DEAN BLACKMOORE

GLAVA 16.

Buffalo Bill meu indijanskim ratnicima

TAJNA JEZERA

Majsko je vee bilo, a jedan je konjanik, osvrui se i lijevo i desno, kako mu nita ne bi izmaklo panji, ulazio u Odisse City, gradi u Kansasu. U ono je doba ulica bila puna svakojaka svijeta, svih nacija i boja, te se svi osvrtahu za jahaem, toliku je on radoznalost budio. I zaista, bio je to veoma interesantan ovjek. Visoka rasta i herkulske grae, drao se u sedlu kao da je srastao s konjem. Na njemu tijesno skrojena odjea od jelenje koe, iskiena resama, na glavi sombrero iroka oboda, sedefaste boje. Muko lice njegovo, plemenitih, odlunih i pravilnih crta, bijae uokvireno dugom kosom. Istim dojmom kojim je djelovao na prolaznike, pogodio je i dvije ene koje su upravo izlazile iz pote. Tetko, pazi kakav krasan jaha! usklikne mlaa ena. Otkad smo ovdje, jo nisam vidjela nekoga slinog! A upravo sam tako oduvijek sebi zamiljala ljude sa granice. Da li ga moda zna? Ne, Suan. Ali, ima pravo, ba je lijep mukarac! Lijep mu je i konj. Zamisli kako bi djelovao u Central Parku, u naem lijepom gradu! Moda bi ga prodao ... Da ga proda? Konja! prekide ih ovjek koji se nalazio pred vratima pote. Sigurno ne, gospoo. Onaj je jaha Buffalo Bili, uveni izvidnik o kojem ste sigurno uli. A to se tie njegova konja ... pa, kladio bih se da ga ne bi dao ni za sve zlato ovoga svijeta. Sam ga je ukrotio, a mnogo ga voli, jer je to ivotinja izvanredne inteligencije. ene mu zahvalie te se udaljie. I Buffalo Bili je bio primijetio ene, pale su mu u oi svojim bogatim i ukusnim toaletama. Pretpostavio je da su putnice na prolazu, koje valjda razgledaju grad koristei vrijeme do polaska vlaka. Ali on sigurno nije bio na putu da se razonodi ili razgleda gradove. Napustio je svoj ran u Zelenoj dolini, da potrai Paula Elmasa, svoga nadzornika, koji je, petnaest dana ranije, odveo jedno krdo konja da ih otpremi za Fork City. Paul je zapravo ve morao da se vrati iz Odisse Cityja. Uznemiren ovim neobjanjivim kanjenjem, a nemajui drugog naina da dozna to je s njegovim nadzornikom, Buffalo Bili je odluio da sam krene. Izvidnik je, gonei zloince, navukao na sebe mrniu mnogih u tom kraju; zato se bojao da mu se moda kakav zlikovac nije osvetio na njegovu nadzorniku. 2 Ako je Paulov nestanak bio prouzroen takvim jednim stranim incidentom, onda pljaka sigurno nije bila motiv zlodjela; jer rtva nije bila naplatila novac za krdo. I ukoliko se doista dogodio zloin, valja otkriti krivca i kazniti ga ... Zato je izvidnikova prva briga bila da ode u hotel Eldorado, najbolji u gradiu, da

vidi nije li se moda tamo Paul smjestio. Hotel se nalazio nedaleko od pote; a kako su i dvije ene krenule u hotel, to se Buffalo Bili naao na njegovim vratima u istom trenu kad i one dvije. Odmah se sklonio da ih propusti, te je galantno skinuo sombrero. Neznanke mu zahvalie naklonom i lakim osmijehom. Da, nesumnjivo su mu neznanke. A ipak . . . tko zna? Na onoj mlaoj ima neeg, neeg neodreenog to ga je pogodilo. Buffalo Bili je bio gotovo siguran da je ve vidio ona dva oka, izraz lica one mlade ene maglovito je podsjeao na nekakvu ve GLAVA 17. uoenu osobu. Koju? No, pamenje mu ovaj put ne htjede pomoi. Ue u hotel te se na recepciji raspita za Paula Elmasa. Bio je tu, prije osam dana odgovori hotelijer. Poto nije platio raun, pomislio sam da je morao krenuti na brzinu; naravno, nemojte misliti da sam se zabrinuo zbog neplaenog rauna . .. nema garancije bolje od vae, Buffalo Bili! Ali je stvar u tome da ga ni ja vie nisam vidio! ree izvidnik, I to me brine. Buffalo Bili potom se zahvali hotelijeru, te ga pozdravi i okrene se da poe, zaklinjui se u sebi da mora otkriti tajnu Paulova nestanka. Po nainu kako je objesio ruke nad revolverima, bilo je jasno da je odluan i rijeen da ide do kraja. Toga trena na katu odjeknu mukao pucanj, praen prodornim enskim vriskom. Buffalo Bili trkom pojuri uza stube; navrh stubita nae se pred hodnikom s mnogim vratima s obiju strana. Ali je sada svukud vladala tiina. Izvidnik je u nedoumici oklijevao, a inilo mu se kao da vjenost prolazi. Netko se nalazi u opasnosti, zaizvjesno neka ena. Ve se spremao da poe redom te otvori sva vrata, jedna za drugom, kad iz jedne sobe ispade neki ovjek, pognute glave, te mu se nije moglo vidjeti lice, i kao munja gotovo jednim skokom, nae se na stubitu i samo sleti niza stepenice. Bio je mrav i malen, strahovito brz, a u njegovu je dranju bilo neeg posebnog i neopisivog. Dok je izvidnik trgnuo revolver i viknuo bjeguncu da stane, dotle je ovaj ve bio u prizemlju te je samo, u istom naletu, strugnuo kroz hotelska vrata na ulicu. Buffalo Bili htjede pojuriti za njim, ali uto se na vratima iste sobe, iz koje je neznanac pobjegao, pojavi neka ena. Izvidnik odmah prepozna mlau od onih dviju dama koje je propustio3na ulazu u hotel. Ah, gospodine ... gospodine! ona izmuca, zgrabi Buffalo Billa za miicu i uvue ga u sobu. Na jednom otomanu leala je nepomino ona druga ena. Buffalo Bili je odmah vidio da se radi o obinoj nesvjestici. Njegova se panja meutim usmjeri na mukarca koji je leao nasred sobe, s velikom mrljom krvi na grudima.

Nae se nada nj. Imao je tamnu kou, kao Meksikanac, a oi mu postajale staklaste jer je umirao. Bio je to nesumnjivo Meksikanac, i to bogata neki, sudei po njegovoj naroito elegantnoj odjei. Izvidnik ustanovi da je ovjek ranjen vatrenim orujem i da mu ne preostaje vie od nekoliko minuta ivota. Mlada je ena, sva prestraena, ekala. Izvidnik je upita: Tko je ovaj ovjek? Zove se Jose Armendariz ena odgovori. Tajnik moje tetke, veoma obrazovan ovjek. Veoma obrazovan? Da. Otac mu je imao rudnik, bio je bogat, te ga je kolovao u jednom od najboljih i najskupljih koleda. Ali ba kad se on spremao da preuzme oevo mjesto, banditi su unitili rudnik, pobili obitelj i odnijeli sve njihovo blago. Jose se jedini spasio. Sluaj ga je doveo u vezu s mojom tetkom, te je prihvatio njenu ponudu da joj bude tajnik. Tko ga je ranio? Ne znam. Tetka i ja jo smo bile u hodniku kad se zauo pucanj. Zaas smo se nale u sobi. Jose je drao nekakvog ovjeka, malena rasta, koji je bio naoruan revolverom. Kad sam vrisnula, taj je ovjek oajniki pokuao da pobjegne, ali ga je Jose drao. Samo to je nakon nekoliko sekundi Josea izdala snaga i onaj ovjek pobjee. Jose je onda pao, pa sam tek tada vidjela da je ranjen. Jeste li prepoznali koje je rase ubojica? Nije bijelac. Crte su mu nekako drugaije, prilino je tamne koe, a izgled upravo odvratan. Buffalo Bili se onda okrene hotelijeru, koji je bio takoer dojurio, te ga zamoli da donese malo viskija, kojim malo oivi umirueg. Jesam li teko ranjen? upita ranjenik mirno, korektnim engleskim jezikom. Da, rana je teka odvrati izvidnik. Nema mi spasa? Buffalo Bili ne odgovori, nego samo obori glavu. Tko ste vi? upita Meksikanac. William Cody. Bolje me znaju pod imenom Buffalo Bili. Ah, uo sam o vama .. . znam da mogu imati puno povjerenje u vas ... Samo izvolite, Jose Armendariz. Recite mi kako se zove taj koji je pucao na vas i ja vam dajem rije da nee ostati nekanjen, Ne zovem se Jose Armendariz izmuca umirui. To je samo pseudonim pod kojim sam se krio doavi u ove krajeve. Pravo mi je ime Pablo Rojo i pripadam jednom monom tajnom udruenju. Na mene je pucao Carlos Alonso, a na to ga je nagovorio jedan moj brati koji se zove Hernando Samotnik. 4 A zbog ega?

Da bi doao do ovoga! odgovori Meksikanac. -

Tako govorei, druom i slabom rukom uspije da iz depa izvue nekakav

zelenkast kamen koji je oblikom i bojom podsjeao na golublje oko. On prui kamen izvidniku. uvajte ga ljubomorno ree. To je hamajlija koja e vam donijeti sreu. Dok je budete imali, nikakvo zlo vam se nee dogoditi. Ali vama nije donijela mnogo sree primijeti Buffalo Bili. Zato to je bila bespravno u mojim rukama. Zato su se protiv mene udruili svi vragovi ovoga svijeta, razumijete? Ova je hamajlija pripadala jednoj protivnikoj sekti, pa mi je morala biti kobna, dok e u rukama treeg opet stei svoju GLAVA 17. blagotvornu mo. Izvidnik pogleda kamen. Bio je s obaju strana ugraviran, na gornjoj se nalazio lik zmaja, a na donjoj nekakvi udni znakovi. Buffalo Bili strpa u dep kamen, toboe kao uvjeren u njegovu maginu mo, potom ponovo obrati panju umiruem Meksikancu. U hotelskoj blagajni pohranjen je moj novac. Ima ga dovoljno da mi tijelo bude preneseno u Meksiko jedva ujnim glasom aptao je Pablo Rojo. Meu mojim stvarima nai ete i neke papiruse koji e vam biti korisni ukoliko ih date prevesti. Zauzvrat, Buffalo Bili, molim vas da se potar ate za moju sahranu, da naete Car losa Alonsa i da ga kaznite kako zasluuje. Ali uvajte se Hernanda Samotnika za sluaj da dozna da je kamen u vaim rukama. Meksikanac se naglo trgnu, pokua podii glavu, na usta mu navre krv, onda mu glava pade natrag i on izdahnu. Buffalo Bili dohvati jedan rubac sa stola te pokri lice mrtvacu. Je li umro? upita mlada ena koja je ula sav razgovor. Na alost, jest potvrdi izvidnik. Tetka je jo uvijek leala na otomanu, lica bijela kao krpa, u nesvjestici. Oh! mucala je Suan u suzama. Ne znam da li je ovo san ili java! Sve mi se zbrkalo u glavi!... Jose se zapravo zove Pablo ... pa ga ubija nekakav brati, zbog kamena... Gospoice, bolje ne mislite na te stvari. Bolje, potar a j te se da pomognete svojoj tetki. Za drugo u se ja pobrinuti! Hej, ti, Meksikance. Pazi, molim te, ovo je ve trei Meksikanac koji mi se mota ovuda danas. Ako doe i etvrti, poslat u ga da pravi drutvo njegovim sunarodnjacima iza reetaka. ovjek koji je ovako prijetio bio je Rob Welton, erif Odisse Cityja, narav nervozna i razdraljiva, ali u sutini sama dobrota. ovjek odvaan i pouzdan. Tako je on govorio jednom ovjeku veoma malena rasta i udna hoda, koji je kroio kao 5 da skakue na svojim kratkim i strahovito krivim nogama, a lica upola skrivena nekakvim bijelim alom koji mu je omatao glavu i padao na ramena. Imam prijatelja u zatvoru ree maleni promuklim glasom, na slabom engleskom jeziku. Nosim mu malo hrane, da ne gladuje. Ovo je mnogo bolje od onoga to mu daje drava. Umro bi on od gladi, da mu ja ne nosim togod. Ne moe on jesti vau hranu... To je onaj Domingo.. , Da, da, znam prekine ga erif. Pa, ima ti pravo, prijatelju. Uoio sam da je Domingo podosta oslabio. On zapravo i ne dotakne hranu koju mu dajemo. Ali,

tko si ti? Zovem se Carlos Alonso. Poten ovjek iz junog Meksika, sigurni budite, erife! Radim u jednoj praonici, perem robu vama Amerikancima. Nisi mi ba simpatian. No, nije reeno da mora biti gad. .. Valjda si i dobar, kad nosi prijatelju hranu. .. Samo ti nosi, neu ti zabraniti, ali mi mora pokazati ta je to. Meksikanac izvue iz depa jedan paketi koji je bio pomno vezan, te ga prui erifu. ta je to? ree erif pruajui ruku, pa iskrivi lice u grimasu. Uh, to smrdi! . Ali to je neto jako dobro! usprotivi se Meksikanac. Tu ima suene patke i dimljene ribe, stare deset godina. Domingo uiva u ribi! Svak ima svoje ukuse! zakljui erif. A poto se tvom prijatelju dopada stara hrana, dozvolit u da mu je dadnu zajedno s mojim najboljim eljama. Welton se nasmijei na svoju duhovitost. ** Ovaj se razgovor odvijao uvee, pred vratima zatvora Odisse Cityja. erif je bio obiao zatvor, prije nego to e zatvoriti vrata. Upravo je tada primijetio Meksikanca koji se motao oko zgrade. Poto se uvjerio da su Meksikaneve namjere posve naivne, mirno mu je okrenuo lea i nije primijetio kako se Meksikanac ironino nasmijeio, pratei ga jedan as pogledom, potom je bolje omotao glavu alom i trkom se uputio prema gradu. erif zatvori za sobom teka vrata okovana eljezom, navue rezu i ue u svoj ured. Gledajui erifa gdje ulazi u sobu s jednom rukom oputenom, u aci dri nekakav omot, palcem i kaiprstom druge ruke stie nos, tri njegova pomonika, koji su u uredu mirno puili svoje lule i brbljali, zinue od iznenaenja. Gospode! najzad jedan od njih izusti. ta je to to tako smrdi, erife? Vidite, i vi ete se sloiti da ovaj miris nije ba jako ugodan odgovori Rob Welton. Ali, ta mogu? Izgleda da sadrina ovoga omota predstavlja boju blagodat jednom naem pitomcu, onom tipu Domingu koji se mrti im samo ugleda nae jelo. Ovo mi je predao jedan njegov prijatelj. asni je prijatelj uvjeren da mu ovaj brat u zatvoru umire od gladi, i da e skonati ako ne strpa u eludac ovu ribu koja bi svojom svjeinom moda i nas privukla, ali prije deset godina! Ako mene pitate, bacite to u ubre! To je otrov, a ne riba! ree jedan pomonik, uzmiui pred onim omotom u erif ovoj opruenoj ruci. Nema pravo. Ne mogu dozvoliti da se kae kako nisam pustio da se zatvoreniku da njegovo omiljeno jelo, pa makar se radilo i o ne znam kakvom ubojici. 6 Ako je ta smrdljiva riba onom tipu ne znam kakav deli- kates, neka samo uiva u njoj. Ladar, odnesi ovo Domingu. Ipak bi bilo bolje da bacite pogled u taj omot, erife! Nikad se ne zna! primijeti pomonik. S ovim meksikanskim lopovima nikad ne moete znati kako e

vam podvaliti! Pravo ima. Pogledaj to sam! Pat Ladar otvori omot te ga urno ponovo zatvori. Sve u redu ree. Praen smijehom svojih drugova, on polako krenu uza stube na kat, gdje je u jednoj eliji leao Domingo Tabarro. Da ste samo vidjeli toga Meksikanca, kad sam mu predao onu svinjariju, ono ubre! Pat se smijao kad se vratio GLAVA 17. Izgledao je kao lud od sree. drugovima. Njihov se razgovor potom usmjeri drugim pravcem i svi ubrzo zaboravie suhu i smrdljivu hranu namijenjenu debelom Domingu. ** Kad se Pat udaljio, u hodniku s elijama zavladala je grobna tiina. U hodnik se ulazilo kroz jedna vrsta vrata, koja je straar briljivo zatvorio za sobom i k tome kljocnuo katanac kojim su ona bila snabdjevena. Ali, tek to je zamro odjek njegovih koraka, kad se zau nekakav um nalik na struganje turpije po eljezu. Kao da se radilo o dogovorenom znaku, na ovo odjeknu nekakav zviduk; um na as prestade, potom ponovo otpoe, pa nakon nekog vremena opet prestade . .. Tako je to trajalo neko vrijeme, dok najzad um nije posve zamro. A onda, iz jedne se elije podie pjesma. ovjek je pjevao melodioznim tenorom, a pjesma se skladno razlijegala i viestruko odjekivala niz prazan hodnik. Kad pjesma zavri, ponovo se zau ono struganje koje vie nije dozvoljavalo nikakve sumnje u pogledu njegova porijekla. Buka je u meuvremenu privukla panju straara koji su se nalazili u uredu; vrata hodnika naglo se otvore i kroz njih ue sam erif. Dosta mi je te vae buke! on stade vikati. Sta je, nisu vam poznata pravila o zatvorskom redu? Zabranjeno je svako pjevanje uvee! Do avola! gunao je jedan zatvorenik. Nismo ti oca ubili, ako se malo zabavljamo. Tebe nisam pitao za miljenje, Mark Saccon! otrim e tonom erif. Samo pazite, svi vi! Ne drite li se zatvorskog reda, sve u vas kazniti! Nitko mu ne odgovori, a nakon nekoliko trenutaka, poto vie nije bilo ni pjesme, ni neuobiajenih zvukova, Rob Welton ode, zatvorivi za sobom vrata katancem. Zatvorenici saekae neko vrijeme, da se on vrati u ured, meu svoje pomonike, pa stadoe meu sobom aptati i mrmljati. 7 Od elije do elije prola je jedna lozinka. Dotle je Domingo jer je upravo on radio turpijom zavrio pila- nje eljezne reetke. Malo kasnije uli su se tihi koraci kako se uljaju hodnikom. Nekoliko se zatvorenika kradalo od elije do elije i oslobaalo ostale svoje drugove. Bespotrebno je objasniti kako je Domingo doao do spasonosne turpije. Lako je

