Margaret Mitchell Elfjta a szl III.

A m eredeti cme Margaret Mitchell: Gone with the Wind Alapkiads Margaret Mitchell: Elfjta a szl Forum Knyvkiad, Novi Sad, 1965 39 A vonat sokat ksett, s a jniusi mlykk, csndes alkonyati homly mr ott fekdt az elhagyatott vidken, mikor Scarlett Jonesborban leszllt. Srga lmpafny ltszott a boltokban s hzakban itt-ott, de csak kevs hz llt a feldlt telep helyn mg mindig. Itt-ott nagy hzagok ttongtak a futcn is. Golyverte falak, tzgette romok lltak nhol feketn. A boltok eltt nhny l s szvr vrakozott. A poros, tglavrs, messzire kanyarg t res volt s nptelen. Egyb zaj nem hallatszott, csak az utca vgn lev kocsmbl szrdtt idig nhny rszeg kurjongatsa. Itt sem ptettk fel az llomspletet s a raktrakat a hbor utn, s csak egyetlen fbl csolt fszer lldoglt a snek mentn. Scarlett odament, s rlt egy res hordra. Krl-krlnzegetett. Will Benteent kereste. Willnek itt kellett volna lennie, hogy vrja. Tudhatta, hogy az els vonattal jn rvid rtestse utn, hogy Gerald meghalt. Olyan sietve indult, hogy kis tskjban ppen csak a hlinget meg fogkeft hozta magval, mg fehrnemt sem hozott, hogy vlthasson. Knyelmetlenl rezte magt a szk fekete ruhban, amit Mrs. Meade adott hamarjban klcsn, mert arra nem volt ideje, hogy gyszruht varrasson magnak. Scarlett mg gyszban s fjdalmban sem brta elfelejteni, milyen csnya lehet most, s utlattal nzett le magra. Alakja tnkrement, aroa s bokja felpuffadt. Mostanig nemigen trdtt vele, milyen, de az a gondolat, hogy Ashley fogja gy ltni, gette. Mg most, mikor az apjt siratta, mg most is visszarettent attl, hogy ms frfi gyermekt hordozva lljon elje. Hiszen szeretik egymst! s ez a gyermek mintha htlensgnek lett volna bizonytka. De ht brmennyire is nem rlt, hogy gy fogja ltni, karcssgtl s knnyed jrstl megfosztottan, ez is olyasmi volt, amit nem kerlhetett el. Trelmetlenl topogott. Willnek rg itt kellene lennie. Igaz, hogy tmehetne Bullard holtjba, s krdezskdhetne, vagy megkrhetne valakit, vigye el Tarra, ha Will mgsem jtt volna rte. De nem akart odamenni. Szombat este volt, s tudta, hogy nagyon sokan vannak a boltban. Taln az egsz krnyk. Nem akarta, hogy ebben a szk, rosszul ll fekete ruhban lssk. s nem akarta, hogy rszvttel s sajnlkozssal emlegessk eltte apjt. Flt, hogy srva fakad, amint valaki a nevt emlti. s nem akart srni. Tudta, ha egyszer elkezdi, nem lesz vge, gy sr majd, mint mikor a vn gebe nyakra hajolt ott az orszgton, jszaka kzepn, amikor Atlanta elesett, s Rhett otthagyta ket egyedl. Nem, nem fog srni! rezte a torkban a fojt grcst, amint emelkedik, mint mr tbbszr tkzben, mita megkapta a hrt. De mit r a srs? Csak elgyengti, megzavarja. Mirt, , mirt nem rta meg Melanie, Will vagy valamelyik hga, hogy Gerald beteg? Azonnal sietett volna Tarra, hogy polja, orvost hozott volna Atlantbl Bolondok! Nem tudnak semmit elintzni nlkle? Utvgre sem lehet egyszerre kt helyen, s csak a Jisten a megmondhatja, mennyit dolgozott s kszkdtt rtk Atlantban. Megfordult a hordn, s idegesen nzett jra krl. Will mg mindig nem volt sehol. Hol lehet? Egyszerre hallotta, hogy csikorog a kavics a snek kztt, s htranzett. Alex Fontaine-t ltta meg, amint egy zsk zabbal a vlln megy a szekere fel. risten, te vagy az, Scarlett? krdezte. Ledobta a zskot, s odasietett hozz. Kezbe vette a kezt, rm volt fekete, sovny, kis arcn. Mennyire rlk, hogy ltlak. Will tment a kovcshoz, hogy megpatkoltassa a lovat. Tudtuk, hogy a vonat ksik, azrt gondolta, hogy van mg ideje. Elmenjek rte? Igen, krlek, Alex mondta, s mosolygott kiss, mert olyan jlesett ismers arcot ltni. iz Scarlett kezdte gyetlenl Alex, s mg mindig fogta a kezt n n nagyon sajnlom az apdat. Igaz rzssel s Ksznm mondta fojtottan Scarlett, s kvnta, br ne mondta volna ezt. Egyszerre maga eltt ltta apja piros, kerek arct, s hallotta harsog hangjt, amilyen azeltt volt. Taln egy kis vigasztalsodra szolgl, Scarlett folytatta Alex , hogy mindnyjan nagyon

bszkk vagyunk r. Tudod, gy halt meg, mint igazi katona. Hsi halla volt. Mit akar ez mondani ezzel? gondolta rvetegen Scarlett. Katona? Taln leltte valaki? Verekedsbe keveredett a kofferesekkel, mint Tony Fontaine? Nem, nem akar tbbet hallani. Mindjrt srni fog. s nem szabad srnia, mg csak biztonsgban nem l a szekren Will-lel, s nem jrnak kint a hatrban, ahol senki nem lthatja. Will nem szmt. olyan, mintha a btyja lenne. Alex, krlek, ne beszlj errl. Nem akarom. Nem csodlom, Scarlett, egy csppet sem csodlom mondta stt arccal Alex. Termszetes, hogy nem akarsz beszlni errl. Ha az n hgomrl lenne sz, ht n tudod, letemben nem szltam egy rossz szt asszonynphez, ide megvernm. s nem rtana, ha valaki eltrn a botjt Suellen htn, azt is szintn megmondom. Micsoda ostobasgot beszl ez? gondolta kbultan Scarlett. Mi kze van 'mindehhez Suellennek? Hidd el folytatta Alex , egyetlen ember nincs a krnyken, aki ne gy gondolkozna. Will az egyetlen, aki vdeni prblja, s Melly. De tudod, hogy szent, s senkiben sem ltja meg a rosszat, s Mondtam mr, hogy ne beszljnk rla! mondta nyersen Scarlett. De Alex nem haragudott meg. gy nzett r, mint aki rti s megbocstja a kemny hangot. Ez mg bosszantbb volt. Idegentl tudjon meg valami rosszat a csaldjrl? Mirt nem rt meg Will mindent? Szerette volna, ha Alex nem nz r olyan meren. rezte, hogy tud az llapotrl, s ez zavarodott tette. Alex azonban nem erre gondolt. Amint az arct nzte az egyre srsd alkonyatban, azon tndtt, hogy megvltozott ez az des, szp arcocska. Taln azrt, mert gyereke lesz? Ilyenkor nha nagyon megvltoznak az asszonyok. Meg aztn a szve is nagyon fjhat az apja utn. A legkedvesebb gyermeke volt O'Harnak, azt tudta jl. De mindez nem magyarzta meg elgg azt a megvltozott arckifejezst, ami Alexnek feltnt rajta. Tulajdonkppen csinosabb volt, mint mikor utoljra ltta, teltebb, nyugodtabb. Jobb sznben volt. Ltszott, hogy mindennap jl szokott lakni. s az az ldztt vadra emlkeztet kifejezs sem volt a szemben. Azeltt ijedt, ktsgbeesett volt a szeme. Most hideg s kemny. Biztonsg, parancsolshoz szokott fensbbsg volt ezen az arcon mg akkor is, ha mosolyogni prblt. Igen, nagyon megvltozott. Ugyancsak boldog lehet mellette az reg Frank Szp asszony, az bizonyos, de az a lgy kedvessg, a bj, az des knnyedsg eltnt rla, s az a hzelked, kedves tekintet is, amellyel gy nzett fel a frfiakra, mintha a Jisten utn mindjrt k -kvetkeznnek. De nem vltoztak-e meg mindnyjan? Alex vgignzett sajt magn, s rongyai lttn keseren elhzta a szja szlt. jszaka, ha lmatlanul fekdt, s azon tprengett, honnan szerez pnzt, hogy az anyjt megoperltathassa, hogy Joe kis rvjt iskolba kldhesse, hogy mg egy szvrt vehessen, nha azt kvnta, br tartana mg a hbor. Nem tudtk megbecslni akkor a j dolgukat gondolta. Valami ennival csak kerlt, ha kukoricakenyr is, valaki parancsolt, s k engedelmeskedtek. Nem volt ms gondjuk, mint hogy a kvetkez sszecsapsnl nem harapnak-e a fbe. Semmi felelssg, semmi tehetetlensg Most itt van Dimity Munroe is. Szerette volna elvenni, de hogyan hozza haza, mikor mris annyian vrtk, hogy eltartsa ket. Rg szerettk mr egymst, s a leny arcrl kezdenek lehervadni a rzsk. Br legalbb Tonynak ne kellett volna Texasba szknie. Ha mg egy frfi lenne a hzban, megvltozhatna minden. Lobbankony, kteked, de kedves ccse minden pnz nlkl valahol Nyugaton Hogyne vltoztak volna meg mindannyian. Nagyot, nehezet shajtott. Mg meg sem kszntem, amit te meg Frank Tonyrt tettetek mondta halkan. Tudom, hogy ti segtetttek megszkni. Igazn hls vagyok rte. zenetet kldtt Texasbl, hogy szerencssen megrkezett. Fltem rni s levlben krdezni, de most mondd meg, krlek, adtatok neki pnzt is klcsn? Mert akkor visszafizetem. Ugyan, Alex, krlek, hagyd! Hallgass! kiltotta Scarlett. Most az egyszer nem tudott pnzzel trdni. Alex hallgatott egy pillanatig. Majd idehvom Willt mondta vgl. Holnap mindnyjan tjvnk hozztok a temetsre. Amint jra vllra vette a zaboszskot s megfordult, nyikorg kerek szekr fordult ki a mellkutcbl, s egyenesen feljk tartott. Will mr messzirl kiltott: Elkstem, Scarlett, bocsnatot krek! Nehzkesen kapaszkodott le falbval az lsrl, lehajolt, s megcskolta Scarlett arct. Sohasem cskolta mg meg, s sohasem szlt hozz ilyen kzvetlenl, a keresztnevn, mindig asszonysgnak szltotta. Scarlett nagyon meglepdtt, de jl is esett neki a kedvessg. tmelegedett tle a szve. Tetszett neki Will, amint testvr mdjra bnt vele, s gondosan felsegtette a szekrre. Scarlett ltta,

hogy ugyanaz a szekr, amellyel azon a szrny estn elindult az g Atlantbl Tara fel. Hogyan tudta Will gy kijavtani, s ennyi ideig hasznlatban tartani? Sokat dolgozhatott rajta. Megborzongott, mikor rlt a deszkra. Ha meztlb kell jrnia, vagy koplalnia kell, akkor is kld legkzelebb annyit, hogy Will j szekeret vehessen. Ezt pedig gessk el. Will eleinte egy szt sem szlt, s Scarlett hls volt rte. Lelt Scarlett mell, megfogta a gyeplt, cska szalmakalapjt htradobta a szekrderkba, csettintett a lnak, s megindultak. Will szakasztott olyan volt, mint azeltt, sovny, csontos, vrs haj, szeld kk szeme trelmesen bmult bele a vilgba. Maguk mgtt hagytk Jonesbort, s elindultak a vghetetlen vrs orszgton Tara fel. A nyugati gen mg derengett egy kis pirossg, s a kvr, pihs felhk szle aranyfny volt. Mgttk egszen halvnyzld foltok ltszottak. A termszet alkonyi csendje gy szllt le rjuk, mint valami imdsg. Hogyan is brta elviselni ilyen sok gondolta Scarlett , hogy ne rezze ezt az des, tiszta levegt? Hogy ne lssa a felszntott fldeket, ne rezze a nyri jszaka melegt. A nedves, vrs fldnek olyan j, ismers, bartsgos szaga volt. Szeretett volna leszllni, s felmarkolni egy keveset belle. A mzvirg illata felszllt az t menti gyomok kzl, tisztn s frissen, mint es utn szokott. Felettk egy csaptnyi fstifecske cikzott el hirtelen. Nha egy-egy mezei nyl futott t a szekr eltt, fehr farkbojtja megvillant. Scarlett elgedetten ltta, hogy a gyapotfldek jl llnak. A zld cserjk erteljes sorokban guggolnak a vrs fld felsznn. Milyen gynyr itt minden! A halvnyszrke kd a mocsarak fltt, a vrs fld, a fejld gyapotvets, a menedkes fldhtak, a fekete fenyk sorfala, mint megannyi lndzsa , mirt, mirt is maradt olyan sok Atlantban? Scarlett - szlalt meg csendesen Will , mieltt elmondanm, mi trtnt Mr. O'Harval spedig mindent el szeretnk mondani, mieltt hazarnk , elbb kikrem a vlemnyt valamirl. gy vlem, most maga a hz feje. Mit akar, Will? Szeld, jzan szemt rszegezte egy pillanatig. Szeretnm, ha beleegyezne, hogy felesgl vegyem Suellent. Scarlett gy meglepdtt, hogy belekapaszkodott a deszkalsbe. Suellent felesgl venni! Mita elvette tle Frank Kennedyt, nem hitte volna, hogy Suellen valaha is frjhez megy. Kinek kell Suellen? Hogyan jutott ez az eszbe, Will? Remlhetem, hogy nem fogja ellenezni? Ellenezni? Dehogy. Csak csak elakad a llegzetem. Mirt Suellent? Hiszen mindig azt hittem, hogy magnak Carreen tetszik. Will a lovak flt nzte, s megrntotta kiss a gyeplt. Arca nem vltozott, de Scarlett gy hallotta, mintha shajtana egyet. Lehet, hogy gy is volt. Akkor ht? nem akar maghoz menni? Soha nem is krdeztem. , Will. Mirt? Krdezze meg. Legalbb ktszer annyit r, mint Suellen. Scarlett, maga nem tudhatja, mi minden trtnt Tarn. Nem sokat trdtt velnk az utbbi idben. Nem? fortyant fel mrgesen Scarlett. Mit gondol, mit csinltam Atlantban? Kocsikztam, s blba jrtam, mi? Nem kldtem minden hnapban pnzt? Nem fizettem meg az adt? Nem vettem j ekt meg szvreket? Nem javttattam meg a hztett? Nem Nem kell mindjrt mrgeldni szaktotta flbe zavartalan nyugalommal Will. Ha valaki tudja, hogy mi mindent tett, n tudom, s mondhatom, kt frfinak is elg munka lett volna. Scarlett erre lecsillapult, s csendesebben krdezte: , Akkor ht? gy rtettem, hogy megigazttatta a tett, s mindenflt kldtt, pnzt is, eszem gban sincs letagadni, de azzal ugyan keveset trdtt, hogy kinek mi van a fejben s szvben, s mire, gondol. Nem veszem n ezt rossz nven, Scarlett. Ez a maga szoksa. Mikor itt volt, akkor sem sokat trdtt ilyesmivel. Azt akarom csak megmagyarzni, hogy azrt nem is krdeztem meg Carreen kisasszonyt, nem akarna-e a felesgem lenni, mert tudom, hogy gyis hiba lett volna. Olyan volt hozzm, mintha a kis hgom lenne, s jlesett nekem, hogy, azt hiszem, nyltabban elmondott nekem mindent, mint akrki msnak a vilgon. De soha nem tudta azta sem elfelejteni azt a fit, akit szeretett, s nem is akarja. Nem is fogja. Azt is mindjrt megmondhatom, hogy legjobban szeretne belpni Charlestonban a zrdba. Trfl? Tudtam, hogy haragudni fog rte. ppen ezrt mondtam el most, s nagyon szpen krem,

Scarlett, ne vitatkozzon vele, s ne ellenkezzen. Ne szidja. Ne nevesse ki. Hagyja, hadd menjen. Hadd legyen bks, nyugodt lete. grje meg, Scarlett, hogy nem bntja egy szval sem. De az isten szerelmre! Ezren s ezren vannak, akiknek megtrt a szve, mgse rohantak a zrdba. Nzzen rm. n a frjem vesztettem el. De ez nem trte meg a szvt mondta Will nyugodtan, s egy szalmaszlat vett fel a kocsi mlybl, szjba dugta, s lassan rgcslta. A megjegyzstl Scarlettnek elakadt a llegzete. Mint mindig, ha az igazat mondtk neki, akrmilyen 'brdolatlan formban is, becsletes alaprzete arra ksztette, hogy elismerje az igazsgot. Egy pillanatra nma maradt, igyekezett megbartkozni a gondolattal, hogy Carreen apca lesz, azutn felelte: Jl van ht, meggrem mondta, s melegebb megrtssel nzett a falb emberre, aki annyira szereti Carreent, hogy ennyire prtjt fogja, s most mgis Suellent akarja elvenni. De hiszen maga nem is szereti Suellent. De szeretem, gy, ahogy t szeretni kell mondta Will, s kivve szjbl a szalmaszlat, olyan figyelemmel nzegette, mintha a vilg legrdekesebb trgya lenne. Suellen nem olyan rossz, mint gondoljk, s azt hiszem, egszen jl meglesznk egymssal. Az egyedli baj Suellennel az, hogy frj kell neki meg gyerekek. Minden asszonnyal az a baj. A szekr tovbb zrgtt a gdrs ton, s mind a ketten hallgattak nhny percig. Scarlett gondolkozott. Valami msnak is kell mg lennie a dologban. Valami fontosabbnak, ami most egyszerre arra kszteti ezt a szeld, csendes fit, hogy sietve felesgl vegyen egy ilyen knyes, nyafog, semmireval teremtst, mint Suellen. Mirt jutott ppen most az eszbe ez a hzassg, Will? Ha a csald feje vagyok, jogom van tudni. El is mondom blintott Will. s remlem, megrti. n nem szeretnm itthagyni Tart. gy rzem mr magam, mintha itthon lennk. Ismerem s szeretem minden kvt. gy dolgoztam rajta, mintha az enym lenne. Azt hiszem, tudja, mi az, ha az ember gy dolgozik valahol Scarlett blintott. s mert Will szeretett ltta a fld irnt, melyet is szeretett, mg mlyebb lett a testvri rzs benne. gy gondolom, Scarlett. Most, hogy a papa meghalt, s Carreen zrdba megy, Suellen meg n maradunk ketten Tarn, s ez nem lehet mskppen, csak gy, ha felesgl veszem. Tudja, mit szoktak az emberek ilyenkor beszlni. De de Will ht Melanie s Ashley? Ashley nevre odafordtult hozz a frfi. Halvnykk szeme kifrkszhetetlen volt. Scarlettnek az a klns rzse tmadt, hogy Will mindent tud, mindent megrt, semmit sem krhoztat, s semmit nem helyesel. Hamarosan elmennek k is innen. Elmennek? Hov? Mirt? Nekik sincs ms otthonuk, mint Tara! Nekik Tara nem otthonuk. s ppen ez gytri Ashleyt. Nem az otthona, s mindig gy rzi, hogy nem rdemli meg az eltartst. Hogy a munkja nem r meg annyit. Nagyon jl tudja, hogy gyetlen a fldmunkban. Isten ltja, mennyire igyekszik, s n is ltom, de nem arra teremtdtt, hogy szntson s vessen, s ezt maga is tudja, Scarlett, ppen gy, mint n. Ha ft aprt, belevg a lbba. Ha kzbe fogja az eke szarvt, a kis Beau is jobban belenyomja a fldbe. Ha le lehetne rni, mi mindent vt el, egy nagy knyv lenne teli. Nem az hibja. Mondom, nem erre szletett. s egyre rgja a lelkt, hogy egy asszony alamizsnjn l itt, s nem tudja viszonozni. Alamizsnn? Mondott valami ilyent? Nem, soha egy szval sem panaszkodott nekem. Ismerheti Ashleyt. De aki nem vak, az ltja. Tegnap este aztn, hogy egytt virrasztottunk a szegny papa mellett, megmondtam neki, hogy megkrtem Suellent, legyen a felesgem, s Suellen bele is egyezett. Akkor Ashley azt felelte, hogy ennek nagyon rl, mert gy rezte magt mr itt Tarn, mint a kutya a ktban, s attl flt, hogy Melly mindenkppen itt kvn maradni, csak azrt, mert most, hogy Mr. O'Hara meghalt, nem hagyhatn egyedl Suellent velem. s akkor azt is elmondta, hogy mr rg tri a fejt, hogy munkt keres valahol. Milyen munkt? Merre? Nem tudom pontosan, mi a szndka, de valami olyant mondott, hogy szakra megy. Van valami jenki bartja New Yorkban, aki egy bankban knlt neki llst. Nem! Nem! kiltott fel Scarlett. Will jra rtekintett, mint az elbb. Taln mindenkinek jobb lenne, ha elutaznnak szakra. Nem! Nem! n nem hiszem s tudom, hogy nem

Lzasan cikztak ide-oda a gondolatai. Ashley New Yorkba De hiszen akkor taln soha nem lthatja tbb! Br gy sem tallkoztak hnapok ta, br nem vltott vele egy szt sem azta, hogy az a szrny jelenet volt kztk az als udvarban, egyetlen nap nem mlt el anlkl, hogy r ne gondolt volna, s jlesett a tudat, hogy az fedele alatt l. Soha egy dollrt nem kldtt Willnek a nlkl a gondolat nlkl, hogy ezzel Ashley lett is knnyebb fogja tenni. Tudja jl termszetesen, hogy nem farmernek val. Ashley klnb dolgokra van teremtve gondolta bszkn. Ashleynek szp palotban kellene lnie, szolgasereg kzepette, gynyr paripk htn stalovaglsra mennie, versesknyveket olvasnia. Nem, Ashleynek igazn nem val a sznts meg faaprts. Hbgy nem volt mr kastlya, se lova, se ngere s alig-alig volt knyve, az egyltaln nem szmtott. Ashley nem arra szletett, hogy szntson s ft aprtson. Nem csoda, ha elvgyik innt. De nem engedheti el Georgibl. Ezt tisztn rezte. Nem, nem engedheti el! Legalbb Georgiban maradjon. Ha kell, inkbb rknyszerti Frankot, adjon neki munkt a boltjban. Igaz, hogy Ashley a pult mg sem val. Ashley Wilkes mint keresked! Nem, nem valami mst kell kitallni , hiszen ott a msik frszmalom! Annyira megknnyebblt erre a gondolatra, hogy akaratlanul elmosolyodott. De vajon elfogadn-e tle ezt az ajndkot? Nem fogja ezt is alamizsnnak venni? Kell mdon kell belltani a dolgot, gy, mintha tenne vele neki szvessget. Igen, elkldi Johnsont, s Ashleyt teszi a frszmalomhoz. Hugh vezetheti az elst. Meg fogja magyarzni Ashleynek, hogy Frank beteges, s nagyon sok a boltban a dolga, nem segthet neki. s hogy mostani llapotban megbzhat helyettesre van szksge a frszmalomban Meg fogja magyarzni, hogy nem is tudja, mit tesz, ha nem jn a segtsgre. Fizets helyett inkbb a fl rdekeltsget adja neki a malombl, csak jjjn. Akrmit, akrmit, csak a kzelben lehessen, csak lthassa a mosolygst nha, csak rezhesse egy-egy lopott pillantst, amibl tudni fogja, hogy mg mindig szereti. Azt meggrte, hogy soha, soha nem beszl vele tbb szerelemrl. Soha nem erlteti tbb, hogy a becslett vlassza helyette. Mert ha attl flne, hogy jra olyanfle jelenet lesz kztk, mint akkor, bizonyosan nem akar eljnni majd Atlantban is tudnk neki munkt szlalt meg vgre. Ez mr nem az n dolgom vonta meg Will a vllt, s visszatette a szalmaszlat a szjba. Gy, te, Sherman! Hanem, Scarlett, mg valamit krnk, mieltt elmondanm, mi trtnt a papval. Nem akarom, hogy egy rossz szt is szljon Suellenhez. Amit tett, azt megtette, most mr hiba, s ha ki is rzn a lelkt, azzal sem tudn az desapjt ebbe a vilgba visszahozni. Amellett legjobb meggyzdse szerint hitte, hogy helyesen cselekszik. ppen ezt akartam krdezni, Will. Mi van Suellennel? Alex gy beszlt, hogy egy szt sem rtettem az egszbl. Hogy meg kellene verni. Mit tett az a szerencstlen? Ht ami igaz, igaz. Akivel ma Jonesborban tallkoztam, mindenki azzal fenyegetztt, hogy legalbbis elvgja a nyakt. De majd csak elfelejtik. Ht grje meg, Scarlett, hogy egy szt sem szl. Nem akarom, hogy veszekeds legyen a hzban, mikor Mr. O'Hara ott fekszik a nappaliban a ravataln. nem akarja, hogy veszekeds legyen! gondolta Scarlett gggel. Mintha mr az v lenne Tara! Aztn Gerald jutott az eszbe, amint ott fekszik a nappaliban, s egyszerre srva fakadt. Srt, keser fulladoz zokogssal. Will maghoz lelte fl karral, melegen, tmogatan, s nem szlt semmit. Amint a szekr lassan dcgtt velk a stted orszgton, amint ott tartotta fejt Will vlln, s nem rezte, hogy a kalapja ferdre csszik, Scarlett elfelejtette azt a Geraldot, akit az utbbi kt vben ismert. Nem a ttova, zavaros tekintet, roskadt regembernek ltta, amint az ajtt nzi s egy asszonyt vr, aki elment, s soha nem fog visszajnni tbb. Azt az leters, hetyke, lrms kis regurat kpzelte maga el, makacsul gndr sz srnyvel, kiabl vidmsgval, fnyesre keflt lovaglcsizmjban, gyetlen trfival, takargatott jlelksgvel, akirt annyira rajongott. Emlkezett r, hogy gyermekkorban t tartotta a legklnb embernek a vilgon. Emlkezett r, hogyan ltette maga el a nyeregbe, ha a kertsen ugratott t, hogyan fordtotta a trdre, s paskolta meg, ha rossz volt, hogyan srt vele egytt, ha srt, s hogyan adott neki egy-egy negyeddollrt, hogy megvigasztalja. Emlkezett, amint haza-hazajtt Charlestonbl vagy Atlantbl, nagy halom hasznavehetetlen drga ajndkkal, emlkezett, knnyes mosolygssal, hogyan rkezett meg a hajnali rk fel a jonesbori politikai gylsek utn pitykosan, svnyeket ugratva t, recseg hangon nekelve: Elindult Peg a kiskocsin s emlkezett r, hogyan szgyellt msnap Ellen szeme el kerlni. Most most mr egytt vannak, Ellen meg , megint Mirt nem rta meg, Will, hogy beteg? Azonnal hazajttem volna Nem volt beteg egy pillanatig sem. Itt a zsebkendm, des. Szpen megtrli az orrt, n meg

elmeslek mindent. Scarlett kifjta az orrt, s megtrlte a szemt Will tarka zsebkendjvel, mert gy jtt el Atlantbl, hogy mg zsebkendt sem hozott magval. Aztn visszahelyezkedett Will karjba. Milyen j fi ez. Sohasem izgatja fel semmi. Ht gy trtnt, Scarlett. Maga csak kldte s kldte a pnzt, s Ashley meg n fizettk az adt, s vsroltunk szvrt, disznt meg tykot s csirkt. Melly nagyon gyesen bnik m a baromfival, mondhatom, hogy nagyon okos kicsi asszony az. Egyszval mikor mindent megvettnk Tarra, ami kellett, nemigen maradt kidobni val pnz. De senki nem is panaszkodott emiatt, csak ppen Suellen. Melly s Carreen legszvesebben otthon ltek, s hordtk a rgi ruhikat, mintha mg bszkk is lettek volna r, de hiszen ismerjk Suellent mind a ketten, Scarlett. sohasem tudja megszokni, hogy semmi sincs gy, mint azeltt. Fjt neki, hogy mindig csak a rgi ruht kell felvennie megint, mikor eljtt velem Jonesborba vagy Fayetteville-be. Klnsen mert nhny kofferesnek a felesge meg lnya gy kiltzkdik mostanban, hogy majd elrepl. Ht taln ppen ezrt . a rgi ri csaldok asszonyai csak azrt is a legrgibb ruhjukban jrtak a vrosban, hogy lssk, mennyire nem trdnek az ilyesmivel. De, amint mondom, Suellen j ruhkat szeretett volna, meg azutn hintt s lovat. Egyre tarrl beszlt, hogy a nnjnek is van. Nem hint az, csak bricska mondta mrgesen Scarlett. Az, mr mindegy. Megmondhatom azt is, hogy Suellen sohasem tudta lenyelni, hogy maga ment Frank Kennedyhez, nem , s szintn szlva, ezt nem is csodlom. Erezheti, hogy ez nem volt valami szp jtk a hgval szemben. Nem volt valami szp jtk? Tehetek n arrl, hogy jobban tetszettem neki, mint ? Maga nagyon gyes asszony, Scarlett, s ha gy akarta, hogy jobban tessk, jobban tetszett. Az ilyesmit meg tudjk tenni az asszonyok. De hiba, ami igaz, az igaz, Suellennek a vlegnye volt. Hiszen alig egy httel azeltt, hogy maga Atlantba ment, azt rta neki, hogy siet sszeszedni egy kis pnzt, hogy az eskvt mielbb megtarthassk. Tudom, mert megmutatta nekem a levelet. Scarlett elhallgatott, nem tudta, mit mondjon erre. Soha nem vrta volna, hogy Will ljn fltte trvnyt. s soha nem nehezedett a lelkiismeretre az egsz dolog. Ha valaki nem tudja megtartani a gavallrjt, az baja. Ne legyen olyan rossz hozzm, Will! mondta vgre. Ha Suellen lett volna Frank felesge, gondolja, hogy adott volna egy centet Tarra vagy a mi meglhetsnkre? Dehogy. s azt is tudom, hogy a sajt szempontjbl helyesen jrt el, mert gy gondolkozott, hogy aki brja, marja fordult csndes mosolygssal felje Will. Nem, egszen biztos, hogy nem lttunk volna az reg Frank pnzbl semmit. De ez mgis pimasz trkk volt egy testvrrel szemben, s ha nem tetszik, hogy gy mondom, csakugyan nem tartozik rm, s nem az n dolgom, hogy panaszt emeljek a viselkedse miatt. Csakhogy ezrt Suellen mgis joggal keseredett el, s mondhatom, mindnyjan ppen eleget nyeltnk miatta. Nem mintha nagyon szerelmes lett volna a j reg Frankba, de nagyon bntotta a hisgt. s egyre arrl beszlt, hogy a nnjnek milyen szp ruhi lehetnek most, s kocsin jr, Atlantban l, pedig el van temetve Tarn. Hiba, Suellen szeret trsasgba jrni, beszlgetni, j ruhkat hordani. Nem rovom fel neki. Az asszonyok ltalban ilyenek. Ht vagy egy hnapja lehet, megint elvittem Jonesborba. Mikor hazafel jttnk, csendes volt, mint egy kis egr, de lttam, hogy gy fel van izgatva, hogy majdnem sztpattan a szve. Azt hittem, taln valami rdekes pletykt hallott, s nem vetettem sok gyet r. Vagy egy htig gy jrt-kelt a hz krl, hogy csak nztnk egymsra, mi lesz. Nem szlt senkihez egy rva szt. Elment, hogy megltogassa Cathleen Calver-tet. Scarlett, az ember srni tudna, ha t ltja. A szerencstlen lny inkbb a hallba ment volna, mint hogy frjhez menjen ehhez a szltol jenkihez, Hiltonhoz. Hallotta mr, hogy klcsnt vett fel a fldekre, krtyn elvesztette, s most el kell hagyniuk az ltetvnyt? Nem, ezt nem tudtam, s hallani sem akarok rla. Most a paprl akarok mindent megtudni. Igen, rtrek mr mondta Will nyugodtan. Mikor aztn Suellen visszajtt a ltogatsbl, kijelentette, hogy valamennyien rosszul tltk meg Hiltont. Hilton rnak nevezte, s azt mondta, hogy nagyon kellemes ember, de mi kinevettk. Egyszerre csak szrevettk, hogy kezdi dlutnonknt stlni vinni az desapjt. Sokszor, ha hazafel jttem a fldekrl, lttam, amint ott lnek ketten a temetkert kkertsn, s Suellen ugyancsak beszlt neki, hadonszott, magyarzott. Az regr meg csak hallgatta s lgatta a fejt, legfeljebb csak nha nzett fel megtkzssel. Hiszen tudhatja, milyen volt szegny. Az utbbi idben mg csak romlott az llapota. Jformn nem is tudta mr magrl, kicsoda-micsoda.

Egyszer szrevettem, hogy Suellen rmutatott az desanyja srjra, s akkor a szegny reg zokogni kezdett. Mikor aztn bejttek a hzba, s lttam, hogy Suellen ugyancsak jkedv, flrehvtam egy sarokba, s megmondtam neki a magamt, hogy: hallja a kisasszony, mirt nem hagyja bkn az desapjt, mirt juttatja mindig eszbe a szegny mamt? Mikor legtbbnyire nem is emlkszik r, hogy meghalt. Minek gy knozni, hogy mindig a srjhoz viszi ki? meg csak felkapta a fejt, s nevetett, s azt mondta, hogy trdjek a magam dolgval, s lesz id, mikor mind rlni fogunk annak, amit tenni akar. Melly emltette tegnap este, hogy neki beszlt valamit Suellen a terveirl, de nem akarta elhinni, hogy komolyan gondol r. Azt is kijelentette Melanie, hogy nem akarja senkinek elmondani, amit Suellentl hallott, olyan felhbort. Mit, Will? Mr flton vagyunk, s mindjrt hazarnk. Tudni akarom, mi trtnt a papval. Hiszen azt prblom elmondani blogatott Will. Majd inkbb meg is lltom a lovat, mg be nem fejezem. Meghzta a gyeplt, a l megllt s felnyertett. Ott voltak a MacIntosh-ltetvny vadnarancssvnye mellett. Scarlett, amint betekintett a boztba, ltta a flhomlyban a magasra nyl, fsts kmnyt. Megborzongott, legalbb ne itt lltak volna meg. Nem akarom hossz 1re engedni. Egyszval az volt az egsz terv, Scarlett, hogy a jenkik fizessk vissza a gyapot rt, amit felgettek, meg az llatokat, a svnyt, a letaposott termst. A jenkik? Nem hallott rla? A jenki kormny visszafizeti mindenkinek a krt, aki bizonytani tudja, hogy rokonszenvezett az szakiakkal. Hallottam mondta Scarlett , de mi kznk neknk ehhez? Suellen gy gondolta, hogy van kznk. Kislt, hogy aznap, mikor Jonesborban volt velem, MacIntoshkkal tallkozott, s azok eldicsekedtek vele, hogy mennyi pnzt kaptak, amirt a hadsereg felgette a hzukat, mert k az szakiakkal rokonszenveztek, s semmifle mdon nem segtettek a Konfdercinak a hborban. Nem segtettek azok soha senkinek szlt kzbe megveten Scarlett. Sktok. Lehet. n nem ismerem ket, nem tudok rluk semmit. Szval a kormnyzat, nem tudom, hny ezer dollrt adott nekik. Szp sszeg volt, az biztos., Ez szget ttt Suellen fejbe. Egsz hten gondolkozott, de neknk nem szlt, mert flt, hogy ki talljuk nevetni. Cathleen Calvert frje, az a gaz Hilton nagyon mellette volt a dolognak. Elmagyarzta, hogy a papa nem is szletett itt, hanem r bevndorl, nem vett rszt a harcokban, st azonfell egyetlen fia sem vett rszt a hborban, mert kiskorban meghaltak a fiai, s maga sem volt katona, sem tisztsget nem viselt a Konfderciban. Ki bizonythatja ht, hogy konfdercis volt? Mg azt is meggrte, hogy ha Suellen ad neki valamit a pnzbl, elintzi a dolgot. Csak arra kell rvenni az regurat, mondta, hogy rja al az eskmintt az szaki alkotmnyra. gy aztn Suellen, amint hazajtt, megkezdte a munkt, s naprl napra ott lgott az apja nyakn. Fogadok akrmibe, hogy szegny regnek fogalma sem volt semmirl. Hiszen ppen arra szmtott Suellen, hogy az reg a felt se rti annak, amit mond neki, s leteszi az llamhsgi eskt, anlkl, hogy tudn, mit csinl. s a papa letette az eskt? kiltotta Scarlett. Mondom, hogy az utbbi idben jformn azt sem tudta mr, kicsoda-micsoda, s Suellen ppen ebben bzott. Gondolja el, egyiknk sem sejtett semmit, tudtuk, hogy valamit forral, de arra nem is gondoltunk, hogy a halott desanyjt hasznlja fel, mintha tenne szemrehnyst, amirt a lnya rongyokban jr, holott szztvenezer dollrt kaphatna a jenkiktl. A jenkik szztvenezer dollrt akartak neki fizetni. Szztvenezer dollr suttogta Scarlett, s egyszerre nem is tallta olyan nagyon rettenetesnek a dolgot. Mennyi pnz volt ez! s egyszeren meg lehetett volna kapni azrt, hogy alrja a hsgeskt, hsget fogad az Egyeslt llamok kormnynak, eskvel hitelesti, hogy az alr mindig hve volt a kormnynak, s sohasem tmogatta vagy melengette az ellensget. Szztvenezer dollr! Ennyi pnz egy olyan kis hazugsgrt! Ht nem is tudja krhoztatni Suellent. J g! Ez volt az, amirt Alex agyon akarja verni? Hogy kpzeli a krnyk, hogy ki akarja vetni magbl Suellent? Bolondok mind, ahnyan vannak. Mi mindenre telt volna ebbl a pnzbl. M mindent vehetne brki ennyi pnzen ezen az elpuszttott vidken. s mit szmt ehhez kpest egy olyan kis hazugsg. Vgeredmnyben amit ki tud csalni a jenkiktl, az becsletes pnz, akrmilyen ton jut is hozz az ember. Tegnap aztn folytatta Will , dltjban, mikor Ashley ft vgott, n meg a kertst javtottam

odalenn, Suellen befogott a szekrbe, felltette az desapjt, s elmentek a vrosba, anlkl hogy valakinek egy szt szltak voln. Melanie sejtette, hogy hova mennek, de remlte, hogy valami kzbejn, imdkozott is rte, ezrt nem szlt neknk. Egyszeren nem tudta elhinni, hogy Suellen ilyesmire kpes. Ma hallottam meg, hogy tulajdonkppen mi trtnt. Annak az ocsmny ficknak, Hiltonnak, csakugyan volt befolysa a tbbi sehonnainl s republiknusprtinl. Megbeszltk, hogy megosztoznak a pnz egy rszn, nem tudom, mennyit grt nekik Suellen, s megszereztetik az reg O'Harnak a szztvenezer dollrt. Suellen meggrte nekik, hogy azrt is kapnak a pnzbl, ha nem veszik nagyon szigoran, mit mond az regr s mit nem. A papnak nem kellett egyebet tennie, mint vgighallgatni az eskt s alrni, hogy r alattval, nem vett rszt a harcokban, hsggel van az Uni irnt, s a tbbi. Azonnal ment volna az irat Washingtonba, Elhadartk eltte az eskmintt, s nem szlt egy mukkot sem. Minden jl ment egszen odig, mg a kezbe nem adtk a tollat, hogy alrja. Ki tudja, mirt, de nem akarta alrni. Mintha kicsit maghoz trt volna, vagy mi. Csak megrzta a fejt. Suellen, gy ltszik, nem tudott vele bnni. Erre persze mg idegesebb lett. Karon fogta az regurat, kivitte az utcra, felltette a szekrre, ide-oda kocsikzott vele, s beszlt s beszlt. Hogy a mama hogy sr a koporsban, mert nekik szenvedni s nyomorogni kell, pedig lhetnnek mskpp is, ppen csak al kellene rni azt a papirost. Azt mondjk, szegny reg ott lt a szekren, s srt, mint a gyerek, hiszen tudja, mindig srt, ha a felesgt emlegettk eltte. Az egsz vros ltta ket, s Alex Fontaine oda is ment megkrdezni, mi baj, de Suellen rfrmedt, hogy trdjn a maga dolgval. Nem tudom, honnan vette az tletet, dlutn Suellen szerzett egy veg brandyt, s visszavitte az apjt a hivatalba, s ott knlgatni kezdte. Scarlett, maga tudja, hogy itt Tarn nincs egy korty ital sem, csak vz meg egy kis szederbor, amit Dilcey fz. Mr. O'Hara elszokott egszen az italtl. Az regrnak fejbe szllt a brandy, s Suellen nyaggatsra azt mondta, hogy nem bnja mr, akrmi, alrja, ha olyan nagyon muszj. jra felolvastk az eskmintt, kezbe adtk a tollat, s akkor, az utols percben, kiszaladt Suellen szjn: Na most henceghetnek aztn MacIntoshk s Slatteryk! A papa erre felnzett, sszehzta a szemt, s kiegyenesedett. Nem ltszott mr sem pitykosnak, sem bolondosnak, hanem ugyancsak kemny hangon krdezte: Slatteryk s MacIntoshk is alrtak ilyen papirost? Suellen csak hebegett, mire az regr rripakodott: Mondd meg, alrtk-e azok az tkozottak is? Mire Hilton nagy szolglatkszen bizonygatta: Hogyne, hogyne, Mr. O'Hara, persze hogy k is ppen ilyent rtak al! s mennyi pnzt kaptak rte! Ekkor az regr akkort kiltott, hogy mindenki megijedt tle, s sszeszaladt az egsz utca. Mg lenn, a kocsmban is hallottk. s rordtott Hiltonra: s ti azt hitttek, gyalzatosak, hogy n, Gerald O'Hara, olyant rok al, amit az a piszkos szemtnp alrt? sszetpte a papirost, s Suellen arcba dobta. Odakiltott neki: Nem vagy a lnyom! aztn mr kinn is volt az irodbl, mieltt valaki egy szt szlhatott volna. Alex ltta t vgigrohanni az utcn, mintha neki akarna menni a vilgnak. Azt mondja, az regr egszen olyan volt, mint valaha rg, most elszr volt igazn maga, mita a felesge meghalt. Kiss tntorgott, kivrsdtt s szitkozdott, ahogy a torkn kifrt. Alex eskszik r, hogy mg sohasem hallott ilyen remek kromkodsokat. Alex lova ott llt, egy karhoz ktve. A papa se sz, se beszd, eloldotta, felpattant r, s mr nyargalt is, mint a szl, Tara fel. Csak egy porfelh maradt utna, s a hangja hallatszott, amint kromkodott minden llegzetvtelnl. Ht gy naplemente idejn Ashley meg n ott ldgltnk a lpcsn, nztk az utat, s nagyon nyugtalankodtunk. Melly odafenn a szobjban srt. Egyszerre csak kiablst hallottunk, valaki torka szakadtbl ordtott, mintha szz hajt zn a vadat rkavadszaton, s Ashley felttte a fejt. Azt mondta: Ejnye, de furcsa! Ez ppen olyan, mint amikor a hbor eltt Mr. O'Hara jtt hozznk ltogatba. Akkor egyszerre meglttuk a legel msik vgn. gy jtt fel a dombon, mint maga az rdg, nekelt teli tdvel, nekelt, mintha v lenne az egsz vilg. Azt dalolta, hogy: Elindult Peg a kiskocsin. ttte a lovat a kalapjval, s az llat vgtatott, mint az rlt. Nem is rntotta meg a gyeplt, mikor a dombtetre rt, ppen olyan vadul rohant neki a lejtnek lefel is, s mikor kzel volt a magas kertshez, hallottuk, hogy kiabl. Ellen! Ide nzz! Jvk hozzd! Akkor a l a kertsnl hirtelen megllt, s nem akart ugrani. s a papa tbukott a feje fltt. Nem szenvedett egy pillanatig sem. Mire odartnk, mr halott volt. Azt hiszem, a nyakt trte.

Will vrt egy percet. De Scarlett nem szlt semmit. Megfogta ht a gyeplt, s meglegyintette kiss a l htt. Gy, te, Sherman. A l tovbb poroszklt Tara fel. 40 Scarlett keveset aludt ezen az jszakn. Mikor megvirradt, s a nap felfel kezdett kapaszkodni a fekete fenyk mgtt a keleti domboknl, felkelt sszegyrt, forr gybl. Lelt az ablak melletti szkre, karjra hajtotta elgytrt fejt, s kitekintett az udvaron tl a fldekre. Minden csupa harmat volt, csupa csend. Ragyog zlden fekdt eltte a tj. Tara jl gondozott, ders, friss kpet mutatott gy napkeltekor, szinte mosolygott, mintha nem tudn, hogy halva fekszik a gazda. A lapos, hosszan elnyl j tyklak gondosan be voltak tapasztva agyaggal a patknyok s grnyek ellen, s tisztra voltak fehrtve msszel. Az udvar gyomllva, kisprve fekdt a friss reggeli fnyben. A kertben szpen ntztt, gonddal gyomllt zldsges gyak hzdtak. A gymlcsfk zld lombja kztt lassan r almk meg krtk villantak meg. A baromfi most bredt, vgan indultak ki a fldek fel, ahol a frissen kaplt helyeken kvr kukacokat tallhattak. Scarlett szve tlradt hlval s szeretettel Will irnt, aki gy rendben tudott tartani mindent, s ilyen emberfltti szorgalommal tett csodt. Akrmennyire szent s srthetetlen volt eltte Ashley, nagyon jl tudta, hogy ezt nem neki, az ltetvnyes arisztokratnak ksznheti. Tara, ha rendezettnek ltszott is, nem volt mr ltetvny, hanem jl megmvelt kisbirtok. Nem a szz ngerhez szokott ltetvnyes, de a maga munkjban bz ktlovas, szekeres kisfarmer keze nyoma ltszott rajta. Nem a rgi nagyri hely volt vge a luxusnak, a ltenysztsnek, a sok rgkapl csiknak, szvrnek; A tvolabb es fldeket elbortotta a feny. De amit meg brt munklni Will, az alaposan s gondosan meg volt mvelve. Ha jobbak lesznek az idk, majd jra fel lehet szntani a tbbi fldet is, csak kvrebb s termbb lesz a pihens utn. Will tbbet is tett, mint hogy megmvelt nhny hektrt. Megvta Tart attl a sorstl, amelynek a legtbb georgiai ltetvny ldozatul esett, ahol a fldeket s a kertet, a legelt s az udvart bentte a szederinda s a trpefeny. Vgig az orszgban mindentt a kastlyokig vagy a megszenesedett romokig rt a gaz. Scarlettnek elszorult a szve, mikor arra gondolt, milyen knnyen juthatott volna ide Tara is. Igen, meg Will j munkt vgeztek. Nem engedtk be ide a jenkiket, a koffereseket, a vadszedret semmi ellensgt. Egybknt Will mg az este megmondta neki, hogy amint a gyapotot leszedi, ne kldjn neki tbb pnzt, kivve, ha a kofferesek megint szemet vetnnek Tarra, s gig emelnk az adt. Szeretne a maga embersgbl meglni. Scarlett tudta, hogy Willnek nehz dolga lesz egyedl, de annl inkbb csodlta s becslte az nllsgt. Addig elfogadta a pnzt tle, mg fizetett alkalmazottnak tudta magt, de ezentl, hogy sgora lesz, s lesz a frfi a hzban, meg akart llni a maga lbn. Igen Willt a Jisten kldte hozzjuk. Pork mr este megsta a gdrt Ellen srja mellett, s korn reggel elegyengette a fldet krs-krl. Ott llt, sjra tmaszkodva a nedves agyagfldraks mellett, s vrta, hogy visszalaptolja ura koporsjra a grngyket. Scarlett egy grcss, alacsony trzs cdrus foltos rnykban llt mgtte. A jniusi reggel napja mris forrn tztt le a tjra. Igyekezett elfordtani a szemt a gdrtl. Jim Tarleton, Hugh Munroe, Alex Fontaine meg az reg McRae-nek, Gerald rgi bartjnak legfiatalabb unokja hoztk vllukon a koporst. Lassan, gyetlen s ingadoz lpsekkel jttek a hz irnybl a szk kerti svnyen. A kopors kt tlgyfahusngra tve nehezedett a vllukon. Mgtte, tisztelettud tvolsgban, hossz sor kopott ruhs, hallgatag ember haladt. Ismersk, szomszdok. Amint feltntek a napos kerti ton, Pork lehajtotta fejt sja nyelre, s srva fakadt. Scarlett csendesen nzte, s csak most vette szre, hogy gyapjas haja, amely nhny hnapja mg egszen fekete volt, mennyire megszlt. Fradt, eltompult szvvel adott hlt az Istennek, hogy jszaka elsrta minden knnyt. Egyenesen, szraz szemmel tudott a helyn llni. Suellen szipogsa a vlla mgtt annyira bosszantotta, hogy ssze kellett szortania az klt, nehogy visszaforduljon, s felpffedt arcba ssn. okozta az apja hallt. Most legalbb legyen benne annyi tisztessg, hogy fegyelmezze magt az ellensges rzs szomszdok eltt. Egyetlen ember nem szlt hozz ma reggel, egyetlen ember nem pillantott rszvttel r. Megcskoltk Scarlettet, megszortottk a kezt, kedves, gyngd szavakat mondtak Carreen-nek, st

mg Porknak is, de gy tettek, mintha Suellen ott sem volna. Az szemkben Suellen rosszabbat tett, mintha meggyilkolta volna az apjt. Az gyet, a Dl szent gyt akarta elrultatni vele. s ennek az elkeseredett, kemny gerinc kzssgnek olyan volt ez, mintha a becsletket dobta volna oda. Megtrte a hadllsukat. Azzal, hogy pnzt akart szerezni az ellensgtl, a kofferesekkel s jttmentekkel, az rulkkal azonostotta magt, akiket jobban gylltek, mint a jenki katonkat. , egy rgi arisztokrata ltetvnyes csald sarja, tprtolt az szakiakhoz, s ezzel szgyent hozott valamennyi csaldra. A gyszolk szvben gett a harag s a kesersg. Klnsen hrman brtak nehezen az indulatukkal. Az reg McRae, aki Gerald legjobb bartja volt, amita csak sok-sok ve Savannah-bl idetelepedett, Fontaine nagymama, aki azrt szerette, mert Ellen frje volt, s Mrs. Tarleton, aki kzelebb llt Geraldhoz, mint brmelyik szomszdjuk, mert, mint gyakran hangoztatta, Gerald volt az egsz krnyken az egyetlen igazi l-szakrt. Mikor a bestttett nappaliban, Gerald ravatala krl ott lttk a vihart gr- arcokat, Ashley s Will knyelmetlen elrzettl sszenztek, s bementek Ellen irodjba, hogy megtancskozzk a tennivalkat. Ezek kzl valamelyik szv akarja tenni Suellen dolgt mondta ki egyenesen a vlemnyt Will, s kettharapott egy szalmaszlat. Azt hiszik, j okuk van r, hogy kinyissk a szjukat. Lehet, hogy csakugyan lenne r okuk. Hanem azt megmondom, Ashley, hogy akr igazuk van, akr nem, mi nem hagyhatjuk annyiban, mint a csald frfitagjainak, helyt kell llnunk. Akkor aztn baj lesz a vge. Az reg McRae-vel nemigen lehet szt rteni, mert sket, mint a fld. Olyan ember pedig mg nem szletett a vilgra, aki el tudn hallgattatni Fontaine nagymamt, ha beszlni akar. Ami vgl Mrs. Tarletont illeti, nem tudom, lttad-e, hogyan villogott a vrs nylszeme, valahnyszor Sue kerlt elje? Szinte htracsapta a flt, mint az ideges l, s alig vrja, hogy kiablhasson. Mrpedig ppen elg a bajunk anlkl is Tarn, hogy itt valami ellensgeskeds legyen a temets utn. Ashley nyugtalanul shajtott. Ismerte a szomszdok termszett, mg sokkal jobban, mint Will, s ismerte a szokst is, hogy az elhunyt ismersk koporsjnl akrki felszlalhatott, s ebbl a szoksbl szrmazott a hbor eltt a legtbb veszekeds, verekeds, st lvldzs is. Ilyenkor nha dicsrtk a hozztartozkat, de nha nagyon is knyrtelenl lerngattk a leplet egyrl-msrl. Nemegyszer megtrtnt, hogy a legjobb szndk szavakat is flrertettk a htramaradottak, s alig dobtk az utols snyi fldet a srhalomra, mris kirobbant a veszekeds. Pap hinyban Ashley vllalkozott r, hogy imdkozik a srnl. Carreen adta oda imaknyvt, miutn a jonesbori metodista s protestns lelkszek felajnlott segdlett udvariasan elhrtottk. Carreen, aki buzg katolikus volt, nagyon rossz nven vette, hogy Scarlett elfelejtett Atlantbl lelkszt hozni. Csak az vigasztalta meg kiss, hogy ha Suellen s Will sszeesketsre eljn a pap, meg fogja ldani a szlei srjt is. Carreen volt az, aki ellenezte, hogy a szomszdos protestns papok vgezzk a szertartst. Inkbb Ashleyre bzta, s lei jellte szmra a felolvasand imdsgokat. Ashley ppen ezrt tudta, hogy neki mint a szertartst vgz szemlynek kell megakadlyoznia a veszekedst, s amint most az reg asztalnak tmaszkodott, trte a fejt, mit tehet, hiszen ismerte a szomszdok hirtelen termszett. Nincs itt semmi segtsg, Will mondta, s felborzolta a hajt. Nem thetem le sem Fontaine nagymamt, sem az reg McRae-t, s nem foghatom be Mrs. Tarleton szjt. Mrpedig a legszeldebb dolog, amit mondani fognak, az lesz, hogy Suellen gyilkos s hazarul, s ha nincs, az apja mg ma is lne. rdg vinn el azt a szokst, hogy beszdet mondanak a halott fltt. Valsgos barbrsg. Figyelj, Ash! mondta Will. n nem akarom, hogy egy rossz szt is mondjanak Sue-rl. Bzd csak rm. Mikor befejezted az imt, mondd azt: ha valaki szlni akar nhny szt, szljon. De kzben nzz rm, hogy elsnek n beszlhessek. Scarlett mskor olyan les szemt azonban elkerlte minden baljs jel. Amint a tmolyogva, imbolyogva kzeled koporsvivket figyelte, nem tudott msra gondolni. lomnehz szvvel rezte, hogy amikor az apjt temetik, jra eltemetnek valamit, ami sszekttte t a boldogsg s feleltlensg rgi des napjaival. A ngy ember vgre letette a koporst a gdr mell, Ashley, Melanie s Will is bejttek, s odalltak a hrom O'Hara lny mg. A kzelebbi ismersk, akik mg elfrtek, krlttk lltak meg, a tbbiek kvl maradtak az alacsony tglafalon. Scarlett most nzett krl elszr, s meglepte, mennyien vannak itt. Ezekben az Idkben, mikor alig volt az embereknek egy-egy rossz gebjk vagy szvrk, igazn szp volt az ismersktl, hogy gy sszegyltek. tven vagy hatvan embert ltott,

nmelyik olyan messzirl rkezett, hogy csodlkozott, honnan tudhatta meg a hrt ilyen hamar. Egsz csaldok voltak ott Jonesborbl, Fayetteville-bl meg Lovejoy-bl, nhny nger szolgval egytt. Aztn sok kisfarmer a vzen tlrl, crackerek a mocsarak vidkrl, meg az erdei telepesek. A mocsri emberek sovny, srgaarc, szakllas risok voltak, prmsapkval a fejkn, knnyedn tartottk a puskjukat, s arcuk kidagadt a rgdohnytl. Asszonyaikat is elhoztk, meztlb jttek. Malris srga arcuk beesett volt, de ragyog tisztra megmosdottak, s olcs kalikruhjuk is frissen volt mosva, vasalva, kemnytve. A kzelebbi ismersk kzl egy sem hinyzott. Fontaine nagymama srgn, trdtten, megviselten, mint valami vedlett vn madr, a botjra tmaszkodott, mgtte ott lltak Sally meg a fiatalasszony. Hiba integettek neki, hiba suttogtak a flbe, s rngattk a szoknyjt, hogy ljn le az alacsony tglafalra. A nagymama frje, az reg doktor, nem volt mr ott. Kt hnapja halt meg, s azta a nagymama szeme nem csillogott a rgi, kemny fnyben. Cathleen Calvert-Hilton kln llt, egyedl, mint olyanhoz illik, akinek frje rszes volt a tragdia elidzsben. De azrt itt volt is, s kopott napernyje mg rejtette lehajtott fejt. Scarlett elkpedve ltta, hogy perklruhjn zsrfoltok vannak, s keze szepls, tiszttalan, fekete krm. Semmi, semmi nyoma nem volt rajta a rgi elkelsgnek. Egyszer cracker asszony volt, vagy mg az sem. Jttment fehr asszonynak gondolhatta volna az ember. Flszegen, megalzottan, lomposan llt ott. Mindjrt szipkolni fog, ha ugyan mg nem tette meg gondolta elkpedten Scarlett. Mennyire letrt megint! Scarlett megborzongott, s elfordtotta a szemt Cathleentl. Milyen keskeny a szakadk az rinp s a szegny emberek durva lete kztt! Ha nincs bennem er, ilyen lennk n is gondolta, s egyszerre bszkesg tlttte el, amint rbredt, hogy meg Cathleen egszen egyforma fegyverekkel indultak neki az letnek a hbor utn, csinos arccal, res kzzel. A klnbsg csak azutn vilglott ki: hogy mi van a fejkben s szvkben. Nem is olyan rosszul lltam meg a helyemet gondolta, s mosolyogva emelte magasra az llt. De azonnal elkomolyodott az arca, amint magn rezte Mrs. Tarleton megbotrnkoz tekintett. Mrs. Tarleton szeme vrsre volt srva. Szemrehny pillantst vetett Scarlettre, aztn ismt Suellenre emelte g tekintett. Stt gyllet lngolt szembl. Mgtte ott llt a frje s ngy lenya, vrs hajuk kirv volt a fekete gylekezetben, vrses szemk ppen gy villogott, mint fiatal llatok, lettel, haraggal telten s veszedelmesen. Mozdulatlanul lltak, a kalapok lekerltek, a kezek sszetevdtek. Ashley elrelpett, kezben Carreen kopott kis imaknyvvel. Egy pillanatig maga el nzett a fldre, s a napsugr ott jtszott aranyszke hajn. Mlysges csend szllt le a tmegre, olyan mly, hogy a magnliafk merev leveleinek halk zrgse s egy tvoli madr sikongat kiltsa kibrhatatlanul hangosnak s bnatosnak tnt. Ashley olvasni kezdte az imt, s minden fej mlyebbre hajolt, amint lgy, desen zeng, kimvelt hangjn sorra kiejtette a slyos, mltsgteljes szavakat. Milyen gynyr a hangja gondolta Scarlett, s a torka sszeszorult. Ha mr valakinek el kellett temetnie papt, rlk, hogy Ashley temeti. Taln gy mg szebb, mintha egy idegen pap llna itt a srjnl. Amikor Ashley az imdsgban ahhoz a rszhez rt, ahol a purgatriumba jutott llekrl van sz, amit klnben Carreen jellt ki szmra, hirtelen abbahagyta : a bibliaolvasst s becsukta a knyvet. Csak Carreen vette szre, hogy elhagyta ezt a rszt, s megtkzssel nzett r, amikor Ashley a miatynkba kezdett. Ashley tudta, hogy a jelenlevknek tbb mint a fele sohasem hallott a purgatriumrl, s akik hallottak is rla, szemlyes srtsnek vennk, ha fel mern ttelezni, hogy egy olyan finom r, mint Gerald O'Hara nem egyenesen a mennyorszgba jut. Megalkudvn ht a kzvlemnnyel, elsikkasztotta a purgatriumnak mg az emltst is. A gylekezet lelkesen csatlakozott a miatynk mondshoz, de meghkkenten hallgattak el, amikor az dvzlgy Mriba kezdett. Sohasem hallottk mg ezt az imdsgot, s csodlkozva nztek egymsra, amikor az O'Hara lnyok, Melanie s a tarai szolgk feleltek: Imdkozzl rettnk, bnskrt most s hallunk rjn, men. Ekkor aztn Ashley felemelte a fejt, s egy pillanatra bizonytalann lett. A szomszdok szeme vrakozn fggtt rajta, knyelmesebben igyekeztek llni, mert felkszltek egy hossz beszdre. Vrtk, hogy belekezd a hosszadalmas igehirdetsbe, hiszen senkinek kzlk mg csak eszbe sem jutott, hogy mr vgre rtek a szertartsnak s a katolikus imdsgoknak. A vidki gyszszertartsok mindig hosszadalmasak voltak. A baptista s metodista lelkszek, akik a szertartst vgeztk, nem ksz imdsgokat mondtak, hanem aszerint rgtnztek, ahogyan a krlmnyek megkvntk, s nem-. igen

lltak meg addig, amg valamennyi gyszol knnyezni nem kezdett, s az rvn maradt nszemlyek hangosan nem zokogtak. Senki Ashleynl jobban nem tudta, hogy a szomszdok mennyire megtkznnek, megdbbennnek s felhborodnnak, ha mindssze ebbl a rvid imdsgbl llna az egsz szertarts egy olyan halott temetsn, akit olyan bartian szerettek, mint Geraldot. Szerte a jrsban heteken t errl beszlgetnnek az ebdeken, s az egsz krnyk vlemnye az lenne, hogy az O'Hara lnyok nem tanstottak kell tiszteletet atyjuk irnt. Ezrt egy fut, mentegetz pillantst vetett Carreen fel, s ismt lehajtva fejt, emlkezetbl mondani kezdte annak a gyszszertartsnak a szvegt, amelyet szmtalanszor olvasott fel a Tizenkt Tlgy ltetvnyen a rabszolga-temetseken. n vagyok az let s a feltmads s aki hisz Bennem, sosem hal meg. Nem emlkezett egszen pontosan, lassan beszlt, nha meg is llt, s erltette emlkezett, hogy eszbe jussanak a szavak s kifejezsek. De ez a lasssg s akadozs csak mg mlyebb tette szavainak benyomst, s a gyszolk, akik eddig szraz szemekkel lltak, most zsebkendjkrt nyltak. A nyakas baptistk s metodistk, akik azt hittk, hogy ez hozztartozik a katolikus szertartshoz, nyomban megvltoztattk eddigi vlemnyket a katolikus szertartsokrl, amelyeket hidegeknek, ridegeknek s ppskodknak ismertek. Scarlett s Suellen ppilyen keveset tudtak a szertartsrl, s a szavakat nagyon szpeknek, vigasztalknak talltk. Csak Melanie s Carreen vettk szre, hogy egy hith katolikus r embert az anglikn egyhz szertartsai szerint temetnek el. Carreen azonban tlsgosan sszetrt volt s tlsgosan bntotta t Ashley eljrsa ahhoz, hogy beavatkozzk. Mikor befejezte az imdsgot Ashley, szomor, mly szrke szemvel krlnzett. Kis sznet utn egyenesen Willhez fordult, s gy szlt: Van itt valaki, aki nhny szt szeretne mondani mg? Mrs. Tarleton idegesen megrezzent, de mieltt ellphetett volna, Will mr odakocogott falbval a koporshoz, s levett kalappal beszlni kezdett: Bartaim kezdte rekedtes, halk hangon , kedves ismersk s szomszdok. Lehet, hogy van, aki azt gondolja magban, hogy tbb jogot kvetelek magamnak, mint amennyi nekem jr, mikor az ima utn elsnek akarok beszlni, n, aki csak az utols egy-kt esztendben ismertem O'Hara urat, holott vannak itt, akik hsz vagy mg tbb v ta jl ismerik. De van r mentsgem. Ha csak egy hnapig lt volna tovbb, nekem is jogom lett volna hozz, hogy apmnak hvjam. Meglepett moraj futott vgig a gylekezeten. Sokkal jobb nevelsek voltak, mint hogy suttogtak volna, de minden szem Carreen lehajtott feje fel fordult. Az egsz vidk tudta, milyen nma rajongssal veszi t krl Will. A frfi pedig ltva, hogy merre nznek valamennyien, folytatta beszdt, s gy tett, mintha semmit sem vett volna szre. Minthogy pedig felesgl fogom venni Suellen kisasszonyt, amint papot tudunk hozni Atlantbl, gy gondolom, taln nem fog rm haragudni senki, ha szt merek krni. Az utols mondatot mr alig lehetett hallani az izgatott mozgolds zgsban. Mintha dhs mhraj zmmgtt volna. Csalds s felhborods rzett benne. Mindenki szerette Willt, becsltk s elismertk a munkjt, tudtk, mennyit tett Tarrt. De tudtk azt is, hogy Carreent szereti. Mirt veszi ht el a kikzstett, megvetett Suellent? Ez a derk, kedves Will elveszi ezt az ostoba, nyafka kis Suellen O'Hart! Egy pillanatra feszlt volt a hangulat. Mrs. Tarleton szeme veszedelmesen sszehzdott, ajka mozgott, de hang nem jtt ki a szjn. A csendben hallatszott az reg McRae vkony, magas hangja, amint unokjt faggatja, hogy mi trtnt. A falb ember szembefordult valamennyikkel. Szeld s nyugodt volt az arca, mint mindig, de halvnykk szemben volt valami kihv krds: mer-e valaki csak egy rossz szt is mondani leend felesgrl? Egy pillanatig majdnem felbillent az egyensly. Mi lesz ersebb: gylletk Suellen-nel szemben vagy a szeretet Will irnt? Will gyztt. Folytatta beszdt, mintha a sznet csak termszetes pihens lett volna. n nem ismertem O'Hara urat olyannak, mint rgi bartai. n csak egy derk, jsgos urat ismertem, akinek a szve megtrt a sok szomorsgtl, a felesge utni gysztl, s mr csak flig lt kzttnk. Flig abban a msik vilgban jrt, ahov most egszen elkltztt. De hallottam rla, milyen volt, s el tudom kpzelni. Igazi harcos r frfi volt, azt is elmondhatom rla, igazi dli gavallr, elkel riember, s amellett hsges konfderalista utols leheletig. Ennl nagyobb dicsretet pedig senkirl sem lehet mondani. s nem is igen fogunk ilyen embert ltni tbb, azok az idk, amikor ilyen frfiak szlettek s ltek, ppen olyan halottak, mint maga. Idegen orszgban szletett, de a szve szerint georgiai lett, igazibb georgiai, mint akrhnyan, akik itt szlettnk. Lelte az lett, szerette a fldet,

ami az v volt, s szp halla volt, mert a mi gynkrt halt meg, akr a katonk a hborban. Kzlnk val volt. Benne ltek a mi j tulajdonsgaink, de benne ltek a hibink is. Volt benne igazi er, ami mindnyjunk, de volt benne olyan gyengesg is, ami mindnyjunkban benne van. Semmi a vilgon meg nem llthatta, ha valamit a fejbe vett, s nem flt senki emberfitl. s semmi sem gyzhetett rajta, ami kvlrl jn. Sem hbor, sem nyomorsg, sem veszedelem. Amikor mg otthon volt, rorszgban, nem flt az angol brsgtl. Azt tette, amit vre parancsolt, s hogy fel akartk akasztani, tjtt ide, egy cent nlkl. De attl sem ijedt meg. Dolgozott, s pnzt teremtett a fldbl. Nem flt idejnni, br akkoriban mg nagyjbl vadon volt ez a vidk, mert az indinokat csak nemrg kergettk ki az erdkbl. s a vadonbl szp, nagy ltetvnyt varzsolt. Mikor pedig jtt a hbor, s elvitte a pnzt, akkor sem ijedt meg. A jenkiktl sem flt. Nem futott el, mikor jttek, hanem megllt a hza kapujban, s azt mondta nekik: felgyjthatjk a fdelet a feje fltt, ha akarjk, de nem megy el innen. Nem bnta volna, ha tz geti el, vagy meglik. Nem volt legyzve. Megllt a talpn, s nem tudtk elmozdtani onnan. Ezrt mondtam, hogy semmi nem gyzhetett rajta, ami kvlrl jn s kvlrl ri az embert. De az, ami bell van, ersebb volt nla. Ez az a gyengesg, ami mindnyjunkban l. Amit az egsz vilg nem brt megcselekedni, azt megtette vele a sajt szve. Amikor Mrs. O'Hara, a felesge meghalt, a szve is meghalt vele. Nem volt mr a rgi. Akit mi itt lttunk jrni, az mr nem volt, csak a teste, csak a ruhja. Will elhallgatott, s csndes, nyugodt szeme krbejrt a tmegen. gy lltak ott az emberek a forr napon, mintha bvlet rte volna ket, s ha volt a szvkben gyllet Suellen irnt, elfelejtettk. Will szeme egy pillanatig Scarlett arcn pihent, s a szeme sarkban megsrsdtek a rncok, mintha vigasztalan felje hunyortott volna. s Scarlett rezte is a vigasztalst, vissza tudta szortani felgyleml knnyeit. Will egyszeren, jzanul s okosan beszlt, ahelyett hogy nagy-hangan sznokolt volna a jobb hazt emlegetve s az let fjdalmait meg a meg nem rdemelt szenvedseket. Scarlett pedig mindig megnyugvst s vigasztalst tallt a jzan megllaptsokban. Nem szeretnm azrt, ha valaki is kevesebbre becsln, mert a szve ersebb volt nla, s le tudta gyzni. Mindnyjan ilyenek vagyunk. Ami kt lbon jr, nem verhet meg minket. Sem a jenkik, sem a kofferesek, sem a jttmentek, sem a kemny idk s nagy adk, sem a keser hsg. De a szvnk uralkodik rajtunk, s legyzhet egy szempillantsnyi id alatt. s annyit mondhatok: akinek az lete rugja eltrt, mint ahogyan annak, akit most temetnk, eltrt abban a pillanatban, mikor eltemette lete trst, annak jobb, ha megpihen, s nem gytrdik tovbb. Azok nem talljk a helyket a fldn, s nem tudnak boldogok lenni soha tbb. Ne keseregjen senki Mr. O'Hara halla miatt, s ne is lzadozzunk, mert a Jisten maghoz vette t. Akkor volt sajnlatra mlt, amikor Sherman jrt erre, s Mrs. O'Hara nehz betegsgben meghalt. Most, hogy a teste is elment a szve utn, nem tudom, mirt lenne okunk gyszolni, ha pedig mgis megtesszk, ez nagy nzs mindnyjunktl. Ezt n mondom, aki igaz szvvel szerettem t, mintha csakugyan az desapm lett volna Most pedig taln jobb lenne, ha nem esne tbb sz, ha van egy kis jakarat a tisztelt gylekezetben. A csaldtagokat nagyon meggytrte a bcszs fjdalma, s nem lenne szp, ha mg jobban feltpnnk fj szvk sebt. Will elhallgatott, Mrs. Tarletonhoz fordult, s halkabban, gyorsabban mondta: Krem szpen, Mrs. Tarleton, taln lenne olyan szves, s bevinn Scarlett sgorasszonyomat a hzba. Nem tesz jt neki, ha olyan sokig ll a napon. s Fontaine nagymama se nzzen olyan szemrehnyan, nem tiszteletlensgbl mondtam. Scarlett erre a vratlan fordulatra elvrsdtt. rezte, hogy minden szem felje fordul. Mi jut Willnek az eszbe, hogy mg jobban felhvja az emberek figyelmt ldott llapotra? Szgyenkez, haragos tekintetet vetett felje, de Will pillantsa nyugodtan llta ezt is. Krlek mondta a szeme. Tudom, mit csinlok. Scarlett nem akart jelenetet rendezni. Sz nlkl fordult Mrs. Tarleton fel, akinek a gondolatai, mint Will remlte, azonnal eltereldtek Suellenrl. Karon fogta Scarlettet. Gyere, menjnk a hzba, des! szlt neki. Arca szenved kifejezst lttt, s Scarlett nagyot nyelve engedte, hogy tvezessk a tmegen. Rszvev, rokonszenves mormogs ksrte ket, amint szk svny nylt szmukra a temetkert kapujig, s barti kezek simogattk meg tkzben. Mikor kirtek a tglakertshez, Fontaine nagymama nyjtotta felje srgs, kiaszott kezt. Nyjtsd a karod, gyermekem! mondta, s a segtsgre kszl Sallyt meg a fiatalasszonyt leintette: Nem, ti ne jjjetek. Nincs szksgem rtok. Elindultak a mgttk bezrult tmegbl a keskeny ton a hz fel, s Mrs. Tarleton abban az

igyekezetben, hogy segtsget nyjtson, olyan ersen tartotta knyknl fogva Scarlettet, hogy majdnem felemelte minden lpsnl a fldrl. De ht hogy tehetett Will ilyet? kiltotta Scarlett hevesen, amikor elg tvol jutottak a tmegtl. - Mintha azt mondta volna, nzzetek r, msllapotban van! Ht ami azt illeti, csakugyan msllapotban vagy, nem? mondta Mrs. Tarleton. Okosan tette Will, bolond voltl, hogy ennyi ideig ott lltl a forr napon, amikor sszeeshettl volna, s koraszls lett volna belle. Willt nem a koraszls aggasztotta mondta nagymama kiss lihegve, mert fraszt volt szmra az t a fbejrat lpcsi fel. Arcn megrt mosoly ragyogott. Will nagyon okos. Azt akarta, hogy se te, Beatrice, se n ne legyek ott a srnl. Attl flt, hogy kinyitjuk a sznkat, s tudta, hogy ez az egyetlen lehetsg, hogy megszabaduljon tlnk De taln mg mst is akart. Azt akarta, hogy Scarlett ne legyen ott, s ne hallja, amint az els grngyk a koporsra hullanak. Ebben is igaza volt. Majd emlkezzl vissza, Scarlett, hogy mit mondtam: amg az ember nem hallja ezt a hangot, addig az, akit eltemettek, mintha nem is halt volna meg. De ha egyszer hallja Ez a legborzalmasabb vgs hang a vilgon. Segtsetek felmenni a lpcsn, gyerekek, Beatrice, add ide a kezed. Scarlettnek mr nincs szksge r, mint ahogy nincs szksge mankra sem, viszont n nem vagyok olyan mozgkony, mint Will gondolta Will tudta, Scarlett, hogy te voltl apd kedvence, s nem akarta, hogy mg rosszabb legyen szmodra, mint amilyen mr most is. Tudja, hogy testvreidnek nem lesz olyan nehz elviselni. Suellen a szgyene miatt knytelen kemnyen tartani magt, s Carreen az istene miatt. De neked nincs semmid. Vagy taln van? Nincs felelte Scarlett, s segtett az regasszonynak a lpcskn. Kiss meglepte az az igazsg, amely a rekedtes reg hangbl hangzott fel. Nincs semmi, amire tmaszkodhatnk, csak anym. De amikor t is elvesztetted, rjttl, hogy meg tudsz llni a magad lbn is. De vannak, akik nem tudnak. Ilyen volt apd is. Willnek igaza van. Ne gyszold. Apd nem tudott boldogulni Ellen nlkl, s most boldogabb. Mint ahogyan n is boldogabb leszek, ha odakerlk majd a j reg doktor mell. gy beszlt, mint aki nem vr rokonszenv-nyilatkozatot, s a msik kett nem is rzett klnsebb rokonszenvet irnta. Kurtn s olyan termszetesen beszlt, mintha a frje mg lne, s ott lenne Jonesborban, s egy rvid kocsikzssal sszekerlhetnek. A nagymama mr tlsgosan reg volt, s tlsgosan sokat ltott ahhoz, hogy fljen a halltl. De maga, nagymama, szintn meg tud llni a maga lbn mondta Scarlett. Az regasszony rpillantott a szeme sarkbl. Igaz, de nha istentelenl knyelmetlen. Hallja, nagymama szaktotta flbe Mrs. Tarleton , nem kellene, hogy gy beszljen Scarlett eltt. gyis mr elgg felzaklatott. Elg volt neki ideutazni, ezt a szoros ruht viselni, elg neki a maga gysza s a hsg, mindez elg lenne ahhoz, hogy elvetljen akkor is, ha maga nem kezd most gyszrl s szomorsgrl beszlni. A fene, aki eszi kiltott Scarlett ingerlten. Nem vagyok annyira felzaklatott. s nem tartozom azok kz az asszonyok kz, akik az izgalmaktl id eltt szlni kezdenek. Azt sose tudhatja az ember mondta Mrs. Tarleton nagy komolyan. n vratlanul megszltem az els gyermekemet, mikor lttam, hogy egy bika felkleli az egyik ngernket, s emlkszel mg az n pej-kancmra, a Nellie-re? Ez volt a legegszsgesebbnek ltsz kanca, amelyet valaha is lttam, mgis ideges volt, riads, s ha nem vigyztam r Beatrice, fogd be a szd! mondta a nagymama. Scarlett nem fog elvetlni riadozsbl. ljnk le itt a hvs elcsarnokban. Itt van egy kis kellemes huzat. Beatrice, te menj, s nzd meg a konyhban, taln tallsz egy pohr aludttejet. Vagy nzd meg a kamrban, htha van egy kis bor. n is meginnk egy pohrral. Mi addig itt maradunk, mg az emberek be nem jnnek, hogy elksznjenek. Scarlettnek jobb lenne, ha gyba fekdne vetette kzbe Mrs. Tarleton, s olyan szakrt szemmel frkszte Scarlett alakjt, mint aki az utols pillanatig ki tudja szmtani a msllapot tartamt. Eredj mr! szlt r a nagymama, s botjval mg meg is tasztotta. Mrs. Tarleton kiment a konyhba, kalapjt tkzben odadobta az egyik btordarabra, s kezvel vgigsimtott gvrs hajn. Scarlett htratmaszkodott szkben, s szk blznak fels gombjait kigombolta. A magas elcsarnokban kellemesen hvs flhomly volt, s a nap getse utn lehttte Scarlettet az az enyhe huzat, amely bellrl a fajt fel jrta t a csarnokot. A nyitva hagyott ajtn t az asszony a trsalgba pillantott, ahol az imnt mg Gerald fekdt ravataln, de aztn kitpte magt a gyszos gondolatokbl, s felpillantott Robillard nagymama kpre a kandall felett. Mint mindig, a szuronnyal felszaktott kp

a magasra tornyosul hajjal s a flig leplezett keblekkel meg azzal a hvs, gunyoros tekintettel, most is felingerelte. Nem tudom, melyik csaps volt Mrs. Tarleton szmra slyosabb, a fiai vagy a lovai elvesztse mondta a nagymama. Nem sokat trdtt egsz letben sem a frjvel, sem a lnyokkal, ezt tudjuk. is egyike azoknak, akikrl Will beszlt. Benne is eltrt az let rugja. Sokszor azt hiszem, hogy is olyan lesz, mint az desapd volt. Soha nem tudott boldog lenni, csak akkor, ha lovakat vagy embereket nevelhetett, frfiakat, viszont egyik lnya sem ment mg frjhez, s nem is sok kiltsuk van arra, hogy itt a jrsban frjet fogjanak maguknak. gy aztn nincs, ami foglalkoztassa. Ha szve mlyn nem lenne olyan jlelk, egsz kznsges teremts lenne Megmondta Will az igazat, hogy mirt veszi el Suellent? Igen mondta Scarlett, s nyltan a szembe nzett az regasszonynak. Te j g, most vissza tudott emlkezni arra az idre, amikor maga is hallosan flt Fontaine nagymamtl. Azta sem sokat vltozott, s nagyon kell vigyznia magra, hogy ne mondja azt, hogy menjen a pokolba, ha beleavatkozik Tara gyeibe. Okosabbat is tehetett volna mondta a nagymama elgondolkozva. Csakugyan? kapott a szn Scarlett. Na csak szllj le a magas lrl, kisasszony mondta az regasszony cspsen , nem bntom a drgaltos testvredet, br ha ott maradtam volna a gyszszertartson, nem hallgattam volna el a vlemnyem. n csak arra gondolok, hogy milyen kevs frfi van itt a krnyken. Will akrmelyik lnyt elvehette volna. Ott van Mrs. Tarleton ngy vadmacskja, ott vannak a Munroe lnyok, a McRae lnyok De Will Sue-t veszi el s ksz. rlhet Sue, hogy frjet kap. Tara szerencsje. Te szereted ezt a helyet? Igen. Annyira szereted, hogy azt se bnod, ha a hgod alacsonyabb osztlybl kap frjet, a fontos csak az, hogy van egy frfi, aki gondoskodik Tarrl, ugye? Osztly? hkkent meg Scarlett. Osztly? Ugyan mit szmt most az osztly, ha egy lny frjet kaphat, aki gondoskodik rla. Ht ez vitathat krds mondta az regasszony. Akadhatnak, akik azt mondjk, hogy okosan beszlsz, msok azt fogjk mondani, hogy engedtetek a sznvonalbl, br ez helytelen. Will ktsgtelenl nem tartozik az arisztokrcihoz, csaldotok pedig oda tartozott. Sastekintete Robillard nagymama kpre szegezdtt. Scarlett Willre gondolt, fllb, nem is megnyer klsej, szikr, csendes; rkk rgja a szalmt, egsz megjelensbl hinyzik az erly, olyan, mint a tbbi cracker. Nem ll mgtte a gazdag, kivl s nemes vr eldk hossz sora. Lehet, hogy az els, aki Will csaldjbl Georgia fldjre tette a lbt, valami szmztt vagy jobbgyi szolga volt. Will felsbb iskolkba se jrt. A valsgban a ngy esztend, amg az erdei iskolba jrt, volt az egsz iskolai nevels, amelyben rszeslt. Becsletes volt s hsges, trelmes volt s kemnyen dolgozott, de ht ez mind nem minsts s nem nemesi rdem. Egszen bizonyos, hogy ha a Robillardok mrtkvel mrik, Suellen rangon alul megy frjhez. Szval te helyesled, hogy Will a csaldotokba kerl? Igen felelte Scarlett hevesen, kszen arra, hogy nekiugrik az regasszonynak, ha egy szval is kifogst emel. Cskolj meg ezrt mondta a nagymama meglepetsszeren, s vidm mosolya szinte helyeslst fejezett ki. Eddig nem nagyon szerettelek, Scarlett. Mindig kemny di voltl mr mint gyermek is, s n nem szeretem a nehezen kezelhet nket, belertve magamat is. De nekem tetszik az, ahogyan te a dolgokat kezeled. Nem csinlsz nagy lrmt olyan dolgok miatt, amelyeken gyse tudsz segteni, mg akkor se, ha nagyon kellemetlenek. Tiszta vizet ntesz a pohrba. Scarlett bizonytalanul mosolygott, s engedelmesen hajolt le, hogy megcskolja az regasszony odanyjtott szlcserzett arct. Jlesett neki, hogy dicsr szavakat hall tle, habr nem egszen fogta fel az rtelmket. Sokan lesznek itt errefel, akiknek kifogsa lesz az ellen, hogy megengeded, hogy Sue frjhez menjen egy crackerhez, habr klnben mindenki szereti Willt. Egy szuszra el fogjk mondani azt is, hogy milyen kitn ember, s azt is, hogy milyen szrny az, hogy egy O'Hara lny rangjn alul megy frjhez. De ne trdj velk.

 Sose trdm azzal, hogy az emberek mit mondanak. Igen, hallottam. Volt egy kis cspssg az regasszony hangjban. Igazad van, ne is trdj azzal, amit mondanak az emberek. Lehet, hogy egsz jl sikerl ez a hzassg. Will persze mindig olyan marad, mint amilyenek a crackerek, s a hzassgtl nem fog megjavulni a kiejtse. s' ha aranyhegyeket hozna is ssze, akkor sem fog olyan fnyt s tndklst klcsnzni Tarnak, mint amilyent az apd adott neki. A crackerek nem nagyon tndklnek, de Will szvben nemes rzs. Nagyon j sztnei vannak. Csak egy ilyen kivl ember tapogathatta ki ennyire pontosan, hogy mi bajunk van, mint tette ott a temetsen. A vilg nem tud legyzni bennnket, de mi megsemmisthetjk magunkat azzal, hogy tlsgosan is vgydunk olyan dolgok utn, amelyek tbb nincsenek, s azzal, hogy tl sokat emlkeznk. Igen, Will javra lesz Suellennek is s Tarnak is. Teht maga helyesli, hogy megengedem Willnek, hogy felesgl vegye Sue-t? Dehogyis! if ellte az regasszony; hangja fradt, keser, de hatrozott volt. Helyeselni azt, hogy egy cracker behzasodik egy si csaldba? A crackerek jk, megbzhatk, becsletesek, de Hiszen az elbb azt mondta, hogy j hzassg lehet belle! kiltotta Scarlett megdbbenten. n arra gondoltam, j, hogy Snellen frjhez megy Willhez vagy akrki mshoz, mert nagyon nagy szksge van mr egy frjre. s hol a csodban tallna egy msikat? Amellett hol tallntok ti egy ilyen j intzt Tarra? De ez nem jelenti azt, hogy nekem jobban tetszik a helyzet, mint neked. De nekem tetszik gondolta Scarlett, s igyekezett felfogni az rtelmt annak, amit az regasszony mondott. rlk, hogy Will elveszi a hgom. Mirt gondolja a nagymama azt, hogy n nem vagyok megelgedve vele? Meg van gyzdve rla, hogy ppgy kifogsolom, mint . Kiss megszgyenlnek s zavartnak rezte magt. Mindig zavarban volt, ha az emberek rzseiket s bels okaikat trtk elje, s azt hittk, hogy is ugyangy gondolkozik, (mint k. A nagymama legyezni kezdte magt plmalevelekbl kszlt legyezjvel, s szraz hangon folytatta: Nem rlk jobban ennek a hzassgnak, mint te, de n a praktikus oldalt nzem a dolognak, ugyangy, mint te. s ha arra kerl a sor, hogy valami kellemetlensgrl van sz, de gyse lehet rajta segteni, nem ltom semmi rtelmt, hogy az ember sikoltozzon s dhngjn. Ezzel gyse lehet semmire se jutni az letben, ahol egyszer fel a kerk, msszor le. Ezt tudom, mert csaldom is s a j reg doktor csaldja is ugyancsak kivette a rszt ezekbl a vltakozsokbl. s ha neknk van egy jelmondatunk, akkor ez csak ez lehet: Ne bktlenkedj, mosolyogj, s nzd, hogy boldogulj. Sok mindenen fellkerekedtnk ezzel a jelszval, mosolyogtunk, s igyekeztnk boldogulni, vgl szakrtk lettnk abban, hogy mindenen tltettk magunkat. Knytelenek voltunk vele. Mindig a lemarad lra fogadtunk. Franciaorszgbl a hugenottkkal menekltnk, Anglibl a kiztt lovagokkal, Skcibl a szmztt Kroly herceggel; Haitibl az indinok ztek ki, s most a jenkik gyztek le bennnket. De nhny v alatt mindig felsznre kerlnk. Tudod, mirt? Megrzta a fejt, s Scarlett gy vlte, hogy a nagymama most leginkbb egy reg, szajkz papagjhoz hasonlt. Nem, nem tudom felelte udvariasan. Rettenten unatkozott, mint azon a napon, amikor a nagymama felfrisstette az indinlzads emlkeit. Ht majd n megmondom. Mert mindig megalkuszunk azzal, ami elkerlhetetlen. Mi nem bza vagyunk, hanem pohnka. Ha a vihar jn, lefekteti az rett bzt, mert szraz, s nem tud a szllel hajladozni. De az rett pohnka fenntartja a fejt, s hajladozik. Ha aztn a szl elvonult, jra felti a fejt, s ugyanolyan ers, mint vihar eltt volt. Mi sem vagyunk megmerevedett nyak emberek. Hajlkonyak vagyunk, s ha viharos szl fj, hajladozunk, mert tudjuk, hogy majd elmlik. Szjals nlkl trnk ki az elkerlhetetlen ell, ha a neheze jn, dolgozunk, mosolygunk s igyeksznk boldogulni. Egytt haladunk az rral, s rajta vagyunk, hogy hasznt lssuk. Elg ersek vagyunk, s boldogulunk azoknak az embereknek a brn, akiknek a nyakra tudtunk mszni. Gyermekem, ez a titka annak, az ember mindent tll, s mindenen fellkerekedik. Egy kis sznet utn mg hozztette: Most tadom neked a titkot. Az regasszony mosolygott, lthatlag szrakoztattk a szavai, brmennyi kesersg is volt bennk. Egy kis ideig vrta, hogy Scarlett megjegyzst tesz r, de Scarlett nem sokat rtett a szavaibl, s semmi sem jutott eszbe, amit mondhatna. Bizony folytatta aztn az regasszony , a vihar kt vllra fektette az embereinket, de jbl fel fognak kelni. De nem mindannyian. Nzd ezt a Cathleen Calvertet, mi lett belle. Szegny fehr, s

jval alacsonyabbra kerlt mg annl a frfinl is, akihez frjhez ment. Nzd a McRae csaldot. Teljesen letrtek, gymoltalanok, nem tudjk, mihez kezdjenek, s egyltaln mit csinlhatnnak. Vagy nzd a tbbit, brkit itt a krnyken, kivve az n Alex fiamat, Sally menyemet, magadat, Tarletonkat s mg egyet-kettt. A tbbi mind lemerlt, mert nincs bennk semmi er, nincs bennk elg mozgkonysg ahhoz, hogy jra fellkerekedjenek. Ezek az emberek mst sem ismertek, csak a pnzt s a ngereket, s most, hogy se pnz, se nger, egy nemzedk mlva crackerek lesznek. Elfeledkezett Wilkeskrl. Dehogy feledkeztem el rluk. Csak udvarias akartam lenni, s nem emlteni ket, mert ltom, hogy Ashley hzatok vendge. De ha mr te felhoztad, ht nzd ket is. Ott van India, aki mint hallom, kiszradt vnkisasszony, s minden igyekezete az, hogy zvegynek tekintsk, mert Tarleton Stuart elesett, s most meg sem ksrli, hogy elfelejtse s ms frfit fogjon magnak. Igaz, hogy csakugyan koron fell van, de azrt mg szerezhetne egy zvegy frfit valamelyik nagy csaldbl, ha megksreln. A szegny Honey pedig mindig frfibolond volt, s annyi esze van, mint egy csirknek. Ami pedig Ashleyt illeti, ht csak tekints r. Ashley finom s kivl ember vetette kzbe Scarlett melegsggel. Ezt nem is tagadom, de olyan tehetetlen, mint egy htra fordtott teknsbka. Ha a Wilkes csald mgis tlli ezeket a nehz idket, azt csak Mellynek ksznheti, nem pedig Ashleynek. Mellynek! Nagymama! Miket beszl itt ssze? Elg sokig ltem egytt Mellyvel, hogy tudjam, hogy beteges, riadt, s nincs benne annyi btorsg sem, hogy elkergessen egy ggog libt. Ht mirt zavarna egy libt, ha ppen ggogni akar? Mi szksg erre? Igaz, hogy nem szll szembe egy libval, de szembeszll a vilggal, vagy a jenki kormnyzattal, vagy brmi mssal, ami veszlyezteti az drga Ashleyjt s fit vagy az rzelmeit. ms utakon jr, Scarlett, mint te vagy n. Olyan utakon jr, amilyeneken az anyd jrna, ha mg lne. Melly mindig az anydat juttatja eszembe, fiatal korra gondolok s taln tsegti a Wilkeseket ezeken a nehz idkn. , igen, ht Melly egy nagyon jindulat kis senki, de maga, nagymama, igazsgtalan Ashleyhez. Az rdgt! Ashleyt arra neveltk, hogy knyveket olvasson, s semmi mst ne csinljon. Ezzel nem sokra jut az ember, ha bajba kerl, amilyenben mi most vagyunk. Amennyire hallottam, a leggyetlenebb a mezei munkkban az egsz jrsban. Csak hasonltsd ssze Alexszel. A hbor eltt Alex volt a legresebb ficsr az egsz vilgon, soha mssal nem trdtt, mint az j nyakkendjvel, azzal, hogy j nagyokat igyon, rljn valakire, ha ppen kedve tartotta, s hajszolja az olyan lnyokat, akik semmivel sem jobbak, mint amilyeneknek az ilyen lnyoknak lennik kell. De nzd meg most! Megtanulta a fldmunkt, mert meg kellett tanulnia. Mskpp hen halt volna is, mi is. Most a legjobb gyapotot termeli az, egsz jrsban, bizony! Sokkal jobb, mint a tarai gyapot, s tud disznt, csirkt nevelni. Nagyszer fi, akrmilyen rossz termszete van is. Mindenen fell tud kerekedni, megvltozik, ha vltoznak az idk, s ha ez az egsz visszacsatolsi nyomorsg elmlik, majd megltod, hogy Alex ugyanolyan gazdag ember lesz, mint az apja s nagyapja volt. De Ashley Scarlettnek fjt, hogy Ashleyt becsmrelik. Ez csak res fecsegs vgta oda hvsen. Ht ne vedd annak mondta a nagymama, s that tekintettel nzett Scarlettre. Te magad is ms ton jrtl, mita Atlantba mentl. Igen, mi hallottuk, mi mindent csinltl, brmennyire is el vagyunk itt temetve. gy vltoztl, ahogy a szl fjt. Hallottunk arrl, hogy mint a pica, belekapaszkodtl a jenkikbe, a fehr cscselkbe s az jgazdag kofferesekbe, hogy minl tbb pnzt hzzl ki bellk. Amennyire hallottam, nem estl a fejed lgyra. Jl teszed, n csak ennyit mondhatok. Szedjl ki bellk minden centet, amit tudsz, de ha lesz elg pnzed, kpjl az arcukba, s fordts nekik htat, mert gysem lehetnek tbb javadra. gy tegyl s gyes legyl, mert ha hagyod, hogy belekapaszkodjanak a kabtodba, csak visszahznak s tnkretesznek. Scarlett a nagymamra nzett. Szemldkt sszehzta, s erlkdtt, hogy megemssze a szavakat. Mg mindig nem egszen rtette, de vltozatlanul haragudott azrt is, mert Ashleyt htra fektetett teknsbknak nevezte. Azt hiszem, nincs igaza Ashleyt illetleg mondta hirtelen. Scarlett, nem vagy okos. Ez a maga vlemnye, nagymama mondta gorombn Scarlett, s legszvesebben kllel vgott volna az regasszony kpbe. Igen, ami a dollrokat illeti, abban elg gyes s okos vagy. De ez a frfiak okossga. Ni gyessg s okossg nincs benned. Egyltaln nem tudsz az emberekkel bnni.

Scarlett szeme kezdett szikrt hnyni, s keze minduntalan klbe szorult. No most mr elgg megbolondtottalak? krdezte mosolyogva az regasszony. Pontosan ez volt a szndkom. Ez? De az istenrt, mirt? Sokfle j okom volt erre. A nagymama htradlt a szkben, s Scarlett hirtelen rjtt, hogy az regasszony nagyon fradt s elkpeszten reg. A kis, sszezsugorodott kz, amely lbe tve nyugodott a legyezn, viaszsrga volt, mint egy halottnak a keze. Scarlett haragja lecsillapodott, odahajolt az regasszonyhoz, s megfogta az egyik kezt. Maga egy kedves vn hazug mondta szeretettel. Egy szt sem vett komolyan mindabbl, amit itt most sszefecsegett. Csak azrt beszlt annyit, hogy elterelje a figyelmemet szegny paprl. Ne hzelegj nekem mondta az regasszony, s durvn ellkte a kezt. Rszben ugyan ezrt mondtam, de rszben azrt is, mert mindaz igaz volt, amit mondtam, de te ostoba vagy, s nem rted meg. Azrt mgis mosolygott egy kicsit, s meleg tekintettel nzett Searlettre. Scarlett most mr Ashley miatt sem haragudott az regasszonyra. Bizonyra azt sem vette komolyan. Mgis ksznm. Kedves volt magtl, hogy beszlt, s rlk, hogy tudom, hogy maga is mellm ll Will s Suellen gyben, mg akkor is, ha sokan helytelentik. Mrs. Tarleton jtt vissza kt pohr aludttejjel. Nagyon gyetlen volt a hztartsi dolgokban, s mind a kt pohr tartalma kiltykldtt. Egszen htra kellett mennem a nyrikonyhba mondta. Igytok meg gyorsan, mert az emberek mr jnnek a temetbl. Mondd csak, Scarlett, csakugyan megengeded, hogy Suellen frjhez menjen Willhez? Nem mintha Will nem lenne tlsgosan is j Suellen szmra, de ht tudod, hogy egy cracker, s Scarlett tekintete tallkozott a nagymamval. Az reg szemekben gnyos szikra villant feleletl arra, amely Scarlett szemben is felvillant. 41 Mikor a legutols vendg is elbcszott, Scarlett bement Ellen irodjba, s elvett valamit a srgult paprok kzl. Mr tegnap este iderejtette. Amint meghallotta, hogy Pork szipogva, nagyokat nyelve terti az asztalt az ebdlben, kikiltott rte, Pork bejtt, fekete kpn a gazdtlan kutyk vigasztalhatatlan bnatval. Pork mondta szigoran , ne merj srni, mert akkor n is srok! Ebbl elg legyen! Igenis, asszonysg n prblok nem srni, de mikor az eszembe jut, hogy Gerald r most mr Ne jusson az eszedbe. Ha ms sr, azt inkbb el tudom viselni, mint ha tged ltlak. Nem rted? Tudom, hogy te nagyon szeretted t. Fjd ki az orrodat, Pork. Valami szp ajndkot akarok neked adni. Pork engedelmesen kifjta az orrt, s udvarias rdekldssel vrt. Emlkszel arra az jszakra kezdte Scarlett , mikor tykot loptl s megsrteztek? n, Scarlett asszonysg? Soha letemben nem Ugyan, ne tagadd most mr. Tudom jl. Emlkszel, hogy akkor mit mondtam neked? Hogyha lesz egyszer pnzem, szp aranyrt kapsz a hsgedrt. Igenis, emlkszem, de gy gondoltam, hogy az asszonysg elfelejtette. Nem felejtettem el. Nesze, itt van. Odanyjtotta a nehz aranyrt, melynek lncrl sokfle apr csecsebecse fggtt. risten, Scarlett asszonysg! kiltotta Pork. Ez Gerald r rja! Ezerszer s ezerszer lttam rajta, ezt hordta mindig! Igen, a papa rja volt, s most neked adom. Vidd! Nem n, asszonysg! htrlt rmlten Pork. Ez fehr embereknek val ra. Hogy is mondhat ilyet, hogy nekem adja? Ez az ra a kis Wade rfi. A tid. Taln Wade polta a papt, mikor beteg volt? Te poltad. Te fektetted gyba minden este, s te ltztetted fel reggel. Te frdetted s borotvltad. Te voltl mellette, mikor a jenkik jttek. Te loptl, hogy legyen mit ennie. Ha valaki megrdemelte ezt az rt, te megrdemelted, Pork. Tudom, hogy a papa is helyesnek tartan, s rlne, hogy neked adom. Vedd ht. Megfogta a nger nagy fekete kezt, s a tenyerre tette az rt. Pork rbmult, s lassan felderlt az arca.

 Igazn az enym, Scarlett asszonysg? Igazn. Ht ht ksznm. Ksznm. Azt akarod, hogy elvigyem a vrosba, s belevsessek valamit? Valami szp mondst? Pork gyorsan htralpett, s maghoz szortotta az rt. Nem ksznm j gy is. Mi az, Pork? Nem bzol bennem? De igen, asszonysg, csakhogy csakhogy flek, htha meg tetszik gondolni ez az ra sok pnzt r. Htha eladn. A papa rjt, Pork? Ht ha ppen pnz kellene az asszonysgnak Hallod, ezrt megrdemelnd, hogy megverjelek. Hallod, megharagszom, s mindjrt visszaveszem az rt. Dehogy akarja! Most derengett fel gyszba borult arcn az els halvny mosoly. n ismerem magt. s tudja, Scarlett kisasszony Mit, Pork? Ha maga csak fele olyan kedves lenne a fehr emberekhez, mint amilyen a ngerekhez, a vilg is jobban bnna magval. Nem panaszkodhatom, nem bnik rosszul velem mondta Scarlett. Most szaladj, mondd meg Mr. Ashleynek, hogy beszlni akarok vele. Jjjn rgtn. Ashley odalt Ellen .rszekrnye el, s hallgatta, amint Scarlett felajnlotta neki a frszmalom fele hasznt. Egyetlenegyszer sem nzett fel r, egyetlenegyszer sem szaktotta flbe. Ott lt, s a sajt kezt nzte. Akrmilyen nehz munkval teltek is a hnapok, mg mindig karcs volt a keze, ideges, jl polt, fehr. Lehajtott feje s hallgatagsga megzavarta kiss az asszonyt, aki annl nagyobb erfesztseket tett, hogy a malmot vonz szriben tntesse fel. Mosolyogni prblt, arcn megjelentek a gdrcskk, s szeme meleg volt s knyrg. De krba veszett az egsz. Ashley makacsul lenzett. Csak egyszer tekintene fel! Egy szval sem emltette, amit Willtl hallott, hogy Ashley szakra akarna menni, s gy beszlt, mintha meg lenne gyzdve rla, hogy semmi akadlya nincs a frszmalom tvtelnek. Ashley mg mindig nem szlt. Vgre aztn Scarlett is elhallgatott. Valami szokatlan konoksg ltszott keskeny vlla tartsban, ami megriasztotta az asszonyt. Csak nem fogja visszautastani? Mi oka lenne r? Ashley! akarta jrakezdeni, de elakadt a szava. Nem akarta az llapott felhozni rvnek, visszariadt mg attl is, hogy Ashley gy lssa t, megcsnyulva. De mert nem volt ms md, gy ltszott, tbbi rve nem hatott, elhatrozta, hogy ezt is meg fogja prblni. Ashley Atlantba kell jnntk. Nagy szksgem van a segtsgedre. n most mr nem jrhatok ki a frszmalmokhoz, hnapok telhetnek el, mg jra olyan ers leszek, hogy tudod Krlek mondta nyersen Ashley , ne beszlj errl, Scarlett. Felllt, hirtelen az ablakhoz ment, s kinzett rajta. Httal llt meg Scarlettnek. Odakint az udvaron hossz sor kacsa vonult el mltsgteljesen. Ezrt ezrt nem akarsz rm nzni? krdezte Scarlett halkan. Hiszen tudom, hogy csnya vagyok Egy szempillants alatt visszafordult, s gy nzett Scarlett szembe, hogy az asszony a torkhoz kapta a kezt. Mit bnom n, milyen vagy! kiltotta hevesen. Tudhatod, hogy n mindig gynyr szpnek ltlak. Scarlettet gy elnttte a boldogsg egyszerre, hogy a szeme is knnybe lbadt. Milyen kedves, hogy ezt mondod. Lsd, n gy szgyelltem, hogy gy ltsz, s Te szgyellted? Mit szgyellnl? Semmi okod r. Nekem van okom r, hogy szgyelljem magam. Ha nem lettem volna olyan ostoba, most nem lnl gy itt. Soha nem mentl volna felesgl Frankhoz. Nem lett volna szabad megengednem, hogy elmenj Tarrl. , n bolond! Tudhattam volna tudhattam volna, mikor olyan ktsgbeesett voltl nekem azt kellett volna .. . mondanom Scarlettnek vadul vert a szve. Most sajnlja Ashley, hogy nem szktt meg vele akkor most sajnlja Ha egyebet nem tudtam kitallni, kimehettem volna az orszgtra, hogy lessem s kiraboljam az

els embert, aki arra jr, s gy segtsek rajtad, hogy kifizethesd az adt. Te befogadtl minket, koldusokat, s n . Nem, Scarlett nem ezt remlte. Csaldottan, fj szvvel shajtott. Mindenkppen elmentem volna szlt fradtan. Klnben is most mr megtrtnt, nincs mit beszlni rla. Igen, megtrtnt mondta Ashley keseren. e nem akartad volna, hogy n valami becstelensget kvessek el, de te eladtad magad egy frfinak, akit sohasem szerettl, s az gyermekt hordod, hogy n meg a csaldom hen ne haljunk. Kedves volt tled, hogy vdted, prtoltad a tehetetlensgem. Szp s kedves volt tled, hogy prtfogoltl gymoltalansgomban. Hangja kiss lesen hangzott. Elrulta azt a sebet, mely bell gette, s szavai megszgyentettk asszonyt. Ashley ezt rgtn szrevette, s arca megenyhlt. Csak nem gondolod, hogy korhollak? Az istenrt, Scarlett, dehogyis. Te vagy a legbtrabb asszony, akit valaha is ismertem. n magamat korholom. Megfordult, kinzett az ablakon, s a vlla nem volt mr olyan egyenes, mint az elbb. Scarlett sok vrt trelmesen. Remlte, hogy Ashley visszaesik az elbbi hangulatba, s arrl fog beszlni, hogy neki mindig milyen szp. Olyan rg nem lttk egymst. Olyan rg kellett az emlkeibl lnie mr egszen elkoptak mind. Tudta, hogy igen, Ashley szereti. Mg mindig szereti. Ltszott az arcn, vlla tartsn, kirzett keser, nmagt marcangol szavaibl. Felindulsbl, amirt Scarlett Frank gyermekt hordja. s gy vgyott r, hogy beszljen rla, hogy szavakkal mondja ki, ismtelgesse Mennyire szeretett volna krdezni valamit, amire felelnie kellett volna Ashleynek de nem mert megszlalni. Emlkezett a fogadalomra, ott az als udvarban, emlkezett r, mikor azt mondta Ashleynek, hogy nem kell flnie, nem kerl sor ilyen beszlgetsekre tbb. rezte, hogy nem szegheti meg ezt az grett, ha azt akarja, hogy Ashley a kzelben maradjon. Ha csak egy szt mond, csak egy svrg tekintetet vet r, Ashley New Yorkba menekl. s nem szabad elmennie! , Ashley, ne hibztasd magad. Eljssz Atlantba, s segtsz nekem, ugye? Nem. De Ashley, krlek hiszen gy szmtottam rd. Igazn nem is tudom, mit csinljak. Frank nem segthet nekem. Annyi dolog van a boltjban, s ha te nem akarsz jnni, honnan szerezzek valami megbzhat embert? Atlantban mindenki, aki csak egy kicsit is gyes, az a maga dolgval van elfoglalva, a tbbi pedig hasznavehetetlen Ne magyarzd, Scarlett. Inkbb mennl New Yorkba, s lnl a jenkik kztt, mint hogy Atlantba jjj? A frfi megfordult hirtelen, homloka rncokba redzdtt. Ki mondta ezt neked? Will. Igen. New Yorkba akarok menni. Egy rgi bartom, aki mg a hbor eltt egytt jrta velem vgig Eurpt, llst ajnlott fel nekem az apja bankjban. Jobb lesz gy, Scarlett, hidd el. Nem lennk a hasznodra gysem. Nem rtek a deszkazlethez. s a bankzlethez rtesz? Pedig az mg sokkal nehezebb. s azt is tudhatod, hogy n inkbb elnzem a tapasztalatlansgodat, mint valami idegen jenki! Ashley felszisszent, s Scarlett ijedten nzte, hogy nem azt mondta, amit kellett volna. Ashley sz nlkl fordult az ablakhoz megint. n nem akarom, hogy nekem elnzzk a tapasztalatlansgomat. Meg akarok llni a magam lbn, s annyit keressek meg, amennyit megrdemlek. Mit csinltam mostanig? Igazn ideje, hogy vagy felkzdjem magam, vagy ha nem vagyok rdemes r, lemerljek. Mris tlsgosan sok vettem ignybe a vendgszeretetedet. De n a fele rszt ajnlom fel neked, Ashley! A frszmalom fl rdekeltsgt! A magad lbn fogsz llni, amennyit dolgozol, annak a fele a tid. s a frszmalom is a tid tulajdonkppen Nem mindegy ez mind? Pnzrt veszem meg tled a frszmalom felt? Nem. Ajndkul adod. s mr sok volt az ajndkokbl, Scarlett. Enni adtl, lakst adtl, mg ruht is adtl mindhrmunknak. n meg semmivel sem viszonoztam. Dehogynem! Will egyedl nem brta volna a munkt Igaz. J. Ft aprtani mr egszen jl tudok.

 , Ashley! kiltotta Scarlett ktsgbeesetten, s knny gylt a szembe erre a keser hangra. Mi trtnt veled, mita n elmentem? Olyan kemny vagy, olyan konok, olyan rosszkedv! Nem voltl ilyen azeltt. Hogy mi trtnt, Scarlett? Nagyon klns dolog. Gondolkoztam. Nem is hiszem, hogy igazn komolyan elgondolkoztam volna, mita visszakerltem a fogolytborbl, csak mostanban, mikor elmentl. Nem trdtem mssal, minthogy volt mit ennem, volt hov fekdnm. De mikor te elutaztl Atlantba, frfigondokkal a vlladon, meglttam magam, s megundorodtam magamtl. Gondolhatod, hogy ha az ember nem tudja magt semmire becslni, nem lehet valami jkedv. Nem akarok tovbb is gy lni. Msok sem kerltek ki szegnyebben a hborbl, mgis megltek. n is meg fogok lni. s elmegyek New Yorkba. Dolgozni. Nem rtem, Ashley. Ha dolgozni akarsz, mirt nem ppen olyan j neked Atlanta is, mint New York? s a frszmalom Nem, Scarlett. Ez az utols alkalom a szmomra. szakra megyek. Ha elfogadom az ajnlatodat, s Atlantban maradok, s neked dolgozom, mindennek vge. Vge vge vge csengett Scarlett agyban, mint valami hallharang. Hirtelen feltekintett a frfira. De a szeme tgra nylt, kristlytiszta volt, szrke, mint a csendes t. Valahov messzire nzett. Scarlett nem ltta, nem rtette, hov. Mindennek vge? Taln tettl valamit, amirt Atlantban elfognnak a jenkik? Mert Tonynak segtettl megszkni? Vagy , Ashley, csak nem vagy benne a Ku-Klux-Klanban? Ashley szeme megrezzent, Scarlettre nzett, s kis flmosollyal mondta: Elfelejtettem, hogy te bet szerint rtesz mindent. Nem, nem a jenkiktl flek. gy rtem, ha Atlantba megyek, s segtsget fogadok el tled megint, akkor mindrkre eltemethetem a remnyt, hogy nllan a magam lbra llok valaha. ! shajtott fel Scarlett. Ennyi az egsz? Igen mosolygott hidegen, keseren Ashley. Ennyi. Csak a frfibszkesgem, csak az nbecslsem, vagy, ha gy akarod mondani, a halhatatlan lelkem. De Ashley prblkozott Scarlett , ha megtakartasz egy kis pnzt, lassan megveheted tlem az egsz frszmalmot, s akkor egszen a tid lesz, s Scarlett vgott szavba vadul , hagyd mr abba! Mondtam, hogy nem lehet. Van r ms okom is. Milyen okod? Azt te tudhatod a vilgon a legjobban. az? krdezte Scarlett gyorsan. De hiszen hiszen az semmi. Az rendben van. n meggrtem neked, tudod, odalenn az als udvaron, mlt tlen, s megtartom az gretemet, hogy Igen? Akkor taln te biztosabb lehetsz magadban, mint amennyire n bzok magamban. n nem tudok grni semmit. Nem lett volna szabad ezt sem kimondanom, de azt akarom, hogy megrtsd, hogy nem jhetek. Most pedig ne beszljnk rla tbbet. Vge. Amint Suellen s Will megtartottk az eskvjket, indulok New Yorkba. Mg egyszer, felkavart lelknek minden gytrdsvel, Scarlett szembe tekintett, aztn sietve ment ki. Mr ott volt a keze a kilincsen. Scarlett rmlten nzett r. Vesztett. Hirtelen rezte, hogy valami gyengesg fogja el. Nem brtk tovbb az idegei a megprbltatst. Most trt ki rajta minden. Az ijedtsg, a gysz, a fradtsg, a csalds, a fjdalom. Felsikoltott: , Ashley! Levetette magt az cska pamlagra, s vadul felzokogott. Hallotta, amint a frfi bizonytalan lptekkel jn visszafel az ajttl, megll mellette, s halkan, krn ismtelgeti a nevt. Aztn gyors lbdobogs kzeledett a konyha fell, s Melanie rohant be a szobba, rmlt szemmel. Scarlett csak nincs valami baj a bbivel? Scarlett a poros huzathoz nyomta az arct, s tovbb srt. Ashley olyan killhatatlan! Olyan nz! Nem akarja megtenni, amire krtem! Mi jutott az eszedbe, Ashley? fordult szembe a frjvel Melanie megtkzve. Aztn letrdelt, s tlelte Scarlett vllt. Mit mondott Ashley? Mi trtnt? Mivel bntott meg, desem? Tedd ide szpen a vllamra a fejed. gy. Mi a baj? Igazn, Ashley, hogyan lehettl ilyen? Ne bntsd! kiltott hirtelen Scarlett, s elkapta a fejt Melly vllrl. Azt tehet, ami neki tetszik, nem erltethetem semmire.

