DEAN BLACKMOORE

Buffalo Bill meu indijanskim ratnicima

ORLOVA LITICA

Buffalo Bili, uveni izvidnik, koji je dokono sjedio pored kamina u kui na svom ranu Zelene doline, naglo skoi na noge. ta se dogodilo? on upita. Ubie nam tuce bikova iz stada na Folk Riju odgovori Paul Elmas, mladi izvidnikov nadzornik. Mene su napali... Tko te napao? To ne znam, jer je bio mrak. Poto sam bio u Sigmondu, a vidim da li je tamo sve u redu, jahao sam uz rijeku, prema ranfiu... Tko je bio na strai u Sigmondu? Tom Berend i Felix Salten. : Dobro. Nastavi. Dakle, iao sam uz rijeku, te sam htio viknuti Bartu, neka zna tko ide, da ne bi pucao u mene. Odjedared mi se konj estoko trgne, zamalo da me nije izbacio iz sedla... To me iznenadilo, jer mi konj nije udljiv, ne obiava izvoditi ovakve stvari... Onda sam siao sa sedla, da vidim od ega mi se konj tako uplaio... ~ I? ponuka Buffalo Bili mladia koji je bio zastao, zamiljen. Naao sam... Barta! odvrati Paul Elmas priguenim glasom, jer je ovjek, ije je ime izgovorio bio njegov najstariji i najbolji prijatelj. Ranjen? Mrtav! turobnim e glasom kauboj, bespomono odmahujui glavom. I dalje? Paul nastavi: Dok sam se prigibao na njim, sve ne vjerujui da jadnoga Barta Vie nema... odjednom zauh neke glasove, tik iza mene . .. Sta su govorili? izvidnik e nestrpljivo. Jesi li koga prepoznao? To ne bih mogao rei, jer nisam nita jasno uo. I onda Dok sam se okrenuo, samo sam ugledao grupu maskiranih ljudi koji su me napali i ispremlatili, da nisam stigao ni pravo shvatiti sto se sa mnom dogaa. Samo se sjeam neijega glasa koji je vikao: Nemojte ga ubiti!- ... Nikome nisi vidio lice? Nikome. Onda su me prebacili preko sedla i otjerali konja. Putem sam doao k sebi... Buffalo Bili i ostali prisutni kauboji s napetim su iekivanjem sluali Elmasovu priu. Ima li jo togod? upita izvidnik. Kud e vie od ovoga? Meni je i ovo previe. A sad, svi za mnom okrene se Elmas kaubojima da krenemo u potjeru, i da donesemo tijelo jadnoga Barta. Svi se kauboji, kao jedan, digoe i zagrabie prema vratima, spremni da se 2 suoe s bilo kakvom pogibelji. Ali Buffalo Bili skoi te ih zaustavi. Samo as, momci! on im ree. Najprije da malo bolje rasvijetlimo ovu

priu.., Sta ti misli, Nick? ~ on dometne, obraajui se uvenom lovcu na vukove. Sto se mene tie otpoe Wharton veoma ozbiljnim tonom cijela ova stvar podsjea me na dobro poznati stil i metod naeg prijatelja Saccona. Da on nije mrtav, i da nisam siguran kako je ostao pokopan na dnu okna u nalazitu, odmah bih zakljuio da se radi o operacijama njegove bande. I ja imam isti dojam sloi se Buffalo Bili. Meutim, i ti i ja bilo smo oevici njegove smrti, pa ga moramo iskljuiti za sva vremena. Zato mislim a se moe raditi o bandi mladih ratnika iz plemena Ravni Tabani, o onima to su opljakali rane Jamesa Curtisa. Nije iskljueno Nick e zamiljeno. Uto se izvana zau vika: Hej! Hej, vi, tamo! Hej! Buffalo Bili i nekoliko kauboja skoie na vrata i otvorie ih. Pred kuom su stajali Henry Bigham, mladi posjednik i vlasnik zlatnog nalazita, i njegova zgodna sestra Suan, oboje na veoma umornim i zapraenim konj ima. Koji vas vjetar donosi nama? pitao je izvidnik dok je pomagao djevojci da sie sa sedla. Vraali smo se kui iz Odisse Cityja, kad smo na nekoliko milja odavde sreli potansku koiju poeo je priati Bigham. Koija nas je zaustavio te nas zamolio da ti predamo ovaj paketi, kako bi utedio vrijeme da sa ceste skrene k tebi. Ja sam to rado prihvatio jer mi se tako pruila prilika da se vidimo. Znai, sve je u redu! nasmije se Buffalo Bili, A meni se po vaem izgledu inilo da ste imali neke neprilike... Ali, to ete, ja drugo i ne mislim, nego na neprilike, i svugdje gledam samo nevolje.,. Pa, pravo da kaem, nisi mnogo pogrijeio prihvati Henry Bigham. Ve smo bili u blizini tvoga rana, kad smo primijetili da nas slijede neki jahai. Nisam ih mogao prepoznati, ali mi je bio sumnjiv njihov izgled, pa sam udario ostatak puta u najveem trku. Buffalo Bili nita ne ree, samo znaajno pogleda svoje kauboje. Sa ste s nama, na sigurnom on e najzad, Ovdje ete provesti no, a sutra ujutro emo vidjeti da li ima smisla poi u potragu za onim tajanstvenim jahaima, Bez tebe ne znam to bih uradio zahvalno odvrati mladi Bigham, A sad, primi ovaj paketi. On preda izvidniku omot, koji je bio poneto dug i paljivo umotan u votano platno. Na omotu je bila ispisana izvidnikova adresa. Dok je Buffalo Bili noem otvarao paket, iz njega ispade na pod jedna cedulja, ta je to? upita se Nick Wharton.
Poruka jednog mrtvaca. U paketu je laso. alje mi ga Bramiro Ortez iz Novog

Meksika. U njegovom su kraju ovaj laso nazvali maginim jer je Ortez njime izvrio neuvene podvige. Ja sam u vie prilika pomogao Ortezu. a on mi je obeao da e, 3 kad umre, meni ostaviti svoj magini laso, I evo njegove poruke: Dragi prijatelju, kad bude itao ove retke, znat e da mene vie nema. Rekli su mi da neu doekati zoru, i moje su posljednje misli upuene tebi. aljem ti svoj

laso na dar, Ispleo ga je jo moj djed, pa je sluio mom ocu i meni. Ti zna kakve mu se osobine pripisuju. Mislim da se te njegove osobine mogu ispoljiti samo ako bude u rukama nadasve valjana, asna i hrabra ovjeka, I mislim da si ti bas takav ovjek, vrijedan da ga ima i sposoban da s njim barata kao to sam ja baratao. Adios, amigo. Bramiro Ortez Izvidnik je proitao pismo usred najvee tiine. Svi su kauboji ve bili uli priu o maginom lasu Bramira Orteza, najuvenijeg vaquera Jugozapada, i sad su se sjeali izvanrednih i junakih podviga koje je on izvrio za ivota. Malo kasnije, dok je Buffalo Bili izdavao naloge za smjetaj gostiju, brata i sestre Bigham, Paul Elmas i nekoliko kauboja krenue na svojim brzim konjima prema Folk Biju. Imali su zadatak da pronau tijelo svoga nesretnog druga i da ga donesu na ran. Umorni od dugog jahanja, Henry i Suan ubrzo pooe na poinak, dok je Buffalo Bili sjeo kraj kamina i stao odmatati i promatrati laso Bramira Ortcza, mislei na starog i dobrog Meksikanca. Najednom podie glavu. Bio je ouo mukao topot konjskih kopita, jo daleko od kue, u preriji. . Nije valjda Paul! Osim ako se ne vraa zbog neega... on za- guna. Da nije opet kakva posjeta? Topot se pribliavao. Bio je samo jedan konj, koji je jurto galopom. Ubrzo se konj naao pred kuom i zaustavio. ulo se kako je jaha skoio sa sedla. Buffalo Bili ustade i prie vratima. Tko je tamo? vikne. Jesi li ti, Buffalo Bili? ~ odvrati neiji hrapav glas iz dvorita. Tko si i ta hoe? . Ja sam Joe Ermes. Sjea me se? Dolazim kao prijatelj! Hoe li me primiti? Ne poriem to sam rekao odgovori izvidnik otvarajui vrata. Na pragu je stajao ovjek koga je izvidnik u svoje vrijeme bio upoznao kao opasnog bandita. Ermes je bio smrao, blijed, upalih oiju, zarasle brade, izgledao je kao teko bolestan, Tamo, meu stijenama, spasio si mi ivot ree Ermes umornim glasom. Onda sam ti dao rije da u poi potenim putem i da u zauvijek ostaviti Saccona i zlikovce poput njega. I sad evo me da ti sluim. U redu, Ermes, imam povjerenja u tebe. Ui. Izvidnik se skloni da propusti u kuu biveg bandita, Ermes ue nesigurnim korakom, pa prie kaminu i teko se spusti u jednu naslonjau. One noi, kad si se uputio prema Alcarovoj kui, ekao sam te sve do momenta kad sam vidio gdje se onuda motaju Saccon i mjeanac. Znao sam da si upao u klopku. Onako slab, nisam ti mogao sam pomoi, pa sam pognao konja 4 prema tvom ranu, da ti dovedem pomo. Ali, kako sam bio iscrpljen, na jednom mjestu pao sam s konja, a konj produi galopom. Leao sam neko vrijeme u nesvijesti, a kad sam se osvijestio, nisam imao snage ni da se maknem. Konano

me naao jedan kopa zlata. Odnio me u svoju kolibu. Mogu rei a me njegovao veoma paljivo i brino, Vjeruj mi, spasio mi je ivot. Preivio sam teke asove. Ali, sve to sam prepatio samo me ovrsnulo u namjeri da odsad dalje ivim estitim i radinim ivotom. Evo me sad kod tebe. Priznajem, slabiji sam od djeteta, ali mi je srce vrsto i postojano. Hou a ti sluim, da ti dokaem da umijem biti zahvalan ovjeku kao to si ti, i da nikad neu vie uiniti neto to nije poteno. Vrlo dobro, Joe! prihvati izvidnik. Sad se najprije lijepo odmori. Jesi li gladan? Nisam. Zapravo, mislim samo na neke stvari koje ti moram saopiti, Buffalo Bili. Kasnije. Najprije neto pojedi. Izvidnik pozva jednog kauboja te mu naloi da odvede u koral Erme- sova konja. Malo kasnije, Joe Ermas je sjedio za stolom i jeo unku s jajima. Brzo je pojeo veeru, eljan da to prije pone razgovor s izvidnikom. I tako, kad su konano sjeli suelice jedan drugome, izvidnik upita: Onda, Ermes, kakve su to vane vijesti koje mi hoe saopiti? udne se stvari dogaaju u ovim krajevima, efe prihvati Ermes. Neto sam i sam vidio, a neto sam uo. Zemlja uz rijeku, ono to se zove Folk Rio, pripada tvome ranu, je li tako? Svakako. Tamo imam veoma bogate panjake. Onda znai da e upravo tamo imati i velike neprilike, ako je tano ono to sam uo. Buffalo Bili se nagne naprijed, fiksirajui svoga gosta. A tko je taj koji e mi zadati te glavobolje? on upita. Izgleda, Indijanci. Ali ne Vrane, oni su mi prijatelji. Ne Vrane, ali Ravni Tabani.
Ravni Tabani? Upravo oni, Ali, ta oni rade u ovom kraju? Trebalo bi da se nalaze u svom rezervatu,

mnogo milja odavde. Trebalo bi, ali ipak nisu! To sam doznao od jednog trgovca mjeanca koji se zaustavio kod kolibe kopaa, dok sam tamo leao i lebdio izmeu ivota i smrti. Mladi su ratnici Ravni Tabani pobjegli iz rezervata. Tako su doli na Folk Rio. Tamo su im se dogodile neke udne nesree od kojih su se uplaili, ali su ipak ostali. Da li? Iznenaeno e Buffalo Bili. Kakve su to nesree bile? Nekoliko je Indijanaca nestalo kao a su u zemlju propali. Kasnije su im tijela naena niz rijeku. Imali su usta i nozdrve zaepljene blatom. Indijanci su uvjereni da u rijeci ivi neka adaja, Kad mladi ratnici odlaze na rijeku da napoje konje, vie se ne vraaju. Tako je priao onaj trgovac. I tako Indijanci misle da neka adaja grabi 5 njihove ljude, odvlai ih na dno, te im zaepljuje usta i nos blatom. Onda im puta mrtva tijela neka plove niz rijeku. Izvidnik se sjeti kako je Joe Bart bio ubijen upravo na istom mjestu. I kako je

tamo premlaen Paul Elmas. On zakljui da svi ti dogaaji imaju jednu zajedniku vezu. Onda posla Ermesa u spavaonicu kauboja, pa se, kraj vatre, zamisli nad svim onim to je te veeri uo najprije od svoga nadzornika, pa od mladog Bighama i najzad od biveg bandita. Zakljuio je da e biti najbolje da za sada nita ne govori svojim kaubojima, nego da sam poduzme istragu. Stoga poe u spavaonicu kauboja da Ermesu kae neka ni s kim ne govori o dogaajima na rijeci i davljenju Indijanaca. Bivi bandit obea da e drati jezik za zubima. Ni zinuti neu, ne brini on ree izvidniku. Moe se uzdati u mene. Drim da si mi najbolji prijatelj i hou da ti uzvratim dobro koje si mi uinio. Kaem ti, u svemu i u svakoj prilici, bit u sretan ako rauna na mene. Vrlo dobro, Joe. Laku no. Laku no, efe, i hvala ti. ** Tokom noi vratie se Paul Elmas i kauboji s tijelom svoga druga, staroga Joa Barta, koga pokopae sutradan ujutro. Sutradan, u prvim jutarnjim satima, Henry Bigham i njegova sestra krenue kui, praeni nekolicinom kauboja s rana Buffalo Billa. Prije polaska, Bigham je rekao izviniku: Treba neto da ti povjerim, Cody. Zna da vie nikad nismo zali u onaj ambis to ga je zatvorila eksplozija od koje su poginuli Saccon, Domingo Tabarro i njihovi ljudi, ta je tamo sada, jo uvijek ne znamo. Meutim, netko je valjda ipak zaao onamo, jer smo nedavno pronali nekakve tragove, kao da su neki stranci dolazili i odlazili... Onda smo primijetili da nam je izvjesna koliina zlata ukradena. Naime, nali smo straara onesvijetenog, a vrata skladita bila su provaljena. Lopovi su odmah odjurili, zato to smo najvei dio zlata bili otpremili dan ranije,., I tako, bili bismo sretni kad bi ti doao do nas da malo ispita situaciju i da pokua rijeiti te zagonetke. Buffalo Bili mu obea da e mu pomoi, a Bigham, zadovoljan, podbode konja i pojuri za sestrom i pratnjom koja je ve bila krenula. Popodne, izvidnik otrim zvidukom dozva svoga bijelog pastuha. Skoi u sedlo i krene putem to je iao uz rijeku, poto je svojim ljudima rekao da ide na jedno kratko izvianje okoline. ** Ve je padao mrak kad je stigao na dogled mirnih voda Shosby Rivera. Dugo je jahao du obale, paljivo ispitujui svaki detalj. Na objema su obalama 6 stada mirno pasla. Izvidnik se uputi prema jednom oveem komadu zemlje pod topolama, na samoj okuci rijeke.