pogoditi da se ona nalazila meu onom starom hranom koju mu je izvana, preko erifa, doturio njegov ortak Carlos Alonso. Pet minuta kasnije, u hodniku se okupilo oko dvadeset zatvorenika. Za mnom! naloi Meksikanac otro i odluno. Ako netko samo pisne, ili na bilo kakav nain nas oda, neka zna da nee iznijeti ive glave odavde. Tiho, oprezno, zadravajui dah, zatvorenici su u redu po jedan krenuli niz hodnik prema njegovom donjem kraju gdje je slab traak svjetla ukazivao na to da se tamo nalazi rupa u zidu. Ta je rupa zapravo bila uzan prozor, zatvoren debelim eljeznim reetkama, visoko na zidu, ali ipak ne van dohvata zatvorenika kojima je ova prepreka bila daleko manja od vrata njihovih elija. Divovski Saccon nasloni se svojim irokim pleima na zid, a Meksikanac, okretan kao maka, pope mu se na rame i tako dosegne reetku. elina je turpija ulazila u eljeznu reetku kao to otar zub mia ulazi u koru sira. Tri su ipke prepiljene, a snani Domingo ih svinu i naini otvor kroz koji e se ljudi provui. Onda se Meksikanac podigao na sam rub prozora, provukao glavu napolje i tri puta lagano zviznuo, na to mu je odmah s ulice odgovorio pomaga koji je tamo ekao. Domingu je preostalo samo da izdui ruku i dohvati kraj konopca koji mu je bacio onaj odozdo. Konopac je bio tanak, ali veoma vrst i otporan, vidjelo se da e izdrati i teak teret. Poto je svezao kraj konopca za jednu neprepiljenu reetku, Meksikanac se posve provukao kroz prozor, drei se objema rukama za ue, te je nestao u prazninu. Sad je na mene red! promrmlja Saccon. Pomozite mi, a onda krenite jedan za drugim. Dva zatvorenika pomogoe mu da se popne u prozorsku udubinu. On se snano odupre laktovima, te oprezno baci pogled dolje, na mranu ulicu. Meksikanac je bio nestao. Saccon koji je zapravo bio obian bandit s izvjesnom se mukom provue kroz svinute reetke, a onda se s lakoom i on spusti niz konopac. Zatim je jo deset zlikovaca ovako prolo, najprije penjui se jedan drugom na rame, pa provlaei se kroz prozor. Svi se pridruie Sacconu koji ih je ekao u podnoju vanjskog zida. No, nezgoda se desila kad je red za silazak na ulicu doao na Toma Samorija. Taj je bandit bio tako krupan i debeo, da su najprije bili potrebni svi mogui i nemogui napori kako bi mu se nekako pomoglo da se digne do prozora. Meutim, kad se kroz otvor provukao do struka, jo daleko od toga da bude 8 posve slobodan, morao je upinjati sve snage, mlatarati i rukama i nogama, trzati se i izvijati, nastojati da se stanji to vie, kako bi se ipak sav provukao. Uzalud mu bilo sve, nije uspio, struk mu zapeo, te je ostao zaglavljen meu reetkama prozora kao kakav preirok ep u uzanom grliu boce.

S plonika, Saccon je vidio ta se dogaa, te je dao Tomu Somoriju, inae svom pomoniku, znak da se ponovo povue unutra. Ali debeli zlikovac nije sad mogao ni natrag. U hodniku, ostali zatvorenici neprestance su ga obasipali psovkama i kletvama. Uzrujavali se to zbog njega gube dragocjeno vrijeme. Poeli se znojiti u strahu da e im bjekstvo propasti samo zato to je, eto, jedan od njih predebeo. Onda su se stali penjati do prozora, te su nastojali da nekako oslobode Somorija. Ali uzalud svi napori! GLAVA 17. Debeli je razbojnik ostao uklijeten u prozoru i tako je tijelom zaprijeio svojim ve pobjenjelim drugovima izlaz u slobodu. Za sve to vrijeme, ljudi u erif ovom uredu bezbrino su avrljali i lekarili, ne slutei ta im se dogaa upravo pred nosom. ** ' Odjedared, usred one bezbrinosti, erif Welton tako plahovito skoi na noge da se svi trgnue kao opareni i iskolaie oi u njega. Posluajte! on ree napetim glasom, isteui vrat u stranu. Pomonici su ga gledali iznenaeno. A to? upita jedan od njih. Sta to ujete? ree drugi koji se bio upola podigao s kreveta na kojem je komotno leao i odmarao umorne noge. erif je svejednako napregnuto oslukivao, a pomonike je mjerio prezrivim i revoltiranim pogledom. Oni su mu esto predbacivali da pretjeruje, te uje i vidi ono to ne postoji. Kako moete pitati? Sta imate u uima? Vatu? odvrati erif, koji je bio problijedio kao krpa. Neradnici jedni, zaepite gubice i naulite ui! Ovaj put pomonici ga posluae jer se istoga trena zau pucanj odnekud iz vanjskog nonog mraka. Sto mu gromova, bjekstvo! grmnu Rob Welton, Brzo! Dvojica na kat, kod zatvorenika, a jedan za mnom, napolje! Otvori vrata zgrade i jurne napolje, a za njim potra jedan njegov pomonik. Nakon dramatine smrti Pabla Roja, poznata pod imenom Jose Armendariz, Buffalo Bili je odveo dvije ene u jednu drugu hotelsku sobu, poto je za sobom zakljuao sobu u kojoj je lealo truplo nesretnog Meksikanca. Izvidnik se uvjeri da njegovim tienicima nita vie nije potrebno, a potom se pripremi da ispita nestanak Paula Elmasa. 9 Na brzinu je pojeo porciju peenog mesa, sa svjeim kruhom, pa izae iz hotela i poj aha konja. Dok je prolazio jednom samotnom i mranom uliicom, konj mu se odjednom trgne u stranu, uplaen zato to su mu kraj gubice naglo prole dvije blijede prilike to hitro nestadoe za prvim uglom. Buffalo Bili se za se nasmijei i promrmlja: Da sam praznovjeran, zakleo bih se da sam sreo dvije sablasti.

On polagano nastavi put prema periferiji grada. Negdje tamo, podalje izvan grada, bio je kuerak mjeanca koji se zvao Alcar. Toga je ovjeka izvidnik sada htio nai. Alcar se izdavao za istokrvnog Indijanca s juga, ali je u stvari bio mjeanac kinesko-meksikanske krvi. Za odreenih prilika, kad su ga posebni poslovi tjerali na to, uzimao je pseudonim Crni Orao te se uvlaio u indijanska plemena. Inae, drao je nekakav duan s predmetima indijanske rukotvorine, ali i s piem, u prvom redu viskijem domae- proizvodnje i jezive kvalitete. Buffalo Bili je dobro znao da je taj prilino mraan tip povezan sa svim najgorim zlikovcima u Odisse Cityju, te da mora dosta toga znati o Elmasovu nestanku. Zato je izvidnik bio odluio da mjeanca nagna da govori, bilo milom ili silom. Upravo je prolazio du zida zatvorske zgrade, kad na izvjesnoj udaljenosti zau neije priguene glasove. Prvi mu je pokret bio da povue uzde. mirkajui i napreui pogled ispitivao je tminu, predosjeajui da se mora raditi o bjekstvu iz zatvora, pomognutom izvana. Onda podie glavu i u dubini jednog prozora spazi zdepastu priliku Toma Somorija koji se oajniki izvijao i mlatarao rukama. Njegovo se predosjeanje potpuno potvrdilo. Za svaki sluaj, izvidnik trgne revolver, potom saeka dalji razvoj dogaaja. Dugo nije ekao. Iako mu je panja bila usmjerena na kritinu situaciju ortaka, druga i desne ruke, zaglavljenog tamo u dubini prozora, Saccon je ipak na kraju naslutio da u blizini vreba nekakav neprijatelj. Kad se dobro ogledao oko sebe, u tmicu, vidio je nejasne prilike konja i konjanika. Meutim, po obrisima ivotinje i njene opreme, ustanovio je da se mora raditi o konju Buffalo Billa. Prije nego to je Bili opazio svoga stranog protivnika, razbojnik ga je ve prepoznao. Uostalom, izvidnik se nalazio svega nekoliko metara dalje, Uplitanje Buffalo Billa sigurno nije moglo donijeti neko dobro. Bandit je brzo razmiljao o svim mogunostima, pa mu je nagon samoodranja sugerirao da ukloni onoga opasnog neprijatelja, nametljivog i neugodnog. Ortak Alonso bio mu je ostavio, u podnoju zida zatvorske zgrade, nabijen revolver; on ga sad uze, nategnu oroz i opali. Metak okrznu obod eira kralja prerije. Uplaen pucnjem i plamenim jezikom, vatreni se konj prope tako plaho da mu je jaha s mukom ostao u sedlu, samo zahvaljujui svojoj izvanrednoj okretnosti i vjetini. U meuvremenu trkom su pristizali Sacconovi drugovi. 10 ta je? Sta se dogodilo? pljutala su pitanja sa svih strana. Neki su jo bili tihi, dok drugi nisu ni pokuavali da spuste glas, sad, kad je revolverski pucanj ionako morao dii uzbunu. Njihov ef zabrunda bijesno, potom, glasom u kojem je kiptjela jarost i mrnja,

ree: Otkriveni smo, ljudi! Otkriveni smo! Udesio nas je onaj prokleti Buffalo Bili. I na ovo dodade dvije teke psovke. Izvidnik je dotle smirio svoga pastuha te ga potjera blie bjeguncima. Po glasu i stasu lako mu je bilo prepoznati njihova efa, Marka Saccona. Zlikovac ponovo opali. Metak okrznu pastuha koji se bolno prope i prodorno zanjiska. Vidjevi da mu je konj ranjen, Buffalo Bili i sam otvori vatru, pucajui u onu GLAVA 17. grupicu.iz koje se podigoe nekakvi krici i uzvici. No, im je izvidnik tako ispalio cijeli bubanj revolvera, Saccon i nekoliko drugih bacie se na njega. Dvojica zgrabie konja za vale, ali se ivotinja prope, stade se kao igra okretati na stranjim i udarati prednjim nogama i lijevo i desno, pa zgazi ona dva napadaa. Saccon je bio navalio konju s boka, zgrabio je jahaa za nogu te ga vukao na tle. No, i tu je Buffalo Bili bio bri; uspio je samo na trenutak osloboditi nogu, te je njome strahovitim udarcem posred grudi pogodio Saccona koji pade kao pokoen. Meutim, izvidniku se nije pisalo dobro, jer su ga s drugog boka napali Markovi ortaci, a bilo ih je dosta. Jedan mu zlikovac vrsto zgrabi lijevu ruku, dok mu se drugi objesio za opasa i pokuavao da ga zbaci sa sedla. Izvidnik je svejednako odolijevao; nevjerojatnom brzinom poslui se drkom revolvera te lupi zlikovca po glavi, pa se uspravi u sedlu. Saccon je izvukao dvosjekli no, koji je krio kod sebe cijelo vrijeme dok je bio u zatvoru, te se ponovo baci na izvinika. Bio je odluio da ga smakne po svaku cijenu, iako je znao to ga moe stajati ovo zadravanje i borba kraj samoga zatvora. Spazivi Saccona kako kidie na njega, izvidnik prebaci nogu preko vrata konja i baci se odozgo, sa sedla, pravo na razbojnika. vrsto se drei, stadoe se valjati po tlu. Tukli su se kao zvijeri, obojica svjesni da onome tko popusti ne gine smrt. Ostali bjegunci najprije su neko vrijeme oklijevali, neodluni to da uine, bojei se da ostanu i dalje u opasnoj i mrskoj blizini zatvora, a onda i oni preoe u napad. Naglavake se bacie na dvojicu protivnika, to su se meusobno drali nepopustljivim stiskom, te pokuae da pomognu svom voi i da okonaju izvidnikov 11 oajniki napor. Za Buffalo Billa to bi sigurno bio kraj; tako neravnopravnu borbu nije mogao izdrati u nedogled. Ali, zaue se nekakvi uzvici po kojima on shvati da to dolazi erif sa svojim ljudima. Bjeite! grmnu Saccon. Dolazi erif. Ohrabren pristizanjem pomoi, Buffalo Bili, koliko god stegnut i pri- klijeten meu nekolicinom bandita, branio se lavljom snagom. Predajte se, ili pucam! naglo zagrmi erifov glas iz pomrine.

Na ovo banditi stadoe. Bjeite! viknu Mark Saccon svojim ljudima. Raziite se! Nai emo se na ugovorenom mjestu! Predajte se! erifov prijetei glas nije ostavljao nimalo sumnje u ono to oekuje bjegunce koje predstavnik zakona bude ponovo epao. Bjeite! zagrmi jo jednom Saccon. Banditi vie nisu imali izbora. Napustie rtvu i nagnue u bijeg upravo u momentu kad je erif, mislei da se pred njim naao jedan bjegunac, zgrabio Buffalo Billa za vrat. Izvidnik pak, koji se dizao s tla u strahovitom bijesu, stisnu svojim elinim miicama Weltonovo tijelo, mislei da ima posla s jednim banditom. Na svu sreu, uto trkom dojuri iz zatvora jedan erifov pomonik, visoko diui lampu. Svjetlo pade na oba borca koji su se bili meusobno pograbili. mirkajui na utom odsjaju svjetiljke, izvidnik i erif su trenutak- dva netremice zurili jedan u drugoga. Zaboga, pa to je erif! uzviknu Buffalo Bili, gotovo i ne vjerujui vlastitim oima. Nebesa! Buffalo Bili! dreknu Rob Welton. A ja sam bio siguran da mi je barem jedna od onih hulja dola pod ake! Obojica se od srca nasmijae. Trenutak kasnije, izvidnik, erif i njegovi ljudi pojurie za razbjeglom bandom. Ali je nona tmina bila saveznik bjeguncima. Oni su, zatieni mrakom, imali dovoljno vremena da se raspre onkraj periferije grada. Nakon jednog sata najpaljivije pretrage, gonioci se naoe na koju milju od Odisse Cityja a da nisu uhvatili niti jednog odbjeglog razbojnika. Odjednom Buffalo Bili jednom gestom naloi ostalima da se utiaju. Svojim je izvanredno otrim sluhom uo daleki, mukli topot konja. Kako se moglo pretpostaviti da su Saeconovi ortaci snabdjeli bandu konjima i orujem, te da su zlikovci sad mogli i da se vrate; da bi se okoristili svojom brojanom nadmonou i obraunali sa erifom i izvidnikom, to Buffalo Bili odmah preuze sve mjere predostronosti. On se dogovori sa erifom, pa se svi u najveoj tiini rasporedie u zasjedi iza stabala i visokih grmova s jedne i druge strane puta. Jahai su se i dalje pribliavali. Ubrzo su se mogle nazirati njihove nejasne prilike. Ili su korakom. Buffalo Bili ocijeni da ih moe biti estorica, otprilike toliko koliko je na njega bilo navalilo bandita. Sad ve uvjeren da se to zlikovci vraaju radi obrauna, a odluan da im da 12 dobru lekciju, Buffalo Bili saeka da dou posve blizu. U pravi as, stvori se skokom na cesti i snanim glasom zagrmi: U ime zakona, stoj! Svi ste na nianu! Stali smo. Ja sam Henry Bigham. Idem u Odisse City sa svojim ljudima.

Tko ste vi? Sto mu gromova paklenih! uskliknu izvidnik pa se grohotom nasmija. Ovo je no nesporazuma! Ti si Bigham? Krasno! A ja sam Buffalo Bili!

Ah, to sam i slutio! zau se glas, jasan i zvonak. Ali, ta se to dogaa? Koji vas je vrag nagnao da ovako presreete potene ljude na cesti, Cody?

Ne brini, sve emo ti objasniti. Prii samo, idemo svi zajedno u grad. GLAVA 17. Vrlo dobro, poimo. Mladi jaha s kojim je Buffalo Bili izmijenio onih nekoliko rijei bio je Henry Bigham, izvidnikov dobar prijatelj, vlasnik rudnika zlata u Cantor Cityju. No, Henry, zaista se odavna nismo vidjeli ree izvidnik kad su krenuli. Koji te vjetar nanio u Odisse City? Trebalo bi da u gradu ijaem sestru i tetku, koje su dole iz New Yorka da provedu nekoliko tjedana u mojoj kui kraj rudnika. One su morale danas stii. Zato mi se lice one mlade uinilo poznatim! sine izvidniku. Vidio sam crte sline Henryjevim, a nisam se mogao dosjetiti da bi mu to mogla biti sestra. Nakon nekoliko trenutaka utnje, Buffalo Bili se ponovo obrati mladom prijatelju: . Jesu li one morale doi same ili u drutvu jo nekoga? Tetku obino prati njen sekretar, jedan Meksikanac, veoma pametan i obrazovan ovjek, iz bogate porodice, ali je rano ostao siroe. Izvidnik uzdahne. Henry, taj va Meksikanac je mrtav! Ubili su ga prije svega nekoliko sati. Bigham se na ovu vi jest trgne i naglo povue uzde, zaustavljajui konja. Jesi li u to siguran, Cody? on apne. Sigurniji ne mogu biti! Ali... tetka i sestra... jesu li one zdrave? Njima se nita nije dogodilo? Nita, osim tekog straha. Ispriaj mi, Cody, kako se to dogodilo? Tko... zato je ubijen? I tako Buffalo Bili ispria mladom prijatelju sve to se dogodilo u hotelu, i ta mu je Meksikanac kazao pred smrt. Cim se Domingo Tabarro, zvan Hernando Samontik, spustio sa zatvorskog zida, priao mu je ortak Alonso, vjerni saveznik koji mu je svojim lukavstvom bio omoguio bijeg. Dva lopova, poto tiho izmijenie nekoliko rijei, trkom pojurie prema centru grada. 13 Poput kakvih sablasti, trali su uskom uliicom to je tekla izmeu dva visoka zida 1 gdje je bilo tamno kao u rogu. Iako ve bez daha, dva zlikovca ne smanjie trk sve dok se ne naoe pred jednom visokom kuom. Noktima Domingo zagrebe po drvetu ulaznih vrata. Nakon nekoliko trenutaka, vrata se otvorie i dva lopova stupie u kuu. Za njima se vrata opet zatvorie i zau se kako se navlai zasun.

