NNCL1005-449v1.

Bernard Cornwell

Excalibur II.
Isten ellensge

Alexandra

Az Isten ellensge Susan Watt, aki nlkl e knyv nem szlethetett volna meg

Eredeti cm: Enemy of God Copyright Bernard Cornwell, 1995 All rights reserved Fordtotta: Babits Pter

ISBN 963 367 718 3 Magyarorszgon kiadja a Pcsi Direkt Kft. ALEXANDRA Kiadja Felels kiad: a Kft. gyvezetje

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. Munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Elsz
Az Isten ellensge az Excalibur sorozat msodik ktete, s kzvetlen folytatsa a Tl kirlynak. Az elz ktetben Uther, Dumnonia s egsz Britannia kirlya meghal, s trnjt csecsemkor unokja, Mordred rkli meg. Arthur, akit Uther trvnytelen gyermekeknt Mordred egyik testrnek neveznek ki, idvel magasan kiemelkedik a tbbi mltsg kzl, mgis mindenron be akarja tartani Uthemak tett eskjt, hogy Mordred, amint elri az

alkalmas kort, elfoglalhassa Dumnonia trnust. Arthur azt is clul tzi maga el, hogy megbkti az egymssal hborz brit kirlysgokat. A legnagyobb ellentt Dumnonia s Powys kzt feszl, de amikor megegyezs szletik, hogy Arthur felesgl veszi Ceinwynt, Powys hercegnjt, gy tnik, elkerlhetv vlik a hbor. Arthur azonban a koldusszegny Guinevere hercegnt vlasztja, s a Ceinwynt rt inzultust vekig tart hborskods kveti, melynek vgn Arthur legyzi Gorfyddyd kirlyt a Lugg Valei tkzetben. Powys trnja Cuneglasra, Ceinwyn fivrre szll, aki Arthurhoz hasonlan bkt akar teremteni a britonok kztt, hogy azok a kzs ellensg, a szszok ellen fordulhassanak. A Tl kirlyt, miknt a jelen mvet is, Derfel (ejtsd Dervel), az egykori szsz rabszolga mesli el, aki Merlin hzban nevelkedik, s felcseperedve Arthur harcosa lesz. Arthur Armoricba (a mai Bretagne-ba) kldi Derfelt, ahol rszt vesz az elvetlt hadjratban, melynek clja megmenteni Benoic briton kirlysgt a frank behatolktl. Benoic menekltjei kzt Britanniba rkezik Lancelot is, Benoic elztt kirlya, akit Arthur Ceinwynnel akar sszehzastani s Siluria trnjra akar ltetni. Derfel els ltsra beleszeret Ceinwynbe. Derfel msik nagy szerelme Nimue, gyermekkori bartja, aki Merlin segtje s kedvese lesz. Merlin druida, s annak a prtnak vezralakja, mely vissza akarja juttatni Britannit a rgi Isteneknek. E cl rdekben Merlin meg akarja kaparintani az stt, egyikt Britannia Tizenhrom Kincsnek. Merlinnel szemben sorakoznak fel Britannia keresztnyei, kiknek legfbb vezetje, Sansum pspk, szinte minden hatalmt elvesztette, mikor kihvta maga ellen Guinevere haragjt. Sansum kegyvesztett s aptknt szolgl az Ynys Wydryn-i (glastonbury-i) Szent Tvis kolostorban. A Tl kirlya azzal vgzdik, hogy Arthur megnyeri a Lugg Vale-i tkzetet. Mordred trnja biztonsgba kerl, a dli brit kirlysgok szvetsget ktnek, s Arthur, br maga nem kirly, vitathatatlanul a szvetsgesek vezralakja.

Szereplk ADE Lancelot gyasa AELLE Szsz kirly AGR1C0LA Gwent hadura, Twedric kirly alattvalja AILLEANN Egykor Arthur gyasa, az ikerfik, Amhar s Loholt desanyja AMHAR Arthur s Ailleann trvnytelen fia ARTHUR Dumnonia hadura, Mordred feleskdtt vdelmezje BLIN Arthur egyik harcosa BAN Benoic nhai kirlya, Lancelot atyja BEDWIN Dumnonia pspke s ftancsnoka BORS Lancelot unokatestvre s bajnoka BROCHVAEL Powys kirlya az Arthur-kort kveten BYRTHIG Gwynedd koronahercege, ksbb kirlya CADOC Keresztny pspk s nagynev szent CADWALLON Gwynedd kirlya CADWY Isca lzong hercege CALLYM Kernow bajnoka CAVAN Derfel parancsnoka CEI Arthur gyermekkori trsa, most egyik harcosa CEINWYN Powys hecegnje, Cuneglas hga CERD1C Szsz kirly CULHWCH Arthur unokatestvre, harcosainak egyike CUNEGLAS Powys kirlya, Gorfyddyd fia CYTHRYN Dumnonia elljrja, tancsnok DERFEL CADARN Trtnetnk elbeszlje, szletst tekintve szsz, Arthur harcosa, ksbb szerzetes D1AN Derfel legkisebb lenya D1NAS Sluriai druida, Lavaine ikertestvre DIWRNACH Lleyn a korbbi Henis Wyren kirlya EACHERN Derfel egyik lndzssa ELAINE Lancelot anyja, Ban zvegye EMRYS Dumnonia pspke, Bedwin utda ERCE Derfel anyja, akit Ennnak is neveznek GALAHAD Lancelot fltestvre, az elveszett Benoic hercege GORFYDDYD Powys Lugg Vale-nl elhalt kirlya, Cuneglas s Ceinwyn atyja GUINEVERE Arthur felesge G UN DLEU S Egykor Siluria kirlya, ki a Lugg Vale-i tkzet utn halt el GWENHW1VACH Guinevere testvre, az elveszett Henis Wyren hercegnje GWLYDDYN Merlin szolglja GWYDRE Arthur s Guinevere fia HELLEDD Cuneglas felesge, Powys kirlynja HYGWYDD Arthur szolglja 1GRAINE Powys kirlynja az Arthur-kort kveten, Brochvael felesge IORWETH Powysi druida 1SEULT Kernow kirlynja, Mark felesge ISSA Derfel egyik lndzssa, ksbb parancsnoka

LANCELOT Benoic elztt kirlya LANVAL Arthur egyik harcosa LAVAINE Siluriai druida, Dinas ikertestvre LEODEGAN Henis Wyren elztt kirlya, Guinevere s Gwenhwivach atyja LIGESSAC Szmzetsben l hitszeg LOHOLT Arthur trvnytelen fia, Amhar ikertestvre LUNETE Egykor Derfel kedvese, majd Guinevere szolglja MAELGWYN Dinnewraci szerzetes MALAINE Powysi druida MALLA Sagramor szsz felesge MARK Kemow kirlya, Tristan atyja MELWAS Belgae elztt kirlya MERLIN Dumnonia legfbb druidja MEUR1G Gwent koronahercege, ksbb kirlya MORDRED Dumnonia kirlya, Norwenna fia MORFANS A Rt, Arthur egyik harcosa MORGAN Arthur nvre, egykor Merlin legfbb papnje MORWENNA Derfel legidsebb lenya NABUR Dumovaria keresztny magisztrtusa N1MUE Merlin kedvese s legfbb papnje NORWENNA Mordred anyja, akit Gundleus gyilkolt meg OENGUS MAC AIREM Demetia az egykori Dyfed r kirlya PEREDUR Lancelot s Ade fia PYRL1G Derfel brdja RALLA Merlin szolglja, Gwlyddyn felesge SAGRAMOR Arthur numdiai parancsnoka, a Kvek Ura SANSUM Dumnonia pspke, ksbb Derfel elljrja Dinnewracban SCARACH Issa felesge SEREN Derfel kzps lenya TANABURS Siluriai druida, akit Derfel Lugg Vale utn gyilkolt meg TEWDRIC Gwent kirlya, Meurig atyja, ksbb keresztny remete TRISTAN Kernow koronahercege, Mark fia TUDWAL Novcius Dinnewracban UTHER Dumnonia halott kirlya, Mordred nagyapja

Helysznek

A csillaggal jellt helyek az ri kpzelet termkei ABONA AQUAE SULIS BENOIC BODUAN Avonmouth, Avon Bath, Avon Elveszett kirlysg Bretagne-ban (Armoricban) Gam Boduan, Gwynedd

BROCELIANDE BURRIUM CAER AMBRA* CAER CADARN* CAER GE1* CAER SWS CALLEVA CORINIUM CWM ISAF D1NNEWRAC* DOLFORWYN DUN CE1NACH* DUNUM DURNOVARIA ERMID CSARNOKA GLEVUM HALCWM* ISCA (DUMNONIA) 1SCA (SILURIA) LIND1MS LLOEGYR

Armorica fennmaradt brit kirlysga Gwent fvrosa, Usk, Gwent Amesbury, Wiltshire South Cadbury, Somerset Gwynedd fvrosa. szak-Wales Powys fvrosa. Caersws, Powys Silchester, Hampshire Cirencester, Gloucestershire Newtown kzelben, Powysban Monostor Powysban Newtown kzelben, Powysban Haresfield Beacon, Gloucester kzelben Hod Hill, Dorset Dorchester, Dorset Street kzelben, Somerset Gloucester Salcombe, Devon Exeter, Devon Caerleon, Gwent Ilchester, Somerset Britannia szszok ltal megszllt terlete, szszerinti jelentsben az elveszett fldek. A Modern wales-iben a Lloegyr Anglit jelli. LLYN CERRIG BACH A Kis Kvek Tava, ma Valley repltr, Anglesey LUGG VALE* Mortimer's Cross, Hereford & Worcester MAGNIS Kenchester, Hereford & Worcester N1DUM Neath, Glamorgan PONTES Staines, Surrey RATAE Leicester A KVEK Stonehenge A TOR Glastonbury Tor, Somerset VENTA Winchester, Hampshire VINDOCLADIA Rmai erdtmny Wimbone Minster kzelben, Dorsetben YNYS MON Anglesay Y1MYS TREBES* Benoic elveszett fvrosa, Mont Saint-Michel, Bretagne YNYSWIT Isle of Wight YNYSWYDRYN Glastonbury, Somerset

ELS RSZ A Stt t

M
a sokat gondolkodtam a halottakrl. Ez az v utols napja. Az lyvharaszt rg megbmult mr a dombokon, a szilfk a vlgy vgben rendre elvesztettk leveleiket, s megkezddtt mr a lbasjszgok tli ldsse is. Ma van Samain estje. Ma jjel a fggny, mely elvlasztja egymstl az lket s holtakat, megrebben, foszladozni kezd, majd vgkpp eltnik. Ma jjel a holtak tkelnek a kardok hdjn. Ma jjel a holtak eljnnek a Tlvilgrl erre a vilgra, de mi nem fogjuk ket ltni. A sttsg rnyai lesznek csupn, borzongat szellk a mozdulatlan jszakban, m mgis kzttnk jrnak majd. Sansum pspk, a szent, ki apr szerzetesi kzssgnket vezeti, gnyos megvetssel viseltetik az ilyen hiedelmek irnt. A holtak, mint mondja, nem birtokolnak rnyktestet, nem kelnek t kardok hdjn, m ehelyett hideg srokban fekszenek s vrnak Jzus Krisztus Urunk vgs eljvetelre. Helynval persze, lltja, megemlkezni a halottakrl s imt mondani halhatatlan lelkk dvrt, m testk immr mindrkre az enyszet. Elrothadtak. Elfolyt szemeik helyn stt lyukak ttonganak koponyjukban, frgek jrjk t zsigereiket, s moha telepszik meg csontjaikon. A szent vltig lltja, a holtak nem bajldnak azzal, hogy feltmadjanak Samain jjelre, m mg is gondot fordt arra, hogy hagyjanak egy frissen slt cipt a kolostor tzhelye mellett ezen az jjelen. Nemtrdmsget sznlel, mgis ott ll majd a cip s a kanna vz a konyha hamvai mellett. n magam mg tbbet adok. Egy kupa j mzsrt s egy darabka lazacot. Hitvny ajndkok, de ez a legtbb, mi tlem telik, s ma jjel leteszem ket a tzhely mgtti rnykos sutba, azutn visszamegyek szerzetesi cellmba, hogy dvzljem a holtakat, akik eljnnek ebbe a fagyos hzba, erre a kietlen domboldalra. Nevkn szltom majd a holtakat: Ceinwyn, Guinevere, Nimue, Merlin, Lancelot, Galahad, Din, Sagramor; a teljes felsorols kitlten kt pergament is. Mennyi halott. Lpteik nem kavarnak rvnyl port a klpcskn, sem nem riasztjk meg a kolostor szalmatetjben megbv egereket, de mg Sansum pspk is tudja, hogy macskink felppozzk a htukat s a konyha sarkaibl sziszegnek dzul, amint az rnyak elvlnak a tzhely rnyaitl, hogy megkeressk az ajndkokat, mely visszatartja ket attl, hogy lnoksgot mveljenek. Ma teht van mirt a halottakra gondolnom. reg vagyok, taln regebb, mint egykor maga Merlin volt, noha kzel sem olyan blcs. Azt hiszem, Sansum pspk s jmagam vagyunk a rgi idk utols tani, s n az egyetlen, aki j szvvel emlkezik. De taln vannak mg msok is letben. rorszgban esetleg, vagy Lothian fagyos szaki sksgain, s br n nem ismerem ket, egyet bizonyosan tudok: ma este, hozzm hasonlan, k is meghzzk magukat a srsd sttsgben, miknt a vinnyog macskk is elhtrlnak az j rnyai ell. Minden, amit csak szerettnk, odalett; mindent, amit felptettnk, lerontottak; mindent, amit mi vetettnk, a szszok kaszltk le. Mi, britek, beszorultunk a magas nyugati hegyek kz, s bosszrl beszlnk, de nincs mr kard, ami felvehetne a harcot a nvekv sttsggel. Vannak idk, mostansg egyre gyakrabban, amikor n is szeretnk a holtakkal lenni. Sansum pspk lelkesen dvzli e vgyamat, s elmondja, hogy csakis gy kerlhetek fel a mennybe, hogy Isten jobb oldaln

ljek, de n nem hiszem, hogy valaha is elrnm a keresztnyek mennyorszgt. Tl sokat vetkeztem s ezrt a pokol tze vr rm, noha n, ellenkezvn hitemmel, mg most is abban remnykedek, hogy ehelyett eljuthatok a Tlvilgra. Mert odat, a ngytorny Annwyn almafi alatt tkektl roskadoz asztalok vrnak rm, melyet krllnek nhai bartaim rnytestei. Merlin hzelkedik majd, hogy azutn kioktasson, zsmbeljen velem, s rm unjon. Galahad kirobban rmmel vgna kzbe, mikzben Culhwch, megunvn a sok beszdet, elemeli a legszebb rcombot, s kzben azt hiszi, senki sem veszi szre. s ott lesz Ceinwyn, a drga Ceinwyn, bkt hozva a Nimue ltal tmasztott kavarodsra. s n mg mindig llegzsre vagyok krhoztatva. lek, mg bartaim nnepelnek, s amg lek, tovbb rom e trtnetet Arthurrl. Igraine kirlyn kedvrt ragadtam tollat, aki Powysi Brochvale kirlynak, monostorunk vdelmezjnek felesge. Igraine tudni akar mindent, amire csak emlkszem, n pedig elkezdtem lejegyezni ezeket a trtneteket, noha Sansum pspk mlyen helytelenti munkmat. Azt mondja, Arthur Isten ellensge volt, a stn fattya, ezrt ht anyanyelvemen, szszul rok, amit a szent nem rthet meg. Igraine s jmagam azt mondtuk a szentnek, hogy Jzus Krisztus Urunk szent evangliumnak szsz nyelv fordtst jegyzem le, s taln hisz is neknk, vagy egyszeren csak kivrja az idejt, hogy hazugsgon kaphasson s alaposan megbntethessen ezrt. Mindennap rok. Igraine gyakorta eljr kolostorunkba, hogy az Ur az kegyelmben ne tagadja meg tle a gyermekldst, s amikor vgez az imdsgokkal, magval viszi az elkszlt pergameneket, s lefordtja ket a briton nyelvre Brochvael egy tanult trvnyszolgja segtsgvel. gy hiszem, meg is vltoztatja a trtnetet, hogy Arthur inkbb legyen olyan, amilyennek ltni szeretn, ahelyett, amilyen valjban volt, de taln mindez mit sem szmt, hisz gyse fogja soha senki elolvasni ezeket a lapokat. Ahhoz a frfihoz vagyok hasonlatos, aki srbl s vlyogbl emel falat az r ellen. Kzig a sttsg, mikor senki sem fog mr olvasni. Nem lesznek, csak a szszok. gy ht rok a holtakrl, s ezzel mlatom az idt, mg csatlakozhatom hozzjuk; mg el nem jn az ideje, hogy Derfel testvr, Dinnewrac jmbor lelk szerzetese, jra Lord Derfel Cadarnn lpjen el, Derfell, a Hatalmass, Dumnonia bajnokv s Arthur hn szeretett bartjv. Addig azonban nem vagyok egyb diderg vn csuhsnl, aki megmaradt kezvel kaparja le zavaros emlkeit. s a mai jjel Samain, holnap pedig beksznt az j v. Kzeleg az igazi tl. A halott levelek estharmattl fnyln tapadnak a svnyek oldalra, szlrigk telepednek a tarlra, sirlyok vgnak neki a szrazfldnek a tenger fell, s erdei szalonkk gylekeznek a telihold korongja alatt. pp alkalmas idjrs, vli Igraine, megrkteni a rg volt dolgokat, gy jabb pergamenveket hozott nekem, tintval s rtollakkal egytt. Meslj Arthurrl, biztat, az arnyl Arthurrl, utols s legnagyobb remnysgnkrl, a sosemvolt kirlyrl, Isten ellensgrl, a szszok ostorrl. Meslj Arthurrl. Az elhagyott csatatr szrnysges dolog. Gyztnk, m nem diadalrzet szllta meg lelknket, csupn kimerltsg s megknnyebbls. Borzongtunk tzeink krl, prblvn nem gondolni a hullaevkre s szellemekre, melyek ott llkodtak a sttben, ahol Lugg Vale holtjai fekdtek. Nmelyiknk elaludt, de egyiknk sem aludt jl, hisz a htunk mgtt hagyott csata borzalmai mg sokig ksrtettek. Koromsttben bredtem, kirngatva az lom karjaibl, a lndzsra emlkezve, mely kis hjn kiontotta a beleimet. Issa mentett meg, elhrtva az ellensges lndzst pajzsa peremvel, m engem mg sokig nyomasztott, ami megtrtnhetett volna. Prbltam jra lomba merlni, de a lndzsa emlke dermedt brenltben tartott, gy vgl borzongva s elcsigzottan fellltam, s sszevontam magamon kpenyemet. A katlant elszrtan parzsl tzek fnye vilgtotta be, s a tzek kzti sttben fst s a folyrl felszakad kd rvnylett. Idnknt mozdult valami a feketesgben, de hogy szellemek vagy lk voltak-e, meg nem tudtam volna mondani. Nem tudsz aludni, Derfel? krdezte egy hang halkan a rmai ptmny kapujbl, mely mgtt Gorfyddyd kirly teteme fekdt. Megfordulva Arthurt lttam, amint engem figyel. Nem tudok aludni, uram vallottam meg.

Utat keresett magnak a fldn fekv harcosok kztt. Egyik hossz fehr kpenyt viselte, melyet annyira szeretett, s abban a fojtottan izz jszakban a ruhadarab szinte ragyogni tetszett. Nem volt azon egyetlen srfolt vagy vrcsepp sem, n pedig rbredtem, hogy valszn gondosan elre elcsomagolta, hogy a csata utn legyen egy tiszta kpenye, amit felvehet. Mi tbbiek azzal sem trdtnk volna, ha anyaszlt meztelenl kellett volna harcolnunk, csak letben maradhassunk, m Arthur mindig ilyen nagyigny ember volt. Hajadonftt jrt, s hajzata mg most is koponyjhoz lapult ott, ahol a harci sisak leszortotta. n sohasem alszom csata utn mondta , s utna mg j egy htig. Azutn eljn az els ldott jszaka nyugalma. Elmosolyodott. Adsod vagyok. Nem, uram tiltakoztam, holott igazsg szerint valban adsomm tettem. Sagramor s n egsz ll nap tartottuk Lugg Vale-t, vkony pajzsfalunkkal llva ellent az ellensg hordinak, s Arthur kudarcot vallott megmentsnkben. A felment csapat vgl gy is megrkezett, s vele a diadal is, m Arthur valamennyi csati kzl ez llt legkzelebb a veresghez. Egszen az utols tkzetig. n mindenesetre emlkezni fogok tartozsomra szlt gyengdsggel , ha te nem is. Ideje, hogy vagyonos embert csinljak belled, Derfel; belled s embereidbl. Elmosolyodott, s a knykmnl fogva vezetett el egy csupasz flddarabra, ahol hangunk nem zavarta a fstlg tzek kzelsgben nyugtalanul hnykold harcosok seklyes lmt. A talaj nyirkos volt, s az esvz tcsi gylekeztek a fld sebeiben, melyeket Arthur lovainak vasalt pati tttek. Eltndtem rajta, hogy vajon a lovak is csatrl lmodnak-e, majd azon, hogy a holtak, megrkezvn a Tlvilgra, vajon mg mindig beleborzonganak-e a kardcsaps vagy lndzsadfs emlkbe, mely lelkket a kardok hdja fel irnytotta. Gyantom, Gundleus halott vgta el Arthur gondolataim fonalt. Halott, uram erstettem meg. Siluria kirlya mg az est korai rjn hagyta itt e vilgot, de n azta mg nem tallkoztam Arthurral, hogy Nimue maghoz vette ellensge lett. Hallottam sikoltozni -jegyezte meg Arthur trgyilagos kzmbssggel. Bizonyra egsz Britannia hallotta sikoltozni feleltem ppoly szrazon. Nimue zekrl zekre tpte szt a kirly stt lelkt, mindvgig bosszszomjasan vltve a frfival, aki megerszakolta s elvette fl szemt. Teht Silurinak kirlyra van szksge folytatta Arthur, majd letekintett a hossz vlgybe, ahol fekete alakok suhantak prba s fstbe burkolzva. Simra borotvlt arct rnykba bortottk a lngok, komor klsvel ruhzva fel. Nem volt mondhat jkp frfinak, noha nem volt rt sem. Sokkal inkbb volt egyedi arca: hossz, csontos, s erteljes. Nyugalmi llapotban sajnlatot rasztottak vonsai, egyttrzst s krltekintst sejtetve, m beszlgets kzben inkbb mozgatta azokat lelkeseds s egy-egy frge mosoly. Mg ekkoriban is fiatal ember volt, aligha harmincesztends, s rvidre nyrt hajzatt sem rintette mg az sz. Jjj rintette meg jbl karomat, s intett a katlan fel. Temetetlen holtak kzt akarsz stlni? hkltem htra. n bizony kivrtam volna a hajnalt, mely elzi az rt szellemeket, mieltt kimerszkedtem volna az oltalmaz tzek kzl. Mi tettk ket holtt, Derfel, te s n mondta Arthur , teht inkbb nekik van flnivaljuk tlnk, nem igaz? Sohasem volt babons ember, mint mi tbbiek, kik folyton ldsra htoztunk, amuletteket ddelgettnk, s aggdva kutattuk a baljs jeleket, melyek a veszlyre figyelmeztettek. Arthur gy haladt keresztl a szellemvilgon, akrha vak lett volna. Jjj krlelt, jfent karomat rintve. gy ht belestltunk a sttsgbe. Nem voltak mindannyian halottak a kdben fekv testek, hisz nmelyikk sznalmas hangon esdekelte segtsgnket, m Arthur, rendesen a legfigyelmesebb valamennyi frfi kzl, most sket maradt elfl kiltsaikra. Britannia sorsn gondolkodott. Holnap dlnek indulok -jelentette ki , hogy tallkozzam Tewdrickel. Gwent kirlya, Tewdric, br szvetsgesnk volt, nem kldte el embereit a Lugg Vale-be, azt gondolvn, hogy a gyzelem lehetetlen. A kirly immr adsunk volt, mert mi megnyertk a hbort nlkle is, noha Arthur nem volt az az ember, aki ezt felhnytorgatja

Meg fogom krni Tewdricet, hogy kldje embereit keletre, ellenllni a szszoknak folytatta Arthur , de azrt velk engedem Sagramort is. Ennyi ervel meg kell tudnunk tartani a hatrt tlire. Az embereid villantott fel egy sebes mosolyt megrdemlik a pihenst. Az a mosoly azt mondta nekem, hogy ne is szmtsunk pihensre. -Azt teszik, amit parancsolsz nekik feleltem ktelessgtudan. Merev mozdulatokkal lpkedtem, nagyon is tudatban lve a krlttnk llkod rnykoknak, s jobb kezemmel srn hnytam magamra a jeleket, hogy tvol tartsam magamtl a gonoszt. Nhny llek, csak nemrgiben szakadva el testtl, mg nem tallhatta a bejratot a Tlvilgra, s ehelyett itt bolyongott a fld felett, keresvn rgi testt s az alkalmat, hogy bosszt llhasson gyilkosn. Sok ilyen llek repdesett aznap jjel a Lugg vlgyben s n rettegtem is tlk, m Arthur, kzmbsen a fenyegetsre, elvigyzatlanul stlgatott a holtak mezejn, egyik kezben tartva fehr kpenye cscskt, hogy a becses ruhadarabot megvja a nedves ftl s a vaskos srtl. Siluriban akarom ltni embereidet szlt elszntan. Oengus Mac Airem ki akarja majd fosztani, de neked fken kell t tartanod. Oengus volt Demetia r kirlya, aki plfordulsval megadta Arthurnak az htott gyzelmet, m az rek zsoldjt rabszolgkban s a siluriai holtak vagyonnak ill rszvel kellett megvltanunk. Szz rabszolga az v jelentette ki Arthur-, s Gundleus kincseinek harmada. Bele is egyezett ebbe, m ettl fggetlenl prbl majd rszed ni bennnket. Teszek rla, hogy ne sikerljn neki, uram. Nem, te nem teszel. Engeded, hogy Galahad vezesse embereidet? Blintottam, mlyen elrejtve meglepetsemet. Akkor ht tlem mit kvnsz? krdeztem. Siluria komoly gond folytatta Arthur, gyet sem vetve krdsemre. Megtorpant, sszevonva szemldkt, amint Gundleus kirlysgra gondolt. Rossz kormnyzs alatt nygtt, Derfel, nagyon rossz kormnyzs alatt. Mly megvets csendlt ki hangjbl. Szmunkra egy becstelen uralkod ppoly termszetesnek szmtott, mint tlen a h vagy tavasszal a virgok, m Arthurt az ilyesmi mindig mlysgesen felhbortotta. Napjainkban igazi hadrknt emlkeznk Arthurra, a fnyl lovagra, aki csods pncljban, kardjval a kezben lovagolt a halhatatlansgba, pedig nem akart mst, csak hogy j, tisztessges, s igazsgos vezetknt maradjon meg bennnk. Br kardja hatalmat adott neki, tengedte ezt a hatalmat a trvnyessgnek. Nem tlzottan fontos kirlysg ment tovbb , m lland gondok forrsa lesz, ha nem tesszk helyre. Hangosan gondolkodott, prblvn feltrni minden akadlyt, mely a magunk mgtt hagyott csata s Britannia hn htott egysge kz frkzhetett. Az idelis megolds mondta ki vgl , megosztani Gwent s Powys kztt. Akkor ht mirt nem teszed ezt? krdeztem. Mert Silurit Lancelotnak grtem felelte olyan hangon, mely nem trt ellenkezst. Nem szltam ht semmit, csak megrintettem Hywelbane markolatgombjt, hogy vasa oltalmazzon az jszaka rt szellemei ellen. Dl fel tekintettem, ahol a holtak rja tajtkknt trte t a clpkertst, melyet embereimmel egsz ll nap tartottam az ellensggel szemben. Oly sok btor ember kzdtt abban az tkzetben, de nem Lancelot. Azokban az vekben, hogy Arthur oldaln harcoltam, s miutn ismeretsgbe kerltem Lancelottal, vgig arra vrtam, hogy egyszer majd csak megltom Lancelotot egy pajzsfalban. Lttam, hogy vert seregek rmlten menekl maradkait ldzi, s lttam, ahogyan a foglyokat magasztos pardkon vezeti az izgatott tmeg eltt, de egyetlenegyszer sem lttam a kzdelmes, vertkes pajzsfalakban. volt Benoic elztt kirlya, kinek otthont a Gallibl kirajz frankok tltk feledsre, m , amennyire tudhattam, egyetlenegyszer sem vezette lndzsjt a frank seregek ellen, a brdok mgis telekrtltk Britannia hosszt-szlt a vitzsgvel. 0 volt Lancelot, a fldnlkli kirly, ezernyi csata hse, minden britonok kardja, a bnat jvgs ura, az eszmny, s mindeme rdemet a daloknak ksznhette, s egyetlen esetben sem kardjnak. Ellensge voltam, s az enym, m mindketten ugyanakkor Arthur bartai is, s e bartsg nehzkes bkt knyszertett mindkettnkre. Arthur tudott ellensges rzelmeimrl. Megrintette knykmet, s mindketten elindultunk dlnek, a nhai clpkerts fel. Lancelot Dumnonia bartja erskdtt ,

ezrt ha Lancelot uralja Silurit, nincs mitl tartanunk. s ha Lancelot felesgl veszi Ceinwynt, akkor Powys is t fogja tmogatni. Kimondatott ht, s ellensgessgembe immr engesztelhetetlen harag is vegylt, m mgsem szlaltam fel Arthur elkpzelsei ellen. Mit is mondhattam volna? Egy szsz rabszolga fattya voltam, feltrekv harcos, marknyi emberrel, zsebkendnyi fld nlkl, mg Ceinwyn Powys hercegnje. Seremnek, a csillagnak neveztk, s gy fnylett ezen az eltompult vilgon, mint a nap egy srba hullott szikrja. Arthurral jegyeztk el, m elhagyta Guinevere kedvrt, s a htlensg szlte a hbort, mely immr vget rt a Lugg Vale-i ldklssel. Most, hogy bke lett, Ceinwynnek felesgl kellett mennie Lancelothoz, dz ellensgemhez, mikzben n, a senki s semmi, flig szerelmes voltam bel. A melltjt viseltem s minden gondolatom az arct viselte magn. Szent eskvel fogadtam, hogy megoltalmazom, s nem utastotta vissza eskmet. Elfogadsa tbolyult remnykedssel tlttt el, hogy szerelmem nem eslytelen, pedig az volt. Ceinwynnek hercegnknt egy kirlyhoz kellett felesgl mennie, n pedig nem voltam egyb felkapaszkodott lndzssnl, aki gy hzasodik, ahogy tud. gy ht nem rultam el Ceinwyn irnt rzett szerelmemet, s Arthur, aki mr Britannia jvjn tanakodott a gyzelem utni jjelen, nem sejtett meg semmit. s mirt is kellett volna sejtenie? Ha megvallom neki, hogy szerelmes vagyok Ceinwynbe, ppoly felhbortnak tlhette volna becsvgyam, mintha a trgyadomb kakasa vgyakozna r, hogy sasknt szntsa a levegt. Ismered Ceinwynt, igaz? krdezte tlem. Igen, uram. s kedvel tged mondta, flig krden. Merem remlni feleltem az igazsghoz hen, emlkezve Ceinwyn spadt, ezsts szpsgre, s gyllve a gondolatt is, hogy mindez Lancelot knye-kedvre legyen bzva. Elgg kedvel ahhoz toldottam meg-, hogy elmondja, nem lelkesedik ezrt a hzassgrt. Mirt is tenn? krdezte Arthur. Mg egyszer sem tallkozott Lancelottal. Nem vrok tle lelkesedst, Derfel, csupn engedelmessget. Vonakodtam felelni. Az tkzet eltt, amikor Tewdric mr attl tartott, hogy a hbor pusztulsba dnti egsz orszgt, bkekldttsgben jrtam Gorfyddydnl. A kldets ugyan elbukott, m tallkoztam Ceinwynnel, s beszltem neki Arthur remnyrl, hogy Lancelothoz fog felesgl menni. nem vetette el az elkpzelst, noha nem is dvzlte. Akkoriban persze mg senki sem gondolta, hogy Arthur legyzheti Ceinwyn atyjt a csatban, m Ceinwyn mgis fontolra vette ezt a valszertlen ajnlatot, s kegyet krt tlem, arra az esetre, ha Arthur gyzne. Az oltalmba ajnlotta magt, s n, belezuhanva a szerelembe, gy fordtottam le krst, mint knyrgst, hogy ne knyszertsk bele akarata ellen val frigybe. Elmondtam Arthurnak, hogy Ceinwyn a vdelmt krte. Tlsgosan is gyakran jegyzik t el, uram tettem hozz , s tlsgosan gyakran kell csaldnia. Azt hiszem, semmi msra nem lenne szksge, mint idre. Idre! nevetett fel Arthur. -Nincs mr ideje, Derfel. Nemsokra hszves lesz! Nem maradhat hajadon, akr egy macska, csak mert nem tud egeret fogni. s ugyan ki mshoz mehetne felesgl? Megtett nhny lpst. Vdelmem alatt tudhatja magt mondta , de mi lehetne jobb vdelem annl, ha hozzmegy Lancelothoz, aki kirlynv teszi? De mi a helyzet veled? krdezte hirtelen. Velem, uram? Egy pillanatra mr azt hittem, felajnlja nekem Ceinwyn kezt, s a szvem majd kiugrott a helybl. Kzel harminc vagy mr folytatta. Itt az ideje, hogy meghzasodj. Errl is gondoskodni fogunk, ha visszatrsz Dumnoniba, de most azt akarom, hogy menj Powysba. n, uram? Powysba? Alig hogy legyztk Powys egyestett se regeit, s nem tudtam elkpzelni, hogy Powysban brki is j szvvel ltna egy ellensges harcost. Arthur megragadta karomat. Az elkvetkez nhny htben az a legfontosabb, Derfel, hogy Cuneglast mielbb Powys kirlyv koronzzk. gy gondolja, hogy senki sem szllna vele szembe a trnrt, de n bizonyos akarok lenni. Caer Swsben akarom tudni egyik emberemet, hogy tanja legyen az esemnyeknek. Semmi egyb. Azt akarom, hogy mindenki

tudja, ha szembeszll Cuneglasszal, az n haragomat is kivvja maga ellen. Ha te ott vagy, s mindenki ltja bartsgtokat, tisztn rthet lesz az zenet. Akkor mirt nem kldesz oda vagy szz embert? krdeztem. Mert nem akarom azt a ltszatot kelteni, hogy mi ltetjk Cuneglast Powys trnjra. Bartknt van r szksgnk, s nem akarom, hogy legyztt ellensgknt trjen meg orszgba. Amellett mosolyodott el , te is rsz annyit, mint szz ember. Tegnap bebizonytottad. Elfintorodtam, ahogyan mindig is tettem tlz dicsretei hallatn, m ha a magasztals ez esetben azt jelentette, hogy megfeleltem Arthur powysi kveteknt, akkor boldog voltam, hisz gy jbl Ceinwyn kzelben lehettem. Mg mindig kincsknt riztem emlkeimben lgy rintst a karomon, ahogyan kincs gyannt rejtegettem a fi-bult is, melyet oly sok ve kaptam tle. Mg nem hzasodott ssze Lancelottal, mondtam magamnak, s n mst sem akartam, mint prbra tenni hasztalan remnyeim. s miutn Cunglast megkoronztk krdeztem , mit tegyek azutn? Bevrsz engem felelt Arthur. Powysba indulok, amint tudok, s miutn nylbe tttk a bkt s Lancelot eljegyzst, hazatrnk. s jvre, bartom, a szszok ellen vezetjk Britannia egyestett hadait zlelgette tle szokatlan lvezettel a kszbnll hadjrat rmeit. Kivette rszt a harcbl, mi tbb, lvezte is a kzdelmet, mely letpte a zablt mskor oly megfontolt lelkrl, m sohasem kereste a hbort a bke ellenben, mert tlontl tartott a harc bizonytalan kimeneteltl. A gyzelem s veresg tlzottan kiszmthatatlan fogalmak voltak a szmra, s Arthur gyllte vgignzni, ahogyan a rend s a hatkony diplomcia helyt a szeszlyes harcok veszik t. A diplomcia s taktika azonban egyttes ervel sem szllhatott szembe a szszokkal, akik nyugat fel tartva s frgekknt nyzsgve znlttek Britanniba. Arthur rendszeret, trvnyesen kormnyzott, bks Britannirl lmodott, s a szszoknak nem volt helye ebben az lomban. Tavasszal indulunk? krdeztem tle. Amint felbukkannak az els levelek. Akkor most mgis krnk tled egy kegyet. Csak nevezd meg mondta, boldogan, amirt valamivel viszonozhatja, hogy a gyzelemhez segtettem. n Merlinnel akarok tartani, uram mondtam. Hossz ideig nem felelt. Nmn meredt a nyirkos talajra, ahol egy szinte kettbe hajtott, kicsorbult kard hevert. Valahol a sttben felnygtt egy sebeslt, azutn kilts harsant, majd minden elcsendesedett. Az st mondta ki vgl Arthur, komor hangon. Igen, uram. Merlin a csata kzepn jtt el kznk, s krte mindkt oldalt, hogy kvesse t Clyddno Eiddyn stjt kutatni. Az st volt Britannia legnagyobb kincse, a rgi Istenek varzslatos ajndka, mely vszzadokkal elbb elveszett. Merlin annak szentelte lett, hogy sszegyjtse az elveszett kincseket, s az st volt minden fradozsnak remlt jutalma. Ha megtallja az stt, mondta el neknk, visszaadja ltala Britannit jogos Isteneinek. Arthur megrzta fejt. Valban azt hiszed, hogy Clyddno Eiddyn stje ennyi ven t rejtve maradhatott? krdezte tlem. Vgig, a rmai megszlls ideje alatt? Rmba vittk, Derfel, s beolvasztottk, hogy melltket vagy pnzeket verjenek belle. Az st nem ltezhet! Merlin azt mondja, ltezik, uram erskdtem. Merlin vnasszonyok vartyogsra hallgat felelt Arthur indulatosan. Tudod te, hny embert akart, hogy megkeresse az stjt? Nem, uram. Nyolcvanat, nekem ennyit mondott. Vagy akr szzat is. Vagy ami mg jobb, ktszzat! Mg azt se mondja meg, hol az st, egyszeren azt kvnja tlem, hogy adjak mell egy hadsereget, s masrozzak el vele valami tvoli vidkre. rorszgba, vagy taln egszen a Vadonba. Ht nem! Arrbb rgta az elgrblt kardot, s ujjval kemnyen belebktt a

vllamba. Ide figyelj, Derfel, jvre minden lndzsra szksgem lesz, amit csak ki tudok prselni magunkbl. Egyszer s mindenkorra elintzzk a szszokat, s n nem engedhetek el nyolcvan-szz embert, hogy egy kotlt hajkursszon, ami mr vagy tszz ve elveszett. Ha Aella szszait lebrtuk, fellem rsznhatod magad erre az ostobasgra, ha ezt akarod. De megmondom neked elre, hogy hibaval. Nem ltezik az st. Elfordult, s megindult vissza a tzek fel. Kvettem, hogy vitba szlljak vele, holott jl tudtam, semmivel sem gyzhetem meg, mert minden lndzsra szksge van, ha le akarja brni a szszokat, s semmivel sem fogja gyengteni a tavasszal esedkes gyzelem eslyeit. Azutn elmosolyodott, mintha krptolni akarna krsem durva elutastsrt. Ha pedig az st mgis ltezne mondta , akkor egy-kt vig mg rejtve maradhat. m ez id alatt, Derfel, az a tervem, hogy gazdagg teszlek. Ktnk neked egy j rdekhzassgot. Rcsapott a htamra. Mg egyetlen hadjrat, drga Derfel, egyetlen utols ldkls, s bkt teremtnk. Igazi bkt. S akkor mr nem is lesz szksgnk stkre. Kitr rmmel beszlt. Azon az jjelen, a holtak kztt, valban ltta maga eltt a kzelg bkt. A tzek fel haladtunk, melyek a rmai khz krl izzottak, ahol Ceinwyn atyja, Gorfyddyd fekdt holtan. Arthur boldog volt ezen az jszakn, a szve mlyig boldog, hisz ltta valra vlni lmait. s minden olyan knnynek tnt. Mg egyetlen hbor, azutn bke mindrkre. Arthur volt a mi hadurunk, Britannia legnagyobb harcosa, m a csata utni jjelen, keresztl vgva a fstbe burkolzott holtak krlttnk rvnyl szellemein, nem htozott msra, csakis bkre. Gorfyddyd rkse, Cuneglas is osztozott Arthur lmn. Gwenti Tewdric a szvetsgesnk volt, Lancelot lesz Siluria trnja, s egyestve Arthur dumnoniai hadaival Britannia kirlysgai kiverik orszgukbl a szsz betolakodkat. Mordred, Arthur gymsga alatt felcseperedvn, elfoglalja Dumnonia t megillet trnjt, Arthur pedig visszavonul, hogy lvezze a bkt s jltet, melyet kardjval vvott ki Britanninak. Ilyennek ltta Arthur a mi fnyes jvnket. Csakhogy nem szmolt Merlinnel. Merlin idsebb, blcsebb s agyafrtabb volt Arthurnl, s kiszagolta, merre lehet az st. Meg akarta tallni a kincset, melynek hatalma mregknt jrja majd t Britannia minden szeglett. Mert ez volt Clyddno Eiddyn stje. Az st, mely sztzzta az emberek lmait. s Arthur, minden gyakorlatiassga ellenre, szletett lmodoz volt.

Caer Swsben a kihuny nyr utoljra rlelte a fk leveleit. n is szaknak utaztam Cuneglas kirllyal s legyztt embereivel, s n voltam az egyetlen dumnoniai, amikor Gorfyddyd kirly testt a mglynak adtk Caer Dolforwynnl, s lttam a zsartnok lngjait az gnek trni, amint a kirly lelke rnyktestben a Tlvilgra kltztt. A tzet, ketts gyrt vonva, Powys lndzssai vettk krl, kik fklykat hordoztak magukkal, s a fklyk fnye egybemosdott, mialatt felzendlt Bli Mawr halotti neke. Sokig nekeltek a harcosok, s hangjuk ksrtetkrust alkotva slyosan verdtt vissza a tvoli dombokrl. Oly nagy bnat lte meg Caer Swst. Oly sok fldn maradtak htra zvegyek s rvk. s azon a reggelen, miutn a kirly teste elhamvadt s halotti mglyja mg mindig tmtt fstoszlopot tmasztott az szaki hegyek fel, mg tovbb mlylt a szomorsg, amikor megrkezett Ratae elestnek hre. Ratae hatalmas erdtmny volt Powys keleti hatrvidkn, m Arthur tadta a szszoknak, hogy bkt vsroljon magnak, mg felveszi a harcot Gorfyddyd ellen. Powysban mg senki sem tudott Arthur rulsrl, s n nem szltam semmit. Hrom napig nem lthattam Ceinwynt, mert ezekben a napokban elhalt atyjt gyszolta s asszonyok nem voltak jelen a halotti mglya mellett. Powys udvarhlgyei fekete gyapjszvetbe ltztek s bezrkztak az asszonyok hlcsarnokba. Nem hangzott fel zene abban a csarnokban, ital gyannt csak vizet vettek magukhoz, telknt is csak szikkadt kenyeret s hg zabkst. A csarnokon kvl Powys harcosai gylekeztek az j kirly megkoronzsra, mg n, hven Arthur parancshoz, igyekeztem elejt venni, hogy brki

ignyt tmaszthasson Cuneglas trnjra, noha Gorfyddyd fia ellen mg suttogva sem hallottam senkit tiltakozni. A hrom nap leteltvel a nk csarnoknak ajtaja megnylt. Egy szolgl tnt fel a kapuban, hogy rutt szrjon szt a kszbn s a lpcskn, majd egy perccel ksbb fstfelh szktt el az ajt mgl, s mi tudtuk, hogy az asszonyok most getik el a rgi kirly menyegzi ltzkt. A fst sok rvnylett a csarnok ajtaja s ablakai mgl, s csak amikor ellt jtt el Helledd, immron Powys kirlynje, hogy letrdepeljen ura s kirlya, Cuneglas el. Fehr vszonbl val ruht viselt, melyen, mikor Cuneglas maghoz emelte, kt sros folt ktelenkedett a trde magassgban. Cuneglas megcskolta felesgt, majd visszavezette a csarnokba, Iorweth, Powys legfbb druidja, fekete kpenybe ltztten kvette kirlyt a csarnokba, mg odakint, vas- s brgyrbe vonva a csarnok fbl csolt falait, Powys megmaradt harcosai figyeltek s vrakoztak. Ott vrakoztak, mg egy gyermekkrus elkntlta Gwydion s Aranrhod szerelmi kettst, Rhiannon nekt, majd Gofannon Caer Idionba vonulsnak minden egyes versszakt, s csak amikor a legutols hangok is elhaltak, bukkant el lorweth, immron fehrbe ltzve s fagynggyel koronzott botjt hordozva, hogy bejelentse, a gysz napjai vgkhz rtek. A harcosok dvrivalgsban trtek ki, s sztszledtek, hogy felkutassk sajt asszonyaikat. Cuneglast msnap koronztk kirlly a Dolforwyn cscsn, s ha brki emberfia ktsgbe kvnta volna vonni ehhez val jogt, akkor az esemny kivl alkalmat szolgltatott r. A csata ta itt elszr vethettem pillantst Ceinwynre is. Msnap vgig Ceinwynt bmultam, mialatt Iorweth vgrehajtotta a hivatalos ceremnikat. Testvrbtyjt figyelte, amg n azon muldoztam, miknt lehet egyetlen asszonyszemly is ily gynyrsges. Ma mr reg vagyok, s egy vnember emlkei taln felnagytjk Ceinwyn hercegn akkori szpsgt, br n nem gy gondolom. Nem a semmirt neveztk serermek, avagy csillagnak. tlagos magassg volt, s karcssga a trkenysg ltszatval ruhzta fel alakjt, mely, mint azt ksbb megtudhattam, ugyancsak megcsalta a szemllt, hisz Ceinwyn, mindenekeltt is, hajlthatatlan vasakaratot mondhatott sajtjnak. Haja, miknt sajtom is, szke volt, csak az v spadtan arnyl s a napnl is vilgosabb, mg az enym inkbb a koszos szalmra hasonltott. Szemei kkek, viselkedse illedelmes s tartzkod, arca oly des, akr a vadmz. Azon a napon kk kntst viselt, melyet fekete pettyes ezstrkaprmmel szeglyeztek; ugyanazt az ltzetet, melyet akkor hordott, mikor kezem rintette s eskmet vette. Egyszer elkapta tekintetem s komoran elmosolyodott. Hajland vagyok megeskdni r, hogy mg a szvem dobogsa is elllt. Powys kirlyainak szertartsa nem sokban klnbztt a mi hagyomnyainktl. Cuneglas krbelpdelt Dolforwyn kirlyi krben, megkapta a kirlysg jelvnyeit, majd a harcosok kirlyukk kiltottk ki s kihvtak maguk ellen brkit, aki ktsgbe vonn a koronzs jogossgt. A kihvst nma csend fogadta. A roppant halotti mglya hamvai mg mindig ott fstlgtek, mutatvn, hogy a rgi kirly eltvozott, m a csend arrl tanskodott, hogy immr j kirly uralkodott az orszgon. Azutn bemutattk Cuneglas ajndkait. Jl tudtam, hogy a sajt fnyz ajndkait Arthur maga fogja elhozni, de azrt n elhoztam Gorfyddyd kardjt, melyet megtalltak a csatatren, s most t is adtam Gorfyddyd finak, mint Dumnonia bkevgynak zlogt. A szertarts utn nnepsg kezddtt a magnyos csarnokban, mely a Dolforwyn cscsn llott. Sivr lakoma volt ez, jcskn gazdagabb mzsrben s lban, mint tkekben, viszont ragyog alkalmat szolgltatott Cuneglasnak, hogy megossza harcosaival uralkodi remnyeit. Elsknt a hborrl szlt, mely alig hogy vget rt. Megnevezte Lugg Vale holtait, s gretet tett embereinek, hogy harcosaik nem hiba ontottk vrket. Amit sikerlt kiharcolnunk mondta , az nem egyb, mint a bke valamennyi briton kztt. Bke Powys s Dumnonia kztt. Szavai nyomn nmi morgolds tmadt a harcosok soraiban, m Cuneglas feltartott kezvel csendestette el az elgedetlenkedket. A mi ellensgnk szlt, s hangja itt hirtelen megkemnyedett , nem Dumnonia, de a szszok! Sznetet tartott, m ezttal senki sem hborgott. Nmn vrakoztak s figyeltk j kirlyukat, aki, az igazat megvallva, nem volt tlzottan nagy harcos, viszont j s tisztessges ember. Ezen tulajdonsgok maguktl rtetdnek tntek a kerek, egyenes arc lttn, melynek a kirly

hasztalan prblt mltsgot klcsnzni hossz, szinte mellt verdes bajszval. Taln nem volt igazi harcos, m annyira agyafrt mindenkpp, hogy tudja, fel kell ajnlania harcosainak a hbor lehetsgt, mert csakis a harc adhat egy frfinak vagyont s dicssget. Ratat, grte, visszafoglaljk, s a szszokat pldsan bntetik a szrnysgekrt, melyeket annak lakosaival mveitek. Lloegyrt, az Elveszett Fldet, szintgy visszakvetelik a szszoktl, s Powys, egykor a legmagasztosabb Britannia valamennyi kirlysga kzl, jra a Germntenger partjig terpeszkedik majd. A rmai vrosokat jjptik, a falak jfent dicssgesen llanak majd, s kijavtjk az utakat is. Powys minden harcosnak jut majd fld, zskmny s szsz rabszolga. A harcosok tapsolva nnepeltk a kiltsokat, hisz Cuneglas olyan jutalmat knlt a kibrndult trzsfknek, amit azok mindig is elvrtak kirlyuktl. Csakhogy, emelte fel a kirly kezt, hogy elcsendestse az rvendezket, Lloegyr gazdagsgt Powys nem kvetelheti egyedl a magnak. Mostantl figyelmeztette kvetit Gwent harcosai s Dumnonia lndzssai mellett menetelnk a harcba. Ellensgei voltak k atymnak, m nekem bartaim s Lord Derfel is ezrt l ma itt kzttnk. Elmosolyodott. s ezrt folytatta , a legkzelebbi telihold idejn, drga hgom megli eljegyzst Lancelottal. Siluria kirlynjeknt fog uralkodni, s annak az orszgnak a harcosai is velnk menetelnek majd, hogy Arthur s Tewdric oldaln kzdve megtiszttsuk fldnket a szszoktl. El fogjuk puszttani igazi ellensgeinket. Elpuszttjuk a szszokat! Ezttal gtat sem lehetett volna vetni az dvrivalgsnak. Az j kirly megnyerte magnak embereit. Az si Britannia gazdagsgt s hatalmt knlta nekik, k pedig lelkesen tapsoltak s lbaikkal dobogtak helyeslsk jell. Cuneglas llt mg egy ideig, hagyvn folytatdni az dvrivalgst, majd lelt s felm mosolygott, mintha felismern, mennyire rvendene Arthur mindannak, amit itt most elmondott. Nem maradtam a Dolforwynon a mulatsgra, mely egsz jjel tartott, ehelyett visszagyalogoltam Caer Swsbe az krsfogat mgtt, mely Helledd kirlynt, kt nagynnjt s Ceinwynt szlltotta. A kirlyi hlgyek napnyugtra vissza akartak rni Caer Swsbe, n pedig elksrtem ket nem mintha feszengenem kellett volna Cuneglas emberei kzt, egyszeren csak alkalmat kerestem, hogy beszlhessek Ceinwynnel. gy azutn, akr egy holdkros barom, csatlakoztam a kis rcsapathoz, mely a szekeret hazig ksrte. Gondosan megvlogattam ruhzatomat aznapra, mly benyomst akarvn tenni Ceinwnyre, ezrt kifnyeztem pnclingem, lekefltem a sarat csizmmrl s kpenyemrl, laza copfba fontam hossz szke hajamat, s hagytam a htamra ereszkedni. Fibuljt ott hordtam kpenyemen kvl, irnta val felttlen odaadsom jeleknt. Azt hittem, szre sem vesz, hisz egsz ton Caer Sws fel csak lt a szekren s a tjra meredt, m amikor vgl befordultunk az erdtmny fel, lepattant a kocsirl, hogy bevrja, mg n is odarek. A lndzssok flrehzdtak, hogy mellette stlhassak. Elmosolyodott, amint felismerte a melltt, de nem tett rla emltst. Azon tndnk, Lord Derfel szlt ehelyett , hogy mi hozott errefel. Arthur azt akarta, hogy legyen egy dumnoniai szemtan is fivred kirlly emelsn, rnm vlaszoltam. Vagy inkbb meg akart rla bizonyosodni, hogy valban kirlly emelik? krdezte azonnal. Ez is igaz ismertem el. Vllat vont. Itt nincs ms, aki kirly lehetne. Atym gondoskodott errl. Volt ugyan egy Valerin nev trzsf, aki kihvhatta volna Cuneglast a kirlysgrt, de hallottuk, hogy Valerin meghalt az tkzetben. gy trtnt, rnm mondtam, br azt mr nem tettem hozz, hogy n voltam az, aki meglte Valerint egy prharcban, a Lugg Vale gzljnl. Btor frfi volt, miknt atyd is. Sajnlom, hogy meg kellett halnia. Ceinwyn nhny percig nmn haladt, mialatt Helledd, Powys kirlynje gyanakodva figyelt bennnket az krs szekrrl. Atym -szlalt meg Ceinwyn egy id utn megkeseredett ember volt. De engem mindig igaz szvvel szeretett. Komoran szlott, de nem ejtett knnyet. Azokat a knnyeket rgen elsrhatta mr, s most s fivre egy j jv

el nztek. Ceinwyn feljebb vonta szoknyjt, hogy knnyebben lpdeljen a sros csapson. Esett az elmlt az jjel s a nyugaton tornyosul felhk jabb zporral fenyegettek. Arthur teht idejn? krdezte. Most mr brmelyik nap megrkezhet, rnm. s elhozza Lancelotot? krdezte. -gy hiszem. Elfintorodott. Legutbb, mikor tallkoztunk, Lord Derfel, Gundleushoz kellett volna felesgl mennem. Most Lancelot a soros. Egyik kirly a msik utn. Igen, rnm mondtam. Nem helynval, st ostoba vlasz volt, m minden erejvel rm telepedett az a vgtelen izgatottsg, mely megkti a szerelmes nyelvt. Mst sem akartam, mint Ceinwyn trsasgban lenni, m amikor az oldaln talltam magam, nem mondhattam el, amit a szvemen melengettem. n pedig Siluria kirlynje leszek folytatta Ceinwyn, egyltaln nem lelkesedve a kiltsrt. Megllt, s visszaintett a Severn szles folymedre fel. Alig valamivel a Dolforwyn utn mondta nekem , van egy kis rejtett vlgy, egy hzzal s nhny almafval. Amikor kislny voltam, mindig olyannak kpzeltem a Tlvilgot, mint az a vlgy; parnyi, biztonsgos szigetnek, ahol lhetek, boldog lehetek, s gyerekeket szlhetek. -Nevetni kezdett, s tovbb indult. Britanniban a lnyok mindenfel arrl lmodoznak, hogy Lancelot felesgei legyenek s kirlyi palotban lhessenek, n meg nem akarok mst, mint azt a kis vlgyet nhny almafval. rnm kezdtem, belelovallva magam, hogy mondjam, amit mondanom kell, m azonnal kitallta gondolatomat s karomra tett kezvel csendestett el. Tennem kell a ktelessgemet, Lord Derfel -jelentette ki, ezzel figyelmeztetve, hogy tartsam a szm. Megeskdtem bukott ki bellem. Ettl nyltabban, azt hiszem, kptelen lettem volna megvallani szerelmemet. Tudom szlt Ceinwyn komoran , s a bartom is vagy, jl hiszem? Tbb akartam lenni egyszer bartnl, de azrt blintottam. A bartod vagyok, rnm. Akkor neked is elmondom szlt , amit a fivremnek elmondtam. Felnzett rm, s kk szemei komolyan csillantak meg. Mg nem tudom, hogy hozz akarok-e menni Lancelothoz, de meggrtem neki, hogy tallkozom vele, mieltt dntenk. Ennyit meg kell tennem, de hogy felesgl megyek-e hozz, azt mg nem tudhatom. Nma csendben tett nhny lpst, s n megreztem, hogy nmagval viaskodik, elmondjon-e valamit, vagy sem. Vgl gy dnttt, megbzik bennem. Miutn utoljra tallkoztunk folytatta , elmentem Maesmwyr papnjhez, aki elvitt az lombarlangba s koponykbl vetett gyon altatott el. Meg akartam ismerni a vgzetemet, tudod, de nem emlkszem, hogy brmit is lmodtam volna. s amikor felbredtem, a papn azt mondta nekem, aki legkzelebb felesgl prbl venni, az helyettem a hallt veszi felesgl. Felnzett rm. Van ennek brmifle rtelme? Semmi, rnm feleltem, s megrintettem Hywelbane vast. Vajon figyelmeztetni akart? Ugyan sohasem beszltnk szerelemrl, de vgyakozsomat bizonyra rezte. Szmomra is rtelmetlennek tnt vallotta meg , ezrt megkrdeztem Iorwethet, mit is jelent a jvendls, pedig azt felelte, hogy nincs mirt aggdnom. Azt mondta, a papn azrt beszl ilyen rejtlyesen, mert maga sem tudja, mit akar mondani. Ami szerintem azt jelenti, hogy egyltaln nem is kell meghzasodnom, noha ebben sem vagyok biztos. De egy dolog egszen bizonyos, Lord Derfel. Nem fogom knnyedn venni a hzassgot. Kt dolog is egszen bizonyos, rnm mondtam. Magadnak tudhatod eskmet. Ebben is biztos vagyok mosolyodott el megint. Boldog vagyok, amirt itt vagy, Lord Derfel. s e szavakkal elreszaladt, majd visszamszott az krs szekrre, hagyva, hogy szavai rtelmn rgdjak s semmi olyan vlaszt ne lelhessek, mely enyhlst knlt volna lelkemnek. Arthur hrom nappal ksbb rkezett meg. Hsz lovast hozta magval, szz

udvaroncval s ktszer annyi lndzssval. Brdokat s nekeseket hozott. Elhozta Merlint, Nimut, s ajndkknt az aranyat, melyet Lugg Vale halottaitl szedtek ssze. s elhozta Lancelotot s Guinevere-t. Felnygtem, amikor meglttam Guinevere-t. Gyzelmet arattunk s bkt teremtettnk, m n mgis kegyetlensgnek reztem Arthur rszrl, hogy elhozta az asszonyt, aki miatt oly gorombn elutastotta Ceinwynt, de Guinevere ragaszkodott hozz, hogy elksrje frjt, gy kr vontatta szekren rkezett Caer Swsbe, melyet szrmkkel s vsznakkal bleltek, s zld gakkal kestettek, a bkt hangslyozand. Elaine kirlyn, Lancelot anyja, szintn a szekren lt, m Guinevere, s nem a kirlyn volt az, aki magnak kvetelt minden figyelmet. Felllt, amint a szekr lassan thaladt Caer Sws kapujn, s addig maradt llva, mg az krk el nem hztk a szekeret Cuneglas nagy csarnoknak kapujig, ahol gyztes hdtknt tette lbt arra a helyre, melyen egykor megtrt szmzttknt lt. Aranysznre festett kelmbl sztt ruht viselt, aranyat viselt a nyaka krl s a csukljn, mg szertelen vrs hajt is aranykrrel zabolzta meg. gy festett, akr egy istenn. s ha Guinevere istenn volt, akkor Lancelot gy lovagolt be Caer Swsbe, akr egy isten. Sokan t gondoltk Arthurnak, oly fensgesnek tetszett fehr lovn, melyet arany csillagokkal kihnyt fak lepellel bortottak. Fehrre zomncozott pikkelypnclt viselt, kardjt fehr hvelyben tartotta, s sisakjn kiterjesztett hattytollak keskedtek a sastollak helyett, melyeket Ynys Trebesben viselt. Egy fehr kpeny, vrssel szegve, omlott al vllairl; stt, jvgs arct aranyozott sisak keretezte. Az emberek a llegzetket is visszafojtottk, amikor meglttk, majd hallottam, hogy futtzknt terjed a szbeszd, hogy nem is Arthur , de Lancelot kirly, Benoic elveszett kirlysgnak tragikus sors hse, az ifj, aki majd felesgl veszi az Ceinwyn hercegnjket. Szvem majd kiugrott a helybl ekkora csillogs lttn, attl val flelmemben, hogy Ceinwyn szvt is meghdtja vele. A tmeget mindenesetre elkprztatta Lancelot, s vajmi kevs figyelmet fordtott Arthurra, ki brujjast s fehr kpenyt viselt, s lthatan zavarban volt, amirt egyltaln visszatrt Caer Swsbe. Aznap este nagy lakomt tartottunk. Ktlem, hogy Cuneglas szvesen ltta volna viszont Guinevere-t, m trelmet mutatott, s olyan frfiknt viselkedvn, ki atyjval ellenttben nem keres megtorlst minden koholt indokkal, kirlynknt kezelte Guinevere-t. Kitlttte italt, felszolglta tkeit, s lehajtotta fejt, mikor megszltotta. Arthur, ki Guinevere msik oldaln foglalt helyet, sugrzott a bszkesgtl. Mindig boldognak tnt, amikor Guinevere trsasgban lehetett, s kln rmet jelenthetett szmra, hogy ugyanabban a csarnokban bnnak ily kirlyi mdon arjval, ahol legelszr megpillantotta a kisebb rang udvarnp soraiban elvegylve. Arthur kitntet figyelmvel mgis leginkbb Ceinwynt halmozta el. A csarnokban mindenki tudta, hogy egykoron hozz kttte tje-gyesi eskje, s miknt hagyta el, csak hogy felesgl vehesse az grlszakadt Guinevere-t, s Powys harcosai kzl akkor sokan megfogadtk, hogy e gyalzatot csakis vrrel lehet lemosni, m Ceinwyn megbocstott s bocsnatt mindenki eltt egyrtelmv is tette. Mosolygott Arthurra, karjn pihentette kezt, s kzel hajolt hozz, majd ksbb, mikor a mzsr elmosta a rgi ellensgeskeds utols gtjait js, Cuneglas kirly megragadta Arthur kezt, majd hgt is, s sszeillesztette ket, a csarnok pedig kitr dvrivalgssal fogadta a bkekts jelt. Feledsbe merlhetett a rgi srts. Egy perccel ksbb, jabb jelkpes gesztusknt, Arthur ragadta meg Ceinwyn kezt s vezette a szkhez, mely resen llt Lancelot mellett. Mg nagyobb dvrivalgs. Megkvlt arccal figyeltem, amint Lancelot leltette Ceinwynt, majd maga is helyet foglalt s bort tlttt leend arjnak. Lancelot ezutn nehz aranylncot csatolt le csukljrl s adott t Ceinwynnek, s Ceinwyn, noha az illendsg okn tiltakozott egy ideig a nagylelk ajndk ellen, vgl sajt csukljra helyezte azt, ahol is az arany spadtan felragyogott a fklyk rt fnyben. A harcosok a csarnokban kvetelni kezdtk, hogy lthassk az kszert, mire Ceinwyn szgyenlsen megemelte karjt. Egyedl n nem ljeneztem. Csak ltem, mialatt krlttem tombolt a hangorkn, s slyos es verte a csarnok zspfedelt. Elvaktotta a ragyogs, gondoltam. Powys csillaga a porba hullt Lancelot stt s elegns szpsge eltt.

Otthagytam volna a csarnokot, hogy magammal hurcoljam kesersgemet az esztatta jszakba, m Merlin ott bolyongott a csarnokban. Az nnepls kezdetn a fenti asztal mellett lt, m idvel otthagyta, hogy a harcosok kz vegyljn, s itt-ott megllva beszdbe elegyedjen valakivel vagy egy frfi flbe sugdosson. Hossz fehr hajt htul sszefont lfarokban viselte, fekete szalaggal tktve, s szakllt is hasonlkppen fonta s kttte ssze. Arca, stten, akr a Dumnoniban oly nagy becsben ll rmai gesztenyefk, hossz volt, mlyen barzdlt s szrakozott. lnoksgot mvel, gondoltam magamban, s mlyebbre csusszantam helyemen, nehogy pp rajtam mvelje. Atymknt szerettem Merlint, de most nem volt hangulatom a rbuszaihoz. Oly messzire akartam kerlni Ceinwyntl s Lancelottl, amennyire csak az Istenek engedhettk. Kivrtam, mg gy nem gondoltam, Merlin elrkezik a csarnok tls vgbe s n biztonsgban tvozhatom anlkl, hogy felfigyelne rm, m pp ugyanebben a pillanatban mr meg is hallottam suttogst a flemben. Rejtzkdsz ellem, Derfel? krdezte, majd knyesked nygst hallatott, amint letelepedett mellm a fldre. Imdta azt sznlelni, hogy hajlott kora ertlen vnem brr tette, s komoly gondot fordtott r, hogy tettetve megdrzslje trdt s panaszkodjon egy sort sajg zletei felett. Azutn kikapta az ivtlkt a kezembl, s az utols cseppig kiitta. m, a szz hercegn mondta, Ceinwyn fel intve a kirlt kupval amint komor vgzete fel tart. Lssuk csak. Beletrt szaklla fonadkai kz, mintha azon tprengene, mit is mondhatna mg. J fl hnap lehet mg az eljegyzsig? Hzassg egy htre r, azutn mr csak nhny hnap, mg gyermeke meg nem li. Semmi esly r, hogy brmifle gyerek eljjjn abbl a keskeny cspbl anlkl, hogy kett ne szaktsa. Felnevetett. Mintha egy macska akarna vilgra hozni egy tint. Ronda gy, Derfel. Felm sandtott, lvezve feszengsemet. Azt hittem szltam keseren , hogy a boldogsg bvkrbe vontad Ceinwynt. Meg is tettem mondta Merlin szntelen hangon , de mi rtelme? A nket boldogg teszik a gyermekek, s ha Ceinwyn boldogsga abban ll, hogy elsszltt gyermeke kt vres darabra repessze szt, akkor a bbj mris megtette ktelessgt, nincs igazam? mosolygott szlesen. Sohasem lesz elkel s sohasem lesz alantas idztem Merlin jslatt, amit alig egy hnapja ppen ehelyt krtlt vilgg , m boldog lesz. Milyen jl emlkszel minden jelentktelen aprsgra. Ht nem szrny ez az rhs? Nem stttk t rendesen, ltod? Mg csak nem is meleg! Ki nem llhatom a hideg telt. Ami persze nem tartotta vissza attl, hogy kifossza tlamat. Gondolod, hogy Siluria kirlynjnek lenni elkel dolog? Tn nem az? krdeztem vissza epsen. , ugyan mr, dehogy. Micsoda kptelen felvets! Siluria a legnyomorultabb hely az egsz vilgon, Derfel. Semmi egyb, csak frgektl hemzseg vlgyek, szikls partok, s rt emberek. Megborzongott. Fa helyett szenet getnek, s emiatt a legtbb ember feketbb mg Sagramornl is. Nem hiszem, hogy hallottak volna valaha a mosakodsrl. Lergott egy jkora csontot, majd odavetette az nneplk kzt llkod szmtalan kutya egyiknek. Lancelot nagyon hamar bele fog unni Siluriba! Nem tudom, hogy a mi glns Lancelotunk miknt brja majd azokat az ocsmny, szntl megfeketedett arc nyomorultakat, s mg ha tl is li a szlst, amit ktlek, a szegny kis Ceinwyn akkor is hamarosan ott marad egymaga egy halom sznnel meg egy nyivkol csecsemvel. Itt a vge! Lthatan szrakoztatta ez a kilts. Felfigyeltl mr r, Derfel, hogy megltsz egy hajadont szpsge teljben, aki arcn visszatkrzi feld a csillagok szzi fnyt, s amikor legkzelebb ltod tejtl s csecsemszartl bzlen, kptelen vagy megrteni, mit talltl benne annyira gynyrnek? Ennyit tesz a gyerek, gyhogy most nzd meg t, Derfel, nzd meg alaposan, mert soha tbb nem ltod mr ilyennek. Pedig Ceinwyn gynyr volt, s ami rosszabb, boldognak tnt. Fehrbe ltztt erre az alkalomra, s nyakban ezstcsillagot viselt, ezstlncra fzve. Arnyl hajt ezst pnttal szortotta le, s ezst escseppek fggtek fleiben is. s Lancelot azon az estn ppoly tndkln mutatkozott, akrcsak Ceinwyn. t mondtk Britannia legszebb frfinak, s az is volt, ha valaki a stt, lesen metszett, hossz, szinte ragadoz arcot kedvelte. Fehrrel

cskozott fekete kpenyt viselt, vaskos vert arany lncot a nyaka krl, s aranykarika fogta ssze hossz fekete hajt is, melyet gondosan leolajozott az alkalomra. Szaklla srteszeren rvidre nyrva, szintn olajtl csillogott. Azt mondta nekem fordultam Merlinhez, jl tudvn, hogy ezzel tlsgosan is felfedem a szvem az regember eltt , hogy mg nem tudja bizonyosan, Lancelothoz akar-e menni. Nos, mondani mondhat akrmit, nincs igazam? krdezte Merlin knnyedn, maghoz intve a rabszolgt, aki a pecsenykkel teli tlat vitte a fenti asztal fel. Lerntott a tlrl kt jkora bordt mocskos fehr kpenye lbe, s mohn vetette magt az egyikre. Ceinwyn folytatta, miutn szinte teljesen csupaszra szopogatta az egyik bordt , szletett lmodoz. Valahogy sikerlt meggyznie magt arrl, hogy ahhoz megy felesgl, akihez csak akar, noha egyedl az Istenek a megmondhati, hogyan vehet ilyesmit a fejbe brmelyik eladsorba kerlt lny is! Most persze folytatta teli szjjal minden gyis megvltozik. Vgre tallkozott Lancelottal. is meg fog szdlni tle. Taln mris alig vrja azt a hzassgot. Ki tudhatja? Taln mr ma este visszavonulnak a hlkamrba, hogy az a fatty meghghassa. Br ezt azrt nem hiszem. Nagyon szemrmes lny. Az utols hrom szt szinte becsmrl hangsllyal ejtette. Egyl egy hst knlt. Ideje lenne, ha te is meghzasodnl. Nincs senki, akit el akarnk venni szltam mogorvn. Kivve persze Ceinwynt, de ugyan mi eslyem is lehetne Lancelot ellenben. A hzassgnak semmi kze az akarathoz mondta Merlin gunyorosan. Arthur is gy gondolkodott, pedig Arthurnl nemigen van nagyobb bolond a nket illeten. Aki neked kell, Derfel, az egy kszsges lny az gyban, m azt mr tnyleg csak az ostobk gondoljk, hogy ez a lny meg a felesg egy s ugyanaz a szemly. Arthur gy gondolja, hogy Gwenhwyvachot kellene felesgl venned mondta ki a nevet nemtrdm hangsllyal. Gwenhwyvachot! kiltottam fel. volt Guinevere hga; tmzsi, tunya, fak arc lny, kit Guinevere ki nem llhatott. Nem volt r semmi okom, hogy utljam Gwenhwyvachot, noha azt kptelen voltam elkpzelni, hogy felesgl vegyek egy ilyen szrke, megkeseredett, rmtelen teremtst. Mirt is ne? krdezte Merlin sznlelt felhborodssal. J parti a szmodra, Derfel. Vgtre is mi egyb vagy, ha nem egy szsz rabszolga klyke? s Gwenhwyvach igazi hercegn. Pnze persze nincs, s rtabb mg a llyffani vadkannl is, viszont kpzeld el, milyen hls lesz neked! Elvigyorodott. s nzd csak meg Gwenhwyvach cspjt, Derfel. Abba aztn nem ragad be a gyerek. gy lki majd ki magbl az rdgfikkat, mintha olajozott tojsok lennnek! Eltprengtem rajta, hogy valban Arthur ajnl nekem ilyen egyezsget, vagy az egsz sokkal inkbb Guinevere tlete volt? Sokkalta valsznbb volt, hogy Guinevere-. Figyeltem, ahogy ott lt, aranyba burkoltan, Cuneglas mellett, s a diadal az arcn flreismerhetetlen volt. Kivltkpp gynyrnek tnt ezen az estn. Mindig is volt a legbmulatosabb asszony egsz Britanniban, m azon az ess jszakn Caer Swsben valsggal tndklni tetszett. Taln a terhessg tette, de akkor mr sokkal inkbb az lvezet, hogy tort lhet azok felett, akik egykor elszegnyedett menekltknt semmibe vettk. Immr, hla Arthur kardjnak, ppgy rendelkezhetett az ilyenek felett, miknt Arthur is tette kirlysgaik felett. Guinevere volt az, jl tudtam, aki mindenkinl inkbb tmogatta Lancelotot Dumnoniban, aki rvette Arthurt, hogy grje Lancelotnak Siluria trnjt, s Guinevere dnttte el azt is, hogy Ceinwynnek kell Lancelot arjnak lennie. Most pedig, gyantottam, Lancelot irnt rzett ellenszenvemet akarja megtorolni azzal, hogy rm erszakolja brgy testvrt. Boldogtalannak tnsz, Derfel provoklt Merlin. Nem ltem fel a kihvsnak. s te, uram? krdeztem vissza. Te boldog vagy? rdekel ez tged? krdezte flnyesen. Atymknt szeretlek feleltem. Ezen jzt nevetett, majd kis hjn megfulladt egy darabka rhstl, de mg akkor is nevetett, amikor vgre abba tudta hagyni a fuldoklst. Atydknt! , Derfel, micsoda

vgletekig rzelgs egy teremtmny vagy te. Az egyetlen ok, amirt felneveltelek, mert gy tartottam, klnleges vagy az Istenek szemben, s taln az is vagy. Az Istenek nha a legfurcsbb teremtmnyeket vlasztjk ki szeretetk trgyul. Mondd ht meg, hn szeretett fiam, fii szeretetedet hajland vagy nmi szolglatra vltani? Mifle szolglatra, uram? krdeztem, noha jl tudtam, mifle szolglatra van mindennl inkbb szksge. Lndzssokat akart, hogy felkutassa az stt. Lehalktotta hangjt s kzelebb hajolt, noha ktlem, hogy a hangos flig lerszegedett csarnokban brki is kihallgathatta volna beszlgetsnket. Britannia szlt kt krsgtl is szenved, m Arthur s Cuneglas csak az egyiket ismerte fel. A szszokat. Blintott. Csakhogy Britannia a szszok nlkl is beteg orszg, Derfel, mert megkockztatjuk, hogy htat fordtsunk az Isteneknek. A keresztnysg gyorsabban terjed, mint a szsz betolakodk, s a keresztnyek nagyobb fenyegetst jelentenek fldnkre, mint brmilyen szsz horda. Ha nem tudunk gtat vetni a keresztnyeknek, az Istenek vgkpp magunkra hagynak bennnket, s miv vlik Britannia istenei nlkl? Ha azonban hmunkba tudjuk fogni az Isteneket, s visszalltjuk rgi fnyket Britanniban, akkor mind a szszok, mind a keresztnyek rkre eltakarodnak innt. Rossz helyen prbljuk megragadni a krsgot, Derfel. Arthurra sandtottam, aki ppen figyelmesen hallgatta Cuneglast. Arthur nem volt ellensge a vallsnak, pp csak knnyedn kezelte hitt, s nem tpllt gylletet lelkben azon frfiak s asszonyok irnt, akik ms istenekbe vetettk bizalmukat; amint gyllte volna azt is hallani, ahogy Merlin harcba szltja t a keresztnyek ellenben. s senki sem hallgat rd, uram? krdeztem Merlint. Nhnyan azrt vannak mordult fel vlaszknt , egy-ketten, m Arthur nincs kzttk. Azt hiszi, vn bolond vagyok, aki mris az aggkori rlet mezsgyjn jr. De mi a helyzet veled, Derfel? Te is azt hiszed, hogy ostoba vnember vagyok? Nem, uram. s hiszel a mgiban, Derfel? Igen, uram feleltem. Lttam varzslatos dolgokat, noha azt is lttam mr, hogy a mgia kudarcot vallott. A mgia sszetett dolog volt, tlontl nehz a szmomra, m hinni azrt tudtam benne. Merlin mg kzelebb hajolt a flemhez. Akkor lgy a Dolforwyn cscsn ma jjel, Derfel suttogta , s megadom neked szved vgyst. Egy hrfs a hrok kz csapott, a brdokat szltvn az nekhez. A harcosok hangja elhalt, amint a fagyos, nyirkos szl bervnylett a kitrt kapun t, megrebegtetve a faggygyertyk s fklyk lngjait. -Szved vgyst- sgta jra a hang, m amikor fel fordultam, Merlin mr nem volt sehol. s azon az jszakn a vihar teljes erejvel lecsapott. Az Istenek tvol jrtak s nekem a Dolforwyn cscsra kellett indulnom.

Elhagytam a csarnokot, mieltt tadtk volna az ajndkokat, mieltt a brdok belekezdtek volna az nekbe, s mieltt a rszeg harcosok harsogni kezdtk volna Nwyfre nekt. Messze magam mgtt hallottam meg a dal els foszlnyait, mialatt egymagmban elindultam a folyvlgyben, hol Ceinwyn meslt nekem a koponykbl vetett gyrl s a klns jvendlsrl, melynek nem volt semmi rtelme. Viseltem a vrtezetet, de pajzsot nem. Kardom, Hywelbane, ott fggtt hvelyben az oldalamon, zld kpenyem a vllamra tertve. Egyetlen frfi sem stlt knny szvvel az jszakban, hisz az j a szellemek s a hullaevk, m engem Merlin szltott, s tudtam, biztonsgban jrhatok utamon. Utamat pedig megknnytette, hogy volt egy csaps, mely a sncoktl keletre hzdott s

a hegylnc dli pereme fel kgyzott, ahol a Dolforwyn magasodott. Hossz sta volt, rkig tartott a vizenys sttben, s maga az t fekete volt, akr a korom, m az Istenek nagyon akarhattk, hogy megrkezzem, mert egyszer sem tvesztettem el, miknt veszllyel sem tallkoztam az jszakban. Merlin, jl tudtam, nem jrhat messze elttem, br, noha fele annyi ids voltam, mint , sem bernem nem sikerlt, sem a lpteit meghallani magam mgtt. Csak az elhal nek foszlnyait hallottam a csarnokbl, s amikor az nek beleveszett a sttbe, a foly csobogst figyeltem, amint a vz tszremlik a kvek kztt, ahogyan az escseppek kopogva a falevelekre hullanak, ahogyan egy regi nyl ijedten sikolt a menyt szortsban, s ahogyan egy borz prjt hvja. Kt nyomorsgos telepls mellett is elhaladtam, ahol a tzek elhal fnye tizzott a zspfedlen hagyott fstlyukon keresztl. Az egyik viskbl egy frfihang rivallt felm, de n visszakiltottam neki, hogy bkben jrok, mire a frfi elcsendestette a kutykat. Elhagyva az utat, rakadtam a kgyz svnyre a Dolforwyn oldalban, s mr attl tartottam, hogy a sttsgben elvesztem az utat a tlgyek kztt, melyek srn sszenve npestettk be a meredek hegyoldalt, m ekkor a hold spadt fnye elszremlett a megritkult felhk mgl, s utat trve magnak a csepeg falevelek kztt kirajzolta elttem a kikvezett csapst, mely a kirlyi dombra vezetett. Senki nem lt errefel. Tlgyesekkel, sziklkkal, s rejtlyekkel teli hely volt ez. Az svny a fk kzl a cscs szles fennskjra rt, ahol a magnyos nnepi csarnok magasodott, s az ll ktmbk kre jelezte a helyet, ahol Cuneglast kirlly kiltottk. Ez a hegycscs volt Powys egszentebb helye, noha az v java rszben resen llt, vrva a nagy nnepeket s ritka lakomkat. Most, a fak fnyekben, a csarnok t-mee feketn sttlett s a cscs kihaltnak tetszett. Meglltam a tlgyes peremnl. Egy fehr bagoly rppent el felettem; rvid szrnyakban vgzd tmzsi teste alig valamivel farokkal s sisakom kzelben hzott el. A bagoly eljel volt, br hogy j-e vagy rossz, nem tudtam volna megmondani, s hirtelen flelem tlttt el. A kvncsisg hozott el ide, m most hirtelen veszlyt szimatoltam. Merlin nem semmirt ajnlotta fel cserbe nekem szvem vgyst, ez pedig azt jelentette, hogy vlasztanom kellett, s gyantottam, a vlaszts egyltaln nem lesz nyemre. Az igazat megvallva annyira megrettentem, hogy kis hjn visszafordultam a stt erdbe, m ekkor a sebhely bal tenyeremen egyszeriben fellktetett. A sebhelyet Nimunak ksznhettem s valahnyszor reztem ezt a lktetst, tudhattam, hogy vgzetem kicsszott a kezem kzl. Eskm kttt Nimuhoz. Nem htrlhattam meg. Az es elllt s a felhk felszakadoztak. Hideg szl korbcsolta a fk tetejt, de es egy csepp se hullt. Mg mindig stt volt. A pirkadat mr nem jrhatott messze, m a hajnal rzsaszn fnynek a keleti dombok felett mg nyoma sem volt. Nem maradt ms, csak a holdfny fojtottan izz tcsi, melyek Dolforwyn kirlyi krt sttben izz ezsttmbkk vltoztattk. Megindultam a kirlyi kr fel s szvem robaj lsa hangosabbnak tetszett flemben, mint nehz csizmm lptei a sziklkon. Mg most sem lttam senkit, s egy pillanatra mr azt gondoltam, az egsz csupn aprlkosan kidolgozott gnyos trfa Merlin rszrl, m ekkor, a kirlyi kkor kzepn, villanst lttam, mely lesebb volt brmely esfnyestette sziklnl, melyen a kds holdfny egy ilyen jszakn megtrhetett. Kzelebb lptem, zakatol szvvel, majd behatoltam a kirlyi krbe s lttam, hogy a hold fnye egy kehelyrl tkrzdik vissza. Egy ezst kehelyrl. Egy apr ezstkehelyrl, melyet stt, holdfnybe burkolt folyadk ltszott megtlteni. Igyl, Derfel szlt Nimue hangja suttogva, alig hallhatan a tlgyek kzt tfurakod szlben. Igyl. Krbe fordultam, Nimut keresve, de senkit sem lttam. A szl megemelte kpenyem, s eloldott nhny szalmaszlat a csarnok zspfedelrl. Igyl, Derfel hallottam jra a suttogst , igyl. Felpillantottam az gre, s Lleullawhoz imdkoztam, hogy vdelmezzen. Bal kezem, mely

immr fjdalmasan lktetett, szorosan rfondott Hywelbane markolatra. A biztonsgos dolgot akartam tenni, m ez, jl tudtam, csakis az lehetett volna, ha htat fordtok s visszatrek Arthur bartsgnak meleghez, csakhogy lelkem nyomorsga hozott el erre a kopr hegycscsra, s ha csak rgondoltam Lancelot Ceinwyn karcs csukljn nyugv kezre, mris jult ervel fordultam a kehely fel. Felemeltem, majd pillanatnyi habozs utn kiittam. A folyadk oly keser volt, hogy beleborzongtam. A kapar z megmaradt szmban s torkomban, amint gondosan visszahelyeztem a kelyhet a kirlyi kre. Nimue? kiltottam szinte esdekelve, m nem jtt egyb vlasz, csak a fatrzsek kzt svt szl. Nimue! kiltottam jbl rmlten, mert mostanra a fejem is szdelegni kezdett. A felhk feketn s szrkn rvnylettek, a hold ezsts fnycsvk tskire hasadt szt, melyek lesen csapdtak a tvoli foly tkrbe, s szilnkjaira zztk a gcsrts fk kztt megsrsdtt sttsget. -Nimue! kiltottam, amint trdeim megadtk magukat, s fejemet elbortottk az lom rikt szn kpei. A kirlyi k eltt trdeltem, mely hirtelen hegyoldalnyiv dagadt elttem, azutn olyan slyosan zuhantam elre, hogy kitrt karjaimmal magammal sodortam a kirlt kupt is. Rosszulltet reztem, de nem az okdk trt fel bennem, hanem az lmok, azok az iszonytat lmok, lidrcnyomsba ill, sikoltoz szellemekkel, melyek betltttk fejemet. Rmlten vltttem, vertkeztem, s izmaim megvonaglottak a fktelenl rm tr grcss rohamokban. Azutn kezek ragadtk meg koponymat. Sisakomat lerngattk a fejemrl, majd egy homlok prseldtt az enymhez. Hvs, fehr homlok, s nyomban a rmlmok szertefoszlottak, hogy helykre hossz, meztelen, fehr test kpe frkzzk, keskeny cspvel s parnyi mellekkel. lmodj csak, Derfel csittgatott Nimue, kezeivel vgigsimtva hajamon. lmodj, szerelmem, lmodj. Lebrhatatlan zokogs trt rm. Harcos voltam, Dumnonia ura, bartja Arthurnak, kit adsomm tettem, s aki gyztes tkzetnk utn olyan fldek s gazdagsg gretvel kprztatott el, melyek messze meghaladtk lmaimat, s n mgis gy zokogtam, mint egy elrvult gyermek. Egybre sem vgytam, csak Ceinwynre, pedig Ceinwynt mris elkprztatta Lancelot fnye, s n azt hittem, mr sohasem tudhatom meg, mi a boldogsg. ??? lmodj, szerelmem nyugtatgatott Nimue, s bizonyra fekete kpenyt bortott mindkettnk fejre, hiszen a szrke jszakai gbolt eltnt, s a nma sttben karjai nyakam kr fondtak, arca az enymhez prseldtt. Trdepeltnk, arcunkat egymshoz szortva, grcssen s lekzdhetetlenl reszket kezemmel csupasz combjai hvs \rrfn-' fagytam egsz vonagl testemet az karcs vllra nehezedni, s ott, az karjaiban, sznt csak a zokogs s leltem meg a b-1 'V Qm, kaParta mr rosszullt torkomat, eltnt a hasogat fjdalom aimbl, s melegsget reztem. Oly melegsget, hogy mltt rlam a vertk. Nem mozdultam, nem is akartam mozdulni, csak hagytam, hogy az lom elbortson. Elszr csodlatos volt az lom, s gy tetszett, egy hatalmas sas szrnyait birtoklom s egy orszg felett lebegek, melyet nem ismerek. Azutn lttam csak, mily szrnysges orszg ez, risi szakadkoktl s csipkzett cscs szikls hegysgektl szabdalt, melyek kzt vkony patakok tekergztek, hogy vizk stt, tzeglpszag tavakban egyesljk. A hegysgek vgelthatatlan lncolatban folytatdtak, s nem knltak semmifle menedket, amint lmaim szrnyn ott vitorlztam felettk nem lttam hzakat, se viskkat, se mezket, se nyjakat, se csordkat, se teremtett lelket, csupn egyetlen farkas rohant a brcek s egy, a boztosban fekv szarvas csontvza kzt. A flm borul gbolt szrke volt, akr a kard aclja, a hegysgek alant sttek, akr az alvadt vr, a leveg szrnyaim krl metszn hideg, akr a bordk kz szrt penge. lmodj, szerelmem mormolta Nimue, s n lmomban alacsonyan szlltam, hogy odalent a stt hegyek kzt kanyarg utat lssak meg. Dnglt fldbl val volt ez az t, alattomos sziklkkal szne alatt, s elszntan trt elre vlgyrl vlgyre, nmelykor

felkapaszkodva egy komor hgra, mieltt a tls oldalon meredeken leereszkedett volna egy jabb vlgy kopr sziklagyba. Az utat fekete tavak, sttbe vesz meredlyek, hsipks hegyfokok szeglyeztk, m az mindig szaknak haladt tovbb. Hogy mirt pp az volt az szak, nem tudhattam, de ht az lmokban pp az a szp, hogy nincs szksg szrvekre. Az lom szrnyai most leengedtek az tra s egyszeriben mr nem repltem, hanem felfel kapaszkodtam az ton egy hegyszoros fel. A meredlyt a hg kt szln fekete palatblk alkottk, rajtuk vzfolysokkal, de valami azt sgta nekem, hogyha tljutok a fekete szoroson, s ha megfradt lbaimmal tovbb brok haladni, tkelek a hegy tarjn, s a tls oldalon megtallom szvem vgyst. Most mr ersen zihltam, llegzetem gytrelmes kortyokban jutott el tdmbe, mialatt tovbb lmodtam utamat az t utols nhny mtern, s ott, hirtelen a cscson teremve, fnyt, sznt, s melegsget pillantottam meg magam eltt. Az t a hgn tljutva meredeken szaladt egy partvonalra, hol fk sorakoztak s mezk, s a parton tl, a csillog tengerben sziget emelkedett, s a szigeten, felragyogva a nap csillml fnyben egy t tkrt lttam. Ott van! kiltottam fennhangon, mert tudtam, csakis az a sziget lehet a clom, melynek csak a ltsa jult ervel tlttt el, m alig hogy vgigszaladtam az t utols mrfldjein s belevettem magam a szikrz tengerbe, egy rt szellem llta utamat. Fekete lny volt fekete vrtezetben, feketn habz ajkakkal, fekete karmos kezeiben fekete pengt szorongatva, mely mrett tekintve legalbb ktszerese volt Hywelbane-nek. A lny vistozva hvott ki maga ellen. s n is felsikoltottam, amint testem grcssen megmerevedett Nimue lelsben. Isfimue keze megmarkolta vllamat. A Stt Utat lttad, Derfel -suttogta , a Stt Utat lttad. Azutn hirtelen kivonta magt az lelsembl, a fekete kpeny felreppent rlam, s n visszazuhantam a Dolforwyn csatakos fvre, mialatt a fagyos szl testem krl rvnylett. Hossz percekig fekdhettem gy. Az lom elvonult fllem, s n azon tndtem, mi kze lehet a Stt tnak lelkem vgyshoz. Azutn jra megvonaglottam s hnyni kezdtem, majd a fejem egyszeriben kitisztult s meglttam magam mellett a kirlt kelyhet a fldn. Felvettem, majd felltem a sarkamra, s lttam, hogy Merlin a kirlyi kr tls vge fell figyel. Nimue, gyasa s papnje, mellette llt, vkony testt vastag fekete kpenybe bugyollva, fekete haja szalaggal tktve, s aranyszeme felragyogott a holdfnyben. Az aranyszem az regben, melyet Gundleus gyalzott meg, s amirt Nimue ezerszeresen fizetett meg. Egyikk sem szlt, csak figyeltk, miknt kpkdm ki a hnyadk utjt, trlm meg szmat, rzom meg fejem, majd prblok talpra llni. A testem mg mindig gyenge volt, avagy a koponym szdelgett, de kptelen voltam feltornszni magam, ehelyett tovbb trdeltem a k mellett s rtmaszkodtam knykmre. Aprbb rohamok mg most is rendre grcsbe rndtottk testemet. Mit itattl meg velem? krdeztem, visszahelyezve az ezstkelyhet a sziklra. Nem itattam veled semmit-feleit Merlin. Sajt jszntadbl ittl, Derfel, miknt a sajt akaratodbl jttl el ide is. Hangja, mely oly gonoszkodan pajkos volt Cuneglas csarnokban, most hvsen es tvolian zengett. Mi az, amit lttl? A Stt Utat feleltem engedelmesen. Ott fekszik mondta Merlin, s szaknak mutatott a sttsgben. ~ s az rt szellem? krdeztem. Diwrnach vlaszolt. ??? Lehunytam a szemem, mert mr tudtam, mit akar tlem. s a szi8 szltam, uJb1 felnvitva szemem Ynys Mon? -Igen feleit Merlin. Az ldott sziget. nioHh ^ a rma'a'c eljttek s mieltt mg a szszok egyltaln l-nattak volna ilyesmirl, Britannit az Istenek uraltk, s az Istenek Ynys Monbl szltak hozznk, m a szigetet az lnok rmaiak feldltk, vszzados tlgyfit az utols szlig kivgtk, kipuszttottk szent

ligeteit, s lemszroltk a szigetet rz druidkat. A Fekete Esztend j ngyszz vvel azon este eltt jtt el rnk, m Ynys Mon mind a mai napig szent helynek szmtott a nhny megmaradt druidnak, gy Merlinnek is, ki megprblta visszaadni az Istenek rgi hatalmt Britanniban. Az ldott sziget azonban mostanra Lleynhez tartozott, Lleynt pedig Diwrnach uralta, a legszrnybb minden r kirlyok kztt, aki az r-tengeren kelt t, hogy megrabolja a briton fldet. Diwrnachrl azt mondtk, hogy vrrel festeti be harcosai pajzst. Nem volt kirly Britanniban, aki kegyetlenebb vagy rettegettebb lett volna nla, s csakis az t krlzr magas hegylncok s seregnek csekly mrete akadlyozta meg abban, hogy Gwynedd fldjre is tovbb terjessze borzalmait. Diwrnach embertelen bestia volt, akit meglni sem lehetett; ji teremtmny, aki Britannia stt peremn llkodott, s akit a kzfelfogs szerint blcsebb volt nem ingerelni. Azt akarod ht szltam Merlinhez , hogy menjek Ynys Monba? Azt akarom, hogy jjj velnk Ynys Monba felelt Nimue fel intve , velnk s egy szzzel. Egy szzzel? krdeztem. Mert csakis egy rintetlen teremts kpes fellelni Clyddno Eiddyn stjt. s ez a felttel kizr valamennyinket nyomta meg gunyorosan az utols szavakat. s az st mondtam ki vontatottan Ynys Monban tallhat. Merlin blintott, s n beleborzongtam egy ilyen kldetsnek mg a gondolatba is. Clyddno Eiddyn stje egyike volt Britannia tizenhrom mgikus kincsnek, melyek sztszrdtak, mikor a rmaiak rabigjukba hajtottk fldnket, s Merlin mindenek felett ll vgya volt egsz hossz letben, hogy a kincseket jra sszegyjtse, s fradozsnak vgre csakis az st fellelsvel tehetett pontot. Az st volt a legnagyobb jutalom, melynek segtsgvel, mint lltotta, uralma al hajthatja az Isteneket s mindrkre leszmolhat a keresztnyekkel, s ezrt kellett nekem is, keser szjzzel s reszket gyomorral, ott trdelnem Powys kirlyi dombjnak tetejn. Az n feladatom mondtam Merlinnek harcolni a szszok ellen. Ostoba! frmedt rm Merlin. A hbor a szszok ellen mris elveszett, ha nem gyjtjk ssze a kincseket. Arthur msknt gondolja. Akkor Arthur mg nladnl is nagyobb bolond. Mit szmtanak a szszok, tkfilk, ha az Istenek htat fordtanak neknk? De n feleskdtem Arthur szolglatra tiltakoztam. Miknt tetted ezt elttem is szlalt meg Nimue, felemelve bal tenyeret, hogy megmutassa a sebhelyet. De n nem akarok senkit a Stt ton mondta Merlin , ki nem nszntbl indul el azon. Neked kell vlasztanod, Derfel, ezt senki sem teheti meg helyetted. Flresprte a kelyhet a ktmbrl, s halomnyi csontot tette a helybe, melyet mg Cuneglas csarnokbl hozott el. Letrdelt, felvette az egyik csontot, s a kirlyi k kzepre helyezte. Ez itt Arthur -mondta , s ez tett le egy jabb csontot Cuneglas, ez pedig helyezte le a harmadik csontot is, hogy az szablyos hromszget alkosson a msik kettvel , nos, rla mg beszlnk. Ez itt helyezett le egy negyedik csontot, elmetszve vele a hromszg egyik cscst Gwenti Tewdric, s ez Arthur szvetsge Tewdrickel, ez pedig szvetsge Cuneglasszal. Ilyetnkppen egy msodik hromszg jtt ltre az els felett, s a kt hromszg egytt durvn megmunklt hatg csillagot adott ki. Ez itt Elmet kezdte meg a harmadik rteg felrakst, prhuzamosan az elsvel , ez pedig Siluria, s ez a csont emelte fel az utols darabot-valamennyi kirlysg szvetsge. me. -Htradlt s vgigtekintett az ingatag tornyon, mely a k kzepn llt. Ltod, Derfel, ez itt Arthur gondosan felptett terve, br hidd el nekem, mindez mit sem rhet a Kincsek hjn. Elnmult. Mozdulatlanul meredt a kilenc csontra. Minden, kivve a rejtlyes harmadikat, ott voltak mg a hs, az inak s porcog maradkai. Egyedl a harmadik csont lett tisztra s fehrre szopogatva. Finoman megrintettem az ujjammal, nehogy felbortsam a csonttorony trkeny egyenslyt. s mi ez a harmadik? krdeztem.

Merlin elmosolyodott. A harmadik csont, Derfel felelt , a hzassg Lancelot s Ceinwyn kztt. Itt sznetet tartott. Vedd csak el. Nem mozdultam. Elvenni a harmadik csontot egyet jelentett volna romba dnteni Arthur gondosan kimunklt szvetsgi rendszert, mely valban egyetlen remnynket jelentette a szszok legyzsre. Merlin gnyosan vigyorgott vonakodsomat ltvn, majd megkapta a harmadik csontot, de nem szabadtotta ki helybl. Az Istenek gyllik a rendet mondta fogcsikorgatva. A rend, Derfel, elpuszttja az Isteneket, ezrt nekik kell elpuszttaniuk a rendet. Kihzta a csontot, mire az ptmny azonnal sszeomlott a koszba. Arthurnak vissza kell lltania az Istenek rgi fnyt, Derfel mondta Merlin ha bkt akar hozni Britanninak. Felm tartotta a csontot. Vedd. Nem mozdultam. Ez itt csak egy halom csont szlt Merlin , de ez a csont itt, Derfel, ez a te szved vgysa. Felm tartotta a tiszta csontot. Ez a csont Lancelot hzassga Ceinwynnel. Trd kettbe, Derfel, s ez a hzassg sohasem fog megtrtnni. m hagyd ezt a csontot egszben, s legdzabb ellensged fogja gyba vinni asszonyod, hogy meghgja, akr egy lotyt. Felm lkte a csontot, s n ezttal sem mozdultam. Azt hitted tn, hogy Ceinwyn irnt rzett szerelmed nincs vilgosan az arcodra rva? krdezte Merlin gunyorosan. Vedd el! Mert n, Merlin, Avalon ura, e csonttal kezedbe adom a dntst. Elvettem, az Istenek bocsssk meg, de elvettem. Mi egyebet tehettem volna? Szerelmes voltam, gy ht elvettem, s zacskmba tettem. Nem segt rajtad gnyoldott Merlin , csak ha kettbe trd. Taln amgy sem segthet rajtam mondtam, vgre reszmlve, hogy meg tudok llni a lbamon. Mekkora egy bolond vagy te, Derfel mondta Merlin. Viszont olyan bolond, aki rt a kardforgatshoz, s ezrt is van rd szksgem a Stt ton. Felllt. Most mr tid a vlaszts. Eltrheted a csontot s akkor Ceinwyn hozzd megy, ennyit meggrhetek, m ekkor fel kell eskdnd az st keressre. Vagy felesgl is veheted Gwenhwyvachot s elvesztegetheted az letedet a pajzsfalakban, a szszok ellen harcolva, mikzben a keresztnyek felersdve maguknak kvetelik majd Dumnonit. Meghagyom neked a vlasztst, Derfel. s most hunyd le a szemed. Lehunytam a szemem, s ktelessgtudan lehunyva is tartottam, j hossz ideig, m vgl, miutn nem kaptam egyb utastst, felnztem. A dombtet res volt krlttem. Neszt sem hallottam. Merlin, Nimue, a nyolc csont s az ezstkupa mind eltntek. Pirkadat festette meg a keleti gbolt aljt, a madarak hangosan csicseregtek a fkon, s tarsolyomban ott lapult a tiszta, fehr csont. Elindultam dombnak lefel a foly melletti csapson, m a fejemben mr egy msik utat lttam, a Stt Utat, mely Diwrnach odja fel vezetett, s a szvem rmlten kalaplni kezdett.

A
znap reggel vadkanra vadsztunk, s Arthur szndkoltan kereste a trsasgomat, miutn magunk mgtt hagytuk Caer Swst. Korn elmentl mlt jjel, Derfel dvzlt. A hasam, uram feleltem. Nem akartam neki megvallani az igazat, hogy Merlinnel tallkoztam, mert azonnal megsejtette volna, hogy nem adtam fel teljesen az st keresst. Egyszerbb volt hazudni. Megfjdult a gyomrom, uram. Arthur felnevetett. Nem is tudom, mirt nevezzk az ilyen alkalmakat lakomnak mondta , amikor nem egyebek, mint mentsgek az ivsra. Elhallgatott, hogy bevrja Guinevere-t, aki imdott vadszni, s aki ez alkalomra csizmt s hossz frfinadrgot lttt,

melyet szorosan felszjazott hossz lbaira, s msllapott a brujjas al rejtette, melyet zld kpenye alatt hordott. Kedvenc vrebeit is elhozta, hogy nekem adja oda przaikat, mg Arthur tvitte t a gzln, mely a rgi erdtmny mellett hzdott. Lancelot ugyanezt az elzkeny gesztust ajnlotta Ceinwynnek is, ki lthat lvezetet lelt abban, hogy Lancelot a karjai kztt tartja. Ceinwyn szintgy frfiltzket viselt, m az ruhadarabjai kzel sem voltak olyan jl szabottak s finomak, mint Guineverei. Ceinwyn valsznleg egyszeren klcsnvette azokat a vadszruhkat, melyekre fivre nem tartott ignyt, s a buggyos, tlmretezett darabok kisfis klsvel ruhztk fel, sszehasonltva Guinevere vlasztkos elegancijval. Egyik asszony sem hordozott lndzst, noha Bors, Lancelot kuzinja s bajnoka, tartalk lndzst is hozott magval arra az esetre, ha Ceinwyn esetleg csatlakozni szeretne az ldklshez. Arthur ragaszkodott hozz, hogy Guinevere viselsen ne hasznlhasson lndzst. Vigyznod kell magadra mondta, amint a Sevem dli partjn letette a talajra. ??? Tl sokat aggdsz felelt Guinevere, majd tvette tlem a przokat s ujjaival vgigszntott sr, szertelen, vrs hajzatn, amint visszafordult Ceinwyn fel. Lgy terhes szlt htra , s a frfiak menten azt hiszik, vegbl vagy. Lemaradt, hogy Lancelot, Ceini.'. ^s ^uneglas mellett haladhasson, meghagyva mellettem Arthurt, kzben kzeledtnk a lombos vlgy fel, ahol Cuneglas emberei ^engeteg vadmadr jelenltt jeleztk. sszessgben j tvenen leunk vadszok, zmben harcosok, noha egy marknyi asszony is elksrt bennnket, akik a ktszer hsz szolglval a menet vgn haladtak. Az egyik szolga megszlaltatott egy krtt, hogy tudassa a vlgy tls vgben meghzdott hajtkkal, ideje elkezdeni a vadak hajtst a foly fel, mi vadszok pedig slyba tettk a lndzskat, mialatt sztszrdtunk, hogy egyenes alakzatot vehessnk fel. Kellemes, nyrvgi nap volt, elgg hvs, hogy kirajzolja llegzetnket a levegben, m az gbolt kitisztult s a nap beragyogta a parlagon hagyott mezket, melyeket bebortott a hajnali harmat csipkeftyla. Arthur fnyes kedvben volt, az utols cseppig kilvezve a nap minden szpsgt, nnn fiatalsgt, s az eltte ll vadszat rmeit. -Mg egy lakoma- mondta nekem , azutn hazatrhetsz, hogy megpihenj. Mg egy lakoma? krdeztem tompn. Agyamat mg mindig elfelhzte a kimerltsg s annak a rejtelmes szernek az uthatsa, melyet Merlin s Nimue itatott meg velem a Dolforwyn cscsn. Arthur kedlyesen a vllamra csapott. Lancelot eljegyzse, Derfel. Azutn vissza Dumnonihoz. s a munkhoz! Lthat rmt lelte a kiltsban s lelkesen fejtegetni kezdte a kzelg tlre vonatkoz terveit. Ngy lerontott rmai hd is volt, melyeket jj akart pttetni, azutn a kirlysg kfaragi mr indulhattak is Lindinisba, a kirlyi palothoz. Lindinis Caer Cadarnhez, Dumnonia kirlyi dombjhoz kzeli, egykor rmai telepls volt, melyet Arthur j fvrosnak akart megtenni. Tlsgosan sok a keresztny Durnovariban jegyezte meg, noha sietsen s r jellemz mdon ezt azzal is megtoldotta, hogy szemly szerint neki semmi baja a keresztnyekkel. Annl inkbb, uram szltam szrazon , van bajuk nekik veled. Nmelyikknek engedte meg. Az tkzet eltt, mikor Arthur gye mg vgkpp elveszettnek tnt, egy Arthurral szemben ll tbor ersdtt meg Dumnoniban, s a tbort a keresztnyek vezettk, ugyanazon keresztnyek, akiknek Mordred a gondjaikra volt bzva. Az ellensgeskedsre pedig az szolgltatott kzvetlen okot, hogy Arthur rknyszertette az egyhzat, klcsnvel tmogassa meg a hadjratot, melynek Lugg Vale a vgkifejlete, s a klcsn rvn pedig a keresztnyek engesztelhetetlen haragjnak blcsje lett. n magam roppant klnsnek talltam, hogy az egyhz, mely lpten-nyomon a szegnysget hirdette, sohasem bocstott meg egy embernek, csak mert az klcsnvette a vagyont. Beszlni akarok veled Mordredrl szlt Arthur, magyarzatot adva r, mirt kereste a trsasgomat egy ilyen szp reggelen. Tz ven bell folytatta Arthur- elg ids lesz ahhoz, hogy elfoglalhassa a trnt. Ez nem hossz id, Derfel, egyltaln nem hossz, s

szksges, hogy ez id alatt a megfelel neveltetsben rszesljn. Meg kell tantanunk a betvetsre, tudnia kell hasznlni a kardot, s meg kell rtenie a felelssg mibenltt. Blintottam egyetrtsem jell, noha nem nagy lelkesedssel. A most tesztends Mordred bizonyra elsajtt mindent, amit csak Arthur akar, m kptelen voltam beltni, hogy mi kzm lehetne nekem mindehhez. Arthur azonban msknt ltta a helyzetet. Azt akarom, hogy te legyl az rizje lepett meg. n?! kiltottam fel. Nabur tbbet trdik sajt rvnyeslsvel, mint Mordred jellemvel mondta Arthur. Nabur volt a keresztny elljr, aki jelenleg gymkodott a gyermekkirly felett, s pp Nabur szervezkedett legdzabban Arthur hatalmnak letrsn. Nabur, s persze Sansum pspk. Imdkozom, hogy Mordred bkessgben uralkodhasson, Derfel, m pp ezrt meg kell tanulnia a hborskodst, miknt minden kirlynak, s nem hiszem, hogy tallhatnk erre a feladatra nladnl alkalmasabbat. De uram tiltakoztam , n mg tl fiatal vagyok. Arthur nevetve sprte flre ellenkezsemet. Az ifjt ifjnak kell nevelni, Derfel felelte. Tvoli krtsz jelezte, hogy a vadak tnak eredtek a vlgy tls vge fell. Mi vadszok behatoltunk a fk kz, tlpkedve a tskebokrokon s a gombkkal vastagon bentt, oldalukon fekv fatrzseken. Innen csak lassan haladhattunk, hallgatva a rmletes zajokat, amint egy-egy vadkan utat trt magnak a sr aljnvnyzetben. -Amellett tettem hozz , az n helyem a pajzsfaladban van, s nem Mordred hltermben. Lehetsz mg pp eleget a pajzsfalamban. Gondolod, hogy meg akarok szabadulni tled, Derfel? krdezte Arthur vigyorogva. Nem akarlak n Mordredhez lncolni, csak azt akarom, hogy a te hzadban cseperedjen fel. Szksge van r, hogy egy tisztessges ember nevelje. Vllrndtssal intztem el a hzelkedst, majd bntudattal telve gondoltam a tiszta, flbetretlen csontra a tarsolyomban. n lennk tisztessges, aki a varzslat hatalmval akarja Ceinwynt ms beltsra brni? Ceinwyn fel fordultam, aki szrevett s flnk, szemrmes mosolyt kldtt felm. Nincs is hzam mondtam Arthurnak. Lesz hzad, mghozz hamarosan intett le. Azutn feltartotta kezt, s n mozdulatlann merevedtem, hallgatva a neszeket magunk mgtt Valami slyos tmeg trappolt a fatrzsek kztt, s mindketten sztnsen a fldre kushadtunk, nhny hvelyknyire a fld felett megtartott lndzskkal, m ekkor lttuk, hogy a megrmlt bestia csupn nemes tarts szarvasbika, pomps agancsokkal, s mindketten elernyedtnk, amint az llat elrobogott mellettnk. Taln mg elkaphatjuk mondta Arthur, figyelve az elszkken szarvast. Ereszd el a kutykat! kiltott htra Guinevere-nek. Guinevere felkacagott s lesietett hozznk a domboldalon, przukat feszeget vrebeivel. Mr alig vrtam szlt. Szemei csak gy ragyogtak, orcja kipirult a hvstl. Sokkal jobb itt a vadszat, mint Dumnoniban tette hozz. De nem a fld mondta nekem Arthur. Van egy birtok Durnovaritl szakra folytatta-, ami jog szerint Mordredet illeti, s n azt tervezem, hogy azt a te brlemnyedd teszem. Kapsz majd egyb fldeket is, sajt tulajdonodba, m egyelre Mordred fldjn ptesz magadnak csarnokot, hogy ott neveld fel kirlyunkat. Ismered a vidket mondta Guinevere. Gyllad fldjtl szakra fekszik. Ismerem blintottam. A birtok foly menti fldje kivlan alkalmas volt a nvnytermesztsre, magasabban fekv rszei pedig a psztorkodsra. De azt mg akkor sem tudom, hogyan kell felnevelni egy gyermeket mormoltam. A krtk jfent felharsantak elttnk, s a vadszok kutyi erejket s przaikat megfesztve indultak volna a vadak nyomba. dvrivalgs harsant tlnk jobbra, jelezvn, hogy valaki elejtett egy vadat, noha az erdnek az a rsze, ahol mi vadsztunk, mg mindig kihalt volt. Apr csermely csrgedezett bal oldalunkon, jobbunkon a srn bentt domboldal emelkedett meredeken. A sziklkat s fk gcsrts gykereit vastagon meglte a moha.

Arthur gyet sem vetett flelmeimre. Nem neked kell nevelned Mordredet bktett , csak azt akarom, hogy a te hzadban ljen, a te szolgid kztt, a te erklcsdet s becsletedet eltanulva. s toldotta meg Guinevere a felesged mellett. Egy g roppansa a domb fel fordtotta tekintetem. Lancelot s unokatestvre, Bors, lltak odafent, mindketten Ceinwyn eltt. Lancelot lndzsanyele fehrre lett festve, maga pedig magas szr brcsizmt s hozz val brkpnyeget viselt. Visszafordultam Arthur fel. Egy felesg, uram szltam , igazi jdonsg lenne az letemben. Arthur nagyot csapott knykmre, teljesen elfeledkezve a hajt-vadszatrl. Azt tervezem, hogy Dumnonia bajnokv jelllek, Derfel mondta. A tisztessg tl nagy a szmomra vlaszoltam vatosan. Amellett, te magad vagy Mordred bajnoka. Arthur herceg jelentette ki Guinevere, ki mindig szerette Arthurt hercegnek szltani, noha csak trvnytelen fia volt a nhai kirlynak mris a Tancs feje. Nem lehet bajnok is egyben, hacsak nem neki kell egy szemlyben elvgeznie Dumnonia minden munkjt. Igaz, rnm engedtem meg. Nem dzkodtam a tisztessgtl, noha ennek is megvolt a maga ra. Csatban prviadalt kellett vvnom az ellensg brmely njellt bajnokval, m bkben jval jelenlegi rangom feletti gazdagsggal s cmmel kecsegtetett. Mris magamnak mondhattam a Lord cmet s a hozz tartoz sajt harcosokat, valamint a jogot, hogy sajt jelvnyem fessem ezen emberek pajzsaira, m e rangon tucatnyi ms dumnoniai vezetvel osztoztam. A kirly bajnokv lenni egyet jelentett Dumnonia legnagyobb harcosv emelkedni, noha ezt a cmet jogosan aligha bitorolhatta brki, mg Arthur lt. Vagy amg Sagramor lt. Sagramor szlaltam meg elvigyzatosan nagyobb harcos nlam, herceg. Guinevere trsasgban hercegnek kellett t szltanom, brmennyire is tudtam, hogy gylli e titulust. Arthur flresprte ellenvetseimet. Sagramor a Kvek Ura lesz mondta , s nem is akar ennl tbbet. A rang Sagramor szmra azt is jelentette, hogy mostantl neki kellett vigyznia a szsz hatrt, s n knytelen voltam elhinni, hogy a stt br, stt szem Sagramor valban elgedett egy ilyen harcos megbzatssal. Te, Derfel bktt a mellkasomra , te leszel a bajnok. s ki krdeztem szrazon lenne a bajnok felesge? A testvrhgom, Gwenhwyvach felelt Guinevere, behatan figyelve vlaszomat. Hls lehettem, amirt Merlin elre figyelmeztetett. Elhalmozol kegyeiddel, rnm szltam komoran. Guinevere elmosolyodott, elgedetten szavaim felett, melyek a szemben egyetrtsemet fejeztk ki. Gondoltad volna valaha is, Derfel, hogy felesgl veszel egy hercegnt? Nem, rnm feleltem. Gwenhwyvach, miknt Guinevere, Henis Wyren hercegnje volt, noha Henis Wyren nem ltezett tbb. A szomor sors kirlysgot immr Llyennek neveztk, s a sttlelk brit betolakod, Diwrnach uralta. Guinevere megrntotta a przokat, hogy lecsendestse az izgatott kutykat. Megtarthatjtok a kzfogt, amint visszatrnk Dumnoniaba mondta. Gwenhwyvach mr a beleegyezst adta. Van azonban egy akadly, uram szltam Arthurhoz. Guinevere jra nagyot rntott a przokon, ezttal teljesen szksgtelenl, de gyllte az ellenkezst s efelett rzett haragjt most vrebein vezette le. Akkoriban nem voltam ugyan ellenre, m nem is igen kedvelt. Tudott ugyan Lancelot irnyban rzett nemtetszsemrl, s ktsgkvl ez fordtotta ellenem, m sohasem tarthatta emltsre rdemlnek visszatetszst, hisz mindig is gy kezelt, mint egyikt ura szmtalan hadvezrei kzl: egy magas, szrke, htkznapi fickt, aki oly sznalomra mltan hjn van a civilizltsgnak, melyet , Guinevere, oly nagyra tartott. Akadly? krdezte most Guinevere vszjsl hangon. Herceg szltam, llhatatosn ragaszkodva hozz, hogy Arthurral beszljek s ne

felesgvel. Eskm kt egy rihlgyhz. A csontra gondoltam a zacskban. Nem krhetem t magamnak, s nem vrhatok tle semmi egyebet sem, m rendelkezhet velem, teht a lektelezettje vagyok. Ki az? akarta tudni Guinevere azonnal. Nem mondhatom meg, rnm. Ki az? erskdtt Guinevere. Nem kell elrulnia vett vdelmbe Arthur. Elmosolyodott. s meddig rendelkezhet mg veled ez az rihlgy? Mr nem sok, uram feleltem. Mr csak nhny napig. Mert ha Ceinwyn hozzmegy Lancelothoz, akkor tekinthetem eskmet akr semmisnek is. Helyes szlt Arthur vidman, s Guinevere-re mosolygott, mintha arra krn, osztozzon is rmben, m Guinevere ehelyett gnyosan vgigmrt. Ki nem llhatta Gwenhwyvachot, bjtalannak s kibrndtan unalmasnak tallta, s alig vrta mr, hogy hgt kihzasthassa letbl. Ha minden jl megy mondta Arthur , ugyanakkor veheted felesgl Glevumban, amikor Lancelot elveszi Ceinwynt. Vagy szeretnl esetleg nhny napot krdezte Guinevere epsen , hogy elllhass valami jabb indokkal, mirt nem akarod elvenni a hgomat? rnm szltam egyenesen , risi tisztessgnek rzem, hogy felesgl vehetem Gwenhwyvachot. Ami, ha jobban meggondolom, igaz is volt, hisz Gwenhwyvachbl ktsgkvl tisztessges felesg vlhatott, br hogy bellem milyen frje vlt volna, az mr ms lapra tartozik, hiszen szmomra az egyetlen ok, amirt elvettem volna, az rvnyesls remnye s az a hozomny lett volna, melyet Gwenhwyvach a hzassgba hoz; igaz, a legtbb frfi szmra ppensggel ez volt a hzassg egyetlen clja. s ha mr nem kaphattam meg Ceinwynt, ugyan mit szmtott, kit veszek el? Merlin mindig arra figyelmeztetett, ne keverjk a szerelmet a hzassggal, s, noha tancst nyilvnval cinizmusa szlte, volt benne jcskn igazsg. Nem krte tlem senki, hogy szeressem Gwenhwyvachot, csak hogy vegyem felesgl, s rangja meg vagyona lett volna jutalmam azrt a hossz, vres naprt ott, a Lugg vlgyben. s mg ha a jutalmat t is itta Guinevere rmnykodsa, mg mindig bkeznek volt mondhat Boldogan felesgl veszem testvrhgod grtem Guinevere-k amint eskm birtokosa felold ktelmeim all. Imdkozom, hogy gy legyen szlt Arthur mosolyogva, majd megprdlt, amint jabb kilts harsant a dombtetrl. Bors lndzsja mellett kuporgott. Lancelot mellette rejtzkdtt, m lefel tekintett a dombon, taln attl tartva, hogy az llat elszkik a kettnk kzti rsen. Arthur gyengden htrbb tolta Guinevere-t, majd intett, hogy kapaszkodjak fel a dombon, s tltsem ki a rst. Ketten vannak! kiltott le neknk Lancelot. Egyikk a koca lesz kiltott vissza Arthur, majd tett nhny lpst a patak folysval ellenkezleg, mieltt megindult volna felfel a dombon. Hol? krdezte. Lancelot fehr nyel lndzsjval a srbe mutatott, de n mg mindig nem lttam semmit. Ott! kiltott Lancelot ingerlten, a tskebokrok fel mutatva lndzsjval. Arthur s n jabb nhny lbnyit feljebb kapaszkodtunk, s ekkor vgre meglttuk az aljnvnyzetben megbv vadkant. Jkora, reg bestia volt mr, srga agyarakkal, apr szemekkel, s vaskos izomktegekkel stt, sebekkel bortott irhja alatt. Azok az izmok a villm sebessgvel voltak kpesek mozgatni a slyos testet, mg a pengeles agyarak akr vgzetes dfst is mrhettek ldozatra. Valamennyien lttunk mr frfiakat halni a vadkan agyarnak dfstl, s semmi sem tehetett veszedelmesebb egy vadkant, mint ha emsjvel szortottk sarokba. Minden vadsz azrt imdkozott, hogy a vaddiszn nylt terepen tmadjon, ahol a fenevad sajt sebessgt fordthatjk ellene s mlyen a testbe vezethetik lndzsikat. Az ilyen sszecsaps trelmet s hozzrts ignyelt, m kzel sem annyi lelki nyugalmat, mint amikor az ember tmad r a vadkanra. Ki ltta meg elsknt? krdezte Arthur.

 Uram kirlyom felelte Bors, Lancelotra utalva. Akkor ht a tid, felsg adta t nagylelken az elsbbsget Arthur Lancelotnak. ??? m-.~ !r az,^n aJndkom a szmodra, uram felelt Lancelot. Ceinwyn tal tve **' ^harapva als ajkt, tgra nylt szemmel. tvette a tarandzst Borstl, nem is annyira azrt, hogy hasznlja, de inkbb hogy megknnytse a terhtl, s most nyugtalanul szorongatta a fegyvert kezben. Engedd r a kutykat! csatlakozott hozznk Guinevere. Szemei vadul csillogtak, arca megelevenedett. gy hiszem, gyakorta unta mr magt Dumnonia kirlyi palotiban, s a vadszmezk szolgltattk szmra az izgalmat, melyet annyira szomjazott. Elveszted mindkettt figyelmeztette Arthur. Ez a diszn tudja, hogy harcoljon. vatosan elrbb lpett, azt fontolgatva, mely oldalrl hvja ki maga ellen az llatot, majd hirtelen elretrt s lndzsjval hangosan megzrgette az aljnvnyzetet, akrha kiutat knlna a vaddisznnak menedkhelyrl. A bestia felmordult, de mozdulatlan maradt mg akkor is, amikor a lndzsa hegye mr csak nhny hvelyknyire lehetett az orrtl. Az emse a vadkan mgl bennnket figyelt. Ez mr a mink szlt Arthur boldogan. Hadd vgezzek vele, uram mondtam, hirtelen tmadt aggodalommal. Gondolod, elfeledtem, miknt kell csinlni? krdezte Arthur mosolyogva. jra megcsapkodta lndzsjval az aljnvnyzetet, m a tskebokrok nem fekdtek el, s a vadkan sem mozdult. Az Istenek legyenek velem kiltott Arthur, majd bsz vltssel a tskebokrok kz vetette magt s kiugrott az ltala vert hevenyszett svny oldalra, s amint lerkezett, elredftt lndzsjval, annak fnyl hegyvel a vadkan bal horpaszt clozva, valamivel a vll felett. A vadkan feje megrebbenni ltszott, pp csak rnyalatnyit, de ahhoz ez is elg volt, hogy agyarval elhrtsa a lndzst, mely gy vres, m rtalmatlan sebet ejtett a horpaszn, s az llat mr elre is vetette magt. A j vadkan a mozdulatlan nyugalombl egyetlen pillanat alatt kpes dz rjngsbe lovallni magt, s fejt leszegve, agyarait elre szegezve tmadni, s ez a bestia mris megkerlte Arthur lndzsahegyt, ahogy elrevetette magt, s Arthur fogsgba esett a cserjk kzt. Felkiltottam, hogy elvonjam az llat figyelmt s mlyen belemrtottam sajt lndzsmat a hasba. Arthur a htn vergdtt, lndzsja kihullott kezbl, s a vadkan mris flbe kerekedett. A kutyk vonytottak s Guinevere kiltozni kezdett, hogy segtsnk urn. Lndzsm mlyen a bestia hasba frkztt s a vr patakokban fol)'1 kezemre, mialatt emelrdknt hasznlva a fegyvert lefordtottam a sebeslt llatot uramrl. A teremtmny tbbet nyomott, mint kt kt bzval teli zsk, izmai aclfonadkknt feszltek lndzsm kre Kemnyen megmarkoltam a nyelet s prbltam htrbb rntani, amikor az emse tmadott, s htulrl rm rontva elkaszlta lbaimat. Elvgdtam, s mialatt slyommal lenyomtam a lndzsa nyelt, visszafordtottam a vadkant Arthurra. Arthurnak valamikpp sikerlt megragadni az llat mindkt agyart, s tvol tartania azokat mellkastl. A koca eltnt, utat trvn magnak a boztosban a csermely fel. ld meg! ordtott Arthur, ekkor mr flig nevetve. Hajszlnyira jrt a halltl, mgis kilvezte a pillanat minden gynyrt. ld mr meg! kiltott jbl. Az llat hts lbai ktsgbeesetten kapartak, nyla Arthur arcba frccsent, vre tztatta ruhit. n a htamon fekdtem, arcomat elbortottk a tskk. Sikerlt talpra vergdnm s remeg lndzsanyelem utn kaptam, mely mg mindig mlyen az llat hasba temetkezett, m ekkor mr Bors is a vadkan nyakba mrtotta trt, s az llat szilaj ereje lassan elenyszett, majd Arthurnak sikerlt elfordtania a hatalmas, bzl, vres ft a borditl. Megragadtam lndzsmat s megcsavartam a nyelt, jult ervel ontva az llat vrt, mikzben Bors jfent elredftt. A vadkan hirtelen vizelni kezdett Arthurra, hatalmas nyakval tett mg egy ktsgbeesett erfesztst a szabadulsra, majd sszerogyott. Arthurt vr s vizelet ztatta, testt flig maga al temette a slyos tmeg.

Kimrt vatossggal eresztette el az agyarakat, majd megadta magt a fktelen nevetsnek. Bors s jmagam megragadtuk az llat egy-egy agyart, s egyestett erfesztssel lerngattuk a tetemet Arthurrl. Az egyik agyar beakadt Arthur ujjasba, s feltpte az ltzket, mialatt arrbb rngattuk a testet. Ledobtuk a vadkant a tskebokrok kz, azutn talpra segtettk Arthurt. Mindhrman ott lltunk, szlesen mosolyogva, ruhnk sros s szakadozott, falevelekkel, gallyakkal, s a vadkan vrvel bebortva. Jkora sebhelyem lesz -tapogatta meg Arthur mellkast. Azutn Lancelothoz fordult, ki a kisft se mozdtotta, hogy segtsen neki. Rvid csend llt be, majd Arthur lehajtotta fejt. Nemes ajndkot adtl, felsg mondta , s n nemtelenl vettem. Megtrlte szemt. De attl mg nagyon leztem. Ahogy mindannyian lvezni fogjuk eljegyzsed is. Felnzett Gumevere-re, s ltvn, hogy az spadt s szinte reszket, azonnal odasietett hozz. Rosszul vagy? ??? m Tiv ' nem ~ ^elet Guinevere, majd tkarolta frjt s fejt vres ^kasra hajtotta. Zokogott. Ez volt az els alkalom, hogy srni lt_ cAvhur roegpaskolta vllt. Nem volt ez igazi veszly, szerelmem Oltotta. Csak egy kis vagdalkozs. Megsebesltl? krdezte Guinevere, kibontakozva az lelsbl s eldrzslve knnyeit. Ezek csak karcolsok. Arct s kezt elbortottk a tskk marsai, de msklnben srtetlen maradt, eltekintve az agyar okozta horzsolstl. Ellpett felesgtl, felkapta lndzsjt, s nagyot kurjantott. Tucatnyi ve is megvan mr, hogy gy letepertek volna! Cuneglas kirly kzeledett rohanva, aggdva vendge miatt, majd vadszok rkeztek s magukkal vonszoltk a tetemet. Bizonyra mindannyian szrevettk a klnbsget Lancelot makultlan ltzke s a mi lerongyoldott, vres klsnk kztt, de senki sem tett megjegyzst. Valamennyien izgatottak voltunk, rltnk megmeneklsnknek, s gtnk a vgytl, hogy megosszuk egymssal a trtnetet, miknt tartotta vissza Arthur agyarnl fogva a vrengz vadkant. A trtnet szrnyra klt, s hamarosan a frfiak nevetstl volt hangos az erd. Egyedl Lancelot nem nevetett. Most mr neked is kellene keresnnk egy vadkant, felsg mondtam neki. Nhny lpsnyire lltunk az izgatott tmegtl, mely azt figyelte, miknt zsigerelik ki a vadszok a prdt, hogy beleit Guinevere kutyinak vessk tkl. Lancelot lapos, kimrt oldalpillantst vetett rm. Minden porcikjban legalbb annyira gyllt, amennyire n t, m ekkor hirtelen elmosolyodott. Egy vadkan mondta , mg mindig jobb, mint egy koca. Egy koca? krdeztem, srtst orrontva. Ht nem egy koca tmadt rd? krdezte, sznlelt rtatlansggal tgra nyitva szemeit. Bzhatsz benne, hogy nem kzelg frigyedre prbltam clozni. Gnyosan meghajolt felm. Fogadd jkvnsgaimat, Lord Derfel! Amirt felesgl veheted Gwenhwyvachot! Lekzdttem magamban haragomat, s rknyszertettem magam, hogy belenzzek a gondozott szakllal, s hossz, csillogan olajos frtkkel keretezett keskeny, gunyoros arcba, azokba a stt szemekbe. Akkor ht nekem is gratullnom kell, eljegyzsed alkalmbl. A Serenne tette hozz , Powys csillagval. Ceinwyn fel tekintett, ki szemre szortotta kezt, amint a vadszok kse kimetszette az llat fnyesen csillog zsigereit. Oly fiatalosan rtatlannak tnt, tarkjra felcsatolt hajval. Ht nem elbvl? krdezte tlem Lancelot, macskadorombolshoz hasonl hangon. Oly sebezhet. Sohasem hittem a szpsgrl szl trtneteknek. Ugyan ki szmtana ily kkre Gorfyddyd fattyai kztt? Pedig gynyr, n pedig olyan szerencss. gy igaz, felsg. Lancelot felnevetett s elfordult. Dicssge teljben lv frfi volt, kirly, aki eljtt arjrt, ugyanakkor hallos ellensgem is. Nekem pedig ott volt az a csont a tarsolyomban. Megrintettem, eltndve rajta, hogy taln ripityra trt a dulakodsban, m mg mindig

egszben volt, s csak kedvem fordulst vrta.

Helyettesem, Cavan, Ceinwyn eljegyzsnek estjn jtt el Caer Swsbe, s magval hozta negyven lndzssomat is. Galahad kldte ket, gy gondolvn, hogy siluriai munkjnak bevgzshez elegend lesz megmaradt hsz embere is. A siluriaiak, gy tnt, mogorvn beletrdtek orszguk veresgbe, s nem fogadta nagyobb nyugtalansg kirlyuk hallhrt, csupn a jmbor belenyugvs a gyztesek akaratba. Cavan elmondta, hogy Oengus Mac Airem, a Feketepajzsos rek vezre, ki gyzelemre segtette Arthurt Lugg Vale-ben, elvette jrandsgt a rabszolgkbl s kincsekbl, mg egyszer annyit sszelopdosott, majd visszatrt orszgba, mikzben a siluriaiak rthet izgalommal tekintenek elbe, hogy a messzi fldn hrneves Lancelot elfoglalja trnjukat. Mg rlnek is annak a fattynak meslte Cavan, miutn rm akadt Cuneglas csarnokban, ahol letertettem takarmat s tkemet lveztem. Kivakart egy tetvet szakllbl. Hitvny egy hely az a Siluria. J harcosok teremnek ott -jegyeztem meg. Harcolnak, csak hogy elkerljenek otthonukbl, ami nem is csoda. Elhzta orrt. Azok ott karmolsok az arcodon, uram? Tvisek. Vadkanra vadsztunk. Mr azt hittem, meghzasodtl, mg nem figyeltem oda rd mondta , s ez az asszony nszajndka. Tnyleg meghzasodom blintottam komoran, mialatt kistltunk a csarnokbl Caer Sws verfnyes napjra, majd beszltem neki Arthur ajnlatrl, hogy legyek Dumnonia bajnoka s egyben az sgora. Cavant rmmel tltttk el a kzelg gazdagsgomrl szl hrek, hisz az r menekltnek lndzsja s kardja erejvel kellett volna vagyont keresnie magnak Uther Dumnonijban, m ez a vagyon valahogy mindig kicsszott a kezei kzl a kockatbla mellett. Ktszer olyan ids volt, mint jmagam, kpcs, szles vll, sz szakll frfi, kinek ujjain szmolatlanul sorakoztak a harcosgyrk, melyeket lelt ellensgei fegyvereibl kovcsolt magnak. Kitr rmmel fogadta, hogy hzassgom aranyban fogant, s tapintatosan jellemezte armat is, kinek a gazdagsgot ksznhettk. Azrt nincs olyan szp, mint a nvre -jegyezte meg. Igaz engedtem meg. Az igazat megvallva hagyott fel a tapintattal , ronda, akr egy varangy. Egyszer teremts tomptottam a megjegyzs lt. s az egyszer teremtsekbl lesz a legjobb asszony, uram nevetett fel, noha maga egyszer sem volt hzas, br azrt magnyos se. s gazdagsgot hoz mindannyiunk szmra tette hozz boldogan miutn termszetesen ez is volt az indtoka annak, hogy felesgl vettem szegny Gwenhwyvachot. Jzan eszemmel nem is gondoltam volna a zacskmban megbv csonttal, hisz ktelessgem volt jutalmazni embereim hsgt, s az ilyen jutalmak bizony igen szegnyesre sikeredtek az elmlt vben. Ynys Trebes elestvel gyakorlatilag minden tulajdonunkat elvesztettk, s azutn nem sokkal Gorfyddyd egyestett seregeivel kellett felvennnk a kzdelmet a Lugg vlgyben; embereim pedig mostanra elfradtak, elszegnyedtek, noha nluknl jobban senki sem rdemelte ki uruk trdst. dvzltem negyven emberemet, akik a rjuk kiosztott szllson vrakoztak rm. Boldogan pillantottam meg kzttk legjobb lndzssomat, Isst, ezt a roppant ervel s lekzdhetetlen derltssal megldott vidki fit, akire mindig szmthattam a csatban. Magamhoz leltem, majd kifejeztem bnkdsomat, amirt nem adhatok semmilyen ajndkot nekik. De nemsokra ill jutalmat kapunk -toldottam meg, majd a kt tucatnyi gyasra tekintettem, kikre minden bizonnyal Siluriban tettek szert , noha a jelek szerint tbben mris talltak maguknak ill jutalmat. Felnevettek. Issa gyasa kedves, stt haj gyermek volt, taln ha tizenngy nyrral a hta mgtt. Issa be is mutatta nekem. Scarach, uram ejtette bszkn a nevet. r? krdeztem tle.

