KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER DONALD F.

GLUT

A Birodalom visszavg
TUDOMNYOS FANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Donald F. Glut: The Empire Strikes Back Ballantine Books, New York 1980. Lucasfilm Ltd. This translation published by arrangement with Ballantine Books, A Division of Random House, Inc. Cover art by Roger Kastel, supplied by Lucasfilm Ltd.

FORDTOTTA GMRI PTER A FEDL ROGER KASTEL MUNKJA, A FILM KPEI ALAPJN
Gmri Pter, 1981

Hungarian translation HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 4884

Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Alfldi Nyomda (1293.66-15-2), Debrecen, 1981 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef Mszki vezet: Haas Pl Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 150000 pldny. Terjedelem: 10,92 (A/5) v. IF 4389

I. Ez aztn a kutya hideg! trte meg Luke Skywalker hangja a csendet, amely mr rk ta krlvette, amita elindult a felkelk jonnan ltestett bzisrl. Ameddig a szem elltott, semmi sem mozdult a szles hatrban; Luke-on kvl az egyetlen llny tauntaunja volt, amelyet meglt. Luke fradt volt s magnyos; sajt hangjtl maga is meglepdtt. Luke, akr a Felkelk Szvetsgnek tbbi tagja, idnknt felfedez tra indult a Hoth fehr pusztasgaiba, hogy adatokat gyjtsn j otthonukrl. A felfedez utakrl mindannyiszor vegyes rzsekkel trtek haza, hol megnyugvs, hol pedig magnyrzet tlttte el ket. Semmi olyan jelre nem bukkantak, amely megcfolta volna legels felttelezsket, hogy ezen a jeges bolygn nincsenek rtelmes llnyek. Luke sem ltott mst magnyos expedciin, mint kopr, fehr laplyokat s kkbe jtsz, hbortotta hegylncokat, amelyek mintha semmiv foszlottak volna a tvoli lthatr kdpriban. Luke elmosolyodott maszkszeren fltekert, tarka slja mgtt, amely az arct vta a Hoth jeges szeleitl. Hszemvegn t vgigpillantott a lba eltt nyjtz hfdte skon, s szrmvel szeglyezett sapkjt mg lejjebb hzta a homlokba. A szja szglete vigyorra grblt, ahogy elkpzelte magnak a Birodalmi Kormny hivatsos kutatit, milyen vlemnnyel lehetnek errl a bolygrl. A galaktika telis-tele van a gyarmatostk teleplseivel, amelyek kzl a legtbbet deskevss rdeklik a Birodalom vagy ellenlbasa, a Felkelk Szvetsgnek gyes-bajos dolgai gondolta Luke. De az olyan telepesnek, aki pp a Hothra fenn a fogt, alighanem elment a jzan esze. Hiszen ez a bolyg az gvilgon semmit sem nyjt senkinek bennnket kivve. A Felkelk Szvetsge alig tbb mint egy hnapja hozta ltre elretolt llst ezen a jgbolygn. Luke-ot szinte mindenki ismerte a bzison, s 23 ve ellenre Skywalker parancsnoknak szltottk a felkel harcosok. Ettl a megszltstl kiss knyelmetlenl rezte magt. Akrhogy is, rangja azzal jrt, hogy egy csapat harcedzett katonnak kellett parancsokat osztania. Sok minden trtnt Luke-kal, s maga is sokat vltozott. Mg. magamagnak is hihetetlennek tnt, hogy alig hrom vvel ezeltt mafla parasztfi volt egy Tatuin nev bolygn. Az ifj parancsnok most megsarkantyzta tauntaunjt. Gyernk, szpsgem noszogatta az llatot. Tauntaunjnak, ennek az rishllszer lnynek a szrke testt gyapjas bunda vdte a jeges hidegtl. A jszg izmos hts lbain getett vele; hromszglet lbfeje horgas karmokban vgzdtt, amelyek minden lpsnl kiads hfrgeteget kavartak

a hta mgtt. Lmra emlkeztet pofjt elreszegezte, izmos farka ide-oda tekergett, ahogy az llat flfel iramlott Luke-kal az egyik emelkedn. Egyetlen szarv gaskodott a fejn, amelyet szntelen ide-oda forgatott, hogy elkerlje a bozontos kpbe vg, dermeszt szelet. Luke alig vrta mr, hogy kldetse vgre rjen. A felkelk tli ruhzata igazn nem volt vkony vagy hinyos, mgis minden tagjt marta mr a fagy. De emlkeztette r magt, hogy a sajt vlasztsbl van itt; jelentkezett nknt, hogy a jgmezkn az let jelei utn kutasson. sszekoccant a foga, ahogy a hosszks rnykra pillantott, amelyet meg az llat vetett a hra. Ersdik a szl, gondolta. s a jeges szelek nyomban az est bellta utn elviselhetetlenn fokozdik a hideg a pusztasgban. Ksrtst rzett, hogy valamivel elbb trjen vissza a bzisra, de pontosan tudta, milyen jelentsge van a felkelk szmra a bizonyossgnak, hogy egyedl vannak a Hothon. A tauntaun vratlanul kitrt jobbra, kis hjn kibillentette Luke-ot az egyenslybl. Luke mg mindig nem szokott hozz teljesen a lovaglshoz ezeken a kiszmthatatlan llatokon. Igazn nem akarlak megbntani mondta Luke az llatnak , de azrt sszehasonlthatatlanul otthonosabban rez nem magam a j reg terepsiklm piltalsben. Br erre a kldetsre, minden htrnyos tulajdonsga ellenre, ktsgtelenl a tauntaun volt a legalkalmasabb szllteszkz a Hoth idjrsi viszonyai kztt. Amikor az llat megmszta a legkzelebbi havas emelkedt, Luke visszafogta. Levette stt lencsj hszemvegt, s nhny pillanatig hevesen pislogott, amg a szeme megszokta a h vakt fehrsgt. Figyelmt hirtelen magra vonta egy repl trgy, amely hossz fstcskot hzva maga mgtt, nyugodt iramban hastotta az eget a prs lthatr fel. Luke kesztys keze az vhez kapott, s megmarkolta elektromos tvcsvt. Rossz elrzete tmadt, a gerincn vgigfutott a hideg, amely mg a Hoth jeges levegjvel is versenyre kelhetett volna. Amit az imnt ltott, emberi kzremkdsre vallott, st az is lehet, hogy a Birodalom bocstotta fel azt a repl trgyat. Az ifj parancsnok tovbbra is az ismeretlen trgyra irnytotta tvcsvt, le nem vette rla a szemt, mg akkor sem, amikor az a valami a fehr talajnak tkztt, s elenyszett a sajt maga okozta robbans kprzatban. Luke tauntaunja sszerzkdott a detonci hangjra. Flelmetes vlts szakadt fel a torkbl, s idegesen kaplni kezdte a havat. Luke megpaskolta a fejt, hogy megnyugtassa. Amikor megszlalt, jformn a sajt hangjt sem hallotta a svt frgetegben. Nyugi, reglny, csak egy jabb meteorit! kiltotta. Az llat abbahagyta az ideges fszkeldst, Luke meg a szjhoz hzta a rvidhullm ad-vev

mikrofonjt. Visszhang Hrom, itt Visszhang Ht! H, Han, reg cimbora, hallasz? Az adbl csak a statikus recsegs felelt. Aztn egy ismers hang hatolt t a vtelzajon: Te vagy, csks? Na mi jsg? A hang egy kicsit regesebb s valamivel lesebb volt, mint a Luke-. Luke-nak egy pillanatra flrmlett egy stt, furcsa szerzetektl nyzsg kocsma kpe valahol a Tatuin egyik rllomsn, ahol elszr tallkozott a korliai rcsempsszel. Most meg a kz a nhny bartja kz tartozott, akik nem voltak a Felkelk Szvetsgnek a hivatalos tagjai. Befejeztem az rjratomat, s nem talltam semmi letjelet mondta Luke a mikrofonba, s egszen odaszortotta a szjt. Annyi let sincs ezen a jgkockn, amennyivel egy rhajt meg lehetne tlteni felelte Han, s kzben erlkdtt, hogy tlharsogja a svlt vihart. n is kiraktam mr az sszes jelztblt. Indulok vissza a bzisra. Akkor viszlt mondta Luke. A szemt mg mindig rajta tartotta azon a stt fstgomolyagon, amely egy tvoli, fekete pontrl az g fel libegett. pp az imnt csapott be egy meteorit nem messze innen, azt mg megnzem. De megyek n is hamarosan. Luke lekattintotta a rdit, s figyelmt a tauntaunjra irnytotta. A hllfajzat idegesen mocorgott, egyik lbrl a msikra llt. Valahonnan nagyon mlyrl vlts szakadt fl a torkbl, amely mintha flelmet jelzett volna. H, reglny! mondta Luke, s megveregette a tauntaun nyakt. Mi baj? Taln megszagoltl valamit? Hisz nincs itt semmi. De Luke is kezdte mr knyelmetlenl rezni magt, most elszr, amita elindult a felkelk rejtekhelyrl. Nem sokat tudott ezekrl az slnyekrl, de azzal tisztban volt, hogy nagyon finoman mkdnek az sztneik. Nyilvnval, hogy az llat Luke rtsre akarta adni: valami, taln valami veszly leselkedik r a kzelben. Luke nem is vesztegette tovbb az idt, apr trgyat csatolt le a muncis vbl, s megnyomott rajta nhny miniatr gombot. A mszer elg rzkeny volt ahhoz, hogy rbukkanjon mgoly parnyi letjelre is, amelyet egy test hkibocstsval vagy bels funkciival sugroz a krnyezetnek. De amikor Luke leolvasta a mszer kirsait, rdbbent, hogy sem szksg, sem id nincs az adatok kirtkelsre. Egy rny vetlt r, s vagy msfl mterrel a feje fl tornyosult. Luke sarkon perdlt, s hirtelen gy tnt, mintha maga a fld kelt volna letre a lba alatt. Jl megtermett, fehr bunds szrnyeteg rontott neki, s mg a krvonalait sem tudta igazn kivenni, olyan tkletesen beleolvadt a szikrz

hmez alkotta httrbe. Hogy az a j... Luke sugrpisztolynak mr nem maradt r ideje, hogy elkszldjon a tokjbl. A Wampa jglny laptnyi mancsa kemnyen arcon tallta, s kildtotta a tauntaun nyergbl, le a dermeszt hba. Luke-ra oly hamar borult r a sttsg, hogy mr a tauntaun panaszos sikolyt sem hallotta, sem a hirtelen bell csndet, amelyet egy nyakcsigolya roppansa elztt meg. s nem rezte azt sem, ahogy a csukljt vadul megragadja toronymagas, torzonborz tmadja, sem azt, ahogy a testt, akr egy lettelen rongybabt, vgigvonszolja a hfdte mezon. A domboldalba vjt krterbl, ahov az a repl test becsapdott, mg mindig szllingzott a fekete fst. A gomolyg felhk odafent az gen lassan felszakadoztak azutn, hogy a trgy fldet rve izz blyeget sttt a havas talajba, amelybl egyre szivrgott mg a fst s a pernye, jtkszerl a Hoth jeges szeleinek. Most valami megmozdult a krter mlyn. Elszr csak egy hang hallatszott, feldbrg gpi moraj, amely egyre ersdtt, akrha az vlt szllel akarna versenyre kelni. Aztn megmozdult maga a trgy is megcsillant rajta az elml, kora dlutni fnyzn, ahogy lassan kiemelkedett a krterbl. A trgy els pillantsra valami idegen llnynek ltszott, a feje sokszem, koponyacsontra emlkeztet iszony, amely szmtalan hlyagszeme fekete pupillja tekintett jeges pillantssal hordozta krl a mg jegesebb, hfdte rna vgtelenjn. De ahogy egszen kiemelkedett a mlyedsbl, nyilvnvalv vlt, hogy valamifle gpezet, amelynek vaskos, hengeres testn" gmb alak fej lt, s filmfelvevk, rzkelk meg mindenfle egyb fmtoldalkok lltak ki belle, amelyek kzl nmelyik a rkhoz hasonl, olls cspban vgzdtt. A gp ott lebegett a krter fltt, s toldalkait kinyjtotta minden irnyba. Aztn a bels mechanizmusa valami jelet rzkelhetett, mert a gpezet mltsgteljes lasssggal replni kezdett a havas sksg fltt. Nem sokkal ksbb a stt kutatrobot eltnt a tvoli lthatr mgtt. Egy msik utas, aki foltos, szrke tauntaunjn lt, s a testt vastag tli ltzetbe bugyollta, ugyanekkor a Hoth havas lankin a felkelk operatv bzisa fel vgtatott. A frfi szemei, akr a kihlt fmcsppek, rdeklds nlkl psztztk vgig az egyhang, szrke betonkupolkat, a megszmllhatatlan lvegtornyot s az risi ramszolgltat genertorokat, amelyeken kvl semmi sem

mutatta az let jelt ezen a bolygn. Han Solo fokozatosan visszafogta tauntaunjt, gy igazgatva a szrat, hogy az llat szp nyugodt iramban haladt t a gigantikus jgbarlang bejratn. Han jlesen nyugtzta a se vge, se hossza barlangrendszer belsejben uralkod viszonylagos meleget, amelyet a kinti genertorok ramval mkdtetett kaznok szolgltattak. A fld alatti bzis rszben termszetes jgbarlangokbl, rszben mestersgesen frt, sokszg tjrk szvevnybl llt, amelyet a felkelk lzergyi vjtak a tmr jghegygyomrba. A korliai ugyan jrt mr ennl kietlenebb helyeken is a galaktikban, de pillanatnyilag egyikre sem tudott visszaemlkezni. Leugrott tauntaunja htrl, s krlnzett, hogy lssa, mi folyik idebenn, ennek a hatalmas barlangnak a belsejben. Akrhov pillantott, mindentt nagy volt a nyzsgs, gpeket, felszerelsi trgyakat cipeltek, szereltek, javtottak. Szrke egyenruhs felkelk futottak, hogy kirakodjk az utnptlst, helyre vigyk a berendezseket. s voltak ott robotok is bven, fknt R2-es s ramszolgltat robotok, amelyek fel-al grdltek a jgbe vjt folyoskon, s sernyen vgeztk a dolgukat. Han azon tndtt, vajon valban lehiggadt-e, ahogy mltak az vek. Kezdetben nem fzte semmifle rokonszenv, de mg csak szemlyes rdek sem ehhez az egsz felkelshez. A Felkelk Szvetsge s a Birodalom kztti konfliktusba is gy keveredett bele, hogy csupn zleti tranzakcit bonyoltott le: felajnlotta sajt s hajja, a Millennium Falcon szolglatait. Az gy egyszernek ltszott: Ben Kenobit, a fiatal Luke-ot meg a kt robotjukat kellett az Alderaan-rendszerbe szlltania. Hogyan is tudhatta volna Han, hogy az t sorn egy hercegnt is meg kell mentenie, akit pp a Birodalom legrettegettebb harcllomsrl, a Hall Csillagrl kell majd elszktetnie? Leia Organa hercegnt... Minl tbbet gondolt r Solo, annl inkbb rezte, mennyi bajba sodorta bele, hogy annak idejn elfogadta Ben Kenobi pnzt. Hiszen Han nem akart mst, mint zsebre vgni a viteldjat, hogy aztn szveszejtve szguldjon visszafizetni nhny csnya adssgt, amelyek gy fggtek a feje fltt, akr megannyi lehullani ksz meteor. Esze gban se volt, hogy hs legyen. s mgis, valami mindig visszatartotta, valami ismeretlen er egyre arra sztklte, hogy Luke-kal s bolondos felkel bartaival tartson, akkor is, amikor elindtottk azt a mra mr legends hrv vlt tmadst a Hall Csillaga ellen. Igen, valami visszatartotta. De Han kptelen volt rjnni, mi is az a valami. Most, hogy mr jcskn eltelt az id a Hall Csillagnak megsemmistse ta, Han mg mindig itt volt a Felkelk Szvetsgnl, s segtett nekik felpteni ezt a bzist a Hothon, amelynl taln egyetlen kietlenebb bolyg

sem akadt az egsz galaktikban. No de nem lesz ez mr gy sokig, mondogatta magnak. Ha tle fgg, mr nem kell hossz id hozz, s Han Solo meg a felkelk tja elvlik egymstl. Hatrozott lptekkel vgigment a fld alatti hangrszinten, ahol a felkelk vadszgpeinek java rszt troltk s szervizeitek a szrke egyenruhs szerelk s a klnbz tpus robotok. Hant leginkbb az a csszealj formj teherhaj rdekelte, amely ott pihent eltte jonnan felszerelt leszlltmjain. A teherhaj, a hangrban elhelyezett jrmvek kzl a legnagyobb, idkzben jabb horpadsokat szerzett fmtestre, amita Han sszeakadt Skywalkerrel s Kenobival. Igaz, a Millennium Falcon j hrt nem kls csnje, hanem gyorsasga alapozta meg: ez a teherhaj mg mindig a legsebesebb haj volt, amely egyltaln megprblhatta, hogy megnyerje a Kessel-futamot; vagy hogy lehagyjon egy birodalmi Tie-vadszt. A Falcon sikereit javarszt kitn karbantartsnak ksznhette, amelyet most egy kt mter magas, barna szrrel bortott alak bozontos kezei lttak el ppen, akinek az arca pillanatnyilag rejtve maradt egy hegesztmaszk mgtt. Csubakka, Han Solo ris termet vuki msodpiltja ppen a Falcon kzps fvkjt javtotta, amikor szrevette, hogy Solo kzeleg. A vuki abbahagyta a munkt, s fltolta a hegesztrostlyt, amely mgl elbukkant szrpamacsokkal bortott kpe. Villog fog szjbl hatalmas vlts trt el, amelyet bizonyra kevs nem vuki szrmazs egyn tudott volna hamarjban lefordtani. Han Solo e kevesek egyike volt. A hideg sz ezt mr nem fejezi ki, Csubi felelt neki Solo. Istenemre, inkbb egy j kis buny, mint ez a kuksols s didergs llandan! szrevette a frissen hegesztett fmrszekbl szllong fstpamacsokat. Hogy haladsz a fvkkkal? Csubakka az egyik jl ismert vukimordulssal felelt. Na j mondta Han, s szvbl egyetrtett bartjval abban, hogy j lenne minl elbb visszatrni az rbe, elmenni valami ms bolygra, akrmelyikre, csak a Hothrl el. Megyek, bejelentkezem. Aztn visszajvk segteni. Amint elkszltnk a fvkkkal, elhzzuk a cskot. A vuki vakkantott egyet, mintha rmben kuncogna, aztn visszatrt a munkjhoz, mikzben Han ment a dolgra. A parancsnoki szobban lnken villogtak az elektronikus berendezsek s a jeges mennyezetig nyl monitorernyk. Akr a hangrban, itt is sokan srgldtek. A terem teli volt replsirnytkkal, katonkkal, karbantartkkal s mindenfle fajtj meg tpus robottal, amelyek mind azon fradoztak, hogy a Yavin kirtse utn most ezt a bzist is lakhatv s mkdkpess tegyk.

A frfi, akivel Han Solnak dolga volt, elmerlten lt egy jkora mszerfal eltt, s a figyelmt egy szmtgp-monitor kprzatos sznekben felfelvillan kirsaira sszpontostotta. Rieekan, aki a felkelk tbornoki egyenruhjt viselte, Solo kzeledtre kihzta magas termett, s arct Han fel fordtotta. Tbornok r, letnek semmi jele az egsz krzetben jelentette Han. De az sszes krzethatrjelzt elhelyeztem, gyhogy szlelni fogjk, ha mgis erre vetdik valaki. Mint mskor, Rieekan tbornok most sem mosolyodott el Solo csppet sem katons jelentse hallatn. De azrt csodlta a fiatalembert, amirt ha nem is hivatalosan, de rszt vesz a felkelsben. St Rieekan olyan sokra tartotta Solo ernyeit, hogy nhanapjn azon gondolkodott, ne adomnyozzon-e neki tiszteletbeli tiszti kinevezst. Skywalker parancsnok mg nem rkezett vissza? rdekldtt a tbornok. Mg megvizsgl egy meteoritot, ami a kzelben csapdott be felelte Han. Aztn jn is nemsokra. Rieekan gyors pillantst vetett egy pp az imnt beszerelt radarkpernyre, s kirtkelte a ltottakat. Ebben a rendszerben olyan heves a meteortevkenysg, hogy nem lesz knny szrevenni, ha hajk kzelednek. Tbornok r... Han ttovzott. Azt hiszem, ideje, hogy odbblljak. Han figyelmt egy gyorsan kzeled alak vonta magra. A jrsa egyszerre volt kecses s hatrozott, s a fiatal n gyngd vonsai mintha egszben vve is ellentmondsba kerltek volna fehr harci ltzkvel. Mg ilyen messzirl is biztosan ltta Han, hogy Leia hercegn dhs. Hasznt vennnk, ha ismt harcra kerl a sor jegyezte meg a tbornok, s hozztette mg , nagyon sajnlom, hogy elvesztjk magt. Ksznm, tbornok r. De nekem vrdjat tztek ki a fejemre. Ha nem fizetem ki Jabbt, lbon jr hulla vagyok. Ht igen, nem knny ilyen hallos fenyegetssel a fejnk fltt lni kezdte a tbornok, de Han Leia hercegn fel fordult. Solo nem volt ppensggel szentimentlis alkat, de most vilgosan rezte, hogy kavarognak benne az rzelmek Ht, azt hiszem, most jtt el az ideje, fensg. Elakadt, nem tudvn, milyen vlaszra szmthat a hercegntl. Nagyon helyes vlaszolt Leia hvsen. Vratlan kznye mgl egyre jobban eltrt szinte felhborodsa. Han csak a fejt rzta. Milyen rg volt az, hogy egyszer s mindenkorra leszgezte magban: a nstnyek, legyenek akr emlsk, hllk vagy a j g tudja, mifle, mg fel sem fedezett biolgiai osztlyba sorolhatk,

meghaladjk az zsenge rtelmi kpessgeit. Flsleges a titokzatossgukat firtatni, legjobb bkn hagyni ket mondogatta magnak azta tbbszr is. Mostanban mgis gy rezte Han, vagy legalbbis kezdte hinni, hogy mgiscsak van legalbb egyetlen nnem lny a vilgegyetemben, akit lassacskn mr-mr mintha rtene. De gy ltszik, jfent tvedett. Jl van, no szlalt meg Han , azrt krokodilknnyekre semmi szksg. Viszlt, hercegn! Han vratlanul htat fordtott a lnynak, s kilpett a csndes folyosra, amely a parancsnoksgot sszekttte a hangrral. Han ppen oda igyekezett, mert ott egy jkts vuki meg egy csempszhaj, kt olyan megfoghat valami vrt re, amelyet kpes volt megemszteni az rtelme. Esze gban sem volt megllni. Han! futott utna Leia, kiss leveg utn kapkodva. A korliai megllt, s hvsen felje fordult. Parancsol, fensg? Azt hittem, gy dnttt, hogy marad. gy rmlett, igazi aggodalom csendl a lny hangjban, de Han nem volt biztos a dolgban. Az a fejvadsz, akivel sszefutottunk az Ord Mantellen, megvltoztatta az elhatrozsomat. Luke mr tudja? krdezte a lny. Majd megtudja, ha visszarkezik felelte Solo nyersen. Leia hercegn szeme sszeszklt, s vgigmrte Hant egy pillantssal, amilyenhez Solnak volt mr szerencsje prszor. Han gy rezte magt egy pillanatra, mint a bolyg felsznt bort miridnyi jgszilnk egyike. Ne nzzen gy rm, hallja-e! szlt r a lnyra krlelhetetlenl. Minden egyes eltelt nappal nvekszik a brmre utaz fejvadszok szma. Feltett szndkom, hogy visszafizetem az adssgomat Jabbnak, mieltt mg rm kldi a tvirnyts lszerszmait, s ki tudja, mit mg. Meg kell szabadulnom ettl a fejemre kitztt vrdjtl, amg mg egyltaln van fejem. Leit szemmel lthatan szven tttk a frfi szavai, s Han ltta, hogy aggdik rte, st taln mg mst is rez. De neknk szksgnk van magra mondta a lny. Neknk? Igen. Ht magnak? Han vigyzott, hogy kellen hangslyozza az utols szt, de maga sem tudta, mirt. Taln most vgre kimondott valamit, amit mr rgen mondani akart, csak ppen hinyzott hozz a btorsga nem, helyesbtette magt, az ostobasga , hogy felfedje az rzseit. De a jelen pillanatban igazn nem volt vesztenivalja, s, kszen llt r, brmit feleljen is

a lny. Nekem? krdezte vissza a lny, Nem rtem, mirl beszl. Han Solo hitetlenl rzta a fejt. Nem, lehet, hogy tnyleg nem rti. Mgis mi az, ami csak rm vonatkozik? A hangjban ismt fokozdott a dh, taln, gondolta Han, mert vgl mgiscsak megrtette, hogy mirl van sz. Azrt akarja, hogy maradjak mosolyodott el Solo , mert gy rez irntam, ahogy rez. A hercegn ismt ellgyult. Nos, igen, sokat ksznhetnk magnak mondta, s elbizonytalanodott, mieltt folytatta volna ... itt mindannyian. Maga szletett vezr... De Han nem hagyta, hogy befejezze a mondatot, Nem, fensg. Nem errl van sz. Leia vratlanul egyenesen Han szembe nzett, olyan pillantssal, amelybl ltszott, hogy vgre mindent rt. Elnevette magt. De hiszen maga kpzeldik. Valban? Mert n gy gondolom, attl fl, hogy itt hagyom magt fakpnl, s mg egy... Han a lny ajkra meresztette a szemt mg egy cskot sem adok. Leia most mr szvbl kacagott. Elbb cskolnk meg egy vukit! Ezt knnyen elintzhetem magnak. Han kzelebb hzdott hozz, s a lny valsggal szikrzott a jgkamra hideg fnyben. Higgye el, rfrne magra egy j kis csk. Annyira belejtt ebbe a parancsolgatsba, hogy lassan mr azt se tudja, mi az, nnek lenni. Ha kpes lett volna laztani egy pillanatra, taln segthettem volna magn. De most mr elksett vele, szpsgem. A soha vissza nem tr alkalom pp most rppen ki az ablakon. Azrt majd valahogy tllem mondta a lny, s lthatan bosszankodott. Sok szerencst! Magt mg az sem rdekli, hogy a... Han tudta, hogy most mi kvetkezik, gyhogy nem hagyta befejezni a mondatot. Kmljen, az g szerelmre! vgott a szavba. Ne kezdje megint ellrl a felkelssel. Ht kptelen msra gondolni? Maga olyan hideg, mint ez a bolyg. s maga gy kpzeli, hogy magtl vrom a melegsget? Ht persze, csakhogy most mr ftylk r. Egybknt se hiszem, hogy tl sok rmm telt volna benne. Azzal htrbb lpett, s mg egyszer

hvsen vgigmrte a lnyt. Tallkozunk mg mondta. Taln addigra visszatr magba valami kis melegsg. A hercegn arckifejezse ismt elvltozott. Han mr gyilkosokat is ltott kedvesebben nzni. A modora olyan, mint egy banth csattant fel a lny , csak a mltsga hinyzik magbl! J utat, maga pancser! Leia hercegn gyors mozdulattal sarkon fordult, s sietve eltnt Han szeme ell a folyosn. II. A Hoth felsznn tovbb cskkent a hmrsklet. De a birodalmi robotszonda, fittyet hnyva a fagynak, rzkelcspjait minden irnyba kiterjesztve, sznet nlkl folytatta rrs rptt a hftta dombok s mezk fltt. A robot hrzkeli vratlanul jelezni kezdtek. A gp hforrsra bukkant a krnyken, a meleg pedig flrerthetetlenl letet jelentett. A fej elfordult a tengelye krl, szemekre emlkeztet rzkeny lencsi a meleget kibocst forrs fel irnyultak. A szonda automatikusan korriglta a sebessgt, s maximlis gyorsulssal nekiiramodott a jgmez fltt. A rovarszer szerkezet csak akkor lasstott, amikor egy nlnl valamivel nagyobb, mestersges hbucka kzelbe rt. A robot rzkeli nyomban felmrtk a bucka kiterjedst egy mter nyolcvan magas s j hat mter hossz volt. De nem is a mrete volt a lnyeges. Ami sokkal meghkkentbb volt, ha ugyan feltehet, hogy egy rjratot teljest robot egyltaln meglepdik valamin, az a hbucka all felszll h hihetetlen intenzitsa volt. Nem maradhatott ktsg, brki legyen is a hraks alatt meghzd lny, nincs oka fzni. A szonda egyik cspjbl most kkesfehr fnysugr lvellt ki, a heve mly lyukat vjt a hbucka fehrsgbe, s a nyomban csak gy szikrzott a szmtalan fellibben hkristly. A hbucka remegni kezdett, aztn megroggyant. Akrki volt alatta, nagyon felbosszanthatta a robot that lzersugara. A buckbl jkora pamacsokban kezdett levlni a h, amikor az egyik vgn a sr fehrsgbl vratlanul kivillant kt szem. A kt, klmnyi, srga szem, akr kt izz jelztz, a gpezetre bmult, amely rendletlenl folytatta a rombolst fjdalmas sugaraival. si ervel radt a gyllet azokbl a szemekbl az ismeretlen gp fel, ami nem tallotta megzavarni csndes szendergst. A hraks ismt megremegett, de most mr akkora dbrgssel, hogy a

szonda hangrzkeli kis hjn tnkrementek bel. Htra is tncolt nyomban j nhny mtert, kiss tbb teret hagyva a lny s maga kztt. A robotnak ez volt az els esete a plyafutsa sorn, hogy egy Wampa jglnnyel kerlt szembe; bels szmtgpei arra intettk, ne sokat teketrizzon vele. A robot ennek megfelelen igaztott valamit a lzersugara haterejn. Egy pillanat sem kellett, s a sugr elrte rombolereje fels hatrt. Akkor a robot clba vette a lnyt, amelyet egy szempillants alatt lngnyelvek s fstfelhk bortottak el. Nem sokkal ezutn a dermeszt szeleknek mr csak nhny foszlny maradt a Wampbl, hogy magukkal sodorhassk. Eloszlott a fst, s a hmezn keletkezett stt bemlyedstl eltekintve, a jglnynek nyoma sem maradt. De felbukkanst azrt gondosan elraktrozta a szonda memriaegysge, mikzben a gpezet mris folytatta tjt a belprogramozott plyt kvetve. Ugyanekkor egy msik Wampa jglny flrepeszt ordtsa vgre maghoz trtette a felkelk alaposan helybenhagyott, ifj parancsnokt. Luke-kal forgott a vilg, a feje szaggatott, gy rezte, mindjrt robban. Fjdalmasan erltetve a szemt, vgre sikerlt tisztn kivennie a krnyez kontrokat, s megllaptotta, hogy egy jgbarlangban van, amelynek cikcakkos falai visszavertk a kinti szrklet fnyt. Hirtelen rdbbent, hogy fejjel lefel lg a mennyezetrl, a karjai fel-al himblznak, vagy harminc centimternyire a havas padltl. A bokjt nem is rezte. Nyjtogatni kezdte a nyakt, s akkor megltta, hogy a lba odafagyott egy jgoszlophoz, amely a mennyezetrl csngtt, mint valami kolosszlis cseppk, s hogy a lba fokozatosan maga is rszv vlik ennek a jgtnemnynek. rezte, hogy a Wampa jglny gonosz tstl kiserkedt vre jeges masszv kemnyedit az arcn, mint valami szorosan odantt larc. Luke ismt hallotta a bestia feltr morgst, egyre hangosabban, mert most mr kzeledett, s a szk jrat jgfalai visszavertk a hangjt. A szrnyeteg vltse a flt hasogatta. Azon tndtt, vajon mi fog elbb vgezni vele: a mar hideg vagy a barlang lakjnak flelmetes fogai s karmai? Ki kell szabadulnom innen, kezdett vgre feleszmlni, ki ebbl az tkozott jgkelepcbl. A testbe mg nem trt vissza teljesen az er, de azrt egy hatrozott rntssal felhzdzkodott, s a fogva tart ktelkek utn nylt. De mg gynge volt, nem tudta feltrni a jgbklyt, visszahanyatlott fgg helyzetbe, ismt a szeme el ldult a fehr padlzat. Lazts buzdtotta magt. Ernyeszd el magad!" A jgfalak valsggal repedeztek a kzeled lny egyre ersd, artikullatlan bmblstl. Karmos lbait a dermedt talajba vjva, flelmetes

kzelsgben jrt mr. Nem kellett mr sok hozz, hogy ez a borzas, fehr rmsg vgleg hazarjen, s akkor bizonyra gondja lesz majd r, hogy felmelegtse az ifj harcost stt bendje mlyn. Luke pillantsa ktsgbeesetten cikzott ide-oda a barlangban, mg vgre megakadt a magval hozott felszerelsen, amely most haszontalan sszevissza trt halomba hnyva hevert ott a padln. Vgtelennek tn, majd egy egsz mternyi tvolsg vlasztotta el tle. Pedig volt ott valami, ami azonnal magra vonta Luke figyelmt egy tmzsi markolat, nhny kapcsolval az oldaln, s egy karcs fmhenger, amit a markolatra erstettek. Az eszkz valaha az apj volt, egy Jedi-lovag, akit a fiatal Darth Vader aljasul elrult s meggyilkolt. De most mr rgta Luke hasznlta, amita Ben Kenobi a gondjra bzta, hogy becslettel forgassa a Birodalom zsarnoksga ellen vvott kzdelemben. Luke ktsgbeesetten igyekezett elfordtani sajg testt, hogy valamikpp hozzfrhessen a flrehajtott fnykardhoz. De a testbe hatol dermeszt fagy lelasstotta a mozdulatt, s kiszvta az erejt. Luke mr azon volt, hogy megadja magt vgzetnek, ahogy egyre kzelebbrl hallotta a Wampa jglny vszjsl horkansait. Szinte mr elhagyta t az utols remnysugr is, amikor vratlanul megrezte a jelenltet. De nem a fehr kolosszus jelenltt rezte meg, aki ezt a barlangot lakta. Nem, hanem azt az elringat, testetlen jelenltet rezte Luke, amely mr mskor is megltogatta a megprbltatsok s a veszly pillanataiban. Azt, amelyet az reg Ben hallakor rzett meg elszr, akkor, amikor Darth Vader fnykardjnak vgzetes csapsa nyomn, a mg egyszer Jedi-lovagknt harcol Obi-van Kenobi stt rongycsomv zsugorodott, s elillanvn kntsbl, levegv vlt. Azt a jelenltet rezte ismt Luke, amely mr annyiszor szlt hozz ismers hangon, szinte nmn suttogva, egyenesen a lelkbl. Luke igen, ez volt az a ksrteties suttogs. Gondolj a fnykardra a kezedben! E szavakra Luke amgy is sajg feje valsggal lktetni kezdett. Aztn hirtelen mintha jjledt volna az ereje, nbizalom nttte el, ami arra sztklte, hogy ltszlag remnytelen helyzetben se adja fl a harcot. A szeme mereven a fnykardra tapadt. Nagy fjdalmak rn elrenyjtotta a kezt, kszkdve a tagjaiba egyre feljebb ksz faggyal. Mg a szemt is lehunyta a nagy erfesztsben. De mg mindig nem rte el a fegyvert. rezte, hogy a puszta erfeszts nem lesz elg. Muszj laztanom szuggerlta magt Luke , laztani..." Majd sztpattant az agya, amikor ismt meghallotta testetlenn vlt rangyala hangjt:

 Engedd, Luke, hogy az Er sztradjon a testedben. Az Er! Luke-nak felkdltt a Wampa jglny fenyegeten kzeled, fejtetre lltott kpe, ahogy mint valami, gorilla, kitrt karral s fnyl, flelmetes karmokkal jtt felje. Most ltta elszr ocsmny majompofjt, s a htn vgigfutott a hideg a szrny kosra emlkeztet szarvai s a nyladz als llkapcsbl elremered tpfogai lttn. De akkor a lelkben erre kap harcos elzte gondolataibl a bestia kpt. Abbahagyta a fnykardja utni mihaszna nyjtzkodst, a teste elernyedt, s utat adott a szellemnek, hogy befogadja tantmestere sugalmazst. Mris rezte, hogy a tagjain vgigborzong a minden llnyben ott bujkl energia, amely az egsz vilgegyetem kovsza. Ahogy Kenobi annak idejn megtantotta r, Luke felismerte magban az Ert, hogy tetszse szerint lhessen vele. A Wampa jglny elrenyjtotta fekete, horgas karmait, s imbolyogva megindult a jgoszloprl lecsng fiatalember fel. Vratlanul, akrha varzstsre, a fnykard felszkkent Luke kezbe. A fiatalember nyomban bekattintott egy sznes kapcsolt a fegyver markolatn, amitl pengeles fnysugr lvellt ki a henger vgbl, szempillants alatt feloldva a Luke-ot fogva tart jeges gzst. Amikor Luke fegyverrel a kezben a fldre huppant, a flje tornyosul otromba szrnyeteg vatosan htrlt egy lpst. Knsrga szeme hitetlenl pislogott a zmmg fnyoszlop fel, amelyet primitv agya nem tudott mire vlni. Luke mg nehezen mozgott, de lbra llt, s meglengette fnykardjt e fel a hszn izom- s szrtmeg fel, amitl az htrlt egy lpst, majd mg egyet s mg egyet. Luke vgre elredftt a karddal, s a fny, akr a ks a vajba, beleszaladt a szrny hsba. A Wampa jglny flsikoltott, ocsmny hallvltstl megremegtek a jgbarlang falai. Aztn szedte az irhjt, s grcss vonaglssal kitmolygott a barlangbl, hfehr tmege egybeolvadt a kinti, hfdte tjjal. Az gbolton idkzben jcskn megapadt a fny, s az egyre terjed sttsg hidegebb szeleket hozott magval. Luke-kal volt ugyan az Er, de most mg ez a titokzatos szvetsges sem melegthette fel. Nagy nehezen kibotorklt a szabadba, de minden lps fjt, mg jobban, mint az elz. Aztn ahogy ltsa a fogy nappali fnnyel rohamosan apadt, utols erejvel letntorgott mg egy meredek, havas partfalon, s eszmlett vesztve sszerogyott, mieltt elrte volna az aljt. A felszn alatti f hangrszinten Csubi ppen elkszlt a javtsokkal, a Millennium Falcon kszen llt a startra. Az utols simtsokat vgezte, amikor

felpillantott a munkjbl, mert egy flttbb fura pr vonta magra a figyelmt, akik ppen akkor jelentek meg egy kzeli beszgells mgl, elkeveredve a hangrban nyzsg felkelk kz. Az alakok egyike sem volt ember, br egyikk emberfle benyomst keltett, aranyszn, lovagi vrtre emlkeztet klsejvel. Mozdulatai kiszmtottak voltak, mondhatnnk tlzottan is kiszmtottak ahhoz, hogy emberi lnytl szrmazhassanak, ahogy merev lptekkel elcsrmplt a folyosrl. Trsnak vgkpp nem volt szksge emberi lbakra a mozgshoz, mert a msiknl jval alacsonyabb, hordszer testt hrom aprcska kerk grdtette elre. A kt robot kzl az alacsonyabb izgatottan fttygtt s csipogott. Nem, nem n vagyok az oka, te ostoba, nyivkol szardnisdoboz mltatlankodott a magas, emberforma robot, s hevesen gesztikullt hozz fmes kezvel , nem az n tletem volt, hogy bekapcsold a termlftt. n pusztn megllaptottam, hogy fagy a szobjban. Csakhogy ppen gy van rendjn, hogy fagyjon! Jaj nekem, hogy fogjuk most kiszrtani a holmijt?... Na, itt vagyunk vgre! Thripio, az ember formj, aranyszn robot most megtorpant, hogy optikai rzkelit a dokkban ll Millennium Falconra irnytsa. A msik robot, Artu Detu behzta kerekeit s a mells lbt, s tmzsi kis testt a fldn pihentette. Szenzorai regisztrltk Han Solo meg vuki bajtrsa ismers alakjt, mikzben azok ketten tovbb foglalatoskodtak a teherrhaj ffvki krl. Uram, Solo gazda szltotta meg Hant Thripio, a robotprosnak az a tagja, amelyet mg emberi hangot utnz szerkezettel is ellttak. Vlthatnk egy szt nnel? Han nem pp olyan kedvben volt, hogy zavartatni hagyja magt, klnskpp nem ettl a krlmnyesked robottl. Mi az? Leia rn tbbszr is kereste nt a bels telefonon kzlte Thripio. Alighanem rossz a vonal. De Han tudta, hogy nem errl van sz. Kikapcsoltam vetette oda a robotnak foghegyrl, s fel sem nzett a munkjbl. Mirt, mit hajt a kirlyi fensg? Thripio hallrzkeli nyomban azonostottk a lekicsinyl sznezetet Solo hangjban, de a robot nem tudta mire vlni. Ezrt teht eladta egyik jl begyakorolt emberi kzmozdulatt, s hozztette mg: Tudniillik Luke gazdt keresi, s arra gondolt, taln itt van nnel. gy ltszik, senki se tudja... Luke mg nem jtt vissza? Han nyomban felkapta a fejt. A jgbarlang

bejrata fel pillantva lthatta, hogy bizony mr jcskn besttedett, amita Csubakkval nekilttak a Millennium Falcon javtgatsnak. Han pontosan tudta, milyen komoly hmrsklet-cskkens kveti az j belltt a felsznen, s hogy milyen veszedelmesen felersdnek a szelek. Szempillants alatt leugrott a Falcon peremrl, vissza se nzett a vukira. Szegecseld le, Csubi! H, szintparancsnok! vlttte Han, aztn a szja el hzta URH rdija mikrofonjt. Biztonsgi Szolglat! Skywalker parancsnok mg nem jelentkezett be? A nemleges vlaszra Han arca elkomorodott. Elbbi hvsra most a hangrszint gyeletes tiszthelyettese s egy katona sietett oda Solhoz. Skywalker parancsnok mg nem jtt vissza? krdezte Han rdes hangon. n legalbbis nem lttam felelte az gyeletes tiszthelyettes. De taln kzben mr befutott a dli bejraton. Ellenrizze! ripakodott r a tiszthelyettesre Solo, br nem volt abban a helyzetben, hogy parancsokat osztogasson. Srgsen! Amint a tiszthelyettes s a ksr katona sarkon fordult, s elrohant a folyos irnyba, Artu aggodalmas fttyt hallatott, amelynek a hangmagassga kvetelzn emelkedett. Nem tudom, Artu felelt neki Thripio, s felstestt mereven Han fel fordtotta. Uram, megtudhatnm, mi trtnt? Han agyt elnttte a dh, ahogy rmordult a robotra: Menj, s mondd meg a mltsgos hercegndnek, hogy soha tbb nem ltja Luke-ot, hacsak perceken bell el nem kerl! Artu hisztrikusan sivtozni kezdett Solnak erre a kevss derlt jslatra, s most mr aranyszn trsa is szintn megdbbenve kiltott fl: , nem! A fjrat megriasztott hangyabolyra hasonltott, amikor Han Solo rohanvst megjelent. Pillantsa elszr nhny felkel harcosra esett, akik minden erejket sszeszedve igyekeztek megfkezni egy zaboltlan tauntaunt. A jrat tls vgben futva felbukkant a szintparancsnok, a pillantsa vadul keresett valakit, mg vgre szrevette Hant. Uram! kiltott oda Hannk feldltan. Skywalker parancsnokot a dli bejratnl sem lttk. Taln nem gondolt r, hogy bejelentkezzen. Nem valszn csattant fl Han. A siklk kszenltben vannak? Mg nem vlaszolta a tiszt. Nehzsgeink vannak a hideg miatt. De taln reggelre... Han a szavba vgott. Arra mr nem volt id, hogy olyan gpekkel pepecseljenek, amelyek knnyen felmondhatjk a szolglatot.

 Akkor majd tauntaunon megynk ki. n tnzem a ngyes szektort. Csakhogy a hmrsklet rohamosan cskken... Azt meghiszem mordult fel Han , Luke meg ott van, odakint! n tfslm a tizenkettes szektort .ajnlkozott nknt egy msik tiszt. Az ellenrz monitort lltsk alfra! De Han tudta, nincsen mr arra id, hogy fellltsk a nyomkvet kamerkat, mikzben Luke taln mr haldoklik odafnt, valahol a vgtelen hmezn. Utat vgott magnak a nyzsg katonk kztt, megragadta az egyik mr jl betrt tauntaun kantrszrt, s felpattant az llat htra. Az jszakai viharok perceken bell, kitrnek, mg az els jelzkart sem rik el intette ket a szintparancsnok. Akkor a pokolban tallkozunk! vetette oda Han, s megrntva paripja kantrszrt, kivezette az llatot a barlangbl. Srn hullott a h Han Solra, ahogy ott vgtatott tauntaunja htn a pusztasgban. Percek lehettek mr csak htra, hogy vgkpp bekszntsn az j, dzul sivtott a szl, s tjrta Han vastag ltzkt. Tudta, Luke annyi hasznt sem ltja, mint egy jgkocknak, hacsak igen rvid idn bell r nem bukkan az ifj harcosra. A tauntaunon mris ltszottak a kibrhatatlan hideg okozta els jelek. Mg egybknt kitnen hszigetel zsrrtege s gyapjas, szrke bundja sem vhattk meg az elemek gyilkos szeszlyeitl az est bellta utn. Han csndesen fohszkodott magban, brcsak kitartana az llat, legalbb addig, amg r nem tall Luke-ra. Csak zte tovbb paripjt, egyre elre, kmletlenl, t a jeges mezkn. Egy msik alak is ott jrt a hmezn, fmes teste a fagyott talaj fltt lebegett. A birodalmi robotszonda vratlanul megszaktotta egyenletes rptt, rzkelantenni megrezdltek. Aztn, mint aki jl vgezte dolgt, a robot gyngden a fldre huppant s megllapodott. Mint pklbak, nhny csp nylt ki a fmtestbl, s flrekaparta a havat. A robot krl lassan formt lttt valami, egy lktet izzs, amely fokozatosan a gp fl borult, akr egy ttetsz kupola. Aztn hamarosan megszilrdult ez az ertr, s a robot krl rvnyl hpihk lepattantak rla. Nhny pillanat mlva az izzs kihunyt, s a tombol hfvs rvidesen tkletes, fehr kupolt vont a robot kr, maga al rejtve a gpet s vdelmez ertert.

A tauntaun iszony iramban vgtzott, de mindenkpp tl gyorsan a megtett tvolsghoz s a kibrhatatlan l jeges leveghz kpest. Zihlsa gy sznalomra mlt nygdcselss halkult, s egyre jobban inogtak alatta a lbai is. Han ugyan szvbl sajnlta az llatot, de jelen helyzetben a tauntaun sorsa kevsb izgatta, mint a bartj. A h most mr olyan srn hullott, hogy Han nagy erfesztssel is alig ltott valamit. A vgtelennek tn skon ktsgbeesetten kutatott a tekintet, htha valami elt, a krnyezetbl kiemelked tvoli tmpontot lel, ami taln Luke is lehet. De krs-krl semmi sem trte meg a h s a jg stt lepelbe burkolz, egyhang pusztasgt. Mintha valami hangot hallott volna. Han behzta a kantrszrat, s hirtelen meglltotta a tauntaunt. Solo nem volt biztos a dolgban, mgis gy rmlett neki, az arct csapkod, svlt szl harsogsba valami msfle nesz is vegyl. A szemt mregetve a hang irnyba nzett. Aztn a tauntaun vknyba vgta a sarkt, s getsre knyszertette az llatot a kavarg hviharon t. Mire ismt feldereng a hajnal, Luke-nak minden oka meglett volna r, hogy hulla legyen, a dgevk martalka. Egyelre, ki tudja, hogyan, mg lt, br alig pislkolt benne az let, s mg ebben az llapotban sem volt knny megmaradnia a re tmad heves jszakai viharokkal dacolva. Luke nagy fjdalom rn ismt megprblt fellni a testt mindjobban elbort hbl, de a fagyos szl nyomban visszadnttte. Ahogy visszazuhant, eszbe tltt helyzete furcsa irnija tatuini parasztfi ltre odig viszi, hogy diadalmaskodik a Hall Csillagn, s most magra hagyva, egy idegen, fagyos pusztasgban kell elvesznie. Luke-nak az utols csepp erejre is szksge volt ahhoz, hogy mg egy flmternyivel arrbb vonszolja magt, mieltt vgkpp sszerogyna s elmerlne a kavarg h egyre mlyl radatban. Nem brom... nygte, br nem volt, aki meghallja. Valaki, egy lthatatlan alak mgis meghallotta. Brnod kell! visszhangzottak a szavak Luke fejben. Luke, nzz rm! Luke-nak lehetetlen volt oda nem figyelnie; a halkan ejtett szavak ereje a hatalmba kertette. Emberfeletti erfesztssel flemelte a fejt, s akkor megpillantotta, amirl azt hitte, hogy csak hallucinci. Nhny lpsre tle, a hideggel ltszlag mit sem trdve, mg mindig a Tatuin forr sivatagaiban viselt rongyaiba ltztten, ott llt eltte Ben Kenobi. Luke kiltani akart, de nem jtt ki hang a torkn.

