadizskmnyt gr. A ragacsos nedvessgbl, amely a lbt nyaldosta, olykor-olykor elugrott egy apr kgy, s igyekezett belemarni a lbikrjba. A vdsugarakkal felszerelt szkafanderen azonban hibaval volt minden erfesztse. A kis llat elbizonytalanodva bukott vissza a vzbe, hogy aztn megjult ervel lendljn jabb tmadsba. Leo teljes sllyal a trsa mell zttyent. - Mit gondolsz, mi rejtzik e mgtt? - krdezte. - Azt gondolom, hogy az tkozott agyukat hasznljk: sok ezer agy koncentrltan ver vissza minden kzelt szilrd anyagot. - Persze egy szp kis sugrbombzs mindent megoldana. - Ostoba, akkor a levegbe replne az egsz vros, mg szilnkjai sem maradnnak. Hagyjuk, hogy Corven hatrozzon. s a fhadnagy hatrozott: vakt villm csapott a lakott terlet kzepbe. - Annak a fattynak ugyanaz az tlete tmadt, mint neked. Nhny hz teljesen eltnt a lngok kztt, tbb msik fstlni kezdett. jabb villmls, jabb tzek. Leo risi izgalommal, elmlylten szemllte az esemnyeket. Szp jtk volt: a levegt tszel sugr, az g hzak, az gboltot elraszt fekete fstcsvk. - Eljttek a kk pasztillk! - kiltott. Valban, az res utck megelevenedtek, a tz ell menekl llnyek csak gy nyzsgtek. A parancsnok hangja trte meg a ltvnyossg hangulatt: - Rajta, fik, most ti kvetkeztek! Nem hiszem, hogy volnnak mg akadlyok. Leo habozs nlkl elrelendlt. Frank azonban vrt, hogy lssa, tall-e jabb akadlyokat a bartja. Mikor azutn megbizonyosodott rla, hogy nem, kvette. A tvolban megpillantotta az els csapatot, amint mr be is hatol a klvrosi hztmbk kz. Robbansok hallatszottak. Nhnyan csekly ellenllst tanstottak. Amikor a katonk a hzakhoz rtek, szilrd testek lvedkzpora fogadta ket. Akrobatikus ugrsokkal igyekeztek kivdeni. - Ott vannak! - Frank trsa nhny bennszlttre mutatott, gyorsan siklottak tova rendkvl mozgkony tapogatikon. - Hagyd ket. Inkbb prbljunk behatolni valamelyik pletbe. - Mit gondolsz, hogyan lehet bemenni? Nem ltsz valamifle nylst? Frank nem is figyelt r. Lennie kell! - mondta magban. - Elvgre valahogy nekik is be kell mennik." Krlreplt egy pletet, egyenknt gondosan vgigtapogatta a sima falakat. Nyomt se tallta semmifle bejratnak. tsiklott egy msik plethez. Semmi. A bartja kvette a magasban, gondosan tzelt a bennszlttek nhny kis mersz csoportjra, akik a megszokott s rtalmatlan kvecskk hajiglsval prbltk meglltani ket. Ezek a laksok bizonyra teli vannak holmival - gondolta Frank, mikzben faltl falig replt. - Ha k ki-be jrnak itt, nekem is sikerlnie kell!"

Mintegy gondolatai megerstsekppen, az llnyek megjelentek, majd eltntek a semmiben, Leo puskatze ldzte ket. - Frank, tlsgosan elrementl. Kockztatod, hogy mgd kerlnek. Corven hangjra megtorpant, abbahagyta a kutatst. Nem szvesen br, de lefel kezdett replni, ott azutn a meneklni prbl hatszglet lnyeken tlttte ki haragjt. szrevett nhnyat. Ltt. Az egyik halvnykk szilnkokra hullva robbant szt. Megclozta a msikat, aztn hirtelen tlettel mgsem ltt. Megvrta, amg az llny egy hzhoz kzelt, s egy kisebb lvssel megsebestette. Az llny megperdlt sajt tengelye krl, majd megllt. Frank gyorsan mellje siklott. Az oldaln, ahol a goly eltallta, mly seb keletkezett, sr, ragads massza mltt belle, s a sebhely fltt rgtn megszilrdult. Remlem, nem halt meg" -gondolta a katona. Leo egy hz tetejrl kvncsian szemllte a jelenetet. A seb nhny perc mlva tkletesen behegedt, s a pasztilla ismt megmozdult. Apr tapogati bizonytalanul vizsglgattk a talajt. rtelmetlen zmmgs jutott l Frank agyig. Az agymkdsnek hullmai. Taln megprbl velem kapcsolatot teremteni." Valban, szorongat slyt rzett az agyban, mintha valaki t akarn vetteni belje sajt szorongst. Aztn a furcsa lny megmozdult; a tapogatk knkeservesen vonszoltk elre a testt. A katona kis tvolsgbl kvette. Ismt rezte azt az agyi kapcsolatot, amely kavarg flelmet keltett benne. De tudta, mit akar. Mozogj, kicsike. Menj be a hzba szpen." Az llny egy plet sima fala fel igyekezett. Egyszerre csak semmiv foszlott. Elnyelte a fld... A fld alatt tnt el. A katona egy percet sem vrt tovbb, oda rppent, ahol a bennszltt eltnt. Mikor leereszkedett ugyanarra a pontra, nem rzett talajt a lba alatt, s lezuhant az ressgbe. - Frank, hov tntl? Nem ltlak. Leo hvsa riasztotta fel a dbbenetbl, amely elfogta abban a pillanatban, amikor lezuhant a stt verembe. A meglepetstl a gravitcis vet sem tudta mkdsbe hozni, s alaposan megttte magt, mikor leesett. Hrom mterrel a feje fltt halvny hatszg jelezte a kvlrl lthatatlan lyukat, amelyen t behatolt: ez volt teht a bejratuk. - Frank, lsz? - Persze hogy lek, te llat! - vlaszolta elgedetten. - Kzld a tbbiekkel: felfedeztem a mdszert, hogyan lehet a laksaikba bejutni. Mondd meg nekik, hogy jrjk krl mindegyik pletet nhny mternyi tvolsgra a faltl. Nem ltnak majd semmit, de azutn rbukkannak. s most hagyj dolgozni. A sr sttsg miatt a katona knytelen volt sisakjra csatolni az infravrs fnyszrt. A lakhely belsejben semmi nem okozott szmra meglepetst. A hossz vek alatt hozzszokott a rendkvli esemnyekhez s a legklnsebb trgyak ltvnyhoz. rdekldse egyedl arra irnyult, hogy felmrje mindannak rtkt, amit lt. Egy kis szkecske emelkedett fel a padlrl, s kemnyen nekitdtt. A katona kromkodva terlt el. A szoba kzepn egy slyos kalkalmatossg indult meg lassan felje. Agyon akar nyomni a fatty! - gondolta a frfi rmlten. A kbl kszlt trgy azonban nagy puffanssal a helyre zkkent. - Nem sikerl neki, az ereje vgn jrhat." Frank megmarkolta a fegyvert, s az llnyt kezdte keresni. tment a szomszd helyisgbe. Mieltt mg megltta volna a pasztillt, mr rezte a jelenltt; hatrozottan szlelt egy szavakkal ki nem fejezhet zenetet: izgalom volt benne, flelem, lni vgys. nkntelenl felfogta: az az abszurd mdon msfle teremtmny knyrletet kr. Megsznta. De csupn egyetlen pillanatra. Amint megltta, ltt. A kvetkez percekben mr a hadizskmny utn kutatott: unalmas, de gyakran kitapasztalt munka volt ez. Mikor visszatrt a napvilgra, a csizmaszrra rgztett zsk flig tele volt. Leo elgedetten vrt r; a zsk domborodsbl nyilvnvalan ltszott, hogy trsa kielgt zskmnyt szerzett. Egyetlen katona sem gazdagodott meg az gy sszeszedegetett

aprsgokbl, de a flotta orgazditl mindig lehetett rtk valami pnzt kapni, amivel fizetsket kiegszthettk. - szinte elismers valamennyinktl, vn rka - mondta a trs. - Igyekezznk, mieltt a tz sztrombolja a vrost. - s mi lesz az llnyekkel? - Meneklnek, mint a riadt birkk. Egyenesen a 153-as osztag znjba jutnak: egy gonddal kevesebb. Harminc mter magassgba emelkedtek, ahonnan jl ltszott, hogy pasztillk nyzsg tmege tvolodik a lakott terlettl. - Hamar megtanultk a leckt - llaptotta meg vidman Leo. Frank azonban nem figyelt r, kiszemelt egy hzat, s arrafel indult. A fosztogats ideje nem alkalmas a beszlgetsre. Gyorsnak kell lenni, megelzni a tzet, a bajtrsakat, az elkerlhetetlenl felhangz parancsszt, amely vget vet az akcinak. A katona lihegve jrt ki-be az pletekben. Frank jl ismerte ezeknek a perceknek tbolyult mmort: egy felmr szempillants, megkaparintani, ami tetszik, sztrombolni, ami tban van. A zsk termszetesen alig tz perc alatt sznltig megtelt. De a kutats nem maradhatott abba. Mindig jabb, nyilvnvalan nagyon rtkes holmit pillantott meg az ember, amit felttlenl el kellett venni. Ilyenkor azutn jra t kellett rtkelni a mr birtokba vett trgyakat s gyakran - hogy az jabbnak helyet szortson - eldobni azt, amit egy msodperccel korbban mg felmrhetetlen rtknek tartott. gy folyt a verseny az emberek s a lngok falnksga kztt. Groteszk ltvnyossg, Corven fhadnagy tvolrl, a vros fltt emelked domboldalrl lvezettel figyelte. Neki nem volt arra szksge, hogy rszt vegyen ebben a munkban: a feladat vgeztvel bsges szzalk illette az sszeharcsolt zskmnybl, Amikor gy gondolta, hogy itt az ideje, visszatrt a raktba, s felszltotta embereit: foglalkozzanak ismt katonai ktelessgeikkel. Frank s Leo a tbbiekkel egyszerre indult vissza harci llshoz, zskmnnyal megrakodva. jra felsorakozott az alakulat tfslsre, hogy tovbbhajtsa a menekl bennszlttek rmlt tmegt. - Gondolod, hogy sokat r ez a holmi? - krdezte az egykori birkz, duzzad zskjra csapva. - Remljk - felelte Frank. - De azt hiszem, ez minden msnl rtkesebb... Ezer rongyot r, vagy taln tezret is. - Egy drgakvet vett el szkafandere zsebbl. Mintha sznes sugarak robbantak volna ki az kkbl a napfnyben. - Jaj, mamm, csodlatos! Mit gondolsz, gymnt? - Valami olyasmi, s abban biztos vagyok, hogy az a szemtlda Corven nem kaparintja a markba. - Frank eltntette a drgakvet. Abban a percben harsant fel a tiszt hangja: - Valamennyi osztagnak, folytatni az elrenyomulst! Igyekezzetek! A tovbbiakban nem lehetnek problmk. Ez a jslat tlsgosan optimistnak bizonyult; alig nhny perccel azutn, hogy elhagytk a lakott terletet, Frank valami rendellenes dolgot szlelt. Csak egyetlen fnyl villans volt, valami ezsts csillogs, amely lesen kivlt a bolygt elraszt halvnykksgbl. A katona elbizonytalanodott, s bekapcsolta a rdit. - Fhadnagy r - krdezte - van valamifle llny elttnk? - Mi bajod van, fi? A kperny teljesen szrke. Ltsz valami rendkvlit? - Semmit, legalbbis azt hiszem... Mintha valami fmszer fellet lett volna. Menj oda, ellenrizd kzelrl, s maradj a vonalban. Frank engedelmeskedett. A hatalmas fk sr erdeje fel indult, ahonnan a gyans csillmls elbukkant.

Nincs ott semmi - mondta magban. - Igazn nincs ott semmi; egy kicsit hlytem Corvent, aztn visszatrek." Szlfuvallat simtott vgig a fk lombjn, az egyik g meghajlott, s jabb csillogs trtette el a katont szndktl. Ersen megmarkolta a fegyvert, hogy btorsgot gyjtsn. Nem lehet llny. Egy llat esetleg. Nem rdekel, hogy mi a fene az. n lvk!" s ltt. A golyk fstlg forgcsokra daraboltk szt a nvnyakadlyt. A fagak kusza, lehull kavargsbl egy emberi alak zuhant elje. - Egy ember! - kiltotta Frank dbbenten. Az ismeretlen szabvny katonai szkafandert viselt, de nem volt rajta semmifle ismertetjelzs. Nem ltszott srltnek. Nhny pillanatnyi habozs utn az ember felemelte az ujjai kzl kicsszott trgyat, ugyanazt, amelynek fmfellete elrulta, s megprblt meneklni. Frank nem engedte, hogy rr legyen rajta a meglepets: teljes slyval rugrott, s gyorsan lecsatolta rla a gravitcis vet. - llj meg, szpfi, csak nem hagysz itt minket gy, hogy be sem mutatkoztl? - Ki ez? - krdezte Leo, mikzben leereszkedett melljk. - Illeglis gyarmatlak lehet. rtestsd a parancsnokot, n kzben szemmel tartom. Hogy ne rhesse jabb meglepets, htba rgta az embert, aki elterlt a fldn. Aztn kvncsian megvizsglta a szerkezetet, amit a fogoly ismt elejtett. Olyan, mint egy tvkamera" - gondolta a katona. Abban a pillanatban, amint lehajolt, hogy megrintse, az ismeretlen rvetette magt. A katona knnyedn lerzta magrl ellenfelt, de annak volt ideje arra, hogy kitpje kezbl a gpet, s belehajtsa egy rok iszapos vizbe. - Rohadt diszn! - kromkodott Frank, mikzben trdt ellenfele mellnek fesztve, mozdulatlansgra knyszertette. Gyansan lgy domborulatot rzett. Kezvel kvncsian s bizonytalanul rintette meg az ember mellt. - Hogy szakadna rm az g! Ez egy n! Hiba prblta az arct kifrkszni a homlyos sisakrostlyon keresztl. Hogy utols ktelyeinek is a vgre jrjon, tovbb tapogatta a testet a szkafander vastag plasztikrtege alatt. A n mr nem is vergdtt, hogy megszabaduljon, a katona meg nem hagyta abba a tapogatst. Tmr, rugalmas testet tapintott. Ksbb, a parancsnoki rakta fedlzetn Frank leemelte a vdsisakot a fogoly n fejrl. Lgy, hullmos fekete haj simult a kezre. Hossz csend kvetkezett, mialatt a jelenlevk tzetesen szemgyre vettk egymst. A n festetlen szeme mintha keleti szrmazsrl rulkodott volna: hatrozottan llta a fhadnagy haragos tekintett. Valsggal nma prbajt vvtak, s az els sszecsaps Corven fhadnagy veresgvel vgzdtt. - Kisasszony, hogy kerl erre a bolygra? Frank srtdtten, mert rla tkletesen megfeledkeztek, flrehzdott, s moh pillantssal nzte a nt. - s maga, fhadnagy, mirt van itt? - vgott vissza a lny. Tiszta, nemes arcvonsai voltak, egszen ms volt, mint azok a nk, akikkel Frank eddig sszekerlt. Taln ppen ez az jszersge tette olyan kvnatoss. Frank maga sem vette szre, hogy gondolatban mr vetkzteti is. Egyetlen kellemes pillanatig csupn; a tiszt kemny hangja visszazkkentette a valsgba. - Engedelmvel n krdezek. Mi a neve? Honnan jn? Mirt filmezte le a hadmvelet jeleneteit? - Nevezze npirtsi jeleneteknek, az jobban illik ide. - Vigyzzon, hogy mit mond! Az ellenrz kpernyn megjelent egy fnyl pont, s magra vonta Corven figyelmt! - Frank - mondta - rtestsd Stanel csoportjt, hogy vagy tz llny van tlk kt kilomternyire. - Nem tudom, hogyan kell kezelni az ilyen tpus rdit, uram.

Corven vadul elkromkodta magt. A kpernyhz ugrott, s lezttyent az irnytpult eltti szkre. Most Frank kerlt a megvet pillantsok clpontjba. A n mereven nzte, pedig nagyon szeretett volna mshol lenni. Igyekezett fesztelen, katons tartst fellteni, eltlzott rdekldssel figyelte a motorok zmmgst, s figyelmesen szemllte a kabin trgyait. De kptelen volt r, hogy ne vegye szre azt a kt jeges szemet, amely mintha az agyba hatolt volna. A n knyrtelenl tmadt r egy krdssel: - Gazdag zskmnyt ejtett, katona? - Idefigyeljen, ha mindenron bajba akar kerlni, ez kitnen sikerl magnak. Frank a szokottnl sokkal mlyebb hangon beszlt. Bizonytalannak rezte magt. Nagyon megknnyebblt, amikor dhsen s brmifle trfra rendkvl alkalmatlan llapotban visszarkezett Corven. A fogoly nhz fordult. - Teht - mondta - halljuk a nevt s az adatait. Honnan szerezte a katonai szkafandert? Kinek ksztette a felvteleket? Csend. - Frank, motozd meg. A katona nem szvesen engedelmeskedett. Brmely ms pillanatban boldog lett volna, hogy ilyen parancsot kap egy nvel kapcsolatban, de a fogoly lny megvet tekintete tovbbra is zavarta. Amint megrintette, a n undorodva megborzongott, aztn sszeszedte magt, s nem tanstott ellenllst. Egyiknk sincs knny helyzetben, kicsikm" -gondolta a katona. A lehet leggyngdebben fejtette le rla a szkafandert. Most ott llt egyszer uniszex munkaruhban, amely jl kihozta harmonikus formit. Az egyik zsebben Frank egy irattart trct tallt, a fhadnagy durvn kitpte a kezbl. - Teht maga Alexia Colbert, huszonht ves, a Sixtus IV-rl - olvasta fennhangon. - Kicsit messzire kerlt hazulrl, igaz? - Semmifle trvny nem tiltja, hogy utazzunk a galaxisban. - Ez itt hadmveleti terlet, nem turistakzpont. - rteslseim szerint egyetlen felettese sem gondoskodott rla, hogy a lakossgot tjkoztassk arrl, hogy itt harcra kerl sor. A kpernyn jabb fnyek jelentek meg, s visszaszltottk a fhadnagyot a parancsnoki posztra. Frank ismt egyedl maradt Alexival. - Felltzhetek? - krdezte unott hangon a lny. - Elegem van abbl, hogy itt ltvnyossgot nyjtsak. - Azzal vlaszra sem vrva, belebjt a szkafanderba. Amikor a katona csizmaszrra kttt duzzad zskra pillantott, gnyosan elmosolyodott. - Meglehetsen szp zskmny! Vagyont szerez vele. - Hadizskmnyt ejteni jogunk van... - dadogta Frank. - Megszmolja, hny gyereket s reget gyilkol le, hogy ezt a jogt gyakorolhassa? - folytatta Alexia. Frank elvrsdtt dhben. Haragosan pofon vgta a lnyt. -Brav! - kiltotta Corven, aki figyelte a szvltst. - Nmely nnek pontosan ez kell. Ettl gyis csak pimaszkodst vrhatunk, s nekem most tl sok a dolgom, semhogy tovbb vesztegessem az idmet. Gondolod, hogy Leo egyedl is boldogul? - Igen, de... - prblt ellenkezni Frank. - Semmi de, te most itt maradsz, s egy pillanatra sem tveszted szem ell. - Uram, nem tudna kapcsolatba lpni az admiralitssal, hogy jjjenek rte? - javasolta a katona. - Mr megprbltam, de egyelre lehetetlen. A komputerek mr nincsenek sszekttetsben velnk. Valami nagyszabs hadmveletre kszlhetnek. A krdst teht lezrtuk.

NEGYEDIK FEJEZET O'Connor tengernagy huszont rubint viselt a melln, egyet-egyet minden bolygrt, amelyet az flottja foglalt el. Most hirtelen gy rezte, a lba all kicsszik a talaj, mrpedig az szznyolcvan kils slyval ez nem csekly jelentsg tny. - Hogy sikerlt mindent megtudniuk? Hogy csinltk? - Egyszer - mondta rosszindulatan a belgyminiszter: nem volt egyetlen rubinja sem, de vastag kteg rszvnyt hordott a zsebben. A Suiyeto Trsasg rszvnyeit, amely az Isteni Remny Testvrisge elnevezs vallsi mozgalom mezben harminc bolygt zskmnyolt ki a kls vezetben. - Az emberei kzl valaki titkos informcikat szolgltatott ki. - Nem engedem, hogy bemocskolja a hadsereg becslett! - ordtotta, Van Lee tbornok, tz rubin, az Acl s Aclksztmnyek Vllalat elnknek fia. - Mi mindig teljestettk a ktelessgnket. Valahnyszor j bnykra, szzfldekre, a vlasztsokon szavazatokra volt szksgk, azonnal szereztnk egy j bolygt, azt sem krdeztk, mire kell, s a kltsgrfordts is igen csekly volt. - Igen - mormolta nem tlsgosan halkan a honvdelmi miniszter, az Uranium Company bizalmi embere. - Klnsen ami az Acl s Aclksztmnyek kltsgeit illeti. A kormnyz kabinet dsztermnek gobelinjei beleremegtek a kiltsokba s srtegetsekbe. - Uraim, elg! - Sorasta elnk hatrozott hangja vget vetett a szprbajnak. - Flsleges egyms kztt veszekednnk. A mltban tbb-kevsb valamennyien haszonlvezi voltunk azoknak a szolgltatsoknak, amelyeket hadseregnk dicssges haditettei szereztek szmunkra. Semmikppen nem szabad ezt a hadsereget hibztatnunk a jelenlegi helyzetrt. Taln egy kicsit tlzsba vittk, csak a sajt rdekeinket, sajt jogos rdekeinket tartottuk szem eltt. A parlament bizalma kvetkeztben abban remnykedtnk, hogy egy bolygval tbbet vagy kevesebbet megtmadni semmikppen nem lehet botrnyk. De ht, mint tudjuk, ellenfeleink kpmutatsa... - A Carboneria mve, el kellett volna puszttanunk szletse pillanatban. A kzbeszls nyomn a vdaskodsok jabb krusa harsant fel. - Csendet krek! Prbljuk megrizni nyugalmunkat -mondta az elnk. rendkvl nyugodt volt. Egyetlen rubinnal sem rendelkezett klnleges rdemek fejben, nem tartozott egyetlen tksvllalathoz, nem volt semmifle vdelmezend magnrdeke, mert az elnknek valamilyen formban mindenki parancsolt. Politikai karrierje attl fggtt, kpes-e eleget tenni a nagy monopolvllalatok kvetelseinek. - A problma most nem az - folytatta, hogy a rgi hibkat elemezgessk, hanem hogy megoldjuk a jelenlegieket. - Ha j vlasztsokat rnak ki, akkor neknk vgnk! -svtette egy hisztrikus hang. Ezeket a szavakat nem kvettk a szoksos harsny visszavgsok. Mindenki megborzongott; nmn az elnk fel fordultak: neki kellett megmentenie ket. Vgl is ezrt fizettk. A Galaxis Szvetsg legfbb vezetje a figyelem kzppontjba kerlt. - Igen pontos a megllapts - jelentette ki Sorasta nyugodtan. - A televzis llomsok arra kszlnek, hogy az egsz galaxisban sugrozzk egy bks kls bolyg ellen intzett tmadsunk legjelentsebb jeleneteit. s minden jel szerint elfelejtettnk felhatalmazst krni a parlamenttl a tmadsra. Ez a rendkvl banlis kis mulaszts lehetv teszi, hogy ellenfeleink olajat ntsenek a tzre. Lesznek vitk, sztrjkok, vizsglatok, s valsznleg akad majd, aki j vlasztsokat kvetel... jabb borzongs futott vgig a jelenlevk htn. - Sajnos.- folytatta a legfbb vezet - nincs itt kzttnk a tjkoztatsgyi miniszter. Olyan vratlanul hvtuk ssze ezt a gylst, hogy nem rkezhetett meg.

Egy pillanatig mindenki Vodo Tana miniszterre s vgerhetetlen orgiira gondolt, amelyek miatt tz napbl kilencen semmikpp nem volt elrhet. - De ha itt volna, minden nehzsg nlkl megersten, hogy ha netn a szavazkat az urnk el szltank, az ebben a lgkrben jvtehetetlen veresget okozna csoportunknak. Sorasta hossz sznetet tartott, ezzel is hangslyozta a helyzet drmai voltt. - Csak azt mondtam, hogy netn, nem bizonyos. Mert csak akkor kerl sor vlasztsokra, ha a Carbonerinak sikerl a sugrzott kpek hitelessgt bizonytania, azokt a kpekt, amelyekrl mi hivatalos jelentsben kzljk, hogy hamistvnyok. gy ltszott, senki sem tallja kielgtnek Sorasta utols szavait. A tmegkommunikcis eszkzk minisztere tbbszr megcsvlta a fejt, majd kzbeszlt: - Hogy gondolja n, hogy ez sikerl? A parlament alakt majd egy semleges bizottsgot; nyomozs lesz, ellenrz ltogatsok a bolygn. Nem tudjuk eltussolni... - s ugyan mit ltnak majd, miniszter r? - krdezte diadalmasan az llamelnk. De vlaszra sem vrt. - Egy holt bolygt tallnak, amelyen nincs egyetlen llny, sem nvny, sem llat. Egy vilgot a teremts hajnaln, lvatengerrel bortva, amely hallos sugarakat raszt. Egy gitestet, amellyel kapcsolatosan rtelmetlensg az agresszit emlegetni. - Ez abszurdum - vetette ellene O'Connor tengernagy. - A carbonarik mr ott vannak a bolygn; mg egy rhajjuk is van, a kisbolygk kztt elrejtve, az figyelemmel ksri a harci esemnyeket. - Keressk meg s romboljk szt. - s az informtorok? A Carboneria emberei bizonyra a VII. Flottba is befurakodtak; brmelyik percben vdlkknt lphetnek fel - mondta a tzrubinos tbornok. Sorasta nem jn zavarba. - Hny ember szllt le eddig a Gelbelexen? - Csak az els ereszts: krlbell tizentezer. - Tizentezer tan. - Az elnk hangja mly meggyzdssel csendlt. - k az egyedliek, akik lttk a bolygt, s cfolhatjk lltsainkat. Akik az rhajkon maradtak, mindssze azt tudjk, amit olvastak vagy hallottak, csak amennyit, mint akrmelyik ms hadgyakorlaton. Szmukra, mint brki ms szmra is, a Gelbelexen vgrehajtott hadmvelet nem ms, mint a komputerek szimulcis hadmvelete. - s az a tizentezer... - A flotta hadmveleti kzpontja parancsot kap, hogy hagyjk abba az akcit. Az elektronikus agyak kitrlik a bevetsre vonatkoz valamennyi adatot; minden esetleges, az ggyel kapcsolatos krdsre azt vlaszoljk, hogy csak szimulcis mvelet volt. Hla az gnek, senki nem cfolhatja meg ket. Az rhajkra behajzunk tizentezer katont, termszetesen nem ugyanazokat, akik elindultak. Nhny kisikls a visszatrsi fzisban kelt majd egy kis zrzavart, s senkit nem lep meg, hogy cserkre kerlt sor. A VII. Flotta azutn hosszabb rutazst tesz a kls vezetben, s megvrja, amg ellnek a hullmok. - De mit csinljunk azokkal a csapatokkal, amelyek leszlltak? - krdezte a belgyminiszter. Mg nem egszen rtette az elnk szndkt. Az elnk vlaszra sem mltatta. - Van Lee tbornok, mennyi idre van szksge, hogy kszenltbe helyezze a T bombt, s kilje a Gelbelexre? Van Lee szrevtlenl sszerezzent a dbbenettl s az ijedsgtl. Excellencis uram, csak nem gondolja komolyan, hogy felldozza azokat az osztagokat... Mennyi idre van szksg? - ismtelte meg az elnk. - Ezt a fegyvert mg nem ksrleteztk ki; belthatatlan kvetkezmnyei lehetnek... - Uraim, gy vlem, nem ltjk t a helyzet slyossgt -mondta trelmt vesztve Sorasta.

- Brmelyik pillanatban a carbonarik brsga eltt tallhatjuk magunkat, hogy szmot adjunk sok, tlsgosan is sok esemnyrl. A vllalatokat s a gazdasgi csoportokat, amelyek most tmogatnak minket, brmely pillanatban llamosthatjk. A legjobb esetben is az utcra kerlnk; a megvadult cscselk martalkul ... Nem, nem szabad megadnunk magunkat. Minden azokon a katonkon mlik, igen: vagy mi, vagy k! Slyos csend borult a teremre. Nehz elhatrozsra kellett jutni, s szksg volt egy kis elmlylt gondolkodsra, hogy legalbb a ltszatot mentsk. - Persze - mondta lszent szemforgatssal O'Connor tengernagy - manapsg nem ritkk a szerencstlensgek. Szerny ldozatnak is lehet tekinteni tizentezer emberletet a halads szolglatban, a bke vdelmben. Emlkszem, amikor a XI. Flotta meteorviharba kerlt, egyetlen pillanat alatt tbb mint hszezer ember tnt el. - s annl a fldrengsnl Tantaliumban? Tbb szzezer ldozatrl beszltek. - Itt azonban hatalmas tmegmszrlsrl beszlnk, nem balesetekrl. Nem hatrozhatunk egy magunk. Tancskozni szeretnk a csaldommal. - A Carboneria a bns! k knyszertenek minket ilyen drasztikus elhatrozsokra. - Tbornok, mg mindig a vlaszra vrok - figyelmeztette az elnk. Van Lee hirtelen a szznegyvenkilenc vnl sokkal regebbnek ltszott. Fejt kt tenyerbe tmasztotta, s szomoran bmulta kpernyjn a clpontbolygrl adott trfogatvettst. A vrs foltok, melyek az els tmadsi hullm megszllta terleteket mutattk, minden msodpercben nvekedtek. A hadmvelet sikeresen haladt elre. Egy jabb rubin... - Kt ra... Elg, ha egyetlen veznyszt betpllunk a komputerbe, s egy szemlyzet nlkli rhaj mris tviszi a szerkezetet a Gelbelexre. Tkletesen automatizlt... Azon a bolygn n is ott leszek. Kt bizonytalan knnypatak, kemnyt festkkel keveredve, meggondolatlanul elindult lefel spadt arcn, rcsordult egyenruhja ezsts gallrjra. Van Lee srt. A honvdelmi miniszter, aki a jobbjn lt, dbbenten s zavarodottan nzte, aztn bartsgosan megveregette a htt, hogy btorsgot ntsn bel. - Rendben - szgezte le az llamelnk. - Siessen! - Aztn olyan mozdulattal, mint aki trtnelmet forml, a tbbiekhez fordult. - Slyos pillanat ez. Kszen kell llnunk, hogy brmilyen rat megfizessnk npeink rendjnek s bkjnek megvdelmezsrt. A kormny tagjai komoran blintottak. Az elnk berte ezzel a pompzatos sznoki fordulattal, felllt, a legbuzgbbak azonnal felugrottak. Furcsa mdon senki nem gratullt a megoldshoz. Sorastnak az volt az rzse, hogy elhzdnak tle. Csak O'Connor tengernagy lpett oda hozz, s miutn flrevonta, gyors mozdulattal az reg Van Lee tbornokra mutatott, aki mg mindig zokogott. - Mit kellene tennnk? Nyilvnval, hogy megprbl ngyilkossgot elkvetni. - Felttlenl meg kell akadlyozni - suttogta a kormny elnke. - Tlsgosan jelents szemly: eltnse gyant kelthetne. lltsanak a sarkba valakit, s figyeljk. Holnapra jobban lesz. Mint mindenki egybknt. - Mindenki, kivve ket - kuncogott gnyosan a huszonkilenc rubinos, s felhvta az elnk figyelmt a bolyg trkpn sztterl vrs foltokra. Egy pillanattal ksbb, amikor rdbbent, hogy megjegyzse nem volt ppen helynval, elkomorult, s azt mormogta: - , persze... Szegnyek. TDIK FEJEZET Carboneria elektronikus kzpontjban az izgalom a tetfokra hgott. A legfbb vezetk mind odagyltek, hogy kvessk a robbansig feszlt helyzet kibontakozst. Gpi s emberi

szemlyzet tolongott a komputerek klnbz adatkzlinl, nagy zrzavarban, m ez csak ltszlagos volt. A kzponti terem mellett a kis szobkban a futrok s az rk trelmetlenl vrtk a kldetskre vonatkoz parancsokat. A rdihallgatkon t kapott jelzsek alapjn valaki egyszerre felllt, s eltnt valamelyik folyosn, elnyelte az ott tmrl sr embertmeg. Alar a vezrlterem fltti tltsz gmbbl figyelte a mozgst, mikzben izgatottan vrt az egyelre ksleked esemnyre. Televzis lncaik mr tbb mint egy rja kzvettettk a Gelbelex ellen intzett tmadst. A Carboneria nyilvnosan npirtssal s korrupcival, vdolta a kormnyt. De mg nem trtnt hatkony ellenintzkeds. A fiatal vezetn kvl a gmbben ott volt vele hsges robotja; a kzpont felelse: Tanaca, a kivl matematikus; s Miko Benelli, a Carboneria elnke. - A rendrsg sztverte a mieink tntetst Afion Cityben. Nhny dik ellenllt, s sebesltek is voltak - mondta Alar, mikzben a telexgpbl elksz paprt tanulmnyozta. -Hogy alakul a kzvlemny? - tette hozz. Tanaca megvakarta nagy, kopasz feje bbjt, s lehunyta a szemt, hogy zavartalanul kiolvashassa hatalmas agynak gondolatait. - Nagy vonalakban levonhat az az eredmny, hogy a lakossg tizent szzalka kzmbs; t szzalka gy gondolja, hogy az egsz csak mts, teht a kormny prtjn ll; negyvenegy szzalk bizonytalan, a tovbbi fejlemnyekre vr; vgl harminckilenc szzalk kveteli, hogy mondjon le az llamelnk, s rjk ki az j vlasztsokat. Jelents lpst tettnk elre a legutbbi kzvlemny-kutats ta; lemernm fogadni, hogy a keznkben van a gyzelem. gy ltszott, Benelli megnyugodott. Egy szolglatos robotnak adott nhny utastst az Afion-beli zavargsokra vonatkozan, aztn felshajtott. - Teht gy tnik, sikerlt - suttogta. - A parlament egy rja mr rendkvli lst tart, s a miniszterek mg nem jelentek meg. J kis meglepetsben rszestettk ket! - Ezt azonban furcsnak tallom - llaptotta meg Alar, mg mindig a kperny fel fordulva a tegnap esti tmadsok ktsgtelenl meglehetsen korltozott ellenllsba tkztek, ez azokra jellemz, akik flnek. De hsz ra elteltvel mr kpeseknek kellene lennik az ellentmadsra. Ez a hossz csend egyre srbb homlyba bortja szndkaikat. - Igen, igaz - mondta Tanaca. Mandulavgs szemt flig lehunyta, mint mindig, amikor agynak azt a rszt hasznlta, amely, akrcsak a robotok, a kzpont elektronikus agyberendezsvel llt sszekttetsben. Csak nagyon kevs agy volt kpes ekkora erkifejtsre, az agya ezek egyike volt. - A kormny mintha elaludt volna. Bertk egy bgyadt hang cfolat kibocstsval; a tmadst nem lltottk le; a Trsasgok kezben lev vrosokbl tvllomsaink zavartalanul folytatjk a kzvettst; a rendrsg alig avatkozik be; az llami televzillomsok szinte semmit sem mondanak. Gyakorlatilag olyan az egsz, mintha nem rjuk tartoznk, ami trtnik. Valban megmagyarzhatatlan. - Egy pillanatra elhallgatott. - Engedelmvel felvetnk egy pszicholgiai problmt..'. - Idefigyeljen, Tanaca, nincs vesztegetni val idnk a maga fejtr problminak megfejtsre - tiltakozott az elnk. - Inkbb kzlje mris a megoldst. A tuds neheztelve kinyitotta a szemt, s nhny szmot rt jegyzetfzetbe. Vgl, miutn Benelli jabb szemrehny pillantst vetett r, megszlalt: - A kormny bizonyos benne, hogy tejt minket. - Pontosan ettl tartok n is. De hogyan? A matematikus kiszmtott lasssggal mlyen beszvta a levegt. Aztn mieltt felettese srgette volna, eladta, amit gondolt:

- A mi tmadsi vonalunk kt pontra tmaszkodik: a lakott terleteken lev szervezetre s arra, hogy a Gelbelexen ott vannak a mi informcis szakembereink, akiket az katonik akaratlanul is segtenek. Ahhoz, hogy gyzzn, a kormnynak e kt alapelem egyikt meg kell semmistenie: vagy minket, vagyis a Carboneria szzezer vezetjt s aktivistjt, tovbb a sok milli prttagot s szimpatiznst, szmolva azzal, hogy polgrhbor tr ki; vagy meg kell semmistenie azokat a szemlyeket, akik a Gelbelexen tallhatk: k az egyedliek ugyanis, akik egy esetleges per sorn tansthatjk, hogy neknk van igazunk. A mieink kzl sszesen vagy szzan vannak ott, tlk pedig tbb ezer katona. - Igen, de mindenkppen megmaradnak a dokumentum-filmfelvtelek, amelyeket a televziban kzvettettnk. - Sokkal valszerbb hbors filmeket is lttam mr - jegyezte meg lakonikusan Tanaca. Benelli felpattant, s idegesen jrklni kezdett karosszke krl. - Teht gy gondolja, hogy a bolygn lpnek akciba? - Nyilvnval. Iktassuk ki eleve azt a felttelezst, hogy megadjk magukat; Na mr most, tekintve, hogy minket a legkisebb tmads sem r... - Mi jsg a Gelbelexen? - krdezte az elnk a szolglatos robottl. - A felvtelek jk. A hvjelre mindenki vlaszol, kivve a 6-os, a 17-es s a 20-as megbzottat. A tbbiek mg lttvolsgnyira vannak a tovbb tmad alakulatoktl. Az ellenrz rhaj megersti, hogy minden rendben. Alarnak nagyot dobbant a szve. Spadtan llt fel, s elfullad hangon krdezte: - Azt mondod, hogy a 20-as nem felel? - Azt mondom, uram - vlaszolta a robot. - Egy hozztartozja, Alar? - krdezte mlysgesen megrt pillantssal Tanaca. - Nem... csak egy bartom. - Sajnlom. - Tanaca, azonnal indul a hadmveleti terletre egy felfegyverzett rhajval, s valamennyi megbzottunkat visszahozza! - parancsolta Benelli, aki merev arccal llt a vezrlterem kzepn. - A biztonsg kedvrt kiadom a parancsot, hogy aki a Gelbelexen van, trjen vissza az rhajkkal. Lehet, hogy felesleges elvigyzatossg, de inkbb nem kockztatok tovbb. - Engedlyt krek, hogy n is mehessek - mondta Alar. Benelli egy pillanatig rtetlenl bmult r; aztn eszbe jutott a 20-as megbzott, s beleegyezett. - Rendben van, menjen, de legyenek nagyon elvigyzatosak. s maga, Tanaca, maradjon lland kapcsolatban a kzponttal. Rvid bcst vettek a jelenlevktl, azutn a tuds s Alar, robotjaik ksretben kimentek. A legsttebb elrzetek kertettk hatalmukba ket; br egszen ms okokbl, de mindketten arra a kis bolygra gondoltak, amely vratlanul a rendkvl bizonytalan jvre kitrul ajt kulcsv vltozhatott. A Teodora rhaj a teraszon vrta ket; a kldetskre vonatkoz parancs elbb rt oda, mint k, s senki nem tett fel krdseket. Beszlltak, elfoglaltk kijellt helyket, s vrtk, hogy a kilvs megkezddjk. Alar s Tanaca mlyen elmerlt sajt elrzeteinek nyomaszt hangulatban; mg mindig nem trte meg egyikk sem a kettjk kztt feszl csendet. Anlkl hogy lttk volna, nztk az rhaj alatt hfehr felhk cenjba merl vrost. A felszlls folytatdott, s res tekintetk eltt hamarosan mr csak a bolyg tiszta krvonalai maradtak. Aztn a kozmikus r mindent magba nyel sttsge. A kt hallgatag utas zavarba ejtette Vicos Vina parancsnokot s navigtort, nma pillantsokkal arrl vallattk egymst, mi lehetett a hirtelen felszlls oka. De kvncsisguk nem elglt ki. Ahogy telt az id, egyre jobban elfoglalta ket a jrm vezrlse. A Teodort az rhajiratokba turistarhajnak jegyeztk be; valjban nhny clszer s titokban

elvgzett talaktssal hatkony fegyvert csinltak belle. A Carboneria arra hasznlta, hogy ezen kldje a vezetit olyan utakra, amelyeknl gyorsasgra s biztonsgra volt szksg. Ugyanis, br mr egy ideje vget vetettek az rkalzkodsoknak, mgis knnyen elfordulhatott, hogy egy rhaj rosszindulat ellenfllel tallkozik plyjn. Klnsen rendkvli politikai feszltsg idejn. Hogy az rhaj veszedelmes bevetsekben vett mr rszt, azt kls pnclfaln viselt sok srlse is bizonytotta, ezeket szndkosan nem tntettk el. Tanaca elunta a vrakozst, s gy dnttt, hogy megszlal. Vicos kapitny, mikor rkeznk a Gelbelexre? - krdezte. Egy ra tizenhat perc mlva, uram. A tuds felhorkant. Az n szmtsaim szerint sokkal rvidebb id kell hozz. Vicos Vina hozzszokott a politikusok trelmetlensghez, s Tanachoz fordult, hogy felvilgostst adjon. - Nagy a forgalom abban a znban; az irnytreflektor nehezen tud minket kvetni. Knytelenek vagyunk cskkenteni a sebessget. Tanaca azonnal fellnklt, s Alart is kizkkentette gondolataibl. - Nagy a forgalom! Nem furcsa ez egy kls vezetbe tartoz bolyg esetben? Ez nem ms, mint... a katonai flotta! - szgezte le, s szeme foszforeszklva csillogott. Ez azt jelenti, hogy a kormny jabb rhajkat kld fel? - krdezte Alar. - Nem, nem hiszem, hogy erstst kldtek volna. A VII. Flotta egymagban is elg ers, hogy akr tbb bolygt is elfoglaljon; inkbb annak a jele ez, hogy tvoznak. - Beszntettk a tmadst? - mormolta Alar. - De mirt? - gy gondolom, el akarjk tntetni a bizonytkokat. - Ez akkor sem sikerlhet, ha visszahvjk a flottt. - Pontosan ez a problma. Nem hinnm, hogy ennyire ostobk. - Aztn a Teodora parancsnokhoz fordulva hozzfzte: - Igyekezzk a lehet leggyorsabban haladni. Kezdek a legrosszabbtl flni. A parancsnoki kabinra ismt rtelepedett a csend, csak Tanaca trte meg, akit csillapthatatlan idegessg fogott el, a kzponti szmtgpektl kapott adatok alapjn fennhangon ismertette a helyzetet; csak gy tudta izgalmt levezetni. A hrek, gy tetszett, megerstik a kormny rthetetlen meghtrlsnak tnyt, de aztn... - Sorasta elnk beszdet mond a parlamentben nhny perc mlva - kzlte a tuds. - gy ltszik, kitalltk a mdszert, amellyel tverhetnek minket. - s attl a pillanattl kezdve hallgatott. HATODIK FEJEZET Frank kptelen volt brmit tenni vagy mondani. szrevette a villanst, amely sztroncsolta Corven fhadnagy fedetlen fejt, s pp idejben fordult meg, hogy lssa, Mab rmester rirnytja a fegyvert. Figyelte a lvedk rpplyjt. A sugr tsnek hatsra Frank sszegrnyedt; egy pillanatra a szkafander mintha felfogta volna, de aztn sztrepedt; Frank hsba izz fjdalom hastott. Az les fjdalom elkbtotta. A frfi a fldre zuhant. A legersebb tltetet hasznlta - gondolta -, vagy hibs a szkafanderem..." Eljult. Alexia hajolt flbe, s megcskolta: Frank rezte szjn a meleg ajkat, s teli tdvel szvta magba izgalmas illatt. J volt gy vele, nem akart kikerlni a lgy, meleg karok lelsbl. Akkor ht mirt akarjk felbreszteni, mirt? Nem szvesen br, de maghoz trt. - Visszanyeri az eszmlett - mondta a lny. Ugyanolyan mozdulattal hajolt fl, mint az lmban ltott n, de most nem voltak cskok, sem illat, sem a testt krllel karok. - Gondolod, hogy letben marad? - krdezte Alexia.