 Melanie mondta Ashley spadtan , engedd, krlek, hogy megmagyarzzam. Scarlett olyan kedves volt, hogy munkt ajnlott fel Atlantban. Azt akarja, hogy vezessem az egyik frszmalmt Nem, hogy vezesd! kiltotta haragosan Scarlett. Oda akartam adni a felt, hogy a magad munkja utn gazdlkodj, de te De n azt mondtam, hogy mr New Yorkban van llsom, s akkor ! kezdett el Scarlett jra zokogni. Magyarztam neki, hogy milyen nagy szksgem lenne a segtsgre, hogy nem kapok becsletes embert, hogy most mr n nem dolgozhatom, mert vrom a kicsit de azt mondta, hogy nem jn s nem jn! s most aztn .. . most aztn nem tehetek mst, mint hogy eladom a frszmalmot, pedig tudom, hogy nem is fogok j rat kapni rte, s elvesztek egy csom pnzt, de mit trdik azzal, ha hen is halunk! Odaejtette a fejt Melanie keskeny vllra, s zokogott, zokogott, de mr nem egszen szintn. Fellobbant a remny jra a szvben. rezte, hogy Melanie fel van hborodva. Mg az tkletes Ashley jtl sem akarta eltrni, hogy Scarlettet bntsa! gy ugrott neki a frjnek, mint valami mrges kis kakas, letben elszr. Ashley! Hogy lehet valaki ilyen? Visszautastani Scarlett krst. Mikor annyi jt tett velnk! Mikor most van rnk szorulva, mert vrja a kicsit Milyen lovagiatlan vagy. Mennyit tett rtnk, s most, mikor tlnk vr segtsget, te Scarlett titkon odalesett Ashleyre, s ltta, hogy bizonytalansg s meglepds tkrzdik az arcn. is meg volt lepve Melly vratlan erlyessgtl, mert tudta, hogy Melanie szemben Ashley a Jisten utn kvetkezik s csalhatatlan. Melanie! hebegte Ashley, s tehetetlenl emelte maga el a kezt. Hogyan lehet gy gondolkozni, Ashley? Mondd! Hogyan lehet egy pillanatig is gy gondolkozni? Meghaltam volna, mikor Beau szletett, mind a ketten meghaltunk volna, ha Scarlett nincs mellettem! s s egy jenki katont is meglt, hogy minket ne bntson. Nem tudtad? Igen. Embert lt rtnk. s dolgozott, mint valami fekete rabszolga itt Tarn, mieltt te meg Will jttetek volna, hogy hen ne haljunk. s ha elgondolom, hogyan szedte a gyapotot reggeltl estig , Scarlett! Drgm! Lehajolt, s megcskolta Scarlett felborzolt hajt. Most aztn, mikor vgre valamivel visszafizethetnnk a jsgt.. . Nagyon jl tudom, mit tett rtnk Scarlett. Nekem nem kell magyarzgatnod. , Ashley s gondold csak el, mit jelent ez? Atlantban lhetnnk megint! Nem kellene idegenek kz mennnk! Atlantban van Pittypat nni, Henry bcsi s minden rgi ismersnk Beau-nak lesznek pajtsai, iskolba jrhat Ha szakra mennnk, nem engedhetnnk a jenki gyerekek kz, hogy a hazjt hallja csrolni, nevelnt kellene tartanunk, s ki tudja, lenne-e pnznk r .. . Igazn Atlantba szeretnl menni, Melanie? krdezte Ashley tompa, nehz hangon. Ennyire vgysz oda? Soha egy szval sem mondtad nekem. Minek mondtam volna, mikor azt hittem, hogy nem lehet? Csak bstsalak? Arrl volt sz, hogy New Yorkban kapsz munkt. Gondoltam, az a ktelessgem, hogy sz nlkl menjek veled, ahov visz a sors. De ha Atlantba mehetnk, Ashley, ha Scarlett ott knl neknk munkt , Ashley! Otthon lennnk! Otthon lennnk! .. . Ujjongva lelte meg Scarlettet. Lthatnm jra a vrost, a Barackfa utct s a rgi helyeket mind , mennyire hinyzott nekem Atlanta! s htha, htha lehet egy kis kln laksunk? Mit gondolsz, Ashley? Nem bnom, akrmilyen kicsi is, akrmilyen szk s szegnyes, de a mi kln otthonunk lenne Ragyogott a szeme felindultsgban s boldogsgban. A msik kett csak nzte. Ashley klns, kbult kifejezssel, Scarlett meglepdve s egy kiss szgyenkezve is. Nem is jutott volna az eszbe, hogy Melly ennyire vgyik Atlantba, s arra, hogy kln otthona legyen. Olyan elgedettnek ltszott Tarn. Most pedig kisl, hogy neki is honvgya van , Scarlett, milyen j vagy te, hogy rnk gondolsz! Bizonyosan tudtad, mennyire svrogtam Atlanta utn! Mint mindig, ha Melly olyan j tulajdonsgokat fedezett fel benne, amirl jl tudta, hogy nyoma sincs a lelkben, Scarlett szgyenkezett s mrges volt. Hirtelen lesttte a szemt. Egyikkre sem tudott most felnzni. Tudod-e, Scarlett, hny ve vagyunk hzasok, s mg sohasem volt otthonunk? Htha brelhetnnk egy kis kln hzat

 Lakhattok ti is Pittypat nninl. Az az otthonotok motyogta Scarlett maga el, s egy prnt forgatott kezben. Ksznm, drgm, de akkor nagyon is ssze kellene szorulnotok. Majd keresnk valami kis lakst. , Ashley, mondd mr, hogy igen! Scarlett mondta Ashley tompa hangon , nzz rm! Scarlett meglepdve feltekintett. A frfi szrke szeme tele volt fjdalommal s fradt remnytelensggel. Scarlett, elmegyek Atlantba. Ketttkkel nem brok megkzdeni. Megfordult, s kiment a szobbl. Scarlett szvben valami klns flelem tomptotta le a diadalrzst. ppen olyan volt a szeme most, mint mikor arrl beszlt, hogy ha nem megy el szakra, mindennek vge. Azutn, hogy Suellen s Will megtartottk az eskvt, s Carreen elment Charlestonba a zrdba, Melanie, Ashley s Beau Atlantba rkeztek egy szp napon. Dilceyt magukkal hoztk, hogy fzzn, s a kisfit gondozza. Prissy s Pork egyelre Tarn maradtak mg, mg Will nem tud elg munkst kapni, azutn majd k is bemennek a vrosba. Az a kis tglahz, amit Ashley kibrelt, az Ivy utcban volt, kzvetlen Pittypat nni hza mgtt, gyhogy a kt hts udvar sszert, s csak bokros svny vlasztotta el. Ezen knny volt nylst vgni. Melanie ppen ezrt kvnta ezt a hzat. Srva-nevetve lelgette Scarlettet s Pittypat nnit, s tbbszr is elmondta, hogy ppen elg sok lt mr tvol azoktl, akiket szeret, most hadd legyen jra minl kzelebb hozzjuk. A hz valaha ktemeletes volt, de a fels emeletet sztlttk az ostrom alatt az gygolyk. Mikor a tulajdonos a hbor utn visszatrt, nem volt pnze, hogy jra felptse. Megelgedett azzal, hogy a megmaradt els emeletet laposan befedje, ami valami klns skatulyaszer kinzst adott a hznak. Nevetsgesnk tnt a dszes lpcsfeljr meg a szles homlokzat. De enyhtette a hatst a kt szp, nagy tlgy meg a magnliafa, melyek betakartk lombjukkal a csonka, lapos tett. Szp zld pzsit volt ell, elburjnzott l svnnyel krlvve, des illat mzvirg bjt meg a f kztt. Itt-ott egy-egy elvadult rzsat is j hajtsokat nvelt, s rzsaszn meg fehr mirtusz bimbzott a lpcs mellett olyan vidman, mintha soha nem is lett volna hbor, s a jenkik lovai nem rgtk volna le a tveket majdnem fldig. Scarlett kptelenl csnynak tallta a hzat, de Melanie szemben mg a Tizenkt Tlgy ltetvny sem lehetett volna szebb. Els otthona volt, mita frjhez ment Ashley, Beau meg vgre a sajt fedelk alatt lakhatnak! Hamarosan India is megrkezett Maconbl. meg Honey 1864 ta ltek ott, de most, hogy Ashley letelepedett Atlantban, nla kvnt lakni. Melly s Ashley szeretettel fogadtk, br nem volt valami sok helyk. Az idk vltoztak, a gazdagsgnak vge lett, de a rgi szoksok ltek mg. s az elltatlan, frjhez nem ment nrokonok szmra kellett hogy hely legyen. Honey frjhez ment, mgpedig, mint India mondta, mlyen rangjn alul. Valami nyers nyugati ember lett az ura, aki Maconban telepedett meg a hbor utn. Vrs kpe, hangos beszde, kedlyesked modora ellenszenves volt a knyesked, finomkod India szemben, s India nem nagyon jl rezte magt sgora otthonban. rmmel vette ezrt, hogy Ashleynek most sajt otthona van, s elhagyhatja ezt a szmra knyelmetlen krnyezetet, megszabadulhat attl a visszataszt ltvnytl, hogy a hga milyen mrhetetlenl boldog egy ennyire mltatlan emberrel. A csald tbbi tagja magban azt gondolta, hogy a vihog s egygy Honey sokkal jobban jrt, mint amennyire vrhat volt, s csodlkoztak, hogy egyltaln sikerlt frjet fognia. Frje rgi csaldbl szrmazott, s minden tekintetben rendes ember volt; de India szmra, aki Georgiban szletett, s virginiai hagyomnyokban nevelkedett, mindenki, aki nem a keleti partokrl szrmazott, paraszt s barbr volt. Lehet, hogy Honey frje ppgy rlt, hogy megszabadult India trsasgtl, mint ahogyan a leny rlt, hogy elhagyhatja t, mert mostanban nem volt knny elviselni India trsasgt. Indin most mr a vak is lthatta, hogy vnkisasszony. Huszont ves volt, s ez megltszott rajta. Nem is akart mr tetszeni. Halovny, pilltlan szeme kemnyen s rosszkedven nzett a vilgba, keskeny szjt ggs mltsggal szortotta ssze. Valami mltsgteljes s bszke lgkr fogta krl, ami, brmilyen klns, jobban illett hozz, mint fiatalabb korban lenyos kedveskedse a Tizenkt Tlgy ltetvnyen. Szinte gy viselkedett, mint valami zvegyasszony. Mindenki gy tudta, hogy Stuart Tarleton felesgl vette volna, ha nem esik el Gettysburgnl, s gy jogosnak vettk ezt a belltst.

Olyan nnek tekintettk, aki nem azrt maradt prtban, mert nem kellett senkinek, hanem mert vlegnye, majdnem frje, elesett. A kis hz hat apr szobjba lassan btor is kerlt. Frank boltjnak raktrbl hordtk oda a legolcsbb, legrozogbb fenyfa btort, mert Ashley, akinek egy fillrje sem volt, knytelen volt hitelbe vsrolni, nem akart tbb adssgot, mint amennyi felttlenl elkerlhetetlen. Ez bntotta Frankot is, aki szintn szerette s becslte Ashleyt, de Scarlettet mg inkbb. Szvesen odaadtk volna a legszebb mahagni- s rzsafa btort is, de Ashley s Melly visszautastottk. Knosan kopr s szegnyes volt a laksuk. Scarlettnek rossz volt tudni, hogy Ashley sznyegtelen, fggnytelen szobkban l. De mintha nem is vette volna szre, mi van krltte. Melanie pedig boldog s bszke volt arra, hogy vgre kln otthona van. Scarlett taln meghal a szgyentl, ha ilyen helyen kell fogadnia az ismerseit, mikor mg csak elg szk, tescssze s kiskanl sincs a hznl. m Melanie olyan ragyog arccal ment a vendgei el, mintha broktfggnyk s brsonypamlagok lennnek krs-krl. De akrmilyen boldog volt is, s akrmilyen friss s jkedv igyekezett lenni, nem volt egszsges Melanie. A kis Beau szletst sohasem tudta kiheverni, klnsen mert olyan nehz munkt vgzett hnapokig utna. Olyan sovny volt, hogy csontjai szinte kibjtak tttsz fehr brn. Ha a hts udvaron futkrozott a kisfival, gyermeklnynak gondolhatta volna akrki, mert, mint Scarlett gondolta, nem volt annyi esze, hogy fodrokat varrt volna a kebln a mellnykjre s a cspjn az alsszoknyjra. Arca nagyon spadt, nagyon keskeny lett, s finom, fekete szemldke szntelen arcn olyan volt, mint a lepke tapogatja, finom, meg-megremeg, selymes. Kicsi arcban nagyon is nagynak tnt mly, brsonyos szeme. De a tekintete ppen olyan volt most is, mint valaha rg, gondtalan kislnykorban. Hbor, fjdalom, betegsg, munka, gond nyomtalanul mlt el des, nyugodt, tiszta pillantsa fltt. Boldog volt a szeme, olyan asszonynak ltszott, aki krl viharok dlhatnak, de a lelkt meg sem rintheti semmi. Vajon hogyan maradhatott ilyen a szeme? tndtt nha Scarlett, amint irigyen nzte. Tudta, hogy az szeme olyan nha, mint valami hes, ksza macsk. Mit is mondott egyszer Rhett Melanie szemrl? Valami bolondsgot. Gyertyhoz hasonltotta. Igen, kt szentelt gyertya a gonosz vilgban. Minden szltl vott kt gyertya, boldog fny a kietlensgben, most, hogy ismt otthon volt, bartaik krben. Melanie kis hza mindig tele volt emberekkel. Mr gyermekkorban szerette mindenki, s amint megtudtk, hogy hazajtt, odagyltek hozz. Mindenki ajndkot vitt neki. Csecsebecst, kpet, egy-egy ezstkanalat, prnahuzatot, asztalkendt, gy el val rongysznyeget, apr emlkeket, amiket megmentettek Sherman serege ell, s most megeskdtek, hogy gysem kell, csak fogadja el tlk. regemberek jttek, akik az apjval egytt verekedtek valaha Mexikban, s vendgeket is hoztak, hogy megmutassk nekik az reg Hamilton ezredes kedves lenyt. Rg halott desanyja bartni vettk krl, akik szerettk, mert Melanie mindig tisztelettel bnt az idsebbekkel, s ez jlesett a hlgyeknek a zavaros j idkben, mikor a fiatalok ugyancsak hamar elfeledtk j nevelsket. Kortrsai, fiatalasszonyok, anyk, zvegyek ltek nla, s a szvkbe zrtk, mert is vgigszenvedte mindazt, amit k ltek t, de nem lett keser s kemny a szve, s trelmesen vgighallgatta mindenkinek a panaszt. s jttek a fiatalok is, egyszeren mert jl reztk magukat ott, s mindenkivel tallkozhattak, akit ltni szerettek volna. Melanie kedves, szerny, halk szemlye krl hamarosan egsz kr tmadt, fiatalokbl s regekbl, az atlantai hbor eltti trsasg szne-java. Mind szegnyek voltak vilgi javakban, gazdagok lelkiekben, bszkk a csaldjukra. Mintha Atlanta sztvert, sztriasztott, halltl megtizedelt, vltozstl megriasztott rgi trsasga megtallta volna vgre a magot, mely kr jraformldhat. Melanie fiatal volt ugyan, de mindenki tisztelte s becslte. Bszkn s emelt fvel tudta a szegnysget trni, egyetlen jottnyit nem engedett a felfogsbl. Volt benne hajthatatlan erklcsi btorsg, volt benne der, jsg, vendgszeretet, s mindenekfltt h volt a rgi hagyomnyokhoz. Melanie nem vltozott meg, s nem akart megvltozni, nem is akarta tudomsul venni, hogy egyltaln vltozott valami a vilgban. Ha valaki hozz belpett, mintha a rgi szp napok trtek volna vissza, s mindenki ert s btorsgot kapott tle ezekben a keserves idkben, mikor csak az jgazdag koffereseknek s az rulknak volt j dolguk. Ha kedves, finom arcra nztek, s lttk rajta a rgi napokhoz s hagyomnyokhoz val trhetetlen ragaszkodst, elfelejtettk minden gondjukat. Elfelejtettk a legfjbbat is: hogy sajt soraikban akadtak rulk, akik tprtoltak az ellentborba, s republiknusok lettek, hogy jobban tudjanak boldogulni s kikerljenek a nyomorsgbl. Pedig sokan voltak mr. Akadtak j csaldbl val emberek, akiket

ktsgbeejtett a szegnysg, s tlltak az ellensghez. Akadtak hajdani katonk, akiknek nem volt btorsguk a remnytelen kzdelemhez, s Rhett Butler vezetsvel versenyeztek a kofferesekkel a klnfle pnzszerzsi mdok kitallsban. De a legmegbocsthatatlanabbul nhny legelkelbb atlantai csaldbl val fiatal lny viselkedett. Ezek a hbor ta nttek fel, a hborbl csak gyermekkori emlkeik maradtak, s nem reztk a konok kesersget, ami szleiket s idsebb testvreiket gette. Nekik nem esett el sem a frjk, sem a gavallrjuk. Nem emlkeztek a rgi idk ragyogsra. s a jenki tisztek olyan csinosak s kedvesek voltak olyan gynyr blokat rendeztek A rgi ismers csaldok fiai lompos, cska ruhkban jrtak, mindig csak komoly s unalmas dolgokon jrt az eszk, s annyit dolgoztak, hogy semmi idejk nem maradt az udvarlsra. Sok-sok .atlantai csald viselt nehz sebet a bszkesgn egy-egy jenki katonatiszt miatt. Voltak fik, akik kszns nlkl mentek el hgaik mellett az utcn, voltak szlk, akik ki sem ejtettk a lenyuk nevt. Ha ezekre dolgokra gondoltak, hideg borzongs futott vgig a gerincn azoknak, akik kimondtk a jelszt: nem hajolunk meg! Nem adjuk meg magunkat! s ezt a borzongst Melanie btor, hsges arca feledtette el velk. Pldt mutathatna minden fiatal lnynak s asszonynak a vrosban mondogattk az elkel hlgyek. s mert nem nagykpskdtt, s nem beszlt rla, a fiatal lnyok sem haragudtak meg r rte. Melanie-nek soha eszbe se jutott volna, hogy az jonnan alakul trsasg vezetjv vlik. Csak annak rlt, hogy az emberek olyan kedvesek hozz, ltogatjk, s hvjk, hogy velk tartson varrkrkben, trsas sszejveteleiken s zenei trsulataikban. Atlantban mindig sokat zenltek, s szerettk a j zent, annak ellenre, hogy a tbbi dli vros flnyesen mosolygott Atlantn, s azt lltotta rla, hogy kulturlatlan. Most, amint az idk nehezebbek s elviselhetetlenebbek lettek, fokozdott az rdeklds, a lelkeseds a zene irnt. Knnyebb volt elfelejteni az utcn kellemetlenked fe-: kete arcokat s a kk katonai egyenruhkat, amg az ember zent hallgatott. Melanie nagyon meglepdtt, mikor az jonnan alakult Szombat Este Zenekr elnknjv vlasztotta. Nem rtette, mirt jutott ppen neki ez a tisztsg, ha csak azon a rven nem, hogy akrkit akrmikor szvesen ksrt, mg a McLure kisasszonyokat is, akiknek egyltaln nem volt semmi hallsuk, de nagyon szerettek duettet nekelni. Tulajdonkppen az trtnt, hogy Melanie jszvvel s gyes diplomcival egybeolvasztotta a Hrfz Hlgyek, az Urak nekkara s a Fiatal Lenyok Mandolin- s Gitrszvetsge mindeddig egymssal vetlked tagjait, s ebbl lett a Szombat Esti Zenekr. gy igazn rtkes zent hallhattak hetenknt egyszer. St a krben azt tartottk, hogy a Bohm Lnyok zenl krnek eladsai sok tekintetben fellmltk azokat a hangversenyeket, amelyeket New Yorkban s New Orleans-ban hivatsos zenszektl hallottak. Mrs. Merriwether akkor szlt Mrs. Meade-nek s Mrs. Whitingnak, hogy vlasszk meg a kr elnknek Melanie-t, mikor Melly gyesen bevonta a Hrfz Hlgyek csoportjt a krbe. Ha a hrfz hrpikkal gy tudott boldogulni, akkor mindenkivel boldogulni fog, jelentette ki Mrs. Merriwether. maga is zenlt, orgonn jtszott a metodista templomban, s a halk hrfsokat, a maga bg hangszere utn tlve meg, nem sokra tartotta. Emellett Melanie-t titkrr vlasztottk meg a hsi halottak srjnak dszt bizottsgban s a Konfderci hadizvegyei s rvi szmra ruhaadomnyokrl gondoskod Varregyesletben. Ez az j megtiszteltets akkor rte Melanie-t, amikor mindezek az egyesletek egyttes lst tartottak. Az ls olyan viharos volt, hogy az a veszly fenyegetett, hogy egsz leten t tart bartsgok erszakosan megszakadnak. Az sszejvetelen az a krds merlt fel, hogy a konfdercis katonk srja kzelben eltemetett szaki katonk srjrl eltvoltsk-e a gazt, vagy sem. Ha gondozatlanul, gazzal bentten hagyjk ezeket a srokat, akkor hiba szptik a maguk hseinek srjait. A szkre hzott fzkben g lng hirtelen magasra lobbant, amint ez a krds felvetdtt, s az sszejvetelen rszt vev egyesletek tagjai ellensgesen lltak szemben egymssal. A Varrkr tagjai amellett kardoskodtak, hogy meg kell tiszttani ezeket a srokat is, a Srpol Egyeslet hlgyei viszont hevesen kikeltek ez ellen. Mrs. Meade fejezte ki az utbbi csoport vlemnyt, amikor kijelentette: Megtisztogatni a jenki srokat? Az rdg vinn el ket. Inkbb kisom valamennyi jenkit s a szenny gdrbe doblom ket! kihv szavakra valamennyi jelenlev felugrlt, mind egyszerre megmondta a vlemnyt, s senki sem hallgatott a msikra. Az sszejvetelt Merriwetherk trsalgjban tartottk meg, s Merriwether nagypapa, akit ebbl az alkalombl a konyhba szmztek, utlag kijelentette, hogy olyan lrma volt, mint mikor Franklinnl az sszes gyk s puskk megszlaltak. s, fzte hozz, vlemnye szerint

jval biztonsgosabb volt Franklinnl jelen lenni a csatban, mint ezen a ni sszejvetelen. A lrma kzepette Melanie valahogy a leghevesebb csoport kzepre kerlt, s csodlatoskppen a legnagyobb zajban is meghallottk halk hangjt. Szvt a torkban rezte, hogy ennyire mersz, s ennyi felhborodott asszonyhoz szlni mer, de addig ismtelgette srstl remeg hangon: Krem, hlgyeim , mg a vihar le nem csillapult. Azutn bizonytalanul kezdte: Azt akarom mondani gy gondolom mr rgta, hogy nemcsak a gazt kellene eltvoltanunk a srokrl, hanem virgot is kellene ltetnnk. n n nem trdm vele, hogy maguk mit gondolnak, de valahnyszor virgot viszek szegny j Charlie btym srjra, mindig teszek nhny szlat egy kzelben fekv ismeretlen jenki katona srjra is. Mert az olyan.., olyan elhagyatottan nz ki. A vihar jra kitrt, mg hangosabbak voltak a szavak, s ezttal a szemben ll felek mind egynteten ugyanazt mondtk: Virgot jenki srokra! Melly, hogy tehettl ilyet? Hiszen k ltk meg Charlie-t! Majdnem megltek tged is. Meglhettk volna a jenkik Beau-t is, mikor megszletett. Fel akartk gyjtani a fejetek felett Tart! Melanie megkapaszkodott a szk tmljban, hogy el ne essen, mert majdnem sszerogyott az eddig ismeretlen harag s rzdult kiltozsok slya alatt. De krem knyrgtt , engedjk meg, hogy befejezzem. n tudom, hogy nekem nincs jogom felszlalni ebben a krdsben, mert Charlie kivtelvel senkit sem ltek meg szeretteink kzl, s n legalbb tudom, hogy a btym hol nyugszik. De ma olyan sokan vannak kzttk, akik azt sem tudjk, hogy fiaikat, frjket, fivreiket hol, merre temettk el Hangja megcsuklott, s egyszerre hallos csend lett a szobban. Mrs. Meade g szemt knny bortotta el. A csata utn megtette a fraszt nehz utat Gettysburgig, hogy Darcy fia holttestt hazahozza, de senki sem tudta megmondani, hol esett el, sem azt, hova temettk. Valahol nagy sietsggel gdrket stak az ellensges fldn, s oda raktk be az elesetteket. s Mrs. Allan szja is remegett. Frje s fivre rszt vettek Morgannak az Ohio ellen intzett szerencstlen tmadsban, s az utols hr, amit frjrl s fivrrl kapott, az volt, hogy elestek a foly partjn a jenki lovassg tmadsa kzepette. Nem tudta, hol nyugszanak. Mrs. Allison fia egy szaki fogolytborban halt meg, s , a legszegnyebb a szegnyek kztt is, nem tudta hazahozatni fia holttestt. Hnyan voltak ott mg, akik az elesettek listjn azt olvastk szeretteikrl: Eltnt valsznleg elesett, s ezek a szavak voltak az utols hrek, amelyeket valaha is hallottak emberekrl, akiket lttak elmasrozni. Krd szemk, amint most Melanie-re nztek, fjn vetette szemre: Mirt tped fel megint ezeket a sebeket? Ezek soha be nem gygyul sebek, mert soha meg nem tudjuk, hol nyugosznak. Melanie j ert gyjttt a csendben, s hangja most tisztn csengett. Szeretteink srja ott van valahol szakon, a jenki orszgrszekben, ppgy, ahogyan jenki srok vannak itt, s milyen szrny lenne azt tudni, hogy egy jenki asszony azt mondja, kisatn s a szemtre dobatn ket Mrs. Meade keservesen felnygtt. De milyen j lenne azt tudni, hogy egy jsgos : jenki asszony kell hogy legyenek ott jsgos jenki asszonyok is n nem bnom, akrmit mondanak, nem lehetnek mindannyian rosszak! Milyen j lenne azt tudni, hogy k is kiirtjk a gazt szeretteink srjrl, virgot visznek a srokra, mg ha ellensges srok is. ? Ha Charlie valahol szakon nyugodna, nekem vigaszt adna az a tudat, hogy valaki s nem bnom, akrmit I mondanak s gondolnak rlam Hangja ismt megtrt, s most mr srva folytatta: n kilpek valamennyi klubbl s egyesletbl, de n kiirtom a gazt minden jenki srrl, amelyet ltok, s virgot ltetek r, s senki engem meg nem akadlyozhat! Hangosan zokogott, s tmolyogva az ajt fel igyekezett. Merriwether nagypapa egy rval ksbb, biztonsgos helyen, a Divatos Lnyokhoz cmzett kocsmban beszmolt Henry Hamilton bcsinak arrl, hogy Melanie utols szavai utn mindenki srt, lelgettk Melanie-t, s az egsz a szeretetmegnyilvnuls nnepv vltozott, s a vgn Melanie-t megvlasztottk valamennyi egyeslet titkrnak. s ezentl majd irtjk a gazt. Az rdg vigye az egsz trsasgot, n magam is nagyon szvesen segtenk, gy sincs semmi ms dolgom. Nekem semmi bajom a jenkikkel, s azt hiszem, Mellynek igaza volt, viszont a tbbi n csupa vadmacska, s nem volt igazuk. Sajnos nem vllalkozhatom arra,

hogy az n koromban s derkfjsommal kijrjak a gazt irtani. Melanie az rvahzi Kzpont lsein is rszt vett, s kikldtk a bizottsgba, mely gondosan megvlasztotta a Serdl Ifjak Knyvtra rszre alkalmas knyveket. Mg a Thespis-klub is, mely idrl idre szndarabokat adott el, kvetelte, hogy vegyen rszt munkjukban. Melanie a vilgrt nem vllalt volna szerepet egy darabban sem, de akr liszteszskbl is gynyr jelmezeket tudott varrni. Ezt az gyessgt ki is hasznltk. Klnben Melanie volt az, aki szavval eldnttte a vitt a Shakespeare Olvaskrben, hogy Dickens s Bulwer-Lytton mveit is olvassk ugyan, de ne olvassk Byron verseit, mint ahogyan azt egy fiatal frfi indtvnyozta, s Melanie azrt szavazott gy, mert titokban flt, hogy az olvaskr agglegny tagjait tlsgosan hvbe hozzk az angol klt versei. A nyr vgi langyos estken llandan tele volt vendgekkel az alig vilgtott, szegnyes kis hz. Sohasem volt elg szk, s gyakran megtrtnt, hogy a hlgyek s urak egy rsze a kszbn s a verandalpcsn lt, frfiak lovagoltak a korlton, kuporogtak res ldn, . nyjtztak el a fben. Nha, ha a vendgek gy, ltkben szrcsltk a tet egybbel Wilkesk meg sem vendgelhettk ket , Scarlett csodlkozott, hogyan kpes Melanie ilyen szgyen nlkl kimutatni elttk a szegnysgt. Scarlett gy rezte, hogy amg nem tudja a hzat gy bebtorozni, mint a hbor eltt volt, nem tudja a vendgeit finom btorok kztt drga telekkel, borokkal, sltekkel, stemnyekkel megknlni, addig nem is hv senkit, klnsen olyan elkel embereket nem, amilyenek Melanie-nl voltak nha. Gordon generlis, Georgia hse gyakran eljtt, valamint Ryan atya is, a Konfderci papkltje, aki eljtt, valahnyszor tutazban Atlantban jrt. Sokszor el is mondta nhny verst. Aztn a Konfderci hajdani alelnke, Alex Stephens s msok, Ilyenkor, ha hre ment, hogy kzlk jn valaki, egsz tucat gyermeket hoztak a szlk, hogy valaha elmondhassk: kezet fog-# tak Ryan atyval, megcskolta ket a Konfderci generlisa. rkig maradtak fenn rendes lefekvsi idejkn tl, lmosan blogatva a szleik lben .. . Minden jelents szemlyisg, aki Atlantban jrt, eltallt Wil-keskhez. Ezek a vendgek gyakran jszakra is ott maradtak. Ilyenkor Indinak a kis Beau apr gyermekszobjban kellett aludnia, s Dilcey korn reggel tszaladt Pittypat nnihez, hogy nhny tojst krjen klcsn tle, de azrt Melanie olyan pompsan szrakoztatta ket, mintha mg rgi kastlyukban lnnek. Nem, igazn nem gondolta Melanie, hogy valami kivteles s fontos szemlyisg. ppen azrt nagyon elpirult s zavarba jtt, mikor egy klnsen sikerlt este utn, mely alkalommal Shakespeare Macbethjbl olvasott fel rszleteket, Meade doktor, befejezvn szerept volt Macbeth , kezet cskolt Melanie-nek, s a kvetkezkppen sznokolt: Drga asszonyom. Mindig kitntetsnek s klns rmnek veszem, ha itt lehetek a hzban, mert az on s az nhz hasonl hlgyek az egyedli remnysugrt jelentik elborult letnkben. Elvettk frfikorunk virgait, asszonyaink kacagst. Elvettk vagyonunkat. Visszavetettek tven vvel a kultrtlansg sttsgbe. Elvettk a gyermekek remnyt, akiknek iskolba kellene jrniuk, s az aggok bkjt, akiknek pihennik kellene a biztonsgos napfnyben m mi nem csggednk, s j letet fogunk kezdeni, mert van olyan btor szvnk, amilyen a mag is, s erre ptnk. s amg ilyen a szvnk, addig a jenkik nem trhetnek meg bennnket. Mindaddig, amg Scarlett alakja olyan idomtalann nem vlt, hogy 'mr Pittypat nni nagy fekete kendje sem tudta llapott leplezni, mindaddig Scarlett maga is gyakran tment estnknt Frankkal egytt Melanie-k vendgei kz. Rendesen kint maradt a kertben az rnykban, ahonnan feltns nlkl elnzhette Ashleyt. Csak Ashley vonzotta, senki s semmi ms. A hossz beszlgetsek untattk s elkedvetlentettk. Mindig ugyanarrl volt sz; elszr a nehz idkrl, azutn a politikai helyzetrl, vgl elmaradhatatlanul a hborrl. A hlgyek a drgasgrl panaszkodtak, s azt krdeztk a frfiaktl, mit gondolnak, meddig fog ez mg gy tartani? Visszatrnek-e mg a rgi j idk? s az urak mindig azt feleltk: hogyne, hogyne; mr csak pusztn id krdse. A hlgyek tudtk, hogy az urak hazudnak, az urak is tudtk, hogy a hlgyek tudjk, hogy hazudnak. De jkedven tettk, s a hlgyek gy blogattak, mintha hinnnek minden szt. Mindenki tudta emellett, hogy a kemny s nehz napok soha nem mlnak el tbb. Ha azutn ezt a trgyat kimertettk, akkor a hlgyek a szabad ngerek egyre tolakodbb viselkedst szapultk, s a kofferesek kibrhatatlan s arctlan visszalseit, valamint a megalztatst, hogy mg mindig lpten-nyomon jenki katonkba botlik az ember a vrosban. Gondoljk az urak, hogy

megelgelik a jenkik vgre Georgia gynevezett jjptst? Az urak biztatan remltk, hogy hamarosan vge lesz pnksdi kirlysguknak, s minden mskppen lesz, ha a demokratk jra szavazati joghoz jutnak. A hlgyekben volt annyi tapintat, hogy nem krdeztk, mikorra lehet ezt vrni. s most kvetkezett a hbor. Ha kt egykori konfdercis brhol sszetallkozott, csak egyetlen beszdtmjuk volt, s ha tbben is sszetallkoztak, a vitk eredmnye mindig az volt, hogy elmletben jra vgigvvtk a hbort. Mindenben a ha jtszotta a fszerepet. Ha Anglia elismert volna bennnket Ha Lee tbornok idekldte volna a seregt ha Longstreet engedelmeskedett volna Gettysburgnl Ha Vicksburg nem esett volna el Ha gy, ha gy a frfiak halk, lgy trsalgsi hangjt meg-megremegtette a rgi lelkeseds, amint ott beszlgettek a bks sttsgben, gyalogosok, lovasok, tzrek elhoztk emlkeiket. Ezek soha nem is fognak tudni msrl beszlni gondolta Scarlett , mindig csak a hbor. s nem is fognak soha msrl beszlni. Csak a hborrl, mg csak meg nem halnak. Ltott kisfikat az apjuk lben, amint felragyog a szemk, s figyelnek a hbors trtnetekre, amint zszlk lobogsa, dobok pergse kszteti gyorsabb dobogsra a szvket, s ltjk az esben vonul rongyos grdt Ezek a gyermekek sem fognak msrl beszlni. Azt fogjk hinni, hogy a hbor gynyr volt, s dicssg embert lni, s nyomorknak hazajnni vagy ott maradni a csatatren. Ezek mind gy fogjk ismerni a hbort, ahogyan atyiktl halljk. n elfelejtenm szvesen , br elfelejthetnm! Stt arccal, meg-megborzongva hallgatta, amint Melanie elmondta, mi minden trtnt velk itt Atlantban, menekls kzben, s Tarn; amint ragyog arccal mondja el Scarlett hstetteit, dicsekedve, hogyan llt meg a jenki betolakodk eltt, hogy mentette meg Charlie kardjt, hogy fojtotta el a tzet nem tudott sem bszklkedni, sem rlni. Mirt nem tudjk elfelejteni vgre? Mirt nem nznek elre, mirt mindig csak htra? Minek volt a hbor? Nem lett volna jobb el se kezdeni? Legalbb minl hamarbb felejtsk el. De senki sem akarta elfelejteni, csak . gy aztn Scarlett szinte rlt, mikor teljes joggal mondhatta meg Melanie-nek, hogy nem jn t. A sttben sem szvesen l idegenek kztt mr. Melanie azonnal elfogadta a mentsget. svrogva vgyott mg egy gyermek utn, de Meade doktor is igazat adott az reg Fontaine-nek. Nem ln tl. Flig-meddig belenyugodott mr a vltozhatatlanba, s azzal vigasztalta magt, hogy legalbb Scarlett eljvend gyermeknek rlhet. Mikor csak tehette, tszaladt hozz. Scarlett,, aki nem vrta rmmel a kicsit, s bosszankodott, hogy ppen most kell megszletnie, mikor annyi dolga lenne, szentimentlis ostobasgnak tartotta ezt, viszont valami bntudatot is rzett, mert sztns elgedettsg bredt benne, mikor megtudta, hogy Melanie-nek s Ashleynek nem lesz gyermeke tbb. Ashleyt gyakran lthatta most, de sohasem egyedl. Minden este bejtt, hogy elszmoljon a napi munkrl. De Frank s Pittypat nni mindig ott voltak, st legtbbszr Melly s India is. Csak nhny zleti vonatkozs krdst tehetett fel, megmagyarzhatta, mit hogyan intzzenek el, aztn megksznte Ashleynek, hogy beszlt, j jszakt kvntak egymsnak, s Ashleyk hazamentek. , csak ne jnne most a gyermek! Soha jobb alkalom nem lenne a beszlgetsre, mint reggelenknt kikocsizni kettesben a frszmalomhoz a hossz erdei ton, s hazajnni estefel. Akkor azt kpzelhetnk, hogy otthon vannak megint, s nem is volt soha hbor, nincsenek hajszolt napok. Nem, soha nem emlegetn egy szval sem a szerelmket. Megeskdtt erre nmagnak. De taln, ha gy egyedl lennnek, Ashley levetn azt a magra knyszertett hvs udvariassgot, amit azta rez benne, mita itt vannak Atlantban. Taln olyan lenne jra, mint a rgi volt. Mint a Tizenkt Tlgy ltetvnyen tartott mulatsg eltt. Akkoriban sem beszltek soha szerelemrl. Ha nem is szerethetik egymst, j bartok lehetnnek, s melengethetn .magnyos, hideg szvt ennek a bartsgnak a parazsnl. Nemcsak Ashley utni vgya tette terhess a vrakozst. Tudta jl, hogy az zletnl is szksg volna a jelenltre. Mita Hugh s Ashley vezettk a dolgokat, rezheten lanyhult a forgalom. Csak mr tl lennk a szlsen shajtotta nha trelmetlenl. Akkor egytt lovagolhatnnk s beszlgethetnnk. Hugh gyetlen s tehetetlen volt, akrmennyire igyekezett is jl vgezni a munkjt. Gyenge zletember volt, s mg gyengbb munkavezet. Akrki tljrhatott az eszn. Ha valami ravasz vllalkoz azt tallta mondani, hogy silny minsg ft adott, Hugh gy rezte, hogy riember ilyenkor nem tehet mst, mint hogy mentegetzve leszmt valamit az rakbl. Mikor, Scarlett megtudta, mennyi

pnzt vett be a rengeteg ptanyagbl, srva fakadt mrgben. A munksokkal sem tudott boldogulni. A ngerek azt kveteltk, hogy naprl napra fizesse ket, s este aztn kocsmba mentek, lerszegedtek, s msnap nem jttek el dolgozni. Ilyenkor Hugh-nak elszr ms munksok utn kellett szaladglnia, mieltt hozzfoghattak volna valamihez. Ennyi baj kzben persze ritkn maradt ideje bemenni a vrosba, hogy az eladsnak utnanzzen. (Scarlett tehetetlensgben gy ltta, hogy minden pnze sztfolyik Hugh ujjai kztt. Megrmtette Hugh gymoltalansga s ostobasga. Azt sem tudta, mit tegyen. Csak legyen mr meg a kicsi, azonnal kimegy a frszmalomhoz, felmond Hugh-nak, s szerez valami okosabb embert. Akrkivel tbbre menne. De a szabad niggerekkel sem knldik tovbb. Hogyan tudna brki is j munkt vgezni az rkk veszeked ngerekkel. Frank mondta egy viharos jelenet utn, mikor Hugh megint azzal mentegetztt, hogy a munksai nem jttek el dolgozni , Frank, n elhatroztam, hogy rabokat fogok brelni a munkhoz. Nemrg beszltem Johnnie Gallegherrel, Tommy Wellburn munkavezetjvel. Panaszkodtam neki, mennyi bajunk van ezekkel a feketkkel, s ajnlotta, hogy legokosabb lenne rabokat szerezni. Azt mondja, nagyon olcsn kap akrmennyit az ember, s az tkezsk jformn semmibe sem kerl. Meg azutn a kutya sem trdik velk, nem gy, mint ezekkel a ngerekkel, akiknek egyre a htuk mgtt ll a Felszabadtottak Irodja, s mindenbe beleti az orrt. Amint Gallegher szerzdse lejr, felfogadom. Vezesse Hugh helyett a frszmalmot. Aki azokkal a vad bevndorolt munksokkal el tud bnni, az nem fog flni a raboktl sem. Frank mg szlni sem brt rmletben. Rabokat brelni Ez a legszrnybb tlet volt Scarlett minden eddigi tlete kztt. Mg a kocsmaptkezsnl is szrnybb. Legalbbis azokban a krkben, ahol Frank mozgott, a rabok alkalmazst valsgos hallos bnnek tartottk. Az egsz intzmny gy fejldtt ki, hogy a hbor utn az llamnak nem volt elg pnze a kznsges gonosztevk elltsra. gy aztn kisebb-nagyobb csoportokban brbe adta ket tptshez, vllalkozsokhoz, gyrakhoz, fatelepekhez. Frank s bartai belttk a dolog szksgessgt, de azrt lelkk legmlybl megvetettek mindenkit, aki hasznot akart kicsikarni ezeknek a szegny rdgknek a munkjbl. Azt mondtk, hogy ez sokkal rosszabb a rabszolgasgnl. s most Scarlett is rabokat akar brelni! Frank gy rezte, ha ez megtrtnik, soha tbb nem tud emelt fejjel kilpni az utcra. Ez sokkal rosszabb, mint az, hogy Scarlett maga vezeti a frszmalmt, vagy brmi, amit eddig tett. Mit fognak az emberek mondani? De ez sokkal tbb volt, mint flelem a kzvlemnytl. Mert mit fog maga rezni? Emberi testtel, emberi ervel val kereskeds ez, nem szebb a prostitcinl, olyan bn, ami az lelkt is nyomn, ha megengedn, hogy Scarlett elkvesse. Ez egyszer btorsgot adott neki a felhborods, s olyan ers s nyers hangon tiltakozott, hogy Scarlett egyelre hallgatott. Hogy lecsillaptsa, mg azt is mondta szokatlanul szelden, hogy nem gondolt r komolyan, csak felvetette az tletet. Annyira felhborodott Hugh s a szabad ngerek magatartsn, hogy elnttte a harag. Titokban ezrt tovbbra is arra gondolt, s az utn vgyott, hogy a bebrtnzttek munkja leveszi vllrl a legslyosabb terheket. Csak Frank ne lenne olyan rzkeny ebben a krdsben. Nagyot shajtott. Ha legalbb az egyik frszmalombl pnzt ltna, akkor kitarthatna, de Ashley nem sokkal tbbre ment, mint Hugh. Scarlett eleinte megdbbent s csaldst rzett, hogy Ashley nem tesz csodt, amint a frszmalomba belp, s nem tzszerezdik meg a bevtel a keze nyomn. Hiszen milyen okos! Mennyi knyvet olvasott! Mirt ne tudn ezt az egyszer zletet pompsan vezetni, hogy csak gy dljn a pnz? De hamarosan ltnia kellett, hogy Ashley alig gyesebb, mint Hugh. Tapasztalatlansga, tvedsei, az zleti rzk teljes hinya s tlzott rzkenysge sokszor nagyon hasonlv tettk Hugh Elsinghez. Scarlett szerelmes szve termszetesen azonnal tallt ezerfle mentsget a szmra. Vilgrt sem brlta volna el kettjket egyformn. Hugh egyszeren buta volt az szemben, mg Ashley csak jratlan. Azt azonban szre kellett vennie, hogy Ashley nem gyors szmol, s sohasem tud hatrozott rat mondani, mint . Nha azon is eltprengett, hogy akrmennyit tanulja is, meg tudja-e klnbztetni a kemnyft a puhtl. s mert maga riember volt s becsletes, mindenkinek hitt, mindenkiben bzott. Gyakran nagy sszegeket vesztett volna, ha Scarlett idejekorn szre nem veszi a bajt, s tapintatosan kzbe nem lp. Ha pedig valakit szeretett s nagyon sok j bartja akadt a vrosban , annak szvesen adott portkt hitelbe is, minden fedezet s biztostk nlkl. tekintetben ppen olyan mamlasz volt, mint Frank. De majd csak megtanulja! Addig vrni kell s elnzni egy s ms tvedst. Ha estnknt

rosszkedven, porosan belltott Ashley, Scarlett fradhatatlanul magyarzott neki, adta az utastsokat, j tancsokat. De hiba prblta btortani, biztatni, hiba beszlt vele akrmilyen kedvesen, akrmilyen jkedven, Ashley bgyadt szemben mindig valami klns halotti tompasg volt. Ezt nem rtette Scarlett. Ez megijesztette. Olyan ms volt, mint azeltt. Csak egyszer beszlhetne vele kln, hogy megkrdezn, mi a baja! jszakkon t nem aludt emiatt. Aggdott Ashley rt. Azrt is, mert ltta, hogy boldogtalan, de azrt is, mert tudta, hogy boldogtalansga miatt mg gyetlenebb, mint msklnben lenne. Igazi gytrelem volt tudni, hogy a kt frszmalom kt ilyen ember kezben van, mint Hugh s Ashley. Szinte a szve szakadt meg, mikor ltta, hogy a konkurrensek hogyan ragadnak magukhoz minden j zletet, mikor annyi igyekezettel ptette ki hnapok alatt a vevkrt! , csak dolgozhatna mr vgre megint! Kezbe fogja venni Ashleyt, megtantja mindenre maga. A msik frszmalmot pedig rhagyja Johnnie Gallegherre. maga az eladst intzi a vrosban. gy minden j lesz. Hugh a szlltssal bbeldhet, a kocsit hajthatja, ha nla akar maradni. Ahhoz nem kell nagy tudomny, s msra gyse j. Hiszen csak megkaphatn mr Galleghert! Persze brmennyire gyes s minden hjjal megkent volt is Gallegher, mgiscsak egy kmletlen ember volt, viszont ki mst tallhat? Mirt nem akarnak a tbbiek, akik gyesek s becsletesek is, egy n szmra dolgozni? Ha legalbb egy akadna, aki Hugh helyett dolgozna neki, kevesebb lenne a gondja. De a szerzds mg mindig nem jrt le. Tommy Wellburn nyomork-sga ellenre egyre-msra vllalta az ptkezseket. Azt mondtk, nagyon gyes ember, s halomra gyjti a pnzt. Mrs. Merriwether vllalkozsa is egyre jobban fellendlt. Most mr zletet is nyitottak. Ren odabenn dolgozott a boltban, mghozz igazi francia tletessggel, s a stemnyes kocsit Merriwether nagypapa hajtotta, nagyon boldogan, hogy elszabadulhat hazulrl, a kemence sarkbl. A Simons fik tglagett ptettek, s kora hajnaltl ks estig dolgoztak benne. Rells Whiting is sok pnzt szerzett az anyja konyhjban kotyvasztott hajpolszerrel, mert azt mondta a ngereknek, hogy csak az kap szavazatot, akinek nem gndr, hanem szp sima a haja. Igen, mindenki hozzfogott valamihez, akiben volt egy kis lelmessg s gyessg, megltek valahogy a fiatal gyvdek, orvosok, kereskedk is. A szdlt kzmbssg, ami a hbor utn elfogta ket, elmlt. Buzgn s teljes erejkkel dolgoztak, hogy jra fellkerekedhessenek a nehz napok utn. Akik mg nem talltak maguknak munkt, akiknek nem sikerlt semmi, azok rendesen olyanfle emberek voltak, mint Hugh s Ashley. Micsoda rettenetes dolog! Az embernek ott az zlete, tnkreteszik, ha nem nz utna, s most le kell fekdnie, hogy gyermeket hozzon a vilgra! De most aztn elg hatrozta el magban. Soha tbb nem akarok gyermeket! Meg is mondom Franknak szintn. n nem leszek olyan, mint azok az asszonyok, akik minden vben szlnek. Jsgos g, ez azt jelenten, hogy vente hat hnapig nem dolgozhatnk. Pedig nem szabad elmaradnom a teleprl egyetlen napig sem. Tudta, hogy Frank nagy csaldot szeretne. De valahogyan majd csak lehet beszlni a fejvel. A frszmalmok fontosabbak mindennl. 42 Scarlettnek kislnya szletett. Cspp, kopasz fej, csnya, majomarc kis teremts volt, tkletesen hasonltott az apjhoz. Senki nem tallhatta szpnek a legjobb akarattal sem, tl boldog apjn kvl. De az ismerskben volt annyi jrzs, hogy emlegessk, hny csnya kisgyerekbl lett szp lny, mire felntt. Ella Lorennak kereszteltk. Ellnak Ellen utn s Lorennak, mert akkoriban az volt a legdivatosabb lenynv, mint ahogyan Robert . Loe s Stonewall Jackson volt a legnpszerbb finv, s Abraham Lincoln s Emancipci volt a leggyakoribb nv a nger j szlttek szmra. ppen azon a hten, mikor szletett, nagy izgalomban volt az egsz vros. Rmlt suttogs jrt szjrl szjra, s baljs hrek szivrogtak ki a jl rteslt krk tjn. Egy ngert, aki megtmadott egy fehr nt, letartztattak. De mieltt a brsg el kerlhetett volna, a Ku-Klux-Klan tagjai felnyitottk jszaka a brtnt, s felakasztottk. lltlag azrt tettk, hogy megkmljk az eddig ismeretlen ldozatot, akit a jenkik tannak be akartak idzni a brsg el. Apja s btyja azonban megeskdtek, hogy inkbb agyonlvik, mint hogy nyilvnosan meg kelljen vallania a szgyent. gy aztn legjobb megolds volt a ngert eltenni lb all. A vros kznsge legalbb gy gondolkozott. De a katonai hatsgok fel voltak hborodva, k nem rtettk, mirt ne tehetett volna vallomst a leny. Sok letartztats trtnt. A jenkik eskdztek, hogy kiirtjk a Ku-Klux-Klant, mg ha minden frfit le kell is tartztatniuk Atlantban. A ngerek bosszval fenyegetztek, s lltlag fel akartk gyjtani a

dliek hzait a vrosban. Hre jrt, hogy a jenkik tmeges akasztsokkal kszlnek a megtorlsra, s hogy a ngerek zendlst terveznek a fehrek ellen. Mindenki csukott ajtk mellett s lehzott ablakrednyk mgtt lt otthon. A frfiak nem mertek a munkjuk utn jrni, nehogy otthon egyedl, vdtelenl maradjanak az asszonyok s gyermekek. Scarlett az gyban fekdt, kimerlten s gyngn. Magban hlt adott az Istennek, hogy Ashleynek van annyi esze, hogy ne tartozzk a Ku-Klux-Klanba, Frank pedig nagyon is reg s beteges mr az ilyesmihez. Milyen rettenetes lenne most, ha k is benne lennnek a Klnban, s a jenkik akrmelyik percben idejhetnnek rtk! Mirt nem hagyjk lenni, aminek lennie kell, ezek az ostoba, kemnyfej Ku-Klux-Klan-tagok, s minek izgatjk fl rksen jra a jenkiket? Htha nem is trtnt semmi baja a lnynak, csak megijedt. Miatta aztn mennyi frfinak kell meghalnia vagy szenvednie. Mialatt kint az utcn puskaporos volt a hangulat, Scarlett gyorsan nyerte vissza erejt. Edzett volt, ers s egszsges. Kt ht mlva mr fellt s veszekedett, hogy nem akar tovbb pihenni. A harmadik hten felkelt, s kijelentette, hogy kimegy a frszmalomba. Mind a kt telepen llt a munka, mert sem Ashley, sem Hugh nem mertk rizetlenl hagyni a csaldjaikat. Akkor aztn bettt a baj. Frank, akinek bszke apasga btorsgot adott, megtiltotta Scarlettnek, hogy ezekben a zavaros idkben kitegye a lbt a hzbl. Erre nem sok gyet vetett volna, de Frank a vrosi istllba kldtte el a lovt s kocsijt, s gy rendelkezett, hogy csak az szemlyes utastsra adjk ki. Ami pedig mg rosszabb volt, mg Scarlett fekdt, s Mammy ssszekerestk Scarlett ide-oda eldugott pnzt, s Frank a sajt nevn betette a bankba. gy aztn mg csak nem is herlhetett kocsit. Scarlett kiablt mrgben, szidta Frankot, szidta Mammyt, aztn knyrgni kezdett, s vgl egsz nap srt, mint valami elknyeztetett gyermek, akinek nem akarjk megadni, amit kr. De Frank csak gy vigasztalgatta: Drgm, drgm, lsd be vgre, hogy nem lehet. Azt akarod, hogy valami bajod trtnjen? Mg nem is vagy egszen egszsges, s nem engedhetem, hogy tnkretedd magad. Mammy pedig megcsvlta fekete fejt. Ha az asszonysg nem hagyja abba a srst, el fog apadni a teje, s a kisbaba klikt kap! Majd megltja. Akkor aztn srhat. Scarlett mrgben kiszaladt a hzbl a hts kijraton, s az udvaron t elment Melanie-hez. Ott panaszkodta el a bnatt. Kijelentette, hogy ha gyalog kell mennie, akkor is elindul. s mindenkinek el fogja mondani Atlantban, milyen ember az frje, hogyan zsarnokoskodik vele. t ne csukjk be idehaza, mint valami gyereket! Van pisztolya, elviszi magval, s ha valaki bntani akarja, legfeljebb lelvi. Egy embert mr leltt, s szvesen lelne, igenis szvesen lelne mg egy msikat is. Melanie szve nagyon megesett rajta. De is Frank prtjn volt. Gondold meg, drgm, ezekben a zavaros idkben nem is tudhatod, mi trtnhet n is meghalnk, ha neked valami bajod esne De n megyek! n megyek! n megyek! Melanie megrtette, hogy ez nem szeszly nla, hanem konok elhatrozs. Tarn is tbbszr ltta szemben ezt a fnyt. tlelte Scarlettet, s maghoz szortotta. Ne haragudj rm, drgm. Ltod, ennek is n vagyok az oka. Olyan gyva vagyok, hogy nem mertem Ashleyt elengedni a frszmalomhoz. De majd megmondom neki, hogy csak menjen. n meg Beau-val addig nlatok leszek. gy aztn nem fogok olyan nagyon flni Scarlett magnak sem akarta megvallani, hogy Ashley nem tudna elintzni semmit. Dhsen frmedt r Melanie-re. Ht mg mit nem? Azt hiszed, rne valamit a munkja, ha mindig csak rtok gondolna s aggdna, mi van itthon? Mindenki olyan killhatatlan! Mg Pter bcsi is. Nem akar velem jnni! De n elmegyek magam, akrmi lesz is, n nem engedem tnkretenni a frszmalmot, n Ne, ne, Scarlett, desem, ne! Azt mondjak, hogy az j telepen, a Decatur utca mentn, csupa gonosz nger van, s ppen arra kellene menned Gondolkozom .. . vrj csak Scarlett, grd meg, hogy ma nem mgy el sehov grd meg, hogy holnapig vrsz . Krlek, menj most szpen haza, s fekdj le, j? n gondolkodom s kitallok valamit Scarlettet annyira kimertette az indulat, hogy nem is tehetett volna mst. Rosszkedven meggrte, hogy ma otthon marad. Hazament, de nem fekdt le, a hznp bktsi ksrleteit pedig mereven visszautastotta. Ezen a dlutnon klns alak baktatott vgig Melanie udvarn, s hamarosan Pittypat nni

kertjben tnt fel. Mindjrt ltszott, hogy azok kzl val, akiket Mammy s Dilcey szerint Melanie asszonysg az utcn szokott felszedni, s beenged aludni a pincbe. Melanie-k laksa alatt hrom szp, tgas, szraz pincehelyisg volt, ami valaha cseldlaksul s borpincl szolglt. Az egyikben most Dilcey lakott, a msik kett resen'llt mindaddig, mg Melanie ki nem tallta, hogyan vegye hasznt. Ettl fogva llandan tanyzott odabenn egy-kt rongyos, flelmetes klsej csavarg. Csak Melanie tudta, kik, mik, honnan jnnek, hov igyekeznek. Lehet, hogy Mammyknak igazuk van, s az utcn szedte fel ket. De mint ahogyan az elkelek s azok, akik hozzjuk igyekeztek tartozni, vonzdtak hozz, ppen gy megtalltk a hza fel vezet utat az let nyomorultjai is. Fedelet kaptak a fejk fl egy jszakra, reggelit s vacsort, azonkvl egy csomagban travalt. Legtbbnyire hajdani katonk voltak, szegnyek, haztlan, kenyrtelen emberek, akik az orszgutat jrtk, hogy valami munka akadjon a szmukra valahol. Megszlltak itt nha szikr, korn regedett falusi asszonyok is szke, ijedt s csendes gyermekeikkel. Frjket elvitte a hbor, fldecskjket az j ad. Most rokonaikat kerestk, akik ki tudja, hov vetdtek a nagy felfordulsban. A szomszdsg nha meg volt botrnkozva, micsoda embereket bocst be Melanie, akik mg angolul is alig tudnak. Ezek valahonnan messzirl jttek, csbtotta ket a Dl kincseirl s termkeny fldjeirl szl mese. Egyszer egy republiknus is aludt a tbbi kztt, legalbbis Mammy ersen lltotta, hogy republiknus volt. Azt mondta, rismert a szagrl, mint a l a csrgkgyra. De senki sem hitte l Mammy vdjait, mert utvgre valami hatra mr csak Melanie jtkonysgnak s elnzsnek is kell hogy legyen. Legalbbis remltk, hogy van. Igen gondolta Scarlett, amint ott lt a, halovny novemberi napfnyben a hts verandn, lben tartva kislnyt. Melanie snta kutyi kzl val. Mghozz csakugyan snta. Olyan falba volt, mint Will Benteennek, mikor Tarra tvedt. Nagyon magas s nagyon sovny regember volt, piszkos-rzsaszn, kopasz koponyval. sz szaklla olyan hossz volt, hogy az vbe dughatta volna. Rncos, fekete, kemny kifejezs arcrl tlve hatvanas lehetett, de a mozdulatain ugyancsak nem ltszott meg a kor. Nehzkesnek ltszott, s nem volt megnyer jelensg. Falbval is olyan gyorsan mozgott, mint valami kgy. Egyenesen Scarlett fel igyekezett. Feljtt a lpcsn, s megllt. Scarlett mr az els szavaknl kirezte a kiejtsbl, hogy hegyvidki, ember. Ltszott arrl is, hogy br piszkos s rongyos volt, valami bszke mltsg radt rla. Magasra emelve hordta a fejt, s ltszott rajta, hogy nem szereti, ha trflnak vele. Hossz szaklla dohnyleves volt, arca kidagadt a bagtl. Keskeny, horgas keselyorra, bozontos, fekete szemldke volt3 kt flbl szrpamacs llt ki, hogy szinte llati mdra egszen elfedte. Egyik szeme helyn csak res fekete lyuk sttlett, s homloktl ferdn a fl arcn vgig sebhely hzdott. Akrki megijedhetett volna tle. A msik szeme kicsi, elmosdott, hideg nzs, merev s szrs volt. vbl nagy revolver agya llt ki, egszen kzhez llan, csizmaszrba pedig nagy ks volt dugva. Hidegen viszonozta Scarlett tekintett, s mieltt megszlalt volna, nagyot kptt a veranda kertsn keresztl a kertbe. Ebben az egy szemben is megvets lt, nem szemlyesen Scarlett, hanem az egsz ni nem irnt. Megvet hangon mondta: \ Wilkes asszonysg tkldtt, hogy munkt kapok. Archie a nevem. Lassan, rekedtes hangon szlt, mint az olyan ember, aki nem szokott hozz a beszdhez; szinte nehzkesen ejtette a szavakat. Sajnlom, Archie r, nem tudok munkt adni magnak. Nem vagyok r. Archie a keresztnevem. Bocsnat. s a rendes neve mi? Megint kptt egyet. Az az n dolgom. Csak hvjon Archie-nek, mint msok. Nekem igazn mindegy, hogyan hvjk, vagy hogyan nem hvjk. Mondtam mr, hogy nem tudok munkt adni. rdgt nem. Wilkes asszonysg idegeskedik, mert maga bolondjra szaladgl krl a vrosban, tkldtt, hogy hajtsam a kocsit. Igen? krdezte Scarlett mrgesen. Bosszantotta, hogy Melly a dolgba avatkozik, s hogy ez a falb vnember ilyen tiszteletlenl beszl vele. Archie megveten, ellensgesen vetette r a fl szemt. Egy szemvel valami szemlytelen felhborodssal nzett az asszonyra. Bizony, egy asszony ne akarjon gondokat okozni a frfiaknak azzal, hogy knytelenek gondot viselni r. Ha maga azonban elsznta magt, hogy krlkocsikzik, ht majd n hajtok. n is gyllm a ngereket meg a jenkiket is. A szjban lev dohnycsomt nyelvvel ttolta a msik oldalra, s anlkl hogy felszltsra vrna,

lelt a legfels lpcsre. gy ismtelte: Igen. Ha mr mindenron kszlni akar, n is jvk. Nem mintha szeretnk asszonyokkal mszklni, de Wilkes asszonysg j volt hozzm, s az kedvrt megteszem. Scarlett sszehzta a szemt. Aztn jobban rnzett. s a kvetkez pillanatban elmosolyodott. Nem mintha tetszett volna neki ez a vn zsivnykp ember, de alkalmasabb ksrt keresve sem tallhatott volna. Ha ez mellette l, nyugodtan mehet akrhov. Jrhatja a vrost, kimehet a frsztelepre, ltogathatja vevit. Sem az emberek nem mondhatnak rla rosszat, sem az tonllk nem merik megtmadni. Ha a frjem beleegyezik, megktjk az alkut, Archie. Frank, miutn ngyszemkzt beszlt Archie-val, nehezen ugyan, de beadta a derekt. tkldtt az istllba a lrt s a kocsirt. Bntotta s csaldott volt, hogy, Scarlettet az anyasg sem vltoztatta meg, hiba remlte ezt. Ha pedig mr mgis elsznta magt, hogy jra kijr az tkozott malmaiba, akkor Archie-t az Isten kldte. Atlanta nagyot nzett, mikor megjelent a bricskn a klns Pn, a vad kp, torzonborz vnember, aki falbt kidugta ell a bak tetejn, s a csinos, divatosan ltztt fiatalasszony, komoly rncokba szedett fehr homlokval. Hol itt, hol ott lehetett ket ltni, egyszer a futcn, msszor kint, a vroson tl. Lthatan nem nagyon szerettk egymst, s soha egy szt sem vltottak, ha nem volt muszj, de csak ltek egyms mellett szpen. s a hlgyek azt mondtk, hogy mg mindig jobb gy, mint mikor azzal az rulval, Rhett Butlerrel jrt Scarlett egytt. Kvncsiak lettek volna, hogy Rhett hol volt ezekben a napokban, mert hrom hnapja vratlanul elutazott, s azta senki, mg Scarlett sem tudta, hogy hol tartzkodik. Archie csendes ember volt, soha nem szlalt meg, ha nem szltak hozz, s rendszerint kurtn, gorombn vlaszolt. Reggelenknt feljtt Melanie pincjbl, lelt Pittypat nni hznak verandalpcsjre, s addig bagzott s kpkdtt nagy egykedvsggel, mg Scarlett ki nem jtt, s Pter ki nem hozta a kocsit meg a lovat az udvarra. Pter bcsi valamivel jobban flt tle, mint az rdgtl vagy ,a Ku-Klux-Klantl, s mg Mammy is csendesen igyekezett el a kzelbl, ha megltta. Gyllt minden ngert. reztk rajta, s rettegtek tle. Pisztolya meg kse mell most mg egy pisztolyt viselt, az vben, de soha nem kellett elvennie, mert ha csak messzirl lttk a ngerek, mr sztszaladtak. Egyetlen nger sem mert mg csak nevetni sem, ha Archie halltvolsgban volt. Scarlett egyszer kvncsian megkrdezte tle, mirt gylli annyira a ngereket, s meglepdtt a vlaszon,, mert klnben krdseire Archie rendszerint durvn, letorkolta azzal, hogy: Semmi kze hozz. Minden hegyi ember gylli ket. Neknk soha nem kellett nger. Egy sem. Ezek miatt a ngerek miatt volt a hbor. Ezrt mg kln gyllm ket. De ht harcolt a hborban mondta Scarlett csodlkozssal. Azt hiszem, ehhez mgis jogom van. A jenkiket is gyllm. De legeslegjobban gyllm a fecseg asszonyokat. Ilyen vlaszok miatt Scarlett rettenetesen tudott haragudni r, s szvesen elkergette volna. De nem tehetett semmit. Igaz, hogy Archie piszkos volt, durva s neveletlen, nha nagyon bds is, de legalbb gy elmehetett a frszmalomhoz. Egy sz nlkl, nha nagyot kpve, lt a bakon, ment, ahov Scarlett irnytotta, s a fle botjt se mozdtotta, mg Scarlett a munksokkal vagy zletfeleivel trgyalt. De ha az asszony leszllt, s ngerek, napszmosok vagy jenki katonk kz ment, is leszllt a bakrl, s egy lpsnyire ment mgtte. Atlanta hamarosan megszokta Scarlett testrt a bakon, s a hlgyek lassan irigyelni kezdtk, amirt olyan szabadon jrhat el Scarlett akrhov. Mita a Ku-Klux-Klan lincselsei trtntek, az rhlgyek a sz szoros rtelmben hzi fogsgra voltak tlve. Mg a boltba sem mertek frfi nlkl elmenni, ha legalbb hatan ssze nem kapaszkodtak. Miutn azonban szerettk a trsasgot s a mozgst, egyms utn nyugtalankodni kezdtek, lenyeltk a bszkesgket, s megkrtk Scarlettet, adja klcsn a testrt egy-kt rra. Archie valsgos trsadalmi intzmny lett. A hlgyek versengtek a szabad idejrt. Ritkn volt olyan nap, hogy egy nger vagy inasgyerek t ne szaladt volna Scarlettkhez a cdulval: desem, ha ma dlutn nincs szksged Archie-ra, krlek, kldd el hozzm. A temetbe szeretnk virgot vinni. Vagy: desem, a kalaposnhz kellene mennem prblni.

Vagy: Szeretnm, ha Archie elvinn kiss stlni Nelly nnit. Vagy: El kell mennem ltogatba a Pter utcba, s nagyap nem jl rzi magt, nem ksrhet el. Ha esetleg Archie s Archie elment mindenkivel, ifj s reg asszonysgokkal, vnkisasszonyokkal s hajadon lnykkkal egyarnt. Mindig ugyanazzal az egykedv, megvet kifejezssel az arcn. Melanie-t kivve, az asszonyokat sem szerette jobban, mint a jenkiket meg a ngereket. Az asszonyok eleinte megtkztek Archie gorombskodsain, de ksbb megszoktk, s azonkvl, hogy j nagyokat kptt a dohnyltl, olyan csendes volt, hogy annyira odatartozott, mint maga a l, s el is felejtettk, hogy ltezik. Csakugyan megtrtnt, hogy Mrs. Merriwether teljes rszletessggel beszmolt Mrs. Meade-nek az unokahga lebetegedsrl, anlkl, hogy szrevette volna, hogy Archie is ott l mellette a kocsiban. Ms idkben s ms krlmnyek kztt ilyesmi semmikppen sem trtnhetett volna meg. A hbor eltt Archie-t be nem engedtk volna mg a konyha kszbre sem. Az ajtn keresztl adtak volna ki neki valami ennivalt, s menjen isten hrvel. Most azonban megbecsltk ijeszt klseje miatt. volt az asszonyok testre, s a frfiak nyugodtabban dolgozhattak azzal a tudattal, hogy ha a csaldjuk elmegy hazulrl, Archie lpked mellettk a falbval. Ha valakinek jszakra kellett elmennie, akkor is Archie volt az r. Scarlettnek gy rmlett, hogy mita Archie nluk van, Frank ugyancsak gyakran megy el jszaknknt. Emlegette, hogy nagyon sok a knyvelsi munka, nem r r mskor elvgezni, mint ks este. Mskor azt mondta, hogy egy beteg bartjt kell megltogatnia. Legtbbszr azonban azzal bcszott el a felesgtl, hogy politikai gylsre megy. Minden szerdn este tartottak a demokratk politikai gylst a szavazati jog gyben. Frank soha el nem mulasztott egy sszejvetelt sem. Scarlett meg volt gyzdve, hogy az egsz semmi msra nem j, mint hogy a frfiak mg tbbet emlegethessk hbors lmnyeiket. Megvitatjk John B.' Gordon tbornok kivlsgt, hiszen Lee tbornok kivtelvel valamennyi tbbi fl emeltk, s jra s jra vgigharcoltk a ribort. Legalbbis nem vett szre semmifle eredmnyt politikai tren, legkevsb a szavazati jog tekintetben. De Frank, gy ltszik, nagyon jl rezte ott magt, mert ilyenkor mindig ksn jtt haza. Ashleynek is voltak beteg bartai, akiket polnia kellett, s is eljrt a demokratk gylseire. Rendesen ugyanazokon a napokon maradt el hazulrl, amikor Frank. Ilyenkor Archie tksrte Pittypat nnit, Scarlettet, Wade-et s a kis Ellt Melanie-hez, s a kt csald egytt tlttte az estt. A hlgyek varrogattak, Archie pedig vgighevert az ebdldvnyon, s hortyogott. Minden szusszantsnl fellibbent szaklla a levegbe. Senki egy szval sem knlta, hogy odafekdjn, s mert a legszebb btordarab volt a hzban, titkon mindenki nagyot nyelt ilyenkor. De senkinek nem volt btorsga rszlni, hogy tegye le onnan a sros lbt. Klnsen mikor kijelentette, hogy nagy szerencse, hogy aludni tud, mskppen rg megbolondult volna, mikor ennyi asszony krl krltte. Scarlett elgondolkozott rajta nha, vajon milyen lehetett Archie lete, mieltt Melly pincjbe kerlt, de mr nem krdezett tle semmit. Olyan mord volt egyszem, stt arca, hogy nem mert kvncsiskodni. Csak annyit tudott rla, hogy hangja s szavai az szaki hegyekre vallanak, szolglt a hadseregben, s kzvetlenl a fegyverlettel eltt elvesztette a fl lbt s a fl szemt. Azok a heves szavak, amelyeket Hugh Elsing ellen haragjban ejtett, vgl is kiknyszertettk az igazsgot Archie mltjrl. Vletlenl kislt minden. Az reg egy nap ahhoz a frszmalomhoz vitte ki Scarlettet, amelyet Hugh vezetett. Mikor odartek, nma csend fogadta ket. Egyetlen munks sem dolgozott sehol. Hugh knyelmesen ldglt egy fa alatt. Elmondta, hogy ma reggel nem jttek el a ngerek, most nem tudja, mit csinljon. Scarlettet elnttte a mreg, s meglehetsen nyltan kifejtette Hugh eltt a vlemnyt. ppen most kapott egy nagy megrendelst srgs szlltsra. Mennyit fradt rte, hogy sikerljn! S most tessk, a frszmalom ll. Vigyen t a msik fatelephez! mondta kurtn Archie-nak. Igen, tudom, hogy messze van, tudom, hogy nem tudunk ebdre hazarni, de ha maga nem ebdel, n sem ebdelek,, s utvgre nem azrt fizetem, hogy a bakon ljn! Meg kell mondanom Mr. Wilkes-nek, hogy hagyjon abba mindent s siessen ezt a rendelst elintzni. Csak attl flek, hogy az a frszmalom is ll. Azt a mindenit! Soha letemben nem lttam ilyen tehetetlen vnasszonyt, mint ez a Hugh Elsing. Csak lejrjon Johnnie Gallegher szerzdse! gy kirptem innt, hogy a lba sem ri a fldet. Hogy a jenkik mellett harcolt?

 legalbb tud dolgozni. s torkig vagyok a felszabadtott ngerekkel is. Az ember sohasem bzhat meg bennk. Rabokat fogok brelni. Azokbl majd kihajtja a munkt Gallegher. Archie hozzfordult. Fl szeme gonoszul megvillant. Harag reszketett rozsds, nyikorg hangjban. Attl a naptl fogva, hogy rabokat brel, n nem hajtom a kocsijt! Mr mirt? bmult r Scarlett. n tudom, mi az rabokat brelni. Gyilkolni a rabokat, semmi ms. gy adni-venni az embereket, mintha szvrek lennnek. szp az? Aztn tni-vern ket, koplaltatni, hallra dolgoztatni Mi kze hozz? Van kzm mondta Archie egykedven. Magam is rab voltam negyven esztendn keresztl. Scarlettnek elllt a llegzete. Sz nlkl, ijedten dlt htra a kocsiban. Ez ht a magyarzata a sok rejtlynek Archie krl, annak, hogy nem akarja megmondani a vezetknevt, a szletsi helyt, semmit sem akar elmondani a mltjrl, ez a magyarzata annak, hogy olyan nehezen beszl, s annyira gylli a vilgot. Negyven esztend Egszen fiatal lehetett, mikor a brtnbe kerlt. De hiszen akkor letfogytiglanra tlhettk el. Maga maga embert lt? Igen mondta Archie nyugodtan, s megrntotta kiss a gyeplt. A felesgemet. Scarlett riadtan pislogott, A szja a szakll felett mozogni ltszott, mintha Archie gnyosan mosolyogna az asszony flelmn. Ne reszkessen, nem lm meg, ha ettl ijedt meg. Csak egyetlen ok lehet arra, hogy az ember az asszonyt meglje. Maga a felesgt lte meg! Megcsalt a tulajdon csmmel. Az csm megszktt. Az asszonyt megltem. A becstelen asszonyt meg kell lni. A trvny nem igazsgos, hogy ilyesmirt bezrjk a becsletes embert. De hogy szabadult ki? Megszktt vagy kegyelmet kapott? Nevezhetjk kegyelemnek is. Sr szemldkei gy hzdtak ssze, mintha nagy erfesztssel szedegetn ssze a szavakat. Mikor hatvanngyben Sherman bejtt, n Milledgeville-ban voltam a tmlcben, s az rk sszehvtak bennnket rabokat, aztn kihirdettk, hogy aki be akar llni a seregbe, s becslettel harcol, az, ha letben marad a hbor vgre, szabad lesz. Mrpedig n, ha van valami, amit a ngereknl s az asszonyoknl, jobban gyllk, az a jenki. Mirt? Ismert valaha is jenkiket? Nem, asszonyom, de hallottam rluk. Hallottam, hogy nekik sose elg, hogy csak a maguk dolgval trdjenek. n pedig gyllm azokat az embereket, akik belertjk magukat ms dolgba. Mi a csodt keresnek k Georgiban, eljttek felszabadtani a ngereket, felgyjtani a hzainkat, lelni az llatainkat. Erre mondta a fegyhzr, hogy a hadseregnek nagyon kellenek a katonik, s aki a hbor vgn letben marad, az kiszabadul. De bennnket, letfogytiglaniakat, gyilkosokat nem akar a hadsereg ltni sem, azt mondta az r. Bennnket valahov mshov kellett volna fegyhzba kldeni. n megmondtam az rnek, hogy n nem vagyok olyan, mint a tbbi letfogytiglani, n csak azrt vagyok bent, mert megltem a felesgem, s ht t meg kellett lni, olyan asszony volt. n harcolni akarok a jenkik ellen. Az r is beltta, hogy igazam van, s kiszktetett a tbbi bevonul fogollyal. Kis sznetet tartott s krkogott. Ht az aztn nagyon mulatsgos volt. Bezrtak engem azrt, mert ltem, s kiengedtek egy puskval a kezemben s teljes szabadsggal, hogy mg tbbet ljek. Bizony nagyon jles rzs volt szabad embernek lenni egy puskval a kezemben. Mi, akik Milledgeville-bl jttnk, jl harcoltunk, s sok jenkit megltnk, de sokat megltek k is kzlnk. Egyrl sem tudok, aki megszktt volna. Mikor aztn jtt a fegyverlettel, mi szabadok lettnk. Elvesztettem a lbam s elvesztettem a szemem. De nem sajnlom. ! mondta Scarlett gyenge hangon. Visszaemlkezett, hogy Frank emltette, mikor nluk volt karcsonykor, hogyan masroztak egy sorban a brtnbl kiengedett gonosztevk a katonaiskols gyermekekkel. Mit is mondott? Nem tudott visszaemlkezni, mert az emlkei abbl az idbl nagyon zrzavarosak voltak. Egy pillanatra jra trezte azoknak a napoknak a rmlett, hallotta az ostrom jszakjnak fegyverropogst, ltta az ton a vrcskot a ztykld kocsi nyomn, ltta az elvonul polgrrsget, a kis kadtokat s gyerekeket, mint amilyen Meade doktor Phil fia volt, s az regembereket, mint Henry bcsi s Merriwether nagypapa. s a rabok is meneteltek, hogy meghaljanak a Konfderci

alkonyn, megfagyjanak a hban vagy elpusztuljanak Tennessee-ben az utols harcban. Egy pillanatra arra gondolt, milyen bolond volt ez az regember, hogy harcolt azrt az llamrt, amely negyven vet rabolt el az letbl. Georgia elvette tle az ifjsgt s rett kornak legszebb veit egy olyan bnrt, amelyet nem is tartott bnnek, mgis kszsgesen odaadta fl lbt s fl szemt Georginak. Eszbe jutottak azok a keser szavak, amelyeket Rhett ejtett a hbor els napjaiban. s emlkezett r, hogy azt mondta, sohasem fog harcolni egy olyan trsadalomrt, amely t kikzstette. De mikor a vgs vlsg elkvetkezett, is elment, hogy harcoljon ugyanezrt a trsadalomrt, ugyangy, mint Archie. Scarlettnek az volt az rzse, hogy a dli emberek, akrmilyen magas rangak voltak, vagy alacsony fokon lltak, mind rzelgs bolondok voltak, s kevsb trdtek a meneklssel, mint a szavakkal, amelyeknek nem volt szmukra semmi rtelmk. Flnken pillantott Archie pisztolya s grbe kse fel. Vajon sok ilyen hajdani rab jrkl az utcn? Gyilkosok, kalandorok, betrk, rablk, akiknek a Konfderci kegyelmet adott. Hiszen akkor akrmelyik idegen, akivel az utcn tallkozik, gyilkos is lehet. Bizonyra. Ha Frank megtudn az igazat Ar-chie-rl vagy Pittypat nni taln meghalna ijedtben. s Melanie! Scarlett szinte kvnta, hogy br elmondhatn Mellynek. Legalbb megtanuln, hogy ne hozzon mindenfle koldusnpet a rokonai s szomszdjai kzelbe. n n ksznm, hogy szinte volt hozzm, Archie, s grem, hogy senkinek sem fogom elmondani. Klnsen Wilkes asszonysgnak nem. Archie megveten kptt egyet. Wilkes asszonysg rg tudja. Mindjrt akkor megmondtam neki, mikor elszr bocstott be a pincbe aludni. Csak nem gondolja az asszonysg, hogy becsapok egy olyan j lelket? Szentsges szent g hebegte Scarlett. Melanie tudta, hogy ez az ember meglte a felesgt, s nem flt ott tartani a hzban. Rbzta a sajt fit: A nagynnjt. A sgornjt. Akrhnyszor egyedl is maradt vele , a legflnkebb asszony! Wilkes asszonysg, ahhoz kpest, hogy is csak asszony, nagyon rtelmes. Lehet, mondta, hogy igazam van. Szerinte egy hazug egsz letben hazug marad, egy tolvaj mindig lop, de az emberek nem gyilkolnak tbbszr, mint egyszer letkben. s azt mondta, hogy amirt btor katonja voltam a Konfdercinak, levezekeltem, ami rosszat tettem. Br szerintem ez nem gy van, hiszen azzal, hogy megltem a felesgem, nem tettem semmi rosszat Igen, j asszony, okos asszony. De aznap, mikor az asszonysg rabokat brel, n leszllok a bakrl. Scarlett nem felelt, de hosszan elgondolkozott. ,,Minl hamarabb hagy itt Archie, annl jobb. Egy gyilkos. Hogy is lehetett Melly ilyen Ht ez hallatlan, minsthetetlen Melanie eljrsa, hogy prtfogsba vette ezt a vn gyilkost, s nem is figyelmeztette bartait, hogy micsoda fogolymadr. Szval Melanie szerint azzal, hogy szolglt a hadseregben, jvtette minden bnt! Melanie ezt sszekeveri a kegyessggel! De ht Melly egszen bolond volt, ha a Konfdercirl, hadastynjairl s brmi ezzel sszefgg krdsrl volt sz. Scarlett magban tkozta a jenkiket, s mg eggyel tbb volt a rovsukon, mert k felelsek azrt a helyzetrt, hogy egy asszony knytelen egy gyilkost tartani maga mellett, hogy megvdje. tban hazafel, a borzongat alkonyfnyben Scarlett egsz csoport felnyergelt lovat, bricskt s szekeret ltott a Divatos Lnyokhoz cmzett vendgl eltt. Ashley a lovn lt, s figyel bersg ltszott az arcn. A Simmons fik kihajoltak bricskjukbl, s izgatott gesztusokkal magyarztak valamit, Hugh Elsing szembe hull barna hajval llt ott, s hadonszott. Merriwether nagypapa pasttomoskocsija a csoport kzepn llt, s amikor Scarlett kzelebb rt, ltta, hogy Tommy Wellburn s Henry bcsi ott kuporognak a nagypapa kocsijn. Jobb lenne gondolta Scarlett kiss idegesen , ha Henry bcsi nem ezen a rzs szekren menne haza. Szgyellnie kellene, ha ezen ltjk. Nem mintha nem volna otthon sajt lova. Csak azrt teszi, hogy s a nagypapa minden este egytt mehessenek a kocsmba. Amint kzelebb rt a tmeghez, fojtott hang beszlgetskbl nhny sz a flig hatolt. Ez a nhny sz flelemmel tlttte el a szvt. ,.Jaj! gondolta remlem, nem kvettek el senki ellen erklcstelen mernyletet. Ha a Ku-Klux-Klan mg egy ngert meglincsel, a jenkik mindannyiunkat felakasztanak. Odaszlt Archie-nak. lljunk oda. Valami baj van. Csak nem akar odallni egy kocsma el? krdezte Archie botrnkozva. Hallotta, mit mondtam? lljon oda! J estt mindenkinek! Ashley, Henry bcsi, valami baj van?

Mindannyian olyan furcsn nztek ki. A csoport felje fordult, mindannyian levettk a kalapjukat, s mosolyogtak Scarlettre, de valami meghkkent izgalom volt a szemkben. Van j is, meg baj is hzdozott Henry bcsi. Attl fgg, milyen szemszgbl nzzk a dolgot. Ahogy n megtlem, a trvnyhoz testlet nem is tehetett mst. ,,A trvnyhoz testlet? gondolta Scarlett, s felllegzett. Nem nagyon rdekldtt a trvnyhoz testlet irnt, mert az volt az rzse, hogy annak a tevkenysge nem nagyon rintheti t. Az a kilts rmtette meg csupn, hogy a jenki katonk megint tombolnak majd. Mit csinlt mr megint a trvnyhoz testlet? Egyszeren visszautastotta, hogy trvnybe iktassa a trvnymdostst mondta Merriwether nagypapa, s hangjban nmi bszkesg volt. Majd megmutatjk k a jenkiknek! Lehet, de pokol lesz az ra. Bocsnat a kifejezsrt, Scarlett mondta Ashley. Ja, a trvnymdosts mondta Scarlett, s igyekezett nagyon rtelmesnek ltszani. A politika nagyon tvol llott tle, s ritkn pazarolta az idejt arra, hogy ezzel foglalkozzk. Volt valami tizenharmadik trvnymdosts vagy alkotmnymdosts, amit trvnybe iktattak, de lehet, hogy a tizenhatodik volt, azt azonban nem tudta, hogy mit jelent az: trvnybe iktatni. A frfiak mindig ilyen ostobasgok miatt izgulnak. Arckifejezse, gy ltszik, el is rult valamit, vagy tudatlansgbl, vagy a szemrehnysbl, amit rzett, mert Ashley mosolyogva magyarzta: Arrl az alkotmnymdostsrl van sz, hogy a ngerek szavazhassanak, tudod. A trvnyhoz testlet el terjesztettk, de az megtagadta, hogy trvnybe iktassa. Milyen bolondok! Tudhatjtok, hogy a jenkik a torkunkra teszik a kst, s knyszertenek bennnket gy is. Erre gondoltam n is, mikor azt mondtam, hogy pokol lesz az ra mondta Ashley. n bszke vagyok a trvnyhoz testletre, bszke vagyok a btorsgukra! kiltotta Henry bcsi. A jenkik nem tudjk rnk knyszerteni, ha mi nem akarjuk. Knyszerteni tudnak s fognak mondta Ashley higgadt hangon, de szeme aggodalmat rult el. s annyival nehezebb lesz szmunkra. Nem, Ashley, biztosan nem lesz mr! Slyosabb mr nem lehet a helyzet, mint amilyen most. Dehogynem, lehet mg sokkal rosszabb. Kpzeljtek el, hogy nger trvnyhoz testletnk lesz, nger kormnyz. Kpzeljtek el, hogy mg slyosabb katonai uralom alatt llunk, mint most. Scarlett fejben derengeni kezdett a szavak rtelme, s szeme tgra nylt a flelemtl. n gondolkoztam azon, hogy mi lenne a legjobb Georgia szmra, mindannyiunk szmra mondta Ashley elgytrt arccal. Okos-e az, hogy gy harcoljunk, ahogy a trvnyhoz testlet tette: felbsztjk szakot, nyakunkba hozzuk az egsz jenki hadsereget, hogy rnk knyszertse a ngerek szavazati jogt Vagy nyeljk le a bszkesgnket, ahogy tudjuk, trjk a jenkik intzkedseit, s tegyk tl magunkat az egszen, amennyire csak lehet. A vgs eredmny egy lesz. Teljesen tehetetlenek vagyunk. Le kell nyelnnk azt az adagot, amit neknk szntak. Taln jobb is lenne, ha minden ellenkezs s lrma nlkl lenyelnnk. Scarlett alig hallotta a szavakat, jelentsgket nem is egszen fogta fel. Tudta, hogy Ashley, mint rendesen, most is mind a kt oldalrl megvizsglta a krdst. csak egyik oldalt ltta a dolgoknak, azt, hogy menynyire rinti t az a pofon, amit a jenkik most kaptak. Csak nem azt akarod mondani, hogy vljunk radiklisokk, s szavazzunk a republiknusokra, Ashley? botrnkozott meg Merriwether nagypapa. Feszlt csend kvetkezett. Scarlett ltta, hogy Archie keze hirtelen a revolverr csszik, de aztn megll a mozdulat. Archie szerint, s gyakran ki is mondta ezt a vlemnyt, az reg Merriwether nagypapa egy vn szjhs, s Archie nem akarta megengedni, hogy srtegesse Melanie frjt, mg akkor sem, ha Melanie frje bolondokat beszl. Az eddigi aggodalom helyre most harag lngja lt Ashley szembe. De mieltt megszlalhatott volna, Henry bcsi rszlt a nagypapra. Te istentl elrugaszkodott bocsnat, Scarlett te hatkr nagypapa, ne mondj ilyeneket Ashleynek! Ashley meg tudja mondani a magt anlkl, hogy vdelmetekbe vegytek felelte a nagypapa hvsen. s gy beszl, mint egy sehonnai. Lenyelni! Nyelje a pokol! Bocsnat, Scarlett. n nem hittem a szecessziban sem mondta Ashley, s hangja haragtl remegett. De mikor Georgia csatlakozott a mozgalomhoz, vele tartottam. Nem hittem a hborban sem, de harcoltam a

hborban. s nem hiszek abban, hogy j lesz, ha a jenkiket mg jobban megvadtjuk, de ha a trvnyhoz testlet gy hatrozott, n a testlet mell llok. Archie szlt kzbe hirtelen Henry bcsi , hajts haza Scarlett-tel. Ez nem neki val hely. A politika egyltaln nem nknek val, most klnsen nem, mert mindjrt jnnek a kromkodsok. Hajts, Archie, j jszakt, Scarlett! Amint elindultak a Barackfa utcn vgig, Scarlettet flelem tlttte el, s szve hevesen dobogott. Nem sjtja-e a trvnyhoz testletnek az az ostoba dntse az biztonsgt is? Vagy esetleg annyira felbszti a jenkiket, hogy mg is elveszti a frszmalmait. Ht igen mormogott Archie , n hallottam mr arrl, hogy a nyl az agr arcba nevet, de mg sohasem lttam. Ugyanilyen az, hogy a trvnyhoz testlet azt kiablja: ljen Jeff Davis s a dli Konfderci mindannyiunk javra. A ngerbart jenkik eltkltk magukban, hogy a ngereket teszik meg fnkeinkl. Ez ellen nincs vdekezs. De az embernek mgiscsak csodlnia kell a trvnyhoz testlet btorsgt. Csodlni? Ezer rdg s pokol! Mit csodljak? Le kellene mindet lni! A jenkik megint gy vetik majd rnk magukat, mint a kacsa a cserebogrra. Mirt nem tudtk beiktatni, vagy mit csinlni, azt, amit a jenkik akartak, ahelyett, hogy megint feldhtik ket? Elbb-utbb gyis trdre knyszertenek bennnket, s neknk igazn mindegy lehetne, hogy mikor trdelnk le. Archie hidegen vgigmrte az asszonyt. Letrdelni, anlkl hogy harcolnnk? Nincs ezekben az asszonyokban semmi bszkesg. Amikor Scarlett tz rabot brelt, tt az egyik, tt a msik frszmalomhoz, Archie llta a szavt, s nem lt fel a bricskjra tbb. Hiba knyrgtt neki Melanie, hiba grt Frank ktszeres brt. Szvesen elksrte ezentl is akrhov Pittypat nnit, Melanie-t, Indit s a tbbi hlgyet, de Scarlettet nem. Mg msokkal sem lt egy kocsiba, ha Scarlett is ott volt. Nagyon kellemetlennek rezte Scarlett, hogy ez a vn gyilkos tart fltte tletet, s mg megdbbentbb volt, hogy rokonai s ismersei is mind helyeseltk Archie felfogst. Ashley eleinte nem akart a rabokkal dolgozni. Sok knnybe, knyrgsbe, rbeszlsbe kerlt, mg vgre belenyugodott. Scarlettnek meg kellett grnie, hogy amint egy kiss nyugodtabbak lesznek az idk, visszakldi a rabokat, s jra ngereket vesz fel. Az ismersk olyan nyltan hirdettk megbotrnkozsukat, hogy Frank, Pittypat nni s Melanie alig mertek kimenni az utcra. Mg Pter s Mammy is szba hoztk a dolgot, kijelentettk, hogy rabokkal dolgoztatni rosszat jelent, mert bn hasznot hzni msnak a bajbl. s mikor rabszolgkkal dolgoztattunk? kiltotta Scarlett haragosan. , az egszen ms volt mondtk. A rabszolgk nem voltak ilyen nyomorult szerencstlenek. A ngereknek sokkal jobb dolguk volt ltalban a rabszolgasg idejn, mint most, hogy felszabadultak, s ha Scarlett nem hiszi, csak nzzen krl! De, mint rendesen, az ellenkezs csak feltzelte Scarlettben a konoksgot. Hugh Elsinget elmozdtotta a frszmalom igazgatstl, s a szlltkocsi bakjra ltette, aztn megbeszlte s vglegestette a dolgokat Johnnie Gallegherrel. volt az egyetlen, aki helyeselte a rabokat. Kemny golyfejt megbiccentette, s azt mondta, hogy Scarlett okos asszony. Amint Scarlett rnzett a manszer, grbe lb, vad kp kis emberre, aki zsok volt valaha, arra gondolt: akrki adta gondjaira llatait, az nem sokat trdtt a lovak testi psgvel. n ugyan nem bztam volna r a lovaimat. De a rabokat minden tprengs nlkl rbzta. Aztn szabad kezem lesz a munksokkal, asszonysg? krdezte, s a szeme hideg volt, mint a szrke agt. Igen. n csak azt kvnom, hogy menjen a munka, s ha kell, mindig kapjak elg deszkt. Megktjk az egyezsget mondta Gallegher. Bejelentem Wellburn rnak, hogy kilpek onnan. Amint tovbbment a kmvesek, csok s kubikosok tmege kztt, Scarlett megknnyebblve nzett utna. Most vgre olyan emberre akadt, akiben megbzhatott. Kemny, hatrozott ember volt, s nem ismert lehetetlent. Igazi, kikptt r volt. Frank ugyan nem sokra becslte, mert lelkiismeretlennek s pnzsvrnak tartotta, de Scarlett ppen ezrt rtkelte ennyire. Tudta, hogy egy r, ha elhatrozta, hogy boldogulni fog, arra szmtani lehet, kmletlenl megy lre s rvnyesl. Sokkal kzelebbinek rezte maghoz Johnnie-t, mint nagyon sok frfit a sajt krnyezetbl, mert Johnnie ismerte a pnz rtkt. Az els hten azonnal lthatta, hogy ms kezekben van a frszmalom. Gallegher az t rabbal ktszer annyit termelt, mint Hugh a tz szabad niggerrel. Azonkvl nagyon megknnytette Scarlett dolgt is, s

az asszonynak tbb szabad ideje volt, mint valaha is, mita visszatrt Atlantba. Nyltan megmondta, hogy semmi szksg a gyakori ltogatsokra. Az asszonysg csak adja el a deszkt a vrosban, mi meg frszelnk. A rabok tanyja nem riasszonynak val hely, s ha ms nem merte az asszonysgnak megmondani, Johnnie Gallegher megmondja. Megkapja a ft, nem? Naht akkor! Nekem ne ljn a nyakamon naprl napra, mint Wilkes rnak. Neki kell a gymkods. Nekem nem. Scarlett ezentl ritkbban jrt ki Gallegherhez, mert flt, hogy megharagtja, s mg ott tallja hagyni t. Bntotta az a megjegyzs is, hogy Ashleynek szksge van gymkodsra, mert ebben tbb volt az igazsg, mint amennyit szvesen beismert. Ashley nemigen jutott jobb eredmnyre a rabokkal sem, mint a ngerekkel, de hogy mirt, maga sem tudta megmondani. Amellett mindig mintha szgyellte volna magt, s nagyon, nagyon hallgatag volt ezekben a napokban. Scarlettet aggasztotta ez a vltozs. szrevette, hogy szrke szlak vannak aranyszke hajban, s a vallanak valami fradt, grnyedt tartsa lett. Nem volt mr a dlceg, szp Ashley, aki elvarzsolta valaha a szvt. Titkos fjdalommal kszkd, fradt embernek ltszott, aki nha alig brja a terht, s a szja krl kt keser vons hzdott, amibe belesajdult Scarlett szve, valahnyszor ltta. Szerette volna maghoz hzni a fejt, a vllra fektetni, megsimogatni szl hajt s megkrdezni: Mi bnt? Mondd meg! n elintzek mindent.. . De olyan udvarias, olyan hideg volt mindig, hogy ezzel tvol tartotta magtl az asszonyt. 43 Csodlatosan szp decemberi nap volt. A nap olyan szpen sttt, mint a meleg ks szi napokon, az indin nyr idejn. Bborszn, szraz levelek libegtek Pittypat nni kertjben a fagakon, s a haldokl f mg mindig zld volt nhol. Scarlett, karjban a kicsivel, lejtt a lpcsn, s egy kerti szkbe lt le a napra. j zld ruhban volt, amelynek sok fodrt keskeny fekete szeges dsztette, s j csipkefktben, amit Pittypat nni varrt neki. Jl llt a ruha is, a fejkt is. rezte ezt, s rmet tallt benne. Milyen j volt jra csinosnak lenni a hossz, keserves hnapok utn! Amint ott lt, ringatva a babt, s ddolgatott magban, kzeled ldobogst hallott az utca fell. Kvncsian nzett ki az utcra a megritkult svny kztt, s Rhett Butirt ltta kzeledni a hz fel. Hnapok ta nem jrt Atlantban. Kzvetlenl Gerald halla utn eltnt, senki nem tudta, hov. Scarlettnek nagyon hinyzott, de most szvbl kvnta, br elbjhatna elle valamikppen. Amint megltta fekete arct, egyszerre felbredt a szvben a bntudat. Ashleyrl volt sz, s bnsnek rezte magt. s tudta, hogy Rhett elssorban errl akar majd vele beszlni, brhogyan rtsre adja is, hogy ez a trgy nem tetszik neki. Odart a kertshez, egy clpre vetette a gyeplt, s leugrott. Scarlett idegesen figyelte, s az jutott eszbe, hogy ppen olyan, mint a kalz Wade egy knyvben, amibl rksen fel kellett olvasni neki. Csak a flbeval hinyzik rla, meg a ks a fogai kzl gondolta. De ha szzszor kalz is, az n nyakamat nem fogja ma elvgni, ha foggal, krmmel kell is vdenem magam. Amint megjelent a kertben, s kzelebb rt, Scarlett a legbjosabb mosolyval kiltott oda neki dvzlsl. Milyen szerencse, hogy ppen az j ruhja van rajta, s ez a csinos fkt! Amint a frfi vgignzte, Scarlett rezte, hogy mltnyolja a csinossgt. Mit ltok? Kisbabja van? Ilyen meglepetst, Scarlett! csvlta meg a fejt nevetve. Igazn csodlatos! Lehajolt, s lehzta a takart Ella Lorena csnya kis arcrl. Ne ostobskodjk! szlt r Scarlett, s elvrsdtt. Inkbb azt meslje el, hol volt olyan sok. Adja ide egy kicsit a babt, Scarlett. , n gyesen tudom tartani. Ht, tudja, sok mindenfle dolgom volt. Hogy ez a csppsg mennyire hasonlt Frankhoz! Csak a pofaszakll hinyzik, de idvel majd az is meglesz. Remlem, nem, hiszen lny a kicsi. Egy lny? Ht ez mg a jobbik eset. A fik olyan nehezen kezelhetk. Soha ne legyen tbb fia, Scarlett. Az asszonynak mr a nyelvn volt a csps vlasz, hogy egyltaln nem akar tbb gyereket, se fit, se lnyt, de idejben meggondolta, s csak mosolygott, de agya lzasan mkdtt, hogy olyan beszdtrgyat talljon, amellyel kitolhatja annak a tmnak a megvitatst, amelytl flt. Kellemes tja volt, Rhett? Merre jrt? , voltam Kubban, New Orleansban, mindenfel. Itt van, Scarlett, visszaadom a babt. Aranyos,

kedves kis baba lehet, de az ingfodromat mr sszenylazta. Scarlett visszavette a kisbabt, Rhett a korltra lt fl lbbal, s szivart vett el a trcjbl. Maga mindig Orleansban jr mondta Scarlett, s elbiggyesztette kiss a szjt. s sohasem akar arrl beszlni, mi ott a dolga. Kemnyen dolgozom n, Scarlett. Sok a munkm. Maga? Kemnyen dolgozik? nevetett csfondrosan Scarlett. Soha letben nem dolgozott maga semmit. Amit maga csinl, az annyi, hogy pnzt ad a kofferesek zleteihez, hogy gyesebben tudjanak lopni, s a fele haszon a mag. Aztn megvesztegeti a jenki hivatalnokokat, s mindenfle mdon pnzt csikar ki bellnk, adfizetkbl. Rhett htravetette a fejt, s kacagott. Maga is szeretn, ha lenne annyi pnze, hogy megvesztegethesse a hivatalnokokat! Mg csak gondolni is ilyent Vigasztaldjk, mg lehet annyi pnze, hogy valami ms hasonl pletes dolgot tehessen. Htha meggazdagszik a szegny rabok brn? mondta kiss elkedvetlenedve Scarlett , mr ezt is tudja? Tegnap este rkeztem, s a Vidm Lenyhoz cmzett vendglben tltttem az estt. Ott minden pletykt meghall az ember. Tbbet r, mint valami varrdlutn a hlgyek kztt. Mindenki azzal jtt, hogy maga rabokat brelt, s azt a kis vadllatot, Galleghert lltotta oda, hogy hallra dolgoztassa ket. Ez hazugsg! pattant fel Scarlett haragosan. Nem fogja ket hallra dolgoztatni. Arrl mr n gondoskodom. Csakugyan? Persze hogy gondoskodom rla. Hogy is gyansthat engem ilyesmivel? , ezer bocsnat, drga Mrs. Kennedy. Nagyon jl tudom, hogy amit tesz, az fell van minden brlaton. Viszont becses figyelmbe ajnlom, hogy nzzen kiss a krmre Gallegher bartunknak, nehogy valami kellemetlensge legyen, ha az ellenr fellvizsglatot tart. Trdjn a maga dolgval! mondta Scarlett mrgesen. Jobb, ha nem beszl tbbet a rabokrl. Mindenki olyan killhatatlan volt hozzm, hogy ki sem tudom mondani. Hogy mit csinlok a rabokkal, ahhoz csak nekem van kzm Klnben mi jratban volt Orleansban? Mg egy szt sem szlt errl, pedig az emberek mondjk, hogy Hirtelen elhallgatott. Ennyit sem akart mondani. Mit mondanak az emberek? Ht hogy magnak valaki tetszik ott. s hogy meg fog hzasodni. Igaz ez, Rhett? Mr nagyon rg furdalta a kvncsisg, s nem brta magba fojtani a krdst. Valami klns fltkenysg szrta meg a szvt erre a gondolatra, de hogy mirt, azt nem tudta volna megmondani. A frfi szeme hirtelen megelevenedett. Ersen belenzett Scarlett szembe, s nem engedte el a tekintett. Az asszony lassan elpirult. Bntan ez magt? Ht sajnlnm a bartsgunkat mondta, s aztn kzmbssget tettetve hzta feljebb a takart Ella Lorena fejn. A frfi hirtelen felnevetett. Scarlett, nzzen rm! Knytelen-kelletlen felnzett. Mg pirosabb lett az arca. Megmondhatja kvncsi ismerseinek, Scarlett, hogy ha n meghzasodom, csak azrt teszem, mert mskppen nem tudom megszerezni azt az asszonyt, akit megkvntam. s soha 'nem fogok annyira egy asszonyt megkvnni, hogy felesgl vegyem. Scarlett most igazn nagy zavarban volt, s csaldst is rzett, mert nagyon jl emlkezett arra az estre, mikor Rhett azt mondta neki, hogy nem fog hzasodni, s azt ajnlotta, legyen a szeretje. Rhett lesen figyelte az arct, s ajka gonosz mosolyra hzdott. De ha mr olyan nagyon kvncsi, elrulhatom, hogy nem valami szp asszony miatt jrok Orleansba. Hanem egy kisfi miatt. Egy kisfi miatt? nzett fel meglepdve Scarlett. Annyira meghkkentettk a frfi szavai, hogy elbbi zavara is, eltnt. Igen. Trvnyes gymja vagyok, s felelsnek rzem magam rte. New Orleansban van, intzetben. Gyakran megyek el, hogy megnzzem. s ajndkokat visz neki? s mindjrt eszbe jutott, hogy ezrt tudja Rhett olyan jl, hogy milyen ajndkokat hozzon Wade-nek.

 I-igen felelte Rhett hzdozva. Na de ilyent! s szp gyerek? Tlsgosan az. Nem is j neki. J kisfi? Nem. Igazi rdgfika. Br soha meg se szletett volna! A fik sok gondot tudnak okozni. Van mg valami, amit tudni szeretne? Most egyszerre nagyon haragosnak ltszott, s gy sszehzta a szemldkt, mintha sajnln, hogy ennyit is mondott. Ha nem szvesen beszl, akkor nincs mondta flvllrl Scarlett, br gett benne a kvncsisg. Csak nem tudom magt mint gymot elkpzelni. Ezt elhiszem mondta Rhett. Sohasem volt kpzeltehetsge. Elhallgatott, s egy darabig nmn szvta a szivarjt. Scarlett azon gondolkozott, milyen gorombasggal torkolhatn le, de nem jutott eszbe semmi. Nagyon hls lennk, ha ezekrl a dolgokrl nem szlna msnak mondta vgre Rhett. Br beltom, hogy lehetetlensg asszonytl ilyesmit krni. n tudok titkot tartani! mondta srtett mltsggal Scarlett. gy? Nagyon kellemes dolog, ha az ember ismerseinek rejtett j tulajdonsgairl rtesl Mosolyogjon szpen rm, hadd legyen egy-kt kellemes percnk, mieltt egy nagyon kellemetlen trgyra trnk t. jaj! gondolta Scarlett. Tudtam! Most mindjrt Ashleyrl fog beszlni, meg a frszmalomrl! Igyekezett mosolyogni, s gdrcski megjelentek az arcn. Merre jrt mg, Rhett? Csak nem volt egsz id alatt New Orleansban? Nem. A mlt hnapban Charlestonban voltam. Meghalt az apm. igazn nagyon sajnlom. n nem. Tudom, hogy sem bnta, hogy meg kellett halni, s n sem sajnlom, hogy meghalt. Rhett! Hogy lehet gy beszlni? Rosszabb lenne, ha bnatosnak mutatnm magam, holott nem vagyok az. Sohasem volt kztnk valami nagy a klcsns szeretet. Nem tudok olyan esetre emlkezni, hogy ne helytelentette volna, brmit is tettem. Nagyon is hasonltottam az apjhoz, s ki nem llhatta az apjt. Amint nni kezdtem, egyre ntt az ellenszenve is irntam, s bevallom, keveset tettem azrt, hogy megvltoztassam irnyomban. Sajnos amit kvnt tlem, az mind rettenetesen untatott. Vgl aztn kidobott a vilgba egy cent nlkl, minden egyb kpzettsg nlkl, mint hogy uraskodjam, tudjak clba lni s pkerezni. Szemlyes srtsnek vette ksbb, hogy nem zllttem el, s nem haltam meg, hanem fenntartottam magam, ha mssal nem, pkerjtkkal, st jl ltem belle. Ez annyira felbsztette, hogy amikor haza akartam menni ltogatba, megtiltotta az anymnak, hogy szba lljon velem. Az egsz hbor alatt hazudoznia kellett az anymnak, s mindenfle rgyekkel elmennie hazulrl, hogy lthassuk egymst. Termszetes, hogy ez sem nvelhette tlsgosan a fii rajongst bennem. , n ezt mind nem tudtam. : Az apm igazi elkel r volt, a rgi iskolbl val, elvh, kenetteljes s a tbbi. Tulajdonkppen tanulatlan, konok, kznys llek volt, a lthatra egszen szk maradt. Mindenki rettenetesen nagyra tartotta, amirt kitagadott s halottnak tekintett. Ha jobb szemed megbnt, tpd ki. n voltam a jobb szeme, legidsebb fia, s kitkozssal tpett ki. Elmosolyodott kiss, de a tekintete kemny maradt erre a visszaemlkezsre. Mindezt meg tudtam volna bocstani, s el tudtam volna felejteni, de azt nem, amit az anymmal s hgommal tett a hbor utn. A sz szoros rtelmben nem maradt semmijk. ltetvnynkn a hzat felgette az ellensg, a rizsfldeket feldltk, visszahdtotta az erd s mocsr. Az ltetvny eltnt a fld sznrl. A vrosi hzunkat elrvereztk adra. Kt olyan szobban laktak, ahov tisztessges nger sem tette volna be a lbt. Pnzt kldtem az anymnak, de az apm visszakldte. tkozott pnz, mondta. s ahnyszor Charlestonban voltam, mindig csak titkon segthettem ket, a hgomnak adtam egyet-mst. De az apm mindig megtudta, mert szegnyke nem tudott hazudni, s ilyenkor pokoll tette az lett. s mindig visszakaptam a pnzemet. Nem tudom, hogyan ltek, mibl ltek Azaz annyit tudok, hogy az csm kldtt nha nekik, br neki sem igen volt mibl. De sem akart tlem elfogadni semmit. Az ismersk segtettk ket. gy pldul a maga Eullia nnije nagyon kedves volt hozzjuk. Tudja, az anym egyik legkedvesebb bartnje. Ruht is adott nekik s risten! Az n anym alamizsnakenyren !

Most nem volt az arcn sem gny, sem vidmsg, sem hetykesg. Csak gyllet az apjval szemben, s vghetetlen szeretet s fjdalom az anyja irnt. Eullia nni? kiltotta Scarlett. De hiszen neki sem igen van semmije azonfell, amit n kldk! gy? Ht innen jtt a pnz? Milyen neveletlen maga, drgm, hogy ezt felhnytorgatja. gy megalz! Meg kell engednie, hogy visszafizethessem. Szvesen nevetett Scarlett, s Rhett is visszanevetett r. , Scarlett, milyen ragyogv teszi a maga szemt egy-kt dollr emlegetse! Biztos, hogy nincs magban egy kis skt vagy zsid vr az r mellett? Ne legyen ilyen killhatatlan. Nem akartam a szemre hnyni Eullia nnit, de igazn gy tesz, mintha nekem pnzes zskjaim lennnek, pedig ppen elg gondom van anlkl is. Miben halt meg az apja? Olyan elkel, lass henhalsban, gondolom s remlem. persze azt akarta, hogy az anym s Rosemary is vele egytt pusztuljanak hen. De most aztn megvltozott minden. Vettem nekik egy szp kis hzat, s cseldeket szerzdtettem. Persze senkinek sem szabad megmondaniuk, honnan kaptk a pnzt. Mirt? Drgm, maga ismeri Charlestont. A csaldom elszegnyedhetett, de erklcsi sllyedsnek vennk, ha megtudnk, hogy n, a kitagadott fi, aki krtys voltam, rdrgt s mindenfle egyb, segtem ket s k elfogadjk. Nem. Kijelentettem, hogy az ismersknek csinos mest kell mondani arrl, hogyan fizette az apm az letbiztostst a legnehezebb idkben is utols fillrjeibl, csak hogy a halla utn ne nlklzzn a csaldja. gy aztn mg jobban tisztelik, mint azeltt Mrtr lett belle, csaldja nfelldoz mrtrja. Remlem, megfordul nhnyszor a srjban, ha megtudja, hogy az anym s Rosemary, minden erlkdse ellenre is, nagyon jl ldeglnek mostanban Tudja, nem brt hozzidomulni az j krlmnyekhez, s nem is akart Minden regember ilyen, Rhett? Scarlett Geraldra gondolt, s arra, amit Will mondott rla. Remlem, hogy nem. Nzze csak a maga Henry bcsijt, vagy azt a vn kandrt, az reg Merriwethert, hogy csak kettt nevezzek meg. Valsggal j rtelme lett az letknek, amikor a polgrrsggel harcba vonultak, s gy ltom, hogy valsggal megfiatalodtak, fellnkltek tle. Ma reggel tallkoztam az reg Merriwetherrel, hajtotta Ren psttomoskocsijt, s gy kromkodott, mint egy zups rmester. Kijelentette nekem, hogy tz vvel fiatalabbnak rzi magt, amita megszktt hazulrl menye rks dorglsai ell, s a kocsit hajtja. A maga Henry bcsija pedig boldog, hogy a brsgon harcolhat a jenkik ellen, s kiharcolhatja az zvegyek s rvk jogait, persze attl tartok, anlkl hogy ezrt djat kapna. Vdi az zvegyeket s rvkat a kofferesekkel szemben. Ha nem jn kzbe a hbor, mr rgen visszavonult volna, s a reumjt poln. Most megint fiatalok, mert rzik, hogy hasznos munkt vgeznek, s szksg van rjuk. rlnek az j alkalomnak, hogy az regembereknek megint dolguk akadt. De nagyon sokan vannak olyanok is a fiatalok kztt is-, akik gy reznek s gondolkoznak, mint az n apm vagy a maga apja gondolkozott. Nem tudnak s nem is akarnak az idkhz alkalmazkodni. s ezzel el is rkeztnk ahhoz a kellemetlen trgyhoz, amelyet szeretnk magval megbeszlni, Scarlett. Ez a hirtelen tmenet annyira kszletlenl rte Scarlettet, hogy csak hebegett. Mit? Mirl akar? s magban hozzgondolta: Na most jn, vajon boldogulok-e vele, risten!? Rhett folytatta: Igazn nem lett volna szabad vrnom, hogy megtartsa a szavt, tisztessges s korrekt legyen, hiszen ismerem magt. De lssa, olyan ostoba voltam, hogy megbztam magban. Fogalmam sincs rla, mit beszl. Dehogynem, dehogynem. Hiszen ler a bntudat az arcrl. Amint az elbb vgiglovagoltam az Ivy utcn, ki ms szlt meg egy kerts mgl, mint Mrs. Wilkes? Persze meglltam, s elbeszlgettnk. Igen? Igen. Nagyon kedves volt. Azt mondta, hogy mr rgen meg akarta dicsrni a btor nfelldozsomat, amirt az utols pillanatban belltam a Konfderci seregbe. Melly bolond. Bele is pusztulhatott volna abba, hogy akkor jjel fakpnl hagyott minket. Melanie asszony akkor is gy rezte volna, hogy j gyrt ldozza az lett. Azutn tovbb

beszlgettnk. Mikor megkrdeztem tle, mit csinl itt Atlantban, azt mondta, hogy most itt laknak, s maga olyan kedves volt, hogy trsul vette maga mell Mr. Ashley Wilkest. s aztn? emelte magasra Scarlett az llt. Amikor klcsnadtam a pnzt, hogy megvehesse a frszmalmot, egyetlen felttelt ktttem ki, amit el is fogadott. Azt, hogy nem fogja vele Ashley Wilkest segteni. Akkor nagyon erszakoskodott, Rhett. Klnben is, visszafizettem a pnzt, s a frszmalom az enym. Azt teszem vele, amit akarok. Lenne szves megmondani, milyen pnzbl fizette vissza az adssgt? Deszkt adtam el, s Na ltja. Szval azzal a pnzzel szerezte ezt is, amit n adtam. Az n pnzemet hasznlta fel arra, hogy Ashleyt tmogassa. Magban egy szemernyi becsletrzs nincs, s ha vissza nem fizette volna a pnzemet, most elrvereztetnm a frszmalmt. Knnyedn beszlt, de a szemben harag villogott. Scarlett sietve az ellensg terletre tette t a hadsznteret. Mirt gylli olyan nagyon Ashleyt? Mg majd azt hiszem, hogy fltkeny r. A msik pillanatban mr szerette volna leharapni a nyelvt, mert Rhett htravetette a fejt, gy kacagott. Scarlett vrsre gylt a szgyentl. Amellett, hogy megbzhatatlan, mg nhitt is. gy ltszik, soha letben nem tudta elfelejteni, hogy valaha gavallrok vettk krl. Mindig azt fogja hinni, hogy tizenhat esztends barna kislny, s ahny frfival tallkozik, rgtn elcsavarja a fejt. Nem igaz! kiltotta mrgesen Scarlett. De annyira rthetetlen a gyllete Ashley irnt, hogy mr igazn nem tudom, mit gondoljak. Ht csak talljon ki valami mst, bjos kis boszorkny, mert ez nem helyes megoldsa a dolognak. Ami pedig azt illeti, hogy gyllm Ashleyt nem is gyllm, mint ahogyan nem is szeretem. Egyetlen rzsem van irnta s a hasonl emberek irnt, s az a rszvt. Rszvt? Igen. s egy kis megvets. Most aztn fjja fel magt, mint valami pulykakakas, s (jelentse ki szzegyedszer, hogy Ashley ezer olyan fekete lelk rulval felr, mint amilyen n vagyok. Ha aztn befejezte, megmondhatom, mit gondolok. Ha ugyan rdekli. Nem rdekel. Azrt mgis megmondom, mert nem engedhetem, hogy maga ilyen gondolatokkal tetszelegjen. Fltkeny vagyok! Nevetsges. Tudja mit? Sajnlom, azrt, mert neki is meg kellett volna halnia, s nem halt meg. Es mert nem tudja, mihez kezdjen. A rgi vilg eltnt, s az j vilgban idegennek rzi magt. Scarlettnek gy tetszett, mintha hallott volna mr valahol ilyesflt. De hogy kitl, nem gondolkozott rajta, mert elnttte a harag. Ha magn llna, halott lehetne Dl minden tisztessges embere. Az Ashley-fle emberek jobban is szeretnk, ha gy lenne. Hsi halottaknak kellene lennik, szp srkvel a fejknl, hogy: itt fekszik a haza egy hs katonja Vagy: Dulce et decorum est Vagy valami hasonl szp felirat Nem rtem, mirt. Maga mindig csak azt rti meg, ami arasznyi betkkel szrl szra le van rva, s gy tartjk az orra el. Nem lennnek gondjaik, nem lennnek problmik, amelyeket nem tudnak megoldani. Csaldjuk pedig bszke lehetne rjuk nemzedkeken s nemzedkeken keresztl. Gondolja, hogy Ashley Wilkes boldog? Termszetes, hogy kezdte Scarlett. Aztn visszaemlkezett a tekintetre, s elhallgatott. Boldog Hugh Elsing vagy Meade doktor? Dehogy. Mint ahogyan a maga apja s az n apm sem volt boldog. Nem lehetnek utvgre egszen boldogok, mikor annyi pnzt vesztettek el. Rhett nevetett. Nem a pnzk elvesztse miatt van ez, kicsikm. A vilgot vesztettk el, amiben ltek s llegeztek. Olyanok, mint a szrazra vetett hal. Ugyan, Scarlett, ne legyen mr olyan csacsi. Mi tennivalja van itt az letben Ashley Wilkesnek, mikor a hza legett, az ltetvnyt elvettk adban, s egy centrt hsz riember fut versenyt? Tud dolgozni, akr a kezvel, akr az agyval? Fogadni merek, hogy vesztesggel megy a frszmalom azta, hogy vette t.