A jelens ismt megszlalt, azzal a gyngd fensbbsggel, ami mindig is jellemezte Bent, amikor Luke-kal beszlt. letben kell maradnod, Luke. Az ifj parancsnok ajkaiba visszakltztt az er, valahogy elrebegte: Fzom... nagyon fzom... El kell jutnod a Dagoba-rendszerbe utastotta Ben Kenobi fantomkpe. Ott majd Yodtl, a jedi-tantmestertl fogsz tanulni, engem is tantott. Luke hallgatta, aztn kinyjtotta a kezt a szellemalak fel. Ben... Ben... nygte. Az alakot ltszlag hidegen hagytk Luke erfesztsei, hogy elrje a kezvel. Luke szlalt meg ismt , benned van minden remnynk. Minden remnynk. Luke sszezavarodott. De mieltt ert gyjthetett volna, hogy magyarzatot krjen, az alak lassan elenyszett. Amikor a jelens vgkpp eltnt a szeme ell, Luke-nak hirtelen gy rmlett, egy kzeled tauntaunt lt emberi alakkal a nyergben. A hgyk valban kzeledett, br igen bizonytalan volt a lpte. S a tvolbl mg nem lehetett kivenni a lovast, mert a vihar elhomlyostotta az arct. Vgs ktsgbeessben a felkelk ifj parancsnoka felkiltott: Ben?! aztn ismt julsba zuhant. A tauntaun mr alig tmolygott elgyengl hts lbain, amikor Han Solo a zablt megrntva meglltotta, s leszllt a nyergbl. Han elszrnyedve meredt a lbainl hever, hbortotta s jszerivel kemnyre fagyott testre, amelybl mintha elszllt volna az let. Na gyernk, csks szlongatta Luke mozdulatlan alakjt; nyomban megfeledkezve a sajt, majdnem ugyangy sszefagyott testrl , nem lehetsz te mg halott. Nyoms, szlj legalbb valamit! De Han nem tallt semmi letjelet, s most mr azt is szrevette, hogy Luke hfdte arcn csnya sebhelyek ktelenkednek. Megdrglte a fi arct, vatosan, nehogy fltpje a sebeket. Ne tedd ezt velem, Luke! Mg nincs itt az idd. Vgre egy shajtsnyi vlasz. Mlyrl feltr nygs, amit alig lehetett hallani a szlzgsban, de ahhoz elg volt, hogy Han reszket testt hirtelen melegsg jrja t. Megknnyebblten elvigyorodott. Tudtam, hogy nem hagysz itt magamra, ebben a ronda idben! Most pedig szpen kivakarlak innen. Jl tudvn, hogy Luke megmeneklse meg a sajtja is a tauntaun gyorsasgtl fgg, Han az ifj harcos ernyedt testt a karjba kapva elindult az llat fel. De mieltt a htra felktzhette volna az eszmletlen alakot, a

tauntaun ktsgbeesett vltst hallatott, aztn, akr egy szrke rongycsom, leroskadt a hba. Han ismt a fldre fektette Luke-ot, s odarohant a szerencstlen prhoz. A tauntaun mg egy vgs hangot adott ki magbl, nem vltst vagy bgst, csak egy halk, ertlen hrgst. Aztn nem mozdult tbbet. Solo beletrt az llat irhjba, rzketlen ujjai az let legparnyibb jelt kerestk. Ami ennl dglttebb, az csal llaptotta meg vgl, tudvn, hogy Luke gysem hallja, amit mond. Nincs sok idnk. Luke mozdulatlan testt odatmasztotta a kimlt tauntaun hashoz, s haladktalanul munkhoz ltott. Alighanem felr egy szentsgtrssel, mulatott magban Han, hogy ilyesmire hasznljk egy Jedi-lovag kedvenc fegyvert, de pillanatnyilag Luke fnykardja volt a legalkalmasabb szerszm, hogy felvgja vele a tauntaun vastag brt. A fegyver elszr furn llt a kezben, de most mr belejtt, pp azon volt, hogy az llat tetemt felhastsa vele, bozontos fejtl a pikkelyes hts lbig. Han elfintorodott, amikor a gzlg hasadkbl megcsapta az orrt a kiszk, dgletes bz. Az emlkezetben kutatott, de semmit sem tallt, ami felvehette volna a versenyt a tauntaun bels rszeibl rad bzzel. A sikamls belssgeket nkntelen undorral flrelkte a hba. Amikor Han teljesen elkszlt a tetem kibelezsvel, bartjt betuszkolta a meleg, vastag irhval bortott bralagtba. Tudom, hogy nincs valami bdt illat odabenn, Luke, de gy legalbb nem fagysz meg. A tauntaun pldul biztosan nem habozna, ha fordtva llna a helyzet. A tetem kibelezett hasregbl jabb bzhullm csapott ki. Pfuj! Han alig brta klendezs nlkl. Ez is ppolyan pocsk, mint idekint a hidegben, pajts. Hannk nem maradt sok ideje, hogy elvgezze a mg elvgzendket. A tauntaun htra csatolt felszerels kztt turklva, dermedt ujjai nagy nehezen rtalltak a felkelk seregben rendszerestett storlapra. Mieltt nekifogott volna, hogy szthajtogassa, beleszlt ad-vevje mikrofonjba: Visszhang bzis, jelentkezem, vtel! Nem jtt vlasz. s Eh, fabatkt sem r ez a rdi! Az g vszjsln elborult, fkevesztetten szguldozott a szl, kis hjn lehetetlenn tve mg a lgzst is. Han hosszasan kszkdve kibogozta a storlapot, s merev kzzel neki ltott, hogy fellltsa felszerelsknek azt az egyedli darabjt, amelytl mg nmi vdelmet remlhetett mindkettejk

szmra ha nem is hossz idre. Ha perceken bell el nem kszlk ezzel a vacakkal drmgte a foga kztt , Jabba nyugodtan szlnek eresztheti a fejvadszait. III. Artu Detu ott lldoglt a felkelk titkos jghangrjnak a bejrata eltt, dugszer alakjt befedte a rtelepedett h. Bels idrzkel szerkezete vilgosan mutatta, hogy hossz ideje vrakozik mr, optikai szenzorai pedig arrl tjkoztattk, hogy az g stt. De az R2-es robot csak azokra a beptett szondira figyelt, amelyek mg most is szakadatlanul kldzgettk a jeleket a hmez vgtelenjbe. Hosszas s alapos szondzsa, gy ltszik, mit sem rt, mert sem Luke Skywalkerrl, sem Han Solrl nem rkezett egyetlen vlaszjel sem. A makacs kis robot ideges csipogsba fogott, amikor a magas hban nehzkesen gzolva Thripit ltta kzeledni. Artu szlalt meg felstestt cspbl elrehajltva az aranyszn robot , hidd el, itt mr semmit sem tehetsz. Gyere inkbb be. Azzal ismt kihzta magt, s kzben utnozta az emberi reszketst, ahogy az jszakai szelek vgigszntottak csillog bronzpncljn. Artu, befagynak az zleteim. Leszel szves...? Siess, krlek... De mg a sajt mondatt sem fejezte be, mris eltnt a hangr bejratban. Akkor mr egszen fekete volt a Hoth fltt az jszakai gbolt, s Leia Organa hercegn gondterhelten virrasztit a felkel bzis egyik helyisgben, kzel a bejrathoz. Beleborzongott, ahogy a pillantsa az thatolhatatlan feketesgbe frdott. Ott llt, nem messze az ugyancsak aggd Derlin rnagytl, s a gondolatai valahol a jgmezn kszltak. A megtermett vuki is ott lt a kzelben, s amikor a kt robot, Thripio meg Artu visszajtt kintrl, bozontos fejt nyomban felkapta kt szrs kezbl, ahol eddig nyugtatta. Thripio olyan zaklatott volt, akr egy igazi ember. Artunak nem sikerlt jelet fognia tjkoztatta a jelenlvket , br taln csak a hatsugara rvid, gyhogy nem kell mg feladnunk a remnyt tette hozz kicsit csipkeld llel. De azrt nem sok nbizalmat lehetett felfedezni Thripio mvi hangjban. Leia nmn blintott a magas robotnak, jelezvn, hogy tudomsul vette a hallottakat. A gondolatai egyre a kt eltnt hs krl forogtak. Leginkbb az zavarta, hogy rajtakapta magt, kettejk kzl klnskpp az egyik jr llandan a fejben: egy fekete haj korliai, aki idnknt flrerthet

kijelentseket tesz. Mikzben a hercegn folytatta az rkdst, Derlin rnagy htrafordult, hogy fogadja egy hadnagy jelentst. Minden jrrnk visszarkezett, kivve Solt s Skywalkert, uram. Fensg mondta az rnagy Leia hercegn fel fordulva, s a hangjban flrerthetetlen volt a sznalom , ma jjel mr semmit sem tehetnk. A hmrsklet rohamosan cskken. Knytelenek vagyunk bezrni a bejrati hszigetel ajtkat. Sajnlom. Derlin vrt egy pillanatig, aztn utastotta a hadnagyot: Zrjk be az ajtkat! A felkel tiszt sarkon fordult, hogy vgrehajtsa Derlin parancst, s a jgkamrban mintha hirtelen mg tovbb hlt volna a leveg, ahogy a vuki torkbl panaszos vlts trt fel. A siklkat mr most elksztettem reggelre mondta az rnagy Leinak. gy sokkal knnyebb lesz megtallnunk ket. Leia maga sem bzott az igenl vlaszban, de azrt megkrdezte: Van valami esly arra, hogy tllik az jszakt? Igen- csekly felelte Derlin, csppet sem szptve a val helyzetet , de azrt igen, van. Mintegy vlaszul az rnagy szavaira, Artu miniatr szmtgpei lzas tevkenysgbe fogtak a hordszer test belsejben, pillanatok alatt matematikai kpletekk alaktottk az elhangzott krdst, hogy aztn diadalmas fttyk sorozata jelezze, Artu elkszlt a megoldssal. Asszonyom fordtotta Thripio , Artu szerint az letben maradsukra egy a htszzhuszonthz az esly. Aztn a fejt az alacsony robot fel dntve, a protokollrobot halkan drmgve hozztette mg: Ami azt illeti, nem hiszem, hogy ezt okvetlenl meg kellett tudnunk. Senki se szlt. Hossz msodpercekig srsdtt a csend, amit csak a fmfelletek visszhangz dbrgse trt meg: a felkel bzis hatalmas vaskapuit bezrtk jszakra. gy tnt, mintha egy szvtelen istensg most mr kzzelfoghat falat vont volna a kis csoport s a kinti jszakval viaskod kt frfi kz, a fmes dndlssel bejelentve a hallhrket. Csubakkbl megint kiszakadt egy fjdalmas vlts. s Leia gondolatai kz belopzott egy csndes ima, amelyet oly gyakran mormoltak egykor, egy valaha volt vilgban, amelyet Alderaannak hvtak. A Hoth szaki lthatra mgl az gboltra lopz nap fnye halvnyan derengett, ahhoz mgis elg volt, hogy valamicske meleget sugrozzon a bolyg fagyos felletre. A fny vgigkszott a hfdte, dimbes-dombos tjon, lassacskn behatolt a jeges szakadkok eldugottabb zugaiba is, vgl megllapodott egy tkletes formj, hfehr dombocskn, aminl

szablyosabb aligha akadt ebben a zord tli vilgban. Olyannyira szablyos volt ez a hfdte halmocska, hogy nem lehetett a termszet mve. s valban, ahogy az gbolt egyre jobban kivilgosodott, a halom belsejbl zmmg hang hallatszott. Ha valaki ott ll a kzelben, bizonyra elkpedt volna, amikor a hkupola egyszer csak megemelkedett, s akrha flrobbant volna, a fellett bort h milli rgre szakadva, nagy vben szanaszt replt. Egy dbrg gpezet lassan behzta kinyjthat rzkelcspjait, s ijeszt trzse mltsgteljesen kiemelkedett fehr hgybl. A robotszonda, akrha ttovzna, rvid ideig ott lebegett az lnk reggeli szlben, aztn elindult a havas tj fltt, hogy elvgezze aznapi kldetst. De volt ott mg valami, ami belhastott a jgvilg kora reggeli, fagyos levegjbe egy viszonylag apr, tmpe orr jrm, sttre sznezett, fnyvds veggel a piltaflke ablakain s egy-egy lzergyval a gp mindkt oldaln. A felkelk terepsikljt jl flszereltk nehz fegyverekkel, mert arra szntk, hogy adand alkalommal rszt vehessen a bolyg felszne fltti lgicsatban. De a kis gp ezen a reggelen csak feldert szolglatot teljestett; egyenletes iramban szguldott a vgtelenbe vesz, hfehr tj fltt, nagy vben kerlve egy-egy felbukkan htorlaszt. A siklt ugyan ktfs legnysgre terveztk, most azonban egyedl Zev lt a piltaflkben. Tekintete messze elltott az alant elterl kopr vidken, s Zev magban fohszkodott, brcsak megtalln, amit keres, mieltt hatalmba kerti a hvaksg. Mly hangon tttgve megszlalt az egyik jelzkszlk. Visszhang bzis! kiltott ujjongva a piltaflke mikrofonjba. Talltam valamit! Mg nem ltom tisztn, de lehet, hogy letjel. A helyzetem ngy-hat-egy-ngy per nyolc-nyolc-kett. Rreplk. Zev izgatottan nyomkodni kezdte a mszerfal klnbz kapcsolit, cskkentette a sebessgt, s egy htorlaszt elhagyva, bednttte a gpet. Szinte jlesett, ahogy a gravitci ereje a piltalshez nyomta, s egyenesbe hozva a gpet, most mr toronyirnt a halovny jel fel tartott. Mikzben a Hoth fehr vgtelenje szlsebesen eliramodott a gpe trzse alatt, a felkel pilta tkapcsolta a rdijt egy msik hullmsvra. Visszhang hrom, itt Zsivny kett, vtel! Skywalker parancsnok, Zsivny kett jelentkezem, vtel! A flhallgatjban vlaszkpp csak statikus sercegs hallatszott. De akkor meghallott egy hangot, ami mintha nagyon tvolrl jtt volna, s alig-alig hatolt t a recsegsen. rlk, hogy erre jrtok, gyerekek. Remlem, nem keltettnk fel

benneteket tl korn. Zev boldogan ismert r a jellegzetes cinizmusra Han Solo hangjban. A rdit ismt visszalltotta a bzis hullmhosszra. Visszhang bzis, itt Zsivny kett jelentette, s a hangja rezheten megemelkedett. Megtalltam ket! Ismtlem... Beszd kzben beigaztott egy finomhangolt, hogy a piltaflke egyik monitorjn feltn jelek stabilizldjanak. Aztn tovbb cskkentette a gp sebessgt, s levitte egsz alacsonyra, kzvetlenl a vattaszer felszn fl, hogy jobban lssa azt a kill, aprcska objektumot. Az illet trgy most mr ltszott, hogy a felkel seregben rendszerestett stor ott lt az egyik htorlasz tetejn. A stor szl felli oldalt vastag hpalst bortotta. s a torlasz tetejn, tessk-lssk sszeeszkblva, egy rdiantenna gaskodott. De mg az elzeknl is nagyobb rmmel szolglt egy ismers alak ltvnya, aki ott llt a menedk eltt, s vadul integetett a kzeled sikl fel. Amikor Zev nekikszldtt a leszllsnak, elrasztotta az rm hullma, hogy a kt harcos kzl, akiknek a keressre indult, legalbb az egyiket letben tallja. Luke Skywalker meggytrt, kis hjn jgg fagyott testt csak egy vastag ablakveg vlasztotta el t bartja beren rkd tekintettl. Han Solo mellett, aki nem gyzte mltnyolni a felkelk tbori krhzban uralkod, viszonylag meleg lgramlatokat, ott llt Leia, Han vuki piltatrsa, Artu Detu s Thripio. Han megknnyebblten szvta be a levegt. Br a kamra lgkre nem volt tl bartsgos, Han tudta, hogy az ifj parancsnok tl van a veszlyen, s a fellelhet leggyesebb gpkezek viselik a gondjt. Luke, akin csupn egy fehr sort volt, fggleges helyzetben lebegett egy tltsz hengerben, orrt s szjt egy mikrofonnal kombinlt lgzmaszk takarta. A sebsz robot, Tuvan-bi emberi orvosoktl is ritkn ltott szakszersggel ltta el a fit. Segtsgl egy FX-7 mintj orvosi segdrobot llt mellette, furcsa, fmsapks szerkezet, csupa henger, kbel s toldalk. A sebsz robot most knnyed mozdulattal elfordtott egy kapcsolt, amitl kocsonys, vrs folyadk mltt be a hengerbe, fokozatosan feje bbjig elbortva pcienst. Han mr ismerte ennek a baktnak a nem mindennapi tulajdonsgait, tudta, hogy csodkra kpes, mg az ilyen gyszos llapot betegek esetben is, amilyen Luke. Amikor Luke-ot vgkpp krlfogta a bugyborkol, sr folyadk, veszettl hnykoldni kezdett, s hagymzos, sszefggstelen szavakat kiltozott. Vigyzz! nygte. ...jglnyek. Veszlyes... Yoda... menj Yodhoz...

egyetlen remnysg. Hannk halvny fogalma sem volt, mit hord ssze a bartja. Csubakka, akit szintn megzavart a fiatalember rthetetlen dadogsa, krd vukivakkantssal adott hangot megrknydsnek. Nehogy azt hidd, hogy n akr egy szavt is rtem, Csubi felelt neki Han. Szvbl remlem, hogy velnk marad prblt bizakod hangot megtni Thripio , mr ha rtik, hogy mire gondolok. Felettbb ldatlan helyzet llna el, ha Luke gazda ramkreiben netn zrlat keletkeznk. n mondom, a src sszefutott valamivel odakint jegyezte meg Han trgyilagosan , s nemcsak a hidegrl van sz. Biztosan egy olyan lnnyel, amit llandan ismtelget mondta Leia, s a komor tekintet Solra nzett. Megkettztk a biztonsgi intzkedseket kezdte, mintegy kerl ton prblva ksznetet mondani a frfinak , s nem is tudom, hogyan... Hagyja csak mondta Solo nyersen. Pillanatnyilag a bartjval volt elfoglalva, aki ott lebegett a vrs baktafolyadkban. Luke teste ide-oda ltygtt az lnk szn anyagban, s gygyterejnek a hatsa lassan megmutatkozott. Eleinte gy rmlett, mintha Luke szervezete ellenllna az ttetsz massza jtev ramnak. Aztn abbamaradt lzas motyogsa, vgre elernyedt, s tadta magt a bakta hatsnak. Tuvan-bi elfordult a gondjaira bzott emberi lnytl. Koponyaszer fejt az ablak fel irnytotta, s Hanra meg a tbbiekre pillantott. Skywalker parancsnok altatsi sokkban volt, de most mr jl reagl a baktra kzlte a robot; parancsol, ellentmondst nem tr hangja tisztn hallatszott az vegen t. Elmlt a veszly. Az ablak tloldaln lldogl csoport tagjaiban felhalmozdott feszltsg egy csapsra felolddott a sebsz robot szavaira. Leia megknnyebblten shajtott fl, s Csubakka is elismer drmgssel jelezte, hogy elgedett a Tuvan-bi-fle kezelssel. Luke-nak fogalma sem volt rla, vajon mennyi ideig lehetett eszmletlen. De most mr teljesen ura volt minden rzknek. Fellt az gyban. Micsoda megknnyebbls, gondolta, hogy vgre megint igazi levegt szvhatok, akrmilyen hideg is. Egy krhzi robot legombolytotta Luke gygyul arcrl a vdktst. Amint elhrult szeme ell az akadly, Luke eltt egy arc krvonalai kezdtek kibontakozni. Az gya szlnl ll alak fokozatosan kitisztult, s egyszerre sszellt Leia hercegn mosolyg kpe. A leny kecsesen kzelebb lpett, s gyngd mozdulattal kisimtotta Luke homlokbl a szembe csng hajszlakat.

 A bakta megtette a magt mondta Luke gygyul sebeire pillantva. Mg egy nap, s lehullanak a hegek is. Fj mg? A szoba tls vgben felpattant az ajt. Artu elftylt egy sor vidm dvzlst, mikzben odagurult Luke gyhoz, nyomban a lrmsn csrmpl Thripival. Luke gazda, rlnk, hogy ismt mkdkpes llapotban talljuk. Ksznm, Thripio. Artu kzben egy pillanatra sem hagyta abba a boldog fttygst s csipogst. Artu is azt mondja, hogy rettenten rl fordtotta segtkszen Thripio. Luke hatrozottan hlt rzett a kt robot egyttrzsrt. De mieltt vlaszolhatott volna nekik, ismt flbeszaktotta valaki. Hello, csks! dvzlte Luke-ot nagy vidman Han Solo, ahogy hta mgtt Csubakkval beviharzott a krterembe. A vuki is bartsgosan elvakkantotta magt. Olyan j erben vagy, hogy birokra kelhetnl egy Gundarkkal jegyezte meg Han. Luke valban olyan ersnek rezte magt, s hls volt a bartainak. Ksznm nektek. Sebaj, fiacskm, most mr legalbb kett nullra vezetek mondta Han, s szlesen, rdgien a hercegnre vigyorgott. Nos, fensg folytatta gnyoldva , gy rmlik, gondoskodott rla, hogy itt tartson mg egy darabig. Semmi kzm az egszhez felelte hevesen Leia, s bosszankodott Han nagykpsgn. Rieekan tbornoknak az a vlemnye, hogy veszlyes kilpni a rendszerbl, amg rendbe nem hoztk a genertorokat. Nem rossz, elismerem. Nekem viszont az a vlemnyem, hogy maga az, aki kptelen elviselni, hogy eltnjek a szeme ell. Br tudnm, honnan veszi a rmhreit, nagyokos! vgott vissza Leia. Csubakka, aki kitnen szrakozott ezen a szcsatn, amely az letben ltott kt legersebb emberi akarat kztt dlt itt a szeme eltt, harsog vukihahotban trt ki. Rhgj csak, szrcsimbk mondta neki Han jindulatan. Ht ha mg lttl volna minket, amikor ketten voltunk a dli tjrban. Mostanig Luke alig figyelt oda az lnk szvltsra. Han meg a hercegn ppen eleget vitatkoztak a mltban is. De ettl az utalstl a dli tjrra, felbredt a kvncsisga, s magyarzatot vrva Leira pillantott. Ott tudniillik bevallotta, hogy mit rez irntam folytatta Han, s nagy gynyrsgre szolglt a hercegn orcin kivirul rzsaszn pr. Ugyan, fensg, ne mondja, hogy nem emlkszik!

 , maga alval, felfuvalkodott, flesz, nyiszlett szoknyapecr... hadarta egy szuszra, a dhtl frcsgve a hercegn. Kicsoda nyiszlett? vigyorodott el Han. n mondom, gynyrsgem, alighanem az elevenjre tapintottam, hogy gy begurult. Szerinted nem, Luke? De igen mondta Luke, s hitetlenl nzte a hercegnt. Azt hiszem... gy valahogy. Leia Luke-ra pillantott, s kipirosodott arcra az rzelmek furcsa keverke lt ki. Egy pillanatra valami sebezhetsg villant meg a szemben, mr-mr gyerekes tehetetlensg. Aztn az arca el ismt lezuhant a jl ismert, merev larc. Szval magnak is ez a vlemnye, ugye? krdezte Luke-tl. Nos, szerintem van mg nmi tanulnivalja a nkrl, ha nem tvedek. Luke sztlanul blintott. Egyetrtse csak fokozdott, amikor a kvetkez pillanatban Leia flje hajolt, s ersen szjon cskolta. Aztn sarkon fordult, hatrozott lptekkel vgigmasrozott a szobn, s bevgta maga mgtt az ajtt. Odabent mindenki ember, vuki s robot bambn bmult egymsra. A tvolban figyelmeztet szirnabgs verte fel a fld alatti folyosk csendjt. Rieekan tbornok s f tancsadja a felkel bzis kzponti parancsnoki helyisgben tancskoztak, amikor felvgdott az ajt, s megjelent Han Solo meg Csubakka. Leia hercegn s Thripio, akik eddig a tbornok s a tiszt megbeszlsre figyeltek, vrakozan fordultak feljk. Rieekan hta mgl, a hatalmas mszerfal fell, amelynl nhny felkeltiszt teljestett szolglatot, figyelmeztet jelzs hangzott fel. Tbornok r! szltotta meg Rieekant az egyik monitorfigyel. Rieekan tbornok komor figyelemmel odalpett a kpernyhz, s elmerlt az elje trul kpben. Hirtelen megpillantott egy fel-felvillan fnyjelet, amely az elbb mg nem volt ott. Hercegn kezdte a tbornok , azt hiszem, ltogatnk rkezett. Leia, Han, Csubakka s Thripio krllltk a tbornokot, s feszlten figyeltk a csipog monitorkpernyket. Bemrtnk egy repl trgyat, a bzistl nem messze, a tizenkettes znban. Keletnek tart mondta Rieekan. Akrmi legyen, az biztos, hogy fmtrgy jegyezte meg a monitorfigyel. Leia szeme elkerekedett a meglepetstl. Eszerint nem lehet egyike azoknak a lnyeknek, akik megtmadtk Lukeot? Nem lehet, hogy a mink? krdezte Han. Pldul egy sikl?

 Ki van zrva csvlta a fejt a monitorfigyel , nem vlaszol a jeleinkre. De akkor megszlalt egy hang a szomszdos kpernyn. Vrjunk csak, valami mintha mgis... Amilyen gyorsan merev zletei engedtk, Thripio odalpett ehhez a kpernyhz. Hallrzkelit belltotta a furcsa jelekre. Meg kell mondanom, uram, n knnyedn elboldogulok a kommunikci tbb mint hatvanmilli formjval, de ehhez mg hasonlval sem tallkoztam. Nyilvn valami kdolt zenet, vagy... De akkor kzbevgott egy felkel katona hangja, amely a mszerfal egyik hangszrjbl harsant fel. Itt Visszhang bzis hrom-nyolc. Azonosthatatlan repl trgyat szleltnk. Ltni mg nem ltjuk, de vrhatan... A katona hangja minden tmenet nlkl elvltozott a flelemtl. Mi a...? , nem! A kiltst statikus recsegs kvette, aztn vgkpp megszakadt az sszekttets. Nem tudom, hogy mi ez mondta a homlokt rncolva Han , de nem hiszem, hogy a javunkat akarja. Jobb lesz szemgyre venni. Gyere, Csubi! Han s Csubakka mg ki sem lpett a helyisgbl, amikor Rieekan tbornok mr parancsot adott Zsivny tznek s tizenegynek, hogy nyomban szlljanak fl, s repljenek a hrom-nyolcas llomsra. A behemt birodalmi csillagrombol vszjsl mltsggal foglalta el a fontossgnak megfelel helyet a csszri hadiflottban. A karcsn elnyjtott hajtest hatalmasabb volt s mg fenyegetbb, mint a ksretl szegdtt s k formban elhelyezked t birodalmi csillagrombol. Ez a hat hadihaj, gy egytt, flelmetesebb volt s nagyobb rombolrl kpviselt, mint brmi ms a galaktikban, mert hatalmukban llt, hogy kozmikus trmelkk zzzanak akrmit, ami tl kzel merszkedik a fegyvereikhez. A csillagrombolk oltalmba hzdva szmos kisebb hadihaj haladt, s e hatalmas rflotta fltt megannyi hrhedt Tie-vadsz hastotta az rt. Cseppet sem alaptalan nbizalom fszkelt e birodalmi hallosztag minden tagjnak a szvben, klnskpp az irdatlan kzponti csillagrombol legnysge krben. De valami ms is lappangott a lelkk mlyn. A flelem azoknak a nehz lpteknek mr csak a hangjtl is, amelyek oly ismersen visszhangznak vgig a pokoli haj folyosin. A legnysg remegett ezektl a lptektl, tudvn, hogy flelmetes s tisztelt vezrk kzeleg. Fekete kpnyegben s az arct rejt fekete lgzrostllyal a fejn, a krnyezete fl magasodva belpett a parancsnoki hdra Darth Vader, a Sith Fekete Lovagja, s a harcosok elnmultak krltte. Egy hossz percig, amely mintha maga lett volna az rkkvalsg, semmi sem hallatszott, csak a

replsirnyt mszerek halk kattansai s az benfekete alak fm lgzrostlya mgl kiszremked hangos szrcsgs. Darth Vader sztlanul meredt a vgtelen csillagkrpitra, amikor a szles parancsnoki hdon sietve fltnt Piett kapitny; zenetet hozott a kpcs s rossz klsej Ozzel admirlisnak, aki ott tanyzott a hajhdon. gy tnik, rbukkantunk valamire, admirlis r jelentette idegesen Piett, s Ozzelrl a Fekete Lovagra siklott a pillantsa. Nos, kapitny? Az admirlist nem mindennapi nbizalommal ldotta meg a sors, gyhogy mg fekete kpnyeges elljrja jelenltben is fesztelenl viselkedett. Csupn egy tredkes jelentsnk van a Hoth-rendszerben szolglatot teljest robotszondtl. De hossz id ta ez az els olyan kiindulpont... Ezer meg ezer robotszondt kldtnk szt a galaktikba vgott kzbe mrgesen Ozzel. Bizonyossgra van szksgnk, nem pedig kiindulpontokra. A fekete alak vratlanul kzelebb lpett, s flbeszaktotta ket. Teht tallt valamit? krdezte, s a hangjt eltorztotta kiss a lgzrostly. Piett kapitny tiszteletteljesen pillantott feljebbvaljra, aki gy imbolygott a feje fltt, akr egy fekete knts, mindenhat isten. Igen, uram felelte vontatottan, gondosan megvlasztva a szavait. Vizulis sszekttetsben vagyunk. A rendszerben elvileg nincsenek emberi llnyek... De Vadrt mr nem rdekelte a kapitny mondanivalja. Lgzrostlyos arca az egyik monitorkperny fel fordult, amelyen flvillant egy kp a felkelk terepsiklinak egy kisebb egysge, amely ott hastotta a levegt a Hoth havas felszne fltt. Ez az! robbant ki Darth Vader minden tovbbi tanakods nlkl. De uram vetette ellene Ozzel admirlis , hiszen annyi a fel nem trkpezett telepls! Lehetnek akr csempszek Megmondtam: ez az! Az egykori Jedi-lovag nem tgtott, s klbe szortotta fekete kesztys kezt. s Skywalker ott van kzttk. Rendelje vissza az rjratokat, admirlis, s lljon a Hoth-rendszer fel vezet plyra. Vader most egy zld uniformist s ugyanolyan sapkt visel tiszt fel fordult. Veers tbornok szltotta meg a Fekete Lovag , helyezze kszltsgbe az embereit! Amint elhangzott Darth Vader utols szava, beosztottjai hozzlttak a flelmetes terv vgrehajtshoz. A birodalmi robotszonda hossz antennt tolt ki rovarszer fejbl, s that, magas frekvencij jelet bocstott ki. A robot rzkeli egy magas

htorlasz mgtt rejtz llnyre reagltak, felfedezvn egy vuki barna fejt s meghallvn egy bls vltst. A robotszonda beptett sugrveti clba vettk a szrs rist. De a robotnak mr nem maradit ideje a tzelsre, mert a hta mgl egy kzifegyverbl vrs fnysugr csapott ki, s telibe tallta a birodalmi szonda stten fnyl fmtestt. Han Solo, aki ott hasalt egy magas hbucka mgtt, ltta, hogy Csubakka mozdulatlanul marad a rejtekhelyn, aztn a robot fel pillantott, amely megperdlt maga krl a levegben, s szembefordult vele. A csel idig bevlt, most mr volt a clpont. Han pp hogy csak arrbb kszott, amikor a lebeg gpezet tzet nyitott, s les darabokat szaggatott ki Han buckjnak a perembl. Han ismt ltt, s fegyvere lzersugara megint oldalba kapta a robotot. Aztn mr csak a felprgetett motorhoz hasonl sivt hangot hallott, s a birodalmi robotszonda a kvetkez pillanatban millird izz szilnkra szakadva felrobbant. ... sajnos, nem sok maradt belle mondta Han advevje mikrofonjba, befejezvn a fld alatti bzisnak kldtt jelentst. Leia hercegn s Rieekan tbornok mg mindig ott lltak a mszerfalnl, ahonnan mindvgig kapcsolatot tartottak Hanni. Mifle trgy? krdezte Leia. Valami robotfle felelte Han. Nem rte olyan rzkeny helyen a lvsem. Nyilvn egy nmegsemmist mechanizmus vgzett vele. Leia egy kicsit eltndtt ezen a kellemetlen hren. Szval egy birodalmi robot mondta vgl, s reszketett a hangja. Ha tnyleg az volt jegyezte meg Han , akkor nyilvn a Birodalom is tudja, hogy itt vagyunk. Rieekan tbornok lassan ingatta a fejt. Jobb lesz azonnal hozzkezdeni a bolyg kirtshez. IV. Hat baljslat alakzat jelent meg a Hoth-rendszer fltti fekete rben, s ott lebegtek, akr megannyi pusztt dmon, lesben llva, hogy birodalmi fegyvereikbl brmelyik pillanatban okdni kezdjk a pokol tzet. A hat kzl a legnagyobb birodalmi csillagrombol belsejben, egy gmb alak, szks kis helyisgben ott lt egyedl Darth Vader. Fekete sisakjrl egyetlen cskban verdtt vissza a fny, ahogy ott gubbasztott mozdulatlanul, dombor meditcis kamrjban. Amikor megjelent Veers tbornok, a gmb lassan sztnylt, a fels rsze

felemelkedett, "mint valami cakkos fogazat mechanikus llkapocs. Veersnek gy rmlett, mintha ez a szjra emlkeztet fszekben ldgl stt alak nem is lne, br a meztelen gonoszsg csak gy sttt belle, amitl vgigfutott a hideg a tiszt htn. Maga is megijedve sajt merszsgtl, Veers egy lpst tett elre. t kellett adnia egy zenetet, de el volt r kszlve, hogy akr rkig vrjon inkbb, semmint hogy megzavarja Vadrt a meditciban. De Vader nyomban megszlalt: Mi az, Veers? Uram fogott hozz a tbornok, s vigyzott, hogy jl vlassza meg a szavait , a flotta haladsi sebessgt fnysebessg al cskkentettk. A teledetector felfedezett egy energiamezt, amely a Hoth-rendszer hatodik bolygjn egy nagyobb terletet vd. Az energiamez olyan ers, hogy kpes ellenllni brmilyen bombzsnak. Vader teljes ktmteres magassgba feltornyosulva felllt, kpnyege a padlt sprte. gy, teht ez a rebellis spredk tud a jelenltnkrl. Dhben mindkt fekete kesztys keze klbe szorult. Mindez azrt, mert Ozzel admirlis ksn, a rendszerhez tl kzel adta ki a parancsot a fnysebessgbl val kilpsre. gy gondolta, helyesebb volna meglepnnk... ppolyan gyetlen, amilyen ostoba! vgott a tiszt szavba zihlva Vader. Bombznunk eszerint rtelmetlen. Ksztse fl az embereit a felszni tmadsra! Veers tbornok sarkon fordult, s katons lptekkel kiment a meditcis kamrbl, egy dhng Darth Vadrt hagyva maga mgtt. Ami-kor magra maradt, Vader bekapcsolt egy monitort, amelynek jkora kpernyjn feltnt a csillagrombol hatalmas parancsnoki hdjnak a fnyes kpe. Vader felszltsnak engedelmeskedve ellpett Ozzel admirlis, oly kzel, hogy az arca jszerivel betlttte a Fekete Lovag monitorjnak egsz kpernyjt. Ozzel hangjban ktsgbeess bujklt, amikor jelentette: Vader lovag, a flotta kilpett a fnysebessgbl... De Vader nem neki vlaszolt, hanem egy msik tisztnek, aki ott llt, kiss htrbb. Piett kapitny! Piett kapitny, jl tudvn, milyen vgzetes volna kslekednie, azon nyomban elrelpett, mikzben az admirlis megtntorodott, s a kezt nkntelenl a torkhoz kapta. Parancsra, uram felelte alzatosan Piett. Ozzel most mr klendezett, mert a torka, akrha lthatatlan ragadoz

karmok fojtogatnk, elszorult. Helyezze kszltsgbe a rohamosztagokat, hogy landolsra kszek legyenek, amint tljutottunk az energiamezn! adta ki a parancsot Vader. Azutn pedig szrja szt csatrlncba a flottt, hogy semmi se szkhessen ki arrl a bolygrl. Ettl a pillanattl n a parancsnok, Piett admirlis. Piettet egyszerre rohanta meg az rm s a ktsgbeess az elbbiek hallatn. Amikor megfordult, hogy vgrehajtsa a parancsot, megpillantott egy alakot, akinek egy szp napon taln majd lesz a brben. Ozzel arct iszonyatosan eltorztotta az erlkds, hogy valamikpp llegzethez jusson; aztn, akr egy rongybaba, holtan a padlra rogyott. A Birodalom tlpte a Hoth-rendszer hatrt. A felkel katonk rohamlptekben siettek szolglati helyeikre, mikzben a jgbe vjt jratokban sznet nlkl vltttek a riadt jelz szirnk. A fldi legnysg s a sokfle robot mind-mind rohant, hogy ellssa kijellt feladatt, s hatkonyan vlaszoljon a fejk fltt lebeg birodalmi fenyegetsre. A pnclozott siklk mr harci alakzatba igazodva vrtk, hogy feltltsk a tankjaikat, s aztn haladktalanul felszllhassanak a kzponti fld alatti hangrbl. Ott volt Leia hercegn is, ppen a felkel piltk egy kis csoportjhoz beszlt. A nagy szllthajk is indulnak, amint elkszltnk a berakodssal. Csak kt ksr vadsz jut minden hajra. Az energiapajzsot csak a msodperc tredkre nyithatjuk meg, ezrt maradjanak nagyon kzel a szlltegysgekhez. Hobbie, a felkelk egyik sok csatban edzett, legrgibb veternja aggodalmasan pillantott a hercegnre. gy rti, kt vadsz egy csillagrombol ellen? A felszllssal egy idben biztostani fogjuk nket az iongykkal, amelyek kpesek r, hogy brmilyen hajt megsemmistsenek a szlltmnyok replsi tvonalban magyarzta Leia. Ha tljutottak az energiapajzson, folytassk az tjukat a tallkozsi pontig. Sok szerencst! Valamelyest megnyugodva, Hobbie s a tbbi pilta sietve elindult, hogy elfoglaljk helyket vadszgpeik piltaflkjben. Mindekzben Han rohammunkban dolgozott, hogy befejezze vgre a hegesztst a Millennium Falcon kzponti startfvkjn. Gyorsan elkszlt vele, leugrott a hangr padljra, s bekapcsolta a rdijt. Ksz vagyok, Csubi mondta a mikrofonon t a Falcon kapcsolinl l torzonborz alaknak. Prbld meg. ppen akkor jtt arra Leia, s dhs tekintetet vetett r. Han hamisks pillantssal vlaszolt, mikzben beindultak a teherhaj startfvki, amire a

jobb oldali szvesztn himblzni kezdett, aztn flig levlva, pokoli csrmplssel a fldre nyekkent. Han elfordult Leitl, gyhogy mr csak egy villansra ltta az arct, ahogy a szemldke gnyosan felhzdik. lltsd le, Csubi! vlttte a mikrofonba Han. A birodalmi armada egyik k alak csillagrombolja, az Avenger, ott lebegett a Hoth-rendszert krlvev csillagcenban, akr egy gpestett hallangyal. Amikor az irdatlan haj kzelebb kerlt a jgbolyghoz, az odalenti tj mr szabad szemmel is lthatv vlt a hatalmas haj parancsnoki hdja eltt keresztbe hzd, szzmteres ablaksoron t. Needa kapitny, az Avenger parancsnoka pp az egyik ablak eltt llva szemllte a bolygt, amikor odalpett hozz az egyik replsirnyt. Uram, felkel harci repl a krzetnkben. Helyes felelt Needa kapitny felcsillan szemmel. Ez lesz ma az els fogs. A fcsapst nyilvn a genertorok ellen intzik mondta Rieekan tbornok a hercegnnek. Egyes szlltegysg kzeledik a vdpajzshoz a hrmas znban jelentette a felkelk egyik replsirnytja, amikor a kpernyjn feltnt egy fnyes pont, ami csakis egy birodalmi csillagrombol lehetett. Pajzs sztnylshoz felkszlni! adta ki a parancsot az egyik radarrajparancsnok. Ionteg, tzelsre felkszlni! rendelkezett egy msik replsirnyt. A Hoth jeges felletn elfordult a tengelye krl egy risi fmkupola, s hatalmas gytornyt felfel szegezve, rllt a clra. Tz! adott parancsot Rieekan tbornok. A hideg gbe vratlanul kt vrs, pusztt erej energiasugr hastott bele. A kt sugr szinte azon nyomban lehagyta a felkelk szguld szllthajjt, s nylegyenesen a hatalmas csillagrombol fel tartott. A vrs ikersugr a kvetkez pillanatban eltallta a hajrist, s az rbe rptette a megfigyeltornyt. A lncreakciszeren terjed msodlagos detoncik egyre jobban dobltk a pokoli repl erdt, vgl irnythatatlann tettk. A csillagrombol magatehetetlenl sodrdott az r fekete mlysgei fel, mikzben a felkelk szllthajja s a kt ksr vadsz gyors temben tvolodva, lassan apr pontokk zsugorodott. Luke Skywalker a felszllshoz kszldve magra hzta vastag vdltzett, s kzben a sietsen dolgukat vgz piltkat, lvegkezelket

s R2-es robotokat nzte. Elindult a vrakoz hsiklk sora fel. tjban az ifj parancsnok megllt a Millennium Falcon farokrsznl, ahol Han Solo s Csubakka eszeveszetten dolgozott ezttal a jobb fvkn. Csubi kiltott oda Luke , vigyzz magadra! Meg erre a pancserra is, ok? A vuki valami bcszsflt drmgtt, szvlyesen meglelte Luke-ot, aztn visszatrt a munkjhoz. A kt bart, Luke meg Han ott lltak, s nztk egymst, taln most utoljra. Remlem, helyretd azt a dolgot Jabbval mondta vgl Luke. Ne kmld ket, csks vlaszolta a korliai knnyedn. Az ifj parancsnok lass lptekkel elindult a gpe fel, s kzben megrohantk a Hanni tvszelt kzs kalandok emlkei. Megllt, visszanzett a Falconra, s ltta, hogy a bartja mg mindig t nzi. Ahogy ott lltak, s mg egyszer egymsra nztk egy rpke pillanatig, a felpillant Csubakka tudta, hogy mindegyikk a legjobbakat kvnja a msiknak, brhov vesse is ket sorsuk. A hangosbeszl szaktotta flbe a gondolataikat. Az egyes szlltmny biztonsgban tljutott az ellensges vonalon jelentette be a j hrt az egyik felkel bemond. A hangrban srgld emberekbl megknnyebblt moraj trt fl erre a kzlemnyre. Luke sarkon fordult, s futva megindult a hsiklja fel. Amikor odart, mr ott vrta Dack, klykkp lvegkezelje a haj oldalnl. Hogy rzi magt, uram? krdezte lelkesen Dack. Kitnen, Dack. Ht te? H, azt hiszem, ki tudnm tekerni a Birodalom nyakt akr fl kzzel is! sugrzott Dack. Persze mondta Luke csndesen. rtem n. Alig volt nhny v korklnbsg kettjk kztt, de Luke abban a pillanatban gy rezte, szzadokkal regebb. Siklpiltk, figyelem... hallatszott most a hangszrban Leia hercegn hangja. A lefjsi parancs utn gylekezzenek a dli lejtnl. A gpeiket mr felksztettk a felszllsra. Az egy-ts kdot fogjuk sugrozni, ha befejezdtt a kitelepts. Thripio meg Artu ott lltak a sebesen futkroz szemlyzet meg a felszllni kszl piltk radatban. Az aranyszn robot enyhn meghajtotta magt, ahogy szenzorait a kis R2-es fel fordtotta. A Thripio arcra vetl rnykok azt az illzit keltettk, mintha az arclemeze a homlokt rncolva megnylt volna... Vajon mirt van az krdezte , hogy amikor a dolgok mr-mr

kezdenek jl menni, minden kezddik ellrl? Elrehajolt, s bartian megpaskolta a msik robot oldalt. Vigyzz Luke gazdra! s te is lgy vatos! Artu fttygve bcst tutult, aztn megfordult, s vgiggurult a jgfolyosn. Thripio merev tartsban nzett utna, s figyelte, ahogy ez a tmzsi, h bart lassan eltnik a szeme ell. A kvlll bizonyra gy ltta volna, hogy Thripinak knnyes a szeme, pedig nem ez volt az els eset, hogy egy csepp olaj elakadt az optikai szenzorai krl. Az ember formj robot vgl sarkon fordult, s elindult az ellenkez irnyba. V. A Hothon senki sem hallotta meg a hangot. Kezdetben egyszerek tl tvoli volt ahhoz, hogy tltegyen az vlt szlen. Meg aztn a felkelk katoni a hideggel kszkdve kszltek a csatra, s kisebb gondjuk is nagyobb volt annl, hogy ppen ilyesmire figyeljenek. A havas lvszrkokban a felkel tisztek teli torokbl vltve adtk ki parancsaikat, hogy a legnysg a tornd erej szlben meghallja ket. A katonk a magas hban gzolva futottak, hogy vgrehajtsk a kapott parancsokat, s a vllukra vetett nehz, pnclklre emlkeztet fegyvereikbl idnknt oda-odasztak egyet az rok jeges peremn tlra. A lvegtornyok szomszdsgban emelked genertorok recsegni-ropogni kezdtek, s villmcsapsszer sercegssel beindult az elektromos ram termelse pp elg, hogy tpllja a fld alatti komplexumot: De mg ebbl a heves ricsajbl is tisztn kivlt egy furcsa hang, valami vszjsl dbrgs, amely egyre kzeledett, s most mr megremegtette a fagyott fldet is. Amikor mr elg kzel volt ahhoz, hogy felkeltse az egyik tiszt figyelmt, a tiszt a szemt erltetve krlkmlelt a viharban, hogy megtallja a slyos s ritmikus lktets forrst. Msok is flpillantottak a munkjukbl, s meglttak valamit, ami egyelre nhny mozg pontnak rmlett. Amennyire ltni lehetett a kavarg hviharban, gy tnt, hogy a pontok lass, de llhatatos iramban kzelednek, hfelht kavarva a nyomukban, ahogy a felkel bzis fel igyekeznek. A tiszt a szemhez emelte elektromos tvcsvt, s a lencst belltotta a kzeled trgyakra. Lehetett bellk vagy egy tucat, eltklten gzoltak a hban, akr a trtnelem eltti idkbl idepottyant slnyek. De nem slnyek voltak, hanem gpek, hatalmas, pats llatokra emlkeztet gpek, ahogy ott

jttek feltartztathatatlanul, emeletmagas, behajlthat lbaikon. Lpegetk! A tiszt llegzete elakadt, ahogy hirtelen rismert a Birodalom pnclozott terepjr csapatszllt jrmveire. A gpmonstrumok mindegyikn flelmetes gycsvek gaskodtak, mint valami skori szrny szarvai. A tiszt a rdija mikrofonja utn kapott. Zsivny vezr... vtel! Itt a nulla-hrmas pont. Visszhang bzis, t-hetes jelentkezem, a megadott pont fel haladunk... Luke Skywalker mg be sem fejezhette a vlaszt, amikor egy becsapds nyomban h- s jgrgk kezdtek zporozni a tisztre s megrmlt embereire. A lpegetk mr ltvolon bellre rtek. A katonk jl tudtk, az a feladatuk, hogy magukra vonjk az ellensg figyelmt, amg a szllthajk biztonsgban elhagyjk a bolygt, de arra egyetlen felkel sem kszlt fl, hogy ezeknek az iszonyatos gpeknek a talpa alatt vagy a fegyverei tzben vgezze. Szikrz narancs s srga lngnyelvek csaptak ki a lpegetk gycsveibl. A felkelk idegesen kapkodva vettk clba a lpegetket, s mindnyjan gy reztk, mintha jeges, lthatatlan ujjak markolnk a testket. A tizenkt hsik l kzl ngy az lre vgva tvette a vezetst, s teljes sebessggel a magasba flhzva, az ellensg fel vettk az irnyt. Az egyik pnclozott csapatszllt jrm tzet nyitott, s pp csak hogy elvtette a rcsap egyik siklt. A kvetkez lvs azonban mr tallt: egy msik sikl szempillants alatt nemszt tzgolyv vltozott, vrs fnybe vonva az gboltot. Luke a gpe ablakn t ltta a robbanst, osztaga els vesztesgt. Mrgben tzet nyitott az egyik lpegetre, de csak annyit rt el vele, hogy akr a jges, zdult r a birodalmi lgelhrtk zrtze. Amikor az eszeveszett bukdcsols utn vgre visszanyerte uralmt a gpe fltt, Luke-hoz egy msik sikl csatlakozott, a Zsivny hrmas. A kt sikl parnyi rovarknt keringett a hatalmas gpek krl, amelyek dbrg lptekkel knyrtelenl folytattk tjukat, mikzben a tbbi sikl ismtelten tzprbajba bocstkozott a tmad birodalmi monstrumokkal. Zsivny vezr s Zsivny hrom belehztak, s a vezrlpeget kzelbe rve levltak egymsrl, mindketten jobbra dntve a gpket. Luke szeme eltt megprdlt a lthatr, amikor a lpeget lbai kztt manverezve, egyenesbe hozta a gpt, aztn a szrny hasa all kibukkanva, ismt a magasba emelkedett. Amikor elrte a megfelel magassgot, az ifj parancsnok tszlt a ksrjnek: Itt Zsivny vezr, Zsivny hrom, vtel! Jelentkezem, Zsivny vezr vlaszolt Wedge, a Zsivny hrom piltja.