A lny blintott. Ladwys rabszolgja voltam, uram. Scarach rorszg nyelvt beszlte, a nyelvet, mely hasonlt ugyan a minkre, mgis egszen ms, akrcsak a lny neve, mely szrmazst jellte. Gyantom, akkor ejthettk fogsgba, amikor Gundleus emberei lecsaptak Oengus Mac Airem fldjeire Demetiban. A legtbb r rabszolga Britannia nyugati mezsgyjrl szrmazott, br nem hiszem, hogy egyet is elhurcoltak volna Lleynbl. Senki sem volt elg vakmer ahhoz, hogy hvs nlkl merszkedjen Diwmach fldjre. Ladwys! szltam. s hogy van ? Ladwys volt Gundleus gyasa; magas, stt asszony, kit Gundleus titokban felesgl is vett, noha hajlandnak mutatkozott tladni rajta, mikor Gorfyddyd felajnlotta neki Ceinwyn kezt. ??? Halott, uram felelte Scarach kivirulva. A konyhban ltk Nyrsat szrtam a hasba. 111Z. Jraval teremts bizonygatta Issa. Az ltnival blintottam , ezrt nagyon vigyzz r. Legutols gyasa egy keresztny hittrtrt hagyta el, ki Dumnonia tjait rtta, valamirt nehezemre esett elhinni, hogy a kemny kis Scarach ilyen ktznival bolondnak bizonyulna. Aznap dlutn, meszet vtelezve Cuneglas raktraibl, embereim felfestettk j jelvnynket pajzsaikra. A tisztessget, hogy sajt jelvnyt hordhassak, Arthur mg a Lugg Vale-i csata elestlyn adomnyozta szmomra, m egszen mostanig nem knlkozott r elg id, hogy vltoztassunk pajzsainkon, s gy mostanig valamennyien Arthur medvjt hordoztuk. Embereim arra szmtottak, hogy a farkasmaszkot vlasztom jelkpknt, emlkezvn a farkakra, melyet sisakunkra tzve harcoltunk a frankok ellen Benoic erdeiben, m n ragaszkodtam hozz, hogy valamennyien tg csillagot fessenek fel. Egy csillagot! zsrtldtt Cavan kibrndultan. 0 valami dzabbat akart, karmokkal, csrrel, s les fogakkal, m n nem engedtem a csillagbl. Csillag mondtam , hisz mi vagyunk a csillagok a pajzsfalakban. Elfogadtk a magyarzatot, s egyikk sem sejtette a remnyvesztett romantikt, mely vlasztsom mgtt bujklt. Elszr teht vastagon felhordtuk a fekete szurkot a kerek, brrel bortott pajzsokra, majd msztejjel felfestettk r a fehr csillagot, kardhvelynket hasznlva egyenesknt a szraihoz, majd miutn a msz kiszradt, felhordtuk a fenygyantbl s tojsfehrjbl val lakkot, mely hnapokra megvta csillagunkat az estl. Egyedi engedte meg Cavan morogva, amikor megcsodltuk ksz pajzsainkat. ??? Csodlatos mondtam n, s azon az estn, mikor egytt tkeztem harcosaimmal, kik a csarnok padljn ettek, Issa llt mgttem Pajzsvivknt. A lakk mg nedves volt, de ettl a csillag csak mg f-ny**ebben ragyogott. Scarach szolglt ki. Szegnyes tket ettnk, hg merM ^^ d Caer SwS kon>'hi nem szolglhattak egybbel, va^l ?la'tal ket a msnapi lakoma elkszletei. Az igazat meg-roz ^.a' m'nden a feje tetejre llt az risi kszldsben. A csarnokot knn &\T* bkkfagakkal dsztettk, a padlt felsepertk s j gyreitek SZrtak fel' s az asszonyok csarnokaibl sznes trtnetek tanra |SZan}yra a nihakltemnyekrl s a drga hmzsekrl. Mos-azokb v!bb nSyszz harcos kltztt Caer Swsbe, legtbbjk ho2 ra^ enyszett kalyibkba, melyeket a sncok kls oldalaigasztottak, s a harcosok asszonyai, gyerekei, s kutyi elrasztottk az egsz erdtmnyt. Az emberek fele Cuneglashoz tartozott, mg a msik fele dumnoniai volt, de a nemrg megvvott hbor dacra nem trtntek sszetkzsek, mg azutn sem, hogy terjedni kezdtek a hrek, hogy Ratae Arthur hitszegse rvn kerlhetett Aelle szszainak kezbe. Cuneglas sejthette, hogy Arthur ilyen eszkzkkel vsrolta meg magnak a mlhatatlanul szksges bkt, de elfogadta Arthur eskvel megerstett grett, hogy bosszt vesznek Powys hallottairt, akik mg most is ott fekdtek az elfoglalt erdtmny hamvai kztt. Dolforwyn jjele ta nem lttam sem Merlint, sem Nimut. Merlin elhagyta Caer Swst, m Nimue, gy hallottam, mg mindig az erdben lakott, s elrejtztt az asszonyok hlcsarnokban, ahol a szbeszd szerint rengeteg idt eltlttt Ceinwyn hercegn trsasgban. Ez valszertlennek tnt a szememben, hiszen Nimue s Ceinwyn annyira klnbztek egymstl. Nimue ugyan nhny vvel volt csak idsebb Ceinwynnl, m stt volt s engesztelhetetlen, rkk a tboly s a harag mezsgyjn egyenslyozva, mg

Ceinwyn kedves maradt, s gyengd, s ahogy Merlin is megjegyezte, roppant szemrmes. Nem tudtam elkpzelni, mit is mondhatna e kt teremts egymsnak, ezrt ht feltteleztem, hogy a szbeszd alaptalan, s Nimue Merlinnel tart, aki szilrd meggyzdsem szerint elindult felkutatni a frfiakat, akik kardjukkal segtenk tjt Diwrnach rettegett fldjre. De hogy n magam velk tartok-e? Ceinwyn eljegyzsnek reggeln kistltam a roppant tlgyesbe, mely szakrl keretezte Caer Sws folyvlgyt. Egy adott helyet kerestem s Cuneglas eligaztott, hogy merre tallom. Issa, az n hsges Issm, velem tartott, noha fogalma sem volt, mit is keresnk a stt, mly erdsgben. Ezt a fldet, Powys szvt, alig rintette rmai befolys. ptettek itt nhny erdtmnyt, miknt Caer Swsnl, s htrahagytak nhny utat is, melyek t meg tszabdaltk a foly vlgyeit, m hinyoztak a nagy villk s kvrosok, melyek Dumnonit oly jellegzetesen elhagyatott tettk. Cuneglas kirlysgnak szvben keresztnyek sem igen tanyztak; az si Istenek imdata Powysban a szakadatlan gyllkds nlkl maradhatott fenn, mely olyannyira megkesertette Mordred kirlysgt, hol keresztnyek s pognyok vetlkedtek az uralkodi kegyrt s a jogrt, hogy szent kegyhelly nyilvnthassk szentlyeiket. Rmai oltrok itt nem szortottk ki helykbl Powys druidinak ligeteit, s keresztny templomok sem pltek a szent forrsok felett. A rmaiak lerontottak ugyan nhny kegyhelyet, m annl tbb maradhatott fenn, s az egyik ilyen si helyre rkeztnk el Issa s jmagam, a roppant erdsg egy kis tisztsn. Druida szently volt, egy tlgyekbl emelt parnyi liget a vgelthatatlan erdsg kzepn. A levelek a szent hely felett mg nem fordultak bronzba, m hamarosan megfakulnak s lehullanak majd az alacsony kfalra, mely flkrt formlt a liget kzepn. Kt bemlyedst vjtak a falba, s a falrsekbe kt emberi koponyt helyeztek. Egykor szmtalan ilyen hely llott Dumnoniban is, s mg tbbet ptettek jj, miutn a rmaiak eltvoztak. A keresztnyek nagyon is gyakorta kerestk fel az ilyen helyeket, hogy sztzzzk a koponykat, lerontsk a kbl emelt falakat, s kivgjk a tlgyeket, m ez a szently itt Powys tlgyesnek mlyn vezredek ta llhatott rintetlenl. Kisebb gyapjfoszlnyokat tmkdtek a kvek rseibe, mintegy jelezvn az sszetart erejt az imdsgoknak, melyekkel a np a szent ligetet illette. Nma csend honolt a tlgyesben; slyos csend. Issa a fk kzl figyelte, miknt haladok a flkr kzepe fel, ahol lecsatoltam magamrl Hywelbane nehz vt. Lefektettem a kardot egy lapos kre, mely a szently kzept jellte, s elvettem tarsolyombl a tiszta fehr csontot, mely hatalmat adott nekem Lancelot hzassga felett. Azutn azt is lefektettem a penge mell. Utolsknt az aranymedlt helyeztem a k sima felsznre, melyet Ceinwyn adott nekem, oly sok esztendvel ezeltt. Azutn lefekdtem a levlsznyegre. Aludtam, egy lom remnyben, mely elrulta volna nekem, mitv legyek, m az lom nem rt le hozzm. Taln fel kellett volna ldoznom egy madarat vagy ms vadat, mieltt elalszom, vagy valami egyb ajndkkal kellett volna kiszednem az Istenekbl a vlaszt, melyet kerestem, m a vlasz ennek hjn nem hangzott fel. Csak a nmasg maradt. Kardomat s a csont feletti hatalmamat felttelek nlkl az Istenek kezbe tettem le, Beire s Manawydanra, Taranisra s Lleullawra bztam, m k gyet sem vetettek ajndkaimra. Csak a szl ftylt a levelek kztt, s a fk krgn szaladgl mkusok neszezse, majd egy harkly hirtelen kopogsa hallatszott. Mozdulatlanul fekdtem, miutn megbredtem. Nem lmodtam semmit, mgis tudtam, mit akarok. Meg akartam ragadni a csontot s kett akartam roppantani, s ha ez egyet jelentett azzal, hogy rlpek a Diwrnach kirlysgba vezet Stt tra, m legyen. De azt is akartam tenni, hogy Arthur Britannija egysges legyen, j s igaz. s akartam, hogy embereim fldhz, aranyhoz, rabszolghoz, ranghoz jussanak. Ki akartam verni a szszokat Lloegyrbl. Hallani akartam sikolyaikat a felboml pajzsfalakban, a harci krtk zengst, amint gyzedelmes seregnk ldzbe veszi seregk maradkt, hogy felrlje. Be akartam masrozni csillagos pajzsaimmal a keleti fldekre, melyet szabad briton ember mg nem lthatott ebbl a nemzedkbl. s akartam Ceinwynt. Felltem. Issa jtt oda, hogy letelepedjen mellm. Bizonyra eltndhetett rajtam, mirt

bmulom oly mereven a csontot, de nem krdezett semmit. Merlin aprcska, ingatag, csontokbl emelt tornyra gondoltam, mely Arthur lmt jelkpezte, s eltndtem rajta, hogy vajon tnyleg sszeomlana-e, ha Lancelot nem venn felesgl Ceinwynt. A hzassg aligha lehetett az egyetlen kapocs, mely sszetartotta Arthur szvetsgrendszert; pusztn gyakorlatias intzkeds, hogy Lancelot trnhoz jusson, s Powys szvetsgt vrsgi ktelkkel is erstsk. Ha a hzassg elmarad, attl mg Dumnonia, Gwent, Powys s Elmet harcosai elindulnak, hogy felvegyk a harcot a szszok ellen. Mindezt jl tudtam, s mindez igaz is volt, m valamirt mgis gy reztem, hogy ez a csont a kulcs Arthur lmaihoz. Abban a pillanatban, hogy kett roppantom, feleskdk Merlin kutatsra, s az a kutats ellensgeskedssel fenyegetett; ellensgeskedssel az si pognyok s a feltrekv keresztnyek kztt. Guinevere mondtam ki hangosan is a nevet. Uram? krdezte Issa zavartan. Megrztam fejem, hogy lssa, nincs tbb mondanivalm. Valjban nem akartam fennhangon is kiejteni a nevt, m hirtelen megrtettem, hogy ketttrve a csontot nemcsak tpot adok Merlin hadjrathoz a keresztny Isten ellen, de ellensgemm teszem Guinevere-t is. Lehunytam szemeimet. Lehet-e uram felesge az n ellensgem? s ha azz is lesz? Arthur mg mindig szeret engem, s a szmra taln tbbet rnek lndzsim s csillagos pajzsom, mint Lancelot hre. Fellltam s visszavettem az kszert, a csontot, s a kardot. Issa figyelte, amint kihztam egy zldre festett szlat kpenyembl, s befztem a kvek kz. Nem voltl Caer Swsben krdeztem tle , amikor Arthur megszegte Ceinwynnek tett hsgeskjt? Nem, uram. Br hallottam felle. Egy kzfogn trtnt mondtam , pp olyanon, mint amilyenen ma este mi is rszt vesznk. Arthur az emelvnyen lt Ceinwyn mellett, s megltta Guinevere-t a csarnok tls vgben. Egy kopott kpnyeget viselt, mellette ott lihegtek vadszkutyi, s amikor Arthur megltta, tbb mr semmi sem volt ugyanolyan. Egyedl az Istenek tudjk, hny embernek kellett csak azrt meghalnia, mert megltta Guinevere vrs hajt. Visszafordultam az alacsony kfal fel, s elhagyatott madrfszket pillantottam meg az egyik mohs koponya belsejben. Merlin azt mondja, az Istenek imdjk a koszt. Merlin imdja a koszt szlt Issa knnyedn, noha tbb igazsg lappangott szavai mgtt, mintsem gondolta volna. Merlin valban imdja engedtem meg , mi tbbiek mgis rettegnk tle, s ezrt prblunk mindenron rendet teremteni. A gondosan felptett csonttoronyra gondoltam. m ha megkapjuk a rendet, nincs szksgnk az Istenekre. Amikor minden jl szervezett s jl fegyelmezett, akkor semmi sem rhet vratlanul. Ha pedig mindent megrtnk folytattam vatosan , mr nem marad hely a mgia szmra. Csak amikor eltvedsz, megrmlsz, s egyedl tvelyegsz a sttben, akkor szltod az Isteneket, s k szeretik ezt. Szeretik hatalmasnak rezni magukat, s ezrt lvezik, ha koszban tarthatnak bennnket. Gyermekkorom legfontosabb leckjt ismteltem, melyet mg Merlin Torn vertek belm. s most vlaszts eltt llunk mondtam Issnak. lhetnk Arthur jl szervezett Britannijban, vagy kvethetjk Merlint a koszba. n kvetlek, uram, brmit is teszel -jelentette ki Issa. Nem hiszem, hogy rtette volna, amit mondtam, viszont hajland volt felttel nlkl bzni bennem. Brcsak tudnm, mit tegyek vallottam meg. Milyen knny is lenne, gondoltam, ha az Istenek mg mindig gy jrnnak-kelnnek Britanniban, mint azt egykoron tettk. Akkor lthatnnk ket, hallhatnnk ket, s beszlhetnnk hozzjuk; m mostanra olyann vltunk, akr a bektztt szem ember, ki varrtt keres a tskebokrok kztt. Visszacsatoltam kardomat a helyre, azutn psgben visszadugtam a csontot tarsolyomba. Azt akarom, hogy tadj egy zenetet embereimnek mondtam Issnak. Nem Cavannek, vele szemlyesen beszlek, de azt akarom, hogy mindenki msnak elmondd, ha ma este valami nem helynval dolog trtnnk, valamennyiket felszabadtom nekem tett eskjk all. Issa sszevonta a szemldkt. Felszabadtasz esknk all? -krdezte, majd buzgn

rzni kezdte fejt. Engem ugyan nem, uram. Lecsendestettem. s mondd el nekik folytattam , hogy ha valami klns dolog trtnne, br taln nem gy lesz, eskjk arra knyszertheti ket, hogy Diwrnac ellenben harcoljanak. Diwrnach! -hrdlt fel Issa. Kikptt s jobb kezvel jelet rajzolt magra a gonosz ellen. Mondd ezt el nekik, Issa krtem. s mi az, ami megtrtnhet ma este? krdezte tlem nyugtalanul. Taln semmi feleltem , taln semmi az gvilgon. Mert az Istenek nem adtak nekem jelet a ligetben, s n mg mindig nem tudtam, mit kellene vlasztanom. Rendet vagy koszt. Vagy egyiket sem, mert a csont taln nem egyb, mint egy darab konyhai szemt, s sztroppantsa nem jelentene semmit, csupn jelkpezn a szttrt kapcsolatot kztem s Ceinwyn kztt. m csupn egyetlen md knlkozott, hogy ezt megtudjam ha sztroppantom a csontot. Ha meg merem tenni. Ceinwyn jegyessgnek nnepn.

A nyrut nnepsgeinek sorban Lancelot s Ceinwyn kzfogja sikeredett a legfnyzbbre. Lthatan mg az Istenek is kegyeikbe fogadtk a rendkvli alkalmat, mert a hold korongja telt volt s tiszta, aminl csodlatosabb eljelet kzfogra el sem lehet kpzelni. A hold rviddel napnyugta utn kelt fel; ezstszn golybis, mely fennen fnylett a Dolforwyn cscs felett. gy gondoltam, a lakomra is Dolforwyn csarnokban kerl sor, m Cuneglas, ltva az etetsre vr rengeteg szjat, inkbb gy dnttt, hogy az nnepi alkalomra Caer Swsen bell kertsenek sort. Szmolatlanul gyltek a vendgek a kirly csarnokba, s csak a legkivltsgosabbak rszeslhettek a szerencsben, hogy a vaskos clpfalak kz kerljenek. A tbbiek odakint heveredtek le, hlsan az Isteneknek, amirt szraz jt bocstott le rjuk. A talaj mg mindig nyirkos volt a korbbi eszsektl, m szalma akadt bsggel, hogy az emberek szraz lhelyet ksztsenek maguknak. Karkhoz szurokba mrtott fklykat ktztek, s pillanatokkal holdkelte utn ezek a fklyk mris annyi fnyt adtak, hogy a kirlyi udvar egyszeriben frdni kezdett benne. Az eskvt napfnyben kellett tartani, hogy Gwydion, a fny, s Belenos, a nap istene, ldst adja re, m a jegyessg nnepre mindig is holdfnyben kerlt sor. Idnknt a fklykrl izz szikrk pattantak, hogy a fld felett lebegve lngra gyjtsk a szalmbl val derkaljakat, amit kitr nevets, gyermekek rikoltozsa, s kutyk ugatsa ksrt mindaddig, mg a lngokat el nem fojtottk. Szznl is tbb vendg gylekezett Cuneglas csarnoknak belsejben. Vkony viaszgyertykat s mcseket gyjtttek nyalbokba, hogy azok klns rnyakat rajzoljanak fel a magas zsptetre, hol a leveles bkkfagak vegyltek el az esztend els szent bogyival. A csarnok egyetlen asztalt egy emelvnyre helyeztk, pajzsok sora al, s minden egyes pajzsot hossz faggygyertya vilgtott meg, hogy mindenki lthassa a re festett jelvnyt. Kzpen Cuneglas s Powys kirlyi jelvnye llott, a kiterjesztett szrny sas, egyik oldaln Arthur fekete medvjvel, a msikon Dumnonia vrs srknyval. Guinevere sajt jelvnye, a holdsarlval koronzott szarvasbika, Arthur medvje mellett llt, mg Lancelot halszslyma a hallal karmai kztt a srkny mellett repkedett. Gwentbl ugyan senki nem volt jelen, m Arthur ragaszkodott hozz, hogy Tewdric fekete bikja is emelje az nnepsg fnyt, miknt Elmet vrs lova s Siluria rkja is. A kirlyi jelkpek ers szvetsget jeleztek, mely kpes visszakergetni a szszokat a tengerbe. Iorweth, Powys druidi kzl a legels jelentette fennhangon a pillanatot, amikor a nap utols sugarai bizonyosan belevesztek az r-tengerbe, ezt kveten a kivltsgos vendgek elhelyezkedtek az emelvnyen. Mi tbbiek a csarnok padljra telepedtnk le, ahol a frfiak jfent Powys hrhedetten ers mzsrrt kiltottak, melyet kln erre az alkalomra fztek le. dvrivalgs s ljenzs fogadta a nagybecs vendgeket. Elsknt Elaine kirlyn rkezett. Lancelot anyja kkbe ltztt, nyakn vert arany

lnccal, sz hajban arany csatokkal. Kitr rm dvzlte az ezt kveten rkez Cuneglast s Helledd kirlynt. A kirly kerek arca csak gy ragyogott az jszaka elre lthat rmeitl, melyek tiszteletre vkony fehr szalagocskkat kttt lecsng harcsabajszba. Arthur komor feketbe ltztt, mg Guinevere, aki kvette t az emelvnyre, csodlatosan festett halvny aranyszn ruhjban. Az ltzetet oly ravaszul szabtk s varrtk ssze, hogy a klnleges kelme, melyet korom s viaszmzga segtsgvel festettek meg, szinte tapadni ltszott magas, egyenes tarts testhez. Hasa immron kesen rulkodott terhrl, s az t figyel frfiak krben lmlkod suttogs indult tjra. Apr aranypikkelyek lettek a ruha anyagba varrva, amitl alakja villdzni ltszott, amint Arthur nyomban fellpett az emelvnyre. Mosolygott a vgyakozson, melyet, jl tudta, felkeltett a jelenlvkben, s amelyet fel is akart kelteni, mert Guinevere szilrdan elhatrozta, hogy brmit is visel majd Ceinwyn ezen az estn, tl fogja ragyogni. Aranykarika fogta egybe szertelen vrs frtjeit, aranylnc vezte derekt, s Lancelot tiszteletre halszslymot brzol melltt viselt kebeln. Megcskolta Elaine kirlyn mindkt orcjt s Cuneglast is, majd meghajolt Helledd kirlyn fel s lelt Cuneglas jobbjn, mg Arthur a Helledd mellett resen ll szkbe huppant. Kt res szk maradt, m mieltt ezeket betltttk volna, Cuneglas emelkedett fel s kopogtatta meg az asztalt ujjpercvel. Nma csend hullt a csarnokra, s a csendben Cuneglas szavak nlkl a ki esek fel intett, melyek a lelg asztaltert eltt sorjztak. A kincsek Lancelot ajndkai voltak, melyeket Ceinwynnek hozott, s nagyszersgk zajos elismerst vltott ki a csarnok vendgei bi. Mi mr korbban megcsodlhattuk ket, s akkor is megkeseredve hallgattam az emberek elismer szavait Benoic kirlynak nagylelksgrl. Voltak ott vert aranybl val lncok, ezstbl val lncok, ezst s arany tvzetbl val lncok, szmolatlanul sok lnc, s azok mg csak pusztn alapul szolgltak a tovbbi, mg nagyobb ajndkok szmra. Rmai kzitkrk, rmai vegflaskk s rmai kkvek halmai. Nyaklncok, fibulk, fles kancsk, tk s csatok. Egy kirly vltsgdja hevert a lbaink eltt fnyl fmekben korallokban, s drgakvekbl, s mindezt, jl tudtam, mind Ynys Trebes lngol vrosbl menektettk ki, amikor Lancelot, mltsgn alulinak tartvn, hogy kardot ragadjon a fosztogat frankok ellenben, az els hajval elmeneklt az ldkls ell. A kincseknek szl lmlkods mg akkor sem sznt, mikor teljes pompjban maga Lancelot is megrkezett. Miknt Arthur, is talpig feketbe ltztt, m Lancelot ruhjt ritka aranykelmvel szeglyeztk. Fekete hajt alaposan leolajozta s htrafel fslte, hogy az szorosan tapadjon koponyjra s tarkjra. Jobb keznek ujjain aranygyrk csillogtak, mg bal kezn tompa fny harcosgyrk sorjztak, melyek egyikt sem, jegyeztem meg keseren, szerezte harcban. Nyakt nehz vertarany-lnc vezte, rajta dszknt slyos drgakvekkel, mg mellkasn, Ceinwyn tisztessgre, kirlyi csaldjnak jelkpt, a kiterjesztett szrny sast viselte. Nem hordott fegyvert, hisz egyetlen frfi sem hozhatta el pengjt a kirly csarnokba, m viselte a zomncozott kardhvelyt, melyet mg Arthur ajndkozott neki. Felemelt kzzel fogadta az jult ervel feltr dvrivalgst, megcskolta anyja orcit, majd kezet cskolt Guinevere-nek, meghajolt Helledd fel, s lelt. Egyetlen szk maradt csak resen. A hrfs belecsapott a hrok kz, m a panaszos hangok alig hallatszottak a zsibongsban. Rostlyon slt hs illata szremlett a csarnokba; rabszolgalnyok jrtak krbe mzsrrel teli korskkal. Iorweth, a druida, fel s al rohanglt a csarnokban, folyost ptve a gyknnyel felszrt padlra telepedett frfiak kztt. Flrelkdste a harcosokat, majd mikor a folyos elkszlt, biccentett a kirly fel s botjval csendet intett. Lelkes kiltozs tmadt a csarnokon tl tanyz tmeg krben. ??? A nagy becsben ll vendgek htulrl jttek a csarnokba, az j a1' nyai kzl egyenest az emelvnyre lpve, m Ceinwynnek a hatalma kellett belpnie a csarnok elejn, s hogy az ajtt elrje, keresz^Hcellett stlnia a fnyrban sz udvaron s az ott sszegylt tme-

Az dvrivalgs, amit hallottunk, az asszonyok csarnokbl induf'^menetet ltette, mg mi idebent a kirly csarnokban dermedt masgban vrakoztunk. Mg a hrfs is felemelte ujjait a hrokrl, Soey a kapura meredjen. Egy gyermek lpett be elsknt. Apr lny volt, fehr vszonruhban aki htrafel lpdelt a folyosn, melyet Iorweth ksztett el Ceinwyn menetnek. A gyermek tavaszi virgok kiszradt szirmaival hintette fel a frissen vetett gyknyt. Senki sem szlt. A sajtomat kivve valamennyi szempr az ajtra szegezdtt, mialatt n az emelvnyt figyeltem. Lancelot meredt tekintettel nzte az ajtt, flmosollyal az arcn. Cuneglasnak ervel kellett visszafognia knnyeit, oly nagy volt boldogsga. Arthur, a bke kovcsa, sugrzan mosolygott. Egyedl Guinevere arcn nem lt mosoly. csupn diadalmasnak tnt. Egykoron gnyos megvets vezte e csarnokban, mg most Powys lenynak eljegyzst uralhatta. Figyeltem Guinevere-t, mialatt jobb kezemmel elvontam a csontot tarsolyombl. A bordacsont kellemesen sima tapints volt a kezemben, s Issa, aki mgttem llt, bizonyra eltndhetett rajta, mi jelentsge lehet ennek a darabka konyhai hulladknak, hogy elhoztam magammal erre az arannyal s lngokkal tsztt holdvilgos jszakra. A csarnok ajtaja fel fordultam, pp mikor Ceinwyn feltnt a keretben, s mieltt a tombol ljenzs kitrt volna, pillanatnyi dermedt nmasg hullt a csarnokra. Britannia minden aranya, de mg a hajdanvolt kirlynk szpsge sem ragyoghatta volna tl Ceinwynt azon az jjelen. R sem kellett nznem Guinevere-re, hogy tudjam, mily megsemmist csapst mrt r az jszaknak e szpsges teremtmnye. ??? Ez, amennyire n tudtam, Ceinwyn negyedik eljegyzse volt. Elszr Arthur kedvrt jtt ide, aki azonban Guinevere bvkrbe esve megszegte eskjt; azutn Ceinwynt a tvoli Rheged egy hercegvel Jegyeztk el, m az meghalt lzban, mieltt mg elvehette volna; azun> nem is oly rgen, Siluriai Gundleusszal lte meg jegyessgnek nnept, m a kirly sikoltozva vesztette lett Nimue knyrtelen ezei ltal; s most, immr negyedzben, Ceinwyn ismt ktfket hoegy frfinak. Lancelot aranykincsek hegyeit fektette a lbai el, , a szoks megkvnta, hogy cserbe egy kznsges ktfket zon majdani urnak, jelezvn ezzel, hogy a mai naptl re ruhzza natalmat nmaga felett. Lancelot felllt, amint Ceinwyn a csarnokba lpett, s a flmosoly rmteli kifejezss szleslt, mert jegyese szpsge valban kprzatos volt. Ms eljegyzsein, miknt az illik egy hercegnhz, Ceinwyn kkvekbe s ezstkbe, aranyba s finom kelmkbe ltzve rkezett, m ezen az jjelen csupn egyszer csontfehr ruht viselt, s ezt spadtkk zsinrral vezte, mely az egyszer szoknya als szeglynl bojtokban vgzdtt. Nem koronzta ezsttel hajt, nem vezte arannyal nyakt, sehol nem hordott drga kkveket, csupn egyszer vszonruhjt, s fakszke haja krl egy finoman megfont kk koszort a nyr utols ebviolibl. Nem viselt cipt sem, meztlb lpkedett a virgszirmokon. Nem mutatta a fensg vagy gazdagsg egyetlen jelt sem, egyszer parasztlnynak ltzve jtt el csarnokba, s pp ezzel aratott diadalt. Nem csoda, hogy a frfiak llegzet utn kapkodtak, s nem csoda, hogy nfeledten nnepeltk, mialatt lassan s szemrmesen vgighaladt soraik eltt. Cuneglas zokogott a boldogsgtl, Arthur len jrt az nneplsben, Lancelot olajos hajt simtgatta, mg anyja sugrzan mosolygott rmben. Guinevere arcbl egy hossz pillanatig semmit sem lehetett kiolvasni, m azutn is elmosolyodott, s mosolya mg mindig diadalrl rulkodott. Ceinwyn szpsge tlragyoghatta az vt, m ez az jszaka mgis Guinevere jszakja volt, hisz lthatta rgi rivlist egy ltala fellltott frigybe knyszerlni. Lttam a diadal nelglt kifejezst sztradni Guinevere arcn, s taln pp ez a krrvend tekintet billentett t. Az is lehet, hogy csak Lancelot irnti gylletem vagy

Ceinwyn irnti szeretetem tette, avagy Merlinnek volt igaza, s az Istenek mindennl inkbb a koszban lelik rmket, mert hirtelen tmadt dhmtl vezreltetve mindkt kezemmel megmarkoltam a csontot. Nem gondoltam Merlin varzslatnak kvetkezmnyeivel, a keresztnyek irnt rzett engesztelhetetlen haragjval, avagy a veszllyel, hogy valamennyien ott pusztulhatunk Diwrnach birodalmban, az stt kutatva. Nem gondoltam Arthur gondosan felptett rendjvel, csak azt lttam, hogy Ceinwynt olyan frfinak adjk, akit gyllk. Akrcsak a tbbi harcos, figyeltem, amint Ceinwyn elhalad a vendgek kzt. Elrte a magas csarnok kzponti tlgyfapillrt, hol minden oldalrl kzrefoghatta s ostromolhatta t a kiltsok s fttyk harsny zaja. Egyedl n maradtam nma. Figyeltem, s kzben kt hvelykemet a csont kzepre tettem, majd erteljesen megmarkoltam a kt vgt. Nos ht, Merlin, gondoltam magamban, te vn csirkefog, mutasd meg, mit tudsz. Elpattintottam a csontot. A roppans hangjt magval mosta a tmeg ljenzse. Visszatettem tarsolyomba a csont kt trt felt, s eskszm, mg a szvem is alig vert, amint figyeltem Powys hercegnjt, aki belpett az jszakbl, virgokkal a hajban. s aki ekkor hirtelen megtorpant. pp a bogykkal s levelekkel kes oszlop mellett, vratlanul megllt. Attl a pillanattl kezdve, hogy Ceinwyn a csarnokba lpett, Lanceloton tartotta szemt, s mg most sem emelte le rla tekintett, miknt mosolya sem halvnyodott arcn, m megtorpant s hirtelen mozdulatlansga dbbent csendet szlt szerte a csarnokban. A virgszirmokat hint gyermek is megtorpant s segtsgkrn fordult krbe. Ceinwyn nem mozdult. Arthur, mg mindig mosolyogva, taln azt gondolhatta, hogy izgalma kerekedett fell Ceinwynen, mert btortlag intett fel. A ktfk Ceinwyn kezben megreszketett. A hrfs elpengetett egy bizonytalan akkordot, majd felemelte ujjait a hrokrl, s amint a hangok szertefoszlottak, a nmasgban egy feketbe ltztt alakot lttam elvlni a tmegtl az oszlop mgtt. Nimue volt az, s aranyszeme visszatkrzte a fklyk rt fnyt az elnmult csarnokban. Ceinwyn Lancelotrl Nimura nzett, azutn lassan, nagyon lassan, kinyjtotta fel karjt. Nimue elfogadta a kinyjtott kezet s frksz szemvel Ceinwynre meredt. Ceinwyn egy pillanatra mozdulatlann dermedt, majd blintott beleegyezse jell. A csarnok morajlsba flt, amint Ceinwyn elfordult az emelvnytl, s kvetve Nimut, beleveszett a tmegbe. A beszd hamar elhalt, hisz senki sem tudott magyarzatot arra, mi trtnik. Lancelot, ott hagyatvn az emelvnyen, dermedten bmult maga el. Arthur lthatan elttotta a szjt, mg Cuneglas, flig felemelkedvn ltbl, hitetlenkedve nzte, miknt veszik bele hga a tmegbe, mely megnylik Nimue dz s gnyos tekintetnek engedelmeskedve. Guinevere lni tudott volna a szemvel. Azutn Nimue elkapta tekintetem s elmosolyodott, n pedig reztem, hogy szvem gy verdes, akr egy fogsgba esett madr. s Ceinwyn rm mosolygott, n pedig nem lttam mr Nimut, csak Ceinwynt, az des, rtatlan Ceinwynt, aki a frfiak tmegn keresztl egyenesen felm hozta az egyszer ktfket. A harcosok flreoldalaztak, mg n szinte sziklv merevedtem s se szlni, se mozdulni sem tudtam, amint Ceinwyn, knnyekkel a szemben elrt oda, ahol voltam. Nem szlt semmit, csak nekem ajnlotta fel ktfkt. Hitetlenked hangok fontak szvedket krnk, m n mit sem rzkeltem a klvilgbl. Ehelyett trdre hulltam eltte s elvettem a hmot, majd megragadtam Ceinwyn kezeit s nekiszortottam ket arcomnak, mely, miknt az v is, knnyben szott. A csarnok dhdt tiltakozsba s dbbenetbe flt, m Issa odallt elnk, felemelt pajzsval. Senki frfi nem viselhetett les fegyvert a kirly csarnokban, m Issa mgis gy tartotta fel csillagos pajzst, akarna hajland lenne brkit hallba kldeni, ki meg meri zavarni az ihletett pillanatot. Nimue a msik oldalamon tkokat sziszegett az egsz csarnokra, kihvva maga ellen mindenkit, aki megkrdjelezn a hercegn vlasztst. Ceinwyn elm trdelt, hogy arca kzel kerljn az enymhez. Eskt tettl nekem, uram suttogta , hogy megvdelmezel.

 gy igaz, rnm. Feloldozlak eskd all, ha gy kvnod. Soha fogadkoztam. Htrbb hzdott tlem. Egyetlen frfihoz sem megyek felesgl, Derfel figyelmeztetett, tekintett sszefonva az enymmel. -Mindent neked adok, a hzassgot kivve. Akkor nekem adsz mindent, amit csak valaha akarhatnk, rnm mondtam elszorul torokkal, s szemembl jfent elbuggyantak a boldogsg knnyei. Elmosolyodtam, s visszaadtam neki a ktfket. A tid mondtam. Elmosolyodott a gesztust ltvn, majd a gyknyre ejtette a ktfket s lgyan megcskolta arcomat. Azt hiszem suttogta pajkosn a flembe -Jobb lesz, ha ezt az nnepet nlklnk lik meg. Azutn mindketten fellltunk, kz a kzben, s gyet sem vetve a krdsekre, felhborodsra, st nhny rmkiltsra, kistltunk a holdfnyes jszakba. Haragot s zavart hagytunk magunk mgtt, mg odakint elkpedt tmeg vrt, melynek sorai kzt nmn haladtunk keresztl, kz a kzben. A hz a Dolforwyn alatt mondta Ceinwyn , rnk vr. A hz az almafkkal? krdeztem, visszaemlkezve r, miknt meslt a kis hzrl, melyrl gyermekknt oly sokat lmodott. Az a hz felelte. Elhagytuk a csarnok kapujnl gylekez vendgsereget, s Caer Sws fklykkal megvilgtott kapuja fel tartottunk. Issa jra csatlakozott hozznk, amint visszaszerezte kardunkat s lndzsinkat, s Nimue is feltnt Ceinwyn oldaln. Ceinwyn szolgi kzl hrman szintn sietsen csatlakoztak hozznk, miknt harcosaim is. Bizonyos vagy ebben? krdeztem Ceinwyntl, mintha valamikpp visszaforgathatnnk az elmlt nhny percet, s odaadhatn a ktfket akr Lancelotnak is. Bizonyosabb vagyok felelt Ceinwyn nyugodtan , mint brmiben, amit eddig letemben tettem. Kihv pillantst vetett rm. Ktelkedtl bennem valaha is, Derfel? Magamban ktelkedtem vlaszoltam. Megszortotta a kezemet. Nem vagyok egyetlen frfi asszonya sem -jelentette ki , csupn a magam ura , azutn felnevetett a hamistatlan rmtl, elengedte a kezemet, s szaladni kezdett. A violk lehulltak hajrl, amint mindent elspr rmben ott szkdcselt a fben. Utnaszaladtam, mg mgttnk, a nmasgba burkolzott csarnok kapujbl, Arthur szltott vissza bennnket. De mi tovbb szaladtunk. A kosz fel.

M
snap fogtam egy les kst, s megfaragtam a kt csontdarab el-roppantott vgeit, azutn gondosan megmunklva kt vjatot ksztettem Hywelbane famarkolatba. Issa visszament Caer Swsbe s szerzett nmi enyvet, amit tz felett tmelegtettnk, s miutn megbizonyosodtunk rla, hogy a vajatok pontosan illeszkednek a csontokhoz, kikentk azokat ragasztval, majd beleprseltk a kt csontdarabot a kard markolatba. Ezutn letrltk a kicsordult ragasztt, majd inakkal tktztk a markolatot, hogy egyben maradjon. Olyan, mint az elefntcsont szlt Issa elismeren, mikor vgeztnk a munkval. Csak diszncsontok feleltem elutastan, noha a valsgban a kt csontszilnk tnyleg az elefntcsontot idzte, s gazdag klst klcsnztt Hywelbane-nek. A kard nevt elz tulajdonosrl, Merlin tiszttartjtl, Hywelrl nyerte, ki engem is kioktatott a fegyverek hasznlatra. De varzservel brnak? krdezte Issa nyugtalanul. Merlin br varzservel feleltem, de nem mondtam tbbet. Cavan dltjban rt el hozznk. Letrdepelt elm a fre s lehajtotta fejt, de nem szlt, s nem is kellett szlnia, hisz tudtam, mirt jtt. -Szabadon mehetsz, Cavan -mondtam neki. Feloldozlak eskd all. Felnzett rm, m kiszabadulni ktelme all tlsgosan nehz volt, hogy szljon, ezrt btortan mosolyogtam r. Nem vagy mr fiatal ember, Cavan szltam , s olyan urat rdemelsz, aki aranyat s knyelmet knl neked a Stt t s a bizonytalansg helyett. Mindig azt akartam, uram tallt r vgre hangjra , hogy rorszgban haljak meg. Hogy egytt lgy a tiiddel? Igen, uram. De nem mehetek vissza res kzzel. Aranyra van szksgem. Akkor vesd a tzre kockatbldat tancsoltam neki. Elvigyorodott, s megcskolta Hywelbane markolatt. Nincs neheztels, uram? krdezte nyugtalanul. Nincs feleltem , s ha segtsgre lenne szksged, csak szljFelllt s maghoz lelt. Visszatrt Arthur szolglatba s embereim felt is magval vitte, gy mindssze tucatnyian maradtak mellettem- A tbbiek rettegtk Diwrnach nevt, vagy egyszeren csak szomjhoztk a gazdagsgot, s n nem hibztattam ket ezrt. Tisztessgre, harcosgyrkre s farkasprmekre szert tettek szolglatomban, aranyra annl kevsb. Megadtam nekik az engedlyt, hogy megtartsk a farkat sisakjukon, mert arra alaposan rszolgltak Benoic szrny hborjban, m letrltettem velk a frissen felfestett tg csillagot. A csillag megmaradt a tizenkt harcosomnak, akik osztoztak velem sorsomon. Ez a tizenkett volt a legfiatalabb, legersebb, s legkalandvgybb embereim kzl, s az Istenek a megmondhati, mindezen tulajdonsgukra szksgk is volt, hisz elpattintva a csontot a Stt tra szntam ket. Nem tudtam, mikor szlt bennnket Merlin, gy ht abban az apr hzban vrakoztam, hov Ceinwyn elvezetett azon a holdas jjelen. A hz szakra s keletre fekdt a Dolforwyntl, egy parnyi vlgyben, mely oly meredek volt, hogy onnt mg az rnyak sem szkhettek, mg a nap fltig fel nem kapaszkodott az gboltra. A vlgy meredek oldalait roppant tlgyfk nttk be, de a hz krli tarka tisztson takaros almafk sorakoztak. A hz maga nem viselt nevet, miknt a vlgy sem; egyszeren Cwm Isafnak neveztk, az Alacsony Vlgynek, s ez lett a mi otthonunk. Embereim kunyhkat ptettek maguknak a fk kztt, a vlgy dli lankin. Nem tudtam, miknt lelmezhetnm tucatnyi harcosomat s csaldjukat, hisz Cwm Isaf nehezen tudott volna mg egy mezei egeret is eltartani, nem is beszlve egy kisebb harci csapatrl, m Ceinwynnek volt aranya, s meggrte, hogy fivre nem fog hagyni hezni bennnket. A fldek, mint mondta, atyjhoz tartoztak, egyikeknt az ezernyi brlet kzl, mellyel Gorfyddyd gazdagsgt megalapozta. A legutols brl Caer Sws gyertyagyjtogatjnak

egy kuzinja volt, aki mg a Lugg Vale eltt elhalt, s azta nem vlasztottak senkit utdjul. Maga a hz sznalmas kalyiba volt csupn, kis kbl val ptmny, rozsszalmval s haraszttal vastagon lefedve, jcskn rszorulva foldozgatsra. Odabent hrom kamrt talltunk. A kzponti kamrban tartottk egykor a gazdasg llatait, s ezt a szobt takartottuk ki, hogy elegend helynk legyen. A tbbi helyisget meghagytuk hlkamrnak, egyet Ceinwynnek, egyet jmagmnak. gretet tettem Merlinnek mondta els jjel az egyik hlkamrban. reztem, ahogy izmaim grcsbe rndulnak. gretet? Mire? krdeztem. Bizonyra elpirult, m mg a holdfny sem szremlett be Cwm Isaf mlyre, s gy nem lthattam arct, csak ujjnak szortst reztem a karomon. gretet tettem neki mondta lassan , hogy szz maradok, mg az stt meg nem leljk. Ekkor kezdtem csak megrteni, milyen agyafrt is Merlin valjban. Milyen agyafrt, s gonosz. Harcosokra volt szksge, akik megoltalmazzk, mg Lleynben jr, s szksge volt egy szzre, hogy megtallja az stt, ezrt ht mindkettnket behlzott. Nem! tiltakoztam. Te nem jhetsz Lleynbe! Csak egy szz tallhatja meg az stt sziszegte felnk Nimue a sttbl. Szvesebben vinnl inkbb egy rtatlan gyermeket, Derfel? Ceinwyn nem jhet Lleynbe erskdtem. Csend csittgatott Ceinwyn. gretet tettem. Megeskdtem. Mit tudsz te Lleynrl? krdeztem tle. Tudod te, miket mvel Diwmach? Tudom felelte , m az utazs az ra annak, hogy most veled lehetek. s gretet tettem Merlinnek ismtelte. Megeskdtem. gy ht egyedl aludtam azon az jjelen, m msnap reggel, miutn megosztottuk szegnyes reggelinket lndzssainkkal s szolginkkal, s mg mieltt beillesztettem volna a csontdarabokat Hywelbane markolatba, Ceinwyn felstlt velem Cwm Isaf csermelyhez. Vgighallgatta szenvedly fttte rvelsem, mirt nem szabad neki is rlpnie a Stt tra, s rendre flresprte azokat, kijelentve, hogyha Merlin ott lesz velnk, ugyan ki jhet ellennk? Pldul Diwrnach feleltem komoran. De te elmgy Merlinnel? krdezte. Igen. Akkor ne is prblj visszatartani erskdtt. Veled tartok, s te velem tartasz. s nem volt hajland tbbet szba hozni a krdst. Nem volt egyetlen frfi asszonya sem. maga hozta a dntseit. s ezutn, a dolgok rendje szerint, arrl kezdtnk beszlni, mi minden trtnt az elmlt nhny napban, s a szavak radni kezdtek. Szerelmesek voltunk egymsba, n a hatalmba kerltem, miknt Arthur is hatalmba kerlt Guinevere-nek, s nem hallhattuk eleget egyms gondolatait s trtneteit. Megmutattam neki a diszncsontot, s nagyot kacagott, mikor megtudta, hogy a legutols pillanatig vrtam kettroppantsval. Nem is igazn tudom, hogy volt merszem elfordulni Lancelottl vallotta meg Ceinwyn. n persze mit sem tudtam a csontrl. Azt hiszem, Guinevere-nek ksznhetem, hogy elhatroztam magam. Guinevere-nek? krdeztem meglepetten. Kptelen voltam elviselni az nelgltsgt. Szrny dolog ez tlem? gy reztem, mintha valami nyvog kiscicaknt kezelne, s nem tudtam ezt elviselni. Egy ideig nma csendben stlt tovbb. Levelek bucskztak le a fkrl, melyek mg mindig teljes pompjukban zldelltek. Aznap reggel, els hajnalomra bredve Cwm Isafban, egy fecskt lttam elrppenni a zspfedlrl. Nem trt mr vissza, s gyantottam, hogy jv tavaszig mr nem is ltjuk egymst. Ceinwyn meztlb stlt el velem a patakig, kezt az enymbe fzve. s sokat tprengtem a koponyagy jvendlsn is folytatta , s arra gondoltam, ez csak azt jelentheti, nem szabad meghzasodnom. Hrom alkalommal viseltem jegyessget,

Derfel, hrom alkalommal! s hromszor vesztettem el jegyesemet, mrpedig ha ez nem jel az Istenektl, akkor mi az? Ezek Nimue szavai szltam. Felnevetett. , n nagyon kedvelem t. Nem gondoltam volna, hogy ti ketten megkedvelhetitek egymst vallottam meg. Mirt nem? Kedvelem benne ezt a harcias hevletet. Az let az akarat, nem a megads, s n egsz letemben mst sem tettem, Derfel, mint amit mondtak nekem. Mindig j kislny voltam mondta, savany fintorral megnyomva a j szt. Mindig engedelmes gyermekknt viselkedtem, ktelessgtud lenyknt. Knny dolgom volt, persze, hisz atym szeretett, pedig ezt csak kevesen mondhattk el magukrl, megadott nekem mindent, amit csak akartam, s semmit sem vrt cserbe, csak hogy megmaradjak bjos s engedelmes lenynak. n pedig nagyon engedelmes lenya voltam. s bjos is. Huncutan bkte knykt bordim kz. Egy csapatnyi foltos barzdabilleget reppent fel a kdbl, melybe a csermely elttnk burkolzott. Mindig is engedelmes voltam szlt Ceinwyn remnytelen svrgssal. Tudtam, hogy frjhez kell mennem, amint azt mondjk nekem, noha ez cseppet sem aggasztott, hiszen a kirlyok lnyainak mindig ezt kell tennik, s emlkszem r, milyen boldog voltam, mikor elszr tallkoztam Arthurral. Azt gondoltam, ez a szpsges let rkk tart majd. Szerencss voltam, hisz ilyen j embert adatott meg nekem. s akkor hirtelen nyoma veszett. s engem persze szre sem vettl mondtam. n voltam a legfiatalabb lndzsahordoz Arthur ksretben, amikor Caer Swsbe rkezett, hogy eljegyezze Ceinwynt. Akkor kaptam Ceinwyntl azt a mves fbult is, melyet akkor is viseltem. Ceinwyn a ksret minden tagjt ekkppen jutalmazta, m sohasem tudta, milyen tzet gyjtott aznap lelkemben. Biztos lehetsz benne, hogy szrevettelek felelte. Ki ne figyelt volna fel arra a nagydarab, esetlen, szalmahaj ifjoncra? Felnevetett, majd engedte, hogy tsegtsem egy kidlt tlgyfn. Ugyanazt az egyszer vszonruht viselte, amit elz este, noha mostanra a fehrtett inget sr s moha szennyezte. Azutn eljegyeztek Rhegedi Caelgynnel folytatta a mest , de mr egyltaln nem voltam benne biztos, hogy olyan szerencss vagyok. Caelgyn mogorva vadllat volt, m gretet tett atymnak szz lndzssra, s hogy aranyban fizeti meg menyasszonya rt, n pedig meggyztem magam arrl, hogy lehetek mg boldog, ha Rhegedben lek is, m ezutn Caelgyn lzban meghalt. Ekkor jtt Gundleus. sszerncolta homlokt. Akkor bredtem, hogy nem vagyok egyb eszkznl ebben a mocskos hborban. Atym szeretett, mgis Gundleushoz adott volna, amirt az mg tbb lndzst grt neki Arthur ellenben. Azt is ekkor rtettem meg, hogy sohasem lehetek boldog, hacsak sajt magam nem leszek nnn boldogsgom kovcsa, s erre az idre esett, hogy te s Galahad felkerestetek. Emlkszel? Emlkszem. n ksrtem el Galahadet arra a kudarcba fulladt misszira, mely a bkt lett volna hivatott megteremteni Gorfyddyddel, s amelynek sorn, mintegy srtsknt, az asszonyok csarnokban kellett tkeznnk. Ott, a gyertyafnyben, mialatt egy hrfst hallgattunk, beszltem Ceinwynnel s rk eskt tettem oltalmazsra. s aggdtl amiatt, hogy boldog leszek-e mondta most. Beld szerettem vallottam meg. Olyann lettem, akr egy kutya, mely a csillagokat ugatja. Elmosolyodott. s akkor jtt Lancelot. Az imdnival Lancelot. A szpsges Lancelot. s mindenki azt mondta nekem, n vagyok a legszerencssebb lny egsz Britanniban, pedig bell tudod, mit reztem? Hogy nem lennk egyb Lancelot egy jabb birtoknl, s neki, gy tnt, mr gy is pp elegend jutott mindenbl. De mg akkor sem voltam bizonyos benne, mit is kellene tennem, amikor Merlin eljtt hozzm, majd htrahagyta Nimut, akivel csak beszlgettnk s beszlgettnk, s ekzben megrtettem, hogy igazbl nem tartozom egyetlen frfihoz sem. Egsz letemben frfiakhoz tartoztam. gy ht Nimue s n eskt tettnk Donnak, s n megfogadtam, ha elg ert ad nekem ahhoz, hogy megrizzem szabadsgom, akkor soha nem megyek frjhez. Szeretni foglak grte, feltekintve arcomba , de nem leszek egyetlen frfi tulajdona sem.

Az taln nem, gondoltam komoran, m ez mit sem vltoztat azon, hogy csupn a kirakjtk darabjai vagyunk Merlin jtkban. Milyen sernyek is voltak, meg Nimue. Mgsem szltam most, sem errl, sem a Stt trl. Viszont Guinevere-t gy is sikerlt ellensgedd tenned figyelmeztettem ehelyett Ceinwynt. Igen mondta , de t mindig is ellensgemnek tudhattam, attl a pillanattl kezdve, hogy elhatrozta, elveszi tlem Arthurt, pedig akkor mg csak egygy gyermek voltam, ki azt sem tudta, miknt harcoljon. Mlt jjel visszavgtam, s mostantl nem tallkozunk tbb egymssal. Elmosolyodott. S neked Gwenhwyvachot kellett volna felesgl venned? Igen vallottam meg. Szegny Gwenhwyvach szlt Ceinwyn. Mindig olyan j volt hozzm, mikor velnk ltek, noha arra emlkszem, hogy valahnyszor a nvre belpett, mindig elszaladt. Olyan volt, mint egy jkora egr, kit nvre ragadozknt ldztt el. Arthur aznap dlutn jtt el hozznk a vlgybe. A csontszilnkokat Hywelbane markolatba rgzt enyv mg meg sem szikkadhatott, mikor harcosai elrasztottk Cwm Isaf dli meredlyt, hogy apr hzunkkal szembe forduljanak. A lndzssok nem fenyegetni rkeztek, csupn kerlt tettek a hossz, fraszt utazs kzben, Dumnonia fel. Nyomt sem lehetett ltni Lancelotnak vagy Guinevere-nek; Arthur egymagban kelt t a csermelyen. Nem hordozott sem kardot, sem pajzsot. A kszbnkn fogadtuk. Biccentett Ceinwyn fel, azutn elmosolyodott. Drga rnm mondta egyszeren. Haragszol rem, uram? krdezte Ceinwyn nyugtalanul. Arthur elfintorodott. Felesgem hite szerint igen, m valjban nem. Miknt is tehetnm? Csak azt tetted, amit egykor magam is, s neked volt merszed mg azeltt tenned, hogy eskdet adtad volna. jfent elmosolyodott. Okoztl taln nmi kellemetlensget nekem, m erre alaposan rszolgltam. Stlhatnk egyet Derfellel? Ugyanazt az utat kvettk, melyet reggel Ceinwynnel tettem meg, s amint kirtnk lndzssai ltkrbl, a vllamra tette kezt. Helyesen cselekedtl, Derfel mondta halkan. Sajnlom, ha fjdalmat okoztam neked, uram. Ne lgy ostoba. Azt tetted, amit egykor magam is megtettem, s irigyellek, mirt is jnak erezheted mindezt. Csupn megvltozott nhny dolog, ez minden. Ez nem egyb, mint mr mondtam, kellemetlensgnl. Nem leszek Mordred bajnoka szltam. Nem. De valaki lesz. Ha rajtam llna, bartom, mindketttket hazavinnlek, bajnokk tennlek, s megadnk neked mindent, ami csak hatalmamban ll, m nha nem tehetjk azt, amit szeretnnk. gy rted szltam kereken , hogy Guinevere hercegn nem bocstana meg nekem. Nem felelt Arthur komoran. Miknt Lancelot sem. Felshajtott. Mit tegyek Lancelottal? Add hozz Gwenhwyvachoz mondtam , s temesd el mindkettejket Siluriban. Felnevetett. Brcsak tehetnm. Elkldenm n Siluriba, noha nem hiszem, hogy Siluria elg lenne neki. Becsvgya nem rn be egy apr kirlysggal, Derfel. Remltem, hogy Ceinwyn s csaldja itt marasztalja, de most? Vllat vont. Jobban tettem volna, ha neked adom azt a kirlysgot. Most a karomat ragadta meg, s mlyen a szemem kz nzett. Nem oldozlak fel nekem tett eskd all, Lord Derfel Cadarn szlt szertartsosan ; mg mindig az n emberem vagy, s amikor rted kldetek, te eljssz hozzm. Igen, uram. Tavasszal vrhatod ezt kzlte. Hrom hnapnyi bkt ktttem a szszokkal, s n meg fogom tartani ezt a bkt, s amikor a hrom hnap lejr, a tl fogja tvol tartani tlk lndzsinkat. De tavasszal tnak indulunk, s embereidet is ott akarom ltni pajzsfalainkban. Ott lesznek, uram grtem.

Felemelte mindkt kezt, s a vllamra tette. Eskt tettl Merlinnek is? krdezte, szemem frkszve. Igen, uram ismertem el. Kutatni fogod ht az stt, mely nem ltezik? Az stt fogom kutatni, igen. Lehunyta szemeit. Micsoda ostobasg! Leengedte karjt, s felnyitotta szemt. n hiszek az Istenekben, Derfel, de vajon az Istenek is hisznek-e Britanniban? Ez mr nem az si Britannia folytatta dz hvvel. Valaha taln mindannyian egy vrtl szrmaztunk, de most? A rmaiak a vilg minden sarkbl hordtk ssze a npeket! Szarmtok, lbiaiak, gallok, numdiaiak, grgk! Vrk keveredett a minkkel, miknt mienkben is ott pezseg a rmaiak, s mostanra a szszok vre is. Vagyunk, akik vagyunk, Derfel, s nem akik egykoron voltunk. Szznl is tbb istent imdunk, nemcsak a rgi Isteneket, s nem forgathatjuk vissza az id kerekt, miknt nem teheti ezt meg az st s Britannia minden kincse sem. Merlin msknt gondolja. s Merlin engem is harcba kldene a keresztnyek ellen, csakhogy istenei uralkodhassanak? Nem, n ezt nem teszem meg, Derfel kiltotta immr haraggal. Te keresheted a kpzeletbeli stt, de n nem leszek eszkze Merlinnek, hogy kiirtsa a keresztnyeket. Merlin vettem a vdelmembe az Istenekre hagyja a keresztnyek vgzett. s mi egyebek vagyunk mi, ha nem az Istenek eszkzei? krdezte Arthur. De n akkor sem fogok harcolni ms britonok ellen, csak mert ms istent imdnak. Miknt te sem, Derfel, mg eskd hozzm kt. Nem, uram. Felshajtott. Mennyire gyllm ezt a torzsalkodst az Istenek felett. Igaz, Guinevere is folyton azt hajtogatja, hogy vak vagyok az Istenekre. Azt mondja, ez az egyik hibm. Elmosolyodott. Ha feleskdtl Merlinnek, vele is kell tartanod, Derfel. Merrefel indultok? Ynys Monba, uram. Nhny pillanatig sztlanul meredt rm, majd megborzongott. -Lleynbe mentek ht? krdezte hitetlenkedve. Lleynbl senki sem tr vissza lve. n vissza fogok krkedtem. Legyen igazad, Derfel, legyen igazad. Hangja komoran csengett. Szksgem van a segtsgedre, hogy kizzem a szszokat. s azutn taln, visszatrhetsz Dumnoniba. Guinevere nem az az asszony, ki haragot tart. Ezt ugyan ktelltem, de nem szltam semmit. Tavasszal magamhoz szltalak teht folytatta Arthur , s imdkozni fogok, hogy letben lgy. Karomba fzte karjt, s megindultunk vissza, a hz fel. s ha brki is krdezn, Derfel, kemnyen leteremtettelek. Mindennek elmondtalak, mg meg is tttelek. Felnevettem. Most az egyszer megbocstom a felindultsgodat, uram. Tekintsd ht magad ledorongoltnak mondta , s tekintsd magad ment tovbb a msodik legszerencssebb embernek egsz Britanniban. A legszerencssebbnek az egsz vilgon, gondoltam, amirt megleltem szvem vgyst. Vagy legalbbis meglelem, ha az Istenek megoltalmaznak bennnket, amint Merlin is megleli a sajtjt. lltam s figyeltem, ahogyan a lndzssok tnak indulnak. Arthur kedves lobogja egy ideig ott repkedett a fk kztt, majd Arthur felm intett, felpattant lova nyergbe, s eltnt a szemem ell. Magunkra maradtunkgy ht nem voltam Dumnoniban, hogy lthassam Arthur visszatrtt. Pedig kedvemet leltem volna benne, hisz hsknt trt meg az orszgba, mely elvetette tllsnek eslyeit s arra szvetkezett, hogy alantasabb teremtmnyekkel vltsa fel. Etek kevs volt azon az szn, hisz a hbor hirtelen fellobbansa elemsztette az j

termst is, m nem llott be hnsg, s Arthur emberei tisztessges adt gyjtttek be. Ez cseklyke fejldsnek tnhet, pedig az elmlt vek utn valsggal felkavarta az orszgot. Most csupn a gazdagok fizettek adt a kirlyi kincstrnak. Nmelyek aranyban fizettek, m a tbbsg termnyekben, brben, vszonban, sban, fban s szrtott halban, amit k fldjk brlitl gyjtttek be. Az elmlt nhny vben a gazdagok csak keveset adztak, annl tbbet szedtek viszont ssze a szegnyektl, gy Arthur elkldte lndzssait a szegnyekhez megrdekldni, mennyit fizettek a gazdagoknak, s vlaszaikat felhasznlva vetette ki a dzsmt a gazdagokra. A bevtelbl visszatrtette az egyhzaknak s az elljrknak javadalmaik harmadt, hogy embereiket lelmezhessk a kszbnll tlen. E tett nmagban elg volt ahhoz, hogy tudassa Dumnonia hatalmassgaival, j er uralkodik az orszgon, s, noha a vagyonosak zsmbeldtek, senki sem mert pajzsfalat lltani Arthur ellenben. volt Mordred kirlysgnak hadura, Lugg Vale gyzje, kirlyok lelje, s akik szemben llottak vele, mind fltk a nevt. Mordredet Culhwch gondjaira bztk, noha Arthur kuzinja, a kretlenl nyers s egyenes harcos valsznleg vajmi keveset trdhetett az apr s engedetlen gyermekkel. Culhwyhet tlsgosan is lekttte, hogy leverje a lzongst, melyet Iscai Cadwy tmasztott Dumnonia nyugati rszn, s hallottam, hogy lndzssait gyors rohamban vezette el az risi lpra, majd dlnek s a part fel fordult. Feldlta Cadwy htorszgt, s a lzong herceget visszaverte Isca rgi rmai erssgbe. A falak rg leomlottak mr s Lugg Vale veternjai gond nlkl znlttek keresztl a sncokon, hogy az utckon vadsszanak a lzongkra. Magt Cadwy herceget egy rmai szentlyben leltk meg, ahol azonmd felkoncoltk. Arthur elrendelte, hogy testnek darabjait Dumnonia nagyobb vrosaiban lltsk ki, mg fejt, melyet knnyedn fel lehetett ismerni az orcjn dszelg kk tetovlsokrl, emlkeztetl elkldtk a Kernowi Mark kirlynak, aki a lzongsra sztklt. Mark kirly vlaszul tz nntecset, egy hord fstlt halat, s hrom felfnyezett tekncpajzsot kldtt Arthurnak, zenetvel egyetemben, melyben srtett rtatlansggal tagadta, hogy bnni kze lett volna Cadwy esztelen tetthez. Cullhwch, elfoglalvn Cadwy erssgt, leveleket is tallt, melyeket azonmd eljuttatott Arthurnak. A levelek Dumnonia keresztny tbortl szrmaztak, s mg azeltt rdtak, hogy a hbornak Lugg Vale-lel vge szakadt volna, felfedve a keresztnyek minden tervt, mellyel Dumnonit Arthurtl megszabadtani kvntk. A keresztnyek azta gylltk Arthurt, mita semmiss tette Uther azon rendelkezst, mely adk s kzterhek alli mentessget adott az egyhzaknak, s szilrd meggyzdsk szerint istenknek mindezrt azzal kellett bntetnie Arthurt, hogy Gorfyddyd kezre adja t. A szinte bizonyos veresg kiltsa rbrta ket arra, hogy rsba is adjk elgondolsaikat, s ezek az rsok most Arthur kezbe kerltek. A levelekben egy aggodalmas keresztny kzssg mutatkozott meg, mely Arthur hallt szomjhozta, m ppgy tartott Gorfyddyd pogny lndzssaitl is. Hogy magukat s prtfogikat mentsk, kszek lettek volna felldozni Mordredet, s a levelek arra sztkltk Cadwyt, hogy Arthur tvolltben induljon Durnovariba, gyilkolja le Mordredet, azutn jtssza t a kirlysgot Gorfyddyd kezre. A keresztnyek tmogatst grtek mindehhez, s remnykedtek, hogy Cadwy lndzsi vdelmkre szolglnak majd, ha Gorfyddyd tveszi az uralmat. Ehelyett azonban a bnhdskhz vezet utat kveztk ki. Belgi Melwas kirlyt, aki az Arthurral ellenkez keresztny tbor mell llt, Cadwy fldjeinek j urv neveztk ki. Ez aligha szmtott jutalomnak, hiszen tvol tartotta Melwast sajt nptl, ugyanakkor olyan helyre tette, ahol Arthur szemmel tarthatta. Naburt, a keresztny magisztrtust, aki Mordred hivatalos gymja volt; s arra hasznlta gymsgt, hogy Arthur-ellenes tbort hvjon letre, s aki szemly szerint jegyezte a leveleket, melyekben korai hallra krhoztatta Mordredet, Durnovari amfitetrumban szegeztk keresztre. Napjainkban persze szentnek s mrtroknak nevezik az ilyeneket, m n nig gy emlkszem Naburra, amilyen volt: sima modor, korrupt hazudozknt. Kt papot, egy msik elljrt s kt fldbirtokost, szinten a hall kezre adtak. A cselszvk kz tartozott mg Sansum pspk is, m tl agyafrt volt ahhoz, hogy nevt adja az rsokhoz, s ez az agyafrtsg, prosulva a klns kapcsolattal,

mely Arthur megnyomortott nvrhez, Morganhez fzte, vgtre is megmentette Sansum lett. Rendthetetlen hsget eskdtt Arthurnak, s a feszltre tett kzzel eskdtt, hogy soha egyetlen gondolattal sem trt kirlya letre, gy megmaradhatott az Ynys Wydryn-i Szent Tvis egy hely rizje. Megvasalhattad Sansumot s a torkra forraszthatod a pengt, akkor is megmentette volna azt a hitvny irhjt. Morgan, Sansum pogny bartja, Merlin legavatottabb papnje volt, mg a fiatalabb Nimue el nem orozta tle helyt, m Merlin s Nimue messze jrtak, ami gyakorlatilag Avalon teljhatalm urv tette Morgant. Morgant, arany maszkjval, mely elrejtette lngok marta vonsait, s tz ltal megnyomortott testvel fekete kpenye mgtt, Merlin hatalmnak lettemnyeseknt tartottk szmon, s volt az is, aki bevgezte Merlin csarnoknak jjptst a Toron, s aki megszervezte az adszedk munkjt Arthur fldjnek szaki rszn. Morgan Arthur egyik legbizalmasabb tancsadjv ntte ki magt; st ami azt illeti, miutn Bedwin pspk azon az szn lzban meghalt, Arthur pldtlan mdon mg azt is felvetette, hogy teljes jog tancsadv kellene kinevezni. Soha egyetlen asszony sem lhetett mg Britannia kirlyi tancsban, s Morgan bzvst lehetett volna a legels, ha Guinevere jelenlte bizonyoss nem tette volna ennek ellenkezjt. Guinevere senki asszonyszemlyt nem engedett volna a tancsba, ha ez nem lehetett maga, s emellett Guinevere engesztelhetetlenl gyllt mindent, ami rt, s az Istenek megmondhati, Morgan pp elgg groteszk jelensg volt mg aranymaszkjban is. Morgan teht megmaradt Ynys Wydrynben, mg Guinevere a lindinisi j palota ptst felgyelte. A palota csodlatos helynek grkezett. A rgi rmai villt, melyet Gundleus felgetett, jj szndkoztk pteni, s kt j szrnnyal is ki akartk bvteni, melyek kt hatalmas udvart fogtak volna kzre, ahol a vz mrvny csatornkban csrgedezett. A kirlyi dombhoz, Caer Cadarnhez kzeli Lindinist szntk Dumnonia j fvrosnak, noha Guinevere-nek gondja volt r, hogy Mordredet a kicsavarodott bal lbval a palota kzelbe se engedjk. Csak a szpsg juthatott be Lindinisbe, s a boltves udvarokon Guinevere sszegyjttte Dumnonia si villinak s szentlyeinek kincseit. Keresztny szently nem kapott itt helyet, viszont Guinevere hatalmas stt csarnokot emeltetett, ahol az asszonyok Isis istennt imdhattk, s fnyz lakosztlyokat rendezett be, hogy Lancelot kellemesen rezze magt, mikor Siluribl a palotba ltogat. Elaine, Lancelot anyja, azokban a szobkban lt, s , ki egykoron segdkezett oly gynyrv tenni Ynys Trebest, most abban segdkezett Guinevere-nek, hogy Lindinist a szpsg szentlyv tegye. Arthur, jl tudom, ritkn maradt meg Lindinisben. Tlsgosan is lekttte, hogy felkszljn a szszok elleni nagy hadjratra, s megerstse Dumnonia dli rsznek si sncerdtmnyeit. Mg Caer Cadarn is, orszgunk mlyn, megerstst kapott, s sncaira j fbl csoltak kzdteret, m a legnagyobb munka mgis alig fl rnyira a Kvektl, Caer Ambrban zajlott, melyet j tmaszpontunkk tettnk a szszok ellenben. A rgiek is fontos erdtmnyt emeltek itt, s egsz sszel s tlen rabszolgk verejtkes munkjval tettk az si sncfalakat meredekebb, hztak fel jabb clpsorokat s csoltak kzdtereket a cscsn. Tbb erssget is talaktottak Caer Ambrtl dlre, hogy megvjk Dumnonia lenti rszeit a Cerdic vezetett szszoktl, akik, kihasznlva, hogy Arthur szakon hadakozik majd Aelle-lel, minden bizonnyal innt fognak legelszr tmadni. Ki merem jelenteni, hogy a rmai idk ta nem stak fel ennyi j brit fldet, hastottak fel ennyi szlft, s Arthur tisztessges adi a munklatoknak megint csupn tredkre lettek volna elegendek. Meg kellett ht dzsmlnia a keresztny templomokat, melyek dskltak vagyonban s hatalomban egyarnt Britanninak ezen a dli rszn; ugyanazt az egyhzat, mely Sansumot s Naburt tmogatta erfesztseiben, hogy t az orszg lrl eltvoltsa. A klcsnt idvel visszafizette, s az erssgek ppgy vtk a keresztnyeket is a pogny szsz hordktl, a keresztnyek mgsem bocstottak meg soha Arthurnak, miknt azt sem vettk szre, hogy figyelme ppgy kiterjedt a marknyi vagyonosabb pogny szentlyre is. Nem minden keresztny volt persze Arthur ellensge. Lndzssainak legalbb harmada keresztny volt, s ezek az emberei pp oly hen szolgltk, akrcsak pogny trsaik. Tbben a keresztnyek kzl magukra vettk uralmt, m az egyhz vezeti kzl mr sokan engedtk, hogy kapzsisguk hsgk flbe kerekedjen, s k lettek azok, kik ellene

szegltek. Hittk, hogy Uruk egy napon visszatr a fldre s haland emberknt jr majd kzttk, m mindez csakis akkor vlhatott valra, ha mr minden pognyt ttrtettek sajt hitkre. A prdiktorok, tudvn, hogy Arthur pogny, tkokat kpdstek re, m Arthur gyet sem vetett szavaikra, amint szakadatlan Britannia dli terleteit jrta. Egy nap mg Sagramorral tartotta Aelle hatrmezsgyjt, msnap mr Cerdic egyik egysgvel kzdtt meg, amint az mlyen betolakodott a dli folyvlgyek kz, azutn szakra lovagolt Dumnonin keresztl, s Gwenten keresztl Iscba, hol megegyezett a helyi trzsfkkel a lndzssok szmban, kik Gwent nyugati rszbl s kelet-Siluribl a rendelkezsre llanak majd. Hla Lugg Vale-nek, Arthur immron tbb volt Dumnonia els urnl s Mordred vdelmezjnl Britannia hadura lett, seregeink vitn fell ??? al '<kk^re' ^S eSvet'en kirly sem merte visszautastani, miknt, legalbbis azokban a napokban, ez szndkban s rdekben sem llt senkinek. m n mindebbl kimaradtam, mert Caer Swsben maradtam, Ceinwynnel, flig szerelmesen. s vrtam Merlin eljvetelt.

Merlin s Nimue alig nhny nappal a tli napfordul eltt lltott be Cwm Isafba. Stt felhk tolakodtak kzel a hegygerinceken meredez csupasz tlgyek cscsaihoz, s a hajnali fagyok mr jcskn a dlutnba is belenyltak. A patak a lerakdott jg kiszgellseibl s csrgedez, kristlytiszta vzbl val szvedkk lett, a lehullott levelek ropogtak talpunk alatt, a vlgy talaja sziklakemnyre fagyott. A kzponti csarnokban raktunk tzet, gy valamennyire az egsz hz tmelegedett, mbr megtelt fojt fstkddel, mely sokig ott gomolygott a hntolatlan gerendk kzt, mg az apr fstlyukon t utat tallt magnak a szabadba. Fst szremlett el a viskkbl is, melyekben lndzssaim meghztk magukat; a vert fldbl s kbl emelt apr kalyibkat fbl s harasztbl emelt tetszerkezet fedte le. A hz mgtt hevenyszett istllt is felhztunk, hol egy bika, kt tehn, egy vaddiszn, tucatnyi brny s vagy hsz tyk nyert menedket jszakra a farkasok ell. Rengeteg farkas tanyzott azokban az erdsgekben vltsk harangozott be minden szrkletet, jszaknknt pedig mg azt is hallottuk nha, hogy az istll mgtt kaparsznak. A brnyok sznalmasan bgettek, a tojk rmlten kotkodcsoltak, Issa, vagy brki ms az rsgben, oda nem vetett egy zsartnokot az erd peremhez, visszazve helykre a farkasokat. Egyik reggel, mikor korn elindultam vizet venni a flig befagyott csermelybl, magam is szembekerltem egy jkora reg pldnnyal. ppen ivott, m amikor kilptem a boztosbl, rm emelve szrke pofjt mozdulatlanul meredt rm, majd miutn kivrta dvzletemet, a pataknak felfel eliramodott. J eljel, gondoltam magamban, s azokban a napokban, Merlinre vrakozva, bizony minden eljel ktszerte szmtott. Vadsztunk is a farkasokra. Cuneglas adott neknk hrom pr hossz szr farkaskutyt, melyek nagyobbak s borzasabbak voltak, mint a hrhedett powysi vrebek, melyeket Guinevere is tartott Dumnoniban. A mozgs segtett megrizni lndzssaim formjt, s meg Ceinwyn is megkedvelte ezeket a hossz, hideg napokat a rengetegben. Brnadrgot lttt magra, magas szr csizmt, br ujjast s vadszkst kttt derekra. Szke hajt egyetlen csomba fogta ssze feje tetejn, s velnk egytt mszta meg a sziklafalakat, ereszkedett le a vzmossokon, kecmergett t a kidlt roppant fatrzseken, a vadszkutyk nyomban. A legegyszerbben nyllal s jjal lehetett farkasra vadszni, de miutn csak kevesen voltunk e kpessg birtokban, kutykat, harci lndzskat s kseket hasznltunk, s mikorra Merlin megrkezett, mr magas halmokban lltak a nyers prmek Cuneglas raktraiban. A kirly azt akarta, kltzznk vissza Caer Swsbe, m Ceinwyn s n oly boldogok voltunk, amennyire csak Merlin kszbnll rkezsnek gondolata engedte, ezrt megmaradtunk az aprcska vlgyben s szmlltuk a napokat. s boldogan ltnk Cwm Isafban. Ceinwyn fktelen rmt lelte abban, hogy mindent maga csinljon, amit mind ez idig szolgi vgeztek helyette, br furcsamd sohasem lett kpes kitekerni egy csirke nyakt, s n mindig hangos hahotra fakadtam, amikor prblt vgezni valamelyik tojval. Nem volt r szksg, hogy ezt tegye, hisz brmelyik szolga

lelhetett egy csirkt, s lndzssaim is brmit megtettek volna Ceinwyn kedvrt, m ragaszkodott hozz, hogy kivegye rszt a munkbl, br amikor a csirkk, kacsk vagy ludak lelsre kerlt a sor, sohasem tudott igazn alapos munkt vgezni. Vgl gy is sikerlt kidolgoznia egy alkalmas mdszert: lefektette szerencstlen llatot a fldre, rtette parnyi lbt a nyakra, azutn, szemt szorosan lehunyva, egyetlen hatrozott taposssal jrt a dolog vgre. Sokkal knnyebben boldogult viszont a guzsallyal. Britanniban minden asszony, kivve taln a leggazdagabbakat, rkk a guzsalyhoz s csveorshoz volt lncolva, mert a gyapj fonall gombolytsa, gy tnik, egyike azon llekl munkknak, melyeknek feltehetleg csak akkor szakad vge, mikoron a nap fnye utoljra ragyog fel a fldn. Amint a tavalyi gyapjt fonall csvlik, mris megrkezik a raktrakba az az vi gyapj, az asszonyok pedig sszegyjtenek egy ktnyre valt, megmossk s kifslik a gyapjat, majd jbl kezdik gombolytani a fonalat. Gombolytanak menet kzben, gombolytanak, mialatt beszlnek egymssal, gombolytanak, amikor ppen nincs ms munka a kezk gyben. Monoton, egyhang munka ez, m megkvnja az gyessget; Ceinwyn kezdetben csak sznalmas apr foszlnyokra volt kpes, m idvel egyre jobban csinlta, noha sebessgben soha nem rte utol az asszonyokat, akik azta gombolytottk a gyapjat, mita csak kezk elg nagy nem lett ahhoz, hogy megtartsa az orst. Estnknt lelt mellm, meslt a napjrl, mg bal kezvel a guzsalyt forgatta, jobbjval pedig az orst fricskzta, melyet a guzsalyhoz kttt az elnyjtott s megcsavart fonal. Amikor az ors lert a padlra, kr tekerte a fonalat, egy csonttvel rgztette a feltekert fonalat a csve tetejn, majd kezdte jbl a gombolytst. A fonal, melyet ily mdon ksztett, gyakorta volt csoms, vagy ppensggel szakozott, m n ktelessgtudan addig viseltem az ingeket, melyeket nekem ksztett, mg azok le nem foszlottak rlam. Cuneglas gyakorta megltogatott bennnket, noha felesge, Helledd, soha nem jtt vele. Helledd kirlyn zig-vrig hagyomnytisztel asszony volt, aki mlyen helytelentette, amit Ceinwyn mvelt. -gy gondolja, szgyent hoztl a csaldra mondta el egyszer Cuneglas vidoran. lett, Arthur s Galahad mellett egyik legkedvesebb bartom. gy hiszem, nagyon magnyos lehetett Caer Swsben, hisz Iorwethen s nhny fiatalabb druidn kvl alig akadt ott frfi, akivel a vadszaton s hborn kvl brmi egybrl trsaloghatott volna, s gy a szemben korn elhalt fivrei helybe lptem. Btyja, aki szletse jogn kirly lehetett volna, lovrl leesvn lelte hallt, a kvetkez fi a lznak esett ldozatul, mg legifjabb testvrket a szszok ltk le. Cuneglas velem egytt mlyen helytelentette, hogy Ceinwyn a Stt tra teszi lbt, ugyanakkor azt is megengedte, hogy egy torkra forrasztott pengnl kisebb akadly semmikppen sem brhatn meghtrlsra. Mindenki olyan desnek s aranyosnak tartja -mondta , pedig az akarata olyan, akr az acl. A vgtelensgig makacs. Mg egy csirkt se tud lelni. El sem tudom kpzelni, ahogy megprblja! nevetett fel Cuneglas. Viszont boldog, Derfel, s ezt neked ksznhetem. Boldog idk voltak, taln a legboldogabb pillanatok letnkben, de mindig bernykolta ket a tuds, hogy Merlin elj s kvetelni fogja esknk beteljestst. Egy fagyos dlutn trt vissza hozznk. A hzon kvl voltam, egy szsz csatabrddal aprtottam a tzift, mely megtlttte hzunkat fojtogat fstjvel, mg Ceinwyn odabent csendestett le egy perpatvart, mely szolglja s az dz Scarach kzt tmadt, amikor a krt szava felharsant a vlgyben. Lndzssaim krtje azt jelezte, hogy idegen kzeleg Cwm Isaf fel, s n pp idben engedtem le brdomat, hogy lthassam Merlin magas, sztvr alakjt elbukkanni a fk kzl. Nimue is vele volt. Taln egy htig maradt velnk Lancelot eljegyzsnek jszakjt kveten, azutn egy jjel, se sz, se beszd, ki-csusszant hlhelyrl, m most, talpig feketben ura hossz fehr kntse mellett, is visszatrt hozznk. Ceinwyn jtt el a hzbl. Arca koromtl volt maszatos, kezei a nyltl vresek, melyet ebdnk gyannt bontott fel. Azt hittem, harcosokat is hoz majd magval -jegyezte meg, kk szemvel Merlinre tapadva. Nimue is azt mondta neknk, mieltt elment; hogy Merlin valsgos hadsereget toboroz, mely megv bennnket a Stt ton. Taln a folynl hagyta ket? vetettem fel.

Ceinwyn flresprt egy haj frtt arcbl, vrrel feloldva az arcra tapadt kormot. Te nem fzol? krdezte, ltvn, hogy derkig nekivetkztem a favgsnak. Mg nem feleltem, noha azrt magamra hztam egy gyapjinget, mialatt Merlin frgn tugrott a patakon. Lndzssaim, hreket szimatolva eljttek viskikbl, hogy a nyomban jrjanak, de megmaradtak a hzon kvl, mikor Merlin nyurga alakjt tprselte alacsony szemldkfnk alatt. Nem bajldott dvzlssel, csak elvgtzott mellettnk, Nimuval a nyomban, s mire Ceinwyn s n is belptnk, mr letelepedtek melegedni a tz mell. Merlin a lngok fl tartotta vkony kezeit, majd kiengedett egy hossz shajt. Nem szlt semmit, s egyikk sem tudakolta a hreket. n is letelepedtem a tz mell, mialatt Ceinwyn a flig feltrancsrozott nyulat beletette egy serpenybe, majd megtrlte vres kezt. Egyetlen mozdulattal kiparancsolta Scarachot s a szolgkat a hzbl, majd mellm telepedett. Merlin megborzongott, majd lthatan elernyedt. Hossz hta vben meghajolt, amint lehunyt szemvel elregrnyedt. Hossz ideig maradt gy mozdulatlanul. Barna arct mly rkok barzdltk, szaklla szlsnek indult. Mint minden druida, is borotvlta koponyja ells rszt, m most a tonzra vonalt rvid, fehr srtk mostk el, bizonytkaknt annak, hogy hossz ideje volt mr ton, nlklzvn a beretva s a bronztkr knyelmt. Oly regnek tnt azon a napon, s a tz mellett kuporogva akr elesettnek is gondolhatta volna az ember. Nimue vele szemkzt lt, egyetlen sz nlkl. Csak egyszer kelt fel, hogy leemelje Hywelbane-t a tartszgekrl, s n lthattam mosolyt, amint felismerte a kt csontdarabot a markolatba dolgozva. Kivonta hvelybl a kardot, majd kitartotta a tz legfstsebb rsze fl, s amikor a korom elbortotta az aclt, egy szalmaszllal aprlkos szveget rt r. A betk nem olyanok voltak, amilyeneket manapsg runk, amilyeneket a szszok s mi egyarnt hasznlunk, hanem si mgikus jelek, hatrozott vonal rnk, melyek jelentst csak a druidk s a varzslk rtettk. A hvelyt azutn a falnak tmasztotta, mg a kardot visszaakasztotta a szegekre, m ekzben semmilyen magyarzatot nem adott az rsra. Merlin gyet sem vetett tnykedsre. Majd hirtelen felpattantak szemei, s elesettsgt dz vadsg vltotta fel. Eltkozom szlt lassan Siluria teremtmnyeit. Megremegtette ujjait a tz felett, mire egy fnyesebb lng szisszent el a pattog fbl. szg verje el termsket morogta , meddk legyenek llataik, nyomorkok gyermekeik, tompk kardjaik s gyzedelmesek ellensgei. Ez nla viszonylag enyhe szitoknak szmtott, br hamistatlan rosszindulat sttt hangjbl. s Gwentre -ment tovbb , dgvszt kldk, s fagyokat nyron, s asszonyainak mht kiszradt hvelly sorvasztom. A lngok kz kptt. Elmetben folytatta knnyek dagasszanak minden tavakat, raglyok tltsenek meg minden srokat, s patknyok uraljanak minden hzat. jra kikptt. Hny embered hoztad el, Derfel? Amennyim csak van, uram. Vonakodtam megvallani, milyen kevesen is vagyunk valjban, m vgl mgis megadtam a szmot. Hsz pajzs, uram. s azok az embereid, akik mg mindig Galahaddel vannak? Frge pillantst vetett rm bozontos fehr szemldke all. k hnyan vannak? Fellk rgta nem hallottam, uram. Merlin felmordult. k alkotjk Lancelot palotarsgt. maga ragaszkodik hozz. Ajtnllt csinl fivrbl. Galaha Lancelot fltestvre volt, noha annyira klnbztt tle, amennyire az csak lehetsges. J dolog, rnm fordult Ceinwyn fel , hogy nem hzasodtl Lancelottal. Ceinwyn elmosolyodott. Magam is gy vlem, uram. Unalmasnak tartja Silurit. Nem is hibztatom rte, m Dumnonia knyelmt htja s idvel kgy lszen Arthur kebeln. Elmosolyodott. Te, rnm, neki csak jtkszernek kellenl. Sokkal inkbb vagyok itt egyenesedett ki Ceinwyn, krbemutatva a durva kfalakon s fsts mennyezeten.

 Csakhogy megprbl majd lecsapni rd figyelmeztette Merlin. Az bszkesge magasabban szrnyal, mint Lleullaw sasmadara, rnm, s Guinevere szintgy tged tkoz. Leolt egy kutyt Isis templomban, s egy megnyomortott szukra adta irhjt, melynek a te nevedet adta. Ceinwyn elspadt, jelet rajzolt magra a gonosz ellen, s a tzbe kptt. Merlin vllat vont. n semlegestettem az tkt, rnm nyjtztatta ki hossz karjt s olyan mlyen htrahajtotta fejt, hogy befont haja kis hjn a fldet sprte mgtte. Isis idegen istensg folytatta , s nincs hatalma ezen a fldn. jra elrevetette fejt, majd . sztvr kezvel megdrzslte szemt. res kzzel jttem szlt komoran. Elmetbi egyetlen ember sem tartott velem, miknt ms-honnt sem. Lndzsikat, mint mondjk, a szsz ellensgnek tartogatjk. Nem ajnlottam nekik aranyat, nem ajnlottam nekik ezstt, csupn kzdelmet az Istenek oldaln, k pedig felajnlottk nekem imdsgaikat, majd hagytk, hogy asszonyaik telebeszljk a fejket gyerekekkel, csaldi tzhelyekkel, lbasjszgokkal, s flddel, k pedig meghunyszkodtak. Nyolcvan ember! Mindssze ennyit akartam. Diwrnach ktszzat tud killtani, taln kicsivel tbbet is, de elg lett volna az a nyolcvan ember, mgsem talltam nyolcat sem, ki hajland lett volna elksrni. Uraik immr Arthurnak eskdtek fel. Az st, mondottk, vrhat, mg Lloegyr ismt a mink nem leend. Szsz fldeket akarnak s szsz aranyat, n pedig csak vrt s fagyot knltam nekik a Stt tra. Csnd ereszkedett kznk. Jkora hasb rogyott a zsartnokba, szikrk csillagkpeit felrajzolva a megfeketedett gerendk al. -Egyetlen frfi sem knlta fel neked lndzsjt? krdeztem, dbbenten a hrtl. Voltak kevesen felelte , de egy sem, kiben megbztam volna. Egy sem, ki rdemes lett volna az stre. Itt megllt, s ismt vgtelenl fradtnak tnt. A szsz arany csbtsa s Morgan ellen kell kzdenem. Szembefordult velem. Morgan! Kptelen voltam magamba fojtani megrknydsemet. Morgan, Arthur nvre, hossz idn t Merlin legkzelebbi trsa volt, mg Nimue el nem orozta tle tisztt. Br Morgan krlelhetetlenl gyllte Nimut, nem gondoltam volna, hogy gyllett kiterjeszti Merlinre is. Morgan szlt Merlin szntelen hangon , egy mest terjeszt Britannia-szerte. A mese szerint az Istenek ellenzik kutatsomat, ezrt hatatlanul veresg vr rm, s mindazokra, kik kvetimnek szegdnek. Meglmodta a mest s a npek hisznek lmaiban. reg vagyok, mondja, ertlen, s az p rtelmem is odalett. Azt mondja vette t a szt Nimue , hogy egy asszony fog vgezni veled, nem is Diwmach. Merlin vllat vont. Morgan a sajt jtkt zi, csak eddig nem ismertem ki. tkutatta kpenye zsebeit, s vgl egy marknyi kiszradt, csomra kttt fszlat hzott el. Minden megkttt szl ugyanolyannak tetszett a szememben, m klnvlogatta ket, s kivlasztott egyet, melyet most Ceinwyn fel tartott. Feloldozlak eskd all, rnm. Ceinwyn felm pillantott, majd vissza a csomra kttt fszlra. -Mg mindig el akarsz indulni a Stt ton, uram? krdezte Merlint. Igen. s hogyan fogod megtallni az stt nlklem? Merlin vllat vont, de nem vlaszolt. s hogyan tallnd meg vele? krdeztem n, mert mg mindig nem rtettem, mirt egy szznek kell fellelnie az stt, vagy hogy annak a szznek mirt Ceinwynnek kell lennie. Merlin jra megvonta vllt. Az stt felelte mindig is egy szz oltalmazta. Egy most is rzi, ha legalbb az lmaimban nem kell csaldnom, s csakis egy msik szz fedheti fel a rejtekhelyt. lmodni fogsz rla mondta Ceinwynnek , ha mgis velem tartanl. Veled tartok mondta Ceinwyn , miknt azt megfogadtam. Merlin gyorsan visszatette a fcsomt kntse zsebbe, mieltt hossz kezvel jbl megdrzslte volna szemt. Kt nap mlva indulunk -jelentette be. Kszts kenyeret, csomagolj szrtott hst s halat, fend

meg fegyvereinket, s szerezz elegend szrmt a hideg ellen. -Nimue fel fordult. Caer Swsben alszunk. Jjj. Maradhattok itt is ajnlottam fel. Beszlnem kell Iorweth-szel. Felllt, fejvel kis hjn rintve a gerendkat. Mindketttket feloldozlak nkem tett esktk all szlt roppant szertartsosan , de imdkozni fogok, hogy velem jjjetek. m az t kemnyebb lesz, mint sem gondolntok, kemnyebb, mint azt legszrnybb rmlmaitokban meglhetitek, mert n felteszem az letem az st ellenben. Lenzett rnk, s arca vgtelen szomorsgot tkrztt. Azon a napon, hogy a Stt tra teszem lbomat mondta neknk , haldokolni kezdek, mert ez az n eskm, s nem lehetek benne bizonyos, hogy eskm meghozza szmomra a sikert, de ha a kutats elbukik, akkor meghalok, s ti magatokra maradtok Lleynben. Ott lesz neknk Nimue vetette kzbe Ceinwyn. s lesz mindenetek felelt Merlin stten, majd elrehajolva kilpett az ajtn. Nimue kvette. Nma csendben ltnk. jabb hasbft vetettem a tzre. Zld volt, hisz minden tzifnkat frissen vgtuk az erdben, ezrt is fstltek annyira. Figyeltem, amint a fst megsrsdik s a gerendk krl rvnylik, majd megragadtam Ceinwyn kezt. Ht Lleynben akarsz meghalni? korholtam. Nem felelte , de ltni akarom az stt. A tzbe meredtem. A vrnkkel telik majd meg szltam halkan. Ceinwyn ujjai a kezemet cirgattk. Amikor mg gyermek voltam kezdte , minden mest meghallgattam a rgi Britannirl, hogyan jrtak kzttnk az Istenek, s hogyan lt mindenki boldogan. Akkoriban nem ltezett hnsg, nem voltak raglyok, csak mi, az Istenek, s a bke. Ezt a Britannit akarom visszakapni, Derfel. Arthur szerint mr sohasem trhet vissza. Vagyunk, akik vagyunk, s nem akik egykoron voltunk. Akkor ht kinek hiszel? krdezte. Arthurnak vagy Merlinnek? Hossz ideig gondolkodtam. Merlinnek vlaszoltam vgl, s taln azrt tettem gy, mert hinni akartam egy Britanniban, ahol varzstsre vge szakad minden bnatunknak. Tetszett Arthur Britannija is, m az rengeteg harcba s kzdelmes munkba kerlt, s olyan emberekre plt, akik taln jl viselkednek, ha jl bnunk velk. Merlin lma kevesebbet kvetelt s tbbet grt. Akkor ht Merlinnel tartunk mondta ki Ceinwyn. Tekintetem arcomat frkszte. Aggdsz Morgan jvendlse miatt? krdezte. Megrztam fejem. Van ugyan hatalma feleltem , m kzel sem akkora, mint Merlinnek. Vagy mint Nimunak. Nimue s Merlin egyarnt megszenvedte a Blcsessg Hrom Sebt, mg Morgan csak a test sebt viselte el, se szelleme, se bszkesge nem szenvedett csorbt; ugyanakkor Morgan mesje, minden kptelensge ellenre, mgis tartalmazott igazsgot, hisz Merlin valban kihvta maga ellen az Isteneket. Meg akarta trni nfej szeszlyeiket s cserbe az egsz fldet imdatukra rendelte volna, de vajon mirt akarhattak volna az Istenek megszeldlni? Tn ppen Morgan alantasabb tekintlyt vlasztottk eszkzknt Merlin cljai ellenben, mi egyb magyarzhatta volna Morgan ellensgessgt? Vagy Morgan, miknt Arthur is, gy tallta, hogy Merlin kutatsa mer kptelensg, egy vnember rtelmetlen vgyakozsa egy olyan Britannia utn, mely szertefoszlott a lgik rkezsvel. Hisz Arthur szerint egyetlen hbor vlasztott el csupn attl, hogy kiverjk a szsz kirlyokat Britannibl, s Arthur bizonyra maga is tmogatta nvre zagyva mesjt annak remnyben, hogy Merlin egyetlen lndzst sem fog elvesztegetni Diwrnach vrrel festett pajzsain. Vagy taln maga Arthur hasznlta arra nvrt, hogy egyetlen dumnoniai lete se veszhessen el hasztalan Lleynben. Kivve az enymet s embereimt, s szeretett Ceinwynemt. Mert minket esknk kttt a keresshez. Csakhogy Merlin feloldozott bennnket esknk all, gy ht tettem egy utols erfesztst, hogy meggyzzem rla Ceinwynt, maradjon Powysban. Elmondtam neki, hogy Arthur szerint

az st nem is ltezhet, hogy a rmaik bizonyra magukkal hurcoltk Rmba, hogy a szmolatlanul rkez kincsekkel egytt beolvasztva hajcsatokat, fibulkat, rmeket ksztsenek belle. Mindezt elmondtam neki, s amikor vgeztem, elmosolyodott, s mg egyszer megkrdezte tlem, hogy Merlinnek hiszek-e, avagy Arthurnak. Merlinnek feleltem ktsgbeesetten. Ahogy n is mondta Ceinwyn. s vele tartok. Kenyeret stttnk, tkeket csomagoltunk, fegyvereket fentnk. s msnap jjel, utunk megkezdsnek elestjn, lehullott az els h.

Cuneglas elltott bennnket kt pnival, melyeket felpakoltunk lelemmel s szrmkkel, azutn htunkra vetettk csillagos pajzsunkat, s nekivgtunk az szakra vezet tnak. Iorweth ldst adta rnk, s az els nhny mrfldn Cuneglas lndzssai is elksrtek utunkon, m amint thaladtunk a Dugh-lp hatalmas jgtbljn, mely a Caer Swst vez hegylncok tloldaln terpeszkedett, a lndzssok flrelptek s mi magunkban indultunk tovbb. Meggrtem Cuneglasnak, hogy megoltalmazom hga lett, a magam rn is, a kirly pedig maghoz lelt, s a flembe suttogta. ld meg inkbb mondta , mint hogy Diwrnach kezei kz kerljn. Knnyek csillantak a szemeiben, s e knnyek kis hjn elhatrozsom feladsra ksztettek. Ha megparancsolod neki, felsg, hogy ne menjen szltam , neked engedelmeskedni fog. Soha mondta , de jobb is gy, hisz ilyen boldognak sohasem lttam azeltt. Amellett, Iorweth megjvendlte, hogy vissza fogtok trni. Induljatok, bartom. Htrbb lpett. Bcsajndkknt egy zsk aranynteccsel ltott el bennnket, melyet az egyik pni htra pakoltunk fel. A hval bortott t szaknak vezetett, Gwyneddbe. Azeltt sohasem jrtam e kirlysgban, s durva, erszakos helynek talltam. A rmaiak is eljutottak idig, m csupn lmot s aranyat bnyszni. Csak kevs nyomot hagytak maguk utn, trvnyeik szelleme pedig soha nem uralkodhatott itt. A np lapos, stt viskkban tengette lett, melyek kbl vont krkben tmaszkodtak egymsnak, amik mgl kutyk acsarkodtak rnk, s amelyek tetejn farkas- s medvekoponyk sorakoztak, tvol tartand az rt szellemeket. Khalmok jeleztk a hegyek cscsait, s az t szeglyn minden nhny mrfldben tallkozni lehetett fldbe szrt pznkkal, rajtuk halott emberek kiaszott csontjaival s rg sztfoszlott ruhival. Kevs volt itt a fa, a vizek befagytak, s a h rendre eltorlaszolta a hgkat. jjelente a nyomorsgos kunyhkban hztuk meg magunkat, hol a melegrt az arany szilnkokkal fizettnk meg, melyeket Cuneglas aranyntecseirl csptnk le. Prmekbe ltztnk. Ceinwyn s n, miknt embereim is, tetrgta farkasprmeket s szarvasbrket viseltnk, noha Merlin egy hatalmas fekete medve prmjbl val ltzetet hordott. Nimue szrke vidraprmeket szerzett, melyek jcskn knnyebbek voltak szrminknl, mgis gy tnt, t kevss viselte meg a hideg. Egyedl Nimue nem hordozott fegyvert. Merlinnl ott volt fekete botja, ami flelmetes fegyver lehet a harcban, embereim lndzsjukban s kardjukban bztak, s mg Ceinwyn is hozott magval egy knny lndzst, s vbl hossz, hvelybe bjtatott vadszks csngtt al. Ceinwyn kszert egyltaln nem viselt, gy a minket befogad npeknek sejtse sem lehetett rangjrl. Felfigyeltek persze vilgos hajra, m feltteleztk, hogy , miknt Nimue is, egyike Merlin famulusainak. Merlint szerettk, valamennyien ismertk, s elhoztk hozz nyomork gyermekeiket, hogy rintsben rszeltessk ket. Hat napunkba telt, mg elrtk Caer Geit, ahol Cadwallon, Gwynedd kirlya, a teleket tlttte. A caer maga egy hegytetn magasod erdtmny volt, m a csipks gerinc alatt mly vlgy hzdott, karcs, magas fatrzsekkel, melyek a meredek oldalokbl nttek ki, s a vlgyben, vaskos clpkertssel oltalmazva, egy jkora, fbl csolt csarnok, nhny lskamra, s tucatnyi kunyh hzdott meg, valamennyik ksrteties hlepel alatt, ereszkn hosszan meredez jgcsapokkal. Cadwallon maga megkeseredett vnembernek

bizonyult, mg csarnoka taln harmad akkora lehetett, mint Cuneglas csarnoka. Harcosainak mg rkeztnk eltt is szks egyttltben kellett hlniuk, de azrt zsmbeldve neknk is helyet szortottak, st egy sarkot Nimue s Ceinwyn rszre is elkertettek. Aznap jjel Cadwallon lakomt adott tiszteletnkre, egy sznalmas estebdet szott rhssal s sr rpazupval, m ez volt a legtbb, mi raktraibl kikerlhetett. A kirly nagylelken azt is felajnlotta, hogy leveszi vllunkrl Ceinwyn nygt, megtve t nyolcadik felesgnek, de lthatan sem srtdtt, sem kibrndult nem volt, mikor visszautastsra tallt. Ht, mr meglv felesge kivtel nlkl nehzkes, morc asszony volt, kik egy kerek kunyhn osztoztak, egymssal perlekedve s egyms gyermekeit hajkurszva. Nyomorsgos egy hely volt ez a Caer Gei, noha kirlyi hely, s alig tudtuk elhinni, hogy Cadwallon atyja, Cunedda volt a minden kirlyok felett ll kirly Dumnoniai Uthert megelzen. Gwynedd lndzsira cudar idk jrtak a rgvolt szp napok ta. Azt is nehz volt elhinni, hogy itt, a magas hegyormok alatt, hol jgpncl s hlepel csillmlott, cseperedett fel maga Arthur is. Elmentem megnzni a hzat, hol anyja menedket lelt, miutn Uther elkldte t maga melll, s dnglt fldbl val hzat talltam, nagyjbl akkort, mint a sajt otthonunk Cwm Isafban. Meglltam a szlas fenyk kztt, melyek mind roppant hteher alatt nygtek, s elnztem szakra, a Stt t fele- A hz most hrom lndzssnak, asszonyaiknak s llataiknak adott otthont. Arthur anyja fltestvre volt Cadwallon kirlynak, ki ezltal Arthur nagybtyjv lett, noha Arthur trvnyen kvl szletett s gy a rokoni kapcsolat rvn Arthur aligha szmtott sok lndzsra a szszok ellen tavasszal megindul hadjratban. Az igazat megvallva, Cadwallon emberei Arthur ellen harcoltak Lugg Vale-nl, br inkbb Powys bartsgt megtartani sereglettek Gorfyddyd zszlaja al, mintsem Gwynedd kirlynak Dumnonia irnti gylletn osztozva. Az id javarszben Cadwallon lndzsi szak s Lleyn fel fordultak. A kirly maghoz szltotta rkst, Byrthiget is, aki meslhetett neknk Lleynrl. Byrthig herceg alacsony, tmzsi frfi volt, egy sebhellyel arcn, mely bal halntktl kiindulva vgigfutott trtt orrn, hogy a vgn belevesszen kusza szakllba. Mindssze hrom foga maradt, ami hosszas s mindenki szemben visszataszt tortrv tette szmra a szvs hsok elfogyasztst. Ujjai segtsgvel nytte el a hst egyik ells fogn, azltal apr cafatokk rlve az telt, melyet mzsrrel bltett le, s a munkaignyes feladat nyomn amgy fekete szakllt a hs leve s flig megrgott hsdarabkk szennyeztk. Cadwallon, a maga kretlen modorban, frjknt ajnlotta t fel Ceinwyn szmra, s lthatlag ezttal sem indtotta meg a visszautasts. Diwrnach, mondotta el Byrthig, Boduanban tudta udvart, egy erdtmnyben, mely messzi nyugatra fekdt Lleyn flszigetn. A kirly egyike volt a Tengerentli r Uraknak, m harci csapatt, eltren Demetiai Oengus seregtl, nem egyetlen r trzs tagjai alkottk, de magba olvasztotta valamennyi trzs menekltjeit. Szvesen fogad brkit, akit csak a tenger kiokd magbl, s minl gyilkosabb indulat munkl valakiben, annl jobb mondta el neknk Byrthig. Az rek arra hasznljk, hogy megszabaduljanak a fldnfut zsivnyoktl, s mostanban szp szmmal akadnak ilyenek. A keresztnyek morogta Cadwallon kurta magyarzat gyannt, majd kikptt. Lleyn keresztny llam? krdeztem meglepetten. Nem reccsent rm Cadwallon, mintha illenem jobban tudni. De rorszg meghajol a keresztny isten eltt. Tmegvel hajbkolnak eltte, s akik kptelenek ezt elviselni, rendre Lleynbe meneklnek. Kihzott egy csontszilnkot fogai kzl, s zord brzattal tanulmnyozta. Hamarosan meg kell velk kzdennk toldotta meg. Nvekszik Diwmach kvetinek szma? krdezte Merlin. gy halljuk, noha nem sok hr r el hozznk felelt Cadwallon. Feltekintett, amint a csarnok melege megolvasztott egy nagyobb htmbt a meredeken ereszked tetn. Kaparsz hang hallatszott, majd puha robajls, ahogy a htmeg megindult a zspszalmn. Diwrnach magyarzta Byrthig, maradk fogai kztt tszrt sziszeg hangon csak annyit kr, hogy hagyjk bkben. Ha mi nem hborgatjuk, is csak nhanapjn hborgat bennnket. Emberei nha eljnnek rabszolgkat szedni, de mr csak kevs embernk maradt

szakon, s emberei nem hajlandk sokat utazni, m ha serege kinvi Lleynt, j fld utn fog nzni. Ynys Mon messzi fldn hres termkenysgrl -jegyezte meg Merlin. Ynys Mon risi sziget volt Lleyn szaki partvidke mentn. Ynys Mon ezreket kpes eltartani engedte meg Cadwallon , m csak ha embereit szntsra s kaszlsra fogja, s emberei erre nem hajlanak. Ms se. Minden jrzs briton hossz vekkel ezeltt elhagyta Lleynt, s akik megmaradtak a krnykn, meghunyszkodnak eltte. Ahogy ti is tenntek, ha hozztok ltogatna el azrt, amire mindennl inkbb fj a foga. spedig? krdeztem. Cadwallon felm fordult, sznetet tartott, majd vllat vont. Rabszolgkrt mondta. Ez lenne ht krdezte Merlin behzelg hangon , mellyel ti is adztok neki? Csekly r a bkrt sprte flre Cadwallon az akadkoskodst. Mgis mennyi? akarta tudni Merlin. vente negyven ismerte el vgl a kirly. Jobbra elrvult gyermekek, s taln nhny gonosztev. Azrt leginkbb a lnyoknak rl. Stt pillantst vetett Ceinwynre. A lnyokat kedveli leginkbb. Sok frfi tesz gy, felsg felelt Ceinwyn szrazon. Csak nem gy, ahogyan Diwrnach figyelmeztetett Cadwallon. A varzsli gy mondtk neki, hogy egy harcos, kinek pajzst egy szzleny lenyzott brvel bortjk be, srthetetlen a csatban. Vllat vont. -Nem mintha magam egyszer is kiprbltam volna. Ezrt kldesz ht neki gyermekeket? krdezte Ceinwyn vdl hangon. Tudsz egyb fajta szzekrl is? vgott vissza Cadwallon. gy gondoljuk, megrintettk t az Istenek mondta Byrthig, mintha ez magyarzn Diwrnach tvgyt a szz rabszolgalnyokra , mert teljesen rltnek tnik. Az egyik szeme vrs. Itt megllt, hogy megmaradt metszfogval felrljn egy darabka hst. Brrel bortotta a pajzsokat folytatta, miutn ppp tpdeste a hst , majd vrrel festi be ket; ezrt hvjk magukat emberei Vrpajzsosoknak. Cadwallon jelet rajzolt magra a gonosz ellen. s vannak, akik azt mondjk, meg is eszi a lnyok hst toldotta meg Byrthig , noha ezt nem tudhatjuk biztosra; de ht a tboly mindenre kpes, nincs igazam? Az eszelsek kzel llanak az Istenekhez mordult fel Cadwallon. Egyszeren hallra rmtette t szaki szomszdja, ami nem is csoda, gondoltam. Vannak eszelsek, kik kzel llanak az Istenekhez helyesbtett Merlin. Nem mind. Diwrnach ilyen vott bennnket Cadwallon. Azt csinlja, amit csak akar, akivel csak akarja, ahogyan csak akarja, s az Istenek vigyznak r, mialatt ezt teszi. jra jelet vetettem a gonosz ellen, s azt kvntam brcsak Dumnoniban lennk, ahol trvnyek vannak, palotk, s hossz rmai utak. Ktszz lndzsval mondta Merlin kizhetnd Diwrnachot Lleynbl. Belefojthatnd a tengerbe. Egyszer prbltuk is blintott Cadwallon , s egyetlen ht alatt tven embernk halt meg hasmensben, tven msik sajt rlkbe fagyva didergett, mikzben az ordtoz harcosok egyfolytban ott kerlgettek bennnket a lovaikon, s jszaknknt hossz hajtdrdk zporoztak rnk az gbl. Amikor elrtk Boduant, csak egy risi falat talltunk, melyrl haldokl teremtsek csngtek al vresen a kampkrl, sikoltozva, kifacsart tagokkal, s embereim kzl nem volt egy se, aki felkszlt volna ily borzalmakra. Miknt n magam sem vallotta meg. s ha ksz is lettem volna, mit szmtana? Diwrnach brmikor elmeneklhet Ynys Monba, s nekem hossz hetekbe telne, mg tallnk elg hajt, hogy kvessem a tengerre. Nincs sem idm, sem elg lndzssom, sem aranyam, hogy visszazzem Diwmachot a tengerbe, ezrt ht gyermekeinket adom neki. gy olcsbb. Elkurjantotta magt, hogy hozzanak mg mzsrt, majd fanyar pillantst vetett Ceinwynre. Add t neki mondta Merlinnek -, s taln megkapod cserbe az stt.

 Nem kap semmit cserbe az strt frmedt r Merlin. Amellett, nem is tudja, hogy az st ltezik. Tudja kzlte Byrthig. Egsz Britannia tudja, mirt indulsz szaknak. Gondolod, hogy az varzsli nem prbljk megtallni az stt? Merlin elmosolyodott. Kldd el velem lndzssaidat, felsg, s mi megszerezzk az stt, Lleynnel egytt. Cadwallon morogva felelt az ajnlatra. -Diwrnach, Merlin, megtantja r az embert, hogy j szomszd legyen. tengedlek orszgomon, mert flek tkodtl, ha nem gy tennk, m embereim kzl egy sem ksr majd utadon, s amikor csontjaidat mr belepte Lleyn pora, azt fogom majd mondani Diwrnachnak, hogy nem is tallkoztam veled. El fogod mondani neki, melyik ton indulunk? krdezte Merlin, miutn innentl kt t is llt elttnk. Az egyik, szokvnyos szaki t a partvonal mentn vezetett, mg a msik maga a Stt t volt, melyet a legtbben thatolhatatlannak tartottak ilyenkor tlvz idejn. Merlin abban remnykedett, hogy a Stt Utat hasznlva meglephetjk Diwrnachot, s el is tnhetnk Ynys Monrl, mieltt brki is megsejten, hogy egyltaln ott jrtunk. Cadwallon az est sorn egyetlen zben mosolyodott el. Mris tud rlatok mondta a kirly, majd Ceinwynre sandtott, a legsznesebb alakra ebben a fsttl megfeketedett csarnokban. s ktsgkvl alig vr mr benneteket. Vajon Diwrnach azt is tudja, hogy a Stt Utat szndkozzuk hasznlni? Vagy Cadwallon csak tallgatott? Mindenhogyan kikptem, hogy tvol tartsam magunktl a gonoszt. Esedkes volt mr a tli napfordul, az vnek az a hossz jszakja, mikor az let kihuny, a remny elfelhsdik, s a dmonok veszik uralmukba a levegt. s mi pp ilyenkor kszltnk nekivgni a Stt tnak. Cadwallon ktznival bolondoknak tartott minket, Diwrnach mr vr renk, mi pedig bebugyolltuk magunkat szrminkbe s aludtunk.

A nap fennen ragyogott msnap reggel, sziporkz fehrben kirajzolva a krnyez hegylncokat, melyek fnyessge bntotta a szemet. Az gbolt szinte teljesen felhtlen volt, s az dz szl felkapta a porhavat a talajrl, csillml szilnkokbl tmasztva kdt, mely ott kavargit a hmezk felett. Felpakoltuk a pnikat, elfogadtuk Cadwallon morogva felajnlott travaljt, egy brnybrt, azutn megindultunk a Stt t fel, mely alig valamivel Caer Geitl szakra vette kezdett. Csak az t volt, teleplsek nlkl, gazdasgok nlkl, s teremtett llek nlkl, ki menedket knlhatott volna neknk; sem-mi egyb, csupn az elnytt csaps keresztl a vad hegyvidken, mely Cadwallon htorszgt oltalmazta Diwrnach Vrpajzsosaitl. Kt clp jelezte az t kezdett, s mindkettt emberi koponyk koronztk, amelyekrl hossz jgcsapok csngtek al. A koponyk szaknak, Iwrnach fel nztek; kt talizmn, hogy gonoszsgt megtartsa a hegylnc mgtt. Lttam, hogy Merlin a nyakban fgg vasat rinti, amint thalad a kt koponya kztt, s visszaemlkeztem komor jslatra, hogy haldokolni kezd, amint a Stt tra teszi lbt. Most, hogy csizmink alatt ropogni kezdett az t rintetlen hava, jl tudtam, az tok mkdsbe lpett. Figyeltem, br nem lttam rajta szorongs nyomait, egsz nap, hogy felkapaszkodtunk a hegyekre, vgig, csusszantunk a havon a tloldalon, llegzetnk kz burkolzva. j. szakra egy-egy elhagyatott psztorkunyhba trtnk be, mely jsszerencsnkre mg nem vetkzte le teljesen hntolatlan fatrzsekbl s lekoszlott szalmbl rakott tetejt, s ezekbl a havas jszakban ertlenl pislkol tzet rakhattunk. Msnap reggel taln ha negyed mrfldet tudhattunk a htunk mgtt, amikor egy krt szava harsant mgttnk. Megtorpantunk, htrafordultunk, s szemnk el emeltk keznket, hogy lthassuk a frfiak fekete sort, mely a hegyoldalban araszolt lefel, ahol a mgttnk ll jszakt eltltttk. Tizenten lehettek, valamennyien pajzsokat, kardot s lndzst hordoztak, s amikor meglttk, hogy sikerlt magukra vonni figyelmnket, flig szaladni, flig csszklni kezdtek lefel az lnok lejtn. Haladsuk jkora kdfelhket tmasztott a havon, melyeket nyugat fel sodort a szntelenl svt szl.

Embereim, anlkl, hogy parancsoltam volna, alakzatba fejldtek, lecsatoltk pajzsaikat s leengedtk lndzsikat, hevenyszett pajzsfalat alaktva keresztbe az ton. Issra ruhztam t Cavan feladatt, aki rmordult a harcosokra, hogy szilajon tartsanak ki, m alig haltak el szavai, mikor felfedeztk a klns jelvnyt az egyik kzeled pajzsn. Egy kereszt volt az, s e keresztny jelkpet csupn egyetlen ltalam ismert harcos hordozta. Galahad. Bartok! kiltottam Issnak, azutn rohanni kezdtem. Immr tisztn lttam a kzeled embereket, s azok Siluriban htrahagyott harcosaim voltak, kiket Lancelot a palotarsg szerepre krhoztatott. Pajzsuk mg mindig magn viselte Arthur fekete medvjt, csak most Galahad keresztje vezette ket. Galahad ott integetett s kiltozott a menet elejn, n pedig ugyanezt tettem, gy azutn egyiknk sem hallott egy megveszekedett szt sem, mg egymshoz nem rtnk s ssze nem lelkeztnk. Herceg dvzltem, majd jra magamhoz leltem, mert minden bartom kzl, kiket az letben magam mellett tudhattam, volt a legklnb. Haja szke volt, arca szles s erteljes, mg fltestvr, Lancelot keskeny s finomkod. Akrcsak Arthur, is bizalmat tmasztott az emberekben a puszta megjelensvel, s ha minden keresztny olyan lett volna, mint Galahad, azt hiszem, mr akkoriban magamra vettem volna a kereszt jelt. Egsz jjel a gerincen tboroztunk intett visszafel az ton , s flig tfagytunk, ti pedig bizonyra abban pihentetek meg? A vkony fstkgy fel mutatott, mely hamvba holt tznk helyt jelezte. Meleg s szraz hely blintottam, azutn, hogy az jonnan jttek is elrtek hozznk, valamennyiket megleltem, s elmondtam Ceinwynnek nevket. k pedig egyms utn trdepeltek el, s eskdtek neki rk hsget. Valamennyien hallottak rla, miknt menekltnk el a menyegz ell, s mr ezrt is szvkbe zrtk, mialatt fel tartottk csupasz pengiket. Mi lett a tbbiekkel? krdeztem Galahadet. Arthurhoz mentek. Elfintorodott. Sajna, egyetlen keresztny sem tartott velnk. Engem kivve. Gondolod, hogy megri mindez egy pogny ereklyrt? krdeztem, az elttnk kgyz fagyos tra mutatva. Diwrnach vr ennek az tnak a vgn, bartom felelt Galahad , s n gy hallottam, az a kirly gonoszabb, mint brmi, ami a gonoszsg fertjbl valaha is elmszott. A keresztnynek ktelme felvenni a harcot a gonosszal, teht itt vagyok. dvzlte Merlint s Nimut, majd hercegknt, s ekkpp egyenrangknt, maghoz lelte Ceinwynt. Szerencss asszony vagy hallgattam ki suttogst. Ceinwyn elmosolyodott, s arcon cskolta. Sokkal szerencssebb, most, hogy te is itt vagy, herceg. Ez persze igaz. Galahad htrbb lpett, s Ceinwynrl rm siklott a tekintete, majd onnt vissza promra. Egsz Britannia rlatok beszl. Mert Britannia teli van rr, rest emberekkel csattant fel Merlin meglep hvvel , s neknk is utunkon kellene jrnunk, ha ti ketten befejezntek vgre a pletyklkodst. Arca elnylt, mg trelme vgkpp megrvidlt. Kornak s az t nehzsgeinek tudtam be a vltozst, prblvn nem gondolni a szrny tokra. Az t a hegyvonulatokon t tovbbi kt napig tartott. A Stt t nem volt tlzottan hossz, m kemnyen megdolgoztatott bennnket, mg felkapaszkodtunk a meredek szirtekre s leereszkedtnk az alattunk st vlgyekbe, hol a legparnyibb hang is resen s hidegen pattogott ide-oda a jgbe zrt falak kzt. Talltunk egy elhagyatott teleplst, hol utunk msodik jszakjt eltltttk; egy kerek kkunyhkbl emelt helyet, mely embermagas fal tvben hzdott meg, ahov rket lltottunk, hogy a holdfnyben szikrz lankkat figyelek. Itt nem knlkozott szmunkra tzelanyag, ezrt kzel bjtunk egymshoz, hogy dalokat nekeljnk, trtneteket mesljnk, s prbljunk nem a Vrpajzsosokra gondolni. Galahad aznap este elmondta neknk Siluria hreit. Testvre, mint meslte, nem volt hajland elfoglalni Gundleus rgi szkhelyt Nidumban, minthogy az tl messze esik Dumnonitl, s nem knl egyb knyelmet egy lepusztult rmai barakksornl, ezrt Iscbl uralta Silurit, amely rmai erdtmny Usk mellett fekdt, Siluria fldjnek hatrmezsgyjn, mindssze

egy khajtsnyira Gwenttl. Lancelot olyan kzel akart kerlni Dumnonihoz, amennyire az csak lehetsges volt anlkl, hogy htrahagyn Silurit. Kedveli a mozaikpadlkat s mrvnyfalakat meslte Galahad , s Iscban pp elg ilyent tall, hogy elgedett lehessen. Oda gyjttte Siluria valamennyi druidjt. Siluriban nincsenek druidk mordult fel Merlin. Legalbbis valamireval druida nincs. Akkor ht azokat, akik druidnak nevezik magukat folytatta Galahad trelmesen. Van kzttk kett, kit kivltkpp nagyra tart, s azrt fizeti ket, hogy tkokat szrjanak. Rm? krdeztem, Hywelbane markolatnak vast rintve. Tbbek kztt felelt Galahad, Ceinwyn fel pillantva s a keresztjelt rajzolva magra. Idvel megbocst tette hozz, prblvn megnyugtatni bennnket. Megbocst, ha majd meghal mondta Merlin , de lehet, hogy mg a kardok hdjra is magval viszi haragjt. Megborzongott, noha nem azrt, mert tartott Lancelot ellensgeskedstl, hanem mert iszony hideg volt. Kik azok az gynevezett druidk, akiket olyannyira rtkel? Tanaburs unoki felelt Galahad, s n reztem, hogy jeges kz szortja el szvemet. n magam ltem meg Tanaburst, s, brmennyire jogom volt magamhoz venni lelkt, druidt lni risi szerencstlensg, ahogyan magam is reztem, hogy a haldokl Tanaburs szitkai engesztelhetetlenl ott lebegnek a fejem felett. Lassan jutottunk elre msnap, Merlin ltal htrltatvn. Merlin ugyan erskdtt, hogy remekl rzi magt, s visszautastott minden segtsget, m lptei tlsgosan gyakran bicsaklottak meg, arca srgnak s beesettnek tetszett, llegzett apr zihlsokban szedte. Remltk, hogy mg az j bellta eltt tljutunk az utols hgn, m mg mindig felfel kapaszkodtunk, mikor a rvidke nap fnyei halvnyulni kezdtek. A Stt t egsz dlutn hegynek felfel kgyzott, br tnak nevezni is ksz nevetsg lett volna, hisz nem volt egyb kikvezett, rmiszt csapsnl, mely jra meg jra befagyott gzlkon keresztl vezetett, ahol a jg vaskos csapokban fggtt al a zubogkrl. A pnik folyton elcssztak s nmelykor mozdulni sem voltak hajlandak; gy tetszett, tbb idt tltnk tmogatsukkal, mint vezetskkel, m amint az utols fnyek is belevesztek a tvoli nyugatba, elrtk a hgt, s az ppen olyan volt, amilyennek borzongat lmomban meglttam a Dolforwyn cscsn. ppoly koprnak tnt, ppoly dermesztn hidegnek, noha a Stt Utat elll fekete szrnysgnek nyomt sem lttuk, mialatt vgigtekintettnk a csapson, mely meredeken ereszkedett le Lleyn keskeny part menti svjra, hogy onnt egyenesen szaknak fusson a part mentn. s a parton tl ott fekdt Ynys Mon. Korbban sohasem lttam az ldott szigetet. Egsz letemben a rla szl mesket hallgattam, megismertem hatalmt, s gyszoltam pusztulst, melyet a rmaiak a Fekete Esztendben hoztak re, m mg egyszer sem lttam, kivve lmaimat. Most, a tli szrkletben, korntsem hasonltott szpsges jelenshez. Nem vilgtotta be napfny, de rnykba bortottk a komor fellegek, gy a kopr sziget feketnek s fenyegetnek tetszett, s a fenyegetst mg kzzel foghatbb tettk a fekete tavak, melyek megtrtk a dombok egyhangsgt. A szigeten szinte sehol sem maradt meg a h, noha a part menti sziklkat fehrre nyttk a szrke s nyomorsgos tenger hullmai. Trdre borultam a sziget ltvnya eltt, miknt azt mindannyian tettk az egy Galahad kivtelvel, s vgl mg is letrdepelt, noha csak tisztelete jell. Keresztnyknt nha arrl brndozott, hogy eljut Rmba, vagy a mg tvolabb es Jeruzslembe, ha e hely valban ltezett, m Ynys Mon egyszerre volt a mi Rmnk s Jeruzslemnk, s valamennyinket megrintett szent kzelsge. Immr Lleynben jrtunk. tszeltk a jelletlen hatrt, s a part menti sksgon meghzd nhny apr telepls mr Diwrnach uralma al tartozott. A fldeket csak vkonyn lepte el a h, fst szivrgott el a viskkbl, m a stt tren semmi emberi nem mozdult, s mindannyian azon kezdtnk tprengeni, miknt juthatnnk el innt a szigetre. Laknak rvszek a szorosnl szlalt meg Merlin, a gondolatainkban olvasva. Kzlnk egyedl

jrt mr Ynys Monon, de ez is hossz vekkel ezeltt trtnt, jval azeltt, hogy egyltaln sejtette volna az st ltezst. Akkoriban mg Leodegan, Gunevere atyja uralta e fldet, mieltt Diwrnach viharvert haji kiktttek volna itt, hogy kisprjk Leodegant s anytlan lenyait a kirlysgbl. Reggel folytatta Merlin , lemegynk a partra, s megfizetnk egy rvszt. Mire Diwrnach megtudja, hogy a fldjre tettk lbunkat, mr itt sem lesznk. Kvetni fog bennnket Ynys Monra szlt Galahad nyugtalanul. s addigra mr sehol sem lesznk ismtelte konokul Merlin. Nagyot tsszentett. Mostanra valban elcsigzott regembernek tnt. Orra meglls nlkl folyt, orci spadtak voltak, s idrl idre megllthatatlanul reszketni kezdett, m ilyenkor mindig elsott valami poros gygyfvet brtarsolybl, hogy marknyi kezben felolvasztott hval elegytve bevegye azokat, s kijelentse, immr kutya baja. Msnap reggelre tovbb rosszabbodott llapota. Egy sziklahasadkban tltttk azt az jszakt, ahol mg tzet gyjtani sem mertnk, Nimue elrejt varzslata dacra, melyet egy korbban az ton tallt grnykoponya segtsgvel bocstott rnk. rszemeink a parti sksgot figyeltk, ahol hrom hunyorg lng rulkodott az let jelenltrl, mg mi tbbiek szorosan egymshoz bjtunk a mly hasadkban, ahol felvltva borzongtunk a hidegben, tkoztuk a telet, s tprengtnk azon, felvirrad-e mr valaha is a hajnal. Vgl fak, epesrga fny szremlett felnk a felhk alatt, mely a tvoli szigetet mg sttebbnek s fenyegetbbnek festette, mint korbban brmikor. m Nimue bubjnak gy is mkdnie kellett, hisz egyetlen lndzss sem llta utunkat a Stt t vgben. Merlin mostanra meglls nlkl reszketett s mr a gyaloglshoz is ertlenn lett, ezrt ngy lndzssom vitte t egy kpenyekbl s lndzskbl sszettt hordgyon, s gy trtnk magunknak utat Lleyn els vihartpte fi s svnyei kztt. Az t itt megsppedt s a kerknyomok sziklakemnyre fagytak, mialatt a csaps tovbb kanyargzott a meghajlott tlgyek gcsrts gykerei, a szikr magyal-bokrok, s az apr, elhanyagolt termfldek kzt. Merlin hangosan nygtt s egsz testben reszketett, Issa pedig felvetette, hogy taln vissza kellene fordulnunk. Ha jra tkelnnk azokon a hegyeken -mondta Nimue , azzal bizonyosan meglnnk. Tovbbmegynk. telgazshoz rkeztnk, ahol rbukkantunk Diwrnach uralmnak els jelre is. Egy csontvz volt az, lszrbl val ktllel sszektzve s lelgatva egy magas pznrl, hogy a szraz csontok sszecsrrenjenek a jeges nyugati szlben. Hrom varjt is szegeztek a pznhoz, az emberi csontok al, s Nimue megszaglszta a fagyott tetemeket, hogy megtudja, milyen varzslattal van dolga. Pislj! Pislj! sikerlt Merlinnek kinygni fektben. Gyorsan, te lny! Pislj! Szrny khg roham rzta meg testt, majd oldalra fordtotta fejt, hogy a hra kpje nylt. Nem halok meg mondta magnak. Nem fogok meghalni! Visszahanyatlott, amint Nimue lekuporodott a cvek mellett. Tudja, hogy itt vagyunk figyelmeztetett Merlin. Itt van is? krdeztem, lehajolva hozz. Valaki van. Lgy vatos, Derfel. Lehunyta szemeit s felshajtott. Olyan reg vagyok mondta elfl hangon , olyan vnsgesen vn. s rzem a gonoszsgot, mindenhol itt van krlttnk. Megrzta fejet. Vigyl a szigetre, csak ennyit kell tenned, rd el velem a szigetet. Az st minden sebet begygyt. Nimue vgzett, majd kivrta, melyik irnyba kezd folyni vizelete. A szl az t jobb oldali ga fel fjta a folyamot, s ez az eljel dnttt tovbbi utunkrl. Mieltt tovbb indultunk volna, Nimue odalpett az egyik pnihoz s megkeresett egy apr briszkot, melybl marknyi tndrnyrsat s saskvet vett el, hogy kiossza azokat a lndzssok kztt. Vdekezsl magyarzta, mialatt egy kgykvet helyezett Merlin hordgyra. s most induls rendelkezett. Egsz dleltt mentnk, s haladsunkat csupn Merlin hordozsnak szksge lasstotta. Nem lttunk senkit s az let hinya kezdte szrnysges flelemmel eltlteni lndzssaimat, akik gy reztk, eljutottak a holtak birodalmba. Berkenyk s mindenfle bogyk teremtek a svnyekben, rigk s vrsbegyek ltek az gakon, m nyoma sem volt marhknak, birkknak, vagy akr embereknek. Lttunk ugyan egy teleplst, ahonnt vkony fstcskokat

sodort felnk a szl, m az tl messze esett tlnk s ott sem lttunk senkit, aki kzeledtnket figyelte volna. Pedig ltek emberek ezen a holtak fldjn is. Akkor tudtuk ezt meg, mikor meglltunk pihenni egy szk katlanban, ahol egy patak csrgedezett lustn jeges partjai kzt a csenevsz, megfeketedett, szltpzta tlgyek ligetje alatt. A szvevnyes gak finom krvonalait dr rajzolta ki fehren, s addig pihentnk struk alatt, mg Gwilym, lndzssaim egyike, akit rszeml lltottunk fel, nem kiltott. Odasiettem a tlgyes peremhez, hogy egy tzre legyek figyelmes, melyet a hegy alacsonyabban fekv lankjn gyjtottak. A lngok nem vltak lthatv, csak a stten gomolyg fst, mely dzul rvnylett, mieltt a frge nyugati szl felkapta volna. Gwilym lndzsanyelvel a fstkd fel mutatott, majd kikptt, hogy tvol tartsa a gonoszt. Galahad rt oda mellm. Jelads? krdezte. -Taln. Akkor ht tudjk, hogy itt vagyunk? Keresztet vetett. Tudjk csatlakozott hozznk Nimue. vitte Merlin nehz fekete botjt, s egyedl tnt lettelinek ezen fagyos, halott helyen. Merlin beteg volt, minket tbbieket pni flelem tartott ostrom alatt, minl mlyebben hatoltunk Diwrnach stt birodalmba, annl szilajabb vlt Nimue. Egyre kzeledett az sthz, s az ereklye varzsa tzknt lngolt csontjaiban. Figyelnek bennnket kzlte. El tudsz bennnket rejteni? krdeztem, jabb varzslatot kvetelve. Nimue megrzta fejt. Ez az fldjk, Derfel, s isteneiknek itt nagy a hatalma. Vicsorogni kezdett, amint Galahad msodzben is keresztet rajzolt magra. A te fra szegezett istened sem gyzheti le Crom Dubht mondta. Ht az? krdeztem, flelemmel telten. Vagy valaki hozz hasonl felelte. Crom Dubh egyike volt a Fekete Isteneknek, egy megnyomorodott s dz rosszindulattl fttt rmsg, mely stt lidrcnyomsokat bocstott rnk. A tbbi Istenek, mint mondjk, elkerlik Crom Dubht, ami azt jelentette, hogy mindannyian a markban vagyunk. gy ht elkrhozunk szlt Gwilym szntelen hangon. Ostoba! szisszent r Nimue. Valamennyien elkrhozunk, ha kudarcot vallunk az st felkutatsban. Anlkl mindenki a krhozat. Egsz nap azt a fstt akarod bmulni? krdezte tlem. Tovbb mentnk. Merlin mr nem tudott beszlni s fogai megllthatatlanul vacogtak, noha egsz testt szorosan krbebugyolltuk prmekkel. Haldoklik kzlte velem Nimue nyugodt hangon. Akkor keresnnk kell valami menedket mondtam , s tzet kell raknunk. Hogy valamennyien megmelegedhessnk, mg lemszrolnak bennnket Diwrnac lndzssai? sprte flre gnyosan a felvetst. Haldoklik, Derfel magyarzta , mert ily kzel kerlt lmai beteljesedshez, s mert alkut kttt az Istenekkel. lett az strt? Ceinwyn tette fel a krdst, aki a msik oldalamon haladt. Nem egszen ismerte el Nimue. Csak mg ti ketten fszket raktatok abban a kis hzikban -jegyezte meg mar gnnyal , addig mi elmentnk Cadair Idrisbe. ldozatot hajtottunk vgre, si ldozatot, s Merlin feltette lett, ha nem is az stre, de a kutatsra. Ha megtalljuk az stt, lni fog, m ha kudarcot vallunk, meghal, s az ldozat rnyklelke mindrkre magnak fogja kvetelni Merlin lelkt. Tudtam, milyen az az si ldozat, noha egyszer sem hallottam, hogy a mi korunkban vgrehajtottk volna. Ki volt az ldozat? krdeztem. Nem olyan, akit ismersz. Nem olyan, akit ismertnk. Csak egy ember. Nimue elutast volt. m rnyklelke most is felettnk krz, figyel bennnket, s a buksunkat szomjhozza. Merlin lett akarja. Mi van, ha Merlin mindenkpp meghal? krdeztem.

 Nem fog, te ostoba! Nem, ha felleljk az stt. Ha felleljk toldotta meg Ceinwyn nyugtalanul. Felleljk:- vgta r Nimue magabiztosan. -Miknt? lmodni fogsz felelt Nimue , s lmod elvezet bennnket az sthz. s Diwrnach, bredtem r, amint elrtk a szorost, mely elvlasztott bennnket a szigettl, pp akarta, hogy megtalljuk. A jelztz tudatta velnk, hogy figyelnek bennnket, m hogy senki sem mutatkozott vagy prblt meglltani bennnket utunkon, arra utalt, hogy Diwrnach mindent tud keressnkrl s htja sikernket, hogy magnak kvetelhesse az stt. Nem lehetett ms magyarzata, mirt knnytette meg ennyire utunkat Ynys Monra. A szoros nem volt szles, m a szrke vz dzul kavargott s tajtkzott, amint vgigsprt a csatornn. A tenger sebesen robaj ltt vgig a szk tjrban, hirtelen tmadt rvnyekbe csavarodva, fehren rontva a rejtett szirtekre, m mg ez a tenger sem lehetett olyan ijeszt, mint a tls part, mely resen, stten s kopran vrakozott rnk, szinte mintha magba akarn szippantani lelknket. Megborzongtam, ahogyan a tvoli fves lankkra tekintettem, s gondolataim hatatlanul is arra a rgi Fekete Napra vndoroltak, mikor a rmaiak lltak ugyanezeken a szikls partokon, s a tls parton druidk sorakoztak, hallos tkaikat szrva az idegen ellensg fel. A szitkok nem fogantak meg, a rmaiak tkeltek a szoroson, s Ynys Mon meghalt, mi pedig ugyanazon az ton jrtunk, hogy mg egy utols, ktsgbeesett ksrletet tegynk az id kereknek visszaforgatsra, s hogy elmosva a bnattal s nehzsgekkel terhes vszzadokat, visszalltsuk Britanninkat ldott, rmaiak eltti llapotba. Ez lehetne Merlin Britannija, az Istenek Britannija, a szszok nlkli Britannia, az arannyal, nnepi csarnokokkal s csodkkal teli Britannia. Keletnek indultunk a szoros legkeskenyebb rsze fel, s ott, megkerlve egy sziklaszirtet s egy elhagyatott erd dnglt sncait, kt, az aprcska bl kavicsra kivontatott hajt talltunk. Tucatnyi ember vrakozott rnk a hajknl, akrha minket vrtak volna. A rvszek? krdezte tlem Ceinwyn. Diwrnach hajsai feleltem, Hywelbane markolatnak vast rintve. Azt akarjk, hogy tkeljnk toldottam meg, eltelve rettegssel, amirt a kirly ennyire megknnyt mindent a szmunkra. A tengerszek nem mutattak flelmet. Tmzsi, durva klsej teremtmnyek voltak, szakllukba ragadt halpikkelyekkel s vastag gyapj ltzetben. Belezkseken s halszszigonyokon kvl nem volt nluk egyb fegyver. Galahad krdre vonta ket, hogy tallkoztak-e Diwrnach lndzssaival, m azok csak vllat vontak, mintha nyelvnk semmit se jelentene a szmukra. Nimue anyanyelvn, rl szlott hozzjuk, s erre kell udvariassggal feleltek. lltottk, hogy nem lttk a Vei-pajzsosokat, m kzltk azt is, hogy vrnunk kell a dagly belltig, mieltt tkelhetnnk a szigetre. A szoros, gy tnt, csakis akkor lesz biztonsgos a hajk szmra. gyat vetettnk Merlinnek az egyik csnakban, azutn Issa s jmagam felkapaszkodtunk az elhagyatott erdhz s onnt mrtk fel a vidket. jabb mglya fstje szkkent az gboltra a gcsrts tlgyek vlgybl, m ezenkvl mi sem vltozott s ellensget sem lthattunk semerre. Pedig az ott volt. Nem kellett ltnod a vrrel bemzolt pajzsokat, hogy tudd, milyen kzel vannak. Issa lndzsjnak hegyt rintette. Szmomra gy tnik, uram szlt , hogy Ynys Mon j hely a hallra. Elmosolyodtam. Jobb hely lenne lni, Issa. De a lelknk biztonsgban lesz, ha az ldott szigeten vesznk? krdezte nyugtalanul. Biztonsgban grtem , s te meg n egytt vgunk t a kardok hdjn. s Ceinwyn is velnk lesz, fogadtam meg magamnak, alig kt lpsnyire elttnk, mert magam fogok vgezni vele, mieltt Diwrnach egyetlen embere is rtehetn a kezt. Elvontam Hywelbanet. Hossz pengjt mg mindig a korom maszatolta, melybe Nimue a klns rst kaparta. Odatartottam a kard hegyt Issa archoz. Eskdj parancsoltam. Letrdepelt elttem. Mondd, uram. Ha n meghalnk, Issa, s Ceinwyn mg l, akkor meg kell t lnd egyetlen

kardcsapssal, mieltt Diwrnach emberei elragadhatnk. Megcskolta kardom vgt. Eskszm, uram. Daglykor az dz rvnyek elhaltak, s a tenger hbortatlanul fekdt elttnk, eltekintve a szl korbcsolta hullmoktl, melyek meg-megemeltk hajinkat a murvn. A fedlzetre emeltk a pnikat, azutn elfoglaltuk helynket. A brkk hosszak s keskenyek voltak, s amint letelepedtnk a kusza halszhlk kztt, a halszok intettek, hogy ki kell mernnk a vizet a szurkos palnkok kzl. Sisakjainkat hasznlva juttattuk vissza a fagyos tengervizet a helyre, s mialatt a halszok hossz eveziket behelyeztk villikba, n imdsgot rebegtem Manawydanhoz, a tenger istenhez, hogy rizzen meg bennnket. Merlin reszketett. Arca fehrebb volt, mint korbban brmikor, s beteges faksrga szn vegylt bel, trsulva a tajtkhoz, mely ajkai sarkbl szivrgott el. Nem volt ntudatnl, de mindenfle fura dolgot motyogott rvletben. A hajsok klns neket kntltak, mialatt eveziket hztk, m azonnal elnmultak, hogy a szoros kzept elrtk. Itt mozdulatlann merevedtek, majd mindkt csnakban egyegy hajs visszamutatott a part fel. Megfordultunk. Eleinte csak a partvonal stt szalagjt lttuk a fl tornyosul hegylncok hfehrje s palaszrkje alatt, majd felfigyeltem egy rongyos fekete szvetre, mely a kavicsos parton haladt elre. Egy harci lobog volt az, csupn karhoz ktztt, szlben repked stt rongyok, m egy pillanattal ksbb harcosokbl ll vonal fejldtt fel a szoros partjn. Kinevettek bennnket, harsog kacajuk hangjai tisztn sodrdtak el hozznk a hajpalnkot ostroml hullmok felett. Valamennyien borzasszr pnikon lovagoltak s egyflekppen ltzkdtek; rongyos fekete ruhadarabok felfestett cskjaiba, melyekbe gy kapaszkodott a szl, akrha jelzzszlk lennnek. Pajzsokat s a hossz lndzskat hordoztak magukkal, melyeket az rek olyannyira kedvelnek, s, noha sem pajzsaik, sem fegyvereik nem ijesztettek meg, volt valami szakadt, hossz haj vadsgukban, mely hirtelen flelmet plntlt a szvembe. Vagy a borzongst taln csak a havases szlte, mely a hullmokat korbcsol szilaj nyugati szl szrnyn csak most rt el hozznk? A rongyos, stt lovasok figyeltk, amint csnakjaink partot rnek Ynys Mon fvnyn. A hajsok segtettek biztonsgban kiemelni Merlint s a pnikat, majd hanyatt-homlok rohanva hajtottk vissza hajikat a tengerre. Nem kellett volna itt tartanunk a ladikokat? krdezte Galahad. Hogyan? krdeztem tle. Akkor fel kellett volna osztanunk csapatunkat, valakinek itt kellett volna maradnia rkdni, mg a tbbiek Ceinwynt s Nimut ksrik tjukon. Akkor ht hogyan hagyjuk itt a szigetet? krdezte Galahad. Az sttel tettem magamv Nimue vgtelen magabiztossgt minden lehetsges. Nem tudom, mi mst mondhattam volna, s klnben sem volt merszem megvallani az igazat. Az igazsg pedig az volt, hogy a krhozat bzt reztem a levegben. gy reztem, mintha a rgi druidk tka mg mindig itt rvnylene krlttnk. szaknak fordultunk a tengerpartrl. Sirlyok rikoltoztak rnk, a srsd havasesben vitorlzva, amint a sziklkon felkapaszkodtunk a kopr lpvidkre, melynek egyhangsgt csak nha trte meg e8y-egy kill sziklarg. A rgi idkben, mieltt a rmaiak eljttek volna elpuszttani Ynys Mont, ezt a fldet srn benttk a szent tlgyesek, melyek kzt Britannia legnagyobb misztriumai tanyztak, itt vgrehajtott rtusok kormnyoztk az vszakokat Britanniban, rorszgban, de mg Galliban is, mert az Istenek itt szlltak le a fld-re, s itt volt legersebb az embert isteneihez fz ktelk, mieltt a rmaiak kmletlen pengi el nem metszettk. Megszentelt fld volt ez, m ugyanakkor kmletlen fld is, hisz alig egy rnyi halads utn oly kiterjedt mocsrhoz rtnk, mely teljesen elzrni ltszott utunkat a sziget szve el. Az ingovny mezsgyjn haladtunk, csapst keresve, m nem talltunk ilyenre; gy, mikzben a fnyek halvnyulni kezdtek, lndzsanyeleinket hasznlva kezdtk felfedezni magunknak a legmegbzhatbb tjrt a tvises fcsomk s az ingovny lnok rvnyei kzt. Lbunkat tztatta a fagyos sr, s a havases is utat tallt magnak prmjeink mg. Egyik pnink kezdett beragadni, mg a msik rmletben moccanni sem brt, ezrt magunk

kztt kellett megosztanunk terhket s sorsukra kellett hagynunk ket. Tovbb kszkdtnk, nha megpihenve kerek pajzsainkon, melyeket hitvny gyknycsnak gyannt hasznltunk, hogy slyunkat tartsk, mg az desvzzel kevert tengervz hatatlanul t nem csapott a peremk felett, hogy felllsra knyszertsen bennnket. A havases egyre kemnyebben s srbben korbcsolt bennnket, az dz szl htn utazva, mely elfektette a lpi fcsomkat s a csontjaink mlyig zte elre a hideget. Merlin klns szavakat kiltozott, s egyik oldalrl a msikra vetette fejt, mg embereim kzl is tbben gyenglni kezdtek, a fagytl legalbb annyira megtretvn, mint a ki tudja milyen istenek rt rossz szndktl. Nimue rt ki elsknt az ingovny tls oldaln. Fcsomrl f-csomra ugrlt, mutatva szmunkra az utat, s vgl elrte a szilrd talajt, ahol fel-le ugrlt, hogy mutassa, immr kzel a biztonsg. Azutn nhny pillanatra mozdulatlansgba dermedt, mieltt Merlin botjval htunk mg mutatott volna. Megprdlve lthattuk, hogy a fekete lovasok is velnk tartottak, csak immr sokkal nagyobb szmban. Rongyos Vrpajzsosok valsgos hordja figyelt bennnket az ingovny tls peremrl. Hrom elfoszlott lobog repkedett a fejk felett, s az egyik zszlt gnyosan az gnek emeltk, mieltt keletnek fordtottk volna pnijaikat. -Nem kellett volna, hogy idehozzalak mondtam Ceinwynnek. Nem te hoztl, Derfel mondta. nszntambl jttem. Kesztybe bjtatott ujjaival arcomat rintette. s ugyangy el is fogunk tvozni innt, szerelmem. Felkapaszkodvn az ingovnyrl egy alacsony dombtarj mgtt, apr mezkkel tarktott tj trult a szemnk el, jabb lpok s hirtelen sziklakiszgellsek kzt megbjva. Szksgnk volt menedkre aznap jszakra, s egy nyolc kkunyhbl ll apr teleplsen meg is talltuk azt, egy lndzsnyi magas fal mgtt. A hely elhagyatott volt, pedig nyilvnvalan ltek itt emberek, hisz nmely visk dnglt fldpadljt felsepertk, s a hamvak a tzhelyben mg mindig tapinthatan langyosak voltak. Lecsupasztottuk az egyik kunyh tzegtetejt, majd felhasogattuk a tartgerendkat, hogy tzet rakjunk Merlinnek, aki mg mindig reszketett s magnkvl ordtozott. rt lltottunk, azutn lehntottuk magunkrl prmjeinket, majd prbltuk kiszrtani nedvessggel titatott csizminkat s tzott nadrgjainkat. Azutn, hogy a szrke gboltrl a fny legutolja is lefoszlott, kimentem, hogy a fal tetejre llva kutassam t a krnyket. Nem lttam semmit. Ngyen lltunk rt az jszaka felig, majd Galahad s hrom lndzssom vigyzott bennnket az ess jszaka htralv rszben, m egyiknk sem hallott egyebet a lp felett svt szlnl s a kunyh tznek pattogsnl. Nem hallottunk semmit, nem lttunk semmit, s mgis, a hajnali nap kel fnyben frissen levgott, mg vrz birkafejet talltunk a fal tetejn. Nimue dhdten lkte le a brnyft a falrl, majd sikoltva hvta ki maga ellen az egeket. Marknyi szrke port kapott ki tarsolybl s a frissen kiontott vrbe szrta, azutn megkopogtatta a falat Merlin botjval s kijelentette, hogy az rt szndkot immr semlegestette. Hittnk neki, mert hinni akartunk, miknt hinni akartunk abban is, hogy Merlin nem haldoklik. m halott spadt volt, alig llegzett, s immr semmi hangot nem adott ki magbl. Prbltuk megetetni kenyernk utjval, de lomhn kikpdste a morzskat. Mg ma meg kell tallnunk az stt szlt Nimue higgadtan , mieltt meghalna. Felpakoltuk terhnket, htunkra szjaztuk pajzsunkat, s kvettk t szak fel. Nimue vezetett bennnket. Merlin korbban mindent elmondott neki, amit csak tudott a szent szigetrl, s ez a tuds egsz dleltt szak fel ztt bennnket. A Vrpajzsosok nem sokkal azutn bukkantak fel, hogy elhagytuk menedknket, s most, hogy kzeledtnk clunk fel, kezdtek felbtorodni. J hszan llandan szem eltt maradtak, de volt, hogy hromszor ennyien is. Laza gyrt vontak krnk, m arra gondot fordtottak, hogy jcskn kvl maradjanak lndzsink krn. A havases hajnalban elllt, csak hvs, nyirkos szelet hagyva maga mgtt, mely elfektette a lp fcsomit s megemelte a stt lovasok fekete rongyait.