Odjedared se zau prodoran enski vrisak. Ne oklijevajui ni trenutka, izvidnik podbode konja i pogna ga u pravcu odakle je odjeknuo vrisak. Kad je uao u topolik, ugledao je jednog ovjeka visoka rasta, u odjei od jelenje koe, koji je biem tukao po leima jednu mladu Indijanku. ena se otimala, jer ju je mukarac drao jednom rukom, Ostavi tu enu! vikne Buffalo Bili glasom punim gnjeva. Mukarac, meutim, samo kratko pogleda izvidnika, Na njegovu se licu pojavi grimasa neizrecive mrnje, pa onda opet podie ruku da biem osine enu. Ali Buffalo Bili u isti mah potjera konja, sagne se u sedlu i u trku, iz sve snage pesnicom silovito udari neznanca po licu. Onaj ovjek pade na lea, isputajui iz ake Indijanku. ena to iskoristi i pobjee koliko je noge nose. Neznanac polako podie glavu, strese njome dva-tri puta, pa polako ustade, a onda zakroi naprijed i munjevitom kretnjom spusti ruku na revolver. Ali, tek to je napola potegao oruje iz futrole, a ve je u njega bio uperen izvidnikov revolver. Neznaneva je ruka stala, on se nije usudio zavriti trzaj, jer su mu oi gledale ravno u zlokobno crnu cijev izvidni- kova revolvera. Ni makac! mirnim e glasom Buffalo Bill Ispusti revolver, ako nee da ti napravim lijepu rupu posred ela... Tako! Neznanac nije imao druge doli da se pokoriTako su se ukoeno i netremice promatrali nekoliko trenutaka. Pogled je neznanev bio pun mrnje, dok je Buffalo Bili njega motrio mirnim okom, Izvidnik je bio siguran da je ve negdje vidio toga ovjeka. Ali gdje? Prevrtao je po pamenju, ali se nije mogao sjetiti. S kakvim se pravom mijea u moje stvari? upita neznanac bijesnim glasom, dok su mu oi govorile da bi najrae prerezao grkljan izvidniku. S pravom svakog potenog ovjeka da brani jednu enu od takve zvijeri kao to si ti! odvrati Buffalo Bili tako mirnim tonom da je samo jaao bijes u neznancu, U ovom sluaju nema ni to pravo! izdera se neznanac. Nitko nema pravo da se mijea u sporove izmeu mua i ene! A ona je djevojka tvoja ena? upita Buffalo Bili, bacivi pogled u pravcu kuda je nestala Indijanka. Da, moja ena! To je ker Crnog Jelena, poglavice Ravnih Tabana. Zar je to Mjeseev Zrak? Poznavao sam je jo dok je bila dijete. Da, to je ona. : Nisam znao da su je dali bijelcu. Ima tek dva dana da sam je uzeo za enu. Jesi li je odveo s pristankom Crnog Jelena? 7 Neznanac se trgao na ovo pitanje, asak je oklijevao da odgovori. Ne, on jo nita ne zna. Talio sam i mislio. Crni Jelen je star i mudar ovjek. On bi svoju ker dao

kakvu mladom, hrabrom i plemenitom ratniku iz plemena, ovjeku kojem bi ona bila pokorna i sretna ena, Moda, ali je injenica da je ona vie voljela poi za mene nego za nekog divljaka. Mala je prepametna da bi bila ena primitivcu, Crvenokocu. Prema onome to sam maloprije vidio, ti si gori od najprimitivnijeg Indijanca. Oni su inteligentni, estiti i odvani ljudi, a ti si mi svojim postupkom dokazao da si gori od zvijeri, da si neastan, i odvratna kukavica ! Na ove uvrede neznanac se vie nije mogao suzdrati. Poput munje trgne revolver, ali nije stigao da potegne obara. Odjeknu pucanj iz izvidnikova revolvera. Tane stvori krvavu brazdu na neznanevoj ruci. On krikne od bola i ispusti revolver. Onda skoi da ga podigne lijevom rukom, ali izvidnik ponovo opali i neznanev revolver odskoi dalje. Pazi! dovikne Buffalo Bili. Ova mi igra moe i dosaditi! Budi miran, odgovaraj mi na pitanja i imaj na umu da se nalazi na mojem zemljitu ... Kako se zove? Mike Gordon. Gordon? Ovo ime nisam uo u naem kraju. Odakle si? Iz junog Colorada. Tamo imam svoj ran, A to radi na mom zemljitu, na mom ranu? Zato si doao ovamo? Tu sam zastao da se odmorim. Iao sam u selo Ravnih Tabana.
Zato si tukao enu? Jer me nije htjela sluati. To je moje pravo. Kad ena ne slua mua, treba je

tui kao maku. Samo se tako moe urazumiti Indijanka. Nitko, pa ni mu, nema pravo da tako zlostavlja jednu enu, bila ona bijela ili crvena, je li ti jasno? Gordon, utuvi to sebi u glavu i dri se toga, bit e ti bolje. A sad, odlazi! Smjesta! Da te vie ne vidim na mom ranu. De, pokupi svoje stvari i kreni, a ti vidim lea. I nemoj se ni okretati. Inae me strahovito svrbi ovaj prst na obarau! Gordon je utio i gledao u stranu. Onda je pokupio svoje stvari, sipajui grozne kletve na raun izvidnika, pa je pojahao konja, poveo za uzde eninog konja, i krenuo prema preriji. Buffalo Bili ga je slijedio pogledom sve dok se nije izgubio iz vida; potom se vratio prema rijeci da potrai mladu Indijanku koju je Gordon tako surovo maltretirao. Ali, vie od jednog sata uzalud ju je traio. Onda je zlovoljno okrenuo konja i uputio ga prema ranu. Nigdje nije nita naao to bi mu pomoglo da rasvijetli tajnu onih dogaaja na Folk Riju. Da se zadrao barem jo jedan sat na izvianju, Buffalo Bili je mogao sebi pritedjeti mnoge neprilike i teke opasnosti, 8 Gordon se bio udaljio, ali se u jednoj dubokoj dolini zaustavio. Tamo je naglo skrenuo prema jugu te je tim pravcem iao par milja, i najzad je stigao na obalu Shosby Rivera,

Vezao je konja za jedan bor te zae u gutik prema obali. Tamo nae jedan amac koji je bio pomno skriven u gustoj i visokoj travi. Goron najprije ispra ranjenu ruku na kojoj se krv bila zgruala, pa gurne amac u rijeku, skoi na nj i nesta u mraku. Kad je stigao otprilike paralelno s topolikom gdje ga je Buffalo Bili zatekao kako tue Indijanku, Goron usmjeri amac prema obali. Onda ispusti krik, mukao i plaljiv, nalik na glasove nonih ptica. Koji minut kasnije, odgovori mu slian krik, a zatim se na obali pojavi silueta ene. Jesi li ti, Mjeseeva Zrako?
Ja sam! zau se odgovor.

Trenutak kasnije mlada Indijanka snanim rukama uhvati pramac amca te ga povue na obalu. Jednim skokom Gordon se nae kraj nje. Surovo je zgrabi za ramena, pa gnjevno vikne: Hoe li od sada raditi ono to ti kaem? Hou. Sve to kae, samo me nemoj vie tui! pokorno odgovori Indijanka. Gordon se slavodobitno isceri, bijeli mu zubi bljesnue u tmici. Ali, da se mogao zagledati u lice Indijanki, vidio bi na njemu izraz prezira u kojem nije bilo ni traga pokornosti. Jesi li vidjela ono to se dogodilo u umarku izmeu mene i onog ovjeka? Gordon upita Indijanku. Nita nisam vidjela. Dobro, Ono je Buffalo Bili. Hou da ga ubijem, a ti e mi u tome pomoi. Postavit u mu zamku, a ti e mi biti mamac koji e ga navui. Je li ti jasno? Uz tvoju pomo ima da mi padne aka i da krepa! Mrzim ga! A ti si moja squaw pa ga i ti mora mrziti! Tako govorei, Gordon se uputi jednom stazom u umu, praen Indijankom. Nakon nekog vremena, stigoe do jedne male istine na kraju koje je, u podnoju padine brda, zjapio otvor peine. Tamo je Gordon imao svoje skrovite. Gladan sam kao vuk koji nije nita okusio puna dva dana! Spremi mi togod! on grubo naredi eni. Indijanka urno naloi vatru i stade spremati veeru. Na odsjaju nemirne vatre, vidjelo se da je ena veoma lijepa, ovalna lica, finih i istih crta. Njene su kretnje bile ljupke, tijelo vitko i uspravno, ruke i noge lijepe, cijeli je njen izgled svjedoio o plemenitosti rase. Gotovo do bedara joj sezale divne vrane pletenice. 9 Mnogi je mladi ratnik iz plemena njena oca prieljkivao ast da je dobije za enu, a mnogi je bijelac takoer nju poelio. Ali je ona sve odbijala da bi se priklonila Mikeu Gordonu.

Ali se Mjeseeva Zraka sada i te kako kajala, Dok je spremala veeru, bacala je prema Gordonu poglede u kojima je bljeskao gnjev i prezir. Nikada mu nee oprostiti to se onako kukaviki i brutalno ponio prema njoj. Prvi udarac biem po njenim leima nije samo unitio svu njenu ljubav, nego ju je pretvorio u goruu i neutaivu mrnju. Ispekla je ribu, koju je sama bila ulovila u rijeci, i komad srnetine. Kad je pripremila jelo, postavila ga je pred Gordona koji je stao halapljivo derati ne obazirui se na enu. im je zadovoljio eludac, Gordon ue u malu peinu. Pola sata kasnije iz peine izae nekakva nakaza, pola majmun pola ovjek, glave pokrivene dugom dlakom, oiju neobino irokih i okruglih, to su zlokobno sjale. . Mlada Indijanka, koja je sjedila naslonjena leima na jedno stablo, nujna, utuena i zamiljena, nije niim reagirala pred pojavom one nakaze. Ostala je mirna, melankolina i odsutna pogleda. Pogledom je otpratila nakazu koja se udaljila meu stabla. Potom se Indijanka strese, kao da se budi iza sna, osvrne se pogledom unaokolo, pa se neujno kao pantera i ona uputi u gustu i tamnu umu, Sat kasnije, jedan se mladi Indijanac na prekrasnom poni ju pribliavao obali. Uzgred se zaustavljao i prigibao glavu, paljivo oslukujui. Cuo je samo um vode kako oplakuje obalu i lie to se mie na vjetru. Indijanac je bio gol do pojasa. Lijepo razvijena plea presijavala mu se na mjeseini. Za pojasom je imao iroki dvosjekli no. Pognao je konja niza strmu obalu rijeke, pa je ponovo zastao da osluhne. Izmeu oblaka je mjesec sjao i osipao svoju srebrnastu svjetloat po rijeci. Mjeseina je bila tako jasna da je mladi Indijanac mogao vidjeti suprotnu obalu i sve detalje onoga divnog i divljeg kraja. Poto se uvjerio da je sve naokolo mirno i tiho, Indijanac pogna konja u vodu i pree rijeku. No, u trenutku kad je iziao na drugu obalu, uini mu se da izmeu stabala koja ga okruavaju uje neki um. Stao se okretati i osvrtati na sve strane, ali nigdje nita. Meutim, Indijanac je estim ulom osjeao da mu prijeti neka opasnost. Dok je tako neodluno stajao, iz pomrine za njegovim leima izbi jedna visoka prilika, najprije samo crna sjenka u tamnom sivilu noi, pa jedna spodoba, ali udna i grozna, odvratne glave s upavom, dugom kosom, staklastih oiju. Prikaza oprui svoje dugake ruke, da zgrabi Indijanca i skine ga sa sedla. Zato se konj najednom trgnuo? Da li je i ivotinja osjetila opasnost koja prijeti njegovu gospodaru? 10 Kako bilo da bilo, poni je spasio ivot mladom ratniku. Jer, kad se konj trgnuo i odskoio u stranu, one su dvije ruke upravo sunule naprijed. I promaile su svoj cilj!

