GYILKOS ID ALFRED BESTER (1913-1987) (The Magazin of Fantasy and Science Fiction, szeptember) 1953-ban jelent meg Alfred

Bester The Demolished Man (Az arcnlkli ember) cm regnye, a modern tudomnyos-fantasztikus irodalom trtnetnek egyik legjelentsebb alkotsa. Ugyanaz a sci-fi mellett elktelezett Shasta Kiad jelentette meg, amely ifj. John W. Campbell Who Goes There? (Ki megy arra?) s L. Ron Hubbard Slaves of Sleep (Az alvs rabjai) cm mveit. Bester sci-fi keretbe foglalt detektvregnye egy olyan jvben jtszdik, amelyben a teleptia miatt "lehetetlen" a gyilkossg. Megjelense utn tbb mint harminc vvel is izgalmas s eleven olvasmny a The Demolished Man, tbbek kztt a kt fhsnek ksznheten: Ben Reich s Lincoln Powell prefektus olyan bonyolult egynisgek, hogy a mfaj legfelejthetetlenebb alakjai kz tartoznak, felttlenl emltst rdemel kt kitn Bester-novella: Disappearing Act (Az eltnsmutatvny, 1953) s a Star Light, Star Bright (Knny csillag, fnyes csillag, 1953). - MHG Tbb ve mr, hogy Alfie elvonult Pennsylvania valamelyik eldugott cscskbe - ott l s alkot. Ismerek ms rkat is, akik ugyangy vonzdnak a psztori krnyezethez, s nha azon kapom magam, hogy irigylem ket. Mert micsoda bke s nyugalom van ott, a tvoli szigeten, a mzsa trsasgban. Az ember kz a kzben jrkl a termszettel, tvol a vilg mestersges feszltsgeitl. Mirt ne lehetne elvonulni? Hisz vgl is az r mve brhol megszlethet, ahol megvan a konnektor a villanyrgphez (st mg az sem kell, ha nem villanyrgpet hasznl), s van toll, papr meg minden. Ksbb aztn mindig eszembe jut, hogy a dolog nem ilyen egyszer. Ahny ember, annyi temperamentum, s ami az egyiknek a nyugalom, az a msiknak taln elviselhetetlen unalom. n egy csendes s viszonylag tgas laksban lek, magasan a nagyvros zaja fltt, ablakombl egy parkra s toronyhzakra Itok - a ltvny maga megri a pnzt, de egy kicsit mg ez is tl csendes nekem. Hetente legalbb egyszer, van gy, hogy ktszer bemegyek a kiadba, s nem csak azrt, hogy tartsam a kapcsolatot az irodalmi berkekkel, hanem azrt is, hogy egy kicsit csavaroghassak Manhattan utcin otthonomban. Annyira hozzm ntt mr a zaj, a rohans, a forgalom, az risi szemlytelensg, ahogy Nyuszi komhoz a maga vadrzsaligete. A magam vilgban ppolyan bkben dolgozom, mint Alfie az vben, s irigykedsem mr el is mlik. - IA Minden, ami elmlt, visszahozhatatlan s ptolhatatlan. Minden happy end keserdes. lt egyszer egy John Strapp nev ember- rendkvl rtkes, rendkvl erteljes, rendkvl hres frfi egy htszz bolygt s ezerhtszz millird embert szmll vilgban. Egy klnleges tulajdonsgnak ksznhette hrnevt: kpes volt Dnteni. A nagy D nem vletlen. John Strapp azon kevesek kz tartozott, akik Fontos Dntseket tudtak hozni egy hihetetlenl bonyolult vilgban, s Dntseinek nyolcvanht szzalka helyes volt. Nagy pnzeket keresett a Dntseivel. Volt akkoriban egy nagy cg, aminek, mondjuk, legyen a neve Bruxton Biotikumok; gyrai sorakoztak a Deneb Alpha, Mizar III., Terra bolygkon, kzpontja pedig az Alcora IV-en volt. A Bruxton sszbevtele 270 milli korona volt. A vevkkel s a versenytrsakkal val zleti kapcsolatok szvevnyessge 200 gazdasgi szakember szolglatait kvetelte, s a szakrtk mind a szertegaz ssztevkenysg egyetlen apr rszlethez rtettek csak. Senki nem volt elg nagy ahhoz, hogy tlssa az egsz kpet. A cgnek Fontos Dntsre volt szksge a helyes zletpolitikval kapcsolatban. Ugyanis egy E. T. A. Goland nev kutat, aki a Deneb bolygn Tv ntzetten dolgozott, j kataliztort fedezett fel a biotikus szintzishez. A felfedezs egy olyan embriolgiai

hormon volt, amely a nukleonmolekulkat agyagszeren kplkenny tette. Ezt az "agyagot" aztn tetszleges irnyba lehetett alaktani s vltoztatni. Abban a krdsben kellett dnteni, hogy vajon rdemes-e a Bruxtonnak feladnia hagyomnyos mdszereit s ttrnie erre az j technikra. A Dnts sorn figyelembe kellett venni rengeteg egymsra hat tnyezt: a kltsgeket, a megtakartst, az idt, a kszleteket, az ignyeket, a kpzst, a szabadalmakat, az engedlyeztetst, a jogi procedrkat stb. A megolds nyilvnval volt: meg kell krdezni Strappet. Elkezddtek a trgyalsok. A Strapp Trsasg kijelentette, hogy John Strapp munkadja szzezer korona plusz a Bruxton szavazati rszvnyeinek egy szzalka. Ha kell kell, ha nem nem. A Bruxton cg rmmel mondott igent. A msodik lps bonyolultabb volt. John Strapp ugyanis teljesen be volt tblzva: az v els felben minden htre kt Dnts jutott. Vrhatott-e ennyi ideig a Bruxton, hogy egyltaln felkerljn a vrakozk kz? Nem vrhatott. sszelltottak ht egy listt John Strapp elfoglaltsgairl, s minden erejkkel azon voltak, hogy sikerljn cserlni valamelyik gyfllel. A Bruxton zletelt, zrkedett, zengetett, mg vgl megszletett a megllapods. Ennek rtelmben John Strappnek jnius 29-n htfn pontban dli tizenkettkor kellett megjelennie az Alcor kzpontban. Ezen a napon indult tjra a rejtly. Reggel 9-kor megjelent a kzpontban Aldous Fisher, Strapp savany kp sszektje. Magval az reg Bruxtonnal beszlt egy rvid ideig, utna hirdetmny jelent meg a gyr valamennyi kpernyjn. gy hangzott: FIGYELEM! FIGYELEM! SRGS! SRGS! MINDEN KRUGER NEV FRFI DOLGOZNK JELENTKEZZEN A KZPONTBAN! ISMTLS. MINDEN KRUGER NEV FRFI DOLGOZNK JELENTKEZZEN A KZPONTBAN! SRGS! ISMTLS. SRGS! Negyvenht Kruger nev frfi jelentkezett a Kzpontban, s valamennyiket hazakldtk azzal a szigor utastssal, hogy tovbbi rtestsig maradjanak otthon. A gyri rendszek gyors ellenrzst tartottak, s az ingerlkeny Fisher srgetsre tnztk minden elrhet alkalmazott azonostlapjt. Egyetlen Kruger sem maradhatott a gyr terletn, de kptelensg volt ellenrizni ktezer-tszz frfit hrom ra alatt. Fisher izzott s fstlt, mint a saltromsav. Tizenegy harmincra az egsz Bruxton-gyr lzban gett. Mirt kell hazakldeni minden Kruger nevt? Mi kze ennek a legends John