** Desetak minuta kasnije, pet mranih prilika izae iz one tamne kue; tiho su se i oprezno kretali, te prooe onu uzanu uliicu da bi se na jednom kraju razili na razne strane. Neto kasnije, ove iste prilike naoe se u podnoju visoke drvene zgrade oko velikoga stranjeg dvorita hotela Eldorado. Hernando Samotnik, koji je vodio ovu grupu, gurne vrata i nae se u hotelskom dvoritu. Za njim se uuljae ostala etvorica. Skupljenih glava, njih petorica tiho su se dogovarali. Na prvom katu hotela jedan je prozor bio osvijetljen slabim, blijedim svjetlom. Domingo je pokazao taj prozor svojim ljudima. Jedan od njih na to skide sa sebe irok kaput i ostade go do pojasa. Koa mu bila tamna i sjajna, kao premazana uljem ili mau. Oko pojasa imao je omotano ue, koje sada odmota i na kraju mu uini omu. Iznad prozora virio je kraj jedne grede. Meksikanac zavitla uetom kao kakvim lasom, te ga baci prema gredi. Morao je to ponoviti nekoliko puta, da bi najzad uspio nabaciti omu na gredu. Onda se stade vjeto i brzo penjati po uetu. Kad je glavom dosegao prozor, polako se stade dizati jo pedalj-dva vie. Najprije je dobro pogledao u sobu, pa je tiho, bez najmanjeg uma, otvorio prozor. Diui se na miiima, prebacio se kao maka u sobu. Trenutak kasnije, glava mu je opet izvirila kroz prozor. Dao je svojim ortacima dogovoreni znak. Najprije Domingo, a za njim Alonso, koji je bio veoma okretan usprkos nakaznom i mravom tijelu, popee se do prozora i tim putem u padoe u hotel. Ona dvojica preostala u dvoritu imala su zadatak da dobro paze, kako ne bi tko god naiao, i da zvidukom upozore drugove na eventualnu opasnost. .

14

Soba u koju su upali mrani banditi bila je upravo ona koju su bile dobile gospoica Suan i njena tetka, gospoa Mary Sak. Kao to znamo, dvije su ene napustile sobu poto se u njoj zbio zloin. Tijelo Pabla Roja lealo je meutim jo uvijek tamo, na istom mjestu gdje ga je Buffalo, Bili ostavio. Prigueno svjetlo petrolejke blijedo je osvjetljavalo sobu i mrtvaca u njoj. Ne premiljajui se ni aska, Hernando Samotnik klekne pored tijela nesretnog tajnika tetke Mary. GLAVA 17. Grozniavo mu pretrai odjeu, ali se nemalo iznenadi i razbjesni kad ne nae ono to je traio. Noem je isjekao mrtvaevu skupocjenu odjeu. Dugim, tankim prstima opipao je svaki njen komadi, pa i sam le na kraju. Uzalud sve opet nita! Ustade i poe se ogledati naokolo. Pogled mu pade na jedan kovei od izrezbarena drveta, te skoi i zgrabi ga drhtavom rukom. Otvori kovei i istrese mu sadrinu na pod. Ali, ono to ga je interesiralo nije bilo u koveiu. Novim je bijesnim usklicima i kletvama popratio svoje razoaranje. Jamano je traio hamajliju, za koju znamo da se ve nalazila kod Buffalo Billa, te torbu i papirus koje je Pablo Rojo bio poloio u hotelski sef. Hernando Samotnik ree neto svojim drugovima, onda prie vratima te ih htjede otvoriti, ali su ona bila zakljuana. Uz pomo noa i araa, koji je stajao kraj kamina, bandit provali bravu, otvori vrata i izviri u hodnik. Potom dade znak onome to je bio go do pojasa, koji izae u hodnik i poe od vrata do vrata. Pred svakim je vratima zastajkivao i oslukivao. Najednom stade, sagnu se i primakne oko kljuanici. Onda podie glavu. Na licu mu se ocrtavalo zadovoljstvo, zaizvjesno onim to je vidio. Polako pritisnu ruicu, otvori vrata i ue u sobu. Za njim tiho uoe i Hernando Samotnik i Alonso koji su se takoer bili iuljali u hodnik. Na krevetu je leala tetka Marv, a na otomanu, u drugom uglu, bila je Suan. Obje su ene spavale dubokim snom. . Onaj polugoli Meksikanac izvue iz depa jednu boicu u kojoj se nalazila nekakva zelenkasta tenost. On najprije prie djevojci i podnese joj pod nos boicu 15 iz koje se irio nekakav udan, teak i opojan miris. Onda on ponovi isti postupak i s tetkom Mary. Dok je Suan ostala nepokretna, samo to je stala tee disati nakon to je udahnula onaj miris, njena je tetka najprije uzdahnula i na trenutak otvorila oi koje joj se iskolaie od straha ugledavi polugolu priliku koja se prigibala nad njom, s odvratnim cerekom na paklenski runom licu. Ali, i to je trajalo samo trenutak, jer joj je onaj miris munjevito umrtvio sva osjetila. Sklopila je oi i tijelo joj se opusti kao mrtvo.

Hitro, bez uma, dva pomonika Hernanda Samotnika podigoe djevojku te je prenesoe u sobu gdje je leao mrtvi Meksikanac. Hernando Samotnik se jo zadra u sobi da pokupi novac i dragulje dviju ena, koji su leali na stolu. Potom brzo izae, zatvori za sobom vrata, i u dva skoka pridrui se svojima u prvoj sobi. Jedan od njih prie prozoru i povue ue kojim su se popeli u hotel. Svezae Suzan te je, kao kakav sanduk, spustie u dvorite gdje je prihvatie ona dvojica to su bila ostala na strai. Potom se, jedan za. drugim, ona dva Hernandova pomonika spustie u hotelsko dvorite. U sobi, kraj mrtvaca, ostao je jo samo Hernando Samotnik. Zlikovac je neko vrijeme nepomino zurio u le svoga bratia. Gledao ga je neizrecivom mrnjom koja mu je lice izobliila u groznu grimasu. Onda se trgne iz one nepominosti, u ruci mu se stvori dugi no koji bijesnim udarcem zari do drke u ve mrtvo srce nesretnog tajnika gospoe Mary. Kazbojnikove su oi bljeskale neizrecivim bijesom i smrtnom mrnjom. Dok se sve ovo dogaalo, u hotelu je vladala potpuna tiina. Niodakle nikakva zvuka. Najzad se Domingo Tabarro, ili Hernando Samotnik, odlui da sie. U dvoritu su ga drugovi nestrpljivo ekali, pa su se ve bili i zabrinuli. No je bila ugodno topla. Mjesec je tu i tamo izvirivao izmeu oblaka i bacao svoje sablasno blijedo svjetlo na kuice stanovnika Odisse Cityja. Na nalog svoga efa, jedan Domingov ovjek prebaci preko ramena onesvijetenu djevojku, te onda svi izaoe iz hotelskog dvorita. Na ulici malo saekae, dok nov oblak ne sakri ponovo mjesec, pa onda krenue polako natrag, prema nekim kuercima na drugom kraju grada. Kad god je mjesec izvirivao izmeu oblaka, zlikovci su zastajkivali, skrivali se u sjenu, uza same zidove kua, pa su nastavljali put im bi nestalo blijedoute mjeseine. Buffalo Bili i Henry Bigham, zajedno s mladievom pratnjom, pro- oe kroz grad prema hotelu Eldorado. Gradski rajon kojim su prolazili bio je najgue naseljen, ali i najmirniji. Ljudi su tamo lijegali, pa je svugdje po kuama vladao mrak. I hotel je ve bio zamraen, vidjelo se da vie nitko ne bdije. Nadam se da su mi tetka i sestra dole k sebi od preivljenog oka aptao je Henry silazei s konja, te se uputi hotelskim vratima. Ja sam u to siguran uvjeri ga izvidnik koji je sjahao jednim skokom. Rekao si mi da je Hernando Samotnik pobjegao iz zatvora, nije li tako? Tako mi je kazao erif. Ali, ne razumijem zato bi te to brinulo. 16 Da, ali... Bigham je trenutak razmiljao, potom poloi ruku na rame izvidniku. Cody! on ree ti jo ne zna kakvi su ovdanji zlikovci! Za tebe, ubojstvo Armendariza svodi se na obinu osvetu izmeu nekakvih suparnika! Ali ja na to

gledam drugim oima. Meni je bilo poznato da postoji neprijateljstvo izmeu Armendariza i toga Dominga Tabarra, koga zovu Hemandom Samotnikom. I taj sukob izmeu njih nije ni mene posve mimoiao. Tetku sam vie puta zamolio neka se nekako otarasi svoga udnog i nastranog tajnika. Ili barem da ga ne vodi sa sobom u ovaj divlji i opasan kraj. Drugom prilikom ispriat u ti neke veoma interesantne detalje. Za sada, znaj da moram povezati ove dvije injenice: Armendariza je ubio neki Meksikanac, a Hernando Samotnik je pobjegao iz zatvora. Ti u tome ne vidi nikakve veze? GLAVA 17. De, de, Henry, prijatelju moj! odgovori izvidnik smijeei se. Ja ipak ne mislim da bi se ti, ili tvoji, morali bojati Hernanda Samotnika.. No, meutim ... Ostavili su konje vezane za preagu, pa su uli u hotel. Popnimo se ree izvidnik. Ja znam gdje su one smjetene. U hodniku naglo stade, zapahne ga nekakav neobian, aromatian miris. Pred vratima sobe gdje su morale biti dvije ene stao je s nepovjerenjem udisati zrak i njuiti. Kakav udan miris! on e, okreui se mladom Henryju Bighamu. I ja sam ga osjetio prihvati mladi pa me uhvatio strah... Ti si, izgleda, i odve podloan... uj, Buffalo Bili, ve sam ti rekao da nema pojma o ljudima ovdje. U ovim naim krajevima mi imamo i Kineza, koji prodaju svata, pa i mnoga sredstva za uspavljivanje. Ne misli valjda rei da... Upravo to mislim! Buffalo Bili je ve pokucao na vrata, ali nije dobio odgovora. Pokucao je ponovo. Nikakva znaka ivota. Opet je pokucao, ovaj put jae. Ali je nijema tiina bila jedini odgovor. Sad ve uplaeni, obojica spustie ruku na ruicu, da uu makar i bez doputenja, i vide zato im nitko ne odgovara. Meutim, vrata se ne otvorie. Bila su zakljuana. to mu gromova! opsova Henry koji je sve vie blijedio, siguran da se dogodilo neto neprijatno. Vrata su zakljuana! 17 To je bar jasno. Provalimo, Cody! Pokuajmo. Ima li kakav alat sa sobom? Imam, ali dolje, u torbi objeenoj za sedlo. Molim te, donesi ga. U meuvremenu, ja u pokuati da ih odvalim ramenom. Ako to budemo radili obojica zajedno, nee nam trebati alat.

Onda dajmo! ivo e mladi. Samo da probam jednom sam. Tako rekavi, Bigham uze zalet i baci se na vrata, koja su meutim bila vrsta i otporna, pa ne popustie ni najmanje. Sad mu se pridruio izvidnik, koji je bio razvijeniji i jai. Obojica se zaletjee, jednom-dvaput, i vrata najzad naglo popustie. Obojica se u svom zaletu naoe najednom usred sobe u kojoj je vladao potpun mrak. Pipajui, izvidnik nae svjetiljku na stolu te je upali. Sav u strahu, mladi se Bigham ogleda po sobi. Na krevetu je leala tetka Mary, u dubokom snu, blijeda i nepomina kao kakav mramorni kip. Meutim, od Suan ni traga. Mladi se sagnu nad tetku Mary i glasom slomljenim od uzbuenja stade preklinjati: Probudi se, tetie! Molim te, probudi se, reci mi gdje se nalazi moja sestra. ena je svejednako spavala. Bigham poloi uho na enine grudi da osluhne da li joj srce kuca. Ouo je slabane, ali redovite otkucaje. Teto, tetie! ponovi mladi. Kako se teta i dalje nije micala, on pokua da je lagano strese. Ali, i to je bilo uzaludno. Cody, to da uinim? mladi ree zdvojnim glasom, obraajui se izvidniku od koga je oito oekivao kakav valjan savjet. Ako je samo u nesvjestici, onda se nee osvijestiti sama od sebe tako lako. To je taj miris koji lebdi ovdje... Ova njena nesvjestica moe potrajati nekoliko sati... Ima li amonijaka negdje? prekine ga Buffalo Bili. To je efikasno sredstvo u ovakvim sluajevima. Pogledat u, ali ne vjerujem da u ga nai odgovori Bigham. On otvori nekoliko kovega, preturi sve po ormaru, ali ne nae nikakvu bocu. Cody, nema ga. Onda probudimo hotelijera. Na stolu je staklenka s mirisnom soli. Da pokuamo s njom? Pokuajmo. Bigham uze staklenku i predade je izvidniku. Priavi onesvijetenoj eni, Buffalo Bili kleknu kraj nje, zavue ruku pod njena lea te je lagano i njeno podigne. Bigham je stajao u podnoju kreveta, sav napet od zebnje i iekivanja. Izvidnik prinese staklenku pod nos eni. Proe nekoliko sekundi, a onda se gospoa Mary pomae. Oni kapci joj se stadoe polako otvarati. Ona 18 izgubljenim pogledom osvrnu oko sebe, pogleda dva mukarca koja su se bila pored nje. Polako se podie i sjednu u krevetu, Gdje je Suan? promrmlja. Buffalo Bili i Bigham nisu mogli ni odgovoriti, toliko ih ovo pitanja zaprepastilo.

Jer su upravo to oni htjeli pitati nesretnu enu. . Teto, to sam ja... tvoj neak! usklikne mladi Bigham. Sta se desilo ovdje? Strano! ona zavapi. Suan i ja smo bile legle. Jo smo neko vrijeme razgovarale, a onda sam osjetila da je ona zaspala. Nakon nekog vremena, zaspala sam i ja. No, odjednom sam osjetila da ima netko u sobi, otvorila sam oi i spazila nad sobom jedno grozno, nakazno lice ... Uinilo mi se da umirem od straha... Htjela sam kriknuti, skoiti, ali sam osjeala da sam sva uzeta, da sam nijema... GLAVA 17. Umjesto zraka udahnula sam nekakav teak miris... a onda kao da je neka crna magla progutala sve... Jezivo! usklikne mladi Bigham. A Suan? Gdje li je ona? Tetie, nita drugo nisi uspjela vidjeti? Kaem ti, samo ono grozno lice... Da, sjeam se da je bio gol do pojasa ... Oh, jeza me trese im se sjetim one strane grimase... A Suan, moja Suan!... Sta sam ti rekao, Coy? Bigham se okrene izvidniku. - Vidi kako sam bio u pravu to sam strepio... Ti su gadovi gori i opasniji od samoga vraga! Tetka Mary je plakala i u oajanju krila ruke. Grcajui u suzama, ona prie stolu da uzme rupi i uto krikne: Moji dijamanti!... Prstenje i Susanina igla!... Nai novanici!... Sve su nam odnijeli.... sve! Pokrali su nas ... oh, ostavili su mi samo bol! Buffalo Bili pretrai sobu ne bi li naao kakav trag. Poto nije naao nita, te utvrdio da je prozor zatvoren, on ree svom mladom prijatelju: Oni koji su odveli Suan morali su doi iz hodnika, a ne kroz prozor. A moda su je samo prenijeli u drugu sobu, pa je naemo, ivu i zdravu. Idem je potraiti, a ti dotle smiri tetku. Buffalo Bili krene pravo u sobu gdje je leao ubijeni tajnik tetke Mary. Gurne vrata i nae se u mraku. Brbajui pronae svjetiljku te je upali. Pogled mu pade na bode do korica zariven u srce mrtvoga Pabla , Roja. On ga istrgnu iz mrtvaeva tijela. Bio je to otar bode, veoma lijepo izrezbaren, drke obloene finom i vanredno sjajnom krokodilskom koom. Poto je pregledao no, izvidnik uoi da je kovei bio provaljen. Prema svim ovim pojedinostima mogao je zakljuiti da su ubojica Pabla Roja, lopov i otmiar gospoice Suan zapravo jedna te ista osoba, pa su sva ova djela 19 i poinjena s istim ciljem. Izvidnik prie prozoru, koji je bio irom otvoren, i ugleda ue to je visilo, stegnuto za kraj grede. Banditi nisu marili da ga skinu i ponesu. Dakle, zakljui izvidnik, nema vie nikakve sumnje da je Suan oteta. I to nije uradio samo jedan ovjek. Otmiar je morao imati pomonike. Onda Buffalo Bili sie u dvorite. Pretraio je svaku stopu, ali nije naao nita to bi mu moglo pomoi. Potom se vrati u hotel, prijatelju Henryju Bighamu.