 Nem! Ltja, ennek rlk. Megengedi, hogy betekintsek a knyveibe alkalomadtn, mondjuk vasrnap, mikor gyis ll a malom? Betekinthet a pokol kapujn, ha jlesik! Mehet is mindjrt most, rgtn! Jrtam n mr az rdgnl, nagyon stt alak az, desem, s mg a maga kedvrt sem megyek el mg egyszer odig. Figyeljen. Maga elfogadta a pnzemet, mert nagy szksge volt r. Neknk volt egy megllapodsunk, amit nem tartott be. Ne felejtse el, gynyr kis szlhmos hlgyem, hogy lehet mg id, amikor knyrgni fog egy kis klcsnrt, lehetleg alacsony kamatra, hogy tbb frszmalmot vehessen s tbb kocsmt pthessen, Akkor aztn ftylhet. Nem kap pnzt. Ha szksgem lesz klcsnre, a bankba megyek, ksznm a kedvessgt mondta Scarlett hidegen, de forrt benne a mreg. Igen? Ht csak prblja meg. Van nekem elg rszvnyem a bankban. Igen? Igen. Becsletes zleteim is vannak. Tbb bankot is tallok a vrosban Hogyne. De mindentt van befolysom. s egy cent nem sok, annyit sem fog kapni. Mehet a kofferes uzsorsokhoz, ha tetszik. Szvesebben, mint hogy maghoz menjek. Majd megltjuk, milyen arcot fog vgni, ha meghallja, micsoda kamatot kvetelnek. Szpasszony, tanulja meg, hogy a grbe utakrt bntets jr az zleti vilgban. Becsletesen s nyltan kellett volna velem szemben eljrnia. Milyen kedves ember maga! Annyi a pnze, hogy taln maga sem tudja, mennyi, s ilyen szegny tnkrementek fltt zsarnokoskodik, mint Ashley meg n. Ne szmtsa magt oda. Maga nem ment tnkre. Magt senki s semmi nem teheti tnkre. De Ashley igenis tnkrement, s nem is fog felkerlni, ha valami erlyes kz nem irnytja llandan, amg csak l. Nekem pedig semmi kedvem hozz, hogy ilyen emberek felsegtsre adjak ki pnzt. Engem is segtett, mikor bajban voltam, s Maga j zletet jelentett, drgm, rdemes volt a kockzatrt. Tudtam, hogy nem vsz el a pnzem. Maga nem tmaszkodott a frfirokonai vllra, s nem srt s jajgatott, hogy tartsk el, hanem nekiltott a munknak. Meg is alapozta a szerencsjt a halott jenkitl lopott pnzzel meg az n pnzemmel, amit viszont a Konfdercitl loptam. A maga javra sok minden szl. Gyilkossg, frjlops, illetve a hga vlegnynek elcsbtsa, hazugsgok, zleti csalsok, hazudozs, fosztogats s tmegvel olyan tettek, amelyek nem brnk el az alaposabb vizsglatot. Mind csupa csodlatra mlt cselekedet, kznsges gonosztettek s mindenfle egyb jk. Ebbl ltszott, hogy magban van elhatrozs s energia, s rdemes pnzt adni klcsn a szavra. rdemes s szrakoztat olyan embereken segteni, akik segtenek magukon. Adnk rgtn akr tzezer dollrt annak a rmai matrnnak is, Mrs. Merriwethernek, aki egy kosr psttommal kezdte, s nzze meg most a boltjt! Fltucat segd srgldik benne, az reg nagyipapa ftyrszve hajtja a szekeret, s a lusta Ren gy dolgozik, mintha rk letben ezt csinlta volna. Vagy annak a szegny nyomork Tommy Wellburnnek, aki gy is klnb legny soknl. Folytathatnm mg, de minek untassam? Mr Untat is, rg untat mondta hidegen Scarlett, abban a remnyben, hogy vgre ms trgyra tr. De Rhett csak nevetett. Nem vette fel az odadobott kesztyt. Az ilyen embereken rdemes segteni. De Ashley Wilkes eh! Valahnyszor valahol baj van, az ilyenek pusztulnak el legelszr. Nem is rdemlik meg, hogy ljenek, mert nem tudnak kzdeni. Nem most elszr trtnt, hogy felfordult a vilg. Volt mr ilyen kavarods sok helyen, s lesz is. Az ers fennmarad ilyenkor, ,a gyenge almerl. Ez termszeti trvny. s ha ilyen felforduls jn, mindenki mindent elveszt, s mindenki egyenlv vlik. Akkor aztn jrakezdik, egyszerre egytt llnak ott az indulsnl, s egyikknek sincs semmijk. Semmijk, kivve az eszket s kezk erejt. De nmely embernek, mint Ashleynek is, nincs se les esze, sem ers keze, vagy ha van is, ktli, hogy szabad-e hasznlnia. gy aztn lemerlnek, s el is kell merlnik. A vilg csak jobb vlik nlklk. De rendszerint nagyon kevesen verekszik keresztl magukat s jutnak vissza idvel oda, ahol a vilg felfordulsa eltt tartottak. Maga is szegny volt, mikor az apja kiutastotta egyforma Ashleyvel megrthetn, s rokonszenvet erezhetne irnta. Megrteni megrtem mondta Rhett , de az rdg vigyen el engem, ha rokonszenvezek vele. A

leszerels utn Ashleynek sokkal tbbje volt egybknt, mint nekem, mikor elindultam hazulrl. Neki legalbb bartai voltak, akik segthettek, de n a kitagadott fi voltam. De mit tett , hogy felkerljn? Milyen nhitt! nmagval meri t sszehasonltani? Hla istennek, Ashley egszen ms! nem piszkoln be a kezt azzal, hogy kofferesekkel, sehonnai kalandorokkal, jenkikkel meg ms szemt npsggel sszelljon becsletes s bszke s vlogats. De annyira nem bszke, hogy el ne fogadjon pnzt s alamizsnt egy asszonytl? Mi mst tehetett volna? Ki vagyok n, hogy megmondhatnm? n csak azt tudom, mit tettem n kidobsom idejn s most is. n csak azt tudom, mit tettek msok is. J alkalmat lttunk a civilizci sszeomlsban, s alaposan kihasznltuk az alkalmat, egyesek becsletesen, msok gyans eszkzkkel, de most is folytatjuk, tlnk telhetleg kihasznljuk az alkalmat. Az Ashley-fle emberek nem ltjk meg a lehetsgeket. Nem tudnak lni az alkalommal. Mrpedig csak az lelmesek maradhatnak fenn. Scarlett alig hallotta mr az utols szavakat. Hirtelen eszbe jutott, ami mr az elbb knozta. Hol is hallott I ilyesmit? Ott volt jra a hideg szlben, Tarn, az als udvaron. Ashley rongyos ingben, az aprtott fa mellett llt, valahov messzire nzett s mit is mondott? Valami klnset, egy idegen nevet, ami olyan pognyul hangzott, s a vilg vgrl beszlt. Scarlett nem rtette, mire gondolt, de most riadtan fogta fel szavai dereng rtelmt, s nagyon rossz rzs fogta el. Ashley is mondta hogy Igen? nzett fel hirtelen les tekintettel a frfi. Mit mondott? Valami olyasflt, hogy az ers fennmarad a gyengt elpuszttjk meg valami istenek alkonya, vagy micsoda Gtterdmmerung! Istenek alkonya. Egyszval maga is tudja, szegny. gy mg nehezebb a sorsa. Legtbben nem tudjk, s soha nem is fogjk tudni. Csak csodlkoznak, mi trtnik velk. legalbb rti, hogy (pusztulsra van tlve Nem! Amg llegzet van bennem Rhett csndesen nzett r. Kifrkszhetetlen volt az arca. Scarlett, mondja csak, hogyan tudta rbrni, hogy Atlantba jjjn, s tvegye a malmot? Nagyon ellenkezett? Scarlett eltt feltnt a jelenet Ellen kis rszobjban, Gerald temetse utn de haragosan rzta a fejt. Mit gondol? Mikor megmagyarztam neki, hogy szksgem van a segtsgre, mert nem bzom abban a csirkefogban, aki a telepet vezeti, Frank pedig tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy segtsen nekem, s n hamarosan Termszetesen rlt, hogy hiszen a kicsit vrtam Milyen elragadak a szende ni szv titkai! Teht gy csalta lpre. Most aztn itt van szegny, s gy rzi magt, mint a rabjai, akiken ott lg a lnc. Ht mindkettjknek sok szerencst s boldogsgot kvnok. De amint mr mondtam, ezentl egy fillr nem sok, annyit sem kap tlem, ktszn hlgy! Scarlett nehezen nyelte le a mrgt s csaldottsgt. ppen azt tervezte egy id ta, hogy j lenne klcsnkrni Rhett Butlertl mg egy kis pnzt, hogy telket vegyen s a vrosi faraktrt vgre felpthesse. Nekem nem kell pnz! kiltotta. Van elg jvedelmem most, hogy Johnnie Gallegher vezeti a malmot, s nem szabad ngerrel dolgoztatok, s van nmi jvedelmem a kiadott klcsnkbl, s pnzt hoz az zlet is azltal, hogy feketznk. Hallottam. Milyen gyes, hogy pnzt hz ki a gymoltalanokbl, az zvegyekbl, rvkbl s a tudatlanokbl. Kamatra is ad ki pnzt. Mondja, ha mr mindenkppen szipolyozni akar valakit, mirt nem a gazdagokat szipolyozza a gyengk s elesettek helyett? Mert sokkal knnyebb s biztonsgosabb gy felelte Scarlett. Rhettet rzta a kacags. Hogy maga micsoda gazember, Scarlett! Scarlett sszehzta a szemt. Klns. Ez a sz fjt. Nem, nem gazember, mondta magban gyorsan. Nem akar az lenni. J akar lenni, finom, elkel. riasszony. Egy pillanatra megjelent eltte az anyja, lgyan suhog selyemruhjban, verbnaillatos csipke-kendcskjvel, amint apr fehr keze fradhatatlanul dolgozik a szegnyekrt, a betegekrt Szeretik, tisztelik, krlrajongjk, ldjk minden lpst Lehajtotta a fejt, mert hirtelen megfjdult a szve. Ha bntani akar mondta , megteheti. Tudom, nem vagyok olyan, legalbbis mostanban, amilyennek kellene lennem. Nem olyan, amilyennek az anym nevelt. De nem tehetek rla, Rhett. Nem

tudok olyan lenni. s mi is lett volna velnk? Wade meg a tbbiek mibl ltek volna Tarn, ha ha tlsgosan lelkiismeretes maradok? Taln becsletesnek s tartzkodnak kellett volna maradnom, de erre nem is akarok gondolni. Azt hiszi, hogy amikor Jonas Wilkerson eljtt, hogy kizzn az otthonombl, akkor is kedvesnek s tartzkodnak kellett volna lennem? Hol lennnk akkor mindannyian? Vagy ha megmaradok egyszer, des teremtsnek, s nem buzdtom Frankot, hogy hajtsa be a kinnlevsgeit, akkor -sem tudom, hol lennnk. Lehet, hogy kapzsi vagyok, de nem maradok mindig ilyen, Rhett. De az elmlt vek alatt mi mst tehettem, s mit tehetek most? Az volt az rzsem, hogy egy teherrel slyosan megrakott hajt kormnyzk a viharban. Annyi nehzsgem volt, hogy r irnyban tartsam, hogy nem trdhettem olyasmivel, ami nem sokat szmt, azokkal a dolgokkal, amelyektl knnyen megvlk, s nem is hinyzanak, mint pldul a j modor, az illedelmes viselkeds s ilyesmi. Tlsgosan fltem attl, hogy a hajm elsllyed, s kidobtam belle mindent,, ami kevss fontosnak ltszott. A bszkesget s tisztessget, az igazsgot, a jellemessget s a kedvessget sorolta Rhett az ujjain szmolva. Igaza van, Scarlett. Mindez nem fontos, ha a haj sllyed. De nzzen krl a bartai krben. Vagy rvbe viszik a hajjukat rintetlen rakomnnyal, vagy nem bnjk, ha a haj velk egytt, leng zszlkkal elsllyed. Valamennyien bolondok mondta az asszony kurtn. Mindennek megvan a maga ideje. Lehet, hogy most rosszat gondol rlam, Rhett, de nem leszek mindig ilyen. Ha sok pnzem lesz Maga akkor sem lesz ms, Scarlett. Hogy a viharban el ne sllyedjen a hajja, kidobat minden flslegesnek vlt terhet: bszkesget, nbecslst, igazmondst, ri elzkenysget, jszvsget Most aztn nehz lesz jra kihalszni, s azonkvl bizonyosan sztzott s hasznlhatatlan lett mr minden. Hirtelen felllt, s fogta a kalapjt. Mr megy? Igen. Nem rl? Magra hagyom azzal, ami mg lelkiismeretbl megmaradt. Lenzett a kicsire, s odanyjtotta neki a mutatujjt, hogy fogja meg. Kpzelem, Frank milyen bszke s boldog. Termszetesen. Sokfle terve van a kicsivel mris, nem? Tudhatja, milyen bolondosak a frfiak. Akkor ht mondja meg neki, ha azt szeretn, hogy a tervei vlra vljanak, jobb lesz, ha nem megy el olyan sokszor ks este hazulrl. Mit akar ezzel mondani? Amit mondok. Maradjon otthon. , milyen gonosz maga! Csak nem gyanstja szegny Frankot, hogy Rhett rnzett, s kacagni kezdett. Hogy asszonyok utn jr? Frank? Eszem gban sincs! Mg hogy Frank! Jsgos g! Nevetve ment a kertkapu fel. 44 Hideg s szeles volt a mrciusi dlutn. Scarlett ugyancsak beburkolzott a kocsitakarba, amint vgighajtott a Decatur utcn, Johnnie Gallegher frszmalma fel. Veszedelmes vllalkozs volt erre jrni, s jl tudta ezt maga is. Mg veszedelmesebb, mint azeltt. Mint Ashley megjsolta, a pokol minden knja zdult rjuk, mita a trvnyhoz testlet megtagadta, hogy trvnybe iktassa az alkotmnymdostst. A visszautasts arculcsapsknt hatott a felbszlt szakiakra, s a egtorls gyorsan bekvetkezett. szak eltklt szndka volt, hogy knyszerti az llamot, hogy a ngerek szavazhassanak, ennek megfelelen Georgit lzad terletnek nyilvntotta, s a legszigorbb katonai trvnyeket vezette be terletn. Georgia lte mint llami lte megsznt, s Floridval, Alabamval egytt Hrmas Katonai Krlet lett belle, lre egy szvetsgi tbornokot lltottak. Ha az let mr eddig is riaszt s bizonytalan volt, -most aztn mg inkbb azz lett. A katonai rendeletek, amelyek egy v eltt mg olyan kibrhatatlanul szigoraknak ltszottak, enyhknek bizonyultak azokhoz kpest, amelyeket Pope tbornok adott ki. Az llam szemben llt azzal a kiltssal, hogy ngeruralom kvetkezik, a jv sttnek, remnytelennek ltszott, s az elkeseredett orszg* csak tehetetlenl toporzkolt. Ami pedig a ngereket illeti, fejkbe szllt j szerepk, s miutn meggyzdtek arrl, hogy a jenki hadsereg mindenben fedezi tetteiket, a kilengsek egyre

gyakoriabbakk vltak. Senki sem lehetett biztonsgban tlk. Scarlett flt, nagyon flt, de azrt nap nap utn elindult a kocsijn, Frank pisztolyval maga mellett. A pisztoly a kocsi prnzata al volt rejtve, ott volt az ls alatt. Magban szidta a trvnyhoz testletet, hogy ennyi bajt zdtott rjuk. Mi j szrmazott ebbl az elegns gesztusbl, amelyet mindenki olyan btornak s mersznek mondott? Csak minden rosszabb lett azta. Amint kzelebb rt a patakvlgybe plt ngertelepre vezet oldalsvnyhez, csettintett a lovnak, s gyorsabb getsre ngatta. Mindig borzong rzssel hajtott el a piszkos, zsfolt deszkabdk s strak kzelben. Ennek a telepnek volt a legrosszabb hre az egsz krnyken, itt laktak a ngerek, a nger prostitultak meg a fehr npessg legalja. Ha valami bntny trtnt, a rendrsg elssorban itt kereste a tettest. Lvldzs, ksels naprl napra megesett, ebbe mr nem is avatkoztak be a hatsgok. A telep laki elintzhettk egyms kztt az gyeiket. Benn az erd mlyn kis szeszfz llt, ahol olcs kukoricaplinkt gyrtottak. jszaknknt csak gy visszhangzott a krnyk a rszegek ordtozstl. Maguk a jenkik is szgyelltk a telepet, s hangozhattk, hogy szt kellene kergetni a lakit, s felgetni a piszkos bdkat, de egyelre nem trtnt semmi intzkeds. Pedig Atlantban is, Decaturban is llandan panaszkodtak az emberek, akiknek erre vitt az tjuk a kt vros kztt. A frfiak tlttt fegyverrel indultak tnak, s tisztessges asszony mg frfitrsasgban sem jrt erre szvesen. Ha ms bajuk nem is trtnt, egy-kt rszeg nger utcalny mindig ott lt az tszlen, tr-gr csfneveket kiablva a kocsik utn. Mg Archie vele volt, Scarlett nem sokat trdtt a ngerteleppel. Archie lttra a legszemtelenebb nger asszony is befogta a szjt. De mita egyedl jrt, majdnem mindig akadt valami kellemetlensge. A nger lnyok szinte lestek, s versenyeztek, ki tud tbb ocsmnysgot utna kiablni. Nem tehetett mst, mint hogy hallatlann tegye az egszet. s mg csak nem is szlhatott rla senkinek, mert mindenki azt mondta volna: ltod, hiszen mindig mondjuk, hogy ne menj el hazulrl egyedl. Otthon pedig elrmltek volna, s Frank jrakezdte volna a rgi komdit. Neki pedig egyltaln nem volt szndkban beszntetni ezeket a ltogatsokat a telepen. Amint vgigtekintett az ton, megnyugodott. Egyetlenegy rongyos nger n sem ltszott az tszlen, sem a fk kztt. Amint vgighaladt azon az tszakaszon, amely a telepen vezetett keresztl, irtzattal nzte a durvn sszecsolt fakunyhk csoportjt a mlyedsben, a dlutni napsts diderget fnyben. A szl rettenetes bzt sodort errefel a teleprl. Nedves fa fstje, llott zsr, elhanyagolt flrees helyek szaga tlttte be .a levegt. Scarlett elfordtotta az orrt, s rcsapott a gyeplvel a lra. Befordult a kanyarulatnl. ppen mikor megknnyebblten fel akart llegzeni, egyszerre torkban rezte dobogni a szvt. risi nger lpett el nesztelenl egy nagy tlgyfa rnykbl. Scarlett egy pillanat alatt elkapta Frank pisztolyt, s magbl kikelve kiltotta: Mit akarsz? A hatalmas nger visszabjt a fa mg. Sirnkoz hangon szlt: Jaj, Scarlett kisasszony, ne tessk lelni ris Samet! ris Sam? Az els pillanatban szinte fel se tudta fogni. ris Sam! Apja elmunksa Tarn, aki az ostrom idejn ott gyalogolt a tbbiekkel elvittk lvszrkot sni. Hogy kerl ide? Gyere ide, hogy lssalak, te vagy-e az igazn, Sam? Flve jtt el foszlnyokban lg rongyaival, meztlb, trdig is alig r trdnadrg s egy kk jenki blz volt rajta, de tl rvid s szk hatalmas testre. Mikor Scarlett rismert, eltette a pisztolyt. Megknnyebblten mosolygott az risra. Hogy rlk, Sam, hogy ltlak! Sam odarohant a bricskhoz. Forgott a szeme rmben. Fehr foga csillogott. Kt laptnyi hatalmas mancsa kz fogta Scarlett odanyjtott kis tenyert. Grgdinnyeszn piros nyelvt kilgatta, egsz teste mozgott, mint az rvendez kuty. Jaj, csakhogy ltok vgre a csaldunkbl valakit! kiltotta, s gy megszorongatta Scarlett kezt, hogy majd sszeroppantotta. Hogy lehet olyan, Scarlett kisasszony, hogy rm fogja a pisztolyt? Sok a rossz ember manapsg, Sam, nem jrhatok fegyver nlkl. De mit keresel te ilyen piszkos helyen, mint ez a telep? Hiszen te mindig becsletes ember voltl, tekintlyes nger. Mirt nem jttl be a vrosba, hogy megltogass? Hiszen n nem lakom itt, Scarlett kisasszony. n csak pp tegnap jttem. Nem szeretnk egy napig sem ezek kztt a piszkos niggerek kztt maradni. n nem tudtam, hogy Atlantban van a kisasszony. Azt hittem, Tarn van. n is gy gondoltam, hogy amint lehet, megyek haza, Tarra.

 Az ostrom ta egsz id alatt itt voltl Atlantban? Nem, krem. Utaztam! mondta bszkn Sam. Elengedte Scarlett kezt, s az asszony ijedten tapogatta vgig, pek-e mg a csontjai. Emlkszik mg, kisasszony, mikor, utoljra tallkoztunk? Scarlett emlkezett arra a forr napra, mieltt az ostrom megkezddtt, mikor Rhett-tel egytt a kocsiban ltek, s a nger menetoszlop, len az ris Sammel, menetelt a poros ton az erdtmnyek fel, s nekelt. Scarlett blintott. Amikor utoljra tallkoztunk, engem munkra vittek. Jaj de sokat kellett dolgozni! Lyukat kapartunk, mint a kutyk, s homokos zskot cipeltnk. Aztn a kapitnyt, aki parancsolt, lettte egy goly, s senki sem volt, aki megmondta volna, mit csinljak. gy gondoltam, hazajvk, de hallottam, hogy a jenkik mindent felgettek, elpuszttottak. Hiba is indultam volna el, mert jttek a jenkik. Egy ezredesnek nagyon megtetszettem, s magnl tartott, hogy tiszttsam a csizmjt, s tartsam rendben a lovait. gy bizony! Olyan bels inas lett bellem, mint Pork! De nem is mondtam az ezredesnek, hogy odahaza fldeken dolgoztam. Nem n! s az a buta jenki nem vette szre! Ht sok ocsmnysgot lttam, mert amerre mentnk, a jenkik mindentt raboltak, puszttottak, gettek. Bizony, Scarlett kisasszony, a jenki tudatlan np. Nem ismeri a klnbsget. Velk maradtam, s velk mentem Savannah-ba, mikor Sherman tbornok odament, s mondhatom magnak, Scarlett kisasszony, soha mg annyi borzalmat nem lttam, mint az ton Savannah fel. Tart is felgettk? Felgyjtottk, de eloltottuk a tzet. Jaj, hla istennek! Mennyire rlk, hogy ezt hallom! Ht mikor a hbornak vge volt, azt mondja az ezredes: na, Sam, gyere velem szakra. J brt adok neked. Ht igen, n is olyan vagyok, mint a tbbi nger, kedvem tmadt kiprblni, hogy milyen ez a szabadsg, s ezrt nem mentem haza, hanem elmentem szakra az ezredessel. Ht mentem. Washingtonba mentnk, aztn New Yorkba, Meg Bostonba, Ilyen vilgot ltott nigger vagyok n! Aztn hogyan tetszett ott a vilg neked, Sam? Sam megvakarta gyapjas fejt. Ht a j g tudja. Szerettem is, nem is. Olyan srn jrnak ott az utcn a kocsik meg lovak, hogy egy tt nem lehetne kzjk ejteni, Fltem is kimenni, az szent igaz. Az ezredes nagyon j ember volt. rtette a niggereket is. Hanem a felesge olyan buta, hogy olyant mg nem lttam. gy hvott engem: Mr. O'Hara. s mindenki, ha tallkozott velem, azt mondta nekem: Mr. O'Hara. Az ezredes mondta aztn a felesgnek, hogy Samnek hvjon, de az idegeneknek nem mondhatta. n mr reg vagyok hozz, hogy olyan mdon beszljek a fehrekkel. Nem tudom megtanulni. gy tesznek, mintha n is olyan lennk, mint k, de a szvkben, elhiheti, Scarlett kisasszony, mert n reztem azt jl, a szvkben nem voltak jk hozzm. Nem szeretett engem senki. Fltek tlem, mert olyan nagy vagyok. s mind azt krdeztk, hny vreb volt nlunk, meg hogy mennyiszer korbcsoltak meg. Nagyon jl tudhatja, Scarlett kisasszony, hogy sem Ellen asszonysg, sem Gerald r sohasem bntott senkit. Ht mg az olyan embert, mint n, aki munkavezet az ltetvnyen! Mikor ezt megmondtam, meg azt is, milyen j Ellen asszonysg mindig a niggerekhez, hogyan polt engem is, mikor tdgyulladsom volt, nem akartk elhinni. s akkor, amint beszltem ezekrl a dolgokrl, egyszerre nagyon fjt a szvem, s vgyakozni kezdtem Ellen asszonysg meg Tara utn. A vgn mr nem brtam tovbb, s egy jszaka megszktem. Atlantig jttem tehervonaton gy, hogy nem is ltott senki. Ha a kisasszony megfizetn a jegyemet Tarig, nagyon megksznnm. gy szeretnm mr ltni Ellen asszonysgot, Gerald urat meg mindenkit. Minek nekem a szabadsg? Elg volt belle. Sokkal jobb, ha van, aki gondoskodik rla, hogy legyen az embernek mit enni, hol aludni, mit felvenni. s mi lesz, ha beteg tallok lenni? Ki trdik akkor velem? Taln az a jenki asszony, aki O'Hara rnak hvott? Egy ujjal sem nylt volna hozzm, De Ellen asszonysg Mi a baj, Scarlett kisasszony? A mama s a papa meghaltak, Sam. Meghaltak? Nem trfl a kisasszony velem? Meghaltak? Mr csak nem lehet, hogy Nem trflok, Sam. A mama meghalt, mikor a jenkik jttek, s a papa mlt vben jniusban. , Sam, ne srj! Krlek, ne srj! Ha te srsz, n is srni fogok majd egyszer elmondok neked mindent. Suellen-kisasszony van most Tarn, egy nagyon j r a frje. Benteen rnak hvjk. Carreen kisasszony pedig Charlestonban van, mert azt akarta, hogy kzel lehessen a templomhoz, s mindig imdkozhasson a mamrt s a paprt Hanem Pork s Prissy is Tarm vannak Trld meg az orrodat, Sam. El akarsz menni Tarra?

 Igen, de gy gondoltam, hogy Ellen asszonyhoz, s most, hogy Vagy inkbb itt maradnl Atlantban, nlam? Te hajtand a kocsimat. Akkor aztn nem kellene flnem a gonosz emberektl. Annyi rossz ember jr manapsg erre. Azt nem is teszi jl a kisasszony, hogy egyedl jr. Tegnap is lttam a kocsijt messzirl, s hallottam, hogyan kiablnak utna. Azrt vrtam most itt az ton, hogy beszlhessnk, s elkergettem azokat a piszkosszjakat. Ma aztn egy sem mert kiablni! Ksznm, Sam. Csakugyan, ma nem kiablt rm senki. Lennl ht a kocsisom? Ksznm szpen, Scarlett kisasszony, de inkbb Tarra mennk. Zavarodottan mozgatta a lba ujjait. Ltszott, hogy valami bntja. Mirt nem felelsz? J brt fizetek. Velem kell maradnod. A nagy fekete arc, kiss egygy s gyerekesen nylt, most felje fordult, s a szemekben flelem lt. Sam kzelebb jtt, s thajolva a kocsi oldaln, Scarlett flbe suttogta: n nem mehetek Atlantba. n megltem egy embert. Micsoda? Egy ngert? Nem, egy fehr embert. Egy jenki katont, s most krznek engem. Ezrt is bjtam el ide a storvrosba. Ht hogyan trtnt? Tetszik tudni, az gy volt. Nagyon lerszegedett, s engem is itatott. Hencegett, hogy az nyaka olyan ers, hogy azt senki sem tudja sszeszortani. s mondata, hogy szortsam. n csak egy kicsit szortottam meg, de rettent ers a kezem, s mire szrevettem, mr vge volt. Akkor nagyon megijedtem, s megszktem, s gyalog jttem az erdkn keresztl, s tegnap rkeztem ide. De a vrosba nem mehetek, mert megfognak. Attl flek, hogy mindentt rm ismernek. s mikor tegnap meglttam a kisasszonyt a kocsin, nagyon megrltem. Gondoltam, szpen megkrem, hadd mehessek Tarra. Ott nem fog keresni senki. Azt mondod, hogy krznek? Tudjk mr, hogy te kvetted el? Igen, olyan nagy darab ember vagyok, hogy knnyen rm ismernek. Azt hiszem, n vagyok a legnagyobb nger Atlantban. Mr az jjel itt jrtak, s kerestek engem a storvrosban, de egy nger lny elrejtett az erdben, s ott maradtam, mg a jenkik el nem mentek. Ez nagy csalds volt Scarlett szmra. gy rlt mr, hogy felfogadja Samet. De hiba. Mindenesetre segteni kell, hogy Tarra juthasson. Will j hasznt fogja venni. Kr lenne rte, ha felakasztank. Az egyltaln nem zavarta Scarlettet, hogy Sam gyilkossgot kvetett el, csak az bosszantotta, hogy nem lehet a kocsisa. Sam, ez a nagy darab ember, ppolyan j testr lenne, mint Archie volt. Az az eszbe sem jutott Scarlettnek, hogy Sam szabad ember mr. Mg mindig gy gondolt r, mintha hozzjuk tartozna, mint Pork, Mammy, Dilcey, Prissy vagy az reg Pter. Ide hallgass, Sam. Mg az jjel elkldelek Tarra mondta. Nekem mg van egy kis dolgom. Krlbell napnyugtakor visszafel jvk. Vrj itt. Ne mondd meg senkinek, ki vagy s hov akarsz menni, s vgy magadnak egy kalapot, hogy mikor velem jssz, ne lthassk meg az arcodat a vrosban. Itt egy negyed dollr. Igenis, kisasszonykm. Ragyogott az arca rmben, hogy jra van, aki megmondja neki, mit csinljon. Scarlett elgondolkozva hajtotta tovbb a lovat. Will bizonyosan rlni fog, ha Sam Tarra megy. Pork sohasem rtett valami jl a fldmunkhoz. gy aztn Pork is eljhet Atlantba, hogy jra egytt lehessen Dilcey-vel, ahogyan meg is grte neki Gerald hallakor. Mire a frszmalomhoz rt, hanyatlban volt a nap. Ksbbre jrt az id, mint gondolta volna. Johnnie Gallegher a nyomorsgos pajta ajtajban llt, ahol a raboknak fztek. A msik ugyanolyan roskatag bd eltt, amely laksul szolglt, ngy rab ldglt az t kzl. Cskos rabruhjuk csupa piszok volt, csupa izzadsg. Ha fradtan megmozdultak, nagyot csrrent bokjukon a bilincs. Teljes remnytelensg s szrny ktsgbeess volt beesett arckra rva. Nagyon sovnyaknak s betegeseknek ltszanak gondolta Scarlett, amint rjuk nzett. Pedig mikor, nem is olyan rgen, megrkeztek, leters, egszsges frfiak voltak. Mg csak a szemket sem emeltk fel, mikor leszllt a bricskrl, csak Johnnie fordult felje, s megbillentette a kalapjt. Kis barna arca kemny volt, mintha gy faragtk volna. Nem tetszenek nekem a munksok mondta Scarlett azonnal. Mi a bajuk? s hol van az tdik? Beteg mondta kurtn Gallegher. Odabent fekszik. Mi a baja?

 Valsznleg lusta. Megyek s megnzem. Nem kell. Htha meztelenl fekszik? Majd elintzem n. Holnap mr dolgozni fog megint. Scarlett ttovzva nzett a bd fel. Kzben az egyik rab felemelte a fejt, s olyan vghetetlen gyllettel teljes pillantst vetett Gallegherre, hogy az asszony sszeborzongott. ti maga ezeket az embereket? Bocsnat, kedves asszonysg, de ki vezeti a frszmalmot? Az asszonysg vagy n? Az volt az alku, hogy nem ti bele az orrt a dolgaimba. Van valami panasza a munkm ellen? Nem ktszer annyi deszkt szlltok, mint Hugh Elsing tz embere? De igen mondta Scarlett halkan. Hanem gy kirzta a hideg, mint mikor valaki a sajt srja helyn lp keresztl. Valami baljs, borzongat rzse volt, amint krlnzett a nma telepen, a piszkos, fsts bdk kztt. Mikor Hugh Elsing volt idekint, inkbb vidm volt ez a hely. Most tnt csak fel Scarlettnek, milyen elhagyatott. Milyen ksrteties. Gallegher hallra knozhatja itt ezeket a szerencstleneket, senki sem hall, senki sem lt semmit. Mg csak panaszkodni sem mernnek a szerencstlenek, attl val fltkben, hogy ha elmegy, mg rettenetesebb lesz a bntetsk. Sovnyak az emberek, Gallegher, s ez nemcsak a maga dolga, hanem az enym is. Nem kapnak eleget enni? Hiszen amennyi ennivalt n kikldk, abbl ktszer annyian is meghzhatnnak. Maga a liszt s szalonna harminc dollrba kerlt a mlt hnapban. Mit kapnak ma vacsorra? Feleletet sem vrva belpett a konyhul szolgl fszerbe. A kvr mulatt asszony, aki kavart valamit, gyetlenl meghajolt, aztn jra a fztjre gyelt. Fekete szem bors fortyogott az stben. s Scarlett ltta, hogy a borsn meg a szraz kukoricalepnyen kvl semmi ms nincs a konyhban. Nem kapnak a rabok semmi egyebet? Nem, asszonysg. Nem adott Gallegher r egy kis fstlt hst a borshoz? Nem, asszonysg. Szalonnt sem? De hiszen ez az res fekete bors semmit sem r. Mirt nem tettek bele szalonnt vagy hst? Hol van a raktr? A nger asszony ijedt szeme oldalt fordult, a kis benyl fel. Scarlett belkte az ajtt. A padln egy nyitott kukoricalisztes hord llt, egy kis zsk fehr liszt hevert a sarokban. Scarlett mg egy kis kvt, egy kis cukrot, kt sonkt meg egy s ms aprsgot ltott. Az egyik sonka nemrg fhetett meg, s nagyon kevs hinyzott belle. Scarlett a mregtl vrsen fordult Gallegher fel. Nem ijedt meg a szemtl. Hol az t zsk fehr liszt, amit a mltkor kldtem? s a cukor meg a kv? Ennyi van belle? Mlt hten t sonkt hoztak ki, s tz font fstlt hst, szalonnt, desburgonyt, yamgykeret. Ha tszr etette egy nap az embereket, akkor sem fogyhatott volna el, mrpedig j, ha egyszer kaptak valamit a szerencstlenek. Eladta! s zsebre tette a pnzt! s szraz borsn meg kukoricalepnyen tartja ket! Nem csoda, ha olyan sovnyak mind. lljon flre az utambl! Kirohant. Hallja, ember maga ott, igen! Jjjn ide! A rab felllt. gyetlenl jtt kzelebb csrg lncval. Meztelen bokjt vrsre trte a kemny vas. Mikor kaptak sonkt? Az ember lesttte a szemt. Beszljen! A rab mg mindig hallgatott. Vgre feltekintett, knyrgen nzett Scarlett szembe, s jra lehorgasztotta a fejt. Fl megmondani? Nem mer beszlni? Ht ide hallgasson. Bemegy ide a kamrba, s leveszi a ftt sonkt a polcrl. Rebeka, add oda neki a nagy kst. Vigye ki, s ossza szt kztk kztt. Rebeka, azonnal ktszersltet s kvt kapjanak az emberek. s plinkt is. Indulj, hogy lssam, amint kiosztod. De abbl a fehr lisztbl meg kvbl csak Mr. Johnnie-nak szoktam az magnkszlete kezdte ijedten dadogni Rebeka. Scarlett toppantott. Az v az rdg. Taln mg a sonka is Mr. Johnnie-? Azt tedd, amit mondtam, de hamar! Gallegher, jjjn velem a kocsihoz. Vgigment a forgcsos udvaron, s felkapaszkodott a kocsira. Elgedetten ltta, amint a

szerencstlen rabok nekiestek a sonknak. Csak gy tmtk magukba, mintha flnnek, hogy visszaveszik tlk. Maga olyan gazember, amilyent ritkn lttam! mondta villog szemmel, amint Gallegher ott llt a kocsira knyklve, flrecsapott kalapjval a fejn. J lesz, ha szpen ideadja a pnzt, amit a lisztrt meg egyebekrt kapott. Az az enym, nem a mag. Ezentl inkbb mindennap hozok ennivalt, s magam adom oda az embereknek. Akkor aztn nem fog tbbet meg csalni. Akkor n mr nem leszek itt mondta Gallegher. El akar menni? hkkent meg Scarlett. Egy pillanatig olyan haragos volt, hogy szinte rkiltott: menjen ht, de azonnal! Hanem aztn gondolkozni kezdett. Hol kap alkalmas embert megint? ppen most szerzett egy nagy megrendelst. Igen. Vagy a magam mdjn dolgozom, vagy sehogy. Hogyan tartsak fegyelmet az emberek kztt, ha idejn s sztszedeti velk az lskamrt? Mit trdik ezekkel a semmirevalkkal? Mikor felfogadott, nem mondta meg, hogy hogy vezessem az zletet, s most se krem a tancst. Semmi kze ahhoz, hogy n hogy hajtom ki ezekbl az emberekbl a munkt, hogy elg deszka legyen. Nem panaszkodhat, lltam az alkut. Pnzt kerestem a maga szmra, s megkerestem a bremet, na meg azt is, amit ezenfell tudtam. Most pedig idejn, beavatkozik, krdseket tesz fel, s lerombolja a tekintlyemet ezek eltt az emberek eltt. Hogy vr hatja tlem ezek utn, hogy fegyelmet tartsak? Mit szmt az, ha nha kapnak egyet a korbccsal? Ezek a lusta csirkefogk tbbet is rdemelnek. Mit szmt az, hogy nem hznak kvrre? Nem rdemelnek jobb lel met. Teht: vagy trdik a maga dolgval, s hagyja, hogy n is trdjem az enymmel, vagy mg ma este elmegyek. Kis arca elszntabbnak ltszott, mint eddig brmikor, s Scarlett bizonytalannak rezte magt. Mit tesz, ha ez az ember csakugyan itthagyja mg ma este? Nem maradhat itt egsz jjel, hogy rizze a rabokat. gy ltszik, szrevette Scarlett arcn a meghkkenst, mert enyhbb hangon folytatta: Ks lesz, asszonysg. Jobb lesz, ha hazaindul. Mr csak nem fogunk ilyen aprsgon sszeveszni? Tudja mit? Vonjon le a kvetkez hnapi brembl tz dollrt, s rendben vagyunk. Scarlett szeme odatvedt a nyomorultak fel, akik rgtk a sonkt. s az tdikre gondolt, aki betegen fekszik a bdban. El kellene kldeni ezt az embert. Tolvaj. Gyilkos. Viszont olyan gyes. s isten ltja, milyen szksge van r. Most mg nem lehet elkldeni majd gondoskodik rla, hogy ezentl tisztessgesen kapjanak enni a rabok. Hsz dollrt vonok le a brbl mondta kemnyen , s reggel majd tovbb beszlnk a dologrl. Megfogta a gyeplt. De tudta mr, hogy nem fognak tovbb beszlni a dologrl. Tudta, hogy abbamarad az egsz, s tudta, hogy Johnnie Gallegher is tisztban van vele. Amint visszafel hajtotta a lovat a Decatur utca fel, kemnyen kzdtt benne a lelkiismeret a pnzvggyal. Tudta, ha valamelyik nyomorult rab elpusztul Gallegher keze alatt, is ppen olyan bns lesz, mint a grbe lb kis rdg. Viszont ha valaki thgja a trvnyt, s becsukjk, nem vrhat valami j bnsmdot. Ez kiss megnyugtatta, de azrt a srsd homlybl egyre elje bukkant kpzelethen hol egyik, hol msik szerencstlen rabnak a spadt, beesett arca. Majd ksbb gondolok r hatrozta el Elraktrozta ezt a gondot is agynak egy ritkn hasznlt rekeszbe, s rzrta az ajtt. Mire a Decatur utchoz rt, teljesen lement a nap. Az erdk mlyn mr stt volt. Hideg lett a leveg egyszerre, s ers szl rohant t a fk kztt. A szraz gak meg-megreccsentek, a szraz levelek ksrtetiesen zrgtek. Ilyen ksn Scarlett mg sohasem jrt erre egyedl. Nagyon kellemetlenl rezte magt, s szeretett volna mr otthon lenni. Sam sehol sem volt lthat. s amint meghzta kiss a gyeplt, s meglltotta a lovat, aggdva gondolta, hogy htha a jenkik el is fogtk azta, Egyszerre gyors lpseket hallott a telep fell. Megknnyebblten felshajtott, s arra gondolt, hogy le fogja szidni Samet, amirt ilyen sok ksett. De nem Sam bukkant el a fk kzl. Magas, toprongyos fehr ember s egy gorillakp nger dugta ki brzatt a homlybl. Scarlett ijedten 'rntotta meg a gyeplt, s elkapta a pisztolyt. A l nekiindult, de a fehr frfi elje ugrott, s megfogta a zablt. Adjon egy negyed dollrt, asszonysg mondta rekedten. hes vagyok. El az tbl! Nincs nlam semmi pnz! kiltotta Scarlett olyan btran, ahogyan csak telt tle. Menjen onnan!

De a csavarg nem mozdult. Meglltotta a lovat, s odaszlt a ngernek: Kutasd ki. Valsznleg a keblben tartja a pnzt. Ami a kvetkez pillanatokban trtnt, olyan volt, mint a legszrnybb lidrcnyoms. Felkapta a pisztolyt. sztne azt mondta, hogy ne a fehr emberre ljn, nehogy a lovat tallja. Amint a nger gonosz vigyorgssal loholva jtt a bricska fel, rsttte a fegyvert. Hogy tallt-e, nem tudhatta. A kvetkez pillanatban valaki durvn elragadta tle a pisztolyt. Majdnem eltrt a csuklja. A nger ott volt mellette, olyan kzel, hogy rezte testnek porodott szagt, s nagy, piszkos kezvel prblta lerntani a kocsirl az asszonyt. Scarlett szabadon maradt bal kezvel verekedett, ahogyan brt, karmolt, harapott. De most ers kz szortotta t a torkt, s egy msik kz a ruht tpte fel a kebln, nyaktl egszen derkig. A fekete kz keblei kz turklt, s Scarlett olyan irtzatot s rmletet rzett, mint mg soha. les sikoltozssal vergdtt a nger kezben. Hallgattasd mr el, rntsd le a kocsirl! kiltotta a fehr frfi, s a fekete kz vgigcsszott az arcn, s a szjra szorult. De mg brt vadul harapni, s sikoltani is prblt. Mg sikoltott, mikor hallotta a fehr frfi kromkodst, s egy harmadik ember gyors lpteit. A fekete kz leesett a torkrl. A nger elugrott, amint Sam odacsapott. Rohanjon, Scarlett kisasszony! ordtotta Sam, amint a ngerrel birkzott, s Scarlett, tettl talpig reszketve s mg mindig sikoltozva, felkapta az ostort s a gyeplt, s vgigvgott a l htn, A l megugrott, s rohanni kezdett. Scarlett rezte, hogy a kocsi egy pillanatra floldalt dl, s valami puhn mennek t a kerekek. A fehr frfi volt, akit Sam lettt. Flrlten verte a lovat, s csoda, hogy ki nem fordult a kocsibl. Aztn lassan szrevette, hogy valaki fut utna. jra felsikoltott a rmlettl. Ha az a fekete majom mg egyszer hozznyl, meghal, mg mieltt a kezt rezn. Scarlett kisasszony! lihegte Sam a hta mgtt. Tessk megllni! Htranzett a vlla fltt, s megltta a hatalmas ngert teljes ervel futni. gy szedte a lbait, mint valami gp. Meglltotta a kocsit. Sam felvetette magt r, hatalmas teste a kocsi oldalra szortotta Scarlettet. Verejtk s vr csurgott az arcrl. Zihlt a melle. Trtnt valami baj? Bntottk? Megsebeslt? Scarlett nem brt felelni, de a nger szemt kvetve, vgignzett magn, s szrevette, hogy a ruhja derkig fel van szaktva. Meztelen keble ltszott. Remeg kzzel fogta ssze magn a szakadst, s lehajtva fejt, rmlten kezdett srni. Tessk ideadni a gyeplt! mondta Sam, s kezbe vette az ostort. Az ostor pattogott, a l vad galoppban vgtatott, hogy szinte majd felborult a kocsi. Sam odaszlt neki: Nem tudom biztosan, megltem-e azt a gyalzatos ngert, de ha akarja, Scarlett kisasszony, visszamegyek, megnzem, s ha mg van benne szusz Dehogy menj! zokogta Scarlett. Siessnk haza siessnk 45 Ezen az estn, mikor Frank tksrte Pittypat nnivel meg a kt gyermekkel Melanie-hez, s aztn ellovagolt Ashleyvel egytt, Scarlett srni tudott volna keser haragjban s csaldottsgban. Hogyan mehet Frank ilyenkor politikai gylsre ppen ma jszaka? -Hogyan hagyhatja itthon magra ilyen szrny eset utn? Hiszen akrmilyen szrnysg megtrtnhetett volna vele! Meg is lhettk volna! Igazn nzek a frfiak. Nincs bennk semmi rzs. Valami rjt egykedvsggel hallgatta vgig Frank az egsz dolgot, mg akkor sem szlt semmit, mikor Sam a karjn vitte be a hzba, derkig feltpett ruhjval. Egyetlenegyszer sem kapott a szakllhoz, mg srva elpanaszolta neki a trtnteket. Csak azt krdezte, nagyon gyngden: Megsebesltl, drgm, vagy csak megijedtl? Annyira elfogta a mreg, s gy srt, hogy erre nem is tudott felelni. Sam nyugtatta meg Frankot, hogy csak megijedt. Akkor rtem oda, mikor a piszkos nigger a ruhjt felszaktotta. Derk fi vagy, Sam mondta Frank. Nem fogom elfelejteni, amit tettl. Ha lenne valami kvnsgod Tarra szeretnk menni, Frank r, amilyen hamar csak lehet. Utnam szaglsznak a jenkik. Frank Sam trtnett is csendesen hallgatta vgig, s nem krdezett semmit. Olyanfle volt a szeme, mint mikor Tony kopogott jszaka az ajtn. Csak annyit mondott, amennyit ppen felttlenl kellett. Mintha ez csak a frfiakra tartozna, senki msra, s lehetleg nem kell rla sokat beszlni. lj fel a bricskra, Sam. Pter elvisz egy darabon, Rough kzelben aztn bjj el az erdben, s reggel szllj fel a jonesbori vonatra. Biztonsgosabb lesz gy .. . Drgm, ne srj mr. Hiszen rendben van minden. Szerencssen hazakerltl, s nincs semmi bajod. Pittypat kisasszony, szabad krnem a

replsjt? Mammy, hozz az asszonysgnak egy pohr bort. Scarlett mrgben jra srva fakadt. Ez az egsz? Azt szerette volna, ha simogatjk, ddelgetik, vigasztaljk. Ha fenyegetznek, hogy gy meg gy, majd lesz azoknak a gonoszoknak Mg azt is jobban szerette volna, ha Frank leszidja, s veszekszik vele, az arcba vgja, hogy elre tudta, mi fog egyszer trtnni, mint hogy ilyen nyugodt, s gy tesz, mintha az egsz nem is lenne fontos. Hiszen gyengd volt s kedves, sz sincs rla, de valamikppen szrakozottnak ltszott, mintha egszen ms gondolat foglalkoztatn. s ez a ms gondolat, ez a nagyon fontos gondolat mi lett volna egyb? Egy politikai gyls? Scarlett alig hitt a flnek, mikor Frank rviden odaszlt neki, hogy ltzzn t, mert Melanie-hez kell mennik estre. Nem tudja megrteni ez az ember, hogy semmi kedve most Melanie-hez menni? Nem ltja, milyen elcsigzott minden, porcikja, hogyan szeretne lefekdni s pihenni, forr tglval, hogy tmelegedjen hideg lba, s forr groggal, hogy lecsituljon a flelme? Ha igazn szeretn, el nem menne most sehov a vilgrt sem, fogn a kezt, s ezerszer elmondan, hogy is meghalt volna, ha a felesgnek valami baja trtnik. De hiszen csak jjjn haza jjel, s legyenek egyedl! Majd megmondja neki a magt. Melanie kis nappalija ezen az estn egszen olyan volt, mint mskor, ha Frank s Ashley elmentek hazulrl, s az asszonyok sszeltk varrogatni. Meleg s bartsgos tzfny vilgtotta be az egyik sarkt, s az asztalon ll lmpa aranyszn bvkrt vetett a ngy lehajl asszonyfejre. Ngy kz forgatta szorgosan a tt, ngy szoknya suhogott halkan nha, nyolc kis lb pihent a zsmolyokon. A gyermekszobbl Wade, Ella s Beau nyugodt llegzse hallatszott. Archie egy szken lt a kandall mellett, htt a meleg tglknak vetve, fl pofja kidagadt a bagtl. Szorgalmasan faragcslt valami fadarabon. A szrs, piszkos, vn csavarg s a ngy, gonddal ltztt rhlgy olyan volt egyms mellett, mint valami vn kuvasz meg ngy kis, csinos macska. Melanie halk, lgy hangjn felhborodva s nagy rszletessggel beszlte el a Hrfz Hlgyekkel val legjabb kellemetlensgeket, mert a hlgyek sehogy sem tudtak sszefrni a Gitroz Frfiklub tagjaival, s ki akartak lpni a Zenebartok Krbl. Melanie minden diplomciai gyessgre szksg volt, hogy elsimtsa az ellentteket. Scarlett elgytrten akart rjuk kiablni: Hagyjtok mr a Hrfz Hlgyeket! A sajt borzalmas lmnyrl akart beszlni. gett a vgytl, hogy rszletesen elmondhassa, s rmlete lehiggadjon msok rmlete lttn. El akarta mondani, hogy milyen btran viselkedett, hogy a hangosan kimondott szval bizonytsa sajt maga eltt is, hogy csakugyan btor volt. De valahnyszor szv tette a trtnteket, Melanie csknysen msra terelte a szt, s rtalmatlan krdsekrl beszlt. Ez mr szinte elviselhetetlenn vlt Scarlett szmra. Ugyanolyan gonoszak, gondolta, mint Frank. Hogy lehetnek ilyen nyugodtak s higgadtak, amikor ppen <csak hogy megmeneklt borzalmas sorstl? Mg elemi udvariassgot sem tanstottak, amikor megtagadtk tle, hogy beszljen a trtntekrl, s megknnyebblj n ezltal. A dlutn esemnyei jobban, megrztk, mint amennyire sajt magnak is bevallotta. Valahnyszor arra gondolt, hogy az ijeszt fekete arc ott leselkedik az erdei t alkonyati rnyai mgtt, reszketni kezdett. Ha arra gondolt, hogy a fekete kz a mellnl turklt, s mi trtnt volna, ha ris Sam meg nem jelenik idejben, lehajtotta a fejt, s rmlten hunyta be a szemt. Minl tovbb igyekezett csendesen lni a bks szobban, s ksrletezett azzal, hogy varrjon, hallgatva Melanie hangjt, idegei annl feszltebbekk vltak. gy rezte, hogy brmelyik pillanatban elpattannak azzal a bg hanggal, mint mikor a bendzs hrja elpattan. Archie bartsgtalan pillantsokat vetett felje, s Scarlett ezt rncolt homlokkal viszonozta. Egyszerre nagyon klnsnek tallta, hogy Archie itt l bent a szobban, s egy darab fval foglalkozik. Az reg rendszerint a dvnyon hevert azokon az estken, amikor rkdnie kellett, szundiklt, s olyan hangosan, akkora ervel fjtatott, hogy hossz szaklla minden alkalommal a levegbe replt. Mg klnsebb volt az, hogy se Melanie, se India nem szltak r, hogy tertsen egy darab papirost a fldre, s arra gyjtse ssze a lefarigcslt forgcsot. Archie mr nagy piszkot csinlt maga krl a kandall eltti sznyegen, de gy ltszik, senki se vette mg szre. Mg Scarlett odafigyelt, Archie hirtelen a tz fel fordult, s olyan lendlettel kpte a parzsba a dohnylevet, hogy India, Melanie s Pittypat nni gy ugrottak fel, mintha bomba robbant volna. Felttlenl szksges, hogy ilyen hangosan kpjl? kiltotta India, s hangja idegessget s ingerltsget rult el. Scarlett meglepetten nzett a lnyra, mert India klnben mindig olyan fegyelmezett volt.

Archie viszonozta India tekintett. Azt hiszem, szksges felelte hvsen, s jra kptt. Melanie komoly pillantst vetett Indira, nehogy ez jra rszljon Archie-ra. n mindig gy rltem, annak, hogy papa nem szerette a rgdohnyt kezdte Pittypat nni. Melanie arca mg jobban elborult, hirtelen a nni fel fordult, s hangja lesebb volt, mint Scarlett valaha is elvrta volna tle. Ugyan hallgass, nni, olyan tapintatlan vagy! , n szegny ejtette le Pittypat nni a varrst, s ajka fjdalmasan legrblt , kijelentem, hogy nem tudom, mi bajotok ma este. Te is meg India is olyan kedvetlenek s ktekedk vagytok, mint kt vnasszony. Senki sem felelt neki. Melanie mg csak nem is mentegetztt gorombasgrt, hanem lthat erszakkal folytatta a varrst. Tlsgosan nagy ltseket csinlsz llaptotta meg Pittypat nni elgttellel. Az egszet fel kell majd fejtened. Mi bajod van? Melanie mg mindig nem felelt. Tnyleg van valami bajuk, csodlkozott Scarlett. Taln tlsgosan lefoglalta a sajt flelme ahhoz, hogy szrevegye. Igen, habr Melanie igyekszik olyann tenni az estet, mint amilyen az eddig egytt tlttt tven este volt, mgis ms volt a lgkr, valami olyan idegessg volt a levegben, hogy ennek semmi esetre sem lehetett az a riadalom s megdbbens az oka, amit a dlutni esemnyek vltottak ki. Scarlett lopva krlnzett, figyelte a trsasg tagjait, s elkapta India tekintett. Kellemetlen rzssel fogadta ezt a tekintetet, mert hosszan tart pillants volt. India vgigmrte t, s hideg pillantsban tbb volt gylletnl, tekintete srtbb volt, mintha csak megvetst fejezett volna ki. gy nz, mintha n tehetnk arrl, ami dlutn trtnt gondolta Scarlett felhborodottan. India elfordult tle, Archie fel nzett, s az elbbi kedvetlensge eltnt az arcrl, mintha krdezne valamit a tekintetvel. De Archie nem nzett vissza. Archie is Scarlettre nzett, s ugyanolyan hideg, szigor volt a tekintete, mint Indi. Csnd lett a szobban. Melanie sem igyekezett mr, hogy fenntartsa a ltszatot. Scarlett hallotta, amint odakint zg a szl. Egyszerre nagyon kellemetlen rzs fogta el. Nyugtalanul nzett krl. Sajt izgalmban eddig semmit sem vett szre, s nem tudta, most hirtelen tmadt-e ez a nyugtalansg, vagy mr gy volt egsz este. Ltta, hogy Archie is a szlre figyel, szrs flt szinte felmeresztette, mint valami les llat. Melanie s India minduntalan fel-felkaptk a fejket, valahnyszor patkdobogs hallatszott az trl, valahnyszor megreccsent odakint egy g, valahnyszor ersdtt a szl sikongsa. s ha a tz nagyot pattant, gy ijedtek fel, mintha lpseket hallannak. Mi lehet a baj? Scarlett gondolkozott. Ezek vrnak valamit. Valami trtnik, s nem tud semmirl. Pittypat nni rtatlan, kvr arcn ltszott, hogy sem sejti a dolgot. De Melanie, India s Archie mindent tudnak. Szinte rezte a csndben, hogy forognak krben-krben Melanie s India aggodalmas, gytrd gondolatai, hogyan vergdnek, mint mkus a kalitkban. Valamire vrnak, valamit tudnak, s hiba igyekeznek azt a ltszatot kelteni, mintha minden gy lenne, mint ms estken. Egyre jobban tragadt r is az idegessg. gyetlenl forgatta a tt, s megszrta a hvelykujjt. Sikoltsra mind felugrottak. Scarlett sszeszortotta az ujjt, s meg is jelent rajta egy vrcsepp. Nagyon ideges vagyok, nem brok ma varrni mondta, s ledobta a munkjt. Haza szeretnk menni lefekdni. Frank pedig tudta ezt, s nem kellett volna ma este elmennie. Mindig csak beszl, beszl, beszl, hogy meg kell vdeni az asszonyokat a ngerektl s a kofferesektl, de amikor eljn az ideje, hogy valamit tegyen is, akkor nincs sehol. Nincs itthon, hogy poljon. St. Szrakozik egy csom ms hozz hasonl emberrel, akik szintn csak beszlnek s beszlnek Indira tvedt a szeme, s elhallgatott. Pilltlan szeme hallos gyllettel meredt r, s klns mdon, gyorsan s nehezen llegzett. Ha nem terhellek tlsgosan, India krdezte haragos gnnyal Scarlett , lennl szves felvilgostani, 'mirt nzel gy rm egsz este? Megzldltem, vagy valami van rajtam? Nem esik tlsgosan nehezemre, hogy megmondjam. St rmem telik benne mondta India, s szeme szikrt szrt. Felhbort, amikor ltom, hogy annyira semmibe veszel egy olyan rendes embert, mint Mr. Kennedy, amikor tudod India! szlt kzbe figyelmezteten Melanie, s kezben megllt a varrs. Azt hiszem, jobban ismerem a frjem, mint te mondta Scarlett, s a kilts arra, hogy veszekedhet, elszr letben nyltan veszekedhet Indival, fellnktette, s szinte megsznt az

idegessge is. Melanie Indira szegezte szemt, s India hzdozva br, de sszeharapta szjt. Azutn egy vllrndtssal mgis beszlni kezdett, s hangjbl hideg gyllet radt. Meg kell bolondulni attl, amikor vdettsgrl beszlsz, Scarlett O'Hara. Te nem trdsz azzal, hogy vdett legyl! Ha trdtl volna vele, soha nem tetted volna ki magad veszlyeknek s rnegszlsoknak, mint ahogyan tetted ezt az utbbi hnapokban, mikzben kocsikztl s forgoldtl a vrosban, mutogattad magad idegeneknek, mert azt remlted, hogy mind csodlni fognak. Ami ma dlutn trtnt veled, az csak az, amit megrdemeltl, s ha lenne igazsg, akkor rosszabbul jrtl volna. India, hallgass! kiltotta Melanie. Csak mondja tovbb szlt Scarlett. Nagyon szrakoztat. n mindig tudtam, hogy gyll, csak tlsgosan lszent volt ahhoz, hogy ezt beismerje. Klnben, ami azt illeti, ha azt remln, hogy valaki is megcsodlja, ebben a remnyben kpes lenne hajnaltl estig meztelenl jrklni az utcn. India felugrott, vkony teste remegett az izgalomtl. Csakugyan gylllek! mondta remeg, de tiszta hangon. De nem lszenteskeds tartott vissza attl, hogy ezt megmondjam neked. Valami ms, amit' te meg sem tudsz rteni, mert hinyzik belled minden elemi udvariassg, elemi jlneveltsg. n azrt hallgattam, mert felfogtam, hogy ha nem tartunk valamennyien ssze, s nemi nyeljk le a magunk kis gyllkdseit, akkor nem remlhetjk, hogy legyzzk a jenkiket. De te te mindent megtettl, amivel a rendes emberek tekintlyt rombolhattad, dolgoztl, s szgyent hoztl egy j frj fejre, okot adtl a jenkiknek s a jvevny spredknek, hogy kinevessenek bennnket, s srt megjegyzseket tegyenek nlklzseinkre. A jenkik nem tudjk, hogy te nem vagy kzlnk val, s nem is voltl soha. A jenkik fel sem tudjk fogni, hogy benned nincsenek semmifle nemesebb rzsek. s amikor te krlkocsikztl az erdben, s kitetted magadat a tmadsnak, ezzel egyben tmadsnak tetted ki a vros valamennyi rendesen Viselked asszonyt is, mert ksrtsbe vitted a ngereket s a csavarg fehr embereket. Veszlynek tetted ki frfiaink lett, mert nekik ktelessgk Az istenrt, India! kiltotta Melanie, s Scarlettnek mg izgatottsgban is feltnt, hogy Melanie, nla egszen szokatlanul, hiba hasznlta Isten nevt. Be kell fognod a szd! Scarlett nem tudja s nem is kell hogy tudja, s neked hallgatnod kell, hiszen meggrted. De lnyok! sptozott Pittypat nni, s ajka remegett. Mi az, amit nemi tudok? ugrott fel ismt Scarlett, s szembefordult India hideg s Melanie knyrg tekintetvel. Krl tykok szlalt meg vratlanul Archie, s hangja megvetst fejezett ki. Mieltt brki rendreutasthatta volna, felszegte torzonborz fejt, s hirtelen felllt, Valaki jn az udvar fell. Nem Mr. Wilkes, hagyjk abba a krlst! Frfias erly volt, a hangjban. Az asszonyok spadtan nztk, amint Archie vgigkopog falbval a szobn, s az ajthoz megy. Ki az? krdezte. Butler kapitny vagyok. Engedjenek be! Melanie olyan gyorsan futott az ajt fel, hogy majdnem trdig fellibbent a krinolinja, s csipks nadrgocskja kiltszott a szoknya all. Mieltt Archie a kilincsre tehette volna nagy fekete kezt, mr ki is nyitotta. Rhett Butler llt a kszbn, fekete puhakalapja oldalt a szemre hzva. A vad szl dhsen lobogtatta fekete gallros kpnyegt. Ami mg soha nem trtnt meg vele, nem is ksznt, a kalapjt sem vette le, csak ennyit krdezett Melanie-tl, halkan, gyorsan : Hov mentek? Gyorsan feleljen. let-hallrl van sz. Scarlett s Pittypat nni rmlten nztek ssze. India odasuhant Melanie hta mg, s sziszegve sgta a flbe: Ne mondd meg neki! rul, a sehonnaiak kme! Rhett mg csak egy pillantsra se mltatta. Gyorsan, Mrs. Wilkes! Taln mg idt nyerhetnk. Melanie-t megbntotta a rmlet, s csak bmult a frfi arcba. De ht mi.. . kezdte Scarlett. Fogja be mindenki a Szjt! frmedt r Archie.. Maga is, Melly asszonysg. Aki pedig rul, az pusztuljon innen! Nem, Archie! Csend! kiltotta Melanie, s Rhett kapitny karjra tette a kezt, hogy megvdje Archie ellen. Mi trtnt, Butler kapitny? Honnan tudta meg? Az istenrt, asszonyom, most nincs id magyarzgatni. Tudhatja, hogy gyan alatt voltak mr rg,

de eddig elkerltk a baj't. Hogy honnan hallottam? Pkrt jtszottunk kt rszeg jenki tiszttel, s kifecsegtk, hogy ma jszaka Azt is tudjk, hol, felkszltek r, de n nem tudom Csapdba kerltek. Melanie megszdlt. Rhett sietve hajolt hozz, hogy felfogja. Mondja meg, hol van a tancskozhelyk. Hamar! Taln mg van id a meneklsre Ne mondd meg neki! Csapdba akar ejteni kiltotta India, s Rhettre meredt. Nem hallottad, hogy maga mondta, egytt volt a jenki tisztekkel ma jjel? Rhett mg mindig nem nzett Indira. Szeme mereven s srgeten Melanie fehr arcra meredt. Mondja meg. Hov mentek? Van valami sszejveteli helyk? . Scarlett flelmn s nyugtalansgn keresztl is rezte, hogy soha mg szntelenebb, kifejezstelenebb arcot nem ltott, mint amilyen Rhtt, de Melanie nyilvn valami egyebet is szrevett, valamit, ami bizalommal tlttte el. Felegyenesedett, kis testt elvonta a tmasztkot nyjt kartl, s nyugodtan, halkan mondta: Odakint a Decatur utcban, a telephez kzel. A rgi Sullivan-ltetvny pincjben. A legett hz alatt. Ksznm. Vgtatok oda. Ha a jenkik jnnnek, egyikk se tudjon semmit. Egy pillanat alatt eltnt. Olyan gyorsan olvadt bele fekete kpnyege az jszakba, hogy szinte kpzeldsnek tarthattk volna, hogy itt volt. De ebben a percben mr fel is hangzott? a gyors patkcsattogs az utcn. Ha a jenkik jnnnek? sikoltotta Pittypat nni, Ht a jenkik idejnnek? Apr lbai megbicsaklottak. Fleszmletlenl, knnyezve hanyatlott a dvnyra. Mi trtnik itt? Mi trtnt? Megbolondulok, ha meg nem mondjtok! kiltotta Scarlett, s megrzta Melanie-t a kt vllnl fogva, mintha ki akarn rzni belle a feleletet. Hogy mi trtnt? krdezte India szinte diadalmasan. Az trtnt, hogy te leszel az oka a frjed s Ashley hallnak. Ne rzd gy Mellyt, mg eljul. Nem, nem julok el! mondta Melly, s egy szk htnak tmaszkodott. Istenem! Istenemi! Nem rtein! n leszek az oka Ashley hallnak? Krlek, mondjtok ht meg Archie rozsds, nyikorg hangja vgott a szba: ljenek le! Vegyk fel a varrst. Varrjanak, mintha nem trtnt volna semmi! Lehet, hogy a jenkik mr lesnek is be az ablakon. Reszketve engedelmeskedtek mindnyjan. Mg Pittypat is elvett egy lyukas harisnyt, kzben gyermekes rmlt szeme krljrt a szobban, hogy magyarzatot leljen. Hol van Ashley? Mi trtnt vele, Melly? knyrgtt Scarlett. A frjedrl nem is krdezskdsz? nem is rdekel? krdezte gonoszul India, s gyrte, gyrgette a rongyos trlkzt, amit az elbb foltozott. Krlek, India! Melanie uralkodott a hangjn, de az arca s a szeme elrultk gytrelmt s aggodalmt. Scarlett, taln meg kellett volna mondanunk, de te annyi mindenen mentl keresztl ima dlutn, s Frank gy gondolta s klnben is te mindig olyan gyllettel beszltl a Ku-Klux-Klanrl. A Klnrl? Scarlett elszr gy ejtette ki a szt, mintha soha azeltt nem hallotta volna, s fel sem fogn az rtelmt, aztn majdnem sikoltva ismtelte: A Klan! De de Ashley csak nincs a Klnban? s Frank? Nem lehet , hiszen meggrte nekem! Termszetes, hogy a frjed is benne van s Ashley is, mint minden frfi, akit ismernk mondta India kemnyen. Hiszen frfiak, mghozz dliek! Inkbb bszke lettl volna r, mint hogy szegnynek gy kelljen el osonnia hazulrl mindenfle rggyel, mintha Ti mind tudttok, s n n nem Fltnk, hogy felizgat mondta Melanie. Odamentek ht, mikor azt mondtk, hogy politikai gylsk van? , pedig Frank hogyan grte Most aztn jnnek a jenkik, s elveszik a frszmalmaimat meg a boltot, t pedig fogsgba vetik Mit mondott Rhett Butler? Mi trtnt? India s Melanie sszenztek, de hallgattak. Scarlett felugrott, ledobta a varrst. Ha nem mondjtok meg, n lemegyek az utcra, s megkrdezem mindenkitl n ljn le! mondta Archie, s mereven nzte azzal az egy szemvel. Majd n megmondom

magnak. Mivel maga flangrozott dlutn, s sajt hibjbl bajba sodorta magt, Mr. Wilkes, Mr. Kennedy s a tbbiek ma este elmentek, hogy megljk ott azt a ngert, s azt a fehr embert, ha elkapjk ket, s az egsz teleplst. s ha igaz, amit ez a sehonnai mondott, akkor a jenkik gyant fogtak, vagy valahogy megtudtk, s csapatokat kldtek ellenk. A mieink pedig csapdba estek. Ha pedig nem igaz az, amit ez a Butler mondott, hanem csak kmkedett, s viszi a mieink nyakra a jenkiket, akkor is nagy ldkls lesz. De ha kiderl, hogy csakugyan gy volt, akkor n lm meg t, mg ha az letem megy is r. Akik aztn a mieink kzl letben maradnk, azoknak j lesz, ha szedik a lbukat, s elmeneklnek valahova Texasba, s laptanak, hogy taln soha tbb vissza se jjjenek. Ez mind a maga hibja. Vr tapad a kezhez. Melanie ltta Scarlett arcn, hogy lassanknt felfogja, mi trtnt, s rmlet szllja mg. Melanie-ben is fellkerekedett a harag a flelmn, felllt, s kezt s Scarlett vllra tve, hatrozott hangon 'mondta: Mg egy ilyen sz, Archie, s kitakarodhat innen a hzbl. Nem Scarlett hibja. csak azt tette, amit rzse szerint tennie kellett. Frfiaink is azt tettk, amit rzsk szerint tennik kell. Az emberek szabad akaratuk szerint kell hogy cselekedjenek. Nem mindannyian gondolkozunk egyformn, s tves gy tlnnk meg msokat, ahogy mi cselekednnk. Hogy tud maga is meg India is olyan kegyetlensgeket mondani, amikor Scarlett frje is s az n frjem is taln mr taln mr Csitt! figyelt fel Archie. Lovasok jnnek. ljenek le az asszonysgok! Melanie lelt, felkapta Ashley egy ingt, s vaktban fejteni 'kezdte. patkdobogs egyre ersebb lett. Sarkantypengs hallatszott, zavaros beszd. A zaj elcsendesedett a hz eltt. Kemny parancssz harsant fel. Aztn lpsek kzeledtek a hts udvar fell. gy reztk, ezer ellensges szem nz be rjuk a be nem fggnyztt ablakon t a sttbl. A ngy asszony reszketve hajolt ssze a lmpafnyben, varrsukkal a kezkben. Scarlett szve egyre azt sikoltotta: Megltem Ashley t! Megltem Ashleyt! s ebben a vad, eszeveszett pillanatban mg csak fel sem tltt benne a gondolat, hogy taln ugyangy meglte Frankot is. Agyban nem volt hely msra, csak azt a kpet ltta, hogy Ashley holtan fekszik egy jenki lovas lbnl, s szke hajt vr ztatja. Az ajtn gyors, erlyes kopogs hallatszott. Scarlett Melanie-re tekintett. s ltta, hogy spadt, keskeny arcn egyszerre bszke nyugalom mlik el, mint az imnt Rhett Butler arcn is, aki gy nzett ki, mint mikor a pkerjtkos kt puszta sszal mtja a tbbit. Archie mondta csndesen , nyissa ki az ajtt ! Megforgatta a pisztolyt, s az ajt fel ment kopog falbval. Kinyitotta. Pittypat nni olyanfle sikoltssal hanyatlott htra, mint az egr, mikor az egrfog ajtaja lecsapdik. Az ajt mgtt, egy tiszt vezetsvel, egsz csapat kkkabtos jenki katona llt. Scarlett megenyhlten, megknnyebblssel ismert r a tisztre. Kedves fi volt, Tom Jaffery kapitny, Rhett egyik bartja. Scarlett adta el a deszkt nemrg plt hzhoz. Kifogstalan, korrekt embernek ismerte. Taln nem fogja ket brtnbe vonszolni. A tiszt is rismert, s kiss kimrten, de mlyen, udvariasan meghajolt. J estt kvnok, Mrs. Kennedy. Szabad megkrdeznem, ki a hlgyek kzl Mrs. Wilkes? n vagyok mondta Melanie, s kis, sovny alakjrl igazi mltsg radt ebben a pillanatban. Minek ksznhetem a vratlan ltogatst, uraim? . A kapitny krltekintett a szobban, mindenkinek I az arct megnzte egy pillanatig, aztn az asztalra s a fogasra tekintett, mintha azt keresn, nincs-e frfi a hzban. Mr. Wilkesszel s Mr. Kennedyvel szeretnnk beszlni, asszonyom. Nincsenek itthon. Biztosan tudja ezt? Ne ktelkedjk Mrs. Wilkes szavban mondta Archie, s szaklla megremegett. Bocsnat, Mrs. Wilkes, ha a szavt adja, hogy nincsenek itthon, nem kutatom t a hzat. Szavamat adom r, de azrt tessk, tkutathatjk. Tancskozson vannak Mr. Kennedy boltjban. Nincsenek ott, asszonyom. Ma nem volt gyls felelte a kapitny stt arccal. Majd odakint megvrjuk, mg hazajnnek. Knnyedn meghajolt, s kiment. Betette az ajtt maga utn. A szl elkapta a hangjt, de azrt odabenn is rtettek minden szt: A hzat krlfogni. Minden ablaknl, minden ajtnl egy-egy ember lljon. Zrgs s csoszogs hallatszott. Scarlett alig brta elfojtani rmlt sikoltst, amikor egy vad,

szakllas arcot ltott meg az ablak mgtt. Melanie lelt az asztalhoz. Csppet sem reszketett a keze, mikor felvette Victor Hugo Nyomorultak cm regnyt, azt a knyvet, amely annak idejn a legnpszerbb volt a konfdercis katonk krben. Br angolul olvastk, francia cmt emlegettk: Les miserables, de gy ejtettk ki Lee's miserables, vagyis Lee tbornok nyomorultjai. Tbortznl olvasgattk. Melanie tallomra olvasni kezdett belle hangosan. Varrjanak! szlt a tbbiekre Archie rekedt suttogssal. s Melanie nyugodt hangjtl felbtorodva, valamennyien visszaltek a munkjukhoz. Hogy tulajdonkppen mennyi ideig olvasott Melanie gpiesen, Scarlett sohasem tudta volna megmondani. De rknak tnt. egyetlen szt sem rtett az egszbl. Most mr Frankra is gondolt, nemcsak Ashleyre. Ezrt volt ht ltszlag olyan csndes s nyugodt ma este! Pedig hogy meggrte, hogy soha nem fog a Ku-Klux-Klanba belpni. Bizonyosan mr akkor is benne volt. ppen ettl a szrnysgtl flt mindig, s most itt van Az egsz elmlt vi munkja hibaval volt. Hiba kszkdtt s flt, s dolgozott esben s hidegben. Ki gondolta volna, hogy ez a flnk, ideges, vn Frank ilyesmin tori a fejt? Taln mr meg is halt vagy ha nem, a jenkik elfogjk, s felakasztjk t is, Ashleyt is! Krmt a tenyerbe vjta. Hogyan tud Melanie ilyen nyugodtan olvasni, mikor tudhatja, hogy Ashley hallos veszedelemben van? Vagy taln mr meg is ltk? De a vkony kis asszony halk, nyugodt hangja t is fegyelmezte, hogy ne ugorjon fel, s ne sikoltson rettenetes aggodalmban. Emlkezetben visszaszllt arra az jszakra, amikor Tony Fontaine jtt hozzjuk hajszoltan, kimerlten, pnz nlkl. Ha nem ri el hzukat, nem kap pnzt s pihent lovat, azta mr rgen felakasztottk volna. Ha Frank s Ashley ebben a pillanatban nem halottak, helyzetk ugyanaz, vagy mg rosszabb, mint Tony volt. A hzat katonasg veszi krl, gyhogy haza sem jhetnek pnzrt s ruhrt, mert klnben elfogjk ket. s taln vgig az utcn minden hz krl ilyen jenki rsg ll, gyhogy bartaikhoz sem fordulhatnak segtsgrt. Esetleg mr most vgtatnak vadul a stt jszakban Texas fel. De Rhett htha Rhett idejben megtallta ket? Rhettnek mindig van elg pnz a zsebben. Taln segt rajtuk. Taln el tudnak indulni Texas fel, vgtatva, lhallban, mint Tony Fontaine Klns gondolta egyszerre. Mirt trdik Rhett Ashley letvel? Hiszen nem szereti, st gylli s megveti. Akkor ht de most nem tudott gondolkozni. Most csak a flelmet rezte: mi lehet Ashleyvel s Frankkal? Jaj, ht ez az n bnm! gytrte magt. India s Archie az igazat mondtk. Az egsz az n bnm. De ht sohasem hittem volna, hogy ilyen bolondok, s belpnek a Ku-Klux-Klanba. s sohasem hittem volna, hogy csakugyan trtnhet velem brmi is. Csakhogy nem tehettem mskpp. Jl mondta Melly. Az embereknek azt kell tennik, amit rzsk szerint tennik kell. Nekem tovbbra is vezetnem kell a frszmalmokat! Nekem pnz kell! Most megtrtnhet, hogy mindent elvesztek, s valahogy mindez az n bnm. Hossz, hossz id mlva egyszerre megremegett Melanie hangja. Elfulladt. Elakadt. Az ablak fel fordtotta fejt, s kinzett a sttsgbe, mintha nem lenne ott senki. A tbbiek is felfigyeltek s hallgatztak. Csakugyan ldobogs hangzott fel az utcn s mg valami. Tompn, mert be voltak csukva az ajtk s ablakok, s ersen zgott a szl, de azrt r lehetett ismerni: Rhett Butler nekelte teli torokbl a jenkik leggylltebb katonadalt. Alig jutott tl az els verssoron, mris mg kt hang hallatszott, rszeg, rekedt, kiabl kt hang Aztn Jaffery kapitny gyors, erlyes veznyszava, s siet kemny lbdobogsok Az asszonyok elkpedve bmultak egymsra. Mert a kt rekedt, rszeg, kiabl ember Ashley volt, s Hugh Elsing. les, hangos szvlts pattogott a kertkapunl. A jenki tiszt krdezett valamit, Hugh sikoltn, ostobul felnevetett, s Ashley kiablt egsz szokatlan, furcsa hangon : Mi az rdg ez? Mi az rdg ez? Rhett pedig mly, bizonytalan hangon nekelt tovbb. Ez nem lehet Ashley gondolta kbultan Scarlett. Soha letben nem volt mg rszeg s Rhett Rhett inkbb elcsendesedik ilyenkor. Sohasem hallottam mg kiablni. Melanie lassan felllt. Archie s a tbbiek is. Kvlrl hallatszott a kapitny hangja: Ezt a kt embert le kell tartztatni ! Archie a pisztolyhoz kapott. De Melanie rtette kezt a karjra. Nem. Majd n.

Ugyanaz a fny volt a szemben, mint amikor Tarn fenn llt a lpcs tetejn, egy szl rongyos ingben, kezben a nehz karddal, amit alig brt felemelni. Kinyitotta az ajtt, s kikiltott: Hozza be, Butler kapitny! kiltotta tisztn, .erlyes s kiss felhborodott hangon. Hozza csak be! Ltom, mr megint leitatta. Mondhatom, szp dolog! A szlbl, sttsgbl behallatszott a jenki tiszt hangja: Bocsnatot krek, asszonyom, de Mr. Wilkes s Mr. Elsing le van tartztatva. Le vannak tartztatva? Mirt? Rszegsg miatt? De hiszen akkor egsz Atlantt s az-egsz jenki helyrsget le kellene tartztatni. Hozza be ket, Butler kapitny, egykett! Ha ugyan meg br llni maga is a lbn. Scarlett agya lassan mozgott. Egy pillanatig kbn meredt Mellyre. Tudta, hogy sem Ashley, sem Rhett nem rszegek, s tudta, hogy Melly is jl tudja ezt, s me, mgis, aki olyan halk s elkel mindig, most cspre tett kzzel ll itt, s rikoltozik, mint valami hisztris asszony. Halk, rvid, rszegesen morg vita folyt a frfiak kztt. Egy-egy szitok esett. Aztn bizonytalan lptek csoszogtak a lpcsn. s a kszbn megjelent Ashley halottspadtan, lg fejjel, borzas hajjal, trdig belebugyollva Rhett fekete gallros kpnyegbe. Hugh Elsing s Rhett cipeltk, de k is tntorogtak. Ltszott, hogy Ashley elvgdna, ha nem tmogatnk. Mgttk jtt a jenki kapitny, s gyanakodott is, de mulatott is agban. Emberei kvncsian nztek be a vlla fltt, s a hideg szl vgigrohant a szobn. Scarlett megtkzssel, dermedt rmlettel tekintett Melanie-re, hol vissza a tmolyg Ashleyre, s kezdte flig-meddig rteni a helyzetet. Scarlett mr-mr felkiltott: de hiszen nem lehet rszeg m valami arra ksztette, hogy hallgasson. Megrezte, hogy sznjtkot lt, ktsgbeesett sznjtkot, amelytl emberek lete fgg. Tudta, hogy sem , sem Pittypat nni nem vesz benne rszt, de a tbbiek igen, s gy adjk egymsnak a vgszt, mintha tbbszr prbltk volna a jelenetet ltesse le! frmedt Melly mrgesen Butlerre. gy. Maga pedig, Butler kapitny, pusztuljon innen! Hogy mer elm llni, mikor megint ilyen llapotban hozza haza a frjemet? A kt frfi leltette Ashleyt egy karosszkbe, s Rhett megtntorodott kiss, aztn belekapaszkodott a szk htba. Szemrehnyan, fjdalommal a hangjban fordult Melanie-hez: e , . . ez a k k ksznet azrt, hogy a frjt ha ha hazahoztam. Pe pedig egsz ton vlttt, s me me meg is karmolta a kpemet! s maga, Hugh Elsing? Szgyellem magam az desanyja helyett! Mit fog mondani szegny? Hiszen olyan rszeg, hogy alig ll a lbn! s maga is ilyen rulval, ilyen kpnyegforgatval iszik, mint ez a Butler? Nem szgyellik magukat? , Ashley! Hallod, Ashley? Ne nem is vagyok olyan nagyon r rszeg, Melly dadogta Ashley rekedten, s a feje elrebukott az asztalra. Kt karjra hajtotta az arct. Archie, vigye fel a lpcsn.,, s fektesse le mint rendesen! rendelkezett nagyon erlyesen Melanie. Pitty nni, siess, vesd meg az gyt. oooo fakadt knnyekre hirtelen. Ilyen szgyen! Megint leitta magt! Pedig hnyszor grte, hogy soha tbbet! Archie mr t is nyalbolta Ashleyt, mikor a kapitny kzbeszlt: Ne nyljanak hozz. Le van tartztatva. rmester! Amint az rmester puskjval a vlln betoppant a szobba, Rhett tntorogva a kapitnyhoz lpett, s megfogta a karjt: Ugyan, Tom, ne csukd le szegnyt. Mi a csodnak? Nem olyan nagyon rszeg. Lttam mr rszegebbnek is. Ha rszeg, lefekhet a tmlcben is. Bnom is n, n nem vagyok rendr! kiltotta a kapitny. Mintha nem tudnd! s Elsing a Ku-Klux-Klan tagjai. Megltek egy ngert s egy fehr embert ma jszaka. Wilkes vezette a csapatot! Ma jszaka? Rhett nevetni kezdett. Annyira nevetett, hogy htraesett a dvnyra, s kllel trlgette a szemt. Ht pajts, ezek ketten velem voltak egsz jszaka, nyolc rtl kezdve, vagyis amikor azt hittk, gylsen vannak. Veled? krdezte a kapitny sszehzott szemldkkel, s a hortyog Ashleyre meg csendesen srdogl felesgre nzett. s te hol voltl? Ezt nem szvesen mondom meg mondta Rhett, az ittas ember sunyi mosolyval, s Melanie-re hunyortott. Pedig csak ki vele!

 Gyere velem az udvarra, ott megmondom. Most akarom: hallani. A hlgyek eltt nem beszlek. Menjenek ki. Nem megyek! toppantott Melanie. Hol volt a frjem megint? Tudni akarom! Ht Ht Belle Watling mulatjban vallotta felhzott vllal Rhett, volt velem, meg Hugh Elsing, Frank Kennedy meg Meade doktor s s mg egypran. Egy kis murit csaptunk pezsgztnk volt egypr csinos lny Micsoda? Belle Watlingnl? Melanie hangja annyi haraggal s fjdalommal volt teli, hogy mind ijedten tekintettek r. Kt kezvel a szvhez kapott, s mieltt Archie felfoghatta volna, jultan roskadt a fldre. Nagy zrzavar keletkezett. Archie felkapta Melanie-t, India a konyhba szaladt vzrt, Pittypat nni s Scarlett legyeztk s a kezt drzsltk. Hugh Elsing meg magbl kikelve kiablt: Ht kellett ez? Ht kellett ez? Tessk! Most aztn az egsz vros tudni fog rla! kiltotta dhsen Rhett, Remlem, meg vagy elgedve az eredmnnyel, Tom. Holnap nem lesz egy asszony Atlantban, aki szba llna frjvel. Bocsss meg, Rhett, nekem fogalmam sem volt, hogy A hideg szl mg mindig fagyosan svtett be a nyitott ajtn, de a jenki kapitnynak verejtkes volt a homloka. Vrj csak megeskszl r, hogy hogy iz ott voltl? Akr hetvenhtszer is! morgott Rhett. Krdezd meg Belle-tl, ha tetszik. Felviszem szegny asszonyt a szobjba. Adja ide, Archie. Elbrom egyedl is. Pittypat kisasszony, legyen olyan szves, hozza a lmpt. Knnyedn karjba emelte Melanie tehetetlen, lettelen testt. Maga Mr. Wilkest vigye az gyba, Archie szlt htra. n megeskdtem, hogy ma jszaktl fogva tbbet a sznt sem akarom ltni. Pittypat nninek gy remegett a keze, hogy a lmpa egyre floldalt billent, s megindult a stt lpcsn a hlszoba fel. Archie morgott egyet, aztn tfogta Ashley t, s felemelte a szkbl. A jenki odalpett. De nkem le kell tartztatnom ezeket az embereket! Rhett htrafordult, Reggel mg mindig lecsukhatod. Ilyen llapotban nem tud megszkni. Azt sem tudtam soha, hogy trvny ellen val, ha valaki egy kicsit felnt a garatra. Ugyan legyen mr eszed, Tom, hiszen tven tannk van r, hogy Belle-nl voltunk. Mindig akad tven tan, aki bizonytja, hol volt egy-egy dli ember, ha valahol nem kellett volna lennie mondta rosszkedven a kapitny. n velnk jn, Mr. Elsing. Ha van valaki, aki jtll Mr. Wilkesrt, hogy reggel kihallgatsra jelentkezik n a testvrhga vagyok Mr. Wilkesnek llt el India emelt fejjel. Szavatolok rte. Lesz most mr szves tvozni? Azt hiszem, ppen elg kellemetlensget okoztak mr neknk az urak. , krem, rendkvl sajnlom hajolt meg zavarodottan a kapitny. s remlem, hogy az urak bizonytani tudjk jelenltket iz abban a a mulatsgon. Lesz olyan szves, asszonyom, s rtesti testvrbtyjt, hogy holnap reggel jelentkezzk a katonai parancsnoksg eltt? India idegesen biccentett a fejvel. A kapitny s az rmester kihtrltak, Hugh Elsing velk ment. India becsapta utnuk az ajtt. Anlkl, hogy rpillantott volna Scarlettre, gyorsan lehzta a rednyket. Scarlett egyedl llt a szoba kzepn. Remegett a trde. Megkapaszkodott, hogy el ne essen. Annak a szknek a htba kapaszkodott, amelyben az elbb. Ashley lt. Amint rnzett, ltta, hogy a tmln jkora barns szn folt van. Meghkkenve nylt oda, s rmletre nedves s vrs lett az ujja hegye. India suttogta. India Ashley vrzik? Ostobi Azt hitted, csakugyan ivott? Lerntotta az utols rednyt is, s futva indult fel a lpcsn a hlszobba. Scarlett a sarkban volt. Torkban rezte a szvt. Rhett ott llt a kszbn, de a vlla fltt megltta Scarlett, hogy Ashley halottspadtan fekszik az gyban. Melanie most vgta fel hmzolljval a vrrel titatott inget, Archie a lmpt tartotta, s kzben fl kzzel Ashley rverst figyelte. Meghalt? sikoltottk India s Scarlett egyszerre, Nem fordult vissza Rhett. Csak eljult a vrvesztesgtl. A vllt rte a goly. Mirt hozta ide, maga bolond? kiltott India gyllettel. Engedjen oda hozz. Azrt hozta ide, hogy brtnbe vigyk?

 Nem brt volna lra lni, hogy elmenekljn mondta Rhett szrazon. Hov vihettem volna? Meg aztn mit akar? Azt szeretn, ha hontalan bujdos lenne lnv alatt, mint Tony Fontaine? Van lehetsg r, hogy szerencssen kiszabadul a bajbl, ha Belle Engedjen be a btymhoz! Nem, Miss Wilkes. Ne menjen be. Siessen inkbb orvosrt. De ne Meade doktort hvja. is bele van keverve a dologba, s lehet, hogy a jenkik ppen most vallatjk. Nem fl kimenni jszaka egyedl? Nem! mondta India emelt fejjel, s szntelen szeme felragyogott. Nem flek. Lekapta Melanie-nek a fogason lg csuklys kpenyt. Bocssson meg mondta kzben azrt, amit meggondolatlansgomban mondtam. Nem rtettem meg nt. Mlysgesen hls vagyok azrt, amit Ashleyrt tett, de szintn meg kell mondanom, hogy tovbbra is csak rul a szememben. Krem mondta Rhett egy kis csndes mosollyal, amint meghajolt , n mindenkiben tisztelem az szintesget, s nagyon ksznm hozzm val kedvessgt. Most pedig arra szeretnm figyelmeztetni, hogy siessen, s kerlje a forgalmasabb utckat. Ha visszajvet gy ltn, hogy katonk vannak a hz krl, inkbb menjen valami ismershz jszakra. India mg egyszer odapillantott Ashley szrke arcra, aztn beburkolzott a kpnyegbe, leszaladt a hts lpcsn, s a konyhaajtn t nesztelenl kiosont a hzbl, ki a koromstt jszakba. Scarlett szinte llegzet nlkl llt ott, s mereven tmit Ashley fel. Egyszerre felllegzett. Ashley kinyitotta a szemt. Melanie egy trlkzt kapott le a mosdrl, sszehajtogatta, s rnyomta a vrz sebre. Ashley gyengn, megnyugtatan mosolygott fel r. Scarlett rezte magn Rhett les, that tekintett. Tudta, hogy a frfi tudja, mit rezhet most szvben, de nem trdtt vele. Ashley sebbl csurog a vr, Ashley taln haldoklik. Szeretett volna odarohanni az gyhoz, letrdelni mellje, maghoz lelni Ashleyt de gy reszketett a lba, hogy egy lpst sem brt tenni. Kezt a szjra szortva nzte, amint Melanie az tvrzett trlkz helyett msikat tesz a sebre. A trlkz, mintha varzslat trtnne, egyszerre piros lett. Mennyi vr, csoda, hogy mg l. De szerencsre a szjn mg nem jn a vr, nem jelentkeznek azok a flelmetes vres buborkok, a hall elhrnkei, amelyeket olyan jl ismert az ta a borzalmas nap ta, amikor a csata ott folyt a Barackfa utca klterleti krnykn, s a sebesltek ott haltak meg Pittypat nni udvarn, vres szjjal. Szedje ssze magt mondta Rhett kiss kemnyen. Nem fog meghalni. Vegye t Archie-tl a lmpt. Neki ms dolga lesz. El kell kldenem valahov. Archie Rhettre nzett a lmpa fltt. Az r nem parancsol nekem mondta kurtn, s nyelvvel ttolta a szjban lv bagcsomt a msik oldalra. Azt fogja tenni, amit Butler kapitny mond! nzett r szigoran Melanie mghozz sietve. Engedelmeskedik Butler kapitnynak! Scarlett, krlek, gyere ide. Fogd a lmpt. Scarlett gpiesen ment oda, s felemelte a lmpt. Kt kzzel kellett tartania, hogy le ne ejtse. Ashley jra behunyta a szemt. Meztelen melle lassan emelkedett, gyorsan sllyedt s a vrs kis patak egyre szivrgott Melanie ujjai kzl. Tompa kbulatban hallotta, hogy Archie odakopog a falbval Rhetthez. Aztn Rhett mondott valamit gyorsan, halkan. Csak nhny szt tudott kivenni, mert minden figyelmvel Ashley fel fordult: ljn fel a lovamra odakint van, a clphz ktttem rohanjon lhallban. Archie krdezett valamit halkan. Rhett felelt: Kint, a Sullivan-ltetvnyen. A ruhkat a legmagasabb kmnyben tallja meg. Gyjtson al tzet. gesse el mind. Mhm morgott Archie. k ketten a pincben vannak. Rakja fel mindkettjket a lra, s vigye ki arra az res telekre, ott Belle Watling hza mgtt, ahol a snek elkanyarodnak. Vigyzzon! Ha valaki megltja, velnk egytt felakasztjk. Fektesse le ket egymssal szemben, s a kezk mell tegyen egy-egy pisztolyt. Itt az n kt pisztolyom. Scarlett htrapillantott. Ltta, hogy Rhett a kabtja al nyl, s kt pisztolyt ad oda Archie-nak. Az reg az vbe dugta mind a kettt. Ljn egyet-egyet mind a kettvel. Azt kell hinnie mindenkinek, hogy egymsra lttek. rti? Archie blintott, mint aki mindent rt. De Scarlett nem rtett semmit. Olyan zrzavaros, olyan

lidrces volt ez az este, hogy gy rezte, soha tbb nem fog tisztn ltni. Csak az nyjtott nmi megknnyebblst, hogy Rhett teljesen ura volt a helyzetnek. Archie mr megfordult, hogy induljon, de hirtelen visszatekintett, s egy szemt krden fordtotta Rhett fel. ppen t? Igen. Archie krkogott, s a padlra kptt. Hogy a pokol szakadjon r, aki ezt tette mondta, s vgigkopogott az elcsarnokon a hts kijrat fel. Archie falba lassan kopogott lefel a lpcsn. Ez az utols nhny sz valami klns gyant s rmletet bresztett Scarlett szvben, maga sem tudta, mirt. Mintha valami, jghideg bubork szllt volna egyre feljebb s egyre nagyobb lenne aztn egyszerre elpattanna Hol van Frank? sikoltott fel hirtelen. Rhett sietve lpett oda az gyhoz, gyors, nesztelen lptekkel, mint valami macska. Vigyzni kell, Scarlett, a lmpra. Ne tartsa olyan ferdn! Csak nem akarja felgyjtani Mr. Wilkes gyt? Krem, Melly Melly gy nzett fel, mint valami fegyelmezett, szolglatksz kis katona. Annyira feszlt volt a helyzet, hogy Melly elszr szre sem vette, hogy Rhett nem elrsos csaldi nevn szltotta, hanem keresztnevn, amelyet csak csaldtagok s rgi bartok hasznltak. Bocsnat, Mrs. Wilkest akartam mondani , Butler kapitny, ne mentegetzzk! Megtiszteltets szmomra, ha a keresztnevemen szlt. gy rzek maga irnt, mintha a fivrem vagy az unokafivrem lenne. Milyen kedves s eszes maga. Hogy tudom valaha is meghllni? Ksznm mondta Rhett, s egy pillanatra meghkkenten nzett az asszonyra. Soha klnben nem lettem volna ilyen mersz. Hangja mentegetz volt, amikor folytatta: Azt akartam mondani, hogy bocsnatot krek, amirt Belle Watling hzt emltettem. s sajnlom, hogy knytelen voltam Mr. Wilkest s a tbbi urat ilyen ilyen knyes helyzetbe hozni. De nem tudtam hamarjban mst kitallni. Kevs volt az id. Gyorsan ki kellett agyalnom valamit, mikor innen elgettem, s csak ez a terv jutott eszembe. Tudom, hogy elfogadjk a parancsnoksg eltt a szavam, hiszen valamennyi tiszt ismer, s a legtbb bartjnak tart. Abban a ktes megtiszteltetsben van rszem, hogy engem hozzjuk tartoznak tekintenek. Meg aztn kzlk nhnnyal jtszottam pkrt Belle-nl lenn az ivban valamivel elbb. Vgl pedig ismerik npszertlensgemet, s nem fogjk gondolni, hogy polgrtrsaim kedvrt mesket tallok ki. Tucatnyi jenki katona igazolhatja ezt. Belle s a lnyok, tudom, szvesen fehrre hazudjk a fekete rdgt is, megesksznek r, hogy Mr. Wilkes s a tbbi r iz odafenn voltak egsz este. A jenkik hinni fognak nekik, mert nem tudjk elkpzelni, hogy ilyen mestersget z nk is kpesek hazafias cselekedetre, s bennk is van ldozatkszsg. Atlanta egyetlen tisztessges riasszonynak az eskjt el nem fogadnk frfiaik alibijt illetleg, de az utcalnyokt el fogjk fogadni. gy aztn remlhetjk, hogy egy sehonnai meg nhny utcalny taln megmenti az urakat. Keser, gnyos mosoly volt az arcn, de eltnt, amint Melanie ragyog szemmel, vghetetlen hlval nzett fel r. Butler kapitny, n azt sem bnom, ha azt mondja, hogy a pokolban voltak ma egytt, csak megmenekljenek! n tudom, s mindenki, aki szmt, tudja, hogy az n frjem sohasem volt ilyen helyen, s ez nekem elg. Ht, krem mondta kiss gyetlenl Rhett , ami igaz, igaz, ma jszaka bizony ott volt velem. Melanie kiegyenesedett, s rnzett. Sohasem tud elhitetni velem ilyen hazugsgot! Krem, Melly asszony. Engedje, hogy megmagyarzzam. Oda kellett vinnem ket. A Sullivan-ltetvnyrl egyenesen odamentnk, persze nem a vroson t. A hts ajtn osontunk be. Mikor odartem, Mr. Wilkes mr sebeslten fekdt. Mellette voltak Hugh Elsing, Meade doktor s az reg Merriwether Az reg Merriwether? nzett fel csodlkozva Scarlett. Egy frfi sohasem elg reg ahhoz, hogy ne kvessen el bolondsgot. s Henry bcsijuk

 Jaj! sikoltott Pittypat nni elhalan. A tbbiek sztfutottak, s elrejtztek a boztban, de k nhnyan visszajttek, hogy elrejtsk a kmnyben a fehr kmzskat, s megnzzk, slyos-e Mr. Wilkes sebe. Ha meg nem sebesl, egyenesen Texas fel indultak volna azonnal, de gy nem akartk ott hagyni, s magukkal sem vihettk. Azt kellett bizonytanunk, hogy nem voltak ott, ahol keresni akartk ket, gy talltam ki, hogy elmegynk Belle Watlinghoz. , rtem. Bocssson meg gorombasgomrt, Butler kapitny. Most mr felfogom, hogy oda kellett vinni ket. De kapitny meglthattk ket, mikor bementek. Senki sem ltott bennnket. A snek fel nyl hts ajtn mentnk be, amely mindig zrva van. Ht akkor, ha zrva van Kulcsom van hozz jelentette ki Rhett kurtn, s tekintete vletlenl sszetallkozott Melly pillantsval. Most, hogy felfogta a szavak rtelmt, Melanie annyira zavarba jtt, hogy addig babrlt gyetlenl Ashley ktsvel, mg egszen le nem esett. Bocsnat, nem akartam mondta az asszony. Fehr arca belepirult, lehajolt, s sietve helyre igaztotta a vres trlkzt. Teht igaz! gondolta Scarlett, s furcsa tst rzett a szvn. Teht egytt l azzal a Watling szemllyel! Az v a hz is! Beszltem az asszonnyal. Odaadtam neki azoknak az uraknak a nvsort, akik ma odakint voltak. Mikor kikrdezik ket, fel fogjk sorolni, mint akiket vendgl lttak ma este. Akkor aztn, hogy minl feltnbb legyen a dolog, Belle Watling nagy lrmval behvta azt a kt csavargt, aki a kapu mellett szokott rkdni jszaknknt, s lerncigltak bennnket a lpcsn, dulakodtak velnk vgig az ivn keresztl, s kidobtak bennnket, mint garzdlkod rszegeket. nkntelenl elmosolyodott. Meade doktor nem volt valami meggyz a szerepben. Mltsgn alulinak tartotta. De Henry bcsi s az reg Merriwether kitnen jtszottak. Kt nagy sznsz veszett el bennk. gy lttam, szinte lvezik a dolgot. Attl flek, Henry bcsinak fekete lesz holnap a szeme alja, mert ugyancsak sszeakaszkodtak az reg Merriwetherrel. A hts ajt dngve kicsapdott. India jtt be, s mgtte az reg Dean doktor. Hossz, fehr srnye borzas volt, kopott brtskja kidudorodott a kpenyege all. Kurtn, hangtalanul blintott a jelenlevk fel, aztn azonnal Ashleyhez lpett, s levette a trlkzt a sebrl. Magasan rte a lvs, nincs baja a tdnek mondta azonnal. Ha a kulcscsontja nem trtt el, akkor nem komoly a dolog. Trlkzt krek, hlgyeim, minl tbbet, ha van, gyapotot is s egy kevs brandyt. Amint Melanie s India sietve teljestettk a doktor utastsait, Rhett tvette Scarlett-tl a lmpt, s az asztalra tette. Itt mr nincs semmi dolga. Jjjn a nappaliba a tzhz, Scarlett. Karon fogta, s kivezette a szobbl. Valami szokatlan gyngdsg volt a hangjban s minden mozdula tban. Nehz nap volt, tudom . Scarlett engedte, hogy vezessk. Ott llt meg a kandall eltt, a tz kisugrz melegben, a sznyegen, de reszketett. Gyanja egyre ntt. Mr majdnem bizonyos volt benne, hogy mit fog hallani, s ez borzalmas bizonyossg volt. Feltekintett Rhett mozdulatlan arcra, s egy pillanatig nem brt beszlni. Aztn mgis megkrdezte: s s Frank nem volt Belle Watlingnl? Nem. Rhett halkan, szrazon, lehajtott fejjel mondta: Archie most viszi oda az res telekre a hz mg. Meghalt. A fejt ttte t egy goly. 46 A vrosnak ebben a rszben kevs csald aludt ma jszaka. A Klan bajba kerlt a Klan tagjaira sortzet adtak a bokrokbl Rhett mentette meg ket sietve szllt szjrl szjra a hr, amerre India Wilkes osont el udvarrl udvarra, hts ajtkon' s kerti svnyeken t. Meg-megllt egy pillanatra a konyhaajtknl, suttogva mondott nhny szt, s tovbbsietett a vad szlben, a sr sttsgben. Flelem s ktsgbeesett, halvny remnysg maradt mindentt a nyomban.

Kvlrl feketk, csendesek voltak a hzak, mintha bkn aludna a vros. De bell izgatott hangok suttogtak a kzeled hajnalba. Nemcsak azok, akik tegnap este elmentek hazulrl, de a Klan minden tagja elkszlt a meneklsre. A Barackfa utcn vgig majdnem minden istllban fel volt nyergelve a l, ott volt a pisztoly a nyeregkpban, s a tarisznyba reszket ni kezek csomagoltk be az ennivalt. India figyelmeztetse tartotta otthon a frfiakat: Butler kapitny azt mondja, senki ne prbljon szkni az utakat figyelik Mindent elrendezett elre Belle Watlinggal A stt szobban indulatos frfihangok suttogtk: Mirt bzzunk ebben az tkozott rulban? Htha csapdba visz minket? De az asszonyok knyrgtek: Ne menjetek ne menjetek Ha Ashleyt s Hugh Elsinget megmentette, titeket is meg fog menteni. Ha India s Melanie bznak benne s bztak k is, s otthon maradtak, mert mit is tehettek volna mst? A jenkik mr korbban bekopogtattak sok hzhoz s akik nem tudtk vagy nem akartk igazolni, hol jrtak az este, azokat letartztattk. Ren Picard s Mrs. Merriwether egyik unokaccse, a Simmons fik s Andy Bonnell egyarnt a tmlcben tltttk az jszakt. Persze k is ott voltak a balsiker kirndulsnl, de a lvldzs utn sikerlt hazameneklnik. Mieltt Rhett tervt tudhattk volna, a jenkik bevittk ket. Szerencsre mind azt mondtk, hogy az dolguk, hol tltttk az jszakt, s nem tartozik senkire, legkevsb az tkozott jenkikre. Becsuktk ket egyelre, mg reggel nem folytatdik a kihallgats. Az reg Merriwether meg Henry bcsi viszont szgyentelenl kijelentettk, hogy Belle Watlingnl mulattak, s mikor Jaffery kapitny azt mondta, hogy kiss regek mr az ilyen kiruccansokhoz, ssze akartak verekedni vele. Belle Watling maga felelt a kapitny kopogtatsra, meglehetsen 'bartsgtalanul. Mg mieltt a kapitny megmagyarzhatta volna, mirt jtt, kikiablt, hogy a hz be van zrva holnapig, mert egy csapat izgga rszeg jrt itt az jjel, s mindenfle krt okoztak, eltrtk a drga szp tkrket, felborogattk a btorokat, hallra rmtettk a kiszolgl hlgyeket, gyhogy az zletet be kellett zrni. De aztn enyhbben tette hozz, hogy ha egy italt kvn a kapitny r, azrt kinyittatja az ajtt. Jaffery kapitny rezte, hogy az emberei vigyorognak a hta mgtt, s az volt a benyomsa, hogy sztfoly kddel verekszik. Dhsen felelt, hogy nem kell neki se n, se ital, semmi ms, csak a rszegek nevei. Hogy ismeri-e ket? Hogyne, hogyne ismern, felelte Belle, minden ldott szerda este itt vannak, s szerdai demokratknak nevezik magukat. Hogy ez mit jelent, azt nem tudja, de nem is kvncsi r. s ha meg nem fizetik a krt, fel fogja ket jelenteni. tisztessges hzat visz, az helyisgeiben nem fog ilyesmit trni, s A nevket kvnja a kapitny r? Knyv nlkl is lehet mondani. s Belle ttovzs nlkl felsorolta a legslyosabb gyan alatt ll tizenkt frfi nevt. Jaffery szzados savanyan mosolygott. Ezek az tkozott lzadk olyan kitnen vannak megszervezve, akr a titkosrendrsg mondta. A lnyokkal egytt meg fog jelenni holnap a katonai parancsnoksgon. Megrtette? A katonai parancsnoksg megfizetteti velk a tkrket? rdg vigye a tkrket! Fizettesse meg Butlerrel. v a hz, nem? Mg hajnal eltt tudott minden konfderacionista csald a dologrl. Ngereik is tudtk, a maguk kln drttalan tvrjuk tjn, amit a fehrek nem rtenek. Mg a rszleteket is ismerte mindenki. Frank Kennedy s Tommy Wellburn meghaltak, Ashley megsebeslt A Scarlett irnt rzett keser gylletet nmikppen enyhtette az, hogy az egyik halott az frje, s tud rla, de nem szabad bevallania, s mg abban sem kereshet vigaszt, hogy testt hazavitethetn. Mg reggel meg nem talljk a testeket, s a hatsgok nem rtestik, neki nem szabad semmirl tudnia. Frank s Tommy, hideg kezkben pisztollyal, ott fekdtek az elhagyatott telek gyomjai kztt meredten s csndesen. A jenkik gy fogjk tudni, hogy rszegsgkben egymst lttk agyon valamelyik lny miatt, Belle hzban. Mindenki Fannyt sajnlta, Tommy felesgt, akinek nemrg szletett meg a kisfia, de senki nem mehetett el hozz, hogy vigasztalja, mert egy szakasz jenki katona egsz jjel rizte a hzat, vrva, hogy Tommy hazajjjn. Egy msik szakasz Pittypat nni hza krl gyelgett, hogy Frankot less. Hajnal eltt terjedt el a hre annak is, hogy a katonai parancsnoksg aznapra tzte ki a trgyalst. lmatlanul, elgytrten nztek egymsra az emberek. Tudtk, hogy szeretteik biztonsga hrom dologtl fgg. El br-e menni Ashley Wilkes a trgyalsra a maga lbn, anlkl hogy szrevennk rajta

a sebeslst, megeskszik-e Belle Watling, hogy az urak nla voltak, s elfogadjk-e az eskjt, s vgl: Rhett Butler szavatol-e rtk. Hogyan vergdtt megalzottsgban a bszke dli lelk! Belle Watlingnak ksznhessk az letket A nagyri hlgyek, akik ggsen mentek t az t msik oldalra, ha meglttk, most remegtek, htha emlkszik mindenre, htha bosszt fog most llni? s hogy Rhett Butler, ez az rdrgt, ez az rul hzza ki ket a pcbl a vros leggylltebb embere Szrny, Rhett Butler s Belle Watling, a vros leghrhedtebb asszonya s leggylltebb frfia, s ppen nekik legyenek lektelezettjeik! Nagyon fjt az a tudat is, hogy a jenkik s kofferesek nevetni fognak a dolgon. A vros tizenkt legelkelbb nevnek viselje, dli hazafiak, mint Belle jjeli mulatjnak lland ltogati Kett kzlk agyonltte egymst valami utcalny miatt, a tbbieket rszegen kidobtk a hzbl, mert mg Belle Watling sem trte ott ket; msok a brtnben jszakztak, s tagadtk, hogy Belle-nl jrtak, holott az egsz vros tudta, hogy ott voltak. s Atlanta nem hiba flt. A jenkik nevettk. Sok szenvedtk a dli csaldok megvetst s fensbbsges ggjt. Most aztn diadallal s csfondrosan emlegettk a botrnyt. A tisztek felbresztettk bajtrsaikat, s elmondtk nekik az jsgot. A frjek hajnalban felrztk felesgket, s annyit elmondtak nekik, amennyit az illendsg hatrn bell asszonyoknak elmondhattak. Az asszonyok pedig nem voltak restek, sietve felltztek, bezrgettek a szomszdok ajtajn, s terjesztettk a trtnetet. A jenki asszonyok nagyon jl mulattak az eseten, s gy nevettek, hogy a knnyeik csorogtak. Ez ht az a nagy dli gavallria s btor kills! Taln majd most azok a nk sem hordjk olyan magasan az orrukat, s zrkznak el minden bartkozsi ksrlet ell, amikor a vrosban mindenki tudja, hol tltttk a frjek azt az idt, amikor lltlag politikai gylseket tartottak. Szp kis politikai gylsek! Scarlett irnt azonban rszvtet reztek a jenki asszonysgok. Utvgre Scarlett is a rgiekhez tartozott, s mgis a kevesek kzl val volt, akik bartsgosan kzeledtek hozzjuk. s rokonszenvket mg jobban megnyerte az, hogy dolgozott, mert a frje nem tudta, vagy nem akarta eltartani ezzel nem voltak egszen tisztban. Ha akrmilyen volt is a frje, mgis nagy csaps, hogy meghalt, s gy halt meg. A jenki hlgyek elhatroztk, hogy ezentl mg kedvesebbek lesznek Scarletthez. A tbbiek azonban, Mrs. Meade, Mrs. Merriwether, Mrs. Elsing, Tommy Wellburn zvegye s fkppen a szentesked kis Mrs. Ashley Wilkes, mind-mind megrdemlik, hogy kikacagjk ket. Majd ez szre trti ket! Messze, a stt szobkban, a vros msik vgn, ggs s hajthatatlan hlgyek g arccal s hevesen mondtk frjeiknek, hogy szikrt sem trdnek azzal, mit beszlnek s mit gondolnak a jenkik. Bell azonban gy reztk, hogy az indinok knzclpe mellett is knnyebb lenne llni, mint elviselni a jenkik gonosz vigyorgst, anlkl hogy szemkbe vghatnk az igazat. Dr. Meade magnkvl volt, mltsgt srtette az a helyzet, amelybe Rhett sodorta t s a tbbieket. Ezt meg is mondta Mrs. Meade-nek, s kijelentette, hogy ha nem sodorn ezzel a tbbieket is bajba, inkbb beval-lan, hogy hol jrt, mg ha fel is akasztjk rte, semhogy azt mondja, hogy Belle Watling hzban volt. Ez srts terd nzve is dhngtt. De ht mindenki tudni fogja, hogy nem azrt iz voltatok ott. De a jenkik nem fogjk tudni. Nekik azt kell hinnik, hogy ott voltunk, ha meg akarjuk menteni a fejnket, s nevetni fognak. A plafonig tudnk ugrani mr a puszta gondolattl, hogy mindenki elhiszi, s nevetni fog. Amellett srt terd nzve is, kedves, mert n mindig h voltam hozzd. Tudom mondta Mrs. Meade mosolyogva, s a sttben keskeny keze a doktorhoz simult, De inkbb legyen igaz, mint hogy egy hajad szla is meggrbljn. Asszonyom, tudja maga, hogy mit beszl? kiltotta az orvos, s egszen elkpedt felesge vratlan realitstl. Tudom, tudom. n elvesztettem Darcyt, elvesztettem Philt, s egyedl te maradtl nekem. s inkbb rendszeresen ltogass el abba a hzba, semhogy tged is elvesztselek. Te az eszedet vesztetted! Azt sem tudod, mit beszlsz. Vn bolond mondta gyengden Mrs. Meade, s fejt odatmasztotta frje karjra. Meade doktor tovbbra is morgott, s oda sem figyelve simogatta az asszony llt, aztn hirtelen megint kirobbant: s ppen ennek a Butlernek legynk a lektelezettjei! Ehhez kpest az akaszts kismiska. Nem,

mg ha az letemet ksznhetem is neki, akkor sem tudok udvarias lenni hozz. Az arctlansga minden kpzeletet fellml, s felforr a vrem, ha arra gondolok, milyen szemrmetlenl csinlta hbors zrkedseit. Egy olyan embernek ksznjem az letemet, aki soha nem volt tagja a hadseregnek Melly azt mondja, hogy Atlanta eleste utn belpett a hadseregbe. Ez hazugsg. Melly asszony minden csirkefognak hisz. Egyltaln nem tudom megrteni, hogy Butler mirt vllalta mindezt, mirt ment bele mindebbe a knyelmetlensgbe. Nem szvesen mondok ilyesmit, de ht mindig suttogtak rla s Mrs. Kennedyrl. Az utbbi vben tl gyakran lttam ket egytt rkezni vissza a vrosba. Alighanem miatta tette. Ha Scarlett miatt lett volna, a kisujjt sem mozdtotta volna, rl, ha ltja, hogy Frank Kennedyt felakasztjk. Azt hiszem, inkbb Melly miatt Mrs. Meade! Csak nem akarod azzal gyanstani Mellyt, hogy valami kze van Butlerhez? Ugyan ne legyl olyan bolond. Csak arrl van sz, hogy Melly mindig gy ragaszkodott Butlerhez, amita ez megksrelte, hogy Ashleyt hadifogoly-cservel kimentse a fogolytborbl. Azt is meg kell mondanom Butlerrl, hogy ha Mellyvel beszl, soha nem nevetgl olyan gnyosan s flnyesen, mint mskor. ppen olyan kedves s gondos, amennyire csak tle telik, szinte egy egszen ms ember. Ha azt ltod, hogyan bnik Mellyvel, akkor el kell ismerned, hogy tud nagyon rendes is lenni, ha akar. Ami pedig azt illeti, az n vlemnyem arrl, hogy mirt tette ezt Elhallgatott, aztn vontatottan folytatta: Nem leszel elragadtatva az tlettl. n semmitl sem vagyok elragadtatva, ami ezzel az ggyel sszefgg. De csak mondd! Ht azt hiszem, rszben Melly miatt tette, de fknt azrt, mert azt hiszi, hogy alaposan megtrfl valamennyinket. Annyira gylltk, s olyan nyltan kimutattuk, hogy most aztn belevitt bennnket abba a helyzetbe, hogy vlaszthatunk: vagy azt mondjtok, hogy ott voltatok annak a Watling nszemlynek a hzban, s szgyellhetitek ti is magatokat, s szgyellhetik a felesgek is magukat a jenkik eltt, vagy megmondjtok az igazat, s mindannyiotokat felakasztanak. pedig nagyon jl tudja, hogy mindannyian lektelezettek lesznk irnta s az irnt a nszemly irnt, holott inkbb vllalnnk, hogy felakasszanak bennnket, mint hogy neki hlval tartozzunk. n azt hiszem, nagyon jl mulat ezen a dolgon. gy ltszott, nagyon szrakoztatja az eset, mikor felvezetett bennnket annak a hznak az emeletre mormolta a doktor. Mondd csak Mrs. Meade egy pillanatig ttovzott , hogy nz az ki ott? Mi, mit beszlsz? Ht az a hz. Hogy nzett ki? Metszett vegbl vannak a tkrk, vrs plssfggnyk lgnak krskrl, s a tkrk a mennyezettl a fldig rnek? s a lnyok a lnyok meztelenek voltak? Jsgos g! kiltotta a doktor, s gy rezte, mintha villmcsaps rte volna, mert soha eszbe nem jutott, hogy egy becsletes asszony ilyen nagyon kvncsi legyen kevsb becsletes asszonytrsainak letmdjra. Hogy lehet ilyen illetlen dolgokat krdezni? gy ltszik, egszen megzavarodtl. Mindjrt adok valami altatt. Nem kell altat. Szeretnm tudni. Tudod, drgm, ez az egyetlen lehetsgem, hogy megtudjam, hogy nz ki egy ilyen rossz hz, s most te olyan gonosz vagy, hogy nem mondod meg nekem. Nem figyeltem meg semmit. Kijelentem neked, hogy annyira megdbbentem, hogy egy ilyen helyre kerltem, hogy semmit nem lttam jelentette ki az orvos nagy mltsggal. Felesge jellemnek ez a vratlan megnyilatkozsa sokkal jobban felizgatta, mint az egsz est sszes esemnyei. Ha megengeded, n most megksrlem, hogy aludjak egy kicsit. Ht aludj felelte az asszony csaldottan. Aztn ahogy az orvos lehajolt, hogy levesse a cipjt, hangja a sttben jra fellnklt. Remlem, Dolly mindent kiszedett Merriwether nagypapbl, s majd el tudja rszletesen mondani nekem. Jsgos g, te asszony! Azt akarod ezzel mondani, hogy rendes hzias asszonyok ilyen dolgokrl beszlnek egyms kzt? Jl van, csak menj aludni! fejezte be Mrs. Meade a beszlgetst. Msnap egsz nap dara esett. Alkonyattjban jeges szl sprte vgig az utckat. Melanie kpnyegbe burkolzva, bizonytalan lptekkel s kiss ijedten ment az idegen nger nyomban, aki az elbb jelentkezett a hzban azzal a titokzatos zenettel, hogy egy kocsihoz krik, ami itt ll a hz eltt. Amint a lecsukott kocsihoz rt, az ajt kinylt,1 s a homlyban, az lsen egy ni alak ltszott.