- Nem tudom. Mindenesetre nem sokat tehetnk az rdekben - vlaszolta az rmester a vezrlpult melll. A rakta szk ellipszis alak vonalban keringett a Gelbelex bolyg krl. Frank kinyitotta a szemt, abban a remnyben, hogy legalbb egy mosolyban rszesl; de a lny mr nem volt ott. A sarokbl, ahol fekdt, nem sokat lthatott, csak az gett hs elviselhetetlen bzt rezte. Iszonyatosan fjt az oldala. Nyszrgtt. A lny ismt a ltkrbe kerlt. Elssegly-ldikt tartott a kezben, s mris tevkenykedni kezdett a katona sebe krl. Frank vlttt fjdalmban. Alexia remnyvesztetten felllt. - Nem megy, flek. - Gyere ide a vezrlrendszerhez, majd n polom -mondta Mab rmester. A lny odament a vezrlpulthoz. - Nzd - magyarzta Mab. - Tartsd az irnyt ezek szerint az adatok szerint; semmi mshoz ne nylj. Ha nem gyjtjuk be a motorokat, a raktnkat akr meteoritnak is nzhetik. - Rendben van... ksznm, amit rtem tettl. - Ostobasg. Az n feladatom vget rt, s hallottam a rdiban, hogy mi trtnik... Frank jra felnygtt. Mab rmester letrdelt mellje, s aggodalmasan nzte. - Hogy vagy? - rdekldtt. Majd vlaszra sem vrva folytatta: - Sajnlom, amit tettem, de szksges volt. gy ltszott, Mab zavarban van. Hny ve is harcolnak egytt? t, taln mr hat is. Sosem voltak bartok, st Frank nemegyszer gnyolta, bntotta is. Mgis kialakult kzttk valamifle bajtrsiassg, akr a tbbiekkel, s most... Mirt - krdezte magban a sebeslt katona -, mirt?" A fjdalma cskkent. A tisztes gyesen bekente az gsi nyomokat s a sebhelyet egy vastag, szintetikus brrteggel; vgl elgedetten szemllte mvt, s felllt. - Nhny ra mlva ismt formban leszel - mondta. Frankre mosolygott, rkacsintott, aztn ellpett mellle. Amikor Frank maghoz trt bnultsgbl, els pillantsa a holttestre esett: egy ponyvval flig letakarva Corven fhadnagy fekdt ott. Vkony fekete csk kgyzott a padln, s kiss tvolabb gyorsan szrad tcsba gylt. Mennyi id telhetett el? Mintha minden mozdulatlann dermedt volna odabent: a halott, maga, a csendes motorok, a rakta. Majdnem ismt elszunnyadt, amikor valami felriasztotta. Furcsa vrs fny szrdtt be a kerek ablaknylsokon tlrl. Hallotta a lny gyorsan perg szavait. - Nzd, Mab, a bolyg g - mondta szinte zokogva. Mab a legkzelebbi ablaknyls fel fordult, hangosan kromkodott. Frank kvncsi lett, erlkdve felhzta a knykt, kicsit feltmaszkodott s kinzett. A clpontbolyg hatalmas vrs labdv vlt az rben; az ismers halvnykk szn helyett vad vrsbe borult az gitest. Eleven bborpiros folt lepte el teljes terjedelmben, s a krnyez trsgre is kezdett tterjedni. Olyan, akr egy kis nap - gondolta Frank, s kimerlten visszaesett a padlra. - Hogyan trtnhetett? - krdezte Alexia. Hangja aggodalomrl, dbbenetrl, tehetetlensgrl rulkodott. - Nem tudom, el sem tudom kpzelni - suttogta Mab. - Az a sok ember, az llnyek, a katonk... - Mennnk kell innen. Veszlyes lehet - mondta az rmester, s begyjtotta a motorokat. Hol az az rhaj, amellyel rkeztl? - Egy kzeli kisbolygn rejtettk el, hogy ne talljk meg a flotta radarjai. Most nem tudom, hogyan juthatunk oda: a Gelbelexre kellett volna rtnk jnnik... Mab aggodalmasan csvlta a fejt. - Ezt a hadi rhajt gy terveztk, hogy azokon a bolygkon vessk be, ahol olyan az atmoszfra, amelybl energit merthet. Nem kpes hossz utat megtenni az rben: az

akkumultorok csak rvid ideig szolgltatnak energit. ppen csak annyit, amennyi elg ahhoz, hogy egy jabb gitest plyjra lpjnk, aztn... a tbbi mr nem tlnk fgg. - Kapcsoljuk be a rdit? - Rendben van. Sajnos, ahogy a mieink meghalljk, gy halljk majd a tbbiek is. Jobb lenne utols seglyforrsnak tartalkolni, amikor mr az a kockzat fenyeget, hogy leveg nlkl maradunk. Nem valami rzss a helyzet - gondolta Frank. Kezdte felfogni, hogy mi trtnt. A motorok zmmgse s egy kis lks jelezte, hogy a rakta eltvolodik az immr folykony lvatmegg vltozott bolygtl. Rvid ideig tartott az t: nem sokkal ksbb az rhaj ismt egy meghatrozott plyn keringett, de mr tvolabb a Gelbelextl. - Eddig megvolnnk, most mr csak remnykedhetnk -mormogta Mab halkan. - Egy ra mlva leadjuk a segtsget, kr jelzst. - hes vagyok - szlalt meg Frank, nehzkesen feltmaszkodva. A lny sz nlkl elszedett szkafandere zsebbl egy csomag vitamint, s a lbhoz hajtotta. A katona felnyitotta a dobozt, s nhny pasztillt a szjba tett. - Ki kell vinni azt ott - mondta az rmester a holttestre mutatva. - Nem valami vidm ltvny. Behzom a motorterembe; az ajtt nem szabad kinyitnunk: tlsgosan sok levegt vesztennk. - Mieltt kiment volna, megnzte, hogy van a sebeslt, s odaadta a lnynak Corven fhadnagy pisztolyt. - Amg odat leszek, tartsd szemmel Franket: mindig nagyon ravasz ember volt. A katona gy tett, mintha nem hallotta volna, s teljes figyelmt a vitaminpasztillknak szentelte. Mab kivonszolta Corven holttestt, s eltnt a fedlzeti lejrban. Frank becsukta a kis dobozt, s visszaadta a lnynak. - Ksznm - mormolta fradtan. Alexia gondosan maga el tartotta a fegyvert, s bizalmatlanul kzelebb lpett a katonhoz. - Megtudhatnm, ki maga? - krdezte Frank, amikor a n odart mell. Kinyjtotta a kezt. - Semmit sem kezdhet azzal a fegyverrel. Nincs kibiztostva. A lny sztnsen lepillantott a pisztolyra. Elbizonytalanodsnak ebben a pillanatban, nem trdve az oldaln sajg sebekkel, Frank megragadta Alexit, a padlra rntotta, s knnyedn kitpte kezbl a revolvert. - Tessk, most mr ki van biztostva. - A csvet a lny halntkhoz szortotta. - Maradj nyugton, tudod, hogy nem vagyok gyengd fi. Az rmester visszatrt, s dermedten megtorpant az ajtban. - Gyere be szp lassan, s ne csinlj semmi ostobasgot, klnben kilyukasztom a fejt figyelmeztette Frank. - Ne hlyskedj, mra mr pp elg. a halottakbl. - Hadd, tegye - mondta a lny. - Ez a mestersge, mshoz sem rt, csak a gyilkolshoz s a fosztogatshoz. A sebesltnek ismt olyan rzse tmadt, mintha valaki gyomron vgta volna. Ez a n tovbbra is furcsa, bnt hatssal volt r; nagy nehezen trtztette magt, hogy meg ne sse, s ridegen intett neki, hogy menjen. Mab s Alexia nmn lltak egyms mellett, a terem tls vgbl figyeltk. Frank nehzkesen feltmaszkodott a fal mellett, hogy egyetlen pillantssal ttekinthesse az rhaj valamennyi szektort. - Mab, kapcsold be az SOS jelzst s a rdit. Ha valami ravaszkodssal prblkozol, azonnal lvk. Az rmester megadssal engedelmeskedett. Mikor vgrehajtotta a parancsot, leroskadt a vezrlpult szkbe. Alexia tovbbra is a katont nzte, s tekintetben mlysges megvets tkrzdtt. - Most mondjtok el nekem, mi az rdgt csinltatok, s mi trtnik a Gelbelexen

- rendelkezett Frank, s kzben igyekezett leplezni, hogy a nvekv fjdalomtl egyre jobban elgyengl. - Hagyd csak, nem fontos - trt ki a vlasz ell az rmester. - Hogyisne, magyarzattal tartoztok: semmit sem rtek. Hiszen gy ltszott, ez is csak olyan hadmvelet, mint a tbbi - azzal a lnyra mutatott -, amg ez meg nem jelent. Aztn jssz te, s rnk lvldzl, akr az ellensg. Vgl, pedig minden a levegbe repl. Mirt? - Csak annyit mondhatok, hogy meg n carbonarik vagyunk. Igyekeztnk mindent elkvetni, hogy ez a mocskos hbor legyen az utols. A tbbit magunk sem rtjk pontosan. - Carbonarik? - dadogta Frank. Nem volt jdonsg szmra az elnevezs. Hallotta mr a filmhradkban, amikor szabadsgt tlttte. Egyszer ltott egy tntet tmeget, valaki azt mondta: carbonarik; a rendrsg sztoszlatta ket, s ezzel a tntets vget is rt. Frank kt bevets kztt igen kevss tudott politikval foglalkozni; tlsgosan bonyolult dolog volt az egy magafajta zsoldos szmra. - Carbonarik? s ti csinlttok ezt a vilgi rombolst ? -mondta a Gelbelex tzbe borult korongjra mutatva. - Mondtam mr, hogy nem mi csinltuk. De minek magyarzzuk? gysem rtend meg. Valban alig rtett valamit, s ez a kisebbsgi rzs roppant mdon zavarta. Mint mindig, most is rezte, hogy csupn eszkz egy olyan akarat kezben, amelyet kptelen pontosan kifrkszni. Ilyenkor rjtt, hogy szabadsga alig nhny mellkes cselekedetre korltozdik: enni, aludni, szeretkezni... A tbbi, minden egyb a ki tudja, merrl rzdul tervek sorba tartozik, s mg a clok is ismeretlenek. Volt ugyan valamifle halvny elgondolsa arrl, hogy valakinek haszna szrmazik az akciibl, ez a valaki lehetett a fhadnagy, az orgazda, esetleg a tengernagy, de most rjtt, hogy itt vannak a carbonarik is. Igen m, de mi a hasznuk mindebbl a carbohariknak? Minek robbantanak fel egy egsz bolygt? Egy pillanatig Lera gondolt, s azon tprengett, bnkdik-e azrt, mert meghalt; de nem rzett semmit, mg egy kis fjdalmat sem. A fjdalom egybknt olyan luxus volt, ami nem is illett hozz, s egy bajtrs halla ppen elgg megszokott dolog volt az katonai letben. A csggeds mrmr a torkt szorongatta. Istenem, ha volna valami innivalm, ami feldobna, s esetleg egy n, akivel kitombolhatnm magam! Htvgn szabadsgot kaptam volna: de kr, hogy gy alakult. Lucia mama s a lnyai tz napra val pnzemet s energimat szippantottk volna el, aztn jobban reznm magam. - A kpzeletben felmerlt nalakok ismt Alexia arcra tereltk a figyelmt, ez az arc olyan szigor s msfle volt... - Nem, nem t. Egy igazi nt akarok, aki beleveti magt velem a kbtszerek mly barlangjba; aki megrezteti velem, hogy frfi vagyok, nem pondr. - Rdbbent, hogy lehunyta a szemt. - Lzlmaim vannak, fradt vagyok, s knoz a sebem. De nem szabad elhagynom magam; ezek ketten kicsinlnnak." - Hamarosan elfogy a leveg - hangzott fel Mab szomor figyelmeztetse. - A flotta emberei mg nem jelentkeztek. Furcsnak tallom... - Majd idernek - vlaszolta Frank. - Ide kell rnik. Egyelre csak aludjunk. Akkor kevesebb oxignt fogyasztunk. - n bren akarok maradni - mormogta szrazon Alexia. - Azok gysem hagynak sokig letben. - n lni szeretnk - mondta a sebeslt, s felmutatta a pisztolyt. - s ti is. - Ajnlatos engedelmeskedni neki, Alexia - blintott az rmester, s elvette az elsseglyldikt. Kivett belle egy fecskendt, s tartalmt, a szntelen folyadkot a lny karjba injekcizta. Aztn nmagn is megismtelte a mveletet, majd gyorsan belebjt a vdszkafanderbe. pp csak annyi ideje volt, hogy a ldikt Frank fel lkje, mris elterlt a

padln, s mly lomba merlt. A sebeslt vrt egy pillanatig, mieltt a kbtszer okozta lomba, kvette volna ket. Remlem, egy szplnnyal lmodom majd" - gondolta, mikzben elrendezte testn az j szkafandert, s lefekdt a piszkos fmpadlzatra. De a mestersges lom nem hozott semmifle erotikus ltomst. HETEDIK FEJEZET - A hatst ltva azt mondanm, T bomba volt - mormolta Tanaca. Kpernyjn a tkletesen elhamvad Gelbelex kpt nzte. - Nhny vvel ezeltt ksztettk ezt a fegyvert. Sohasem hasznltk, mert tlsgosan veszlyesnek s alkalmatlannak tartottk. Elmletileg azt tudjuk rla, hogy sr, tarts antimatria rteget fejleszt ki, amely olyan kemny, hogy ttrheti egy bolyg krgt. Ezzel elrhet, hogy felsznre tr a folykony magma, mintha valamifle hatalmas vulknkitrs trtnne. Az eltallt bolyg egy rvid idre kis napp vltozik, majd jra kihl. Felesleges hozztennem, hogy eredeti llapotbl nem sok marad meg: tbb milli vre van szksg, hogy a termszet jra ltrehozza az let ciklust. A legveszedelmesebb az, hogy nem tudni, milyen tovbbi fejldsen megy keresztl az antimatria; knnyen lehetsges, hogy elveszti aktivitst, de ugyangy az is, hogy kozmikus por formjban sztszrdik a vilgrben; knyny elkpzelni, milyen kvetkezmnyekkel. Nem hittem volna, hogy a kormny ilyen feleltlen s gtlstalan! - Tanaca ellpett a kpernyrl sugrz vrssg melll. - Odafnt voltak az agresszis tmads bizonytkai. De most mr... - tette hozz keseren. - Gyilkosok! - sziszegte Alar dermedten. - Mocskos gyilkosok! De megfizetnek rte! Nem lehet, hogy mindent megsemmistettek volna... Valaki csak megmeneklt. A katonk, akik rszt vettek a tmadsban... megtalljuk ket, beszlni fognak. - Ktlem, hogy sikerlne. A kormny emberei nem olyan naivak, hogy a keznk gyben hagynnak nhny ezer tant. Megrtem a fjdalmt, de most realistknak kell lennnk, s menteni, ami menthet. Vicos szzados, meg kell prblnunk lokalizlni az rhajnkat, ha mg valahol arrafel van. - Aztn az ifj Alarhoz fordult. - Menjen az advevhz, s lpjen kapcsolatba valamennyi megbzottunkkal, akit csak sikerl megtallnia. Indul az Alkony hadmvelet, amelyet arra az esetre dolgoztunk ki, ha a Carbonerit trvnyen kvl helyeznk. Legalbb ebben megelzzk ket. n rtestem a kzpontot. Alar mg be sem kapcsolta a rdit, amikor a tuds leverten odaszlt neki: - Flsleges. A rendrsg ppen ebben a pillanatban foglalta el a kzpontot. A terv automatikusan letbe lpett, de mr nem sokat segt. Alar az jabb katasztrfa hrre kromkodni kezdett. - De ht hogy hozhatnak trvnytelen intzkedseket? Ez az alkotmny durva megsrtse. - Nem, az elnk beszdet mondott a parlamentben. Kijelentette, hogy hamis vdakkal illettk. Azt lltja, erre bizonytkai vannak. Azzal vdol minket, hogy az egsz gyet csak kitalltuk s gy most mi lettnk a vdlottak. Kln bizottsg fog megalakulni valamennyi politikai csoport jvhagysval. Ehhez id kell, addig szervezetnket az llam ellenrzse al veszik. - Nyilvnval, hogy a bizottsg nem bizonythat semmit a kormny ellen, miutn a bizonytkokat megsemmistettk. A bolyg fnyl korongja rkre elnmult srboltt vltozott. Srboltt, amely mindenkit elnyel, a carbonarikat is. - Igen, vgnk van. A vd olyan slyos, hogy az Inkvizci el jutunk. s egyetlen adatot sem tudunk felhozni vdelmnkre.

- Az igazsggpek kimutatjk jhiszemsgnket - emlkeztette a fiatalember. - Hogyne, egynenknt sok enyht krlmnynk lesz. De a szervezetnknek, eszmnknek nem lesz tbb jvje: jvtehetetlenl elveszti hitelt. Az elnk s klikkje viszont nveli presztzst, hatalmt... Pontosan az ellenkezje trtnik annak, amit elhatroztunk. Alar leverten csvlta a fejt. Az esemnyek tragikus jtka nhny ra alatt srtve zdtotta r az emberi let legtragikusabb lmnyeit: a bartok hallt, elbukst az eszmknek, amelyekben hitt, a tehetetlensget, a ktsgbeesst. Szerette volna eltasztani magtl azt a valsgot, visszatrni a korhoz ill gondtalansgba, anyagi s szellemi gazdagsgnak biztonsgba. De nem lehetett. Semmifle menekvs nem volt, csupn egyetlen lehetsg: tovbbhaladni, tovbbra is embernek maradni. - Mi trtnik az embereinkkel a kzpontban? - krdezte Tanactl. - A rendrsg akciba lpett. Megragadtk az alkalmat, hogy megszabaduljanak tlnk: Benelli s sokan msok mr a kezkre kerltek. - A matematikus shajtott, s fradtan dlt htra szkben. - Valami baj van? Rosszul vagy? - krdezte aggodalmasan Alar. Tanaca csak nehezen tudott vlaszolni, egyenknt, nagy erfesztssel ejtette ki a szavakat: - Meglltottk a komputereket, mr nem vagyok kapcsolatban a komputerekkel. Szdlk... nem szoktam meg, hogy a sajt agyamat hasznljam. - Megadjuk magunkat? Azt hiszem, nincs ms vlasztsunk, mint hogy kvetjk trsainkat, osztozunk sorsukban. - Nem tudom... Abban a pillanatban megszlalt a msodpilta: - Vettem egy SOS jelzst, de nagyon gyenge intenzits az ads. Mintha egy, a Gelbelex krl kering trgyrl rkezne. Valsznleg egy ll rhajrl. Mit tegynk? Alar ltva, hogy Tanact teljesen hatalmba kertette a csggeds, magra vllalta a kezdemnyezst. - Menjnk, nzzk meg - mondta. - Lehet, hogy csapda, de ennyi vesztesg utn mirt ne prblnnk meg? NYOLCADIK FEJEZET Kt nap telt el azta, hogy a rakta hrom tlljt fedlzetre vette a Teodora, Frank mr jl volt. A sebe tkletesen behegedt. A katona jra erre kapott, s kezdte elviselhetetlennek tallni az letet abban a bezrtsgban. Elismerte, hogy a fogolykabin, br roppant szk, sok komforttal rendelkezik: lgkondicionls, puha hever, kpmagn, hozz elg tekintlyes mennyisg kazetta; a mozgs hinya azonban roppant mdon idegestette. Naponta csak flrra engedtk ki az rhajbl, akkor is szigor rizet mellett. Felesleges elvigyzatossg volt, mert odakint olyan ellensges krnyezetet tallt, a szksre a legbtortalanabb ksrletet se tette volna. Knyszer lustlkodsa kzben szabadon, szomor nyugtalansggal keringett minden gondolata s kpzelete Alexia krl. Ritkn, csak futlag ltta, amikor a lny vgigment az rhaj folyosin. s mindig annak az arisztokratikus klsej -fiatalembernek a trsasgban tallta, a neve Alar, gy ltszott, mindenkinek a fnke. Az ellesett beszlgetsekbl vilgosan kiderlt, hogy a dolgok nem valami jl llnak; gyakran hangzottak el olyan kifejezsek, mint a per" s keresnek minket". De gy ltszott, a kt galamb azrt boldogan turbkol. Frank nem tudta, hol ktttek ki: a bolyg lakatlannak tetszett, br az atmoszfra alkalmas volt llnyek szmra, olyannyira, hogy amikor kiment, csak ritkn tette fel a sisakjt. Aztn trtnt valami, ami megszaktotta a rabsg egyhangsgt. Este volt, pp kszlt visszatrni fogolykabinjba, hogy lepihenjen. Megborotvlkozott, bekente magt illatszerrel

s kencskkel, mint mskor, s pp kszlt leheveredni a testt puhn krllel gyra, amikor nyszrgsflt hallott a celln kvlrl. - Ki az? - krdezte az ajt fel fordulva. Csend. A nyszrgs megismtldtt, most mr hangosabban. De nem volt igazi hang, s nem az ajt fell jtt; sokkal inkbb valami rzkelsfle volt, a sajt agybl kisugrz szlts. Els dbbenett lekzdve felkszlt r, hogy lokalizlja az rthetetlen zenet kiindulsi pontjt. Meg kell riznem a nyugalmamat. Olyan telepatikus hvsnak tnik, mint a... " Nyugodtan lefekdt az gyra, s igyekezett minden gondolatot szmzni az agybl; lassanlassan, amint elengedte magt, az zenet ersebb vlt, s rtelmet nyert. rzkelte az adst kibocst agy aggodalmt, vilgosan felfogta a flelmt, ktsgbeesett seglykrst. Nem tudom, hol vagy - koncentrlt Frank ersen erre a gondolatra. De a msik nem rtette, s tovbbra is csak panaszosan nyszrgtt. - A mindensgit... prblj valamit vilgosabban zenni. Hol vagy? Mit akarsz? " Semmi, csak az a ktsgbeesett seglyhvs, amely grcssen ismtld hullmokban nvekedve radt fel. Egyszerre csak mintha egy kz hatrozottan megragadta s htrafordtotta volna Frank fejt. A katona megfordult, s htranzett: tekintete a falra akasztott harci ltzkn llapodott meg: a szkafanderen, amely mg viselte a kapott lvs nyomt, s a zskmnnyal teli zskon. A carbonarik mindent meghagytak nla; nagyon becsletesek voltak, mg a fels zsebben elrejtett kristlyt sem koboztk el tle. Pedig biztosan nagyon rtkes... Mozog!" - kiltott fel magban. Nhny pillanatig dbbenten meredt a ruhra, s ismt ltta, hogy az a duzzanat a mell magassgban knnyedn lktet. Bizonytalanul s aggodalmaskodva tette meg a nhny lpsnyi tvolsgot, amely a szkafandertl elvlasztotta, s egy rntssal feltpte a zsebt. A kis halvnykk llny elugrott, s az gyra gurult, ahol aztn mozdulatlann dermedt. A nyszrgs abbamaradt. - Egy pasztilla! - kiltott fel Frank. - Hogy az rdg vinne el! Nem kszer volt: csak egy tojs! Most velem van egy llny... apa lettem... - s teli torokbl nevetett, csak akkor hallgatott el, amikor lpseket hallott a folyos fell. - Tanaca, maga is szlelte azt a szltsflt? - hangzott Alexia hangja. - Igen, olyan volt, mint valamifle telepatikus kontaktus, de nem rtem, mit jelenthet. Szinte egy jszltt srsra emlkeztetett. Valaki a kabin ajtajhoz lpett. Minden rendben, Frank? - Ezt az a becsletes kp fiatalember, Alexia bartja krdezte. - Igen, mirt? - vlaszolt udvariatlanul a katona, s egy percre sem vette le tekintett a kis llnyrl. - Semmi, semmi, j jszakt! - A lpsek eltvolodtak a kabintl. A vilgoskk pasztilla egsz jszakn t nyugodt s mozdulatlan maradt; Frank idnknt megrintette, hogy rezze, nem mozdul-e. Remlem, nem halt meg - gondolta. Kptelen volt aludni, s mulatott nmagn, sajt aggodalmn. Hny llnyt lt meg a Gelbelexen... de nem kvnta tovbb elemezni ezt a furcsa bntudatot. - Nos, ha eddig nem halt meg, nyilvnval, hogy ez az atmoszfra nem rtalmas szmra." A pihensre sznt id a vghez kzeledett, amikor vratlan gondolata tmadt, s ettl hirtelen fellt. Mit fog ez enni? Azt sem tudom, hol a szja." vatosan az ujjai kz vette s megforgatta a kis lnyt. Nem ltott rajta semmifle nylst, csak rengeteg apr szrszlat a tmr, vilgoskk felleten. Semmifle letjelet nem szlelt, sem meleget, sem szvdobogst. Taln csak oxignnel l. Hm! Azon a bolygn mezk voltak; bizonyos, hogy eszik is valamit!" Amikor bejtt a robot, s a reggelit hozta, az aprcska llny mg mindig mozdulatlanul kuporgott az gyon. A robot a kihzhat rasztalra helyezte a tlct, aztn nmn behzta maga mgtt az ajtt. Attl a naptl kezdve ugyanis, amikor a fogoly egy szket hajtott a

ltmezjhez, a robot ridegen bnt vele. Frank sosem engedhette meg magnak, hogy sajt szolgt tartson. A msok szolgja most idegestette. A fogoly szokatlan gyngdsggel vette kezbe a kis halvnykk prizmt, s letette az tellel megrakott tnyrok mell: a szoksos mtej s ktszerslt llt rajtuk. Taln zleni fog neki mondta magban. - Minden klyk llny tejet iszik." De az apr lny nem jelezte, hogy felbredt volna. Ksbb Frank ismt rzkelte a jelenltt; nem tudta pontosan megfejteni a telepatikus zenetet, de felfogta, hogy a lny ktsgbeesetten rimnkodik energirt: hes volt. Prbld magad megrtetni - gondolta Frank. Prblj kpeket kzvetteni." s trelmesen kezdte sajt hsgrzett sszekapcsolni a tej, az energiahordoz pirulk, a hs kpvel. A kicsike minden kpet pontosan ugyanolyannal megismtelt. Megtrtnt az els lps. Ez mr valami" -gondolta elgedetten a katona. rezte, hogy rm sugrzik fel az llnybl. Knnyen meg tudtk teremteni az rzelmi kontaktust. Kzvetlenl ezutn a halvnykk pasztilla olyan ennivalt krt, amilyet a katona kptelen volt azonostani. Egyre nyilvnvalbbnak ltta, mennyire nagy szksg van r, hogy kpekben kifejezett s rthet prbeszdet alaktson ki apr bartjval. Teht az elkvetkez rkban az eredetileg nagyon klnbz, de egyms klcsns megrtsnek vgytl kzel kerlt kt agy trelmesen fradozott azon, hogy kialaktsanak valamifle kezdetleges kommuniklsi rendszert. A fiatal lny, mint ltalban a fiatalok, gyorsan felfogta mindazt, amit Frank kzvettett felje. A frfi azonban lassabban rtette meg t. Vgl mgis sikerlt kialaktaniuk a kapcsolatot. Frank felfogta, hogy alapveten egy bizonyos vilgoskk fvecske hinya okozza az llny hsgrzett. Csggedten rtette meg vele, hogy kptelen megszerezni. A pasztilla azt krdezte, mirt, a katont, pedig elfogta a lelkiismeret-furdals. Meg kellett volna magyarznia, milyen tragdia trtnt a Gelbelexen, mi volt az oka a npirtsnak, s fkppen azt, hogy mit tett maga... Ezt megksrelni sem akarta. Kis shajtssal utalt r, hogy fradt, s elkezdett fel-al jrni a szobban. Az llny megijedt s elhallgatott. Frank a hirtelen tmadt csendben rbredt, hogy flelmetesen magnyos. Szksge volt r, hogy beszljen, mozogjon, csinljon valamit... Letpett nhny zld levelet egy dsznvnyrl, s az llny mell helyezte; aztn megprblta a kpkkel egytt a jllakottsg rzst is kzvetteni a msik agynak. Az llny visszatkrzte a kpeket, de nem mozdult. Az rdg vinne el, ht nem ltod? Ez tel! Ott van melletted." Felfogta, hogy nagyon nehz a fogalmakat egyeztetni ezekkel a formkkal, mgis megprblta. Ersen elkpzelte az arct, a szemt, a szemek funkcijt, de a lny mindenre csak krdjelekkel vlaszolt. Persze, te nem ltsz, nem hallasz, nem beszlsz. Csak az agyadat hasznlod" - llaptotta meg csggedten. Ekkor egy sor jabb feladatot adott neki: igyekezett a kpeket szavakkal egyesteni. Kevssel utbb az llny mr a nevn szltotta, s Frank gy vlte, helyes, ha ezt azzal viszonozza, hogy pedig Marynek nevezi. A kicsike boldog lett az jdonsgtl, s minduntalan elismtelte a sajt nevt, mondogatta akkor is, ha nem kellett. Mikor vgre felfogta az hsg sz rtelmt, minden mondatban hasznlta. Eltelt a nap, az jszaka, s ismt reggel lett. A vezrlteremben Alar, Tanaca, Alexia, Vicos parancsnok s szrnysegdje szoksos megbeszlst tartotta. Alar Alexia mellett lt, egyms kezt fogtk. - Szmunkra semmi jsg - kezdte Tanaca. - Az adsok, amelyeket sikerl vennnk, csak a perrl szlnak, amelyben az egsz Carboneria fltt tlkeznek. Egyetlen trsunkkal sem tudunk sszekttetst teremteni; ez azt jelenti, hogy fogsgban vannak, vagy ami mg rosszabb, hittek a kormny felszltsainak, s kilptek a szervezetbl. - Ezttal hatroznunk kell - szlt Alar.

- Egyedl mi tudjuk bizonytani, hogy a Gelbelexet valban tmads rte. Hrom tannk van... - A fogolyra nem szmthatunk - szaktotta flbe Mab rmester. - Az igazsggp alatt nem tud majd hazudni. Inkbb az a problma, hogyan jussunk el lve az Inkvizci kzpontjhoz, hogy sikerljn fordulatot vinnnk a perbe. - A Teodort nem hasznlhatjuk - emlkeztetett r a parancsnok - mindentt keresik. Ha megprbljuk elhagyni ezt a bolygt, azonnal rnk tallnak; azt sem rtem egszen, hogy eddig nem bukkantak a nyomunkra. - Valsznleg biztonsgban rzik magukat - magyarzta Tanaca. - pp abban ll a mi elnynk, hogy nem tudnak rla: lteznek tank, s ezrt nem sokat trdnek vele, hogy hinyzik kt vezet meg egy rhaj. - Csak Mab meg n lveznk nmi mozgsi szabadsgot. Ha megprblnnk lemenni a Fldre... - javasolta Alexia. Alar roppant izgatott lett, nem tetszett neki a javaslat, flbeszaktotta: - Nem, az tlsgosan kockzatos. Klnben is egyedl nem sokt tehetnk: A fiatalember nem tudta volna meghatrozni, mennyi rsze van az rtelmnek abban, hogy gy gondolkozik, s hol kezddik a flelem, hogy el kell szakadnia szerelmtl. Egymsra nztek, a frfi lesttte a szemt. Alexia ragaszkodott elkpzelshez. - Inkbb kockztassunk, mint ttlenl vrjunk. Krlek, hadd prbljam meg. - Mieltt hatroznnk - szlt kzbe Tanaca - minden lehetsget mrlegelnnk kell. Azonnal zrjuk ki azt az tletet, hogy sajt rhajnkat hasznljuk fel: tlsgosan nagy lenne a kockzat. Nem marad ms htra, el kell jutnunk a legkzelebbi lgi tmaszpontra, s valamelyik rendes jrmvet kell hasznlnunk. Az utn azt is el kell dntennk, hogy csak a tragdia szemtanit kldjk-e, vagy valamennyien egytt utazzunk. Vgl ki kell dolgoznunk a stratgit, amelynek segtsgvel eljuthatunk az Inkvizcihoz. Kezdjk taln azzal, hogy Vicos szzados szolgljon felvilgostssal, az els ponttal kapcsolatosan. - A bolygra, amelyen most tartzkodunk, egyetlen kzlekedsi vllalat kld jratokat kezdte Vicos szzados. - Azt hiszem, nem lesz tlsgosan nehz elindulnunk, klnsen a ht vgn, amikor nagy a forgalom. Engem inkbb az aggaszt, hogyan rkeznk meg. - Klnleges ellenrzs van? - Igen, klnsn a kzponti vezet vgllomsain, s a Fld ezek egyike. Olyan ellenrzsi rendszert lltottak fel, amelynek az a clja, hogy megakadlyozza bnzk s titkos vendgmunksok bejutst. - Van lehetsgnk r, hogy ezt az akadlyt lekzdjk? A szzados elkomorult, s teljes nyltsggal kezdte ismertetni a megolds lehetsgeit. - Kevs. Nyugalmas idszakban felletes az ellenrzs, s mindenkinek sikerl tjutnia: ez az els ellenrzsi fokozat, s csak bnzket, a brtnbl szktteket s kivteles szemlyeket tartztatnak le. Esetleges elrejelzseknl vagy a kormny rendelkezsre letbe lphet az elzetes riadkszltsg, vagyis a msodik fokozat: minden utasnak, amint megrkezik, el kell haladnia egy tvkamera eltt, ez kzvetlen sszekttetsben ll a biztonsgi szolglat archvumaival. Ha kzlnk valaki szerepel a nyilvntartsban, semmi eslye r, hogy megssza... - Mondjuk ki nyltan, hogy Alar meg n nem meneklnnk: azonnal elkapnnak - szgezte le keseren a tuds. Vicos blintott s folytatta: - Ha viszont kszltsg van, brmilyen okbl, letbe lp a harmadik fokozat. Ebben az esetben mindenkit alvetnek az igazsggp vallatsnak: egyiknknek sem sikerlne tjutnia. De ezt a mdszert ritkn hasznljk; az ilyen egyni ellenrzsnek alvetve, az utasok ramlsa sszetorldna, s megbntan a vgllomsok forgalmt.

A szavait kvet csend slyos gondolatokkal terhes volt. Alar, akit a csoportvezetl elfogadott, azrt szlt kzbe, hogy egy kis btorsgot ntsn bartaiba. - Egyelre szabadok vagyunk - mondta. - s megvan az az elnynk, hogy meghatrozhatjuk, melyik a legalkalmasabb pillanat a cselekvsre. Tanaca rszletes tervet dolgoz majd ki szmunkra. Meggyzdsem, hogy rdemes megprblni, s ha csak a legkisebb remny van a sikerre, azt neki sikerl megtallnia. Egyetrtesz? A tuds igenlen blintott. A fiatal vezet a navigtorhoz fordult, aki a rdi mellett volt szolglatban. - Van valami jsg? - krdezte. - Hallottam a legjabb hreket: sszelt az Inkvizci Legfels Brsga. A dszvendgek kztt a kormny valamennyi tagja jelen van. - gy ltszik, nagy feneket kertenek az gynek. - A legszlesebb nyilvnossg eltt akarjk lefolytatni a pert; azt hiszik, kezkben tartjk a nyer krtykat. Pedig az aduk mi vagyunk. - Nhny nap mlva kerl sor a msodik trgyalsra; clszer lenne abban az idben odarkeznnk, ha sikerl -mondta Tanaca. - J lesz sietni. Arrl is hatroznunk kell, mi legyen a vendgnk sorsa. - Majd megfontoljuk - szgezte le Alar. - rzkelt valaki tovbbi telepatikus jelzseket? Senki nem vlaszolt. Csendben fellltak, s mindenki visszament a helyre, hogy tovbb vgezze munkjt. KILENCEDIK FEJEZET A ndast ritks kd bortotta, bizonytalann tette a tj krvonalait. Az rhaj a mocsr egyhang fellett itt-ott megtr kis szigetek egyikbl gy emelkedett ki, akr egy hatalmas csszmsz. Nhny magas, lombos fa llta tjt egy tvoli nap halvny fnynek, a fk trzseit zldes moha s tmrdek szntelen gomba bortotta. A ndasban rejtz llatkk tmegnek flsrt hangversenye hallatszott, nhny klnll les rikoltssal s egy meleg viz forrs tvoli csobogsval elvegylve. Az rhaj fkezrakti letaroltk a krnyez fldrl a nvnyzetet: csak a lp vizbe fullad, egymsba fondott gykerek maradtak psgben. A sta rjban ezen a terleten igyekezett elrehaladni Frank, hogy eljusson a vagy tzmternyire lev folyparthoz; ez volt az egyetlen magnyos cselekvs, amit ebben az ellensges krnyezetben megengedhetett magnak. A r felgyel rhajs ugyanis az rhaj lpcsjn ldglt trdre tmasztott puskval, br gy tett, mintha nem venne tudomst a fogolyrl. Nagyon beszdes ember volt az r, de Frank csak ritkn elegyedett szba vele. Azon a napon gy dnttt, hogy kiviszi Maryt a szabadba, htha sikerl valami kedvre val nvnyt tallniuk. Mr tlsgosan rgen lt a kicsike evs nlkl. Ahogy mltak a napok, egyre gyengbb lett; br a kabinban kpes volt agynak irnytsval elmozdtani nhny trgyat, arra mr nem volt ereje, hogy el is hajtsa ket mint lvedkeket, ahogy trsai a Gelbelexen. Halaszthatatlanul lelmet kellett szerezni szmra. Most kiveszlek a zsebembl" - mondta neki gondolatban Frank. Hogy knnyebben megrtse, kpek elkpzelse formjban megismtelte, mit szndkozik csinlni, Letrdelt, vigyzva, hogy az rnek htat fordtson, s letette a fldre az llnyt. - Keresel valamit? - krdezte kvncsian az r. - Nem, a bogarakat nzem. - Vigyzz, bele ne ess a vzbe. Semmi kedvem hozz, hogy vizes legyek miattad. A katona morgott valamit vlaszul, elkerlte a beszlgetst. Ismt Maryt figyelte. A puha talajon vgtelen fradsggal mozgott. - Fradtsg... Frank..." - tovbbtotta gondolatt. Keress valamit, ami zlene, kicsike. Enned kell."

Fradtsg... Frank, hsg... Fradtsg." Frank egyre nvekv aggodalommal felemelte, s rnek kvncsi pillantsait elkerlve, odament egy kzeli, gombval bortott fhoz. Prbld itt, Mary. Prbld meg." Frank... Frank... Nagyon hes..." - s mozdulatlan maradt. A katona jgg dermedt a rmlettl. Azeltt soha semmifle ms rzst nem ismert, mint gylletet vagy valami fut, lszent sznalmat emberi lny irnt, nem emberi lny irnt pedig ennyit sem. Most viszont azt rezte, hogy az az aprcska halvnykk prizma az egyetlen, ami egsz ltbl megmaradt. A Gelbelex mglyja szinte eltrlte mltjt s jvjt. Hirtelen rdbbent, mennyire nincs rtelme ltnek e nlkl a kis puha testecske nlkl, amit a vletlen neki juttatott. - Mi bajod? - krdezte az r. - Elspadtl. Rosszul vagy? - Beszlni akarok velk - mormolta a fogoly az rhajra mutatva. - Nem mondhatod el nekem, amit akarsz?... Mit rejtegetsz a kezedben? Frank nhny lpst tett a Teodora fel. - Krlek szpen... Nagyon fontos. - Ne szrakozz velem! Maradj ott - parancsolta az r, s rszegezte a puskt. Abban a percben Alar jelent meg az rhaj ajtajban. - Mi trtnik itt? - krdezte, amikor a lvsre ksz puskt megltta. - gy ltszik, valami ravaszsgon tri a fejt vlaszolta az r. - Az engedlyezett idnl korbban be akart menni az rhajba. Valamit rejteget a kezben. - Uram, beszlnem kell magval, srgs szlt kzbe Frank. Mieltt megllthattk volna, mr a lpcsnl termeti. Megmutatta Mary mozdulatlan testt. Elmeslte az egsz trtnetet. Alar eleinte hitetlenkedve hallgatta, azonban olyan rzelmeket olvasott ki a katona szembl, hogy nem maradtak ktsgei. Intelt, hogy kvesse. Nem sokkal ksbb a Teodora teljes szemlyzete Tanaca kr gylt. A tuds mikroszkp alatt vizsglta az idegen lnyt. - Azt mondja, hogy telepatikus kapcsolatban volt magval, s hogy a Gelbelexrl szrmazik? - krdezte. - Igen, uram. - Azt hiszem, igazat mond - erstette meg a katona lltst furcsa-zavartan Alexia. - n is lttam a megtmadott bolygn ilyen lnyekkel, mint ez itt. Nem tudtuk, hogyan lehetne kapcsolatba lpni velk, s nem sikerlt figyelmeztetnnk ket a katonk tmadsra. Az llnyek nem vettek tudomst rlunk. Amikor a katonk megjelentek, gy vdekeztek, ahogy ppen tudtak; azonban furcsa mdon soha nem tmadtak meg senkit a mieink kzl: bizonyos, hogy meg tudtak klnbztetni minket a katonktl. - Kvetkezskppen az a furcsa hsgrzet, amit az imnt szleltnk, ebbl a lnybl szrmazott - llaptotta meg Tanaca. - Mary a neve, uram - mormolta Frank. - Valban klns. A teste klnbz vastartalm sziliktvegyletekbl ll, kisebb szzalkban ms svnyi anyagok is keverednek benne, szabad szemmel nem lthat hatszglet pikkelyek bortjk. Ms nylsflk nincsenek rajta, teht felttelezem, hogy a pikkelyeken keresztl tpllkozik... - El? - szaktotta flbe a fogoly aggodalmasan. gy ltszott, most mg a rszegezd bizalmatlan pillantsokkal sem trdik. A tuds kznysen folytatta elemz fejtegetst: -...Igazn el sem tudom kpzelni, hogy tudna szilrd tpllkot maghoz venni; valsznleg savakat, rit emszts utn, amelyek felbomlasztjk, majd jra egyestik az anyagot. Mindenesetre nem lesz nehz sszelltanom azokat az alapelemeket, amelyekbl a... a Mary teste sszetevdik, aztn elllthatok megfelel mestersges tpllkot rszre.

Termszetesen jobb lett volna, ha elbb rkezik. -Beszdes pillantst vetett a katonra. Frank zavartan lesttte a szemt. - l mg? - krdezte Alexia. - Nem tudom - vlaszolta Tanaca. - Egyelre csak annyit mondhatok, hogy mozog, pontosabban igyekszik sszehzdni. Valsznleg az lelem hinya okozza ezt a folyamatot. - Menj csak vissza a kabinodba, Frank - mondta Alar. - Mindent elkvetnk, hogy megmentsk, ne flj. - Ksznm - suttogta a katona. Lehajtott fejjel ment ki a terembl, a navigtor, aki tovbbra is gyanakodva figyelte, kvette. Alar tette fel a krdst, amit az llny jelenlte valamenyikben felbresztett: - Hasznos lesz szmunkra Mary? - Meglehet - vlaszolta a matematikus. - Attl fgg, milyen kapcsolata alakult ki azzal az emberrel. volt az els szemly, akivel tallkozott; bizonyos, hogy valamifle gyermeki rzelmeket keltett fel benne. - gy rted, hogy tle fgg? - szlt kzbe Alexia. - Bizonyos rtelemben igen - szgezte le Tanaca. - A telepatikus kapcsolatok tjn valsznleg magba szvta mr annak a katonnak emberi lenyomatt. A jellem kialakulsban a gyerekeknl is alapveten fontosak a szletst megelz s a szletst kvet hnapok. A mi esetnkben, miutn egy klnlegesen rzkeny lnyrl van sz, nhny nap is meghatrozhat egy dnt folyamatot, - Mary gy fog gondolkozni s cselekedni, mint Frank? -krdezte Mab nyilvnval aggodalommal. - A sz teljes rtelmben nem, de bizonyos, hogy a hatsa alatt ll majd. Ksbb megltjuk, hogyan fejldik. - Mindenkppen a mi javunkat szolglja ez a lny, eggyel tbb rv van a keznkben llaptotta meg Alar, majd hozztette: - Hihetetlen elgondolni, hogy egy egsz fajt kiirtottak! Mary segteni fog, hogy bosszt lljunk. Tanaca elgedetten simtott vgig a fejn, majd ismt elkomorult. - Viszont nagyon veszedelmess is vlhat szmunkra. Gondolkozzatok: mi biztost minket arrl, hogyan viselkedik egy ilyen agybli adottsgokkal rendelkez lny, amikor olyan gtlstalan fickval ll fggsgi viszonyban, amilyen az az ember?... Ahogy mlik az id, a helyzetnk egyre bonyolultabb vlik. Legalbb sszekttetst tudnk teremteni a komputerekkel... - Szomoran hozzltott, hogy valami telflt ksztsen a jvevnynek. - El kell tennnk lb all azt a katont - szgezte le Alar. - Nem! - kiltotta elszntan Alexia. - A gyilkols nem tartozik a mi mdszereink kz. Nem tehetjk. - De a halltl fgghet vllalkozsunk sikere - magyarzta Alar. - Az a ktelessgnk, hogy igazsgot szolgltassunk a Carbonerinak, mrtrjainak, mindenkinek, akik kockztattk s ma is kockra, teszik szabadsgukat s az letket. Egyetlen gyzelem, egyetlen ldozat, hogy emberek ezreit mentsk meg... - Milyen jogon dnthetnk mi letrl s hallrl ? Erre mi ad neknk felmentst? - vgott vissza a lny. - A felmentst k adjk. k, akik megtmadtak, lecsaptak rnk, ldztek minket, s most el akarjk trlni szervezetnket a vilgegyetem felsznrl. k dntttek helyettnk. Alexia alig tudta visszatartani knnyeit, s egyetlen sz nlkl visszavonult kabinjba. - Sietnnk kell - mondta Tanaca. A tuds az ifj Alar dntsvel rtett egyet. - Az llny hamarosan felbred. Mab, aki mindeddig nem avatkozott a vitba, kivette puskjt a tokjbl, s kifel indult. '* - Majd n elintzem - mormolta.