Mladi je Indijanac krajikom oka spazio udnu sjenku, okrenuo je glavu i na trenutak se ukoio od zaprepatenja i straha. Sekundu je zurio u stranu prikazu, sad jezivo osvijetljenu mjeseinom, zurio u one staklaste, okrugle oi koje su ga fiksirale. Samo je sekund trajala ta opinjenost, pa je Indijanac strelovito okrenuo konja i pojurio glavom bez obzira u rijeku, pa nazad preko vode na onu obalu. Tek kad je dobro odmakao, Indijanac se osvrnuo da vidi je li progonjen. No, prikaza je bila nestala. Ve je bila pono kad je ratnik u bijesnom galopu dojurio u selo, usred divljeg lajanja razbjenjelih pasa. Okruen cijelim razbuenim selom, mladi ratnik skoi s konja. Jednom zapovjednikom gestom, koja je u sebi imala svu dramatinost onoga to je maloprije doivio, ratnik otvori sebi put kroz gomilu i uputi se vigvamu Crnog Jelena. Kad se iza mladog Indijanca spustilo ebe koje je zaklanjalo ulaz u poglaviin ator, ratnici su ostali na okupu oko atora, oekujui da i oni budu obavijeteni o onome to se dogodilo. Mladi je kratkim i saetim reenicama ispriao poglavici to je vidio i doivio na rijeci. Crni Jelen utke je i mirno, nepomino kao kamen, sasluao mladoga ratnika. Potom je rekao: Brza je Noga dobro uinio to me odmah obavijestio! Ono nije nikakva prikaza, nego glavom Buffalo Bili, Duga Kosa, koji kolje nae ratnike! A s njim piora biti u vezi i onaj bijeli izdajnik koji mi je ukrao ker. Ona je morala postati tvoja ena, Brza Nogo! Brza Noga nee imati mira dok ne nae i ne ubije toga mrskog bljedolikog! ree mladi naglo ustajui. Odmah idem njegovim tragom. Ako ne dovedem natrag tvoju ker, Crni Jelene, vie se ni sam neu vratiti! Brza Noga mudro zbori odvrati poglavica ali sada imamo vanija posla. Nai ljudi bivaju ubijeni na rijeci, i mi ih moramo osvetiti! Lica zgrena od bijesa, stari se poglavica die, izae iz atora i stade pred svoje ratnike. Dostojanstvenim i staloenim glasom, on ih ukratko pozva da pou na ran Duge Kose, u osvetu zbog pokolja njihove brae. *.* Toga jutra, kad se u samu zoru probudio i iziao pred kuu, Buffalo Bili je ugledao prizor koji nije bio ni najmanje ugodan. Nekoliko stotina metara dalje, poredalo se oko ezdeset indijanskih ratnika, na svojim brzim ponijima, goli do pojasa, obojeni ivim ratnim bojama. 11 Na elu im je bio Crni Jelen, stari poglavica plemena Ravni Tabani. Izvidnik je dobro poznavao staroga ratnika, obiljeenog bezbrojnim brazgotinama iz tko zna koliko okraja. Crni Jelen bio mu je as prijatelj, as

neprijatelj, a izvidnik ga je cijenio zbog njegove izvanredne hrabrosti i pravinosti. Pitajui se to li treba da znai ova iznenadna i nimalo prijateljska posjeta Indijanaca s kojima je u posljednje vrijeme odravao dobre odnose, izvidnik pode prema ratnicima. Na desetak metara pred poglavicom, on die ruku u znak pozdrava, pokazujui da nije naoruan. Da li Crni Jelen mene trai? on upita poglavicu. . Crni Jelen tebe trai, Duga Koso! odvrati starac strogim glasom. Ti si ubio pet mojih ratnika. Zato vie nisi na prijatelj? Ravni Tabani trae krv za krv. Ili se predaj, da na tebi izvrimo osvetu, ili se otkupi! Za pet mojih ratnika, daj mi pet tvojih ljudi. Oni e umrijeti na stubu muenja! Buffalo Bili se mirno nasmijei, te e: Crni Jelen je mudar i hrabar poglavica, ali ovaj put grijei. Ono to on tvrdi, nevjerojatno je i nemogue. Zato bi Buffalo Bili prestao biti njegov prijatelj? Zato bi on pobio mlade ratnike? Ja ostajem tvoj brat i prijatelj tvoga plemena, Crni Jelene! A na Folk Riju, gdje su ubijeni tvoji ratnici, poginuo je i jedan moj ovjek. Crni Jelen oduvijek je vjerovao da se Buffalo Bili razlikuje od svoje brae bljedolikih koji imaju laljiv jezik. Ali ovaj put Crni Jelen nee vjerovati samo golim rijeima. Daj mi dokaze! Crveni brate moj, veliki poglavico Ravnih Tabana, ima pravo! prihvati izvidnik. Ja neu da na meni ostane ni mrlja sumnje. Neka Crni Jelen kae kakve dokaze da mu pruim. Stari je Crvenokoac hladno i mirno motrio bijelog izvinika. utio je nekoliko trenutaka i najzad progovori: Evo, Duga Koso! Ti si slavan nadaleko, glas ti se pronosi cijelom beskrajnom prerijom. Izvrio si mnoga i mnoga junaka djela. Poznaje lijekove koje ne zna nijedan crveni ovjek. Zato e Crni Jelen od tebe traiti takav dokaz tvoje nevinosti, koji nee moi podnijeti bez pomoi Velikog Duha. Evo, neka bude ovako: donesi mi perje s vrha Orlove litice, a ja u se sa svim crvenim ratnicima vratiti u svoje selo i svi emo biti uvjereni u tvoju nevinost. Tebe vie neemo kriviti za smrt nae brae. Ovaj put se Buffalo Bili nije smijeio. Orlova se litica dizala u preriji, nalik na divovski kamin na vrhu kojega su se gnijezdili orlovi, Indijanci su esto odlazili tamo, da u podnoju litice pokupe pera koja bi pala odozgo s gnijezda onih ptiurina. Litica je bila okomita, gotovo neosvojiva; mnogi je Indijanac pokuao da se obiljei takvim jednim neuvenim junakim djelom i da se popne na vrh litice, ali je Crni Jelen u svom dugom ivotu pamtio samo jedan takav uspjeno izveden pothvat. Inae, smioni su penjai gotovo redovito glavom plaali svoju ne- ustraivost i elju za slavom. Izvidnik je meutim samo asak oklijevao, Onda kimnu glavom u znak pristanka, 12 mirno okrenu lea Crnom Jelenu i njegovim ratnicima i poe prema kui. Dotle su i njegovi ljudi bili ustali i sad su promatrali prizor, iekujui s orujem u ruci ishod razgovora izmeu Crvenokoaca i njihova gospodara,

Buffalo Bili naredi da se Indijancima podijeli neto hrane i duhana, potom zviznu svom bijelom pastuhu, koji odmah dojuri, pa se stade spremati za put. Pet minuta kasnije izjahao je s rana, praen Faulom Elmasom i jo estoricom kauboja. Uputili su se pravo prema Indijancima. Buffalo Bili je na sedlu imao uveno Ortezovo laso. Pribliili su se indijanskim ratnicima, te svi zajedno produe prema Orlovoj litici. Tamo je izvidnik imao da stavi u teko iskuenje svu svoju smjelost, vjetinu, a i udnesnu mo lasa koji mu je poklonio daleki prijatelj u asu rastanka sa ivotom. Oko podne stigoe u podnoje Orlove litice. Buffalo Bili skoi s konja te s lasom u ruci stade polako kruiti oko stijene, promatrajui njenu strminu i izboine, dok su svaki njegov pokret podjednako paljivo i napeto pratili i Indijanci i kauboji. Polako je Buffalo Bili stao odmatati laso, netremice gledajui u jednu izboinu na litici. Onda ustuknu korak-dva i napravi pokret da zavrti laso. U to mu prie Paul Elmas. Bio je uzbuen, glas mu je drhtao, Dobro, Cody, razumijem tvoju odlunost i vjetinu, ali zar misli da e moi samo tim lasom da se popne do vrha? A ta drugo da uradim? odvrati izvidnik, Ako u tome uspijem, izbjei emo krvoprolie, rat s Indijancima u kojem bi mnogi nevini nastradali. Ali... ja ne vidim kako moe uspjeti obeshrabreno e izvidnikov nadzornik. Nije nemogue, Paul! vidi onu izboinu tamo? izvidnik upre prstom, Vii gdje samo s lijeve strane visi jedan sasvim mali iljak? Ako nabacim na nj laso, mogu se popeti na izboinu, a s nje mogu nabaciti laso na sam vrh. A kao to vidi, tamo ima dosta pogodnih izboina na koje u nabaciti laso. Ima oi bolje od mojih skrueno e Paul Elmas. Ja ne vidim taj iljak. Ali ja ga vidim. Pitanje je samo da mu nataknem omu ... a onda da konopac izdri pod mojim teretom... a i da ne sklizne sa iljka! S tim rijeima Buffalo Bili zavitla laso. Elastinim i vjetim pokretima vitlao je irokom omom iznad glave, zurei neprestano u cilj. Nije Iako pravilno nabaciti laso, a naroito kad se radi o jedva primjetnom iljku od kamena na koji treba natai omu. Uzdrana daha i nemirna srca, kauboji su motrili kako se oma sve bre okree iznad izvinikove glave. Najzad trzaj rukom i laso poleti! Trenutak kasnije, iz grla kauboja ote se uzvik oduevljenja. Oma je pronala svoj cilj i pala pravo na njega! Izvanrednim okom i udesnom vjetinom, Buffalo Bili je tano odmjerio udaljenost i uspio u onome to je tako arko elio. Sad,, kad je na nj bila nataknuta oma, svi su mogli vidjeti maleni iljak koji je 13 izvidnik pronaao i koji je virio u inae posve glatkom rubu izboine. Indijanci, koji su cijelo vrijeme beutna lica promatrali izvidnikove pripreme, nisu mogli suzdrati poneki tihi usklik divljenja.

Zateui kraj maginog lasa, Buffalo Bili posve prie stijeni litice i poe se spremati za uspon. Ue je bilo vrsto zategnuto, samo nitko nije mogao biti siguran da oma nee skliznuti s malenoga iljka oko kojega se bila slegnula, Izvidnik se polako ali sigurno penjao odupirui se nogama o stijenu litice. Kad je najzad doao do izboine, te se prebacio na nju, podigao se i mahnuo rukom u znak pozdrava svojim ljudima. Dolje su svi, i Indijanci i bijelci, zurili u njega, oekujui kako e obaviti i drugi dio svog zadatka, Izboina je bila veoma uska, teko je bilo na njoj i samo stajati, a kamoli vitlati lasom. Polako, odmjerenim pokretima, izvidnik smae omu i uze svijati konopac. Kad ga je svega smotao, opet je izmahnuo irokom omom, ali ovaj put ne iznad glave, jer nije mogao od stijene, nego ispred sebe, dok je unazad zabaene glave gledao u vrh litice. Onima dolje inilo se nemoguim da se iz takva poloaja moe baciti laso. Najzad se oma vinula u zrak, poletjela je kao kakva dugaka i tanka zmija put neba, da bi samo dotakla vrh litice i pala natrag. Ponovo je izvidnik motao laso, ponovo ga vitlao, leima priljubljenim za stijenu litice. I najmanji pogrean pokret mogao ga je stajati glave. Sunu laso i drugi put sunu i pade! Ali ovaj put se oma nabi na jednu izboinu na vrhu litice! Uspjeh je odozdo bio pozdravljen oduevljenim urlikom. Izvidnik se sad ravnim i ujednaenim pokretima tijela penjao prema samom vrhu Orlove litice. Jedva da mu je nedostajalo jo metar-dva do vrha, kadli zau gdje mu odozdo neto dovikuju. To su bili povici straha i upozorenja. Na nebu je lebdio ogroman orao, lebdio je i kruio, sputajui se prema izvidniku.

Cak se i odozdo vidjelo da je ptica ogromna, a svak je znao kako su te grabljivice uporne i bijesne u obrani svojih gnijezda i mladunadi. Cim je spazio orla, izvidnik skupi svu snagu i sa dva-tri nadljudska zahvata i trzaja uspije doi do pod sam vrh, pa isprui ruku, uhvati se za rub i vjetinom akrobata prebaci se na platformu vrha litice. Onda se sav skupi, oekujui napad orla koji se odozdo inio ak veim i od njega. Kad se ptica spustila kao strijela, kljunom ciljajui u izvidnikovu glavu, 14 otrica noa bijesnu na suncu. Sve se odigralo takvom brzinom, da oni gledaoci dolje nisu ni doli k sebi, a ve je s vrha litice padalo tijelo gospodara nebeskih visina, u smrtnom

hropcu, prerezana vrata. Izvidnik se onda podie na noge i ispusti otegnut poklik trijumfa. Odozdo mu je odgovorio krik oduevljenja i sree njegovih kauboja. Oni su kao ludi mahali eirima i pucali u zrak, poigravajui konje. Silazak je bio mnogo bri od uspona, i napokon se Buffal Bill ponovo nae na zemlji, presretan to je jo jednom uspio da savlada toliku opasnost kojo se suoio odluno i hrabro. Usred delirija oduevljenja njegovih kauboja, on izvadi iz njedara itavu aku prekrasnih orlovih pera, koja je pokupio na vrhu litice, te ih poloi pred starog poglavicu. Crni Jelene! on e Indijancu. Ti si od mene traio da ti pruim dokaz svoje nevinosti time to u ti donijeti perje s vrha Orlove litice. A sad, evo toga perja! Izloio sam opasnosti ivot da ispunim tvoj zahtjev. Da li mi sada vjeruje? Jesi li sada uvjeren da ni ja ni moji ljudi nismo krivi za smrt tvojih dobrih i hrabrih mladia? Odgovori, poglavico Crni Jelene! Indijanac lagano kimnu glavom. Duga je Kosa najhrabriji meu najhrabrijima! on ree, Da si kriv za smrt mojih ratnika, ne bi imao smjelosti da izvri ovakav podvig. Nikada se ne bi uspio popeti na vrh Orlove litice, do gnijezda orlova. Tako kae Crni Jelen.Pomirenje s Crnim Jelenom nije znailo i kraj nevolja to je Buffalo Bili i odve dobro znao. Tajna pogibije indijanskih ratnika nije bila rijeena. Izvidnik se nije zavaravao. Znao je da e i najmanji povod biti dovoljan da se ponovo u Indijancima probude sumnje i nepovjerenje prema njemu i svim bijelcima. A sad su mnogi bijelci bili upravo neizazvani izazivai toga nepovjerenja, i to je gorka injenica, razmiljao je Buffalo Bili, sjeajui se sve one svoje subrae- po boji koe koji su okrutnou i nemilosrdnou nadmaili i najgorega zlog Indijanca i koji su se uz to isticali volinou i podmuklou kakve su se rijetko mogle nai meu ljudima crvene boje. Da Indijanci nee mirovati dok ne osvete smrt svojih ratnika, to je bilo jasno i Nicku Whartonu, koji je o tome, sutradan, poslije podviga na Orlovoj stijeni, razgovarao s izvidnikom, I stari je Nick upozoravao Codyja upravo na tu opasnost da Indijanci mogu u bilo emu, u svakom momentu, nai neki povod da ponovo optue Buffalo Billa, ili njegove ljude, za ubojstvo njihove brae. Dakle, trebalo je s jedne strane biti na oprezu, a s druge je valjalo raditi na tome da se pronau ubojice. Stari je lovac na vukove savjetovao izvidniku da prikupe stado koje je paslo na takozvanim Crvenim panjacima, s obzirom da je taj kraj bio odve udaljen od ranca, te je bilo tim tee tamo nadzirati stoku. Buffalo Bili se sloi sa starevim miljenjem i sutradan krenu s ljudima da prikupi stoku s Crvenih panjaka i dogna je do rana. Meutim, prikupljanje je trajalo cijelog dana, te se kauboji uvee ulogorie na 15 obali Shosby Rivera, nedaleko Folk Rija. Nakon veere, poto su postavljene strae, preostali se umotae u svoju ebad i legoe na poinak, oko logorske vatre.