Strapphez? Hogy fest a nagy ember? Hogy viselkedik? vente tzmilli koront keres. v a vilg egy szzalka. A dolgozk elkpzelseiben Strapp olyan kzel llt Istenhez, hogy angyali ksretre s aranyt trombitkra, egy hatrtalan blcsessg, knyrletes, hatalmas, szakllas valakire szmtottak. Tizenegy negyvenkor megrkezett a testrsg - egy civil ruhsokbl ll biztonsgi osztag, amely hvs szakrtelemmel ellenrizte a termeket, az ajtkat, a beugrkat. Utastsokat adtak. Ezt eltvoltani. Azt bezrni. Ezt s ezt megcsinlni. Megcsinltk. John Strapp-pel senki nem vitatkozott. A biztonsgi osztag elfoglalta helyt, s vrakozott. A Bruxton visszafojtotta llegzett. Delet ttt az ra, amikor ezstsen csillog pont tnt fel az gen. Hangos svtssel kzeledett, s dbbenetes sebessggel s pontossggal landolt a fkapu eltt. Felpattant az rhaj ajtaja. Kt tagbaszakadt frfi lpett ki frgn, frksz szemekkel. A biztonsgi osztag vezetje intett, mire kt titkrn lpett el, egy barna s egy vrs haj, feltnek, elegnsak, gyakorlatiasak. Utnuk vzna, negyvenes hivatalnok jtt ltyg ltnyben, oldalzsebbe gymszlt paprokkal, arcn gondterhes tekintet, orrn szarukeretes szemveg. ket egy pomps teremtmny kvette, magas, mltsgteljes, frissen borotvlt, hatrtalanul blcs s knyrletes. A tagbaszakadt frfiak krlvettk a szpsges frfit, s felksrtk a lpcsn, t a bejrati ajtn. Bruxton boldogan shajtott fel - John Strapp nem okozott csaldst. Tnyleg Isten volt, s az ember csak rlhetett, hogy egy szzalk erejig az 6 tulajdonban van. A ltogatk tmentek a nagytermen, s belptek az reg Bruxton irodjba. Bruxton mr vrta ket, mltsgteljesen terpeszkedve rasztala mgtt. Hirtelen felugrott s a vendgek elbe rohant. Buzgn megragadta a csodlatos frfi kezt, s felkiltott: - Mr. Strapp, egsz cgem nevben, kszntm! A hivatalnokfigura becsukta az ajtt, s gy szlt:

- n vagyok Strapp - biccentett a csodlatos frfi fel, aki csendben lelt egy sarokban. - Hol vannak az aktk? Az reg Bruxton ertlenl az rasztal fel mutatott. Strapp lelt, felemelte a degeszre tmtt irattartkat, s olvasni kezdett. Ez a cingr alak. Aki gondterhelt. Negyven v krli. Fekete szghaj. Hidegkk szem. Ers szj. Ers arccsontok. Egyetlen szembeszk tulajdonsg: a nagykpsg teljes hinya. De amikor beszlt, volt valami hisztrikus a hangjban, ami erszakossgra s megszllottsgra engedett kvetkeztetni. Kt teljes rig rletes iramban olvasott, kzben megjegyzseket motyogott a titkrnk fel, akik titokzatos feljegyzseket ksztettek. - Ltni akarom a gyrat! - szlalt meg vgl. - Mirt? - krdezte Bruxton. - Hogy rezzem - felelte Strapp. - A Dntsnek mindig rsze egy bizonyos nansz, azon mlik minden. Elhagytk az irodt, elkezddtt a pard - a biztonsgi osztag, a tagbaszakadt frfiak, a titkrnk, a hivatalnok, a savany kp Fisher s a csodlatos-titokzatos frfi. Mindenhov bementek. Mindent megnztek. A "hivatalnok" vgezte "Strapp" szmra az apr feladatokat. Beszlt a munksokkal, a munkavezetkkel, a szakemberekkel, fels-, kzp- s als szintekkel. Neveket krdezett meg, diskurlt, bemutatott nhny dolgozt a nagy frfinak, a csaldjuk fell rdekldtt, a munkakrlmnyekrl, terveikrl. Megfigyelt, megszagolt s megtapintott. Ngy kimert ra utn a menet visszatrt Bruxton irodjba. ^ "hivatalnok" becsukta az ajtt. A titokzatos frfi flrellt. - Nos? - szlalt meg Bruxton. - Igen vagy nem? - Vrjon - mondta Strapp. tfutotta a titkrnk jegyzeteit, magba szvta az adatokat, be hunyta a szemt, s mozdulatlanul, nmn llt egy ideig az iroda kzepn, mintha messzi sugalmazst vrna. - Igen - dnttt vgl, s mris szzezer koronval plusz a Bruxton cg tkjnek egy szzalkval volt gazdagabb. Cserbe Bruxtonk nyolcvanht szzalkig biztosak lehettek a Dnts helyessgben. Strapp kinyitotta az ajtt, jra sszellt a menet, s elindult a gyr kijrata fel. A dolgozk mg megragadtk az utols lehetsget, hogy lefnykpezzk s megrintsk a nagy embert. A hivatalnokfigura moh nyjassggal sztotta a lelkesedst. Neveket krdezett meg, ismerkedett s szrakoztatott. A beszd s nevets egyre ntt, mikzben a csapat az rhaj fel kzeledett. Aztn megtrtnt a hihetetlen. - Te ott! - kiltott fel a hivatalnokklsej. Htborzongatan rikcsolt a hangja. - Te pokolfajzat! Te istenverte, nyomorult gyilkos fatty! Tudtam, hogy megtalllak! Tz vet vrtam erre a pillanatra! - bels zsebbl elrntott egy lapos puskt, s fejbe ltt egy frfit. Megllt az id. Mintha rk mlva buggyant volna csak el az agyvel s a vr a frfi tarkjn. Aztn a Strapp-legnysg akciba lendlt. Betuszkoltk a hivatalnokot az rhajba, beszlltak a titkrnk, majd a titokzatos frfi is belpett. A kt tagbaszakadt frfi zrta a sort, s becsaptk az ajtt. Az rhaj felszllt, s egyre tompul zgssal tovatnt. A civil ruhs biztonsgiak sztszledtek s eltntek a sznrl. Csak Fisher, az sszekt maradt a holttest mellett a dbbent tmeg kzepn. - Azonostsk - szlt kurtn Fisher. Valaki elhzta a halott irattrcjt, s kinyitotta. - William F. Kruger, biomszersz. - Az tkozott tkfilkja! - fakadt ki dhsen Fisher. - Pedig figyelmeztettk. Minden Kruger nevt figyelmeztettnk. Hvjk a rendrsget! Ez volt John Strapp hatodik ldozata. Minden egyes gyilkossg elsimtsa flmilli koronba kerlt. Az sszeg fele rendszerint egy olyan nyomorsgos valakihez vndorolt, aki a pnzrt hajland volt vllalni a gyilkos szerept, tmeneti elmezavarra hivatkozva. Az sszeg msik felt az ldozat csaldtagjai kaptk. Immr hat gyilkoshelyettes sorvadozott klnbz bntetintzetekben, hsztl tven vig terjed bntetst tltve, csaldjt negyedmilli koronval gazdagtva. Az Alcor Splendide Hotel lakosztlyban a Strapp-legnysg komoran tancskozott. - Hat v alatt hat gyilkossg - jegyezte meg keseren Aldous Fisher. - Elbb-utbb minden ki fog derlni. Valaki egyszer megkrdezi, hogy John Strapp mirt alkalmaz rlt hivatalnokokat. - Aki kvncsiskodik, azt lefizetjk - mondta a vrs haj titkrn. - Strappnek van r elg pnze.