- Nem, az az n dolgom; ahogy javasoltam, gy vgre is hajtom! - kiltott fel Alar, s elllta az tjt. -ltl te mr valaha? - krdezte a tisztes. A fiatalember megrzta a fejt; kivette a fegyvert az rmester kezbl, s szomoran elindult a fogoly kabinja fel. Kopogtatott, majd benyitott. Frank a kpmagnja eltt ldglt. Amint meghallotta, hogy Alar belp, felpillantott, s Maryrl rdekldtt, de amikor megltta a puskt, torkn akadt a sz. - jabb sta? - krdezte gyanakodva. - Igen - mondta ki nagy nehezen a carbonaro. Frank csendben felllt s kiment. A folyosn tekintete Alexia utn kutatott, de csak a tbbi frfi zavart pillantsval tallkozott. Felfogta, hogy mi a helyzet: el kell tnnie a kpbl. gy vlte, felesleges lzadozni. Sorsnak tulajdonkppen a Gelbelexen, a tmadsban rszt vev katonk els hullmval kellett volna beteljesednie. A haladk teht most rt vget: kveti ket. Nhny lpst tett, majd megtorpant. - Ne beszljetek rlam semmit Marynek - fordult a tbbiekhez. - Olyan , mint egy kislny, nem tudja... Kilpett az rhajbl. A lp fltt a lthatr komor vonala mgtt alkonyba hullott a szrke nap. Hatrozott lptekkel ment mindaddig, amg lba nem kezdett sppedni a mocsaras fldbe. - Elvgezheted itt - mondta a katona, s megfordult. Alar gy rezte, lelkiereje vgre jutott. Mindig sima s hatrozott arcn most a feszltsg s borzadly rncai jelentek meg attl, amire kszlt. Felemelte a puskjt, de a keze remegett. - Igyekezz pontosan eltallni - mondta aggodalmasan Frank, amikor szrevette bizonytalansgt. - Nincs fjdalmasabb egy sugrfegyver, okozta sebnl. Jl el kell tallni a clpontot. - Meg kell tennem.... rted? Minden ezen mlhat. A katona keseren felnevetett. - Hagyd a szveget. Nincs szksg r. A fiatalember azonban nem hallgatott el. - Csak mi menthetjk meg a szervezetet, s taln hozzjrulhatunk ahhoz, hogy az emberisg megvltozzk. Nem lehetnk nagylelkek. - Idefigyelj, amikor n gyilkoltam, nem sokat prdikltam eltte - szaktotta flbe ismt a katona. - Nlad ez ms volt, te... - n rohadt fatty vagyok, tudom. Az biztos, hogy sosem voltak agglyaim. Azt mondtk, ljek, ht lttem; fel kellett robbantanom egy hzat, s n felrobbantottam; azon kvl raboltam, elraboltam mindent, amit csak tudtam, mg a holttesteket is kifosztottam. Nem voltak kzben erklcsi problmim. - Frank rezte, hogy forr benne a harag: az elmlt napok feszltsge, Mary, Alexia, minden egyttvve hozzjrult ahhoz, hogy megfeledkezzk a rszegezd fegyverrl, a rothad f szagrl, a gombk jellegzetes illatrl. Tovbb beszlt. Ki kellett tombolnia magt, nem tehetett rla. - Semmi nem terhelte a lelkiismeretemet. Aljas gazember, igen, az vagyok, Igaz? Nlam ez ms? Persze hogy ms. Amikor te mint ddelgetett s pnzzel agyontmtt ifj valamelyik fiskolra jrtl, n bnyban dolgoztam. Tzves koromban mr engem szedtek el, valahnyszor egy nagy fr elromlott. n meg tudtam javtani, mert kicsi voltam, s oda is befrtem, ahol a robotok nem jutottak keresztl. s a pnzzel, amit kerestem, mg csak meg sem kvnhattam azokat a dolgokat, amikhez a hozzd hasonlk ingyen jutottak. Attl a naptl pedig, amikor elkszlt egy nlam kisebb s gyesebb robotgp, nem maradt szmomra ms, csak az hezs. A becsletes nyomor s az elfogadhat letforma kzl nekem az utbbi jobban tetszett; kezdtem lopni, csalni... Amikor elkaptak, csak a hadsereget vlaszthattam a fegyhzbntets helyett. Amint ltod, valjban nekem soha nem volt vlasztsom: szmomra minden eleve elrendeltetett, minden...

Elhallgatott, a torkt fojtogat nsajnlat rr lett rajta. A kt ember szemben llt az est halvny fnyben, s egy vgtelen percig csak nztk egymst. Aztn Alar lassan leengedte a puskacsvet, s intett Franknek, hogy kvesse. Lovagllsben elhelyezkedtek egy kidlt fatrzsn, szemben egymssal. Az ifj carbonaro beszlni kezdett. Hosszan, nyugodtan beszlt, kzben gyakran sznetet tartott. Nem krdezett semmit; de vgl mgis valamifle vlaszra vrt. A fogoly azonban csak blintott. Mindketten fellltak, nagyon megknnyebblten; kezet szortottak, s visszatrtek az rhajhoz. Amikor belptek a kabinba, mindenkinek az arcn csodlkozs s aggodalom tkrzdtt. - Nem fog elrulni minket - mondta Alar. Anlkl hogy brmit hozztett volna, tment Alexia kabinjba. Frank nagy zavarba jtt, flszegen kezdte magyarzni, mi is trtnt. Kptelen volt egy sszefgg mondatot megfogalmazni, teht abbahagyta, vllat vont, s odalpett a tartlyhoz, amelyben valami szntelen folyadkban Mary teste szklt. - Meghalt? - krdezte elfullad hangon. - Nem hiszem - vlaszolta Tanaca. - Nem fulladhat meg ott? A tuds trelmetlenl legyintett, aztn olyan hangon, mint egy buta tantvnyhoz beszl tanr, kifejtette kvetkeztetseit: - Nincs szksge llegzsre, teht nem fulladhat meg. A folyadk knnyebb teszi a ficknak vagy a lenyznak, amennyiben nnek tekintjk, hogy magba szvja a tpanyagokat, amelyekre szksge van. Tbbet nem tudok, de azt llthatom, hogy rleldsi folyamatt megszaktottk, ezrt soha nem fog egszen kifejldni, s nehezen fog nvekedni. Egyszval nem lesz teljesen normlis lny. Mindent egybevetve taln jobb is gy: fajtjnak egyetlen megmaradt tagja lesz; jobb, ha nem jut ennek tudatra. A katona komoran blintott, megksznte a felvilgostst, s lelt a matematikus mell, trelmesen vrakozva. Vgtelen hossznak tetsz id utn rzkelte, hogy Mary felbred. Frank... - kzvettette a halvnykk pasztilla. - Mary nem hsg." Nagyon rlk" - gondolta a katona. A kis fllny az elgedettsg hullmainak kibocstsval vlaszolt. A matematikus szrevette, hogy mi trtnik, s kzbeszlt. - Fiatalember - morogta dhsen -, nem tudom, mit mondott magnak Alar, de rengeteg munkt kell elvgezni itt a fedlzeten. Nem volna szves rm bzni a pcienssel folytatand kapcsolatokat? - Bemutatom magukat egymsnak, s mris visszavonulok - egyezett bele knyszeredetten Frank. Mary, megismerni msik embert. - Vrt, amg a kicsi lny felfogja, aztn folytatta: - Nv Tanaca." - Marynek hvjk - emlkeztette a tudst Frank egy kis fltkenysggel, aztn elksznt mindkettjktl, s fegyelmezetten kiment. TIZEDIK FEJEZET A bolyg, amelyen tartzkodtak, a kzps vezet egyik legkietlenebb vilga volt. A lakott terlet egyetlen vrosra korltozdott, ez volt Antalia, e krl zajlott a csekly szm gyarmatlakk lete. A vroskzpont volt az egyetlen kapcsolati pont a galaxis civilizcija s a vgtelen mocsarakban sztszrdott helybeli kzssg kztt. A kzpontbl kaptak lelmet, szrakoztatst, energit a gpek szmra. k gymlcst, virgot, halat adtak el a kzpontnak. Egyhang munkaciklus, nemzedkek ta egyformn ismtldtt. Igen ritkn volt egy gyarmatlak1 elg rtelmes vagy elg szerencss ahhoz, hogy meggazdagodjk. A vidkiek minden htvgn pontosan bementek Antaliba, hogy eladjk munkjuk termkeit,

azutn minden pnzt, amit kaptak, azonnal el is kltttek nlklzhetetlen s fknt felesleges rucikkekre, amelyeket a vros mulathelyei s zletei oly gyesen tertettek elbk. Mindebbl viszont a Flor Associadon, a hzak, a raktrak, az zletek, s a vilgegyetemmel sszekt kzlekedsi vonal tulajdonosa hzta a hasznot. ltalnos mechanizmus volt ez a vilgok nagy rszben, amelyeket a galaxis hadserege gyarmatosts cljra megszerzett. - A kereskedelmi trsasgok uralkodnak a Szvetsg minden cselekedete fltt - magyarzta Mab Franknek. - Az llam magra vllalja a felfedezsek s a hdt hbork kltsgeit, a lakossgbl lesznek a gyarmatlakk, s a trsasgok flzik le a hasznot. A tvolban kirajzoldtak a vros szrks krvonalai: a hatalmas clpptmny-tmeg ott magasodott a mocsaras laply fltt. Az aut, amelyen utaztak, a Teodora egyik segdjrmve, lasstott, s puhn siklott a fld fel. Vicos parancsnok s helyettese kelletlenl br, de knytelen volt az rhajt elhagyni, s komor kpk hozzjrult az amgy is nyomott hangulat slyosbodshoz. Arckifejezsk cseppet sem illett vidm ltzkkhz: feltn, piperkc ruhik arra voltak hivatottak, hogy feltns nlkl elvegylhessenek a helybeli gyarmatlakk kztt. Amint megllt az aut, Tanaca kiosztotta az utols utastsokat. - El kell vlnunk egymstl - emlkeztette trsait. - Alar meg n szllunk ki elsnek, robotjaink ksretben; kln csoportban maradunk, mert minket knny azonostani. Alexia s Vicos nyomban kvetnek minket. Mab, Mino, Frank s Mary a fedlzeten maradnak. Ha nem jn kzbe semmi nehzsg, tallkozunk a Negyvenngyes, Fld fel indul jraton. Brmi trtnjk is egyiknkkel, ez nem trtheti el a tbbieket feladatuktl: mindenki csak magval trdjk. Mary igyekszik tartani a kapcsolatot a csoportok kztt. Ha clhoz rtnk, Frank szabadon elmehet. Minden vilgos? Krusban, szomoran hangzott az igenl vlasz. - Helyes, akkor ksznjnk el egymstl - tette mg hozz a tuds. Alar s Alexia olyan rzelmes lelsben forrt ssze, hogy a mgttk l katona kellemetlenl rezte magt. Rjtt, hogy fltkeny, s ettl mg jobban szenvedett. Amikor a fiatal carbonaro tle bcszott el, alig sikerlt nmi udvariassgot magra erltetnie. Aztn a lnytl kellett elksznnie. Mlyen egyms szembe nztek: a lny tekintetben egy pillanatra szomorsg villant fel, de egy odaill mondattal azonnal palstolta. A frfi megszortotta a fel nyjtott kezet, s ksrtst rzett, hogy ne engedje el. De a lny udvariasan kiszabadtotta s kiment. A jrm fedlzetn maradt hrom frfi csendben nzte bartaikat, akik a gravitcis v segtsgvel felrppentek. Nemsokra mr csak apr, stt pontoknak ltszottak, amelyek lassan sztfoszlanak a hajnal nyirkos levegjben. - Gyernk, mozgs! mondta Mab. Antalia jellegzetes nagy gyarmati falu volt, gyorsan felptettk, hogy eleget tegyenek a jvevnyek szksgleteinek. A hzak, nyomorsgos, jellegtelen tmbk, ott sorakoztak a nhny jrhat t mentn, remnytelenl s hibavalan vrva, hogy a gazdagsg szpt valamit homlokzatukon. A nyilvnos szrakozhelyek villog cgreibl merltek csak fel sznes foltok: olcs boldogsgra hvogat hazug gretek. A hajnal friss szellvel legyintette meg az els parasztokat, virgszedket, halszokat, akik trelmetlenl indultak szrakozhelyet keresni. gy ltszott, senki nem veszi szre, hogy egy idegen jrm jelent meg, utasai ennek ellenre nem voltak nyugodtak. - Jobb lesz, ha elhagyjuk ezt a kocsit - mormogta Mab. -Tlsgosan feltn. - Tvolabb kell lennie egy parkolhelynek, lttam a jelzst - javasolta Mino, a Teodora navigtora. Az rhajsegyenruha nlkl riadt kisfinak ltszott. - Helyes, ott elhelyezzk, s gyalog megynk tovbb. Ha majd leszlltunk, vigyzz, hogyan viselkedsz, Frank. Pisztoly van a zsebemben... - figyelmeztette az rmester.

- Ne flj, fnk. Meggrtem, hogy nhny napig jl viselkedem - mondta a katona, br nem nagyon bzott szavai rtkben. Hihetetlennek tallta, hogy valaki megbzik benne, s taln ppen ebbl a hitetlenkedsbl fakadt a vgya, hogy hven teljestse, amit vllalt. Kezdek olyan lenni, mint k" - gondolta mulatva. Mary a korra jellemz sztns kvncsisggal befurakodott gondolataiba. Frank, mirt nem szeret tged Mab?" Szeret" - vlaszolta a frfi. Nem, nem igaz" - makacskodott a kis lny. Tudod, hogy nem szabad msok gondolatait engedly nlkl kilesned" - szidta a katona. Nem akart a krds taglalsba belemlyedni. A halvnykk pasztilla duzzogva megszaktotta vele az sszekttetst. Sokig csavarogtak a lassan-lassan benpesl siktorokban, s benztek a szrakozhelyekre is. Nhnyszor tallkoztak a tbbi csoportbeli trsaikkal, de gy tettek, mintha nem vettk volna szre ket. - Itt rendrk vannak - sgta hirtelen Mino. A hztmb vgnl valban feltnt egy egyenruhs ember, ngy robotgp kvette. - Az egyik robotnl fegyverkeres van - llaptotta meg aggodalmasan Mab. - Nekem, pedig itt a pisztoly a zsebemben. Tvolodjatok el tlem, igyekszem meglpni. - Ne lgy ostoba - mondta Frank -, azonnal szrevennnek. s ha elkapnak, mindannyiunknak vgnk. Add ide azt a fegyvert. Trsainak dbbent pillantsa arra ksztette a katont, hogy hozzfzze: - Tudom, hogyan lehet megszni az ilyen helyzeteket. Az rmester legyzte habozst, s engedelmeskedett. Frank mosolyogva vezette be ket egy nkiszolgl tkezdbe. Odalpett egy meglehetsen ttt-kopott klsej automata teloszthoz, s mkdsbe hozta. - Megfelel egy adag hal? - krdezte kznys arccal ksritl. - Rgi trkk ez - magyarzta. - Ezeknek a roncsgpeknek az elektromos kislsei zavarjk a fegyverkeresket. Ha az rjrat vezetje nem tlsgosan lelkiismeretes, akkor nem vesz szre semmit. Az rjrat, ltalnos megknnyebblskre, tovbbhaladt. A hrom ember elgedetten lt le egy asztalhoz, s enni kezdtek. - Mit csinlunk a revolverrel? - krdezte Frank. - Kidobjuk a piszkos tnyrokkal egytt; most mr nincs szksg r - jelentette ki Mab, s hls tekintetet vetett r. A plyaudvar indulsi oldalnak csarnokban vidm s lrms tmeg nyzsgtt, jobbra fiatalok, akik tlrad jkedvket szrakozhelyekben gazdagabb tjakon kvntk levezetni. Valamennyien trelmetlenl vrtk, hogy megnyljanak az rhajkikt mljhoz vezet ajtk. A terem egyik sarkban egy televzi, amelyre senki sem figyelt, kpeket kzvettett a pillanatnyilag legnagyobb port felver esemnyrl: a Carboneria ellen folytatott perrl. Ahogy Frank szmtott is r, egykori rei a tmegben elvegylve igyekeztek leplezni, milyen mlysges rdekldst tanstanak a bemond szemlytelen hangja irnt. ...A trgyalteremben ma meghallgattk a Parlamenti Vizsgl Bizottsgot a vdelemnek a Gelbelex bolygra vonatkoz nhny lltsrl. A helyzet vizsglata sorn nem merlt fel semmifle bizonytk, amely a Carboneria bolygkzi szervezett felmenthetn a rgalmazs, az ruls s a kzrend megdntsre irnyul ksrlet vdja all. excellencija Sorasta elnk r egy interjban kifejezst adott fjdalmas dbbenetnek azon tny miatt, hogy milyen durva tmadst intztek ellene mindeddig becsletesnek tartott politikai ellenfelei. Ezutn ksznetet mondott a npnek, amirt ismt bizalmat tanstott irnta, s felszltotta az Inkvizci Legfels Brsgt, legyen nagylelk a Carboneria msodik vonalbeli vezetivel,

hiszen k maguk is a bns terv mit sem sejt ldozatai. A Brsg holnap ismt sszel, hogy..." - A Hold Kett Negyvenngyes jratnak utasait krjk, fradjanak a beszllsi mozgplyhoz! - hangzott fel egy fmes csengs hang, minden ms zajt elnyomva. A Teodora emberei hagytk, hogy a kitrt kapukon t beznl lrms tmeg magval sodorja ket a mozgplya fel, ahol egy futsznyeg vitte be az utasokat az tra ksz rhaj belsejbe. - Lesz itt ellenrzs? - krdezte halkan Mab Mintl. - Nem, ez jelentktelen lloms. Az rkezsnl, a vgllomson vr rnk a legrosszabb: kzvetlenl a rendrsg archvumaival sszekapcsolt elektronikus ellenrzsek; de mi nem szerepelnk a nyilvntartsban. De Tanaca s Alar taln igen. Majd megltjuk... A turistaszakasz tbb flkbl llt. Frank s kt ksrje az egyik legutolsban foglaltak helyet, ahonnan a kristlyfalakon t knyelmesen figyelni lehetett a kzponti folyost. Msok is beltek velk egytt, s a helyisg hamarosan benpeslt. A szemkzti lsen egy procska cseppet sem trtztette magt, elrasztottk egymst a gyngdsg jeleivel. A katona knyelmetlen rzsekkel nzte: teljes slyossgval nehezedett r a tny, hogy mr nagyon rgen szenved n-hinyban. Arra gondolt, mit csinljon, ha majd megrkeznek. Termszetesen nem rdemes azonnal jelentkezni egy kaszrnyban; jobb, ha vr, hogy lssa, miknt vgzdik a per, ez alatt esetleg megengedhet magnak egy kis kikapcsoldst valamelyik bordlyhzban, hiszen a fldi kuplerjok az egsz vilgegyetemben hresek. A carbonarik tisztessges kteg pnzt ajndkoztak neki: hallgatlagos felszltst jelentett ez, hogy viselkedjk jl egy darabig. A szemkzt l lny nevetve hajtotta htra a fejt, mikzben a bartja a nyakt cskolgatta. Tekintet vletlenl tallkozott Frank pillantsval. A lny pimaszul szemezni kezdett vele. Mindketten mosolyogtak. Meglehetsen csinos a kislny!" - gondolta a katona. A lny rkacsintott, aztn ismt ksrjvel kezdett foglalkozni; egyre fesztelenebb vlt. J hsban van. Egy kis ditval s masszzzsal - llaptotta meg Frank - Alexihoz hasonlthatna..." Alexia neve gondolatok hullmzst indtotta el az agyban, kellemes s szomor gondolatokt, amelyek a lny kphez ktdtek. Maga eltt ltta nemes, tiszta arct: ez volt a legfbb oka annak, hogy nzsnek kemny pncljn egy kis repeds tmadt. Emlkezett a lny hossz hajra, stt szemre, lgy keblre, cspjnek finom vonalra, s rezte, mennyire kvnja. Shajtva dlt htra az lsen, s a vele szemkzt l lny legnagyobb rosszallsra, lehunyta a szemt. Alexirl akart lmodni, ltni akarta maga mellett, megadan, st hvogatan. Odig merszkedett, hogy elkpzelt egy cskot, egy simogatst. Eltnt a stt mlt, a bizonytalan jv s a lrms jelen. Mindent elbortott kettjk szerelme. Mary flnk jelentkezse zavarta meg, flbeszaktotta a frfi kellemes gondolatait. Frank.. Tanaca mondja, rk az rhajn." A katona dhsen megrzkdott, s visszatrt a valsgba. Figyelmeztesd Mabot" - parancsolta Marynek. Rosszkedv nttte el, agyban a csend korltjt emelte maga s a kis llny kz. Mary hiba prblt kapcsolatra lpni vele egszen a megrkezs pillanatig. A Hold Kett rlloms a Fld s a vilgegyetem tbbi rsze kztti szemly- s ruforgalom csompontja volt. Az reg bolyg tlnpesedett vrosai kptelenek voltak biztostani a csillagok kztti kzlekeds risi rhaji rszre a leszllsi s felszllsi krlmnyeket. A fldi metropolisok knytelenek voltak minden szlltand szemlyt s trgyat a legnagyobb mestersges bolyg belsejbe mleszteni, amit az emberisg valaha felptett. Innen azutn tmrdek apr rakta tartotta a kapcsolatot a fldgoly klnbz orszgaival. Az utas a plyaudvart hangrok, mozg hidak, cs alak folyosk, felvonk zrzavaros halmaznak ltta, ahol hangok, zajok, jelzsek lland bugyborkolsa kzepette keresztezik egymst

emberek s gpek. Akit ez a lktet gcpont magba szippantott, akaratlanul is egy thghatatlan trvnyekkel szablyozott szervezet rszv vlt. Sznes svok, robotgpek, mozg sznyegek s a hangosbeszlk felszltsai vlasztottk szt, majd tvztk jra egybe a legtkletesebb hatkonysggal az emberek radatt a vrtermek, a beszllsi mlk s az ellenrzsi llomsok kztt. A Negyvenngyes jrat rhajja is belpett a Hold Kett vilgba. Hossz fmcspok ragadtk meg, s szilrdan rhelyeztk a kiktperonra. Frank mg mindig kellemetlenl rezte magt, a tbbi utassal egytt besorakozott a kijrat fel tartk kz. A rendetlenl tolong fiatalok elvlasztottk kt ksrjtl, s egyszerre csak Tanaca, Alar meg a robotjaik csoportja mgtt tallta magt. A tbbieket nem ltta. Az alagt vgben egy rendrtiszt s egy robot meglehetsen felletes mdon vizsglta meg az utasokat. Alar nyugodtan tment, s megllt a rmpn, hogy megvrja a tudst. Amikor Tanaca a robotgppel egy magassgba rt, vrs fny vilgtotta meg, s a gp mechanikus karja elzrta az utat elle. - Krem az iratokat ellenrzsre - mondta a rendrtiszt. Elvette a paprlapot, amit a matematikus odanyjtott, s a falra szerelt televzis kamera objektvje el tartotta. Ezt elintztk - gondolta Frank. - De az az ostoba Alar mirt nem menekl? Mary! Mary!" A kis pasztilla azonnal vlaszolt a szltsra: Frank haragos?" Hagyd, kicsike: figyelmeztesd Alart, hogy menekljn" - parancsolta a frfi egyre nagyobb aggodalommal. Az esemnyek azonban megelztk az llny jeladst. Nhny rendrrobot indult meg csendben arrafel, ahol a tmeg vrta, hogy az t szabadd vljk. A rendr Alarra mutatott. A fiatalember rjtt, hogy hibt kvetett el, s rmlten igyekezett meneklni. Tanaca, hogy segtse, beavatkozsra ksztette a sajt robotjt. A robot engedelmesen nekiment annak a gpnek, amelyik a gazdjt ellenrizte, s lednttte a fldre. Aztn a tbbi gpnek tmadt. A kvetkez pillanatokban elszabadult a pokol: az emberek vltzni kezdtek, minden irnyba meneklni prbltak, mikzben a kt gpszrnyeteg formtlan fmmasszv gabalyodva hempergett. Felbdlt egy szirna; lvs csattant. Franknek pp csak hogy sikerlt kikerlnie egy aclkart, amely majdnem lettte, mikzben a levegbe kaszlt a feje fltt. tugrott a szemlyforgalmi utat a csomaghord szalagtl elvlaszt korlton; sok utas kvette pldjt, pedig tbb mr semmivel sem trdtt. A szalag meglehetsen gyorsan futott, a katona elvesztette az egyenslyt, s legurult rla. - Vigyzz! - kiltotta egy alatta kuporg ember. Sebesen tntek el egy alagtban. - Mi a csoda trtnik itt? - krdezte a fi, aki egy hatalmas brndbe kapaszkodott. - Nem tudom. Taln kiment a biztostk valamelyik automatbl. Csak azt lttam, hogy egy vasszrnyeteg ront nekem, s elfutottam - magyarzta egy msik utas. - Megsebeslt valaki? - krdezte egy aggodalmas hang. - Egy frfi a fldn fekdt; nem tudom, meghalt-e - hallatszott a vlasz. Hamarosan a csomaggyjt teremben bukkantak el, egyenesen a munksok igencsak meglepett csoportja kzepbe. Az izgatott utasok csoportokba verdve trgyaltk az esemnyeket. Frank kznys arccal elvegylt kzttk, s igyekezett a tmegben felfedezni valakit az emberei kzl. Megltta a lnyt: spadt volt, s egsz testben remegett. Frank megfeledkezett minden elvigyzatossgrl, s odalpett hozz. - Alexia, ht a tbbiek? A lny megrzta a fejt. - Rlttek Alarra... - mondta, s tovbbra is az alagutat bmulta, ahonnan a csomagok eljttek. - Menjnk el innen. Gyorsan menjnk el. - Alar... - ismtelte a lny. Frank hatrozott mozdulattal megragadta a karjt, s a kijrat fel vonszolta. Pontosan abban a pillanatban rohant be nhny rendr a raktrba lvsre kszen tartott fegyverekkel, s visszalktk ket.

- A 44-es jrat valamennyi utasa menjen az ellenrz terembe - mondta az egyik rendr, aki rmesteri rangjelzst viselt. Szavait tiltakoz krus kvette. - Csend! - kiltotta ingerlten az rmester. - Azon az rhajn bnzk utaztak. Rlttek az rsgre, s felttelezzk, hogy a bntrsaik itt lehetnek. . Az utasok egyenknt vonultak el az rk kztt a kijrat fel, egy tisztes haladt elttk, hogy utat nyisson szmukra. Frank gy rezte, elveszett. A szigorbb ellenrzs tlsgosan sok mindent napvilgra hozhat: elssorban azt, hogy katona, akinek nincs eltvozsi engedlye. Taln dezertrnek nzik. Szorultsgban gyorsan kigondolt valamit. Alexit tkarolva odalpett a menetet vezet rendrhz. - Uram - mondta -, a bartnm rosszul van. Nagyon felizgatta, amit ltott... - Ne aggdjon - mondta a rendr bizalmatlanul - rgtn odarnk. - Azt hiszem, hnyni fog. Ha bemehetnnk egy mellkhelyisgbe, csak egy percre... - Igyekezett a lehet legknyrgbb arckifejezst lteni. Alexia valban rendkvl feldlt s iszonyatosan spadt volt. Az r rvid habozs utn megadta az engedlyt. - Rendben van, de siessenek. - Aztn az egyik beosztottjhoz fordult. - Menj velk, s ne vesztsd ket szem ell. Ahogy a toalettbe rtek, Frank egyetlen pillantssal meggyzdtt rla, hogy a helyisg res, s mris cselekedett. Rvetette magt az rre, a falhoz nyomta, s a sajt puskjval fojtogatni kezdte. Az alig hallatott nhny bugyborkol nygst, a szeme forgott s kidlledt a hibaval igyekezettl, hogy levegt vegyen, azutn eljult. Teste elernyedt, leroskadt, de Frank csak akkor hagyta abba a fojtogatst, amikor egszen bizonyos volt benne, hogy nem rthat nekik tbb. Csak akkor engedte lezuhanni a fldre. Maga is meglepdtt, milyen nyugodt. A lnyhoz fordult. - Sajnlom... meg kellett tennem - mormogta, mikzben elrejtette a rendr testt. Alexia egy szt sem szlt. Alig tudta knnyeit visszatartani, hevesen rzta a fejt, mintha el akarna felejteni mindent, s kvette a katont a kijrat fel. Nagyon fontos volt, hogy minl elbb kijussanak: el kellett hagyniuk a Hold Kettt, mieltt az rsg szreveszi, hogy megszktek. A frfi meg a lny elvegylt a plyaudvaron nyzsg nvtelen tmegben. Szereznnk kell idegen jegyeket, amelyekrl nem ismerhetnek rnk - gondolta a katona. - Ez az egyetlen mdja, hogy elkerljnk brmifle ellenrzst, ha elindulunk innen. Mary, Mary, a csuda vinne el, hallasz engem?" Frank haragos... Maryre" - kzvettette az llny flve. Nem... bocsss meg... Frank veszlyben van. El kell szknnk innen." Veszly... rossz emberek." A frfit mindig megdbbentette, milyen gyorsan s milyen knnyedn fogja fel a pasztilla a helyzeteket. Most mr gy gondolkozott s gy fejezte ki magt, akr egy emberi lny. Igen, okos vagy. Be kell hatolnod mindenkinek az agyba, aki a kzelnkben van, s kzlnd kell velem, ha valaki bntani akar minket. Meg kell prblnod szerezni kt jegyet is a Fldre. - Egy percig vrt, hogy kpi nyelvre lefordtsa a jegy fogalmt, aztn folytatta: - Gondolod, hogy sikerl?" Igen, Mary... gyes." Alexia kezdett maghoz trni. - Meg kellene prblnunk kapcsolatba lpni a tbbiekkel - javasolta. - Fogalmam sincs, hogyan - vlaszolta szrazon a katona. - Mary megprblhatja telepatikus ton megkeresni ket.

- Ezen a plyaudvaron legalbb 500 000 ember lehet. Legalbb egy hnapra lenne szksg, hogy felismerje ket ebben a tmegben, feltve, ha egyltaln itt vannak mg, s letben vannak. Nincs idnk. A lny hirtelen haragra gerjedt, de azonnal megfkezte magt. Aztn hatrozott hangon azt mondta: - n maradok. Maga menjen, ahov akar. - A hangja olyan volt, mint mindig: rideg, szemlytelen. reztette a frfival, hogy fregnek tartja. A katona alig tudta visszafojtani egyre nvekv dht, megprblta meggyzni. - Ne csinljon ostobasgot. Nhny perc mlva felfedezhetik a rendrt, akit kinyrtam: akkor elvesztnk. Mindenkppen el kell szknnk. - s hogy rijesszen, hozztette: - Prbljon nem jelenetet rendezni, mris feltnst keltnk, s nznek minket. - Sajt hazugsgtl btorsgra kapva megfogta a lny karjt, s knyszertette, hogy meginduljon vele a vrterem egyik stt sarka fel. A flelem ismt megvltoztatta a lny hangulatt, engedelmesen hagyta, hogy a katona vezesse. Kezd megtrni" - gondolta a frfi kajn elgedettsggel, hogy els zben flbe kerekedik. Az egykor arisztokratikus s pimasz arckifejezst egy kislny gyenge s riadt vonsai vltottk fel. Itt vannak a jegyek!" - szlt kzbe Mary boldogan. A frfi kt kis sznes korongot ltott lassan a lba el csszni a fldn. Termszetes mozdulattal lehajolt, hogy felemelje ket. gyes vagy - kzvettette a lnynek. - Nagyon gyes vagy. Nlkled elvesztnk volna." Megtallni az indulsi mlt, felszllni a raktra s vrni, hogy vget rjen az utazs - mindezt izgalmukban, flelmkben knosan lassnak reztk. Amikor egy ra mlva megrkeztek, minden jl vgzdtt. Volt ugyan ellenrzs az rkezsnl, de jegyk arrl tanskodott, hogy a Sidro IV-rl rkeznek egy turistacsoporttal, gy nem keltettek gyant. Most mr az reg fldanya terlt el a lbuk alatt! Frank sosem jrt mg itt, s a veszlyes krlmnyek ellenre meghatdott. Hnyszor hallott mr rla, hny filmet ltott, amelynek cselekmnye a Fld vrosaiban, srgi emlkmvei kztt jtszdott! Testem a csillagok kztt szll, de szvem a Fldn maradt" - gy szlt annak a dalnak a refrnje, amelyet a vilgegyetem hdt tjain kalandoz gyarmatostk nekeltek. Frank nem is vette szre, hogy ddolni kezdi. Alexia dbbenten pillantott r, majd olyat tett, amit mg soha: srva fakadt. TIZENEGYEDIK FEJEZET A Galaxis Szvetsg elnke, Sorasta rendkvl rosszkedv volt, mint mindig, valahnyszor arra knyszerlt, hogy az srgi bolygn tartzkodjk. Szomorsg fogta el a fstkd marta palotktl, az apr vegablakokkal elltott, kptelenl fullaszt szobktl, a nyomaszt sznes dsztsektl, a roskadoz btoroktl, a knyelmetlen szkektl s a sok antik holmibl rad illattl; mindez eszbe juttatta, hogy mr nyolcvan v nyomja a vllt, tlsgosan sok ahhoz a mardos hatalmi vgyhoz, amit mg ki akart elgteni. A magny hossz perceiben ott, az elaggott falak kztt vdtelennek, bizonytalannak, magra hagyatottnak rezte magt, s sem az lnktszerek, sem a hipnotikus kezelsek nem segtettek. Nem szabadul a rosszullttl mindaddig, amg az elnki rhaj el nem rpti mshov. St taln mg akkor sem. - Sokkal kellemesebb beszdeket tartani a bnyszoknak a holdakon, mint ezekben a patknylyukakban lni - mondta ki hangosan gondolatt, mikzben egyre slyosabban nehezedtek r a palott titat trtnelem vezredei.

- A per egybknt nhny napon bell befejezdik: ott kell lennem. - s ahogy eszbe jutott a Carboneria, amelyet vgre a lba el knyszerttet, rgtn jobb kedve tmadt. Felrmlett eltte azonban a r vr beszlgets, s szomoran lenyelt egy nyugtatt. Egy llamelnknek mindig a legjobb formjban kell mutatkoznia - vdekezett nmaga eltt. - Ki tudja, mit akar ez az ember?" - Engedjk be - mondta azon a nyugodt, higgadt hangon, amit a hziasszonyok annyira kedveltek az egsz vilgegyetemben. - A fldi rendrsg fparancsnoka, Ho Men tbornok s Howard szzados a Hold Kett biztonsgi szolglattl -jelentette be az elnki robotgp hangja. Az rendjn van, hogy demokrata vagyok, de mgsem fogadhatok minden plebejust, aki kihallgatst kr!" - gondolta az elnk az alacsony rangfokozat emberkt figyelve, aki a fparancsnokot kvette. Udvariasan br, de eleresztette fle mellett a belpk alzatos kszntst, nem ltette le ket, s mris megkrdezte: - Nos, tbornok, mirt hajtott ilyen srgsen beszlni velem? A tbornok szlesebben elmosolyodott, mint amennyire ajknak mrettl tellett. Az arcn ugyan plasztikai mttet vgeztek el, m ajka mgsem tudta teljesen elrejteni a dicssges sebhelyet, amelyet a sok fldi forradalom valamelyikben szerzett. - Rendkvl jelents esemny miatt, uram - mondta. - De nem tudom, szabad-e... - s a robotra mutatott, amely az ajt mellett figyelte ket. - Beszljen egszen nyugodtan - parancsolta az llamelnk ingerlten. - A titkromnak mindenrl rteslnie kell, tkletesen megbzhat. - Valjban nagyon jl tudta, hogy a gald robot kapcsolatban ll a klnbz kereskedelmi trsasgok lehallgat kzpontjaival, hiszen azok tartottk t mellette. Ez a hatalom ra" - gondolta filozfushoz ill higgadtsggal. - Rendben, uram. Akkor a legjobb lesz, ha figyelmesen meghallgatja Howard szzadost. a Hold Kett biztonsgi szolglatnak fnke, s nagyon rdekes esemnyt jelentett. Az elnk kelletlenl az alzatosan flrehzd apr funkcionriusra fordtotta tekintett. Blintssal jelezte neki, hogy beszlhet. Howard engedelmeskedett, br ez nem volt knny. Jelentst melyt mennyisg szolgai hajbkolssal tzdelte teli. Amikor befejezte, addigra az llamelnk mr elfogyasztotta teljes nyugtatkszlett, de semmit sem hasznlt. - Biztos benne, hogy ez az igazsg? - mormolta elvkonyodott hangon. - Igenis, excellencis uram - blintott a szzados. - Egyikk, egy bizonyos Mino jutalom ellenben vallott, s az igazsggp megerstette a vallomst. Btorkodtam kutatsokat vgezni a hadsereg archvumaiban is, nemcsak a Carboneria iratanyagban, mieltt fnkmet, a tbornok urat zavarni merszeltem volna... Ez az igazsg. - Elnk r - szlt kzbe Ho Men vdol hangon - micsoda disznsgot kvettek el nk ott a Gelbelexen? Felttlenl szksges volt azt a npet kiirtani? A Carboneria teht jogosan vdolja nket! - Tbornok, hogy merszel?! - kiltotta az llamfrfi felhborodottan. - n hsget fogadott az n szemlyemnek... - Arra eskdtem fel, hogy a Szvetsget s az alkotmnyt szolglom, nem nt! - vgott vissza a katonatiszt; semmi kedve nem volt most az vatoskodshoz. -Vigyzzon, mit beszl! - ordtotta ismt Sorasta, aztn halkabban folytatta: - Ejnye, ht ne veszekedjnk ilyen jelentktelen dolgok miatt. Nem emlkszem, melyik trsasghoz is tartozik n, tbornok r. Fox and Lion? Skoda? Trade Transport? Ho Men arca tzvrsre gyulladt. Kihzta magt, s tombol Karaggal mutatott a mellt bort kitntetsekre.

- A hbors rdemeimrt lettem tbornok - mormogta, mereven az elnk szembe nzve - nem pedig tmogatsok vagy ajnlsok tjn. Elnk r, n becsletes ember vagyok! Az llamelnk lesttte a szemt, s egy rvidke percig zavarba jtt. gy emlkeztem... - gondolta, s kezt az rasztal lapja al rejtette, hogy ne lssk, mennyire remeg. - Tlsgosan sok kbtszert szedek, nem tudok mr uralkodni magamon. Elvonkrt kell tartanom." Nmn vrt egy kicsit, hogy plfordulst hitelesebb tegye. Majd mlyet shajtott, s elgyenglten htradlt karosszkben. - Rendben van, tbornok, igaz... az n vtkem ez a bntny. .. Adjon egy kis gondolkodsi idt; egy rn bell a kezben lesz a lemondsom. n gyztt. - Felmenti a Carbonerit is? - krdezte srgeten a katonatiszt. - Igen. Lediktlok egy levelet, amelyben megvdolom nmagamat. Elmondom a teljes igazsgot. Egy hangszalagot megtart n, egy msikat elkldk az Inkvizcinak. Vrjon odakint. - Igenis, uram. - A tbornok vigyzzba merevedett. A kt tiszt meghajolt s kiment. Az elnk pillantsval kvette ket, m ez a tekintet hirtelen egszen ms kifejezst lttt, amint az ajt bezrult a htuk mgtt. - Azonnal ssze kell hvni a Minisztertancsot - parancsolta a robothoz fordulva. Hangja kemnyen csattant; - s gondoskodj Ho Men tbornok megsemmistsrl. Tlsgosan sokat tud, s nem tetszik nekem ez az ellentmondst nem tr hang. A kicsike azonban maradjon letben: sokkal befolysolhatbb, s mg hasznunkra vlhat. A neve... ej, nzz utna! A kvetkez percekben annyi emlkezetes pillanat gylemlett fel, hogy Howard, a biztonsgi szolglat tisztje, az r-kzi kzlekedsek felelse, harmincvi nyugalmas plyafutssal a hta mgtt, soha tbb nem tudott volna elfeledkezni rluk. Bizonytalan lptekkel haladt t a termen. Mint az eltvedt vndor a menedkbe, gy kapaszkodott a szk tmljba, amelyre az elnk atyai mozdulattal rmutatott. Kbultan leroskadt, miutn elbb ezer alzatos meghajlsba tekerte derekt. Sorasta mellett nhny szigor arc ismeretlen szemly llt. A mellket dszt rubinok szikrzsbl azonban rjtt, hogy a kormny van ott teljes ltszmban. Valamennyien bizalmatlanul mregettk. A szegny funkcionrius azt sem tudta, hov nzzen. Nhny perccel korbban tanja volt Ho Men tbornok kivgzsnek, s igen kevs remnyt fztt a sajt jvend sorshoz. Engedte, hogy nhny robot rkapcsolja az igazsggpezetre, aztn ttlenl vrta a tovbbi esemnyeket. - Nem lehetett volna videolncon t megtartani a gylst? - tiltakozott O'Connor tengernagy - ppen egy nagyon fontos gyakorlatozson vettem rszt. - Amit kzlni akarok nkkel, azt nem lehet a tmeg - kommunikcis eszkzkre bzni - mentegetztt az elnk. - Ltom, hogy Vodo Tana hinyzik, mint rendesen. - A titkra itt van, excellencis uram - szlalt meg egy robot mellette. - Rendben, akkor legjobb lesz, ha meghallgatjuk, mi mondanivalja van szmunkra Howard szzadosnak, a Hold Kett biztonsgi szolglattl. Beszljen csak, ismtelje el mindazt, amit tud - parancsolta. A kis ember egyre zavarodottabban engedelmeskedett. Szavai elfulladtak, akadoztak; vratlan bugyborkol hangok szaktottk meg a sztagokat; de erre hallgatsgbl senkinek sem maradt ideje figyelni. Amint kiejtette a Gelbelex nevt, mindenki a legnagyobb figyelemmel hallgatta. Br egyszer sem pillantott fel, mereven nzett a fldre, Howard szzados vilgosan rezte, hogy a flelem szele rzza meg a magas rang hallgatsgot. Mikor eladst befejezte, elszabadult a pokol. Vdaskodsok, srtegetsek robbantak ki hatalmas sszevisszasgban. Ilyen mondatok, mint n ott sem voltam" s ugye n megmondtam", egyetlen tompa morajlsban olvadtak ssze,

s csak nha szaktotta meg a legizgatottabbak les hangja. A szviharnak az a termszetes tny vetett vget, hogy a jelenlev magas rang szemlyisgek kifulladtak, s sorban egyms utn kimerlten elhallgattak. A nyugalmat kihasznlva, Sorasta elnk akciba lpett. Az egy rval korbbi llapothoz viszonytva hsz vet fiatalodott: ezt annak ksznhette, hogy szemlyi szolglataira rendelt guruja hipnzisnak vetette al, s energikus masszzsban is rszeslt, gy mr kellemesen rezte magt az reg bolygn is. - Most, hogy ismerik a helyzetet, bizonyra megrtik, hogy el kell. kerlni a felesleges vdaskodsokat... Nincs semmi veszly - mondta nyugodtan. - Mit beszl sszevissza?! - kiltotta Fjodor Natuvo, a kzlekedsgyi miniszter. - Nincs semmi veszly! De ht felfogja, hogy t rhaj veszett oda a maga tkozott elgondolsa miatt, s radsul mg szemtank is elkerltek? Itt nemcsak a rangunkat, hanem a fejnket is elveszthetjk! - Mirt, rhajk odavesztek? - krdezte csodlkozva, Van Lee tbornok. - Ostobasg! Csak a szoksos balesetek, amelyek megalapozatlan felttelezsekre adnak okot - Igyekezett a helyzetet enyhteni az elnk. - Felttelezsek, egy nyavalyt - folytatta a miniszter - s csodlkozom, tbornok, hogy ppen maga, aki a T bomba bevetsrl gondoskodott, nem tud rla. Az az tkozott fegyver, amikor felrobbant, annyi antmatrival titatott rport szabadtott el, hogy abban a szektorban most mindenfajta kzlekeds megbnul. Minduntalan eltnik egy-egy rhaj, rtik? Eltnik! Ilyen krlmnyek kztt nem sokig sikerl mr fken tartanunk a sajt kvncsisgt. Nem kell tl nagy fantzia ahhoz, hogy a Gelbelexet sszefggsbe hozzk a T bombval! Elg, ha valaki csak cloz arra, amit csinltunk, s mris vgnk. - Nem szmtva az anyagi krt - szlt kzbe egy msik miniszter. - Itt sok millird rszvny forog kockn. Az n trsasgom... - Uraim, elg! - Az elnk nagyot csapott az asztalra, mikzben gy kiltott. - Az rporral kapcsolatos kellemetlen krlmnyeket mr tanulmnyozzk a szakemberek. Tudsaink bizonyra hamarosan tallnak valami megoldst. Nem azrt vagyunk itt, hogy vdaskodjunk, hanem hogy tisztn lssuk a helyzetet, s megoldjuk a veszedelmes szemtankkal kapcsolatos problmt. rizzk meg egysgnket, mint mindig; a nemzet... - Nem folytatta. A jelenlevk szkeptikus pillantsbl kiolvasta, hogy ez a pillanat nem alkalmas magasrpt sznoklatokra, teht inkbb a konkrtabb tnyeket kezdte ismertetni. - Howard szzados - folytatta Sorasta - azaz Howard tbornok... A szerencstlen ember, amint ismt a figyelem kzppontjban rezte magt, riadtan megingott a szkben; ellptetse sem nttt bel tbb btorsgot. - Howard tbornok, amint mondottam, semlegestette a Carboneria utols, mg szabadlbon lev szellemi vezetjt, Tanaca doktort, s megsemmistette a legveszedelmesebb szemtant, a hadsereg egyik rmestert. Amint ltjk, semmi ok a pesszimizmusra. Teljes bizonyossggal tudjuk, hogy mindssze kt szemly tudott megszkni a Hold Kett ellenrzse ell: egy n s egy kzkatona. Mindkettjknek sikerlt leszllni a Fldre, s ismertetjeleik a birtokunkban vannak. Nhny napon bell a markunkban lesznek, s ezzel az gy vglegesen lezrul. - Ki biztost minket a fell, hogy mg nem beszltek esetleg egy jsgrval? - krdezte az egyik magas rang szemly. - Ez kizrhat - vlaszolta a kormny feje. - A rendrsg elzrta a hrek lehetsges tszivrgsainak terleteit. ppen a biztonsg okbl egyedl Howard s nhny megbzhat munkatrsa volt jelen a foglyok kihallgatsnl. Fellk biztonsgban lehetnk, ugye, tbornok?