??? Alig valamivel dl utn rkeztnk el arra a helyre, melyet Nimue ^lyn Cerrig Bachnak nevezett. A nv annyit tesz, a Kis Kvek Tava, s a valsgban sett, seklyes vztkr volt, jabb mocsarakkal krllelve. Itt, mondta el Nimue, a rgi britonok legszentebb szertartsaikat ztk, s ide esik, tette hozz, hogy igazi kutatsunk megkezddjk; br a kopr hely az n szememben aligha tnt alkalmasnak arra, hogy Britannia legnagyobb kincse utn kutakodjunk. Nyugatra apr, sekly tengerbl hzdott, mely mgtt jabb sziget fekdt. Dlre s szakra csak termfldek s sziklk ltszottak, mg keleten meredek domboldal emelkedett, melyet szrke ktmbk koronztak, akrcsak a tucatnyi egyb kiugrst, melyek mellett reggel ta elhaladtunk. Merlin mozdulatlanul fekdt, akrha halott lett volna. Le kellett trdelnem mell s kzel kellett dugnom flemet archoz, hogy halljam pihegst. Homlokra fektettem tenyerem, s hidegnek talltam. Megcskoltam orcjt. lj, uram suttogtam , lj. Nimue utastotta egyik emberemet, hogy szrja a fldbe lndzsjt. Harcosom a kemny talajba erltette a lndzsahegyet, Nimue pedig fltucatnyi prmet tertett r, hogy azok hosszan lelgjanak a fldre, s peremeiket kvekkel slyozta le, hevenyszett strat emelve. A stt lovasok krt vontak krnk, m ahhoz elg tvol maradtak, hogy ne keveredjenek sszetzsbe velnk, s mi se velk. Nimue sokig keresglt vidraprmje alatt, majd elvonta az ezst-kelyhet, melybl magam is ittam a Dolforwyn tetejn, s egy kis agyagkorst, melyet viaszdug zrt le. Azutn bemszott a stor al s intett Ceinwynnek, hogy kvesse. Vrakozni kezdtnk s figyeltem, miknt tmaszt a szl fekete fodrokat a tavon, amikor Ceinwyn hirtelen felsikoltott. Azutn jra sikoltott, rettenetesen, s n elindultam a stor fel, csak hogy Issa lndzsja utamat llta. Galahad, aki keresztny volt, s ezrt nem kellett hinnie ezrt az egszben, most Issa mell llt. Ha mr eddig eljttnk -mondta , meg kell ltnunk az t vgt. Ceinwyn ismt sikoltott, s ezttal Merlin visszhangozta, elhal s ertlen nygst hallatva. Letrdepeltem mell s megsimogattam homlokt, nem prblvn gondolni a szrnysgekkel, melyekrl Ceinwyn a fekete storban lmodik. Uram szltott meg Issa. Megprdlve lttam, hogy dl fel nz, ahol most jabb lovascsapat csatlakozott a Vrpajzsosok gyrjhez. Az jonnan rkezettek zme pnin lovagolt, m egy frfi kimagaslott kzlk, sztvr fekete paripja nyergn lve. Ez a frfi, jl tudtam, csakis Diwrnach lehet. Lobogja mgtte repkedett a szlben: egy pzna, melyre keresztben kt msikat erstettek, s a hevenyszett keresztrl kt koponya fggtt al, tbb fekete szalaggal egyetemben. Maga a kirly feketbe ltztt, fekete lovt fekete nyeregtakar bortotta, s kezben is risi fekete lndzst tartott, melyet fgglegesen az gnek emelt, mieltt elrelovagolt volna. Egyedl jtt, s amikor j tven lpsnyire jrhatott, leoldotta htrl kerek pajzst, s feltn mozdulattal tfordtotta, hogy mutassa, bkben jr. Gyalog indultam elbe. Mgttem Ceinwyn zihlt s nygdstt a stor belsejben, mely kr embereim gyrt vontak. A kirly fekete brvrtet viselt kpenye alatt, m sisakot mr nem. Pajzsrl hmlani ltszott a fests, s gyantottam, hogy a lefoszl darabok a festk gyannt hasznlt vr megalvadt rgei, miknt a pajzs bortst is a rabszolgalnyok lenyzott bre adja. Hagyta lehullani szrny pajzst fekete kardhvelye mell, mialatt visszafogta lovt, lndzsjnak vgt a fldn nyugtatva. Diwrnach vagyok szlalt meg. Meghajtottam fel fejemet. Derfel vagyok, felsges uram. Elmosolyodott. dvzllek Ynys Monon, Lord Derfel Cadarn -mondta, s ktsgkvl el akart kpeszteni azzal, hogy ismerte teljes nevemet s rangomat, m azzal sokkal inkbb meglepett, milyen jvgs frfi. Kampsorr szrnyetegre szmtottam, rmlombl szalajtott fenevadra, m Diwrnach kora kzpkor frfi volt, szles homlokkal, nemes vonal ajkakkal s kurtra nyrt fekete szakllal, ami csak kihangslyozta amgy is hatrozott llat. Nem vallott semmi rletre a megjelensben, noha egyik szeme valban vrs volt, ami

flelmetes klst klcsnztt neki. Lndzsanyelre tmaszkodva elrehajolt lova vknyjhoz, s tarsolybl zablepnyt vett el. hesnek tnsz, Lord Derfel mondta. A tl az hsg ideje, felsg. Azrt csak nem akarod visszautastani az ajndkomat? Flbetrte a zablepnyt, s felm lkte az egyik darabot. Egyl. Megfogtam a zablepnyt, majd habozni kezdtem. Megeskdtem r, felsg, hogy nem eszem, mg clomat el nem rem. A clodat! incselkedett velem, majd lassan sajt szjba tette a zablepny re es felt. Nincs megmrgezve, Lord Derfel szlt, miutn lenyelte falatjt. Mirt is lenne, felsges uram? Mert n vagyok Diwrnach, ki a legvltozatosabb mdon vgez ellensgeivel. jra elmosolyodott. Beszlj nekem arrl a te clodrl, Lord Derfel. Imdkozni jttem, felsg. ! kiltott fel oly hangon, mintha fnyt vetettem volna minden rejtlyre. Ht ennyire hatstalanok maradnak a Dumnonia fldjn elmondott imdsgok? Ez itt megszentelt fld, felsg feleltem. Azontl pedig az n fldem, Lord Derfel Cadarn mondta , s meggyzdsem, hogy az idegeneknek elbb is az n engedlyemet kell krnik, mieltt fldjt piszkolnk vagy falaira vizelnnek. Ha megsrtettelek volna, felsges uram mondtam , fogadd bocsnatkrsemet. Ks van mr ehhez rzta a fejt kedlyesen. Most mr itt vagy, Lord Derfel, s rzem rajtad a trgyaszagot. Tl ks. Mihez kezdjek most veled? Hangja halkan csendlt, szinte gyengden, olyan emberre utalva, aki knnyedn beadja derekt az szrvek eltt. Mihez kezdjek most veled? krdezte jbl, s n nem feleltem. A stt lovasok gyrje nem moccant, az gbolt lomszrke fellegektl volt terhes, s Ceinwyn sikoltozsai is halk nygss szeldltek. A kirly megemelte pajzst, nem fenyegetskpp, csak mert slya kezdett knyelmetlenn vlni a cspjn, s n elborzadva lttam, hogy egy emberi kar s kz lenyzott bre csng le als peremrl. A szl megkeverte a kz kvrks ujjait. Diwrnach felfigyelt szrnylkdsemre, s elmosolyodott. Az unokahgom volt mondta, majd mgm tekintett, s arcn ismt sztradt az a lass mosoly. -A nstny rka elbjt az odjbl, Lord Derfel mondta. Megfordulva lttam, hogy Ceinwyn bukkan el a hevenyszett stor bejrata mgl. Mostanra levetkezte magrl a farkasprmeket, s a csontfehr vszonruht viselte, melyet eljegyzse napjn is; szeglyt mg mindig az a sr pettyezte, melyet felvert, amikor szaladva meneklt el Caer Swsbl. Meztlb volt, hossz szke hajt kibontotta, s szmomra gy tnt, mintha valamifle rvlet alatt cselekedne. Ceinwyn hercegn, ha nem tvedek mondta Diwrnach. Valban, felsg. s mg mindig szz, mint hallom? krdezte a kirly. Nem szltam semmit vlaszul. Diwrnach elrehajolt, hogy gyengd mozdulattal vgigsimtson lovnak fln. Udvarias cselekedet lett volna a rszrl, nem gondolod, ha eljtt volna bemutatkozni, amint orszgomba rkezett? csak az imdsgnak l, felsges uram. Akkor ht remnykedjnk benne, hogy az imdsg hasznl. Felnevetett. Add t nekem, Lord Derfel, klnben a leglassbb hallt halod. Vannak embereim, akik kpesek gy lenyzni egy frfi brt, hvelykrl hvelykre, mg nem lesz egyb, mint nyers hs s mer vr de mg mindig kpes talpon maradni. Akr stlni is! Megpaskolta lova nyakt fekete kesztys kezvel, majd jra elmosolyodott. Fullasztottam mr frfiakat a sajt rlkkbe, Lord Derfel, prseltem zz-porr hatalmas kvek alatt, gettem meg, temettem el elevenen, fektettem mrges kgykbl vetett gyba, fojtottam vzbe, heztettem hallra ket, s olyan is akad, kit hallra rmisztettem. Oly sok az rdekes lehetsg, de add t nekem Ceinwyn

hercegnt, s a te hallod sebes lesz, akr a fnyes hullcsillag. Ceinwyn nyugat fel indult, embereim pedig felkaptk Merlin hordgyt, kpenyeiket, fegyvereiket s csomagjaikat, s vele tartottak. Felnztem Diwrnachra. Egy napon, felsg mondtam , karba tzetem a fejed, s rabszolgk mocskba temetem. Htat fordtottam neki. Felnevetett. A vr, Derfel! kiltott utnam. A vr! Az tpllja az Isteneket, s a tid igazi csemege lesz a szmukra! Sajt gyamban fogom megitatni asszonyoddal! Azzal htrargott sarkantys csizmjval s elvgtzott emberei fel. Hetvenngyen vannak mondta Galahad, amint bertem ket. Hetvenngy frfi s lndzsa. A mi oldalunkon harminchat lndzsa, egy haldokl, s kt asszony. Mg nem tmadnak biztostottam rla. Megvrjk, mg felkutatjuk az stt. Ceinwyn bizonyra didergett vkony ruhjban s csizma hjn, mgis gy vertkezett, akrha nyr lett volna, mialatt tbotorklt a f-csomk kzt. Nehznek tallta, hogy talpon maradjon, nem is beszlve a gyaloglsrl, s ppgy reszketett, mint n a Dolforwyn cscsn, miutn ittam az ezstkehelybl; m Nimue mellette maradt, beszlt hozz s tmogatta, br, meglehetsen furcsa mdon, folyton eltntortotta az irnytl, amerre menni akart. Diwrnach fekete lovasai lpst tartottak velnk; a Vrpajzsosok laza gyrje szles krben haladt elre, velnk a kzppontban. Ceinwyn szdlse ellenre immr majdhogynem szaladt. Lthatan nemigen volt ntudatnl s olyan szavakat mormolt, melyeket nem hallhattam. Szemei a semmire nyltak. Nimue folyton az egyik irnyba rngatta, rvve, hogy kvessen egy csapst, ami szak fel gyztt a bucka krl, melyet szrke sziklatmbk koronztak, m minl kzelebb rtnk azokhoz a magas, mohval bortott kvekhez, annl ersebben ellenkezett Ceinwyn, s Nimunak vgl minden erejt latba kellett vetnie, hogy megtartsa az svnyen. Ceinwyn nygdcselt s tiltakozott, majd csapkodni kezdte Nimue kezt, deNimue kemnyen tartotta s rnciglta tovbb, s Diwmach emberei sem tntortottak. Nimue kivrta, mg a csaps a legkzelebb rt a meredek sziklafalhoz, majd vgre engedte szaladni Ceinwynt. A sziklkhoz! sikoltotta. Mindannyian! A sziklkhoz! Rohanjatok! Rohantunk. Most lttam csak meg, mit tett Nimue. Diwrnach egy ujjal sem mert hozznk rni, mg nem tudta, hov tartunk, s ha felismerte volna, hogy Ceinwyn a szikls bucka fel vette az irnyt, bizonyra elrekldte volna tucatnyi lndzsst, hogy foglaljk el a cscsot, majd megmaradt embereivel elfogatott volna. m most, hla Nimue eszessgnek, a hatalmas grgetegkvek bennnket oltalmaztak, ugyanazok a kvek, melyek, ha Ceinwyn lma beigazoldik, Clyddno Eiddyn stjt is oltalmaztk ngy s fl vszzada egy srsd sttsgben. Rohanjatok! sikoltott jra Nimue, s krlttnk minden pnit megsarkantyztak, hogy a stt lovasok kre rnk zruljon. Rohanjatok! sikoltott Nimue. Segtettem cipelni Merlint, Ceinwyn mris felfel mszott a sziklkon, Galahad pedig a harcosoknak kiltozott, hogy talljanak maguknak alkalmas helyeket, melyet kpesek megtartani s ahol lndzsikat is hasznlhatjk. Issa mellettem maradt, kszen r, hogy lndzsjval levgjon minden stt lovast, aki a kzelnkbe prblna frkzni. Gwilym s hrom msik harcos elvette tlnk Merlin hordgyt, hogy felvigyk magukkal a meredek sziklafalon, pp akkor, amikor az els Vrpajzsosok elrtek hozznk. Sikoltva hvtak bennnket a harcra, mikzben pnijuk vknyjba vjtk sarkukat, de n flretttem az els tmad hossz lndzsjt pajzsommal, majd meglendtettem sajt lndzsmat, hogy annak aclhegye egyenest keresztl frdjk a pni koponyjn. A szerencstlen llat felsikoltott s oldalra fordult, Issa pedig beledfte lndzsjt lovasa gyomrba, mg n visszafordultam lndzsmmal a msodik lovashoz. Az r hossz lndzsja sszecsattant az enymmel, azutn a harcos mr el is lovagolt mellettem, m nekem sikerlt elkapnom egy marknyit rongyos szalagjaibl s lerngattam a kis test llat htrl. Rmlten prblt felm kapni, amint a fldre zuhant. A torkra prseltem csizmm talpt, megemeltem lndzsmat, s egyetlen erteljes dfssel a szvbe vezettem. Br vrtezet hzdott meg rongyai mgtt, m lndzsm hegye mindkettt tttte s a harcos fekete szakllt hirtelen tajtkos vr rasztotta el.

 Vissza! vlttt rnk Galahad, mire Issa s n felhajtottuk fegyvereinket a dombtet biztonsgban vrakoz trsainknak, majd frgn feltornsztuk magunkat. Egy fekete nyel lndzsa csattant mellettem a sziklafalon, majd egy ers kar nylt le rtem, ragadta meg csuklmat s hzott fel. Merlint hasonlkppen rngattk fel a sziklatetre, majd minden kertels nlkl ledobtk a cscs kzepre, ahol grgetegkvekkel koronzott roppant kehely gyannt egy mly ktekn hzdott. Ceinwyn mr az regben volt, megvadult kutyaknt kaparva az apr kavicsokat, melyek megtltttk a sziklakupt. Korbban elokdta magt, s kezei most a hnyadk s az apr kavicsok elegyben kotorsztak. A bucka idelis volt a vdekezsre. Ellensgnk csak keze s lba segtsgvel mszhatta meg a sziklafalat, mg mi menedket tallhattunk a cscs koronjnak hasadkaiban, hogy elbnjunk velk, amint felbukkannak. Csak kevesen prbltak elrni bennnket, s azok is sikoltva zuhantak al, amint pengink az arcukba hastottak. Valsggal zporoztak rnk a lndzsk, m mi egyszeren feltartottuk pajzsainkat, s a fegyverek rtalmatlanul hullottak a sziklagyra. Hat embert kldtem a kzponti teknbe, hogy pajzsaikkal Merlint, Nimut s Ceinwynt oltalmazzk, mg a tbbi lndzss a cscs kls peremein rkdtt. A Vrpajzsosok, pnijaikat htrahagyvn, elsznt rohamra szntk el magukat, gy nhny percre alaposan lefoglalt bennnket a dfkds s vagdalkozs. Egyik emberem kapott egy lndzsavgst karjba a rpke kzdelem sorn, de ettl eltekintve srtetlenek maradtunk, mg a stt lovasok kzl ngyen holtan, hatan pedig sebeslten fekdtek a bucka lbnl. Ennyit arrl szltam oda embereimnek , hogy szzek brvel bortsa valaki a pajzst. Vrtuk az jabb tmadst, de mindhiba. Ehelyett Diwmach kaptatott fel lovval a lejtn, egymagban. Lord Derfel? kiltott, megtvesztn nyjas hangon, majd amikor kinztem kt szikla kzti rsen, nyugodt mosolyt kldtt felm. Megemeltem az rat jelentette a kirly. Most mr, cserbe gyors hallodrt, Ceinwyn hercegnt s az stt is kvetelem. Mert hogy az strt jttetek el, nem igaz? Ez minden britek stje, felsg feleltem. A! s gy gondolod, mltatlan rzre tallna szemlyemben? Szomoran rzta meg fejt. Lord Derfel, te olyan knnyen srba taposod egy frfi minden bszkesgt. Hogy is mondtad? Hogy rabszolgk mocskba temeted a fejem? Milyen szennyes a kpzeleted. Pedig 82 enym, attl tartok, nha meglehetsen szlssges, mg az n szdomra is. Itt megllt, s feltekintett az gre, mintha azt prbln megtlni, mennyi maradt mg a napvilgbl. Kevs a harcosom, Lord Derfel folytatta trgyilagos hangon , s nem akarok mg tbbet elveszteni a lndzsid ltal. m elbb vagy utbb ki kell bjnotok a sziklk kzl, s n vrni fogok rtok, s mialatt vrakozom, engedem, hogy a kpzeletem soha nem ltott magaslatokba szkkenjen. Add t Ceinwyn hercegnnek dvzletem, s mondd meg neki, hogy alig vrom a kzelebbi megismerkedst. Tettetett dvzlsre emelte lndzsjt, majd visszavgtzott a stt lovasokhoz, akik mostanra minden oldalrl szorosan krlvettk a dombot. Leengedtem magam a teknbe a bucka kzepn, s lttam, hogy brmire is bukkanunk odalent, tl ks lesz mr Merlin szmra, kinek arcra szemmel lthatan kirajzoldott a hall. llkapcsa leesett s szemei olyan resek voltak, akr a vilgok kzti tr. Fogai nha sszecsattantak, hogy mutassk, mg l, m lete immr egyetlen crnaszlon fggtt s az is gyorsan foszladozott. Nimue elvette Ceinwyn kst, hogy azzal laztsa s szrja szt a tekn feneknek apr kavicsait, mg Ceinwyn elgytrt arccal nekivetette htt a sziklafalnak s onnt figyelte, hogyan s Nimue. Brmilyen rvlet is szllt Ceinwynre, mostanra elmlt, s n segtettem neki letiszttani a mocskot kezeirl, majd megkerestem farkasprmjt s betakartam vele. Felhzta kesztyit is. lmom volt suttogta nekem , s lttam a vget. A mi vgnket? krdeztem. Megrzta fejt. Ynys Mon vgt. Harcosok jttek, Derfel, rmai szoknykban, mellvrtekben, s bronzsisakokban. Vadszni sorakoztak fel a harcosok, kardot tart karjuk vllig vrben szott, mert csak gyilkoltak s gyilkoltak. Keresztlvgott az erdn a harcosok vgtelen sora, csak hogy gyilkolhasson. Karok emelkedtek s sjtottak le, az asszonyok s gyermekek rmlten menekltek, csak hogy nem volt hov rohanni, s a katonk krbevettk

s levgtk ket. Apr gyermekeket, Derfel! , s a druidk? Mind meghaltak. Hrmjukat kivve, kik elhoztk ide az stt. A vermet mr elre elksztettk, tudod, mieltt mg a rmaiak tkelhettek volna a vzen, s abban temettk el, majd kavicsokat hordtk r a tbl s hamvakat szrtak a tetejre, hogy a rmaiak ne is gondolhassanak r, valamit eltemettek ott. Miutn vgeztek, dalolva indultak az erdbe meghalni. Nimue szisszenve intett csendre bennnket, s megprdlve lttam, hogy egy apr csontvzat kapart el. Kotorszni kezdett a vidra-prm redi kzt s elhzott egy brtarsolyt, melynek szjt feltpve kt szrtott nvny kerlt el. Tsks levelk volt, s apr, spadt aranyszn virgai, n pedig tudtam, hogy az aszfodlusszal a halott csontokat prblja kiengesztelni. Egy gyermeket temettek ide magyarzta Ceinwyn a csontok parnyi mreteit , az st rizjt s a hrom druida kzl egyiknek a lenyt. Rvidre nyrt haja volt, csukljn rkaprm karktt viselt, s elevenen temettk ide, hogy vigyzza az stt, mg mi r nem bukkanunk. Nimue, kiengesztelvn az st rizjnek halott lelkt az aszfodlusszal, kirngatta a gyermek csontvzt a kvek all, majd ksvel esett az egyre mlyl lyuknak, s kzben rmfrmedt, hogy jjjek mr s segtsek. kardoddal ss, Derfel! parancsolta, n pedig engedelmesen a verembe szrtam Hywelbane hegyt. s rakadtam az stre. Eleinte csak egy-egy pillanatra csillant meg a mocskos arany, majd miutn Nimue flresprte a kavicsokat, felbukkant egy slyos, spadtan fnyl perem is. Az st sokkalta nagyobb volt, mint a lyuk, melyet idig kistunk, ezrt utastottam Isst s mg nhny emberemet, hogy vjjk szlesebbre. Sisakjainkkal mertk a verembl a kavicsot, ktsgbeesett sietsggel dolgozva, hisz Merlin lelke hossz letnek legutjt pislogta mr. Nimue zihlt s zokogott, ahogy a szorosan zr kveket ostromolta, melyet Llyn Cerrig Bach szent tavbl hoztak fel ide, a domb cscsra. Meghalt! sikoltott fel Ceinwyn. Merlin mellett trdelt. Nem halt meg! kpte ki Nimue sszeszortott fogai kztt, majd megragadta az arany peremet, s minden erejt megfesztve rngatni kezdte kifel az stt. Magam is csatlakoztam hozz, m egyttes ervel is lehetetlennek tnt mozdtani a roppant ednyt a r nehezed kvek slya alatt; aztn valamikpp, az Istenek segedelmvel, az aranybl s ezstbl val st mgis kezdett felsznre trni stt srboltjbl. gy adtuk vissza Clyddno Eiddyn elveszett stjt a napvilgnak. Jkora edny volt, olyan szles szjjal, akr egy frfi sztterpesztett karjai, s olyan mlysggel, mint egy vadsztr pengje. Tmr, el-dolgozatlan ezstbl kszlt, hrom kurta aranylbon llt, s gazdag aranyozssal dsztettk. Peremre vastag aranyabroncsot erstettek, hogy tz fl lehessen akasztani. Ez volt Britannia legmagasztosabb kincse, de mi feltpve a kveket elszaktottuk srjtl s lttuk, hogy az t dszt aranyat harcosok, az Istenek s szarvasok alakjra formltk. m nem volt idnk megcsodlni az st szpsgt, mert Nimue dhdt ervel szrta ki az edny hasban maradt kavicsokat, majd visszahelyezte az ednyt a verembe, mieltt nekiesett volna, hogy letpkedje a fekete prmeket Merlin testrl. Segtsetek! vistotta, s egyttes ervel a verembe hengergettk az regember testt, bele az ezstkatlan mhbe. Nimue megvetette lbt az aranyperemen, s egy kpenyt tertett a testre. Csakis ekkor llt meg, hogy htt az egyik hatalmas grgetegknek vesse. Reszketett, de arca fnylett a vertktl. Halott szlt Ceinwyn, halk, btortalan hangon. Nem erskdtt Nimue elcsigzottan , nem, nem az. Hideg volt! tiltakozott Ceinwyn. Hideg volt s nem llegzett. tlelt, s halkan srni kezdett. Meghalt. l bizonygatta Nimue nyersen. jra esni kezdett; ertlen, szemetel, szlhordta es skostotta a kveket s gyngyztt vrtl maszatos penginken. Merlin letakarva, mozdulatlanul fekdt az st vermben,

embereim az ellensget figyeltk a szrke sziklatmbk tetejrl, a stt lovasok gyrt vontak krnk, n pedig eltndtem rajta, hogy milyen rlet hozhatott el bennnket erre a nyomorsgos helyre, Britannia s taln a vilg legfagyosabb vgre. Akkor ht, most mit tesznk? krdezte Galahad. Vrunk felelte Nimue. Csak vrunk.

Soha nem felejtem annak az jszaknak a hidegt. A fagy nyomn kristlyok szkkentek szrba a sziklkon, s a lndzsahegyet rinteni egyenl volt azzal, hogy egy darabka odafagyott brt az aclon hagyott az ember. Metszn hideg volt. Az es szrkletkor hba fordult, majd elllt, s a h tvoztval a szl is lecsendesedett, a fellegek pedig elvitorlztak kelet fel, hogy felfedjk a hold hatalmas korongjt a tenger tkre felett. Baljs eljelet hordozott magban az a hold; jkorra duzzadt ezst golybis, melyet az cen fekete s ezst fodrai felett ksz tvoli felhk izzsa homlyostott. A csillagok mg sohasem tntek ily ragyognak. Bel szekernek roppant alakja pp a fejnk felett fnylett, rkkn nyomba jrva a csillagkpnek, melyet mi pisztrngnak neveztnk. Az Istenek a csillagok kztt ltek, s n a hidegen gomolyg pra szrnyn imdsgot kldtem feljk, melyek taln sohasem rtek el azokhoz a tvolban izz tzekhez. Nhnyan kzlnk elbbiskoltak, m sekly az lma a megfradt, diderg, s rmlt embereknek. Ellensgeink, lndzsik gyrjbe fogva a buckt, tzeket gyjtottak. A pnik ellttk a Vrpajzsosokat elegend tzifval, s a mglyk oly hatalmasan lngoltak az jszakban, hogy izz szikraest kpkdtek a tiszta gboltra. Nesz sem hallatszott az st verme fell, ahol Merlin kpenybe tekert testt egy roppant szikla rnyka vonta puha sttsgbe, s ahol egymst vltogatva lltunk rt, hogy a lovasok alakjait figyeljk a tzek ellenben. Idnknt egy-egy hossz lndzsa elrppent az jszakbl s feje megcsillant a fak holdfnyben, mieltt a fegyver rtalmatlanul a sziklkhoz csapdott volna. s most mihez kezdnk az sttel? krdeztem Nimut. Samaining semmit felelt tompn. sszekuporodva fekdt a ledoblt csomagokon, lbait a kveken nyugtatva, melyeket oly nagy erfesztssel hnyt ki a verembl. Mindennek a helyn kell lennie, Derfel. A holdnak fel kell telnie, megfelelnek kell lennie az idnek, s mind a tizenhrom Kincset egy helyre kell sszehordani. Meslj nekem a Kincsekrl szlt Galahad a verem tls oldalrl. Nimue kikptt. Hogy kignyolhass bennnket, keresztny? -hvta ki maga ellen. Galahad elmosolyodott. Ezrvel vannak olyanok, Nimue, kik kignyolnak benneteket. Azt mondjk, az Istenek halottak s neknk az emberekbe kellene vetnnk bizalmunkat. Arthurt kellene kvetnnk, mondjk, s gy gondoljk, brmilyen kutats rtelme holmi stk, kpenyek, ksek s krtk utn odaveszett Ynys Monnal egytt. Britannia kirlyai kzl hnyan adtk embereiket a kutatshoz? Fszkeldni kezdett, prblvn knyelemre lelni a fagyos jszakban. -Egyikk sem segtett, Nimue, mert k kignyolnak benneteket. Ks van mr ehhez, mondjk. A rmaiak mindent megvltoztattak, s brmely rtelmes ember tudja, hogy az std ppoly halott, mint maga Ynys Mon. A keresztnyek szerint a stn munkjt vgzed, m ez a keresztny, drga Nimue, kardjval ksrt e helyre, s ha msrt nem is, ezrt mindenkppen tisztelettel tartozol nekem, rnm. Nimue nem szokott hozz a dorglshoz, kivve taln Merlin szemlyt, s most is felhzta az orrt Galahad gyengd feddsn, m vgl mgis megenyhlt. sszevonta vlln Merlin medveprmjt, s elregrnyedt. A Kincseket kezdte az Istenek hagyomnyoztk rnk. Nagyon rgen trtnt mindez, mikor Britannia mg magban volt az egsz vilgon. Nem voltak ms fldek; csak Britannia volt, s a hatrtalan tenger, melyet a nagy kd burkolt be. Britanninak tizenkt trzse lt akkoriban, s nem volt, csak tizenkt kirly, tizenkt nnepi csarnok, s tizenkt istensg. Ezek az Istenek, miknt mi is, ezt a fldet tapodtk, s egyikk, Bel, mg haland lnyt vett felesgnek is; es rnnk is intett

Ceinwyn fel, ki ppoly figyelmesen hallgatta, Wint brmelyik lndzssom e frigybl szrmazik. Megllt, amint kilts harsant a tzgyr fell, m az nem jelzett veszlyt, s az jszakra jra nma csend borult, amint Nimue folytatta a mest. A tbbi istensg azonban, fltkenykedve a tizenkettre, mely Britannit uralta, eljtt a csillagokbl s prblta elragadni Britannit tizenkt istentl, az tkzetet pedig leginkbb a tizenkt trzs szenvedte meg. Az Istenek egyetlen lndzsadfse szz embert tertett le s nem volt fldi pajzs, mely ellene llhatott volna egy isteni kardnak, ezrt a tizenkt istensg, mert oly nagyon szerette Britannit, tizenkt Kincset ajndkozott a tizenkt trzsnek. Minden egyes Kincset a kirlyi csarnokokban kellett rizni, s a Kincs jelenlte megrizte a csarnokot s a benne tartzkodkat az Istenek lndzsitl. Nem voltak ezek nagy dolgok. Ha a tizenkt istensg csodlatos trgyakat ajndkozott volna neknk, akkor a tbbi isten is megltta volna azokat, felismerte volna cljukat, s elragadta volna azokat sajt oltalmra, gy a tizenkt ajndk htkznapi trgy lett: egy kard, egy kosr, egy krt, egy szekr, egy ktfk, egy ks, egy fenk, egy ujjas kabt, egy kpeny, egy tl, egy kockatbla, s egy harcosgyr. Tizenkt htkznapi trgy, s az Istenek mst sem krtek tlnk, csak hogy rizzk meg e tizenkt Kincset, oltalmazzuk azokat, s tiszteletnkkel adzzunk szemlyk eltt, s cserbe, azontl, hogy oltalmat adott a szmukra, e Kincsek segtsgvel mind a tizenkt trzs megszlthatta a maga istent szksg esetn. Minden esztendben csak egyszer hvhattk ket, mindssze egyszer, m ez is adott a trzseknek nmi hatalmat az Istenek szrny hborjban. Itt megllt, hogy sszbb vonja vlln a medveprmet. A trzsek teht megkaptk a maguk Kincseit folytatta , m Bel, amirt is annyira szerette fldi asszonyt, egy tizenharmadik ajndkot adott neki. Nekiadta az stt, s meghagyta szmra, hogy valahnyszor regedni kezd, nem kell egyebet tennie, mint megtltenie vzzel az stt, almerlnie a vzben, s mris jra fiatal lesz. Imigyen, szpsgt megrizve, rkk Bel isten mellett jrhatott. s az st, miknt ti is lthatttok, csodlatos edny; aranybl s ezstbl val, s messze pompsabb brminl, amit az ember kszthet. A tbbi trzs ltta ezt s fltkenysg bredt szvkben, s ezzel megkezddtek a hbork Britanniban. Az Istenek a levegben tkztek meg egymssal, mg a tizenkt trzs a fldn kzdtt, s a Kincseket, egyiket a msik utn, elraboltk egymstl, avagy lndzssokra cserltk ket, s ezt ltva, a felhborodott Istenek visszavontk vdelmket. Az stt elloptk, Bel szerelme megregedett s elhalt, Bel pedig tkot bocstott rnk. Az tok ms fldek s ms npek szletse lett, m Bel gretet tett r, hogy ha egy Samain jen jbl sszegyjtjk a tizenkt trzs tizenkt Kincst, vgrehajtjuk az ill szertartsokat, s megtltjk a tizenharmadik ajndkot vzzel, melybl ember nem iszik, m amely nlkl ember nem lhet, akkor a tizenkt istensg jbl a segtsgnkre siet Itt elhallgatott, vllat vont, s felnzett Galahadre. Ezrt, keresztny tette hozz , ezrt kell itt lennie most a kardodnak. Hossz csend llott be. A holdfny vgiglopakodott a sziklkon, kzelebb csusszanva a veremhez, ahol Merlin fekdt a vkony szvetanyag alatt. s birtokotokban van a tizenkt Kincs? krdezte Ceinwyn. A legtbb felelt Nimue kitrn. De az stnek mg a tizenkett nlkl is hatalmas az ereje. Roppant az ereje. Nagyobb, mint a tbbi tizenkettnek egyttvve. Ellensges tekintettel fordult a verem tls feln meghzd Galahad fel. s te mit teszel majd, keresztny, ha tanja leszel e hatalomnak? Galahad elmosolyodott. Emlkeztetni foglak r, hogy kardommal segtettem kutatsod felelte. Valamennyien gy tettnk. Mi vagyunk az st harcosai szlalt meg Issa csendesen, a kltisgnek olyan hrjait megpengetve, melyek ltezsrl eddig fogalmam sem volt, s tbbi lndzssom is elmosolyodott. Szakllukra fehren lt ki a dr, kezket rongyokba s szrmkbe bugyolltk, szemk beesettnek tetszett, m mgis k voltak azok, akik felleltk az stt s diadaluk felett rzett jogos bszkesgk most eltlttte ket, mg ha a hajnal els fnyeinl a Vrpajzsosokkal s azzal a tudattal kellett is szembenznik, hogy valamennyien

elvesztnk. Ceinwyn odabjt hozzm, megosztva velem farkasprmem. Kivrta, mg Nimue elalszik, majd odadugta arct az enymhez. Merlin halott, Derfel suttogta vkony crnahangon. Tudom blintottam, hiszen sem mozgolds, sem egyb nesz nem hallatszott az st verme fell. Megtapogattam az arct s a kezt suttogta , s azok hidegek voltak, akr a jg. Odaemeltem ksem pengjt az ajkai el, s az nem prsodott be. Halott. Nem szltam semmit. Szerettem Merlint, mert mellettem llt atym helyett, s mg most sem igazn tudtam hinni benne, hogy meghalt diadala percben, de a remny sem bredt fel bennem, hogy valaha ltom jra szrnyalni lelkt. Itt kellene t eltemetnnk mondta Ceinwyn halkan , az st belsejben. jra nem feleltem semmit. Keze megtallta az enymet. Mi lesz most? krdezte. Meghalunk, gondoltam, de mg mindig nem feleltem. Nem fogod engedni, hogy elvigyenek? suttogta. Soha feleltem. A nap, amelyen tallkoztunk, Lord Derfel Cadarn nzett a szegembe , letem legszebb napja volt. Ettl mr knnyeim is elbuggyantak, br hogy az rmtl-e, avagy a fjdalomtl, hogy a kvetkez rideg hajnalon mindezt rkre el kell vesztenem, nem tudtam volna megmondani. Seklyes lomba zuhantam, s lmomban foglyul estem az ingovnyon, s stt lovasok vettek krl, akik csodlatos mdon kpesek voltak mozogni a felzott lpon is, azutn azt talltam, hogy nem tudom emelni pajzstart karomat s lttam, hogy egy kard csap le jobb vllamra, s felriadva rmlten kaptam lndzsm utn, de csak Gwilymet lttam, aki vletlenl megttte vllamat lndzsjnak nyelvel, mialatt felkapaszkodott a sziklafalon, hogy elfoglalja rhelyt. Bocsss meg, uram suttogta. Ceinwyn karom hajlatban aludt, mg Nimue a msik oldalamon kuporodott ssze. Galahad, fagytl kifehredett szke szakllval, halkan szuszogott, tbbi lndzssom pedig vagy el-elbbiskolt, vagy fagyos kbulatban fekdt a fldn. A holdkorong majdnem flnk rt, fnye felgyjtotta az egymsra rakott pajzsokra felfestett csillagokat, s bevilgtotta az ltalunk vjt verem szikls oldalt. A kdpra, mely elfelhzte a hold felpffedt arct, mikor az mg a tenger felett fggtt, mostanra szertefoszlott, s a tiszta, kemny l, hideg fny korong gy vlt el a stt gbolttl, akr a frissen vert rme. Flig emlkeztem r, amint anym egy frfi nevt ejti a hold fnyben, de kptelen voltam a maga teljessgben tetten rni az emlket. Anym szsz volt, n pedig mr ott lapultam a hasban, amikor egy dumnoniai rajtats sorn elragadtk. Azt mondtk, mg mindig letben van, Siluriban, noha n nem lttam attl a pillanattl fogva, hogy Tanaburs druida kiragadott a karjaibl s egy farkasverembe vetve prblta letem venni. Merlin nevelt fl, s n britonn lettem, Arthur bartjv s az a frfiv, ki elragadta Powys csillagt fivre csarnokbl. Milyen klns is az let, gondoltam magamban, s mily szomor, hogy ily gyszos vget kell rnie Britannia szent szigetn. Szerinted sincs szlt Merlin valahol errefel sajt? Meredten bmultam r, azt gondolvn, mg mindig lmodom. Az a fak fajta, Derfel folytatta trelmetlenl , ami omladozik. Nem az a kemny, az a sttsrga. Ki nem llhatom a kemny, sttsrga sajtot. A veremben llt s egyenesen felm meredt, kpenybe ltztten, mely most affle vllkendknt csngtt al csontos vllrl. Uram? szlaltam meg alig hallhatan. Sajtot, Derfel. Nem rted, mit mondok? Sajtot kvnok. Kell itt lennie valahol. Vszonba csomagolva. s merre van a botom? Az ember ledl egy kicsit szunyklni, s mris ellopjk a botjt. Ht teljesen kipusztult mr a tisztessg? Micsoda szrny vilg. Se sajt, se tisztessg, se bot.

 Uram! Ne vltzz velem, Derfel. Nem vagyok sket, csak hes. , uram! Most meg srva fakadsz! Hogy n mennyire gyllm az rzelgssget. Nem krek egyebet, csak egy morzsnyi sajtot, erre te srva fakadsz, mint egy gyerek. , megvan a botom. Helyes. Elvette a fekete botot Nimue melll s a segtsgvel kikecmergett a verembl. Mostanra a tbbi lndzss is bredezni kezdett s elttott szjjal meredt r. Azutn Nimue is felbredt, s hallottam Ceinwyn apr sikolyt is. Gondolom, Derfel folytatta Merlin, mikzben kutatni kezdett holmink kzt a sajt utn , mr megint valami kellemetlensgbe sodortl bennnket? Krbe vagyunk vve, igazam van? Igen, uram. Tlerben vannak? Igen, uram. A mindenit, Derfel, a mindenit. s mg te hvod magad harcosok urnak? Sajt! Vgre megvan. Tudtam, hogy maradnia kellett. Csodlatos. Reszket ujjal mutattam a veremre. Az st, uram. Tudni akartam, hogy az st miknt mvelte e csodt, de tlsgosan is zavarodott voltam az mulattl s megknnyebblstl, hogy rtelmesen ki tudjam fejezni magam. s milyen helyes st, Derfel. Tgas, kellen mly, birtokolja mindama tulajdonsgokat, melyeket jogosan vrhatunk el egy sttl. Leharapott egy darabka sajtot. Ki vagyok hezve! Maghoz vett mg egy falatot, majd visszatelepedett a sziklra s sugrz mosolyt villantott felnk. Tlerben vannak s krlvettek bennnket! Lm, lm! Mi jhet mg? Szjba tmkdte a sajt utols darabkjt is, majd kezvel sszesprte a morzskat. Egy klnlegesen nylt mosolyval ajndkozta meg Ceinwynt, majd kitrta hossz karjt Nimue fel. Minden rendben? krdezte tle. Minden rendben felelt Nimue nyugodtan, amint befszkelte magt a karjai kz. Egyedl t nem lepte meg Merlin szemmel lthat egszsge. Azon tl, hogy tlerben vannak s krlvettek bennnket- szlt Berlin csipkeldve. Nos ht, mit tegynk? Veszly esetn rendszerint az a legblcsebb, ha felldozunk valakit. Vrakozsteli tekintettel mrte vgig a frfiak karjt. Arca visszanyerte rgi sznt, s visszakltztt bel a rgi huncut hevlet is. Derfelt, taln? Uram! tiltakozott Ceinwyn. rnm! Nem rlad van sz! Nem, nem, nem, nem, nem. Te mr pp eleget tettl. Csak ldozatot nem, uram knyrgtt Ceinwyn. Merlin mosolygott. Nimue lthatan ismt lomra szenderedett a karjai kztt, de mi tbbiek nem leltnk tbb nyugalomra. Egy lndzsa csattant a sziklafalnak, s a hang nyomban Merlin felm tartotta botjt. Mssz fel a cscsra, Derfel, s tartsd nyugatnak a botomat. Nyugatnak, ne feledd, s nem keletnek. Prblj meg vgre valami hasznosat is tenni a vltozatossg kedvrt, rendben? Persze, ha azt akarom, hogy valami rendben el legyen intzve, magamnak kell elvgeznem, csak most nem akarom felbreszteni Nimut. Indulj mr. Megragadtam a botot s felkapaszkodtam a sziklkon, hogy meglljk a domb legmagasabb pontjn, s ott, hven kvetve Merlin utastst, a tvoli tenger fel mutassak. Ne bkdss vele! rt el hozzm Merlin hangja. Csak mutass! Erezd a hatalmt! Nem sztke ez, fi, hanem egy druida botja! Nyugat fel tartottam a botot. Diwrnach stt lovasai bizonyra megreztk a mgit, mert egyszeriben sajt varzslik is vlteni kezdtek s tucatnyi lndzss is elreindult, hogy felm hajtsa fegyvert. s most kiltott Merlin, amint a lndzsk lehullottak alm , adj neki ert, Derfel, adj neki ert! A botra sszpontostottam, pedig az igazat megvallva semmit sem reztem, noha Merlin gy is elgedettnek tnt erfesztseimmel. Most engedd le mondta , s pihenj

egy kicsit. Jkora sta ll mg elttnk. Maradt mg egy kis sajt? Egy zskkal meg tudnk enni belle! Fekdtnk a hidegben. Merlin nem nyitott vitt az strl, miknt rejtlyes gygyulsrl sem, de n reztem, hogy valamennyien jobb kedvre derlnk. Hirtelen remnykeds ledt bennnk. lni fogunk, s Ceinwyn volt az els, aki megltta szabadulsunk tjt. Megbkte az oldalamat, majd felmutatott a holdra, s n lttam, hogy a tisztn metszett alakot most fnyesen izz kdgyr burkolja be. Azt a kdprt mintha gyrbe rendezett portott drgakvek alkottk volna, oly lesen s fnyesen villdztak azok a parnyi pontok az ezst telihold krl. Merlin gyet sem vetett a holdra, s mg mindig a sajtokrl csacsogott. Volt egy asszony Dun Seilban, aki csodlatosan puha sajtot tudott kszteni mondta. Csalnlevelekbe csomagolta ket, haji emlkszem, majd ragaszkodott hozz, hogy hat hnapig olyan dzsban rlelje ket, melyeket elzleg kosvizeletben ztattak. A kos vizeletben! Egyes emberek hihetetlenl babonsak tudnak lenni, viszont a sajtja ezzel egytt egyszeren fellmlhatatlan volt. Kuncogni kezdett. Szerencstlen frjnek kellett a kosok vizelett gyjteni. Hogyan volt r kpes? Valahogy soha nem krdeztem meg tle. Megragadta a szarvukat s csiklandozta ket, ti mit gondoltok? Vagy taln a sajtjt adta, s soha nem mondta meg az asszonynak. n azt tettem volna. Kezd melegebb lenni, nem talljtok? A csillml jgszilnkos kd a holdkorong krl szertefoszlott, m ekzben a hold szle mit sem tompult. Ehelyett finomabb pra kezdte elmosni a vonalakat, mely a valban rezheten melegebb nyugati szl szrnyn sodrdott. A fnyl csillagok megfakultak, a jgkristlyok a sziklk felsznn fnyes mzz olvadtak, s valamennyien megszntnk dideregni. Lndzsahegyeinket is jra rinthettk. Kdkerekedett. A dumnoniaiak persze erskdnek, hogy az sajtjuk a legfinomabb egsz Britanniban folytatta Merlin, mintha egyb dolgunk sem lett volna, mint a sajtrl szl fejtegetseit hallgatni , s, ha szinte akarok lenne, nmelykor valban j tud lenni, de a legtbb esetben sajna, tl kemny. Emlkszem, Uther egyszer mg a fogt is beletrte egy sajtba, ami egy Lindinis krnyki farmrl szrmazott. Egyszeren ketttrte benne a fogt! Szegny fick, hetekig szenvedett tle. A gondolatt sem llhatta, hogy kihzzk egyetlen fogt is. Ragaszkodott hozz, hogy zzek valami varzslatot, de rdekes mdon a varzslat sohasem mkdik a fogakon. A szemeken igen, a beleken kivtel nlkl, s nha mg az agyon is, noha ezt a varzslatot ma mr csak kevesen rtik Britanniban. De a fogakon? Soha. Foglalkoznom kell ezzel a krdssel, amint lesz r egy kis idm. Sebaj, azrt n lvezem a foghzst is. Felvillantotta sugrz mosolyt, megmutatva fehr fogainak ritka szp, hinytalan sort. Arthur is hasonl jszerencst mondhatott magnak, m minket tbbieket gytrt pp eleget a fogfjs. Feltekintettem, hogy azt talljam, a legfels sziklkat mris szinte elrejtette a kd, mely percrl percre srsdtt. Druidk kde volt ez, tejszeren terpeszked fehr ftyol, mely Ynys Mon egszt prak-Penybe bugyollta. Siluriban csacsogott Merlin , tlakban szolglnak fel mindenfle ppeket, s sajtnak nevezik azokat. Olyan visszatasztak, hogy lg az egerek sem fanyalodnnak r, de ht mi msra is szmthatna az ember egy Siluritl? Van valami, amit el szeretnl mondani nekem, Derfel? Nagyon izgatottnak tnsz. Kd, uram szltam izgatottan. Milyen pomps megfigyel vagy blintott elismeren. Taln lenntek olyan szvesek kivenni az stt a verembl? Ideje lenne indulni, Derfel, ideje lenne indulni. s gy tettnk.

MSODIK RSZ

A flbehagyott hbor

Nem! tiltakozott Igraine, amikor felnzett az utols tekercsbl. Nem? krdeztem udvariasan. Nem hagyhatod csak gy abba a meslst! kiltotta. Mi trtnt? Eljttnk, termszetesen. , Derfel. Ledobta a tekercset. Vannak konyhalegnyek, akik nladnl klnbl elmeslnek egy trtnetet! Mondd el, mi trtnt azutn, kvetelem! gy ht elmondtam neki. Kzel jrt mr a hajnal, s a kd tmtt felhknt lte meg a fldet, oly srn, hogy amikor leereszkedtnk a sziklk kzl s sszegyltnk a bucka lbnl, az a veszly fenyegetett, hogy mg egymst is szem ell tvesztjk, ha csak egyetlen lpst is tesznk. Merlin lncalakzatot vetetett fel velnk, melyben mindenki az eltte halad kpenynek szeglyt szorongatta, s az stt htunkra szjazva libasorban lopakodtunk lefel a lejtn. Merlin, botjt kezben markolva, baj nlkl keresztl vezetett bennnket a Vrpajzsosok sorain, s senki sem ltott meg bennnket. Hallottam, ahogy Diwrnach vltzik embereivel, hogy szrdjanak szt, m azt mg a stt lovasok is tudtk, hogy varzskddel van dolguk, s inkbb megmaradtak tzeik kzelben; mgis, ezek az els lpsek voltak a legveszlyesebbek az elttnk ll ton. De ht a trtnetek szerint erskdtt kirlynm egyszeren kdd vltatok. Diwrnach emberei lltottk, hogy elrepltetek a szigetrl. Ez egy hres trtnet! n mg az anymtl hallottam. Nem mondhatod azt, hogy csupn elgyalogoltatok onnt. Pedig gy trtnt mondtam. Derfel! korholt Igraine. Se el nem tntnk magyarztam trelmesen , se el nem replnk, brmit is hallottl az esetrl. Akkor ht mi trtnt? krdezte, mg mindig kibrndultan hallgatva a hres mese meztlbas vltozatt. rkig gyalogoltunk, kvetve Nimut, aki birtokolta a htborzon-8&to kpessget, hogy sttben vagy kdben is megtallta tjt. ??? 'ttiue volt az is, aki embereimet elvezette a Lugg Vale-i csata elestjn, s most, Ynys Mon hirtelen kerekedett tli kdben is irnytott el bennnket az egyik risi fves srbuckhoz, melyet mg a rgiek emelhettek. Merlin ismerte a helyet, st lltotta, hogy vekkel ezeltt aludt is itt, s utastotta hrom emberemet, hogy hnyjk flre a sziklkat, melyek a szarvknt kitremked fves fldhnysok kzt megbv bejratot elrejtettk. Azutn, egyiknk a msik utn, keznkre s trdnkre ereszkedve, bemsztunk a bucka stt mhbe. A fldhalom si srt rejtett, s egymsra tornyozott roppant sziklatmbk alkottk, melyek egy kzponti tjr felett alkottak boltozatot, ahonnt hat kisebb kamra nylott. Amikor vgeztek az ptsvel, a rgiek ktblkkal fedtk be a folyost s a kamrkat, majd az egsz fl fldhalmot hnytak. Nem gettk el halottaikat, miknt azt mi tettk, vagy hagytk ket

magukra a hideg fldben, ahogyan a keresztnyek, inkbb a sziklakamrkban fektettk le ket, ahol napjainkig nyugodtak, minden kincseikkel egytt ivtlkk, szarvasagancsok, kbl pattintott lndzsahegyek, kksek, s bronztlak trsasgban, nyakukban fekete borostynokbl fztt lncokkal, melyek kkvei mig takaros rendben sorakoztak, noha az ket tart fonalak rg szertefoszlottak. Merlin ragaszkodott hozz, hogy ltogatsunkkal ne hborgassuk a holtak nyugalmt, ezrt a kzponti folyosn kuporodtunk egyms mell, s bkben hagytuk a csontkamrkat. Harci nekeket mondtunk s trtneteket mesltnk. Merlin elmondta, miknt vigyztk a rgiek Britannit, mieltt a rmaiak eljttek volna, s vannak helyek, meslte, ahol satyink ivadkai mg mindig lnek. maga egykor jrt mly, elfeledett vlgyeikben, s eltanulta nhny varzslatukat is. Elmondta, miknt fogjk meg az v els jszltt brnyt, zrjk vesszkosrba, s temetik el a legelk alatt, hogy biztosak lehessenek benne, a tbbi brny egszsgesnek s ersnek szletik. Mi is gy tesznk szlt Issa. Mert seink eltanultk a rgiektl blintott Merlin. Benoicban vette t a szt Galahad mi le szoktuk nyzni az els brny brt, s egy fhoz szegezzk. Az is mkdik visszhangzit Merlin hangja a hideg, stt tjrban. Szegny brnyok szlt Ceinwyn, s mindenki felnevetett. A kd felszllt, m a srbucka mlyn neknk vajmi kevs fogalmunk volt nappalrl vagy jszakrl, csak amikor flretoltuk a kveket, hogy nmelyiknk kicsusszanhasson. Idrl idre ezt kellett tennnk persze, ha nem akartunk a sajt mocskunkban lnnk, s ha ppen nappal volt, mikor flrevontuk a sziklkat, elrejtezhettnk a fldszarvak kzt s figyelhettk, miknt kutatjk t a stt lovasok a mezket, barlangokat, ingovnyokat, sziklkat, viskkat, s a szlgrbtette fkbl ll ritks erdket. t ll nap kutattak bennnket, mialatt mi elfogyasztottuk telnk legutols morzsit is, s azt a vizet ittuk, mely keresztl csurgott a srbucka kvein, m vgl Diwrnach gy dnttt, hogy varzslatunk ersebb az vnl, s felhagyott a kutatssal. Kt tovbbi napig vrtunk, hogy megbizonyosodjunk rla, nem prbl elcsalogatni bennnket rejteknkrl, azutn tnak indultunk. Arannyal gazdagtottuk a holtak kincseit, megfizetvn szllsunkrt, s elzrtuk a bejratot magunk utn, majd keletnek vettk az irnyt a tli napkorong alatt. Amint partot rtnk, kardunkat hasznlva hajtottuk uralmunk al a kt halszbrkt, s gy hajztunk el a megszentelt szigetrl. Keletnek mentnk, s amg csak lek, emlkezni fogok, hogyan csillant meg a napfny az st arany mintzatn s kerek ezsthasn, mialatt a rongyos vitorlk a biztonsg fel reptettek bennnket. Dalt kltttnk, mikzben hajztunk, az st dalt, s ezt a dalt mg manapsg is ajkamra veszem, noha hangom fnykorban sem rt fel mg a leghitvnyabb brdhoz sem. Cornovariban szlltunk partra, s onnt gyalog indultunk dlnek, Elmeten t a barti Powysba. -Ezrt van ht, rnm vontam meg a vgs tanulsgot , hogy a mesk gy tartjk, Merlinnek nyoma veszett. Igraine sszevonta szemldkt. s a stt lovasok nem kerestek a srhalomnl? Ktszer is megtettk feleltem , m nem tudtk, hogy a bejratot fel lehet szabadtani, vagy csak fltek az odabent lakoz holtak szellemtl. s Merlin, termszetesen, mindent elrejt varzskdt sztt krnk. Brcsak elrepltetek volna zsmbeldtt Igraine. Mennyivel tetszetsebb mese lenne. Nagyot shajtott az elveszett lom utn. De az st trtnete itt mg nem r vget, ugye? Sajna, nem. -Teht Teht a maga idejben tovbb kell majd meslnem vgtam kzbe. Felhzta az orrt. Ma vidraprmmel szeglyezett szrke kpenyt visel, ami kimondottan szpp teszi. Mg mindig nem terhes, ami arra enged kvetkeztetni, hogy vagy nem gyermekszlsre sznta t a sors, vagy frje, Brochvael kirly tlsgosan is sok idt ldoz gyasra, Nwyllre. Hideg van ma, s a hirtelen szllksek belekapaszkodik az apr lngokba tzhelyemben, mely akr tzszer akkora tzet is magba tudna fogadni, mint amekkort Sansum pspk engedlyez a szmomra. Hallani, hogy a szent run testvrt

dorglja, aki szegny monostorunk szakcsa lenne. A zabksaleves tl forr volt ma reggel s megperzselte Szt. Tudwal nyelvt. Tudwal mg csak gyermek, pspk urunk kzeli trsa Jzus Krisztusban, m a pspk mlt vben mgis szentt nevezte ki. A stn oly sok kelepct llt az igaz hithez vezet svnyen. Szval akkor te s Ceinwyn, ti voltatok azok olvasta rm Igraine. Mik voltunk? krdeztem. Szerelmesek voltatok felelt Igraine. Egy leten t vallottam meg. s soha nem keltetek egybe? Soha. Eskt tett r, emlkszel? De nem hasadt kett a gyermektl mondta Igraine. A harmadik kis hjn vgzett vele feleltem , de a tbbiek knnyebben sikeredtek. Igraine a tz mellett kuporgott, spadt kezt a nyomorsgos lngokhoz kzeltve. Olyan szerencss vagy, Derfel. n? Hogy ilyen szerelmet ismerhettl. Remnytelenl epekednek tnt. A kirlyn most sem lehetett idsebb, mint Ceinwyn, mikor elszr meglttam, s miknt Ceinwyn, Igraine is gynyr volt, ki oly szerelmet rdemelt volna, melyet brdok nekelnek meg. Szerencss voltam ismertem el. Ablakomon tl Maelgwyn testvr pp vgzett a zrda tzifjval, nehz kalapcsval s szekercjvel aprtva a tnkket, s nekelgetve munka kzben. Dala Rhydderch s Morag szerelmt mesli el, ami azt jelenti, hogy fedd korholsban lesz rsze, mihelyt Sansum pspk vgez run megalzsval. Testvrek vagyunk Krisztusban, lltja a szent, s egyest bennnket a vgtelen szeretet. s Cuneglas nem haragudott, amirt hga elszktt veled? krdezte Igraine. Egy cseppet sem? Semennyire feleltem. Azt akarta, hogy kltzznk vissza Caer Swsbe, m mindketten megkedveltk Cwm Isafot. s Ceinwyn nem igazn szerette sgornjt. Helledd szletett zsmbeld volt, tudod, s ebben bzvst tmaszkodhatott kt kiszikkadt nagynnjre is. Valamennyien helytelentettk, amit Ceinwyn tett, s k kezdtek botrnyrl pletyklni is, pedig semmi botrnyosat nem tettnk. Itt meglltam, visszaemlkezve azokra a rgi napokra. A legtbben nagyon kedvesek voltak velnk, az igazat megvallva mentem tovbb. Tudod, Powysban akkor mg sokan nehezteltek Lugg Vale miatt. Tl sokan vesztettk el atyjukat, fivrket s frjket, ezrt Ceinwyn akaratossga affle elgttelt jelentett a szmukra. lvezettel nztk Arthur s Lancelot zavart, gy Helledden s a kt kriplin kvl senki sem torzsalkodott velnk. s Lancelot nem is szllt harcba veled menyasszonyrt? krdezte Igraine megtkzve. Brcsak tette volna feleltem szrazom. Mennyire lveztem volna. s Ceinwyn egyszeren csak gondolt egyet, s megtette? krdezte Igraine, lthatan megdbbenve a puszta gondolattl is, hogy egy asszony ilyesmit merszeljen tenni. Felllt s odastlt az ablakhoz, hogy egy ideig Maelgwyn nekt hallgassa. Szegny Gwenhwyvach szlt hirtelen. Olyan egyszernek, otrombnak s unalmasnak rtad le. Sajna, brt mindezekkel a tulajdonsgokkal. Nem lehet mindenki gynyr -jelentette ki Igraine, egy olyasvalaki bizonyossgval, aki az. Nem engedtem meg , de te sem htkznapi trtnetet akarsz hallani. Szenvedllyel ftttnek szeretnd hallani Arthur Britannijt, m n nem reztem szenvedlyt Gwenhwyvach irnt. Nem parancsolhatod a szerelmet, rnm, azt csak a szpsg vagy a vgyakozs teheti meg. Igazsgosnak szeretnd ltni a vilgot? Akkor kpzeld el kirlyok, kirlynk, urak, szenvedlyek, s mgia nlkl. Ugyan ki szeretne ilyen unalmas vilgban lni? Ennek semmi kze a szpsghez tiltakozott Igraine. -Valjban mindennek kze van a

szpsghez. Mi egyb rangunk, ha nem szletsnk kivltsga? s mi egyb a szpsg, ha nem jabb kivltsg? Ha az Istenek itt meglltam, hogy kijavtsam magam , ha az r egyenlnek akart volna bennnket, akkor egyenlnek is teremt, s ha valamennyien egyformk lennnk, hogyan szvdhetnnek romncok? Igraine felhagyott az rvelssel. Hiszel te a mgiban, Derfel testvr? krdezte ehelyett kihvan. Ezen elgondolkodtam. Igen feleltem vgl. s mg keresztnyknt is nyugodtan hihetnk benne. Mert mi egyebek a csodk, ha nem a mgia megnyilvnulsai? s Merlin valban kdt tudott tmasztani? sszevontam szemldkm. Mindenre, amit csak Merlin tett, ltezett egyb magyarzat is. A kd kelhet a tengerrl, s elveszettnek hitt trgyak naponta elkerlnek. s a holtak letre tmadnak? Lzr megtette feleltem , miknt dvztnk is. Keresztet vetettem. Igraine ktelessgtudan kvette pldmat. De Merlin valban feltmadt holtbl? akarta tudni. Nem hiszem, hogy halott lett volna feleltem vatosan. De Ceinwyn bizonyos volt ebben? Halla percig, rnm. Igraine ujja kr csavarta vnek fonatt. Vajon az st varzsereje tette? Az lesztette fel? gy mondjk. Ceinwyn mindenesetre varzslatosnak tartotta az stt rvelt Igraine. Taln engedtem meg , br inkbb csak htkznapi rtelemben. Merlin hossz hnapokat tlttt azzal, hogy sszegyjtse a kbor emlkfoszlnyokat Ynys Monnal kapcsolatban. Tudta, hol llott a druidk szent kzpontja a Llyn Cerrig Bach mellett, s Ceinwyn egyszeren elvezetett bennnket a legkzelebbi helyre, ahol az stt biztonsgban elrejthettk. Azrt azt az lmot bizonyosan ltta. Miknt te is mondta Igraine , ott a Dolforwyn cscsn. Mi volt az, amivel Merlin akkor megitatott? Ugyanaz, amit N imue Ceinwynnek adott a Llyn Cerrig Bach mellett feleltem ; valsznleg a vrskalapos gomba egy fzete. A gomba! viszolygott Igraine. Blintottam. Ezrt reszkettem tle, s ezrt nem tudtam llva maradni. Meg is halhattl volna! tiltakozott. Megrztam fejem. -Nem sokan halnak meg a gombtl, s Nimue amgy is rtett az ilyesmikhez. gy dntttem, nem mondom el neki, hogy az a legbiztosabb mdja a vrskalapos gomba beadsnak, ha a varzsl maga eszi meg a nvnyt, majd az lmodnak ad egy kupnyit a vizeletbl. De az is lehet, hogy szgt hasznlt -mondtam ehelyett , br valsznleg inkbb gomba volt. Igraine a homlokt rncolta, amint Sansum pspk utastotta Maelgwyn testvrt, hogy azonnal fejezze be ezt a pogny neket. A szent ezekben a napokban ingerlkenyebb kedvben volt, mint szoksosan. Fjdalmat rzett, mikor vizelett rtette, taln egy hgyk miatt. Imdkoztunk rette. Akkor most hol tartasz? krdezte Igraine, gyet sem vetve Sansum rjngsre. Hazatrtnk feleltem. Vissza, Powysba. s Arthurhoz? krdezte mohn. Arthurhoz is feleltem, hisz ez az mesje; szeretett hadurunk, trvnyhoznk, a mi Arthurunk trtnete.

Dicssges tavaszt ltnk meg akkor Cwm Isafban, avagy szerelmnk mindent teljesebbnek s fnyesebbnek mutatott; de szmomra mindenesetre gy tetszett, hogy a vilg mg soha nem telt meg ennyi, ??? lcankalinnal s kutyatej fvel, harangvirggal s violval, liliommal s turbolyval. Kk pillangk kergetztek a ligetekben, ahol lekaszltuk a boztt ersdtt fcsomkat a mostanra rzsaszn virgokba borult almafk all. Nyaktekercsek nekeltek a lombok kztt, srszalonkk telepedtek patakunk partjra, s egy barzdabilleget is bekltztt kis hzunk zspfedelbe. t borjt tartottunk, valamennyi egszsges, moh s jmbor tekintet, s Ceinwyn teherbe esett. Mindkettnk szmra jegygyrt kovcsoltam, amint hazarkeztnk Ynys Monbl. A gyrkbe a kereszt jelt metszettk, de nem a keresztnyek jelkpt; s a lenyok nlunk az ilyent azutn is viseltk, hogy a hajadonsgbl tlptek az asszonyi sorba. A legtbb leny sodrott szalmaszlakat kapott kedvestl s jelvny gyannt viselte azt; a lndzssok asszonyai rendszerint harcosgyrket kaptak, melyekbe a kereszt jelt karcoltk; mg a magasabb rang hlgyek csak a legritkbb esetben viseltek gyrt, pp azok kznsges volta miatt. A frfiak kzl szintn tbben hordtk a szerelmesek gyrjt, s egy ilyen megkeresztelt kszer volt Valerinnek, Powys egyik trzsfjnek ujjn is, amikor Lugg Valeben elesett. Valerin egykor Guinevere jegyese volt, mieltt Henis Wyren rksnje tallkozott volna Arthurral. A mi gyrnk igazi harcosgyr volt, szsz harci brdok acljbl kovcsolva, m mieltt elhagytam volna Merlint, aki tovbb folytatta tjt dl s Ynys Wydryn fel, titokban letrtem az st dsztmnynek egy darabkjt egy parnyi harcos parnyi arany lndzsahegyt. Az aranyat tarsolyomba rejtettem, s miutn visszarkeztnk Cwm Isafba, elvittem az aranytredket s a kt harcosgyrt egy fegyver-mveshez, s vgignztem, miknt olvasztja s formlja az aranyat kt apr keresztt, s hogyan geti azokat az aclba. Vgig ottmaradtam, hogy megbizonyosodjam rla, nem prblja meg elsbolni az arany egy rszt, azutn az egyik gyrt elvittem Ceinwynnek, mg a msikat sajt ujjamra hztam. Egy darabka szalma ppgy megtette volna, Derfel mondta mindig Ceinwyn. Az st aranya jobb szolglatot tehet neknk feleltem erre. Mindig magunkon viseltk a gyrket, Helledd kirlyn legnagyobb viszolygsra.

Arthur ezen a tndkl tavaszon jtt el hozznk. Derkig levetkzve akadt rm, amint ppen a ksztarackot tpkedtem a fldrl, amely munka legalbb oly vgerhetetlen, akr a fonalgombolyts. A patak tlpartjrl kiltott felm, majd lovagolni kezdett felfel a domboldalon, hogy dvzljn. Szrke vszoningbe s hossz stt nadrgba ltztt, m kardot nem hordott magnl. Szeretem ltni, ha egy frfi dolgos incselkedett velem. Kiirtani a ksztarackot mg a hborzsnl is nehezebb munka zsrtldtem, s cspre tettem a kezem. Segteni rkeztl? Cuneglast jttem ltni felelte, majd helyet foglalt az egyik jkora grgetegkvn, a legelt pettyez nhny almafa rnykba. Hbor? krdeztem, mintha Arthur brmi ms jratban is lehetett volna Powysban. Blintott. Ideje egy begyjtenem a lndzskat, Derfel. Klnsen mosolyodott el az st Harcosait. Azutn ragaszkodott hozz, hogy elmesljem az egsz trtnetet, noha mr vagy tucatnyi alkalommal hallhatta, s amikor a vgre rtem, nem szgyellte a bocsnatomat krni, amirt ktelkedett az st ltezsben. Biztos vagyok benne, hogy Arthur mg ekkor is kptelensgnek tartotta az egszet, mi tbb, veszedelmes kptelensgnek, hisz keressnk sikere alaposan felbsztette Dumnonia keresztnyeit, akik, mint azt Galahad elmondta, az rdg mvt orrontottk mgtte. Merlin visszavitte magval a ptolhatatlan stt Ynys Wydrynbe, ahol a toronyba zrta a kincset. Idvel, jelentette ki Merlin, maghoz szltja

majd roppant hatalmait, s az, mr csupn azltal, hogy Dumnoniba kerlt, j hitet bresztett az orszgban, a keresztnyek minden rosszallsa ellenre. Br meg kell vallanom mondta nekem Arthur , hogy n magam nagyobb hitet mertek a zszlm al gylekezett lndzssokbl. Cuneglas szerint emberei jv hten indulnak tnak, Lancelot siluriai harcosai mris gylekeznek Iscnl, s Tewdric emberei is kszen llanak. s szraz esztendnek nznk elbe, Derfel, ami pp megfelel a harchoz. Egyetrtettem. A krisfk hamarabb kizldltek, mint a tlgyek, ami szraz nyrral kecsegtetett, mrpedig a szraz nyr szilrd talajt teremt pajzsfalaink szmra. Akkor ht merre induljanak embereim? krdeztem. Velem tartanak, ez csak termszetes felelt, majd pillanatnyi sznetet tartott, mieltt szgyenlsen elmosolyodott. Azt gondoltam, gratullni fogsz nekem, Derfel. Neked, uram? krdeztem, tudatlansgot sznlelve, csak hogy maga kzlhesse az rmhrt. A mosoly tovbb szlesedett. Guinevere a mlt hnapban megszlt. Fi lett, egy gynyr fi! Uram! -kiltottam fel, tettetve, hogy meglepett az jsggal, noha a sikeres szls hre mr vagy egy hete eljutott hozznk is. Egszsges s moh! J eljel. -Lthat gynyrsggel tlttte el az apasg, de ht mindig is tlz rmet mertett a htkznapi dolgokbl. Folyton ers csaldi ktelkekre, s egy illen gondozott fldekkel krllelt, jl megptett hzra htozott. A Gwydre nevet adtuk neki tette hozz, majd szeretettel megismtelte a nevet. -Gwydre. J nv, uram -mondtam, majd beszltem neki Ceinwyn terhessgrl, mire Arthur kijelentette, hogy a gyermeknek mindenkpp lenynak kell szletnie, s termszetesen azrt, hogy idvel Gwydre asszonya lehessen. Vllamra tette kezt s felstlt velem a hzhoz, ahol Ceinwynt ppen a frissen fejt tej flzse kzepette talltuk. Arthur melegen lelte maghoz, majd ragaszkodott hozz, hogy hagyja a flzst szolgira s jjjn ki velnk a napfnybe beszlgetni. A padra ltnk, amit Issa csolt az almafa al, mely hzunk ajtaja mellett ntt. Ceinwyn Guinevere-rl krdezte. Knny volt a szlse? Az volt. Arthur megrintette a nyakban hordott vasat. Valban az, s remekl rzi magt! Elfintorodott. Aggdik egy cseppet, hogy gyermeke miatt idsebbnek tetszik, de ht ez kptelensg. Az n anym sohasem tnt idsnek. s az a gyermek csakis jt fog tenni Guinevere-nek. Elmosolyodott, elkpzelve, hogy Guinevere is gy fogja szeretni gyermekket, miknt maga. Gwydre persze nem az els gyermeke volt. r gyasa, Ailleann, kt ikerfinak is letet adott, Amharnak s Loholtnak, kik mostanra elg naggy cseperedtek ahhoz, hogy elfoglaljk helyket a pajzsfalban, noha Arthur cseppet sem vgyta trsasgukat. -Nem kedvelnek engem ismerte el, amikor az ikrekrl krdeztem , annl inkbb rgi bartunkat, Lancelotot. Szomor mosolyt ajnlott krptlsul, hogy a nevet felemlegette. Ezrt az embereivel fognak harcolni tette hozz. Harcolni? krdezte Ceinwyn fellnklve. Arthur szeretetteljes mosolyt kldtt fel. Azrt jttem, hogy elvegyem tled Derfelt, rnm. Hozd is vissza t nekem. Mindssze ennyit tudott felelni. Egy kirlynak elegend gazdagsggal grte Arthur, azutn krbefordult s vgigmrte Cwm Isaf alacsony falait, a ppos zspszalmafedt, mely melegen tartott bennnket, s a gzlg trgyadombot, mely az oromzat vgnl magasodott. A hz nem volt olyan nagy, mint Dumnonia legtbb lakplete, m Powysban mr kivltsgos szabad embernek szmtott, ki ilyet birtokolhatott, s mi nagyon megszerettk. Azt gondoltam, Arthur valami megjegyzst kszl tenni sszehasonltand mostani szerny birtokomat jvend gazdagsgommal, s mr kszltem is vdelmembe venni Cwm Isafot minden sszevets ellen, m Arthur ehelyett remnytelen svrgssal szlalt meg. Mennyire irigylem tled mindezt, Derfel. Itt minden a tid, uram feleltem, kihallva hangjbl a csggedtsget.

 Mrvny oszlopokra s dszes oromfalakra krhoztatnak zte el nevetsvel a pillanatot. Holnap indulok -jelentette be. Cuneglas tz napon bell kvetni fog. Vele tartasz? Avagy jhetsz korbban is, ha tudsz. s hozz magaddal annyi lelmet, amennyit csak elbrsz. Hov? krdeztem. Coriniumba felelte, majd felllt s mg egyszer vgigmrte otthonunkat, mieltt jra elmosolyodott volna. Mg egy szra? krte. Meg kell nznem, Scarach nem forralta-e el a tejet szlt Ceinwyn, a finom clzs nyomban. Kvnok neked diadalt, uram bcszott Arthurtl, majd utoljra mg egyszer meglelte. Arthur s n felstltunk a dombon, ahol megcsodlta a frissen nyrt svnyeket, a megmetszett almafkat, s a parnyi halastavat, melyet a patakbl kertettnk el. Ne verj tlsgosan mly gykeret ebbe a fldbe, Derfel mondta. Azt akarom, hogy visszatrj Dumnoniba. Semmi sem ajndkozhatna nekem nagyobb rmet, uram feleltem, jl tudva, hogy nem Arthur tart tvol szlfldemtl, de felesge, s annak szvetsgese, Lancelot. Arthur elmosolyodott, de nem szlt semmit viszonzskppen. -Ceinwyn szlt ehelyett nagyon boldognak tnik. Az is. Mindketten azok vagyunk. Arthur habozott egy pillanatig. Taln majd azt tapasztalod szlt vgl, az j apa tekintlyvel , hogy a terhessg felkavarja. Eddig semmi jele, uram feleltem , br ezek mg csak az els hetek. Nagyon szerencss vagy vele szlt halkan, s visszatekintve azt hiszem, ez volt a legels alkalom, hogy a leghalvnyabb kritikval is illeti Guinevere-t. A terhessg nagyon nyugtalan idszak toldotta meg a siets magyarzkodssal , s a hbors elkszletek sem sokat javtanak a helyzeten. Sajna, nem lehetek otthon annyit, amennyit szeretnk. Megllt egy reg tlgy mellett, melybe nem is olyan rg villm csapott s a megfeketedett trzset kertbe hastotta, m az reg fa mg most is minden erejvel igyekezett j gakat hajtani. Egy szvessget akarok krni tled, Derfel folytatta csendesen. Brmit, uram. Ne siesd el, Derfel, mg nem tudod, mit kvnok tled. Itt megllt, s n megreztem zavarbl, milyen nehezre is eshet megkrnie. Egy-kt pillanatig nem is tudta rvenni magt, ehelyett meredten nzte a fkat a vlgy dli lankin, majd motyogott valamit a szarvasokrl s harangvirgokrl. Harangvirg? krdeztem, azt gondolvn, flrertettem szavait. Csak azon tndm, mirt nem eszik a szarvasok a harangvirgokat felelt kitrn. Minden mst megesznek. Nem tudom, uram. Vonakodott egy jabb pillanatig, majd egyenesen a szemembe nzett. Coriniumba hvtam Mithras gylekezett vallotta meg vgl. Megrtettem, mi kvetkezik, s megedzettem r a szvemet. A harc szmtalan rmmel megjutalmazott, m egy sem volt szmomra oly des, mint hogy Mithras soraiba fogadtak. Mithras a hbor rmai istene volt, m azutn is Britanniban maradt, hogy a rmaiak eltvoztak; s kveti kz csakis olyan frfiak tartozhattak, akiket a beavatottak engedtek maguk kz. Ezek a beavatottak szmtalan kirlysgbl kerltek ki, s legalbb oly gyakran harcoltak egyms ellen, mint egymsrt, m amikor Mithras csarnokba gyltek, bkt viseltek, s csakis a legbtrabbakat vlasztottk soraikba. Mithras beavatottjnak lenni egyet jelentett Britannia egyik legvitzebb harcosval, s oly tisztessg volt, melyet magam nem adtam volna knny szvvel egyetlen frfinak sem. Ahogyan persze egyetlen asszonyt sem avattak soha Mithras misztriumba. Ami azt illeti, ha egyetlen asszony is ltta volna e misztriumokat, ott helyben vgeznnk kellett volna vele.

 sszehvtam a gylekezetet folytatta Arthur , mert azt akarom, avassuk be Lancelotot a rejtelmekbe. Jl tudtam ennek is az okt. Guinevere ugyanezt kvetelte tlem az elmlt vben, s az azta eltelt hnapokban csakis abban remnykedtem, hogy mostanra feladta tervt, m az, ppen a hbor elestjn, jra napvilgra kerlt. Politikus vlaszt adtam. -Nem lenne-e helyesebb, uram vetettem fel , ha Lancelot kirly vrakoznk, mg lebrjuk a szszokat? Addigra bizonyra lenne alkalmunk ltni, miknt harcol. Soha, egyiknk sem ltta mg Lancelotot egyetlen pajzsfalban sem, s ha h akarok 'enni az igazsghoz, alig vrtam mr, hogy harcolni lthassam az elkvetkezend nyron, s ekzben remnykedtem, hogy javaslatom legalbb nhny hnapra elodzhatja a vgs dntst az gyben. Arthur ttova kzmozdulatot tett, mintha felvetsem nem is igazn tartoznk a trgyhoz. Nagy nyoms nehezedik rnk kzlte burkoltan , hogy most vlasszuk meg. Mifle nyoms? krdeztem n. Az anyja nincs jl. Felnevettem. Ez aligha elgsges ahhoz, hogy brkit is Mithras kvetjnek vlasszunk, uram. Arthur komor pillantst vetett rm, jl tudva, milyen ertlen rvelse. kirly, Derfel mondta , s egy kirly seregt vezeti a hbornkba. Nem kedveli Silurit, s nem is hibztathatom ezrt. Vgyakozik a potk, a hrfsok, s Ynys Trebes csarnokai utn, pedig rkre elvesztette kirlysgt, csak mert n nem teljestettem eskmet s nem siettem seregemmel atyja segtsgre. Tartozunk neki, Derfel. n nem, uram. Tartozunk neki erskdtt Arthur. Akkor is vrnia kell Mithrasszal szltam hatrozottan. Ha fel fogod vetni a nevt, uram, akkor, nem flek kimondani, bizonyosan elutastsra tallsz. Tarthatott tle, hogy ez lesz a vlaszom, de csak nem hagyott fel a vitval. A bartom vagy szgezte le, flresprve ezzel minden rvet, amit csak felhoztam , s rmmre szolglna, ha a bartom ppoly tisztessgnek rvendene Dumnoniban, mint Powysban. Korbban alig vette le a szemt a vihar tpzta tlgyrl, m most llhatatosn kereste tekintetem. Lindinisben akarlak ltni, bartom, s ha te, mindannyiunk kzl ppen te, a tmogatsodrl biztostod Lancelotot, akkor bizonyosan bevlasztjuk. Sokkal tbb bujklt Arthur egyszer szavai mgtt, mint amennyi kimondatott. Ezltal erstette meg, hogy igenis Guinevere az, aki erlteti Lancelot jelltsgt, s hogy valamennyi engedetlensgem bocsnatot nyer Guinevere szemben, ha teljestem ezt az egyetlen krst. Vlaszd Lancelotot Mithras kvetjnek, s magaddal hozhatod Ceinwynt Dumnoniba, ahol Mordred bajnoknak kijr tisztelet vez majd, a magas cmhez dukl vagyonnal, ranggal s flddel egytt. Figyeltem, amint lndzssaim egy csoportja tnik fel az szaki dombok fell. Egyik aprcska brnyt hordozott karjban, gyanthatan egy rvt, melyet megint Ceinwynnek kell majd a sajt kezbl etetnie. Munkaignyes feladat volt ez, mert a brnyokat friss tejbe ztatott szvetcscskkel kellett szoptatni, s azok mg a flt gondoskods mellett is legalbb oly gyakran pusztultak el, mint maradtak letben, m Ceinwyn mindezek ellenre ragaszkodott hozz, hogy prblja menteni rtatlan letket. Hatrozottan megtiltotta, hogy akr egyetlen brnyt is vesszkosrban temessenek, vagy hogy irhjukat valamely fa trzsre szegezzk, s a nyj lthatan nemigen szenvedte meg tlzott engedkenysgt. Felshajtottam. Coriniumban teht szltam -javasolni fogod Lancelotot? -Nem, nem n teszem. Bors fogja javasolni. Bors ltta harcolni. Akkor ht remnykedjnk benne, uram, hogy Borsnak kijutott az kesszls adomnybl. Arthur elmosolyodott. Akkor ht nem adsz semmifle vlaszt? Nem adhatok olyant, amilyent szvesen hallanl, uram. Megvonta vllt, megragadta karomat, s elindultunk visszafel. -Mennyire gyllm

ezeket a titkos cheket shajtott fel, s n hittem neki, mert Arthurt soha, egyetlen sszejvetelen sem lttam, noha jl tudtam, hogy mr vekkel ezeltt beavattk Mithras rejtelmeibe. A kultuszoknak, mint amilyen Mithras is folytatta , ssze kellene tartania az embereket, de csak arra valk, hogy ket verjenek kzjk. Irigysget szlnek. m nha, Derfel, tzzel kell a tz ellen harcolni, ezrt azon gondolkodom, hogy magam alaptok j chet a harcosoknak. Azon frfiak, akik lndzsjukat a szszok ellen vezetik, tagjai lennnek valamennyien, s ezt tennm Britannia legmegbecsltebb seregnek. Remljk, a legnagyobb is lesz -jegyeztem meg. De nem gylevszhad toldotta meg, ezltal korltozva a tisztessget azon frfiakra, akik eskjket teljestvn, s nem knytelen ktelessgkben fognak lndzst. Embereim szvesebben tartoznak majd ehhez, mint holmi titkos kultuszhoz. s minek neveznd? krdeztem. Mg nem tudom. Britannia Harcosainak? A Bajtrsaknak? Cadarn Lndzsinak? Knnyedn beszlt, pedig tudtam, milyen komolyan gondolja szavait. s gy gondolod, ha Lancelot is Britannia harcosai kz tartozna ragadtam meg nknyesen az egyik titulust , akkor nem bnn, ha kirekesztennk Mithrasbl? Taln ez segtene engedte meg , de nem ez az elsdleges cl. Ktelessget rnk minden harcosra. Ki csatlakozni akarna, eskt kellene tennie, hogy soha tbb nem emel fegyvert a tbbiekre. Felvillantott egy gyors mosolyt. Ha Britannia kirlyai ksrtsbe is esnnek, lehetetlenn tennm a harcosok szmra, hogy egyms ellen harcoljanak. Aligha lehetetlenn szltam lesen. Egy kirlynak tett esk megelz minden mst, mg a neked tett eskt is. Akkor csak megneheztenm a dolgukat erskdtt , mert bkt akarok, Derfel, bkt mindenron. s te bartom, velem fogsz osztozni e bkn Dumnoniban. Remnykedjnk benne, uram. Maghoz lelt. Tallkozunk Coriniumban bcszott. Felemelt kzzel dvzlte lndzssaimat, majd visszafordult hozzm. Gondolkodj Lancelotrl, Derfel. s fogadd magadba a vgtelen igazsgot, hogy nha fel kell ldoznunk bszkesgnket a bkrt cserbe. E szavakkal ellovagolt, n pedig indultam figyelmeztetni embereimet, hogy a gazdlkods ideje immr leldozott. Lndzskat kellett lestennk, kardokat fennnk, pajzsokat jra festennk, lakkoznunk s vasalnunk. Visszatrtnk a hborba. Kt nappal Cuneglas eltt indultunk tnak, aki nyugati trzsfinek s azok viharvert harcosainak rkezst vrta be Powys hegyei kzl. Rm bzta grett, hogy Powys harcosai egy hten bell Coriniumba rnek, majd maghoz lelt s letre eskdtt, hogy Ceinwyn biztonsgban lesz. Ceinwyn visszakltztt Caer Swsbe, hol Cuneglas marknyi lndzssa vigyzta a kirly csaldjt, mg az tvol jrt a hborban. Ceinwyn vonakodott elhagyni Cwm Isafot s bekltzni az asszonyok csarnokba, hol Helledd kirlyn s porodott nniki uralkodtak, m n emlkeztettem t Merlin trtnetre a leolt kutyrl s a brbe bjtatott nyomork szukrl Guinevere Isisnek emelt templomban, s addig knyrgtem neki, hogy hzdjon menedkbe a kedvemrt, mg be nem adta a derekt. Hatan sajt embereim kzl is csatlakoztak Cuneglas palotarsghez, s mi tbbiek, valamennyien az st Harcosai, dlnek vettk az irnyt. Valamennyien Ceinwyn tg csillagjt viseltk pajzsunkon, s magunkkal vittnk fejenknt kt lndzst, egy kardot, s egy teli bugyrot a htunkra erstve, benne ktszerslt kenyrrel, szott hssal, kemny sajttal s szrtott hallal. J rzs volt ismt masrozni, mg ha utunk keresztl is vezetett a Lugg Valeen, ahol mostanra vaddisznk kapartk el a holtakat, s a mezn mindenfel elszrt emberi csontok hevertek. Aggdtam, hogy a csontok ltvnya esetleg majd veresgkre emlkezteti Cuneglas embereit, ezrt ragaszkodtam hozz, hogy sznjuk r a fl napot, mg illn jratemetjk a holttesteket, melyeknek, mieltt elszr eltemettk volna, annak rendje s mdja szerint lecsaptk a fl lbt. Akkor nem minden holtat gethettnk el, ahogyan szerettk volna, ezrt le kellett vgni az elfldelt tetemek egyik lbt, hogy a lelkek ne

gyalogolhassanak. Most teht jra elfldeltk a fllb holtakat, de mg fl napi kemny munkval sem tudtuk eltntetni a mszrls minden nyomt. Felkerestem a rmai szentlyt is, ahol vgeztem Tanaburs druidval, s ahol Nimue a hallba knozta Gundleus lelkt, majd a mg mindig vrmocskos padlra fekdtem, a pkhlval besztt si koponyk kz, hogy imt rebegjek srtetlen visszatrsemrt. Az ezt kvet jszakt mr Magnisban tltttk, a vrosban, melyet egy egsz vilg vlasztott el a ldvrces mesktl a kdbe burkoldzott stktl s a Britannia Kincseirl. Ez volt Gwent, egy zig-vrig keresztny birodalom, s mindenfel komor munka folyt. A fegyvermvesek lndzsafejeket kovcsoltak, a tmrok pajzsra val brket, kardhvelyeket, veket s csizmkat cserzettek, mg a vros asszonyai szmolatlanul stttk a kemny, vkony cipkat, melyek hetekig is ellltak. Tewdric kirly emberei bronz mellvrtbl, brszoknybl, s hossz kpenybl ll rmai uniformisukat viseltk. Szz ilyen harcos mr el is indult Corinium fel, msik ktszz katona pedig csak az indulsra vrt, noha nem a kirly parancsnoksga alatt, mert Tewdric gynak esett. Fia, Meurig, Gwent koronahercege volt a csapat nvleges ura, m a valsgban Agricola vezette a harcosokat. Agricola felett jcskn eljrt mr az id, m hta mg mindig szlfaegyenes volt, s sebekkel tarktott karja most is brta a kardot. , aki mindig is rmaibbnak lltotta magt a rmaiaknl, s akinek mg n is kiss ijedten lltam komor tekintett, azon a tavaszi napon, Magnis erssge eltt, egyenlknt dvzlt. Elszr rvidre nyrt, sz haja bukkant el a stor ponyvja mgl, majd rmai uniformisba ltztt teljes alakja is megjelent, hogy az reg vitz odasiessen hozzm s maghoz leljen. Gondosan tanulmnyozta harmincngy lndzssomat. Azok torzonborznak s polatlannak tetszettek az simra borotvlt harcosai mellett, m elismerssel adzott fegyvereik s mg inkbb a magukkal hozott lelem mennyisge eltt. Hossz veken t morogta -mst se hajtogattam, csak hogy egy lndzss hajtft se r egy teli zsk lelem nlkl, erre mit tesz ez a Siluriai Lancelot? Idekld nekem szz lndzsst, egyetlen morzsnyi kenyr nlkl. Beinvitlt a strba, ahol savany, fak szn borral knlt. Bocsnatkrssel tartozom neked, Lord Derfel fordult felm. Ktlem, j uram feleltem. Hatrtalan zavart reztem az reg katona trsasgban, aki akr sajt nagyapm is lehetett volna. . Egyetlen kzmozdulatval sprte flre szernysgem. Neknk ls ott kellett volna harcolnunk a Lugg vlgyben. Remnytelen kzdelemnek indult az, uram mondtam , s el voltunk keseredve. Neked nem volt okod erre. De gyztetek, nem igaz? mordult fel. Elfordult, amint egy hirtelen szllks prblt felkapni egy fahncsot asztalrl, melyet amgy tucatjval bortottak el a fahncsok, valamennyin harcosok neveivel. Leslyozta a knny vet egy tintatartval, majd jbl felm fordult. Hallom, ismt tallkozunk a bikval. Coriniumban erstettem meg. Agricola, ellenttben urval, Tewdrickel, megmaradt pognynak, noha ideje mr nem maradt a brit istensgekre, egyedl Mithrasra. Hogy bevlasszuk Lancelotot folytatta Agricola keseren. Hallgatta, amint egyik beosztottja parancsokat vakkant a tbora mellett, s nem hallvn semmi olyat, ami elvonta volna strbl, jra rm nzett. Mennyit tudsz errl a Lancelotrl? krdezte. Eleget feleltem szrazon , hogy ellene szljak. Magadra vonnd Arthur neheztelst? Hangja meglepetten csengett. Vagy Arthur neheztelse szltam keseren , vagy Mithras. Jelet rajzoltam magamra a gonosz ellen. s Mithras isten. Arthur Powys fel trt be hozzm, hogy beszljen velem mondta Agricola , s azzal rvelt, hogy Lancelot megvlasztsa Britannia egysgt segten el. Itt megllt, morzus pillantst vetve rm. Burkoltan arra is utalt, hogy tartozom neki egy szavazattal, amirt tvol maradtam Lugg Vale-tl. Arthur, gy tnt, nem vlogat az eszkzkben, csak hogy cljt elrje. Akkor ht szavazz mellette, uram mondtam , hisz a kizrshoz elg egy szavazat is, s az enym

bizonyosan ellene szl. Nem hazudhatok Mithras eltt csattant fel Agricola , s n magam sem kedvelem Lancelot kirlyt. Kt hnappal ezeltt itt jrt, tkrket venni. Tkrket! -Nevetnem kellett, amirt Lancelot mg mindig gyengd rzelmekkel viseltetett a tkrk irnt. Ynys Trebesben, atyja magasan fekv, szells kirlyi palotjban is rmai tkrk bortottk szobja egsz falt, br azok valsznleg megolvadtak a tzben, amikor a frankok elznlttk a szigetet, s Lancelot nyilvn fel akarta jtani kollekcijt. Tewdric el is adott neki egy szp arany-ezst tvzet tkrt folytatta Agricola. Akkora, akr egy pajzs, egszen kivteles darab. Olyan tiszta, akrha tiszta napon nznl egy sima tkr tba. s alaposan meg is fizettette vele az rt. Helyesen is tette, hiszen az elektrum, az arany s ezst tvzete, bizony valdi ritkasgnak szmtott. Tkrk folytatta Agricola rdes hangon. Siluria irnti ktelessgeivel kellene trdnie, nem azzal, hogy magt nzegesse. Felkapta kardjt s sisakjt, amint krt szava harsant a vros fell. Ktszer szlt, s Agricola felismerte a jelet. Az rks morogta, s kiengedett a napfnybe, hogy lssuk, amint Meurig valban kilovagol Magnis rmai sncairl. Inkbb idekint tborozom mondta Agricola, mikzben emberei ketts sorba fejldtek az rks tiszteletre , csak hogy elkerljem a papjaikat. Meurig herceg ngy keresztny pap trsasgban jtt, akiknek sietsre kellett fogniuk, ha lpst akartak tartani az rks lovval. A herceg fiatal frfi volt mg az igazat megvallva, nem volt egyb taknyosorr gyermeknl, mikor elszr meglttam, s az nem is trtnt olyan rg , s ifjsgt szrszl-hasogatan idegest modorval igyekezett palstolni. Alacsony volt, spadt s ertlen, shajnyi barna szakllal. Hrhedetten imdta a szavak csrstcsavarst, ezrt elszeretettel vett rszt a trvnyszkek huzakodsaiban s az egyhzi szcsplseken. Tuds ember hrben llott, aki pratlan tapasztalatra tett szert az eretnek rvek megcfolsban, melyek oly szgyenletes kordba szortottk az igaz keresztny tanok terjedst Britanniban, valamint betve tudta a brit trzsi trvnyek mind a tizennyolc fejezett, s hsz nemzedkre visszamenleg kpes volt megnevezni tz briton kirlysg felmenit, miknt azok klnjait s trzseit is; s mindez, okostottak fel bennnket Meurig lelkes hdoli, mg csak a kezdete mrhetetlen tudsnak. Hvei szemben lehetett a tanuls bajnoka s Britannia legihletettebb sznoka, m a szmomra mgsem tnt egybnek, mint egy hercegnek, aki megrklte apja eszt, de blcsessgt mr nem. Mindenki msnl inkbb volt az a Meurig, aki rbrta Gwentet, hogy hagyja magra Arthurt a Lugg Vale-i csata eltt, s mr ez nmagban elg volt ahhoz, hogy ne szeressem, noha engedelmesen fltrdre ereszkedtem, amint a herceg leszllott lova nyergbl. Derfel szlt azon furcsa, sipkol fejhangon. Emlkszem rd. Azrt nem prblt meg fellltani, amint elhaladt mellettem a stor fel. Agricola engem is beinvitlt, ezltal megkmlve a ngy zihl Paptl, melyeknek egyb feladatuk sem volt, mint a kzelben maradni hercegknek, aki tgba ltztten s a nyakban lg jkora fk-szttel lthatan feszlten rezte magt jelenltem miatt. Mogorva Pillantst vetett rm, majd nyivkol hangon sirnkozni kezdett Agricolnak, de mint hogy latinul beszltek, mindebbl egy megveszekedett szt sem rtettem. Meurig rvei altmasztsra egy pergamentekercset lblt Agricola eltt, aki trelmesen llta a daglyos sznoklatot. Meurig a vgn felhagyott az rvelssel, sszetekerte a pergament s visszatette tgja redi kz. Hozzm fordult. Nem szmtasz r ugye krdezte, ismt britonra vltva , hogy etetni fogjuk embereidet? Sajt telnket esszk, herceg feleltem, majd atyja egszsge utn rdekldtem. A kirly gyktji fisztultl szenved magyarzta Meurig sipkol hangjn. Alkalmaztunk mr lenmaglisztes borogatst s orvosai rendre eret is vgnak rajta, de sajna, Isten nem ltja elrkezettnek az idt, hogy visszanyerhesse egszsgt. Kldess Merlinrt, herceg javasoltam. Meurig csak pislogott. Rvidlt lvn llandan sszpontostania kellett, s ez a rossz hangulat kls jeleivel ruhzta fel. Vgl sikerlt kiprselnie magbl egy ertlen, tettetett

nevetst. Na igen, te persze, ha megbocstasz megjegyzsemrt szlt burkolt becsmrlssel , affle bolondknt hresltl el orszgszerte, hogy Diwrnach haragjt megkockztatvn hoztl vissza egy ednyt Dumnoniba. Egy fazekat, haji tudom? Egy stt, herceg. Meurig vkony ajkai gyors mosolyra rndultak. Nem gondolod, Lord Derfel, hogy kovcsaink ennyi ervel tucatnyi stt is kszthettek volna nektek? Legalbb tudom, hov jjjek legkzelebb konyhai ednyeket venni, herceg feleltem. Meurig szpkolni kezdett a srts hallatn, de Agricola csak mosolygott. Nem rtettl semmit a trsalgsbl? krdezte Agricola, amint Meurig eltvozott. Nem brom a latint, uram. Amiatt panaszkodott, hogy egy trzsf nem fizette meg az adt. Szerencstlen fick harminc fstlt lazaccal s hsz kocsi hntolt fatrzzsel tartozik neknk. Ez a Meurig kptelen megrteni, hogy szegny Cyllig embereit ragly sjtotta az elmlt tlen, hogy a Wye folyt az orvhalszok szinte teljesen kifogtk, s Cyllig mg gy is kttucatnyi lndzsst hoz nekem. Agricola undorodva kptt ki. Napjban tzszer! folytatta. -Napjban tzszer jn ide a herceg ilyen gondokkal, melyeket mg a legostobbb tiszttart is megoldana egy szemvillans alatt. Brcsak felktn apja sajg gykt, s jra elfoglaln a trnt. Mennyire beteg Tewdric? Agricola vllat vont. Fradt, nem beteg. Fel akarja adni a trnt. Azt mondja, leborotvltatja a fejt s papnak ll. jra kikptt a stor padljra. De n majd betrm a mi rksnket. Hadd lssanak a hlgyek igazi hbort. Hlgyek? krdeztem, kvncsian, mi ihlette Agricolt az eps szfordulatra. Meglehet, hogy vaksi, akr egy freg, Lord Derfel, de egy szemreval lnyt mg gy is kiszr, akr a slyom a cicknyt. Kedveli a hlgyeit, ezt aztn el lehet mondani Meurigrl, s van is neki nhny bellk. s mirt is ne? Ez dukl a hercegeknek, nincs igazam? Lecsatolta kardjt, s felakasztotta az egyik storclpbe vert szgre. Holnap tnak indultok? Igen, uram. tkezz velem ma este -javasolta, majd kivezetett a storbl s hunyorogva az gre emelte tekintett. Szraz lesz a nyr, Lord Derfel. Sok szszt meglnk majd. s micsoda hsi nekek szletnek majd szltam lelkesen. Nha azt hiszem, ppen ez a baj velnk, britonokkal torkolt le Agricola komoran. Hogy tl sok idt tltnk neklssel, s csak keveset a szszok lesvel. De nem az idn bizonygattam , de nem az idn. Mert ez Arthur ve volt, a szszok lemszrlsnak ve. Az v, mely meghozza majd teljes gyzelmnket. Kirvn Magnisbl a rmai utakon indultunk meg, melyek nylegyenesen vezettek Britannia szvbe. Kedvezett szmunkra az id, alig kt nap alatt elrkeztnk Coriniumba, s valamennyinket boldogsg tlttt el, amirt visszartnk Dumnoniba. Az tg csillag a pajzsomon taln klns jelvnynek tetszett, m amint a falusi npek meghallottk nevem, ldsrt trdepeltek elm, mert n voltam Derfel Cadarn, Lugg Vale gyzje s az st Harcosa, s hrnevem, gy tnt, messze elttem jrt. Legalbbis a pognyok krben. A vrosokban s a nagyobb falvakban, hol szmosan ltek keresztnyek is, mr valsznbben prdikcival vrtak bennnket s tudattk velnk, hogy Isten akaratt beteljesteni lovagolunk a szszok ellen, m ha meghalunk a csata hevben, lelknk a pokolban krhozik el, amirt letnkben a rgi Isteneket imdtuk. n magam inkbb tartottam a szszoktl, mint a keresztnyek pokltl. A szsz flelmetes ellenfl: pnztelen, esztelen, s szmtalan, utn Coriniumba rtnk, mi is hallottuk a baljs trtneteket, hogy Naponta rkeznek jabb hajk Britannia keleti partvidkre, fedlzen vrszomjas harcosokkal s kihezett csaldokkal. A betolakodk fldnket akartk, s hogy azt megszerezhessk, szzval lltottk ki a lndzskat, kardokat, s ktl harci brdokat, mi azonban megriztk bizodalmunkat. Amilyen ostobk voltunk, szinte dalolva meneteltnk

a csatba. Azt hiszem, Lugg Vale borzalmai utn gy gondoltuk, immr semmi sem rhet el bennnket. Fiatalok s ersek voltunk, kegyeltek bennnket az Istenek, s oldalunkon tudhattuk Arthurt. Coriniumban tallkoztam Galahaddel. Miutn elvltunk Powys-ban, segtett Merlinnek elvinni az stt Ynys Wydrynbe, majd a tavaszt Caer Ambrban tlttte, melynek jjptett erdtmnybl s Sagramor seregei ln tbbszr is mlyen behatolt Lloegyr fldjre. A szszok, figyelmeztetett, kszen llnak eljvetelnkre, s rtzeket tpllnak minden dombtetn, hogy idben rtesljenek kzeledtnkrl. Galahad a nagy haditancsra rkezett Coriniumba, melyet Arthur hvott egybe. Magval hozta Cavant, s vele azon embereimet, akik nem voltak hajlandak velem tartani szakra, Lleynbe. Cavan fltrdre ereszkedett elttem, s gy knyrgtt, hogy s emberei megjthassk nekem tett eskjket. Nem tettnk senki msnak eskt krlelt , kivve Arthurt, s azt mondja, tged kell szolglnunk, ha veled akarunk harcolni. Azt hittem, mr rg meggazdagodtl fogadtam Cavant , s hazatrtl rorszgba. Elmosolyodott. Mg megvan a kockatblm, uram. Visszafogadtam t szolglatomba. Megcskolta Hywelbane pengjt, azutn megkrdezte, hogy s emberei felfesthetik-e a fehr csillagot pajzsukra. Felfesthetitek feleltem , de ngy ggal. Nggyel, uram? Cavan pajzsomra pillantott. A tiden t ga van, uram. Az tdik mondtam Cavannek az st Harcosai. Csaldottnak tnt, de elfogadta tletem. Arthur egyltaln nem helyeselte az ilyesmit, de mg is beltta, hogy nem nlklz minden jogalapot, ha embereimet ms harcosok fl emelem, radsul a harcosok kedvelik a kitntetst, s szerintem azok, kik a Stt Utat megjrtk, ktszeresen is rszolgltak erre. Elmentem dvzlni Cavannel egytt szolgl embereimet, s egy Churn-foly menti tborban akadtam rjuk, Coriniumtl keletre. Legalbb szz harcos lelt ideiglenes otthonra a keskeny folyvz mellett, mert maga a vros mr rg szksnek bizonyult ahhoz, hogy fallal kz fogadja az sszegylt katonkat. A sereg derkhada Caer Ambrhoz kzel gylekezett, m a nagy haditancsra rkez valamennyi hadvezr elhozta magval csatlsait, s ezen harcosok nmagukban elegendek voltak sereg benyomst kelteni a Churn menti ligetekbe tmrlve. Az egymsnak tmasztott pajzsok mind Arthur stratgijnak sikert igazoltk, hisz egyetlen pillantssal felmrhettem Gwent fekete bikjt, Dumnonia vrs srknyt, Siluria rkjt, Arthur medvjt, valamint a hozzm hasonlak pajzsait, melyek uruk tisztessgt jelezvn sajt jelvnnyel bszklkedhettek csillagok, slymok, sasok, vadkanok sorakoztak fel Sagramor fenyeget koponyja s Galahad rva keresztje mell. Culhwch, Arthur kuzinja, sajt lndzssai trsasgban tborozott, s alig vrta mr, hogy dvzlhessen. Olyan j volt t viszontltni. Az oldaln harcoltam Benoicban, s ott tanultam meg fivremknt szeretni t. Kznsges volt, harsny, kzmbs, s kretlenl nyers, ugyanakkor nem akadt nla klnb bajtrs a csatban. Hallom, egy igazi hercegn kemencjben melengeted a cipdat szlt, amint szorosan maghoz lelt. Szerencss egy kutya vagy, az mr biztos. Csak nem bocstott rd Merlin valami bbjt? Ezerszer is. Felnevetett. -Nem mintha panaszkodnk. Hrom asszonyom van, valamennyi kikaparn rtem a tbbi szemt, s mind a hrom vemhes is. Elvigyorodott, jzen megvakarva gykt. Tervek morogta. -Nem lehet szabadulni tlk. De legalbb nem hagyjk lni azt a kis fatty Mordredet sem. Felsges urunkat? incselkedtem vele. Kis fatty sziszegte dzn. n mondom, Derfel, vresre vertem, s mg abbl se tanult. A bzhdt kis varangya. Kikptt. Akkor ht holnap Lancelot ellen szlsz majd? Honnt tudsz te errl? Agricoln kvl senki msnak nem beszltem immron szilrd elhatrozsomrl, m a hrek, gy tnt, valamikpp elttem jrtak, vagy csak tlsgosan is kztudott volt a siluriai kirly irnyban rzett viszolygsom, hogy msra szmtsanak tlem.

 Mindenki tudja erstett meg Culhwch. s mindenki tmogat ebben. Elnzett mellettem, majd vratlanul kikptt. A varjak mormolta. Megfordultam, hogy keresztny papok menetre legyek figyelmes a Churn tls partjn. Tucatnyian is lehettek, valamennyien fekete ltzetben, s valamennyien vallsuk egy dallamtalan halotti nekt kntltk. J hsz lndzss kvette a menetet, s pajzsaikon meglepetten ismertem fel hol Siluria rkjt, hol Lancelot halszslymt. Azt Jttem, az ldozsok kt nappal ezeltt megvoltak fordultam Galahad-hez, aki ide is elksrt. gy is van mondta . A hbor eljtkaknt szolgl ceremnik sorn az istensgek ldst krtk embereink fejre, s akadtak akik egyedlll mdon mind a keresztny Istent, mind a pogny szentsgeket megkerestk a krssel. Ez sokkal inkbb olyan, mint egy keresztel toldotta meg Galahad. Bel szent nevre, mi az a keresztel? krdezte viszolyogva Culhwch. Galahad felshajtott. Keresztny szertarts, kedves Culhwch, azt jelkpezend, hogy Urunk kegyessge lemossa rlunk bneinket. A magyarzat nyomn Culhwch harsny kacajra fakadt, kirdemelve egy mogorva pillantst az egyik paptl, aki most felkapta csuhja aljt s lassan belegzolt a sekly folyba. Egy botot hasznlva tapogatta ki a ritulra alkalmas, kellen mly helyet, s esetlen mozdulatai nyomn tucatjval gyltek a kellen unott, m rdekld ln-dzssok a folycska felnk es partjra, szemben a keresztnyekkel. Egy ideig nem sok minden trtnt. A siluriai lndzssok zavart rsget adtak, mg a tonzrs papok jajveszkelve kntltak s a magnyos halsz tovbb bkdste a folymedret ezst keresztbe vgzd botja boldogabbik vgvel. Azzal az letben nem fogsz pisztrngot -bmblte Culhwch , prblkozz inkbb egy lndzsval! -A remekl szrakoz harcosok egy emberknt rhgtek fel, mg a papok mogorva pillantsokkal mregetve lassan felhagytak a gyszos nekkel. Nhny asszony a vrosbl szintn eljtt a folyhoz, hogy csatlakozzon az neklshez. Asszonyok vallsa ez kptt ki Culhwch. Ez az n vallsom is, kedves Culhwch morogta Galahad. s Culhwch Benoicban vgigvitatkoztk az egsz tkozottul hossz hbort, s vitjuknak, miknt bartsguknak, sosem szakadt vge. A pap vgre rakadt egy kellen mly pontra, olyan mlyre, hogy a vz egszen a derekig rt, s ott megprblta leszrni botjt a folymederbe, m a sodrs ereje folyton elrednttte a keresztet, s minden egyes jabb ksrlet lelkes dvrivalgst csalt ki az t figyel lndzssokbl. A figyelk kzl tbben maguk is keresztnyek voltak, de nem tettek ksrletet a gnyolds megfkezsre. A papnak vgl sikerlt meglltani a keresztet, noha meglehetsen bizonytalanul, azutn kievicklt a folybl. A lndzssok ftylni s hujjogni kezdtek, vkony fehr lbait ltvn, az pedig gyorsan leengedte csuhjt, hogy elrejtse ket. Azutn egy msodik menet tnt fel, melynek csupn a ltvnya elg volt ahhoz, hogy nma csend hulljon a foly mindkt partjra. A csend a tisztelet volt, hisz a tucatnyi lndzss egy krs szekeret ksrt, melyet fehr vsznakkal bleltek, s amelyen kt asszony s egy nap foglalt helyet. Az egyik asszony Guinevere volt, a msik Elaine kirlyn, Lancelot anyja, m a legdbbenetesebbnek mgis a pap kilte tnt. Sansum pspk volt az. Teljes pspki reglit viselt, zlstelenl csiricsr palstot s hmzett kendt, mg nyakban slyos, rt arany kereszt fggtt. Kiborotvlt tonzrja a koponyja elejn rzsasznre gett a napon, s fekete haja gy llt fel mellette, akr az egr flei. Lughtigern, Nimue mindig gy nevezte, az Egrkirly. Azt hittem, Guinevere ki nem llhatja szltam, hisz Guinevere s Sansum mindig is megtalkodott ellensgek voltak, m most mgis ott kellett ltnom az egrkirlyt Guinevere-rel egy szekren. Ht mr nem kegyvesztett? krdeztem elhlve. A szar mindig fennmarad a vzen morogta Culhwch. s Guinevere nem is keresztny tiltakoztam. s nzd azt a msik darab szart szlt Culhwch, s a hat lovasra mutatott, mely az krs szekeret ksrte. Lancelot vezette ket. Fekete lovat lt meg, s nem viselt egyebet, mint egy

kocks nadrgot s egy fehr inget. Arthur ikerfiai, Amhar s Loholt a nyomban jrtak, teljes harci felszerelsben, tollas sisakban, lncingben, s hossz szr csizmban. Mgttk hrom msik lovas lpdelt, egyikk vrtezetben, a msik kett a druidk hossz fehr kpenyben. Druidk? hitetlenkedtem. Egy kereszteln? Galahad vllat vont, ppgy nem lelve a dolog magyarzatt, mint n. A kt druida testes, ers fiatalember volt, stt, jvgs arccal, sr fekete szakllal, s hossz, gondosan kifslt fekete hajzattal, mely hosszan lgott htra tonzrjuk vonaltl. Fagynggyel dsztett fekete botot hordtak, s druidtl szokatlan mdon kardhvelyt is. A harcos, ki velk lovagolt, valjban nem is frfi volt, de asszony; magas, egyenes tarts, vrs haj nmber, kinek hihetetlenl hossz frtjei ezst sisakja peremtl egszen lova gerincig lertek. Ade, gy hvjk-jegyezte meg Culhwch. s kicsoda? krdeztem. Mgis, mit gondolsz? A mosogatlny? tartja melegen az gyt -vigyorgott Culhwch. -Nem emlkeztet valakire? Ladwysre, Gundleus gyasra emlkezetett. Vajon ez lenne Siluria kirlyainak vgzete, hogy olyan gyasokat tudjanak maguk mellett, kik frfi mdra lik meg a lovat s kardot viselnek? Ade hossz kardot kttt derekra, egyik kezben lndzst, a msikban halszslyommal kes pajzsot hordozott. Gundleus gyasa feleltem Culhwch krdsre. Vrs hajjal? krdezte Culhwch ktkedn. Guinevere mormoltam, s valban volt nmi felsznes hasonlsg Ade s a dlyfs Guinevere kzt, ki Elaine kirlyn mellett lt a szekren. Elaine ugyan spadtnak tetszett, m nyomt sem lttam a hallos krnak, mely a szbeszd szerint teljesen elemsztette. Guinevere ppoly jkpnek tnt, mint mindig, s nem adta gyermekgyi megprbltatsok jeleit. Igaz, gyermekt sem hozta magval, de ht erre nem is szmtottam. Gwydre bizonyra megmaradt Lindinisben, biztonsgban szoptats dajkja karjaiban jkora tvolsgban, nehogy srsa megzavarhassa Guinevere lmt. Arthur ikrei leszlltak lovukrl Lancelot mgtt. Mg mindig nagyon fiatalok voltak, pp csak elg idsek ahhoz, hogy lndzst fogva hadakozni kezdjenek. Sokszor tallkoztam velk, m nem kedveltem ket, amirt olyannyira hjn voltak Arthur nemes tulajdonsgainak. Gyermekkoruk ta elknyeztettk ket, s ennek eredmnyekpp forrfej, nz, kapzsi tizenvess cseperedtek, akik megvetettk apjukat, gylltk anyjukat, Ailleannt, s azokon vettek bosszt fattysguk miatt, akik nem mertek szembeszllni Arthur vreivel. Hitvny, alval lnyek voltak. A kt druida is lecsusszant nyergbl s megllt az krs szekr mellett. Culhwch lett az els, aki megrtette Lancelot szndkt. Ha megkeresztelkedik morogta , akkor nem csatlakozhat Mithrashoz, igaz? Bedwin is megtette mutattam r , pedig Bedwin pspk is volt. A drga Bedwin nevetett fel Culhwch , egyszerre jtszott mindkt oldalon. Amikor meghalt, Bel egy kpmst talltk a hzban, s a felesge elmondta, hogy gyakran mg ldozott is eltte. Nem, megltod, igazam lesz. Lancelot gy akarja kikerlni, hogy elutastsk Mithras hvei. Taln csak megrintette az Isten tiltakozott Galahad. Akkor a te istenednek j mocskos lehet most a keze vgta r Culhwch , mr megbocsss, hisz mgiscsak a testvredrl van sz. A fltestvrem mondta Galahad, nem akarvn kzelibb rokonsgba keveredni Lancelottal. A szekr kzvetlenl a foly partjn llt meg. Most Sansum kecmergett le rla, majd anlkl, hogy fnyz kntse megvsval bajldott volna, tfurakodott a boztoson s belegzolt a folyba. Lancelot leszkkent nyergbl s a parton vrakozott, mialatt Sansum kinyjtotta kezt s megmarkolta a keresztet. Apr emberke volt ez a Sansum, s a vz egszen a melln fgg keresztig felrt. Farkasszemet nzett velnk, kretlen hallgatsgval,

s felemelte bls hang' jt. Ezen a hten vlttte , az ellensg fel vezetitek a ti lndzsitokat, s Isten ldsa lszen veletek. Isten segt benneteket! s ma, itt, ennl a folynl, tani lehettek a mi Urunk hatalmnak. A keresztnyek a ligetben keresztet vetettek magukra, mg szmos pogny, kztk Culhwch s jmagam, kikptt, hogy elzze a gonoszt. Itt lthatjtok Lancelot kirlyt! bmblte Sansum, Lancelot fel lkve karjait, mintha lenne olyan kzttnk, ki ne ismern nevt. Benoic hst, Siluria kirlyt, a Sasok Urt! Kiknek az urt? krdezte Culhwch. s ezen a hten folytatta Sansum , ppen ezen a hten vette volna magra Mithras bns trsasgt, a vr s harag hamis istent. ugyan aligha morogta Culhwch, m hangja beleveszett ms Mithras-tagok tiltakozsba. De tegnap csapott le Sansum hangja a tiltakozkra e nemes kirly egy ltoms szemtanja lett. Egy ltomst ltott! Nem egy korhely varzsl hagymzas agyszlemnyt, de tiszta s rintetlen lmot, mely aranyszrnyakon szllt le hozz a mennyekbl. Szentsges ltomst! Ade megemelte eltte a szoknyjt drmgtt Culhwch. Urunk szent s ldott anyja maga jtt el Lancelot kirlyhoz krtlte vilgg Sansum. Szentsges Szz Mrink volt az, kinek makultlanul szepltlen gykbl megszletett Krisztus Urunk, az emberisg igaz megvltja. s tegnap, tndkl fnyek kzepette, arnyl csillagok felhjbe burkolzva, eljtt Lancelot kirlyhoz, s gynyrsges kezvel Tanlladwyrt rintette! j fent maga mg intett, mire Ade nneplyes lasssggal elvonta Lancelot kardjt, melyet Tanlladwyrnek nevezett, s a magasba tartotta. A nap visszaverdtt tkrfnyes pengjrl, egy pillanatra elvaktva bennnket. E karddal vlttt Sansum a Szent Szz gretet tett a kirlynak, hogy gyzelemre fogja vezetni Britannit. E kardot, mondotta rnnk, Fiam szegtl sebzett keze rintette, s magn visel az n ldsomat. E naptl fogva, mondotta rnnk, e penge neveztessen a Krisztus Kardja nven, mert szent az. Lancelot arca, meg kell adni, roppant zavarrl rulkodott a prdikcit hallgatva; valjban az egsz ceremnia mrtktelenl zavarba hozhatta, hisz vgtelen bszkesggel s trkeny mltsggal megldott frfi volt, de mg mindig inkbb kvnatosnak tnhetett a szegben megmrtzni a folyban, mint nyilvnos szgyent vallani Mithrasszal. Csakis az elutasts biztos tudata vehette r, hogy ily nyilvnossg eltt fordtson htat pogny isteneinek. Guinevere, mint megfigyeltem, szndkoltan nem is a folyt nzte, ehelyett inkbb a harci lobogkra fggesztette tekintett, melyek Corinium fa- s fldsncain lengtek. Pogny volt, Isis imdja; st, az igazat megvallva, hrhedetten a keresztnysg legdzabb ellensge, mgis fellkerekedett viszolygsn, csak hogy tmaszul szolgljon Lancelotnak, megkmlve ezzel a megalztatstl. A kt druida halkan beszlgetett vele, nha-nha meg is nevettetve t. Sansum megprdlt s szembenzett Lancelottal. Felsges uram kiltott elgg hangosan, hogy mi is jl hallhassuk -Jjj ht! Jjj az letnek vzbe, jjj, amiknt a kisgyermek is rszesl a kereszt szentsgben az egyetlen igaz Isten ltal. Guinevere lassan felnk fordult, hogy lssa Lancelotot begzolni a folyba. A keresztny papok a foly tloldaln szttrtk karjukat, mg a vrosi asszonyok trdre potyogtak s rvlt tekintettel figyeltk a jvgs, magas kirlyt odalpni Sansum pspk mell. A nap megcsillant a vztkrn, s rvetlt Sansum keresztjnek rtszn aranyra. Lancelot lehajtotta fejt, mintha nem is akarn ltni ezt az egsz megalz ceremnit. Sansum kinylt s kezvel Lancelot koronjt rintette. Magadhoz leled- vlttt, hogy mindannyian hallhassuk az egyetlen igaz hitet, az egyetlen hitet, s Krisztusunkat, ki meghalt a mi bneinkrt? Lancelot bizonyra igennel felelt, noha egyiknk sem hallotta vlaszt. Megtagadod- bmblte Sansum mg hangosabban a tbbi Isteneket, s az

valamennyi szentjket, s ms bns szellemeket s blvnyokat s stnfattyakat, kinek mocskos cselekedetei megcsaljk a vilgot? Lancelot blintott s motyogott valamit beleegyezskppen. s ellene szeglsz- folytatta Sansum, kjesen zlelgetve a szavakat Mithras praktikinak, s elismered- ket azoknak, mik valjban, a Stn mocsknak, s Urunk Jzus Krisztus gaz ellensgnek? Igen. Lancelot vlaszt ezttal tisztn hallhattuk mindannyian. Akkor az Atya nevben ordtott Sansum , s a Fi nevben, s a Szentllek nevben, keresztnny avatlak tged s ezzel tolni kezdte lefel Lancelot olajos fejt, beknyszertve a kirlyt a Churn hvs vzbe. Sansum oly sokig tartotta Lancelotot a vz alatt, hogy mr azt hittk, bel is fojtja a fattyjt, de vgl mgis engedte leveghz jutni. s ezzel fejezte be Sansum, mikzben Lancelot a vizet kpkdte maga kr ldottnak mondlak, s legyen a te neved keresztny, s vezesd a te ellened ellen Krisztus szent seregt. Guinevere, nem egszen biztosan benne, mi lenne illend, udvariasan tapsolni kezdett. Az asszonyok s a papok j dalba kezdtek, keresztny mrtkkel mrve nagyon is tzes temben. A szent szajha szent nevre trt ki Culhwch, Galahadnek cmezve szavait , mi az a szentllek? m Galahad nem vrta ki, hogy vlaszolhasson. Testvre keresztsge felett tmadt hirtelen boldogsgban belegzolt a folyba, s mostanra mr a foly msik partjn bukkant partra, fltestvrvel szinte egy idben. Lancelot nem szmtott r, hogy itt ltja, s egy pillanatra megmerevedett, ktsgkvl Galahad irntam rzett szeretetre gondolva, m ekkor hirtelen visszaemlkezett a szeretet keresztnyi ktelmre, mely mostantl fogva r is ktelez ervel nehzkedett, s elfogadta Galahad szenvedlytl fttt lelst. Kpes meg is cskolni azt a varangyot? krdezte Culhwch vigyorogva. Hadd tegye feleltem. Lancelot nem ltott engem, s gy reztem, nincs is r szksg, hogy lsson, m ekkor Sansum, ki szintgy kiemelkedett a folybl s prblta kirzni a vizet nehz kpenybl, valahogyan kiszrt magnak. Az egrkirly sohasem tudott ellenllni a ksrtsnek, ha egy ellensgt provoklhatta, s most is hagyta magt. Lord Derfel! kiltott a pspk. gyet sem vetettem r. Guinevere, meghallva nevemet, metsz pillantssal nzett fel. Ez idig Lancelottal s fltestvrvel beszlgetett, m most ksedelem nlkl parancsot vakkantott a szekrhajtnak, ki megbkte sztkjvel az llatok vknyt, ezltal hajtva elre a szekeret. Lancelot sietsen felkapaszkodott a mr mozg jrmre, htrahagyva kvetit a folyparton. Ade kvette, kantrn vezetve lovt. Lord Derfel! kiltott Sansum ismt. Vonakodva fordultam vissza, hogy szembenzzek vele. Pspk? Remnykedhetem benne, hogy kvetni fogod Lancelot kirlyt a megtisztuls folyjba? Nemrg frdtem, pspk -vetettem oda neki, harsny kacajt bresztve a partoldalon figyel lndzssokbl. Sansum a kereszt jelt rajzolta magra. Isten Brnynak szent vrben kellene megfrdened kiltotta bsz indulattal , hogy lemosd magadrl Mithras mocskt! Veld mlyig gonosz vagy, Derfel, nyomorsgos bns, blvnyimd, pokol rdge, szszok fattya, te szajhk ura! A legutols srts felkorbcsolta indulataimat. A tbbi nem volt egyb szcsplsnl, m Sansum, lehetett brmily agyafrt, sohasem tanskodott blcs elreltsrl, amikor nylt sszetzsre kerlt a sor, miknt ezttal sem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy az utols inzultussal Ceinwynt illesse. A kihvs nyomban dz haraggal vetet tem magam elre, a katonk harsny dvrivalgstl ksrten, s a; rmkiltsok csak szaporodtak, amint Sansum rmlten fordtott nekem htat, hogy meneklre fogja a dolgot. Jkora elnnyel vghatok a tvnak, azontl ruganyos, frge ember is volt, m a slyos knts redi akadlyoztk mozgsban, s n nhny lps utn mr be is rtem a Churn tls partjn.

Lndzsmat hasznltam, hogy kihzzam alli lbait, lekldve t a szzszorszpek s kankalinok kz fetrengeni. Azutn elvontam a Hywelbane-t s a torknak forrasztottam a pengt. -Nem hallottam jl, pspk sziszegtem , a legutols nevet, amivel illettl. Nem szlt semmit, csak rmlten pislogott Lancelot ngy ksrjre, kik kzelebb hzdtak hozznk. Amhar s Loholt mr elrntotta kardjt, m a kt druida meghagyta azokat hvelyben, s kifejezstelen tekintettel figyelt bennnket. Mostanra Culhwch is tgzolt a folyn, hogy felzrkzzon mellm, nyomban Galahaddel, mialatt Lancelot rmlt lndzssai biztonsgos tvolbl figyeltek bennnket. Mi is volt az a sz, amit hasznltl, pspk? krdeztem, megcsiklandozva torkt a Hywelbane-nel. A babiloni szajha! -hebegte ktsgbeesetten-, minden pogny t imdja. A bbor bestit, Lord Derfel, a fenevadat! Az Antikrisztust! Elmosolyodtam. n meg mr azt hittem, hogy srtegetni prblod Ceinwyn hercegnt. Nem, uram, dehogyis! Nem! sszecsapta kezeit. n aztn soha! Megfogadod? krdeztem tle. Eskszm, j uram! A Szentllekre eskszm. n nem tudom, ki lehet az a szent llek, pspk mondtam, megpaskolva dmcsutkjt a Hywelbane hegyvel. Eskdj ht meg kardomra. Cskoddal illesd pengjt, s hiszek neked. Mennyire meggyllhetett mostanra. Korbban is viszolygott tlem, de most mr teljes szvbl gyllt, mgis rtette ajkait Hywelbane acljra s cskot lehelt r. Nem akartam megsrteni a hercegnt mondta , megeskszm r. Egy szvdobbansnyi idre meghagytam Hywelbane-t az ajkainl, majd visszavontam a kardot s hagytam felllni. Azt gondoltam, pspk szltam , hogy te Ynys Wydrynben rzd a Szent Tvist. Lesprte a fszlakat nedves ruhjrl. Az r magasabb helyekre szlt csattant fel. s melyek lennnek azok? feltekintett rm, engesztelhetetlen gyllettel a szemben, majd flelme mgiscsak fellkerekedett ellenrzsn. Az r Lancelot kirly mell szltott, Lord Derfel felelte , s az kegyelme ltal taln Guinevere hercegn szve is meglgyul. Remnykedem benne, hogy mg nem ks szmra megltni az r rkkval fnyessgt. Ezen nevetnem kellett. 0 Isis fnyessgt ltja, pspk, s ezt te is jl tudod. Amellett gyll tged, te visszataszt freg, mivel brhatnd ht r ekkora vltozsra? Rbrni, uram? krdezte nagy ravaszul. Mivel brhatnk n r brmire is egy hercegnt? Nincs nnekem semmim, a szegnysg az osztlyrszem az r szolglatban, nem vagyok egyb, mint az alzatos szolgja. Nem vagy te egyb, csak egy bzhdt varangy szltam, visszadugva hvelybe Hywelbane-t. Mocsok a csizmm talpa alatt. Kikptem, hogy elzzem a gonoszt. Szavai alapjn gyanthattam, hogy ajnlotta fel a keresztelkedst Lancelotnak, s, noha az tlet kellen j szolglatot tett a siluriai kirlynak, hogy elkerlje az jabb megalztatst, ahhoz aligha bizonyulhatott elgsgesnek, hogy megbktse Guinevere-t Sansum szemlyvel s vallsval. Valami mst is fel kellett ajnlania neki, de tudtam, hogy ezt sohasem szednm ki belle. jra kikptem, s Sansum, a gesztust elbocst zenetknt rtkelve, eliramodott a vros fel. Ez kedves volt -jegyezte meg az egyik druida epsen. s Lord Derfel Cadarn fzte hozz a msik nem pp kedvessgrl hres. Blintott, amint fel fordultam. Dinas mutatkozott be. n pedig Lavaine szlt trsa. Mindkett magas fiatalember volt, s mindkett harcos felpts, kemny, hatrozott arcvonsokkal. Kntsk tndkl fehr, hossz fekete hajuk gondosan kifslve, ami kifinomult zlsrl rulkodott, s amit nmikpp ksrtetiess is tett mozdulatlan nyugalmuk. Ugyanaz a nyugalom, mely az olyanokat is jellemezte, mint

Sagramor. Arthurnak ez nem volt sajtja, megmaradt nyughatatlannak; m Sagramor, hasonlan a tbbi nagy harcoshoz, birtokolta azt a higgadt ert, mely csak mg veszedelmesebb tette a csatban. n magam sohasem tartottam a zajong harcosoktl, m nagyon is odafigyeltem, ha ellenlbasom nma csendbe burkolzott, mert az ilyenek bizonyultak a legdzabb ellenfeleknek s ugyanezt a higgadtsgot most e kt druidnl is megfigyelhettem. Azontl nagyon hasonltottak egymsra, s gyanthatan fivrek is voltak. Ikrek vagyunk kzlte Dinas, akrha gondolataimban olvasna. Akrcsak Amhar s Loholt toldotta meg Lavaine, Arthur fia fel intve, kik mg mindig kivont karddal vrakoztak. De azrt meg lehet bennnket klnbztetni. Nekem itt ez a sebhely tette hozz Lavaine, jobb orcjt rintve, ahol egy fehr sebhely futott, mg bele nem veszett srts szakllba. Amit Lugg Vale-nl szerzett mondta Dinas. Akrcsak testvrnek, neki is rendkvl mly, zeng hangja volt, mely nem illett fiatal korukhoz. Lttam Tanaburst Lugg Vale-nl szltam , s emlkszem Iorwethre is, m tbb druida nem tnt fel Gorfyddyd seregben. Dinas elmosolyodott. Lugg Vale-nl mondta harcosknt kzdttnk. s meg is ltnk szmos dumnoniait tette hozz Lavaine. Csak az tkzet utn borotvltuk le tonzrnkat magyarzta Dinas. llhatatos, nyugtalant tekintett le nem vette rlam. s most fzte tovbb a szt Lancelot kirlyt szolgljuk. Eskje a mi esknk is -jelentette ki Lavaine. Fenyegets csengett hangjban, m csak tvoli fenyegets, nem kzvetlen kihvs. Hogyan szolglhatnak druidk egy keresztnyt? dacoltam velk. A rgi mgit segtsgl hvva az j varzslathoz, termszetesen felelt Lavaine. s a mi mgink mkdik is, Lord Derfel tette hozz Dinas, kitartva res tenyert, majd kll zrta ujjait, s amikor jra elbnk trta, egy rigtojst tartott kezben. Nemtrdm mozdulattal hajtotta flre a tojst. nszntunkbl szolgljuk Lancelot kirlyt mondta -, s az bartai a mi bartaink is. s ellensgei a mi ellensgeink fejezte be Lavaine helyette. s te Loholt, Arthur fia, nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy csatlakozzon a provokcihoz- te kirlyunk ellensge vagy. A fiatalabb ikerpr fel fordultunk; az retlen, esetlen kamaszokhoz, akiket oly nagy nrzettel s oly kevs sszel ldott meg a sors. Mindketten megrkltk atyjuk csontos arct, m azokon ingerltsg s engesztelhetetlen harag uralkodott. Aztn miknt vagyok a te kirlyod ellensge, Loholt? krdeztem tle. Nem tudta, mit felelhetne erre, s ms sem felelt helyette. Dinas s Lavaine tl blcs volt ahhoz, hogy itt kezdjen harcba, brmilyen kzelsgben is tudhatta Lancelot katonit, hisz Galahad s Culhwch mris felsorakozott mellm, s harcosaim alig nhny mternyire vrakoztak, a lass folys Churn tls partjn. Loholt elvrsdtt, de nem szlt semmit. Flrelktem pengjt a Hywelbane-nel, s kzelebb lptem hozz. Hadd adjak neked egy j tancsot, Loholt szltam halkan. Blcsebben vlassz magadnak ellensget, mint bartot. Nincs viszlyom veled, s nem is kvnom ezt, de ha te viszlyt akarsz, akkor annyit grhetek neked, hogy sem atyd irnt rzett szeretetem, sem anyd irnt rzett bartsgom nem fog visszatartani attl, hogy megmrtsam a Hywelbane-t a zsigereidben, s egy trgyadomb al temessem lelkedet, ahov val. Visszadugtam hvelybe kardomat. s most takarodj. rtetlenl pislogott rm, de nem volt mersze a harchoz. Elindult lovrt, s Amhar vele tartott. Dinas s Lavaine felnevettek, s Dinas meg is hajolt felm. Micsoda diadal! tapsolt meg. Legyzettnk jelentette be Lavain , de ht mi egybre is szmthattunk az st Harcostl ejtette gunyoros llel a titulust.

 s a druidk mszrostl tette hozz Dinas, immr korntsem gunyorosan. Nagyapnk, Tanaburs magyarzta Lavaine, s n visszaemlkeztem r, miknt vott Galahad a Stt ton a kt druida ellensges szndkaitl. Esztelen cselekedetnek tartjk szlt Lavaine zeng hangjn , ha valaki druidt l. Klnsen ha nagyatynk az toldotta meg Dinas , ki szinte atynkknt szeretett bennnket. Miutn atynk meghalt mondta Lavaine. Mg gyermekkorunkban. Egy szrny ragly sorn magyarzta Lavaine. is druida volt folytatta Dinas , s megtantott bennnket a bbjra. szkss tudjuk tenni a termst. Fjdalmat tmasztunk az asszonyokban mondta Lavaine. Megkesertjk tejket. Mg az emljkben is tette hozz Lavaine, majd hirtelen elfordult, s bmulatos frgesggel pattant fel nyergbe. Fivre is felszkkent lovra s megmarkolta a gyeplt. De tbbet is tudunk ennl tekintett le rm gyllkdve Dinas, majd, miknt azeltt is, felm nyjtotta res kezt, klbe zrta, megfordtotta, s amikor jra sztnyitotta ujjait, egy tg pergamencsillag tnt fel tenyern. Elmosolyodott, majd sztszaggatta a pergament, s a foszlnyokat a fre szrta. Elhalvnythatjuk a csillagokat is szltak bcszul, majd lovuk vknyjba vgtk sarkukat. A pros elvgtzott. Kikptem. Culhwch visszahozta elhullott lndzsmat, s odaadta nekem. Ezek meg ki a csudk voltak? krdezte. Tanaburs unoki. jra kikptem, hogy tvol tartsam magamtl gonoszsgukat. Egy rossz druida fattyai. s kpesek eltntetni a csillagokat? Hangja ktkedn csengett. Csak egyetlen csillagot. A kt lovas utn nztem. Ceinwyn, jl tudtam, biztonsgban van fivre csarnokban, m szemernyi ktsgem sem maradt, hogy meg kell lnm a siluriai ikreket, ha ksbb is biztonsgban akarom t tudni. Tanaburs tkt a fejemre vontam, s az tok Dinas s Lavaine kpben teljesedett be. Harmadszor is kikptem, majd megrintettem a Hywelbane markolatnak vast. Mg Benoicban meg kellett volna lnnk a testvredet reccsent Culhwch Galahadra. Isten bocsssa meg nekem szlt Galahad , de igazad van. Kt nappal ksbb megrkezett Cuneglas, s azon az jjelen megtartottuk a nagy haditancsot, majd a tancs utn, a fogy hold s a lngol fklyk fnye mellett, tnak indultunk, hogy a szszok ellen vezessk lndzsinkat. Mi, Mithras harcosai, leolt bika vrbe mrtottuk penginket, m nem tartottunk gylst jabb tagok beavatsra. Nem is volt erre szksg. Lancelot, magra vve a keresztsget, kikerlte az elutasts megalztatst, br hogy druidk miknt szolglhattak egy keresztnyt, tovbbra is rejtly maradt elttem. Merlin aznap rkezett meg, s szemlyesen hajtotta vgre a pogny ritulkat. Powysi Iorweth segdkezett neki, m Dinasnak vagy Lavaine-nek nyomt se lttuk. Elnekeltk Bli Mawr harci nekt, vrbe mrtottuk lndzsink hegyt, hallt fogadtunk minden szsz fejre, s msnap tnak indultunk.