- Akr havi egy gyilkossgot is megengedhet magnak-dnnygte a csodlatostitokzatos frfi. - Nem - Fisher hatrozottan megrzta a fejt. - Eddig el tudtuk simtani, de tovbb nem megy. Egyszer betelik a pohr. Az az egyszer pedig most van. Mit csinljunk? - Tulajdonkppen mi baja van Strappnek? - krdezte az egyik tagbaszakadt. - Honnan tudjam?! - csattant fel elkeseredetten Fisher. - Mondjuk, Kruger-komplexus. Meglt egy Kruger nev frfit mindegy, hogy kit, csak Krugernak hvjk. vlt. tkozdik. Megli. Fogalmam sincs, mirt. A mltjval lehet kapcsolatban. - Soha nem krdezted meg tle? - Hogy krdezhetnm meg? Soha nem emlkszik semmire. Mintha epilepszis rohama lenne. - El kne vinni egy pszichoanalitikushoz - javasolta a titokzatos frfi. - Arrl sz sem lehet. - Mirt nem? - Te mg j vagy - mondta Fisher. - Nem rtheted. - Ht akkor rtesd meg velem! - Megvilgtom egy pldval. Rgen, az 1900-as vekben az emberek tvenkt krtyalapbl ll paklival jtszottak. Azok egyszer idk voltak. Ma minden sokkal bonyolultabb. A pakli pldul tezerktszz lapbl ll, rthet? - Eddig igen. s? - Az emberi agy kpes tvenkt lappal kombinlni. Kpes dntsekre. Knny volt azoknak ott az 1900-as vekben! De tezer ktszz lappal kombinlni egyetlen agy sem kpes illetve csak egyetlenegy: Strapp agya. - Vannak szmtgpek. - Igen, s mkdnek is, tkletesen, amg csak krtyalapokrl van sz. De amikor tezer-ktszz krtyajtkost is be kell kalkullnod rokon- s ellenszenveiket, hajlamaikat, terveiket s mindent egytt amiket Strapp nansznak nevez, ht, akkor marad , csakis Strapp kpes arra, amire egyetlen gp sem. Strapp egyedlll, s egyedlllsgokon- s ellenszenveiket, hajlamaikat, terveiket s mindent egytt amiket Strapp nansznak nevez, ht, akkor marad , csakis Strapp kpes arra, amire egyetlen gp sem. Strapp egyedlll, s egyedlllsgt sszerombolhatnnk a pszichoanalzissel. - Mirt? - Azrt, mert itt Strapp tudatalattijrl van sz - magyarzta Fisher ingerlten. - Maga sem tudja, hogyan csinlja. Ha tudn, akkor Dntseinek nem nyolcvanht, hanem szz szzalka fenne helyes. Ez az egsz egy tudat alatti folyamat nla, s valsznleg sszefgg azzal a rendellenessggel, ami lemszroltatja vele a Krugereket. Ha megszabadtjuk az egyiktl, lehet hogy leromboljuk a msikat. Nem kockztathatunk. - De ht akkor mit tehetnk? - Vdjk a tulajdonunkat - felelte Fisher, vszjsl tekintett krbehordozva. - Ezt j lesz, ha megjegyzitek. Tl sok munknkba kerlt Strapp ahhoz, hogy hagyhatnnk romba dlni az egszet. Vdjk a tulajdonunkat! - Azt hiszem, egy bartra volna szksge - mondta a barna haj titkrn. . - Mibl gondolod? - Akkor megtudhatnnk, mi bntja, anlkl hogy akrmit is sszerombolnnk. Az ember sok mindent elmond a bartjnak, taln Strapp sem kivtel. - De ht mi vagyunk a bartai. - Nem, mi nem. Mi a munkatrsai vagyunk. - Lefekdtl vele? - Persze. - Beszlgetett veled? - Nem. - s veled? - fordult Fisher a vrs hajhoz. A vrs haj nemet intett. - Nem tl vidm dolog lefekdni Strapp-pel. Olyan, mint valami hbor. - Hogyhogy? - Keres valamit, de soha nem tallja meg. - Mit keres? - Szerintem egy nt. Egy bizonyos nt. - Egy Kruger nev nt? - Honnan tudjam? - A fenbe is, ennek semmi rtelme - Fisher gondolkodott egy pillanatig. - Rendben. Felfogadunk neki egy bartot, s majd laztunk a munkatempn, hogy a bartnak legyen ideje kivallatni Strappet. Mtl fogva heti egy Dntsre cskkentjk a tervet. - Atyaisten! - kiltott fel a barna haj titkrn. - Az annyi, mint mnusz tmilli korona

vente. - Nincs ms vlasztsunk - mondta komoran Fisher. - Vagy albb adjuk most, vagy totlis veresg lesz a vgn. Elg gazdagok vagyunk, kibrjuk. - De hogyan szerznk neki bartot? - krdezte a titokzatos frfi. - Azt mondtam, hogy felfogadunk egyet. Mghozz a legjobbat. Kapcsoljtok a Terra bolygt. Kerestesstek meg Frank Alceste-t, s srgsre hozztok be. - Frankie! - vistott fel a vrs haj. - Eljulok. - , Frankie! - legyezgette magt a barna haj. - Hallos Frank Alceste-re gondolsz? A nehzsly bajnokra? krdezte rmlten az egyik tagbaszakadt. Lttam Lonzo Jordan ellen. Te j g! - Mr nem bokszol, most sznsz - magyarzta a titokzatos frfi. Egyszer dolgoztunk egytt. nekel. Meg tncol. Meg - Meg ktszer olyan hallos, mint valaha! - vgott kzbe Fisher. t fogadjuk fel. Ksztstek el a szerzdst! lesz Strapp bartja. Amint megltja t Strapp, rgtn - Kit Itok meg? - Strapp tnt fel a hlszoba ajtajban, stva, hunyorogva a fnytt. Mindig mlyen aludt a rohamai utn. - Kit fogok megltni? - A vzna Strapp a munkatrsaira nzett, gondterhelt s megszllott tekintettel. - Egy Frank Alceste nev embert - felelte Fisher. - Egyfolytban a nyakunkra jr, meg akar ismerkedni veled, s mr kptelenek vagyunk tvol tartani. - Frank Alceste? - motyogta Strapp. - Soha nem hallottam a nevt. Strapp Dntseket tudott hozni, Alceste bartokat tudott szerezni. Ereje teljben lv, harmincas frfi volt, hirtelenszke, szepls, mlyen l szrke szemmel s trtt orrcsonttal. Hangja magas s kellemes. A sportemberekre jellemz, mr-mr nies knnyedsggel mozgott. Mindenkit elbvlt, tudomsa, st akarata ellenre. Strappet is elbvlte, de Strapp is t. Bartok lettek. - De ez tnyleg bartsg - mondta Alceste Fishernek, amikor visszaadta a szolglatairt fizetend sszegrl szl csekket. - Nincs szksgem erre a pnzre, az reg Johnnynak viszont szksge van rm. Felejtsd el, hogy pnzt ajnlottl. Tpd ssze a szerzdst. Megprblom rendbe hozni Johnnyt, de nem pnzrt. a bartom. Alceste kifel indult a Rigel Splendide Hotel lakosztlybl, s elhaladt a tgra nylt szem titkrnk mellett. - Ha nem lenne ennyi dolgom, hlgyeim - dnnygte -, nagyon szvesen elhajkurszgatnm kegyeteket. - Hajkurssz, Frankie! - szaladt ki a barna haj szjn. A vrs haj llegzetvisszafojtva figyelt. Mikzben a Strapp-vllalkozs lassan haladt vrosrl vrosra s bolygrl bolygra, a heti egy Dntst teljestend, Alceste s Strapp szrakoztak, a csodlatos titkostrs pedig interjkat adott s fnykpezkedett. Egyszer ugyan Frankie-nek vissza kellett mennie a Tervra egy filmforgats miatt, ettl