Buffalo Bil, koji je i sam bio preuzeo da u pono smijeni Paula Elma- sa na strai, nije mogao zaspati jer su mu misli neprestano bile zaokupljene onim nerijeenim misterijem oko pogibije Indijanaca i jednoga njegova kauboja. Dok je tako leao, u glavi prebirui i traei nain kako da otkrije ovu tajnu, uoio je kako se na nebu sve vie gomilaju crni, prijetei oblaci. Mjesec, koji je tu i tamo izbijao, bio je okruen crvenkastim prstenom to nije obeavalo nikakvo dobro. Oluja se sprema!' pomisli izvidnik. Nadajmo se da nee izbiti prije dana. Onda se bolje umota u ebe i zaklopi oi, znajui da se mora odmoriti, jer e sutra opet imati naporan dan. Nekoliko minuta kasnije spavao je vrstim snom. Bila je gotovo pono kad se probudio i ustao. Prvo mu je bilo da osmotri nebo. Tamo gore, ve su se pokazivali znaci predstojee estoke oluje. Na horizontu se jedan za drugim nizali bljeskovi munja to su svojim bijelim krivinama i prugama parale crno nebo. Trenutak kasnije, s nebeskih visina, u pravcu juga bijesnu zasljepljujua munja koja se u cik-caku stuti do zemlje, popraena muklom grmljavinom. Uplaene se ivotinje stadoe micati, preko prerije zaori se rika uznemirenih bikova. Stado je bivalo sve ivlje, nervoznije. : Onda Buffalo Bili naredi svojim ljudima da opkole stoku i da joj pjevaju ve poznate uspavanke kojima kauboji umiruju stado. . Na taj se nain stado i umiri, ali samo za neko vrijeme. Oluja je bivala sve ea, vidjelo se a e ubrzo dosei neuobiajenu silinu. Odjednom, s druge obale rijeke, odjeknue pucnji, najprije revolver- ski, potom puani. Buffalo Bili zaustavi konja u mjestu i zabrinutim pogledom stade osmatrati onu stranu rijeke. Sta znae ti pucnji? Da nije panika zahvatila ono drugo stado na Folk Riju? A da nije netko napao njegove kauboje tamo? Neto se opasno dogaa tamo, kod drugog stada on ree jednom kauboju. To je sigurno odvrati kauboj samo ne znam kako emo to utvrditi kad i mi ovdje imamo i odvie glavobolje. To jo nije nita prema onome to nas eka prihvati izvidnik. Vidi... pa to je prava strahota! Kakva e se oluja sruiti na nas! Cijelo se nebo zastrto jednim stravinim, zasljepljujuim bljeskom, dok su se u vlanom zraku prolamali gromoviti tutnji to su se neprestance nizali jedan za drugim, S neba se osue pravi vodopadi, teka je i gusta kia stala ibati po stoci to je mukala i rikala, spremna da svakog trenutka udari u stampedo, u panian bijeg. 16 Zadrite ih! drekne Buffalo Bili usred one paklene buke zadrite ih'kako god znatel I on pojuri oko stada, maui svojim ljudima. Stoka se poela okretati prema nabujaloj rijeci.

ivotinje bi se, u svom slijepom strahu, sigurno survale u uzvaljane i mutne valove bujice, ako ih ne bi zaustavili. Paul Elmas i njegovi ljudi hrabro stadoe pred stado, urlajui poput demona i pucajui iz revolvera, kako bi zaustavili ivotinje dok jo nisu udarile u trk. I tako su uspjeli da odre stoku na okupu i da joj sprijee bijeg. Malo-pomalo, poelo je i svitati. Oluja je malaksala, kia je prestala, oblaci se stali razilaziti i gubiti, i najzad cijelu preriju obasja blistavo sunce. Nabujala je rijeka tekla huei i buei. , Sa stabala se cijedile kine kapi. Puhao je vjetar, poprilino hladan, i usprkos suncu osjealo se da je temperatura osjetno pala. Sta je ono? u jednom momentu usklikne Paul Elmas, prstom upirui u neto na obali rijeke. Tamo se neto micalo, prilika neka, meu travom, kao da je teko puzila, nalik na kakvu ranjenu ivotinju. Nekoliko kauboja poe u onom pravcu i kad dooe blie, u onoj prilici prepoznae ovjeka. Na njihove povike, svi ostali dojurie, ovjek se uspravi na koljena, a.potom opet pade niice. Buffalo Bili mu priskoi i pomoe mu da ustane, Bio je to Joe Ermes, iscrpljen i krvav, na vie mjesta pogoen mecima. Dok je Paul Elmas vadio povoje i pripremao se da previje ranjenika, Buffalo Bili se zabrinuto prigibao nada nj. Sta se dogodilo? upita izvidnik. Ima li snage da mi kae? Bivi bandit potvrdno kimne glavom. Onda reci: ta se dogodilo? nestrpljivo ponovi Buffalo Bili. Kad se oluja raestila, napala nas je banda Indijanaca. Rastjerali su nam stado muklim glasom odgovori Joe Ermas. I ubili su neke nae! Grom i pakao! bijesno proguna izvidnik. Prokleti bili, iznenadili su nas! nastavi ranjenik, skupljajui preostale snage da bi mogao govoriti. Dobro, Joe, dosta za sada! prekine ga izvidnik. Najprije emo ti zaviti rane. Paljivo i vjeto, izvidnik i Paul Elmas su ranjeniku isprali rane, a potom ga previli to su bolje umjeli i mogli. Joe Ermes, koji se od bandita bio pretvorio u kauboja na izvidniko- vom rancu, bio je veoma teko ranjen; a bilo je pravo udo kako mu je polo za rukom da u ovakvom stanju jo i prepliva rijeku. Na sreu, taj je ovjek bio izvanredno snaan, tako rei eljezne grae. Cim je smogao snage a sjedne i neto pojede, bio je u stanju i da ukratko ispria to se 17 dogodilo na Folk Riju. Kad smo vidjeli kako nam se oluja blii i sve vie jaa on otpo- e stali smo umirivati stado, Vidio sam a to nee biti ba lagan posao, ali sara se upravo

ponadao da e nam ipak poi za rukom, kadli na bljesku munje opazim konjanika, gola do pojasa, s perom u glavi! Indijanac! Vragovi prokleti! prasne Paul Elmas. Tako oni dre zadatu rije! Izvidnik pokretom ruke umiri svoga nadzornika, te Ermesu kimne glavom u znak da nastavi. U prvi mah produi ranjenik pomislio sam da mi se ono moda priinilo te nikome nita ne rekoh. Ali, tek koji trenutak kasnije, na onom istom mjestu ugledam jo dva Indijanca na konjima! Sad sam shvatio da su Indijanci sili da nam otjeraju stado, koristei se nevreme- nom. Uostalom, toliko puta sam i ja uinio to isto nasmijei se Ermes eretski, No, nisam dospio ni da viknem, ni metak da opalim, kad se zau njihova ratna vika i sa svih strana se pojavie ti avoli, i pravo na nas! Urlali su kao svi pakleni demoni... Sad se stado ve tako uplailo, da vie nismo mogli ni misliti da ga zadrimo... Buffalo Bili i kauboji utke su sluali, upijajui svaku Ermesovu rije. Drugog izbora nije bilo, nego da se nekako suprotstavimo onim crvenim banditima. Zapraili smo po njima, i bogme znam da sam i ja oborio dvojicu odmah, s prvih nekoliko metaka. Onda su mene pogodili, tu u desnu ruku ... Vidio sam kako su pali neki nai... Red Jack, Smoky Tom, Joe Lew... Drugi me metak pogodi u bedro, pao sam s konja. .. onda sam osjetio bol u ramenu... Borio sam se da se ne onesvijestim. Ali, vie nisam znao to se dogaa... Ermes zastade, prikupi snagu, pa e: Samo znam da su se nai momci junaki tukli... Cuo sam kako Indijanci gone stado. Shvatio sam da se moram izvui, pa sam stao puzati prema rijeci. Nekoliko stotina metara dalje izgubio sam svijest. Valjda sam imao sree, naao sam se meu grmljem, inae bi me Indijanci moda opazili i ubili, skalpirali. Kad sam doao k svijesti, ve je bio dan. Puzao sam dalje, do rijeke. Onda sam preplivao, ovom jednom zdravom rukom... Ostalo znate,.. Jedna stvar mi tu ne ide u glavu, Joe ree izvidnik. Da li si moda prepoznao kojem plemenu pripadaju ti Indijanci? Jer, pravo da kaem, ne mogu tako lako povjerovati da e Crni Jelen prekriti datu rije! On je kadar da u svojoj osveti izmisli tisuu najgroznijih muka za neprijatelja, ali sam do sada mogao jamiti da je rije koju je dao, njemu zakon... Pukovnie, moram ti jo rei neto veoma vano,.. naime, ja nisam ba uvjeren da su to bili Indijanci, Tako sam ih nazvao, jer se ni po emu nisu razlikovali od njih, ali, to vie o tome razmiljam, sve vie vidim da nisu postupili onako kako su Indijanci navikli. A zatim, njihovi ratni krici nisu bili nimalo nalik na krikove crvenih ratnika! zakljui Ermes tonom punog uvjerenja, Kako to misli? Da li je to bio moda krik kakvog drugog plemena, koje ti ne poznaje? Moda.,. ali... ni to ne vjerujem! Ukratko, kako sam kazao, uope nisam uvjeren da su to bili Indijanci! Sve se pitam, nisu li to mogue bili preojeveni 18 Meksikanci? Na ovu pretpostavku, Buffalo Bili se nasmijei. Znao je da je jedina banda Meksikanaca, koja je operirala na tom podruju, ostala pokopana, do svog

posljednjeg ovjeka, u jednom oknu zlatnog majdana Henryja Bighama. Nakon kratkog razmiljanja, Buffalo Bili je donio odluku o onome to mu valja initi. Stoka je okupljena i pognata preko rijeke, na jednom gazu koji se nalazio dvije milje nizvodno. Ranjenika su vozili na kuhinjskim kolima. Za vrijeme puta ponajvie je spavao i tek je izmijenio koju rije s izvidnikom i Faulom Elmasom, Navee su stigli na ran. Stoka je putena na ispasite, ali su kraj nje postavljena tri odabrana kauboja, kako bi sprijeili svaki eventualni iznenadni napad. Poto su se dobro naoruali i snabdjeli municijom, Buffalo Bili i dvadesetak njegovih ljudi bili su spremni da krenu u potragu za pljakaima stoke. Prije odlaska, izvidnik se morao nadugo natezati sa Nickom Whar- tonom koji je pod svaku cijenu htio uestvovati u pohodu. Ali je Buffalo Bili htio da pritedi starcu dugo i zamorno putovanje, a uz to je htio da na elu preostalih ljudi na ranu ima Nicka, pouzdana ovjeka i odvana borca. I tako, uporno i strpljivo, morao je uvjeriti starca da ga ostavlja za sobom prvenstveno radi sigurnosti ranca, te mu na taj nain zapravo povjerava nadasve vaan zadatak. Nick je konano prihvatio izvidnikovo uvjeravanje, ali preko srca, i sve gunajui sebi u bradu kako bi Cody moda mogao i poaliti to uza se nema svoga vjernog prijatelja. Krenuvi, Buffalo Bili je najprije usmjerio na Folk Rio. Tamo e nai tragove, koje e potom slijediti, a, uostalom, dunost mu je da pokopa svoje ljude, mrtva tijela kojih sad tamo lee izloena leinarima. Nekoliko sati kasnije, stigao je na Folk Rio. Odmah je naao ubijene kauboje, njih etvoricu. Tijela su im bila izreetana mnogobrojnim mecima. Vidjelo se da su se borili doslovce do posljednje kapi krvi. Dok su kauboji obavljali muan posao ukapanja svojih drugova, Buffalo Bili je stajao, sa eirom u ruci, i tko zna po koji put razmiljao o tekom danku u krvi to ga ovjek plaa u borbi za opstanak na ovoj surovoj i negostoljubivoj zemlji Divljeg zapada. Kad je milosrdno djelo zavreno, i grobovi obiljeeni kamenjem, izvidnik stade po mnogobrojnim tragovima traiti one koji e mu kazati u kojem je pravcu krenula pljakaka banda. Na jednom mjestu, meu mnogobrojnim otiscima koje su ostavili indijanski nepotkovani konji i stoka, njegovo iskusno oko spazi neke tragove koji mu zaokupie panju. On une da ih bolje osmotri. Bili su to tragovi mokasina, po svemu sudei indijanski, ali se po neemu ipak razlikovahu od tragova koje ostavljaju Crvenokoci. 19 Izvidniku, koji je u svom ivotu na Divljem zapadu imao prilike da proita bezbroj svakojakih tragova, gdje mu je najmanji i najsitniji detalj mogao biti od presudnog znaaja, nisu izmakle one razlike.