 Wedge kiltotta a rdiba Luke , rendezd a rajodat prokba! Azzal Luke bednttte a gpt, csinlt egy fordult, s elhzott az ellenkez irnyba, mint Wedge, akit egy msik gp ksrt. A lpeget gpek, minden gycsvkbl okdva a tzet, masroztak tovbb a havas mezn. Az egyik tmad gp belsejben kt birodalmi pilta szrevette a felkelk lgvdelmi gyit, amelyek kigaskodtak a fehr terepbl. A piltk pp hozzfogtak, hogy a lpegett az teg fel fordtsk, amikor a homlokzati kmlelnyls eltt vratlanul feltnt egy magnyos hsikl, hajmereszt vakmersggel egyenesen feljk tartott, fedlzeti fegyvereibl torkolattzek villogtak. A kmlelnyls thatolhatatlan vege eltt hatalmas robbans villant s lt el, mikzben a hsikl, feldbrg hajtmvekkel szguldva a fstn t, elsvtett a fejk fltt. Ahogy Luke felhzta a gpt, s tvolodott a lpegettl, visszapillantott. A lzervetink fabatkt sem rnek ez ellen a pncl ellen gondolta. Muszj, hogy talljunk valami ms tmadsi mdszert; a tzer mit sem r." Luke egy pillanatig azon tndtt, milyen egyszer cselfogst alkalmazna egy parasztfi egy dhng llat ellenben. Aztn ismt fordulba dlve s jabb tmadsra indulva a lpegetk ellen, elhatrozta magt. Zsivny osztag! kiltotta a rdijba. Hasznljtok a szigonyaitokat s a vontatkteleket. A lbaikra menjetek. Ez az egyetlen mdja, hogy meglltsuk ket. Hobbie, itt vagy valahol? Igen, uram jtt azonnal a megnyugtat vlasz. Helyes, akkor mostantl maradj a kzelemben. Amikor Luke kijtt az emelkedbl, szilrdan eltklte, hogy Hobbie-val szoros alakzatot zrva fog sllyedni. Egyszerre fordultak, aztn zuhanni kezdtek a Hoth felszne fel. A gp hirtelen irnyvltsa ide-oda dobta Dacket, a fiatal irnyzt, Luke gpnek a piltaflkjben. A legny ersen kapaszkodott, hogy ki ne cssszon az ujjai kzl a szigonyvet ravasza, s kzben odakiltott Luke-nak: Az anyjt! Luke, alig tudom trtztetni magam! Robbansok rztk meg Luke hajjt, vadul taszigltk ide-oda az ersd zrtzben. Luke az ablakon t megpillantott egy msik lpegtl, amelyen lthatlag mit sem fogott a felkelk tmad siklinak teljes tzereje. Luke kiszrta magnak ezt a gpet, s ereszked vbe dntve a gpt, elindult felje. A lpeget kpkdte r a tzet, a lzersugarak s a zrtz pukkansai valsggal egybefgg falat kpeztek Luke eltt. Te csak maradj nyugodtan, Dack vlttte Luke, tlharsogva a detoncik morajt , s kszlj fel a vontatktl kilvsre! Egy kzeli, ers robbans remegtette meg Luke sikljt. Minden erejt meg kellett fesztenie, hogy visszanyerje uralmt a hnykold gp fltt.

Luke-rl mltt a vertk, a hideg ellenre, ahogy megksrelte egyenesbe hozni a sllyed gpet. De a horizont mg mindig ttgast llt a szeme eltt. Kszlj, Dack! Mindjrt ott vagyunk. Jl vagy? Dack nem felelt. Luke-nak nagy nehezen sikerlt htrafordulnia, s ltta, hogy Hobbi gpe tartja az irnyt, szorosan ott halad mgtte, s vele egytt kerlgeti a felvillan robbansokat. Mg jobban htratekerve a fejt megpillantotta Dacket, akinek vr szivrgott a homlokbl, ahogy ott lt, a mszereire roskadva. Dack! Ekzben lent, a felszni genertorok szomszdsgbl a felkelk lvegei veszettl szrtk a tzet a birodalmi lpeget gpekre, lthatan minden eredmny nlkl. A birodalmi lvegek egyre jobban belttk ket, valsgos hkitrsek csaptak az gre a felkel bzis kzvetlen krnykn kis hjn megvaktva az embereket a szakadatlanul zporoz tzrsgi tzzel. Az a tiszt, aki korbban elsknt pillantotta meg a hihetetlen gpmonstrumokat, most emberei oldaln harcolva, az elsk kztt hullott el az egyik lpeget kaszabol lzersugarai alatt. Odarohant nhny katonja, de mr nem tudtak segteni rajta; tl sok vr folyt el a testbl, skarltpiros foltot hagyva a havon. Az egyik tnyrszer lveg, amelyet kzvetlenl a genertorok szomszdsgban lltottak fl, tovbb fokozta a felkelk ssztzt. De az iszonyatos robbansokkal mit sem trdve, a lpegetk folytattk a menetelst. Egy msik sikl hsies zuhanreplsben bevetette magt kt lpeget kz, hogy nyomban tallat rje az egyik monstrum gyibl, s aztn fellobban lngnyelvektl vezve felrobbanjon. A felszni robbansok megrztk a jghangr falait, amelyeken lassan egyre mlyebb repedsek ttongtak. Han Solo s Csubakka mg mindig rlt iramban dolgozott, hogy elkszljenek vgre-valahra a hegesztssel. Munka kzben fel-felpillantottak, s nem maradt ktsgk afell, hogy a repedez jgmennyezet perceken bell a fejkre omlik. Az els adand alkalommal mondta Han teljes nagyjavtst vgznk ezen a tragacson. De tudta is, hogy elszr ebbl a fehr pokolbl kell kijutnia a Millennium Falconnak. Mg mindig a hajn dolgoztak, a vuki meg , mikzben hatalmas jgdarabok hullottak a mennyezetbl, ahogy a robbansok ereje kilaztotta ket. Leia hercegn is sietsen haladt, hogy aztn a mennykknt hull fagyott sziklkat kerlgetve, menedket keressen a felkelk hadmveleti kzpontjban. Nem hiszem, hogy kpesek lesznk megvdeni egyszerre kt szlltmnyt is szlt oda neki Rieekan tbornok, ahogy belpett a helyisgbe.

 Elismerem, hogy kockzatos felelte a hercegn , de az elterel mozdulatok kudarcot vallottak. Leia ltta, hogy a szlltmnyok indtsa tl sok idt vesz ignybe, s nincs ms vlasztsuk, mint hogy felgyorstsk a folyamatot. Rieekan parancsot adott a rdin t: Indthely, srtsk a felszllsokat!... Amikor a tbornok kiadta a parancsot, Leia odafordult az egyik szrnysegdhez. Kezdjk el a fldi szemlyzet kirtst. De tudta, hogy meneklsk egyetlen eslye, ha a felkelk egysgei sikert rnek el a felsznen dl csatban. A birodalmi vezrlpeget hideg s knyelmetlen piltaflkjben Veers tbornok odalpett hruhba ltztt pilti mell. Mennyire vagyunk mg a genertoroktl? Az egyik pilta, fel sem nzve a mszereibl, felelt neki: Hat-ngy-egy. Veers tbornok elgedetten maga el hzott egy elektronteleszkpot, s a nzkbe kukucsklva szemgyre vette a lvedk formj, cscsos genertorokat meg a tvkben harcol felkel katonkat. A lpegett vratlanul megrzkdtatta a felkelk heves gytze. Veers htratntorodva ltta, hogy pilti ktsgbeesetten kapaszkodnak a mszerekbe, s igyekeznek megvni a gpet a flbukstl. A Zsivny hrom ppen rtmadt a vezrlpegetre. Piltja, Wedge harsny felkel dvrivalgst hallatott, amikor ltta, mekkora krt okoztak az gyi. Wedge siklja mellett elsuhant nhny msik gp, pp az ellenkez irnyba tartva. Wedge egyenesen egy msik hallgpezet fel vette az irnyt. Amikor a szrnyeteg kzelbe rt, Wedge odakiltott az irnyzjnak: Szigonyt kioldani! Mikzben a gp vakmern cikzott a lpeget emeletmagas lbai kztt, az irnyz meghzta a szigonyvet ravaszt. A sikl tatjbl abban a pillanatban hangosan sziszegve kirppent a szigony, j hossz ktelet rntva maga utn. Ktl kint! kiltotta az irnyz. Hadd menjen! Wedge ltta, amint a szigony becsapdik az egyik fmlbba, mikzben siklja htuljbl mg mindig tekeredett lefel a vontatktl. Mszereire pillantott, aztn fordulba dntve a gpt, ismt visszakanyarodott a birodalmi gpezet eleje fel. A hirtelen fordulat nyomn, ahogy Wedge megkerlte a szrny egyik hts lbt, a ktl krje feszlt, mint valami aclpnyva.

Eddig minden gy megy, ahogy Luke elkpzelte, gondolta Wedge. Most mr nincs ms dolga, mint hogy ismt a lpeget mg kerljn. Wedge, mikzben vgrehajtotta a manvert, egy villansnyi idre megpillantotta a Zsivny vezrt. Ktl kint! kiltotta ismt az irnyz, mikzben Wedge elhzott a gzsba gabalyodott lpeget mellett, egszen kzel a fmtesthez. Wedge irnyzja most meghzott egy msik kapcsolkart, s a ktl msik vge elvlt a sikl tatjtl. A sikl svtve eltvolodott, s Wedge-nek nevethetnkje tmadt, amikor visszapillantva megltta fradozsuk eredmnyt. A lpeget gp veszettl knldott, hogy folytassa az tjt, de a felkelk aclktele teljesen sszegabalytotta a lbait. Vgl aztn az oldalra dlt, s jkora hfelht kavarva maga krl, dbrgve a fldre rogyott. Zsivny vezr... Egyet mr elkaptam, Luke jelentette Wedge a, mellette elhz gp piltjnak. Ltom, Wedge vlaszolt Skywalker parancsnok hangja. J munka volt. Az rkokban harcol felkel katonk egszen felvidultak a ltvnyra, amikor a tmad gpezet alatt kibicsaklottak a lbai. Az egyik tiszt kiugrott a hfedezkbl, s jelt adott az embereinek. A katonk kiznlttek a lvszrokbl, s fergeteges rohamot intztek a megroggyant lpeget ellen. Oly hamar ott termettek, hogy a birodalmi katonk mg csak nem is gondolhattak r, hogy kiszabadtsk magukat a horpadt fmlapok kzl. A felkelk mr pp azon voltak, hogy behatoljanak az ellensges gpezetbe, amikor a lpegett vratlanul bellrl indul hatalmas robbans vetette szt, sziklnyi fmrepeszeket hajiglva az elkpedt rohamozok fel, akiket a lgnyoms valsggal hanyatt dnttt a hba. Luke s Zev jl ltta a lpeget vgs romlst odafentrl, ahogy gpeiket ide-oda billegtetve kerlgettk a lgvdelmi lvedkeket. Amikor vgl zuhansba fordulva levltak, gpeiket megremegtette a megmaradt lpegetk gytze. Zsivny kett, felkszlni! mondta Luke, s az ablakon t a vele prhuzamosan repl siklra pillantott. Szigonyt clra tartani! Biztostalak. De akkor jabb robbans hallatszott, amely ezttal Zev hajjnak az orrrszben okozott krt. A pilta gyszlvn semmit se ltott a szeme eltt felszk fstfelhbl. Kszkdtt, hogy szinten tartsa a gpt, de az ellensges lvegekbl rzdul tz ide-oda vetette. Zev annyira nem ltott mr a gomolyg fstn t, hogy a msik birodalmi lpeget bhm testt csak akkor vette szre, amikor mr kzvetlenl a fegyverei csve el rt. A Zsivny kett piltja villansnyi fjdalmat rzett;

aztn tmpe orr gpe, amelybl csak gy dlt a fst, s amgy sem kerlhette volna el az sszetkzst a lpegetvel, az jabb gytz kzepette hirtelen lngba borult. Zevbl s hajjbl csak apr foszlnyok maradtak, mire a fldbe csapdtak. Luke ltta, amint Zev sorsa beteljeslt, s melygett a gondolatra, hogy mg egy bartjt el kellett vesztenie. De most nem volt arra id, hogy a fjdalmval trdjn: sok-sok let fggtt az llhatatos vezrlettl. Ktsgbeesetten krlnzett, aztn beleszlt a mikrofonjba. Wedge... Wedge... Zsivny hrom, jelentkezz! Szigonyt irnyozz, s ksrj a kvetkez menetben! Mikzben beszlt, Luke-ot iszony erej tallat rte, tszaktva gpe fmburkt. Rmlten kszkdve a mszereivel, hibaval ksrletet tett, hogy kzben tartsa a kis gpet. Jeges flelem markolt a szvbe, amikor szrevette, hogy valahonnan gpe hts fertlyaibl srn gomolyog a fekete fst. Akkor vgrvnyesen rdbbent, hogy srlt sikljval mr csak pillanatokig maradhat a levegben. s hogy a bajt mg csak tetzze, plyja vgpontjban feltnt egy lpeget gigszi alakja. Luke vadul rngatta gpe kapcsolit, mikzben a sikl egyre lejjebb sllyedt a talaj fel, hossz lng- s fstcsvt hzva maga mgtt. Addigra mr-mr elviselhetetlenn fokozdott a hsg a piltaflkben. A lngnyelvek mr a flke belsejt nyaldostk, knyelmetlen kzelsgben Luke-hoz. Vgl aztn nem volt ms htra: egszen levitte a gpet, hogy nhny pillanat mlva minden eresztkben recsegve-ropogva, megfarolva a hban, vgkpp fldet rjen, alig nhny mterre az egyik birodalmi lpeget gptl. Amikor a becsapdst kveten a gpe vgre megllapodott, Luke kibjt a piltaflkbl, s elborzadva bmult a fenyegeten kzeled lpegetre. Luke minden erejt sszeszedve, gyorsan kirnciglta a lbt gpe elgrblt mszerfala all, s felhzdzkodott a piltaflke tetejre. Valahogy sikerlt neki flig kinyitnia a csapajtt, s kimszott a hajbl. A sikl hevesen remegett a kzeled mammut minden egyes lpsre. Luke csak most ltta igazn, hogy valjban milyen hatalmasak ezek a ngylb rmsgek, amikor megfosztvn gpe biztonsgot ad menedktl, szemtl szembe kerlt egyikkkel. Aztn eszbe jutott Dack, visszafordult ht, s megprblta kirnciglni bartja lettelen testt a sikl roncsai kzl. De nem boldogult vele. A test mozdthatatlanul beszorult a piltaflke horpadt lemezei kz, radsul a lpeget is ott volt mr a nyakn. Luke a lngokkal dacolva benylt a siklba, s elhalszta a szigonypuskt. Meredten nzte a kzeled gpestett behemtot, s hirtelen tmadt egy tlete. Ismt benylt a piltaflkbe, s ujjaival keresglni kezdett egy aknt,

amely tudta, ott van valahol a gpe belsejben. Nagy erfesztssel a vgskig nyjtva a karjt, a keze vgre rtallt az aknra. Luke az utols pillanatban ugrott flre a jrmve melll, mert a kvetkez pillanatban a feje fl tornyosul gpezet felemelte az egyik tbb tonns lbt, s kell lendlettel rtaposva, valsggal palacsintv laptotta a gpet. Luke meghzdott a lpeget hasa alatt, egytt haladt vele, hogy elkerlje iszony lbait. Flemelte a fejt, s rezte, hogy vgigsuhint arcn a jeges szl, mikzben a szrnyeteg als fertlyait mregeti. Luke, ahogy ott futott a gp hasa alatt, flfel irnytotta a szigonypuskjt, s tzelt. A puskbl hossz, keskeny huzal vgdott ki, s a vgre erstett mgnes szilrdan odatapadt a gp hashoz. Luke futtban rakaszkodott a huzalra, hogy kiprblja, vajon kpes lesz-e megtartani a slyt. Aztn a huzal rugs dobjt az vbl lg egyik szortbilincshez erstette, s hagyta, hogy a felcsvld huzalvg felrntsa magval a magasba. Most aztn, ahogy ott csngtt a szrny hasa alatt, szemgyre vehette a mg lbon ll lpegetket meg a felkelk megmaradt kt hsikljt, ahogy a tzgombcok kztt lavrozva folytattk a csatt. Felhzdzkodott egszen a gp fmburkig, ahol mr korbban szrevett egy kismret csapajtt. Gyors mozdulattal rirnytotta a lzerkardjt, felvgta az ajtt, behajtotta a kezben szorongatott aknt, s sietve leereszkedett a huzalon. Amikor lert, tl ersen pottyant a fldre; a hban elterlve elvesztette az eszmlett. A lpeget egyik hts lba csak hajszl hjn kerlte el alltan hever testt. A lpeget egy kiss eltvolodott, aztn fojtott robbans hallatszott a belsejbl. A gpestett szrnyeteg gigantikus teste vratlanul sztvlt az eresztkeinl, s a robbans erejtl hatalmas vben repltek ki belle a bels berendezsek s a burok fmdarabjai. A birodalmi tmadszerkezet clpszer glyalbai megrogytak, s a hatalmas test fstlg, mozdulatlan halomba roskadva elterlt a hban. VI. A felkelk irnytkzpontjban folytattk a munkt, annak ellenre, hogy a felsznen dl csata robbansai nyomn egyre jobban repedezett a mennyezet, hatalmas rsek ttongtak a falban, s a rombolsnak csak nem akart vge szakadni. A detoncik kiszaktottak nhny csvet a falbl, amelyekbl csak gy mltt a perzsel gz. A fehr padlzaton mindenfel ripityra trt gpek darabjai s jkora jgtmbk ktelenkedtek. A tvoli lzergyk morajt leszmtva, az irnytkzpontban csend honolt baljslat csend.

A felkel szemlyzet nhny tagja mg mindig szolglatot teljestett, kztk Leia hercegn is, aki a fel-felvillan kpeket figyelte a mszerfal nhny mg mkd monitorn. Ltni akarta, ahogy az utols szlltegysg is flemelkedik a bolygrl, tcsusszan a birodalmi gyrn, s elindul rbli tallkozhelye fel. Han Solo jelent meg rohanvst az irnytkzpontban, s kzben a jgmennyezetbl lezuhan sziklnyi tmbket kerlgette. Az egyik levl jgtmbt valsgos lavina kvette, majd bokig teliszrta a bejrat krnykt. De Hant mindez csppet sem zavarta, odasietett a mszerfalhoz, ahol Szi Thripio mellett Leia llt. Hallottam, hogy tallat rte az irnytkzpontot hadarta aggodalmaskodva Han. Senkinek nem trtnt baja? A hercegn megrzta a fejt. Meglepdtt, hogy Hant itt ltja, ahol a legnagyobb volt a veszly. Jjjn csak srgette a frfi, mieltt szhoz jutott volna. Ideje, hogy beszlljon a hajjba. Leia szrnyen kimerltnek ltszott. Mr rk ta el sem mozdult a monitorok ell, s rszt vett a szemlyzet tcsoportostsban is. Han kzen fogva kivezette a helyisgbl, a protokollrobot meg ott csrtetett a nyomukban. Elmenben Leia mg egy utols parancsot adott a replsirnytnak: Adja ki a kirtst jelz szignlt... aztn menjen maga is az egyik szllthajhoz. Aztn, pp amikor Leia, Han s Thripio sietve kivonultak a replsirnyt kzpontbl, a kzeli jratok nma csendjbe belhastott a hangszrk visszhangos harsogsa: Figyelem! Ellensgtl elszakadni! Visszavonulst megkezdeni! Siessen mr! srgette a hercegnt az arct fintortva Han. Ha nem igyekszik, nem lesz mr ideje a hajjnak, hogy felszlljon. A falakat ismt megrzta egy robbans, mg az elzeknl is hevesebben. A jgtmbk meglls nlkl hullottak a mennyezetrl, vgig az egsz fld alatti bzison, ahogy azok hrman rohanvst igyekeztek a szllthajk fel. Mr majdnem odartek a hangrba, ahol indulsra kszen Leia szllthajja vrakozott. De amikor az utols fordulhoz rtek, lttk, hogy a hangrba vezet tjrt teljesen elzrta a leoml h s jg. Han tudta, hogy ms utat kell keresnik Leia hajjhoz mghozz gyorsan. Visszavezette ket arra a folyosra, amelyrl jttek, vatosan kerlgettk a lehull jgdarabokat, kzben Han bekapcsolta a rdijt. C-1-7-es szlltegysg! vlttte az aprcska mikrofonba. Megynk mr! Vrjatok!

Elg kzel voltak a hangrhoz, hogy halljk, amint a Leia meneklst szolgl rjrm hajtmvei feldbrgnek, kszen a startra. Mg nhny mtert kne elrehaladniuk, s akkor a hercegn megmeneklne, s... A jrat hirtelen valami iszony robajjal inogni kezdett, amely vgigmennydrgtt az egsz fld alatti bzison. Szempillants alatt leomlott az egsz mennyezet az orruk eltt, thatolhatatlan akadlyt emelve a hangr s a hrom menekl kztt. Dbbenten meredtek az eljk tornyosul fehr tmegre. Bent rekedtnk! kiltott Han a mikrofonjba, jl tudvn, hogy ha a szlltegysg csak parnyi eslyt akar adni sajt meneklsnek, nem vesztegethetik az idt azzal, hogy elolvasszk vagy tfrjk a barikdot. Szlljanak fl Organa hercegn nlkl! Odafordult a lnyhoz. Ha szerencsnk van, taln mg eljutunk a Falconra. A hercegn s Szi Thripio a nyomba eredt Hannk, aki hanyatt-homlok eliramodott egy msik jrat fel, remnykedve, hogy a Millennium Falcot s vuki piltatrst nem temette mg maga al egy jglavina. A felkelk tisztje az eltte elterl fehr csatamezt vizslatta, ltta, ahogy a megmaradt hsiklk elsvtenek a feje fltt, s aztn, amikor a siklk odartek a romjaiban hever, felrobbant monstrumhoz, megpillantotta az utols nhny, mg ll birodalmi lpegett. Felkattintotta a rdijt, s meghallotta a visszavonulsi parancsot: Figyelem! Ellensgtl elszakadni! Visszavonulst megkezdeni! Jelt adott az embereinek, hogy hzdjanak vissza a jgbarlangba, s kzben szrevette, hogy a vezrlpeget nehzkesen trappolva, mg mindig a genertorok irnyba tart. Ennek a tmad gpezetnek a belsejben Veers tbornok most odalpett az ablakhoz. Innen kitnen lthatta az odalent feltn clpontot. Alaposan szemgyre vette a repedez fal genertorokat s a vdelmket ellt egysgeket. Nulla egsz hrom-hrom-t... a clpont ltvon bell, uram jelentette az egyik piltja. A tbornok a hadmveleti tisztjhez fordult. A legnysg hagyja el a gpet, s indtson fldi tmadst! adta ki a parancsot Veers. Irnyzk! Cl a kzponti genertor! A vezrlpeget, oldaln tovbbi kt behemt szrnyeteggel, elreldult, s az gyibl megsemmist erej tzet szrt a htrl felkel osztagokra. Aztn bekapcsoldtak a msik kt lpeget lzergyi is a hangversenybe, s a levegben tucatjval rpkdtek a felkelk lekaszabolt tetemei. Nhny katona, akinek valahogy sikerlt elkerlnie a gyilkos lzersugarakat, a lpegetek iromba talpai alatt lelte hallt: felismerhetetlen pp maradt csak

bellk. A leveg elnehezlt a vr s a sercegve g emberi hs bztl, a sznni nem akar robbansok pokoli mennydrgsben egyesltek. Ktsgbeesett meneklse kzben a nhny letben maradt felkel harcos megpillantott egy visszavonul siklt a tvolban, g trzsbl fekete cskot hzva az gboltra, dlt a fst. Br Hobbi alig-alig ltott ki a piltaflkbl a tnkreltt gpbl ml fst miatt, azrt el-elkapott nhny villanst az odalent dl mszrlsbl. Az egyik lpeget lzergyja eltallta, megsebeslt, mozdulni is alig brt a fjdalomtl, a hajja irnytsa pedig emberfltti knt okozott. De ha csak addig sikerlne mg kitartania, amg visszar a bzisra, taln tall egy orvosrobotot, s akkor... De nem, nem hihette komolyan, hogy akr addig is kihzza. Haldoklott ebben most mr biztos volt , s a bajtrsainak, odalent az rkokban, nekik sem volt mr sok htra, hacsak valami csoda nem trtnik... Veers tbornok, aki bszkn jelentett a birodalmi fhadiszllsnak, nem vette szre a feljk repl Zsivny ngyet. Vader lovag, jelentem, elrtk a kzponti genertort. A vdpajzsot pillanatokon bell leromboljuk. nk pedig megkezdhetik az invzit. Amint vgzett a jelentssel, Veers kikapcsolta a rdit, s az elektromos clirnyz kszlk utn nylt, s a nzkbe pillantva a clkeresztet a kzponti genertorra irnytotta. A lpeget szmtgpei is elvgeztk a dolgukat; a kt hajszlkereszt fedsbe kerlt. Aztn minden ok nlkl, egyszerre csak eltntek a kirsok a monitorkpernyrl. Veers tbornok megzavarodott, ellpett a clzberendezstl, s sztnsen a piltaflke egyik ablaka fel fordult. Rmletben sszerezzent, amikor a lpegetjvel szemben egy fstt okd repl trgyat vett szre, amely nylegyenesen feljk tartott. A tbbi pilta is dbbenten ltta a sebesen kzled siklt, s tudtk, nincs mr id, hogy eltrtsk az ormtlan lpegett. De hiszen ez... kezdte az egyik pilta. Abban a szemvillansban Hobbi g gpe becsapdott a lpeget piltaflkjbe, akr egy kamikaze repl, zemanyaga azonnal felrobbant, lng- s trmelktengerbe bortva a monstrumot. Egyetlen msodpercig mg emberi sikolyok hallatszottak, aztn szilnkok rpkdtek, vgl az egsz risi gpezet a fldre zuhant. Taln ez a kzeli detonci volt az oka, hogy Luke Skywalker az julsbl felriadva maghoz trt. Nehz, kba fejt lassan flemelte a hbl. Borzaszt gyngnek rezte magt, s a tagjai valsggal sajogtak a mar hidegtl.

Hirtelen arra gondolt, hogy a fagys taln mr krt is tett a teste szveteiben. Remnykedett, hogy-nem gy van; nem sok kedvet rzett, hogy jra beztassk abba a ragacsos bakta-masszba. Megprblt felllni, de visszahanyatlott a hba, s kzben csak azrt fohszkodott, nehogy szrevegye a lpegetk valamelyik piltja. Rdija adst jelzett, s Luke valahogy sszeszedte magt annyira, hogy vtelre lltsa a kszlket. Az elretolt egysgek befejeztk a visszavonulst mondta egy hang a rdiban. Mifle visszavonuls?! Luke eltndtt egy pillanatra. De hiszen akkor Leia s a tbbiek megmenekltek! Luke hirtelen gy rezte, hogy a vronts s annyi h felkel katona halla mgsem volt hibaval. Meleg hullm nttte el a testt, s vgre sikerlt flemelkednie, aztn lassan bukdcsolva elindult az egyik tvoli jgalakzat fel. A fld alatti bzis hangrjt jabb robbans reszkettette meg, a mennyezet rsei tovbb tgultak, s a lehull jgdarabok kis hjn elbortottk a Millennium Falcont. Brmelyik pillanatban szmtani lehetett r, hogy beomlik az egsz mennyezet. gy rmlett, a hangrban egyetlen biztonsgos hely maradt, a teherhaj hasa alatti szk terlet; trelmetlenl kucorogva itt vrta Csubakka kapitnya visszatrtt. A vuki lassan mr aggdni kezdett. Ha pillanatokon bell fel nem bukkan Han, a Falcon elbb-utbb jgsrba merl a zporoz tmbk halma alatt. De Csubakkt trsa irnti hsge visszatartotta attl, hogy egyedl menekljn a teherhajval. Mikzben a hangr remegse egyre fokozdott, Csubakka mozgst vett szre az egyik csatlakoz jratban. A torzonborz ris htravetette a fejt, s a hangr megtelt teli tork vltssel, mikzben mr ltta is, hogy Han Solo feje megjelenik a bejratot flig elzr egyik jgbucka fltt, nyomban Leia hercegnvel s a kivtelesen kiss ideges Sz Thripival. A hangrtl nem tl messzire ekzben mr birodalmi rohamosztagosok znlttek el az elhagyott folyoskat, az arcukat fehr sisak s fehr hellenz takarta. Kzttk volt a vezrk is, ez a fekete kpnyeges alak, aki krbepillantva szemgyre vette az sszevissza romhalmazt, ami az imnt mg a felkelk Hoth-bli bzisa volt. Darth Vader fekete sziluettje lesen elvlt a hfehr falak, mennyezet s padlzat alkotta httrtl. Ahogy jtt ott elre a fehr katakombk mlyben, mltsgteljesen flrelpett a mennyezetbl lezuhan egyik jgtmb tjbl. Aztn ment tovbb, s olyan hatalmasakat lpett, hogy a katoninak futsnak kellett erednik, ha tartani akartk vele a lpst.

A csszealj formj teherhajbl elbb mly hang, majd egyre sivtbb dbrgs trt el. Han Solo ott llt a Millennium Falcon vezrlpultjnl, s vgre otthon rezte magt. Gyors mozdulatokkal egyms utn nyomta meg a klnbz kapcsolkat, s vrta, hogy a mszerfalon felvillanjon a fnypontok ismers mozaikja; de a kontrollfnyek kzl csak nmelyik mkdtt. Csubakka ugyancsak szrevette, hogy nincs minden rendjn, s izgatottan elvakkantotta magt, Leia kzben egy msik mszerrel volt elfoglalva, amely szintn nem mkdtt. Ht ez meg mi, Csubi? krdezte Han aggdva. A vuki egyrtelmen borlt vakkantssal vlaszolt. Taln ha kiszllnk, s segtenk tolni? csattant fl Leia hercegn, aki most mr komolyan arra gondolt, hogy taln csak a korliai izzadtsga tartja ssze ezt az egsz cskavasrakst. Csak semmi aggodalom, fensg. Mindjrt beindtom. Csrmplve megjelent Szi Thripio, s hevesen hadonszva megprblta magra vonni Han figyelmt. Uram kockztatta meg a robot , pp azon tndtem, vajon szabadnae... De optikai rzkeli regisztrltk a rmered arcon gylekez rncokat, ezrt gy fejezte be: Br tulajdonkppen nem is olyan srgs. A Darth Vader nyomban lohol birodalmi rohamosztagosok mennydrgsszer robajjal nyomultak elre a felkel bzis jgfolyosin. Tovbb fokoztk az iramot, amikor meghallottk a fojtott dbrgst a jghegy gyomrbl. Vader alakja enyhn megfeszlt, amikor a hangrba lpve megpillantotta a Millennium Falcon oly jl ismert, csszealj formj tmegt. Kzben az ttt-kopott teherhaj belsejben Han Solo s Csubakka lzasan igyekeztek mozgsra brni a jrmvet. Jsgos g, ezzel a rozsds kasznival az letben tl nem jutunk a blokdon! sopnkodott Leia hercegn. Han gy tett, mint aki semmit se hallott. Inkbb a Falcon mszereivel babrlt, s erlkdtt, hogy megrizze a nyugalmt, ha mr az titrsnjt cserbenhagyta az v. Rendletlenl nyomogatta a kapcsolgombokat a mszerfalon, mit sem trdve a hercegn megvet pillantsaival. Ht persze, a lny nyilvn nem bzik benne, hogy ez az innen-onnan sszeszedett ptalkatrszekbl s cskavaslemezekbl sszetkolt bdogbili kpes lesz egy darabban maradni, mg ha vletlenl sikerlne is tljutniuk a blokdon. Han megnyomott egy gombot a bels hrkzln. Csubi... most prbld! Aztn Leira kacsintva hozztette mg: Az reglny mg fog szolglni egy-kt meglepetssel. Ht, sz se rla, tnyleg meglepne, ha beindulna.

Mieltt Han gondosan kifent karddal riposztozhatott volna, a Falcon vratlanul megremegett egy odakint elsttt birodalmi lzerpuska lvstl. A piltaflke ablakaibl mindannyian lttk, hogy egy birodalmi rohamosztag kibiztostott fegyverekkel a kzben, megjelenik a hangr tls vgben. Han tudta, hogy a Falcon horpadt fmkpenye ezekkel a kzifegyverekkel mg csak-csak megbirkzik, de azzal a nhny pnclkl forma nehz fegyverrel, amit a birodalmiak sietve igyekeztek fellltani, mr aligha. Csubi! vlttte Han torkaszakadtbl, mikzben ha, mar becsatolta magt a piltalsbe. A mellette lev navigtori helyre ekzben becsatolta magt egy szemltomst igen kedvetlen fiatal hlgy. Odakint a hangrban a rohamosztagosok katons hatkonysggal vgeztk az otromba lvegek sszeszerelst. A htuk mgtt lassan sztcssztak a hangr ajtszrnyai. A Falcon tetejn elbjt a haj egyik nagy tzerej lzergyja, krbefordult, s clba vette a rohamosztagosokat. Hannk haladktalanul cselekednie kellett. Habozs nlkl tzet nyitott a lzergybl, s hallos erej sugradagot lvellt a clba vett rohamosztagosokra. A robbans nagy vben szrta szt vrtbe bjtatott hullikat a hangr padlzatn. Csubakka viharzott be a piltaflkbe. Nincs ms htra, adjuk r az indtst! jelentette ki Han. Aztn majd csak lesz valahogy. A vuki begymszlte szrs atltatermett a msodpilta szkbe, mikzben az ablak eltt, pp az oldaln, jabb lzerlvedk robbant. Dhsen felordtott, aztn nekiesett a kapcsolknak, s a Falcon gyomrbl egyszerre csak felhangzott a hajtmvek rgen vrt dbrgse. A korliai vigyorogva a hercegn fel fordult, s a szemben amolyan naugye-megmondtam-n kajnsg villant fel. Egy szp napon majd mondta a hercegn gyngd utlattal kiderl, hogy maga se tvedhetetlen, s n szvbl remlem, hogy akkor ott leszek, hogy lssam. Han nem felelt, csak elmosolyodott, aztn a msodpiltjhoz fordult. Adj neki! kiltotta. A jkora teherhaj hajtmvei flhasogatan bmbltek. A farokrszbl tzes mennyk csapott ki, s a nyomban szempillants alatt minden sztolvadt. Csubakka eszeveszetten nyomogatta a kapcsolkat, s kzben a szeme sarkbl figyelte, ahogy a jgfalak elhznak a kiemelked teherhaj mellett. Az utols pillanatban, pp mieltt felemelkedtek volna, Han mg ltta, hogy a rohamosztagosokhoz futva megrkezik az ersts. A nyomukban megjelent egy baljslat ris tettl talpig feketbe ltztt alakja. Aztn mr

csak valami tejszer derengs ltszott, majd a millirdnyi szikrz csillag. Amikor a Millennium Falcon kiemelkedett a jghangrbl, rptt szleltk lentrl is: Luke Skywalker parancsnok, aki most mosolyogva fordult oda Wedge-hez s az irnyzjhoz. Legalbb Hannk sikerlt elmeneklnie. Aztn mindhrman elindultak vrakoz X-szrny vadszgpeik fel. Amikor a kzelkbe rtek, kezet rztak, s ki-ki beszllt a maga hajjba. Sok szerencst, Luke! szlt Luke utn Wedge, amikor elvltak. Viszontltsra a tallkahelyen! Luke visszaintett vlaszul, aztn elindult a maga X-szrny vadszgphez. Ahogy ott llt a helyenknt fejmagassgig felhalmozdott h- s jgtrmelkben, megrohanta a magny rzse. Teljesen magrahagyottnak rezte magt most, hogy Han is elment. s ami mg ennl is rosszabb, Leia hercegn is az ismeretlen messzesgben jrt; ki tudja, taln mr egy msik naprendszerben... Aztn a kietlen semmibl vratlanul felharsant egy ismers ftty. Artu! kiltott fl Luke. Ht te vagy az? Knyelmesen elhelyezkedve az R2-esek szmra flszerelt aljzaton, ottlt az aprcska, hord formj robot, s kvncsian forgatta fejt a haj tetejn. Artu szrevette a kzeled alakot, s megknnyebblten fttyentett, amikor beptett szmtgpe tjkoztatta, hogy Luke az. A fiatal parancsnok gyszintn megrlt, amikor szembetallkozott ezzel a robottal, amely mr oly sok korbbi kalandjra ksrte el. Luke felkapaszkodott a piltaflkbe, elhelyezkedett a mszerek mgtt, s kzben hallotta, hogy Wedge vadszgpe dbrgve startol, s elhz a tallkozhely irnyba. Kapcsold be a hajtmveket, s hagyd abba az aggdst. Nemsokra a levegben lesznk mondta Luke a robotnak, mintegy feleletl Artu ideges csipogsra. Luke jrmve hagyta el utolsknt a bolygt, amely egy igen rvid ideig a Birodalom zsarnoksga ellen kzd forradalmi erk titkos bzisa volt. Darth Vader, mint valami hollfekete fantom, szapora lptekkel jrta be a felkelk jgerdjnek romjait; a ksretben lev katonk futni knyszerltek, ha tartani akartk vele a lpst. Ahogy mentek elre a jratokban, htulrl futva berte ket Piett admirlis. Tizenht hajt sztlttnk jelentette a Fekete Lovagnak. Nem tudjuk, hnynak sikerlt megszknie. Vader csak gy mentben, htra se fordulva odavetette neki a maszkja mgl:

 s a Millennium Falcon? Piett nem vlaszolt rgtn. Nem bnta volna, ha errl a krdsrl nem esik most sz. A nyomkvet kamerink rajta vannak felelte vgl egy kiss megszeppenten. Vader most megllt, szembefordult az admirlissal, teljes testvel flje magasodva a beijedt tisztnek. Piett gy rezte, hogy hirtelen elll a szvverse, s amikor a Fekete Lovag ismt megszlalt, a hangja semmi ktsget sem hagyott afell, hogy milyen sors vr azokra, akik esetleg nem teljestik maradktalanul a parancsait. Fogja el vgre azt a hajt! sziszegte. Ahogy a Millennium Falcon a szabad r fel szguldott, a jgbolygbl egyre zsugorod, halvny pont ltszott mr csak. Nemsokra meg sem lehetett klnbztetni a millinyi ms, sziporkz csillagtl. , De a Falcon nem egyedl haladt ezen az r mlybe vezet svnyen. A nyomban ott jtt a birodalmi flotta egy rsze, kztk az Avenger csillagrombolval s vagy fltucatnyi Tie-vadsszal. A vadszgpek a hatalmas s lass mozgs rombol eltt haladtak, s egyre jobban megkzeltettk a szkni prbl Millennium Falcont. Csubakka mg a Falcon dbrg hajtmveit is tlvlttte. A haj lassanknt hnykoldni kezdett, ahogy a felzrkz vadszgpek pukkan lvedkei egyre kzelebb robbantak. Jl van mr, jl van, n is ltom ket! kiltott vissza neki Han. Minden gyessgre szksge volt, hogy irnyban tartsa a hajjt. Kiket lt? krdezte Leia. Han kimutatott az rbe, kt szokatlanul fnyes pontra. jabb kt. csillagrombol, s egyenesen felnk tartanak. Boldog vagyok, hogy ennyire fejn tallta a szeget, amikor azt mondta az imnt, hogy semmi baj sem lesz mondta a lny egy rnyalatnyi gnnyal a hangjban , mr pp kezdtem aggdni. A hajt hevesen dobltk a vadszgpekrl leadott lvsek, gyhogy a piltaflkbe lp Thripinak minden erejt ssze kellett szednie, hogy el ne vesztse az egyenslyt. Fmteste kongva tdtt a falaknak, ahogy Han fel igyekezett. Uram kezdte mintegy prbakppen , pp azon gondolkoztam... Vagy befogod a szd, vagy befogom neked n intette a robotot egy fenyeget pillants ksretben Han. A robot nyomban az els lehetsg mellett dnttt. Mg mindig a kapcsolkkal kszkdve, hogy a plyjn tartsa a Millennium Falcont, a pilta most a vukihoz fordult.

 Csubi, hogy brja a vdpajzs? A msodpilta elfordtott a feje fltt egy kapcsolkart, s feleletkpp vakkantott egyet, amit Solo megnyugtat vteszknt rtkelt. Helyes mondta Han. Fnysebessg alatt lehet, hogy gyorsabbak nlunk, de azrt akad mg egy-kt trkk, hogy lerzzuk ket. Kapaszkodjatok! A korliai vratlanul meredek szgben elfordtotta a hajt. A kt birodalmi csillagrombol mr majdnem ltvolon bellre rt; az ldz vadszok s az Avenger is veszlyes kzelsgbe kerlt. Han gy rezte, nincs ms vlasztsa, mint hogy kilencven fokban zuhanreplsbe vigye a Falcont. Amikor a haj hirtelen elrebukott, Leinak s Csubakknak is megldult a gyomra. Szegny Thripinak is gyors bels kiegyenltsre volt szksge, hogy fmlbai all ki ne fusson a padl. Han szrevette, hogy a trsai valami rlt csillagkzi cowboynak nzik, amirt erre a nyaktr plyra irnytotta a hajjt. Pedig neki nagyon is pontos elkpzelse volt. Most, hogy a Falcon egyszerre csak eltnt kzlk, a kt csillagrombol s az Avenger frontlisan egymsnak tartottak. Hannk nem maradt ms dolga, mint hogy knyelmesen htradljn, s figyelje az esemnyeket. Mindhrom csillagrombol belsejben vijjogni kezdtek a szirnk. Ezeket a nehzkes, masszv hajkat nem ilyen frge manverek vgrehajtsra ptettk. Az egyik rombol lomhn kitrt balra, hogy kikerlje az Avengert. Balszerencsjre azonban forduls kzben nekitkztt a vele prhuzamosan repl msik rombolnak, vgigszntotta az oldalt, amitl mindkt repl erd hevesen megremegett. A srlt rombolk fokozatosan sodrdni kezdtek az rben, mikzben az Avenger tovbb folytatta az ldzst, egy pillanatra sem tvesztve szem ell a Millennium Falcont s lthatan agyalgyult piltjt. Kettvel megvolnnk, gondolta Han. De mg mindig ott sndrgtt ngy Tie-vadsz a Falcon fara mgtt, s egy csppet sem takarkoskodtak a lzertzzel; de Han gy rezte, elbnik ezekkel is. A hajt ide-oda vetette a szntelen lvldzs, s Leinak bizony alaposan kellett kapaszkodnia, hogy ki ne rpljn az lsbl. Ettl egy kicsit lehiggadtak! ujjongott Han. Csubi, kszlj fl, mindjrt tlpjk a fnysebessget. Egy pillanatnyi vesztegetni val idejk sem maradt, a lzertz egyre ersdtt, s a Tie-vadszok pilti kis hjn bekukucsklhattak volna mr az ablakon. Rettent kzel vannak figyelmeztette Leia, hogy vgre ismt szhoz jutott. Hannk huncut fny vibrlt a szemben, amikor a lenyra nzett.

 Igazn? Akkor ezt figyelje! Han elrenyomta a hiperrsebessg-kapcsol fogantyjt, mert alig vrta mr, hogy eltnjenek onnt, meg hogy vgre imponlhasson a hercegnnek a talpraesettsgvel meg a hajja fantasztikus kpessgeivel. Semmi sem trtnt! A csillagok, amelyeknek mostanra elmosd fnycskokk illett volna vltozniuk, mozdulatlanul lltak a helykn. Itt valami nagyon nem volt rendjn. Mit figyeljek? krdezte Leia trelmetlenl. Vlasz helyett Han msodszor is nekiesett a fnysebessgkapcsolnak. s most sem trtnt semmi. Az a gyanm, bajban vagyunk motyogta. A torka elszorult. Tudta, hogy a baj", enyhe kifejezs. Ha szabad megjegyeznem, uram prblkozott jfent Thripio , n mr korbban szrevettem, hogy az egsz parafny-rendszer hasznavehetetlen. Csubakka htravetette a fejt, s flsrt, fjdalmas ordtst hallatott. Jl nznk ki! ismtelte Han. Krs-krl egyre srsdtek a becsapd lzerlvedkek. s a Millennium Falcon nem tehetett mst, mint hogy folytassa az utat a lehet legnagyobb fny alatti sebessgn, egyre mlyebben a fekete rbe, nyomban egy raj Tie-vadsszal s egy gigantikus birodalmi csillagrombolval. VII. Luke Skywalker, ahogy lassan zsugorodni ltta maga mgtt a h s jg bolygjt, X-szrny vadszgpe hordfelleteit egymsba tolta, s a karcs gp most mr kt szrnyon replt tovbb. A fiatal parancsnok repls kzben gondolatban visszaidzte az elmlt nhny nap esemnyeit. Most volt r ideje, hogy alaposan megfontolja Ben Kenobi titokzatos szavait, vgiggondolja bartsgt Han Solval s azt a felems, trkeny kapcsolatot, amely Leia Organhoz fzte. Ahogy gy sorra vett mindenkit, aki kzel llt hozz, hirtelen elhatrozsra jutott. Mg egyszer htrapillantott a parnyira zsugorodott jgbolygra, s rezte, nincs tbb visszat. Luke megpcklt nhny kapcsolt, s meredek fordulba dnttte az Xszrny gpet. Elmerlten nzte a szeme eltt elfordul csillagos rt, ahogy a hajja cscssebessgen szllva j irnyba indult. Aztn ismt egyenesbe hozta a gpet, s akkor, mg mindig a kln a szmra beszerelt aljzatban gubbasztva, fttygni s csipogni kezdett Artu. A Luke hajjba ptett miniatr szmtgp fordtani kezdte a robot

elektronikus fttygst, a szveg megjelent a mszerfal monitorernyjn. Nincs semmi baj, Artu vlaszolta neki Luke, miutn elolvasta a szveget a kpernyrl. Nem felelte Luke , nem csatlakozunk a tbbiekhez. Artu meghkkent a hr hallatn, s nyomban csikorg zrejekkel vlaszolt. A Dagoba-rendszerbe megynk tjkoztatta t Luke. A robot megint csippantott egyet, s kzben kiszmtotta az X-szrny zemanyag-tartalkt. Elg lesz az energia. Artu ezttal hosszabban vlaszolt: egy sor dallamosn harsonz hangot hallatott. Semmi szksg sincs ott rnk vlaszolt neki Luke erre a krdsre is, ami most a felkelk tervezett randevjra vonatkozott. Artu erre csipogott egy emlkeztett Leia hercegn parancsrl. Ht n pedig hatlyon kvl helyezem azt a parancsot! kiltott fel ingerlten a fiatal pilta. s most aztn csnd legyen! A kis robot elhallgatott. Luke vgl is parancsnok volt a felkelk szvetsgben, s ebbli minsgben hatlytalanthatott parancsokat. pp nhny kisebb igaztst vgzett a mszerfalon, amikor Artu ismt csicseregni kezdett. Igen, Artu shajtott Luke. A robot ezttal igen halk neszeki hallatott, lthatan gondosan megvlasztva minden csippantst s fttyt. Nem akarta flbosszantani Lukeot, de a szmtgpe fontos szleleteket jelzett, amelyekrl tjkoztatni kellett a parancsnokot. Termszetesen, Artu, n is tudom, hogy a Dagoba-rendszer egyetlen hajzsi trkpnkn sincs rajta. De azrt ne izgasd magad. Ott van a helyn. jabb agglyoskod ftty volt a vlasz. Igen, biztos vagyok a dolgomban mondta az ifj, igyekezvn megnyugtatni gperej trst. Bzzl bennem. Nem tudni, vajon Artut meggyztk-e a mszereknl l emberi lny vlaszai, mindenesetre berte egy jmbor kis shajjal. Egy ideig nma csendben vrt, mintha gondolkozna. Aztn ismt csipogni kezdett. Nos, Artu? A robot most mg vatosabban fogalmazott, mint az elbb mondhatni tapintatosan. Artu lthatan vigyzott, nehogy megsrtse azt az embert, akire rbzta a sorst. De vajon ki lehet-e zrni annak a lehetsgt fontolgatta a robot , hogy az ember agya flmondta a szolglatot? Vgtre is pp elg sokig hevert ott a Hoth hmezein. Vagy taln mrlegelt egy msik eshetsget Artu az a Wampa jglny nagyobbat ttt a fejre, mint ahogy Tuvan-bi gondolta?...