eltekintve a kt bart nagyon jl rezte magt egytt: golfoztak, teniszeztek, lversenyre jrtak, bokszmeccsekre s estlyekre. Vgigjrtk a legelkelbb jszakai szrakozhelyeket, s egyszer csak Alceste meglep dolgokrl szmolt be. - Ht, n nem tudom, ki mennyire ismeri Johnnyt - mondta Fishernek - de ha azt hiszitek, hogy minden jjel bksen szunykl az gyikjban, bizony tvedtek. - Hogyhogy? - Ez a Johnny gyerek minden ldott jjel kilopakodik, s korntsem az agyt pihenteti, mint ti kpzelitek. - Honnan tudod? - Mindenki tudja - felelte Alceste szomoran. - Mindenhol ismerik t, minden egyes vendglben, egszen az Orion bolygig. s ugyancsak rossz hre van. - A nevt is tudjk? - Csfneve van. "tokfldje", mindenki gy emlegeti. - tokfldje?! - hm. "Mr. Pusztts." gy rohan t a nkn, mint a futtz. Semmit nem tudtatok rla? Fisher nemet intett. - Ezt nyilvn sajt zsebbl fedezi - tndtt Alceste. Volt valami flelmetes Strapp megszllott nfalsban. Bement egy helyre Alceste-

vel, odament egy asztalhoz, lelt s inni kezdett. Rvid id mlva felllt, s hvsen krbepsztzta a helyisget, asztalt asztal utn, minden egyes nt. Nha egy-egy frfi bedhdtt s meg akarta verni. Strapp hvsen s gonoszul lerzta. Stlusa a hivatsos vereked Alceste csodlatt is kivltotta. Alceste sosem verekedett. Egy hivatsos nem bnt amatrt. Prblta viszont megbkteni az ellenfeleket, s ha nem ment, legalbb tvol tartotta a hborgkat. A nllomny felmrse utn Strapp visszalt, s nyugodtan cseverszve, nevetglve vrta a msort. Amint megjelentek a szereplk, komor megszllottsga jra rtelepedett, szenvtelenl figyelmesen mregette a lnyokat. Olykor-olykor kiszrt egy lnyt, aki felkeltette az rdekldst; mindig ugyanolyan lnyok rdekeltk: koromfekete haj, sznfekete szem s lgy, selymes br. Ilyenkor kezddtt a baj. Ha a msor szerepli kzl vlasztott, Strapp htrament a sznfalak mg. Megvesztegetett, sszeverekedett, rjngtt, s vgl erszakkal bement a n ltzjbe. Megllt a rmlt alany eltt, nmn figyelte egy ideig, majd megkrte, hogy beszljen. Hallgatta a hangjt, kzben egyre kzelebb ment hozz, majd egy tigris erszakos s vratlan tmadsval rvetette magt. Volt gy, hogy sikoltozs hallatszott, volt, hogy elsznt vdekezs zaja, volt, hogy szolglatkszsgre utal hangok. Aztn Strapp hirtelen otthagyta a lnyt, riemberhez mltan fizetve minden srelemrt s krrt. Tvozott, hogy szereplst jabb s jabb helyeken ismtelje meg, mg csak el nem jtt a reggel. Ha kiszemeltje a vendgek kz tartozott, Strapp habozs nlkl odalpett hozz, lerzta a n partnert, ha ez lehetetlen volt, hazig kvette a nt, s ott ismtelte meg az ltzihez hasonl tmadst. Aztn otthagyta, riember mdjra fizetett s tvozott, hogy folytassa megszllott kutatst. - Ht a kzelben vagyok, de ez egyszeren flelmetes - mondta Alceste Fishernek. n mg ilyen siets embert nem lttam. Minden valamireval nt megkaphatna, ha egy kicsit lasstana. De nem br. Valami hajtja bellrl. - De mi? - Nem tudom. Mintha az id ellen harcolna. Amikor Strapp s Alceste bartsga mr elgg benssges volt, Strapp megengedte, hogy elksrje egy nappali kutattra, ami mg az jszakainl is furcsbb volt. Strapp minden vrosban elment a Statisztikai Kzpontba. Megvesztegette a vezett, s tnyjtott neki egy cetlit. Ez llt rajta: Magassg: 168 cm Sly: 50 kg Hajszn: fekete Szemszn: fekete Mellbsg: 85 cm Derkbsg: 66 cm Cspbsg: 91 cm - Tudni akarom minden olyan huszonegy ven felli nnek a nevt s cmt, akire ez a lers illik - mondta Strapp. - Jl megfizetem. Huszonngy ra elteltvel megrkezett a lista, s Strapp azon nyomban indult megszllott hajtvadszatra. Nha egszen az ijeszt tmadsig elment, s mindig riemberknt fizetett. A magas, koromfekete haj, szurokfekete szem, ds kebl nk sokasgtl Alceste mr szdlt. - Ez valami rgeszme - mondta Fishernek a Cynus Splendide Hotelban -, s egyelre csak ennyit tudok. Egy bizonyos, meghatrozott lnyt keres, de senki nem felel meg az elkpzelseinek. - Lehet, hogy Kruger a lny neve? - Nem tudom, hogy a Kruger-dolognak van-e hozz valami kze. - Soha nem elgedett egyik lnnyal sem? - Ht figyelj ide. Nmelyik lny egyenesen szenzcis, na! De Strapp ftyl rjuk. Csak megnzi ket, s mr megy is tovbb. Msokkal meg szinte sztmarcangolja ket a vn tokfajzat. - De ht mi baja van? Szatrkomplexus? - Szerintem ez valamilyen prba. Valami olyan, amivel egyrtelm s termszetes

reakcikra kszteti a lnyokat. Ez nem szenvedly. Inkbb hidegvr, kiszmtott trkk, amivel cselekvsre kszteti a nket, hogy kzben mindent megfigyelhessen. - Vajon mit kereshet? - Mg nem tudom - mondta Alceste -, de meg fogom tudni. Nekem is van egy trkkm. Nem veszlytelen, de Johnnyrt vllalom. Az Arnban trtnt, ahol Strapp s Alceste azt nzte, hogyan tpi darabokra ellenfelt kt vegkalitkba zrt gorilla. Vres egy muri volt, s miutn a bartok megegyeztek abban, hogy a gorillaviadal semmivel sem civilizltabb, mint egy kakasviadal, undorodva tvoztak. Kinn, az res betonfolyosn egy aszott regember lebzselt. Alceste felje intett, mire az gy rohant oda, mint valami autogramvadsz. - Frankie! - kiltotta a rncos frfi. - J reg cimbora! Nem ismersz meg? Alceste a frfi arcba bmult. - Blooper Davis. A trr', mikor gyerekek vtunk. Ht nem emlkszel Blooper Davisre? - Blooper! - Alceste arcn felragyogott a felismers. - Ht persze! De akkor tged Blooper Davidoffnak hvtak. - gy ht - nevetett a rncos ember. - Tged meg Frankie Krugernak. - Krugernak?! - vlttt fel Strapp rikcsol hangjn. - Igen - mondta Frankie. - Krugernak. Akkor vltoztattam meg a nevem, amikor elkezdtem bokszolni. - Intett a rncos frfinak, aki httal a falnak elsompolygott. - Te rohadk! - rikcsolta Strapp. Arca elspadt s flelmetesre torzult. - Te tkozott, tetves gyilkos fatty! Hogy vrtam ezt a pillanatot! Tz vig vrtam ezt a pillanatot! Bels zsebbl elrntott egy lapos puskt, s ltt. Alceste az utols msodpercben ugrott flre, s a goly elsvtett mellette, Strapp ismt ltt, s a lng Alceste arcba csapott. Odaugrott Strapphez, megragadta a csukljt, s vasszortsval