Svejednako ne diui glave s onih tragova, on dozva svoga nadzornika: Paul, doi ovamo! Kauboj mu odmah prie. Sta je, Bili? Pogledaj ove tragove. Paul sie s konja i une pred izvidnika. Pa, to su indijanski tragovi. Zar si se nadao da e nai neto drugo? Pogledaj bolje. Paul se ponovo zagleda u tragove. Da, vidi, ima neke razlike. Morali bi biti ui i manje ravni, a ovi su iri, neto preiroki za Indijanca. Do vraga, Bili, pa ovo su tragovi bijelaca! Tako je, stari moj. I, da budemo taniji, od bijelca koji je prilino tamne koe ... Kako to misli? Moe i za Indijanca rei da je bijelac s veoma tamnom koom! Ah, to ne! Muni malo glavom, Paul! Sto mu gromova! Pa valjda ... valjda to nisu tragovi ... Paul nije mogao da izgovori posljednju rije, toliko mu se nevjerojatnom inila pretpostavka. Da, Paul, ba jesu! postakne ga Buffalo Bili. Meksikanca! Paul e preneraeno. Upravo tako. Cime to moe potkrijepiti? Za sada niim, nego samo onim to znam. Ovo nisu tragovi Indijanaca, a ni bijelaca Amerikanaca. Meutim, na jugu sam imao prilike da vidim tragove veoma sline ovima. Bit e i ovaj put u pravu, Buffalo Bili! Samo, odakle su ti pro- kletnici sad iskoili? Iz kojeg su pakla doli? Pa, mislio sam da nema drugih na ovom teritoriju, osim bande koja je izginula u zlatnom majdanu... Da nije netko od njih ipak ostao iv? I da nije doveo nove ljude odozdo, s juga? dopuni ga izvidnik. Meni se po glavi vrzma ideja da je to Hernando Samotnik iv i da nam "upravo on izvodi ove trikove zbog kojih imamo nevolje s Indijancima, Ali kako? Svi su izginuli! Bili smo tamo kad je grunula ona strana eksplozija! Ulaz u okno bio je zatrpan! Tko se mogao izvui? Da je nekoga eksplozija i potedjela, da je kakvim sluajem ostao iv? Morao bi umrijeti svejedno! Mislim da emo se brzo uvjeriti da su i takva uda mogua! uzdahne izvidnik. Paul je u nevjerici vrtio glavom, ali nije znao ni kako da protuslovi izvidnikovom miljenju. Zar ga iskustvo nije nauilo da je izvidnik redovito tano pogaao i proricao dalji razvoj u mnogim veoma zamrenim i malne tajanstvenim situacijama? Buffalo Bili, zamiljen, potrai druge tragove, druge znake kojima bi potvrdio ili 20 oborio svoje sumnje, ali nita vie nije mogao nai. Poli su tragom bande, koji se, meutim, nakon nekog vremena gubio na tvrdom, kamenitom tlu.

Onda se Buffalo Bili sa svojim ljudima pope na najblie brdo da odozgo osmotri okolinu. Nigdje nije bilo nikakva znaka ivota. Spustie se s brda, te nastavie put. Na jednom proplanku, Buffalo Bili naredi da stanu. Bio je uvjeren da su se banditi sklonili u brdima. Zato rasturi ljude, neka u obliku lepeze eljaju teren u irini od nekoliko milja, kako bi pokuali ponovo nai izgubljene tragove. Za mjesto ponovnog sastanka odredio je jedno brdace poznato pod imenom Patty, Kad je Buffalo Bili, zajedno s Faulom Elmasom, stigao u blizinu rijeke Arrow, spore i plitke vode to je tekla u podnoju brda, on posla svoga nadzornika uzvodu, neka jae obalom i izvidi da li su banditi moda negdje preli rijeku. Sam je izvidnik krenuo niz rijeku. No, nije preao ni cijelu milju, kadli odjednom, s jedne uzvisine, spazi ispod sebe grupu jahaa. Jednim trzajem uzda skloni konja meu stabla, skoi sa sedla i nae pogodno mjesto odakle je leei, i siguran da ga nee opaziti, mogao motriti kretanje onih jahaa. Bili su to Indijanci, njih deset. Kretali su se prema obali rijeke, posve polako, ali prilino sigurno. Na njima se nisu mogli uoiti nikakvi znaci opreznosti ili predostronosti, Buffalo Bili, bez ikakva razmiljanja, odmah se stade sputati za njima prema rijeci. Nakanio je da svakako ispita namjere Crvenokoaca. Posumnjao je da nisu tek krenuli samo da napoje svoje ponije na rijeci. Ubrzo je vidio da se grupa usmjerila prema jednom umarku na samoj obali. I, uoio je jo neto: iz umarka se, nekako uza samu vodu, dizao taman, jedva primjetan pramen dima. Izvidnik je znao a su i Indijanci morali uoiti dim i znati da tamo netko logoruje. Ali, kako nisu ni promijenili korak konjima, niti.bilo ime pokazali iznenaenje ili kakve pripreme za borbu, to je bilo jasno da su oni i oekivali a u umarku nau nekoga. Znai, radi se o ugovorenom sastanku! Buffalo Bili okrenu udesno, da izbije na rijeku koju stotinu metara uzvodno od umarka. Izgubio je iz vida Indijance, ali je znao da e ih ponovo nai, a znao je i gdje! Stigavi do vode, on se skide do pojasa, uze revolver u ruku, drei ga iznad glave, pa se spusti u vodu, putajui da ga ona nosi, ali drei se stalno uza samu obalu, na kojoj je bila gusta trava, kako bi ostao to bolje zaklonjen. 21 Kad je doao u blizinu mjesta gdje su se, po njegovoj pretpostavci, Indijanci morali nai s nepoznatim u umarku, on ispliva na obalu. Neko SQ vrijeme pritaji, oslukujui.

Uvjerivi se da je ostao neopaen, on se polako stade uljati prema umarku. Puzao je neujno kao Indijanac, Ni list nije unuo, ni granica nije kripnula pod njim. Izmeu stabala, opazio je malu logorsku vatru, oko koje su bili okupljeni Indijanci. Nisu bili svi, sigurno su nekolicina ostala pred umarkom, s konjima. A meu Indijancima isticao se odjeom i karakteristinim sombrerom jedan bijelac. Izlaui se najveoj pogibelji, izvidnik se primae na svega dvadesetak metara od vatre. Dok se tako primicao, oni su mu se Indijanci inili sve udnijim, sve neobinijim. I kad je najzad stao, sve mu je bilo jasno: ono zapravo i nisu bili Indijanci, nego Meksikanci! A onaj u sombreru bio je, naravno, bijelac. . No, koliko god mirno primio to otkrie, koje ga nije mnogo zapanjilo zato to je ve bio spreman na nj, izvidnik se u jednom momentu ipak nije mogao suzdrati a da se ne trgne. Jer je meu onim lanim Indijancima prepoznao svoga starog znanca Hernanda Samotnika. Buffalo Bili je stigao upravo na kraj dogovora. Samo je uo kako je Hernando jo rekao onome u sombreru: I tako, Ricky, reci Sacconu da emo se nai na jezeru. Adios! Saccon! Je li mogue? Ali, ne, ui ga ne varaju. Znai, oba su zlikovca iva i nastavljaju svoju krvavu rabotu! Nekoliko trenutaka kasnije, Hernando se na elu svojih ljudi udalji. I Ricky se stao spremati na odlazak. Tako je sluaj pomogao izvidniku ne samo da otkrije identitet tajanstvenih Indijanaca, nego i da dozna gdje e se oni nai sa svojim saveznikom Sacconom. Jer Buffalo Bili nije nimalo sumnjao da jezero- koje je Hernando Samotnik spomenuo nije nijedno drugo nego ukino jezero. ** Kad se ponovo naao na svom bijelom pastuhu, Buffalo Bili se polako uputi prema mjestu gdje se po dogovoru morao ponovo nai sa svojim ljudima. Tako je sporo jahao i razmiljao o novoj situaciji. Sada su mu mnoge stvari posve jasne. Jasno mu je tko je napao i pobio njegove kauboje i tko je poklao indijanske ratnike na rijeci. Jasno mu je iji su prsti umijeani u nezgode koje ima s Indijancima. A onaj bijelac to je tukao enu? Ker Crnog Jelena? Gdje da njega smjesti? Da li i on ulazi negdje u ovu sliku? Gotovo je i zaboravio na njega. Odjednom zaustavi konja u mjestu. U daljini, s jedne uzvisine, na maglovitoj pozadini planine, dizao se oblak dima. Za njim se podie drugi, pa trei, i etvrti... 22 etiri uzastopna oblaka dima, u jednakim kratkim razmacima,.. Sto mu bijesnih bizona! Opet poinje stara pjesma! usklikne izvidnik. Znao je a su oni dimni signali zapravo objava rata. Ono je bio znak da su Ravni

Tabani krenuli ratnom stazom. On se okrenu prema jugu i stade motriti. Nije dugo prolo, pa se i tamo podigoe etiri uzastopna oblaka dima. Svi su Indijanci u cijelom kraju bili obavijeteni da je Crni Jelen iskopao ratnu sjekiru. Crni Jelen objavljuje bespotedan rat bljedolikima. I poziva sve svoje suplemenjake u boj. Buffalo Bili nije znao vie to da misli. Kad se rastao sa starim poglavicom Ravnih Tabana, poto mu je predao pera skinuta s Orlove litice, bio je siguran da je konano sklopio trajno prijateljstvo s Crnim Jelenom. Sta treba da znai ovo ponovno otpoinjanje neprijateljstava? Izvidnik nastavi put, da bi se zaustavio tek dva sata kasnije, na vrhu jednog brdaca, s kojeg stade osmatrati preriju. Pogled mu privue jedva primjetan oblai praine u daljini. Izvadi ogled, koji mu je bio u torbi na sedlu, i uperi ga u onom pravcu. Ubrzo je spazio grupu jahaa i po njihovom rasporedu prepoznao odred konjice. Znai, i u Fort Staru su opazili indijanske dimne signale, i znali su ta oni znae i ta donose, pa je odred konjice krenuo u izvianje. Sad se jo samo ponadao da su i njegovi ljudi vidjeli signale i da su pourili na mjesto sastanka. Bit e neophodno da to prije budu svi na okupu. On podbode konja i u najveem trku usmjeri prema odredu vojnika. Na elu odreda naao je svoga starog znanca, majora Kramera, Ovaj ga obavijesti da je poslao na izvidnikov ran jednog vojnika da upozori Buffalo Billa kako se Vrane spremaju a se pridrue Ravnim Tabanima u ratu protiv bijelaca. Nai su izvidnici nastavi major Kramer utvrdili da su neki ratnici iz plemena Ravni Tabani pobijeni pod tajanstvenim okolnostima. Izgleda da su ih bijelci ubili. Osim toga, jednu je mladu Indijanku ugrabio jedan bijelac. Ona je navodno ker Crnog Jelena. A Indijanci je nigdje ne mogu nai, ona i njen otmiar kao da su propali u zemlju... Znam tu priu prekide ga Buffalo Bili. Cak sam i vidio Indijanku i njenog otmiara. Moda bi bilo bolje da sam odmah neto podu2eo, samo u onom momentu nisam znao to. Ali mene najvie iznenauje odluka Crnog Jelena da iskopa ratnu sjekiru. On je pametan ovjek, aii ne znam to ga ovaj put potie na ovakve postupke. Valjda bijes zbog pogibije mladih ratnika, otmica keri. No, pouzdano znam da su to djela bandita. Moda Crnog Jelena i netko u plemenu huka na rat. Mi smo krenuli da naemo Crnog Jelena i da ga uvjerimo u besmislenost ovakva rata ree Kramer, Znate li vi, Coy, gdje se sada ulogorio? Znam. atore je podigao u brdima Bucksnick. Ako hoete, idem L ja s vama. Mogao bih vam biti koristan. 23 Ako hou?! Pobogu, zapovjednik utvrde me preklinjao da vas svakako naem, a ja sam uvjeren a nam neete biti samo korisni, nego i veoma potrebni, pukovnie Cody!

 Vrlo dobro! Stojim vam na raspolaganju, majore! nasmije se Buffalo Bili i

priblii konja majoru. Nekoliko je sati odred, predvoen Buffalo Billom, pretraivao podnoja brda, ali nigdje nije bilo nikakva traga Indijancima. Treba a se uputimo u sama brda, druge nema ree izvidnik majoru koji ga je upitno gledao. No, bit e bolje da najprije naemo moje ljude. Oni bi se morali nai na brdu Petty, dogovorili smo se da emo se tamo okupiti. I zaista su kauboji ve bili na okupu na ugovorenom mjestu, i nisu krili svoju radost kad su vidjeli svoga gospodara praena odredom konjice. Buffalo Bili im ukratko ispria to mu se dogodilo i kako je najzad otkrio da su zloglasni banditi Saccon i Hernando Samotnik ne samo ivi, nego da su oni pobili kauboje i indijanske ratnike. Dodao je takoer kako je doznao da su banditi ugovorili sastanak na ukinom jezeru. I ta sad misli da poduzme? upita Paul Elmas koji je gorio od nestrpljenja da se to prije obrauna s onim zlikovcima. Mislim da tu nema razmiljanja! Valja poi na jezero i pobiti te gadove do jednog! Treba jednom zauvijek biti siguran da ih vie nema i da im pogane noge ne gaze ovu nau zemlju! Tako mi svega, ja bih volio da ih s&m ovim rukama,.. ekaj, prijatelju, stani malo! izvidnik prekide razljuenog nadzornika koji je drhtao u pravednikom gnjevu. Ne zaboravi da sam ja i vojno lice, voa izvidnika, u slubi vojsci i vladi, i da su mi vojnike dunosti pree od svega. Za sada moramo misliti samo na jedno: pronai Crnog Jelena i uvjeriti ga da odustane od ratnog pohoda i da s nama popui lulu mira. U redu, Bili pokori se Paul Elmas. Ti nareuj, a mi emo le slijediti. ** Zdruene snage majorovih i izvinikovih ljudi krenue strmim, jedva prohodnim brdskim putevima. Neprekidno su se penjali i sputali, ostavljajui za sobom mnoga brda i brdaca. Buffalo Bili je bio uvjeren da e prije ili kasnije s nekog vrha ugledati indijanski logor. . Gdje li se sakrio taj vraji Crni Jelen? uzdisao je major Kra- mer, dok su se sputali s tko zna kojeg brda. Gdje li se samo zabio? Nai emo ga, bez brige. Ja mislim da neemo imati jo mnogo puta uvjeravao ga Buffalo Bili svojim uobiajenim pouzdanim tonom. Nadajmo se .,. Izvidnik je namjeravao, da, im ugleda logor, sam pode k Crnom Jelenu te da mu kae kako voa bijelih vojnika eli razgovarati s njim. ivo je elio a se izbjegne sukob. Znao je da bijelci ne mogu izgubiti bitku, ali je takoer znao da bi rtve bile velike na objema stranama, a to je on htio pod svaku cijenu izbjei. Oduvijek je bio protivnik suvinih krvoprolia, bez obzira da li se radilo o bijelim 24 crvenim ljudima, ili Sad su se penjali preko samoga vrha Bucksnicka, izmeu planinskih udolina s vjenim snijegom i ledom. Puteljak kojim su ili bio je veoma uzak, a as s jedne as