K
t fontos szsz hadvezrrel kellett szmolnunk Lloegyrben. Miknt bennnket, a szszokat is trzsfk s alkirlyok kormnyoztk, s hozznk hasonlan k is trzsekbe tmrltek, ami trzsek tagjai nha nem is szszoknak, de angoloknak s jtknek neveztk magukat. Mi viszont valamennyiket szszoknak hvtuk, s csupn kt elismert uralkodjukat ismertk, akiket Aelle-nek s Cerdicnek neveztek. A kt vezr gyllte egymst. Akkoriban Aelle-nek llt a vilg. Bretwaldnak hvatta magt, ami a szszok nyelvn annyit tesz, Britannia ura, s fldjei a Temze dli partjtl egszen a tvoli Elmetig terpeszkedtek. A terjeszkedsben legnagyobb ellenlbasa Cerdic volt, akinek birodalma Britannia dli partvidkn fekdt, Aelle fldjvel s Dumnonival szomszdosn. A kt kirly kzl Aelle volt az idsebb, gazdagabb fldekben s ersebb harcosokban, s ez t tette fellensgnkk gy hittk, ha legyzzk Aelle-t, Cerdic is osztozni fog sorsban. Gwenti Meurig herceg, tgjban s ritks, barna hajra vont fnyz bronzsisakjban, egy ms stratgit javasolt megfontolsra a haditancsnak. Szokott lszernysgvel s sznlelt megalzkodsval azt vetette fel, hogy szvetsget kellene ktnnk Cerdickkel. Hadd harcoljon helyettnk! indtvnyozta Meurig. Hadd tmadjon dlrl Aelle-re, mg mi nyugatrl rontunk r. n persze, jl tudom, nem vagyok stratga s itt megllt, vrva az esetleges cfolatokat, m valamennyien elharaptuk nyelvnket , de szmomra mgis gy tnik, legalbbis amennyire a jzan logika szablyaival megfoghat az ilyesmi, hogy jobb egy ellensggel szembenzni, mint kettvel. Kt ellensgnk van -jelentette ki Arthur nyltan. Valban gy van, ennyit nekem is sikerlt leszrnm az eddig trtntekbl, Lord Arthur. De a stratgia lnyege, ha szabad gy jellemeznem, hogy egyik ellensgnkbl bartot kovcsoljunk. sszettte tenyert, s hunyorogni kezdett Arthurra. Egy szvetsg rvn tette hozz, arra az esetre, ha Arthur mg most sem rten. Cerdic mordult fel Sagramor szrnysges brit kiejtsvel , nem tisztessges. Knnyebben tri meg a bkt, mint szarka a fecske tojst. n nem ktk bkt vele. Attl tartok, most sem rted tiltakozott Meurig. n nem ktk bkt vele vgott a herceg szavba Sagramor, oly lasssggal ejtve a szavakat, mintha egy gyermekhez beszlne. Meurig elvrsdtt s csendben maradt. Gwent rkse szinte flholtt vlt a robusztus numdiai harcos ltvnytl is, ami nem csoda, hisz Sagramor hre legalbb oly flelmetes volt, mint megjelense. A Kvek Ura nyurga frfi volt, nagyon karcs, s sebes, akr az ostor. Haja s bre fekete, akr a szurok, s hossz arca, mely magn viselte a megannyi hbor barzdit, rksen komor vonsokat mutatott, elrejtve ezzel trflkozsra, st nagylelksgre hajlamos lelklett. Sagramor, brmily kevss is birtokolta nyelvnket, rkra magnak kvetelte figyelmnket a tbortzek mellett, a tvoli fldekrl szl mesivel; m a legtbben csak gy ismertk, mint Arthur legdzabb vitzt; az engesztelhetetlen Sagranort, aki szrnysges a csatban s kimrten megfontolt azon tl mg a szszok egyenesen alvilgi fekete dmonnak hittk. n magam jl ismertem, s kedveltem. Sagramor volt az, ki bevezetett Mithras rejtelmeibe, s Sagramorral az oldalamon harcoltam vgig azt a vgtelennek tn napot a Lugg vlgyben. Szerzett magnak egy jkora szsz asszonyt suttogta flembe Culhwch a tancskozs kzben , magas, akr egy fa, haja mint a sznaboglya. Nem csoda, hogy ennyire lefogyott. Nem mintha tged lefogyasztana hrom asszonyod incselkedtem, jzt bkve bordi kz. n aszerint veszem ket, hogyan fznek, Derfel, s nem aszerint, hogy nznek ki. Szeretnl te is hozzszlni, Lord Culhwch? krdezte Arthur. Dehogyis, kuzin! felelt Culhwch jkedven.

 Akkor akr folytathatjuk is mormolta Arthur. Megkrdezte Sagramortl, mi az eslye annak, hogy Cerdic emberei harcba szllnak Aelle mellett, a numdiai harcos pedig, aki egsz tlen a szsz hatrvidket vigyzta, vllat vont s kzlte, Cerdictl akrmi kitelik. Annyit azrt hallott, mondta el, hogy a kt szsz vezr tallkozott egymssal s ajndkot cserltek, m azt senki sem jelentette, hogy szvetsget is ktttek volna. Sagramor leginkbb gy tartotta, hogy Cerdicnek is rdeke Aelle legyengtse, s amg a dumnoniai sereg ezen munklkodik, addig legvalsznbben a partvonal mentn fog tmadni, hogy megkaparinthassa Durnovarit. Ha bkben llnnk vele prblkozott jbl Meurig herceg Nem fogunk bkben llni vgott szavba Cuneglas kurtn, s Meurig, a gylekezet egyetlen kirlya ltal letorkoltatvn, jra elnmult. Van mg valami figyelmeztetett bennnket Sagramor. A szszoknak most mr kutyik is vannak. Hatalmas kutyik. Kitrta karjait, hogy megmutassa a szsz harci kutyk elkpeszt mrett. Valamennyien hallottunk mr a bestikrl, s fltk is ket. Az a hr jrta, a szszok alig nhny pillanattal azeltt engedik el a kutykat, hogy a pajzsfalra tmadnnak, s a fenevadak kpesek is jkora lyukakat tni a falakon, melyet azutn az ellensges lndzssuk tovbb tgtanak. A kutykkal majd n elbnok szlalt meg Merlin. Ez volt az egyetlen szrevtel, melyet a tancskozs alatt tett, m a higgadt, megnyugtat kijelents jcskn segtett oldani a feszltsget. Merlin vratlan felbukkansa a sereg soraiban mr nmagban is felmrhetetlen fontossggal brt, hisz birtokban az sttel mg a keresztnyek szemben is flelmetesebbnek s ersebbnek tnt, mint valaha. Nem mintha sokan rtettk volna az st rendeltetst, m valamennyiket rmmel tlttte el, hogy a druida bejelentette hajlandsgt a sereg elksrsre. Arthurral az len s Merlinnel az oldalunkon, ugyan ki kezdhet velnk? Arthur meghozta a dntseket. Lancelot kirly, mint mondta, a siluriai lndzssokkal s egy dumnoniai csapattal a dli hatrvidket tartja majd Cerdic ellenben. Mi tbbiek Caer Ambrnl gylekeznk, s onnt kelet fel haladunk, kvetve a Temze foly vlgyt. Lancelot sznlelt vonakodsnak adott hangot, amirt ezton vlasztjk el az Aelle-re tmad derkhadtl, s Culhwch, a parancsot hallva, hitetlenkedve rzta fejt. Megint csak kibjik a harc all, Derfel! -suttogta a flembe. Nem, ha Cerdic rtmad mondtam. Culhwch oldalt Lancelotra sandtott, ki kt oldaln Dinasszal s Lavaine-nel pardzott a tancsban. s gy kzel marad a prtfogjhoz is, nem igaz? krdezte Culhwch. Nem kerlhet tl messze Guinevere-tl, mert akkor egybl kiderlne, mennyit r. Engem mindez nem rdekelt. Csakis megknnyebblst reztem, amirt Lancelot s emberei nem a sereg derkhadt szaportjk; pp elg volt szembe nzni a szszokkal, hogy ne kelljen mg Tanaburs unoki vagy egy alattomos siluriai tr miatt is aggdnom. gy ht tnak indult a hrom brit kirlysg szedett-vedett serege, mikzben tvoli szvetsgeseink erstse mg meg sem rkezett. Elmet, st Kernow is gretet tett a maga embereire, m nekik mr kvetnik kellett bennnket a rmai ton, mely Coriniumbl dlkeleti hnyba futott, majd keletnek fordult, egyenesen London fel. _ London. A rmaiak Londiniumnak neveztk, azeltt pedig egyszeren Londo volt, mely, mint azt Merlin egyszer elmondta, annyit tesz, a vad hely. Ez lett most clunkk, az egykor volt nagyvros, a legnagyobb Rma Britannijban, egy lassan pusztul emlkhely, Aelle rablott fldjn. Sagramor egyszer vezetett egy elhreslt rohamot az si vros ellen, s azt tallta, hogy annak briton laki megjuhszodtak j uraik eltt, de most, remnykedtnk, lehetsgnk nylik r, hogy visszaadjuk a hajdan dics vros elveszett fnyt. E remny futtzknt terjedt a sereg soraiban, noha Arthur kvetkezetesen cfolta. A mi feladatunk, mint mondotta, harcra brni a szszokat s nem brndokat kergetni holt vrosok romjai kzt, m Arthur vlemnye ezttal ellenkezett Merlinvel is. Nem azrt jttem, hogy a szszok dgl-dst nzzem mondta nekem a varzsl gunyoros hangon. Klnben is, mi hasznomat venntek az ldklsben? Minden hasznodat, uram feleltem buzgn. Varzslatod flelmet plntl az ellensg szvben.

 Ne lgy nevetsges, Derfel. Brmelyik bolond kpes ott ugrndozni egy sereg eltt s tkokat kpdsni kzben. A szszok megrmtse nem kvn tanult koponyt. Ennyit mg taln Lancelot nevetsges druidi is kpesek vghez vinni! Nem mintha valdi druidk lennnek. Ht nem azok? Persze, hogy nem azok! Hogy igazi druida lgy, tanulnod kell. Prbkat kell killnod. Be kell bizonytanod a tbbi druidnak, hogy rted a dolgodat, s n sohasem hallottam, hogy akr egyetlen druida is ltta volna tnykedni Dinast vagy Lavaine-t. Hacsak Tanaburs nem, de ht is mifle druida volt? Nem egy sikerlt pldny, valljuk meg szintn, msklnben hogyan hagyhatott volna letben tged? Sznalomra mlt szakszertlensg. Varzslatokat kpesek zni, uram mondtam. Varzslatokat! hurrogott le. Egy nyomorult fatty az orrod al tol egy rigtojst, s te mris varzslatrl beszlsz? Rigtojssal minden bejn. Ha strucctojssal csinlnk, akkor mg rdemes lehetne odafigyelni. Egy csillagot is elvarzsoltak, uram. Derfel! Hogy te milyen nevetsgesen hiszkeny ember vagy! kiltott fel. Egy pergamenbl kivgott csillag? Ne aggdj, n is hallottam arrl a csillagrl, s megnyugtathatlak, a te drga Ceinwyned nincs semmifle veszlyben. Nimue s n magunk bizonyosodtunk meg rla, hrom koponyt is eltemetve a balszerencsjvel. Nem kell tudnod a rszleteket, elg legyen annyi, hogyha brki rt szndkkal Ceinwyn kzelbe merszkedne, rgvest kznsges vzisiklv vltozna. Azok az ldruidk sem varzsolhatnak rkk tojsokat. Ksznetet mondtam szavairt, majd rkrdeztem, hogy mirt ksrte el a sereget tjn, ha nem azrt, hogy segtse Aelle ellenben. A tekercs miatt, termszetesen felelte, megpaskolva koszos fekete kntse zsebt, hogy megmutassa, a tekercs biztonsgban van. Caleddin tekercse? krdeztem. Mirt, van msik is? krdezett vissza. Caleddin tekercst, e pratlan kincset Merlin mg Ynys Trebesbl hozta el magval, s az szemben az legalbb akkora rtkkel brt, mint Britannia Kincsei egyttesen, ami nem is csoda, hisz ppen a Kincsek legfltettebb titka kerlt megrktsre rajta. A druidknak tilos volt brmit is rsba adniuk, mert az az si hit szerint elpuszttotta volna az r varzserejt, ezrt valamennyi praktikt, rtust s tudst szjhagyomny tjn rktettk tovbb. Am a rmaiak, mieltt lerohantk volna Ynys Mont, hallosan rettegvn a briton vallstl, rszedtek egy druidt, bizonyos Caleddint, hogy minden tudst mondja tollba egy rmai betvetnek, s gy Caleddin hitszeg tekercse megrizte a szmunkra is Britannia si blcsessgt. A tuds zme, mint azt Merlin elmondta, elveszett az vszzadok sorn, hisz a rmaiak ltal a druidknak knyrtelen ldztetst kellet elszenvednik, s a blcsessg idvel kikopott utdaikbl, m most, a tekercs birtokban, a druidk jra fellelhettk elveszett hatalmukat. s a tekercs merszkedtem a krdsre emlti Londont? Lm, lm, milyen kvncsi is tudsz te lenni gnyoldott Merlin, majd, taln a szp nyri nap s tndkl jkedvnek hla, mgis megenyhlt irnyomban. Britannia utols Kincse Londonban tallhat -felelt. Vagy legalbbis egykor itt volt sietett hozztenni. Itt temettk el. Elszr azt gondoltam, adok neked egy st s hagyom, hogy te sd ki, m te hatatlanul is sszekutyulnl mindent. Csak nzd meg, hogy jrtunk Ynys Monnl! Krlvett bennnket a tler, naht, naht. Megbocsthatatlan. gy aztn gy dntttem, magamnak kell a dolog vgre jrnom. Csak elszr persze meg kell tallnom, hov is temettk el, s ez a dolog nehezebbik rsze. Ezrt kellett folytattam a krdezskdst magaddal hoznod azokat a kutykat? Mert hogy Merlin s Nimue egsz falknyi korcsot gyjttt ssze, melyek immr a sereget ksrtk. Merlin felshajtott. Engedd meg, Derfel szlt , hogy adjak neked egy tancsot. Nem azrt tartasz kutyt, hogy te ugass helyette. n tudom az okot, Nimue tudja az okot, te pedig nem tudod. gy akarjk istenek. Van mg egyb krdsed is? Vagy most mr lvezhetem egy

kicsit a reggeli stt? Megnyjtotta lpteit, hozztve hossz fekete botjnak vgt a fldhz. Jkora rtzek gomolyg fstje fogadott bennnket, amint elhaladtunk Calleva mellett. Azok a tzek mr ellensgeinknek jeleztk hogy felbukkantunk a lthatron, s valahnyszor egy szsz megltta a fstt, ktelessge volt mindent elpuszttani maga krl. A termny, raktrak megrltek, a hzak porig gtek, a lbasjszgot elhajtottk s Aelle egyre csak htrlt ellnk, j egy napi menetelsnyire elttnk, ezltal egyre mlyebbre csalogatva bennnket a kipuszttott orszgba. Valahnyszor erdn haladt keresztl az t, roppant fatrzsek zrtk el ellnk az tjutst, s nha, mikzben embereink flrevontk a kidnttt fkat az tbl, egy nylvessz vagy lndzsa szisszent el a boztosbl, avagy egy hatalmas szsz harci kutya vetette t magt a bokrokon, hogy elragadjon egy letet, m Aelle ennl komolyabban nem prblkozott rnk tmadni, s egyetlenegyszer sem tkztnk pajzsfalba. Csak trtnk egyre elrbb, s az ellensg lndzsi vagy kutyi minden nappal elragadtk egyiknk-msikunk lett. Jcskn komolyabb krt okoztak neknk a raglyok. Megint azt talltuk, amit Lugg Vale eltt is valahnyszor egy nagyobb sereg egybe gylik, az Istenek rgvest jrvnyokkal tizedelik meg a sorokat. A betegek rettent md visszafogtak bennnket, hisz nem menetelhettek velnk, de biztonsgos helyre kellett fektetni s lndzssokkal kellett riztetni ket, mert a szsz csapatok mindenfel a nyomunkban jrtak. Nappal tvoli rongyos alakokknt lttuk ezeket az ellensges csapatokat, jjelente a lthatron pislkol tzek fnyeknt. Mgsem a betegek lasstottk le haladsunkat leginkbb, de egyszeren a hatalmas embertmeg mozgsnak nehzkessge. rk rejtly marad a szmomra, mirt kpes harminc lndzss knnyedn hsz mrfld megttelre, s egy hsszor ekkora sereg mirt vallhatja szerencssnek magt, ha megtesz nyolcat vagy kilencet. tjelzknt a rmai kilomterkvek szolgltak, melyek pontosan jeleztk, mekkora utat kell mg megtennnk Londonig, br n egy id utn mr nem voltam hajland feljk se nzni, nem hogy elszomort zenetket mindennap leolvasni. Az krsszekerek is csak lasstottk haladsunkat. Negyven tgas teherszlltval voltunk felszerelkezve, melyek az lelmet s a tartalk fegyvereket szlltottk, m ezek a jrmvek csak a csiga sebessgvel voltak kpesek araszolni a sereg vgn. Meurig hercegre hrult az utvd parancsnoklsa, pedig folyton a szekereken pepecselt, megszllottan jra s jra felmrve kszleteinket, s kzben meglls nlkl panaszkodva, hogy a lndzssok ell tl gyorsan haladnak. Arthur hrhedett lovasai vezettk a sereget. tvenen lehettek, valamennyien hatalmas borzas paripkon, melyek kizrlag Dumnonia mlyn tenysztek. Ms lovasok, akik nem viseltk Arthur csapatnak nehz vrtezett, gyakorta lovagoltak elre feldertknt, s akadtak kzlk olyanok, akik sohasem trtek vissza a kldetsbl, noha rendre megtalltuk levgott fejket az t mentn, amint elrbb haladtunk. A csapat derkhadt tszz lndzss alkotta. Arthur gy dnttt, nem hoz gylevszhadat magval, minthogy a fldmvesek csak a legritkbb esetben kpesek komoly fegyvereket killtani; gy ht valamennyien feleskdtt katonk voltunk, valamennyien lndzst s pajzsot hordoztunk, s legtbben kardot is hoztunk magunkkal. Nem minden frfi engedhetett meg magnak egy kardot, m Arthur parancsot kldtt szerte Dumnoniban, hogy minden karddal br hznak, mely tbb nincs feleskdve a harci szolglatra, be kell szolgltatnia fegyvert, s az ily mdon begyjttt nyolcvan pengt Arthur sztosztotta harcosai kzt. Nhnyan csak kevesen zskmnyolt szsz brdokat is hoztak, mg msok, miknt jmagam is, megvetettk e fegyvereket nehzkessgkrt. s hogy ki fizette mindezt? Ki fizette a kardokat, az j lndzskat, az j pajzsokat, a szekereket, az krket, a lisztet, a csizmkat, a lobogkat, a lszerszmokat, a fzednyeket, a sisakokat, a kpenyeket, a kseket, a patkkat, s a szott hst? Arthur csak nevetett, mikor ezt megkrdeztem tle. A keresztnyeknek tartozunk ksznettel, Derfel felelte vgl. Mg tbbet adtak? krdeztem. Azt hittem, kiapadt mr a tgyk. Most mr ki is blintott komoran , m mgis figyelemre mlt, milyen bkezek voltak a szentlyek, mikor mrtromsgot knltunk szerzeteseiknek, s mg meglepbb, hogy

jfent mennyi pnz visszafizetsre tettnk gretet. Megfizettk Sansum pspk adssgt? krdeztem. A pspk kegyhelye Ynys Wydrynnl valsgos vagyont bocstott, ha nem is nknt, a rendelkezsnkre, hogy megvsrolhassuk Aelle bkjt az szi hadjrat sorn, mely Lugg Vale-nl rt vget. Arthur a fejt rzta. s nem is mulasztja el, hogy folyton emlkeztessen erre. A pspknek szltam vatosan , gy tnik, j prtfogi akadtak. Arthur felkacagott az esetlen taktikzs hallatn. lett Lancelot gyntatatyja. A mi szeretett pspknket, gy tetszik, nem sokig lehet lent tartani. Akrcsak az alma a vizeshordban, mindig jra a felsznre bukkan. s mg a felesgeddel is sikerlt bkt ktnie mutattam r. Szeretem ltni, ha az emberek vget vetnek a civdsnak szlt Arthur knnyedn , m val igaz, Sansum pspk klns szvetsgeket kovcsol manapsg. Guinevere megtri, Lancelot maghoz emeli, Morgan vdelmbe veszi. Ht nem klns? ppen Morgan! Kedvelte nvrt, s fjdalmat okozott neki, amirt az annyira eltvolodott Merlintl. Morgan szilaj rtermettsggel uralta Ynys Wydrynt, mintha csak Merlinnek akarn mutatni, mennyivel alkalmasabb partner Nimunl, pedig mr rges-rg elvesztette a csatt, hogy Merlin legfbb papnje lehessen. Merlin rtkesnek tallta t, mondotta el Arthur, m Morgan szeretetre vgyott. De vajon ki, tette fel maga Arthur is a krdst, ki lenne kpes szeretni egy tz ltal ilyetnkppen megsebestett, megnyomortott s eltorztott alakot? Merlin sohasem szerette t mondta el nekem Arthur , br Morgan mindig ezt sznlelte, s Merlin nem is bnta ezt, hisz minl furcsbbnak tartjk t a npek, neki annl jobb; m igazsg szerint Morgan ltvnyt sem llhatja a maszkja nlkl. Morgan vgtelenl magnyos, Derfel. gy ht nem csoda, hogy Arthurt boldogg tette nyomoronc nvrnek bartsga Sansum pspkkel, noha engem legalbbis zavarba ejtett, miknt kthet bartsgot a dumnoniai keresztnysg legdzabb szorgalmazja Morgannel, aki legalbbis hrhedett hatalommal rendelkez pogny papn. Az egrkirly, gondoltam, sokkal inkbb hajazik megtermett pkra, mely nagyon is klns hlt sz a kirlysg kr. A legutbbi hlval Arthurt akarta megfogni, s kudarcot vallott, most vajon kit prbl majd csapdjba ejteni? Nem hallottunk hreket Dumnonibl, mg utols szvetsgesnk nem csatlakozott hozznk. Seregnket mostanra elvgtk a kirlysgtl, krlvettk a szszok, noha az otthonrl rkez hrek gy is biztatnak bizonyultak. Cerdic nem prblt fellpni Lancelot csapatai ellen, inkbb felttelezheten keletnek vonult, hogy Aelle segtsgre siessen. Hadunkhoz legutolsknt Kernow csapata csatlakozott, egy rgi bart vezetsvel, aki vgigvgtzott az oszlop mellett, hogy hozzm rve lecsusszanjon lovrl s a lbaim el vesse magt. Tristan volt az, Kernow hercege s rkse, aki, miutn felkelt s leverte a port kpenyrl, szorosan maghoz lelt. Megnyugodhatsz immr szlalt meg , Kernow harcosai megrkeztek. Most mr minden rendben lesz. Felnevettem. Jl nzel ki, herceg uram. Valban gy volt. Elszabadultam atymtl magyarzta. Kiengedett vgre ketrecembl. Valszn abban remnykedik, hogy a szszok majd csak belesllyesztenek egy brdot abba az akaratos fejembe. Egy pillanatig egy haldokl frfi arcvonsait imitlta, majd kikptt, hogy elzze a gonoszt. Tristan jvgs, jl felpts frfi volt, fekete hajjal, kettgaz szakllal s hossz bajusszal. Pergamenszn bre s komor vonsai gyakorta tkrztek mlysges bnatot, de ma felhtlen boldogsg radt szt rajtuk. Atyja parancsnak ellent szeglve egykor Lugg Vale vlgybe is elhozta magval embereit, mely cselekedetrt, mint hallottuk, az egsz telet egy tvoli zord erdtmnyben kellett eltltenie Kernow szaki partjn, m Mark kirly mostanra megenyhlt irnyban, s elengedte fit a hadjratra. jra csaldd lettnk toldotta meg Tristan. Csaldd? Drga atym szlt gnyosan j asszonyt hozott a hzhoz. Broceliandei Ialle-t. Broceliande maradt meg egyedl brit kirlysgnak Armoricban, ln Bucis ap Camrannal, ki

Arthur nvrt, Annt vette felesgl, ami Ialle-t Arthur unokahgv tette. lenne ht krdeztem hatodik mostohaanyd? A hetedik felelt Tristan , s alig tizent nyarat tudhat maga mgtt, mikor atym pedig legalbb tvenet. Mr n magam is harminc esztends vagyok tette hozz komoran. s nem hzas? Mg nem. Atym nsl eleget, mindkettnk helyett is. Szegny Ialle. Ngy vet adok neki, Derfel, s halott lesz, miknt a tbbiek. De atym legalbb boldog. ppgy el fogja nyni Ialle-t, ahogyan a tbbit is. Vllamra tette karjait. s hallom, te megnsltl? Nem nsltem, csak igba hajtottam fejem. A messzi fldn hres Ceinwyn! kacagott. Jl tetted, bartom, jl tetted. Egy napon magam is megtallom a Ceinwynemet. Minl hamarbb, herceg. Ennek meg kell lennie! Egyre csak korosodom! Mris sreg vagyok! Egyik nap sz szlat fedeztem fel, itt a szakllamban. Megbkte llat. Ltod te is? krdezte nyugtalanul. Ezt? csfoskodtam. Mris gy nzel ki, mint egy vnember. -Taln ha hrom-ngy szrke szl vegylhetett koromfekete szakilba, de ez volt minden. Tristan felnevetett, majd a rabszolgra sandtott, aki przon tucatnyi kutyt vezetett. Vsz esetre? krdezte. Merlin varzslathoz, noha mg nekem se rulja el, mi clja velk. A druida kutyit mris mly megvets vezte; telre volt szksgk, melynek magunk is hjn voltunk, egsz jjel bren tartottak bennnket a csaholsukkal, s a harcosokat ksr minden egyb kutyra dz haraggal vetettk magukat. Msnap, hogy Tristan csatlakozott hozznk, elrtk Pontest, ahol egy srgi, mg a rmaiak ltal emelt bmulatos khd keresztezte a Temzt. Arra szmtottunk, hogy a hidat lerontva talljuk, m elrseink pnek jelentettk, s legnagyobb meglepetsnkre mg akkor is annak bizonyult, mikor lndzssaink elrtk. Ez volt menetelsnk legforrbb napja. Arthur megtiltotta, hogy brki is tkeljen a hdon, mg a trszekerek fel nem zrkznak a sereg derkhadhoz, gy embereink jobb hjn a foly partoldaln fekdtek ki vrakozs kzben. A hd tizenegy boltvvel bszklkedhetett, ebbl kett-kett a partoldalakon, ahol a kt szintjt megemeltk a folyn tvel ht kboltozat szintjre. Fatrzsek s ms sz trmelkek rakdtak le a foly ramls felli oldaln, gy a foly nyugatra kiszlesedett s kimlylt, s a hevenyszett gt felgyorstotta a sodrst is. A tls parton rmai telepls hzdott meg; sztszrt kptmnyek, krlttk si fldsnc maradvnyaival. A hd felnk es vgn magas torony vigyzta az utat, mely a mg mindig olvashat rmai rssal dsztett, lassan porladoz ptmnyen tvezetett. Arthur lefordtotta nekem a feliratot, elmondva, hogy Adrianus csszr rendelte el a hd megptst. Imperator betztem ki a szt. Az csszrt jelent? Igen.. s a csszr felette ll a kirlyoknak? krdeztem. A csszr a kirlyok ura blintott Arthur. A hd ltvnya nmikpp komorr tette. Krbejrta a partoldalon magasod boltveket, majd elstlt a toronyhoz, s a kvekre fektette tenyert, mikzben a feliratokat olvasgatta. Tegyk fel, hogy te meg n, pteni szeretnnk egy ilyen hidat vetette fel idvel. Hogyan fognnk hozz? Vllat vontam. Megcsinlnnk fbl, uram. J szilfkbl vetnnk alapot, a tbbit pedig hastott tlgyekbl ptennk. Elfintorodott. s az mg mindig llna, mikor szpunokink erre jrnnak? k is megpthetnk a sajt hdjaikat vetettem fel. Vgigsimtott a tornyon. -Nincs senkink, aki kpes lenne gy megmunklni a kveket. Senki sem tudja, hogyan sllyeszthetnnk a k-alapot a folymederbe. Nincs senki, aki emlkezhetne brmire is. Olyanok vagyunk, mint akik msok ltal felhalmozott kincseken

lnek, mely naprl napra kevesbedik, s senki sem tudja, hogyan lehetne ezt meglltani vagy j kincseket szerezni. Htrapillantott, s ltta, hogy Meurig els szekerei feltnnek a lthatron. Feldertink mlyen behatoltak az erdkbe a folyvz mindkt oldaln, m nyomt sem jelentettk szszoknak, br mg ezzel sem tudtk eloszlatni Arthur gyanjt. Ha a helykben lennk, engednm az egsz sereget tkelni, azutn a szekerekre tmadnk jegyezte meg, ezrt gy dnttt, elrst kld a foly mindkt partjra, tkel a szekerekkel a tloldali telepls fennmaradt falai mg, s csak azutn viszi t a sereg derkhadt a folyn. Embereim formltk meg az elrst. A foly tlpartjn mr nem nttek oly srn az erdsgek, br azok gy is elrejthettek volna egy kisebb sereget, s senki sem prblt kihvni bennnket. A szszokra csupn egyetlen levgott lfej emlkeztetett a hd kzepn. Embereim egyike sem haladt t, mg Nimue el nem lpett, hogy semlegestse az rt szellemeket. Nem csinlt egyebet, mint a fejre kptt. A szsz mgia, mint mondta, ertlen, s miutn a gonoszt elzte, Issa s n ttasztottuk az ocsmnysgot a mellvden. Embereim riztk a fldsncot, mg a trszekerek s ksretk thaladt a hdon. Galahad is velem tartott, s vele kettesben nztem krl a fal mgtti ptmnyekben. A szszok valamely okbl gylltk hasznlatukba venni a rgi rmai pleteket, s sokkal inkbb kedveltk sajt fatrzsekbl s zspszalmbl emelt csarnokaikat, br egyes npek azrt meghzdhattak itt egszen mostanig, hisz a tzhelyekben hamvakat talltunk, s a padlkat is gondosan felsepertk. Lehet, hogy a mieink szlt Galahad. Sok briton lt a szszok kzt, zmk rabszolgasorban, m akadtak kzttk szabadok is, akik nknt vettk magukra a hdtuk uralmt. Az pletek egykor barakkok lehettek, de volt ott kt egyb ptmny is, melyet elsknt magtrnak tartottam, m amikor kinyitottuk a tredezett ajtkat, istllnak bizonyultak, hol a lbasjszg nyert jszakra menedket a farkasok ell. A padlt vastagon bortotta a szalma s a trgya keverke, ami gy bzltt, hogy ott s akkor magra hagytam volna az egszet, ha Galahad meg nem pillant valamit az ptmny tls vgben, az rnykok kztt, s n kvetni nem kezdem az iszamos padln. Az istll tls vgn az egyenes fal folytonossgt egy velt apszis trte meg. Magasan az apszis mocskos vakolatn, alig lthatan a rrakdott por s mocsok alatt, festett jelkpet lthattunk, melyet mintha egy P betn keresztbe rakott hatalmas X alkotott volna. Galahad a jelre pillantott, majd a kereszt jelt rajzolta magra. Ez itt valamikor templom volt, Derfel szlt htattal telt hangon. Bzlik -jegyeztem meg. Galahad tisztelettel adzott a jelkp eltt. Keresztnyek ltek itt. Nem is olyan rg borzongtam meg a mindent elbort bzben s tehetetlenl hessegettem flre a fejem krl dngicsl legyeket.' Galahad gyet sem vetett a bzre. Lndzsja nyelvel kutakodni kezdett a tehnrlk s a rothad szalma elegyben, mg vgl sikerlt is egy kis foltot feltrnia a padlbl. Amit tallt, csak mg lelkesebb kutatsra sztklte, mg fel nem fedte egy frfi mozaikkockkbl kirakott felstestt. A frfi palstot viselt, akr egy pspk, fejt dicsfny vezte, s egyik feltartott kezben apr, bozontos fej bestit hordozott. Szent Mrk s az oroszln suttogta Galahad. n azt hittem, az oroszlnok sokkal nagyobbak szltam kibrndultan. Sagramor szerint nagyobbak a lovaknl, s dzabbak a medvnl. -Tzetesen megnztem a trgytl maszatos teremtmnyt. - Ez nem tbb kis kandrnl. Ez csak jelkpes oroszln dorglt Tristan fejcsvlva. Prblta a kp tbbi rszt is szabadd tenni, de a mocsok tlsgosan rgta s tl vastagon tapadt r. Egy napon szlt ptek egy hatalmas templomot, mint amilyen ez is. Egy roppant templomot. Egy helyet, ahol mindenki egybegylhet istene eltt. s amikor mr rg elporladtl kezdtem az ajt fel hzni , valami fatty tlen oda fogja beterelni a birkit, s hlval adzik majd emlkednek. Erskdtt, hogy maradjunk mg egy percet, mg , mikzben n megtartottam pajzst s lndzsjt, kitrt karokkal mondott j imdsgot ezen az si helyen. Ez jel az rtl szlt

izgatottan, amikor vgre kvetett vissza a napfnybe. Visszalltjuk a keresztnysget Lloegyrben, Derfel. Az r keznkbe adja a gyzelmet. Brmennyire is szerencss eljelnek tetszett Galahad szemben, kis hjn az a rgi templom okozta vesztnk. Msnap, mialatt mi tnak indultunk London fel, mely immr gytr kzelsgbe kerlt hozznk, Meurig herceg Pontesben maradt. Elkldte ugyan a szekereket, a ksret javarszvel egytt, m tven embert htravont, hogy megtiszttsa a templomot a rrakdott mocsoktl. Galahadhez hasonlan Meurigot is mlyen megindtotta az si templom lte, s gy dnttt, jra az r szolglatba bocstja a szent helyet, gy ht lndzssai flrehajtottk fegyvereiket s nekilltak feltakartani a trgyt meg egyb mocskot, hogy a ksretkben lv papok elmondhassk, amit el kell mondaniuk, s ezzel a hely ismt felszentelsre kerljn. s mikzben az utvd a trgyt takartotta, a minket kvet szszok tkeltek a hdon. Meurig megmeneklt. Szerencsjre vlt lova, m a trgyakotrk mind meghaltak, miknt a papok kzl is ketten. Azutn a szszok vgigvgtztak az ton s elfogtk szekereinket is. Az utvd maradka felvette velk a harcot, m a szszok szmban messze fellmltk s rvid kzdelem utn bekertettk ket, majd nekilltak lemszrolni az krket, melyek hjn a trszekerek egyms utn kerltek a kezeik kz. Akkorra mi is meghallottuk a csata hangjait. A sereg megllt, amint Arthur lovasai visszavgtztak az ton. A lovasok egyike sem volt kellkppen felfegyverkezve a csatra, hisz tl nagy volt a hsg ahhoz, hogy valaki egsz nap teljes vrtezetben lovagoljon, hirtelen felbukkansuk mgis elegendnek bizonyult ahhoz, hogy sztkergessk a szszokat, m ez a vesztesgeken mit sem vltoztatott. A negyven szekrbl tizennyolc mozdthatatlann vlt, s krk hjn knytelenek voltunk htrahagyni. A tizennyolc szekeret amgy is kifosztottk, s a drga liszttel teli hordkat az tra borogattk. Amennyi lisztet tudtunk, megmentettnk s kpenyekbe csomagoltunk, m az ebbl slt kenyr mr korntsem lett olyan zletes a bel vegylt portl s gallyaktl. Mg a tmads eltt gy gondoltuk, lelmnk kt htre is elegend, m most, miutn az lelem java elveszett a szekerekkel, szembe kellett nznnk a lehetsggel, hogyha egy ht elteltvel fel is adjuk a hadjratot, mg mindig nem lehetnk biztosak benne, hogy a maradk lelmiszerrel eljutunk Callevba vagy Caer Ambrba. H Ott a hal a folyban mutatott r Meurig. Istenek, csak halat ne zsmbelt Clhwch, visszaemlkezve Ynys Trebes utols napjaira. Nincs annyi hal, amennyi kpes jllakatni egy ekkora sereget sprte flre a felvetst indulatosan Arthur. Szvesebben vltztt volna a herceggel, amirt ily mrhetetlen ostobasgrl tett tanbizonysgot, m Meurig herceg volt, s Arthur jrzse soha nem engedte volna, hogy nyilvnos megalztatsban rszestse. Ha Culhwch vagy n lettem volna, aki megosztotta az utvdet s kiszolgltatta a szekereket, Arthur bizonyra kijtt volna a bketrsbl, m Meurigot szletse vdelmezte ettl. Haditancsot tartottunk az ton szakra, ahol az egy lapos, fvel bentt sksgon trt elre, melyet csak szrvnyosan pettyeztek fk, s ahol a partoldalt rekettye s galagonya ntte be. Valamennyi parancsnokjelen volt, s tucatnyi alacsonyabb rang harcos is a kzeibe hzdott, hogy fltanja legyen a megbeszlsnek. Meurig termszetesen elhrtott minden felelssget. Ha tbb embert kapott volna, mondta, a katasztrfa sohasem kvetkezett volna be. Amellett fzte hozz , ha megbocstjtok nekem, amirt erre rmutatok, br szerintem ez pp elgg nyilvnval anlkl is, hogy kln hangslyoznm, aligha szmthat sikerre oly sereg, mely kzmbs az r irnyban. Akkor ht az r mirt kzmbs a mi irnyunkba? krdezte Sagramor. Arthur elcsendestette a numdiait. Ami megtrtnt, megtrtnt -mondta. Most azt kell eldntennk, miknt tovbb. m hogy miknt legyen tovbb, inkbb fggtt Aelle-tl, mintsem tlnk. aratta az els gyzelmet, br lehetsges, hogy maga sem volt tisztban annak nagysgval. Mrfldekre jrtunk birodalmban s az hhall rmvel kellett szembenznnk, hacsak csapdba nem ejtjk seregt, el nem puszttjuk azt, s el nem rjk azokat a vidkeket, melyeket mg nem fosztottak meg az lelemtl. Feldertink szarvasokat hoztak neknk, s nagyritkn ellltak

nhny marhval vagy birkval is, de az ilyen nyencsgek ritknak szmtottak s aligha voltak elegendek ahhoz, hogy krptoljanak bennnket az elveszett lisztrt s szrtott hsrt. Londont mindenkppen meg kell vdenie vetette fel Cuneglas. Sagramor a fejt rzta. Londont a britonok lakjk mondta. A szszok nem szeretik azt a helyet. Hagyjk majd, hogy elfoglaljuk. Londonban kell lennie lelemnek szlt Cuneglas. De meddig lehet az elegend, felsg? krdezte Arthur. S ha magunkkal is visszk, mihez kezdnk? rkk vndorlunk majd, abban remnykedve, hogy Aelle csak rnk tmad? A fldre meredt, s hossz arca megkemnyedett a kiltstl. Aelle taktikjt mostanra valamennyien kiismerhettk. Hagyta, hogy csak menjnk s menjnk, mikzben emberei folyton elttnk jrtak, hogy megtiszttsk utunkat minden lelemtl, s tudtuk, ha mr kellkppen elcsigzottak s kedvetlenek lesznk, a szsz horda krlvesz bennnket. -Nem tehetnk egyebet mondta vgl Arthur , mint hogy magunkra szabadtjuk. Meurig rtetlenl pislogni kezdett. Hogyan? rdekldtt olyan hangnemben, mintha nevetsgesnek tartan az egsz felvetst. A druidk, Merlin, Iorweth, s kt msik powysi, akik elksrtek bennnket utunkon, egy csoportban ltek a tancsban, s Merlin, aki knyelmesen elhelyezkedett egy vakondtrs tetejn, most magnak kvetelte a figyelmet, magasba emelve fekete botjt. Mit tennl krdezte , ha meg akarnl szerezni valami rtkeset? Elvennm mordult fel Agravain. Agravain vezette Arthur nehz lovasait, lehetv tve Arthurnak, hogy a sereg derkhadnak lre lljon. Amikor valami rtkeset akarnl az Istenektl terjesztette ki Merlin a krdst , akkor mit tennl? Agravain vllat vont, s egyiknk sem tudott elllni helytll vlasszal. Merlin felllt, puszta magassgval uralma al hajtva a tancsot. -Ha meg akarsz szerezni valamit szlt, akrha tantnk lenne, mi pedig a tantvnyai , adnod kell valamit. Felajnlst kell tenned, ldozatot kell hoznod. A dolog, amit mindennl inkbb akartam magamnak a vilgon, az st volt, ezrt felajnlottam letemet a kutatsra s beteljestettem hajomat, m ha nem ajnlottam volna a lelkemet, az ajndk sohasem lehetett volna enym. Fel kell ldoznunk valamit. Meurig keresztnysgt srtette az ilyen beszd, s a herceg kptelen volt megllni, hogy ne kssn a druidba. Taln az letedet, Lord Merlin? Legutbb bevlt. Felnevetett, s megmaradt papjai fel fordult, hogy azok is csatlakozzanak rmhez. A nevets azonban kurtn elhalt, amint Merlin fekete botjt a hercegre emelte. A druida mozdulatlanul tartotta meg a botot, alig nhny hvelyknyire a herceg arctl, s mg azutn is sokig maradt gy, hogy a nevetsnek vge szakadt. s Merlin mg ekkor is tovbb tartotta a botot, az elviselhetetlensgig tlfesztve a csend hatrait. Agricola, gy rezvn, hogy ktelessge harcege segtsgre sietni, megkszrlte torkt, m a fekete bot egyetlen rezdlse belefojtott minden ellenkezst. Meurig knyszeredetten fszkeldni kezdett, de lthatan a torkra fagyott a sz. Elvrsdtt, pislogott, s feszengett. Arthur sszevonta szemldkt, de nem szlt. Nimue mosolygott a herceg szorultsgt ltva, mg mi tbbiek nma csendben figyeltnk s nhnyan kzlnk megborzongtak a flelemtl, m Merlin mg ezutn sem mozdult, mg vgl Meurig kptelen volt tovbb elviselni a feszltsget. Csak trfltam kiltott szinte ktsgbeessben. -Nem akartalak megsrteni. Szltl valamit, herceg? rdekldtt Merlin nyugtalanul, azt sznlelve, hogy Meurig sietve elrebegett szavai zkkentettk ki gondolataibl. Bizonyra csak kpzeldtem. Hol is tartottam? igen, az ldozat. Mi az, Arthur, ami szmunkra a legrtkesebb? Arthur ezen elgondolkodott nhny pillanatig. Van aranyunk -telelte , ezstnk, a pnclzatom Hitvnysgok szlt Merlin elutastan. Egy ideig nma csend honolt, majd a harcosok kezdtk bekiablni javaslataikat a tancson

tlrl. Voltak, akik levettk az aranylncot nyakukbl s a levegbe emeltk. Msok fegyvereiket ajnlottk, egy frfi pedig Arthur kardjnak, az Excaliburnek a nevt is bekiltotta. A keresztnyek nem tettek felajnlst, hisz ez vrbeli pogny eljrs volt, s k buzg imdsgaikon kvl egybbel nem tmogathattk m ekkor Powys egy harcosa javasolta, hogy ldozzanak fel egy keresztnyt, s az tlet azonnal viharos tetszst aratott. Meurig jfent elpirult. Nha azt gondolom kzlte Merlin, mikor tbb javaslat mr nem hangzott el , arra krhoztattam, hogy iditk kzt kell lelnem az letem. Ht rajtam kvl az egsz vilg meghborodott? Ht nincs kztetek egyetlen olyan se, ki nem ltn, mi az, ami szmunkra most a legrtkesebb? Nincs senki? Az lelem szltam. kiltott Merlin elgedetten. gy is van, ti megveszekedett iditk! Az lelem, ti barmok! kpte a srtst a tancs el. Aelle terve egybre sem pl, mint arra a hitre, hogy hjn vagyunk az lelemnek, ezrt pp az ellenkezjt kell mutatnunk fel. gy kell vesztegetnnk az telt, miknt keresztnyek az imdsgot, szt kell szrnunk a vilgban, habzsolnunk kell, el kell hajtanunk, fel kell s itt megllt, hogy kihangslyozza a kvetkez szt ldoznunk. Kivrta, hogy tlete szl-e ellenvetst, m senki sem szlt. Keress egy kzeli helyet utastotta Merlin Arthurt , mely alkalmas r, hogy megvvj Aelle-lel. Ne legyen tl elnys, nehogy pp amiatt kerlje a harcot velnk. Ksrtened kell, ezt ne feledd; azt kell hinnie, hogy legyzhet tged. Mennyi ideig tarthat, mg felkszl az tkzetre? Hrom napba felelte Arthur. Gyantotta, hogy Aelle laza gyrben szrta szt embereit, mely mindenhov elksr bennnket, s gy legalbb kt napjba kerl, mg a gyrt egyetlen hadd vonja ssze, s egy jabba, mg csatarendbe is lltja. Kt napra nekem lesz szksgem blintott Merlin , ezrt sttess annyi kenyeret, amennyi j ha t napig letben tart bennnket parancsolta. Nem bkez porci, Arthur, de az ldozatnak valsgosnak kell lennie. Azutn keress harcteret, s vrakozz. A tbbit hagyd r, viszont Derfelre s j tucatnyi emberre szksgem van. s van itt brki olyan emelte fel hangjt, hogy a tancson tl is mindenki hallhassa , ki rt a fafaragshoz? Ht embert vlasztott ki. Ketten Powysbl jttek, egyikk Kernow slymt viselte pajzsn, a tbbiek mind dumnoniaiak voltak. Brdot s kst kaptak kezk kz, m semmi faragnivalt, mg Arthur fel nem fedezte az alkalmas csatateret. Egy tgas, hangafves pusztn akadt r, melyet alacsony, tiszafval s berkenyvel szeglyezett domb koronzott. A lejt sehol sem tnt meredeknek, m mgis megadta a magaslatot, ahol Arthur kitzette lobogit, s a zszlk krl szalmval fedett menedkek kezdtek terjeszkedni, melyek a ligetek fibl kszltek. Lndzssaink gyrt vontak a lobogk kr, amik alatt remnyeink szerint Aelle-lel tallkoznunk kellett. A kenyerek, amik legalbb addig letben tartottak bennnket, mg a szszokra vrakozunk, javban sltek a tzegtglbl rakott tzhelyekben. Merlin a puszttl szakra vlasztotta ki a maga helyt. Egy rt hzdott meg itt, ahol az gerfk s a sr boztokban nv vadf kzt vkony r kgyzott a tvoli Temze fel. Embereimnek ki kellett dntenie hrom jkora tlgyet, majd le kellett csupasztani a trzseket az gaktl s a kregtl, hogy a fatrzseket ezutn hrom verembe sllyesszk, s a fafaragk ott szrnysges blvnyokat faragjanak azokba. Iorweth is segdkezett Merlinnek s Nimunak, s a hrmas roppant md lvezte a munkt, hisz az lehetv tette szmukra oly ijeszt, oly rettenetes dolgok megalkotst melyek ugyan vajmi kevs hasonlsgot mutattak brmely ltalam is ismert istensggel, m Merlin aligha trdtt ilyesmivel. A blvnyok, mint mondotta, nem neknk, de a szszoknak kszlnek, gy a fafaragk keze nyomn llati arcot visel szrnyetegek bontakoztak ki, ni emlkkel s frfi szervekkel; majd miutn az oszlopok elkszltek, embereim elhagytak minden ms munkt, hogy meglltsk a blvnyokat, mikzben a fafaragk elegyengettk a fldet alapzatuknl. Az atya szkdcselt Merlin az alakok eltt , a fi, s a szentllek! Kacagni kezdett. Embereim mindekzben jkora halom ft hordtak ssze a clpk eltt, s azokra tertettk szt minden megmaradt lelmnket. Leltk maradk kreinket s slyos testket a

mglyra vetettk, hogy frissen ontott vrk vgigcsorogjon a tzifkon, majd rjuk fektettnk mindent, amit csak vontak maguk utn szrtott hst, szott halat, almt, sajtot, magokat s babot- , s rtkeink halmt kt frissen leolt szarvas s egy kos tetemvel koronztuk. A kos fejt, girbe-gurba szarvaival a kzponti clphz szegeztk. A szszok figyeltk tnykedsnket. A patak tls partjn hzdtak meg, s els nap egyszer-ktszer mg lndzsik is elrppentek a bokrok kzl, m a kezdeti hasztalan erfesztseket kveten mr sokkal inkbb lekttte ket, hogy megfigyeljk, pontosan miben is Mesterkednk. reztem, ahogy szmuk egyre nvekszik. Az els napon alig tucatnyi ellensges harcost lttunk a fk kzt lopakodni, de a msodik estre legalbb hsz zsartnok fnye izzott a lombfggny Mgtt. s most szlt Merlin aznap este , mutassunk nekik valami igazi ltvnyossgot. Fzednyekben lobot hoztunk a hatalmas farakshoz s mlyen a gallyak kz vetettk. A fa mg zld volt, de mi szikkadt fvet s trtt gakat halmoztunk fel kzpen, s mire az alkony lehullt, tznk mr dzn tombolt. A lngok rt fnnyel vilgtottk be durvn faragott blvnyainkat, a fst gomolyg felhv egyeslve London fel rvnylett, mg a sl hs illata, elvlva minden egyb szagtl s gytrelmeket bresztve, hes tborunk fel sodrdott. A tz pattogott s sszeomlott, szikraesvel szrva meg a krnyket, s mindent fel-emszt hjben az llati tetemek megvonalgottak s kicsavarodtak amint a lngok elsorvasztottk izmaikat s sztrobbantottk koponyikat. Olvadt zsiradk szisszent a zsartnokon, majd kapott fehren lngra s vetett stt rnykokat a hrom rejtelmes idolumra. Egsz jjel parzslott az a tz, kigetve bellnk az utols remnyt is, hogy diadal nlkl hagyjuk magunk mgtt Lloegyrt, s hajnalban figyeltk, amint a szszok elmerszkednek rejtekkbl, hogy a fstlg maradvnyokat kmleljk. Azutn vrakozni kezdtnk, de azrt nem vltunk egszen ttlenn. Lovasaink keletnek lovagoltak, hogy feldertsk a Londonba vezet utat, s felnk menetel szsz csapatokrl tettek jelentst. Kzlnk tbben jabb fkat dntttek ki, s egy csarnok ptsbe kezdtek a hangafves puszta alacsony dombjn. Semmi szksgnk nem volt arra a csarnokra, m Arthur azt a benyomst akarta kelteni, mintha mris harcllspontot ltestene Lloegyr mlyn, ahonnt majd leigzza Aelle birodalmt. Ez a meggyzds, amennyiben felled Aelle-ben, bizonyra rbrja majd a tmadsra. Kzben pteni kezdtnk egy sncerdt is, br kell szerszmok hjn meglehetsen sznalmas eredmnnyel, de taln gy is hozzjrultunk a megtveszts hatkonysghoz. Lefoglalt bennnket a munka, m ez sem vehette elejt a seregen belli szthzsnak. Voltak olyanok, mint Meurig is, akik azt tartottk, a kezdetek kezdettl rossz taktikt kvettnk. Sokkal szerencssebb lett volna, mondta most Meurig, ha hrom vagy tbb kisebb hadat kldtnk volna elre a hatrmezsgyn hzd szsz erssgek bevtelre. Zaklatnunk s provoklnunk kellett volna ket, mi pedig ehelyett egyre hesebb vlunk Lloegyr s a magunknak sott csapda mlyn. s taln igaza is van vallotta meg nekem Arthur a harmadik napon. Nem, uram erskdtem, s igazam vdelmben szak fel mutattam, ahol gomolyg fstkd rulkodott a szsz hordk jelenltrl. Arthur a fejt rzta. Aelle serege itt van, eddig rendben is lenne engedte meg , m ez nem jelenti azt, hogy tmadni is fog. Figyel bennnket, de ha csppnyi stnivalja is akad, hagy bennnket itt megrohadni. Mi is tmadhatunk vetettem fel. jra csak a fejt rzta. Keresztl vezetni a sereget a fkon s a patakon, egyenl a biztos pusztulssal. Ez az utols menedknk, Derfel. Imdkozz, hogy mg ma eljjjn. De Aelle nem jtt, s ez volt az tdik nap vge, attl szmtva, hogy a szszok elpuszttottk kszleteinket. Msnapra mr csak morzsink maradtak, s kt nap mlva mr a vasszeget is felfaltuk volna. Hrom nap, s moh szemekkel nznk a hall elbe. Arthur nem mutatta jelt aggodalomnak, brmilyen vgzetre is krhoztattak bennnket j elre a vszmadarak, s aznap este, amint a nap lassan sodrdott tova a tvoli Dumnonia fel, Arthur maghoz intett, hogy msszunk fel egytt a durvn sszecsolt csarnok tetejre. -Nzd

mutatott keletre, s messze a lthatron tvoli fstkgykra lettem figyelmes, s a fst alatt ptmnyeket frdtek a lebuk nap tarka fnyben. Ez volt messze a legnagyobb vros, amit csak letemben lttam. Nagyobb volt, mint Glevum vagy Corinium, nagyobb mg Aquae Sulisnl is. -London szlt Arthur az mlkods hangjn. Gondoltad volna, hogy valaha is lthatod? Igen, uram. Elmosolyodott. Az n magabiztos Derfel Cadarnem. lhelyet vlasztott magnak a legmagasabb ponton, megmarkolt egy hntolat-lan rnkt, s meredten figyelte a nagyvrost. Mgttnk, a csarnok clpsornak ngyzetben, a harci paripk nyertek elszllsolst. Szerencstlen lovak mris hesek voltak, hisz alig ntt f a kiszikkadt pusztn, s mi nem hoztunk magunkkal takarmnyt. Furcsa jegyezte meg Arthur, mg mindig London fel tekintve , hogy mostanra Lancelot s Cerdic rg megvvhattk mr a harcukat, s mi mg csak nem is tudunk rla. Imdkozz, hogy Lancelot gyzzn vgtam r. Azt teszem, Derfel, azt teszem. Sarkval belergott a flig megplt falba. Micsoda eslyt adtunk Aelle kezbe! szlt hirtelen. Ehelyt levghatja Britannia legvitzebb harcosait. Az v vgre, Derfel mr mulatozhat csarnokainkban. Elrhet a Severn-tengerig. Minden eltnik. Egsz Britannia! A kdbe vsz. Lthatan szrakoztatnak tallta a gondolatot, majd kicsavarta testt, hogy letekintsen a lovakra. ket mg mindig megehetjk mondta. Egy-kt htig ellennnk a hsukon. Uram! tiltakoztam borltsa ellen. Ne aggdj, Derfel nevetett fel. Mr kldtem reg bartunknak, Aelle-nek, egy zenetet. Ezt tetted? Sagramor asszonya. Malla, ez a neve. Micsoda furcsa neveik vannak a szszoknak. Ismered t? Lttam mr, uram. Malla magas lny volt, hossz, izmos lbakkal s olyan szles vllal, akr egy hord. Sagramor mg az elmlt vben ejtette fogsgba az egyik rajtats sorn, s a lny lthat megadssal fogadta el sorst, ami aranyszn hajval keretezett lapos, szinte kifejezstelen arcra is kilt. A hajn tl nem volt semmi Malla kls megjelensben, amit klnsebben vonznak lehetett volna mondani, m egyfle klns csbernek gy sem volt hjn, s a nagydarab, robusztus lny hideg egykedvsgvel s sztlansgval ki is vvta magnak, hogy a numdiai gyasa legyen. Azt sznleli, hogy elszktt tlnk fejtette ki Arthur-, s ppen most arrl beszl Aelle-nek, hogy itt kszlnk maradni az elkvetkezend tlen. Azt mondja, Lancelot mr ton van, hogy csatlakozzon hozznk hromszz jabb lndzsval, s szksgnk is van rjuk, mert sokan kzlnk megbetegedtek a rengeteg lelem dacra is. Elmosolyodott. Ilyesmivel tmi a fejt, vagy legalbbis remlem. Avagy ppensggel elmondja neki az igazat vltem komoran. Taln nem. Arthur hangja mentes maradt az aggodalomtl. Figyelte, amint embereink tmlikben vizet hordanak a forrsbl, mely a dli lanka aljban bugyogott. Sagramor bzik benne -tette hozz-, n pedig mr rgen megtanultam, hogy bzzam Sagramorban. Jelet rajzoltam magamra a gonosz ellen. n bizony nem engedtem volna asszonyomat az ellensg tborba. A lny maga ajnlkozott mondta Arthur. Azt mondja, a szszok nem fogjk bntani. gy tnik, atyja az egyik trzs feje. Akkor azrt imdkozzunk, hogy kevsb szeresse t, mint Sagramort. Arthur vllat vont. A kockzatot mr felvllalta, s brmennyit vitattuk, a veszly nem lett kisebb. Dumnoniban akarlak ltni, amint vge ennek. Szvest-rmest, uram, ha kezeskedsz Ceinwyn biztonsgrt ~ feleltem, s amikor megprblta egyetlen kzmozdulattal eloszlatni flelmeimet, nem tgtottam. Hallottam,

hogy egy kutyt leltek, es vres irhjt egy szukra tertettk. Arthur megprdlt, tvetette lbait a falon, s lepattant a hevenyszett istllba. Flretolt maga eltt egy lovat, majd intett, hogy ugorjak le hozz, hogy senki se lthasson vagy hallhasson bennnket. dz harag sttt vonsairl. Mondd jra el, mit hallottl parancsolta. Egy kutyt leltek szltam, amint levetettem magam mell , s vres brbe egy nyomork szukt bujtattak. s ki tenne ilyet? akarta tudni. Lancelot egy bartja feleltem, vonakodvn nven nevezni felesgt. klvel belevgott a nyers clpfalba, megriasztva a legkzelebbi lovat. A felesgem mormolta Lancelot bartja. Nem szltam semmit. Ahogy n is hvott ki maga ellen, m n mg most sem szltam. Bszke ember, Derfel, s elvesztette atyja kirlysgt, csak mert n nem teljestettem eskmet. Tartozom neki. Hvsen ejtette az utols kt szt. Az vhez mrtem sajt hvssgem. Hallottam mondtam kimrten , hogy a nyomork szuknak a Ceinwyn nevet adtk. Elg! jbl a falra csapott. Mese! Szbeszd! Senki sem tagadhatja, hogy neheztelnek azrt, amit te s Ceinwyn tettetek, Derfel, n sem vagyok ostoba, de ezt az esztelensget mg tled sem hallgatom el! Guinevere vonzza az ilyen pletykkat. Az emberek neheztelnek r. Brmely asszony, aki szp, aki okos, s aki szilrd vlemnnyel rendelkezik, melyet nem is prbl vka al rejteni, hatatlanul magra vonja az emberek gyllett, s erre te azt mondod, hogy ily mocskos tettre vetemedne Ceinwyn ellen? Hogy lelne egy kutyt s megnyzn? Te elhiszed ezt? Nem szvesen tennm feleltem vonakodva. Guinevere a felesgem. Leengedte hangjt, de nem tnt el belle a keser l. Nincs ms felesgem, nem hurcolok rabszolgkat az gyamba, n az v vagyok s az enym, Derfel, s nem vagyok hajland ilyesmit hallgatni. Senkitl! Az utols szt mr gy vlttte, es n eltndtem rajta, hogy taln mg mindig az otromba srtseken rgdik, amiket Gorfyddyd vgott hozz a Lugg vlgyben. Gorfyd-dyd nem tallotta kijelenteni, hogy egytt hlt Guineyere-rel, s hogy embereinek egsz lgija cselekedett hasonlkpp. n magam Vale-nn jegygyrjre emlkeztem, benne a szerelmesek keresztjvel s Guinevere jelvnyvel, de flresprtem az emlket. Uram szltam halkan , n mg csak nem is emltettem a felesged nevt. Meredten nzett rm, s egy pillanatra mr azt hittem, meg fog tni, amikor szomoran megrzta a fejt. -Nem knny vele, Derfel. Vannak idk, amikor azt kvnom, brcsak ne mutatkozna oly kszsgesnek a megvetsre, de kptelen vagyok elkpzelni az letem a tancsai nlkl. Itt elhallgatott, s sznalomra mlt mosollyal nzett fel rm -Nem tudnk nlkle lni. Nem lt meg semmilyen kutyt, Derfel, nem lne meg semmilyen kutyt. Bzz bennem. Istennje, Isis, nem kvnja meg az ldozatot, legkevsb az lk felldozst. Az aranyt annl inkbb vigyorodott el, hirtelen tmadt jkedvvel. Isis csak gy nyeli az aranyat. Hiszek neked, uram mondtam , de ettl Ceinwyn mg nem lesz biztonsgban. Dinas s Lavaine megfenyegette. Arthur megrzta fejt. Megsrtetted Lancelot, Derfel. n nem hibztatlak, hisz tudom, mi vezrelt, de hibztathatjuk t azrt, amirt neheztel rd? Dinas s Lavaine Lancelotot szolglja, s gy helyes, ha emberei is osztoznak uruk ellenszenvben. Sznetet tartott. Ha ezzel a hborval vgeztnk folytatta , megbktnk mindenkit. Valamennyinket! Amikor majd testvrekk teszem harcosainkat, valamennyien bkt ktnk egyms kzt is. Te, Lancelot, s mindenki. s mg ez meg nem trtnik, Derfel, magam szavatolom Ceinwyn biztonsgt. Az letem teszem r, ha ezt kvnod. Krhetsz olyan rat, amilyent csak akarsz, az letemet, akr fiam lett is, mert szksgem van rd. Dumnoninak szksge van rd. Culhwch j ember, de nem tud bnni Mordreddel. n tudok? krdeztem.

 Mordred akaratos legyintett Arthur a krdsre , de ht mire is szmthatnnk? Uther unokja, kirlyi vr folyik az erejben, s mi sem akarhatjuk anymasszony katonjnak, m fegyelemre azrt mg szksge lenne. Irnytsra. Culhwch azt hiszi, elg alaposan elvernie, pedig attl csak mg csknysebb lesz. Azt akarom, hogy te s Ceinwyn neveljtek fel t. Megborzongtam. Egyre vonzbb teszed szmomra a hazatrst, uram. Gunyoros mosollyal jutalmazta komolytalansgom. Ne feledd, Derfel, esknk kt arra, hogy tadjuk Mordrednek a trnt. Ezrt trtem vissza Britanniba. Ez a legfontosabb ktelessgem Britanniban, s mindenki, aki csak szolglatomra feleskdtt, erre a clra eskdtt fel. Senki sem mondja, hogy knny, m meg kell lennie. Mostantl kilenc vre Caer Cadarnben kirlly kell koronznunk Mordredet. Azon a napon, Derfel, valamennyien megszabadulunk esknk terhtl, s n imdsgot mondok minden ltez istennek, aki csak meghallgat, hogy azon a napon kpes legyek szgre akasztani Excaliburt s soha tbb nem harcolni. De amg az a nap elj, brmilyen nehzsgek rn is, de teljestennk kell esknket. Megrtetted ezt? Igen, uram feleltem alzatosan. Helyes. Arthur flretolta tjbl az egyik lovat. Aelle holnap eljn szlt magabiztosan , gyhogy aludj jl. A nap lebukott Dumnonia fltt, vrs tz rjba flva. szakra ellensgeink harci nekeket kntltak, mg mi tbortzeink mellett az otthont nekeltk meg. rszemeink a sttsget kmleltk, a lovak nvihogtak, Merlin kutyi csaholtak, s voltak kztnk nhnyan, akik tudtak aludni.

Hajnalban lttuk, hogy az j lepte alatt ledntttk Merlin hrom oszlopt. Egy szsz varzsl, haja ganval tskkk meresztve, a nyakbl lelg farkasprm-foszlnyok alatt alig elrejtett meztelen testvel ritulis tncot jrt a helyen, ahol a blvnyok egykor llottak. A varzsl ltsa meggyzte rla Arthurt, hogy Aelle mr a tmadst fontolgatja. Szndkoltan nem mutattuk jelt, hogy kszen llnnk erre. rszemeink figyeltek, lndzssaink cltalanul gyelegtek a lankkon, akr-ha jabb esemnytelen napra szmtannak, m viskink rnykban, a berkenyebokrok s rekettyk maradka alatt, flig ksz csarnokunk falai mgtt, embereink javban kszldtek. Meghztuk pajzsaink szjt, megfentk amgy is pengeles kardjainkat, majd szorosan nyelkbe tttk lndzsahegyeinket. Talizmnjainkat rintettk, megleltk egymst, megettk, ami kis kenyernk mg maradt, s imt rebegtnk isteneinknek, hogy segtsenek az elttnk ll napon. Merlin, Iorweth s Nimue a kalyibk kzt lopakodva rintette penginket s adott neknk vasfvet, oltalmazul a csatban. Felltttem harci viseletem. Slyos csizmt ktttem lbamra, vasalt szjjal, mely vdelmezte lbikrmat a pajzsvonal alatti lndzsadfsektl; Ceinwyn durvn gmblytett fonalbl val gyapjinget vettem, fl hossz brkabtot, melyre Ceinwyn aranyfibuljt tztem, oltalmaz talizmnomat oly sok ven t. A br fltt lncinget hordtam; a fnyz vrtezetet mg Lugg Vale-ben vettem el egy halott powysi trzsftl. A lncing si rmai munka volt, azzal a szakrtelemmel kovcsolva, mely mra kihalt a mesterekbl, s n gyakran eltndtem rajta, mifle lndzssok viselhettk egykor ezt az aclszerekbl sszekovcsolt trdig r kabtot. A powysi harcos mindenesetre meghalt benne, amikor Hywelbane ketthastotta koponyjt, s gyanthatan msok is, hiszen a vrtezet lncszemei rtvrsen rozsdllottak bal mellem felett, ahol egy vgs nyomn az eredeti szegeket kznsges vaslnccal ptoltk. Bal kezemen harcosgyrket viseltem, mert a csata kzben meg. vdtk ujjaimat, jobb kezemre viszont egyet sem hztam, mert meg. neheztettk volna a kard vagy lndzsanyl markolst. Vrtet csatoltam felkaromra is. Sisakom vasbl kovcsolt egyszer, tekn volt kitmtt brrel szeglyezve, lelg vastag brlebennyel, mely a nyak szirtemet vdte, s mg a tavasz folyamn megfizettem egy fegyverkovcsot Caer Swsben, hogy ksztsen kt pofalemezt is hozz. A sisak fnyl aclgombban vgzdtt, melyrl az a farkasfarok

csngtt al, amit mg Benoicbl hoztam. Felktttem Hywelbane-t a derekamra, bal karommal tfurakodtam pajzsom brszjain, s megkaptam harci lndzsmat. A lndzsa magasabb volt a harcosnl; nyele akr Ceinwyn csuklja; feje hossz, nehz, levl alak penge. A hegy borotvales, mg az acl nyl felli vge lekerektette, hogy a penge ne eshessen foglyul az ellensg hasban vagy vrtezetben. Aznap a hsg miatt nem viseltem kpenyt. Cavan, a maga vrtjbe ltzve, odajtt hozzm s elm trdelt. -Haji harcolok, uram krdezte , felfesthetem a csillag tdik gt a pajzsomra? n elvrom az embereimtl, hogy jl harcoljanak feleltem , mirt kellene ht megjutalmaznom ket azrt, amit amgy is elvrok? Akkor ht hozzak neked valami trfet, uram? -javasolta. Egy trzsf csatabrdjt? Aranyat? Hozz nekem egy szsz trzsft, Cavan mondtam , s felfestheted a csillag tdik gt is. Meg kell lennie az tnek, uram mosolygott. A reggel lassan mlt. Valamennyinket kivert a vertk, akik a nehz vrtekbe ltztnk. A patak szaki folystl nzve, hol a szszok tboroztak a lombfggny mgtt, bizonyra gy tnhetett, tborunk az igazak lmt alussza, avagy a ragly alaposan megtizedelte sorainkat, m mg ez sem bizonyult elgsgesnek ahhoz, hogy a szszokat elcsalogassa. A nap magasabbra hgott. Feldertink, a knny vrtezetben vgtz lovasok, akik fegyverknt mindssze knny hajt-drdt vittek magukkal, kilovagoltak a tborbl. Szmukra nem knlt helyet a pajzsfal elleni harc, ezrt nyugtalan lovaik htn dlnek, a Temze fel vettk az irnyt. Onnt brmikor sebesen visszatrhettek, noha parancsot kaptak r, hogy vgveszly esetn azonnal vegyek nyugatnak az irnyt, s idejekorn rtestsk a tvoli Dumnonit seregeink kudarcrl. Arthur lovasai slyos, br s vas pnclzatukat ltttk magukra, majd a lovak marja alatt vezetett szjakkal helykre kerltek a nehz brvrtek is, melyek a lovak testt vdelmeztk. Arthur, elrejtezve lovasaival a flig ksz csarnokban, magra lttte a hres pikkelypnclt, amit a rmaiak egykoron ezernyi, hossz brkabtra felvarrt apr vaslemezkbl ksztettek, melyek gy lapoltk egymst, akr a hal pikkelyei. A vaslemezkk kz ezstbl val darabok is vegyltek, s ettl az ltzet valsggal izzani tetszett viselje minden apr mozdulatra. Arthur fehr kpenyt viselt, s az Excaliburt, a mgikus keresztrovtks hvelyben, ami viseljt minden srelemtl megvta; mg hossz lndzsjt szolgja, Hygwydd hordozta, ldtollal kes ezstsisakja s tkrfnyes kerek ezstpajzsa trsasgban. Bkben Arthur rendszerint visszafogottan ltzkdtt, m a harc idejn nem volt mentes a szlssgektl sem. Szerette hinni, hogy hrnevt igazsgos kormnyzsa ersti, m a tndkl vrtezet s a felfnyezett pajzs arrl rulkodtak, hogy nagyon is jl ismeri a hrnv valsgos kovcsait. Culhwch egykor maga is Arthur nehzlovassgt erstette, m most, akrcsak n, lndzssokbl ll csapatval tartott. Dl krl megkeresett s lerogyott mellm menedkem apr rnykba. Vas mellvrtet viselt, brujjast s lbszrvdt. Nem jn a fattya morgoldott. Taln majd holnap? vetettem fel. Utlkozva felhorkant, majd komolykod pillantst vetett rm. -Tudom mit fogsz felelni, Derfel, de akkor is megkrdezem, s mieltt vlaszolnl, szeretnm, ha vgiggondolnl valamit. Ki az, aki veled egytt harcolt Benoicban? Ki llt pajzst a pajzsodnak vetve Ynys Trebesnl? Ki osztotta meg veled a srt, s hagyta, hogy elcsbtsd azt a halszlnyt? Ki tartotta a kezed Lugg Vale-nl? n voltam az. Emlkezz erre, amikor most vlaszolsz a krdsemre. Szval, nincs egy kevske tked elrejtve? Elmosolyodtam. Nincs. Felfuvalkodott szsz birkabend morogta , az vagy te. Galahad fel fordult, aki embereim mellett vrakozott. -Neked nincs valami tked, herceg? krdezte.

 Tristannek adtam az utols morzskat felelt Galahad. Keresztnyi knyrletessgbl, felteszem gnyoldott Culhwch. Szeretnm azt hinni mondta Galahad. Nem csoda, hogy megmaradtam pognynak shajtott Culhwch. 7 Szksgem van valami tekre. Nem gyilkolhatom a szszokat homra. Vgigkrdezte embereimet, de senki sem ajnlott neki tket, hisz nekik maguknak se jutott. gy ht leveszed vgre a ppomrl azt a fatty Mordredet? krdezte, miutn feladta a remnykedst hogy egyetlen morzst is szerezhet. Arthur akarja gy. n akarom gy szlt fellnklve. Ha lenne brmilyen telem Derfel, mg azt is neked adnm, cserbe ezrt a szvessgrt. rmmel tadom neked azt a nyivkol kis vakarcsot. Hadd kesertse csak a te letedet az enym helyett, de arra figyelmeztetlek, jobban teszed, ha vissza se ktd magadra a derkszjat. Nem lenne blcs dolog szltam vatosan tni-verni leend kirlyunkat. Taln nem blcs dolog, m mindenkppen lvezet. Undort kis varangy. Megfordult, hogy kikukucskljon menedknk mgl. Mi van ezekkel a szszokkal? Mr soha nem akarnak tmadni? A vlasz szinte rgvest megrkezett. Hirtelen krtsz harsant, mly, gyszos hangon, majd meghallottuk az egyik roppant harci dobot, amit a szszok magukkal cipeltek minden hborsgba, s valamennyien felkszldtunk, hogy lthassuk, amint Aelle serege elznlik a patak tls feln a fk kzl. Egyik pillanatban nem volt ms, csak a falevelekkel s tavaszi napfnnyel teli tj, a msikban mr nyakunkon jrt az ellensg. Szzval jttek. Szzval jttek a szrmbe bugyollt, vasba ltztt frfiak, csatabrdokkal, kutykkal, lndzskkal, pajzsokkal. Pznkba hzott bikakoponykat s a rla lecsng rongyokat hordoztk lobog gyannt, mg az elrst gantl tsks haj varzslk alkottk, akik a pajzsfal eltt szkdcseltek s tkaikat szrtk felnk. Merlin s a tbbi druida megindult a lankn, hogy tallkozzk a varzslkkal. Nem gyalogoltak, hanem, miknt azt a druidk teszik az tkzet eltt, fllbon ugrltak, botjaikkal megrizve egyenslyukat, mialatt szabad kezket feltartottk a levegbe. Szz lpsnyire a legkzelebbi varzsltl llapodtak meg s viszonoztk a szitkokat, mikzben a keresztny papok meglltak a lanka tetejn, s kitrt karral, gnek emelt tekintettel fohszkodtak istenk segedelmrt. Mi tbbiek lassan vonalba fejldtnk. Agricola alkotta baloldali szrnyunkat rmai uniformisba ltztt embereivel, mi tbbiek kzpen tmrltnk, mg Arthur lovasai, akik a legutols pillanatig rejtezve maradtak a hevenyszett falak mgtt, vgl megformltk a sereg jobb szrnyt. Arthur felhzta sisakjt, felkszldott Llamrei htra, tvetette fehr kpenyt a paripa htn, majd megkapta nehz lndzsjt s csillog pajzst Hygwyddtl. Sagramor, Cuneglas, s Agricola vezette a gyalogsgot. Egy pillanatra, mg Arthur lovasai fel nem tntek s embereim alkottk az arcvonal jobb szlt, nagyon is valsznnek tetszett, hogy a szsz vonal, jcskn hosszabb lvn a minknl, az oldalunkba tud majd kerlni. A szszok szmban messze fellmltak bennnket. A brdok azt meslik majd, hogy ezrvel znlttek, akr a frgek, m az igazat megvallva Aelle emberei aligha lehettek tbben hatszz embernl. A szsz kirly persze tbb lndzsssal rendelkezett, mint amennyit elsre meglthattunk magunk eltt, m hozznk hasonlan is rknyszerlt, hogy komoly erket llomsoztasson hatr menti erdtmnyeiben, s mr a hatszz lndzsa is nagy seregnek szmtott. Legalbb ennyien lehettek kvetik is a pajzsfal mgtt; jobbra asszonyok s gyermekek, akik nem vettek ugyan rszt a csatban, m ktsgkvl alig vrtk a knlkoz alkalmat, hogy kifosszk a tetemeket, amint a harcoknak vge. Druidink ekzben komoly erfesztseket tve mris visszafel ugrndoztak a kaptatn. Vertk csrgtt vgig Merlin arcn, egyenesen fonott szaki lba. Semmi varzslat zihlta. Ezek azt se tudjk, milyen az. Biztonsgban vagytok. tfurakodott pajzsaink kzt, Nimut kutatva. A szszok lassan meneteltek felnk. Varzslik kpkdtek s sikoltoztak,

frfiak vltttek alantasaikkal, hogy tartsk az alakzatot, mg msok vlogatott srtseket kiltoztak felnk. Harci krtjeink visszhangozni kezdtk kihvsukat, s most mr a mi embereink is nekeltek. A pajzsfal felnk es vgn Bli Mawr harci nekt harsogtuk, ezt az ldklsre szlt dics dalt, mely tzet gyjt minden frfiember gyomrban. Embereim kzl ketten mris tncolni kezdtek a pajzsfal vonala eltt, tlpdelve-tugrlva kardjukat s lndzsikat, melyeket keresztben a fldre fektettek. Idvel visszahvtam ket a falba, mert azt gondoltam, a szszok egyenesen neknk masroznak majd az enyhe lankn s imigyen vres sszecsapsra szmthatunk, m ellenlbasaink ehelyett j szz lpsnyire tlnk megtorpantak, s trendeztk soraikat, hogy szntelen, brbl s fbl val ers fallal kelljen farkasszemet nznnk. A szszok elcsendesedtek, amint varzslik egyenknt vizelni kezdtek felnk. Hatal-mas kutyik csaholtak s przaikat tptk, a harci dobok tovbb dbrgtek, s Idnknt egy-egy krt panaszos jajszava vgta kett ujukat, m mindettl eltekintve a szszokra nma csend hullt, s a arcosok csak lndzsik vgvel visszhangoztk a dobok slyos temt. Ezek az els szszok, akiket ltok. Tristan hzdott oda mellm, s meredt a szrms, csatabrdos, kutys szsz hordra. ~ Ok is knnyen halnak bztattam. Nem szeretem azokat a brdokat vallotta meg, pncljnak vasalt lt rintve. Nehzkes fegyverek azok prbltam megnyugtatni. Egyetlen lendts s utna mr nem jk semmire. Fogadd a pajzsod kzepbe s szrj j alacsonyan. Az mindig bevlik. Vagy legalbbis majdnem mindig. A szsz dobok morajlsa hirtelen abbamaradt, majd az ellensges sor kettvlt, s maga Aelle jelent meg a rsben. Megllt s nhny pillanatig mozdulatlanul meredt rnk, azutn kikptt, s hivalkod mozdulattal a fldre hajtotta lndzsjt s a pajzst, mutatvn, hogy beszlni akar. les lptekkel indult felnk; hatalmas test, szlas, stt frfi. Kt varzslja ksrte el, meg egy vkony, kopaszod frfi, vlheten a tolmcs. Cuneglas, Meurig, Agricola, Merlin s Sagramor indultak, hogy tallkozzanak vele. Arthur gy dnttt, lovasaival marad, s miutn Cuneglas volt kzttnk az egyetlen kirly, helynvalnak tnt, hogy trgyaljon a nevnkben, azonban egyetlen rintettet sem akart kirekeszteni s engem is maghoz intett, hogy tolmcsoljak neki. gy esett, hogy msodszor is tallkoztam Aelle-lel. Magas, szles mell frfi volt, lapos, kemnyen metszett arccal s stt szemekkel. Szaklla koromfekete, arcn sebhelyek, orra trtt, s kt ujjt hinyolta jobb kezrl. Ezttal lncingbe s hossz brcsizmba ltztt, s vassisakot viselt, melynek mindkt oldalra egy-egy bikaszarvat erstettek. Jfle brit arany csillant torkn s csuklin. A medveprm, melyet ltzetre vetve viselt, mrhetetlenl knyelmetlen lehetett egy ily forr napon, br egy ilyen vastag szrme rt annyit a kardcsapsok ellen, mint brmely fmvrtezet. Aelle azonnal szrevett. Emlkszem rd, freg szlalt meg. A szsz kpnyegforgat. Gyors mozdulattal fejet hajtottam eltte. dvzllek, felsg. Kikptt. Azt hiszed, csak azrt, mert megadod a tiszteletet, knny hall lesz osztlyrszed? A hallomhoz aligha lesz kzd, felsg feleltem. De annl inkbb remlem, hogy beszlhetek az unokimnak a tidrl. Felnevetett, majd gnyos pillantst vetett seregnk t vezrre. -ten vagytok! n meg egyedl! s merre van Arthur? A beleit rti rmletben? Megneveztem vezreinket Aelle-nek, majd Cuneglas vette fel a beszd fonalt, n pedig fordtottam neki. Szoks szerint azzal kezdte, hogy azonnali megadsra szltotta fel Aelle-t. Knyrletet fogunk gyakorolni, mondta Cuneglas. Nem kvetelnk egyebet, mind Aelle letet, valamennyi kincst, minden fegyvert, asszonyt s rabszolgjt, m lndzssai szabadon mehetnek, kivve jobb kezket. Aelle, mint az szokvnyos, gnyos megvetssel fogadta az ajnlatot, kimutatva rothad, elsznezdtt fogait. Azt hiszi taln Arthur tudakolta , hogy csak mert elbjik ellnk, nem tudjuk, hogy lovasai is itt vannak? Mondd el neki, freg, hogy a tetemre hajtom ma este

nyugodni a fejem. Mondd el neki, hogy a felesge legutols szajhm lesz, s miutn beleuntam, a rabszolgim rmt szolglja majd. s mondd el annak a bajszos tkfilknak intett Cuneglas fel , hogy napnyugtra ezt a helyet gy ismerik majd, mint a Britonok vszt-helyt. Mondd el neki ment tovbb , hogy egyenknt fogom kitpdesni bajsznak szlait, s lnyaim macskinak adom jtszani. Mondd el, hogy ivkupt kszttetek a koponyjbl, s a kutyk zabljk fel a beleit. s mondd el annak a dmonnak bktt fejvel Sagramor fel , hogy fekete lelke ma este mr Thor rmt fogja szolglni, s rk idkre a kgyk krben vinnyog majd kegyelemrt. Ami pedig t illeti nzett Agricolra , rgta szomjazom mr hallt, s annak emlke fog elszrakoztatni az eljvend hossz tli jszakkon. s mondd meg annak a tejfelesszj fattynak kptt Meurig fel , hogy magam vgom ki a golyit, s a pohrnokomm teszem. Mondd ezt el nekik, freg. Nemet mondott tolmcsoltam Cuneglasnak. Ennl azrt biztosan tbbet is mondott ragaszkodott Meurig a valsghoz. Nem akarod te azt tudni szlt Sagramor fradtan. Semmilyen tuds sem hibaval tiltakozott Meurig. Mit beszltek, frgek? kvetelte a vlaszt Aelle, gyet sem vetve sajt tolmcsra. Azon vitznak, melyikk legyen az lvezet, hogy vgezhetnek veled, felsg feleltem. Aelle jfent kikptt. Mondd el Merlinnek sandtott a szsz kirly a druidra , hogy r nem vonatkoztak a srtsek. Tudja, felsg feleltem. Beszli a nyelvedet. A szszok rettegtek Merlintl, s mg most sem akartk maguk ellen haragtani. A kt szsz varzsl meglls nlkl szitkokat kpdstt fel, de ht ez volt a feladatuk s Merlin nem is vette tlk rossz nven. Az igazat megvallva, rdekldst is alig mutatott a megbeszls irnt, csak brndozva meredt a tvolba, noha egy mosolyt azrt elfojtott, hallvn Aelle szabadkozst. Aelle mozdulatlanul meredt rm. Vgl megkrdezte. Mely trzsbl szrmazol? Dumnonibl, felsg. Azelttrl, te ostoba! Szletsed szerint! A te trzsedbl, felsg feleltem. Aelle nptl. Atyd? akarta tudni. Nem ismertem, felsg. Anymat akkor fogtk el Uther emberei amikor mg a hasban voltam. s az neve? Ezen el kellett gondolkodnom egy-kt pillanatig. Erce, felsges uram emlkeztem vissza vgre a nvre. Aelle elmosolyodott. J szsz nv! Erce, a fld istennje s valamennyink anyja. s hogy van a te Erced? Nem lttam t, felsg, gyermekkorom ta, br azt mondjk, l. Aelle komor pillantsokkal mregetett. Meurig trelmetlenl tudakolta, mirl folyik a beszlgets, de elcsendesedett, amikor senki gyet sem vetett r. Nem j szlt vgl Aelle , ha egy frfi nem trdik az anyjval. Mi a neved? Derfel, felsg. Vrtezetemre kptt. Akkor ht szgyen rd, Derfel, amirt elhanyagoltad anydat. Harcolsz velnk ma? Anyd npvel? Elmosolyodtam. Nem, felsg, de ksznm a tantst. Legyen knny a hallod, Derfel. De mondd el ezeknek a mocskoknak bktt fejvel a ngy fegyveres vezrre , hogy mg ma kivjom s megeszem a szvket. Utoljra mg kikptt, majd elfordult s visszavgtzott embereihez. Akkor ht mit mondott? tudakolta Meurig. Az anymrl beszlgettnk, herceg feleltem. s emlkeztetett a bneimre. Isten

legyen irgalmas hozzm, de azon a napon megkedveltem Aelle-t. Gyztnk a csatban. Igraine azt akarja majd, hogy tbbet is mondjak. Nagy hskrl akar majd hallani, s azok ott is voltak, miknt a gyvk is, s mellettk azon frfiak, kik rettegskben sszepiszktottk magukat s mgis helyt lltak a pajzsfalban. Voltak, akik nem ltek meg senkit, csupn ktsgbeesetten vdekeztek, mg msok feladtk a potknak a leckt, ha azok az igazsghoz hen akartk elreglni tetteiket. Rviden szlva, dz csata volt. Bartok haltak, kztk Cavan; bartok sebesltek, kztk Culhwch, mg ms bartok srtetlenek maradtak, ide rtve Galahadet, Tristant s Arthurt. n magam kaptam egy brdcsapst a bal vllamra, s, br a lncing sokat levett az erejbl, a seb mgis heteken t gygyult csak be, s a vrs heg mind a mai napig felsajog, ha kzeleg a fagy. Nem is annyira a csata rdemel figyelmet, mint inkbb ami utna kvetkezett; m elszr, minthogy drga kirlynm elssorban frje nagyatyja, Cuneglas kirly vitzsgrl kvnna hallani, hadd mesljek rviden magrl az tkzetrl is. A szszok tmadtak. Aelle-nek tbb mint egy rjba telt belelovallni embereit, hogy nekirontsanak pajzsfalunknak, s mind ez id alatt sikoltoztak a tskehaj varzslk, dbrgtek a harci dobok, s lval teli tmlk jrtak vgig a szsz sorokon. Embereink kzl sokan kiltottak mzsrrt, mert brmennyire is nlklzni knyszerltnk az lelmet, brit sereg mg soha sem fogyott ki a mzsrbl. Embereinknek legalbb a fele rszeg tivornyaknt lte meg a csatt, noha az ilyen harcosoknak aligha lehetett ms hasznt venni, minthogy btorsgot csepegtettek a tbbi harcosba a legflelmetesebb manverhez, az ellensges pajzsfal lerohanshoz. n magam jzan maradtam, miknt mskor is, br az ivsra buzdt ksrts taln mg sosem volt ily ers. Nhny szsz megprblta sztzillni pajzsfalunkat, kzel jve sorainkhoz, pajzs s sisak nlkl krkedve elttnk, m merszsgkkel csupn nhny vaktban elhajtott lndzst rdemeltek ki. Nhny lndzsa felnk is visszareppent, csak hogy rtalmatlanul levgdjon pajzsainkrl. Kt meztelen harcos, rletbe lovallva magt az itallal avagy a mgival, rnk rontott; Culhwch vgta le az elst, Tristan a msodikat. Mindkt hallt kitr rm fogadta. A szszok, megoldvn nyelvket az lval, vlogatott szidalmakat vltztek felnk. Aelle tmadsa, mikor vgre kezdett vette, sznalmasra sikeredett. A szszok mindvgig abban bztak, hogy harci kutyik segtsgvel trik meg sorainkat, m Merlin s Nimue mr kszen llott erre sajt kutyival, s a mink nem egyszeren kutyk, de szukk voltak, s kzlk is pp elegen tzeltek ahhoz, hogy a szsz fenevadak megvaduljanak. Ahelyett, hogy rnk tmadtak volna, a nagytest harci kutyk egyenest a szukkra rontottak, s risi marakods, kzelharc, csahols s nyszts utn hirtelen mindenfel bujlkod ebeket lehetett ltni. Mikzben a hoppon maradt kutyk szerencssebb trsaikra tmadtak, egyikk sem harapott a britekbe, a szszokat pedig, akik mostanra nekifeszltek a gyilkos rohamnak, kibillentette egyenslybl a kutyk kudarca. A vonakod szszokat Aelle, attl val flelmben, hogy mi tmadunk elbb, mgis elre zavarta, s azok jttek is. Am fegyelmezett alakzat helyett fejetlen sszevisszasgban. A prz kutyk nysztettek, amint eltapostk ket, majd a pajzsok egymsnak csapdtak, azzal a szrnysges drejjel, mely vek mltn is ott visszhangzik az ember koponyjban. Ez a csatazaj, a harci krtk harsogsa, az emberek vltzse, majd a dobhrtyaszaggat csattans, ahogy pajzs a pajzzsal tallkozik, s a csattans utn tmad sikolyok, amint a lndzsahegyek megtalljk maguknak a rseket a pajzsok kzt, s csatabrdok csapnak le m ezttal a szszok voltak azok, akik mindezt megszenvedtk. A kutyk a kzd felek kzt megtrtk a szszok gondosan felptett vonalt, s valahnyszor ez trtnt az egyre elrbb tolakod pajzsfallal, lndzssaink rseket talltak maguknak s beljk furakodtak, majd a sorok mgttk vasalt kknt tolakodtak a hasadkokba, egyre mlyebben trve elre a szszok tmegben. Cuneglas vezette az egyik ilyen ket, s kis hjn magt Aelle-t is sikerlt elrnie. Nem lttam ugyan Cuneglast az tkzetben, de a brdok sokig nekeltk mg hstetteit, s a kirly a maga kretlen szernysgvel biztostott rla, hogy nem is sokat tloznak. Hamar megsebesltem. Pajzsom elhrtotta egy brd csapst s felvette annak erejt, de

az l, pajzsomrl lepattanva gy is vllamba hastott s megdermesztette bal karomat, br abban mr nem gtolt, hogy lndzsmmal felhastsam ellensgem torkt. Majd, miutn a harcosok nyomakodsa miatt kptelen voltam hasznlni lndzsmat, elvontam a Hywelbanet, s dfni, kaszabolni kezdtem a nyomakod, vlt embertmeget. Tovbb folytatdott a lkdsds, de ht gy van ez minden csatban, mg valamelyik oldal meg nem trik. Nincs egyb, csak ez a vertkes, fraszt, mocskos tlekeds. Ezttal komoly nehzsget okozott, hogy a szsz sor, mely mindentt legalbb t ember mlysg volt, oldalba kerlt a mi pajzsfalunknak. Hogy felvegyk a harcot, vben meghajltottuk vonalunkat, mg annak kt vge nem tallkozott, hogy ezutn kt rvidebb pajzsfalat lltsunk a tmadk el. Egy ideig a kt oldalrl tmad szsz szrny habozni tetszett, taln abban remnykedve, hogy kzpen harcol embereink idvel megtrnek, majd a vonal felm es vgben egy szsz trzsf tnt fel, s azzal szgyentette meg embereit, hogy egymaga rohant elre, pajzsval flresprve kt lndzst, belevetve magt szrnyunk kzepbe. Cavan ott halt meg, amint tdejt tdfte a szsz trzsf pengje, s a ltvny, hogy egy btor harcos egymaga kpes lket vgni sorainkban, megjult rohamra sarkallta annak embereit is. Ekkorra esett, hogy Arthur elrontott a flig ksz csarnokbl. n magam nem lttam a rohamot, csak hallottam. A brdok azt meslik, hogy a lovak pati megrengettk a vilgot, s a fld valban remegni tnt noha valsznbben csak a dbrgst hallottam, melyet a paripk vasalt pati tttek. A hatalmas mnek a szsz vonalak vdtelen vge fell tmadtak, s a csata valjban mr ott s akkor vget rt. Aelle korbban gy szmtotta, hogy embereink ellenllst mr a harci kutyk felrlik, s hogy seregnek utvde kpes lesz tartani a lovasokat pajzsaival s lndzsival, hisz azt maga is jl tudta, hogy nincs az harci mn, ami ellenfelet jelentene egy jl felptett pajzsfalnak. Afell sem lehetett ktsgem, hogy a szsz vezr is hallotta, hogyan tartottk tvol Gorfyddyd emberei Arthur lovasait a Lugg Vale-i csatban. A vdtelen szsz fal azonban rgvest rendezetlenn vlt, s Arthur tkletesen idztette a kzbeavatkozs idpontjt. Nem vrta ki, mg lovasai alakzatba rendezdnek, de elrontott az rnykok kzl, visszavlttt embereinek, hogy kvessk, s Llamrei htn mris a szsz sorok nylt vgre rontott. pp egy fogatlan, szakllas szsz fel kptem, aki pajzsaink pereme felett szrta rm szitkait, amikor Arthur elrontott. Fehr kpenye mgtte rvnylett a szlben, fehr tollai megrebbentek, s csillog pajzsa lednttte a szsz trzsf harci jelvnyt, egy vrrel megfestett bikaft, majd lndzsja is elredftt. Arthur nem bajldott vele, hogy visszavonja lndzsjt a szsz zsigerei kzl, ehelyett elrntotta Excaliburt, szles vben meglendtette, s mlyen befurakodott az ellensg sorai kz. Agravain lovagolt utna, lovval flretolva a rmlt szszokat, majd Lanval s a tbbiek vgdtak az embertmegbe, megtrve az ellensg erejt lndzsikkal s kardjaikkal. Aelle emberei gy trtek meg, akr tojshj a prly alatt. Meneklsbe fogtak. Ktlem, hogy az egsz csata tovbb tartott volna tz percnl, a kutykat elengedstl a mindent eldnt lovasrohamig, br egy rt vagy mg tbbet is betartott, mg lovasaink kimerltek az ldklsben. Knny lovassgunk diadalittasan vltzve vgtzott a pusztn, egyesvel levadszva a menekl ellensget, s Arthur nehz lovasai tovbb vezettk elre mnjeiket a sztszrt tmegben, csak gyilkolva s gyilkolva, mikzben a lndzssok kvettk ket, hesen a vrhat zskmnyra. A szszok gy szaladtak, akr a szarvasok. Eldobtak kpenyt, vrtet, fegyvert, csak hogy letket mentsk. Aelle egy ideig prblta visszatartani ket, majd miutn megltta a helyzet remnytelensgt, elvetette pomps medveprmjt s egytt rohant embereivel. Alig egy Pillanattal azeltt rt biztonsgban a fk kz, hogy lovasaink utna etettk magukat. Ott maradtam a sebesltek s holtak kzt. sszetaposott kutyk mkitek fjdalmukban. Culhwch botorklt el vrz combbal, de letben, ezrt nem is vele foglalkoztam, hanem inkbb letrdepeltet^ Cavan mell. Azeltt egyetlenegyszer sem lttam knnyezni, de most knjai rettenetesek lehettek, mert a szsz trzsf lndzsja egyenesen a hast ttte t. Megszortottam kezt, letrltem knnyeit, s elmondtam neki, hogy ellencsapsval sikerlt meglnie ellensgt. Nem trdtem az igazsggal, csak az szmtott, hogy Cavan higgyen

nekem s meggrtem azt is, hogy a kardok hdjn mr tg csillaggal a pajzsn fog tkelni. Te leszel kzlnk az els, aki elr a Tlvilgra -mondtam , gy hogy neked kell gondoskodnod a mi helynkrl is. gy lesz, uram. Egy napon kvetni fogunk. sszeszortotta fogait s htrafesztette testt, hogy elfojtsa a feltr fjdalomkiltst, mg n tkaroltam nyakt s archoz prseltem arcomat. Peregni kezdtek knnyeim. Mondd el a Tlvilgon suttogtam flbe , hogy Derfel Cadarn btor frfiknt bocstott utadra. Az st zihlta. Ott kellett volna lennem Nem vgtam kzbe , nem. s ekkor, alig hallhat shajjal, kilehelte lelkt. Ott ltem holtteste mellett, elre-htra ringatzva, a vllamban sajg fjdalommal s a lelkemben sajg ressggel. Knnyeim vgigcsordultak arcomon. Issa llt meg mellettem, de nem tudvn, mit is mondhatna, sokig nem szlt egyetlen szt sem. Mindig a sajt fldjn szeretett volna meghalni szltam hozz. rorszgban. s ezutn a csata utn meg is tehette volna, tisztessgben s gazdagsgban. Uram szlt Issa. Azt gondoltam, vigaszt prbl nyjtani, de n nem vgytam vigaszra. Egy vitz frfi halla knnyeket rdemel, ezrt gyet sem vetettem Issra s szorosan magamhoz leltem Cavan testt, mikzben a llek megkezdte utols tjt a kardok hdjn t, mely tl Cruachan Barlangjn tl fekdt. Uram! szlt ismt Issa, s valami a hangjban arra indtott, hogy felnzzek. Lttam, hogy keletre, London fel mutat, m amikor abba az irnyba fordultam, semmit sem lttam, mert knnyeim elhomlyostottk ltsom. Dhdten trltem ki ket szemeimbl. s ekkor megrtettem, hogy jabb sereg rkezik a pusztasgra. jabb prmekbe ltztt sereg, koponyk s bikaszarvak jelvnyei alatt. jabb sereg kutykkal s brdokkal. jabb szsz horda. Megrkezett Cerdic.

K
sbb bredtem csak r, hogy mindaz a felhajts, mellyel megprbltuk Aelle-t rvenni a tmadsra, s mindaz a szmolatlan finom tel, melyet ldozatul elgettnk, hibavalsg volt csupn, hisz a Bretwaldnak tudnia kellett Cerdic kzeledtrl, s hogy nem ellennk tmadni rkezik, de ppensggel szsz honfitrsai ellen. Cerdic valban azrt jtt, hogy segtsgt knlja, s Aelle csupn knyszersgbl dnttt gy, hogy jobb esly knlkozik szmra, ha nem az egyestett seregekkel kell szembenzni, hanem elbb Arthurral, s csak azutn Cerdickel. Aelle azonban elvesztette a jtszmt. Arthur lovasai megtrtk erejt s Cerdic tl ksn rkezett, hogy csatlakozhatott volna a harchoz, br amilyen lnok Cerdic volt, bizonyra nem kis ksrtst rzett r, hogy Arthurt tmadja meg. Egyetlen gyors rohammal megtrhetett volna bennnket, majd egy heti erfesztssel Aelle sztszrt seregvel is vgezhetett volna, s akkor vlhatott volna egsz Dl-Britannia tnyleges urv. Cerdic bizonyra maga felmrte ezt, m mgis vonakodott. Alig hromszz embert tudhatott maga mgtt, ami bsgesen elegend lehetett a pusztn megmaradt kevs briton lemszrlshoz, m Arthur ezst krtje jra meg jra felharsant, s a krtsz nyomn pp elg nehz lovas vgtathatott vissza a fk kzl, hogy btor tmadst intzhessen Cerdic oldalszrnyai ellen. Cerdic azeltt sohasem knyszerlt szembenzni ily hatalmas csatamnekkel, s a puszta ltvny okozta dbbenet is elg idt adott Sagramomak, Agricolnak s Cuneglasnak, hogy a lankk tetejre pajzsfalat vonjon ssze. Veszedelmesen vkonyka volt ez a fal, hisz a legtbb embernk mg mindig Aelle embereinek hajszolsval foglalatoskodott avagy az elhagyott tborhelyet forgatta fel lelem utn. Szmunkra, kik a dombtetn kszldtnk a csatra, az elttnk ll percek semmi jval sem kecsegtettek, hisz hevenyszett pajzsfalunk nem jelenthetett akadlyt Cerdic serege szmra. Akkor persze mg mit sem tudtunk Cerdicrl. Elsknt azt feltteleztk, hogy az j szszok Aelle sajt csapatai, melyek ksn rkeztek a csatba, s jelvnyk, a vrsre festett farkaskoponya, melyrl egy halott ember cserzett bre csngtt al, szintgy nem mondott neknk semmit. Cerdic szokvnyos jelvnyt egy pr lfarok alkotta, melyet egy combcsonthoz erstettek, azt pedig keresztben egy pzna tetejre, m a szsz vezr varzsli ez alkalomra gy hadi jelvnyt dolgoztak ki amivel sikeresen meg is zavartak bennnket. Idvel azonban egyrp tbben trtek vissza a meneklk ldzsbl, hogy sorainkat erstsk, s maga Arthur is visszavezette lovasait a dombtetre. Llamrei htn vgigporoszklt soraink eltt, s emlkszem, fehr kpenye csak gy vrsltt a vrtl. Itt pusztulnak, akr a tbbiek! btortott bennnket, amint ellovagolt elttnk, kezben a vrtl mocskos Excaliburrel. Itt pusztulnak, akr a tbbiek! Azutn, miknt korbban Aelle serege is, az j szsz had is utat nyitott parancsnokai eltt. Hrman gyalog kzeledtek, de hatan lovagoltak, visszafogva paripikat, hogy azok lpst tartsanak a gyalogosokkal. A gyalogos frfiak kzl az egyik a visszataszt harci lobogt hordozta, majd az egyik lovas is magasba emelt egy msik zszlt, melynek lttn dbbent mulat lett rr seregnkn. A hirtelen tmadt csendben Arthur megfordtotta lovt, s maga is hitetlenkedve meredt a kzeled frfiakra. Mert az j jelvny halszslymot brzolt, karmai kzt hallal. Lancelot lobogja volt, miknt azt is csak most lttam, hogy maga Lancelot tartja a magasba. Fnyzn festett fehr vrtezetben s hattytollas sisakjban, kt oldaln Arthur ikreivel, Amharral s Lo-holttal. Dinas s Lavaine druidakpenyeiben mgttk lovagolt, mg Ade, Lancelot vrs haj gyasa, a siluriai kirly jelvnyt hordozta. Sagramor mr korbban odahzdott mellm, s most oldalt sandtott rm, hogy megbizonyosodjk rla, n is azt ltom, amit , majd kikptt a fre. Malla biztonsgban van? krdeztem tle. Biztonsgban van s srtetlen felelte, hlsan, amirt megkrdeztem. Visszafordult a

kzeled Lancelot fel. Te rted, mi trtnik itt? Nem. Egyiknk sem rtette. Arthur hvelybe tolta az Excaliburt, s felm fordult. Derfel! -kiltotta. Azt kvnta, hogy tolmcsoljak neki, majd maghoz intette a tbbi vezrt is, mikzben Lancelot elvlt a kzeled kldttsgtl s izgatottan kaptatott felnk a lankn. Szvetsgesek! hallottuk Lancelot kiltst. Visszaintett a szszoknak. Szvetsgesek! kiltotta jbl, amint lova Arthur kzelbe rt. Arthur nem szlt. Mozdulatlann merevedett lovn, mg Lancelot prblta megnyugtatni jkora fekete paripjt. Szvetsgesek kiltotta Lancelot harmadszor is. Cerdic az tette hozz izgatottan, a szsz kirly fel intve, aki lassan stlni kezdett felnk. Arthur csendesen krdezte. Mit tettl? Szvetsgeseket hoztam neked felelte Lancelot boldogan, majd felm sandtott. Cerdicnek van sajt tolmcsa- szlt elutastan. Derfel marad! csapott le r Arthur hirtelen s rmiszt haraggal. Azutn eszbe jutott, hogy Lancelot kirly, s felshajtott. Mit tettl, felsg? krdezte jbl. Dinas, aki mostanra felzrkzott a tbbi lovashoz, elg ostoba volt ahhoz, hogy feleljen Lancelot helyett. Bkt teremtettnk, uram! -szlt stten zeng hangjn. Takarodj! frmedt r Arthur, megrmtve s elkpesztve a druida prost. Mindeddig csak a higgadt, trelmes, bketeremt Arthurt ismertk, s mg csak nem is feltteleztek rla ilyen dz indulatot. Pedig ennek az indulatnak kze sem volt ahhoz a mindent felemszt dhhz, mely Lugg Vale-ben mutatkozott meg, amikor Gorfyddyd szajhnak nevezte Guinevere-t, m flelmetes voltbl ez most mit sem vont le. Takarodjatok! ordtott Tanaburs unokival. Itt most csak az urak beszlnek. s ti is bktt ikreire , tnjetek a szemem ell! Kivrta, mg Lancelot kveti visszahzdnak, majd visszafordult a siluriai kirly fel. Mit tettl? krdezte tle harmadzben, keser hangon. Lancelot kikezdett mltsga hasonl kesersget szlt. Bkt teremtettem felelt epsen. Visszatartottam attl Cerdicet, hogy rd tmadjon. Megtettem minden tlem telhett, hogy segtselek. Nem tettl egyebet szlt Arthur engesztelhetetlen indulattal, ugyanakkor oly halkan, hogy Cerdic kzelg ksrete ne hallhassa szavait , mint megharcoltad Cerdic csatjt. Flig elpuszttottuk Aelle-t, s tudod, mi lesz most Cerdickel? Ktszer oly ers lesz, mint eltte volt. Ezt tetted! Az Istenek legyenek velnk! Finoman rnyalt srtsknt odadobta Lancelotnak kantrszrt, lepattant lova htrl, megrzta magn a vres kpenyt s szilaj tartsban vrakozott a szszokra. Az volt az els alkalom, hogy Cerdickel tallkoztam, s, noha valamennyi brd bosszll dmonnak rja le, hastott patkkal s egy kgy vills nyelvvel, a valsgban alacsony, ertlen felpts frfi volt, vkonyszl szke hajjal, melyet htrafslve tarkjn varkocsba fogott. Spadt, fakszn bre volt, szles homloka, s keskeny, simra borotvlt lla. Ajkai vkonyn metszettek, orra pengeles, szegei vilgosak, akr a kd lte folyvz. Aelle arcn viselte minden rzelmt, de szmomra mr az els pillanatban ktsgess vlt, egyszer is rulkodnak-e Cerdic arcvonsai a szsz vezr gondolatairl. Rmai mellvrtet viselt, gyapjbl sztt nadrgot, s rkaprm kpenyt. Takaros s pontos embernek tetszett; az igazat megvallva, ha nem csillogott volna tmntelen arany a torkn s csuklin, mg sszetvesztettem volna egy tintanyalval, br szemei sem utaltak betvetre. Azok a savkk szemek nem mulasztottak el s nem rultak el semmit. Cerdic vagyok mutatkozott be lgyan zeng hangjn Arthur flrelpett, hogy Cuneglas megnevezhesse magt, majd Meurig kezdett erskdni, hogy is rszt vehessen a trgyalson Cerdic vgigmrte mindkt frfit, majd jelentktelennek knyvelve ket ismt Arthur fel fordult. Ajndkot hoztam jelentette be majd kezvel a trzsf fel intett, aki elksrte a kldttsgben. A frfi arany markolat trt vett el, amit Cerdic tadott Arthurnak. Az ajndk fordtottam Arthur szavait , felsges urunkat, Cuneglas kirlyt illeti.

Cerdic bal kezvel megmarkolta a csupasz pengt, s rszortotta ujjait. Tekintete egy pillanatra sem siklott le Arthurrl, s amikor kinyitotta kezt, vr csillant a pengn. Az ajndk Arthur erskdtt. Arthur elvette. R egyltaln nem jellemz mdon nyugtalannak tetszett, taln mert a vres acl gonosz varzslattl tartott, avagy flt elfogadni egy ajndkot, mellyel taln kzelebb viszi Cerdicet cljai beteljeslshez. Mondd a kirlynak fordult Arthur felm , hogy nekem nincs ajndkom a szmra. Cerdic elmosolyodott. Fagyos volt az a mosoly; ilyennek lthatja az elkborolt brny a farkast. Mondd Arthurnak, hogy mr nekem adta a bke ajndkt vetette oda nekem. De mi van, ha n mgis a hbort vlasztom? hvta ki Arthur maga ellen. Itt s most! Krbemutatott a dombtetn, ahol mostanra legalbb annyi lndzssunk gylt ssze, mint ahnyan Cerdic seregt erstettk. Mondd neki parancsolta Cerdic , hogy ez kzel sem az sszes emberem intett a minket figyel pajzsfal fel , s mondd el neki azt is, hogy Lancelot kirly bkt adott nekem Arthur nevben. Elmondtam Arthumak mindezt, s lttam, hogy egy izom grcsbe rndul az arcn, de egyelre uralkodott indulatain. Kt nap mlva-szlt Arthur, s ez nem felvets volt, hanem parancs tallkozunk Londonban. Ott majd beszlnk a bkrl. vbe tolta a vres pengt, s miutn befejeztem szavai tolmcsolst, maghoz intett. Ki sem vrta, hogy hallja Cerdic vlaszt, addig vezetett felfel a domboldalon, mg halltvolsgon kvl nem rtnk. Most figyelt csak fel vllamra. Mennyire komoly a sebed? Begygyul feleltem. Megllt, lehunyta szemt, s vett egy mly llegzetet. Cerdic nem akar mst, mint uralni Lloegyr egszt. Ha engedjk, egy ers ellensget kapunk kt gyenge helyett. -Nma csendben tett nhny lpst, az Aelle rohama nyomn szerteszt hever tetemeket kerlgetve. A hbor eltt folytatta keseren Aelle ers volt s Cerdic mit sem szmtott, m Aelle pusztulsval Cerdic ellen is fordulhattunk volna. Most minden msknt ll. Aelle a gyenge s Cerdic az ers. Akkor ht brjuk le ket most -javasoltam. Rm emelte megfradt tekintett. Lgy szinte, Derfel mondta halkan , s ne ntudatos. Gyzhetnnk egy ilyen csatban? Vgigmrtem Cerdic seregt. Szorosan rendezett s ksz az tkzetre, mg a mi embereink fradtak s hesek, br az mellettnk szlt, hogy Cerdic embereinek mg sohasem kellett szembenznik Arthur lovasaival. gy gondolom, gyzhetnnk feleltem szintn. n is mondta Arthur , de micsoda kemny kzdelem lenne az, Derfel, s a vgn itt llnnk legkevesebb szz sebeslttel, akiket haza kellene vinnnk, mikzben a szszok ide gylekeznnek Lloegyr valamennyi erdjbl, hogy lebrjanak bennnket. Itt s most legyzhetnnk Cerdicet, de sohasem rnnk haza lve. Tl mlyen jrunk mr Lloegyrben. Elfintorodott a gondolatra. s ha legyengtjk magunkat a Cerdic elleni kzdelemmel, szerinted Aelle nem kap majd kt kzzel az alkalom utn, hogy csapdt lltson neknk a hazaton? -Megrzkdott hirtelen tmadt haragjban. Hogyan kpzelhette ezt Lancelot? Cerdic nekem nem lehet szvetsgesem! Fl Britannit be fogja kebelezni, ellennk fordul s kapunk egy ktszerte flelmetesebb szsz ellensget. Elnyomott magban egy ritka szitkot, majd kesztys kezvel megdrzslte csontos arct. Nos, brmennyire is megkeseredett a leves folytatta , most mr le kell nyelnnk. Nem marad ms, mint elg ersnek meghagyni Aelle-t ahhoz, hogy Cerdicnek tartani kelljen tle. Fogd ht hat lovasomat, s keresd meg. Keresd meg t, Derfel, s add t neki ezt a nyomorsgos kst ajndkom gyannt. Felm lkte Cerdic trt. De elbb tiszttsd meg szlt utlkozva. s vidd magaddal azt a medvebr prmet is. Agravain akadt r. Az legyen msodik ajndkom, s mondd meg neki, hogy jjjn el Londonba. Mondd el neki, hogy szavammal felelek biztonsgrt, s mondd el, hogy csak gy tarthat meg valamennyit fldjeibl. Kt napod van, Derfel, hogy meggyzd minderrl. Vonakodtam, noha nem azrt, mert nem rtettem vele egyet, hanem mert kptelen voltam

beltni, mi szksg lenne Aelle-re Londonban. -Nem maradhatok meg Londonban felelt Arthur fradtan , mikzben Aelle elveszti Lloegyrt. Most taln elvesztette a seregt, de erdtmnyeiben annyi katonja vrja, hogy nyugodtan killthat mg egyet, s mialatt a mi erinket lefoglalja Cerdic, addig fl Dumnonit a flddel teszi egyenlv. Elfordult, s gyllkdve meredt Lancelot s Cerdic irnyba. Azt hittem, jabb szitok tr fel felle, de ehelyett csak fradtan felshajtott. Bkt fogok teremteni, Derfel. Az Istenek r a tanim, hogy ezttal nem bkre vgytam, de taln most sikerl vghez vinnnk. Most menj bartom, jrj utadon. Elg sok maradtam ahhoz, hogy megbizonyosodjam rla, lssa megteszi az ill elkszleteket Cavan tetemnek hamvasztsra, s hogy keresni fog egy tavat, ahov bedobhatja az r vitz kardjt, majd szaknak lovagoltam a vert sereg nyomban. Mialatt Arthur, megfosztatvn lmtl egy bolond kegyelmbl London fel vette az irnyt.

Oly rgta vgytam mr Londont ltni, m legvadabb lzlmom sem kzeltette a valsgot. Olyannak gondoltam, amilyen Glevum, taln kicsit nagyobbnak, de attl mg olyan helynek, ahol magas pletek csoportjai tornyosulnak egy kzponti nylt tr kr, mgttk apr utckkal s krlttk fldsncokkal, m London hat ilyen nylt trrel is bszklkedhetett, s valamennyin oszlopos csarnokok, boltves templomok s tglbl plt palotk sorjztak. A kznsges lakhzak, melyek Glevumban vagy Durnovariban alacsonyra s szalmatetsre pltek, itt kt-hrom emelet magassgba trtek. Az pletek kzl sok sszeomlott az vek sorn, m zmk megrizte cserepes tetit, s lakik mind a mai napig meredek falpcsit koptattk. Embereink kzl a legtbben mg letkben nem lttak lpcsket egy hz belsejben, s els Londonban tlttt napunkon izgatott gyermekekknt szaladgltak rajtuk le s fel, lvezve a legfels fokokrl elbk trul pazar kiltst. Vgl az egyik plet magadta magt a harcosok slynak, s azutn Arthur megtiltott minden ilyen lpcsmszst. London erdtmnye nagyobb volt Caer Swsnl, s az is csak szaknyugati bstyjt kpezte a vros falnak. Tucatnyi barrakk hzdott meg az erssgen bell, valamennyi nagyobb egy nnepi csarnoknl, s valamennyi apr vrs tglbl megptve. Az erd mellett amfitetrum magasodott, mellette egy templom, s a vros tz frdhza kzl az egyik. Ms vrosok is dicsekedhettek ilyen intzmnyekkel, de itt minden magasabbnak s nagyobbnak tetszett. Durno-varia amfitetrumt pldul felverte a gyom, br a szememben gy is kellkppen lenygznek tetszett, mg meg nem lttam a londoni arnt, mely t olyan amfitetrumot is elnyelt volna, mint a durno-variai. A vrost vez fal kbl plt fld s fa helyett, s br Aelle fagyta omladozni, mg gy is flelmetes korltot jelentett, fknt Cerdic diadalittas embereivel a falakon. Cerdic elfoglalta a vrost, s a mindentt jelenlv koponys jelvnyek azt jeleztk, hogy meg is szndkozik azt tartani. A folyparton szintgy kfal hzdott, melyet annak idejn ppen a szsz kalzok ellen emeltek. A falakon nyl rsek a rakpartra vezettek, s egyikkn keresztl csatorna futott egy kiterjedt kert szvig, ahol fnyz palota emelkedett. A palott mg akkoriban is bsztk s mellszobrok kestettk, s hossz mozaikpadls folyosk vezettek a hatalmas oszlopos csarnokba, hol egykor a rmaik ltk meg tancsaikat. Mostanra lecsorg esvz mosta el a falfestmnyeket, a mozaikpadl feltredezett, s a kert ki sem ltszott a tmntelen gyom all, m a rgi pompa nem enyszett el teljesen, csak visszahzdott az rnyak kz. Az egsz vros rgi dicssgnek rnykban lt. A frd-hzak kzl immr egy sem zemelt. A medenck felrepedeztek s resen lltak, kemencik rg kihltek, a mozaikok felpattogzottak s kitredeztek a fagy s a gaz ostroma alatt. Az egykor kves utck mostanra sros csapsokk enysztek, m a pusztuls ellenre a vros pratlanul fensges helynek tetszett. Eltprengtem rajta, milyen lehet akkor Rma, ha Galahad szerint London nyomorsgos kis falu a keresztnysg fvrosval sszehasonltva, mely akkora amfitetrummal bszklkedhet, hov London arnjbl hsz is befrne br ezt mg Galahadnek is kptelen voltam elhinni. Igaz, Londont sem hittem, mg sajt szememmel meg

nem lttam. Mintha risok emeltk volna ezt a helyet. Aelle sohasem kedvelte a vrost s nem is lt falai kzt, gy csupn marknyi szsz lakta, s azok a britonok, akik magukra vettk Aelle uralmt. A britonok kzl nhnyan itt is megtalltk a szmtsukat. A legtbben kalmrok voltak, akik a gallokkal kereskedtek; hatalmas hzaik a folyparton emelkedtek, raktraikat ers falak s lndzssok vigyztk. A vros legnagyobb rsze azonban gy is resen llt. Hald hely volt, patknyok benpestette vros, mely hajdan az Augusta cmet tudhatta magnak. Londonknt, a Fnyzknt ismertk, s folyjnak tkrn egykor glyk szzai ringtak; m mostanra ksrtetvross lett. Aelle velem egytt rkezett Londonba. Fl napi menetelsnyire a vrostl szakra bukkantam r. Egy rmai erdtmnyben tallt magnak menedket, ahol megprblta jbl maga kr gyjteni seregt. Kezdetben gyanakvssal fogadta zenetemet. Ordtozott velem, megvdolt, hogy boszorknysgot hvtunk segtsgl, s csak azzal tudtuk gyzni; majd megfenyegetett, hogy lemszroltat engem s egsz ksretem, m n trelmesen kivrtam haragja csillapodst, s Aelle idvel valban le is higgadt. Dhdten lkte flre Cerdic kst, de rmet mutatott, amikor visszakapta medvebr prmjt. Nem hiszem hogy egyetlen pillanatig is komoly veszlyben lettem volna, s azt is megreztem, hogy kedvel. Mikor dhe vgl albbhagyott, slyosan tkarolta vllamat, s fel-le stlgatott velem a sncokon. Mit akar ht Arthur? krdezte tlem. Bkt, felsg. Karjnak slya knzv tette vllsebemet, de nem mertem tiltakozni. Bkt! gy kpte ki a szt, mint egy cafat rgs hst, m nyoma sem volt mr a gnynak, amivel elutastotta Arthur bkeajnlatt Lugg Vale eltt. Akkor Aelle mg ersebb volt, s megengedhette magnak, hogy magasabb rat szabjon. Mostanra megjuhszodott, s ezt is tudta. Mi szszok szlt egy id utn , nem szoktunk a bkhez. Ellensgeink termst esszk, az gyapjaikbl ksztjk ruhinkat, asszonyaikkal tltjk kedvnk. Mit knlhat szmunkra a bke? Eslyt, hogy j erre kapj, felsg, msklnben Cerdic falja fel termsed s hasznlja gyapjadat. Aelle elvigyorodott. Az asszonyokat is szereti m. Leemelte karjt vllamrl, s szak fel meredt a mezkn. t kell engednem fldjeimet mormolta. Ha viszont a hbort vlasztod, felsg rveltem , mg magasabb rat kell fizetned. Arthurral s Cerdickel kell szembenzned, s a vgn egyltaln nem marad flded, csak a f a srodon. Megprdlt s vetett rm egy metsz pillantst. Arthur csak azrt akarja a bkt, hogy n kzdjek helyette Cerdickel. Termszetesen, felsg blintottam. Felnevetett szintesgem hallatn. s ha nem megyek Londonba mondta , akkor vadszni fog rm, akr egy kutyra. Akr egy vadkanra, felsg, melynek mg mindig lesek az agyarai. gy forgatod a szt, akr a kardot, Derfel. Jl. Utastotta varzslit, hogy ksztsenek tapaszt mohbl s pkhlbl, amit vllsebemre tettek, mg megvitatta a helyzetet tancsban. A trgyals nem hzdott sok, hisz Aelle is tudta, hogy nincs sok vlasztsa. gy ht mr msnap reggel vele egytt meneteltem a rmai ton, mely a nagyvros fel vezetett. Ragaszkodott hozz, hogy hatvan fegyverese ksrje. Ti megbzhattok Cerdicben mondta nekem , de hidd el, nincs olyan gret, amit meg ne szegne. Mondd ezt el Arthurnak. Elmondom, felsg. Aelle s Arthur titokban tallkoztak, elz jjel, hogy leltek volna trgyalni Cerdickel, s aznap este bke kttetett kzttk. Aelle hozta rte a nagyobb ldozatot. Jkora terleteket adott fel nyugati hatrvidke mentn, s hajland volt visszafizetni az aranyat, melyet Arthur adott neki a mlt vben, megfejelve a sajt aranyval. Cserbe Arthur gretet tett ngyvnyi bkre, s tmogatsrl biztostotta Aelle-t, ha Cerdic msnap nem egyezne bele a felttelekbe. sszelelkeztek, amint a bke megszletett, s utna, amint gyalogosan indultunk vissza a vros nyugati fala mellett felhzott tborunk fel, Arthur szomoran rzta

meg fejt. Sohasem szabadna szemtl szembe tallkoznunk ellensgeinkkel mondta nekem , fknt ha tudjuk, hogy egy napon mg el kell t puszttanunk. Pedig vagy ez lesz, vagy a szszok alvetik magukat az irnytsunknak, s ezt nem fogjk megtenni. Nem fogjk. Taln mgis. Megrzta fejt. Szszok s britonok, Derfel, nem keverednek. ' n mgis ezt tettem, uram. Felnevetett. De ha anyd nem kerl a fogsgunkba, Derfel, szszknt nevelkedtl volna fel, s most taln te is Aelle seregt erstend. Ellensgem lennl. Az isteneiket imdnd, az lmaikat lmodnd, a mi fldnket szomjaznd. Sok trre van szksgk, ezeknek a szszoknak. De neknk mgis sikerlt szoros karmba terelni ket, s msnap, a folyparton ll nagy palotban tallkoztunk Cerdickel. A nap fennen ragyogott aznap, sziporkzva a folytkrn, melyen egykor Britannia helytartjnak glyja siklott kiktje fel. A napfny szikri jtkonyan elrejtettk a csatorna mocskt s iszapjt, m semmi sem szabhatott gtat a csatornk bznek. Cerdic tancskozst tartott elsknt, s mi britonok addig egy csarnokban tallkoztunk, magasan a foly menti fal felett, hol a mennyezeten ott kergetztek a vz fodrairl visszapattan csillmok, a klns, flig asszony, flig haltest lnyeket brzol falfestmnyeken. Lndzssaink vigyztak minden ajtt, nehogy kihallgathassk beszlgetsnket. Ott volt Lancelot, aki engedlyt kapott r, hogy magval hozhassa Dinast s Lavaine-t is. A hrom frfi mg mindig vltig lltotta, hogy blcs dolog volt bkt ktni Cerdickel, m ez az llspont egyetlen tmogatra akadt csupn, Meurig szemlyben, mg mi tbbiek egyre indulatosabbak lettnk, szembeslve megtalkodottsgukkal. Arthur hallgatta egy ideig tiltakozsunkat, majd kzbevetette, hogy a mlton val rgds aligha segthet megoldani gondjainkat. Ami megtrtnt, megtrtnt jelentette ki , de egy valamit biztosan kell tudnom Lancelot fel fordult. Eskdj szltotta fel , hogy nem tettl semmifle gretet Cerdicnek. Bkt ajnlottam erskdtt Lancelot , s felvetettem, hogy segthet tged Aelle ellenben. Ez minden. Merlin a folyra nz ablaknl csrgtt. Maghoz vette a palota egy kbor kismacskjt, s most lben ddelgette az llatot. Mit akar ht Cerdic? tudakolta kedvesen. Aelle bukst. Csak ennyit? krdezte Merlin, nem is prblva vka al rejteni hitetlenkedst. Csak ennyit erskdtt Lancelot , semmi egyebet. Valamennyien t figyeltk. Arthur, Merlin, Cuneglas, Meurig, Agricola, Sagramor, Galahad, Culhwch, s jmagam. Egyiknk sem szlt, csak t figyeltk. Nem akart semmi tbbet! kiltott Lancelot, aki szmomra olyan volt, mint kisgyermek, amint vltig hazudni prbl szleinek. Milyen figyelemremlt szernysg szlt Merlin higgadt egykedvsggel , hogy ily kevssel beri. Jtszadozni kezdett a kismacskval, fonott szakllt a mancsai kz adva. s mit akartl te? krdezte most, mg mindig nyjasan. Arthur gyzelmt -jelentette be Lancelot. Mert gy gondoltad, Arthur ezt nmaga nem kpes elrni? vetette fel Merlin, mg mindig a macskval jtszadozva. Bizonyos akartam lenni felelt Lancelot. Csak segteni prbltam! Krbenzett a szobban, szvetsgest keresve, de nem tallt senkit, kivve a tejflsszj Meurigot. Ha nem akarsz bkt ktni Cerdickel szlt srtdtten , akkor mirt nem harcolsz ellene? Azrt, felsg, mert te a nevemet felhasznlva bkt ktttl vele felelt Arthur trelmesen , s mert szmtalan napi menetelsre vagyunk otthonunktl, s az emberei ppensggel az utunkban lennnek. Ha te nem ktttl volna bkt fejtette ki, mg mindig megrizve udvariassgt , akkor Cerdic seregnek fele mg mindig a hatrvidket vigyzn

az embereidtl, n pedig nyugodtan indulhatnk dlnek, hogy rtmadjak a msik felre. Ez gy rthet? Megvonta vllt. Mit akarhat tlnk Cerdic? Fldet felelt Agricola hatrozottan. Mi egyebet akarhatnnak a szszok? Fldet, fldet, s mg tbb fldet. Nem lesz elegk belle, mg meg nem kaparintjk a vilg minden egyes darabka fldjt, s akkor is jabb vilgokat fognak keresni, amit majd felsznthatnak. Akkor elgedettnek kell lennie szlt Arthur a flddel, amit elvesz Aelle-tl. Tlnk semmit sem kap. Neknk viszont kapnunk kellene tle szlaltam meg els zben. _, A fldet, amit a mlt vben rabolt tlnk. Jfle folyparti fldsv volt az a dli hatrvidken, termkeny s gazdag terlet, mely a magasan fekv lpoktl egszen a tengerig terpeszkedett. A fld egykor Ivlelwashoz, Belgae alkirlyhoz tartozott, akit Arthur bntetsbl Iscba kldtt, s nagyon megszenvedtk elvesztst, hiszen ltala Cerdic tlsgosan is kzel kerlt Durnovaria gazdagsghoz. Ez egyben azt is jelentette, hogy haji csak alig pr percnyire horgonyoztak Ynys Wittl, a nagy szigettl, melyet a rmaiak egykor Vectisnek neveztek, s amely partvonalunk kzelben hzdott. Cerdic szszai veken t zavartalanul fosztogattk Ynys Witet, melynek lakosai meglls nlkl azrt knyrgtek Arthurnak, hogy kldjn mg thb lndzsst a vdelmkre. Vissza kellene kapnunk azokat a fldeket llt mellm Sagramor, aki nem is oly rg ksznetet mondott Mithrasnak, amirt srtetlenl visszajuttatta hozz szsz gyast, egy zskmnyolt fegyvert ldozva az isten londoni templomban. Ktlem szlt kzbe Meurig , hogy Cerdic azrt kttt volna bkt, hogy tengedje fldjeit. Mint ahogy mi sem azrt vonultunk hborba felelt Arthur indulatosan. Azt gondoltam erskdtt Meurig, mikzben elhal nygs futott vgig a helyisgen, hogy megint kezddik a szcspls , mr megbocsss, de te magad mondtad, javts ki, ha tvednk, hogy nem viselhetnk hbort ily messzire otthonunktl. Most mgis kockztatnnk egy darabka fldrt letnket? Remlem, nem tnk ostobnak kuncogott, hogy rtsk, csak trfl , de kptelen vagyok megrteni, mirt kockztatunk olyasmit, amit nem engedhetnk meg magunknak? Herceg felelt Arthur halkan , lehet, hogy gyengk vagyunk, de ha kimutatjuk gyengesgnket, akkor halottak is lesznk. Nem gy megynk trgyalni Cerdickel, hogy egyetlen kapavgsnyi terletet is tengednnk neki, hanem jabb fldeket kell kvetelnnk tle. s ha visszautast bennnket? krdezte Meurig mltatlankodva. Akkor nem lesz knny a hazat ismerte el Arthur higgadtan. Kitekintett az udvarra nz ablakon. gy tnik, ellensgeink kszen llnak. Mehetnk? Merlin letasztotta a macskt lbl, s botjra tmaszkodva nehzkesen felllt. Ugye nem bnjtok, ha tvol maradok? krdezte. Tl reg vagyok n mr ehhez az egsz napos hzdozshoz. Az a sok hangoskods s szjals. Lesprte a macskaszrt kpnyegrl majd hirtelen Dinashoz s Lavaine-hez fordult. Mita krdezte fedd hangon viselnek a druidk kardot s szolglnak keresztny kirlyokat? Mita mi elhatroztuk mindkettt felelt Dinas. Az ikrek, kik majd olyan magasak voltak, mint Merlin, s jcskn testesebbek, llhatatos pillantsukkal hvtk ki maguk ellen a varzslt. s ki tett benneteket druidv? akarta tudni Merlin. Ugyanaz az er, mely tged azz tett felelt most Lavaine. s mely er lenne az? krdezte Merlin, majd amikor az ikrek nem vlaszoltak, gunyoros mosolyt villantott feljk. De legalbb annyit tudtok, hogy varzsoljatok rigtojst. Gondolom, ez a trkk tetszhet a keresztnyeknek. Vrr tudjtok vltoztatni a borukat is, s hss kenyerket?

 Hasznljuk mginkat felelte Dinas , miknt az vkt is. Ez mr nem a rgi Britannia, hanem egy j, s megvannak a sajt istenei. Te is tanulhatnl tlnk, Lord Merlin. Merlin kikptt, hogy mutassa az ajnlat felett rzett megvetst, majd egyetlen tovbbi sz nlkl maga mgtt hagyta a termet. Dinast s Lavaine-t lthatan nem indtotta meg ellensgessge. Hihetetlen nbizalomrl tettek tanbizonysgot. Kvettk Arthurt a roppant oszlopos csarnokba, ahol, mint ezt Merlin elre megmondta, hangoskodtunk s szjaltunk, krkedtnk s hzelegtnk. Kezdetben Aelle s Cerdic ttte a legtbb zajt, s Arthur meglehets gyakorisggal csak a kzvetti szerepre szortkozott kettejk kztt, m azt mg Arthur sem akadlyozhatta meg, hogy Cerdic hatalmas fldbirtokra tegyen szert Aelle krn. Megtartotta birtokban Londont, s kiterjesztette uralmt a Temze folyvlgyre ppgy, akr a Temztl szakra fekv termkeny terletekre. Aelle kirlysga negyedvel zsugorodott sszbb, m nem sznt meg nll kirlysgnak lenni s ezrt Aelle csakis Arthurnak tartozott ksznettel. Nem rtta le adssgt, csupn kiviharzott a helyisgbl a megbeszls vgeztvel, s mg ugyanaznap elhagyta Londont, akr egy sebzett vadkan, mely visszahzdik vackba. Kora dlutnra jrt, mikor Aelle eltvozott, s Arthur, engem hasznlva tolmcsaknt, ekkor vetette fel Belgae fldjnek krdst, mely a tavalyi rablhadjrat utn kerlt Cerdic kezbe; s mg akkor is kvetelte a fldek visszaadst, miutn rajta kvl mindenki ms rg feladott minden erfesztst. Nem fenyegetztt, csupn jra s jra elismtelte kvetelst, mg Culhwch el nem szundiklt, Agricola stozni nem kezdett, s jmagam bele nem fradtam Cerdic folytonos elutastsba. s Arthur mg mindig kitartott. Megrezte, hogy Cerdicnek idre lesz szksge a frissen szerzett fldek birodalmba olvasztshoz, s a fenyegets tudtra adta, hogy nem kapja meg az ehhez szksges bkt, mg vissza nem juttatja az elrabolt fldeket. Cerdic rendre azzal verte vissza fenyegetseinket, hogy mg itt Londonban tnkre verheti csapatainkat, m Arthur vgl felfedte, hogy ez esetben Aelle t segten a kzdelemben, azt pedig Cerdic is jl tudta, hogy semmi eslye a kt sereg ellen. Mr majdnem sttedett, mire Cerdic vgre engedett. Nem engedett persze azonnal, de morogva beleegyezett, hogy szemlyes tancsval megvitassk a krdst. gy ht felkeltettk Culhwcht s kivonultunk az udvarra, majd egy keskeny kapun keresztl le egszen a rakpart falhoz, ahol figyeltk, miknt hmplyg tova a Temze zavaros, stt vize. A legtbben alig szltunk, noha Meurig a maga idegest modorban oktatni kezdte Arthurt, hogy rtelmetlen dolog idt vesztegetni lehetetlen krdsekre, m miutn Arthur kvetkezetesen nem bocstkozott vitba a herceggel, az vgl elhallgatott. Sagramor htt a falnak vetve lt a folyparton, fradhatatlanul hzogatva a fe-nkvet kardja pengjn. Lancelot s a siluriai druidk kln lltak; hrom szlas, jvgs frfi, bszke pzba merevedve. Dinas a foly tlpartjn magasod stt fk kz frta tekintett, mg ikertestvre hossz, szinte tpreng pillantssal mregetett. Egy rt vrakoztunk, mg vgl Cerdic feltnt a folyparton. -Mondd el Arthurnak szltott meg minden bevezet nlkl , hogy nem bzom egyiktekben sem, nem kedvellek egyikteket sem, s semmire sem vgyom annyira, mint hogy valamennyitkkel vgezzek. Mgis tadom nektek Belgae fldjt, egy felttellel. Lancelot legyen annak a fldnek a kirlya. Nem alkirlya tette hozz , hanem kirlya, birtokolva egy fggetlen kirlysg minden hatalmt. A szsz szrkskk szembe frtam tekintetem. Annyira elkpesztett a felttel, hogy nem szltam semmit, mg jv sem hagytam a hallottakat. Hirtelen minden megvilgosodott elttem. Lancelot zletet kttt a szsszal, s Cerdic egsz dlutn kicsinyes alkudozsa mgtt rejtegette a szgyenteljes egyezsget. Nem volt r semmilyen bizonytkom, mgis tudtam, hogy gy kell lennie, s amikor elfordultam Cerdictl, lttam, hogy Lancelot vrakozsteljesen figyel. Nem beszlte a szsz nyelvet, mgis pontosan tudta, mit mondott Cerdic. Mondd neki! parancsolta Cerdic. Tolmcsoltam az zenetet Arthumak. Agricola s Sagramor kik-Ptt undora jeleknt, mg Culhwch kurta, elkeseredett kacajt hallatott, m Arthur dermedten meredt rm, mieltt fradtan blintott volna. -Beleegyezem mondta vgl.