Melanie kzelebb hajolt, s benzett a kocsiba. Ki az? Taln tessk inkbb a hzba jnni. Hideg van, s Krem, ljn ide be mellm egy pillanatra, Mrs. Wilkes szlt egy ismers ni hang. , Watling kisasszony gy szerettem volna ltni! Mennyire rlk. Tessk, jjjn be hozzm. Mr hogy gondolhat ilyet? szlt megbotrnkozva Belle Watling. Az asszonysg ljn be ide egy pillanatra mellm. Melanie belt a kocsiba Belle mell. Megfogta Belle kezt. A nger becsapta az ajtt. Hogyan ksznhetem meg, amit ma rtnk tett? Asszonysg, azrt jttem, hogy megmondjam, nem lett volna szabad nekem ma reggel azt a cdult kldeni. Nem mintha nem lettem volna bszke r, de a jenkik kezbe kerlhetett volna. s mg azt rja rajta, hogy el akar jnni hozzm ez aztn tisztra rltsg. Mg ilyent gondolni is! Alig vrtam, hogy kicsit besttedjen, rgtn idejttem, hogy megmondjam, ezt nem szabad. Nem illik, nem lehet. Nem illik elmennem egy jszv asszonyhoz, hogy megksznjem neki a frjem lett? Ugyan, asszonysg! Jl tudja, mire gondolok. Melanie csendesen lt ott egy pillanatig. Ez a mg mindig szp, finoman s egszen szernyen ltztt asszony nem ltszott olyannak, amilyennek egy ilyen hz tulajdonosnjt kpzelte volna. Taln kiss brdolatlan volt a hangja, s csiszolatlan a beszde, de szavain rzett, hogy melegszv, rz asszony. n csak arra gondolok, Miss Watling, milyen nagyszeren, milyen btran viselkedett ma a katonai trvnyszk eltt. A.. . a fiatal hlgyekkel egytt, maguk mentettk meg frfiaink lett. Mr. Wilkes viselkedett nagyszeren. Igazn nem tudom, hogyan brt megllni a lbn, s hogyan tudott olyan nyugodtan s btran beszlni, mikor olyan slyos a sebe. Az jjel lttam, hogy vrzik, mint egy leszrt malac. Most mr jobban rzi magt? Igen, ksznm. Az orvos azt mondta, hogy csak hst rt a goly, de persze sok vrt vesztett. Ma reggel mindenfle gygyszert kapott, s brandyt kellett innia, hogy kibrja a trgyalst de hiba lett volna minden, ha nem lettek volna mellettnk j lelkek, akik Maga volt az, Miss Watling, aki megmentette ket. Mikor tzbe jtt, s a betrt tkrrl beszlt, olyan Olyan hiheten, meggyzen hangzott. Ksznm, asszonysg. De ugyebr, krem, Butler kapitny is jl megllta a helyt? krdezte Belle egy kis szgyenls bszkesggel. De mennyire! kiltotta Melly melegen. Csodlatos volt! A jenkik knytelenek voltak elhinni minden szavt. Amellett olyan gyesen beszlt, hogy nem is eskdtt hamisan. Soha nem tudom neki elgg megksznni.. . de magnak sem! Milyen j, milyen kedves Igazn rmmel tettem, kedves j Mrs. Wilkes. s remlem, hogy nem tetszett a lelkre venni, mikor azt mondtam, hogy a frje ismers vendg nlunk. Mert mondhatom, hogy soha, de soha Tudom, tudom. Nem vettem a lelkemre. Csak hls vagyok. A tbbi asszonysg bezzeg nem hls mondta lesen Belle. Legalbbis biztosra veszem, hogy megfojtannak egy kanl vzben, ksznet helyett. Az asszonysg az egyedli, akitl valaha is j szt kaptam, s aki megksznte, amit tettem. De mit bnom n? Miattam akr valamennyik frjt felakaszthattk volna. De az asszonysg frjt sajnltam. Az asszonysg mindig embernek nzett engem. s n nem felejtem el senki jsgt. Mikor elgondoltam, hogy az asszonysg zvegyen marad azzal a szp kisfival, s az urt felakasztjk, ht Tetszik tudni, nekem is van egy kisfiam Igazn? s s itt van? , nem. Soha nem is volt itt Atlantban. Intzetben nevelkedik. Nem lttam szegnykmet kiskora ta. n . '.. ht mikor Butler kapitny mondta, hogy hazudjak, megkrdeztem, hogy kikrl van sz, s mikor megtudtam, hogy Mr. Wilkes is kztk van, megmondtam a lnyoknak: halljtok, a szemeteket is kikaparom, ha azt nem mondjtok, hogy Mr. Wilkes jszaka itt volt. mondta kiss zavarodottan Melly. Igazn, igazn nagyon kedves mindnyjuktl. Bezzeg Mr. Kennedyrt nem tettem volna meg, akrmit mondott is Butler kapitny. Mirt? , sok mindent tudunk mi. Az ri asszonysgok csodlkoznnak, ha ltnk, mennyire ismernk mindenkit a vrosban. Mrs. Kennedynek nincs szve. Meglte a frjt meg azt a kedves Welburn fit, olyan ez, mintha ltte volna agyon ket. okozta az egszet, mert egyedl flanglt, s egyenesen felbtortotta a ngereket s a spredket. Lm, az n lnyaim kzl egy se Nem szabad ilyeneket mondania a sgornmrl mondta Melanie egyszerre nagyon hidegen.

Belle gyorsan Melly karjra tette a kezt valami krlel, kedves mozdulattal, aztn ppen olyan gyorsan el is kapta. Ne tessk rm haragudni, asszonysg. n n nem brnm ki. Eddig mindig olyan jsgosan tetszett hozzm szlni. Hiszen n sajnlom szegny Mr. Kennedyt is, derk j ember volt, sokszor vsroltam magam is a boltjban, s mindig olyan kedves volt hozzm. De az asszonysg nem ugyanaz a fajta, mint maga, Mrs. Wilkes. Hideg asszony, s ht nem tehetek rla, ha nem tudom szeretni mikor temetik Mr. Kennedyt? Holnap dleltt. s higgye el, rosszul ismeri Mrs. Kennedyt. Most is egszen sszetrte a bnat. Lehet mondta Belle nmi ktelkedssel. Ht most mennem kell, mert flek, hogy valaki rismer a kocsimra. Mg csak az kellene, hogy a jenkik megtudjk, hogy mi beszlgettnk. Ha pedig ezentl ltni tetszik engem, nehogy rm tessk mosolyogni vagy szlni hozzm. n gyis tudom, hogy az asszonysg szvesen megtenn. Igen, nagyon, szvesen. Bszke lennk r. s remlem, hogy mg tallkozunk. Az nem lenne ill mondta Belle. J jszakt kvnok. 47 Scarlett a hlszobjban lt a tlca eltt, amelyen Mammy hozta fel neki a vacsort, s hallgatta a svlt jszakai szl zgst. A hz ijeszten csendes volt, mg csendesebb, mint mikor nhny ra eltt Frank mg ott fekdt a nappaliban a ravatalon. Akkor legalbb lbujjhegyen jrk halk lptei, gyszol vendgek suttogsa jtt fel hozz, kopogs hallatszott a kapun, az ismersk rszvtket suttogtk el, szoknyk suhogtak. s Frank nvre, aki Jonesborbl jtt el a temetsre, nha-nha felzokogott. Most a mlysges csend mintha fekete palstba burkolta volna az egsz hzat. A szoba ajtaja nyitva llt, de semmi nesz sem hallatszott odalentrl. Wade s a kis Ella Mellyknl voltak. Scarlettnek hinyzott a kisfi futkossa s Ella halk ggygse. Pter, Mammy s a szakcsn egyetlen hangos szt nem ejtettek egsz nap. s Pittypat nni, aki lenn a knyvtrszobban lt, nem ringatta magt a nyikorg hintaszkben, nehogy megzavarja Scarlett gyszt. Senki, senki nem jtt fel hozz, nem mertk zavarni. Azt hittk, jobb, ha egyedl van. Azt hittk, kvnja a magnyt. Pedig nem. Irtzott tle. Ha csak a gysza lett volna, ami gytrte, azzal meg tudott volna birkzni, mint ahogyan eddigi gyszain is tvergdtt. De hozzjrult mg a Frank halln rzett letrtsghez a flelem, a lelkiismeret-furdals s vratlanul tmadt nvdaskods minden gytrelme. letben elszr sajnlta, hogy megtette azt, amit tett, s ez olyan gytr flelemmel tlttte el, hogy idrl idre riadt pillantsokat vetett arra az gyra, ahol azeltt Frank aludt. lte meg Frankot. Egsz biztos, hogy lte meg, gy, mintha hzta volna meg a ravaszt. Frank krte t, hogy ne jrjon krl a vrosban egyedl, de nem hallgatott r. Nyakassga Frank letbe kerlt. Isten megbnteti ezrt. Valami borzaszt sllyal fekdt a lelkn. Valami, ami mostanig egy pillanatra sem bntotta. Csak azta, hogy megltta csndes, kisimult arct a koporsban. Valami tehetetlen fjdalom, valami titkos tragdia ltszott Frank arcn, amely mintha t vdolta volna. Isten azrt is megbnteti majd, hogy felesgl vtette magt vele, mikor pedig Frank nem t szerette, hanem Suellent. Az tlet napjn el kell majd lpnie, s felelnie azrt a hazugsgrt, amivel meggytrte Frankot, s maghoz erltette Hiba mondta most magnak, hogy nem tehetett mst, hogy minden t igazolta, hogy annyi ember lete s jlte fggtt ettl a ktsgbeesett lpstl. Hogy sem a sajt, sem Suellen jogait s boldogsgt nem vehette szmtsba. Az igazsg meztelenl ll eltte, s Scarlett borzadva takarta el az arct. Hideg szvvel lett Frank felesge. Hideg szvvel hasznlta fel a sajt nz cljai rdekben. Boldogtalann tette, klnsen az utbbi hat hnap alatt, mikor olyan boldog lehetett volna szegny., Isten meg fogja bntetni harmadik bnrt is, hogy nem tudott kedvesebb lenni hozz, hogy zsarnokoskodott, erszakoskodott, ingerlt s trelmetlen volt, bntotta, gytrte s megszgyentette t mindenfle mdon, egyedl vezette a frszmalmokat, kocsmt ptett, rabokat brelt Igen, tudta, hogy Frankot nagyon boldogtalann tette s mg nehezebb volt gy, hogy szegny olyan r mdjra, olyan csndes trelemmel viselt el mindent. Egyetlen, ami a javra s mentsgre szolglhat, amivel boldogg tette valaha is: a kis Ella. De Scarlett jl rezte, hogy ha tle fggtt volna, Ella sem lenne a vilgon. Reszketett, borzongott, kvnta, br lne Frank, lne mg csak nhny napig, hogy j lehessen hozz, hogy jvtehessen mindent , csak ne llna gy az id legalbb csak ne lenne ilyen irtzatosan csendes ez a hz , ha nem kellene egyedl lnie idefenn

Legalbb Melanie lenne itt vele. Melanie lecsendesten a flelmt. Melanie megmagyarzn, hogy a Jisten nem bosszll de Melanie-nek otthon kell maradnia. polja Ashleyt. Egy pillanatig mr arra gondolt Scarlett, hogy Pittypat nnit hvja fel, annyira flt. De aztn meggondolta. Pittypat mg nehezebb tenn a dolgot. Itt zokogna a vlln. a szve mlybl gyszolta Frankot. Inkbb hozz illett korban, mint Scarletthez, s nagyon rajongott rte. Tkletesen betlttte 'azt a szerepet, amit a nni gy jellt meg, hogy: frfi van a hzban. rtatlan pletykkat s apr ajndkokat hozott neki, trfkat mondott el estnknt, mg Pittypat nni a harisnyt foltozta, felolvasott neki az jsgbl. Pittypat nni a kedvenc teleit fzette, aggdott a meghlsei miatt, polgatta s knyeztette. Most aztn nagyon hinyzott neki minden, s jra meg jra ismtelgette magban hppgve s drzslgetve pirosra dagadt szemt: Jaj, csak ne ment volna el azokkal a Ku-Kluxok-kal! Jaj, csak ne ment volna el azokkal a Ku-Kluxok-kal! , ha lenne valaki, aki beszlne most hozz gondolta Scarlett gytrdve , megmagyarzn neki, mirt rzi ezt a szrny, szmra is rthetetlen flelmet, amely hallosan hidegg teszi a szvt! Ha Ashley De visszariadt. Majdnem ugyangy meglte Ashleyt is, mint Frankot! Nem, nem Ha Ashley valaha megtudja az igazat, milyen hazugsggal lett Frank felesge, ha megtudja, milyen gonosz volt, milyen nz, kapzsi, ingerlkeny, dhs, egszen biztosan nem szeretn soha tbbet. Ashley olyan j, olyan becsletes, olyan egyenes s tisztn lt ha mindent tudna, megrten. Megrten, de nem tudn szeretni. Nem, nem szabad az igazat megtudnia kell hogy tovbbra is szeresse Hogyan lhetne tovbb, ha ez a titkos er nem tartan fenn? Milyen megknnyebbls lenne pedig, ha elmondhatna neki mindent, odahajthatn fejt a vllra, s srhatna srhatna gy rnehezedett a nma hz, a ksrteties csend, hogy nem brta tovbb. vatosan felllt, betette flig az ajtt, ha egszen nem is merte, s kotorszni kezdett a szekrny als fikjban. Elvette Pittypat nni juls elleni orvossgt, valjban plinkt, amit tegnap dugott ide, s felemelte a lmphoz. Flig res volt. Ennyit ivott volna tegnap este ta? Vizespohrba nttt belle, s nagy kortyokban nyelte. Kzben gondolt r, hogy j lesz teletlteni vzzel az veget, s visszatenni a helyre a pohrszkbe. Mammy mris kereste. A temets eltt akartak volna egy-egy korty italt adni a halottvivknek, s az veg eltnse miatt mr nagyon feszlt volt a hangulat Mammy, a szakcsn s Pter kztt. A brandy kellemes forrsgot rasztott szt a testben. Hiba, nincs ilyen szer tbb, ha igazn szksg van r. Tulajdonkppen a brandy majdnem mindig jl jtt, sokkal jobban, mint a bor. Mirt szabad az asszonyoknak bort inni, s mirt nem szabad brandyt? Mrs. Merriwether s Mrs. Meade gyanakodva szimatoltk a llegzett a temetsen, mikor gy tettk, mintha vigasztalgattk volna. szrevette. s ltta a megbotrnkozott, diadalmas pillantst, amit egymsra vetettek. Alattomos vn macskk! Mg egy fl pohrral tlttt magnak. Nem baj, ha kicsit becsp ma este. Korn le fog fekdni. s mieltt Mammy feljn, hogy kibontsa a fzjt, kiblti klnivzzel a szjt. Szerette volna, ha gy leihatja magt, mint Gerald a jonesbori lseken, Akkor taln el tudn felejteni Frank beesett, halovny arct, amint vdolja t, hogy elbb tnkretette az lett, azutn meglte. Vajon a vrosban mindenki t tekinti frje gyilkosnak? A temetsen mindenki nagyon, hideg volt hozz. Csak a jenki asszonyok vettk krl szinte rszvttel. Utvgre mit trdik vele, mit beszl a vros rla? Ez semmi. Csak az a nagy dolog, mit mond majd a Jisten eltt. Erre a gondolatra hirtelen ivott mg egy kortyot, s megborzongott, amint az ers plinka vgigfolyt a torkn. Most mr nagyon melege lett, de azrt Frankot nem tudta elfelejteni egy pillanatra sem. Milyen ostobk az emberek. Azt mondjk, az italtl felejt az ember. Ha nem iszik annyit, hogy sszeessen, akkor mindig ltni fogja Frank arct, amint utoljra krlelte, ne hajtson egyedl, szerny, szemrehny s mentegetz volt az arca. Odakinn, a kapunl, egyszerre megszlalt a kopogtat. A hirtelen, tompa hang vgigzgott a csendes hzon. Scarlett hallotta, amint Pittypat nni tipeg lpsei vgigkopognak a folyosn. Nylt az ajt. Pittypat nni ksznt valakinek , halk, kivehetetlen mormogs Valami rszvtltogat lehet. Pittypat nni bizonyosan rl. Olyan jlesett neki jra s jra elpanaszolni a dolgot, elsiratni az elhunytat. Egyszerre egy frfihang vlt ki a beszlgetsbl, fellkerekedett a nni temetsi elbeszlsn, s

Scarlett felkapta a fejt. Tudta mr, ki az. rm s megknnyebbls fogta el. Rhett! Nem ltta azta, hogy Frank hallt megtudta tle. rezte a szve mlyn, hogy Rhett az egyedli, aki megvigasztalhatja ebben a szrny rban. n azt hiszem, beszlgethetnk vele nhny pillanatig mondotta odalenn a vendg. Nagyon sajnlom, Butler kapitny, de sz sem lehet rla. Hogyan is gondol ilyent? Hiszen mr lefekdt, s megmondta, hogy senkit sem akar ltn. A vacsorjt is felvittk. Szegny gyermek egszen odavan. Azrt taln mgis lejhetne egy pillanatra. Krem, tessk neki megmondani, hogy holnap elutazom, s fontos mondanivalm lenne. De krem hebegett Pittypat nni. Scarlett kifutott a folyosra, s br csodlkozva rezte, hogy a lba milyen bizonytalan, kihajolt a korlton, s lekiltott: Azonnal lejvk, Rhett! Vrjon egy kicsit! Ltta mg fl szemmel Pittypat nni felfel fordtott, elkpedt, botrnkoz kvr arct. Most aztn tele lesz a vros megint, hogy nem viselkedtem tisztessgesen a frjem temetsnek napjn gondolta Scarlett, amint visszaszaladt a szobba, s a tkr eltt megkeflte a hajt. llig begombolta fekete ruhjt, s letzte a gallrkt Pittypat nni fekete melltjvel. Nem vagyok ma valami szp gondolta, amint a tkrbe pillantott. Spadt s ijedt az arcom. Mr-mr odanylt a fikba, ahol a pirosts skatulyt rejtegette, de meggondolta mgis. Szegny Pittypat nni igazn eljulna, ha piros arocal, ragyog szemmel jnne le a lpcsn. Felkapta a klnivizes veget, s gondosan kibltette a szjt. Mr sietett is le a lpcsn. Pittypat nni s Rhett mg mindig a folyosn lltak, mert szegny nni annyira megzavarodott Scarlett hallatlan viselkedse miatt, hogy elfelejtette a vendget bevezetni s szkkel knlni. Rhett illend fekete ruhba volt ltzve, kemny ingmellel, egsz modora, megjelense kifogstalan volt: a hz rgi j ismerse, aki ktelessgnek tartja, hogy szinte rszvtnek kifejezst adjon. Valjban annyira tlzottan kifogstalan volt az ltzke s a viselkedse, hogy mr a burleszk hatrn volt. ppen mentegetztt, hogy knytelen Scarlettet a temets napjn zavarni, valamint hogy holnapi srgs tja miatt annyi zleti dolga volt, hogy nem vehetett rszt a temetsen. Mi a csoda hozta ide ma? tndtt Scarlett. Egyetlen szava sem szinte, mikor rszvtrl beszl, vagy mentegetzik. , Mrs. Kennedy hajolt meg Rhett mlyen. Nagyon bnt, hogy ilyenkor vagyok knytelen megzavarni, de meg kell valamit trgyalnunk, ami nem szenvedhet halasztst. Mr. Kennedy s n zleti vonatkozsban voltunk egymssal Ezt nem is tudtam kapta fel Pittypat nni szinte szemrehnyan a fejt. Frank minden dolgrl el szeretett beszlgetni vele, s szemlyes srtsnek rezte, hogy errl nem szlt. , Mr. Kennedy szles kr zleti tevkenysget folytatott mondta tisztelettel a hangjban Rhett Butler. Bemehetnk a nappaliba? Ne, ne oda! kiltotta Scarlett. Ott llt a kopors ha bemenne, most ott ltn Br soha ne kellene belpnie ide tbb. Pittypat nni, taln elszr letben, rtett a clzsbl. Nem tlsgos jakarattal ugyan, de gy szlt: Mehettek a knyvtrszobba, Scarlett. Nekem nekem fel kell mennem a foltoznivalt kell elvenni Elhanyagoltam most az utols hten. Megindult felfel a lpcsn, s szemrehnyan nzett mg egyszer vissza. De sem Scarlett, sem Rhett nem trdtek vele. A frfi flrellt, hogy elreengedje Scarlettet a knyvtrszobba. Mi dolguk volt maguknak egymssal? krdezte az asszony. Rhett kzelebb hajolt hozz, s a flbe sgta: Semmi. Csak el akartam tvoltani valahogyan Pittypat kisasszonyt. Aztn egy pillanatnyi sznet utn valamivel hangosabban mondta: Nem r az semmit, Scarlett. Micsoda? A klnivz. Nem rtem, mit beszl. Dehogynem. Maga ivott ma este, mghozz meglehetsen sokat. s? Van valami kze hozz? Lm, a harci kedv, mg a gysz riban is Ne igyon egyedl, Scarlett. Az emberek elbb-utbb rjnnek, s oda a reputci. Klnben is nagyon nyomorsgos dolog egyedl inni. Mi a baj, kedves?

Rhett odavezette t a rzsafa pamlaghoz. Scarlett sztlanul lelt. Becsukhatom az ajtt, Scarlett? Scarlett tudta, hogy ha Mammy megltja a bezrt ajtkat, napokig drmg majd megbotrnkozva, s telebeszli a flt. De tudta azt is, hogy mg jobban meg lenne botrnkozva, ha meghallan ezt a beszlgetst, klnsen mikor mr kereste is a plinksveget. Blintott. Rhett csndesen behajtotta az ajtkat. Mikor aztn visszajtt, s lelt mellje, Scarlett rezte, hogy a belle rad letkedv s er, a szembl rst tz elzi a hallflelmet, s a szoba jra bartsgos lett, a lmpafny meleg s rzsaszn. Mi a baj, kicsikm? Senki a vilgon nem tudta ezt a bolondos szt gy kimondani, mint Rhett, mg mikor trflt is. De most mintha nem trflt volna. Scarlett felemelte hozz meggytrt szemt, s megenyhlt, mikor nyugodt, kifrkszhetetlen, kemny, frfias arct ltta. Vajon mirt? Taln mert olyan egyformk vagyunk gondolta. Igen, nha gy rezte, hogy a vilgon mindenki idegen, csak Rhett tartozik hozz. : Nem tudja elmondani? krdezte Rhett szokatlanul gyngden, s megfogta a kezt. Nem hiszem, hogy csak Frank miatt bsulna ennyire. Pnz kell? Nem, most nem , Rhett, n gy, de gy flek. Ugyan, Scarlett. Hiszen soha letben nem flt. De most flek, Rhett nagyon. Szinte egymsba botlottak a szavai. Igen, Rhettnek el kell mondani. Rhettnek el lehet mondani mindent. maga is olyan rossz, hogy nem tl msok fltt. Milyen j, hogy az ember rzi: ms is ppen olyan vtkes ember, mint , hazug, gonosz, nem becsletes, mikor az egsz vilg tele van olyanokkal, akik, ha az letkrl lenne sz, akkor sem tudnnak hazudni, s inkbb meghalnnak, mint hogy becstelensg tapadjon a nevkhz. Attl flek, Rhett, hogy meghalok, s a pokolba kerlk. Ha most kinevet, n belehalok gondolta az asszony, de nem nevetett. Mg csak nem is mosolygott. gy ltom, egszen j egszsgben van. s az sem olyan biztos, hogy a pokolba kerlne. Htha nincs is pokol. De van, Rhett! n nagyon rzem, hogy van! n tudom, hogy van, de itt van a fldn. Nem a hall utn kvetkezik. Hall utn mr nincs semmi, Scarlett. Hiszen ppen most g a pokol tzben. De Rhett, ez istenkromls! Viszont nagyon megnyugtat. Mondja csak, tulajdonkppen mirt fl attl, hogy az rk tzre vetik? A frfi csipkeldtt, ltta a szemn a csfondros mosolyt, de nem bnta. Keze olyan j meleg s ers volt, s olyan megnyugtat volt rtmaszkodni. Azrt, Rhett, mert nem. lett volna szabad felesgl mennem Frankhoz. Nem engem, iSuellent szerette. Minden erejvel belekapaszkodott a frfi kezbe. n hazudtam neki, Rhett. Azt mondtam, hogy Suellen Tony Fontaine-hez akar hozzmenni. , hogy is tehettem ilyet. , gy trtnt? Mindig gondolkoztam, mivel vehette r, hogy s aztnradsul szerencstlenn is tettem! Mindenflre rvettem, amit nem szvesen tett, mint pldul hogy prselje ki a klcsnadott pnzt az ismerskbl holott tudtam, hogy nincs nekik mibl fizessenek. s 'az is gy bntotta szegnyt, mikor a frszmalmokat megvettem, a kocsmt pttettem, s a rabokat kihozattam gy szgyellte magt, alig tudott emelt fejjel jrni. s a vgn megltem, Rhett. Igen, n voltam a gyilkosa. Nem tudtam, hogy is benne van a Klnban lmomban sem hittem volna, hogy ennyi frfias btorsg van benne. Pedig tudnom kellett volna. s megltem. Lemossa-e Neptunus cenja ezt a vrt? Hogyan? Semmi, semmi. Mondja csak tovbb. Tovbb? Ez minden. Nem elg ez? Felesgl mentem hozz, boldogtalann tettem, s megltem! Nem is rtem, hogyan tehettem mindezt. Hazudtam neki. De mikor abban az idben olyan termszetesnek tnt, s nem lttam ms megoldst akkor nem is bntott. s milyen gonosz voltam hozz! nz, haragos pedig engem nem gy neveltek. Szegny mama

Elhallgatott, s nagyot nyelt. Egsz nap elkerlte, hogy Ellenre gondoljon, de tovbb nem brta mr eltakarni maga ell az anyja arct. Gyakran gondolkoztam rajta, milyen lehetett mondta Rhett halkan. Maga, azt hiszem, az desapjhoz hasonltott inkbb. , a mama Rhett, tudja, elszr letemben rlk, hogy nem l! gy legalbb nem lthatja, mit tettem. mindenkihez nagyon j volt Inkbb kvnn bizonyosan, hogy meghaljak, mint hogy ilyen bnk nyomjk a lelkemet. s n igazn, igazn gy szerettem volna olyan lenni, mint , s hiba, egy cseppet sem vagyok olyan. Nem akartam a paphoz hasonltani. Szerettem, de valahogy olyan gondatlan, nemtrdm volt Rhett, n nha gy, de gy igyekeztem, hogy j legyek msokhoz, trelmes Frankhoz, de akkor jra reztem a lidrcnyomst, jtt megint a szrny alom, s gy megijesztett, hogy gy reztem, ki kell rohannom s elragadnom az emberek pnzt, akr jogosan, akr jogtalanul. Knnyek folytak vgig az arcn, s annyira szortotta a frfi kezt, hogy krmei belevgtak a msik hsba. Micsoda lidrcnyoms? Micsoda lom? Gyngd, megnyugtatan meleg volt a frfi hangja. Nem mondtam mg el? Tudja, valahnyszor nagyon j akartam lenni, s megprbltam megmagyarzni magamnak, hogy a pnz nem minden, utna, ha lefekdtem, azt lmodtam, hogy jra Tarn vagyok, azutn, hogy szegny mama meghlt s a jenkik mindent elpuszttottak. Rhett, maga sem tudja elkpzelni, hogy milyen volt az. Mg most is hideg szalad vgig a htamon, ha elgondolom. Ltom, amint mindentt fsts kmnyek llnak a hzak helyn, olyan csnd van, mint a temetben, s nincs mit enni. , Rhett, lmomban mindig hes vagyok megint. Folytassa. hes vagyok, s mindenki, akit szeretek, a papa, a lnyok, Wade, a ngerek hesek s haldokolnak hsgkben, s srnak, panaszkodnak nekem, tlem vrjk, hogy adjak nekik valamit enni. s n is szdlk az hsgtl, s olyan rmlet van bennem, de olyan rmlet, Rhett. s azt gondolom: ha valaha megmeneklnk, soha, soha tbb nem engedem, hogy valaki kzlnk hes legyen. Akkor egyszerre mintha csupa szrke kd lenne krlttem. n pedig szaladok, szaladok a kdbe olyan gyorsan, hogy a szvem alig brja. Valami jn mgttem, s kerget, de nem ltom, csak tudom, hogy meneklnm kell. s tudom, hogy valahol van valami biztonsgos hely, ha oda elrek, megmeneklk. De nem ltom, hogy merre kell mennem. s csak futok s futok s futok s mikor felriadok ebbl az lombl, mindig attl flek, hogy megint nehz idk jnnek, s neknk heznnk kell. gy rzem, hogy az egsz vilgon nincs elg pnz, annyi, hogy megvdjen bennnket az hsgtl. s ha utna reggel felkeltem, s lttam, hogy Frank ppen csak annyit fog tudni szerezni, hogy egyik naprl a msikra megljnk, s olyan lass s olyan gyetlen, gy reztem, hogy ezt nem lehet kibrni, s nem tudtam trelmesen beszlni vele. De hiba is magyarztam akrmit, nem rtette meg. gy gondoltam, hogy majd ha egyszer sok-sok pnzt szereztem, megmondom neki, mirt volt az egsz, s akkor mr nem kell flnem attl, hogy hen halunk. Most pedig meghalt, s nem mondhatom meg neki s minden hiba ks. Olyan jnak tnt minden, gy reztem, mindenben igazam volt, mikor megtettem, s most kisl, hogy minden rossz volt csak mg egyszer jrakezdhetnk mindent, mskppen prblnm Csitt, csitt! mondta Rhett, s kiszabadtva kezt Scarlett grcss szortsbl, tiszta zsebkendt vett el a zsebbl. Trlje meg szpen az arct. Nincs rtelme, hogy gy gytrje magt, Scarlett. Scarlett megtrlte knnyes arct. Valami kis megknnyebblst rzett, mintha Rhett tvett volna valamit a lelke terhbl. Olyan csendes volt, olyan megrt s nyugodt, s mg a tettetett gnnyal elhzott szjn is ltszott, hogy vigasztalni akarja. Jobban rzi magt? Most figyeljen. Nzznk szembe a dolgokkal. Maga azt mondja, ha mg egyszer jrakezdhetne mindent, mskppen tenne. Gondolkozzon. Csakugyan mskpp tenn? Ht Nem, Scarlett. Megint csak gy tenne. Volt ms vlasztsa? Nem volt. Akkor mirt van annyira elkeseredve? Mert olyan gonosz voltam, s Frank meghalt. Ha nem halt volna meg, mg mindig gonosz lenne. gy ltom, magt nem is az bntja, hogy hazudott Franknak, bntotta s gytrte, s akaratlanul is hallt okozta, hanem a pokoltl fl. gy van? n nem is tudom minden gy kavarog az agyamban Kavarog a lelkben is minden. ppen gy tesz, mint a tolvaj, akit tetten rtek, s nem az bntja a

lelkiismerett, hogy lopott, hanem szrny mdon sajnlja nmagt, hogy most majd a hvsre kerl. Tolvaj? Ne vegyen mr mindent bet szerint. Ms szavakkal, ha nem flne a pokoltl, rlne neki, hogy Franktl szerencssen megszabadult. , Rhett! , Scarlett! Ha mr annyi mindent meggynt nekem, ezt is meggynhatja. Minek jra hazudni? Bntotta magt a hogyan is mondjam? Bntotta magt a lelkiismeret, mikor felajnlotta, hogy hromszz dollrrt megvlik attl a nevezzk gy kszertl, mely drgbb az letnl? Scarlett most kezdett szdlni a brandytl. rezte, hogy nem tud tisztn gondolkozni. De minek is hazudna Rhettnek? Mindig olvasott a gondolataiban. Hiba is lenne. Akkor akkor nem bntott. Nem gondoltam n akkor semmire, Rhett. Sem a Jistenre, sem a pokolra. s n azt kpzeltem, hogy a Jisten mindent lt, s meg fogja rteni. s azt nem teszi fel a Jistenrl, hogy azt is megrti, mirt lett Frank felesge? Rhett, hogy tud Istenrl beszlni, mikor tudom, hogy maga nem is hiszi, hogy egyltaln van?! De maga hisz az igazsg istenben, s pillanatnyilag ez a fontos. Mirt ne rten meg magt? Vagy maga taln sajnlja, hogy Tara mg a mag, s nem kofferesek laknak benne? Sajnlja, hogy nem kell heznie, s tisztessges ruhja van? nem. Ha nem megy frjhez Frankhoz, elrhette volna ezt mskpp is? Nem. Knyszertette maga Frankot arra, hogy elvegye? Szabad akarata volt. Nem kellett volna trnie, hogy maga belevigye olyasmibe, amihez nem volt kedve. Igen, de Ugyan, Scarlett. Mirt gytrdik ezen? Ha jrakezddne az egsz, maga megint hazudna, s elvetetn magt Frankkal. Maga tovbbra is veszlybe sodorn magt, s neki bosszt kellene llnia ezrt. Ha pedig nem magt vette volna el, hanem Sue hgocskjt, taln Suellen miatt nem kellett volna meghalnia, de taln ktszer olyan boldogtalann tette volna, mint maga. Nem trtnhetett volna mskpp. De kedvesebbnek kellett volna lennem hozz. Maga taln lett volna, ha nem maga az. Maga azonban arra szletett, hogy mindenki fltt zsarnokoskodjon, aki engedi. Az ers azrt van, hogy zsarnokoskodjk, aki gyenge, hogy fejet hajtson. Frank az oka, mirt nem verte el magt nhnyszor alaposan korbccsal Igazn meg vagyok lepve, Scarlett, hogy magnak lelkiismerete is van. Az alkalom tolvajai, amilyen maga is, meglehetnek lelkiismeret nlkl is. Mit mondott, alkalom tolvaja? Mi az? Aki kihasznl minden alkalmat, minden eshetsget. Bn ez? Mindig rosszalltk, klnsen azok, akiknek, ugyangy megvolt az alkalmuk, csak nem hasznltk ki. , Rhett, maga csak trfl, pedig n azt hittem, hogy kedves lesz hozzm. Kedves vagyok ahhoz kpest, amilyen lenni szoktam, nem? Scarlett, desem, maga be van cspve. Ez a haja. Ilyent mer mondani Igen, merek. A rszegsgnek ebben a fzisban vajmi knnyen srva fakadnak az emberek. gy ht inkbb vltoztatok a trgyon, s olyasmit meslek magnak, ami felvidtja kiss. Tulajdonkppen ezrt jttem el ma. El akartam mondani ezt az jsgot, mieltt elutazom. Hov megy, Rhett? Angliba. Lehet, hogy nhny hnapig tvol maradok. Felejtse el a lelkiismerett, Scarlett. Nem akarok tovbb trsalogni lelki jltrl. Akarja hallani az jsgot? De kezdte Scarlett gyenge hangon, aztn elhallgatott. A brandy szdlete s Rhett csfoldan trfs, de vigasztal szavai lassan elmosdott tettk eltte Frank halotti arct. Htha Rhettnek igaza van? Htha az Isten ezt is megrti? Annyira sszeszedte magt, hogy el tudta zni a gytrelmes gondolatokat magtl, s ezt mondta a lelke mlyn: Majd holnap elintzem magammal majd holnap Mi ht az a nagy jsg? krdezte. Kifjta az orrt Rhett zsebkendjbe, s htravetette

felborzoldott, sszekcoldott hajt. Az felelte Rhett, s gonosz mosollyal nzett le r , hogy n mg mindig jobban vgyom magra, mint minden ms asszonyra, akit valaha ismertem. Gondoltam most, hogy Frank jogait mr nem hborgatom vele, taln rdekelni fogja. Scarlett elkapta tle a kezt, s felugrott, Maga igazn a legalvalbb ember a vilgon. Most jn ide ezekkel az ocsmny gondolatokkal, mikor , tudhattam volna, hogy ilyen. Szegny Frankot alighogy eltemettk ha egy kis tisztessgrzet lenne magban Krem, hagyja abba! Ne kiabljon gy, mert rgtn a nyakunkon lesz Pittypat kisasszony! mondta Rhett. Fel sem llt, csak megfogta Scarlett kt klt. Attl flek, nem rtett meg egszen. Nem rtettem meg egszen? n mindent meg szoktam rteni. Megprblt kiszabadulni a frfi kezbl, de nem brt. Engedjen el Menjen innen Soha nem hallottam ilyen zlstelensget ez Csitt, csitt mondta Rhett. Nem rti? Hzasodni akarok. Felesgl krem. Akkor inkbb elhiszi, ha letrdelek? Scarlettnek elakadt a llegzete. ! hebegte, s hirtelen a pamlagra hanyatlott. Onnan bmult a frfira, nyitott szjjal, s gondolkozott, nem a brandy z-e vele valami jtkot. Mi ez? Megrlt Rhett? Nem mondta-e tbbszr is, hogy: kedvesem, nem szoktam hzasodni. Vagy rszeg, vagy Rhett megbolondult. De Butler egyltaln nem gy nzett ki, mint egy rlt. Olyan nyugodtan nzett, mintha csak az idjrsrl beszlgetnnek, s hzelg, halk hangja nem rult el klnsebb izgalmat. Mindig vgytam magra, Scarlett, attl a naptl fogva, hogy elszr meglttam ott a Tizenkt Tlgy ltetvnyen. Tudja, mikor felm dobta a vzt, s bebizonytotta, hogy nem jl nevelt rikisasszony. Elhatroztam, hogy ha trik, ha szakad, az enym lesz. Miutn azonban Frank felesge lvn, van mr egy kis pnze is, klnsen hogy maga is szerzett hozz, tudom, hogy soha tbb nem fog nekem olyan csbt ajnlatot tenni, mint amikor klcsnt szeretett volna kiprselni bellem. Nem tehetek teht mst, mint hogy felesgl vegyem. Rhett! Ha otromba trft z velem n a lelkem legbelsejt trom fel maga eltt, s ilyen csnyn rgalmaz. Nem, nem, Scarlett, ez egszen komoly hzassgi ajnlat. Nem mondom, nem valami j zls dolog temets utn ilyesmivel idejnni, de van mentsgem. Holnap hossz idre elutazom, s attl flek, ha vrok, mire visszajvk, maga megint hozzmegy valakihez, akinek egy kis pnze van. gy gondoltam, nekem is van pnzem, mirt ne jjjn hozzm s a pnzemhez? Igazn, Scarlett, most mr elg volt. Nem eshetem llandan az alkalmat, mikor tallom ppen kt frjhezmens kzben, szabadon. Ltszott, hogy komolyan gondolja. Semmi ktsg. Scarlett gy rezte, kiszradt a torka. Nagyot nyelt, s Rhett szembe nzett. Prblta megrteni a dolgot. Rhett szemben nevet fny volt, de mlyen, nagyon mlyen valami ms is, amit sohasem vett mg szre, s amit nem lehetett megmagyarzni. Knnyedn lt ott, de Scarlett rezte, hogy gy figyeli, mint a macska a lyukbl elbv egeret. Olyan rejtett ert rzett benne, hogy szinte ijedten hzdott htra. A hihetetlen dolog megtrtnt. Rhett felesgl kri. Valaha arra kszlt, hogy meggytri majd, ha ez bekvetkezik. Egyszer megfogadta magban, hogy ha Rhett kiszolgltatja magt valaha is, meg fogja alzni, ki fogja gnyolni. Most Rhett kimondta a szt. s semmi nem jutott az eszbe a rgi tervekbl, hiszen most sem volt jobban hatalmban, mint azeltt brmikor. Most is Rhett maradt fell, Scarlett annyira zavarba jtt, mint valami kislny az els szerelmi vallomsnl, s csak pirult s dadogott. De n n sohasem megyek mr frjhez. Csodt nem megy. Maga arra szletett, hogy frjhez menjen. Mirt ne hozzm jnne? De Rhett n n nem szeretem magt. A kt els frjt nagyon szerette? Ugyan, Rhett! Igenis szerettem Frankot, s Rhett egy szt sem szlt. Bizony szerettem! ismtelgette Scarlett ktsgbeesetten. Ezen ne vitatkozzunk! nzett fel Rhett. Gondolkozik az ajnlatomon, mg nem leszek idehaza? Rhett, n nem szeretek semmit hzni-halasztani. Inkbb megmondom most, szintn, hogy hazamegyek Tarra, s India lesz itt a nninl. Haza kell mennem. Csak ott tudok pihenni. s s soha

tbb nem kvnok frjhez menni. . Ostobasg. Mirt? Ht ht ne trdjn vele, mirt. Egyszeren nincs kedvem a hzassghoz. De szegny kicsikm, hiszen maga mg nem is volt soha igazn frjnl. Honnan tudhatja, mi az? Beltom, hogy a balsors hozta gy, egyszer dacbl kttt hzassgot, egyszer pnzrt. De mirt ne prblja meg egyszer csak azrt, hogy lssa, milyen az a hzassg? A mulatsg kedvrt. Mulatsg kedvrt? Ksznm. Nem mulatsg, ha frjhez megy az ember. Nem? Mirt nem? Nem. Legalbbis nekem nem. A frfiaknak taln igen, br csoda tudja, mirt. n soha nem tudtam megrteni, az bizonyos. Mit kap az asszony a hzassgban? Ennivalt, ruht, munkt, a frfiak mindenfle szeszlyt, meg minden vben egy gyereket. Rhett olyan hangosan kacagott, hogy a hz szinte megrzkdott hirtelen a nagy csendessgben, s Scarlett hallotta, hogy nylik a konyhaajt. Csitt, Mammynak olyan fle van, hogy a shajtst is meghallja zrt ajtn keresztl, s nem illik nevetni ilyen rviddel a temets utn. Ne nevessen. Tudja, hogy igazat mondtam. Mulatsg! A fent! Ltja, milyen igaz, amit az elbb mondtam. Maga azt sem tudja, milyen igazban a hzassg. Elszr egy kisfi felesge volt, aztn egy reg ember. Hozz mg fogadni mernk, hogy az desanyja elmagyarzta, hogy mindent trelemmel el kell viselni az anyasg rmei kedvrt. Ht lssa, mindebben sok a tveds. Mit szlna hozz, ha most vgre egy fiatal, leters frfihoz jnne, aki radsul orszg-vilg eltt nagyon rossz hr ember, s ltalban tudjk rla, hogy rt az asszonyokhoz? Nem lenne rdekes? Maga goromba s nhitt s s azt hiszem, ez az egsz beszlgets olyan olyan kznsges. De mulattat is, nem? Fogadni mernk, hogy soha 'letben nem beszlt mg ilyen dolgokrl frfival, Charlesszal s Frankkal sem. Scarlett a homlokt rncolta. Ez az ember mindent tud. Hol szedhetett ssze ennyi mindent az asszonyokrl? Nem is illik az ilyesmi. Ne rncolja ssze a homlokt. Mondja, mikor tarthatjuk meg az eskvt, Scarlett? Nem erltetem, vrok szvesen, mg illnek gondolja. Igaz klnben, mennyit Is tartanak illnek az emberek ilyenkor? Egy szval sem mondtam, hogy maghoz megyek. Klnben is egyltaln nem ill, hogy most errl besszljnk. Mr megmagyarztam, mirt hoztam most szba. Holnap elutazom, s nem szeretnk hiba vrni. De lehet, hogy nem adtam el kell formban a krsemet. Olyan hirtelen, hogy Scarlett meghkkenve nzett r, lecsszott a pamlagrl, letrdelt a sznyegre, s kezt |a szvre nyomva szavalta: Bocssson meg, hogy gy megrohantam rzelmeim fellobbansval, drga Scarlett, azaz bocsnat, drga Mrs. Kennedy. De bizonyra nem kerlte el figyelmt, hogy az a mly vonzalom, az a barti rokonszenv, mely bizonyos id ta sszekt bennnket, lassan mlyebb s hatalmasabb rzss fejldtt keblem mlyn, mely szent, tiszta s mindenekfltt val. Szabad megneveznem eme csodlatos rzst? Ah! A szerelem tesz ily vakmerv, hogy kegyed kis kacsja utn esedezzem lljon mr fel! knyrgtt Scarlett. Ksz bolondsg, amit mvel. Ha Mammy tall jnni, mit gondol? El lesz kpedve, s nem hisz a szemnek, hogy milyen ri mdon tudok viselkedni mondta Rhett, s felllt. No nzze, Scarlett, maga nem gyerek, nem iskols lny, hogy olyan ostoba kifogsokkal utastson el, mint illem, becsletessg s gy tovbb. Mondja azt, hogy hozzm jn, ha visszatrek, vagy istenemre mondom, addig nem megyek el. Itt maradok maga krl, minden jszaka itt gitrozok az ablaka alatt, s torkom szakadtbl nekelek, s gy kompromittlom, hogy knytelen lesz hozzm jnni, ha meg akarja menteni a j hrt. Rhett, legyen mr esze! rtse meg, hogy senkinek sem akarok a felesge lenni. Nem? Maga nem mondja meg az igazi okot. Ez nem kislnyos flnksg. Mi lehet? Vrjon csak Scarlett hirtelen Ashleyre gondolt. Tisztn maga eltt ltta napfnyes hajval, bgyadt szemvel, karcs, lettelen alakjval, mltsgteljes fejhordozsval milyen ms, mint Rhett! Igen, volt az igazi oka annak, hogy nem akart Rhett felesge lenni igazban Scarlettnek semmi kifogsa iem volt Rhett ellen, s nha tetszett is neki De Ashley rkre mindrkre. Soha nem volt Charles, soha nem volt Frank, soha nem lenne Rhett sem. Minden porcikja, minden tette, gondolata, rzse Ashley neki l, neki llegzik. Ashley s Tara Ez a kett, amirt az lett ldozn. Minden mosoly,

kacaj s csk, amit Charlesnak s Franknak adott, Ashley volt, mg ha nem kvnta is soha, nem kvetelte is soha, mg gy is, hogy visszautastotta s a lelke mlyn valahol ott l mg a vgy, hogy az szmra rzi meg magt, br tudta mr, hogy Ashley soha, soha nem lehet az v. Nem tudta, hogy megvltozott az arca egy pillanat alatt, hogy ez az ellmodozs olyan lggy s szomorv tette, amilyennek Rhett sohasem ltta mg. A frfi belenzett a tgra nylt, knnyftyolos, ferde, zld szembe, rpillantott a szj lgy vonalra, s elllt a llegzete. Aztn szja sarka lefel grblt, s szenvedlyes trelmetlensggel suttogta: Scarlett O'Hara, maga bolond! Mieltt Scarlett tudhatta volna, mi trtnik vele, a frfi karjban tallta magt. Olyan kemnyen szortotta maghoz Rhett, mint valaha rg, az erdei ton Tara fel, mikor Atlantbl menekltek. rezte jra a szdt tehetetlensget, a klns, zsibbaszt kbulatot, azt furcsa rzst, mintha hullana, hullana valahov Brezte a kbt, bnt forrsgot. Ashley Wilkes csndes, spadt arca elmosdott a semmibe olvadt. Rhett htrafesztette az asszony fejt, s cskolni kezdte. Elszr lassan, gyengden, aztn fokozatosan olyan erivel, hogy az asszony szorosan a nyakba kapaszkodott, [mert gy rezte, forog krltte a vilg, s leszdl. A frfi erszakos szja kiss nyitva volt, s sztfesztette Scarlett ajkait is, vad izgalomba hozva idegeit, s olyan ^rendellenes rzseket vltva ki benne, amilyenekre nem Is tartotta kpesnek magt. s mieltt egszen elvesztette volna az ntudatt, rezte, hogy visszaadja a cskot. Ne ne eljulok suttogta, s prblta elfordtani a fejt. Rhett kemny kzzel odasimtotta arct a vllhoz, Szdlten, kbultan ltta a frfit. Szemben vad, klns tz gett, s a karja gy reszketett, hogy szinte flni kezdett tle. Azt akarom, hogy eljulj suttogta. Azt akadom, gy mg nem cskolt meg senki. Ugye nem? Sem drga Charlesod, sem Frankod sem az a buta Ashley Krem Azt mondtam, hogy az a buta Ashley. Urak illedelmes lovagok mit tudnak azok rlad? n ismerlek. jra flje hajolt forr szjval, s Scarlett ellenkezs nlkl engedte, hogy cskolja. Mr nem is vergdtt. Gyenge volt hozz, hogy csak meg is mozdtsa a fejt, de nem is akarta megmozdtani. A szve vert vadul. Rmlet sprt vgig rajta, flt a frfi erejtl s a sajt gyengesgtl. Mi lesz vele? Igen, el fog julni, ha abba nem hagyja , ha mr abbahagyn , ha soha abba nem hagyn Mondd, hogy igen! Szja ott volt, egszen kzel az vhez, s a szeme olyan nagynak tnt, olyan nagynak, hogy betlttte a vilgot. Mondd, hogy igen, mert Igen suttogta Scarlett, mieltt tudta volna, mit tesz, vagy mit mond. Szinte mintha a frfi knyszertette volna r az akaratt. De mialatt kimondta, valami csodlatos csnd szllt a lelkre. A kbulat eltnt, a brandy szdlett sem rezte mr. Meggrte Rhettnek, hogy a felesge lesz, pedig, nem is akarta. Maga sem tudta, hogyan trtnt, de nem sajnlta mr olyan termszetesnek tnt, hogy igent mondott, Szinte mintha valami magasabb, fldntli akarat rendezte volna el helyette az gyeket. Rhett gyors llegzetet vett, mikor meghallotta ezt a szt, s lehajolt hozz, mintha jra meg akarn cskolni. Scarlett behunyta a szemt, s a feje htrahanyatlott. De Rhett felegyenesedett, s Scarlett csaldst rzett. Klns rzssel tlttte el, hogy gy cskoljk, s mgis volt benne valami izgalmas. Nagyon, nagyon csendesen lt ott Rhett egy darabig mellette, s vlln tartotta az asszony fejt. Lassan, mintha ers akarattal fegyelmezn magt, megsznt a karja remegse. Kiss tvolabb hajolt tle, s gy nzett r. Scarlett feltekintett. Ltta, hogy az ijeszt fny eltnt a szembl. De azrt nem mert valamikppen szembenzni vele. Lesttte a pillit g arccal, zavarodottan. Mikor Rhett megszlalt, mr egszen nyugodt volt a hangja. Nem fogja visszavonni, amit grt? Nem. Nemcsak azrt mondta, mert n hogy is szoktk kifejezni? Levettem a lbrl a a forr szenvedlyemmel? Scarlett nem tudta, mit mondjon, s a szembe sem tudott nzni. Rhett flemelte az llt. Mondtam mr tbbszr, hogy mindent eltrk, csak a hazugsgot nem. Az igazat akarom tudni. Mirt mondott igent? Scarlett mg mindig nem tudta, mit feleljen, de lassan uralkodni kezdett magn, s a szja szle mr

mosolygott. Nzzen rm. A pnzem? , Rhett mit gondol? Mondtam, hogy nzzen rm, s ne prblja elcsavarni a fejemet a mzesmzos beszdvel. n nem vagyok sem Charles, sem Frank, sem a gavallrjai kzl val. Ne rezegtesse a szempilljt. A pnzem kell? Ht rszben az is. Rszben? Nem ltszott haragosnak. Nagyot llegzett, s egy pillanatra hunyta be a szemt, mintha el akarta volna takarni a fellobban vgyat benne, a svrgst amit zavarban Scarlett gysem ltott meg. Tudja, Rhett nem mondom, hogy nem szeretem a pnzt, s isten tudja, Frank utn nem sok maradt de klnben is ismerjk egymst, nem? s egszen j1 megvagyunk s maga az egyedli frfi, akinek meg lehet mondani az igazat olyan j lenne, ha az embert nem tartan a frje kcfej bbunak, s nem vrn, hogy hazudjon neki s s n ragaszkodom maghoz Ragaszkodik hozzm? Ha ha azt mondanm, hogy flig szerelmes vagyok, hazudnk, st maga rgtn rm stn. Nha, gy ltszik, tlzsba viszi az igazmondst, drga kicsikm. Nem gondolja, hogy mg ha hazugsg lenne is, jlesne, ha azt mondan: szeretem magt, Rhett? Scarlett egyre jobban megzavarodott. Mit akar? Mire gondol? Olyan klnsen nz r egyre fjdalmas is a szeme, gnyos is s valami klns svrgs van benne. Elengedte az asszony kezt. Zsebre tette a kt klt, s Scarlett ltta, hogy a szjt is sszeszortja. Ha egy frjbe kerl is, mgis megmondom neki az igazat gondolta, s a vr ismt a fejbe szllt, mint mindig, ha a frfi csipkeldtt. Szembenzett vele. Hazugsg lenne, Rhett, s minek ez az rzelgs ostobasg? Mondtam, hogy ragaszkodom maghoz. Maga is tudhatja. Hiszen maga is azt mondta nekem egyszer,, hogy nem szeret, de tetszem magnak, mert annyi bennnk a kzs vons. Mind a ketten gazemberek vagyunk, azt mondta akkor , istenem! suttogta Rhett, s hirtelen elfordtotta a fejt. Hogy a magam kelepcjben fogjanak meg! Mit mondott? Semmit mondta nevetve. De a nevetse nem volt vidm. Nos, mikor jhetek vissza, drgm? jra nevetett, lehajolt, s megcskolta a kezt. Scarlett rlt, hogy jra jkedvnek ltszik. is mosolygott. Rhett az asszony kezvel jtszott egy-kt percig, s rmosolygott. Olvasott mr a regnyekben olyan klns esetrl, hogy a kzmbs asszony beleszeret a sajt frjbe? Tudja, hogy n nem szoktam regnyeket olvasni mondta Scarlett, s hogy trfra fogja a dolgot, hozztette: Emlkszik? Maga mondta egyszer, hogy rossz zlsre vall, ha a hzastrsak nagyon szeretik egymst. . gy ltszik, tkozottul sok ostobasgot mondhattam felelte kurtn, s felllt. Ne kromkodjon. Meg kell majd szoknia, st magnak is meg kell tanulnia kromkodni. Meg kell hogy szokja minden rossz szoksom. Ez az r egy rsze azrt, hogy ragaszkodik hozzm, s csinos kis praclijt a pnzemre teheti. Ne legyen olyan nagyon srtdtt azrt, mert nem hazudtam, s nem adtam alkalmat arra, hogy nhitt vljon. Hiszen maga sem szerelmes belm, mirt legyek n szerelmes magba? Nem, nem, drgm, nem vagyok szerelmes, ppen gy, mint maga, s ha lennk, inkbb az egsz vilgnak kikiablnm, mint hogy magnak megmondjam. Isten I vja azt a frfit, aki igazn szereti magt, sszetrn a szvt, drga, gonosz, gynyr kis vadmacskm, aki olyan rtatlan s ntudatlan amellett, hogy mg csak be sem hzza a karmait. Felrntotta maghoz, s jra megcskolta. Ezttal azonban ajknak rintse ms volt, mert gy ltszik, nem trdtt vele, fj-e vagy sem, vagy ppen fjdalmat akart okozni neki. Ajka lassan lecsszott vgig a nyakn, s vgl olyan ervel szortotta a selyemre a melle felett, olyan hvvel s olyan sokig, hogy lehelete tgett a selymen, s a brt gette. Az asszony keze bizonytalanul mozdult, mintha tlzott tartzkodsbl el akarn tasztani magtl. Nem szabad! Hogy meri! gy ver a szve, mint valami ijedt kis nyuszi mondta csfoldva. Ne borzolja fel a szrt

megint. Minek jtssza az rtatlan iskols lnykt? Mit hozzak magnak Anglibl? Gyrt? Milyent szeretne? Kicsit ttovzott, hogy tengedje-e magt az rdekldsnek, amit a frfi szavai keltettek, vagy haraggal s felhborodssal, de tovbb nyjtsa-e az elbbi jelenetet. egy gymntgyrt de nagyot, Rhett, nagyot! Hogy henceghessen vele a szegny ismersk eltt, s mondhassa: ni, mit kaptam? Rendben van, hozok egy nagy, olyan nagy gyrt, hogy legalbb az a vigasztalsa meglesz, az ismersknek, hogy azt mondhassk rla: igaz, hogy rtkes, de igazn kznsges dolog ilyen nagy gyrt hordani. Hirtelen sarkon fordult, s indult az ajt fel. Scarlett szinte ijedten ment utna. Mi a baj? Hov megy? Haza. Csomagolni. De de ht Micsoda de? Semmi remlem, kellemes tja lesz. Ksznm. Rhett kinyitotta az ajtt, s kilpett a folyosra. Scarlett utna ment, kiss tvetegen s csaldva. Mst vrt bcszul. Rhett felvette a kpnyegt, kezbe vette a kesztyjt s kalapjt. Majd megrom a cmemet. Ha meggondoln a dolgot legalbb tudassa velem. s s nem Mit nem? Szinte trelmetlennek ltszott mr, mintha siets lenne az tja. Nem cskol meg bcszul? suttogta Scarlett, mert flt, hogy meghalljk. Nem gondolja, hogy elg volt a cskbl ma estre? felelte Rhett, s lemosolygott r. Ejnye, egy ilyen jl nevelt, szende ifj hlgy. Nem mondtam, hogy mulatsgos lesz? , maga killhatatlan! trt ki mrgesen Scarlett, s nem trdtt, hallja-e Mammy, vagy nem. Nem bnom, ha nem is jn vissza soha! Megfordult, s szaladt a lpcs fel, vrta, hogy Rhett utna jn, meleg s ers karjba zrja, meglltja. De mr a bejrati ajtt nyitotta, s hideg lghuzat csapott be kvlrl. Azrt is visszajvk mondta, s eltnt. Scarlett megllt az als lpcsn, s nzte a csukott ajtt. A gyr, amit Rhett Anglibl hozott Scarlettnek, csakugyan nagy volt, olyan nagy, hogy mg Scarlett is gondolkozott, merje-e hordani. Szerette az kszert, klnsen ha igazn drga s rtkes volt, de az a kellemetlen rzse volt, hogy az ismersk teljes joggal azt fogjk mondani a gyrrl, hogy kznsges. Ngykartos gymnt lt a kzepn, smaragdok vettk krl. Egszen az ujjpercig rt, s szinte lehzni ltszott a kezt. Scarlettnek az a gyanja volt, hogy Rhett nagy fradsggal kszttette el a legdrgbb gyrt, s puszta gonoszsgbl rajta volt, hogy a lehet legragyogbb legyen. Mg Rhett vissza nem jtt Atlantba, s a gyr az ujjra nem kerlt, egy lleknek, mg a csald tagjainak sem mondta el, mi a szndka. Mikor aztn nyilvnoss lett az eljegyzs, felzdult a pletyka. A Klan szerencstlen esete ta Rhett s Scarlett voltak, a jenkik s a kofferesek mellett, a vros legnpszertlenebb tagjai. Scarlettnek mr azt sem tudtk egszen megbocstani, hogy nhny vvel Charles Hamilton halla utn levetette a gyszt. Az ellenszenv egyre ntt irnta nietlen viselkedse miatt, hogy maga vezette frszmalmait, szemrmetlensge miatt, hogy ldott llapotban nyilvnosan mutatkozott, s sok minden ms miatt. De amikor Frank s Tommy hallnak okozja lett, s tucatnyi ms ember lett vgs veszlynek tette ki, az irnta megnyilvnul ellenszenv szinte kikzstss fokozdott. Rhettet hadizrkedsei ta mindig gylltk, s nem tette magt kedvesebb a vros laki szemben azzal sem, hogy a republiknusokkal bartkozott. s brmilyen klns is, ez a gyllet, fknt az asszonyok rszrl, csak fokozdott azta, hogy megmentette a tizenkt frfi, az egykori vros legkivlbb polgrainak lett. Persze nem azt sajnltk, hogy mg lnek. Az volt szmukra keserves, hogy a frfiak lett egy olyan embernek ksznhetik, amilyen Rhett, s egy olyan megszgyent trkknek. A jenkik hnapokon t emlegettk csfoldva a botrnyt. s az asszonyok gy gondoltk, hogy Rhett, ha akarta volna, ms mdon is megmenthette volna a Klnt. Ezek az asszonyok, akik oly finom lelkek, olyan gyngdek voltak, annyi knyrlettel karoltk fel a szegnyek gyt, akik poltk a sebeslteket, gondoztk az rvkat, knyrtelenek tudtak lenni

mindenki irnt, aki ratlan trvnyeiket thgta. Ez a trvny egyszer ttelekbl llt. A Konfderci eszmi irnti hsg, tisztelet a volt katonknak, rgi szoksok s letformk megrzse, bszkesg a nyomorsgban, egyms kzti sszetarts s engesztelhetetlen gyllet a jenkik irnt. Szerintk Scarlett s Rhett a trvny valamennyi szakaszt megszegtk. A frfiak, akiknek az lett Rhett megmentette, becsletbl s hlarzetbl megksreltk, hogy elhallgattassk asszonynpket, de kevs sikerrel. Mr mieltt kzztettk volna hzassguk hrt, mind a ketten elgg npszertlenek voltak, de azrt az emberek tudtak mg az rintkezs formi kztt udvariasak is lenni velk. De ez a hideg udvariassg most mr lehetetlenn vlt. s most a hzassgi hr! Eddig legalbb valami hideg udvariassgot megtartottak irnyukban. Most mr ezt sem. Mint valami bomba, gy robbant ki a dolog, s mg a legszeldebb asszonyok is magukon kvl voltak. jra asszony lesz, alig egy vvel azutn, hogy a frje, akit lt meg, meghalt! s ki veszi el? Ez a Butler, aki rdrgt volt a hborban, rul a hbor utn, aki a jenki tisztekkel s kofferesekkel bartkozik, s bordlyhzat tart fenn. Kln-kln elviseltk valahogy mindkettt, de egytt a kett mr tl sok volt a jbl. Mind a kett kznsges s gonosz. Ki kell seprzni ket a vrosbl ! Atlanta taln trelmesebb lett volna kettjkhz, most azonban valsznleg az is hozzjrult ehhez a felzdulshoz, hogy Rhett kofferes s kpnyegforgat bartai ellen soha nem rzett ervel lobbant fel a gyllet ppen abban az idben, mikor az eljegyzs megtrtnt. A kzvlemny gyllete teljes hvvel fellngolt a jenkik s szvetsgeseik ellen, ppen abban az idben, amikor a vros megtudta Rhett s Scarlett hzassgnak hrt, mert a jenki uralommal szembeni georgiai ellenlls utols fellegvra is elesett. Az az egsz leigzs! hajsza, amely akkor kezddtt, amikor Sherman elindult Dalton fell dlre ngy vvel ezeltt , most elrte a legvlsgosabb pillanatt, s az llam megalzottsga teljes volt. Az jjptsnek nevezett visszacsatols hrom esztendeje letelt, s ez a terror hrom esztendeje volt. Mindenki azt hitte, hogy a helyzet olyan rossz, hogy rosszabb mr nem lehet. Georgia azonban rjtt, hogy a visszacsatols legrosszabbja mg csak most kezddik. A szvetsgi kormnyzat hrom ven t igyekezett idegen eszmket s idegen trvnyeket rerszakolni Georgira, s a parancsait szuronnyal tmogat hadsereg segtsgvel ez jrszt sikerlt is. De az j uralmat csak a fegyveres er tartotta fenn. Az orszg jenki uralom alatt llott, de a lakossg beleegyezse nlkl. Georgia vezeti tovbbra is harcoltak azrt a jogrt, hogy az llamot maguk igazgassk a sajt eszmik szerint. Minden erejkkel ellenlltak tovbbra is annak a ksrletnek, hogy ket behdolsra knyszertsk, s Washington dikttumt sajt llami trvnyeiknek tekintsk. Hivatalosan a georgiai kormny sohasem tette le a fegyvert, de harca szlmalomharc volt rk veresgekkel. Olyan harc volt, amelyben gyzni nem lehetett, de legalbb ksleltette az elkerlhetetlent. Ms dli llamokban mr sokfel rstudatlan ngerek ltek magas kzhivatalokban, s a trvnyhoz testletekben fellkerekedtek a ngerek s a kofferesek. Georgia azonban nyakas ellenllsval egyelre elhrtotta mg ezt a vgs megalzst. A hrom v nagyobbrszt azzal telt el, hogy a szvetsgi llam fvrosa tovbbra is ellenrizte a fehreket s demokratkat. Mivel azonban mindentt jenki katonk ltek, az llamhivatalokban mst nem is tehettek, csak ppen tiltakoztak s ellenkeztek. Hatalmuk nem volt, de legalbb fenntarthattk a sajt kormnyukat, s ebben a kormnyban csupa georgiai volt. Most aztn ez is elveszett. Ugyangy, ahogy ngy v eltt Johnstont s seregeit lpsrl lpsre szortottk vissza Daltonbl Atlantig, ugyangy szortottk 1865-tl kezdden lpsrl lpsre httrbe a georgiai demokratkat. Egyre nagyobb s nagyobb volt a szvetsgi kormny hatalma az llamgyekben s a polgrok lete felett. Erszakra erszakot halmoztak, s a katonai rendelkezsek nveked szma egyre tehetetlenebb tette a polgri hatsgokat. Vgl Georgia katonai tartomnny vlt, s elrendeltk, hogy a ngereket vegyk fel a szavazk nvjegyzkbe, tekintet nlkl arra, hogy Georgia trvnyei megengedik-e ezt. Egy httel Scarlett s Rhett eljegyzsnek kzhrr ttele eltt tartottk meg a kormnyzvlasztst Georgiban. A demokratk jelltje Gordon tbornok, Georgia legtiszteltebb s leginkbb szeretett polgra, a republiknusok egy Bullock nev ember volt. A vlaszts hrom napon t tartott, ahelyett hogy egy nap alatt lebonyoltottk volna. Egsz vonatrakomnyra val ngert utaztattak vrosrl vrosra, falurl falura, s mindentt leszavaztattk ket. Termszetesen Bullock gyztt. Ha elkeseredst okozott az, hogy Sherman leigzta Georgit, a trvnyhoz testlet, az orszg utols fellegvrnak leigzsa a kofferesek, jenkik s ngerek rszrl, egy olyan vad elkeseredst vltott ki, amilyet eddig el sem tudtak kpzelni. Atlanta s egsz Georgia dhngtt.

Rhett Butler pedig a gyllt, megvetett Bullock kormnyz szemlyes bartja volt! Scarlett, aki szoks szerint gyszlvn nem is ltott semmit, ami nem volt ppen az orra eltt, tulajdonkppen nem is tudta, hogy valami vlaszts van, vagy volt. Rhett maga nem vett rszt a vlasztson, s egszen gy jrt-kelt a vrosban, s beszlt a jenkikkel, mint azeltt. De a tny vltozatlanul az volt, hogy Rhett egy sehonnai kalandor s Bullock kormnyz a bartja. Ha teht a hzassgkts megtrtnik, Scarlett is sehonnaiv vlik. Atlantnak semmi kedve nem volt ahhoz, hogy trelmes vagy jindulat legyen brki irnt is, aki az ellensges tborhoz tartozott, s az eljegyzs hre, mivel ppen ebben az idben kelt szrnyra, emlkeztette a vrost mindarra, ami rosszat Rhett s Scarlett elkvettek, de senki sem akart emlkezni arra, ami jt cselekedtek. Scarlett tudta, hogy a vros fel van hborodva, de hogy mennyire, csak akkor rtette meg, mikor Mrs. Merriwether, akit tbben biztattak, nyltan beszlni prblt vele a sajt rdekben. Az anyd meghalt, Scarlett, Pittypat nni pedig nem asszony s nem iz nem arraval, hogy ilyesmit r lehessen bzni. gy rzem, hogy jogom van r, hogy figyelmeztesselek. Butler kapitny nem olyan ember, akihez j csaldbl val lny vagy asszony hozzmegy. egy Igen. s megmentette Merriwether nagypapa meg mg nhny ember lett, Mrs. Merriwether gy felfjta magt, mint valami rvsgalamb. Alig egy rja bosszant beszlgetse volt a nagypapval. Az regr azt mondta, hogy gy ltszik, nem tartja sokra az lett, ha semmi hlt sem rez Rhett irnt, akr rul, akr nem, Az is csak piszkos trfa volt tle, hogy megszgyenthessen bennnket a jenkik eltt folytatta Mrs. Merriwether. Nagyon jl tudhatod, hogy Butler kznsges gazember. Mindig az volt, s most mr tisztessges riasszony nem is llhat vele szba. Nem is fogadjk j trsasgban! Nem? Ez klns. gy emlkszem, a hbor alatt gyakran lttam a hzban is, kedves Mrs. Merriwether. St mintha ajndkozta volna Maybelle menyasszonyi ruhjra is a selymet. Vagy taln rosszul emlkszem? A hborban minden Ims volt. Akkor sokfle emberrel ssze kellett kerlni, akikre mskor r sem nztnk volna. Ez is csak ldozat volt a Szent gyrt. Csak nem akarsz olyan ember felesge lenni, aki nem is volt katona, st kicsfolta azokat, akik belltak a hadseregbe? De igenis volt. Nyolc hnapig; Franklinnl is ott volt, s Johnston tbornokkal egytt tette le a fegyvert. Ezt nem hallottam mondta Mrs. Merriwether, s ltszott rajta, hogy egy szt sem hisz belle. Majd diadalmasan tette hozz: s klnben is, nem kapott sebet. Van mg ms is, aki nem kapott. Mindenki megsebeslt, aki csak valamit rt. n nem ismerek olyan btor katont, aki ne kapott volna. Scarlett fellobbant. Azrt, mert valakinek van esze, hogy vigyzzon magra, ez mg nem jelenti azt, hogy nem btor. Mondok valamit, kedves Mrs. Merriwether, s ha tetszik, mondja meg valamennyi ismersnek. Igenis hozzmegyek Butler kapitnyhoz, s hozzmennk akkor is, ha a jenkik oldaln harcolt volna. Mikor a derk hlgy haragjban ferdre csszott ka- . lappal hazament, Scarlett tudta, hogy a ktes rtk bartnbl nylt ellensg lett. De nem trdtt vele. Mit bnthatja t Mrs. Merriwether? Beszlhet, amit akar. Egy ember nyelvtl flt s az Mammy volt. Scarlett nyugodtan elviselte, hogy Pittypat nni eljuljon a hr hallatra, elviselte, hogy Ashley hirtelen nagyon komolyan s egyenesen lljon eltte, s udvarias fhajtssal kvnjon neki szerencst. Pauline s Eullia nni leveln inkbb nevetett, mint bosszankodott, mikor azt rtk, hogy megtiltjk, hogy frjhez menjen Baitlerhez, mert nemcsak sajt magukat teszi lehetetlenn a trsasgban, de ket is. Akkor is csak nevetett, mikor Melly sszevonta a szemldkt: n nem mondom, Butler kapitny igazn kedves, j ember, sokkal tbbet r, mint az emberek gondoljk, s megmentette Ashley lett, Katona is volt, De azrt, Scarlett, nem lett volna jobb, ha nem hatrozol ilyen hirtelen? Nem, semmivel sem trdtt. Csak Mammytl tartott. s Mammy csakugyan komolyan megharagtotta s megfjdtotta a szvt. Sok mindent lttam mr az asszonysgtl, ami rosszul esett volna az n Ellen kisasszonyomnak, nekem is sok minden rosszul esett. De ennl rosszabbat mr az asszonysg sem tudhatott volna kitallni. Kznsges szemthez menni frjhez! Igen, szemetet mondtam. Ne kiabljon kzbe az asszonysg, hogy finom csaldbl val. Az mindegy! n lttam, mikor az asszonysg elvette Honey kisasszonytl

Charles fiatalurat, s nem bnta, mit szlt hozz. Lttam, mikor elvette testvrtl Frank urat. n hallgattam s hallgattam, mikor ide-oda kocsikzott egyedl, s deszkkat adott el, s csalt meg hazudott, hogy tbb pnze legyen, s csak azrt is ott jrt a niggerek kztt. Meg azok a szegny rabok, akik mg enni sem kaptak! Befogtam a szjamat, pedig Ellen kisasszony sokszor mondta nekem odafenn az gi paradicsomban: Mammy, Mammy, te nem vigyzol jl az n gyermekemre. Igen, ezt mind eltrtem, de ezt mr nem trm el, asszonysg. Ilyen emberhez nem fog hozzmenni, amg llegzet van bennem. Ahhoz megyek, akihez akarok! mondta Scarlett hidegen. gy ltom, Mammy, elfelejted, hol a helyed. De ideje is, hogy elfeledkezzem rla. Ha n mindezt nem mondom meg magnak, maga kpes s megteszi. Vgiggondoltam a dolgot, Mammy, s gy hatroztam, hogy legjobb lesz, ha te visszamsz Tarra. Adok majd valami pnzt, s Mammy mltsgteljesen kiegyenesedett. n szabad vagyok, Scarlett kisasszony. Nem kldhet sehova, ahova nem akarok menni. s nem megyek vissza Tarra, hanem itt maradok magval. Nem hagyom el Ellen kisasszony gyermekt, s nincs az a hatalom, amely engem innen eltvolthat, s nem hagyom el Ellen kisasszony unokjt sem, mert nem bzom a nevelst semmifle mostohaapra. Itt vagyok, s itt maradok! Nem akarom, hogy itt maradj a hzamban, s goromba legyl Butler kapitnyhoz. Frjhez megyek hozz, s errl nincs tbb mit beszlni. Errl mg nagyon sokat lehet beszlni felelte Mammy vontatottan, s rncos, fnytelen reg szemben a harcikedv szikrja villant. Sohasem hittem volna, hogy ilyesmit kell mondanom Ellen kisasszonyom gyermekeinek. De Scarlett kisasszony, figyeljen ide. Maga nem ms, mint egy szvr lszerszmmal. Kifnyestheti a szrt, s felszerszmozhatja a lszerszmmal, odallthatja a legszebb hint el, de akkor is csak szvr marad. Nem tveszt meg senkit. Magval ugyanez a helyzet. Selyemruhkban jr, vannak malmai, zlete, pnze, s igyekszik azt a ltszatot kelteni, hogy telivr l, de azrt maga szvr marad tovbbra is. Es nem tveszt meg soha senkit. Ugyanez van Butlerrel is, is j csaldbl szrmazik, s gy viselkedik, mint egy versenyparipa, de csak a szerszm lszerszm rajta, is szvr, mint maga. Mammy szigor tekintettel hajolt Scarlett fel, aki sztlanul llt, s remegett az izgalomtl. Ha azt mondja, hogy frjhez megy hozz, maga meg is teszi, mert maga ppen olyan nfej s nyakas, mint az apja. De figyelmeztetem, Scarlett kisasszony, nem megyek el maga melll. Itt maradok, s vgignzem, hogy mi lesz ebbl. Anlkl hogy vlaszt vrt volna, Mammy megfordult, s otthagyta Scarlettet, mintha azt mondan: Philippinl tallkozunk. A mszton New Orleansban Scarlett elmondta Rhett-nek Mammy szavait. Nagy meglepetsre s felhborodsra a frfi csak nevetett Mammynak azon a megllaptsn, hogy szvrek lszerszmmal felszerelten. Soha nem hallottam mg ilyen alapvet igazsgot ilyen egyszeren kifejezve mondta Rhett. Mammy egy kedves reg llek, s azon kevesek kz tartozik, akiknek a tisztelett s jakaratt szeretnm megnyerni. Minthogy azonban szvr vagyok, attl tartok, sohasem nyerem el. Visszautastotta mg azt a tzdollros aranyat is, amelyet az eskv utn mint jdonslt frj ajndkkppen adtam neki. Nagyon kevs embert lttam mg eddig, aki ennyire megvesztegethetetlen volt. Mammy azonban a szemembe nzett, megksznte, s kijelentette, hogy nem tekinti magt szabad ngernek, s nincs szksge a pnzemre. Mirt viselkedik gy? Mirt ggog mindenki krlttem, mint egy sereg liba? Mgiscsak az n dolgom, hogy kihez megyek frjhez, s hnyszor megyek frjhez. n is mindig csak a magam dolgval trdtem. Mirt nem tartjk msok is ehhez magukat? desem, a vilg gyszlvn minden mst meg tud bocstani, csak azt nem, ha valaki a maga dolgval trdik. De mirt vagy olyan rzkeny? Elg sokszor mondtad, hogy nem trdsz vele, mit beszlnek az emberek. Mirt nem bizonytod be? Nagyon jl tudod, hogy milyen sokszor tetted ki magad kis ( dolgokban brlatnak, nem is remlheted teht, hogy nagy gyekben megmeneklsz a pletykktl. Jl tudtad, hogy sok sz esik arrl, ha egy olyan csirkefoghoz mgy hozz, mint amilyen n vagyok. Mg ha alacsonyabb osztlybl szrmaz, szegny csirkefog lennk, az emberek nem vesznnek gy meg. De egy gazdag, vilgt l csirkefognak lehetetlen megbocstani.

 J lenne, ha nha komolyan beszlnl. Komolyan beszlek. Mindig nagyon knyelmetlen istenesnek maradni, amikor az istentelen virgzik, mint maga a tavasz. Fel a fejjel, Scarlett! Nem te mondtad egyszer, hogy fknt azrt szeretnd, ha sok pnzed lenne, hogy mindenkinek azt mondhasd, hogy menjen a pokolba? Most itt az alkalom. Csakhogy ppen te voltl az els, akinek azt akartam mondani, hogy menjen a pokolba mondta Scarlett nevetve. Mg mindig a pokolba akarsz kldeni? Mr nem olyan gyakran, mint azeltt. Ht csak tedd, ahnyszor akarod, ha ez neked rmet okoz. Nem is okoz olyan nagy rmet mr mondta Scarlett, s odahajolva, knnyedn megcskolta a frfit. Rhett stt szeme nagyot villant, s tekintete az asszony arct frkszte, valamit keresett rajta, amit azonban nem tallt. Kurtn felnevetett. Felejtsd el Atlantt. Felejtsd el a vn tykokat. Elhoztalak New Orleansba, mert azt akarom, hogy jl rezd magad, s remlem, sikerl. tdik rsz Nagyon jl szrakozott, jobban szrakozott, mint a I hbor eltti utols tavasz ta brmikor. New Orleans nagy, izgatan idegen, mozgalmas hely volt, s Scarlett gy lvezte, mint egy letfogytiglanra tlt fogoly, amikor vratlanul kiszabadul. A kofferesek elznlttk a I vrost, a rendes emberek kzl sokakat kiztek otthonukbl, gyhogy azt sem tudtk, hol hajtjk le a fejket, s hogyan jutnak legkzelebb ennivalhoz, a kormnyzhelyettesi szkben pedig egy nger lt. Az a New Orleans azonban, amelyet Rhett mutatott neki, jkedv volt, ragyog s vidm. Az emberek, akikkel tallkozott, doblztak a pnzzel. Asszonyokkal tallkozott, szp ruhkban, finoman polt, munkt soha nem ltott kzzel, akik csak kacagtak mindig, s soha nem beszltek olyan unalmas dolgokrl, mint a hbor s a nehz idk. Frfiakkal, akik egszen msok voltak, mint az atlantaiak, akik szinte verekedtek, hogy tncolhassanak vele, bkoltak neki, mintha els bljn volna. Szemkben ugyanaz a semmivel sem trd, vakmer fny volt, mint Rhett szemben. Sohasem beszltek nmagukrl. Mintha nem lett volna semmi mltjuk, sem jvjk. Udvariasan eltereltk a beszdet, ha Scarlett arrl tallt krdezskdni, mikor s honnan jttek New Orleansba. Ez klns volt. Atlantban minden jonnan jtt sietett igazolni magt, els dolga volt, hogy a csaldfjrl beszljen, s rokonsgokat kutasson fel a vrosban. De ezek a frfiak szkszavak voltak, vigyztak arra, hogy mit mondanak. Nha, ha Rhett egyedl volt velk, s Scarlett a szomszdos szobban volt, az asszony hallotta a nevetsket, s hallott elejtett szavakat, amelyek azonban semmit sem jelentettek szmra, mert titokzatos szavak voltak, rejtlyes nevek: Kuba, Nassau a blokd napjaiban, az aranylz, a rohamosan emelked rak, az rdrgts, a fegyvercsempszs s a katonai kmkalandok; Nicaragua s William Walker, a lzads vezetje, s a kivgzsek Truxillban .. . Egy alkalommal, amikor vratlanul benyitott, hirtelen megszakadt a beszlgets arrl, hogy mi trtnt Quantrill gerillacsapatnak tagjaival De az bizonyos, hogy kitn modoruk volt, jl szabott ruhjuk, s kitnen tncoltak. Mit trdtt Scarlett egybbel? Egyedl az szmtott, hogy Rhett bartai voltak. Palotik voltak. Hintik. Elvittk ket mindenfel, s estlyeket rendeztek a tiszteletkre. Egyszer meg is mondta Rhettnek, hogy neki tetszenek a bartai. Gondoltam, hogy gy lesz mondta Rhett, s kacagott. Mirt? krdezte Scarlett most is gyanakodva. Ezek mind fekete brnyok. Gazemberek. Kalandorok. Kofferes arisztokratk. lelmiszerdrgtssal szereztk a pnzket, mint a te kedves frjed, vagy gyans szlltsi szerzdsekkel s klnbz hasonl zletekkel, melyeket jobb nem firtatni. Nem hiszem. Te csak csfoldsz. Olyan kedves, derk emberek .. . A kedves, derk emberek hen halnak ebben a vrosban mondta Rhett. Ismerem azokat is, s br egykori fskamrkban laknak, de nem tudom, k fogadnnak-e engem ezekben a fskamrkban. Tudod, kedves, a hbor alatt n itt nhny nagyon stt zletbe keveredtem, s ezeknek az embereknek itt istentelenl j emlkeztehetsgk van. Scarlett, te tarts rmet okozol nekem azzal, hogy tveds nlkl mindig a legelvetemltebb embereket s a legsttebb dolgokat vlogatod ssze. De ht a bartaid!

 Termszetesen, ht n szeretem a gazembereket. Ifjsgomat hamis jtkosknt egy folyami hajn tltttem, s megrtem az ilyen embereket. Azt azonban pontosan tudom, hogy kicsodk ezek, s nem vagyok elvakult velk szemben. Neked viszont nevetett Rhett ismt nincs helyes sztnd, hogy megvlogasd az embereket. Nem tudod, ki a rossz, ki a j. Mi az olcs, mi az rtkes. Nha azt hiszem, hogy az egyedli igazi rhlgyek, akik valaha hozzd tartoztak, az desanyd s Melly, nem voltak rd egyltaln semmi, de semmi hatssal. Melly? De hiszen Melly nem is szp, a ruhja kopott, a cipje mindig cska, amellett gyetlen, alig szl egy szt Ne legyen olyan fltkeny, asszonyom. Nem a szpsg teszi az riasszonyt, de nem is a ruha. Nem? Vrj csak, Rhett, majd n megmutatom. Most, hogy hogy pnzem van, olyan riasszony leszek, de olyan rdekldssel vrom, hogy bebizonytsd felelte .Rhett. Hogy milyen ruhkat kapott az urtl! Ez mg jobban rdekelte az embereknl, Gynyrek voltak. s Rhett maga vlasztotta ki a sznt, szabst, kelmt. A krinolin mr kiment a divatbl. A szvetet htul sszefogtk sr rncokban, s egsz virgkoszorkkal, fodrokkal, csipkkkel dsztettk a ruhkat. Scarlett eleinte idegenkedve vette fel az j divat szoknyt, amelyben ltszott a cspje s lba. De tetszett neki. s azok az des kis kalapok! Nem is kalapok, apr kis valamik, amiket az ember a fl szemre hzott. Cseresznyvel, mindenfle gymlccsel, virggal, tollal voltak dsztve. Csak azt sajnlta, hogy Rhett knyrtelenl elgette a hamis frtket, melyeket egy boltban a nyakba varrtak, pedig az haja olyan sima volt, mint az indin asszonyok, a frtk meg olyan csinosan lgtak ki a kis kalapok all.. s a finom, divatos alsnem! Milyen csinosan ll, s milyen sok teljes kszlete volt belle! Ingek s hlingek, alsszoknyk s bugyogk a legfinomabb vszonbl, cakkosak, hmzettek s finoman azsrozottak. s a selyempapucs, amit Rhett hozott neki! J magas sarka volt, s ell nagy, csillog csat volt rajta. s a selyemharisnyk, egy tucat is. s egyiknek sincs gyapot talpa! Micsoda gazdagsg! Mieltt hazautaztak volna, ajndkokat vsrolt mindenkinek. Brsonybl nagy kutyt Wade-nek, aki rgta vgyott erre, Beau-nak macskt, korall karperecet a kis Ellnak, oplkves slyos nyaklncot Pittypat nninek, Shakespeare sszes mveit Mellynek s Ashley-nek, gynyr librit Pter bcsinak, hozz fnyes selyemcilindert, rajta a kocsisok szoksos srtedsztsvel. Ruhra valt Dilceynek s a szakcsnnek, drga holmikat Tarn is az egsz csaldnak. s Mammynak mit vettl? krdezte Rhett, amint szllodai szobjukban az gyakat elbort ajndkok kztt turklt, s thordta ket a nappali szobba. Semmit. Nem rdemli meg. Gylletes Mammy. Mirt vigyek neki ajndkot, mikor szvreknek nevezett bennnket? Ugyan, Scarlett. Hogyan lehet haragudni azrt, ha valaki megmondja az igazat? Szegny Mammy. Vinned kell valami ajndkot neki is. A szve szakadna meg, ha semmit se vinnl, s olyan szvrt, amilyen az v, kr lenne, ha megszakadna. Nem, n nem viszek neki semmit. Akkor ht majd viszek n. Emlkszem, hogy az n reg dajkm mindig azt mondta, hogy ha majd az gbe megy, szp selyem alsszoknyt fog krni, de olyan sr rncos s olyan merev legyen, hogy meglljon a fldn, s gy suhogjon, hogy a j Isten azt higgye, angyalszrnybl kszlt. Szp piros tafott veszek, s csinltatok belle Mammynak ilyen alsszoknyt. Nem fogja elfogadni gysem. Inkbb meghal, semhogy viselje. Az lehet. De azrt megcsinltatom. A New Orleans-i zletekben nagy volt a bsg, s izgalmas ltvnyt nyjtott, s a bevsrls Rhett-tel valsgos kalandnak szmtott. Vele tkezni szintn izgalmas s kellemes kaland volt, mg taln kellemesebb, mint az zletjrs, mert tudta sszelltani az ebdeket, st azt is tudta, hogy mit hogyan ksztsenek el. A New Orleans-i borok, likrk s pezsgk jak s izgalmasan kellemesek voltak szmra, mert eddig csak az otthon ksztett ribizlibort, eperbort s Pittypat nni titkos plinkjt ismerte. Micsoda nagyszer teleket rendelt Rhett! Az tel volt a legjobb New Orleansban. Ha visszaemlkezett a tarai hezs napjaira s azokra a kimrt adagokra, amelyekben mg az utbbi idben is rsze . volt, Scarlett gy rezte, hogy sohasem ehet eleget ezekbl a nagyszer telekbl. Rkok s gombk, homrok borban s osztriga jgen, pirtott kenyrrel s vajjal, egy klnleges mrtssal, stemnyek, liba- s pulykamjak, klnlegesen elksztett, olajos paprban sttt halak .. . Most aztn igazn nem kellett flnie, hogy hen hal. Soha nem romlott el az tvgya, mert csak a szrtott krtre s

kukoricaksra kellett gondolnia, a tarai nehz napokra, s mindjrt hes lett megint, gy eszel, mintha attl flnl, hogy soha tbb nem kapsz semmit mondta Rhett. Ne kapard ki a tnyrt, Scarlett, Van mg elg a konyhban. Csak a pincrnek kell szlni. Ha ennyit eszel, olyan kvrre fogsz hzni, mint a kubai asszonyok, akkor pedig elvlok tled. De Scarlett csak a nyelvt lttte ki r kiss, s mg egy adag dessget rendelt, sok csokoldval s des habbal. , milyen boldogsg volt tudni, hogy klthet, amennyi jlesik, s mg mindig marad elg pnzk; nem kuporgatni a centeket, s szmolni, hogy elg lesz-e adra, s j szvrekre. Milyen kellemes vidm s gazdag emberekkel lenni, s nem olyan elkel szegnyekkel, amilyenek az atlantaiak. Milyen boldogsg volt szp j ruhkat hordani, suhog broktot, amely kiemelte a cspjt, meztelenl hagyta a nyakt, karjt s mly kivgsa a mellt is; s milyen kellemes volt rezni, hogy a frfiak mennyire csodljk szpsgt. s milyen jlesett, hogy annyit ehet, amennyit akar, anlkl, hogy valaki rszlna, mert ez nem ri dolog. s annyi pezsgt ihat, amennyit akar. Amikor Scarlett elszr ivott tl sok-pezsgt, utna msnap reggel nagyon megijedt, mikor reggel hasogat fejfjssal bredt, s eszbe jutott az a rettenetes jelenet, hogy vgig New Orleans utcin, nyitott kocsiban hangosan nekelte a jenkik legkedvesebb dalt. Soha letben mg egy riasszonyt nem ltott ittasnak sem, s az egyetlen rszeg n, akit valaha is ltott, Belle Watling volt Atlanta elestnek napjn. Azt se tudta most, hogyan lljon Rhett el, annyira szgyellte magt, de kiderlt, hogy Rhett inkbb nagyon jl szrakozott az eseten. ltalban brmit tett Scarlett, minden mulattatta, s gy kezelte, mintha csak egy kis jtkmacska lenne. Nagyon kellemes volt utcra vagy brhova is elmenni Rhett-tel, mert nagyon j megjelens volt. Azeltt valahogy sohasem gondolt arra, hogy nz ki Rhett, s Atlantban mindenkit annyira foglalkoztatott Rhett ezernyi rossz tulajdonsga, hogy kls megjelensvel nem is trdtek. Itt New Orleansban azonban Scarlett lthatta, hogyan kvetik a ni szemek Rhettet, s hogy villannak lel ezek a ni szemek, ha Rhett a kezk fl hajol. Vratlanul bszkv tette, ha Rhett-tel megjelenhetett, pusztn az a krlmny, hogy rjtt, menynyire elragadtatottan nzik az asszonyok a frjt, s taln mg irigyelik is. ,,Ht persze, nagyon csinosak vagyunk egytt gondolta Scarlett jles rzssel. Igen, ahogy Rhett megjsolta, a hzassg nagyon szrakoztat is lehet. De nemcsak szrakoztat volt, hanem sok mindent meg is tanult. Ez mr magban vve is klns volt, mert Scarlett azt hitte, hogy az let mr nem tanthatja t semmire. Most gy rezte magt, mint a fejld gyermek, aki naponta valami jdonsggal ismerkedik meg, valami jat fedez fel. Mindenekeltt kiderlt, hogy a hzassg Rhett-tel lnyegesen klnbzik attl a hzassgtl, amelyben Charlesszal vagy Frankkal lt. Azok tiszteltk s fltek vad kitrseitl. Krtk a kegyeit, s ha neki tetszett, akkor megajndkozta ket sajt magval. Rhett egyltaln nem flt tle, s, mint knytelen volt gyakran erre gondolni, nem is tisztelte. Amit meg akart tenni, megtette, s ha Scarlettnek nem tetszett, legfeljebb kinevette. Scarlett nem szerette Rhettet, de ktsgtelenl nagyon izgalmas s kellemes szemly volt, kellemes volt vele lni. Az volt a legklnsebb, hogy legszenvedlyesebb pillanataiban is, amikor nha szinte kegyetlen, mskor gnyos tudott lenni, mintha llandan fkezte, fegyelmezte volna magt. Vajon mirt? Taln mert nem szeret engem igazn gondolta Scarlett, s meg volt elgedve a dolgok llsval. Nem is akarnm, hogy egszen elvesztse az nuralmt. De a gondolat egyre izgatta, s nha szerette volna, ha mgis megtrtnne. Most, hogy vele lt, egszen j oldalrl ismerte meg Rhettet. Megtanulta, hogy egyik percben lgy s selymes tud lenni a hangja, mint a macska szre, a msik percben nyers, les, haragos, s kromkodik. Nha szinte gyngd volt hozz. Mskor knyrtelen, gnyos. Ismt mskor fktelenl vad; rmt lelte abban, hogy Scarlett lobbankony, szerette sztani hirtelen haragjt, s lvezte a kirobbansait. Lassan megtanulta, hogy mindig ktlek a bkjai, s gyanakodva fogadta a legkedvesebb, leggyngdebb szavakat is. Ez alatt a kt ht alatt New Orleansban sok mindent tanult s ltott, csak azt nem tudta mg mindig, milyen Rhett tulajdonkppen. Kpes volt arra, hogy lthat szintesggel s tetszelgssel elmondjon trtneteket mindazokrl a helyekrl, ahol jrt, trtneteket btorsgrl s becsletrl, rdemiekrl s szerelmekrl, hogy aztn a legelkpesztbb cinizmussal kanyarodjon nagyon kznsges befejezsekhez. Scarlett tudta, hogy egyetlen frfi sem szokott ilyen trtneteket elmondani a felesgnek, de szrakoztatk voltak, s durvasgukban is mindenkppen nagyon fldi rzseket bresztettek.

Nmelyik reggel elkldte a szobalnyt, s maga hozta oda a reggelit Scarlettnek az gyhoz. Etette, mint valami kisgyermeket, s keflgette a hajt, hogy csak gy pattantak a villamos szikrk a kefe nyomban. Mskor azzal riasztotta fel lmbl, hogy lerntotta rla a takart, s megcsiklandozta a talpt. Nha nyugodt rdekldssel hallgatta vgig, ha Scarlett zleti dolgokrl beszlt neki, mskor gy beszlt Scarlett dolgairl, mintha egyebet sem tett volna, mint hogy csalt, tonllskodott s lopott. Rhett elvitte Scarlettet a sznhzba, lszenteskedve sugdosott a flbe, hogy az Isten taln nem is helyesli az ilyen szrakozsokat, aztn elvitte templomokba, s j hangosan meslt diszn vicceket, aztn rszlt Scarlett-re, ha nevetett. Hozzszoktatta, hogy mindig kimondja minden gondolatt, s hogy ne nyelje el les megjegyzseit. Scarlett nagyon gyes tantvnynak bizonyult ebben. rezte, milyen hatalmat ad msok fltt a gnyolds. les nyelv tudott lenni, de nem volt meg benne Rhett szellemessge, sem az a fensbbsges ngny, ami enyhtette legkemnyebb megjegyzseit is. Rhett jtkoss, pajkoss tette Scarlettet, aki szre se vette, hogyan vltzott ilyen knnyedd. Az let azeltt komoly s keser volt. Most egyszerre csupa jtkk lett, A frfi tudta, mi az a jtk, s magval sodorta az asszonyt is. De ha Rhett rszt is vett a jtkokban, mindig frfi maradt, s nem lett gyermekk, akire le lehetett volna nzni. Vele szemben nem rzett Scarlett asszonyi fensbbsgt soha, nem tudott asszonyos fensbbsggel nevetni rajta, ahogyan a nk sidk ta nevettek a frfiakon, mert a frfiak szvkben mindig megmaradtak kisfiknak. Ez bosszantotta kiss, valahnyszor erre gondolt. Olyan j lett volna fltte rezni magt csak egyetlenegyszer! A tbbi frfira gondolva, mindig legyinthetett magban: micsoda gyerek! Az apja az volt hallig, a Tarleton fik azok voltak, Charles, Frank, a gavallrok csak Ashley nem. s Rhett nem. k ketten felette lltak rtelemben, s velk szemben nem tudott flnyes lenni, mert k felnttek voltak, s teljesen hinyzott bellk minden gyermekessg. Rhettet sem tudta mindig megrteni, de nem sokat trdtt ezzel, br nha voltak dolgok, amelyeken megtkztt. Nha megrezte, hogy Rhett valami klns, kutat tekintettel nz r, ha azt hiszi, hogy nem veszi szre. Ha hirtelen megfordult ilyenkor, akkor ltta, hogy ber, frksz tekintettel figyeli vr valamire Mirt nzel gy engem mindig krdezte egyszer mrgesen , mint a macska az egeret? ! Erre hirtelen ms lett az arckifejezse, s csak nevetett egyet. Scarlett nem sokat trdtt az egsszel. Az let nagyon, nagyon kellemes lett a szmra, kivve ha Ashleyre gondolt. Rhett annyira elfoglalta, hogy kevs ideje maradt Ashleyre gondolni. Nappal nem is igen jutott az eszbe. De jjel, ha fradt volt a sok tnctl, vagy kavargott a feje a pezsgtl, egyszerre elszorult a szve. Gyakran, ha lmosan fekdt Rhett karjban, s a holdfny betztt az ablakon, arra gondolt, milyen tkletesen boldog lenne most, ha Ashley karja tartan ilyen szorosan, ha Ashley bontan szt fekete hajt, s csavarn a nyaka kr, vagy temetn belje az arct Egyszer, mikor ez jutott az eszbe, felshajtott, s az ablak fel fordtotta a fejt. Egy pillanat mlva gy rezte, hogy a feje alatt kemny lett a frfi karja, mint a vas, s Rhett megszlalt a nagy csndessgben: Br klden az Isten a pokolra rkkvalsgokon t gni azt az lnok, kpmutat lelkedet! Aztn felkelt, felltztt, s Scarlett hiba beszlt neki rmlten, hiba krdezte, mi baja, otthagyta egyedl. Msnap reggel kerlt vissza, mikor Scarlett reggelizett. Rszeg volt, rendetlen, rosszkedv, haraps. Egy szval sem magyarzta vagy mentegette a viselkedst. Scarlett sem krdezett most mr semmit, s gy tett, ahogyan illnek tallta ilyen alkalommal. Srtett mltsggal, sz nlkl ette meg a reggelijt, aztn felltztt, s egyedl ment el vsrolni. Mire hazart, Rhett jra nem volt sehol. Csak vacsoraidben ltta megint. Csndesen ltek egymssal szemben. Scarlett el volt keseredve, mert ez volt az utols estjk New Orleans-ban, s szerette volna zavartalanul lvezni a kitn rkot. De Rhett vrbe borult szeme eltt nem esett jl neki semmi. Azrt megevett egy jkora rkot, s pezsgt is ivott r jcskn. Lehet, az okozta aztn, hogy jszaka, ami mr rg nem fordult el, jra lidrcnyomsa volt. Hideg verejtk nttte el, gy riadt fel zokogva, retteg flelemmel. jra Tarn volt, a fldek elpuszttva, a gyapot felgetve mama meghalt s vele a vilg minden biztonsga s nyugalma. Nem volt kihez menekljn. Valami rm ldzte, futott, futott, futott vadul dobog szvvel a sr, szrke kdben, sikoltozva, vakon. Kereste az ismeretlen menedket, ami vrta valahol a sttben, a biztonsg rvt, amelynek ott kellett lennie valahol a kdben, krltte. Rhett hajolt fl, mikor felriadt. A frfi sz nlkl kapta fel, mint valami kisgyermeket, s szorosan maghoz lelve ringatta, ddolt neki, mg csak el nem llt a srsa.

 , Rhett, gy fztam, s olyan hes voltam, olyan fradt, s nem tudtam megtallni futottam a kdben, de hiba Mit nem tudtl megtallni, kicsikm? Nem tudom hiszen ha legalbb tudnm A rgi lom volt? Igen. A frfi gyngden visszafektette az gyra, aztn gyertyt gyjtott. Vres szeme, kemny, beesett arca olyan kifrkszhetetlen volt a srga fnyben, mintha kbl faragtk volna. Hlinge ki volt gombolva ell. Ltszott ers, fekete, szrs melle. Scarlett mg mindig reszketett flelmben. Arra gondolt, milyen ers. Milyen biztonsgos rzs mellette lenni. Suttogott: Fogj szorosan, Rhett Drga egyetlenem! mondta hirtelen a frfi, s maghoz lelte. Lelt vele a karosszkbe, mint valami kisgyermekkel. , Rhett, borzaszt hesnek lenni. Bizony borzaszt lehet hsgrl lmodni olyan htfogsos vacsora utn, amilyet tegnap vgigettl, kicsikm. Maga az az risi rk Nevetett, de a szeme kedves volt s megrt. , Rhett, gy szaladtam s szaladtam, s kerestem, s mg azt sem tudom soha, mit keresek. Itt van elrejtve valahol a kd mlyn. Tdm, ha megtallnm egyszer, egsz letemre megnyugodnk, s soha, soha nem flnk sem a hidegtl, sem az hsgtl. Valami ember, vagy ms, amit keresel? Mondom, hogy nem tudom Rhett gondolod, hogy azt fogom lmodni egyszer, hogy megtallom s biztonsgban vagyok? Nem - mondta gyngden, s simogatta sszekuszlt hajt. lomban az ilyesmi nem szokott megtrtnni. De azt hiszem, hogy hozzszoksz mellettem,, hogy nem kell flned semmitl, hogy n mindig j-melegben tartalak, s biztonsgban magamhoz lellek,, s mindig lesz ennivald, akkor soha tbb nem jn vissza ez az lom. s Scarlett, grem, hogy gy lesz. J? Rhett, te olyan kedves vagy. , ksznm kegyes elismerse morzsit, asszonyom. Scarlett, figyelj! Azt akarom, hogy minden reggel, ha felbredsz, ezt mondd magadban: soha tbb nem lehetek hes, soha tbb nem lehet semmi bajom.,, amg Rhett van mellettem, s az Egyeslt llamok paprjai jl kamatoznak. Az Egyeslt llamok paprjai? krdezte Scarlett megtkzssel, s az elbbi knnyek mg mindig, ott csillogtak az arcn. Az egykori konfdercis pnz most tisztessges letmdot folytat. Igen. A vagyonunk j rszt llami, ktvnyekbe fektettem. Azt a mindenit! kiltott Scarlett, s hirtelen fellt az lben. Azt akarod mondani, hogy klcsnadtad a pnzed a jenkiknek? Megfelel kamatra. Azt se bnom, ha szzszzalkos kamatra! Akkor el is fogod adni, de hamar! Mg hogy a jenkik hasznljk a te pnzedet! s ugyan mit csinljak vele? krdezte mosolyogva Rhett, mert ltta, hogy mris elfelejtette a flelmt. Vgy telkeket Atlantban, a belvrosban. Fogadni mernk, hogy akr egsz Five Points krnykt meg; tudnd venni, annyi a pnzed. Ksznm, de nekem nem kell Five Points. Most, hogy a kofferesek egszen rltek Georgia nyakra, nem lehet tudni, milyen fordulat kvetkezik. Egy megveszekedett vasat se fektetnk be ott, ahova, mint most Georgiba, a hink znlenek a vilg mind a ngy sarkbl.. Nem mondom, egytt jtszom velk, mint derk rulhoz illik, de nem bzom meg bennk. s biztosabbnak vlem egyelre a paprokat. Azt el lehet dugni szksg esetn. A telkeket nem lehet zsebre vgni. Azt gondolod kezdte, s mris elspadt, mert a frszmalmra s Franktl rklt boltjra gondolt. Nem gondolok semmit. Ne nzz olyan ijedten, Scarlett. Rokonszenves j kormnyznk nagyon j bartom. ppen csak bizonytalannak rzem kiss a szljrst, s egyelre nem vsrolok ingatlant. Egyik trdre ltette t, htranylt az asztalhoz, s szivarra gyjtott. Scarlett, meztelen lbt lgatva ott lt, nzte izmos, ers karjt s mellt, s elfelejtette, hogyan flt az elbb.

 Ha mr ingatlanokrl beszlnk, Scarlett folytatta Rhett , megmondhatom mindjrt azt is, hogy hzat akarok pttetni Atlantban. Frankot bevonszolhattad nyaknl fogva. Pittypat nni hzba, de n nem akarok a Hamilton csald fedele alatt lni. Klnben is Pter bcsi meggyilkolna lmomban. Ha pedig nem, belehalnk abba, hogy Pittypat nnivel kell hromszor naponta tkeznem. India Wilkes ott lehet a nninl, tbbet r az, mint hrom frfi, majd tvol tart minden betrt s egyb veszedelmet. Ha visszamegynk, szllban fogunk lakni, mg a hz fel nem pl. Mr mi-1 eltt elutaztunk volna, alkudoztam arra a szp nagy telekre a Peachtree t sarkn, a Leyden hz mellett. Tudod, melyikre gondolok? , Rhett, tudom! Gynyr! Jaj, milyen rgen vgytam r, hogy sajt hzam legyen! Nagy, nagy hzam Ltod, vgre egy nzeten vagyunk. Mit gondolsz, nem lenne szp olyan fehr stukks, kovcsoltvassal dsztett kreol hz, mint amilyeneket itt lttunk? Ugyan, Rhett, az mr nem divat. Tudod, milyent szeretnk? Egy jsgban lttam lerajzolva. Olyan, mint valami vrkastly. Magas teteje van, s a tetejn is ablakok, torony a ngy sarkban, s a tornyokon sznes vegablakok s olyan dszek is, tudod olyan cikcakkos dszek .. . gynyr Azt hiszem, a Harper's Weeklyben lttam. Egy svjci kastlyrl kszlt a rajz. Egy svjci micsoda? Psztorkunyh. Nem rtem, kunyh? Scarlett blintott, Rhett elmosolyodott, s gnyosan sodorgatta a bajuszt. Gynyr volt. Magas manzrd teteje volt, vasrccsal krs-krl s ntttvas dsztssel a gerincn, egy-egy torony a hz minden sarkn. s a tornyokon vrs s kk veges ablakok. Olyan stlusosnak ltszott. Valsznleg mindenfle tarka dszek voltak a fldszinten is, ugye? Igen. s faburkolat volt a tet alatti falon. Igen, te biztosan lttl is ilyet. Igen, lttam, de nem Svjcban, hanem a koffereseknl. A svjciak intelligens emberek, s nagyon zlsesen ptkeznek. Igazn ilyen hzat szeretnl? Ilyent, Rhett. Remltem, hogy kiss befolysolom az zlsedet kedvez irnyban, de gy ltszik, tvedtem. Nem lenne szebb mgis a fehr villa, hat szp oszloppal? Mondtam mr, hogy nekem nem kell olyan divat hz! s bell bborszn krpitok legyenek, s zld fggny a szrnyasajtkon, s sok-sok drga btor minden szobban, s vastag sznyegek s , Rhett, mindenki belezldl az irigysgbe, aki majd a hzunkat ltja! Olyan fontos, hogy az emberek irigykedjenek? Miattam ugyan elzldlhetnek, ha neked gy tetszik De Scarlett, nem jutott az eszedbe, hogy nem vall tlsgos j zlsre olyan nagy luxussal rendezni be a lakst az embernek, mikor mindenki annyira elszegnyedett? Nekem gy tetszik! mondta az asszony makacsul. Azt akarom, hogy mindenki, aki olyan gonosz volt hozzm, irigykedjen. s nagy estlyeket fogunk tartani.. . akkor aztn mindenki bnja majd, hogy olyasmiket mondott, rlam vagy nekem. De ki fog eljnni az estlyeidre? Mindenki, termszetesen. Tvedsz. A rgi grda meghal, de meg nem adja magt. , Rhett, tlzol! Ha pnzed van, az emberek szeretnek. De nem a dliek, Scarlett. Nehezebb az rdrgtnak a dliek fogadszobjba bejutni, mint a tevnek tbjni a t fokn. De ha tetszik, megprblhatod, n melletted llok, majd figyelem az eredmnyt, s biztostlak, hogy jl mulatok. Most pedig, hogy errl beszlnk, mg valamit akarok mondani. Kapsz pnzt, amennyi tetszik. Felpttetheted a hzat, ahogyan akarod. Bebtoroztathatod. kszereket vehetsz, azzal a felttellel, hogy n vlasztom. Ne haragudj, de rettenetes az zlsed. Ami Wade-nek s Ellnak kell, krdezs nlkl vedd meg. Ha Will Benteennek befektetsre pnz kell,, kldj annak a fehr elefntnak, amennyit akarsz. Meg vagy elgedve velem? Igazn kedves vagy s nagylelk, Vrj. Egy fillrt sem kapsz a boltra, s egy fillrt sem arra a te emberfrszel malmodra. ! mondta Scarlett megnylt arccal. A mzeshetek alatt egyre azon tprengett, hogyan hozza a tervt szba. Szeretett volna ezer dollrt, hogy megnagyobbthassa a faraktrt.

 gy tudom, mindig azzal hencegtl, hogy te nem: trdsz azzal, ha a felesged okos s rt az zletvezetshez. Most aztn ppen gy beszlsz, mint ms frfiak. Attl flsz, hogy papucshsnek fognak gondolni. Attl nem flek, drgm. Engem soha senki nem tart papucshsnek, ezt tudom mosolygott Rhett. s klnben is ftylk arra, mit beszlnek a bolondok. St, vagyok olyan rossz nevels, hogy rljek, ha a: felesgemnek jzan esze van. Akarom is, hogy vezesd a boltot s a frszmalmokat. Hiszen a gyermekeid. Ha Wade feln, bizonyosan nem szvesen venn, hogy a mostohaapja tartsa el, s tveheti az zletet. De az n pnzembl nem megy oda egy fillr sem. Mirt? Mert semmi kzm Ashley Wilkeshez, s nem; akarok hozzjrulni az eltartshoz. Mr megint ezt kezded? Nem. De te krdezted, mi okom van r, s n fe-eltem. Mg valamit. Ne gondold, hogy becsaphatsz. n tudom, mennyibe kerl ez vagy az a ruha, mennyi pnz kell a hzhoz vagy a fzshez, Nem fogsz innen is, nnan is elcspni egy kis pnzt, hogy szvreket vagy valami egyebet vgy Ashleynek. t fogom nzni a szmadsokat, s ellenrzk minden kiadst. Ne jtszd a srtdttet mindjrt. Ismerlek jl. Ahol Tarrl vagy Ashleyrl van sz, ott tled minden kitelik. Tart nem bnom. Ashleyt bnom. Knyelmes gyeplre engedlek, kicsikm, de ne feledd el, hogy a gyepl azrt az n kezemben van. 49 Mrs. Elsing az elcsarnok fel flelt. Amikor hallotta, hogy Melanie lptei elhalnak a konyha fel, s ott edny csrmpl, eveszkz csrg, frisstket grve, a tbbi asszonyhoz fordult, akik ott ltek a trsalgban, lkben a varrkosrral, s halkan mondta: Ami engem illet, nem szndkozom ltogatba menni Scarletthez sem most, sem soha letemben s sajt szavainak hatsa alatt arcnak hideg elkelsge mg dermesztbb fagyott. Az zvegyek s rvk szmra varr asszonyok krnek tbbi tagja figyelve hagyta abba a szorgoskodst, s kzelebb hztk szkket. Mindannyian gtk a vgytl, hogy megvitassk Scarlett s Rhett esett, de Melanie jelenlte megakadlyozta ket ebben. ppen egy nappal elbb rkezett vissza a hzaspr New Orleansbl, s egy lakosztlyt foglalt el a Nemzeti Szllodban. Hugh azt mondja, hogy meg kell ltogatnom ket mr csak udvariassgbl is, mert Butler kapitny mentette meg az lett folytatta Mrs. Elsing , s szegny Fanny is neki ad igazat, s azt mondja, hogy szintn elmegy ltogatba. n megmondtam neki: Fanny, mondtam, ha Scarlett nincs a vilgon, Tommy mg most is lne. Tommy emlkt srted meg, ha elmgy ltogatba. Fanny azonban olyan ostoba, hogy azt mondja. Anym, n nem Scarlettet ltogatom, hanem Butler kapitnyt. tle telhetleg mindent megtett, hogy Tommyt megmentse, s nem rajta mlott, hogy nem sikerlt. Milyen ostobk ezek a fiatalok! llaptotta meg Mrs. Merriwether. Ltogatba menni ezekhez! risi keble felhborodottan hullmzott, amint visszaemlkezett arra, hogy Scarlett milyen durvn visszautastotta, mert azt tancsolta, hogy ne menjen frjhez Rhetthez. Tovbb mondta: Maybelle-em ppen olyan bolond, mint a te Fanny d. Kijelentette, hogy s Ren elmennek ltogatba, mert Butler kapitny mentette meg Rent attl, hogy felakasszk. n erre azt mondtam, hogy ha Scarlett nem teszi ki magt ilyen kellemetlensgeknek, Ren soha nem kerlt volna veszlybe. s Merriwether nagypapa is el akar menni ltogatba, gy rzi, is lektelezettje'' Butlernek, st ki is jelenti, hogy hls annak a csirkefognak akkor is, ha nekem nem tetszik. Eskszm nektek, hogy mita Merriwether nagypapa ott jrt annak a Watlingnak a hzban, nagyon mltatlanul viselkedik. Ltogatba megy! n biztosan nem megyek! Scarlett kikzstette sajt magt azzal, hogy frjhez ment egy ilyen emberhez. Butler elg nagy gazember volt mr akkor is, amikor a hbor alatt zrkedett, s pnzt keresett azon, hogy msok heznek, de most slve-fve egytt van a kofferesekkel s sehonnaiakkal, s bartja, kebelbartja annak a hrhedt gazficknak, Bullock kormnyznak. Ilyeneket ltogatni! Mrs. Bonnell nagyot shajtott. Formtlan barna verb volt a sok asszony kztt, de arca elgg vidm volt. Csak egyszer ltogatnak el, udvariassgbl. Nem is tudom, hogy szemkre vethetem-e. gy hallottam,, hogy mindazok a frfiak, akik azon az jszakn kint voltak, elltogatnak, s azt hiszem, illik is. Nekem valahogy nehz megbklnem azzal a gondolattal, hogy Scarlett az anyjnak a lenya. Egytt jrtam iskolba Savannah-ban Ellen Robillarddal, soha kedvesebb, bajosabb teremtst nem ismertem, s

nagyon-nagyon szerettem. Ha az apja nem ellenezte volna, hogy frjhez menjen az unokatestvrhez, Philippe Robillardhoz! Nem volt semmi baj azzal a fival, csak ht olyan volt, mint a fik ltalban, vad s fegyelmezetlen. Erre Ellennek fejjel kellett rohannia a falnak, frjhez menni O'Harhoz, ehhez az regemberhez, s egy olyan lnyt hozni a vilgra, amilyen Scarlett. Mgis gy rzem, hogy Ellen emlknek tartozom azzal, hogy egyszer elltogassak rzelgs ostobasg! kiltotta hevesen Mrs. Merriwether. Kitty Bonnell, te elmgy ltogatba egy olyan asszonyhoz, aki egy vvel a frje halla utn jbl frjhez ment? Egy asszonyhoz s tulajdonkppen lte meg Kennedyt szlt kzbe India. Hvs s keser volt a hangja. Valahnyszor Scarlettre gondolt, mg az is nehezre esett, hogy udvarias legyen, mert mindig, mindig visszaemlkezett Stuart Tarletonra. s mindig az volt a benyomsom, hogy mr Kennedy meggyilkolsa eltt is tbb kze volt ahhoz a Butlerhez, mint sejthettk volna. Mieltt az asszonyok magukhoz trhettek volna abbl a rmlt elkpedskbl, amit India szavai tmasztottak, s mg inkbb az, hogy vnlny ltre ilyesmirl beszl, Melanie megjelent az ajtban. Annyira elmerltek pletyklkodsukban, hogy meg sem hallottk knny lpteit, s most vendgltjuk eltt olyan sunyin lesttt szemmel ltek ott, mint amikor a tanr tetten ri a sugdolz iskols lnyokat, Melanie arca egszen megvltozott, s komoly riadalmat keltett a tbbiekben. Kipirult a felhborodstl s haragtl, szeld szeme szikrkat szrt, s orrcimpja remegett. Soha mg senki nem ltta haragosnak Melanie-t. A jelenlevk kzl senki mg csak kpesnek sem tartotta arra, hogy dhngjn. Mindannyian szerettk, de ltalban a legdesebb, legszeldebb fiatalasszonynak tartottk, aki egszen beadja a derekt az idsebbek eltt, s egyltaln nincs sajt vlemnye. Hogy mersz gy beszlni, India? krdezte Melanie halk, de annl lesjtbb hangon. Hov vezet a fltkenysged, hov hagyod magad elragadtatni? Szgyelld magad! India arca elfehredett, de fejt felszegte. Semmit nem vonok vissza jelentette ki kurtn. De gondolataiban zavar tmadt. Fltkeny vagyok? gondolta. Ha visszaemlkezett Stuart Tarletonra s Honey s Charles tervezett hzassgra, vajon nem volt-e komoly oka arra, hogy fltkenykedjen Scarlettre? Nem volt-e komoly oka, hogy gyllje Scarlettet klnsen most, amikor joggal tmadt gyanja, hogy Scarlett valahogy hljba csalta s kijtszotta Ashleyt? Nagyon sok mindent mondhatnk Ashleyrl s drgaltos Scarlettetekrl. Knozta a vgy, hogy hallgasson, s vdelmezze Ashleyt, de ugyanakkor kikiltsa az egsz vilgnak s Melanie-nek is slyos gyanjt. Ez arra knyszerten Scarlettet, hogy brmilyen varzseszkzzel maghoz lncolta is, most feloldja Ashleyt. De nem volt mg itt az ideje. Semmi vglegeset nem tudott, csak gyanja tmadt. Nem vonok vissza semmit! ismtelte hatrozottan. Akkor igazn szerencse, hogy mi ketten nem lnk egy fedl alatt tbb mondta Melanie, s szava hidegsget rasztott. India felugrott, arca egy pillanat alatt kipirult. Melanie, te, a sgornm kpes lennl veszekedni velem egy ilyen miatt, mint Scarlett szintn a sgornm felelte Melanie, s tekintete olyan ridegsggel szegezdtt a lnyra, mintha vadidegenek llnnak itt egymssal szemben. s kedvesebb szmomra, mint akrmelyik destestvrem valaha is lehetne. Ha te meg is feledkezel arrl, hogy mennyi jban rszesltl ltala, n nem felejtem el. Velem maradt az ostrom egsz ideje alatt, amikor hazamehetett volna, s Pittypat nni is elfutott Maconba. Vilgra segtette a gyermekemet, mikor a jenkik mr majdnem Atlantban voltak, s viselte annak az egsz tnak minden terht, ahogyan eljutottam n s Beau Tarra, holott ott hagyhatott volna valahol egy krhziban, hogy trdjenek velem a jenkik. polt s tpllt, brmilyen fradt volt is, s brhogyan hezett is. Mivel n voltam a beteg s gyenge, n kaptam a legjobb fekvhelyet Tarn. Mikor jrni tudtam, nekem volt az egyetlen pr p cipm az egsz ltetvnyen. Te elfeledheted, India, amiket tett rtem, de n nem tudom elfelejteni. Mikor aztn Ashley hazajtt betegen, teljesen letrten, otthontalanul, egyetlen cent nlkl a zsebben, gy fogadta, mint egy testvr. Mikor arra kszltnk, hogy szakra kltznk, s majd a szvnk szakadt bele, hogy el kell hagynunk Georgit, Scarlett kzbelpett, s rbzta az egyik frszmalom vezetst, Butler kapitny pedig megmentette Ashley lett, s erre pusztn szve jsga ksztette. Egszen bizonyos, hogy Ashleynek semmi kifogsa Butler ellen. n pedig hls, nagyon hls vagyok Scarlettnek s Butler kapitnynak is. De te, India! Hogyan feledkezhetsz meg arrl a sok jrl, amit Scarlett velem s Ashleyvel tett? Hogy becslheted le annyira a fivred lett, hogy srral dobod meg azt az embert, aki megmentette? Ha

trden llva mennl el Butler kapitnyhoz s Scarlett-hez, az sem lenne elegend! De Melly! kezdte Mrs. Merriwether erlyesen, mert mr visszanyerte llekjelenltt. gy mgsem beszlhetsz Indival. Hallottam azt is, amit maga mondott Scarlettrl kiltotta Melanie, s olyan lendlettel fordult a testes regasszonyhoz, mint amikor egy prbajvv, miutn visszahzta trt a mr leszrt egyik ellenfl testbl, most harcra kszen veti magt a msikra. s azt is, amit maga mondott, Mrs. Elsing. Semmi kzm hozz, hogy tekervnyes agyukban mit gondolnak, ez a maguk dolga. De hogy tudnak egyltaln ilyen szrnysgeket kigondolni, s hogy tudnak kimondani ilyesmit? Annyira semmit nem jelentenek maguknak a frfiaik, hogy inkbb halva ltnk ket? Semmi hlt nem reznek az irnt az ember irnt, aki megmentette ket, mghozz a sajt lete, kockztatsval? Ha kiderlt volna az igazsg, a jenkik knnyen rfoghattk volna, hogy is a Klan egyik tagja. Minden tovbbi nlkl felakaszthattk volna. De vllalta ezt a kockzatot a maguk frfiairt. Az apsrt, Mrs. Merriwether, a vejrt, a kt unokaccsrt, a maga fivrrt, Mrs. Bonnell, a maga firt s vejrt, Mrs. Elsing Hltlanok, mindannyian hltlanok! Bocsssanak meg, de Mrs. Elsing mr felllt, varrst kosarba gymszlte, szja vkony vonalnyira szklt: Soha nem hittem volna, hogy te valaha is ilyen neveletlenl viselkedhetsz, Melly Nem, nem mentegetzm, Indinak igaza van. Scarlett egy kznsges, aljas teremts. Nem tudom elfelejteni, hogyan viselkedett a hbor alatt, s azt sem tudom, hogy mita egy kis pnzhez jutott, mirt viselkedik gy, mint a kznsges, szemt npsg. Azt nem tudja neki elfelejteni vgott kzbe Melanie, s cspjre tette sszeszortott kt klt , hogy elmozdtotta llsbl Hugh-t, mert nem volt elg gyes, hogy vezesse a frszmalmot. De Melly! kiltottk a tbbiek krusban. Mrs. Elsing felszegte a fejt, s az ajt fel indult. Kezvel a kilincsen megllt, s visszafordult. Melly mondta, s hangja ellgyult , desem, ebbe beleszakad a szvem. n voltam az desanyd legjobb bartnje, n segtettem dr. Meade-nek, amikor vilgra jttl, s gy szerettelek, mintha az n lnyom lennl. Ha ez olyasmi lenne, ami miatt rdemes, nem esne annyira nehezemre, hogy gy beszlsz. De egy olyan asszony miatt, amilyen Scarlett O'Hara, aki csak arra lenne j, hogy a cipnkrl a port letrlje Mrs. Elsing els szavainl knny szktt Melanie szembe, de erre a befejezsre megkemnyedett Melly arca. Krem, vegyk tudomsul mondta , hogy senki, aki nem megy el ltogatba Scarletthez, ne jjjn el hozzm se tbbet. Valamennyien fellltak, nagy zavar tmadt, mindenki beszlt, de csak a hangos mormols hallatszott. Mrs. Elsing fldre dobta varrdobozt, s visszatrt a szobba, hamis frtjei izgatottan tncoltak. Ezt nem akarom! kiltotta. Ezt nem akarom! Melly, te nem vagy magadnl, s nem is vagy felels azrt, amit mondasz. Neknk bartoknak kellene lennnk, s nem engedem meg, hogy ez kznk keldjk. Srt, s valahogy karjaiban Melanie is srt, de az utbbi zokogs kzben is hatrozottan ismtelgette, hogy komolyan gondolja mindazt, amit mondott. A tbbi asszony is knnyekben trt ki, s Mrs. Merriwether, miutn nagy trombitlssal kifjta az orrt, meglelte Mrs. Elsinget s Melanie-t is. Pittypat nni, aki elknzott tanja volt az egsz jelenetnek, hirtelen a fldre csszott, mert ezttal tnyleg eljult, ami klnben nagyon ritkn trtnt meg vele. A knnyek s zrzavar, cskolzs, futkrozs s kiltozs replsrt s plinkrt egyetlen zavaros jelenett olvadtak, s a szobban csak egyetlen nyugodt arc, szraz szem maradt. India Wilkes nhny pillanatig nzte a jelenetet, azutn eltnt, anlkl hogy brki is szrevette volna. Nhny rval ksbb a Divatos Lnyokhoz cmzett vendglben Merriwether nagypapa tallkozott Henry Hamilton bcsival, s beszmolt a trtntekrl, ahogyan Mrs. Merriwethertl hallotta. Nagy rmmel meslte, mert gynyrsggel tlttte el, hogy valakinek vgre volt btorsga, hogy szembe mondja az igazsgot a menynek. bizony sose volt ilyen btor. Na s az ostoba bolondoknak ez a trsasga mit hatrozott vgl is? krdezte Henry bcsi felhborodottan. Nem tudom biztosan mondta a nagypapa , de azt hiszem, hogy Melly vgl is fellkerekedett ebben az gyben. Lefogadom klnben, hogy legalbb egyszer mindannyian elmennek ltogatba. Az emberek nagyon ktik magukat az unokahgodhoz, Henry.