- Termszetesen, excellencis uram - sietett helyeselni a kis ember. - Gratullok az gyessghez! - mondta gnyosan Natuvo miniszter. - De hogyan akadlyozza meg, hogy a szkevnyek mindentt mindent elfecsegjenek? - Amint letjelt adnak magukrl, megsemmistjk ket, akr a tbbieket. Ebben a percben titkosszolglatunk valamennyi embere utnuk nyomoz; nincs egyetlen jsg vagy informcis kzpont, amely ne llna ellenrzs alatt. Tisztban kell lennnk azzal, hogy mg mindig mi vagyunk a gyztesek. Hrom nap mlva lesz a per utols trgyalsa. Az tlet mr biztos: a Carbonerinak vge. Pontosan ez az a perc, amikor meg kell riznnk egysgnket. Mikzben ezt mondta, az llam elnknek az immr kzelg vlasztsok jutottak eszbe: a Garboneria ellen emelt vdak nemigen nveltk npszersgt, s csak a gazdasgi hatalom csoportjainak tmogatsval rhette el, hogy jra megvlasszk. - Mindenkit meg kell gyznnk arrl, hogy erfesztseinket, ldozatainkat hamarosan siker koronzza. Megsemmistettk egyik legflelmetesebb ellenfelnket... - Elnk r - szaktotta flbe a kzlekedsgyi miniszter - a pillanat nem alkalmas vlasztsi beszdek megtartsra. A kereskedelmi csoportnak, amelyet kpviselek, elege van ebbl az agyafrt kegyetlenkedsbl. Szerintnk n elvetette a sulykot; a rszvnyeseink kezdik elveszteni belnk helyezett bizalmukat, a kzlekedsi szektor deficites. A Carboneria akadlyozott ugyan minket, de maga mg sokkal nagyobb krokat okozott. Mikor kezdhetjk jra a kls vezet fel a terjeszkedst? Mikor lesznk valban biztonsgban? - Hrom nap, adjanak nekem hrom napot, s soha tbb nem hallunk ezekrl a problmkrl. - Kvnom, hogy gy legyen - vlaszolta a miniszter. Felllt, s ksri, a titkrai is felemelkedtek. Valamennyi jelenlev kvette a pldjt. Rohadt fattyk! - gondolta az llam elnke, mikzben nzte, hogy kimennek. - Rm akarjk hrtani a teljes felelssget." Magra maradt Howarddal, s rajta tlttte ki rosszkedvt. - Tbornok, hrom napja van. Annak a kt embernek a fejt kvetelem, klnben a sajtjt veszti el! - Meglesz, excellencis uram, meglesz - biztostotta Howard, olyan mlyen meghajolva, hogy majdnem elvesztette az egyenslyt. gy jutott el a kijrathoz, hogy nem fordtott htat magas rang jtevjnek, hanem beletkztt mindenbe, ami az tjba kerlt. Amikor kirt a folyosra, megknnyebblten felshajtott, de biztonsgrzete egy csapsra elmlt, amikor egy kpernyrl meghallotta feljebbvaljnak nekrolgjt: - Ho Men tbornok ismeretlen lzadk aljas mernyletnek ldozata lett. - Nyilvnval volt, hogy nem valami rzss jv vrt szegny Howardra. Szerencsjre az emberi rtelem majdnem minden akadlyt legyz, Howardnak is sikerlt. Halottakat akar - gondolta. - J, ht megkapja ket!" Amikor a harmadik nap a vghez kzeledett, a hivatalban rgtnztt halottaskamrban kt holttestre rillesztettk a tblcskt Frank Sonder s Alexia Colbert nevvel. Az elnk a videotelefon tls vgn elgedett volt. - Gratullok, tbornok, j munkt vgzett! Hamarosan megkapja a jutalmt. A kis ember megnyugodva csak gy dagadozott a bszkesgtl. - n tlsgosan nagylelk, excellencis uram. Most mr vglegesen eltntethetem ket? - krdezte aggodalmas hangon. - Ht hogyne! Kldjn nekem rszletes jelentst, s mellkelje a fnykpeket. A holttestek nem rdekelnek. - Ahogy hajtja, excellencis uram. - Nagyszer, viszontltsra, tbornok! s ha egy szp ltvnyossgra vgyik, ljn le a kpernyje el: az Inkvizci nagytermben most fejezdik be a per. Hla nnek, a gyzelem biztos. - Nem mulasztom el, excellencis uram.

Boldog az reg - gondolta a rendr. - Az a j." s a kpernyrl eltn ltvnnyal egytt eloszlott maradk flelme is. Egy rval ksbb egy nvtelen brgyilkos specilis fegyvertl eltallva, maga is rkre megsemmislt. TIZENKETTEDIK FEJEZET - A np s az igazsgszolgltats nevben a Carboneria galaxiskzi szervezett trvnyen kvlinek nyilvntom, ruls, mts s a rend megzavarsa miatt. A brsg hatalmas amfitetrumban senkin nem ltszottak a csodlkozs jelei: az utols lsen kihirdetett tlet elre lthat volt. Semmi nem vltozott, s a vd, megerstve a tnytl, hogy a kormny ellen nem merltek fel bizonytkok, cfolhatatlannak bizonyult. De mint minden nagy port felvert jogi esetnl, senki nem volt elgedett: a vdlottak azrt nem, mert eltltk ket; a vdlk pedig, mert slyosabb tletet vrtak. Az igazsgszolgltats, a hatalmas, knyrtelen, megvltoztathatatlan igazsgszolgltats megint egyszer elrulta, hogy itt-ott rnykot vetnek r a politikai megalkuvsok, az llamrdekek, s az tletben megmutatkoztak nmely tkletlensgek, s ez sok ktelkedsre adott okot. Egyetlen vdlott sem vallott, senkit sem leplezett le az igazsggpezet. A brsg pontosan meghatrozta a bnt, de nem tudta felmutatni a bnsket. - Ugyanezen okbl kijelentem, hogy az llam kobozza el javaikat. Benelli doktor, a fent emltett trsasg legfbb kpviselje bnsnek nyilvnttatik, enyht krlmnynek szmt, hogy a brsg eltt bizonytst nyert jhiszemsge. Tzvi knyszermunkra tljk, s letfogytig eltiltjuk mindenfajta politikai jog gyakorlstl. A kpernyk nhny percre kzelkpben mutattk a vdlott dlt s megregedett arct; aztn ismt megjelent a fensges inkviztor, aki bri emelvnynek magasbl tovbb olvasta a tbbi vdlott nevt, s sorolta a kiszabott bntetseket. Az informcis szervek munkatrsainak raja csak gy nyzsgtt, rendkvl aktvak voltak. Az egsz lakott vilgegyetem legnagyobb rmre lefotztk a trgyalteremben jelenlev emberek klnbz csoportjait: tbb mint ezer, a kulturlis let leghangzatosabb nev szemlyisgei kzl kivlogatott br. Volt ott; tank mg nagyobb ltszmban, egy kicsit valamennyien zavarban voltak; a kpernykn megjelent a tbbi inkviztor, egy csoport robotgp, amelyek egyedl annak ksznheten, hogy nem emberi lnyek, s gpezetk preczen mkdik, biztostottk a megcfolhatatlan eskdtszki tletet; s vgl a kvncsiak tmege, turistk s joghallgatk sznes s lrms keretet adtak a klnbz lseknek. A per az vszzad egyik legnagyobb esemnye volt: szz trgyalsa alatt mind az ltalnos rdeklds, mind a nzettsg mutati szerint tlszrnyalta a gladitorok versenyt s ltalban a tbbi tvmsort. - Ez az tlet megfellebbezhetetlen, megvltoztathatatlan s rk rvny. Aki vallott, rdemeket szerzett a brsg eltt; aki hallgatott, hallgasson el rkre - fejezte be mly hangjn beszdt a legfels br. Ezzel a pert lezrtnak lehetett tekinteni. - Ez nem igazsg, nem igazsg! - zokogta Alexia. - Oda kellett volna mennnk neknk is, meg kellett volna mentennk ket. Frank szenvtelenl hagyta, hogy a lny kitombolja fjdalmt. Nem tudott neki semmit mondani, aminthogy nem is tett semmit, hogy segtsen. Kzs letknek ebben a nhny napjban csak arra vrt, hogy a lny ereje felmondja a szolglatot, ahogy az oroszln vrakozik, hogy a beteg llat szakadjon el a csordtl. Mindenhov kvette felesleges zarndoktjain vrosrl vrosra, rs utn kutatott a hatalmas rendrvezeten, amely krlkertette az egsz terletet, ahol a trgyals folyt. Cselekvst mindssze arra korltozta, hogy Mary segtsgvel figyelmeztette a csapdkra, amelyek nhny helyen vrtk. De nem szlt hozz egyetlen szt, egyetlen btort mondatot sem. Szenvedett, ahogy ltta, mint vlik a lny egyre levertebb, egyre gyengbb s kimerltebb, de ez a lass agnia csak nvelte benne a vgyat, hogy meghdtsa. Minden megsznt a lny szmra: a Carboneria, az eszmk, a harc. Elveszett n volt csupn egy ismeretlen bolygn,

Frank, pedig frfi, az egyetlen, akire szmthatott. Hagyta, hadd srjon a kikapcsolt kperny eltt, hogy mg jobban rezze, milyen slyosan nehezedik r a magny. Kznysen nyjtott Marynek egy keveset tpllkbl. Mirt Alexia sr?" - krdezte a kis lny, befurakodva Frank gondolataiba. Szomor" - vlaszolta a frfi. Mirt szomor?" - makacskodott az llny. gysem rtend meg..." - prblta lezrni a beszlgetst Frank. Mary rti, Mary tudja." Ugyan mit tudsz te? - gnyoldott a katona. - Kicsi vagy mg." Mary tudja: az emberek jk s rosszak. A jk olyat tesznek, hogy jl vagy, a rosszak olyat, hogy srsz. Te j vagy." Mintha lthatatlan marok szortotta volna Frank torkt. Egyetlen pillanat alatt jra tlte a legutbbi napokat, s rjtt, hogy az maradt, ami volt: freg. Ne olvass tovbb a gondolataimban" - kzlte sietve. A kis kk pasztilla engedelmeskedett, s kezdte magba szvni tpllknak cseppecskit. A katona nagy akaratervel megparancsolta nmagnak, hogy rizze meg nyugalmt, s visszatrt a szomszd szobba. Alexia mr nem srt. Mintha vrta volna. Gyorsan rendbe szedte, kicsit ki is festette az arct, eltntette a srs nyomait, s szemben furcsa elszntsg villogott. - Megynk? - mormogta a frfi, s nem nzett a lny szembe. A lny beleegyezen blintott, s kezdte sszeszedni az aprsgokat, amiket csomagjukban magukkal hoztak. Mirt nem hagytam sorsra, amint megrkeztnk a Fldre? - gondolta a katona. - Most nem volna ennyi gondom... Ez a baba valsggal a vrembe hatolt, s mr magam sem tudom, mit csinljak." - Hov megynk? - krdezte fennhangon. - Szeretnk visszatrni az n bolygmra: a Sixtus IV-re. Ott van az otthonom, ott vannak a bartaim... - vlaszolta a lny. - A per befejezdtt. Felesleges itt maradni azzal az lland kockzattal, hogy lelepleznek. - Neked nehz lesz elhagynod a Fldet. Mg ha szerznk is pnzt az utazshoz, a beszllsnl mindig vannak ellenrzsek. Veszlyes. - Ugyan, ht rdemes mg flni? Az utbbi napokban olyanok voltunk, mint az ztt vadak: mst sem tettnk, csak menekltnk s bujkltunk, semmi hasznosat nem vgeztnk. Belefradtam. Nem rdekel a kockzat. - Azonnal meglnnek - szaktotta flbe Frank. - s az nem vezetne semmire. - Egyedl vagyok, s most mr senkinek sincs szksge rm - ismerte el keseren Alexia. - Akkor sem szmtok semmit, ha letben maradok. gy ejtette ki a szt: egyedl", hogy az ramtsknt rte Franket. Rnzett, igyekezett szomorsgot sznlelni. - n mindig melletted voltam - mormolta. - Lehet. Taln knyrletet reztl, sznalmat; taln azrt voltl mellettem, mert neked sincs senkid. De nem osztozol az n eszmimben, s soha nem volt egyetlen kzs gondolatunk, hiba voltl mellettem. - Ez igaz - llaptotta meg a frfi. - De ha egytt maradunk, tbb lehetsgnk van r, hogy megsszuk, s ki tudja, taln egy id mlva tehetnk is valamit. Az ellenrzsek majd cskkennek, mert a per vget rt, s mr biztonsgban rzik magukat. Ha sikerl a mg szabadlbon lev carbonarikkal kapcsolatot tallnunk, lehet r remnynk, hogy j fordulatot adunk a jtszmnak. Mindketten rtkes tank vagyunk, s a kzvlemny kell megmozgatsval, ki tudja... taln a nagy Inkviztor elrendeli a perjrafelvtelt. A lny ajka erltetett mosolyba rndult. - Segtenl ebben? - krdezte hitetlenkedve.

- Igen. - Mirt? - Miattad - suttogta nagy nehezen a katona. Alexia elkomorodott, s elfordtotta a tekintett. Ismt kettjk kz emelkedett a csend thatolhatatlan fala, amely zarndoktjuk sorn is mindig elvlasztotta ket egymstl. A frfi tbbszr is megprblta t magval vonni a sajt vilgba: az egyszer, sivr, szexualitsbl s felletes rzelmi s ltfenntartsi reakcikbl ll ltformba. A lny azonban mindig szembeszegezte vele a maga eszmnyekbl, kultrbl s remnyekbl sszetevd ltformjt. Elkerlhetetlen volt, hogy - mint ebben a pillanatban is - klcsnsen elutastsk egymst. - Ha el akarsz utazni, jobb, ha egy kicsit itt maradunk mg pihenni - mondta vgl a frfi. - Holnap eladjuk az autt. A pnzbl vehetsz egy jegyet magadnak. n itt maradok. Alexia kzlte, hogy egyetrt. gy telt el a nap, hogy egyetlen szt sem vltottak. Frank rnknt ellenriztette Maryvel a krnyken jrkl emberek gondolatait. De semmi rendkvli esemny nem zavarta meg az id egyhang mlst. Ks dlutn egy reg, nyikorg automata felszolglta nekik az ebdet. A Fldn nem voltak automataszolgltatsok, s ez a tny hozzjrult ahhoz, hogy az j s msfle szenzcikat keres turistk szmra minden mg romantikusabb sznezetben tnjk fel. Npes csoportokban rkeztek a galaxis minden tjrl, hogy megzleljk a rgisgeknek azt a kis borzongat varzst, amit az frissen gyarmatostott vilguk nem nyjtott: egy ktnyrt, rgi recepteket, furcsa, csrmpl s nehzkesen hasznlhat eveszkzket. Minden apr rszlet nagy izgalmak forrsv vlt. A kt szkevny akkor is nma maradt, mikor a pincr mr eltvolodott. Keveset s gyorsan ettek. Csak hossz sznet utn szlalt meg Alexia. Krdse egy kis idegessgrl rulkodott: - Mennyi valsznsg van r, hogy sikerl, a tervem, s kijutok ? - Nem tudom - mormolta a katona. - Termszetesen sokkal kevesebb, mint amikor rkeztnk. Most mr ismernek, azeltt nem ismertek minket. - Perbe foghatnak? - Taln lttad Tanact vagy brmelyik trsunkat a vdlottak kztt? Frank bosszsan llaptotta meg, hogy a lny Alarra gondol, s attl flt, jra srni kezd. De Alexia fegyelmezte magt. Dhsen kiitta a szllevet, ami mg a poharban volt, s felllt. Elszntan a szoba kzepre ment, s vetkzni kezdett. Frank gy rezte, nyomban eljul: szve szablytalanul kezdett verni. Dbbenten nzte, hogyan siklik a padlra halk, fmes csendlssel a hossz, sznes tunika. Moh szemekkel mregette a lny meztelen lbainak vonalt; eljutott az tltsz selyembl kszlt kombinig, amely alig rejtette el a n lgy s csbt testt. Aztn a kombin is lehullott. Alexia meztelenl s lihegve, kihv tekintettel meredt r. - Megtartod, amit ma grtl? - krdezte elfullad hangon. A frfi blintott s felllt. Szmra az egsz vilgegyetembl semmi ms nem ltezett most, csak a lny. - Veled maradok - mondta habozs nlkl a n. Frank odalpett hozz. Keze finoman rsimult a brsonyos vllra, s hitetlenkedve ott is maradt. A frfi attl flt, lmodik, s meg akart rla gyzdni, hogy ami trtnik, mgis valsg. - Valban bzol bennem? - suttogta. - Igen. Frank gyengden simogatta. A lny lehunyta a szemt, feszlt arcvonsai kisimultak. Ajka knny mosolyra nylt. sszelelkeztek, a tisztn csak testi vgy feszltsgnek vonzsban. Ajkuk sszeforrt egyetlen mly shajtsban. A katona nem brt mr vgyakozsval, az

gyhoz vonszolta. Ledobta magrl a ruhit, s a lny testt kereste. Az nem volt tapasztalt szeret, nem tartozott azok kz a nk kz, akikkel eddig tallkozott. rezte, hogy tiszta, gyakorlatlan teremtst tart a karjban, aki azonban odaadja magt anlkl, hogy brmit is krne cserbe; a szerelem titkai ugyan megflemltik, de ksz megismerni ket. Ajkt a lny puha nyakra szortotta, aztn tengedte magt a termszet trvnyeinek. Amikor kielglten elheveredett a lny mellett, tudta, rezte mr, hogy szerelmes bel. - Frank, nagyon szp volt - suttogta a n. Ujjval Frank bordinak kill vonalait cirgatta. - Ksznm - mondta a frfi, s hogy a jvje fell megnyugtassa, mg hozztette: - Megltod, egytt sikerlni fog. - Remlem... de most ne gondoljunk r. TIZENHARMADIK FEJEZET New York kpviselte a legjellegzetesebben a fldi urbanisztikt: antik hangulatot raszt cementpletek kaotikus tengere, amit valsggal ellep a modern fmptmnyek kusza halmaza. Vgelthatatlan terleten sorakoztak a legklnbzbb s egymssal lesen ellenttes stlusban kszlt ltestmnyek. New Yorkban tbb mint ktszzmilli lakos lt, dolgozott, s trt rk nyugalomra. A Galaxis Liga egyetlen ms bolygjn sem voltak hasonl vrosok. Nagysga csak a benne uralkod nyomorral vetekedett. Mint a fldi vrosok nagy rsze, New York is a gyarmatostott bolygk adibl lt: a szlltsi vllalatok sztrjkja vagy egy egyszer rbaleset hnsget okozott, s a legszegnyebb sors lakosok szmra a vget jelentette. De a metropolis alsbb rtegeiben, ahov a fny lmpk segtsgvel jutott el, s a levegt lgtorkokkal pumpltk be, ott vratlan fordulatok nlkl is egsz sor aggaszt drmai esemnyre lehetett llandan szmtani: gzmlsekre, jrvnyokra, nlklzsre s mindezek termszetes kvetkezmnyekppen a bnzs elterjedsre. - Egy ekkora labirintusban nyugodtan lhetnk - mondta Frank, mikzben az autt az egyik mgneses tra irnytotta, a hatalmas kiterjeds vros azutn magba szippantotta valamennyit. - Szinte lehetetlen, hogy a nyomunkra akadjanak. - Tudod, hov kell menni? - krdezte Alexia. - Azt hiszem, igen. De elbb szeretnlek valami biztonsgos helyen hagyni. - Nem, veled megyek. - Vigyzz, rossz hr helyeken akarok krlnzni - figyelmeztette a katona. - Biztos, hogy nem reznd kellemesen magad. Nem is beszlve a veszedelmekrl. - Egytt vllaljuk a kockzatokat - szgezte le Alexia. gy vltk, errl nem kell tovbb beszlni. A szrakozhelyek negyede a vros kzpontjban plt: mint valami hes gyomor, ahol gazdagok s szegnyek hagytk, hogy elemssze javaikat, egszsgket s gyakran az letket is. Bordlyhzak, kbtszer-kereskedsek, jtkkaszink, kocsmk s ezer ms lebuj knlgatta a legizgatbb s legklnlegesebb lmnyeket. A gynyr rk szertartsainak sznhelyei voltak ezek, egyms hegyre - htra nttek a sznek, zajok s illatok grcss boszorkny tncban. Mindentt egyforma ez a vilg, valamennyi bolygn" -gondolta Frank egy kis nosztalgival. Visszaemlkezett egykori szabadsgaira, az rlt napokra, amikor elszrta a zsoldjt, s a bolygkon hnapokig folytatott harcok sorn szerzett teljes hadizskmnyt. Mr-mr meghatdott, amint eszbe jutottak a mmoros lerszegedsek s a fkevesztett orgik, amelyek utn brgyn elheveredett az ismeretlen mocskos utck jrdjn. Lera is gondolt, s arra, milyen testvri szeretette ment mindig rte, hogy visszavezesse a kaszrnyba. Szegny dagadt, meghaltl, s azt sem tudtad, mirt -mondta magban.

- De taln magam sem tudom. Azt sem rtem, amit most csinlok. A fejembe vettem, hogy hsknt akarok tndklni egy n eltt, csak azrt, mert kedvem van nhnyszor lefektetni. Elvgre nem az egyetlen szp n a vilgon... s azokat a rafinlt titkokat sem ismeri, amelyek annyira felfokozzk a frfi gynyrt. St semmi, tapasztalata... Na, majd lesz!" Nem gondolkodott tovbb. A mellette l Alexira nzett, s becsletesen elismerte magban, hogy rendkvl ostoba tprengsekbe bocstkozott. Meglltak egy jtkkaszin eltt. - Itt kezdjk - hatrozott Frank. - Vgl is mindegy, egyik olyan, mint a msik. Kiszlltak az autbl. A teraszon flsikett volt a lrma. Alexia dbbenten nzett kt flmeztelen nt, amint bevonszolnak egy rszeg embert a lebujba. Mikzben a jelenetet bmulta, nem figyelt msra, s belebotlott egy msik frfi testbe, aki a fldn fekdt. Megrmlt, amikor ltta, hogy a szjbl vkony vrs patakocska folyik. - Vrzik! - kiltotta. - Hagyd csak - intette Frank. - Meghatrozott idkznknt jnnek a szemtgyjtk"; majd k gondjaikba veszik. Alexia borzongva kapaszkodott a katona karjba, vdelmet keresve. Frank egy mosollyal btortotta. Az ismers krnyezet s a lny bizonytalansga nvelte sajt fontossgnak, nlklzhetetlen voltnak tudatt. - Gyengden vezette, nem is leplezve elgedettsgt; bejutottak egy flhomlyba borult nagy terembe. Pornogrf fnykpek s pnznyel jtkgpek bortottk a helyisg falait. Nhny naplop lzengett hatrozott cl nlkl egyik gptl a msikig, nztk a szerencst, prbl jtkosokat. A katona kivlasztott egy meglehetsen nptelen sarkot, s hatrozott lptekkel oda indult. - Aprpnzzel kezdjk - mormolta; egy kis sznes planetriumra mutatott. - Nagyon egyszer a jtk - magyarzta. - Be kell dobni a pnzt, megnyomni a gombot, s a kk kilvllomsrl elindul egy miniatr rakta. Ezekkel a vezrlgombokkal kell irnytani a kisbolygk tvesztin t az egyik vrsre festett bolygig. Minden vilgnak szma van, azzal kell megszorozni a feltett pnzsszeget. Ha azonban az rhaj beletkzik egy kisbolygba, felrobban. s akkor a jtkos elveszti a pnzt. Nzd. Bedobott egy rmt a nylsba, aztn nem sok meggyzdssel br, de megmarkolta az irnytrudacskt. A kis rhajmodell apr fstfelleget hagyva maga utn, elindult a bzisrl, a kisbolygk, pedig sszevissza kezdtek cikzni a jtk vilgrterben. Rvid repls utn a rakta sznes robbans kzepette eltnt. - Lehetetlen nyerni ebben a jtkban - llaptotta meg a lny. - Majdnem lehetetlen - helyesbtett a frfi. - Itt-ott van nhny szabad tjr, ahol meg lehet prblni eljutni egy bolygig. Egy kis szerencsvel s Mary segtsgvel termszetesen. Kicsike, kpes vagy meglltani a kisbolygkat, amg n a raktt irnytom? - krdezte a zsebben rejtzkd llnytl. - Egy csom aprpnzt nyerhetnnk, ha megteszed." Aztn megmutatta neki, milyen mveleteket kellene elvgeznie. Megprblom - grte a pasztilla. - De gy flek, hogy elhibzom." Ne aggdj, megltod, nem nehz." - Sikerl neki? - krdezte Alexia. - Rgtn megltjuk. jabb rhaj indult el, s ezttal minden nehzsg nlkl be tudott keldni az rben lebeg apr, mozdulatlan testecskk kz. Vgl leszllt egy vrs bolygra. - Nyertnk! - ujjongott Frank. - Nem sok pnz, de a kvetkez tt majd nagyobb lesz.

Az llny rzkelte a kt ember gondolataibl felje sugrz hlt, s tlrad boldogsggal viszonozta. Tbbszr megismteltk a jtkot, s csak akkor hagytk abba, amikor mr fltek, hogy gyant keltenek. tmentek egy msik kaszinba, ms tpus pnznyel gpekkel jtszottak, s alig nhny ra mlva mr egsz szp sszegei gyjtttek. Frank rendkvl elgedett volt nmagval. Az ezstpnzek csrgse, a hatalom rzete s Mary ujjong izgalma mind hozzjrult elgedettsghez. Alexia jelenlte pedig, mmort pillantsai, rmsikolyai s a bizakod mosoly, amellyel a jvbe tekintett, ahol neki dnt szerepe van, valsggal megrszegtette. A dezertr katona rbredt, hogy szemlye msoknak is fontos. - Most mr elg az aprmunkbl - mondta. Az utols nyeresgket nagyobb cmlet bankjegyekre vltotta. - Menjnk, jtsszunk komolyan. - Hol? - krdezte a lny. - A jtkbarlangokban. Egy itt van pp az emeleten. Ezeken a helyeken korltlan ltekben lehet jtszani. - Nem kockztatjuk, hogy mindent elvesztnk? -jegyezte meg ktkedve a lny. - Titkos tkrtynk van, he feledd. Gyere, maradj mindig mellettem. tmentek a termen a felvonkhoz. Egy rossz arc fick fmkarja zrta el tjukat, s goromba hangon krdezte: - Hova mennek? - Szerelnnk befektetni a pnzecsknket - mondta kis gnyos mosollyal a katona. - Klubtagok? - makacskodott a flkar nyomork. - Nem, nem vagyunk fldbeliek - jelentette ki Frank. Ugyanakkor mris kapcsolatba lpett a halvnykk pasztillval. Mary, mire gondol ez a pasas?" Nagyon rossz ember. Azt hiszi, te rendr vagy. Azrt tartztat a karjval, hogy egy rejtett videogp kzben alaposan tkutathasson." J! Van, kicsike, figyeld tovbbra is, nehogy valami rossz trft csinljon velnk" - mondta neki a katona. - Ok. Menjenek csak - kuncogott a nyomork. gy ltszott, elgedett az elektronikus kontroll eredmnyvel. - Sok szerencst kvnok! Hazug ember - szgezte le az llny -, biztos benne, hogy elveszted a pnzedet." Gondoltam - nevetett Frank. - Ezeknek a gengsztereknek az a mestersgk, hogy kifosszk a vendgeket." Beszlltak a felvonba, s egy lgprna az els emeletre emelte ket. Ovlis teremben talltk magukat, sok asztal llt benne, komor s csendes tmeg csoportosult krlttk. - Eljtt a mi idnk - suttogta a katona. A lny egy mosollyal vlaszolt. Az esemnyek tlszrnyaltk elkpzelseiket. Frank lland kapcsolatot tartott Maryvel, s egyms utn fosztotta ki az izgalomra vgy, az asztalnl egymst vltogat gazdag turistkat. Aztn a hivatsos jtkosokra kerlt sor, akiket a katona eltt halomban magasod zsetonok vonzottak oda. Vgl valamennyien knytelenek voltak vesztesknt visszavonulni. Alexia a szmolssal volt elfoglalva: sztvlogatta a klnbz zsetonokat, s amikor mr tlsgosan sok gylt ssze valamelyikbl, elment, s bevltotta bankjegyekre. Az els percek izgalmt egyhangsg, majd fradtsg kvette. A kaszin igazgatsga gy ltta, tlzs, hogy valakinek ekkora szerencsje legyen. Odahvtk az ellenrz robotokat. De brmennyire kutattak is ravasz eszkzeikkel, az automata gpek semmi szablytalan trgyat nem talltak: sem tkrt, sem nagytt, se mikrordit. Frank hagyta, hadd vgezzk dolgukat, csak olykor-olykor fejezte ki halkan ellenkezst vagy trelmes beletrdst.

Ks jszaka, amikor abbahagytk a jtkot, Alexia kzlte vele, hogy milliomosok lettek. Halk moraj ksrte ket a kijratig. Az ismers nyomork elhzdott a felvon ajtajbl, hogy utat engedjen nekik. Nem szlt, de gondolatai nem kerltk el az llny figyelmt. A rossz ember bntani akar minket - kzvettette a katonnak. - Odakint vr kt trsa, hogy rnk tmadjanak. majd utnuk jn. Nagyon flek..." n is, kicsike" - ismerte be Frank. - Valami baj van? - A lny szrevette ksrjnek aggodalmas arckifejezst. - El akarnak intzni minket - felelte . - Tlsgosan nagydarabot szeltnk a tortbl, s most csak arra vrnak, hogy kilpjnk, s behajthassk rajtunk az rt. Alexia megrizte nyugalmt; bizalommal szortotta meg a katona karjt, s azt krdezte: - Mit csinlunk? - Nincs sok vlasztsunk - dnttt a frfi. - Fegyvertelenek vagyunk. Legjobb lesz, ha visszamegynk, s elvesztjk az egszet. - Nem! - tiltakozott a lny. - Ilyen knnyen nem adhatjuk meg magunkat: harcolnunk kell. Azt grted, segtesz... - Az letnket kockztatjuk - figyelmeztette Frank. - Nem rdemes. Holnap ravaszabbak lesznk, s ellrl kezdjk. Alexia nem nyugodott bele; kihvan a szembe nzett, s azt mormolta: - n nem flek! Te maradj, ha akarsz. A frfi ebbl a pillantsbl rdbbent, mennyire laza mg az egytt tlttt rkban kiplt kapcsolatuk. Ha megtagadja, hogy kveti, a lny rkre kilp az letbl. Csupn kellemes emlke marad egy ltformrl, arrl, hogy gy is lehet szeretni, vagyis mskpp, mint amihez addig szokott. Ez tlsgosan kevs. Vllalta a kockzatot, mert a jutalom megrte. - Rendben van - mondta halkan a katona - taln igazad van, s n ostoba vagyok. Maradj mellettem, amg kidolgozom a tervet. Kznys arccal lpett egy pnznyel gphez, s a helyzetkn tprengett. Nem tartotta lngsznek magt, de az llny segtsgvel valahogy megoldhatjk a helyzetet. Mary - krdezte - biztos vagy benne, hogy a rossz ember trsai odakint csak ketten vannak?" Igen, Frank... Mary fradt" - Vlaszolta a halvnykk pasztilla. Mg egy kis erfeszts - krlelte Frank., - Meg tudod llaptani, fel vannak-e fegyverkezve?" Pisztoly van a zsebkben - kzlte Mary -, de az klket akarjk hasznlni. Nagyon gonoszak." Jl figyelj rm, kicsike, s ne flj. Kpes volnl megmozdtani a pisztolyuk ravaszt?" Nagyon fradt vagyok... de megprblhatom" grte az llny. Nagyszer! Ha szlok, intzd gy, hogy ljenek" - kzlte Frank. Aztn Alexihoz fordult. - Taln megsszuk, csak meg kell riznnk a nyugalmunkat. Menjnk ki, mintha mit sem sejtennk. A lny blintott, s odanyjtotta a kezt. thaladtak a jtktermen. Nhny lps utn Mary kzvettette: A vaskar ember kvet minket. Nagyon rosszat akar neked tenni." Aggdott. Lgy nyugodt, semmit sem tehet - nyugtatta a katona. - Te csak a fegyverekkel trdj s azzal, amit mondtam." Az jszakai rkban nvekedett a lrma. A tvolban egy csoport robotgp szedte ssze az embereket, akik klnbz okokbl nem tudtak a lbukon megllni, s kmletlenl belktk ket a kztisztasgi-szolglat mentautiba. Alexia s Frank kilpett a jrdra, s gy tettek, mintha nem vennk szre az t forgalmt szrakozottan szemll kt brgyilkost. A lny keznek remegse elrulta, milyen sebesen ver a szve: a katonhoz simult, hogy btorsgra kapjon. Tovbbmentek. - H, bartocskm, sokat nyertl odafent, igaz?! - kuncogta az egyik ismeretlen.

- Hogy lehetsges, hogy ilyen diszn szerencsd van ? Most, Mary. Most!" - kiltotta gondolatban a katona. Kt lvs csattansa hallatszott. A brgyilkosok felordtottak a fjdalomtl, s rtetlenl bmultk a mellkn kirajzold vrs foltot. Frank nem vrt tovbb: ellkte maga melll Alexit, s kemny rgsokkal tmadt a kt fickra. Nem volt nehz fldre tertenie ket. - Rohanj az authoz! - kiltotta a lnynak. Kvncsiak tmege kezdte szles gyrben krlfogni ket. Dhs fjtats hallatszott Frank hta mgtt, ez eszbe juttatta, hogy van egy harmadik tmad is. De mr tl ks volt, hogy az tst kikerlje: a fm vgtag a nyakn tallta el. Megingott. A gengszter jabb csapsra emelte a karjt, de hirtelen ellkte egy robbans, amely feltpte rikt szn selyemingt. Dbbenten prblta p kezvel leszortani a sebet. Aztn felvlttt a fjdalomtl, s a fldre rogyott. Frank kihasznlta a helyzetet, utat trt a tmegben, s eljutott az autig. Alexia mr a volnnl lt. - Menekljnk! - parancsolt r. - Brmelyik percben iderhet a rendrsg. A lny engedelmeskedett. Az aut nem sokkal ksbb mr az jszaka zrzavaros forgatagban szguldott. Amint biztonsgban reztk magukat, cskkentettk a sebessget, s a vezets feladatt tengedtk az automata sofrnek. Megszmoltk az este folyamn szerzett nyeresget. - Elg lesz ez a pnz? - krdezte a lny. - Ez mg csak a kezdet! - kiltotta mmorosan a katona. - Egy ht mlva sokkal tbb lesz. - s mikor kezdnk a tbbi dolgunkkal foglalkozni? - Alexia hangja elrulta, hogy nagyon aggasztja a jv. - Mr elkezdtnk - felelte Frank. Kezt a lny trdre tmasztotta. Alexia mintha egy pillanatra megmerevedett volna, de gyorsan ert vett magn. Nem is kerlt nagy erfesztsbe, hogy viszonozza a katona mosolyt. Ksbb pedig, a hotel nyugodt krnyezetben tkletesen s nknt engedte t neki magt. TIZENNEGYEDIK FEJEZET Harminc napig maradtak a Fldn: ez a lzas tevkenysg idszaka volt. Egyetlen cljuk: pnzt gyjteni. Minden eszkzt felhasznltak, a hazrdjtktl a befektetsekig. A jvedelmek s a nyeremnyek gyors temben kvettk egymst. Mary idkzben tovbbfejlesztette kpessgt, hogy olvasni tudjon az emberek agyban, pontosan feltrta Frank eltt az rbrze pnzembereinek s spekulnsainak legrtkesebb titkait. Ha Franknek sikerlt este a krtyval sszeszednie nhny millit, a megfelel rszvnyek megvsrlsval tbb szzmillit is tudott keresni, minden kockzat nlkl. Alexia foglalkozott az adminisztrcis munkkkal. Ahogy elre terveztk, igyekezett megvsrolni mindent, ami segtsgre lehetett a Carboneria gynek. Fegyverkszleteket s a legklnflbb szlltmnyokat helyeztek biztonsgba a galaxis legklnbzbb terletein, titkos raktrakban. A tkt a Szvetsg hatrszli bankjaiban helyeztk lettbe. Szdt sszegek voltak, a katona egsz lete sorn, se mert volna ekkora pnzekrl lmodni. Ennek ellenre sohasem lpett fel egyni ignyekkel, s tiszteletben tartotta a megegyezst. Termszetesen nem tudott megfeledkezni titkos, tudat alatti vgyrl: hogy gy lhessen, akr egy nbob, a nvel, akit szeret. A gazdasgi gyekre fordtott id rvidebb lett, mint terveztk: Mary felfedezte, hogy az Adgyi Rendrsg kezd rdekldst mutatni szemrmetlen szerencsjk irnt. Mielbb el kellett tnnik. gy hagytk el a Fldet, hogy nem kerltek a szoksos ellenrzsek al. Nem volt tlsgosan nehz kibvt tallni, megknnytettk a rendelkezskre ll anyagi

eszkzk. Hogy a feladat mg knnyebb vljk, vratlanul szabadd tettk az rutazsokat, a kormny kiadta r a rendeletet, miutn a Carboneria elleni per lezrult. Hogy mg nagyobb biztonsgban legyenek, Frank helyesnek vlte a titkos emigrci tvonalainak ignybevtelt; itt mindig lehetett brmilyen clra felbrelhet rhajkat s parancsnokokat tallni. A vros alvilgban rtalltak a megfelel emberre: Samson kapitny a kozmikus tvonalak rgi navigtora volt. Bzvst lehetett volna lltani, hogy Samson a vilgrben szletett, s hogy a csillagkzi rben tanulta meg, hogyan kell szabadulni mindenfajta, akr erklcsi, akr jogi korltozstl. Nem volt szksg Mary elemzsre, hogy rjjjenek: ez az ember tolvaj s rszeges. Mgis Frank s Alexia egyarnt rokonszenvesnek talltk, s megbztak benne. Viszont sokkal kevsb volt bizalomgerjeszt a tulajdonban lev rhaj: az els rreplsek korszakbl szrmaz tkolmny, vezrlrendszere elavult s gpezete hibs volt. Az reg pilta azonban azzal nyugtatta meg ket, hogy rszletesen beszmolt eddigi vllalkozsairl. A meghatrozott napon az rhaj felszedte a horgonyt. Samson rgi, kiprblt technikjval szorosan egy, a Hold Kettre tart rakta nyomba szegdtt. Ez a manver azt a clt szolglta, hogy elterelje az ellenrz radarok figyelmt. Amikor kirtek a felgyelet hatkrbl, szabadon szlltak tovbb az rben. Az utazs egy teljs napon ttartott, s az rk egyhangsgt csak a pilta ivszatainak bugyborkol hangja trte meg. Mire a clpont lttvolsgba rkeztek, az r reg rkjn mr nyilvnvalk voltak a rszegsg jelei. - Annyi bizonyos, hogy valban bolondok, gy kockra tenni az letket, amikor annyi pnzk van! - hebegte. -Ugyan mr, mire j ez? - Nem kapott vlaszt. Nevetve csvlta a fejt, s visszafordult a vezrlpulthoz. - Mikor szllunk le a Sixtus IV-en? - krdezte Frank. - Hamarosan. Elbb azonban a bolyg egyik holdjn, hzdunk menedkbe - magyarzta Samson kapitny. - Meg kell tallnunk az tjrt a radar jelzrendszerei kztt. Fl kzzel kihzta a dugt egy jabb almaplinks vegbl, s Alexia nem tudta leplezni aggodalmas pillantst. - Ne ijedjen meg, asszonyom - mondta az reg. - Knny kis likr ez, pp csak arra j, hogy a torkomat megnedvestse. - s szemmel, lthat elgedettsggel egy szuszra kiitta az veg tartalmt. - Kpesek bemrni a helyzetnket? - krdezte Frank. A katona krdse fokozta a kapitny jkedvt. - Fl, ugye? - mondta csukladozva. - Hogy szinte legyek, van r nmi esly, hogy valamelyik ellenrz lloms felfedezzen minket, s raktkat ljn ki ellennk. De szintn mondom, velem mg sosem fordult el. A radarhullmokat knny eltrteni: elg kivlasztani az alkalmas pillanatot, levetdni, akr egy meteorit, aztn... remnykedni. n tven ve remnykedem, s me, mg itt vagyok, lek s virulok. Bzni kell, gyermekeim. - Magasra emelte az vegt, ismt valamely megnevezhetetlen istensg egszsgre ivott, majd folytatta: - Rendben, akkor ht leszllunk. Jobb, ha bektik magukat, mert egy pillanatra felgyorstok. Valban alzuhantak a gravitcis trsgbe, az emberi szervezet s a haj felptmnye ellenll kpessgnek hatrait srolva. Amikor a fkezraktk vgre mkdsbe lptek, az egyetlen, aki megrizte nuralmt, Samson volt, boldogan dudorszott, s jabb vegekbl rntotta ki a dugt. szrevette a kt lsen elterlt testet, s megjegyezte: - Ezek a tacskk mind egyformk: minden aprsgtl eljulnak. Mieltt az rhajbl kiszllt volna, Frank megismtelte utols figyelmeztetseit Samsonnak: - Ha huszonngy rn bell nem jelentkeznk, tekintse magt szabadnak, s menjen el.