Ovaj je sjedio u fotelji i s oitim nestrpljenjem ekao izvidnika, nadajui se kakvim utjenim vijestima. Ali, im ugleda Buffalo Billa, hvati da mu ovaj ne nosi nita dobro. On skoi na noge, pitajui: Onda, Buffalo Bili? Henry otpoe izvidnik umirujuim tonom samo nemoj oajavati. Ja sam uvjeren da e se sve dobro zavriti. Utvrdio sam da je nekoliko ljudi, valjda Hernando Samotnik i njegovi pomagai, ulo kroz prozor sobe u kojoj lei ubijeni Armendariz, a odatle su uli i ovdje. Bigham se teko spusti u fotelju. Ah, Boe! Tko zna gdje je sada moja mila sestra! on jeknu dlanom pritiskujui elo. Ali, kakve veze ima Suan s tim pokvarenjacima, tim vragovima? uzviknu tetka Mary, u sve teem bolu. Ja mislim da je stvar ila ovako uze objanjavati Buffalo Bili. Oni su provalili ovdje da prisvoje neke predmete koji su pripadali Roju. No, oito ih nisu nali, a u svom razoaranju, htjeli su da nekako nadoknade gubitak pa su vas pokrali i oteli djevojku. Oh, Gospode! izmuca tetka Mary. Sta li e biti s mojom malom Suan? Sta misli, Cody, koje su njihove namjere s mojom sestrom? upita mladi Bigham. Buffalo Bili razmisli asak, pa ree: Hernando Samotnik sigurno e je zadrati kao taoca. Za nju e zahtijevati da mu se dadnu predmeti koje je ovdje traio, a nije naao. I sve e biti kako treba, jer je te predmete meni povjerio Pablo Rojo. Prije svega poi emo da oslobodimo tvoju sestru, a zatim emo onu hulju strpati tamo odakle nee moi da pobjegne tako lako... Kamo sree da sve ispadne tako! apne tetka Mary, kojoj su izvidnikove rijei unijele traak nade u srce. Uinit u sve to je u mojoj moi, prijatelji dragi, obeajem vam! uvjeri ih izvidnik. A to namjerava poduzeti, Cody? Jo ne znam, samo znam da odmah kreem u potragu. Poi u s tobom. U ovom trenutku je vae mjesto kraj tetke Mary, dragi moj ree izvidnik. Odveu tetku kod kakvih prijatelja. Imam ih puno ovdje u Odisse Cityju. Ne budi tvrdoglav, Henry otpovrne Buffalo Bili. Bolje ti bdlj nad tetkom. Bigham ponovo pokua prosvjedovati, ali ga izraz nestrpljenja na izvidnikovom licu najzad nagna da uuti i popusti pred vjetijim i iskusnijim ovjekom. U 20 redu, Cody, posluat u te. Tako valja. A sad vas naputam; ne smijem odvie gubiti vrijeme. Neka vas srea prati, dobri ovjee! promrmlja tetka Mary. Mi emo ivjeti u nadi da se sve svri dobro. Budite mirni, gospoo. Prije ili kasnije sigurno u pronai vau neaku. Do

vienja! I s tim rijeima izvidnik se rukova i oprosti od tetke Mary i Henryja Bighama. Koji trenutak kasnije ve je bio u sedlu, na svom divljem pastuhu, te je galopirao prema istoku. Bio je siguran da su banditi pobjegli iz grada. Hernando Samotnik pokazao se i odve lukavim, a da bi se zadrao u gradu sa svojom zarobljenicom. Sigurno je otiao da je sakrije u kakvoj peini u brdima. Buffalo Bili skrenu na jednu strmu i mranu stazu. GLAVA 17. Staza kojom je iao izvidnik protezala se kamenitim i pustim krajem, i vodila je u brda. Buffalo Bili je kanio svratiti kod Alcara, koji je ivio van grada. Dok je jahao, mozak mu je grozniavo radio, pokuavao je da povee u jednu cjelinu sve dogaaje koji su se odvili za ovo vrijeme od njegova dolaska u Odisse City do sada. Ubojstvo tajnika tetke Mary, dramatino bjekstvo Hernanda Samot- nika i Saccona iz zatvora, otmica Henryjeve sestre sve je to imalo veze, nema sumnje, ali kakve? Naroito ga u nedoumicu dovodilo to je rtva otmice bila lan obi- telji Bigham, a osjeao se sve vie odgovornim to je do nje i dolo. Stao je sebe kriviti to nije poveo vie rauna o sigurnosti dviju ena, nakon ubojstva Armendariza. Kad je krenuo sa svoga rana u Zelenoj dolini, da potrai svoga nadzornika Paula Elmasa, izvidnik se jamano nije zavaravao da e to biti lak posao. Meutim, nije mogao ni sanjati da e ga dogaaji odvui tako daleko, te da e morati da rijei dvije tajne, a ne samo jednu. Upravo je o ovome razmiljao, kad zau gdje se zdesna, nedaleko od puta, die nekakvo stenjanje, nalik na krkljanje. Skokom je sjahao, trgnuo revolver, zgrabio konja za uzde i trkom poao u onom pravcu. Sve je to uinio za svega nekoliko sekundi. U jednoj gomili stijena, ugledao je jednu tamnu ljudsku priliku opruenu na tlu. Bojei se trika, izvidnik poe naprijed s uperenim revolverom. Kad se naao kod one prilike, nagnuo se nad nju. Sad je na slabom svjetlu mjeseine opazio da ovjek ima irom otvorene oi i da mu usne drhte od gra. Izvidnik se najprije potara da ovjeku da vode. 21 ovjek jeknu: Jo. Buffalo Bili mu ponovo prinese uturicu usnama. Ovaj je s oitim naporom progutao jo jedan gutljaj vode. Buffalo Bili ga upita: Sta ti se dogodilo? ovjek sklopi oi, pa ih ponovo otvori. Kako ti je? opet upita izvidnik.

ovjek s mukom pokrenu usne, neko ih je vrijeme micao bez glasa, a najzad progovori: Ranjen sam u Odisse Cityju. Dovde sam se sam dovukao puzajui. Napustile su me one kukavike hulje koje sam drao prijateljima! Ali ako zgrabim kojega od njih, kunem se da taj vie nee ugledati svjetlo sunca! Kako se zove? Joe Ermes odgovori ovjek nakon izvjesnog oklijevanja i s tonom u kojem je lebdjelo nepovjerenje. Cuo sam za tebe. Ti si se nalazio u zatvoru Odisse Cityja? Jesam. Zato pita? Ja sam Buffalo Bili! Buffalo Bili? Ba ja. Onda sam gotov. Izvidnik se nasmijei. Ali, kad se sve sabere, milije mi je da od tebe dobijem smrtni udarac, nego da ovdje umirem polagano, od sviju naputen kao pas! dometne ranjenik. Ponovo se izvidnik nasmijei. Kao to vidim, nema dobro miljenje o meni, Ermes. Nije mi obiaj da ubijam ranjenike. Smiri se, dakle. Gdje si ranjen? U lijevi bok! apne Ermes, Osjeam se kao uzet, ini mi se da su mi noge uklijetene izmeu dvije teke stijene. I sve sam slabiji. Izvidnik mu pregleda ranu. Metak se bio zario u meso, ali rana nije bila teka, samo to je ranjenik bio izgubio mnogo krvi. Ne ekajui ni aska, Buffalo Bili izvadi no i njegovim vrhom izvadi metak. Potom vrsto previ ranu. Ermesu je odmah bilo lake. Je li sad bolje, Joe? Mnogo bolje. Hvala ti, Buffalo Bili. A sad ree izvidnik valja nam nastaviti put. Pazi, podii u te i prebaciti na konja. Hoe da me odvede u zatvor? Za sada ostavit u te negdje gdje e te lijeiti i nahraniti. U zatvor e se vratiti kasnije. Dobro. Oduvijek sam mislio da si nemilosrdan. Saccon je to nama svima ulio u glavu: da neemo imati mira, dok se ne otarasimo tebe. Neka ga vrag odnese, pseto laljivo! Ali, samo neka mi se prui prilika, ut e on za mene! Cini mi se da nisi lo momak, Ermes. Vjerujem da te je loe drutvo dovelo na takav put. Na tvom mjestu, ja bih izbjegavao Saccona i njegovu bandu, i nastojao da 22 krenem stazom potenog i asnog ivota. Joe ne odgovori. Buffalo Bili uze ranjenika na ruke, te ga brino postavi na svoga pastuha. Ranjenik nije niti jednom zastenjao, premda je sigurno morao trpjeti teke bolove.

Onda se izvidnik pope u sedlo i nastavi put strmom stazom. Tvoj savjet nee biti uzaludan, Buffalo Bili ree Joe u jednom momentu, nakon podue utnje. Sigurno u ga koristiti. Bio sam uvar - goveda i vratit u se svom zanatu. Evo, dajem ti odmah mogunost da se zaposli; hoe li da doe na moj ran? Vidi, dovoljno ti vjerujem da te primam i da s tobom postupam kao i s ostalim mojim kaubojima. Hvala odgovori bandit kratko i grubo, ali mu se u tonu osjealo ganue. GLAVA 17. Ali, gdje e me sada ostaviti, Buffalo Bili? Idem kod Alcara. Moe ostati kod njega dok se ne oporavi potpuno. Volio bih da ostanem negdje drugdje, ali kako nemam izbora, to nema smisla ni da govorim o tome. A gdje se uputio Saccon? najednom upita Buffalo Bili, s nakanom da prikupi kakva korisna obavjetenja. Poznaje li ukino jezero? Da. Eh, onda zna koliko i ja. Tamo treba da se dogodi neto veoma interesantno. A to? To je tajna. Mogu ti samo kazati da su Saccon i Meksikanac esto spominjali 2ukino jezero. Dogovorili su se da e se tamo okupiti poslije bjekstva. Mi smo svi dobili nalog da se rasturimo i da svaki sam, svojim putem, doe na jezero. Buffalo Bili nije krio zadovoljstvo. Manje-vie, to je bilo sve to je i elio doznati od Ermasa. Jednom je ve bio na 2ukinom jezeru. Ono se nalazilo visoko u brdima, do njega se dolazilo preko jedne duge doline opkoljene visokim brdima, a Indijanci koji su jezero obilazili radi svojih obrada, drali su ga svetim. Mislim da nismo daleko od naeg cilja, Buffalo Bili ree Joe. Stvarno .., I uto Buffalo Bili skrenu sa staze kojom je dosad iao na puti koji je vijugao niz jedan uzani kanjon. Alcarova je koliba tamo, pred nama, Vidim osvijetljen prozor. Izgleda da ona hulja ne ide rano na poinak! Alcar ima uvijek pune ruke posla. Nekoliko metara dalje, izvidnik sie sa sedla. Idem naprijed on e Ermesu. Ti saekaj da te ja pozovem. 23 Moe li jahati? Mogu. Ve mi je puno bolje odgovori Joe. Izvrsno! Hou najprije da vidim ima li mjeanac kakvo drutvo, a onda u mu ui u posjet. Buffalo Bili ue u kanjon u dnu kojega je sjalo svjetlo te se doulja do Alcarove kue. inilo se da u kui vlada potpuna tiina.

Izvidnik polako prie prozoru i baci pogled unutra, kroz strahovito uprljana i mutna stakla. Vidio je Alcara gdje lei na svom poljskom krevetu, kao da spava. Ali, po nekim sitnim znacima i pokretima, izvidnik je otkrio da se lukavi lopov samo pravi da spava. Sigurno je uo da se neko pribliava njegovoj kui i sada vreba, ekajui da vidi tko je to. Videi da je otkriven, Buffalo Bili odluno gurne vrata i ue. Jo si budan, Alcar? on upita. Izgleda da veeras nema posla kao inae. Ne, zaista ga nemam! odvrati mjeanac polako ustajui s kreveta. Nema ni posjeta, ni gostiju? Ima dva dana da nisam vidio ni ive due. Alcar, bolje e biti da govori istinu! Buffalo Bili e prijeteim tonom i sjedne na jedan stolac, okreui lea vratima. Poznaje Paula Elmasa? Mjeanac, koji je sebi motao cigaretu, uzalud je brzo sagnuo glavu. Izvidnik je stigao da u njegovim kosim oima otkrije kratak odbijes zlobe. Paul Elmas je nestao nastavi Buffalo Bili. Da li zna gdje se nalazi? Mjeanac odmahne glavom. Otkud bih ja to znao? on odvrati uvjerljivim tonom. Ba me briga kamo on ide! Niti mi je prijatelj, ni neprijatelj! Ali zato ja imam mnogo neprijatelja koji e jedva doekati da se meni svete na mojim prijateljima otpovrne izvidnik, gledajui prodornim pogledom u mjeanca. I ti to veoma dobro zna. Ponavljam ti da nita ne znam... A ja ti kaem da u te iva skalpirati ako utvrdim da lae... Ja nisam nikakav povjerenik tvojih neprijatelja. Ali ipak, predomislio sam se: to bi mi dao kad bih ti rekao to se dogodilo s tvojim Paulom Elmasom, dragi moj Buffalo Bili? Pitanje je bilo tako naglo i neoekivano, nakon mjeaneve tvrdnje da nema pojma o sudbini Paula Elmasa, da je izvidnik stao na tren u nedoumici. Tek to je najzad zaustio da progovori, kad mu se uini kao da mu se strop sruio na glavu, oko njega se spusti mrak i on pade kao pokoen. Kad je doao k sebi, vidio je da lei na podu i da su mu ruke vrsto zavezane na leima. Neki se ovjek prigibao nada nj. Saccon! Konano si mi dopao aka, Buffalo Bili! nasmije se bandit Izvidnik i ne trepnu okom. Samo je jo osjeao tup bol u potiljku. Tako, dragoviu moj, na svakoga doe red! nastavi Saccon, smijui se sarkastino. - Najprije sam nastradao ja, a sada ti! Buffalo Bili je i dalje utio. 24 Kakva srea, gledati velikog izvidnika ovako svezana i nemona, he-he! nastavi zlikovac. Da moe sebe gledati, i ti bi se smijao, najvei od najveih! Ha-ha, mi se uhvatio u zamku lava! cerekao se mjeanac. Kolo

sree se okree, valjda sad vjeruje u to! Ili prije ili kasnije, i naj- vjetiji i najlukaviji nadrljat e, prijatelju moj! A veeras je na tebe bio red!

GLAVA 17.

Alcar! Buffalo Bili e ledenim tonom, okreui glavu prema mjeancu. Ba si onakva hulja i jgad kako sam zamiljao. Samo sam se u jednom prevario i mislio sam da si i odve oprezan, a da bi mi se otvoreno suprotstavio^ Oh, nemoj tako! odvrati mjeanac toboe uvrijeenim tonom. Pa ja te nisam ni dotakao! Nisi me ni dotakao, je li? Divilo! A kako ti naziva ovu svoju kukaviku izdaju? Ali, znaj da se najslae smije tko se posljednji smije, Alcar! On je samo izvrio svoju dunost! ubaci Saccon. Uto se pojavie jo dva ovjeka. Oni zgrabie izvidnika za ramena te ga odvukoe u jednu pojatu koja se nalazila tik do mjeaneve kolibe. U pojati je nasred poda bio kapak koji Saccon podie. Ukazao se crni otvor. Bacite ga tu unutra! naredi bandit. I neka tu istrune! Drugo nije ni zasluio. . Dva razbojnika podigoe izvidnika, drei ga ispod miki, te ga nadnesoe nad otvor. Pustite ga! naredi im Saccon. Ljudi posluae i Buffalo Bili propade u onu tmicu to je zjapila pod njim. Kapak se opet treskom spusti.Visina nije bila velika. Izvidnik se samo malo ugruvao. Odmah se podigao i prvo mu je bilo da ispita gdje se nalazi. Onako vezanih ruku, brbao je naokolo dok nije udario u zid. Okreui mu lea, i pipajui vrhovima prstiju, zakljuio je da je usjeen u kamen. Onda se umirio i stao oslukivati. Proe neko vrijeme. 25 uo je gdje banditi gore hodaju tu i tamo, potom odlaze, pa nastade savrena tiina. Nedugo zatim, do uha mu dopre nekakav um, kao da pue neka ivotinja. Sum je poticao iz samoga podruma u kojem se izvidnik nalazio. Osluhnuo je napregnuto, pa je uo i nekakav lagan zveket, kao od kakvih metalnih prstenova, a potom neto nalik na tiho kripanje zuba, ili struganje zuba po kosti.