 Nem vlaszolta Luke , nem fj a fejem. Nagyszeren rzem magam. Mirt krded? Artu ravaszksan rtatlan fttyel felelt. Nem, nem vagyok lmos, nem vagyok kba. Mr a hegek is eltntek. A kvetkez ftty krd hangslyba kunkorodva emelkedett. Nem, flsleges, Artu. Egyelre hagyom mg kzi vezrlsen. Erre mr csak egy utols nysztssel felelt a tmzsi kis robot, ami egy megvert kutya vinnyogsra emlkeztette Luke-ot. Akit mellesleg kitnen mulattatott, hogy Artu ilyen mlyrehatan trdik az egszsgvel. Bzzl bennem, Artu mondta Luke egy csndes mosollyal. Tudom, hogy hov megynk, s lgy nyugodt, psgben meg is rkeznk. Nincs mr messze. Han Solo teljesen ktsgbeesett. A Falconnak mg mindig nem sikerlt lerznia sem a ngy ldz Tie-vadszt, sem a nyomukba szegdtt hatalmas csillagrombolt. Solo lerohant a raktrbe, s hanyatt-homlok nekifogott, hogy megjavtsa a bedgltt hiperhajtmvet. De a Falcont sznet nlkl dobltk a vadszgpekbl leadott lvsek robbansai, s ilyen krlmnyek kztt szinte lehetetlen volt elvgezni a nagy krltekintst ignyl, aprlkos javtsi munkt. Han pattog utastsokat osztogatott a msodpiltjnak, aki a kapott parancsok szerint, sorban ellenrizte a berendezseket. Vzszintes segdhajtm? A vuki vakkantott. Szerinte rendben volt. Alluvilis gsszablyoz? jabb vakkants. Az is a helyn volt. Csubi, hozd ide nekem a hidraulikus csavarkulcsot! Csubakka futva hozta a szerszmokat. Han megragadta a, csavarkulcsot, aztn megllt, s hsges vuki bartjra nzett. Nem tudom, ezttal hogyan mszunk ki a pcbl vallotta meg neki bizalmasan. Bang! visszhangzott abban a pillanatban egy hatalmas ts a Falcon oldaln, amitl a haj hevesen megbillent. Csubakka izgatottan vakkantott. Han megszdlt az ts erejtl, a csavarkulcs kireplt a kezbl. Amikor visszanyerte az egyenslyt, a lrmt tlvltve Csubakkra ordtott: Ez nem lzersugr volt! Valami komoly tallat rte a hajt! Han! Han! Leia hercegn kiltozott neki a piltaflkbl. Egszen magnkvl volt. Azonnal jjjn ide! Mint akit puskbl lttek ki, Han s Csubakka gy rohantak elre a

piltaflkbe. Amikor kinztek az ablakon, elllt a llegzetk. Aszteroidk! Ameddig ellttak, hegy nagysg szikladarabok rpkdtek krs-krl az rben. Mintha nem lenne elg bajuk azokkal az tkozott birodalmi ldz hajkkal! Han nyomban visszalt a helyre, s ismt tvette a Falcon irnytst. Msodpiltja is begymszlte magt a szomszdos piltalsbe, amikor az eddigieknl is irdatlanabb aszteroida hzott el odakint, kzvetlenl a haj orra eltt. Han rezte, hogy okvetlenl meg kell riznie a hidegvrt, mskpp taln mr csak perceik vannak htra: Csubi szlt oda a vukinak , vedd az irnyt kett-ht-egynek. Leinak ttva maradt a szja. Pontosan tudta, mit jelent Han imnti utastsa, s teljesen elkpedt a vakmer tervtl. Csak nem akar egyenesen belerohanni az aszteroidamezbe? krdezte Hntol, remnykedve, hogy az elbb flrertette a parancsot. Egy percig se aggdjon, erre aztn biztosan nem jnnek utnunk! kiltotta oda neki Solo krrvenden. Ha szabadna emlkeztetnem nt, uram buzglkodott Thripio, igyekezvn az sszersg nevben befolyst gyakorolni a piltra , az aszteroidamezben val sikeres navigls eslye krlbell egy a ktezerngyszzhatvanhthez. gy rmlett, senki se figyel r. Nzze mondta savanyan Solnak Leia hercegn , flsleges belemennie ebbe a kalandba, csak azrt, hogy imponljon nekem. Mg be sem fejezte, amikor jabb aszteroida buffant a haj oldaln. Han nagyszeren szrakozott, s gy dnttt, hogy elengedi a fle mellett az imnti vdaskodst. Kapaszkodjon j ersen, szvem mondta nevetve, s mg jobban megmarkolta a kapcsolkarokat. Mert most istenigazban replni fogunk! Leinak megrendlt az arca, aztn kznyt tettetve, j ersen htrafesztette a testt az lsben. Szi Thripio, aki mg egyre szmtsokat mormolt, hirtelen elharapta szintetikus emberi hangjt, amikor a vuki felje fordult, s mrgesen rmordult. De Han mindebbl semmit se vett szre, csak a tervvel volt elfoglalva. Tudta, hogy bevlik; be kellett vlnia nem volt ms vlasztsuk. Meglls nlkl zporozott feljk a kzivatar, s Han inkbb az sztneire, semmint a mszereire tmaszkodva irnytotta a hajjt. Gyors pillantst vetett a nyomkvet ernykre, s ltta, hogy a Tie-vadszok meg az Avenger mg nem

hagytak fel az ldzssel. Sebaj, szp kis birodalmi temets lesz gondolta Han, mikzben ide-oda manverezett a Falconnal a szembejv sziklk kztt. Most egy msik kpernyre nzett, s kajnul elmosolyodott, amikor ltta, hogy az egyik aszteroida teljes ervel nekitkzik egy Tie-vadsznak. A kpernyn felvillan fny jelezte a robbanst. Ezen nem lesznek tllk gondolta Han. A Falcont ldz Tie-vadszok pilti a Birodalom legjobb harci repli voltak. De Han Solval k sem versenyezhettek. Vagy mgsem voltak elg gyesek, vagy elg rltek nem voltak. Mert csakis egy rlt lehetett kpes arra, hogy ilyen ngyilkos mdon egy aszteroidamez kells kzepbe kormnyozza a hajjt. rltek voltak vagy sem, nem volt ms vlasztsuk ezeknek a piltknak, mint hogy egy pillanatra se szakadjanak el a menekl Falcontl. Mert egy dolog fell nem lehetett ktsgk: inkbb a hsi hall ebben a sziklazivatarban, mint hogy a gazdjuk el llva kudarcot kelljen jelentenik. A legnagyobb a birodalmi csillagrombolk kztt kirlyi mltsggal haladva elhagyta a Hoth lgkrt. Oldaln kt msik csillagrombol haladt, s a csoportot kisebb hadihajk egsz regimentje fogta krl vdelmezen. A kzps romboln Piett admirlis ott csorgott Darth Vader meditcis kamrja eltt. A cpapofhoz hasonlatos fels rsz most lassan flemelkedett, s Piett megpillantotta odabent az rnykban ll, kpnyeges gazdjt. Uram szlalt meg tiszteletteljes hangon Piett. Jjjn be, admirlis! Piett admirlis flttbb knyelmetlenl rezte magt, ahogy belpett ebbe a gyren megvilgtott szobcskba, a sithi Fekete Lovag szne el. Gazdjnak csak a krvonalai sejlettek fl a flhomlyban, s Piett inkbb sejtette, mint ltta, amint valami bonyolult mechanikus manipultor elhzott egy llegeztetcsvet Vader fejtl. Megborzongott, amikor reszmlt, hogy alighanem az els l ember, aki a gazdjt maszk nlkl ltja. Htborzongat ltvny volt. Vadrt, aki a htt fordtotta Piett fel, tettl talpig jfekete ltzet fedte; de kivert, fekete brvvel bortott nyaka fltt kivillant takaratlan feje. Az admirlis ugyan megprblt flrenzni, de valami morbid kvncsisg arra ksztette, hogy megbmulja ezt a szrtelen, hallfejszer koponyt. A fejbrt megszmllhatatlan heg bortotta, amelyek mint a pick tekeregtek ide-oda Vader hullaszn brn. Piettnak hirtelen feltltt, hogy ki tudja, milyen magas rat fog fizetni mg ezrt a sosem ltott ltvnyrt. De akkor a gpkezek megragadtk a fekete sisakot, s gyngden rtettk a Fekete Lovag fejre.

Most, hogy a sisakja a helyre kerlt; Darth Vader megfordult, hogy meghallgassa admirlisa jelentst. Az ldzsre kikldtt hajink befogtk a Millennium Falcont, uram. A haj ezutn behzdott egy aszteroidamezbe. Nem rdekelnek az aszteroidamezk, admirlis mondta Vader, s lassan klbe szorult a keze. A hajt akarom, nem kifogsokat. Mennyi idre van mg szksge, hogy elm hozza a Millennium Falcont s Luke Skywalkert? Nem sokra, Vader lovag felelte az admirlis, s remegett a flelemtl. Helyes, admirlis mondta vontatottan Darth Vader... teht hamarosan. A Millennium Falcon fel kt gigantikus aszteroida kzeledett viharos gyorsasggal. A haj piltja merszen bednttte a Falcont; a haj meredek vben ki is trt a kt aszteroida tjbl, csak hogy kis hjn sszetkzzn egy harmadikkal. Mikzben a Falcon az elbbihez hasonl manverek sorval hol kibjt az aszteroidamezbl, hol meg ismt belemerlt, a sarkban mg mindig ott jtt a kzporban oldalazva hrom Tie-vadsz. A hrom kzl az egyik oldalt vratlanul vgigszntotta egy idomtalan sziklatmb, s a vgzetesen irnyt vesztett gp prgve vgdott ki a feneketlen rbe. A megmaradt kt Tievadsz azonban folytatta az ldzst, nyomukban az Avenger rombolval, amely lzergyival igyekezett sztrobbantani a felje szll nagyobb ktmbket. Han Solo ltta az ldz hajkat, amikor ismt megdnttte a Falcont, hogy elhzzon egy jabb szembejv aszteroida alatt, aztn visszahzta a hajt abba a kicsit floldalas helyzetbe, amelyben eddig is replt. De a Millennium Falcon ezzel mg nem meneklt meg a veszlybl. A teherhaj oldalnl mg most is tucatjval rpkdtek a kvek. Az egyik kisebb kdarab harsny kongassl pattant le a haj oldalrl, szrnyen megijesztve Csubakkt; mg Thripio is a szemlencsi el kapta egyik bronzkezt. Han Leira pillantott, s ltta, hogy a lny kv dermedt arccal mered a zporoz aszteroidkra. Han gy ltta, legszvesebben sok ezer mrfldre lenne innen. Nos mondta Han , nemrgiben azt mondta, szeretne ott lenni, amikor egyszer tvedek. Visszavonom mondta a hercegn felje sem nzve. Ejha, a csillagrombol cskkentette a sebessgt! jelentette be Han, miutn elolvasta a szmtgp kirsait. rlk felelte a lny rviden. A kinti ltvny mg mindig vigasztalan volt: csak k s k. Porr rlnek bennnket, ha mg sokig itt maradunk ebben a mezben jegyezte meg Han.

 Ennek nem rlnk vetette ellene szrazon Leia. Muszj kijutnunk ebbl a zuhanybl. Szerintem is. Ht akkor megprblok kzelebb hzdni az egyik nagyobb darabhoz tette hozz Han. Ezzel viszont mr nem rtett egyet a hercegn. Kzelebb?! kiltott fl Thripio, s az gnek emelte mindkt fmkarjt. Gpi agya sehogyan sem tudta feldolgozni a hallrzkeli ltal tovbbtott informcit. Kzelebb! ismtelte Leia is hitetlenl. Csubakka elkpedten nzett a fnkre, s vakkantott egyet. Hrmuk kzl egyik sem rtette, hogy kapitnyuk, aki kockra tette az lett, hogy megmentse ket, most mirt akarja meglni mindannyiukat! Han tkgyzott hajjval nhny kisebb aszteroida kztt, aztn clba vett egyet, amely akkora volt, mint egy hold. Kisebb kvek valsgos felhje csapdott neki az aszteroidaris rdes felsznnek, ppen abban a pillanatban, amikor a Millennium Falcon, a Csszr kt ldz Tie-vadszval a nyomban, kzvetlen kzelben elreplt az aszteroida fltt. Olyan volt a hats, mintha egy kisebb bolyg felszne fltt suhantak volna el, amely kopr volt s lettelen. Han Solo, csak profiktl lthat precizitssal, most egy jabb gigszi khegy fel irnytotta a hajjt, aminl nagyobbat egsz tjukon nem lttak. Minden gyessgt sszeszedve, amely mltn tette ismertt a nevt az egsz galaktikban, gy manverezett a Falconnal, hogy a hallosan lebeg sziklatmb kzjk s ldzik kz kerlt. Nem ltszott ms, csak egy rvid, kprzatos villans, aztn az is kihunyt. A kt sztroncsoldott Tie-vadsz maradvnyai prgve sztszrdtak a feketesgbe, a hihetetlen mret aszteroida pedig hajszlnyit sem trve el eredeti plyjtl folytatta az tjt. Han gy rezte, a bensjt fnyzn rasztja el, ugyanolyan, mint ami az elbb a fekete rt vilgtotta be. Csndes diadallal elmosolyodott magban. Aztn szrevett egy brt mszerfala f kpernyjn, s oldalba bkte msodpiltjt. Amott mutatott Han az brra. Csubi, nzd meg, mit mond a szmtgp. Nem is volna rossz. Mi az? krdezte Leia. A Falcon piltja elengedte fle mellett a krdst. Igen, pompsan megfelelne mondta. Ahogy ott suhant a Falcon, kzel az aszteroida felsznhez, Han lepillantott a grngys talajra, s a szeme megllapodott egy rnykos bemlyedsen,

amely innen fntrl hatalmas krternak tetszett. Han lejjebb ereszkedett a Falconna1, kzvetlenl a felsznig, aztn huss! egyenesen bereplt a krterba; a bordaszeren velt katlanfalak egyszerre csak krlfogtk a hajt. s mg mindig ldzte ket kt Tie-vadsz, meglls nlkl tzeltek a lzergyikbl, s igyekeztek pontosan utnozni Solo minden manvert. Han Solo tudta, hogy mg ravaszabbnak s mg merszebbnek kell lennie, ha meg akar szabadulni ettl a kt fejvadsztl. A monitorjn szrevett egy szk szurdokot; oldalra dnttte a Millennium Falcont. A haj elhzott oldalirnyba, s bereplt az gretr fal, szikls vgatba. Vrakozsa ellenre a kt Tie-vadsz kvette. Az egyik mg szikrt is vetett, amikor fmburka vgigsrolta a sziklafalat. Han ide-oda tekeregve, jobbra-balra dntgetve a hajjt, csak ment elre a szk vgatban. A hta mgtt egy pillanatra kivilgosodott a fekete gbolt, amikor a kt Tie-vadsz egymsnak tkztt, aztn a szikls rok feneknek csapdva felrobbant. Han cskkentette a Sebessget. Mg mindig nem rezhette magt biztonsgban a birodalmi vadszoktl. Krlkmlelve a kanyonban, szrevett valami sttet, egy stoz barlangszjat a krter fenekn, amely elg nagynak ltszott, hogy el tudja rejteni a Millennium Falcont taln. Ha meg nem, azt hamarosan megtudjk. Han egszen lelasstotta a hajt, s behzdott a barlangbejratba, thaladt egy tgas alagton, amelyrl azt remlte, hogy eszmnyi bvhelyl szolgl majd. Mlyet shajtott, amikor hajjt vgre krlfogtk a barlang rnyai. A Dagoba bolyg lgkrhez egy aprcska X-szrny gp kzeledett. Ahogy kzelebb rt a bolyghoz, Luke Skywalker a vastag felhtakar rsein t megpillantotta az vben hajl felszn egy darabkjt. A bolyg egyetlen hajzsi trkpen sem szerepelt, gyakorlatilag senki sem tudott rla. Luke valamikpp odatallt, maga sem tudta, mikpp, s abban sem volt biztos, hogy a hajjt egyedl az keze irnytotta az rnek ebbe az eldugott zugba. Artu Detu ott lovagolt rendletlenl Luke X-szrny gpnek a htn, az elsuhan csillagokat figyelte, s aztn kzlte az szrevteleit Luke-kal a szmtgp-monitor segtsgvel. Luke most is leolvasott valamit a kpernyn megjelen fordtsbl. Igen, ez mr a Dagoba, Artu felelte a kis robotnak, aztn kinzett a piltaflke ablakn, mikzben vadszgpe megkezdte a sllyedst a bolyg felszne fel. Elg bartsgtalanul hat, ugye? Artu csippantott egyet, s mg egyszer utoljra megprblta gazdjt visszatrteni valami sszerbb plyra. Ugyan felelt neki Luke , eszem gban sincs megvltoztatni a

dntsemet. Vgignzett a monitorkpernykn, s egy kicsit ideges lett. Vrosnak, gpi civilizcinak semmi nyoma. De llnyek azrt vannak bven. Amott, elttnk odalent, ott is mozog valami. Artu is nyugtalankodott, aminek hangot is adott egy aggd krds erejig. Igen, meg vagyok gyzdve rla, hogy a krnyk robotok szmra is teljesen biztonsgos. Volnl szves vgre lehiggadni? Luke kezdett mrges lenni. Egyelre vrjuk ki, hogy mi trtnik. Luke hallotta, hogy a piltaflke htuljban valami elektronikusan nygdcsel. Nyugodj meg! Az X-szrny most a bolygt az jfekete rtl elvlaszt, dereng fnygyrben siklott. Luke mly llegzetet vett, aztn hajja orrt elredntve belemerlt a fehr kdtakarba. Az orrig se ltott. Akr a sr vatta, gy fogta krl hajjt az thatolhatatlan fehrsg. Nem tehetett mst, teljesen a mszereire hagyatkozott. Csakhogy a monitorok resen vibrltak, pedig Luke mr kzel jrt a felsznhez. Ktsgbeesetten nyomkodta a kapcsolgombokat, mert most mr a hajja magassgt is kptelen lett volna megmondani. Amikor villogva bgni kezdett az egyik vszjelz, Artu is csatlakozott a harsny szirnzshoz a maga eszeveszett fttyeivel s sivtsval. Jl van mr, n is tudom! ordtott r Luke, s kzben mg mindig a kapcsolkkal kszkdtt. Igen, res az sszes monitor! Nem ltok semmit. Kapaszkodj, rtrek a leszllplyra. Prbljuk azt kpzelni, hogy van valami alattunk. Artu tovbb sikongatott, de most mr elnyomtk a hangjt az X-szrny flrepeszt robajjal felbdl fkezrakti. Luke-nak a torkba ugrott a gyomra, ahogy a haj rohamosan sllyedni kezdett. Odatapadt a piltalshez, s megfesztette az izmait, szmtva egy brmelyik pillanatban bekvetkezhet tkzsre. Aztn a haj egyszerre csak elrelendlt, Luke valami szrny zajt hallott, mintha a felgyorsult gp fk kill gait beretvln le rohansa kzben. Amikor az X-szrny csikorogva, majd nagyot zkkenve vgre megllapodott, Luke kis hjn kireplt a piltaflkbl. Megbizonyosodvn, hogy valahra szilrd talaj van alatta, Luke ernyedten htradlt az lsben, s megknnyebblten felshajtott. Aztn meghzott egy kapcsolkart, amitl felemelkedett a piltaflke teteje. Amikor kidugta a fejt, hogy szemgyre vegye ezt az idegen vilgot, ttva maradt a szja. Az X-szrnyt sr kd vette krl, ers leszllfnyei alig nhny lbnyira vilgtottk meg a terepet. Luke szeme aprnknt megszokta a szrke flhomlyt krs-krl, s most mr halvnyan ltni vlte a krnyez klns

alak fk girbegurba trzst s gaskod gykereit. Kihzdzkodott a piltaflkbl, mikzben Artu is kioldotta tmzsi kis testt a tetn lev aljzatbl. Artu szlt r Luke , te csak maradj a helyeden, amg n krlnzek! A hatalmas, szrke fknak btyks, egymsba gabalyod gykerei voltak, amelyek a talaj fl tekeredve csak jval Luke feje fltt sszefondva alkottak egyetlen trzset. Luke htrahajtotta a fejt, s ltta, hogy az gak, messze fnt, akr egy baldachint, a vllukon hordjk az alacsonyan fgg felhtakart. Luke vatosan kimszott hajja hosszks orr-rszre, s megllaptotta, hogy egy prval vezett, kisebb mret pocsolyban landolt. Artu egy rpke csippantst hallatott aztn egy hangos csobbans hallatszott, majd nma csend. Luke mg ppen idejben fordult htra, hogy lssa, amint a robot kupols fels rsze nagyot buggyanva elmerl a prolg vz alatt. Artu! Artu! kiltozott Luke. Letrdelt a haj sima fmburkra, s elrehajolva izgatottan tapogatzott gperej kis bartja utn. De a baljslat fekete vz nem adott semmi jelet az eltnt R2-esrl. Lukenak fogalma sem volt, milyen mly lehet ez a csndes, borongs llvz; de gy rezte, rettent mly. Vratlanul sjtott le r a gondolat, hogy taln soha tbb nem ltja robot bartjt. De akkor egy aprcska periszkp trt el a vztkr all, s Luke ertlen, gurgulz csipogst hallott. Micsoda megknnyebbls! gondolta Luke, mikzben ltta, hogy a periszkp szp lassan a part fel tart. Luke vgigszaladt hajja orrn, s amikor mr csak alig hrom mter vlasztotta el a parttl, a vzbe vetette magt, s a partra viekit. Visszanzett, s ltta, hogy Artu mg nem rt ki. Nyoms, Artu! kiltott Luke. Akrmi volt is az a valami, ami hirtelen felbukkant Artu hta mgtt a vzben, tl gyorsan mozgott ahhoz, hogy Luke tisztn lssa, radsul mg a gomolyg pra is neheztette a dolgt. Csupn egy megtermett, stt alak krvonalait tudta kivenni. A lny most kiemelkedett a vzbl, aztn albukva hangos csattanssal nekiment Artu fmtestnek. Luke mg hallotta, ahogy a robot ktsgbeesett elektronikus sikolyval segtsgrt kilt. Aztn semmi... Luke csak llt ott a parton, a rmlettl mozdulni sem tudott, s bmulta, bmulta a fekete vizet, amely nma volt, akr a hall. Ahogy figyelte, egyszerre csak nhny beszdes bubork pukkant a felsznre. Luke-nak flelmben kalaplni kezdett a szve, amikor szrevette, hogy tl kzel ll a pocsolya szlhez. De mg mozdulni sem volt ideje, amikor a fekete vizeknek ez az llkod szrnyetege vratlanul a partra kptt egy vakarcs kis robotot. Artu kecses vet rt le a levegben, aztn csrmplve egy puha-szrke mohaprnra huppant a parton.

 Artu! kiltott fel Luke, s odarohant hozz. Jl vagy? Luke borzasztan rlt, hogy ez a lpi dgev vgl is gy dnttt, hogy a fmrobotok se nem zletesek, se nem emszthetek. A robot alig hallhatan egy sor gynge csipogssal s fttyel felelt. Ha most azt mondod, hogy nem volt valami nagy tlet idejnni, akkor kezdek egyetrteni veled ismerte el Luke, s mg egyszer krlnzett a zord tjon. A jgbolygn gondolta Luke legalbb emberi trsasg volt. Itt meg, Artu kivtelvel, legfljebb ha ez az ingovnyos pocsolya van, meg mindenfle, mg ismeretlen lny, akik taln itt llkodnak krlttk a srsd szrkletben. Gyorsan kzeledett az est. Luke megborzongott a vastagod kdben, amely gy tapadt a testre, mint valami llny. Talpra segtette Artu Detut, aztn letakartotta a hengeres testre tapadt lpi iszapot. Mikzben a robottal foglalatoskodott, furcsa s nem embertl szrmaz sikolyok harsantak fl a tvoli dzsungelbl; Luke sszerezzent, ahogy elkpzelte a hangokat kibocst vadllatokat. Amikor elkszlt Artu. tisztogatsval, Luke szrevette, hogy az gbolt feltnen elsttlt. Baljslat rnyak lebegtek krs-krl, s mintha a tvoli sikolyok is kzelebbrl hallatszottak volna. Artuval egytt a kettjket krlvev mocsaras dzsungelbe bmultak, aztn egy kicsit kzelebb hzdtak egymshoz. Luke egyszerre csak apr, de rosszindulat szemprt vett szre, amely ket mregette a homlyos aljnvnyzet rejtekbl, aztn eliramod, parnyi lbak neszezse hallatszott, s a lny eltnt. Ttovzott, vajon ktsgbe vonja-e Ben-Kenobi utastst, de most mr ers ktelyei tmadtak, hogy ez a kpnyeges ltoms ez egyszer nem kvetett-e el hibt, amikor a titokzatos jedi-mester htborzongat bolygjra kldte. Pillantsa X-szrny gpre tvedt, s felnygtt, amikor megltta, hogy a gp egsz hasa belemerlt az ingovnyba. Vajon hogy fogok n mg egyszer replni ezzel? Valahogy az egsz olyan remnytelennek s ugyanakkor nevetsgesnek tnt. Mi az rdgt keresnk mi itt? nygtt fel ismt. De Artu szmtgpes kpessgeit meghaladta, hogy az elbbi krdsek brmelyikre is vlaszt adjon. Azrt mindenesetre megeresztett egy vigasztal csippantst. Olyan ez az egsz, mintha lmodnk mondta Luke. Megrzta a fejt, bell reszketett a hidegtl s a flelemtl. Vagy lehet, hogy az rlet szln llok? Annyit mindenesetre biztosan tudott, hogy ennl rltebb helyzetbe aligha kerlhetett volna.

VIII. Darth Vader, ahogy ott llt. fensgesen irdatlan csillagrombolja parancsnoki hdjn, gy festeti, mint valami nma s hatalmas isten. A hd szgletes ablakain t elnzett a ffedlzet fltt, s az aszteroidamezt bmulta, amelybl dhdten zporoztak a szikladarabok az rben sikl hajjra. Szzval svtettek el a kvek az ablak eltt. Egyikkmsikuk sszetkztt, s kprzatos szikraest vetve felrobbant. Vader tovbb figyelt, s ltta, hogy a flotta egyik kisebb hajja sztesik egy iszonyatos aszteroida becsapdst kveten. Ltszlag kzmbsen elfordult az ablaktl, s most hsz, hromdimenzis kpet vett kpernyre esett a pillantsa. A hsz kpernyn hsz klnbz birodalmi csatahaj parancsnokainak a plasztikus kpe villdzott. Annak a parancsnoknak a kpe, akinek a hajjt pp az imnt rte a vgzetes tallat, gyorsan halvnyodott, majdnem olyan gyorsan, ahogyan felrobbant hajjnak izz roncsai alhulltak a megsemmist feketesgbe. Fltnt Piett admirlis s egy szrnysegd; nmn meglltak feketbe ltztt gazdjuk hta mgtt, aki kzben a kzps kperny fel fordult, amin a kpet lland statikus vibrls trte meg, s amelyen az Avenger csillagrombol parancsnoka, Needa kapitny ppen jelentst kszlt tenni. Az els szavait nem is lehetett hallani, teljesen elnyelte ket az adszavar. ...s ez volt az utols eset, hogy a monitorainkon feltntek folytatta Needa kapitny. Figyelembe vve, hogy milyen jelents krokat szenvedett a sajt hajnk, feltehet, hogy ket is tnkrezzta az aszteroidamez. Vadernek ms volt a vlemnye. Nagyon jl tudta, mire kpes a Millennium Falcon, s tisztban volt arctlan piltja gyessgvel is. , Nem, kapitny csattant fl bosszsan , nem haltak meg! Parancsolom, hogy minden rendelkezsre ll hajval fsljk t az aszteroidamezt, amg meg nem talljk ket! Amint Vader kiadta a parancsot, Needa kapitny meg a tbbi tizenkilenc parancsnok kpe teljesen elhalvnyult. Amikor az utols hologram is eltnt, a Fekete Lovag, aki megrezte a hta mgtt ll kt frfi jelenltt, megfordult. Nos, mi az, ami olyan fontos, hogy nem vrhatott, admirlis? krdezte dlyfs fensbbsggel. Halljam! Az admirlis arca elfehredett a flelemtl, nehz lett volna eldnteni, vajon a hangja vagy a teste remegett-e jobban, amikor megszlalt: A... a Csszr. A Csszr? visszhangzit a fekete lgrostly mgl.

 Igen erstette meg az admirlis. Az az utastsa, hogy n vegye fel a kapcsolatot vele. , Vigyk ki a hajt az aszteroidamezbl rendelkezett Vader , olyan pozciba, ahonnan zavartalanul adhatunk. rtettem, uram. s kapcsoljk az adskdot a meditcis kamrmba. A Millennium Falcon vgre bvhelyre lelt a kis barlangban; koromstt volt odabent, s minden csepegett a nedvessgtl. A Falcon legnysge fokozatosan lelltotta a hajtmveket, mg vgl tkletes volt a csnd. A piltaflkben Han Solo s torzonborz msodpiltja ppen elkszltek a haj elektronikus rendszereinek a kikapcsolsval. Mg a haj belsejben is egszen elhalvnyultak a kszenlti vilgts fnyei, majdnem olyan stt volt, mint odakint, a vdelmet nyjt barlangban. Han Leira pillantott, s a fogait kivillantva rvigyorgott. Egszen romantikus hangulatom tmadt idebent. Csubakka felmordult. Szmtalan teend vrt rjuk, s a vukinak szksge volt Han teljes figyelmre, ha valban ki akartk javtani a rendetlenked hiperhajtmvet. Han dhsen fordult vissza a munkjhoz. Mit nygskdsz?! frmedt r a vukira. De mieltt Csubakka vlaszolhatott volna, alzatosan elbtorkodott a protokollrobot, s feltett Hannk egy geten fontos krdst: Uram, szrnyen sajnlom, hogy ilyen cseklysggel zargatom, de ugyebr az, hogy a kszenlti energiarendszeren kvl mindent kikapcsolnak, rm nem vonatkozik? Csubakka visszhangz vakkantsokkal adott hangot flrerthetetlen vlemnynek, de Han nem rtett egyet vele. Nem mondta , terd szksgnk lesz, hogy szba elegyedj az reg Falconnal, s megtalld az okt, amirt elromlott a hiperhajtm. A hercegnre sandtott, s hozztette mg: Bocsnat, fensg, nincs nnl vletlenl egy makrohegeszt? Mieltt Leia mltkppen vlaszolhatott volna, a Millennium Falcont alaposan oldalba tasztotta valami ismeretlen er. A piltaflke megldult, s minden, ami nem volt lergztve, rpkdni kezdett; mg a megtermett vuki is, aki lrms ordtozsba fogott, csak ereje megfesztsvel brt az lsben maradni. Kapaszkodjatok! kiltotta Han. Vigyzat! Szi Thripio nekivgdott az egyik falnak, aztn sszeszedte magt valahogy. Uram, knnyen elkpzelhet, hogy ez az aszteroida nem valami stabil.

 Szvbl rlk, hogy felhvod a figyelmnket ezekre az jdonsgokra, vetett r egy dhs pillantst Han. A haj ismt megldult, most mg hevesebben, mint az imnt. A vuki megint felvlttt; Thripio htratntorodott, Leia meg tszdlt a kabin tls vgbe, egyenesen Solo kapitny kitrt karjaiba. A haj rzkdsa ugyanolyan vratlanul maradt abba, ahogy az elbb elkezddtt. De Han mg mindig tlelve tartotta Leit. A lny most az egyszer nem hzdott el, s Han eskdni mert volna r, hogy szndkosan bjik a karjaiba. Moht, hercegn mondta kellemesen meglepdve , erre nem is szmtottam! Erre aztn nyomban elhzdott a lny. Engedjen prblta kiszabadtani magt Han lelsbl. Kezdek mrges lenni. Han ltta, amint az a jl ismert, arrogns kifejezs lassan visszatr a lny arcra. Pedig nem is ltszik mrgesnek hazudta. Mirt, milyennek ltszom? Gynyrnek felelte Han az igazsgnak megfelelen, s annyi rzelem volt a hangjban, hogy maga is meglepdtt. Leia hirtelen elszgyellte magt. Elpirult, s amikor maga is rjtt, hogy pirul, elfordtotta a tekintett. De Solo mg mindig tlelve tartotta, s nem is nagyon igyekezett kibontakozni az lelsbl. De Han nem brta ki, hogy a gyngd pillanat tovbb tartson. s olyan izgatottnak tette hozz nkntelenl. Leit szempillants alatt elnttte a pulykamreg. Ismt fellttte a mrges hercegn s a dlyfs szentor pzt, gyorsan elhzdott, s a lehet legmltsgteljesebb brzatt vette fel. Elnzst, kapitny mondta, s most mr a dhtl volt piros az arca , de attl, hogy maga a karjba vesz, mg nem jvk izgalomba. Ht, azrt remlem, ennl tbbre egyelre nem szmt morogta Han, s inkbb magra volt dhs, mint a lny imnti szrs megjegyzsre. St egyltaln semmire sem szmtok mondta Leia felhborodottan -, kivve azt, hogy bkn hagyjon. Nagyon szvesen, ha mltztatik flrellni az utambl. Leia zavartan vette szre, hogy bizony mg mindig elg kzel ll a frfihoz; arrbb lpett, s igyekezett msra terelni a beszlgetst. Nem gondolja, hogy ideje volna hozzfognunk a hajja megjavtshoz? Tlem nyugodtan felelte hvsen Han, s a szemldkt rncolta. Leia villmgyorsan sarkon fordult, s kisietett a piltaflkbl.

Han mg egy pillanatig mozdulatlanul llt ott, igyekezett sszeszedni magt. Bambn rbmult a pillanatnyilag sztlan vukira meg a robotra, akik mindketten elejtl vgig szemtani voltak a jelenetnek. Gyernk, Csubi, verjnk a fenekre ennek a repl rvidzrlat-raksnak! mondta aztn gyorsan, hogy vget vessen a knos pillanatnak. A msodpilta egyetrtn vakkantott, aztn a kapitnyhoz csatlakozva kiment a piltaflkbl, Han mg visszapillantott Thripira, aki mg mindig mozdulatlanul llt ott a piltaflke dereng flhomlyban, mint akinek teljesen elakadt a szava. Na, mi lesz mr, te bronztalicska! Knytelen vagyok elismerni dnnygte a robot maga el, mikzben csoszogva elindult kifel , hogy olykor mg n sem rteni az emberek viselkedst. Luke Skywalker X-szrny vadszgpnek a fnyszri belhastottak az ingovnyos bolygt bort sttsgbe. A haj idkzben mg jobban almerlt a marasztal lpba, de mg elgg kiltszott a teteje ahhoz, hogy Luke kimentsen a raktrflkbl nhny nlklzhetetlen dolgot. Luke tudta, hogy a hajja elbb-utbb mg mlyebbre sllyed, st knnyen lehet, hogy teljesen a vz al merl. gy vlte, mgiscsak jobb eslyei lesznek az letben maradsra, ha kiment belle annyi felszerelst s lelmiszert, amennyit csak tud. Most mr olyan sr volt a sttsg, hogy Luke ppen csak az orrig ltott. Arrbb, a kusza dzsungelbl roppan neszt hallott, s a htn vgigfutott a hideg. A pisztolyhoz kapott, kszen, hogy odaszzon, ha brmi elugorna a vadonbl, hogy rtmadjon. De semmi sem mozdult, gy ht visszacssztatta a fegyvert a tokjba, s folytatta a kirakodst. Neked se rtana mr egy kis feltlts, mi? krdezte Artutl, aki trelmesen vrta, hogy r kerljn a sor, s is megkapja a maga tpllkt. Luke elkotort egy kismret, hordozhat olvasztkemenct az egyik ptalkatrsz-rekeszbl, bekapcsolta a tpelemet, s jlesen nyugtzta mg azt a parnyi izzst is, amelyet ez az apr fteszkz nyjtani tudott; aztn keresett egy csatlakozkbelt, s a vgt bedugta Artu egyik kill alkatrszbe, amely tvolrl egy orra emlkeztetett. A robot elismeren fttyentett egyet, amikor elektronikus bels rszeibe ramlani kezdett a jtkony energia. Luke elhelyezkedett a fldn, s felnyitott egy lelmiszerkonzervet. Falatozni kezdett, s kzben Artuhoz beszlt: Most mr csak Yodt kell megtallnom, ha egyltaln ltezik. Idegesen krbepillantott a dzsungelbl kivetl rnyakon, s flelem meg rossz kzrzet gytrte, radsul nvekv ktsget rzett a kldetst illeten.

 Sz se rla, elgg furcsa hely ez egy Jedi-tantnak mondta a kis robotnak. A hideg futkrozik a htamon. Artu vlaszul csippantott egyet, s a hanghordozsbl ktsget kizran kiderlt, hogy teljes mrtkben osztja Luke vlemnyt errl a lpvilgrl. Br fzte tovbb a gondolatait Luke, mikzben mmel-mmal folytatta az evst , valahogy mgis olyan ismersnek tnik ez a vidk. Az az rzsem, mintha... Nos, mi az rzsed? De hisz ez nem Artu hangja volt! Luke felpattant, a pisztolyhoz kapott, megfordult, s frkszve a sttbe meredt, hogy megtallja az imnti hang forrst. Megfordulva egy parnyi kis lnnyel tallta szemkzt magt, aki ott llt, nhny lpsnyire tle. Luke nyomban meglepetten htralpett; ez az apr kis teremtmny mintha a fld all bjt volna el! Alig lehetett magasabb fl mternl, mgis nyugodtan llt ott a flje tornyosul fiatalember eltt, aki egy flelmetes lzerpisztolyt lblt a kezben. Lehetetlen volt megllaptani ennek a tprdtt, aszott kis iznek a kort. Az arct mly barzdk szntottk, de manszer, cscsos flei az rk ifjsg ltszatt klcsnztk megjelensnek. Hossz, fehr haja, amelyet kzpen elvlasztva hordott, leomolva keretezte kkes br fejt. A lny kt lbon jrt, rvid, tmpe lbszrai voltak, amelyek hromujj, leginkbb a hllkre emlkeztet lbfejben vgzdtek. A testt szrke rongyok fedtk, akr az ingovny fltt hmplyg kdk, rongycafatok, amelyek alighanem megkzeltettk a teremtmny valdi kort. Luke pillanatnyilag tancstalan volt, nem tudta, fljen-e vagy nevessen inkbb. De amikor belenzett azokba a kidlled szemekbe, s megrezte a lnybl rad jindulatot, megnyugodott. Vgl a lny mutogatni kezdett a Luke kezben szorongatott pisztolyra. Eltedd a fegyvert. n tged nem bnt mondta. Luke habozott egy pillanatig, aztn nmn az vbe dugta a pisztolyt. s kzben azon tndtt, vajon mi viszi r, hogy sz nlkl engedelmeskedjk ennek az apr lnynek. Kvncsi vagyok szlalt meg ismt a mancska , mirt te jttl ide. Keresek valakit felelte Luke. Keres? Keres? visszhangozta a mancska lthat rdekldssel, s szles mosoly terlt szt az arcn, amitl a barzdk mg tovbb mlyltek. Pedig mr talltl valakit. Vagy nem? Na ugye! Luke vigyzott, nehogy e is elnevesse magt. Ht igen. n sokat segthet neked... bizony... bizony.

Luke a maga szmra is rthetetlen mdon bizalmat rzett ez irnt a fura szerzet irnt, de arrl egy cseppet sem volt meggyzdve, hogy egy ilyen parnyi kis lny a segtsgre lehet fontos kldetsben. Nem hiszem mondta neki gyengden. Tudod, n egy nagy harcost keresek. Egy nagy harcost? A mancska megrzta fejt, fehr haja huncutul fityegett cscsos flei krl. A hborkban senki sem lesz naggy. Klns meglts, gondolta Luke. De mieltt felelhetett volna neki, ez az ember formj, aprcska lny hirtelen ott termett a "kimenektett felszerelsi trgyaknl. Luke elkpedve figyelte, amint turklni kezd a dolgai kztt, amiket mg a Hothrl hozott magval. H, msz onnan rgtn! kiltott r Luke, akit meglepett ez a furcsa viselkeds. Most Artu is megindult caplatva az egymsra hnyt ldk fel, optikai szenzora gy nagyjbl egy magassgban volt a lnnyel. A robot rosszallan sikongatott, mikor szrevette, hogy a mancska csppet sem zavartatva magt, a felszerelsk kztt turkl. A fura kis szerzet megragadta azt a dobozt, amelyben Luke lelmnek a maradkai voltak, s beleharapott az ennivalba. Megllj, az az n vacsorm! kiltott fel Luke. De a mancska taln mg a szjba sem vette az els falatot, mris kikpte, s mlyen barzdlt arca elfancsalodott, akr egy aszalt szilva. Fuj! mondta kpkdve. Ksznm, nem krek. Hogy lehet ilyen nagyra nni ettl a borzalomtl? krdezte, s Luke-ot mregette. De Luke megint csak nem jutott hozz, hogy vlaszoljon, a mancska odahajtotta a dobozt a lba el, aztn piciny, finom kezvel belenylt egy msik ldba. Ide figyelj, bartom mondta Luke, s a szembe nzett ennek a bizarr telmaradk-falnak , esznk gban sem volt, hogy itt szlljunk le. s ha ki tudnm rngatni a vadszgpemet ebbl a ktybl, szavamra mondom, egy percig se maradnk tovbb, de ht nem tudom. gyhogy... Nem tudod kirngatni a hajdat? Mr prbltad? Mr prbltad? mekegte a mancska. Luke-nak be kellett ltnia, hogy mg nem prblta, de ht nyilvnvalan kptelen tlet is lett volna. Hiszen a legelemibb eszkzk sem lltak a rendelkezsre, hogy... Hirtelen magra vonta a mancska rdekldst Luke egyik ldjban valami. Luke vgkpp elvesztette a trelmt, amikor azt ltta, hogy ez a bolondos kis figura kikap valamit a ldjbl. Tudvn, hogy letben maradsnak egyetlen eslyt-jelentik ezek a holmik, a lda utn kapott. De a

mancska nem engedte el a zskmnyt egy miniatr elemlmpt, amelyet elszntan szorongatott kk br kezben. Kigyulladt a parnyi fny, s sugara. a mancska rmittas arcra vetlt, aki nyomban vizsglgatni kezdte az j szerzemnyt. Add ide rgtn! ordtotta Luke. A mancska htrlt a fenyegeten kzeled fiatalember ell, akr egy dacos kisgyerek. Enym! Enym! Klnben nem segt neked. A mancska, mg mindig a mellhez szortva az elemlmpt, tovbb htrlt, s nkntelenl nekitkztt Artu Detunak. Szrnyen meglepte, hogy a robot mozogni tud, csodlkozva megllt mellette, most mr a kzeled Luke-kal sem trdve. Nincs szksgem a segtsgedre mondta Luke dhsen. Ellenben a lmpmra szksgem van. J hasznt ltom majd ebben az ocsmny srfszekben. Luke azonnal rdbbent, hogy ez bizony srts volt. Srfszek? Ocsmny? Nekem ez van otthon! Amg k vitatkoztak, Artu titkon kinyjtotta az egyik gpkarjt. Aztn vratlanul megragadta az elcsrt lmpt, s a kt kis alak abban a szempillantsban huzakodva egymsnak esett az ellopott zskmnyon. Ahogy ott dulakodtak, Artu elsercegett nhny elektronikus adod id"-t. Enym! Enym! Add vissza! kiltozta a mancska. De aztn hirtelen gy ltszott, mintha fladn a kptelen harcot, s az egyik kkes ujjacskjval gyngn megbkte Artut. A robot harsny, dbbent sikolyt hallatott, s azon nyomban elengedte az elemlmpt. A gyztes vigyorogva rmeredt az apr kezben csillog trgyra, s krrvenden ismtelgette: Enym, enym! Luke lassacskn torkig lett a komdizssal, s odaszlt a robotnak, hogy a mrkzst tekintse befejezettnek. Ok, Artu mondta nagyot shajtva , hadd legyen neki. Most pedig tns innen, kispajts! Neknk mg sok a dolgunk. Nem, nem! rimnkodott izgatottan a lny. Inkbb maradok, s segtek megkeresni a bartodat. Nem a bartomat keresem felelte Luke , hanem egy jedi-tantmestert. mondta a mancska tgra nylt szemmel , egy jedi-tantmestert! Ht ez egszen ms. Yodt keresed, Yodt, ugye? . A nv emltse meglepte Luke-ot, de azrt kznys maradt. Ugyan mit tudhat egy ilyen trpe a Jedi-lovagok nagy tantjrl?

 Mirt, tn ismered? Ht persze mondta a mancska bszkn. Majd n elvezetlek hozz. De elszr egynk. Finomat. Gyere, gyere. Az apr lny azzal sietve kisurrant Luke tborhelyrl, s eltnt az ingovny sttjben. A miniatr elemlmpa, amit a kezben vitt, egyre tvolabbrl fnylett, mikzben Luke mg mindig ott llt, fldbe gykerezett lbbal. Elszr nem volt szndkban, hogy kvesse a mant, de egyszerre csak azon kapta magt, hogy a nyomba szegdik a gomolyg kdben. Luke alig tett nhny lpst a dzsungel fel, amikor meghallotta, hogy Artu eszeveszett fttygsbe s csipogsba kezd, mintha az ramkrei akarnnak sztolvadni. Visszafordulva megpillantotta a kis robotot, amint ktsgbeesetten toporgott az elektromos kemence mellett. Jobb, ha te maradsz, s vigyzol szpen a tborunkra igaztotta el Luke a robotot. De Artu mg csak jobban vistott, vgigjtszva egsz elektronikus hangskljt. Artu, csillapodj mr! kiltott r Luke, s ment tovbb a vadon fel. Tudok vigyzni magamra. Kutya bajom se lesz, rendben? Artu elektronikus nygdcselst lassan elnyelte a kd, ahogy Luke nekiiramodott, hogy utolrje alacsony idegenvezetjt. Tnyleg elment az eszem gondolta Luke , hogy sz nlkl kvetem ezt a fura mikulst az ismeretlenbe." De a fura szerzet ismeri Yoda nevt, s Luke gy rezte, el kell fogadnia minden segtsget, ami kzelebb viszi a Jedi-mesterhez. A sttben botladozott a sr aljnvnyzetben s az gas-bogas gykerekben, ahogy az ell pislkol fnypontot kvette. A lny ott ment eltte az ingovnyban, s kzben vidman locsogott. Na... erre-erre... azaz... erre biztonsgos... gy bizony. Aztn egszen vratlanul a titokzatos kis lny a maga klns mdjn harsny nevetsre fakadt. A hatalmas aszteroida fellett lass iramban kt birodalmi cirkl fslte t. A Millennium Falconnak ott kellett rejtznie valahol de hol? Ahogy a kt haj tempsan siklott ott az aszteroida felszne fltt, idnknt ledobtak egy-egy bombt a himlhelyes terepre, hogy kiugrasszk a teherhajt. A hullmban terjed robbansok megrztk a csaknem gmb alak aszteroidot, de a Falconnak mg mindig nyoma sem volt sehol. Ahogy ott lebegett a felszn fltt, az egyik birodalmi haj stt rnykot vetett a barlang bejratra. De a haj berendezsei mgsem regisztrltk a furcsa alak bemlyedst az stfalhoz hasonlatos sziklaperemben. Pedig a bemlyeds vgben, egy tekervnyes alagtban, amelyet nem sikerlt

felfednik a hatalmas Birodalom tnyrnyalinak, ott laptott a teherhaj. Fmteste rezonlva felelt a felsznt sznt dbbg robbansokra. Odabent Csubakka lzasan dolgozott, hogy megjavtsa a komplex ertviteli rendszert. Bemszott egy szk szervizcsatornba a gp fels rszben, hogy hozzfrjen azokhoz a vezetkekhez, amelyek a hiperhajtm ramelltst biztostottk. De amikor meghallotta az els robbanst, kidugta a fejt a kusza kbelrengetegbl, s aggodalmas kiltst hallatott. Leia hercegn, aki ppen egy srlt szelepet hegesztett, abbahagyta a munkt, s felpillantott. A becsapdsok egszen kzelrl hallatszottak. Szi Thripio Leira nzett, s idegesen flrehajtotta a fejt. Te jsgos... mondta megtalltak. Mindenki elhallgatott, mintha attl flnnek, hogy a hangjuk elrulhatja holltket. A hajt jabb detonci rzta meg, valamivel taln enyhbb, mint a megelz. Tvolodnak mondta Leia. Han tltott rajtuk. Vaktban lvldznek, htha sikerl kiugrasztaniuk a nyulat a bokorbl mondta a hercegnnek. Nem lehet bajunk, ha nyugton maradunk. Vajon hol is hallhattam ezt mr? krdezte Leia nagy rtatlanul. Han elengedte a gnyt a fle mellett, s sz nlkl visszament a dolgra. Az tjr olyan szk volt, hogy a hercegn mellett elhaladtban knytelen volt hozzrni vagy mgse volt vletlen? A hercegn mg egy pillanatig vegyes rzelmekkel nzett utna, mikzben Han folytatta a munkjt, aztn is visszatrt a hegesztshez. Szi Thripio gyet sem vetett minderre az emberi bolondsgra. Nagyon is el volt foglalva, hogy szra brja a Falcont, hogy megtallja, mi a hiba a hiperhajtmben. Thripio ott llt a kzponti irnytpultnl, s r egy cseppet sem jellemz fttyg s csipog hangokat hallatott. Nem telt el egy msodperc, s az irnytpult ugyanolyan fttyel vlaszolt. Ugyan hol lehet Artu, amikor ennyire szksgem volna r? shajtotta az aranyfny robot. Az irnytpult imnti fttye kiss rthetetlennek bizonyult a szmra. Fogalmam sincs, uram, hol tanult a hajja kommuniklni jelentette ki Thripio Han fel fordulva , de a tjszlsa mg nmi csiszolsra szorul. Mindazonltal az a sejtsem, uram, hogy kzlte velnk, sztmllott a negatv hajtmtengely kbelcsatlakozsa. Tartok tle, hogy knytelen lesz kicserlni. Nan, hogy ki kell cserlni! csattant fl Han, aztn odaszlt Csubakknak, aki erre kikukucsklt a fejk fltti szervizaknbl. Cserld ki! suttogta neki. Han szrevette, hogy Leia idkzben elkszlt a hegesztssel, de a szelep visszaszerelsvel mr sehogyan sem boldogul, mert az egyik rgztkallanty

megmakacsolta magt. Han kzelebb lpett, hogy segtsen, de a lny hvsen a htt mutatta neki, s tovbb veszdtt a szeleppel. Nyugodjon meg, fensg mondta Han. Csak segteni szeretnk. Leia mg mindig a szeleppel bajmoldott, s kzben csendesen megkrdezte: Volna olyan kedves abbahagyni ezt a fensgezst? Hant egsz meglepte a hercegn mesterkletlen viselkedse. Csattans, szurkld vlaszra vagy legjobb esetben elutast csndre szmtott. De a hercegn szavaibl ezttal teljesen hinyzott az a gnyos felhang, amelyhez annyira hozzszokott mr. Csak nem gy dnttt, hogy vget vet a kettjk kzt dl kiltstalan s hibaval csatrozsnak? Hogyne, szvesen felelte halkan. Nha szrnyen meg tudja nehezteni az ember dolgt mondta Leia, s flnken Hanra nzett. Ami igaz, igaz volt knytelen egyetrteni Han. De azrt mg hozztette: Azrt maga is lehetne egy kicsit kedvesebb. Na, lssa csak be, nha maga is tudja, hogy igazam van. A lny elengedte a szelepet, s megdrzslte elzsibbadt kezt. Ht igen, nha mondta huncut kis mosollyal , taln... olykor-olykor, amikor ppen nem jtssza a gzengzt. Gzengzt? nevette el magt Han, aki elbvlnek tallta ezt a megfogalmazst. Ez j. Szrnyen tetszik. Aztn minden tovbbi nlkl Leia kezrt nylt, s elkezdte masszrozni. Engedjen el! tiltakozott Leia. De Han nem engedte el. Mirt engedjem el? krdezte gyngden. Leia izgalmat, zavart, idegessget rzett ezernyi rzelem kavargott a lelkben egyszerre. De vgl fellkerekedett a mltsga. Hagyja abba! mondta fensbbsgesen. Piszkos a kezem. Han elmosolyodott erre az tltsz kifogsra, de a kezt tovbbra sem engedte el, s mlyen a lny szembe nzett. Az n kezem is piszkos. Mitl fl? Flek? A lny viszonozta Han leplezetlen pillantst. Attl flek, hogy sszemaszatolom a kezem. s ezrt reszket? krdezte Han. Tisztn ltta, hogy a lnyra mly hatssal van a kzelsge, az rintse, s hogy az arca ellgyul. Erre elrenylt, s megfogta a msik kezt is. Azt hiszem, ppen azrt kedvel engem, mert gzengz vagyok mondta. Azt hiszem, nem volt mg elg gzengz az letben. Mikzben beszlt, lassan kzelebb vonta maghoz a lnyt. Leia trte a gyngd erszakot. Ahogy a frfira nzett, hirtelen arra