- Persze, persze. De biztos vagyok benne, hogy visszajnnek: tlsgosan szimpatikus emberek, semhogy eltnhetnnek. - Az reg parancsnok megint nevetett. Mire gondol, Mary?" - rdekldtt bizalmatlanul a katona. Nagyon furcsa ember. Csak inni akar" - nyugtatta meg a pasztilla. - J, akkor menjnk - mondta a katona. Az est friss levegje kellemesen cirgatta. Elgedetten, teli tdvel szippantott belle. A Fldn tlttt hnapok utn mr elszokott az oxignben ennyire gazdag, illatokkal teli levegtl. Ellenrizte, hogy az antigravitcis vek rendben vannak-e, s segtett a lnynak az rbe ugrani. Kvette. Egytt repltek lefel, kzeledtek a ponthoz, amelyre Alexia mutatott: a terletet ismersnek tallta. A katona moh szemmel bmulta az alattuk elterl tjat : a nagy kiterjeds erdsgeket s a tvoli hegylncokat, amelyek mintha lngra gyulladtak volna a nap utols sugarainak foszforeszkl visszfnyben. Fldet rtek. Frank krlnzett. - Szp ez a hely - mondta. - Igen, nagyon szp - helyeselt a lny meghatottan. - Sokan jnnek ide vakcizni. - Sttl nvnyekkel bortott magaslatra mutatott. - A szleim hza ott van, a mgtt a domb mgtt. - Biztosan nagyon gazdagok - szaladt ki a frfi szjn. - Meglehetsen. Apm az egyik legels gyarmatostk leszrmazottja. Fiatalkorban risi farmjai voltak. Most viszszavonult erre az eldugott vidkre. - Sokig ltl itt? - Itt tltttem a gyerekkoromat. Akkor kltztem a vrosba, amikor elkezdtem az egyetemet. Aztn mr csak rvid vakcikra jttem haza. Frank keseren gondolt vissza ksrleteire, hogy felvegyk a katonai akadmira. lma, hogy altiszt lehessen, nyomorsgosan hajtrst szenvedett mr szletse pillanatban. Sosem sikerlt komolyan foglalkoznia tanulmnyokkal, nem tudott elolvasni egy knyvet anlkl, hogy bele ne fradt volna. Ilyen krlmnyek kztt nem volt kpes semmifle mveltsget szerezni. Hogyan lehetsges, hogy most beleszeretett egy lnyba, aki ennyire klnbzik tle? Mly pesszimizmus kertette hatalmba. Kis, eldugott svnyen mentek a fk kztt. - Alexia, mit mondasz majd rlunk? Szavait csend kvette. Frank gy rezte, nyilvnval, hogy a lny mr tprengett ezen a problmn, de mg nem oldotta meg. - Majd megltjuk, ha ott lesznk - vlaszolta nem sok meggyzdssel Alexia. A katona nem rte be ennyivel. - Szgyellsz? - A krds mr egy ideje geten foglalkoztatta. Vgre sikerlt kimondania. - Miket beszlsz? Frank, csak nem gondolod, hogy... Ismt csend nehezedett rjuk. Gyors temben mentek, amg meg nem lttk a nagy hzat. Nagyri villa volt, mint amilyeneket a gyarmatok gazdag ltetvnyein jtszd filmekben ltni. A hfehr falakon szles ablakok hatalmas freskkkal vltakoztak. Az plet virul kertben magasodott. Az egzotikus nvnyek levelei kz elrejtett lmpk diszkrt fnye kiemelte a hzat a dombos tj lmos rnyaibl. - Valban pomps - llaptotta meg a frfi. Alexia megllt. - Frank, krd meg Maryt, ellenrizze a hz belsejt. Lehet, hogy ott van a rendrsg. A lny furcsa mdon mg nem kerlt bizalmas kapcsolatba az llnnyel. Csak nem fltkenyek egymsra?" - tprengett Frank; aztn magban mosolygott ezen az abszurd tleten. A halvnykk pasztilla nem szlelte gyans egynek jelenltt a villban. Alexia s Frank a kerts kapujn t belpett. Mr leszllt az j. Az t fehr kavicsai csikorogtak a lbuk

alatt. Alexia felment a bejrati kapuhoz vezet lpcskn, Frank kis tvolsgbl kvette. A lny csengetett, aztn vrt. A hz kivilgosodott. Az ajt tls oldalrl egy robotgp szablyos lpsei hallatszottak. A kapu flfjn kigyulladt a kperny, s egy fmarc frkszte ket: elszr a lnyt nzte meg, aztn a frfit, majd ismt a lnyt. A robotinasnak szinte emberi hangja volt: - Kisasszony, nagy rm nt viszontltni. J, hogy viszszajtt. - Ksznm, Andreas. Itthon vannak a szleim? A kapu knnyedn flresiklott, eltnt a falban. A bentrl kiszrd borostynszn fny visszatkrzdtt az arcukon. - Lpjen be, lpjen be - hvta a gpszolga. - Azonnal szlok nekik. Az egyik szomszdos kis szobbl ebben a pillanatban kilpett egy arisztokratikus klsej asszony. Megllt a kszbn, s mintha elllna a llegzete. - Alexia, te vagy? - krdezte szinte hitetlenkedve. - Mama! A kt n egyms karjba borult. sszelelkeztek, s meg sem prbltk knnyeiket elrejteni. A katonnak feltnt, milyen rendkvli kzttk a hasonlatossg. Mintha nvrek volnnak" - gondolta. Alexia mellett desanyja kicsit trkenyebbnek, vkonyabbnak hatott. Arcvonsai viszont pontosan ugyanolyanok, alig ltszott rajtuk az vek mlsa. Csak a haja volt tlsgosan fnyes s stt, semhogy termszetesnek tarthattk volna, ez rulkodott bizonyos mestersges szpszeti mveletrl: a kozmetika okos alkalmazsa lehetv tette, hogy az ifjsg kpt tartsan megrizze. De ezt nem mindenki engedhette meg magnak. Frank pillantsa egy frfival tallkozott, aki idkzben csendben belpett a szobba. Magas volt, karcs, tartsa elrulta, hogy mindig parancsnoki funkcikat tlthetett be. A katona tudta, hogy csak Alexia apja, Colbert r lehet. A kt frfi egy percig nmn mregette egymst: mindketten megrtettk, hogy kt klnbz, kibkthetetlenl ellenttes vilghoz tartoznak. sztnsen nem vettek tudomst egymsrl. Colbert r feltnen sntiklva odalpett a kt nhz, s meglelte a lnyt. A katona flrehzdott, s a berendezst kezdte szemllni: finom btorok, rtkes kpek s a vitathatatlan j zls egyb jelei. Ez teht Alexia termszetes krnyezete. s ezek a szlei. Vajon az n szleim lnek-e mg?" - gondolta Frank. De magban azonnal megllaptotta, hogy nem nagyon rdekli: sohasem ltta ket.. Colbertn asszony zokogott. - Mr halottnak hittnk - mondta, Alexia kezt szorongatta. - De ht mirt... mirt? - Mama, ez hossz trtnet - mormolta a lny. - Ha akarod, ksbb majd elmondom. Alexia desapja alig tudta meghatottsgt palstolni. - A rendrsg hossz ideig figyelt minket - mondta. - Vgl a hivatalos szervek kzltk, hogy megltek tged egy harcban. Azta nem jelentkeztek. Belefeledkeztek rmkbe, teljesen elfelejtettk, hogy ott van az idegen, aki csendben nzte a tallkozst. Alexia szlei leltek egy karosszkbe, s a lnynak ekkor eszbe jutott Frank. - Mama, papa - mondta, finom mozdulattal a frfira mutatva - az n... vlegnyem, Frank Sondar. A hzaspr nmn rnzett. Arcukrl eltnt a mosoly, elmlylt s alapos mrlegel kifejezs vltotta fel. Szinte vizsglatnak vetettk al Franket. gy ltszott, lnyuk vlasztsa nem lelkesti ket tlsgosan. De nagyon udvariasak voltak. Colbert r szinte szvlyessggel szortotta meg a katona kezt.

- rlk, hogy megismerhetem - mondta. - Aki a lnyomat szereti, az minden szeretetnk. - Ksznm - viszonozta az udvariassgot Frank. Aztn megprblt nhny, a helyzethez ill mondatot eldadogni, de kptelen volt brmi alkalmasat megfogalmazni. Az anya tartzkodbban fejezte ki rzelmeit, inkbb szertartsos volt a mosolya, amikor Frankhez fordult. - Frank r - mondta -, nagyon rlnk, hogy itt van krnkben. - De gy tett, mintha nem venn szre a katona fel nyjtott kezt. Kztudoms, a nk rzke kifinomultabb az ilyen helyzetekben - szgezte le magban a katona. - gy ltszik, nem vette be a mest." TIZENTDIK FEJEZET Az asztal mellett lve Frank rdbbent, hogy ez a luxusvilla az els emberi otthon, amelybe befogadtk, amita kikerlt az rvahzbl. Szinte elragadtatott mulattal szemllt minden rszletet: az ezst eveszkzket, a kristlyokat, a felszolgl robotinas nma, kifogstalan viselkedst. Alexia az rben s a bolygkon tlt esemnyeket meslte a szleinek. Colbertk nmn hallgattk. Csald! - gondolta Frank. - Itt vagyok egy rendes csaldban. .. egy igazi otthonban!" A gondolatbeli kzls eljutott a zsebben," a dobozkjban rejtzkd apr llnyhez. Mary nha meglehetsen indiszkrtnek bizonyult. Mi az otthon?" - krdezte. Olyan hely, ahol bartsgos emberekkel lnk egytt, ahol jl rezzk magunkat, s ahol szeretkeznk." Teht szp hely!" Gynyr" - szgezte le a frfi. Alexia elbeszlsnek vgre jutott: drmai esemnyekrl beszlt, vres, pusztt, kegyetlen esemnyekrl. Ezekben a trtnetekben Franknek meghatrozott s jelents szerep jutott. Alexia lelkesedssel s hlsan beszlt rla. Szavai nyomn a zsoldosbl a hs, a megment kpe bontakozott ki. J pontokat szerzek" - gondolta a katona, s mosollyal viszonozta Colbertk hls pillantst. A beszlgets hamarosan a politikra fordult. Ha eddig Frank nem akart semmit mondani, most mr nem is volt mondanivalja. - Szgyen, gyalzat! - kiltott fel Colbert papa. - Sorasta elnk s gazemberekbl ll cscselke megrendezte azt a hazug bohzatpert, s sok fiatalt tartztattak le a Carbonerival sszekttetsben ll terleten. Az ltalnos helyzet slyosbodott, a gazdasg sztzllik, s a nagy trsasgok bekebelezik a kis vllalatokat. - Nehz idket lnk - tette hozz a felesge. - De gy ltszik, a np mg nem jtt r: kltekeznek, rszegeskednek, s megfeledkeznek minden jrl, amit a Carboneria tett. - Szabadlbon maradt valaki a rgi trsaim kzl? - krdezte Alexia. - Valaki, akivel jra felvehetnem a kapcsolatot a szervezet rdekben? Krdse aggodalmat okozott az desanyjnak. - De ez veszedelmes - mormolta. - Mirt akarsz jabb kockzatot vllalni? Itthon vagy, biztonsgban vagy. Apd fontos szemlyisg, megvdelmez. - Asszony, ne beszlj gy! - szlt kzbe Colbert r. - Alexia a lnyom! Jrja a sajt maga vlasztotta tjt: nem akadlyozhatjuk benne. - Aztn Alexihoz fordult.

- Nhny nappal ezeltt szabadlbra helyeztk a carbonarik egy csoportjt. Bizonyra ismered ket, egytt jrtatok iskolba. Megfigyels alatt tartjk valamennyiket, de azrt segtsgedre lehetnnek. Azt is tudom, hogy az Autaron nhny elszigetelt sejt tagjainak sikerlt elmeneklnik a rendrsg ell, s most titkos trsasgokat szerveznek. Azok utn, amiket ezekrl a gazemberekrl hallottam, n is segteni akarok neked: reg vagyok, de j sszekttetseim vannak. - Ksznm, nagyon drgk vagytok, de nem szabad a biztonsgotokat kockztatni - vlaszolta Alexia. - Franknek s nekem megvannak mr a terveink; elg, ha egy idre vendgl lttok. - Ostobasg! - tiltakozott az apja. - Sosem szerettem tlsgosan a politikt, de gyva nem vagyok. Amikor a nagyapd erre a bolygra rkezett... - Ne untasd ket az rks fecsegseddel - szaktotta flbe azonnal a felesge. - Nem ltod, hogy fradtak? Bizonyra szeretnnek lepihenni. pp elg idnk lesz a beszlgetsre. Frank megknnyebblt: elege volt abbl, hogy nmn figyelje a jelenetet. Eszbe jutott Samson parancsnok, aki lgi jrgnyn vrakozik rjuk, s megszlalt: - Ha nem veszik rossz nven, rtestennk kellene azt az embert, aki idehozott minket. - Termszetesen a vendgnk lesz is - mondta az apa. - Frank, nem mennnk egytt rte? gy az asszonyok nyugodtan kibszlgethetik magukat. - A hta mgtt mozdulatlanul ll robothoz fordult, s kiadta a parancsot: - Andreas, hozd az autt. - Kln szobkba gyaztassak, vagy egytt alusztok? - krdezte sznlelt kznnyel az desanya. A kt fiatal gyors pillantst vltott, azutn a lnya vlaszolt; - Egytt alszunk, mama. Frank s n elhatroztuk, hogy sszehzasodunk. - Helyes! - szlt kzbe lelkesen az apa. Kiltsra j hangulat tmadt, s mindenki nyugodtabb lett. - n nem vagyok puritn, de gy vlem, helyes, hogy aki rlpett egy tra, jrja is vgig. Ma mindenki szeretkezik, s senki sem hzasodik; nem akarnak mr gyerekeket, bolygink elnptelenednek. Legyen minl tbb sokgyerekes csald, s rgtn jobb lesz a vilg! - Colbert, krlek, ne hasznlj ilyen kifejezseket - hangzott az asszony szemrehnysa. - Igen, te sosem akartad... - ismerte el keseren az ids frfi. A robotinas megjelent, s a hzaspr mosollyal vetett vget a kis csaldi perpatvarnak. A kt frfi gyorsan elksznt a hlgyektl, azutn beltek a villa mgtt parkol autba, s elindultak. Colbert r most sokkal beszdesebb vlt; meslt csaldja trtnetrl, Alexia gyerekkorrl s ms tmkrl, gy a katona egyre fesztelenebbl rezte magt, mintha mris a csald tagja lenne. Samson kapitny szles mosollyal fogadta ket. Itallal knlta az rkezket, de nem volt hajland elhagyni az rhajt. Ks jszaka lett, mire elbcsztak tle. A visszafel vezet ton Colbert r olyan fordulattal kezdte a beszlgetst, ami vratlanul rte Franket. - Szereti a lnyomat? - krdezte kertels nlkl. Taln, mert a frfi mly rokonszenvet bresztett benne, taln mert nagyon fradt volt, vagy taln mert ez az jfajta letforma jra felkeltette benne a vgyat, hogy szinte legyen, a katona nyltan vlaszolt: - Colbert r, bizonyra szrevette, hogy n nem tartozom az nk kreihez; nem tudok szp szavakkal beszlni, a mltam nem olyan, hogy fesztelenl lehetne rla meslni, s bizonyos vagyok benne, hogy ha szintn elmondanm magamrl az igazsgot nnek, meggyllne. De szeretem Alexit, legalbbis azt hiszem, mert tudja, n mg letemben nem szerettem senkit, s most rzem, hogy ez ms. Ebben bizonyos vagyok. - rtem - blintott Komolyan az reg.

- Egybknt a mai vilgban s mindazzal, amit terveznek, jobb is gy. Nem illenek egymshoz, ez nyilvnval, de ha szeretik egymst, s lesz idejk r, hogy alaposabban megismerkedjenek, sok minden megvltozik majd. Elksztettem egy szp sznoklatot, ahogy egy j szlhz illik, de lehet, hogy holnap mr valamennyien halottak lesznk, teht ennek sincs rtelme: nem lesz sznoklat. Mindenesetre ksznm, hogy megmentette a lnyomat. Kezdek hlylni - gondolta Frank. Mly meghatottsgot rzett, s nem akarta mg jobban leleplezni magt. Amikor ksbb lefekdt kedvese mell, fl hajolt, s gyngden megcskolta a hajt. - Valban szerelmes vagyok!" - ismerte be magban. Aztn boldogan mly lomba zuhant. Reggel ugyanolyan boldogsggal bredt, szinte mmort nyugalom tlttte be a lelkt. Kitrta az ablakokat, s hagyta, hogy a nap meleg fnye elkprztassa. Mikor hozzszokott az j reggel vilgossghoz, tekintett hosszan pihentette a virul domboldalak hullmvonalain. Vratlanul rtrt a vgyakozs, hogy felltse az antigravitcis vt, s flbk repljn, rintve a fk zldell lombozatt. Ltott mr szebb tjakat is viharos lete folyamn, de most mindent vonzbbnak tallt, mert sajt szemllete vltozott meg. Egy otthon, egy asszony, egy cl: birtokban volt mindaz, amit oly sok ven trabolni prblt, mocskos krlmnyek kztt. Mosolyogva bjt vissza a takark kz, s odasimult a lnyhoz. Alexia shajtott egyet, s nagy nehezen kinyitotta a szemt. - Hny ra van? - krdezte. - Egy, a mienk! - vlaszolta a frfi, s sszekcolta a lny hajt. - Az az ra, amikor szeretlek. Alexia szelden elmosolyodott, s fellt az gyban. - Tetszenek neked a szleim? - krdezte mg egy kiss lmos hangon. - Igen, nagyon. De hallottad, amit mondtam? - Mit? - Hogy szeretlek. A lny arcn egy kis ktked vons jelent meg. - Komolyan mondod? - krdezte. - Igen, szinte vagyok. s apdnak is megmondtam. - Figyelmeztetlek, nem kell semmifle ktelezettsget rezned a hzassggal kapcsolatban. Tegnap este csak azrt beszltem rla, hogy megnyugtassam a szleimet. - De n szeretnlek felesgl venni. - , Frank, te igazn nagyon j vagy! De a mi egyezsgnk tged semmire nem ktelez. A tied vagyok, amg akarod, de brmikor rm unhatsz. Tallhatsz egy msik nt, ha mr minden feladatunkat elvgeztk. A boldogsg, amilyen gyorsan jtt, gy tova is tnt. A frfi mris gy rezte, hazugsgokkal, rablsokkal s megalztatsokkal teli rgi vilgban tallja magt. Megint olyasminek a kifosztsra kszl, ami nem a sajtja, mint amikor a Fldn kvli bolygkat tmadta meg, mint amikor bordlyokba jrt, s mint amikor csalt a krtyajtkokban. Nem lpett ki megszokott magatartsformibl: azt hitte, kezben tartja a nyer lapot, holott ezttal ppen vesztsre llt. - Te nem szeretsz engem, igaz? - mormolta szomoran. - Nem, legalbbis mg nem - ismerte be Alexia szintn. - Csak azrt vagy velem, mert a szavadat adtad, s mert szksged van rm az gyed rdekben? - krdezte keseren a katona. - Igen. Te azonban mr nem vagy olyan, mint rgen. szrevettem, hogy megvltoztl. Taln egy napon meg is szerethetlek. - De nem most. - A frfi leverten ltzkdni kezdett. - Nem akarsz velem szeretkezni? - javasolta a lny kedves szemrmetlensggel. - Az nekem jlesik veled, tudod. - Nem. - Frank a fejt rzta.

- Nekem nem elg a tested, Alexia; tlsgosan sokat akartam, s most rdbbenek, hogy valjban semmim sincsen. - Ht akkor mit akarsz tenni? El akarsz hagyni? A katona ismt kipillantott az ablakon: mintha megsebeztk volna, olyan les fjdalommal hastott bel a tudat, hogy az ott nem az vilga, s soha nem is lesz az v. - Ki kell robbantanunk a forradalmat, nem? - sziszegte gnyosan. - Ht akkor robbantsuk ki, de minl hamarabb! TIZENHATODIK FEJEZET A Carboneria tlli szinte valamennyien fiatal fik voltak, akiket a rendrsg azrt nem tartztatott le, mert nem tartotta veszedelmesnek ket. A szervezet tagjai nagy titokban rkeztek a bolyg minden tjrl. Most egy barlangban gylekeztek, amelyet teljesen elrejtett az erd buja nvnyzete. Alexia, aki a vidket jl ismerte, maga vlasztotta ki ezt a helyet titkos szervezkedsk fhadiszllsul. Frank flrehzdva lt Samson kapitny mellett, s gyanakvssal figyelte a barlang falra felfggesztett zseblmpk halvny fnyben csillog aranyfrts fejeket s a nagy, rtatlan szemeket. A fiatal carbonarik arcn szinte, meghat s naiv bizakods tkrzdtt. Ezek csak izgatott gyerekek - gondolta a katona. - Sosem jutunk semmire velk!" A szomor breds utn Colbertk villjban mlysges csggeds vett ert rajta. Hiszen vget rt valami, mieltt igazn beteljesedett volna. Mary rzkelte a frfi rosszkedvt, s igyekezett nem beavatkozni a gondolataiba, hogy ne zavarja. m a kis llny ez alatt behat megfigyelsi munkt vgzett, frkszett a jelenlevk agyban, hogy rtalljon az esetleges kmekre s provoktorokra. Alexia is knyelmetlenl rezte magt. Miutn elhagytk a villt, nem volt tbb alkalma, hogy Frankkel nhny szt vltson. Bizonytalan bntudatot rzett, s alig mert a katona szembe nzni. A lny fellpett egy sziklra, s kiss hatrozatlan hangon felszltotta az egybegylteket, hogy figyeljenek r. A fik elhallgattak s krlvettk. Alexia beszlt. Szavai hitelesen s hatsosan csendltek: mikzben sszefoglalta az esemnyeket, jra tlte s a tbbiek is vele egytt jra tltk a Gelbelex megtmadst kvet viharos pillanatokat, a televzis felvteleket, a bennszlttek legyilkolst, a carbonarik visszavonulst a Sixtus IV-re. Mg a vgn mindenki srva fakad" - morfondrozott magban a katona. A beszd vgn azonban szenvedlyesen heves hangulat tmadt. - tkozottak! - kiltott az egyik ifj. - Bosszt kell llnunk! -A kormny az egsz Szvetsget elrulta! - visszhangozta egy msik. Mindenki talpra ugrott, az klket rztk, kiltsok, vdak, a legkzelebbi jvre vonatkoz javaslatok viharz krusa tlttte be a barlangot. - Kirobbantjuk a forradalmat! Alexia gyorsan letrlte az arcn vgigcsordul knnyeket, s megvrta, amg a fik lecsillapodnak. Nem rendelkezett egy igazi politikai vezet egynisg kpessgeivel, de mindent elkvetett, hogy a kezben tartsa a helyzetet. - Bartaim, nyugalom! - prblt kiltani, de tlsgosan hangos volt a lrma, szavai elvesztek a hangzavarban. A szokatlan mdon jzan Samson kapitny Frankhez fordult. - Ezeknek a pelyhedz ll ifjoncoknak az lre egy frfi kellene - mondta. Mly rncokkal barzdlt arcn aggodalom tkrzdtt. - Tele vannak lelkesedssel, de fogalmuk sincs rla, hogy mi az az nfegyelem. Mit gondolsz, mi lesz ebbl? - Tlem krdezed? - szlt szrazon Frank. - Mirt nem fordulsz a lnyhoz?

Az r reg rkja dbbenten s kvncsian meredt r. - Azt hittem, ti ketten sszetartoztok... vagyis ht hogy szvetsgesek vagytok. - Tvedtl - szaktotta flbe gorombn a katona. - Rendben van, tvedtem - shajtotta a parancsnok. Meglepett pillantst vetett a frfira, s gyors mozdulattal, ki tudja, honnan, elvarzsolt egy veg almaplinkt. - Akarsz egy kortyot? - knlta. - De mennyire! - fogadta el Frank. - Nem rtelek n tged, fi - kezdte jra Samson, mikzben odanyjtotta neki az veget. - Egy raks pnzed van, s gy ltom, nem vagy sem szent, sem forradalmr, mgis ilyen dolgokba keveredsz; brmelyik pillanatban otthagyhatod a fogadat. Minek teszed? Frank nem vlaszolt. A plinka vigasztal meleget keltve csszott a gyomrba, majd getni kezdte. Nagyon rgen nem ivott mr, s a hirtelen felhajtott alkohol hatsra mg jobban rezte sajt feleslegessgt. Samson visszavette az veget, s zsebre dugta. - Azt hiszem, rtem - mondta. - Alaposan beleestl abba a lnyba... Mondd meg, ha tvedek. Frank ridegen vlaszolt: - Bartom, trdjn mindenki a maga dolgval, rendben? - Rendben, ht hogyne! - egyezett bele a parancsnok. Aztn megrzta a fejt. - regszem, s taln tl sokat fecsegek. Alexia mg mindig ott llt az emelvnyl szolgl nagy szikln, nmn s csggedten nzte a barlangban tmadt zrzavart. gy ltszott, semmikppen nem csillapodik az izgalom. A hallgatsg harsnyan vitz csoportokra oszlott, a legklnflbb bosszterveket trgyaltk. Volt, aki mernyleteket s gyilkossgokat javasolt, msok a bks mozgalmak elmlett bizonygattk, sztrjkokat, nyilvnos tntetseket tervezgettek. Mindenki beszlt, szabadjra engedtk indulataikat, de semmifle konkrt s megvalsthat elhatrozsra nem jutottak. Alexia megprblta jra maghoz ragadni az irnytst. De mr alig volt hangja. Pillantsa a barlang mlye fel siklott, s tallkozott Frank tekintetvel. A katona egy percre megint olyannak ltta, mint abban a szllodai szobban, New Yorkban - meztelen, vdtelen, ksz felknlni fiatal, izgat testt. Pontosan gy, mint akkor, Alexia most is t kereste, spadtan, elbizonytalanodva. Ekkor Frank felllt, s mg mindig a szllodai jelenet emlkvel eltelve, odalpett hozz. Alexia nem rtette. A katona sem rtette. De az reg Smson kitallta, mi zajlik le a lny meg a frfi lelkben, s abbahagyta az ivst. Frank abban a pillanatban dnttt: Majd n elltom ezeknek a lrms ifjoncoknak a bajt - gondolta. - gy fogok velk bnni, ahogy azok a kikpzk bntak velnk, akik mresre tantottak minket az akadmin. Felllt a sziklra Alexia mell, s teli tdbl elkiltotta magt : - Csend, iditk! A zaj flbeszakadt. A vratlan csendben sok szempr fordult fel. A katona ki akarta hasznlni a nyugalmas pillanatot. - Mindaz, amit eddig hallottatok - mondta hatrozott hangon - tbb mint elegend kellene, legyen ahhoz, hogy egy kis vilgossg tmadjon a tkfejetekben. Amit itt elmondtak nektek, azt kellene, hogy bizonytsa, hogy ha gy viselkedtek, mint a nyivkol csecsemk, az nem r semmit. Azrt vagyunk itt, mert frfiakra van szksgnk. Titeket vlasztottunk ki a Carboneria megmentsre. Egy rtelmes kp fi felkiltott: - Kszen llunk! Szavait a tbbiek helyesl krusa kvette. Frank azonban nem engedte, hogy ismt zrzavar tmadjon.

- Nagyon helyes - mondta. - Van azonban egy rszletkrds, amit figyelembe kell vennetek. Alexia Colbert meg n vagyunk az egyedli tank, akik kpesek lehetnk szembeszllni a nagy Inkviztorral. Ti egymagatokban jra kezdhetntek a szervezkedst. De mert nincsenek bizonytkaitok, semmikppen nem gyzhettek. A kzvlemny nem adna hitelt a szavatoknak, s ugyangy vgezntek, mint a perbe fogott carbonarik. - Mit kell tennnk? - krdezte az rtelmes kp fi. - Ha az a szndkotok, hogy segtitek a Carbonerit, hagyjatok fel minden rgtnztt forradalmi tervvel. Semmi gyerekeskeds, semmi botorsg. A tl heves visszavgs ellenfeleinknek kedvezne, k gyis mindig kszen llnak arra, hogy a carbonarikat feleltlen lzad tmegnek tntessk fel. Fegyelmezetteknek, egysgeseknek s knyrteleneknek kell lennnk. Mg nhny dicsr sz, aztn ksz" - gondolta a katona. Folytatta: - Btorsgotokban s becsletessgetekben nem ktelkedem. Tkletesen megbzom bennetek. Most felelnetek kell a krdsemre: bztok Alexia Colbertben? Lelkes igen" visszhangzott krusban a barlang szk falai kztt. - Nagyszer. Ami engem illet, kzlm veletek, hogy sohasem voltam a Carboneria tagja, s nem is tudom pontosan, mit kpvisel ez a szervezet. Mgis nyilvnvalnak rzem, mit kell tennem, hogy kivvjam a sajt szabadsgomat s a titeket is. Most pedig hagyjuk abba a fecsegst. - Mit kell tennnk? - krdezte egy hang a csoportbl. - Megalaktotttok egy szervezet magvt: itt az alkalmas pillanat ennek kihasznlsra. Oszoljatok csoportokra aszerint, hogy honnan jttetek. A tovbbiakban mi majd mindegyik csoportnak tadjuk a rszletes akci tervt. Tbbet nem mondott. Leszllt a sziklrl, hogy visszatrjen a helyre, az utols sorokba. Vilgosan rezte a levegben, hogy hullmokban rad fel a csodlat, ez tkrzdtt a fiatalok arcn. Lesttt szemmel lelt. Szeretett volna felnzni s visszafordulni, hogy lssa, hogyan tekint r Alexia. De bszkesge megakadlyozta benne. Smson a flhez hajolt. - Igazn nagyszer voltl! - mondta. Frank ridegen vllat vont. Az jszaka gy telt el, hogy a fiatal carbonarik valamennyi csoportjval sikerlt beszlnie. A fik figyelmesen s fegyelmezetten viselkedtek. Frank akaratlanul is minden fontos hatrozat eldntsnl vezet szerepet jtszott. Alexira s nhny trsra bzta azokat a feladatokat, amelyekhez megfelel politikai kpzettsgre volt szksg. csak a katonai kikpzs felelssgt vllalta magra. Hiszen vgl is a puskk s romboleszkzk hasznlata volt az egyetlen munka, amihez valban megfelel felkszltsggel rendelkezett. gy rezte, hivatott r, hogy megtantsa a tbbieket is a hallt oszt eszkzk kezelsre. TIZENHETEDIK FEJEZET A kvetkez napokban az els gyls alatt kidolgozott tervek kezdtek megvalsulni. Samson ttt-kopott rhajja nagyon hasznosnak bizonyult, llandan ton volt a titkos fegyverraktrak s a barlangot rejt erd kztt. Valamennyi feladat irnytsi kzpontja a barlangban kapott helyet. A fik raktrakat, lakhelyisgeket s bunkereket ptettek ki benne. A fegyvereket s harci felszerelseket megfelelen elrejtettk s lcztk. jraalakultak s megelevenedtek egy szervezet alapjai, amelynek a lehet leghatsosabb tevkenysget kell majd kifejtenie.

Az egykori katona, Frank Sondar szokatlan vezri szerepben visszatrt rgi kaszrnyabeli letformjhoz. Egy ht alatt sikerlt a legkszsgesebb fiatalokbl gyes harcosokat faragnia. gy dolgozott, ahogy azeltt soha; egyrszt, mert a munka vratlan rmk forrsnak bizonyult, msrszt, mert lzas tevkenysgben tallta meg annak a mdjt, hogy ne gondoljon Alexira. Klnbz idbeosztsuk rgyn mr napok ta nem aludtak egytt. Ritkn lttk egymst, s mindig csak msok jelenltben. Hogy gy elszakadtak egymstl, ez segtett a frfinak, hogy a fjdalmas ksrtseket, a bnatos vgyakozst elkerlje. Azon a reggelen a szokstl eltren a lny a villa ebdljben, a reggelinl vrta. Ott volt vele Colbert r s felesge is. A robotinas a megszokott gpies pontossggal szolglta ki ket. A Colbert hzaspr felpillantott, amint a katona belpett, dvzlte ket. Szvlyesen viszonoztk. Lelt kzjk; ismt az az illzija tmadt, hogy van csaldja s otthona. Alexia, aki szebb volt, mint valaha, rmosolygott. A robot Frankhez lpett. - Mit hajt reggelire? - Kvt, ksznm - vlaszolta udvariasan. Lassanknt mr elsajttotta a j modort. A lny lopva rpillantott, gy prblta magra vonni a frfi figyelmt. De az gy tett, mintha csak arra figyelne, ami ott ll eltte az asztalon. Colbert urat zavarba hozta a kt fiatal rthetetlen nmasga. Vgl megkszrlte a torkt, s megszlalt: - Alexia, nem mondasz semmit Franknek? - Mirl, papa? - Arrl, amit mra elhatroztunk. - Hagyjuk elbb nyugodtan megreggelizni - tiltakozott Colbertn asszony. - Miattam ne zavartassk magukat - mondta Frank. - Trtnt valami, ami rm tartozik? Alexia felnzett. - Ma nagyon fontos tallkoznk lesz - kzlte. - Apm megbeszlte Staben admirlissal, hogy fogad minket. - Rgi bartom - mondta Colbert r. - Nagyon tisztessges ember, aki mg a per eltt rokonszenvezett a Carbonerival. gy gondolom, hasznos lehet szmunkra. Meglehetsen nagy a tekintlye katonai krkben. Ha sikerl meggyzni gynk igazrl, ez lesz az els gyzelmnk., - Bzhatunk benne? - krdezte gyanakodva az egykori katona. - Termszetesen - jelentette ki Colbert r. - Gyerekkorunk ta ismerjk egymst. Ha elmondjtok neki mindazt, amit tudtok, nem habozik, hogy a segtsgetekre siessen, akr egy hbor kirobbantsa rn is. Franken ltszott, hogy meggyztk. - Nekem is jelen kell lennem? - krdezte. - Azt hiszem, helyes volna - jelentette ki Alexia. - Rendben van. Akkor menjnk. Elkszntek a Colbert hzasprtl, s kimentek. Tovbbra is kerltk egyms pillantst. Tiszta s vakt fny rasztotta el a dombot. Knny szell mozgatta a fk lombjait, s illatokkal tlttte be a levegt: moha, rett szl s vets szaga keveredett benne. Ez megfelel hely lett volna, hogy itt vrjam be ks regsgemet is" - gondolta szomoran Frank. Beszlltak az autba, amelyet a robot kihozott a garzsbl. Alexia lt a volnhoz. A jrm a magasba emelkedett. Nem sokkal ksbb a villa mr el is rejtztt az erds dombok hajlatai mgtt. A kocsi halk zmmgssel lelassult, aztn lgyan ereszkedni kezdett egy boztos mellett, s megllt. Frank krdn nzett a lnyra. - Beszlni szeretnk veled - mondta Alexia halkan. - Nem beszlhetnk tkzben? - javasolta a frfi. A szve rendetlenl kezdett verni.

- Jobb lenne itt. A tallkozt ks dlelttre beszltk meg. Rengeteg idnk van. - Ht akkor mondd - egyezett bele Frank, de a hangja cseppet sem volt btort. - Szeretnm neked megksznni mindazt, amit tettl -suttogta a lny. - Igazn csodlatos voltl: mindent tkletesen megszerveztl, s bizalmat nttti a fikba. Tudod, hogy valsggal imdnak? - Jobb is gy. - Frank, nem tudom, hogyan lehetsges, hogy rgen olyan rosszul tltelek meg. Bnsnek rzem magam... Hiba vrt valamifle segtsgre, egyetlen szra, ami megknnytette volna, hogy tovbb beszljen. A frfi tnteten msfel nzett, nem szlt kzbe. - Tbbszr is megmentetted az letemet... - folytatta Alexia. - Semmi szksg r, hogy itt most hllkodj - szaktotta flbe a katona. - Ami volt, rg elmlt. Most a jelennel kell trdnnk. - Krlek, Frank, prblj megrteni. Valami mst szeretnk neked mondani. Az utbbi idben kerld velem a tallkozst... Egy rdi ad-vev jelzse vgta el Alexia szavait. - Valami slyos dolog trtnhetett! - kiltott fel az egykori katona. Kis gpet vett el a zsebbl, s bekapcsolta. Ltszott, hogy aggdik, ugyanakkor meg is knnyebblt, hogy kivonhatja magt a zavarba ejt beszlgetsbl. - Hall, itt F 1 - mondta a mikrofonba. - Mi trtnik? -F 1, itt Lavis... - hallatszott a rdibl. - Hlye, a titkos jelet hasznld! -Bocsss meg, F 1. Itt az L 2 megfigyel. Vigyzat! A rendrsg egy gpe pp most lp ki a terletemrl, a ltr fel tart. Mr elrendeltk a riadt. gy gondoltam, helyes, ha rtestelek. - rtettem, L 2. Ksznm. Vge. - Valami baj van? - krdezte Alexia. - Taln igen. A ltren lthatk az utols gyakorlatok folyamn keletkezett robbansok nyomai. Ha a. rendrk nem hlyk, rjnnek, hogy mi trtnik ott. Riadztatnak... Ott kell lennem. Staben admirlist intzd el te. Egy percet sem vesztegetett tovbb, felcsatolta az antigravitcis vet, s kiszllt a kocsibl. Mieltt eltvolodott volna, mg eszbe jutott valami. - Vedd magadhoz Maryt - mondta a lnynak. - Hasznosabb lehet szmodra, mint szmomra. tnyjtotta Alexinak a kis dobozt, amelyben az llny tartzkodott, s mindkettjktl elbcszott. A lny szomoran, - mozdulatlanul lt az aut volnja mellett. Pillantsval kvette a frfit, amint sebesen repl a fk lombos koroni kztt. TIZENNYOLCADIK FEJEZET A csend szemfedlknt borult a tisztsra. Az lcz szkafanderbe ltztt emberek eltntek a bokrok kztt. Amint felhangzott a riad, mindenki a fejre hzta a sisakot, amely az agykutatst vgz radar ellen is vdelmet nyjtott. De a ltr felszaggatott terepn tisztn ltszottak jelenltk nyomai. Frank egy fatrzsnek tmaszkodva a lthatrt kmlelte. Krltte a fk kztt elrejtzve vrakoztak a gyakorlsra soron kvetkez osztag fiataljai, s azon izgultak, hogy a bokrok all kirajzold gbolton megjelenik-e a rendrsg rjrmve. A csoportfelels odalpett hozz. Elfogulatlanul viselked, virul, telt, szke lny volt, szinte pimaszul mutogatta a szkafanderen t is kidomborod forms testt, ltzknek cipzrja nyitva volt. Idegesen rgcslt egy fagat, de nem ltszott rajta, hogy flne, s elgedetten pillantott vgig a lombok kztt kuporg ifjakon. - Gondolja, hogy errefel tart? - krdezte a katontl.

- Remlem, nem - mondta a frfi bizakodva. Ha ilyen lakatlan terletre jnnek, amilyen ez, akkor valszn, hogy valamit vagy valakit keresnek. Felteheten nem gyantjk, hogy mi itt vagyunk, klnben nem egyetlen jrmvet kldtek volna. Ez a tlsgosan magabiztos lny nmikpp zavarba ejtette. - s ha idejnnek, mit csinlunk? - krdezte tovbb makacsul a lny. Frank tgondolta a helyzetet, s hatrozott. - Ki kell nyrnunk ket: ha felfedezik, hogy itt vagyunk, vgnk. Samson mikor rkezik? - Azt mondta, a nap folyamn hoz egy jabb szlltmnyt - vlaszolta a lny. - Csak nehogy pp most rkezzen! - Rvid sznet utn hozztette: - Knytelenek lesznk meglni ket? Nincs ms megolds? - Nincs - szgezte le a katona. - Flsz? - n ugyan nem - csipogta az osztagparancsnok. - De a trsaim egy kicsit begyulladtak: nem hiszem, hogy kpesek lesznek emberi lnyekre lni. - Majd megltjuk - mondta Frank. - Most mindenesetre oszd szt ket a tiszts mentn. A lny engedelmeskedett. Nemsokra diadalmasan trt vissza. - Volna egy tervem - szlt halkan. - Halljam. - Ha hagynnk, hogy leszlljanak, sokkal knnyebb lenne megsemmisteni ket, mg mieltt leadnk a riadjelzst. - Hogy kpzeled, hogy leszllsra lehetne ksztetni ket? - Ltvnyosan elhelyezkedhetnnk a tiszts kzepn mi ketten, mint egy szerelmesprocskt k gyantlanul leszllnak, hogy rdekldjenek, s... bumm! - kinyrjuk ket. - De mi van akkor, ha amint megltjk a lteret, megriadnak, s rnk tzelnek? A lny vllat vont s nevetett. - Ugyan mr, mikor lvldztek a rend rei rtatlan szerelmesprokra? Azon kvl n nem flek a kockzattl. Ha rjnnek, mi folyik itt, neknk mindenkppen vgnk. Frank dbbenten nzett r. A lny terve j volt. Ltszott, hogy kszen ll mindenre. Nem maradt ms htra, mint elfogadni. - Menjnk - mondta. - Le kell vennnk a sisakot s a szkafandert. A fegyvereket viszont magunk al rejtjk. Egybknt mi a neved? - Anna - vlaszolta a lny. Egy pillanat alatt ledobta a slyos harci felszerelst, s ott llt egyetlen tltsz ingben. Kimentek a napfnybe. Frank meglehetsen zavarban volt, mg a lny ajkn gnyos kis mosoly jtszadozott. Kivlasztottak a rten egy jl lthat helyet. Anna odanyjtotta a kezt, s lehzta a katont maga mell. Egy fcsom al rejtettk a puskkat, azutn az eget kmleltk. Nem kellett sokig vrakozniuk. - Ott van! - mutatott fel a lny. - pp errefel tart. - A lthatron egy kis stt folt egyre nvekedett, a reaktorok zmmgse ksrte. - Hamarosan pp flnk rnek - mondta Anna. - Jobb, ha mris elkezdjk a nagyjelenetet. Nem hagyott idt, hogy a katona vlaszoljon, maghoz lelte s megcskolta. Mindez tlsgosan gyorsan zajlott, semhogy Frank kellen felkszlhetett volna r. Mikzben a lny ajkt cskolta, hamarosan nem tudta mr megklnbztetni, hol kezddik a valsg, s hol vgzdik a komdia. Megrizte nuralmt, nehogy teljesen belemerljn az lmnybe. Szksg volt r, hogy hideg fejjel, cselekvsre kszen lljon.

Remlem, hamar idernek - mondta magban. - A drga kislny valban rti a dolgt." A lgi automobil zaja ersdtt. Mr nem lehetett gy tenni, mintha nem vennk szre. Anna kelletlenl bontakozott ki az lelsbl. A rendrsg jrmve pontosan fljk rkezett, majd hirtelen irnyt vltoztatott, s lejjebb ereszkedett. Kitrt ajtajban egy rendr szigor arca jelent meg. -Kik vagytok?! - kiltotta. - Mik azok a lyukak odalent? Anna s Frank fel sem llva, hevesen rztk a fejket, hogy jelezzk, nem halljk a rendr hangjt. Az mg dhsebb kpet vgott, s visszavonult a kabinba. Egy perccel ksbb a lgi aut leereszkedett, nhny mternyire tlk fldet rt. Ketten voltak benne: mg az egyik a vezetlsen maradt, a msik kiugrott az ajtn, s feljk futott. - Azt krdeztem, kik vagytok! ? - ordtotta. Tlsgosan kzel van - gondolta Frank. - Az aut is tl kzel van. A fik nem tudnak rlni, mert esetleg minket tallnnak el." - Fnk, mi a baja? - szlt bks hangon az egykori katona. - Nem csinlunk mi semmi rosszat. Kzben egy pillanatra sem tvesztette szem ell a kocsiban maradt rendrt, aki tlsgosan kzel lt a rdikszlkhez. Meg kell lni, mieltt brmit leadhatna a bzisnak. - Mit tudtok azokrl a lyukakrl? - krdezte a rendr, aki feljk tartott. - Mintha kzigrntok nyoma volna. - Kzigrntok?! - kiltott fel Anna. Meglehetsen jl jtszotta a dbbent s riadt rtatlanka szerept. - Bizony - folytatta a rendr. - Kt nappal ezeltt egy vadsz jelentette, hogy heves robbansokat hallott errefel. gy ltszik, igaza volt. - Az autban maradt kollgjhoz fordult. - rtestsd a kzpontot, hogy megtalltuk a helysznt. Mondd, hogy kldjenek egy fegyverszakrtt, aki majd megllapt... A lvsek belefojtottk az utols szavakat. Anna s Frank gyorsan elkaptk a puskkat a fcsom all. A lny gyors sorozattal a jrmvet vette clba, mg Frank a feljk kzeled rendrre clzott. Nagy puffanssal zuhant a puha talajra. Az erd fl ismt csend s nyugalom borult. - Nagyszer voltl - mondta az egykori katona Annnak. Megvizsglta a kt rendr holttestt. - Meghaltak, llaptotta meg. A lny mintha nem hallotta volna. Kiengedte kezbl a fegyvert, s undorodva megborzongott. - Sosem ltem mg meg senkit - nyszrgte. Mr nem ltszott olyan fesztelen s btor lzadnak, mint nhny pillanattal elbb. Egyszer, riadt kislnny vltozott. - Vgy ert magadon - mondta Frank. - De ez rettenetes! - Tudom, hogy rettenetes. De idvel mindent meg lehet szokni. Gyngden maghoz lelte, hogy btorsgot ntsn bel, s hogy elvezesse a fvn elterl vres test melll. - n sosem fogom megszokni - mondta Anna halkan. A krnyez fk kzl elbukkantak a fik. Hitetlenkedve kzeledtek a holttestekhez. Br klnbz mrtkben, de valamennyikn ugyanaz a flelem s undor vett ert. Volt aki flrehzdott hnyni. Elbb vagy utbb csak fel kell nnik - gondolta az egykori katona. - Ez a legalkalmasabb pillanat egy kis beszd megtartsra."