Da nema ovdje pasa? upita se Buffalo Bili koji, usprkos svom izvanredno otrom vidu, nije mogao uope nita razabrati u onoj tmici. inilo mu se da to mora biti neka ivotinja. Ako ono doista gloe kost, izgleda da je gadno izgladnjela. Sta da uini ako skoi na njega? Kako da se brani? A mogla bi biti i kakva zvijer, togod gore od psa! Sum je bivao sve jasniji, premda se meutim nije pribliavao. Buffalo Bili uzdahne od olakanja. Ako mu se ivotinja ne pribliava, znai da ili nee ili ne moe da ga napadne. Za sada se ne mora bojati takve opasnosti. Malo-pomalo se izvidnikove oi navikavale na tmicu. Nedaleko od ugla gdje se bio sklonio, i na koju stopu od tla, dvije su se take sjale; nesumnjivo oi one ivotinje. One su fosforescentne take bile uperene u njega. Povue se jo vie k stijeni, te se pomjeri najprije lijevo pa desno, ali su ga one dvije take slijedile, kako god se on micao. I pored sve svoje neustraivosti, izvidnika je podila jeza. Sav se skupio, unuo je uza stijenu i, naoruan svojom hlanokrvnou, odlui da mu je najbolje saekati ta e dalje biti. Uto se najednom podie kapak, a izvidnik, pogledavi gore, spazi u osvijetljenom otvoru odvratno i zlobno Alcarovo lice. Buffalo Bili se u hipu nae na nogama, instinktivno je htio skoiti prema otvoru, zgrabiti mjeanca za vrat, u svom impulsu zaboravljajui da su mu ruke svezane na leima. Samo je izgubio ravnoteu i ponovo pao na vlano i hladno tlo podruma. Alcar najprije neto baci u podrum, a potom na uetu spusti vedro puno vode. I onda kapak ponovo pade, i oko izvidnika opet se spusti potpuna tama. Sve se to odigralo tako brzo, i tako je izvinikova panja bila zauzeta mjeancem, da nije stigao baciti pogled u pravcu gdje je leala ona ivotinja. A sad, ivotinja, koju on nije stigao vidjeti u onom trenu kad je kroz otvor palo malo svjetla, stade se ponovo pokretati. Onda izvidnik zau neko mljaskanje i shvati da to ona dere. Alcar joj je bacio hranu. I njega je morila e. Na koljenima je dopuzao do mjesta gdje je vidio da se spustilo vedro s vodom, nae ga i zagnjuri lice u nj, pijui dugim gutljajima. Vode! Na taj mukli krik, koji odjeknu u tamnoj rupi, izvidnik se strese od jeze. Pa to nije pas na lancu, nije ivotinja! ovjek! 26 Jo jedan zarobljenik! Umirem ... vode!... Glas je mucao, prekidao se, ovjek je oito bio u bunilu. Pustite me... ne!... neu... ubijte me, ali neu!...

Tko si ti? najzad on upita. Ja? Paul Elmas ... nadzornik na ranu Buffalo Billa .,. Zaprepateni izvidnik nije mogao u onom hrapavom, izoblienom krkljanju prepoznati glas svoga nadzornika, ovjeka koga je traio. Paul! radosno e izvidnik. To sam ja, Buffalo Bili! uje li? Poao sam da te traim... i naao sam te, sto mu gromova! Odgovorio mu je tih cerek.

. He-he-he! Jo nisam toliko lud! GLAVA 17. Ne vjeruje mi? Kunem ti se da sam to ja, Buffalo Bili! Zar se ne sjea moga glasa, Paul? Lae, razbojnice! Sve ste na meni iskuali, pa sad probate i ovo, je li? . Buffalo Bili shvati da je njegov nadzornik, vjerojatno zatvoren u ovoj rupi od prvog dana kad je nestao, i muen na sve mogue naine, gotovo izgubio razum. Nesretnik je zaista bio u bijednom stanju. Koliko je vie mogao, Buffalo Bili mu se priblii, ali se bojao da ne bi Paul Elmas u svom ludilu skoio na njega, a on ne bi bio u stanju da se brani, onako vezan. Ponovo je stao da ga uvjerava, spominjao mu momente iz ivota na rancu i zajednike dogodovtine. Trudio se da mu govori kao kakvom djetetu, da do njegove svijesti dopre najobinijim i to je mogue toplijim rijeima. Elmas je utio. Onda se ponovo stao mekoljiti, i najzad je zajecao bio je to jecaj radosti! Izvidnik mu se ponovo pribliio. Elmas mu je opipao lice grozniavim prstima, buncajui neto nesuvislo. Jadnik nije mogao vjerovati ni samom sebi. Zaplakao je i to su bile suze spasa. Tako je Paul Elmas, izvidniku ne samo nadzornik na rancu nego i prijatelj, konano doao k sebi. Elmas je bio vezan oko struka lancem koji je bio privren za alku na zidu. Ruke su mu meutim bile slobodne. Onda se Buffalo Bili postavio preda nj, okrenut leima, a kauboj mu je, ali s tekim naporom, jer je bio strahovito iznemogao, uspio olabaviti spone na rukama. Kad je ue popustilo, malo je izvidniku trebalo pa da potpuno oslobodi ruke. Zatim je pruio svom nadzorniku vedro s vodom, a ovaj je pio dugim, ednim gutljajima. Najzad je Elmas bio u stanju da ispria ta se s njim dogodilo. Jedne veeri, kad se vraao u hotel, iznenada je osjetio udarac po glavi. Kad je doao k sebi, naao se u Alcarovoj kolibi. Od toga dana muili su ga i batinama, i 27 glau, i eu; htjeli su ga prisiliti da pie Buffalo Billu pismo kojim bi ga naveo u klopku. Ti bijednici e nam to platiti, ne brini, Paul. Samo da se nekako izvuemo odavde. Ja vidim samo jedan nain da se izvuemo ree Paul. A to je da nam dou u pomo momci s rana... Oni ne znaju da smo ovdje, dragi moj! Ne, moramo se uzdati samo u sebe i

smisliti ta da radimo. Tako govorei, Buffalo Bili izvue iz jedne izme lovaki no, o kojem Saccon i njegovi ljudi nisu imali ni pojma. No je imao vie otrica, pa i jednu tanku i veoma vrstu pilu. Izvidnik je odmah stao piliti jedan obru na lancu oko Paulova pasa. Bijesno je i neumorno pilio, bojei se da ne naiu razbojnici prije nego on dovri svoj posao. Dugo mu je trebalo, i mnogo je napora morao uloiti, ali se najzad lanac prekinuo. Paul Elmas je bio slobodan. Konano! uzvikne kauboj, radujui se kao dijete. Najgori su mi bili takori, koji mi nisu dali oka sklopiti. Jedva sam ih plaio zveckanjem lanaca. I bili su sve drskiji, sve sam ih tee mogao otjerati. Mislim da bih poludio, Bili, da ti nisi doao. Jezivo mi je bilo ovdje. Saccon je valjda i smislio da nas pusti ovdje da nas takori ive pojedu! ree izvidnik. A voda i hrana koje je Alcar spustio, trebalo je da slue samo tome da due ivimo, kako bi nam i muke bile due. Kakve paklenske zamisli! Ali, gdje ima takora, mora biti i rupa. Da vidimo kakve su, moda moemo neku proiriti i izvui se odavde. Kad si ti tu, onda vjerujem i u uda prihvati kauboj oduevljeno. ** Odmah stadoe pretraivati zidove podruma. I naoe neke rupe, ali su to bile tijesne pukotine u tvrdoj stijeni koje bi se mogle proiriti samo kakvim pijukom. Meutim, kod jedne pukotine zadrae se due. Kucanjem po stijeni doli su do zakljuka da je tu kameni zid najtanji. No, svaki pokuaj da noem togod uine bio bi besmislen. Legli su kraj toga mjesta i Paul Elmas, onako iscrpljen, zaspa, dok je Buffalo Bili bdio i razmiljao. Ne bi umio rei koliko je dugo tako sjedio, pokuavajui da smisli kakav nain da se izvuku iz one rupe, kadli se trgnu zauvi neke umove s druge strane zida. Koraci! Po svoj prilici banditi, ali... zar ne bi mogao biti i netko drugi? Koraci su se pribliili. Odjednom se neto srui, a izvidnik posve jasno u neiji gromki glas: Sto mu bogova! Neka me vrag odnese, umalo nisam slomio nogu! Buffalo Bili nije mogao vjerovati svojim uima. Napregnuo se, mislio je da nije moda rtva halucinacije, ili da moda ne sanja. Je li mogue? on se upita. Kao da sam uo glas Nicka Whartona. Grom i pakao! Bolje da idem, jer ovdje nema ba nita! ponovo se zau onaj glas. 28 Pa jest! To je Nick Wharton! klikne izvidnik ushieno. Jednim skokom nae se pred onom pukotinom, priljubi usne uza stijenu, pa viknu: Hej, Nick! Nick Wharton!

Tko me zove? Ja, Buffalo Bili! Buffalo Bili? Da, ja sam. Tu sam, s Elmasom, u podrumu. Jesi li sam, Nick? Da. A gdje su Alcar i ostali? U kolibi i oko nje nema nikoga. Nick, mora nas izvui odavde na neki nain. GLAVA 17. To je i meni jasno, ali se morate strpjeti, S ove strane je teren klizak, nee ii tako brzo. U redu, samo pouri. Cijeli je sat proao dok je Nick Wharton, bjesomuno vitlajui pijukom, uspio da stvori otvor kroz koji su dva zatvorenika konano izala na danje svjetlo.Nekoliko minuta su Buffalo Bili i Paul Elmas samo treptali oima, zaslijepljeni suncem nakon one tmice u mjeanevom podrumu. Kakva srea, momci! veselo je kliktao Nick Wharton, Dugo sam vas traio, i uzalud, a kad sam ve napustio svaku nadu, vi naete mene! Spustio sam se ovdje pjeice, da bih se bolje douljao neprimijeen. Konja sam ostavio gore, na poetku klanca. Ali ovdje nema nikoga. Zaista smo imali izvanrednu sreu prihvati Buffalo Bili. Ali bit e bolje da se maknemo odavde. Saccon bi se mogao vratiti. Sta misli, gdje bi sada mogao biti? upita Nick Wharton. Koliko sam obavijeten, morao bi se, zajedno s ostalima, nai na Zukinom jezeru. On i Alcar su nas bacili u onaj prokleti podrum, mislili su da e nas se tako otarasiti zauvijek. No, nisam siguran da se ne bi mogli vratiti... Pravo ima, bolje da poemo!

Je li kod tebe moj konj, Nick? Bijeli pastuh? Dakako! Pa on me i obavijestio da si u opasnosti, im se vratio bez tebe! Kako, zar nije jedan ranjenik dojahao na njemu?

Ranjenik? Da, Nick. To je neki Joe Ermes, bio je u Sacconovoj bandi. Ranjen je pri bijegu iz zatvora. Ja sam ga naao na putu, a pustio sam ga s konjem kad sam siao ovdje, k Alcaru. Ja ga nisam vidio ree Nick Wharton. Konj ti je bio sam. Ne razumijem... 29 Pusti, Bili, nije vano! Glavno je da si se izvukao iv iz one rupe! prekine ga stari i vjerni prijatelj. Ima pravo. A to emo sada? upita Wharton. Idemo na rane, Nick! Tamo emo se naoruati i krenuti u potjeru za bandom. Jer, premda sam imao sreu da naem Paula, jo uvijek mi preostaje da oslobodim Suan Bigham. O njoj u ti ispriati putem...

Bili, Bili, uvijek stavlja glavu u torbu za druge! stari e Wharton prijekornim tonom. Zar ti nije svega dosta? Jednoga dana se nee vratiti! Ma nemoj! nasmija se izvidnik. A kad mi se neto desi, zar nemam tebe da me spasava, da mi pomogne? De, miimo se, stari moj! Uzet e na konja Paula, jer je strano sicrpljen. Jadnik je i predugo bio u onom grobu. Buffalo Bili provede no na svom ranu. Sutradan, usprkos protivljenju svojih drugova, odlui da krene sam prema ukinom jezeru. Dobro se naorua, pojaha svoga pastuha, koji se obradovao to ponovo vidi gospodara, i poe. Dva je dana jahao preko brda i dolina, kroz kraj prekrasne ljepote. Uvee drugog dana ulogorio se na jednoj istini usred ume, na padini brda. U daljini se vidio Vjetroviti vrh, jedan od vrhunaca to su se dizali iznad ukina jezera. Buffalo Bili nije htio produiti nou, u tmici, jer ga je put vodio uz rub dubokih provalija u koje bi se mogao sunovratiti samo da mu se konj malo spotakne. Zapalio je vatru, spremio sebi skromnu veeru od prene slanine, te odvede konja do ruba ume, gdje ga na dugom uetu priveza za jedno stablo. Potom se umota u svoje ebe, unaprijed se radujui zasluenom poinku. Ali mu san nije dugo trajao. Odjednom ga probudi nekakav udan zvuk. Napeo je uho. S iznenaenjem je sluao neto nalik na muziku, koja je dopirala do njega istovremeno i izdaleka i izbliza. Ali to nije bio mukli i monotoni tam-tam Indijanaca koji prati plaljivu pjesmu ena, nego neto daleko finije i gotovo nestvarno. Siguran da je budan i da nije rtva nikakvih halucinacija, Buffalo Bili podie pogled, ispitujui zvijezde. Po njima je vidio da je pono prola. Tajnovita muzika kao da je dolazila s istoka, i izvidnik krene u tom pravcu. Dok je napredovao, inilo se kao da se sva borova uma puni onom melodijom iji su zvuci bili meki od uma to ga proizvodi vjetar kad uti preko trave. Najednom nastade muk, i Buffalo Bili otkri da je zalutao u umi. Stablje je bilo gusto i kronje tako ispletene, da u umu nije dopirao ni onaj slabaan sjaj zvijezda. U onakvoj pomrini, izvidnik se vie nije mogao orijentirati. Da nije iao naokolo i vratio se na isto mjesto? Ili da se nije udaljio u suprotnom pravcu od svoga cilja? Sve je bilo mogue. Nakon kratkog razmiljanja, odluio je da poe naprijed, u onom pravcu u kojem se zatekao kad je stao. Tako je nastavio put i u jednom momentu ugledao blijed odsjaj nekog dalekog 30 svjetla. Suma se bila prorijedila. Da nije tamo neki logor? pitao se izvidnik zabrinuto, jer mu nije ilo u raun da prebrzo naie na bandite.

Sad je udvostruio opreznost, bojei se da ne upadne u kakvu zasjedy. U prorijeenoj umi bilo je sve vie istina. Mogao je vidjeti zvjezdano nebo. Kreui se prema tajnovitom svjetlu, iao je sve sporije. Ve je bio siguran da e otkriti kakav logor, tamo negdje na kraju ume. I, na svoje veliko iznenaenje, odjednom se nae u podnoju jedne stjenovite litice koja je gotovo okomito padala do ruba jedne duboke doline. Usred doline lealo jezero. Izvanredno bistra voda jezera blistala je i u njoj se zrcalilo mnotvo treptavih GLAVA 17. zvijezda. Izvidnik shvati da se nalazi pred Zukinim jezerom. Trenutak se divio njegovoj ljepoti, ali se jezero najednom preobrazi, kao po kakvoj aroliji. . Njegove vode kao od ivoga srebra naglo se zarumenjee, pa posta- doe krvavo crvene. inilo se kao da se i sam zrak obojio crveno. Stjenovite litice koje su okruavale vodeno zrcalo, drvee to je obrubljivalo obalu jezera, sve se inilo kao obuhvaeno poarom. Na onoj strani jezera, vode se bijesno i prijetei uzburkae. Izvidnik je nepomino i zapanjeno zurio u ono udo. inilo se kao da se iz vode die nekakav monstruozan gmizavac, da bi se puzei popeo na obalu prekritu bujnom travom. Tako mi svega! usklilcnu Buffalo Bili. Jo nisam vidio neto slino..takav stravian prizor! Puno sam i svakojakih fantastinih pria uo, ali ovo prelazi sve. Kakva li je ono ivotinja? Nalik je na gmizavca i na zmaja u isti mah! A kako je ogromna! U tom trenutku naglo ga trgnu novo iznenaenje; odjeknue nekakvi prodorni krici, popraeni glasovima koji su podsjeali na krkljanje samrtnika. A ono to se pruilo izvidnikovu oku, sledilo bi krv u ilama i najodvanijem ovjeku. Iz ume izbijalo jo jedno bie; a bilo je jo strasnije od onoga odvratnog gmizavca. Buffalo Bili se bio bacio potrbuke, da bi se to bolje krio, te je s tla, kroz travu, promatrao novo udovite koje je imalo nesrazmjerno veliku i deformirahu glavu. Na gubici gorjela su dva oka jezivim ognjem. udovite je poskakivalo pred onim gmizavcem kao kakav orangutan, izvodilo je nekakve groteskne pokrete, mahalo je velom koje mu je dosizalo do koljena, a noge mu bile jedna crvena a druga zelena. 31 Uasni je monstrum skakutao oko ogromnoga gmizavca; a potom, druge se dijaboline prilike pridruie toj igri i nastade jedan paklenski, udovini, grozni koloplet. Usprkos svojoj hrabrosti, Buffalo Bili je morao zadrhtati. I njegova je legendarna odvanost bila prisiljena da popusti pred onakvim prizorom, pred onim tajnovitim, natprirodnim pojavama. **

Poto je onaj prizor potrajao nekoliko trenutaka, demoni naglo nestadoe, a odmah potom ieznu i ono crveno svjetlo to je bojilo zrak i jezersku vodu. Temperatura je bila pala, kako to ve biva u onim planinskim krajevima. Lagan drhtaj, ali ovaj put od hladnoe, strese Buffalo Billa i prene ga iz zaprepatenja to ga je bilo prikovalo za tle. Ustade, uzalud se pitajui da li je sanjao, da nije bio rtva halucinacije, ili je ono to je vidio bila zaista stvarnost. Drugo nije mogao doli da na kraju slegne ramenima te da se ponovo uputi u umu kako bi se vratio svom logoru. Meu borovima ponovo se stade iriti ona muzika; ali izvidnik ni ovaj put nije mogao dokuiti ime je ona prouzrokovana. Ipak je upamtio tano mjesto otkud je naizgled izvirala, s namjerom da po danu ispita umu i tako otkrije tajnu toga fenomena. U meuvremenu, opet nije mogao nai put do logara. Kako je bio umoran, ve se odluio da ostatak noi provede na mjestu gdje se zatekao, pod kakvim stablom, kad odjednom izdaleka u njitanje. To je moj konj, mene trai, zove! on pomisli. U trenu je na izvidniku nestalo umora. Na zov svoga konja, plemenite i pametne ivotinje, on se kao jelen zajurio kroz umu prema mjestu odakle je odjekivalo njitanje. Ve je nazreo odbijes logorske vatre koja je jo gorjela. U isti mah, prema lupi i topotu kopita shvatio je da se njegov konj brani od neega ili nekoga. U trku je Buffalo Bili izbio na istinu, s revolverom u ruci. Ponosna se ivotinja, njitei oajniki, visoko propinjala, bacala i ritala, branei se od opora gladnih vukova koji su je bijesno napali, pokuavajui da joj skoe na vrat. Derui se iz svega grla, da bi zastraio zvijeri, Buffalo Bili se baci prema oporu usred kojega se dizao i ritao njegov bijeli pastuh. Opalio je u trku nekoliko puta; dva vuka padoe preko onih koje je pastuh ve bio pogodio kopitama, dok se ostali razbjegoe na sve strane. Prva je izvidnikova briga bila da pogleda kako mu je konj. Meutim, iako mu je koa na vie mjesta bila izgrebana i okrvavljena, pastuh nije bio tee ranjen. Onda izvidnik opra konju ogrebotine svjeom vodom sa potoia to je tekao u blizini, pa opet mirno lee, siguran da e ga pastuh probuditi na vrijeme za sluaj da se izgladnjeli opor vrati u napad. Cim se probudio, Buffalo Bili premjesti konja, da pase svjeu travu, odvede ga da se napoji, pa onda sebi spremi obilat doruak. Nakon doruka, sjeo je na jednu oveu stijenu, i stao razmiljati, kako bi naao 32 klju onih tajni kojima je tokom noi prisustvovao. Tako je sjedio neko vrijeme, pa se onda odlui da se popne na jedno visoko drvo, da osmotri okolinu. Odabrao je najvie drvo.