 Melly bolond, s a hlgyeknek igazuk van. Scarlett nagyon kznsges, s n nem tudom, hogy Charlie egyltaln mirt vette felesgl mondta Henry bcsi elborult kppel. De Mellynek is igaza volt, legalbbis bizonyos mrtkben, az illendsg megkvnja, hogy elmenjenek ltogatba mindazok a csaldok, amelyeknek tagjait Butler kapitny megmentette. Ha a dolog lnyegt nzem, nem is tudok olyan sok kifogst felhozni Butler ellen. Azon az jszakn, amikor megmentett bennnket, nagyon rendes embernek bizonyult. Nekem az a benyomsom, hogy Scarlett az, aki nagyon furcsn viselkedik. De taln ennek oka az is, hogy kiss tlsgosan gyes, gyesebb, mint kellene. Nekem mindenesetre el kell mennem. Jttment vagy nem, Scarlett vgeredmnyben az unokacsm felesge volt. n mg ma dlutn el akarok menni hozzjuk. n is veled megyek, Henry. Dolly megpukkad, ha meghallja, hogy elmentem. Vrj, hadd iszom mg egy pohrral. Nem, majd kapunk valami j italt Butler kapitnynl. Majd n szlok neki az rdekedben. Rhettnek igaza volt. A rgi grda nem akarta megadni magt. Nagyon jl tudta, hogy az a nhny udvariassgi ltogats nem r semmit. Azt is tudta, ezt is minek ksznhetik. Azok jttek el, akiknek valami rokont megmentette. s ezek sem ismteltk meg a ltogatst. S ami a f: egyik sem hvta meg ket az otthonba. Azt is jl sejtette Rhett, hogy aki eljtt, csak Melly erszakos kvnsgnak engedett. Hogy hol szedte ezt, Scarlett nem rtette, de nem is akarta elhinni, s megveten utastotta el a feltevst. Micsoda befolysa lehetne Mellynek Mrs. Merriwetherre vagy Mrs. Elsingre pldul? Hogy nem jttek tbbszr, azzal deskeveset trdtt. Nem is vette szre. Volt ms vendge elg. j atlantaiak, gy hvtk ket a rgiek, ha nem hasznltak kevsb udvarias jelzt. Gazdag s jkedv np, akik zleti dologban jrtak itt, de hogy ez az zlet tulajdonkppen mi, azt nem rszleteztk. Ha otthon volt Scarlett a szllban, hintn rkez gazdag vendgeivel whistezett rk hosszat. De nem sokat volt otthon. Elg dolga akadt a hzptsnl. Majd hv akkor vendget, ha mr ott fognak lakni. adja majd a legfnyesebb estlyeket. Nagyon sok j ember lakott a Nemzeti Szllodban, akik, mint Rhett s Scarlett is, arra vrtak, hogy hzuk felpljn, Vidm, gazdag emberek voltak, nagyon hasonltottak Rhett New Orleans-i bartaihoz, divatosan ltzkdtek, bkezen bntak a pnzzel, s igen nagy lbon ltek. Persze mindannyian republiknusok voltak, s gy kerltek Atlantba, hogy a kormnnyal lltak zleti sszekttetsben. Azt azonban, hogy micsoda zletekrl volt sz, Scarlett nem tudta, s nem is nagyon igyekezett megtudni. Rhett megmondhatta volna neki pontosan, hogy mirl van sz, krlbell ugyanolyan zletekrl, mint amikor a dgkesely szjjelmarcangolja az llati holttesteket. Hullaszagot reztek mr messzirl, s ez vonzotta ket ide, ezrt znlttek ide. Georgia nkormnyzata meghalt, az orszg tehetetlenl vergdtt, s a kalandorok nyzsgtek benne. Rhett sehonnai s kofferes bartainak felesgei csoportosan jrtak ltogatba, s ugyangy jttek azok az j emberek, akikkel Scarlett akkor tallkozott, mikor deszkt adott el nekik hzuk ptshez. Rhett azt mondta, hogy miutn zletet kttt velk, Scarlettnek fogadnia is kell ket. Amikor aztn fogadta ket, egszen kellemes trsasgnak tallta. Csinos ruhkban jrtak, soha nem beszltek sem hborrl, sem nehz idkrl, hanem csak divatrl, botrnyokrl s krtyrl. Scarlett azeltt soha nem krtyzott, s most rmmel vetette r magt a whist-jtkra, st hamarosan kitn jtkos lett. A forr nyrban napokon t nem unta meg nzni, hogyan emelkedik a vrs tglaptmny, hogyan formldnak ki a tornyok, hogyan n ki az egsz a szomszd hzak kzl. Elfeledte a boltot is, a frszmalmokat is a hz kedvrt. Veszekedett a kmvesekkel, az csokkal, a krpitosokkal, siettette a vllalkozt. Ahogy a falak gyorsan emelkedtek, Scarlett megelgedssel ltta, hogy ha elkszl, a legnagyobb s legszebb hz lesz a vrosban. Impoznsbb lesz, mint a kzeli James-rezidencia, amelyet nemrgiben vettek meg Bullock kormnyz, szmra. A kormnyz palotja is nagyon dszes volt, de cifrzatban elbjhatott Scarlett palotja mellett. A kormnyzi palotnak is volt blterme, de az csak egy bilirdasztal volt ahhoz az risi teremhez kpest, amely Scarlett hzban az egsz harmadik emeletet elfoglalta. Valjban ezen a hzon s ebben a hzban mindenbl tbb volt, mint brmely pleten s pletben a vrosban, tbb kupolja, cirdja, cscsa, tornya, balkonja, villmhrtja s sokkal, sokkal tbb sznes veg ablaka. Egy idegen, ha egy szt sem mondanak rlunk, mindjrt ltja, hogy ez a hz nem tisztessgesen

szerzett pnzbl plt mondta Rhett. Tudod, Scarlett, hogy a tisztessgtelenl szerzett pnzbl nem szrmazik soha semmi j, s ez a hz ppen ezt bizonytja. Pontosan olyan hz, amilyet egy hadigazdag pt. Scarlett azonban bszke volt s boldog, nagyon tetszett neki a hz, tele volt szrakozsi tervekkel s mulatsgok tervvel, amelyeket majd akkor rendez, ha mr rendbe jttek a hzban. Az egsz hzat szles terasz vette krl, amelyhez ngy lpcs vezetett fel. Zld pzsit kzepn llt a tornyos, kastlyszer plet. A harmadik emeleten volt a blterem, a legnagyobb az egsz vrosban. Lenn a kertben kovcsoltvas padok lltak a fk kztt, vasbl val lugas is kszlt hozz, s kt nagy vasbl val szobor, egy szelindek s egy szarvas rizte a kaput. Wade-nek s Ellnak az egsz palotbl ez a kt szobor tetszett a legjobban, klnben kiss megriadtak az risi mretektl, a ragyogstl s a divatos flhomlytl. Odabenn is gy volt minden, amint Scarlett kvnta. Vastag vrs sznyegek futottak vgig faltl falig, brsonyfggnyk kereteztk a szrnyasajtkat, s hatalmas btorok lltak a szobkban. Ahol egy kis hely akadt rajtuk, mind tele volt dszes fafaragssal. A szkek gy meg voltak tmve lszrrel, hogy felpposodtak, s a hlgyek alig mertek rlni, mert knnyen lecssztak rla. A falak mentn aranyrms tkrk csillogtak, akrcsak, mondta egyszer Rhett gnyold kedvben, Belle Watlingnl. Helyenknt aclmetszetek voltak, nmelyik nyolc lbnl is hosszabb keretben, ezeket Scarlett egyenesen New Yorkbl hozatta. A falakon sttvrs tapta volt, s az ablakokon nehz brsonyfggny, amely kizrta a napfnyt, gyhogy az egsz hzban mindentt flhomny volt. Mindent egybevetve, az egsz laks gy volt berendezve, hogy az embernek elllt a llegzete a csodlattl, s ha Scarlett vgigstlt a sznyegeken, s estnknt belesppedt a puha vnkosok kz. a kipuszttott tarai hz hideg, csupasz folyosira s kemny szalmazskjaira gondolt, s nagyon elgedett volt. gy rezte, nincs ilyen gynyr szp hz s elegns berendezs szles e vilgon. Rhett azt mondta, lidrcnyomst kap, ha csak krlnz is benne. De ha Scarlett boldog lesz gy, legyen. Inkbb behunyja a szemt. Scarlett csak meghzta Rhett flt trfsan, s azt mondta neki: csudt! Ismerte mr annyira, hogy tudja, mennyire rl, ha megbosszanthatja. Legjobbnak vlte, ha nem veszi komolyan, mert akkor rksen veszekedni kellett volna vele, de nem akart veszekedni Rhett-tel, mert tudta, hogy a szcsatkban mindig a rvidebbet hzza. Lehetleg nem nagyon figyelt ht arra, amit a frfi mondott, s ha mgis knytelen volt egyet-mst meghallani, igyekezett trfra fordtani. Legalbbis egy ideig megprblta. Mzesheteik alatt s mg a szllban is egszen j bartsgban ltek. De alig kltztek be az j hzba, alig gylt ssze Scarlett krl az j bartaik trsasga, mind tbbszr csapott fel kztk a veszekeds. Rhett a legmrgesebb kiablsok kzepette is nyugodt s meggondolt maradt, leste az alkalmat, hogy visszavghasson az asszonynak, s mindig az v volt az utols sz. Tudta, hol sebezheti meg az asszonyt. Tulajdonkppen csak Scarlett veszekedett. nem. Egyszeren megmondta a vlemnyt mindenrl. De ezt mr lehetetlen volt trfnak venni. Scarlettet az is bosszantotta, hogy bnik Rhett Mammyval. Mammy mg mindig nem adta be a derekt. Ahelyett hogy elismerte volna a hz urnak, s mint ilyent, Rhett rnak szltotta volna, megmaradt a kapitny megszlts mellett, de azt is csak akkor mondta, ha felttlen szksg volt r. Soha nem kapott tle bkot, ha Mammy megltta Rhettet, mint ahogyan illett volna, s egyetlenegyszer sem volt mg rajta a piros selyem alsszoknya, amit Rhett hozott neki. Wade-et s Ellt lehetleg elzrta elle, pedig szerette a kisfit, s Wade rajongott a mostohaapjrt. Rhett viszont, ahelyett hogy leszidta vagy kidobta volna Mammyt, rendkvl udvariasan bnt vele, udvariasabban, mint a vendghlgyekkel, st nha udvariasabban, mint magval Scarlett-tel. Mindig tle krdezte meg, elviheti-e kocsikzni Wade-et, s milyen babt vegyen a kis Ellnak. Ha Scarlett rszlt, mirt nem bnik szigorbban Mammyval, hadd lssa, hogy a hz ura, Rhett csak nevetett, s azt mondta, hogy a hz igazi ura Mammy. Azzal is felmrgestette Scarlettet, hogy kijelentette, elre kszl r, mi lesz itt, ha a republiknusokat ki fogjk dobni Georgibl, s megint a demokratk lesznek az urak. Akkor fogja majd sajnlni t. rtsd meg, kicsikm. Ha a demokratk fognak kormnyzt vlasztani Georgiban, ha fellkerekednek a trvnyhoz testletben s kzigazgatsban, s a republiknus uralom megsznik, valamennyiket lesprik a sakktblrl, s elmehetnek vissza mosogatni s moslkot kavarni, ahov valk. Akkor gy maradsz, mint a szrazra vetett hal. Nem lesz krltted senki, se demokrata se

republiknus. Gondolj a holnapra, Scarlett. Scarlett csak nevetett, nmi joggal, mert Bullock kormnyz akkor llt a hatalma tetfokn, huszonht nger lt a trvnyhoz testletben, s a georgiai demokrata szavazk ezreit megfosztottk szavazati joguktl s polgri jogaiktl. Sohasem jnnek vissza a demokratk. Mst se tesznek, csak mg jobban magukra haragtjk a jenkiket, s ezzel azt rik el, hogy egyre tvolabbi az a nap, amikor majd visszatrhetnek. Egybrl sem beszlnek, csak a Ku-Kluxokrl. Visszajnnek. Ismerem a dlieket. Ismerem a georgiaiakat. Nyakas, szvs np az. Ha mg egy hbort kell vgigverekednik, ht vgigverekednek mg egy hbort. Ha pnzen kell vennik a ngerek szavazatait, mint ahogyan a jenkik tettk, pnzen fogjk venni. Ha tzezer halottat kell leszavaztatniuk, mint ahogyan szintn a jenkik tettk, a temet minden srjbl oda fog jnni a hulla a szavazhelyisgbe. A dolgok kezdenek gy menni Rufus Bullock bartunk uralma alatt, hogy Georgia egykettre ki fogja t hnyni a gyomrbl. Rhett, ne beszlj ilyen undokul kiltotta Scarlett. gy mondod ezt, mintha rlnl, ha visszajnnnek a demokratk! Pedig nem te rlnl, hanem n. Azt hiszed, n szeretem a jenkiket? n taln rlk, hogy itt jrklnak a katonk az orrunk eltt? s emlkeztetnek Utvgre n is georgiai vagyok! Szeretnm, ha visszajnnnek a demokratk de ez lehetetlensg. Soha tbb nem lesz gy, mint volt. s ha jnnnek is .. . mi kzk ehhez a mi ismerseinknek? Ezeknek akkor is megmaradna a pnzk, nem? Ha meg tudjk tartani. De ktlem. Mg legfeljebb t esztendt adok a pnksdi kirlysguknak. Knnyen jtt pnz knnyen megy. Nem hoz nekik semmi jt. Mint ahogyan neked nem hozott semmi jt az n pnzem. Mg mindig nem vltoztatott szvrbl lv, kedvesem. Ebbl sokig tart harag lett. Ngy napig trte Rhett Scarlett durcskodst, aztn fogta magt, s elment New Orleansba. Wade-et is magval vitte, Mammy minden tiltakozsa ellenre, s ott maradt, mg Scarlett le nem higgadt. A fullnk azonban, hogy Rhettet nem tudta megijeszteni, sem megalzni, benne maradt a lelkben. Mikor Rhett, hvs s nyugodt arccal, visszajtt New Orleansbl, amennyire brta, lenyelt a mrgt, s elhatrozta, hogy majd mskor gondol mg r. Most nem akart ilyen kellemetlen dolgokkal veszdni. Boldog s jkedv akart lenni, mert itt volt az ideje, hogy megrendezzk els estlyket az j hzban. Plmkat hozatott a lpcshzba, zenekart rendelt, a lakoma olyannak kszlt, hogy elre sszefutott a szjban a nyl. Meg akart hvni mindenkit, akit csak ismert Atlantban, minden j s rgi ismerst. A kszlds izgalmban olyan boldognak rezte magt, mint mr vek ta nem, s feledni tudta, legalbb rszben, Rhett tskit. , milyen rm gazdagnak lenni! Nem szmolni a fillreket! Drga btorokat, ruhkat, teleket venni, s soha nem trdni vele, mekkora a szmla. Estlyeket adni! Kitlteni egy-egy csekket, s elkldeni Eullia nninek Charlestonba, vagy Willnek Tarra Milyen bolond mindenki, aki azt mondja, hogy a vilgon nem a legfontosabb a pnz! Milyen ostoba Rhett, ha azt mondja, hogy a pnz semmit sem vltoztatott rajta, Scarletten. Scarlett sztkldte a meghvkat. Mindenki kapott, minden bartja s ismerse, j s rgi egyarnt. Mg az is, akit egyltaln nem szeretett. Mrs. Merriwether sem volt kivtel, aki pedig csak nhny pillanatra jtt el a szllba, s akkor is olyan kelletlenl lt ott, mintha ktlen vonszoltk volna odig. Mrs. Elsing is, aki olyan volt hozz mindig, mint valami jgcsap, Mrs. Meade s Mrs. Whiting is, mert tudta, hogy nincs olyan ruhjuk, amit ilyen alkalomra viselhetnnek, s ez bntani fogja ket. Mert Scarlett hzavat nneplye, flig fogadest, flig bl, messze fellmlta fnyben s ragyogsban mindazt, amit Atlanta eddig ltott. Aznap jjel a hz s a hzat vez ponyvarednys veranda zsfolsig tele volt vendggel. Bven ittk a pezsgt, ettk a finom stemnyt, tncoltak a plmk s gumifk mg gondosan elrejtett zenekar zenjre a nagy blteremben. De azok kzl, akiket Rhett a rgi grda tagjainak nevezett, csak Melanie s Ashley, Pittypat nni s Henry bcsi, Meade doktor a felesgvel s Merriwether nagypapa volt ott. Voltak a rgi grdbl, akik azonnal lemondtk, amint megkaptk a meghvt. Msok, Melanie-re val tekintettel s Rhett irnti hlbl el akartak jnni, mert megmentette az letket. Csakhogy, nhny nappal az estly eltt, elterjedt a hr Atlantban, hogy Bullock kormnyz is ott lesz. Erre aztn tmegesen jttek a levelek a rgi grda tagjaitl, melyben nagy sajnlkozsok kztt jelentik be, hogy nem fogadhatjk el a kedves 'meghvst, mert ez vagy az jtt kzbe. Az a nhny rgi ismers is, aki ott

volt, elbcszott abban a pillanatban, mikor Bullock kormnyz megrkezett. Scarlett gy meg volt ijedve, gy fel volt hborodva ezen az eljrson, hogy nem tudta tbb rmt lelni az egsz estlyben. Az gynyr estlye! Mi haszna mindennek, mikor olyan kevs rgi ismers s rgi ellensg ltta! Hajnalban, mikor az utols vendg is elment, srni s trni-zzni lett volna kedve, ha nem flt volna, hogy Rhett kineveti, s azt mondja: Nem figyelmeztettelek elre? Lenyelte ht a kesersgt, s igyekezett kzmbsnek ltszani. Csak Melanie-nek nttte ki a szvt msnap dleltt. Te is megsrtette] engem, Melly, s hagytad, hogy Ashley s a tbbiek megsrtsenek! Ha te nem indulsz elsnek, a tbbi is maradt volna mg. , lttalak. ppen mikor oda akartam vezetni a kormnyzt hozzd, hogy bemutassam neked, megszktl! n n nem hittem nem akartam elhinni, hogy ott lesz mondta lesjtottan Melanie. Pedig mondtk mindenki mondta Mondtk? Szval megint rlam pletykl az egsz vros! kiltotta Scarlett dhsen. Taln ha elre tudtad volna, hogy ott lesz a kormnyz, te sem jttl volna? Nem mondta Melanie, s lesttte a szemt. Scarlettem, egyszeren nem tudtam volna elmenni! Jsgos g! ppen gy megsrtettl volna, mint brki ms? De Scarlett! kiltotta Melanie nagy megdbbenssel. Drgm, szintn megmondom neked, nem jttem volna. Ne haragudj, desem ne haragudj nem akartalak megbntani. Tudod, hogy gy szeretlek, mint a testvremet, szegny j Charlie felesge voltl, s Knyrg szemmel simtotta vgig Scarlett karjt. De Scarlett lelkte magrl a kezt, s szeretett volna gy kiablni, mint az apja, ha dhs volt. Melanie azonban szembefordult a haragjval. Belenzett Scarlett indulattl g, szikrz zld szembe, kiss kiegyenestette keskeny vllt, s egyszerre valamikppen tiszteletet parancsol mltsg radt vkony kis alakjbl. Igazn sajnlom, ha megbntottalak, Scarlett, de n nem leszek egy trsasgban sem Bullock kormnyzval, sem a republiknusokkal, sem az rulkkal. Nem akarok velk tallkozni. Sem a te hzadban, sem msutt. Mg akkor sem, ha Melanie gondolkozott, mi lenne a legszrnybb, amit mondhatna. Mg akkor sem, ha neveletlennek kell lennem. Nem tlem fgg, kit hvok a hzamba? A bartaimat brlod? Nem, kedves. De a te bartaid, s nem az enymek. Azt brlod, hogy a kormnyzt fogadtam a hzamban? Melanie sarokba szorult, de pillja sem rebbent Scarlett vdl tekintettl. Melanie nyugodtan llta a tekintett. Drgm, hogy te mit mirt teszel, azt te tudod. Bzom benned, ismerlek s szeretlek. Nem ktelkedem benne, hogy okod volt r, s helyesnek tartottad, hogy azokat az embereket meghvd. Nem akarlak brlni. s senkinek meg nem engedem, hogy egyetlen szval brlgassa a viselkedsedet. De Scarlett ! Hirtelen mltt belle a sz, ideges, forr szavak, s engesztelhetetlen gyllet radt halk hangjbl. Nem tudod mr, mit tettek ezek az emberek velnk? Charlie meghalt. Ashley tnkrement, a Tizenkt Tlgy ltetvnyt legettk az desanyd meghalt az desatyd s, Scarlett, elfelejtetted azt a jenki katont, aki az desanyd varrdobozt tartotta a kezben? Elfelejtetted, hogyan raboltk ki Tart msodszor is Sherman seregei, hogy nem maradt semmi fehrnemnk tlre? Elfelejtetted, hogy Tart is porig akartk getni, s el akartk rabolni apm kardjt? s te, Scarlett, most estlyre hvtad meg ket! Ezeket, akik heztettek, megltek, meggytrtek, megknoztak, kiraboltak minket. Ugyanazokat, akik flnk helyeztk a ngereket, hogy uralkodjanak felettnk, s nem engedik szavazni a mieinket! n nem felejtem el. Nem tudom elfelejteni. Nem akarom elfelejteni. s Beau sem fogja. Az unokimat is arra fogom tantani, hogy k az ellensgeire, s gylljk ezeket az embereket s ha addig lnk, az unokim unokit is erre tantom! Scarlett, hogy tudtad mindezt elfelejteni? Melanie kimerlten, lihegve hallgatott el egy pillanatra, s Scarlett csak bmult r, mg a sajt haragjn is fellkerekedett a megdbbens, hogy mennyi izgalom s er radt Melanie szavaibl. Azt hiszed, ostoba vagyok? kiltotta Scarlett trelmetlenl. Termszetes, hogy nem felejtettem el semmit! De ez mind elmlt mr,. Melly. Rajtunk ll, hogy fellkerekedjnk, s most alkalmazkodnunk kell az j lethez. n megksrlem. Bullock kormnyz meg nhny republiknus

nagyon sokat lendthet a sorsunkon, ha tudunk velk bnni. Rendes republiknus nincs jelentette ki Melanie , s nekem nem kell a segtsgk. s n nem akarok alkalmazkodni, ha a jenkikhez kell alkalmazkodni. Ugyan, Melly, mire j ez a nagy harag? Bocsss meg, Scarlett! kiltotta Melanie, s gy nzett Scarlettre, mintha lelkiismeret-furdalst rezne. Tloztam. Nem akartalak megbntani. Utvgre mindenki mskppen gondolkozik, mskppen rez, s joga van hozz, hogy a sajt felfogst kvesse. n szeretlek, drgm, s tudom, hogy te is szeretsz, s ezt semmi a vilgon soha meg nem vltoztatja. Te sem gylltl meg azrt Scarlett? Ugye nem? Ezt nem brnm ki hogy azok utn, amiket egytt tltnk Mondd, Scarlett, hogy rendben van minden. Micsoda komdit csinlsz! - morogta Scarlett. Ez az egsz dolog nem r meg ennyi szt. De azrt nem rzta le magrl Melly karjt, Ltod, gy szeretlek mondta Melly halkan. s ezentl is annyit jrunk egymshoz, mint azeltt. Sokszor lesznk egytt. Csak mondd meg mindig elre, ha a republiknusokat s jenkiket meghvtad, s akkor szpen itthon fogok maradni. Ftylk r, itthon maradsz vagy nem! frmedt r Scarlett, s dhsen hazament. Melanie ijedt szemmel nzett utna, de legalbb ez a tekintet megnyugtatta srtett hisgt. Az els estlyt kvet hetekben Scarlettnek ugyancsak nehezre esett, hogy gy tegyen, mintha nem trdnk az emberek vlemnyvel. A lelke mlyig meg volt bntva. Melanie, Pittypat nni, Henry bcsi .s Ashley kivtelvel senki nem jtt el hozz a rgi ismersk kzl. Senkitl nem kapott meghvst szerny sszejveteleikre. Ez a ksznet azrt, amirt elsta a csatabrdot, s valamennyiket meghvta els estlyre? Tudhatjk, hogy ppen gy utlja Bullock kormnyzt, mint a tbbiek, s csak azrt tart fenn vele bartsgot, mert az rdeke gy kvnja. Milyen butk! Ha mindenki tudna nyelni egy kicsit, s kedves lenne a kofferesekhez, egykt v alatt rendbe lehetne hozni egsz Georgit. Nem jtt r, hogy egyetlen gesztussal elszaktotta az utols gyenge szlat is, ami a rgi ismerskhz fzte. Melanie befolysa sem tudott mr vltoztatni a dolgon. s a megriadt, megtrt szv, de mg mindig hsges Melanie nem is igyekezett jv tenni. Mg ha Scarlett akart volna is vltoztatni mindenen, ks lett volna mr. A rgi grda olyan kemnyen s mereven fordult vele szembe, mint valami kfal. Az a gyllet, ami Bullock kormnyzt krlvette, r is kiterjedt. Hideg, meggondolt gyllet volt ez, nem fellobban harag. Scarlett tment az ellensg tborba. Akrkinek szletett, akrki volt valaha, mindegy. Most mr is republiknus, s sehonnai. Egy nyomorsgosan nehz idszak utn lassan ez is elmlt, s addig ltszlagos kzmbssge igaziv vlt. Sohasem tudta sok gytrni valami lelki problma. Nem trdtt mr vele, mit gondolnak rla Mrs. Merriwether, Elsingk, Whitingk, Bonnellk, Meade-k meg a tbbiek. Melanie azrt eljtt, Ashleyt is elhozta, s Ashley volt a legfontosabb a szemben. Meg aztn voltak ms emberek Atlantban, akik szvesen kopogtattak be nla. Kedves, vidm emberek. Sokkal divatosabban, elegnsabban ltzkd hlgyek, mint azok a vn gyngytykok, akik kgyt-bkt kiabltak r, s ezekkel a szrakoztat, vidm emberekkel mindig megtlthette a hzat, ahnyszor csak akarta. Ezek az emberek jonnan jttek Atlantba. Nhnyan Rhett ismersei voltak, msoknak rszk volt azokban a titokzatos gyekben, amelyekrl Rhett csak annyit mondott Scarlettnek: csak zletrl van sz, kedvesem. Nhny hzaspr azok kzl kerlt ki, akikkel Scarlett akkor ismerkedett ssze, amikor a Nemzeti Szllodban lakott, s vgl nhnyan Bullock kormnyz krnyezethez tartoztak. Az a trsasg, amellyel most rintkezett, nagyon frges volt. Kztk voltak a Gelertek, akik mr eddig vagy egy tucatnyi llamban megtelepltek, s mindennnen sietve kellett tvozniuk, amikor lelepleztk csalsaikat. Itt voltak-a Conningtonok, akik egy msik llamban a Felszabadtottak Irodjval lltak sszekttetsben, s fnyes jvedelmet szereztek maguknak abbl, hogy a ngerek, akiket vdelmeznik kellett volna, annyira tudatlanok voltak. Ide tartoztak Dealk, akik paprtalp cipket adtak el a hbor alatt a konfdercis kormnynak, gyhogy vgl jobbnak lttk a hbor utols esztendejt valahol Eurpban tlteni. Kzjk jrtak Hundonk, akiket ugyan mr szmos vros rendrsge krztt, de mgis sikeres llami szlltsokkal foglalkoztak. Carahank is idetartoztak; k egy jtkbarlanggal kezdtk a karrierjket, most azonban nagyban folytattk a jtkot, mert llami pnzzel nem ltez s soha fel nem pl vasutat ptettek. Idejrtak mg Flahartyk, akik 1861-ben egy centrt vettk a st, s 1863-ban adtk el, amikor tven cent volt az ra, s vgl Bartk, akiknek a hbor alatt az szaki metropolisban a legnagyobb bordlyhzuk volt, s most a kofferesek legelkelbb

trsasghoz tartoztak. Voltak aztn jenki csaldok, akik idevndoroltak kis tkjkkel, s letelepedtek az j vrosban. Jenki tisztek, akiknek a csaldja is eljtt, s mikor leszereltek, vgleg itt telepedtek le. Eleinte, idegen ltkre, vlogats nlkl ismerkedtek ssze mindenkivel, s boldogok voltak, hogy meghvsokat kaptak a gazdag s vendgszeret Mrs. Butler pazar mulatsgaira, de egykettre ki is szlltak ebbl a krbl. Jraval emberek voltak, akiknek elg volt megismernik a koffereseket s a kofferes kormnyzatot, hogy hamarosan kibrnduljanak bellk, s ppen gy kezdtk ket gyllni, mint a bennszltt georgiaiak. Sok lett kzlk lelkes demokrata s dlibb a rgi dlieknl. Ms szerencstlenek csak azrt maradtak meg Scarlett krben, mert mshov nem jrhattak. Ezek sokkal szvesebben ltogattk volna a rgi grda tagjait, de a rgi grda nem fogadta be ket soraiba. rtatlan, brndoz jenki tantk s tantnk, akik azrt jttek el Dlre, hogy felvilgost munkt vgezzenek a ngerek krben. Vagy az rulk, akik vrbeli demokratk voltak valaha, de a hbor utn hasznosabbnak vltk, ha kpnyeget fordtanak s republiknusokk lesznek. Nehz megmondani, kiket gylltek jobban, a gyakorlati rzk nlkli tanti grdt, vagy a sehonnaiakat, de taln mgis inkbb az utbbiakat. A tantflket mg el lehetett intzni azzal, hogy: Mit vrhat az ember ngerbart jenkiktl? Persze hogy azt hiszik, a nger is van olyan j, mint k! De a georgiaiak szmra, akik egyni rdekbl republiknusokk lettek, nem volt mentsg. Ha mi tudtunk koplalni, ti is koplalhattatok volna mondta a rgi grda. A hajdani katonk kzl sokan embersgesebb szvvel reztek rgi bajtrsaik irnt, akik nem tudtk nzni csaldjuk szklkdst, s tprtoltak a jenkikhez, hogy a csaldjuknak legyen mit enni. De az asszonyok knyrtelenek voltak. Elttk az elveszett Ugy mg szentebb volt most, hogy a srba tiportk, mint azeltt. Ez volt a ftisk. Szentnek tartottk a hsket, akik meghaltak rte, a temetket, a zszlkat, a csatatereket, a halvnyul rs harctri leveleket, a zszlfoszlnyokat, minden emlket. A hadastyanokat is. Ezek az asszonyok nem voltak hajlandk tmogatni, vigasztalni, elszllsolni azokat, akik nemrgiben mg ellensgek voltak, s most Scarlett is rul lett a szemkben. Ellensg. Ebben a szedett-vetett trsasgban, amelyet a politikai helyzet vgletessgei s fonksgai tereltek itt ssze, egyetlen kzs valami volt: a pnz. Mivel a hbor eltt egyikknek sem volt soha letkben huszont dollrjuk egyszerre, most a pnzklts orgijt ltk, olyan orgikat, amilyeneket Atlanta soha azeltt nem ltott. A vros, a republiknusokkal a politikai nyeregben, a pazarls s fnyzs olyan korszakba lpett, amelyben a finomkods kls mza csak alig takarta a mgtte meghzd aljassgot s kznsgessget. Soha azeltt nem volt olyan les vlasztvonal a nagyon gazdag s a nagyon szegny kztt. Akik most a cscson lltak, azoknak kisebb gondjuk is nagyobb volt, semhogy a kevsb szerencssekkel trdjenek. Kivve persze a ngereket. Nekik mindenbl a legjobb jutott. A legjobb iskolk s laksok, a legdrgbb ruhk, legkellemesebb szrakozsok, mert k jelentettk most a politikai hatalmat, hiszen minden egyes nger szavazat szmtott. Azzal azonban mit sem trdtek a republiknusok, ha az elszegnyedett atlantai np hajlktalann vlt, s hen veszett. Scarlett diadalmasan lovagolt a kznsgessgnek ezen a hullmn. Scarlett, aki szp j ruhiban vgre igazn kilvezhette az lett, s olyan csinos volt, mint taln mg soha. Rhett pnze szilrd tmasztkot nyjtott. A korszak s a krnyezet nagyon megfelelt neki; nyers, pffeszked, tetszelg volt, tele tlsgosan kiltztt nkkel, tlcifrzott laksokkal, tl sok kszerrel, tl sok lval, tl sok tellel s tl sok whiskyvel. Ha nha elgondolkozott, be kellett ltnia, hogy j ismerseit Ellen nem tartotta volna rhlgyeknek. De olyan rg volt mr az a nap ott Tarn, mikor vglegesen szaktott mindazzal, amire neveltk, s elhatrozta, hogy Rhett szeretje lesz mostanban mr nemigen bntotta a lelkiismerete. Ha szigoran vesszk, ezek az j bartai taln nem voltak kifogstalan emberek, de ugyanolyan szrakoztatak voltak, mint Rhett New Orleans-i bartai. Sokkal, sokkal szrakoztatbbak, mint elnyomott, templomjr, Shakespeare-t olvas bartai, akik rgi Atlantjhoz tartoztak. Neki pedig, nsztja rvid idszakt kivve, nem sok rme volt eddig. Mg kevsb volt rsze a biztonsg rzsben. Most, amikor biztonsgban rezte magt, tncolni akart, krtyzni, zajos mulatsgokon rszt venni, tobzdni akart a finom telekben s italokban, selyembe, brsonyba, csipkbe akarta, burkolni testt, kjelegni akart a pehelytollas, finom gyban. s mindezt el is rte. Rhett kedvt lelte benne, s trte mindezt, s ezzel felbtortotta Scarlettet, hogy megszabadulvn nevelsnek utols fkeitl, s felszabadulvn minden flelem rzse all, megengedje magnak azt a fnyzst, amelyrl annyiszor brndozott: azt tegye, amit akar, s akinek ez nem tetszik, azt a pokolba kldje.

 is megmmorosodott ettl a nagyszer rzstl, mint azok, akiknek puszta lete arcultse a szervezett trsadalomnak, mint a hivatsos krtysok, szerencsejtkosok, kmek, politikai kalandorok s mindazok, akik sikere gyessgktl, lelemnyessgktl fgg. Valami des mmor szllt r. Azt tette, ami neki tetszett, s szeszlyt nem korltozta semmi. Nem titkolta lenzst j ismerseivel, a republiknusokkal s sehonnaiakkal szemben. gy gondolta, most mr megteheti, amit mindig szeretett volna: aki nem tetszik, menjen a pokolba. Klns mdon a jenki katonatisztek csaldjait utlta leginkbb. Kifejezetten rossz modor volt velk szemben. Ggs s elutast. Mindazok kzl, akik most mindenfell Atlantba znlttek, csak a hadsereg npt nem fogadta s nem trte meg trsasgban. , nemcsak Melanie tartotta eszben, mit jelentett valaha szmukra a sttkk egyenruha. Scarlettnek is, ha ltta a sttkk zubbonyt, a fnyes aranygombokat, az ostrom napjai jutottak eszbe, a nlklzs gytr ideje, a ktsgbeesett hezs, a rabszolgamunka Tarn. Most, hogy gazdag lett, s a kormnyz s annyi kimagasl republiknus bartsgra szmtva biztonsgban rezte magt, ott srthette meg a jenki egyenruht, ahol lehetett. s meg is srtette. Rhett egyszer, csak gy odavetve, figyelmeztette, hogy tbbi vendgk is ugyanezt a sttkk egyenruht hordta nem is olyan rg, de Scarlett visszafelelte, hogy a jenki csak akkor jenki, ha sttkk katonaruha van rajta. Mire Rhett felshajtott: Kvetkezetlensg, asszony a te neved s vllat vont. Scarlett, mivel gyllte a ragyog kk egyenruht, amelyet viseltek, rmt lelte abban, ha megsrtheti ket, s annl inkbb, minl jobban megtkztek rajta. A jenki katonacsaldok ijedten s szelden trtk a srtseket. Jl nevelt, bks emberek voltak tbbnyire, akik nagyon rvn reztk magukat az ellensges llamban, szerettek volna hazamenni, s szgyelltk a felsznen lev jenki szemetet, azt a spredket, amelynek kormnyzatt knytelenek voltak fegyveresen fenntartani. Ez a csoport hasonlthatatlanul jobb minsg emberekbl llott, mint akiket Scarlett trsasgba fogadott. A tisztek felesgei csaldottan tapasztaltk, hogy a hajdan olyan kedves Mrs. Butler szvesebben van nhny egszen kznsges s nem is j hr hlgy trsasgban, mint pldul a vrs haj Bridget Flaharty. gy aztn lassan elmaradtak k is. Scarlett azokkal a hlgyekkel sem bnt valami kedvesen, akik legtbbszr jrtak hozz, de azok szvesen elviseltk a szeszlyeit. Elttk nemcsak gazdagsgot s elkelsget jelentett Scarlett hza, de a rgi nemessget is. A rgi grda kivethette kebelbl Scarlettet, de errl k nem tudtak. Csak azt tudtk rla, hogy O'Hara leny, egy gazdag ltetvnyes lnya, akinek sok rabszolgja volt, s Robillard unoka. Tudtk, hogy Butler rgi charlestoni csald tagja. Ez elg volt szmukra. Az szemkben Scarlett az rhlgy eszmnye volt, mert sohasem tallkoztak letkben igazi rhlggyel. volt szmukra az ajtrs abba a rgi trsasgba, amelybe annyira szerettek volna bejutni, abba a trsasgba, amely megvetette ket, nem viszonozta ismerked ltogatsaikat, s a templomban is csak hideg biccentssel fogadta ksznsket. A valsgban Scarlett mg tbb is volt, mint puszta ajtrs, amelyen t besurranhatnak a trsasgba. Nekik, akik most frissen kerltek ki a stt ismeretlensgbl, Scarlett volt maga a trsasg. Mivel maguk is csak ltszatra voltak riasszonyok, ppen gy nem vettk szre Scarlett ltszat-trekvseinek igazi httert, mint ahogyan Scarlett maga sem jutott tudatra. Magukbl kiindulva hatroztk meg Scarlett trsasgi rtkt, s annyira nagyra tartottk, hogy igyekeztek kedvbe jrni, elviseltk szeszlyeit, hangulatait, fennhjzst, gorombskodsait s azt is, ha szintn szemkbe vgta fogyatkossgaikat. Ezek az elkel asszonysgok csak nemrg kerltek el a semmibl, s nagyon igyekeztek rendkvl finom, mvelt hlgyeknek ltszani. gy beszltek, mintha soha nem kiabltak volna letkben. rzkenykedtek s knyeskedtek, szelden lestttk a szemket. Ha az ember ket hallgatta, azt hihette, nincs lbuk, testknek nincsenek termszetes fizikai szksgletei, s mit sem sejtenek az let gonoszsgairl. Senki sem lmodta volna a vrs haj Bridget Flahartyrl, akinek gynyr fehr bre s kifogstalanul finom, tartzkod volt a beszde, hogy ellopta otthon az apja eldugott pnzt, azzal jtt t Amerikba, s szobalny lett egy New York-i szllban. s ha az ember azt az angyali rtatlansgot figyelte, ami Sylvia Connington (egykor Sadie Belle) s Mamie Bart krl lebegett, senki sem sejthette, hogy az egyik Boweryben, apja kocsmja felett nevelkedett, s pincrlnyknt kisegtett, ha nagy volt a forgalom, a msik pedig, mint mondtk, frje sajt bordlyhzbl kerlt ki. Most mind ketten finom lelk, rzkeny teremtsek voltak, akik a szelltl is vtk magukat. A frfiak, habr k kerestk a pnzt, sokkal nehezebben tanultk meg az ri szoksokat, vagy taln nem volt elg trelmk hozz. Sokat ittak Scarlett estlyein, nagyon sokat. s gyakran megesett, hogy egyiket-msikat ott kellett tartani jszakra, mert nem brtk hazaszlltani.

Ezek az emberek nem gy ittak, mint azok, akiket Scarlett gyermekkorban rszegen ltott. Erszakosakk, durvkk, hlykk vagy disznkk vltak. Amellett hiba rakta krl a szobkat jl lthat kpcsszkkel, a mulatsgok utn a sznyegek tele voltak a rgdohny kikptt levvel. Scarlett nagyon megvetette ezeket az embereket, de rmt is lelte bennk. Mivel pedig rmt lelte bennk, megtlttte velk a hzt. Mivel pedig megvetette ket, mindannyiszor a pokolba kldte valamennyiket, valahnyszor untattk vagy az idegeire mentek. De ezek az emberek ezt is eltrtk tle. Eltrtk Rhett viselkedst is, ami sokkal inkbb nehezkre esett, mert Rhett keresztlltott rajtuk, s ezt tudtk. Habozs nlkl megmondta nekik a vlemnyt mg akkor is, ha nla voltak vendgsgben, s gy vgta az arcukba, hogy mg csak nem is vlaszolhattak. Minthogy Rhett maga egyltaln nem szgyellte, hogy hogyan jutott a vagyonhoz, tlk is azt vrta, hogy ne szptgessk, hogyan kezdtk. Ritkn mulasztotta el az alkalmat, hogy megjegyzseket tegyen olyan dolgokra, : amelyeket, minden jzan belts szerint jobb lett volna, ha nem emel ki az udvarias feleds homlybl. Sohasem lehetett tudni, mikor teszi le a pohart ilyenfle megjegyzssel: Ralph, ha egy kis eszem van, n is hamis bnyarszvnyeket adtam volna el zvegyek s rvk rszre, mint te, ahelyett hogy a blokdot trtem t nagy kockzatok rn. Ez sokkal biztonsgosabb. Lttm, Bill, j kocsit s lovakat vettl. Sikerlt megint a nyakba szni valakinek egy nem ltez vonat rszvnyeit? J munka volt, regem. Gratullok, Amos, hallom, alrttok az llami szerzdst. Csak az a kr, hogy annyi embert kellett megvesztegetned. Sokba kerlt. A hlgyek durvnak s kznsgesnek talltk a modort. A frfiak disznnak s fattynak szidtk a hta mgtt. Az j Atlanta sem szerette jobban Rhettet, mint a rgi. Egybknt ppen annyira nem titkolta elttk a megvetst, mint hajdan a rgivel szemben. Ment a maga tjn, vakmeren, hetyke nevetssel, gnyos, srten tlzott udvariaskodssal. Scarlett mg mindig talnynak ltta, de mr nem is bbeldtt a megfejtsvel. Meg volt gyzdve rla, hogy semmiben sem lelte rmt, s soha nem is leli semmiben, s hogy vagy nagyon akart valamit, s nem rte el, vagy taln nem is akart soha semmit, s ezrt nem is trdtt semmivel. Nevetett mindenen, amit Scarlett tett, btortotta a kilengseiben s nemtrdmsgben, mulatott trekvsein s s ami a f, a szmlkat mindig sz nlkl kifizette. 50 Rhett sohasem esett ki udvariaskod, fegyelmezett modorbl, mg legbizalmasabb perceiben sem. Scarlett pedig sohasem tudott fellkerekedni azon az rzsen, hogy gy figyeli t, mint a macska az egeret. Valahnyszor hirtelen rtekintett, mindig magn rezte a szemt, azt a klns, kutat tekintetet, amint szinte htborzongat trelemmel vr valamit Vajon mit? Ezt nem tudta megrteni. Nha nagyon kellemesen lhetett mellette az ember, br szerencstlen szoksa volt, hogy rjtt minden hazugsgra, s nem trt kifogst, rgyet, flrevezetst. Trelmesen vgighallgatta Scarlett beszmoljt a boltrl, kocsmrl, a malmokrl vagy a rabok elltsnak kltsgeirl, s ravasz zleti fogsokra tantotta. Fradhatatlan volt, ha Scarlett tncolni vagy mulatni vgyott. s ha nha egyedl voltak este, s brandy meg feketekv llt elttk az asztalon, nem mindig enyhe trfval mulattatta. Scarlett rjtt, hogy Rhett mindent megtesz neki, amit csak kvn, minden krdsre nyltan felel mindaddig, amg maga Scarlett egyenes utakon jr, de mindent megtagad tle, amit kerl ton, clzsokkal vagy ni eszkzkkel akar kicsalni tle. Rhettnek megvolt az a kellemetlen tulajdonsga, hogy tltott Scarletten, s durvn kinevette. Scarlett gyakran eltprengett rajta, br nem igazn kvncsian, mirt vette tulajdonkppen felesgl. A frfiak rendesen azrt hzasodnak, hogy otthonuk legyen, hogy gyermekk legyen, vagy pnzk legyen. Rhett nem. A hzat borzalmasnak tallta, s szzszor kijelentette, hogy inkbb lakna szllban. Gyermekrl sohasem beszlt, mg csak nem is clzott ilyesmire, mint Charles vagy Frank. Pnzt pedig hozott a hzassgba s nem Scarlett. Egyszer, amikor Scarlett megkrdezte, mosolyogva szlt: Hogy legyen itthon egy kis vadmacskm, desem. Nem, nem azrt vette t felesgl, amirt a frfiak elvesznek egy asszonyt! Az lehet az egsznek az oka gondolta Scarlett , hogy kvnta t, s mskppen nem tudta megkapni. Azon az estn, mikor megkrte a kezt, ezt be is vallotta. ppen gy kvnta, mint Belle Watlingot. Nem volt valami kellemes gondolat, st srtette Scarlettet. De azrt elintzte egy vllrndtssal, mint ahogyan megszokta, hogy flvllrl vegyen minden kellemetlensget. Utvgre zletet ktttek egymssal, s Rhett becslettel llta a maga rszt. Nem volt mirt panaszkodnia. Remlte, hogy Rhett ugyanolyan jl rzi magt, mint , de nem sokat trdtt vele, hogy

csakugyan gy van-e. Hanem egy dlutn, mikor Meade doktort hvatta, mert azt hitte, hogy elrontotta a gyomrt, olyasmit kellett hallania, amit nem intzhetett el egy vllrndtssal. Magbl kikelve rohant be a hlszobjba. Az alkonyfnyben szinte gyllet sugrzott szembl, amint bejelentette, hogy gyermeke lesz. Rhett selyem hzikabtban, szivarozva lustlkodott a hevern. lesen figyelte az asszony arct, amint haragosan vetette oda neki, hogy Meade doktor azt mondja, gyermeke lesz. Felhborodva, ktsgbeesetten kiablt: Tudod, hogy nekem nem kell tbb gyermek! Soha nem kvntam! Valahnyszor egy kicsit jobban megy a dolgom, tessk, msllapotba kerlk. , ne nevess most! Hallod? Ne nevess! Te ppen gy nem akarod, mint n, , istenem! Hogy Rhett milyen szavakat vrt tle, nem tudhatta, de nem ilyeneket, mert csakugyan elkomolyodott. Tudod mit? Add oda Mellynek. szegny annyira kznsges s rgimdi asszony, hogy kisbabt szeretne. Meg tudnlak lni a trfidrt! Mondom, hogy nekem nem kell! gy? Krlek, folytasd. Lehet segteni ezen. Nem vagyok mr az az ostoba falusi liba, aki voltam. Most mr azt is tudom, hogy egy asszony nem hozza a vilgra azt a gyereket, akinek a megszletst nem kvnja. Vannak eszkzk Rhett felugrott, elkapta Scarlettet csukljnl fogva. Arca ijedelmet, megrettenst, megdbbenst rult el. Megbolondultl, Scarlett? Mondd meg az igazat, tettl valamit? Nem, semmit, de tenni akarok. Azt hiszed, trm, hogy elromoljon az alakom megint, ppen most, amikor visszanyertem rgi karcssgom, nagyszeren szrakozom, s Honnan szedted ezt az ostoba tletet? Ki mondott neked ilyeneket? Mamie Bart rt Egy bordlyhzi bbaasszony! Persze hogy rt az ilyen mesterkedsekhez. Az az asszony nem lpi t a hzam kszbt tbb ! Egyetlen szt ne merj vele vltani! Utvgre mgis az n hzam, s n vagyok itt az r! Azt teszem, ami nekem tetszik. Engedj el! Mit trdsz vele? Nem bnom, egy gyermeked van, vagy hsz, de nem engedem, hogy meghalj ! Hogy meghaljak? Azt persze nem mondta meg neked nagysga, milyen veszedelmet jelent az ilyen gygymd, amit ajnlott? Nem ismerte be Scarlett. csak azt mondta, hogy el lehet intzni mindent! Meglm azt a bestit! ordtotta Rhett elfeketlt arccal. Lenzett Scarlett knnyes arcra, s kiss megenyhlt a szeme, de a szja mg mindig meg-meg-vonaglott. Hirtelen lbe kapta az asszonyt, s gy szortotta maghoz, mintha flne, hogy elmenekl. Figyelj ide, kis vadmacskm! n ppen gy nem akarok gyereket, mint te, de el tudom viselni ket. Egyetlen ilyen ostoba szt se halljak tbb tled, s ha meg mered ksrelni, Scarlett Nem engedem, hogy meghalj. Megrtetted? Nehogy ilyesmit merj prblni! n lttam meghalni egyszer egy lnyt Csak egy olyan iz volt, de nagyon rendes teremts. Nagyon keserves hall az, n Megremegett a hangja. De Rhett! kiltotta az asszony, akit a frfi szenvedlyes hangja valsggal kirntott nyomorsgos rzseibl. Mg sohasem ltta Rhettet ilyen megindultnak. Hol ki New Orleansban fiatal voltam mg de nem feledtem el. Nem szp hall az, Scarlett, s nem knny. Hirtelen lehajolt, s megcskolta az asszony hajt. Vilgra hozod a gyermekedet, Scarlett, mg ha ssze kell is bilincselnem a kezedet az enymmel erre a kilenc hnapra. Scarlett fellt az lben, s leplezetlen kvncsisggal nzte a frjt. Most egyszerre nyugodt s kifrkszhetetlen lett Rhett arca megint, eltrldtt rla a felinduls minden nyoma, mintha valami varzsszerrel letrltk volna. Felemelte a szemldkt, s a szja szlt lebiggyesztette. Olyan sokat jelent neked az letem? krdezte az asszony, s lesttte a szemt. Rhett lesen rpillantott. Mirt krdezte ezt? Mennyi volt a kacrsg a krdsben? Mosolyogva felelt:

 Igen. Tudod, sok pnzt fektettem beld, s nem szeretnm most elveszteni. Melanie kimerlten, de knnyekig meghatva, boldogan jtt ki Scarlett szobjbl. A kislny megrkezett. Rhett a hallban lt, szivarcsutkk hevertek krltte, s kigettk a finom sznyeget. Bemehet mr, Butler kapitny mondta flnken. Rhett felugrott. Melanie, amint utna nzett, mr csak azt lthatta, hogyan hajol le szles vllval a meztelen kisbaba fl, akit Mammy tartott az lben. Aztn Meade doktor becsukta az ajtt. Melanie g arccal hanyatlott egy karosszkbe. Szgyellte, hogy akaratlanul is tanja volt egy ilyen bizalmas csaldi jelenetnek. Milyen kedves volt szegny kapitny! mondta magban. Mennyire aggdott! s egyetlen kortyot nem ivott tegnap ta! Igazn szp tle. A legtbb frfi leissza magt ilyenkor. Bizonyosan nagyon szomjas. Merjek knlni neki valamit? Nem, ez tolakods lenne tlem. Knyelmesen htradlt. Mindig fjt a hta mostanban, s nha gy rezte, ketttrik a gerince. , milyen j Scarlettnek! Tudhatta egsz id alatt, hogy a frje itt l kint a hallban. Br Ashley is a kzelben lett volna azon a szrny napon, mikor Beau megszletett. Br az v lenne ez a kislny odabenn, s nem Scarlett Lm, milyen gonosz vagyok! kezdte bntani rgtn a lelkiismeret. Irigylem Scarlett-tl a kicsikjt. Pedig Scarlett milyen j volt hozzm. Bocsss meg, Istenem! Bocsss meg! Nem, nem kvnom Scarlett kislnyt, csak , ha nekem is lehetne kislnyom! Prnt tett sajg hta mg, s svrogva gondolt r, mi lenne, ha neki is szletne kislnya. De Meade doktor soha nem vltoztatta meg a vlemnyt, hogy nem szabad tbb gyermeke legyen. szvesen kockra tette volna az lett, de Ashley hallani sem akart rla. Egy kislny hogyan tudn Ashley is .szeretni a kislnyt! ! gondolta egyszerre ijedten. Meg sem mondtam a kapitnynak, hogy lny s nem fi pedig bizonyosan fit szeretett volna. Melanie gy tudta, hogy egy anynak mindegy, fia vagy lnya szletik-e, de a frfiak, klnsen az olyan akaratos frfiak, mint Butler kapitny, mindig fit kvnnak. Hnyszor rlt, hogy Beau fi lett! s tudta, ha lenne Rhett felesge, szvesebben meghalna gyermekszls kzben, mint hogy lnyt merjen neki ajndkozni els gyermekl. Egyszerre kinylt az ajt. Mammy kacszott ki rajta ragyog kppel, s radt belle az elragadtats, hogy milyen nagyszer ember Butler kapitny: Ht asszonysg, ilyent mg nem hallottam! Mikor megfrsztttem a kicsikt, mondtam Rhett rnak, ne haragudjon, amirt nem fi. De tetszik tudni, Melly asszonysg, mit felelt erre? Azt mondja, hogy aszongya: Ugyan, Mammy! Ki a csodnak kell a fi! Akasztfra val mind, lthatod rajtam. Szp kislny, az kell nekem! Nem adnm ezt a szp kislnyt egy tucat firt! Azzal megprblta elvenni tlem a csupasz kislnyt, n meg rvertem a kezre, s mondtam: viselkedjen illedelmesen, Rhett r! De meg csak nevetett, s mondhatom, hogy igazn rl a kislnynak! Nagyon gy ltszik, hogy tvedsben voltam mostanig afell, hogy Rhett r milyen ember. Ez olyan boldog nap nekem, Melly asszonysg, hogy ki sem tudom mondani. n tettem pelenkba Ellen kisasszonyt, Scarlett kisasszonyt meg ezt a kicsit is, ht boldog nap ez, Melly asszonysg, nagyon szp nap! Bizony, nagyon boldog nap, Mammy. Nines is szebb a vilgon, mint mikor j let jn a fldre. Volt azonban valaki a hzban, aki egyltaln nem tartotta szpnek ezt a napot. Wade-del senki sem trdtt reggel ta. Ha meglttk, rfrmedtek. Mindentt lb alatt volt szegnyke. Korn reggel tvitte Mammy reggelizni Ellval egytt Pittypat nnihez. Azt mondtk neki, hogy a mama beteg, s ha lrmzik otthon, csak felizgatja. Pittypat nni is beteg volt, t is felizgatta az, hogy a mama beteg. A szakcsn krltte forgoldott, s az reg Pter nem adott valami nagyon j reggelit a gyermekeknek. Amint az id mlt, Wade tprengeni kezdett, s egyre jobban elfogta az aggodalom. Htha meg is hal az anyja? Wade ppen gy szerette az anyjt, mint ahogyan flt tle. Ltott mr ilyent, mikor a halottaskocsi elindult a hz ell, s a gyerekek srtak. Elkpzelte, amint az anyjt is elviszik a fekete bbits lovak fekete hintn. gy fjt keskeny bordi mgtt a szve, hogy alig brt szegnyke llegzeni. Mikor dl lett, s Pter a konyhban szorgoskodott, Wade kiszktt a hzbl, s szaladt haza ahogyan csak brta kurta kt lba. Rhett bcsi, Melly nni vagy Mammy csak megmondjk neki, mi trtnt. De Rhett bcsit s Melly nnit nem ltta sehol, Mammy s Dilcey pedig ide-oda futkostak a hts lpcsn trlkzkkel meg forr vzzel, s meg sem lttk a homlyos hallban. Fentrl nha Meade doktor kurta parancsszavai hangzottak. Egyszer pedig, mikor valami ajt kinylt, az anyja

nyszrg jajgatsa hallatszott. Srni kezdett. Tudta, hogy anyja meghal. Hogy vigaszt leljen, simogatni kezdte az ablakprknyon, a napstsben elnyjtz cirmos cict. De mikor a macska hozzdrglztt, s dorombolni kezdett, ez mr zavarta t, a komoly fiatalembert, ezrt megciblta a macska farkt, s a kpbe kptt. Vgre Mammy, amint nedves ktnnyel, flrecsszott turbnnal lejtt a lpcsn, szrevette, s szidni kezdte megint, hogy a gyermek reszketni kezdett tle. Ht ilyen rossz kisfit n mg letemben nem lttam. Nem vittem t reggel Pittypat kisasszonyhoz? Menjen vissza szpen! Mennyi baj van a fikkal! Mi van a mamval? Meg fog halni? Te vagy a legrosszabb gyerek, akit valaha lttam. Meghalni? Dehogy fog. De sok baj van a fikkal, uramisten! Nem is tudom, minek szletnek. Menj vissza! De Wade nem ment vissza. Bebjt az ajtfggny mg. De csak flig-meddig tallta megnyugtatnak, meggyznek Mammy szavait. Mindenesetre most nagyon bntotta az a megjegyzs, hogy mennyi baj van a fikkal, mert hiszen a maga rszrl igazn mindent megtett, hogy j gyereknek tartsk. Ksbb Melly nni jtt le a lpcsn, fradtnak ltszott, de mosolygott. Melly nni mindig kedves volt hozz. Sohasem szlt r, mint az desanyja, nem kldte el azzal, hogy dolga van. De ma is megcsvlta a fejt. Ejnye, Wade! Milyen engedetlen vagy. Mirt nem maradtl szpen Pittypat nninl? Meghal a mama? Dehogy! Ne lgy mr ilyen csacsi. A doktor bcsi most hozott neki egy szp kisbabt, aki a te testvrkd lesz. Ha jl viselkedsz, ma este megnzheted. De most szaladj jtszani, s nehogy lrmzz! Wade shajtva ment t a nptelen, csendes ebdlbe. Hov menjen ht? Mit tegyen egy aggd htves kisfi egyedl, mikor a felnttek mind ilyen furcsk ma egsz nap? Lelt az ablakflkben, letpett egy levelet az egyik cserp virgrl, s rgni kezdte, de olyan csps volt, hogy knny szktt a szembe tle. Erre aztn srni kezdett. , senki sem trdik vele, a mama taln meg is hal, s mindenki sszevissza futkos, mert valami kisbaba jtt. Eddig az egyetlen kislny, akit kzelebbrl ismert, Ella volt, s ami azt illeti, nem volt alrna arra, hogy lelkesedjk a kisbabkrt. Hossz, hossz id mlva Meade doktor bcsi s Rhett bcsi jttek le. Halkan beszltek valamit a folyosn. Mikor aztn a doktor elment, Rhett bcsi bejtt az ebdlbe, s tlttt magnak egy palackbl, mg mieltt Wade-et megpillantotta volna, Wade megijedt, hogy is le fogja szidni, amirt rossz volt, s nem maradt Pittypat nninl. De Rhett bcsi mosolygott. Wade sohasem ltta mg ilyen jkedvnek. Felbtorodott, s odaszaladt hozz. Tudod-e, hogy kis hgocskd van? krdezte, s meglblta a levegben. Gynyr kis hgocskd! A legszebb, akit valaha is lttl. Mirt srtl? Mert a mama A mama most ebdel finom csirkt, rizskst meg kvt. Ksbb fagylaltot hozatunk neki, s kt tnyrral kaphatsz te is, ha krsz. J lesz? Aztn megmutatom neked a kistestvrkdet. Wade kiss megknnyebblt ugyan, s igyekezett udvarias lenni az j kishgt illetleg, de nem sikerlt. Lehorgasztotta a fejt. Most mr Rhett bcsi is csak a kislnyrl beszl. Mindenki csak rla, s vele senki sem trdik. Rhett bcsi kezdte , az emberek jobban szeretik a kislnyokat, mint a fikat? Rhett letette a poharat, s a gyermekre nzett. Nem. Azt nem mondhatnm szlt komolyan, mintha mrlegeln a dolgot. Csak, tudod, a lnyokkal tbb a gond, s az emberek ezrt tbbet foglalkoznak velk. De Mammy ppen most mondta, hogy a fikkal van sok baj. Mammynak sok volt ma a dolga. Nem gondolta komolyan. Rhett bcsi! Mit akart maga inkbb, kisfit vagy kislnyt? Jobban szeretn, ha kisfia szletett volna? Nem mondta Rhett. De mikor ltta, hogy Wade arca megnylik, sietve tette hozz: Minek nekem mg egy fi, mikor mr van fiacskm? Igazn? nzett fel kvncsian Wade. Hol van? Itt ni mondta Rhett, s az lbe ltette a gyermeket. Te vagy az n kisfiam. Wade egy pillanatig olyan boldog volt, hogy majdnem jra elsrta magt. Nagyokat nyelt, s odadugta a fejt Rhett mellnyhez.

 Lehet lehet az ember kt papnak a fia? krdezte Wade, akinek lelkben kzdtt a hsg az desapja emlke irnt, s a meleg szeretet, ami Rhett-hez fzte. Hogyne. Mint ahogyan a mamnak is a fia vagy, meg Melly nninek is. Wade meggondolta az gyet. Tetszett neki. Mosolygott. Odadrzslte fejt Rhett karjhoz. Ugye maga megrti a kisfikat, Rhett bcsi? Rhett barna arca egy pillanatra elborult, ajka remegett. Igen mondta keseren , n megrtem a kisfikat. Wade-et hirtelen ismt flelem tlttte el, s egyszerre fltkenysget is rzett. Rhett bcsi most nem r gondol, valaki ms jrhat az eszben. De tbb kisfia nincs? Csak n vagyok? krdezte fltkenyen. Rhett letette a fldre. Most iszunk egyet a hgocskd egszsgre, Wade. Ma iszol elszr. Felkszntd a hgocskdat. De tbb akarta megismtelni Wade a krdst. Hanem akkor megltta, hogy Rhett mr tlt is neki, s nagy izgalmban elfelejtett minden mst. Megint csak nagyot nyelt, mert most ilyen felntt dologban vehet rszt. Nekem nem szabad inni, Rhett bcsi! n meggrtem Melly nninek, hogy nem fogok inni, amg az egyetemre nem megyek, s akkor egy szp rt fogok kapni tle. n meg ezt a szp lncot adom hozz, ni mutatott a mellre. Melly nninek igaza van. De nem borrl beszlt, hanem plinkrl, s nem olyan naprl,, mikor kishgod szletett. Meg kell tanulnod, hogy ri mdon bort igyl, fiam, s ez a legjobb alkalom. Gondosan tlttt, a kevs borhoz vizet nttt, gyhogy alig volt rzsaszn, s odanyjtotta Wade-nek. Ebben a pillanatban lpett be Mammy. Legszebb vasrnapi ruhjt vette magra, kemnytett ktnyt s tisztn mosott turbnt. Amint betopogott, megmozdtotta a cspjt, s a. szoknyja all selyemsuhogs hallatszott'. Az aggd kifejezs eltnt arcrl. Fogatlan szja szles mosolyra nylt. Szletsnapi ltzk, Rhett r! mondta. Wade nagyot bmult, a pohrral a kezben. Tudta, hogy Mammy nem szereti a mostohaapjt, s sohasem hvta mg gy. Most pedig mosolyog, hajlong s kedveskedik! Micsoda klns nap ez! Mammy is igyon egyet. De biztosan jobb szereti a rumot, mint a bort mondta Rhett, s benylt a szekrnybe, onnan egy nagy veget vett el. Ugye szp a kislnyunk, Mammy? Szp bizony mondta Mammy, s nagyot cuppantott, amint tvette a poharat. Ltott mr valaki ilyen szpet valaha? Ht Rhett r, Scarlett asszonysg majdnem ilyen szp volt, de mg sem egszen ilyen. Mg egy pohrral, Mammy. s micsoda furcsa suhogst hallok n valakinek a szoknyja all? Ht mi volna, Rhett r, ha nem a selyem alsszoknym? vihogott szgyenlsen Mammy, s negdes cspriszlssal jra megsuhogtatta. Alsszoknya? Nem hiszem. Taln szraz levelek zrgnek valahol. Mutassa csak Jaaaaj! Rhett r! Milyen illetlensg! Jeeeeah! Mammy vistott egyet, htralpett, aztn biztos tvolsgban felemelte kiss a szoknyjt, hogy kiltszott a piros selyemtafota alsszoknya als fodra. Elg sokig vrt vele, mg vgre felvette rncolta Rhett a homlokt, de szeme kacagn villogott. Jzusom, bizony tl sok! Rhett aztn mondott valamit, amit Wade nem rtett. Mr nem szvren van a lszerszm? Ejnye, nem szp Scarlett asszonysgtl, hogy ezt elmondta. Azrt remlem, Rhett r, nem rja fel ezt egy szegny reg nger asszonynak. Nem, egyltaln nem rovom fel, csak hallani akartam a vlemnyt. Igyon mg egy pohrral, Mammy. Vigye magval az egsz veget. Igyl te is, Wade! Gyere, koccintsunk. Sissy egszsgre kiltotta Wade lelkesen, s egyszerre lenttte torkn pohara tartalmt. Kaparta a torkt, khgni, majd csuklani kezdett. A msik kett nevetett, s a htt tgette. Attl fogva, hogy a kislny megszletett, Rhett viselkedst mg kevsb rtettk meg az emberek, mint azeltt. Scarlett is elkpedve figyelte. Ki gondolta volna, hogy ilyen szgyentelenl nylt bszkesggel, bolondosn boldog tudjon lenni? Klnsen mikor ilyen megdbbent a helyzet, hogy elsszlttje nem is fi, hanem leny. Az id mlt, de Rhett boldogsga s lelkesedse nem lohadt le, s az asszonyok titkon irigyelni

kezdtk Scarlettet. A frjek rajongsa rendesen mg a keresztelig sem tartott. Rhett, ha ismerssel tallkozott, megfogta a kabtgombjt, s rszletesen elmondta, micsoda csodlatos elrehaladst tett a kicsi mindenfle tudomnyban. Mg csak nem is mentegetztt a szoksos mdon, hogy nem azrt mondom, mert az n lnyom, de azrt Nem. hitte, s termszetesnek tartotta, hogy ilyen csodlatos kislny, mint az v, nincs tbb a vilgon, Mikor az j dajka egy darab szalonnt adott a kicsinek szopni, s ezzel tesett az els hascsikarson, gy ktsgbe volt esve, hogy a tapasztaltabb apk s anyk elnzen mosolyogtak, amint meghallottk. Elhvta Meade doktort, s mg kt orvost, s majdnem megverte a szerencstlen dajkt. Azonnal kitette a szrt. Egsz sor kvetkezett ezutn, legfeljebb egy htig maradtak. Mindeniknek volt valami hibja, egyik sem volt elg j, hogy megfeleljen mindannak, amit Rhett megkvetelt. Mammy osztotta Rhett ellenszenvt az idegen dajkkkal szemben, akik gyorsan vltakoztak. Nagyon fltkeny volt minden idegen nger nre, s nem rtette, mirt ne bzhatnk r Wade s Ella mellett a kicsit is. e hiba, kezdett mr nagyon reg lenni, s a reuma sokszor meggytrte. Rhettnek nem volt btorsga hozz, hogy ezt megmondja neki. gy magyarzta a dolgot, hogy az olyan gazdag embernek, mint , nem illik egy dajkt tartani hrom gyermek mell. Az nem jl nz ki. Fogad ht mg kettt, de Mammy fog nekik parancsolni. Ez nagyon tetszett Mammynak. A tbb szolga emelte nemcsak Rhett, hanem Mammy tekintlyt is. De azt kikttte, hogy holmi ocsmny szabad nigger be ne tegye a lbt a gyermekszobba. gy aztn Rhett Tarra kldtt Prissyrt. Ismerte jl mg a rgi idkbl, tudta, hogy sem tkletes. De legalbb a csaldhoz tartozott. Pter bcsi pedig egy Lou nev unokahgt hozatta el msodiknak: Lou Pittypat nni egy Burr nev rokonnak birtokrl val volt. Scarlett mg fel sem kelt az gybl, mr szrevette Rhett rajong odaadst, s bosszankodva hallgatta, hogy henceg a vendgek eltt. Nagyon szp, hogy egy frfi ennyire szereti a gyermekt, de Scarlett valahogy gy rezte, van .valami frfihoz nem ill abban, hogy Rhett kimutatja rzelmeit. Flnyesnek s nemtrdmnek kellene lennie, mint ms frfi. Minek viselkedel olyan bolondosan? krdezte Scarlett. Igazn nem rtem, mirt. Te nem is rtheted. Azrt, mert ez a kislny az els llek a vilgon, aki igazn hozzm tartozik. Hozzm is, nemcsak hozzd! Nem, neked van mg kt gyermeked. az enym. Jsgos g! kiltotta az asszony. Taln n szltem a gyereket, vagy mi? Klnben vgeredmnyben n is hozzd tartozom, drgm, nem? Rhett rtekintett a gyermek fekete feje fltt, s furcsn mosolygott. Igaz ez, Scarlett? Szerencsre Melly ebben a pillanatban belpett, klnben jra sszevesztek volna, Scarlett nagyot nyelt, s sztlanul nzte, hogyan ringatja Melly karjban a kislnyt. Eugenie Victorinak kereszteltk, de aznap dlutn Melanie babusgats, beczgets kzben egy szt ejtett ki, amely annyira rajta maradt a kislnyon, mint ahogyan annak idejn a Pittypat nv rk feledsbe sodorta a keresztsgben nyert Sarah Jane nevet. Rhett hajolt akkor a gyermek fl, s gy mondta: Alighanem vilgoszld szeme lesz. Nem igaz! tiltakozott Melanie felhborodottan, s egy pillanatra azt is elfelejtette, hogy Scarlettnek vilgoszld a szeme. Kk szeme lesz, mint Gerald O'Har volt, olyan szn, mint a kedves kk zszl!1 A kkszem Bonnie Butler nevetett Rhett, s elvette Melanie-tl a gyermeket, hogy jobban megnzze az apr szemeket. S ettl kezdve Bonnie-nak hvtk, mg a szlei is elfelejtettk, hogy kt kirlyn nevt viseli. 51 Mikor vgre jra kijrhatott, Scarlett behvta Lou-t, hogy fzze be, olyan szorosan, amennyire csak brja. Aztn megmrte a derekt. Hsz hvelyk! Felnygtt. Tessk! Most olyan vastag lett, mint Pittypat nni, mint Mammy! Hzd jobban azt a zsinrt, Lou. Legalbb tizennyolc s flre be kell fznd, klnben nem tudom felvenni a ruhimat. Elszakad a zsinr, asszonysg lihegett Lou. Egy kicsit kvrebb lett, ht hiba, nem lehet rajta segteni.
1

bonnie blue flag a konfderalistk zszljnak elnevezse

Dehogynem! gondolta mrgesen Scarlett, amint sztszaktotta a ruhja oldaln a varrst, hogy bvebbre eresszk. Nekem aztn nem kell tbb gyerek! Persze Bonnie nagyon aranyos, bszke lehet r mindenki, s Rhett odavan rte, de most mr elg. Hogy hogyan intzi el, mg nem tudta, de majd csak sikerl. Lehet, hogy Rhett, amilyen bolondos mostanban, jvre egy kisfit is szeretne, brmennyire mondogatta is, hogy vzbe dobja a gyereket, ha fi lesz. Noht nem lesz se fi, se lny. Hrom gyerek elg minden asszonynak. Mikor Lou megvarrta a kibvtett ruht, levasalta jra a fodrokat, s belegombolta az asszonyt, Scarlett a hintt parancsolta el, s kihajtott a, frszmalmokhoz. tkzben elfelejtette a kesersget, arra gondolt, hogy Ashleyvel fog tallkozni, s ha szerencsje van, egyedl tallja. tnzik a knyveket, s beszlgetnek. Hnapok ta nem ltta Ashleyt. Nem is akarta ltni Bonnie szletse eltt. Egyltaln nem akarta ltni, s nem akarta, hogy Ashley lssa msllapotban. Pedig annyira hinyzott neki. Meg ha nem is szltak egymshoz, de legalbb ltta azeltt mindennap. Hinyzott neki a munka is, az zlet is. Pedig most mr csakugyan nem volt szksg r, hogy dolgozzon. Eladhatta volna a frszmalmokat, s lettbe helyezhette volna a pnzt Wade s Ella nevre. De ez azt jelentette volna, hogy csak ritka alkalmakkor tallkozhat Ashleyvel, ha eljnnek hozzjuk, vagy k ltogatnak el Mellyhez, de akkor meg rengeteg ember van krlttk. Pedig Ashley mellett dolgozni igazi gynyrsg volt, szmra a legnagyobb rm. Odarve elgedetten ltta, hogy nagy halmokban ll a ksz deszka a raktrban, s Hugh Elsing egsz csoport vevvel trgyal. Hat szvrfogat is llt ott, melyekre nger kocsisok raktk fel a ft. Hat szvrfogat gondolta bszkn. s ezt mind n szereztem! Ashley kijtt az irodbl, rm volt a szemben, hogy jra lthatja. Lesegtette Scarlettet a kocsibl, s gy vezette be, mintha kirlyn lett volna. Kiss cskkent a jkedve Scarlettnek, amint vgignzte a knyveket. Ha sszehasonltotta Gallegher s Ashley szmadsait, nem tudta, mit mondjon. Maga Ashley is rezte a klnbsget, s leolvasta Scarlett arcrl aggodalmait, brmennyire is igyekezett leplezni az asszony afeletti elkedvetlenedst, hogy Gallegher mennyivel nagyobb hasznot rt el. Ashley shajtott. Nagyon sajnlom, Scarlett, ne haragudj. Nem tehetek rla, nem brok ezekkel a szerencstlen rabokkal dolgozni. Engedd, hogy ngereket fogadjak fel. Megltod, jobb lesz gy. Ngereket? Hiszen azoknak rettenetes brt kell fizetni! A rabok pedig ingyen dolgoznak, csak az ennivaljuk kerl pnzbe. Ha Johnnie olyan jl boldogul velk Ashley valahov messze nzett Scarlett hta mgtt. Szembl kialudt a fny. n nem tudom gy dolgoztatni a rabokat, mint Johnnie Gallegher. n nem tudom megkorbcsolni ket. Ugyan, Ashley! Tlsgosan lgy a szved. Johnnie mondta, hogy valahnyszor a rabok lustlkodni akarnak, azt mondjk, hogy betegek, s te mindjrt pihennapot adsz nekik. gy nem lehet pnzt szerezni. Nem rt azoknak egy kis vers Scarlett! Scarlett! Hallgass! Nem brom hallgatni, hogy gy beszlsz! kiltotta Ashley. Tekintete most visszatrt az asszonyra, szemben harag lngolt, hogy Scarlett szinte ijedten hallgatott. Nem rted, hogy azok is emberek? Szerencstlen, gytrd, szenved, rosszul tpllt emberek? , desem, nem brom nzni, hogy eldurvtanak tged, hogy tnkreteszik a gondolkodsodat, mikor olyan kedves voltl, olyan Kik durvtanak el? Nincs jogom hozz, hogy errl beszljek. De ha mr megkezdtem Rhett Butler az oka mindennek. Amihez hozznyl, az meg van mrgezve. Tged is megmrgezett, aki olyan aranyos, nagylelk s nemes rzs voltl. Ezt tette veled. Megkemnytett, eldurvtott, rzketlenn tett a puszta rintsvel. ! shajtott fel hirtelen Scarlett. Bntudatot rzett, mert tudta, hogy Rhett rtatlan a dologban, de vghetetlen boldogsgot is, hogy Ashley gy beszl rla. Mg mindig desnek, nagylelknek tartja. Jaj de j, hogy minden hibjrt Rhettet teszi felelss! Mit rt az neki? Semmit. Ha ms frfirl lenne sz, taln nem fjna gy de ppen Rhett Butler! Te nem is veszed szre, hogy a gondolataid is megvltoztak, ugyanarra a grngys svnyre terelte ket, mint amelyen az vi is haladnak. Igen, igen, tudom, hallgatnom kellene Utvgre megmentette az letemet, s hlsnak kellene lennem Br lett volna akrki ms, nem ! Nincs jogom, hogy beszljek , Ashley, van jogod, van jogod senki msnak nincs, csak neked Meg kell mondanom, nem brom el, hogy az hatsa alatt gy megvltozz! s ha arra gondolok,

hogy hozzd r Meg fog cskolni! gondolta Scarlett szdlten. s nem is kacrkodtam vele! Behunyt szemmel szdlt felje. De Ashley szinte ijedten htrlt, mintha most venn szre, hogy olyasmit mondott, amit nem kellett volna mondania. Bocsnatot krek tled, Scarlett. Ltod azt mondtam, hogy a frjed nem viselkedik riember mdjra, s most bebizonytottam, hogy n nem viselkedtem gy! Senkinek nincs joga, hogy a frjet brlja felesge eltt. Nincs r mentsgem, csak az, hogy csak az Hebegett. Megvonaglott a szja. Nem. Egyltaln nincs mentsgem. Scarlett, mikor hazafel kocsizott, vad zrzavart rzett az agyban. Nincs mentsge csak az, hogy szereti! Egsz ton hazafel gytrte a gondolat, hogy neki Rhett karjban kell fekdnie. A puszta gondolat olyan vad dhre ragadtatta, amilyenre maga sem tartotta kpesnek magt. Aztn mgis megrtette a maga haragjt. Hiszen tudta, hogy Ashley s Melanie csak testvri kzssgben lnek egyms mellett. Ha ezt nem tudja, gytrelem lenne az lete. t viszont Rhett leigzza, erszakkal a magv teszi. Ha Ashley csakugyan erre gondolt, amikor a frj s felesg viszonyrl beszlt, ht Scarlett egszen jl meglesz majd az lelsek nlkl. Arra gondolt, milyen kedves, romantikus lesz az, ha testileg hek lesznek egymshoz Ashleyvel, br kln-kln hzassgban lnek. Az tlet megragadta a kpzelett, s gynyrsgt lelte a gondolatban. Mert amellett volt ennek ms elnye is. Tbbek kztt az, hogy nem lesz tbb gyereke. Mire hazart, s elkldte a kocsit, kiss lelohadt az a felcsigzott hangulata, amelyet Ashley szavai keltettek benne, mert szembekerlt azzal, hogy meg kell mondania Rhettnek, hogy kln hlszobt akar, s el akarja rni mindazt az elklnlst, ami ezzel jr. Nehz lesz ezt megmondani. Klnben is, hogyan mondja majd meg Ashleynek, hogy kvnsgra megtagadta testt Rhett-tl? Mi a fent r egy olyan ldozat, amirl senki sem tud? Micsoda nyg az illem s az ernyes beszd! Ha olyan nyltan beszlhetne Ashleyvel is, mint ahogyan Rhett-tel szokott! De mindegy. Valahogy majd csak megsejteti Ashleyvel a valsgot. Amint felment az emeletre, s benyitott a gyerekszobba, gy tallta Rhettet Bonnie kis gya mellett, hogy lben Ellt tartotta, s Wade a zsebeit rtette ki a frfi eltt. Micsoda lds, hogy Rhett ennyire szereti a gyerekeket, s ennyit foglalkozik velk! Nmelyik mostohaapa ki nem llhatja a korbbi hzassgokbl szrmaz gyerekeket. Beszlni szeretnk veled mondta Scarlett, s bement hlszobjba. Jobb, ha tlesik ezen, amg mg megmsthatatlannak rzi elhatrozst, hogy nem lesz tbb gyermeke, s amg mg ert adnak neki Ashley szavai. Rhett bejtt, s becsukta maga mgtt az ajtt. Rhett mondta az asszony , elhatroztam, hogy nem lesz tbb gyermekem. Ha megdbbentette is a frfit a vratlan kijelents, nem rulta el rzelmeit. Odabotorklt egy szkhez, lelt, s hintzni kezdett a szk hts lbain. Kedves felelte aztn , mr Bonnie szletse ltt megmondtam, nekem teljesen mindegy, hogy egy gyermeked van-e, vagy hsz. Micsoda elvetemltsg Rhett-tl, hogy gy megkerli krds lnyegt, mintha egyltaln nem is tudn, hogy gyerekek szletse sszefgg fogantatsukkal. Azt hiszem, hrom elg. Nem akarok minden ven szlni. Csakugyan, hrom elegendnek ltszik. Nagyon jl tudod kezdte az asszony kerlgetni a lnyeget, s elvrsdtt attl, amit mondani kart. Tudod, hogy ez mit jelent? Tudom. De gondoltl te arra, hogy elvlhatok tled, ha megtagadod asszonyi ktelessged teljestst? Elg aljas vagy, hogy mindjrt erre gondolj kiltotta Scarlett. Nagyon bosszantotta, hogy a beszlgets nem gy alakul, ahogy kitervezte. Ha lenne benned egy szemernyi lovagias rzs, ugyanolyan rendes lennl kedves lennl, mint Szval, nzd Ashleyt. Tudod, hogy Melanie-nek nem lehet tbb gyereke, s Ashley Hagyd most Ashleyt, a gncs nlkli lovagot jegyezte meg Rhett, s szeme klns fnnyel ragyogott. Krlek, folytassuk a beszlgetst. Scarlett elakadt. Amit mondani akart, mr elmondta, e-m volt mit hozzfznie. Most ltta csak, hogy bolond olt, mikor azt remlte, hogy bartsgosan

rendezhetik ezt a fontos krdst, klnsen egy olyan nz disznval, mint amilyen Rhett. Dlutn a frsztelepen jrtl taln? Mi kze ennek Ugye te szereted a kutyt, Scarlett? Versenyplyn vagy a kutyalban szereted jobban? Scarlett egyre slyosabban rezte a csaldst, elnttte a harag, s fel se fogta a clzst. A frfi felllt, az asszony lla al nylt, s maga fel fordtotta a fejt. Micsoda gyerek vagy te! Hrom frfival ltl mr, s mg mindig nem ismered a frfiak termszett. gy ltszik, azt hiszed, olyanok, mint a vnkisasszonyok, akik mellett elsuhannak az let vltozsai. Knnyedn megszortotta az asszony llt, azutn lehullt a, keze. Egyik szemldke magasra hzdott, amint kzelebb hajolt Scarletthez, s hosszasan, hidegen, mereven nzte az asszonyt. rtsd meg, Scarlett. Ha te s gyad valamennyire is vonz mg szmomra, nincs az a lakat s nincs az az akadly, amely tvol tarthat engem tled. S egyltaln nem kell szgyenkeznem, brmit teszek is, mert volt egy megllapods kzttnk. A megllapodst eddig betartottam, de te most fel akarod bontani. Ht tartsd meg szzi gyad, kedvesem. Azt akarod ezzel mondani bosszankodott Scarlett , hogy nem bnod Belefradtl a szerelmembe, ugye? Nos, a frfiak mg knnyebbn belefradnak egy szerelembe, mint az asszonyok. Maradj meg szentnek, Scarlett. Nem fog lesjtani. Nem szmt tette hozz, s vllat vont. Szerencsre a vilg tele van gyakkal, s a legtbb gyban asszonyok vannak. Azt akarod ezzel mondani, hogy te kpes lennl Termszetesen, kedves kis rtatlansgom! Csoda, hogy mr ezeltt is meg nem tettem. Sose tartottam valami nagy ernynek a hsget. Minden jjel bezrom a hlszobm ajtajt! Sose fradj! Ha megkvnnlak, semmifle zr nem gtolna abban, hogy hozzd jussak. Megfordult, mint aki lezrta a tmt, s kiment a szobbl. Scarlett hallotta, hogy visszatr a gyerekszobba, ahol a gyermekek diadalordtssal kszntttk. Hirtelen lelt. Elrte, amit akart. Ezt akarta is s Ashley is. De valahogy mgsem volt boldog. Hisgt bntotta. Egyenesen srtnek tallta, hogy Rhett ilyen knnyen vette a dolgot, hogy nem bnta, nem akarta t, st egy szintre helyezte ms asszonyokkal, akik ms gyakban fekszenek. Szerette volna megtallni a mdjt, hogy Ashleynek rtsre adja, s Rhett nem lnek tbb hzasletet. De rezte, hogy ezt nem tudja megmondani. Az egsz most zrzavaross, gytrelmess vlt szmra, s szve mlyn azt kvnta, br egyltaln ne szlt volna. Hinyozni fognak majd neki azok a hossz beszlgetsek az gyban, amelyek alatt Rhett szivarja gy parzslott a sttben. Hinyozni fog vigasztal lelse, ha ismt azzal a szorong rzssel bred lidrces lmbl, hogy ttalanul, elveszetten fut a kdben. Egyszerre nagyon szerencstlennek rezte magt, s a szk tmljra borulva keservesen srt. 52 Egy unalmas, ess dlutnon, mikor Bonnie nemrg mlt egyves, Wade az ablakhoz ment. s az veghez laptotta az orrt, gy nzett ki a lucsokba. Karcs, trkeny kisfi volt, csndes s flnk, korhoz kpest elg kicsi s hallgatag, soha nem szlt, csak ha megszltottk. Nagyon unatkozott, de nmn viselte a maga gondjt. Ella a sarokban jtszott a babival. Scarlett az rasztalnl a szmadsait nzte t, s Rhett hanyatt fekve a sznyegen, az rjval csalogatta Bonnie-t maghoz. Wade vgre valami kpesknyvet tallt magnak, s elejtette. Scarlett haragosan fordult htra. Menj mr ki, Wade, a kertbe! Nem lehet. Esik az es. Igen? Nem is vettem szre. Ht akkor idebenn jtssz. Idegess teszel a folytonos motoszklsoddal. Mondd meg Porknak, fogjon be, s vigyen t Beau-hoz jtszani. Wade shajtott. Beau nincs otthon. Meghvtk Raoul Picardhoz szletsnapi uzsonnra. Raoul Maybelle-nek s Ren Picardnak a kisfia volt, kis fekete majom, csf kis klyk, gondolta Scarlett. Akkor ht menj valamelyik ms pajtsodhoz. Szaladj, szlj Porknak. Nincs otthon senki. Mindenki elment a szletsnapi uzsonnra. Csend lett. A levegben volt a kimondatlan sz: ,,Mindenki, csak n nem. De Scarlett, aki csak a

szmadsaival trdtt, nem is vette szre. Rhett azonban fellt a padln. s te mirt nem vagy ott, fiacskm? Wade kzelebb ment hozz. Megint csak shajtott, rugdalta a sznyeget, s lehajtotta a fejt. Mert engem nem hvott senki. Rhett odaadta jtszani az rjt Bonnie-nak, s knnyedn felllt. Hagyd azokat az tkozott szmadsokat, Scarlett. Mirt nem hvtk meg Wade-et Raoul szletsnapi uzsonnjra? Ugyan, hagyj bkt az ilyen ostobasgokkal. Ashley gy sszezavarta ezeket a , az uzsonnra? Azt hiszem, megszokhattuk mr, hogy Wade-et nem hvjk meg shov, s ha meg is hvjk, nem engedem el. Ne felejtsd el, hogy Raoul Mrs. Merriwether unokja, s Mrs. Merriwether inkbb meghvna egy felszabadtott ngert, mint tlnk valakit. Rhett nzte a fi keskeny arct, s ltta, hogy megrebben a szeme. Gyere ide, fiacskm! mondta, s maghoz vonta a gyermeket. Szeretnl ott lenni az uzsonnn? Nem! mondta a kisfi btran, de megremegett a hangja. Hm. Vrj csak. Meg szokott hvni tged Joe Whiting vagy Frank Bonnell? Nem. Senki sem hv meg egyetlen uzsonnra sem. Wade, ne hazudj! kiltotta Scarlett. Nem voltl hrom hete a Bart gyerekeknl s Gelertknl meg Donoganknl? Remek sszellts szvrekbl lszerszmmal, jobban ssze se vlogathattad volna mondta Rhett, s lgyan elhzta a szavakat. Jl mulattl ott nluk? Beszlj, fiacskm. Nem. Mirt? Ht nem tudom .. . Mammy azt mondja, hogy szemt npek, s Megnyzom azt a vn boszorkny Mammyt! ugrott fel Scarlett. Te pedig, Wade, amirt gy beszlsz a mamd ismerseirl A fi igazat mondott, s Mammy is igazat mondott emelte fel Rhett a hangjt. De te nem ltod meg az igazsgot, ha belebotlasz is az utcn. Ne flj, fiam. Nem kell tbb olyan helyre menned, ahov nincs kedved elmenni Most pedig .. . Pnzt vett ki a zsebbl. Mondd meg Porknak, fogjon be a nagy hintba, s vigyen el tged a vrosba. Egyedl. Abba a boltba mgy be, ahov tetszik, s olyan cukorkt veszel, amilyent akarsz. A gyomrodat is elronthatod. Wade-nek felcsillant a szeme. Zsebre tette a bankjegyet, s vidm mosollyal fordult anyjhoz, akinek jvhagysra vrt. Scarlett azonban sszehzott szemldkkel Rhettet nzte. A frfi karjba vette Bonnie-t, maghoz szortotta, gyhogy a gyerek arca apja archoz tapadt. Scarlett nem tudott semmit leolvasni Rhett arcrl, de szemben valami klns fny gett, valami, mintha flne, rettegne s nvdat rezne. Wade felbtorodva mostohaapja nagylelksgn, felje indult: Rhett bcsi! Krdezhetek valamit? Hogyne mondta Rhett szrakozottan, amint jra lelt Bonnie mell, maghoz vonta a kislny fejt, s valahov messzire nzett. Beszlj, fiacskm! Rhett bcsi, volt maga katona a hborban? Mirt krded, fiam? Mert Joe Whiting meg Frankie Bonnell azt mondjk, hogy nem volt a hborban. s te mit feleltl? Wade lehorgasztotta a fejt. n n azt mondtam, hogy nem tudom de nem is bnom. s megvertem ket. Volt a hborban, Rhett bcsi? Igenis, voltam! mondta Rhett hevesen. Voltam. Nyolc hnapig jrtam a sereggel, megmondhatod nekik. Lovejoytl egszen Franklinig meneteltnk, egszen Tennessee-be. s ott voltam, mikor Johnston letette a fegyvert. Wade bszkn egyenesedett ki. Scarlett felkacagott. gy tudtam, szgyelled a katona voltodat. Magad mondtad, hogy tartsam titokban! Csitt mondta Rhett kemnyen. Meg vagy elgedve, Wade? Igen, igen! n n tudtam, hogy volt a hborban tudtam, hogy nem igaz, hogy flt de mirt nem volt abban a seregben, ahol a tbbi fi papja? Azrt, Wade, mert a tbbi kisfi papja nem rtett az gykhoz, de n rtettem. n tzr voltam.

Az igazi tzrsgnl, nem a polgrrsgben. Sokat kell tudni s gyesnek kell lenni annak, aki a tzrsgnl szolgl. Az bizony! Hh! mondta Wade boldogan. s meg is sebeslt, Rhett bcsi? Rhett ttovzott. Mondd el, hogy vrhast kaptl gnyoldott Scarlett. Rhett vatosan letette a kisgyermeket a sznyegre, s kihzta a nadrgjbl az ingt. Gyere ide, Wade, megmutatom, hol sebesltem meg. Wade izgatottan hajolt hozz. Rhett barna melln keresztl szles vgs futott le a hasig. A kaliforniai aranybnykban kapta, de mindegy. Wade boldogan szuszogott, amint odadugta a fejt, s jl megnzte. Ht Rhett bcsi, maga is olyan btor volt, mint az n apm. Csak majdnem, nem egszen mondta Rhett, s visszagyrte az ingt. Az desapd nagyon btor volt, mindenkinl btrabb. Most szaladj, s kltsd el a pnzedet, s verd el a port alaposan mindenkin, aki azt meri mondani, hogy nem voltam a hborban. Wade fllbon ugrlva ment ki, Porkrt kiltozva. Rhett jra felvette a kisgyermeket. Mirt hazudtl neki, dicssges katona uram? krdezte Scarlett. A finak kell, hogy bszke lehessen az apjra vagy mostohaapjra. Nem hagyhatom, hogy meggytrjk, a gyermekek knyrtelenek. Ugyan, eredj! Wade-del kapcsolatban bnt, hogy eddig mg soha nem gondoltam erre. Mit rezhetett ez a szegny kis klyk. De nem engedem, hogy ez gy menjen tovbb. Hogyan? Nem engedem, hogy Bonnie is gy szenvedjen. Gondolod, elviselnm, hogy Bonnie szgyellje az apjt? Hagynm, hogy ne hvjk meg a bartni uzsonnra, ha majd nyolc-, kilencves lesz? Eltrnm, hogy megalzzk, mint Wade-et, olyasmi miatt, ami nem az hibja, de a tied meg az enym? Eh gyermekuzsonnk! A gyermekuzsonnkbl lesz ksbb a fiatal lnyok estlye. Eltrjem, hogy az n lnyom ne mehessen j trsasgba Atlantban? Semmi kedvem szakra kldeni iskolba s szrakozni, mert nem akarjk befogadni se itt, se Charlestonban, se Savannah-ban vagy New Orleansban. s semmi kedvem, hogy hozzerltessem valami jenkihez vagy idegenhez, mert tisztessges, jnev dli csald nem kvnja a vele val hzassgot, mert az anyja bolond volt, az apja gazember. Most vettk szre, hogy Wade visszajtt, s az ajtnl ll. rdekldve, kiss ijedten figyelt a beszlgetsre, s most bedugta a fejt. Bonnie majd Beau felesge lesz, Rhett bcsi. Rhett a fi fel fordult, a harag egyszerre eltnt arcrl. Teljes komolysggal blintott, mintha megfontoln a krdst. Aztn elmosolyodott. Ez igaz, ltod. Bonnie frjhez mehet Beau Wilkeshez. De kit fogsz te felesgl venni? n senkit jelentette ki Wade, s vllat vont. lvezte, hogy gy beszlhet, mint frfi a frfihoz, azzal a Mellyn kvli egyedli emberrel, aki sohasem korholta, ha beszlt, hanem inkbb btortotta. Harvardba megyek, az egyetemre, gyvd leszek, mint az desapm, s aztn btor katona, mint amilyen volt. Fogadni merek, hogy Melly beszlte tele a fejt! ugrott fel Scarlett dhsen. Egy sz se legyen Harvardrl, Wade! Az jenki iskola, s nem akarom, hogy jenki iskolba jrj. A georgiai egyetemre mgy, s aztn a boltot fogod vezetni helyettem. Ami pedig az apdat mint btor katont illeti, ht Csend! szlt Rhett kurtn, mert nem kerlte el a figyelmt, hogyan fnylett a fi szeme, mikor soha nem ismert apjt emltette. Majd ha megnttl, Wade, akkor beszlnk a tbbirl. Egyelre az a fontos, hogy derk s btor ember lgy, mint az apd volt. Hogy milyen hs lehetett, arra ppen elg a bizonytk. Mindjrt az is, hogy anydat vette felesgl. Majd n gondoskodom rla, hogy Harvardba mehess, s gyvd lehess, ha akarsz. Most szaladj! Vedd meg a cukorkt. Lgy oly szves, hagyd rm a gyermekeim nevelst! kiltotta Scarlett magnkvl, amint Wade eltnt. Olyan tkozott rosszul intzed, hogy nem hagyhatom felelte Rhett. Elre tnkreteszed Wade s Ella minden jvbeli lehetsgt s minden apr mostani rmt. Nem fogom engedni, hogy Bonnie is ilyen elnyomott, szenved, szegny kis pria legyen. Bonnie hercegn lesz, aki mindent megkap a vilgon, amire kedve kerekedik! Azt hiszed, trnm, hogy ezzel a szemt nppel bartkozzk, amely a hzunkba jr?

 Neked mg mindig elg jk Neked pedig, gy ltom, tlsgosan is, kedvesem. De Bonnie-nak nem! n nem fogom engedni, hogy ezekkel szrakozzk, s a vgn azok kzl legyen valakinek a felesge, akik hozz jrnak. r spredk, jenkik, szemt npsg, kofferes jttmentek. Az n Bonnie-m, Butler s Robillard vrvel s az O'Harkval. Az O'Hark tlem akr kirlyok is lehettek rorszgban, de az apd csak egy gyes vllalkoz volt. S te sem vagy jobb. De nemcsak te vagy hibs. n is vtkes vagyok. Nem trdtem semmivel mostanig, s ftyltem r, mit gondolnak az emberek. De Bonnie Istenem, micsoda rlt voltam! Ha nem teszek hamarosan valamit, Bonnie hiba az n anym s a te anyd unokja, tisztessges csald be nem fogadja sem itt, sem Charlestonban, brmit tett is az anym s a nagynni rtk. Ha csak nem tesznk valamit, mghozz srgsen. Ugyan, Rhett, nevetsges ezt ilyen komolyan venni. A te pnzeddel Vigye az rdg a pnzemet! Azzal nem vsrolhatom meg a lnyom boldogsgt s j hrt! Inkbb hvjk meg Bonnie-t szraz kenyrre Picardkhoz vagy Elsingkhez, mint blkirlyn legyen valamelyik gazdag republiknus bljn! Scarlett, ostoba voltl. Elre j helyet kellett volna biztostanod a gyermekeidnek a j trsasgban, de elmulasztottad. Mg csak azzal sem trdtl, hogy megtartsd az addigi helyed. Sajnos kevs most mr a remny, hogy meg tudj vltozni. Nagyon is fontos neked a pnzszerzs s az, hogy zsarnokoskodj msok felett. Ez az egsz komdia egyszeren vihar egy pohr vzben mondta Scarlett hidegen, s visszalt a szmadsaihoz, mintha jelezni akarn, hogy befejezte a beszlgetst. Csak Mrs. Wilkes van a prtunkon folytatta zavartalanul tovbb a tprengst Rhett , s t is igyekszel llandan elidegenteni. Srtegeted, amint csak egy kis alkalom van r. Ugyan kmlj meg az rks megjegyzseidtl, hogy kopott a ruhja, s milyen nagyon szegny. a kzpontja Atlantban a j trsasgnak. Hla istennek, r szmthatok. majd segt. Miben? Mit akarsz? Mit akarok? Meghdtom, ahny nnem srkny akad a vrosban a rgi grdbl, pedig van elg. Klnsen szem eltt fogom tartani Mrs. Merriwether, Mrs. Elsing, Mrs. Whiting s Mrs. Meade szvnek meglgytst. Ha fldre kell is borulnom minden kvr vn tyk eltt, megteszem. Szeld leszek, ha hidegen visszautastanak, s megbnom rgi vtkeimet. Rszt veszek az tkozott jtkonysgi mozgalmakban. El fogok jrni az tkozott templomukba. Krkedni fogok katonakorom hstetteivel, s ha kell, belpek az tkozott Ku-Klux-Klanjukba is, br Isten aligha mrhetne rm slyosabb bntetst ennl. s nem fogok habozni, hogy emlkeztessem azokat a bolondokat, akiknek a fejt megmentettem, hogy adsaim, n pedig, asszonyom, lesz olyan j, s nem gncsolja el a cljaimat azzal, hogy a htam mgtt magas kamatra ad pnzt az embereknek, vagy rothadt deszkt sz a nyakukba, vagy valamikppen megbnt Valakit, akit n megkrnykezek. Bullock kormnyz nem teszi be tbb a lbt a hzamba. Hallottad? De ezek az elkel tolvajok, a te cimborid sem! Ha te kvnsgom ellenre meghvod ket, a lelked rajta, de a hzigazda nem lesz itthon, hogy fogadja a vendgeit. Mg itt lesznek, n ott lk majd Belle Watling ivjban, s boldognak, boldogtalannak elmondom, hogy azrt jttem el hazulrl, mert nem akarok velk egy fedl alatt lenni. Scarlett kurtn, haragosan felnevetett. A vn jtkos, az rdrgt tisztes polgr akar lenni? Els lpsed taln inkbb az lehetne, hogy eladod Belle Watling hzt. Vaktban ttt. Sohasem tudta biztosan, igaz-e, amit hresztelnek, hogy Rhett a hz tulajdonosa. Rhett hirtelen felnevetett, mint aki megrtette az asszony ki nem mondott szavait, s meghajolt. Ksznm a j tancsot. Ha akarta volna, akkor sem vlaszthatta volna meg rosszabbul az idpontot, hogy visszaszerezze tekintlyt. Rhett pedig a legnehezebb idszakot vlasztotta. Sem azeltt, sem azutn. Soha nem volt olyan kellemetlen mellkze a republiknus vagy sehonnai elnevezseknek, mint akkor, mert abban az idben rte el tetfokt a kofferes jttmentek uralmnak korruptsga. Mrpedig Rhett neve a fegyverlettel ta elvlaszthatatlanul sszefggtt a jenki, republiknus s sehonnai jttment elnevezsekkel. Meg 1866-ban az atlantaiak tehetetlen dhvel reztk, hogy semmi sem lehet mr rosszabb, mint a kemny katonai parancsuralom, de most, Bullock kormnyzata alatt megtanultk, hogy van annl sokkal rosszabb is. Hla a nger szavazatoknak, a republiknusok s szvetsgeseik szilrdan kezkben tartottk a hatalmat, s kegyetlenl megnyergeltk a tehetetlen, de tovbbra is tiltakoz kisebbsget.

A ngerek kztt azt hreszteltk el, hogy a biblia csak ktfle politikai prtot emlt, a republiknusokat s a bnzket. Persze egyetlen nger sem akart belpni egy olyan prtba, amely csupa bnzkbl ll, hanem sietett csatlakozni a republiknusokhoz. j uraik aztn jbl s jbl szavaztattk ket, segtsgkkl sehonnaiakat s helyi, gynevezett .szegny fehreket, st nhol ngereket vlasztottak meg magas tisztsgekre. Ezek a szerencstlen ngerek aztn, mint trvnyhozk, fknt azzal tltttk az idejket, hogy szntelenl mogyort rgcsltak, s hol kihztk, hol bedugtk lbukat a szmukra szokatlan j cipbe. Kzlk csak nhny tudott rni-olvasni. Most kerltek csak el a gyapotfldekrl s a ndltetvnyekrl, de megvolt a hatalmuk hozz, hogy trvnyeket s adkat, no meg roppant sszegeket szavazzanak meg maguknak s republiknus bartaiknak. Persze megszavaztk. Az orszg az adk slya alatt nygtt, s az adfizetk fogcsikorgatva fizettek, mert tudtk, hogy a kz cljaira befizetett sszegek magnzsebekbe kerlnek. Az llam fvrost valsggal megszlls alatt tartottk a vllalat-alaptk, szerzds-hajszolk, zrek s msok, akik hasznot remltek hzni a pnzdobls orgiibl, s nhnyan szemrmetlenl meggazdagodtak. Egyltaln nem tkztt nehzsgbe, hogy megszerezzk az llam pnzt vasutakra, amelyek soha ki nem pltek, gpek s kocsik vsrlsra, amelyeket sohasem vettek meg, pletek talaktsra, amelyek sohasem lteztek msutt, csak a vllalkozk agyban. Millis klcsnktvnyeket bocstottak ki. A legtbb trvnybe tkztt, s nyltan sikkasztsra ment, de kibocstottk a ktvnyeket, s forgalomba hoztk. Az llamkincstr fnke, egy tisztessges republiknus, tiltakozott a trvnyellenes ktvnykibocstsok ellen, s megtagadta, hogy alrja a ktvnyeket, de is ppen olyan tehetetlen volt, mint a tbbiek, akik gtat akartak vetni a visszalseknek. Az llami vasutak valamikor az llam jvedelmi forrsai voltak, de most holt beruhzss vltak, s adssgaik millikra rgtak. Nem is volt az tbb vast, csak egy feneketlen zsk, amelybl csak a zavarosban halszok hztak ki horgukon jkora zskmnyokat. A vasti alkalmazottakat nagyobbra politikai rdemek alapjn neveztk ki, tekintet nlkl arra, hogy rtettek-e valamit a vasutak gyeihez, s ezrt hromszor annyi alkalmazott volt a vasutaknl, mint amennyi kellett. A republiknusoknak szabadjegyk volt a vonatokra, a ngerek meg egsz vonatszerelvnnyel utazgattak krl az orszgban, hogy mindentt szavazzanak, ahova elrnek. Az orszgutak krli visszalsek mg jobban bosszantottk az adfizetket, mert a kvezetvmbl, az utak jvedelmbl kellett volna fenntartani az iskolkat. Csakhogy nemcsak nem volt jvedelem, de nagy adssgok voltak, s nem volt mibl fenntartani az ingyenes iskolkat. Arra pedig csak keveseknek volt pnzk, hogy gyermekeiket iskolba kldjk, s fizessk a tandjat. gy aztn egy egsz gyermeknemzedk tudatlansgban nevelkedett, s felnvekedvn, vekig az rstudatlansg szszli lettek. De hiba mrgeldtek a pazarlsok, visszalsek, fosztogatsok miatt, ennl sokkal slyosabban esett a latba az, ahogyan Bullock kormnyz tjkoztatta szakot a lakossg magatartsrl. Ha Georgia felhrdlt a korrupci miatt, a kormnyz szakra sietett, megjelent a kongresszus eltt, s azt lltotta, hogy a fehrek slyos kilengseket kvetnek el a ngerek ellen, Georgia jabb lzadsra szervezkedik, s a katonai uralom szigora nlklzhetetlen. Egyetlen georgiai sem kvnt sszetkzsbe kerlni a ngerekkel, s igyekezett elkerlni minden srldst. Egyetlen georgiai sem akart mg egy hbort, egy sem akarta a szuronyok uralmt, s nem is volt erre semmi szksg. Georgia csak azt kvnta, hogy hagyjk bkben, hogy rendbe hozhassa a maga llami gyeit. De a ,,kormnyz hazugsggyra cmmel ismertt vlt hamis hreket terjeszt kzpont mkdse folytn szak csak a lzad llamot ltta maga eltt, amelyet ers kzzel kell kormnyozni, s az ers kz politikja valban rvnyeslt. Annak a bandnak a ragyog korszaka volt ez, amely torkon ragadta Georgit. A fosztogats lt orgit, s minden kpzeletet meghaladt az a cinizmus, ahogyan a legmagasabb tisztsgek viseli, ppen azok nyltan loptak, akiknek a visszalseket meg kellett volna akadlyozniuk. A tiltakozsok s az ellenllsi mozgalmak semmit sem segthettek, mert a kormnyzatot az Egyeslt llamok hadseregnek fegyveres ereje tmogatta s tartotta fent. Atlanta szidta Bullockot, a sehonnaikat, a republiknusokat, s eltkozta mindazok nevt, akik brmilyen kapcsolatban lltak velk. Rhett pedig sszekttetsben llott velk. gy hrlett, hogy benne volt minden disznsgukban. Most azonban megksrelte, hogy szembeforduljon az rral, amellyel eddig szott, s r ellen sszon tovbb. Nagyon vigyzva dolgozott, nehogy felbressze Atlanta gyanjt. Egyszerre azon vettk magukat szre az emberek, hogy Rhett Butirt sohasem ltni mr a jenki tisztek, sehonnaiak s republiknusok

trsasgban. Demokrata gylseken vesz rszt, mikor pedig vlasztsra kerl a sor, nyltan s kihvan demokrata jelltre adja le a szavazatt. Nem krtyzott mr jszaknknt, s sokkal kevesebbet ivott. Ha Belle Watling hzba el is ment, jszaka tette, s titokban, mint ms tisztessges polgr, s nem hagyta tbb lovt dlutnonknt kipnyvzva a hz eltt, mint cgrt, amely jelenltt hirdeti. Vasrnap az htatos gylekezet majdnem kiesett a padokbl, mikor, kiss elksve, vgigment lbujjhegyen a templom fhajjn, kzen vezetve a kis Wade-et, mostohafit. ppen olyan meglep volt Wade megjelense, mint Rhett. gy tudtk, hogy a fi katolikus; legalbbis Scarlett az volt, vagy annak tartottk. De Scarlettet vek ta nem lttk semmifle templomban, mert a templom jrsi kedv ppen gy kiveszett belle, mint Ellen minden egyb tantsa. Mindenki megbotrnkozott mr rajta, hogy elhanyagolja fia vallsos nevelst, s most annl jobban esett mindenkinek, hogy legalbb Rhett trdik a szegny gyermekkel, ha nem is a katolikus templomba viszi. Rhett nagyon kedves tudott lenni, ha vigyzott a nyelvre, s fekete szeme nem tncolt gunyorosan. vek ta nem tette azt, de most komoly, mltsgteljes s lebilincsel volt, st egyszerbb, kevsb tarka mellnyeket is viselt. Most jra mosolyogva ksznt jobbra-balra. A frfiakkal, akik a fejket ksznhettk neki, nem is volt olyan nehz sszebartkozni. Rg kzeledtek volna hozz, ha Rhett nem viselkedik gy, mintha semmibe venn a trsasgukat. Most, hogy kereste fel ket, Hugh Elsing, Ren Picard, a Simmons fik, Andy Bonnell s a tbbiek sorra behdoltak. Olyan kedvesen tudott szernykedni, ha azt a rgi dolgot hoztk el, amikor megmentette ket. Ugyan, ugyan mondta. Nem volt az semmi, bartaim. Ti is megtetttek volna a helyemben. Szp sszeget rt al a templom javts cljaira, s hasonlan nagy, de nem hivalkodan nagy sszeget a katonasrokat dszt egyeslet szmra. Mrs. Elsingnek adta t a pnzt, s szgyenlsen arra krte, ne rulja el a nevt senkinek. Jl tudta, hogy gy hirdetheti ki a vrosban a legbiztosabban s leggyorsabb mdon a dolgot. Mrs. Elsing undorral vette t a pnzt rdrgt pnze! , de mikor az egyeslet olyan rosszul llt anyagilag Igazn nem rtem mondta hidegen , mirt ldoz ppen n erre a clra. Mikor Rhett erre nyltan s rviden azt felelte, hogy ha visszaemlkszik hajdani bajtrsaira, elszorul a szve, s legalbb ezt meg szeretn tenni rtk, Mrs. Elsing arisztokratikusn finom lla leesett. Mrs. Merriwether annak idejn megmondta neki Scarlett erskdst, hogy Rhett katona volt, de senki sem akarta elhinni. Katona volt? Hnyadik ezredben? Melyik tbornok alatt? Rhett pontosan megadta a szksges felvilgostsokat. , a tzrsgnl? Persze minden ismersm vagy a gyalogsgnl, vagy a lovassgnl volt. Akkor ht ezrt Zavarodottan elhallgatott, s vrta, hogy a frfi szeme gunyorosan villanjon, de Rhett szernyen, lehajtott fejjel llt eltte, s az ralncval jtszadozott. n is szerettem volna a gyalogsgnl szolglni siklott el megjegyzs nlkl Mrs. Elsing gyanstsa felett , de mikor megtudtk, hogy n a West Point nvendke voltam, br nem diplomltam, aminek egy gyerekes ostobasg volt az oka, akkor bedugtak a tzrsghez, a katonai egysgbe, nem a milcihoz. Kellettek nekik kpzett tzrek. Tudja, milyen slyosak voltak a vesztesgek, mennyi tzr elesett. Meglehetsen magamra maradtam a tzrsgnl. Egyetlen ismerssel sem tallkoztam. Azt hiszem, egyetlen atlantait sem lttam egsz szolglati idm alatt. s s mirt nem emltette ezt soha azeltt? krdezte nehz szvvel Mrs. Elsing. Kezdte bntani a lelkiismeret, hogy les megjegyzseket tett tbbszr Rhett Butler lltlagos katona voltt illeten. Rhett egyenesen a szembe nzett, arca spadt volt. Minek errl beszlni, Mrs. Elsing? nnek azonban megmondhatom, hogy bszkbb vagyok erre a nhny hnapra, mg a Konfdercit szolglhattam, mint minden msra a vilgon, amit tettem vagy elrtem. gy rzem gy rzem Na de mirt titkolta mgis? Tudja, szgyelltem rla beszlni, mert vannak olyan cselekedeteim is, amelyek nehezen egyeztethetk ssze ezzel Mrs. Elsing ksbb szrl szra beszmolt a beszlgetsrl Mrs. Merriwether eltt. s mikor arrl beszlt, hogy szgyelli a dolgot, hidd el, knny volt a szemben! Igazi knny! Majdnem n is srva fakadtam. Kutyafle! kiltott Mrs. Merriwether hitetlenl. ppen gy nem hiszek a knnyeinek, mint

ahogyan nem hiszem, hogy szolglt a hadseregben. Majd n kidertem, mghozz hamarosan. Majd rok n egy rokonomnak, s mindjrt kisl az igazsg. Carleton ezredes, aki alatt lltlag szolglt, a nagyapm egyik testvrnek a lenyt vette el. rt Carleton ezredesnnek, s nagy meghkkensre olyan dicshimnuszt kapott Rhett Butler hsiessgri s katonai ernyeirl, hogy kprzott a szeme tle. Hogy micsoda kitn szakember, micsoda hs katona volt, szerny, ha dicsretet kapott, vllalkozott a legvakmerbb tettekre. Naht! dadogta Mrs. Merriwether, mikor odanyjtotta a levelet Mrs. Elsingnek. Megll az eszem. gy ltszik, tvedtnk. Mgis katona volt a csirkefog. Taln hinnnk kellett volna, mikor Scarlett s Melly azt mondtk, hogy aznap llt be katonnak, mikor Atlanta elesett. De azrt, hogy a csoda vigye, mgis kpnyegforgat s rul, s hozzm ugyan be nem teszi a lbt! n n nem tudom mondta habozva Mrs. Elsing, miutn is elolvasta a levelet , utvgre taln nem is olyan rossz ember. Scarlett az, akit okolni kell mindenrt. Tudod-e, Dolly, hogy nha szinte azt hiszem, szgyenkezik a felesge miatt? De utvgre riember ltre nem tehet mst, mint hogy hallgat. Micsoda? Szgyenkezik? Megtallta ott a zsk a maga foltjt! Az egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz. Honnan szedsz ilyen bolondsgot? Tegnap mondta Mrs. Elsing , szakad esben, kint kocsikzott a hrom gyerekkel fel s le a Barackfa utcban, a kisbabt maga fogta a karjban. Persze csukott kocsival volt. Mikor megltta, hogy gyalog jvk, udvariasan kinyitotta a kocsiajtt, s elvitt hazig. n azt krdeztem tle: elment az esze, kapitny? Mi a csodnak cipeli ki a gyerekeket ebben az idben? meg csak shajtott, s nem szlt semmit. De Mammy bezzeg kinyitotta a szjt. Htrafordult, s ezt mondta: mikor a hz tele van kofferesekkel meg mindenfle szemt nppel, mg az esben is egszsgesebb lenni ezeknek az rtatlan kisgyerekeknek, mint otthon. s Butler erre is hallgatott? Mit tehetett volna? Intett Mammynak, hogy csend legyen, s msrl kezdett beszlni. Hallhattad te is, hogy Scarlett tegnap megint whist-dlutnt rendezett, s egsz sereg kznsges asszony volt ott. gy ltszik, Butler nem akarta, hogy megcskoljk a kislnyt. Mrs. Merriwether erre is csak a fejt csvlta. De a kvetkez hten mr is beadta a derekt. Rhett most egy rasztalt lltott be magnak a bankba. Hogy mit mvelt ott, vagy mirt jutott az eszbe, a meghkkent hivatalnokok el nem tudtk kpzelni. Elg az hozz, hogy mint derk tisztviselhz illik, akinek nincs ideje egsz nap lustlkodni, ott tlttte a napja j rszt. Annyi rszvnye volt, hogy senki sem mert ellenszeglni a kvnsgnak. Hiszen nem is zavart senkit, nem tett semmi rosszat, st nha csakugyan segtsgkre volt, mert tagadhatatlanul rtette a szakmt. Mindenesetre ott lt egsz nap az rasztalnl, gy tett, mintha nagyon elfoglalt lenne, mert azt akarta, hogy ugyanolyannak ltsszk, mint polgrtrsai, akik dolgoztak, mghozz kemnyen. Mrs. Merriwether szerette volna megnagyobbtani az zemt, s ktezer dollrt akart felvenni a bankbl. Gondolta, rratja a hzra. De a hzon mr kt jelzlogklcsn volt, s visszautastottk a krst. A derk hlgy ppen viharos hangulatban akart kirohanni az pletbl, mikor Rhett meglltotta, kikrdezte s fejcsvlva, mentegetzve szlt: De krem, Mrs. Merriwether, ez lehetetlen. Itt valami tveds van. Tessk csak lelni, majd rendbe hozom mindjrt a dolgot. n magam is szvesen adnk klcsnt brmikor egy zletasszonynak, aki ennyire rt a dolghoz. A bank ppen az ilyen embereknek akar klcsnket adni. Tessk csak ide lni, ide az n helyemre, majd mindjrt utnanzek a dolognak. Hamarosan mosolyogva jtt vissza azzal, hogy csakugyan flrerts volt a dologban. A ktezer dollr rendelkezsre ll brmikor. Ami pedig a hzat illeti , ide kell egy alrs, s rendben van az egsz. Mrs. Merriwether azt sem tudta, mit mondjon. ppen Butlernek legyen lektelezve! Mrgben alig ksznte meg a szvessgt. De Rhett mintha szre sem vette volna ezt. Udvariasan kiksrte az ajtig, s ott egyszerre megszlalt: Krem szpen, Mrs. Merriwether, n mindig nagyra becsltem a tudst s tapasztaltsgt. Nem adna nekem tancsot? Kalapjn alig mozdultak meg a tollak, olyan kimrten biccentette meg a fejt. Nos? Mivel szoktatta le Mrs. Merriwether a lnyt arrl, hogy az ujjt szopja? Mi micsoda?