megbntotta. Elfordtotta a fegyvert, s kemnyen tartotta Strappet, aki spolva llegzett. Szeme kidlledt. Fejk felett a gorillaviadal nzkznsge rjngtt. - Igenis Kruger a nevem - mondta halkan Alceste. - Kruger. s akkor mi van? - Rohadk! - nysztette Strapp, kzdve, mint a gorillk az arnban. - Gyilkos! Meglted! Kitpem a beledet! - De mirt? Mert Krugernak hvnak? - Alceste minden erejt latba vetve egy falmlyedshez vonszolta Strappet, s belkte. risi teste szinte ketrecbe zrta Strappet. - Ugyan mit tettem ellened tz vvel ezeltt? llati, hisztrikus kitrsek kzepette Strapp elmondott egy trtnetet, majd eljult. Alceste gyba dugta Strappet, aztn tment az Indi Splendide flledt lakosztlyba, s elmeslt mindent a tbbieknek. - A j reg Johnnynak volt egy Sima Morgan nev szerelme kezdte. - A lny is szerelmes volt bel. Nagy romantika, meg minden. ssze akartak hzasodni. De a lnyt meglte egy Kruger nev pasas. - Itt a Kruger! Szval ez a dolog nyitja! s pontosan mi trtnt? - Ez a Kruger egy rszeges, semmirekell alak volt. Elvettk a jogostvnyt, de neki mit se szmtott. Megvesztegetett egy kereskedt, s feketn vett egy lopott sugrhajtst. Egyik nap ripityra zzott egy iskolt, csak gy, zrbl. Beszaktotta a tett, s meglt tizenhrom gyereket meg a tanrnjket Ez a Terra bolygn volt, Berlingen. - Jzusom! - suttogta az egyik tagbaszakadt. - Soha nem kaptk el ezt a Krugert. Bolygrl bolygra meneklt, s mg mindig szksben van. A csaldja pnzeli. A rendrsg nem akad a nyomra. Strapp pedig azrt keresi, mert a gyerekek tanrnje nem ms volt, mint a szerelme, Sima Morgan Rvid csend utn Fisher szlalt meg: - Mikor trtnt ez? - Tz ve s nyolc hnapja, ha jl vettem ki a szavaibl. Fisher feszlten szmolt. - Tz vvel s hrom hnappal ezeltt derlt ki, hogy Strapp kpes Dnteni. Kpes a Nagy Dntsekre. Addig egy senki volt. Aztn jtt ez a tragdia, s azzal egytt a rohamok s a kpessg. Nekem senki ne mondja, hogy ezek nem fggnek ssze. - Senki nem mond semmit. - Teht ezrt gyilkolja sorra a Krugerokat - mondta kimrten Fisher. - Vilgos. Bosszkomplexus. De hol jn be a kpbe az tokfajzat-dolog meg a hajtvadszat? Alceste szomoran elmosolyodott. - Hallottad mr azt a kifejezst, hogy "egy a millibl"? - Hallottam. - Ha a szerelmed volt az az "egy a millibl", akkor egy tzmillis vrosban mg kilenc

ugyanolyan lnynak kell lennie, nem igaz? A Strapp-fik blintottak s elgondolkodtak. - Az reg Johnny ennek az elvnek az alapjn dolgozik. Azt hiszi, megtallhatja Sima Morgan msolatt. - Hogyan? - Ezt szmtanilag levezette. Mgpedig a kvetkezkppen: hatvanngy billi ujjlenyomat kzl kett azonos lehet. Ma ezerhtszz billi ember l. Ez pedig annyit jelent, hogy huszonhat azonos ujjlenyomat lehetsges, vagy mg tbb. - De nem biztos. - Persze hogy nem biztos, de van r esly, s ez Johnnynak ppen elg. gy gondolja, hogy ha huszonhat azonos ujjlenyomat lehetsges, akkor csekly valsznsggel ugyan, de lehetsges kt teljesen egyforma ember is. Szerinte meg lehet tallni Sima Morgan msolatt, csak kitartan kell keresni. - Ez rlet! - Egy szval sem lltottam, hogy nem az, de Johnnyt ez tartja letben. Mint egy szmokbl sztt mentmellny. Egyedl ez tartja a vz felett az az rlt hite, hogy elbb-utbb majd onnan folytatdik minden, ahol tz vvel ezeltt a lny hallakor megszakadt. - Nevetsges! - vgott kzbe Fisher. - Neked. De Johnny mg mindig szerelmes abba a lnyba. - Kptelensg. - Brcsak te is rtend, ahogy n rtem! - felelte Alceste. - Keresi egyre keresi. Lny lny utn. Reml. Beszl. Megrohanja. Ha Sima msolata, akkor ugyangy kell reaglnia, ahogy Sima reaglt tz vvel ezeltt. "Te vagy Sima?", krdezi magban. "Nem, te nem", mondja, s megy tovbb. Elkesert, hogy te miket mondasz errl a szerencstlen emberrl. Segtennk kell rajta. - Nem - mondta Fisher. - Hogyhogy nem? - Nem, mert abban a pillanatban, hogy Strapp rtall a lnyra, meggygyul. Tbb nem lesz a nagy John Strapp, a Dntnk. Megint egy senki fesz egy szerelmes frfi. - Mit rdekli t a hrnv! Boldog akar lenni. - Mindenki boldog akar lenni - morogta Fisher. - s mindenki boldogtalan. Strapp sem ll rosszabbul, mint az emberek tbbsge, de legalbb gazdag. Minden marad a rgiben. - Nyilvn arra gondolsz, hogy a te gazdagsgod is ettl fgg, nem? - Minden marad a rgiben - ismtelte meg Fisher, hvsen frkszve Alceste-t. - Azt hiszem, ideje, hogy felbontsuk a szerzdst. Mr nincs szksgnk a szolglataira. - Fisher r, hiszen a szerzdst mr akkor felbontottuk, amikor visszaadtam a csekket. Johnny bartjval beszl. - Sajnlom, Mr. Alceste, de Strappnek ezentl nem nagyon lesz ideje a bartaira. Majd rtestem, hogy jvre mikor r r. - Ez nem fog menni. Akkor s ott tallkozom Johnnyval, amikor s ahol nekem tetszik. - Akarja, hogy a bartja maradjon? - krdezte Fisher gnyos mosollyal. - Akkor jobb lesz, ha rm hallgat. Vagy engedelmeskedik, vagy megmutatom Strappnek azt a szerzdst. Mg rzm a dosszimban. Nem tptem ssze. Soha nem vlok meg semmitl. Mit gondol, mennyire hisz majd Strapp a bartsgukban, ha megltja a szerzdst az n alrsval? Alceste keze klbe rndult. Fisher rendthetetlen volt. Egy percig mereven bmultk egymst, aztn Frankie lehajtotta a fejt. - Szegny Johnny! - mondta halkan. - Mintha egy embert a seggben lv giliszta irnytana. Elbcszom tle. Majd kzlje, hogy mikor lthatom jra. Allceste bement a hlszobba, ahol Strapp ppen bredezett a rohama utn; termszetesen semmire sem emlkezett. Alceste lelt az gya szlre. - Hello, reg cimbora! - mondta vigyorogva. - Hello, Frankie! - mosolygott r Strapp. Gyengden meglapogattk - vagyis frfi mdra megleltk egymst. - Mi trtnt a gorillaviadal utn? - krdezte Strapp. - Becsptem egy kicsit. - regem, tkrszeg voltl. Soha nem lttam mg senkit, aki ennyit meg brna inni Alceste jra htba vgta Strappet. - Ide figyelj, Johnny, nekem most vissza kel! mennem dolgozni. vi hrom forgatsra ktttek le, s mr nyavalyognak, hogy hol vagyok. - De ht hat hnapra szabadsgot vettl ki - mondta Strapp csaldottan. - ezt hittem, el van intzve.