to se vie penjao uza stablo, to se bolje ula ona udna muzika koja ga je sino bila probudila. Penjao se sve vie. U jednom momentu, gledajui prema vrhu stabla, izvidnik spazi na najviim granama neto nalik na okvir. Nastavio je uzlaenje. Kad je dostigao granu na kojoj je poivao okvir, nije mogao suzdrati osmijeh. Radilo se o nekakvoj primitivno izraenoj harfi ije su ice vibrirale na najmanji GLAVA 17. daak vjetra. Evo odakle je poticala ona udna muzika koja ga je toliko iznenadila i dovela u nedoumicu. Ali tko je postavio tu taj instrument? I s kakvim ciljem? Buffalo Bili nije znao kako da to objasni. Paljivo je ispitao harfu, te se uvjerio da je nije napravio ni bijelac ni Indijanac. Okvir, omotan raznobojnim papirom, bio je od nekog drveta koje se nalazi ponajvie u junom Meksiku. Dovitljivom je izvidniku ovo bilo dovoljno da ga navede na odreen trag i da mu pobudi izvjesne zakljuke. Izumitelj i te varke morali su dakle biti Domingo Tabarro i njegova bagra. Oni su jamano postavili instrument na ono stablo, kako bi njegovim tajnovitim zvucima plaili Indijance i sprijeili ih da priu blie 2uki- nom jezeru. Banda je za to morala imati jakih razloga, jer se sigurno, svojim zlikovakim pothvatima, smrtno zamjerila Indijancima. Buffalo Bili sie s drveta, te vodei konja stie do podnoja litice odakle stade traiti put koji je vodio do mjesta gdje su se udovita ogromne glave i dvobojnih nogu nala s ogromnim gmizavcem. On je ve imao odreeno miljenje o onim fantastinim biima, ali se htio uvjeriti u svoju pretpostavku. Odjednom do nosa mu prodre prodoran miris dima. Znai da neki ljudi logoruju negdje u blizini. Svezao je konja za jedno drvo, izvukao revolver i nastavio put, uljajui se od jednog do drugog stabla, dobro motrei i pazei na svaki um. Teren se sputao, bio je kamenit i klizak. I ne znajui kako, izvidnik se ubrzo nae na razini jezera. Tu stade, jer je uo neke glasove. Slijeva su dolazila dva ovjeka. Sluaj je htio da se oni zaustave na svega nekoliko koraka od Buffalo33 koji je Billa bio legao u visokoj travi, sakriven jednim oveim deblom. Malko je podigao glavu i kroz travu ugledao lica one dvojice. Na licu mu se razvukla grimasa zadovoljstva. To su bili Mark Saccon, bandit divovskog rasta, i Hernando Samotnik, krvoloni voa meksikanskih odmetnika. itava je ova predstava beskorisna! govorio je Domingo. Nikada neu uvjeriti moje ljude da djevojka nije kriva to su nestali spisi i hamajlija. To su

primitivci i neuki tipovi, pa zar se neko moe uditi to vjeruju da je djevojka bacila ini na nas i da smo njenom krivicom opkoljeni Indijancima. Ja tu ne znam to da radim! Indijanci? ponovi Saccon prezrivo. Zar nisam tu ja, sa svojim momcima, da Indijancima dam ono to zasluuju? Buffalo Billa smo uredili, i taj nam vie nee dosaivati. A ako se vi bojite Indijanaca, za mene oni nisu nita! No, kako bilo da bilo, ne elim imati veze s ubojstvom djevojke. Ako je ubiju, Sjedinjene Drave nee biti dovoljno velike da u njima naemo sklonite. A ja pak ne elim da ivim van njih. Kad bi se mene pitalo, ja drugo ne bih uinio, nego bih djevojku smjesta pustio na slobodu. Ja nisam praznovjeran poput mojih ljudi, a vjerujem da bih za djevojku mogao dobiti spise i hamajliju! Ali moji ljudi, koji pripadaju divljoj i praznovjernoj sekti, vjeruju u zle duhove i pod svaku cijenu hoe da zakolju djevojku kao rtvu njima. I ta ja mogu? Hoe li da moji momci likvidiraju tvoje ljude? upita Saccon. Ti ne zna ta govori, Mark. Bez mojih ljudi ni tvoja druina ne bi vie postojala. Onda radi onako kako smatra da je najbolje. Uostalom, to nisu moje stvari. I perem ruke od svega toga! malo uznestrpljeno otpovrne voa bijelih bandita. Pesnica stisnutih od gnjeva, Buffalo Bili je oslukivao. Na par koraka od njega raspravlja se o djevojinoj sudbini, a posljednje Sacconove rijei ne ostavljaju nikakve sumnje u pogledu pogibelji koja prijeti nesretnoj Suan. ive bih derao ove zlikovce! pomisli izvidnik. Kad bih sad mogao ubiti ovu dvojicu! Na Meksikanevom majmunskom licu zalebdi slavodobitan osmijeh; izborio je pobjedu i dobio odrijeene ruke da mui djevojku koja mu je pala aka. Izvidnik saeka da se dva bandita udalje; bio je do dna due uasnut i neizrecivo bijesan.

Saccon i Domingo dooe do obale jezera i nastavie jedno vrijeme uz nju, a onda se ponovo izgubie u umskom gutiku. Buffalo Bili prepozna ono mjesto. Upravo tamo su mu se, prethodne noi, prikazala ona udovita, zeleni i crveni demoni, i gmizavac-zmaj. Meksikanski bandit vjerojatno ima tu negdje svoje gnijezdo, na rubu ume, a banda Marka Saccona je dola da im se pridrui. Sto se tie Domingove bande, izvidnik je ve slutio da se ona smjestila negdje u 34 dolini Visokoga roga, ali je podatke o njoj imao samo iz prianja svoga prijatelja, mladog Henryja Bighama. Tako je on doznao priu o Domingu Tabarru, zlikovcu daleko opasnijem od samog Saccona.

Taj Meksikanac, koji je jo u mladim godinama doao iz rodnog Meksika, bio je veoma obrazovan ovjek jer je zavrio neki koled negdje u istonim predjelima Sjedinjenih Drava. Naoruan tako jednim natprosjenim znanjem, vratio se u domovinu, ali umjesto da svoju inteligenciju stavi u slubu dobra, on ju je iskoristio za svoje zle porive. Okruio se ljudima bez savjesti, pripadnicima jedne brojne sekte to je ivjela na rubu ogromne ume, negdje u junom Meksiku. Ubrzo nakon njegova povratka u Sjedinjene Drave, poele su kod vlasti pljutati GLAVA 17. prijave protiv nepoznatih razbojnika koji su pljakali pojedine imune ljude i obijali sefove banaka. Mobilizirani su najbolji policajci. Malo-pomalo se otkrilo da je voa zlikovaca Domingo Tabarro, ovjek koji je, okruen velikim luksuzom, ivio u jednoj palai u San Franciscu. Vlasti odluie da ga uhapse. Ali te noi, kad su agenti provalili vrata njegove rezidencije, u njoj naoe samo le jednog policajca. Nesrenik je bio toliko neoprezan, te se drznuo da sam ue u palau, a Domingo ga je probo noem, pa je odmah zatim pobjegao. Na to, tridesetak zloinaca Meksikanaca potajno napusti San Fran- cisco koji je potom jedno vrijeme uivao mir. Ali, jednog dana pue vijest da je nekoliko meksikanskih bandita napalo vlak koji je prevozio jednu poiljku zlata, da su ubili strojovou i njegova pomonika, a zatim misteriozno nestali sa svojim bogatim plijenom. Hernando Samotnik, zaetnik toga drskog napada, koji je tako duboko impresionirao graanstvo, povukao se nakon toga u Odisse City. Otvorio je kockarnicu u kineskom rajonu, te se brino krio sve do dana kada ga je uhapsio erif Rob Welton, zato to je u svojoj kui ubio ovjeka koji je imao i odve sree na kocki. Meutim, ovim hapenjem nisu okonana zlodjela toga opasnog zlikovca. Zahvaljujui pomoi ortaka Alonsa, on se ponovo oslobodio, a u bjekstvu je za sobom povukao Saccona i neke druge zatvorenike. Osim toga, Buffalo Bili je znao da su se Hernando Samotnik i Mark Saccon sklonili u oblast Zukina jezera zato da ponovo organiziraju bandu i nastave sa svojim zlodjelima. Otmica Suan Bigham nesumnjivo je za njih predstavljala veliku prednost. Mogli su, osim hamajlije i papirusa, traiti i debelu svotu na ime otkupnine. . Dva su najgora zlikovca ponovo oivjela svoj nekadanji duh, te su se spremali 35 da novim arom ostvare izvjesne svoje planove i opasne poduhvate. Zguren u travi to je opkoljavala obalu jezera, Buffalo Bili je osmatrao i razmiljao. Tokom popodneva, primijetio je gdje neki Meksikanci izlaze iz ume i idu na jezero po vodu ili da pecaju. Na temelju toga njihova kretanja, stvorio je sebi izvjesnu predodbu 0 broju ljudstva kojim je raspolagao Domingo, Zakljuio je da se radi o snazi koja se ne moe potcijeniti.

Meksikanci su bili mnogobrojni. Po izgledu morali su biti okrutni 1 odluni ljudi, a bili su naoruani do zuba. Kad je dola veer, Buffalo Bili odlui da se primakne u neposrednu blizinu njihova logora. Ako nema straara, i ako uspije nai gdje se nalazi zarobljena Suan, pokuat e sam da je oslobodi, U suprotnom sluaju, jo uvijek moe da se vrati na ran i odatle na elu svojih kauboj a ponovo dojuri na Zukino jezero. Saekao je nonu tmicu, pa se uvukao u umu. Po broju glasova i mirisu jela otkrio je gdje je smjeten logor bandita. Tiho se Buffalo Bili primakao logoru to je vie mogao, a da ga nitko nije primijetio, te je ugledao neobian jedan prizor. Usred jedne istine kruna oblika banditi su bili podigli nekakve kolibe od granja nalik na ogromne prevrnute koare, a s jednim otvorom tako niskim i uskim da je ovjek kroza nj mogao proi samo etvoronoke. Jedna je koliba meutim bila daleko vea od ostalih. Kad je uoio da pred njom stoje dva straara naoruana pukom, izvidnik shvati da je tamo zarobljena Suan. Najprije nije bilo ni traga od Saccona i njegovih ljudi. Moda su otili, ili se njihov logor nalazi drugdje. Pred jednom velikom vatrom, okruen mnogobrojnim banditima, stajao je ovjek divovskog rasta a inteligentnog i zapovjednikog izgleda lica. To je bio Domingo Tabarro, ili Hernando Samotnik. Bio je odjeven po meksikanski, a naoruan sa dva teka kolta. Podalje, tu i tamo stajali su u grupicama ostali banditi, puili su i priali. Banda je morala biti zaista strahovito naoruana, sudei po mnogobrojnim pukama to su bile naslonjene na stabla, po kutijama s municijom razbacanim posvuda, i po hladnom i vatrenom oruju koje su oni imali za pojasom. Zlikovci su izgleda bili sigurni da ih nitko ne moe smetati, jer se nisu postarali ni da postave straare oko logora. Buffalo Bili iskoristi ovu okolnost da bi obiao uz ivicu ume i tako neopaeno prie zaelju velike kolibe u kojoj je zaizvjesno leala zarobljenica. Kad je stigao u sjenku same kolibe, prislonio je uho na tlo da osluhne. Zauo je prigueno i isprekidano jecanje, te je sad bio siguran da je naao Suan Bigham. Vrcima prstiju zastrugao je lagano po zidu kolibe, nadajui se da tako javi zarobljenici da je on tu, ali je granje bilo debelo isprepleteno i ona ga nije ula. S druge strane, bojao se da bude odve glasan, dobro znajui da oni banditi imaju jako fin sluh. Odjedared spusti ruku na revolver. Iza njega odjeknuli su neiji koraci. 36 Neki su se ljudi pribliavali po svoj prilici oni iz Sacconove bande. Ona dva straara skoila su na noge, ali su savreno mirno i indiferentno opet sjeli na svoja mjesta im su vidjeli dva Amerikanca koji su toga trena ulazili u krug osvijetljen logorskom vatrom.

Pridolice se zaustavie neto podalje i sjedoe pod jedno stablo, naslanjajui se leima na deblo. Ti vragovi se spremaju da udese djevojku! ree jedan od njih. teta! Lijepa je djevojka, i Domingo bi za nju dobio cijeli tovar para, samo da je pametan da je proda! prihvati drugi. I ja mislim! Kako je kane ubiti? Ne znam tano, ali sam vidio da su u umi podigli neto nalik na rtvenik. Cini GLAVA 17. mi se da je Saccon rekao kako e je najprije muiti, a zatim e je ubiti, kao rtvu. Hulje jedne! Kako to da im Saccon to dozvoljava? Uostalom, radi se o eni. Za mene je to nisko! Ja sam kadar sve da radim, ali neto tako! Vjeruj mi, ne bih se acao da je oslobodim, samo kad bih mogao. Cijela ova stvar s njenom otmicom mi se ne svia! Saccon valjda ne eli zavade s voom Meksikanaca. Tako, dakle! Ona se dvojica zadrae jo koji trenutak pa se udaljie. Onda Buffalo Bili ustade. Ono to je uo ponukalo ga da smjesta djeluje, ne gubei vremena, inae nee moi da spasi djevojku. Spremao se da provali u kolibu, i na svojim snanim rukama ponese Suan do mjesta gdje je ostavio konja, uzdajui se u svoju brzinu i okretnost s pomou kojih bi pobjegao banditima, kadli zau za leima nekakav lagan Suanj. Naglo se okrenu i nae se licem u lice s voom druge bande, Markom Sacconom. Vie razbjenjen nego iznenaen, izvidnik se baci na razbojnika. Saccon je bio takoer spretan i okretan. Zgrabie jedan drugoga i stadoe se rvati. Onda padoe. Meutim, Saccon je bio dreknuo i tako uzbunio logor. U tren oka, dvadesetak tipova i jedne i duge bande skoie na izvidnika, strgoe mu iz stiska Saccona, a potom ga ovukoe usred istine. Domingo! zovne Saccon. Evo jo jedne rtve za tebe. Ja sam ve i pomiljao da se moda nisam zauvijek oslobodio njega. Ti ga dokusuri, molim te lijepo. I s tim rijeima udari u grohotan smijeh. Ne boj se! odvrati Hernando Samotnik. Mene on sigurno nee 37 nasamariti. Bit e dostojno drutvo djevojci na rtveniku. Spalit emo oboje. Stojei pred nemonim Buffalo Billom, Domingo Tabarro otepi jednu boicu zelenkaste boje i njenom sadrinom poprska izvidniku lice. im je osjetio miris one tekuine, izvidnik je shvatio da se radi o famoznom istonjakom narkotiku to ga je Hernando Samotnik nabavio preko svojih prijatelja Kineza, Buffalo Bili pokua zadrati dah. No, uzalud se on naprezao, narkotik je djelovao gotovo munjevito i ori pade u

dubok san. Sad nam nee zadavati briga, bar za neko vrijeme ree Tabarro, poto je nogom gurnuo nepokretno izvidnikovo tijelo i podigao mu one kapke. Kao to vidi, Saccon, ovo je sredstvo daleko efikasnije od konopca. Mi se jo uvijek sluimo i suvie zaostalim sredstvima. Znaj da mi je kojeta polo za rukom upravo zato to sam u vie navrata primjenjivao kinesku tehniku i kineska sredstva ... Nemam nita protiv toga prekine ga Saccon. I meni se dopadaju to efikasnija sredstva. Samo se ne mogu pomiriti s tim da se, bez ikakve potrebe, jedna ena ubije, samo zato da bude rtvovana nekakvu bogu... Meksikanac se namrti. On sam nije bio praznovjeran, ali je znao da mora potivati obiaje i obrede svojih ljudi, koji su jo uvijek bili poludivlji i koji su pripadali jednoj sekti veoma nalik na one na Istoku. Trenutak-dva kasnije on e: Ah, vi inite i gore stvari.. , Onda se ljutito okrenuo i neto rekao svojim ljudima. Odmah su dva snana tipa podigla Buffalo Billa i odnijela ga u kolibu gdje se ve nalazila mlada i lijepa zarobljenica. Savjetujem ti da pomno pazite na njega! upozori Saccon s malicioznim osmijehom. Za to se ti ne brini. Ako ga ne probudim s kakvim sredstvom, on e spavati najmanje nekoliko sati. Mark se udalji zamiljen. Ako taj vraji Meksikanac moe savladati i uspavati koga bilo, samo neka na njega baci nekoliko kapi one proklete tekuine, tko ga moe sprijeiti da ne podvali i svom savezniku, Marku Sacconu? U Sacconu se rodila sumnja da on zapravo slui Hernandu Samotniku samo radi postizanja posebnih Meksikanevih ciljeva. Stoga odlui da bude to oprezniji. ** Dotle su Buffalo Billa bacili u jedan kut kolibe. U kolibi je, kao to znamo, leala i mlada, nesretna ena. Kosa joj bila razbaruena, oi nadu te od plaa. Cim je spazila Meksikance, djevojku obli hladan znoj. Sva se skupila i zgurila, u strahu motrei ona mrka, zloudna lica, i pratei njihove tihe, beumne pokrete. Meutim, oni je i ne pogledae. Odoe kao to su doli, u tiini, kao kakve sjenke. Oh, jadna ja! pomisli Suan. Uhvatili su i Buffalo Billa ... Sad je sve gotovo ... Izgubljena sam ... On mi je bio jedina nada, da e me izvui iz ruku ovih divljaka!... Ah, zato me odmah ne ubiju, zato? Ostala je jo nekoliko trenutaka leei. Potom, raunajui da su se Meksikanci smjestili oko vatre, polako prie izvidniku i nae se nada nj. 38 Osjetila je ve poznati miris narkotika. To je obradova, jer je sad znala da je izvidnik samo uspavan, nije ranjen. Iz jednog unutranjeg depa na suknji izvukla je boicu s mirisnim solima, otepi je i podnese pod nos izvidniku.