Mikor az els percek izgalma lecsillapodott, maga kr szltotta ket. Pontosan tudta, hogy nyugodtan s szemrmetlenl hazudik. - Figyeljetek rm - kezdte. - Tudom, mit reztek. Amikor elszr ltem t ugyanezt, n is rosszul voltam. Sajnos az gy, amelyrt harcolunk, ezt is megkveteli. A jtk, amibe nkntesen kezdtnk bele, nem kveti a kzerklcs szablyait. Csak kt eshetsg van: vagy mi ljk meg ket, vagy k lnek meg bennnket. Gondoljtok, hogy ez a kt rendr megkmlt volna minket? A fik ftyolos szemmel meredtek r. Aztn a fejket rztk, katonai kikpzjk meggyzte ket. - Egy napon, ha majd gyztnk - folytatta Frank - bszkk lesznk arra, amit tettnk. Ha vesztnk, akkor viszont nem lesznek mr ilyen problmink. gy ltszott, a fiatalok megnyugodtak, s mskpp ltjk mr a hallt. A merszebbek, a vllalkoz szellembbek munkhoz lttak, hogy a fvn fekv holttestet a rendrsgi jrmbe helyezzk. - gy intzem majd, hogy lezuhanjon, messze innen -mondta Frank. - Balesetnek kell tnnie. Ti addig tntesstek el a gdrket. Egy idre felfggesztjk a robbananyagokkal trtn gyakorlatozst: vatosabbnak kell lennnk. - Elksrlek - javasolta Anna. s mieltt a frfi visszautasthatta volna, mr beszllt eltte a lgi jrmbe. - Jobban ismerem ezt a vidket, mint te: van egy hg, ahol ers szelek fjnak, eszmnyi hely balesetek szmra. - Ahogy akarod - egyezett bele a katona. - Mg a mai nap folyamn visszatrnk. Tallkozunk a barlangban szlt a tbbiekhez fordulva. Elbcsztak a fiktl, s elindultak. Mintha az rkkvalsgig tartott volna az utazs. Egyetlen szt sem vltottak kzben. Mindketten tudtk, mit akarnak s mit fognak csinlni, s ez a tudat lehetetlenn tett brmifle termszetes beszlgetst. A frfi ostobnak, a lny butnak rezte magt. Csak miutn a feladatot elvgeztk, amikor a jrm egy hegyoldalhoz csapdva fstlg fmlemezek halmazv vlt, akkor kezdtk rezni, hogy szabadok. Gravitcis vk segtsgvel a terlet fltt keringtek, majd egy kiszradt patak kavicsos medrbe ereszkedtek, le. A lny lelt, s kibjt szkafanderbl. Mosolygott. Frank flszegen llt mellette, s nzte. A lny fiatal volt, friss s kvnatos. Nyugodtan hagyta, hogy a frfi nzze, semmifle lszemrem nem volt benne. lvezte a csodl pillantsokat, s sztnsen engedte t magt nekik. - Olyan frfi vagy, amilyenrl mindig lmodtam - mondta. Kinyjtotta a kezt, a katona olyan gyengden szortotta meg, mintha virgszl volna. - Nem szoktam meg, hogy engem kvnjanak - vlaszolta a frfi. - rtem - mondta Anna. - De te is kvnsz engem. s nem ltszol ppensggel megrgztt puritnnak. - Azt akarod mondani taln, hogy stt alak vagyok? -trflkozott Frank. Anna leltette maga mell. - Pontosan - blintott gunyorosan. - Tkletesen igazad van. Cskjukban vgy volt s ktsgbeesett kvnsg, hogy belefeledkezzenek a teljes, tartzkods nlkli gynyrbe. Testk egymsba fondott. Az alkony leszll rnyai mr krlrajzoltk az erdk vonulatt, amikor visszatrtek a menedkhelyre. Itt a megszokott nyzsgs fogadta ket. A klnbz csoportok a fegyverekkel teli ldk krl foglalatoskodtak, amelyeket pp most szlltott le Samson rhajja. Nhnyan a napiparancsot ksztettk, amelyet azutn a valamennyi kontinensen megalakult klnbz kzpontoknak kellett sztosztani. A kt szemtan rszletes beszmoljnak volt ksznhet, hogy a Carboneria rendezhette sorait, ezt termszetesen a

hatalmas anyagi lehetsgek is elsegtettk. Nhny nkntes a legnagyobb titokban treplt ms bolygkra, hogy felvegye a kapcsolatot a szervezet egykori tagjaival. Tovbbra is a barlang volt a kzpont, innen irnytottk az egsz mozgalmat. A munkk s kvetelmnyek nvekedse megkvnta, hogy jabb folyoskat ssanak; embereket s anyagokat kellett elhelyezni. Alexia, amint megltta, hogy Frank belp, rmosolygott. De mosolya azonnal lehervadt, amikor szrevette a mellette ll lnyt: nagyon fiatal volt, de rtatlan klseje felntt ni ntudatot rejtett. s tlsgosan bizalmasan viselkedett Frankkel. Alexia igyekezett leplezni zavart. Bartsgosan dvzltk egymst, mintha csak egytt harcol bajtrsak volnnak. Anna viszonozta Alexia kszntst. Mary a boldogsg hullmaival rasztotta el Frank gondolatait: Szervusz!" Szervusz, kicsike - vlaszolt a katona. - Minden rendben?" Teljesen rendben. beszlni akar veled, majd elmondja." Frank bizonytalansgban maradt, s nem mert tbb krdst feltenni. Ki Anna?" - krdezte zsarnoki kvncsisggal az llny. Nem gondolod, hogy tlsgosan kvncsi vagy?" - dorglta meg a frfi. A kis vilgoskk pasztilla a dobozban megneheztelt s elhallgatott. Alexia ftyolos, szomor szemmel nzett fel r. - Hogy sikerlt? - krdezte. - Minden rendben - vlaszolta Frank. - s nlad? Mit mondott Staben admirlis? - A prtunkon ll. Segteni fog. De ms hrek is vannak. Gyere haza velem. Mindent elmondok, Itt mra gyis vget rt mr a munka. Frank klnsebb lelkeseds nlkl beleegyezett, s bemutatta a mellette ll lnyt. - Ismered Annt? A keleti szektor egyik csapatvezetje. Ma nagyon nagy segtsgemre volt. - Persze hogy ismerem. Egy iskolba jrtunk - jutott Alexia eszbe. - Igen, igaz - tette hozz a lny. - Alexia a fels tagozatba jrt, amikor n mg az alsba. A korklnbsgkre tett clzs apr nylvesszje clba tallt, de Alexia nem mutatta. Trelmesen vrt, amg a frfi s a lny elbcszik egymstl, s gy tett, mintha nem venn szre, Anna milyen jelentsgteljes pillantsokat vet Frankre. Egytt indultak a kijrat fel. Nhny perc mlva, amikor mr kettesben ltek Alexival a Colbertk hza fel szguld autn, Frank megkrdezte: - Teht milyen jsgok vannak? - Nagyok - vlaszolta a lny. - Az admirlis beszlt az antimatria gzfelhjrl, amely kezdi megbntani a forgalmat nmelyik szektorban. Amikor beszmoltam neki a Gelbelexen trtnt kataklizmrl, azt mondta, semmi ktsg, hogy T bomba okozta. A kormny egyre vlsgosabb helyzetbe kerl, s a nagy trsasgok kzl j nhny mr nem tmogatja Sorasta elnkt. Ha a mi tanvallomsunk megfelelen szles krben nyilvnossgra kerl, a hadsereg is minket tmogat majd. - Most, hogy ennyi ember mutat rdekldst irntunk, nem ll fenn annak a veszlye, hogy lelepleznek, mieltt felkszlnnk a cselekvsre? - vetette fel a katona. - De igen, s pp ezrt gyorsabban kell vgeznnk, a dolgainkat. Az admirlis rendelkezsemre bocstotta bzisnak kalkultorait, s elkldtt a laksomra egy robotot, amely kapcsolatban ll a kzponttal. Javasolt nhny akcit, amit addig kell elvgeznnk, mieltt mg a nagy lpst megksrelnnk. - Mifle akcikat? - krdezte a frfi. - Elmondta nekem, hol, melyik terleten tartjk fogsgban a Carboneria legnagyobb csoportjt. Tmadssal kiszabadthatnnk ket. Staben flottjnak nhny rhajja segtene. Azok a foglyok az egykori szervezet irnyti, a legaktvabb emberek. Velk nagyon megersdnnk.

- Kockzatos vllalkozsnak tartom, de knnyebb, mint eljutni az Inkviztorhoz - ismerte el Frank. - Aztn? - Aztn felszltott, hogy vegyem fel a kapcsolatot a kormnnyal szemben ll trsasgok nhny kpviseljvel: szksgnk lesz a tmogatsukra, hogy elkerljk a gyzelem utn esetleg bekvetkezhet zrzavart. - Ha eljn az az id -jegyezte meg keseren Frank. A lny szomoran elmosolyodott. - Szmomra nagyon fontos, hogy eljjjn - mormolta. - Tlsgosan sok trsam halt meg: sikerlnie kell! - Eszembe juttatod azt, amit Alar mondott nekem azon az estn, amikor meg kellett volna lnie - llaptotta meg fradtan a katona. - Taln most kezdem csak megrteni, de nekem mr minden mindegy. Azt hiszem, hogy ha az ellenfeleink oldaln harcolnk, ugyanezt tennm. n mindig csak egyik naprl a msikra lek. Alexia krdn pillantott r, majd megszlalt: - Ma is, Annval? - Ma is, Annval. - Ha n szerelmes volnk beld, megvltozna valami? -krdezte a lny gyengden. - A mltkor reggel azt hittem, igen - mormolta a katona. - De mg nagyon lmos voltam. - , Frank, ma akartam neked megmondani, hogy annyira sajnlom; rendesebbnek kellett volna lennem hozzd. - Nem, gy gondolom, a hazugsg rosszabb volna. - Szmomra minden olyan hirtelen trtnt - prblta megmagyarzni a lny. - Azonkvl flek, hogy sszetvesztem a szerelmet azzal a heves fizikai vonzdssal, amit irntad rzek. Igazn nem tudnm megmondani, szeretlek-e, de azt tudnod kell, hogy nagyon becsllek. - Nos, ez is valami. De most figyelj rm. Akkor este a Fldn azt grted nekem, az enym leszel, ameddig csak akarom. Nos, felmentelek a ktelezettsg all - jelentette ki a frfi. - Kvntalak, mert olyan letformt kpviseltl, amely soha nem volt az enym, mert ms voltl, mert taln mr akkor szerettelek. De most mr nem akarok miattad szenvedni, nem rdemes. Azeltt jobban reztem magam. Hazugsg volt, csak azrt vetette oda, hogy befejezzen egy mr tlsgosan kellemetlenn vl beszlgetst; vagy csak azrt, hogy a lny ne rezze gy, hogy adsa neki; vagy taln mind a kt ok kzrejtszott benne. Alexia elfordult, s teljes figyelmt a jrm vezetsnek szentelte. Hazig tbb egy szt sem szltak. TIZENKILENCEDIK FEJEZET Samson reg rhajjnak rakterben nyzsgtek az emberek, nagy volt a lrma, a zrzavar, az izgalom. - Veled megyek - makacskodott Alexia. - Nem, neked itt kell maradnod - mondta Frank. - Nem vllalhatjuk mind a ketten ezt a kockzatot. Legalbb egyiknknek lve kell eljutnia a nagy Inkviztor el. Nem jhetsz. A katona szraz s hatrozott hangja vget vetett a vitnak. Alexit meggyzte. Frank a fikhoz fordult. - Vegytek fel a harci szkafandert! - parancsolta. A carbonarik kszsgesen engedelmeskedtek. Trelmetlenl, feszlten, figyelmes tekintettel vrakoztak. Nhnyan harsny s hisztrikus zajongssal prbltk idegessgket leplezni. Frank ellenrizte, hogy az ifj sszeeskvk vgrehajtottk-e az utastsait. Nem akart gondatlansg vagy tapasztalatlansg miatt vesztesgeket kockztatni. Megnyugodva engedte le sisakellenzjt.

Samson kapitny utat trt a mr felszerelsbe ltztt fiatalok kztt. - Elksztettem a dekompresszis kabint - jelentette. Frank intett neki, hogy megrtette, elgedett volt, s a fikat a beszllsi ajtk fel terelte. - Kezdjetek beszllni! - parancsolta. - Nincs sok hely a kabinban, ssze kell szorulnotok. Mindenkinek el kell frnie, hogy ne kelljen ktszer bevetsre indulni. Mindenkppen el akarom kerlni azt, hogy sztszrdjunk. Samson ktked arcot vgott, bartsgos s trfs fintorral jegyezte meg: - Bzol ezekben a pockokban? Nem mondhatnm, hogy a helyzet magaslatn llnak. De ht te tudod. - Ugyan, ugyan, ne aggdj - mosolygott Frank. - Inkbb azon igyekezz, hogy pontos lgy, amikor visszatrnk. s tartsd nyitva a szemed: az els gyans jelre pucolj innen! Alexia lett nem szabad kockra tenni. - Nyugalom - intett hatrozottan a kapitny, - Hanem igazn kr, hogy az ilyen regeket, mint n, itthon hagyjtok. Nekem is kedvem tmadt egy kis verekedsre. - Majd eljn az id, amikor akad dolog mindenki szmra - jsolta Frank. - Sok szerencst! - kvnta Samson. Segtett a katonnak beszllni a dekompresszis kabinba. Amikor az ajt becsukdott mgtte, Frank ellenrizte a felszerelseket. A fik szorosan sszebjva, aggodalmasan s csodlattal nztk. - Mikrofonprba. Itt F 1. Minden rendben. Jelentkezzetek sorrend szerint! - Minden rendben, F 1. Itt A 1 - vlaszolt elsnek Anna. Frank mosolygott magban, amint elkpzelte, hogy a lny most biztosan rkacsint. Remlem, nem ragad rm tlsgosan" - gondolta. - Minden rendben, F 1. Itt L 7 - kvette egy msik hang. A fiatalok egyms utn valamennyien ellenriztk, hogy tartani tudjk vele a kapcsolatot. Hangjukban egy kis megilletdttsg rzdtt; az intenzv elkszletek hetei utn ez volt az els vllalkozsuk: eljtt a prbattel pillanata, a harc, amelybl vagy frfiakk vlva, vagy elesett hskknt kerlnek ki. - Mindenki kszen ll - llaptotta meg Frank. - Nyisstok ki az ajtt. A padl sztnylt, s az sszekapaszkodott emberek frtje sztbomlott az rben. A vilgr csendje s sttsge elnyelte ket, s az rhaj lassan eltnt mgttk. A katona ellenrizte, hogy embereinek jelzlmpi mind gnek-e, s egy kis aggodalommal figyelte a semmiben lebeg sokszn fnyek tmegt. - Itt van, jn! - kiltott egy ifj carbonaro; izgalmban megfeledkezett rla, hogy elbb az ismertetjelet kellene leadnia. A Szvetsg jelzst visel cirkl stten bontakozott ki a csillagmillirdok kzl, s mozdulatlanul megllt. Nhny kisebb lgi jrm szakadt ki a belsejbl, s indult a lebeg emberek fel. Fnycsva trte meg az rt, s fnyl kpot rajzolt bele. - Itt RX. Mondjtok a jeleteket! - csikorogta egy fmes hang a flhallgatban. - F 1 s trsai - vlaszolta Frank. Nhny perc mlva valamennyien a hadi rhaj parancsnoki termnek vendgei voltak. A szemlyzet robotokbl llt. A kapitny volt az egyetlen emberi lny. Elbk sietett, s szvlyesen nyjtotta a kezt. - dvzlm nket a fedlzeten, uraim. Bemutatkozom: RX vagyok. Sajnlom, hogy nem mondhatok tbbet, de ez a feladat megkveteli a legszigorbb titoktartst. Nylt, mosolygs, hossz vrses szakllal keretezett, bizalomgerjeszt arca volt. De mgsem elgg - llaptotta meg Frank gyors megfigyels utn. - Mary, olvass az agyban!" - parancsolta az oldaltskjban rejtzkd llnynek.

Mirt baj, ha magamtl olvasok valakinek az agyban, s mirt j, ha akkor teszem, amikor te kred?" - krdezte a lny bosszsan. Majd egyszer megmagyarzom. Most tedd, amit mondtam." J ember - kzlte a kis lny. - Nagyon kvncsi, s szeretne tbbet tudni rlunk, de nagyon fejlett a ktelessgrzete. Furcsa gondolatai vannak Annval kapcsolatban, amilyenek neked is vannak nha Alexival..." Jl van, hagyd. Most pihenj. Sokat kell mg dolgoznod ma" - emlkeztette Frank, aztn RXhez fordult. - F 1 vagyok, s k a trsaim. Ksznjk, hogy nem vrakoztatott minket. A kapitny kritikus szemmel vizsglgatta a katont. Nhny percnyi csnd utn nyilvnvalv vlt, hogy elemzsnek vgeredmnye negatv. Gyors blintssal vlaszolt a ksznetre, s az t htralev rszben nem vett tbb tudomst Frankrl. gy ltszik, nem tetszem neki - gondolta Frank kiss zavartan; megdbbentette ez a viselkeds. - Mary, hogy tl meg engem?" Az az els benyomsa, hogy te ellenszenves s taln nem becsletes ember vagy" kzvettette a halvnykk pasztilla. Nem hittem volna, hogy ez ennyire megltszik" jegyezte meg a frfi. Gondolatnak nyomn Mary tiltakozsban trt ki: De hisz hazugsg! Te nagyon is rokonszenves vagy. nem rt meg tged, nem rt semmit." Ksznm, kicsike. Azt hiszem, te vagy az egyetlen, aki becslsz engem ezen a mocskos vilgon" - jelentette ki a katona. rezte, hogy rmhullmok rasztjk el az agyt. Aztn Mary megprblta rzseit emberi fogalmakkal kifejezni: n szeretlek nagyon - kzlte. - De Anna s Alexia is szeretetet rez irntad. gy ltszott, ennek az llny nem tlsgosan rl. Te mg nem tudod egymstl megklnbztetni az emberi rzelmeket - figyelmeztette Frank. - Anna kislny, s engem hsnek tekint; Alexia viszont csak olyan embert lt bennem, akinek hlval tartozik. De egyikk sem szeret engem igazn." Akkor valban csak n maradok!" - ujjongott a kis kk pasztilla. szrevette, hogy a kesersg rnyka suhan t a frfi gondolatain, elkomorodik, s rtatlan lnynek jelenltvel megprblta vigasztalni: Mirt vagy szomor? n melletted vagyok." Magam sem tudom - ismerte be a katona. - Mindenkinek vannak ilyen rossz pillanatai." Te azonban mindig szomor vagy." Klnleges eset vagyok, krnikus elgedetlensgben szenvedek." Sajnlom... - makacskodott Mary. - Ha tudnk rajtad segteni, megtennm. Azt akarom, hogy jl rezd magad. Az apm vagy, neked ksznhetem az letemet." Az utols szavak fjdalmasan hastottak a frfi lelkiismeretbe. Ne nzz bele most mr a gondolataimba, Mary -sietett gyorsan kzvetteni Frank. - Ne nzz bele!" Gondolatain krlelhetetlenl szrnyaltak t a hall kpei. jra ltta a robbansokat, az g hzakat, a menekl llnyeket s sajt magt, amint l, l... Csak amikor clhoz rtek, akkor tudott elszakadni azoktl a keserves emlkektl. HUSZADIK FEJEZET Beta 1, a Galaxis Szvetsg brtne szomor hrnvre tett szert; arrl volt ismert, hogy milyen rendkvl kegyetlen krlmnyek kztt tartjk vendgeit. A trvnyek lehetetlenn

tettk, hogy a rendszer vglegesen megszabaduljon ellenfeleitl, teht arra hasznlta ezeket a politikai brtnket, hogy elhallgattassa a knyelmetlenn vl ellenzkieket. Ez a mdszer olyan rgi, akr a vilg, de mindig roppant hatsos. Az plet egy lakatlan, atmoszfra nlkli bolygn llt: a hatalmas aszteroida llandan rnykban volt. Az ember kiuzsorzza minden erforrst, ha az a clja, hogy elnyomja embertrsait, teht addig frtak s stak ezen a bolygn, amg teljesen talaktottk fmmel bortott folyosk labirintusv. Odabent a hmrsklet az elviselhetsg hatrn ingadozott; a gravitci hinya s a trnk szk falai miatt minden hirtelen mozdulat veszedelmes lehetett; az a tny, hogy brmifle cselekedetre kptelenek voltak, fokozatosan megsemmistette a foglyok akaraterejt. A Beta l-en eltlttt hosszabb id utn a foglyok emberi lrvkk, immr rtalmatlan lnyekk vltak. Abban a pokolban egyedl az rk reztk kellemesen magukat: az Antel gyarmatostinak fiai. Ez a nv egy vszzaddal korbban lezajlott botrnyhoz fzdtt. Nagy port felver esemny volt, roppant fjdalmas uthatssal. Antel a kzps vezet egyik bolygja volt, gyors katonai tmadssal kebelezte be a Szvetsg. Rvid vizsglat utn a Gyarmatok erre a clra kijellt bizottsga lakhatnak nyilvntotta. A bnyavllalatok ezrvel kldtk oda az embereket, hogy az altalaj kincseit felkutassk. A bolygrl azonban hamarosan kiderlt, hogy radioaktv csapda, nhny v alatt valamennyi gyarmatost hallt okozta. Csak a gyermekeik maradtak letben: a fajtavltoztat elemek ldozataiknt, szerencstlen, gymoltalan lnyek lettek, vgtagok nlkl jttek a vilgra. A kormny megksett sznakozssal s rdekeit nagyon is szem eltt tartva, trt karokkal fogadta a nyomorkokat, s brtnrnek alkalmazta ket. A bolyg gravitcihinya ugyanis lehetv tette szmukra a mshol elkpzelhetetlen mozgsi szabadsgot. Ezen kvl a brtnri feladat lehetsget nyjtott, hogy termszetes alacsonyabbrendsgi rzsket azokon a szerencstlen normlis embereken tltsk ki, akiket gondjaikra bztak. A knzhelyrl a kapitny rszletesen beszmolt, ez nvelte a carbonarik harci kedvt. A megadott pillanatban felszlltak a kirepl raktkra; minden mozdulatuk elrulta, hogy csak gy forr bennk a mreg, s mindenre elszntak. Frank klnsebb lelkeseds nlkl kvette ket, s abban remnykedett, hogy a kirobban pusztt szenvedly nem okoz majd valami slyos balesetet. - Egy rnyi idtk van - emlkeztette ket RX kapitny. - Ezalatt mkdsbe hozom az elektronikus zavar-berendezseket, hogy minden kapcsolatot megakadlyozzak a Beta 1 s a vilgegyetem tbbi tja kztt. Aztn ha nem kapok tletek jelzst, knytelen leszek elmenni. Abban az esetben, ha netn veresget szenvedtek, nagyon knos lenne megindokolni az admiralitsnl, mirt van jelen itt egy hadi rhaj ilyen krlmnyek kztt. Sok szerencst! -Ksznjk! - vlaszoltk krusban a fiatalok. Nhnyan, hogy a vrakozs hossz percei alatt felgylemlett feszltsget levezessk, rzendtettek egy katonai indulra, a tbbiek azonnal csatlakoztak hozzjuk. Frank knyelmetlenl sszekuporodott oldalt egy padon. Az rhaj ismers krnyezete nehezen elfeledhet emlkek valsgos hullmt kavarta fel benne. A biztonsgi lmpk lils fnye, a raktt az rbe rpt motorok zmmgse, a csupasz falak, amelyeken ismeretlen kezek obszcn zeneteket hagytak: rg letnt s mgis mg oly kzeli vilg. Szinte vrta, hogy megpillantja Leo hatalmas termett, s meghallja Corven les hangjt... A tbbiek beszlgetse rntotta vissza a valsgba. - Mindjrt megrkeznk, F 1- figyelmeztette a vezrlpultnl l robot. - Kiugrsra felkszlni! - parancsolta a katona. - Kszen llunk! - vlaszolta a robot. - Rajta! A bolyg stt tmege betlttte az rhaj rmpjn, szabadon maradt derkszg nylst. A katona, mint mr oly sokszor, kiugrott. A fik kvettk. Sztszrtan felfejldtek alakulatokba, gy vrtk, amg mindenki kiugrik, aztn gyors zuhanreplssel cloztk meg az gitestet,

amely stt foltknt vlt ki aranyszn krnyezetbl. A bolyg felsznn a becsapdott meteoritok nyomai ltszottak. Amikor fldet rtek, porfelh csapott fel krlttk. Mintha a csillagok halvny fnyben egy megfoghatatlan, sztfoszl ksrtet jelent volna meg, majd amilyen lassan szletett, gy el is halt, sztfoszlott, eltnt. Az plet egy sziklafal tvben magasodott. Egyetlen letjel: egy kis nylson t vilgossg szrdtt ki a belsejbl. Mikzben az ifj carbonarik beleolvadtak az jszaka sttjbe, Frank az plethez kzeltett, s vigyzott, nehogy rvetdjk a nylsbl kiszrd fny nyalbja. A fmfalhoz tmaszkodott, s kezvel ellenrizte, milyen szilrd a bejrati kapu. Mary, van valaki odat?" - krdezte a katona a pasztilltl. Az llny agyval vgigvizsglta a terletet. Nem, nincs ott senki" - vlaszolta. Helyes! Most majd az agyamban megltod, milyen ez a kapu bellrl. Gombokat kell megnyomni ahhoz, hogy kinyljon, de nem tudom pontosan, hnyat, melyiket. Meg kell tallnod a megfelelket." De ha olyan sok van!" - kzvettette Mary aggodalmasan. Nyomd meg mindegyiket" - biztatta Frank. Vrakozott. - F 1, mire vrunk? - hangzott fel a flhallgatban Anna srget hangja. - Csend! - parancsolta a frfi. A riadjelzs flsikett svltse megelzte a kapu kinylst. Egy percig sem vrt tovbb, biztos volt benne, hogy az llny felfedezte a megoldst, a katona hsies kiltssal berohant: - Utnam! A terem kzepn mereven llt egy robot. Ltt. A fene... - gondolta a katona. - Mary nem tudja rzkelni az automatk jelenltt!" A sugr elrte, lezuhant a fldre. A hta mgtt valaki viszonozta a tzet. - Robbantstok fel a kaput, nehogy jra bezrjk! - kiltotta Frank az utols pillanatban, mieltt elvesztett az eszmlett. Aztn ntudatlanul belehullott a sttsgbe. Frank, rosszul vagy? - szlongatta Mary. - Mit csinltak veled?" A katona agya ppolyan nma maradt, akr az ajka. Tudat alatti gondolatai szabadon szrnyalhattak, tvoli, stt, zrzavaros vilgot kezdtek felpteni krltte. - Gyva gazemberek! - kiltott egy felbszlt ember. Egy asztal tetejn llt. Dhsen vlttt, s egy flig res veget szegezett Frank spadt arcnak; olyan volt, akr egy risi, vdolan kinyjtott mutatujj. - tkozott gyva gazemberek! - ismtelte az izgatott ember. Frank mg mindig jultan fekdt, fradtan megmozdtotta a fejt. Arcok kerltek ltterbe: vrs kp, nevet rszegek, rncos, fradt prostitultak arcvonsai. Egyre tbb ironikus, kegyetlen szempr villogott lebegve fltte. Az nkntes br ismt eredeti rendeltetse szerint hasznlta az veget, majd megtrlte a szjt, s knyrtelenl folytatta: - Gyva gazemberek, megismtelem. n csak tudom, mert kzjk tartoztam valamikor. Igen, uraim, magam is katona voltam. De igazi katona. - Amilyen reg vagy, mg az tdik vilghbort is vgigharcoltad! - kuncogott az egyik vendg. A sznok vrt, amg a nevets elcsendesedik, majd folytatta: - Te csecsszop, figyelmeztetlek, hogy n mr a nagyanyddal is szeretkeztem, az anyddal is, a nvreddel is, s szeretkezni fogok a lnyoddal is, ha egyltaln kpes vagy gyereket nemzeni! Tiszteld azokat, akik a Vnusz-lakkat megakadlyoztk abban, hogy trgyt csinljanak az emberisgbl! Az n idmben a hadsereg emberi lnyekbl llt, nem, pedig gyilkosokbl. Akkor mg szmtott valamit a fizikai r s a btorsg. ltnk, s magunkat is kitettk annak, hogy megljenek. Vdszkafandereink nem voltak biztonsgosak, s knnyen lngra lobbantak; a puskk pedig. .. nhny lvs utn mr kirlt a trjuk, s n nemegyszer

ezzel a sajt kt kezemmel olyan szrfegyvereket hasznltam, amilyeneket ma mr csak a mzeumokban ltni. Frfiak voltunk, rtitek? Frfiak! - Mly llegzetet vett. A kocsma kznsge nagy rdekldssel hallgatta szavait. - Igazi ellensgek ellen harcoltunk, velnk, egyenrangakkal, olykor nlunk magasabb rendekkel is, s bszkk voltunk r. Krdezztek meg ettl... ettl a tertl, kik ellen harcolt, amikor ezt a rangjelzst megszerezte a parolijn. Rajta, mondd el neknk! Csend. Frank megprblt mozdulni, felkelni. Mindene fjt: a feje, az zletei, mg a beszdet is fjdalmasnak rezte. - Hallgatsz? Ht majd beszlek n. Ma a hadsereg a civilizci szemetesldjv vltozott. Tolvajok s csalk csapata, akik agyafrt, kifinomult felszerelskkel primitv fegyvertelen emberekre tmadnak, npirtsokat rendeznek. Hogy valamelyik aljas politikus rdekeit szolgljk, rombolnak, gyilkolnak s rabolnak, eszkbe sem jut az egyenruha becslete, amelyet viselnek. me, ilyenek a mi katonink. me, ilyen ez az egyn. - Brav! Tovbb! - ordtotta a felbolydult tmeg. A katonnak, br gy rezte, sztrobban a feje, sikerlt megmozdulnia. El kell mennie innen... A vn alkoholista msodszor is fejbe vgta az veggel. Mindenki nevetett. Frank nyszrgtt. - Szz oda a gyva disznnak! Szz oda! - vltztk krltte a rszegek. Frank rezte, hogy helyzete egyre rosszabbra fordul: bizonyos, hogy meglik. Nem tehetik, ez nem igazsg - gondolta. -Vagy... lehet, hogy igazuk van?" rezte, hogy magnyos s vdtelen. A lbak sorompja fel vonszolta magt. Egy rgs visszapendertette a terem kzepre. Elterlt. Aztn egy hang tlkiablta az ltalnos zajongst. Leo knykkel trt utat magnak az elnmul emberek tmegben. Hatalmas alakjnak lttn mindenki megriadt. Fl kzzel s nem tl nagy fradsggal trptette a botcsinlta brt, a vendglt a bordlytl elvlaszt palnkon. Aztn a bartja fl hajolt. - Hogy rzed magad? - krdezte gyngden. - A fejem.,. fj... meg akartak lni... de te, te nem haltl meg? Trsa elmosolyodott. Kerek, arnytalanul szles kpn gyermekes kifejezs rajzoldott ki. Nagy, rtatlan szeme szeretettel pillantott a katonra. Felemelte, s magval vitte. Pedig ht meghalt - mondta magban Frank. - Eltnt a Gelbelexen, abban a tzkohban, sok trsunkkal egytt." Mindenki eltnt: a csapat, az osztaga, az llnyek. Mindenki, kivve t, Maryt, Alexit ... Milyen rengeteg halott! Tlsgosan sok! Tl sokan voltak azok is, akiket lt meg. Klnben is mirt? A hall... viszont mg letben van! Tszrs rte a karjt, ettl megrzkdott. - Leo... te is lsz? - mormolta Frank. - Maghoz tr! -kiltott valaki fltte. Nem ismerte fel a zrt sisakkal fedett arcukat, de rjtt, hogy valamennyien carbonarik. Egy komoly kp fiatalember hzta le az inge ujjt, majd becsatolta rajta a vdszkafandert. Gyngden segtett neki felllni. Hogy vagy?" - kzvettette Mary. Rosszabbul, mint egy rval ezeltt - vlaszolta fradtan a frfi. - De mg llok a lbamon, kicsike. Hogy megy a tmads?" ..Nem tudom. Mindvgig a gondolataidra kapcsoldtam, hogy tudjam, milyen llapotban vagy." Sok mindent kiolvastl bellk?" - rdekldtt Frank. Igen." s a katona keseren llaptotta meg, hogy nem rzdik rm a kis lny kzvettsben. Inkbb nem akarta kutatni, mi az oka ennek a vltozsnak, s trsaihoz fordult. A legkzelebb lltl krdezte: - Mennyi ideig fekdtem jultan? - Egy negyedrig. A szkafandere llta a lvseket, de ha az a robot egy pillanattal tovbb tzel, akkor nem menekl meg.

- Igen, valban szerencsm volt - ismerte el gunyorosan a katona. Ha vele lett volna a trsa, mindez nem gy trtnik: Leo haladt ell mindig. Mirt vagyok n itt? Ki knyszert r?" - krdezte magban keseren Frank. - Hogy ll a harc? - rdekldtt. - Minden lellt, fnk, mert a vzhatlan vlaszfalakat eltorlaszoltk - jelentette Anna. - De maga hogy tudta kinyitni azt a kaput? Valsgos csoda. - Trtnnek mg ms csodk is - biztostotta a lnyt a katona, s nagy erfesztssel igyekezett tmasz nlkl megllni a lbn. Hanem ezttal nem leszek az els sorban!" - hatrozta el. Megprblt kapcsolatba lpni az llnnyel. Mary, megint szksgnk van a segtsgedre. Hajland vagy egyttmkdni?" Megteszem - egyezett bele a kicsike meglehetsen szrazon.- De az emberek nem jk." A katona gyet sem vetett Mary megjegyzsre. Elre is megksznte a segtsget, s a fiatal carbonarikhoz fordult. - Kszljetek fel. Hamarosan tjutunk majd. De figyelmeztetlek, hogy vigyzzatok. Ljetek, hogy szabadd tegytek magatok eltt az utat. s mieltt az rk megprblnk jra bezrni a kapukat, rohanjatok be olyan gyorsan, ahogy csak tudtok. A fik krusban helyeseltek. A falakhoz simulva megfelel elszntsggal szortottk a puskjukat. Jl killtk a tzkeresztsget. Els flelmket lekzdttk. Most mr csak a csatt kellett megnyerni. Frank trelmetlen volt. Sikerl?" - krdezte Marytl. Igen" -jelentette ki a kk pasztilla. Heves szlroham sprt vgig valamennyikn; a szomszdos helyisgbl, a kinyl szerelablakon t radt be a leveg. Egyszerre nyitottak tzet, sszevissza lvldztek az immr nyitott kapun tlra. A lvsek villansai egy pillanatra megvilgtottak egy dbbent arcot: egy rt, aki pp darabokra szakadva zuhant az rbe nhny robottal egytt. - Fik, rajta, tovbb! - parancsolta a katona. Egy film nagyjelenett utnozta, s mikzben kiablt, rjtt, milyen patetikusan nevetsges. A fiatalok vltve rohantak elre. Frank sntiklt, a puskjra tmaszkodott, gy kvette ket. Gyorsan behatoltak a szomszdos helyisgekbe, nem talltak ellenllsra. Aztn egy hossz folyosra jutottak, majd egy kr alak trsgre, ahonnan klnbz irnyokban fld alatti utak nyltak. - Mindegyik szakasz vlasszon egy tvonalat - parancsolta Frank. - Ha baj van, szljatok nekem, rdin. n itt maradok tartalknak az l-es szakasszal, A carbonarik blintottak, s fiatalos nemtrdmsggel vetettk magukat a mindenfel szertegaz tmlnylsokba. A fld alatti utak alig voltak megvilgtva. A gyors lpsek zaja elhalt a csndben: a nagy nmasgot csak olykor-olykor trte meg a tvolban zajl harcok nhny vratlan robbansa, lvldzse s az ordts, amelyet a fmfalak vibrlva visszavertek. A klnbz csapatok hamarosan kezdtk leadni jelentseiket az sszecsapsokrl. A katona azonnal vlaszolt, hogy ne lassuljon le az akci. - Itt a 6-os osztag. Trpkkel tallkoztunk, megadtk magukat. Mit kell lennnk? lltsatok melljk rsget, s kldjtek ide ket. - 8-as osztag. Egy sebesltem van: rosszul rzi magt. Visszaksrtetem. - 2-es osztag. A folyos szkl, csak hason csszva lehet tovbbhaladni... - Hagyjtok el. Keressetek egy msik tjrt. Az llandan, folyamatosan rkez jelentsekbl gy tetszett, a helyzet nyilvnvalan kedvezen alakul a tmadk szmra. Vilgos, hogy az rk nem voltak felkszlve kls tmadsra. Nhny fiatal elvezette az els Antel-beli foglyokat. Lb nlkli trzskn ugrndozva rkeztek. A jelenlevk az els percben felkacagtak. De a nevets azonnal elhalt, sznakoz csend kvette a vidm hangulatot.

Frank odalpett ahhoz az Antel-lakhoz, amelyiken ltszott, hogy mg a tbbieknl is jobban meg van ijedve. - Hol a rdikzpont? - krdezte kemny hangon. - Nem tudom, nem tudom - vlaszolta gyorsan a nyomork. Megfordult, trsai tekintetben keresett tancsot. A katona teljes hosszsgban flbe magasodott; fl kzzel megragadta ujjak nlkli egyenruhjnak gallrjt, s felemelte a fldrl. A msodbrtnr reszketett izgalmban. - Nem tudom, nem tudom! - sivtotta riadtan. - Te freg! - kiltotta egy msik r. A katona nem trdtt vele, alaposan megrzta a szerencstlent. - Ajnlom, hogy beszlj, ha nem akarod, hogy egy rgssal a falhoz kenjelek - sziszegte. - Hallgass! - vlaszolt egy msik Antel-beli, akibe tbb btorsg szorult. - gysem mer megtni, De Frank fenyeget magatartsa arra ksztette a krdezettet, hogy adja fel utols llsait. - A ffoglrnl vannak a parancsnoki kzpont kulcsai, nyszrgte. - tud mindent, amire maga kvncsi. De ne rajtam lljon bosszt... n soha semmi rosszat nem tettem senkinek, csak parancsokat teljestettem... A katona megragadta azt, akire az Antel-beli rmutatott, amikor a ffoglrral beszlt, s a parancsnoki kzponthoz vezettette magt. Nem volt nehz megsemmisteni a rdiberendezseket s arra knyszerteni az Antel-lakt, hogy a vdelemre rendelt robotgpeket visszairnytsa a raktrakba. Nem sokkal ksbb valamennyi terletn sztszrdva, a; tmad osztagok hatalmukba kertettk a bzist. Gyztek. - Most szabadtsuk ki a foglyokat - mondta Frank. A f-foglrhoz fordult. - Hol vannak? Az Antel-laknak mr albbszllt hetykesge. - Nem adnak minket a kezkre, ugye? - krdezte szinte knyrgve. - Az tled fgg - vlaszolta kemnyen Anna. A szerencstlen krlnzett, a tbbi rtl vrt btortst, de csak ellensges arcokat ltott. A carbonarik is knyrtelenl meredtek r. Vgl engedett. - Jjjn - mondta. - De maradjanak mellettem, szeretnm, ha vdelmeznnek. A folyoskon vget rt a lvldzs. Mikzben Frank csoportja elrement, a tbbi osztagbeliek sszegyltek, lelkes kiltsok tarktottk az nnepi hangzavart. Mindenki el akart mondani lmnyeibl egy-egy epizdot bartainak. A sztrombolt robotok fstlg roncsai is tanstottk elbeszlseiket. Volt, aki mr gy beszlt, akr egy vetern. Az erszak az azonnali gyzelem kellemes kntsben mutatkozott meg elttk, s ettl fellelkesltek. A padln ttong ngyszgletes ktnylshoz rtek, amely a bolyg belseje fel mlylt. Egy vaslpcs vezetett a mlybe, a sttsgbe. A ffoglr karcsonkjval a nylsra mutatott. - me, ez az els szinthez vezet bejrat - mormolta. - Hny szint van? - rdekldtt Anna. A lny termszetesen ppen olyan izgatott volt, mint a tbbi fiatal. - A bri tlet alapjn - vlaszolta a flember - jelltk ki a foglyoknak a klnbz fld alatti szintek valamelyikt... - Hny szint van? - makacskodott Anna. - Hrom - vlaszolta halkan az r. - Menjnk! - szaktotta flbe Frank. - De odalent rendkvl alacsony a hmrsklet! - tiltakozott a ffoglr. - Tovbb mi nagyon nehezen tudunk lemenni a lpcskn...

Az Antel-lak mgis engedelmeskedett. Vrses arca egyre spadtabb lett, amint ugrndozva haladt lefel a lpcsn. Bizonyra rendkvl hideg volt. A carbonarikat vdte a szkafander, nem rzkeltk. Tapogatzva mentek a sttben. - Mirt nincs vilgts? - krdezte Anna. - Ez a pihenid - vlaszolta az r. Az egyik ifj tudni akarta, mirt nem ftik gy a fld alatti helyisgeket, mint a bzis fels terleteit. - A bolygn csak egy rendkvl rgi genertor mkdik -magyarzta dadogva az r. - Nem tud elg energit szolgltatni... Leszlltak az els szintig. A helyisg bizonytalan krvonalai alkonyi fnyben rajzoldtak ki. A carbonarik egyms utn pillantottk meg a krlttk nyl fali regeket. Tbb szz volt bellk. Minden nylsbl vagy tz merev, dbbent arc bmult kifel. A cellkba bezsfolt sok ezer rab valsggal egymsba gabalyodott, hogy egy kicsit felmelegedjenek. Szemkben mintha teljesen kihunyt volna az rtelem fnye. Arckifejezskn csupn a hossz szenveds s flelem okozta tompa kzny tkrzdtt. Az egyik carbonaro karjt lengetve kiltotta a foglyoknak: - Szabadok vagytok! Azrt jttnk, hogy kiszabadtsunk titeket! A foglyok nem mozdultak. Mintha nem is rtettk volna az ifj szvait. A fik csoportokra oszlottak, s igyekeztek felrzni a rabokat az rtelmket s izmaikat egyarnt megbnt dermedt llapotbl. Izgatottan magyarztk, hogy kicsodk k, s mi a kldetsk. - Ne vesztegessk az idt - emlkeztette Frank a mellette maradottakat. - Menjnk tovbb, a tbbi fld alatti szakaszba. Tovbbhaladtak. A msodbrtnr elttk bicegett, egyre rmltebb volt. Foga a hidegtl sszeverdtt, s nagyon gyelt r, hogy legyzjnek vdelmez kzelsgben maradjon. A felszabadtsi jelenet msodszor is megismtldtt, s hamarosan kimerlt, meleg gyapjtakarkba burkolt emberek tmege indult hossz sorokban, a megmentk ksretben, a magasabban fekv emeletek enyhe meleget raszt helyisgei fel. Htravolt mg a harmadik szint. A carbonarik csendben haladtak a spirlvonalban kanyarg lpcssoron egyre lejjebb, a bolyg szvbe. - Hnyan vannak idelent? - krdezte Frank. - Kevesen. Azok, akik alkalmatlanok a kzssgi letre; kln cellkban tartjuk ket vlaszolta az Antel-lak, mikzben nehzkesen ugrndozva haladt eltte. - Mirt alkalmatlanok? - Mindig akad nhny erszakos egyn, aki kptelen megmaradni a kzs cellkban. Sajt trsaira is veszlyess vlik, s ilyenkor el kell klntennk. Aztn vannak klnleges esetek... de nem... - Klnleges esetek? - mordult fel a katona. - Igen. Azok, akik felsbb parancsra ktelesek elszigetelten lni. Neknk engedelmeskednnk kell a parancsoknak. Mikor az utols lpcsfokokhoz rtek, az r megllt, mintha nem volna hajland tovbbmenni. - Mi a baj? - krdezte Frank. - Nemrgiben csrepeds trtnt itt - hebegte a msodbrtnr -, s a vz elnttte a legals emeletet... - Mikor? - Ht... itt nagy ksssel rkeznek a szlltmnyok s a cserealkatrszek... Frank nem hagyta, hogy befejezze. Egyetlen lkssel lehajtotta a lpcsn. A flember elfojtott kiltssal zuhant al. Hangja az iszapos vz csobbansnak visszhangjba fulladt. A fld alatti terlet teljesen vz alatt llt.