gondolt, hogy sohasem ltta mg vonzbbnak, de azrt mg most is volt a hercegn. Taln nem hiszi, de n a gyngd frfiakat kedvelem suttogta szemrehnyan. Mirt, n nem vagyok gyngd? krdezte vdve Han. A tetn lev szervizaknbl most kidugta a fejt Csubakka, s szrevtlenl figyelte a lenti fejlemnyeket. De igen suttogta a lny , csak maga... Mieltt befejezhette volna a mondatot, Han Solo maghoz hzta remeg testt, s az ajkt a lnyra tapasztotta. Csak a kettejk volt ez a pillanat, maga az rkkvalsg, mikzben Han gyngden htrahajltotta a leny testt. Ezttal egyltaln nem ellenkezett. Amikor sztvltak, Leinak id kellett, hogy llegzethez jusson. Igyekezett visszanyerni a llekjelenltt, s megprblt mrgesnek ltszani, de nehezre esett, hogy megszlaljon. Ht ide figyeljen, maga forrfej kezdte , n... De aztn hirtelen abbahagyta, s azon kapta magt, hogy visszacskolja a frfit, s mg szorosabban hozzsimul, mint az elbb. Amikor vgl sztvlt az ajkuk, Han a karjban tartotta Leit, s egymst nztk. Egy hossz pillanatig megbklt hangulat lebegett kettjk kztt. Aztn Leia lassan elhzdott, gondolatai s rzelmei vadul kergetztek. Elfordtotta a tekintett, s kibontakozott Han lelsbl. A kvetkez pillanatban megfordult, s kiszaladt a kabinbl. Han nmn kvette a tekintetvel, ahogy a lny eltnt a szobbl. s akkor egyszerre csak dbbenten vette szre a felettbb kvncsi vukit, akinek a feje kikandiklt a mennyezetbl. Ok, Csubi! bdlt el Han. Gyere, segts visszatenni ezt a szelepet. A patakokban ml es felszaktotta az egybefgg kdfggnyt, s a kd most ttetsz foszlnyokban rvnylett az ingovny fltt. A dobol eszuhatag kells kzepn egy magnyos R2-es robot iszkolt, maga sem tudta, merre, s a gazdjt kereste. Artu Detu rzkeli folyamatosan kldtk az impulzusokat a robot elektronikus idegvgzdseinek. Auditorikus rendszerei a legkisebb neszre is reagltak taln a kelletnl jobban is , s nyomban informcit kldtek a robot ideges kis szmtgpagynak. Artu sehogyan sem szenvedhette ennek a kusza dzsungelnek a tlzott nedvessgt. Optikai szenzorait most egy furcsa kis srkunyh fel irnytotta, amely egy borongs tavacska partjn llt. A robot, akit mr-mr emberi magnyrzet kertett hatalmba, kzelebb merszkedett az aprcska lak

ablakhoz. Artu kinyjtotta a ptlbt, s bekukucsklt az ablakon. Bzott benne, hogy odabent senki sem vette szre hordtestnek enyhe remegst s az ideges kis elektronikus nygseket. Luke Skywalkernek valamikppen sikerlt betuszkolnia magt ebbe a miniatr hzikba, ahol a berendezs minden darabja a hz lakjnak apr termethez volt mretezve. Luke trklsben letelepedett a nappali szoba" kiszradt fldpadljra, s vigyzott, nehogy a mennyezetbe sse a fejt. Eltte egy asztalka llt, rajta nhny tart, amelyekben mintha kzzel telert paprtekercsek sorakoztak volna. A gyrtt kp mancska a nappalibl nyl konyhban srgtt-forgott, s sernyen kotyvasztott valami elkpeszt eledelt. Onnan, ahol Luke lt, kitnen lthatta a kis szakcsot, aki gzlg fazekak tartalmt kavargatta, szeletelt s aprtott, klnfle fveket szrt mindenbe, s kzben ide-oda szaladglva megtertette az asztalt a fiatalember eltt. Luke-ot ugyan elbvlte ez a nyughatatlan nyzsglds, de lassan egyre trelmetlenebb lett. Amikor a mancska jbl ott tblbolt eltte, Luke nem llta meg, hogy figyelmeztesse hzigazdjt: Mondtam mr, hogy nem vagyok hes. Trelem mondta a man, s mris eltnt a gzben sz konyhban. Ideje enni valamit. Luke megprblt udvarias maradni. Nzd kezdte , az illat igazn pomps. Biztos, hogy az tel ze is kitn. De nem rtem, mirt ne kereshetnnk fel Yodt most rgtn. Ilyenkor a jedik is vacsorznak felelte a man. De Luke mr alig vrta, hogy ton legyenek. Hossz az t odig? Milyen messze lakik? Nem messze, nem messze. Lgy trelmes. Nemsokra megltod. Mirt akarsz te jedinek lenni? Azt hiszem, az apm miatt vlaszolta Luke, s kzben arra gondolt, hogy tulajdonkppen sohasem ismerte elgg az apjt. A legmlyebb kapcsolatot kettejk kztt alighanem a fnykard jelentette, amit Bentl kapott. Luke-nak feltnt a lny szemben felvillan kvncsisg, amikor az apjt emltette. , szval az apd mondta a lny, s lelt, hogy hozzfogjon kiads vacsorjhoz. bizony volt nagyon hatalmas jedi. Hatalmas jedi, bizony. A fiatalember azon morfondrozott, vajon nem ugratja-e a mancska. Ugyan honnan ismerhetnd te az apmat? krdezte egy kiss ingerlten. Hiszen mg azt sem tudod, n ki vagyok. Krlpillantott a fura szobcskban, s megrzta a fejt. Azt sem tudom, mi az rdgt keresek

itt... Aztn azt vette szre, hogy a mancska elfordult tle, s a szoba egyik sarkhoz beszl. Ez aztn tnyleg az utols csepp a pohrban, gondolta Luke. Ez a kptelen figura most meg mr az res levegvel beszlget! Nincs rtelme mondta a mancska mrgeldve. Alkalmatlan. Nem tudom tantani. Ennek a finak nincs trelme! Luke feje, mintha rug prgetn meg, odafordult abba az irnyba, amerre a mancska beszlt. Nem tudom tantani. Nincs trelme. Egszen megzavarodott, de mg mindig nem ltott ott senkit. Aztn a helyzet fokozatosan megvilgosodott eltte, s olyan nyilvnvalv vlt, mint a mancska arct sznt mly barzdk. Hiszen mr most is vizsgztatjk s nem ms, mint maga Yoda! A szoba resen ttong sarkbl most meghallotta Luke Ben Kenobi halk, blcs hangjt, ahogy vlaszolt Yodnak. Majd megtanulja a trelmet is mondta Ben. Sok benne dh ellenkezett a trpe jedi-tantmester. Akr az apjban. Errl mr beszltnk mondta Kenobi. Luke kptelen volt tovbb uralkodni magn. Igenis, lehet jedi bellem szaktotta flbe ket. A vilgon mindennl tbbet szmtott neki, hogy rszv lehessen annak a nemes testletnek, amely mindig az igazsg s a bke oldaln harcolt. Felkszltem r, Ben... Ben... A fiatalember kiltozva kereste lthatatlan jtevjt ebben a furcsa kis szobban, vadul forgatva a fejt, htha valamelyik zugban megleli. De nem ltott mst, csak Yodt, aki ott lt szemben az asztalnl. Kszltl fel, te? krdezte a hitetlenked Yoda. Ugyan mit te tud kszenltrl? Nyolcszz ve ksztem fl a jediket. Sajt eszemre inkbb hallgat, hogy ki alkalmas. s n mirt nem? krdezte Luke megbntva Yoda igaztalan vdjtl. Hogy valakibl jedi vljk mondta Yoda nneplyes hangon , ahhoz a legvgs elszntsgra s a legnagyobb komolysgra van neki szksg. Luke kpes r szlalt meg Ben hangja az ifj vdelmben. A lthatatlan Kenobi fel pillantva Yoda Luke-ra mutatott. Ezt a fiatalember n mr rgen figyel. Egsz letben csak a tvolba bmult... a lthatrra, az gre, a jvbe. Az esze sosem ott jrta, ahol ppen volt, vagy amit csinlta. Mindig csak a kaland, az izgalom. Yoda villml tekintetet lvellt Luke-ra. Egy jedinek ezek a dolgok nem szmt! Mindig az sztneimre, az rzseimre hallgattam kelt a mltja vdelmre Luke. Te vagy nyughatatlan! kiltotta a jedi-mester.

 Tanulni fog hallatszott Kenobi bkt hangja. Tl reg vitatkozott vele Yoda. Igen. Tl reg, s megrgztt a szoksaiban, hogy tantani lehessen. Luke-nak gy rmlett, mintha valamicskt enyhlt volna Yoda hangja. Taln mg van r md, hogy megingassa a vlemnyben. Pedig mr eddig is sokat tanultam mondta Luke. Nem adhatta fl most. Ahhoz mr tl messzire ment, tl sokat trt, s tl sokat vesztett. Yoda mintha egyenesen a vesjbe ltott volna, ahogy Luke odakiltotta neki azokat a szavakat, s most mintha azon tprengett volna, vajon mennyit tanult valjban Luke. Ismt a lthatatlan Kenobi fel fordult. Be fogja vgezni, amit elkezd? krdezte Yoda. Eddig a pontig jutottunk volt a felelet. az egyetlen remnysgnk. Nem hozok szgyent rtok mondta Luke Yodnak s Bennek. s nem flek. s tnyleg, abban a pillanatban a fiatal Skywalker gy rezte, flelem nlkl tudna szembenzni brmivel. De Yoda kzel sem volt ilyen derlt. Majd fogsz, fiatal bartom intette Luke-ot. A jedimester lassan szembefordult Luke-kal, s kk arcn furcsa kis mosoly jelent meg. Ajaj, de mg hogy! IX. Az egsz vilgegyetemben nem volt ms, csak egyetlenegy l ember, akinek a neve hallatra flelem lopzott Darth Vader stt gondolatai kz. A Sith Fekete Lovagja ott llt nmn s magnyosan flhomlyos kamrjban, s ezttal sajt rettegett gazdja ltogatst vrta. Mikzben ott vrakozott, birodalmi csillagrombolja a vgtelen csillagtengerben szott. Nem akadt senki a hajn, aki hborgatni merte volna Darth Vadrt, amikor visszavonult sajt kis celljba. Ha azonban mgis bemerszkedett volna most valaki, enyhe remegst fedezhetett volna fl a fekete kpnyeg mlyn. St ha tlthatott volna a fekete lgrostlyon, taln mg szreveszi a Fekete Lovag arcra kil flelmet is. De egy llek sem jrt arra, Vader tovbbra sem moccant, csak virrasztit csndben, trelmesen. Nemsokra klns elektronikus zaj trte meg a temeti csndet, s a Fekete Lovag kpnyegn villdzni kezdett egy fnyforrs. Vader 99 nyomban mlyen meghajolt, hdolatteljesen kszntvn kirlyi gazdjt. A ltogat egy kivettett hologram formjban rkezett, amely egyszerre

csak testet lttt Vader szeme eltt, s flje tornyosult. A hromdimenzis alakot egyszer knts bortotta, az arc pedig egy hatalmas csuklya mgtt rejtztt. Amikor a Galaktika Csszrnak hologramalakja vgl megszlalt, kiderlt, hogy a hangja mg mlyebb, mint Vader. A Csszr jelenlte nmagban is ppen elg flelmet breszt volt, de a hangja hallatn rettegs hastott Vader erteljes alakjba. Flllhatsz, alattval! parancsolta a Csszr. Vader nyomban flegyenesedett. De nem mert uralkodja arcba nzni, helyette inkbb lesttte a szemt, s fekete csizmjt bmulta: Mi az hajod, fensges uram? krdezte Vader az istenhez fohszkod pap nneplyessgvel. Aggaszt zavart szleltem az Erben mondta a Csszr. n is reztem vlaszolta komoran a Fekete Lovag. A Csszr a veszlyre figyelmeztetett, amikor folytatta: Igen fenyeget a helyzetnk. j ellensg bukkant fel, aki kpes a megsemmistsnkre. A megsemmistsnkre? Ki az? Skywalker fia. El kell t puszttanod, klnben lesz a vesztnk. Skywalker! Felfoghatatlan. Hogy lehet az, hogy a Csszrt egy ilyen jelentktelen kis siheder aggasztja? Hiszen nem is jedi rvelt Vader. Csak egy kznsges ficska. Obivan mg nem tanthatta ki annyira, hogy... De tud bnni az Ervel vgott a szavba a Csszr. El kell puszttanunk. A Fekete Lovag eltndtt egy pillanatig. Taln mskpp is el lehet bnni ezzel a fival, gy, hogy a Birodalom gye hasznt lssa. Ha a magunk oldalra tudnnk lltani, hatalmas szvetsgest nyernnk vele javasolta Vader. A Csszr nmn mrlegelte a lehetsget. Nemsokra ismt megszlalt. Igen... valban mondta elgondolkozva , komoly erssgnk lenne. s van r esly? A Csszr megjelense ta most elszr, Vader flemelte az arct, s uralkodja szembe nzett. t fog llni hozznk felelte eltklten , mert ha nem, meghal, fensges uram. Ezzel vget is rt a kihallgats. Vader trdre ereszkedett a Galaktika Csszra eltt, aki a kezvel elbocstan intett engedelmes alattvaljnak. A kvetkez pillanatban teljesen eltnt a hologramkp, s Darth Vader ismt

magra maradt, hogy kigondolja lete taln legkrmnfontabb tmadsi tervt. A Millennium Falcon piltaflkjben semmi se mozdult, csak a mszerfal jelzfnyeinek baljs derengse izzott a sima falban. A gynge fny halovnyan megvilgtotta Leia hercegn arct is, aki ott gubbasztott a piltalsben, s Hanra gondolt. Mlyen a gondolataiba merlve, szrakozottan vgigszntott a keze az ellenrz szelvny mszerein. rezte, hogy vihar dl a lelkben, de nem volt benne biztos, hogy le akarja vonni a kzenfekv kvetkeztetseket. Pedig ht tehetett-e mskpp? A figyelmt hirtelen magra vonta valami mozgolds odakint. Egy fekete rny, amelyet lehetetlen volt gy elsre felismerni, mert tl sebesen mozgott a kinti flhomlyban, egyenesen a Millennium Falcon fel replt. Szempillants alatt odatapadt a haj ells ablakra valami lgy, tapadkorongra emlkeztet alkalmatossggal. Leia vatosan elrehajolt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye ezt a piszokfoltra emlkeztet valamit. Ahogy kikmlelt az ablakon, vratlanul felvillant egy srga szempr, s egyenesen a lny szeme kz bmult. Leia ijedten htrahklt, s visszahuppant a piltalsbe. Igyekezett sszeszedni magt, s kzben kaparsz lbak neszt hallotta, aztn meg llati vijjogst. A kvetkez pillanatban a fekete alakot s a hozztartoz srga szemprt elnyelte az aszteroida-barlang sttje. Leia vgre llegzethez jutott, felpattant az lsbl, s htrafutott a raktrbe. A Falcon legnysge lassan elkszlt az energiatviteli rendszer javtsval. De mg mindig dolgoztak a pislkol vilgtsban, amelynek a vibrlsa hirtelen megsznt, aztn teljes fnyrban tndklit fel. Han elkszlt a kbelvgek sszeillesztsvel, s nekiltott, hogy visszategye a helyre az egyik padlelemet, mikzben a vuki Szi Thripit figyelte, aki az ellenrz szelvnyen vgezte az utols simtsokat. Nlam az sszes visszajelz vilgt jelentette Thripio. Ha szabad gy mondanom, szerintem most mr snen vagyunk. ppen ekkor rontott be llekszakadva a hercegn. Valami mszkl odakint! kiltotta Leia. Hol? pillantott fel a munkjbl Han. Kint felelte a lny , kint, a barlangban. Mg be sem fejezte, amikor ers tds zaja hallatszott a haj kls burka fell. Csubakka is-felpillantott, s hangos vakkantssal adott hangot aggodalmnak. Nem tudom, mi az ott odakint, de gy rmlik, be akar jnni jegyezte meg Thripio aggdva. Megyek, megnzem, mi az jelentette ki a kapitny, s elreindult.

 Megrlt?! nzett r Leia elkpedve. A kopcsols zaja kzben egyre ersdtt. Nzze, szeretnnk vgre ismt beindtani ezt a bdogcsbrt magyarzta Han. s eszembe sincs ttlenl nzni, hogy valami randa lsdi sztrgja. Mieltt Leia tiltakozhatott volna, Han lekapott az egyik polcrl egy szkafandert, belebjt, s a fejre sisakot hzott. Amikor Han kiment, a vuki is hamar magra rngatott egy sisakot, s sietve kvette a parancsnokot. Leia rjtt, hogy mint a legnysg tagjnak, neki is ktelessgg velk tartania. Ha nemcsak az az egy van, amit lttam mondta a kapitnynak , akkor segtsgre lesz szksgk. Han szeretettel nzte, ahogy a lny levesz egy harmadik sisakot a polcrl, s bjos, de elsznt arcra hzza. Aztn mindhrman kisiettek, aminek kvetkeztben a protokollrobot sirnkozva magra maradt a raktrben: De hisz ezek magamra hagytak, egyszl egyedl! Odakint nyirkos, sr sttsg vette krl a Millennium Falcont. A hrom alak gy haladt benne, mint az ingovnyban, ahogy krljrtk a hajjukat. Minden lpsnl nyugtalant neszezst hallottak, bugyborkol hangokat, amelyek visszhangozva verdtek ide-oda a barlang nedvessgtl cspg falain. Tl sr volt a sttsg ahhoz, hogy megllapthassk, hol rejtzik a lny. Elvigyzatosan lpkedtek, s kimeresztettk a szemket, hogy minl mlyebbre lssanak a borong sttbe. Csubakka, aki jobban ltott a sttben, mint a kapitnya vagy a hercegn, hirtelen fojtott vakkantst hallatott, s elremutatott, oda, ahol az az iz a Falcon oldalt csapdosta. A haj tetejn egy alaktalan tollcsom verdesett, lthatan megriadva a vuki kiltstl. Han clba vette a lnyt a pisztolyval, s beleresztett egy lzersugarat. A fekete dg felsikoltott, megtntorodott, aztn lezuhant az rhaj tetejrl, s tompa puffanssal a hercegn lba el huppant. Leia lehajolt, hogy kzelebbrl megnzze ezt a fekete rongycsomt. ppolyan, mint egy mynock mondta Hannk s Csubakknak. Han gyorsan krlpillantott a stt regben. Nem hiszem, hogy ez az egy volna itt jsolta. Csapatokban fognak jnni, mindig gy jrnak. Radsul imdnak rtapadni a hajk oldalra. Ms mr nem is hinyzik! De Leit pillanatnyilag jobban nyugtalantotta az reg padlzatnak furcsa anyaga. Mr maga az reg is elgg mulatba ejtette; jrt mr nhny barlangban, de mg soha letben nem rzett ilyen szagot egyetlenegyben sem. A padl klnlegesen hideg volt, s Leinak gy rmlett, odatapad a

talphoz. Ahogy tapodni kezdte a lbval, mintha a talaj engedett volna a sarka nyomsnak. Felettbb fura anyaga van ennek az aszteroidnak mondta. Nzzk a talajt. Nem gy fest, mintha szikla volna. Han letrdelt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a talajt, s szrevette, hogy milyen kplkeny. Mikzben a padlt tanulmnyozta, igyekezett megllaptani, vajon merre van a vge, s megprblta kivenni az reg krvonalait. Pokoli, milyen nedves itt minden mondta vgl. Felllt, s a pisztolyval clba vett egy sikongat mynockot, amelynek a hangja valahonnan az reg tls vgbl hallatszott; abban a pillanatbn, hogy leadta a lvst, megremegett az egsz reg, s a padl a lbuk alatt hullmzani kezdett. Ettl fltem! kiltotta Han. Tnjnk el innen! Csubakka egyetrtn vakkantott, s eliszkolt a Millennium Falcon irnyba. Kzvetlenl mgtte Han s Leia rohant a haj fel, a kezket az arcuk el kapva, amikor egy csapat mynock hzott el mellettk. Elrtk a hajt, s flrohantak a rmpn, be a hajba. Amint bent voltak mindnyjan, Csubakka becsukta mgttk a csapajtt, vigyzva, nehogy valamikpp egy mynock is besurranjon velk. Csubi, fts be neki! kiltotta Han, amint Leival egytt vgigviharzottak a raktren. Hzzuk el a cskot, amilyen gyorsan csak lehet! Csubakka sietsen odakacszott a helyre a piltaflkben, kzben Han gyorsan ellenrizte a raktr ellenrz szelvnyn sorakoz monitorokat. Leia, aki llekszakadva futott, hogy berje ket, figyelmeztette a kt piltt: szre fognak venni, mieltt felgyorsulhatnnk. Han mintha nem is hallotta volna, mit mond a lny. Krlpillantott a mszereken, aztn a helyre szaladt a piltaflkben. De amikor elment a lny mellett, odavetett megjegyzsbl kiderlt, hogy minden egyes szt hallott. Sajnos nincs r idnk, hogy bizottsgi lsen vitassuk meg a helyzetet. Azzal el is tnt, belevgta magt a piltalsbe, s lzasan kapcsolgatni kezdett a mszerfal kallantyin. A kvetkez pillanatbn a haj belsejben feldbrgtek a fhajtmvek. De Leia mg nem tekintette lezrtnak az gyet. n nem vagyok bizottsg! kiltotta oda a piltnak dhsen. Nem gy tnt, mintha Han r se hedertett volna. Az elbbi vratlan barlangrengs lassan elcsitult, de Han mr eltklte magt, hogy kivezeti innen a hajjt mghozz minl elbb! Leia becsatolta magt a helyre.

 gyse tudja megcsinlni az ugrst a fnysebessgbe ebben az aszteroidamezben! kiltotta a hajtmvek bmblse kzepette. Solo csak elvigyorodott a vlla fltt Ksse csak be magt, szerelmem mondta. Startolunk! De hiszen megsznt a rengs! Hannk azonban esze gban sem. volt meglltani a hajjt. Az rhaj mris elindult elre, az reg cikcakkos falai egyre gyorsul temben siklottak htrafel az ablakon tl. Csubakka egyszerre csak rmlten felkiltott, ahogy kipillantott az ells szlvdn. Kzvetlenl elttk sr, csipkzett sorokban, fehr cseppkvek csngtek a mennyezetbl s lltak ki a padlbl, teljesen krlfogva az reg kijratt. Ltom n is, Csubi! kiltotta Han. Teljes erbl htrarntotta a gyorstkart, s a Millennium Falcon elreldult. Kapaszkodjatok! sszeomlik az egsz barlang! sikoltott fel Leia, amikor megltta, hogy a kijrat egyre szkl. Nem barlang ez. Tessk?! Thripio rmlten hadarni kezdett: Te jsgos g! , ne! Vgnk van! g nnel, Leia kisasszony! g nnel, kapitny r! Leinak leesett az lla, ahogy a vszesen kzeled barlangkijratra meredt. Igen, Hannk igaza volt; ez nem lehetett barlang. Amikor mg kzelebb rtek a nylshoz, lthatv vlt, hogy az elbb cseppkveknek hitt fehr svnyi alakzatok risi fogak. s afell sem maradt semmi ktsg, hogy mikzben kifel igyekeztek ebbl a frtelmes torokbl, azok a fogak lassan sszezrultak. Csubakka felvlttt: Dntsd be, Csubi! Kptelen manver volt. De Csubakka egy pillanatot sem kslekedett, s megint sikerlt neki a lehetetlen. Meredeken az oldalra dnttte a Millennium Falcont, s a felgyorsult hajt bevitte azok kz a csillog, fehr agyarak kz. s valban ez volt az utols pillanat, mert a Falcon pp hogy kirppent ebbl az l alagtbl, amikor a kt llkapocs sszekaffant. A Falcon vgigsuhant az aszteroida szikls bemlyedse fltt, s kzben egy irdatlan, rbli meztelen csiga ldzte! Ez a rzsaszn monstrum sehogyan sem akart beletrdni, hogy szkni engedje zletes csemegjt; kilkte magt a krterbl, hogy bekapja a menekl hajt. De a szrny lassnak bizonyult. A kvetkez pillanatban a teherhaj mr felemelkedett, s suhanva elszguldott az rbe nylas ldzje ell. Mg meg sem szabadult az egyik veszlybl, mris jabb fenyegette: a Millennium Falcon visszatrt a hallos aszteroidamezbe.

Luke zihlt, alig kapott-levegt ennek a legutbbi ernlti prbnak a vgn. Jedi tantmestere kiparancsolta a dzsungelba, hogy ebben a kusza aljnvnyzetben fusson maratoni tvot. Nem elg, hogy Yoda ilyen kimert futsra knyszertette Luke-ot, mg magt is meghvatta egy kis stalovaglsra. Mikzben a remnybeli jedi lihegve s izzadva fogyasztotta a kimert tvot, a kis jedi-mester a Luke htra akasztott, hevenyszett hevederbl figyelte az ifj elrehaladst. Yoda egyre a fejt csvlta, s maga el drmgve az ifj gynge kitartst csrolta. Mire visszartek arra a tisztsra, ahol rendletlenl vrt rjuk Artu Detu, Luke kis hjn eljult a kimerltsgtl. Amikor vgre betmolygott a clba a tisztson, Yoda jabb feladatot tztt elje. Luke mg ki sem fjhatta magt, a htn kucorg kis jedi egy fmrudat dobott az orra el. Luke villmgyorsan kibiztostotta fnykardjt, s vadul a rd fel vgott. De a mozdulat lass volt, s a rd rintetlenl a fldre huppant. Luke vgkpp ereje fogytn a nedves fldre rogyott. Nem brom nygte , tl fradt vagyok. Yoda, egyttrzsnek halvny jelt se mutatva, rfrmedt: Az a rd mr lenne sok kis miszlikben, ha te volnl igazi jedi! De ht Luke is tudta, hogy nem jedi mg nem, akrhogyis. s ez a kemny edzs, amit Yoda sszelltott a szmra, kis hjn minden erejt kiszvta. n meg azt hittem, hogy j formban vagyok lihegte. No persze, krds, mihez kpest? csfoldott az aprcska oktat. Felejtsd el a rgi normidat. Verd ki a fejed! Luke szintn el volt r sznva, hogy leszokjk mindarrl, amit rgen helyesnek s kvetendnek tartott, s mindent elsajttson, amit ez a kis jedimester megtant neki. Prbra tv gyakorlatok voltak, de ahogy mlt az id, Luke ereje s kpessgei gyarapodtak, olyannyira, hogy mg ktelked mestere is remnykedni kezdett. De nem ment knnyen. Yoda hossz rkat tlttt azzal, hogy a jedik viselkedsre oktassa tantvnyt. Ott ltek a fk alatt, nem messze Yoda hzikjtl, s Luke feszlt figyelemmel hallgatta mestert, aki trtneteket s tanmesket adott el neki. Luke hallgatta, Yoda meg egy psztorbotszer rvid gacskt rgcslt, aminek az als vgbl hrom kisebb gally llt ki. No s persze volt mindenfle testedz gyakorlat is. Luke klnsen azon fradozott sokat, hogy az ugrtechnikjt tkletestse. Egyszer aztn gy gondolta, meglepi Yodt, megmutatja neki, mennyit fejldtt. A mester ott lt egy fatnkn, egy j nagy pocsolya szln, amikor meghallotta, hogy az

aljnvnyzetben gzolva valaki kzeledik. Egyszerre csak, megjelent Luke a pocsolya tloldaln, s futva a vz fel tartott. ppen Yoda fel jtt, s amikor odart a tlpartra, elrugaszkodott, s magas vben a levegbe lendlt. De az ugrs rvidre sikerlt, Luke hangos csobbanssal a vzbe landolt, s csuromvizesre frcsklte Yodt. Yoda kk szn ajka csaldottan lefittyedt. De Luke-nak eszbe se jutott, hogy feladja. Eltklte, hogy jedi vlik belle, s brmilyen nevetsgesnek rezze magt a prblkozsok sorn, elvgez minden feladatot, amit Yoda kitz el. Nem panaszkodott akkor sem, amikor Yoda rparancsolt, hogy lljon fejre. Elszr egy kicsit bizonytalanul, Luke gyertyba nyomta fejtetn ll testt, s nmi ingadozs utn szilrdan kitmasztotta magt a kezvel. gy rmlett, rk ta ll ebben a fejtetre lltott pozitrban, de ktsgtelenl knnyebben ment neki, mint a kikpzs eltt ment volna. sszpontost kpessge annyit javult, hogy tkletesen meg tudta tartani az egyenslyt pedig mg Yoda is ott gubbasztott a sarkn. De a prbnak ezzel mg nem volt vge. Yoda megkocogtatta a lbt a psztorbotjval, ezzel adott jelt Luke-nak. A fi lassan, vatosan s minden figyelmt a feladatra sszpontostva felemelte az egyik kezt a talajrl. A teste enyhn megingott a slypont thelyezdstl de megtartotta az egyenslyt, s tovbb koncentrlva emelgetni kezdett egy kisebb szikladarabot. Vratlanul megjelent egy fttyg s csipog R2-es robot, s odaszaladt ifjonti gazdjhoz. Luke sszecsuklott, Yoda pedig mg idejben leugrott a fldre zuhan testrl. Az ifj jedi-tantvny bosszsan krdezte: Jaj, Artu, mi a csodt akarsz?! Artu Detu eszeveszetten gurult fel-al, mikzben ktsgbeesetten igyekezett megrtetni magt egy sor elektronikus csiripelssel. Luke csak nzte, ahogy a kis robot odaszalad a lp szlhez. Sietve utnament, s akkor vgre megrtette, hogy mit akar neki mondani Artu. Luke megllt a vzparton, s ltta, hogy X-szrnyja teljesen elmerlt a vzben, mr csak a hegyes orra llt ki belle. Jaj, ne! nygte Luke. Ezt mr az letben ki nem hzzuk innen! Kzben odajtt Yoda is, s Luke megjegyzst hallvn, mrgesen dobbantit a lbval. Vagy te olyan biztos? pirtott r Yoda. Meg te prbltad? Mindig csak nem megy, nem megy, te mondasz. Ht hiba beszlek? Gyrtt kis arca majd sztpukkant a mregtl. Luke a mesterre pillantott, aztn ktsgekkel telve az elsllyedt hajra. Mester mondta hitetlenkedve , ez itt egy kicsit ms dolog, mint sziklkat emelgetni.

Most aztn vgkpp elfogyott a mester trelme. Nem! Nem ms! kiablta. A klnbsgek csak a te fejedben vannak! Verd ki a fejed! Nem ltod nekik mr hasznt sose! Luke hitt mesternek. Ha Yoda azt mondja, hogy nem lehetetlen a feladat, akkor taln meg kellene prblkoznia vele. Ismt az elsllyedt X-szrnyra pillantott, s ert gyjttt a tkletes sszpontostshoz. Rendben van mondta vgl. Teszek egy prbt. De ismt helytelen szavakat hasznlt. Nem! mondta trelmetlenl Yoda. Ne prblkozz. Csinld, csinld! Vagy ne csinld. Prblkozni nem lehet. Luke lehunyta a szemt. Igyekezett elkpzelni X-szrny vadszgpe krvonalait, formjt, rezni a slyt. s ersen koncentrlt a mozdulatra, ahogyan majd kiemelkedik a prs vzbl. Ahogy sszpontostott, vratlanul meghallotta, hogy a vz tajtkozva bugyogni kezd, aztn bugyborkolva kiemelkedett az X-szrny orra. A vadszgp cscsa lassan a vz felszne fl emelkedett, imbolyogva megllt, aztn nagyot csobbanva ismt almerlt. Luke-bl elszllt az er, leveg utn kapkodott. Nem brom mondta csggedten. Tl nagy. A nagysgnak nincs jelentsge erskdtt Yoda. Nem szmt. Nzz rm. Engem is megtled mretre? Luke, meghajolva az rvek eltt, csak nmn a fejt rzta. Ht nem is ajnlom teneked intette a jedi-mester. Mert nekem szvetsgesem az Er. Az let adja s az nveszti. Energija krlvesz, s a szolglatba llt. Mi vagyunk sugrz lnyek, nem ez a hitvny anyag mondta, s az ujja kz cspte Luke brt. Yoda szles, krllel mozdulatot tett, hogy a krjk borul vilgmindensg vgtelenjt rzkeltesse. Neked rezni kell. rezni az ramlst. rezni az Ert magad krl. Itt mondta s krbemutatott , itt, kettnk kztt, meg a kztt a fa s a szikla kztt. Mikzben Yoda elmerlten magyarzta az Er mibenltt, Artu tancstalanul forgatta a fejt ide-oda, s sikertelenl igyekezett megpillantani ezt a sokat emlegetett Ert" az rzkelin. Bambn fttygtt s csipogott. Igen, ott van mindentt folytatta Yoda, gyet sem vetve a kis robotra , s vr, hogy megrezzk s felhasznljuk. Bizony, itt van kztnk s a hajd kztt is! Aztn Yoda megfordult, s a lpra meredt; nhny pillanat mlva kavarogni kezdett a vz. A szelden bugyborkol hullmok kzl, egszen lassan, ismt kibukkant a vadszgp orra.

Luke csak ttogni tudott az mulattl, amikor az X-szrny gp kecsesen kiemelkedett a hullmsrbl, s fensges mltsggal lebegve a part fel indult. Luke csndben fogadalmat tett, hogy soha tbb nem hasznlja a lehetetlen" szt. Mert me, sszefond fagykerek alkotta emelvnyn ott llt az apr termet Yoda, s knnyed tekintetnek engedelmeskedve, az Xszrny a vzbl a partra siklott. Luke alig akart hinni a szemnek. De tudta, hogy amit lt, pomps pldja a jedik hatalmnak az Er fltt. Artu, akit legalbb annyira elkpesztettek a ltottak, mint Luke-ot, de a filozofikus mlysg gondolatok elkerltk, megeresztett egy sor harsny fttyt, aztn hanyatt-homlok rohanva vdelmet keresett egy hatalmas gykrfonat mgtt. Az X-szrny egyre csak jtt a part fel, mintha lebegne, aztn puhn huppanva megllapodott: Luke, akit teljesen lenygztt az imnti bravros mutatvny, tisztelettel vegyes flelemmel lpett oda Yodhoz. n... kezdte kbultan. De ht... ez hihetetlen! Ezrt van, hogy mindig kudarcot vallasz llaptotta meg ellentmondst nem trve Yoda. Luke csak zavartan rzta a fejt, s azon tndtt, vajon elrheti-e valaha is azt a magas fokot, hogy jedi vljk belle. Fejvadszok! A galaktika lakinak legocsmnyabb spredke voltak k, megannyi gtlstalan szerencselovag, ki tudja, hnyfle faj, rend s rang cscselk. Visszataszt foglalkozs volt ez, nem csoda, ha gyalzatos alakok szegdtek a szolglatra. Nhnyukat maga Darth Vader toborozta, s most ott lltak mindahnyan a birodalmi csillagrombol parancsnoki hdjn. Piett admirlis valamivel odbb egy kapitny trsasgban llt, s onnan szemllte ezt a szedett-vedett trsasgot. Megllaptottk, hogy a Fekete Lovag ezttal nem mindennapi bandt szedett ssze ezekbl a szerencsevadszokbl, belertve Bosskot, aki lottyadt, tsks arct Vader fel fordtotta, s klmnyi vreres szemvel a Fekete Lovagot bmulta. Bossk mellett kt emberforma alak llt, Zuckuss s Dengar, mindketten telis-tele sebhelyekkel, szmtalan lerhatatlan kaland emlkl. Volt kzttk egy tttkopott, fnyevesztett, krmszn robot is, amely az IG-88 nvre hallgatott, s ott llt az lnok Boba Fett mellett. Fett, maga is emberi fajzat, klnsen knyrtelen mdszereirl volt hrhedt. Pnclozott rruht viselt, llig felfegyverkezve, amilyenhez hasonlt mg a clone-i hborkban hordott a harcosok egy csoportja, akik a Jedi-lovagok keztl szenderltek jobbltre. Ocsmny megjelenst nhny befont haj skalp egsztette ki.

 Fejvadszok! mondta Piett undorodva. Ugyan minek keverjk bele ket? A lzadk gysem szkhetnek meg ellnk. Mieltt a kapitny vlaszolhatott volna, az admirlishoz futva odajtt az egyik haj replsirnytja. Uram jelentette hadarva , srgs hvst kaptunk az Avenger csillagrombolrl. Piett elolvasta az zenetet, aztn sietve ment jelentst tenni Vadernak. Amikor a kzelkbe rt, mg elcspte Vader eligaztsnak nhny utols mondatt. Magas jutalmat tznk ki annak, aki a Millennium Falcon nyomra vezet minket mondta Vader. Szabad kezet kaptok, brmilyen eszkzt bevethettek, de bizonytkot akarok. Nem rem be skalpokkal. A Sith Lovagja megszaktotta az eligaztst, amikor odalpett mell Piett. Uram suttogta fkevesztett boldogsggal az admirlis , elkaptuk ket! X. Az Avenger abban a pillanatban szrevette a Millennium. Falcont, amikor a teherhaj kiszktt a hatalmas aszteroida krterbl. s attl a pillanattl kezdve a birodalmi haj jult ervel folytatta az ldzst, vakt tzest rasztva a menekl teherhaj fel. Masszv testvel fittyet hnyva a zporoz mennykveknek, a csillagrombol egy msodpercre sem tvesztette szem ell a kisebb hajt. A Millennium Falcon, sokkal mozgkonyabb lvn a msik hajnl, szemfnyveszt gyessggel kerlgette a felje viharz nagyobb szikladarabokat. Egyelre megrizte kezdeti elnyt az Avengerrel szemben, de nyilvnval volt, hogy a makacsul kvet hadihaj nem fog egyknnyen lemondani a zskmnyrl. A Millennium Falcon rpplyjn hirtelen feltnt egy aszteroidaris, s hihetetlen sebessggel szguldott a teherhaj fel. A Falcon frgn oldalra dlt, el az tbl, s az aszteroida elzgott mellette, hogy aztn rtalmatlanul zekre robbanjon az Avenger oldaln. Han Solo ltta az ells kajtablakon a felvillan robbans visszfnyt. gy tnt, ldzjk tkletesen sebezhetetlen; de Hannk most nem volt ideje arra, hogy prhuzamot vonjon a kt haj kztt. Erejt teljesen lekttte, hogy kzben tartsa a Falcont, amelyre csak gy zporozott a birodalmiak gytze. Leia hercegn feszlt figyelemmel leste a fekete rben fel-felvillan aszteroidk s az gylvedkek fnycsvit. Ujjai grcssen markoltk a piltals karfjt. Br minden ellenk szlt, Leia csndben remnykedett,

hogy lve kikerlnek ebbl a pokolbl. Szi Thripio, aki nagy gonddal tanulmnyozta a nyomkvet monitoron vibrl kpeket, most Hanhoz fordult. Ltom az aszteroidamez szlt, uram jelentette. Kitn felelt neki Han. Amint kievicklnk innen, fnysebessgre kapcsoljuk az reglnyt. gy rmlett, ktsge sincs afell, hogy perceken bell fnyvekre maguk mgtt hagyjk az ldz csillagrombolt. Hiszen megjavtottk a hiperhajtmvet, s most mr nincs ms htra, minthogy kijussanak ebbl az aszteroidamezbl a szabad rbe, aztn huss! elporzanak a biztonsgot gr messzesgbe. Izgatott vukivakkants hallatszott, mert az ablakon kitekint Csubakka szrevette, hogy a knkvek srsge mris albbhagyott. Szksrl egyelre azonban sz sem lehetett, mert az Avenger cskkentette a kettjk kztti tvolsgot, lzergyibl iszonyatosan megszrta a Falcont, amitl a haj hnykoldni kezdett, s oldalra billent. Han villmgyorsan igaztott a kapcsolkon, s visszahozta a hajt az egyenesbe. A kvetkez pillanatban a Falcon kitrt az aszteroidamezbl, s belpett a bks, csillagokkal pettyezett mly r csndjbe. Csubakka felnyertett rmben, hogy vgre kikeveredtek ebbl a hallos zivatarbl de alig vrta mr, hogy a csillagrombol is eltnjn a htuk mgl. Szvembl szlsz, Csubi csatlakozott hozz Han. Pucoljunk innen. Fnysebessgre felkszlni! Most az egyszer ket ri meglepets! Kapaszkodjatok... Mindenki megfesztette magt, amikor Han megrntotta a fnysebessgkapcsolt. De a meglepets a Millennium Falcon legnysgt s legfkpp kapitnyt rte, amikor, mint mr annyiszor... ... megint csak nem trtnt semmi. Semmi! Han ktsgbeesetten jbl megrntotta a kapcsolkart. A haj tovbbhaladt a fny alatti sebessgen. De ht ez nem jrja! kiltott fl Han, s kezdett pnikba esni. Csubakka dhngtt. Bartjval s kapitnyval szemben ritkn vesztette el az nuralmt. De most az egyszer teljesen magnkvl volt, s vltve, vlogats nlkl szrta vukitkait Han fejre. Ki van zrva vlaszolta neki Han vdekezn, s kzben gyorsan leolvasta a szmtgp kirsait. Tudom, hogy ellenriztem a kapcsolramkrket. Csubakka megint mrgesen vakkantott. De ht mondom, hogy nem az n hibm! Holtbiztos, hogy ellenriztem mindet.

Leibl mly shaj trt fl. Teht a fnysebessgrl lemondhatunk? krdezte olyan hangon, amelybl kirzdtt, hogy erre a katasztrfra is szmtott. Uram vgott a szavukba Thripio , most vesztettk el a hts vdpajzsunkat. Mg egy kzvetlen tallat a hts fertlyunkra, s becsukhatjuk a boltot. Nos mondta Leia, s a Millennium Falcon kapitnyra meredt , most mi lesz? Han tudta, hogy egyetlen lehetsge maradt. Az Avenger is kirt az aszteroidamezbl, s most mr rohamosan felzrkzott mgjk, gyhogy szba se jhetett, hogy Han kirtkelje a szmtgp-kirsokat, s valamifle programot ksztsen. Nem tehetett mst, az sztneire hallgatva kellett dntenie. Tnyleg ez volt az egyetlen lehetsgk. Meredek dls, Csubi! adta ki a parancsot, s msodpiltjra nzve meghzott egy kapcsolkart. Fordtsuk meg ezt a dereglyt. Mg Csubakka sem fogta fl, hogy mi a szndka Hannk. Zavartan vakkantott egyet, mint aki nem biztos benne, hogy jl hallotta az imnti utastst. Vilgosan beszlek, nem?! vlttte Han. Teljes fordul! Minden energit a mells vdpajzsba! Ezttal nem lehetett ktsg, hogy mi a parancs, s br Csubakka tovbbra sem rtette, hogy mire j ez az ngyilkos manver, engedelmeskedett. A hercegn csak hledezett dbbenetben. Csak nem akarja megtmadni ket?! dadogta hitetlenl, gy aztn mr vgkpp semmi eslyk az letben maradsra, gondolta. Lehet, hogy Han tnyleg megrlt? Thripio, aki idkzben nhny szmtst vgzett szmtgpagyval, most odafordult Solhoz. Uram, ha szabad rmutatnom, a birodalmi csillagrombol ellen intzett kzvetlen tmads tllsi eslye... Csubakka rmordult az aranyszn robotra, s Thripio nyomban befogta a szjt. Nem akadt senki a fedlzeten, aki kvncsi lett volna a statisztikai adatokra, kivltkpp mert a Falcon mris meredek fordulba dlt, s megvltozott plyjn egyenesen a birodalmi gyk elspr tzfrgetege fel tartott. Solo feszlten figyelte a hajja rptt. Egyedl az kezben volt most a Falcon sorsa, minden azon mlott, sikerl-e kikerlnie a birodalmi haj fell pukkanva zporoz lvedkeket. A teherhaj ide-oda szkkent, ahogy Han, mg mindig a csillagrombol fel tartva, kerlgette a robbansokat. Kicsiny hajjn mg a leghalvnyabb elkpzelse sem volt senkinek, vajon

mi lehet kapitnyuk terve. Tl alacsonyan jn! kiltotta a birodalmi haj els tisztje, br nem egszen hitt a szemnek. Needa kapitny s a csillagrombol legnysge odarohant az Avenger parancsnoki hdjra, hogy lssk a Millennium Falcon ngyilkos rptt, mikzben az egsz hatalmas birodalmi hajn visszhangzottak a riadt jelz szirnk. Egy ilyen kismret teherhaj nem sok krt tehetett a csillagrombol trzsben; de ha a parancsnoki hd ablakait tallja telibe, a replsirnyt szinten nem sokan maradnnak letben. A monitorfigyel tiszt rmlten jelentette, amit szlelt: Nem tudjuk elkerlni az tkzst! Pajzsok fnn? krdezte Needa kapitny. Ez megrlt! Fedezkbe! vlttte az els tiszt. A Falcon nylegyenesen a parancsnoki hd ablaknak tartott; az Avenger teljes tiszti kara rmlten a padlra vetette magt. De az utols pillanatban a teherhaj lesen felhzott. Aztn meg... Needa kapitny meg a tbbi tiszt vatosan flemelte a tejt. Odakint nem ltszott ms, csak a bks csillagcen. A monitorok kvessk ket! adta ki a parancsot Needa. Ezek kpesek, s jra jnnek. A monitorfigyel tiszt megksrelte befogni a teherhajt. De a kpernyk resen vibrltak. Klns drmgte. Mi lesz mr? krdezte Needa, s odalpett a tiszt hta mg, hogy maga is vgignzze a nyomkvet monitorokat. A haj nincs rajta egyik monitorunkon sem. A kapitny megzavarodott. De ht nem tnhetett el csak gy! Elkpzelhet, hogy egy ilyen cspp kis hajnak lcz berendezse legyen? Ki van zrva, uram vlaszolt az els tiszt. Inkbb az a valszn, hogy sikerlt nekik fnysebessgre kapcsolni az utols pillanatban. Needa kapitny rezte, hogy dhe a tancstalansgval egytt n. Minek tmadtak akkor? Hiszen simn hiperbe mehettek volna, miutn kijttek az aszteroidamezbl. Akr gy, akr gy, uram, nlam semmi nyomuk felelte a nyomkvet tiszt, mert mg mindig kptelen volt befogni a Millennium Falcont a kpernyk. Az egyetlen logikus magyarzat, hogy fnysebessgre kapcsoltak.