- Nincsen. Holnap lelpek, Johnny. Majd jvk, ne izgulj. - Hallgass ide! - mondta Strapp. - ^ francba a filmezssel! Szllj be az zletembe. Szlok Fishernek, hogy rja meg a szerzdst. Kifjta az orrt. - Olyan jkat nevettnk mi egytt, mint mint mr rgta senkivel - Taln egy kicsit ksbb, Johnny. Egyelre kt a szerzdsem. De mihelyt lehet, jvk, hidd el! Szia! - Szia! - mondta Strapp szomorks lemondssal, a hlszoba ajtajban ott llt Fisher, mint egy hzrz kutya. Alceste undorodva nzett r. - Egyvalamire megtantott a boksz - mondta lassan. - A meccs az utols menetig tart. Ez a menet a mag, de nem ez volt az utols. Tvozs kzben Alceste, flig magban, flig hangosan mondta: - Azt akarom, hogy Johnny boldog legyen. Azt akarom, hogy minden ember boldog legyen. s minden ember boldog lehetne, ha csak egy kicsit is segtennk egymson. Taln rthet, hogy tudomsa, st akarata ellenre mirt volt Frankie-nek olyan sok bartja. A Strapp-legnysg visszallt az elmlt vek ber, vatos rendjre, s heti kettre emelte a tervezett Dntsek szmt. Mr tudtk, hogy mirt kell figyelnik Strappre. Mr tudtk, hogy mirt kell figyelmeztetni a Krugerokat. De ez nem vltoztatott a lnyegen. Strapp tovbbra is szeszlyes volt, hisztrikus, mr-mr beszmthatatlan, semmi nem vltozott. Vgl is a vilg egy szzalkrt ez nem is magas r. De Frankie Alceste sem vltoztatott elhatrozsn, s elment a Bruxton cg egyik laboratriumba. Ott beszlt azzal az E. T. A. Golanddal, aki felfedezte az let-elllts j technikjt, s aki tulajdonkppen, akaratn kvl, sszehozta Strappet s Alceste-t. Ernst Theodor Amadeus Goland alacsony, kvr, asztms s lelkes ember volt. - Persze, persze, hogyne - hadarta, amikor a laikus Alceste vgre megrtette vele, hogy mit akar. - Igen, igen! Nagyon j tlet. Hogy nekem mirt nem jutott az eszembe Minden tovbbi nlkl megoldhat. Semmi akadly - itt megllt. - Csak ht, ugye, az anyagiak - Azt mondja, hogy el tudja lltani annak a lnynak a msolatt? - krdezte Alceste. - Semmi akadlya, de ht az anyagiak - Goland sokatmondan blogatott. - s ugyangy nzne ki? Ugyangy viselkedne? Ugyanolyan lenne? - Kilencvent szzalkig, plusz-mnusz nulla egsz kilencszzhetvent ezred. - Ez mit jelent? Mrmint hogy kilencvent vagy szz szzalk? - , semmit. Egyik egyn a msikat maximum nyolcvan szzalkig ismeri. Kilencven feletti jellemismeret elkpzelhetetlen. - s mi a teend? - Ht, krem szpen. Ehhez kt dolog szksges. Az egyik: a Centaurus Adatbank krdvt ki keli tlteni, az alany pszicholgiai jellemzit rgzteni. Az v kitltse s szz korona befizetse utn tovbbtjk nekem. Majd n megkrem a krdvet. - n pedig befizetem az sszeget. Mi a msik dolog? - A msik: ki kell sni a holttestet. El van temetve, ugye? - Igen. - A modern balzsamozsi techniknak ksznheten a test kilencvennyolc szzalkig p. Ebbl s a pszicholgiai jellemzsbl jraleszthet a test s a llek a szigma egyenl ngyzetgyk mnusz kett kplet segtsgvel, teht semmi akadlya, hacsak az anyagiak - A pnz miatt ne aggdjon, az az n dolgom - mondta Frankie Alceste. - Minden tbbi viszont a maga dolga. Egyfolytban a bartjra gondolva, Alceste befizette a szz koront, s gyorsan elintzte a nhai Sima Morgan pszicholgiai jellemzshez szksges krdv tirnytst. Miutn a jelents megrkezett, Alceste visszatrt a Terra bolyg Berlin nev vrosba, ahol egy Augenblick nev alakot rvett, hogy ssa ki Sima holttestt. Augenblick el is ment a Staats-Gottesackerbe, s a SIMA MORGAN felirat srk all kiemelte a porcelnkoporst. Fekete haj, selymes br lny fekdt benne, mintha mlyen lmodna. Kalandos ton-mdon Alceste ngy vmvizsglaton csempszte keresztl a koporst, mg vgl megrkeztek a Deneb bolygn lv laboratriumba. Mikzben Alceste s a kopors utazott, trtnt nhny olyan katasztrfa, amelyrl Alceste nem is tudott, a rendrsg pedig rtetlenl szemllt. Felrobbant pldul egy

utasszllt gzhaj flrval azutn, hogy az utasok kiszlltak s a rakomnyt lepakoltk. Megsemmislt egy szlloda, tz perccel Alceste tvozsa utn. Kisiklott az a lgprns vonat, amelyre Alceste valami miatt vgl nem szllt fel. Mit sem tudva a veszlyekrl, Alceste megrkezett, s tadta a koporst Goland biokmikusnak. - ! - mondta Ernst Theodor Amadeus, amikor megltta a lnyt. Milyen szp teremts. rdemes jraleszteni. Most mr minden rendben lesz, de az anyagiak, ugye Alceste elintzte, hogy Goland fizets nlkli szabadsgot kapjon, vsrolt neki egy laboratriumot, s finanszrozta a hihetetlenl kltsges ksrleteket. Alceste csak a bartjra gondolt, nem sajnlta a pnzt s az idt, mg vgl, nyolc hnap mlva a fnythatlan rlel kamrbl ellpett egy fekete haj, selymes br, forms lb s telt kebl teremts. Sima Morgannak hvtk. - Hallottam, hogy kzeledik a replgp az iskolhoz- szlalt meg Sima, nem is sejtve, hogy amirl beszl, tizenegy vvel korbban trtnt. - Aztn mg hallottam egy risi reccsenst. Mi trtnt? Alceste nem hitt a flnek. Eddig a pillanatig a lny csak egy nagy cl volt valszntlen, elrhetetlen s lettelen. Most pedig ott llt egy l szemly. Volt valami rdekes bizonytalansg a beszdben, majdhogynem selyptett. Fejt bjosan oldalra billentette beszd kzben. Lpett egyet, s egyltaln nem volt knnyed s kecses, ahogy Alceste kpzelte. Fisan mozgott. Hirtelen szrevette, hogy meztelen, s elpirult. Alceste akkor ltott letben elszr pirul meztelen lnyt, s kimondhatatlan meghatottsgot rzett, ahogy a pr elnttte a lny derekt, majd mellt, vgl a nyakt s az arct. Odalpett hozz, s egy kpennyel betakarta. - Frank Alceste vagyok - mondta csendesen. Megigaztotta a kpenyt, s a lny vllra tette a kezt. - Nzzen rm, s dntse el, hogy bzhat-e bennem. Tekintetk egymsba fondott. Alceste ismt megdbbent s meghatdott. Megremegett a keze, riadtan levette a lny vllrl. - Igen - mondta Sima. - Bzhatok nben. - Brmit mondok