 Az n kis Bonnie-m llandan szopja a hvelykujjt. Nem tudom leszoktatni rla. Errl le kell szoktatni! mondta erlyesen Mrs. Merriwether. Elrontja az ujjnak is meg az ajkainak is az alakjt. Tudom! Tudom! shajtott Rhett. Pedig olyan gynyr szjacskja van. De nem tudom, mit csinljak. Scarlett tudhatn mondta lesen Mrs. Merriwether. Mr kt gyermeke volt. Rhett a cipjt nzte, s halkan shajtott. Mr megprbltam szappant tenni a krmre mondta aztn, mintha nem is hallotta volna a felesgre tett megjegyzst. Szappant! Ugyan! Az semmit sem r. n kinint tettem Maybelle ujjra, s mondhatom, kapitny, nem is vette a szjba egyhamar. Kinint! Lm, ez sohasem jutott volna az eszembe! , ksznm, drga Mrs. Merriwether! Nagyon ksznm ! Olyan kedvesen, olyan hlsan mosolygott, hogy Mrs. Merriwether egszen megzavarodva llt ott egy pillanatig. De mikor elkszntek, mr is mosolygott. Nem akarta beltni, hogy tvedett, csak annyit ismert el Rhettrl, hogy nem lehet egszen romlott az olyan ember, aki ennyire tudja szeretni a gyermekt. Milyen kr, hogy Scarlett nem foglalkozik elgg azzal az aranyos kislnnyal. Van valami szvfjdt abban, ha egy frfi prbl nevelni egy kisgyermeket. Rhett jl tudta, milyen hatsos az ilyesmi, haladt a maga tjn, s nem trdtt vele, ha be is feketti kiss Scarlett amgy sem ragyog j hrt. Amint Bonnie jrni tudott, llandan magval vitte mindenv, hol kocsin, hol maga eltt a nyeregben. Ha dlutn hazajtt a bankbl, egytt stltak a Barackfa utcban. Fogta kis kezt, lehajolt hozz, a gyermek apr lpseihez szabta a sajt lpseit. Trelmesen felelt ezer krdsre. Ilyenkor, napszllta idejn, mindenki kint volt a hz eltt, a kertben vagy az udvaron, s mert Bonnie olyan kedves, szp gyermek volt gndr fekete hajval, nagy kk szemvel, mindenki megllt s megszltotta. Rhett nem avatkozott bele a beszlgetsekbe, de atyai bszkesggel llt ott, s hlsnak ltszott minden kedves szrt. Atlantnak j emlkeztehetsge volt. Gyanakodva s lassan vltozott meg de megvltozott. Nehz idk jrtak, s rossz szemmel nztek mindenkit, akinek brmi kze is volt Bullock kormnyzhoz s krnyezethez. Bonnie szp volt, mint Scarlett, s okos, mint Rhett. Az segtsgvel sikerlt az ellensges rzsek hideg kfalba ket verni. Bonnie gyorsan ntt. Minl nagyobb lett, annl jobban megltszott rajta, hogy a nagyapja Gerald O'Hara volt. Kurta, izmos lbacskin kemnyen llt meg, nagy szeme kk volt, mint az r tavak, s erlyes llt elrenyjtotta, ha vlemnyt nyilvntott, ami nagyon gyakran megtrtnt. Gerald lobbankony termszett rklte, s ha valami nem tetszett neki, srt s toporzkolt, de amint teljestettk a kvnsgt, mosolyogni kezdett, s elfelejtette a mrgt. Ha az apja mellette volt, nem is volt szksge mrgeldsre, Rhett minden kvnsgt teljestette. Rettenetesen elknyeztette t, hiba prbltk Scarlett s Mammy ellenslyozni a hatst. Rhett nem tallt benne semmi hibt azonkvl, hogy nagyon flt a sttben. Ktves korig minden baj nlkl elaludt is a kzs gyermekszobban, a testvreivel egytt. Attl fogva, minden rthet ok nlkl, srni kezdett, ha Mammy, kezben a lmpval, kicsoszogott a szobbl, s sttben hagyta ket. Nemsokra fel is bredt jjel, s sikoltozni kezdett ilyenkor, felijesztette a msik kt gyermeket s az egsz hzat. Egyszer Meade doktort is elhvtk, s Rhett nem akarta elhinni, hogy csak rossz lma volt a gyermeknek. Hiba krdezgettk, csak annyit mondott reszketve: Stt stt Scarlett sokat bosszankodott emiatt, s legjobban szerette volna elverni. Nem akart hallani sem rla, hogy jszakra gve hagyjk a szobban a lmpt, mert akkor Wade s Ella nem tudtak aludni. Rhett, aki aggdva s trelmesen prblta kivenni a gyermekbl, mitl fl tulajdonkppen, hidegen kzbeszlt, hogy ha valakit meg kell verni, majd intzi el, s Scarlett kapja a verst. A dolog vge az lett, hogy Bonnie kis gyt traktk a gyerekszobbl abba a szobba, ahol Rhett aludt mostanban egyedl. Az asztalon ezentl egsz jjel gett egy elstttett lmpa. Az egsz vros sszesgott, mikor elterjedt a hr. Valamikppen nem talltk illnek, hogy egy lenygyermek az apjval aludjon egy szobban, ha mg csak ktves is. Scarlett ktszeresen is megszenvedte a pletykt. Elszr, mert ez nyilvnvalv tette mindenki eltt, hogy neki s a frjnek kln hlszobjuk van,

msodszor, mert mindenki gy vlte, hogy ha a gyermek fl egyedl aludni, az anyja mellett volna a helye. Scarlett nem magyarzhatta meg senkinek, hogy nem tud vilgos szobban aludni, meg hogy Rhett nem is engedn, hogy Bonnie vele legyen. Flrig kiablhatna szegnyke, mg felbrednl, s a vgn megvernd mondta kurtn. Scarlett nagyon haragudott az egsz komdirt, hogy Bonnie ijedezett jszaka, de azt gondolta, idvel majd rendezni tudja a hz gyeit, s a gyereket visszatelepti a gyermekszobba. Nevetsges! Minden gyermek fl a sttben. Majd leszokna rla. Az egszet csak az bosszantsra tallta ki Rhett. gy akarja megmutatni, hogy rossz anya, s ezzel fizeti vissza, hogy kizrta t hlszobjbl. A frfi egyetlenegyszer sem lpett be hozz, de mg csak a kilincset sem fogta meg, amita Scarlett megmondta neki, hogy nem akar gyermeket tbb. Amg Bonnie nem kezdett flni, gyakrabban volt estnknt tvol hazulrl, mint ahnyszor otthon vacsorzott. Nha egsz jszaka elmaradt, s Scarlett, amint egyedl fekdt a csukott ajt mgtt, hallgatta az rt hajnal fel s eltprengett, hol jrhat Ilyenkor gytrdtt. De nem tehetett semmit. Emlkezett r, mit mondott: Vannak mg ms gyak is, kedvesem! Brmennyire bosszantotta is a gondolat, nem tehetett semmit Rhett viselkedse ellen. Nem mondhatott volna semmit anlkl, hogy ne idzzen el egy jelenetet, amelyben Rhett felttlenl megjegyzst tett volna hlszobja bezrt ajtajra, s arra, hogy milyen szerepe van ebben Ashleynek. Igen, az a bolondsga, hogy Bonnie lmpafny mellett alszik Rhett szobjban, ez is csak egyik mdja volt annak, hogy Rhett viszonozza Scarlettnek, amirt elutastotta. Scarlett klnben sohasem fogta fel, mekkora slyt helyezett a frfi Bonnie bolondsgra, s azt sem, hogy mennyire egsz szvvel csggtt Rhett a gyermeken. Nem fogta fel egszen egy borzalmas jszakig. A csald sohasem felejtette el ezt az jszakt. Akkor jjel Rhett valami rgi bartjval tallkozott, s sok mondanivaljuk volt egymsnak abbl az idbl, amikor mind a ketten blokdtrk voltak. Hogy hol ittak egytt, nem tudta Scarlett, de gyantotta, hogy Belle Watlingnl. Nem jtt haza dlutn, hogy Bonnie-t stlni vigye, s vacsorra sem rkezett meg. Bonnie egsz dlutn vrta az ablaknl, aztn este keserves srs kzben kerlt, Lou segtsgvel, gyba. Elfelejtette Lou meggyjtani a lmpt, vagy elaludt? Senki sem tudta, mi trtnt tulajdonkppen. De mikor Rhett vgre hazajtt, kiss bizonytalan lptekkel, az egsz hz fel volt fordulva, s Bonnie sikoltsa lehallatszott az istllba. Felbredt a sttben, hvta az apjt, s az apja nem volt sehol. A nvtelen rmek, melyek benpestettk gyermeki kpzelett, ott tolongtak krltte. Hiba gyjtottak gyertyt s lmpt, hiba prbltk Scarlett s a cseldek megnyugtatni. Rhett hrom lpcst ugrott egyszerre, gy rohant fel, magbl kikelten. Mikor az karjban vgre kiss lecsillapodott Bonnie, annyit lehetett rteni a srsbl, hogy: Stt stt Rhett rtmadt Scarlettre s a ngerekre. Ki oltotta el a lmpt? Ki hagyta a sttben? Prissy, ezrt megnyzlak, te risten, Rhett r, nem is n voltam ott, hanem Lou! Krem, Rhett r, n Pusztuljatok valamennyien! Menjetek ki! Ne is kerljetek tbb a szemem el! Scarlett, adj neki valamennyi pnzt, s gondoskodj rla, hogy mire n lejvk, ne talljam a hzban. Most pedig mindenki szedje a lbt! A ngerek elmenekltek, a szerencstlen Lou a ktnybe srt, mint a zpores. De Scarlett maradt. Rosszul esett neki, hogy a legkedvesebb gyermeke Rhett karjn szpen megnyugszik, pedig hiba lelgette, hiba simogatta. Rosszul esett neki, mikor ltta, hogy a gyerek hogyan leli t kvr karocskjval az apja nyakt, mikor az lben csak vergdtt, s Scarlett nem tudott semmit kiszedni belle. Teht ez lt a melleden mondta Rhett gyengden. Nagy volt? Igen, rettenten nagy. s karmai voltak. Mg karmai is?! Jl van, no. n egsz jjel itt lk, s lelvm, ha visszajn. Rhett hangja rdekldst rult el, s megnyugtat volt. Bonnie lassan egszen megnyugodott. Nem volt mr olyan rmlt a hangja, amint rszletesen elmondta, milyen szrnyeteg jtt el a klyha mgl. Scarlett-ben gett a dh. Hogyan tud gy hallgatni r Rhett, mintha ez az ostobasg mind igaz lenne?

 Ugyan krlek, az g ldjon meg, ez igazn De a frfi intett, hogy csend legyen. Mikor Bonnie elaludt, vatosan letette s betakarta. lve fogom megnyzni azt a gyalzatos niggert mondta nyugodtan. Pedig nemcsak az hibja. A tied is. Mirt nem nztl be, g-e a lmpa? Ne lgy mr olyan bolond, Rhett! suttogta Scarlett. Azrt ilyen Bonnie, mert mindent megengedsz neki. A legtbb gyermek fl a sttben, de leszokik rla, ha az ember egy kicsit erlteti. Wade is flt, de rszortottam, hogy Egy-kt jszaka kiablna, aztn n hagynm Hagynd? Scarlett egy pillanatig azt hitte, meg fogja tni. Nem tudom, ostoba vagy-e, vagy a legembertelenebb asszony, akit valaha lttam. Nem akarom, hogy gyva s ideges legyen, mire megn. Gyva? Ez a gyerek gyva? Nincs egy gyva porcikja sem! De neked nincs semmi kpzeltehetsged, s gy aztn, persze, fogalmad sincs rla, mit szenvednek emiatt msok, klnsen a gyermekek. Ha egy jszakra rlne valami szrnyeteg a melledre, aminek szarva is van, krme is van, azt mondand neki hidegvrrel, hogy menjen a pokolba, mi? A fene, aki eszi! Krem, prbljon arra az idre emlkezni, asszonyom, amikor lttam felriadni s srni, mint valami rmlt gyermeket, mert azt lmodta, hogy eltvedt a kdben. Nem is volt olyan nagyon rg. Scarlett elhallgatott egy pillanatra, mert nem szeretett erre az lomra emlkezni. s eszbe jutott most, hogy t is ppen gy lecsillaptotta s megnyugtatta Rhett, mint most a gyermeket. Sietve msra trt t. Te nagyon elknyezteted, s s knyeztetni is. fogom. Ha ltja, hogy n megvdem mindentl, akkor lassan nem fog mr flni. Krlek mondta hidegen Scarlett , ha dajka akarsz lenni, lgy szves, maradj itthon nha jszakra, s prblj jzan fejjel lefekdni. Csak a vltozatossg kedvrt. Korn hazajvk ezentl, de ha nekem gy tetszik, rszeg leszek, mint az gy! Megrtetted? Korn hazajtt ezutn. Sokkal elbb, mint amikor Bonnie-t le kellett fektetni. Ott lt mellette, mg a gyermek el nem aludt, s ki nem ejtette kezbl a kezt. Akkor ment csak le lbujjhegyen vacsorzni. Nyitva hagyta az ajtt, hogy meghallja, ha felsr, s meglssa, ha a lmpa ki tall aludni. Nem akarta, hogy mg egyszer megijedjen a kislny a sttsgtl. Az egsz hz gyelt a lmpra. Scarlett, Mammy, Prissy, Pork, mind fel-felosontak lbujjhegyen a lpcsn, megnzni, jl g-e. Otthon is tartzkodott az ivstl, de ez sem Scarlett rdeme volt. Hnapokon t rettenten ivott, anlkl azonban, hogy rszeg lett volna. Egy este klnsen ersen radt szjbl a whiskyszag. Felkapta Bonnie-t, vllra emelte, s gy krdezte: Van mg egy puszid apu szmra? Bonnie fintorgatta az orrt, s rugdalzott, hogy tegye le a vllrl. Nincs jelentette ki nyltan. Utlatos. Mi vagyok? Utlatos szag. Ashley bcsi nem bds. Ejnye, azt a mindenit neki! mondta Rhett kiss ingerlten. Sose hittem volna, hogy a csaldomban mg az antialkoholizmusnak is akad szszlja. De ettl kezdve mindssze egy pohr bort ivott meg este, vacsora utn. Mivel Bonnie-nak mindig szabad volt a pohrban maradt utols cseppet kiinni, a bor szagt nem tartotta olyan utlatosnak. Az eredmny az volt, hogy eltnt a pffedtsg, amely mr kezdte eltorztani frfias, kemny vonsait, s a szeme alatt a karikk sem voltak tbb olyan sttek. Mert Bonnie nagyon szeretett a nyeregben eltte lve lovagolni, tbbet volt kint a friss levegn. A nap jra lesttte az arct, s egszsgesebbnek, fiatalabbnak ltszott, mint valaha. Sokat nevetett, s kedves volt mindenkihez. gy nzett ki, mint az a fiatal blokdtr, aki a hbor elejn annyira elragadtatta Atlantt. Emberek, akik sohasem szerettk, most mosolyogva lltak meg az utcn, ha ellovagolt mellettk, nyergben az apr kislnnyal. Asszonyok, akik fltek tle, mint az rdgtl, a rossz hre miatt, most meg-meglltak beszlgetni vele, s megcsodltk Bonnie-t. Igen, mg a legszigorbb reg hlgyek is gy reztk, hogy az olyan ember, aki ennyire tudja szeretni a kislnyt, nem lehet egszen romlott. 53 Ashley szletsnapja volt. Melly meglepetsl trsasgot hvott estre. Mindenki tudott a dologrl, csak maga az nnepelt nem. Mg Wade s a kis Beau is tudtk, de megeskettk ket, hogy titokban

tartjk. Nagyon bszkk voltak erre. Mindenkit meghvtak, aki Atlantban szmtott. Gordon tbornok egsz csaldjval meggrte rszvtelt, Alexander Stephens azt zente, ha gyenglkedse nem tartja otthon, felttlenl eljn, mg Bob Tomsont, a Konfderci harcos viharmadart is odavrtk egyszval egsz sor kivl szemlyt vrtak. Scarlett, Melanie, India s Pittypat nni egsz dleltt dolgoztak a ngerekkel egytt. Frissen mosott s vasalt fggnyket tettek fel, ezstt tisztogattak, felkefltk a padlt, fztek, stttek, kstolgattk a kszl frisstket s stemnyeket. Scarlett soha letben nem ltta Melanie-t ilyen izgatottnak s boldognak. Tudod-e, drgm, hogy Ashleynek mita nem volt szletsnapi nnepsge? Emlkszel arra a napra a Tizenkt Tlgy ltetvnyen, mikor megtudtuk, hogy kitrt a hbor? Az volt az utols. Es szegnykmnek annyi a dolga s olyan fradt, mikor hazajn, hogy eszbe sem jutott, mikor van a szletsnapja. Mennyire meg lesz lepve, ha vacsora utn egyszerre csak belltanak a vendgek! Csak azt nem tudom, hogy lesz az, hogy a lmpkat ne vegye szre Mr. Wilkes, mikor hazajn vacsorzni? Utvgre van szeme szlt Archie, s kptt egyet. Egsz dleltt nzte, mi trtnik, de az ujjt se mozdtotta, hogy segtsen. Nem akarta, hogy lssk, menynyire rdekli a dolog. Soha letben nem volt mg ilyen vrosi mulatsgon, s mindez j volt neki. Megtette a maga megjegyzseit az asszonynprl, hogy gy futkosnak, mintha gne a hz mirt? Mert nhny ember jn el ltogatba. De azrt hat krrel sem lehetett volna elvonszolni onnan. A sznes paprlampionok, melyeket Mrs. Elsing s Fanny kln erre az alkalomra festettek, klnsen rdekeltk. Az szobjban rejtettk el, a pincben, s alaposan megvizsglta valamennyit. Jaj! ijedt fel Melanie. Erre nem is gondoltam, Archie, ltja, milyen szerencse, hogy az eszbe jutott! Tessk! Most aztn mit csinlunk? Pedig igazn nagy munka szpen felaggatni a fkra s bokrokra, kis darab gyertyt tenni mindegyikbe, s meggyjtani, mikor a vendgek jnnek. Scarlett nem kldhetnd t Porkot, mg mi vacsorzunk? Az asszonysgnak tbb esze van, mint ms fehrszemlynek, de azrt nha nem lt tovbb az orrnl mondta Archie. Az a bolond nigger, Pork, nem rt az ilyesmihez. Mg felgyjtja az egszet. Mrpedig kr lenne rte, mert nagyon csinosak. n majd felakasztom, oszt meg is gyjtom a lmpkat, mg az asszonysg meg az r vacsorznak. , Archie, ez igazn kedves! mondta Melanie rtatlan hls pillantssal. Nem is tudom, mit csinlnk, ha maga nem segtene. Nem lenne j mindjrt most betenni a gyertykat, hogy aztn este gyorsan menjen a dolog? Mikor Archie nagy kopogssal lement a pincelpcsn, Melanie rnevetett titkon a tbbiekre. Egyre azon trtem a fejem, hogyan vegyem r az reget, hogy felakassza s meggyjtsa a lampionokat. De ha krtem volna, nem tette volna meg. Most legalbb lenn marad egy darabig, s nem lesz tban. A ngerek gy flnek tle, hogy dolgozni sem tudnak rendesen, ha itt lldogl s a nyakukba fjtat. n nem tartanm ezt a vn zsivnyt a hzban mondta Scarlett rosszkedven. Gyllte Archie-t ppen gy, mint ahogyan Archie t. Melanie hza volt az egyetlen hely, ahol ott maradt, ha Scarlett megjelent. De mg itt, Melanie hzban is nylt megvetssel nzett r. Megltod, egyszer mg nagy bajt okoz. Nem flek n tle mosolygott Melanie. Csak bnni kell vele tudni. gy kell tenni, mintha az ember tle fggne. Klnben is nagyon szereti Ashleyt s Beau-t, gyhogy mindig biztonsgban rzem magam, ha krlttnk van. Tged szeret mondta India, s mg is elmosolyodott kiss. Azt hiszem, te vagy az egyetlen szemly, akit szeret, mita a felesgt Azt hiszem, szvesen meglne akrkit, aki tged bnt. Ugyan ne tlozz mondta Melly, s elpirult. Rlam is csak gy beszl, mint ms asszonyokrl, hallhatttok elgszer. Nekem ugyan mindegy, hogy ez a vn tonll mit gondol, vagy mit beszl vonta meg Scarlett a vllt. Mindig knyelmetlenl rezte magt, ha arra gondolt, hogyan olvasta fejre Archie a maga tlett a rabok miatt. Megyek haza enni, aztn a boltba kell mennem kifizetni a segdeket, mert ht vge van, s a fatelepre is ki kell nznem. Hugh Elsing meg a fuvarosok vrnak. Azoknak is viszek pnzt. A fatelepre mgy? krdezte Melly. Ashley is tmegy estefel, mert Hugh Elsinggel akar beszlni. Nem tarthatnd ott egy kicsit, legalbb t rig? tkor mr hazajhet, de elbb nem. Ha hamarabb megrkezik, ppen munka kzben tall, s vge lenne a meglepetsnek.

Scarlett mosolygott magban, jkedve tmadt. Nem bnom mondta kegyesen. India pilltlan, halvny szeme lesen figyelte. Mit nz ez mindig olyan furcsn rm, ha Ashleyrl van sz? gondolta Scarlett. Tartsd csak ott minl tovbb, desem! buzglkodott Melly. India aztn majd rte megy s, Scarlett, este gyere minl korbban. Krlek, gyere korn, nem szeretnm, hogy egy percet is elmulassz az estlybl. tban hazafel, a kocsiban Scarlett elkomorodva gondolta: Nem szeretn, hogy egy percet is elmulasszak az estlybl? Akkor mirt nem hvott meg, hogy Indival s Pittypat nnivel egytt n is vegyek rszt a vendgek fogadsn? Msklnben Scarlett nem trdtt volna azzal, hogy rszt vesz-e a vendgek fogadsn Melanie szegnyes fogadestjein. De ez volt a legnagyobb fogadest, amelyet Melanie valaha is adott, amellett Ashley szletsnapja alkalmbl rendeztk, s Scarlett nagyon szeretett volna egsz este ott llni Ashley mellett, s vele egytt fogadni a vendgeket. De tudta, mirt nem hvta meg Melly, hogy rszt vegyen a vendgek fogadsn. Hiszen ha nem tudta volna, Rhett flrerthetetlenl felvilgostotta, amikor szintn kijelentette: Egy sehonnai fogadja a vendgeket, amikor a legkivlbb volt konfdercisok s demokratk lesznek ott? Csoda, hogy miket kvnsz! Ezt az krsget! Csak Melly ragaszkodsnak ksznheted, hogy egyltaln meghvtak. Scarlett a rendesnl is tbb gonddal ltztt fel aznap dlutn, mikor elindult az zletbe s a fatelepre. j tompazld tafotaruhjt vette magra, amely rnykban lils sznben jtszott; halvnyzld kalapjt, sttzld tolldsszel. Hogy Rhett mirt nem engedi ell levgni s kistni a hajt! Mennyivel szebb lenne. De megeskdtt, hogy lmban leborotvlja az egsz fejt, ha ezt meg meri tenni. Amilyen erszakos, kitelik tle, gondolta Scarlett, s a haja maradt, amilyen volt. Szp, ders dlutn volt, napos, de nem tlsgosan forr. A knny szl vgigtncolt a Barackfa utcn, s meglibegtette Scarlett kalapjn a tollakat. Tncolt a szve is, mint mindig, ha tudta, hogy Ashleyt fogja ltni. Taln ha hamar elintzi a dolgot a boltban s a fuvarosokkal meg Hugh Elsinggel, egyedl maradhat egy kicsit vele a fatelep irodjban. Mostanban gyis ritkn volt alkalma, hogy lssa. Ott lhetnnek a kis irodban beszlgethetnnek Melanie maga krte r, hogy tartsa ott Nagyon mulatsgos! Vidm kedvben nyitott be a boltba. Kifizette a szemlyzetet, anlkl hogy csak megkrdezte volna, mi volt a napi bevtel. Pedig szombat lvn, vidkrl is sokan jttek be vsrolni a farmerek, mgsem krdezett semmit. Mikor tovbbindult, a F utcn itt is, ott is meglltotta kocsijt, hogy elbeszlgessen a kofferes hlgyekkel, akik szintn nagyon szp hintkon vonultak fel, de llaptotta meg elgttellel egyik sem olyan szp, mint az v. Elegns, divatosan ltztt hlgyek voltak. Beszlgettek vele nhny szt. A vrs porban frfiak lptek oda a kocsihoz levett kalappal, bkoltak neki, kedves dolgokat mondtak. Gynyr nap volt.. . Scarlett boldognak s csinosnak rezte magt gy vonult a vroson vgig, mint valami kirlyn. A sok kslekeds miatt sokra rt a fatelepre. Hugh s a fuvarosok sorban ltek egy gerendn, s mr nagyon vrtk. Itt van Ashley? Igen, bement az irodba mondta Hugh, s megknnyebblt, mikor Scarlett szokatlanul kedves, vidm arct megltta. Nagyon flt tle. Prblja iz azt mondta, tnzni a knyveket Ma ne fradjon vele legyintett Scarlett, s halkan tette hozz: Melly kldtt, hogy tartsam itt egy darabig. Ma estre vendgeket hvott, s el akar intzni mindent, mieltt Ashley hazajn. Hugh mosolygott, mert is kapott meghvt. Szerette az ilyen sszejveteleket,, s Scarlett mosolyrl arra kvetkeztetett, hogy az asszony is. Scarlett sietve kifizette a fuvarosokat meg Hugh Elsinget. Aztn otthagyta ket, s sietett az iroda fel. Nyltan kimutatta, hogy ksret nlkl akar menni. Ashley a kszbn llt s vrta. A dlutni nap a hajra sttt. Mosolygott. Milyen rg nem ltta Scarlett gy mosolyogni Nini, Scarlett! Mit keresel ilyenkor itt? Mirt nem vagy nlunk, hogy Mellynek segtenl elkszteni a meglepetst? , Ashley Wilkes! kiltotta Scarlett felhborodva. Honnan tudod? Melly milyen csaldott lesz, hogy nem sikerlt a meglepets.

 Ne flj, meg leszek n lepve, de mennyire! n leszek a legjobban meglepdtt ember Atlantban nevetett Ashley. Ki volt az az utlatos, aki elrulta neked? Minden frfi, akinek Melly meghvt kldtt. Gordon tbornok volt az els. Azt mondta, neki az a tapasztalata, ha az asszonyok meglepetsl trsasgot hvnak, a hzigazda rendesen olyankor l neki puskt tiszttani. Aztn Merriwether nagyap figyelmeztetett jakaran. Meslte, hogy Mrs. Merriwether akarta egyszer gy meglepni, de volt a legjobban meglepve a vgn, mert a nagyapa a reumjt titokban egy palack whiskyvel akarta gygytani, s gy be volt cspve, mire a vendgek megrkeztek, hogy nem tudott felkelni az gybl , minden frfi, akinek rsze volt valamilyen meglepetsben, megsznt s figyelmeztetett. Milyen killhatatlanok! csvlta Scarlett a fejt, de mosolygott is. Ashley egszen olyan volt most, mint rgen. Mint a Tizenkt Tlgy ltetvnyen mikor ugyangy mosolygott. Mostanban olyan ritkn mosolygott gy. Minden olyan volt, mint akkor. Az egsz vilg. Langyos szl lebeg krlttk, gyngd-melegen st a nap, Ashley mosolyog s jkedven beszl Scarlett szve nagyot vert boldogsgban. gy vert, hogy szinte fjt ennyi rm Srni tudott volna. Egyszerre jra tizenhat vesnek rezte magt, izgatottnak, gondtalanul vidmnak. Az a vad kvnsga tmadt, hogy lekapja a kalapjt, s feldobja ujjongva a levegbe. Aztn az jutott az eszbe, milyen nagyot nzne Ashley, ha megtenn. s felnevetett, ezsts kacagssal, mg vgl is knnyek nem gyltek a szembe. Ashley is nevetett, htravetette a fejt. Azt hitte, azon nevet Scarlett, hogy elrultk a frfiak Melly meglepetst. Nem jssz be, Scarlett? tnztem a knyveket. Scarlett bement a szk kis szobba, ahol szinte getett a betz nap. Lelt az rasztal ele. Ashley az asztal szlre telepedett, lgatta hossz lbt. Ugyan ne knldj ma a knyvekkel, Ashley. Ma n sem trdm semmivel. Ha j kalap van a fejemen, gy rzem, mintha minden szm kireplne a fejembl. Ha az j kalap ilyen csinos, mint ez, akkor joggal rezheted mondta Ashley mosolyogva, Tudod-e, Scarlett, hogy naprl napra szebb leszel? Lecsszott az asztalrl, nevetve megfogta az asszony kt kezt, s szlesen szttrta, hogy a ruhjt lthassa. Hogy milyen csinos vagy! Nem is hiszem, hogy valaha megregszel. Amint a frfi rintst rezte, tudta, hogy erre vrt egsz nap. Erre. Ezt remlte. A keze melegt, a szeme gyngd pillantst, egy szt, amibl megtudhatja, hogy mg mindig mg mindig Most voltak elszr igazn egyedl az ta a rettenetes hideg nap ta, ott Tarn, most elszr fogtk egyms kezt nem puszta formasgbl, s a hossz, hossz hnapok alatt Scarlett gy vgyott ez utn az rints utn s most Milyen klns. Azeltt a frfi puszta kzelsgtl megremegett. Most Ashley fogja a kezt, s nem reszket, s nem dobog ersebben a szve. Nem is izgatottabb, mint azeltt. Most csak valami klns barti melegsget s elgedettsget rzett. Nem szllt tzes szikra a frfi kezrl az kezre. A szvben boldog csend aludt. Ez meghkkentette. Hiszen ez Ashley, az Ashleyje, ragyog, vidm kedvese, akit most is jobban szeret az letnl. De ht akkor mirt? Elzte ezt a gondolatot. Nem elg, hogy egytt vannak? Nem elg, hogy foghatjk egyms kezt? Nem jobb gy, hogy egymsra tudnak mosolyogni, lz nlkl, vad borzongsok nlkl? Csodlatosnak ltszott, hogy gy meglehetnek egyms mellett, mikor neki eszbe jutnak mindazok a kimondatlan dolgok, amelyek kzttk llnak. Tiszta, meleg fnnyel a szemben nzett r a frfi, mosolygott, mintha soha nem esett volna kztk ms, mint csak boldogsg. Most nem volt soromp a kettjk tekintete kztt, nem volt lelkiismeret-furdals. Scarlett nevetett. Hogy nem fogok megregedni? Dehogynem, Ashley. Mris megregedtem. Nem nagyon ltom Nem, Scarlett. Ha hatvanves leszel, akkor is ilyennek foglak ltni. Mindig emlkezni fogok r, milyen voltl azon az utols gynyr napon, ott a Tizenkt Tlgy ltetvnyen, amikor a nagy tlgyfa alatt ltl, s tizenkt fi volt krltted. Mg azt is meg tudom mondani, milyen volt a ruhd. Vrj csak fehr ruha volt, apr, vilgoszld virgmintval, fehr csipkekendcske a nyakadon. Zld cipcskd volt, fekete szalaggal megktve, s risi nagy kalap, zld dsszel. Azrt tudom olyan jl, mert mikor a fogolytborban voltam, s nagyon rosszul ment a dolgom, az volt a vigasztalsom, hogy ilyen kpeket kpzeltem el, egszen pontosan, a legaprbb rszletekig Hirtelen elhallgatott, szembl, arcrl lehervadt az elbbi ragyogs. Leejtette Scarlett kt kezt. Az asszony ott llt, s vrta, vrta, mit fog mondani.

 Hossz utat tettnk meg azta mind a ketten, Scarlett. Olyan utakat tettnk meg, amilyenekre sohasem gondoltunk. Te gyorsan, hatrozott lptekkel indultl neki, n lassan s ttovzva. Visszalt az asztal sarkra, s jra rnzett Scarlettre, valami bnatos kis flmosollyal. Nem, nem az a gondtalan kedves mosolygs volt, mint az elbb. Egy hervadt mosoly volt csak. Igen, te gyorsan haladtl elre s engem is vittl magaddal a saroglydban Nha azon gondolkozom, mi lett volna bellem, ha te nem lettl volna. Scarlett gyorsan s hevesen emelte fel a fejt, hogy megvdelmezze nmagval szemben, annl inkbb, mert a lelke mlyn Rhett szavait hallotta ezt mondta is. Ugyan, Ashley mit tettem n rted? Semmit. Nlklem ppen itt lennl, vagy mg jobb helyzetben. Egy szp nap meggazdagodtl volna s egy nagy ember lennl, amilyen leszel is. Nem, Scarlett, bellem hinyzanak egy nagy ember adottsgai. Rosszul ltsz engem. n azt hiszem, nlkled lesllyedtem volna egszen feledsbe merltem volna, mint a szegny Cathleen Calvert s annyian msok, rgi nagy nevek viseli. Ne beszlj gy, Ashley! Ne lgy olyan szomor. Nem, nem vagyok szomor. Mr nem vagyok. Valaha az voltam. Most csak Hirtelen elhallgatott, s Scarlett most az egyszer megrezte, mire gondol. Most elszr trtnt, hogy ltta s rtette a tekintett, amint a tvolba nz. Mg a szerelem vaksga elhomlyostotta a ltst, nem tudta megrteni. Most, a szeretet bks, bartsgos csndjben, egy lpssel kzelebb jutott hozz. Nem, mr nem szomor. Szomor volt, mikor a fegyverlettel utn hazajtt. Szomor volt, mikor ide hvta, Atlantba. Most mr megalkudott mindennel, belenyugodott mindenbe. Nem szeretem, ha gy beszlsz, Ashley mondta hevesen. ppen mint Rhett. Mindig ilyesmirl krog, s valahogy gy nevezi: az alkalmasak tllik a vltozst s fellkerekednek. De annyira untat ezzel, hogy ordtani tudnk. Ashley mosolygott. Gondoltl mr arra valaha, Scarlett, hogy Rhett meg n alapjban vve egyformk vagyunk? Dehogy! Te olyan j s becsletes vagy, s Zavartan elhallgatott. Egyformk vagyunk blintott Ashley. Ugyanolyan csaldbl szrmazunk, ugyangy neveltek bennnket, arra neveltek bennnket, hogy ugyanazt gondoljuk, de valahol tkzben ms irnyt vettnk. Mg mindig egyformn gondolkozunk, csak nem cseleksznk egyformn. Nem hatnak rnk egyformn a benyomsok, gy pldul egyiknk sem hitt a hborban, de n rgtn bevonultam s remnytelenl verekedtem, meg csak a vgn llt be, addig felhasznlta az idt. Mind a ketten tudtuk, hogy a hbor nem volt szent. s tudtuk elre, hogy el fogjuk veszteni. n vllaltam, hogy harcolok a vesztett gyrt. nem. Nha azt hiszem, neki volt igaza mskor meg , Ashley, minek ezen gondolkozni? Az ember nem jut elbbre azzal, ha valaminek mind a kt oldalt ltja mondta Scarlett, de most nem beszlt trelmetlenl, mint azeltt tette volna. Ez igaz Scarlett de ht hov akarsz tulajdonkppen elbbre jutni? Mr gyakran gondolkoztam rajta. n nem akartam eljutni sehov. n csak n magam szerettem volna lenni. Hov, hov akar eljutni? Ostoba krds. Oda, hogy sok pnze legyen termszetesen, s biztonsgban rezze magt. s Scarlett zavarodottan tpeldtt. Most van pnze s biztonsga, annyira biztonsgban van, amennyire csak remlni lehet az ilyen bizonytalan vilgban. De most, hogy erre gondolt, taln ez mgsem minden. Most, hogy eltndik rajta, taln mgsem egszen tette boldogg mindez, noha kevsb fl a holnaptl, kevsb hajszolt Ha a pnz s biztonsg mellett te is az enym lennl, akkor boldog .tudnk lenni, s eljutnk oda, ahova akartam gondolta, amint felnzett a frfira. De nem merte kimondani, flt, hogy megtri a varzst kettjk kztt, flt, hogy a frfi gondolatvilga megint bezrul eltte. Csak nevetett, kiss elmlzva. Te azt akartad, hogy magadra tallj. Nekem a legnehezebb mindig az volt, hogy elszakadjak nmagamtl. s hogy mire akartam jutni? Azt hiszem, arra, amit el is rtem. Gazdag vagyok, biztonsgban vagyok. De Scarlett, nem jutott mg az eszedbe, hogy nekem mindegy, gazdag vagyok-e vagy nem? Ez nem jutott az eszbe, hogy lehet olyan ember is, aki ne akarjon gazdag lenni. Akkor ht mit szeretnl? Most mr nem tudom. Valaha tudtam, de elfeledtem. Fkppen azt kvntam, hogy hagyjanak bkn az emberek. lhessek nyugodtan. Ne kelljen olyanokkal egytt lennem, akiket nem szeretek, ne kelljen olyasmit tennem, ami untat vagy bnt. Taln taln mg mindig a rgi letet kvnom vissza, pedig tudom, hogy hiba, az soha nem tr mr vissza. De mindig ksrt az emlke annak a vilgnak, ami

leomlott krlttem. Scarlett kemnyen sszeszortotta a szjt. Nem az bntotta, mintha nem rtette volna, mit mond Ashley. A frfi hangja gy felsznre hozta benne a rgi napokat, ahogyan semmi ms fel nem idzhette azokat, s neki is fjt a rgi idk emlke. De amita ott fekdt egyszer, elhagyatottan, betegen a Tizenkt Tlgy ltetvny rabszolgakunyhi eltt, a fldn, s azt mondta: nem akarok htranzni! Csak elre akarok nzni ezentl! Azta soha nem fordtott vissza arct a mlt fel. n jobban szeretem a mai idket mondta. De nem nzett fel kzben a frfira. s remegett a hangja. Mostanban mindig van valami rdekes esemny, sszejvetel, mulatsg. Most minden olyan csillog. A rgi idk szrkk, sttek voltak. (, gynyr, henyl szp napok s langyos mezei alkonyatok! Az les, hangos, ders nevets a ngernegyed fell! Az let akkori arany melege s a vigasztal tudat, hogy tudjk, elre tudjk, mit hozhat a holnap! Hogy is tagadhatlak meg benneteket, rgi szp napok!) n jobban szeretem a mai idket ismtelte meg remeg hangon. Ashley lecsszott az asztalrl, s eltte llt. Nevetett, mint aki nem hiszi, amit hall. lla al tette a kezt. Felemelte az arct. Scarlett, Scarlett, nem tudsz te hazudni. Milyen gyetlen hazudoz vagy. Igen, a mai let csillog bizonyos tekintetben. Csakhogy ez hamis csillogs. A rgi idk nem csillogtak, de szpsg, melegsg radt bellk, lass teme varzslatos volt. Scarlett gy rezte, ktfel tpik a lelkt. Lenzett a fldre. A frfi keznek rintse, lgy, gyngd hangja olyan ajtkat nyitott fel benne, amelyeket rkre lezrt. Az ajtk mgtt ott fekdtek a gynyr rgi napok emlkei. s fj svrgs bredt a szvben. Remnytelen svrgs. Tudta, hogy akrmilyen szp volt, ami elpusztult: nem szabad felbreszteni a ksrteteket. Fj emlkekkel a szvben nem kzdhet meg az lettel, nem juthat elre senki. Ashley elengedte Scarlett llt, kt tenyere kz fogta kezt, s gyengden tartotta. Emlkszel? krdezte, s Scarlett lelke mlyn megszlalt a figyelmeztet csengetty: ne nzz vissza! Ne nzz vissza! De nem akart most semmivel trdni. Csak tovbb, tovbb a boldogsg hullmain! Vgre, vgre meg tudja rteni Ashleyt. Vgre tallkozik a lelkk Ez a pillanat nagyon is drga, mindegy, mi jn azutn, milyen fjdalom. Emlkszel? krdezte Ashley mg egyszer, s a hangja bvletre a kis iroda falai eltntek, az vek elgrdltek az tbl, s k ketten ott lovagoltak egyms oldaln valahol egy erdben a rgi elmlt tavasz ragyogsban. Scarlett keze ott pihent az kezben, s amint beszlt, gyengden megszortotta az asszony kezt a frfi hangja bnatos volt, s flig elfelejtett rgi dalok fj varzslata zengett benne. Scarlett hallotta a lszerszm halk csengst, amint mennek Tarletonk mulatsgra, az erd mlyn; hallotta a sajt gondtalan kacagst, ltta a napon fnyleni Ashley ezstszke hajt, s ltta bszke, knnyed tartst, amint a lovon l Zene volt a hangjban, hegedk, bendzsk zenje, amelyeknek hangjra tncoltak valaha az azta porr lett fehr hzak termeiben. Benne volt a hangjban minden a vadkutyk ugatsa a mocsarak mlyn, hideg, stt szi jszakkon, a karcsonyi nnepek fenyillata a fehr s fekete arcok eltnt mosolygsa Rgi bartok s ismersk jttek vissza egyszerre kacagva, mintha nem lennnek hossz vek ta halottak: Stuart s Brent a hossz lbukkal s vrs hajukkal, Tom s Boyd, vadul s fktelenl, mint a csikk, Joe Fontaine forr fekete szemvel, Cade meg Raiford Calvert a knny mozdulataikkal. John Wilkes is, emelt sz fejvel s Gerald, az apja plinktl kivrsdtten aztn egy suhogs s halk, des illat: az anyja, Ellen S mindezen ott lebegett a biztonsg rzse, annak a tudata, hogy a holnap is csak ugyanezt a boldogsgot hozhatja, amit a mai nap hozott. Ashley elhallgatott. Egy hossz, hossz pillanatig egyms szembe nztek, s kzttk ott fekdt a gynyr, napfnyes ifjsg, melyet olyan gondtalanul ltek t egytt, s rkre elvesztettek. Most tudom mr, mirt nem lehetsz soha boldog gondolta fj szvvel Scarlett. Azeltt nem rtettem. Azt sem rtettem, mirt nem tudok n sem boldog lenni. De , hiszen most gy beszlnk, mint az regek szoktak Azok nznek vissza tven v tvlatba. Mi mg nem vagyunk regek Csak mert annyi minden trtnt, annyira megvltozott minden, mintha tven v mlt volna el azta nem, nem vagyunk regek mg! De mikor felnzett Ashleyre ltta, hogy mr nem fiatal s ragyog. Lehajtott fejre nzett, s ltta, hogy szke hajba sz szlak vegylnek. Olyan szrke lett a haja, mint az ezst holdfny a csendes vzen. Az prilisi dlutn ragyog napsugara mintha elhalvnyodott volna odakint, s eltnt szvbl az

emlkezs des bnata. Kesernek rezte, mint az ept. ,,Nem lett volna szabad engednem, hogy a mltba nzzen gondolta ktsgbeesetten. Igazam volt, mikor megfogadtam, hogy sohasem nzek htra. Az nagyon fj. Fj s vonz, az ember nem tud mshov nzni tbb, ha megprblta egyszer. Ez a baj Ashleynel. Nem tud elre nzni. Nem ltja a jelent, fl a jvtl, csak a mltat ltja. Eddig nem rtettem t. , Ashley, drgm, egyetlenem, nem lenne szabad htranzned! Ltod, nem j az. Most, hogy rvettl, nekem is fj a szvem. Hiszen mi j szrmazhat ebbl, csak az, hogy ha a mlt boldogsgt nzed, ez a fjdalom, ez a megtrt szv, ez az elgedetlensg lesz belle. Felllt. Mg mindig fogtk egyms kezt. gy rezte, el kell mennie. Nem brt itt maradni, a mltra gondolni, s nzni Ashley arct, amely olyan fradt, olyan szomor, olyan sivr. Igazad van, hossz utat tettnk meg azta, Ashley szlalt meg. Igyekezett megkemnyteni a hangjt, legyzni a forr rzst a torkban. Gynyr elkpzelseink voltak akkor. s .. . s semmi, semmi sem sikerlt gy, amint vrtuk. gy szokott lenni mondta Ashley tompa hangon. Az lettl nem vrhatjuk, hogy megadja, amit kvnunk tle. El kell fogadni, amit kapunk, s rlhetnk, hogy nem lett a sorsunk mg sokkal rosszabb. Scarlett szve egyszerre vghetetlenl teli lett bnattal s fjdalommal, amint a hossz, hossz tra gondolt a napfnyes napok ta. Felbredt a lelkben Scarlett O'Hara kpe, aki szerette a gavallrokat s a szp j ruht, s azon igyekezett, hogy egyszer majd, ha itt lesz I az ideje, olyan legyen, mint az desanyja. Hirtelen knnyek leptk el a szemt, s lassan folytak le az arcn. Ott llt tehetetlenl s ijedten, s gy nzett a frfira, mint valami sr gyermek. Ashley egyetlen sz nlkl vette a karjba. Fejt gyengden a vllhoz simtotta, arct az archoz. Scarlett behunyta a szemt, s is tlelte Ashleyt. Milyen boldogsg volt itt lenni nla, vad, lktet szvfjdalom nlkl, vgyds nlkl. Megpihenni csendesen, szenvedlyek nlkl. Csak Ashley rthette meg ezt, akivel kzsek voltak az emlkeik, kzs volt az ifjsguk, aki tudta, hol kezddtt az lete, s hova jutott most. Lpseket hallott kintrl, de nem trdtt vele. Azt hitte, valamelyik fuvaros jr mg itt, s most indul haza. Ott llt, s hallgatta Ashley szve verst. Aztn egyszerre rezte, hogy a frfi eltpi magt tle, s egszen megzavarta ez a vratlan mozdulat. Csodlkozva tekintett fel. Ashley azonban nem nzett vissza r, hanem a vlla fltt az ajtra tekintett megvltozott arccal. Scarlett megfordult. A kszbn ott llt India, spadtan. Szntelen szeme gett. Mgtte Archie, a fl szemvel, mint egy rosszindulat papagj. s Mrs. Elsing. Hogy miknt jutottak ki az irodbl, sohasem emlkezett r. De azt tudta, hogy azonnal kiment, mert Ashley mondta, hogy menjen. Archie maradt benn Ashleyvel, indulatos szavak hallatszottak India s Mrs. Elsing is odakinn voltak, de sz nlkl, htat fordtva lltak ott. Szgyen s flelem zte haza Scarlettet. Archie a szakllval olyan volt eltte, mint az testamentum bosszll angyala. A hz resen, nmn llt az prilisi alkonyatban. A cseldek egy temetsre mentek. A gyerekek ott jtszottak Melanie udvarban. Melanie! Melanie Scarlett rezte, hogy hideg a keze, s remeg a trde, amint felmegy a lpcsn. Melanie meg fogja tudni. India mondta, az volt az els szava: elmondom Melanie-nek! , milyen diadallal fogja elmondani! Mit bnja , ha befeketti Ashley nevt, mit bnja , ha fjni fog Melanie-nek, ha mindezzel bnthatja Scarlettet! s Mrs. Elsing is beszlni fog, br tulajdonkppen semmit se ltott, mert India s Archie voltak ell. De beszlni fog, hogyne beszlne! Vacsoraidre mindenki errl fog suttogni a vrosban. Holnap reggelre mindenki, a ngerek is tudni fogjk. s ma este Melanie-nl ssze fognak bjni az emberek a sarkokban, s rosszindulatan, kjelegve sugdosnak. Scarlett Butler lezuhan mltsgos, magas polcrl Mi mindent beszlnek majd! Nem fognak megelgedni azzal, hogy Ashley a karjban tartotta, s srt. pp hogy hzassgtrsen rtk ket. Pedig milyen szp volt a dlutn milyen kedves s rtatlan Scarlett vadul gondolta, hogy ha akkor kaptk volna rajta ket, mikor egyszer katonaruhban szabadsgon volt itthon Ashley, s megcskolta t Vagy ott, Tarn, az als udvarban, mikor arra krte Ashleyt, hogy szkjn meg vele ha brmikor olyankor fogtk volna meg ket, amikor igazn

bnsek voltak, az nem lenne olyan szrny, akkor lett volna okuk rosszat gondolni. De most most Mikor csak gy lelte meg, mint a testvrt De ki hiszi el ezt? Egyetlen ember nem fogja a prtjt, egyetlen hang nem emelkedik majd mellette, hogy: n nem hiszem, hogy rosszat tett. Tl sokat bosszantotta rgi bartait ahhoz, hogy akadjon egyetlen is kztk, aki kill mellette. j bartai taln, akik csendben annyit szenvedtek tle? rlni fognak, hogy nevethetnek rajta. Mindenki elhisz rla minden rosszat, s Ashleyt fogjk sajnlni, hogy behlzta, s ilyen piszkos dologba keverte. Mint rendesen, ezttal is csak az asszony lesz mindennek az oka, a frfi bnre csak a vllukat vonogatjk. S ebben az esetben igazuk is lesz. Scarlett dobta magt Ashley karjba. Mindegy. El fogja trni. A megjegyzseket, az oldalpillantsokat, az alattomos mosolyt, brmit beszl is a vros csak Melanie Csak Melanie ne tudja meg! Nem tudta volna megmondani, mirt bntotta jobban, ha Melanie tudja, mint ha brki ms. Tlsgosan megriadt, s rnehezedett a mlt bneinek slya is, kptelen lett volna teht felfogni, mirt aggdik jobban Melly miatt. Srni kezdett, ha arra gondolt, milyen lesz Melanie szeme, mikor India elmondja, mit ltott. Mit csinl majd Melanie? Otthagyja Ashleyt? Mi mst tehetne? Mindig olyan bszke volt. s mi lesz akkor Ash-tleyvel s vele? gondolta megrettenten, s a knnyek vgigpatakzottak az arcn. Ashley belepusztul ebbe a szgyenbe, gyllni fogja t, amirt ilyen helyzetbe hozta Egyszerre elapadtak a knnyei. Felemelte a fejt. Megllt a szve. Rhett? Mit fog Rhett tenni? Taln taln nem is tudja meg soha. Mit is mondanak az emberek, a cinikusok? A frj tudja meg utolsnak az ilyesmit Lehet, hogy senki sem meri majd elmondani. Ismerik tudjk, hogy Rhett elbb elsti a pisztolyt, csak azutn krdi, mirl is volt sz. Krlek, istenem, add, hogy senkiben ne legyen annyi btorsg, hogy megmondja neki. De ha eszbe jutott Archie hideg, gonosz arca, villan fl szeme Archie nem fl se istentl, se embertl, gylli t, s gylli a htlen asszonyokat. Elgg gyllte ket ahhoz, hogy egyet meg is ljn kzlk. s kijelentette, hogy megmondja Rhettnek. s brhogy igyekszik is Ashley lebeszlni, meg is fogja tenni. Ha Ashley le nem szrja Archie-t, ez elmondja Rhettnek, mert keresztnyi ktelessgnek tartja. Levetette magrl a ruht, az gyra fekdt, s tehetetlenl gytrdtt tovbb. J lenne bezrni az ajtt, s itt maradni biztonsgban mindig mindig. Soha senkit sem ltni. Legalbb ma este ne tudja meg Rhett. Azt fogja mondani, hogy a feje fj, s nem tud tmenni Melanie-khez. Reggelre majd csak kitall valami mentsget .. . valamit Nem akarok most erre gondolni mondogatta ktsgbeesetten, s prnjba frta g arct. Nem akarok most erre gondolni. Majd ksbb, ha mr el tudom viselni. Lassan besttedett. Hallotta, amint hazajttek a cseldek. gy tnt fel neki, hogy szokatlanul csendesen jrnak a dolguk utn. Vagy csak bns lelkiismerete kpzeldtt? Mammy odajtt az ajthoz, s kopogott, de Scarlett elkldte azzal, hogy hagyjanak neki bkt, vacsora sem kell. Mlt az id megint. Egyszerre hallotta, hogy Rhett jn fel a lpcsn. Meg sem mozdult, gy figyelt Rhett megllt a hallban most nem. Elment az ajt eltt. Knnyebben llegzett. Teht nem tudja. Szerencse, hogy nem szokott a szobjba jnni, tiszteletben tartja fagyaszt kvnsgt, s azta se tette be a lbt a hlszobjba, mert ha most ltn arca mindent elrulna. ssze kell magt szednie kiss, hogy nyugodtan tudjon beszlni, s megkrje, mentse ki t Melly eltt. Van mg id, hogy kellen lehiggadjon. Hny ra is van? Mintha megllt volna az id. Sok hallotta, amint Rhett ide-oda jrkl a szobjban. Nha Porkkal beszlt. Scarlett mg mindig nem brta elsznni magt, hogy fellljon, s kiltson rte. Csak fekdt az gyn, a sttsgben reszketve. Hossz id utn egyszerre kopogott valaki az ajtajn. Tudta, hogy Rhett. sszeszedte minden erejt. Tessk. Belphetek a ht lakat mg, a szentlybe? krdezte Rhett, amint nyitotta az ajtt. Stt volt, Scarlett nem lthatta az arct. Hangjbl sem kvetkeztethetett semmire. Rhett belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. Kszen vagy, Scarlett? Mehetnk. Sajnlom, nagyon fj a fejem. Milyen szerencse, hogy a hangja olyan termszetesen hatott, s hogy annyira stt volt. Krlek, Rhett, menj el magad, s mondd meg Mellynek, ne haragudjon. Hossz csend lett. Aztn Rhett kihvn, parancsoln megszlalt a sttben: Micsoda alattomos, gyva teremts vagy te! Mindent tud, Scarlett reszketett. Egyetlen szt sem brt szlni. Hallotta, amint Rhett tapogat a

sttben, gyuft keres. Fny villant. Rhett odajtt az gyhoz, s lenzett r. Mr az esti nneplyre volt ltzve. Kelj fel! mondta nyugodtan. Indulunk az estlyre. Sietve kell ltznd. Nem brok, Rhett. Krlek. Kelj fel! Rhett Ha Archie merszelt Igen, Archie merszelt. Btor ember. Meg kellett volna lnd, hogy hazudik. Az a klns szoksom van, hogy nem bntom, azokat, akik igazat mondanak. Most nincs id vitatkozni. ltzz! Scarlett fellt a vllkendjbe burkolzva. Rhett arcba nzett. Kifrkszhetetlen volt. Stt. n nem megyek, Rhett. Amg ez a flrerts nem tisztzdik Ha ma nem jssz oda, mg lsz, nem mehetsz ki tbb az utcra sem ebben a vrosban. Azt taln eltrm, hogy a felesgem orszg-vilg szjra kerljn, de azt nem, hogy gyvnak mondjk. El fogsz jnni, mg akkor is, ha senki hozzd sem szl, mg akkor is, ha Melly mindenki eltt felszlt, hogy menj ki a hzbl. Rhett engedd, hogy megmagyarzzam Nem akarok hallani semmit. Nincs id. ltzz! Flrertettk.. . India s Archie s Mrs. Elsing Mert gy gyllnek engem India inkbb a sajt btyjt is megrgalmazza, csak nekem rtson. Ha engednd, hogy beszljek Istennek szent anyja! gondolta elknzottan, mi lesz, ha azt mondja: Krlek, magyarzd meg! Mit tud mondani? Hogy tudja megmagyarzni? Ki tudja, miket hazudtak sszevissza Nem megyek, nem mehetek ma este. De igenis jssz. Eljssz, mg ha a nyakadnl fogva kell is hogy cipeljelek, s minden lpsnl bjos alsrszedbe kell is rgnom. Hideg fny villant a szemben, amint felrntotta az asszonyt. Aztn odadobta a fzjt. Vedd fel. n majd befzlek. Ne flj, rtek hozz. Nem, ne hvd Mammyt. Nem bzom benned. Hogy bezrd az ajtt, s elbjj? Sz sincs rla. Tudom, milyen gyva vagy. Nem vagyok gyva! kiltotta a flelemtl magbl kikelten. n J, j, lelttl egy jenki katont, s killtai Sherman emberei el. Azrt mgis gyva vagy. Sok egyb is. Ht mindegy. Ma este eljssz. Ha nem magad miatt, Bonnie-rt. Gyorsan vedd fel a fzt! Scarlett ledobta a takart, s egy szl ingben llt ott. Legalbb idenzne Rhett, s ltn, milyen csinos ebben az ingben, akkor taln eltnne arcrl az a flelmetes kifejezs. Vgeredmnyben is mr idtlen idk ta nem ltta egy szl ingben. De Rhett nem nzett oda. A szekrnynl llt, s a ruhi kztt vlogatott. Kivette az j smaragdzld selyemruhjt. Mlyen ki volt vgva, s gazdag fodrok dsztettk htul. Rzsaszn rzsk voltak beletzdelve. Ezt vedd fel! mondta, s odadobta az gyra, s felje jtt. Semmikppen sem szemrmes matrnnak val szrkt vagy sttlilt ma estre. Magasan kell hogy lengjen a zszld, mert klnben letpik s eltiporjk. s pirostt az arcodra. Bizonyos vagyok benne, hogy a bibliai bns asszony, akit a farizeusok hzassgtrsen rtek, nem volt olyan spadt, mint te most. Fordulj meg! Kezbe vette a fzzsinrokat, s olyan ersen meghzta, hogy Scarlett felsikoltott, ijedten, megalzottan, meghkkenten ettl a tlzott erlytl. Fj? krdezte Rhett, s kurtn felnevetett. Scarlett nem lthatta az arct. Kr, hogy nem a nyakadon van. Melanie hzban ragyogtak a lmpk. Mr messzirl hallottk a zent. Amint a hint megllt a kapu eltt, izgatott, vidm zsibongs jtt a hzbl. A verandn, a kertben, az udvaron nyzsgtek a vendgek, s sokan padokon ltek kint, a lampionok alatt. Nem brok bemenni nem brok gondolta Scarlett a kocsiban lve, s idegesen gymszlte zsebkendjt. Nem brok. Nem akarok. n n kiugrm a kocsibl, s megszkm innen .. . akrhov n elmegyek Tarra Mirt erltette Rhett, hogy idejjjek? Mit fognak velem tenni az emberek? Mit fog mondani Melanie? Nem merek elje lpni Elfutok. Rhett, mintha olvasott volna a gondolataiban, karon fogta olyan ersen, hogy fjt, egy semmivel sem trd idegen szortsa volt ez. Sose hallottam, hogy egy r ilyen gyva legyen.. Hol a sokat emlegetett btorsgod? Rhett, nagyon krlek, gyernk haza, szeretnm neked megmagyarzni

 Ott van eltted az rkkvalsg, amg magyarzhatod, de csak egy-kt rba telik, mg mrtr lehetsz az amfitetrumban. Gyere, drgasgom, hadd ltom, hogyan tpnek szt az oroszlnok. Szllj ki! Scarlett nem tudta, hogyan jutott a fldre, s hogyan ment be a hzba. Rhett vitte karonfogva, s ers karja btorsgot nttt bel is. s Scarlett egyszerre felemelte a fejt. Nem fog flni. Azrt sem. Kiabljanak. Beszljenek. Az egsz trsasg nem ms, mint nyvog macskk csoportja, akik mind fltkenyek r. Majd megmutatja nekik. Nem bnja. Csak Melanie csak Melanie Mr fent voltak a verandn. Rhett jobbra-balra bkolt, kalapjval a kezben. Beszlt lgy, halk, hvs hangjn. A zene megllt, mikor belptek, s Scarlett gy rezte, mintha valami hatalmas hullm jnne felje, amint az emberek odafordultak.. . Mindenki el fog nzni a feje fltt? Azt a mindenit! Tegyk. Felemelte a fejt, s kihvan mosolygott. Mieltt odafordulhatott volna a legkzelebbi ismershz, hogy szljon, valaki sietve jtt a tbbiek kzt felje. Aztn megltta Melanie-t. Sietett, sietett, hogy lehessen az els, aki Scarletthez szl, mieltt brki megszlalhatna. Keskeny vllt kiegyenestette, gyermekes arct felemelte, s kitrt karokkal lelte Scarlettet maghoz. Milyen szp ma a ruhd, drgm! kiltotta cseng, gyermekes hangjn. Ezt mg nem is lttam! Mint valami tndr, olyan vagy! India nem lehet itt ma este, krlek, segts fogadni a vendgeket 54 Mikor Scarlett jra a szobjban volt, levetette magt az gyra. Nem trdtt az j ruhjval, a fodrokkal s rzsabimbkkal. Egy ideig csak fekdt, s arra gondolt, amint ott llt a kszbn Melanie s Ashley kztt, s a vendgeket fogadta. Rettenetes volt. Inkbb Sherman katonit vrta volna jra Tara kszbn. Egy id mlva nagy nehezen felkelt, s ide-oda jrklva vetkztt. Sztszrta a holmijt. Most jtt az uthatsa mindennek. Reszketett egsz testben. Hajtk estek ki a kezbl. Mikor lelt, hogy a szokott szz simtssal keflje ki a hajt, a halntkhoz ttte a kefjt. Tzszer is odasettenkedett lbujjhegyen az ajthoz, s hallgatzott, mi van odalenn. De a hall stt volt, fekete mlysg. Rhett egyedl kldte haza hintn, mikor vge volt az estlynek, s Scarlett hls volt a nyugalomrt. nem jtt mg haza. Hla istennek, nem jtt be hozz. Nem tudna elje llni ilyen szgyenkezen, megriadtan, ennyire reszketve. De hol lehet? Bizonyosan annl a teremtsnl Scarlett elszr letben rlt, hogy Belle Watling itt van Atlantban, s hogy olyan nszemly is van, mint ez a Belle Watling. rlt, hogy van ms hely is az otthonn kvl, hogy fedelet adjon Rhett-nek, legalbb addig, mg tombol, gyilkos hangulata el nem mlik. Valami nincs rendjn, ha egy felesg annak rl, hogy a frje egy bordlyhzba ment, de mg ez ltszott szmra a legjobbnak. Azt is elviselte volna, ha Rhett meghal, csak ne kelljen ma este ltnia. Holnap az ms. Holnapra majd ki lehet valamit tallni. Valamikppen kimagyarzni a dolgot, valami ellenvdat lelni, valahogyan flrevezetni Rhettet Holnap mr nem leli a hideg a gytrelmes este puszta emlktl. Holnap mr nem ldzi majd Ashley arcnak emlke, a frfi megalzott bszkesge, szgyene, az a szgyen, amelybe tasztotta, mert hiszen Ashleynek alig volt szerepe az egszben Meggylli-e vajon kedves, becsletes Ashley je azrt, mert szgyenbe tasztotta? Persze hogy gyllni fogja most, azok utn, hogy mindkettjket csak az mentette meg, amint Melanie felhborodottan felhzta keskeny vllt; az a szeretet, az a kifejezett bizalom hangjban, ahogyan felje sietett a skos, fnyl, padln, karjt a karjba fonta, s szembefordult a kvncsi, rosszindulat, gnyos s titkon ellensges tekintetekkel. Milyen gyesen akadlyozta meg Melanie azt, hogy a botrny kitrjn, pusztn azzal, hogy az egsz borzalmas estn t el nem mozdult az oldala melll. Az emberek egy kicsit hvsek voltak, kiss megzavarodtak, de udvariasan viselkedtek. , az a szgyen, hogy Melanie szoknyja mg kellett bjnia, s ott lelt vdelmet, nehogy suttogsaikkal szttpjk ezek a gyllkdk! ppen Melanie, Melly vak bizalma nyjtson vdelmet neki! Scarlett megborzongott. Inni kell valamit, akrmit, csak egy kortyot. Nem br gy lefekdni. Magra bortotta nagykendjt5 s kiment. Magas sark papucsa a mly csendben riasztan kopogott. Fele ton volt mr a lpcsn, mikor jobban lenzett, s szrevette, hogy az ebdlajt all vilgossg rad ki. Egy pillanatra megllt a szve. gve maradt a lmpa, s nem vette szre, mikor Rhett hazajtt, vagy itthon is van? Bejhetett nesztelenl a konyhaajtn keresztl is. Ha itthon van, inkbb szomjasan megy

vissza az gyba, brmennyire szksge lenne arra, hogy plinkt igyon. De nem akar tallkozni vele. Ha egyszer bent van a szobjban, akkor biztonsgban lesz, mert kulcsra zrja az ajtt Lehajolt, hogy levegye a papucst, s csndesen visszalopakodjon, de egyszerre kinylt az ebdlajt. Rhett llt a fnyben a kszbn. risnak ltszott most, s egszen fekete volt, amint krllelte a srga vilgossg. Krem, Mrs. Butler, mltztassk bestlni hozzm mondta. Kiss nehz volt a hangja. Ivott. Rszeg volt, s megltszott rajta. Scarlett sohasem ltta mg ilyennek, brmennyit ivott is. Ttovn llt meg, sz nlkl. A frj parancsolan emelte fel a karjt. Idejssz, ha mondom! gy ltszik, nagyon rszeg gondolta Scarlett ijedten. Rendesen annl udvariasabb lett, minl tbbet ivott. Gnyosabb volt a rendesnl, szavai cspsebbek voltak, de a viselkedse, a modora, ahogyan brmit is mondott, udvarias, st tl udvarias volt. Nem szabad mutatnom, hogy flek tle mondta magban. Jobban beleburkolzott a vllkendbe, krlfogta a torkn. Lefel indult a lpcsfokokon. Magasra emelte a fejt, papucsnak a sarka lrmsan kopogott. Rhett az ajtnl vrta, s meghajolva engedte elre olyan gnyos udvariassggal, hogy Scarlett felszisszent. A frfi kabt nlkl volt, nyakkendje kigombolt gallrja mellett lgott ktoldalt. Mg ingt is feltpte. Kiltszott meztelen, szrs, fekete melle. Haja borzas volt, szeme vres. Hunyorgott. Egyetlen gyertya gett az asztalon, kis fnykr. Szrnyeteg rnykok vetdtek a falra. A hatalmas btorok, a pohrszk, a pamlag mintha egy-egy leselked, gubbaszt vadllat lett volna. Az asztalon, ezsttlcn, ott llt a palack, vegdugja legurult. Krltte poharak. lj le! mondta Rhett kurtn, amint utna jtt a szobba. Scarlett szvben j rmlet bredt. Rhett gy viselkedett, mintha teljesen ms, idegen ember lett volna. Ezt a rossz modor, durva Rhettet nem ismerte mg. Soha, mg haragjban, mg legbizalmasabb perceikben sem feledkezett meg az udvariassgrl. Legfeljebb gy tett, mintha semmi sem rdekeln. Eleinte ez bosszantotta Scarlettet, ksbb azonban nagyon knyelmes megoldsnak tallta. veken t azt hitte, hogy Rhett mindent flvllrl vesz, s azt tartja, hogy az let, belertve Scarlettet is, nem ms, mint egy trfa. Most, amint rnzett az asztal msik oldalrl, szdlt remegssel rezte, hogy nem kznys tbb. Nem. Egyltaln nem kznys. Nem ltom rtelmt, mirt ne inn meg ma is a rszt, asszonyom, br vagyok olyan neveletlen, hogy ez egyszer itthon vagyok mondta. nthetek? Nem krek mondta Scarlett mereven. Nem azrt jttem. Valami zajt hallottam, s Semmit sem hallottl. s ha hallottl volna, annl inkbb nem jttl volna le. Itt ltem, s hallgattam, hogy futkosol sszevissza a szobdban. Tudom, hogy szksged van r, hogy igyl. Tessk. n nem Indulatosan felkapta az veget, s tlttt a poharba, hogy kiloccsant a fele. Igyl! mondta. Ltom, hogy reszketsz. Ugyan ne komdizz elttem. Tudom, hogy szoktl inni titokban, azt is tudom, mennyit. Mr j ideje gondoltam, hogy megmondom: minek fradsz azzal, hogy rejtegeted a dolgot? Mirt nem iszol nyltan? Azt hiszed, trdm vele, hogy lehajtasz estnknt egy-kt korty brandyt? Scarlett tvette a nedves poharat, s magban tkozdott. Vad gylletet rzett most a frfi irnt. Rhett olvasott az arcban, mint mindig. volt az egyedli, aki mindent tudott rla, holott ppen eltte szerette volna elrejteni a gondolatait. Igyl, hallod-e? Scarlett felemelte a poharat, s egyetlen gyakorlott, gyes mozdulattal, merev csuklval, felemelt knykkel nttte a szjba. ppen gy, mint ahogyan valaha Gerald ivott, s csak utlag jutott eszbe, milyen tlzott gyakorlottsgra vall, s mennyire nem illik a helyzethez. Rhett szrevette. Szja szle lebiggyedt. Most pedig lj le! Egy kis csevegsnk lesz a ma esti rendkvli mulatsgos vendgsgrl. Rszeg vagy mondta Scarlett hidegen. Megyek, s lefekszem aludni. Nagyon rszeg vagyok, s mg rszegebb akarok lenni ma jjel felelte a frfi. De mg nem fekszel le. lj ide! Rhett igyekezett szokott hvs, vontatott hangjn beszlni, de mgtte ott rzett a rejtett indulat, amit nagy ervel fkezett, de mgis gy hatott, mint egy ostorcsaps. Scarlett hatrozatlanul llt ott. A

kvetkez pillanatban a frfi mellette volt, s gy megszortotta a karjt, hogy fjt. Egyetlen mozdulattal, de knnyedn odatasztotta a szkre. Scarlett halkan felsikoltott. Most flt. Nagyon flt. Jobban, mint valaha is letben. Amint Rhett flje hajolt, ltta, hogy stt az arca, s vrs folt g a szeme alatt. A tekintetben valami ijeszt fny volt. Valami klns fny, amit nem rtett. Valami, ami mlyebb volt a haragnl, ersebb a fjdalomnl, vrses fnyben gett tle a frfi kt szeme, mint kt darab sznparzs. Sok, sok nzett Scarlettre. Az asszony konok tekintete nem brta mr. Egyszerre megfordult Rhett, lelt a szemkzti szkre, s teletlttte a pohart. Scarlett gyorsan gondolkozott, gondolkozott, mit lehetne neki mondani? De amg Rhett nem szl, azt sem tudhatja, mivel vdolja tulajdonkppen. Rhett lassan ivott, kzben egyre figyelte t a pohr fltt. Scarlett sszeszedte minden erejt, hogy ne reszkessen. Egy ideig mozdulatlan maradt a frfi arca. Aztn egyszerre elnevette magt, de mg mindig nem vette le rla a szemt. s Scarlett remegett. Szp kis komdia volt ez a mai este, nem? Scarlett nem szlt. A b papucsban a lbujjait merevtette meg, hogy abba tudja hagyni a remegst. Igazn szp kis komdia A gylekezet sszejtt, hogy megkvezze a bns asszonyt, a megcsalt frj riember mdjra felesge oldala mellett llt, hogy vdelmezze, a megcsalt felesg keresztnyi szvvel radja a bns nre a feddhetetlen rtatlansg kntst s a harmadik, a szeret Krlek. Ma este ne krj semmire. Ma este szrakozom. A szeret olyan arcot vg, mint egy tkozott hlye, s azt kvnja, br mr rg meghalt volna. Hogyan rezted magad, drgm, mikor az az asszony, akit gyllsz, ott llt melletted, s takargatta a bnd? lj le! Scarlett jra lelt. gy kpzelem, ezutn sem fogod jobban szeretni. Tprengsz rajta, tud-e mindent rlad s Ashleyrl? Tprengsz rajta, mirt viselkedett mgis gy? Csak azrt, hogy a sajt bszkesgt megvja? s arra gondolsz, hogy br megvdte becses nyakadat, mgis bolond volt. n nem hallgatom ezt vgig. De igenis vgighallgatod! Azrt mondom el, hogy megnyugtassalak. Melly nem olyan ostoba, amilyennek gondolod. Ltnival, hogy valaki elmondta neki, hogy mi trtnt, de nem hitte el. rted? Nem hitte el. Akkor sem hinn, ha tetten rne. Tlsgosan tiszta lelk, tlsgosan j ahhoz, hogy elhiggyen valami rosszat azokrl, akiket szeret. Nem tudom, mit hazudott neki Ashley, de akrmilyen gyetlen hazugsg volt is, megtette a hatst, mert szereti t s szeret tged is.. Hogy mirt szeret, azt igazn nem tudom, de gy van. Ez legyen a te egyik kereszted. Ha nem lennl ilyen rszeg, s nem srtegetnl folyton, meg tudnk mindent magyarzni mondta Scarlett, s igyekezett visszanyerni a mltsgos magatartst. De gy Nem rdekelnek a magyarzataid. Jobban tudom n, mi hogyan volt, mint te magad. Te, ha mg egyszer felkelsz arrl a szkrl Klnben is, ami mg a ma esti komdinl is mulatsgosabb, az, hogy mg elttem erlyesen elzrtad az ajtd, megtagadtad tlem gyad rmeit, tekintettel szmtalan bnmre, azalatt lmodoztl s svrogtl Ashley Wilkes utn. Szveddel svrogtl Ashley utn. Ez a pontos megjells, a legkifejezbb frzis. Sok ilyen szp frzis van szved knyvben, ugyebr? Milyen knyv? Ugyan milyen knyv? forgatta Scarlett idegesen az agyban, s kiss megrettent, amikor kend, csodlkoz szemmel krltekintett a szobban, s megltta, hogy a nehz ezst milyen stten csillog a flhomlyban, milyen ijeszten sttek a szoba sarkai. Engem pedig azrt dobtl ki, mert durvnak talltad szerelmemet, durvnak a te kifinomult rzseidhez, de tulajdonkppen azrt, mert nem akartl tbb gyereket. Micsoda rettent rzs volt ez, kedvesem! Mennyire lesjtott! n aztn elmentem, s kellemes vigaszt talltam, gondolvn, hogy tartsd meg magadnak a kifinomult rzelmeidet. Te pedig ezt az idt arra hasznltad fel, hogy lpten-nyomon kvesd a sokat szenvedett Wilkes urat. Hogy az rdg vinn el, ht mi baja van? Nem tud gondolatban h maradni a felesghez, illetve nem tud testileg htlenn vlni hozz? Ht mirt nem szedi ssze azt a kis eszt? Te se elleneznd, ha tle lenne gyereked s aztn rfoghatnd, hogy tlem van, ugye, kedvesem? Az asszony felugrott, s elkeseredett kilts szakadt ki belle. Rhett is felllt. Nevetett azzal a lgy nevetssel, amelytl felforrt Scarlett vre. Rhett nagy barna kezvel visszaerszakolta Scarlettet a szkre, s flje hajolt. Nzd meg a kezem, desem mondta, s szttrt tenyrrel Scarlett szeme el tartotta a kezt. Darabokra tphetnlek, mghozz minden nehzsg nlkl, s taln meg is tennm, ha kitphetnm az

agyadbl Ashleyt. De ezt nem lehet. Ezrt ms megoldst kell tallnom, hogy mindrkre eltvolthassam tled. Rteszem a kt kezem a koponydra, s kt oldalrl sszenyomom, mint egy dit, s ettl taln majd kipusztul onnan. Keze ott volt az asszony fejn, a kcosan rpkd haj alatt, ersen szortotta Scarlett fejt, s arct maga fel fordtotta. Az asszony egy idegen arcba bmult, mintha egy nehz beszd, ittas idegen lenne eltte. Scarlettbl sohasem hinyzott az llati btorsg, s most, szemben a veszllyel, megint felradt ereiben, megkemnytette gerinct, s sszehzta szemt. Te rszeg bolond mondta. Vedd el a kezed! Legnagyobb meglepetsre Rhett csakugyan elvette a kezt, s az asztal sarkra telepedve jra tlttt magnak. Mindig csodltam btorsgodat s llek jelenltedet, kedvesem. De soha jobban, mint most, amikor sarokba szorultl. Scarlett mg szorosabbra vonta maga krl nagykendjt. , ha legalbb elrhetn a szobjt, kulcsra zrn az ajtt, s egyedl lehetne. Valahogy el kell tvoltania magtl, le kell rznia magrl ezt a Rhettet, akit soha azeltt nem ltott ilyen llapotban. Scarlettnek remegett a trde, de felemelte a fejt, jobban sszefogta cspjn a kendt, s htravetette arcba hullt hajt. Nem vagyok sarokba szortva mondta les hangon. Soha nem fogsz sarokba szortani, Rhett Butler, sem megflemlteni. Rszeg s gonosz vagy. Annyi dolgod volt piszkos asszonyokkal, hogy nem is rted, mi minden ms lehet mg a vilgon. Nem tudod megrteni Ashleyt, s nem tudsz megrteni engem. Tl sok ltl a szennyben, hogy msrl is tudhass. Olyasmire vagy fltkeny, amit nem is ismersz. J jszakt. Lassan megfordult, s az ajt fel indult, de a frfi hangos nevetse meglltotta. Visszafordult, Rhett pedig imbolyogva felje indult. Az istenrt, legalbb abbahagyn ezt a szrny nevetst! Mi volt itt egyltaln nevetsges? Ahogy a frfi kzeledett felje, Scarlett az ajt fel htrlt, s egszen a falhoz szorult. Rhett az asszonyra emelte nehz kezt, s a falhoz szortotta vllt. Ne nevess! Azrt nevetek, mert sajnllak. Engem sajnlsz? Magadat sajnld. Bizony tged sajnllak, kedves kis bolondom. Taln fj ez neked? Nem tudod eltrni sem a nevetst, sem a sajnlkozst. Abbahagyta a nevetst, s olyan sllyal borult az asszony vllra, hogy fjt. Arca megvltozott, s olyan kzel hajolt az asszonyhoz, hogy slyos, plinks lehelettl Scarlett szdlni kezdett. Fltkeny vagyok? krdezte Rhett. s mirt ne? Akarod tudni? Igen, fltkeny vagyok Ashley Wilkesre. Ne, ne prblj beszlni, ne prbld magyarzgatni. Tudom, hogy fizikai rtelemben nem voltl htlen hozzm. Tudtam n ezt mindig. Hogy honnan tudtam? Ismerem az ilyen Ashley Wilkes vgs urakat. Tudom, hogy becsletes riember. Ez pedig, drgm, tbb mint amennyit rlad mondhatnk, vagy, ha gy tetszik, magamrl. Mi nem vagyunk urak, s nincs becsletnk, mi? Ezrt tudtunk felkapaszkodni s virgozni, mint a tavaszi fk. Engedj a szobmba! Nem akarom hallgatni a srtseidet. Nem srtegetlek n. Inkbb dicsrlek. Testi kivlsgaidat dicstem. Te, Scarlett, hidd el, a frfiak nem olyan bolondok, mint ahogyan hiszed. Kr lebecslni az ellenfl erejt s intelligencijt. n sem vagyok olyan bolond, amilyennek ltszom. Nem gondolod, hogy tudom, mialatt karjaimban fekdtl, arra gondoltl, br Ashley karjaiban lennl? Scarlettnek leesett az lla, flelem s csodlkozs volt az arcra rva. Mondhatom, nagyon kellemes. Majdnem ksrteties. Olyan, mintha hrman fekdnnek az gyban, ahol csak kettnek kellene lenni. Megrzta kiss az asszony vllt, csuklott egyet, s gnyosan nevetett. Igen, tudom, h voltl hozzm, de csak azrt, mert Ashleynek nem kellettl. De, az rdg vinn el, nem a tested sajnlom tle. Tudom, milyen keveset r a ni test. Hanem irigylem s fltem tle a szvedet s azt a drga, konok, kemny, ers lelkedet. Azt. rted? Neki, amilyen bolond, nem kell az eszed, a lelked, nekem pedig nem kell a tested. Asszonyt olcsn lehet vsrolni. De nekem a szved s a lelked kell. s azt nem kapom meg soha, mint ahogy te sem kapod meg soha Ashley lelkt. Ezrt sajnllak. Mert tudom, mi az. Mg megtkzsn s flelmn keresztl is szvig hatolt a frfi gnyoldsa. Sajnlsz ?

 Igen. Mert olyan gyermek vagy te, Scarlett. Gyermek, aki a holdat kvnja. Mit tenne a gyermek a holddal, ha a kezbe adnk? s mit tennl te Ashleyvel? Igen, sajnllak, nagyon sajnllak. Ltom, hogyan dobod el magadtl a boldogsgot, s olyasmirt gaskodsz, ami soha nem terme boldogg, mg akkor sem, ha el tudnd rni. Nem tudod, hogy nem lehet boldogsg csak ott, ahol sszeill lelkek kerlnek egyv? Ha n meghalnk, ha Melly meghalna s te megkapnd azt a drga szerelmesedet, taln boldog lennl az oldaln? rdgt! Soha nem ismernd, soha nem tudnd, mit gondol, soha nem rtend, mint ahogyan nem rted a zent, a verseket, semmit, ami nem dollr vagy cent. Mi ellenben, drga felesgem, ha csak egy kicsit is igyekeztl volna, nagyon boldogok lehettnk volna, mert hasonltunk egymshoz. Mind a ketten csirkefogk vagyunk, Scarlett, s ha valamit akarunk, nem ismernk akadlyt. Boldogok lehettnk volna, mert szerettelek, Scarlett, s ismertelek, gy ismertelek, ahogyan Ashley soha nem ismerhetne. s ha gy ismerne, megvetne s elfordulna tled De nem Neked brndoznod kell egy olyan emberrl, akit nem rtesz. n pedig, kedvesem, tovbbra is majd utcalnyokkal szrakozom. S merem lltani, hogy jobban kijvnk majd egymssal, mint a legtbb hzaspr. Hirtelen elengedte Scarlettet, s tmolyogva visszatrt a plinksveghez. Scarlett egy pillanatig dermedten llt a helyn. Vad gondolatok kavarogtak az agyban. Rhett azt mondta, szerette? Igaz ez? Vagy csak rszeg s azrt? Vagy megint egyike borzalmas trfinak? s Ashley a hold Kirohant a stt lpcshzba, mintha dmonok kergetnk. , csak elrhetn a szobjt. Megbotlott, kibicsaklott a bokja. Leesett a papucsa. Amint megllt, hogy ledobja a lbrl, Rhett mr ott volt mgtte knny nesztelen indinlpseivel. Forr llegzete az arcba csapott. Kiztl a vrosbl, mg t hajszoltad. De eskszm, ma olyan jszaka van, amikor csak ketten lesznk az gyban. Felkapta, mint valami pelyhet, s indult vele a lpcs fel. Scarlett feje odaszorult a frfi mellhez, hallotta, hogy rlten ver a szve. Olyan ersen szortotta maghoz, hogy fjt. Scarlett tompn felkiltott rmletben. Fel, fel a lpcsn Rhett gy vitte t, a teljes sttsgben, mintha szktetn. Feketbb volt a sttsg minden ms sttsgnl feketbb a hallnl. Rhett olyan volt, mint maga a hall, amint vitte a karjban kegyetlen lelssel. Scarlett jra sikoltani akart Rhett megllt lihegve egy pillanatra, s rcsapott szjval az ajkra olyan vadul, hogy elfojtotta a sikoltst, elfojtotta a llegzett. Olyan ervel szortotta, hogy csak a sttsget rezte, amelybe sllyedt, s a frfi ajkt az ajkn. A frfi reszketett, mintha vad vihar rzn, szja az asszon}^ szjrl lecsszott oda, ahol a takar lehullott rla, s a szabadon maradt testre borult. Szavakat mondott, amelyeket Scarlett nem hallott, nem is rtett, s a frfi ajka eddig soha nem rzett rzseket bresztett benne. maga volt a sttsg, s Rhett is maga volt a megtesteslt sttsg, s ajka vndorolt, s megint az ajkn volt. Szlni akart, de a frfi ajka jra s jra ajkra tapadt. s egyszerre vad rzs remegtette meg Scarlett testt rm, flelem, rlet, nkvlet, behdols az ersebb karnak, a tl moh ajkaknak, a tl gyors sodrdsnak. Megadta magt. letben elszr tallkozott valakivel, aki ersebb volt nla, akit nem tudott megtrni, aki felett nem tud hatalmaskodni, aki megflemltette s megtrte t. Kt fehr karja a frfi nyaka kr fondott, ajka remegett az ajka alatt s mentek, mentek valahov, mentek a sttsgbe, amely lgy volt, szdt s minden beleveszett Mire msnap reggel felbredt, Rhett mr elment, s ha nem ltja maga mellett a gyrtt prnkat, azt hihette volna, hogy az egsz csak egy vad, eszeveszett lom volt. Elpirult az jszaka emlkeitl, s nyakig felhzva takarjt, mozdulatlanul hevert, szinte frdtt a napfnyben, gy ksrelte meg, hogy elrendezze fejben zavaros benyomsait. Kt rzs, kt gondolat llt eltrben. vek ta egytt lt Rhett-tel, vele hlt, vele evett, veszekedett vele, gyermeket szlt neki s s mgsem ismerte. Az az ember, aki felvitte a stt lpcsn, egy idegen volt, akinek a ltezsrl mg csak nem is lmodott. s most, amikor megksrelte, hogy gyllje, hogy felhborodjk azon, amit tett, nem sikerlt. Rhett megalzta, fjdalmat okozott neki, egy rlt, vad jszakn t durvn hasznlta a testt, s mgis megdicslst rez. , szgyellnie kellene magt, vissza kellene rettennie a forr, stt szdlet emlktl! Egyetlen asszony, igazi riasszony sem jrhatna emelt fvel egy ilyen jszaka utn. De a szgyenkezsnl sokkal ersebb volt az elragadtats, az odaads gynyrnek rzse. letben elszr letre termettnek rezte magt, elragadta a szenvedly ugyanolyan egyszeren, kezdetlegesen, ahogyan Atlanta elestnek jszakjn, menekls kzben a flelem elhatalmasodott rajta, ugyanolyan kbt, diadalmas, des

rzssel, mint mikor leltte a jenki katont. Rhett szereti! Legalbbis azt mondta, hogy szereti, s mi oka lenne, hogy ktelkedjk ebben? Milyen klns, milyen hihetetlen, hogy szereti t, Rhett, ez a vadllati idegen szereti t, br eddig ilyen hvsen ltek egyms mellett. Nem volt egszen bizonyos a sajt rzseiben, nem is tudta pontosan, mit rez e felismers nyomn, de hirtelen eszbe jutott valami, amitl hangosan felnevetett. Majdnem teljesen elfelejtette azt az egykori vgyt, hogy elrje, Rhett annyira szeresse, hogy szemtelen, kteked fekete feje felett tarthassa ostort. Most visszaemlkezett erre, s nagy elgttellel gondolt r. Egy jszakra Rhett tartotta t hatalmban, de legalbb most mr tudja, hol thet rst a vrtezeten. Mostantl kezdve felttlen hatalmban tartja. Azt tesz vele, amit akar. Sokig flnyeskedett vele, knyszertette meghunyszkodsra, de most gy a kezben van, hogy mint a megszeldtett llat, azon a karikn ugrik t, amelyet Scarlett elbe tart. Izgatott gynyr rzse fogta el arra a gondolatra, hogy jra tallkozik majd vele, szemben llnak majd egymssal a jzan nappali fnyben. Izgatta, de idegestette is, s kiss flt tle. Olyan izgatott vagyok, mint egy menyasszony gondolta. Mghozz Rhett miatt! s a gondolatra bolondul vihogott. De Rhett sem ebdnl nem jelentkezett, sem a vacsoraasztalnl nem foglalta el a helyt. Elmlt az jszaka, hossz jszaka volt, Scarlett bren hevert az gyn hajnalig, flelt minden neszre, leste, mikor hallja, hogy Rhett kulcsa fordul a zrban. De nem jtt. Mikor a msodik nap is elmlt, anlkl hogy hrt hallott volna felle, tombolt csaldsban s az aggodalomtl. Elment a bank eltt, de Rhett nem volt bent. Bement az zletbe, mindenkivel veszekedett, mert valahnyszor nylt az ajt, hogy egy-egy vev belpjen, mindannyiszor remnykedn, szvdobogva nzett fel, abban a hiszemben, hogy Rhett rkezik. Kiment a fatelepre, s addig gytrte Hugh-t, hogy az a vgn mr elbjt elle a fa-raksok mg. De Rhett ide sem jtt el Scarlettrt. Nem alzhatta meg magt annyira, hogy bartaitl krdezskdjk, htha lttk. Nem krdezskdhetett a szolglknl sem, hogy hrt halljon Rhettrl. De rezte, hogy tudnak valamit, amirl nem tud. A ngerek mindig mindent tudtak. Mammy is szokatlanul hallgatag volt ez alatt a kt nap alatt. Szeme sarkbl figyelte Scarlettet, de semmit nem mondott. Mikor a msodik jszaka is elmlt, Scarlett felkszlt, hogy a rendrsgre megy. Taln valami szerencstlensg rte Rhettet, taln levetette a lova, s sszeroncsolta, segtsg nlkl, tehetetlenl hever egy rokban. Taln , rettenetes mg a gondolat is , taln mr nem is l! Msnap reggel, ppen megreggelizett, s szobjban a kalapot rakta fel a fejre, kzeled gyors lpteket hallott a lpcsn. Hlarzet tlttte el, s annyira elgyenglt az rmtl, hogy lelt az gyra. Rhett belpett. Frissen nyiratkozott, borotvlkozott, masszroztatta az arct s jzan volt, de szeme vres, arca pffedt volt az italtl. Knnyedn integetett Scarlett fel, s vidman ksznttte: Hall! J napot! Hogy lehet gy beszlni: Hall, j napot, mikor kt teljes napig tvol volt, anlkl hogy letjelt adott volna magrl? Hogy lehet ilyen knnyedn kznys egy olyan jszaka emlkvel a vrkben, amilyet egytt tltttek? Csak gy, ha ha A gondolattl fejbe szktt a vr. Csak gy viselkedhet gy, ha az ilyen jszakk megszokott esemnyek szmra. Egy pillanatra szlni sem tudott, s elfeledkezett mindazokrl a kedvesked mozdulatokrl, mosolyokrl, amelyekre kszlt, hogy gy fogadja Rhettet. A frfi a kzelbe se jtt, mg a szoksos kzcskjt is elmulasztotta, csak llt vele szemben, nzte, mosoly volt az arcn, kezben fstlgtt a szivar. Hol hol voltl? Csak nem akarod azt mondani, hogy nem tudod? Azt hiszem, ma mr az egsz vros tudja. Valsznleg az egsz vros, kivve tged. Ismered a rgi szlsmondst: A felesg mindig utolsnak tudja meg. Mit akarsz ezzel mondani? Azt hittem, hogy azok utn, hogy az jjel a rendrsg is rajtatst rendezett Belle-nl Belle?! Az a teremts Te nla voltl? Termszetesen. Hol lettem volna msutt? Remlem, nem aggdtl miattam? Te tlem odamentl! Ejnye, ejnye, Scarlett! Ne jtszd a tudatlan asszonyt. Rgta tudnod kellett Belle-rl. Te hozz mentl tlem. Azok utn, hogy Ja gy! Rhett egy knnyed, hanyag mozdulatot tett. Errl el is feledkeztem. Bocsnatot krek azrt, ahogyan a legutbbi tallkozskor viselkedtem. Nagyon rszeg voltam, amit bizonyra tudsz, s

szpsged, bjaid levettek a lbamrl. Soroljam el ket? Scarlett srni szeretett volna, levetni magt az gyra, s zokogni az idk vgtelensgig. Rhett semmit sem vltozott, s bolond volt, ostoba, bekpzelt, rlt, mert azt hitte, hogy Rhett szereti. Az egsz nem volt egyb, csak rszeg tombols. Elragadta s hasznlta a testt rszegsgben, ppgy, ahogyan ezt megtette volna akrmelyik nvel Belle Watling hzban. s most itt van ismt, ugyangy bntja, ugyanolyan gnyos, ugyangy kvl esik hatalmn. Lenyelte knnyeit, s megkemnytette magt. Soha, soha nem szabad megtudnia, mit gondolt, mire kszlt. Hogy kinevetn, ha tudn! Nem, soha nem fogja megtudni. Scarlett hirtelen felpillantott, s megltta Rhett arcn azt a rgi, meghkkent, figyel villanst a szemben, a kvncsisg, rdeklds, vrakozs villansa volt, mintha csggne kvetkez szavn, s remlte, hogy ezek a szavak Vajon mit reml? Hogy bolondot csinl magbl, veszekedni, kiablni fog, s olyasmiket mond, hogy Rhett kinevethesse? Nem, azrt sem! Az asszony homloka redkbe futott ssze, ridegen, hvsen nzett a frfi fel. Termszetesen gyantottam, hogy milyen kapcsolatban llsz azzal a teremtssel. Csak gyantottad? Mirt nem krdeztl meg engem, n kielgtettem volna kvncsisgodat. Egyszeren megmondtam volna. Vele ltem egsz id alatt, az ta a nap ta, amikor te s Ashley Wilkes elhatrozttok, hogy kln hlszobnk lesz. Van kped ide llni, s szemembe mondani nekem, a felesgednek, hogy Hagyj nekem bkt az erklcsi felhborodsaiddal. Kutyba se vettl addig, amg rendben fizettem a szmlkat. s tudod, hogy azeltt sem voltam angyal. Ami pedig azt illeti, hogy te a felesgem vagy, ht nem nagyon voltl a felesgem azta, hogy Bonnie megszletett. Igaz? Rossz befektets voltl, Scarlett. Belle jobb befektets volt. Befektets? Azt akarod ezzel mondani, hogy adtl neki? zletileg talpra lltottam, ez a pontos meghatrozs, legalbbis azt hiszem. Belle gyes asszony. Azt akartam, hogy boldoguljon, s csupn pnzre volt szksge, hogy berendezzen egy sajt hzat. Te magadrl is tudhatod, hogy micsoda csodkra kpes egy asszony, ha van egy kis pnze. Te is gy boldogultl. Micsoda? Te sszehasonltasz engem Igen, ht mind a ketten elsznt zletasszonyok vagytok, s mind a ketttknek sikerlt. Belle-nek az az elnye veled szemben, hogy lgyszv, jindulat llek Menj ki a szobbl! A frfi lassan az ajt fel ment, szemldkt felvonta, kiss csodlkozva. Scarlett elkeseredetten s dhsen gondolta: hogyan srthette meg Rhett ennyire? Azrt ment el hazulrl, hogy fjdalmat okozzon s megalzza, s srni szeretett volna arra a gondolatra, hogy milyen vgyakozva vrta hazatrtt, mikzben Rhett rszegeskedett, s egy rossz hr hzban verekedett a rendrkkel. Menj ki a szobbl, s soha be ne tedd ide a lbad! Ezt mr egyszer rgebben megmondtam, de nem voltl elg rendes ember ahhoz, hogy megrtsd. Ezentl majd bezrom az ajtt. Sose bajldj vele. Bezrom. Azok utn, ahogyan a mlt jszaka olyan rszeg, olyan visszataszt voltl. Na ne mondd ezt, kedves! Taln csak nem voltam visszataszt? Menj ki! Ne aggdj. Megyek mr. s grem, soha tbb nem leszek terhedre. Ez vgrvnyes. s ppen azt gondoltam, megmondom neked, hogy ha szrny viselkedsem elviselhetetlen szmodra, n beleegyezem a vlsba. Add t nekem Bonnie-t, s mindenbe beleegyezem. Eszembe sincs szgyenbe dnteni a csaldot egy vlssal. Egyltaln nem kslekednl szgyenbe dnteni a csaldot, ha Melly halott lenne. Szinte szdlk a gondolattl, hogy milyen gyorsan elvlnl tlem. Mgy mr? Igen, megyek. Csak ezrt jttem haza, hogy ezt megmondjam. Charlestonba megyek, s New Orleansba, s hossz utazsra kszlk. Mg ma elutazom. ! s Bonnie-t is magammal viszem. Szlj annak a hlye Prissynek, hogy csomagolja ssze a kislny holmijt. Prissy is velnk jn. Nem engedem meg, hogy kividd a gyerekemet a hzbl. Az n gyermekem is, Mrs. Butler. Csak nincs valami kifogsod az ellen, hogy elvigyem s

bemutassam a nagyanyjnak Charlestonban? A nagyanyjhoz, a fent! Azt hiszed, hogy megengedem, hogy elvidd innen a gyereket, s aztn rszeg legyl minden jszaka, s magaddal cipeld olyan helyekre, mint ennek a Belle-nek a hza? Rhett haragosan vgta a fldhz a szivarjt, amelybl vastag fst bodorodott a sznyegrl; a megprkld gyapj bze terjengett. Pillanat alatt ott volt Rhett Scarlett mellett, s kivrsdtt arca szinte fekete volt a haragtl. Ha frfi lennl, most kitekernm a nyakad ezrt a szrt. gy azonban csak annyit mondhatok, fogd be azt az tkozott szd. Azt hiszed, n nem szeretem Bonnie-t, s kpes lennk magammal vinni a lnyomat ! Jsgos g, te bolond! Ami pedig tged illet, hogy ilyen nagyon gondos anynak igyekszel ltszani, ezt hagyjuk, a macska is gondosabb anya, mint te. Tettl-e valaha is valamit a gyermekeidrt? Wade s Elle hallosan rettegnek tled, s ha Melanie Wilkes nem lenne a vilgon, azt se tudnk, mi az a szeretet. De Bonnie az n Bonnie-m! Azt hiszed, nem tudom jobban gondjt viselni, mint te? Azt hiszed, megengedem valaha is, hogy hatalmaskodj felette, megtrd a lelkt, ahogyan lelkileg megtrted Wade-et s Ellt? rdgt! Gondoskodj rla, hogy ssze legyen csomagolva, s tra ksz legyen egy rn bell, mert klnben figyelmeztetlek, hogy ami a mlt jjel trtnt, az gyerekjtk volt ahhoz kpest, ami bekvetkezik. Mindig az volt a meggyzdsem, hogy megrdemelnd, hogy egy ostornyelet eltrjenek a htadon. Nagyon jt tenne neked. Mieltt Scarlett megszlalhatott volna, Rhett sarkon fordult, s kisietett a szobbl. Hallotta, hogy tsiet az elcsarnokon, s benyit a gyermekek jtszszobjba. Vidm, rmteli kiltozs hallatszott, kacag gyermekhangok, s hallotta, hogyan harsogja tl Bonnie krdse Ella hangjt: Apu, hol voltl? Nylbrre vadsztam, hogy belecsavargassam az n kis Bonnie-mat. Adj egy puszit, Bonnie, s te is, Ella. 55 desem, semmifle magyarzgatsra nincs szksg mondta Melanie hatrozottan, amint vkony kezt rszortotta Scarlett ajkra. Ne szgyents meg, krlek. Mindhrmunkat, magadat, Ashleyt s engem srtesz azzal, ha azt hiszed, brmi is magyarzatra szorul. Hiszen mi hrman mint j katonk, gy lltunk egyms mellett annyi ven t, s egytt verekedtnk az lettel nem? Szgyenlem, ha azt hiszed, hogy ostoba pletykk ket verhetnek kznk. Hogy te s Ashley nevetsges. Szgyenletes. Nem rted, drgm, hogy n jobban megrtelek tged, mint ms? n lttalak olyannak, amilyen igazban vagy. Azt hiszed, egy pillanatra is elfeledtem, mit tettl rtnk? Hogyan ltl mellettem, mg odakint rpkdtek az gygolyk hogyan futottl orvosrt hogyan lltl szembe te magad minden feladattal Azt hiszed, elfeledtem azt a kpet, amint szntasz s mgy a barzdban a jenki l utn, majdnem meztlb, s feltrt kzzel fogva az eke szarvt, csak azrt, hogy veletek egytt nekem s a fiamnak is legyen mit enni, s akkor higgyek ilyen szrnysget? Egy szt sem akarok hallani tled, Scarlett. Egy szt sem! De hebegett Scarlett. Aztn elhallgatott. Rhett egy rja utazott el a vrosbl Bonnie-val s Prissyvel, s vghetetlen magnyossg szakadt Scarlettre a harag s szgyen mell. s gytrte az rzs, hogy Melly s Ashley szeme eltt hogyan fog megllni nem, ezt mr nem brta el. Ha Melly elhitte volna, amit India s Archie mondtak neki, ha akkor este az estlyen elfordtja tle a fejt, megsrti, kiutastja a hzbl, inkbb el tudta volna viselni emelt fejjel. Kzdtt volna a maga fegyvereivel. De gy azzal az emlkkel, hogy Melanie ott ll kzte s a trsadalmi kikzstse kztt, mint valami vkony, hajlkony penge, szemben harcra ksz fnnyel, itt csak egyet tehetett, elhatrozta, hogy becsletes lesz. Meg fog mindent vallani. Igen, mindent de egszen a kezdettl, attl a tvoli napstses tarai naptl kezdve Lelkiismerete zte Mellyhez, gyermekkora rg elfelejtett szigor, katolikus lelkiismerete. Gynd meg bneidet, s vezekelj rtk. rezte, hogy ez kell. rezte, hogy ez knnyebb, sokkal knnyebb, mint hogy gy jrjon tovbbra is, teherrel a szvn. Ellen hangjt hallotta a lelke mlyn, vallsi nevelse trt vissza s hatotta t Igen, mindent el fog mondani. Nem hallgat el egyetlen szt, egyetlen gyngd pillantst sem. Akkor taln Isten megenyhti gytrdseit, s nyugalmat ad. Az lesz a bntetse, hogy meg kell rnie azt a szrny pillanatot, s ltnia kell, hogyan tnik el Melanie arcrl az odaad szeretet s bizalom, s vltozik t hitetlen rmlett s elutastss. , keserves bnhds lesz az, gondolta elknzottan, hogy egsz letn t emlkeznie kell majd Melanie arcra, s tudva tudja majd, hogy Melanie tudott egsz aljassgrl, alattomossgrl, ktszns-grl s lszenteskedsrl.

Valamikor arra gondolt, hogy Melanie-nek arcba vgja az igazsgot, s kjjel nzi majd, hogyan omlik ssze Melly bolondosn mmorost paradicsoma; olyan gesztus lett volna, amely megrte volna azt is, hogy utna mindent elvesztsen. De most egyszerre minden megvltozott, s semmit sem kvnt kevsb, mint ezt. Mirt van ez gy, azt nem tudta volna megmondani. Tlsgosan nagy volt a kavarods az agyban ahhoz? hogy rendezhesse ellentmond gondolatait. Csak azt tudta, hogy ahogyan egykor azt szerette volna, ha anyja szernynek, kedvesnek, tiszta szvnek ltja, ugyangy szerette volna most, ha Melanie tovbbra is, mint eddig, a legjobb vlemnnyel van rla. Csak azt tudta, hogy mindegy, mit gondol rla a vilg, mg az is mindegy,, mit gondol rla Rhett s Ashley, csak Melanie vlemnye ne vltozzon meg. Nagyon flt megmondani Melanie-nek az igazat, de feltmadt benne a ritkn jelentkez sztn, hogy most nem szabad komdiznia, nem szabad szebb sznben feltntetnie magt az eltt az asszony eltt, aki olyan kszsgesen vllalta a harcot rte. Mindjrt reggel, amint Rhett s Bonnie elindultak, tsietett Melanie-hez. De els, hebeg, gyetlen szavai utn, hogy el akarja magyarzni, mi trtnt, Melly elhallgattatta. Scarlett szgyenkezve nzte g, keskeny arct, szeretettl s haragtl knnyes szemt. s elszorult szvvel rezte, hogy a gyns s vezekls knnyebbsgt hiba remlte. Melanie mr az els sznl rkre elhallgattatta. Scarlett most megrtette egy pillanatra, hogy most is nzsbl kvnt cselekedni, nzs lett volna a gyns, nmaga megalzsa nzs, menekls a nagyobb szenvedsek ell. Scarlett azzal a ritka szintesggel, amely nla nemigen jelentkezett, megrezte, hogy ha kirten a sajt elgytrt szvt, ez a legtisztbb nzs lenne. Ezzel lerzn magrl a terhet, s egy rtatlan s benne megbz szemlyre hrtan t. Adsa volt Melanie-nek azrt, ahogy mindannyiszor killt rte, s ezt az adssgot csak a hallgatssal lehetett letrleszteni. Micsoda kegyetlensg lenne azzal fizetni, hogy sszetri Melanie lett, amikor tudtra adja, hogy frje htlen volt hozz, mghozz szeretett bartnjvel. Nem mondhatom meg neki - gondolta elkeseredetten. Soha, akkor sem, ha hallra gytr a lelkiismeret-furdals. Knytelen-kelletlen Rhett megjegyzsre gondolt, amelyet a frfi rszegsgben tett: Melanie nem tud hinni senkinek a becstelensgben, akit szeret Ez legyen a kereszt a vlladon. Igen, hallig ez lesz a keresztje, hogy gytrdseit magnak kell megtartania, lelkben kell viselnie a szgyenfoltot, ez fogja rzseiben knozni mindannyiszor, valahnyszor Melanie gyengden rnz, vagy gyengd mozdulatot tesz az vek folyamn, s neki mindrkre el kell fojtania azt a kvnsgt, hogy felkiltson: Ne lgy olyan kedves! Ne kzdj rtem! Nem vagyok rdemes erre! Aztn megint arra gondolt: Csak ne lennl olyan bolond, olyan des, bz, egyszer bolond, nem lenne olyan nehz. Nagyon sok terhet viseltem mr, de ez lesz a legslyosabb s a legkeservesebb mindazok kztt, amelyek eddig rm nehezedtek. Melanie szemben lt vele egy karosszkben, lbt a dvnyra helyezte, s trdt gyerekesen magasra felhzta; gy lt ott, ahogy sohasem tette volna, ha haragjban s indulatban el nem feledkezik minden illendsgrl. Egy hmzsre vr kend volt a kezben, s a csillog tt olyan indulatosan szurklta ide-oda, mintha egy prbajtr lenne a kezben. Ha Scarlettet kapta volna el egy ilyen harag, toporzkolt s ordtott volna, mint Gerald tette fnykorban, Istent hvn tanul arra, hogy milyen elvetemlt az emberisg, s vres fenyegetseket kiltozna. Melanie-rl azonban csak a meg-megcsillan t s a finom vels szemldkk rnca rulta el nagy bels indulatt. Hangja hideg volt, s szavai mg a szokottnl is egyszerbbek. Mgis ezek a szavak valahogy idegenek voltak, szokatlanok Melanie-tl, hiszen ritkn nyilvntott vlemnyt, s sohasem mondott kellemetlen szavakat. Scarlett hirtelen rjtt, hogy a Wilkesek s a Hamiltonok is kpesek legalbb olyan nagy indulatra, nha nagyobbra is, mint az O'Hark. Nagyon meguntam mr, hogy mindenki tged brlgat, drgm kezdte. Ez volt aztn az utols cspp a pohrban. Most mr nem fogom tovbb trni. s mirt mindez? Mert az emberek irigykednek rd, amirt okos vagy, s boldogulsz a magad munkja utn. Igen, neked sikerlt, amit sok frfi nem tudott vghezvinni. Ne haragudj, drgm, hogy ezt mondom. Nem azt rtem ezzel, mintha nietlen lettl volna. Ezt msok mondjk, de nincs igazuk. Az emberek nem rtenek tged, s nem brjk elviselni, hogy asszony ltedre tbb eszed legyen, mint nekik. De akrmit gondolnak is, ahhoz nincs joguk, hogy gy merjenek beszlni, mintha te meg Ashley .. . Csillagos mennybolt!

Az a hv, ahogyan az utols szavakat kiejtette, egy frfi ajkn nem ktes rtelm profanits lett volna. Szinte ijeszt volt ez a heves kitrs, s Scarlett elkpedve bmult r. s mg ide mertek jnni hozzm a piszkos hazugsgaikkal! Archie, India, Mrs. Elsing! Hogyan merszeltek csak! Nem, Mrs. Elsing nem volt itt. Flt. De is mindig gyllt tged, Scarlett, amirt mindenki jobban szeretett, mint Fannyt, s amirt Hugh nem maradhatott meg a frszmalom vezetjnek. Nem is csoda. Nem rt semmihez! Ezzel Melanie knyrtelenl eltasztotta magtl gyermekkori jtsztrst, tbb mint tz esztendn t kitart lovagjt. Sajnlom, hogy azt a vn csavargt, Archie-t, gy elknyeztettem, s elnztem neki mindent. Tudhattam volna, hogy nem teszem jl, hiszen mindenki figyelmeztetett. Most aztn itt van. Nem szeretett tged, mert rabokat tartottl. De ht ki az, aki tged brl? Egy gyilkos, mghozz felesggyilkos! s mindazok utn, amit rte tettem, kpes volt idejnni hozzm, s azt mondani egy cseppet sem sajnltam volna, ha Ashley lelvi. De tilaput ktttem a talpra, mr el is hagyta a vrost. s India Azt hiszed, nem vettem szre az els pillanattl fogva, hogy gyll tged? Fltkeny volt rd, lenykorunk ta, mert sokkal csinosabb voltl, s sok udvarld volt. s rgta a szvt, hogy elhdtottad tle Stuart Tarletont. Mit tehettl arrl, hogy szebb vagy? Igazn nem szvesen mondok ilyesmit Ashley hgrl, de nem tudok mst gondolni, mint hogy a sok tprengsben s remnytelensgben egy kiss megzavarodott az agya. Megmondtam, hogy amg ilyenek jrnak a fejben, ne tegye a hzamba a lbt, s ha meghallom, hogy pletykl valamit rlad, mindenki eltt megmondom, hogy hazudik!, Melanie kimerlten hallgatott el. A harag eltnt az arcrl. Szomorsg mltt szt rajta. Tpte a szvt a tudat, hogy csaldi ellensgeskedst kellett okoznia. Egy pillanatig nem tudta, mit tegyen de aztn hatrozott. Scarlett volt a legdrgbb a szvnek. Scarlettnek tartozott hlval. Mellje llt felttel nlkl, kemnyen. India mindig fltkenykedett, mert tged szerettelek legjobban, Scarlett. Soha tbb be nem teszi a lbt ebbe a hzba, s n meg nem maradok sehol vele egy fedl alatt. Ashley is beltta, hogy igazam van. De elhiheted, majdnem megszakad a szve, hogy a sajt testvrhga hazudjon gy Scarlett nem brta tovbb. Ashley nevnek hallatra felzokogott. Meddig fog ez tartani? rkk viselnie kell ezt a knzst? Hiszen boldogg akarta tenni Ashleyt, mindent meg akart tenni rte s csak bajt okozott neki, fjdalmat s kesersget. Megrontotta az lett, megtrte a bszkesgt s nbecslst, megzavarta lelki bkjt s most mg hgtl is elidegenti, pedig mennyire szereti. Hogy a sajt becslett s Melly boldogsgt megmentse, fel kell ldoznia a testvrt, flbolond, fltkeny, hazudoz vnkisasszony szerepben kell feltntetnie Indit, aki mindig szigoran fegyelmezte magt, s csak az igazat mondta Valahnyszor ezentl India szembe nz Ashley, ott fogja ltni az igazsgot a hideg megvetst, amelynek a Wilkesek mesterei. , Scarlett jl ismerte a Wilkesek bszkesgt, tudta, hogy Ashley az letnl is tbbre tartja becslett, s tudta, mit szenved most. Mirt nem ll ki, mirt szenved csendesen, mint ahogyan neki kell szenvednie? Mirt nem ltte le Archie-t, mirt nem Asszonyi gondolkozssal jobban tisztelte volna Ashleyt, ha lelvi Archie-t, s Melanie s a vilg eltt beismer mindent. rezte, hogy ez nem lenne rendjn, de tlsgosan zaklatott volt ahhoz, hogy igazsgos tudott volna lenni. Azok a megvet* lenz szavak, amelyeket Rhett-tl hallott, akaratlanul megcsendesltek a lelkben. Vajon frfiasan viselkedett Ashley? letben elszr homlyosult el az lomlovag vrtjnek tiszta ragyogsa. A szgyen s bntudat stt kpenybl, amely Scarlettet bebortotta, Ashleynek is jutott rsz. Hiba prblta lerzni magrl a csaldottsg rzst, nem brta, s csak mg jobban zokogott. Ne srj! Drgm, desem, ne srj! kiltotta Melanie. Ledobta a kzimunkjt, s vllra vonta Scarlett fejt. Nem is beszltem volna az egszrl, ha tudtam volna, hogy ennyire hat rd. Tudom, milyen borzaszt lehet neked ne is emltsk tbb. gy tesznk, mintha soha nem is trtnt volna meg. De Felemelte a fejt. India s Mrs. Elsing meg fogjk tanulni, hogy n nem trm a rgalmazst. Ne gondoljk, hogy sszevissza hazudozhatnak a frjemrl s sgornmrl. Aki fogadja ket, vagy hisz nekik, az nekem is ellensgem. Scarlett srstl g szemmel meredt maga el, s tudta, hogy hossz, hossz veken t, nemzedkeken t tart ellensgeskedst, prtoskodst okozott a csaldban s a vrosban is. Melanie llta a szavt.