- tkozott fattyk! - morogta fogcsikorgatva a katona. - Hagyttok, hogy a vzben rohadjanak! A fbrtnr llig elmerlt a hg iszapban, ktsgbeesetten hadonszott karcsonkjaival. Khgtt s tsszgtt, mikzben prblt kiemelkedni az itt-ott szles olajfoltokkal bortott vzbl. De kptelen volt elmozdulni onnan, ahov bezuhant. Sznalmasan tekerg teste lebegett a felsznen. Az r sirnkozott, segtsgrt kiltozott, szja mr telement iszappal. A fik a falba vjt rsekhez siettek. Slyos fmajtk zrtk el a bejratot. Frank a fbrtnrhz fordult. - Hogy nylnak ezek a cellk? - krdezte. - Hzzanak ki... segtsenek! - Elbb felelj! Hogy nylnak ezek a cellk? - Odat a folyos torkolatnl van a kzponti emelkar... Frank megragadta a brtnrt, s rhelyezte a lpcsre. Nem tudott gylletet rezni irnta, de sznalmat sem. Az egyik fiatal carbonaro megtallta az emelkart, s leengedte. Az ajtk kezdtek elfordulni az sdi, nedvessgtl megrozsdsodott sarokvasakon. Az ajtnylsokban a hidegtl eltorzult, a nlklzsektl meggytrt emberi arcok jelentek meg. A csontt fagyott, zldes-spadt, lzasan kidlledt szem foglyok nem mozdultak. Frank nehzkes lptekkel gzolt t a vzen, s az egyik cellhoz lpett. Felfedezett egy grnyedt, a tl b s slyos rabkpeny alatt roskadoz alakot, a tbbi emberi lrva kztt. Rismert, s kv dermedt. Alar volt az, a Carboneria ifj vezre, fnytelen szemmel meredt r, nem ismerte fel. Ez valban a borzalmak napja!" - llaptotta meg magban Frank. Knos rzsek valsgos radata kavarodott fel benne: dbbenet, csalds, harag s tehetetlensg vegylt a megelz napok okozta kimerltsg rzetbe. Nem llta tovbb Alar tekintett. Szerette volna leinni magt, lerszegedni, aludni s vgre megszabadulni mindezektl a kptelenl kegyetlen lmnyektl. Sorsa kezdettl meg volt hatrozva: hitvny fatty volt, s nem vltozhatott t hss. Alexia, az elrhetetlen n emlke suhant t benne. Megprblt rr lenni lehangoltsgn. Kznys hangon szltotta maghoz a szakaszvezetket. - Gondoskodjatok a foglyok kiszabadtsrl. Mindenekeltt pedig rteststek RX-et, hogy a vllalkozs sikerlt. Adjtok ki a rendelkezst, hogy kldjenek mentrhajkat ezeknek a szerencstleneknek az elszlltsra. A szakaszvezetk jeleztk, hogy megrtettk. - Mit csinljunk a msodbrtnrkkel? - krdezte egyikk. - Zrjtok a cellkba ket. Ha a rdizrlat felolddik, a riadjelzs elr a legkzelebbi bzisra. Mi akkor mr messze lesznk a Beta 1-tl. A kormny emberei majd gondoskodnak kiszabadtsukrl. Sntiklva ment fel a fels emeletekre vezet lpcsn. Nem is trdtt a krltte kavarg jvs-menssel. A foglyok lassan magukhoz trtek az els megrzkdtatsbl. A fiatal carbonarik, mikzben segtettek nekik kijutni a cellkbl, btortottk ket. Sok fiatal meghatottan lelte meg a kiszabadtott rabokat, gratulltak nekik a Carboneria soraiban, a mltban vgzett politikai munkjukhoz. A foglyok a szervezet mltjnak kpviseli voltak, mg a fiatalok a jelent s a jvt kpviseltk. A kt generci most egysgben forrt ssze, a kzs harc jegyben bartkoztak egymssal, s megszilrdtottk a szolidarits szellemt. Frank nem vett rszt az rmujjongsban, a lelkes mmorban. Csak futlag- pillantott a fiatalok csoportjaira, amint a karjukban viszik a volt foglyokat az els mentrhajkhoz, s tovbbment a bzis kijrata fel. RX rdin szltotta, de nem vlaszolt neki. A falnak tmaszkodva vrta, hogy valamelyik szlltrakta visszavigye a cirklrhaj fedlzetre. Minl hamarabb el akart menni errl a brtnbolygrl. Minl gyorsabban el akarta felejteni. Amikor tkerlt az rhajra, lekuporodott egy sarokba, mg a sisakjt sem vetette le. Teljesen elszigeteldtt a tbbiektl. Mary tbb zben megprblt vele kapcsolatot ltesteni. Frank minden erejvel megakadlyozta, hogy a kis lny beszlgetsbe

kezdjen vele. Vgl Mary duzzogva elhallgatott. Anna egy csoport fiatal fi trsasgban a kvetkez csapatszlltmnnyal rkezett. Izzadt volt, iszaptl mocskos, az egyenruha rendetlenl lgott rajta, de csak gy radt belle az er s az letrm. Felismerte Franket, s odalpett hozz. sztnsen meglelte, s ez nemcsak a csodlatt fejezte ki. - Fnk, nagy voltl! - mondta. - Gyzelemre vezettl minket... Frank vllat vont. A fik is meg akartk lelni. - Egyiknk sem hitte, hogy sikerl - jelentette ki az egyik szakaszvezet. - De lm, mgis gyztnk! - Fltem m, tudod? - folytatta Anna. - Amikor egyedl levetetted oda magad, bebizonytottad, hogy igazi vezr vagy. - Aztn sztns mozdulattal leemelte a katona fejrl a sisakot. - Frank, meg akarlak cskolni - suttogta. - Hagyj bkn - vlaszolta durvn a katona. Anna figyelmesen nzte. szrevette, milyen kemny, ktsgbeesett vonsok rajzoldnak ki az arcn. - De hiszen te rosszul vagy! Mi bajod? - Semmi. - Spadt vagy. Taln lzad van. - Ha mondom, hogy semmi bajom. Inkbb nzz utna, tudsz-e valami ers innivalt szerezni. A lny nyugtalankodott. - Frank, biztos, hogy nincs szksged orvosra? - Tedd, amit mondtam! A lny engedelmeskedett. Nhny perc mlva visszatrt egy veg plinkval, amit valsznleg a cirklrhaj raktrbl lopott. Frank megragadta az veget, s az ajkhoz emelte. Inni s lerszegedni: nem volt ms vgya. Az ital felt egy kortyra lenyelte, s a kls vilg mris lebegni kezdett, lassacskn elmosdott s eltnt a lgy, absztrakt dimenzikban. A lny mellette maradt, hallgatott. Rvid volt a Sixtus IV-re visszavezet utazs. Anna segtett a katonnak lbra llni, s tmogatta, amikor elindultak. HUSZONEGYEDIK FEJEZET Az erd sttsge a virgok, s gymlcsk friss illatval fogadta ket. Anna elvezette a katont egy tisztsra, ahov a fiatal carbonarik nemigen jrtak. Lefektette egy nagy fa tvbe, s is mellje kuporodott. Frank tovbb ivott. Aztn sszefggstelenl, zavarosan beszlni kezdett. Majd ismt ivott egy-egy kortyot. Amikor eszbe jutott, hogy ott van mellette a lny, egy pillanatra rnzett, megsimogatta a hajt, majd folytatta hossz, rtelmetlen sznoklatt. Vgzett az veg tartalmval, s ezzel a beszlhetnkje is elmlt. Mintha minden vget rt volna. Hossz csend utn felemelte a fejt. - Mirt maradsz itt? - krdezte a lnytl elcsukl hangon. - Nem hiszem, hogy valami lelkest ltvnyt nyjtok! - Az apm rksen rszeg volt - vallotta meg suttogva a lny. - Alkoholista volt, n mgis szerettem. Hasonltott hozzd... - Persze... is hs volt! - jegyezte meg Frank kis kuncogssal. A lny nem vett tudomst gnyos megjegyzsrl. - Nem volt hs. Csak egyszer ember. Nem tallta meg a maga tjt, s vgl elvesztette a remnysgt. Nem is prblta visszaszerezni tbb. Kbtszert szedett s ivott... De nem volt rossz ember. A katona felshajtott, s megcsvlta a fejt. - n rossz ember vagyok, de ugyangy iszom. Igenis jelentem alssan, Frank Sondar, a 150. harci egysg 3-ik zszlaljnak tzre rossz ember... nagyon gonosz ember. s mg mindig

boldog rossz ember volnk, ha nem esem bele egy j... egy ldott j lnyba. Akkor az utn a fejembe vettem, hogy j leszek n is. De mindig jra meg jra azon kapom magam, hogy rossz vagyok, boldogtalan rossz... a fene ebbe a rohadt vilgba! Anna szomoran mosolygott. - Frank, szerintem nincsenek kln jk s rosszak. - Igazn? - Emberek vannak. s mindenki gy l, ahogy tud. Nmelyek rtallnak a nekik megfelel tra, s vges-vgig kvetik. - s a tbbiek? - Nem tudom, Frank. Azt hiszem, a tbbiek nehezebben tudjk a sajt szerepket elfogadni. s ilyenkor vrnak. - De ht mi az rdgre vrnak? Mire vrok n? - Taln egy napon addik olyan szerep, amely alkalmas neked. Mindannyian a sajt egynisgnkhz, vgyainkhoz, lehetsgeinkhez ill szerepre vgyunk... De ennek elrshez nagy szerencse kell, mskpp lemaradunk rla. - Termszetesen! Senkinek sincs szerencsje, soha senkinek... - Frank lassan lehunyta a szemt, az veg kzben kicsszott az ujjai kzl, s belezuhant egy boldog vilgba, ahol lmban is eljtszhatta volna a szerepet, amelyre vgyott. Anna letrlte a katona arcrl a knnyeket, s hagyta, hogy aludjk. Frank nagyon rosszul rezte magt, amikor felbredt. Levert volt. Szrny fradtsgot rzett, fjt a feje, a rszegsget ers migrn kvette. Tgra nyitott szemmel pillantott krl. A Colbert-hzban tallta magt. Felismerte a fnyzen berendezett szobt, ahol annyi jszakn t aludt. Mellette az gyon, ezernyi tapogatjn csszklva Mary mozgoldott. Az llny mg mindig ppolyan picike volt, mint azon a napon, amikor egyenruhja zsebbe rejtette. Tanaca, a tuds kijelentse igaznak bizonyult: Mary nem tudott gy kifejldni, mint a Gelbelex tbbi lakja. Nem prblt kapcsolatot ltesteni vele. Vrakozott. gy rezte, a feje forog, akr egy prgetty, mgis csodlatosan knnynek rezte magt, s furcsa mdon tudott tisztn gondolkodni is. Oly hosszan tart mrtkletessg utn mgiscsak j volt valamire a lerszegeds! Nos, ma lesz a leszmolsok napja - hatrozta el. - Kezdjk Mary elirnytsval." A kis kk pasztilla gyengden hatolt gondolataiba: Frank, bren vagy?" Igen, kicsike. s azt hiszem, elrkezett a pillanat, amikor beszlnnk kell egymssal. Te most mr nagy vagy, s gy gondolkodi, mint egy felntt llny. Nem kell rejtegetnem eltted a valsgot." A lny hirtelen elszomorodott. Ne beszlj, Frank. Nagyon jl tudom, mit akarsz mondani. Te a gonosz emberek kztt voltl, akik megltk a hozzm hasonlkat. Kzjk tartoztl." Honnan tudod?" rzkeltem, amg jultan fekdtl. Hossz idn t arra gondoltl, ami az n bolygmon trtnt." Igen, igaz - ismerte be shajtva Frank. - n is rszt vettem abban, hogy legyilkoljk a hozzd hasonl lnyeket. s tged csak azrt vettelek magamhoz, mert nem tudtam, hogy l vagy... sszetvesztettelek egy drgakvel. Nehezemre esik megvallani, de ez az igazsg." gy ltszott, Mary jra bezrkzik, krlburkolja a szomorsg. Mirt voltl azeltt kegyetlen? Mirt vagy most j? Hogy lehetsges, hogy ti, fldbeliek annyira rthetetlen lnyek vagytok?" Nem tudom, Mary. Nem tudok neked vlaszolni. Jl megvoltunk egytt, igaz? De most mr gy gondolom, jobb, ha elvlunk egymstl." Mirt, Frank?" Neked vannak olyan bartaid, akik mindig jl fognak viselkedni. Mindig jk lesznek, brmi trtnik is." Kik azok a bartok?" Alexia, Alar meg a tbbiek. Velk majd jobban rzed magad. Igaz gyrt hasznosthatod kpessgeidet... s sok szp dolog trtnik mg veled, amit nem is tudok elmagyarzni!"

Frank flbeszaktotta rad gondolatait. szrevette, hogy Mary nem hallgatja mr. Mintha az llny teljesen magba zrkzott volna. Felllt az gyrl. Szeretett volna megint lerszegedni, hogy olddjk a torkt szorongat gombc. De ahhoz, hogy ismt olyan emberr vljk, amilyen azeltt volt, gyilkolsra, bolygk fosztogatsra mindig kszen ll zsoldos, elbb meg kellett szabadulnia minden rnehezed slytl. Gyorsan felltztt, s igyekezett tisztn megrizni gondolatait. A civil zakt vette fel, amit akkor viselt, amikor iderkezett, s felcsatolta antigravitcis vt is. Pisztolyt zsebre dugta, abba, ahol mindeddig az llny rejtzkdtt. Aztn ellenrizte, megvan-e a bankbettknyve: kettt is tallt a sok kzl, amelyeket a Carboneria nevre nyittatott. Egy utols pillantst vetett a szobra, nem nzte meg, hov rejtztt el Mary, aztn kilpett a folyosra. Colbertk villjban szokatlanul nagy volt a nyzsgs. Emberek jttek-mentek a lpcskn s a fldszinti szalonban. Frank sok, azeltt sosem ltott arcot vett szre. Abbl, hogy olyan spadtak s sovnyak, arra kvetkeztetett, hogy a Beta 1-rl kiszabadtott foglyok lehetnek. Kznysen utat trt magnak kzttk, s bement a konyhba. A robotinas - kifogstalanul, mint mindig - pp felszolglta a reggelit nhny idegennek. Frank lelt egy asztalhoz az oszlopcsarnokban, csatlakozva a tbbiekhez. A robothoz fordult. - Andreas, hol van Alexia? - A tmaszponton, uram. Gyorsan kiitta a gymlcslt, s az erd fel indult. Igyekezett elkerlni a tallkozst Alexia szleivel. Gyorsan lpkedett a fk kztt, mintha valami kelepctl tartana, aztn futni kezdett az erd belseje fel. A tmaszpont tbort jl elrejtettk a zldell nvnyek. Az rk azonnal felismertk a katont, s kszntttk. Kelletlenl viszonozta, szinte erfesztsbe kerlt a beszd. A titkos gylsek barlangja mellett megltta Samson reg rhajjnak ismers krvonalait. Gyorsan szksi tervet eszelt ki. Elhatrozta, hogy itt hagyja ezt a vilgot, amely sehogyan sem illik az lehetsgeihez s szemlyisghez. Kiutat kellett tallnia. Elvgre Anna is nem pp egy olyan szereprl beszlt, ami szmra alkalmas? Nem voltak vilgos elkpzelsei, de azt tudta, hogy elege van a Carboneribl, a tkletesen tiszta, nemes s hsies krnyezetbl. j szndkokkal eltelten lpett be ide. Most sszekuporgatott pnzvel szndkozott kilpni, a szerny fizetsggel, amely arra volt j, hogy ennek a tlsgosan is tiszta vilgnak a kpviselivel egyenrangnak rezze magt. Egy ismers hang hallatra mozdulatlann dermedt. Frfihang volt, a nevn szltotta. Alar Desaix: egyike azoknak az embereknek, akikkel nem szvesen tallkozott. Mg mindig spadt volt, a szeme kariks, de jl polt klsej. A Carboneria fiatal vezetje kezt nyjtva lpett hozz, arca csak gy ragyogott. - Frank! Vgre dvzlhetlek. - dvzllek, Alar. Hogy vagy? - vlaszolta a katona. Megszortotta a kezt, s bzott benne, hogy arckifejezse nem rulja el, mi krl forognak a gondolatai. - Frank, meg kell mondanom neked, hogy valban rendkvli ember vagy - folytatta Alar. Bartsgosan karon fogta, s a barlang fel vezette. - Emlkszel arra az estre ott, a mocsrban? - Igen, emlkszem. A foglyod voltam. - Mi mindent mondtunk egymsnak akkor, s tvolrl sem gyantottuk, hogy hamarosan fordul a kocka, szerepet cserlnk. Te leszel az egsz szervezet vezetje, n pedig elevenen eltemetett rab! - Alar, hogy kerltl el lve a Hold Kettrl? A carbonaro mosolygott. - Magam sem tudom. Csak arra emlkszem, hogy megsebesltem. Ksbb a rendrsgen sokig vallattak. A vgn gy dntttek, hogy nem vagyok klnsebben veszedelmes szemlyisg. Nem voltam szemtanja a Gelbelexen trtnteknek, rted? gy letben hagytak, brtnbe zrtak a Beta 1-en. Mr a barlanghoz rtek.

- Lpj be, Frank. Nagyon sokan szeretnnek tged megismerni. A katona megprblta visszautastani a meghvst, de Alar srget mozdulatokkal ksrte be a barlang kapujn. Odabent a Carboneria rgi vezeti, akiket nemrg szabadtottak ki a brtnbolygrl, pp gylst tartottak. Vagy tz ember nzett fel, homlokukat rncolva bmultak a katonra. - Ez itt Frank Sondar - mondta Alar. - Az az ember, aki megmentette az letnket. Szavait szles mosolyok kvettk. A sok jelenlev kzl Frank csak Alexit ismerte. A lny zavartan pillantott elszr r, majd Alarra,. - Gyere beljebb, bemutatlak - hvta azutn. - Ez doktor Benelli... A fradt arc ids ember mosolygott, s a katona el lpett. - Brcsak tudnk most egy hossz beszdet tartani - mormolta. - De ebben a percben csak ennyit tudok mondani: ksznm! szinte meghatottsggal tlelte. Sorban egyms utn odamentek a tbbiek is, valamennyien tisztelettel fejeztk ki elismersket, hljukat btorsgrt, gyessgrt. Mikor vgre valamennyien visszaltek a helykre, az ids elnk ismt Frankhez fordult. - Nagyszeren megszerveztk az akcit - jelentette ki. - Olyan lelkes fiatalokat talltam itt, mint a szervezet megalakulsnak idejn. A Carboneria jjszletett, s ksz elfoglalni azt a szerepet, amit a trsadalom megkvetel tle; maga s Alexia j alapokra helyeztk a jvnket. Mindez arra ksztet minket, hogy azon tprengjnk, hogyan folytassuk azt, amit maguk elkezdtek. Trsaim s n egyhanglag gy hatroztunk, hogy t kell vennie a legfelsbb irnytst. Teht kijelentem, hogy az alkotmny biztostotta jogom s hatalmam alapjn magt, vlasztottuk a Carboneria elnkv. A vilg forogni kezdett a katonval; pp most, amikor mr gy dnttt, hogy mossa kezeit, s meglp? Ezek tvernek - gondolta szomoran. - De nem hagyom." - Nagyon kedves nktl, hogy engem jelltek - mondta gnyosan. - De nem fogadhatom el... - Ez nemcsak hlnk jele - vgott kzbe Benelli - hanem ernyei, kpessgei s a jelen helyzet komoly mrlegelsnek eredmnye. - De taln nem tudjk, ki voltam n azeltt... azon kvl nem is rzek magamban kpessget az elnki tisztsg betltsre. - Nagyon jl tudjuk, kicsoda, s hogy ki volt. Ami pedig a kpessgeket illeti, minden rendben - folytatta Benelli. -Mi, regek tlsgosan sok hibt kvettnk el. Mindent elrontottunk. Hagytuk, hogy jtsszanak velnk, akr a gyerekekkel. Nem, Sondar r, maga visszaadta neknk szabadsgunkat, magban bznak a fiatalok, maga lesz a mi vezetnk. Olyan elszntsgrl s jzan tlkpessgrl tett tanbizonysgot, hogy bizonyosan gyzelemre vezet minket. Ha kvetni szndkozik tancsainkat, annak igen fogunk rlni, de maga foglalja el a helyet, amelyet a sors s mi jelltnk ki a maga szmra. Blcs tekintete valsggal lenygzte a katont. Franknek semmifle ellenrv nem jutott eszbe. Mgis kiutat keresett. - Nagy hibt kszlnek elkvetni - vlaszolta. - Alexia mindig velem volt, ugyanolyan rdemei vannak, mint nekem, s radsul mltbb is r, hogy elfogadja a megbzatst. - Ezt figyelembe vettk - blintott Benelli. - Ezrt kapja az elnkhelyettesi tisztsget. Ma reggel dntttnk gy. Krem teht, fogadja el kinevezst. Amint egy kiss tisztul a politikai helyzet, ratifikltatjuk a szervezet tagjaival, ahogy mskor is szoktuk. Frankt ktsgek gytrtk. Nem rtette a helyzetet: gy ltszik, mr megint trbe csaljk. Nem, ezt tbb nem hagyja! Mindenron el kell meneklnie.

gy tett, mintha engedne, s azt krte, adjanak neki nhny percet, hogy tgondolja a dolgokat. Nagy megrtssel beleegyeztek; Alexia azonban legnagyobb bosszsgra kvette. Kiment, mly llegzettel szvta magba az erd levegjt. Ltszlag szrakozottan lpett az rhajt elfed lczott kertshez. A lny utolrte. A katona elhatrozta, hogy szembenz vele: tisztzni akarta, legalbb a lnnyal, hogy semmi szndka sincs beadni a derekt. - Meg akarsz szkni, mint mindig! - tmadt r Alexia, arra se hagyva idt, hogy a katona megszlaljon. Meglepte a lny les s kemny hangja, szinte a szja is ttva maradt. Vajon honnan tudja? - gondolta. Nagyon csodlkozott. - Mary... bizonyra Mary rult el! Lm csak, hov tnt a kis km! Mr tllt az oldalukra." - Ne srtegesd azt a kis lnyt, mr pp elg fjdalmat okoztl neki - szidta a lny. A frfi rjtt, hogy egyedl van kt ellenfllel szemben, vdtelenl, teht lemondott minden ellentmadsrl. Nmn llt, hagyta magra zdulni Alexia haragjt. - s most menj csak, meneklj, idd le magad, kvesd a magad rtelmetlen tjt. De egyszer s mindenkorra hagyj fel a hamis jtkkal. - A lny arca megfeszlt, szemt elntttk a knnyek. - Jobban szereted ezt a freghez mlt letformt? Akkor ne maradj tovbb az emberek kztt, ne jtssz tovbb az els szerencstlen nnek az rzelmeivel, aki egy pillanatra megrtst mutat irntad... Mit gondolsz... te vagy az egyetlen, aki gy rzi, hatrozatlan, nem tallja a helyt, furdalja a lelkiismeret, szeretne itt hagyni mindent, s visszahzdni a csigahzba? - Hangjt elfojtotta a zokogs, aztn mg hevesebben folytatta: - Persze, knnyebb lesz szmodra az let, ha megmaradsz katonnak. Nem kell majd dntened, sem gondolkodnod. Csak parancsokat kell teljestened, s kielgtheted legalantasabb sztneidet, vgyaidat. De amikor magadra maradsz, amikor felels helyre lltanak, me, mris visszavonulsz, az nsajnlat kellemes melegt lvezed. gy ltod, minden tlsgosan bonyolult, teht megszksz, elmeneklsz, ahogy a gyvkhoz illik. Te... te... - Alexia kptelen volt tovbb beszlni. Frank dbbenten rzkelt ebben a dhkitrsben egy olyan fel rad zenetet, amely hevessgben mg a vdak radatt is fellmlta. Krdn nzett a lnyra, s gy szlt: - Mirt mondod ezt? Mirt akarod, hogy maradjak? Miattam teszed, vagy a Carboneria gyrt? - Ne kezdd a szoksos zsarolsaidat - zokogta Alexia, akibl mr elszllt minden energia. - Nem tudok neked semmi egyebet felajnlani, csak egy kis szeretetet. - De azon a reggelen... - Azt a reggelt sok ms reggel kvette, sok j pillanat, s bennem mr akkor alakulban volt valami, egy rzelem, aminek kibontakozsban te bizony egy cseppet sem segtettl; prbltam kzeledni hozzd, tudtodra adni, de mindig tlsgosan nz voltl, semhogy megrthetted volna. - s Alar... ti szeretttek egymst - mormolta a katona. - Ugyan, mit tudsz te a szerelemrl? Azt hiszed taln, knny megklnbztetni a bartsgtl, a rokonszenvtl, az egyszer fizikai vonzalomtl? Nem nhny jtkos perc mve volt, amg vlasztani tudtam kzted s egy msik frfi kztt, nem annyi, mint csak odavetni egy igent vagy egy nemet, aztn... minden ksz, a problmk megolddtak. Frank hitetlenkedve szortotta kt keze kz a lny arct, s knyszertette, hogy a szembe nzzen. - Nem valamifle szerepet jtszol, hogy meggyzz: maradjak itt? - suttogta bizonytalanul. - gy nem tudsz becsapni. Mondd meg nyltan, hogy szeretsz, mondd ki. A lny megremegett, s hevesen pofon vgta. - Mit kpzelsz? Hogy n olyan vagyok, mint te?! - kiltotta. - Persze hogy szeretlek. De gylllek is. Gylllek, rted?! Egy ifj carbonaro figyelmt felkeltette a szokatlanul hangos szvlts, s megllt, hogy figyelje a jelenetet: a frfi s a no

sszelelkezett, az egyik kivrsdtt arccal nevetett, a msik vigasztalhatatlanul zokogott. Az egybeolvad, szerelemmel s gyllettel teli szavak megdbbentettk a kvncsi fit, aki vletlenl tvedt az erdnek abba a sarkba. Nem tudott logikus magyarzatot tallni arra a klns idillre, s gy vlte, jobb, ha odbbll, nehogy megzavarja a furcsa szerelmesprt. Alexia kibontakozott Frank karjbl. - Most mr akr el is mehetsz - mondta. - Szabad vagy. Ha majd minden elrendezdik, utnad megyek s megkereslek. Frank Alarra gondolt. Nem tudta, hogyan mehetett vgbe a szakts a fiatal vezr s Alexia kztt. Csak azt tudta, hogy Alar ers llekkel lemondott a lny szerelmrl. Lehet, hogy nagyon szenvedett, de mindig mltsgteljesen viselkedett Alexia elindult a bzis kzpontja fel. Frank kvette. - Tlsgosan nehz volna tled tvol lnem - ismerte el. Mr nem nevetett. Tudta, hogy valami nagyon fontos, letbevgan fontos dolgot veszthet el, amit soha tbb nem - tallhat meg azutn. - Alexia! A. lny lehajtott fejjel megllt, s nhny lpsnyire tle vrakozott. - Gyva freg vagyok, ez igaz - mondta a katona. - De nem veszthetem el letem egyetlen tiszta rzst... Alexia felpillantott, s a szeme mg mindig tele volt knnyel. - Azonkvl - tette hozz Frank - vgl is n vagyok az elnk! HUSZONKETTEDIK FEJEZET A fves laplyon az risi fa csodt rejtegetett. Travers, a szlltsgyi miniszter nyri villja llt ott. A hzat gy ptettk a fba, ahogy egy ritka s klnleges drgakvet illesztenek foglalatba. Az ptmvszet remeke volt, zsenilis malkots, amely gy tett eleget a termszet irnti szeretetnek, hogy kzben nem mondott le a legklnlegesebb knyelmi kvetelmnyekrl sem. Fa s lakhely egyetlen valsgos egysgbe olvadt. A fa hatalmas koronja nhny szz mterrel a talaj fl emelkedett. Tvolrl nzve semmi nem rulta el, hogy gas-bogas testbe beptettk Travers luxusvilljt. De aki kisebb tvolsgrl figyelte, felfedezhette a kristlyvegek visszatkrzdst, amint elvillannak a sr lombok kzl. s szrevehette az risi, sok ezer ves gak kz bekelt teraszok sort. A megmunklt fmfalak trfogatjtkai ltszlagos rendetlensgben trtek utat maguknak a fatrzs rncos krgben. Acl- s kristlyfelletek vlasztottk el a knyelmes bels trsgeket a krs-krl elterl vad, buja nvnyzettel bortott vilgtl. A szavanna ott terlt el a fakolosszus lbnl, s egszen a lthatr szlig hzdott. Kis, alacsony cserjk s fves-szras nvnyek remeg, szltl ostorozott csomi szinte htatos vrakozsban leltk krl az risi ft. Halk, tvoli zmmgs trte meg a csendet. A katonai replgp megjelent a lthatron, s kzeledett a fhoz. Nhny perccel ksbb leereszkedett a kusza lombozat kzl kiemelked lapos trsgen, a fa legmagasabb pontjn. Amikor a reaktorokat kikapcsoltk, a lapos trsg visszahzdott a fa belsejbe, s terhvel egytt eltnt. A tretlen csendben csak a szl zgsa hallatszott. Alar, Frank s Benelli, Staben admirlis ksretben, kvettk a szolglatot, teljest robotokat; ezek folyosk sorn keresztl vezettk ket a gylsterembe. Egy kerek asztal krl vagy tz ember lt vadszltzkben. Amikor sor kerlt a bemutatkozsokra, a katona rjtt, hogy fontos, igen fontos szemlyisgek kz kerlt: admirlisok, tbornokok, miniszterek, a rszvnytrsasgok nagy rszvnyesei voltak ott. Benelli gy mutatta be t, mint a Carboneria elnkt, s Frank rezte, hogy trdei remegni kezdenek. Az egybegyltek gy nztek r, mint egyenrang flre. No, ez is elszr fordul el velem" - gondolta. Bizonytalan mosollyal viszonozta dvzlsket, s elindult, hogy valahol oldalt helyet foglaljon. De Alar a kerek asztal mellett

mutatott helyet neki, Travers miniszterrel szemkzt, s gy lt le mell, mint egyszer munkatrsa. Travers nem tudta teljesen leplezni dbbenett. - Azt mondta, n Frank Sondar? - krdezte. - Nos... n... - motyogta a katona, de kptelen volt rtelmes mondatokba lteni szavait. Benelli sietett a segtsgre. - Igen, valban az - vlaszolta. A miniszter tovbbra is Frankhez fordult. - Taln maga az a katona, aki a Gelbelexen megmeneklt a pusztulsbl? - Igen... n vagyok az... - mormolta a katona. Igyekezett elkerlni a tbornokok frksz pillantsait. - Nekem biztos rteslsem volt arrl, hogy n meghalt... - Magam is azt hittem! - llaptotta meg Frank. De trfs megjegyzse nem keltett mosolyt, s ettl mg jobban zavarba jtt. Elg lett volna, hogy a sok magas rang tiszt kzl egy elkiltsa magt: vigyzz! - s bizonyosan azonnal vigyzzba vgja magt. Alar megrezte, hogy trsa fl. - Termszetesen tbb ms szemtan is van - hazudta gyesen, diplomatikusan. Frank megknnyebblt shajjal engedte t a szt az ifj vezetnek, s kihasznlta az idt egy kis laztsra. Kezt zakja zsebhez emelte. Mr nem rezte magnyosnak magt. Mary szeretetteljes jelenltvel biztonsgrzetet adott neki: a kis lny sokkal kszsgesebben meg tudott neki bocstani, mint ahogy valaha remlni merte volna. s most titokban folytatta mellette szoksos segt munkjt. - Bizony, az nk kiszabadtsa igen mersz vllalkozs volt! - llaptotta meg az egyik tbornok a Carboneria egykori vezetjhez fordulva. - nt most lzadnak tekintjk. - Igen, ez gy van, m az nk kormnya mg veszedelmesebb jtkot ztt, uram. Amint az Inkviztor eltt lesznk, megltjuk, kinek van szksge mentegetzsre. - Az nem fog maguknak sikerlni! - szlt kzbe az egyik admirlis. - A vilgegyetem minden tjn ldzik magukat: valamennyi rhajnk a menedkhelyk utn kutat. Csak rk krdse, s megtalljuk.. Mary gyorsan tjkoztatta az jdonslt elnkt, hogy a kzbeszl hazudik, s , br nmi nehzsg lekzdse rn, gy dnttt, kzbeszl. - Hazudik! - sziszegte elvkonyodott hangon Frank. Valamennyien rmeredtek. De nem trdtt velk. - Hogy mondta? mormolta dbbenten a magas rang tiszt. - Hazudik! - ismtelte a katona. - Lgierejk fele ebben a pillanatban az antimatria felhjnek nyomban van, hogy korltozza a szerencstlensgeket, a hadi rhajk msik fele bnultan vesztegel a kilvtereken, nehogy tnkremenjen. Az antimatria porfelhje mr tz bolygt elszigetelt; msik kettrl nincsenek hrek, mert az rmassza a rdiszondk mkdst is akadlyozza. Abbl, hogy az admirlisnak ttva maradt a szja, ltta, hogy kezben tartja a helyzet irnytst. Hla Marynek, a magas rang tisztek gondolatai nyitott knyvknt trultak el. gy rezte, mintha jjszletett volna, s folytatta: - Tovbb a hadsereg ellenrzse is kicsszik a kezkbl: propagandnk alsta a kormny tekintlyt; a Gelbelexen trtnt npirts nket terheli. rik meg vannak szmllva. Alar s Benelli arcn angyali mosoly terlt szt. A tekintlyes urak arca viszont ktsgbeesst tkrztt. - Honnan van tudomsa minderrl? - szaladt ki az admirlis szjn. - Sokkal nagyobb hatalmunk van, semmint gondolnk -hazudta Frank. A szlltsgyi miniszter gyorsan visszanyerte nuralmt.

- Uraim, rizzk meg nyugalmunkat! Nem azrt vagyunk itt, hogy egymst riogassuk, hanem hogy egyetrtsre jussunk cljaink elrse rdekben: igazsgot szolgltatni a Carbonerinak..: - azzal jindulat pillantst vetett Benellire - s talaktani a kormny vezetsgt, mert sok hibt kvetett el. - Ekkor bartai fel fordult. Vrt, amg mindenki elgondolkozik szavain, majd folytatta: - A jelenlevk kzl, engem is belertve, senki nem vdolhat kzvetlenl a vrontsrt: valamennyien tvol voltunk, s trsasgaink, amikor rtesltek a helyzetrl, ellenttbe kerltek Sorasta elnkkel. Btran llthatjuk teht, hogy tiszta lelkiismerettel cselekedhetnk. Egybknt arra nem is gondolhatnak nk, hogy egyedl hatalomra juthatnak, anlkl hogy a gazdasgi vilg legalbb egy rsze ne tmogatn gyket. Ezt a tmogatst kvnjuk mi megadni. - s cserben meg akarjk tartani, st nvelni kvnjk rszesedsket a hatalombl... - tette hozz Benelli. - Mondjuk gy, hogy psgben meg akarjuk rizni a jelenlegi politikai rendszer szerkezett szgezte le Travers. - Tegyk fel, hogy gy van - szlt kzbe Alar. Vgerhetetlen vita kezddtt, amelyet nhny mondat utn Frank mr nem tudott kvetni, annyi lesen klnbz s ktrtelm rvels hangzott el. Az llny is gy rezte, kizrtk a diplomciai jtkbl, amelyben a szavak s a gondolatok, igazsg s hazugsg kztt olyan logikai szlak hzdtak, amelyek csak a legravaszabb s leghozzrtbb emberek szmra kvethetk. A Carboneria vezeti viszont elemkben voltak, s aktvan rszt vettek a vgtelen hossz vitban. Vgre a katona nagy megknnyebblsre valaki azt javasolta, tartsanak sznetet. A rsztvevk teljesen megfeledkeztek arrl, hogy nhny perccel korbban mg hajba kaptak, gy mosolyogtak egymsra, mint rgi j bartok, s csoportokba verdve tovbb beszlgettek. Nhny robot lpett be tlckkal, szp rendben sorakoztak rajtuk italok s klnfle nyencfalatok. Frank kelletlenl vett el egy pohr italt, s vigyzott, hogy ne tvolodjk el tlsgosan trsaitl. De azok egyms utn tntek el a szomszdos teraszokon. A katona magra maradt Traversszel s egy tbornokkal, akinek nem emlkezett a nevre. Flt, hogy szorult helyzetbe kerl kettejk kztt, s az llnyt hvta segtsgl. Mary, rtestsd Alart, hogy bajban vagyok." Azt mondta, ne aggdj" - vlaszolta azonnal az llny. Miutn tisztn ltta mr a helyzetet, rendkvl knnyedn teremtett kapcsolatot az emberekkel, s mr nemcsak a katonval llt rintkezsben. - Frank r, szeret n vadszni? - krdezte a szlltsgyi miniszter, s karon fogta. - Sohasem vadsztam - vlaszolta Frank; zavarba hozta ez a kzvetlensg. - Szolglati beosztsbl azonban tudom, hogy n kivl lvsz - jelentette ki a magas rang tiszt. Azt is tudja, hogy rszeges voltl, fegyelmezetlen s kteked alak. De ezt nem mondja" - tette hozz pimaszul Mary. A kis lny mr megbocstott neki, de kapcsolatuk megvltozott. Inkbb bajtrsiassg fzte ket ssze, semmint szeretet, s az llnyhabozs nlkl piszklta, amikor csak kedve tmadt r. Ez egyltaln nem volt kellemes, klnsen, mert lehetsge volt brmikor behatolni a frfi gondolataiba. - Igen, uram, meglehetsen j lvsz voltam - blintott Frank. - J, akkor jjjn ki a teraszra - hvta Travers. Az jdonslt elnk nem szvesen engedelmeskedett, de hagyta, hogy egy klnleges mintkkal dsztett fggny mgtt rejtz folyosn t kivezessk egy res balkonra. A nap tsttt az gak s lombok sr szvevnyn, s finom fnyek vibrltak a fnyes kpadln. A hrom frfi nhny szt vltott az idjrsrl, s a korltnak tmaszkodtak. A miniszter elvette a ltcsvet, amelyet egy robot nyjtott oda neki, s a lthatrt kezdte frkszni.

- Nem eszmnyi ez az vszak - llaptotta meg - de azrt mg akadnak errefel vadak. A tbornok kzben egy szekrnykbl kivlasztott nhny puskt, s vizsglni kezdte a szerkezetket. Frank tovbb kortyolgatta az italt, s lvezte a szp kiltst, de egyre nyugtalanabb lett. - Fogja! - mondta a miniszter, s tnyjtott neki egy fegyvert. - Tudja, hogyan kell kezelni? - Tudom - vlaszolta Frank. - Rgi, szrgolykkal mkd modell, modernizlt vltozatban. Vadszathoz kivl, mert igen apr lyukakat t, s gy nem teszi tnkre az llat bundjt. - Pontosan - erstette meg a magas rang tiszt. A miniszter hamarosan szrevett valamit. - Megvan! Valami mozgst ltok ott, a ndas szln - jelezte. Mindhrman megragadtk a puskjukat, s a kmlelnylson t figyelni kezdtk a jelzett terletet. Az apr videonylsok a fegyver csvvel egy vonalban az irnyzszerkezethez voltak illesztve. - Prbljuk 50-szeres nagytssal - javasolta a tbornok. Mirt nem 25-ssel? - vgta r Frank. A jtk kezdte szrakoztatni. - Legyen 25-szrs, de nincs tl j szemem - egyezett bele Travers. Az apr kpernykn hamarosan megjelent nhny cskos szr, vatosan ellopakod llat. - Hagyjuk meg vendgnknek a vadat, amely vezeti a csordt - javasolta a miniszter. Ksznm - vlaszolta a katona. - Helyes, akkor ht rajta! - biztatta a tbornok. Hrom lvs zaja trte meg a hatalmas fa csendjt, s madrraj rppent a magasba. A lvszek egyike sem tallta el a clpontot, s a riadt vadllatok megtorpantak, a levegt szaglsztk. jabb lvsek vertek fel porfelhket krlttk. - Tlsgosan nehz - tiltakozott Travers. - Nem tudok jl clozni az gy belltott nylson t. Prdik ez alatt nagy ugrsokkal menekltek. Egyre nehezebb volt kvetni ket az apr kmlelnylson keresztl. - Ne vesztsk el a btorsgunkat; mg htravan nhny hasznosthat lvedknk-, figyelmeztette ket Frank. Ez a primitv sport valsggal elbvlte, s szeretett volna jl szerepelni. Nyugodtan vrt, amg kivlasztott pldnya oldalrl fordul fel, majd ltt. A lvs tallt: az llat a fldre zuhant, nyakn stt folt jelent meg; nagy nehezen ismt felllt, s patjval konokul kaplta a fvet. A frfi mg egyszer rltt, s ezzel letertette. A trsai is eltalltak egy-egy prdt. Mary azonban szrevette, hogy titokban tvenszeres nagytsra lltottk be fegyverk kmlelnylsnak tvcsvt. Visszatrtek a terembe, s koccintssal nnepeltk meg a sikeres vadszatot. - ljnk le itt - javasolta Travers elgedetten. Vrjuk meg, amg a robotok behozzk az llatok brt. rdekes volt a vadszat? - krdezte. -Igen, nagyon izgalmas - vlaszolta Frank. - Kpzelje, a Szvetsg elnknek mondta nemtrdm hangsllyal a miniszter - pontosan ilyen villja van, vagy ezer kilomternyire innen. Azt akarjk neked javasolni, hogy lgy a Szvetsg elnke" - kzlte Mary, aki llandan kszenltben llt, hogy beavatkozzk a beszlgetsekbe. Ugyan, ne mondj ilyen ostobasgot!" - intette le haragosan a katona. Nem ostobasg. Vrj csak, majd megltod" - makacskodott srtdtten a kis halvnykk pasztilla. A tbornok jeges itallal teli kelyhet nyjtott t a vendgnek, s folytatta: - Az csak egy kis ajndk, amit az egyik kereskedelmi trsasgtl kapott a szletsnapjra, igazn cseklysg ahhoz kpest, amit mg a munkjrt kap. - Nagyon rdekes. Bizonyra roppant boldog ember - mondta az jdonslt carbonaro. - Az elnk mr tl reg ahhoz, hogy boldog lehessen - vgta r Travers. - Azonkvl kbtszert szed.

k is azt szednek" - tette hozz az llny. Hadd figyeljek arra, amit mondanak" - szlt r Frank. A Szvetsg kt jelents szemlyisge bizalmaskodva hajolt fel, s terveiket kezdtk fejtegetni. Egyms utn beszltek, egyre halkabban, mg mr csak fojtott suttogsuk hallatszott. - Gondolja t alaposan: olyan megbzs ez, ami t vre szl, risi hatalommal jr. Minden a keze gyben van. s megkapn a mi gazdasgi tmogatsunkat, tovbb a sajt szervezett is - fejezte be mly shajtssal Travers. - Nem nagyon rtek a politikhoz - mondta gunyorosan a katona. - De kptelensgnek tartom ajnlataikat. A tbornok jindulatan csvlta a fejt. - A np magt hsnek tartja, mi bizalmi embernknek tekintjk, a Carboneria vezetjl vlasztotta. Fiacskm, maga minden tkrtyt a kezben tart, hogy trtnelmi szemlyisgg vljk. - Azt akarjk taln, hogy elruljam a trsaimat? - krdezte Frank naiv mosollyal. - Micsoda nagy szavak! Egyszeren csak ajnlatot tettnk. Nem kell mindig mindenben rossz szndkot ltni. - A miniszter szeme apr rsnyire szklt, abbl semmit nem lehetett kiolvasni. - Kzlnk senki sem csal gazember... no de egyiknk sem szent. Jn valaki, aki szerintk segt majd neked a gondolkodsban" - szlt kzbe Mary. Lgy, finom illat rasztotta el a termet. A szlltsgyi miniszter lassan megfordult, majd sugrz mosollyal trta ki a karjt. - Drgm, micsoda vletlen! Ht maga itt van? Frank is megfordult. Gondolatban megfogalmazott egy sor cifra bkot, amelyeket azonban ebben a krnyezetben gysem, mert volna hangosan kimondani. Felismerte az pp belp fiatal nt. Szmtalanszor ltta mr a hromdimenzis kpernykn. A fiatal agglegnyek szmra kszlt kpeslapok az egekig magasztaltk szpsgt, szexulis vonz erejt, de ez semmisg volt a valsghoz kpest. A frfiak bmulathoz hozzszokott sznszn mosolyogva vrt a pillantsok kereszttzben, majd elegns mozgssal a hrom frfihoz lpett. - Miniszter r - csipogta -, hallottam a lvseket, s gondoltam, eljvk, megnzem a zskmnyt. Tudom, hogy n kivl vadsz. - Elke, engedje meg, hogy bemutassam Contaor tbornok urat - mondta Travers. - Ennek a fiatalembernek azonban a nvtelensg homlyba kell burkolznia. llamtitok, bizonyra megrti... De biztosthatom, hogy igen jelents szemlyisg lesz majd belle. - A katonhoz fordult, majd folytatta: - n valsznleg ismeri mr Elke Star kisasszonyt, sznszn s tncosn: az n, vagyis a mi kedves vendgnk. - dvzlm, Mister X. - szlt a n. - Hogy ment a vadszat? Frankt elkprztatta az ttetsz ruhs tkletes ni test bubja. Elke Star ezstszlakbl sztt tunikt viselt, ez vkony, sznesen csillml kalitkba burkolta. Ne lgy hlye - tiltakozott Mary dhsen, amikor a frfi szexulis fantazilsokba feledkez gondolataiban olvasott. - Vigyzz, meg akarnak zavarni, flrevezetnek. Azt hiszik, knny zskmny leszel." Ha ezzel a lnnyal lefekdni egyrtelm azzal, hogy flrevezetnek - vgta r Frank - n azt sem bnom." Az llny nagyon mrgesen vlaszolt: Ez a lny kurva. Csak az rdekli, hogy bezsebelje a pnzt, amit felajnlottak neki, ha sikerl tged az rdekeiknek megnyernie. Ne mondd nekem, hogy azt akarod..." A katona nem hallgatott r. Viszonozta a sznszn mosolyt, s vlaszolt a krdsre: - A vadszat? Egsz jl ment. Sajnos, arra mindig nagyon kevs id jut. - rtem, rtem - mondta gunyoros pillantssal a n.