A kapitny sszeomlott. Hogy az rdgbe tolhatott ki vele ez az tkozott teherhaj? Egy szrnysegd kzeledett. Uram, Vader lovag helyzetjelentst kr az ldzs llsrl jelentette. Mi lesz az zenet? Needa megprblt lelket nteni magba. Megbocsthatatlan hibt kvetett el, hogy elengedte a Millennium Falcont, amikor mr csak karnyjtsnyira volt; de tudta, nincs mentsge, jelentenie kell Vadernak a kudarct. Beletrdtt a megvltoztathatatlanba; mindegy, akrmilyen bntetst tartogasson is szmra a Fekete Lovag. Engem terhel a felelssg a trtntekrt mondta. Ksztsk el az tkelhajt. Amikor" utolr bennnket Vader lovag hajja, t akarok menni hozz, hogy magam krjek elnzst. Fordtsk meg a hajt, s kutassk t mg egyszer a krzetet. Akr egy lassan bredez ris, az Avenger vgrehajtotta a fordult; de a Millennium Falconnak mg mindig nem volt se hre, se hamva. Luke mozdulatlanul fekdt a srban, s a feje fltt akr a tzlegyek, kt izz gmb lebegett. Tehetetlen gazdja mellett ott llt vdelmezn egy hordtest kis robot, s idnknt kinyjtotta valamelyik ptkarjt a levegbe, mintha sznyogokat akarna elhessegetni. De a tncol fnygmbcskk minduntalan flreszkkentek a robot karja ell. Artu Detu Luke ernyedten hever teste fl hajolt, s fttygve prblta maghoz trteni. De Luke, aki jult kbulatba zuhant az energiagmbcskk tseitl, nem reaglt. A robot Yoda fel fordult, aki most is ott ldglt egykedven kedvenc fatnkjn, s mrgesen csipogva szidalmazni kezdte a jedi tantmestert. De az r se hedertett, gy ht Artu megint csak Luke fel fordult. Elektronikus ramkrei azt sugalltk neki, nem rdemes apr kis neszeivel prblkoznia, gysem sikerl Luke-ot fllesztenie. Artu fmtestben automatikusan mkdsbe lpett egy vszmentrendszer, a robot kibocstott egy parnyi elektrdot, s Luke mellkasra tapasztotta. Aggodalmasan csipogva, Artu enyhe elektromos tltst gerjesztett, ppen csak olyan erset, amely kpes lesz flrzni Luke-ot az eszmletlensgbl. A fiatalember mellkasa megemelkedett, s Luke sszerezzenve maghoz trt. Az ifj jedi-nvendk kbultan bmult, aztn megrzta a fejt. Krlpillantott, s kzben a vllt drglte, ott, ahol Yoda tvirnythat gmbcski eltalltk. A szeme sarkbl szrevette, hogy a gmbk mg mindig ott lebegnek a feje fltt, s elkomorodott. Aztn hallotta, hogy Yoda vidman vihogni kezd valahol a kzelben, s felje fordult. Koncentrci, mi? kacagott Yoda, s barzdlt arcrl lertt szertelen

jkedve. Koncentrci! Luke nem volt abban a hangulatban, hogy viszonozza a mosolyt. n meg mg azt hittem, hogy csak kbtsra vannak belltva azok az edzgolyk! kiltott fel dhsen. gy is van felelte Yoda, s kitnen mulatott. Jval ersebbre vannak belltva, mint amihez n szokva vagyok mondta Luke sajg vllal. Az semmit se szmtana, ha benned ramolna az Er oktatta t Yoda. Akkor ugornl magasabbra! Akkor mozognl gyorsabban! kiltotta. Magadat kitrni az Ernek, azt neked kell! A fiatalembert mr-mr teljesen elbortotta a kesersg ettl a kmletlen gyakorlatozstl, pedig mg nem is olyan rgen kezdett hozz. Korbban azt hitte, mr csak egyetlen lps vlasztja el az Ertl de a kudarcok egyre szaporodtak, s most mr kezdte rezni, messze van mg tle. Yoda mekeg szavaitl most mgis talpra szkkent. Elege volt mr a vget nem r vrakozsbl, torkig volt a sikertelensggel, s egyre ingerltebb tettk Yoda rejtlyes utastsai. Luke flkapta a srban hever lzerkardjt, s gyorsan bekapcsolta. Artu Detu hallra vltn a rmlettl, futva keresett vdelmet. Na, most prbljuk! kiltotta Luke. Ksz vagyok, rzem az Ert. Gyertek csak, kis nyavalysok! Luke villml szemmel megragadta a fegyvert, s a tvirnythat gmbcskk fel indult. Azok nyomban arrbb prdltek, s lebegve meglltak Yoda feje fltt. Nem j, nem j sopnkodott a jedi-mester, s mrgesen csvlta deres fejt. Nem ez kell. Te most rzel dht. De hiszen mondom, hogy rzem az Ert! tiltakozott hevesen Luke. Nem, te rzed dht, flelmet, agresszit! figyelmeztette Yoda. Ezek az Er stt oldalhoz tartoznak. Persze, k jnnek knnyedn... ingerelnek harcra. vakodjl te tlk, vakodjl! Mert nagy rat fizetsz a hatalomrt, amivel k felruhznak. Luke leengedte a kardjt, s zavartan pillantott Yodra. Nagy rat? krdezte. Ezt hogy rted? A stt oldal hvogat mondta nneplyesen Yoda. De ha egyszer elindtja tged az svnyen, egsz sorsod irnytst kapja a kezbe. El fogja emszteni tgedet... akrcsak Obi-van tantvnyt. Luke blintott. Most rtette, kire cloz Yoda. Vader lovagra gondolsz mondta. Luke eltndtt egy pillanatig, aztn megkrdezte: A stt oldal ersebb? Dehogy, dehogy. Csak frgbb, knnyebb, csbtbb. De mikppen klnbztethetem meg a j oldalt a rossztl? krdezte

Luke elbizonytalanodva. Tudni fogod... felelte Yoda. Ha majd bkessg tlt el... nyugalom s passzivits. A jedinek az Er: tuds. Sosem hasznlja tmadsra. De mirt nem... kezdte Luke. Elg! Semmi mirt. Nem mondok tbbet. Verd ki fejedbl sszes krdsek. Higgadj le, bke kltzze beld... Yoda hangja elhalt, de szavainak hipnotikus hatsa volt Luke-ra. Az ifj tantvny abbahagyta az ellenkezst, fokozatosan flengedett, testt s szellemt nyugalom szllta meg. Jl van... mormolta Yoda szp nyugodtan. Luke szeme lassanknt lecsukdott, ahogy a fejbl kizte a figyelmt elterel gondolatokat. Fogadd magadba... Luke nem hallotta, inkbb rezte Yoda ringat hangjt, amelyet mohn, szivacsknt szippantott magba az agya. Knyszertette magt, hogy a mester szavai szrnyn a magasba emelkedjen, brhov vezessen is a roptuk. Engedd el magad... Amikor Yoda gy ltta, Luke annyira ellazult, hogy tbbre mr nem kpes a jelenlegi szinten, a kis jedi alig szrevehet, finom mozdulatot tett. A kt tvirnythat gmbcske abban a szempillantsban lecsapott Luke-ra, s kzben kbtsugarat lvelltek a fiatalember fel. Ugyanabban a pillanatban maghoz trt Luke, s bekapcsolta a fnykardjt. Talpra ugrott, s csakis sszpontostott figyelmre bzva magt, egyms utn kivdte a sugarakat. Flelem nlkl llta a tmadst, s klns kecsessggel trt ki s szkkent ide-oda a sugarak tjbl. Amikor fel-felugrott a levegbe, hogy elhrtsa valamelyik gmbcske lecsap sugart, sokkal magasabbra emelkedett fl a talajrl, mint brmikor korbban. Nem volt egyetlen flsleges mozdulata sem, csak a szablytalan idkzkben felje lvell sugrnyalbokra koncentrlt. Aztn, amilyen vratlanul kezddtt a tmads, ugyanolyan vratlanul a gmbcskk egyszerre csak visszavonultak. A csillog labdacsok jbl elfoglaltk elbbi helykt mesterk feje fltt. Artu Detu, ez az elmaradhatatlan kibic, elektronikus shajt hallatott, aztn rosszallan megcsvlta kupols fmfejt. Luke bszkn elvigyorodott, s Yodra nzett. Te haladol egszen jl, fiatal bartom ismerte el a jedimester. Szpen ersdsz. De apr termet oktatjtl ennl tbb dicsretre nem futotta. Luke-ot valsgos diadalmmor tlttte el, hogy ilyen csodlatosan halad. Vrakozan nzett Yodra, tovbbi elismer. szavakat lesve. De Yoda nem mozdult, s egy szt se szlt. Csak lt ott nmn aztn egyszerre csak jabb kt gmbcske szkkent a levegbe a hta mgl, s alakzatot formlt az

elz kettvel. Luke Skywalker boldog vigyora lassan lehervadt. Kt fehr vrtbe bjt rohamosztagos flemelte Needa kapitny lettelen testt Darth Vader birodalmi csillagromboljnak padlzatrl. Needa a lelke mlyn tudta, hogy alighanem halllal kell bnhdnie, amirt elszalasztotta a Millennium Falcont. Tudta azt is, hogy elkerlhetetlenl jelentst kell tennie Vadernek a helyzetrl, s formlisan bocsnatot kell krnie. De ht a birodalmi hadseregben nem jrt kegyelem a vtkesnek. s Vader, amint az vrhat volt, undorodva adta meg a jelt a kapitny kivgzsre. A Fekete Lovag most elfordult, hogy fogadja Piett admirlist s msik kt kapitnyt, akik a legjabb helyzetjelentsekrl akartak beszmolni neki. Vader lovag mondta Piett , hajink teljesen tkutattk a krdses rkrzetet, de semmit sem talltak. A Millennium Falcon minden ktsget kizran fnysebessgre vltott. Mostanra mr alighanem valahol a galaktika tloldaln jr. Vader csak sziszegni tudott a lgrostlyn keresztl. Minden egysgnek riad! adta ki az utastst. Szmtsk ki a legutols rpplyjukbl add sszes lehetsges plyagrbt, s szrjk szt a flottt; minden egyes haj induljon a keresskre. Egyet mondok, admirlis: ne hozzon mg egyszer knos helyzetbe, mert torkig vagyok! Piettnak flrmlett az Avenger kapitnya, akit pp az imnt vonszoltak ki, mint egy liszteszskot. s eszbe jutott Ozzel admirlis gytrelmes knhalla is. Parancsra, uram felelte, s igyekezett leplezni a flelmt. Megtalljuk ket. Aztn az admirlis egy szrnysegdhez fordult. A flottt sztszrni! utastotta. A szrnysegd indult, hogy vgrehajtsa a parancsot, az admirlis arcn pedig a flelem stt rnyka suhant t. Egy csppet sem volt biztos benne, hogy tbb szerencsje lesz, mint Ozzelnak vagy Neednak. Vader lovag birodalmi csillagrombolja mltsgteljesen siklott a nylt r fel. Kisebb hajkbl ll flottja vdelmezn fogta krl, mikzben a birodalmi armada lassan maga mgtt hagyta az Avenger csillagrombolt. Sem az Avengeren, sem Vadt egsz flottjban nem volt halvny sejtelme sem senkinek, milyen kzel voltak az htott zskmnyhoz. Az Avenger rtrt a flottval ppen ellenkez irnyba vezet rpplyjra, hogy. folytassa a kutatst, s kzben, hatalmas parancsnoki hdjnak az oldalra tapadva,

magval hurcolt egy csszealj formj kis teherhajt a Millennium Falcont. A Falcon piltaflkjben minden csndes volt. Han Solo meglltotta a hajjt, s olyan sebesen kikapcsolt minden rendszert, hogy mg az egybknt beszdes Szi Thripinak is elakadt a szava. Thripio csak llt ott, egy lpst se tett, aranyszn arcra odafagyott a csodlkozs. Igazn szlhatott volna neki, mieltt kikapcsolta - mondta Leia hercegn, s a robotra pillantott, aki gy llt ott, akr egy bronzszobor. , rettenten sajnlom! mondta Han hamis megbnst sznlelve. Igazn nem llt szndkomban, hogy megbntsam a robotjt. Gondolja, hogy olyan egyszer ennyi id alatt mindent lelltani s kikapcsolni? Leinak tovbbra is ktsgei voltak Han stratgijt illeten. Mg mindig nem tudom, vgl is mit rt el ezzel az egsszel. Han vllrndtssal hessegette el a lny bizalmatlansgt. Majd rjn gyis hamarosan, gondolta, hisz egyszeren nem volt ms vlasztsuk. Odafordult a msodpiltjhoz. Csubi, nzd meg, mkdik-e a leszllkarmantyk kzi kioldja. A vuki vakkantott egyet, aztn kikecmergett a helyrl, s htrament a hajtestrszbe. Leia vgignzte, ahogy Csubakka sorban kioldja az Avenger kls falba kapaszkod leszllkarmantykat, hogy a haj brmelyik pillanatban ksedelem nlkl felszllhasson. Leia hitetlenkedve csvlta a fejt, s Hanhoz fordult. Mondja, min tri mr megint a fejt? Vgre sztvlik a flotta felelte Han, s kimutatott a piltaflke ablakn. Forrn remlem, hogy betartjk a szoksos birodalmi elrst, s kidobjk a szemetjket, mieltt fnysebessgbe mennek. A hercegn eltndtt egy pillanatig, vajon hov akar kilyukadni Han, aztn egyszerre csak elmosolyodott. A vgn mg kiderl, hogy ez a ktyagos fi mgiscsak tudja, hogy mit csinl. Egszen lenygzve megveregette Han fejt. Nem is rossz, nagyokos, nem is rossz. s aztn? Aztn? mondta Han. Aztn keresnk egy biztonsgos kiktt valahol. Nincs valami tlete? Attl fgg. Most hol vagyunk? Itt mutatott az egyik apr fnypontoktl vibrl monitorra Han , nem messze az Anoat-rendszertl. Leia kicsusszant a helyrl, s kzelebb hzdott Hanhoz, hogy jobban lssa a kpernyt. Klns mondta Han, miutn egy pillanatig eltndtt , valami azt sgja nekem, hogy nem elszr jrok errefel. Nzzk csak a hajnaplt.

 Micsoda, maga hajnaplt is vezet? Leia elismerse percrl percre fokozdott. Ejha, ez aztn a szervezettsg! vdtt. Ht igen, igyekszem, ugye... felelte Han, s kzben a szmtgp kirsait leste. Megvan! Tudtam! Lando, ez aztn j kis mka lesz. Sosem hallottam mg ilyen nev rendszerrl mondta Leia. Nem is rendszer ez. Hanem egy frfinak a neve: Lando Calrissian. Szerencsejtkos, szoknyapecr s sokoldal gzengz... Han itt elg hossz sznetet tartott, hogy az utols sz elrje a kvnt hatst, aztn a hercegnre kacsintott. ... Szval pp a maga gusztusa szerint val src. A rendszer neve Bespin. Nincs tl kzel, de elrhet. Leia a szmtgp egyik monitorernyjre pillantott, s elolvasta a kirst. Bnysztelepls jelentette be. Igen, tibanna-gzmezk vannak rajta tette hozz Han. Lando egy szabak-partiban nyerte az egszet, vagy legalbbis ezt lltja. Tudja, Lando meg n rgrl ismerjk egymst. Megbzik benne? krdezte Leia. Nem, azt nem. De a Birodalmat ki nem llhatja, annyit tudok. A hangszrban a vuki vakkantsa hallatszott. Han nyomban megnyomott nhny kapcsolgombot, amivel j informcit hvott le a monitorokra, aztn elrehajolt, hogy kilsson a piltaflke ablakn. Ok, Csubi, ltom n is mondta. Maradj a kzi kioldnl. Aztn a hercegn fel fordulva azt mondta: Itt repl a madrka, szivi. Azzal htratmaszkodott az lsben, s hvogatan rmosolygott a lnyra. Leia a fejt csvlta, aztn flszegen elmosolyodott s egy fut cskot lehelt Han ajkra. Vannak nha j pillanatai ismerte el vonakodva a lny. Nem valami gyakran, de vannak. Han lassan hozzszokott a hercegn ktes rtk bkjaihoz, s igazn nem bnta ket. Egyre jobban lvezte, hogy a lny veszi a lapot, s viszonozza az csipkeld humort. s ht nem sok ktsge volt afell, hogy a lny is lvezi a dolgot. Engedd ki, Csubi, hadd menjen! kiltotta a mikrofonba vidman. Az Avenger hasa aljn kivgdott egy csapajt. s mikzben a birodalmi galaktikus cirkl nekildulva fnysebessgre vltott, mestersges aszteroidavet okdott maga kr hulladkbl s javthatatlan gpek alkatrszeibl, amelyek sztszrdva belevesztek az r fekete vgtelenjbe. Elrejtzve a szemt kztt, a Millennium Falcon szrevtlenl elvlt a nagyobb haj testtl, s messze lemaradt a felgyorsul Avenger mgtt. Vgre biztonsgban gondolta Han Solo.

A Millennium Falcon begyjtotta ion-hajtmveit, s a szllingz rszemten thatolva, elsvtett egy msik naprendszer fel. De a sodrd trmelkdarabok kztt ott volt egy msik haj is. Amint a Falcon elhzott a Bespin irnyba, ez a msik haj is begyjtotta a hajtmveit. Boba Fett, a galaktika leggyalzatosabb s legrettegettebb fejvadsza megfordtotta kismret, elefntfej formj hajjt, a SLAVE-I-et, s a Falcon nyomba eredt. Mert Boba Fettnek nem llt szndkban, hogy szem ell tvessze a Millennium Falcont. A piltjnak tl magas vrdjat tztek ki a fejre. Mrpedig ez a flelmetes fejvadsz szilrdan eltklte, hogy azt a vrdjat kaparintja meg. Luke hatrozottan gy rezte, hogy fejldik. Krbefutott a dzsungelban megint Yodval a htn , s gazellaknnyedsggel szkkent t az aljnvnyzet s a hatalmas gykerek kusza akadlyai kztt. Luke kezdett vgre megszabadulni a bszkesgtl. A lelke kitisztult, semmifle rzelem nem terhelte, s megnylt az Er eltt, amely most mr szabadon ramolhatott benne. Amikor aprcska tantmestere egy ezstrudat hajtott Luke orra el, az ifj jedi-tantvny azonnal reaglt. Villmgyorsan a rd fel vgott, s ngy, szikrz darabra hastotta, mg mieltt fldet rt volna. Yoda meg volt elgedve, s mosolyogva szemllte Luke teljestmnyt. Ngy darab most! Te rzed Ert! De Luke rme nem tartott sokig. Hirtelen valami veszlyt, valami baljslatt szimatolt a levegben. Valami nincs itt rendjn mondta Yodnak. Veszedelmet rzek... hallt. Krlnzett, htha megltja azt a valamit, ami ilyen ers hatst raszt magbl. Htrafordulva megpillantott egy grcssen sszekuszldott farist, amelynek mr mlladozott, sztkorhadt, megfeketedett a krge. A fa tvt egy pocsolya vize vette krl, innen meredtek ki a girbegurba, combvastagsg gykerek, lkben egy stt, rejtelmes barlangnylst fedve fl. Luke vatosan leemelte Yodt a htrl, s leengedte a fldre. A jedinvendk a flelemtl kv dermedve bmulta a fekete farist. Elnehezlt a lgzse, s alig brt megszlalni. Ugye, szndkosan hoztl erre a helyre? mondta vgl Luke. Yoda egy tekervnyes gykren lt, s a psztorbotja vgt rgcslta. Hvsen Luke-ra: pillantott, de nem szlt semmit. Luke megborzongott. Fzom mondta, s mg mindig a ft nzte. Ez a fa hatalommal br, az Er stt oldalnak a hatalmval. A gonosz

szolgja. Teneked kell belje menni. Luke-nak rossz elrzete tmadt. Mi van odabent? Csak amit magaddal viszel felelte titokzatosan Yoda. Luke vatosan Yodra pillantott, aztn megint a fra. Nmn eltklte, hogy sszeszedi minden btorsgt s tudsszomjt, s belp abba a stt torokba, akrmi vrjon is r odabent. s nem visz magval mst, csak a... Nem. Azrt a fnykardjra szksge lehet. Luke felkattintotta a fegyvert, aztn belegzolt a pocsolya sekly vizbe, s elindult a stt nyls fel, azoknak az ijeszten nagy s semmi jt nem gr gykereknek az lelsbe. De a jedi-mester hangja meglltotta. A fegyvered korholta Yoda. Flsleges, nem lesz r szksged. Luke megtorpant, s jra megnzte magnak a ft. Menjen be ebbe a baljslat barlangba teljesen fegyvertelenl? Br sokat fejldtt az utbbi idben, erre a feladatra mg alkalmatlannak rezte magt. Mg szorosabban megmarkolta a kardjt, s nemet intett a fejvel. Yoda vllat vont, s egykedven tovbb rgcslta a psztorbotjt. Luke mly llegzetet vett, aztn vatosan belpett abba a fura faregbe. Az reg belsejben olyan sr volt a stt, hogy Luke szinte tapintani tudta; olyan thatolhatatlan a feketesg, hogy lzerkardjnak fnysugara alig egy mterre vilgtott elre, aztn beleveszett a koromsttbe. Mikzben lassan nyomult elre, az arct nylks, csepeg trgyak sroltk, s az reg egyenetlen padlzatt bort nedvessg szivrogni kezdett flfel, a csizmjba. Ment egyre csak elre a sttben, s a szeme fokozatosan hozzszokott a feketesghez. Flsejlett eltte egy folyos, de amikor felje indult, meglepetsre vastag, ragacsos szvevny tapadt a testre. Akr valami rispk hlja, a massza valsggal gzsba kttte Luke-ot. Luke a fnykardjval belhastott, gy aztn nagy nehezen sikerlt vgre kiszabadtania a testt, s svnyt vgnia maga eltt. Izz kardjt maga el tartva ismt elindult, de az reg padljn szrevett egy trgyat. Luke lefel fordtotta a fnykardot, amelynek a fnye egy fekete, csillog ht bogrra esett, amely megvolt vagy akkora, mint Luke keze. A furcsa lny a kvetkez pillanatban fejszaladt a sikamls falra, s csatlakozott trsai nyzsg csapathoz. Luke visszahklt egy lpst, s elakadt a llegzete. Abban a pillanatban ersen gondolkodba esett, nem kellene-e megkeresnie a kijratot de aztn ert vett magn, s mg mlyebbre hatolt a stt verembe.

Fnykardja halovny fnye utn tjkozdva ment elre, s egyszerre megrezte, hogy kitgul krltte a tr. Erltette a szemt, hogy lsson valamit a sttben, s a flt is hegyezte, ahogy csak brta. De egyetlen hang sem hallatszott. Semmi. Aztn vratlanul hangos sziszegs. Ismers volt a hang. Luke kv dermedt. Hagymzos lmaiban is ksrtette nha ez a sziszegs; egy megnevezhetetlen valaminek volt ez a kszkd llegzetvtele, valaminek, ami egykor ember volt. A sttsg mlyn fny villant egy felkattintott lzerkard kkes lngcsvja. A halovny megvilgtsban Luke megpillantotta Darth Vader ksrteties alakjt, amint a feje fl emeli tmadsra kszlve a kardjt, s aztn elrelendl. Az elmlt hetek kemny jedi-edzsei nem mltak el nyomtalanul: Luke felkszlten vrta a tmadst. Kirntotta fnykardjt, s elegnsan ellpett Vader rohama ell. Ugyanezzel a mozdulattal Luke Vader fel fordult, s egyetlen pontra koncentrlva, magba szvta az Ert. Nyomban rezte, ahogy sztrad a tagjaiban; felemelte a lzerkardot, s megsemmist csapst mrt Vader fejre. Egyetlen erteljes csaps, s a Fekete Lovag feje elvlt a trzstl. A fej sisakostul lefordult a fldre, s fmesen kongva vgiggurult a barlang padljn. Mikzben Luke megbabonzva bmult, Vader testt elnyelte a sttsg. Akkor Luke lepillantott a fldre, oda, ahol a sisak vgl is megllapodott, kzvetlenl a lba eltt. Egy pillanatig teljes csnd uralkodott. Aztn a sisak recsegve felhasadt s sztnylt. Luke csak bmult dbbenten, s nem akart hinni a szemnek, mert a sisak flregurult, s mogul nem Darth Vader ismeretlen, sokszor elkpzelt arca bukkant el, hanem a Luke-: kifejezstelenl nzett r a fldrl. A fiatalember, a ltvnytl hallra rmlten, csak ttogni tudott. Aztn vratlanul, ppoly hirtelen, ahogy feltnt, a lemetszett f elhomlyosult, akr egy htborzongat ltomsban. Luke dermedten bmult a stt rbe, ahol az elbb mg ott hevert az a f meg a szthasadt sisak. Az agya vadul prgtt, kavarg rzelmei gy fesztettk a bensjt, majd sztvetettk. A fa! mondta magnak. Biztosan az egsz csak ennek az ocsmny regnek valami cska trkkje vagy Yoda egy jabb cselfogsa, amirt a figyelmeztetse ellenre fegyverrel a kezben jtt be ide. Eltndtt, vajon tnyleg nmagval csatrozott-e az imnt, vagy az Er stt oldala kaparintotta meg a lelkt. A vgn mg belle is olyan rdgi figura vlik, mint Darth Vaderbl. s gondolkodba esett, vajon nem rejtzike mg valami ennl is sttebb jelents a felkavar ltoms mgtt.

Hossz id telt el, mire Luke Skywalker sszeszedte magt annyira, hogy kibotorkljon abbl a feneketlen, stt regbl. Mindekzben a kis jedi-mester rendletlenl csrgtt a gykerekbl sszefont fatnkn, s egykedven rgcslta psztorbotja vgt. XI. A gzfelhkbe burkolz Bespin bolygn hajnalodott. A Millennium Falcon behatolt a bolyg lgkrbe, s kzben elhzott a Bespin j nhny holdja mellett. A bolyg ugyanabban a halovny, pirkadati bborfnyben frdtt, amely megcsillant a j iramban halad csempszcsillaghaj fmtestn is. A felszn fel kzeledve a hajnak irnyt kellett vltoztatnia, hogy elkerljn egy kavarogva flfel szll felhkatlant, amely kprzatosn csillmlott az les hajnali fnyben. Amikor aztn Han Solo ms helytt vgl mgiscsak a felhrteg al ereszkedett, a bent lk megpillanthattk a Bespin prolg gzokba burkolz felsznt. Ahogy ott manvereztek a felhk kztt, szrevettk, hogy egy msik repl szerkezet jn a nyomukban. Han a szerkezetben felismert egy katamarn felhsiklt, de elkpedt, amikor a sikl a magasbl vratlanul bevgott a teherhaj mg. A Falcon hirtelen megingott, amikor egy lzersorozat sprt vgig a klsejn. A Falcon utasai kzl senki sem szmtott effajta dvzlsre. A msik gp most a recsegstl alig rthet zenetet sugrzott a Falcon rdihullmsvjn. Nem hrdlt fel Han vlaszul , nincs leszllsi engedlyem! A hajm azonostsi szma... De a szavai belevesztek a recsegve-ropogva felharsan adszavarba. A katamarn lthatan nem rte be statikus zrejjel vlasz helyett. jbl tzet nyitott, s a Falcon hevesen megrzkdott minden egyes lvsre. A teherhaj hangszriban most tisztn kivehet figyelmeztets harsant fl: Tartsk az irnyt! Az els bartsgtalan lpsre megsemmistjk a hajt. Hntol pillanatnyilag semmi sem llt tvolabb, mint brmifle bartsgtalan lps. A Bespin volt az utols mentsvruk, s Hannk eszbe se jutott, hogy elriassza remnybeli hzigazdikat. Kiss ingerlkenyek, nem? krdezte az jra bekapcsolt Szi Thripio. n meg azt hittem, hogy magnak j ismersei ugratta Hant Leia, s gyanakv pillantst vetett r. Ht tlt-hatolt a korliai , bizony mr j ideje, hogy utoljra

tallkoztunk. Csubakka felhrdlt, aztn vakkantott, s jelentsgteljesen nzett Hanra. Ugyan mr, mikor volt az! felelte Han lesen. Egszen biztosan rges-rg elfelejtette. De magban egyltaln nem volt meggyzdve rla, hogy Landnak ilyen rvid az emlkezete. Kiadtk az engedlyt, landolhatnak a 327-es leszllplyn. A legkisebb eltrs a rpplyjuktl, s megsemmi... Han mrgesen lekapcsolta a rdit. Ugyan mit akarhatnak ezzel a zaklatssal? Hiszen bks szndkkal jtt; csak nem akarja Lando felhnytorgatni a mltat? Csubakka felmordult, s Solra pillantott, aki Leihoz s megszeppent robotjhoz fordult. Megltja, segt rajtunk mondta Han, hogy ert ntsn beljk. Nagyon rgrl ismerjk egymst... tnyleg. Ne fljen. Ki fl? hazudta a lny nem tl meggyzen. Addigra mr egszen alacsonyra ereszkedtek, s tisztn lttk az ablakon t a bespini Felhvrost. A vros hatalmas kiterjeds volt, s mintha lebegett volna a felhk kztt, ahogy kiemelkedett a fehr lgkrbl. A Millennium Falcon egyre kzelebb rt, s most mr jl ltszott, hogy az egsz terjedelmes vrosszerkezetet egyetlen gigantikus lb tartja. A glyalbhoz hasonlatos tmpillr egy hatalmas, kerek reaktoron nyugodott, amely fel-felcsillant a villdz felhk kztt. A Millennium Falcon mg alacsonyabbra ereszkedett le az risvroshoz, aztn enyhe fordulval a fntrl aprnak tn leszllplyk fel vette az tjt, rptben a vroskpet tarkt tornyok s magas pletek mellett hzott el. A lenti pletek kztt tovbbi katamarn siklk cirkltak, knnyedn hastva a sr prt. Han finom mozdulattal vitte le a Falcont a 327-es leszllplyra; amikor a haj ion-hajtmvei utolst hrdlve lelltak, a kapitny s legnysge megpillantotta a fogad bizottsgot, ahogy kzelednek a leszllplya fel kibiztostott fegyverrel. A fogad bizottsg kitn keresztmetszetet adott a Felhvros polgraibl: a csoportban meg lehetett tallni mind az idegenek, mind a robotok, mind az emberi faj kpviselit, ahnyat, annyi fajtt s klsejt. A csoport ln egy ember haladt: a vezetjk, Lando Calrissian. Lando Solo korabeli frfi lehetett, jkp, fekete, elegns szrke nadrg s kk ing volt rajta, a fejn kk sapkt borzolt a szl. Komoly, mosolytalan arccal megllt a 327-es leszllplya peremn, s vrta, hogy a Falcon legnysge kiszlljon a hajbl. A csapajtban megjelent Han Solo s Leia hercegn, mindketten pisztollyal a kzben. Mgttk felbukkant az ris termet vuki, puskja a kezben, bal vlln telitmtt muncis heveder.

Han nem szlt, csak nyugodtan szemgyre vette a fenyegeten felsorakoz fogad bizottsgot, amely most menetelve megindult feljk. Hajnali szell sprt vgig a fldn, s a fuvallatra Lando hta mgtt felrppent kk kpnyege, akr egy jkora, mlykk angyalszrny. Nem tetszik ez nekem sgta oda Leia Hannk. Han se volt valami nagyon elragadtatva a fogadtatstl, de ezt a hercegnnek nem kellett okvetlenl tudnia. Nem lesz semmi baj mondta higgadtan. Bzzon bennem. Aztn biztos, ami biztos, mg hozztette: De azrt tartsa nyitva a szemt. Vrjon itt. Han meg Csubakka otthagyta Leit a haj rizetre, s lementek a rmpn Calrissian s szedett-vedett katoni el. A kt csoport egyre kzeledett egymshoz, mg Han is meg Calrissian is egyszerre megtorpant, gy hrommternyire egymstl, hogy szembenzzenek. Egy hossz pillanatig mindketten nmn mregettk a msikat. Vgl megszlalt Calrissian, a fejt csvlta, s Hanra sandtott. Mi szl hozott erre, te minden hjjal megkent, ktszn kkler, mi? Ne flj, mindent megmagyarzok, reg haver mondta Han sebesen , csak hallgass vgig. Mg mindig komoran, Lando ismt megszlalt, s meghkkentett mindenkit, idegen fajakat s embereket egyarnt: rlk, hogy ltlak mondta. Han hitetlenl vonta fl a szemldkt. Nincs harag? Trflsz? krdezte hvsen Lando. Han kezdett ideges lenni. Most megbocst vagy nem? Az rsg meg a tbbi naplop mg mindig rjuk szegezett puskval llt ott, Lando viselkedse meg egyszeren rthetetlen. Agglyait takargatva, Han glnsn megjegyezte: Mindig is mondtam, hogy riember vagy. Erre aztn a msik frfi is elvigyorodott. Meghiszem azt! kuncogott. Han megknnyebblten felnevetett, s a kt rgi bart vgre sszelelkezett, ahogyan az szoks kt reg cimbora kztt, akik oly rgta nem lttk egymst, mint k. Lando most odaintett a fnke hta mgtt csorg vukinak. Ht veled mi van, Csubakka? krdezte szeretetremltan. Mg mindig erre a pojcra fecsreled a drga iddet? A vuki dvzlskppen tartzkodan felmordult. Calrissian nem tudta, mire vlje ezt a mordulst. Ht igen mondta egy ttova flmosollyal, s ltszott, hogy knban van.

De a figyelme nyomban eltereldtt errl a torzonborz izompacsirtrl, amikor megpillantotta a rmpn lefel indul Leit. A bjos jelensget szorosan kvette protokollrobotja, aki bizalmatlanul tekingetett krbe, mikzben Lando s Han fel kzeledtek. Hello! Nzd csak, ki van itt! ksznttte a hercegnt rajongva Calrissian. A nevem Lando Calrissian, ennek a teleplsnek vagyok a kormnyzja. s nben kit tisztelhetek? A hercegn hvsen udvarias maradt. Szlthat Leinak felelte. Lando szertartsosan meghajolt, s gyngden kezet cskolt a hercegnnek. Az n nevem pedig Szi Thripio mutatkozott be kretlenl a hercegn robot ksrje , az ember-kibernorobot kapcsolatok specialistja, szolg... De Thripio ezttal sem fejezhette be forms kis beszdt, mert Han karon ragadta Landt, s flrevonta a hercegn ell. Lando, a hlgy az titrsam intette reg bartjt Han , vele nem jtszom. gyhogy legjobb lesz, ha elfelejted, hogy egyltaln tallkoztatok. Lando vgyakoz pillantsokat vetett htra a vlla fltt, mikzben Hanni egytt megindultak kifel, nyomukban Leival, Thripival s Csubakkval. Az bizony nem fog knnyen menni mondta sajnlkozva Lando. Aztn Hanhoz fordult. Komolyan krdem: mi szl hozott erre? Knyszer javtsok. Te j g, mit mveltl a hajmmal? krdezte ijedtsget sznlelve Lando. Han vigyorogva htrafordult Leihoz. Tudniillik a Falcon valaha Land volt magyarzta a lnynak. s a bartom nha hajlamos megfeledkezni rla, hogy annak rendje-mdja szerint elvesztette. Lando vllrndtssal ismerte el Han fennhjzva eladott jogalapjt a hajra. De azrt megmentette egyprszor az letemet. Az egsz galaktikban nincs ennl a bdogdoboznl gyorsabb haj. Mi van vele? Bedgltt a hiperhajtm. Most nyomban kldm az embereimet, hogy vegyk kezelsbe mondta Lando. Mg a gondolata is fj, hogy a Millennium Falconnak beteg a szve. A csoport thaladt egy keskeny hdon, mely a leszllplykat sszekttte a vrossal s rgtn elbvlte ket a szpsge. Szmos kis terecske tnt el, amelyeket lekerektett l tornyok s pletek vettek krl. A Felhvros hzai mind az zleti, mind a laknegyedekben csillog fehrek voltak, s tndklve vertk vissza a reggeli napfnyt. A vros lakossgt szmtalan idegen faj alkotta, s a fura polgrok kzl most j nhny ott stlt rrsen a

szells utckon, a Falconnal rkezett vendgek orra eltt. Hogy haladtok a gzkitermelssel? krdezte Han Landtl. Nem gy, ahogy szeretnm vlaszolta Lando. Meglehetsen kis lloms a mink, s nem mondhatnm, hogy nelltk vagyunk. Rengeteg utnptlsi nehzsgem van, s... A kormnyz most vette szre Han ravaszks vigyort. Mi van ezen nevetnival? Semmi, semmi kuncogott Han. Csak nem gondoltam volna, hogy annak a vad brndokat kerget szerencselovagnak, akit olyan jl ismerek, ilyen felelssgteljes vezet s zletember rejtzik az larca mgtt. Hannk, br irigykedve, be kellett ltnia, hogy hatst tett r Lando. s nem is ll rosszul. Lando eltndve pillantott a bartjra. Ht most, hogy ltlak, eszembe jut egy s ms. Mosolyogva megcsvlta a fejt. Igen, mostanban felelssgteljes vagyok. Ez a siker ra. s tudod mit, Han? Vgig neked volt igazad. Kicsit sokba van ez nekem. Mindketten harsny nevetsre fakadtak, amitl j nhnyan feljk fordultak az utcai jrkelk kzl. Szi Thripio egy kicsit lemaradt a csoporttl, mert elbvlte a Felhvros utcin nyzsg sokszn forgatag, a lebeg jrmvek s a mesbe ill, kprzatos pletek ltvnya. Ide-oda forgatta a fejt, s megprblt mindent elraktrozni komputerramkreiben. Ahogy az aranyszn robot ttott szjjal bmulta a rengeteg ltnivalt, elhaladt egy ajt eltt, amely oda- nylt, az utcra. Hallotta, hogy az ajt kinylik, megllt, s htrafordulva megpillantott egy ezstszn Thripioegysget, amely kilpett, s elindult az utcn. Thripio mg mindig fldbe gykerezett lbbal llt az ajt eltt, amikor odabentrl fojtott csipogst s ftylst hallott. Bekukkantott a nyitott ajtn, s az elszobban megpillantott egy ismers klsej robotot. Naht, egy R2-es! dnnygte boldogan. Mr majdnem elfelejtette, milyen a hangjuk. Thripio belpett az ajtn, s bestlt a szobba. Nyomban megrezte, hogy nincs egyedl az R2-es robottal. Meglepetten flkapta a karjt, s a csodlkoz arckifejezs odafagyott aranyszn arcszelvnyre. Jaj nekem! kiltott fl. Ezek mintha... A mondat kzepn svt lzersugr csapott fmes mellkasba, amitl a robot szz apr darabra szakadva szerterplt a szobban. Bronzkarjai s lbai recsegve a falnak vgdtak, hogy aztn gpteste tbbi alkatrszre zuhanva, fstlg kupacot alkossanak a fldn. Mgtte valaki becsapta az ajtt.

Valamivel arrbb Lando ppen bevezette vendgeit hivatalnak elcsarnokba, s ahogy vgighaladtak a fehr folyoskon, felhvta a figyelmket egy-egy rdekesebb ltnivalra. Menet kzben a Bespinen foly letrl beszlgettek, s egyikknek sem tnt fl Thripio hinya. Csubakka azonban vratlanul megtorpant, s htrapillantva kvncsian beleszimatolt a levegbe. Aztn csak megvonta szles vllt, s a tbbiek nyomba eredt. Luke tkletesen higgadt volt. Mg a jelenlegi testhelyzetben sem rzett feszltsget, idegessget vagy bizonytalansgot, semmit azok kzl a kellemetlenl htrltat rzsek kzl, amelyek olyannyira zavartk, amikor els zben_ prblkozott ezzel a feladattal. Fl kezn tmaszkodva, tkletes egyenslyban llt ott, fejjel lefel. Tudta, hogy vele van az Er. Trelmes tantmestere, Yoda csndesen ldglt Luke levegbe mered lbainak a sarkn. Luke teljes erejvel a feladatra koncentrlt, s egyszerre csak flemelte ngy ujjt a talajrl. Tovbbra is tartva az egyenslyt, megmaradt ebben a fejtetre lltott helyzetben a hvelykujjn. Luke elszntsga gyors haladst hozott a szmra. Mindenron tanulni akart, s ebben Yoda vlogatott prbattelei sem ingattk meg. s most mr biztosan tudta, hogy ha majd vgkpp bcst int ennek a bolygnak, rett s kitanult Jedi-lovagknt tvozhat, aki csakis a legnemesebb gyekrt fog skra szllni. Luke rohamosan gyarapodott az Erben, olyannyira, hogy mr valdi csodkra volt kpes. Yoda egyre nvekv elgedettsggel szemllte tantvnya elmenetelt. Egyszer, mikzben Yoda a kzelben llva figyelte, Luke az Erre tmaszkodva flemelt kt slyos, felszerelssel telizsfolt ldt, s fejmagassgban lebegtetve megtartotta ket a levegben. Yoda rlt neki, de ugyanakkor szrevette, hogy Artu Detu lmlkodva figyeli ezt a nyilvnval kptelensget, s elektronikus csipogsok sorozatval ad hangot hitetlensgnek. A jedimester kinyjtotta a kezt, s az Er segtsgvel flemelte a kis robotot a fldrl. Artu ott imbolygott a semmiben, bels ramkrei s rzkeli megzavarodva igyekeztek rjnni, mi ez a lthatatlan er, amely a levegbe emelte ket. De a lthatatlan kz mris jabb trft ztt vele: a levegben lg kis robotot egyszerre csak a feje tetejre lltotta. Artu fehr lbacski ktsgbeesetten kaplztak, kupols feje tehetetlenl prgtt krbe-krbe. Amikor Yoda vgl leeresztette kinyjtott kezt, a kt ldval egytt Artu is zuhanni kezdett. De csak a kt lda zkkent a fldre. Artu ott maradt lgva a levegben. Odafordtotta a fejt, s megltta fiatal gazdjt, aki ott llt kinyjtott

kzzel, hogy felfogja Artut vgzetes zuhansban. Yoda a fejt rzta, s mlysgesen meghatdott tantvnya frge cselekvkszsge s nuralma lttn. Aztn flugrott Luke karjra, s elindultak vissza, a hz fel. De valamirl megfeledkeztek: a levegben mg mindig ott lgott Artu, ktsgbeesetten csipogott s fttygtt, hogy valamikpp magra vonja a figyelmket. De nem trtnt ms, csak Yoda ztt mg egyszer trft a beijedt robotbl. Mr messzire jrtak, amikor Artu meghallotta a jedi-mester vidman gyngyz kacagst, s egyszerre csak azt rezte, hogy lassan a fldre ereszkedik. Aznap, valamivel ksbb, amikor hatalmba kertette a mocsarat vez kusza dzsumbujt a lopz szrklet, Artu Detu az X-szrny fmtestt tisztogatta. A vzpartrl tml futott egyenesen Artu oldalhoz, az ebbl rkez vizet kpte Artu ers sugrban a haj fmburkra. Mikzben dolgozott, Luke meg Yoda ott ltek a tisztson, Luke szeme lehunyva, mert kemnyen sszpontostott. Maradj higgadt mondta neki Yoda. Az Ernek ltala fogsz ltni mindenfle dolgokat: ms helyeket, ms gondolatokat, a jvt, a mltat, rg eltnt bartokat. Luke lassan lebegni kezdett, ahogy Yoda szavaira figyelt. Lassan mr nem rezte a testt, s hagyta, hadd sodorjk magukkal mestere szavai. Kpek tltik meg az agyamat. Most kell, hogy te megtanuld kivlogatni, amit ltol oktatta a jeditant. Nem knny, s sokig tartja. Luke ismt lehunyta a szemt, ellazult, fokozatosan felszabadtotta a szellemt, vlogatni kezdett a kpek kztt. Aztn vgre megragadott valamit, valamit, ami elszr homlyosan, aztn fehren s formtlanul vibrlt az agyban. Fokozatosan kitisztult a kp. Mintha egy vrost ltott volna, egy vrost, amely taln egy villdz, fehr tengerben lebegett. Egy vrost ltok, felhk kzepn szlalt meg vgl. A Bespint azonostotta Yoda. Ltom n is. Neked vannak ott bartok, mi? Koncentrlj csak, s fogod te ltni! Luke mg jobban fokozta az sszpontostst. s csakugyan, a felhk vezte vros kpe tovbb lesedett. Ahogy minden erejt megfesztve figyelt, mr meg tudott klnbztetni alakokat, szmra ismers embereket. Ltom ket! kiltott fel Luke mg mindig lehunyt szemmel. Aztn vratlanul grcss fjdalom hastott testbe-lelkbe. Kn gytri ket! Szenvednek! Most a jvt ltod magyarzta neki Yoda. Ez teht a jv gondolta Luke. Akkor a fjdalom, amit az imnt rzett, mg nem rte utol a bartait. Akkor taln mgis megvltoztathat a jv.

 Meg fognak halni? krdezte mestert. Yoda a fejt rzta, s alig szreveheten megvonta a vllt. Nehz megmondani. Mert a jv van mindig mozgsban. Luke felnyitotta a szerbt. Flllt, s gyorsan sszeszedte a holmijt. k a bartaim mondta, s sejtette, hogy a jedi-mester majd megksrli eltrteni attl, amit, tudta, meg kell tennie. ppen ezrt toldotta meg Yoda muszj teneked dnteni, hogyan te szolglhatod ket legjobban. Ha most elmsz, taln segtheted nekik. De tnkretennl mindent, amirt szenvedtl s harcoltl. A szavai hideg zuhanyknt hatottak Luke-ra. Az ifj visszaroskadt a fldre, s rezte, hogy mrhetetlen szomorsg uralkodik el rajta. Lehet, hogy valban tnkretenne mindent, amirt dolgozott, st taln mg a bartainak is rtana? De hogyan tehetn meg, hogy ne segtsen nekik? Artu szrevette gazdja nyomorsgt, s odagrdlt hozz, hogy melllljon, s megvigasztalja, amennyire csak telik tle. Csubakka, akit egyre jobban aggasztott Szi Thripio eltnse, szrevtlenl lemaradt Han Soltl s a tbbiektl, s a hinyz robot keressre indult. Nem kellett mst tennie, mint hogy finom vukisztneire bzva magt, vgigjrja a Bespin ismeretlen, fehr folyosit s passzzsait. rzkei tancst kvetve, Csubakka vgl megrkezett egy hatalmas teremhez, amely az egyik folyosrl nylt a Felhvros klsejn. Elindult a terem bejrata fel, s kzben egymshoz td fmtrgyak csrmplst hallotta. A csrmplsbe sosem ltott, idegenszer lnyek tompa morgsa keveredett. A helyisg, amelyre rbukkant, a Felhvros egyik hulladkgyjt helye volt ide, ebbe az cskavasraktrba hordtk ssze a vros fmhulladkt s a hasznlhatatlannak tlt, tnkrement gpeket. A szerteszt hever fm alkatrszek s az sszekuszldott drtkupacok kzepn ngy rossz klsej alak llt. A fejkn sarjad fehr, sr szrzet rszben gyrtt disznpofjukat is eltakarta. A ngy ember formj rmsg a Bespin laki Undibundinak hvtk ket elmerlten szorgoskodott, sztvlogattk a fmdarabokat, s aztn sorban egy olvadt fmmasszval teli stbe hajigltk ket. Csubakka belpett a terembe, s az egyik Undibundi mancsban megpillantott egy flttbb ismersnek ltsz, arnyl fmdarabot. A disznfej rm mr ppen flemelte a karjt, hogy a mancsban szorongatott fmlbat a sisterg stbe dobja, amikor Csubakka ktsgbeesetten, torkaszakadtbl rvlttt. Az Undibundi elejtette a lbat, s hallra rmlt trsaival egytt hanyatt-homlok menedket keresett a terem

tls vgben. A vuki felkapta a fmlbat, s kzelebbrl is megvizsglta. Bizony, nem tvedett az elbb. Mrgesen rrivallt az ijedten kushad Undibundikra, azok meg csak vacogtak s rfgtek, mint egy megriadt disznfalka. A Han Solnak s trsainak kiutalt lakosztlyok eltt hzd krkrs trsalgba vaktan tztt be a nap. A trsalg fehr volt, s egyszeren btoroztk be: egy kereveten s egy asztalkn kvl alig llt ott ms. Ngy, egymssal szomszdos lakosztly tolajtaja nylt ide a krvben fut falbl. Han Solo kiknyklt a trsalg hatalmas erklyablakba, s a Felhvros kitrul panormjban gynyrkdtt. A ltvny llegzetelllt volt, mg egy ilyen sokat ltott, kigett csillaglovagnak is. Han az gretr felhkarcolk kzt cikz felhsiklkat nzte, aztn lepillantott a nyzsg tmegre, amely ott hmplygtt alant, az utck hlzatban. A hs, tiszta lgramlat az arct paskolta, s legalbbis abban a pillanatban, Han gy rezte, az gvilgon semmi gond sem nyomja a vllt. A hta mgtt flrecsusszant egy tolajt, s Han htrafordulva megpillantotta a lakosztlya bejratban ll Leia hercegnt. Piros ruhjban s fldet sepr, felhfehr palstjban Leia gynyrbb volt, mint amilyennek Han valaha is ltta. Hosszan leoml, szalagokkal kestett fekete haja puhn keretezte ovlis arct. Egyenesen Hanra nzett, s elmosolyodott a frfi csodlkoz arckifejezse lttn. Mit bmul gy? krdezte, s pr nttte el az arct. Ki bmul? Nem is tudja, milyen mulyn nz mondta nevetve a lny. Nem is tudja, milyen szp. Leia zavartan lesttte a szemt. Nem kerlt mg el Thripio? krdezte, hogy msra terelje a szt. Solt kiss kszletlenl rte a krds. Tessk? Ja. Hogyne, Csubi elment, hogy megkeresse. Mr rgta oda van, majd csak elkerl. Megpaskolta a sppeds kerevetet. Jjjn ide integetett hvogatan a lny fel. Szeretnm kiprblni ezt az izt. Leia ttovzott egy percig, hogy elfogadja-e az invitlst, aztn odament, s lelt Han mell a kerevetre. Hant kitr rmmel tlttte el a lny lthat engedkenysge, gy ht kzelebb hzdott, s tvetette karjt a lny hta mgtt. De mg nem fejezhette be a mozdulatot, ismt megszlalt Leia: Remlem, Luke-nak sikerlt psgben utolrnie a flottt. Luke! Han kezdte elveszteni a kedvt. Vajon mennyit kell mg nyelnie ebben a kommasszony, hol az oll jtkban? A jtk Leia jtka, a szablyokat is lltotta fel de Han magtl dnttt gy, hogy vele jtszik.

Bajosabb ez a lny, semhogy ellenllhatott volna neki. Biztosan kutya baja mondta Han vigasztalan. Taln pp ebben a pillanatban is ott csrg valahol, s azon tndik, mi van velnk. Kzelebb hzdott, karjt a lny vllra fektette, s maghoz vonta. Leia vrakozan pillantott r, s odahajolt, hogy megcskolja... Abban a pillanatban flrecsapdott az egyik ajt. A trsalgban megjelent Csubakka, a kezben jkora lda s benne zavarbaejten ismers fm alkatrszek Szi Thripio bronzszn alkotelemei s kihullott rgztcsavarjai. A vuki odajtt az asztalhoz, s letette eljk a ldt. Felajzottan mutogatott valamit Hannk, s kzben ktsgbeesetten vlttt meg vakkantott felvltva. Mi trtnt? krdezte Leia, s kzelebb hajolt a sztszaggatott alkatrszek kupachoz. Egy cskavastelepen akadt r Thripira mondta Han. Leinak ttva maradt a szja. Micsoda felforduls! Csubi, mit gondolsz, ssze tudod rakni? Csubakka elmerlten tanulmnyozta ezt a robotalkatrsz-kollekcit, aztn a hercegnre pillantva vllat vont s elbdlt. gy ltszik, nem sok remnyt fztt az gyhz. Mi lenne, ha megkrnnk Landt, hogy hozassa rendbe? javasolta Han. Ksznm, inkbb nem felelte Leia hvs pillantssal. Valami nincs itt egsz rendben. A maga bartja, ez a Lando igazn elbvl ember, de n nem bzom benne. n viszont igen ellenkezett Han, vdelmbe vve hzigazdjukat. Jl figyeljen rm, szpsgem, nincs r szksgem, hogy most meg azzal vdolja a bartomat, hogy... De flbeszaktotta az ajt fltt felberreg jelzcseng, s a trsalgba belpett Lando Calrissian. Szvlyesen mosolyogva odalpett a kis csoporthoz. Elnzst, remlem, nem zavarok? Ugyan, dehogy mondta a hercegn kimrten. Kedvesem fordult felje Lando, mit sem trdve a lny elutast magatartsval , az n szpsge pratlan. Szavamra mondom, nnek itt a helye, velnk, a felhk kztt. Ksznm mosolyodott el fagyosan Leia. Megengedi, hogy meghvjam egy kis harapnivalra? Hannk r kellett jnnie, hogy meglehetsen hes. De valami okbl, maga sem tudta volna megmagyarzni, mirt, befszkelte magt a gyan a szvbe a bartjval kapcsolatban. Nem emlkezett r, hogy Calrissian ilyen udvarias, ilyen csiszolt modor lett volna. Ki tudja, taln Leinak igaza van...