s druge strane ispod njih se otvarao ambis. Major Kramer i Buffalo Bili ili su naprijed, ostavljajui daleko za sobom svoje ljude. Ili su uglavnom utke, izmjenjujui tek poneku rijetku i kratku rije, pomno pretraujui ve nervoznim pogledom doline u koje su gledali s visine od kojih tisuu stopa. Major, meutim, u svojoj nestrpljivosti, u jednom trenutku zaboravi na opreznost te, eljan da to bolje osmotri dolinu, samo malo okrenu s puteljka na led, zapravo na komadi ledene povrine pokrivene veoma tankim slojem zemlje. Iz majorova grla ote se krik uasa. Buffalo Bili zadrhta i problijedi. Unato svim naporima, majorov je konj bio poeo da klizi na ledu, otiskujui se polako ali nemilosrdno nizbrdo a do ruba ispod kojeg je zjapio ambis bilo je svega nekoliko pedalja! I konj i jaha klizili su pravo u drijelo smrti, Kauboji i vojnici, koji su na majorov krik pourili naprijed, sad su stajali kao ukoeni uasom, iskolaenih oiju i stisnutih zuba. Bili su svjesni svoje nemoi. Samo je Buffalo Bili zadrao hladnokrvnost. On je znao da nesretni major, to izbezumljeno gleda u ponor koji se otvara pod njim, ima samo jednu mogunost da se spasi. A ta je mogunost u rukama njega Buffalo Billa. Brz kao munja, izvidnik zgrabi laso koji mu je poslao njegov prijatelj Ortez. Dva puta ga je zavitlao iznad glave, pa ga snano hitnu prema majoru Krameru. Svi su zurili, uzdrana daha. Znali su da ako izvidnik promai, drugog pokuaja nee biti. Ali je sigurna izvidnikova ruka tano odmjerila udaljenost. Upravo u trenutku kad su konj i jaha bili na samom rubu, laso pade oko majorovih plea i skliznu niza nj. Jedan trzaj izvidnikove ruke, i laso se stegao majoru oko pasa. Konj se ve, prednjim nogama naprijed, ruio u ponor, kad je major sletio sa sedla natrag i pao na led. elinom miicom, i snagom konja koji se nije micao s mjesta ni za pedalj, Buffalo Bili je polako izvukao majora iz opasne zone, dok je odozdo, s dna ponora, dopro mukao udar konja koji se survao. Iza izvinikovih lea zaorio se hura!- oduevljenja i sree, Buffalo Bili se jo jednom iskazao svojim vrlinama i vjetinom po kojima je i bio legendarna linost Divljeg zapada. Srca puna zahvalnosti, major Kramer dugo je stiskao izvidnilcu ruke, vrstim i toplim, bratskim stiskom. I dugo nije mogao doi do rijei. ' Najzad, doavi k sebi, on progovori: Pukovnie Coy ree gotovo mucajui. Vi ste ovjek kakva nema na 25 ovom svijetu. Ja ne mogu shvatiti kako ste uspjeli onako u hipu, vjeto i tano, da bacite taj laso. Samo asak oklijevanja, i ja bih se izgubio! Nikakve nade nije bilo u meni, kad sam pod sobom ugledao svu onu groznu dubinu i rijeku kako dalje tee!

Vi ste mi spasili ivot, ali to nije mogao nitko drugi uiniti, samo vi! Buffalo Bili se osmijehnu, pa ree: To nisam uinio ja, majore Kramer, nego magini laso, dar jednoga mog dragog prijatelja! Zovite ga maginim koliko vas volja odgovori oficir gledajui izvidnika zadivljeno ali da nije bilo vas!... To ga maginim ini vaa ruka, pukovnie Cody! Neka bude kako kaete, majore ponovo se nasmijei izvidnik. Ali mi nemojte vie zahvaljivati, jer sam ja samo izvrio svoju dunost! Svi su vojnici htjeli da pogledaju famozni laso kojem se pridavala takva mo. Nekoliko minuta kasnije nastavie put. Pogledajte! ree Buffalo Bili majoru u jednom trenutku, zaustavljajui svog bijelog pastuha i upirui prstom u daleku dolinu. Tamo, u podnoju jednog brda, irilo se jezero, opkoljeno umarcima. Pod bljetavim zracima sunca zrcalilo se nalik na kakav ogroman dragulj poloen usred prostiraa od zelena baruna. To je 2ukino jezero objasni Buffalo Bili. Bio sam ve na njemu, u potrazi za istim banditima koji su nam sada zamijesili ovu kau s Indijancima. . I on ukratko ispria majoru svoju avanturu na Zukinom jezeru. Pola sata kasnije, Buffalo Bili ponovo zaustavi kolonu, pa se okrene majoru Krameru: Eno logora Ravnih Tabana on ree. Vidite ga? Na sjevernoj strani doline. I major zaista opazi kako se u daljini bijele indijanski atori, na obali jedne rijeke to je poput kakve srebmaste vrpce tekla dalje kroz dolinu. Vi ete se zaustaviti ovdje nastavi izvidnik. Mislim da .je najbolje da ja odem s&m naprijed. Ne samo to u ispitati teren do tamo, nego kanim s&m otii k Crvenom Jelenu pa ga nagovoriti na pregovore s vama. Ako se pokaemo ovako, u jakom broju, mogla bi borba poeti prije nego to bismo stigli i jednu rije da kaemo. A ako se ve jednom pone pucati, onda emo stoput tee doi do mira s njima. . Mislite li da vam ne prijeti nikakva opasnost, Coy? upita major zabrinuto. . .. Cijeli ivot ivim u opasnosti, majore, pa to? slegne izvidnik ramenima. Ovo je situacija u kojoj je neophodno izvri se riziku, a ja sam, kao izvidnik i kao stari znanac Crnog Jelena, najpozvaniji za to. Majore, shvatite a e Indijanci, ako vide uniforme pred sobom, to protumaiti samo na jedan nain: borba! A onda? Razumijem, Cody. Vidim da ste u pravu i da je va izlaz najpametniji. Dobro, idite, ali znajte da ako se ne vratite do veeras, upadam u selo! asti mi, lino u skalpirati Crnog Jelena! 26 Buffalo Bili se nasmijei i mahne glavom. Hvala, majore, ali se nadajmo a do toga ne doe. Do vienja! I s tim rijeima pobode konja i ubrzo nestade iza jedne kamene

gromade. . ** Jaui galopom, izvidnik je razmiljao o tekoi zadatka to ga je preuzeo na sebe. Moe li raunati s tim da e Crni Jelen potovati njihov lini, meusobni mir?I tko je Crnom Jelenu stavio buhu u uho? Tko ga je nagovorio da se oboji ratnim bojama i da iskopa ratnu sjekiru? Saccon i Hernando Sa- motnik? Ne, oni su samo uinili sve sto su mogli da Crni Jelen, ili netko drugi uz starog poglavicu, ima povoda da zarati s bijelcima. No, izmeu povoda i takve fatalne odluke neto je moralo utjecati na Crnog Jelena. Neto... ili netko? Izvidnik odjednom naglo zaustavi konja. Tamo, desno, jo veoma daleko, ali ipak vidljivo, neka je prilika na konju mugnula meu drvee! I, koliko se Buffalo Billu inilo, premda je zapravo vidio samo jedan kratak, brz pokret, to je morao biti Indijanac. Sumarak se nalazio u pravcu ukinog jezera. Izvidniku pade na pa- met jedna ideja nasmijeio se pri pomisli kako bi to bila i prevelika srea da evo sad, moda za sat-dva, dobije odgovor na pitanje koje ga je cijelim putem grizlo. Podbode konja prema umarku, nastojei da put bira tako da ga se Sto manje vidi. Kad je stigao do umarka, skrenuo je jo udesno, pa je skrenuo ulijevo, raunajui da bi mu se put, nekoliko milja dalje, morao sjei s pravcem od umarka do jezera. Sad je tjerao konja estokim galopom, jer se izmeu njega i umarka isprijeilo jedno brdace. Kad je izbio ponovo na istinu, sjahao je s konja, te se pjeke uputio naprijed. Sad se nalazio negdje na sredini puta izmeu umarka i jezera. I, ubrzo sa zadovoljstvom utvrdi da se ni ovaj put nije prevario u raunu. Zauo se topot kopita. Izvidnik se sakrio i stao ekati. Nakon nekog vremena pojavi se Indijanac na konju, krupna rasta, izvanredno razvijen, irokoga grudnog koa i plea na kojima su igrali i na suncu bakrenasto odsijevali miii. Na njemu su bile oznake plemenskog vraa. Indijanac je tjerao konja laganim kasom, dok je u desnoj ruci stezao puku. Svakog se asa osvrtao, da vidi je li praen, pa je opet ispitivakim pogledom pretraivao jezero koje je lealo pred njim. Izvidniku je ovo to je vidio bilo dovoljno. Prepoznao je Indijanca. Bio je to vra plemena Ravnih Tabana, Uspravni Medvjed. Kad je Indijanac odmakao prema jezeru, izvidnik se najveim galopom vrati na svoj put. Sad je znao ta ga oekuje u indijanskom logoru, ali je znao i kako e doekati udarac. Znajui Sto sada slijedi, on zaustavi konja, digne obje ruke uvis, i vikne: Crveni ratnici, ujte! Dolazim kao prijatelj! 2elim da razgovaram s velikim, 27 monim i hrabrim poglavicom Crnim Jelenom! Tek to je izgovorio ove rijei, pored njega iza stijenja iskoi nekoliko Crvenokoaca s uperenim pukama.

Prioe mu, prilino grubo skidoe ga s konja, razoruae, vezae mu ruke te ga izmeu sebe potjerae prema svom logoru. Duga Koso! Crni Jelen oslovi izvidnika kad se ovaj, vezan i opkoljen crvenim ratnicima, naao pred starim poglavicom, Duga Koso, ne znam zato si krenuo ovamo, ali znam da me vie nikad nee prevariti! Buffalo Bili se samo smjekao. Crni Jelene I on ree najprije naredi svojim ratnicima da me odveu, pa u ti objasniti zato sam doao. Zar se tako prima prijatelj? Ti nisi moj prijatelj, nego zakleti i podmukli neprijatelj! Ali, Crni Jelen nije poput bljedolikih koji se boje ak i vezana neprijatelja. Odve- ite ga! naredi poglavica ratnicima. Cim je ponovo osjetio da su mu ruke slobodne, izvidnik ih zadovoljno protegnu, pa e: Trebalo bi jo da mi vrate moj revolver, ali neka i to bude dokaz da su mi namjere prijateljske. A sad, reci mi, Crni Jelene, zbog ega se odrie naeg prijateljstva? Zar ti ga nisam dokazao popevi se na Orlovu liticu? Ono si ti izveo zahvaljujui svojim arolijama, ali Crni Jelen nee vie pasti pod njihov utjecaj. Crni Jelen sad sigurno zna da si ipak ti ubio njegove ratnike. A kako je to Crni Jelen doznao? Sam Manitu mu je rekao! Manitu? Hoe da kae, tvoj vra? Uspravni Medvjed? Upravni Medvjed je moan vra, ali mi je on samo protumaio poruku Velikog Duha. Htio bih da to lino ujem iz usta Uspravnog Medvjeda. ~ Duga Kosa meni ne vjeruje? prezrivo e stari poglavica i u oima mu bljesne iskra gnjeva. Crni Jelen nije poput bljedolikih koji imaju dva lica. Ljudi sa dva lica ima i medu bijelima i meu crvenima, veliki poglavico! I to u ti dokazati ja, Duga Kosa!

Kako mi to moe dokazati? Zovi Uspravnog Medvjeda!

Ton izvidnikova glasa bio je tako znaajan, da je Crni Jelen na tren zautio. Razmiljao je o znaaju izvidnikovih rijei. Zato hoe Uspravnog Medvjeda? Da ga pitam da li je poruku Velikog Duha moda primio na ukinom jezeru. Poglavica je nekoliko trenutaka hladno i ukoeno zurio u izvidnika, potom, ne skidajui oiju s Buffalo Billa, naredi da zovnu Uspravnog Medvjeda. Sad on ne moe doi, veliki poglavico! progovori izvidnik. Morat emo ga saekati. Treba da se vrati sa ukinog jezera. 28 Crni Jelen tek se malo trgne, ali nita ne ree. Na njegov znak dva ratnika zgrabie izvidnika za miice te ga u bacie u jedan prazan ator. Buffalo Bili se osvrne oko sebe, ali u atoru nije bilo niega. Onda legne na tlo,

nasloni glavu na miicu i zaspa. Probudio se naglo, jer su ga neije grube ruke tresle. Digao se i mirno uputio za Indijancima koji su mu, bez rijei, dali znak da ih slijedi. Izaavi iz atora, vidio je da se sunce ve prigibalo zapadu. Cim se naao pred atorom, njegovi ga pratioci zgrabie i vrsto ga drei za miice povedoe prema stupu muenja! Inae hladnokrvni izvidnik morao je sad sebi priznati da je zbunjen. Sta ovo treba da znai? Znao je da mu je svaki otpor uzaludan, te je mirno pustio da ga veu za stup. Onda se rastvori ebe na ulazu poglaviina atora, te izae Crni Jelen praen Uspravnim Medvjedom, Tu smo! pomisli izvidnik. Ako nisam pogrijeio, brzo u se rijeiti ovoga stupa od kojeg me jeza podilazi! Sporim i dostojanstvenim korakom, Crni Jelen prie i stade pred zarobljenika. Duga Koso! Ti si ubio nekoliko mojih najboljih i najhrabrijih ratnika. Ti si moj razum smutio svojim arolijama. Zato e umrijeti na stupu muenja! Do poetka muenja, ispunit u ti elju. Evo Uspravnog Medvjeda, govori s njim! Dobro. Onda neka mi Uspravni Medvjed odgovori to je radio na Zukinom jezeru! U oima vraa bijesnu plamen neizrecive mrnje, vilice mu se stegoe. Zar Crni Jelen od mene trai da odgovaram podlom i kukavikom bljedolikom? on viknu gnjevnim glasom. Zar Crni Jelen ne vidi da ga bljedoliki eli opet zavarati? Crni se Jelen kolebao u nedoumici. Ali na to progovori Butfalo Bili: Uspravni Medvjed ne mora odgovoriti na moje pitanje on ree. Ja u s&m rei ta je on tamo traio i radio. On se tamo dogovarao sa smrtnim neprijateljima i Crvenokoaca i bijelaca, s najgorim oloem koji postoji na ovom svijetu, s banditima kojima su voe Saccon i Hernando Samotnik. I ti su banditi, maskiram kao Indijanci, pobili moje ljude. Oni su i tvoje ratnike pobili, Crni Jelene! A s njima se sastajao Uspravni Medvjed, kukaviki i bijedni kojot, gori od najgore squaw! Na ove izvidnikove rijei, Uspravni Medvjed bijesno z auri a, trgne iroki no iza pasa i nasrne na Buffalo Billa. Otrica je na suncu bljesnula, nad izvinikovom glavom, ali on nije ni trepnuo. . Jedna je ruka, iza Uspravnog Medvjeda, sunula naprijed i gore, jedna se aka stegnula oko zglavka koji je drao no. Uspravni Medvjed, zaustavljen u svom ubilakom pokretu, gnjevno okrene glavu i nae se oi u oi sa . Crnim Jelenom. Poglavica pusti vraevu ruku, pa se okrene izviniku. Duga Koso! on ree. Tvoja je optuba teka i nevjerojatna. Ima li 29 kakve dokaze? Imam svoju rije protiv rijei Uspravnog Medvjeda, I moja je rije hrabra ratnika! Moe li mi Crni Jelen to osporiti?