- A politikai feladatok... Nem tudom, mi jt tallnak maguk, frfiak a politikban. Mintha nem volnnak izgalmasabb dolgok, amelyekkel, teljes odaadssal foglalkozhatnnak... - De mennyire hogy vannak! - szaladt ki Frank szjn. Az llny heves helytelentssel fogadta ezt a kijelentst. gy ltszott, Elke Star jl szrakozik. Ltszlag vletlenl s sztnsen ringatta csbtan a testt, mintha valami kellemes trsasjtkban venne rszt. - Nagyszer! - mondta. - Taln mg tallkozhatunk ksbb... Csodlatosan szp itt az jszaka: hat holdbl radnak hihetetlenl sokszn fnyek s furcsa mgneses kisugrzsok. .. Tudja, hogy az jszaka harminc rn t tart? - Harmincrs jszaka - ismerte el Frank -, valban rendkvli lmny lehet. - Most elnzsket krem - mondta a sznszn. - Taln zavarom rendkvl fontos munkjukban az urakat. Lgy knnyedsggel megfordult, gyors, gretes pillantst vetett a katonra, s eltvozott. A hrom frfi nhny pillanatig nmn lt, s lvezettel tekintett a karcs, tkletes ni alak utn, amint eltnt az ezsts csillmls forgatagban. Contaor tbornok kirtette a pohart. - Rendkvli n - llaptotta meg. - Mirl is beszltnk ppen? - krdezte a miniszter. - Egy nem tlsgosan tvoli jv konkrt kpeit vzoltuk fel fiatal bartunknak. Franket j ambciinak kibontakozsa megbizsergette. Mifle jvendt tartogatnak szmra ezek a hatalomhoz oly kzel ll emberek? Olyan jvt, amely forradalmi talakulst hozna az szerencstlen zsoldoskatonaknt tlttt letbe - ez ktsgtelen. - De azrt jobb, ha kitertjk a krtykat az asztalra, hangslyozta hatrozottan. - Ez a beszd! Rgtn megltszik, hogy n vrbeli katona - dicsrte a tbornok. - Tisztn akar ltni, ht arra lesz lehetsge. - Sondar r - kezdte Travers miniszter - nyilvnval, hogy a Carboneria a nemes eszmivel egytt se szmt sokat. A szervezet elnknek lenni bizonyra nagyon szp s lelkest rang. De ha nem ll mgtte valsgos hatalom, igencsak keveset r. Mi sokkal tekintlyesebb posztot ajnlunk nnek. A vlsgbl, amely bizonyosan kitr, ha Sorastat s munkatrsait menesztik, fokozatosan kibontakozik majd a bizalmatlansg a kormny s a Galaxis Szvetsg szervezetei irnt. Gyakorlatilag egy olyan vilgegyetemet kellene majd vezetnnk, amelyik nemkvnatos szemlyeknek tekint minket. Frank blintott. - s akkor mi trtnhet? - krdezte trelmetlenl. Azt szerette volna, ha Travers azonnal a lnyegre tr. - Mary most is megmutatkoznak elszakadsi trekvsek tbb bolygn - magyarzta Travers. - A klnbz intzmnyeket rt jabb csaps btorsgot s lendletet ad majd az ellenzknek, s ezttal bizonyra nem rik be nhny nyilvnos tntetssel. - Szomoran shajtott majd folytatta: - Teht voltakppen kataliztorra van szksgnk, egy j ember szemlyben, aki fiatal, a tmegek szemben rokonszenves, s egyszer krnyezetbl szrmazik. Rlam beszl?" - krdezte magban Frank. - Olyan emberre van szksgnk, akinek a keze mindenfajta politikai botrnytl tiszta maradt, s lehetleg krlveszi a hsiessg titokzatos dicsfnye, mint a trsadalmi igazsgossg lelkes vdelmezjt. Olyan ember kell neknk, kedves Sondar, aki megszerezheti a jelen trtnelmi pillanatban a kt leghatalmasabb csoport bizalmt s tmogatst. - Vagyis az nkt s a Carbonerit? - rdekldtt a katona. - Pontosan. Mi magt akarjuk a Galaxis Szvetsg elnki posztjn ltni. Megvannak hozz az eszkzeink, hogy szndkunkat elrjk anlkl, hogy j vlasztsok, kirshoz kellene folyamodnunk. Sondar r - fejezte be minden szt kln hangslyozva a miniszter rsz-

szesedst is ajnlunk nnek kereskedelmi trsasgaink hasznbl. Ms szval: klnleges jvt knlunk fel nnek. A javaslatoktl elbvlt s megrszegedett katona Maryt figyelmeztette gondolatban: Megtiltom, hogy errl a beszlgetsrl beszmolj a tbbieknek. Ez parancs!" Frank, valban el akarod rulni a bartaidat?" Egymagam akarok dnteni s szabadon - helyesbtett a frfi - brmi legyen is a dntsem." A halvnykk pasztilla nem tiltakozott tbb. Ahogy kvnod" - egyezett bele, de zenetben nagy szomorsg rzdtt. A katona Travers miniszterhez fordult. - Tegyk fel, hogy mrlegelem ajnlatukat. Mit kvnnak tlem cserbe? A tbornok vlaszolt: - A tmogatst. Maga, mint a Szvetsg vezetje, biztost neknk... hogy is mondjam... bizonyos kivltsgokat. - Pldul? - Nos ht: a jelenlegi miniszterek kzl nhnyat le akarunk vltani, de nem akarjuk, hogy kitrjn a forradalom, vagy akr csak forrongs legyen. ppolyan jl tudja, mint mi, hogy nagy ra van a forradalmaknak, s hosszan tart gazdasgi vlsgokat okoznak. Mary makacs pimaszsggal megint jelentkezett: Vigyzz, Frank. Az a szndkuk, hogy bbot csinljanak belled, s kijtsszanak a konkurrens trsasgok ellen." A katona nem vett tudomst az zenetrl. jabb krdssel fordult a miniszterhez: - s ha nemet mondok? - Ugyanezeket a javaslatainkat Benelli el trjuk - felelte azonnal Travers. - Biztosak vagyunk benne, hogy kemnyebben szvskodna. De vgl is csak ember, nem gondolja? Sondar r, maga nem olyan naiv, amilyennek ltszani szeretne. Nagyon is jl tudja, mi az, ami igazn szmt az letben. Frank elnzte a vgtelen messzesgig terjed szavannt. Nhny robot ppen hozta a meglt llatok brt. Kezdett leszllni az alkony, s a lils homlyban eltnedeztek a bokrok, cserjk rnyai. Hamarosan, ha beksznt a harminc rn t tart jszaka, megjelenik majd az gbolton a hat, sznes fny hold.. . - Gondolkodhatom egy percig? - mormolta a katona. - Csak, tessk - egyezett bele nyilvnval elgedettsggel a miniszter. - De ha megengedi, kzlm a vlemnyemet: ne krjen tancsot a bartaitl. Elkpzelheti, milyen vlaszt javasolnnak. Ms rovsra valamennyien puritnok vagyunk, az erklcs bajnokai. Flrval ksbb a Carboneria s a kereskedelmi trsasgok kpviseli kztt a forr vita lgkrben folytatdott a megbeszls. Az lstermet ismt kiltsok, javaslatok, s ellenjavaslatok lrmja tlttte be. Frank megprblt elszigeteldni, hogy sajt gondolataiba merlhessen. HUSZONHARMADIK FEJEZET Mire a carbonarik visszatrtek a Sixtus IV-re, vget rt az jszaka, s a bolygrendszer vrses szn napja felkelben volt. Roppant kimerltek voltak. A barlang bejratnl Alexia mosolyogva fogadta ket. Nem lelte meg Franket, nehogy megbntsa Alar rzkenysgt. Csak a kezt szortotta meg hosszan, melegen. - Hogy sikerlt? - krdezte vgigpillantva valamennyikn. - Jl - mondta Benelli. Fradt shajjal vetette magt egy karosszkbe. - jabb gyzelmet knyvelhetnk el. Mindez a kis Mary rdeme. Sikerlt diadalmaskodnunk flttk: felttlenl megkapjuk tmogatsukat. Frank megvrta, amg mindenki knyelembe helyezkedik, aztn leleplezte az rem msik oldalt. - Van valami, amit mg nem tudnak - mondta halkan.

- Felajnlottk nekem a Galaxis Szvetsg elnki tisztsgt. - llta a rszegezd hitetlenked tekinteteket, s elmeslte, milyen beszlgetst folytatott Traversszel s Contaorral. Csak Elke Starrl s a hat holdrl nem tett emltst. Alar vrta a legizgatottabban, hogy hallja, hogyan vgzdtt a trgyals. - Elfogadtad? - krdezte. - Gondolkodsi idt krtem - vlaszolta szintn a katona. - Neked kell hatroznod - folytatta a fiatal vezet. - s bizonyra nem lesz knny dolgod. - Hasznotokra lehetek a barikd tls oldaln? - krdezte Frank. Benelli a fejt rzta. - A Szvetsg elnkeknt nagyon nehz ketts jtkot folytatni: olyan ellenrzseknek vetnek al, amelyek lehetetlenn teszik. Kbtszerek s egyb kellemetes knyszert eszkzkhz folyamodnak. Ez termszetesen nem zrja ki, hogy j llamfrfi vljk belled. Alarnak igaza van: csak te dnthetsz ebben a krdsben. - Ha Sorasta kiiktatsa utn tallsz a trsasgok oldalra, ellenfelnkk vlsz - tette hozz Alar. - De akkor sem vesztend el nagyrabecslsnket. A katona Alexit figyelte, a lny viszonozta pillantst, s rmosolygott. Bzott benne, s nem szlalt meg: hagyta, hogy szabadon dntsn. A Sixtus IV-nek egyetlen holdja sincs - gondolta Frank. - Igazn kr!" s csak ezt sajnlta. - Tartsatok ostobnak, de veletek maradok -jelentette ki. Benelli felllt, odalpett hozz, s ugyanolyan szinte szvvel lelte meg, mint azon a napon, amikor elszr tallkoztak. A katona szrevette, hogy a frfi nagyon megregedett: a brtn s a kemny munka kikezdte hajdani ifjonti erejt. Egy napon majd n is olyan leszek, mint - gondolta magban. - Igazn nagy barom vagyok!" - Frank - mondta az ids vezet a meghatottsgtl elcsukl hangon - amit te ma kpes voltl vghezvinni, valsznleg nem kerl bele a trtnelemknyvekbe. De kvetkezmnyei dnt jelentsgek lehetnek az emberisg, az emberi halads s a civilizci szmra. Sohasem fogjuk elfelejteni: hlnk llt neked emlkmvet. Nagyszer vezet vagy, a szervezetnek nem volt mg nlad mltbb elnke. A kis hjn napleoni plyafutst elrt frfi nem sokkal ksbb kistlt szerelmvel a napfnyre. Fiatalok nnepl tmege gylekezett krjk. Megtudtk, mi trtnt, s mg mieltt Frank gunyorosan elhrthatta volna, mr fel is emeltk a magasba, s diadalmenetben vittk vgig a tboron. Ha csak egy rra is, de a galaxishadsereg dezertrje a dicssg cscsra jutott: ez az ra vglegesen homlyba bortotta a sokszn holdak s a varzslatos sivatag emlkt. A hromszglet piramis belsejben a galaxis parlamenti kpviseli jrkltak, hangosan beszlgettek, amg a miniszterek rkezsre vrtak. A rendszer lett irnyt bonyolult rdek sszefondsok valamennyi kpviselje jelen volt: a npi prtok kldttei szndkosan szerny ltzetben s szernyen flrehzdva; a szlssges ellenzki mozgalmak fiataljai hbortos ruhkban, lrmzva; az egyhzi rendek kivtelezett csoportjai papi mltsggal s rks egyforma mosollyal. A Galaxis Szvetsg valamennyi intzmnynek kzpontja volt ez a monumentlis plet, dombor falai kztt most ott sorakoztak egyms mellett egy sokarc s ellentmondsos vilg legklnflbb jelensgei. A kznsg szmra fenntartott erklysoron Frank trsaival egytt izgatottan vrakozott. Travers miniszter nagyon bosszsan fogadta, hogy a katona visszautastotta ajnlatt, mgis vllalta, hogy tmogatja a szervezetet. Segtett nekik abban is, hogy kihallgatst kapjanak a parlamentben. Cserben azt krte, dolgozzanak ki egy olyan tervet, amely lehetv teszi, hogy elkerljk egy veszlyes forradalom kirobbanst. Benelli elfogadta a javaslatot. - Az egyetlen md, hogy elkerljk a polgrhbort, ha a kormnyt a parlamentben tmadjuk meg - javasolta az reg carbonaro. s mindenki meggyzdssel hitte, hogy igaza

van. - Csak a parlament foszthatja meg tisztsgtl az elnkt, vagy legalbbis krheti, hogy helyezzk vd al. gy eljuthatunk az inkvizci el anlkl, hogy fegyvert kellene hasznlnunk, s vres sszetzsekre kerlne sor a lakossg krben. A szervezet mgis felkszlt a harcra. Staben admirlis meggrte, hogy flottja tmogatja ket, s Travers kereskedelmi trsasgai hadi rhajkat szlltottak neki, s felvonultak a vilgr legjelentsebb stratgiai tmaszpontjaira, kszen arra, hogy heves ellenlls esetn teljes sllyal bevessk magukat a harcba. Ezalatt fiatal carbonarik seregei szivrogtak be a vrosokba, hogy szles kr propagandamunkt fejtsenek ki a lakossg krben, megmagyarzzk az embereknek, mi kszl. - Jn Sorasta elnk - mormolta Alexia. Frank kihajolt az erklyen, hogy jobban lssa. Figyelmesen megnzte a frfit, akinek majdnem a rivlisa lett. Megprblt gylletet rezni irnta. Hiba: csak tekintlyes idegennek ltta. Mg csak ellenszenvet vagy irigysget sem keltett benne. Sorasta kortalannak ltszott a rafinlt s szrevehetetlen kozmetikai kezels kvetkeztben. Elegns, frfias lptekkel kzeledett, munkatrsaitl krlvve, akik nem kevsb ltszottak megindultnak, mint maga. A szlltsgyi miniszter haladt kzvetlenl mgtte, most egszen msnak tnt, mint ahogy Frank ismerte: arca mr nem volt vrs s feszlt, inkbb mintha valamifle fennklt s blcs, szinte prftai kifejezs radt volna szt rajta. - A hajuk tvig t vannak itatva kbtszerrel! kiltott fel Benelli. - Mg a gondolat is megalz, hogy k az egsz emberisg legfbb kpviseli! - jegyezte meg Alar. A kormny tagjai helyet foglaltak a terem kzepn ll mrvnyemelvnyen. Amikor mindannyian leltek, a szerkezet felemelkedett, mgnem a lpcssorok fl kerlt, amelyeken a parlamenti kpviselk ltek: ez azt a clt szolglta, hogy mind fizikailag, mind morlisan bizonytsk a Szvetsg sorst kezkben tart emberek felsbbrendsgt. - Megadjuk a szt a kivl Staphan Borey rnak, a Mircado V. kpviseljnek - jelentette be a tmeg morajlst tlkiltva egy mly hang. A sznok a terem kzepre lpett, s beszlni kezdett. A sznoklatban mzesmzos hangon dicstettk az elnksget; beszdbe olykorolykor becsempszett egy-egy jelentktelen krelmet. Frank nehezen tudta kvetni, s hamarosan elege is lett belle. Unatkozva fordult Alexihoz. Egy pillanatig egyms szembe nztek, nem szltak. A lny mosolygott. - Unatkozol? - krdezte. - Meglehetsen - ismerte el a katona. - Mikor szlal fel Travers embere? - Egy ra mlva. - Menjnk ki egy kicsit, jrkljunk egyet - javasolta a frfi. - De nem kssk le esetleg azt a percet, amikor mi kerlnk sorra? - Nem, Mary mindig kzli velnk, mi, a helyzet. Gyere. A majdnem egszen res folyosn kt, operatrnek ltztt fiatalember lldoglt. Halkan beszlgettek egy sarokban. - A mi embereink - nyugtatta meg a lnyt a katona. - Lehetetlensg fegyvert behozni ide a palotba, de k a kezket is megfelelen tudjk hasznlni. - Gondolod, hogy Travers esetleg elrul bennnket? -krdezte Alexia. - Mary biztosra veszi, hogy nem - kzlte Frank. - De azrt jobb, ha felkszlnk minden eshetsgre. - Brcsak mr vge lenne! Elegem van abbl, hogy olyan ritkn ltlak. s mr nagyon rgen nem szeretkeztnk... -mondta Alexia. - Ejnye... ejnye! Ht illik az ilyen beszd egy carbonarilnyhoz? - trflkozott a frfi boldogan, annak ellenre, hogy nagyon ideges volt. - Igen, igazad van. De ltod, nemcsak te vltoztl meg. Lehet, hogy helytelen, de azt veszem szre, hogy mindaz, amit tlnk, s amit tesznk, talakul, vltozik, nem olyan, amilyennek eleinte kpzeltem. Benelli pldul: nem sokkal az utn, hogy te visszautastottad az ajnlatot,

 beleegyezett, hogy a Galaxis Szvetsg elnke legyen. Lehet, hogy ostobasg, de n ezt rulsnak tekintem. - Tudod, hogy jobb gy - szgezte le Frank. - Valakinek be kell tltenie az elnki tisztsget. s Travers, hogy visszaszerezze a np bizalmt, azt akarta, hogy egy carbonaro legyen az elnk. A lny gyngdsgre vgyva simult hozz. - Kezdek flni - shajtotta. - Ha ez megvigasztal - mondta a katona - Tudd meg, hogy nekem mr j ideje elegem van az egszbl. Maghoz lelte a lnyt. Alexia brbl, hajbl friss, termszetes illat radt. Mikzben simogatta, Frank arra gondolt, hogy kptelen lett volna msfajta letet lni, mint ezt, amit vlasztott, a lny oldaln. Abban a pillanatban megjelent Alar. Egy msodpercig megtorpant a lpcs tetejn, habozott, hogy visszaforduljon-e. Aztn szrevette, hogy mr meglttk, s kilpett a folyosra. Tiszta tekintete elsttlt a szomorsgtl. Alexia mindig nagy zavarban volt Alar jelenltben. Szinte bntudatosan bontakozott ki Frank karjbl. - Bocsssatok meg - mormolta az ifj vezet. - Benelli aggdott, mert nem ltott titeket a teremben. - Nincs mirt elnzst krned - mosolygott r a lny. Olyan ez, akr egy sznjtk - gondolta Frank. gy rezte, kirekesztettk a prbeszdbl. Kezdek fltkeny lenni." - Hamarosan te kvetkezel - szlt Alar Alexihoz. - gy rzed, kszen llsz? - gy rzem, nyugtalan vagyok. - Nagy kavarods lesz. Valsznleg szem ell vesztjk egymst. De mi hrman olyan sok idt tltttnk egytt -tette hozz. Izgatott volt, alig tudott beszlni. - Prbljunk majd tallkozni valamikor... Elvgre kicsi a vilgegyetem. - Mindent elkvetnk, hogy tallkozzunk - grte Alexia. - Igen, persze, erre biztosan szmthatsz - helyeselt Frank. - Ht akkor sok szerencst! - Alar bartsgosan intett, s gyorsan eltnt. - Sajnlom t - mondta a lny. - Nagyon szeretett engem, tudom. Ki tudja, ha nem tallkozom veled... - Most csak magunkra gondoljunk - vgott a szavba Frank. - Tlsgosan nz vagyok, semhogy gy vesztegessem az idt. s nagyon kevs idnk van mr csak. Megcskoltk egymst. Egy pillanatig szorosan egymshoz simulva lltak. Azutn visszatrtek a helykre, a hromszglet terembe. A soron kvetkez sznok pp lefel lpdelt a munksok s a kpviseli szmra fenntartott padsorok kzl. Pimasz hivalkodssal, kszns nlkl haladt el a kormny tagjai eltt, s prthveinek jellegzetes gesztusval sztnyitotta az ingt, megmutatva meztelen mellkast. - Pojca! Az ellenkez oldalrl harsant fel a kilts, de tbb hang nem csatlakozott hozz. - Kollga urak, bartaink s ellensgeink oly sok politikai csatrozsban, jelenlev s tvollev bajtrsak - kezdte sznoklatt a munksok kpviselje. Szles mozdulattal mutatott az res, egykor a carbonarik szmra fenntartott helyekre. Ezt a vratlan bevezett fojtott moraj kvette. Aztn ismt csend lett. - Az igazsg az egyetlen egyetemes istensg, amelyet minden ember elismer s tisztel, brmilyen vallsi vagy trsadalmi rteghez tartozik is - folytatta a kpvisel. - Az egyetlen blvny, amelynek oltrn mg ma sem csupn res szavakbl mutatnak be ldozatokat, hanem embereket, eszmket, remnysgeket, leteket is felldoznak rte. Amikor azonban ezt az oltrt rtatlanok vre ztatja, a blvny haragja rnk zdul, lecsap mindenv, nem engedi, hogy munknk gymlcsz legyen, s testvrgyilkos hborkat robbant ki. A jv nem tett bn egyre nvekszik, szerterad, mindent bemocskol, mgnem knyrtelenl

jabb, mg nagyobb s egyre elkerlhetetlenebb ldozatokat is kvetel. Ma gy szlok hozztok, mint az igazsg istennjnek papja: szavaimban rejtzik a tr, amely krlelhetetlenl lecsap mindazokra, akik vtkeztek ellene. A ti feladatotok, kollgk, elrni, hogy az ldozati oltrra az igazi bnsket hurcoljk, hogy csak k bnhdjenek. - Csend. - Hossz id telt el azta, hogy politikai rendszernk egyik fiatal s legaktvabb tagjt rulssal vdoltk, s mi lttuk, hogyan llnak feddhetetlen, kivl szemlyek a Legfels Brsg eltt a vdlottak padjn... Azt kiltottk, hogy rtatlanok, de elmarasztaltk ket. s mi beletrdtnk az tletbe. Az Inkviztor nem tvedhet, gondoltuk. De... de az gy ezzel nem rt vget. Nhny szemly klns mdon eltnt, klns szbeszdek keltek szrnyra, klns mdon nehzsgek keletkeztek vilgegyetemnk nmely zninak kzlekedsben, s vgezetl klns mdon ismeretlen banditk megtmadtak egy llami brtnt. Ismtlem, klns mdon, mert a mi szeretett elnknk szerint mindez soha nem trtnt meg: ezrt teht flttbb klns. Ma azonban szerny szavaimmal, kedves kollgk, szeretnm leleplezni azt a pontot, amely krl a kegyetlenkedsek szennyes spirlvonala prg, tragikus rajzolat, mg nem ltjuk tisztn a krvonalait, de ahhoz mr eleget tudunk rla, hogy gy kiltsatok, s remlem, fel is kilt mindenki: szgyen! A kpvisel szraz, hivatsos sznoki hangja volt az egyetlen zaj, amely a hatalmas pletben uralkod csendet megtrte. - Gelbelex! - kiltotta az ember teli torokbl. - Gelbelex mindennek a kulcsa: ezt a nevet a per folyamn igyekeztek sietve elfeledtetni, de ma krlelhetetlen elevensggel bontakozik ki jra elttnk, mint a bossz, a becslet, az igazsg jelkpe. Gelbelex, elnk r, a bolyg, amelyen nincsen let, amelybl hatalmas mennyisgben tr fel az antimatria, hadseregnk VII. Flottja megszll alakulatnak nvtelen srboltja, ez a mocskos tmads, amely megmentette nt a veszthelytl. A Carboneria azrt bnhdtt, mert nem voltak tani, a tankat nk semmistettk meg. Ma azonban a hazugsg fstkdbl kiemelkedve kt szemly, kt mrtr, kt hs tartja fel vdln az ujjt, s nre mutat, elnk r. Sajt szemkkel lttk, s kszek tanskodni. Egyikk itt van kztnk, a msik a biztonsg kedvrt majd a per megfelel pillanatban jelenik meg, a peren, amely az n sorst megpecsteli. Utols szavai risi lrmba fulladtak: ellenzkiek s kormnyprtiak egyarnt felllva kiltoztak. Az llam elnkt remegs rzta, emelvnyn belekapaszkodott a korltba, s dhdten nzett a sznokl kpviselre. - Nem igaz! Nem igaz! - kiltotta Sorasta, de senki nem figyelt r. A sznok megvrta, amg ell a lrma. Aztn folytatta: - Szltom Alexia Colbertet, aki a Gelbelexen tartzkodott a tmads idejn, s tanja volt a megsemmistsnek. Nagyon fontos, hogy mindenki lssa t, s halljk a hangjt, senki ne gondolhassa, hogy el lehet t tntetni... A lny a sznoki emelvnyre lpett, s megllt a kpvisel oldaln. - Valamennyien tansthatjk, hogy l - folytatta a kpvisel. - s lve kell az Inkvizci palotjba eljutnia. A zrzavar a tetfokra hgott. A szolglatot teljest robotok csak nagy nehzsgek rn tudtk bent tartani szektoraikban a hrneves vagy nvtelen szemlyisgeket, akik mind kifel tlekedtek. Sorasta elnk szinte fejt vesztve, tombol haraggal fordult a miniszterekhez. - Ki pnzelte le ezt a rgalmazt?! - dhngtt. - Ki pnzelte le?! Sok, taln mg az llam elnknl is rmltebb miniszter hatrozottan elhrtott magtl minden felelssget. Travers viszont nyjas, szinte provokl nyugalommal krdezte: - De ht ezt az Alexia Colbertet nem semmistettk meg? Sorasta hisztrikusan rzta az klt. - Maga elrult engem! Maga, Travers, maga...

- Ha itt valaki rulst kvetett el, excellencis uram, az n! - vgott vissza a szlltsgyi miniszter. Ami pedig magukat illeti, tisztelt kollgk, jobb lenne, ha vgre szhez trnnek. Minden irnybl mlik a csnakba a vz: aki nem ugrik ki most, az elsllyed. A trsasgok egyik kpviselje zavartan krlnzett. - rtesteni kell kereskedelmi szervezeteinket - mondta. - n nem voltam ott a megbeszlsen, ahol hatrozatot hoztak a Gelbelexszel kapcsolatosan, - sietett hozztenni egy msik miniszter. - Szeretnk a trsaimmal tancskozni. - Nincs vesztegetni val idnk - figyelmeztette ket Travers. - Azok az urak odalent nhny embernek fejt akarjk venni, mghozz azonnal. Van Lee tbornok sirnkoz hangja hallatszott: - n ott voltam... de nem akartam... Nem rtettem egyet! A kereskedelmi rhajzs minisztere, a kevesek egyike, aki mg nem vesztette el az idegei fltt az uralmt, Travershez fordult. - Mennyi lesz a vesztesgnk, ha veled tartunk? - Most nem bocstkozhatom rszletekbe, de azt hiszem, mindannyian csak nyerhetnk az gyn. - s a carbonarik, k mit csinlnak majd? - Boldogok lesznek, hogy bekerlnek a kormnyba a vd al helyezett miniszterek helyre - kzlte Travers. - Benelli lesz a Szvetsg elnke. Nem eszmnyi megolds, de egy v mlva vlasztsok lesznek. Idkzben sok minden megvltozhat. Nhny perc mlva a miniszterek tbbsge egysgbe tmrlt, hogy vdat emeljen Sorasta ellen. Egy szraz elektronikus hang kiadta a parancsot, s hrom robot, lpett a terembe. Elhelyezkedtek az elnk eltt, aki sszeomolva, homlyos tekintettel meredt rjuk. A parlament megszavazta a levltst. Amikor kihirdettk az eltvoltsra vonatkoz hatrozatot, a robotok megragadtk, s kivezettk a terembl. Minden akarater elszllt belle, Sorasta nem tanstott ellenllst. Benelli visszament rgi helyre, a kpviselk kz. Frank nem volt jelen a parlamenti ls berekesztsn. Ifj katoninak vdelme alatt felszllt egy rhajra. Az utazs vgclja az ismert vilgegyetem legszln egy tvoli kisbolyg volt. Ezen a messzi, magnyos, mindenfajta vratlan tmadstl vdett helyen kellett megvrnia, hogy a per elkezddjk. Az rcirkl pp indulshoz kszlt mr. Teht az gy vget rt?" - krdezte a kis halvnykk pasztilla. Azt hiszem, igen, kicsikm. Gyztnk." s te felesgl veszed Alexit?" Igen. Ha beleegyezik, termszetesen." Akkor n magamra maradok." Nem, velnk jssz. A tudsok majd tanulmnyoznak tged... Esetleg lehetsges lesz, hogy szaporodjl. A genetika sok mindent el tud rni mr manapsg." De n nem akarom, hogy tudsok tanulmnyozzanak." Ahogy kvnod. n a te rdekedben mondtam ezt." Frank, nagyon szereted Alexit?" persze. Egybknt ezt nem nehz kiolvasnod a gondolataimbl." Mary most nhny percig nem hallatott magrl. Aztn ismt behatolt a frfi gondolataiba. Alexia viszont egyltaln nem szeret tged" - kzlte az llny, valsggal sztagokra bontva az agyi impulzusokat. Frank gy rezte, hogy nagy mlysgbe zuhan. Egy pillanatra minden eltnt a sttsgben. Csak szvnek heves dobbansait rezte. Hazudsz, ugye? Fltkeny vagy!" - sikerlt vgre megfogalmaznia gondolatt.

Nem, ez az igazsg - vlaszolta az llny. - bzott meg azzal, hogy kzljem veled, amikor mr messze jrunk. Mindent csak azrt csinlt, hogy a Carbonerit segtse. Szksgk volt rd. Nem veszthettk el a tmogatsodat." A katonban a rmlet s a hitetlenkeds keveredett nyomaszt rzsek tmegv: s te sosem szltl errl?" Most szlok..." Mintha homlyosabb vltak volna az llny gondolati kzlsei. Gyors talakuls ment vgbe benne. Mary hirtelen elvesztette hetyke modort. Elkomorodott. n bosszt akartam llni sztrombolt vilgomrt!" Azt hiszem, komolyan azt csinlod." Valban. Attl a naptl, hogy megtudtam az igazsgot, Alexia prtjn llok. A Carbonerival tartok. - Semmifle izgalom nem zavarta a Gelbelex-beli llny gondolatainak folyamt. - Ebben a percben sem vagyok veled. Nagyon tvol vagyok... Benellinek szksge van rm." Frank megborzongott. Gyors mozdulatokkal kutatott a zsebeiben, de nem tallta a halvnykk pasztillt. Gazemberek!" - tiltakozott gondolatban. Bocsss meg nekem, Frank. s minden jt!" Gazemberek!" - gondolta ismt a frfi. Aztn dhdten, hangosan is ezt a szt kiltotta: - Gazemberek! titrsai krlvettk, kvncsian bmultak r. Egy ifj carbonaro odalpett hozz. - Fnk, mi bajod? Rosszul vagy? Frank a fjdalomtl kbultan nem is hallotta. res tekintettel,, fogt csikorgatva, a haragtl szinte elkklt arccal bmult maga el a semmibe. Aztn lassan, nagyon lassan maghoz trt. Beletrdssel gondolt arra, hogy szerept eljtszotta. Most mr lehullt a fggny a lelkben, s Frank Sondar ismt olyan emberr vlt, amilyen azeltt volt. HUSZONNEGYEDIK FEJEZET - 128-as osztag bevetshez a zsiliptrbe, 128-as osztag bevetshez a zsiliptrbe... Frank fradt mozdulattal vetette vllra katonai zskjt, s besorakozott a tbbiek kz, egy sovny, riadt kp fi mell. volt a trsa, de a legkevsb sem emlkeztette a lomha s pocakos Lera. Klcsnsen ellenriztk egyms felszerelst: a rdi ad-vevt, az lcz szkafandert, a fels nylssal elltott sisakot. Minden rendben volt. - Ezttal kik a lzadk? - krdezte egy katona. - A Sixtus-beliek - vlaszolta egy trsa. - Nem tetszik nekik a legutbbi ademels. - Micsoda idk! Az az tkozott antimatria-felh meghromszorozza az rkzlekeds kltsgeit. gy aztn minden bolyg a maga mdjn akarja a problmkat megoldani. nkormnyzatot kvetelnek. - Szmunkra valamikor minden egyszerbb volt - llaptotta meg egy vetern harcos. - Nem emberi s szinte fegyvertelen npek ellen harcoltunk, nagy csom zskmnyt szereztnk, azzal ksz is volt az egsz. Ma viszont egyre gyakrabban kockztatjuk, hogy otthagyjuk a brnket. s egyre kisebb a nyeresg is. Azok a fattyk mindent elrejtenek! - Ht aztn, ki knyszerttet, hogy ezt a foglalkozst vlaszd? - kuncogott valaki. - Magam is ezen tprengek, de azt hiszem, nem tudok r vlaszt. - 129-es osztag bevetshez a zsiliptrbe, 129-es osztag bevetshez a zsiliptrbe! - Frank, azon igyekezz, hogy meg ne ljenek. Hat ronggyal tartozol. - Menj a pokolba! - mordult r Frank, s teljes figyelemmel vizsglta tovbb a puskjt. A trsai nevettek. Belpett a parancsnok, egy pelyhedz ll fiatal fhadnagy.

-Vigyzz! - hangzott fel az rmester veznyszava. Mindenki vigyzzba vgta magt. - Rajta, fik! - biztatta ket az ifj fhadnagy. - Mi kvetkeznk. Az utastsok a szoksosak. Az els hrom rban nem ejtnk foglyokat. Csak lni s ksz. Alapos tisztogatssal kell rendre tantanunk a lzad Sixtus-belieket. A tisztecske nyugtalannak ltszott. Ez volt az els bevetse, s knnyen meg lehetett llaptani, milyen tapasztalatlan. Hatrozatlanul, erlytelenl csendltek ajkn a szavak. A Szvetsg bolygin folytonosan kirobban lzadsok megritktottk a harcosok sorait. Alig maradtak tisztek. Frank osztagnak tbb mint ktharmada joncokbl llt. A katonk felsorakozva kivonultak, s elfoglaltk helyket a lgi jrmvn. Frank trsval a kijrati ajt mell helyezkedett, a lgvdelem tzelse ellen ez volt a legbiztonsgosabb pont. Minden egyes tmads egyre veszedelmesebb vlt. - Csatarendbe sorakozva szllunk majd ki, teht maradjunk lttvolsgnyira egymstl! - parancsolta az osztag vezetje. A pilta hirtelen a katonkhoz fordult. - Vigyzat! Ellensges rhajk indulnak tmadsra ellennk! A fiatal fhadnagy elspadt; de aztn ert vett magn. - Nem lehet, hogy a mi vdernk gpei azok? - remnykedett. - Szerintem biztosan nem - vlaszolta a pilta. - Ellennk jnnek. Kapaszkodjatok ersen! Megprblkozom egy zuhanreplssel. Vgtelen lasssggal teltek a msodpercek. A katonk nma csndben vrtk a vgzetes sszetkzst. A rakta gyorsan szllt a bolyg fel, s bent a hmrsklet rzkelheten nvekedett. - Vgnk! - mormolta valaki. - Csend! - kiltotta a fhadnagy. Hangjt lvssorozat ksrte. - Sixtus-beli rreplgpek! Ugye, megmondtam n... -szlt a pilta. - Eltalltk az elttnk halad harci gpeket. - De gy ltszik, nem folytatjk - mondta a fhadnagy. - Ez azt jelenti, hogy mr ltvolsgnyira vagyunk a Sixtus-beliek tzrsgtl. - A fiatal tiszt felemelte a karjt. - Az rhaj elhagysra kszen llni! - De szitv lnek bennnket! - tiltakozott az egyik katona. - Mirt nem meneklnk el innen? - Csend legyen! A tmads folytatdik. Ajtt kinyitni t msodperc mlva. t, ngy, hrom.,. Frank ugrshoz kszlt. Abban a pillanatban a flelemnl ersebb volt benne a kvncsisg, hogy megtudja: a bolyg melyik pontjra kerl. gy gondolta, izgalmat kellene reznie, amikor most viszontltja nagy brndjnak kis vilgt. De nem rzett semmit: a Sixtus IV ugyanolyan bolyg volt, mint a tbbi. - Ugrs! Fny, napsts, zld nvnyzet. Frank is kiugrott. Nem, nem ismerte fel azokat a tjakat. Br ahogy figyelmesebben megnzte, azok a dombok ott a tvolban, taln arrafel lehet az a hely, ahol felrobbantotta a rendrsgi rautt... Mennyi id is telt el azta? Egy v, kett, taln hrom... De semmi jelentsge: minden elmlt, mindent elfelejtett mr. Az osztag tgas, nvnyzettel bortott vidk fel ereszkedett al. Itt-ott nhny kis lakott terlet bukkant l a megmvelt fldek kzl. Azonnal megkezddtt a harc az invzis csapatok s a helybeli katonasg kztt. Vratlanul trtek fel a robbansok, vrs s narancsszn virgformban bontakoztak ki a tzek, azutn rgtn el is hervadtak az immr sr szrke fstben. A Sixtus-beliek ellenllsa hevesebb s szervezettebb volt, mint amilyenre szmtottak. Frank recseg hangot hallott flhallgatjban: - Az els tmad hullmot visszavertk. Igyekezzetek kitartani.

Rosszul ll a sznnk" - gondolta a katona. Szles kanyarokat lerva replt az antigravitcis vvel kormnyozva magt, hogy kikerlje az eget nyaldos lngokat. Mg lejjebb ereszkedett; trsa csendben kvette. A fi csak nhny perc mlva vette szre, hogy thaladnak a csapatuk szmra kijellt terlet hatrn. - H, bartom - kiltotta - Eltvesztettk az irnyt! Frank azonnal vlaszolt: - Vedd gy, hogy elromlott a rdi. Ha menteni akarod a brdet, maradj szorosan a nyomomban. - De szrevehetik, hogy eltrtnk a kijellt ttl! - Ne aggdj. Mg mindig nem rted, hogy megtvesztjk ket? A hadi rhaj hirtelen felrobbant a magasban, a fejk fltt, ez megerstette a szavait. A Sixtus-beli lgelhrts teljes lendlettel harcolt. Sebesen repltk lefel egy terlet irnyba, ahov mg nem rt el a tz. Szinte rintettk a talajt, majd egszen alacsonyan szlltak a fk lombkoronja fltt. Kertek s bevetett fldek maradtak el mgttk. Frank s a trsa a sr nvnyzet mgtt keresett menedket, majd a szk svnyek kztt bujkltak. Egy pillanatra megtorpantak egy fal mellett, amely egy villa krl hzdott. - Odamegynk a hegyeken tlra - kzlte Frank egy magaslat fel mutatva a lthatr szln. - De az legalbb ktrnyi t - ellenkezett a trsa. - Nem vagy kteles engem kvetni. n megyek. Semmi kedvem tovbb harcolni. - Veled megyek - egyezett bele a fi. - Egyedl gysem tudnm, mihez kezdjek itt. trepltek az utols dombokon, felfel szlltak a meredek, havas sziklk fl, s vgl, soha vget nem rnek tetsz id utn, elrtk az erdt. Ez volt a clpont, amit Frank megjellt. A fk ugyanolyanok voltak, mint rgen, s a katona knnyen felismerte az egykor oly kedves krnyket. - Itt biztonsgban vagyunk - jelentette ki. - Egyszer mr jrtam erre. - Civil emberknt? - Igen, mondjuk, hogy civil emberknt... Trsa idegesen letpett egy fagat, s a leveleket morzsolgatta. - Jobb, ha nem mozdulunk, hanem megvrjuk a kvetkez tmadsi hullmokat - mormolta. - Hogy lehetsges, hogy errefel nem bombznak? - Nem lakott vidk ez. Nem rdemes - magyarzta Frank. Az erdben mentek elre, csak olykor-olykor hasznltk az antigravitcis vet. A barlang is ppen olyan volt, amilyennek utoljra ltta. Csak a nvnyzet lett srbb, bujbb krltte, annyira, hogy elzrta a bejratot. A bokrok-fk gai kztt replve odart. Belpett. Minden olyan hirtelen trtnt, hogy Franknek egy gondolatnyi ideje sem maradt. k voltak odabent! Andreas, a robotinas fegyvert viselt. Mr-mr rltt, de a katona gyorsabb volt, s elsnek tzelt. Colbert r maghoz lelte a felesgt, s vrta a hallt. Alexia viszont fel sem pillantott: lve maradt, s tovbb olvasta a knyvet, amelyet a kezben tartott. Colbertk jl tudtk, hogyan viselkednek a Szvetsg csapatai. Nhny pillanat mlva szinte dbbenten bredtek tudatra, hogy mg lnek. Frank mgtt trsa is belpett a barlangba. Amikor a kis csaldot megpillantotta, felemelte a puskjt. - llj! - parancsolta Frank. Tompa fjdalom kezdte gytrni. Trelmesen s aprlkosan vgiggondolta a mltban tlt minden szenvedst. Aztn lassan leemelte az arct, elfed sisakot. Colbertk azonnal felismertk. - Te vagy az? - suttogtk mlysges dbbenettel. Erre a hangra Alexia felpillantott. A knyv kihullott a kezbl, s tgra nylt szemmel bmulta az el trul ltvnyt, amelyrl mg nem merte elhinni, hogy valsg. - Frank? - mondta szinte hangtalanul. - dv mindenkinek! - sziszegte a Carboneria egykori elnke. - szintn remltem, hogy tallkozom nkkel, tisztelt Colbert csald.

Alexia maghoz trt dbbent, hitetlenked mulatbl. - Visszatrtl a hadseregbe! - kiltott fel. - Teht ott rejtztl el... Mindig is a hadsereg volt az n otthonom - kzlte gnyosan Frank. - s n milyen sokig kerestelek... - mondta a lny. Nagy knnycseppek csillogtak a szempillin: furcsa knnyek voltak, nem olyanok, amilyeneket a flelem csal ki abbl, aki tudja, hogy rgi vtkrt kell fizetnie. Frank megdbbent, hogy a lnyt srni ltja, s igyekezett nem gondolni arra, hogy egyszer rgen, egy mltba tnt napon ugyancsak knnyek tartottk t vissza itt ezen a helyen. Alexia meg sem trlte a szemt. - Ugye Mary vett r, hogy elmenj? - Mi kze ehhez Marynek? - krdezte durva hangon a katona. Egyre kevsb rezte mr a bossz des zt. - Te nem tudsz semmirl? - krdezte a lny. - Gondoltam. - Mirl kellene tudnom?! - kiltotta ingerlten a frfi. -Halljam, beszlj! - Mary mindannyiunkat elrult - magyarzta a lny. - Segtett Traversnek, hogy hatalomra jusson. Meggyilkoltatta Benellit. Kirobbantatta a polgrhbort. - Annak a kis halvnykk pasztillnak sikerlt ilyen pokoli zrzavart tmasztania? - Igen, Frank. Az az llny szrnyeteg. Bosszt akar llni az egsz emberisgen. Flelmetes, micsoda kegyetlenkedseket tud elszabadtani telepatikus kpessgeivel! Frank elvesztette biztonsgrzett. - Azt akarod mondani taln, hogy hazudott? - Igen. Nem tudom, mit hitetett el veled, s azt sem, hogy te mirt mentl el. De biztos vagyok benne, hogy Mary vett r arra, hogy gy dntsk Bosszt, akar llni Gelbelexrt. Frank krl elsllyedt a vilg. Rmeredt a lnyra, akit valamikor szeretett, aztn a trsra nzett, majd a barlang stt boltves mennyezett bmulta., - Gelbelex - dadogta vgl. - Gelbelex! Majd egy jabb, mg bizonytalan s kds valsg tudata hastott bel. - De ht te akkor igazn szerettl engem? Nemcsak sznlelted azrt, hogy a Carbonerit segtsd? A lny letrlte a knnyeket az arcrl, s rendkvl egyszeren csak ennyit mondott: - Frank, n mg most is szeretlek. - De hisz kt v telt el - emlkeztette szomoran a katona. - Kt vgtelen hossz v. De ahhoz kevs, hogy megsemmistse a szerelmet. - Kt v ldkls - folytatta Frank. - Hny ember halt meg? Meddig ldz mg minket az az tkozott Gelbelex nev bolyg? - Alexia odanyjtotta neki a kt kezt, s megszortotta. - Mary olyan drgnak, kedvesnek, megrtnek tnt... Ez teht mind csel volt: csak bosszt akart llni? - Igen. De prbljunk nem gondolni r - mondta a lny. - Elbb vagy utbb elkerlhetetlenl kitrt volna a polgrhbor. Az llny egy apr kis alkatrsz volt csak az iszonyatos emberi trsadalom gpezetben. Tlsgosan sok az rdekharc, tl sk az igazsgtalansg... - s Alarral mi lett? - krdezte Frank. - t vlasztottk meg a Carboneria j elnkv. Amikor legutoljra tallkoztam vele, a rendrsg ldzte. Trsaival a kls vezet fel meneklt. Alexia, s te? - n, amint ltod, visszatrtem ide, a szleimhez. Amikor eltntl, gy reztem, nem tudok tovbb harcolni a carbonarik kztt. Te, pedig visszatrtl a rgi letedhez. - Mi mst tehettem? - mentegetztt a katona. - Nem tehettem mst. jra magamra ltttem az egyenruht. Alexia megrezte, hogy a frfi nem mondta el a teljes igazsgot.

- Nem igaz, hogy mst nem tudsz tenni. Taln azrt trtl vissza a hadseregbe, hogy valamirt bosszt llj... Vagy hogy felejtst keress! - Vlaszra vrt, de Frank nma maradt. - A Sixtus IV ellen tmadtl ppen... - suttogta a lny. - Igen. - Mutasd magad. Semmit nem vltoztl. - Te sem - mondta a frfi keser mosollyal. - Gondolod, hogy jra kezdhetnnk? A frfi slyosnak rezte kezben a puskt, s a fldre ejtette. - Ha gy rzed... - mondta. - De flek, hogy ppolyan freg maradtam, amilyen voltam. A lny lehajolt, felemelte a fegyvert, s odanyjtotta neki, kzben igyekezett mosolyogni. - Akkor jobb, ha nem engeded el a puskdat. Flek, hogy nem valami knny jv vr rnk. A tvolbl felhangz robbansok visszaszltottk ket a jelen valsgba. Alexia szlei izgatottan figyeltk a hegyoldalakban visszhangz robajokat. Frank Colbert rhoz fordult. - Hol tallhatnnk menedket? - krdezte. - Sokan meneklnek a kls vezeten tlra - vlaszolta az ids frfi, a Sixtus IV els gyarmatostinak leszrmazottja. - Vannak bolygk, ahonnan az egsz lakossg kivndorol. j, lakhat vilgokat keresnek, tvol ettl a pokoltl. - Kereshetnnk egy helyet mi is - javasolta Alexia. Frank trsa kzbeszlt. A rdi flhallgatjn t hallotta a parancsokat. - Sajnlom, hogy elrontom ezt a kellemes egyttltet - Mondta - de a fhadnagy visszahv minket. A tmadst visszavertk. Be kell szllnunk az rhajba. Frank egyetlen pillanat alatt dnttt. - n nem megyek vissza - jelentette ki hatrozott hangon. - A Sixtus IV-en maradok. - Megrltl? Ha a lzadk elkapnak, vged. - Maradok. Trsa vllat vont. - Ahogy akarod. Majd jelentem, hogy slyosan megsebesltl. - Jelentsd, hogy meghaltam. - Akkor ht minden jt! s igyekezz menteni a brdet. Azzal kiment a barlangbl. Frank addig kvette tekintetvel, amg el nem tnt a sr lombok kztt. A Sixtus napja ersen tztt, mint mindig. A katona lehunyta kprz szemt. Alexia mell lpett s tlelte. Aztn a Colbert hzasprral is sszelelkeztek. - Akkor ht az j vilgok fel! - mondta Alexia apja. - j vilgok fel, amg csak lnk - helyesbtett az egykori katona. A robotok maradvnyai lassan kihltek, halk roppan zizeg hangokat adtak ki, mintha egy tragikus trtnetet mesltek volna, oly sit, akr maga a vilgegyetem.