Gondolataibl Csubakka lelkes vakkantsa trtette maghoz, aki egsz tzbe jtt az tel emltsre. A megtermett vuki mris az ajkt nyalogatta, ahogy lelki szemei eltt megjelent egy kiads tkezs kpe. Termszetesen mindenki a vendgem mondta Lando. Leia elfogadta Lando felknlt karjt, s ahogy mindnyjan elindultak kifel, Calrissian pillantsa az aranyszn robotalkatrszeket tartalmaz ldra esett. Csak nincs valami baj a robotjval? krdezte. Han s Leia lopva egymsra nztek. Ha Han valban Lando segtsgt akarja krni, akkor most jtt el a megfelel alkalom. Semmi, egy kis baleset vetette oda foghegyrl Han. Nem komoly, magunk is boldogulunk vele. Kilptek a trsalgbl, nem maradt ott ms, csak a protokollrobot sztzzott alkatrszei. A trsasg vgigstlt a hossz, fehr folyoskon, kzpen Leia, kt oldalrl Lando s Han. Han nem tlzottan lelkesedett az tletrt, hogy a jvben esetleg Landval kell megmrkznie Leia. kegyeirt klnskppen a jelen krlmnyek kztt. De akrhogy is, most mindnyjan Lando jindulattl fggtek. Egyszeren nem volt ms vlasztsuk. Menet kzben csatlakozott hozzjuk Lando szemlyi titkra, magas, kopasz frfi, szrke zakban, a csukljnl srgn kibuggyan ingujjakkal. A titkr valami rdi ad-vevt hordott a fejn, amely odatapadt kobakja hts felhez, s eltakarta mindkt flt. Ott jtt Csubakka mellett, kiss lemaradva Han, Leia s Lando mgtt, s mikzben Lando ebdlje fel tartottak, a kormnyz rszletesen ecsetelte nekik bolygja kormnyzati rendszert. Egy sz, mint szz magyarzta Lando , szabad lloms vagyunk, nem tartozunk a Birodalom fennhatsga al. Ezek szerint a gzkitermel trsasg hatskrbe tartoznak? krdezte Leia. Tulajdonkppen nem. Az itt foly munklatok elg jelentktelenek ahhoz, hogy szrevtlenl maradjanak. Tevkenysgnk bizonyos szempontbl, hogy is mondjam... szval nem hivatalos. Belptek egy zrt verandra, amely a Felhvros spirlban felfel kanyarg tetejre nylt. Kitn kilts nylt innen a vros tornyos pletei kztt kecsesen suhan felhsiklkra. Magval ragad ltvny volt, nem csoda, ha mly benyomst tett a vendgekre. Csodlatosan szp ez az lloms lmlkodott Leia. Bszkk is vagyunk r felelte Lando. Megltja majd, milyen klnleges a levegnk... milyen ingerl. Jelentsgteljesen Leira mosolygott. Remlem, idvel megkedveli. Han figyelmt nem kerlte el Lando csbos pillantsa s ez se tetszett

neki. Nem szndkozunk olyan sokig maradni mondta nyersen. Leia felvonta az egyik szemldkt, s pajkos pillantst vetett a fstlg Hanra. Nem tudom, n kitnen rzem itt magam. Lando kuncogott, aztn tovbbvezette ket a verandrl. Feltntek az ebdlbe nyl nehz ajtk, s amikor meglltak a zrt ajtk eltt, Csubakka felkapta a fejt, s kvncsian a levegbe szimatolt. Aztn Han fel fordult, s sietsen odavakkantott neki valamit. Most nem, Csubi felelte rosszallan Han, s Calrissianhoz fordult. Mondd csak, Lando, nem flsz tle, hogy a Birodalom rbukkan erre a te kis boltodra, s a fejedre csap? Ennek a veszlye llandan fennll felelte a kormnyz. Amit itt ptettnk, az egsz vros fltt ott lebeg mint egy fenyeget rnyk. De bizonyos krlmnyek ma mr szavatoljk a biztonsgunkat. Tudod, ktttem egy megllapodst, amely rkre tvol tartja majd tlnk a Birodalmat. Ebben a pillanatban feltrultak a hatalmas ajtk s Han nyomban megrtette, mit is jelent ez a megllapods". A hatalmas bankett-termet ural hossz asztal tls vgn ott llt Boba Fett, a fejvadsz. Fett kzvetlenl egy szk mellett llt, amelyben stt valjban, maga a megtesteslt gonosz foglalt helyet Darth Vader. A Fekete Lovag lassan flllt, s kihzta magt teljes, fenyeget, ktmteres magassgban. Han a lehet legrosszindulatbb pillantst lvellte Landra. Sajnlom, bartom mondta Lando, s mintha enyhn mentegetztt volna , nem volt ms vlasztsom. Elbb itt voltak, mint ti. n is szvbl sajnlom! csattant fel Han. Ugyanabban a szempillantsban elrntotta a pisztolyt, egyenesen clba vette a fekete alakot, s elkezdett lzersugarakat ldzni Vader fel. De Han, akinl taln senki gyorsabban el nem tudott volna rntani egy pisztolyt az egsz galaktikban, ahhoz nem volt elg gyors, hogy meglepje Vadrt. Azok a sugarak mg fltig sem rtek az asztal fltt, amikor a Fekete Lovag keze mr felemelkedett a kpnyege mgtt, s knnyedn elhrtotta a sugarakat, amelyek gellert kapva, a falon robbantak rtalmatlanul, fehr szikraznt hnyva krs-krl. Han elkpedten ltta, hogy mi trtnt, s jbl tzelni akart. De mieltt mg egyszer meghzhatta volna a ravaszt, a fegyvert megragadta valami valami lthatatlan, de hihetetlenl hatalmas er , s nagy vben Vader markba rptette. Az benfekete alak hvs nyugalommal az ebdlasztal lapjra helyezte a pisztolyt. Obszidin lgrostlyn t szrcsgve a szavakat, a Fekete Lovag

megszltotta felslt tmadjt: Megtisztelne, ha velnk tartana. Artu Detu rezte, ahogy az es kupols fmfejn dobol, mikzben keservesen botorklva gzolt a lp sros zsombkjai kztt. Yoda menedket ad kis kunyhja fel igyekezett, s optikai rzkeli hamarosan regisztrltk az ablakokbl kiszrd, arnyl pislkolst. Ahogy egyre kzelebb rt a hvogat hzikhoz, robothoz ill megknnyebbls jrta t, hogy vgre kikerl ebbl a bosszant, sznni nem akar esbl. De amikor aztn be akart menni a bejraton, knytelen volt megllaptani, hogy merev gpteste sehogyan sem fr be a nylson; prblkozott szembl, prblkozott oldalrl. Szmtgpagya vgl nagy nehezen felfogta, hogy ezzel a formval itt egyszeren lehetetlen bejutni. Artu nem akart hinni az rzkelinek. Bekukucsklva az ablakon, megpillantott egy srgld alakot, aki ott tett-vett a konyhban, gzlg fazekakat kavargatott, aprtott s szeletelt, ide-oda futkrozott. Csakhogy a Yoda aprcska konyhjban srgld alak nem- a jedi-mester volt hanem a tantvnya. Yoda meg, legalbbis gy ltta Artu, szp knyelmesen ldglt a szomszdos szobban, s szelden mosolyogva sernyen dolgoz fiatal tantvnyt nzte. Aztn, konyhatnykedse kells kzepn, Luke vratlanul megdermedt, mintha valami fjdalmas ltoms tltt volna fel benne. Yoda is szrevette Luke zaklatott lelkillapott. Nmn figyelte tovbb a tantvnyt, de kzben a hta mgl felbukkant hrom tvirnythat gmbcske, s nesztelenl a fiatalember hta mg rppentek, hogy htulrl tmadjanak a mit sem sejt ifj jedire. Luke szemvillans alatt megperdlt a sarkn, s fedvel az egyik, kanllal a msik kezben, szembefordult velk. A gmbcskk valsgos sugrznt zdtottak Luke nyaka kz. De Luke, szemfnyveszt gyessggel, egyms utn parrozta a sugarakat. Ekzben az egyik gmbt htrabokszolta a nyitott ajt fel, ahol Artu llt, elmerlten figyelve gazdja virtuz mutatvnyt. A hsges robot azonban tl ksn vette szre a csillog gmbt, amely nyomban tzet nyitott r. A sivalkod robotot jkora dngessl a fldre dnttte az ts ereje, amitl kis hjn kiborultak elektronikus bels rszei. Jval ksbb, aznap este, miutn sikeresen megllta tantmestere j nhny prbattelt, a holtra fradt Luke Skywalker vgre lomba zuhant, kint a fldn, Yoda hza eltt. Rosszul aludt, hnyta-vetette magt, s halkan nygdcselt lmban. Aggd robotja ott llt fltte, kinyjtott ptkarjval idnknt eligaztva rajta az jra meg jra lecssz takart. De amikor Artu egyszer arrbb grdlt, Luke hangosan felnygtt, s reszketni kezdett, mintha

szrny lzlom gytrn. Yoda meghallotta a nygdcselst odabent a hzban, s az ajthoz sietett. Luke riadtan eszmlt fel lmbl. Kbultan krlpillantott, aztn szrevette mestert, aki gondterhelten nzte t a hza ajtajbl. Nem tudok szabadulni ettl a ltomstl mondta neki Luke. A bartaim... bajban vannak... s gy rzem, muszj... Luke, nem szabad elmenned intette Yoda. De Han s Leia meghal, ha nem megyek! Nem tudhatod. Ezt Ben suttog hangja mondta, aki lassan testet lttt elttk. Ott llt a sttbe ltztt alak, fel-felvillan kp, s gy szlt Lukehoz: Mg Yoda sem tudja, mi lesz a sorsuk. De Luke-ot mlysgesen aggasztotta bartai sorsa, s el volt r sznva, hogy tesz valamit. Biztosan segthetnk rajtuk! makacskodott. Mg dolgod van itt mondta gyngden Ben. Mg mindig sokat kell tanulnod. rzem az Ert mondta Luke. Csak mg bnni nem tudsz vele. Ez a legveszlyesebb szakasz, Luke. Most vagy a legjobban kitve a stt oldal csbtsainak. gy, gy helyeselt Yoda. Hallgassl te csak Obi-vanra, ifj bartom. A fa. Emlkezzl a kudarcra a fnl! Na? Igen, Luke fjdalmasan emlkezett vissza a kudarcra, br gy rezte, sok ert s tapasztalatot mertett belle. Rengeteget tanultam azta. s visszajvk, hogy befejezzem, amit elkezdtem. Ezt meggrem, mester. Albecsld a Csszrt mondta neki Ben komoran. A Csszr rd feni a fogt. Ezrt szenvednek a bartaid. Nekem is ppen ezrt kell mennem mondta Luke. Kenobi nem tgtott. Nem akarom, hogy tged is elvegyen tlem a Csszr, mint Vaderral tette valaha. Engem nem vesztesz el. Vadrt s a Csszrt nem gyzheti le ms, csakis egy tkletesen kikpzett Jedi-lovag, akinek a szvetsgese az Er mondta nyomatkosan Ben. Ha most abbahagyod a tanulst, ha a gyorsabb, a knnyebb svnyt vlasztod, mint Vader tette, akkor a gonosz gynkv leszel, s a galaktikt mg mlyebbre tasztjk a gyllet s a ktsgbeess szakadkba. Meg kell ket lltani! vetette kzbe Yoda. Hallod? Ettl minden fgg! Te vagy az utols jedi, Luke. Benned van minden remnynk. Lgy trelemmel.

 s ldozzam fl Hant meg Leit? krdezte hitetlenkedve Luke. Ha fontos neked, amirt harcolnak mondta Yoda, s rvid sznetet tartott , akkor igen! Emszt szorongs lett rr Luke-on. Sehogyan sem tudta, miknt bkthetn ki egymssal kt mentora tancsait a lelkben dl rzsekkel. A bartai szrny veszlyben vannak, mi sem termszetesebb ht, mint hogy a segtsgkre siessen. De mesterei gy vlik, hogy mg felkszletlen, hogy mg nem elgg sebezhetetlen a Vader s Csszra hatalmval szemben, hogy bartainak is, nmagnak is krt okozhat s taln rkre eltnhet a gonoszsg fel vezet svnyen. De vajon hogyan is trdjn ilyen elvont, tvoli dolgokkal, amikor Han s Leia nagyon is megfoghatan szenved? Hogyan engedhetn meg magnak azt a fnyzst, hogy megflemltse egy, csak lehetsges, de mg nem valdi veszly, amikor a bartait mr a jelen pillanatban is hallos veszedelem fenyegeti? s most mr minden tovbbi tprengs nlkl is tudta, hogy mi a teendje. Msnap mr estefel jrt, amikor Artu Detu elhelyezkedett a szmra felszerelt aljazatban Luke X-szrny vadszgpnek a piltaflkje mgtt. Yoda ott llt az egyik res ldn, s az X-szrny reflektorainak fnyben Luke-ot nzte, aki egyms utn rakosgatta vissza a teli ldkat a gp hasba. Nem tudlak megvdeni, Luke kdltt fel Ben Kenobi hangja, mikzben kpnyeges alakja fokozatosan krvonalakat lttt. Ha gy dntesz, hogy szembeszllsz Vaderral, csak magadra szmthatsz. Ha elhatrozsra jutottl, akkor nekem mr nincs beleszlsom. Megrtettem felelte hvsen Luke. Aztn odafordult a robotjhoz. Artu, indtsd be az energiakonvertereket! Artu, aki mris lekapcsolta a haj feltlt csatlakozit, boldogan fttyentett, hogy vgre a hta mgtt hagyhatja ezt a borongs lpvilgot, ahol egy robot csakis pocskul rezheti magt. Luke tancsolta Ben , csakis a tudsrt s nvdelembl hasznld az Ert, sohase fegyverknt. Sose engedd, hogy hatalmba kertsen a gyllet vagy a harag. Mert ez a kett a stt oldal fel vezet. Luke szrakozottan biccentett. Az esze mr az eltte ll hossz ton s a re vr feladatokon jrt. Muszj megmentenie a bartait, kiknek az lete miatta kerlt veszlybe. Felkapaszkodott a piltaflkbe, s aprcska jedimesterre pillantott. Yodt mlysges aggodalom gytrte tantvnya sorsrt. Vader ers intette Luke-ot baljslatan. Neked sorsod fltt gylekezik a felhk. Sose ne feledd, amit tanultad. Emlkezz mindenre,

mindenre! Az letedet mentheti meg. Emlkezni fogok, Yoda mester nyugtatta meg Luke. Emlkezni fogok, s visszajvk, hogy befejezzem, amit elkezdtem. A szavamat adom neked! Artu lehajtotta a piltaflke tetejt, Luke meg beindtotta a hajtmveket. Yoda s Obi-van Kenobi sztlanul nzte, ahogy az X-szrny felbgeti a motorjt, s kitaxizik a felszllshoz. n megmondtam neked, meg n mondta Yoda bnatosan, mikzben a kecses vadszgp emelkedni kezdett a prs gbolt fel. Nyughatatlan ez a fi. s most minden fogja rosszra fordulni. Ez a fi az utols remnynk felelte Ben Kenobi, s a hangja remegett az elfojtott rzelmektl. Nem igaztotta ki korbbi tantvnyt ravaszks csillogssal a szemben a kis jedi-mester , van mg egy remnysugr. Yoda flszegte a fejt, s a stted gboltra meredt, amelyen Luke hajja mr egybeolvadt a tbbi szikrz csillaggal. XII. Csubakka gy rezte, megrl. A brtncellt valsggal elrasztotta a forr, vakt fny, amely szinte perzselte a vuki rzkeny szemt. Mg az arca el szortott hatalmas mancsa s szrs karja sem nyjtott elegend vdelmet a verfny ellen. Knjait tovbb tetzte egy magas frekvencij sivt hang, amely a ngyszglet flkbe besvtve rettenetesen bntotta Csubakka finom hallst. Szvszaggatan vlttt, de torokhang ordtst elnyomta az that, flrepeszt sivts. A vuki felajzottan rtta szk cellja hosszt. Sznalomra mltan nygdcselt, elkeseredetten drmblt a vastag falakon, s azt kvnta, brcsak jnne mr valaki, akrki, hogy kiszabadtsa innt. Ahogy a falat ttte, a svt ftty, amely kis hjn megrepesztette a dobhrtyjt, vratlanul elhallgatott, s a vakt fnyradat vibrlva kihunyt. Csubakka htratntorodott, hogy ilyen hirtelen abbamaradt a knzs, aztn odalapult az egyik cellafalhoz, htha meghallja, jn-e valaki a szabadtsra. A vastag falakon egyetlen nesz sem szrdtt t, s Csubakka, mr-mr az rletig felingerelve, laptnyi klvel ismt a falra sjtott. De a fal fl se vette az tst, most is ppoly thatolhatatlan volt, mint eddig, s Csubakka beltta, hogy itt valamivel tbbre volna szksg, mint a nyers vukierre. Remnyvesztetten, hogy valaha is ttrheti ezt a falat,

odatmolygott az gyhoz, amelyen egy dobozban egy Thripio robot alkatrszei sorakoztak. Elbb csak gy mmel-mmal, aztn egyre fokozd rdekldssel, a vuki kotorszni kezdett a dobozban. Felderengett neki, hogy taln nem lehetetlen megjavtani ezt a sztvert robotot. Nemcsak idtltsnek volna pomps, hanem taln mg a hasznra is lehet, ha sikerl Thripit ismt mkdsbe hoznia. Elhzta az aranyszn fejet, s a kifejezstelen szemekbe meredt. Odatartotta maga el, s rthetetlen szavakat dnnygtt neki, mintha fel akarn kszteni a robotot az jraaktivizlds rmeire vagy ppensggel a csaldsra, amelyben akkor lesz rsze, ha Csubakka esetleg kudarcot vall az sszeszerelsvel. Aztn, egy ilyen bivalyerej s behemt teremtmnytl szokatlanul finom mozdulattal, a vuki visszaillesztette a vaksi szemekkel bmul fejet a bronzszn trzsre. Aztn vaktban matatni kezdett a Thripio belsejben tekerg milli vezetkkel s ramkrrel. Mszaki gyessgt eddig csak a Millennium Falconon vgzett nhny javts-tette prbra, gy ht most elbizonytalanodott, vajon kpes lesz-e elvgezni ezt a kompliklt feladatot. Csubakka ide-oda hzogatta, babrlta a vezetkeket, s kzben egyre jobban elmult ezen a bonyolult mechanizmuson, amikor egyszerre csak Thripio szemben kigylt a fny. A robot belsejbl nyszrgs trt fl. Halvnyan Thripio normlis hangjra emlkeztetett, de rettent mly volt s annyira vontatott, hogy lehetetlen volt megklnbztetni egymstl a szavakat. Birrrrrrr-odaaaaaaal-mi-rrrrrrr-ohih-ammmmm-oszttttt-agooooooo-sss... Csubakka tancstalanul megvakarta torzonborz kobakjt, s tovbb tanulmnyozta, a trtt robotot. Tmadt egy tlete; az egyik vezetket tkttte egy msik aljazatra. Thripio beszdritmusa nyomban a megszokott gyorsasgra vltott. De amit mondott, mintha egy rossz lombl szlt volna a vukihoz. Csubakka! kiablta Szi Thripio feje. Vigyzz, birodalmi rohamosztagosok rejtznek a... Elhallgatott, mintha jra tln azt a szrny percet, aztn flkiltott: Jaj, ne! Eltalltak! Csubakka egyttrzen csvlta a fejt. Pillanatnyilag nem tehetett mst, mint hogy nekiveselkedjen, s Thripio maradk alkatrszeit is visszaszerelje a helykre. Han Solval alighanem most trtnt meg letben elszr, hogy jajkilts hagyta el az ajkt. Sohasem kellett mg ilyen iszonyatos knokat killnia. Odaszjaztk egy emelvnyre, amely krlbell 45 fokos szgben llt a

padlhoz kpest. Tehetetlenl hever testbe rvid idkznknt get erej elektromos ramot vezettek; az ramtsek ereje egyre fokozdott. Minden izmt megfesztve igyekezett kiszabadulni a szjak szortsbl, de olyan fogcsikorgat volt a kn, hogy rlhetett, ha egyltaln eszmletnl marad. A knzllvny mellett ott llt Darth Vader, s nmn figyelte Han Solo knszenvedst. Nem ltszott sem elgedettnek, sem elgedetlennek, csak figyelt egykedven, aztn amikor mr eleget ltott, htat fordtott a grcssen vonagl alaknak, kiment a cellbl, s a helyre csusszan ajt elnyelte Solo ktsgbeesett jajkiltsait. A knzkamra elterben Boba Fett, Lando Calrissian meg a titkra vrt Vader lovagra. Vader szembeszk undorral fordult oda Boba Fetthez. H, fejvadsz! szltotta meg Vader a fekete cskos, ezstszn sisakban csorg alakot. Ha a jutalmadra vrsz, akkor mg vrnod kell, amg elkapom Skywalkert is. A magabiztos Boba Fettet ltszlag nem hozta zavarba ez az jabb fordulat. n rrek, Vader lovag. Nekem csak az a fontos, hogy Solo kapitny psgben maradjon. A Kalapos Jabba ktszer annyit fizet, ha lve szlltom le neki. Solo nem csekly knt ll ki, fejvadsz sziszegte Vader , de a testi psgrt kezeskedem. Mi van Leival s a vukival? krdezte Lando nmi aggodalommal a hangjban. Ne fljen, tllik felelte Vader. De egyet jl jegyezzen meg tette hozz ellentmondst nem tr vgrvnyessggel Vader , a vrost soha tbb nem hagyhatjk el! Errl nem volt sz a megllapodsunkban vetette ellene Calrissian. De arrl sem, hogy Hant ennek a fejvadsznak a kezre adja. Csak nem rzi gy, hogy mltnytalanul bntam nnel? krdezte gunyorosan Vader. Nem mondta Lando, s a titkrra sandtott. Helyes folytatta Vader, s mg megtoldotta egy burkolt fenyegetssel tudniillik flttbb kellemetlen volna, ha arra knyszerlnk, hogy lland helyrsget hagyjak htra a bolygn. Lando Calrissian hdolatteljesen fejet hajtott, s megvrta, mg Vader a fejvadsz trsasgban mltsgteljesen bevonul az egyik felvonba. Aztn a Felhvros kormnyzja is megindult, titkrval a nyomban, s merev lptekkel vgigment az egyik fehr fal folyosn. Ez az alku egyre elnytelenebb, ahnyszor csak szba kerl panaszkodott Lando.

 Taln megprblhatott volna egyezkedni vele vetette fel a titkr. Lando savany pillantssal vlaszolt. Kezdett. rjnni, hogy a Darth Vaderral kttt megllapodsbl semmi haszna sem lesz. Radsul bajt hozott vele olyan emberek fejre, akiket taln a bartjainak tekinthetett volna. Vgl aztn, egszen halkan, nehogy Vader spiclijei meghallhassk, azt mondta: Rossz elrzeteim vannak. Szi Thripio vgre kezdte magt valahogy gy rezni, mint rgen. A vuki mostanig lankadatlanul dolgozott, hogy visszaksse a helykre a robot vezetkeit s bels ramkreit, most meg azon tprengett, miknt illessze vissza a kiszaktott vgtagokat. Eddig mr sikerlt a helyre tennie a fejet, s elkszlt az egyik karral is. Thripio tbbi alkatrsze mg mindig ott hevert az asztalon, s az elvlasztott zleteknl kicsngtek a drtok s a villamos ramkrk. De brmilyen odaadan foglalatoskodott is vele a vuki, az aranyszn robot lrmsn litnizni kezdett. Ejnye, nincs ez jl gy mltatlankodott , most meg nem ltok! Az angyali trelm vuki csak vakkantott, s megigaztotta az egyik vezetket Thripio nyakban. Vgre ismt ltott a robot, s megknnyebblten felshajtott. Na vgre, gy mr jobb! De nem volt sokkal jobb. Amikor jonnan zembe helyezett optikai rzkeljt arrafel irnytotta, ahol a mellkasnak kellett volna lennie, megpillantotta a htt! H! Jaj, vrj csak! Mit csinlsz? Ki vagyok fordtva! hebegte Thripio. Te egygy szrcsimbk! Csak egy ilyen behemt pancser, mint te, lehet olyan ostoba, hogy a fejemet a... A vuki fenyegeten felmordult. Mr majdnem elfelejtette, milyen kellemetlen frter ez a robot. s klnben is, ez a cella tlsgosan szk volt ahhoz, hogy tovbb hallgassa ezt a sirnkozst! Mieltt Thripio egy mukkot szlhatott volna, a vuki flje tornyosult, s kirntott egy vezetket. Az egyenletes zgs nyomban elhallgatott, s a cella ismt elcsendesedett. De akkor valami ismers szag kezdett terjengeni. A vuki beleszimatolt a levegbe, aztn az ajtnl termett. A cellaajt zizegve flrecsusszant, s kt birodalmi rohamosztagos betuszkolta a megtpzott s teljesen kimerlt Han Solt. A rohamosztagosok eltvoztak, Csubakka meg gyorsan odalpett a bartjhoz, s boldogan a karjba lelte. Hannk halottspadt volt az arca, a szeme alatt stt karikk ktelenkedtek. gy rmlett, az juls szln van, s Csubakka mlysges aggodalommal vakkantott oda rgi-rgi bajtrsnak.

 Nem mondta Han kszkdve , nincs semmi bajom. Semmi bajom. Megint kinylt az ajt, s a rohamosztagosok ezttal Leia hercegnt taszigltk be rajta. Mg mindig az elegns ruhja volt rajta, de akrcsak Htinak, a klseje zillt volt, az arca elcsigzott. Amikor a rohamosztagosok mgtt ismt bezrult az ajt, Csubakka odatmogatta Leit Han mell. rzelmekkel teli pillantst vltottak, aztn szorosan egyms karjba bjtak. Egy pillanattal ksbb gyngden megcskoltk egymst. Han mg a karjban tartotta, amikor Leia elhal hangon megkrdezte tle: Mirt csinljk ezt? Nem rtem, mit akarhatnak vele. Han sem rtette. Addig gytrtek a knpadon, hogy mr vltttem a fjdalomtl, de egyetlen krdst sem tettek fl. Megint csak flrecsszott az ajt, s a nylsban megjelent Lando, kt felhvrosi testre ksretben. Takarodj innen, Lando! vlttte Han. Lett volna csak jobb erben, talpra ugrik, hogy rvesse magt erre a htlen bartra. Ne vlts gy, inkbb figyelj rm egy pillanatra csattant fl Lando. Mindent elkvetek, hogy knnytsk a helyzeteden. Naht, ez igazn rendes tled jegyezte meg Han mar gnnyal. Vader beleegyezett, hogy tadja nekem Leit s Csubit magyarzta Lando. Nem hagyhatjk ugyan el a bolygt, de legalbb biztonsgban lesznek. s Han, vele mi lesz? ttogott a felhborodstl Leia. Lando komoran a bartjra pillantott. Nem tudtam, hogy vrdjat tztek ki a fejedre. Vader odaadott a fejvadsznak. A hercegn Hanra villantotta a szemt: aggodalom csillant benne. Nem rtesz te ebbl az egszbl egy szt se mondta Han Calrissiannak , ha elhiszed Vadernak, hogy lve kienged bennnket a markbl. Nem te rdekled t mondta Lando. Valami Skywalker nev fickt hajkursz. A kt rabnak elllt a llegzete, amikor gy, mintegy mellkesen ejtve meghallottk ezt a nevet. Han teljesen tancstalanul llt. Luke-ot? De ht mirt? A hercegnnek vadul dolgozott az agya. A tnyek mozaikjai kezdtek elrendezdni, kialakult a flelmetes vgeredmny. Rgen azrt hajszolta Vader Leit, mert a Birodalom s a Felkelk Szvetsge kztt dl hborban fontos politikai szerepet jtszott. Most szinte gyet sem vetett r, gy ltszik, mr csak egyetlen clra akarta felhasznlni.

 Vader lovag tudniillik csapdt lltott neki folytatta Lando , s... Mi vagyunk a csaltek fejezte be a mondatot Leia. s ez az egsz felhajts a klyk miatt Van? krdezte Han. Mi az rdg lehet olyan fontos rajta? Azt n nem tudom, de annyit mondhatok, hogy mris tban van errefel. Luke idejn? Lando Calrissian blintott. Te aztn szpen elintztl minket hrdlt fel Han, s frcsgve vgta oda Landnak , bartom! Amikor ez az utols, szemrehny sz is kiszakadt belle, Han Solnak vratlanul visszatrt az ereje. Minden haragjt beleadta az tsbe, amelytl Landval ttgast llt a cella. A kt valaha volt bart szempillants alatt dz, adok-kapok verekedsbe bonyoldott. Lando kt testre kzelebb lpett a kt dulakod ellenflhez, s tni kezdtk Hant lzerpuskjuk tusval. Az egyik ers ts llon tallta Hant, aki treplt a cella tls sarkba, s az llbl patakzott a vr. Csubakka ingerlten felbdlt, s a testrkre vetette magt. A kt r mr lvsre emelte fegyvert, amikor Lando rjuk kiltott: Ne ljetek! A zzdsoktl tarktott s mg mindig szdelg kormnyz Hanhoz fordult. Amit tudtam, megtettem rted mondta. Sajnlom, hogy csak ennyire futotta, de nekem is megvan a magam baja. Aztn indulban mg hozztette: Mris tlmentem azon a hatron, amit a jzan sz diktl. Persze, persze vgott vissza a lassan maghoz tr Han Solo , igazi hs vagy. Amikor Lando s a testrei eltvoztak, Leia s Csubakka felsegtette Hant, s odatmogattk az egyik priccshez. Leia letpett egy cskot a ruhjbl, s gyngden felitatta a vrt, amely mg mindig szivrgott az llbl. Gymkdte a gyolcsdarabot, s kzben halkan kuncogott. Maga aztn tud bnni az emberekkel ugratta Hant. Artu Detu kupols feje krbeforgott hordszer trzsn, ahogy rzkeli a Bespin-rendszert vez csillagcent psztztk. A rohan X-szrny csak az imnt lpett be a rendszerbe, s gy hastotta a fekete rt, akr egy nagy, fehr ragadoz madr. Az R2-es robotnak rengeteg mondanivalja volt. Elektronikus megfigyelsei egyms hegyen-htn omlotti; az agybl, a fordts sebesen futott fl a piltaflke egyik monitorernyjre. A komor kp Luke azonnal vlaszolt Artu els, srget krdsre.

 Igen mondta Luke. Biztos, hogy velk van Thripio is. A kis robot megeresztett egy sor izgatott fttyt. Vrj trelemmel mondta neki higgadtan Luke , mindjrt ott lesznk. Artu krbefordul feje fensges csillaghalmazokat szlelt, s a kis robot bensjt jles meleg s vidmsg rasztotta el; az X-szrny pedig suhant tovbb, akr az angyalok nyila, egy bolyg fel, amelyet felhk kz nyl vros kestett. Lando Calrissian s Darth Vader ott llt a tgas, karbonittal mkd fagyasztkamra aljt szinte teljesen betlt hidraulikus padl peremn. A Fekete Lovag meg se moccant, csak a kamrt elkszt segdszemlyzet srgldtt. A padl kzps, hidraulikusan sllyeszthet rsze mly aknt takart, melybl szmtalan fvcs llt ki, s krben a peremen hatalmas, klnbz alak vegyszeres tartlyok sorakoztak. Lzerkarablyukat markolva, ngy vrtbe ltztt birodalmi rohamosztagos llt rt. Darth Vader alaposan krlnzett a helyisgben, aztn Calrissianhoz fordult. Nem valami fnyes a berendezs jegyezte meg , de a clnak taln megfelel. Vader egyik tisztje rohant oda a Sith Lovagjhoz. Vader lovag jelentette , idegen haj kzeledik, X-szrny tpus. Nagyszer mondta hvsen Darth Vader. Kvessk nyomon Skywalker minden mozdulatt, s adjk meg neki a leszllsi engedlyt. Addig mi elksztjk a kamrt neki. Kizrlag karbonitos mlyhtsre hasznljuk ezt a berendezst mondta a Felhvros kormnyzja idegesen. Lehet, hogy belepusztul, ha bedugja ide. De Vader mr korbban mrlegelte ezt a lehetsget. Tallt egy biztos mdszert, amivel kiprblhatja a berendezs hatsfokt. Nem ll szndkomban, hogy krt okozzak a Csszr prdjban. Elszr kiprbljuk. Odaintette maghoz az egyik rohamosztagost. Vezessk el Solt! parancsolta a Fekete Lovag. Lando gyors pillantst vetett Vaderra. Mg mindig meglepetsknt rte az a tmny gonoszsg, amely ebbl a flelmetes alakbl sugrzott. Az X-szrny gyors temben ereszkedett, s most mr a bolygt vez sr felhtakart hastotta. Luke fokozd nyugtalansggal szemllte a monitorok kirsait. Taln

Artunak tbb az informcija, mint amennyit neki r ki a szmtgp. Kiptygtetett egy krdst a robotnak. Nem szleltl jrrhajkat? Artu tagad vlaszt adott. Luke teht, megbizonyosodvn arrl, hogy rkezse ezidig titokban maradt, tovbb zte a hajjt a fel a vros fel, amelyet oly jl ismert mr a lzlmaibl. Hat disznfej Undibundi dolgozott kapkodva, hogy a fagyasztkamra minl elbb hasznlhat llapotba kerljn, mikzben Lando Calrissian s Darth Vader most mr a Felhvros igazi gazdja figyelmesen nzte a lzas srgsforgst. A karbonitos fagyasztemelvny krl srgld Undibundik most leeresztettek az aknba egy csrendszert, amely valami ismeretlen faj rislny rrendszerre emlkeztetett. Flemeltk a karbonitos tmlket, s a helykre tgettk ket. Aztn becipeltek egy slyos, koporsszer tartlyt, s lergztettk az emelvny kzepre. Hat birodalmi rohamosztagos ln beviharzott a helyisgbe Boba Fett. A katonk Hant, Leit s a vukit taszigltk, lkdstk maguk eltt, knyszertve ket, hogy belpjenek a kamrba. A vuki htn ott csngtt odaszjazva a flig-meddig sszerakott Szi Thripio, akinek az egyik karjt s a kt lbt csak gy tessk-lssk akasztottk r az aranyl trzsre. A robot feje pp az ellenkez irnyba nzett, mint amerre Csubakkt tuszkoltk, s Thripio vadul forgatta ide-oda, hogy legalbb lssa, merrefel mennek, s mi vr mg rjuk. Vader a fejvadszhoz fordult. Tegye be a mlyfagyaszt kamrba. s ha nem li tl? krdezte a szmt Boba Fett. Mert nekem egy vagyont r m! Majd a Birodalom megtrti a krt felelte szkszavan Vader. Ne! tiltakozott rmlten Leia. Csubakka htravetette srnyes fejt, s flsikett vukiordtst hallatott. Aztn nekiugrott a Hant rz rohamosztagosoknak. Ijedtben hallra vlva, Szi Thripio az arca el kapta egyetlen mkd karjt. Megllj! kiltotta a robot. Megrltl? De a vuki mr a rohamosztagosokkal dulakodott, mit sem trdve a tlervel vagy a robot ijedt sikoltozsval. Ne, ne... Ne bntsanak! rimnkodott Thripio, s a karjval oltalmazni prblta az oldalrl csng alkatrszeit. Ne! Hiszen nem is gy gondolja! Maradj mr nyugton, te szrs bolond!

A helyisgbe berohant mg nhny rohamosztagos, s k is csatlakoztak a verekedkhz. Nhnyan tni kezdtk a vukit lzerpuskjuk tusval, s kzben Thripio is kapott egyet-egyet. Juj! vistott a robot. n nem tettem semmi rosszat! A rohamosztagosok lassan fllkerekedtek, s pp a vuki arcba akartak sjtani a fegyverkkel, amikor a civakods zajt tlkiablva, felkiltott Han: Csubi, ne! Hagyd abba, Csubakka! Han Solo volt az egyetlen, aki megllthatta a flingerelt vukit. Han kirntotta magt rei kzl, s odarohant a dulakodkhoz, hogy vget vessen az dz kzdelemnek. Vader intett az rknek, hagyjk csak, hadd menjen Han, s a rohamosztagosoknak is jelt adott, hogy szntessk be a verekedst. Han megragadta torzonborz bartja alskarjt, hogy lecsillaptsa, aztn kemnyen a szeme kz nzett. A felhevlt Thripio mg mindig fstlgtt. Igen, igen... lltsa csak meg, elg volt! Aztn megknnyebblt, gpi shajjal hozztette mg: Hla az gnek! Han s Csubakka egymsra meredt, az elbbi komoran bartja szembe nzett. Rviden megleltk egymst, aztn Han gy szlt a vukihoz: Tartalkold az erdet egy ms alkalomra, cimbora, ha majd jobbak az eslyek. s kiszortott egy biztat kacsintst, de a vukinak majd meghasadt a szve, s csak egy gyszos nyikkansra futotta az erejbl. Jl van mondta Han, s mindent elkvetett, hogy az ajkra valami vigyorflt erltessen , n is tudom. Ugyanazt rzem, mint te. Vigyzz magadra! Azzal Han Solo odafordult az egyik rhz. Helyesebben tennk, ha megbilincselnk, amg tart ez a dolog. A lehangolt Csubakka ellenlls nlkl trte, hogy az rk szoros ktelket tekerjenek a csuklja kr. Han bcszul mg egyszer meglelte, aztn Leia hercegnhz fordult. Karjba zrta a lnyt, s gy leltk egymst, mintha soha tbb nem akarnnak elvlni. Aztn Leia Han ajkra szortotta az ajkt, s hosszan, szenvedlyesen megcskolta. Amikor vget rt a csk, a lnynak knnyes volt a szeme. Szeretlek sgta halkan. Eddig nem mondhattam meg neked, de ez az igazsg. Han rmosolygott, azzal a jl ismert, hetyke vigyorval. Csak el ne felejtsd, mert mg tallkozunk! Aztn ellgyult az arca, s gyngden homlokon cskolta a lnyt. Leia arcn vgiggrdltek a knnycseppek, amikor Han htat fordtott neki, s nyugodt, btor lptekkel elindult a hidraulikus emelvny fel. Az Undibundik nyomban krlvettk, rlltottk az emelvnyre, s kezt-

lbt szorosan odaerstettk. Han magnyosan s tehetetlenl llt ott, s mg egyszer, utoljra a bartaira pillantott. Csubakka szomoran viszonozta a tekintett, a vlla fltt meg Thripio nyjtogatta a fejt, hogy mg egy utols pillantst vethessen a vakmer frfira. Calrissian, a kormnyz komor tekintettel vrta ennek az embernek a vgzett, a megbns mly barzdkat szntott az arcba. s ott volt Leia. Az arct eltorztotta a szvt marcangol, mlysges fjdalom, de mltsgteljesen llt, s megprblt ers lenni. Leia arca volt az utols, amit Han mg lthatott, mert a hidraulikus emelvny hirtelen sllyedni kezdett vele. Ahogy ereszkedett lefel, a vuki mg egy vgs s vszjsl bcsvltst hallatott. Ebben a szrnysges pillanatban a fjdalomtl sjtott Leia elfordtotta a szemt, s mg Landnak is megrndult az arca. A kvetkez pillanatban tzes folyadk zdult az aknba, a csvek vastag sugrban okdtk a szikrz fluidumot. Csubakka flig elfordult a rmletes ltvnytl, miltal Thripio jobb szgbl lthatta a folyamatot. gy ltom, karbonitba gyazzk kzvettett a robot. Igen j minsg keverk. Sokkal jobb, mint az enym. Ebben aztn semmi baja sem eshet... Mr tudniillik, ha tlli a mlyfagyasztst. Csubakka gyors pillantst vetett a hta mg Thripira, s, dhs vakkantssal vetett vget a tovbbi mszaki rszletezsnek. Amikor a folyadk vgl megszilrdult, leeresztettek nhny roppant fmfolyt, s kiemeltk az aknbl a mg mindig sisterg karbonittmbt. A kzepbe gyazott alak gyorsan hlt, felismerhet volt ember mivolta, de nem voltak megklnbztethet vonsai, akr egy szobrszvsre vr ktmbnek. A disznfejek, akiknek a kezt vastag, fekete azbesztkeszty vdte, most odalptek Han Solo fmburokba helyezett alakjhoz, s kiemeltk az egsz tmbt. Az alak csrmplve, hangos kongassl lefordult az emelvny padljra, s akkor az Undibundik betaszigltk az elksztett, koporsforma tartlyba. Aztn valami dobozra emlkeztet elektronikus szerkezetet tettek az oldalhoz, s htrahzdtak. Lando letrdelt, elforgatott nhny kapcsolt a berendezs homloklapjn, s ellenrizte az egyik mszert, amely Han testhmrsklett mrte. Megknnyebblten felshajtott, s intett a fejvel. l kzlte Han Solo aggd bartaival , tkletes tetszhallban van. Darth Vader odafordult Boba Fetthez, Itt van, a tid, fejvadsz! sziszegte. Ksztsk el a kamrt Skywalker szmra. pp most landolt, uram tjkoztatta egyik szrnysegdje. Gondoskodjanak rla, hogy idetalljon.

Lando Csubakkra s Leira mutatva gy szlt Vaderhoz: Akkor n most viszem, ami az enym. El volt tklve, hogy minl elbb kiragadja ket Vader karmai kzl, mg mieltt a Fekete Lovag netn ismt megszegi a megllapodsukat. Vigye csak mondta Vader , de azrt itt hagyok egy osztagot, hogy vigyzzanak rjuk. Nem ebben llapodtunk meg! tiltakozott hevesen Lando. Azt mondta, a Birodalom nem fog beleavatkozni a... Most meg ezt mondom. s rljn, hogy csak ennyi a vltozs. Lando torka hirtelen elszorult, int jell annak, hogy mi vr r, ha tovbbi akadlyokat grdt Vader tjba. Lando nkntelenl a nyakhoz kapott, de a kvetkez pillanatban enyhlt a lthatatlan marok szortsa, s a kormnyz Csubakka meg a hercegn fel fordult. A szemben mintha ktsgbeess bujklt volna, de azok ketten mg egy pillantsra sem mltattk. Luke s Artu vatosan araszolt elre egy nptelen folyosn. Luke-nak flttbb gyans volt, hogy ez idig mg senki sem lltotta meg ket, hogy megkrdezze, honnan jnnek s kicsodk egyltaln. Senki nem krt tlk leszllsi engedlyt, szemlyi paprokat, s lthatlag az sem rdekelt senkit, hogy mi a ltogatsuk clja. gy tnt, a Felhvrosban senki sem kvncsi r, ki ez a fiatalember s a kis robotja vagy hogy mi dolguk itt. Flttbb baljslat eljelek voltak ezek, s Luke kezdte knyelmetlenl rezni magt. Hirtelen valami zajra lett figyelmes a folyos tlvgben. Luke megtorpant, s szorosan odasimult a folyos falhoz. Artu, akit egszen felcsigzott a remny, hogy hamarosan ismers robotok s emberek kztt lehetnek megint, izgatottan ftylni s csipogni kezdett. Luke csak egy pillantssal jelezte neki, hogy maradjon csendben, s az apr robot mg egy utols, ertlen sikkantst hallatott, aztn elnmult. Akkor Luke kikukucsklt a sarok mgl, s megltta, hogy az egyik benyl csarnok fell egy csoport kzeledik feljk. A csoport ln egy flelmetes alak jtt sszevissza horpadt pnclban s sisakban. Mgtte kt felhvrosbeli fegyveres r tasziglt egy tltsz ldt. Luke rejtekhelyrl gy ltta, hogy a ldban, valami ismeretlen masszban egy szoborszer emberi alak lebeg. A menetet kt birodalmi rohamosztagos zrta le, akik kiszrtk Luke-ot. A kt rohamosztagos nyomban fegyvert rntott, s tzelni kezdett Luke irnyba. De Luke villmgyorsan elhajolt a sugarak tjbl, s mieltt azok ketten jbl meghzhattk volna a ravaszt, az ifj gyors egymsutnban leadott kt lvst a pisztolybl, s a sugarak sisterg lyukat tttek a rohamosztagosok mellvrtjn.

A kt rohamosztagos sszerogyott, a testrk meg hamar betuszkoltk a ldt az egyik benylba, a csoportot vezet pnclos alak pedig clba vette Luke-ot, s egy hallos sugarat lvellt felje. A sugr hajszl hjn eltallta a fiatalembert, s egy jkora darabot kiszaktott a falbl a feje mellett, valsgos porfelht zdtva Luke nyakba. Amikor eloszlott a vakolatszemcskbl sszellt porfelh, Luke megint kikandiklt a sarok mgl, s megllaptotta, hogy nvtelen tmadja, az rk s a lda is eltntek egy slyos fmajt mgtt. Hangokat hallvn a hta mgl, Luke htrafordult, s megpillantotta Leit, Csubakkt, Szi Thripit meg egy ismeretlen, kpnyeges frfit, akik egy msik folyosn haladtak egy kis ltszm, birodalmi rohamosztagos csapat rizete alatt. Luke hadonszni kezdett, hogy magra vonja a hercegn figyelmt. Leia! kiltott fl aztn. Luke, ne! sikoltotta a lny a flelemtl elcsukl hangon. Kelepcbe csaltak! A kocog Artut maga mgtt hagyva, Luke utnuk vetette magt. De amikor egy szk elszobba rt, Leinak meg a tbbieknek mr nyoma se volt. Luke csak Artu izgatott fttygst hallotta, ahogy a kis robot csmpzva igyekezett az elszoba fel. De nem volt ideje belpni, mert a sarkon perdl Luke orra eltt hangos banggal lezdult egy behemt vasajt, kirekesztve a meghkkent robotot. Ez a mennydrgsszer robajjal lezdul ajt elvgta Luke-ot a ffolyostl. s amikor megfordult, hogy ms kijratot keressen, sorban tovbbi vasajtk csukdtak be hangos drejjel eltte. Ekzben Artu mg mindig kbultan llt az elbbi sokktl. Elg lett volna mg egy kis lps az elszoba fel, s a lezdul ajt sszelaptotta volna. Fmorrocskjt odaszortotta a vasajthoz, aztn megknnyebblten fttyentett egyet, s elkacszott az ellenkez irnyba. Az elszoba falbl sziszeg csvek meredtek el, amelyekbl gz szivrgott, s a feje fltt felfedezett egy nylst, amely csak a j g tudja, hova vezetett. Luke kzelebb hzdott, hogy jobban szemgyre vegye, de kzben a padl egyik kockja, pp az, amelyiken llt, lassan emelkedni kezdett. Luke hagyta, hogy felemelje a padlkocka, s el volt sznva r, hogy szembenzzen az ellenfllel, aki miatt ilyen messzire jtt. Pisztolyt szorosan markolva a kezben, Luke flemelkedett a karbonitos fagyasztkamrba. A helyisgben hallos csend uralkodott, csak a csvekbl szk gz sziszegse hallatszott. Luke-nak gy rmlett, hogy az egyetlen l ember ebben a furcsa berendezsekkel s vegyszeres tartlyokkal vezett helyisgben, de az sztnei figyelmeztettk, hogy nincs egyedl.