 Ne, ne mogu odvrati Crni Jelen lagano odmahnuvi glavom. Onda neka izmeu nas odlui no prihvati izvidnik. Neka se pravda

izvri prema obiaju tvoga plemena! Crni Jelen mirno je motrio izvinika, vaui njegove rijei, razmiljajui o svemu to mu je rekao. Dotle je Uspravni Medvjed stajao po strani i mrko gledao Buffalo Billa, oima koje su gorjele o nezajaljive, silovite mrnje. Neka bude kako ti kae, Duga Koso! najzad e poglavica. Neka odlui no! I s tim rijeima prie stupu muenja i rasijee spone kojima je izvidnik bio vezan. Buffalo Bili je mirno stajao i gledao oko sebe, dok su se Indijanci skupljali u krug usred kojeg e no odluiti izmeu plemenskog vraa i bljedolikog. Netko mu je odostrag priao i gurnuo mu u gaku no. On ga pogleda bio je to njegov no koji su mu bili oduzeli zajedno s revolverom. Krajikom oka je odmjeravao Uspravnog Medvjeda koji ga je gledao s prezirom i mrnjom, dok mu je na usnama lebdio nadmoan, siguran, pobjedonosan cerek. Znao je da Indijanac ima izvanrednu snagu, da je vjet borac s noem, ali se takoer uzdao u svoju okretnost i sigurnu ruku. Na Uspravnom Medvjedu je vidio da nimalo ne dvoji u svoju pobjedu i da ima namjeru udariti odmah i s njim brzo svriti. Borci se postavie jedan nasuprot drugome, raskreenih nogu, povijenih lea, nalik na pantere spremne na skok. Na poglaviin znak, borba otpoe. Buffalo Bili je ostao u mjestu, oekujui vraev napad. I zaista, polaganim ali ne tako opreznim korakom, Indijanac poe na njega. Kad se naao na dva koraka pred bijelim ovjekom, Indijanac naglo srne naprijed, pa izvi tijelo u stranu, a opruzi desnu ruku s noem, kruto, pravo. Ali je izvidnik upravo i oekivao takvu fintu. Umjesto da se izmakne u stranu, kako je protivnik oekivao, i da se tako nae pred samim vrhom Indijaneva noa, on se munjevito sagne i kao strijela provue ispod vraeve opruene ruke, stvorivi mu se u tren oka za leima! Kroz krug promatraa prostruji amor iznenaenja. Indijanac se hitro okrenuo i ponovo suelio s izvidnikom. Sad je stao kruiti oko njega, oekujui pogodan momenat da ponovo skoci naprijed za smrtonosni ubod. Izvidnik se samo polako okretao oko sebe, paljivo pratei svaki Indi- janev pokret. I Indijanac skoi, i silovito sunu mrka ruka njegova s elinom otricom ali opet u prazno! Tako se igra produila, Indijanac je napadao, a izvidnik izmicao. Meutim, izvidnik je poeo uviati da Indijanac ima i veu snagu nego to je mislio, jer se, i pored neprestanog kruenja i skakanja naprijed i natrag, na njemu 30 nije opaao ni najmanji znak umora. Zato je shvatio da ne smije dozvoliti da ga Indijanac izmori, pa stade i on prelaziti u napad.

Tko zna po koji put, krenuo je Indijanac u napad. Napravio je pola kruga oko izvidnika, pa je iskoraio ulijevo, naglo prebacio teinu tijela na desnu nogu i spustio ruku s noem. U onom momentu kad je izvidnik stao, dok mu je krv urkom lila niz desnu miicu, vra se sa zlobnim i trijumfalnim cerekom ponovo baci na njega. Buffalo Bili podie lijevu ruku, blokirajui protivnikovu desnicu, a svojom desnom rukom napravi pokret kao da e bosti. Indijanac se na to izmakne udesno, ali izvidnik u istom asu munjevito spusti ljevicu, kojom je bio blokirao Indijanev no, i strahovitom, nevjerojatnom brzinom prebaci svoj no iz desne u lijevu ruku. Indijanac, osjetivi slobodnu ruku u kojoj je drao no, spusti je pravo prema protivnikovim grudima, bacajui se tijelom naprijed, da svom svojom teinom da snagu udarcu. Ali mu ruka stade na pola puta. Oi mu se iskolaie u nevjerici i uasu, usta nijemo otvorie u smrtnom hropcu. Izvidnik je, gotovo istim pokretom, prebacivi no iz ruke u ruku, opruio ljevicu, sad oboruanu, i no do korica zario Indijancu u trbuh. Ponovo je Buffalo Bili sjedio u poglaviinom atoru, njemu suelice bio je stari Crni Jelen. Duga Kosa jo jednom je pokazao svu svoju vjetinu ratnika i borca govorio je Crni Jelen. Ali, ako trai da zakopam ratnu sjekiru,. bijele, onda mi mora pokazati gdje su oni koji su ubili moje i tvoje ratnike. Smirit u se tek onda kad osvetim moje mladie! Crni Jelene, vjeruj mi da je i meni stalo da to prije unitim te gadove, jer u ovom kraju nee biti mira dokle god se oni budu uljali ovuda i vrili zloine. Oni rade sve mogue kako bi zavadili bijelog i crvenog ovjeka, pa da mogu nesmetano ariti i paliti. Zato ja tebe pozivam da se pridrui nama, s tvojim ratnicima, i tako da zajedniki poemo na one bandite. Moj bijeli brat mudro zbori odvrati stari poglavica. A ja mu dajem rije ratnika i poglavice da e ratna sjekira biti zakopana im mi, crveni ratnici, osvetimo nau brau I Buffalo Bili je znao da je sada zapeaena sudbina bandi Saeeona i Hernanda Samotnika jer je Crni Jelen kadar da ih goni do na kraj svijeta! Crni Jelen ni jednom rijei nije vie spominjao Uspravnog Medvjeda. Vra je za njega bio izdajnik koji je kanjen po zasluzi, te mu ime vie nije vrijedno ni spomena. Malo kasnije, dok su Buffalo Bili i crveni poglavica mirno pusili, u poglaviin ator upade Indijanac straar koji uzbuenim glasom javi Crnom Jelenu da se pribliava odred konjice. Crni Jelen upitno pogleda izvinika. To su vojnici koji su poli da trae tebe, Crni Jelene ree Buffalo Bili mirno. Njihov poglavica htio je da razgovara s tobom, da te skloni na to da napusti ratnu 31 stazu, spere ratne boje i ivi u miru s bijelim ljudima. Ja sam krenuo naprijed da te nagovorim da razgovara s njim. Ali sada to vie nije potrebno. Uzmi dvadesetak svojih ljudi, Crni Jelene,

pa poimo zajedno u susret bijelim vojnicima. Zajedno emo potraiti bandite. I tako se dogodilo da su se nakon nekog vremena izvidnik i Crni Jelen, jedan kraj drugoga, nali na elu grupe indijanskih ratnika to je izja- hala iz sela. Izdaleka, major Kramer, na elu vojnikog odreda, opazi ono kretanje. Dade znak da se poe bre naprijed i da ljudi budu spremni za napad. Kad su neto kasnije vojnici vidjeli da se na elu Indijanaca, pored poglavice, nalazi Buffalo Bili, njihovoj radosti nije bilo kraja. Znali su da su izbjegnuta teka krvoprolia. Zdravo, majore, zdravo momci! pozdravi ih Buffalo Bili kad su dvije grupe stale na nekoliko metara jedna od duge. Majore, mir je sklopljen. A sad zajedniki kreemo da unitimo bandu. Kasnije, na putu preko brda, prema ukinom jezeru, izvidnik ispria majoru Krameru to mu se dogodilo u indijanskom logoritu i kako je konano otkrio tko je kriv za podstrekavanje Indijanaca na rat protiv bijelaca. ..Malo dalje, Indijanci i vojnici se zaustavie da provedu no. Poto su se pobrinuli za konje, ljudi su polijegali pored svojih vatara, Pono je ve bila prola, kad Buffalo Bili odjednom osjeti neiju ruku na ramenu, pa se probudi. Bio je to major Kramer, Pukovnie ree major patrola me obavjetava da se tu, u blizini logora, prema junoj strani, ulja neka individua. Po svoj prilici bandit, koji eli da dozna ta je ovo i da obavijesti svoje. To je sigurno, a banda e se izgubiti im dozna za nas! odvrati Buffalo Bili, te ustade. Pa ta da radimo? upita major Kramer. Da ga uhvatimo? Sad je kasno. Tko e ga vie uhvatiti? Ne, jedino nam preostaje da odmah krenemo i da ih napadnemo! Probudie i Crnog Jelena, te odrae kratko savjetovanje. Odluena je da se odmah krene. Petnaest minuta kasnije, mala je vojska opet bila u maru. Zora je jo bila daleko, kad su stigli na obalu ukinog jezera. Izviai Indijanci, koji su bili poslani naprijed, obavijestie da se logor razbojnika nalazi na drugoj obali. Prema dogovoru, vojnici i kauboji, s majorom Kramerom na elu, krenue s jedne strane uz obalu jezera, a Indijanci, sa Crnim Jelenom i Buffalo Billom, s druge strane. Tako su se banditi nali u klijetima. Njihov je logor ve bio na nogama jer su upravo bili obavijeteni o dolasku neprijatelja, ali je iznenaenje ipak bilo potpuno poto su oekivali da e napad uslijediti tek mnogo kasnije. I tako, kad je s jedne strane vojnika truba zatrubila juri, a s druge strane odjeknuo jezivi, otegnuti indijanski bojni. zov, u banditskom je logoru nastala takva panika da nitko nije bio u stanju da prui neki ozbiljniji otpor. itava je banda za kratko vrijeme pobijena, do posljednjeg ovjeka! 32 Meutim, kad je nakon kratkog boja' Buffalo Bili pogledao razbojite, nigdje nije mogao nai leeve Saccona i Hernanda Samotnika! Oni su gadovi jo jednom utekli on ree majoru Krameru. Valjda su

pobjegli im ih je njihov ovjek obavijestio o nama, a svoje su ljude prepustili njihovoj sudbini. Ali, nai u ja njih! Kad je svanulo, Crni se Jelen oprostio od izvidnika, Mi smo izvrili svoju osvetu, bijeli brate, i sad je ratna sjekira zakopana on ree Buffalo Billu. Crni Jelen vodi svoje ratnike natrag u logor. Duga Kosa moe doi k nama kad god eli, bit e primljen kao prijatelj i brat! Sat kasnije, poto su se Indijanci udaljili, Buffalo Bili i major Kramer, na elu ete vojnika i kauboja, krenue u potragu za nestalim glaveinama bandita. Dugo se Buffalo Bili najprije motao oko mjesta gdje je pobijena banda, dok konano nije naiao na trag koji je toliko traio. Zapravo, bila su to dva traga: jedan, dublji, od ovjeka koji je morao biti veoma teak, i drugi, plii, od indijanskih mokasina. Momci ree izvidnik izgleda da sam naao ono to sam traio. Nema sumnje, ovi tragovi moraju biti njihovi. Ovaj dublji trag, to je Sac- conov, a ovaj od mokasina, taj pripada Meksikancu. Oni su ve odmakli mnoge milje. Mislio sam da su pobjegli jo ranije, ali sad vidim da su morali utei u momentu kad smo ih napali, jer nisu stigli doi do konja. eta je slijedila trag bjegunaca koji je vodio najprije preko jedne visoravni, pa je na jednom mjestu skretao nizbrdo. Tako mi nebesa! uzviknu zapanjeno, upirui prstom u trag. Oni su ludi, ili se kao davljenici hvataju slamke! Vidite li kamo vodi taj trag? Nitko mu ne odgovori. Majore nastavi Buffalo Bili sjeate se onoga to sam vam priao? O zlatnom majdanu Henryja Bighama i eksploziji dinamita? Da, dobro se sjeam, ali ne razumijem vezu... Ni ja ne vidim svu vezu, ali injenica jest da ovi tragovi vode u dolinu gdje se nalazi Bighamov zlatni majdan! Uostalom, mislim da emo ubrzo rasvijetliti mnoge stvari! eta se u galopu spustila u golemu dolinu. Trag je sad iao prema padini brda nasuprot kojem je, na drugoj strani doline, lealo Bighamovo nalazite. Na jednom mjestu, Buffalo Bili se naglo zaustavi. S jedne je male uzvisine bio opazio ulaz u jednu peinu. A upravo je tamo vodio trag! Tamo emo nai ono to traimo! on sa sigurnou izjavi. Major ga upitno pogleda. Izvidnik nastavi: Sad moramo sjahati. Ostavit emo nekoliko ljudi kod konja. Uostalom, neka s nama poe svega desetak dobrih momaka. Zajedno s majorom Kramerom, na elu odabrane grupice, izvidnik se sputao prema peini. 33 Stigavi na pola puta, opazie gdje iz peine izlazi tanak pramen dima. Potom, odjedared, odjeknue pucnji iz puke. Dva metka pogodie prainu ispred samih izvidnikovih nogu.