 Hajnalban itt hagyjtok ezt a helyet szlt Cerdic azonnal. Kt nap mlva indulunk feleltem anlkl, hogy Arthurral meg. vitattam volna a krdst. Beleegyezem szlt Cerdic, s htat fordtott. Ht gy ktttnk mi bkt a szszokkal.

Ez nem az a bke volt, melyre Arthur vgyott. 0 abban hitt, hogy kpes lesz annyira legyengteni a szszokat, hogy azok haji tbb nem kelnek t a Germn-tengeren, s egy-kt ven bell mindenestl kiverhetjk ket Britannibl. A bknek azonban mindig megvan a maga ra. A vgzet megkerlhetetlen mondta Merlin msnap reggel. A rmai amfitetrum kzepn akadtam r, ahol lassan futtatta vgig tekintett a klseken, melyek a roppant arna kerlete mentn sorjztak. Ngy lndzssomnak parancsolt, akik az arna szln ltek s t figyeltk, noha legalbb oly rtetlenl, mint amennyire jmagam. Mg mindig az utols Kincset keresed? krdeztem tle. Tetszik ez a hely felelt kitrn, mialatt krbefordult, hogy alaposan felmrje az arna egszt. Hatrozottan tetszik. Azt hittem, gylld a rmaiakat. n? Gyllni a rmaiakat? krdezte sznlelt haraggal. Imdkoznom kellene, Derfel, hogy a tantsaim ne azon a lyukas szitn keresztljussanak el az utkorhoz, amit te valamely oknl fogva agynak nevezel. n mindenfle npet szeretek! -jelentette ki fellengzsen , s mg a rmaiak is tkletesen elfogadhatak, ha trtnetesen Rmban jrsz. Mondtam mr neked, igaz, hogy egyszer eljutottam Rmba? Teli van papokkal s rmfikkal. Sansum otthonosan erezn magt kzttk. Nem, Derfel, a rmaiak ott vtettek, hogy Britanniba jttek s megrontottak bennnket, br azrt az se volt mind rossz, amit itt tettek. k adtk neknk ezt is szltam, a tizenkt lssor s a megemelt karzat fel intve, ahonnt Rma urai figyelemmel ksrtk a vres ltvnyossgokat. , krlek, kmlj meg Arthur unalmas leckitl az utakrl, trvnyekrl, hidakrl s szervezettsgrl. Az utols szt gy kpte felm. Szervezettsg! Mi egyb lenne a trvnyek, utak, erdtmnyek ers szvete, ha nem hm s kantr? A rmaiak megszeldtettek bennnket, Derfel. Adfizetkk tettek, s nagy blcsessgkben azt hittk, hogy mg szvessget is tesznek neknk ezzel! Egykor az Istenek oldaln jrtunk, szabad emberek voltunk, azutn bedugtuk azt az ostoba fejnket a rmaiak jrmba s adfizet polgrokk lettnk. Akkor ht krdeztem trelmesen , mi lenne az a j, amit a rmaiak tettek velnk? Ragadoz mosoly villant Merlin arcn. Egykor telizsfoltk ezeket az arnkat keresztnyekkel, Derfel, azutn rjuk engedtk a kutykat. Rmban persze, ezt nem szabad elfelejteni, annak rendje s mdja szerint intztk az ilyesmit, oroszlnokkal. Csak azok, sajna, rg kipusztultak mr. Egyszer lttam egy kpet egy oroszlnrl szltam bszkn. , ht le vagyok nygzve mondta r Merlin, meg sem prblva rejtegetni feltr stst. s eddig mirt nem beszltl rla? Ekkppen lecsendestve, elmosolyodott. n egyszer lttam egy valsgos oroszlnt. Meglehetsen jellegtelen, lekoszlott lnynek tnt. Gyantom, nem a megfelel trenden tartottk. Taln Mithras-hveket kaphatott keresztnyek helyett? Ez persze mg Rmban esett meg. Megbktem a botommal, mire csak stozott s elkapart magn egy tervet. Egyszer egy krokodilt is lttam, de az eleve dgltt volt. Mi az a krokodil? Olyasmi, mint Lancelot. Belgae kirlya toldottam meg epsen. Merlin nevetett. gyesen csinlta, igaz-e? Gyllte Silurit, s ugyan ki hibztathatja ezrt? Az a sok durva ember azokban az unalmas vlgyekben, nem egy Lancelotnak val

hely, de Belgae bizonyra tetszeni fog neki. A nap fennen ragyog, rengeteg a rmai villa, s ami a legjobb az egszben, kzel kerl drga bartnjhoz, Guinevere-hez. s az fontos? Ne legyl mr ilyen kpmutat, Derfel. Nem tudom, hogy rted ezt. gy rtem, kedves tudatlan vitzem, hogy Lancelot azt tesz Arthurral, amit csak akar. Megkapja, amit akar, azt csinlja, amit akar, s bzvst teheti ezt, csak mert Arthur birtokolja ezt a bntudatnak nevezett nevetsges rzelmet. Ebben nagyon is keresztnyi rtkeket mutat. Meg lehet egyltaln rteni egy olyan vallst, mely a bntudatra pt? Micsoda kptelen tlet, Arthur mgis a magv teszi. Azt hiszi, eskje ktelezte Benoic megmentsre, de mert elbukott, cserbenhagyta Lancelotot, s ameddig ez a bntudat gytri, addig Lancelot azt tesz vele, amit csak akar. Guinevere-rel is? krdeztem, emlkezetembe idzve egy korbbi megjegyzst Lancelot s Guinevere bartsgval kapcsolatban, amely mintegy megersteni ltszott a mindenfel terjeng szbeszdet. Nem magyarzhatok olyasmit, amirl nincs is tudomsom felelt Merlin kitrn. De gyantom, hogy Guinevere beleunt mr Arthurba, s mirt is ne? Agyafrt teremts, aki lvezi az agyafrt emberek trsasgt, s Arthurt, brmennyire is kedveljk, nem nehz kiismerni. A dolgok, amelyekre vgyakozik, oly vgtelenl s sznalomra mltan egyszerek: trvny, igazsg, rend, tisztasg. Valjban egyebet sem akar, csak hogy mindenki boldog legyen, s ez egyszeren kptelensg. Guinevere mr kzel sem ilyen egyszer. Te persze az vagy. gyet sem vetettem a srtsre. Akkor ht mit akar Guinevere? Hogy Arthur Dumnonia kirlya legyen, termszetesen, s maga lehessen Britannia tnyleges ura azltal, hogy t uralja, de mg ez bekvetkezik, Derfel, addig is olyan jl akar szrakozni, amennyire csak lehetsges. Huncut fnyek villantak szemben, amint egy tlet kezdett megfogalmazdni benne. Ha Lancelot Belgae kirlya lesz kiltott boldogan , figyeld csak meg, Guinevere egyszeriben nem akarja majd, hogy j palotja Lindinisben pljn fel. Keres majd egy Venthoz kzelebb es helyet. Majd megltod, hogy igazam lesz. Kjesen kuncogni kezdett a gondolatra. Mindketten olyan agyafrtak tette hozz elismeren. Guinevere s Lancelot? Ne lgy mr ilyen rtetlen, Derfel! Ki a nyavalya beszl itt Guinevere-rl? Hihetetlen, mennyire szomjhozol a friss pletykkra. Cerdicet s Lancelotot rtettem, termszetesen. Nagyon gyes kis lps volt. Arthur vgzett a hborsggal, Aelle feladta a fldjeit, Lancelot kapott magnak egy sokkal testhez llbb kirlysgot, Cerdic megktszerezte hatalmt s Arthur helyett Lancelotot kapta szomszdjnak. Mindent takarosn elrendeztek. Mennyire elrelt is a megtalkodott. Szeretem ezt ltni. Elmosolyodott, majd elfordult, amint Nimue kzeledett felnk az arnba vezet kt alagt egyikn. Izgatottsg tkrzdtt arcn, amint tvgott a gyommal felvert kzdtren. Aranyszeme, mely olyannyira rmtette a szszokat, megcsillant a reggeli napfnyben. Derfel! kiltott. Mit csinlsz a bika vrvel? Ne zavard ssze szlt r Merlin , reggelenknt gyis olyan nehz a felfogsa. Mithrasnl folytatta Nimue izgatottan. Mit csinlsz a vrrel? Semmit feleltem. Elkeverik zabbal s hjjal felelt helyettem Merlin , hogy hurkt csinljanak belle. Mondd el! erskdtt Nimue. Titok feleltem, mlysges zavarban. Merlin gnyosan kacagott fel. Titok? Titok! , hatalmas Mithras! _ mennydrgte oly hangon, hogy mg a szksorok is belreszkettek _ akinek kardjt hegybrcek fentk, akinek lndzsjt cenok mlyn kovcsoltk, s akinek pajzsa elhomlyostja a legfnyesebb

csillagokat is, hallgass meg bennnket! Tovbb is folytassam, fi? -krdezte. A fohszt idzte, mellyel valamennyi tallkoznkat megkezdtk, s amely remnyeink szerint rsze volt a titkos ritulnak. Csfondros mosollyal fordtott nekem htat. snak egy gdrt, kedves kis Nimue fejtegette , vasrostlyt tesznek r, utna hagyjk szerencstlen bestit elvrezni, majd belemrtjk a lndzsikat a vrbe, alaposan bergnak, s azt kpzelik, hogy valami nevezetes dolgot cselekedtek. Gondoltam mondta Nimue, majd elmosolyodott. Nincs gdr. , drga lnyka- szlt Merlin elismeren. Drga lnyka. Munkra. Elviharzott. Hov mgy? kiltottam utna, de csak legyintett s tovbbrobogott, tkzben maghoz intve lndzssaimat. Kvettem t, s nem prblt meglltani. Keresztl haladtunk az alagton, kirve az egyik magas hzakkal szeglyezett klns utcra; majd nyugatnak fordultunk a nagy erdtmny fel, amely a vros falazatnak szaknyugati vdmvt alkotta, s kzvetlenl az erd mellett, a vrosfalhoz ragasztva, egy templomhoz rkeztnk. Kvettem Merlint oda is. Szpsges plet volt, hossz, stt s magas, festett mennyezettel, melyet ht pillrbl ll ketts oszlopsor tmasztott al. A szentlyt szemmel lthatan raktrknt hasznostottk. Az egyik oldalhajban gyapjblk s nyers prmek halmai sorakoztak, m ennek ellenre akadhattak, akiket ez sem tntortott el az istenimdattl, mert a templom egyik vgben Mithras szobra magasodott, s a hornyolt oszlopok eltt kisebb szobrok sorakoztak. Gyantottam, hogy a hvk a nhai rmai telepesek leszrmazottai lehettek, akik a lgik tvozsa utn itt maradtak, m gy tnt, k is feladtk seik legtbb istent, idertve Mithrast is, hisz a felajnlsok, virgok, telek s faggymcsek csupn hrom kpmst veztek. Kett kzlk mvesen megmunklt rmai istenbrzols volt, m a harmadik mr hamistatlan brit blvny: simra csiszolt fallikus csonk, a vgn nyers, tgra nylt szem arccal; egyedl ezt a szobrot mocskolta a rszradt vr. Mithras szobra eltt csupn az a szsz kard rvlkodott, melyet Sagramor fektetett oda Malla visszatrte felett rzett rmben. Odakint htgra sttt a nap m a templomba csak a nhny trtt tetcserpen keresztl szremlett be nmi vilgossg. A templomnak sttnek is kellett lennie, hisz Mithras egy barlangban szletett, s ezrt neknk is egy barlangban kellett t imdnunk. Merlin vgigkopogtatta a kvezett botjval, s vgl meghatrozta a pontot a fhaj vgben, pp Mithras szobra eltt. Ide szoktad bemrtani a lndzsd vgt, Derfel? krdezte tlem. Kilptem az oldalhajba, ahol a gyapjblk s szrmk lettek felhalmozva. Itt mutattam egy sekly veremre, melyet az egyik bla flig eltakart. Ne lgy oktalan! frmedt rm Merlin. Azt csak ksbb stk ki! Tnyleg azt hiszed, hogy elrejtheted ellem sznalmas vallsod titkait? jra megkopogtatta a kpadlt a szobor eltt, majd megprblkozott egy msik ponttal, nhny lbnyira onnt, s vgleg eldnttte, hogy a kt hely klnbz hangot ad, gy ht harmadszor is a szobor lbazatnl koppantott. Itt ssatok utastotta lndzssaimat. Mlyen felhbortott a szentsgtrs. itt sem lehetne, uram intettem Nimue fel. Mg egy sz, Derfel, s tarajos sll vltoztatlak. Emeljtek a kveket! kiltott embereimre. Lndzsitokat hasznljtok emelknt, ostobk. Gyernk mr! Munkra! A brit blvny mell rogytam, lehunytam szemeimet, s imt rebegtem Mithrashoz, hogy bocssson meg nekem a templomgyalzsrt. Azutn imdsgot mondtam, hogy Ceinwyn biztonsgban legyen, s hogy a kisbaba a hasban egszsges maradjon, s mg akkor is meg nem szletett gyermekemrt imdkoztam, mikor felpattant a templom ajtaja s vasalt csizmk robajlsa verte fel a templom csendjt. Felnyitottam szememet, elfordultam, s Cerdicet lttam a szentlybe lpni. Hsz lndzssval s tolmcsval rkezett, s ami ettl is meglepbb, Dinas s Lavaine trsasgban. Felpattantam a fldrl s Hywelbane markolatnak csontjt rintettem, mialatt a szsz kirly lassan vgighaladt a kzponti hajn. Ez az n vrosom -jelentette be Cerdic , s minden, ami csak a falai kzt tallhat, az enym. Vgigmrte Merlint s Nimut, majd

felm fordult. Mondd nekik, hogy tudni akarom, mit keresnek itt utastott. Mondd meg ennek az iditnak, hogy menjen, s dugja a fejt egy vizesvdrbe csattant fel Merlin. Kellen jl beszlte a szszt, m helynvalbbnak ltta msknt sznlelni. Az ott az tolmcsa, uram figyelmeztettem Merlint, a Cerdic mellett ll frfi fel intve. Akkor is megmondhatja kirlynak, hogy htse le magt vgta r Merlin. A tolmcs ezt vonakodva meg is tette, Cerdic arcn pedig vszjsl mosoly villant. Felsg kezdtem, prblvn lt venni Merlin srtsnek , uram, Merlin, a templomot szeretn visszalltani rgi formjban. Cerdic a vlaszt mrlegelte, mikzben felmrte eddigi tnykedsnket. Ngy lndzssom felemelte a zrkvet, homok s kavics elegyt felfedve alatta, s most ebben a rtegben kutakodott, mely alatta fekdt mg a szurokba mrtott, korhadt talpfknak is. A kirly letekintett a verembe, majd intett ngy lndzssomnak, hogy csak folytassk a munkt. De ha aranyat talltok szlt oda nekem , az az enym. -Fordtani kezdtem Merlinnek, de Cerdic egyetlen kzmozdulattal flbeszaktott. Beszli a nyelvnket mondta, Merlinre tekintve. k mondtk biccentett fejvel Dinas s Lavaine fel. A gylletes ikrek fel fordultam, majd vissza Cerdichez. Klns trsasgot tartasz, felsg szltam. Nem furcsbbat, mint te vlaszolta, Nimue aranyszeme fel sandtva. Nimue lassan kiemelte a golybist helybl, felfedve eltte res szemgdrnek minden borzalmt, m Cerdicet lthatan nem indtotta meg a fenyegets, ehelyett megkrt, hogy beszljek neki a templom klnfle istensgeirl. Legjobb tudsom szerint vlaszoltam neki, noha nyilvnval volt, hogy cseppet sem rdekli a krds. Szavamba vgva ismt Merlin fel fordult. Merre tartod az stdet, Merlin? krdezte. Merlin vetett egy gyilkos pillantst a siluriai ikrekre, majd kikptt a padlra. Elrejtve csattant fel. Cerdicet lthatan nem lepte meg a vlasz. Elstlt a mlyl verem mellett s felvette a szsz kardot, melyet Sagramor ajnlott fel Mithrasnak. A fegyver minsgt prblgatva suhintott vele prat a levegben. Ennek az stnek krdezte Merlintl , nagy a hatalma? Merlin nem volt hajland felelni, ezrt n szltam a nevben. gy mondjk, felsg. Oly nagy a hatalma frta belm Cerdic savkk szemeit , hogy kizi a szszokat Britannibl? Imdkozunk ezrt, felsg feleltem. Ezen elmosolyodott, majd jbl Merlin fel fordult. Mennyit krsz az stdrt, vnember? Merlin kihv tekintetet vetett r. A mjadat, Cerdic. Cerdic kzelebb lpett Merlinhez s egyenesen a szembe nzett Nem lttam flelmet Cerdic arcn, fikarcnyit sem. Merlin istenei mit sem rthattak neki. Aelle flhette Merlin nevt, m Cerdic sohasem szenvedte mg meg a druida mgijt, gy, amennyire Cerdic tudhatta Merlin nem volt egyb kivnhedt brit papnl, a kelletnl jval nagyobb hrnvvel. Hirtelen kinyjtotta a kezt, s megmarkolta Merlin szakllnak egyik fekete szalaggal tkttt fonatt. Sok aranyat knlok rte, vnember mondta. Mr megmondtam, mi az ra felelt Merlin. Prblt ellpni Cerdictl, m a kirly mg szorosabban markolta a druida szakllt. A sajt slyodat knlom neked aranyban folytatta Cerdic. A mjadat krem utastotta vissza Merlin az ajnlatot. Cerdic felemelte a szsz pengt, s egyetlen gyors mozdulattal lemetszette a szakll fonadkt. Htrbb lpett. Jtszadozz csak az stddel, Avaloni Merlin mondta, flrelkve a kardot , m egy napon a mjadat stm ki benne, hogy utna a kutyimnak vessem.

Nimue holtspadt arccal meredt a kirlyra. Merlin tlsgosan dbbent volt ahhoz, hogy mozduljon, nem hogy vlaszoljon, mg ngy lndzssom szjt ttva bmulta a jelenetet. Gyernk, ti ostobk frmedtem rjuk. Dolgozzatok! Magam is megkvltem. Mg sohasem lttam Merlint megalzottnak, s nem is kvntam ily szrny ltvnyt. Soha nem is gondoltam volna, hogy ilyesmi lehetsges. Merlin megdrzslte megkurttott szakllt. Egy napon, felsg-szlt halkan , bosszt veszek. Cerdic flresprte az ertlen fenyegetst s visszastlt embereihez. tadta a lemetszett fonatot Dinasnak, aki mly meghajlssl ksznte meg az ajndkot. Kikptem, mert immr tudtam, hogy a siluriai ikrek a gonosz szolglatba lltak. Kevs olyan hatkony alap ltezik az rt varzslathoz, mint ellensgnk hajszlai vagy krme, ppen ezrt kell mindig megbizonyosodnunk rla, hogy ilyesmi nem kerlhet gonosz kezekbe. Mg egy kisgyermek is kpes az rt szndkra egy hajfrt birtokban. -Akarod, hogy visszaszerezzem a fonatot, uram? krdeztem Merlint. Ne lgy ostoba, Derfel felelt fradtan, Cerdic lndzssai fel intve. Gondolod, hogy vgezhetnl valamennyikkel? Megrzta fejt, majd Nimura mosolygott. Ltod mr, mily messze kerltnk isteneinktl? prblta magyarzni kiszolgltatottsgt. ssatok szisszent fel Nimue, noha az ss mostanra vget rt, s embereim most mr az els tjukba kerlt falapot prbltk felfeszegetni. Cerdic, aki nyilvnvalan csakis azrt jtt el a templomba, mert Dinas s Lavaine azt mondta neki, hogy Merlin valami kincset keres, utastotta hrom embert, hogy segtsenek. A hrom szsz beugrott a verembe s beledfte lndzsja hegyt a fa egy hasadkba, majd lassan, nagyon lassan elkezdte felfeszteni a deszkkat, mg embereim meg nem ragadtk s ki nem tptk azokat a helykbl. A verem volt az a hely, melyen keresztl a hald bika vre elszi-vrgott az anyafldbe, m egykor elrelt mdon falappal fedtk le, a tetejbe pedig homokot s kavicsot szrtak. Akkor csinltk. -mondta Merlin, tl Cerdic embereinek halltvolsgn , amikor a rmaiak elmentek. jra megdrzslte szakllt. Uram szltam esetlenl, elszomorodva megalztatsn. Ne aggdj, Derfel. Vllamat rintette, hogy megnyugtasson. Azt gondolod, tzet kellett volna kvetelnem az Istenektl? Meg kellett volna nyitnom alatta a fldet, hogy elsllyedjen? Szltanom kellett volna az myvilg egy mrges kgyjt? Igen, uram feleltem sznalmasan. Mg jobban lehalktotta hangjt. Nem parancsolsz a mginak, Derfel, csupn felhasznlod, s itt nincs mit felhasznlni. Ezrt van szksgnk a Kincsekre. Samainkor, Derfel, egybegyjtm a Kincseket, s felfedem az stt. Tzeket gyjtunk, azutn elvgezzk a bbjt, mely sikolyra brja a mennyboltot s megremegteti a fldet. Ezt meggrem neked. Egsz letemben azrt a pillanatrt ltem, s vissza fogom adni a mgit Britanninak. Nekitmaszkodott egy oszlopnak, s megsimogatta a helyet, ahol szakllt megkurttottk. Siluriai bartaink folytatta, a feketeszakllas ikrekre meredve alig vrjk, hogy kihvhassanak, pedig egy regember szaklla kzelbe sem rhet az st hatalmnak. Nhny szrszl nem rthat senkinek, csak nekem, m az st, Derfel, alapjaiban rzkdtatja meg egsz Britannit, s ez a kt sznalmas komdis trden csszva esdekel majd knyrletrt. De addig is, Derfel, addig is vgig kell nznnk ellensgeink tndklst. Az Istenek egyre tvolabb s tvolabb kerlnek. Gyenglnek, s mi, akik szeretjk ket, velk egytt gyenglnk, de ez sem tart rkk. Vissza fogjuk szltani ket, s a mgia vkony szvete oly srv vlik, akr a kd Ynys Mon felett. jra megrintette sebeslt vllamat. Ezt meggrem neked. Cerdic bennnket figyelt. Nem hallhatott bennnket, de k alak arcn gy is ltni lehetett, milyen remekl szrakozik. Meg fogja tartani, amit a veremben tallunk, uram mormoltam. Imdkozzunk, hogy ne ismerje fel igazi rtkt- szlt Merlin halkan.

 k tudni fogjk, uram mondtam, a kt fehrkpenyes druida fel fordulva. Hitszegk s lnok kgyk szisszent fel Merlin, Dinas s Lavaine fel tekintve, kik most kzelebb lptek a veremhez , de mg ha tudnk is, mire val, mg mindig n birtoklk tizenegyet a tizenhrom Kincsbl, Derfel, s tudom, merre tallom a tizenkettediket amely akkora hatalom birtokosv tesz, amekkort ezer ve senki sern mondhatott magnak Britanniban. Rtmaszkodott botjra. S ez a kirly meg fogja szenvedni , abban biztos lehetsz. A legutols deszkt is felhoztk a verembl, s tompa puffanssal a templom kpadljra hajtottk. A kiizzadt lndzssok htrbb hzdtak, mialatt Cerdic s a siluriai druidk lassan kzelebb lptek a gdrhz. Cerdic hossz ideig nmn meredt a mlyre, majd nevetni kezdett. Kacaja sokig visszhangzott a festett falak kzt, s kzelebb vonta lndzssait a verem peremhez, ahol k is hahotzni kezdtek. -Ezt szeretem az ellensgben harsogta Cerdic , hogy kpesek hinni minden ostobasgban. Flrelkte embereit, s odaintett bennnket. Jjj s nzd meg magad is, mit fedeztl fel, Avaloni Merlin. Merlinnel egytt odalptem a gdr peremhez, s sszevissza, sttl, nyirkossgtl korhadt fadarabokat lttam magam alatt. Nem volt egyb rtktelen tzifnl; nmelyikk annyira titatdott nedvessggel, hogy szinte lefolyni ltszott a krt oldaln. Korbl s korhadtsgbl tlve a tbbi is pillanatok alatt elhamvadt volna a zsartnokon. Mi ez? krdeztem Merlint. gy tnik felelt Merlin szszul , hogy rossz helyen kapisgltunk. Jjj vltott ismt britre, amint vllamat rintette. Csak az idnket vesztegetjk. De nem a mienket szlt Dinas nyersen. Egy kereket ltok mondta Lavaine. Merlin lassan visszafordult, indulattl eltorzult arccal. Prblta becsapni Cerdicet s a siluriai ikreket, m a megtveszts csfos kudarcot vallott. Kt kereket mondta Dinas. s egy tengelyt vette vissza a szt Lavaine , hrom darabra felvgva. jra a nyirkos gdrre meredtem s ezttal is csak tzift lttam, m mialatt nztem, felfigyeltem r, hogy egyes darabok veltek, s ha az velt darabokat egymshoz illesztjk, s sszektjk a rudakkal, valban egy pr kereket kapunk. A kerk darabjai kz vegylve vkony falapokat is lttam, meg egy csukl vastagsg rudat is, melyet valban hrom darabra trtek, hogy a verembe frjen. Lthatv vlt egy tengelycsap is, a vgn hastkkal, ahov egy hossz ks pengje is becsusszanhatott. A nagy halom korhadt fa egy si szekr maradvnyait adta ki, olyan szekrt, melyeken hajdan Britannia harcosai is a csatba indultak. Modron Szekere szlt Dinas htatosan. Modron mondta Lavaine , az Istenek sanyja. Kinek a szekere folytatta Dinas sszekti az eget a flddel. s Merlinnek mgsem kell csfoldott Dinas. gyhogy neknk kell magunkhoz vennnk jelentette be Lavaine. Cerdic tolmcsa legjobb kpessge szerint lefordtotta mindezt a kirlynak, noha napnl vilgosabban ltszott, hogy Cerdicre semmilyen hatst sem gyakorol a nagy halom trtt s lepusztult frszru. Azrt utastotta lndzssait, hogy gyjtsk egybe a maradvnyokat s fektessk azokat egy kpenyre, melyet ezutn Lavaine vett maghoz. Nimue tkot sziszegett fel, de Lavaine csak nevetett rajta. Csak nem akarsz megverekedni ezrt a szekrrt? krdezte, Cerdic lndzssai fel mutatva. Nem bjhatsz rkk a szszok mg hvtam ki , s eljn az id, amikor meg kell majd kzdened. Dinas kikptt az res verembe. Druidk vagyunk, Derfel, s te nem veheted el letnket anlkl, hogy ne krhoztatnd elmondhatatlan borzalmakra magadat s mindenkit, akit csak szeretsz.

 n meglhetlek kpte fel Nimue. Dinas fel fordult, majd kinyjtotta fel klt. Nimue kikptt, hogy tvol tartsa a gonoszt, majd Dinas kinyjtotta ujjait s fel lktt egy rigtojst. Ezt beteheted a szemed helyre, asszony gnyoldott, majd kvette testvrt s Cerdicet a napvilgra. Sajnlom, uram mondtam Merlinnek, amint magunk maradtunk. Mit sajnlsz, Derfel? Azt hiszed, megvvhattl volna hsz lndzsssal? Felshajtott, s megdrglte megcsonktott szakllt. Ltod, hogy csap le rnk az j istenek hatalma? m amg birtokunkban az st, mink a nagyobb hatalom. Jjj. Kitrta karjt Nimue fel, noha nem az megnyugvsra, hanem mert neki volt szksge tmaszra. Hirtelen regnek s elcsigzottnak tetszett, amint vgiglpdelt a fhajn. Mit tegynk most, uram? krdezte egyik lndzssom. Kszldjetek az indulsra feleltem. Merlin meggrnyedt htt figyeltem. Szakllnak elvesztse, gondoltam, nagyobb tragdia annl, hogy be merje vallani, br azzal vigasztalhattam magam, hogy Clyddno Eiddyn stje mg mindig a birtokunkban van. Merlin megrizte hatalmt, mgis volt valami hajlott htban s lass csoszogsban, ami vgtelenl elszomortit. Kszldnk az indulsra -mondtam jra. Msnap indultunk. hsgnk mit sem apadt, de mr hazafel tartottunk. s vgtre is, brhogy trtnt, de bkt kovcsoltunk. Alig valamivel szakra a romba dnttt Callevtl, a fldn, melyet mostanig Aelle bitorolt s jra a mink lett, rakadtunk a sarcra. Aelle teljestette az grett. rket semerre sem lttunk, csak a nagy halom arany vrakozott rnk az t kzepn. Kelyhek, keresztek, lncok, ntecsek, fibulk. Nem volt mdunk r, hogy megbizonyosodjunk azok slyrl, s mind Arthur, mind Cuneglas gyantotta, hogy nem a kialkudott sarc egsze kerlt megfizetsre, m megelgedtnk ennyivel. gy is pratlan rtk kincset kaptunk vissza. Kpenyekbe csomagoltuk az aranyat, a nehz csomagokat pedig a harci lovak oldalra ktztk, s folytattuk utunkat. Arthur velnk tartott, s egyre jobb s jobb kedvre derlt, ahogy kzeledett az otthon, noha a megbns mg mindig ott bujklt benne. Emlkszel eskmre, amit innt nem messze tettem? krdezte tlem rviddel azutn, hogy begyjtttk az aranyat. Emlkszem, uram. Az esk azon az jjelen ttetett, amikor ugyanezt az aranyat tadtuk Aelle-nek. Ezzel az arannyal akartuk Aelle-t tvol tartani hatrainktl, m a megvltshoz Powys egy erdtmnyt, Ratat is fel kellett ldoznunk, s azon az jjelen Arthur eskvel fogadta, hogy megli Aelle-t. Most meg ppensggel n mentettem meg szlt komoran. Cuneglas visszakapja Ratat prbltam megnyugtatni. m attl eskm beteljestetlen marad, Derfel. Mennyi megszegett gret. Egy karvalyt figyelt, amint eltrt a fehren tornyosul felhk kzl. Javasoltam Cuneglasnak s Meurignak, hogy vgjuk kett Silurit, mire Cuneglas felvetette, hogy a fel es rsz kirlynak tged kellene megtennnk. Vllalnd? Annyira elkpesztett az ajnlat, hogy alig tudtam szlni. Ha gy kvnod, uram nygtem ki vgl. Nos, nem. n Mordred gymjaknt szeretnlek ltni. Mly csaldottsgban tettem meg nhny lpst. Siluria taln nem is akarja, hogy megosszk. Siluria azt teszi, amit mondok neki szlt Arthur hatrozottan. Viszont te s Ceinwyn lhettek Mordred dumnoniai palotjban is. Ha te mondod, uram. Hirtelen vonakodtam htrahagyni Cwm Isaf jcskn jmborabb lvezeteit. Fel a fejjel, Derfel! kiltott Arthur. n sem vagyok kirly, mirt kellene neked azz lenned? Nem kirlysgom elvesztsn bnkdom, uram, hanem egy kirly nevelsnek ktelme

felett. Megbirkzol vele, Derfel, te mindennel megbirkzol. Msnap megosztottuk a sereget. Sagramor korbban elhagyta sorainkat, hogy lndzssait Cerdic j kirlysgnak hatrmezsgyjre vezesse, s most mi tbbiek is kln utakon indultunk tovbb. Arthur, Merlin, Tristan s Lancelot dlnek fordultak, mg Cuneglas s Meurig nyugatnak indult fldjei fel. Magamhoz leltem Arthurt s Tristant, majd Merlin el trdeltem, ldst krve, amit j szvvel meg is adott. Menetelsnk sorn sikerlt visszanyernie rgi ereje javt, br kptelen volt leplezni a tnyt, mennyire megrzta a Mithras templomban elszenvedett megalztats. Brmennyire is hatalmban tudhatta az stt, ellensgei birtokoltk szakllnak egy darabjt s minden tudsra szksge volt, hogy rt szndkukat tvol tartsa magtl. Maghoz lelt, s megcskoltam Nimut is, majd sokig figyeltem ket, mieltt Cuneglas nyomban nyugatnak indultam volna. Powys-ba tartottam, vissza az n Ceinwynemhez, az Aelle aranybl engem megillet rsszel, mgsem reztem diadalt. Legyztk Aelle-t s bebiztostottuk a bkt, m a hadjrat igazi nyertese Cerdic s Lancelot volt, nem mi. Aznap jjel valamennyien megpihentnk Coriniumban, m jflkor dz vihar bresztett lmombl. Messze dlen tmadott, de oly szilajsggal sprt vgig a tvoli vidken, s a villm fnyei oly lnken ragyogtk be az udvar falait, hogy felriadtam. Ailleann, Arthur egykori gyasa s ikreinek anyja adott nekem szllst, s a mennydrgs hangjaira aggodalmas arccal maga is felbukkant. Bebugyolltam magam kpenyembe, s elstltam vele a vros falaihoz, ahol ott talltam embereim zmt, amint a tvoli gzengst figyeltk. Cuneglas s Agricola szintgy a sncokon lltak, de Meurig nem, ki nem volt hajland brmifle jelentsget tulajdontani az idjrs szeszlyeinek. Mi azonban jobban tudtuk. A vihar zenet az Istenektl, s ez a vihar engesztelhetetlen haragrl rulkodott. Egyetlen csepp es sem hullott Coriniumra, nem tpdeste szl kpenyeinket, de messze dlre, valahol Dumnoniban, az Istenek haragja korbcsolta a fldet. Villmok hastottk kett az jszaka szvett s mrtottk pengiket az orszg testbe. Mennydrgs morajlott szntelen, robajls robajls utn, s minden visszhangot ver morajt felszikrz villmfny ksrt, fehr tzeket gyjtva a koromstt jben. Issa megllt mellettem, becsletes arcn tvoli tzek fnye kergetztt. Meghalt valaki? -Nem tudhatjuk, Issa. tok l rajtunk, uram? krdezte. Nem feleltem azzal a meggyzdssel, melyet nemigazn reztem. De mi azt hallottuk, hogy levgtk Merlin szakilt. Csak nhny szlat, semmi tbbet feleltem. Mi baj lehet abbl? De ha Merlinnek nincsen hatalma, uram, kinek van akkor? Merlinnek van hatalma prbltam megnyugtatni. s nekem is van hatalmam, hisz nemsok Mordred bajnoka leszek s kiterjedt birtokon lek majd. Embert faragok a gyerekbl, mg Arthur megvja kirlysgt. Mgis aggasztott az a vihar. s mg inkbb szorongtam volna, ha tudom, mit jelez. Mert a katasztrfa azon az jjelen jtt el hozznk. Nem hallottunk rla, csak hrom nap elteltvel, m akkor vgre megrtettk, mirl harsogott az a vihar, s mi krt tettek a villmok. Belecsaptak a Torba, ott is Merlin csarnokba, ahol a szelek visongva ztk egymst az lmok tornyban. s akkor, dicssgnk rjban, a villm lngba bortotta a fatornyot, s a lngnyelvek egsz jjel s mg msnap reggel is csak faltk s emsztettk szerkezett, majd amikor a zsartnokot szjjel szrtk s a tz elhalt, nyoma sem maradt a Kincseknek Ynys Wydrynben. Nem volt st a hamvak kzt, csupn a vgtelen ressg Dumnonia tztl sebzett szvben. Az j Istenek, gy tnt, lecsaptak rnk. Avagy a siluriai ikrek vgeztek hathats varzslatot Merlin szakllval, mert az st eltnt s a Kincsek hamuv porladtak. n szaknak indultam, vissza Ceinwynhez.

HARMADIK RSZ Camelot

Valamennyi kincs hamuv porladt? krdezte Igraine. Mind feleltem , mind eltnt. Szegny Merlin shajtott Igraine. Felvette szokvnyos helyt az ablakprknyomon, br alaposan bebugyollta testt vidraprm kpenyvel a nap hidege ellen. s ez nem is hibaval, hisz csak gy harap a fagy. Szrvnyosan havazott ma reggel, s az gbolt nyugaton mg most is terhes a komor, lomszn fellegektl. -Nem maradhatok sok jelentette be, amint megrkezett, s letelepedett, hogy vgigfussa mr befejezett pergamenjeim , ha havazna. Havazni fog. Srn teremnek a szemek a svnyen, s ez mindig kemny telet jsol. Az regek minden vben ezt mondjk jegyezte meg Igraine lesen. Mikor megregszel feleltem erre , minden tl kemny a szmodra. Milyen ids volt Merlin? Mikor elvesztette az stt? Nagyon kzel jrt mr a nyolcvanhoz. De mg sokig lt azt kveten is. De mr soha tbb nem ptette jj az lmok tornyt? krdezte Igraine. Nem. Felshajtott s szorosabbra vonta magn a fnyz kpenyt. J lehet egy lomtorony. Szeretnk n is egy lomtornyot. Akkor ht pttess egyet magadnak -javasoltam. Hisz kirlyn vagy. Add ki a parancsot, csinlj hatalmas ribillit. Kis semmisg az; csupn egy ngyoldal torony, tet nlkl, flton egy dobogval. Miutn megpttetted, egyb dolgod sincs, mint fent aludni az emelvnyen s vrni, hogy az Istenek zenetet kldjenek. Merlin mindig mondogatta, milyen megveszekedett hideg tud lenni, mikor tlen az ember fent alszik egy ilyen toronyban. s az st tallgatott Igraine odafent volt az emelvnyen? Igen. De nem gett el, igazam van, Derfel testvr? erskdtt. Az st trtnete mg nem rt vget ismertem el , de most mg nincs itt az ideje, hogy rtrjek. Kinyjtotta rm a nyelvt. Dbbenetesen gynyrnek tnik ma Taln a hideg sznezi ki orcit s ltet szikrkat stt szembe, avagy a vidraprm illik csodlatosan alakjhoz, br n leginkbb azt gyantom, hogy visels lehet. Mindig meg tudtam mondani, mikor volt visels Ceinwyn valamelyik gyermekemmel, s Igraine a hirtelen feltmadt letkedvnek pp ily jeleit

mutatja. m Igraine nem szl errl teht n sem faggatom. pp eleget imdkozott gyermekldsrt, az r a megmondhatja, s keresztny Istennk taln meghallgatta vgre fohszait. Nem maradt senki ms, akiben remnykedhetnnk, mert a mi Isteneink meghaltak, elmenekltek, avagy mit sem trdnek sorsunkkal. A brdok szlt Igraine, s n kirtettem hangslybl, hogy ismt el akar hozakodni a mesls tern mutatott fogyatkossgaimmal azt reglik, hogy a London melletti tkzet szrnysges volt. Azt mondjk, Arthur egsz nap harcolt. Tz teljes percig ktttem meg magam. s azt is meslik, hogy Lancelot mentette meg, amikor az utols pillanatban felbukkant szz lndzssval. Azrt mondjk ezt legyintettem , mert Lancelot poti rtk a dalokat. Igraine szomoran rzta meg fejt. Ha mindezen tl csapott a nagy brtskra, melyben az elkszlt pergameneket vitte el a Caerbe nem marad egyb feljegyzs Lancelotrl, akkor mit fognak gondolni az emberek? Hogy a potk hazudnak? Kit rdekel, mit hisznek? kiltottam ingerlten. A potk amgy is folyton hazudnak. Ezrt fizetik ket. Te viszont az igazsgot krted, s amikor elmondom, folyton srelmezed. Lancelot harcosai idzte a dalt , ti vitz lndzssok, kik npnk vjtok s az aranyat osztjtok. Kiknek nevt szszok rettegik Befejeznd vgtam kzbe , ha szpen megkrnlek? n mr egy httel azutn hallottam ezt a dalt, hogy megrtk! De ha minden dal hazudik akarta tudni a vlaszt , akkor Arthur mirt nem tiltakozott soha? Mert gyet sem vetett a dalokra. Mirt is rdekeltk volna? Harcos volt, nem holmi brd, s amg emberei a csata eltt fakadtak dalra, t az ilyesmi mit sem izgatta. Amellett, t magt egyszer sem hallottam nekelni. gy hitte, van hangja, br Ceinwyn szerint az gy hangzott, akr a tehnbgs. Igraine sszevonta szemldkt. Nem rtem, mirt olyan rossz az, hogy Lancelot bkt teremtett. Pedig nem olyan nehz megrteni feleltem. Lecsusszantam zsmolyomrl s odalptem a tzhelyhez, ahol egy botot hasznlva kipiszkltam nhny izz fadarabot az aprcska tzbl. Hat gallyat helyeztem el egy sorba a padln, majd kettre s ngyre vlasztottam szt a sort. A ngy fadarab szltam Aelle erit jelkpezi. A kett Cerdict. Megrtheted, hogy nem verhettk volna meg a szszokat, ha minden erejket sszeteszik. Hatot nem brhattunk le, de ngyet mg igen. Arthur gy tervezte, hogy legyzi a ngyet, azutn a kett ellen fordul, s ezltal ki is zheti a szszokat Britannibl. m a bkektssel Lancelot csak Cerdic erejt nvelte. jabb gallyal egsztettem ki a kettt, gy mr hrom darab nzett szembe ngy darabbal, majd lerztam a lngot a tzet fogott botrl. Legyengtettk Aelle-t magyarztam , de magunkat is, hisz mr nem tudhattuk magunk mellett Lancelot hromszz lndzsst. k a bkre trekedtek. s ez csak Cerdic hatalmt erstette. Aelle fadarabjai kzl kettt tlktem Cerdic tborba, tt s kettv osztva ezzel a sort. Teht nem tettnk egyebet szltam , mint legyengtettk Aelle-t s megerstettk Cerdict. Ennyit rtnk el Lancelot bkekldttsgvel. Leckt adsz az rnnek szmllsbl? Sansum csusszant cellmba, gyanakv kifejezssel az arcn. Pedig azt hittem, hogy teljesen lekt az evangliumod fzte hozz alattomosan. Az t kenyr s a kt hal szlt Igraine frgn. Derfel testvr azt gondolta, hogy t hal s kt kenyr, de n bizonyos vagyok benne, hogy nekem van igazam. Megerstesz ebben, pspk r? rnmnek tkletesen igaza van felelt mosolyogva Sansum. s Derfel testvr hitvny keresztny. Nem is rtem, hogy jegyezheti le pp egy ily tudatlan ember Urunk evangliumt a szszoknak?

 Csakis a te kegyes tmogatsoddal, pspk r felelt Igraine , s termszetesen frjuram segedelmvel. Avagy mondjam azt kirlyunknak, hogy akadlyt grdtesz egy ilyen gy elbe? A legotrombbb hamissg bnt vonnd vele a fejedre, ha ezt tennd hazudta Sansum, miutn a kirlyn jfent tljrt az eszn. -Azrt jttem, rnm, mert lndzssaid szerint ideje lenne indulnod. Az gbolt jabb hesssel fenyeget. Igraine felkapta a pergamenekkel teli brtskt, s elmosolyodott. Megkereslek, Derfel testvr, ha majd elllt a h. Alig vrom mr a pillanatot, rnm. Igraine jabb sugrz mosolyt kldtt felm, majd elstlt a szent fellett, aki flig meghajolt fel, amint keresztlhaladt az ajtnylson, m amint kirt, felegyenesedett s komor pillantst vetett rm. A halntkn meredez hajpamacsokat, melyek okn rszolglt az egrkirly elnevezsre, mostanra hfehrr festette a kor, m mit sem lgytott a szenten magn. Mg mindig kutatta az okot a neheztelsre, s a kn, mely vizelete rtse kzben gytrte, csak mg knnyebb tette szmra, hogy ezt megtallja. Van a pokolnak egy klnsen kellemetlen bugyra, Derfel testvr sziszegte , a hazugok szmra. Imdkozni fogok szerencstlen bnskrt, uram szltam jtatosan, majd elfordultam s tintba mrtottam tollam, hogy folytassam haduram, bketeremtm s bartom, Arthur trtnett.

Dicssges esztendket ltnk meg. Igraine, aki tl sokat hallgatja a potkat, Camelotnak nevezi mindezt. Mi nem gy hvtuk. Ezek voltak Arthur uralkodsnak legfnyesebb esztendei, mikor gy formlta az orszgot, miknt az neki tetszett, s amely esztendkben Dumnonia leginkbb kzeltett egy bks nemzetrl kialaktott kphez; m ezeket az veket igazbl a visszatekints szpti meg ennyire, hisz azutn sokkal rosszabbakat ltnk meg. Az esti tzhelyek mellett elmondott mesket hallgatva az ember azt hinn, egszen j orszgot ptettnk fel Britanniban, melyet Camelotnak neveztnk, s amelyet tndkl hsk npestettek be; pedig az igazat megvallva csupn uraltuk Dumnoninkat, legjobb kpessgeink szerint s igazsgosan, s sohasem neveztk mindezt Camelotnak. Kt vvel ezelttig mg a nevet se hallottam. Camelot csupn a potk lmaiban ltezik, mg a mi Dumnoninkban mg a legfnyesebb esztendkben is romlott meg terms, tomboltak raglyok, s vvtunk hborkat. Ceinwyn eljtt velem Dumnoniba, s els gyermeknk mr Lindinisben szletett meg. Leny lett, s a Morwenna nevet adtuk neki, Ceinwyn anyja utn. Fekete hajjal szletett, de ksbb frtjei mr oly spadt aranysznben fnylettek, akrcsak az anyj. n gynyr Morwennm. Merlin jslata beigazoldott Guinevere-rel kapcsolatban, hisz amint Lancelot Ventba tette szkhelyt, is kijelentette, hogy belefradt vadonatj lindinisi palotjba. Tlsgosan nyirkos, mondta, tlsgosan ki van tve a szeleknek, melyek Ynys Wydryn lpjai fell fjnak, tlen pedig rettent hideg. Hirtelen semmire sem vgyott jobban, mint hogy visszakltzhessen Uther rgi tli lakjba, Durnovariba. Csakhogy Durnovaria majd olyan messze esett Venttl, mint Lindinis, gy Guinevere ezutn arrl gyzte meg Arthurt, hogy fel kell kszlnik arra a tvoli napra, mikor Mordred kirlly emelkedik, s kirlyi jogn magnak kveteli a tli palott. Arthur persze most is engedte, hogy Guinevere hozza meg a dntst. Arthur maga egy robusztus csarnokrl lmodott, clpkertssel, istllval s magtrakkal, m Guinevere rakadt egy rmai villra, valamivel dlre Vindoc-ladia erdtmnytl, mely, miknt azt Merlin elre ltta, a hatrmezsgyn fekdt Dumnonia s Lancelot jstet kirlysga kzt. A villa egy dombtetn plt egy tengeri bl felett, s Guinevere Tengeri Palotnak nevezte el. ptmesterek hordi znlttek el a villt, hogy jjptsk, s megtmjk a szobrokkal, melyek nem is oly rg mg Lindinist kestettk. Mg a mozaikpadlt is ide hozatta magnak Lindinis elcsarnokbl. Egy ideig Arthur aggodalmaskodott, hogy a Tengeri Palota veszedelmes kzelsgben fekszik Cerdic fldjhez,

m Guinevere erskdtt, hogy a Londonban kttetett bke ki fog tartani, s Arthur, ltvn, mennyire megszerette Guinevere a helyet, beadta a derekt. Soha nem trdtt igazn az otthonnak nevezett hellyel, hisz alig maradt meg ott. 0 leginkbb ton szeretett lenni, vgigltogatva Mordred kirlysgnak valamennyi zugt. Mordred maga a lecsupasztott lindinisi palotba kltztt, s miutn a mi gondjainkra volt bzva, Ceinwyn s jmagam is ott ltnk, hatvan lndzssunk, tz lovas hrnknk, tizenhat konyhalnyunk s huszonnyolc rabszolgnk trsasgban. Tartottunk szmvivt, kincstrnokot, brdot, kt vadszt, egy srfzt, egy solymszt, egy gygyt embert, egy ajtnllt, egy gyertyagyjtogatt s hat szakcsot, s valamennyiknek megvolt a maga rabszolgja, s a hzi rabszolgkon kvl egyb rabszolgk kisebb serege dolgozott a fldeken, nyesegette a fkat, s tartotta tisztn a vizes rkokat. Kisebb vros ntt ki a fldbl a palota krl, melyet fazekasok, cipszek s kovcsok npestettek be, no meg kereskedk, akik meggazdagodtak elbbiek verejtkn. Oly messzire kerltnk Cwm Isaftl. Kvezett kamrban aludtunk, vakolt falak s boltves ajtk kzt. tknket nnepi csarnokunkban szolgltk fel, ahol szz embert is leltethettnk, noha a legtbb alkalommal knyelmesebbnek reztk a kis kamrban enni, mely kzvetlenl a konyhbl nylt, mert n ki nem llhattam hidegen fogyasztani az telt, ha egyszer annak melegnek kellett volna lennie. Ha esett, a kls udvar fedett rkdsora alatt stlgattunk s imigyen szrazon Maradtunk; amikor a nap melegen tztt az udvar kveire, egy fons tpllta medence nylt a kertben, melyben megmertkezhettnk. Mindebbl persze semmi sem volt a mink; a palota s kiterjedt fldek mind a kirlyt illettk, s gy a hatesztends Mordredhez tartoztak. Ceinwyn hozz volt szokva a fnyzshez, ha nem is ilyen mretekben, m a rabszolgk s szolglk folyamatos jelenlte mgsem annyira t hozta zavarba, mint engem. Neki fontoskods nlkl sikerlt minden munkt gy felosztania kzttk, hogy a palotban nyugalom s boldogsg honoljon. Ceinwyn volt az, aki parancsolt a szolgknak, felgyelte a konyht, s jegyezte a tartozsokat, de n tudtam mennyire hinyzik neki Cwm Isaf, s estnknt mg mindig gyakorta lelt guzsalyval, s gombolytotta a fonalat, mialatt beszlgettnk. S igen gyakran Mordredrl beszlgettnk. Mindketten szvbl remnykedtnk benne, hogy a megtalkodottsgrl szl mesk csupn tlzsok, de sajna nem voltak azok, mert ha ltezik gonosz gyermek, ht Mordred az volt. Attl a pillanattl kezdve, hogy krs szekren megrkezett Culhwch Durnovaria kzeli csarnokbl s letettk az udvarra, csak a rosszat mvelte. Hamar kezdtem meggyllni, Isten bocsssa meg nekem. Csak egy gyermek volt, s n szvbl gylltem. A kirly mindig is aprnak tnt korhoz kpest, de nyomork bal lbtl eltekintve teste erteljes volt, noha kiss kvr. Arca kerek volt, m fura, gumszer orra elcsftotta, szablyszeren rtt tette szerencstlen gyermeket, mg sttbarna, termszetesen gndr haja kt nagy csomba ntt, a kzps elvlaszts kt oldaln, amirt is Lindinis valamennyi gyermeke Pemzlifejnek nevezte, mbr soha nem szemtl szembe. Furcsamd regnek tetszettek szemei, mr hatves korban is teli elvigyzattal s gyanakvssal, s azok nem lgyultak el akkor sem, mikor krlttk az arc frfiasn megkemnyedett. Eszes fi volt, noha konokul ellenllt minden ksrletnek, hogy megismerje a betket. Hzunk lakja, egy Pyrlig nev fiatal brd volt felels azrt, hogy Mordredet megtantsa olvasni, szmolni, nekelni, hrfn jtszani, megnevezni az Isteneket s kirlyi seit, m Mordred hamar betlttte Pyrlig mrtkt. Nem fog semmit megtanulni, uram! panaszkodott nekem. Adok neki egy tekercset, szttpi, adok egy rtollat, ketttri. Megverem, erre belm harap, nzd csak meg! Kinyjtotta vkony, bolhk cspte karjt, hogy megmutassa a kirlyi fogak vrs, sajg nyomt. Ezutn Eachernt, egyik szilaj brit lndzssomat parancsoltam az iskolaterembe, hogy tartson rendet, s a mdszer elg jl bevlt. Elg volt egyetlen vers Eachemtl, hogy a gyermek belssa, prjra akadt, s dlyfsen megadja magt a fegyelmezsnek, noha tanulni ezutn sem tanult. Nyugodtnak meg lehetett tartani a gyermeket, de tantani gy sem lehetett. Mordred azzal sem tallott prblkozni, hogy megfenyegesse Eachernt: amikor majd kirly

lesz, szrny bosszt vesz rajta a versekrt, mire Eachern lekevert neki mg egy jkora nyaklevest, majd kzlte, hogy addigra mr rg visszatr rorszgba. gy ht, ha bosszt akarsz venni, felsg szlt Eachern, jabb kiads pofont lekeverve a finak , akkor hozd el seregedet rorszgba, legalbb egyszer felnttknt is alaposan elpholhatunk. Mordred nem egyszeren akaratos gyermek volt, hisz azzal mg boldogultunk volna valahogy, de hatrozottan gonosz. Minden tette fjdalom, st hall okozst clozta. Egyszer, gy tzves korban, t vipert talltunk a stt pincben, ahol a srshordkat tartottuk. Nem ms, mint Mordred tette ket oda, ktsgkvl abban a remnyben, hogy megmarnak majd valami rabszolgt vagy konyhalnyt. A pince hvse lmoss tette a bestikat, gy knnyedn vgeztnk velk, m egy hnappal ksbb az egyik szolgl valban meghalt, miutn megette a gombt, melyrl csak azutn fedeztk fel, hogy gyilkos galca. Senki sem tudta, ki cserlte ki a gombkat, de mindenki gy tartotta, hogy Mordred volt. Olyan, jegyezte meg egyszer Ceinwyn, mintha egy szmt felntt elme rejtezne abban az sszefrhetetlen gyermeki testben. Azt hiszem, is legalbb annyira viszolygott tle, mint jmagam, m minden erejvel prblt kedves maradni a fihoz, s gyllte, hogy annyi verst kap tlnk. Csak mg rosszabb lesz tle korholt. n is attl tartok ismertem el. Akkor mirt teszed? Vllat vontam. Mert ha kedvessggel prblkozol, csak kihasznl rte. Kezdetben, amikor Mordred megrkezett Lindinisbe, megfogadtam magamban, hogy egyszer sem tm meg, m tlz becsvgyam napok alatt semmiv foszlott, s az els v vgre mr nem lttam mst, csak egy ocsmny, gonosz, hagymaorr, kefehaj arcot, s semmit sem kvntam annyira, mint hogy a trdemre fektessem s vresre verjem. s a vgn mr maga Ceinwyn is megttte. Nem akarta megtenni, m egy napon hallottam, hogy rmlten felsikolt. Mordred tallt egy tt s szrakozsbl beleszrta Morwenna fejbrbe, majd gy dnttt, kiprblja azt is, hogy mi trtnik, ha beledfi a tt a kisbaba egyik szembe, m Ceinwyn mg jkor rontott r, meghallva lenyunk srst. Felkapta Mordredet, s akkora nyaklevest kevert le neki, hogy az vgigprgtt az egsz elcsarnokon. Ezutn gyermekeinket soha nem hagytuk egyedl aludni, s egsz nap egy szolgl vigyzott rjuk, Mordred pedig felrhatta Ceinwynt is ellensgei tereblyes listjra. Egyszeren gonosz magyarzta Merlin. Bizonyra emlkszel 82 jszakra, mikor szletett? Vilgosan emlkszem feleltem, hisz n, Merlinnel ellenttben, jelen is voltam. Engedtk, hogy a keresztnyek krlvegyk a gyermekgyat, igaz? krdezte. Csak akkor hvtk Morgant, amikor minden kezdett rosszra fordulni. Milyen vintzkedseket tettek a keresztnyek? Vllat vontam. Imdkoztak. Emlkszem egy feszletre. n magam persze nem nyertem bebocstst a szlszobba, hisz soha frfiember nem jrt mg szlszobban, m Caer Cadarn sncairl tanskodtam az esemny mellett. Nem csoda, hogy minden rosszul ment- folytatta Merlin. -Imdsgok! Mi haszna az imdsgoknak a gonosz szellemek ellen? Vizeletnek kell lennie az ajtkszbn, vasnak az gyban, fekete rmnek a tzben. Szomoran megrzta fejt. Egy rossz szellem befrkztt a gyermekbe, mieltt mg Morgan segthetett volna neki, s ezrt nyomorodott meg a lba is. A szellem bizonyra belekapaszkodott a lbba, mikor megrezte Morgan kzeledtt. s miknt zhetnnk ki belle a szellemet? krdeztem. Egy karddal, keresztl egyenesen a gonosz gyermek szvn felelt mosolyogva, s knyelmesen htradlt szkben. Krlek, uram erskdtem. Hogyan? Merlin megvonta vllt. Az reg Balise gy tartotta, hogy ezt is meg lehet tenni, ha a megszllott szemlyt befektetjk egy gyba, kt szz kz. Valamennyiket csupaszon, termszetesen. Kuncogni kezdett. Szegny reg Balise. J druida volt, de varzslatainak

elspr tbbsghez szksg volt ahhoz, hogy nhny hajadon levesse ruhit. Az a dolog lnyege, hogy a szellem szvesebben lakozik egy pucr hajadonban, gy amikor felajnlasz neki kt ilyet, hirtelen nem tudja, melyiket is vlassza, s ekkor minden azon ll vagy bukik, hogy a megfelel pillanatban, amikor a szellem mr eljtt a megszllott szemlybl, mindhrmukat ki kell rngatni az gybl s tzet kell vetni a szalmra. Szerencss esetben a szellem is fstt vlik, tudod, br n magam nemigen hiszek benne. Meg kell vallanom, egyszer azrt magam is megprbltam. Prbltam kigygytani egy Malldyn nev szerencstlen bolondot, annyi eredmnnyel, hogy maradt egy tbolyultam, plusz kt hallra rmlt rabszolgalnyom, mindhrman kisebb gsi srlsekkel. Felshajtott. Malldynt vgl a Holtak Szigetre kellett kldennk. gy a legjobb mindenkinek. Taln Mordredet is utna kellene kldeni? A Holtak Szigetre szmztk a veszedelmes rlteket. Egyszer Nimue is oda kerlt, s nekem kellett kiszabadtanom a borzalmak kzl. Arthur soha nem engedn feleltem. Szerintem se. A kedvedrt megprblkozom egy varzslattal, noha nem sok remnyt fzk hozz. Merlin velnk lakott. Lassan haldokl regemberr lett, vagy legalbbis a szmunkra gy tnt, mintha minden erejt kiszipolyozta volna belle a tz, mely felemsztette a Tort, s erejvel egytt semmibe foszlott volna a remny is, hogy valaha egybegyjtheti Britannia Kincseit. Nem maradt ms belle, csak egy rohamosan reged porhvely. rkig ldglt a napon, tlen pedig a tz mellett gubbasztott. Megtartotta a druidk tonzrjt, de szakllt mr nem fonta be, inkbb hagyta elvadulni. Keveset evett, m mindig kszen llt a beszlgetsre, noha nem Dinasrl vagy Lavaine-rl, sem arrl a rettenetes pillanatrl, amikor Cerdic lemetszette a szakllt. Az az erszak, dntttem el magamban, ppgy felels Merlin lass haldoklsrt, mint a Torra lecsap villm, m a remnykeds mindezek utn sem pusztult ki teljesen a szvbl. Meggyzdssel lltotta, hogy az st nem pusztult el, csupn elraboltk, s lindinisi tartzkodsnak legelejn ezt be is bizonytotta nekem. sszevgott tzifbl apr tornyot ptett, aranykelyhet helyezett a kzepre, taplt tett al, majd tzet hozatott a konyhbl. Mg Mordred is ert vett magn azon a dlutnon. A tz mindig lenygzte a kirlyt, s tgra nylt szemmel meredt a napstsben lngol modellre. A tz lassan hamvba omlott, m a lngok tovbb kergetztek s mr sttedett, mire Merlin egy kertsz boronjval szthzta a hamvakat. Elvonta az aranykelyhet, mely sszefolyva s meggrblten tbb nem emlkeztetett kehelyre, m attl mg arany maradt. A tz utni reggelen rtem a Torhoz, Derfel mondta akkor , s elsknt kutattam t a hamvakat. Minden egyes elszenesedett gerendt a sajt kezemmel forgattam fel, trostltam a salakot, felgereblyztem a maradvnyok helyt, s nem talltam aranyat. Egyetlen cseppet sem. Az stt elvittk, s a tornyot felgyjtottk. Gyantom, hogy a tbbi kincset is akkor raboltk el, hisz valamennyit ott tartottam, a szekr s mg egy kivtelvel. Melyik az a mg egy? Egy pillanatig gy tnt, nem fog felelni, azutn vllat vont, mintha mindez mit sem szmtana mr. Rhydderch kardja. Te Caled-Fwlchknt ismered. Arthur kardjrl, Excaliburrl beszlt. Neki adtad, holott jl tudtad, hogy a kincsek egyike? krdeztem dbbenten. Mirt is ne? Eskt tett r, hogy visszaadja, amint szksgem lesz r nem tudja, hogy v Rhydderch kardja, Derfel, s neked meg kell grned, hogy nem rulod el neki. Bizonyra valami ostobasgot tenne, ha rjnne, pldul beolvasztan, csak hogy bebizonytsa, nem tart az Istenektl. Arthur nagyon korltolt tud lenni nmelykor, viszont nincs nla alkalmasabb vezetnk, ezrt gy dntttem, mg tbb hatalmat adok neki azltal, hogy engedem hasznlni Rhydderch kardjt. Persze gnyoldna rajta, ha tudn, de egy napon a penge lngnyelvv vltozik, s akkor majd nem fog gnyoldni. Tbbet is meg akartam tudni a kardrl, de mr belefradt a beszdbe. Most mr nem szmt shajtott , mr vge mindennek. A Kincsek eltntek. Nimue, gondolom, mg kutatni fog utnuk egy darabig, de n mr reg vagyok, tlsgosan is reg. Mennyire gylltem ezt hallani. Miutn ennyi erfesztst ltnk mindannyian a Kincsek

sszegyjtsbe, , gy tnt, egyszeren feladta az egszet. Mr az st sem szmtott neki, melyrt pedig megszenvedtk a Stt Utat is. Ha a Kincsek mg mindig lteznek, uram erskdtem , akkor meg is lehet tallni ket. Elnzen mosolygott. Meg lehet tallni ket mondta-, persze, hogy meg lehet tallni ket. Akkor ht mirt nem keressk? Felshajtott, mintha krdsem mer ostobasg lenne. Mert elrejtettk ket, Derfel, s rejtekhelyket ers varzslat vigyzza. Ebben biztos vagyok. rzem. Ezrt vmunk kell, mg valaki meg nem prblja felhasznlni. Amikor ez megtrtnik, mi tudni fogjuk, hisz egyedl n vagyok birtokban a tudsnak, hogyan kell megfelel mdon hasznlni az stt, s ha brki ms ksrletezne ezzel, elmondhatatlan borzalmakat szabadtana Britannira. Vllat vont. A rettenetre vrunk, Derfel, s amikor majd elj, a szvben megtalljuk az stt. Akkor ht ki rabolta el? akartam tudni. Merlin kitrta karjt, gbekilt ostobasgom hallatn. Lancelot emberei? Cerdicnek, valsznleg. Avagy a siluriai ikreknek. Rendesen albecsltem ket, nem igaz? Nem mintha mindez szmtana. Csak az id a megmondhatja, hogy ki lesz, Derfel, csakis az id. Vrunk a rettenetre, s akkor majd megtudjuk. maga lthatan elsznta magt a vrakozsra, s mg vrakozott, rgi trtneteket meslt s szomjhozta az jakat, noha idrl idre visszavonult a kls udvarra nz kamrjba, hogy kisssn valami varzslatot, rendszeresen Morwenna kedvrt. Mg mindig mondott jvendt, hideg hamut kitertve az udvar kvezetre s engedve egy siklt tkgyzni a hamvakon, hogy a nyombl olvassa ki a holnapot, m mg n is felfigyeltem r, milyen semmitmondak s resen derltak jslatai. Nem adta lelkesedst a feladatnak. Mg most is birtokolt nmi hatalmat, mert amikor Morwenna belzasodott, gyapjbl s bkkmakk hjbl talizmnt ksztett, majd portott fanybl val fzetet adott neki, ami rgvest lelohasztotta a lzat; s amikor a kirly betegedett le, mindig igyekezett varzserejvel mg rosszabbra fordtani a krt, m a kirly valamirt mgsem gyenglt le vagy halt meg. A dmonok oltalmazzk magyarzta Merlin , s n mr tl gyenge vagyok ahhoz, hogy felvegyem a harcot a fiatal dmonokkal. Knyelmesen htradlt prnira s egyik macskjt knyeztette lben. Mindig is kedvelte a macskkat, s Lindinisben is vagy tucatnyit tartott bellk. Merlin boldogan meglt a palotban. s n bartok voltunk, odaadan szerette Ceinwynt s lnyainkat, mg a Tor ids szolgli, Gwlyddyn, Ralla, s Caddwg a gondjt viseltk. Gwlyddyn s Ralla gyermekei mellettnk nttek fel, s valamennyien egyestettk eriket Mordred ellen. Mikorra kirlyunk elrte tizenkettedik vt, Ceinwyn mr t alkalommal szlt meg. Mindhrom lny letben maradt, de mindkt fiunk meghalt a szletstl szmtott egy hten bell, s Ceinwyn Mordred gonosz lelkt okolta hallukrt. -Nem akar tbb fit ezen a helyen mondta szomoran , csak lnyokat. Mordred hamarosan elmegy grtem neki, hisz ekkor mr szmlltuk a napokat, mikorra ri el tizentdik vt, s vlik alkalmass a megkoronzsra. Arthur maga is szmllta a napokat, noha nem minden flsz nlkl, hisz rettegett attl, hogy Mordred romba dnt majd mindent, amit felptett. Arthur gyakorta felkeresett ekkoriban. Patadobogst hallottunk a kls udvaron, az ajt kitrult, s Arthur hangja bezengte a palota hatalmas, flig res termeit. Morwenna! Seren! Din! kiltotta, s hrom aranyhaj lenyunk mris szaladt s totyogott fel, hogy tlelje t, s cserbe Arthur elknyeztette ket ajndkaival: lpesmzzel, apr fibulkkal, vagy csak egy csiga finoman felptett hzval. Azutn, frtkben csng lnyainkkal a nyakban, eljtt a szobba, melyet ppen belaktunk s elmondta neknk a legfrissebb hreket: egy hidat jjptettek, egy trvnyszket megnyitottak, egy becsletes magisztrtusra akadtak, egy tonllt kivgeztek. s meslt neknk a termszet csodirl: tengeri kgyt lttak a part kzelben, egy borj t lbbal jtt a vilgra; s nha szba kerltek a csodlatos mutatvnyosok is, kik megeszik a tzet. Hogy van a kirly? krdezte mindig, mikor vgzett a csodk szmbavtelvel. A kirly cseperedik felelte ilyenkor Ceinwyn szntelen hangon, s Arthur nem krdezett tbbet.

Megosztotta velnk a Guinevere-rel kapcsolatos hreket is, s ezek mindig jk voltak, noha Ceinwyn s jmagam egyarnt gyantottuk, hogy lelkesedsvel pp magnyt igyekszik palstolni. Sohasem volt egyedl, de azt hiszem, ikerlelkt sem tallta, mely utn pedig annyira vgyakozott. Egykor maga Guinevere is ppoly szenvedlyes rdekldst mutatott a kormnyzs gye irnt, akrcsak Arthur, m idvel fokozatosan minden idejt Isis imdatnak szentelte. Arthur, aki mindig is feszengve osztozott a vallsos lelkesedsben, sznlelte ugyan hogy rdekldik a ni istensg irnt, m igazsg szerint gy gondolta,' hogy Guinevere csak az idejt vesztegeti olyan hatalmak kutatsra' melyek nem is lteznek. Ahogy egykor mi is csak hibaval erfesztseket tettnk az st felkutatsra. Guinevere csupn egyetlen fit adott neki. Vagy kln hlnak, jegyezte meg Ceinwyn, vagy Guinevere ni mgit hasznl arra, hogy a fogantatst megakadlyozza. Mg a legnyomorsgosabb falvakban is akadt olyan vnasszony, aki tudta, mifle fvekkel lehet ilyen eredmnyt elrni, ahogyan azt is, mely fzet hajtja el a magzatot vagy gygytja a krsgot. Arthur, jl tudtam, tbb gyermeket is szeretett volna, hiszen egyszeren imdta ket, s azok voltak legboldogabb percei, mikor magval hozta Gwydrt is palotnkba. Arthur s fia mindig jkedv mulatsgba kezdett a Lindinis krnykn szaladgl rongyos, csoms haj gyermekekkel, akik viszont mindig kerltk Mordred komor, stt jelenltt. Gwydre sokat jtszott a mi hrom gyermeknkkel, s Ralla hromjval, meg a j kt tucatnyi szolgagyerekkel, akik miniatr sereget alaktva hatalmas csatkat vvtak, vagy klcsnvett harci kpenyeiket egy krtefa alacsonyan fekv gaira lgatva hzat ptettek, melyben egy palota idtltseit s mindennapi lett utnoztk. Mordrednek is megvolt a maga trsasga, valamennyi fi s valamennyi rabszolgk porontya, s nagyobbak lvn k jcskn tgasabb krben mozogtak. Valamennyien hallottuk a trtneteket, hogy egy hskamp eltnt az egyik kunyhbl, hogy egy-egy szalmakazal felgyulladt, hogy rzsakertet vagy egy frissen ltetett svnyt letapostak, majd vekkel ksbb, hogy egy psztor vagy fldmves lenyt tmads rte. Arthur is hallott ezekrl, megborzongott, majd ment s beszlt Mordred fejvel, m ettl semmi sem vltozott. Guinevere ritkn jtt Lindinisbe, m ktelmeim, melyek rvn Dumnonia szinte valamennyi szegletbe eljutottam, gyakorta szltottak Durnovaria tli palotjba, ahol legalbb oly gyakran, mint amennyire nem, Guinevere-rel is tallkoztam. Udvarias volt velem, de azokban a napokban mindannyian udvariasak voltunk egymshoz, hisz Arthur eggy kovcsolta hatalmas seregt. Elsknt Cwm Isaf-ban meslt nekem az tletrl, melyet most, a London menti csata bkeveiben valra is vltott. Mg napjainkban is, ha a Kerekasztalt emltjk, nhny regember visszaemlkszik, s jzt kuncog azon az elvetlt ksrleten a rivalizls, ellensgeskeds s becsvgy megzabolzsra. A Kerekasztal persze soha nem volt ennek ill neve, sokkal inkbb affle csfoskods. Maga Arthur gy dnttt, hogy szvetsgt Britannia Testvrisgnek nevezi el, mely mgis csak nemesebben csengett, m rajta kvl senki sem hasznlta ezt a nevet. gy emlkeztek meg rla, mr ha egyltaln megemlkeztek, mint a Kerekasztal eskjre, s valsznleg mr akkor elfeledtk, hogy ez lett volna hivatott bkessget teremteni valamennyink kzt. Szegny Arthur. valban hitt a testvrisgben, s ha a cskok valban bkessget hozhattak volna a vilgra, ezernyi j harcos mg ma is lne. Arthur aztn valban megprblta megvltani a vilgot, s a szeretet volt erre az eszkze.

Britannia Testvrisgnek Durnovaria tli palotjban kellett volna megalakulni azon a nyron, hogy Guinevere atyja s Henis Wyren elztt kirlya, Leodegan egy jrvnyban elhunyt. m azon a nyron, hogy tallkoznunk kellett volna, a ragly jfent lecsapott Durnovarira, ezrt az utols pillanatban Arthur ttette a helysznt a Tengeri Palotba, melyet mg csak ekkor fejeztek be, s amely csak gy fnylett a dombtetn, a tengerbl felett. Lindinis nyilvnvalan alkalmasabb lett volna a ceremnira, m Guinevere gy hatrozott, hogy mindenkinek meg kell csodlnia j otthont. Ktsgkvl rmt lelte benne, hogy Britannia nyers, hossz haj, elvadult szakll harcosai ott lmlkodnak elkel csarnokaiban s rnykos rkdsorai alatt. Ez a szpsg az, adta tudtunkra imigyen, melyet

megoltalmazni ktelmetek, br arra mr kln gondot fordtott, hogy a ltogatk kzl csak kevesen alhassanak a megnagyobbtott villa falai kzt. Mi is odakint tboroztunk le, s az igazat megvallva, boldogok is voltunk emiatt. Ceinwyn velem tartott. Nem rezte jl magt, mert a szertartsra nem sokkal harmadik gyermeknk, az els fi szletse utn kerlt sor, s a gyermekgy vgre Ceinwyn ktsgbeejten legyenglt, a gyermek pedig meghalt, de Arthur mr-mr knyrgtt, hogy legynk jelen. Britannia valamennyi urt ott akarta ltni, s br Gwyneddet, Elmetet, s a messzi szaki kirlysgokat senki sem kpviselte, sokan jkora tvolsgokat megtettek, csak hogy itt lehessenek, s gyakorlatilag Dumnonia valamennyi nagy embere jelen volt. Eljtt Powysi Cuneglas, Gwenti Meurig, Kernowi Tristan herceg, s persze Lancelot is, s valamennyi kirly magval hozta orszga urait, druidit, Pspkeit s trzsfit, s gy a strak s egyb lakhelyek valsggal elrasztottk a Tengeri Palota ormt. Mordred, aki akkor mg csak kilencesztends volt, velnk rkezett, s Guinevere legnagyobb viszolygsra a tbbi kirllyal egytt a palotban nyert elszllsolst. Merlin nem volt hajland emelni az esemny fnyt. Azt mondta, tl 01eg mr az ilyen ostobasgokhoz. Galahadet neveztk ki a Testvrisg Szertartsmesternek, minthogy Arthurral egytt lelkes tmogatja volt az elkpzelsnek. Soha nem vallottam meg Arthurnak, de az egsz dolgot kiss knyszeredettnek reztem. Az volt az elkpzels, hogy valamennyien bkt s bartsgot esksznk egymsnak, ezltal begygytva a rgi szthzs ttte sebeket, s esknkkel fogadjuk, hogy Britannia Testvrei soha nem emelnek lndzst egyms ellen. Mg az Istenek is cs-foldni ltszottak pratlan becsvgyunkon, hisz a ceremnia hajnala faggyal s kddel ksznttt rnk, br esni azrt egsz nap nem esett, mely tnyt Arthur, aki jfent tanbizonysgot tett megingathatatlan derltsrl, biztat jelnek tekintette. Sem kardot, sem lndzst vagy pajzsot nem vihettnk az nnepsgre, melyet a Tengeri Palota tgas dszkertjben tartottak, a kt frissen emelt rkdsor kzt, melyek a fves partoldalon a termszetes bl fel futottak. Lobogk lengtek az rkdokon, melyek alatt kt krus nneplyes dalokat nekelgetett, az esemny fnyt emelend. A kert szaki vgben, kzel a jkora boltves kapuhoz, mely a palotba vezetett, egy asztalt lltottak fel. Trtnetesen ez volt az a bizonyos kerekasztal, noha alakjnak akkor senki nem tulajdontott klnsebb jelentsget; egyszeren csak ezt a darabot lehetett a legknnyebben a kertbe kivinni. Az asztal nem volt klnsebben nagy, keresztben taln ha annyi, amennyit egy megtermett frfi kinyjtott karjaival tfoghatott, m amennyire emlkszem, egyb tekintetben igenis magnak kvetelte a figyelmet. Gynyr btordarab volt, rmai munka, termszetesen, oplosan ttetsz kbl, melybe egy rendkvli, szrnyas l alakjt faragtk. Az egyik szrnyon les repeds szaladt vgig, m az asztal ettl mg megmaradt lenygz jelensgnek, s az a szrnyas l maga volt a testet lttt csoda. Mg Sagramor is elismerte, hogy egyszer sem ltott ilyen bestit utazsai sorn, noha lltsa szerint ilyen teremtmnyek igenis lteztek azokban a rejtelmes orszgokban, melyek a homoktengereken tl fekdtek, brmerre is legyenek azok. Sagramor mostanra felesgl vette a testes szsz Mailt, s kt figyermek bszke atyjnak vallhatta magt. Kardokat a ceremnira csakis kirlyok s hercegek hozhattak magukkal. Mordred kardja az asztalon fekdt, rajta keresztbe tve Lancelot, Meurig, Cuneglas, Galahad s Tristan pengje. Egyesvel lptnk el valamennyien, kirlyok, hercegek, urak s trzsfk, hogy keznkkel illessk a helyet a hat karddal, s magunkra vegyk Arthur eskjt, mely bartsgot s bkt r rnk. Ceinwyn ltztette a kilencesztends Mordredet j ruhkba, majd lenyrta s kifslte hajt, abban a hibaval erfesztsben, hogy az ne meredezzen pemzliknt kerek koponyjn, m a kirly mg gy is remnytelenl esetlennek festett, mikor elbicegett, hogy elmotyogja a maga fogadalmt. Meg kell vallanom, hogy a pillanatban, mikor a hat pengre fektettem kezemet, magam is fennklt emelkedettsget reztem, s hasonlan az sszegylt frfiakhoz, magam is minden ermmel igyekeztem megfelelni eskmnek, melyet Arthur termszetesen csakis frfiaknak sznt -noha asszonyszemly is pp elegend gylt ssze a fenti teraszokon, hogy a vgtelen nneply mellett tanskodjon. Mert vgtelennek vgtelenre sikeredett, az bizonyos. Arthur eredetileg azon harcosokra akarta

korltozni a Testvrisg krt, kik lndzsjukkal tmogattk a szszok ellen, m a kr mostanra kibvlt minden pkzlb frfira, akit csak a palota kzelbe vitt j dolga. Arthur, miutn letette a maga eskjt, megllt a teraszon s nneplyes sznoklatot intzett hozznk, kzlvn, hogy fogadalmunk ppoly szent, mint brmelyik, mit eddig tettnk, s immr feleskdtnk Britannia bkjre, s ha brmelyiknk lenne oly elvetemlt, hogy eskjt megszegje, a Testvrisg tbbi tagjnak szent ktelessge, hogy a hitszegt illn megbntesse. Azutn utastott bennnket, hogy leljk meg egymst, majd elre lthat mdon megkezddtt a tivornya. Pedig az nneplyessgnek korntsem volt mg vge az ivszat kezdetvel. Arthur gondosan kifigyelte, mely emberei kerlik msok lelst, majd a vonakod lelkek csoportonknt bebocstst nyertek a palota nagy csarnokba, ahol Arthur hatrozott hajra bkessget kellett ktnik. Maga Arthur jrt el j pldval, elsknt maghoz lelve Sansumot, majd Melwast, Belgae trnfosztott kirlyt, kit Iscba szmztt. Melwas a maga ormtlan tkletlensgvel alvetette magt a bkecsknak, m r egy hnapra meghalt, miutn reggelire romlott osztrigt vett maghoz. A vgzet, ahogy azt Merlin szerette minden alkalommal kihangslyozni, megkerlhetetlen. A benssges bkektsek persze hatatlanul is kslekedst okoztak az tkek felszolglsban, s magban az nneplsben is, hisz erre a nagy csarnokban kerlt volna sor, ahol Arthur sszegyjttte a bktleneket, s ezrt egyre tbb mzsert kellett a kertbe vitetni, ahol a ttlen harcosok vrakoztak s prbltk kitallni, kit szlt maghoz Arthur legkzelebb. Tudtam, hogy elbb-utbb n kvetkezem, hisz gondosan kerltem Lancelotot az egsz nnepsg alatt, s Hygwydd, Arthur szolgja, nemsok rm is akadt, hogy a nagy csarnokba ksrjen, ahol, beigazolva flelmem, Lancelot s udvaroncainak csoportja mr vrt rm. Arthur Ceinwynt is meggyzte rla, hogy legyen ott a Jeles esemnyen, s, taln a feszltsget enyhtend, testvrt, Cuneglas kirlyt is felkrte ugyanerre. Mi hrman a csarnok egyik vgben lltunk, Lancelot s emberei a msikban, mg Arthur, Galahad s Guinevere az emelvnyre lltott nagy asztal mgtt foglalt helyet' mely mr kszen vrta az nneplket. Arthur sugrz mosolyt kldtt valamennyink fel. E helyisgben tudhatom jelentette be legkedvesebb bartaimat. Cuneglas kirlyt, a legnagyszerbb szvetsgest, kit csak frfi kvnhat magnak, hbor avagy bke idejn egyarnt, Lancelot kirlyt, kinek testvrknt feleskdtem, Lord Derfel Cadarnt, btor harcosaim kzl a legbtrabbat, s az n drga Ceinwyn hercegnmet. jfent elmosolyodott. Oly esetlenl lltam ott, akr egy madrijeszt a borsfldn. Ceinwyn gynyr volt, mint mindig, Cuneglas a csarnok mennyezett vizsglgatta, Lancelot gunyoros pillantssal mregetett, Amhar s Loholt prblt fenyeget klst lteni, mg Dinas s Lavaine nem rulkodott rzelemrl, kivve a vonsaikra krgesedrt megvetst. Guinevere behat pillantsokkal mregetett bennnket, s br arca nem tkrzte mindezt, valsznleg ppoly lekicsinylssel viseltetett a frjeura szmra oly kedves nnepsg irnt, akr Dinas s Lavaine. Arthur mindennl inkbb szomjhozta a bkt, s egyedl s Galahad ltszottak fesztelennek a ceremnia sorn. Miutn senki sem szlt, Arthur kitrta karjt s lelpett az emelvnyrl. Azt akarom szlt fennhangon , hogy a rossz vrt egyszer s mindenkorra kiontsuk, s miutn kiontottuk, feledkezznk meg rla. Tovbb vrakoztam. Slyomat ttettem egyik lbamrl a msikra, mg Cuneglas hossz harcsabajszt pdrgette. Krlek benneteket mondta Arthur. Ceinwyn alig szreveheten megrzkdott. Bnom szlalt meg , hogy fjdalmat okoztam Lancelot kirlynak. Arthur, lthat rmmel, hogy a jg olvadni tetszik, Belgae kirlya fel fordult. Felsg? krte Lancelot vlaszt. Megbocstasz ht neki? Lancelot, ki a jeles alkalomra tettl talpig fehrbe ltztt, Ceinwyn fel sandtott, majd meghajtotta fejt. Ez most megbocsts? mordultam fel.

Lancelot elvrsdtt, de sikerlt megfelelnie Arthur vrakozsnak. -Nincs viszlyom Ceinwyn hercegnvel -jelentette ki mereven. gy ht! kiltott Arthur, nfeledt rmet mertve az eldnnygtt szavakbl, majd kitrt karokkal elrbb intette mindkettjket. leljtek meg egymst rendelkezett. Ma bkt teremtnk. Mindketten kilptek, arcon cskoltk egymst, majd visszatrtek helykre. A gesztus aligha volt melegebb s benssgesebb, mint az a csillagfnyes lmatlan jszaka, amikor Llyn Cerrig Bachnl az stt oltalmaztuk, de Arthurnak ennyi is megelgedsre szolglt. Derfel _ fordult most felm. Magadhoz lelnd-e a kirlyt? Megacloztam magam az jabb sszecsapsra. Megtennm, uram feleltem , ha a druidi visszavonnk a fenyegetst, mellyel Ceinwyn hercegnt illettk. Nma csend ereszkedett kznk. Guinevere felshajtott s lbval kopogni kezdett az emelvny mozaikjain, ugyanazokon a mozaikkveken, melyeket Lindinisbl hozatott ide. Mint mindig, most is ragyogan festett. Fekete kntst viselt, taln a nap nneplyessgt elismerend, s a kntst szmtalan apr ezst flholddal hnytk ki. Vrs hajzatt fonatokban hordta, melyeket oldalt meghagyott kunkorodni arca krl, mg htul kt srknyt formz aranycsattal fogta egybe. A nyakban a durva kidolgozs szsz aranylncot viselte, melyet Arthur kldtt neki mg az els Aelle elleni tkzetbl. Akkor tudatta velem, hogy ki nem llhatja az kszert, pedig az remekl llt rajta. Egyet meg kellett neki adni: brmennyire is megvetssel viseltetett a nap esemnyei irnt, mindent megtett, hogy urt cljai elrsben segtse. Mifle fenyegetst? krdezte hvsen. k tudjk feleltem, az ikrekre meredve. Mi nem fenyegettnk tiltakozott Lavaine szntelen hangon. De a csillagokat csak kpesek vagytok elhalvnytani vdaskodtam. Dinas megengedett magnak egy hllszer mosolyt, felcsillantva, milyen brutlisan j vgs is az arca. Az a kis paprcsillag, Lord Derfel? krdezte tettetett meglepetssel. Azt neveznd fenyegetsnek? Azzal fenyegettek. Uram! fordult Dinas most Arthurhoz. Az csak egy olcs kis fortly. Nem jelent semmit. Arthur tlem az ikrek fel fordult. Megeskdsz r? akarta tudni. A testvrem letre felelt Dinas. Avagy Merlin szakllra? ktekedtem. Mg mindig birtokld? Guinevere jfent felshajtott, mintha kezdenk tlsgosan is szrszlhasogat lenni. Galahad sszevonta szemldkt. A palotn tlrl beszremlett a harcosok srz s egyre trelmetlenebb hangja. Most Lavaine fordult Arthurhoz. Igaz, uram szlt udvariasan , hogy birtokunkban volt egy fonat Merlin szakllbl, melyet Cerdic kirly azutn vgott le, hogy Merlin megsrtette t. De letemre eskszm, uram, hogy azon nyomban elgettk. Mi nem harcolunk vnemberek ellen mordult fel Dinas, majd Ceinwynre sandtott. Miknt asszonyok ellen sem. Arthur boldogan mosolygott. Jjj, Derfel mondta , lelsre Ma bkt teremtek legdrgbb bartaim kzt. Mg mindig vonakodtam volna, m Ceinwyn s fivre a bklsre sztklt, gy egy pillanatra s letemben utols alkalommal, megleltem Lancelotot. Ezttal ahelyett, hogy srtseket sugdostunk volna egyms flbe, miknt tettk azt els lelsnknl, nem szltunk egy szt sem. Csak vltottunk egy cskot s visszalptnk. Bknek kell lennie kztetek erskdtt Arthur. Eskszm r, uram szltam mereven. Nincs viszlyom szlt Lancelot legalbb oly hvsen.

Arthur elgedett lehetett a kretlen kiegyezssel, mert megknnyebblten felshajtott, mintha a nap legfrasztbb rszt tudn maga mgtt, majd mindkettnket maghoz lelt, mieltt elreszltotta volna Guinevere-t, Galahadet, Ceinwynt s Cuneglast is. Megprbltatsaink gy a vgkhz rtek. Arthur utols ldozatai nem voltak msok, mint a sajt felesge s Mordred, s miutn ennek mr nem akartam tanja lenni, kivonszoltam Ceinwynt a csarnokbl. Fivre Arthur krsre tovbb maradt, gy mi ketten magunkban lehettnk. Sajnlom, hogy kitettelek ennek mondtam neki. Ceinwyn vllat vont. Miknt kerlhetted volna el? Mg mindig nem bzom abban a fattyban szltam vrszomjasn. Ceinwyn elmosolyodott. Te, Derfel Cadarn, hatalmas harcos vagy, pedig Lancelot. Tart-e a farkas a nyltl? Annl inkbb tart a kgyktl feleltem borsan. Semmi kedvem se volt szembenzni bartaimmal s lerni bkektsemet Lancelottal, gy inkbb vgigvezettem Ceinwynt a Tengeri Palota gynyr helyisgein, az oszlopcsarnokok, festett falak, s slyos bronz lmpsok kzt, melyek hossz vaslncokon fggtek al a vadszjelenetekkel kestett magas mennyezetekrl. Ceinwyn mrhetetlenl hatalmas, ugyanakkor hideg helynek tallta a palott. Olyan, mint a rmaiak -jegyezte meg. Olyan, mint Guinevere mutattam r. Talltunk egy lpcssort, mely a lzas munktl zajos konyhba vezetett, s onnt egy ajtn keresztl a hts kertbe, hol gymlcsk s gygyfvek nvekedtek takaros gyasaikban. Nem hiszem szlaltam meg, amint kirtnk a friss levegre , hogy Britanninak ez az gynevezett testvrisge brmit is elrhetne. Pedig elrhetne mondta Ceinwyn , ha kzletek elegen vennk komolyan eskjket. Taln. Hirtelen megdermedtem, mert elttnk, pp felegyenesedve az egyik petrezselyemgys fltt, Guinevere hgt, Gwenhwyvachot pillantottam meg. Ceinwyn lelkesen dvzlte. n mr el is feledtem, milyen j bartnk voltak Guinevere s Gwenhwevach powysi szmzetse idejn, s miutn sszelelkeztek, Ceinwyn karonfogva odastlt vele hozzm. Azt gondoltam neheztel majd rm, amirt nem vettem felesgl, m gy tnt, nem ddelgeti magban a mlt srelmeit. n lettem nvrem kertsze mondta nekem. Csak nem, rnm? feleltem esetlenl. A kinevezs persze korntsem hivatalos kzlte szrazon , miknt nem az egyb magas hivatalom sem, melyet mint tiszttart avagy mint a vadszkutyk jszgigazgatja tltk be, de valakinek el kell ltnia azokat is, s atynk a hallos gyn Guinevere grett vette, hogy gondoskodni fog rlam. Sajnlom, ami atyddal trtnt szlt Ceinwyn. Gwenhwevach vllat vont. Minden nappal egyre vkonyabb s vkonyabb lett, mg vgl nem volt tbb. Maga Gwenhwevach jottnyit sem vkonyodott, st inkbb elhjasodottnak lehetett nevezni; kvr, tsztakp asszonynak, aki fldpecstes ruhjban s mocskos fehr ktnyben sokkal inkbb tetszett parasztasszonynak, mintsem hercegnnek. Ott lek mutatott egy jkora faptmnyre, mely szz lpsnyire a palottl magasodott. Nvrem engedi, hogy elvgezzem a napi munkt, de mire megkondtjk a vacsoraidt jelz harangot, mr biztos tvolban kell lennem. Semmi kellemetlen nem mrgezheti a Tengeri Palota levegjt. rnm! tiltakoztam az nlebecsls ellen. Gwenhwevach egyetlen mozdulattal csendre intett. Boldog vagyok szlt szntelenl. Hossz stkat teszek a kutykkal, s elbeszlgetek a mhekkel. Jjj velnk Lindinisbe ajnlkozott Ceinwyn. Azt sohasem engedn meg! felelt Gwenhwevach sznlelt dbbenettel. De ht mirt nem? krdezte Ceinwyn. Van elg szobnk. Krlek. Gwenhwevach felvillantott egy krmnfont mosolyt. Tl sokat tudok, Ceinwyn, ez a helyzet. Tudom, ki jn, meddig marad, s mit csinl. Egyiknk sem vgyott elrteni az alig burkolt clzst, gy inkbb csendben maradtunk, m Gwenhwevach annl inkbb szksgt

rezte a beszdnek. Iszony rg lehetett mr magnyos, s ki tudja mikor lthatott utoljra oly bartsgos arcot, mint amilyen Ceinwyn Gwenhwevach hirtelen eldobta a kezben tartogatott gyomokat, s sietve a palota fel tuszkolt bennnket. Hadd mutassam meg erskdtt. Nem hiszem, hogy neknk is ltnunk kellene tiltakozott Ceinwyn a titkok feltrsa ellen, brmi is lett lgyen azok rtelme. Te lthatod mondta Gwenhwevach Ceinwynnek , Derfel azonban nem. Vagy legalbbis nem lenne ildomos. Frfiak nem is lphetnnek a templomba. Elvezetett bennnket egy ajthoz, mely nhny tglbl rakott lpcs aljn nylt, s amikor kinyitotta, rajta keresztl egy hatalmas pincbe jutottunk, ami a palota szintje alatt terpeszkedett s rmai ktmbkbl rakott oszlopok tmasztottk al boltozatt. Itt tartjk a bort -szlalt meg Gwenhwevach, magyarzatknt a polcokon sorakoz ednyekhez s tmlkhz. Rsnyire nyitva hagyta az ajtt, hogy a napfny egy sugara bejrhassa a stt, poros boltvek kzt. Erre -suttogta, s eltnt kt jobb oldali pillr rsben. Lassan kvettk, vatosan kitapogatva utunkat, amint egyre tvolabb s tvolabb kerltnk a sejtelmesen fnyl pinceajttl. Hallottuk, hogy Gwenhwevach megemel egy csapajtt, majd a hideg leveg finom fuvallata csapott arcunkba, amint jabb tmr faajtt nyitott meg elttnk. Ez lenne Isis temploma? krdeztem. Mr hallottl rla? Gwenhwevach csaldottnak tnt. Guinevere megmutatta a templomot Durnovariban feleltem , vekkel ezeltt. Ilyent bizonyosan nem mutatott lnklt fel Gwenhwevach, majd flrevonta a nehz fekete fggnyt, mely nhny lbnyira az ajt mgtt ereszkedett le, hogy Ceinwyn s n vethessnk egy lmlkod pillantst Guinevere magnszentlyre. Gwenhwevach, nvre haragjtl val flelmben, nem engedett tl a kis eltren, mely az ajt s a nehz fggny kzt nylt, m Ceinwynt kt lpsnyire bevezette a hossz helyisgbe, melynek padljt fnyes fekete kvekkel raktk le, falait s boltozatos mennyezett szurokkal festettk, s fekete emelvnyn fekete trnus emelkedett, mgtte jabb slyos stt fggnnyel. Az alacsony emelvny eltt sekly verem nylt, melyrl jl tudtam, hogy Isis ceremnii sorn feltltik vzzel. A templom, az igazat megvallva, alig klnbztt attl, melyet Guinevere vekkel ezeltt mutatott nekem, s rendkvl hasonltott az elhagyatott szentlyhez is, melyet Lindinisben fedeztnk fel. Az egyetlen klnbzsgnek, eltekintve a pinctl, mely nagyobb s alacsonyabb volt tbbi trsnl, a verem felett a mennyezetbe vgott lyuk mutatkozott, mely engedte a nap fnyt a szentlybe vetlni. Van odafent egy fal suttogta Gwenhwevach a lyukra mutatva , embernl is magasabb. gy a hold fnye beszremlik a krtn t, m senki sem lthat le. Agyafrt, nemde? A holdkrt jelenlte arra utalt, hogy a borospincnek folytatdnia kell a palota kls kertje alatt is, s Gwenhwevach igazolta is gyanakvsom. Valamikor ott is volt egy bejrat mutatott az egyenetlen, frszfogas vonalra a szurokkal mzolt tglafalon, j flton a templom hosszban , s az elltmny kzvetlenl a pincbe juthatott, de Guinevere meghosszabbttatta azt a boltvet, ltjtok? s gyeptglval borttatta be. Szmomra nem tnt a kvnatosnl rejtelmesebbnek a templom, hisz eltekintve rosszindulat sttjtl, nem lttam sem blvnyt, sem ldozati tzet, sem oltrt. Mindennl inkbb tetszett kibrndtnak, amirt nem birtokolt semennyit a fenti csarnokok fnyz nagyszersgbl. Feltnen zlstelen, st ocsmny hely benyomst keltette. A rmaiak, gondoltam, bezzeg tudtk volna, miknt tegyk mltv a csarnokot istennjkhz, m Guinevere minden erfesztse ellenre is csupn fekete barlangot formlt egy pincbl, noha a fekete trnus -vlheten ugyanaz a darab, melyet mg Durnovariban is megfigyelhettem gy is elg hatsosnak bizonyult. Gwenhwevach elhaladt a trnus mellett s flrevonta a fekete fggnyt, hogy Ceinwyn mg lthasson. Hossz idt tltttek el a fggny mgtt, de amikor elhagytuk a borospinct, Ceinwyn azt mondta, nem akadt tl sok ltnival. Egy jabb fekete szoba mondta , egy hatalmas ggyal s rengeteg egrganval. Egy ggyal? krdeztem gyanakodva. Egy lomkamra felelt Ceinwyn meggyzdssel , pp olyan, amilyent egykor Merlin

is hasznlt. Ez minden? krdeztem, jottnyit sem engedve a gyanakvsbl. Ceinwyn vllat vont. Gwenhwevach prblt utalni r, hogy egyb clokra hasznltk volna felelt rosszallan , de nincs bizonytka erre, s a vgn knytelen volt bevallani, hogy a nvre nha idejr, hogy lmokat lsson. Szomoran elmosolyodott. Azt hiszem, szegny Gwenhwevachnak hibdzik valami a fejbl. Azt gondolja, Lancelot egy napon eljn rte. ~ Ezt hiszi? krdeztem mlyen megdbbenve. Szerelmes bel, a szerencstlen asszony magyarzta Ceinwyn. prbltuk rla meggyzni Gwenhwevachot, hogy csatlakozzon hozznk az ells kertben tartand nnepsgen, de nem llt ktlnek. Nem ltnk t szvesen, biztostott bennnket, majd elsietett, gyanakv pillantsokat lvellve minden irnyba. Szegny Gwenhwevach szlt Ceinwyn rszvttel, majd felkacagott. -Annyira jellemz mindez Guinevere-re, nem igaz? Micsoda? Hogy egy ilyen szokatlan vallst karol fel! Mirt nem tudja Britannia isteneit imdni, miknt azt mi tbbiek tesszk? Nem, neki mindig kell tallnia valami furcst s idegent. Felshajtott, s karomba fzte karjt. Tnyleg itt kell maradnunk a lakomra? Mg mindig gyengnek rezte magt, s ltszott, mennyire megszenvedte a legutbbi szlst. Arthur meg fogja rteni, ha nem megynk el feleltem. De Guinevere mr nem shajtott fel , gy jobb, ha megynk. Megkerltk a palota hossz nyugati nylvnyt, elhaladtunk a templom holdkrtjnek magas clpfala mellett, s vgl elrtk az rkdsor vgt. Mieltt megkerltk volna a sarkot, a vllra tettem kezem. Powysi Ceinwyn szltam, magam fel fordtva t, s elmerlve a meglepett, gynyrsges arcban , mennyire szeretlek. Tudom mosolyodott el, majd lbujjhegyre llt, hogy megcskoljon, mieltt elindult volna, hogy teljes hosszban belthassa a Tengeri Palota dszkertjt. Ez ht Arthur Testvrisge. A kertben mindenfel rszeg frfiak hevertek. Tl sokig tartottk tvol ket az nneplstl, gy ht egymst rszestettk finomkod lelseikben s egymsnak fogadtak rk bartsgot. Az lelsek nmelyike idvel dz birkzss fajult, melynek vgn a harcosok ott hemperegtek Guinevere virggysaiban. A krusok rgen feladtk mr a hibaval erfesztst, hogy alkalomhoz ill dalokkal tartsk fenn az hitatot, s az nekesek kzl sokan mris egytt vedeltek a harcosokkal. Persze nem rszegedrt le mindenki, m ajzan rsztvevk mr rg visszavonultak a teraszra, hogy az asszonyokat vdjk, javarszt Guinevere udvarhlgyeit, s kztk is Lunett, els s gyermekkori szerelmem. Guinevere szintgy a teraszon vrakozott, ahonnt szrnylkdve figyelte a kertjben vgbevitt puszttst; br mindez legalbb annyira az hibja is volt, hisz a felszolglt mzsrt szokatlanul ersre fzettk. Mostanra legalbb tven frfi latorkodott a kertben, nhnyan kirngatva mg a nvnyek karit is vvkard gyannt, s kztk egynek mris vrben szott az arca, mg egy msik kiszabadtotta helybl egyik meglazult fogt s szrnyen kromkodva rontott feleskdtt testvrre, aki megttte. Egy msik vitz pp ekkor hnyta le a kerek asztalt. Felsegtettem Ceinwynt az rkdsor biztonsgba, mg alattunk Britannia Testvrisge eszmletlenre szitkozdta, verekedte, s itta magt. gy esett, noha Igraine bizonyra sosem hiszi el nekem, hogy Britannia Testvrisge, Arthur vgylma, melyet a tudatlanok ma Kerekasztal nven tisztelnek, bevonult a trtnelembe.

Milyen j lenne azt mondani, hogy Arthur Kerekasztala nyomn a bke szelleme megrintette a kirlysg minden zugt, m az egyszer emberek zme mg azt sem tudta, hogy a Testvrisg egyltaln megszletett. A legtbben vajmi kevs rdekldst mutattak

uraik irnt, mg azok fldjket s csaldjukat bkn hagytk. Maga Arthur kimerthetetlen kszletekkel rendelkezett eskkbl, s mint azt Ceinwyn oly gyakran megjegyezte, egy olyan emberhez kpest, aki lltsa szerint gylli az ilyesmit, meglepen sokszor lt vele. De legalbb azokban az vekben senki nem szegte meg eskjt, s Britannia korbban sosem tapasztalt bkben virgozhatott. Aelle s Cerdic egymssal harcolt Lloegyr uralmrt, s dz sszecsapsaik megkmltk Britannia tbbi rszt a szsz lndzsktl. Az r kirlyok Nyugat-Britanniban folyvst prbra tettk lndzsikat a briton pajzsok ellenben, m ezek az sszetzsek megmaradtak kicsinek s szrvnyosnak, s legtbben kilvezhettk a bke ldsait. Mordred Tancsa, melynek immr magam is tagja voltam, trvnyekkel, adval, s terleti vitkkal kttte le magt ahelyett, hogy az ellensg miatt aggdott volna. Arthur uralta a Tancsot, br soha nem foglalta el az asztalfn ll szkt, mert a trnus a kirlynak lett fenntartva s resen vrakozott, mg Mordred el nem rte az alkalmas kort. Merlin hivatalosan megmaradt a kirly ftancsadjnak, de sohasem utazott el Durnovariba, s akkor is csak keveset szlt, ha a Tancs Lindinisben lsezett. A tancsadk b fele harcosnak volt mondhat, br kzlk sokan egyszer sem jelentek meg. Agravain lltotta, hogy untatja az ilyesmi, mg Sagramor szvesebben trdtt azzal, hogy megtartsa bksnek a szsz hatrmezsgyt. A tbbi tancsad kzt megtallhat volt kt brd, aki ismerte Britannia trvnyeit s csaldfit, kt elljr, egy kalmr, s kt keresztny pspk is. A pspkk egyike egy komor, koros frfi volt, bizonyos Emrys, aki Bedwint kvette Durnovaria pspki szkben, mg a msik posztra Sansumot neveztk ki. Sansum egykor mg Arthur ellen szvetkezett, s aligha akadt brki is, aki ktelte volna, hogy a titok kipattansval neki is fveszts lett volna mlt bntetse, m Sansumnak valahogy mindig sikerlt kimagyarznia magt. Br sosem tanult meg rni vagy olvasni, vgtelen agyafrtsggal s becsvggyal intzte dolgait. Gwentbl szrmazott ahol apja mg cserzvargaknt dolgozott, s ksbb Tewdric papjv szenteltk, m az igazi lehetsg Arthur s Guinevere hzassgval jtt el szmra, miutn a pr kznsges szkevnyknt meneklt el Caer Swsbl. Akkori szolglatairt nyerte el Dumnonia pspki cmt s a kirly lelkipsztornak tisztt, noha ez utbbit elvesztette, amikor sszeszrte a levet Naburral s Melwasszal. Mindenki arra szmtott, hogy a trtntek utn visszavonul a Szent Tvis szentlynek s az ismeretlensgnek homlyba, m Sansum ki nem llhatta az ismeretlensget. Ezrt ht megmentette Lancelotot Mithras hveinek megalztatstl, s cserbe elnyerte Guinevere hljt, noha sem Lancelot bartsga, sem Guinevere szvetsge nem lett volna elegend ahhoz, hogy Dumnonia Tancsba kerlhessen. Ezt a tisztessget hzassg tjn rte el, s az asszony, akit felesgl vett, nem volt ms, mint Arthur nvre, Morgan. Morgan. Merlin papnje, rejtelmek tudja, a pogny boszorka Morgan. E hzassggal Sansum kitrlte rgi megalztatsnak valamennyi nyomt s Dumnonia hatalmassgai kz emelkedett. Helyet kapott a Tancsban, Lindinis pspkv lett, s megerstettk Mordred lelkszeknt is, noha az ifj kirly irnti ellenrzse tvol tartotta a lindinisi palottl. Hatalmat gyakorolt Dumnonia szaki felnek minden temploma felett, miknt Emrys is elmondhatta ezt a kirlysg dli rszrl. A Sansum szmra pratlan lehetsgeket megnyit frigy minket, tbbieket, mly lmlkodssal tlttt el. Magra a menyegzre a Szent Tvis szentlyben kerlt sor, Ynys Wydryn mellett. Arthur s Guinevere Lindinisben szlltak meg, s valamennyien egytt lovagoltunk ki a nagy napra. A ceremnia Morgan keresztelkedsvel kezddtt, az Issa's Mere szittyval bentt partjn. Morgan az alkalomra elhagyta a szarvas istent, Cernunnost mintz arany maszkjt, s helybe a keresztny kereszttel dsztett larcot hzott, s jelezvn az rmteli esemnyt mg stt kntst is egy fehr ruhadarabra cserlte. Arthur szinte sikongott az rmtl, ltvn testvrt a vzbe sntiklni, ahol Sansum, lthat gyengdsggel, megmertette a vz alatt, megtmasztva ekzben htt. A krus belekezdett a halleljjzsba. Kivrtuk, mg Morgan megszrtkozik s j fehr kntst lt magra, majd figyeltk, ahogy felsntikl az oltrhoz, mely eltt Emrys pspk egybeadta prjval, Isten szne eltt. Azt hiszem, az sem dbbentett volna meg jobban, ha maga Merlin fordt htat az si Isteneknek a kereszt kedvrt. Sansum szmra mindez persze ketts diadalt jelentett, hisz Arthur nvrt nlvevn nemcsak Dumnonia kirlyi Tancsba nyert bebocstst, de

megtrtvn Morgant jkora prlycsapst sikerlt mrnie a pognyokra is. Sokan vdoltk azzal, hogy rdekbl hzasodik, de ha megadunk minden tisztessget, szerintem valban szerette Morgant a maga szmt mdjn, s ktsgkvl a tenyern hordozta t. Kt agyafrt embert terelt egy akolba a srtdttsg. Sansum mindig is gy gondolta, hogy magasabban kellene lennie, mint ahol van, mg Morgan, ki egykor gynyrnek volt mondhat, a tzre neheztelt, mely kifacsarta testt s borzadlly szikkasztotta arct. Gyllte Nimut is, hisz Morgan egykor Merlin legbizalmasabb trsa volt, s a fiatalabb Nimue egyszeren elorozta tle ezt a posztot, amirt is Morgan bosszbl a legbuzgbb keresztnny vltoztatta magt. ppoly hvvel dicstette Krisztust, mint amilyen elszntsggal ostorozta egykor az egy isten hveit, s a hzassgot kveten flelmetes akaratt mindenestl Sansum trt hadjratnak szolglatba lltotta. Merlin maga nem vett rszt a szertartson, noha lthatan gy is remekl szrakozott. Vgtelenl magnyos kuncogott, mikor hrt vette az esemnynek , s az egrkirly mgis csak egy trs. Br nem hinnm, hogy zekednnek is, te mit gondolsz? Szerelmes Istenek, Derfel, ha szegny Morgan levetkzne Sansum eltt, az bizonyra kiadna magbl mindent! Nem mintha tudn, hogyan is kell zekedni. Mrmint egy asszonnyal. A hzassg mit sem lgytott Morganen. Sansumban olyan frfira akadt, ki szves-rmest tmaszkodott krmnfont tancsaira, s akinek fktelen becsvgya remek tpot szolgltatott a benne izz olthatatlan indulatoknak, mg ha a vilg szmra meg is maradt hzsrtos, megkeseredett asszonyszemlynek, ki egy aranymaszk mg rejti rtsgt. Mg most is Ynys Wydrynben lakott, noha Merlin Tora helyett a pspk hzban, a szently mellett, ahonnt belthatta a tzek tpzta Tort, hol legfbb ellenlbasa, Nimue lt. Nimue pedig, megfosztatvn Merlin tmogatstl, szilrd meggyzdssel lltotta, hogy Morgan volt az, ki elrabolta Britannia Kincseit. Amennyire n tudhattam, e meggyzds csupn arra az engesztelhetetlen gylletre ptkezett, melyet Nimue rzett Morgan irnyban, kit Britannia legnagyobb ruljnak tartott. Morgan, vgtre is pogny papn volt, aki az Isteneknek fordtott htat az egy isten kedvrt, s Nimue, valahnyszor csak megltta Morgant, kikptt s szitkok znt zdtotta r, melyet Morgan kszsgesen viszonzott. Pogny fenyegets kelt birokra keresztny krhozattal. Soha egyetlen rtelmes szt nem vltottak egymssal, s egy alkalommal Nimue unszolsra n magam is sszetkzsbe kerltem Morgannel, az elveszett st okn. Ez egy esztendvel a hzassg utn eshetett, s n noha ekkor mr magam is r voltam, st Dumnonia egyik legvagyonosabb embere, mg mindig feszengtem Morgan jelenltben. Gyermekkoromban flelmetes tekintly forrst lttam benne, szrny jelenst, mely kretlen rossz modorval s fegyelmezsre mindig ksz botjval uralja a Tort, s most, ennyi v elteltvel, ppoly riasztnak tetszett. Az egyik Sansum ltal emeltetett j pletben tallkoztunk, Ynys Wydrynben. Az itteni ptmnyek legnagyobbika mretben a kirlyi nnepi csarnok mretvel vetekedett, s iskola cljt szolglta, hol papok tucatjait kpeztek ki misszionriusnak. A kivlasztottak hatves korukban kezdtk meg a tanulst, tizenhat ves korukban szenteltk fel ket, hogy azutn Britannia tjait jrva prbljanak j hveket toborozni. Utazsaim sorn gyakorta tallkoztam ezekkel a vakbuzg emberekkel. Prban jrtak, csupn egy bottal s egy szerny utazzskkal, nmelykor csapatnyi asszonyszemly ksretben, kiket rejtlyes mdon vonzott a misszionriusok szemlye. Nem ismertek flelmet. Valahnyszor tallkoztam velk, mindig kihvtak maguk ellen, arra biztatva, hogy kteljem istenk ltezst, s n ilyenkor mindig udvariasan elismertem, hogy istenk igenis ltezik, m ragaszkodtam hozz, hogy az n isteneim nem kevsb, mire a papok vlogatott szitkokat kldtek rm, mikzben asszonyaik jajveszkeltek s gyalzkodtak. Egyszer, amikor kt ilyen vakbuzg fanatikus megrmtette lnyaimat, lndzsm boldogabbik vgvel trtettem jobb beltsra ket, taln kicsit hatrozottabban is a kelletnl, mert a vita vgre egy trtt koponya s egy sszezzott csukl tett pontot, s egyik sem volt az enym. Arthur ragaszkodott hozz, hogy trvny el kerljn az gy, annak bizonysgaknt, hogy mg a legkivltsgosabb dumnoniaiak sem tehetnek knyk szerint, gy ht a lindinisi trvnyszk el kellett jrulnom, ahol a keresztny magisztrtus sajt slyom felt rtta ki rm bntets gyannt, ezstben.

 Meg kellett volna hogy korbcsoljanak. Morgan lthatan nem felejtette el az esetet, s azonnal arcomba vgta tlett, amikor elbe jrultam. -Vresre kellett volna hogy korbcsoljanak. Nyilvnosan! Azt hiszem, az most mr nem lenne olyan egyszer, rnm- feleltem udvariasan. Az r megadn a hozz szksges ert reccsent rm keresztes aranymaszkja mgl. Egy asztalnl lt, melyen magasan lltak a pergamenek s tintval telirtt fahncsok, hisz amellett, hogy Sansum iskolit vezette, tartotta szmon szak-Dumnonia valamennyi templomnak s monostornak javait, br a legnagyobb bszkesggel gy is a szent asszonyok kzssge irnt viseltetett, mivel sajt csarnokban kntlhatott s imdkozhatott, ahov frfiember mg a lbt sem tehette. Most is hallattam az des hangokat felszremleni, amint Morgan tettl talpig alaposan vgigmrt. Nyilvnvalan nem tetszett neki, amit ltott. Ha pnzrt jttl frmedt rm , nem kapod meg. Nem, mg vissza nem fizeted a kintlvsget. Nincs olyan kintlvsgem, amirl magam is tudnk feleltem. Kptelensg. Felkapta az egyik fahncsot, s hangosan olvasni kezdte tartozsaim kpzeletbeli listjt. Hagytam, hadd mondja, majd udvariasan kzltem vele, hogy a Tancsnak esze gban sincs pnzt klcsnzni az egyhztl. s ha gy is lenne toldottam meg , urad bizonyra tudna errl. Biztos vagyok benne vgta r , hogy ti, pognyok ott a Tancsban egyfolytban szervezkedtek a szent hta mgtt. Elfintorodott. - Hogy van a fivrem? Elfoglalt, rnm. Lthatan tl elfoglalt ahhoz, hogy megltogasson. s te tl elfoglalt vagy ahhoz, hogy megltogasd vgtam vissza. Hogy n? Durnovariba menjek? Ltni azt a boszorkny Guinevere-t? A kereszt jelt rajzolta magra, majd egy vizestlba mertette kezt, s jfent keresztet vetett. Inkbb jrnk a pokolban s ltnm magt a Stnt mormolta , mint Isis szajhjt! Mr kis hjn kikptt, hogy tvol tartsa magtl a gonoszt, de azutn szhez kapott, s keresztet vetett. Tudod te, milyen rtusokat kvetel magnak Isis? krdezte tlem dhdten. Nem, rnm ismertem el. A mocskot, Derfel, a mocskot! Isis parzna asszony! Babilon szajhja. A stn az hite, Derfel. sszefekteti a frfit s asszonyt. Megborzongott a gondolatra. Mocsok s fert. Frfiak nem lphetnek a templomba, rnm vettem vdelmembe Guinevere-t , miknt nem lphetnek asszonyaid csarnokba sem. Nem lphetnek! reccsent fel Morgan. jjelente jnnek, ostoba, s meztelenl imdjk ocsmny istenket. Asszonyok s frfiak egytt, vertkezve, akr a disznk! Azt hiszed, nem tudom? n, aki egykor magam is bns letet ltem? Azt hiszed tn, hogy jobban ismered nlam a pogny hitet? n mondom neked, Derfel, ott feksznek Egytt sajt vertkkben, frfiak s asszonyok. Isis s Osiris, asszony fs frfi, s az asszony letet ad a frfinak, mit gondolsz, miknt csinlja te ostoba? A parznlkods ocsmny bne ltal, ht gy! Megtartotta ujjait a vizestlban s jfent keresztet vetett. A szentelt vz gyngyz cseppjei vgigszaladtak az aranymaszkon. Te tudatlan hitetlen barom frmedt jra rm. Nem kerestem a vitt. A klnbz hitek hiba keresik a megegyezst. Sok pogny hasonl gyalzkodssal illette a keresztnyeket s az gynevezett szerelmi nnepeiket, s vidken mg ma is sokan tartottk gy, hogy a keresztnyek elraboljk, meglik, s megeszik a gyermekeket. Arthur szintgy ostoba mordult fel Morgan , amirt megbzik Guinevereben. Megmaradt szemvel bartsgtalan pillantst vetett rm. Nos akkor, mit akarsz tlem, Derfel, ha nem pnzt? Tudni akarom, rnm, mi trtnt azon az jszakn, amikor az st eltnt. Kinevetett. Hangja visszhangozta rgi nevetst, a kegyetlen, kotkodcsol hangot, mely mindig a vsz elhrnke volt a Toron. Te nyomorsgos bolond kiltott vgl , csak az

idmet vesztegeted. -s ezzel vissza is fordult munkjhoz. Vrtam, mikzben jeleket rtt a rovsplckra s a fahncsokra, sznlelve, hogy gyet sem vet jelenltemre. Mg itt vagy, ostoba? krdezte idvel. Mg itt vagyok, rnm feleltem. jbl felm fordult. Aztn mirt akarod tudni? Az a gonosz kis ribanc kldtt, a dombtetrl? Az ablaknylson t a Tor fel intett. Merlin krt meg, rnm hazudtam. Ismerni akarja a mltat, de egyre inkbb elkalandozik a figyelme. Nemsok a pokolba fog kalandozni vgta r Morgan bosszszomjasn, majd tovbb latolgatta krdsemet, mieltt egy vllrndtssal beadta volna a derekt. Elmondom neked, mi trtnt azon az jszakn kzlte vgl , de csak egyszer fogom elmondani, s miutn elmondtam, tbbet errl nem beszlnk. Egyszer pp elegend, rnm. Felllt s odabicegett az ablaknylshoz, ahonnt belthatta a Tort. Mindenhat Istennk kezdte , az egyetlen igaz Isten, valamennyink atyja, tzet kldtt le r a mennyekbl. Ott voltam, teht tudom, mi trtnt. Lekldte rnk villmt, s a villm belecsapott a csarnok fedelbe s lngra lobbantotta. Sikoltoztam, mert alapos okom van flni a tztl. Ismerem a tzet. A tz gyermeke vagyok. A tz dnttte romba letem, m ez a tz most msfle volt. Isten tisztttze volt ez, a tz, mely megtiszttott bneimtl. A lngok a tetrl tterjedtek a toronyra, s felgettek mindent. Figyeltem azt a tzet s ott is haltam volna, ha az ldott Sansum nem vezet ki a biztonsgba. A kereszt jelt rajzolta magra, majd visszafordult hozzm. Ez az, ostoba fejezte be , ami trtnt akkor. Akkor ht Sansum is Toron jrt aznap jjel? Ez rdekes adalknak tnt, de nem emltettem fel. Ehelyett csak annyit jegyeztem meg: A tz nem gette el az stt, rnm. Merlin msnap ott jrt, tkutatta a hamvakat, s nyomt sem ltta aranynak. Ostoba! sziszegett Morgan maszkjnak keskeny szjnylsn t. Azt hiszed tn, hogy Isten tze olyan, mint a te sznalmas lngnyelveid? Az st a gonoszsg ednye volt, mtely Isten orszgban. Az rdg jjeliednye volt, s a mi Urunk felemsztette, Derfel, a semmivel tette egyenlv! Ezzel a szememmel lttam! Maszkja alatt kitapogatta egyetlen j szemt. Lttam elporladni, lttam a fnyl, fehren izz, sisterg tzorknt, mely magba olvasztotta, a lngot, mely forrbb volt a pokol minden zsartnoknl, s hallottam a dmonok jajveszkelst gytrelmkben, amikor az stjk fstt vltozott. Az Ur gette fel! Felgette s visszakldte a pokolba, ahov val! Itt megllt, s n reztem, hogy lngok marta eltorzult arca mosolyra rndul maszkja mgtt. Elment, Derfel toldotta meg halkan , s most mr te is mehetsz. Elmentem ht, magam mgtt hagyva a szentlyt, s felkapaszkodtam a Torra, ahol htratoltam a flig elkorhadt vzi kaput, mely ide-oda himblzott egyetlen szl kteln. A csarnok s a torony meg-feketedett hamvait magba temette a fld, s krs-krl tucatnyi nyomorsgos visk llt, melyekben Nimue s kveti ltek. Ezek az emberek nem kellettek a mi vilgunknak; nyomorkok voltak, koldusok, hajlktalan s flig tbolyodott teremtmnyek, kik azon az lelmen tengettk letket, melyet Ceinwyn s jmagam minden hten tkldettnk ide Lindinisbl. Nimue lltotta, hogy npe beszl az Istenekkel, br n soha nem hallottam tlk mst, mint eszels fecsegst s sznalmas nygdcselst. Letagad mindent mondtam Nimunak. Persze, hogy letagad mindent. Azt mondja, az r gette fel az stt. Az istene mg egy tojst is kptelen lenne megfzni szlt Nimue dz haraggal. Rettenetesen leromlott azokban az vekben, hogy az st eltnt s Merlin megadta magt az regkor ldsainak. Nimue mocskos volt akkoriban, mocskos s vzna, majdnem annyira, mint amikor megmentettem t a Holtak Szigetrl. Sokszor megborzongott, s arca akaratlanul is egyfolytban rngatzott. Aranyszemt meg eladta vagy eldobta mr, s most egy br szemtapasz takarta res szemgdrt. Brmily sejtelmes szpsget is birtokolt egykor, mostanra elfedte a mocsok s a fekly, s fekete haja oly sszegubancoldott, zsros tmegg

llt ssze fejn, hogy mg az ldsra hozz igyekv vidki parasztok is htrahkltek bztl. Mg n is, aki feleskdtem oltalmra s egykor szerelmes voltam bel, mg n is alig brtam a kzelsgt. Az st mg l mondta Nimue aznap. Merlin is gy mondja. s Merlin is l, Derfel fektette karmos ujjait karomra. Vrakozik, ez minden, tartalkolja erejt. Vrakozik a halotti mglyra, gondoltam, de nem szltam. Nimue krbefordult, hogy vgigtekintsen a lthatron. Valahol odakint van, Derfel suttogta-, valahol odakint rejtettk el. s valaki most is azon iparkodik, hogy a hasznra fordtsa. Halkan felnevetett. s amikor sikert arat, ltni fogod, hogy a fld vrss vlik a vrtl. Megmaradt szemvel ismt felm fordult. A vrtl! sziszegte. A vilg vrt fog okdni azon a napon, Derfel, s Merlin jra szrnyalni fog. Taln, gondoltam; m most mg tndklt a napfny s Dumnoniban bke honolt. Ez volt Arthur bkje, melyet kardja teremtett, trvnye tartott fenn, tjai gazdagtottak, s Testvrisge pecstelt meg. Oly tvolinak tnt e vilgtl az st s valamennyi hinyz Kincs; de Nimue mg mindig hitt a mgiban, s az kedvrt nem adtam hangot hitetlenkedsemnek, pedig azon a ragyog napon, Arthur Dumnonijban nekem gy tetszett, hogy Britannia utat trt magnak a sttsgbl a fnybe, a koszbl a rendbe, a barbrsgbl a trvnyessgbe. Ez volt Arthur legnagyobb eredmnye. Ez volt ht Camelot. Pedig Nimunak lett igaza. Az st nem veszett el, s , akrcsak Merlin, vrta az eljvend rettenetet.