Buffalo Bili se najprije stao micati, i najzad je otvorio oi i sjeo, ogledajui se naokolo. Tiina! apne mu djevojka. Govorite tiho, da ne bi uli straari. Znam, ne brinite odgovori izvidnik jedva ujnim glasom. Kako to da ste ovdje? Iao sam za bandom. Znai, znali ste da su me oni odveli? Jesam. GLAVA 17. Ali, kako? To sam utvrdio u hotelu Eldorado. Tragovi su mi ispripovijedali cijelu priu. Gdje je moja tetka? Ziva je i zdrava. S njom je va brat. Poznajete ga? Stojei pred nemonim Buffalo Billom, Domingo Tabarro otepi jednu boicu zelenkaste boje i njenom sadrinom poprska izvidniku lice. im je osjetio miris one tekuine, izvidnik je shvatio da se radi o famoznom istonjakom narkotiku to ga je Hernando Samotnik nabavio preko svojih prijatelja Kineza. Buffalo Bili pokua zadrati dah. No, uzalud se on naprezao, narkotik je djelovao gotovo munjevito i on pade u dubok san. Sad nam nee zadavati briga, bar za neko vrijeme ree Tabarro, poto je nogom gurnuo nepokretno izvidnikovo tijelo i podigao mu one kapke. Kao to vidi, Saccon, ovo je sredstvo daleko efikasnije od konopca. Mi se jo uvijek sluimo i suvie zaostalim sredstvima. Znaj da mi je kojeta polo za rukom upravo zato to sam u vie navrata primjenjivao kinesku tehniku i kineska sredstva ... Nemam nita protiv toga prekine ga Saccon. I meni se dopadaju to efikasnija sredstva. Samo se ne mogu pomiriti s tim da se, bez ikakve potrebe, jedna ena ubije, samo zato da bude rtvovana nekakvu bogu... Meksikanac se namrti. On sam nije bio praznovjeran, ali je znao da mora potivati obiaje i obrede svojih ljudi, koji su jo uvijek bili poludivlji i koji su pripadali jednoj sekti veoma nalik na one na Istoku. Trenutak-dva kasnije on e: Ah, vi inite i gore stvari... Onda se ljutito okrenuo i neto rekao svojim ljudima. Odmah su dva snana tipa podigla Buffalo Billa i odnijela ga u kolibu gdje se ve 39 nalazila mlada i lijepa zarobljenica. Savjetujem ti da pomno pazite na njega! upozori Saccon malicioznim osmijehom. Za to se ti ne brini. Ako ga ne probudim s kakvim sredstvom, on e spavati najmanje nekoliko sati. Jako dobro. Ah, tako! To mi je milo. On mi je veoma drag prijatelj.

A gdje ste se sreli? Na putu za Odisse City. Onda Buffalo Bili ispria djevojci to mu se desilo u Odisse Cityju, kako je sreo Henryja Bighama, ta je utvrdio u hotelu i ta se poslije dogodilo s njim, sve do trenutka kad su ga banditi savladali po drugi put. Na kraju upita: Noas sam vidio nekakve udne ivotinje na obali jezera. Da li vi moda znate ta je to? Jednostavno predstava koju izvode ovi demoni zato da plae Indijance! ree Suan. I mene su prestraili s tim. Domingo ima nekakve prijatelje Kineze s kojima uruje i radi. Oni su ga nauili kojekakvim arolijama. Bilo kako bilo, one su ivotinje od papira, a vatra je bengalska. Ja se nisam dala prestraiti, mirno sam promatrala cijelu priredbu. Buffalo Bili, bila sam sigurna da me neete napustiti, i to je bilo dovoljno da me dri i hrabri. Tek sam danas poela oajavati! zakljui djevojka. Situacija nije ruiasta ree izvidnik. Ako noas ne pobjegnemo, bojim se da bi moglo biti zlo za nas. Toga trena izvidnik zau neku buku izvana i dade nak djevojci da uti. as kasnije u kolibu ue Hernando Samotnik, a za njim se pojavi Mark Saccon. Prevario sam se! ree Meksikanac. Nisu se pomakli ni t& dlaku. Svejedno udvostrui strau! savjetova ga Saccon. I predobro znam Buffalo Billa. Dobro pazi, jer je on okretniji i lukaviji od lisice! Kad se o njemu radi, nita ne vjeruj. Ako u takvom stanju uspije pobjei, eh, onda je to po sto puta zasluio! nasmijei se Domingo Tabarro. Buffalo Bili se pretvarao kao da je u dubokom snu, a Suan je toboe plakala, lica zagnjurena meu ake. Banditi odoe, ali se malo kasnije straa udvostrui. Morao bih vidjeti to se dogaa vani gunao je izvidnik za sebe. . Nekako je napravio rupu u zidu od granja i na nju prislonio oko. Koliba je praktiki bila opkoljena Meksikancima koji su pozorno bdjeli. , Svi su bili naoruani pukama, te duim i kraim noevima i bodeima. Za sad je nemogue pobjei apne izvidnik djevojci na uho. Odmarajte se; ako se ukae prilika, probudit u vas na vrijeme. Djevojka se doslovce ruila od slabosti i sna. Sklopila je oi i zaspala istoga trena. Cijelu je no Buffalo Bili proveo uzalud vrebajui hoe li iskrsnuti , povoljna prilika za bjekstvo. No, usprkos dosadi i snu, straari nisu ni trena popustili pazili su krajnje budno i smotreno. I neki su Sacconovi ljudi bdjeli. Dakle, nije se moglo ni misliti na bjekstvo. 40 Doe zora. Suan je spavala, a izvidniku je bilo teko da je probudi. Meutim, neto kasnije Suan sama otvori oi. Sanjala sam da sam s bratom ona promuca, trljajui oi.

Suan otpoe izvidnik, elei da djevojku pripremi za strani kraj koji ih oekuje Suan, ovi su prokletnici odluili da nas ubiju, i... Dobro kae, Buffalo Bili! zau se neiji glas. To je Hernando Samotnik upravo ulazio u kolibu, praen svojim tjelohraniteljima. Bandit se sarkastiki cerekao. Meni nije lako pobjei nastavi bandit. Tebe da udesim, to jedva ekam, ali moram priznati da bih rado potedio ovu curu, naroito zato to je jako zgodna, no, ne mogu, jer moram udovoljiti elji svojih ljudi. GLAVA 17. Ali zato ti nju ne bi pustio? ree izvidnik. Za bogat otkup? Ti zna da moe traiti koliko hoe. Dovoljna je jedna tvoja rije, a ja u sve urediti da otkupninu dobije to prije. Meni treba novaca. I morat u razmisliti na koji u nain doi do njega. Samo, to se tie djevojke, nita se ne moe uiniti. Ona mora umrijeti! Pseto prokleto! povika izvidnik. Samo da hoe, mogao bi je pustiti. Bandit odvrati takvim posprdnim i drskim cerekom, da se izvidnik vie nije mogao suzdrati nego skoi na njega i obori ga na tlo. Upomo! krikne razbojnik padajui. Njegovi tjelohranitelji spremno skoie na izvidnika koji se uzalud otimao i borio, morao je popustiti pred nadmonim brojem. Svezae mu ruke te ga izvedoe van. Vodili su ga za slobodni kraj ueta kojim su mu ruke bile vezane. Stotinjak metara dalje, na drugoj istini, grupa se zaustavi pred jednom gomilom suhih drva. Dvadesetak Meksikanaca, groteskno odjevenih, stajalo je okolo nekakva oltara pred kojim je bio rtveni panj, a sa strane je gorjela jaka vatra u kojoj su bila eljeza. Nekoliko drugih bandita vodilo je Suan na mjesto muenja. Po dugim eljeznim ipkama koje su se arile u vatri, Buffalo Bili je odmah shvatio to ga eka. Kad je jedan bandit izvadio iz vatre jednu uarenu ipku, djevojka se onesvijesti. Onaj bandit prie izvidniku i proe mu uarenom ipkom ispred oiju. Izvidnik trgne glavu u stranu, i ipka mu spri zaliske. Krvnik se samo iscerekao. To se i hoe, da se rtva ne da, pa e predstava biti dua i zanimljivija. Bandit se spremao za novi napad, i uto izvidniku sine spasonosna pomisao. Moda moda to i upali! Tko zna? 41 Napregnuo je svu svoju divovsku snagu, pojaanu oajanjem i onom jedinom nadom koja mu je sinula. Konopci na rukama popustie! Jo malo, i Buffalo Bili oslobodi ruke. Iznenaen i prestraen, krvnik ustukne korak natrag. Munjevitim pokretom, izvidnik zavue ruku u dep, pa je izvadi i prui preda se, prema okupljenim banditima. Izmeu palca i kaiprsta drao je hamajliju, zeleni kamen!

Ugledavi hamajliju. Meksikanci se ukoie, kao hipnotizirani. Glupa njihova predrasuda prikovala ih je na mjestu, nitko nije bio u stanju ni da se makne. Hamajlija! viknue gotovo u jedan glas i padoe na koljena. Samo je Hernando Samotnik i dalje stajao, nijemo zurei u izvidnika. Pod sretnom ste zvijezdom roeni on ree s gorinom. I sad vam nitko ne smije ni vlas skinuti s glave, dok imate tu hamajliju ... Pa kad je tako posprdno e Buffalo Bili dobro u paziti da ne ostanem bez nje. I jednim gestom on udalji bandite, pa podie onesvijetenu djevojku i s njom na rukama okrene lea rtveniku i banditima. Izvidnikov mir, meutim, bio je vie prividan nego stvaran. Zapravo se sav bio napeo, oekujui hoe li se togod promijeniti, hoe li moda netko da mu ispali metak u lea. Pitao se kako to da mu ti udni Meksikanci i ne pokuavaju oteti hamajliju, a Pabla Roja su ubili samo da bi doli do nje. Ali se onda sjeti posljednjih rijei njihove rtve i shvati da je zeleni kamen, oko kojega se mogu klati dvije suparnike sekte, nepovrediv u rukama ovjeka sa strane. S druge strane, na svoje veliko razoaranje brzo je utvrdio da mo koju mu daje hamajlija nije neograniena nije na primjer tolika da bi se on mogao udaljiti iz logora. Pokuao je nekoliko puta da izae iz logora, ali su ga straari svaki put sprijeili, s potovanjem, dodue, ali odluno. Onda se dao u potragu za kakvim vatrenim orujem, ali ni u tome nije bio bolje sree, te mu je na kraju preostalo jedino razmiljanje. U meuvremenu su Meksikanci uvelike radili, prenosili su nekakve tajanstvene sanduke na obalu jezera. . Tokom popodneva, desetak je kanua prelo preko jezera te je pristalo kod onih sanduka. Kad je vidio kanue, jo u daljini, prvo je Buffalo Bili pomislio da to Indijanci dolaze da napadnu logor. Ve je poeo kombinirati ta e raditi i poduzeti u takvom sluaju. Dobro bi mu dola takva guva i pucnjava, u kojoj bi on naao naina da se doepa kakva oruja i da pobjegne s djevojkom. Meutim, vidio je da su kanui pristali na obalu kraj onih sanduka, a banditi su mirno radili i dalje svoj posao. Onda sretajui Hernanda Samotnika, odluio je da ga pita: Kakvi su ono kanui? Jesu li vai? Jesu odgovori razbojnik. Mijenjamo logor, prijatelju, selimo se odavde. Nije ti milo, a? Ne obazirui se na Meksikanevu ironiju, Buffalo Bili e: Imate puno robe! i prstom upre u ono mnotvo sanduka. Pa, ne mogu se aliti nasmijei se Domingo Tabarro. To dokazuje da su 42 nam poslovi ili prilino dobro, prije nego to su me tvoji zemljaci strpali iza reetaka. Na ovaj je nain izvidnik sada doznao jo neto. Naime, mnoge pljake i zloini, koji su se u posljednje vrijeme bili dogodili u Zelenoj dolini i na irem podruju oko nje, bili su nekako zastrti velom tajne. Sad je njemu bilo jasno da je to banda

Hernanda Samotnika, i prije i poslije hapenja Saccona, vrila napade na cestama, pljakala raneve, ubijala ispirae zlata i klala itave obitelji na samotnim posjedima. U ovim je sanducima bio plijen to ga je banda sakupila: grumen je zlata, odjevni predmeti, nakit, pie, duhan, municija i tko zna ta jo. * Najgore je bilo to je ona hulja zvana Hernando Samotnik imao toliko vatrenog oruja da je mogao naoruati cijeli jedan bataljon vojnika. Imamo i mnogo konja! dometne Meksikanac, kao da je pogodio izvidnikove misli, i upre prstom prema mjestu gdje je est-sedam ljudi uvalo jedno veliko krdo GLAVA 17. konja. Vidim da imate sve to vam treba ree Buffalo Bili. Svakako. I zaklon vam je odlian. Sad vie nije tako siguran. Da li ga kanite napustiti zauvijek? upita izvidnik. I da i ne. Stvar je u tome da se jo ne mogu povui u mirovinu, valja mi jo raditi ironiki otpovrne bandit. Znai da si nezasitan. Prilika ini lopova, a ja jo nisam posjetio glavno nalazite. Ako ode na onu stranu, budi siguran da e te doekati s vruom dobrodolicom! Znam ja onaj kraj mirno odvrati Domingo Tabarro, a ironian osmijeh nije mu silazio s usana. Tim bolje za tebe. Dobro znam ime raspolau oni tamo nastavi bandit. Budi siguran da bi me mogao zaustaviti samo cijeli garnizon iz utvrde Malas. Izvidnik shvati da se bandit ne hvali uzalud. Ojaana Sacconovim ljudima, njegova banda desperadosa bila je dovoljno brojna da pregazi kopae zlata. Znai, pomisli izvidnik, da mora pod svaku cijenu i stavljajui glavu u torbu, obavijestiti Henryja Bighama o opasnosti koja prijeti njegovim ljudima. Domingo pogodi i ove njegove misli, Nemoj ni pokuavati da bjei on ga upozori. A osim toga, ni sm ne sluti koliko se pazi na tebe. Dobro znam da pazite na mene, ali kad ja neto hou, nema te sile... Lijepo, prijatelju prekine ga bandit. Ja u ti biti zahvalan, jer e mi uiniti uslugu i moi u da te se otarasim! Sad je izvidnik vidio da se u kanuima nalaze Sacconovi ljudi, dok 43 Meksikanci prenose i tovare svoje dragocjene sanduke. Domingo se bio udostojio da zarobljenicima da dobru veeru. Meutim, sad vie nisu bili zajedno, nego svaki u svojoj kolibi. Pred svakom kolibom postavljena su po dva straara. Pala je no, i Buffalo Bili legne na prostrto lie u kolibi. Bio je ve zaspao, kad ga probudi osjeaj da se jo netko nalazi u kolibi. Tko je to? upita apatom.