Nem emltette tbb a pletykt egy szval sem Ashley vagy Scarlett eltt. Nem beszlt rla senkivel. Ha valaki emlteni merte a dolgot, msra terelte a szt. Ezekben a hetekben, mg Rhett eltnt, s a vros tele volt titokzatos pletykkkal, izgalommal s prtoskodssal, Melanie nem fogadott vagy trt meg senkit magnl, aki Scarlett ellen volt, akr rgi bartai, akr vrrokonai voltak. Melly nem beszlt, hanem cselekedett. gyszlvn egy pillanatra sem maradt el Scarlett oldala melll. Egytt ment vele a boltba, a frszmalmokhoz, a fatelepre minden reggel. Kvnta, hogy dlutnonknt egytt menjenek kocsizni, br Scarlett nem szvesen mutatkozott mostanban emberek eltt. Melanie ott lt mellette. Melanie magval vitte ltogatsaira, s Scarlett ott tallta magt azoknak a hzaiban, akiknl tbb mint kt ve nem jrt. Korn jttek, s Melly nem mozdult addig, mg az utols vendg is el nem ment, hogy ne beszlhessenek rluk. Scarlett sokat knldott, de nem mert Mellynek ellentmondani. Tudta, hogy ezek az asszonyok nemcsak azt hittk el, amit Inditl hallottak. A vrosban azt beszltk, hogy tetten rtk ket. s nehz rzs volt a szmra, hogy senki nem is szlna hozz, ha Melly nem lenne mellette, s nem knyszerten ket r, mert Melanie bartsgt nem akarjk elveszteni. Viszont azt is tudta, hogy ha mr egyszer fogadtk t, tbb nem utasthatjk el. Jellemz volt arra, hogy Scarlettet milyen kevesen vettk vdelembe vagy brltk a sajt szemlyes rzkenysge alapjn. Nem sokat trdnek vele, ez volt az ltalnos vlemny. Scarlett tlsgosan sok embert tett ellensgv ahhoz, hogy most sokan lljanak a prtjra. Szavai s tettei tlsgosan sok szvet kesertettek el ahhoz, hogy az emberek trdjenek vele, fj-e Scarlettnek ez a botrny vagy sem. De mindenki nagyon sajnlta volna, ha fjdalmat okoz Melanie-nek vagy Indinak, s a vihar krlttk kavargott sokkal inkbb, mint Scarlett krl, kzppontjban pedig az a krds llt: Hazudott volna India? Akik Melanie oldalra lltak, azok diadalmasan mutattak r arra a tnyre, hogy ezekben a napokban Melanie szntelenl egytt volt Scarlett-tel. Lehetsges az, hogy egy olyan kivl szellem asszony, mint Melanie, vdbajnoka legyen egy bns asszonynak, klnsen ha ez az asszony a vdbajnok sajt frjvel bnztt? Nem, ez lehetetlen! India egy megsavanyodott vnkisasszony, aki gylli Scarlettet, hazudott, s rvette Archie-t s Mrs. Elsinget, hogy elhiggyk a hazugsgt. De, krdeztk India prtfogi, ha Scarlett nem bns, hol van Butler kapitny? Mirt nem ll felesge oldaln, s klcsnzi neki a sajt prtfogsnak erejt? Erre a krdsre nem talltak feleletet, s ahogy a hetek mltak, s hre jrta, hogy Scarlett ldott llapotban van, az India prti csoport elgttellel blogatott. Ez nem lehet Butler kapitny gyermeke, mondogattk. Hiszen mr hossz ideje kztudoms volt, hogy klnvltan lnek. Hossz ideje botrnkozott a vros azon, hogy kln hlszobjuk van. A pletykzs teht folyt, s kettvlasztotta a vrost, kt csoportra vlasztotta a kzeli rokonsgot, a Hamiltonokat, Wilkeseket, Burrokat, Whitmanokat s Winfieldeket. Mindenki, aki rokoni kapcsolatban llott velk, knytelen volt llst foglalni. Senki sem maradhatott semleges. Melanie hideg mltsggal, India keser rzssel nzte ezt, de brmelyik oldalra is lltak a rokonok, mindannyian azon hborogtak, hogy Scarlett okozta a szakadst a csaldban. Senki sem tartotta t erre rdemesnek. s tekintet nlkl arra, hogy melyik oldalon lltak, a rokonok nagyon eltltk azt, hogy India magra vllalta, hogy nyilvnosan mossa a csaldi szennyest, s Ashleyt belesodorja egy ilyen lealz botrnyba. De most, hogy nyilatkozott, nagyon sokan vdelmre keltek, s llst foglaltak mellette Scarlett-tel szemben, ppen gy, mint msok, akik Melanie-t szerettk, s ezrt mell s Scarlett mell lltak. Fl Atlanta rokonsgban vagy valami rokoni kapcsolatban llott Melanie-vel s Indival. Az unokatestvrek, msodunokatestvrek, unokatestvr sgorok s sgorsgok rvn val rokonok annyira keresztl-kasul hlztk a vrost, hogy ezekben a bonyodalmas kapcsolatokban csak egy szletett georgiai ismerhette ki magt. Mindig trzsszer rzs fzte ssze ket, s trhetetlen egysgben lltak megrzkdtatsok idejn szemben a vilggal, tekintet nlkl arra, hogy mi volt a magnvlemnyk egyik vagy msik rokonukrl. Ebben a rokonsgban vtizedek ta nem volt nylt szakads, kivve azt a gerillahbort, amely Pittypat nni s Henry bcsi kztt folyt, s amelyen mindig nagyon jl mulattak. Jrzs, higgadt szav, tartzkod emberek voltak, s mg az olyan kedvesked csipkeldsektl is tartzkodtak, amilyenek Atlantban ltalban szoksosak voltak. Most mgis kettszakadtak, s a vrosnak megvolt az a kivltsgos joga, hogy tanja legyen annak, amint td- s hatodunokatestvrek llst foglalnak a legnagyobb botrnyban, amelyet Atlanta valaha is ltott. Ez slyos prbra tette a vrosnak azt a msik felt, amely nem llt rokonsgban az rdekeltekkel,

megkvetelte tlk, hogy taktikusak s elvigyzatosak legyenek, meri hiszen az IndiaMelanie rokonsg vezet szerepet tlttt be a vros gyszlvn minden trsadalmi szervezetben. Belekeveredett valamennyi szervezet: a Thlia, a konfdercis zvegyek s rvk szmra Varr Kr. Az elesett hsk srjait gondoz trsasg, a Szombati Zeneestek Kre, a Nk Esti Trsasga, az Ifjak Knyvtra s a tbbi kztt ngy egyhz is. Nagyon sok nehzsgbe tkztt, hogy megakadlyozzk, nehogy ugyanazoknak a bizottsgoknak a tagjai is kt csoportra oszoljanak. Az atlantai ids asszonyok rendes fogad dlutnjaikon valsgos rettegsben ltek otthon dlutn ngytl hatig, mert attl tartottak, hogy Melanie s Scarlett ppen akkor ltogatnak el, amikor India s a vele sszetart rokonok ott lnek a trsalgban. Az egsz csaldbl Pittypat nni szenvedett legtbbet. Szegny Pittypat nni, aki semmi mst nem kvnt, csak hogy nyugalomban ljen szeret rokonai krben. Nagyon rlt volna, ha ebben az esetben mind a kt oldallal egytt tarthatott volna, egytt futhatott volna a nyulakkal, s ugyanakkor vadszhatott volna az agarakkal. De sajnos sem a nyulak, sem az agarak nem engedtk meg ezt. India Pittypat nninl lakott. Pittypat nni szvbl Melly prtjn lett volna, de nem szlhatott, mert akkor India elkltztt volna tle. s mit csinlna akkor egyedl? Vagy egy idegent kellett volna hzba fogadnia, vagy be kellett volna csuknia a hzt, s tmennie Scarletthez. Azt pedig rezte, hogy Rhett nem nagyon rlne neki. Esetleg tkltzhetett volna Melanie-khoz, de akkor abban a kis lyukban kellett volna aludnia, amely Beau gyermekszobja volt. Nem mondhatni, hogy nagyon szerette volna Indit, mert kemnynyak, rideg teremts volt. De gy knyelmesen, csndesen lhetett, s Pittypat nni egsz letben tbb slyt helyezett a knyelemre s szemlyi szempontjaira, mint holmi lelki krdsekre. gy ht India maradt. Viszont ebbl is baj lett. Scarlett s Melanie gy vettk a dolgot, hogy Pittypat nni India prtjn ll, s nem adtak tbb pnzt azzal, hogy addig nem is adnak, amg India ott van. Ashley hetenknt tkldtt egy sszeget Indinak, India bszkn s ggsen visszakldte, Pittypat nni nagy keservre s sajnlkozsra. A vrstgls hzban a pnzgyek nagyon ijeszten kezdtek alakulni, de vgl is Henry bcsi segtett rajtuk, ami viszont Pittypat nnit alzta meg keservesen. De legjobban az fjt neki, hogy Melanie, akit legjobban szeretett a vilgon, el tudott hideglni tle. Mintha idegenn vlt volna! Nem jtt mr t a hts udvar svnyn, pedig azeltt tucatszor is nla volt naponknt. Pittypat nni tment hozz, srt, bizonygatta a szeretett, de Melly nem akart ezekrl a dolgokrl beszlni, s a ltogatst nem viszonozta. Pittypat nni nem tudta mostanig, mit ksznhet Scarlettnek. Azokban a nehz napokban, a hbor utn, mikor vagy hen halt volna, vagy Henry bcsitl kellett volna pnzt krnie, Scarlett szerzett pnzt, ruhzta, ltta el a hztartst, segtette. Mg Frank felesge volt, minden kltsget viselt. s most is nagylelken gondoskodott rla, mita a sajt hzban lakott. Butler kapitny is, ha eljttek ltogatba, ott hagyott hol a fikos szekrnyen, hol valamelyik asztalon egy-egy trct vagy csipks zsebkendt, amiben pnz volt. Mskor egy-egy aranyat cssztatott be titkon a varrdobozba. Mindig gy tett aztn; mintha nem tudna rla semmit, s azzal gyanstotta Pittypat nnit, hogy valami titkos imdja van. Rendesen meg is mondta, hogy Merriwether nagypapra gondol. Bizony Pittypat nni Melanie-nek ksznhette, hogy szeretetben lt. Scarlettnek, hogy volt mibl lnie, de mit ksznhetett Indinak? Semmit, legfeljebb azt, hogy India jelenlte megvta t attl, hogy feladja knyelmes lett, s maga hatrozzon egyben s msban. Az egsz nagyon visszataszt volt, nagyon, nagyon kznsges, s Pittypat nni, aki mg soha letben nem dnttt semmirl nllan, most is hagyta, hogy a dolgok menjenek a maguk tjn; aminek az lett az eredmnye, hogy ideje legnagyobb rszt knnyek kztt, vigasz nlkl tlttte. A vgn sokan hittek Scarlett rtatlansgban, nem mintha nem tettek volna fel akrmit rla, de mert Melanie hitt benne. Msok magukban fenntartottk gyanjukat, de udvariasak voltak Scarletthez, s ltogattk, mert szerettk Melanie-t, s meg akartk tartani bartsgt. India prthvei azonban hidegen viszonoztk a kszntst, st voltak, akik elnztek a feje fltt. Ez kimondhatatlanul bntotta Scarlettet. De rezte, hogy ha Melly mellje nem ll, az egsz vros gy bnna vele 56 Rhett mr hrom hnapja tvol volt, s Scarlett ezalatt egyetlen szt, egyetlen levelet nem kapott tle. Nem tudta, merre jr, meddig akar maradni, nem tudta, visszajn-e egyltaln valamikor. Magasra emelt fejjel, kemnyen jrt a dolgai utn, de fj s beteg szvvel. Nem rezte magt egszsgesnek sem, elszr letben. Melanie erltette, hogy mindennap elmenjen a boltba s a frszmalomhoz. De nem

rdekelte semmi, s br a bolt hromszor annyit hozott, mint azeltt, s znvel folyt a pnz, nem rdekelte az zlet sem, s sohasem volt megelgedve az alkalmazottaival. ppen gy nem tetszett neki Johnnie Galleghernl sem semmi, br pontosn szlltotta le mindig a deszkt. Gallegher vgl is' dhbe gurult, s azzal fenyegette, hogy rgtn fakpnl hagyja. r tkokat szrt Scarlettre, aki vgl mr knytelen volt mentegetzni. Csak Ashley frszmalmt nem nzte meg egyszer sem. A fatelep irodjba sem lpett be, ha arra szmtott, hogy Ashley ott lesz. Tudta, hogy Ashley is kerli t, tudta, hogy gyakori ltogatsai, melyeket Melly erltetett, gytrelmesek a szmra. Sohasem beszltek azta egymssal, pedig Scarlett ktsgbeesetten vgyott r, hogy megtudja, gylli-e most, ,s tulajdonkppen mit mondott Mellynek, de Ashley tvol tartotta magt tle, s a szemben ott volt a nma knyrgs, hogy hallgasson.. Ha ltta megregedett, lelkiismeret-furdalstl elgytrt arct, mg nehezebb vlt szmra a kereszt. s a szokottnl is gyetlenebbl dolgozott mostanban A frszmalom, ahelyett hogy pnzt hozott volna, vesztesggel ment, ami annyira bntotta s bosszantotta Scarlettet, hogy alig brta nmn elviselni. Haragtotta, mirt olyan tehetetlen Ashley. Nem tudta, mit kellene tennie, de akrmit, csak tenne valamit vgre! Rhett bizonyosan nem hallgatott volna gy, s nem hzdna el a dolgok ell. Szembenzne mindennel. Rhett mindig tett valamit, ha rosszat is, de nem llt tehetetlenl, s Scarlett akaratlanul tiszteletet s megbecslst kezdett rezni irnta. Most, hogy els haragja s felindulsa elmlt, rjtt, hogy Rhett nagyon, nagyon hinyzik neki. Amint mltak a napok, s nem jtt tle hr, mindig jobban s jobban hinyzott. Elragadtats s harag, szvfjdalom s srtett bszkesg zrzavara maradt benne a frfi utn, s levertsg nehezedett a vllra, gy lt ott, mint egy varj. Hinyzott Rhett sok trfja, amin nevetni lehetett, hinyzott gnyos nevetse, mg srtsei s visszavgsai is de legjobban hinyoztak azok a csendes megbeszlsek, amikor elmondhatott neki mindent, ami akr a boltban, akr msutt trtnt. Ha valakit megnyzott, azt is el lehetett neki mondani szgyen nlkl, st nmi bszkesggel, s Rhett valsggal tapsolt. Pedig ha msnak csak emltett is ilyesmit, rettenten megbotrnkozott. Olyan egyedl volt a hzban nlkle s Bonnie nlkl. Jobban fjt a szve a gyermek utn, mint valaha is gondolta volna. Visszagondolt Rhett utols kemny szavaira, s megprblt a gyermekeivel foglalkozni. De ks volt mr. Wade s Ella fltek tle. s Scarlett egyszerre megltta az igazat. Annyira el volt foglalva, mg kisebbek voltak, annyira nem maradt ideje s trelme velk lenni, jtszani, ddelgetni ket, hogy nem tudta most mr a bizalmukat megnyerni. Vagy taln mg most sem volt elg trelmes hozzjuk, s hinyzott belle a blcsessg, hogy megnyerje bezrul kis szvket. Rettenetesen bosszantotta, hogy Ella olyan kevss okos, pedig bizony bolondos gyerek volt. Nem tudta a figyelmt semmire sszpontostani, gy ugrlt ide-oda, mint a madr grl gra. Ha Scarlett mest mondott, gyermekes krdezskdseivel, amelyeknek semmi kzk sem volt a megkezdett meshez, felbsztette. Mire Scarlett valamit megmagyarzott, mr el is felejtette, mit akart tudni. s Wade igen, Rhettnek ebben is igaza volt. A fi akaratereje meg volt trve. Flt tle. Ez fjt. Mirt fljen tle a sajt egyetlen fia? Ha megprblta beszlgetsre brni, Wade csak rtekintett Char-lestl rklt nagy, komoly, barna szemvel, s zavarban, flszegsgben a lbval rugdosta a padlt. Bezzeg ha Melanie szlt hozz, csak gy dlt belle a sz, s elszedett a zsebbl a horgszshoz val kukactl a piszkos zsinegekig mindent. Melanie tud a gyerekekkel bnni gondolta Scarlett. Ez tagadhatatlan. Shajtott. A kis Beau egsz Atlanta legkedvesebb, legjobb nevels s taln legboldogabb gyermeke volt. Scarlett is jobban el tudott vele beszlgetni, mint a sajt gyermekeivel, mert Beau ugyancsak nem flt senkitl, s akrmikor az lbe mszott. Micsoda szp, szke gyermek egszen mint Ashley. Ha Wade ilyen lenne Persze, knny Melanie-nek. Neki csak ez az egy gyermeke van, s nem kellett gy dolgoznia, mint msnak Scarlett legalbbis ezzel prblta menteni magt. De becsletessge knyszertette r, hogy belssa: Melanie szereti a gyermekeket, s tudn nevelni ket, ha egy tucat lenne is krltte. s szeretetnek feleslegt Wade-ra s a tbbi rokon gyermekre ontotta. Scarlett soha nem felejti el azt a megdbbenst, mikor egyszer tment Melanie-hez Wade-rt, s mr messzirl nagy lrmt hallott. Wade a lzadk csatakiltst rikoltotta, Wade, aki olyan csendes volt otthon, mint valami kis egr. Beau sem maradt htra, persze. Mikor belpett a szobba, a kt fi fakardokkal pflte a dvnyt, s Melanie kipirulva, borzas hajjal mszott el alla. Gettysburg ostromt jtsszuk magyarzta. n vagyok a jenki sereg, s ugyancsak elraktak. Ez itt Lee generlis mutatott Beau-ra , ez meg Pickett s Wade vllra tette a kezt. Igen, Melanie tud bnni a gyermekekkel, s Scarlett nehz szvvel rezte, hogy ehhez nem rt.

De legalbb Bonnie szeret engem, s szvesen jtszik velem Erre is felshajtott. Meg kellett vallania, hogy Bonnie mindig szvesebben jtszott Rhett-tel, mint vele. s taln taln soha nem is fogja Bonnie-t tbb ltni. Hogy hov vitte Rhett, nem tudhatta. Amennyit tudott rluk, attl akr Perzsiban vagy Egyiptomban lehetnek. Mikor Meade doktor megmondta neki, hogy gyermeke lesz, egszen elkpedt. Azt hitte, tlfesztett idegeket llapt meg az orvos. Aztn visszagondolt arra a vad jszakra, s arca lngba borult erre az emlkre. Teht gyermeke lesz azaz jszaka adta neki, a gynyr pillanataibl szletik, mg ha az, ami azutn trtnt, elhomlyostotta is a gynyr emlkt. s elszr letben rlt a gyermeknek. , ha fi lenne! Szp, ers, btor fi, nem olyan csendes, vkony kis anymasszony katonja, mint Wade. Hogy tudn szeretni! Milyen boldog lenne vele! Nem kell mr msra gondolnia, van pnze elg Most, hogy elg knny az lete, egszen neki szentelhetn magt, s van elg pnze, hogy egyengesse az tjt, , micsoda boldogsg lenne! Hirtelen az jutott eszbe, hogy r Rhettnek az anyja cmre Charlestonba, megrja, hogy jjjn, vrja Haza kell hogy jjjn. Rettenetes volna, ha csak akkor rkezne meg, mikor mr a vilgon van a kicsi. Hogyan magyarzn meg? De ha azt rja, hogy jjjn, azt gondoln, hogy hogy fj utna a szve s kinevetn Nem, nem szabad, hogy ezt higgye hogy tudja kvnta, hogy szksge van r. Nagyon rlt, hogy nem rt. Mert hamarosan kapott hrt Rhettrl. Charlestonbl jtt levl, Pauline nnitl. gy ltszik, Rhett ott jrt csakugyan az anyjnl. Mlyet llegzett. Megknnyebbls volt tudnia, hogy nincs valahol messze, itt van az Egyeslt llamokban, br Pauline nni levele egybknt elgg felbosszantotta. Rhett elvitte Bonnie-t ltogatba Eullia nnihez, s a levl tele volt dicstssel: Micsoda gynyr gyermek! Ha feln, az orszg szpe lesz. De azt hiszem, nemigen fognak a gavallrok a kzelbe jutni, mert az apja gy rzi majd, mint a srkny! Soha letemben nem lttam ilyen odaad apt. Szeretnk neked valamit megvallani, drgm. Mindaddig, amg nem ismertem a frjedet, gy reztem, hogy rossz hzassgot ktttl. Hiszen annyi minden rosszat beszlnek rla Charlestonban, s mindenki gy sajnlja a csaldjt. Tudod-e, hogy Eullia meg n szinte azon trtk a fejnket, fogadjuk-e ltogatst? De utvgre a gyermek rokonunk, s gy kizentnk, hogy szvesen ltjuk. Mikor eljtt, mondhatom, kellemes meglepetsben volt rsznk, nagyon kellemes meglepetsben. Hogyan elronthatja egy-egy ember j hrnevt, teljesen rtatlanul, az ostoba pletyka, s mennyire keresztnyhez nem mlt hinni ilyen pletykknak. Rhett Butlernl kedvesebb, rokonszenvesebb riemberrel ritkn tallkoztam,. s milyen szp ember! Amellett komoly, udvarias, j fellps. s annyira szeret tged s a gyermeket! Valamit azonban meg kell mg rnunk, ami a flnkbe jutott, s amit sem Eullia, sem n nem akartunk eleinte elhinni. Hallottuk mr azeltt is, hogy te a boltban szoktl dolgozni, amit Mr. Kennedy hagyott rd. Tagadtuk termszetesen, br lehetnek hittk, hogy a hbor utni idk rknyszertettek erre is. Most azonban, hogy az idk javultak, s kivlt hogy Butler kapitny olyan fnyes anyagi viszonyok kztt l, s ami a legfontosabb, nagyszeren rt hozz, hogy brmilyen zletet vezessen, igazn rbzhatnd zleti gyeidet. Olyan dolgokat voltunk knytelenek megtudni, amik valban rosszul estek neknk, s knytelenek voltunk nyltan megkrdezni Butler kapitnyt, mi igaz ezekbl a hrekbl. Butler kapitny lthat kelletlensggel, sokszoros unszolsunkra mondta csak el, hogy a boltban senki msnak nem engeded t a knyvek vezetst. Valamint hogy van rdekeltsged valami malomban nem erltettk, hogy kzelebbi rszleteket adjon, mert tlsgosan felizgattak bennnket ezek a hrek , ahov egyedl szoktl kikocsizni, s ami valami gyilkosnak vagy hasonlnak a kzre van bzva. Scarlett, ennek vget kell vetni. gy ltjuk, frjed tlsgosan szabadjra hagyott tged. s mert anyd mr nem l, knytelenek vagyunk helyette szavunkat felemelni. Hagyj fel ezzel a nietlen viselkedssel! Gondold meg, mit reznek majd a gyermekeid, ha felnnek, s valaki az arcukba vgja, hogy anyjuk riasszony ltre boltot s malmot vezetett! Milyen szrny lesz szmukra, ha megtudjk, hogy kitetted magad durva emberek inzultusainak, s a frszmalom miatt kmletlen pletykknak. Ez annyira nem nhz l Scarlett ledobta a levelet, anlkl, hogy vgigolvasta volna, s kromkodott magban. ppen Pauline s Eullia nni fognak plct trni fltte? Ugyan mibl ltek vekig, ha nem abbl a pnzbl, amit olyan nietlen mdon szerzett? Szinte maga eltt ltta a kt nnit, amint a Battery utcai roskatag hzban trvnyt lnek felette, s kzben csak az vlasztja el ket az hhalltl, amit Scarlett kld nekik minden hnapban. Hiszen ha s nietlen viselkedse nincs, most mr fedl sem lenne a fejk felett. Milyen csnya Rhett-tl, hogy ezeket a dolgokat elmondta nekik. Mg hogy kelletlenl? Az m! Tudta, hogy a

markba nevetett, mikor komolynak, udvariasnak, elbvlnek, odaad frjnek s apnak mutatkozott a nnik eltt. Kzben bizonyra nagyokat nevethetett magban, hogy Scarlett ilyen leveleket fog kapni az zlet, a malmok s a kocsma miatt. Lassan aztn elmlt a mrge. Egszen lecsendesedett. Valami klns fsultsg vett ert rajta. Nem tallt semmi rmet az letben. , csak egyszer rezn mg a szvdobogst Ashley lttra , csak egyszer jnne mg Rhett haza, s nevettetn meg s hazajttek. Vratlanul. Egy szp napon nagy dngessl cipelte be valami idegen kocsis a poggyszt a hzba, s Bonnie hangja csendlt fel a hallban: Mama! Mama! Scarlett kirohant a szobbl. Ltta, hogy legkisebb gyermeke ott ll a lpcs aljn, s nyjtja kvr kis lbt, hogy felkapaszkodjon. Riadt kismacskt szortott a mellhez. A nagymamtl kaptam! kiablt. Scarlett a karjba kapta a gyermeket, s megcskolta, boldogan, rlt, hogy nem kellett azonnal Rhett szembe nznie. Ha Bonnie feje fltt kinzett, ott lthatta, amint kifizette a kocsist. Most is feltekintett, megltta az asszonyt, s mly meghajlssal emelte le a kalapjt. Mikor a szemk tallkozott, Scarlettnek megdobbant a szve. Akrmit tett, akrmi is s brhogy van is, mind nem szmt, a fontos, hogy itthon van. Scarlett nagyon rlt. Hol van Mammy? krdezte Bonnie, s mris forgoldni' kezdett Scarlett karjban. Scarlett nem szvesen tette le. Nagyon nehz lesz, elre tudta, mg nehezebb, mint, gondolta. gy tallkozni Rhett-tel megrizni knny, ggs rgi hangjt s elmondani, hogy jra gyermeke lesz. Rtekintett a frfi kifrkszhetetlen arcra, amint felfel jtt a lpcsn. Nem, vrni fog, nem brja most megmondani. Vajon vajon rlne-e neki egyltaln? Hiszen az ilyen jsg elssorban a frjre tartozik, s a frj mindig boldog, ha ezt hallja. De Rhettben nem volt bizonyos, hogy rlni fog. Ott llt, a lpcskorltnak tmaszkodva, s vrta, megcskolja-e Rhett. De nem cskolta meg. Csak ennyit mondott: Spadtnak ltszik, asszonyom. Mi az? Nincs mr pirost Atlantban? Egy sz sem arrl, hogy hinyzott neki legalbb mondan, ha nem is rzi. s mr csak Mammyra val tekintettel is megcskolhatta volna, aki, miutn meghajolt Rhett fel, ppen kivezette Bonnie-t a gyerekszobba. Mg mindig csak llt a lpcsn, s hidegen nzte az asszonyt. Csak nem azt jelenti ez a spadtsg, hogy hinyoztam? krdezte. Szja mosolygott, de a szeme nem. Egyszval gy kezdi. ppen olyan, mint volt. s a gyermeket, akit hordozott, Scarlett egyszerre elviselhetetlen tehernek rezte jra Mennyire rlt pedig ennek. Ez az ember pedig, aki itt ll eltte, panama kalapjt knnyedn cspre tett kezben tartja, s gondtalanul mosolyog, ez az ember a legkeservesebb terhe, ez az ember az oka mindennek. Gyllet volt az asszony szemben, mikor vlaszolt, flrerthetetlen keser gyllet, s a frfi arcrl lehervadt a mosoly. Felkapta a fejt, s gyllet volt a szemben, mikor felelt: Ha spadt vagyok, a te hibd, de nem azrt, mintha hinyoztl volna, te bekpzelt alak. , milyen mskppen akarta megmondani neki de mr ott voltak a forr szavak a szjn, s nem bnta azt se, ha a cseldek halljk. Azrt vagyok ilyen spadt, mert gyermekem lesz megint! Rhett hirtelen visszakapta a llegzett, szeme vgigfutott az asszony alakjn. Mintha oda akart volna rohanni hozz De Scarlett htralpett, s vgignzett rajta. A frfi megllt. gy? krdezte hvsen. s ki a boldog apa? Ashley? Scarlett gy megszortotta a lpcskarft, hogy az oroszlnfej belevgott a tenyerbe. Jl ismerte Rhettet, de mg sem vrta ezt a srtst. Tudta, hogy trfl, de ilyen rmes trfra mgsem szabadna hogy sor kerljn. A legszvesebben a szembe vjta volna krmeit, hogy kitpje bellk a gnyos, klns fnyt. , te tkozott Lihegett a haragtl. Mintha nem tudnd, hogy a tid Mintha nem tudnd, hogy hogy nem akarok gyermeket tled hogy szeretnm igen, szeretnm, ha ms lenne, akrki Ltta, hogy megvltozik a frfi napgette arca hirtelen, harag s valami felismerhetetlen rzs l ki rajta, s megrndul a szja.

Ez-fjt-neki! gondolta egy szempillantsnyi elgttellel. Ez fjt neki. De a frfi arca jra elsimult, megint a szokott larc volt rajta, amint a bajuszt sodorta. Ne bsulj mondta gnyosan. Htha mg elveszted. Scarlett egy szdlt, rettenetes pillanat alatt vgiglte mindazt, amit egy gyermek vilgrahozatala jelent, a kilenc hossz hnapot, a rosszulltet, az elrtulst, a fjdalmakat Mit tud minderrl a frfi? s mgis trflni mer! Meg akarta karmolni. Nekiugrott, vad el-. keseredettsggel. Csak az szntetheti meg a fjst szvben, ha a frfi vre csorog. gy ugrott neki, mint egy macska, de Rhett knnyedn oldalt lpett, s elje vetette a karjt, hogy elhrtsa. Scarlett a frissen fnyestett lpcs szln llt. Amint teljes erejvel, felemelt karral a frfi kinyjtott karjra sjtott, elvesztette az egyenslyt. Ijedten kapott a korlthoz vagy a fels oszlop fel, de nem rte el. Htrazuhant a lpcsn. Olyan fjdalmat rzett a bordi kztt, hogy nem brt llegzeni. s elvesztve llekjelenltt, nem tudott megkapaszkodni, csak gurult, gurult, lefel egszen a lpcs aljig. Aztn stt lett krltte a vilg. Scarlett letben elszr volt beteg. Csak olyankor fekdt, mikor a gyermekei megszlettek, de az nem is szmtott, akkor nem rezte magt elveszettnek, most testben-llekben legyenglve, ismeretlen fjdalmaktl elgytrten, hallflelemmel kszkdve fekdt az gyn. Tudta, hogy rosszul van, rosszabbul, mint be merik vallani neki, tudta, knnyen meghalhat. Trtt bordja bele-beleszrt, valahnyszor llegzetet vett. sszezzott arca s feje fjt. Egsz testt mintha izz csipeszekkel tpdestk volna gonosz rdgk, ami csak az jultsg rvid idszakaira szakadt meg, de ezek sem voltak elegendk, hogy sszeszedje erejt az rdgk jabb rohamhoz. Nem, a gyermekszls egszen ms volt. Jzen tudott enni kt rval azutn, hogy Wade, Ella s Bonnie a vilgra jttek. De most csak vizet krt. Ha rgondolt is valami ennivalra, elfogta a rosszullt. Milyen knny vilgra hozni egy gyermeket, s milyen nehz elveszteni. Klns, hogy minden testi fjdalma mellett is hogy a szvbe nyilallt a tudat, hogy gyermeke nincs a szve alatt tbb. Mg klnsebb, hogy ez lett volna els gyermeke, akinek rlni tudott, akit igazn akart. Prblt gondolkozni rajta, mirt rlt gy neki tulajdonkppen? De gyenge volt, s nem brt gondolkozni. Semmi ms nem jutott eszbe, csak a hallflelem. Mindig a flelem. rezte, hogy itt leskeldik a hall a szobban, s nincs ereje megkzdeni vele, nem tudja elkergetni, , ha lenne valaki itt mellette, aki. ers, aki vdi, aki megfogja a kezt, s kszkdik helyette addig, mg neki is lesz ereje hozz. A harag fjdalomban olddott fel, s Rhettet kvnta de Rhett nem volt ott. s annyira nem brta megalzni magt, hogy hvja. Utols emlke az volt, hogyan nzett r, mikor felkapta a fldrl, ott a lpcs aljn, a stt hallban. Nem volt ms az arcn, mint rettenetes rmlet. Rekedt hangon kiltott Mammyrt. Ksbb mintha felvitte volna a lpcsn ers karjban de lassan mindent elbortott a sttsg. Aztn csak fjdalom s jra fjdalom, zsibong hangok a szobban, Meade doktor arca, Pittypat nni fuldokl zokogsa, az orvos kurta rendelkezsei, siets, lbujjhegyen topog lbak s a hirtelen agyba villan tudat, hogy meg fog halni. Sikoltani szeretett volna de csak halk, halk suttogs kelt az ajkn, s senki nem hallotta meg. Vagy mgis? Valahonnan a sttsgbl, az gya melll egy lgy hang felelt, annak a hangja, akit hvott, s akinek hangja behatolt hozz a sttsgen keresztl: Itt vagyok, drgm. Itt voltam mindig. A hall s rettegs egyszerre eltntek, ha Melly odatette a homlokra hvs kezt. Scarlett megprblta a fejt odafordtani, de nem brta. Pedig sietnik kell Mellynek gyermeke lesz, a jenkik jnnek, a vros g s sietni kell, sietni De vele kell maradnia, mg a kisgyerek meg nem rkezik, s ersnek lenni, mert Mellynek erre van szksge, Mellynek pedig olyan fjdalmai vannak. Forr csipeszek s reszels ksek, s jabb s jabb fjdalomhullmok Vrni kell, mg Melly lbra tud llni vrni kell fogni kell Melly kezt De hiszen Meade doktor mgis eljtt, brmennyire szksgk is van r a sebeslt katonknak. Itt van, mert nyersen mondja: nkvletben van. Hvjk Butlert. Stt volt az jszaka. Stt. Nha azt lmodta, hogy neki van kisgyermeke, nha azt, hogy Mellynek. De azrt Melly mindig mellette maradt, s hvs volt a keze s nyugodt. Egyszer sem srt, egyszer sem futkosott a szobban, mint Pittypat nni. Valahnyszor Scarlett kinyitotta kiss a szemt, s hvta Mellyt, a halk, lgy hang megszlalt az gya mellett: Itt vagyok, drgm. Itt vagyok.

Ilyenkor szerette -volna neki megmondani, hogy Rhettet hvja de aztn eszbe jutott, hogy Rhett nem szereti t, nem akar hozz bejnni, s nem merte kimondani a nevt. Rhett arca fekete volt, mint egy indin, s a foga fehren villogott. Akarta Rhettet, de Rhett nem akarta t. Egyszer jra hvta Mellyt, de helyette Mammy szlt, s hidegvizes ruht tett a homlokra. Scarlett srt, Mellyt kvnta, de Melly sok nem jtt be. Mert Melanie Rhett gynak szln lt akkor, s Rhett, rszegen s zokogva, a padln kuporgott; s fejt ott tartotta Melly lben. Valahnyszor kijtt Melly egy pillanatra a betegszobbl, ott ltta Rhettet a nyitott ajt mgtt, az gya szln lve, figyelte, rksen figyelte a felesge szobjnak zrt ajtajt a folyos msik oldaln. Rendetlen volt a szobja, teledoblva cigarettacsutkkkal. Az asztalon rintetlen telek. Az gy gyrtten feltrva. Nem engedte, hogy megvessk. Ott lt, borotvlatlanul, hrtelen lesovnyodva, mindig fstlg szivarral a szjban. Soha nem krdezett semmit, de Melly tudta, mit r. s megllt egy pillanatra a kszbn: Sajnos nincs jobban, de majd Nem, mg nem hvta. De hiszen nkvletben van. Nem szabad mg feladni a remnyt, Butler kapitny. Engedje, hogy egy cssze forr kvt s valami innivalt hozzak. Bele fog betegedni. gy fjt a szve Rhettrt, br maga is olyan fradt s kbult volt a virrasztstl, hogy egszen elfsult mr. Hogyan is tudtak az emberek rosszat mondani rla? Hogy mondhattk, hogy szvtelen, hogy gonosz, hogy htlen volt Scarletthez? Hiszen itt megy tnkre szeme lttra a felesge betegszobjnak ajtaja eltt. Brmilyen fradt volt is Melly, igyekezett mindig kedves lenni, ha a beteg llapotrl adott jelentst. Olyan volt, mint valami eltkozott llek, mikor az tletet vrja. Mint valami gyermek, aki eltvedt a sttben. Igaz, hogy Melanie mindenkiben gyermeket ltott, s ezrt tudott mindenkit szeretni. Mikor aztn vgre rmmel sietett ki, hogy megmondja, jobban van Scarlett, megdbbenve megllt a kszbn. Az asztalon flig res whiskys veg volt, a szobban alig lehetett llegzeni az ers szesz szagtl. A frfi egsz testben reszketett, amint felnzett r. Meghalt? Nem, dehogy. Sokkal jobban van. , istenem Kt kezbe temette az arct, s megrndult a vlla. Melanie megborzadva ltta, hogy ez az ers, vad frfi srt. Soha nem ltott mg frfit srni. s ppen Rhett, aki annyira flnyesen udvarias, trfs, gunyoros s rkk annyira magabiztos. Ijedten nzte. Megrmtette a klns hang. Az a szrny rzse volt, hogy Rhett rszeg, s Melanie nagyon flt a rszeg emberektl. De mikor Rhett felnzett, s elgytrt tekintete tallkozott az vvel, belpett a szobba, betette maga mgtt az ajtt, s egszen kzel ment hozz. Frfit nem ltott mg srni, de gyermeket nagyon sokat, s meg tudta vigasztalni mind. Mikor lgy kezt odatette a frfi vllra, Rhett tlelte a derekt. Maga sem tudta, hogyan trtnt. Egyszerre ott lt az gy szln, Rhett a fldn trdelt, s lbe rejtette az arct. Melly simogatta a fejt, nehz, kemny frfifejt, a frfi pedig gy szortotta, hogy fjt neki. Nem kell aggdnia jobban lesz minden jra fordul mr mondta, s gyengden simogatta a fekete frfifejet. Rhett csak mg szorosabban tfogta, s beszlni kezdett, gyorsan, rekedten. Dadogva beszlt, mintha a temetben beszlne a sroknak, a halottaknak, akik nem adjk tovbb a titkt. Elmondott mindent, mindent Melanie-nek, mintha gyermek lett volna, aki az desanyjnak panaszkodik. Nha gy elfulladt a hangja, hogy nem lehetett megrteni, nha keser, kemny, nyers szavakat mondott, megalzva nmagt. Melanie sohasem hallott mg ilyen dolgokrl. Soha nem hallott ilyen gynst. Soha asszony nem beszlt neki ezekrl a titkokrl. Szemrmes arcba kergette a vrt, s hls volt Rhettnek, hogy a fejt egyszer sem emelte fel. De azrt nem futott el, hanem tovbb simogatta a fejt, mintha kisfia lett volna, s mondta: Csitt, csitt, Butler kapitny ilyeneket nem szabad nekem elmondani. Ltom, nincs magnl csitt, csitt! De Rhett csak beszlt s beszlt, s gy megkapaszkodott Melly ruhjban, mintha ez lenne az utols remnye. Olyan bnkkel vdolta magt, amelyeket Melly meg sem rtett, valamit mormolt Belle Watlingrl, aztn nagy ervel megrzta az asszonyt, s jra s jra felkiltott: n ltem meg Scarlettet, n ltem meg! Nem rti nem rti! nem akarta, hogy gyermeke

legyen, s n Csitt, csitt ilyent nem szabad mondani. Mr hogyne akart volna gyermeket? Nincs olyan asszony Nem, nem! nem akart tudom, Melly, maga akar de nem az enymet nem Ilyet ne mondjon. Nem rti, Melly? n erltettem nem akarta Az n bnm n rszeg voltam, s rlt voltam, s n szerettem, de nem szeretett.. . nem szeret sohasem szeretett n gy prbltam, olyan nagyon igyekeztem de mi nem is hltunk egytt. Csend, Butler kapitny, ezt mgse Nem is tudtam, hogy gyermeke lesz mikor hazajttem nem tudta, hogy n hol vagyok s nem rhatta meg de ha tudta volna a cmemet, akkor sem rt volna, hiszen nem szeret nem szeret Hazajttem volna rgtn, akr akarta, akr nem hazajttem volna Tudom, tudom, hogy hazajtt volna. , n bolond s rszeg voltam azokban a hetekben. s mikor hazajttem, s megmondta nekem, mit mondtam neki? Azt mondtam nevetve, hogy ne fljen, mg elvesztheti s Melanie elfehredett, s szeme nagyra tgult a borzalomtl, amint az lben lev fekete, meggytrt fejre tekintett. A nyitott ablakon besttt a dlutni nap. Megborzadva nzte a frfi ers fekete kezt, amint tehetetlenl szortja a szoknyja fodrait. Elszr ltta, milyen nagy s barna a frfi keze, s mennyire bentte a keze htt a fekete szr. Akaratlanul is elhzdott ettl j; a kztl, de Rhett nem engedte. Taln taln meghallotta, s elhitte azt a rettenetes hazugsgot Scarlettrl s Ashleyrl, s fltkeny volt? Igen, rgtn azutn utazott el, hogy az a botrny trtnt Nem, nem lehet megtette mr mskor is, hogy eszbe jutott valami, s elment hnapokra Sokkal okosabb ember, mint hogy ilyen pletykt elhiggyen. Hiszen akkor leltte volna Ashleyt, vagy legalbbis felelssgre vonta volna. Nem, nem. Csak beteg szegny, s sokat ivott aggodalmban. Rszegsgben s lzlmban sszevissza fecseg. Belebetegedett a gytrdsbe. A frfiak nem brjk gy az ilyesmit, mint az asszonyok. Valami felizgathatta. Taln veszekedtek Scarlett-tel, s most minden szt fontosabbnak rez s megnagyt nmaga eltt. Taln egy s ms igaz belle. De nem lehet mindez igaz. Ez az utols a legkevsb. Egyetlen frfi sem mondhat ilyet annak az asszonynak, akit olyan szenvedlyesen szeret, mint. Rhett szereti Scarlettet. Melanie mg sohasem tallkozott gonoszsggal, kegyetlensggel, s most, hogy elszr letben szembekerlt vele, teljesen hihetetlennek tallta. Rszeg s beteg. A beteg gyermeket meg kell nyugtatni, r kell hagyni mindent. Jl van, jl van mondta lgyan, gyngden. Megrtek n mindent. Majd elmlik majd rendbe jn Scarlett meggygyul Hirtelen felkapta a fejt, s rnzett a vres szemvel. Dehogy rti! Istenem! Dehogy rti! Maga maga tlsgosan j ahhoz, hogy ezt megrtse. Ltom, hogy nem hiszi el nekem, amit mondtam, pedig igaz. Alval vadllat vagyok. Tudja, mirt tettem az egszet? Megrltem a fltkenysgtl. Ezrt. Scarlett sohasem szeretett, s remltem, hogy meg tudom vele szerettetni magam. De nem szeret nem szeret mindig csak Vad, rszeg tekintete az asszony szeld szembe mlyedt. Hirtelen elhallgatott. Most bredt tudatra, kivel beszl. Az asszony arca spadt volt, de a szeme tiszta, nyugodt, jsgos. Megrendthetetlen. Az rtatlansg fnye gy rte a frfit, mint valami ts. Kijzantotta. Elfojtotta a szavt. Dadogott valamit, lesttt szemmel, s hunyorogva prblta mmort lekzdeni, hogy ltni, gondolkozni tudjon. Gyva vagyok. Gazember vagyok mormogta, s fradtan ejtette vissza az lbe a fejt. De azrt annyira mgsem Minek is mondanm? gysem hinn. Nekem sem hinn. Mert olyan j. Soha nem ismertem mg senkit, aki ilyen j lett volna. Ugye nem hinn el nekem, ha mondanm? Nem, nem hinnm el mondta gyngden Melly, s jra simogatni kezdte a hajt. Scarlett jobban van, ne srjon Hagyja abba, Butler kapitny Scarlett sokkal jobban van. 57 Halovny arc, sovny fiatalasszony volt, akit egy hnappal ksbb Rhett felltetett a jonesbori vonatra. Wade s Ella az anyjukkal egytt utaztak. Mg csendesebbek s ijedtebbek voltak, mint mskor, az anyjuk csndes, fehr arct ltva. Belekapaszkodtak Prissy kezbe. Nem rtettk, de reztk, hogy valami ijeszt, hideg csend van az anyjuk s mostohaapjuk kztt. Scarlett legyenglten Tarra vgyott. rezte, hogy megfullad, ha csak egy napig is Atlantban

marad. Gondolatai tehetetlen krben futkostak fradt agyban, a zrzavar krl futkostak, amelyben volt. Teste beteg, lelke elgytrt; gy llt a lidrces sttsgben, mint eltvedt gyermek, s nem ltott menedket sehol. Mint ahogyan valaha az ostroml sereg ell meneklt Atlantbl, gy meneklt most is a sajt gondolatai s rzsei ell. Ragaszkodott rgi vdelmi eszkzhez: Nem, most nem gondolok r, majd holnap majd holnap, ha kibrom. Akkor majd kitallok valamit Majd Tarn kitallok valamit gy rezte, ha otthon lesz, a zld gyapotfldek kztt, H csendben, minden fjdalma s gondja el fog tnni, s jra el tudja rendezni az lett. Rhett a vonat utn nzett, mg egszen el nem tnt a tvolban, s tnd, keser tprengs volt az arcn. Felshajtott, hazakldte a hintt, a lovra lt, s egyenesen az Ivy utcba vgtatott. Melanie hza eltt llt meg. Csndes, meleg dleltt volt. Melanie a futkval bentt verandn lt, eltte a harisnys kosr, tele javtsra vr harisnykkal. Foltozott. Zavarodottan s kiss flve ltta, hogy Rhett leszll a lrl a hz eltt s bejn. Nem beszlt vele ngyszemkzt azta, hogy Scarlett llapota jobbra fordult, s Rhett olyan hiba, rszeg volt. Melanie nem szeretett erre a szra r sem gondolni. Azta csak nhny kzmbs szt vltottak, ha Scarlett lbadozsa idejn tallkoztak itt vagy ott, s Melanie ilyenkor sem nzett a szembe. A frfi sem utalt egyetlen szval sem arra a napra, vagy arra, amit akkor mondott. Ashley magyarzta neki egyszer, hogy a rszegek gyakran nem emlkeznek r, mit tettek vagy mondtak mmorukban, s Melly imdkozott, hogy br Butler kapitny se emlkezne erre soha letben. gy rezte, inkbb meghalna, mint hogy kiderljn, hogy Butler kapitny emlkszik arra, amit mondott. Szgyenkezett s megdbbent, gett az arca, amint Rhettet vrta. A frfi odadobta egy nger klyknek a kantrt, s lassan jtt fel a hzhoz. Taln nem akar semmi klnset mondani. Taln csak azrt jtt, hogy Beau-t engedjk el Bonnie-hoz. Csak nem lesz olyan rossz zls, hogy szba hozza azt a napot, s s meg akarja neki ksznni, hogy simogatta a fejt. Felllt s ksznttte. Milyen knny a lpse, milyen fiatalos mg mindig gondolta. Scarlett elutazott? Igen, Tara jt fog neki tenni mondta mosolyogva Rhett. Nha azt hiszem, olyan, mint a regebeli ris, Antaiosz, aki mindig ersebb lett, ha Fldanyjt megrinthette. Scarlett mindig belebetegszik, ha tl sok nem ltja a vrs fldet, amit gy szeret. Ha figyelheti, amint a gyapot n, ez jobb orvossg lesz a szmra, mint Meade doktor gygyszerei. Nem l le egy kicsit? krdezte Melly zavartan. Rhett olyan nagy volt, s olyan olyan frfias. Mindig valami knyelmetlen rzse volt az ilyen emberekkel szemben. Valami vad er radt bellk, amitl mg kisebbnek rezte magt, mint mskor. Micsoda ris hogyan duzzadnak az izmai fehr vszonkabtjban, hogy szinte flt tle s ezt az ers, flelmetes, hatalmas frfit ltta gyngnek? Ez hajtotta srva az lbe a fejt? Szinte el sem tudta hinni. Jaj, istenem! gondolta gytrdve, s mg jobban elpirult. Krem, Melly asszony mondta Rhett gyngden , kellemetlen a ltogatsom? Jobban szeretn, ha azonnal elmennk? Krem, legyen szinte. Jaj, istenem! gondolta jra ijedten. Mindenre emlkszik, s ltja, milyen ideges s izgatott vagyok. Feltekintett r, sszeszedte minden lelkierejt, s egyszerre elmlt a zavarodottsga. Olyan nyugodt, olyan kedves volt most a szeme Rhettnek. Hogyan lehet ettl az embertl flni? Milyen csacsisg. Fradt s llaptotta meg nagy meglepetsre kicsit taln bnatos az arca, taln nem is kicsit. Hogyan is tehette ifel rla egy pillanatig is, hogy annyira neveletlen lesz, s olyan dolgokat akar elhozni, amiket jobb, ha mind a ketten elfelejtenek? Szegny, nagyon sokat aggdott Scarlett miatt gondolta. s mr mosolyogni is tudott. Hogyan gondolhat ilyent? Krem, ljn le, kapitny. A frfi lelt. Nzte, hogyan veszi el Melly jra a munkjt. Nagy krssel jttem, Melly kezdte mosolyogva, de a szja megvonaglott. Szeretnm, ha segtsgemre lenne egy csalsban, amelytl els pillanatban bizonyosan vissza fog riadni. Egy .. . csalsban? Igen. Tulajdonkppen zleti dolgot szeretnk megbeszlni. , akkor taln megvrn a frjemet n olyan liba vagyok zleti gyekben n nem vagyok olyan okos, mint Scarlett.

 Attl tartok, Scarlett gyesebb is, mint kellene mondta. n magval szeretnk beszlni, Melly. Tudta, Scarlett milyen beteg volt. Most kezd csak felplni. Ha visszajn Tarrl, egszen biztosan jra hozzfog a munkjhoz, s jrkl hol a boltba, hol a frszmalmokba, amiket szvesen a levegbe rptenk. Fltem az egszsgt, Melly. Igaza van, tl sokat dolgozik. Meg kellene mondania, hogy hagyja mr abba, s tbbet trdjn nmagval. Rhett csak nevetett, Mintha nem tudn, milyen makacs. Soha nem is prblok vitatkozni vele. Mint valami makrancos gyermek. Nem akarja, hogy segtsek neki, senkinek sem engedi meg, hogy segtsen neki. Megprbltam mr rvenni, hogy adja el a frszmalmokat, de hallani sem akar rla. s itt kvetkezik az zleti gy, Melly. Tudom, hogy Ashley nek eladn a frszmalmot, illetve azt a rszt, amely mg az v, ha krn, de msnak nem. Szeretnm, ha megvennk tle. ! mondta Melly. Ez nagyon j lenne, de Az ajkba harapott. Csak nem beszlhet Rhettnek, az idegennek arrl, hogy nincs pnzk! Maga sem rtette, hogyan s mirt, de sohasem volt elg pnz a hzban. Gytrte a gondolat nha, mirt nem tudnak semmit megtakartani. Nem is tudta, hova, mire ment el a pnz. Ashley adott annyit, amennyi a hztartsra naprl napra kellett, de ha valami kln kiadsra kerlt sor, nagy gondban voltak. Igaz, az folytonos betegeskedse sokba kerlt, aztn a knyvek s btor, amit Ashley New Yorkbl rendelt, szintn sok pnzt emsztettek fel. s ahny szegny ember a pincben aludt, annak mind ennivalt, ruhanemt is adtak Ashley maga mondta, hogy sohasem szabad megtagadni a segtsget olyan embertl, aki a Konfderci seregben harcolt. s Melly mondta 'Rhett , n szeretnm klcsnadni hozz a pnzt. Ez nagyon kedves de htha nem tudnnk visszafizetni? Nem is akarom, hogy visszafizessk. Ne haragudjon meg rm. Krem, Melly, hallgasson vgig. Nekem b kamat lesz az a tudat, hogy Scarlett nem frasztja hallra magt a folytonos futkosssal s az ezer gonddal, s avval, hogy mrfldeket kocsikzik naponta a telepekre. A bolt megmaradhat a szmra ez ppen elgg lefoglalja s boldogg teszi. A kt frszmalmot s a fatelepet vegye t Ashley rti mr? I igen mondta Melly bizonytalanul. Nem szeretn, ha igazi pni lovat vehetne a kisfinak? s nem szeretn a harvardi egyetemre kldeni s ksbb Eurpba? Dehogynem! kiltotta Melly, s felragyogott az arca, mint mindig, ha Beau kerlt szba. Szeretnm, hogyne szeretnm! De mikor olyan szegny lett mindenki mostanban, s A kt frszmalom s a fatelep nagyon sok pnzt hozhat egyszer mg Mr. Wilkesnek mondta Rhett. s n nagyon rlnk, ha ltnm, hogy Beau mindent megkap, amit a tehetsgvel, rokonszenves egynisgvel meg is rdemel. , Butler kapitny, micsoda boszorknyos ereje van! kiltotta elpirulva, meghatott mosolygssal, nagy zavarban Melanie. Milyen jl tudja, kivel hogyan beszljen! Az anyai hisgomnak hzeleg Ltom jl! Ne is tagadja. gy akar levenni a lbamrl. Minden gondolatt ismerem. Remlem, hogy nem mondta Rhett, s egy pillanatra felvillant a szeme. De jra csendes lett s nyugodt. Nos? Megengedi, hogy odaadjam a pnzt? De hol van itt a csals? A csals ott van, hogy szvetsgeseknek kell lennnk, s r kell szednnk Scarlettet is, Ashleyt is. Jaj, istenem! Ezt nem tudnm megtenni. Nzze, Melly. Ha Scarlett megtudn, mit tervezek a hta mgtt, mg ha rezn is, hogy a javra van, ht hiszen ismeri a termszett. s attl flek, Ashley visszautastan a klcsnt, amelyet n ajnlok. Ezrt nem szabad egyikknek sem tudnia, hogy a pnzt n adom. Mirt utastan vissza Ashley a pnzt, ha klcsnkppen adn, s ha megmagyarzn neki, hogy Scarlett javra szolgl az egsz? Annyira ragaszkodik Scarletthez. Ezt tudom mondta Rhett lgyan. De azrt mgis visszautastan. Tudja, milyen bszkk s ggsek a Wilkesek. Jaj, jaj! kiltott Melly ktsgbeesetten. n szeretnm, ha Igazn, n n nem tudnm megcsalni a frjemet. Mg akkor sem, ha Scarletten segt? krdezte szinte srtdttsggel Rhett. Pedig Scarlett

menynyire szereti magt Melly szemben knny reszketett. Tudja, hogy mindent, mindent megtennk Scarlettrt. Sohasem tudnm akkor sem meghllni, amit tett rtem s Beau-rt s Igen mondta kurtn Rhett. En tudom, mit tett magrt. Nem mondhatn azt Ashleynek, hogy a pnzt, valami rokona hagyta magra rksgl? Ashley nagyon jl tudja, hogy egyetlen rokonom sincs, akinek egy krajcrja is lenne! Akkor ht mondok valamit. Nem kell hazudnia. Nem kell megcsalnia senkit. Csak azt krem, hogy ha a frje postn kap pnzt, rbeszli, hogy vegye meg rajta a frszmalmokat s a fatelepet. s nem engedi, hogy hogy valami jtkony clra fordtsa. Nos? Melly eleinte sszehzta a szemt, mert gy rezte, hogy az utols szavakkal Rhett brlta Ashleyt, de aztn lassan elmosolyodott, mert Rhett is megrten mosolygott. Ezt meggrhetem. Teht rendben van? s ez az egsz a mi titkunk? De nekem mg sohasem volt titkom a frjem eltt.. . Ebben nem ktelkedem, Melly. Amint rnzett Rhettre, arra gondolt, milyen jl tlte meg ezt az embert, s milyen rosszul ismerik msok. lenne az, akire az emberek azt mondjk, hogy flnyesked, durva, becstelen, mindenre kpes? Igaz, mostanban mind tbben ltjk mr be, hogy tvedtek. De Melly bszke volt r, hogy az els pillanattl kezdve becslte s szerette Rhett Butirt. J bartnak rezte. Vele mindig udvariasan, nagy tisztelettel beszlt. s milyen j, milyen gyngd, milyen megrt. s fknt mennyire szereti Scarlettet! Hogyan igyekszik minden mdon knnyteni Scarlett munkjn s terhn! Egyszerre meleg rzs radt szt lelkben, gy mondta: Milyen szerencsje van Scarlettnek, hogy frje ilyen kedves hozz! Gondolja? Attl tartok, Scarlett nem igazoln, amit mondott, ha hallan. Amellett szeretnk kedves lenni maghoz is, Melly asszony. Tbbet adok magnak, mint Scarlettnek. Nekem? krdezte az asszony, s meghkkent. Ja, gy gondolja, hogy amit Beau-rt tesz? Rhett vette a kalapjt, s felllt. Egy pillanatra meg llt, nzte a nylt tekintet, szv alak, zvegyien hegyes, szgletes arcot s a komoly, stt szemet. Micsoda minden vilgi valsgtl tvol ll arc! Ez az arc elrulja, hogy ez az asszony teljesen vdtelen az lettel szemben. Nem, nem Beau-rt. Megksrlem, hogy valamivel tbbet adjak magnak, mint amit Beau jelent, ha ugyan el tudja ezt kpzelni. Nem, ilyet nem tudok elkpzelni sem mondta az asszony ismt riadtan. Nincs a vilgon semmi, ami kedvesebb, drgbb nekem Beau-nl, csak taln Ashley. Rhett semmit sem felelt, csak nzett az asszonyra, s arca nyugodt volt. Igazn nagyon kedves magtl, Butler kapitny, hogy segteni akar rajtam, de olyan boldog vagyok. Mindenem megvan, amit asszony csak kvnhat. Ennek rlk mondta Rhett, s arca egyszerre elborult. n pedig rajta leszek, hogy ezt meg is tarthassa. Mikor Scarlett visszajtt Tarrl, mintha ki lett volna cserlve. Beteges spadtsga eltnt. Arca kerek lett jra, s rzsaszn. Zld szeme lnken fnylett, s mikor az t, Wade-et s Ellt vr Rhettet meg Bonnie-t megltta az llomson, hetek ta elszr kacagott. Mulatott rajtuk, de bosszankodott is magban. Rhett kalapjba kt pulykatoll volt tzve, s Bonnie vasrnapi ruhjn kt jkora szakadssal, arcn kk festkkel mzolt ferde vonalakkal, hajban akkora pvatoll, mint maga gy llt a snek mellett. Bizonyosan indinosdit jtszottak, mikor itt volt az ideje, hogy kimenjenek az rkezk el. s Rhett mosolyg, kiss zavart arcn, Mammy drmgsn s elrenyjtott alsajkn ltszott, hogy Bonnie nem akart megmosakodni s visszavltozni illedelmes kislnny. Micsoda kis utcagyerek vagy te! mondta Scarlett nevetve, amint megcskolta a gyermeket, s cskra nyjtotta Rhettnek az arct. Sokan voltak az llomson. Sok ismers. Nem kerlhettk el az ilyesmit, klnben nem vrta volna el a cskot. Azt is knytelen volt szrevenni, hogy milyen jakarat mosolygssal nzi mindenki Rhettet s Bonnie-t, nevetsges (rendetlensgkben. Az egsz vros tudta, hogy Rhett fltt a kislnya zsarnokoskodik, s ez nagyon tetszett Atlantnak. A kzvlemny eltt sokat lendtett Rhett helyzetn a gyermek irnti rajongsa. Hazafel a kocsin Scarlett beszmolt az otthoni hrekrl. A forr, szraz idben nagyszeren fejldik a gyapot, olyan gyorsan, hogy szinte hallani. De Will azt mondja, az rak kiss lemennek az szre.

Suellennek jra gyermeke lesz ezt persze gy mondta, hogy a gyermekek ne rthessk meg , s Ella megharapta a legnagyobb kislnyt, aki meg is rdemelte, mert a kis Susie szakasztott olyan, mint az anyja volt. Suellen persze dhs lett, s sszevesztek, ppen gy veszekedtek, mint a rgi idkben. Wade vadszni volt Will-lel. Randa s Camilla Tarleton iskolt nyitottak. Nem nevetni val? Soha letkben nem tudtak egy szt helyesen lerni. Betsy Tarleton egy flkar kvr lovejoyi ember felesge, s Hetty meg az apja egszen j gyapotot termelnek Fairhille-en. Mrs. Tarleton kapott egy fajkanct meg egy csikt, most olyan boldog, mintha egymillit kapott volna. A rgi Calvert hzban ngerek laknak. Egsz hadseregnyi nger s hz s fld az vk. rversen vettk. Rettenetes, milyen elhanyagolt az egsz hely, srni lenne kedve az embernek, ha ltja. Senki sem tudja, hov vitte el Cathleent az a gazember frje. Alex pedig Sallyt veszi el, a btyja zvegyt. Mindenki azt mondta, hogy azrt, mert az emberek mr pletyklkodni kezdtek rluk, hogy egyedl laknak a hzban, mita a nagymama s a fiatalasszony meghalt. Ez egsz megtrte szegny Dimity Munroe szvt, hiszen annyi v ta vrt De mirt nem volt annyi esze, hogy mr rg hozzment volna valakihez, ahelyett hogy azt leste, mikor lesz annyi pnze Alexnek, hogy elvehesse felesgl? Scarlett vidman beszlt s fecsegett, de sok-sok olyan dolgot is mondhatott volna, amire nem akart gondolni, mert fjt. Vgigjrta a krnyket Will-lel. Megksrelte, hogy visszaemlkezzk arra az idre, amikor ezeket a fldeket mind megmveltk. Valaha itt mindentt gondozott gyapotfldek terltek el. Most ltetvny utn ltetvny kvetkezett elhagyatottan. Magas bozt, fenycsemetk, vadszeder mindentt A csendes, magukra maradt romok s elhagyatott termfldek mr; alig ltszottak ki itt-ott. Ahol hajdan szz s szz acre-et szntottak, ott most egyet mveltek meg nagy nehezen Mintha risi temetben jrt volna. Ez a rsz tven v alatt sem lesz olyan, mint volt, ha egyltaln megmvelik mondta Will. Tara a legjobb farm a krnyken, mi ketten megvdelmeztk, Scarlett, de az is csak farm, ktlovas farm, nem ltetvny. A mink utn kvetkezik Alex Fontaine farmja, aztn Tarletonk. Nem sok pnzt hoznak ki belle, de boldogulnak s btortst nyernek. A tbbi azonban Nem. Scarlett nem gondolt szvesen erre a kocsikzsra. Innen, Atlanta nyzsg, eleven utcirl mg szomorbb volt visszanzni s itt mi trtnt? krdezte vgre, mikor hazartek, s leltek az erklyen. Gyorsan, llandan beszlt egsz ton hazig, attl val fltben, hogy csend lesz kzttk, amit nem brt volna elviselni. Nem volt egyetlen szavuk sem Rhett-tel ngyszemkzt azta, hogy leesett a lpcsn. Nem is kvnta, hogy egyedl maradjanak. Flt. Nem tudhatta, mi van Rhett lelkben irnta. Mikor lbadozott, maga volt a gyngdsg, de ez is olyan volt, mintha valami idegen beteget sajnlna. Kitallta mg a kvnsgt is, intzte helyette a bolt s a frszmalmok dolgt. De egyszer se mondta, hogy: ne haragudj Vagy: sajnlom, ami trtnt. Taln nem is sajnlja. Taln mgis komolyan hiszi, hogy nem az gyermeke lett volna? Hogyan lehetne tudni, mi van kifrkszhetetlen, stt arca mgtt? De most elszr, mita hzasok, legalbb udvarias, s igyekszik gy tenni, mintha soha nem trtnt volna kzttk semmi kellemetlen. Mintha egyltaln nem trtnt volna kztk semmi mintha egszen tvoli ismersk lennnek gondolta Scarlett elkeseredetten, s nem tudott mosolyogni rajta. Nos, ha gy ltja jnak, legyen gy. Rendben van minden? krdezte jbl. Leszlltottk mr az j cserepeket a bolttet javtshoz? Eladtad azt a vn szvrt? Az g szerelmre, vedd le mr a kalapodrl azt a tollat, Rhett. Mg a vgn akkor is a fejeden hagyod, ha a vrosba mgy, s az emberek kinevetnek. Nem engedem! kiablta Bonnie, s maghoz szortotta az apja kalapjt. Minden nagyszeren ment idehaza mondta Rhett. Bonnie meg n pompsan megvoltunk, s nem hiszem, hogy csak egyszer is tisztessgesen meg lett volna fslkdve, mita elmentl. Ne szopogasd azt a tollat, kicsikm, az piszkos. Igen, a bolt fedele mr ki is van javtva, j szvrt vettem, semmi jsg. Kicsit unalmas volt az let. Aztn mintha csak most jutott volna az eszbe, hozztette: Igaz. Tiszteletremlt bartunk, Ashley Wilkes volt idet tegnap este. Azt akarta tudni, eladnd-e neki mind a kt frszmalmot. Scarlettnek melege volt, toll-legyezjvel a kezben ringatzott egy hintaszkben. Egyszerre meglltotta a szket. Micsoda? Honnan a csodbl van Ashleynek pnze? Melanie elklt mindent, amit nagy nehezen keres. Rhett megvonta a vllt.

 n szintn szlva, azt hittem, hogy Melly nagyon takarkos, s keveset klt, de te bizonyosan jobban ismered a Wilkes csald bels gyeit, mint n. Ez mr Rhett rgi modora volt. Scarlett bosszankodva kapta fel a fejt. Szaladj, kicsikm, jtszani! mondta Bonninak. A mama szeretne beszlgetni a papval. Nem megyek! mondta Bonnie, s az apja trdbe kapaszkodott. Scarlett sszehzta a szemldkt, s rnzett. Bonnie is sszehzta a szemldkt, s visszanzett r. Annyira hasonltott Gerald O'Harra, hogy Scarlett majdnem nevetett. Ugyan hagyd, hadd maradjon mondta Rhett lustn. Hogy honnan szerezte a pnzt? gy hallottam, valami rgi bajtrsa kldte neki, akit valamikor Ivalaha polt, azt hiszem, a fogolytborban. Igazn rm ltni, hogy ilyen hls szv emberek akadnak mg fldn. Kezdek bzni az emberi jsgban. Ki lehetett? Valami ismers? Azt nem tudom. A levl egybknt nem volt alrva, s mint mondjk, Washingtonban adta postra valaki. Ashley vissza akarta kldeni, de nem volt hov. Az ilyen nzetlen, nagylelk frfiak, mint Ashley, annyi jt tesznek, amerre jrnak, hogy igazn nem emlkezhetnek minden prtfogoltjukra. Ha Scarlett nem lett volna annyira meglepdve Ashley ajnlata miatt, felkapta volna az odavetett kesztyt. Tarn megfogadta, hogy nem hagyja magt felbosszantani, s soha letben nem fog tbb Rhett-tel veszekedni Ashley miatt. Nagyon bizonytalan talajon mozgott, s rezte, hogy mg nem tudja pontosan, hogyan llnak Ashley s Rhett vele szemben, jobb, ha hallgat. Meg akarja venni a frszmalmokat? Igen. Persze azonnal mondtam neki, hogy errl sz sem lehet. Mr tbbszr krtelek, hogy ne avatkozz az n dolgaimba. Nevetsges. Annyit csak tudhattam, hogy a vilgrt sem adnd oda. Megmondtam neki, hogy gy ltszik, nem ismer tged. Nem brnd ki, hogy ne thesd bele mindenbe az orrodat, s ha a kt frszmalmot eladnd, nem llhatnl rksen a hta mgtt, hogy hajszold s leckztesd, s megmagyarzd neki, hogyan intzze a sajt zleti gyeit. Ezt merted neki mondani rlam? Mirt ne? Taln nem igaz? gy lttam, a szve mlyn nagyon egyetrtett velem, de persze az olyan riember, mint , nem mond ilyesmit hlgyekrl. Hazugsg! Azrt is eladom neki! - kiltotta magnkvl Scarlett, Esze gban se volt mostanig, hogy megvljon a frszmalmoktl. Tbbfle okbl akarta megtartani, s nem is fkppen a pnzrtk miatt. Akrmikor eladhatta volna az utbbi vekben, nagyon j ron krtk tle gyakran, de csknys volt, s hallani sem akart rla. Bszke volt a frszmalmaira, a legkzzelfoghatbb bizonytkaira annak, mit rt el minden segtsg nlkl, annyi nehzsggel kzdve. s azonkvl ez volt az egyedli rgy, hogy gyakrabban lthassa Ashleyt, Ha eladja, csak ritkn tallkozhatnak, s taln soha tbb nem lehetnek ketten egyedl. Scarlett pedig beszlni akart vele. Nem, nem br tovbb is gy lni, ebben a rettenetes bizonytalansgban. Tudnia kell, meggyllte-e Elpusztult-e a szerelme azon a rettenetes estn, mikor Melanie estlye volt? geti-e mg a szgyen? Ha a frszmalmoknl tallkozhatnak, megtudhatja, hogyan ll, megprblhatja visszahdtani. Az zleti kapcsolatok sorn ezernyi alkalma nylhat arra, hogy felkeresse, anlkl hogy ez brkinek is feltnnk. s tudta, ha idt nyer, visszanyer mindent, brmennyire is kiszorult Ashley szvbl. De ha eladja a frszmalmot Nem, egyltaln nem volt szndkban eladni, de felingerelte a gondolat, hogy Rhett mennyire igazi s kedveztlen fnyben tntethette fel t Ashley eltt, s nyomban megszletett elhatrozsa. Legyen Ashley a frsztelep, mghozz olyan alacsony ron, hogy knytelen legyen tudomsul venni, milyen nagylelk Scarlett. Igenis odaadom! kiltotta. Mit szlsz hozz? Odaadom! Rhett lehajolt, hogy megksse Bonnie cipfzjt, mert flt, hogy az asszony megltja a diadalmas villanst a szemben. Azt, hogy meg fogod bnni mondta csndesen. Mris megbnta a hirtelen szavakat. s ha mssal lett volna szvltsa, nem Rhett-tel, szgyenkezs nlkl vissza is vonta volna a szavt, Mirt is volt ilyen elhamarkodott? Feltekintett Rhettre, s ltta, hogy a frfi megint azzal a rgi, figyel tekintettel nzi, mint a macska az egrlyukat. Mikor ltta, hogy az asszony sszehzza a szemldkt, felnevetett. Fehr foga megvillant. Scarlettnek hatrozatlan gyanja tmadt, hogy taln kszakarva bosszantotta fel. s taln Nincs valami kzd neked ehhez a dologhoz? nzett r. Nekem? emelte fel gnyos csodlkozssal Rhett a szemldkt. Nekem igazn semmi. n sohasem igyekeztem jt tenni, ha valamikppen elkerlhettem.

Mg aznap este eladta a frszmalmait Ashleynek. Nem vesztett pnzt, mert Ashley nem fogadta el az olcs ajnlatot, hanem ragaszkodott ahhoz, hogy a teljes rtket kifizethesse. Mikor vgre alrtk a szerzdst Melly ebdljben, mikor a malmok vgleg gazdt cserltek, s Melanie kis poharakat lltott Rhett meg Ashley el, hogy ldomst igyanak, Scarlett gy rezte, hogy megraboltk. Mintha egyik gyermekt vesztette volna el. A frszmalmok voltak a kedvencei, bszkesge, gyjt, semmibl sszekapar kis keze munkjnak^ gymlcse. Egy kis frszteleppel kezdte azokban a napokban, amikor Atlanta mg ppen csak elkezdte kzdelmt, hogy kiemelkedjen a romokbl, hamubl, s a nincstelensg meredt az asszony arcba. Harcolt, tervezgetett, fradozott vele azokban a stt idkben, amikor fenyegetett a veszly, hogy a jenkik kisajttjk, 'amikor pnz alig volt, s a rendes embereket kivgeztk. s most, amikor Atlanta mr eltakarta sebeit, mindenfle j pletek szknek a magasba, s naponta jabb s jabb emberek znlenek a vrosba, most kt jl felszerelt frszmalma van, kt deszkatelepe, tucatnyi szvrfogata, s rabok dolgoznak, hogy a termels gyszlvn semmibe se kerljn. Mindettl elbcszni olyan rzs volt, mint mindrkre becsukni az ajtt letnek egy rsze mgtt, egy keserves, kemny kzdelmekkel teli korszaka mgtt, amelyre azonban mindig vgyn s elgttellel gondolt vissza maga teremtett mindent a kt kis asszonyi kezvel. s lever rzse vo'lt, hogy Ashley nem fogja tudni gy vezetni, 'ahogyan kell. Ashley el fog veszteni mindent, mindent, amit annyi fradsggal felptett. Ashley bzik mindenkiben, s a deszkhoz is alig rt, nem tudja, mi a klnbsg a ktszer ngyes s hatszor nyolcas kztt. s soha, soha nem is adhat neki tancsot, nem is szlhat bele a dolgba, mert Rhett azt mondta rla, hogy mindenbe bele szereti tni az orrt. , ez az tkozott Rhett! gondolta stten, s egyre ersebb lett a lelke mlyn a gyan, hogy valamikppen rejtzik a dolog mlyn. Figyelte, amint Ashleyvel beszl. Azt hiszem, els dolgod lesz, hogy a rabokat visszakldd, mi? krdezte Rhett. Visszakldeni a rabokat? Minek? Mirt? Rhett nagyon jl tudhatja, hogy fkppen azrt hoznak annyit a frszmalmok, mert olcs munkaervel dolgoznak. s mirt beszl Rhett ilyen hatrozottan arrl, mit tesz vagy mit nem tesz Ashley? Mi kze hozz? Mit tudja , mit gondol Ashley? Igazad van. Ez lesz az els dolgom mondta Ashley. Kiegyenesedett, s elkerlte Scarlett g tekintett. Elvesztetted az eszedet? kiltotta Scarlett. Hiszen el fogod veszteni a pnzed! Ugyan micsoda munksokat akarsz fogadni? Szabad ngereket mondta Ashley. Szabad ngereket! Nagyon jl tudod, micsoda brt krnek, s milyen megbzhatatlanok. Azonkvl a jenkik minden pillanatban beleavatkoznak majd a dolgodba, s lesik, nem td-e pofon valamelyiket, ha nagyon szemtelen, s kapnak-e pihepaplant jszakra. Olyan lrmt csapnak mindenrt a jenkik, hogy elhallatszik innen Daltonig, s a vgn mg be is zrnak. A rabok, ha Melanie csndesen lt, s lben sszetett kt kezt nzte. Ashley felshajtott, knyelmetlenl nzett, de elszntsg volt a tekintetben. Egy pillanatig csend volt. Aztn Rhettre pillantott, s mintha megrtst s btortst kapott volna tle. Scarlett jl ltta. Nem akarok rabokkal dolgozni, Scarlett mondta nyugodtan. gy! Scarlettnek a llegzete is elllt. s mirt nem? Attl tartasz, az emberek majd ppen gy megszlnak, mint engem? Ashley felemelte a fejt. Nem bnom, hogy mit mondanak az emberek, ha gy rzem, helyesen cselekszem. Csakhogy a rabok foglalkoztatst sohasem tartottam helynvalnak. De mirt nem? Nem akarok msok nyomorn s knyszermunkjn gazdagodni. Hiszen neked rabszolgid is voltak! k nem ltek nyomorban. Azonkvl apm halla utn felszabadtottam volna ket, ha a hbor idkzeiben fel nem szabadtja valamennyit. Ez klnben is ms, Scarlett. A rendszer maga slyos visszalseken alapul. Lehet, hogy te nem tudod, de n annl jobban. Biztosan tudom, hogy Johnnie Gallegher legalbb egy embert meggyilkolt a maga telepn. Egyrl biztosan tudok, de lehet, hogy tbbet is. Ki trdik azzal, hogy eggyel tbb vagy kevesebb rab van-e? Azt mondta, azrt lte meg azt az embert, mert szkst ksrelt meg, msfell azonban hallottam, hogy ez egyltaln nem igaz. Azt is tudom, hogy hallra dolgoztatja azokat is, akik slyos betegek s

teljesen munkakptelenek. Nevezd eltletnek, de nem tudom elhinni, hogy a pnz, amely msok boldogtalansgbl szrmazik, boldogsgot hozhat. Jsgos g! Azt akarod mondani az istenrt, Ashley, csak nem vetted be Wallace tiszteletes mesit a vres pnzrl? Nem kellett bevennem. Mr akkor tudtam, hogy gy van, amikor neki mg eszbe sem jutott, hogy errl beszljen. Akkor szerinted minden pnzemhez vr tapad! kiltotta Scarlett, s fellngolt benne a harag mert rabokkal dolgoztattam, kocsmapletem van, s Hirtelen elhallgatott. Ashley megtkzssel nzett r, Rhett krrvenden vigyorgott. rdg bjjk Rhett-be, gondolta indulatosan. Arra gondol, hogy mr megint, msok dolgba tm bele az orrom, s ezt gondolja Ashley is. A legszvesebben egymson trnm ssze mind a kett fejt. Lenyelte a mrgt. Igyekezett nyugodt s mltsgteljes lenni. Utvgre nekem igazn mindegy, semmi kzm hozz mondta. Krlek, Scarlett szlalt meg Ashley , ne gondolt, hogy tged akartalak brlni. Igazn nem. Csak mskppen nzzk a dolgokat, s amit te jnak ltsz, azt n nem ltom jnak. Scarlett egyszerre vad kvnsgot rzett, hogy egyedl legyenek, Rhett s Melanie a vilg vgn legyen, s odakilthassa neki: De hiszen n is gy akarok ltni mindent, mint te! Mondd el, amit gondolsz, amit rzel, hogy megrthesselek, s olyan lehessek, amilyen vagy Csakhogy Melanie itt lt, remegve a jelenet izgalmaitl, s ltszott, hogy nagyon fj neki ez a szvlts, s Rhett is itt lt knyelmesen elterpeszkedve a karosszkben, s egyre nevetett magban. gy ht hvsen s kiss srtdtten csak ennyit mondhatott: Mondom, ez mtl fogva mind a te dolgod, Ashley, s tvol legyen tlem, hogy beleszljak olyasmibe, amihez semmi kzm. De meg kell vallanom, nem rtem a viselkedsedet s a megjegyzseidet. , br ne kellene gy beszlnie! Nem kellene megbntania minden szavval. Br egyedl lehetnnek. Megbntottalak, Scarlett mondta Ashley , pedig nem akartam. Krlek, bocsss meg nekem. Nincs semmi rthetetlen abban, amit mondtam. Egyszeren csak olyan pnzen szeretnk lni, amihez nem tapad sem knny, sem vr, mert a mskpp szerzett pnz ritkn hoz szerencst. De mikor nincs igazad! kiltotta Scarlett. Nem brt tovbb uralkodni magn. Nzz rm! Tudod, hogy jtt a pnz. Tudod, hogy lltak a dolgok, mieltt pnzt szereztem. s tudod, hogyan ltnk, mieltt ezt a pnzt megszereztem volna. Gondolj vissza arra a tlre Tarn, mikor olyan hideg volt, s a sznyegeket vgtuk fel cipnek, nem volt elg ennivalnk, s azon trtk a fejnket, hogyan jrnak majd Wade s Beau iskolba! Emlkszel? Emlkszem mondta Ashley fradtan , de jobb szeretnm elfelejteni. Boldogok voltunk akkor? Gondolkozz csak rajta, s nzd meg az letnket most! Tisztessges hzban lsz, remnyed van hozz, hogy mg tbb lesz a jvedelmed. s van valakinek szebb hza itt, mint az enym, tbb ruhja, jobb lovai? Miket esznk? s a gyermeke-nknek mindenk megvan, amit csak akarnak. Honnan szereztem a szksges pnzt? Csak gy lerztuk a frl? Nem! A rabok brn, s a kocsmabrl s Ne felejtsd el azt a jenki katont, akit megltl figyelmeztette Rhett jakarattal. Annak az aranyaival kezdted! Scarlett felje fordult, igen mrgesen. Rhett a szembe mosolygott. s ez a sok pnz nagyon-nagyon boldogg tett tged, ugye drgm? krdezte most Rhett alattomos dessggel a hangjban. Scarlett elhallgatott, szja is ttva maradt, s a tbbiekre nzett. Melanie majdnem srt. Ashley egyszerre mintha messze, nagyon messze nzett s visszahzdott volna, s Rhett a szivarja mgl csndesen mosolyogva figyelte t. Scarlett szeretett volna felkiltani: Termszetes! Nagyon boldogg tettem magam! De valahogy nem brt beszlni 58 Ebben az idben, betegsge utn, Scarlett jra vltozst vett szre Rhett viselkedsben, s Scarlett nem tudta volna megmondani, tetszik-e neki. Jzan volt mindig, csendes s kiss szrakozott. Mostanban tbbszr volt otthon vacsorra is, trelmesen beszlt a cseldekkel, s mg nagyobb

szeretettel bnt kt mostohagyermekvel, mint azeltt. Soha nem emltett semmit, ami kztk trtnt a mltban, sem kellemeset, sem egyebet, s szinte kihvan nzett Scarlettre nha, mintha azt mondta volna: mered felhozni a mltat? Scarlett is fegyversznetet tartott. Csendesen ltek, legalbbis kls ltszatra. Hvs, udvarias figyelmessggel bnt vele Rhett, mint lbadozsa idejn. Soha nem vetett oda neki egy-egy gnyos megjegyzst, mint azeltt. Scarlett nehz szvvel rezte, hogyha meg is haragtotta nha, de mgis jobb volt gy. Azrt tette, mert trdtt azzal, amit Scarlett tett s mondott. Most gy ltszik, mindegy mr neki minden. Udvarias volt, de kzmbs is. s Scarlettnek hinyzott az rdekldse, brmilyen izgalmas volt is, hinyoztak a rgi veszekedsek, a kihvsok s letorkolsok. Kedves volt hozz, de majdnem gy, mintha Scarlett egy idegen asszony lenne, s mint ahogyan valaha t kvette szemmel llandan, gy figyelte most Bonnie-t. Olyan volt ez, mintha letnek lnk vrkeringse egy keskeny csatornba torkollna. Nha gy rezte Scarlett, ha fele annyi szeretettel s gyngdsggel lenne irnta Rhett, mint Bonnie irnt, egszen ms lenne az let. Nha nehz volt mosolyogni, mikor az emberek arrl beszltek: hogy blvnyozza Butler kapitny a gyermekt. De ha nem mosolygott volna, az emberek megtkztek volna rajta, s Scarlett mg nmagnak sem akarta bevallani, hogy fltkeny a sajt legkedvesebb gyermekre. Scarlett mindig azt kvnta, hogy els legyen azoknak a szvben, akik krlveszik. Mrpedig vak lett volna, ha nem ltja, hogy Rhett s Bonnie egymst szeretik legjobban. Rhett mostanban is kimaradt nha estre, de akkor is jzanon jtt haza. Gyakran hallotta halkan ftyrszni, amint elment a szobja zrt ajtaja eltte Nha frfiak is jttek vele a ksi rkban, s halkan beszlgettek odalenn az ebdlben, a brandys veg mellett. Nem azok, akikkel egytt ivott azeltt. Egyetlen gazdag kofferes, egyetlen kpenyegforgat, egyetlen republiknus nem jtt most a hzba Rhett hvsra. Ha Scarlett lbujjhegyen odaosont nha a lpcskorlthoz, s figyelt a hangokra, gyakran megismerte Ren Picard, Hugh Elsing, a Simmons fik, Andy Bonneil s a tbbi ismers hangjt. Merriwether nagypapa s Henry bcsi pedig mindig itt voltak. Egyszer, nagy elkpedsre, Meade doktor hangjt is hallotta. s ezek az emberek valaha azt mondtk, hogy az akaszts nagyon is enyhe bntets lenne Rhett szmra! Ezek az jszakai beszlgetsek mindig Frank hallra emlkeztettk, a Ku-Klux-Klan titkos gylseire, s a ksi rk, ameddig Rhett fennmaradt, mg inkbb emlkezetbe idztk a Ku-Klux-Klannak Frank halla eltti korszakt. Rettegve gondolt ilyenkor arra, hogy Rhett azt mondta, akr a Klnba is szvesen belp, csak befogadjk a dliek, s Bonnie ne legyen kikzstve, ha megn, br azt is hozztette, remli, az Isten nem mr r ilyen slyos bntetst. , istenem, csak nem rheti ilyen szrnysg, hogy mint Frank, Rhett is Egy jszaka, mikor a rendesnl tovbb maradt el, nem brta tovbb a gytrdst. Amint meghallotta a kulcsa nyikorgst, magra kapta a takart, s kiment a gz vilgtotta emeleti folyosra. A lpcs tetejn tallkoztak. Rhett gondolataiba merlt, de arca Scarlett lttn egyszerre megvltozott, csodlkozva nzett r. Rhett tudnom kell! Tudni akarom, hogy a Klan azrt szoktatok jszaknknt beszlgetni? Te is oda tartozol? A tncol gzlng fnyben Rhett rnzett s elmosolyodott. Hol van ez mr! mondta. Atlantban feloszlott a Klan, s taln egsz Georgiban sincs egyetlen csapat. Taln kofferes s republiknus ismerseid mondtak megint valami rmmest? Nincs Klan? Hazudsz, hogy megnyugtass Drgm, mikor akartalak n valaha megnyugtatni? Nem, nincs tbb Klan. Mindenki beltta, hogy a Klan tbb bajt okoz, mint hasznot, mert lland izgalomban tartja a jenkiket. Meg azutn megokoltt teszi kedves bartunk, Bullock kormnyz intzkedseit. Nagyon jl tudja, hogy csak addig lhet a nyakunkon, amg a szvetsgi kormny s a jenki jsgok elhiszik neki, hogy Georgia forrong, nyzsg a lzadktl, s minden bokor mgtt egy csuklys Ku-Klux-Klan-tag rejtzik. Ezrt tallnak ki ktsgbeesetten j s j rmtrtneteket a Klnrl, hogy hsges republiknusokat a lbujjuknl fogva akasztottak fel, becsletes s rtatlan ngereket erszakrt meglincseltek, de ezeket a mesket mr senki sem hiszi el. maga is tudja, szegny, hogy nem ltez clpontot bombz, s hibaval minden. Ksznm szves rdekldsed, de mita megszntem rul lenni, s becsletes demokratv vedlettem t, nem volt egyetlen Klan-gyls. A legtbb, amit Bullock kormnyzrl mondott, nem volt fontos Scarlett szmra, s nem is figyelt oda. Az egszbl csak az foglalkoztatta, amit megknnyebblssel hallott, az, hogy nincs mr Klan.

Rhettet nem lvik le gy, mint Frankot,, s nem veszti el zlett vagy pnzt. Az ttte meg klnsebben a flt, hogy Rhett gy beszl nmagrl, mint aki a demokratkhoz, a rgi grdhoz tartozik. Rhett krdezte hirtelen. Te te oszlattad fel a Klnt? Mosolyogva nzett a szembe, de szeme villogott. Szerelmem, ketten. Ashley meg n. Ashley s te ? Igen, ltod, a politika idegeneket is gyastrsakk tesz. Sem Ashley, sem n nem rajongunk egymsrt mint gyastrsakrt. Ashley sem bzott soha a Klnban, mert meg van gyzdve rla, hogy az erszak csak erszakot teremt. n sem bztam benne, mert tkozott ostobasg, s nem ez az tja annak, hogy elrjk, amit akarunk. Ez csak arra j, hogy tletnapig a nyakunkon maradjanak a jenkik. gy ht ketten addig beszltnk a tbbieknek, mg azok is belttk, hogy sokkal tbbet lehet elrni ms eszkzkkel, mint hlinggel s tzkereszttel. s s hallgattak rd a fik ? Rm, aki zr voltam, sehonnai, s egy tlbl ettem a cseresznyt a jenkikkel. Elfelejti, kedves asszonyom, hogy n becsletes demokrata vagyok, aki utols csepp vrt is felldozn, hogy haznkat kiszabadtsuk a zsarnoksg jrma all? Igenis, hallgattak rm, mert j tancsot adtam nekik. Egyb politikai tancsaim is jk. Mris elrtk, hogy tbbsgnk van a trvnyhoz testletben, s szp lassan kiszortjuk republiknus bartainkat a porondrl. Nagyon is jr mr a szjuk. Kiss tl sokat. Brtnbe akarod juttatni ket? Hiszen a bartaid voltak. Bevettek abba a vastptsi zletkbe is, amelyen ezreket kerestl. Rhett hirtelen a rgi bizalmaskod mosollyal kacsintott az asszonyra. , nem tpllok irntuk haragot szvemben. De n most a msik oldalon llok, s ha segthetek benne, hogy odakerljenek, ahol a helyk, meg is teszem. s mennyire nveli majd ez a tekintlyem! Ha egyszer a trvnyhoz testlet elkezdi kipiszklni ezeket a dolgokat, nagyon rtkes lesz mindaz, amit n az gyekrl tudok, mert rszt vettem bennk. s ahogy a dolgok most kinznek, nincs nagyon messze a nap, amikor mindezt kissk. Kihallgatjk majd a kormnyzt is, s ha lehet, bezrjk. J lesz, ha figyelmezteted kedves bartaidat, Gelertket, Hudsonkat s a tbbieket, hogy csomagoljanak. Akrmikor itt lehet a pillanat, hogy meneklnik kell, mert ha a mieink elkaphatjk a kormnyzt, ht el is kapjk. Scarlett nem tudta elhinni, amit Rhett mond. Olyan rgen itt ltek mr a jenkik, biztonsgban, teljes knyelemben berendezkedve, s a hadsereg mindenben fedezte a republiknusokat. A kormnyz pedig tl ers volt minden trvnyhoz testlettel szemben ahhoz, hogy rthassanak neki, st bebrtnzhessk. Hogy tlzi mondta. Mrpedig Bullock kormnyz nagyon knnyen megrheti, hogy letartztatjk. Vagy ha ettl meg is menekl, hogy a legkzelebbi vlasztson kibukik, az bizonyos. Most demokrata kormnyznk lesz, Scarlett! Alighanem a te kezed is benne van jegyezte meg Scarlett gnyosan. Benne, desem. Akarom is, hogy benne legyen. Ezrt maradok fenn olyan sok jszaknknt. Ezen dolgozom. Mgpedig kemnyen. s, br ez bizonyosan bntani fogja nt, asszonyom, sok pnzt is kltk r. Emlkszel arra, mit mondtl egyszer nekem Frank boltjban? Hogy nem tisztessges dolog megtartani a Konfderci aranyt. Ht nem tartom meg. Erre szntam. Visszasegtem a Konfderci hveit a hatalomra. Patknylyukakba ntd a pnzt! Micsoda? krdezte gnyos felhborodssal Rhett. Te patknylyuknak mondod a demokrata prtot? De ne trfljunk. Nekem nem az a fontos, ki lesz a kormnyz. Nekem az a fontos, hogy mindenki tudja, ezen fradoztam, erre adtam pnzt, s erre emlkezni fognak, ha majd Bonnie megn. Olyan kenetesen beszltl, hogy mr majdnem megijedtem, hogy csakugyan egszen megvltoztl, de most ltom, hogy a demokratkat sem veszed komolyabban, mint brmi mst. , nem, egyltaln nem. Ez csak lca. A leoprdrl szivaccsal le lehet mosni a foltokat. De azrt leoprd marad. Bonnie felbredt. Meghallotta a beszlgetst. lmosan s parancsolan kiablt ki a szobbl: Papa! Gyere! Rhett indult. De Scarlett visszatartotta.

 Vrj, valamit szeretnk mg mondani. Abba kell hagynod, hogy Bonnie-t dlutnonknt mindenv magaddal viszed politikai gylsekre. Nagyon furcsn nz ki. Micsoda tlet az, egy ilyen kislnyt olyan helyekre vinni! s olyan hbortosnak ltszol, hogy mindig rajtad lg a gyerek. Eszembe sem jutott, hogy oda viszed magaddal a gyereket, de Henry bcsi most gy emltette, mintha n tudnk rla Rhett hirtelen szembefordult az asszonnyal, arcvonsai megkemnyedtek. Mi rosszat tallhatsz abban, hogy a kislny ott l apja lben, mg apja bartaival beszlget? Lehet, hogy neked hbortnak tnik, de egyltaln nem az. Az emberek vekig emlegetni fogjk, hogy Bonnie ott lt az lemben, mialatt n segtettem nekik kizni innen a republiknusokat. Sokig emlkeznek majd erre .. . Arcrl leolvadt a kemny vons, s gnyos fny tncolt a szemben. Hallottad mr? mondta. Ha megkrdezik, kit szeretsz a legjobban? Azt feleli: a papt meg a demotlattat! s kit gyllsz? Azt mondja: az lultat! Ltnd, amint majdnem megeszik! s taln azt mondod neki, hogy n is rul vagyok? krdezte Scarlett fj haraggal. Papa! hallatszott jra a kilts, most mr trelmetlenl. s Rhett nevetve hagyta ott Scarlettet. Bement a gyermekhez, a szobjba. Oktberben Bullock kormnyz leksznt a hivatalrl, s megszktt Georgibl. Kormnyzata alatt olyan ltalnos lett a korrupci, az llami hatalommal val visszals, a teljes felforduls, hogy nmagtl omlott ssze minden. Az ltalnos felhborods akkora volt, hogy sajt prtjban is meghasonls keletkezett. A demokratk megszereztk a tbbsget a trvnyhoz testletben. Bullock tudta, mi kvetkezik. Nem vrta meg, mg bevdoljk, s brsg el kerl. Sietve s titkon elvitte az irhjt, s arrl is gondoskodott, hogy leksznse csak akkor kerljn a nyilvnossg el, mikor mr tljutott a hatron, s biztonsgban van szakon. Mikor egy httel elutazsa utn kzhrr tettk a lemondst, Atlanta izgatott s lelkes hangulatban nnepelt. Emberek tolongtak az utcn, idegenek nevettek s rztk egyms kezt, asszonyok cskolztak ssze srva. Mindenki nagy lakomkat rendezett, s annyi rmtzet gyjtottak a suhancok, hogy a tzoltsgnak llandan kszenltben kellett llnia. Minduntalan kigyulladt valami valahol. Micsoda vratlan rm! Az jjpts nemsokra vget r! Persze a helyettes kormnyz szintn republiknus volt, de decemberre vrtk a vlasztst. Nem volt ktsg az irnt, hogy mi lesz az eredmny. s mikor a vlasztsok elrkeztek, a republiknusok minden erfesztse ellenre demokrata kormnyzt vlasztottak Georgiban. jra rmnnepet ltek. Taln csendesebbet, de mg benssgesebbet, mint mikor Bullock elmeneklt. A templomok tele voltak. Hlaad istentiszteleteket hallgattak az emberek. Nemcsak boldogok, de bszkk is voltak. me, Georgia felszabadult, visszakerlt a dliek kezbe, minden megprbltats ellenre, annyi szenveds s gytrds utn. Bszkesg vegylt az htatos hangulatba s rmbe, bszkk voltak r, hogy Georgit Washington erszakos kzigazgatsa, hadserege, a kofferesek, sehonnai jttmentek s hazai republiknusok ellenre ismt a sajt npe kormnyozza. Az Egyeslt llamok kongresszusa htszer egyms utn szavazott meg rendkvli trvnyt, amellyel az llamot leigzott gyarmatt nyilvntottk. A hadsereg hromszor is hatlyon kvl helyezte a polgri trvnyeket. A ngerek behatoltak a trvnyhoz testletbe, fosztogat ellensgek ltek vissza a kormnyzattal, magnosok gazdagodtak a kzpnzekbl. Georgit knoztk, megalztk, letttk, hogy egszen tehetetlen volt. De most mindennek ellenre Georgia sorsa ismt a maga kezben volt, s boldogulsa a maga nptl fggtt. A republiknusok hirtelen httrbe szortsa nem okozott mindenkinek egyforma rmet. A kofferesek, republiknusok, rulk, kpnyegforgatk soraiban nagy volt a rmlet s kavarods. Gelertk s Hudsonk, akik titokzatos mdon megtudtk Bullock lemondst, mieltt ms csak sejthette volna, bcs nlkl elhagytk a vrost; belevesztek a becstelensgbe, amelybl elkerltek. Akik itt maradtak, ijedten, bizonytalanul tvelyegtek az utckon, sszedugtk a fejket, s vrtk, mit fog kistni a vizsglat az gyeik krl. Most nem voltak hangoskodk, nagyszjak. Megkvltek, megrettentek, fltek. A hlgyek, akik Scarlettet megltogattk, jra s jra sopnkodtak: De ki is gondolta volna, hogy ez ilyen hirtelen jn? Azt hittk, a kormnyz helyzete olyan szilrd, hogy Mi azt hittk, mindig gy marad .. . Scarlett is meg volt ijedve a vratlan fordulat miatt br Rhett elre figyelmeztette. Nem mintha sajnlta volna, hogy Bullock elment, s a demokratk kerltek fell. Br senki sem hitte volna, lelke mlyn boldog volt, hogy vget vetettek a jenki uralomnak.

lnken emlkezetben lt mg, milyen kemny harcot kellett vvnia a visszacsatols els napjaiban, menynyire flt, hogy a katonk s kofferesek elkobozzk pnzt, minden vagyont. Emlkezett, mennyire tehetetlen volt, milyen rettegssel tlttte el a tehetetlensg rzse, s mennyire gyllte a jenkiket, akik rknyszertettk Dlre ezt a keserves rendszert. Soha nem sznt meg gyllni ket. Mgis igyekezett megalkudni a lehetsgekkel, megksrelni, hogy elrje a lehet legteljesebb biztonsgot, s ezrt egytt tartott a gyzkkel. Brmennyire is utlta ket, krkbe tartozott, elvgta kapcsolatait rgi bartaival s rgi letmdjval. Most pedig megsznt a gyzk hatalma. A Bullock-kormnyzat fennmaradsra fogadott, s vesztett. Amikor 1871 karcsonyn nyugtalan szvvel s zavarodottan krlnzett, nem sok vigasztalt ltott, br szlfldjnek hossz esztendk ta ez volt az els boldog karcsonya. Meg kellett rnie, hogy Rhett, aki valaha Atlanta leggylltebb embere volt, most a legnpszerbbek kz tartozik, mert idejekorn feladta republiknus eretneksgt, s pnzzel, fradsggal, tanccsal elksztette az utat a demokratk tbora fel, s meg tudta gyzni ket szintesgrl. Ha mosolyogva, kszngetve vgiglovagolt az utckon, maga eltt a nyeregben kkruhs kislnyval, mindenki lelkesen integetett, a kalapjt lengette feljk, s szeretettel nzett a kislnyra. Scarlett pedig 59 Mindenki tisztn ltta, hogy Bonnie Butlernek ugyancsak szksge lenne valakire, aki ers kzzel irnytsa a nevelst. De annyira szerette mindenki, hogy nem tudtak szigorak lenni hozz. Elszr akkor kerlt ki a fegyelmezs all, mikor hnapokig utazgatott az apjval. New Orleansban s Charlestonban olyan ksn fekdt le, amikor neki tetszett, ott, ahol ppen ellmosodott, sznhzban, vendglben, krtyaasztalnl. Ettl fogva a vilg semmi hatalmassga nem knyszerthette volna r, hogy gyermekeknek val idben fekdjn le, mint az engedelmes kis Ella. Mg odajrtak, Rhett azt is megengedte neki, hogy olyan ruhban jrjon, amilyen neki tetszik, s Mammy hiba mrgeldtt azta, hogy ilyen kislnynak moshat ruht s ktnykt kell viselni, Bonnie kk tafott s csipkegallrt kvetelt. Mita Rhett-tel utazott, s az anyja betegsge alatt, meg amg Scarlett Tarn volt, nem volt md r, hogy visszaszortsk a fegyelem hatrai kz, a vrosban volt egyedl az apjval. Amint idsebb lett, Scarlett megprblta rendre tantani, megprblta leszoktatni makacssgrl, lenyesegetni a knyeztets okozta fegyelmezetlensget. De vajmi kevs eredmnnyel. Rhett mindig a gyermek prtjn volt, brmilyen bolondosak voltak kvnsgai, s brmilyen vad volt a viselkedse. Btortotta, hogy beszljen, amikor csak akar, s gy bnt vele, mintha felntt lenne. Meghallgatta a vlemnyt komoly arccal, s gy tett, mintha hallgatna r. Ennek eredmnyekppen Bonnie belekiablt szlei beszdjbe, ellentmondott az apjnak, st sokszor rendreutastotta. Rhett nevetett, s mg csak azt sem engedte meg Scarlettnek, hogy nha a kislny kezre ssn. Ha nem lenne olyan szp s kedves, senki sem szeretn gondolta Scarlett csndesen. Rjtt, hogy ennek a gyermeknek ppen olyan kemny akarata van, mint neki. De Rhettrt rajong, s ha akarn, a kedvrt jobban viseln magt. Rhett azonban egyltaln nem kvnta, hogy Bonnie jl viselje magt. Amit Bonnie tett, az mind helyes , volt az szemben, s ha a holdat kvnta volna, lehozza neki az grl. Bolondul bszke volt a szpsgre, - frts hajra, gdrcsks arcocskjra, kecses kis testre, mozdulataira. Szerette a nyelvessgt, a hetykesgt, szenvedlyessgt s kimondhatatlanul kedves, hzelg gyngdsgt. Minden knyeztets ellenre olyan szeretetremlt, kedves gyermek volt, hogy el kellett nzni a hibit, s nem volt szve megfegyelmezni. Bonnie szemben pedig Rhett volt a kisvilg kzppontja, volt a blvnya, s az sokkal becsesebb volt szmra, semhogy fegyelmezs folytn elvesztse. A gyermek gy jrt apja sarkban, mint valami kis rnyk. Felkeltette kora reggel, mellette lt az asztalnl. Hol az tnyrjbl evett, hol a sajtjbl. Eltte lt a nyeregben, ha lovagolt, s senkinek nem engedte, hogy vetkztesse s lefektesse, csak az apjnak. Mg mindig ott llt kis gya az apj mellett. Mulattatta s meg is hatotta Scarlettet, hogy a gyermek milyen kemny kzzel uralkodik az apjn. Ki gondolta volna, hogy ppen Rhett gy fogja vllalni az apasgot? Nha azonban keservesen gytrte a fltkenysg, mert Bonnie ngyves korra jobban megrtette s ismerte Rhettet, mint , s jobban tudott vele bnni, mint . Mikor Bonnie ngyves lett, Mammy morogni kezdett, hogy nem illik ilyen nagy lnynak az apja lovn lovagolni frfinyeregben, s nem illik, hogy a ruhja egszen felcsszott a trde fl. Rhett

figyelmesen hallgatta ezeket a megjegyzseket, mint ahogyan Mammy vlemnyt mindig megszvlelte. Az eredmny egy gynyr, fehr pni volt, hossz, selymes srnnyel, ezstdszes oldalnyereggel. Tulajdonkppen gy mondta Rhett, hogy mind a hrom gyermeknek vette a lovat, s finyerget is hozatott Wade szmra. De Wade sokkal jobban szerette bernthegyi kutyjt, Ella pedig minden llattl flt. gy aztn a pni Bonnie kizrlagos tulajdona lett, s Butler r volt a neve. Bonnie egyetlen bnata az volt, mirt nem lhet gy a lovon, mint az apja. De mikor megmagyarztk neki, hogy ni nyereggel sokkal nehezebb lovagolni, megnyugodott, s gyorsan haladt a tanulsban. Rhett bszkn figyelte, milyen gyes, milyen j a tartsa s ers a keze. Megltod, ha elg nagy lesz hozz krkedett tbbszr , hogy vadszatokra vigyem, nem lesz tbb ilyen ni lovas az egsz orszgban. Virginiba fogom vinni. Ott vannak a legnagyobb vadszatok. s Kentuckyba, ahol mltnyoljk a j lovast. Mikor a lovaglruha varrsra kerlt a sor, Bonnie, mint rendesen, kket kvnt. Kk brsonyt. De kicsikm! Kk brsonyruhban nem lehet lovagolni. Ez a kk brsony nekem val, nnepl ruhnak nevetett Scarlett. Most az a divat, hogy a kislnyok szp fekete szvetruhban lovagoljanak. Ltta, hogy Bonnie sszevonja a szemldkt, s odaszlt a frjnek: Ugyan magyarzd meg neki, Rhett, hogy nem val a brsony lovaglruhra. Mindjrt piszkos lesz. Mirt ne kaphasson kk brsonyruht, ha ehhez van kedve mondta Rhett vllvonogatva. Ha bepiszkoldik, varratok neki msikat. Bonnie megkapta a kk brsonyruht, olyan hossz szoknyval, hogy lert a l oldalig, mint a vrkisasszonyok ruhja, amit a meseknyvekben ltott. s fekete kalapot is kapott, szp piros tollal, mert Melly nni meslt neki ilyesmirl. Napfnyes, derlt napokon gyakran lehetett ltni ket lovagolni a Barackfa utcn: Rhettet, amint vatosan visszafogja nagy, fekete lovt, hogy lpst tartson a pnival, s Bonnie-t a kvr, fehr pnin. Nha vgtatva rohantak el a hzak kztt, gyerekeket, kutykat, csirkket riasztva szt. Bonnie csapta Butler urat a vesszjvel, hogy jobban fusson, frts haja libegett, Rhett pedig mosolyogva maradt htra, hogy a gyermek azt higgye, Butler r nyerte meg a versenyt. Mikor Bonnie egszen biztosan lt mr a nyeregben, s az gets s vgtats egyarnt pompsan ment, Rhett gy gondolta, itt az id, hogy ugratni is tanuljon. Persze csak egszen alacsony akadlyokkal, mert a kvr pninak kurta volt a lba. A hts udvarban csinltatott egy alacsony, szablyozhat korltot, s Wash, Pter bcsi egyik kis unokaccse, huszont centet kapott egy napra, hogy megtantsa Butler urat ugratni. Kt hvelyknyi magassggal kezdtk, s fokozatosan haladtak odig, hogy a kvr pni mr egy lbnyit is tudott ugrani. Ezek az ugratrk kedve ellenre voltak mind a hrom rdekelt flnek: Butler rnak, Washnak s Bonninak. Wash flt a ltl, s csak a kirlyi fizets tudta rbrni, hogy napjban vagy egy tucatszor tvigye a kvr pnit az akadlyon. Butler r, aki kzmbs elnzssel trte, hogy ifj rnje befonja s felksse a farkt, ha neki gy tetszik, s naponta szzszor is megnzze a patkit, gy vlte, hogy semmi szksg r, hogy kvr testvel karkat ugrljon t. Bonnie pedig nem brta nzni, hogy ms ljn az lova htn, s toporzkolt a trelmetlensgtl, mg Butler r ugrat-leckt kapott. Mikor vgre gy tallta Rhett, hogy a pni elgg tudja a dolgt, s meg lehet prblni az ugratst Bonnie-val a htn, a gyermek izgalma hatrtalan volt. Gynyren sikerlt az els ugrs. Ettl fogva nem elgedett meg azzal, hogy az apja oldaln lovagolhasson. Egyre ugratni akart. Scarlettnek nevetnie kellett, ha ltta Rhett s a gyermek fontoskodst s lelkesedst. Remlte, hogy Bonnie majd csak beleun ebbe is, s a szomszdsgnak egy kis nyugalma lesz. De tvedett. Bonnie nem unt bele az ugratsba. A hts udvar svnyn tl elhagyatott, rgi csaps vezetett el. Reggelenknt csak gy zengett a krnyk a kiablstl. Merriwether nagypapa, aki 1849-ben vgigcsinlta az indin felkelst, kijelentette, hogy Bonnie egszen gy kiabl, mint az apacsok, ha sikerlt megskalpolniuk az ldozatot. Az els ht utn Bonnie magasabban akart ugratni. Knyrgtt, hogy emeljk fel az akadlyt. Csak legalbb msfl lbnyira a fldtl. Majd ha hatves leszel mondta Rhett. Akkor nagyobb lovat veszek neked, s nagyobbat ugrathatsz. Butler rnak nem elg hossz a lba. Dehogynem, papa! n mr tugrottam Melly nni rzsabokrait is, pedig azok milyen nagyok! Nem, mg vrni kell! mondta Rhett, ez egyszer szilrdan. De lassan egyre jobban meggynglt a hajthatatlansga. Jl van ht, nem bnom mondta egy reggel nevetve, s maga igaztotta magasabbra a fehrre

meszelt rudat. De ha leesel, ne srj, s ne mondd, hogy n vagyok az oka ! Mama! kiablt Bonnie torkaszakadtbl Scarlett hlszobjnak ablaka fel. Mama! Nzz ki! A papa megengedte, hogy nagyobbat ugorjak! Scarlett ppen fslkdtt. Odajtt az ablakhoz, s mosolyogva nzte a hossz, sros kk brsonyruhban izgatottan forgold gyermeket. Kell mr, hogy ms ruht varrassak neki gondolta. Csak azt nem tudom, hogyan szedjk le rla a rgit, annyira szereti. Mama! Nzd! Nzlek, drgm mondta mosolyogva, Scarlett. Amikor Rhett remelte a kislnyt a lra, Scarlettnek tmelegedett a szve a bszkesgtl. Olyan egyenesen lt, olyan gynyren tartotta a fejt. Lekiltott neki: Milyen csinos vagy, kicsikm! Te is! kiltotta Bonnie nagylelken, s megsarkantyzva Butler r oldalt, nekivgott az udvarnak. Majd megfordult, s jtt az akadly fel. Mama! Mama! Nzd, hogy veszem ezt az akadlyt! nzd, hogy veszem ezt az akadlyt. Az emlkezs valami figyelmeztet csengettyt szlaltatott meg Scarlett lelke mlyn. Micsoda baljs rzs futotta t, mikor ezeket a szavakat hallotta? Mi volt az, amitl gy irtzott hirtelen? Lenzett a kislnyra, amint knnyedn lt a nyeregben, s rezte, hogy hideg verejtk lepi el a homlokt. A gyermek lobog hajjal, ragyog kk szemmel vgtatott mind kzelebb ,,Olyan a szeme, mint a pap volt gondolta Scarlett. Kk r szem egszen olyan s ebben a szempillantsban tudta mr, mire emlkezett. Mintha villm hastotta volna kett a mlt krpitjt. Egy pillanatig minden termszetellenes, tiszta fnyben llt Hallotta az apja nekt, amint Tarn vgtat fel a legeln, s hallotta a kiltst, cseng, nfeledt kiltst, mintha csak a gyermek lett volna: Ellen! Nzd, hogy veszem ezt az akadlyt! Nem! sikoltotta. Ne! Ne! Bonnie! Megllj! Mg egyetlen hang sem jhetett ki a torkn, csak ppen kihajolt az ablakon, mikor fa reccsent, flelmetesen, Rhett rekedten ordtott, sttkk ruha lobogott kaplz lpatk aztn Butler r feltpszkodott s res nyereggel ment tovbb. A harmadik estn trtnt, Bonnie halla utn, hogy Mammy lassan csoszogott felfel Melly hzban a hts lpcsn. Feketben volt tettl talpig, risi frficipjtl, mely ell fel volt hastva, hogy a lbujjt ne nyomja, fekete turbnjig. Rncos reg szeme vres, kariks volt a sok srstl, s a ktsgbeess radt egsz roppant testbl. A majmok kifrkszhetetlen rk, ijedt bnata lt vnsges vn, rncos arcn, de llkapcsa elhatrozst mutatott. Halkan motyogott valamit Dilceynek, aki jakaratan intett. Hallgatlagos fegyversznet volt kztk. Dilcey letette a vacsoraednyt, s lbujjhegyen ment be az ebdlbe. Melanie azonnal kijtt, le sem tette kezbl az asztalkendt, arca izgalmat rult el. Scarlett asszonysg .. .? csak viseli a magt, amint tudja mondta Mammy nehz hangon. Azrt nem zavartam volna meg a vacsorjt az asszonysgnak. Vrhatok, mg befejezi, majd aztn elmondom, mirt jttem. A vacsora vrhat, Dilcey mondta Melly , vidd be a tsztt! Mammy, gyere velem. Elindultak. Mammy mgtte csoszogott. Elmentek az ebdl eltt, ahol Ashley lt az asztalnl Beau-val meg Scarlett kt gyermekvel, nagy zajt tttek a kanalakkal. Wade s Ella vidm hangja betlttte a szobt. Wade s Ella szmra rmnnep volt, ha Melly nnivel lehettek ilyen hossz ideig. Melly nni mindig olyan kedves volt hozzjuk. Most meg klnsen kedves volt. Nem nagyon hatott rjuk Bonnie halla. Bonnie leesett a lrl, mama srt,, s Melly nni hazavitte ket jtszani Beau-val, s ahnyszor csak krtek, tet s stemnyt kaptak. Melly bevitte Mammyt a kis fogadszobba, amelynek falait knyvek bortottk, s becsukta az ajtt. ppen t akartam menni vacsora utn mondta. Hallottam, hogy a kapitny r desanyja is megrkezett, s reggel lesz a temets. Az a temets, az, az! Hiszen azrt jttem mondta Mammy. Melly asszonysg, igen nagy bajban vagyunk, s ha nem tetszik rajtunk segteni nagyon nehz teher van rajtunk, asszonysg, nagyon nehz teher Valami slyos baj van Scarlett-tel? krdezte Melanie aggodalommal. Alig lttam, mita Bonnie Bezrkzott a szobjba, s Butler kapitny nem volt otthon, s