L
egnagyobb munknk akkoriban az volt, hogy felksztsk Mord-redet a trnusra. Kirlyunknak szmtottuk ugyan, hisz mr csecsemkorban megkoronztuk Caer Cadarn cscsn, m Arthur gy hatrozott, hogy beiktatst megismteljk, amint Mordred elri a kell kort. Azt hiszem, Arthur abban remnykedett, hogy a msodik koronzson valamely misztikus hatalom vgl mgis csak felruhzza Mordredet a kell felelssgrzettel s blcsessggel, mert gy tnt, a fin mr semmi egyb nem segthet. Pedig prblkoztunk, az Istenek a tanink r, mennyire kemnyen prblkoztunk, m Mordred mindvgig megmaradt bartsgtalan, srtdkeny, brdolatlan ifjnak. Arthur szintgy nem kedvelte, m tovbbra is vaksgot knyszertvn magra tudomst sem vett Mordred otromba hibirl, hiszen ha Arthur ddelgetett magban brmily szent meggyzdst, akkor ez csakis a kirlyok felsbbrendsgbe vetett vak hit lehetett. Kzelgett mr az id, amikor Arthurnak is szembe kellett nznie az igazsggal Mordreddel kapcsolatban, m azokban az vekben, valahnyszor Mordred alkalmatlansgnak tnye felmerlt a kirlyi Tancs eltt, Arthur mindig csak ugyanazt hajtogatta. Mordred, engedte meg, meglehetsen bjtalan gyermek, de valamennyien ismertnk ilyen gyermekeket, kik derk frfiakk cseperedtek, s a koronzs nneplyessge, karltve a kirlysg kormnyzsnak felelssgvel, minden bizonnyal rtelmet ver majd a fiba. n magam sem voltam mintagyerek hangoztatta , de nem hiszem, hogy ez a kromra vlt volna. Ne vesztsk el hitnket a fiban. Amellett, szerette hozztenni egy mosollyal, Mordred blcs s tapasztalt Tancsot tudhat maga mellett. Majd vlaszt magnak sajt tancsot vetette fel ilyenkor egyiknk, m Arthur eddigre mr flresprte a krdst. Minden, biztostott bennnket, a legjobban alakul majd. Guinevere nem ddelgetett magban ilyen tveszmket. Az igazat Megvallva, a Kerekasztal eskjt kvet vekben valsggal a megszllottjv lett Mordred vgzetnek. Nem vett rszt a kirlyi Tancs ^unkjban, minthogy azt egyetlen asszony sem tehette, m valahnyszor csak Durnovariban tartzkodott, gyanthatan az egyik lefuggnyztt boltv

mgl hallgatta ki beszdnket. A szcspls bizonyra vgtelenl untatta, hisz rkig kpesek voltunk elvitatkozni azon, kerljenek-e j kvek egy gzlba, kltsnk-e pnzt egy hd megptsre, egy magisztrtus engedett-e a megvesztegetsnek, s kire bzzuk egy-egy elrvult rks gymsgt. Az ilyen tmk gya. korta felmerltek a Tancs eltt, s biztos vagyok benne, hogy Guine-vere, brmennyire is rtelmetlen szrszlhasogatsnak tlte valamennyit, annl odaadbban figyelt, amikor Mordredre kerlt a sz. Guinevere alig ismerte Mordredet, m ettl mg engesztelhetetle-nl gyllte. Gyllte, mert kirly volt, s mert Arthur nem volt az, s egyiket a msik utn, prblta a kirlyi tancsadkat a maga prtjra s nzetre hangolni. Mg irnyomban is kedvessget mutatott, gyanthatan azrt, mert beleltott lelkembe s tudhatta, hogy titokban egyezek vele. Az els ls utn, melyre a Kerekasztal eskje utn kerlt sor, megragadta karomat s krbestlta velem Durnovaria keren-gjt, melyet srn meglt a ragly visszatrte ellen getett gygynvnyek fstje. Taln a testes fstkd szdtett meg, m sokkal valsznbben Guinevere kzelsge. Ers illatostt viselt, vrs hajkoronja telten s szertelenl lobogott, teste szlfaegyenes s karcs, arca finoman megmunklt s teli szenvedllyel. Kifejeztem sajnlkozsomat atyja halla miatt. Szegny atym shajtott. Msrl sem lmodott, csak hogy egyszer visszatrhet Henis Wyrenbe. Itt sznetet tartott, hogy elgondolkodhassam, vajon Arthurt prblja-e megfeddni, amirt nem tett erfesztseket Diwrnach legyzsre. Ktlem, hogy maga Guinevere visszakvnkozott volna Henis Wyren vad partjaira, mg ha atyja sei fldjre htozott is. Nem is mondtad, hogy magad is jrtl Henis Wyrenben szlt Guinevere korholva. Hogy tallkoztl Diwrnachhal? Remlem, soha tbb nem tallkozom vele, rnm. Vllat vont. Nha egy kirlynak igencsak hasznra vlhatnak a barbrsgrl sztt mendemondk. Krdezgetett ugyan Henis Wyren llapotrl, de reztem, hogy nemigazn ez rdekli, s nem reztem szintnek Ceinwynnel kapcsolatos krdseit sem. Nos, rnm mosolyogtam , ksznm rdekldsed. Hallom, jfent terhes? krdezte szrakozottan. gy vljk, rnm. Mily buzgalommal viseltettek mg mindig egyms irnt, Derfel szlt, alig hallhat gunyoros llel. Ceinwyn irnti ellensgessge sokat fakult az elmlt vekben, noha azrt bartnk sem lettek soha. Guinevere leszakajtott egy babrlevelet az egyik nvnyrl, mely egy meztelen nimfkkal kestett rmai urnbl ntt ki, s eldrzslte az ujjai kzt. s hogy van urunk kirlyunk? krdezte mar gnnyal. Problmsn, rnm. Alkalmas kirlynak? Ez Guinevere-re vall krds volt: egyenes, faragatlan s kretlenl szinte. Annak szletett, rnm feleltem , s mi feleskdtnk r. Gnyos kacajt hallatott. Arannyal csipkzett szandljai a kockakveken csattogtak, a nyakban vkony aranylncon fgg igazgyngyk csilingelve verdtek egymshoz. Sok vvel ezeltt, Derfel -folytatta , te s n mr kitrgyaltuk ezt, s te akkor azt mondtad, hogy Dumnonia minden harcosa kzl Arthur a legalkalmasabb kirlynak. gy tettem ismertem el. s most azt gondolod, hogy Mordred alkalmasabb? -Nem, rnm. Akkor ht? fordult felm. Kevs asszony nzhetett egyenesen a szemem kz, de Guinevere ezt is megtehette. Akkor ht? krdezte jra. Feleskdtem a szolglatra, rnm, miknt urad is tette. Eskk! mordult fel dhdten, elengedve karomat. Arthur eskt tett r, hogy megli Aelle-t, s m, Aelle mg l. Eskt tett r, hogy visszaveszi Henis Wyrent, mgis tretlen Diwrnach uralma. Eskk! Ti frfiak gy bjtok meg eskitek mgtt, mint a szolgk ostobasguk mgtt, de amikor az esk knyelmetlenn vlik a szmotokra, annl hamarabb megszegitek ket. Gondolod, hogy Uthernek tett eskd sosem merlhet feledsbe?

 n Arthur hercegnek tettem eskt feleltem, mint mindig, most is gyelve r, hogy Guinevere trsasgban hercegnek nevezzem Arthurt. Azt kvnod, hogy feledkezzem meg eskmrl? krdeztem. Azt akarom, hogy beszlj vele felelte. Rd hallgat. Rd hallgat, rnm. De nem Mordreddel kapcsolatban vgta r. Minden msban, taln, de nem abban. Megborzongott, egy pillanatra taln ppen az lelsre emlkezve, melyet Mordrednek kellett adnia a Tengeri Palotban, majd dhsen sszegyrte a falevelet s a kvekre hajtotta. Alig nhny pillanat mltn a szolgk hangtalanul feltakartjk utna. Durnovaria tli palotja mindig olyan takarosn llt, mg a mi palotnkban, Lindinisben, mindenfel gyermekek nyzsgtek, s Mordred szrnya felrt egy trgyadombbal. Arthur erskdtt tovbb Guinevere Uther legidsebb letben lv fia. Neki kell a kirlynak lennie. Neki kellene, gondoltam, de mindannyian eskt tettnk, hogy Mordredet ltetjk a trnra, s legjobb harcosaink haltak meg Lugg Vale-ben ez esk vdelmben. Idnknt, bocsssk meg nekem az Istenek, n is azt kvntam, brcsak halna meg Mordred s oldan meo ezzel gondjainkat, m nyomork lba s a szletst ksr baljs eljelek ellenre gy tnt, a termszet kikezdhetetlen egszsggel ldotta meg. Belenztem Guinevere zld szembe. Emlkszem r- szltam vatosan , miknt vezettl t vekkel ezeltt azon a kapun mutattam az alacsony boltvre, mely elvezetett az rkdsorrl , s mutattad meg nekem Isis templomt. gy tettem. s? krdezte vdekezn, taln mr mlyen megbnva azt a benssges pillanatot. Azon a tvoli napon ugyanazon okbl prblt szvetsgesknt maga mell lltani, amirt most is belm karolt s krbevezetett a kerengn. Mordred pusztulst htotta, hogy Arthur uralkodhasson. Megmutattad nekem Isis trnust folytattam, vigyzva arra, nehogy felfedjem, hogy ugyanazt a trnust lttam viszont a Tengeri Palotban , s elmondtad, hogy Isis az az istenn, aki elhatrozza, mely frfi lhet fel a kirlysg trnjra. gy volt? Ez is a hatalmban ll felelt Guinevere knnyedn. Akkor taln imdkoznod kellene az istenedhez, rnm javasoltam. Gondolod, hogy nem teszem, Derfel? krdezte. Gondolod, hogy nem frasztm pp eleget az imimmal? Kirlyknt akarom ltni Arthurt, s Gwydrt az utna kvetkez kirlyknt, de ervel egyetlen frfit sem lehet ervel a trnra ltetni. Arthurnak is akarnia kell, mieltt Isis megadn neki. Szmomra mindez ertlen rvelsnek tetszett. Ha Isis kptelen megvltoztatni Arthur gondolkodst, akkor hogyan remnykedhettnk ebben mi, halandk? pp elgszer prblkoztunk, m Arthur mindannyiszor elzrkzott ellnk, miknt Guinevere is hamar feladta a prblkozst a kereng alatt, amint felismerte, hogy kptelen maga mell lltani a cselszvsben, mely Mordredet lenne hivatott felvltani Arthurral. n magam is Arthurt akartam kirlynak, m ennyi v alatt egyetlenegyszer sem sikerlt ttrnm hallgatsnak falt s rvennem t arra, hogy komolyan megtrgyaljuk a krdst, s az a Kerekasztal eskje utni t esztendben mr fel sem merlt kzttnk. Az jbli megkoronzs eltti v nyarn jrtunk, s ekkorra a rosszindulat sugdolzs ellensges vltss ersdtt. Csak a keresztnyek tmogattk Mordred beiktatst, s k is csak vonakodva, m kztudott, lvn hogy Mordred anyja keresztny asszony volt s hogy maga is rszeslt a kereszt szentsgben, a keresztnyek alkalmasnak tltk Mordredet sajt cljaik beteljestsre. Dumnoniban mindenki mas Arthurra tekintett, hogy menten meg t a fitl, m Arthur a maga mborsgban gyet sem vetett rjuk. Azon a nyron, lvn mostanra Megtanultuk megszmllni a nap fordulst, a ngyszz s kilencven-tdik esztendt rtuk Krisztus szletse utn, s gynyr, naptl tndkl vszakot rhettnk meg. Arthur hatalma teljben llt, Merlin a kertnkben sttette magt, krltte hrom mesre szomjaz lenyunkkal, Ceinwyn boldogan tett-vett, Guinevere j rkdokkal s galrikkal bvtette Tengeri Palotjt, Lancelot elgedettnek tetszett jstet tengeri kirlysgval, a szszok egyms ellen harcoltak, s Dumnoniban

bke honolt. Ugyanakkor ez volt, amennyire emlkszem, vgtelen nyomorsgunk nyara is. Mert ez volt Tristan s lseult nyara. Kernow vad kirlysga karomknt nylik ki Dumnonia nyugati nylvnybl. A rmaiak jrtak itt, de csak kevesen telepedtek meg kzlk rengetegeiben, s miutn a rmaiak elmentek, Kernow npe . ppgy lte tovbb lett, mintha a hdtk sosem lteztek volna. Mveltk aprcska fldjeiket, halsztk a knyrtelen tengert, s bnysztk az rtkes nt. Kernowba utazni olyan, mondtk sokan, mint eljutni a rmaiak eltti Britanniba, noha n magam egyszer sem jrtam ott, miknt Arthur sem. Amita csak az eszemet tudtam, Kernowt Mark kirly uralta. Ritkn zaklatott bennnket, noha idnknt s rendszerint akkor, mikor Dumnonia belefeledkezett egy hosszas hborba valamely nagyobb ellensgvel gy rezte, nyugati hatrvonalunk nmely terlete igazsg szerint t illetn, s ilyenkor Kernow harci dereglyi gyors s dz rohamokat indtottak hatrunk ellen. Mindig megnyertk e rpke hborkat, hogy is ne tettk volna? Dumnonia hatalmas volt, mg Kernow parnyi, s a harcok lecsendesedse utn Mark mindig kveteket menesztett hozznk, tudatva velnk, hogy az sszetkzs csupn a baljs vletlen mve volt. Arthur uralkodsnak kezdetn, egy rvid idre, mikor Iscai Cadwy herceg fellzadt Dumnonia tbbi rsze ellen, Mark jkora darabot hastott ki magnak hatrain tl a mi krukra, m Culhwch rvid ton vget vetett a rebellinak, s amikor Arthur ajndkaknt Cadwy fejt kldte el Marknak, Kernow lndzssai csendesen visszasompolyogtak hatraikon belli erssgeikbe. Az ilyen sszetkzsek azonban megmaradtak esetlegesnek, hisz Mark kirly jcskn hresebb csatit az gyban vvta meg. Mark hrhedt volt felesgeinek szmrl, m mg ms frfiember egyszerre tbb asszonyt is megtartott, addig egyms utnban vetette el ket. Asszonyai riaszt gyakorisggal haltak, gy tetszett, szinte mindi ngy esztendre, hogy Kernow druidi sszeadtk ket a kirllyal noha Mark mindig kszen llt a magyarzattal a baljs esemnyekrei-lz, baleset, vagy esetleg egy nehz szls , a legtbben gyantottuk hogy mindennl inkbb a kirly unalma gyjtott halotti mglyt ki-rlyni holtteste alatt a Caer Dore-on, a kirly erssgben. Hetedik ilyetnkppen elhunyt felesge Arthur unokahga, Ialle volt, s Mark jfent kveteket menesztett hozznk, egy gombkrl, mrges galckrl, s Ialle kielgthetetlen tvgyrl szl szomor trtnettel Velk kldtt egy szvrnyi nntecset s egy rakomny ritka blnacsontot is, elejt vve Arthur esetleges haragjnak. A felesgek halla azonban, gy tnt, nemigen tartja vissza a hercegnket, hogy tkelve a tengeren osztozzanak a kirllyal gyn. Taln szebb kiltsnak tnt Kernow kirlynjnak lenni, mgha csak rvid idre is, mint az asszonyok csarnokban vrakozni a krkre, kik taln sosem jnnek el, radsul a hallok okaknt felhozott magyarzat mindig elfogadhat volt. Csupn sajnlatos baleset trtnt. Ialle hallt kveten hossz ideig nem hallottuk j hzassg hrt. Mark kezdett megregedni, s az emberek feltteleztk, hogy vgleg felhagyott az ilyen jtkokkal, m ekkor, azon a gynyr nyron, melyet kveten Mordrednek t kellett vennie Dumnonia uralmt, a korosod Mark kirly j asszonyt vett maga mell. Rgi szvetsgesnek, Oengus Mac Airemnek, Demetia r kirlynak lenyt fogadta asszonynak; annak a hadrnak a lenyt, aki gyzelemre segtett bennnket Lugg Vale-nl, s akinek Arthur ezrt cserbe megbocs-totta miridnyi birtoksrtst is, mellyel Cuneglas fldjt zaklatta. Oengus rettegett feketepajzsosai rk hborsgban llottak Powysszal s az egykori Siluria maradkval, ami arra knyszertette Cuneglast, hogy drga pnzen llandan csapatokat llomsoztasson a hatrmezsgyn. Oengus mindig elhrtotta magtl a felelssget a fosztogatsokrt, lltvn, hogy trzsfi kezdenek elkanszodni s nhnyuk fejt immr ideje lesz lecsapni, m a fejek megmaradtak a helykn s az hes feketepajzsosok minden aratskor visszatrtek Powysba. Arthur rendre fiatalabb lndzssait kldte ellenk, hogy szerezzenek harci tapasztalatokat ezekben a villogsokban, s megadta neknk az eslyt, hogy hasznlhat harcosokat kpezznk, bren tartva ugyanakkor az idsebbek sztneit is. Cuneglas egyszer s mindenkorra le akart szmolni Demetival, m Arthur kedvelte Oengust, s sikeresen gyzte meg rla a kirlyt, hogy az elvesztegetett prda megri az rat, ha ltala

csiszolhatjuk harcosaink jrtassgt, s gy a Feketepajzsosok mindig megsztk gaztetteiket. A korosod Mark kirly hzassga Demetia szinte gyermek hercegnjvel szvetsget kovcsolt kt aprcska kirlysg kzt, mely igazbl nem zavart senkit, amellett senki sem gondolhatta komolyan, j,ogy Mark politikai elnyk remnyben adta a fejt a frigyre. Azrt hzasodott, mert tvgya a friss kirlyi hsra egyszeren kielgthetetlennek bizonyult. Ekkor mr kzel a hatvanadik vt taposta, fia, Tristan is kis hjn negyven volt, mg Iseult, Mark j kirlynja, taln ha tizent nyarat lthatott. A boldogtalan trtnet akkor kezddtt, mikor Culhwch zenetet kldtt neknk, tudatva, hogy Tristan megrkezett Iscba atyja menyasszonyval. Culhwch, miutn Melwas romlott osztriga ltal hallt lelte, Dumnonia nyugati tartomnynak kormnyzjv emelkedett. Az zenet egyrtelmv tette, hogy Tristan s Iseult Mark kirly ell meneklve rkezett hozz. Magt Culhwchot inkbb szrakoztatta, mintsem zavarta az esemnyek ilyetn fordulata, hiszen , miknt jmagam is, egytt harcolt Tristannal a Lugg Vale-ben s London mellett, s nagyon megkedvelte a herceget. Legalbb ez az ara lni fog, rta Culhwch betvetje a Tancsnak, s meg is rdemli. Nekik adtam egy rgi csarnokot s maroknyi lndzsst a vdelmkre. Az zenet tovbbi rsze megemlkezett az r kalzok jabb tmadsrl, s Culhwch hagyomnyos adcskkentsre irnyul krsvel rt vget, valamint, szintn nem rendhagy mdon, egy figyelmeztetssel, hogy a terms az idn igencsak sovnyknak grkezik. Mindent egybevetve, szokvnyos beszmol volt, amelyben semmi sem kelthette fel a Tancs figyelmt, hiszen valamennyien tudtuk, hogy a terms idn is bsges lesz, s Culhwch mindig is gy fizette meg a r rtt adt, mintha megmaradt fogait kellett volna kihzatnia. Ami pedig Tristan s Iseultot illette, a trtnet mindenki szrakozsra szolglt, s nyomt sem lttuk veszlynek. Arthur rnokai elraktroztk az zenetet, s a Tancs tovbb folytatta a munkt, Sansum azon krst megtrgyalva, hogy egy hatalmas templomot kellene emelnnk, mltkpp nnepelve Krisztus szletsnek kzelg tszzadik vforduljt. En a javaslat ellen rveltem, Sansum pspk pedig harsnyan kiablt, csaholt s kpkdtt, hogy a templomra igenis szksg van, mert a stn msknt bekebelezi az egsz vilgot, s ezzel a vidm tmval el is szrakoztatta a Tancsot egszen dlig, amikor is az ebd felszolglsra kerlt sor a palota udvarn. A tancskozs Dumovariban zajlott, s mint azt megszoktuk, Guinevere is ideutazott a Tengeri Palotbl, hogy a kzelnkben legyen, s csatlakozott hozznk tkezsnk alatt is. Arthur mellett foglalt helyet, s kzelsge, mint mindig, most is szinte lngra lobbantotta Arthurt. Olyan bszke volt felesgre. A hzassg taln csaldsra szolglt, klnsen ami gyermekeik szmt illette, m nyilvnvalnak ltszott, hogy mg mindig szerelmes Guinevere-be. Minden re vetett pillantsa annak az lmlkodsnak a kifejezdse volt, hogy ilyen asszony megtisztelte t szerelmvel, s az lthatan fel sem tltt Arthurban, hogy maga is rdemes erre; hogy rtermett vezet s j ember. Istentette felesgt, s azon a napon, amint gymlcst, kenyeret s sajtot ettnk a meleg napfnyben frdve, nagyon is knnyen be lehetett ltni, mirt. Guinevere tudott rendkvl eszes s elbvl, szrakoztat s blcs, de mindenekeltt gynyrsges lenni. Az vek, gy tetszett, meg sem rintettk. Bre mg mindig tiszta volt, akr a flztt tej, szemei krl nyoma sem volt a finom szarkalbaknak, melyeket Ceinwynnl megfigyelhettem; s gy tnt, egyetlen percet sem regedett ama tvoli nap ta, hogy Arthur tekintete rvetlt Gorfyddyd zsfolt csarnokban. gy hiszem, akrhnyszor Arthur hazatrt valamely hossz utazsbl, melyet Mordred birodalmban tett, ugyanaz a dbbent lmlkods lett rajta rr Guinevere-t ltvn, mint azon a legels estn. s Guinevere rtette a mdjt, hogy megtartsa ebben az llapotban, mindig egy lpssel eltte jrva, s egyre mlyebbre hzva le Arthurt szenvedlyben. Azt hiszem, ez is egy recept a szerelemhez. Mordred is velnk volt aznap. Arthur ragaszkodott hozz, hogy a kirly is jelen legyen a Tancsban, mieltt jrakoronzsa ltal megrkli a teljes hatalmat, miknt Mordredet is folyton arra btortotta, hogy vegyen rszt a vitkban, m Mordred azzal hllta meg fradozsait, hogy a mocskot kapargatta ki krme all, s nagyokat stott a vgerhetetlen vitk sorn. Arthur remlte, hogy eltanulja a felelssget a Tancs munkjt ltvn, m attl tartok, Mordred mindssze annyit tanult, hogy minl inkbb kerlje a kormnyzs nygt-

bajt. Aznap, mint az helynval, az asztalfn foglalt helyet, s semmi jelt nem adta, hogy rdekldssel viseltetne Emrys pspk trtnete irnt a forrsrl, mely csodlatos md azutn buggyant el, hogy egy pap megldott egy domboldalt. Az a forrs, pspk szlt kzbe Guinevere , mer vletlensgbl nem Dunumtl szakra tallhat? Dehogyisnem, rnm! kiltott Emrys, fellelkeslve, hogy az unott Mordreden kvl egyb hallgatsga is akadt. Tn magad is hallottl a csodrl? Mg jval azeltt, hogy az a pap odarkezhetett volna felelj Guinevere , az a forrs hol eltrt, hol elapadt, pspk, az eszstl fggen. s ebben az vben, mint azt te is tudod, az eszsek szokatlanul ersek voltak mosolygott diadalittasan. Ellenkezse az egyhz irnt tovbbra is fennmaradt, br mr nem adott neki oly gyakran hangot. Ez egy j forrs erskdtt Emrys. A parasztok biztostottak rla, hogy azeltt sosem lttk! Visszafordult Mordredhez. -Neked is fel kellene keresned a forrst, felsg. Valsgos csoda. Mordred felstott s res tekintettel meredt a tvoli tetn zeked galambokra. Kpenyt mzsr foltjai tarktottk, ritks, gndr szaklla eltelt kenyrmorzskkal. Vgeztnk volna? krdezte hirtelen. Tvolrl sem felelte Emrys lelkesen. Mg dntennk kell a templom felptsrl, s a hrom frfirl, akit magisztrtusi rangra emelnk. Taln valamennyien itt is vannak, hogy kikrdezhessk ket? krdezte Arthurt. gy igaz, pspk erstette meg Arthur. Akkor az egsz nap ezzel telik majd szlt Emrys, lvezettel. Az enym ugyan nem -jelentette ki Mordred. Megyek vadszni. De felsg tiltakozott Emrys ertlenl. Vadszom szaktotta flbe Mordred a pspkt. Ellkte szkt az alacsony asztaltl, s elbicegett az udvaron. Csend ereszkedett az asztal kr. Valamennyien tudtuk, mit gondolnak a tbbiek, m senki sem szlt, s jmagam megprbltam derltnak tetszeni. Nagy figyelmet fordt szltam a fegyvereire. Mert lvezi a gyilkolst jegyezte meg Guinevere hvsen. Legalbb nha hozzszlna valamihez! panaszkodott Emrys. De csak l itt, komoran. Piszklgatja a krmeit Legalbb nem az orrt vgott kzbe Guinevere epsen, majd felnzett az idegenre, akit Arthur szolgja, Hygwydd most ksrt a kertbe. Az idegen Cyllanknt, Kernow kirlynak bajnokaknt mutatkozott be, s bajnoknak is tnt szles vllval, hollfekete hajval s a homlokra tetovlt kk csatabrddal. Meghajolt Guinevere fel, majd elhzta barbrnak tetsz hosszkardjt s a kvekre fektette, hogy annak hegye Arthur fel mutasson. A gesztus azt jelezte, hogy a kt orszg kzt ellensgeskeds ll fenn. lj le, Lord Cyllan intett Arthur Mordred megresedett helyre. ~ Van sajtunk, s nmi borunk. A kenyr csak most slt. Cyllan lerngatta vassisakjt, melyet egy vadmacska vicsorg maszkja kestett. Uram szlt zengzetes hangjn , panasszal jttem Miknt res gyomorral is, afell nincs ktsgem szaktotta flbe Arthur. lj ht le. Ksreted is jllakhat konyhnkban. s vedd fel azt a kardot. Cyllan vgl megadta magt Arthur j kedlynek. Flbetrt egy cipt, s leszelt egy jkora darab sajtot. Tristan felelt kurtn, miutn Arthur megtudakolta panasznak termszett. Cyllan tekkel teli szjjal beszlt, Guinevere legnagyobb elborzadsra. Kirlyom rkse erre a fldre meneklt, uram folytatta Kernow bajnoka , s magval hozta kirlynnkat is. Borrt nylt s telitlttte ivtlkt. Mark kirly vissza akarja kapni ket.

Arthur nem felelt, csak dobolni kezdett tjaival az asztal peremn. Cyllan jabb porci kenyeret s sajtot nyelt le, majd mg tbb bort tlttt magnak. pp elg szgyen folytatta egy bmulatosra sikeredett bfgs utn , hogy egy koronaherceg sandtott Guinevere fel, mieltt befejezte a mondatot a mostohaanyjval l. Guinevere kzbevgott, hogy kimondja a szt, melyet Cyllan nem mert kiejteni eltte. A frfi blintott, elvrsdtt, majd tovbb ment. -Nem egszen, rnm. Nemcsak zekedik sajt mostohaanyjval. De megrabolta atyja kincstrnak felt. Kt eskjt is megszegte, uram. Kirlyi atyjnak tett eskjt s kirlynjnek tett eskjt, most pedig azt kellett hallanunk, hogy Isca kzelben lelt menedkre. n is hallottam, hogy a herceg Dumnoniba rkezett kzlte Arthur szntelen hangon. Kirlyom pedig azt akarja, hogy visszatrjen. Hogy mindketten visszatrjenek. Cyllan, tovbbtvn az zenetet, jult ervel vetette magt a sajtra. A Tancs jfent sszelt, htrahagyvn Cyllant a kinti napfnyben trelmetlenkedni. A magisztrtusi poszt hrom vromnyost tovbb vrakoztattuk, s Sansum nagyszabs templomnak tervt is flretettk, mg meg nem vitattuk Arthur Marknak adand vlaszt. Tristan szlaltam fel mindig is bartja volt orszgunknak. Mikor senki sem harcolt az oldalunkon, megtette. Embereit hozta el Lugg Vale-be. Velnk volt London alatt. rdemes segtsgnkre. Megszegte kirlynak tett eskjt szlt Arthur aggodalmasan. Pogny eskk vetette oda Sansum, mintha ez mentette volna Tristan engedetlensgt. s ott az ellopott pnz mutatott r Emrys pspk. Melyrl joggal remlheti, hogy sajt rksge feleltem, prblvn vdelmembe venni rgi bajtrsamat. Pontosan ez aggasztja Mark kirlyt is szlt Arthur. Kpzeld magad a helybe, Derfel. Te mitl tartanl leginkbb? A hercegn halltl? prblkoztam. Arthur flresprte komolytalansgomat. Attl fl, hogy Tristan Kernow ellen vezeti lndzssait. Bels hbortl tart. Fl, hogy Tristan beleunt hallnak varasba, s flelme bizony nem alaptalan. Megrztam fejem. Tristan soha nem gondol elre, uram mondtam. Pillanatnyi sztnnek engedelmeskedik. Ostoba md beleszeretett atyja arjba. Nem gondolt a trnnal. Taln mg nem szlt Arthur baljsn , de idvel majd fog. Ha menedket adunk Tristannek, mit tehet Mark kirly? vgott kzbe cltudatosan Sansum. Fosztogat felelt Arthur. Nhny fldet felget, llatokat hajt el. Avagy lndzssokat kld, hogy lve kertsk kzre Tristant. Hajsai kpesek erre. A brit kirlysgok kzl egyedl Kernow rendelkezett magabiztos tengerszekkel, s a szszok mr legels tmadsaik sorn megtanultk, hogy fljk Mark dereglyrl tmad lndzssait. - Szntelen, kicsinyes zaklatsok ismerte el Arthur. Tucatnyi halott fldmves minden hnapban. Szz lndzst llandan a hatron kell llomsoztatni, mg le nem nyugszanak a kedlyek. Sokba kerl jegyezte meg Sansum. Tlsgosan is sokba szlt Arthur komoran. Mark kirly pnzt felttlenl vissza kell juttatni erskdtt Emrys. s valszn a kirlynt is vetette kzbe Cythryn, a tancsban l egyik magisztrtus. Nem tudom elkpzelni, hogy Mark kirly bszkesge megtorolatlanul hagyjon ilyen inzultust. Mi trtnik a lnnyal, ha visszatr? krdezte Emryn. Az felelt Arthur hatrozottan mr egyedl Mark kirlytl fgg. Nem tlnk. Mindkt kezvel megdrzslte csontos arct. gy hiszem szlt elcsigzottan , ktelessgnk kzvetteni az gyben. Elmosolyodott. gyis rg jrtam az orszgnak

abban a rszben. Taln ideje jra felkeresnem. Velem tartasz, Derfel? Tristan bartja vagy. Taln hallgat rd. rmmel jvk, uram feleltem. A Tancs egyetrtett abban, hogy Arthurnak kell kzvettenie az gyben, s visszakldte Cyllant Kernowba az zenettel, hogy mit szndkozik tenni Arthur, majd tucatnyi lndzss ksretben dlnek, azutn nyugatnak lovagoltunk, hogy megleljk a szkevny szerelmeseket. Kellemes utazsnak indult, a jkora gond dacra, mely az t vgn vrakozott. Kilenc vnyi bke duzzasztotta fel a fld gazdagsgt, s ha a nyri meleg tovbbra is kitartott, Culhwch minden borltsa ellenre ragyog terms grkezett. Arthur igaz rmt lelte ajl gondozott fldekben s frissen emelt magtrakban. Minden faluban s vrosban ill md dvzltk, s a fogadtats mindig meleg volt. Gyermekek krusa zengett rte, ajndkokat fektettek lbai el, megvitattk vele, ami problma csak felmerlt a faluban, s hosszasan elbeszlgetett az elljrkkal, mieltt tovbb indultunk volna. Kesersget csupn a keresztnyek ellensgessge jelentett, hisz majd minden faluban akadt egy keresztny csoport, mely dz szitkokat kpkdtt Arthur fel, mg szomszdai el nem csendestettk. j templomok lltak mindenfel, rendszerint ott, ahol egykor a pognyok imdtak egy szent forrst vagy sziklt. A templomok a Sansum pspk iskolibl kikerlt serny misszionriusok mvei voltak, s n gyakorta eltprengtem, mirt nem alkalmaznak a pognyok is hasonl gynkket, akik bejrnk az utakat s prdiklnnak a parasztoknak. A keresztnyek j templomai, megvallva az igazat, szerny ptmnyek voltak, csupn vlyogbl s zspszalmbl emelt viskk, egy oromfalukra erstett kereszttel, m szmuk egyre sokasodott, s papjaik krlelhetetlen gyllettel acsarkodtak Arthurra pognysgrt, s Guinevere-re, amirt Isist imdja. Guinevere sosem foglalkozott azzal, hogy gyllik, m Arthur ki nem llhatta a vallsok szthzst, lsca fel vezet utunkon gyakorta megllt beszlni a keresztnyekkel, kik felnk kpdstek, m szavainak nem lett semmi foganatja. A keresztnyeket nem rdekelte, hogy bkt teremtett az orszgban, sem az, hogy mindenki szmra megadatik a jlt; az szemkben csak az szmtott, hogy Arthur megmaradt pognynak. Olyanok, akr a szszok fordult hozzm, miutn magunk mgtt hagytunk egy jabb ellensges csoportot. Nem boldogok addig, mg meg nem kaparintanak mindent. Akkor ht azt kellene tennnk velk, amit a szszokkal is tettnk, uram mondtam. Usztsuk ket egymsra. Mris harcolnak egyms kzt mondta Arthur. Te rted ezt a vitt Pelagius tanairl? Nem is akarom rteni feleltem nyegln, noha a valsgban a vita korbban sosem ltott magaslatokba hgott, s a felbszlt keresztny csoportok egymst illettk az eretneksg vdjval, hallt kvnva a msik fejre. Te rted? gy hiszem. Ez a Pelagius nem hajland hinni az emberisg rkltt gonoszsgban, mg az olyanok, mint Sansum s Emrys, gy vlik, valamennyien bnsek vagyunk szletsnktl fogva. Itt sznetet tartott. Ha n keresztny lennk folytatta Arthur idvel , vlheten Pelagiusnak adnk igazat. Jmagam Mordredre gondoltam s minden gond nlkl hinni tudtam az rkltt emberi gonoszsgban, m nem szltam. n az emberben hiszek jelentette ki Arthur , s sokkal kevsb brmely istenben. Kikptem az t porba, hogy tvol tartsam a gonoszt, ami szavai nyomn tmadhatott. Gyakran eltprengek szltam , hogy mennyiben vltoztak volna a dolgok, ha Merlin megtarthatta volna az stt. Azt az reg ednyt? nevetett fel Arthur. Evek ta nem gondoltam mr erre! Elmosolyodott a rgi napok emlkein. Semmi sem vltozott volna, Derfel ment tovbb. Nha azt gondolom, Merlin egsz lete a Kincsek keressrl szlt, s miutn ezzel vgzett, mr nem maradt szmra semmi tennival! Nem merte prbra tenni varzslatt, mert is sejtette, hogy mi sem trtnne. A derekn viselt kardra sandtottam, a tizenhrom Kincs egyikre, de nem szltam, betartva Merlinnek tett gretem, hogy nem fedem fel Excalibur valdi hatalmt Arthur eltt. Gondolod, hogy Merlin gette fel a sajt tornyt? krdeztem inkbb.

 Nha helyt adok a gondolatnak ismerte el. Nem szltam szilajul , hitt a hatalmban. s nha, azt hiszem, mg mindig remnykedik abban, hogy jra fellelheti a Kincseket. Akkor jobb lesz, ha siet intett le Arthur mogorvn , mert mr nem sok ideje maradt. Az jszakt Iscban tltttk, abban a rmai kormnyzi palotban, melyet most Culhwch lakott be. Bartom komor kedvben leledzett, nemcsak Tristan miatt, de mert a vros valsgos meleggya volt a keresztny vakbuzgsgnak. Alig egy hete keresztny fiatalok trtek be a vros pogny templomaiba, hogy lerontsk az Istenek szobrait s rlkkel piszktsk a falakat. Culhwch lndzssai elkaptak nhnyat a megszentsgtelentk kzl s megtltttk velk a brtnket, m Culhwch ezzel egytt is aggdott a jv miatt. Ha most nem verjk le a mocskokat lltotta-, hamarosan harcba szllnak ellennk. Kptelensg sprte flre Arthur a felvetst. Culhwch a fejt rzta. Keresztny kirlyt akarnak, Arthur. Jvre magkapjk Morderedet vgta r Arthur. Mordred keresztny? krdezte Culhwch. Ha ismer egyltaln istent vetettem kzbe. Csakhogy egyltaln nem t akarjk szlt Culhwch stten. Akkor ht kit? krdezte Arthur, vgre felfigyelve kuzinja szavainak rejtett rtelmre. Culhwch habozni ltszott, majd vllat vont. Lancelotot. Lancelotot? Arthurt lthatan mulattatta a felvets. Ht nem tudjk, hogy nyitva tartja pogny templomait? Nem tudnak rla az gadta vilgon semmit felelte Culhwch de nem is kell hogy tudjanak. gy gondolnak r, miknt rd is gondoltak Uther uralkodsnak utols esztendeiben. gy nznek fel r, mint megszabadtjukra. s mitl szabadtan meg ket? krdeztem gnyosan. Tlnk, pognyoktl, termszetesen felelt Culhwch. lltjk hogy Lancelot az a keresztnyi kirly, ki a mennybe vezeti ket. s tudod, mirt? Mert ott az a halszslyom a pajzsn, azrt. Egy halat tart a karmai kzt, emlkszel? s a hal keresztny jelkp. Kikptt undorban. Nem tudnak rla semmit, de ltjk azt a halat a pajzsn s isteni jelnek gondoljk. Egy halat? Arthurnak lthatan gondot okozott hinni Culhwchnek. Egy halat erskdtt Culhwch. Taln egy pisztrnghoz imdkoznak? Honnt tudhatnnk? Imdtk k mr a szentlelket, a szzet, egy cs fit, mirt ne tehetnk ezt egy hallal is? Mind eszelsek. Nem eszelsek -jelentette ki Arthur-, legfeljebb vakbuzgk. Vakbuzgk! Voltl tanja mostanban a rtusaiknak? krdezte Culhwch kuzinjtl. Morgan eskvje ta nem. Akkor jjj s nzd meg magad indtvnyozta Culhwch. Ksre jrt, rg befejeztk mr vacsornkat, m Culhwch unszolsra magunkra ltttk kpenyeinket, s kvettk t a palota egyik oldals kijratn t az jszakba. Egy stt siktoron t siettnk el a frumig, ahol a keresztnyek az egykor Apollnnak emelt templom helybe emeltk sajt szentlyket, gondosan felperzselve a pognysgot, kimeszelve s az egy istennek szentelve a falakat. Keresztlhaladtunk a nyugati kapun s talltunk egy rnykos sarkot, ahol a hvek jtatossgt imitlva magunk is trdre ereszkedtnk. Culhwch korbban elmondta, hogy a keresztny hvek minden este itt imdkoznak, s minden este ugyanaz az rlet veszi kezdett, miutn a papok kiosztjk a kenyeret s bort hveik kzt. A kenyr s bor varzserejnek szmtott, istenk vrt s hst testestette meg, s mi nmn figyeltk, miknt sorakoznak fel a keresztnyek, hogy rszeslhessenek a maguk morzsjban. A hvek legalbb fele asszony volt, s ezek az asszonyok, amint megkaptk a kenyeret papjuktl, kezdtek rvletbe esni. Gyakorta lttam ily klns buzgalmat, hisz

Merlin si pogny rtusai is sokszor vgzdtek azzal, hogy a sikoltoz asszonyszemlyek krbetncoltk a Tor tzeit, s ezek az asszonyok most ppen gy viselkedtek. Lehunyt szemmel tncoltak s karjaikat lktk a fehrre meszelt mennyezet fel, hol a fklyk s a tmjn fstje lomhn gomolyg kdd egyeslt. Nhnyan furcsa szavakat sikoltoztak, msok mozdulatlan rvletbe estek s csak bmultk istenk anyjnak szobrt, mg tbben grcssen rngatztak a padln henteregve, s az asszonyok zme a hrom pap szavaira temes kntlsba kezdett. A frfiak a templomban jobbra csak figyeltek, br nmelyikk csatlakozott a tncosokhoz, s ezek voltak az elsk, akik derkig lemeztelentettk magukat s btyks szjakat ragadva ostorozni kezdtk sajt htukat. Ez megdbbentett, hisz soha azeltt nem lttam mg ilyesmit, s dbbenetem hamarosan rettenetbe is fordult, amikor az asszonyok kzl is tbben csatlakoztak a frfiakhoz, lelkes kiltsokat hallatva, amint a korbcsok vrt fakasztottak csupasz mellkn s htukon. Arthurnak sem volt nyre a ltvny. Ez tboly suttogta , szntiszta rlet. s egyre terjed vta Culhwch baljslatan. Az egyik asszony egy hossz, rozsds lnccal ttte csupasz htt, s tbolyult sikolyai sokig ott visszhangoztak a ktemplom falai kzt, mialatt vre bepettyezte a mozaikpadlt. Egsz jszaka ezt fogjk csinlni toldotta meg Culhwch. A hvk fokozatosan kezdtek elrbb furakodni, hogy krlvegyk a tncosokat, htrahagyva hrmunkat a klnll rnykos flkben. Egy pap ott vett bennnket szre, s rgvest meg is indult felnk. -Magatokhoz vetttek Krisztus testt? akarta tudni. Slt libt ettnk felelt Arthur udvariasan, felllva. A pap vgigmrt bennnket, s felismerte Culhwchot. Belekptt Culhwch arcba. Pogny! -vistotta. Blvnyimd! Hogy merted beszennyezni jelenlteddel az r templomt? Megttte Culhwchot. Ez reg hiba volt, mert Culhwch olyan csapssal felelt, hogy a pap azonmd elterlt a kveken, m a dulakods felkeltette a hvek figyelmt s kilts harsant a tncol flagellnsokat figyel frfiak krben. Ideje indulni szlt Arthur, s hrmasunk gyorsan visszahzdott a frumra, hol Culhwch lndzssai riztk a palothoz vezet tat. A keresztnyek elznlttek templomukbl ldzsnkre, m a lndzssok fegyvereiket leeresztve tmr pajzsfalat alkottak, s a csCselk meg sem prblhatta lerohanni a palott. Arthur a palota ablakbl figyelte az rjng keresztnyeket. Mit akarhatnak? krdezte tancstalanul. Mindig is illen szernynek szerette vallst. Amikor Lindinisbe jtt, mindig szvesen csatlakozott Ceinwynhez s hozzm a reggeli imdsg alatt, hzi Isteneink szobra el trdepelve s egy darabka kenyeret ldozva, s a nap tbbi imdsgt is e csendes modorban intzte. Arthur ilyennek szerette a vallst Mrhetetlen zavarral tekintett az Isca templomban ltottakra. gy hiszik kezdte magyarzni Culhwch a vakbuzgalmat, melynek szemtani lehettnk , hogy istenk t esztend mlva visszatr a fldre, s hitk szerint nekik szent ktelessgk elkszlni az eljvetelre. Papjaik azt hirdetik, hogy a pognyokat korbccsal kell elzni mieltt mg istenk iderne, s azrt imdkoznak, hogy Dumnoninak vgre keresztny kirlya legyen. Megkapjk ht Mordredet szlt Arthur komoran. Akkor jobban teszed, ha tfested a pajzs srknyt hall gy Culhwch , klnben, annyit mondhatok, a buzgalmuk csak fokozdni fog. A java mg htravan. Megbktjk ket bizonygatta Arthur. Tudatjuk velk, hogy Mordred keresztny, s ez taln megnyugtatja ket. Taln jobb lenne megpteni a templomot, amit Sansum akar tette hozz, felm fordulva. Ha ezzel elejt vesszk a lzongsnak feleltem , mirt is ne? Msnap reggel hagytuk ott Isct, immr Culhwch s tucatnyi lndzssa ksretben, s egy rmai hdon keltnk t az Exn, hogy azutn dlnek fordulva behatoljunk a srbe, mely Dumnonia legtvolabbi partvidkn fekdt. Arthur tbbet nem szlt a keresztny tbolyrl, melynek tanjul szegdtt, m furcsn sztlan maradt aznap, s n gyantottam, hogy a ltottak mlyen felkavartk. Gyllte az rletet, mely megfosztotta a frfiakat s asszonyokat jzan

rtelmktl, s taln azon tprengett, mekkora krt okozhat a tboly hn szeretett bkjnek. Problmink magvt azonban mgsem Dumnonia keresztnyei jelentettk, hanem sokkal inkbb Tristan. Culhwch kldnct menesztett a herceghez, elre figyelmeztetve t jttnkre, s Tristan elresietett, hogy bennnket dvzljn. Egyedl rkezett, lova vasalt pati jkora porfelhket vertek az ton, amint felnk vgtzott. Boldogan dvzlt bennnket, m visszahklt Arthur hvs fogadtatst ltva. Arthur fenntartsai nem holmi Tristan irnt rzett rejtett ellenszenvbl fogantak, hisz nagyon is kedvelte a herceget, hanem sokkal inkbb abbl a felismersbl, hogy nem csupn kzvettenie kell egy vitban, de trvnyt is kell lnie egy rgi bartja felett. Aggodalmai tmadtak prbltam menteni a helyzetet, s meggyzni rla Tristant, hogy Arthur hvssge egyltaln nem baljs eljel. Kantron vezettem lovamat, hisz mindig is boldogg tett, ha sajt lbamon mehettem valahov, s Tristan, miutn dvzlte Culhwcht, lecsusszant sajt nyergbl s mellettem stlt. Mesltem neki a keresztny tbolyrl s Arthur komorsgt e felett rzett aggodalmnak tulajdontottam, m Tristan hallani sem akart ilyesmirl. Szerelmes volt, s akrcsak a tbbi szerelmes, sem beszlt egybrl, mint szerelme trgyrl. Valsgos kk, Derfel bizonygatta , egy r gymnt! Hossz lptekkel rtta mellettem az utat, egyik karjt tvetve vllamon, hossz fekete hajban egymsnak koccan harcosgyrkkel, melyekkel fonatait egyben tartotta. Szakllt immr egyre tbb sz szl tarktotta, de mg gy is jvgs frfi maradt, csontos orrval s stt, frge szemvel, melyek a szenvedly tztl izzottak. A neve szlt lomittas hangon Iseult. Hallottuk hrt feleltem szrazon. Demetia gyermeke folytatta , Oengus Mac Airem lenya. U Liathin hercegnje, bartom. gy ejtette Oengus Mac Airem trzsnek nevt, mintha minden egyes sztagot a legnemesebb aranybl ntttk volna. U Liathini lseult. Mg csak tizent nyarat ltott, s mris oly szpsges, akr az jszaka. Arthur Guinevere irnt rzett zaboltlan szerelmre gondoltam, majd sajt csillapthatatlan vgyakozsomra Ceinwynrt, s a szvem is belesajdult. Tristant elvaktotta a szerelem, magval reptette, flrltt tette. Mindig is szenvedlyes frfi volt, ingzva a legsttebb ktsgbeess s a magasan szrnyal nfeledt boldogsg kzt, m most elszr lehettem tanja, miknt kapja fel lelkt pilleknt a szerelem vihara. Atyd figyelmeztettem vissza akarja kapni Iseultot. Atym reg felelte , flresprve minden ellenvetst , s mikor meghal, vitorlk szrnyn reptem az n U Liathini hercegnmet Tintagel rckapuihoz, hol kastlyt pttetek neki, melynek ezsttornyai a csillagokba rnek. Felnevetett, sajt szertelensgt hallva. -Imdni fogod t, Derfel. Tbbet nem is szltam, csak hagytam, hogy beszljen s beszljen. Nem szomjhozta hreinket, mit sem rdekelte, hogy hrom lenyom szletett, vagy hogy a szszok vdekezsbe szorultak; az minden-sgben nem jutott msnak hely, csak Iseultnak. Vrj csak, mg megltod, Derfel! mondogatta jra s jra, s minl kzelebb rtnk Menedkkhz, annl izgatottabb lett, mg vgl, kptelenl egyetlen pillanatig is tovbb tvol maradni Iseulttl, felkapott lovra s elre vgtatott. Arthur incselked pillantst vetett rm, azutn elfintorodott. Szerelmes legyintett, mintha szksg lenne magyarzatra. rklte atyja jellemt tette hozz Arthur mogorvn. Te s n ismerjk a szerelmet, uram szltam , legynk ht kedvesek hozzjuk. Tristan s Iseult menedke gynyr helyen fekdt, taln a leggynyrbb helyen, amit csak valaha lttam. Ehelytt az enyhe lankkat patakok s erdsgek szeltk t meg t, gazdag folyk szaladtak sebesen a tenger fel, s a magas szirtek hangosak voltak a rikcsol madr-seregtl. Zaboltlanul vad hely, m mgis fnyz; pp a szerelmesek fennklt tbolyhoz ill. s itt, egy erd mlyn megbv aprcska csarnokban, tallkoztam Iseulttal. Apr, stt, rveteg s trkeny, gy emlkezem Iseultra. Alig tbb egyszer gyermeknl, noha egy asszony szerepkrbe knyszertettk Mark kirly hzassga ltal. Az n szememben flnk, vkonyka lenynak tetszett, a nem tl tvoli asszonykor burkolt gretvel hatalmas, stt szemben, melyeket le sem vett rlunk, mg Tristan erskdtt, hogy

dvzljn bennnket. Iseult meghajolt Arthur eltt. -Nem kell meghajolnod szlt Arthur, felemelve a lnyt-, hisz kirlyn vagy. Azutn ereszkedett fltrdre, hogy cskkal illesse a parnyi kezet. Iseult hangja ppoly ertlen volt, akr egy rny sustorgsa. Fekete hajt, hogy korosabbnak tnjk, jkora hajtekercsbe fonva viselte feje tetejn, s alaposan megrakta magt kszerekkel is, m ezeket oly esetlen bjjal viselte, hogy leginkbb Morwennra emlkeztetett, mikor felltztt anyja ruhiba. Szorongssal tekintett rnk. Iseult, gy gondolom, mg Tristan eltt rbredt, hogy fegyveres lovasaink nem bartknt, hanem sokkal inkbb brkknt rkeztek. Culhwch elltta a szerelmeseket mindennel. A hasadkfbl s rozsszalmbl emelt csarnok nem volt nagy, m gondosan megptett, s egykoron egy trzsf lakott itt, aki tmogatta Cadwy lzadst s ezrt a fejvel fizetett. A csarnokot, a kzelben ll hrom kunyhval s egy termnytrolval egy clpkerts fogta krbe; egy fkkal srn bentt lapos fldmlyedsben, ahol a tenger fell rkez viharos szelek nem tehettek krt az ptmnyekben, s ahol hat hsges ln-dzss rizte a szerelmeseket s a rabolt kincset rejt fldhalmot. Tristan s Iseult itt gondolta szerelmt negdes dalba nteni. Arthur azonban egy csapsra foszlnyokra tpte a muzsikt. A kincset kzlte Tristannel mg azon az jjelen vissza kell juttatnod atydnak. Megkaphatja! kiltott Tristan. Csupn azrt hoztam magammal, hogy ne szoruljak a knyrletedre, uram. Amg ezen a fldn lsz, herceg szlt Arthur nehzkesen , a vendgnk vagy. s mennyi ideig lesz ez gy, uram? krdezte Tristan. Arthur sszevonta szemldkt s felnzett a csarnok megfeketedett gerendira. Mr esik is? Oly rg nem esett mr. Tristan jra feltette a krdst, s Arthur jra megtagadta a vlaszt. Iseult a herceg kezrt nylt s megszortotta, mikzben Tristan Lugg Vale-re emlkeztette Arthurt. Amikor senki ms nem sietett a segtsgedre, uram, n akkor is megtettem szlt Tristan. Megtetted, herceg engedte meg Arthur. S amikor Owain ellen harcoltl, n ott lltam melletted. Megtetted ismtelte Arthur. s elhoztam lndzsimat London al is. Megtetted, herceg, s vitzl harcoltatok. Magamra vettem a Kerekasztal eskjt is folytatta a sorolst Tristan. Immr senki sem nevezte Britannia Testvrisgnek. gy tettl, herceg ismerte el Arthur vonakodva. Akkor ht, uram krlelte Tristan , nem rdemlem segtsged? Sokat rdemelsz, herceg felelt Arthur , s szben is fogom ezt tartani. -Kitr vlasz volt, de Tristannek aznap estre be kellett rnie ennyivel. Htrahagytuk a szerelmeseket csarnokukban s az elesgraktrban vetettnk szalmagyat magunknak. Az es elvonult aznap este, a kvetkez nap meleg s gynyrsges hajnalra bredtnk, hogy azt talljuk, Tristan s Iseult mr elhagyta a csarnokot. Ha maradt cseppnyi jzan eszk morogta Culhwch , olyan messze mennek innt, amilyen messzire csak tudnak. Ezt teszik vajon? Nem maradt cseppnyi jzan eszk sem, Derfel, hiszen szerelmesek. Azt hiszik, az egsz vilg kegyesen tekint rjuk. Culhwch alig szrevehet snttssal jrt, az Aelle elleni tkzetben szerzett seb rksgeknt. A tengerhez mentek mondta vgl , imdkozni Manawydanhez. Culhwch s jmagam kvettk a szerelmeseket, kimszva a vdett fldteknbl, az les szirtben vgzd szeles dombtetre, mely felett tengeri madarak krztek s amelynek

tvhez fehr tajtkot vetve csapdtak az cen szntelen hullmai. Culhwch s n a szirttetn lltunk meg, majd lenztnk a parnyi blre, hol Tristan s Iseult stlt a homokfvenyen. Elz este, figyelve a feszeng kirlynt, mg nem rtettem igazn, mi lovallta Tristant a tbolyult szerelembe, m azon a szeles reggelen mr megrtettem. Figyeltem, ahogy Iseult hirtelen elvlik Tristantl s elreszalad ugrndozva, majd htrafordulva s szerelmese fel kacagva. Laza fehr ltzetet viselt s fekete haja, kiszabadulvn a hajfonat szortsbl, szabadon repkedett feje krl a ss tengeri szlben. Olyannak tetszett, akr egy pajkos kobold, akr a vzi nimfk, akik gyakorta tncoltak Britannia fldjn mg a rmaiak eljvetele eltt. Es ekkor taln hogy incselkedjk Tristannel, vagy hogy fohszai kzelebb rhessenek Manawydan, a tengeri isten fleihez, Iseult frgn beszaladt a partot ostroml hullmok kz. Oly mlyen merlt el a hullmokban, hogy el is tnt szemnk ell, htrahagyva a dbbent Tristant a homokparton, amint a vadul rvnyl fehr tajtktmegre meredt. Azutn, oly kecsesen, akr a vidra a hegyi patakbl, elbukkant a habok kzl. Integetett, majd szott egy keveset, azutn kigzolt a partra testhez tapad vizes fehr ruhjban. Kptelen voltam nem megltni aprcska melleit s hossz, karcs lbait, m Tristan hamarosan elrejtette t szemnk ell, hossz fekete kpenybe burkolva a testet, majd ott, a kavarg tenger mellett, ersen maghoz szortotta, hogy ssnedves hajnak prselje arct. Culhwch s n htrbb lptnk, magukra hagyva a szerelmeseket a homokparton a szilaj szlben, mely aznap a mess Lyonesse fell fjt. Nem kldheti vissza ket morogta Culhwch. Nem, azt nem teheti rtettem vele egyet. A szntelenl mozg tengerre meredtnk. Akkor ht Arthur mirt nem biztostja ket errl? akarta tudni Culhwch ingerlten. Nem tudom. El kellett volna kldenem ket Broceliandbe A szl megemelte Culhwch kpenyt, amint nyugatnak indultunk a kis bl feletti dombtetn. Utunk elvezetett egy magaslatra, ahonnt az egsz termszetes kiktt belthattuk, ahol az cen elrasztotta a folygyat s szles, vdett tengeri tavakat hozott ltre. Halcwm nevezte meg Culhwch a kiktt , s a fst a sfzk stjeit jelzi. A tavakon tl szrkn pislkol fnyek fel mutatott. Kell lennie olyan hajsnak, aki elvihetn ket Broceliandbe szltam, hisz a kiktben legalbb tucatnyi hajt lttam horgonyozni. Tristan nem menne el rzta a fejt Culhwch komoran. Felvetettem mr neki, de bartjnak hiszi Arthurt. Megbzik Arthurban. Alig vrja, hogy kirly legyen, s lndzsit felajnlja a szolglatra. Akkor ht mirt nem vgez atyjval? krdeztem keseren. Ugyan abbl az okbl, amirt mi sem vgjuk el annak a fatty Uordrednek a torkt felelt Culhwch. Egy kirlyt meglni nem holmi aprsg. Azon az estn jra a csarnokban vacsorztunk, s Tristan jra felvetette a krdst, meddig maradhat s Iseult Dumnoniban, m Arthur ezttal is kerlte az egyenes vlaszt. Holnap grte Tristannek , holnap mindent eldntnk. m msnap reggel kt stt haj furakodott be Halcwm tengeri tavai kz, karcs rbocain rongyos vitorlkkal, orrn slyomformt mintz faragvnyokkal. A kt haj evezspadjain csak gy hemzsegtek a frfiak, kik, miutn a tengeri szelek cserbenhagytk a vitorlkat, megmentettk evezlaptjaikat s a partvonal fel vezettk a stt hajkat. Kvbe kttt lndzsk tmaszkodtak a hajk tatjnak, ahol a kormnyosok hatalmas laptjaikkal a biztonsgos rv fel irnytottk a dereglyket. A hajk orrhoz mindentt zld gakat ktztek, jelezve, hogy a llekvesztk bkben rkeztek. Nem tudhattuk, ki jtt a kt hajval, de ktelynek gy sem maradt hely. Mark kirly rt el hozznk Kernowbl. Mark kirly nagytest ember volt, aki engem leginkbb az regkori Utherre emlkeztetett. Oly kvr volt, hogy segtsg nlkl kptelen lett volna megmszni Halcwm dombjt, gy ngy lndzssa hordozta szkt, kt ers rd segtsgvel. Negyven lndzss szegdtt ksretl a kirlyhoz, kiket Cyllan, Mark bajnoka vezetett. A nehzkes hordszk lassan

imbolyogva rt fel a dombtetre, majd le a fs vlgybe, hol Tristan s Iseult menedket remlt tallni magnak. Iseult felsikoltott, mikor megltta t, majd rmletben meneklni prblt frje ell, m a clpkertsen mindssze egy bejrat nylt, s azt is eltorlaszolta Mark roppant hordszke, gy ht visszaszaladt a csarnokba, csapdba esett szerelmhez. A csarnok kapujt Culhwch emberei vigyztk, k pedig nem voltak hajlandak beengedni Cyllant, vagy akr Mark egyetlen ms embert az ptmnybe. Hallottuk Iseult remnyvesztett zokogst, Tristan kiltozst, s Arthur knyrgst. Mark kirly megparancsolta, hogy szkt a csarnok kapujval szemkzt eresszk le, s itt vrakozott, mg Arthur, fak s feszlt vonsokkal, el nem bukkant s le nem trdepelt eltte. Kernow kirlynak petyhdt arct sztszakadt vrerek foltjai tarktottk. Szaklla ritks volt s fehr, llegzete reszelsen trt fel torkbl, apr szembl nyalka szivrgott. Biccentett Arthumak, majd kikecmergett szkbl, s vaskos, bizonytalan lbn kvette t a legkzelebbi viskba. Meleg volt a nap, m Mark tmzsi testt fkaprm kpenybe bjtatta, mintha bizony fagyosnak talln. Elfogadta Arthur segt karjt, mg elfradt a kunyhig, ahol mr elre fellltottak a szmukra kt szket. Culhwch, nem rejtve vka al undort, testvel torlaszolta el a csarnok bejratt, s elvonta kardjt. Egy ideig n is ott lltam, mg mgttnk a fekete haj Iseult vigasztalanul zokogott. Arthur egy teljes rn t maradt a kunyhban, majd eljtt, hogy tekintett Culhwchra s rm emelje. Fradtan shajtott, majd elhaladt mellettnk, s eltnt a csarnokban. Nem hallottuk, mit mond, m annl inkbb hallottuk Iseult sikolyt. Culhwch megveten mrte vgig Kernow lndzssait, szinte knyrgve, hogy egy, legalbb egy kihvja maga ellen, m senki sem dacolt vele. Cyllan, a bajnok, mozdulatlann merevedett a kapu mellett, kezben lndzsjval s jkora hossz kardjval. Iseult jra sikoltott, majd hirtelen Arthur bukkant el a napfnybe s ragadta meg karomat. Jjj, Derfel. s n? krdezte Culhwch neheztelve. rizd ket, Culhwch felelt Arthur. Senki sem lphet a csarnokba. Elindult, s n vele tartottam. Nem szlt semmit, mikzben megmsztuk a dombot a csarnoktl, s nem szlt, amint a kanyargs svnyen tovbb stltunk, st mg akkor sem, miutn felrtnk a szirt tetejre. A tengerbe nyl kavicsos fldnyelven sziporkzva trtek meg a tajtkos hullmok, hogy permetket magasba kapja a szntelen szl. A nap fennen ragyogott le rnk, m a tengerre mr stt felleg ereszkedett, s Arthur mozdulatlanul meredt az res hullmokat dagaszt fekete esre. A szl belekapaszkodott fehr kpenybe. Ismered Excalibur legendjt? krdezte hirtelen. Jobban, mint te magad, gondoltam, m most sem rultam el, hogy a penge egyike Britannia elveszett Kincseinek. Annyit tudok, uram -feleltem, eltprengve azon, hogy vajon mirt tesz fel nekem ily krdst e vszterhes pillanatban , hogy Merlin egy lomvetlkedsen nyerte el, mg rorszgban, s hogy a Kveknl adta t neked. s azt is elmondta, hogy amikor nagy szksgben leszek, egyebet sem kell tennem, mint elvonni a pengt, belemrtani a fldbe, s Gofannon a Tlvilgrl is a segtsgemre fog sietni. Igazam van? Igen, uram. Akkor ht, Gofannon! vlttte a tengeri szlbe, amint elvonta a csillog pengt. Jjj! s e kiltssal a fldbe dfte a kardot. Sirly rikoltott a szlben, a tenger prblta magval szippantani a sziklkat, amint visszavonult a mlyben, ss szl kapaszkodott kpenyeinkbe, m isten nem mutatkozott. Bocsssk meg nekem az Istenek-szit vgl Arthur, az imbolyg pengre meredve , de egybre sem vgyom, mint meglni azt a hjas szrnyeteget.

 Akkor ht mirt nem teszed? krdeztem nyersen. Egy ideig nem felelt s lttam, hogy knnyek peregnek vgig beesett arcn. Hallt knltam nekik, Derfel mondta ki. Gyors s fjdalommentes hallt. Letrlte arct, majd hirtelen haragjban felrgta a pengt. Istenek! kpte a pengre. Mifle Istenek? Kihztam Excaliburt a gyepsznyegbl, s letrltem a fldet hegyrl. Nem volt hajland elvenni tlem, ezrt tiszteletteljesen lefektettem a pengt egy szrke grgetegkre. Akkor ht mi trtnik velk, uram? krdeztem. Arthur letelepedett egy msik sziklra. Egy ideig nem vlaszolt, csak a tvoli est nzte a tenger felett, mg a knnyek tovbb peregtek arcn. Nekem az letem mondta vgl eskim szerint kell lelnem. Nem ismerek ms mdot. Gyllm az eskt, miknt minden frfi, hisz az esk megkt bennnket, megfoszt szabadsgunktl, s ki az kzlnk, ki ne szabadsgra vgyna? De ha elhagyjuk eskinket, elhagyjuk legfbb vezrfonalunk. A koszba hullunk. Elbukunk. Nem lesznk klnbek a fenevadaknl. Egyszeriben kptelen volt tovbb folytatni, s csak zokogott vigasztalanul. A tenger mltsgteljes szrke hullmaira meredtem. Honnt, tndtem el, indulnak ezek a hullmok, s hov tartanak? Tegyk fel -szltam idvel , hogy egy esk csupn j szndk tveds. Tveds? nzett fel rm, majd fordult ismt az cenhoz. Nha folytatta szntelen hangon egy eskt nem lehet megtartani. Nem menthettem meg Ban kirlysgt, pedig Isten r a tanm, mennyire prbltam, mgsem tehettem meg. gy ht megszegtem eskmet s fizetni is fogok rte, noha nem szntszndkkal tettem. Meg kell lnm Aelle-t, s ezt az eskmet, ha trik, ha szakad, be is tartom, m azzal mg nem szegtem meg, hogy ksedelmet szenved az gy. gretet tettem r, hogy visszafoglalom Henis Wyrent Diwmachtl, s egy napon ezt is teszem majd. Ez az eskm taln valban tveds, de mr megeskdtem. m ht a vlasz krdsedre. Ha eskd tveds is, ktelessged beteljesteni, hisz megeskdtl. Letrlte knnyeit. gy ht egy napon Diwrnach ellen kell majd vezetnem lndzsimat. Marknak nem tettl eskt szltam keseren. Igaz engedte meg , m Tristan s Iseult annl inkbb. s az eskjk a te gyed is? krdeztem. Kardjra meredt. A szvevnyes mintkkal kihnyt ezsts penge s a kinyjtott nyelv srknyf tompn tkrztk vissza a tvoli palaszrke felhket. A kard s a szikla suttogta, taln a pillanatra gondolva, amikor Mordred kirlyunkk emelkedett. Hirtelen felllt, majd htt fordtva a kardnak a szrazfld zld szve fel fordult. Tegyk fel szlt hirtelen , hogy kt esk tkzik egymssal. Tegyk fel, eskt tettem r, hogy oldaladon harcolok, m ugyanilyen eskt tettem ellensgednek is. Melyiket teljestsem? Amelyik elbb ttetett feleltem, jl ismerve a trvnyt. s ha mindkettt egytt tettem? Akkor vesd al magad a kirly tletnek. Mirt pp a kirlynak? gy krdezgetett, akrha zldfl lndzss lennk, kit a trvnyre okt. Mert eskd kt kirlyodhoz feleltem engedelmesen , s mert minden ktelmed felett kt neki adott szavad. gy ht a kirly eskink birtokosa szlt knyszeredetten , s kirly nlkl nem vagyunk egyebek teljesthetetlen eskk tlthatatlan szvevnynl. Kirly nlkl a kosz uralkodik. Minden esk a kirlyhoz vezet, Derfel, minden ktelmnkkel a kirlynak tartozunk, minden trvnynk kirlyunkat oltalmazza. Ha ellene szeglnk a kirlynak, a rendnek szeglnk ellene. Harcolhatunk ms kirlyok ellen, akr meg is lhetjk ket, de csak mert kirlyunkat, s vele a rendet fenyegetik. A kirly, Derfel, egy az orszggal, s mi a kirlyhoz tartozunk. Brmit is tesznk, kirlyunkat kell tmogatnunk. Tudtam, hogy nem Tristanrl s Markrl beszl. Mordredet rtette, felbtortvn arra, hogy szba hozzam a kimondatlan gondolatot, melynek slya vek ta nyomta mr Dumnonia vllt. Vannak olyanok, uram mondtam kimrten , akik szerint neked

magadnak kellene kirlly lenned. Nem! vlttte a szlbe a szt. -Nem! ismtelte, immr csendesebben, felm fordulva. A kre fektetett kardra tekintettem. Mirt nem? Mert eskt tettem Uthernek. Mordred mondta lassan nem alkalmas kirlynak. s ezt te is tudod. Elfordult, s jra a tvolba frta tekintett. Mordred a kirlyunk, s neknk elg, ha ennyit tudunk rla. Birtokosa esknknek. Mi nem tlhetjk meg t, megtlhet bennnket, s ha te vagy n gy dntnk, hogy msnak kellene kirlynak lennie, hov lesz akkor a rend? Ha valaki igaztalanul foglalja el a trnt, akkor brki elveheti azt. Ha n elveszem, mirt ne venn el tlem is valaki? Ott lenne vge minden rendnek. Kosz vrna rnk. Gondolod, hogy Mordredet rdekli a rend? krdeztem keseren. Azt gondolom, Mordredet mg kirlyunkk sem koronztuk annak rendje s mdja szerint felelt Arthur. Azt gondolom, hogy a re vr feladatok megvltoztathatjk. n is gy hiszem, hogy inkbb nem fog megvltozni, de mindenekeltt Derfel, hiszem, hogy a mi kirlyunk, s ezrt el kell viselnnk t, ha tetszik, ha nem. Az egsz vilgon, Derfel folytatta, hirtelen felkapva Excaliburt s szles mozdulattal krbemutatva a lthatron , az egsz vilgon csupn egy biztos rend ltezik, s ez a kirlysg rendje. Nem az Istenek. k elhagytk Britannit. Merlin gy gondolta, visszahozhatja ket, s nzd most nieg Merlint. Sansum azt mondja, az istennek van hatalma, s ez taln igaz is, m ez az isten nem nekem val. n csak kirlyokat ltok, s a kirlyokban eskket s ktelessgeket. Ezek nlkl oktalan vadllatok lennnk, kik odjukrt marakodnak. Visszatolta Excaliburt a hvelybe. A kirlyok oldalra kell lmom, mert nlklk koszba hullannk, ezrt ht kzltem Tristannel s lseulttal, hogy ki kell llniuk a trvny el. Trvny! kiltottam, kikpve a fre. Arthur dhsen prdlt felm. Vd rte ket kiltott , a tolvaj-ls vdja. Az eskszegs vdja. A parznasg vdja. Az utols vdra eltorzult arca, s jra a tenger fel fordulva kikptt. Hiszen szerelmesek! tiltakoztam, s mikor nem vlaszolt, egyenest nekitmadtam. s neked trvny el kellett llnod, Arthur ap Uther, amikor megszegted eskdet? s nem a Bannek tett eskdet, de azt, amelyikkel Ceinwynt a jegyesedd tetted? Eskt szegtl, mgsem hurcolt senki az elljrk el! dz haraggal prdlt ismt felm, s nhny szvdobbansnyi idre mr azt gondoltam, jfent elvonja az Excaliburt, s azzal ront rm, de azutn megrzkdott s mozdulatlann lett. Szemben megint knnyek csillantak. Megszegtem eskmet, igaz. Gondolod, nem bntam meg pp elgg? Mgsem engednd, hogy Tristan eskjt szegje? tolvaj! vicsorogta Arthur dhdten. Gondolod, hogy kockztatnunk kellene a sok vnyi hborskodst egy tolvajrt, ki sajt Mostohaanyjval fekszik ssze? Te beszlsz majd a halott fldmvesek csaldjval, s krptolod ket szeretteik hallrt, Tristan szereljenek nevben? Gondolod, hogy asszonyoknak s gyermekeknek kell meghalnia, csak mert egy herceg szerelembe esett? Ez lenne a te 'gazsgod? Az az n igazsgom, hogy Tristan a bartunk vlaszoltam, s amikor nem felelt, kikptem a lba el. Te kldettl Markrt, igaz? vdoltam. Blintott. Igen. Iscbl kldtem fullajtrt. Tristan akkor is a bartunk! ordtottam. Lehunyta szemt. Megrabolt egy kirlyt szlt csknysen. -Aranyat rabolt, felesget, bszkesget. Megszegte eskjt. Atyja igazsgot akar, s n feleskdtem az igazsgra. a te bartod is ppgy erskdtem , mint az enym. Felnyitotta szemt, s rm meredt. Egy kirly jtt hozzm, Derfel, hogy igazsgot krjen. Csak azrt utastsam el Markot, mert reg, faragatlan s ocsmny? A fiatalsg s szpsg taln megrdemli a maga

nyakatekert igazt? Mi egybrt harcoltam ennyi ven t, ha nem azrt, hogy az igazsg ugyanaz legyen mindenki szmra? Most mr szinte knyrgtt hozzm. Amikor ide utaztunk, annyi vroson s falun t, az emberek taln sztszaladtak, fegyvereinket ltvn? Nem! s mirt nem? Mert k is tudjk, hogy Mordred kirlysgban igazsg honol. s most, csak mert egy fi atyja felesgvel bjik az gyba, flre kellene dobnunk ezt az igazsgot, mint egy knyelmetlenn vlt terhet? Igen feleltem meggyzdssel , mert a bartunk, s mert ha trvny el kell llniuk, bnsnek is fogjk tallni ket. Semmi eslyk a trvny eltt tiltakoztam elkeseredve , hisz Mark a Szavahihetk kzl val. Arthur arcn szomor mosoly csillant meg, amint feltrt benne az emlk, melyet szntszndkkal eszbe idztem. Az emlk Tristannel val els tallkozsunkrl szlt, szintn egy jogi termszet vitban, melynek sorn kis hjn gbekilt igazsgtalansg trtnt csupn azrt, mert a megvdolt a Szavahihetk kzl val volt. A mi trvnyeinkben a Szavahihet ltal eltrt bizonytkok vitathatatlanok voltak. Akr ezren is llthattk az ellenkezjt, mindez semmit sem nyomott a latban egy r, egy druida, egy pap, egy gyermeke nevben beszl atya, egy ajndka nevben szl ajndkoz, egy szzessgt vd hajadon, egy llatai nevben szl psztor, avagy egy utoljra szl eltlt szavval szemben. Mark pedig r volt, kirly, kinek szava slyosabb volt egy hercegnl vagy egy kirlynnl. Britannia egyetlen trvnyszke sem mentette volna fel Tristant s Iseultot, s ezt Arthur is jl tudta. S Arthur eskt tett, hogy fenntartja a trvnyt. m azon a napon, hogy Owain kis hjn csfot ztt a trvnybl, mikor szavahihetsge mg bjva hazudott, Arthur a kardok trvnyhez folyamodott. Tristan nevben akkor Arthur szllt harcba Owain ellen, s gyztt is. Tristan mondtam most Arthurnak folyamodhat a kardok trvnyhez is. Ehhez joga van engedte meg Arthur. n pedig a bartja vagyok folytattam hvsen , teht harcolhatok rte. Arthur gy meredt rm, mintha csak most ltta volna be ellensgessgem valdi mlysgeit. Te, Derfel? krdezte. Harcolni fogok Tristanrt -jelentettem be fagyos hangon , mert a bartom. Miknt egykor te is az voltl. Nhny szvdobbansnyi idre mozdulatlann merevedett. Ez jogodban ll blintott vgl , de nekem akkor is tennem kell a ktelessgem. Elindult, s n tzlpsnyi tvolsgbl kvettem; mikor lasstott, n is lasstottam; mikor htrafordult, flrekaptam a tekintetem. Harcolnom kellett bartom igazrt. Arthur kurtn elrendelte, hogy Tristant s Iseultot Culhwch ln-dzssai ksrjk Iscba. Ott, adta tudtunkra, kerl majd sor a trvnykezsre. Mark kirly adja az egyik brt, mi dumnoniaiak a msikat. Mark kirly meglt szkben, s nem szlt egy szt sem. Amellett rvelt, hogy a trvnyt Kemowban ljk meg, pedig azt neki is tudnia kellett, hogy a helyszn mit sem szmt. Tristan nem lp a trvny szne el, mert Tristan aligha ln tl a trvnykezst. Tristan egyedl a kardok igazban bzhat. A herceg kilpett az aprcska csarnok kapujn s farkasszemet nzett atyjval. Mark vonsai nem rulkodtak rzelemrl, Tristan arcbl minden szn kifakult, mg Arthur lehajtott fvel csorgit, mint akinek semmi dolga e kt frfival. Tristan nem viselt fegyverzetet s nem hordott pajzsot sem. Harcosgyrkkel kestett fekete hajt most gondosan htrafel fslte, s egy fehr vszonszalaggal kttte egybe, melyet bizonyra Iseult ruhjrl szaggatott le. Inget viselt, nadrgot s csizmt; oldaln pedig ott fggtt kardja. Megtette a tvolsg felt atyja szke fel, s ott megllapodott. Elvonta kardjt, belenzett atyja kifrkszhetetlen szembe, majd ledfte pengjt a fldbe. A kardok trvnyhez folyamodom! jelentette be. Mark vllat vont, s unott kzmozdulatot tett, melynek nyomn Cyllan elvlt lndzssai sortl. Tristan lthatan ismerte a bajnok rtermettsgt, hisz nyugtalanul figyelte, amint a

hatalmas test ember, kinek torzonborz szaklla a cspjt verdeste, ledobja magrl a kpenyt. Cyllan htravetette hollfekete hajt a brd alak tetovlsrl es vassisakot hzott a fejbe, majd belekptt tenyerbe, beledrzslte a kpetet brbe, s elrbb lpett, hogy flrelkje Tristan pengjt E mozdulattal jelezte, hogy elfogadja a herceg kihvst. Elhztam a Hywelbane-t a hvelybl. n harcolok Tristan nevben kiltottam. Furcsa nyugtalansg frkztt hangomba, nem is annyira a kzdelem kiltsaitl, hanem sokkal inkbb mert megreztem, hogy roppant szakadk nylik az letemben; szakadk, mely elvlaszt Arthurtl. n harcolok Tristan nevben erskdtt Culhwch. Bartom odasietett s szilajon megllt mellettem. -Neked lnyaid vannak, ostoba sziszegte oda. Miknt neked is. De n hamarbb kipukkasztom ezt a szakllas varangyot, mint te, spkros szszok ivadka incselkedett velem Culhwch. Tristan kznk lpett s tiltakozsba fogott, hogy csakis kzdhet meg Cyllannel, mert ez az harca s senki ms, de Culhwch rmordult, hogy hzdjk vissza a csarnokba. Ktszer akkora frfiakat is lebrtam mr, mint egy szrcsimbk mondta mg Tristannek. Cyllan elvonta hossz kardjt s megsuhintotta a levegben. Egyszerre csak egy vetette oda hetykn. Mindegy, melyiktk. Nem! -kiltott fel hirtelen Mark kirly. Maghoz intette Cyllant s kt msik lndzsst, s a hrom frfi a hordszk mell trdepelve hallgatta vgig a kirly rendelkezseit. Culhwch s n feltettk, hogy Mark most jelli ki hrom embert, akik felveszik velnk a harcot. Enym az a szakllas fatty dnttt idejekorn Culhwch , tid lehet az a vrshaj gan, Derfel, a herceg pedig kinyvasztja azt a kis kopaszt. Kt perc alatt vgznk. Iseult osont el a csarnokbl. Bizonyosan megrmisztett t Mark ltsa, mgis eljtt, hogy maghoz lelje Culhwchot s engem. Culhwch habozs nlkl felkapta a knny testet a fldrl, mg jmagam bertem azzal, hogy cskot leheljek a parnyi, spadt kzfejre. Ksznm nektek hllkodott azon az ertlen, shajnyi hangjn. Szeme kivrsdtt a knnyektl. Lbujjhegyre gaskodott, hogy Tristant cskolja, majd ijedt pillantst vetve hjas frjre visszameneklt a csarnok rnyai kz. Mark megemelte busa fejt a vidraprm nyakravalban. A kardok trvnye szlt vizenys hangjn megkveteli, hogy kt harcos mrje ssze tudst. Sosem volt ez msknt. Akkor kldd egyesvel a nyoszolylnyaidat, felsg kiltott vissza neki Culhwch , s n egyesvel bnok el velk. Mark megrzta fejt. Egy frfi, egy kard erskdtt , s a fiam krte magnak e kivltsgot, ezrt ht neki kell harcolnia. Felsg szltam , a szoks megengedi, hogy brmely leni harcolhat bartja nevben a kardok trvnyszkn. n, Derfel Cadarn, ragaszkodom e kivltsghoz. Mg sosem hallottam ilyen szoksrl hazudta Mark. Arthur annl inkbb vgtam r nyersen. Egykor vette fel a kzdelmet fiad nevben, s most nekem ktelessgem ezt megtenni. Mark Arthur fel fordtotta zavaros malacszemt, m Arthur a fejt rzta, mintha azt feleln, hogy neki semmi kze az egsz perpatvarhoz. Mark visszafordult hozzm. Fiam bne oly becstelen, hogy ms nem harcolhat igazrt, csakis . n fogok harcolni rte! kiltottam, majd Culhwch lpett oda mellm, s kezdett erskdni, hogy ezt a kzdelmet fogja megvvni Tristan nevben. A kirly meredten nzett bennnket, majd felemelte kezt s unott mozdulatot tett. Kernow lndzssai, a vrs haj s a kopasz frfi parancsnoksga alatt, pajzsfalat formltak a kirly intsre. Kt ember mlyen sorakoztak fel, s az els sor thatolhatatlan falat formlt pajzsaibl, mikzben a htsk a magasba emeltk pajzsaikat, hogy az ell llk fejt vdelmezzk. Azutn, mintegy parancsszra, valamennyien a fldbe szegeztk

fegyverket. A szemt fattyai sziszegte Culhwch, amint megrtette, mi fog most trtnni. Megtrjk a soraikat, Lord Derfel? krdezett rm. Ha az istenek is gy akarjk, Lord Culhwch feleltem bosszra szomjasn. Negyvenen sorakoztak fel Kernow embereibl, szemben mi hrmunkkal. A negyven katona lassan araszolt elre sszezrt pajzsfalban, a sisakok pereme all meredt tekintettel figyelve minden mozdulatunkat. Nem hordoztak lndzst, s nem vontk el pengiket sem. Nem meglni, csupn kiiktatni akartak bennnket. s Culhwch meg n rjuk rontottunk. vek ta nem kellett mr pajzsfalat feltrnm, de az si tboly most is fellkerekedett rajtam, amint Bel, majd Ceinwyn nevt sikoltottam, s a Hywelbane hegyvel a legkzelebbi katonnak tmadtam. A frfi lebukott, n pedig abban a pillanatban nekivetettem vllam a pontnak, ahol a kt szomszdos Pajzs le tallkozott. A fal megtrt, s n diadalittasan vltttem fel, amint a Hywelbane markolatgombjval lecsaptam a frfi tarkjra, majd elredftem, hogy kiszlestsem a hasadkot. Egy csatban embereim mostanra felzrkztak volna mgm, hogy kknt hastsanak az ellensg 'dalba s vrvel itassk a fldet, m ezttal senki sem kvetett, s nem fegyverek szegezdtek ellenem, csak pajzsok s pajzsok, gy brmennyit is lengettem a Hywelbane pengjt magam krl, azok a pajzsok thatolhatatlan rengetegknt fogtak krbe. Meglni egyetlen lndzsst sem mertem, hisz az ellensg jl lthatan mg az tkzet eltt flrehajtotta fegyvert, s gy nem maradt egyb vlasztsom, mint hogy prblom elrmteni ket. Azt k is tudtk, hogy nem tehetek komoly krt bennk, gy a pajzsok gyrje egyre szorosabbra zrult krlttem, amikor pedig a Hywelbane halott aclknt llapodott meg kezem kztt, Kernow pajzsai hirtelen elrelendltek. Hallottam, hogy Arthur kurta parancsot ad, s gyantottam, Culhwch emberei avagy sajt lndzssaim a segtsgnkre siettek volna, ha Arthur vissza nem rendeli ket. Arthur nem akart vres kzdelmet vagy viszlyt Kernow s Dumnonia kzt. Csupn egyszer s mindenkorra vget akart vetni ennek a knos gynek. Culhwch hasonlkpp csapdba esett. Dhdten vetette magt knzira, fattyaknak, kutyknak s frgeknek cmezte ket, m Kernow emberei tartottk magukat a parancshoz. Egyiknket sem rhette bntalom, de oly szorosan fogtak krl bennnket a katonk s a pajzsok, hogy Iseulttal egytt csak nzhettk, amint Kernow bajnoka ellp, fldnek szegezi a kardjt s kurtn biccent hercege fel. Tristan tudta, hogy meg fog halni. Elhzta a szalagot hajbl s kardja pengjre ktzte, majd cskot lehelt a vszonszalagra. Azutn kitartotta kardjt, rintette vele a bajnok pengjt, s elrerontott. Cyllan hrtott. A kt kard csengse hosszan verdtt vissza a clpkertsrl, majd jabb visszhangot vetett, amint Tristan msodszor is tmadt, ezttal gyors oldalvgst ejtve pengjvel, m Cyllan ezttal is hrtani tudott. Knnyedn, szinte unottan tette ezt. Tristan mg ktszer tmadt, azutn mr csak fenntartotta csapsai temt, s a tle telhet gyorsasggal igyekezte lebrni Cyllan ellenllst, de csupn sajt karjt frasztotta, s abban a pillanatban, hogy llegzethez prblt jutni s htrbb lpett, a bajnok elrevetette magt. Gynyren kivitelezte azt a csapst. Ha csupn azzal trdm, milyen hozzrtssel hasznlja fegyvert, magam is csodlattal adzom eltte. Knyrtelensgben is kegyes csaps volt, hisz egyetlen szempillants alatt rabolta el Tristan lelkt. A hercegnek mg arra sem maradt ideje, hogy pillantst vessen a csarnok rnykban meghzd kedvese fel. Elkerekedett szemmel meredt gyilkosra, mikzben tvgott torkbl mleni kezdett a vr s pirosra festette fehr inget, azutn kezbl kihullt a penge, s amint a llek egy utols shajjal elhagyta testt, hang nlkl elvgdott a porban. Igazsg ttetett, felsges uram jelentette be Cyllan komoran, amint elhzta pengjt Tristan nyakbl s arrbb lpett. A mink krlvev lndzssok, akik kzl egy sem mert a szemnkbe nzni, lassan htrbb hzdtak. Szemem el emeltem a Hywelbane-t, m az ezst penge kpt lassan feloldottk a knnyeim. Hallottam Iseult sikolyt, amint frje emberei megltk a hat lndzsst, kik elksrtk Tristant Dumnoniba. Lehunytam a szemem.

Nem akartam ltni Arthurt. Nem akartam beszlni Arthurral. Felkapaszkodtam a hegyfokra, ahol fohszt mormoltam isteneimnek, knyrgve nekik, hogy trjenek vissza Britanniba, s amg imdkoztam, Kernow emberei levittk Iseultot a tengerpartra, ahol a kt stt haj vrakozott. De nem vittk t haza magukkal. U Liathin hercegnjt, az alig tizent nyarat meglt gyermeket, aki nemrg mg meztlb ugrndozott a hullmok kztt, s akinek a hangja alig volt tbb homlyos shajnl vagy az elhalt hajsok tengeri szelek htn utaz szellem hangjnl, egy clphz ktztk, a clp kr odahordtk a Halcwm partjainl hever temrdek uszadkft, s ott, frje bocsnatot s knyrletet nem ismer szeme eltt a kirlynt elevenen meggettk. Kedvesnek testt ugyanazon mglyra vetettk. Nem Arthur trsasgban trtem vissza. Nem akartam szt vltani vele. Hagytam elmenni, s aznap jjel abban a stt csarnokban hztam meg magam, ahol a szerelmesek is aludtak. Ezutn utaztam haza Lindinisbe, s csak ekkor vallottam meg Ceinwynnek a lpon elkvetett mszrlst, mikor rtatlanokat ltem le, csak hogy eskm megtartsam. Beszltem neki lseult knhallrl. A lngokrl s a borzalmas sikolyokrl, frjnek rszvtlen tekintetrl. Ceinwyn maghoz szortott. Tudtad, hogy ily kemnysg rejtezik Arthurban? krdezte halkan. Nem. Egyedl ll kztnk s a borzalmak kzt suttogta Ceinwyn. -Miv lennnk az kemnysge nlkl? Ha lehunyom a szemem, mg most, ennyi v utn is ltom azt a tengerbl ellp gyermeket, a mosolyg arcot, a brhez tapad fehr ht, a trkeny testet, s a karokat, amint szerelmese fel rebbennek. Nem hallhatom meg gy egy sirly rikoltst, hogy ne t ltnm magam eltt, miknt ltni is fogom egszen hallom percig, s hallom Wan, brhov is vetdjk a lelkem, t fogom ott tallni; a gyermeket, akit Camelot ldozott fel egy rideg kirly s egy rideg trvny kedvrt.

A
kerekasztalnl tett eskt kveten vekig nem lttam se Lancelotot, se talpnyalit. Amhar s Loholt, Arthur ikerfiai, Lancelot ventai fvrosban ltek, ahol lndzssok csapatait bztk a gondjaikra, noha gy tnt, egyedl a tavernkban vitzkednek. Dinas s Lavaine szintgy Ventban maradt, ahol a rmai istennek, Merkrnak emelt templomot igazgattk, s szertartsaik pompjt egyedl azok a ceremnik mltk fell, melyeket Lancelot palotjban, a Sansum pspk ltal felszentelt templomban rendeztek. Sansum gyakori ltogatnak szmtott Ventban, s tjrl visszatrve mindig azt jelentette, hogy a np kellkppen elgedett Lancelottal, amit mi gy rtettnk, hogy egyelre mg nem szeglnek nyltan ellene. Lancelot s kegyeltjei maguk is sokat vendgeskedtek Dumnoniban, leggyakrabban a Tengeri Palotban, noha gyakorta trndultak Durnovariba is, hogy rszt vegyenek az nnepsgeken, mg jmagam egyszeren tvol maradtam az ilyen alkalmaktl, mikor hrt vettem rkeztknek, s se Arthur, se Guinevere nem erltette a jelenltem. A fnyes temetsre sem hvtak meg, mely Lancelot anyja, Elaine hallra kvetkezett. Lancelot, az igazat megvallva, nem bizonyult rossz kirlynak. Nem volt persze Arthur, gy mit sem trdtt a trvny igazsgval, az adk mrtkletessgvel vagy az utak llapotval az ilyen dolgok egyszeren hidegen hagytk , de miutn ezekre egyik korbbi uralkod sem fordtott figyelmet, a klnbsget senki sem vette szre. Lancelot Guinevere-rel egytt csupn nnn knyelmvel trdtt, s hozz hasonlan is remekbe szabott, szobrokkal teli palott pttetett magnak, melynek lnk sznekre festett falait termszetszerleg tkrkkel aggatta teli, hogy egsz ll nap sajt tkrkpben gynyrkdhessen. Az ilyen fnyzsekre az adkbl teremtette el a pnzt, s ha Belgae npe slyos adteher alatt is nygtt, legalbb a szszoktl megszabadult. Cerdic meglep mdon tartotta magt

Lancelotnak adott szavhoz, s a rettegett szsz lndzssok soha nem fosztogattk Lancelot gazdag fldjeit. De nem is volt szksgk a fosztogatsra, hisz Lancelot maga hvta ket kirlysgba. A hbor hossz esztendei alatt a fldek elnptelenedtek, s az erdsgek egyre nagyobb falatokat haraptak ki maguknak a termterletekbl, ezrt Lancelot Cerdic npt teleptette le risban. A szszok pedig rk hsget fogadtak Lancelotnak, megtiszttottk a fldet, j falvakat ptettek, megfizettk a rjuk kirtt adt, s mg lndzssaikkal is erstettk a kirly seregt. A palotarsg, mint hallottuk, mr csakis szszokbl llt. A szsz testrket, gy hvta ket, magassguk s hajsznk alapjn vlogatta ssze. Akkoriban ugyan nem lttam ket, de mikor vgl tallkoztam velk, gy tnt, valamennyien szlas, szke frfiak, s tkrfnyesre csiszolt csatabrdot hordoznak. A szbeszd szerint Lancelot sarcot fizetett Cerdicnek, noha Arthur dhdten tiltakozott, mikor a Tancsban rkrdeztek, hogy igaz-e ez. Arthur helytelentette, hogy szsz telepeseket hvunk be orszgunkba, de ebben a krdsben, sietett hozztenni, Lancelot dntse a mrvad, nem a mink, s egyedl az fontos, hogy bke van. A bke, gy tnik, mentsg mindenre. Lancelot mg krkedett is azzal, hogy keresztnyi hitre trtette szsz reit, s sajt kikeresztelkedse, gy tetszett, nem csupn sznlels, de szvbl jv buzgalom volt, legalbbis Galahad, aki gyakorta felkereste Lindinist, gy mondta. Sokat beszlt a templomrl, melyet Sansum Ventban felptett, s elmondta, hogy minden egyes nap krus nekel, s papok egsz serege szolglja a kereszt misztriumt. -Minden olyan gynyr szlt Galahad vgyakozan. Ez mg azelttre esett, hogy lttam Isca hveinek tbolyt vagy hogy egyltaln fogalmam lehetett volna ilyen rlet ltezsrl, ezrt nem krdeztem r, hogy Ventban is gy gyakoroljk-e a hitet, vagy hogy fivre igyekszik-e messisnak ltszani Dumnonia keresztnyeinek szemben. A kereszt felvtele megvltoztatta fivredet? krdezte Ceinwyn. Galahad gondosan kivrt, mg az apr kezek kiszabadtottk a gu-zsalyra szorult fonalat. Nem vallotta meg. Azt hiszi, elg naponta egy imt elmondania, s utna gy viselkedhet, ahogy neki tetszik. Sajna, sok keresztny gondolkodik gy manapsg. s hogyan viselkedik? krdezte Ceinwyn. Rosszul. Akarod, hogy kimenjek a szobbl krdezte Ceinwyn kedvesen ~i hogy ne lgy zavarban, amint feltrod a szved Derfelnek? Azutn csak kiltanl, ha aludni szeretnl trni. Galahad felnevetett. Unatkozik, rnm, s a maga mdjn prbl unalmn fellkerekedni. Vadszik. ~ Miknt azt Derfel s jmagam is tesszk. Mi rossz a vadszatban? Lnyokra vadszik szlt Galahad komoran. -Nem bnik velk rosszul, de nem hagy nekik sok vlasztst. Vannak, akik mg kedvelik is, s valamennyiknek pnzt ad, m ettl mg a szajhiv teszi ket. Ahogyan a kirlyok tenni szoktk -jegyezte meg Ceinwyn szrazon. Ez minden? rkat tlt annak a kt sznalmas druidnak a trsasgban folytatta Galahad , s senki sem tudja, mi szksge egy keresztny kirlynak erre, noha lltja, hogy csakis bartsg fzi ket egyv. Kltket fogad, tkrket gyjt, s gyakorta felkeresi Guinevere Tengeri Palotjt. Mi clbl? krdeztem. Beszlgetnek, gy mondjk vonta meg a vllt Galahad. gy mondjk, beszlgetnek a vallsrl. Vagy mg inkbb vitznak rla. Guinevere nagyon is buzg hv lett. Isis hvje csvlta fejt Ceinwyn. A Kerekasztalnl tett eskt kvet vekben valamennyien hallottuk, hogy Guinevere egyre inkbb visszavonul stt vallsnak rejtelmeibe, a Tengeri Palott lassan egyetlen Isisnek emelt szentlly vltoztatja, s szolglit, kik kellemben s kllemben nem szenvednek hinyt, Isis papninek keni fel. A Legfbb Istenn szlt Galahad becsmrl hangon, majd gondosan keresztet vetett, hogy tvol tartsa magtl a pogny gonoszt. Guinevere lthatan hiszi, hogy istennje vgtelen hatalom birtokosa. Nem hinnm, hogy Arthur kedveln az ilyen praktikkat.

 Beleunt mr- vetette kzbe Ceinwyn, amint az utols szl fonalat is letekerte, majd a guzsalyt lefektette a csve mell a fldre. Rendre amiatt panaszkodik folytatta , hogy Guinevere msrl se hajland beszlni vele, mint a vallsrl. Rettent unalmas lehet neki mindez. Erre a beszlgetsre mg jval azeltt kerlt sor, hogy Tristan Dumnoniba meneklt Iseulttal, mikor Arthur mg szvesen ltott vendg volt a hzunkban. Fivrem lltja, hogy teljesen megigzik t Guinevere gondolatai - folytatta Galahad , s taln gy is van. lltja, hogy a legokosabb asszony Britanniban, s hogy addig meg nem hzasodik, mg hasonmst nem tallja. Ceinwyn felkacagott. Milyen szerencse, hogy nem tette rm a kezt. Mennyi ids most? Harminchrom, gy hiszem. Milyen reg! kiltott fel Ceinwyn, s kedvesen rm mosolygott, amirt n egy vvel fiatalabb voltam. s mi trtnt Adval? Fit adott neki, de meghalt vajds kzben. Nem! Ceinwynt mindig felzaklatta, ha gyermekgyi hallrl hallott. Azt mondod, van egy fia? Egy fattya felelt Galahad helytelenten. Peredur, gy hvja. Most ngyves, s nem is rossz fi. Az igazat megvallva, mg kedvelem is. Akadt mr gyermek, akit te ne kedveltl volna? krdeztem szrazon. Pemzlifej felelte, s valamennyien elmosolyodtunk a rgi gnynv hallatn. Elkpzelni Lancelotot egy gyermek atyjaknt! csvlta a fejt Ceinwyn meglepetten. Szmomra egy jabb kirlyi fatty lte emltsre sem volt rdemes, de a nk s a frfiak, figyeltem meg, mindig msknt fogadtk az effle hreket. Galahad, akrcsak fivre, sosem nslt meg, miknt nem tett szert fldekre sem, m ettl eltekintve boldogan lt, s lefoglalta, hogy Arthur kveteknt jrja a vilgot. Igyekezett letben tartani Britannia Testvrisgt, noha mg n is szrevettem, milyen gyorsan prblja letudni az ilyen ktelmeket; ezenfell keresztl-kasul bejrta az sszes brit kirlysgot, zeneteket vitt, vitkat simtott el s egy kirly tekintlyvel enyhtett a felmerl gondokon. Szoks szerint Galahad volt az, aki Demetiba utazott, hogy elejt vegye Oengus Mac Airem powysi portyinak, s Tristan halla utn Iseult vgzetnek hrt is vitte meg a lny atyjnak. Sokig, hossz hnapokig nem tallkoztunk azutn. Igyekeztem Arthurral sem tallkozni. Tlsgosan is haragudtam r ahhoz, hogy vlaszoljak az zeneteire vagy hogy elmenjek a Tancsba. A Tristan hallt kvet hnapokban ktszer is eljtt Lindinisba, en pedig mindktszer hvs, kimrt udvariassggal fogadtam, s mindktszer otthagytam, amint erre alkalom knlkozott. Sokig elbeszlgetett Ceinwynnel, aki prblt sszebkteni bennnket, de n kptelen voltam kiverni a fejembl annak az elevenen meggetett gyermeknek a kpt. Azt azonban mg n sem tehettem meg, hogy teljessggel figyelmen kvl hagyjam Arthurt. Mordred msodik beiktatsa rohamosan kzeledett, s meg kellett tenni a kell elkszleteket. A szertartsra Caer Cadarnben kerlt sor, alig rvidke stra Lindinistl, ezrt Cein-Wynnek s nekem hatatlanul rszt kellett vennnk a tervezgetsben. Mg maga Mordred is rdekldst mutatott, taln mert felismerte, hogy a ceremnia vgre megszabadtja a gylletes fegyelemtl. El kell dntened mondtam neki egy napon , ki kenjen fel. Arthur teszi, nem igaz? krdezte zsmbesen. Rendszerint egy druida teszi feleltem trelemmel , de ha keresztnyi ceremnit hajtanl, akkor vlasztanod kell Emrys Sansum kzt. Mordred vllat vont. Legyen Sansum. Akkor fel kell t keresnnk. Egy csikorg tli napon mentnk. Egyb dolgom is akadt Ynys Wydrynben, de elbb elksrtem Mordredet a keresztny szentlybe ahol egy pap kzlte velnk, hogy Sansum pspk ppen mist mond' ezrt vrakoznunk kell. Ht nem tudja, hogy kirlya jtt el

hozz? -frmedtem r. Megmondom neki, uram rebegte a pap, s eliramodott a felfagyott fldn. Mordred addig gyelgett, mg r nem akadt anyja srjra, mely mellett a fogcsikorgat hideg ellenre is tucatnyi zarndok trdepelt. Egyszer sr volt, alacsony fldhalom, kis kkereszttel, ami valsggal eltrplt az urna mellett, amit Sansum helyeztetett a sr mell, a zarndokok felajnlsainak fogadsra. A pspk rgvest itt lesz szltam. Vrjunk inkbb odabent? Mordred a fejt rzta, s sszevont szemldkkel mregette az alacsony srhalmot. Klnb srt rdemelne mondta. Azt hiszem, igazad van. Meglepett, hogy egyltaln vlemnyt forml a krdsben. Te majd megptheted. Msoknak kellett volna e tisztessgben rszeltetnik fordult hozzm alig burkolt becsmrlssel. Felsg kezdtem. Tlsgosan is lefoglalt bennnket a kirlyn gyermeknek megoltalmazsa, hogy sem csontjai sorsa miatt aggdtunk volna. De igazad van, ezzel mg adsai vagyunk. Mordred rosszkedven rgta arrbb az urnt, majd belekukucsklt, hogy lssa a zarndokok ltal htrahagyott szegnyes kincseket. A sr mellett fohszkodk arrbb araszoltak, nem is annyira Mordred miatt, akiben aligha ismertk fel kirlyukat, hanem sokkal inkbb a nyakamban viselt vas amulett lttn, ami kesen rulkodott pognysgomrl. Mirt temettk? krdezte vratlanul Mordred. Mirt nem gettk el? Mert keresztny volt feleltem, elrejtve tudatlansga felett rzett szrnylkdsemet. Elmondtam, hogy a keresztnyek szerint a test j letre kl Krisztus msodik eljvetelekor, mg mi pognyok j rnyktestet kapunk a msvilgon, ezrt nincs szksgnk a testnkre, melyet mglyn getnk el, hogy lelknk ne ksrtsen a fldn. Ha nem engedhetnk meg magunknak egy igazi halotti mglyt, akkor elgetjk a halott hajt, s levgjuk fl lbt. Srboltot csinltatok neki lelkeslt fel Mordred, miutn befejeztem elmlkedsemet. Megkrdezte tlem, hogyan halt meg desanyja, , pedig jra elmesltem neki az egsz trtnetet; miknt vette nl Siluriai Gundleus lnok mdon Norwennt, s dfte hallra, mikor az eltte trdepelt. s azt is elmondtam, miknt vett bosszt Nimue Gundleuson. Az a boszorka sziszegte Mordred. Flte Nimut, ami nem is csoda, hisz az mg dzabb, mg komorabb s mg szurtosabb lett az utbbi vekben. Teljes visszavonultsgban lt Merlin lakhelynek romjai kztt, ahol egsz ll nap varzsigket mormolt, tzeket gyjtott isteneinek, s csak kevs ltogatt fogadott, noha ez sem gtolta abban, hogy olykor minden elzetes bejelents nlkl feltnjn Lindinisben, s tancskozzk Merlinnel. Az ilyen ritka alkalmakkor mindig igyekeztem rtukmlni egy kevs telt, de ahogy a gyerekek menekltek elle, gy meneklt is, vadul forgatva megmaradt szemt, srtl s hamutl szutykos kpenybe, mocsoktl sszetapadt gas-bogas hajba burkolzva. A Tor romjai kztt tlttt remetesge sorn rknyszerlt, hogy vgignzze, miknt lesz a keresztny szently egyre nagyobb, ersebb s befolysosabb. A rgi istenek, gondolhatta, lemondtak Britannirl. Sansum persze alig brta kivrni Merlin hallt, hogy magnak kvetelje a Tort s templomot emeljen az szks romok fl, csak pp azt nem tudta, hogy Merlin minden fldjt rm rktette. Mordred, megllva desanyja srjnl, eltndtt a hasonlsgon legidsebb lenyom s elhalt anyja neve kzt. Tudattam vele, hogy Ceinwyn Norwenna unokatestvre volt. A Morwenna s Norwenna jl ismert nevek Powysban magyarztam. Szeretett engem? krdezte Mordred, s a sz annyira nem illett a szjra, hogy egy pillanatig dbbenten hallgattam. Taln, gondoltam magamban, mgiscsak Arthurnak lesz igaza. Taln Mordred is belen a felelssgbe. Az mindenesetre biztos, hogy a hossz vek alatt, melyet a trsasgban tltttem, mg egyszer sem hallottam ilyen udvarias trsalgst folytatni. Nagyon szeretett tged feleltem az igazsghoz hven. desanyd akkor volt a

legboldogabb folytattam , mikor a karjban tarthatott tged. Odafent mutattam Merlin csarnoknak s lomlt tornynak szks romjaira a Tor tetejn. Ott fenn ltk meg Norwennt s szaktottk el tle gyermekt. Mordred mg csecsszop volt, sokkal kisebb, mint n, mikor elragadtak anymtl, Erctl. Vajon Erce mg letben lehet? Mai napig nem utaztam Siluriba, hogy megtalljam, s vtkem bntudattal tlttt el. Megrintettem a nyakamban viselt vasat. Mikor meghalok szlt Mordred , egy srban akarok nyugodni vele. s n magam akarom megpteni azt a srt. Kboltozatot emelek -jelentette ki , s a testnket talapzatra emelik majd. Beszlned kell a pspkkel biztattam. Bizonyos vagyok benne, hogy rmmel a segtsgedre lesz. Legalbbis addig, gondoltam kajn elgttellel, amg nem neki kell fizetnie a srboltrt. pp jkor fordultam htra, hogy lssam Sansumot tsietni a fagyos fldn. Meghajolt Mordred fel, azutn engem is dvzlt a szentlyben. Csak remlni tudom, Lord Derfel, hogy az igazsg kutatsa hozott el ide? n abban a szentlyben keresem az igazat mutattam a Tor fel , de kirlyom szt kvn vltani veled a sajt gyben. Magukra hagytam ket, s felkaptattam lovammal a Torra, elhaladva egy csapatnyi keresztny mellett, akik jt nappall tve fohszokat mormoltak a Tor lbnl, tvol tartand annak pogny befolyst. gyet sem vetve vlogatott szidalmaikra megmsztam a meredek domboldalt, hogy azt talljam, a vzi kapu utols vaspntjrl is leszakadt. Kiktttem lovam a clpkerts egy megmaradt csorba karjhoz, majd magamhoz vettem a ruhkkal s prmekkel teli csomagot, melyet Ceinwyn ksztett ssze, hogy a szerencstlenek, akik osztoztak Nimuval remetesgn, legalbb hallra ne fagyjanak a fogcsikorgat tlben. Odaadtam Nimunak a ruhkat, pedig nemtrdm mozdulattal dobta le a csomagot a hra, hogy megragadja ruhm ujjt s berngasson az j kunyhba, melyet pontosan Merlin lomtornynak helyn ptett meg. A viskban oly tmny bz uralkodott, hogy kis hjn rosszul lettem, m t lthatan nem indtottk meg a pokoli viszonyok. Iszony hideg volt aznap, s a nyirkos szl htn jeges esvel teli, lomszrke felhk rkeztek kelet fell, mgis szvesebben csorogtam volna odakint a fagyos zporban, mint idebent a bzben. Nzd mutatott Nimue bszkn egy stre; nem az stre, de egy kznsges, foltozott konyhai ednyre, mely a tetgerendrl fggtt al, teli valamilyen stt folyadkkal. Fagyngygak, denevrszrnyak, lenyzott kgybrk, trtt agancsok s gygyfvek is lgtak a szarufkrl, melyek olyan alacsonyan hzdtak, hogy meg kellett grnyednem a csps fsttel eltelt kalyibban. Csupasz frfi fekdt szalmagyn a tvoli sarokban, s jelenltem miatt zsmbelt. Csend legyen hallgattatta el Nimue, majd botot ragadott s belepiszklt a kis tz fl akasztott st stt folyadkba, amivel inkbb tmasztott jabb fstt, mint meleget. Megforgatta a botot a sr folyadkban, s mikor megtallta, amit keresett, kiemelte azt a kotyvarkbl. Lttam, hogy egy emberi koponya az. Emlkszel Balise-ra? krdezte Nimue. Persze feleltem. Balise, a druida mr ifjkoromban aggastyn volt, s mostanra rg meghalt. Elgettk a testt kzlte Nimue , de a fejt nem, s egy druida feje, Derfel, rettent hatalom forrsa. Egy frfi hozta el nekem a mlt hten. Eddig egy mhviasszal teli ednyben trolta. Megvettem tle. Ami azt jelentette, hogy n vettem meg a fejet. Nimue folyton kultikus erej trgyakat vsrolt: egy halott gyermek magzatburkt, srknyok fogt, a keresztnyek varzserej kenyernek darabjait, s most egy halott druida fejt. Azeltt a palotban jrt a nyakamra s kvetelt pnzt ezekre a szrny dolgokra, mg n idvel egyszerbbnek nem tartottam, ha htrahagyok neki egy kevs aranyat, mg ha ez azt is jelentette, hogy elvesztegeti a pnzem minden furcsa kacatra, amit csak felknlnak neki. Egyszer egy teljes aranyntecset adtam egy olyan birka tetemrt, mely kt feji jel szletett, Nimue pedig a keresztnyek fel nz sncra szegezte a dgt, s hagyta ott megrothadni. Nem szvesen krdeztem volna meg, mit fizetett a halott ember fejt tartalmaz bdnrt. Elfolyattam a viaszt magyarzta , s lefztem a hst a fejrl. Rszben ez magyarzta a kunyhban uralkod frtelmes bzt.

Nincs az a jvendls toldotta meg, mikzben megmaradt szeme megcsillant a kunyh sttjben , mely felrne azzal, ha egy druida fejt vizeletben megfzzk, s hozzadjuk Crom Dubh tz barna fvt. Hagyta a koponyt lesllyedni a stt folyadk aljra. Most figyelj intett. Valsggal szdelegtem a fsttl s bztl, de engedelmesen kivrtam, mg a folyadk felszne vgigfodrozdik, megvillan a fnyben, majd vgl megnyugszik, s nem marad htra ms, mint egy shajnyi fstkdbe burkolz stt tkr. Nimue kzelebb hajolt s visszatartotta a llegzett, n pedig tudtam, hogy baljs jeleket keres a fekete felsznen. A frfi a szalmagyon szrny khgsbe kezdett, majd ertlenl markolszni kezdte az elnytt takart, hogy meztelensgt rejtse. hes vagyok panaszolta. Nimue gyet sem vetett r. Kivrtam. Nagyot csaldtam benned, Derfel mondta hirtelen Nimue, llegzetvel felborzolva a stt tkrt. Mirt? gy tudom, egy kirlynt gettek meg elevenen a szemed eltt. Mennyire rltem volna a hamvainak, Derfel szlt feddn. Mi mindenre felhasznlhattam volna ket. Igazn tanulhatnl mr valakit. Elcsendesedett, n pedig nem feleltem. A folyadk jra lenyugodott, s amikor Nimue legkzelebb megszlalt, klns, komor hangja mg a fstt se rebbentette le a folyadkrl. Kt kirlyi Cadarnbe kezdte , de valaki, aki nem kirly, uralkodni fog mindnek felett. A holt hzassgra lp, az elveszett megkerl, kard fekszik egy gyermek nyakn. Azutn rmiszt hangon visongani kezdett felriasztva a meztelen embert, aki eszels igyekezettel hzdott a kunyh legtvolabbi sarkba, ahol sszekuporodott, kezvel betapasztva flt. Mondd ezt el Merlinnek szlalt meg Nimue ismt szokvnyos hangjn. tudni fogja, mit jelent. Megmondom neki fogadkoztam. s mondd el neki folytatta ktsgbeesett igyekezettel, szurtos karmaival markolszva kezemet , hogy lttam az stt is. Mondd el, hogy nemsokra felhasznljk. Nemsok, Derfel! Mondd ezt el neki! Megmondom blintottam, azutn mr kptelen voltam tovbb elviselni a pokoli bzt, s kivontam magam a szortsbl, hogy kihtrljak a fagyos esbe. Nimue kvetett a kunyhn kvlre, s megragadta kpenyem sarkt, hogy beburkolja magt a hideg ellen. Elksrt a kicsorbult vzi kapuig, s furcsn jkedvnek tnt. Mindenki azt hiszi, hogy vesztsre llunk, Derfel mondta. Mindenki azt hiszi, hogy azok a koszos keresztny kutyk lesz az orszg. De nem lesz igazuk. Az st hamarosan megmutatkozik, Merlin visszatr, s az Istenek ereje elszabadul a fldn. Meglltam a kapunl s vgighordoztam tekintetem a keresztnyeken, akik mindig ott gylekeztek a domb aljban, hogy szttrt karokkal fohszkodjanak istenkhz. Sansum s Morgan rendezte el ket gy, hogy imdsgukkal tartsk tvol a Tor tzperzselte cscsn lakoz istentelen gonoszt. Nimue gnyosan nzett vgig rajtuk. A keresztnyek kzl nhnyan felismertk s a kereszt jelt rajzoltk magukra. Gondolod, hogy a keresztnyek gyznek, Derfel? krdezte vratlanul. Attl flek feleltem, mikzben a Tor lbnl felcsap gyllkd kiltsokat hallgattam. Eszembe jutottak Isca tbolyba lovaik hvi, s eltprengtem rajta, hogy ily dz indulatokat vajon meddig lehet mg kordban tartani. Attl flek ismteltem komoran. A kereszt nem gyzhet szlt Nimue becsmrln. Figyelj csak. Kihmozta magt kpenyembl s felemelte nyomorsgos rongyait, hogy felfedje megfonnyadt meztelensgt a keresztnyeknek, majd szemrmetlen mozdulatokkal ringatni kezdte a cspjt s vad rikoltst hallatott, mely hosszan visszhangzit a vlgy felett. A keresztnyek kzl tbben a kereszt jelt rajzoltk magukra, de a legtbben, figyeltem meg, sztnsen kikptek, hogy tvol tartsk mamiktl a gonoszt. Ltod mosolygott diadalmasan Nimue , mg hisznek az si Istenekben. Mg hisznek. s nemsok, Derfel, bizonysgot is nyernek. Mondd ezt el Merlinnek. Elmondtam Merlinnek. Meglltam eltte, s kzltem, hogy kt kirly j majd Cadarnbe, de olyasvalaki fog ott uralkodni, aki maga nem kirly, hogy a holt hzasul, az elveszett

megkerl, s egy kardot fektetnek majd egy gyermek nyakra. Mondd jra, Derfel nzett fel Merlin, mikzben tovbb simogatta az lbe kuporodott macskt. nneplyes hangon elismteltem mindent, majd megtoldottam mondandmat Nimue gretvel, hogy az st nemsok felbukkan s hatalma elszabadul. Merlin felnevetett, megrzta fejt, majd tovbb nevetett. jra vgigsimtott a macska htn. s azt mondod, egy druida fejt birtokolja? krdezte. Balise fejt, uram. Megcsiklandozta a macskt az lla alatt. Balise fejt elgettk, Derfel, hossz vekkel ezeltt. Elgettk, azutn porr trtk. Semmiv tettk. Tudom, mert n magam tettem. Lehunyta szemt s el-szundiklt.

A rkvetkez nyron, telihold elestjn, mikor a Caer Cadarn lbnl sorjz tlgyek gai beleroppanni ltszottak a levelek slyba, s amikor a tndkl napfny megcsillant a flditkkel, folykval, fzikvel s iszalaggal teliszrt svnyeken, kirlyunkk avattuk Mordredet a Caer si cscsn. Caer Cadarn rgi erssge az v javarszben resen llt, m ettl mg megmaradt kirlyi dombunknak s Dumnonia nnepei szent helynek. A sncokra mindig komoly gondot fordtottunk, noha az erssg belseje mr elszomortbb kpet mutatott a leromlott viskkkal, melyek a madarak, denevrek s egerek otthonul szolgl nnepi csarnok falnak tmaszkodtak. Az nnepi csarnok a Caes Cadam tgas fennskjnak als felt foglalta el, mg a magasabban fekv nyugati rszen mohval bortott kvek gyrje vezte a palaszrke grgetegkvet, Dumnonia kirlysgnak kvt. Bel itt kente fel flig isteni, flig emberi fit, Bli Mawrt els kirlyunknak, s azta mindig, mg a rmai megszlls stt veiben is idejttek el kirlyaink, hogy feleskessenek. Mordred ezen a hegyen szletett, s kisgyermekknt itt is kiltottuk kirlyunknak, noha a szertartssal csak kirlyi rangjt nyilvntottuk ki, s nem rttunk r semmifle ktelmet. Most azonban elrkezett a frfikor kszbre, ezrt a mai naptl kezdve mr nem csupn nevben lesz uralkodnk. Ez a msodik nnepsg felszabadtotta Arthurt eskje all, s felruhzta Mordredet Uther minden hatalmval. A tmeg korn gylekezni kezdett. Az nnepi csarnokot felsikltk, majd lobogkkal s zldell gakkal dsztettk. Mzsrrel s lval teli hordkat lltottak fel a pzsiton; fst gomolygott a roppant mglyk fell, melyek felett krk, vaddisznk s szarvasok sltek Isca tetovlt harcosai vegyltek Durnovaria s Corinium elegns, tgba burkolz polgraival, s mindannyian meghallgattk a fehr kpenyes brdokat, akik kln erre az alkalomra megrt nekeikkel Mordred makultlan jellemt s uralkodsnak eljvend dicssgt taglaltk. A brdok szavban sosem lehetett megbzni. Mordred bajnoka voltam, gy a dombon gylekez urak kzt egyedl teljes harci fegyverzetet viseltem, mghozz nem azt a foltozott, nyomorsgos ltzetet, melyet a London krli csatban, hanem j s mrhetetlenl drga pnclzatot, mely hven tkrzte nagysgomat. Finom rmai lncbl vert kabtot ltttem, melyet a nyakrsznl s az ujjaknl arannyal hnytak ki; trdig r csizmt, melyen bronzbl kovcsolt szalagok fnylettek; vaslemezekkel blelt knykig r kesztyt, mely ujjaimat s felkaromat oltalmazta, s finom, ezsttel cizelllt sisakot, lehajthat dszes nyakvdvel. A sisak arcvdvel is bszklkedett, valamint fnyl aranygombbal, melyrl frissen fslt farkasfarok fggtt al. A htamra lnkzld kpenyt tertettem, a Hywelbane ott fggtt az vemen, s pajzsomra a nap tiszteletre nem fehr csillagomat, hanem Mordred vrs srknyt festettem. Culhwch is eljtt Iscbl. Szorosan maghoz lelt. Micsoda komdia morogta. Nagy s dics nap ez a mai, Lord Culhwch szltam komolykodva. Culhwch mg csak el se mosolyodott, ehelyett komor tekintettel mregette a vrakozssal eltelt tmeget. Keresztnyek kptt ki.

 Tnyleg sokan eljttek. Merlin itt van? Fradtnak rezte magt feleltem. gy rted, tbb jrzs van benne annl, hogy idejjjn mormolta Culhwch. s ki lesz a tisztessg? Sansum pspk. Culhwch megint csak kikptt. Szaklla megszlt az elmlt hnapokban, s egyre nehzkesebben mozgott, habr megmaradt medvnyi termet, szlas frfinak. Beszltl mr Arthurral? akarta tudni. Beszlek, ha a szksg gy hozza vlaszoltam kitrn. A bartod akar lenni tette hozz Culhwch. Nagyon furn mutatja ki a bartsgt feleltem mereven. Bartokra van szksge. Akkor szerencss, hogy ott vagy neki te vgtam vissza, majd megfordultam, amint a tlk hangja flbevgta beszlgetsnket. A lndzssok utat nyitottak a tmegben, pajzsaikat s lndzsanyeleiket hasznlva arra, hogy htrbb szortsk a bmszokat, s az gy nylt folyosn urak, elljrk s papok menete indult lassan a kirlyi kr fel. Felvettem a helyem a menetben, Ceinwyn s a lnyaim mellett. Az aznapi gylekezet inkbb rtta le tisztelett Arthur, mintsem az j kirly eltt, hisz mindannyian az szvetsgesei voltunk. Eljtt Powysi Cuneglas, tucatnyi udvaronca s a trnrks, Perddel herceg trsasgban, aki atyja kerek, nylt arct megrklve mris j megjelens ifjv cseperedett. Az reg s nehzkesen vnszorg Agricola elksrte urt, Meurig kirlyt, s mindkt frfi tgba ltztt az alkalomra. Meurig atyja, Tewdric mg lt, de a vn kirly mr feladta trnjt, fejt a papok tonzrjra borotvltatta, s visszavonult a Wye vlgynek egyik klastromba, ahol belefeledkezett egy keresztny szvegekbl ll knyvtr fellltsba, knosan aprlkos fira hagyva az uralkods nygt. Byrthig, aki Gwynedd trnusn atyjt kvette s mostanra alig kt fogt tartotta meg, nyugtalanul fszkeldtt, akrha az egsz szertarts szksgtelen idhzs lenne, melynek gyorsan a vgre kell jrni, hogy mielbb elindulhasson a r vrakoz mzsrs hordk fel. Oengus Mac Airem, Iseult atyja s Demetia kirlya rettegett Feketepajzsosai trsasgban rkezett, mg Lancelotot, Balgea kirlyt tucatnyi szlas termet szsz testre, a gylletes ikerpr, Dinas s Lavaine, s Arthur trvnyen kvli fia, Amhar s Loholt ksrte. Arthur, mint lttam, szorosan maghoz lelte Oengust, aki rmmel viszonozta a kedvessget. gy tnt, Iseult knhalla ellenre nem frkztt kzjk ellensgeskeds. Arthur barna kpenyt viselt, taln mert szokott fehr kpenyvel sem akarta elhomlyostani a nap hsnek csillogst. Guinevere, mint mindig, most is pompsan festett vrsesbarna ruhjban, amit ezsttel szeglyeztek, s a holddal koronzott szarvasbika kpvel hnytak ki. Sagramor fekete kntst viselt, elhozta llapotos szsz felesgt, Mallt, valamint kt fiukat is. Kernowbl senki sem rkezett. A kirlyok, trzsfk s urak lobogi a sncokra kerltek, ahol frissen festett srknyos pajzsot visel katonk lltak rt. A krt hangja jra felharsant, s hangja gyszosan zengett a napfnnyel teli levegben, amint hsz makultlanul ltztt lndzss a kirlyi krhz ksrte Mordredet, ahol tizent esztendvel ezeltt egyszer mr kirlly avattk. Arra az els ceremnira tlen kerlt sor, a kisgyermek Mordredet pedig prmekbe burkoltk s egy felfordtott harci pajzsra fektettk. Morgan felgyelte azt az els szertartst, melyet egy szsz fogoly felldozsval pecsteltek meg, m ezttal minden a keresztny rtusoknak megfelelen zajlott. A keresztnyek, gondoltam komoran, brhogy is vlekedjk Nimue, gyzedelmeskedni fognak. Druidk nem is voltak jelen, kivve taln Dinast s Lavaine-t, akikre nem osztottak semmilyen szerepet. Merlin bksen szundiklt a lindinisi kertben, Nimue sajt magt szmzte a Torra, s ezttal senkit sem fognak lelni, hogy az jonnan megvlasztott kirly jvjt firtassk. Az els alkalommal egy szsz hadifoglyot ltnk meg; a gyomrba dftk a lndzst, hogy halla lass s knokkal terhes legyen, s Morgan minden

gytrelmes rndulst, minden kiontott vr-cseppet rgus tekintettel figyelt, keresve a baljs, rulkod jeleket. Azok a jvendlsek, amennyire emlkszem, nem voltak tl biztatak, noha hossz uralkodst grtek Mordrednek. Prbltam visszaemlkezni a szerencstlen szsz nevre, de csak a rmlt arcot tudtam magam el idzni, s a tnyt, hogy kedveltem t, m ekkor hirtelen a nv is felmerlt a tvoli mlt kdbl. Wlenca! Szegny hallra rmlt Wlenca. Morgan akkor ragaszkodott a hallhoz, de most, hogy magra vette a kereszt jelt, mr csak Sansum felesgeknt volt jelen, s semmilyen szerepet nem jtszott a szertartsban. Elfojtott dvrivalgs jelezte Mordred rkezst. A keresztnyek tapsoltak, mg mi pognyok ktelessgtudan sszerintettk a tenyernket, azutn mindenki elcsendesedett. A kirly tettl talpig feketbe ltztt; fekete ingbe, fekete nadrgba, fekete kpenybe, s egy pr fekete csizmba, amik szabsa hiba prblta elrejteni a megnyomorodott bal lbat. Arany feszlet fggtt a nyakban, s nelglt, torz vigyor lt kerek, ocsmny arcn, avagy csak a grimasszal prblta leplezni nyugtalansgt. Megtartotta szakllt, de a ritks szrpamacsok nem sokat javtottak a gumszer fej visszataszt megjelensn. Magban lpett be a kirlyi krbe s llt meg a kirlyi k mellett. Sansum, aki pompsan festett fehr s arany ltzkben, sietett, hogy felvegye a helyt kirlya mellett. A pspk magasba emelte karjait, majd minden bevezets nlkl hangos imdsgba kezdett. Zeng hangja messze elrt a tmegben, mely ott rvnylett az urak s a sncokon felsorakozott rk kztt. Urunk kirlyunk ordtotta Sansum -i tekints le a Te fiadra, Mordredre, ldott kirlyunkra, Britannia napsugarra, az uralkodra, aki a Te dumnoniai kirlysgod j s ldott korba vezet t. Megvallom, kicsit kiszneztem az imdsgot, hisz akkor alig figyeltem oda Sansum daglyos sznoklatra. Brmennyire is rtett Sansum ezen a nyelven, beszdei valahogy mgis mind egyformra sikeredtek; mindig tl terjengsek lettek, mindig a kereszt tlz dicsrett zengtk, s mindig igyekeztek a pognysg fertjt kipellengrezni, ezrt inkbb a tmeget figyeltem, vajon hnyan trjk szt karjukat s hunyjk le szemket. A legtbben gy tettek. Arthur, aki mindig ksznek mutatkozott tiszteletet mutatni msok vallsa irnt, lehajtott fejjel csorgott. Fia kezt szorongatta, mg Gwydre tls oldaln Guinevere meredt az gboltra, szemreval arcn rejtelmes flmosollyal. Amhar s Loholt, Arthur Ailleanntl val ikerfiai a keresztnyekkel imdkoztak, mg Dinas s Lavaine csak llt, karjt sszefonva fehr kntse eltt, s Ceinwynre meredt, aki, akrcsak menyegzje napjn, ma sem viselt aranyat vagy ezstt. Haja mg most is sejtelmes, ezsts fnyben csillogott, s szmomra megmaradt a leggynyrbb teremtsnek, aki csak a fldet tapodta. Fivre, Cuneglas kirly Ceinwyn tloldaln llt, s amikor Sansum egyik, szoksosnl is terjengsebb gondolatmenetnl elkapta a tekintetem, fanyar mosoly csillant az arcn. Mordred, aki maga is szttrta karjait, ugyanazzal a knyszeredett mosollyal meredt valamennyinkre. Mikor a fohsz nagy keservesen vget rt, Sansum megragadta a kirly karjt s Arthurhoz vezette, aki a kirlysg oltalmazjaknt most j uralkodval ajndkozta meg npt. Arthur melegen elmosolyodott, akrha btorsgot akarna plntlni Mordredbe, majd krlvezette Dumnonia kirlyi krn, s amint Mordred elhaladt, mindenki, aki maga nem volt kirly, trdre hullt elttk. n, mint a kirly bajnoka, kivont karddal lpdeltem mgttk. Most az egyszer a nap jrsval ellenttesen haladtunk, csak hogy megmutassuk, kirlyunk Bli Mawr leszrmazottja, s mint ilyen, nyugodtan fittyet hnyhat minden llnyek termszetes rendjnek; habr Sansum pspk termszetesen kijelentette, hogy a nappal szemkzt stlva a kirly egyszersmind elvetette a pogny praktikkat is. Culhwch, mint lttam, gyesen el-rejtztt, gy neki nem kellett letrdelnie az arra halad kirly eltt. Miutn kt teljes krt lertak, Arthur a kirlyok kvhez vezette s felsegtette Mordredet, hogy a kirly egymagban llhasson meg a k tetejn. Legkisebb lnyom, Din, kinek hajacskjt kukoricavirggal fontuk be az alkalomra, ekkor totyogott elre, hogy szegetlen cipt fektessen Mordred megnyomorodott lba el, ezzel jelkpezve ktlmt, hogy gondoskodnia kell npe tpllsrl. Az asszonyok sszesgtak lnykmat ltva, amirt Din, akrcsak nvrei, megrkltk anyjuk kortalan szpsgt. Din letette a kenyeret, majd krbefordulva tudakolta, mit is kellene tennie, majd miutn nem kapott jelet nneplyesen feltekintett Mordred arcba s abban a pillanatban knnyekben trt ki. Az asszonyok

boldogan felshajtottak, amint a gyermek srva meneklt az anyjhoz, s Ceinwyn lbe kapta Diant hogy felszrogassa knnyeit. Gwydre, Arthur fia ezutn brbl font ostort fektetett a kirly lbaihoz, annak jelkpeknt, hogy Mordrednek ktelessge igazsgot tennie orszgban, azutn n magam vittem oda a Gwentben kovcsolt j kirlyi kardot, s aranyszlakkal tsztt fekete brmarkolatval elre Mordred fel nyjtottam. Felsges uram kezdtem, mlyen Mordred szembe nzve , mtl ktelessged megoltalmazni npedet. Mordred gnyos vigyora szertefoszlott, s komor mltsg kltztt a helybe, ami fellesztette bennem a remnysget, hogy Arthurnak lesz igaza, s a szertarts nneplyessge csakugyan felruhzza Mordredet a kpessggel, hogy j kirlyunk legyen. Azutn, egyiknk a msik utn, tadtuk ajndkainkat. Jmagam egy arannyal s vrs srknnyal dsztett sisakot adtam, mg Arthur egy pikkelypnclt, egy lndzst, s egy elefntcsontbl faragott dobozt, teli aranypnzekkel. Cuneglas Powys gazdag bnyibl szrmaz aranyntecseket knlt fel neki. Lancelot egy jkora arany kereszttel s egy kisebb, arannyal keretezett elektrum tkrrel ajndkozta meg. Oengus Mac Airem kt tmtt medveprmet fektetett a lbai el, mg Sagramor egy aranybl nttt bikaft tett le a halom tetejre. Sansum az igaz kereszt egy faszilnkjval gazdagtotta a kirlyt, annak a keresztnek egy darabjval, melyre, mint azt fennhangon bejelentette, egykor magt Krisztust felfesztettk. A stt faforgcsot rmai flaskba zrtk s arannyal pecsteltk le. Egyedl Culhwch nem hozott ajndkot. Az igazat megvallva, mikor az ajndkok tadsra kerltek, s az urak sorban letrdeltek az j kirly el, hogy eskt tegyenek, Culhwcht semerre sem lehetett ltni. Jmagam msodikknt tettem le az eskt, Arthurt kvetve a kirlyi knl, ahol a kincsekkel tellenben letrdeltem s ajkammal Mordred j kardjnak pengjt rintettem, majd letemre megeskdtem, hogy hven szolglni fogom nneplyes pillanat volt ez, hiszen kirlyi eskt tettem, mely minden ms esknek felette ll. Akadt a kirlly avatsnak egy j mozzanata is, melynek Arthur kvnsgra adtak helyt, hogy fenntartsk a bkt, melyet legfbb hadrknt Arthur oly gondosan felptett s vek hossz sorn t megrztt. A ceremnia egyben Britannia testvri szvetsgnek megerstst is szolglta, miutn Britannia valamennyi jelenlv kirlynak cskot kellett vltania Mordreddel, s szent eskvssel fogadnia^ hogy soha nem szt hbort kirlya ellen. Mordred, Meurig, Cuneglas, Byrthig, Oengus s Lancelot mind megleltk egymst, sszerintettk kardjuk pengjt, s eskt tettek r, hogy megrzik egyms bkjt. Arthur sugrz mosollyal gymkodott az aktusnl, s Oengus Mac Airem, a haramibl lett kirly kedlyesen kacsintott felm. Csak jjjn el az arats, gondoltam magamban, s lndzssai jfent Powys magtrait fosztogatjk majd, tegyen uruk brmifle eskt. Mikor a kirlyi eskvsek vget rtek, magam vgeztem be a szertarts utols aktust. Elszr odanyjtottam Mordrednek kesztys kezem s lesegtettem a kirlyi ktmbrl, azutn, hogy elvezettem a kls sziklakr legszakibb tagjhoz, magamhoz vettem kirlyi kardjt s a csupasz pengt felfektettem a kirlysg kvre. Ott fekdt, szikrzva a napfnyben, a kard a szikln, a kirlysg jelkpe, n pedig a kirly bajnokaknt megtettem a ktelessgemet s krbejrtam a krn, kpkdve s kihvva magam ellen brkit, aki meg mern krdjelezni Mordred ap Mordred ap Uther jogosultsgt ehhez a fldhz. Menet kzben odakacsintottam lnykimnak, s megbizonyosodtam rla, hogy kpkds kzben legalbb egyszer sikerl megtallnom Sansum pomps kntst is, m ugyanekkora hangslyt fektettem r, hogy egyetlen csepp se rhesse Guinevere hmzett ruhjt. Mordred ap Mordred ap Uthert ezennel kirlyunknak kiltom ki! harsogtam jra meg jra. Ha akad brki, aki ezt ktsgbe vonja, kzdjn meg velem! Lassan lpdeltem tovbb, kezemben a Haywelbane csupasz pengjvel. Mordred ap Mordred ap Uthert ezennel kirlyunknak kiltom ki! Ha akad brki, aki ezt ktsgbe vonja, kzdjn meg velem! Mr kis hjn megtettem a krt, amikor hallottam, hogy egy penge reszels hangon elsiklik hvelybl. n ktsgbe vonom! kiltotta egy hang, majd a tmeg elszrnylkdve, egy emberknt fojtotta vissza llegzett. Ceinwyn elfehredett, s lnyaim, kiket mr az is rmtett, hogy a szokatlan pnclzatban s vasakban ltnak, rmlten rejtettk arcukat vszon szoknyjba. Lassan visszafordultam s lttam, hogy Culhwch visszatrt a krhz, s most kivont harci

kardjval ll velem szemkzt. Ne szltam hozz , krlek. Culhwch komor arccal lpett a kr kzepre s tpte fel a kirly arany markolat kardjt a krl. Nem ismerem el Mordred ap Uthert a kirlyomnak jelentette be nneplyes hangon majd ledobta a kirlyi kardot a fbe. ld meg! kiltott fel Mordred Arthur mellett llva. Tedd a ktelessged, Lord Derfel! Nem ismerem el, mert nem alkalmas az uralkodsra! kiltotta oda a tmegnek Culhwch. Hirtelen szllks emelte meg a lobogkat a sncon s kapaszkodott bele Ceinwyn ezsts hajba. Parancsolom, hogy ld meg! kiltotta Mordred izgatottan. Belptem a krbe, hogy farkasszemet nzzek Culhwchhal. A tisztessg gy kvnta, hogy kzdjek meg vele, s ha engem megltek, akkor a kirly jabb bajnokot vlasztott, s az egsz ostoba perlekeds addig tartott, mg Culhwch sebeslten s sszetrtn el nem hullatta vrt Caer Cadarn fijn, vagy mg valsznbben, amg a kibontakoz tkzetbl Culhwch vagy Mordred prtja gyztesen ki nem kerlt. Lerngattam fejemrl a sisakot, kirztam hajamat a szemembl, s kardhvelyem fl csatoltam a drga fejvdt. Azutn, mg mindig a Hywelbane-nel a kezemben, magamhoz leltem Culhwcht. Ne tedd ezt- suttogtam a flbe. -Nem tudlak meglni, bartom, gyhogy neked kell meglnd engem. Ez egy varangy, egy freg, nem kirly mormolta . Krlek. Nem lhetlek meg, ezt te is tudod. Szorosan maghoz lelt. Kss bkt Arthurral, bartom suttogta, majd htrbb lpett s visszatolta kardjt a hvelybe. Felkapta Mordred kardjt a fbl, fanyar pillantst vetett a kirlyra, azutn visszafektette a pengt a sziklra. Nem harcolok! kiltotta, hogy a dombon mindenki meghallhassa, azutn odalpett Cuneglashoz s letrdelt el. Elfogadod az eskmet, felsg? Zavarodott csend hullt rnk, hiszen ha Powys kirlya elfogadja Culhwch hdolatt, akkor Powys mris azzal vonja magra az j kirly haragjt, hogy prtjt fogja Mordred ellensgnek, m Cuneglas egyetlen pillanatig sem habozott s Culhwch ajkhoz emelte kardja markolatgombjt. rmmel, Lord Culhwch felelte. rmmel. Culhwch cskkal illette Cuneglas kardjt, majd felegyenesedett s a nyugati kapu fel indult. Lndzssai kvettk, s Culhwch tvozsval Mordred magnak tudhatta a korltlan hatalmat az orszg felett. Nma csend llt be, majd Sansum dvrivalgsban trt ki, a keresztnyek pedig kvettk vezetjket, s ezzel elismertk j kirlyukat. A katonk a kirly kr gylekeztek, lelkesen ljeneztek, s lttam, hogy Arthur magra marad. is odafordult hozzm s elmosolyodott, de n flrekaptam a tekintetem. Visszadugtam hvelybe a Hywelbane-t, azutn leguggoltam mg most is hallra vlt lnykim el s igyekezni megnyugtatni ket, hogy nincs mitl tartaniuk. Rbztam a sisakom Morwennra, s megmutattam neki, hogy mozognak az arcvdk lre-htra a csuklvasakon. El ne trd! figyelmeztettem. Szegny farkas simogatta meg Seren a sisakra erstett farkat. Tudod te, mennyi szegny brnyt meglt? Ezrt lik meg a farkast? Ht persze. Lord Derfel! csapott fel vratlanul Mordred hangja, s amint felegyenesedtem s megfordultam, Mordred lerzta magrl hdolit, hogy a kirlyi krn tvgva bicegve felm induljon. Flton tallkoztunk, ahol meghajtottam eltte a fejem. Felsg. A keresztnyek sszegyltek Mordred mgtt. Most k kerekedtek fell, s diadaluk leplezetlenl kilt az arcukra. Eskt tettl, Lord Derfel kezdte Mordred , hogy engedelmeskedsz nekem. gy igaz, felsg.

 Culhwch mgis l folytatta lmlkodst sznlelve. Ht nem l mg mindig? l, felsg feleltem. Mordred komoran elmosolyodott. Az eskszegs, Lord Derfel, mindig bntetst rdemel. Nem erre tantottl? De igen, felsg. s te, Lord Derfel, az letedre tettl eskt, igazam van? Igen, felsg. Mordred megkaparszta ritks szakllt. De a lnyaid egsz csinosak, Derfel, ezrt kr lenne, ha Dumnonia nlklzni knyszerlne tged. Ezrt megbocstom, hogy Culhwch mg l. Ksznm, felsg mondtam, lekzdve magamban a ksrtst, hogy megssem. De egy eskszegs ettl mg bntetst rdemel toldotta meg izgatottan. Igen, felsg rtettem egyet. gy igaz. Kivrt egy pillanatot, majd kemnyen belecsapott arcomba az igazsg ostorval. Felnevetett, s annyira megtetszett neki az arcomra kil dbbent kifejezs, hogy msodszor is megttt. Megkaptad a bntetsed, Lord Derfel mondta, majd elfordult. Talpnyali felnevettek s lelkesen tapsoltak. Nem maradtunk az nnepsgre, sem a birkzsra s a sznlelt kardcsatkra, sem a mutatvnyosok msorra, a tncol medvkre s a dalnokok versenyre. A csald gyalogosan trt vissza Lindinisbe. Vgigstltunk a patak partjn, ahol fzfk s lizinkk nyltak. Hazastltunk. Cuneglas egy rn bell kvetett bennnket. gy tervezte, hogy egy htig velnk marad, azutn tr csak vissza Powysba. Gyertek ti is velem vetette fel. Eskt tettem Mordrednek, felsg. , Derfel, Derfel! tkarolt s kistlt velem a kls udvarba. Drga Derfel, te ppoly remnytelen eset vagy, mint Arthur. Azt hiszed, Mordredet fikarcnyit is rdekli, megtartod-e eskdet vagy sem? Remlem, nem akar ellensgnek. Ki tudhatja, mit akar? krdezte Cuneglas. Lnyokat, taln, esetleg gyors lovakat, egy menekl szarvasnt, s ers mzsrt. Jjj haza, Derfel. Culhwch is ott lesz. Mennyire fog nekem hinyozni. Remltem, hogy Culhwch taln ott vr rm Lindinisben, mikor visszatrek Caer Cadarnbl, de lthatan egyetlen pillanatot sem akart elvesztegetni s mris lhallban vgtatott szak fel, nyomban a lndzssokkal, kiket azrt kldtek ki, hogy megtalljk, mieltt mg a hatrvonalat tlphetn. Cuneglas felhagyott a prblkozssal, hogy engem is tvozsra brjon. Ez az utols haramia Oengus mit keresett itt? krdezte zsmbeldve. Mg hogy megtartja a bkt! Tudja is, felsg feleltem , hogyha elveszti Arthur bartsgt, a lndzsink elznlik az orszgt. Igaza is van szlt Cuneglas komoran. Taln pp Culhwchra fogom bzni ezt a munkt. Maradt Arthurnak brmifle hatalma? Ez Mordredtl fgg. Ttelezzk ht fel, hogy Mordred se teljesen ostoba. Kptelen lennk elkpzelni Dumnonit Arthur nlkl. Megprdlt, amint egy kilts a kapu fell jabb vendg rkeztt jelezte. Flig mr arra szmtottam, hogy srknyos pajzsokat tallok, s Mordred Culhwch nyomban liheg embereit, m helyettk Arthur s Oengus Mac Airem rkezett tucatnyi lndzssval. Arthur habozott tlpni a kszbmet. J szvvel ltsz? Termszetesen, uram feleltem, noha nem tl melegen. Lnyaim az ablaknl leskeldtek, s egy pillanattal ksbb mris sikongva rohantak, hogy dvzljk Arthurt. Cuneglas is velk tartott, tntetleg gyet sem vetve Oengus Mac Airemre, aki engem vett clba. Meghajtottam eltte a fejem, de mris kedlyesen tkarolt s a vllamat veregette.

Szrmegallrja vertktl s zsrtl bzltt. -Arthur mondja, hogy tz esztendeje nem vvtatok egy tisztessges hbort kezdte. Ilyen rg lenne, uram? Ki fogsz jnni a gyakorlatbl, Derfel. Azutn lesz valami kis csetepat, s jn egy suhanc, hogy kiszaggassa a beleidet s a kutyk el lkje. Hogy rzed ht magad? regebbnek, mint amennyire vagyok, uram. Ht te? Meg lek felelte, majd visszasandtott Cuneglasra. Powys kirlya nem siet dvzlni. gy rzi, felsg, hogy lndzssaid tlsgosan is tevkenyek az krra. Oengus felnevetett. Munkt kell adnom nekik, Derfel, tudod te, hogy megy ez. A tunyasg csak bajt szl. gy is tl sok a fatty mostanban. Amellett rorszgot is megszdtettk azok a nyomorult keresztnyek! kptt ki. Valami bajkever brit, Padraig, nyavalyg vnlnyokk varzsolja az embereimet. Soha nem mertetek kivont lndzsval jnni ellennk, ezrt azt a kutyt kldttek, hogy elgyengtsen bennnket. Manapsg, ha egy rnek van egy kis vr a pucjban, Britannia r kirlysgaiba kell meneklnie a keresztnyek ell. Egy lhervel szdtettk meg a j reket! El tudod ezt kpzelni? Meghdtani rorszgot egy lhervel? Nem csoda, hogy minden valamireval harcos a zszlm al sereglik, de mihez kezdjek n velk? Meglhetnd Padraigot? vetettem fel. Mr rg halott, Derfel, de a kveti nagyon is lnek. Oengus flrevont az udvar egyik sarkba, ahol belenzett a szemembe. Hallom, prbltad megvdeni a lnyomat. gy igaz, uram feleltem. Lttam, hogy Ceinwyn eljn a palotbl s maghoz leli Arthurt. Sokig gy maradtak, mikzben Arthur tovbb beszlt s Ceinwyn korhol pillantsokat vetett felm. Visszafordultam Oengushoz. Prbltam harcolni rte, felsg. J neked, Derfel szlt knnyedn , j neked, br mindez mit sem szmt. Van lnyom bsggel. Mg abban sem vagyok biztos, hogy tudom, melyik volt Iseult. Olyan vzna, csontos jszg? Gynyr teremts, felsg. Felnevetett. Minden, ami fiatal s csecsekkel br, gynyr az ember szemben, ha egyszer megregszik. Van viszont egy igazi szpsg is az alomban. Argante, gy hvjk. Mg ssze fog trni nhny szvet, mieltt elkaparjk. Az j kirly meg art keres, nem igaz? gy hiszem. Argante pp megtenn a szmra folytatta Oengus. Nem kedvessgbl ajnlotta gynyrsges lenyt Dumnonia kirlynjnek, hanem mert abban bzott, hogy Dumnonia oltalmazza meg Demetit Powys haragjtl. Taln elhozhatnm Argantt ltogatba vetette fel- Azutn flredobta az esetleges frigy krdst, s sebhelyes klvel kemnyen mellkason vgott. Figyelj rm, bartom mondta knyszeredetten. Nem ri meg kiesni Arthur kegyeibl Iseult miatt. Ezrt hozott tged ide, uram? krdeztem gyanakvan. Ht persze hogy ezrt, ostoba! kiltott Oengus boldogan. s mert ki nem llhatja azokat a keresztnyeket a Caeren. Kss vele bkt, Derfel. Britannia nem olyan nagy, hogy kt ilyen rendes ember kpkdni kezdjen egymsra. Hallom, Merlin is itt l? Arrafel tallod mutattam a boltves kapu fel, mely Ceinwyn rzsakertjnek hatrt jelezte , mr ami megmaradt belle. Megyek s letet rgok a nyomorult fattyba. Taln meg tudja mondani, mi olyan klnleges egy lherben. s szksgem lenne egy kis varzserre is, hogy jabb lnyokat nemzzek. Felnevetett, amint tnak indult. Kezdek megregedni, Derfel! Arthur Ceinwyn s Cuneglas nagybcsi gondjaira bzta hrom lenyomat, azutn felm indult. Vonakodva br, de a kls kapu fel intettem, s eltte lptem ki a ligetbe, hogy a szvevnyes gak kzt felnzzek Caer Cadarn kivilgtott sncaira. Megllt mgttem. Mordred els beiktatsn szlalt meg halkan tallkoztunk elszr Tristannel. Emlkszel?

Nem fordultam vissza. Igen, uram. Tbb mr nem vagyok urad, Derfel mondta Arthur. thetnek adott eskm semmiss lett, bevgeztetett. Nem vagyok urad, de a bartod lenni akarok. Habozni kezdett. s a trtntekrt folytatta a bocsnatodat krem. Mg most sem fordultam vissza. Nem a bszkesg tartztatott, de a szemembl elbuggyan knnyek. n is sajnlom. Meg tudsz nekem bocstani? krdezte alzatosan. Lehetnnk jra bartok? Amint a Caerre meredtem, mindazokra a dolgokra gondoltam, amirt nekem is bocsnatot kellett volna krnem. A lpon htrahagyott rtatlan ldozatokra gondoltam. Fiatal lndzss voltam csupn, m a fiatalsg sosem mentsg. Nem rajtam ll, gondoltam magamban, megbocstani mindazt, amit Arthur cselekedett. Ezt egyedl tehette meg. Bartok lesznk vlaszoltam , hallunkig. Ekkor fordultam csak meg. sszelelkeztnk. Uthernek adott esknk beteljesedett. s Mordred lett felkent kirlyunk.