 Vader... Maga el suttogta a nevet, mikzben krlpillantott a kamrban. Vader lovag! rzem a jelenltedet. Lpj el! csfoldott lthatatlan ellenfelvel Luke , vagy taln flsz tlem? Mikzben Luke kiejtette ezeket a szavakat, a szivrg gz felhkben kezdett mleni a csvekbl. Aztn, fittyet hnyva a perzsel hsgnek, a sisterg prafelhben megjelent Vader, s odalpett az aknt szeglyez keskeny jrdra, fekete kpnyege libegett a hta mgtt. Luke vatosan lpett egyet a feketbe burkolz, dmoni alak fel, s elrntotta a pisztolyt. Magabiztossg radt szt a testben, s tkletesen ksznek rezte magt, hogy szembenzzen a Fekete Lovaggal, mint egyik jedi a msikkal. De a pisztoly flsleges volt. Megrezte magban az Ert s az elszntsgot, hogy belevgjon ebbe az elkerlhetetlen prharcba. Lassan elindult flfel a lpcsn, Vader irnyba. Veled van az Er, ifj Skywalker mondta Darth Vader odafntrl , de mg nem vagy igazi jedi. Vader szavai olyan hatssal voltak Luke-ra, akr egy hideg zuhany. Elbizonytalanodott, s egy msik valaha volt Jedi-lovag szavait idzte fl magban: Luke, csakis a tudsrt s nvdelembl hasznld az Ert, sohase fegyverknt. Sose engedd, hogy hatalmba kertsen a gyllet vagy a, harag. Mert ez a kett a stt oldal fel vezet." De most nem volt id a tprengsre, Luke kemnyen megmarkolta fnykardja finoman kimunklt markolatt, s felkattintott a lzerpengt. Ugyanabban a pillanatban Vader is bekapcsolta a maga lzerkardjt, s nyugodtan vrta, hadd tmadjon az ifj Skywalker. Vader irnt rzett vad gyllete feltolult Luke-ban, hevesen nekiugrott, s svtve lecsapott a kardjval. De a Fekete Lovag a legkisebb erfeszts nlkl elhrtotta a csapst, kardja apr kis mozdulatval. Luke jra tmadott. A kt energiasugr ismt egymsnak feszlt. Aztn csak lltak ott mindketten nmn, s sszeakasztott fnykardjaik keresztje alatt egy vgtelen percig egymsra meredtek. XIII. A Felhvros bels ffolyosjn kis csoport haladt: hat birodalmi rohamosztagos fogta kzre Landt, Leit s Csubakkt. Keresztfolyoshoz rtek; vratlanul szembetallkoztak Lando tizenkt testrvel s a titkrval, akik ellltak a csoport tjt. 7. klnparancs! adta ki az utastst Lando, amikor megtorpantak a

titkra vezette fegyveresek eltt. A tizenkt testr abban a szempillantsban tzelllsba helyezkedett, s clba vettk a meghkkent rohamosztagosokat, aztn Lando titkra szp nyugodtan lefegyverezte mind a htukat. Odanyjtott Landnak s Leinak egy-egy lzerpuskt, s vrta a tovbbi utastsokat. Zrjk be ket az rtoronyba mondta a Felhvros kormnyzja. Csak semmi feltns! Senkinek sem szabad megtudnia. A testrk s Lando titkra, vllukra kapva a megmaradt lzerfegyvereket, elvezettk a rohamosztagosokat a torony irnyba. Leit egszen megzavarta az esemnyeknek ez a gykeres fordulata. De a zavar egyenesen meglepetss fokozdott, amikor azt ltta, hogy Lando, Han Solo rulja, megoldja Csubakka ktelkeit. Gyernk! srgette ket. Gyorsan, tnjnk el innt! A vuki lapttenyerei vgre ismt szabadon mozoghattak. Csubakka magyarzatra sem vrva, odafordult a fel az ember fel, aki pp csak az imnt szabadtotta ki, vrfagyaszt vltssel Landra vetette magt, s fojtogatni kezdte. Azok utn, amit Hannal tett mondta Leia , nem bzom magban, hogy... Lando, mikzben ktsgbeesetten kszkdtt, hogy kiszabadtsa magt Csubakka vasmarkbl, megprblt magyarzkodni. Nem volt ms vlasztsom kezdte, de a vuki egy dhs vakkantssal belefojtotta a szt. Mg van r remny, hogy megmentsk Hant lihegte Lando. A Keleti leszllhelyen vannak. Csubi avatkozott vgre kzbe Leia , hagyd mr! Mg mindig dhngve, Csubakka elengedte Landt, s rmeredt, mikzben Calrissian igyekezett ismt leveghz jutni. Tartsd rajta a szemed, Csubi figyelmeztette Leia a vukit, aki fenyegeten felmordult. Az a sanda gyanm motyogta Lando zihlva , hogy az eddigieket jabb nagy hibval tetzem. A tmzsi kis R2-es robot fel-al bolyongott a folyoskon, rzkelit ide-oda forgatta, s alig vrta mr, hogy gazdja nyomra bukkanjon vagy legalbb az letnek valami jelre. Rjtt, hogy flelmetesen eltvedt, s mr azt sem tudja, hny mtert jtt eddig. Amikor befordult az egyik sarkon, a keresztfolyosn mozg alakokat vett szre. Elcsippantott nhny robotkszntst, s mlysgesen remlte, hogy jindulat lnyekre akadt. Az egyik alak meghallotta a csipogst, s kiltozni kezdett felje:

 Artu! Artu!... Thripio volt az. Csubakka, aki mg mindig a htn cipelte a tessk-lssk sszerakott Thripit, gyorsan htrafordult, s megpillantotta a feljk szaporz dagadt kis R2-est. De ahogy a vuki megfordult, Thripio elvesztette szeme ell a bartjt. H! csattant fl a felzaklatott Thripio. Fordulsz vissza rgtn, te gyapjas... Artu, siess! Megynk kimenteni Hant a fejvadsz karmai kzl. Artu mg gyorsabban kacszott feljk, s kzben meglls nlkl csipogott, Thripio meg trelmesen vlaszolt neki, mindahny izgatott krdsre. Tudom, tudom. De ne flj, Luke gazda tud vigyzni magra. Vagy legalbbis ezzel ltatta magt is Thripio, mikzben a maroknyi csoport tovbb kutatta Han nyomt. A Felhvros Keleti leszllhelyn pihen Slave I. egyik bejrati folyosjn kt r tasziglta Han Solo fagyott testt. Odakint Boba Fett is felmszott a haj oldalnak tmasztott vasltrn, beszllt, s amint bent volt, nyomban parancsot adott a haj sszes bejratnak haladktalan lezrsra. Fett begyjtotta a hajja hajtmveit, s vgiggrdlt a plyn a starthoz. Lando, Leia meg Csubakka akkor rkezett oda rohanvst, amikor a Slave I. felemelkedett a startplyrl, s dbrgve beleolvadt a felhvrosi naplemente narancs- s bborszn pompjba. Csubakka felhrdlt, s az arca el kapott lzerpisztolybl egy sorozatot eresztett a tvolod rhaj utn. Kr a fradsgrt mondta neki Lando. Ltvolon kvl vannak. Mindenki a zsugorod rhajt bmulta, kivve Thripit: Mg mindig Csubakka htn fityegve, valami egszen mst ltott, amit a tbbiek mg nem vettek szre. Jaj, ne, ne! sikoltott fl. A csoport fel egy birodalmi rohamosztag kzeledett, a kezkben lblt lzerfegyverekbl mris sugarak lvelltek feljk. Az els csak hajszl hjn vtette el Leia hercegnt. Lando gondolkods nlkl viszonozta az ellensges tzet, s a leveg szikrzni kezdett a kprzatosn cikz vrs s zld lzersugaraktl. Artu odaiszkolt a starthely felvonjhoz, belebjt, s biztos tvolbl kikukucsklva figyelte az eszeveszett lvldzst. Tnjnk innen! kiablta tl a lvsek drejt Lando, s futva elindult a nyitott liftajt fel, menet kzben vissza-visszadurrantva a rohamosztagosok irnyba. De Leia s Csubakka egy tapodtat se mozdult. Megvetettk lbukat, s ers tz alatt tartottk a tmad rohamosztagosokat. Egyms utn nygtek fel s

rogytak ssze a katonk, akiknek a mellt, karjt vagy a hast szttpte ennek az egy szem nnek s a vukinak hallos pontossggal leadott ssztze. Lando kidugta a fejt a liftbl, s vadul hadonszott feljk, hogy futsra brja ket. De az a kett csak tzelt megszllottan, mert vgre kiadhattk a mrgket s minden kesersgket, ami a fogsguk sorn s a mindkettejknek oly fontos s szeretett ember elvesztse miatt halmozdott fel bennk. El voltak sznva r, hogy a Galaktikus Birodalom eme nhny alattvaljnak egytl egyig kioltjk az lett. Thripio vgtelenl szeretett volna brhol mshol lenni. De minthogy mozdulni se tudott, nem tehetett mst, ktsgbeesetten segtsgrt kiltozott. Artu, segts! vistotta. Mi kzm nekem ehhez? , mennyivel galdabb sors mg a hallnl is egy vuki hthoz ktve lenni! Ide, ide! kiltotta megint Lando. Siessenek! Siessenek! Leia s Csubakka most mr htrlni kezdett, s a lzersugarak valsgos zport kellett kikerlnik, mieltt beugorhattak volna a vrakoz liftbe. Aztn a liftajt bekattant, s az ablakon t mg lttk, hogy a megmaradt rohamosztagosok vadul rohannak feljk. A karbonitos fagyasztakna peremn Darth Vader s Luke Skywalker fnykardja ismt sszecsapott. Luke rezte, hogy a lba alatt minden vgsra, parrozsra s flreugrsra meginog a szegly. De fittyet hnyt neki, mert Darth Vader Luke kardjnak csapsaira egyre htrlt. Vader, mikzben a fnykardjval hrtotta Luke heves rohamait, prharcuk kells kzepn hvsen megszlalt: Nem bntja flelem a karod. Tbbet tanultl, mint vrtam. Mg szolglok nhny meglepetssel neked vgott vissza a magabiztos ifj, s jabb rohamra lendlt. n is neked volt a higgadt, baljslat vlasz. A Fekete Lovag kt knnyed-mozdulattal megakasztotta Luke fegyvert, s nagy vben kirptette a kezbl. Vader energiapengje Luke lbra suhintott, s az ifjnak a levegbe kellett szknie, hogy vdje magt. De az ugrs nem sikerlt, megtntorodott, s lebukfencezett a lpcsn. Luke elnylt a fldn, s flnzve megpillantotta a feje fltt imbolyg, vszjsl fekete alakot a lpcs tetejn. Aztn az alak rvetette magt, gyszszn kpnyege fllibbent mgtte, mint egy ris denevr kiterjesztett szrnyai. Luke villmgyorsan oldalra hemperedett, de a szemt kzben egy pillanatra sem vette le a hatalmas fekete alakrl, amely hangtalanul huppant le a fldre, nem messze tle.

 A jvd a kezemben van, Skywalker sziszegte Vader, s a kuporg fiatalember fl magasodott. Most majd a stt oldal szolglatba szegdsz. Obi-van jl sejtette, hogy ez lesz a sorsod. Nem igaz! kiltott fl Luke, hogy elzze ezt a gonosz szellemet. Sok minden van, amit Obi-van elhallgatott elled folytatta Vader. Gyere csak, majd n bevgzem a tanttatsodat. Hihetetlenl ers volt a Vaderbl rad hats; Luke-nak mr-mr gy rmlett, tapinthatan valsgos. Ne hallgass r mondta magnak Luke. Megprbl trbe, csalni, tvtra vezetni, az Er stt oldalra csalogatni, pp ahogyan Ben elre megmondta!" Luke kszva htrlt a kzeled sithi lovagtl. A fiatalember hta mgtt csendben flrecsusszant a hidraulikus aknatet, kszen, hogy befogadja t. Inkbb meghalok! jelentette ki Luke. Erre semmi szksg. A Fekete Lovag hirtelen Luke-ra vetette magt elreszegezett fnykardjval, oly hevesen, hogy a fiatalember elvesztette az egyenslyt, s belezuhant a ttong mlysgbe. Vader htat fordtott a fagyasztaknnak, s hanyag mozdulattal kikapcsolta a fnykardjt. Nem nagy gy vont vllat. Taln nem is vagy te olyan ers, mint a Csszr hiszi. Ahogy gy dnnygtt maga el, folykony fm kezdett mleni a hta mgtti nylsba. Mg mindig httal llt, amikor a nylsbl kiemelkedett egy maszatos alak. Majd elvlik fellte csndesen Vader imnti megjegyzsre Luke. A Fekete Lovag megperdlt a sarkn. A fagyasztsi eljrsnak ezen a pontjn az alanyok nem szoktak beszlgetni! Vader krlpillantott a helyisgben, aztn sisakos fejt flfel fordtotta, a mennyezet irnyba. A mennyezetre erstett csvekrl lgva ott fggtt Luke, aki vagy t mter magasra ugrott fl a levegbe, hogy megmenekljn a karbonittl. Lenygz ismerte el Vader , lenygz a mozgkonysgod. Luke lehuppant az emelvnyre, a sisterg akna tloldaln. Kinyjtotta a kezt, s a kardja, amely ott hevert valahol az emelvny msik vgben, visszarppent a markba. Azonnal kivgdott a lzerpenge is. Vader kardja is letre kelt ugyanabban a pillanatban. Ben alapos munkt vgzett veled. Sikerlt rr lenned a flelmeden. Most aztn szabadjra engedheted a haragodat. Elpuszttottam a csaldodat. Itt az alkalom, hogy bosszt llj rte. De Luke ezttal vatosabb volt, s tbb nfegyelmet tanstott. Tudta, ha sikerl megzabolznia a haragjt, mint ahogy a flelmt kordba terelte az

imnt, nem rheti meglepets. Emlkezz a tanultakra figyelmeztette magt Luke. Emlkezz Yoda szavra! Vess ki magadbl minden gyllkdst s haragot, s engedd magadba ramolni az Ert!" Luke fokozatosan lekzdtte az ellenszenvt, s mit sem trdve Vader piszkldsval, tmadsba lendlt. Rvetette magt, s egy gyors ketts vgs utn htrlsra knyszertette a Fekete Lovagot. Az irntam rzett gyllet ert adhat, hogy elpusztts incselkedett vele Vader. Vedd hasznt. Luke most kezdte csak igazn szrevenni, milyen flelmetesen ers stt ellenfele, s halkan azzal biztatta magt: Nem leszek az Er stt oldalnak a rabszolgja" s vatosan tovbb nyomult elre Vader fel. Ahogy Luke odart hozz, Vader lassan tovbb htrlt. Luke nagy lendlettel nekirontott. De amikor Vader hrtotta a csapst, Luke egyenslyt vesztve lebukott a sisterg csrendszer kls peremre. Luke trde mr-mr rogyadozott a flelmetes ellenfllel vvott harc fradalmaitl. sszeszedte az erejt, vatosan odaoldalazott a csrendszer peremre, s lepillantott. De Vadernak nyoma sem volt. Luke lekattintotta a fnykardjt, visszadugta a fegyvert az vbe, s leereszkedett az aknba. Lehuppant az akna padljra, s egy hatalmas vezrl- s karbantart helyisgben tallta magt, amely ppen az egsz vrost energival ellt reaktorra nzett. Krlpillantva szrevett egy tgas ablakot; az ablak eltt ott llt Darth Vader mozdulatlan alakja. Luke lassan kzelebb lpett az ablakhoz, s jbl bekapcsolta a fnykardjt. De Vader furcsamd sem a kardjt nem kapcsolta be, sem semmilyen ms erfesztst nem tett, hogy vdje magt. A Fekete Lovag csak egyetlen fegyvert hasznlt: incselked hangjt. Tmadj! ingerelte a fiatal jedit. lj meg! Luke habozott; Vader ravasz cselfogsa megzavarta. Meneklsed egyetlen mdja, hogy bosszt llj... Luke dermedten llt. Hallgasson Vader szavra, s hasznlja az Ert a bossz eszkzl? Vagy halassza el a kzdelmet, abban bzva, hogy majd ms alkalommal kzd meg Vaderral, amikor tbb nuralma lesz? Nem, hogyan is szalaszthatn el ezt a knlkoz lehetsget, hogy egyszer s mindenkorra leszmoljon ezzel a gonosz lnnyel? Most van a legjobb alkalom, nem szabad egy pillanatot sem tovbb kslekednie... Ki tudja, taln ez a soha vissza nem tr alkalom! Luke kt marokra fogta hallos fnykardjt, kemnyen szortva a sima markolatot, akr egy si szablyt, s a feje fl emelte a fegyvert, hogy

lesjtson vele, pusztulsba dntve ezt az larcos rmet. De mieltt lendletet vehetett volna, a hta mgtt levlt a falrl egy slyos berendezsi trgy, s svtve zuhant felje. Luke nyomban sarkon fordult, rvillantotta a fnykardjt, s flbehastotta a trgyat, amelynek kt jkora darabja hatalmas puffanssal csapdott a padlra. jabb berendezsi trgy replt Luke fel, aki az Er segtsgvel ezt is elhrtotta. A slyos trgy gy pattant flre, mintha valami lthatatlan pajzsba tkztt volna. A kvetkez egy ide-oda csapd, zuhan cs volt. De hiba vdte ki ezt is Luke, most mr minden irnybl zporoztak r a mindenfle szerszmok s a gpezet alkatrszei. Aztn meg a vezetkek rntottk ki magukat a falbl, s tekeregve, szikrt hnyva, csapkodva repltek felje. Minden oldalrl krlvve, Luke megtett minden tle telhett, hogy hrtsa a bombazport, de lassan vrezni kezdett, s a testt egyre tbb zzds bortotta. jabb hatalmas alkatrsz pattant le Luke-rl, rptben kiverte az ablakot, s svtve trt be a kinti lghuzat. Hirtelen minden rpkdni kezdett a helyisgben, az dz szl Luke testt csapdosta, s szirnazgsra emlkeztet svltssel tlttte meg a szobt. A szoba kzepn pedig nmn s diadalmasan ott llt Darth Vader. Veresget szenvedtl mondta krrvenden a Sith Fekete Lovagja. Nincs rtelme a tovbbi ellenllsnak. Vagy engem kvetsz, vagy Obi-vant, a hallba! Amikor Vader kimondta ezeket a szavakat, egy utols nehz alkatrsz svtett keresztl a helyisgen, telibe tallta a fiatal jedit, s kirptette a betrt ablakon. Minden elhomlyosult, ahogy a szl magval ragadta, s ide-oda csapva grgette maga eltt, mg vgl sikerlt- elkapnia egy kill gerendt. Amikor kiss albbhagyott a frgeteg, s a ltsa is tisztulni kezdett, Luke reszmlt, hogy ott csng az irnytkzpont eltt, a reaktorakna daruhdjn. Aztn lenzett, s feneketlen szakadkot pillantott meg maga alatt. Megszdlt, szorosan lehunyta a szemt, nehogy hatalmba kertse a vakrmlet. A hvely alak reaktorhoz kpest, amelynek a hasn megkapaszkodott, Luke alig ltszott nagyobbnak egy ksza pihnl, pedig maga a reaktor is csupn egyike a krkrs, fnyfoltokkal tarktott falbl kill szmos hasonl alakzatnak jszerivel elveszett a belthatatlanul risi csarnokban. Pusztn fl kzzel kapaszkodva a daruhdba, Luke-nak sikerlt nagy keservesen visszacssztatnia fnykardjt az vbe, s most mr a msik kezvel is belecsimpaszkodhatott a vasgerendba. Felhzdzkodott, aztn flllt a hdra, pp mg idejben, hogy meglssa Darth Vadert, aki odalent az aknban felje tartott.

Vader egyre kzeledett, de vratlanul nagy visszhangot verve felharsantak a hangszrk: Szkevnyek tartanak a 327-es starthely fel! Minden indtst lelltani! Biztonsgi alakulatoknak riad! Vader csak jtt fenyegeten Luke fel, s azt mondta: gysem szknek meg a bartaid, mint ahogy te sem. Vader mg egy lpssel kzelebb jtt, s Luke magasra emelte a lzerkardjt, hogy folytassa a prbajt. Veresget szenvedtl llaptotta meg Vader htborzongat bizonyossggal, mintegy lezrtnak tekintve a viadalt. rtelmetlen a tovbbi ellenlls. De Luke-nak ms volt a vlemnye. Nekiugrott a Fekete Lovagnak, pokoli csapst mrt r, gyhogy sisterg lzerpengje tttte Vader mellvrtjt, s a hsig hatolt. Vader megtntorodott a, csapstl, de az egsz csak egy pillanatig tartott. Akkor ismt kiegyenesedett Vader, s Luke fel indult. A Fekete Lovag mg egy lpst tett elre, aztn va intette Luke-ot: Vigyzz, mert tged is utolr Obi-van sorsa. Luke zihlva kapkodta a levegt, a homlokt kiverte a hideg vertk. De Ben nevnek emltsre vratlan nyugalom szllta meg. Higgadtan emlkeztette magt. Higgadtan. De a gyszszn kpnyegbe burkolz rmalak csak egyre jtt fel a keskeny vasgerendn, s ltszott rajta, a fiatal jedi lett akarja. Vagy mg rosszabbat trkeny lelkt. Lando, Leia, Csubakka meg a robotok ott futottak az egyik folyosn. Az egyik sarokhoz rve megpillantottk a starthelyre vezet kijratot: az ajt nyitva volt. A nyitott ajtn t meglttk a Millennium Falcont, rjuk vrt. Akkor azonban vratlanul becsukdott az ajt. Gyorsan behzdtak egy alkvba, mert mris egy csoport rohamosztagos rohant feljk, s mr futs kzben tzet nyitottak rjuk. A falakon gellert kap energiasugarak sziklnyi darabokat tptek ki a falbl s a padlbl, porfelhbe bortva a krnyket. Csubakka felmordult, s zaboltlan vukihvvel viszonozta a tmadk tzet. Leit biztostotta, aki kzben ktsgbeesetten matatott az ajt ellenrz tbljn. De az ajt meg se moccant. Artu! kiltott oda Thripio a kisebbiknek. Nzd mr meg ezt az ellenrz tblt. Neked taln sikerl kifogni a riasztberendezsen. Thripio hevesen mutogatott az ellenrz tblra, hogy sietsre sztklje a kis robotot, s megmutatta neki, hol tall komputercsatlakozt a vezrlszelvnyen. Artu Detu odakacszott az ellenrz szelvnyhez, s teli torokbl

fttygtt s csipogott a nagy segtkszsgtl. Lando ide-oda hajlongva igyekezett kitrni a tzes lzersugarak tjbl, s kzben lzasan dolgozott, hogy hrkzljt rkapcsolja a vezrlpult kommunikcis rendszerre. Itt Calrissian beszl adta le az zenetet a hrkzl rendszernek. A Birodalom tvette a hatalmat a vrosban. Azt tancsolom, hogy mindenki hagyja el a vrost, mieltt tovbbi birodalmi egysgek rkeznek. Kikapcsolta a berendezst. Lando tudta, ennl tbbet a jelen helyzetben nem tehet az embereirt; most az a dolga, hogy bartait biztonsgban kimenektse a bolygrl. Kzben Artu flhajtotta a konnektor fedelt, s az egyik szmtgp csatlakozkarjt bedugta az aljzatba. A robot rvidet csippantott, aztn vratlanul flsrt, gpi sikolyban trt ki Megrzkdott, az ellenrz fnyek kprzatos grgtze gylt ki a homlokn, s fmburka minden apr nyilasbl fst szivrgott. Lando hamar elrntotta Artut az ramkapcsoltl. Amikor a robot hlni kezdett, nhny kkadt csippantst eresztett meg Thripio fel. Nem baj legkzelebb legalbb jobban odafigyelsz, vgl is a te dolgod felelte vdekezn Thripio. Nekem nem feladatom, hogy mindenfle elektromos aljazatokat figyeljek, s megklnbztessem ket a szmtgpcsatlakozstl. n tudniillik tolmcs va Van valakinek tlete?! kiltotta Leia, s kzben viszonozta a rohamoz birodalmiak tzet. Jjjenek felelte Lando a csatazajban , tudok egy msik utat. A reaktoraknban svlt szl teljesen elnyelte az egymsnak csapd fnykardok csengst. Luke frgn vgigszaladt a daruhdon, s egy hatalmas mszerszelvny alatt keresett menedket egy percre sem tgt ellenfele ell. De Vader mris ott termett fnykardja lecsapott akr egy. villog hhrbrd, s kiszaktotta a mszerfalat a helybl. A mszerfal zuhanni kezdett, de a frgeteg nyomban magval ragadta, s flfel rptette. Vadernak elg volt ez a villansnyi, figyelemelterelds is Amikor a mszerfal kiszakadt a helyrl, Luke nkntelenl is utna pillantott. Ugyanabban a msodpercben zgva lecsapott a Fekete Lovag lzerpengje Luke kezre, s a karddal egytt lemetszette a fiatalember karjrl. Lerhatatlan volt a fjdalom. Luke rezte sajt g hsnak orrfacsar bzt, s alskarjt a hna al szortotta, hogy cskkentse a knt. Vgightrlt a vasgerendn egszen odig, ahonnan mr nem volt tovbb, s a fekete ltoms lpesrl baljslatan elllt. Luke akkor vette szre hogy zskutcba

kerlt. Nincs menekvs figyelmeztette a Sith Fekete Lovagja, s Luke fl tornyosult, mint a hall fekete angyala Ne knyszerts r, hogy elpuszttsalak. Az Er ott fszkel benned. Most majd megtanulod, hogyan hasznld a stt oldalt. Szegdj hozzm, ketten egytt hatalmasabbak lesznk a Csszrnl is. Jjj, majd n befejezem a kpzsedet, s aztn egytt fogunk uralkodni a galaktikn. Soha! felelte Luke, ellenszeglve Vader csbtsnak. , ha tudnd, milyen hatalma van a stt oldalnak! folytatta Vader. Obi-van sosem mondta el neked, mi trtnt apddal, igaz? Apja emltse haragra lobbantotta Luke-ot. pp eleget mondott nekem! kiltotta. Tbbek kztt azt, hogy te voltl a gyilkosa. Nem igaz felelte halkan Vader. n vagyok az apd. Luke kimeredt szemekkel, szdlten bmult erre a fekete kpnyeges harcosra; megrendtette a leleplezs. Ott llt egymssal szemben, s farkasszemet nzett a kt harcos; apa s fia. Nem, nem! Nem igaz... mondta Luke, s viszolygott attl, amit az imnt hallott. Ez nem lehet! Nzz magadba, s bzd magad az rzelmeidre mondta Vader, s a hangja mintha egy rdgg vltozott Yoda hangja lett volna , majd megltod, hogy ez az igazsg. Vader azzal lekattintotta a fnykardjt, s kemny, barti jobbot nyjtott Luke fel. Nem! Nem! kiablta a Vader szavaitl hallra rmlt Luke. Luke, te kpes vagy r, hogy elpuszttsd a Csszrt folytatta rbeszlen Vader. Ezt a Csszr is tudja. Erre rendeltettl. Tarts velem, megltod, uralkodni fogunk a galaktikn, mi ketten, apa s fia. Gyere! Ennek gy kell lennie. Luke agya majd sztpattant ezektl a szavaktl. Fny gylt benne, minden megvilgosodott. Ez volna az igazsg? Luke mg ttovzott, vajon higgyen-e Vader szavainak vajon hiheti-e, hogy Yoda fradsgos munkja, a szent let, reg Ben tantsai, sajt odaad kzdelme a jrt s rks viszolygsa a gonosztl puszta tvelygs; hiheti-e, hogy mindaz, amirt mostanig harcolt, nem ms, mint puszta hazugsg? Nem, nem akart hinni Vadernak, gyzkdte magt, hogy Vader az, aki hazudik de szmra is rthetetlenl, rezte, hogy a Fekete Lovag igazat szlt. Ha viszont Darth Vader az igazat mondja, vajon mirt tndtt Luke , vajon mirt hazudott volna neki Ben? Mirt? A fejben szguldoz gondolatok hangosabban jajveszkeltek, mint akrmilyen frgeteg, amit a Fekete Lovag

rszabadthat. De mr nem rdekeltk a vlaszok. Az apja. Luke Skywalker elhatrozsra jutott, ki tudja, taln lete utols dntse volt ez s a Bentl meg a jedi-tantmestertl, Yodtl tanult higgadtsggal ennyit mondott: Soha! A kilts visszhangzott mg, amikor Luke belevetette magt az alant ttong szakadkba. Olyan mlysges mly volt ez a szakadk, hogy Luke zuhansa taln csak egy msik galaktikban r vget, Darth Vader odalpett a vasgerenda peremre, onnan nzte a zuhan Lukeot. Ers szl kerekedett, fellibbentette Vader fekete kpnyegt, ahogy ott llt, s a szakadkba meredt. Skywalker teste sebesen zuhant lefel. A megcsonktott jedi, estben fejjel hol fl-, hol lefel, ktsgbeesetten igyekezett megkapaszkodni valamiben. A Fekete Lovag kvette a szemvel mindaddig, amg a fiatalember testt be nem szippantotta a reaktoraknbl kivezet egyik kipufogcs. Amikor Luke eltnt benne, Vader frgn sarkon fordult s kisietett. Luke replt kifel a kipufogcsben, s a falat igyekezett megfogni, hogy lasstsa a zuhanst. De a cs sima, csillog fmfelletn nem volt egyetlen kapaszkod, sem kill perem, amiben Luke megfogdzhatott volna. Vgl az alagtforma cs vgre rt, a lba kemnyen egy krkrs rostlynak tkztt. A rostly lthatan a vgtelenbe nylt, s Luke nekivgd slya kibillentette a helybl, a fiatalember pedig rezte, hogy mindjrt kicsszik a nylson. Rmlten markolszta a cs sima belsejt, s segtsgrt kezdett kiltozni. Ben... Ben, segts! knyrgtt ktsgbeesve. Ahogy kiltozott, Luke rezte, hogy ujjai all kicsszik a fmfellet, s a teste egyre kzelebb araszol a ttong nylshoz. A Felhvros olyan volt, mint a felbolydult mhkas. Amint a vros utcin vgigharsogott Lando Calrissian zenete, laki pnikba estek. Nmelyek kapkodva pakolni kezdtk a legszksgesebbet, msok rmlten az utcra rohantak, a menekls tjt keresve. Az utckat hamarosan fejetlenl ide-oda futkos emberek s idegen fajak hada znltte el. Birodalmi rohamosztagosok vetettk magukat a meneklk nyomba, s tzet nyitottak rjuk; azok viszonoztk a tzet, s nemsokra gzengsre emlkeztet robajjal dlt a heves kzdelem. , A vros egyik kzponti jratban ugyanakkor Lando, Leia s Csubakka egy egsz osztagnyi katonval viaskodott; mindhrman hevesen tzeltek, hogy

tvol tartsk a birodalmi katonkat. Mindenron tartaniuk kellett ezt az llst, mert innen nylt a starthelyhez vezet msik bejrat. Klnskpp ha Artunak sikerl valahogy kinyitnia az ajtt. Artu az ellenrz szelvnnyel volt elfoglalva: a bortlemezt feszegette. De a lzerlvedkek robbansai s a kzeli tallatok szrnyen megneheztettk a dolgt. A kis robot dnnygve csipogott maga el munka kzben, Thripinak gy rmlett, kiss csggedten. Mit locsogsz itt sszevissza?! kiltott oda neki Thripio. Senkit sem rdekel most a Millennium Falcon hiperhajtmve. Hiszen megjavtottuk. Te csak a komputerrel trdj, hogy vgre kinyissa mr azt az ajtt. Aztn, mikzben Lando, Leia meg a vuki az ers birodalmi tzben bukdcsolva az ajt fel araszolt, Artu vratlanul diadalittasan fttyentett, s az ajt felpattant. Brav, Artu! kiltott fl Thripio. Bizonyra tapsolt is volna hozz, de egy karral ez kiss krlmnyes lett volna. Nem is ktelkedtem benned egy pillanatig se. Siessnk kiltotta Lando , nincs vesztegetni val idnk! A hasznos kis R2-es robot most jbl a segtsgkre sietett. Mikzben a tbbiek vgigfutottak az sszekt folyosn, a kpcs robot sr kdfelht okdott magbl legalbb olyan srt, mint a bolygt vez felhpra , jtkony lthatatlansgba burkolva bartait az elrenyomul rohamosztagosok ell. A felh mg alig oszladozott, amikor Lando s a tbbiek mr a 327-es starthely fel rohantak. De a rohamosztagosok nem tgtottak; meglls nlkl tzeltek a Millennium Falcon fel szalad szkevnyek maroknyi csoportjra. Csubakka meg a robotok beszlltak a teherhajba, kzben Lando s Leia biztostottk ket, lzerpisztolyaikkal tovbb nvelve a Birodalom aznapi vesztesgeit. Amikor aztn a Falcon beindtott hajtmveinek kezdeti mly bgse flrepeszt dbrgss ersdtt, Lando s Leia leadott mg egynhny fnyes cskot hz lvst. Aztn villmgyorsan felrohantak a rmpn. Beugrottak a csempszhajba, s a htuk mgtt nyomban becsapdott a bejrati ajt. A haj mozgsba lendlt, s kzben olyan birodalmi ssztzet hallottak odakintrl, mintha az egsz bolyg akarna kifordulni a sarkbl. Luke ereje fogytn megadta magt sorsnak: elengedte a kipufogcs sima bels falt. Csszott mg nhny centimtert, aztn kizuhant a felhs lgkrbe, a teste prgtt, karjai vadul hadonsztak, hogy valami szilrd pontot talljanak, amiben megkapaszkodhatnnak.

Zuhant, zuhant, Luke-nak gy rmlett, mr idtlen idk ta, mikor vratlanul sikerlt elkapnia egy elektronikus idjrsjelz szondt, amely a Felhvros stszer hasbl llt ki a lgbe. Ide-oda ciblta a szl, felhk rvnylettek krltte, de a szondt nem eresztette volna semmi ron. m az ereje rohamosan apadt; nem hihette, hogy sokig brja mg, tehetetlenl csngve a prll felszn fltt. A Millennium Falcon piltaflkjben nagy volt a csend. Leia, aki csak most kezdett maghoz trni a legutbbi meleg helyzet utn, ott lt Han Solo helyn. Felvillant benne a frfi kpe, de elhessegette magtl, igyekezett nem gondolni r. A hercegn hta mgtt, a lny vlla fltt elrekmlelve, ott llt nmn s kimerltn Lando Calrissian. A haj vgiggrdlt a startplyn, s most mr kezdett lendletbe jnni. A megtermett vuki, aki megszokott helyn lt, a msodpilta lsn, megnyomott nhny kapcsolt, s a kzponti vezrlpulton ezernyi tncol fnypont villant fel. Csubakka gzt adott, s a haj emelkedni kezdett, fl, a szabadsgot jelent rbe. Felhk suhantak el a piltaflke ablakai mellett, s most mr mindenki felllegezhetett, ahogy a Millennium Falcon belehastott a narancsvrsen dereng gbe. Luke-nak sikerlt tvetnie az egyik lbt az elektronikus idjrsjelz szondn, amely egyelre mg megtartotta a slyt. De a kipufogtorokbl svtve trt el a leveg, s Luke-nak nagy erfesztsbe kerlt, hogy le ne cssszon a szondrl. Ben... nygte keserves knjban. Ben... Darth Vader belpett az res leszllplyra, s a zsugorod folt utn bmult a levegben, amely nem volt ms, mint a lassan tvolba vesz Millennium Falcon. A szrnysegdeihez fordult. Hozzk ide a hajmat! adta ki a parancsot. s les lptekkel tvozott, fekete kpnyege vadul csapkodott mgtte, hogy felkszljn az tra. Valahol a Felhvrost megtart pillr kzelben Luke ismt megszlalt. Minden gondolatt arra az egy emberre sszpontostotta, kirl gy vlte, aggdik rte, s taln a segtsgre jhet, s felkiltott: Leia, hallasz engem?! Aztn sznalomra mltan mg egyszer. Leia... Ugyanabban a pillanatban egy jkora darab letrt a szondbl, s prgve

eltnt a felhk kztt. Luke mg szorosabban belekapaszkodott a megmaradt csonkba, s minden erejt sszeszedte, hogy megtartsa magt a csbl svtve eltr lgramlatban. Alighanem hrom vadszgp mondta Lando Csubakknak, mikzben mindketten a szmtgp monitorernyje fl grnyedtek. Knnyen lerzzuk ket tette hozz, mert Han Soln kvl nla jobban senki sem volt tisztban a teherhaj kpessgeivel. Leira pillantott, s bnatosan idzte fel elmlt kormnyzsgt. Tudtam n, hogy ez a dolog tl szp ahhoz, hogy sok tartson kesergett. Hinyozni fog. De Leia mintha ott sem lett volna. Nem is vlaszolt Lando megjegyzsre, csak bmult maga el, mint akit megbabonztak. Aztn, mg mindig hipnotikus lomban, megszlalt. Luke? mondta, mintha valakinek vlaszolna. Tessk? krdezte Lando. Azonnal vissza kell fordulnunk! mondta Leia eltklten. Csubi, fordtsd a hajt a vros alja fel. Vrjon egy. percig! meredt r Lando elkpedten. Sz se lehet rla, hogy visszamenjnk oda. A vuki vakkantott egyet, most az egyszer is Lando prtjn llt. Vitnak nincs helye! vgott kzbe ellentmondst nem tren Leia, azoknak a fensbbsgvel, akik megszoktk, hogy a parancsaikat vgrehajtjk. Tegyk, amit mondtam. Ez parancs! s a hrom vadszgp? vitatkozott Lando, s a feljk kzeled hrom Tie-vadszra bktt. Tmogatst vrva Csubakkra nzett. Csubakka azonban fenyegeten felmordult, nem hagyva ktsget afell, hogy kit tekint jelen helyzetben parancsnoknak. Jl van, jl van mondta Lando belenyugvan. A Millennium Falcon j hrt igazol knnyedsggel bedlt, s ttrve a felhrteget, sebesen visszafordult a vros irnyba. Mikzben a haj tovbbhaladt a knnyen vgzetess vlhat rpplyn, a nyomba szegdtt hrom Tie-vadsz ugyancsak visszafordult. Luke Skywalker nem vette szre a kzeled Millennium Falcont. Mr az juls hatrn, de mg mindig megtartotta magt a nyikorg s ide-oda ing szondn. A vasrd vgl meghajolt Luke slya alatt, vgleg letrt, s a tehetetlen fiatalemberrel egytt kizuhant az ressgbe. Luke tudta, hogy most mr hiba keresne fogdzt. Oda nzzetek! kiltott fl Lando, s egy prgve zuhan alakra

mutatott a tvolban. Valaki kiesett... Leinak sikerlt megriznie a nyugalmt; tudta, hogy a pnik mindnyjuk pusztulst okozhatja. Kerlj al, Csubi mondta a piltnak. Luke az. Csubakka egy pillanatot sem kslekedett, azonnal enyhn ereszked plyra kormnyozta a Millennium Falcont. Lando fordult Leia a frfihoz , nyissa ki a tetbejratot. Mikzben futva htrament, Lando arra gondolt, hogy ez a manver Solnak is becsletre vlna. Csubakka s Leia most mr tisztbban kivehette Luke zuhan testt, s a vuki felje vette az irnyt. Csubi drasztikusan cskkentette a haj sebessgt, s akkor az a lebeg alak vgigszntotta a haj szlvd vegt, aztn puffanva nekitdtt a haj kls burknak. Lando kinyomta a tetbejratot. A tvolban megpillantotta a Falcont ldz hrom Tie-vadszt; a lzergyikbl kicsapd forr, pusztt sugarak fnyrba bortottk a szrkl gboltot. Lando kihzdzkodott a nylson, elrenylt, s rnciglni kezdte az agyongytrt ifj harcost a haj belsejbe. A Falcon abban a pillanatban megldult egy kzeli detoncitl, amely kis hjn lesprte Luke testt a fmlemezrl. De Lando ersen szortotta a karjnl fogva. A Millennium Falcon ismt elfordult a Felhvros irnybl, s az alkonyi fnyben sziporkz felhrtegen t a magasba szkkent. Leia hercegn s a vuki ide-oda kacsztak a hajval, hogy kikerljk a Tie-vadszokbl feljk znl tztengert, s igyekeztek irnyban tartani a hajt. De a piltaflke ablakai krl egyre szaporodtak a robbansok, s az odakinti hangzavar mltn kelhetett versenyre Csubakka vltsvel, aki ktsgbeesetten nyomkodta a vezrlpult kapcsolgombjait. Leia bekapcsolta a hrkzlt. Lando, mi van Luke-kal?! kiltotta a mikrofonba, tlharsogva a piltaflkt betlt zsivajt. Lando, hallja, amit mondok? A piltaflke vgbl Leia meghallott egy hangot, amely nem Lando hangja volt. Majd csak tlli felelte elhalan Luke. A htrafordul Leia s Csubakka megpillantotta Luke-ot, sszevissza verve, vrtl maszatosan s egy takarba csavarva, mikzben Lando ppen betmogatta. A hercegn felugrott a helyrl, s magnkvl az rmtl, meglelte. Csubakka, aki mg most is a kapcsolkkal kszkdtt, hogy kimenektse a hajt a Tie-vadszok ltvolbl, htravetette a fejt, s veltrz rmvltst hallatott. A Millennium Falcon mgtt egyre kisebbre zsugorodott a felhk vezte

bolyg. De a Tie-vadszok nem tgtottak, folytattk az ldzst, s a lzerfegyvereikbl leadott lvsekkel alaposan megdobltk a csempszhajt. A Falcon rakterben Artu Detu ekzben azon fradozott, hogy az rks imbolygs s hnykolds kzepette sszerakja aranyszn bartjt. Aprlkos munkval igyekezett visszarakni a helykre a j szndk vuki ltal rosszul odaillesztett darabokat, s kzben egyfolytban csipogott. Kitn dicsrte meg a protokollrobot. A feje vgre a helyn volt, s a kis robot mr csaknem elkszlt a msik karjval is. Jobban rzem magam, mint j koromban. Artu agglyoskodva csippantott egyet. Ugyan, Artu, ne izgasd magad. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ezttal sikerlni fog. Ell a piltaflkben, Lando ugyanekkor kzel sem volt ilyen derlt. Az ellenrz szelvnyen villogni kezdtek a vrs figyelmeztet fnyek; nhny pillanat mlva az egsz hajn felbgtek a vszjelzk. pp most vlnak l a vdpajzsok tjkoztatta Leit s Csubakkt. Leia Lando vlla fltt a radarkpernyre pillantott, s szrevett egy jabb zldesen vibrl szellemkpet, de ez vszjslan nagy volt. Feltnt mg egy haj mondta a lny , jval nagyobb, s mintha elnk akarna vgni. Luke nmn kinzett az ablakon, s a csillagpettyes feketesgbe meredt. Vader az mondta mintegy magnak. Piett admirlis kzeledett Vader fel, aki ott llt ennek a leghatalmasabb birodalmi csillagrombolnak a parancsnoki hdjn, s kibmult az ablakon. Mg nhny pillanat, s a vonsugr hatkrbe kerlnek jelentette magabiztosan az admirlis. A hiperhajtmveiket megbntottk? krdezte Vader. Kzvetlenl azutn, hogy fogsgba estek, uram. Helyes mondta a fekete kpnyegbe burkolz, megtermett alak. Kszljenek fel a bevonshoz, s a fegyvereket lltsk kbthatsra. A Millennium Falconnak mind ez ideig sikerlt tartania az elnyt az ldz Tie-vadszok eltt. De vajon hogyan meneklhetett volna meg a baljsan kzeled csillagrombol tmadstl? Nem engedhetnk meg magunknak egyetlen rossz mozdulatot sem mondta idegesen Leia, s a radarernyn vibrl terjedelmes alakzatot nzte. Ha egyszer az embereim azt mondjk, hogy helyrepofoztk az reglnyt, akkor az gy van biztatta Lando. Flsleges az aggodalom. Ismersen hangzik mulatott magban Leia.

A hajt ismt megrzta egy kzeli lzerrobbans, de a vezrlpulton ugyanakkor felvillant egy zld jelzfny. Megvannak a koordintk, Csubi mondta Leia. Most vagy soha! A vuki egyetrtn vakkantott. Felkszlt, hogy a hajt fnysebessgre kapcsolja. Csubakka vllat rndtott, mintha csak azt mondan: megprblni ppen megprblhatjuk. Megrntotta a fnysebessg-kapcsolt, s az ionhajtmvek hangja hirtelen megvltozott. A fedlzeten mindenki fohszkodott, ki emberi, ki robot mdon, brcsak ezttal mkdne a rendszer; meneklsknek ez volt az utols eslye. A flersdtt motorzaj azonban egyszerre csak akadozni kezdett, majd teljesen megsznt, s Csubakkbl a kudarc keser vontsa szakadt fl. A hiperhajtm megint csak cserbenhagyta ket. s a Millennium Falcon tovbb hnydott a Tie-vadszok intenzv tzben. Darth Vader elbvlten nzte birodalmi csillagromboljrl a kprzatos tzijtkot, amit a Millennium Falcont bombz Tie-vadszok gyi gerjesztettek. Vader hajja fokozatosan rreplt a meneklni prbl Falconra a Fekete Lovagnak nem kellett mr sok vrnia, hogy Skywalkert vgkpp a hatalmba kertse. Luke is rezte ezt. Egykedven nzett ki az ablakon, tudta, hogy Vader ott van kzel, s hogy az elgyenglt jedi fltt aratott diadala rvidesen beteljesedik. Alig rezte a tagjait, kimerlt; a lelke felkszlt r, hogy megadja magt a sorsnak. Nem volt rtelme a tovbbi harcnak semmi sem maradt, amiben mg hihetett volna. Ben suttogta vgkpp elcsggedve , mirt nem mondtad meg nekem? Lando a mszerekkel volt elfoglalva, Csubakka meg felugrott a helyrl, hogy htraszaladjon a raktrbe. Leia tvette Csubakka helyt, s segtett Landnak a bonyolult manverekben, amelyekkel a zporoz energiasugarakat kerlgettk. Htrafel mentben a vuki elment Artu mellett, aki mg mindig Thripit szerelgette. Az R2-es rosszkedv csipogsba kezdett, amikor ltta, hogy a vuki mr megint ktsgbeesetten nekiesik a hiperhajtmnek. Megmondtam elre, hogy ez a vg! mondta a berezelt Thripio Artunak. A fnyhajtmvek megint csak bemondtk az unalmast. Artu csak csipogott, s a helyre tette az egyik lbat. Ugyan, honnan is tudnd, hogy mi a hiba? gnyoldott az aranyszn robot. Juj! H, vigyzz a lbamra! s hagyd mr abba ezt a karattyolst. Csubi, nzd meg a tartalk irnyeltrs-jelzket! harsant fl Lando

hangja a hangszrbl. Csubakka leugrott a raktr fenekre. Elkapott egy irdatlan fogt, s nekiesett az egyik szelvnybortnak. De a bortlap meg se moccant. A vuki felordtott a tehetetlensgtl, aztn marokra fogva a fogt, mint egy bunksbotot, teljes erbl rvgott a szelvnyre. A piltaflke vezrlpultjbl vratlanul szikraes zdult a hercegnre s Landra. Ijedten lapultak htra a szkkben, Luke viszont szemmel lthatan semmit sem vett szre az egszbl. Mly fjdalmban s csggedsben fejt a mellre hajtotta. Nem fogok tudni ellenllni neki motyogta halkan maga el. Lando ismt bednttte a Millennium Falcont, hogy megprblja lerzni az ldzket. De a teherhaj s a kvet Tie-vadszok kztti tvolsg msodpercrl msodpercre zsugorodott. Htul a raktrben Artu odarohant egy ellenrz szelvnyhez, fakpnl hagyva az egy lbon egyenslyoz, felbszltn tkozd Thripit. Artu villmgyorsan cselekedett, csakis a gpi sztneire bzva magt, s jraprogramozta az ramkrtblt. A tbln egyms utn villantak fel az ellenrz fnyek, ahogy Artu a korrekcikat vgezte, s egyszerre csak mlyen a Falcon gyomrbl, valahonnan a hiperhajtmvek fell j s erteljes zmmgs tlttte be a hajt. A teherhaj vratlanul oldalra billent, s az eszeveszetten fttyg R2-es robot vgigsznkzott a padln, hogy vgl a meglepett Csubakka lben kssn ki. Lando, aki ott llt a vezrlpult mellett, htratntorodott, s valsggal flkendtt a piltaflke hts falra. De kzben azt ltta, hogy a csillagok odakint vakt, vgtelen fnysvokk vltoznak. Sikerlt! ordtott fl a boldogsgban szva Lando. A Millennium Falcon diadalmasan fnysebessgbe lendlt. Darth Vader sztlanul llt ott. Az r fekete krpitjt nzte, ahol mg egy pillanattal ezeltt is ott volt a Millennium Falcon. Mlysges, stt hallgatsa rmletbe ejtette a mellette ll kt frfit. Piett admirlis s a kapitnya csak vrt, a htukon hideg vertk csapott ki, s mindketten arra gondoltak, vajon mennyi idejk van mg, amg majd megrzik a torkukon azoknak a lthatatlan, satuszer vasmarkoknak a szortst. De a Fekete Lovag meg se mozdult. Csak llt, csndben a gondolataiba merlve, s a kezt sszekulcsolta a hta mgtt. Aztn sarkon fordult, s jfekete kpnyegt fellibbentve maga mgtt, kiment a hajhdrl.

XIV. A Millennium Falcon vgre biztonsgban nyugodott a felkelk egyik hatalmas cirkljnak az oldaln. A tvolban vakt vrs fny izzott, amelyet egy risi vrs csillag rasztott magbl a vrhenyes izzs megcsillant az apr teherhaj agyonhorpadt fmburkn. Luke Skywalker a felkel csillagcirkl krhzrszlegben pihent, ahol egy Tuvan-bi nvre hallgat sebszrobot ltta el. A fiatalember sztlanul, elgondolkodva lt ott, mikzben Tuvan-bi gyngden vizsglni kezdte srlt kezt. Luke felpillantott, s megltta Leit, aki nyomban Szi Thripival s Artu Detuval eljtt, hogy rdekldjn Luke hogylte fell, s megprblja egy kicsit felvidtani. De Luke tudta, hogy a cirkln alkalmazott gygymdok kzl egy sem r annyit, mint ez a sugrz jelens a szeme eltt. Leia hercegn mosolygott. A szeme tgra nylt, s kvncsian csillogott. ppen olyan volt most, mint amikor elszr jelent meg Luke eltt Luke-nak gy rmlett, vszzadok teltek el azta , amikor Artu Detu kivettette azt a hologramot. s a padlt sepr, zrt nyak, hfehr ltzkben olyan volt, mint egy angyal. Luke kinyjtotta a kezt, s Tuvan-bi szakrtelmre bzta. A sebszrobot gondosan megvizsglta a bionikus kezet, amelyet rendkvl gyesen illesztettek oda Luke karjhoz. Aztn puha, fmcskokkal tsztt hevedert tekert a kz kr, apr, elektronikus szerkezetet erstett r, majd szorosabbra hzta a hevedert. Luke klbe szortotta jonnan szerzett kezt, s rezte, hogy Tuvan-bi szerkentyjbl jtkony lktets szalad vgig a karjn. Aztn ellaztotta a karjt s a kezt. Leia s a robotok kzelebb lptek Luke-hoz, amikor a hangszrban felharsant egy hang. Lando volt az: Luke... minden ksz az indulsra! Lando Calrissian ott lt a Millennium Falcon piltalsben. Mostanig szrnyen hinyzott neki a j reg teherhajja, mgis, most hogy ismt a kapitnya lett, furcsn feszengett. A msodpilta helyn a megtermett vuki ide-oda kapcsolt, hogy felksztse a hajt a starthoz, s kzben feltnt neki j parancsnoka idegeskedse. A Tatuinon tallkozunk jtt Luke vlasza Lando hrkzljbl. Lando ismt beleszlt a mikrofonba, de most Leihoz intzte a szavait. Ne fljen, Leia mondta neki meghatottan , megtalljuk Hant. Aztn Csubakka is odahajolt a mikrofonhoz, hogy egy vakkantssal is bcst mondjon egy vakkantssal, amely taln thatolt az id s a tr szabta hatrokon, hogy eljusson Han Solhoz, brhov hurcolta is a fejvadsz.

Luke- volt az utols sz, elbcszott, de nem mondott istenhozzdot. Vigyzzatok magatokra, bartaim mondta, hangjban eddig nem tapasztalt rettsggel. Az Er legyen veletek! Leia ott llt magban a csillagcirkl hatalmas, kerek ablaka eltt, s fehr alakja eltrplt a vgtelen csillagkrpit s a flotta odakint lebeg tbbi hajja mellett. A fensgesen pompz, vrhenyes csillagot bmulta, amely ott izzott a fekete cenban. Luke Thripio s Artu tmogatsval odalpett mell. Tudta, mi kavaroghat a lny lelkben, mert mr megtanulta, mit jelent egy ilyen szrny vesztesg. Ott lltak mindnyjan, szorosan egyms mellett, arccal a bks csillagcen fel, s lttk, ahogy feltnik a Millennium Falcon, aztn irnyt vltoztatva mltsgteljesen kiemelkedik a flotta haji kzl. Nhny pillanat mlva mr csak egy fnyes pont ltszott belle. Szavak nlkl is rtettk egymst ebben a pillanatban. Luke tudta, hogy Leia gondolatai s rzsei Hannl jrnak, brhol legyen is, brmi trtnjk is vele. Ami a sajt sorst illeti, Luke bizonytalanabb volt felle, mint brmikor mg annl is, amikor rges-rg, egyszer parasztfiknt egy tvoli vilgban elszr tallkozott azzal a klns, megfoghatatlan valamivel, aminek Er volt a neve. Csak egyetlen dolgot tudott biztosan, azt, hogy visszatr Yodhoz, s befejezi a tanulst, mieltt elindul, hogy felkutassa Hant. Gyngden Leia vllra tette a karjt, s Artuval meg Thripival bizakodva frksztk az eget; mindnyjuk tekintete a bborszn csillagra szegezdtt.