is, bznia kell bennem. Brmit krek ntl, bznia kell s meg kell tennie! - Mirt? - Johnny Strapp rdekben. A lny szeme elkerekedett. - Valami trtnt vele - mondta hirtelen. - Mi trtnt vele? - Vele semmi nem trtnt. Valaki mssal trtnt. Nyugalom. Most rgtn el akartam magyarzni, de nem brom. Legjobb legjobb lesz, ha vrunk holnapig. Lefektettk a lnyt, s Alceste elindult megbirkzni nmagval. A Deneb bolyg jszaki puhk s sttek, mint a brsony, szerelemtl ittasak s desek legalbbis gy rezte Alceste. "Nem szerethetsz bele! - mondogatta magnak. - Kptelensg." Majd: "Szz meg szz ilyen lnyt lttl Johnny vadszata kzben. Mirt nem azokba szerettl bele?" s vgl: "Most mi lesz?" Megprblkozott az egyetlen lehetsges dologgal, amit becsletes ember hasonl helyzetben tehet: rzelmeit bartsgg kezdte alaktani. Msnap reggel bement Sima szobjba, rongyos farmerban, borostsan, kcosan. Lelt az gy vgbe, s mikzben a lny a Goland ltal nagy vatossggal elrt telt fogyasztotta, Alceste cigarettval a szjban elmagyarzta, hogy mi trtnt valjban. Amikor a lny srt, Alceste nem ltette az lbe vigasztalskppen, hanem pajtskodva htba tasztotta. Rendelt neki egy ruht. Tl nagyra sikerlt, s amikor eljtt benne, olyan aranyos volt, hogy Alceste majdnem megcskolta. De inkbb belecspett, gyengden s finoman, s elmentek vsrolni. Amikor aztn a r ill ruhkban megltta, olyan elbvl volt, hogy megint belje kellett cspnie. Aztn elmentek az rhajllomsra, s jegyet vettek a Ross-Alpha-III-ra. Alceste eredetileg gy tervezte, hogy nhny napig inkbb pihennie kne a lnynak, de nmagtl val flelmben maga srgette az utazst. Ez mentette meg mindkettjket attl a robbanstl, amely elpuszttotta Goland biokmikus otthont, laboratriumt s magt Goland biokmikust is. Alceste errl sem tudott. Mr az rhajban lt Simval, feszlten kzdve a csbtssal. Egy dolgot mindenki tud - s senki nem terjeszt - az rutazsrl: hogy felfokozza a testi vgyat. Olyan az rutazs, mint az sidkben a hajt volt. Az cenokat szelve az utasok be vannak zrva egy kicsike kis vilgba, a valsgtl elszigetelten. A gzhaj

minden utast tjrja a ktelkektl s ktelessgektl val megszabaduls boldogsga. Mindenki kitombolja magt. Minden hten ezer meg ezer hajszerelem szvdik gyors, szenvedlyes kapcsolatok a teljes biztonsg tudatban - a partraszlls napjig. Ebben a lgkrben is sikerlt Frankie Alceste-nek megriznie a nyugalmt. (nuralmt pedig igencsak torpedzta az a tny, hogy hres ember volt, s risi vonzervel rendelkezett. Tucatjval jttek a csinos nk, s Frankie megmaradt a bty szerepben, s addig paskolgatta s csipkedte Simt, mg az meg nem elgelte. - Tudom, hogy Johnny s n a bartaid vagyunk, Frankie - mondta Sima az utols estn -, de ez mr sok. Tele vagyok kk foltokkal. - Igen, tudom. Rossz szoksom. Vannak, akik az agyukkal gondolkodnak, mint pldul Johnny. n meg a kezemmel. A csillagfedlzet kristlyvege eltt lltak, a kzeled Ross-Alpha fnyben frdve, s nincs annl knzbban romantikus ltvny, mint amikor az r brsonyjt megvilgtja a tvoli nap fehr-lila sugara. Sima oldalra billentette a fejt, s Alceste-re nzett. - Beszlgettem egypr utassal - mondta. - Te hres ember vagy, ugye? - Inkbb hrhedt. - Olyan sok mindent kell ptolnom. Elszr is itt vagy te. - n? Sima blintott. - Minden olyan hirtelen trtnt. Semmit nem rtettem s olyan izgatott voltam, hogy mg meg sem kszntem, Frankie. Nagyon ksznm. Egsz letemben hls leszek neked. A lny a nyaka kr fonta a karjt, s megcskolta. Alceste remegni kezdett. "Nem - gondolta. - Nem. Nem tudja, mit csinl. Olyan rlten boldog a Johnnyval val tallkozs kzeledttl, hogy nem fogja fel" Addig htrlt, hogy megrezte a kristlyveg jeges fellett, amit pedig szigoran tilos megrinteni az utasoknak. Szndkosan hozznyomta a kzfejt a fagypont alatti fellethez. A fjdalomtl megvonaglott. Sima meglepdve elengedte, s amikor Alceste visszahzta a kezt, ltta, hogy mindkt kzfejrl lejtt a br. A Ross-Alphra teht egy kitn llapotban lv lnnyal s kt silny llapotban lv kzzel rkezett meg. A leszllskor a savany kp Aldous Fisher s egy hatsgi szemly fogadta, aki arra krte Mr. Alceste-t, hogy fradjon be az irodba egy rvid, de rendkvl fontos beszlgetsre. - Mr. Fisher a tudomsunkra hozta - szlt a hatsg -, hogy egy illeglis sttus ifj hlgyet kvn behozni a bolygra. - Ezt honnan veszi, Mr. Fisher? - krdezte Alceste. - Te marha! - robbant ki Fisherbl. - Azt hiszed, feladtam? A nyomodban voltam. Minden percedrl tudok. - Mr. Fisher elmondta - folytatta az egyenruhs szigoran -, hogy az n trsasgban utaz hlgy iratai hamisak. lnven szerepel. - Hogyhogy hamisak az iratai? - krdezte Alceste. - Nincs semmifle lneve, Sima Morgannak hvjk, s ez ll az irataiban is. - Sima Morgan tizenegy ve halott - felelte Fisher. - Ez a n nem lehet Sima Morgan. - s amg valdi kiltnek krdsre nem kapunk kielgt vlaszt kzlte az egyenruhs -, a belpsi engedlyt visszatartjuk. - Egy hten bell bemutatom a Sima Morgan hallt bizonyt paprokat - jelentette ki Fisher gyzedelmesen. Alceste fradtan megrzta a fejt, s Fisherre nzett. - Fogalma sincs rla, de ezzel sokat segtene rajtam - mondta. Szvem szerint mris vinnm el innen, hogy Johnny soha meg se lssa. Annyira szeretnm, ha az enym lehetne, s - elhallgatott, s a kezn lv ktsre nzett. - Vonja vissza a feljelentst, Fisher. - Soha! - vgott vissza Fisher. - gyse tarthatja ket tvol egymstl. gy legalbbis nem. Mi van, ha lecsukatja a lnyt? Mit gondol, ki fogja azonostani? John Strapp. Ki fogja elszr megltogatni? John Strapp. Azt hiszi, ezt megakadlyozhatja? - A szerzds - kezdte Fisher. - Meg fogom - Hagyja mr azt a szerzdst! Fellem akr meg is mutathatja neki. A szerelmre kvncsi, nem rm. Vonja vissza a feljelentst, Fisher. Nincs tbb az aranytojst toj tyk.