NEGYEDIK RSZ Isis rejtelmei

Iseult gynyr volt? krdi Igraine. Elgondolkodtam nhny pillantsig a krdsen. Fiatal volt feleltem vgl , s mint azt atyja is megjegyezte Tudom jl, mit jegyzett meg az atyja szaktott flbe ingerlten Igraine. Mikor eljn Dinnewracba, Igraine mindig lel s tolvassa a befejezett pergameneket, mieltt fellne a prknyra s elbeszlgetne velem. Ma brfggnyt aggattam az ablakra, gy prblvn tvol tartani a fogcsikorgat hideget a szobtl, melyet alig vilgt be az asztalomon ll pislkol mcsvilg, s amelyet eltelt a csps fst, mert a szl szakrl kl, s az aprcska tz fstje nem tall magnak utat a tetnylson t. Oly rg volt mr feleltem fradtan , s csupn egy nap s kt jjel lttam t. Gynyrknt l emlkeimben, de felteszem, mindig gynyrnek emlksznk halottainkra, akiknek fiatalon kellett eltvozniuk. A brdok gy neklik, gynyr volt szlt Igraine brndos hangon. n fizettem meg ket, hogy ezt nekeljk -jegyeztem meg szrazon. Amiknt n fizettem azrt is, hogy Tristan hamvait hazaszlltsk Kernowba. gy tisztessges, gondoltam, ha Tristan holtban hazatrhet szlfldjre, ezrt elvegytettem csontjait Iseult csontjaival, hamvait az hamvaival, s nem ktsges, hogy jkora rsz kznsges hamuval is, majd lepecsteltem az egszet egy ednybe, melyet a csarnokban talltam, hol Tristan s Iseult szerelemrl sztt lehetetlen lmait megosztotta egymssal. Akkor mg vagyonos voltam, hatalmas r, rabszolgk, szolgk s lndzssok birtokosa, de ahhoz mindenkppen elg jmd, hogy tucatnyi, Tristan s Iseult szerelmrl szl neket is megfizessek, melyeket napjainkig zengenek a brdok Britannia nnepi csarnokaiban. Arrl is megbizonyosodtam,

hogy valamennyi nek Arthurt tegye felelss a szerelmesek hallrt. De ht mirt tett Arthur ilyet? krdezte Igraine. Maradk kezemmel megdrzsltem arcomat. Arthur a rendet imdta gy magyarztam , ahogyan mi tbbiek isteneinket. Nem hinnm, hogy valaha is imdta volna az Isteneket. Persze, a ltezskben hitt is, hisz nem volt ostoba, de nem gondolta, hogy mg trdnnek velnk. Emlkszem, egyszer felnevetett s megjegyezte micsoda nteltsg feltteleznnk, hogy az Isteneknek nem akad klnb dolguk, mint bennnket ptyolgatni. Elfordulhat, hogy nem hagy bennnket nyugodni egy boldogtalan mezei egr sorsa, krdezte akkor tlem. Akkor ht az Istenek mirt trdnnek velnk? Ha elvesszk az Isteneket, nem maradt neki egyb, mint a rend, mrpedig az egyetlen, ami a rendet fenntarthatja, a trvny, s az egyetlen, mely rveheti a hatalmasokat a trvny betartsra, az esk. Ilyen egyszer vontam meg a vllam. Termszetesen igaza volt ebben is, ahogyan szinte mindenben. Akkor is hagynia kellett volna, hogy ljenek erskdtt Igraine. A trvnynek engedelmeskedett feleltem szntelen hangon. Sokszor megbntam, hogy a brdok Arthurt hibztattk mindenrt, de megbocstott nekem. s Iseultot elevenen meggettk? borzongott meg Igraine. s Arthur csak gy engedte? Nagyon kemny tudott lenni feleltem , s annak is kellett lennie, mert Isten ltja lelkemet, mi tbbiek nha nagyon ellgyultunk. Meg kellett volna mentenie ket erskdtt Igraine. Akkor most nem rluk nekelnnek a brdok -jegyeztem meg epsen. Megregedtek, elhztak s meghaltak volna. Vagy Tristan esetleg visszatrt volna Kernowba, hogy atyja halla utn tvegye a kirlysgot, s vele Mark tbbi felesgt is. Ki tudhatja? Meddig lt mg Mark? krdezte Igraine. Csak mg egy vig vlaszoltam. Slyos gondjai tmadtak a vizelssel. A mivel? Elmosolyodtam. Frtelmes egy betegsg, rnm. Az asszonyok, gy hiszem, mg hrbl se ismerik. Egy unokaccse lett a kirly, de neki mg a nevre sem emlkszem. Igraine elfintorodott. Arra bezzeg emlkszel, ahogy Iseult elszkkent a tengerbl szlt vdl hangon , csak mert tzott a ruhjaElmosolyodtam. Akrha tegnap trtnt volna, rnm. Galilea tengerbl folytatta Igraine fennhangon, amirt Szent Tudwal hirtelen belpett a cellmba. Tudwal alig tz-tizenegy esztends vkony ficska, fekete hajjal s olyan arccal, mely valamirt Cerdicet idzi az eszembe. Egy patkny arca. Osztozik Sansummal mind celljn, mind tekintlyn. Mily szerencssek vagyunk, hogy kis kzssgnkben kt szent is akad. A szent azt akarja, hogy olvasd ki neki ezeket a tekercseket kvetelte Tudwal. gyet sem vetett Igraine-re. A szentek, gy tnik, brdolatlanok lehetnek mg a kirlynkkel is. Mik ezek? krdeztem. Egy kalmr akarn eladni ket felelte Tudwal. Azt lltja, zsoltrok, de a szent szeme tlsgosan fradt ahhoz, hogy beljk olvasson. Ht persze blintottam. Az igazsg persze az, hogy Sansum hossz lete folyamn sem tanult meg olvasni, Tudwal pedig tl lusta a tanulshoz, noha mr mindannyian megprblkoztunk a tantsval, ezrt egy ideje azt sznleljk, hogy erfesztseinket siker koronzta. Gondosan szthajtottam az reg, kiszradt s elvkonyodott pergament. A szveg latinul rdott, azon a nyelven, melyet nemigen rtettem, de a Christus szt tbbszr is lttam felbukkanni. Nem zsoltrok kzltem , de keresztnyi rsok. Gyantom, hogy a szent evanglium tredkei. A kalmr ngy aranyat akar rte. Kettt vgtam r, pedig mit sem rdekelt, hogy a kolostor megvsrolja-e ket, vagy

sem. Hagytam a tekercset sszeugrani. Emltette a kalmr, hogy honnt szerezte ket? krdeztem. Tudwal vllat vont. A szszoktl. Mindenkpp meg kell riznnk vlekedtem ktelessgtudan, amint visszaadtam neki a tekercset. A kincses kamrban a helyk. Ahol, gondoltam, Hywelbane is nyugszik, a kisebb kincsekkel egytt, melyeket rgi letembl hoztam magammal. Mindenem ott van, kivve Ceinwyn kis arany fibuljt, melyet mindeddig elrejtettem az idsebb szent ell. Alzatosan megkszntem a szentnek, hogy kikrte a vlemnyem, s meghajtottam a fejem, amint tvozott. Undort kis varangy sziszegte Igraine, amint a fi elment. A tz fel kptt. Te keresztnynek rzed magad, Derfel? Termszetesen annak, rnm! tiltakoztam. Micsoda krds! Igraine jtkosan sszevonta a szemldkt. Csak azrt krdem, mert ma mintha kevsb tnnl keresztnyinek, mint amikor elkezdted lejegyezni a trtneted. Ez, gondoltam, j megfigyelkpessgre vall. Amellett igazn helynval szrevtel, noha nyltan nem mertem megvallani, hiszen Sansum gy is csak az alkalmat vrja, hogy eretneksggel vdoljon s elevenen meggessen. Akkor bezzeg nem takarkoskodna a tzifval, gondoltam, brmennyire is kisajnlja tzhelyeinkbl. Elmosolyodtam. Eszembe juttatod a rgvolt dolgokat, rnm mondtam , ez Minden. Pedig nem ez volt minden. Minl tbbet gondoltam a rgi idkre, annl tbb rgi dolog trt visszahozzam. Megrintettem fbl csolt rasztalom egyik vasszgt, hogy elzzem magamtl Sansum gylletnek gonoszt. Rg felhagytam a pogny szoksokkal toldottam meg. Brcsak pogny lehetnk brndozott Igraine, s szorosabbra vonta a vllra tertett hdprm kpenyt. Szeme lzasan fnylik, s az arca annyira eltelik lettel, hogy bizonyos vagyok benne, ezttal gyermek fogant a mhben. -Ne mondd el a szentnek, hogy ezt hallottad tlem sietett hozztenni. s Mordred? krdezte. is keresztny volt? Nem. De tudta, kinek a tmogatsra szmthat, ezrt sok mindent megtett, csak hogy a keresztnyeket elgedettnek lssa. Hagyta, hogy Sansum megptse a nagy templomt. Hol? A Caer Cadarnen. Elmosolyodtam, amint jabb emlk trt vissza hozzm. Soha nem fejeztk be, de gy akartk, hogy a magasztos nagy templom a kereszt formjt ltse magra. Sansum lltotta, hogy az 500-ik vben e templomban lesz tanja Krisztus msodik eljvetelnek, ezrt lerontotta az nnepi csarnokot, majd a kirlyi krbl megvetette a templom alapjait, az pletfbl pedig annak falait. A kirlysg kvt persze meghagyta. Azutn fogta a lindinisi palothoz tartoz fldek felt, s annak bevteleibl fizette a Caer Cadarn szerzeteseit. A te flded? Megrztam a fejem. Sosem volt az n fldem, mindig csak Mordred. s Mordred termszetesen kiebrudalt bennnket Lindinisbl. Hogy lakjon a palotban? Hogy Sansum lakjon a palotban. Mordred Uther tli palotjba kltztt. Szerette azt a helyet. s hov mentetek ti? Talltunk magunknak otthont. Ermid rgi csarnokba kltztnk, az Issa vlgytl dlre. A vlgyet persze nem az Issmrl neveztk el, hanem egy hajdani trzsfrl, s Ermid maga is trzsf volt, aki a foly dli partjn lt. Mikor meghalt, n vsroltam meg a fldjt, s miutn Sansum s Morgan bekltztek Lindinisbe, n tkltztem oda. A lnyoknak hinyoztak Lindinis szells folyosi s visszhangos termei, de jmagam kedveltem Ermid csarnokt. Az reg, zspfedeles plet, melyre jkora tlgyek vetettek rnykot, teli volt pkokkal, s Morwenna rettenetesen tartott tlk, ezrt legidsebb lnyom kedvrt n lettem Lord Derfel Cadarn, a Pkok Mszrosa.

 Meglted volna Culhwchot? krdezi tlem Igraine. -Persze, hogy nem! Gyllm Mordredet -jelentette ki. _ Ezzel aligha vagy egyedl, rnm. Nhny pillanatig nmn meredt a tzre. Muszj volt t kirlly emelni? Amg Arthuron llt a dnts, addig igen. Ha rajtam mlt volna? Nem, n Hywelbane-nel dftem volna agyon, mg ha ezzel meg is szegem eskmet. Ez olyan szomor hajtotta le a fejt Igraine. Pedig sok boldogsgot megrtnk azokban az vekben feleltem -, s olykor mg azok utn is. Boldogan ltnk. Mg mindig emlkszem a lnyok kiltozsra Lindinis visszhangos falai kztt, a lbak surransra, az j jtkokra, a klns felfedezsek felett rzett izgalomra. Ceinwyn rmteli letet lt, erre termett, s a krltte lvket is megfertzte minden rmvel. s Dumnonia, gy gondolom, szintgy osztozott az rmn. Jl ltnk, s aki kemnyen dolgozott, vagyont szerezhetett magnak. A keresztnyek persze forrongtak az elgedetlensgtl, m ezzel egytt is dicssges veket ltnk, a bke veit, Arthur kort. Igraine tfutotta az jonnan megrt tekercseket, hogy rakadjon egy jellemz passzusra. Ami a Kerekasztalt illeti kezdte. Krlek tartottam fel a kezem, hogy elejt vegyem a csaldott tiltakozsnak. Derfel nzett rm szigoran. Mindenki tudja, hogy az igenis komoly dolog volt! s fontos dolog! Britannia legklnb harcosai, valamennyien feleskdve Arthur szolglatra, s valamennyien letre szl bartok! Ezt mindenki tudja! Egy repedezett kasztal volt, mely a nap vgre csak tovbb repedezett, s mg le is okdtk. Mindannyian a srga fldig leittk magukat. Igraine felshajtott. Szerintem csak elfelejtetted, mi is trtnt valjban sprte le knnyedn a krdst az asztalrl, amibl arra kvetkeztetek, hogy Dafydd, az rstud, aki lefordtja szavaimat a britek nyelvre, megint csak el fog llni valamivel, ami inkbb Igraine szja ze szerint val. Nem is oly rg magam is hallottam egy mest, amely szerint a Kerekasztal hatalmas, fbl csolt kr volt, mely krtt ott gylekezett Britannia Testvrisge, csakhogy ilyen asztal sosem ltezett, s nem is ltezhetett, hacsak ki nem irtottk Dumnonia erdsgeit, hogy sszecsoljk. Britannia Testvrisge ismteltem trelmesen csupn Arthur egyik brndos tlete, mely soha nem vlt valra. Nem is vlhatott! A frfiak kirlyi eskje felette llt a Kerekasztal eskjnek, amellett Arthuron s Galahaden kvl senki egyetlen pillanatig sem hitt benne A vgre, hidd el nekem, mg rezte zavarban magt, ha valaki felhozta eltte a krdst. Bizonyra igazad lehet mondta Igraine, amivel nyilvnvalan azt rtette, hogy immr bizonyosan tudja, mennyire nincs igazam. Tudni akarom azt is lpett tovbb , hogy mi lett Merlinnel. Idejben megtudod, grem. Most! erskdtt. Most mondd el. Csak gy lassan elfonnyadt? Nem feleltem. Eljtt mg az ideje. Tudod, Nimue igazat mondott. Lindinisben csak vrakozott. Emlkezz r, mindig is szeretett sznlelni, s azokban az vekben s reg, haldokl vnsgnek sznlelte magt, de a felszn alatt, ahov senki sem frkzhetett, az er egy pillanatra sem hagyta el. m regnek ettl mg reg volt, s takarkoskodni kellett az erejvel. Vrakozott, kivrta az idt, mg az st jra felbukkan. Tudta, hogy akkor majd szksge lesz minden hatalmra, de mg ez bekvetkezett, kszsggel hagyta, hogy Nimue tartsa letben a lngot. Akkor ht, mi trtnt? krdezte Igraine izgatottan. Kmzsm ujjval beburkoltam karom csonkjt. Ha az r elg sok letben tart, rnm, el fogom mondani feleltem, s akkor nem is tudtam volna tbbet mondani. Knnyeimmel kszkdtem, amint visszaemlkeztem Merlin hatalmnak utols fellngolsra, de az a pillanat mg messze, messze jrt elttnk a trtnetben, tl azon az idn is, mikor Nimue jslata a kirlyok eljvetelrl valra vlt.

 Ha nem mondod el figyelmeztetett Igraine , n sem mondom el a nagy jsgot. llapotos vagy vgtam r , s hidd el, nagyon rlk neki. Te szrnyeteg tiltakozott. Meg akartalak lepni! Ezrt fohszkodtl, rnm, n pedig rted. Hogyan tehette volna az r, hogy nem felel imdsgainkra? Igraine elfintorodott. Az r himlt kldtt Nwyllre, ilyen az 0 kegyelme. Most az egsz testt pettyek s foltok s nedvedz sebek bortjk, a kirly pedig elzavarta t magtl. Ennek rlk. Megrintette a hast. Remlem, megri, hogy uralkodhassk, Derfel. Ht fi? krdeztem. Fi ht vlaszolt hatrozottan. Akkor mostantl ezrt imdkozom szltam jmborn, noha nem tudtam, hogy Sansum Istenhez avagy Britannia si, vad isteneihez forduljak-e. Oly sok fohszt elmondtam mr letemben, oly rengeteget, s hov jutottam ltaluk? Ide, ebbe a dombok menedkbe hzd nyirkos klastromba, mikzben ellensgeink harci nekeiket zengik csarnokainkban. m ez a vg mg messze elttnk ll, s Arthur trtnete mg korntsem rt vget. Ha gy vesszk, mg csak alig kezddtt, hiszen mostantl, hogy eltasztotta magtl a hatalmat s Mordredet emelte a maga helyre, a megprbltatsok ideje jtt el, s n Arthurral tartottam, eskim olykor knyrtelenl kemny urval, aki mgis mindrkre a bartom maradt.

Kezdetben nem trtnt semmi. Visszatartottuk a llegzetnket, felkszltnk a legrosszabbra, s nem trtnt semmi. Begyjtttk a sznt, levgtuk a lent, azutn a rostos szrakat a lenztat ednyekbe tettk, hogy az egsz falu hetekig bzltt. Learattuk a rozst, rpt s bzt, majd hallgattuk a rabszolgk nekt a szrskertben s a meglls nlkl rl malomkvek krl. A szalmval kijavtgattuk a zsptetket, s a foltok sokig ott aranylottak a ks nyri nap fnyben. Leszedtk a gymlcsket, sszevgtuk a tli tzelt, s a kosrfonk kedvrt megcsupasztottuk a fzeseket. Fldi szedret s dit lakmroztunk, kifstltk a mheket kaptraikbl, a mzet zskokba prseltk, melyeket a konyhai tzek el fggesztettnk fel, ahol Samain jjeln az telt is ell hagytuk halottainknak. A szszok megmaradtak Lloegyrben, trvnyszkeink igazsgot osztottak, hajadonok fejt ktttk be, gyermekek szlettek s gyermekek haltak. A fogyatkoz esztend kdt s fagyot hozott. A lbasjszgot lemszroltk, s a lenztatk megszokss lett szaga tadta helyt a cserzgdrk orrfacsar bznek. A frissen sztt vsznat hamuval, esvzzel s az v sorn gyjttt vizelettel teli hordkban fehrtettk, a tli adkat megfizettk, s napfordul idejn mi, Mithras hvek leltnk egy bikt az ves sszejvetelen, melyet a Nap tiszteletre rendeztnk, mg a keresztnyek ugyanezen a napon Uruk szletst ltk meg. Imbolckor, a hideg vszak nagy nnepn, ktszz lelket lakattunk jl csarnokunkban, s megbizonyosodtunk rla, hogy a lthatatlan Istenek kedvre hrom kst tesznk az asztalra s felajnljuk az j vi terms egy rszt is. A brnyok vilgra jtte szolglt az j letre bred v els jeleknt, majd lassan elrkezett a sznts s vets lcNe, s a fkon friss hajtsuk bukkantak el. Ez lett Mordred uralkodsnak els j esztendeje. Az uralom bizonyos vltozsokat hozott. Mordred magnak kvetelte nagyatyja tli palotjt, s ez senkit sem lepett meg, br engem mr annl inkbb meglepett, mikor Sansum magnak kvetelte Lindinist. A Tancsnak nyjtotta be ignyt, lltvn, hogy helyre van szksge az j iskolnak s Morgan szent asszonyokbl ll kzssgnek, s mert a lehet legkzelebb akart lni a Caer Cadarnen pl j templomhoz. Mordred helyt adott a krelemnek, gy Ceinwyn s n szedhettk a storfnkat, m Ermid csarnoka resen llt, s mi bekltztnk a folyvlgy ksrteties, kd lte mlyre. Arthur ellene szavazott Sansum krelmnek, ahogy ellenkezett akkor is, mikor Sansum azt krte, a kincstr fizesse meg a palotban szerinte a tl sok neveletlen gyermek tnykedse nyomn keletkezett krt, m

Mordred ezttal is fellbrlta Arthurt. Mordred amgy nem jeleskedett a dntshozsban, s rendszerint kszsggel engedte, hogy Arthur bbeldjn a kirlysg gyeivel. Arthur, noha nem volt mr a kirly vdelmezje, rangids tancsnoknak szmtott, mg a kirly maga, inkbb kedvelvn a vadszatot, csak ritkn mutatkozott a Tancsban. Mordred nem mindig szarvasra vagy farkasra vadszott, s Arthurral egytt n is kezdtem megszokni, hogy arannyal krptoljam a parasztokat lnyuk szzessgrt vagy felesgk szgyenrt. Nem volt kellemes ktelem, de ritka s szerencss az a kirlysg, ahol erre nincs szksg. Legkisebb lenyom, Din, azon a nyron betegedett meg. Lz gytrte, mely nem akart mlni, vagy mg inkbb elmlt, hogy utna jra tmadjon, de oly hevessggel, hogy hromszor is halottnak hittk lenykmat. Mindhromszor Merlin kotyvalka keltette j letre, noha az regember lthatan nem tudott olyan gygyfvet tallni, mely egyszer s mindenkorra szmzte volna a betegsget. Pedig Din grkezett a legletrevalbbnak hrom lenyom kzl. A legidsebb, Morwenna, rzkeny gyermek volt, aki anyjukknt gymkodott hgai felett, lenygznek tallta a hztarts vezetst, s kielgthetetlen kvncsisggal viseltetett a konyha dolgai, st mg a lenztats rejtelmei irnt is. Seren, a csillag volt szemnk fnye, ki minden tekintetben megrklte anyja finom megjelenst, s kiegsztette azt brndos, elbvl termszetvel. rkat tlttt a brdokkal, mg meg nem tanulta nekeiket s jtszani nem kezdett a hrfn. m Din, ahogyan azt Ceinwyn mindig is szerette megjegyezni, az n lnyom volt. Din nem ismert flelmet. Megtanult jjal s nyllal lni, imdott lovagolni* s mr hatves korban gy bnt a gyknycsnakkal, mint brmelyik krnykbeli halszember. Hatves korban tmadta meg a lz is, s ha az a lz nem lett volna, valamennyien egytt utazunk Powysba, amikor a kirlly avatsnak els vfordulja eltt alig egy hnappal Mordred hirtelen azt akarta, hogy Arthur s n utazzunk Cuneglas birodalmba. Ez lett a ritka alkalmak egyike, hogy Mordred felbukkant a Tancsban. A parancs vratlansga mindkettnket meglepett, miknt a kldets jellege is, m a kirly elsznta magt. A be nem vallott, hts szndkot akkor mg sem n, sem Arthur nem sejtettk, miknt a Tancs egyetlen tagja sem, kivve Sansumot, aki az tletet felvetette, s jkora idbe telt, mg sikerlt az egrkirly terve mg ltnunk. Okunk sem volt a gyanakvsra, hisz a kirly felvetse egszen sszernek tetszett, jllehet azt egyiknk sem rtette, hogy mirt kell miatta Powysba fradnunk. Egy rg elfeledett trtnet elevenedett j letre. Norwennt, Mordred anyjt Gundleus, Siluria kirlya lte meg, s br Gundleus elnyerte bntetst, a frfi, aki elrulta Norwennt, megszta lve. Ligessacnak hvtk, s Mordred testrsgnek parancsnokaknt szolglt, mikor a kirly mg csecsszop volt. Ligessac elfogadta Gundleus aranyt s megnyitotta a Tor kapuit a siluriai kirly gyilkos szndka eltt, s br Mordredet Morgan biztonsgba menektette, az desanya hallt lelte. Ligessac, kinek rulsa Norwenna hallt okozta, tllte a gyilkossgra kvetkez hbort, miknt a Lugg vlgyben vvott tkzetet is. Persze Mordred is hallotta a trtnetet, s termszetes mdon rdekldtt Ligessac sorsa irnt, de vgl is Sansum pspk lett az, aki felsztotta benne a gyilkos haragot. Sansum valamikpp megtudta, hogy Ligessac egy maroknyi keresztny remete trsasgban Siluria szaki hegyei kztt lelt menedket, mely akkor Cuneglas uralma alatt llt. Fjdalom, hogy keresztny hittrsamat kell feladnom -jelentette be az egrkirly kenetteljesen a Tancs eltt , de mg inkbb fj, hogy egy keresztny is rszese lehet ilyen rt cselszvsnek. Ligessac ma is l, felsg fordult Mordredhez , s neknk ktelessgnk, hogy trvnyt ljnk felette. Arthur javasolta, hogy Cuneglast krjk fel a szkevny elfogsra cs Dumnoniba trtn kldsre, de Sansum csak a fejt rzta az ajnlat hallatn s lltotta, hogy felettbb brdolatlan dolog lenne a kirly segtsgt krni egy olyan gyben, mely ennyire kzelrl rinti Mordred becslett. Ez Dumnonia gye, felsg erskdtt Sansum , s a dumnoniaknak is kell sikerre vezetnik. Mordred blintott beleegyezse jell, s ragaszkodott hozz, hogy Arthur s n fogjuk el a hitszegt. Arthur, akit ezttal is meglepett, hogy Mordred egyltaln kitntette jelenltvel a Tancsot, vonakodni ltszott. Mirt kellene, akarta tudni, kt rnak is az rul nyomba

eredni, mikor ezt a feladatot tucatnyi lndzss is ellthatja? Mordred gnyosan elmosolyodott a krds hallatn. Gondolod Lord Arthur, hogy Dumnonia elesik, mg te s Derfel tvol jrtok? Nem, felsg felelt Arthur , de Ligessac bizonyra aggastyn mr, s aligha lesz kt csapatra szksg az elfogshoz. A kirly az asztalra csapott klvel. Anym meggyilkolsa utn -vdolta nyltan Arthurt szkni engedted Ligessacot. Lugg Vale-nl Lord Arthur, megint csak szkni engedted Ligessacot. Tartozol nekem Ligessac letvel. Arthur egy pillanatra megdermedt a vdaskods hallatn, azutn meghajtotta fejt. Derfel azonban mutatott r nem tartozik felelssggel. Mordred felm sandtott. Mg mindig gyllt a versekrt, melyeket gyermekkorban kiosztottam r, s csak remlni tudtam, hogy a kirlly avatsakor adott tleg, s a sznalmas kis diadal, hogy kidobhatott bennnket Lindinisbl, lelohasztotta bosszszomjt. Lord Derfel mondta, ezttal is gnyosan megnyomva titulusomat ltta a hitszegt. Ki ms ismerhetn fel? Mindketttkhz ragaszkodom. s nem kell magatokkal vinnetek egy egsz sereget sprte flre Arthur korbbi akadkoskodst. -Nhny megbzhat ember is megteszi. -Bizonyosan zavarba ejtette, hogy ppen Arthurnak osztogat ilyen tancsokat, mert hangja elhalt, s lassan vgighordozta tekintett a Tancs tagjain, br ezutn igyekezett visszanyerni mltsgnak ltszatt. Mg Samain eltt itt akarom ltni Ligessacot emelte fel a hangjt , mghozz lve. Mikor a kirly parancsot ad, az alattvalk engedelmeskednek, ezrt ht Arthur s n szak fel indultunk, fejenknt harminc vlogatott embernkkel. Egyiknk sem gondolta komolyan, hogy ennyi lndzssra szksgnk lehet, de gy legalbb lehetsg knlkozott r, hogy lassan eltunyul embereinket egy kicsit megmozgassuk. Megmaradt harminc lndzssom otthon hagytam Ceinwyn vdelmre, mg Arthur tbbi embere vagy Durnovariban maradt, vagy Sagramort indult megersteni, aki mg mindig az szaki hatrt tartotta a szszok ellenben. A szsz csapatok szorgalmasan tjrtak a hatron, br nem igyekeztek megszllni bennnket, inkbb csak a lbasjszgot s a rabszolgt fosztogattk, ahogyan azt tettk az v egszben. Mi magunk is gyakorta portyztunk odat, de arra azrt mindannyian vigyztunk, hogy a kellemetlenkedsekbl ne legyen nylt hborsg. A Londonban kovcsolt bke vrakozson fell teljestett, jllehet Aelje s Cerdic mr annl kevsb kmlte egymst. A szsz vezrek llhbort vvtak egymssal, mg a belvillongsok megkmltek bennnket hordiktl. Mi pedig kezdtnk hozzszokni a bkhez. Embereim gyalogosan indultak szaknak, mg Arthur katoni lovagoltak, vagy legalbbis lovat vezettek ktfken, vgig a j rmai ton, mely elsknt Meurig gwenti kirlysgba vezetett el bennnket. A kirly vonakodva br, de lakomt adott a tiszteletnkre, ahol embereink szmt papjai j ktszeresen haladtk meg; azutn pedig kisebb kitrt tettnk a Wye vlgybe, hogy megltogassuk Tewdricet, aki egy kis zspfedeles kunyhban lakott, mely feleakkora se volt, mint az plet, ahol keresztny szvegekbl ll gyjtemnye helyet kapott. Felesge, Enid kirlyn, folyton amiatt zsmbelt, hogy Gwent fnyz palotjt erre az erdei egrtanyra kellett cserlnie, de az reg kirly boldogan lt itt, keresztny elvek szerint, gyet sem vetve Enid sirmaira. Paszujt, kenyeret vizet tett elnk, s rmmel hallotta, hogy Dumnoniban is terjed a keresztnysg. Krdeztk a prfcikrl, melyek szerint Krisztus ngy v mltn visszatr a fldre, s Tewdric kzlte, csak azrt imdkozik, hogy ez megtrtnjk, br szerinte Krisztus bevrja az ezredfordult, hogy a maga teljes dicssgben jjjn el jra. De ht ki tudhatja? krdezte. Minden lehetsges. Taln ngy v mlva elj. Micsoda nagyszer gondolat! Brcsak minden keresztny bkben kivrn ezt az idt shajtott fel Arthur. Ktelessgk felkszteni a fldet az 0 eljvetelre fordult fel Tewdric szigoran. t kell trtenik embertrsaikat, Lord Arthur, s meg kell tiszttaniuk e vilgot bneitl. A keresztnyek knnyen hbort szthatnak maguk s bns embertrsaik kzt, ha nem vigyznak mormolta Arthur. Beszlt Tewdricnek a zavargsokrl, melyek azutn trtek ki, hogy a keresztnyek Dumnonia valamennyi vrosban megprbltk lerontani vagy

megszentsgtelenteni a pogny templomokat. Az Iscban ltott esemnyek csak a bajok kezdett jeleztk, s a nyugtalansg futtzknt terjedt. Ennek egyik jele a hal, a kt egymst keresztez vonal, melyet a keresztnyek a pogny falakra mzoltak s a szent ligetek fiba vstek. Culhwchnak lett igaza: a hal csakugyan keresztny jelkp. Mert a hal grgl ichthus oktott bennnket Tewdric , s a grg betk Krisztus szent nevt adjk. Iesous Christos, Theou Uios, Soter. Jzus Krisztus, Isten fia, Megment. gy igaz, bizony. Jzt kuncogott a magyarzat felett rzett elgedettsgben, s egyszeriben knny volt beltni, honnt rklte Meurig bosszant tudlkossgt. Persze tette hozz Tewdric ha mg mindig kirly lennk, foglalkoznom illene a felfordulssal, m keresztnyknt csak dvzlni tudom. Az alapt atyk szerint szmos jel s csoda ksri maid az utols napokat, Lord Arthur, s vrosaink nyugtalansga csak egy e jelek kzl. Taln csakugyan kzeleg mr a vg? Arthur belemorzsolt egy darabka kenyeret telbe. Csakugyan rlsz az ilyen zavargsoknak? krdezte. Helyesled a pognyok elleni tmadsokat? A lerontott s megcsftott szentlyeket? Tewdric a nyitott ajtn t a zldell fkra meredt, melyek mr a parnyi monostor falait ostromoltk. Gyantom, msoknak ezt nem lehet knny megrteni kerlte ki az egyenes vlaszt Arthur krdsre. Ti bizonyosan nyugtalansgunk jelnek vlitek a lzongst, Lord Arthur, s nem az r kegyelmnek. A kereszt jelt rajzolta magra s elmosolyodott. A mi hitnk magyarzta a szeretet hite. Istennek szent fia leereszkedett hozznk, mikor az lete rn vltott meg bennnket bneinktl, s mi mindenben t keressk, gondoljunk vagy tegynk brmit. arra buzdtott bennnket, hogy szeressk ellensgeinket, s legynk jk azokhoz is, akik pedig gyllnek bennnket, csakhogy ezek slyos parancsolatok, a legtbb ember szmra tl nehz a betartsuk. s azt sem szabad elfelednetek, hogy buzgn imdkozunk a mi Urunk Jzus Krisztus fldi visszatrsrt. jfent keresztet vetett. A npek imdkoznak s vrjk az msodik eljvetelt, s kzben amiatt rettegnek, hogy ha a pognyok mg sokig uraljk a fldet, nem fog leereszkedni hozzjuk, ezrt aztn ktelessgknek rzik tzzel-vassal irtani az eretneksget. A pognyok kiirtsa -jegyezte meg Arthur lesen aligha helynval egy olyan valls esetben, mely szeretetet prdikl. A pognysg kiirtsa szeretetbl fakad cselekedet erskdtt Tewdric. Ha ti pognyok nem vagytok hajlandak elfogadni Krisztust, akkor bizonyosan a pokolra kerltk. Nem szmt, ha ernyes letet is ltetek, attl mg az rkkvalsgig a pokol tzn gtek majd. Neknk keresztnyeknek szent ktelessgnk, hogy megmentsnk titeket sorsotoktl, s mi ez, ha nem a szeretet jele? s ha n nem akarom, hogy megmentsenek? krdezte Arthur. Akkor el kell viselned azok gyllkdst, akik voltakppen szeretnek tged felelte Tewdric , vagy legalbbis el kell viselned addig, mg az izgalom albb nem hagy. s albb fog hagyni, hidd el nekem. Az ilyen lelkesltsg sosem tart sok, s ha Krisztus Urunk ngy v mltval sem bukkan fel jra, akkor meg fognak nyugodni a kedlyek, legalbbis mg az vezred vget nem r. jra belefrta tekintett a fk kz. Milyen csodlatos is lenne telt el hangja lmlkodssal , ha megrhetnm, hogy a Megvlt Britannia fldjt tapodja. Visszafordult Arthurhoz. De az O eljvetelnek eljelei, attl tartok, nem kevsb baljsak lesznek. A szszok fenyegetse semmisg ehhez. Sok gondot okoznak mostansg? Nem felelt lassan Arthur , de a szmuk minden vvel tovbb n. Attl flek, nem sok maradnak mr bkben. Imdkozni fogok, hogy Krisztus elbb trjen vissza, mint k blintott buzgn Tewdric. -Nem hinnm, hogy el tudnm viselni, ha szszok foglalnk el az orszgot. Nem mintha ez az n gondom lenne _ sietett hozztenni. Meurigra hagytam minden ilyen gyet. Felllt, amint tlk harsant a kzeli kpolna fell. Ideje imdkozni! jelentette be boldogan. Nem kvntok csatlakozni? Kimentettk magunkat, s msnap reggel felkapaszkodtunk a kirly klastroma fltt tornyosul dombokra, s tkeltnk Powysba. Kt jszakval utbb elrtk Caer Swst, s

tallkoztunk Culhwchhal, aki lt s virult j otthonban. Aznap jjel tl sok mzsrt vettnk magunkhoz, s msnap reggel, mikor Cuneglas s jmagam kilovagoltunk Cwm Isafba, a fejem kbn szdelgett. A kirly srtetlenl megrizte kis hzunkat. Sohasem tudhatod, mikor lesz r jra szksged, Derfel mondta. Taln nemsokra ismertem el komoran. L -Nemsokra? Remlem, azrt nem. Vllat vontam. Nem ltnak ppen szvesen Dumnoniban. Mordred neheztel rm. Akkor krd meg, hogy oldozzon fel eskd all. Megtettem feleltem , de visszautastott. A kirlly avatst kveten kerestem fel, amikor az arcults felett rzett szgyenkezs mg lnken lt bennem, azutn hat hnappal ksbb jabb ksrletet tettem, s megint elutastott. Gondolom, elg agyafrt volt ahhoz, hogy tudja, azzal bntethet meg leginkbb, ha a szolglatba knyszert. A lndzsidra lenne szksge? krdezte Cuneglas, mikzben lelt az egyik almafa al a padra. Csak megalzkodsomra feleltem keseren. gy tnik, esze gban sincs hborzni. Akkor mgsem teljesen tkkelttt vgta r Cuneglas szrazon. Ezutn elbeszlgettnk Ceinwynrl s a lnyokrl, majd Cuneglas felajnlotta, hogy Malaine-t, j druidjt kldi el Din mell. Majaine bmulatos mdon rt a gygyfvekhez tette hozz. Sokkal inkbb, mint Iorweth. Tudtad, hogy elhalt? Hallottam rla. Ha csakugyan tudod nlklzni Malaine-t, felsg, rmmel veszem ajnlatod. Holnap mr indulhat is. Nem hagyhatom unokahgomat szenvedni. Nimue nincs a segtsgedre? pp csak annyira, mint Merlin vlaszoltam, megrintve az almafa krgbe temetkez elrozsdllt sarl vast, hogy elzzem a gonoszt, mely Din rtatlan lett fenyegeti. seink istenei szltam megkeseredve elhagytk Dumnonit. Cuneglas elmosolyodott. Soha, Derfel, soha ne becsld al az Istenek hatalmt. Visszatrnek k mg Dumnoniba. Itt sznetet tartott. A keresztnyek szeretik brnynak hvatni magukat, tudtad ezt? Ht csak figyeld a bgetsket, ha majd eljnnek a farkasok. Mifle farkasok? A szszok felelt Cuneglas lemondan. Tzvnyi bkt adtak neknk, de a hajik szakadatlan a keleti partot ostromoljk, s rzem, ahogy naprl napra n a hatalmuk. Ha jra harcba bocstkoznak velnk, akkor a keresztnyek rmmel veszik mg a pogny kardokat. Felllt s vllamon nyugtatta kezt. A szszokkal mg nem vgeztnk, Derfel, mg korntsem vgeztnk. Aznap jjel nnepsget adott a tiszteletnkre, azutn msnap reggel a Cuneglas ltal rendelkezsnkre bocstott vezet nyomban megindultunk dl s a kopr dombok fel, melyek Siluria rgi hatrmezsgyjt jelltk. Egy tvoli keresztny kzssget vettnk clba. A keresztnyek ekkor is csak kis szmban ltek Powysban. Cuneglas knyrtelenl kiebrudalta Sansum hittrtit, amint felfedezte a jelenltket, m a keresztnyek kzl tbben ennek ellenre megtelepedtek az orszgban, elssorban Siluria fldjn. Ez a csoport Britannia-szerte hres volt szentletsgrl, melynek szmos tanjelt adta, elssorban azltal, hogy a legnagyobb szegnysgben, vad s tvoli helyen lt. Ligessac e vakbuzg keresztnyek krben tallt menedkre, akik, mint azt Tewdric elmondta, nnn testket sanyargattk, azaz egymssal keltek versenyre, melyikk li a legnyomorsgosabb letet. Nhnyan barlangokban laktak, mg msok minden fedelet megtagadtak maguktl; egyesek fvn s rgyeken ltek, s levetkeztek magukrl minden ltzket, msok csalnbl szttek maguknak inget, tviskoront tettek a fejkre, s nap mint nap vresre vertk magukat, akrcsak az Iscban ltott flagellnsok. Szmomra a leghelynvalbb bntetsnek ppen az tnt, ha meghagyjuk Ligessacot ebben a trsasgban, csakhogy egyenes parancsot kaptunk, s vissza kellett t vinnnk, ami egyben azt is jelentette, hogy szembe kellett szllnunk a kzssg pspkvel, egy Cadoc nev frfival, kinek ellensgessgrl legendk keringtek.

E legendk intettek bennnket arra, hogy magunkra vegyk vrtezetnket, amint egyre kzelebb kerltnk Cadoc hegyek kzt megbv bagolyvra fel. Nem a legjobb pnclzatunkat viseltk, mr akinl egyltaln lehetsg nylt a vlasztsra, hiszen kr lett volna azt elvesztegetni egy csapatnyi tbolyultra, de valamennyien magunkra ltttk sisakunkat, pajzsunkat, s brvrtezetnket avagy lncingnket. Ha ms nem is, gondoltuk magunkban, de legalbb harcedzett klsnk elrettentheti Cadocot, kinek nyja, mint azt megtudtuk, alig hsz lelket szmllt. s valamennyien meghborodtak tudatta velnk vezetnk. Van olyan, amelyik egsz vben mozdulatlanul ll! Egy izmt se mozdtja, azt mondjk. Csak ll, mint a babkar, mikzben egyik vgn belaptoljk az telt, a msik vgn meg ellaptoljk a mocskot. Mifle isten lehet, amelyik ilyet kvn az embertl? A Cadoc menedkhez vezet fldutat kemnyre dngltk a zarndokok lbai, s az hosszan kgyzott felfel a kopr sziklafalon, ahol birkn s kecskn kvl semmilyen llnyt sem lttunk. Psztorokkal nem tallkoztunk, noha azok ktsgkvl figyeltek bennnket. Ha Ligessacnak van egy kevs esze vlte Arthur , mr rg kereket oldott. Mostanra biztosan tudnak a jttnkrl. s mit mondunk majd Mordrednek? Az igazat, termszetesen felelt Arthur komoran. Egy lndzss egyszer sisakjt s br mellvrtjt viselte, de mg ez az alantas pnclzat is makultlannak s elkelnek tnt rajta. Hisga sosem szkkent olyan magaslatokba, mint Lancelot, de azrt adott a tisztasgra, s valahogy ez az egsz hegyek kzt tett kirnduls srtette tisztasgrl s tisztessgrl alkotott kpt. Az idjrs se sietett oldani nyugtalansgt; a komor, lomszrke levegt a metsz nyugati szl htn rkez zivatar kavarta fel. Arthur lehetett brmilyen bskomor, lndzssaink jkedvt semmi sem ronthatta meg. Otromba trfkat faragtak arrl, hogy megostromoljk Cadoc kirly erssgt, s mris az tkzetben szerzett arannyal, harcosgyrkkel s rabszolgkkal krkedtek, jkat nevetve a tlzsokon, mgnem felrtnk a dombok tarjra, s lenzhettnk a ylgyre, ahol Ligessac menedket lelt. Nyomorsgos hely volt valjban; valsgos srtenger, melynek felsznn tucatnyi kerek kkuny-h hnykoldott egy kis, ngyszgletes templom krl. Lttunk nhny csenevsz zldsgeskertet, egy stt tavacskt, nhny lat, helyben a kzssg girhes kecski hzdtak meg, de sncok nem vr-^k bennnket. A vlgyet egyedl az a jkora kkereszt oltalmazta, melybe szvevnyes mintkat s a dicssgben trnol keresztny Istent faragtk. A kereszt, amgy csodlatos kmvesmunka, jelezte Cadoc fldjnek hatrt, s itt, alig tucatnyi drdahajtsnyira a nyomorsgos teleplstl, Arthur meglltotta embereinket. Nem hbortjuk birtokt -kzlte , ha enlkl is szt vlthatunk vele. Lndzsjnak boldogabbik vgt megtmasztotta a fldn, lova patja mellett, s vrakozni kezdett. Tucatnyi keresztny is lthatv vlt a faluban, de amint valamelyikk megltott bennnket, rmlten a templomba meneklt, ahonnt nhny perccel ksbb szlas termet frfi tnt fel s indult el felnk az ton. Valsgos ris volt, termetre akkora, mint Merlin, hordnyi mellkassal s roppant laptkezekkel. Mosdatlan arcra s barna kpenyre sr s mocsok tapadt, mg sz, bozontos hajt, gy tnt, mg egyszer sem kurttotta meg. szes, elvadult szaklla a cspjt verdeste; sttre barnult arcbl pedig szles szj, hangslyos homlok s mrgesen villan szemek fenyegettek bennnket. Jobb kezben botot hordozott, s a cspjn hvely nlkli, elrozsdlt kard csngtt. Egykor hasznlhat lndzss lehetett, s nem ktsges, hogy egy-kt kemny csapst mg ma is gondolkods nlkl kiosztott. -Nem ltunk szvesen benneteket bmblte mr a tvolbl , hacsak nem azrt jttetek, hogy Urunknak ajnljtok sznalmas, esend lelketeket. A mi lelknket mr sajt isteneinknek ajnlottuk felelte Arthur kedvesen. Pogny kutyk! Az ris, kirl feltteleztk, hogy a hrneves Cadoc, felnk kptt. Vassal s acllal jttk oda, hol Krisztus gyermekei jtszadoznak Isten brnyval? Bkvel jttnk tudatta Arthur. A pspk kiads kpetet engedett el Arthur lova fel. Te Arthur, Uther s a stn fattya vagy sziszegte , s a lelked sem klnb mocskos rongycafatnl.

 Te pedig bizonyra Cadoc pspk vagy felelt Arthur elzkenyen. A pspk megllt a kereszt mellett s botjval egy vonalat hzott az t porba. Csak igaz keresztnyek s bnbnk keresztezhetik e vonalat -jelentette ki , mert ez itt Isten megszentelt fldje. Arthur kivrt nhny pillanatot, majd komoran elmosolyodott. -Nem szndkozunk istened fldjre lpni, pspk mondta , de meg kell krjelek, hogy adj ki neknk egy Ligessac nev frfit. Ligessac bmblte Cadoc, akrha tbb ezer fs gylekezethez szlna Isten ldott s szent gyermeke. Itt menedket tallt, s sem te, sem az gynevezett urak nem zargathatjk menedkben. Arthur tovbb mosolyogott. A kirly uralkodik e fldn, pspk, nem a te istened. Csak Cuneglas knlhatna neki menedket, de nem tett ilyet. Az n kirlyom, Arthur csattant fel bszkn Cadoc hangja a kirlyok kirlya, s parancsolta nkem, hogy ne engedjelek az fldjre. Akkor ht ellenszeglsz? krdezte Arthur, nmi meglepetssel a hangjban. Hallomig! vlttte Cadoc. Arthur szomoran rzta meg a fejt. n nem vagyok keresztny, pspk szlt lgyan , de gy tudom, ti prdikljtok azt, hogy a ti tlvilgotok-mennyei rmk helye. Cadoc nem felelt, mire Arthur vllat vont. Akkor csak szvessget teszek, nem igaz, ha siettetem indulsod? krdezte, azzal elvonta az Excaliburt. A pspk botjval tovbb mlytette az t porba hzott vonalat. Megtiltom neked, hogy tkelj e vonalon kiltotta. Megtiltom az Atya, a Fi, s a Szentllek nevben! Azutn felemelte botjt s Arthurra mutatott. Egy szemvillansnyi ideig mozdulatlann merevedett, majd szles mozdulatot tett, hogy vgigmutasson valamennyinkn, s megvallom, abban a pillanatban nekem is vgigborszott a brm. Cadoc nem volt Merlin, s istene kzelbe se rhetett Merlin isteneinek, mgis annyira beleborzongtam, amint a furks vge engem vett clba, hogy megrintettem vasamat s kikptem az tra. -Imdkozni trek, Arthur kzlte Cadoc , te pedig, ha lni akarsz, htat fordtasz s elhagyod ezt a helyet, mert ha elhaladsz e szent kereszt mellett, gy Jzus Krisztus Urunk des vrre eskszm, a lelkeitek szrny knok kztt senyvednek majd. Megismeritek az rkk tart szenvedst. Az idk kezdettl az idk vgezetig tkozottak lesztek, a mennyek boltozattl a poklok legsttebb bugyrig. A slyos tok vgeztvel mg egyszer kikptt, azutn sarkon fordult s tnak eredt. Arthur kpenye sarkval letrlte az escseppeket az Excaliburrl, majd hvelybe tolta a kardot. gy tnik, itt nem ltnak szvesen -szlt szrakozottan, majd visszafordult s biccentett Blin, a lovasok rangids kapitnya fel. Vidd a lovasokat parancsolta Arthur s kerlj a falu mg. Bizonyosodj meg rla, hogy senki sem szkhet el. Ha mr a helyeteken lesztek, Derfel s az emberei tkutatjk a viskkat. s mg valami! emelte fel a hangjt, hogy mind a hatvan ember hallhassa. Ellen fognak llni nektek s kemnyen kzdeni fognak, de neknk nincs viszlyunk velk, egyedl Ligessac-kal. Nem foszthatjtok ki ket, s bntalmukra sem lehettek, csak amennyire szksges. Ne feledjtek, hogy ti katonk vagytok, mg k nem azok. Tisztessggel bnjatok velk s nmn fogadjtok a szidalmaikat Szigoran vonta ssze a szemldkt, majd miutn megbizonyosodott rla, hogy valamennyien megrtettk, jra elmosolyodott s tjukra engedte ket. A harminc pnclos lovas elrelovagolt s elhagyta az utat, hogy a falu peremn krbelovagolva elrje a viskk mgtti tvoli lankt Cadoc, aki most is ott gyalogolt a templom fel, feljk sandtott, de nem mutatta jelt meglepetsnek. Azon tndm szlalt meg Arthur , hogy honnt tudhatta, ki vagyok? Hres ember vagy, uram. Mg mindig uramnak hvtam, s errl sosem tudtam vagy akartam leszokni. A nevem taln ismert, de nem az arcom. Legalbbis errefel nem. Egy vllrndtssal elintzte a rejtlyt. Ligessac mindig is keresztny volt? Amita csak ismerem. Noha nem a legjobbak kzl val. Elmosolyodott. Ernyes

letet lni regkorban a legknnyebb. Vagy legalbbis gy gondolom. Figyelte, amint a lovasok elvgtznak a falu mellett, s lovaik vasalt pati jkora rgket hastanak ki az tzott talajbl, majd a magasba emelte lndzsjt s visszafordult embereimhez. -Ne feledjtek! Nincs fosztogats! Eltndtem rajta, hogy mit is lehetne tallni ezen a nyomorsgos helyen, de Arthur tudta, hogy a lndzssok mindenhol szemet vetnek valamire. Nem akarok bajt tudatta Arthur. Megkeressk az embernket, s mr itt sem vagyunk. Puhn rintette Llamrei vknyt, s a fekete kanca engedelmesen megindult elre. Gyalogosan kvettk, csizmink talpval kitrlve a vonalat, melyet Cadoc rajzolt fel a dszes kkereszt mell. Akrhogy is, nem csapott le rnk az r tzes villma. A pspk mostanra elrte a templomot s megllt a bejratnl, majd mikor visszafordult s megltott bennnket, eltnt az pletben. Tudtk, hogy jvnk fordult hozzm Arthur , gyhogy Ligessacot aligha talljuk itt. Attl tartok, csak az idnket vesztegetjk. Egy brny vgott keresztl elttnk, s Arthur visszafogta a lovt, hogy utat engedjen neki. Lttam, hogy megborzong, s tudtam, mennyire srti a rengeteg mocsok, mely mr-mr Nimue Tornak elhanyagoltsgval vetekedett. Cadoc akkor tnt fel jra a templom ajtajban, mikor alig szz lpsnyirejrtunk onnt. Mostanra lovasaink is felsorakoztak a falu mgtt, de Cadoc mg arra sem vette a fradtsgot, hogy htrafordulva vgigmrje ket. Csupn hatalmas tlkt vette ajkhoz, s a hang sokig visszhangzit a kopr domboldalak kztt. jra megszlaltatta a krtt, majd vett egy mly llegzetet, hogy utoljra mg belefjjon. s hirtelen egy tkzet kells kzepn talltuk magunkat. Nagyon is jl tudtk, hogy jvnk, s ennek megfelelen kszltek. Bizonyra Powys s Siluria valamennyi keresztnye Cadoc vdelmre sietett, s ezek az emberek most mindenfel feltnedeztek a vlgyet krllel dombok tarjn, mg msok elrohantak a viskkbl, hogy eltorlaszoljk mgttnk az utat. Akadtak, akik lndzst s pajzsot hordoztak, msok csak sarlkat s vasvillkat, de valamennyien magabiztosnak tntek. Sokan kzlk a gylevszhadakban szolglhattak a hbor idejn, s az rba vetett hitkn fell leginkbb az plntlt nbizalmat a szvkbe, hogy legkevesebb ktszzan sorakoztak fel ellennk. Az ostobk! kiltott Arthur dhdten. Gyllte a felesleges erszakot, s tudta, hogy a mszrls ezek utn mr elkerlhetetlen. Nem ktellette, hogy mi gyznk, hisz egyedl Isten elvakult hvei kpesek arra, hogy magukra haragtsk Dumnonia legvitzebb hatvan harcost. Bolondok! jra kikptt, majd vgigmrte a falut, mikzben mg tbb fegyveres tnt fel a viskkbl. Te itt maradsz, Derfel fordult hozzm. Csak tartsd meg ket, a tbbit n elintzem. Elvgtzott a falu tls oldaln vrakoz lovasok fel. Pajzsgyrbe szltam csendesen. Alig harmincan voltunk, s ketts pajzsgyrnk olyan aprra sikeredett, hogy bizonyosan knny clpontnak tnt az vlt keresztnyek szemben, akik most rohanni kezdtek lefel a lankkon, hogy elpuszttsanak bennnket. A pajzsgyr sosem szmtott npszernek a katonk krben, mert a kr kls kerletn a lndzsk hegye messze esett egymstl, s minl kisebb krt vontunk, annl nagyobb rs ttongott kzttk, de embereim rtettk a dolgukat. Az els sor letrdelt, a katonk sszerintettk pajzsaik lt s a lndzsk boldogabbik vgt ledftk maguk mgtt a fldbe. Mi a msodik sorban az els sor eltt tmasztottuk a fldre pajzsainkat, hogy a tmadknak ketts, br s kemnyfa fallal kelljen megtkznik, azutn mindannyian egyegy trdepl harcos mg lltunk, s a fejk felett elre szegeztk lndzsinkat. A mi dolgunk volt megvdeni az els sort, mg az vk az, hogy kitartsanak egy helytt. Kemny, vres munka vrt rnk, de amg a trdepl katonk magasan tartottk pajzsaikat s mereven elreszegeztk lndzsikat, mi pedig megvdtk ket, addig a pajzsgyr biztonsgban kitarthatott. Emlkeztettem az els sort kikpzskre, s hogy k csak akadlyt a'lnak, a gyilkolst rnk tbbiekre kell hagyniuk. Bel legyen veletek tettem hozz. s Arthurral toldotta meg Issa lelkesen. Mert a mszrosmunka javarsze Arthurra vrt. Mi lettnk a csali mg a hhr, s Cadoc emberei gy vetettk magukat a csalira, akr kihezett lazac a horogra tztt lgyre. A

falusiak rohamt maga Cadoc vezette, feje felett lblva rozsds kardjt s nagy, kerek pajzst, melyre fekete keresztet mzoltak ugyan, m mgtte mg most is ltszott Siluria rkjnak elmosdott vonala, mely kesen rulkodott arrl, hogy a frfi valamikor Gundleus soraiban szolglt. A keresztny horda nem is prblt pajzsfalat formlni, mellyel gyzelemre vihette volna tmadst, ehelyett a rgi harcmodorban tmadt, melynek gyakorlsrl mg a rmaiak szoktattak le bennnket. A rgi idkben, mikor a rmaiak pp csak megrkeztek Britanniba, a trzsek egyetlen vlt, mzsrtl feltzelt cscselkknt rontottak az ellensgre. Egy ilyen roham flelmetes ltvny, m fegyelmezett katonk knnyszerrel visszaverik, s az n harcosaimnak fegyelem tern aligha akadt prjuk. Noha flelmet ktsgkvl reztek. n magam is fltem, hisz egy ilyen roham rmiszt ltvny, s rosszul fegyelmezett katonk ellen valban hasznosnak bizonyul. Ez volt az els alkalom, hogy sajt szememmel is lthattam, hogyan kzdttek seink. Cadoc keresztnyei fktelen szilajsggal rontottak rnk, egymst kzt versengve, ki r elbb a lndzsinkhoz. Rikoltoztak s szitkokat frcsgtek felnk, s gy tnt, valamennyien eltkltk magukat, hogy vagy hsk lesznek, vagy vrtank. A vad tlekedsben mg asszonyokat, st gyermekeket is felfedezni vltem, akik sikoltozva lengettk botjaikat s sarlikat. Bel! kiltottam fel, amint az els frfi prblta tugrani a trdepl sort s felszegezte magt lndzsmra. A lndzsa hegye tjrta testt, akr egy stnival mezei nylt, n pedig eltasztottam, lndzsstl-mindenestl, hogy a gyrn tl elzuhan test akadlyt kpezzen a tbbi keresztny eltt. A kvetkez tmadt mr a Hywelbane lte meg, s ezalatt hallottam, hogy lndzssaim harci nekket zengik, amint az ellensget cspelik, dfik s aprtjk. Olyannyira rtettk a dolgukat, oly sebesen s fegyelmezetten harcoltak. Az unalmas, egyhang kikpzs megtette a magt, s br a legtbben vek ta nem hadakoztunk, rmmel fedeztk fel, hogy sztneink ppoly gyorsak, mint hajdann; mrpedig aznap csupn sztneinknek s tapasztalatainknak ksznhettk, hogy letben maradtunk. Az ellensg vlt, dhdt hordja minden oldalrl krlvette pajzsgyrnket s felnk dfkdtt lndzsival, de a kls gyr sziklafalknt llt ellen a rohamnak, a halott s haldokl tmadk hegyei pedig oly magasra tornyosultak elttnk, hogy lassan eltakartk ellnk a tmadkat. Az els egy-kt percben, mikor a terep a pajzsgyr krl mg mentes volt az akadlyoktl, s az ellensg a kzelnkbe tudott frkzni, mg elkeseredett kzdelem folyt, m miutn a holtak s haldoklk megoltalmaztak bennnket, mr csakis a legbtrabbja prblt elrni bennnket, s knlkozott fel a bels gyrben harcol tizent katonnak, kik gyakorlatozs gyannt hasznlhattk lndzsikat s kardjukat. Frgn hadakoztunk, lelkesen tmogattuk egymst, s knyrtelenl vgeztnk minden tmadval. Maga Cadoc is korn belevetette magt a kzdelembe s hatalmas, rozsds kardjt lengetve rontott rnk. Meglehetsen rtette a dolgt, s igyekezett ttrni a trdelk gyrjn, hiszen is tudta, hogyha a kls gyr megszakad, akkor a tbbi mr csak percek krdse. A Hywelbane pengjvel elhrtottam egy les csapst, majd szles oldalvgssal lecsaptam r, m a pengt valsggal megakasztotta a pspk szutykos hajzata, de azutn mr Eachern, a szvs r lndzss, aki Mordred fenyegetse ellenre kitartott mellettem, lndzsjval Cadoc arca fel dftt. Egy mellette elszisszen penge lemetszette ugyan Eachern lndzsjnak hegyt, de a lndzsa msik, vasalt vgvel ugyanabban a pillanatban lecsapott a pspk homlokra. Cadoc egy pillanatig dbbenten llt, rothadt fogakkal teli szja rtetlenl ttogott, majd a frfi teljes hosszban elvgdott a srban. Utolsknt egy gas-bogas haj asszony prblt rnk rontani, aki felkapaszkodott a hullahegyekre s szitkokat kpkdtt felm, mikzben igyekezett tugrani a kls gyrben trdepl harcosokat. Megragadtam a hajnl fogva s engedtem, hogy kicsorbtsa sarljt a vrtemen, azutn berngattam a gyrbe, ahol Issa egyetlen jl irnyzott taposssal sszetrte a koponyjt. s ebben a pillanatban Arthur is tmadsba lendlt. Harminc lovas rontott elreszegezett lndzskkal a keresztny cscselkre. Mi, gy szmtom, taln ha hrom percen t vdekeztnk, m amint Arthur megrkezett, a csata egy szemvillans alatt vget rt. A vgtz lovasok bekeldtek a tmegbe, s valsgos vroszlopot lttam az g fel szkni, amint a lndzsk a helykre kerltek; azutn tmadink

mr fejvesztve menekltek, s Arthur, aki mostanra eldobta lndzsjt s Excaliburrel hadakozott, kiltozni kezdett, hogy harcosai fejezzk be az ldklst. Csak tereljtek el ket! vlttte. -tereljtek ket el innen! A lovasok kis csapatokra vltak szt, melyek sztszrtk a rmlt tllket s a dszes kereszt fel hajtottk ket. Embereim lassan megnyugodtak. Issa mg most is a bezzott koponyj asszonyon csrgtt, mg Eachem a lndzsahegyt kereste. Kt harcos a kls pajzsgyrbl csnya sebeslst szerzett, s a msodik sorbl valakinek bezztk az llkapcst, m ettl eltekintve srtetlenl megsztuk, mikzben krlttnk huszonhrom halott s legkevesebb ugyanennyi slyosan srlt tmad fekdt. Cadoc, akit Eachern csapsa tertett le, mg lt. Embereim sszektztk kezt-lbt, s fittyet hnyva Arthur parancsra, hogy mutassunk tiszteletet az ellensg irnt, levgtuk hajt s szakllt, csak hogy megszgyentsk. Kpkdtt s tkokat szrt rnk, mire mocskos szaklla fonataival tmtk be a szjt, s gy tereltk vissza a faluba. s ott akadtam r Ligessacra. Nem meneklt el, egyszeren csak ott vrakozott a templom kis oltra mellett. regember volt mr, sz s tprdtt, aki jmborn megadta magt neknk mg akkor is, mikor levgtuk a szakilt s hajbl font durva ktelet vetettnk a nyaka kr, hogy megmutassuk, eltlt hitszegt hurcolunk magunkkal. Mintha mg rlt is volna, hogy ennyi v utn jra tallkozhat velem. Mondtam nekik, hogy nem gyzhetnek le szlt hozzm , hogy Derfel Cadarnt nem gyzhetik le. Mr vrtak bennnket? krdeztem. Mr egy hete tudtunk a jtttkrl felelte, mikzben engedelmesen felemelte kezt, hogy Issa sszektzhesse a csukljt. Mg akartuk is, hogy gyertek. Azt gondoltuk, itt az esly arra, hogy megszabadtsuk Britannit Arthurtl. Mirt akartatok ilyet tenni? krdeztem tle. Mert Arthur a keresztnyek ellensge, azrt-vlaszolt Ligessac. Ez nem igaz. Mit tudsz te errl, Derfel? krdezte Ligessac. Elksztjk Britannit Krisztus msodik eljvetelre, s meg kell tiszttanunk az orszgot a hitetlenektl! Fennhangon, dacos kihvssal mondta ezeket, majd vllat vont s elvigyorodott. De mondtam nekik, hogy Arthurt s Derfelt nem lhetik meg. Mondtam Cadocnak, hogy ehhez tl jk vagytok. Felllt s kvette Isst kifel a templombl, majd a kapuban visszafordult felm. Felteszem, most meg fogok halni? krdezte. Dumnoniban blintottam. Megvonta a vllt. Szemtl szembe tallkozom a Teremtvel, ugyan mi flnivalm lenne a halltl? n is kvettem a szabadba. Arthur felszabadtotta a pspk szjat, s Cadoc most veszettl kromkodott. Megcsiklandoztam a pspk frissen borotvlt llat a Hywelbane hegyvel. Tudtk, hogy jvnk -tudattam Arthurral , s azt terveztk, hogy mindkettnket meglnek. Kudarcot vallottak vonta meg a vllt Arthur, s flrekapta a fejt hogy elkerlje a pspk arra repl kpett. Tedd el a kardod parancsolta. Nem akarod meglni? hitetlenkedtem. Az lesz a bntetse, hogy itt kell lnie dnttte el Arthur. n ugyan nem juttatom a mennyorszgba. Megkaptuk ht Ligessacot s hazafel indultunk, s ekzben egyiknk sem tprengett el azon, amit Ligessac a templomban felfedett elttnk. lltotta, hogy mr egy teljes hete tudtak rkezsnkrl, csakhogy egy httel ezeltt mi mg Dumnoniban voltunk, s nem Powysban, ami azt jelentette, hogy onnt kldtt valaki rtestst. Soha nem gondoltunk volna arra, hogy egy dumnoniai szemlyhez kssk a kietlen hegyek kzti mszrlst; sokkal inkbb a keresztnyek vakbuzgsgnak tudtuk be, s nem jabb hitszegsnek. Manapsg a keresztnyek persze msknt beszlnek. Azt mondjk, Arthur rtrt Cadoc rejtekre, megerszakolta asszonyait, meglte embereit s megrabolta kincseit, pedig n nem

lttam semmifle erszakot, csakis azokat ltk meg, akik megprbltak meglni bennnket, s megrabolni val kincsekbe sem botlottam de ha mg lett is volna ilyen, Arthur akkor sem rintette volna. Eljtt mg az id, nem is oly sok, mikor lttam Arthurt knyrtelenl ldklni, m ldozatai akkor is mind pognyok lettek; a keresztnyek mgis erskdnek, hogy Arthur ellensgknt lpett fel, s Cadoc veresgnek hre csak mg inkbb felsztotta gylletket. Cadocbl l szentet faragtak, s kzelgett mr az id, mikor a keresztnyek msknt se neveztk Arthur, csak Isten Ellensgeknt. Ez az esztelen gyllkds elksrte htralv napjaiban. Bnnek persze nem azt rttk fel, hogy betrt nhny keresztny koponyt Cadoc vlgyben, hanem sokkal inkbb, hogy megtrte a pognysgot azokban az vekben, mikor mg kormnyozta Dum-nonit. Az a mgoly elvakult keresztnyek fejben sem fordult meg, hogy Arthur maga pogny volt, s mint ilyen, sokkal inkbb a keresztnysget trte meg. Egyszeren azrt tltk el, mert hatalmban llt volna felszmolni az eretnek hitet, s mgsem tette ezt. Ez a bn tette t Isten Ellensgv. S persze azt sem felejtettk el, miknt rvnytelentette Uther egyhzi admentessgre vonatkoz trvnyt. Azrt nem minden keresztny gyllte ilyen engesztelhetetlenl. A lndzssok kzl, akik aznap velnk harcoltak Cadoc vlgyben, legalbb tucatnyian maguk is keresztnyek voltak. Galahad mindenkinl jobban kedvelte t, s akadtak msok, mint Emrys pspk, akik csendben tmogattk; csakhogy az egyhz azokban a hangos idkben, Krisztus fldi uralma els tszz esztendejnek vge fel, nemigen fi. gyeit oda a csendes, tisztessgben megszlt emberekre, hanem sokkal inkbb odafigyelt a vakbuzg fanatikusokra, akik azt kiltottk a vilgot meg kell tiszttani a pognysg bntl, ha jra akarjk ltni a fldre szllt Krisztust. Ma mr persze tudom, hogy Urunk Jzus Krisztus hite az egyetlen igaz hit, s hogy igazsgnak dicssges fnynl minden ms hit semmiv foszlik, m mindezt nem szmtva mg ma sem rtem, miknt lehetett Arthur, minden vezetk kzt a legigazsgosabb s legprtatlanabb, az Isten Ellensge. Akrhogy is legyen, bsgesen adtunk okot Cadocnak a ffjsra, Ligessac nyakba sajt szakllbl font ktelet vetettnk, s elindultunk hazafel.

Arthur s n a Cadoc vlgynek hatrtjelz nagy kkereszt mellett vltunk szt. szaknak vitte Ligessacot, azutn keletnek fordult, hogy fellelje a j rmai utakat, melyek visszavittk Dumnoniba, mg n gy dntttem, mlyebbre hatolok Siluriba, hogy megtalljam anymat. Isst s ngy msik lndzssomat vettem magamhoz, a tbbieket elengedtem Arthurral. Megkerltk Cadoc vlgyt, ahol a sebeslt s vrz keresztnyek bnattl sjtott csapata lassan gylekezett, hogy komor imdsgot mondjon halottairt, azutn tkeltnk a csupasz sziklahegysgen s leereszkedtnk a meredek, zldell vlgyekbe, melyek a Severn-tenger fel trtek. Nem tudhattam, merre l Erce, de gyantottam, hogy nem lesz nehz t megtallnom, ha mr Tanaburs a druida, akit a Lugg vlgyben megltem maga kereste fel, hogy rettenetes tkot mondjon r, s egy szsz rabszolgt, akit egy druida szemlyesen tkozott el, sokaknak ismernik kellett. gy is lett. A tenger mellett lt, egy aprcska faluban, ahol az asszonyok st fztek, a frfiak halat fogtak. A falusiak elhzdtak embereim szokatlan pajzsdszt ltva, mg n bekukkantottam egy viskba, ahol egy gyermek rmlten mutatott a szsz asszony hza fel, mely a part fl tornyosul meredek sziklaszirt tetejre lt fel. Mg csak hznak se nevezhettem, csupn hevenyszett menedknek, melyet uszadkfbl tttek ssze, s hnrral, szalmval fedtek le. Tz gett a kunyh eltt a szabadban, a lngok felett tucatnyi tengeri hal prkldtt, s mg tbb fojtogat fst gomolygott a zsartnok fell, mely valamivel arrbb, a sfz st alatt izzott. A meredly lbnl hagytam lndzsm s pajzsomat, majd megmsztam a meredek kaptatt. Egy macska sziszegett felm, amint elregrnyedve benztem a stt viskba. -Erce? szlongattam. Erce? Valami mozdult az rnyak kztt. Roppant, stt alak, mely lehmozta magrl a brk s

szakadozott rongyok rtegeit, hogy visszanzzen rm. Erce? krdeztem. Te vagy Erce? Mire is szmtottam? Tbb mint huszont esztendeje nem lttam anymat; azta, hogy Gundleus lndzssai kiszaktottak a karjbl s odaadtak Tanabursnek, aki felldozott farkasvermben. Erce eszelsen sikoltozott, mikor elragadtk tle gyermekt, majd Siluria rabszolgjv alacsonytottk, s minden bizonnyal halottnak hitt engem, mg Tanaburs fel nem fedte, hogy letben maradtam. Nyugtalan fejemben, mikzben Siluria meredek vlgyein t dl fel haladtam, lelseket, knnyeket, megbocstst s boldogsgot lttam. Ehelyett egy nagydarab asszony vrt rm, kinek szke haja koszos szrkv fakult, s aki nehzkesen mszott el a prmek s rongyok halma all, hogy gyanakodva vgigmrjen. Hatalmas teremts volt, nagy halom roml hstmeg; himlhelyekkel s hegekkel tarktott arca kerek, akr egy pajzs, szeme apr s vreres. Valaha Ercnek hvtak szlt reszels hangon. Kihtrltam a viskbl, megszdlve a rothads s a vizelet bztl. Az asszony kvetett, slyosan, ngykzlbra ereszkedve, hunyorogva a reggeli napfnyben. Te vagy Erce? krdeztem dbbenten. Valaha annak hvtak ismtelte, majd nagyot stva felfedte fogatlan szjt. Most Enna vagyok. Itt kivrt egy pillanatot. Bolond Enna tette hozz szomoran, majd vgigmrte finom ruhimat, gazdagon dsztett vemet s magas szr csizmimat. Ki vagy te, uram? A nevem Derfel Cadarn feleltem , s Dumnonibl jttem. A nv lthatan semmit sem mondott neki. A fiad vagyok toldottam meg. Nem adta jelt, hogy megrtette volna szavaimat, ehelyett lerogyott a sznalmas visk mellett, mely vszesen meghajolt roppant slya alatt. Egyik kezvel benylt a testn viselt rongyok kz s megvakarta mellt. Az sszes fiam meghalt mondta vgl. Tanaburs ragadott el emlkeztettem , hogy egy farkasverembe hajtson. A trtnet semmit sem mondott neki. Ott fekdt a fal tvben, s hatalmas teste grcssen remegett az erfesztstl, melyet a puszta llegzs okozott neki. A macskval kezdett jtszadozni, majd a Sevem-tenger vgtelen tkrre meredt, melynek tvolban, az gbolton fgg lomszrke viharfelhk alatt elmosdott, stt vonal jellte Dutnnonia partvonalt. Volt egyszer egy fiam mondta vgl , akit felldoztak az Isteneknek egy farkasveremben. Wygga, ez volt a neve. Wygga. Ers, beleval klyk. Wygga? Wygga! A frtelmes nv nhny pillanatig ott visszhangzott bennem. n vagyok Wygga szltam vgl, mris gyllve a szsz nevet. j nevet kaptam, miutn kimenektettek a verembl -magyarztam neki. Szszul beszlgettnk, azon a nyelven, melyet immr folykonyabban beszltem, mint , hisz neki hossz vek ta nem nylt alkalma hasznlni. , nem rzta a fejt sszerncolt homlokkal. Lttam, amint egy tet elmerszkedik bozontos haja mgl. Nem erskdtt , Wygga mg csak kisfi volt. Csak egy kisfi. Az els fiam, igen, s k elvettk tlem. letben maradtam, anym mondtam. Egyszerre felkavart s lenygztt ez a tallkozs, ugyanakkor mlyen megbntam, hogy elindultam t megkeresni. Tlltem a vermet, s emlkszem rd. gy volt igaz, noha emlkeimben anym karcsn s trkenyen lt, akr Ceinwyn. Csak egy kisfi folytatta Erce lomittas hangon. Lehunyta a szemt, s egy pillanatra mr azt hittem, elnyomta az lom, m ezutn gy tnt, rteni kezdte vizelett, mert vkony patak indult meg a rongyok kztt s iramodott vgig a sziklkon a tengeri szlben vergd tz fel. Beszlj Wyggrl krtem. Nem volt knny mondta , mikor Uther fogsgba ejtett. Hatalmas frfi volt Uther, egy hatalmas srknnyal a pajzsn. A tet fel lendtette a kezt, mire az visszairamodott a hajba. Madognak adott - folytatta-, s Madog uradalmban szletett meg Wygga. Olyan boldogok voltunk Madoggal. J uram volt, kedves a rabszolgihoz, de jtt Gundleus s

meglte Wyggt. Nem lte meg erskdtem. Tanaburs nem mondta el? A druida nevnek emltsre megborzongott s szorosabbra vonta ssze magn nyomorsgos rongyait. Nem szlt semmit, de nhny pillanat mltval knnyek csillantak meg szeme sarkban. Egy asszony kapaszkodott felfel a csapson. Lassan s gyanakvan kzeledett felnk, stt pillantsokkal mregetve, amint felkzdtte magt a sziklaszirt tetejre. Mikor vgre biztonsgban rezte magt, gyorsan eliramodott mellettem s lekuporodott Erce mell. A nevem Derfel Cadarn szltottam meg a jvevnyt , de valamikor Wyggnak hvtak. Az n nevem Linna felelte az asszony a britonok nyelvn. Fiatalabb volt nlam, de kzdelmes lete mly barzdkat vjt az arcba, meggrbtette htt s megmerevtette csontjait, a sfz tzek korma pedig elfekettette a brt. Te vagy Erce lenya? tallgattam. Enna lenya javtott ki. Akkor ht a fltestvred vagyok tudattam vele. Lttam, hogy nem hisz nekem, s mirt is tette volna? Senki sem kerlt ki lve a farkasverembl, n mgis megtettem, s ezltal az Istenek kegyeltjv s Merlin szolgjv lettem, de mit mondhatott a trtnetem ennek a kt megfradt s rongyos asszonynak? Tanaburs! szlt hirtelen Erce, s mindkt kezt felemelte, hogy elzze magtl a gonoszt. 0 vette el Wygga apjt! -jajveszkelte, s elre-htra kezdett ringatzni. Belm hatolt s elvette Wygga apjt! Megtkozott, megtkozta Wyggt s megtkozta a mhemet. Most mr patakban folytak a knnyei, s Linna karjra fektette anyja fejt, mikzben fedd pillantsokat vetett rm. Tanabursnek mondtam nem volt hatalma Wygga felett., Wygga meglte t, mert neki volt hatalma Tanaburs felett. Tanaburs nem vehette el Wygga apjt. Anym, ha hallotta is szavaimat, nem hitt nekem. Lenya karjai kzt, tehetetlenl rzkdott a zokogstl, s a knnyek vgigszaladtak himlhelyes, szurtos arcn, mikzben visszaemlkezett Tanaburs tknak foszlnyaira. Wygga fogja meglni atyjt ismtelgette , Wygga lesz az, ezt mondta az tok, lesz, aki megli atyjt. Akkor ht Wygga mg l mutattam r. A rzkds hirtelen abbamaradt, s Erce felnzett rm, majd megrzta a fejt. A holtak visszatrnek, csak hogy gyilkoljanak. A halott gyermekek! Ltom ket, uram, odakint mutatott a tenger fel , a kis halott testeket, amint a bosszt szomjazzk. jra ringatzni kezdett lenya karjban. s Wygga fogja meglni atyjt. Megint hevesen zokogni kezdett. Mikor Wygga atyja olyan remek frfi volt! Micsoda hs. Hatalmas s ers. s Tanaburs eltkozta. Szipogni kezdett, majd egy altatdal foszlnyait ddolgatta, azutn fellt s beszlni kezdett atymrl. Elmondta, hogyan hajzott embereivel Britanniba, s kardjval miknt teremtett fnyes otthont magnak. Erce, gy tnt, ebben az otthonban szolglt, szsz ura pedig gyba vitte, s letet adott nekem, oly ers letet, melyet mg Tanaburs druida sem vehetett el tlem. Gynyr frfi volt mondta Erce atymrl , olyan szp, jvgs frfi. Mindenki flte a nevt, de hozzm j volt. Mennyit nevettnk egytt. Mi volt a neve? krdeztem, s azt hiszem, mr azeltt tudtam a vlaszt, hogy megadta volna. Aelle suttogta alig hallhatan. n szp, jkp Aelltn. Aelle. Fstkd rvnylett fejemben, s agyam egy pillanatra ppgy megzpult, akr anym. Aelle? Aelle fia lennk? Aelle ismtelte Erce brndos hangon. n szp, jkp Aellm. Nem maradt tbb krdsem, gy rvettem magam, hogy odatrdeljek anym el, s magamhoz leljem a lomha testet. Megcskoltam mindkt orcjt, s magamhoz szortottam, mintha visszaadhattam volna az letbl, mellyel ajndkozott meg, de brmennyire is tadta magt lelsemnek, anym kptelen volt elfogadni a tnyt, hogy a fia vagyok. A tervei kzl tbbet megrkltem.

Linna elksrt lefel a dombon, n pedig megtudtam, hogy egy helybeli halszemberhez ment felesgl, s hat gyermeke maradt letben. Aranyat kapott tlem, tbb aranyat, mint amennyit egsz letben ltni remlhetett, vagy taln amennyinek a ltezst valaha is sejthette. Hitetlenkedve meredt a kis fmrudakra. Anynk mg ma is rabszolga? krdeztem. Mindannyian azok vagyunk mutatott krbe a nyomorsgos teleplsen. Ezzel megvlthatod a szabadsgotokat intettem az arany fel , ha akarod. Linna vllat vont, s n megrtettem, hogy a szabadsg aligha hozna vltozst az letben. Magam is megvlthattam volna szabadsgukat, ha megkeresem urukat, aki ktsgkvl j messze lt ettl a helytl; mindenesetre az arany, ha blcs beosztssal lik fel, megknnythette napjaikat, akr rabknt, akr szabadon ltek. Egy napon, fogadkoztam magamban, mg visszatrek ide, s prblok ennl is tbbet tenni. Vigyzz anynkra krtem Linnt. Vigyzok, uram blintott ktelessgtudan, s ltszott, hogy mg ezek utn sem hisz nekem. A sajt fivredet nem kell uradnak hvnod krleltem, de nem akadt semmi, amivel meggyzhettem volna. Htrahagytam t s visszastltam a partra, ahol embereim vrakoztak a csomagokkal. Hazamegynk. Mg csak nemrg kelt fel a nap, s hossz menetels el nztnk. Hazaindultunk. Haza, Ceinwynhez. Haza lnyaimhoz, akiknek ereiben brit kirlyok vre elegyedett a szsz ellensg nemesi vrvel. Mert n Aelle fia voltam. Meglltam a tenger felett zldell domboldalon, s eltprengtem az let klns fordulatain, de rtelmet nem talltam bennk. Aelle fia voltam, de vajon mi vltozott ettl? Nem magyarztam s nem rtettem meg semmit. A vgzet megkerlhetetlen. Hazaindultunk.

I
ssa volt az, aki elsknt ltta meg a fstt. Mindig is olyan szemmel bszklkedett, akr egy slyom, s azon a napon, mikor ott lltam a dombtetn s prbltam rtelmet lelni anym szavai mgtt, Issa megltta az elmosdott fstcskot a tenger tls partjn. Uram? szltott meg, s elszr nem is vlaszoltam, annyira belekbultam mindabba, amit megtudtam. Nekem kell meglnm atymat? s ez az atya Aelle lenne? Uram! srgetett Issa, felrzva gondolataimbl. -Uram, uram, fstt ltok. Dli irnyba, Dumnonia fel mutatott, s n elszr azt hittem, hogy a fehrsg pusztn spadtabb folt az esfelhk kzt, m Issnak nem voltak ktsgei, s kt lndzssom is vltig lltotta, hogy nem felht vagy est ltunk. Arrafel is, uram szlt egyikk nyugat fel mutatva, ahol jabb fehr folt mosdott bele a szrke httrbe. Egy tz mg lehetett vletlen, taln egy legett csarnok vagy egy felperzselt mez, m a nyirkos idben a fldek aligha kaphattak lngra, s olyant mg letemben nem lttam, hogy egyszerre kt csarnok is tzet fogott volna, hacsak nem az ellensg vetett rjuk lobot. Uram? siettetett Issa, aki, akrcsak jmagam, Dumnoniban hagyta felesgt. Vissza a faluba adtam parancsot. Most azonnal. Linna frje beleegyezett, hogy tvisz bennnket a tengeren. Az t nem tartott sok, hisz a kt partot taln ha nyolc-kilenc mrfld vlaszthatta el egymstl. Ennl gyorsabb hazautat nem tallhattunk volna, mg ha lndzssaim inkbb kedveltk is a hossz, szraz utat a nedves, rvid t ellenben. Az tkels vrakozsainknak megfelelen keserves megprbltatsnak bizonyult. Nyirkos szl klt nyugat fell, mg tbb felhvel s hideg esvel, a felkorbcsolt hullmok pedig rendre tcsaptak llekvesztnk peremdeszki felett. Egsz ton meglls nlkl a vizet mertk, mikzben a rongyos vitorlk dagadoztak, csapkodtak s dl fel rngattak bennnket. Csnakosunk, egy Balig nev frfi s mellesleg a sgorom, kijelentette, hogy nincs ahhoz foghat rm, mint amikor a haj repl a frge szlben, s bmblve mondott ksznetet Manawydannek a kitntet kegyrt, mg Issa hallra vltan kapaszkodott az rbocba, n magam az utols falat telt is I kiokdtam magambl, s mindannyian hlt rebegtnk, mikor a dlutn kzepn biztos talajra tehettk a lbunkat, alig hrom-ngy rnyira otthonunktl. Megfizettem Baligot, majd nekivgtunk a sk, felzott vidknek Egy falucska hzdott meg nem messze a parttl, melynek laki szintgy lttk a fstt s hallra voltak rmlve, amirt is ellensgnek hittek bennnket. A falut kis templom uralta, alig tbb zspfedeles visknl, melynek oromzatra fakeresztet szegeztek, m keresztny gazdi mind egy szlig eltntek. A htramaradt pognyok egyiktl megtudtuk, hogy a keresztnyek valamennyien tra keltek kelet fel. A papjukat kvettk, uram tette hozz a frfi. De mirt? krdeztem. s hov mentek? Nem tudjuk, j uram. A tvolban gomolyg fstre sandtott. Visszatrtek a szszok? Nem biztostottam, s csak remlni tudtam, hogy nem tvedek. A fst innt alig hatht mrfldnyire szktt az gre, s ktelltem, hogy akr Cerdic, akr Aelle ilyen mlyen hatolhatott volna Dumnoniba. Ha ezt megtettk, Britannia elveszett. Tovbb siettnk. Abban a pillanatban mindannyian csak arra tudtunk gondolni, hogy mielbb a csaldunk mellett legynk, s ha ket mr biztonsgban tudhatjuk, mg mindig rrnk kiderteni, mi is trtnt valjban. Kt utat is vlaszthattunk Ermyd csarnoka fel. Egyikk, a hosszabbik, a szrazfldn vezetett s ngy-t rba is betartott, mg a msik egyenesen keresztlvgott Avalon tengeri ingovnyain s lnok mocsarain, a fzfkkal szeglyezett, nddal bentt lpokon, ahol a dagly hamar trbe csalhatta a tapasztalatlan utazt. Csapsok, st fbl csolt pallutak is hzdtak a kiterjedt lpvidken, melyek elvezettek odig, ahol a visszanyesett fzfk sorakoztak, s ahol a halszok varsikat kiraktk, m kzlnk senki sem ismerte ezeket az utakat. Mgis az alattomos svnyt kellett

vlasztanunk, mert ennek rvn rhettnk a legsebesebben haza. Mire az est leszllt, vezett is talltunk magunknak. Akrcsak a lpon lakk zme, is pogny maradt, s miutn megtudta, ki vagyok, kszsggel ajnlotta fel segtsgt. Az ingovny kzepn, stt tmegknt a lanyhul fnyek kzt, ott magasodott a Tor. Elszr oda kell mennnk, tudatta vezetnk, hogy megkeressk Ynys Wydryn hajsainak egyikt, ki gykny csnakjn tvihet bennnket az Issa vlgynek sekly vizein. Mg javban esett, mikor elhagytuk a mocsrban megbj teleplst; az escseppek ott kopogtak a csnak gyknyn s az ingovny tkrn, m alig egy rn bell a spadt, tejfehr holdvilg lassan eltnt a nyugat fel vitorlz felhk mgl. Utunk palnkhidak alatt s fzfavesszbl font szvevnyes varsk mellett kgyzott kvethetetlenl, a lpi fnyek kztt, melyek lttn vezetnk si varzsigket motyogott, elzend a posvny lidrceit. Bizonyos jjeleken, meslte el furcsa kk fnyek villdznak a mocsrvidk felett; azoknak a szellemei, kik a vzbl, iszapbl s ssbl sztt labirintusban veszejtettk magukat. Elhaladtunkban rikoltoz vadmadarakat riasztottunk fel fszkeikbl, s a rmlten verdes szrnyak stt rnykot vetettek az estl terhes gboltra. Vezetnk egsz ton beszlt hozznk, meslt a lp alatt alv srknyokrl, s a hullaevkrl, kik a posvnyok mlyn csak arra vrnak, hogy lehzhassk az utazt. Egy halott ember gerincbl ksztett lncot viselt a nyakban, az egyetlen biztos ellenszert a szrnysgek ellen, melyek utunkon ksrtettek bennnket. Szmomra gy tnt, hogy a Tor jottnyit sem kerlt kzelebb, de csak trelmetlensgk ztt csf jtkot velnk, hiszen mterrl mterre, zsombkrl zsombkra, de egyre kzelebb rtnk, s amint a roppant fldhalom egyre magasabbra s magasabbra trt elttnk az gen, elmosdott fny foltokat figyelhettnk meg a lbnl. Ekkora fnyt csakis egy jkora mglya vethetett, s mi elszr azt hittk, a Szent Tvis szentlye kapott lngra, m amint kzelebb rtnk, a lngok nem lettek egyre fnyesebbek, s ebbl gyanthattuk, hogy valamifle rmtzet ltunk, taln valami homlyos keresztny szertarts fnyt. Valamennyien jelet rajzoltunk magunkra a gonosz ellen, azutn vgre elrtk a partot, ahonnt egyenes t vezetett a lprl Ynys Wydryn magasabban fekv falujig. Vezetnk itt hagyott el bennnket. Inkbb vlasztotta a lpi lidrceket a veszedelmek helyett, melyeket Ynys Wydryn tzeinek fnye jelzett, ezrt elm trdepelt. Nekiadtam utols aranyaimat, azutn felsegtettem a fldrl s ksznetet mondtam neki. t lndzssommal gyalogosan vgtunk keresztl Ynys Wydryn kis teleplsn, melyet halszok s kosrfonk laktak. A hzakban sttsg honolt, a kzkben a kutykon s patknyokon kvl llek sem jrt. Egyenesen a clpkerts fel vettk az irnyt, mely a szentlyt vezte, s brmennyire is lttuk a tzek izz fstoszlopt a kerts felett, mg most sem tudhattuk, mi trtnik odabent. Utunk keresztlvezetett bennnket a szently fkapujn, s amint kzelebb rtnk, lttam, hogy kt lndzss ll rt a bejratnl. A nyitott kapun t kirad fnyek megcsillantak egyikk pajzsn, s a pajzson azt a jelvnyt lttam, melyre itt Ynys Wydrynben a legkevsb szmtottam. Lancelot halszslyma volt az, a hallal a karmai kzt. Sajt pajzsainkat a htunkra ktztk, gy a fehr csillagok lthatatlanok maradtak, s br lndzssaim magukon viseltk jellegzetes farkasprm dszket, az rk bizonyosan bartnak gondoltak bennnket, mert nem prbltak meg feltartztatni. Ehelyett, azt gondolvn hogy a szentlybe trnk, flrelltak utunkbl, s csak mikor mr flig odabent voltunk, s kvncsisgunk mg tovbb hajtott bennnket akkor ismerte fel a kt lndzss, hogy nem kzbk tartozunk. Egyikk fegyvere nyelvel igyekezett elzrni ellem az utat. Ki vagy? hvott ki maga ellen. Flretoltam a lndzst, majd mg mieltt kiltsval riaszthatta volna trsait, kirngattam az rt a kapu el, mikzben Issa a cimborjt kapta el. Hatalmas tmeg gylekezett odabent a szentlyben, de valamennyien httal lltak neknk, s gy nem lthattk a tlekedst a kapu eltt. Miknt nem is hallhattak semmit, hiszen a tmeg kntlt s nekelt, hangzavarba fojtva az ltalunk ttt neszeket. Lerngattam foglyomat az trl, be a sr rnyak kz, ahol letrdeltem mell. A lndzsmat elhagytam, mikor elvonszoltam a kapu melll, ezrt most az vemben viselt rvid kst hztam el. Lancelot embere vagy? -krdeztem.

 Igen sziszegte vlaszknt. s mit kerestek itt? akartam tudni. Ez itt Mordred orszga. Mordred kirly halott felelte, hallra vltan a torknak szegezd pengtl. Nem szltam, hisz annyira megdbbentett a hr, hogy egy hossz pillanatig azt sem tudtam, mit mondhatnk. A frfi bizonyosan azt hitte, hogy hallgatsom kszbnll hallt jelzi, mert ktsgbeesetten vergdni kezdett. Valamennyien meghaltak! kiltotta. Kik? Mordred, Arthur, valamennyien! Egy szemvillansnyi ideig gy tnt, mintha az egsz vilg fenekestl fordult volna ki nmagbl. A frfi remnyvesztetten elsznta magt az utols kzdelemre, de a torknak feszl ks hamar jobb beltsra trtette. Hogyan? krdeztem. Nem tudom! Hogyan? kveteltem a vlaszt immr hangosabban. Nem tudjuk! erskdtt. Mordredet megltk, mieltt idertnk volna, Arthurrl meg azt mondjk, Powysban lelte hallt. Intettem egyik emberemnek, hogy tartsk meg nyugodtan foglyainkat. Azutn szmolgatni kezdtem az rkat, mita Arthurt utoljra lttam. Alig nhny napja vltunk el Cadoc keresztjnl, s Arthur hazatja nyilvn hosszabbra nylt az enymnl; ezrt ha meghalt, a hallhre mielttnk semmikpp se rhette el Ynys Wydrynt. Kirlyod is itt van? krdeztem a frfit. Igen. De mirt? tudakoltam. Az elsuttogott vlasz alig lpte t a hallhatsg hatrt. Hogy tvegye a kirlysgot, uram. Vszoncskot szaggattunk a kt frfi kpenybl, sszektztk karjukat, lbukat, s a szjukat is betmtk, hogy ne riaszthassk trsaikat. Belktk ket az rokba, s mindkettejket vtuk attl, hogy pisszensnyi hangot is adjanak, majd t emberemmel odalopakodtunk a szently kapujhoz. Be akartam kukkantani nhny pillanatra, hogy lssam, mit tehetnk, s azutn mr indultunk is volna hazafel. -Hzzatok kpenyt a sisakokra parancsoltam embereimnek , s fordtstok ki pajzsotokat. Sisakunkat kpenyeink anyagba burkoltuk, hogy elrejtsk az rulkod farkakat, s lefel tartottuk pajzsainkat, hogy senkinek se tnhessen fel festett jelvnyem, majd vatosan besorjztunk a mostanra rizet nlkl ll szentlybe. Az rnykokban mozogtunk, htulrl kerlve meg az izgatott tmeget, mg el nem rtk a kalapokat, melyeket Mordred parancsra hztak fel, Norwenna majdani srszentlynek kezdeteknt. A tmeg feje felett, a halott kirlyn befejezetlen sremlknek legfels ksorn hzdtunk meg, ahonnt jl lthattuk, mifle klns dolgok trtnnek a tzek ketts sora kzt, melyek bevilgtottk Ynys Wydryn jszakjt. Elszr azt hittem, jabb keresztnyi szertartst ltok, amilyent Iscban is, hiszen a tzek kzti teret tncol asszonyok, rvlten imbolyg frfiak, kntl papok tltttk ki sikolyaikkal s jajveszkelskkel. Az elragadtatsban sz sorok kztt ostoros szerzetesek jrtak, akik rendre lecsaptak a csupasz htakra, minden alkalommal jabb rm kiltsokat csalva el a hvekbl. Egy asszony a szent tvis eltt trdepelt. Jjj, r Jzus rikoltozta. Jjj! Egy pap tbolyultan csapkodta korbcsval, olyan ervel, hogy az asszony csupasz hta szott a vrben, de minden j csaps csak fokozta ktsgbeesett fohsznak hevt. Mr pp leugrottam volna a sremlkrl s visszatrtem volna a kapuhoz, mikor lndzssok tntek el a szently pleteibl, s durvn flrelktk maguk eltt a hveket, hogy megtiszttsk a teret a szent tvist bevilgt tzek kzt. Elrngattk az eszelsen sikoltoz asszonyt is. Egyre tbb lndzss rkezett, s ketten kzlk egy hordszket vittek, mgttk pedig Sansum pspk kvetkezett, aki egy csapat tarka ruhkba ltztt papot vezetett. Lancelot s hvei a papokkal tartottak, itt volt Bors, Lancelot bajnoka, valamint

Amhar s Loholt, br a szrny ikreket, Lavaine-t s Dinast semerre sem lttam. A tmeg mg nagyobb ricsajban trt ki, amint megltta Lancelotot A karjukat nyjtogattk fel, st le is trdepeltek, amint elhaladt mellettk. Fehrre festett pikkelypncljt viselte, melyrl szent eskvssel lltotta, hogy egykor a grg hs, Agamemnon harci ltzke volt; mg e mell fekete sisakjt lttte, a kiterjesztett hattyszrnyakkal. Hossz, hollfekete hajt fnyesre olajozta, s hagyta a vllra bortott vrs kpenyre omlani. A Krisztus-penge ott fggtt az oldaln, mg lbn magas szr, vrs brcsizma pompzott. Szsz testrei szorosan mg zrkzva kvettk, valamennyien ezst pnclingben, a kezkben les csatabrddal, melyek visszatkrztk a krlttk ugrndoz lngokat. Morgant nem lttam, br egy csapatnyi fehrbe ltztt szent asszony hibaval ksrleteket tett r, hogy hallhatv tegye zsoltrt az izgatott tmeg vltzse s kntlsa felett. Az egyik lndzss kart vitt magval, melyet most leszrt a szent tvis mellett elksztett lyukba, s n mr attl tartottam, hogy valami szerencstlen pognyt kszlnek meggetni, ezrt gyorsan kikptem, hogy elzzem magamtl a gonoszt. Az ldozatot a hordszkben hoztk. A hordszket cipel kt katona most a szent tvis fel fordult, hogy terht gondosan a karhoz ktzze, s mikor htrbb lptek, n pedig vgre tisztn lthattam magam eltt mvket, r kellett dbbennem, hogy nincs sz se ldozatrl, se getsrl. Nem pognyt ktztek a karhoz, hanem keresztnyt, s nem kivgzs zajlott a szemnk eltt, hanem ppensggel eskv. s ekkor Nimue klns, baljslat szavai jutottak eszembe. A holt hzassgra lp. Lancelot, a vlegny most megllt karhoz ktztt kedvese mellett, ki igazi kirlyn volt, egykor Powys, majd Dumnonia hercegnje, vgl Siluria kirlynje. Norwenna, Uther felsges urunk menye, Mordred anyja, aki mr tizenngy esztendeje elhalt. Tizenngy hossz esztendeje fekdt mr srjban, hogy most kissk, s maradvnyait a szent tvis mellett egy karhoz ktzzk. Dbbent borzadllyal meredtem r, majd jelet rajzoltam a gonosz ellen, s vgigsimtottam vrtezetem vasn. Issa megrintette a karom, mintha arrl akarna megbizonyosodni, hogy nem hagymzas rmlmban kpzel ilyen szrnysget. A halott kirlyn alig volt tbb csontvznl. Fehr kendt bortottak vllaira, de mg a kend sem leplezhette az elsrgult br lefoszlott cskjait, a csontokra kapaszkod elrothadt hs rgjeit. Koponyjt, mely flrebillent a megfonnyadt testet rgzt ktelek felett, csak flig bortotta a csontokra feszlt, pergamenszer br; az llkapocs szabadon himblzott, a nhai kirlyn szeme sttl reg volt csupn rt tzfnyben jtsz halotti maszkjn. Az egyik lndzss pipacsvirgbl font koszort is elhelyezett koponyjn. Mi trtnik itt? krdezte Issa folytott hangon. Lancelot magnak kveteli Dumnonit suttogtam , s ha elveszi Norwennt, behzasodik Dumnonia kirlyi csaldjba. Nem knlkozott egyb magyarzat. Lancelot pp most rabolja meg Dumnonia trnjt, s a nagy tzek kzt zajl ksrteties ceremnia rvn teremti meg ennek jogalapjt. Felesgl fogad egy halottat, csak hogy Uther rksnek vallhassa magt. Sansum csndet kvetelt, s az ostoros szerzetesek addig ordtoztak, mg lassan lelohasztottk a tbolyult tmeg izgalmt. Nhol mg felcsapott egy-egy asszony sikolya, s a tmegen ilyenkor ideges rngs szaladt vgig, de vgl mindenki elcsendesedett. A krus hangjai elhaltak, Sansum pedig felemelte karjt s fohszkodni kezdett, hogy a Mindenhat Isten ldja meg e frfi s n, e kirly s kirlyn frigyt, majd felkrte Lancelotot, hogy fogja meg arja kezt. Lancelot kinyjtotta kesztys kezt s megemelte az elsrgult csontokat. A sisak arcvd lemezei nyitva lltak, s gy lthattam, hogy Lancelot szlesen elvigyorodik. A tmeg lelkes dvrivalgsban trt ki. Visszaemlkeztem Tewdric baljs eljelekrl szl rtekezsre, s gyantottam, hogy a keresztnyek e szentsgtelen menyegzben is Uruk kzelg eljvetelnek egy jelt ltjk. A Szentsges Isten ltal rm ruhzott hatalomnl fogva s a Szentllek kegyelmbl kiltotta Sansum , mostantl frjnek s felesgnek neveztessetek!

 Merre lehet a kirly? krdezte Issa. Ki tudja? suttogtam vissza. Taln mris halott. Azutn figyeltem, hogy Lancelot kzelebb hzza Norwenna elfonnyadt kezt, s gy tesz, mintha cskot lehelne ujjaira. Az egyik ujj lehullt a porba, amint elengedte a kezet. Sansum, aki soha nem mulasztotta el a j alkalmat, ha az prdiklsra knlkozott, zengzetes hangjn szltotta meg a tmeget, s ugyanebben a pillanatban Morgan is megszltott engem. Nem figyeltem fel a kzeledsre, s a jelenltre is csak akkor, mikor megreztem, hogy egy kz rngatja kpenyem cscskt, s megfordulva a tzek fnyben megcsillan arany maszkkal talltam magam szemkzt. ~ Ha szreveszik, hogy hinyoznak az rk a kapubl, az egsz szentlyt t fogjk kutatni sziszegte , s akkor valamennyien halott emberek vagytok. Kvessetek, ostobk. Bntudattal telve ereszkedtnk le a srkamra tetejrl s kvettk a fekete alakot, amint az a tmeg hta mgtt, a sttben haladva elbicegett a nagy templom rnykig, hol megllt s felnzett rm. Azt mondtk, meghaltl kezdte Morgan. Hogy Arthurral egytt megltek Cadoc emberei. lek, rnm. s Arthur? Hrom napja mg is lt, rnm vlaszoltam. Egyiknk sem halt meg Cadoc vlgyben. Istennek hla shajtott fel , Istennek hla. Azutn megragadta kpenyemet, s kzelebb rntotta arcomat az arnyl maszkhoz. Figyelj, ostoba, uramnak nem volt egyb vlasztsa. Ha te mondod, rnm blintottam, noha egyetlen szavt se hittem; ugyanakkor megrtettem, hogy a kialakult vlsgos helyzetben Morgan kpessgei szerint egyenl sllyal igyekszik kpviselni mindkt, szvnek oly kedves fl rdekeit. Lancelot a trnra trt, s valakinek biztostania kellett, hogy Arthur tvol legyen, amikor az a tettek mezejre lp. Ennl is rosszabb, gondoltam, hogy ez a valaki Arthurt s engem a biztos hallba kldtt, amikor elrendezte, hogy Cadoc emberei tbbszrs tlerben vrakozzanak rnk. Valaki a hallunkat akarta, s ppensggel Sansum volt az, aki felfedte elttnk Ligessac rejtekhelyt s aki az ellen rvelt a Tancsban, hogy a hitszeg elfogst hagyjuk r Cuneglas embereire; s most is Sansum llt elttnk Lancelot s halott arja trsasgban, a tzekkel bevilgtott jszakban. Mindenfel az egrkirly mancsnak nyomait lttam, mg ha Morgan felt sem tudta mindannak, amit frje eltervezett s bevgzett. Morgan tl reg s blcs volt ahhoz, hogysem megfertzze a vallsi tboly, s legalbb igyekezett biztonsgos svnyt tallni magnak a krltte elszabadult borzalmak kzt. Eskdj, hogy Arthur letben van! tmadt nekem. Nem halt meg Cadoc vlgyben bizonygattam. Erre megeskdhetem neked. Egy hossz pillanatig nem szlt, s azt hiszem, a kemny maszk alatt elbuggyantak knnyei. Mondd meg Arthurnak, hogy nem volt ms vlasztsunk krte. Megmondom grtem. Mit tudsz a kirlyrl? Mordred halott sziszegte. Megltk vadszat kzben. De ha Arthurrl hazudtak vetettem fel , tehettk ugyanezt Mordredrl is. Ki tudhatja? vetett hirtelen keresztet s ragadta meg jra kpenyem. Gyere vezetett vgig a templom oldala mellett, egy kis fakunyh irnyba. Valaki foglyul eshetett a kunyhban, mert hallottam, hogy klvel cspeli a brszjjal lezrt ajtt. Asszonyod mellett lenne a helyed, Derfel szlt vissza Morgan, mikzben j kezvel igyekezett kibontani a csomt. Dinas s Lavaine napnyugtakor ellovagolt a csarnokod fel. Lndzssokat is vittek magukkal. Nvtelen rmlet lett rr rajtam, amint lndzsm hegyvel sebesen elmetszettem a brszjat. Abban a pillanatban, hogy a zr megnylt, az ajt kivgdott, s Nimue rppent ki mgle, karmokknt grbtve ujjait, de azutn felismers csillant a szemben, s hozzm

simulva keresett vdelmet, mieltt Morgan fel kptt volna. Eredj, ostoba frmedt r Morgan , s ne feledd, ma n mentettelek meg a halltl. Megragadtam Morgan mindkt kezt, a jt s az sszegettet is, hogy cskkal illessem ket. Ma esttl fogva, rnm, az adsod vagyok. Eredj, ostoba hzdott el , siess! s mi vgigrohantunk a szently falai mellett, el az lskamrk, a rabszolgk viski s a magtrak mellett, ki a fzfakapun, mely mgtt a halszok tartottk gyknycsnakjaikat. Kt kis llekvesztt ktttnk el, s hossz lndzsanyeleinket hasznltuk tolrd gyannt, mikzben visszaemlkeztem Norwenna hallnak napjra, mikor Nimue s n ppen gy menekltnk el Ynys Wydrynbl. Akkor, miknt most is, Emiid csarnoka fel tartottunk, s akkor, miknt most is, az ellensg ltal megszllt orszgon t menekltnk. Nimue nemigen tudta, mi trtnik Dumnoniban. Lancelot, mint elmondta, egyszeren csak jtt s kirlynak kiltotta ki magt, mg Mordredrl csak annyi hradssal szolglt, amennyit Morgantl mr tudhattunk a kirlyt vadszat kzben megltk. Elmondta, miknt jttek el a lndzssok a Torra s hurcoltk el a szentlybe, ahol Morgan a kunyhba zrta. Azutn, mint hallotta, a keresztnyek felkapaszkodtak a Torra, lemszroltak mindenkit, akit csak ott talltak, majd lerontottk a kunyhkat, s mris templomot kezdtek pteni a megmenektett pletfbl. gy ht Morgan mentette meg az leted -jegyeztem meg. A tudsom akarja vgta r Nimue. Msknt hogyan tudn, mihez kezdjen az sttel? Ezrt indult Dinas s Lavaine a csarnokodhoz, Derfel. Hogy megtallja Merlint. Belekptt a vzbe. Ahogy mondtam tette hozz. Szabadon engedtk az st hatalmt, s most sem tudjk, miknt hasznostsk sajt cljaikra. Kt kirly jtt el Jadambe. Az egyik Mordred, Lancelot a msik. Ma dlutn ment el, hogy fellljon a kirlysg kvre. s ma jjel a holt hzassgra lpett. Azt is mondtad emlkeztettem keseren , hogy egy kard fekszik majd egy gyermek nyakn. Ktsgbeesetten lktem bele lndzsmat a zavaros vzbe, hogy haladsunkat siettessem s mielbb Ermid csarnokhoz rjnk. Ahol gyermekeimet hagytam. Ahol Ceinwynt hagytam. s amerre a siluriai druidk s lndzssaik hrom rval elttem ellovagoltak.

Lngok vilgtottk be a hazafel vezet utat. Nem azok a tzek, melyek Lancelot menyegzjnek fnyt emeltk, hanem a frissen gylt lngok, melyek Ermid csarnoknl csaptak a magasba. Flton jrhattunk a vlgyben, mikor a tzek felszkkentek, hogy hossz visszfnyt verjenek a fekete vztkrn. Imt rebegtem Gofannonhoz, Lleullawhoz, Beihez, Cernunnoshoz, Taranishoz, s minden Istenekhez, legyenek brhol, hogy akr csak egyikk is ereszkedjk al a csillagok birodalmbl s mentse meg csaldomat. A tzek egyre magasabbra csaptak; a lngol szalma szikritl izz, gomolyg fst kelet fel sodrdott szegny, sors ldzte Dumnonink felett. Nma csendben haladtunk, mita csak Nimue bevgezte mesjt. Issa szemben knnyek csillantak. Scarach, a btor r leny miatt aggdott, akit felesgl vett, s velnk egytt azon tprengett, mi trtnhetett a lndzssokkal, akiket csarnokom vdelmre hagytunk. Elegen lehettek, hogy feltartztassk Dinas s Lavaine tmadit? A lngok az ellenkezjrl tanskodtak, s mi egyre sebesebben dfkdtnk lndzsanyelnkkel, hogy haladsra sztkljk gyknyeinket. A sikolyokat is meghallottuk, amint kzelebb rtnk. Alig hatan voltunk lndzssok, n mgsem haboztam vagy prbltam meg kerl ton kzelteni, ehelyett egyenesen nekivezettk a gyknyeket a clpkertst szeglyez partoldalnak. Azutn, kzvetlenl Din kis gyknycsnakja mellett, melyet Gwlyddyn, Merlin szolglja ksztett, kiugrottunk a partra.

Ksbb mr ssze tudtam rakni annak az jszaknak a trtnseit. Gwilym, kit htramaradt embereim parancsnoknak tettem meg, mg n Arthurral messze szakon jrtam, megltta keleten a tvoli fstt, s gyantotta, hogy nemsokra rjuk kerlhet a sor. Valamennyi embert rsgbe lltotta, azutn megvitatta Ceinwynnel, hogy taln csnakba kellene szllniuk s a mocsrban rejteznik, mg a baj elmlik. Ceinwyn nemet mondott. Malaine, fivre druidja olyan fzetet adott Diannek, mely leverte ugyan a lzat, m a gyermek mg nem kapott erre, amellett senki sem tudhatta, mit jelez a fst. Hrnk sem rkezett valamifle figyelmeztetssel, ezrt Ceinwyn keletnek kldtt kt lndzsst, hogy jrjanak a dolog utn, s nyugodtan vrakozott a clpkerts mgtt. A szrklettel nem rkeztek meg a hrek, csak a jkora megknnyebbls, hisz kevs lndzss utazott jszaka, s Ceinwyn a sttben mg nagyobb biztonsgban tudhatta magt, mint nappal. A sncokrl ltta a lngokat a vlgy tls oldaln, Ynys Wydrynnl, s eltndtt rajta, mit jelenthetnek, m a tbbiekkel egytt sem hallotta kzeledni Dinas s Lavaine lovasait az erd fi kzt. A lovasok a csarnoktl j tvolsgra leszlltak nyergkbl, kiktttk llataikat a fkhoz, hogy a fak, kdbe burkolzott hold alatt gyalogosan lopakodjanak el a clpkertsig. Mg Dinas s Lavaine emberei ostrom al nem vettk a kaput, Gwilym azt sem sejthette, hogy meg fogjk tmadni. Kt feldertje nem trt vissza, az erdbe nem lltott rszemet, s az ellensg mris a kapun drmblt, mikor vgre riadt fjtak. Az alig embermagas kapu nem jelenthetett akadlyt, s az ellensg els, pncljt, lndzsjt s pajzst levetkztt sorai mg azeltt megmsztak a vdfalat, hogy Gwilyn emberei felllhattak volna. A kapu rsge harcolt, majd elesett, s az els tmadk kzl pp elegen maradtak letben, hogy felemeljk a kapu rdjt, utat engedve Dinas s Lavaine llig felfegyverzett lndzssainak. A lndzssok kzl tizen Lancelot szsz rei kzl kerltek ki, mg a tbbiek Belgae kirlyra feleskdtt briton harcosok voltak. Gwilym emberei megtettek minden tlk telhett, s a csarnok kapujban ktsgbeesett kzdelem vette kezdett. Maga Gwilym is itt lelte hallt, hat embervel egytt. Hat tovbbi harcosom hevert az udvaron, ahol felgyjtottk a magtrat ennek lngjai vilgtottk be utunkat a tavon t, s most, hogy elrtk a nyitott kaput, e zsartnok fnyei trtk fel elttnk a borzalmakat. A csata mg nem rt vget. Dinas s Lavaine jl elterveztk csalrdsgukat, de embereiknek nem sikerlt ttrnik magukat a csarnok kapujn, s megmaradt lndzssaim tovbbra is megtartottk a I nagy pletet. Lttam, hogy pajzsaikkal s lndzsikkal zrjk le a \ boltves kaput, s hogy embereim az egyik fentebb es ablakbl is a tmadkat gytrik. Kt j vadszom hzdott meg az ablak mgtt; az nyilaik gtoltk meg abban Dinas s Lavaine embereit, hogy a lngokban ll magtrrl lobot vessenek a csarnok zspfedelre. Ceinwyn, Morwenna s Seren valamennyien a csarnokba hzdtak, miknt Merlin, Malaine, s a legtbb asszony s gyermek is, aki a kertsen bell lt, m krlvettk s szmban messze fellmltk ket; majd az ellensg druidi rtalltak legkisebb lnyomra, Dianre is. Din az egyik kunyhban aludt. Gyakorta gy tett, csak hogy rgi szoptats dajkja trsasgban legyen, aki egyik kovcsomhoz ment felesgl. Taln ppen arany hajacskja rulta el, avagy Din merszen ellenllt foglyulejtinek s a szemk kz kpte, hogy atyja gy. is bosszt ll mindezrt. s most Lavaine, fekete kntsbe ltzve, derekn res kardhvellyel, az n Dianemet szorongatta a karjai kzt. Lnykm parnyi lbai ktsgbeesetten kalimpltak a kis fehr knts alatt, amint legjobb kpessgei szerint igyekezett szabadulni, m Lavaine bal karjval szorosan tartotta derekt, mg a jobbjval csupasz pengt tartott a torkhoz. Issa megmarkolta a karomat, nehogy tbolyultan a vrtbe ltztt lndzssokra vessem magam, kik az ostromlott csarnokkal szemkzt sorakoztak fel, s akik legkevesebb hszan lehettek. Semerre sem lttam Dinast, de gyantottam, hogy a tbbi ellensges lndzsssal a csarnok hts felnl vrakozik, hogy elvghassa a kimeneklk tjt. Ceinwyn! kiltotta Lavaine mlyen zeng hangjn. Jjj el! A kirlyom tged akar! Letettem a lndzst s elvontam a Hywelbane-t. A penge reszel-sen kaparta a hvely torkt.

 Jjj el! kiltott jra Lavaine. Megrintettem a begyazott csontot kardom markolatn, majd imt rebegtem isteneimnek, hogy ma jjelre tegyenek bosszll dmonn. Holtan akarod ltni a porontyodat? kiltott Lavaine, s Din felsikoltott, amint a penge nekifeszlt a torknak. Az embered halott! vlttt Lavaine. Powysban halt Arthurral, s nem fog segteni rajtad. Mg kzelebb hzta a pengt, s Din jra felsikoltott. Issa megtartotta kezt a karomon. Mg ne, uram suttogta. Mg ne. A pajzsok sztvltak a csarnok kapujban s Ceinwyn lpett ki a szabadba. Fekete kpenyt viselt, melyet szorosan sszevont a nyakn. Engedd el a gyereket utastotta Lavaine-t nyugodt hangon. Elengedem, amint idejssz hozzm felelte Lavaine. Kirlyom a trsasgod hajtja. Kirlyod? krdezte Ceinwyn. Mifle kirly lenne az? Nyilvn is felismerte az jszakai tmadkat, ha mskpp nem, a pajzsdszekrl mindenkpp, de nem igyekezett megknnyteni a dolgot Lavaine szmra. Lancelot kirly -jelentette be Lavaine. Belgae s Dumnonia kirlya. Ceinwyn szorosabbra vonta a kpenyt vlln. s mi az, amit Lancelot kirly kvn tlem? krdezte. Mgtte, a csarnok hts vgnek rnykban, a lngol magtr rt fnynl, kirajzoldott Lancelot tbbi lndzssnak alakja. Elktttk a lovakat istllmbl, s most rdekldssel figyeltk Ceinwyn s Lavaine sszecsapst. Ma jjel, rnm magyarzta Lavaine , kirlyom j art vett maga mell. Ceinwyn vllat vont. Ugyan mi szksge rm akkor? Arja, rnm, nem adhatja meg kirlynak azon kivltsgokat, melyet egy jdonslt frj jogosan vr el menyegzjnek jszakjn. Te, rnm, annl inkbb a kedvre leszel majd. Oly ktelessg ez, mellyel igen rgta tartozol neki. Amellett toldotta meg Lavaine , immr megzvegyltl. j frfira lesz szksged. sszerndultam, de Issa jra megmarkolta a karom. Az egyik Lavaine-hez kzeli szsz testr nyugtalanul nzett krl, s Issa a maga dermedt nmasgban azt javasolta, vrjunk, amg is megnyugszik. Ceinwyn nhny pillanatra leeresztette fejt, majd jra felnzett. -Ha veled megyek krdezte szntelen hangon , lni hagyod lenyomat? lni fog grte Lavaine. s a tbbiek? mutatott Ceinwyn a csarnok fel. k is felelte Lavaine. Akkor ht engedd el lenyomat kvetelte Ceinwyn. Elbb jjj ide vgta r Lavaine , s hozd magaddal Merlint is. Din rugdosni kezdte csupasz lbval, de megfesztette a kardot s ezzel csendestette el. A magtr lngol teteje most roskadt be, szikrkat s tzesen izz szalmaszlakat kpkdve az jszakba. A szikrk nmelyike elrte a csarnok tetejt, s ertlenl felizzott. Az tzott szalma egy ideig mg kitartott, de tudtam, hogy hamarosan a csarnok teteje is lngra lobbanhat. Megfeszltem s kszen lltam a rohamra, m ekkor Merlin tnt fel Ceinwyn mgtt. Szakllt, mint lttam, jra befonta, hossz botjt hordozta magval, s sokkal egyenesebben, fenyegetbben llt meg, mint hossz vek ta brmikor. Jobbjval tkarolta Ceinwyn vllt. Engedd el a gyermeket parancsolta. Lavaine a fejt rzta. Varzslatot ztnk a szaklladdal, regember, ezrt nincs hatalmad felettnk. De ma jjel mg szeretnnk elbeszlgetni veled, mg kirlyunk kedvt tlti Ceinwyn hercegnvel. Mindketten kvetelte azonnal jjjetek ide. Merlin felemelte botjt s clba vette vele Lavaine-t. Kvetkez teliholdkor mondta-, a tenger partjn fogod bevgezni. Te s testvred, mindketten knhallt haltok, s hallsikolyaitok a hullmok htn jrja majd a vilgot, az idk vgezetig. Engedd el a gyermeket.

Nimue felszisszent mgttem. Lassan felemelte a fldrl levetett lndzsmat, s megemelte a brktst ksrtetiesen res szemgdrrl. Lavaine-t nem indtotta meg Merlin baljslat jvendlse. Kvetkez teliholdkor felelte egy bika vrben fzzk majd ki sza-kllad maradvnyait, s Annwyn frgeinek adjuk rhes lelkedet -kpte. Mindketten parancsolta jjjetek ide. Engedd el a lnyom kvetelte Ceinwyn. Amint idersz grte Lavaine , szabad lesz. Nma csend llt be. Ceinwyn s Merlin egyms kzt sugdolzott. Morwenna felsrt a csarnokban, s Ceinwyn visszafordult, hogy megnyugtassa, majd megragadta Merlin kezt s elindult Lavaine fel. -Ne gy kiltotta neki Lavaine. Uram, Lancelot kirly azt akarja, hogy meztelenl jjj el hozz. Uram csupaszon vitet keresztl az orszgon, csupaszon a vrosokon, csupaszon kirlyi gyba. Szgyent hoztl r, rnm, s ma jjel szzszorosn visszafizeti neked szgyent. Ceinwyn megtorpant s meredten nzett r. m Lavaine csak nekiszortotta a pengt Din torknak, a gyermek felsikoltott a fjdalomtl, s Ceinwyn sztnsen letpte a fibult, mely kpenyt sszefogta, s a stt anyagot elhullatva ltni engedte egyszer, fehr ltzkt. Vedd le a ruhd, rnm utastotta Lavaine durva hangon , vedd le, klnben a lnyod meghal. Ekkor indultam rohamra. Bel nevt sikoltottam s eszels rltknt vetettem magam rjuk. Embereim velem tartottak, s mg tbb emberem trt ki a csarnokbl, mikor megltta a pajzsunkra festett fehr csillagot s a sisakunkon lebeg szrke prmet. Nimue velnk egytt tmadt, sikoltozva s jaj vszekiv, s lttam, hogy az ellensg lndzssai rmlt rtetlensggel fordulnak felnk. Egyenesen Lavaine-re rontottam. Megltott, felismerte arcomat, s vonsaira kilt a rmlet. Ezttal keresztny papnak adta ki magt s kis feszletet viselt a nyakban. Nem most volt itt az ideje, hogy Lancelot emberei druidaknt utazzk vgig Dumnonit, viszont annak nagyon is ideje volt mr, hogy Lavaine meghaljon, s n isteneim nevt rikoltozva rontottam r. Egy szsz testr termett elttem, s fnyl csatabrdja sziporkzva verte vissza a tzek fnyt, amint a slyos penge a koponym fel lendlt. Pajzsommal hrtottam a csapst, melynek erejbe belesajdult a karom, majd elrecssztattam a Hywelbane-t, megcsavartam a pengt a zsigerei kztt s mris kirntottam, hogy kvetkez ellensgemre vessem magam. Issa egy msik szsszal vgzett, s Scarach, Issa tzes r felesge is elrontott a csarnokbl, hogy rvid lndzsjval lecsapjon egy sebeslt szszra, mg Nimue sajt lndzsmat egy msik harcos belei kzt forgatta meg. jabb csapst hrtottam pajzsommal, majd letertettem a rm tmad lndzsst Hywelbane-nel s ktsgbeesetten keresni kezdtem Lavaine-t. Lttam, ahogy elrohan, Diannel a karjai kzt. Igyekezett elrni fivrt a csarnok mgtt, amikor lndzssaim elbe kerltek, pedig visszafordult, megltott s a nyitott kapu fel meneklt. Pajzsknt tartotta maga el Diant. lve akarom! bmbltem s fel rohantam az rvnyl, tzes koszon keresztl. jabb szsz tmadt rm, istene nevt vltve, n pedig a Hywelbane egyetlen csapsval torkra forrasztottam a szt. Azutn lssa rmlten kiltott, s n vasalt patk dbrgst hallottam, amint a csarnok tls vgt rz lndzssok lovaim nyergre kaptak, hogy gy siessenek bajtrsaik segtsgre. Dinas vezette a rohamot, aki testvrhez hasonlan fekete kntsbe, keresztny papnak ltztt. lltstok meg ket! vltttem. jra meghallottam Din sikolyt. Az ellensg harcosai mr meneklre fogtk a dolgot, noha szmban messze fellmltak bennnket, m a fekete jbl vratlanul felbukkan vad harcosok megdermesztettk a szvket, s Nimue, aki tbolyultan rikoltozva hadonszott vres lndzsjval, bizonyra bosszll dmonnak tnt a szemkben, aki a lelkket jtt felzablni. Fejvesztett menekls kezddtt. Lavaine kivrta, mg fivre kzelebb r a lngol magtrhoz, s pengjt ekzben egy pillanatra sem vette el Din torkrl. Scarach, aki Nimuhoz hasonlan eszels igyekezettel vetette magt a kzdelembe, a kzelkbe kerlt ugyan, de nem merte kockztatni lenyom lett. Az ellensges harcosok kzl tbben felkapaszkodtak a kertsre, msok a kitrt kapu fel

iramodtak el, mg a maradkot a viskk kzti rnyakban vgtk le embereink. Akadtak nhnyan, akik a fejvesztetten rohan lovak kz vegylve el tudtak meneklni. Dinas egyenesen felm tartott. Felemeltem pajzsomat, felrntottam a Hywelbane-t s vltve hvtam ki magam ellen, de az utols pillanatban elfordtotta fehr szem lovt, s amint fivre kzelbe rt, elrehajolt a nyeregben s kinyjtotta a karjt. Scarach az utols pillanatban vetette flre magt a sebesen vgtz harci mn tjbl, amint Lavaine elkapta Dinas letment kezt. Ledobta Diant, s mikzben tovbb rohantam a l utn, lttam, ahogy lnykm elterl az ton. Lavaine ktsgbeesetten csngtt fivrn, ki ppoly ktsgbeesetten kapaszkodott a nyeregkpba, amint az llat tovbb vgtzott velk. Rjuk frmedtem, hogy maradjanak s harcoljanak, de az ikrek mr bevgtztak az erd sttjbe, hov az ellensg tbbi tllje is meneklt. tkoztam hitvny lelkket. A kapuban lltam, s frgeknek, hitszegknek, gyva kutyknak cmeztem ket. Derfel? szlongatott Ceinwyn. Derfel? Felhagytam a szitkokkal s odafordultam hozz. lek zihltam -lek. , Derfel! jaj vszekit, s ekkor lttam meg, hogy Ceinwyn Diant szortja karjban, s hogy Ceinwyn fehr ruhja nem fehr tbb, hanem vrvrs. Odarohantam hozz. Din grcss mozdulatlansgban fekdt anyja karjai kzt, n pedig elvetettem kardomat, letptem a sisakot a fejemrl s trdre zuhantam mellettk. Din? suttogtam. Drgasgom? Lttam, ahogy a llek megrebben a pilli mgtt. Ltott engem -ltnia kellett , s ltta desanyjt, mieltt eltvozott volna. Egy pillanatra vgighordozta rajtunk tekintett, azutn fiatal lelke szrnyra kapott, puhn, akr az jszakai szell a sttben, akr a megrebben gyertyalng. A kmletlen acl felszaktotta torkt, amint Lavaine felugrott fivre lelsbe, s kicsi szve mostanra feladta a hibaval kzdelmet. De eltte mg ltott engem. Tudom, hogy ltott. Ltott, azutn eltvozott, n pedig karommal magamhoz leltem trkeny testt, s zokogtam, akr egy gyermek. Sirattam az n kis drgasgomat, Diant.

Ngy srtetlen foglyot ejtettnk. Egyikk a szsz testrsgbl kerlt ki, a tbbiek Belgae lndzssai voltak. Merlin kikrdezte ket, s miutn vgzett, n mind a ngyket miszlikbe aprtottam. Lemszroltam ket. Elvakult dhmben gyilkoltam, s zokogtam mindvgig A mrhetetlen vesztesg vakk tett mindenre, kivve Hywelbane slyt s az res elgttelt, hogy pengm a hsukba vjja magt. Egyiket a msik utn, embereim eltt, Ceinwyn eltt, Morwenna s Seren rmlt tekintete eltt, lemszroltam azt a ngy embert, s mikor vgeztem, s a Hywelbane vrben szott pengje hegytl a markolatgombig, tovbb aprtottam az lettelen testeket. Karjaimat vrk ztatta, haragomban az egsz vilgot erre a sorsra juttattam volna, s mgsem kaphattam vissza az n Dianemet. Mg tbbet akartam gyilkolni, de a sebesltek torkt mr felvgtk, s nem maradvn tbb lehetsg a bosszra, talpig vresen siettem oda hallra vlt lenyaimhoz, hogy szorosan magamhoz leljem ket. Kptelen voltam abbahagyni a zokogst; s k velem srtak. gy szortottam ket, akrha letem mlna az vktl, majd elvittem ket oda, ahol Ceinwyn mg most is Din lettelen testt ringatta. Gyengden lefesztettem s l gyermekeink kr fontam Ceinwyn karjt, azutn elvettem Din parnyi testt s a lngokban ll magtrhoz lptem. Merlin velem tartott. Megrintette botjval Din homlokt, azutn kurtn blintott. Ideje engedni, tudatta a blints, hogy Din lelke tkeljen a kardok hdjn, de n elbb mg megcskoltam, fldre fektettem testt, majd ksemmel lemetszettem egy tincset arnyl hajacskjbl s gondosan eltettem a tarsolyomba. Mikor ez is meglett, felemeltem, mg egyszer utoljra megcskoltam, s a lngok kz vetettem testt. Haja s piciny fehr ruhja felizzani ltszott a tzben. Rakjatok a tzre! frmedt Merlin embereimre. Rakjatok r! Lerontottak egy kunyht, hogy kohv sztsk a tzet, melyben Din teste semmiv hamvadt. Lelke mris rnytestt kereste a Tlvilgon, mikzben halotti mglyja dbrgve trt a stt gre, s n

ott trdepeltem a lngok eltt, kirlt, bosszra szomjas llekkel. Merlin emelt fel. Mennnk kell, Derfel. Tudom. Meglelt, s hossz ideig tartott les karjai kzt, akrha atym lenne. Brcsak megmenthettem volna suttogta a flembe. Megprbltad mormoltam, s nmagam tkoztam, amirt oly sokig idztem Ynys Wydrynnl. Jjj mondta Merlin. Pirkadatig mg hossz utat kell megtennnk. Magunkhoz vettk azt a keveset, amit elvihettnk. Flrehajtottam vres pnclomat, melyet aznap jjel viseltem, s arannyal szeglyezett j lncingemet ltttem fel helyette. Seren hrom kiscict hozott el br tarisznyjban, Morwenna egy guzsalyt s nhny ruht, mg Ceinwyn jobbra lelmet csomagolt. Nyolcvanan indultunk tnak, lndzssok, csaldtagok, szolgk s rabszolgk; s induls eltt valamennyien belevetettek egy-egy kisebb trgyat a halotti mglyba, tbbsgben egy darabka kenyeret. Gwlyddyn, Merlin szolglja. Din gyknycsnakjt hozta el, hogy lnykm tkelhessen a Tlvilg tavain s ingovnyain. Ceinwyn, aki Merlinnel, s Malaine-nel, fivre druidjval gyalogolt, megkrdezte, mi trtnik a gyermekekkel a Tlvilgon. -Jtszadoznak felelte Merlin rgi tekintlye hangjn. Almafk alatt jtszadoznak, s a jttdet vrjk. Boldogsg vrja biztostotta rla Malaine. Magas, sztvr, meggrnyedt frfi volt, aki Iorweth botjt hordozta. Lthatan megindtottk az jszaka szrnysgei, s nyugtalanul tekingetett Nimue mocskos, vrrel pettyezett kntsre. Nimue szemtapasza eltnt a kavarodsban, gas-bogas haja csatakosan tapadt a koponyjra. Ceinwyn, miutn megbklt Din vgzetvel, jtt s felzrkzott mellm. n mg mindig magamban vvdtam, eltelve lelkiismeret-furdalssal, amirt meglltam vgignzni Lancelot htborzongat menyegzjt, de legalbb Ceinwynnek sikerlt megnyugodnia. Ez volt a vgzete, Derfel csittgatott , s most mr boldog. Megragadta a karomat. s te lsz. Azt mondtk, meghaltl. Arthurral egytt. is l lltottam. Nma csendben haladtunk egy ideig, a kt druida fehr kntst kvetve. Egy napon fogadtam meg megtallom Dinast s Lavaine-t, s a halluk rettenetes lesz majd. Ceinwyn megszorongatta a karomat. Mikor olyan boldogok voltunk. Remnyvesztetten srva fakadt, s n prbltam fellelni a szavakat, melyekkel' megvigasztalhatnm, mikzben magam sem talltam r magyarzatot, mirt akarhattk az Istenek elragadni tlnk Diant. Mgttnk, bevilgtva az jszakai gboltot, Ermid csarnoknak tzei szktek a csillagok fel. A csarnok zspteteje vgl csak tzet fogott. Rgi letnk egyszer s mindenkorra hamvba halt. A t mellett kgyz svnyt kvettk. A hold elcsusszant a viharfelhk mgl, hogy ezsts fnyben frdss a ndast, a fzfkat, s a t ji szellben fodrozd tkrt. Tovbb haladtunk a tenger fel, jllehet egy pillanatig sem gondoltam arra, mit tesznk majd, ha odarnk. Lancelot emberei keresni fognak, ebben bizonyos lehettem, s valahogy el kellett rnnk a biztonsgot. Merlin kikrdezte foglyainkat, mieltt vgeztem volna velk, s most megosztotta velnk, amit megtudott. Nem lettnk sokkal okosabbak. Mordreddel lltlag vadszat kzben vgeztek; az egyik fogoly azt lltotta, hogy egy bosszszomjas atya lte meg, kinek a lnyt megbecstelentette. A szbeszd azt tartotta, hogy Arthur is odalett, gy Lancelot joggal kiltotta ki magt Dumnonia kirlynak. A keresztnyek rmmel lttk t a trnon, abban a vak hitkben, hogy Lancelot affle Keresztel Szent Jnos, aki Krisztus eljvetelt zengi be. Arthur nem halt meg erskdtem. Csapdt lltottak, s mindkettnknek ott kellett volna vesznnk, de kudarcot vallottak velnk. Miknt lehet krdeztem , ha alig hrom nappal ezeltt lve lttam Arthurt, hogy Lancelot ily hamar rteslt a hallrl? Nem hallhatott rla szlt Merlin nyugodt hangon. Csak remnykedik ebben.

Kikptem. Sansum s Lancelot kiltottam dhdten. Lancelot elrendezte Mordred hallt, mg Sansum a mienket. gy Sansum megkapta a keresztny kirlyt, Lancelot pedig Dumnonit. Csakhogy ti letben maradtatok vetette kzbe Ceinwyn csendesen. Ha Arthur l mondtam , s Mordred halott, akkor a trn Arthurt illeti. Csak ha legyzi Lancelotot jegyezte meg Merlin szrazon. Persze, hogy legyzi Lancelotot vetettem oda megveten. Arthur meggyenglt figyelmeztetett Merlin tle szokatlan tapintattal. Sok j embert elvesztette. Mordred reit mind leltk, miknt Caer Cadarn lndzssait is. Cei s emberei lscban haltak, vagy ha nem, meneklni knyszerltek. A keresztnyek felkeltek, Derfel. Hallottam, hogy a hal jelt festettk hzukra, s ha egy hz nem viselte a jelet, minden lakjt lemszroltk. Komor csendben baktatott egy ideig. Megtiszttjk Britannit, hogy felksztsk istenk eljvetelre. De Lancelot nem lte meg Sagramort kiltottam, remnykedve, hogy igazat szljak. s Sagramor valsgos sereg ln ll. Sagrambr l biztostott rla Merlin, majd kzlte a szrny jszaka legszrnybb hrt-, csak pp Cerdickel harcol. Szmomra gy tnik ment tovbb , hogy Lancelot s Cerdic megegyeztek egyms kzt Dumnonia felosztsrl. Cerdic lesznek a hatrvidkek, Lancelot megtartja a tbbit. Nem tudtam, mit is mondhatnk. Az egsz olyan rtelmetlennek tnt. Cerdic szabadon garzdlkodik Dumnoniban? s a keresztnyek felkeltek, csak hogy Lancelotot tegyk meg kirlyuknak? Mindez oly gyorsan trtnt, alig nhny nap alatt. Mg semmi jelt sem lttuk, mikor elhagytuk Dumnonit. Pedig nagyon is voltak jelei olvasott Merlin a gondolataim kzt. - Voltak jelei, csak pp egyiknk sem vette ket komolyan. Ki trdtt vele, hogy nhny keresztny halat mzol a hza oldalra? Ki figyelt oda ezekre az eszelskre? Annyira hozzszoktunk papjaik tirdihoz, hogy mr oda se figyeltnk r, mit beszlnek. s ugyan melyiknk hitt benne, hogy az istenk ngy v mlva fel fog bukkanni Britannia fldjn? Igenis akadtak jelek, Derfel, csak mi nhittsgnkben nem lttuk meg ket. m mindezt a szrnysget mgsem ez okozta. Sansum s Lancelot okozta blintottam. Az st okozta lltotta Merlin. Valaki felhasznlta, Derfel, s a hatalma elszabadult ezen a fldn. Gyantom, hogy Dinas s Lavaine tette, de nem tudtk, hogy hajtsk az uralmuk al, gy hagytk elszabadulni. Nma csendben baktattunk tovbb. A Severn-tenger lassan feltnt elttnk; ezstsen csillog fekete tkr a lebuk holdkorong alatt. Ceinwyn halkan tovbb srdoglt, n pedig megragadtam a kezt. -Megtudtam szltam hozz, hogy elvonjam figyelmt a bnatrl , ki az apm. ppen tegnap tudtam meg. Az atyd Aelle vetette oda Merlin kzmbs hangon. rtetlenl meredtem r. Honnt tudod? Az arcodra van rva, Derfel, az arcodra van rva. Ma jjel, mikor berontottl a kapun, csak egy fekete medveprm kellett volna hozz, hogy teljesen legyl. Elmosolyodott. Emlkszem rd, mikor mg szinte kisfi voltl, csupa krds s fojtott izgalom, de ma jjel az Istenek harcosaknt jttl el, vasba s aclba ltztt bosszll fenevadknt. Igaz ez? krdezte Ceinwyn. Igen vallottam meg, elre flve vlaszt. Pedig nem volt okom flelemre. Akkor Aelle nagy ember lehet -mondta Ceinwyn hatrozottan, majd bgyadtn elmosolyodott. Herceg uram. Elrtk a tengert s szaknak fordultunk. Csakis Gwentbe vagy Powysba mehettnk, melyet mg nem fertztt meg vallsi tboly, m svnynk vget rt egy helyen, hol a part

homokfvenye beleveszett a fehren tajtkz hullmokba. Tlnk balra fekdt a mrhetetlen tenger, jobbra Avalon ingovnya, s gy tnt, remnytelenl csapdba estnk, m Merlin tudatta, hogy nincs mirt aggdnunk. Pihenjnk -javasolta , s nemsok itt a segtsg. Elnzett kelet fel, hogy lssa a mocsr fl tornyosul dombokat s a felettk izz fnyt. Pirkadatkor -jelentette be , amint a nap korongja felkel, megrkezik a segtsg. Lelt, hogy jtszadozni kezdjen Serennel s a cicival, mg mi tbbiek lefekdtnk a homokba, magunk mellett csomagjainkkal. Brdunk, Pyrlig belekezdett Rhiannon szerelmi nekbe, melyet Din minden neknl jobban szeretett. Ceinwyn egyik karjval maghoz hzta Morwennt s grcssen rzkdott a nma zokogstl, mg n az lomszrke hullmokra meredtem s bosszrl lmodoztam. A nap felkelt, jabb tndkl nyri nap gretvel kecsegtetve pumnonit, csakhogy ma vasba ltztt lovasok jrjk a vidket, akik valamennyien bennnket keresnek. Az stt avatatlan kezek hasznltk fel, a keresztnyek Lancelot zszlai al sereglettek, a rettenet megllthatatlanul terjedt az orszgban. Arthur mve minden eresztkben megroppant.