Knnyek folytak vgig fekete arcn. Melanie lelt mellje, megveregette a karjt. Mammy felemelte fekete szoknyja szlt, s megtrlgette a szemt. Tessk neknk segteni, Melly asszonysg. Megtettem minden tlem telhett, de nem tudok semmit elrni. Nem tudtam mst kitallni, mint hogy idejjjek. Scarlett Mammy kiegyenesedett. Nem, nem tetszik t ismerni, van benne er. Amit a Jisten rmrt, azt elviseli. sszetrte a szvt, de valahogy elviseli. n most Rhett r miatt jttem. gy szerettem volna mr n is beszlni vele, de mikor odat voltam, vagy a vrosban jrt, vagy bezrkzott a szobjba, s Scarlett pedig gy nzett ki, mint egy ksrtet, s nem akart beszlni Mi a baj, Mammy? Ha tudok, szvesen segtek. Mammy megtrlte keze fejvel az orrt. n mondom, hogy Scarlett kisasszony el tudja viselni ezt a csapst is, mert megedzdtt, hiszen nagyon sok slyos csapst kellett mr elviselnie. De Rhett r Melly asszonysg, neki mg sohasem kellett semmit eltrnie, amit nem akart. Soha semmit. Miatta jttem maghoz. De Tessk velem jnni most mindjrt, Melly asszonysg. Tessk velem jnni. Srget, erszakos volt Mammy hangja. Taln az asszonysgra hallgatni fog. Mindig is hallgatott az asszonysgra. , Mammy, mire gondolsz? Mammy sszehzta magt. n azt hiszem azt hiszem, elvesztett szegny az eszt. Nem akarja, hogy eltemessk a kicsi kisasszonyknkat. Eszt vesztette? , Mammy gy van, amint mondom. Nem akarja ideadni a gyermeket. maga mondta nekem, alig van egy rja. De ez lehetetlen csak nem akarja Ebbl gondolom, hogy eszt vesztette. De hogyan? Mirt? Melly kisasszony, msnak nem mondanm el, de maga a csaldhoz tartozik, s klnben is maga az egyetlen, akinek elmondhatom. s mindent elmondok az asszonysgnak. Hiszen tetszik tudni, hogy szerette azt a kislnyt. Mg nem lttam embert, se fehret, se fekett, aki gy rajongott volna a gyerekrt. Mindjrt akkor gondoltam, hogy nem fogja kibrni, mikor Meade doktor r megmondta, hogy nincs segtsg, a kis nyaka trtt el. Fogta a puskjt, kiment, s agyonltte ott helyben a lovat. Azt hittem, sajt magt is agyon fogja lni. Odamentem volna hozz, de Scarlett asszonysg eljult, s a szomszdok mind sszeszaladtak, azt sem tudtam, mihez fogjak elbb. Rhett r pedig bejtt a hzba, karjn hozta a gyermeket, s mg csak azt sem engedte, hogy lemossam az arcocskjt, ahol sros s vres lett szegnyke. s mikor Scarlett asszonysg jobban lett, s odajtt, gondoltam, hla istennek, most majd csak megvigasztaljk egymst. De nem. Scarlett asszonysg azt kiablta neki Mammy knnyei jra folyni kezdtek, de most mr le se trlte. Bement a szobba, ahol Rhett r mg mindig a kis Bonnie-t tartotta. Azt kiablta neki: add ide a gyermekemet, akit megltl! , nem nem tehetett ilyet! De igen, ezt kiablta: te lted meg. s Rhett r gy llt ott, hogy majdnem a szvem szakadt meg rte. Srni kezdtem, odamentem, s azt mondtam: tessk csak ideadni a Mammyjnak. s elvettem tle a gyermeket, s megmostam az arcocskjt. De alig brtam hallgatni, hogy mg mindig kiabltak, Scarlett asszonysg gyilkosnak mondta Rhett Urat, s Rhett r azt mondta, hogy az asszonysg sohasem trdtt elgg sem Bonnie-val, sem a tbbi gyermekvel. Csitt, Mammy. Ne beszlj ilyeneket. Nem szabad ilyeneket elmondanod nekem kiltotta Melanie. Visszariadt attl a szrny kptl, amelyet Mammy lefestett eltte. Tudom, hogy nem val, Melly asszonysg, de mikor gy tele van a szvem csupa fjdalommal, hogy azt sem tudom, mit mondok. Rhett r aztn bevitte a kislnyt a szobjba, az gyra fektette, ahol aludni szokott, s mikor Scarlett asszonysg azt mondta, hogy a nappaliban kell befektetni a koporsba, azt hittem, megti. Azt mondta: nem, az n szobmban fog fekdni, gy, mint eddig. Aztn nekem mondta, hogy vigyzzak, hogy senki be ne menjen a szobba, amg haza nem jn. Fellt a lovra, elment, s csak estre jtt vissza, s lttam, hogy sokat ivott szegny, de jl tartotta magt, mint mindig. Bement a hzba, s egy szt nem szlt Scarlett asszonysghoz, sem a vendgekhez, akik ott voltak, csak felrohant a lpcsn, s bement a szobjba. Kiablt, hogy jjjek. Mikor beszaladtam, nagyon stt volt,

semmit sem lehetett ltni, mert az ablaktblk is be voltak csukva. -s Rhett r azt mondta nekem: Mammy, ki kell nyitni az ablakokat, mert itt nagyon stt van. n kinyitottam az ablakokat, s mondhatom, majdnem sszeestem, gy reszketett a trdem, mert flelem volt rnzni arra az emberre. Sok gyertyt kell behozni, mondta, nagyon sok gyertyt, s trdjetek vele, hogy mindig gjen, s nem kell soha becsukni a rednyket, mert tudjtok, hogy Bonnie kisasszony fl a sttben Melly rmlten nzett Mammyra, aki megborzongott, s csak blintott. Ezt mondta: Bonnie kisasszony fl a sttben. Bevittem vagy egy tucat gyertyt, akkor azt mondta: elg. s lelt a kis kisasszonyknk mell, s nem mozdult. Bezrta bellrl az ajtt, s hiba kopogott akrki, nem nyitotta ki. Mg Scarlett asszonysgnak sem, akrhogy drmblt s sikoltozott, gy megy ez mr kt nap s kt jjel. s nem akar hallani a temetsrl. Reggel bezrja az ajtt, bemegy a vrosba, Este visszajn rszegen, s magra zrja az ajtt, s gnek a gyertyk. s azta egy szemet nem aludt. Most pedig megrkeztek a rokonok, az reg asszonysg Charlestonbl s Will r meg Suellen asszonysg Tarrl, de Rhett r nem lt, nem hall, s beszlni sem akar velk. , Melly asszonysg rettenetes volt! s ez folyton gy megy, s az emberek meg vannak botrnkozva. Mammy ismt a keze fejvel trlte meg az orrt. s ma este szipogott, s jra kezdte. s ma este, mikor hazajtt, Scarlett asszonysg meglltotta t a folyosn, s ezt mondta neki: holnap reggel lesz a temets. pedig csak ennyit felelt neki: ha megteszed, akkor n holnap megllek. gy ltszik, csakugyan az eszt vesztette! Igen, gy ltszik. Aztn halkabban beszltek, s nem rtettem, mit mondtak, csak annyit vettem ki, hogy Rhett r megint arrl beszlt, mennyire flt Bonnie a sttsgtl, s a sr igazn stt. Aztn egy id mlva Scarlett azt mondta: finom alak vagy, hogy gy viselkedsz, mikor te lted meg, hogy kielgtsd a hisgod. s az r azt mondta; nem ismersz knyrletet? s Scarlett azt felelte: nem. Mert nincs tbb gyermekem. s lttam, hogyan viselkedtl, mita meglted Bonnie-t. Fl van hborodva az egsz vros. Egsz id alatt rszeg voltl, s bolond vagy, ha azt hiszed, nem tudom, hol tlttted az idt. Tudom, hogy egsz id alatt ott voltl annak a Watling nev nszemlynek a hzban. Nem, Mammy, nem igaz! De igen, asszonyom. Ezt mondta. s, Melly kisasszony, ez igaz is. A ngerek sok mindent hamarabb megtudnak, mint a fehrek, s n mr egsz id alatt tudtam, hogy Rhett r odajr, de egy szt sem szltam errl. De sem tagadta. Azt mondta: igenis, ott voltam, s te nem szlhatsz ezrt semmit, hiszen egyltaln nem trdtl vele. Egy rossz hz valsgos menedkhely az utn a pokol utn, ami itthon van. Belle pedig a vilg legjobb szv teremtse. Eszbe se jut szememre vetni, hogy megltem a gyermekem. , istenem! Az eszt vesztette! mondta Melly, s eltakarta az arct. Az lete olyan vdett volt, olyan csendes, olyan boldog, hogy szinte rthetetlen, s hihetetlen volt, amit Mammy beszlt neki. De eszbe jutott az a rgi este, amikor Rhett a fldn trdelt, lbe hajtotta a fejt, s srt Ezt a kpet olyan sietve igyekezett elfelejteni, mint ahogyan felejteni igyekezne, ha valakit meztelenl ltna, Rhett beszlt neki Belle Watlingrl azon az jszakn is, amikor fejt az lbe hajtva srt. De szerette Scarlettet. Efell nem lehet semmi ktsg! s persze hogy Scarlett is szerette Rhettet. Mi trtnhetett most kzttk? Hogyan marcangolhatjk gy egyms szvt frj s felesg? Ksbb folytatta Mammy Scarlett asszonysg odajtt hozzm, fehr volt, mint a fal, de az lla elszntsgot mutatott, s felemelte a fejt, s csak ennyit mondott: a temets holnap reggel lesz, Mammy. s elsuhant mellettem, mint .egy ksrtet. A szvem majd beleszakadt, mert n tudom, hogy amit Scarlett asszonysg kimond, azt meg is szokta tenni. s amit Rhett r mond, is megteszi. s megli, ha Scarlett el akarja temettetni Bonnie-t. s gy flek, hogy mi lesz holnap reggel azt a szegny gyermeket el sem temethetjk bkn? Rhett r azt hajtogatja, hogy nem szabad eltemetni, mert a srban stt van, s a kicsi kisasszonyunk fl a sttsgtl. s n meg voltam rmlve, Melly kisasszony, mert van valami, ami gy nyomja a lelkiismeretem, hogy alig brom elviselni. Mert n voltam az, aki a sttsggel ijesztgettem Liliom kisasszonyunkat. De, Mammy, ez most mr mindegy. Igen, n tettem. Ez volt az n nagy bnatom. s gy reztem, el kell mondanom Rhett rnak, ha megl is rte, mert nem tudom tovbb viselni a lelkiismeretemen. Odamentem az ajthoz s kopogtam. Beszltam, hogy n vagyok, s szeretnk megvallani valamit azt, hogy mirt flt a mi kicsi kisasszonyunk a sttsgtl. s az r beengedett, s elmondtam. Tetszik tudni, az gy volt, hogy a

gyermek nem flt semmitl, s mikor mg egszen kicsiny volt, ha az egsz hz aludt, lemszott az gybl, s sszevissza futkosott a hzban meztlb. n meg fltem, hogy megfzik, vagy megti magt, s ezrt mondtam neki, hogy jszaka ksrtetek s szrnyetegek jrnak. n vagyok az oka. s lehajtottam a fejemet, s vrtam, hogy az r megssn, de nem ttt meg. s akkor, Melly kisasszony, tudja, mit tett? Egszen kisimult az arca, megsimogatta a karomat, s azt mondta: ugye milyen btor volt? Semmitl sem flt, csak a sttsgtl. n pedig nagyon kezdtem srni, s mg vigasztalt, hogy szedjem ssze magamat, s hogy rl, hogy ezt megmondtam, s tudja, hogy n is szerettem Bonnie kisasszonyt. Akkor kicsit megnyugodtam, s megkrdeztem tle: ugye, Rhett r, meglesz reggel a temets? De egyszerre megint szikrzni kezdett a szeme, s rm ordtott: ht senki sem rt meg? Mammy! Ezt a gyermeket eltemetni a stt srba! Mikor gy fl! Mg most is hallom, hogyan sikolt, s letem vgig hallanm! Nem akarom, hogy fljen. Tessk elhinni, Melly asszonysg, azt hittem, n is mindjrt elvesztem az eszemet. Nem eszik, nem alszik, csak iszik hrom napja, s nincs magnl az a szegny ember, s hogy mi lesz nlunk holnap, azt n nem tudom. Engem is akkor szinte kidobott a szobbl, s azt kiablta, menjek a pokolba. Mentem le a lpcsn, s arra gondoltam, amit mondott, hogy holnap nem lesz temets, Scarlett meg azt mondja, holnap reggel lesz a temets, s akkor lvldzs lesz ebbl. Az egsz rokonsg ott van mr a hzban, az ismersk mind ott tolonganak, hogy alig van hely tlk, s n arra gondoltam, hogy magnak el kell jnnie, Melly kisasszony, s segtenie kell rajtunk. De Mammy, hogy avatkozzam n ebbe? Ha maga nem, ht ki? , Mammy, mit tehetek n? Melly asszonysg, n nem tudhatom. De tessk megprblni valamit Rhett rral. Ha az asszonysgra nem hallgat, kire hallgatna msra? Hallottam, nem is egyszer, amint mondta, hogy az asszonysg az egyedli j llek s finom ri asszonysg, akit a krnyken ismer. Ugyan Melly zavart szvvel, remegve llt fel. Hideg verejtk ttt ki a homlokn flelmben, ha arra gondolt, hogy Rhett szobjba kell lpnie, beszlnie kell vele. Ott, a ragyog vilgtsban, a halott gyermek mellett, akit gy szeretett is. Mit tegyen? Mit mondjon? Mit mondhat Rhettnek, ami enyhtheti a fjdalmt, s szre trtheti? Egy pillanatra magba merlten llt ott. Az ajt mgl kisfia gondtalan kacagsa hallatszott. Mintha hideg ks rte volna a szvt: mi lenne, ha Beau fekdne most holtan? 0 fekdne fenn a szobban, hidegen, nmn vajon elbrn-e a gondolatot, hogy eltemessk, hogy lebocsssk a nedves, hideg, stt srba? ! Szegny, szegny ember! Jvk, Mammy, azonnal jvk Visszafutott az ebdlbe, nhny halk szt mondott Ashleynek, s ersen, ersen maghoz szortotta a kisfit, s megcskolta frts szke hajt. gy indult el, amint volt, az asztalkend mg mindig a kezben, kalap, kend nlkl. Mammy alig brt lpst tartani vele. Scarlett hzban, a fldszinti hallban, vendgek ltek. Csak tmenben blintott a rmlt Pittypat nni, az reg, megtrt Mrs. Butler, Suellen s Will fel. Gyorsan ment fel a lpcsn. Mammy mgtte lihegett. Egy pillanatra ttovzva megllt Scarlett zrt ajtajnl, de Mammy a flbe suttogta: Ne most ne Melly tovbbment. Lassabban. Megllt Rhett ajtaja eltt. Ttovzva llott egy darabig, mintha meg akarna szkni. Nagyon, nagyon flt. Aztn sszeszedte magt, mint valami kis katona, ha csatba megy. Megkopogtatta az ajtt. s tiszta, halk, nyugodt hangon szlt: Krem, engedjen be. Melly van itt. Bonnie-t szeretnm ltni. Az ajt hirtelen kinylt. Mammy visszahzdott az* rnykba, s csak Rhett hatalmas, fekete alakjt ltta a gyertyafnyben. Tntorgott. rzett a whisky a llegzetn. Egy pillanatig nzte Mellyt, aztn megfogta a karjt, bevezette a szobba, s becsukta az ajtt megint. Mammy vatosan egy karosszkhez lopzott, amely ott llt az ajt kzelben. Fradtan lt bele. Formtlan teste egszen elbortotta a szket. Csendesen lt ott, srt, s imdkozott. Nha felemelte a szoknyja szlt, a szemt trlgette, de nedves lett megint. Figyelt, figyelt. Egyetlen rthet sz sem hangzott odabentrl, csak halk, lass mormogs. Hossz, vgtelenl hossz id utn egyszerre kinylt rsnyire az ajt. Melly fehr arca jelent meg a gyertyafnyben. Hozz egy bgre forr kvt, Mammy! Gyorsan! s szendvicset. Ha szksg volt r, Mammy olyan friss s frge tudott lenni, mint tizenhat ves korban. Kvncsisg

is zte. Szeretett volna a szobban lenni. De csaldott. Melly megint csak rsnyire nyitotta ki az ajtt, s tvette a tlct. Megint hossz id telt el. Mammy hiba hallgatzott. Csak az edny halk csrgst s Melly hangjnak lgy zmmgst tudta kivenni. Aztn hallatszott, hogy megroppan az gy, amint egy slyos test zuhan r, s mindjrt utna a levetett csizma koppansa. Az ajt jra rsnyire nylt, Melanie csszott ki rajta. Mammy hiba prblt belesni a szobba. Melly fradtnak ltszott, szemben knny fnylett, s mintha mg keskenyebb lett volna az arca, mint azeltt. Suttogott: Menj, Mammy, mondd meg Scarlett asszonysgnak, a kapitny r beleegyezett, hogy holnap reggel legyen a temets. Szentsges szent isten! Hogyan tudta az asszonysg sptozott Mammy. Ne beszlj olyan hangosan. Alszik. s Mammy, mondd meg Scarlett asszonysgnak azt is, hogy n itt fogok a kicsi kisasszony mellett lni egsz jjel. Hozz nekem is egy kis feketekvt. Hozd ide. Ebbe a szobba? Igen, meggrtem Butler kapitnynak, hogy ha alszik egyet, n itt lk Bonnie mellett egsz jjel. Scarlett asszonysg ne aggdjon semmirt.. Mammy indult a stt folyosn tovbb, kvr lbai alatt rengett a padl. Ujjongani tudott volna fj szvvel. Megllt Scarlett ajtaja eltt, s mieltt bekopogtatott volna, megcsvlta a fejt. Az angyalok segthettk Melly asszonysgot. Megmondom, hogy a temets holnap reggel lesz, de arrl inkbb nem szlok egy szt sem, hogy az r beengedte Melly asszonysgot a szegny kicsiknkhez, t meg nem. Jobb lesz, ha hallgatok errl. Nem tetszene neki. 60 Valami baj volt a vilggal, az lettel. Valami stt, flelmes rnyk fekdt r mindenre, mint valami eloszlani nem akar kd. s egyre srbb lett Scarlett krl. Nemcsak Bonnie halla okozta ezt, mlyebbre hatolt annl. Most, hogy az els gytrelmes gysz lassan beleveszett a lemondsba, tudomsul kellett vennie, hogy elvesztette legkedvesebb gyermekt. De az rnyk mindig srbb lett, a gytr rossz rzs egyre elviselhetetlenebb. Mintha valami baljs, fekete rny vrakozna mgtte llandan. Mintha a lba alatt iszapp vltozna a szilrd talaj. Soha, soha nem rezte ezt a flelmet azeltt. Egsz letben kemnyen megllt a lbn, a jzan szre tmaszkodott, s amitl rettegett, azzal szembe is tudott nzni. Mitl is flt eddig? hsg, nyomorsg, szegnysg, igazsgtalansg, Ashley szerelmnek elvesztse Most , aki soha nem tprengett, soha nem szeretett gondolkozni, rkon t gytrdtt magban, de minden eredmny nlkl. Elvesztette legszebb, legkedvesebb gyermekt, de el brta viselni, mint a tbbi csapst. Egszsges volt, annyi volt a pnze, hogy nem tudta volna elklteni, ha akarta volna sem, Ashley pedig ott lt a kzelben, mint azeltt, br egyre kevesebbet s kevesebbet ltta az utbbi idben. Ha jl meggondolta, mr a szakads, amely Melanie szerencstlenl sikerlt szletsnapi estlyekor kezddtt kzttk, mr az sem knozta, mert tudta, hogy ez is elmlik. Nem, nem a fjdalomtl vagy hsgtl flt, nem Ashley szerelmnek mlstl. Ez sohasem verte le gy, mint a mostani flelem, ez a rettegs, hogy valamit elveszt. Csak ahhoz a rgi, szrny lidrces lomhoz hasonlthatta, mikor sr, szrke, g, retteg szvvel kdben futott, s nem tudta hov, keresett valamit, s nem tudta, mit Emlkezett r, hogyan nyugtatta meg Rhett mindig nevet, kedves szavakkal, ha flt. Emlkezett, milyen j volt megpihenni szles, ers barna melln, kt meleg karjban. Feltekintett r nha mostanban, mintha hetek ta nem ltta volna. s megrzta a vltozs, amit rajta ltott. Nem, Rhett nem fog nevetni tbb. Rhett nem fogja tbb megvigasztalni. Bonnie halla utn, az els idben, annyira haragudott r, annyira t okolta, annyira el volt foglalva a sajt gyszval, hogy alig brta magt frjvel szemben csak a kteles udvariassgra is rknyszerteni, legalbb a cseldek eltt. Mindig, mindig Bonnie szalad lbacskinak zajt vlte hallani, cseng kacagst vrta s nem jutott az eszbe, hogy a frfi taln mg rettenetesebben szenved. Ebben az idben gy beszltek egymssal, mint kt idegen, akik vletlenl egy szllban laknak. Tallkoznak a folyosn, az asztalnl, megosztjk a levegt, fejk felett a fedelet, de nem a gondolataikat. Most, hogy flt s egyedl volt, szvesen lednttte volna a korltot, ha tudta volna. De rezte, hogy a frfi tvol tartja magtl. Mintha nem akarna egyetlen olyan szt sem kimondani vagy hallani, ami tl van a felsznes trsalgsi hangon. Most, hogy a haragja elmlt, szerette volna

megmondani Rhettnek, hogy nem okolja mr Bonnie hallrt. Szeretett volna srni a karjban. Szerette volna bevallani, hogy is bszke volt a gyermekre, kevlyen gondolt r, milyen ijl lovagol, s hibs gyngdsggel hagyott r mindent. , szvesen megalzta volna magt, s meggynta volna, hogy csak fjdalmban prblta rhrtani a felelssget, hogy ne fjjon a csaps olyan nagyon. De nem akadt hozz alkalmas id. Rhett gy nzett r, res, csndes tekintettel, hogy nem lehetett neki semmit sem mondani. Minl tbb id telt el azta, annl nehezebb vlt, hogy elhozza a mentegetzst .. . vgl mr lehetetlennek rezte. Gondolkozott, hogy lehetsges ez? Hiszen Rhett a frje, hiszen kt ember felbonthatatlan szvetsge van kzttk, megosztottk az gyat, nemzettek s vilgra hoztak egy szeretett gyermeket, egytt ltek, egytt rltek gyermekknek, s egytt lttk oly korn meghalni. Scarlett gy rezte, sehol msutt, csak a gyermek atyjnak karjban tallna vgre vigaszt, fj emlkezsek kzben, amelyek eleinte fjnak, de lassan lecsillaptank. De gy, ahogy a dolgok lltak kzttk nem, nem lehet. Hogyan vrja, hogy ez az idegen frfi meglelje t? Rhett klnben is ritkn volt otthon. Ha pedig egytt vacsorztak, legtbbnyire rszeg volt mr. Nem gy volt rszeg, mint azeltt, hogy mg udvariasabb, mg szellemesebb, mg vidmabb lett volna az italtl, s akarata ellenre is megnevettette volna. Mogorva lett, nehzkes, sztlan, s amint az est elrehaladt, leitta magt a srga fldig. Nha hajnali rkban hallotta, amint lovon rkezik a hts udvar fell, s drmbl a szolgk ajtajn, hogy Pork segtse fel a lpcsn, s fektesse gyba. Fektesse gyba! Rhettet, aki valaha akr az egsz vrost az asztal al itta volna, anlkl, hogy igazn bergna, s msokat fektetett mindig gyba. polatlan, rendetlen volt mostanban. Valaha mindig tiszta volt, gonddal ltztt. Most elhanyagolta magt. Porknak kellett zsrtldnie vele, hogy fehrnemt vltson, s rendbe hozza magt legalbb vacsora eltt. Arcn is kezdett ltszani, hogy sokat iszik. Egszsgtelenl puffadt s spadt volt mostanban. Vres szeme alatt duzzadt tska kpzdtt, s mg jobban kiemelte kemny llkapcst. Hatalmas teste elernyedt, karcs dereka megszlesedett. Gyakran egyltaln nem jtt haza, s nem is zent, hogy ne vrjk, mert elmarad egsz jszaka. Lehet, hogy csak valamelyik kocsmban fekdt le aludni, de Scarlett ilyenkor mindig azt hitte, Belle Watlingnl van. Egyszer ltta Belle-t egy boltban. Kznsges kinzs, reged asszony lett belle. De festett arca ellenre anysan jlelknek ltszott. Ahelyett, hogy lesttte volna a szemt, vagy kihvan elnzett volna a feje fltt, mint ms rossz hr asszonyok szoktk, ha rhlggyel tallkoztak, Belle Watling nyltan s komolyan viszonozta Scarlett tekintett, kutat, szinte rszvev tekintettel, ami vrt kergetett az arcba. Nem tudta mr Rhettet gyllni, nem tudta vdolni, nem kvnt tle hsget, nem prblta megszgyenteni ppen gy, mint ahogyan nem tudta szba hozni Bonnie hallt, s nem magyarzott meg semmit, azt sem, mirt vdolta. Valami ijedt, lomnehz fsultsg nehezedett r. Valami klns, lland boldogtalansg, amit nem rtett, s ami mlyebben rte a lelkt, mint minden ms rzs mostanig. Egyedl rezte magt, s amennyire emlkezett, soha nem volt mg ennyire egyedl letben. Taln nem is volt eddig ideje r, hogy magnyos legyen. Egyedl volt, flt, s nem volt senki, akihez fordulhatott volna, csak Melanie egyedl. Mert mg Mammy, f tmasza s vigasza is visszament Tarra. Elment, vgleg. Nem magyarzta meg, mirt akar elmenni. Fradt, reg szemt bnatosan emelte fel Scarlettre, mikor arra krte, adjon neki tikltsget a vonatra. Scarlett srt, krte, hogy maradjon. Csak megrzta a fejt. gy rzem, mintha az n Ellen kisasszonyorn azt mondan: Mammy, gyere haza. Elvgezted a dolgodat. Megyek haza, Scarlett asszonysg. Rhett, aki ott volt akkor, azonnal odaadta Mammynak a pnzt, s megveregette a vllt. Igaza van Ellen kisasszonynak, Mammy. Aki elvgezte a dolgt, az pihenhet. Itt nincs mi munka, Mammy. Menj csak szpen haza, s ha valamire szksged van, rasd meg nekem. Scarlett haragosan akart kzbeszlni, de Rhett csak intett. ,,Ugyan hallgass, te bolond! Hadd menjen szegny. Minek maradna brki is mg ebben a hzban most. Olyan fny volt a szemben, hogy Scarlett ijedten hzdott el tle. Krem, doktor r, nem gondolja, hogy hogy egszen elvesztheti az eszt? krdezte utna Meade doktortl, mert nem tudta mr, hov menekljn tehetetlensgben. Nem mondta az reg orvos , br rettenetesen iszik, s elpuszttja magt rvid id alatt, ha gy

folytatja. Nagyon szerette a kislnyt, s azrt iszik, hogy felejtsen, Scarlett. Az a tancsom, adjon neki mielbb msik kisgyermeket. Az taln meg tudja gygytani. Scarlett keser szvvel ment ki a rendeljbl. Knnyebb volt mondani, mint megtenni. , milyen szvesen hordott volna gyermeket akrmennyit csak Rhett meggygyulna csak az az ijeszt fny tnne el a szembl. Csak zn el a szvbl ezt a rettenetes ressget .. . , hogy vgyott egy kisfira, aki olyan fekete haj lenne, mint Rhett s mg egy kislnyra , mg egy kislnyra, szp, fekete frt, vidm, makrancos, kacag gyermekre Az lettelen, tompa esz kis Ellban nem tudott rmet tallni, klnsen most, hogy Bonnie nem volt tbb. Ha mr Isten el akarta venni egyik gyermekt, mirt nem Ellt vette el? De Rhett, gy ltszik, nem, akar tbb gyermeket. Soha, soha nem llt meg az ajtaja eltt, pedig nem zrta mr be. Nha be sem tette. Hvogatan flig nyitva llt. De Rhett szre sem vette. Rhett nem trdik mr semmivel, csak az itallal s azzal a vrs haj asszonnyal? Most keser volt azokban a hangulatokban, amelyekben azeltt elgedetten nevetglt, durva olyankor, amikor mskor bizakodst humorral aranyozta be. Bonnie halla utn sokan a krnyezetkhz tartoz jlelk asszonyok kzl, akiket azzal nyert meg, hogy a gyermekvel hogyan bnt, igyekeztek kedvesek lenni hozz. Meglltottk az utcn, hogy kifejezzk egyttrzsket, kertsen t beszltek vele, s elmondtk, mennyire megrtik. Csakhogy most, amikor eltnt Bonnie, aki miatt jl neveltnek mutatkozott, vele eltnt Rhett udvariassga is. Durvn flbeszaktotta, visszautastotta az asszonyok rszvtnyilatkozatt. De brmennyire klnsen hangzik, az asszonyok nem srtdtek meg. Megrtettk, vagy legalbbis azt hittk, hogy megrtik. Valahnyszor hazalovagolt olyan llapotban, hogy a rszegsgtl alig tudott a nyeregben maradni, s durvn rszlt mindenkire, aki szlt hozz, az asszonyok csak shajtottak: Szegny. Ktszeresen sajnltk, hogy elvesztette a kislnyt, s hogy ha hazamegy, olyan asszony vrja Mindenki tudta Scarlettrl, hogy szvtelen, hideg teremts. Mindenki meg volt dbbenve, milyen gyorsan fel tudott plni Bonnie halla utn, s milyen knnytelenl jr azta is. Soha senki nem vette tudomsul, vagy nem akarta szrevenni, milyen rettenetes erfesztsbe kerlt, hogy a felpltsg ltszatt keltse. Rhettet mindenki sajnlta, pedig nem trdtt vele. Scarlettet mindenki gyllte, pedig most az egyszer gy, de gy vgyott volna r, hogy megrtsk s szeressk. Senki, senki nem jrt mr a hzba a rgi ismersk kzl, csak Pittypat nni, Melanie s Ashley. Csak az j ismersk jttek fnyes fogataikon, be-bekopogtattak, beszltek neki, igyekeztek kifejezni egyttrzsket, pletykltak ms ismerskrl, ami nem is rdekelte Scarlettet, prbltk felvidtani, de mit rt ez? Idegenek mind. Nem ismerik t. Soha nem is tudjk megismerni. Mit tudjk ezek, mi trtnt? Mit rtenek k az egszbl? Fogalmuk sincs rla, milyen volt az lete, mieltt elrkezett volna mostani biztonsghoz, mieltt bekltztt volna mint a vros elkelsge Barackfa utcai palotjba, Ezek nem szerettek arrl beszlni, milyen volt az letk, mieltt megszereztk a finom broktokat s az elegns hintkat pomps lovakkal. Nem tudtak kszkdseirl, furfangjairl, mindazokrl a dolgokrl, amelyek a szp, nagy hznak, csinos ruhknak, ezst eveszkzknek s tlaknak s a fogadestknek megadtk szmra igazi rtkket. Minderrl nem tudtak. Nem is trdtek vele. Isten tudja, honnan kerltek el, mindig csak a felsznen mozogtak, nem voltak vele kzs emlkeik a hborbl, az hezs s kzdelmek idejbl, nem eresztettek vele egytt gykeret a vrs talajba. Maybelle s Fanny s Mrs. Merriwether s Mrs. Elsing s a tbbiek azok igen. Mg akr Mrs. Bonnell is. De akrki is a rgi ismersei s bartai kzl. k tudjk, mi volt. tltk a hbort, a rmnapokat, a tzet, lttk fiatalon elhunyni legkedvesebbjeiket. heztek s rongyokban jrtak, tltk azokat az idket, amikor a farkas ott leselkedett az ajtajuk eltt. s jra feltmadtak a romokbl, j erre kaptak. Milyen knnyebbsg lett volna egytt srni Maybellle-lel. is eltemette egyik gyermekt, mikor Sherman ell kellett meneklnik. Fanny pedig, mint is, a frjt vesztette el a katonai kormnyzat stt napjaiban. Milyen nagyot nevethetnnek Mrs. Elsinggel, ha feleleventenk, amint az ids asszony hajtotta lovt a vros kzpontjn keresztl az Atlanta eleste eltti napon, s a sztosztott raktrakbl szerzett zskmnya kiszrdott a kocsibl. s milyen jlesett volna felemlegetni Mrs. Merriwether-rel, akinek stmhelye szpen felvirgzott, a rgi nehz idket, mikor is, Scarlett is res kzzel kezdtk! s azt mondani: Emlkszik, milyen nehz idk voltak azok, mindjrt a fegyverlettel utn? Emlkszik, mikor azt se tudtuk, honnan szerznk jabb cipt? s lm, most! Igen, nagyon -kellemes lenne. Most megrtette mr azt is, mirt beszlnek a hajdani katonk egyre a hborrl. Mirt emlegetik

annyi rmmel, bszkesggel, szinte svrgssal. Nehz idk voltak, de fellkerekedtek rajta. Most mr hadastynok. Scarlett is hadastyn volt, mint k, sok nehz idt tkzdtt, de nem volt kivel jra vgiglnie a kzdelmeket. Azok, akik megrthettk volna, akik vgigszenvedtk mindazt, amit vgigszenvedett, eltntek a kzelbl. rezte, hogy a sajt hibja volt. Mostanig nem trdtt vele Csak azta, hogy Bonnie meghalt, s egyedl maradt, s fl. Azta, hogy az ezsttel bortott, fnyes asztal msik oldalrl egy ittas, stt arc idegen nz vele farkasszemet 61 Scarlett Mariettban volt, mikor Rhett srgnye megrkezett. Tz perc mlva indult a legkzelebbi vonat Atlantba. Wade-et s Ellt Prissyvel otthagyta a szllban, s csak a tarsolyt kapta fel, mris sietett a plyaudvarra. Atlanta csak hsz mrfldnyire volt tle, s mintha vghetetlen lasssggal mszott volna a vonat azon az ess kora szi dlutnon. Minden kereszttnl megllt, s trelmesen vrta, hogy az utasok le- s felszlljanak. Scarlett, akit Rhett tvirata megrmtett, s replni szeretett volna, alig brta fkezni a trelmetlensgt. A vonat lassan zakatolt elre, fradt napfnyben sz, aranyszn erdk mlyn, elhagyatott fldeken t, ahol mg most is ltszottak a hajdani lvszrkok a fvel bentt grnttlcsrek kztt. Itt verekedtek olyan elkeseredetten Johnston emberei valaha visszavonulban, harcolva minden talpalatnyi fldrt. Minden lloms, melynek nevt a kalauz kiltotta, egy-egy tkzet emlke volt. Valaha rmletes emlkek rajzottak volna fel Scarlett lelkben de most nem tudott semmi msra gondolni, csak arra, amit Rhett tviratozott: Melly beteg. Azonnal jjj! Leszllt az alkonyat, mire a vonat fradtan bert Atlantba, s knny szemetel es tette mg sttebb a vilgot. Az utcai gzlmpk elmosdott fnye piszkos-srga volt a kdben. Rhett vrta hintval az llomson. Amint rnzett az arcra, mg jobban megrmlt, mint a tvirattl. Soha nem ltta ennyire nmnak, ennyire kifrkszhetetlennek. Csak nem? sikoltotta. Nem, mg l mondta Rhett, s felsegtette a hintba. Mrs. Wilkes hzhoz, amilyen gyorsan csak lehet szlt oda a kocsisnak. Mi baja lehet Mellynek? Hiszen mikor elindultam, egszsges volt a mlt hten beszltem vele Valami szerencstlensg? , csak nem olyan komoly a baj, hogy Haldoklik mondta Rhett csndesen, szrazon. s azt mondta, hogy ltni akar. Melly! ! Mi baja trtnt? Gyermeke lett volna, de elvesztette. Scarlett csak dadogni tudott. Ettl a kzlstl a llegzete is elakadt, ez (betetzte mindazt,, amit eddig hallott Rhett-tl. A frfi rnzett. Nem tudtad, hogy gyermeket vrt? Mg csak a fejt sem brta megrzni. Lehet, hogy nem tudtad blintott Rhett. Nem mondta meg senkinek, gy ltszik. Meglepetsnek sznta. De n tudtam. Tudtad? Neked elmondta? Nem volt r szksg. Lttam, hogy valami klns boldogsg van a szemben az utols kt hnapban. Nem lehetett ms. De Rhett hiszen az orvosok szzszor megmondtk, hogy meghal, ha mg egy gyermeke lesz. gy van, meglte t blintott Rhett, s odaszlt a kocsisnak: Nem tudsz jobban sietni kiss, az g szerelmre! De Rhett taln mgsem fog meghalni n sem haltam meg nem olyan ers, mint te. Soha nem is volt. Nem tartotta fenn ms, csak a szve. A szeretet, ami benne lt. A gyorsan robog kocsi hirtelen megllt a lapos tetej kis hz eltt. Rhett kisegtette Scarlettet. Scarlett reszketve, hirtelen rszakadt flelemmel kapaszkodott a karjba. Te is bejssz, Rhett? Nem. Visszalt a kocsiba, s elhajtatott. Scarlett berohant a hzba, felsietett a lpcsn, kinyitotta az ajtt. A srga lmpafnyben egytt ltek ott Ashley, Pittypat nni s India. Scarlett htrahklt. Mit akar India ebben a hzban? Melly megmondta neki, hogy ne lpje t a kszbt tbb. Mindhrman fellltak. Pittypat nni az ajkt harapta

ssze, hogy fel ne srjon, India csak nzett r tompn, rmlten, minden gyllet nlkl. Ashley klns, merev arca olyan volt, mint az alvajr. Lassan odament Scarletthez, karjra tette a kezt, s gy szlt: Tged hvott mondta. Tged hvott. Bemehetek most? Mr fordult is Melanie ajtaja fel. Nem, mg nem. Meade, doktor nla van. rlk, hogy eljttl. Az els vonattal indultam mondta Scarlett. Letette a kalapjt s kpnyegt. Tudod, a vonat Taln csak taln mgis jobban van, Ashley? Mondjtok ht! Ne nzzetek gy rm! Ugye nem Mindig tged akart ltni mondta Ashley csndesen, s a szembe nzett. s a szembl megltta Scarlett a feleletet. Egy pillanatra megllt a szve. Aztn valami minden aggodalomnl, minden fjdalomnl ersebb flelem rzta meg. Nem, nem lehet igaz, gondolta hevesen, hogy legyrje a flelmt az orvosok tvednek nha Nem hiszem! Nem szabad elhinnem. Kiltanom kellene, ha el tudnm hinni. Msra kell gondolnom ezt nem brom vgiggondolni Nem hiszem! kiltotta magnkvl, s gy nzett a megviselt, elgytrt arcokba, mintha parancsoln, hogy ne mondjanak ellent. Mirt nem szlt Melly nekem? Akkor nem mentem volna el hazulrl! Ashley szeme csupa gytrds volt. Senkinek sem mondta el, Scarlett. Neked klnsen nem akarta elmondani, flt a szemrehnysoktl. Vrni akart, mg biztonsgban nem lesz, s nem lesz bizonyos a dologban, s aztn meg akart lepni mindnyjunkat, s nevetni, hogy mennyivel ersebb, mint az orvosok gondoljk. Olyan boldog volt. Hiszen tudod, mennyire kvnt egy kislnyt. Egyszerre aztn minden ok nlkl Az ajt kinylt. Meade doktor lpett ki Melanie szobjbl. Betette maga mgtt az ajtt. Egy pillanatra ott llt, szrke szaklla mellre simult. Rnzett mindnyjukra. Vgl Scarletten pihent meg a tekintete. Amint felje kzeledett, Scarlett ltta, hogy fjdalom l szemben, de utlat s megvets is, ami bntudattal tlttte el megrettent szvt. Megrkeztl vgre? krdezte. Mieltt Scarlett felelhetett volna, a frfi a zrt ajt fel indult. Mr egy lpst tett elre, de az orvos intett. Vrj, Scarlett-tel akar elbb beszlni. Doktor r knyrgtt India, s belekapaszkodott az orvos karjba. Habr hangja tompa, szntelen volt, krbb, esdeklbb, hangosabb volt, mint brmely ms sz. Csak egy pillanatra engedjen be engem. Reggel ta vrok itt egyre vrok meg kell neki mondanom, hogy tvedtem hogy Nem nzett sem Scarlettre, sem Ashleyre. De Meade doktor mg mindig Scarlett arcn tartotta a szemt. rtem, India kisasszony. Bemehet majd, de meg kell grnie, hogy nem izgatja fel. gyis tudja, hogy tvedett. Nem szksges mentegetznie. Krem szpen, doktor r! kezdte szipogva Pittypat nni is. Az reg orvos megrzta a fejt. Hogy sikoltozzon s eljuljon? Sz sem lehet rla. Pittypat kisasszony kiegyenesedett. Szraz volt a szeme. Szembenzett az orvossal.. Mltsg radt belle. Jl van ht mondta engedkenyen az regember. Majd ksbb. Jjjn, Scarlett! Odamentek lbujjhegyen a zrt ajthoz. Az reg orvos rtette kemny kezt Scarlett vllra. Ide hallgasson. Semmi srs, semmi knnyes valloms a hallos gynl. Azt megmondom. Ha a halla perct elkeserti, kitekerem a nyakt! Ne bmuljon rm olyan rtatlanul. Tudja jl, mire gondolok. Legalbb haljon meg szegnyke bkessgben, maga pedig ne akarjon a lelkn knnyteni azzal, hogy Ashleyrl beszl. n mg soha nem tttem meg asszonyt, de ha valamit is mond, felelni fog rte. Mieltt egy szt is felelhetett volna, kinyitotta az ajtt, s betolva t a szobba, be is csukta mgtte. Az egyszeren btorozott kis szoba flhomlyban fekdt. A lmpra egy jsgpaprt tettek, hogy tomptsa a fnyt. Olyan tiszta s kedves volt ez a szobcska, mintha valami iskols lnyka lakott volna benne. A szk kis fehr gy, a ragyog tiszta kzimunkafggnyk, a fak, de tiszta rongysznyegek a padln Milyen ms volt egyszersgben, mint Scarlett pazar berendezs, rzsafa btoros, brsonyfggnys, krpitos hlszobja! Melanie ott fekdt az gyon, a takar alatt. Vkony, lapos kis teste alig emelkedett ki alla. Kt gban hevert mellette befont, fekete haja. Behunyt szeme krl szles, stt karikk. Lttra Scarlett

dermedten tmaszkodott az ajtnak. A szoba homlyban is ltszott, hogy Melanie arca viaszsrga, az let vrkeringse megsznt benne. Orra kiss meghegyesedett. Scarlett egsz mostanig remlte, hogy Meade. doktor tved, De most tudta mr, hogy nem. A hborban nagyon sok arcon ltta ugyanezt a kifejezst. Melanie haldoklik. Nem, mgsem lehet. Nem tudta, nem akarta hinni. Lehetetlen, Melanie nem halhat meg, nem szabad meghalnia. Isten nem engedheti, hogy meghaljon, mikor Scarlettnek annyira szksge volt r. Mi lesz akkor vele? Soha, soha nem jutott mg az eszbe, mennyire sszetartoznak k ketten. Mennyire szksge van r. Csak most hatolt tudatba az igazsg, s behatolt lelke legmlyebb rejtekeibe. gy tmaszkodott Melanie-re, mint sajt magra, anlkl hogy ennek valaha is tudatban lett volna. De Melanie most meg fog halni, s Scarlett tudta, hogy nlkle sohasem boldogul. Amint lbujjhegyen ment az gy fel, a mozdulatlan beteg fel, szvbe markol rmletet rzett. Igen, most tudta mr, hogy Melanie volt a fegyvere s pajzsa, vigasztalsa s erssge. Meg kell tartanom. Nem engedhetem meghalni! gondolta ktsgbeesetten. Suhogott a selyemruhja, amikor trdre ereszkedett az gy eltt. Megfogta a mozdulatlan kis kezet, amely ott hevert a takarn. Milyen hideg n vagyok, Melly! mondta. Melly fradtan, nagy nehezen kinyitotta kiss a szemt. Ltta, hogy csakugyan Scarlett. jra behunyta. sszeszedte az erejt, s suttogva mondta: Meggred? Mit? Mindent Beau vigyzz r Scarlett csak blintani brt. gy rezte, megfullad. s megszortotta Melly kezt, Neked adom Beau-t. Mintha valami halovny kis mosoly suhant volna t az arcn. Mr egyszer neked adtam emlkszel? Mg mieltt megszletett volna. , hogy emlkszik-e? El lehet felejteni valaha azt a napot? Mintha ugyanaz a nap lenne, rmlet szortotta ssze a szvt. rezte a forr, szeptemberi, rekken delet, a jenkiktl val rettegst, hallotta Melanie halk, gyenge hangjt, amint arra kri, viseljen gondot a gyermekre, ha meghal. s emlkezett arra is, hogy gyllte Melanie-t akkor, hogy remlte, hogy meg fog halni. n ltem meg villant az eszbe babons irtzattal. Olyan sokszor kvntam, br meghalna most aztn , Melly! Minek mondasz ilyent? Megltod, kibrod felgygyulsz Nem. grd meg. Scarlett nyelt egyet. Hiszen mr akkor is meggrtem. gy fogok vele bnni, mintha a sajt fiam lenne. Harvardba kldm, majd Eurpba utazni, s mindent megkap, amit csak kvn s s pnit meg zongoraleckt s , krlek, Melly! Krlek! Prbld sszeszedni magad akarj lni Csend lett. Melanie arcn ltszott, hogy nagyon nehezre esik beszlnie. Ashley suttogta vgre. Ashley s te Hangja megint a csendbe veszett. Ashley nevnek emltsre Scarlett szve megllt. Mintha egy darab k lett volna a mellben. Melanie tudta ht tudta mindig. Scarlett rejtette fejt a takarra. Srni prblt, de csak a torkt fojtogatta valami. Melanie tudta. Scarlett most nem tudott szgyenkezni, nem rzett semmi mst, csak lelkiismeret-furdalst, hogy veken t gytrte ezt a nemes szv teremtst. Melanie tudta s mgis mellette maradt, mgis szerette , csak letben maradna csak lne tovbb soha a szemt sem emeln fel Ashley arcra. Krlek, des j istenem, engedd, hogy ljen! imdkozott forrn. Olyan j leszek hozz Soha nem szlok tbb egyetlen szt Ashleyhez egsz letemben csak jobban legyen csak meg ne haljon Ashley mondta jra Melanie gyenge hangon, s kt ujjval hozzrt Scarlett hajhoz. Mintha valami kis plys gyermek ertlen keze lett volna, amint kt ujja Scarlett hajba trt. Scarlett tudta, mit akar. Hogy nzzen fel r. De nem brta felemelni a fejt, nem tudott a szembe nzni, hogy onnan kiolvassa, hogy Melanie mindent tud. Ashley suttogta Melanie jra, s Scarlett sszeszedte magt. Ha az utols tlet napjn kell majd ott llnia Isten eltt, taln az sem lesz ilyen rettenetes. De ert vett a lelkn. Feltekintett.

Nem ltott mst beesett, a hall lmossgtl elborult szemben csak szeretetet s gyngdsget. Sem szemrehnys, sem vd, sem flelem nem volt benne. Csak az bntotta, hogy taln nem brja elmondani mr, amit akar. Scarlett egy pillanatra csak megknnyebblst rzett. Aztn hlt s taln gyermekkora ta elszr szvbl tudott imdkozni. Ksznm, Istenem. Tudom, hogy nem vagyok r mlt, de ksznm Neked, hogy nem kellett tudnia Mit akarsz Ashleyrl mondani, Melly? Vigyzol r, Ashleyre is. Igen. Olyan knnyen meghl Csend volt. Utnanzel a dolgainak az zletnek, rted? Igen, rtem s utnanzek. Melly vergdtt, hogy ereje legyen. Ashley nem elg gyakorlati. Csak a hall gyzhette le Melanie-ben a rajongst. gy vigyzz r, Scarlett, hogy hogy ne is vegye szre. Vigyzni fogok r. Utnanzek a dolgainak is, s igyekszem, hogy ne is tudjon soha rla. Melanie megint mosolyogni prblt. Diadalmas, szinte sszeeskv mosoly volt. Megktttk a szerzdst. Egyik asszony kezbl a msikba ment t Ashley Wilkes, hogy megvjk t az let kemnysgtl. De frfias bszkesgt soha ne srthesse meg a tudat, hogy gondot viselnek r Most, hogy a kszkds vget rt, vghetetlen bkessg mltt szt Melanie arcn, mintha Scarlett grete megknnyebblst hozott volna neki. Scarlett te olyan j vagy olyan btor olyan okos . Scarlettbl kitrt a zokogs, de szjra szortott tenyervel visszafojtotta. Nem, nem szabad, hogy mint egy gyerek kikiablja, amit rez: Nem, nem! Gonosz voltam hozzd! Semmit sem tettem rted! Mindent csak Ashleyrt! Hirtelen felllt az gy melll. A kezbe harapott, hogy csendben tudjon maradni. Rhett szavai jutottak az eszbe: szeret tged. Ez a te kereszted. Most mg nehezebb lett a kereszt. Elg rettenetes volt, hogy mindenron el akarta venni tle Ashleyt. De most mg rosszabb volt, hogy Melanie, aki vakon hitt neki egsz letn t, most ugyanezt a szeretetet s bizalmat hallban is pjpen r vitte t. Nem brt beszlni. Mr azt sem mondta, hogy prbljon lni. Tudta, hogy bkn kell elbocstania knnyek nlkl, srs nlkl. Az ajt kinylt, Meade doktor llt ott. Parancsolan intett neki, hogy jjjn. Scarlett lehajolt, lenyelte knnyeit, s archoz simtotta Melly kezt. J jszakt, drgm! mondta, s nyugodtabb volt a hangja, mint ahogyan remlte volna. Mg valamit grj meg jtt az alig hallhat suttogs. Mindent, Melly. Rhett kapitny lgy j hozz. gy szeret tged. Rhett? gondolta zavarodottan Scarlett, s szinte ijedten nzett r. Mit akar ezzel mondani? J. Ezt is grem. Megcskolta knny kis kezt, s visszatette a takarra. Amint elment a doktor mellett, az odaszlt neki: Mondja meg a hlgyeknek, hogy jjjenek rgtn! Knnytl flyolos szemmel ltta Scarlett, amint Pittypat nni s India bemennek a doktorral a szobba, sszefogva a szoknyjukat, hogy ne suhogjon, s ez se zavarja a haldoklt. Aztn becsukdott az ajt. Mlysgesen csendes volt a hz. Ashleyt nem ltta sehol. Scarlett a falnak tmasztotta a fejt, mint a sarokba lltott gyermek. Szorosan fogta fj torkt. Ott az ajt mgtt Melanie elmegy, s vele az az er, amelyre vek ta tmaszkodott, anlkl, hogy tudta volna. Mirt, , mirt nem tudott rbredni elbb, mennyire szereti? De ki is gondolta volna a kis, vkony Melanie-rl, hogy az er tornya? Melanie, aki knnyekre fakadt, gy megriadt az idegenektl, flnk volt, s nem merte vlemnyt kinyilvntani, flt, szinte rettegett az idsebb asszonyok nemtetszstl; Melanie, aki megfutamodott a sziszeg gnrtl! s mgis Scarlett visszanzett, esztendkn t, arra a rgi napra, mikor csndes, forr dli nap tztt Tarra, s lustn terjengett a szrke lporfst a sttkkruhs katona teste fltt. Melanie a lpcs tetejn llt,

Charlie nehz kardjval a kezben. Emlkezett r, mit gondolt akkor : milyen ostobasg ! Fel sem tudn emelni a kardot De most tudta mr, hogy ha kellett volna, Melanie lerohan a lpcsn, felemeli s lesjt vele a jenki rablra, vagy meghal maga, ha kell. Igen, Melanie azon a napon ott llt karddal kis kezben, kszen arra, hogy megvvjon rte. s most, hogy Scarlett fj szvvel emlkezett, ltta mr, hogy Melanie egsz letn t mindig ott llt mellette, kivont karddal a kezben, szrevtlenl, mintha Scarlett sajt rnyka lenne, szerette t, vak, szenvedlyes hsggel harcolt rte, megvvott a jenkikkel, a tzzel, hsggel, szegnysggel, kzvlemnnyel s mg szeretett vrrokonaival is. gy rezte, elszll belle minden er, minden nbizalom. A kard, amelyet Melanie tartott kz s a vilg kz, mindrkre lehull. Melly volt az egyedli asszony az anymon kvl, aki valaha szeretett gondolta ktsgbeesetten. Olyan volt, mint az anym. Mindenki, aki ismerte, szerette, s vdelmet keresett nla. Egyszerre mintha maga Ellen fekdt volna ott a zrt ajt mgtt, gy rezte hirtelen. Msodszor kell meggyszolnia. Mintha Tarn lett volna. Mintha jra romokban heverne krltte a vilg. Mintha ott llna egyedl, s most szembe kellene fordulnia az lettel, a gyngk, tiszta szvek, a jk csodlatos ereje nlkl s nem lenne btorsga hozz. Bizonytalanul, ijedten llt ott a hallban, s az g tz mozg rnykokat vetett krje a falra. Csend volt a hzban s a csend gy hullott bel, mint finoman permetez hideg es. Ashley! Hov lett Ashley? A nappali szoba fel indult, kereste, mint ahogyan az llat keresi a tz ltet melegt. De a frfi nem volt a szobban. Meg kell tallnia! Akkor bredt Melanie erejnek tudatra, s arra, mennyire fggtt ettl az ertl, amikor el is vesztette, de Ashley mg megvan. Itt van Ashley, aki ers, okos s vigaszt ad. Ashley s a szerelme az az er, amelyre gyengesgben tmaszkodhat, az a btorsg, amely eloszlatja flelmt, az a vigasz, amely enyhti gyszt. Bizonyra a sajt szobjban van, gondolta. Kinyitotta Ashley szobja ajtajt. Ott llt a tkr eltt, Melanie egy rgi foltozott kesztyjvel a kezben. Azt bmulta, Felvette elbb az egyiket, megnzte, mintha sohasem ltta volna. Aztn gyengden letette, s a msikat vette fel. Ashley! Halkan, remeg hangon szlt, s a frfi lassan megfordult, s rtekintett. Szrke szembl eltnt a bgyadt fny. Meztelen, riadt emberszem volt. Benne ppen olyan flelem, rettegs, magnyossg, mint Scarlett szemben. s taln mg tehetetlenebb bnat, mlyebb, mint amilyet Scarlett ismert. A rmlet rzse, amely mr a folyosn elfogta, csak mg fokozdott, amint Ashley arcba nzett. Scarlett hozzment. Flek mondta , didergek a flelemtl. , Ashley, fogj meg! gy flek! A frfi nem mozdult, csak rmeredt, kezben szorongatta a kesztyt. Scarlett a karjra tette kezt, s suttogva krdezte: Mi az? A frfi szeme az asszony szembe mlyedt, de ez a tekintet csak kutatott, hajszoltan kutatott valami utn, amit nem lelt meg. Vgl megszlalt, de mintha egy idegen ember hangja lenne: Vrtalak, Scarlett. gy kvntam, hogy jjj Szerettem volna utnad szaladni. Meneklni hozzd, mint ahogyan az ijedt gyermek menekl. s most most te is flsz? n igen de te Te nem lehetsz megriadt, te nem flhetsz, soha semmi sem rmtett meg mindig olyan ers voltl Ers voltam? Nem, Scarlett. Csak azrt ltszott gy, mert mellettem volt. Megtrt a hangja. Gyngden simtotta ki az cska keszty ujjait. s s minden erm elszll vele egytt. Olyan vad ktsgbeess csengett halk, nehz hangjbl, hogy Scarlett leejtette a kezt. Mly csend lett kzttk. s Scarlett gy rezte, hogy a lelkbe lt. letben elszr megrti: Ashley Ashley hiszen te szereted t. Nehezen brt csak felelni. volt az egyedli szp lom az letemben, amely nem pusztult el, amint valra vlt. lom? gondolta Scarlett, s a rgi bosszankods jraledt benne. Mindig csak lom! Soha jzan fldi valsg ! Nehz, keser szvvel mondta:

 Milyen csacsi voltl, Ashley. Mirt nem lttad mr rg, hogy ezerszer tbbet r, mint n? Scarlett, krlek! Ha tudnd, min mentem keresztl, mita a doktor Hogy te min mentl keresztl? Arra nem gondoltl, hogy n , Ashley! Tudnod kellett volna, rg kellett volna tudnod, hogy t szeretted, nem engem! Mirt nem mondtad meg? Minden ms lett volna.. . Nem ttovztam volna gy nem tartottl volna lektve, a becsletrl s ldozatrl mondott szavaiddal. Ha vekkel ezeltt megmondod n Lehet, hogy megltl volna vele, de lehet, hogy kibrtam volna, s De mostanig vrni, mikor Melly meghal, hogy akkor jjjnk r, hogy mr mindenhez ks , Ashley, a frfiaknak kell az ilyesmit tudniuk, nem az asszonyoknak! Te csak gy kvntl engem egsz id alatt, mint mint Rhett Belle Watlingot! Ashley felszisszent a szra, de nem szlt, csak a szeme knyrgtt, hogy hallgasson, rtse meg, vigasztalja. Arcnak minden vonsn ltszott, hogy igaz, amit az asszony mond. s tartsa, vallanak elrehajlsa is azt mutatta, hogy nmagt kegyetlenebbl meggytrte rte mr, mint ahogyan Scarlett valaha is meggytrheti. Lehajtott fejjel, nmn llt az asszony eltt, fogta a kesztyt, mintha megrt, gyngd kz lenne. s Scarlett szvben, amint nzte, lassan ellt a harag s kesersg. Sajnlat s egy kis megvets bredt benne. Megszlalt a lelkiismerete. Vdtelen, megtrt, gyenge embert bnt. Pedig meggrte Melanie-nek, hogy vigyzni fog r. s alighogy meggrtem, els dolgom, hogy megknozzam. Olyan kegyetlen, gonosz, fjdalmas dolgokat mondok neki, amikre semmi szksg, hogy kimondjam, vagy brki kimondja ket. gyis tudja az igazat, gyis eleget szenved. De nem tud vdekezni gondolta vigasztalanul. Nem tud kzdeni ellene. Ez nem felntt ember. Gyermek, mint n, aki fl. Melly tudta, hogy gy lesz. Melly jobban ismerte t nlam. Ezrt lert, hogy vigyzzak Beau-ra is, r is. n kibrom ezt is, ami most trtnik, kibrok mindent. Annyi mindent kibrtam mr. De hogy Ashley hogyan fogja kibrni nlkle. Nem fog tudni lni egyedl. Bocsss meg, Ashley mondta gyengden, s megveregette a karjt. Tudom, mennyire szenvedsz. De mindig boldog volt arra gondolj, hogy nem tudott semmit, s mindig boldog volt Ashley gyorsan hozzlpett, s vakon lelte maghoz. Scarlett lbujjhegyre llt, hogy meleg arca az archoz simulhasson, s vigasztalan simogassa meg a hajt. Ne srj, desem! akarja, hogy btor lgy. Mindjrt hvatni fog. Ersnek kell lenned. Nem szabad ltnia, hogy srtl. Bntan. Fjna neki. A frfi remeg karja mg szorosabban fogta t. Forr, knnyes hangja ott volt a fle mellett: Mi lesz velem? Nem tudok nlkle lni! n sem gondolta Scarlett, s megborzadt, ha az eltte ll hossz vekre gondolt Melly nlkl. De sszeszedte magt, Ashley hozz menekl. Melly is hozz meneklt. Rbzta azokat, akiket szeret. Mint egyszer valaha rg, Tarn, mikor kimerlten nzett fel az gre, most is ezt gondolta: Ha terhet kell viselnem, elg ers lesz a vllam hozz. Igen, az vlla ers. Ashley nem ers. Kiss kiegyenestette a htt, mintha magra venn az j terhet, s csendesen megcskolta a frfi knnyes arct, lz nlkl, svrgs nlkl, szenvedly nlkl, hvs gyngdsggel. Majd ,.. majd sikerl. Valahol egy ajt nylt hirtelen, hangosan. Meade doktor hangja hallatszott. Ashley! Gyere! Siess! Istenem! Meghalt gondolta Scarlett. s Ashley mg istenhozzdot sem mondhatott neki. De taln . Siess! kiltotta is, s tolta az ajt fel, mert a frfi csak llt, mintha kv vltozott volna. Nyitotta az ajtt. Ashleyt felrzta az asszony hangja. Kisietett. A kesztyt mg mindig ott tartotta a kezben. Scarlett hallotta, amint bemegy Melanie-hez Felshajtott, lassan az gyhoz ment, lelt, s kezbe hajtotta fejt. Testben-llekben hallosan fradtnak rezte magt. A becsukd ajt neszre hirtelen megszakadt az ltet vrkerings, amely eddig hajtotta, a varzs, amely ert adott neki. Nem volt mr bnat s fjdalom a szvben, sem lelkifurdals. Semmi. Csak kimerltsget rzett, s gpiesen dolgozott az agya, mint a ketyeg ra a fikos szekrny tetejn. A homlyban egyetlen gondolat llt eltte vilgosan. Ashley nem szereti. Soha nem szerette igazn. De ez nem is fj neki. Nem. Cseppet sem fj. Pedig most gytrdnie kellene. Sikoltoznia kellene. Hiszen

az szerelme tartotta fenn hossz, hossz vekig. Fenntartotta t oly sok stt ponton. Mgis ez az igazsg. Ashley nem szereti, s nem trdik vele. Nem trdik vele, mert sem szereti Ashleyt, s mondhat mr akrmit, nem fj. Fradtan hajtotta fejt az idegen gy prnjra, s ltott mindent, tisztn ltott mindent maga eltt. Mi rtelme megksrelni, hogy harcba szlljon az rzseivel? Mi rtelme lenne, ha azt hajtogatn: De ht szeretem! vek ta szeretem. A szerelem nem vltozhat kznny egyetlen pillanat alatt. Pedig azz vltozhat, s azz is vltozott. Soha nem is ltezett igazn, csak a kpzeletemben. Sohasem is szerettem igazban Ashleyt, csak azt az lombeli kirlyfit, akit elkpzeltem gondolta elgytrten. Valakit szerettem, akit magam alkottam magamnak, s aki ppen olyan halott, mint Melly. Elkpzeltem valakit. Csinos ruht varrtam neki, s beleszerettem s akkor jtt Ashley, nap sttt a hajra, dlcegen lt a lovon, s brmennyire ms volt, de rm mosolygott. Raggattam a ruht, akr illett r, akr nem, s minden szp lmomat. s nem akartam megltni, milyen valjban. Tovbbra is a ruht szerettem, s nem t, egyltaln nem t. Visszatekintett az elmlt sok-sok vre. Ltta nmagt vilgoszld ruhjban, Tara napsttte kertjben, amint megdobban a szve a fiatal lovag lttra, akinek szke haja ezstsen csillog, mint valami lovagsisak gyermekes brnd volt, amely csak azrt lett egyre ersebb, mert nem kapta meg, amit kvnt. Valaha flbevalt krt az apjtl. Mg nem kapta meg, svrgott rte. Amint a tenyerben rezte, elvesztette az rtkt, mint ahogyan a pnzen kvl minden elveszti szemben az rtkt, ha egyszer az v. s ha abban az idben Ashley megkri a kezt, s visszautasthatta volna, soha nem gondolt volna r tbb. Csak egyszer lett volna olyan, mint a tbbi: fltkeny, szenvedlyes, knyrg, zsarnokoskod csak egyszer rezte volna a hatalmban, mint a tbbi fit,, a vad svrgs, a szvfjdt rajongs gy eltnt volna, mint a hajnali kd a napfnyben. Milyen ostoba voltam gondolta keser szvvel. Most aztn fizethetek rte. Amit annyiszor kvntam, megtrtnt. Azt szerettem volna, hogy Melly meghaljon, s Ashley szabad legyen. Most meghalt, ha akarom, megkaphatom. s nem kell. Tudom, hogy az unalmas, rzkeny becsletrzse azt fogja kvnni tle,, hogy megkrdezze, nem akarok-e elvlni Rhett-tl s hozzmenni felesgl. Frjhez menni hozz? Eszem? gban sincs. Viszont gy is, gy is a nyakamon fog maradni egsz letre. Amg meg nem halok, vigyznom kell r, utnanznem a dolgainak, gondoskodnom rla,. hogy hen ne haljon, s hogy az emberek meg ne bntsk az rzseit. Mg egy gyermek lesz, aki a ktnyembe kapaszkodik. Elvesztettem a szerelmesemet, s kaptam egy gyermeket helyette Pedig ha nem grtem volna meg Mellynek n n nem bnnm,, ha soha tbb nem ltnm letemben. 62 Suttog hangokat hallott odakint. Az ajthoz ment.. Ott lltak mind a ngerek, ijedt csoportban. Dilcey karjban az alv Beau. Pter bcsi srt. Az reg szakcsn ktnyvel trlgette az arct. Mind t nztk, vrtk,, hogy intzkedjen, mit tegyenek. Kitekintett a hallba, ott lltak Pittypat nni s India.. Fogtk egyms kezt. India kemny, merev nyaka meghajolt ez egyszer. Mint a ngerek, k is azonnal felje nztek, amint meglttk, s vrtk, hogy intzkedjen. Bement a nappali szobba, s a nk odasiettek hozz. , Scarlett, mi lesz most mr? kezdte Pittypat nni, s gyermekes szja remegett. Ne krdezzetek engem nem brom mondta Scarlett. Az idegkimerltsg less tette a hangjt. sszeszortotta az klt, sszeharapta az ajkt. Nem brt volna most Melanie-rl beszlni. Fojtogatta a gondolat, hogy neki kell megtennie a hallozs utni el-elkerlhetetlen intzkedseket. Egy szt se akarok most hallani tletek. A parancsol hangra visszahzdtak, csak gymoltalan, megbntott tekintetket szegeztk arcra. rezte, hogy nem szabad sszetrnie, nem szabad srnia elttk. Ha srni kezd, k is srni fognak, a ngerek is srni fognak, s az egsz hz megrl, s a feje tetejn fog llni. Pedig nincs r id. ssze kell szednie magt. Nagyon sok mindent kell elintznie. Be kell jelenteni a hallesetet, trgyalni kell a temetsrendezvel, meg kell rendelni a szksgeseket. Intzkedni kell, hogy a hz rendben legyen, ha jnnek a gyszolk s rszvtltogatk, hogy belesrjanak a nyakba. Sem Ashley, sem Pittypat nni, sem India nem fogjk brni nekem kell majd intznem mindent, , milyen teher milyen nehz teher. Mindig a msokt kell hordanom Rnzett Pittypat nni, India meg a ngerek ijedt, megsrtdtt arcra, s megbnta hevessgt. Melanie sohasem volt ingerlt azokkal szemben, akiket szeretett.

 Ne haragudjatok, hogy ilyen ilyen rosszkedv voltam. Csak csak azrt, mert mert gy fj a szvem. Kimegyek egy pillanatra kimegyek aztn majd visszajvk s s megbeszlnk mindent. Ne haragudj, nni Megsimogatta Pittypat nni arct, s sietve kiment a fajtn. Tudta, ha mg egy percig benn marad a szobban, vge a fegyelmezettsgnek. Egyedl kell lennie srnia kell, klnben megszakad a szve. Kilpett a stt verandra, s betette maga mgtt az ajtt. A nedves esti leveg hstette az arct. Az es elllt, s nem volt semmi nesz, csak nha hullt le egy-egy csepp a lombokrl vagy az ereszrl. A vilgot sr, szrke kd takarta. Knny, szrke, nedves kd, amiben mr az sz szaga rzett. A hzak mind sttek voltak, csak valahol messze ltszott egy vilgos ablak. Nehezen kzdtt a kiszivrg srga fny a kddel. Mintha mindent, mindent belepett volna a mozdulatlan, szrke kd ftyla. s csend volt, vghetetlen csend az egsz vilgon. Odatmasztotta fejt az egyik koszlophoz, s kszlt, hogy srjon, de nem jtt a szembe knny. Tlsgosan mly volt a fjdalom a szvben. Reszketett. letnek kt megdnthetetlen bstyja hullt le romokban krltte. Melly szeretete s Ashley szerelme. Ott llt egy darabig, s prblta mondogatni a rgi varzsigt: Majd holnap gondolok r holnap inkbb kibrom. De a bvs mondsnak nem volt ereje mr. Nem tudott msra gondolni, mint hogy mostanig nem tudta, mennyire szereti Melanie-t, s mennyire szksge van r, s el kellett t vesztenie. s mostanig nem ismerte Ashleyt. Konok vaksga megakadlyozta abban, hogy meglssa, milyen igazban. Ez holnap is fjni fog. Holnaputn is. Mindig, amg csak l. Nem brok most visszamenni hozzjuk, s beszlgetni velk gondolta ktsgbeesetten. Nem tudom vigasztalni Ashleyt. Ma nem! Majd holnap holnap reggel korn tjvk, s elintzek mindent, elmondom a vigasztal szavakat, amelyeket el kell mondanom, de most most nem. Hazamegyek. Nem volt messze a hz, csak t hztmbnyire. Minek vrjon, mg szegny reg Pter nagy srs kzben befog? A doktort is minek vrja, hogy hazavigye a kocsijn? Nem tudta volna elviselni sem az egyik knnyeit, sem a msik nma tkait. Gyalog indult. Mg csak a kalapjrt s kabtjrt sem ment vissza. Megkerlte a hz sarkt, s nekiindult a dombtetnek a csndes, nedves, szrke kdben. Sajt lptei is nesztelennek tntek, mintha lomban jrna. Amint ment, ment felfel, szvben el nem srt, el nem srhat knnyek fjdalmval, valami klns rzs fogta el. Mintha valamikor megtrtnt volna mr ez vele, hogy gy megy a kdben nem is egyszer sokszor Meggyorstotta a lpseit. Micsoda ostoba gondolat! Csak az idegessg teszi ezt a flelemrzst De nem tudott ert venni magn. Flt. Ttovn nzett krl a gomolyg szrkesgben olyan ismersnek tnt az egsz. Felkapta a fejt, mint az llat, mikor veszlyt szimatol. Mintha zte volna valaki vagy valami veszedelmet rzett. Eh, ki vagyok merlve,, prblta vigasztalni, megnyugtatni magt. De azrt milyen klns. Sohasem lttam ilyen sr kdt.. azaz mgis Most tudta mr. s rmlet szortotta ssze a szvt. Rgi lidrces lma vlt valra: szzszor s szzszor futott gy a kdben, s nem tudta, hov, nem tudta, merre. Ksrtetek s rnyak imbolyogtak krltte, utna kapkodtak Vajon lmodik megint, vagy most az egyszer igaz minden szrnysg? Ott llt, s nem tudta, hol van s merre menjen. Ersebben, mint valaha, fogta el a borzads, s tehetetlen rmlettel vert a szve. Hallos csend volt krltte, mint valaha Tarn. Ami rtkes volt, szp volt, j volt, romokban hevert krltte. s a kd a kd s a rettegs gy tjrta a szvt, mint jeges szl. A rmek ott voltak a kdben, s a kd rtette flelmetes kezt. Futni kezdett. Mint ahogyan szzszor s szzszor futott lmban. Vakon rohant elre, nem tudta, mi ell kereste a menedket leszegett fejjel, kalapl szvvel, a fenyegeten hajlong fekete fk rnykai kztt. Valahol, valahol ott a menedk a nedves, ksrteties kd mlyn! Lihegve kapaszkodott fel a lejtn, tnedvesedett szoknyi a bokjt csapdostk. Tdeje gett, alig brt szk fzjben llegzeni. s ekkor jra megltta a lmpavilgot maga eltt. Halovny, elmosdott fny volt de tudta, hogy ott a menedk. Gondolatai megkapaszkodtak ebben a fnyben. A fny a biztonsg, emberek, valsg. Abbahagyta a futst, kezvel grcssen vergdtt, hogy kitpje magt elbbi rmletbl; rmeredt a gzlmpasorra, mert ezeknek kellett jelt adniuk az agyban, hogy nincs az lom s ksrtetek flelmetes, kds vilgban, hanem itt van Atlantban, a Barackfa utcban. Leomlott egy kre, tszli ktmbre, amelyhez a lovakat szoktk kiktni. Szeretett volna az idegeibe markolni, mint ktelekbe, amelyek grcssen rngattk kezt.

Futottam, futottam, mint a bolond gondolta, s teste remegett a szn flelemtl, szve hevesen dobogott, szinte majd kiugrott. De hova futottam? Most mr knnyebben llegzett, szvhez szortott kzzel lt, s vgignzett a Barackfa utcn. Ott fent a dombtetn van a hza. Mintha minden ablaka azrt rasztan a fnyt, hogy ragyogsval eloszlassa a szrke, sttl kdt. Az otthona! Ez valsg! Hlsan tekintett fel a sttbe belerajzold, tvoli nagy pletre, svrogva nzte, s lassanknt bkessg szllt a lelkre. Haza haza akarok menni. Odafutok! Haza, Rhett-hez Erre a felismersre mintha lncok hulltak volna le a lelkrl. s eltnt a rettenetes flelem is, ami azta gytrte, hogy Tarra rkezett egy borzalmas estn, mikor a vilg vget rt. Mikor Tarra rkezett a hossz, nehz t utn, halottat s pusztulst tallt; eltnt a biztonsg, minden er, minden blcsessg, minden gyengdsg, minden megrts, mindaz, amit Ellen testestett meg, s lnykornak fellegvra volt. Gyermekkornak minden erssge, az anyja nem vrta tbb. s akrmilyen anyagi biztonsgot rt is el azta, llekben a rgi,, eltvedt gyermek maradt, aki ijedten keresi a menedket, az elveszett vilgot. Most tudta mr, hol a menedk, hol vrja a meleg, biztonsgos otthon a sr kd mlyn. Nem, nem Ashleynl! Sohasem volt Ashleynl. Nincs tbb melegsg nla, mint a lidrclngban, nincs tbb biztonsg, mintha iszapon jrna. De Rhett Rhettnl van a menedk. Az ers kt karjban. Az szles melln, ahov lehajthatja a fejt. Az btor, vakmer nevetsben, amint dacol akr az egsz vilggal. s teljesen megrti, mert Rhett is, mint , igaznak ltta, ami igaz, s nem hatottak r olyan gyakorlatilag felesleges rzsek s fogalmak, mint becslet, ldozatkszsg, hit az embersgessgben. Szereti Rhett szereti Mirt nem tudta megrezni mr rg, brmilyen les, csps szavakkal mondta is? Melanie ltta s utols szava az volt, hogy szeresse t is. Nemcsak Ashley volt ostobn vak n is vak voltam. vek ta Rhett szerelmnek ers falra tmaszkodott, de ppen gy nem, ltta meg, mint Melly szeretett s vdelmt. Azzal hzelgett nmagnak, hogy csak a maga erejre tmaszkodott. Nemcsak Melly llt mellette, karddal a kezben. Rhett vdelmezte vek ta mr sokkal elbb, mint hogy a felesge lett volna. Szerelte, vta, megrtette, segtette. Rhett a jtkonysgi bazrban kiolvasta szembl trelmetlensgt, s kivezette a tnc vidm sodrba; Rhett segtette ki az zvegyi gysz merev ktelkeibl; Rhett vezette tzn s robbansokon t azon az jszakn, amelyen Atlanta elesett; Rhett klcsnzte a pnzt, amellyel plyafutst kezdte; Rhett vigasztalta s nyugtatta meg, ha jszaknknt felriadt lidrces lmbl, s srt a flelemtl teheti-e mindezt ms, mint egy olyan frfi, aki rajongsig szeret? Nedvessg cspgtt a fkrl, de nem rezte. Kavargott krltte a kd, nem bnta. Ha Rhettre gondolt, fekete arcra, villog szemre, reszketni rezte a szvt. Szeretem! gondolta, s mint mindig, elfogadta a tnyt minden nagyobb csodlkozs nlkl, mint ahogyan a gyermek tveszi az ajndkot. Szeretem. Nem tudom, mita de igaz. s ha Ashley re nem kellett volna gondolnom, rg szrevettem volna mr. Azrt nem lttam, mert Ashley llt utamban mindig Olyannak szerette Scarlett, amilyen: csirkefog, tonll, kmletlen, ktsgek s becslet nlkli ember, legalbbis nem gy rtelmezte a becslet krdst, mint Ashley. ,,Az rdg vinn Ashley becslett! gondolta Mindig a becslete hagyott cserben. Igen, egszen kezdettl fogva, amikor rendszeresen elltogatott hozznk, hogy lsson, br tudta, hogy a csaldja elvrta tle, hogy Melanie-t vegye el. Rhett mg sohasem hagyott cserben, mg azon a szrny estn sem, Melanie fogadestjn, amikor minden joga meglett volna, hogy kitekerje a nyakam. Mg akkor is, amikor Atlanta elestnek jszakjn ott hagyott kint az orszgton, akkor is tudta, hogy mr biztonsgban vagyok. Tudta, valahogy boldogulok majd. Mg akkor sem hagyott igazn cserben, amikor a jenki brtnben azt kvetelte, hogy testemmel fizessek azrt, hogy pnzt ad klcsn. El se fogadta volna. Csak prbra akart tenni. Szeretett, vgig, kezdettl fogva, mindig szeretett s , milyen gonosz voltam hozz mennyit bntottam jra s jra, pedig nem akarta mutatni, hogy fj s mikor Bonnie meghalt hogyan is lehettem olyan? Egyenesen llt, s feltekintett a dombon ll hzra. Egy flrval elbb azt hitte, mindent elvesztett a vilgon, a pnzen kvl mindent, ami vonzv tette az lett. Anyjt, apjt, Bonnie-t, Mammyt, Melanie-t, Ashleyt. El kellett vesztenie ket, hogy tudatra bredjen, hogy szereti Rhettet, szereti, mert ers s kmletlen, szenvedlyes s fldi rzsekkel teli, mint maga is. Mindent elmondok neki gondolta. Mindent, Meg fog rteni.. Mindig megrtett engem.

Megmondom, milyen ostoba voltam, s mennyire szeretem Egyszerre megint ersnek, boldognak rezte magt. Nem flt a sttsgtl, nem flt a kdtl, s tudta, a szve mlyn ujjong rzssel tudta, hogy nem is fog flni soha tbb. Jhet akrmilyen kd, tudja mr, hol a menedk. Nekiindult elszntan, fel az tnak, az otthona fel, s a hztmbk rettent hosszaknak ltszottak. sszekapta a szoknyit, s jra futni kezdett. Nem flelmben. Vgydsban. Futott,, mert tudta, hogy Rhett karja vrja ott, ahol a vilgossg fnylik, a kd mlyn, az t vgn 63 A hz ajtaja nyitva llt. Scarlett lihegve rohant he a hallba, s megllt a csillr szivrvnyt szr prizmi alatt. Vilgos volt a hz, de csendes, nagyon csendes. Nem bks, aluv csend pihent benne. Valami fradt, figyel, baljslat csend. Egyetlen pillantssal megltta, hogy Rhett nincs sem a nappaliban, sem a knyvtrszobban, s nehz lett a szve. Nincs itthon? Blinl van, vagy brhol msutt, ahol annyi jszakt tlt. Nem is jn haza vacsorra? Erre nem szmtott. Megindult felfel a lpcsn, hogy benzzen a szobjba, mikor szrevette, hogy az ebdl ajtaja be van tve. Szgyen szortotta ssze a szvt. Hnyszor lt e mgtt az ajt mgtt Rhett egsz jszaka egyedl, s ivott, mg annyira rszeg nem lett, hogy Porknak kellett az gyba vinnie. Az hibja volt. De most majd megvltozik minden. Minden ms lesz mostantl fogva, csak ma ne legyen nagyon rszeg. Akkor nem fog hinni nekem, s kinevet s . nekem megszakad a szvem. Csndesen kinyitotta kiss az ebdlajtt, s benzett. Rhett ott lt az asztal eltt lomhn elnylva a szken. Eltte teli veg, dugja a helyn, a pohr tiszta. Hla istennek, jzan mg! Visszafojtotta a vgyt, hogy odafusson hozz. Lassan ment be. De mikor a frfi feltekintett, a pillantsa egyszerre meglltotta a kszbn, megdermesztett minden, szt az ajkn. Kemnyen nzett r stt, fradt szemvel nem villant mr benne semmi fny. Nem krdezett semmit. Nem krdezte, mirt bomlott gy ki a haja, mirt nedves a ruhja trdig, mirt nincs rajta sem kalap, sem kpeny, sem kend. Csak lt ott mozdulatlanul, ruhja sszegyrdtt a hasnl, eltorzult, tnkretett msa nmagnak. Eldurvult az arca, az ital s a kicsapongsok megtettk a magukt. Nem volt mr olyan az arca, mint valami kori pogny kirly a rgi aranypnzeken. Inkbb a dekadens, fradt csszrokra emlkeztetett Csndes, szinte jakar tekintete, amint a kezvel szvn ott ll Scaiiettre nzett, jobban megrmtette az asszonyt minden msnl. Gyere be, lj le! mondta. Meghalt? Scarlett blintott. Lassan, ttovzva ment kzelebb. Bizonytalann tette ez az j kifejezs a frfi arcn. Rhett nem llt fel, csak a lbval lktt tovbb egy szket, hogy az asszony lelhessen. Jobban szerette volna Scarlett, ha nem emlti Mellyt mindjrt. Nem akart rla beszlni errl a szrny rrl odat a msik hzban. Hiszen akr mindennap beszlhetnek Melanie-rl. Azt, hogy szereti, csak most, most mondhatja el azutn mr ks lesz De Rhett arcban volt valami, ami megszgyentette. Egyszerre gy rezte, nem tud errl beszlni, mikor Melanie hidegen, halottan fekszik otthon. Isten nyugosztalja! mondta nehz hangon a frfi. Az egyetlen tkletes j asszony volt, akit valaha ismertem. , Rhett kiltott Scarlett, mert szavai hirtelen felidztk benne mindazt, amit Melanie tett rte, s egyszerre megint rezte a fjdalmat s a gyszt mirt nem jttl be velem? Olyan rettenetes volt gy hinyoztl Nem tudtam volna elviselni mondta a frfi egyszeren, s egy percig hallgatott. Nehezen tette hozz: Nagyon nemes lelk asszony volt. Tettl talpig csupa szv asszony. Messzire nzett. Most olyan volt a szeme, mint a lngok fnyben, mikor Atlantbl menekltek, s egyszerre azt mondta, hogy elmegy a visszavonul sereggel bell katonnak. Valami meglepds rzett benne, olyan embernek a meglepdse, aki azt hiszi, hogy ismeri magt, s nem sejtett rzsek s ernyek brednek benne. Nem tudja, nevessen-e Elrvedt szeme elnzett Scarlett vlla felett, mintha ltn Melanie-t, hogy csndesen tmegy a szobn, s kilp az ajtn s utna tekint bcszul. Blintott, s mg egyszer mondta: Igazi csupa szv asszony Scarlett megborzongott, s eltnt a ragyogs a szvbl, eltnt a meleg boldogsg rzse, amely szrnyakon hozta hazafel. Kdsen megrezte, mi van Rhett lelkben, mikor elbcszik az egyedli llektl a vilgon, akit igazn becslt s tisztelt, jra vghetetlenl elhagyatottnak rezte magt. Nem tudta egszen megrteni vagy elemezni Rhettet, de szinte mintha mellette is elsuhant volna Melly, s

megsimogatta volna gyngden mg egyszer, utoljra. Rhett tekintete nem egy asszony hallrl, de egy legendabli, emberfltti lny hallrl beszlt, a gyngd, nfelldoz, aclosan ers lelk asszonyok megtesteslt alakjrl, akikre a dli frfiak rbzhattk hbor idejn a hzukat, s akiknek bszke s hsges szvhez visszatrhettek a veresg utn. Rhett visszafordult Scarletthez. Megvltozott a tekintete. Fnytelen volt, s hvs megint. Szval Melly meghalt. Most aztn knny lesz minden. Hogyan mondhatsz ilyent? kiltotta Scarlett, s letrlte az g knnyeket a szembl. Mintha nem tudnd, hogy mennyire szerettem! gy? Valban nem tudtam,. s tekintve nagy npszersgedet a kpnyegforgatk s kofferesek hlgyei kztt, nem is remltem, hogy vgl rjssz a kztk lev klnbsgre. Hogy beszlhetsz gy, Rhett! Hogy n nem szerettem? n nem tudtam, mi kztk a klnbsg? Taln te nem tudtad! Nem ismerted gy, mint n. Nem rthetted meg, hogy milyen j volt Nem tudtam,? J. Lehet. Mindenkire gondolt, csak nmagra nem mg utols szava is az volt, hogy te Rhett szeme megcsillant. Mit mondott rlam? Majd majd elmondom, Rhett, Most mondd. Hideg volt a hangja, de kemnyen fogta t .a csukljt. Nem akarta megmondani Scarlett, de a frfi keze knyszertette r. Azt mondta azt mondta lgy j a. kapitnyhoz Rhetthez mert szeret tged Rhett rmeredt, s elengedte a kezt. Szemhja egy pillanatra lehunydott. Hirtelen felkelt, az ablakhoz ment, szthzta a fggnyket, s gy nzett ki. mintha ltna valamit a kdben. s? Mit mondott mg? krdezte, anlkl hogy a fejt htrafordtotta volna. Hogy vigyzzak Beau-ra s n meggrtem, hogy gy fogom tekinteni, mintha a sajt fiam lenne. Aztn? Aztn hogy Ashleyre is vigyzzak. Rhett hallgatott egy pillanatig, majd felnevetett halkan. gy mg kellemesebb, hogy maga az els felesg krt meg r Mi mire gondolsz? Megfordult. Scarlett mg most, zavarban is meglepdtt rajta, hogy nincs semmi gny az arcn. De rdeklds sem, csak ppen mint mikor valaki egy nem tl rdekes sznhzi eladst nz vgig. Nagyon rtheten beszltem. Melly meghalt. Van elg okod r, hogy elvlj tlem, s amennyit mr beszltek rlad, a vls igazn nem fog a j hrednek rtani. Templomba sem jrsz mr vek ta, mit trdl a vallsoddal? Akkor aztn Ashley a tid lehet. Melly beleegyezsvel s ldsval megvalsul az lmod. De nem! Rhett! Nem! Felugrott, odafutott hozz, s megfogta a frfi karjt. , Rhett! Tvedsz! Milyen rettenetesen tvedsz! n nem akarok vlni n Nem brt szavakat tallni. Elhallgatott. A frfi megfogta az llt, csendesen felemelte a fejt, s a szembe nzett. Scarlett visszanzett r, egsz szve ott volt a tekintetben, remegett az ajka, amint beszlni akart de nem brt szlni, mert nem tallt vlaszt a frfi szemben a krdsre. Nem volt rm ebben a szemprban. Nem volt fny. Nem volt semmi. Csak sttsg. De ht tudnia kell! De kutat, vgy szeme csak lomha sttsget lelt, azt, amely annyiszor megbntotta. Elengedte az asszonyt. Megfordult. Visszament a szkhez, s fradtan levetette magt jra. Leszegte fejt, lla a melln, fekete szemldke all nzett fel, szemlytelenl, elgondolkozva. Scarlett kvette a szkhez, keze idegesen megrndult. Megllt a frfi eltt. Tvedsz, Rhett kezdte jra Scarlett. Rhett ina este mikor vgre megrtettem mikor meglttam gy futottam haza, hogy megmondjam neked , drgm n Fradt vagy mondta a frfi, s mg mindig figyelte. Fekdj le s aludj. De el kell mondanom! Scarlett, figyelj ide! mondta nehz hangon a frfi. n nem akarok hallani semmit. De nem tudhatod, mit mondok!

 desem, az arcodra van rva. Valaki vagy valami vgre felnyitotta a szemedet. Rjttl, hogy a szerencstlen Ashley Wilkes nem olyan ragyog ezstvrtes lovag, .amilyennek mostanig lttad. Ugyanez a valaki vagy valami engem emelt a helybe. Shajtott. Nem rdemes errl beszlni. Scarlett visszatartotta a llegzett a meglepetstl. Igaz, mindig olvasott az arcbl. De baj ez? Ha gyis tudja, csakugyan nem kell rla beszlni. Mindeddig kellemetlen volt neki ez az rzs, de most, br elszr meghkkent, hogy ennyire tltsz, most megknnyebblt a szve, s rm tlttte el. Rhett tudja, Rhett megrti, s neki csodlatosan knnyv vlt a dolga. Hiszen nem is csoda, ha keser a szve, mert olyan sokig elhanyagolta, nem csoda, ha nem tud benne mindjrt bzni. Lassan, trelemmel, jsggal fogja bebizonytani, hogy , milyen boldogsg lesz az! Drgm, rtsd meg, mindent el szeretnk neked .mondani mondta, s flje hajolt. Olyan ostoba voltam olyan vak Ne folytasd, Scarlett. Ne alzd meg magad elttem. Ezt nem brom. Legalbb valami kis nbecslsnk maradjon emlkl ebbl a szerencstlen hzassgbl. Kmlj meg, krlek. Kmld ezt a cseklysget. Scarlett hirtelen felegyenesedett. Mit mondott? Hiszen Kmld ezt az utols De el akarom mondani kiltotta gyorsan, majdnem srva, mintha attl flne, hogy Rhett a tenyervel szortja le a szjt , rtsd meg, hogy szeretlek. vek ta szerettelek, s olyan ostoba voltam, hogy nem tudtam s annyi minden fjt Rhett, hinned kell nekem! A frfi rnzett az asszonyra, aki ott llt eltte, s akinek egy pillanatra a szvig hatolt a frfi that pillantsa. Scarlett ltta, hogy hisz neki. De mg mindig nem fnylett a szeme, nem ltszott benne semmi rdeklds. Kegyetlen akar lenni hozz ppen most? Meg akarja gytrni? Vissza akarja adni mindazt a szenvedst, amit kapott? Hiszek neked mondta vgl. s mi lesz Ashley Wilkesszel? Ashley? mondta Scarlett, s egy trelmetlen mozdulatot tett. Igazn nem rtem magam. Azt hiszem, vek ta nem szerettem mr. Csak olyan gyermekes rajongs volt Csak beszl s beszl, s amellett tehetetlen, mg csak nem is okos. Rhett, azt hiszem, soha nem rdekelt volna, ha igazn olyannak lttam volna, amilyen Olyan gymoltalan, korltolt alak,, brmit fecseg is igazsgrl s becsletrl, s Tvedsz mondta Rhett. Ha igazn olyannak ltnd, amilyen, megrtend, hogy egyenes lelk, igazi riember, aki benneragadt egy vilgban, amelyben nincs helye, s a maga letnt vilgnak trvnyei szerint tle telhetleg mindent megtesz. Mirt beszlsz most rla, Rhett? Mit szmt most! Mirt nem magunkrl? Nem rlsz, hogy hogy n Amint tallkozott a szeme a frfi fradt tekintetvel, olyan flnken hallgatott el, mint valami kislny az elsszerelmese eltt. Mirt nem teszi kiss knnyebb a dolgt? Mirt nem trja ki a karjt, hogy hlsan az lbe msszon, s odahajtsa fejt a mellre? Egy cskkal tbbet el tudna mondani neki, mint akrmilyen szp szavakkal. De most, hogy lenzett r, ltta, hogy Rhett nemcsak azrt tartja t tvol magtl, hogy gonoszkodjk. Kiszradt, s mintha semmi nem hatott volna r mindabbl, amit az asszony mondott. Hogy nem rlk-e? krdezte tvetegen. Valaha hlt adtam volna a j Istennek , mennyire hlt adtam volna de most mr mindegy minden. Mindegy? De Rhett ez ez nem lehet hiszen Melly azt mondta, hogy hogy te is szerettl. Igaza volt, szerettelek de, Scarlett, nem gondolod, hogy a leghallosabb szerelmet is meg lehet lni vgl? Scarlett csak nzett r ijedt szemmel, nyitva maradt szjjal. Az enymet meglted folytatta Rhett fradtan. Meglted Ashley Wilkesszel s azzal a csknyssgeddel, hogy amit akarsz, ahhoz vakon ragaszkodsz, s semmit nem akarsz megrteni. Az n szerelmem halott. De az igazi szerelmet nem lehet meglni, Rhett. A te Ashley irnti szerelmed is meghalt. Sohasem szerettem igazn Ashleyt. Nem? Akkor eddig, ma estig nagyon jl utnoztad, mintha szeretnd. Nagyon nehz elhinni, Scarlett. Nzd, n nem akarlak bntani. n nem teszek szemrehnyst. n nem vdollak. Ez az id elmlt. Kmlj meg a magyarzatoktl s mentegetzsektl. Prblj vgighallgatni nyugodtan, anlkl

hogy kzbeszlnl, hogy megmagyarzzam neked. Br igazn nem tudom, mit kellene megrtetnem veled, hiszen az egsz dolog olyan nyilvnval. Scarlett lelt. A lmpafny ijedt, fehr arcra tztt. Belenzett a frfi szembe, akit olyan jl ismert akit olyan kevss ismert, hallgatta nyugodt hangjt, a higgadtan kiejtett szavakat, amelyek eleinte nem is jelentettek szmra semmit. Elszr trtnt meg, hogy gy beszlt hozz, mint egyik ember a msikhoz, gy beszlt, mint ms emberek, ktekeds, csfolds, kihvs nlkl. Nem, rtetted meg soha, nem jutott az eszedbe soha, hogy gy szerettelek, ahogy frfi csak szerethet egy asszonyt! Szerettelek veken s veken t, mg vgre az enym lehettl. A hbor alatt elutaztam, s megprbltalak elfelejteni, de nem sikerlt, mindig visszajttem. A hbor utn megkockztattam, hogy lezrnak, megkockztattam, hogy meglnek, de visszajttem, hogy megkeresselek. Annyira szerettelek, hogy mikor ott voltam tehetetlenl a brtnben, s el kellett hogy bocsssalak, azt hittem, megrlk. Annyira szerettelek, hogy nem tudom, nem ltem volna-e meg Frank Kennedyt, ha nem hal meg szegny. Nagyon szerettelek. De nem mondhattam meg, mert te mindig gonosz voltl azokhoz, akik szerettek tged, Scarlett. Elfogadod a szerelmket, s ostorknt tartod a fejk fl. Az egszbl csak azt fogta fel, hogy Rhett szerette t. Hangjbl kirezte szenvedlye visszhangjt, s benne is jra felledt a vgy s az elragadtats rzse. lt ht, alig llegzett, csak hallgatta, leste szavt. Amikor felesgl vettelek, tudtam, hogy nem szeretsz. rtsd meg, hogy tudtam Ashleyrl. De elg bolond voltam, hogy azt remljem, meg tudom szerettetni magam veled. Nevess, ha gy tetszik, de gondoskodni akartam rlad, knyeztetni akartalak, megadni neked mindent, amit csak kvnsz. Felesgl akartalak venni, vdelmezni akartalak, s tgra ereszteni a gyeplt a kezedben mindenben, amiben rmed telik, ppen gy, ahogyan Bonnie-val tettem. Olyan nehz kzdelmeken mentl keresztl, senki nlam jobban nem tudta, mi mindenen mentl t, s azt akartam, ne kelljen tovbb harcolnod, hadd, hogy n harcoljak helyetted, rted. Azt akartam, jtssz, jtssz, mint egy gyermek, hiszen az voltl, btor, megriasztott, akaratos gyermek. Azt hiszem, tulajdonkppen mg most is csak egy kis gyermek vagy. Csak egy gyermek lehet ennyire rzketlen s csknys. A frfi hangja nyugodt, st kiss fradt volt, de volt valami ebben a hangban, ami ksrteties emlkeket idzett fel Scarlettben. Egyszer mr hallotta ezt a hangot, letnek egy msik vlsgos rjban. Hol, mikor? Kinek a hangja volt? Egy frfi hangja, aki rzelem, rzelgssg, szptgets, remny nlkl szembefordul nmagval s a vilgval. De hiszen hiszen ez Ashley volt Tarn, a tlies, szlfjta udvaron, s ugyanazzal a fradt nyugalommal beszlt az letrl s az rnyjtkrl, amelynek sznezete vgrvnyesebb, lemondbb, mint amit brmely ktsgbeesett elkesereds kifejezhetne. s ahogyan akkor Ashley hangja megdermesztette a szvt, mikor olyasmirl beszlt, amit fel sem tudott fogni, ugyangy elllt a szvverse most Rhett hangjtl. A frfi hangja, viselkedse sokkal jobban megzavarta, mint szavainak tartalma, s arra knyszertette, hogy felismerje, menynyire idszertlen volt a nhny perc eltti kellemes izgalma. Valami nincs rendjn, valami nagyon nincs rendjn! Nem tudta, mi az, de ktsgbeesetten igyekezett figyelni, s szeme a frfi barna arcn fggtt abban a remnyben, hogy hall vgre olyan szavakat is, amelyek eloszlatjk flelmt. Egszen nyilvnval volt, hogy mi ketten egymsnak szlettnk. Annyira nyilvnval, hogy minden ismersd kzl egyedl n szerethettelek mg azok utn is, hogy tudtam, milyen vagy a valsgban : kmletlen s skrupulusok nlkli, mint jmagam. Szerettelek, s vllaltam a kockzatot. Azt remltem, Ashley kpe elhalvnyul szvedben. De vont vllat Rhett brmit prbltam, semmi sem segtett. Pedig mennyire szerettelek, Scarlett! Ha akartad volna s hagytad volna, gy szerettelek volna, olyan gyengden s annyira egsz szvvel, ahogy mg frfi nem szeretett asszonyt. De nem engedhettem meg, hogy tudjl az rzseimrl, mert gyengesgem jelnek tekintetted volna, s megksrelted volna, hogy felhasznld ellenem. s mindig, mindig ott volt Ashley. Majdnem belerltem ebbe a gondolatba. Szrny volt minden este ott lni veled szemben az asztalnl azzal a tudattal, hogy te azt kvnod, br Ashley lne a helyemen. s jszaknknt karjaimba venni azzal a tudattal, hogy klnben ez most mr mellkes. Csak azt nem tudom most megrteni, mirt fjt. Ez ztt engem Belle Watlinghoz. Van abban valami diszn, aljas vigasz, ha az ember egytt van egy asszonnyal, .aki nagyon szereti, s tiszteletet rez az ember irnt, mert finom riembernek tartja van ebben valami vigasz mg akkor is, ha ez a n csak egy rstudatlan utcalny. Hzelgett a hisgomnak. Te, kedvesem, sohasem igyekeztl hzelegni.

Scarlett nyomorsgosan rezte magt mr Belle nevnek puszta emltsre is. , Rhett kezdte, de a frfi leintette, s maga folytatta. s akkor, azon az jszakn, amikor a karjaimban vittelek fel az emeletre, akkor azt gondoltam azt remltem annyira remltem, hogy msnap reggel nem mertem a szemedbe nzni, mert fltem, hogy tvedtem, s nem igaz, hogy szeretsz. Annyira fltem, hogy kinevetsz, hogy elmentem s leittam magam. De mikor visszajttem, reszkettem a szerelemtl, s ha csak egy kicsit kzeledsz hozzm, ha csak valami jelt adsz, azt hiszem, a lbad el borulok, s a lbad nyomt cskolom. De te semmi jelt nem adtad annak, hogy szeretsz. De ht, Rhett, n akkor kvntalak, de te olyan klns voltl. Kvntalak, akartalak. Azt hiszem, igen, akkor reztem elszr, hogy szeretlek. Ashley Tbb sosem boldogtott, ha Ashley re gondoltam, de annyira furcsa voltl, hogy n Lehet mondta a frfi. gy ltszik, kereszteztk egymst a szndkaink s vgyaink. De most mr ez sem szmt. Csak azrt mondom el, hogy tudjad, s tbb soha ne trdj vele. Mikor beteg voltl, s az igazn az n hibm volt, ott lltam az ajtd eltt, azt remltem, hvsz majd, de nem szltottl egyszer sem, s akkor tudtam, mennyire bolond voltam, s azt is, hogy mindennek vge. Elhallgatott, s keresztltekintett Scarletten, elnzett a feje fltt, ppen gy, ahogyan Ashley is gyakran tette, mintha olyasmit ltna, amit az asszony nem lthat, pedig csak sztlanul bmulhat a frfi elgytrt, rngatz arcba. De ott volt Bonnie, s belttam, hogy vgeredmnyben mg nincs 'mindennek vge. Szerettem arra gondolni, hogy te vagy Bonnie, megint kislny vagy, olyan, amilyen akkor voltl, mieltt mg a hbor s a szegnysg megvltoztatott. Bonnie mindenben nagyon hasonltott hozzd, ugyanolyan akaratos volt, btor, lnk esz, vidm, s beczhettem s elknyeztethettem ppen gy, ahogyan tged szerettelek volna beczni s elknyeztetni. De mgsem volt olyan, mint te, Bonnie szeretett engem. lds volt szmomra, hogy neki adhattam azt a szeretetet, amelyet te nem akartl elfogadni Mikor aztn elment, magval vitt mindent. Scarlett egyszerre sajnlatot rzett Rhett knt, olyan mlysgesen sajnlta, hogy ez az rzs hatalmasabb volt a sajt bnatnl, st annl a flelemnl is, hogy mit jelenthetnek a frfi szavai. Eletben elszr trtnt, hogy valakit sajnlt, anlkl hogy egyben lebecslst is rezne irnta, mert elszr trtnt meg vele, hogy megrtette a msik emberi lnyt. s meg tudta rteni a frfi szemrmes zrkzottsgt, amely annyira hasonltott az vhez, konok bszkesgt, amely megakadlyozta abban, hogy bevallja szerelmt, nehogy kinevethesse rte. , kedvesem mondta Scarlett, s kzelebb jtt abban a remnyben, hogy a frfi majd kinyjtja karjt, s odavonja lbe. Kedves, igazn sajnlom, de igyekszem mindent jvtenni. Most, hogy tudjuk az igazat, most nagyon boldogok lehetnk, s, Rhett nzz rm, Rhett! Lehet mg gyereknk, taln nem olyan, mint Bonnie volt, de Ksznm, nem krek mondta Rhett olyan hangon, mintha egy darab kenyeret utastana vissza. Harmadszor nem teszem kockra a szvem. Rhett, hogy tudsz ilyet mondani? Mit mondjak, hogy megrts! Mondtam mr, mennyire bnom Milyen gyerekes vagy, desem. Azt hiszed, azzal, hogy kijelented: sajnlom, jv lehet tenni az elmlt vek minden tvedst, s begygytani minden sebt, egyszerre mindent ki lehet trlni az emlkezetbl, ki lehet szvni a mrget a sebekbl Itt a zsebkendm, Scarlett. Soha mg, leted egyetlen vlsgban sem lttam, hogy zsebkend lett volna nlad. Az asszony elvette a zsebkendt, kifjta az orrt, s lelt. Nyilvnval volt, hogy a frfi nem akarja tlelni. Kezdett derengeni eltte az is, hogy mindaz, amit a frfi arrl mond, hogy szerette, nem jelent mr semmit. Rgmlt idrl szlt a mese, s Rhett gy tekintett r vissza, mintha nem is vele trtnt volna. s ez volt az, ami Scarlettet megrmtette. Rhett szinte egszen bartsgosan nzett r, mlyen elgondolkozva. Hny ves vagy te, kedves? Mskor gyse mondand meg. Huszonnyolc felelte az asszony elborultan, zsebkendjbe mormolva. Nem valami magas letkor. Elg fiatal vagy mg ahhoz, hogy meghdtsd az egsz vilgot, s elvesztsd a szved. Ne nzz olyan ijedten. Nem akarom a pokol tzt ontani rd Ashley miatt. Csak kpletesen beszltem. Mita csak ismerlek, mindig kt dolgot akartl, Ashleyt s olyan gazdagsgot, hogy mindenkinek azt mondhasd, menjen a pokolba. Nos, elgg gazdag vagy, nagyon hnyavetin beszltl a vilggal, s most a tid Ashley is,, ha akarod. De gy ltszik, mindez mg nem elg. Scarlett megrmlt, de nem attl, hogy a pokol tze szakad r. Arra gondolt:

De hiszen Rhett a lelkem, s most elvesztem. S ha csakugyan elvesztem, akkor mr tbb semmi sem szmt. Semmi, se a bartok, sem a pnz, sem semmi ms. Ha Rhett az enym, mg azt sem bnnm, ha megint szegny lennk. Nem, nem trdnk a hideggel, az hezssel. De azt nem mondhatja komolyan; lehetetlen, hogy valban el akarjon szakadni tlem. Megtrlte a szemt, s ktsgbeesetten mondta: Rhett, ha csakugyan annyira szerettl valamikor, valaminek mg maradni kellett abbl szmomra! Az egszbl csak kett maradt, az a kett, amit legjobban gyllsz: a sajnlat s a jindulat valami klns rzse. Sajnlat! Jindulat! Istenem gondolta ktsgbeesetten. Brmi mst rezzen irntam, csak ne sajnlatot s jindulatot. Ha maga brki irnt ilyen rzelmeket tpllt, ez mindig megvetssel prosult benne. Vajon Rhett is megveti most t? Brmi mst szvesebben eltrne. Mg a hbors napok cinikus hvssget, vagy azt a rszeg rletet, amely azon az jszakn hajtotta Rhettet, amikor felvitte az emeletre, vagy kemny ujjainak, keznek tapintst vgig a testn, vagy akr mg azokat a csps, szurkld szavakat is inkbb, amelyekrl most megtudta, hogy egy elkeseredett szerelmet takargattak. Minden mst inkbb eltrne, mint ezt a szemlytelen jindulatot, amely olyan vilgosan r volt rva a frfi arcra. Azt akarod ht mondani, hogy mindent leromboltam, s nem szeretsz mr? gy van. De hajtogatta konokul, mint a csknys gyermek, aki azt hiszi, ha kimondja, mit kvn, teljesl a kvnsga , de n szeretlek! Annl kellemetlenebb neked. Scarlett hirtelen felpillantott, hogy lssa, nem rejlik-e csfolds a szavak mgtt. De nyoma sem volt. Rhett egyszeren csak bejelentette, kzlte vele a tnyt. De ez olyan tny volt, amit Scarlett kptelen volt elhinni, nem is akart elhinni. Csak mereven nzte, szemben csknyssg, dac gett, ktsgbeesett, konok ragaszkods, s amint most lla kemnyen kirajzoldott 'finom arcbl, ez a kemny ll Gerald lla volt. Ne bolondozz, Rhett! n A frfi trfs rmlettel emelte fel vdekezn a kezt, s fekete szemldke gy hzdott fel gunyorosan, mint azeltt szokott. Ne nzz rm olyan elszntan, Scarlett! Megijesztesz. Megrtettem, hogy csbt rajongsodat t akarod helyezni Ashleyrl rm, de n flek ettl, a szabadsgom s lelki nyugalmam fltem. Nem, Scarlett, nem akarom, hogy gy ldzz, ahogyan a szerencstlen Ashleyt ldzted. Klnben is n elmegyek. Az asszony lla megremegett, ssze kellett szortania a fogt, hogy ne vacogjon. Elmegy? Nem, nem szabad elmennie. Hogy lehet lni nlkle? Mr mindenki elhagyta, mindenki, aki szmtott, kivve Rhettet. Neki nem szabad elmennie. De hogyan tudja megakadlyozni? Tehetetlen volt Rhett hvs trgyilagossgval, kznys, rdektelen szavaival szemben. Elmegyek ismtelte a frfi. Akkor akartam megmondani, mikor visszatrsz Mariettbl. Megszksz melllem? Ne jtszd az elhanyagolt asszony drmai szerepet, Scarlett. Nem neked val szerep. Ezek szerint te nem akarsz elvlni, st mg a klnvlst is ellenzed? Helyes, majd igyekszem elg gyakran visszajnni, hogy ne pletykzhassanak. rdg vigye a pletykt! kiltotta Scarlett magbl kikelten. Tged akarlak! Vigyl magaddal! Nem viszlek felelte a frfi, s hangja vgs elhatrozst fejezett ki. Scarlett egy pillanatra gy rezte, hogy nyomban vadul, gyerekesen zokogni kezd. A legszvesebben a fldre vetette volna magt, tkozdni s sikoltozni, toporzkolni szeretett volna. De a bszkesgnek egy halvny maradvnya, a fegyelmezettsg egy morzsja visszatartotta ettl. Megmerevedett. Arra gondolt, ha megtenn, Rhett csak nevetne rajta, vagy ilyen kznysen nzn. Nem szabad vltenem, nem szabad esengenem gondolta. Semmit sem szabad tennem, ami miatt megvethetne. Tisztelnie kell engem, tisztelnie, mg akkor is, akkor is ha nem szeret. Felszegte az llt, s igyekezett higgadtan szlni. Hov mgy? A frfi szemben a csodlkozs halvny fnye villant, amint felelt. Taln Angliba vagy Prizsba. Esetleg Charlestonba, hogy megprbljak kibklni a rokonsggal.

 De hiszen gylld ket. Hnyszor hallottam, hogy kinevetted ket, s A frfi a vllt vonogatta. Mg mindig nevetek rajtuk, de vgre rtem csavargsaimnak, Scarlett. Negyvent ves vagyok, abba a korba jutottam, amikor az ember kezdi megbecslni azokat a dolgokat, amelyeket ifjkorban olyan knnyedn flrelktt: a csaldi rzst, sszetartozst, becsletet, biztonsgot, mlyebb gykereket , nem, nem szvok vissza semmit, nem visszakozom, nem bntam meg semmit, amit tettem. Pokolian jl ltem, olyan pokolian mozgalmas, szp volt az letem, hogy mr kezd megszokott vlni, s az ember megkvnja a vltozatossgot. Nem, egyltaln nem szndkozom megvltozni. De fel akarom lteni magamra az egykori let ltszatt: azt a vgtelen unalmat, amivel a tekintlyessg jr, persze gy gondoltam, hogy engem tiszteljenek, desem, nem n msokat, aztn azt a nyugodt mltsgot, amilyenben riemberek lete telik, s a letnt napok elbvl bjt, a rg mlt napokt, mert mikor ltem ket, nem tudtam lvezni lass menetk varzst Scarlett most egyszerre megint ott jrt Tarn, a szlfjta udvaron, s Rhett szemben ugyanazt ltta, mint akkor Ashleyben. Olyan tisztn hallotta most ugyanezeket a szavakat, mintha nem Rhett, hanem Ashley ejtette volna ki ket. Mondatfoszlnyok bukkantak fel emlkezetben, s szajkzva idzte a szavakat: Varzslatos a tkletessgig, tkletes arnyok, mint a grg mvszetben. Rhett ingerlten krdezte: Mire mondtad ezt? Pontosan ez az, amire gondoltam. Ezt ezt Ashley mondta egyszer a rgi szp napokrl. A frfi vllat vont, s a felvillant fny ismt kialudt szemben. Mindig Ashley mondta, s egy percig nma maradt. Aztn csendesen folytatta: Scarlett, ha majd egyszer negyvent ves leszel, akkor taln megrted, mirl beszlek, s taln te is belefradsz abba, hogy mindig csak tettesd, utnozd az olcs indulatokat, pffeszked, tudlkos legyen a viselkedsed. Lehet, de n ktlem. Azt hiszem, tged mindig jobban elkprztat a csillogs, mint maga az arany. Klnben sem tudok addig vrni, hogy ezt megrjem. S nem is akarok addig, vrni. Egyszeren nem rdekel tbb. Elmegyek rgi orszgokba, rgi vrosokba, hogy az let igazi szpsgre vadsszak, mert ott taln mg lnek ezek a letnt idk. Bizony, ilyen szentimentlis lettem. Atlanta nekem valahogy tlsgosan nyers, tlsgosan j. Hallgass! kiltotta az asszony vratlanul. Nemigen hallotta, amit a frfi mondott, agya egyltaln nem volt kpes befogadni. De nem tudta tovbb knyszerteni magt arra, hogy a frfi hangjt hallgassa, ha ennyire hinyzik belle a szeretet, a szerelem. A frfi elhallgatott, s kvncsian, rdekldssel nzett Scarlettre. Megrtetted, mire gondolok, ugye? krdezte Rhett, s felllt. Scarlett felfel fordtott tenyrrel kinyjtotta Rhett fel a kezt, a krsnek, esdeklsnek ezzel az si gesztusval, s szve, rzsei ismt kiltek arcra, szembe. Nem! kiltotta. Csak azt az egyet tudom, hogy nem szeretsz, s elmgy tlem. , Rhett, kedves, mi lesz velem, ha elhagysz? A frfi egy pillanatig kszkdtt magval, ttovzott, vajon nem lenne-e vgeredmnyben egyszerbb egy kegyes hazugsg, mint az igazsg. Aztn vllat vont. Scarlett, nekem sohasem volt trelmem ahhoz, hogy sszeszedjem a trtt darabokat, sszerakosgassam s ragasszam ket, s azt mondjam, hogy a ragasztott ppen olyan j, mint az p volt. Ami eltrt, eltrt, s n szvesebben emlkezem vissza, milyen volt fnykorban, mint hogy egsz letemben nzzem az sszeragasztott, trtt rszeket. Taln ha fiatalabb lennk Nagyot shajtott. De tl reg vagyok ahhoz, hogy hinni tudjak olyan szentimentlis fogalmakban, mint a tiszta llek, s tl reg ahhoz, hogy az egszet ellrl kezdjem. Tl reg vagyok ahhoz, hogy vllaljam az rk hazudozs terht, ami egytt jr azzal, hogy az ember kibrndult, de udvarias. Nem tudnk veled lni s hazudni neked, de legkevsb tudnk hazudni nmagamnak. Ltod, mg most sem tudok hazudni. Szeretnm, ha mg tudnk trdni azzal, mit csinlsz, hov mgy, de nem tudok. Szusszant egyet, aztn knnyedn, de csendesen mondta: desem, a fene megevett mindent. Scarlett nmn figyelte, hogy a frfi felmegy az emeletre, s rezte, hogy fuldoklik a torkt fojtogat fjdalomtl. Ahogyan Rhett lpteinek nesze elhalt az emeleti folyosn, ezzel egytt meghalt minden, ami eddig szmtott. Most mr tudta, hogy nincs az az rzelmi megnyilatkozs vagy alapos indok, amely rknyszerthetn ezt a hvs agyat, hogy megvltoztassa elhatrozst. Most tudta, hogy a frfi komolyan gondolta mindazt, amit mondott, brmilyen knnyed hangon beszlt is egyrl-msrl. Tudta,

mert megrzett Rhettben valami ert, meg nem htrlst, krlelhetetlensgt, mindazokat a tulajdonsgokat, amelyeket Ashleyben keresett, de hiba keresett. Sohasem rtette meg egyik frfit sem, akit szeretett, s ezrt elvesztette mind a kettt. Most mr tudta, keservesen tudta, hogy ha valaha is megrtette volna Ashleyt, sohasem szerette volna; ha megrtette volna Rhettet, sohasem veszthette volna el. Ktsgbeesetten kutatott emlkezetben, volt-e vajon valaha is ember, akit csakugyan megrtett. Valami jsgos kbultsg lt most az agyra, eltompultsg, amelyrl azonban a hossz gyakorlatbl tudta, hogy les, hast fjdalomm vltozik, mint ahogyan a sebek, ha a sebsz kse beljk vg, az els pillanatban rzketlenek, csak azutn jelentkezik a knz fjdalom. Nem akarok most ezen tpeldni gondolta elgytrten, hogy felidzze a rgi varzsszt. Megbolondulnk, ha most arra gondolnk, hogy elvesztem. Majd holnap. De kiltotta a szve, amely flrelkte a varzsszt, s keservesen fjni kezdett nem engedhetem el! Nem szabad elmennie. Kell hogy legyen valami, amivel megtarthatom. Nem gondolok most erre mondta aztn jbl, most mr hangosan. gy akarta elrejteni a gondolatot valahol agya rejtekbe, gy akart gtat vetni a nveked fjdalomnak. Igen, holnap, holnap hazamegyek Tarra s kiss megknnyebblt. Egyszer mr hazatrt Tarra, a flelem s veresg zte oda, s vdelmez falai kzl megersdve kerlt megint el. Amit egyszer megtett, azt megteheti msodszor is. Hogy nem jutott ez eddig eszbe! Most nem akart erre gondolni. Csak llegzethez akart jutni, hogy kibrja a fjdalmat, egy nyugalmas helyet, hogy nyalogathassa a sebeit, egy rvet, ahol elksztheti j haditervt. Tarra gondolt, s olyan volt, mintha egy jsgos, hvs kz simogatn a szvt. Maga eltt ltta a fehr hzat, amint kszntn fel ragyog a srgs, vrses szi lombok kzl, rezte a mezei alkony hs szelljt, amint ldan suhan fel, rezte a harmathullst, amint a termfldek fehrfoltos zld boztjaira hull, ltta a vrses fld nyers sznt s a tvoli dombokon a fenyvesek mltsgteljes szpsgt. Kiss megvigasztaldott, megersdtt ettl a kptl, s fjdalma, szinte bnata kiss httrbe szorult gondolataiban. llt, s egy pillanatra aprsgokra emlkezett, a cdrusokkal szeglyezett tra, amely Tarra vezetett, a jzmingysokra, a fehr falra ksz nvny lnken elt zldjre, a meglebben fehr fggnykre. s Mammy is ott lesz. Egyszerre ktsgbeesetten vgyott Mammy utn, ahogyan kislny korban vgydott arra, hogy szles mellre hajtsa fejt, s hajban rezze a rncos, rdes, reg kz simogatst. Mammy az utols kapcsolata a rgi idkkel. Felszegte az llt azzal az si daccal, ahogyan eldei sem ismertk el a veresget, mg akkor sem, .ha arcukba meredt. Vissza tudja szerezni Rhettet. rezte, hogy vissza tudja szerezni. Nem volt mg az a frfi, akit nem tudott volna megnyerni, ha egyszer sszeszedte az eszt. ,,Majd holnap gondolok erre, Tarn. Akkor mr el tudom viselni. Holnap majd kigondolok valamit, hogy visszaszerezzem Rhettet. Elvgre a holnap az mr egy msik nap.