Fisher mereven bmult egy ideig, aztn nyelt egyet. - Visszavonom a feljelentst - morogta. Aztn vrbe borult szemmel Alceste-re nzett. - Az utols menet mg mindig htravan mondta, s kirobogott a helyisgbl. Fisher mindenre felkszlt. A fnyvekre lv tbbi bolygn ugyan kudarcot vallott, de a Ross-Alphn nem ismert lehetetlent. John Strapp sszes pnze s minden hatalma a rendelkezsre llt. Az rkiktben Frankie Alceste s Sima repltaxiba szllt. Ennek a piltja Fisher egyik embere volt, aki kinyitotta a gp ajtajt, s hajmereszt fordulatokat tett, hogy utasait kipottyantsa a levegbe. Alceste betrte a piltaflke vegfalt, s vaskos karjt a pilta nyakra kulcsolta, mg biztonsgosan le nem szllt velk. Alceste rmmel vette, hogy Sima nem cirkuszolt a kelletnl tbbet. Az ttesten halad sok szz aut kzl pp az vette fel ket, amelyik lentrl kvette a replt. Amikor eldrrent az els lvs, Alceste belkte Simt egy kapualjba, s kvette t. Vllon tallta egy goly, a sebet Sima kombinfval ktzte be nagy hirtelen. A lny szeme risira ntt a flelemtl, de nem szlt egy szt sem. Alceste jkora bkdssekkel hllta meg. Felmsztak egy hz tetejre, onnan le a mellette lv hzba. Betrtek egy laksba, s mentrt telefonltak. Mikor megrkezett a mentaut, Alceste s Sima lementek az utcra. Ott egyenruhs rendr vrta ket, s kzlte, hogy utastst kapott egy pr letartztatsra, s a szemlylers ppen illik kettejkre. A vd: replgprabls s testi srts. Veszlyes bnzk. lni akartak. A rendrsget gyorsan rtalmatlann tette Alceste, a ment sofrjt s az orvost szintgy. Simval beltek a mentbe, elindultak. Alceste vezetett, mint egy mokfut, Sima a szirnt mkdtette, gy vistott, mint egy ksrtet. A belvros vsrlnegyedben letettk a mentt, bementek egy ruhzba, s negyven perc mlva egy tolkocsis regember s az inasa kpben bukkantak el. A mellproblmt leszmtva, Sima elg meggyz inas volt, Frankie-t pedig mr annyi kbor sebesls gytrte, hogy nem esett nehezre az regember szerepe. Bejelentkeztek a Ross Splendide-be, ahol Alcesre elrejtette Simt az egyik lakosztlyban, s miutn ellttk vllsebt, vsrolt egy puskt. Aztn John Strapp keressre indult. A vrosi Statisztikai Kzpontban tallt r, amint az irodavezett gyzkdte, kezben egy cetlivel, amin ez llt: Magassg: 168 cm Sly: 50 kg Hajszn: fekete Szemszn: fekete Mellbsg: 85 cm Derkbsg: 66 cm Cspbsg: 91 cm - Hello, reg cimbora! - mondta Alceste. - Hello, Frankie! - kiltott fel Strapp boldogan. Gyengden meglapogattk egyms htt. Alceste kjes vigyorral figyelte Strappet, ahogy az irodavezetnek magyarzott, s tovbbi sszegeket grt minden olyan huszonegy ven felli n nevrt s cmrt, akire illik a cetlin szerepl lers. Amikor eljttek, Alceste gy szlt - regem, n talltam egy olyan lnyt, akire taln illik ez a lers. Strapp tekintete melegrl hidegre vltott. - Tnyleg? - krdezte. - Egy kicsit mintha selyptene. Strapp furcsn nzett Alceste-re. - s amikor beszl, olyan mksan oldalra billenti a fejt. Strapp megragadta Alceste karjt. - Csak annyi vna a baj, hogy nem igazn lnyos. Inkbb olyan mint egy klk. rted, mire gondolok? Olyan csibszes. - Mutasd meg, Frankie! - mondta Strapp elhal hangon. Fogtak egy lgitaxit, s a Ross Splendide tetejn landoltak. A lifttel lementek a huszadik emeletre, s ott a 20-M lakosztly fel indultak. Alceste a megbeszlt mdon kopogott. Egy lny szlt ki. - Tessk.

Alceste kezet rzott Strapp-pel, s gy szlt: - Ht rajta, Johnny! - kinyitotta az ajtt, majd tstlt az elszobn, ki az erklyre. Kszenltbe helyezte a puskt, ha netn Fishernek kedve tmadna mg utoljra kzbelpni. A csillog vrost nzve Alceste arra gondolt, hogy az emberek boldogok lehetnnek, ha csak egy kicsit is segtennk egymson - de a "kicsit is" nha nagyon sokba kerl. John Strapp bement a szobba. Becsukta az ajtt, megfordult, s figyelmesen, hvsen frkszni kezdte a koromfekete haj, sznfekete szem lnyt. A lny csodlkozva nzett vissza r. Strapp kzelebb lpett, krbejrta a lnyt, megint elbe llt. - Mondj valamit! - szlalt meg vgre. - Te ugye nem Johnny Strapp vagy? - dadogta a lny. - Nem Johnny Strapp, ugye? - De igen. - Nem! - kiltott fel a lny. - Nem az vagy! Az n Johnnym nem ilyen. Az n Johnnym fiatal. Az n Strapp egyre kzeltett, mint tigris az ldozat fel. Kezvel s ajkval mr vadul tpte a lnyt, de kzben figyelmesen, hvsen nzte. A lny siktozott s kszkdtt, hallra rmlve az ismeretlen, furcsa szemprtl, az ismeretlen, rdes kztl, az ismeretlen frfi ismeretlen mozdulataitl. Valamikor az Johnnyja volt, most azonban gytrelmesen hossz vek vltozsa lltak kzjk. - Te valaki ms vagy! - kiablta a lny. - Te nem Johnny Strapp vagy! Te ms vagy! Strapp pedig, nem annyira tizenegy vvel regebb, mint inkbb tizenegyszer msabb annl a frfinl, akinek az emlkeit igyekezett valra vltani, azt krdezte magtl: "Te vagy az n Simm? Te vagy az n szerelmem az n halott szerelmem?" s mert ms ember lett idkzben, a vlasz gy hangzott: "Nem, ez nem Sima. Ez sem Sima. Menj tovbb, Johnny! Menj s keresd! Egyszer majd megtallod t a lnyt, akit elvesztettl." riemberhez mltan fizetett s tvozott. Alceste ltta az erklyrl, hogy Strapp elmegy. Annyira megdbbent, hogy nem tudott szlni neki. Visszament a szobba, ahol kbultan llt Sima, s az asztalra dobott pnzkteget bmulta. Alceste rgtn felfogta, mi trtnt. Amikor Sima szrevette Alceste-t, srva fakadt. gy srt, mint egy kisfi, klbe szortott kzzel, eltorzult arccal. - Frankie! - nyszrgte Sima. - Istenem! Frankie! - Ktsgbeesetten felje nyjtotta a kezt. Egyedl volt a megvltozott vilgban. Alceste elindult a lny fel, majd hirtelen megtorpant. Mg egy utols erfesztst tett, hogy elfojtsa magban a szerelmt; mg egyszer tsuhant agyn, hogy a lny Strapphez tartozik. Aztn elvesztette nuralmt, s meglelte a lnyt. "Nem tudja, mit csinl - gondolta Alceste. - Fl egyedl. nem az enym. Mg nem. Taln soha nem is lesz." Majd: "Fisher nyert, n pedig vesztettem." s vgl: "A mltra csak emlkezni tudunk - ha szembetallkozunk vele, meg sem ismerjk. Gondolatban haladhatunk ugyan visszafel, de az id kzben mindig elrehalad, s ha bcszunk, bcszzunk rkre." Puszta Dra fordtsa