 Savreno! on zadovoljno usklikne. Sad znamo da su tu! Naprijed,

momci, za mnom! Udrite po onim gadovima bez milosti! I hrabra etica krenu na juri prema ulazu u peinu gdje su se krili razbojniciOdjeknulo je jo nekoliko pucnjeva. Pucala je samo jedna puka, i to vinesterka. Jedan vojnik, koji je jurio kraj samog izvidnika, uhvati se najednom za grudi i pade kao pokoen. Dva njegova druga ostadoe kraj njega, dok su ostali nastavili trk za izvinikom prema peini. Meutim, iz peine vie nije bilo paljbe. Bojei se nekog iznenaenja, Buffalo Bili zaustavi ljude i stade se oprezno i polako pribliavati peini. Stigavi do samog otvora peine, Buffalo Bili se uvjeri a tamo nema nikoga. Onaj tko je pucao, mora biti da se uvukao dublje u peinu. Pazite se, momci! vikne izvidnik svojim ljudima. Nemojte se uzaludno izlagati. Moda nas ekaju negdje iz tmice. On polako ue u peinu, probijajui tamu svojim otrim okom, ali nigdje nije bilo ni ive due. Bandit je sigurno nekuda pobjegao. I zaista, izvidnik je ubrzo otkrio ulaz u jedan poboan tunel. S velikim oprezom, i on se uputi u tunel. Nakon nekoliko desetina koraka, tunel se otvarao u peinu koja je izgledala ogromna. Cim je uao, Buffalo Bili zau neko stenjanje. Uinilo mu se a je to enski glas. Bez ikakva oklijevanja, osvjetljavajui sebi put upaljenim komadom lui koji je pobrao pred samim vanjskim ulazom, izvidnik poe naprijed. Iz one velike peine ulazilo se u drugu, mnogo manju. U najdaljem uglu, neka se prilika pomae. Izvidnik je stao da joj prilazi, sa spremnim revolverom u ruci. Onda se ponovo zau ono stenjanje. Buffalo Bili shvati da tamo lei neka ena. Priskoi joj i sagnu se nad nju. Odmah ju je prepoznao, premda je uasno izgledala i bila u veoma bijednom stanju. Bila je to Mjeseeva Zraka, ki staroga poglavice Crnog Jelena. Tu ju je njen mu Gordon bio napustio, vezanu, da skapava i umre, Izvidnik joj odmah rasijee spone i pomoe joj da ustane. Odmah sam vas prepoznala!. apnu mlada Indijanka. Pazite se! Moj mu vas strahovito mrzi... on e sve uiniti samo da vam doe glave! Ne brinite za menel odvrati izvidnik. Dakle, Gordon je bio tu, a ja sam 34 mislio da u nai Saccona, Indijanka je bila tako slaba, da nije mogla hodati. Buffalo Bili je uze na ruke i Iznese iz peine.

Njegovi se ljudi zapanjie ugledavi izvidnika gdje izlazi iz tmice, nosei na rukama Indijanku u ritama. On im ukratko objasni tko je ona i odakle se nala tu. Mladoj Indijanki odmah dadoe hrane i vode, pokrie joj gola ramena vojnikim ebetom, i kad se oporavila, ona ih ponovo povede u peinu. I tako je uz pomo Mjeseeve Zrake konano rijeena tajna kako su se Saccon i Hernando Samotnik izvukli iz majdana nakon one eksplozije. Naime, iz majdana je jedan podzemni tunel, isprekidan veim i manjim peinama, vodio skroz na drugu stranu doline, te mu je izlaz zapravo bio ona peina prema kojoj su juriali izvidnik i njegovi ljudi. Indijanka ih je sada povela tim tunelom. Meutim, nisu bili stigli ni do pola puta, kad izvidnik ugleda ljudsko tijelo na tlu. ovjek je leao potrbuke, a iz lea virila mu drka noa koji mu je bio zabijen duboko meu plea. Buffalo Bill meu indijanskim ratnicima.......................1 Siguran u svojim zakljucima, Buffalo Bili povede svoje ljude natrag, u dolinu. Nakon dueg jahanja, uspio je nai trag jedinom banditu koji mu je jo izmicao. Poveli su sa sobom i mlau Indijanku, te su krenuli u potjeru. Slijedili su Sacconov trag gotovo cijeli dan i najzad se naoe na cesti za Odisse City. Trag se tu prekidao, odnosno ukrtao s tragovima koije koja je ila u grad. Bandit se oito ukrcao u koiju i odvezao u Odisse City, Izvidnik je bio u nedoumici. Izgleda mi nemogue! on e kao za sebe. Sta e u gradu gdje ga mogu svakog trenutka prepoznati i uhapsiti? On je sigurno otiao tamo da vas negdje doeka. Zna da e vas lake ubiti u gradu, nego ovdje u preriji! U gradu se moe sakriti iza svake kue, iza bilo kojeg prozora! ree Indijanka samouvjerenim tonom. Ima pravo, Mjeseeva Zrako! odvrati izvidnik zamiljeno. Pametna si ti djevojka! Vidi se da u tvojim ilama tee krv Crnog Jelena. Dobro on naostavi trenutak kasnije. Onda idemo za njim u Odisse City. Pretrest emo svaki kutak, ako bude potrebno, ali emo ga nai, tako mi svega! I on mora platiti svoje grijehe! Prije ili kasnije, svi oni ih plaaju. Buffalo Bili obrati mu se mlada Indijanka bit u vam zahvalna do groba, ako me oslobodite one zvijeri. Htio me umoriti, i to najgroznijom smru. Ako mu se samo jo jednom naem na putu, on sigurno nee oklijevati da mi zari je no u srce! Ne boj se, Mjeseeva Zrako, onaj gad ti vie nee zadati jada. Moram ga pronai i maknuti s ovoga svijeta, ne samo zbog tebe, nego i radi svih onih koji bi jo mogli stradati od njegove'zloinake ruke! Buffalo Bili i Mjeseeva Zraka jahali su na elu kolone, i razgovarali u narjeju 35 plemena Ravnih Tabana, te nitko nije ni razumio ni prekinuo njihov razgovor. Mlada je Indijanka ispriala kralju prerije kako se upoznala sa Sac- conom alias Gordonom,

 Otac me bio poslao u Odisse City, u kolu bljedolikih, da nauim njihov jezik i

obiaje priala je Mjeseeva Zraka. Ali nisam tamo bila dugo. Gordon me opazio i stao me proganjati na svakom koraku. Nije mi dao mira. Najzad sam bila uvjerena da ga volim. I tako sam jednoga dana pristala da pobjegnem s njim. Tako! Da, priznajem nastavi Indijanka, Tako sam uobrazila, te sam mislila da sam sretno zaljubljena u njega, da bez njega ne mogu vie ivjeti. Imao je lijep izgled, vjeto mi se udvarao, ponaao se prema meni veoma njeno. Osim toga, ja nisam bila navikla na kolsku disciplinu. Pozivao me da odem s njim, ponovo u preriju, u slobodu... to me silno privlailo ... Sad vidim kakvu sam stranu greku napravila ... I tako si pola za njega, Mjeseeva Zrako! zakljui Buffalo Bili. Da, onom lopovu nije bilo teko izigrati jednu takvu naivnu i ednu djevojku. Zatim sam pola s njim u Wyoming, ali je on tamo pokazao svoje pravo lice. Postupao je prema meni da gore ne moe biti, da sam mogla zaviati i najgoroj squaw moje boje. Tukao me, pokazao je svu svoju surovost. Htjela sam nekako pobjei, vratiti se svojima, ocu, da me on zatiti. I otac bi te zatitio, budi sigurna! Crni Jelen je strog, ali pravedan odvrati Buffalo Bili. On bi te ukorio zbog tvoje. ludosti, ali bi bio sretan to si se vratila njemu! Indijanka potiteno sagne glavu. Jedna stvar mi nije jasna nastavi izvidnik, Kako su ubijeni mladi ratnici iz tvoga plemena na Folk Riju? To je Gordon ubijao sve one koji su polazili u potragu za mnom, zapravo. Odnekud je bio nabavio nekakvu masku, pa je izgledao kao na kaza, i tako je ne samo lake ubijao ratnike, nego je unosio strah, vjero. vanje da to neko natprirodno udovite smru kosi meu onima koji se drznu da zau u predio oko Folk Rij a. Kakav perfidan zlikovac! ubaci Buffalo Bili. I dok je on tako unosio strah meu Indijance, dotle je hukao vraa protiv mene i bijelaca uope, a njegovi i Hernandovi ljudi su, maskirani kao Indijanci, ubijali moje ljude. Htjeli su da nastane ope klanje iz kojeg bi samo oni izvukli korist, zna se, On je, onako maskiran, saekivao Indijance koji su htjeli prijei rijeku, te bi nenadano banuo pred njih. Izazivao je u njima strah, a on bi ih u onom trenutku uasa zgrabio i udavio u vodi. Kako su ih poslije nalazili, to zna, Duga Koso, U Oisse Cityju, Buffalo Bili se zaustavi pred gradskim zatvorom, da se kod erifa Boba Weltona raspita nije li sluajno to uo o Sacconu. PoSto je od erifa dobio negativan odgovor, on se sa svojim ljudima uputi u hotel. Pred hotelom sjahae, te ljudi odvedoe konje u koral, a izvidnik i Indijanka uoe u 36 zgradu. Za pultom recepcije nije bilo nikoga. Portir je u jednom kutu dremuckao, prekrtenim se rukama naslonio na stol, a na ruke oborio glavu.

Mjeseeva Zraka zastade na vratima. Izvidnikov korak probudi portira, koji podie glavu, pogleda u Buffalo Billa, pa protrlja oi. Izvolite? Buffalo Bili mu je upravo htio odgovoriti, ali mu rije zape u grlu. Pogled mu je sluajno pao na jedno staro zrcalo na zidu preko puta ulaza i u njemu ugledao jedno lice. Bilo je to Gordonovo lice, blijedo i zlokobno, bezbrado Sacconovo lice! Samo je trenutak izvidnik stao, samo djeli sekunde, i u tom momentu su se dva smrtna neprijatelja gledala oi u oi u zrcalu. S onoga je Sacconova lica zraila takva mrnja, da je neustraivi izvidnik osjetio kako ga tek na tren srhnue ledeni marci. Sitan je bio taj djeli vremena, u kojem je izvidnik stajao u nedoumici, naglo zateen, rijedak trenutak kad ga je neprijatelj uhvatio na spavanju. Kratak, ali dovoljan trenutak! Jer se gotovo istoga trena u zrcalu odrazi smrtonosna cijev revolvera uperena u izvidnikova lea. U takvim je momentima samo instinkt upravljao izvidnikovim reakcijama.

I ve mu je tijelo htjelo poletjeti naprijed, ve mu je ruka trznula, da u padu izvadi revolver tko zna? Moda je to bila jedina ansa? S vrata odjeknu krik. Krik u pravom asu! Samo se malo trgnula razbojnikova glava, samo koji milimetar u stranu, samo je malo zakasnio prst njegov da pritisne obara revolvera, I ve je bilo gotovo. Jer se Mjeseeva Zraka, jo uvijek s onim krikom na usnama, bacila na njega i sjurila mu svoj iroki indijanski no u grudi usred srca! S noem u grudima, uasno iskolaenih oiju, iskrivljena zlobna lica, GordonSaccon povede se naprijed. Revolver mu opali. . Tane se zari u pod, pred izvidnikove noge. I potom se Saccon srui kao klada. Tijelo mu se nije ni trznulo, umro je na mjestu. Izvidnik je stajao nad njim i u nevjerici gledao as u mrtvoga zlikovca, as u lijepu i njenu djevojku koja je zurila u svoju okrvavljenu ruku. Ali joj ruka nije drhtala. Prolo je tako nekoliko asaka utnje, tiine u kojoj se moglo uti otkucavanje sata na zidu hotelskog predsoblja, oblijepljenog ve izblijed- jelim i tu i tamo pocijepanim papirnim tapetama, 37 Tako je Mjeseeva Zraka osvetila svoje muke i spasila ivot Dugoj Kosi. Ja sam ga ubila! ponosno je rekla mlada Indijanka, jasnim i zvonkim glasom, odgovarajui na nijemi upit erifa Boba Weltona,

Nije prolo ni nekoliko trenutaka od pucnja, a erif, koji se u obilasku gradom sluajno zatekao pred hotelom, uletio je kao munja, s revolverom u ruci, u hotelsko predsoblje. Za njim je unutra nahrupila cijela grupa izvidnikovih ljudi. Buffalo Bili je kleao kraj mrtvaca, Indijanka je utke stajala neto podalje, dok se portir bio skupio u svom uglu, a od pusta straha nije mogao ni glasa istisnuti, Izvidnik podie glavu, . Saekao me ovdje, iza vrata, spremao se da me ubije s lea. Ona me spasila on e kratko erifu, , Bogme, lijepo. Cist i dobro obavljen posao. Djevojko, ne bih ti volio prii previe blizu ree erif, gledajui u mrtvaca kojeg je izvidnik bio okrenuo na lea. A tko je taj... bio? Neki Gordon,. njen mu odgovori izvidnik, dok je pretraivao mrtvaeve depove. Gordon? Nisam uo ree erif. Na potjernici ga sigurno nema .., Ne, ne, nikad nisam uo za njega. Ali si za ovoga sigurno uo, dragi moj Bobe! na to e izvidnik. U depovima mrtvaca bio je naao lanu bradu i brkove, koje je sad stavio mrtvom Gordonu na lice. Saccon! usklikne erif. Sto mu gromova! Da, Saccon! I mene je prevario, kad sam ga prvi put vidio bez brade i brkova prihvati izvidnik. . On je to as stavljao, as skidao ree Indijanka. Dugo mi je trebalo dok sam se na to navikla... Znai, naao si svoga ovjeka, Bili! uzdahnu erif kakva teta! Taj je zasluio da visi, a ne da umre tako brzo i lijepo! Toga ne bismo nikako uhvatili iva, Bobe. Znao je to ga eka. Sva je srea da je tu bila Mjeseeva Zraka, inae bi ti sada mene pokapao. Da. I tako je i najgori bandit ovoga kraja skonao. Pa, malo emo odahnuti erif slegnu ramenima. Hvala tebi, Bili, i tvojoj maloj crvenoj prijateljici! Sutradan je Mjeseeva Zraka, ki velikog indijanskog poglavice Crnog Jelena, krenula natrag, u lovite svoga plemena. Pratio ju je glavom kralj prerije, Buffalo Bili, sa svojim kaubojima; Indijanka je ponosno jahala kraj izvidnika, svjesna da svom starom ocu donosi dokaz da nije iznevjerila njegovu krv estita i hrabra ratnika. KRAJ

38