Alcar zau se odgovor. Sta hoe? Da ti uinim uslugu, Buffalo Bili. ao mi je to sam ti se zamjerio, i to sam slijepo sluao Saccona. Dosta mi je njega i svih ostalih. Sad ga naputam, pa sam doao da te upitam mogu li ti posluiti u neemu. Da se uzdam u tebe? Kako to mogu? Nita ne moe izgubiti. Pokuaj! Dobro, nemam drugog izbora. Uinit e to traim? Hou. Onda to bre moe poi na moj ran i porui Nicku Whartonu i Paulu Elmasu da sa svim ljudima krenu na glavno nalazite zlata. Uinit u kako kae. I mjeanac se tiho, neujno izvue iz kolibe. Buffalo Bili je elio da djevojku obavijesti o ovoj novoj nadi, koja im se ukazala, ali je uzalud razbijao glavu kako da doe do nje. Izae iz kolibe, ne bi li moda ugrabio kakvu priliku da se na tren uvue u djevojinu kolibu, ali se straari odmah stvorie pred njim i on se morao vratiti. U redu, on uzdahne, rei u joj sutra. Ponovo legne i zaspa. Probudi ga svjetlo baklje. Pred njim je stajao Domingo Tabarro. Ustani! naredi mu bandit. Polazimo! Polazimo? Da. Dii se i naprijed, bez pogovora. Suan je ve bila kod vatre, pila je kavu. Bila je jo no. U logoru, tihom i mirnom, bilo je svega nekoliko ljudi, dok se s obale jezera ula galama. Izvidnik takoer popi malo kave, dok je na njega pazio Hernando Samotnik osobno. Voa bande Meksikanaca bio se presvukao, sad je bio odjeven kao kauboj. Bio je dobro naoruan, a na nogama je imao jahae izme. Malo kasnije i Saccon im se pridrui. Jesmo li spremni? on upita svoga ortaka Meksikanca, ne gledajui zarobljenika. Jesmo odgovori Domingo Tabarro. A kako je kod tebe? Moji su ljudi krenuli, ekat e nas na drugoj obali. Dobro. im se sastanemo, najkraim putem idemo dalje, da stignemo do nalazita prije mraka. Buffalo Bili je sa zadovoljstvom sluao kakve su nakane bandita. Znao44 da njegovi ljudi mogu stii kod Henryja Bighama prije sumraka, te e je imati vremena da se spreme da valjano doekaju napad bandita. Vjerovao je da e mjeanac odrati obeanje. Alcar zna ta radi. Naputajui Saccona, on eli da sebi osigura izvidnikovu milost. Praen i Hernandom Samotnikom i Markom Sacconom, zarobljenici se popee u

jedan kanu. Trenutak kasnije, veslai zamahnue veslima i kanu krenu. Da tu nije bilo sestre njegova dragog prijatelja Henryja, izvidnik bi se bacio u vodu i pokuao preplivati na obalu i pobjei. Meutim, bojao se da bi se banditi mogli osvetiti na njoj, stoga je ostao miran. Prijelaz preko jezera trajao je cio sat. Na drugoj strani doekali su ih bijeli odmetnici s konjima, Pojahali su i krenuli, u indijanskom redu, jedan za drugim. Voeni Domingom Tabarrom, banditi i zarobljenici prooe kroz jedan podzemni GLAVA 17. tunel iz kojeg izbie u nekakav klanac. Kako je dotle zarudjela zora, izvidnik opazi da je put kroz klanac zakren svim onim sanducima plijenom to ga je banda prenosila sa sobom. Sad su banditi stali prenositi svoj plijen u jednu peinu u stijeni klanca. Izvidnik i Suan sjahae, potom ih odvedoe u peinu koja je zapravo bila kao predvorje druge, vee peine u koju se ulazilo kroz jedan veoma uzak tunel. To je zaizvjesno bilo novo sklonite bande, o emu je svjedoila i injenica da su tu nagomilali sve svoje blago. Tuda se motalo etrdesetak Meksikanaca, te se Buffalo Bili uvjerio da je banda Hernanda Samotnika jo brojnija nego to je on raunao. Ostavivi osam ljudi da bdiju nad novim gnijezdom, Hernando Samotnik se stavi na elo ostalih. Saccon je iao uz bok svom savezniku, dok su njegovi ljudi bili pomijeani s Meksikancima. U sredini grupe razbojnika, mirnih i utljivih poput sjenki, jahali su Buffalo Bili i Suan. Dok je mnogobrojna banda ila klancem, nita se nije ulo osim mu- klog topota kopita. Tako su ili cijeli dan: zastali su na kratko samo u podne, kraj nekog izvora koji je izbijao u podnoju brda. Klanac se inio beskonanim, meutim, iza jednog zavoja, grupa najedared izbi iz njega. Sunce je ve zapadalo iza visoravni. Pred bandom je lealo glavno nalazite zlata, a na njegovom obronku dizale se nastambe kopaa. Sve je bilo tiho, prazno, kao da su radovi naputeni. Buffalo Bili je naprezao oi, ali nije vidio ni ive due oko zgrada. Iz dimnjaka nije bilo ni traka dima. Banda je bila stala. 45 Domingo Tabarro i Mark Saccon ispotiha su se dogovarali, bacajui poglede na palisadu koja je opkoljavala nalazite, s tekim vratima iza kojih je vodio dobro odravan put. Ako se kopai nisu povukli, onda su se sigurno dobro pripremili. Odmetnici su se pobojali zasjede. tavie, uvidjeli su da bi, u sluaju da naiu na otpor, mogli zauzeti nalazite samo nakon estoke borbe i uz cijenu tekih gubataka. Hernando Samotnik neto naredi, te dva Meksikanca sjahae i pooe u

izvianje. Puzei i pretravajui od buna do buna i od stijene do Stijene, penjali su se uz padinu brijega. Bili su izvanredno okretni i spretni. Tako su se oprezno primicali nalazitu, ali se nita nije dogaalo. Najzad, vjeti kao make, ona dvojica prooe i palisadu te su se uljali izmeu zgrada. Odjednom odjeknue dva pucnja, gotovo istovremeno. ta li se dogaalo iza palisade? Buffalo Bili se ponadao da su kopai, pritajeni, doekali ona dva bandita i da su ih spremno poslali u carstvo mrtvih. Ali, ubrzo se morao razoarati, jer se najednom na palisadi otvorie vrata, na kojima se pojavie ona dva Meksikanca koji su pobjedonosnim pokretima pozivali bandu da dojuri. Na to Tabarro i Saccon podbodoe konje, a za njima krenue njihovi ljudi. U stvari, koristei se odsustvom Henryja Bighama, koji se nalazio u Odisse Cityju, kopai su bili otili u najblie naselje, na veselicu, a u nalazitu su ostavili samo jednog straara. Taj ovjek nije stigao ni da pisne. Banditi su ga iznenadili i ubili na mjestu. To su bila ona dva pucnja koja su odjeknula iza palisade. Banda je munjevitom brzinom upala na nalazite. Kad je i posljednji ovjek uao, Domingo je naredio da se vrata palisade zatvore i zabarikadiraju. Tako su banditi doslovce bez borbe osvojili nalazite. ** Najljepa zgrada bila je nastamba Henryja Bighama. Poto su najprije nju proli unakrst i poprijeko, i pregledali sve njene prostorije, Domingo Tabarro i Mark Saccon preoe na nastambe kopaa gdje meutim ne naoe nita to bi moglo zainteresirati njihovu pohlepu. Onda se upu tie prema jednoj kamenoj zgradi, nalik na kazamat, na kojoj nije bilo prozora. Pred njenim eljeznim vratima leao je straar, u lokvi krvi; bio je pogoen u glavu. Hernando Samotnik grubo gurne nogom le u stranu i naredi svojim ljudima da srue vrata. Svi banditi, do ludila uspaljeni pohlepom, jedva su ekali kad e provaliti u kazamat gdje su sigurno pohranjena bogatstva nalazita. Koristei ovu priliku, Buffalo Bili i Suan, koji su bili ostali u kui Bighamovih, popee se na prvi kat i s jednog prozora stadoe promatrati horizont. Odjednom izvidnik slavodobitno uzvikne. U daljini se dizao oblak praine. Izvidnik je znao da ono ide grupa jahaa, a znao 46 je i koji su to jahai. Ali, gotovo istog trena u dvoritu odjeknu pucanj i tane zviznu malne kraj uha Buffalo Billa. Dok su banditi navaljivali na vrata kazamata, njihov glaveina Domingo Tabarro

stajao je malo podalje i gledao u prozor Bighamove kue gdje su se bili pojavili izvidnik i djevojka. U rukama je stezao puku iz cijevi koje je jo izlazio pramen dima. Da si odmah siao! on dovikne izvidniku. Ako jo jednom zapucam, gaat u ti u tikvu! Pazi, ne alim se, i vie te neu upozoravati! Buffalo Billu drugo nije preostalo doli da se pokori. Povue s prozora Suan, koju je pucanj nasmrt prestraio, te ostavivi djevojku u sobi, sie u prizemlje, pa izae u dvorite. GLAVA 17. U meuvremenu su zlikovci sruili vrata te su se u masi sruili u prostoriju kazamata. Buffalo Bili ue za njima, dok su se oni gurali i tiskali, jer je svak elio da bude naprijed. U prostoriji je bilo svakojakog blaga. Kod zidova stajale su vree sa zlatnom prainom, pa vreice s veim grumeniima zlata, i najzad sanduci sa zlatnim ipkama. Tamo se nalazilo na gomili blago golemo, i bilo je upravo neshvatljivo kako su ga kopai mogli ostaviti na brigu i uvanje samo jednom ovjeku. Tabarro i Saccon stajali su jedan kraj drugoga, zurili u ono blago uarenim oima, lica iskrivljena od puste udnje za bogatstvom, i u tom su trenu bili udovato nalik jedan na drugoga. I, paljivi bi promatra mogao s njihovih lica proitati istu elju da se tu odmah otarase svoga kompanjona; samo ih je strah od reagiranja ljudi spreavao da se smjesta ne obraunaju meusobno. No, koliko god oni bili uzbueni, to nije bilo ni sjenka onom ludilu to je obuhvatilo njihove ljude. Banditi su se najprije gurali, jer je svak htio da bude najblii zlatu, da ga opipa i miluje. Buffalo Bili je imao prilike da jo jednom vidi kako u izopaenom ljudskom mozgu djeluje zlatna groznica. Najednom bijesnu no bijesnu i zari se jednom banditu u slabine. To je bio signal za opu tuu i meusobno klanje. No, Sacconovi su ljudi tu bili mudriji; odmah su se, zajedno sa svojim efom, povukli prema vratima. Presretni su bili to im se suparnici meusobno ubijaju. Plijen e se dijeliti na manje dijelove. I prije nego to je Domingo Tabarro uspio da uspostavi red, ve je desetak njegovih ljudi lealo u krvi, ili mrtvi ili na samrti. 47 Da bi upokorio svoje ljude, morao je trgnuti revolver i zapucati. Sto pucnjavom, to prijetnjama, uspio je konano smiriti Meksikance koji su se bili pretvorili u divlje zvijeri. Iako je bio zadovoljan to mu se kompanjoni, i suparnici u isti mah, meusobno ubijaju, Saccon se ipak bio pobojao da ne bude i on napadnut. U blizini mu se bio naao Buffalo Bili. I u onom svom strahu, Saccon pomisli da bi mu izvidnik mogao biti koristan. Uzmi, mogao bi ti zatrebati. Ako se ovi demoni okrenu protiv nas, onda je i za

tebe bolje da bude s nama. Buffalo Bili je u sebi likovao, ali bez rijei uze revolver, strpa ga u dep, te se neopazice udalji. Kao munja je uletio u kuu Bighamovih. Meutim, nekoliko ga je Meksikanaca vidjelo kad je uao u kuu, te pooe za njim. Izvidnik zatvori za sobom ulazna vrata, navue rezu i sve preskaui po etiri stepenice ustra uza stube u sobu gdje se nalazila djevojka. Ona je bila blijeda kao sama smrt, uplaena od one pucnjave i dreke odozdo. Moram se vratiti dolje dobaci joj Buffalo Bili. Vrata su jaka, zatvorite ih i ne bojte se. Djevojka ga mahinalno poslua, dok se izvidnik ponovo survao niz stube. Uto Meksikanci provalie vrata i upadoe u kuu. Buffalo Bili, koji je bio zastao na posljednjim stepenicama, gledao ih je kako jure iz jedne u drugu sobu. Pljakali su kuu, opijeni eljom za plijenom i blagom. Cim spazie izvidnika, kao mahniti jurnue prema njemu. Buffalo Bili uvue ruku u dep, ali umjesto da zgrabi revolver, koji ga sigurno ne bi spasio pred tolikim napadaima, on savrenim prisustvom duha izvue hamajliju i to ga jo jednom spasi. Hamajlija mu je nesumnjivo izvrsno posluila, barem pred onim banditima koji su bili neizmjerno okrutni, ali jo vie praznovjerni. Banditi su se naglo zaustavili i ustuknuli. Dok se sve ovo dogaalo u kui Bighamovih, i dok se Buffalo Bili, zahvaljujui svojoj hrabrosti i prisebnosti po tko zna koji put izvlaio iz smrtonosne situacije, vani se svejednako dizala graja bandita. Oni to su bili u kui, poto su pretresli cijelo prizemlje, izletjeli su napolje da se pridrue ostalima. Buffalo Bili odjuri na kat i pogleda kroz prozor. Imao je to vidjeti! Jahai koje je ranije opazio, sad su bili gotovo pred samim nalazitem. Na elu su jahali Nick Wharton, Paul Elmas, Henry Bigham i jedan konjiki oficir. Za njima su galopirali kauboj i s izvidnikova rana i jedan odred konjice. Izvidnik sie u prizemlje, izviri na vrata, te se na svoje najvee zadovoljstvo uvjeri da banditi jo nisu primijetili dolazak jahaa. Domingo Tabarro bio je sav uposlen, jurio je gore-dolje, izdavao nareenja, dok su njegovi ljudi tovarili zlato na konje. Izvidnik je opazio i kako se nekoliko bandita uputi prema vratima palisade, valjda zato da ih otvore. Izvidnik brzo smisli plan akcije. Da bi njegovi ljudi to lake i sa manje gubitaka obraunali s bandom, mora sprijeiti onim zlikovcima da na vrijeme opaze odred koji 48 dolazi. To e najbolje uiniti ako navue njihovu panju na sebe. Izvadio je iz depa revolver i nekoliko puta nasumce opalio prema onim zlikovcima to su ili otvoriti vrata. Kad su im meci zazvidali oko glave, bacili su se na tlo i stali se unezvjereno ogledati odakle puca.

Na to ga dva bandita opazie i ustremie se na njega. On ih pusti da mu dou na svega desetak metara, pa brzo opali dvaput. Oba razbojnika padoe kao gromom pogoeni. Sad i drugi osue na njega vatru. Vie nije mogao raunati na zatitu hamajlije, kad je poeo ubijati njene poklonike. Meksikanci su bjesomuno pucali. Izvidnik se baci naprijed do tijela one dvojice koje je oborio, zgrabi od jednoga puku i redenik s municijom, pa se munjevitom brzinom, praen kiom metaka, opet skloni u kuu. Zatvorio je vrata, pa je priskoio GLAVA 17. prozoru i odande opalio nekoliko metaka pogodivi jednoga dugajliju koji je stajao pored samoga Hernanda Samotnika. Onda izvidnik potri na kat, u tren oka nagomila nekoliko komada namjetaja navrh stuba, spremajui se da odande doeka napadae. Nekoliko je bandita ulo u kuu, ali ih je doekala takva vatra s vrha stuba, da su navrat-nanos pobjegli opet u dvorite. Onda izvidnik napusti svoj poloaj da bi za trenutak pogledao kroz prozor. Sto mu bizona! ote mu se uzvik. Nije mogao vjerovati svojim oima. Od njegovih kauboja i vojnika nigdje ni traga ni glasa! EPILOG

Izvidniku je bilo srce skoilo u grlo od uzbuenja. Nije se plaio za sebe, ali je znao kakva bi sudbina ekala djevojku kad bi pala u ruke banditima. Meutim, samo je sekund tako stajao kao oduzet, ne znajui to da misli. Najednom s vrha palisade odjeknue mnogobrojni pucnji tamo su se nalazili vojnici i kauboji koji su preko ograde provaljivali u prostor nalazita. Meu iznenaene, zaprepatene razbojnike pljutalo je olovo. Nastala je uasna pometnja, panika. S urlicima bijesa i bola, i s krkljanjem samrtnika, mijealo se njitanje preplaenih i pogoenih konja. Kao preplaeni takori, banditi zajedno sa svojim voama jurnue u glavno okno nalazita. Sa svoje osmatranice Buffalo Bili je pratio cijelu akciju. Mahao je sombrerom da skrene vojnicima panju na sebe. Sada se veina vojnika i kauboja, s Nickom Whartonom i porunikom na elu, nalazila rasporeena ispred okna u koje su utekli banditi. Dobro usmjerenom paljbom nisu dozvoljavali banditima ni da za trenutak izvire. 49 Buffalo Bili se trkom pridrui svojima. Gdje mi je sestra? pitao je zabrinuto Henry Bigham, dok je stiskao ruku hrabrom izvidniku. Ovdje, i ne fali joj ni dlaka s glave! odgovori Buffalo Bili. On izvadi iz depa hamajliju i dometne: Evo, ovom malom ali monom kamenu ona duguje slobodu i ivot. Ali, to je podua pria koju u ispripovijedati kasnije. Sad idi k njoj. Eno ti je u kui.

Mladi kao munja poleti prema kui, a na usnama mu se zraio osmijeh najvee sree. Onda, Nick? okrene se izvidnik svom starom i vjernom prijatelju. ta misli poduzeti? Hoemo li upasti i pobiti tu gadiju? A kako bi bilo da im najprije zapalimo jednu lijepu vatricu pred ulazom, a? Da dimom istjeramo takore? Doi e nam sami pred djevi! Izvrsno, Nick! Samo naprijed! Na Nickov nalog, ljudi su smjesta skupili svakojakoga granja koje su nagomilali na samom ulazu u okno. Iz zapaljene gomile granja ubrzo je pokuljao gust dim koji je ulazio u tunel nalazita. Porunice obrati se izvidnik oficiru koji je stajao pored njega emu dugujemo vau intervenciju? Obavijestio nas je neki Alcar, jedan mjeanac, s kojim smo se sreli dok smo bili na izvianju. Onaj isti koji je obavijestio vae ljude na ranu, I tako... U tom trenutku porunikove rijei prekine snana i mukla grmljavina koja kao da je dolazila iz utrobe zemlje. Tlo je zadrhtalo pod nogama, a iz ulaza u okno naglo izbi crn oblak dima i praine. Sta je to? krikne Nick Wharton. Smak svijeta? Dinamit! vikne Henry Bigham koji je pristizao vodei sestru. Nekoliko stotina funti! Eksplodirao je... Mora biti da su poinili neku glupost oni unutra ... I sami sebi presudili! zakljui Buffalo Bili. I zaista su banditi utedjeli vlastima trud oko njihovog suenja i vje- anja. U stranoj eksploziji svi su izginuli zajedno sa svojim voama. Sat kasnije, dok su Bigham i njegovi kopai ponovo prenosili zlato u kazamat, Buffalo Bili, njegovi ljudi i vojnici naputali su nalazite, zadovoljni i sretni to e sada moi sebi pruiti zasluen odmor.

50