Aznap reggel nemcsak Lancelot emberei kutattak utnunk. A lpi npek is hallottk, mi trtnt Ermid csarnoknl, miknt azt is megtudtk, hogy az Ynys Wydrynnl lezajlott ksrteties ceremnia nem volt egyb, mint keresztny eskv mrpedig a keresztnyek minden ellensge ignyt tarthatott az ingovnyon lk bartsgra, gy csnakosok, halszok s vadszok keresztl-kasul bejrtk a mocsrvidket, hogy nyomunkat leljk. Kt rval napkelte utn bukkantak rnk, s szak fel vezettek az ingovny csapsain, ahov egyetlen ellensgnk sem merszkedett. Napnyugtra, immr magunk mgtt tudva a lpot, kzel jrtunk Abona vroshoz, ahonnt bzval, cserppel, nnal s lommal megrakott hajk indultak Siluria partjai fel. Lancelot emberei vigyztk a rmaiak ltal ptett kiktt, m Belgae emberei sztszrdtak az orszgban, s a hajk figyelsre alig hsz ember jutott; kzlk is sokan megdzsmltk a mzsrrakomnyokat s a srga fldig leittk magukat. Valamennyikkel vgeztnk. A hall mr korbban ltogatst tett Abonban, s tucatnyi pogny holtteste hevert szerteszt a rakodparton. A vakbuzg keresztnyek, akik a mszrlst vgbevittk, mr elmentek, hogy csatlakozzanak Lancelot sereghez, s a vrosban maradt npek hallra vltn mesltk el, mi trtnt, mikzben vltig eskdztek rtatlansgukra, vgl elreteszeltk ellnk ajtaikat, melyek kivtel nlkl a hal jelt viseltk magukon. Msnap reggel a dagly htn elvitorlztunk a siluriai Isca fel, ahol egykor Lancelot lt udvart, mg bele nem unt orszga egyhangsgba. Ceinwyn mellm telepedett a hajn. Klns -jegyezte meg , hogy az j kirly mindig j hbort jelent. Mirt? krdeztem. Vllat vont. Uther meghalt, s addig vget nem rt a kzdelem, mg Arthur meg nem lte atymat, azutn bkben ltnk, most pedig Mordred kerlt a trnra, s mi megint csak hborban llunk. Akrcsak az vszakok, Derfel. Hbork jnnek, hbork mennek. A vllamra hajtotta fejt. s most mi fog trtnni? krdezte. Te s a lnyok szaknak indultok, Caer Swsbe feleltem , n pedig maradok s harcolok. Arthur is harcolni fog? krdezte. Ha Guinevere-t megltk feleltem , addig kzd majd, mg egyetlen ellensge is letben lesz. Semmit sem hallottunk Guinevere fell, de a fkevesztetten tombol keresztny erszak lttn valszntlennek tnt, hogy t bkben hagytk volna. Szegny Guinevere shajtott fel Ceinwyn , s szegny Gwydre. Nagyon kedvelte Arthur fit. Az Usk-foly partjn rtnk szrazfldet, vgre biztonsgban, a Meurig uradalmhoz tartoz vidken, s innt gyalogosan indultunk tovbb szakra, Gwent fvrosa, Burrium fel. Jllehet Gwent keresztny kirlysg volt, nem fertzte meg a tboly, mely vgigsprt

Dumnonin a keresztnyi mrtkletessg megrzshez, gy tnt, itt is elegend, ha az orszg uralkodja elutastja magtl a pognysgot. Meurig termszetesen Arthurt okolta mindenrt. Vget kellett volna vetnie a pognysgnak -jelentette ki. De mirt, felsg? krdeztem. Arthur maga is pogny. Krisztus hitnek igazsga a napnl is vilgosabb, gondolhatnnk -felelte Meurig. Ki nem kpes felismerni a trtnelem irnyvltsait, az csak nnn magt okolhatja. A keresztnysg a jv, Lord Derfel, a pognysg pediglen a mlt. Nem tl fnyes jv az -jegyeztem meg gnyosan , ha ngy v mltval vget r. Nem vg az! kiltotta Meurig. Kezdet! Mikor Krisztus Urunk jra alszlla, Lord Derfel, a dicssg napjai jvendenek! Valamennyien ldottak lesznk, s rvendeznk vala! Kivve bennnket, pognyokat. Termszetszerleg, a pokol sem maradhat resen. Jllehet mg nektek sem ks elfogadni az egy igaz hitet. Ceinwyn s jmagam elutastottuk a keresztelre szl meghvst, s Ceinwyn msnap tnak is indult Powys fel, Morwenna, Seren, s a tbbi asszony s gyermek trsasgban. Mi lndzssok szorosan magunkhoz leltk csaldtagjainkat, s nmn figyeltk, amint szak fel veszik az irnyt. Meurig ksretet adott melljk, s n magam is elkldtem hat j emberemet, hogy mielbb trjenek vissza, amint az asszonyok biztonsgban elrik Cuneglas fldjt. Malaine, Powys druidja velk tartott, m Merlin s Nimue, kik jfent azzal a lzzal kutattk az elveszett stt, mely annak idejn a Stt tra hajszolta ket, velnk maradtak. Meurig kirly velnk egytt utazott Glevumba. Habr a vros Dumnon ihoz tartozott, szorosan a gwenti hatr mellett fekdt, gy fldsncai s clpkertsei Meurig orszgt vigyztk, aki a maga elvigyzatos mdjn mg idejekorn lndzssaival tlttte fel az erssget, hogy Dumnonia tbolya vletlenl se terjedhessen t Gwentre. Fl napunkba telt, mg elrtk Glevumot, s ott, a roppant rmai csarnokban, mely helyt adott Uther utols ftancsnak, rtalltam maradk lndzssomra, Arthur embereire, s Arthurra magra. Megltott, mikor a csarnokba lptem, s akkora megknnyebbls radt szt az arcn, hogy knnyek szktek a szemembe. Lndzssaim, kik Arthur mellett maradtak, mg n dlnek indultam, hogy rtalljak Ercre, hangos dvrivalgsban trtek ki, majd nhny percig lelkes lelsek kzepette j s rossz hrek cserltek gazdt. Beszltem nekik Ermid csarnokrl, felsoroltam azokat, akik ott haltak, s biztostottam ket, hogy asszonyaik letben maradtak, azutn Arthurhoz fordultam. Megltk Diant. Diant? Azt hiszem, egyszeren nem akart hinni a flnek. Diant blintottam, s megint rm trtek azok a nyavalys knnyek. Arthur kiksrt a csarnokbl, s jobb karjt a vllamra eresztve elstlt velem Glevum sncaira, ahol Meurig vrs kpenyes lndzssai foglaltak el minden talpalatnyi kzdhelyet. jra el kellett mondanom az egsz trtnetet, kezdve attl a pillanattl, hogy klnvltunk, egszen addig, mg Abonban hajra nem szlltunk. Dinas s Lavaine -ismtelte a neveket keseren, majd elvonta az Excaliburt s cskot lehelt az ezstsen fnyl pengre. A bosszd az enym is szlt szertartsosan, majd visszacssztatta a kardot a hvelybe. Egy ideig nem szlt, csak rgrnyedt a mellvdfalra s vgighordozta tekintett a Glevumtl dlre elterl szles vlgyn. Minden olyan bksnek tnt. A szna kszen llt a kaszlsra, a rteken pipacsok tarkllottak. Hallottl valamit Guinevere-rl? trte meg Arthur a csendet, s ktsgbeess csendlt ki a hangjbl. Nem, uram. sszerzkdott, majd prblt ert venni magn. A keresztnyek gyllik t mormolta halkan, majd r korntsem jellemz mdon az Excalibur vast rintette, hogy elzze a gonoszt. Uram igyekeztem megnyugtatni , vigyznak r. s a palota a tenger mellett fekszik. Elszkhet, ha veszly fenyegetn. Ugyan hov? Broceliandbe? s ha Cerdic hajkat kld? Nhny pillanatra lehunyta a

szemt, majd megrzta fejt. Nem tehetnk mst, mint vrjuk a hreket. Mordredrl krdeztem, de semmi olyat nem hallott, amit mi ne tudtunk volna. Gyantom, megltk felelt szntelen hangon. Ha sikert volna elszknie, mr itt lenne. Hallott viszont hreket Sagramorrl, noha ezek sem hoztak megnyugvst. Cerdic slyos krokat okoz neki. Caer Ambra elesett, Callevval egytt, Corinium pedig ostrom alatt ll. Nhny napig mg kitart, mert Sagramor ktszz lndzst vont ssze a falai kztt, de a hnap vgre elfogy minden lelmk. gy tnik, jabb hbor el nznk. Kurta, rdes kacajt hallatott. Neked lett igazad Lancelottal kapcsolatban, nem igaz? Milyen vak voltam. Mg bartomnak hittem. -Nem szltam, csak fel fordtottam tekintetem, s legnagyobb meglepetsemre sz hajszlakat fedeztem fel a halntkn. A szememben mg mindig fiatalnak tnt, de sejtettem, hogy ha valaki most els zben tallkozna vele, inkbb tartan javakorabelinek. Hogyan tudta Lancelot Dumnoniba hozni Cerdicet krdezte dhsen , s feltzelni a keresztnyeket erre az rltsgre? Dumnonia kirlya akar lenni feleltem , amihez szksge van minden lndzsra. Sansum pedig ftancsad akar lenni, kirlyi kincstrnok, s minden egyb. Arthur megborzongott. Gondolod, hogy Sansum akart trbe csalni bennnket Cadoc vlgyben? Ki ms? krdeztem. Sansum, aki elsknt kttte ssze a halat Lancelot pajzsn Krisztus nevvel; Sansum, aki oly eszels dhbe lovallta a keresztnyeket, hogy annak orvn Lancelot Dumnonia trnusra kerlhetett. Nem hiszem, hogy Sansum fikarcnyit is trdtt volna Krisztus kzelg eljvetelvel, m a lehet legtbb hatalmat akarta megszerezni magnak, s ha Lancelotnak sikerlt megtartania a trnt, akkor minden szl az egrkirly mancsai kzt futhatott ssze. Veszedelmes kis freg szltam bosszszomjasan. Mr tz vvel ezeltt meg kellett volna lnnk. Szerencstlen Morgan shajtott fel Arthur. Azutn elfintorodott. Hol rontottuk el? krdezte. Mi? krdeztem mltatlankodva. Mi nem rontottuk el sehol. Soha nem rtettk, mit akarnak a keresztnyek folytatta , de mit is tehettnk volna, ha megrtjk? k nem rtk volna be kevesebbel, csakis a teljes gyzelemmel. Mi nem tettnk velk semmit erskdtem , csakis a kalendrium. Az 500. v tette ket tbolyultt. Mennyire remnykedtem shajtott fel Arthur-, hogy eltrthetjk Dumnonit ettl az rltsgtl. Bkvel ajndkoztad meg ket, uram mondtam , s a bke eslyt teremtett neki arra, hogy kifzzk a maguk rlett. Ha ennyi v alatt mindvgig a szszokkal hadakozunk, a csata s a tlls kttte volna le ket, m gy eslyt kaptak kilni nnn ostobasgukat. Arthur vllat vont. De mi legyen most? Most? krdeztem. Harcolni fogunk! Mivel? krdezte keseren. Sagramor minden erejt lekti Cerdic. Cuneglas elkldi majd lndzssait, ebben biztos vagyok, de Meurig nem fog harcolni. Nem fog? Mikor letette a Kerekasztal eskjt? Arthur szomoran mosolygott. Ezek az eskk, Derfel. Meddig ksrtenek mg bennnket? gy tnik, szomor napoknak nznk elbe, ha a frfiak ily knnyedn veszik azokat. Hiszen Lancelot is letette az eskjt, nem igaz? Meurig mgis azt mondja, hogy Mordred hallval nincs casus belli idzte gnyosan a latin kifejezst, s n visszaemlkeztem r, hogy Meurig ugyanezeket a szavakat hasznlta Lugg Vale eltt, Culhwch pedig mg otromba trft is ztt belle. Culhwch velnk tart majd vetettem fel. Hogy Mordred fldjrt harcoljon? krdezte Arthur. Aligha. Hogy rted harcoljon, uram feleltem. Ha Mordred halott, te vagy a kirly. Fanyarul elmosolyodott a kijelents hallatn. Ugyan minek a kirlya? Glevum?

Felnevetett. Itt vagy te, itt van Sagramor, s a lndzssok, akiket Cuneglas ki tud lltani, mg Lancelot egsz Dumnonia, s mg maga mellett tudhatja Cerdicet is. Nma csendben stltunk egy ideig. Lenne persze mg egy szvetsgesnk, br aligha bartunk. Aelle mris elnyre fordtotta Cerdic tvolltt, s visszafoglalta Londont. Taln Cerdic s egyms torknak ugranak? Aelle-t szltam a fia fogja meglni, nem Cerdic. Meredt pillantst vetett rm. Mifle fia? Ez az tka vlaszoltam , s Aelle fia n vagyok. Megllt s dermedt tekintettel nzett, mintha retlen trft znk. -Te? krdezte. -Igen, uram. Bizonyos ez? Engedelmeddel, uram, ellensged fia vagyok. Egy hossz pillanatig dermedten nzett, majd nevetni kezdett. A nevets szvbl jtt, s addig nem is maradt abba, mg knnyeket nem csalt el Arthurbl. Drga Derfel! Ha Uther s Aelle is tudhatnk! -Uther s Aelle, az letre szl ellensgek, kinek fiai letre szl bartok lettek. A vgzet megkerlhetetlen. Aelle taln tudja. Visszaemlkeztem r. miknt fedett meg, amirt nem kerestem meg Erct. termszetes szvetsgesnk jelentette ki Arthur , akr tetszik neki, akr nem. Hacsak nem gy dntk, hogy nem harcolok. Nem harcolsz? krdeztem elborzadva. Vannak idk fordult hozzm Arthur , mikor msra sem vgyom, mint magam mellett tudni Guinevere-t s Gwydrt, s bekltzni egy kis vidki hzba, ahol bkben ellhetek. Mg arra is ksrtst rzek, Derfel, hogy eskt tegyek: ha az Istenek visszaadjk nekem a csaldomat, soha tbb nem sodrom veszlybe ket. Egy olyan kis hzat szeretnk, amilyen neked is volt Powysban, emlkszel? Cwm Isaf- mondtam ki a nevet, s eltndtem rajta, miknt hitegetheti magt Arthur azzal, hogy Guinevere is boldog lenne egy ilyen helyen. Mint Cwm Isaf- szlt brndos hangon. -Nhny llat, kevske birtok, egy felnevelni val fi, egy tiszteletre rdemes kirly, rgvolt dicssgnk nekei az esti tzhely mellett. Megfordult s jra elnzett dl fel. A vlgy keleti felben jkora zldell domb emelkedett meredeken, s Cerdic emberei mr nem jrtak tl messze annak a vonulatnak a tloldaln. Belefradtam ebbe az egszbe mormolta Arthur. Egy pillanatig gy tnt, kzel ll a knnyekhez. Gondolj csak bele, mennyi mindent elrtnk, Derfel. Gondolj az utakra, a trvnyszkekre, hidakra, a tisztzott nzeteltrsekre, a fejldsre, melyek mind semmiv lesznek egy vallsi tboly miatt. Valls! kptt ki a sncok felett. rdemes r egyltaln Dumnonia, hogy harcoljunk rte? Din lelke rdemes r feleltem , s amg Dinas s Lavaine l, nem lelhetek nyugalmat. s imdkozz azrt, uram, hogy sose legyen ily okod a bosszra, mg ha harcolnod is kell. Ha Mordred meghalt, akkor kirlysgod, ha l, akkor eskd kedvrt kell kzdened. Eskk szisszent fel, s tudom, hogy abban a pillanatban arra gondolt, amit a tengernl mondott nekem, mieltt hallra tlte volna Iseultot. Eskk ismtelte. Nem maradt msunk, csak esknk; hiszen az eskk vezrelnek bennnket a koszban, s a kosz magnak kvetelte egsz Dumnonit. Csak mert valaki visszalt az st hatalmval, a borzalmak azzal fenyegettek, hogy valamennyinket elsprnek a vilgrl.

D
umnonia azon a nyron olyan volt, akr egy hatalmas ostbla, s Lancelot olyan gyesen vetette el a kockit, hogy mindjrt a kezdsnl elfoglalta a tbla j felt. tengedte a Temze vlgyt a szszoknak, de az orszg tbbi rsze a birtokban llt, hla a keresztnyeknek, kik vakon kzdttek rte, csak mert a pajzsra egy hal mitikus jelkpt festette. Ktlem, hogy Lancelot inkbb volt keresztny, mint amennyire Mordred, m Sansum trti mindenfel elterjesztettk a csalrd zenetet, s gy Dumnonia szegny, becsapott keresztnyeinek szemben Lancelot maga lett Krisztus elhrnke. Az sszes pontot mgsem nyerte meg. Kudarcot vallott Arthur meglsvel, s mg Arthur lt, Lancelot veszlyben tudta magt, ezrt mindjrt msnap, hogy Glevumba rkeztem, igyekezett tisztra pucolni az egsz ostblt. Meg akart nyerni mindent. Elkldte egy lovast, aki felfordtotta pajzst s fagyngygat ktztt lndzsjra. A lovas zenetet hozott, mely Dun Ceinachba szltotta Arthurt, az si sncerdtmnybe, mely Glevumtl nhny mrfldnyire dlre hzdott meg. Az zenetben Lancelot kvetelte, hogy Arthur mg aznap jelenjen meg, ugyanakkor szavatolta biztonsgt, s megengedte, hogy annyi lndzsst hozza magval, amennyit csak gondol. Az zenet ellentmondst nem tr hangvtele kis hjn elutastst vltott ki, m annak gretvel fejezdtt be, hogy Arthur egyttal hrt kaphat Guinevere-rl, hiszen Lancelot is jl tudta, hogy egyedl gy csalogathatja ki Arthurt Glevumbl. Arthur egy rval ksbb indult is. Hszan tartottunk vele, valamennyien teljes vrtezetbe ltzve. Tmtt, fehr felhk sztak a dombok felett, melyek meredeken emelkedtek a Sevem szles folyvlgynek keleti oldaln. Kvethettk volna a csapst, mely ott kanyargott felfel a domboldalon, m azon tl sok hely knlkozott az orvtmadsra, ezrt dli irnyban haladtunk vgig a vlgyn, a rmai ton, mely krl mindenfel sznes virgok tarkllottak az aratsra vr rozs s rpa szlai kzt. Egy ra mltval keletnek fordultunk, s egy svny mentn lovagoltunk, mely szinte fehrlett a galagonyavirgoktl; azutn tvgtunk egy hangson, s elrtk a meredek, fves kaptatt, melynek tetejn ott magaslott az si erssg. A birkk sztszrdtak elttnk, amint felkapaszkodtunk a domboldalon, melynek meredeksge arra knyszertett, hogy lecssszak lovam htrl s kantron vezessem az llatot. A cscs eltt j szz lpsnyire lltunk meg, hogy onnt egyedl tegyem meg a htralv tvot, s megbizonyosodjam rla, nem akarnak orvul rnk tmadni az erssg hossz sncai mgl. Ersen zihltam s vertkeztem, mire felrtem a domb, majd a snc tetejre, de a part mgtt egyetlen rnk vrakoz ellensget sem lttam. Az igazat megvallva, az egsz erssg elhagyatottnak tnt, kivve a kt vadnyulat, mely hirtelen felbukkansomra riadtan szkdcselt arrbb. A dombtetn uralkod nma csend elvigyzatoss tett, de nem sokkal ezutn magnyos lovas tnt fel a csenevsz fk kzl, melyek a sncok szaki oldaln nttek. Lndzst hordozott, melyet jl lthatan lehajtott maga mell, feltartotta kifordtott pajzst, s lassan lecssszam lova nyergbl. Tucatnyi trsa kvette a fk kzl, s valamennyien eldobtk lndzsikat, mintha csak biztostani akartak volna bennnket, hogy komolyan veszik a fegyvernyugvs grett. Magamhoz intettem Arthurt, aki felnyargalt a fal tvbe, majd egytt, gyalogosan lptnk elre. Arthur legfinomabb vrtezett viselte. Nem alzatos krelmezknt lpett fel, sokkal inkbb fehrtollas sisakot s ezst pnclkabtot visel magasztos harcosknt. Kt frfi lpett ki, hogy beszljen velnk. Arra szmtottam, hogy Lancelotot magt ltom majd, m ehelyett rokona s bajnoka, Bors kzeledett felnk. Bors szlas, stt haj s tmtt szakll, szles vll harcos volt, aki bikaknt trt keresztl ott, ahol ura kgyknt csusszant t. Nem volt viszlyom Borssal, miknt neki se velem, de esknk rknyszertett bennnket, hogy ellensgknt viselkedjnk. Bors kurtn biccentett dvzlsknt. O maga vrtezett viselt, m trsa csak papi kntst.

Sansutn pspk felbukkansa igencsak meglepett, hiszen mindig is leplezni igyekezett, melyik oldalon ll, s ami egrkirlyunk igencsak bizonyos lehetett gyzelmben, ha ilyen nyltan merte vllalni Lancelot irnti elktelezettsgt. Arthur megsemmist pillantst vetett Sansumra, majd Borshoz fordult. Hreid vannak felesgemrl szlt kurtn. l blintott Bors s biztonsgban van. Fiaddal egytt. Arthur lehunyta szemt. Nem is igyekezett leplezni megknnyebblst, s egy pillanatig mg szlni is alig tudott. Hol vannak? -krdezte, amint sszeszedte magt. A Tengeri Palotban vlaszolt Bors , rizet alatt. Asszonyokat tartasz fogsgban? krdeztem megveten. Azrt rizzk ket, Derfel felelte Bors ppoly mar gnnyal , mert Dumnonia keresztnyei lemszroljk ellensgeiket. s ezek a keresztnyek, Lord Arthur, nem kedvelik asszonyod. Uram, Lancelot kirly, a vdelmbe vette t s fiadat. Akkor a te urad, Lancelot kirly mondta Arthur , bizonyra ers ksret alatt indtja ket tnak szak fel. Nem vgta r Bors. Nem viselt fejfedt, s a kmletlen nap mris vertket fakasztott szles, sebhelyes homlokn. Nem? krdezte Arthur vszjsl hangon. zenetem van a szmodra, uram emelte fel a hangjt Bors kihvan , s az zenet a kvetkez. Kirlyom megengedi, hogy asszonyoddal egytt Dumnoniban lj. Tisztessggel bnik veled, de csak ha hsget eskdsz neki. Itt megllt s feltekintett az gboltra. Egyike volt ez a baljslat napoknak, mikor a hold is osztozott nappal az gbolton, Bors pedig a dagadoz korong fel mutatott. Mire a hold feltelik mondta , meg kell jelenned kirlyom eltt Caer Cadarnben. Nem hozhatsz magaddal tz embernl tbbet, de miutn letetted eskdet, bkben lhetsz uram birtokn. Kikptem, hogy vlemnyemet nyilvntsam, de Arthur feltartott kzzel fogta vissza haragom. s ha nem megyek? krdezte. Brki ms pironkodva tovbbtott volna ilyen zenetet, m Borsnak a szeme se rebbent. Ha nem jssz felelte , gy kirlyom joggal felttelezi, hogy hborsgban llsz vele, s gy egybe kell gyjtenie valamennyi lndzsjt. Azokat is, melyek asszonyodat oltalmazzk. Hogy az keresztnyei biccentett llval Sansum fel meglhessk? Brmikor megkeresztelkedhet! vetette kzbe Sansum. Megragadta a fekete kntse felett fgg keresztet. n jtllk a biztonsgrt, ha megkeresztelkedik. Arthur meredten nzte. Azutn kimrt lasssggal belekptt a pspk arcba. Sansum htratntorodott. Bors, mint megfigyeltem, remekl szrakozott, s gyantottam, hogy aligha fzi egymshoz gyengd ktelk Lancelot bajnokt s lelki atyjt. Arthur jra Borshoz fordult. Beszlj Mordredrl kvetelte. Borst lthatan meglepte a krs. Nincs mit beszlni rla vlaszolta rvid gondolkods utn. Halott. Te magad lttad a tetemt? krdezte Arthur. Bors jra habozni ltszott, majd megrzta a fejt. Egy frfi lte meg, kinek lnyt meggyalzta. Ennyit tudok. s hogy uram kirlyom Jtt el Dumnoniba, elejt venni a lzongsnak, mely a gyilkossgot kvette. Megllt, mintha arra szmtana, hogy Arthur mg mond valamit, de miutn tbb sz nem hangzott el, jra a hold fel nzett. Teliholdig van idd gondolkodni mondta, mieltt elfordult volna. Egy percre! fordtottam vissza. Mi lesz velem? krdeztem Bors kemny tekintete megllapodott az arcomon. Veled? krdezett vissza megveten. Lenyom gyilkosa az n eskmet is kveteli? krdeztem. Kirlyom semmit sem kvn tled felelte Bors. Akkor ht mondd meg neki kiltottam , hogy n annl inkbb kvnok valamit tle. Mondd meg neki, hogy Dinas s Lavaine lelkt akarom, s ha ez lesz a legutols

cselekedetem ezen a vilgon, akkor is megszerzem tle. Bors megborzongott, noha az ikrek halla mit sem jelentett a szmra, majd visszafordult Arthurhoz. Caer Cadamben vrunk rd, uram ismtelte, majd tnak indult. Sansum mg maradt, hogy ordtozni kezdjen velnk, miszerint Krisztus a maga teljes dicssgben tr vissza e vilgra, s valamennyi pogny bnst eltrlnek a fld sznrl, mieltt mg e boldog nap bekszntene. n is lekptem, majd sarkon fordultam s megindultam Arthur nyomban. Sansum kvetett bennnket, ott rikcsolt a sarkunkban, majd hirtelen a nevemet kiltotta. gyet se vetettem r. Lord Derfel! kiltott jra. Te szajhk ura! Szajhk szeretje! Tudnia kellett, hogy a srtseivel felkelti indulatom, noha nem haragomra vgyott, sokkal inkbb figyelmemre. Nem akartalak megsrteni, uram sietett tudatni, amint visszafordultam hozz. Beszlnem kell veled. Azonnal. Maga mg sandtott, hogy megbizonyosodjon rla, Bors mr halltvolsgon kvl jr, majd jabb tirdkba kezdett, megtrsemet kvetelve, hogy Bors azt higgye, csak zaklatni akar. Azt hittem te s Arthur meghaltatok kezdett el suttogni. Te magad rendezted el hallunkat vdoltam. Sansum elfehredett. A lelkemre, Derfel, dehogy! Nem! Nem! -A kereszt jelt rajzolta magra. Az angyalok tpjk ki a nyelvem s vessk a pokol csahosainak, ha hazudok neked. Megeskszm a Mindenhat Istenre, Derfel, hogy nem tudtam errl. gy hazudozott, majd frgn krlnzett, mieltt tovbb folytatta volna. Dinas s Lavaine suttogta Guineverere vigyz a Tengeri Palotban. Emlkezz majd r, uram, hogy n, n voltam, aki ezt elmondta neked. Elmosolyodtam. Nem akarod, hogy Bors megsejtse, elmondtad ezt nekem, igaz? Nem, uram, krlek! Akkor ez majd segt meggyzni t rtatlansgodrl mondtam boldogan, azzal akkora pofont kevertem le az egrkirlynak, hogy a feje gy zenghetett, akr szentlynek legnagyobb harangja. Sansum elterlt a fldn, hogy mg akkor is szitkokat kpdssn utnam, mikor mr messze jrtam. Most rtettem csak meg, mirt jtt el Sansum ebbe az gi erdtmnybe. Az egrkirly nagyon is tisztn ltta, hogy az letben maradt Arthur komoly fenyegets Lancelot trnjra nzve, s semmikpp sem ajnlatos mindenben elkteleznie magt egy olyan kirlynak, aki szembehelyezkedik Arthurral. Sansum, akrcsak felesge, azzal akarta bebiztostani magt, hogy hlra ktelezett bennnket. Mit akart tled? krdezte Arthur, miutn bertem. Elmondta, hogy Dinas s Lavaine a Tengeri Palotban vannak. Ok rzik Guinevere-t. Arthur felmordult, majd felnzett a napfnyben elhomlyosul holdkorongra a fejnk felett. Hny jszaka lehet mg a teliholdig, Derfel? t? tallgattam. Taln hat? Merlin tudni fogja. Hat nap a dntsre mormolta Arthur, majd megtorpant s felm fordult. Merik t bntani? Nem, uram vlaszoltam, remlve, hogy igazam lesz. Ahhoz nem elg merszek, hogy az ellensgkk tegyenek tged, uram. Ki akarjk kvetelni tled azt az eskt, hogy utna egyszeren elintzzenek. Azutn taln t is meglik. Ha pedig nem megyek shajtott fel , akkor tovbbra is a fogsgukban tartjk. s amg fogoly, n nem tehetek semmit. Mgttnk Bors s emberei felkapaszkodtak lovuk nyergbe, majd ellovagoltak. Mi nhny pillanatig maradtunk, hogy Dun Ceinach sncairl elnzznk nyugat fel. Britannia taln legcsodlatosabb tja fekdt a lbaink eltt. Messzi mrfldekre ellttunk, tl a Severnen, Siluria mlybe, s innt, a magaslesbl minden napfnyesnek, zldellnek, gynyrnek tnt. Egy orszg, melyrt rdemes harcba bocstkozni. s csak hat jszaknk maradt, mieltt a hold jra feltelt volna. Ht jszaka lltotta Merlin. Ez biztos? krdezte Arthur. Taln hat- engedte meg Merlin. Remlem, nem vrjtok tlem, hogy percre pontosan

megmondjam? Nem knny kiszmolni. Uthernek is tbbszr megtettem, s szinte mindig elszmtottam magam. Hat vagy ht, gy valahogy. Taln nyolc is. Malaine majd kiszmolja -javasolta Cuneglas. Mikor visszatrtnk Dun Ceinachrl, azt talltuk, hogy Cuneglas kzben megrkezett Powysbl. Magval hozta Malaine-t is, miutn tallkozott a druidval, aki elksrte Ceinwynt s a tbbi asszonyt szakra. Powys kirlya maghoz lelt, majd bosszt eskdtt Dinas s Lavaine gaztettrt. Hatvan lndzsst hozta el ksretknt, s tudatta, hogy msik szz mr tnak indult dl fel. Mg tbben jnnek, grte, hiszen maga is hborra szmt, de nagylelken mris rendelkezsnkre bocstott mindenkit, akinek csak parancsolt. Hatvan harcosa most Arthur embereivel egytt Glevum nagy csarnokt fogta krl, melynek falai kzt az urak trgyaltak. Egyedl Sagramor hinyzott, aki megmaradt lndzssaival Coriniumot tartotta Cerdic ellenben. Eljtt Meurig is, aki kptelen volt vka al rejteni bosszsgt, hogy Merlin foglalja el a legnagyobb szket az asztalfn. Arthur s Cuneglas Merlin kt oldaln ltek, a varzslval szemkzt kerlt Meurig, mg a megmaradt kt helyet Culhwch s jmagam foglaltuk el. Culhwch Cuneglasszal egytt jtt Glevumba, s rkeztvel mintha friss lgram kavarta volna fel az erssg porodott levegjt. Culhwch alig vrta mr, hogy nylt kzdelemre kerljn a sor. Kijelentette, hogy Mordred hallval Arthur lett Dumnonia kirlya, s akr vrtengeren is hajland tgzolni, csak hogy unokatestvre trnjt vdelmezze. Cuneglas s n osztoztunk harciassgn, mikzben Meurig a blcs elvigyzat elnyeit ecsetelte, Arthur nem szlt egy szt sem, Merlin pedig mintha aludni tnt volna. Ktlem, hogy csakugyan aludt, hisz idnknt hamisks flmosoly csillant az arcn, de a szemt mindenesetre lehunyta, mintha fikarcnyit sem rdekeln, ami itt elhangzik. Culhwch otromba gnyt ztt Bors zenetbl. Erskdtt, hogy Lancelot sosem mern meglni Guinevere-t, Arthurnak pedig egyebet se kell tennie, mint dlre lovagolni embereivel, s a trnus mris az lbe hullik. Holnap! bmblte Culhwch. Holnap indulunk is! Kt nap alatt letudjuk az egszet. Cuneglas valamivel vatosabbnak mutatkozott, s azt tancsolta Arthurnak, hogy addig mindenkpp vrakozzanak, mg powysi lndzssai berkeznek, m ezutn mr hbort kell hirdetnnk s mielbb dlnek kell vennnk az irnyt. Mekkora lehet Lancelot serege? krdezte. Arthur vllat vont. Cerdic szszait nem szmllva? Taln hromszz ember? Semmi az! bmblte Culhwch. Reggeli eltt vgznk az egsz bagzzsal. Nem szmtva az elvakult keresztnyeket figyelmeztette Arthur. Culhwch tmren elmondta vlemnyt a keresztnyekrl, a keresztny Meurig legnagyobb mltatlankodsra. Arthur igyekezett megnyugtatni Gwent ifj kirlyt. Egy valamirl itt mindenki elfeledkezni ltszik emelte fel a hangjt. n soha nem akartam kirly lenni. Most sem akarok. Pillanatnyi dbbent csend llt be az asztal krl, majd a csarnok krl gylekez lndzssok kzl tbben hangot adtak ellenkezsknek. Hogy mit akarsz trte meg a csendet Cuneglas , annak tbb mr nincs jelentsge. Az Istenek, gy tnik, mr dntttek a krdsben. Ha az Istenek engem akartak volna kirlynak vetette ellene Arthur-, akkor elrendeztk volna, hogy anym Uther felesge legyen. Akkor ht mit akarsz? kiltott fel Culhwch rtetlenkedve. Vissza akarom kapni Guinevere-t s Gwydrt felelte Arthur halkan. s Cerdic veresgt akarom tette mg hozz, mieltt egy hossz pillanatig tancstalanul meredt volna az asztal barzdlt lapjra. lni akarok folytatta , lni, mint akrki ms. A felesgemmel s a fiammal, egy kis hzban, egy kis birtokon. Bkt akarok mondta, s most az egyszer nem Britannirl, csak sajt magrl beszlt. Nem akarom, hogy rtelmetlen eskk irnytsk az letem, nem akarok rkk msok becsvgyval hadakozni s msok rvnyeslsnek dntbrja lenni. Azt akarom tenni, amit Tewdric kirly is megtett. Tallni

akarok magamnak egy zldell szigetet, s ott akarok lni. s ott is akarsz megrothadni? adta fel Merlin a sznlelst. Arthur elmosolyodott. Oly sok a tanulnival, Merlin. Mirt van az, hogy ha ugyanabbl a fmbl kt kardot kovcsolunk, az egyik sosem fog rozsdt, mg a msik elhajlik az els csatban? Oly sok krds vr vlaszra. Fegyverkovcs akar lenni kacsintott ssze Merlin Culhwchhal. Vissza akarom kapni Guinevere-t s Gwydrt jelentette ki Arthur konokul. Akkor fel kell venned Lancelot eskjt vlte Meurig. Ha elmegy Caer Cadarnbe felvenni Lancelot eskjt szltam keseren , szz fegyveres fog vrni r, hogy levgja, akr egy kutyt. Nem, ha kirlyokat viszek magammal vetette kzbe Arthur. Valamennyien rtetlenl meredtnk r, t pedig lthatan meglepte dbbenetnk. Kirlyokat? trte meg Culhwch a csendet. Arthur elmosolyodott. Ha Cuneglas kirly s Meurig kirly elksrnek, nem hinnm, hogy Lancelot bntani merne bennnket. Ha szembesl Britannia kirlyaival, trgyalnia kell velnk, s ha trgyalni kezdnk, gy vagy gy, de egyezsgre jutunk. Tart tlem, de ha megtudja, hogy nincs mitl flnie, letben fog hagyni. s letben hagyja a csaldomat is. jra csend lett, mg ezt megemsztettk, azutn Culhwch mltatlankodni kezdett. Engednd annak a fatty Lancelotnak, hogy a kirlyod legyen? A csarnok krl felsorakozott lndzssok kzl tbben felmordultak egyetrtsk jeleknt. Rokon, rokon! csittgatta Arthur Culhwchot. Lancelot nem gonosz. Gyenge, megengedem, de nem gonosz. Nincsenek tervei s nincsenek lmai, csupn kapzsi szeme s frge ujjai. Megragadja a kincset, amint elbe kerl, azutn mris vrakozni kezd, mikor kerl elbe jabb. Most holtan akar ltni, mert tart tlem, de mikor megrti, hogy az r tl magas a hallomrt, beri azzal, amit megkaphat. A hallodat akarja, ostoba! csapott le az asztalra Culhwch. Ezerszer is a szemedbe hazudik s bizonygatja bartsgt, azutn az els adand alkalommal kst kld a bordid kz, amint a kirlyok hazatrnek. Hazudni fog engedte meg Arthur. Hisz minden kirly hazudik. Egyetlen kirlysg sem maradhat fenn hazugsgok nlkl, hiszen a hazugsgokat hasznljuk arra, hogy megtmogassuk nnn hrnevnket. Brdokat pnzelnk, hogy nyomorsgos gyzelmeinket fnyes diadalokk vltoztassk, s nha mg mi magunk is elhisszk, amit a flnkbe nekelnek. Lancelot is hinni szeretne a dalnokoknak, de az igazsg az, hogy gyenge ember s mindennl inkbb vgyja az ersek bartsgt. Most fl tlem, mert ellensgnek tart, de amikor felfedezi, hogy nem vagyunk ellensgek, azt is megrti majd, hogy szksge van rm. Minden emberre szksge van, ha meg akarja szabadtani Dumnonit Cerdictl. s ki hvta Cerdicet Dumnoniba? tiltakozott Culhwch. Lancelot! Hamarosan meg fogja bnni szlt Arthur higgadtan. Cerdicet hasznlta, hogy learassa a babrokat, de r fog jnni, hogy Cerdic veszedelmes szvetsges. Harcolnl Lancelotrt? krdeztem dbbenten. Britannirt tennm vlaszolta Arthur hatrozottan. -Nem krhetem az emberektl, hogy meghaljanak egy clrt, melyet n sem akarok elrni, de krhetem, hogy harcoljanak az otthonukrt, az asszonyaikrt s gyermekeikrt. Ezrt harcolok n is. Guinevere-rt. Es hogy legyzzem Cerdicet, ha pedig veresget szenved, ugyan mit szmt, ki uralja Dumnonit? Valakinek meg kell tennie, s ki merem jelenteni, hogy jobb kirly vlik Lancelotbl, amilyen Mordredbl valaha is vlhatott volna. jra nma csend borult rnk. Kutya vontott a csarnokon tl, majd egyik lndzssunk tsszentett. Arthur vgignzett rajtunk, s ltta ellenkezsnket. Ha harcba bocstkozom Lancelottal folytatta , Britannia oda kerl, ahol Lugg Vale eltt llt. Megint egymssal harcolnnk, s nem a kzs ellensggel. Egy valami szmt, s Uther is mindig ehhez ragaszkodott: a szszoknak nem szabad elrnik a Severnt. s most emelte fel a hangjt a szszok mlyebben jrnak az orszgban, mint valaha. Nem akarom a trnrt kzdve megadni az eslyt Cerdicnek, hogy elfoglalja Coriniumot, azutn

pedig ezt a vrost, mert ha beveszi Glevumot is, kettszakthatja az orszgot. Ha harcba bocstkozom Lancelottal, a szszok nyernek meg mindent. Elveszik Dumnonit s Gwentet, azutn pedig szaknak indulnak, Powys fel. Pontosan tapsolta meg Meurig Arthurt. Mrpedig n nem harcolok Lancelotrt kiltottam dhdten, s Culhwch engem tapsolt meg. Arthur elmosolyodott. Drga bartom, Derfel, nem is gondoltam, hogy Lancelotrt harcolnl, de azt igenis akarom, hogy embereid Cerdic ellen harcoljanak. s ha segtesz Lancelotnak legyzni Cerdicet, cserbe megkapod Dinast s Lavaine-t. Meredten nztem. Egsz eddig a pillanatig nem rtettem, mennyire elttnk jr gondolataiban. Mg mi tbbiek nem lttunk egyebet, mint Lancelot hitszegst, addig Arthur msra se gondolt, mint Britannira, s a szksgre, hogy a szszokat tvol tartsa tlnk. Flresprte Lancelot ellensgeskedst, ugyanakkor tpllta bosszszomjamat, csak hogy ezt a clt elrje. s a keresztnyek? krdezte Culhwch. Gondolod, hogy visszaengednek majd Dumnoniba? Gondolod, hogy azok a frgek mg rmtzeket gyjtanak a jttdre? Meurig siptozva tiltakozni kezdett, de Arthur megnyugtatta. A keresztnyek haragja kilte magt mondta. Miutn tbolyuk nem kap j tpot, valamennyien hazamennek, hogy sszerakjk rgi letk trtt cserepeit. s ha Cerdicet legyztk, Lancelot megbktheti Dumnonit. n pedig nyugodtan lhetek a csaldommal, miknt mindig is akartam. Cuneglas lassan htradlt szkben, hogy felmrje a rmai falfestmnyek fennmaradt foltjait a csarnok mennyezetn, majd kiegyenesedett s belenzett Arthur szembe. Mondd el ht, mit akarsz krte. Bkt akarok ismtelte Arthur trelmesen , ki akarom zni Cerdicet, s vissza akarom kapni a csaldomat. Cuneglas Merlinhez fordult. Nos, uram? krte ki az regember tlett. Merlin mindeddig igyekezett csomt ktni szakllnak kt fonatra, s most eljtszotta, hogy megriadt, majd sietsen kioldozta az sszegabalyodott szlakat. Ktlem, hogy az Istenek is azt akarnk amit Arthur felelt. s valamennyien megfeledkeztek az strl. Ennek az gvilgon semmi kze az sthz kzlte Arthur kretlenl. Mindennek kze van az sthz kzlte Merlin, vratlan s meglep nyersessggel , s az st koszt hoz a fejnkre. Rendre vgysz, Arthur, s azt hiszed, Lancelot odafigyel majd az rtelem szavra, mg Cerdic meghajol kardod eltt, csakhogy a te jl kiszmtott rended a jvben sem fog jobban mkdni, mint azt eddig tette. Csakugyan azt hiszed, hogy a frfiak s asszonyok hlt rebegnek, amirt megteremtetted szmukra a bkt? Egyszeren beleuntak a te bkdbe, s kifztk a maguk bajait, hogy kitltsk az unalom ressgt. Az emberek ugyanis nem bkre vgynak, Arthur, k azt akarjk, hogy elvond a figyelmket a vgtelen unalomrl, mg te gy vgyd az unalmat, akr szomjaz a mzsrt. Az okoskodsod nem gyzi meg az Isteneket, s az Istenek tesznek rla, hogy msokat se gyzhess meg. Azt hitted, elmeneklhetsz a vilg ell, s megjtszhatod a fegyverkovcsot? Ht nem villant gonoszkod mosoly Merlin ajkn, amint a varzsl maghoz vette hossz botjt. Az Istenek jelentette be Merlin e pillanatban is bajba sodornak. Botjval a csarnok kapuja fel mutatott. lm ht a te bajod, Arthur ap Uther. Valamennyien htrafordultunk, hogy Galahadet lssuk a nyitott ajtban. Tettl talpig vasba ltztt, kardja ott fggtt az oldaln, s ltzett derkig srpettyek tarktottk. s vele tartott egy sznalomra mlt, nyomorodott lb, ellapult orr, holdvilg kp, pemzlifej alak is. Mert Mordred mgsem halt meg.

Dbbent csend tmadt. Mordred bebicegett a csarnokba, s apr malacszeme kesen

rulkodott neheztelsrl, amirt nem siettnk t dvzlni. Arthur meredten nzte eskjnek birtokost, s n tudtam, hogy fejben lassan lerontja terveinek gondosan felemelt ptmnyt. Nem kthet okos bkt Lancelottal, hisz ura, kihez eskje kti, mg l. Dumnonia ln valsgos kirly llt, s nem Lancelot volt az, hanem Mordred. Mordred, aki birtokolta Arthur eskjt. Azutn a csend szilnkokra trt, amint az emberek a kirly kr csoportosultak, hogy meghallgassk hreit. Galahad flrelpett, hogy maghoz leljen. Istennek hla, hogy letben vagy szlt igaz megknnyebblssel. Mosolyogva fogadtam bartomat. Arra szmtanl, hogy ksznetet mondok, amirt megmentetted kirlyunk lett? krdeztem tle. Valaki igazn megtehetn, ha mr nem fogja. Ilyen hltlan bestit se lttam mg csvlta a fejt Galahad. Isten tudja, mirt l meg, mikor oly sok j ember hal meg. Llywarch, Bedwyr, Dagonet, Blaise. Mind halottak. Arthur harcosait sorolta, akik Dumovariban estek el. Akadtak, akiknek a hallrl mr korbban rtesltnk, msokrl most hallottunk elszr. Galahad mindenkinl tbbet tudott, hisz Dumovariban volt, mikor Mordred hallhre felsztotta a keresztnyek esztelen lzongst, s megeskdtt r, hogy lndzssok is szp szmmal akadtak a felkelk kzt. Gyantotta, hogy Lancelot emberei az Ynys Wydryn fel tart zarndokok szegnyes ltzkben szivrogtak be a vrosba, s ezek a lndzssok jrtak len az ldklsben is. Arthur embereinek javarsze a tavernkban mulatott folytatta a beszmolt , s gy alig llhatott ellen. Nhnyan megmaradtak, de csak a Jisten tudja, hol bujklhatnak. A kereszt jelt rajzolta magra. Ezek nem Krisztus mvt teljestik be, Derfel, ezt neked is tudnod kell. Ez a gonosz munkja. Sebzett, szinte rmlt pillantst vetett rm. Igazat hallottam Dianrl? Igen blintottam. Galahad sztlanul maghoz lelt. O maga sosem hzasodott, s gyermeket sem nemzett, de lnyaimrt valsggal bolondult. Az igazat megvallva, bolondult minden gyermekrt. Dinas s Lavaine lte meg tudattam vele , s mg letben vannak. Tid a kardom. I Tudom szortottam magamhoz. S ha ennek kell Krisztus munkjnak lennie nzett a szemembe -, akkor Dinas s Lavaine mr nem sokig szolglja Lancelotot. Nem istenedet hibztatom mondtam. -Nem okolok egy istent se. Odafordultam a Mordred krl gylekezk fel. Arthur fennhangon kvetelt csendet s rendet, a szolgkat kirlyhoz ill ruhrt s lelemrt szalajtottk, mg a tbbiek mind a hreket tudakoltk. Kvetelte Lancelot az eskdet? krdeztem Galahadtl. Nem is tudta, hogy Dumovariban vagyok. Emrys pspkkel maradtam, s a pspk adott egy szerzetesi csuht, hogy azt viseljem Pnclom felett kocogtatta meg magn a lncinget. szaknak indultam. Szegny Emrys, azt se tudja, mit tegyen. Azt hiszi, minden keresztny meghborodott, s szerintem igaza is van. Lehet, hogy maradnom s harcolnom kellett volna, de nem tettem. Elmenekltem. Hallottam, hogy te s Arthur halottak vagytok, de nem hittem senkiik. Azt gondoltam, megkereslek, erre belebotlottam a kirlyba. Elmeslte, hogy Mordred Dumovaritl szakra vadkanra vadszott, s Galahad meggyzdse szerint Lancelot kikldte embereit, hogy fog. jk el a vadszatrl megtr kirlyt, m egy falusi lny magra vonta Mordred figyelmt, s mire s trsai vgeztek vele, mr sttedett ezrt Mordred magnak kvetelte a falu legnagyobb hzt s telt hozatott. Orvgyilkosai a vros szaki kapujnl vrakoztak, mg Mordred tucatnyi mrfldre onnt dzslt. Lancelot emberei vgl gy dntttek, hogy belekezdenek az ldklsbe, mg ha Dumnonia kirlynak valahogy sikerlt is kicsusszannia a kezk kzl. Elkezdtk hallhrt terjeszteni, mely rvn Lancelot trvnyesen ragadhatta maghoz a trnt. Mordred akkor hallott a zavargsokrl, mikor az els menekltek megrkeztek Durnovaribl. Trsasga gyorsan fogyatkozott, s a falusiak kezdtk sszeszedni magukban a btorsgot, hogy vgezzenek a kirllyal, aki gyalzatot tett lenyukon s megrabolta telket. Mordred pni rmletbe esett, s utols megmaradt bartaival, falusinak ltzve meneklt szak fel. Caer Cadarnt prbltk elrni fejezte be a trtnetet Galahad , hogy kirlyhoz h lndzskra talljanak, m ehelyett engem talltak. Otthonod fel vettem volna az

irnyt, de hallottam, hogy hzad npe elmeneklt, gy inkbb t hoztam szakra. Lttl szszokat? Galahad a fejt rzta. A Temze vlgyt jrjk. Kikerltk ket. -A Mordred krl csoportosul zajos tmegre meredt. Mi lesz most? krdezte. Mordrednek hatrozott elkpzelsei voltak errl. Ott lt klcsn kpenyben az asztalnl, s mikzben csak gy gymszlte magba a kenyeret s szott marht, azt kvetelte, hogy Arthur haladktalanul induljon dl fel, s valahnyszor Arthur prblt kzbeszlni, a kirly rcsapott az asztalra s megismtelte kvetelst. Megtagadod eskdet? vlttte vgl Mordred, flig megrgott teldarabkkat kpkdve maga krl. Lord Arthur felelt helyette Cuneglas fagyos hangon felesge s gyermeke lett prblja oltalmazni. Mordred res tekintettel meredt a powysi kirlyra. Kirlya ellenben? krdezte vgl. Ha Arthur hbort indt magyarzta Cuneglas Mordrednek -. Guinevere s Gwydre meghal. gy ht semmit se tesznk? rikoltotta Mordred bnt fejhangjn. tgondoljuk a helyzetet felelt Arthur keseren. Gondolkodni? vlttte Mordred, majd talpra ugrott. Te csak gondolkodsz, mg az a fatty birtokolja orszgomat? Ht nem eskdtl meg? kvetelte a vlaszt. Mi haszna ezeknek, ha nem harcolnak? intett a lndzssok fel, akik most szoros gyrbe fogtk az asztalt. Harcolni fogsz rtem, ez a ktelessged! Ezt kveteli eskd. Harcolni fogsz! csapott le jra az asztalra. Nem gondolkodsz! Harcolsz! Eleget hallottam. Taln elhalt lenyom szelleme szllt meg abban a pillanatban, hisz szinte gondolkods nlkl lptem elre s oldottam le vemet. Leszaktottam a Hywelbane-t az vrl, ledobtam a kardot a fldre, s flbehajtottam a szvs brvet. Mordred elkerekedett szemmel figyelt s ertlenl tiltakozott, amint kzeledtem fel, de senki se mozdult, hogy meglltson. Odalptem kirlyom el, egy pillanatig mozdulatlanul lltam, majd kemnyen arcul csaptam a flbehajtott vvel. Ezt szltam nem azrt kapod, mert megtttl, csakis lenyom kedvrt, ezt pedig -csaptam jbl arcon, ezttal mg ersebben , amirt te magad kptelen voltl megtartani eskdet, s nem vdelmezted orszgodat. A lndzssok felvltttek helyeslsk jeleknt. Mordred als, le-biggyedt ajka tehetetlenl reszketett, miknt gyerekkorban is, mikor elpholtam. Arca kipirult a csapsok nyomn, s parnyi seb fakadt egyik szeme alatt, ahonnt vkony vrpatak iramodott ritks szaklla fel. Ujjval rintette vrt, majd flig megrgott marhahs- s kenyrfalatot kptt felm. Ezrt megdglesz sziszegte, majd tehetetlen dhben prblt megtni. Hogy vdhettem volna meg a kirlysgot? vlttte. Nem voltl ott! Arthur sem volt ott! Msodszor is prblt megtni, de n knnyedn hrtottam a karommal, s jabb tlegre emeltem vemet. Arthur, megbotrnkozva viselkedsemen, visszafogta karomat s igyekezett arrbb vonszolni. Mordred kvetett, ertlenl hadonszva elttem klvel, amikor egy fekete bot csapott le fjn a karjra, s megprdlt, hogy szembekerljn j tmadjval. Csakhogy most Merlin tornyosult a dhdt kirly felett. Prblj megtni, Mordred szlt csendesen a druida , s undok varanggy vltoztatlak, hogy felzabltassalak Anwyn kgyival. Mordred meredten nzte a druidt, de egy szt sem szlt. Prblta eltolni magtl a botot, de Merlin megtartotta s htrbb tasztotta Vele a kirlyt szke fel. Mondd csak, Mordred nzett a szeme kz Merlin, miutn visszalkte a szkbe , mirt kldted el magadtl Derfelt s Arthurt? Mordred a fejt rzta. Megrmlt ettl a felledt, szlegyenes, fl. be magasod Merlintl. Nem ismerte a druidt msknt, csak trkeny regemberknt, aki naphosszat Lindinis kertjben csrg, s az j letre tmadt, befont szakll Merlin hallra rmtette.

Merlin megemelte botjt s lecsapott vele az asztalra. Mirt? -krdezte halkan, amint a botts visszhangja elhalt a falak kzt. Hogy lefogjk Ligessacot suttogta Mordred. Te nyladz kis bolond szlt Merlin kedvesen. Egy gyermek lefoghatta volna Ligessacot. Mirt kldted Arthurt s Derfelt? Mordred csak a fejt rzta. Merlin felshajtott. Hossz ideje mr, ifj Mordred, mita utoljra hasznt vettem a mginak. Sajnlatosan kijttem a gyakorlatbl, de azt gondolom, Nimue segtsgvel annyit mg elrhetek, hogy fekete nylkv vltoztassam a vizeleted, mely dhdt darzsknt csp, valahnyszor vizelned kell. Kpes lennk zpultt tenni az agyad, ha ugyan nem lenne mris az, a frfiassgodat pedig bktt a bottal Mordred gyka fel akkorra fonnyasztom, akr egy babszem. Kpes vagyok minderre, Mordred, s hidd el nekem, meg is teszem, ha nem mondod el az igazat. Elmosolyodott, s tbb fenyegets bujklt e mosoly mgtt, mint a kinyjtott botban. Mondd meg, drga fiam, mirt kldted Arthurt s Derfelt Cadoc vlgybe? Mordred als ajka jra remegni kezdett. Mert Sansum azt mondta. Az egrkirly! kiltott Merlin, akrha a vlasz meglepetsre szolglna. jra elmosolyodott, vagy legalbbis lecsupasztotta fogait. - Mg egy krdsem lenne, Mordred folytatta , s ha nem mondod el az igazat, a beleid nylks, undort frgeket rtenek majd, gyomrodban undok csszmszk fszke leend, s torkodbl minden szavadra keser epe tr majd el. Meglls nlkl reszketni fogsz, mg az Istenek meg nem szabadtanak freg-rgta, ept-kpkd, sznalmasan rt letedtl. Borzalmasabb teszlek mg annl is halktotta le a hangjt , amilyennek anyd ellett. gy ht, Mordred, mondd el szpen, mit grt neked az egerek ura? Mit mondott, mi trtnik, ha elkldd Arthurt s Derfelt? Mordred hallra vltn meredt Merlin arcba. Merlin kivrt. Miutn nem rkezett vlasz, a csarnok mennyezete fel emelte fekete botjt, s zengzetes hangjn felkiltott. gy ht Bel nevben, a varangyok ura Callyc nevben, Sucellos nevben s a frgek-ura Horfael nevben ezennel Vgezni akartak velk! rikoltott ktsgbeesetten Mordred. A bot lassan leereszkedett, hogy jfent clba vegye Mordred arct. Mit grt neked, drga fiam? krdezte Merlin. Mordred nyszrgni kezdett, de nem meneklhetett a felje sze-gezd bottl. Nagyot nyelt, rmlten kapdosta a fejt balra s jobbra, m a csarnokban sehonnt sem rkezett segtsg. Hogy meglik ket ismerte el Mordred a keresztnyek. s mirt akartad volna ezt? tudakolta Merlin. Mordred habozni tetszett, de a bot jra a magasba emelkedett, s a fibl kibukott a beismers. Mert addig nem lehetek kirly, mg l! Azt gondoltad, Arthur hallval nem fogsz majd nyavalyg kisfiknt viselkedni? Igen. S azt hitted, Sansum a bartod? Igen. s az eszedbe sem jutott, hogy Sansum esetleg tged is holtan akar ltni? Merlin a fejt rzta. Milyen ostoba ficska is vagy te. Ht nem tudod, hogy semmi sem helyes, amit a keresztnyek tesznek? Mikor mg istenket is hagytk egy kereszthez szegezni? Egy istennek egyltaln nem gy kell viselkednie. Ksznm nked, Mordred, a tartalmas beszlgetst. Elmosolyodott, vllat vont s arrbb lpett. Csak segteni prbltam mosolygott, amint elhaladt Arthur mellett. Mordred gy lt a szkben, mintha mris elszenvedte volna a csapsokat, melyekkel Merlin fenyegette. Kezvel grcssen kapaszkodott a szk karfjba, megllthatatlan reszketett, s knnyek csillantak a szemben az imnt elszenvedett megalztatstl. gy

prblta visszanyerni maradk mltsgt, hogy felm mutatott s kvetelte, hogy Arthur fogjon le. Hogy lehetsz ilyen ostoba! frmedt r Arthur. Gondolod, hogy visszanyerheted trnodat Derfel emberei nlkl? Mordred nem szlt, s a bellt csendben Arthur lassan abba a dhbe lovallta magt, mely engem is rvett arra, hogy megssem sajt kirlyomat. Boldogulni fogunk nlkled acsarkodott Mordredre , s akrmit is tesznk, te itt maradsz, mghozz rizet alatt! Mordred ttott szjjal meredt r, s egy knnycsepp vegylt az arcn felfakadt vrpatakba. Nem fogsgba ejtnk, felsg magyarzta Arthur fradtan , csak megvjuk leted azoktl a szzaktl, akik szves-rmest elvennk. Akkor most mi lesz? krdezte Mordred, higgadt, udvarias hangon. Mondtam mr sziszegte Arthur megveten. tgondoljuk a helyzetet. s tbbet nem is szlt hozz. Lancelot terve immr a maga teljessgben kezdett alakot lteni elttnk. Sansum csapdt lltott Arthurnak, mg Lancelot sajt embereivel gondoskodott Mordred hallrl, majd abban a hitben vonult be Dumnoniba, hogy minden akadlyt eltakartottak az tjbl, s a Sansum trti ltal feltzelt keresztnyek az esetleg megmaradt ellensggel vgeznek, mikzben Sagramor embereit Cerdic tmadsai foglaljk le. Csakhogy Arthurral egytt letben maradt Mordred is, s ameddig Mordred lt, addig Arthurt kttte az eskje. Mit sem szmtott, hogy belhbornk megnyitja az utat a szszok eltt; neknk Lancelottal kellett harcba bocstkoznunk. A hbor ktelmt esknk rtta rnk. Meurig kzlte, hogy mrpedig neki egyetlen fegyverese sem harcol Lancelot ellen. lltotta, hogy minden lndzsra szksge van a hatrvonalat vdeni Cerdic vagy Aelle ellenben, s nem mondhattunk olyat, amivel jobb beltsra brjuk. Beleegyezett, hogy meghagyja Glevum helyrsgt, gy annak dumnoniai rei szabadon csatlakozhattak Arthur sereghez, m ennl tbbre nem volt hajland. -Micsoda egy alattomos kis fatty mrgeldtt Culhwch. Nagyon is eszes fiatalember vette vdelmbe Arthur. Meg akarja rizni sajt kirlysgt. Hozznk beszlt, parancsnokaihoz, Glevum rmai frdjben. A csarnok csempzett padlval s festett mennyezettel bszklkedett, melyre egykor levelek s virgok rvnyben kergetz meztelen nimfkat s faunokat festettek. Cuneglas mr nagylelkbbnek bizonyult. Lndzssai, kiket magval hozott Caer Swsbl, Culhwch parancsnoksga alatt elindultak, hogy kisegtsk Sagramor embereit. Culhwch eskdztt, hogy a kis-ujjt se mozdtja Mordred hatalmnak visszalltsra, de semmi kifogst nem emelt az ellen, hogy a szszokkal harcoljon, mrpedig Sagramort ppen ez kttte le. Miutn a numdiai seregt felhizlaltk Powys lndzssaival, az dl fel trt, elvgva a Coriniumot ostroml szszokat, s ezzel knyszertve bele Cerdic embereit a hadjratba, mely visszatartotta a szszokat attl, hogy Dumnonia szvben Lancelot segtsgre legyenek. Cuneglas biztostott rla bennnket, hogy minden ltez segtsget megad, ugyanakkor tudatta, hogy legkevesebb kt htbe telik sszegyjteni s Glevumba hozni valamennyi embert. Arthurnak alig nhny embere maradt Glevumban. Maga mgtt tudta a harminc embert, akivel szaknak indult letartztatni Liges-sacot, s sajt embereimet; mg Glevum kis helyrsgnek hetven katonja szintgy sereghez csatlakozott. Az szmukat duzzasztottk a naponta rkez menekltek, kiknek sikerlt megmeneklnik a tbolyult keresztny cscselktl, mely mostanig nem adta fel a prblkozst, hogy elpuszttsa a Dumnoniban megmaradt utols pognyo-kat is. Tlk hallottuk, hogy sok hasonl meneklt rekedt Dumnoniban is, ahol si sncokat tartottak vagy sr erdsgekben hztk meg magukat. A Glevumba rkezettek kzt volt Morfans, a Rt is, aki Durnovaria tavernibl meneklt el a vrengzs ell. Arthur rbzta glevumi erinek parancsnoklst, s dlre, Aquae Sulis fel kldte csapatt. Galahad is velk tartott. -Ne tkzzetek meg az ellensggel vta mindkettjket Arthur , csak csiklandozztok meg ket, piszkldjatok, ktekedjetek. Maradjatok a hegyek kzt, llandan mozogjatok, s tegyetek rla, hogy errefel forduljanak. Mikor kirlyom elj itt Cuneglast rtette , csatlakoztok a sereghez, s dl fel vonultok,

Caer Cadarnhez. Arthur azt is kijelentette, hogy maga sem Sagramor, sem Morfans oldaln nem harcol, ehelyett Aelle segtsgt kri. Arthur mindenkinl jobban tudta, hogy tervnek hre mris szlsebesen repl dl fel. pp elg keresztny lt Glevum falai kzt, kik Isten Ellensgnek hittk Arthurt, s akik Krisztus visszatrsnek mennyei hrnkt lttk Lancelotban. Arthur azt akarta, hogy ezek a keresztnyek eljuttassk hreiket Dumnoniba, s tudassk Lancelottal, Arthur nem fl kockztatni Guinevere lett sem, amikor ellene tr. Arthur Aelle csatabrdjairt s lndzsirt folyamodik, hogy azokat Cerdic ellen vezesse. -Derfel is velem tart kzlte most velnk. Nem akartam elksrni Arthurt. Akadnak ms tolmcsok is, tiltakoztam, s inkbb csatlakoznk Morfanshez, hogy dl s Dumnonia fel vegyem az irnyt. Nem akartam atym, Aelle szembe nzni. Harcolni akartam, noha nem Mordred trnjrt, hanem Lancelot buksrt, s hogy megtalljam Dinast s Lavaine-t. Arthur nem engedett. Velem jssz, Derfel utastott , s negyven embert visznk magunkkal. Negyvenet? tiltakozott Morfans. A negyven lndzss rzkeny vesztesget jelentett az amgy is apr csapatnak, mely Lancelot figyelmt volt hivatott elterelni. Arthur megvonta vllt. Nem merek gyengnek tnni Aelle szemben felelte , s igazsg szerint mg tbb embert vinnk, de taln negyvennel is meg tudom gyzni arrl, hogy nem vagyok olyan remnytelen helyzetben. Itt egy pillanatra megllt. Mg egy dolog tette hozz vaskos hangon, hogy az indulsra kszlk mind odafigyeljenek r. Akadnak kztnk, akik nem hajlanak r, hogy Mordad trnjrt harcoljanak beszlt sokunk szvbl Arthur. Culhwch mr elhagyta Dumnonit, ktsgkvl Derfel is gy tesz majd, mihelyt vge a hbornak, s ki tudja, ki mindenki kszl mg erre a lpsre. Dumnonia nem engedheti meg magnak, hogy elvesztegessen ilyen embereket. Itt jra elhallgatott. Eleredt az es, s a festett tet hasadkain t vzcseppek szivrogtak a csarnokba. Beszltem Cuneglasszal ismerte el Powys kirlynak jelenltt egy fhajtssal , s beszltem Merlinnel is, npeink si trvnyeirl s szoksairl. Amit teszek, a trvny korltain bell teszem, gy nem szabadthatlak meg benneteket Mordredtl, mert sem eskm, sem npnk si trvnye nem tenn ezt lehetv. jra megllt, s kezvel nkntelenl is az Excalibur markolatt kereste. Ellenben ment tovbb a trvny lehetv tesz egy dolgot. Ha a kirly alkalmatlan az uralkodsra, a Tancs megteheti ezt helyette, mg a kirlyt rangjnak megfelel tisztessgben s eljogaiban rszelteti. Merlin megerstett ebben, s Cuneglas kirly is felvetette, hogy ugyanez trtnt katyja, Brychan uralkodsa idejn. Az volt mg a hajbkos vnember! vetette kzbe Cuneglas vidoran. Arthur maga is elmosolyodott, majd a homlokt rncolta, amint igyekezett sszeszedni gondolatait. n magam soha nem akartam ezt szlt halkan, s nyugodt hangja sok visszhangzit a nma falak kzt , de javasolni fogom Dumnonia Tancsnak, hogy uralkodjk Mordred helyett. Igen! bmblte Culhwch. Arthur elcsendestette. Remltem folytatta , hogy Mordred felelssget tanul, de nem gy trtnt. Nem trdm vele, hogy hallomat akarta, m azzal mr igen, hogy elvesztegette kirlysgt. Megszegte npnek tett eskjt, s ktlem, hogy valaha is kpes lesz annak szellemben uralkodni. Elhallgatott, s sokakban felmerlt, vajon mirt tartott ily sokig Arthurnak megrteni azt, ami a mi szemnkben kezdettl fogva nyilvnval. Arthur veken t konokul ellenllt beismerni, hogy Mordred alkalmatlan az uralkodsra, s csak most, hogy Mordred elvesztegette kirlysgt s ami Arthur szemben mg szgyenletesebbnek tnt, nem tudta megvdeni alattvalit rezte magt kszen Arthur, hogy szembesljn a szomor igazsggal. Escseppek hullottak fejre, de kzmbsen trte. Merlin azt mondja folytatta elmlzva , hogy Mordredet gonosz llek szllta meg. n magam nem vagyok kpzett ily dolgokban, de tlete szmomra elfogadhatnak tnik, s gy, ha a Tancs beleegyezst adja, javasolni fogom, hogy miutn visszalltottuk uralmt, megadjunk Mordrednek minden tiszteletet, mely kirlyknt kijrna neki. lhet a tli palotban,

vadszgathat, kirlyknt tkezhet s a trvny szabta hatrok kzt jllakathatja egyb tvgyt is, de uralkodni nem uralkodhat. Javaslom, hogy rszeltessen rangja minden eljogban, m egyetlen ktelmben sem. Megljeneztk. Micsoda dvrivalgs trt ki. Vgre gy tnt, van mirt harcba szllnunk. Nem Mordredrt, azrt az undort varangyrt, hanem Arthurrt. A kirly nevben uralkod Tancs s a szp szavak dacra valamennyien rtettk, mire is gondol. Ha nevben nem is, minden egyb tekintetben Arthur lesz Dumnonia kirlya, s mi ezrt a clrt vezetjk harcba lndzsinkat. ljeneztnk, mert immr okunk volt harcolni, s ha az Istenek gy akartk, meghalni. Magunk mellett tudhattuk Arthurt. Arthur hsz legjobb lovast vlasztotta, s ragaszkodott hozz, hogy n is hsz legjobb lndzssomat hozzam el Aelle-hez kvetsgbe. Le kell nygznnk atydat magyarzta , s egy harcos frfit se nygzhetnk le megtrt, korosod katonkkal. A legjobbakat kell magunkkal vinnnk. Ragaszkodott Nimuhoz is. Szvesebben vette volna Merlin trsasgt, de a druida kijelentette, hogy tl koros mr az ilyen hossz utakhoz, ezrt inkbb Nimut javasolta maga helyett. Meurig lndzssaira bztuk Mordred rzst. Mordred tudott Arthur vele kapcsolatos terveirl, s ha nem is akadt szvetsgesre Glevumban, sem merszsgre rothadt lelkben, legalbb rszeltetett az elgttelben, hogy Glevum ftern vgignzte Ligessac megfojtst. A hitszeg lass hallt kveten megllt a nagycsarnok emelvnyn, s elmotyogott egy beszdet, melyben ugyanazt a vget helyezte kiltsba Dumnonia minden elrulja szmra, azutn mogorvn visszavonult lakosztlyba, mg mi kvettk Culhvvchot keletre. Culhwch korbban elindult, hogy csatlakozzon Sagramorhoz, s segtsen megindtani a tmadst, melynek rvn Coriniumot remltk megszabadtani. Arthur s n Gwent keleti felnek gazdag fldjn meneteltnk keresztl. A fnyz villk, hatalmas mezk s roppant vagyonok vidke volt ez, melyek a zldell domboldalakon legelsz szmtalan birknak ksznhettk ltket. Kt lobog alatt utaztunk, Arthur medvje s sajt csillagom alatt, s tisztes tvolban maradtunk Dumnonia szaki hatrmezsgyjtl, hogy utazsunk hre abban a csalka hitben ringassa Lancelotot, Arthur nem jelent fenyegetst rablott trnjra nzve. Nimue velnk tartott. Merlinnek valahogyan sikerlt meggyznie, hogy mosakodjk meg s ltsn tiszta ruht, s mg hajt is kurtra nyratta, hogy a mocsoktl sszetapadt hajfonatokat a tzre vethesse. A rvid haj jl llt neki, miknt a szemkt s a hossz bot is, noha egyb holmit nem is hozott magval az tra. Meztlb, vonakodva ksrt el bennnket, egyedl Merlin rhatsra, de mg gy is erskdtt, hogy mer felesleg neki is jnnie. Egy sltbolond kpes elbnni a szszok varzslival tudatta Arthurral az els napi menetels vgeztvel. Csak kpd le ket, forgasd a szemedet, s lblj elttk egy csirkecsontot. Egybre nincs is szksg. Nem fogunk szsz varzslkkal tallkozni felelte Arthur nyugodt hangon. A nylt mezket rttuk, tvol a villktl, s Arthur most visszafogta lovt, felemelte kezt s bevrta, mg emberei kr gylekeznek. Nem tallkozunk varzslkkal kzlte velnk , amirt is nem tallkozunk Aelle-lel. Dlnek indulunk, sajt orszgunkba. A tengerhez? tallgattam. Elmosolyodott. A tengerhez. sszekulcsolta ujjait a nyeregkpagombon. Kevesen vagyunk folytatta , mg Lancelot emberei szmosan, de Nimue varzskdt sz krnk, hogy elrejtsen bennnket, s csak jszaka haladunk, m akkor minl sebesebben. jra elmosolyodott, s megvonta vllt. Nem tehetek semmit, mg felesgem s gyermekem az foglyuk, m amint kiszabadtom ket, n magam is szabadd leszek, s amint szabadd leszek, felvehetem a harcot Lancelot ellen. Azt azonban tudnotok kell, hogy mlyen Dumnonia fldjn, melyet ellensgeink tartanak kezkben, teljesen magunkra lesznk utalva. Amint visszaszereztem Guinevere-t s Gwydrt, meneklnnk kell, br azt mg nem tudom, miknt. Taln Nimue ebben is segtsgnkre lesz, s szmthatunk isteneinkre is, de ha valaki flne belevgni, most mg visszafordulhat. Senki sem tette meg, s biztosan tudta, hogy gy lesz. k negyvenen voltak legjobb embereink, kik a Tlvilgra is kvettk volna Arthurt. Merlinen kvl senkit sem avatott tervbe, nehogy annak ksza hre is elrhessen Lancelot flhez, s most bnbn mosollyal

vonta meg vllt, amirt elpalstolta valdi cljt. Azt bizonyosan tudta, mekkora lelkesltsg tlt el engem, s nemcsak azrt, hogy megszabadthatjuk Guinevere-t s Gwydrt a fogsgbl, hanem mert oda indultunk, ahol Din ikergyilkosai biztonsgban hittk magukat bosszmtl. Ma jjel indulunk tudatta Arthur , s hajnalig meg sem llunk. Dlnek tartunk, s reggelre a Temzn tli hegyek kzt akarok jrni. Kpenyt bortottunk vrtezetnkre, ruhba bugyolltuk lovaink vasalt patjt, majd a srsd sttsgben dl fel indultunk. A lovasok kantron vezettk llataikat, s Nimue vezetett mindannyiunkat, aki birtokolta a varzslatos kpessget, hogy ismeretlen tjakon, vak sttsgben is rtalljon a helyes tra. Valamikor a fekete jjel folyamn behatoltunk Dumnonia terletre, s amint a dombok kzt leereszkedtnk a Temze vlgybe, messze a jobbunkon fojtottan izz tzek jeleztk, hol tboroznak Cerdic Coriniumot ostroml eri. Miutn kirtnk a fk kzl, utunk hatatlanul is apr, stt falvakon keresztl vezetett, ahol kutyk ugattak meg, de senki sem vont krdre bennnket. A falusiak vagy halottak voltak, vagy thalad szszoknak vltek bennnket, s mi egyik ksrtetiesen nma falut a msik utn hagytuk magunk mgtt. Arthur egyik lovasa a krnykrl szrmazott, s elvezetett bennnket egy gzlhoz, ahol a vz a mellkasunkig csapott fel. Fegyvereinket s kenyeres zskunkat magasan a fejnk fl emeltk, majd utat trtnk magunknak az ers ramlsban, s nemsok elrtk a tlpartot, ahol Nimne sziszegve varzskdt sztt krnk, mely elrejtett bennnket az avatatlan tekintetek ell. Pirkadatra mr a dli dombsgot jrtuk, s biztonsgban bevettk magunkat egy si sncerdtmny omladoz falai kz. A napfnyben sz gbolt alatt aludtunk, s sttedskor ismt csak dlnek indultunk. Gazdag, termkeny fldeken vezetett keresztl utunk, hov szszok mg nem tettk lbukat, m a falusiak kzl ezttal sem hvott ki senki maga ellen; igaz, ilyen vszterhes idkben csak egy bolondnak juthatott volna eszbe, hogy krdre vonjon egy csapat llig felfegyverzett frfit. Hajnalra elrtk a nagy pusztasgot, s a kel nap hosszra nylt rnyakat vetett a rgiek fak ftengerben megbv srbuckira. A halmok nmelyike ma is kincseket rejtegetett, m ezeket a holtak komor lelkei vigyztk, s mi messze elkerltk ket, amint egy fves vlgyet kerestnk, ahol lovaink jllakhattak, mi magunk pedig megpihenhettnk. Kvetkez jjel elhagytuk a Kveket; a roppant, rejtelmes sziklagyrt, ahol Merlin Arthurnak adta kardjt, s ahol oly sok vvel ezeltt tadtuk aranyunkat Aelle-nek, mieltt Lugg Vale fel vettk volna az irnyt. Nimue a hatalmas ktmbk kztt jrt, valamennyit megrintette botjval, azutn megllt a kr kzepn, hogy a csillagokra emelje tekintett. A hold kevs hjn kikerekedett, fnye spadt ezstbe vonta a Kveket. Megriztk varzserejket? krdeztem Nimut, amint berte menetnket. Jobbra felelte , de hatalmuk minden nappal tovbb fakul. Minden mgink kezd megfakulni. Szksgnk van az stre. Elmosolyodott a sttben. Mr nincs messze tette hozz. rzem a jelenltt. Mg l, Derfel, mi pedig megszerezzk s elvisszk Merlinnek. Szenvedlyesen csapott fel a hangja, ugyanazzal a lzas lelkesedssel, mint amikor kzeledtnk a Stt t vghez. Arthur azrt menetelt t a sttsgen, hogy visszaszerezze Guinevere-t, n bosszt akartam venni, mg Nimue isteneit szltotta volna az sttel m ettl mg kevesen voltunk, s ellensgeink szmosan. Mlyen bent jrtunk Lancelot jstet birtokn, mgsem lttuk nyomt harcosainak, vagy a dhdt keresztny cscselknek, mely a szbeszd szerint mg most se fejezte be a pognyok zaklatst Lancelot lndzssainak nem akadt dolguk Dumnoninak e rszn, hisz valamennyien a glevumi tra fggesztettk tekintetket, a keresztnyek pedig bizonyosan Lancelot seregt erstettk, abbli meggyzdskben, hogy Krisztus munkjt vgzik. gy mi zavartalanul jrhattunk a pusztn, mgnem elrtk Dumnonia dli partvidknek folyvlgyeit. Mikor megkerltk Sorviodunum erdtmny-vrost, mg reztk a levegben a felgyjtott hzak fstjnek nehz szagt. Mg most sem prbltak meglltani bennnket, hisz a hajszl hjn kikerekedett holdkorong s Nimue vdelme alatt utaztunk. tdik jjel rtk el a tengert. Elhaladtunk Vindocladia rmai erssge mellett, ahol

Arthur meggyzdse szerint Lancelot ers helyrsget llomsoztatott, s hajnalra mr jra a fk rengetegben, magasan az bl felett jrtunk, ahol a Tengeri Palota llt. A palota alig egy mrfldnyire nyugatra magasodott, s mi szrevtlen rtk el, ji szellemknt lopakodva sajt fldnkn. Tmadsunkat is jszaka kellett megindtanunk. Lancelot pajzsknt hasznlta Guinevere-t, s neknk flre kellett vonnunk elle a pajzsot, hogy lnok szvbe mrthassuk lndzsinkat. Nem Mordred rdekben, hanem Arthur kedvrt, s a hbor utn szlet bks kirlysgrt. Miknt azt a brdok manapsg neklik, Camelotrt harcoltunk.

Legtbb lndzssunk aludt aznap, mg Arthur, Issa s jmagam elmerszkedtnk az erd szlig, hogy megnzzk magunknak a kis vlgy tlfeln ll Tengeri Palott. Oly nagyszeren festett a kel nap fnyben megvillan fehr ptkveivel. A keleti oldalt lttuk be a sziklaszirtrl, mely maga alig lehetett alacsonyabb a palota oromzatnl. A fal egyhangsgt alig hrom ablakszem trte meg, gy a palota pomps erdtmnynek festett a szemnkben, br a ltvnyt nmikpp megrontotta az a jkora hal, melyet szurokkal mzoltak fel durvn a fehrre meszelt falakra, vlheten azrt, hogy megvjk a palott a keresztnyek haragjtl. A rmai ptmesterek a hossz, tengerre nz dli homlokzatra helyeztk el az ablakokat, mg a konyhkat, a rabszolgk szllsait s a magtrakat az szaki oldalra, Gwenheyvach fbl csolt viskja mg szmztk. Kisebb, zspfedeles kunyhkbl ll falvacska is meghzdott itt, alighanem a lndzssok s csaldtagjaik otthonai, s a kunyhk tetnylsn t konyhai tzek egyenes fstje trt az g fel. A teleplsen tl gymlcssk s zldsgkertek terltek el, azon tl pedig, szinte thatolhatatlan erdsggel keretezeve, a flig lekaszlt mezk. A palota eltt pontosan gy, ahogy emlkeztem r az alkalomrl, mikor a palotba jttem letenni Arthur becses Kerekasztal-eskjt -kt, oszlopokkal s rkdokkal megkoronzott tltst trt a sziklaperem fel. A palota csak gy frdtt a fnyben; minden olyan fehrnek, nagyszernek, gynyrnek tetszett. Ha a rmaiak valaha visszatrnnek szlt Arthur bszkn , azt hinnk, minden maradt a rgiben. Ha a rmaiak ma visszatrnnek-vlte Issa-, lenne kivel harcolniuk. n ragaszkodtam hozz, hogy emberem is elksrjem, hisz nem ismertem senkit, akit klnb ltssal ldottak volna meg az Istenek, s ha kellett, egsz napunkat rszntuk, csak hogy kidertsk, mekkora rsget hagyott Lancelot a falak kztt. Aznap reggel alig tucatnyi rt szmlltunk meg. Alig valamivel pirkadat utn kt frfi kapaszkodott fel az emelvnyre, melyet a tet cscsra csoltak, ahonnt belthattk az szak fel vezet utat. Ngy msik lndzss rjratozott le s fel a legkzelebbi rkdsor alatt, s joggal felttelezhettk, hogy a nyugati, tekintetnk ell elzrt oszlopsorra is jut ugyanennyi. A tbbi katona mind a kertek alatt hzd mellvdfal s a hegyfok kzti terletet vigyzta, nyilvn a tengerrel prhuzamosan vezet csaps vdelmben. Issa, megszabadulvn sisakjtl s vrtjtl, feldert tra indult abba az irnyba, hogy szemgyre vehesse a villa kt rkdsor kzti homlokzatt is. Arthur le sem vette tekintett a palotrl, s magba fojtott lelkesedssel tervezgette a mersz rajtatst, melynek hre futtzknt terjed majd vgig Lancelot j kirlysgn. Az igazat megvallva, alig nhny alkalommal lttam csak Arthurt oly boldognak, mint aznap. Mikor eljtt ide, lerzta magrl a kormnyzs minden felelssgt, s akrcsak a rgi idkben, jvjt most is kardja gyessgre tette fel. -Gondolkodtl valaha a hzassgon, Derfel? krdezte tlem hirtelen. -Nem, uram feleltem. Ceinwyn megeskdtt, hogy soha senkivel nem lp frigyre, s n nem lttam okt, hogy megkrdjelezzem blcsessgt. Elmosolyodtam, s megrintettem kedvesem gyrjt, benne az st aranynak egy parnyi rszvel. Aligha ez szmt-tettem hozz. gy is sokkal inkbb vagyunk hzasok, mint sok pr, kik druida vagy pap eltt eskdnek egymsnak hsget. Nem ezt rtettem intett le Arthur. Gondolkodtl valaha a hzassgrl magrl, Derfel?

 Nemigen, uram vlaszoltam jobb hjn. Mi rtelme lett volna? Makacssg atyja, te incselkedett velem. Mikor meghalok szlt brndos hangon , azt hiszem, keresztnyi temetst krek majd. Mirt? krdeztem elborzadva, s megrintettem vas vrtezetem hogy elzzem magamtl a gonoszt. Mert gy rkk Guinevere mellett fekhetem majd felelte , s n, egy srboltban, mg vilg a vilg. Norwenna megsrgult csontjaira, szikkadt testre gondoltam, s elfintorodtam. Lehettek egytt a Tlvilgon is, uram. A lelknk bizonyosan engedte meg , s rnytestnk is, de vajon mirt ne tehetn testnk is ugyanezt? Megrztam a fejem. El kell getned, hacsak nem akarod, hogy itt a fldn bolyongjon. Taln igazad van felelte knnyedn. A hasn fekdt, aggfvek s bzavirgok kzt rejtezve. Egyiknk se viselte vrtezett; a szrkletre tartogattuk azokat, mikor majd eltrnk a sttbl, hogy lemszroljuk Lancelot reit. Mi tesz tged s Ceinwynt ilyen boldogg? - krdezte most Arthur. Azta nem borotvlkozott, hogy elhagytuk Glevumot, s borostja szen tkztt ki arcn. A bartsg vlaszoltam. A homlokt rncolta. Csupn ennyi? Elgondolkodtam. A tvolban az els rabszolgk elindultak a mezkre; sarlik sziporkzva vertk vissza a tndkl reggel fnyt. Kisfik ugrndoztak a zldsgflk gyasai kztt, hogy elriasszk a szajkkat a babkarkrl s egresbokrokrl, ribiszkrl s mlnrl, mg kzelebb, hol a szedercserjkre rzsaszn folyondrok szktek fel, csapatnyi zldike perlekedett egymssal zajosan. gy tnt, keresztny horda nem zaklatta a helyet, st az is valszertlennek tetszett, hogy Dumnonit egyltaln megrintette a hborsg. Mg ma is elszorul a szvem, ha csak rnzek vallottam meg. Ez a lnyeg, nem igaz? lnklt fel. Ez a fjdalom! Mikor sebesebben kezd verni a szvnk. A szerelem szltam szrazon. Szerencssek vagyunk, te meg n mosolyodott el. Megkaptunk mindent, bartsgot, szerelmet, s mg valamit, amit az rek cmmcharnak, lelki bartnak neveznek. Ugyan ki mssal lnl le beszlgetni a hossz nap vgn? Szeretem az estket, mikor csak csrgnk s beszlgetnk, mikzben a nap lebukik s pillangk rppennek a gyertyk kzt. A gyermekekrl beszlgetnk vetettem kzbe, magamban maris megbnva, hogy felemltettem ket , s a szolgk perpatvarairl, meg hogy az a kancsal rabszolga megint teherbe esett, s eltprengnk rajta, hogy ki trhette le az ednytart kampt, hogy ki kellenee foldozni a tett, vagy az kitart mg egy telet, s prbljuk kitallni, mit csinljunk az reg kutyval, amikor mr egy lpst se br tenni, vagy hogy mifle kifogssal jn el Cadell megint, amirt nem fizette meg rendesen a brletet, s hogy taln hzkval kellene bedrzslnnk tehennk tgyt, attl taln rendesebben tejelne. Ilyesmirl szoktunk beszlgetni. Felnevetett. Guinevere s n Dumnonirl beszlgetnk. s persze Isisrl. A lelkesedse egy pillanatra lelohadni ltszott a nv emltsre, de azutn csak megvonta a vllt. Nem mintha olyan sokat lennnk egytt. Ezrt is remnykedtem benne annyira, hogy Mordred leveszi vllamrl a terhet, s n minden idmet vele tlthetem. Hogy Isis helyett letrt ednykampkrl beszlgess vele? incselkedtem. Arrl, s minden egybrl felelte komolyan. Egy napon a fldemet kaplgatom majd, mikzben Guinevere is vgzi a sajt dolgt. Dolgt? Szrazon elmosolyodott. Megismeri Isist. Azt lltja, ha kapcsolatba kerl istennjvel, akkor annak hatalma visszarad a vilgba. -Megvonta vllt, lthatan eltelve ktkedssel.

Arthur egykor a fldbe szegezte Excaliburt s Gofannont hvta segtsgl, mert nem hitt benne, hogy az valaha is eljhet. Olyanok vagyunk mi az Istenek szemben, mondta egyszer, mint a szalma kzt megbj egerek. Csak addig maradhatunk letben, mg fel nem fedeznek bennnket. Egyedl a szerelem tehette kpess arra, hogy elviselje Guinevere szenvedlyes hitt. Brcsak jobban tudnk hinni mindenben vallotta meg , de persze a frfiak sosem rszesei a rejtelmeknek. Elmosolyodott. -Guinevere mg Gwydrt is Horusnak szltja. Horusnak? Isis fia magyarzta. Visszataszt egy nv. Van olyan, mint a Wygga -jegyeztem meg. Micsoda? krdezte, majd hirtelen megdermedt. Nzd! szlt izgalomtl fojtott hangon. -Nzd! Felemeltem fejem, hogy kilssak a virgok mgl, s ott lttam Guinevere-t. Mg j negyed mrfldes tvolsgbl sem tveszthettem volna el; vrs hajkoronja zaboltlan tmegknt omlott hossz kk kpenyre. A kzelebbi oszlopsor alatt stlt, a tenger felli kis nyitottak irnyba. Hrom szolglja haladt mgtte, kt vrebt vezetve Przon. Az rk flrelptek s meghajtottk fejket, amint elhaladt mellettk. Miutn a kerti lakhoz rt, Guinevere lelt a kerek kasztal mell, s hrom szolglja elbe helyezte reggelijt. Gymlcst eszik szlt Arthur ellgyultan. Nyron reggelenknt egyebet sem kvn. Elmosolyodott. Brcsak tudhatn, mily kzel jrok. Ma jjel, uram biztostottam. Ma jjel mellette hlhatsz. Blintott. Legalbb jl bnnak vele. Lancelot jobban fli neved, hogy sem rosszul bnjk vele. Nhny pillanattal ksbb Dinas s Lavaine tnt fel az rkdsor alatt. Fehr druida ltzkket viseltk, n pedig megrintettem a Hywelbane markolatt, megjtva kislenyomnak tett gretem, hogy gyilkosainak knhalla lttn mg a Tlvilg is beleremeg majd a flelembe. A kt druida elrte a nyitott pletet, meghajtotta fejt Guinevere eltt, s csatlakozott hozz az asztalnl. Gwydre szaladt el nhny pillanat mltn, s mi lttuk, hogy Guinevere beletr a hajba, majd az egyik szolga gondjaira bzza. Olyan j gyermek mondta Arthur gyengden. Nincs benne csalrdsg. Nem olyan, mint Amhar s Loholt. Cserbenhagytam ket, igaz? Mg fiatalok, uram feleltem. S mris ellensgem szolglatba szegdtek blintott komoran. - Mit tegyek velk? Culhwch ktsgkvl javasolta volna, hogy lje meg ket, de n csak megvontam vllamat. Szmzd ket orszgodbl vlaszoltam. Az ikrek gy csatlakoznak a szerencstlenek tmeghez, kik nem eskdtek fel egy r szolglatba sem, s ruba bocsthatjk kardjukat, mg valamely nvtelen csatban le nem lik ket a szszok, az rek vagy a sktok. Mg tbb asszony tnt fel az rkdok alatt. Tbben szolglk voltak, mg msok udvaroncok, kik Guinevere szolglatba szegdtek. Lunete, rgi kedvesem, vlheten a tucatnyi asszony kz tartozott, aki bizalmasknt s Isis papnjeknt szolglta t. Valamikor a dleltt derekn mly lomba zuhantam, s fejemet a karomra fektetve jlesen kinyjtztam a meleg nyri nap fnyben. Mikor megbredtem, Arthur helyett Isst talltam magam mellett. -Lord Arthur visszatrt a lndzssokhoz, uram tudatta velem. Nagyot stottam. Mit lttl? Mg hat embert. Valamennyien szszok. Lancelot testrei? Blintott. Valamennyien a nagy kertben vannak, uram. De csak hatan. sszesen tizennyolc embert ha lttunk, s ha hozzvesszk azokat, akik jszaka rkdnek, akkor se lehetnek tbben harminc fegyveresnl. Egyet kellett rtenem vele. Harminc ember bsgesen elegend egy ilyen palota vdelmhez; ennl tbb csak pazarls lenne, klnsen annak fnyben, hogy Lancelotnak minden lndzsjval lopott kirlysgt kellett oltalmaznia. Felemeltem a fejem, hogy lssam,

az rkd mostanra teljesen megrlt, kivve a ngy rt, akik vgtelenl unottnak tntek. Ketten ltek, htukat az oszlopoknak tmasztva, mg a msik kett a padon fekdt, melyen nem is olyan rg mg Guinevere reggelizett. Lndzsikat az alacsony kasztalnak tmasztottk. Valamennyi r egyformn tunynak tetszett. A Tengeri Palota tovbb frdtt a fnyrban, s senki sem gondolta, hogy akr egyetlen ellensg is lehet j szz mrfldes krzetben. Beszltl Arthurnak a szszokrl? krdeztem Isst. Igen, uram. Azt mondta, szmtott erre is. Lancelot gondoskodik az rzsrl. Menj s aludj egyet kldtem el. Majd n rkdm. Elment, n pedig gretem megszegve ismt elszundtottam. Egsz jjel meneteltem, s mostanra elfradtam, amellett semmilyen fenyeget veszlyt nem reztem a nyri erd zldell peremn. gy ht mzdesen aludtam, mg csak hirtelen ugats s hatalmas mancsok kaparszsa nem bresztett. Rmlten riadtam fel, hogy azt talljam, kt risi, csahol s dzul morg vreb tornyosul flm. Ksemrt nyltam, m ekkor egy asszony hangja elcsendestette a bestikat. Fekdj! kiltotta lesen a hang. Drudwyn, Gwen, vissza! Csend legyen! A vrebek vonakodva lefekdtek, s n megfordulva Gwenhwyvachhal talltam magam szemkzt. Elnytt, barna ltzket viselt, fejre nagykendt kttt, s a karjn hordozott kosrba klnfle gygyfveket gyjttt ssze. Arca pufkabbnak tnt, mint valaha; kendje all kikandikl haja kretlen sszevisszasgban llt. Az ber Lord Derfel szlt vidman. Ajkaim el emeltem mutatujjatn s a palota fel sandtottam. Nem figyelnek mondta . Nem is trdnek velem. Amellett, gyakorta beszlek magamban, ahogy a bolondok szoktak, tudod. Nem vagy te bolond, rnm. Annak kellene lennem vlaszolta. Nem is rtem, mirt akar brki is msnak ltszani. Felkacagott, felkapta ruhjt, s nehzkesen lehuppant mellm a fldre. Megfordult, amint a kutyk jra neszt fogtak s felugattak, majd jkedven figyelte, amint Arthur odakszik Mellnk. Bizonyosan meghallotta a kutyaugatst. Hason csszva, akr egy kgy, Arthur? krdezte Gwenhwyvach. Arthur, miknt az elbb n is, szja el emelte ujjt. -Nem trdnek velem nyugtatta meg t is Gwenhwyvach. Nzd! Azzal lelkesen integetni kezdett az egyik r fel, aki csak megrzta a fejt s elfordult. -Mintha nem is lnk-mondta-, amennyire k odafigyelnek rm. Csak egy habkos kvr asszony vagyok, aki a kutyival jr-kel. jra integetni kezdett, m az rk gyet se vetettek r. Lancelot se szokott szrevenni tette hozz szomoran. is itt van? krdezte Arthur. Persze, hogy nincs itt. Messze van innt. Miknt te is, gy hallottam. Nem pp a szszokkal kellene egyezkedned? Azrt jttem, hogy elvigyem innt Guinevere-t felelte Arthur , s vele tged is tette hozz glnsn. n nem akarom, hogy elvigyenek innt tiltakozott Gwenhwyvach. Guinevere pedig azt se tudja, hogy itt vagy. Senkinek sem szabad tudnia vetette kzbe Arthur. De igen! Neki tudnia kellene! Folyton az ednybe bmul. Azt mondja, ltja a jvendt! De nem is ltja, igaz? Kuncogni kezdett, majd elfordult s gy meredt Arthurra, mintha szrakoztatnak tartan a jelenltt. Azrt jttl, hogy megmentsd t? Igen. Ma jjel? tallgatott Gwenhwyvach. Igen. Nem fog rlni neked vlte Gwenhwyvach , ma jjel bizonyosan nem. Nincsenek felhk, ltod? Az ttetszn kk gbolt fel intett. Ha felh van, nem imdhatja Isist, mert a holdfny nem r el a templomba, s ma jjel telihold vrhat. risi telihold, akr egy kerek sajt. sszeborzolta az egyik kutya hossz bozontjt. Ez itt Drudwyn tudatta

velnk , igazi rossz fi. pedig Gwen. Popp! kiltott vratlanul. gy jn be a hold a szentlybe, popp! jra felkacagott. Egyenest le a krtn s be a templomba. Gwydre is a templomban lesz? krdezte tle Arthur. Gwydre nem. Frfiakat nem engednek be, azt mondjk vlaszolt Gwenhwyvach gunyoros hangon, s mintha mg szvesen hozztett volna valamit, m azutn csak megvonta a vllt. Gwydrt szpen gyba dugjk mondta ehelyett. A palotra meredt, s lassan elgedett mosoly radt szt a vonsain. Hogy fogsz bejutni oda, Arthur? krdezte. Bereteszelik az ajtkat, bezrjk az ablakokat. Valahogy csak boldogulunk felelte Arthur , ha senkinek sem rulod el, hogy lttl bennnket. Ha engem bkben meghagytok itt grte Gwenhwyvach , egy lleknek se szlok. Kivve a mneket. Nekik mindent el kell mondani, klnben megkeseredik a mzk. Nincs igazam, Gwen? krdezte a szuktl, megsimogatva az llat flt. Meghagylak itt, ha ez a vgysod blintott Arthur. Csak engem sietett hozztenni Gwenhwyvach. Erre vgyom. n, a kutyk, s a mhecskk. A holdat meghagyom Guinevere-nek. jfent elmosolyodott, majd hsos ujjval megbkte vllamat. Emlkszel mg a pinceajtra, amin keresztlvezettelek, Derfel? Amelyik a kertbl nylik? Alighanem feleltem. gy intzem, hogy ne zrjk be. Tovbb kuncogott, izgatottan a vrhat fejlemnyektl. Elrejtezem a pincben, s kireteszelem az ajtt, mikor mindannyian a holdat vrjk majd. jjelente nem lltanak rt, mert az ajtk kellen vastagok. Az rk valamennyien a kunyhkban hzdnak meg. Megprdlt, hogy Arthur szembe nzzen. Eljssz ht? krdezte nyugtalanul. grem felelte Arthur. Guinevere rlni fog mondta Gwenhwyvach. s n is. Felkacagott, s nehzkesen felllt. Ma jjel szlt vissza , mikor a hold elbukkan. Azzal elstlt, magval csalogatva kt kutyjt. Menet kzben hangosan kuncogott, s mg nhny tnclpst is lejtett. Popp! kiltotta hangosan, s a kutyk ott ugrndoztak krltte, amint lefel szkdcselt a fves domboldalon. Meghborodott? krdeztem Arthurt. Megkeseredett, gy hiszem. Figyeltk, amint a daglyos alak lefel ereszkedik a dombon. De be fog engedni bennnket, Derfel, be fog engedni bennnket. Elmosolyodott, majd elrehajolt s marknyi bzavirgot szedett a mez szln. Apr bokrtt kttt a virgokbl, melyet szgyenls mosollyal mutatott felm. Guineverenek magyarzta , a ma estre. Mikor bellt a szrklet, az aratk munkjuk vgeztvel visszatrtek a mezkrl, s a tetn rkd katonk is lemsztak hossz ltrikon. Az rkdsor sznserpenyi friss erdei fval teltek fel, melyet lngra lobbantottak, de csak a palott bevilgtand, s nem az ellensg kzeledsre figyelmeztetve. Sirlyok rppentek szrazfldi fszkeik fel, s a lenyugv nap ppoly rzsasznre festette szrnyukat, akr a szedrekre kapaszkod folyondrok virga. Miutn visszatrtnk az erdbe, Arthur magra lttte lncingt. Vrtezete fnyl ezstje fl Excaliburt kttte, majd stt kpenyt bortott vllra. Ritkn viselt fekete kntst, sokkal inkbb kedvelvn a fehret, de jjel a fekete kpeny segtett elrejteni bennnket. Fnyl sisakjt is kpenye alatt hordozta, hogy a pomps ldtollakat leplezze. Tz lovasunk a fk kzt maradt. Az feladatuk volt kivrni Arthur ezstkrtjnek szavt, hogy azutn rohamot intzzenek a lndzssok kunyhi ellen. Az jszakbl elcsrtet nagy test paripk s vrtet visel lovasaik voltak hivatottak rmletet plntlni mindenkibe, aki meggtolni igyekezett visszavonulsunkat. A krt Arthur remnyei szerint nem harsant addig, mg meg nem talltuk Gwydrt s Guinevere-t, s kszen nem lltunk a tvozsra. Mi tbbiek hossz gyalogutat tesznk a palota nyugati oldalhoz, majd tcsusszanunk a

konyhakertek rnyain, hogy elrjk a pince faajtajt. Ha Gwenhwyvach mgsem vltja be grett, ellrl kellett kerlnnk, hogy megljk az rket s ttrjk a terasz ablakait. Miutn egyszer a palotba rnk, vgznk minden lndzsssal, aki csak az utunkba kerl. Nimue is velnk tartott. Miutn Arthur vgzett beszdvel, Nimue tudatta velnk, hogy Dinas s Lavaine nem rendes druidk, mint Merlin vagy az reg Iorweth, de figyelmeztetett r, hogy a siluriai ikrek ettl mg klns hatalom birtokosai, ezrt boszorknysgra is fel kell kszlnnk. Egsz dlutn az erdt kutatta, s most egy batyuv hajtogatott kpenyt tartott maga el, mely grcssen sszerndult, amint megemelte, s a fura ltvnyra lndzssaim fegyverk hegyt rintettk. Van itt egy s ms, amivel felvehetem ellenk a harcot -tette hozz , de azrt legyetek vatosak. s Dinast s Lavaine-t lve akarom tudattam embereimmel. Ott vrakoztunk, fegyveresen s vrtezetben, negyven aclba ltztt harcos. Kivrtuk, mg a nap holtan bukik a tengerbe, s Isis teliholdja lassan felkapaszkodik az gre, akr egy risi ezst korong. Nimue elmondta varzsigit, mg nhnyan imt rebegtek. Arthur nmn lt, s figyelte, amint tarsolyombl elhztam az apr, szke haj-fonatot. Megcskoltam s egy pillanatra arcomhoz szortottam az arnyl tincset, majd szorosan rktztem a Haywelbane markolatra. Ereztem, hogy egy knnycsepp grdl le az arcomon, amint drgasgomra gondolok. Aznap jjel, az Istenek segedelmvel, rk bkt adhattam Din rtatlan lelknek.

F
elhztam sisakomat, becsatoltam llszjt, s htravetettem a farkasprmet a vllamra. Valamennyien merev brkesztyt ltttnk, majd becssztattuk karunkat kemny brpajzsaink hurkba, s kivontuk kardunkat, hogy elretartsuk Nimue rintsre. Egy pillanatig gy tnt, mintha Arthur mg mondani akarna valamit, de azutn csak pnclinge mg rejtette a kis bzavirg bokrtt, majd blintott Nimunak, aki feketbe ltzve s kezben szorongatva klns batyujt dl fel vezetett bennnket a fk kztt. A fk mgtt rvid rzs lejtett meredeken a sziklaszirt fel. Egysoros vonalban vgtunk t a rten, tisztes tvolsgban, nehogy a palotbl meglthassanak. Feltnsnk megriasztott nhny vadnyulat, amelyek a telihold fnynl stkreztek s rmlten szaladtak el, amint utat trtnk magunknak az alacsony nvs cserjk kzt, majd a meredek partoldalon leereszkedtnk a szirt alatti kavicsos tengerpartra. Innt nyugati irnyban indultunk tovbb, elrejtzve az rkdsorok rei ell. A tenger hullmai tajtkozva ostromoltk a partot, elfojtva minden neszt, melyet csizmink talpa verhetett a kavicsokon. Egyszer tkukkantottam a partoldal pereme felett, hogy az ezsts hold fnynl lssam a Tengeri Palott a stt fldek felett uralkodni. Szpsge Ynys Trebest idzte meg elttem, a varzslatos tengeri vrost, melyet a frankok dltak fel s puszttottak el. Ez a hely ugyanazzal az teri szpsggel brt, ahogy a feketesg fl tornyosult, mintha csak holdsugarakbl emeltk volna. Mikor mr jcskn nyugatra jrtunk a palottl, felkapaszkodtunk a partoldalon, lndzsanyeleinkkel kisegtve egymst a meredlyen, majd kvettk Nimut szak fel a fk kztt. A nyri falevelek kzt elegend fny szremlett a fk kz, hogy bevilgtsa csapsunkat, s a palota rei egyszer sem prbltak feltartztatni. A tenger nyughatatlan moraja betlttte az jszakt. Egyszer sikoly harsant a kzvetlen kzelben s mindannyian megdermedtnk, mg fel nem ismertk, hogy egy menyt fogsgba kerlt vadnyl rikoltott. Valamennyien felllegeztnk a megknnyebblstl s tovbbindultunk. gy tnt, hossz utat tettnk mr meg a fk kztt, mg vgl Nimue keletnek fordult, s mi kvettk t az erdsv peremig, hogy a palota fehrre meszelt falai kzvetlenl elttnk bukkanjanak fel. Nem jrtunk messze a kerek holdkrttl, mely egyenesen a templomba vezetett, s

lttam, hogy maradt mg kevs idnk, mieltt a hold elgg magasra kszna az gbolton, hogy lekldje fnyt a krtn s bevilgtsa a feketre mzolt falakat. Mg az erdsv peremn jrtunk, mikor meghallottuk az neket. Kezdetben oly halkan szlt, hogy a szl sustorgsnak tudtam be, de azutn kitartan ersdtt, s n rbredtem, hogy az asszonyok krusa egy klns, htborzongat s panaszosn sirnkoz neket kntl, melyhez hasonlt mg letemben nem hallottam. A kntls bizonyra a holdkrtn keresztl rt el hozznk, hiszen oly tvolinak tnt, akr egy szellemnek; mintha holtak krusa szlongatott volna bennnket a Tlvilgrl. Nem hallottunk szavakat, de tudtuk, hogy sirmot hallunk, mert a hangok idegenl, fl hangonknt csapongtak le s fel, egyszer erteljesen harsogtak, msszor alig hallhat suttogss szeldltek, mely kis hjn beleflt a tvoli tenger morajba. A zene gynyr volt, mgis beleborzongtam, s babonsn rintettem meg lndzsm hegyt. Ha kilpnk az erdbl, a nyugati rkd rei azonnal meglthattak volna, ezrt nhny lpsnyit haladtunk az erdsv peremvel prhuzamosan, hogy a hold vetette rnyfoltok kzt trjnk elre a palota fel. Gymlcss fekdt elttnk, alacsony termfkkal s kertssel, mely a zldsgkerteket vta a szarvasoktl s vadnyulaktl. Lassan mozogtunk, egyesvel, s kzben az nek nem sznt meg panaszosn radni, rvnyleni krlttnk. A holdkrt felett ritks fstkd rebbent, melyet az jszaka szelli lassan felnk sodortak. A templom porodott, nehz illatt reztk a levegben. Most mr csak alig nhny mter vlasztott el bennnket a lndzs-sok viskitl. Egy kutya csaholni kezdett, majd egy msik is, m a kunyhk laki nem reztk ki a veszlyt az ugatsbl. Fojtott kiltsok siettek lecsendesteni az llatokat, melyek idvel meg is nyugodtak, s ksbb nem maradt htra ms zaj, csak a szl shaja a fk kztt, a tenger moraja, s a htborzongat, idegen meldia. n haladtam ell, mert egyedl n ismertem a kis pinceajt helyt, s egsz ton amiatt aggdtam, hogy el fogom tveszteni, pedig knnyedn rtalltam most is. Gondosan haladtam lefel a rgi, csorba tglafokokon, s finoman meglktem az ajtt. Az ajt ellenllt, s mr azt gondoltam, elreteszeltk, m ekkor megcsikordultak a vasak, az ajt kitrult elttem, s a mgle kiraml fny elbortott. A pinct gyertyk fnye vilgtotta be. Hunyorogni kezdtem, majd meghallottam Gwenhwyvach fojtott hangjt. Gyorsan! Gyorsan! Besorjztunk; harminc szlas frfi, vrtezetben, kpenyben, sisakban, fegyveresen. Gwenhwyvach sziszegve csittgatott bennnket, majd vatosan betette mgttnk az ajtt s helyre cssztatta a slyos reteszt. A templom arra van suttogta, s megmutatta a folyost, mely fnyrban frdtt az ltala meggyjtott mcsek lngjtl, egszen a szentlyig bevilgtva az utat. Gwenhwyvach izgatottan tett-vett, pufk arca a szoksosnl is inkbb kivrsdtt. A krus ksrteties neke idelent halkabban szlt, mert elfojtottk a templom nehz fggnyei s a vaskos kemnyfa ajtai. Hol van Gwydre? krdezte Arthur suttogva Gwenhwyvachtl. A szobjban felelte Gwenhwyvach. Vannak rei? krdezte. ji jelre csak a szolgk maradnak a palotban. Dinas s Lavaine itt vannak? krdeztem kzbe. Gwenhwyvach elmosolyodott. Tallkozol velk, grem neked. Tallkozol velk. Megrntotta Arthur kpenynek cscskt, hogy maga utn hzza a szently fel. Jjj. Elbb Gwydrt akarom visszaszerezni erskdtt Arthur, majd kirntotta kpenyt Gwenhwyvach kezbl s megrintette hat j embere vllt. A tbbiek idelent maradnak suttogta. Vrakozzatok. Ne menjetek a templomba, mg be nem fejezik istenimdsukat. Azutn hat embervel halkan elindult felfel a lpcssoron. Gwenhwyvach mellettem kuncorszott. Imt mondtam Cludhoz tudatta velem , s segteni fog.

 Helyes mormoltam. Clud a fnyessg istennje, s ezen az jszakn igazn rnk frt a segtsge. Guinevere nem kedveli Cludot szlt Gwenhwyvach fedden. A britonok egyetlen istent sem kedveli. Magasan ll a hold? Mg nem elgg. De mr kapaszkodik. Akkor mg nem jtt az ideje tudatta Gwenhwyvach. Az ideje? Minek, rnm? Majd megltod! kuncogott tovbb. Majd megltod ismtelte, majd ijedten hzdott vissza, amint Nimue tfurakodott az idegesen vrakoz lndzssok sorain. Nimue levette br szemktjt, hogy res szemgdre stt lyukknt ktelenkedjen arcban, s elborzaszt klsejt ltva Gwenhwyvach nyszrgve hklt vissza. Nimue gyet sem vetett Gwenhwyvachra, ehelyett krlvizslatott a pincben, szaglszva, akr egy vadszkutya. n csupn pkhlkat, borostmlket, mzsrs ednyeket lttam, s a rothads porodott bzt reztem, de Nimue kiszagolt valami szmra gylleteset is. Sziszegett, majd kikptt a szently irnyba. A csomag a kezben hirtelen j letre kelt. Egyiknk se mozdult. Egyfajta nvtelen rettegs vett rajtunk ert abban a flhomlyos pincben. Arthur elment, senki sem figyelt fel rnk, az nek hangja s a palota nmasga mgis flelmet plntlt belnk. Taln Dinas s Lavaine varzsereje tette ezt velnk, vagy egyszeren csak minden olyan termszetellenesnek tnt a szemnkben. Fhoz, zspszalmhoz, fldhz s fhz szoktunk, ezrt az don boltvekbl s nyirkos kpadlbl kirakott hely klns s ijeszt volt szmunkra. Egyik emberem valsggal reszketni kezdett. Nimue vgigsimtott a frfi arcn, hogy visszaadja btorsgt, majd csupasz talpain a templom ajta fel kezdett lopzni. Utna indultam, gondosan odafigyelve, nehogy a legkisebb neszt is ssem. Vissza akartam tartani Nimut, aki lthatan pp Arthur parancst kszlt megszegni, miszerint vrakozzunk itt az istenimdat vgig, s attl tartottam, hogy valamivel megriasztja az sszegylt asszonyokat, kiknek sikolyaira ideznlenek a kunyhikban bksen pihen rk, de nehzkes bakancsomban kptelen voltam olyan frgn haladni, mint a meztlbas Nimue, aki tudomst sem vett rlam, ehelyett mris megragadta a templomkapu egyik bronz fogantyjt. Egy pillanatig habozni ltszott, majd feltrta az ajtt, s a panaszos ksrtetnek abban a pillanatban felersdtt. Az ajt vasait gondosan megzsroztk, gy az nesztelenl nylt a mgtte elterl vgtelen jre. A sttsget, melynl teljesebbet letemben nem tapasztaltam, az ajt mgtt alig nhny lbnyira felfggesztett slyos fggnyk tmasztottk. Intettem embereimnek, hogy maradjanak, ahol vannak, majd kvettem Nimut a szentlybe. Vissza akartam hzni, de ellenllt szortsomnak, s frgn bezrta mgttnk az olajozottan mkd ajtt. Az neksz minden korbbinl erteljesebben zengett krlttnk. Nem lttam semmit, s hallani is csak a krust hallottam, mikzben a templom bze slyosan telepedett rm. Nimue kezvel kitapogatta fejemet, majd odavont maghoz. Gonosz! sziszegte a flembe. Nem szabadna itt lennnk suttogtam vissza. gyet se vetett rm, ehelyett kitapogatta elttnk a fggnyt, s nhny pillanat mlva vkony fnypszma jelezte, hogy kitapogatta a szeglyt. Kvettem t, majd elre grnyedtem s tnztem a vlla felett. Kezdetben olyan szk volt a rs, hogy szinte semmit sem lttam, azutn viszont, hogy szemem hozzszokott a sttsghez, mr tlsgosan is sokat lttam. Szemtanja lettem Isis rejtelmeinek. Hogy megrtsem mindazt, ami aznap jjel trtnt, ismernem kellett volna Isis trtnett. Ksbb megtanultam ezt is, de akkor, amint elnztem Nimue kurtra nyrt haja mellett, fogalmam sem lehetett rla, mit jelkpez a ritul. Annyit tudtam, hogy Isis istensg, mghozz sok rmai szmra a ltez legnagyobb hatalommal megldott istensg, s a trnok vdelmezje. Ez magyarzta az alacsony fekete trnust, mely most is ott llt az emelvnyen, a pince tvolabbi vgben, noha ltsomat elhomlyostotta a sr fst, mely ott kgyzott s kavargott elttem, nem tallvn kiutat a holdkrtn keresztl. A fstt a sznserpenyk

okdtk magukbl, s lngjukat klnfle gygynvnyek gazdagtottk, melyek porodott, mmort illatt mr az erdsv peremtl megreztk. Nem lthattam a krust, mely a tmr fsttel dacolva tovbb jajveszkelt, lthattam viszont Isis hveit, noha elszr nem hittem el mindazt, amit lttam. Nem akartam elhinni. Nyolc hvt lttam a fekete kpadln trdepelni, s mind a nyolcan anyaszlt meztelenek voltak. A htukat fordtottk felnk, m gy is lthattuk, hogy akadnak kzttk frfiak. Nem csoda, hogy Gwenhwyvach alig tudta visszatartani izgatottsgt, amint erre a pillanatra vrakozott, hiszen mr bizonyosan tudott a titokrl. A frfiak, lltotta Guinevere mindig, nem nyernek bebocstst Isis templomba, m ezen az jjelen mgis ott voltak, ahogyan vlheten minden egyes jjelen, mikor a hold lekldte hideg fnyt a pince mennyezetbe vgott krtn keresztl. A sznserpenyk pislkol fnye rikt sznekben frdette a hvk felnk fordtott htt. Frfiak s nk, valamennyien csupaszon, ahogyan arra Morgan hossz vekkel ezeltt figyelmeztetett. Ha a hvek le is csupasztottk testket, nem gy a szertarts vezeti. Ezek egyike, Lavaine, az alacsony fekete trnus egyik feln llt, s lelkem ujjongott, amirt itt talltam. Lavaine kardja oltotta ki Din rtatlan lett, s kardom csupn pincehossznyira llt tle. Ott magasodott a trnus mellett, arca sebhelye lngolni tetszett a sznserpenyk imbolyg fnynl, s fekete hajt Lancelot modorban, olajozottan engedte kntsre omolni. Nem fehr druida kntst viselt azon az jjelen, hanem egyszer fekete kpenyt, s kezben karcs fekete botot tartott, melynek vgt apr arany holdsarl koronzta. Dinasnak nyomt se lehetett ltni. Kt vastartba helyezett, lngol fklya keretezte a trnust, melyen meglve Guinevere Isis szerept jtszotta. Hajt csigkba fonta az alkalomra, s arany abronccsal szortotta le, melybl kt egyenes szarv meredt el. Olyan llat szarvai voltak ezek, amilyent mg sohasem lttam, s csak ksbb tudtam meg, hogy az kszert elefntcsontbl faragtk ki. Nyaka krl slyos aranylncot viselt, testn terjedelmes, mlyvrs kpenyt, mely egsz alakjt beburkolta. Ugyan nem lttam eltte a kpadlt, de tudtam, hogy ott nylik a sekly medence, s gyantottam, Guinevere csak arra vr, mikor rad vgig a holdvilg a krtben, hogy ezstjvel sznezze a verem jfekete vizt. A tvoli fggnyk, melyek mgtt Ceinwyn szerint az gy fekdt, ssze voltak hzva. Hirtelen spadt fny izzott fel a fstkd mgtt, s a meztelen hvek beleborzongtak gretbe. A vkony fnypszma ezstsen ragyogott fel, arrl tanskodva, hogy a hold kell magassgba kapaszkodott az gbolton s lassan lekldi fnyt a krtn t. Lavaine kivrta a pillanatot, mg a fny felersdtt, majd botjval ktszer megkopogtatta a padlt. Eljtt az id jelentette be nyers, zeng hangjn. Eljtt az id. A krus elcsendesedett. Azutn semmi sem trtnt. Valamennyien nma csendben vrakoztak, mg a fstben rvnyl, holdezstzte fnyoszlop tovbb szlesedett s vgigaraszolt a padln, n pedig visszaemlkeztem arra a tvoli jszakra, mikor ott kuporogtam Llyn Cerrig Bach kvei kzt, s figyeltem, amint a hold fnye kzelt Merlin testhez. A holdsugr tovbb siklott s duzzadt Isis nma templomban. A csend eltelt baljs fenyegetssel. Az egyik fldn trdepl csupasz asszony felnygtt, majd elcsendesedett. Egy msik elre-htra kezdett ringatzni. A holdsugr tovbb tereblyesedett, visszfnye spadtan izzott Guinevere szigor, nemes vonsain. A fnyoszlop lassan fgglegess vlt. Az egyik meztelen asszony megborzongott, de nem a hidegtl, , sokkal inkbb a rvlettl, azutn Lavaine elrehajolt, hogy felkmleljen a krtbe. A holdfny bevilgtotta szakilt, s szles, kemnyen metszett arct. Nhny pillanatra mozdulatlanul nzett felfel, azutn visszalpett s nneplyesen megrintette Guinevere vllt. Guinevere felegyenesedett, hogy a fejn viselt szarvak kis hjn rintettk a pince alacsony dongaboltozatt. Karjt s kezt eddig a kpeny al rejtette, mely egyenesen hullt vllrl a kpadlra. Lehunyta szemt. Ki a ti istenntk? krdezte fennhangon. Isis, Isis, Isis kntltk az asszonyok a nevet. Isis, Isis, Isis. -A holdsugr szlessge lassan elrte a krtt, s a pince kzepn ezsts, fstben rvnyl fnyoszlop emelkedett.

Mikor elszr lttam, zlstelen, unott helynek talltam a templomot, m akkor jjel, a fehren izz hold sejtelmes fnyben, volt oly ksrteties s rejtelmes, mint brmely ms szently. s ki a ti istenetek? krdezte Guinevere, mg most is lehunyt szemmel. Osiris feleltk a meztelen frfiak mly hangon. Osiris, Osiris, Osiris. s ki l fel trnjra? tudakolta Guinevere. Lancelot feleltk frfiak s asszonyok egytt. Lancelot, Lancelot. Mikor meghallottam a nevet, azonnal tudtam, hogy ezen az jjelen semmit sem vgezhetnk. Soha tbb nem hozhatjuk vissza a rgi Dumnonit. Ez az jszaka semmit sem hozhat a szmunkra, csupn borzalmat, mert ez az jszaka elpusztja Arthurt, s n el akartam htrlni attl a fggnytl, vissza akartam trni a pincbe, hogy kivigyem uramat a friss levegre s tiszta holdfnybe; hogy napokkal, hnapokkal, vekkel vessem vissza az idt, s ez az jszaka sose ksznthes-sen be. Mgsem mozdultam. S nem mozdult Nimue sem. Egyiknk sem mert mozdulni, mert Guinevere kinyjtotta jobb kezt, hogy elvegye a fekete botot Lavaine-tl, s mozdulata kzben a vrs kpeny flrehullt teste jobb oldalra, s n lttam, hogy a kpeny slyos rncai mgtt is meztelen. Isis, Isis, Isis zihltk az asszonyok. Osiris, Osiris, Osiris shajtottak a frfiak. Lancelot, Lancelot, Lancelot kntltk valamennyien. Guinevere elvette az aranyozott botot s elrenyjtotta, mikzben a kpeny visszahullt a helyre, hogy rnykba bortsa melleit, azutn nagyon lassan, hosszan elnyjtott mozdulattal Guinevere hozzrintette a botot valamihez, ami a stt viz veremben fekdt, a fnyl, izz, ezstsen sejtelmes fstoszlop alatt, mely fgglegesen szllt al a mennyekbl. Senki sem mozdult a pincben. Mintha mg llegezni is elfelejtettnk volna. bredj! parancsolta Guinevere. bredj! s a krus jra belekezdett klns, ksrteties nekbe. Isis, Isis, Isis nekeltk, s a hvk feje felett lttam, hogy egy frfi lp el a verembl. Dinas volt az; magas, izmos frfitestrl s hossz fekete hajrl stt vz csrgtt al, amint lassan felegyenesedett, s a krus egyre hangosabban zengte istennje nevt. Isis, Isis, Isis kntltk, mg Dinas meg nem llt Guinevere eltt, neknk httal, szintgy meztelenl. Amint kilpett a kis medencbl, Guinevere visszaadta a fekete botot Lavaine-nek, majd felemelte karjt s sztnyitotta a kpenyt, hogy az visszahulljon a trnusra. Ott llt , Arthur felesge, a nyakban viselt aranytl s a fejre aggatott szarvaktl eltekintve anyaszlt meztelenl, s szttrta karjt, hogy Tanaburs csupasz unokja fellpjen az emelvnyre s maghoz lelje testt. Osiris, Osiris, Osiris! -kiltottk az asszonyok. Akadtak, akik elre-htra imbolyogtak, akr Isca keresztny hvei, akiken hasonl rvlet vett ert. A pincben felcsap hangok egyre szertelenebbek lettek. Osiris, Osiris, Osiris! zihltk, s Guinevere htrbb lpett, amint a meztelen Dinas megfordult, hogy szembenzzen a hvekkel s diadalmasan trja szt karjt, ezltal megmutatvn fensges testt. Nem lehetett ktsges, hogy frfi, miknt az sem, hogy mit szndkozik ezutn tenni. Guinevere, kinek magas, pomps testt spadt ezstbe vonta a holdfnyben izz fst, megragadta jobb karjt, s a fggny fel vezette, mely a trnus mgtt nylt. Lavaine velk tartott, mikzben az asszonyok grcssen reszketve inogtak elre-htra, s hatalmas istennjk nevt ismtelgettk. Isis! Isis! Isis! Guinevere flresprte a fggnyt maguk eltt. Csak kurta pillantst vethettem a mgtte nyl, rt fnyben frd szobra, azutn a fojtott kntls eddig ismeretlen magassgokba szktt, amint a frfiak a hozzjuk legkzelebb es asszony utn nyltak, s ekkorra esett, hogy az ajt kitrult mgttem, s Arthur., magasztos fegyverzetnek teljes pompjban, belpett a templom elterbe. -Ne, uram prbltam meglltani. -Ne, uram, krlek! Nem szabadna itt lenned szlt csendesen, rosszallan. Jobb kezben ott szorongatta a bzavirg bokrtt, melyet Guinevere-nek szedett, mg baljval kisfia kezt fogta. Gyere ki innt parancsolta, m ekkor Nimue flrevonta a nehz fggnyt, s megkezddtt uram lidrcnyomsa.

Isis csakugyan istensg. A rmaiak hoztk el Britanniba, noha nem Rmbl ered, hanem egy tvoli orszgbl, mely Rmnl is keletebbre fekszik. Mithras szintgy egy Rmnl is keletebbre es orszgbl szrmazik, br azt hiszem, mgsem ugyanonnt. Galahad egyszer elmondta, hogy a vilg szinte sszes vallsa keletrl ered, ahol az emberek sokkal inkbb hasonltanak Sagramorra, mint rnk. A keresztnysg maga is olyan hit, mely tvoli vidkrl ered, ahol, mint azt Galahad elmondta, a mezk csupn homokot teremnek, a nap dzabbul st, mint brhol Britanniban, s soha nem esik h. Isis is ezekbl a lngokban ll orszgokbl rkezett. Erteljes istennje lett a rmaiaknak, s sok briton asszony vette fel a hitt azutn is, hogy a rmaiak eltvoztak. Npszersge sosem vetekedhetett a keresztnysgvel, hisz utbbi kitrta kapuit brki eltt, aki istent akarta imdni, mg Isis s Mithras csak azokat engedte maghoz, akiket beavattak rejtelmeibe. Bizonyos szempontbl, lltotta Galahad, Isis a keresztnyek Szent Anyjra emlkeztet, hiszen legendsan j anyja volt finak, Horusnak, noha Isis olyan kpessgeknek is birtokban llt, mellyel Szz Mria soha nem dicsekedett. Isis hvei szemben uralkodott leten s hallon, a gygyulson, s persze a kirlyok trnja felett. Frigyre is lpett, tudtam mg meg Galahadtl, egy Osiris nev istensggel, de az istenek hborjban Osiris elesett, s testt darabjaira aprtottk fel, hogy egy folyba szrjk szt. Isis rtallt a sztszaktott darabokra s jra sszerakta azokat, majd egytt hlt a testrszekkel, hogy j letet adjon frjnek. Osiris gy feltmadt; feltmasztotta t Isis ereje. Galahad gyllte ezt a mest, s srn hnyta magra a kereszteket, valahnyszor elmondta, n pedig gyantom, hogy ezt a trtnetet, a feltmads trtnett lttuk megelevenedni azon az jjelen, a fsts pince fekete falai kzt. Vgignztk, amint Isis, az istenn, az anya, az letad, vgbe vitte a csodt s letet lehelt frjbe, miltal lk s holtak vdelmezje, trnusok rnje lett belle. S ez utbbi hatalom, mely kijellte azon frfiakat, akik elfoglalhattk a fldi trnokat, az istenn kpessgei kzl mindennl fontosabbnak tetszett Guinevere szemben. Ezrt a hatalmrt imdta Guinevere Isist. Nimue pedig flrerntotta a fggnyt, s a pince megtelt sikolyokkal. Mert egy pillanatra, egyetlen rettenetes pillanatra, Guinevere megtorpant a tvoli fggnynl s visszafordult, hogy lssa, mi zavarta meg a szertartst. Ott llt, fensgesen, meztelenl, spadt szpsgben is fenyegeten, s mellette ott llt egy meztelen frfi. A pince ajtajban pedig, egyik kezben egy csokor virggal, a msikkal kisfia kezt fogva, ott llt vlasztott frje. Arthur sisakjnak arcvdi nyitva lltak, s n egy iszony pillanatig meglthattam arct. Arthur lelke mintha abban a pillanatban reppent volna el. Guinevere eltnt a fggny mgtt, magval rntva Dinast s Lavaine-t, Arthur pedig rettenetes hangot adott ki magbl, flig harci vltst, flig egy mltsgban hallra sebzett frfi sikolyt. Htrbb lkte Gwydrt s ledobta a virgokat, majd elrntotta az Excaliburt s rohanni kezdett a sikoltoz, meztelen hvek kztt, akik ktsgbeesetten prbltak kitrni az tjbl. Kapjtok el mindet! vltttem az Arthurt kvet lndzssokra. Senkit se hagyjatok elszkni! Fogjtok el ket! Azutn Arthur utn vetettem magam, a nyomomban Nimuval. Arthur tszkkent a fekete medencn, flresprt maga eltt egy fklyt, amint felpattant az emelvnyre, majd az Excalibur pengjvel elvonta maga eltt a fggnyt. s ott megllapodott. Meglltam mellette. Korbban elvetettem lndzsmat, hogy keresztlrohantam a templomon, s most a Hywelbane csupasz pengjt szorongattam a kezemben. Nimue velem tartott, s most diadalittasan hrdlt fel, amint benzett az apr, szgletes szobba, mely a boltves pincbl nylt. Ez, gy tnt, Isis bels szentlye, s az istenn szolglatra szentelve ott llt Clyddno Eiddyn stje. Az st volt a legels, amit meglttam, mert egy fekete, derkmagassg emelvnyen llt, s oly sok gyertya vilgolt a szobban, hogy a fm szinte izzani ltszott, amint visszaverte az arany s ezst fnyeket. A fnyek szikrkat hnyva pattantak vissza a falakrl is, minthogy az elfggnyztt falat nem szmtva mindent tkrk bortottak. Tkrk bortottk a falakat, st

a mennyezetet, tkrk sokszoroztk meg a gyertyk lngjt, s tkrztk vissza Dinas s Guinevere meztelensgt. Guinevere rmlten kuporgott a szles gyon, mely betlttte a helyisg tvoli vgt, s a szrmetakart kaparszta ktsgbeessben, hogy spadt meztelensgt palstolja. Dinas mellett lt, kezvel takarva gykt, mg Lavaine kihv arccal llt elnk. A druida Arthurra sandtott, majd tudomst se vve Nimurl egyenesen rm emelte fekete botjt. Tudta, hogy letrt jttem, s hogy csak a ltez legersebb mgia segtsgvel llthat meg. Felm mutatott a botjval, mg msik kezben kristlyba foglalt darabkjt tartotta a szent keresztnek, melyet Sansum pspk adott Mordrednek, kirlly avatsa alkalmbl. Az st fl tartotta a szilnkot, melyet valami stt, aroms folyadkkal tltttek meg. Valamennyi lenyod meghal mondta nekem. Csak el kell ezt engednem. Arthur felemelte az Excaliburt. A te fiad is! toldotta meg Lavaine, s mindketten megdermedtnk. Most pedig menjetek szlalt fel a tekintly hangjn. Betrtetek az istenn szentlybe, ezrt ti s valamennyi szerettetek az letvel fizet, ha nem mentek rgtn s hagytok bennnket bkben. Kivrt. Mgtte, az st s az gy kztt, Arthur Kerekasztala llt, a kbe faragott szrnyas lval, s a lovon, amennyire lttam, egy kznsges kosr, egy tlk, egy reg ktfk, egy elnytt ks, egy fenk, egy ujjas kabt, egy kpeny, egy agyagtl, egy kockavet tbla, egy harcosgyr, s egy halom korhadt fadarab fekdt. Merlin levgott szakllfonata is ott hevert, fekete szalaggal tktve. Britannia minden ereje abban a kis szobban gylekezett, hogy szvetsget kssn a keresztnyek legersebb mgijval. Megemeltem a Hywelbane-t, s Lavaine gy tett, mintha az igaz kereszt darabkjt a folyadkba ejten, mire Arthur megmarkolta pajzsom peremt. Menjetek ismtelte Lavaine. Guinevere nem szlt, csak elkerekedett szemekkel figyelt bennnket a prm felett, mely flig takarta csupn meztelensgt. Azutn Nimue elmosolyodott. Mindeddig csak tartogatta az ssze-bugyollt kpenyt, de most megrzta Lavaine eltt, s felsikoltott, amint szabadon engedte a csomag tartalmt. A vrfagyaszt sikoly hosszan visszhangzit a feketre festett falak kztt, mgnem elvegylt a tbbi asszony sikoltozsval. Erdei viperk rppentek fel a levegbe. Tucatnyian is lehettek; Nimue valamennyit ma dlutn fogta s erre a pillanatra tartogatta. A bestik ott tekergztek a levegben, Guinevere felsikoltott s magra rntotta prmtakarjt, hogy arct vdje; mg Lavaine, ltva a szemre tmad kgykat, nkntelenl is grcssen sszerndult s vdeni prblta magt. Az igaz kereszt szilnkja messze gurult a kpadln, mg a kgyk, izgatottan a pincben uralkod melegtl, az gyon s Britannia Kincsei felett vonaglottak. Tettem egy lpst elre, s teljes ermbl belergtam Lavaine gyomrba. A druida elvgdott, majd nagyot vlttt, amint egy vipera belemart a bokjba. Dinas rmlten htrlt az gyon tekergz bestik ell, majd teljes mozdulatlansgba kvlt, amint az Excalibur hegye rtallt a torkra. A Hywelbane Lavaine torknak szegezdtt, s n arra hasznltam pengmet, hogy felemeljem a fldnek szegezd arcot. Azutn elmosolyodtam. Lenyom szltam halkan most is figyel bennnket a Tlvilgrl. dvzlett kldi neked, Lavaine. Prblt megszlalni, de hang nem jtt az ajkra. Egy kgy csusszant el lbai kzt. Arthur az gyra meredt, hol felesge rejtezett a prmtakar alatt. Azutn, mr-mr gyengd mozdulattal, az Excalibur hegyvel lesprte a kgykat a fekete prmrl, s addig hzta vissza a takart, mg meg nem ltta Guinevere arct. Guinevere rmlten nzett fel r, s ez egyszer minden mltsga cserben hagyta. Nem volt egyb, csak egy hallra vlt asszony. Nincs itt valamilyen ruhd? krdezte tle Arthur halkan. Guinevere a fejt rzta. Ott egy vrs kpeny a trnuson vetettem fel. Elhoznd neknk, Nimue? krdezte Arthur.

Nimue elhozta a kpenyt, s Arthur felesge fel nyjtotta, Excalibur hegyre tzve az anyagot. Tessk mondta nyugodt hangon , vedd csak fel. Csupasz kar emelkedett el a takar mgl s ragadta meg a kpenyt. Fordulj el krt Guinevere trkeny, ijedt hangon. Fordulj el, Derfel, krlek knyrgtt Arthur is. Egy dolgot elbb, uram. Fordulj parancsolta, mg mindig felesgre meredve. Az st peremrt nyltam, s lebortottam az ednyt az emelvnyrl. A pratlan kincs hangosat kondult a kvezeten, amint stt tartalma sztterlt a kvezeten. Ez magra vonta Arthur figyelmt. Dermedten nzett fel, s n alig ismertem r, oly kemny, hideg, lettelen volt az arca, m egy dolgot mg akkor is ki kellett mondani aznap jjel, s ha uramnak csakugyan ki kellett rteni a mreggel teli kupt, ht ennek kellett az utols keser cseppnek lennie. Lavaine lla al toltam a Hywelbane hegyt. Ki az istenn? krdeztem tle. Megrzta a fejt, n pedig feljebb toltam a Hywelbane-t, hogy egy kis vrt fakasszak a torkbl. Ki az istenn? ismteltem a krdst. Isis suttogta. A bokjt markolszta, ahol a vipera megmarta. s ki az isten? kveteltem a vlaszt. Osiris felelte rmlten. s ki az krdeztem utoljra , aki elfoglalja e trnt? Megborzongott, de nem felelt. Ezek, uram fordultam Arthurhoz, megtartva pengmet Lavaine torkn , a szavak, melyeket nem hallottl. De mi, Nimue s n, nagyon is hallottuk. Ki foglalja el e trnt? krdeztem Lavaine-t jbl. Lancelot felelte Lavaine alig hallhat hangon. Arthur gy is meghallotta, miknt ltnia kellett azt a cmert is, melyet a fekete prm alatt az gyat bort takarba hmeztek. Lancelot halszslyma volt az. Lekptem Lavaine-t, hvelybe dugtam a Hywelbane-t, majd elrehajoltam s megragadtam a hossz, fekete hajat. Nimue mris tartotta Dinast. Kirngattuk ket a templombl, s n sszezrtam magunk mgtt a nehz, fekete fggnyt, hogy Arthur s Guinevere magban lehessen. Gwenhwyvach vgignzett mindent, s most szinte gurult a nevetstl. A hvek s a krus, valamennyien csupaszon, mind ott kuporogtak a pince egyik vgben, hov Arthur lndzssai tereltk ket. Gwydre rmlten, falfehren llt a templom ajtaja mellett. Mgttnk Arthur egyetlen szt kiltott. Mirt? n pedig kivonszoltam lenyom gyilkosait a telihold fnybe. A pirkadat mg a tengeri palotnl tallt bennnket. Indulnunk kellett volna, hiszen nhny lndzssnak sikerlt elmeneklnie a viskkbl, mieltt lovasaink Arthur krtszavt kvetve vgre lezdultak volna a dombrl, s ezek a szkevnyek hamar elterjesztik a hrt Dumnonia-szerte, m Arthur egyszeren kptelen volt rtelmes dntseket hozni. Porig sjtotta a valsg. Mg akkor is zokogott, mikor a pirkadat fnye lassan sztradt a fldeken. Dinas s Lavaine meghaltak. A tenger mellett, a sziklaszirt peremn. Nem tartom magam kegyetlen embernek, de az halluk mrhetetlenl kegyetlen volt, s mrhetetlenl sok eltartott. Nimue lett gytrelmeik gynke, s mindvgig, mg lelkk feladni kszlt testket, Din nevt sziszegte a flkbe. Nem voltak mr frfiak, mire kileheltk lelkket, hinyzott nyelvk is, s mindkettjknek csak egy szeme maradt, az is csak azrt, hogy lthassk eljvend gytrelmeiket, s k lttak is, mg ki nem szenvedtek. Utolsknt az aranyszke hajfrtt lttk a Hywelbane markolatn, mikor bevgeztem, amit Nimue megkezdett. Az ikrek akkorra reszket hstmegg silnyultak, s miutn elhaltak, cskot leheltem az aprcska hajfonatra, majd elvittem az rkdsor egyik sznserpenyjhez s a zsartnok kz vetettem, hogy Din lelknek mgoly parnyi rsze se knyszerljn e vilgon bolyongani. Nimue ugyanezt cselekedte Merlin lemetszett szakllfonatval. Otthagytuk az ikrek tetemt a

tengerparton, a bal oldalukon fekve, s a kel nappal sirlyok serege rkezett, hogy kamps csrt mrtsa elknzott hsukba. Nimue gy szerezte vissza az stt, s vele Britannia Kincseit. Dinas s Lavaine, mieltt meghalt volna, elmeslte az egsz trtnetet. Nimunak mindvgig igaza volt. Morgan rabolta el a Kincseket, s ajndkozta azokat Sansumnak, hogy az felesgl vegye, mg Sansum mindent tadott Guinevere-nek. Az egrkirlynak csak a hatalmas ajndk rvn sikerlt megbktenie Guinevere-t, kzvetlen azeltt, hogy Lancelot megkeresztelkedett volna a Churn-folyban. Arra gondoltam, mikzben a trtnetet hallgattam, hogy ha akkor engedem Lancelotot rszeltetni Mithras rejtelmeiben, ez az egsz taln sosem kvetkezik be. A vgzet megkerlhetetlen. A szently kapui most kitrultak, de senki sem szabadult, ki odabent fogsgba esett. Miutn Guinevere-t kihoztk, s Arthur hosszasan elbeszlgetett vele, egyedl trt vissza a pincbe, elfehred ujjakkal markolva az Excaliburt, s egy teljes rn t nem is tnt fel jra. Mikor eljtt, arca hidegebb volt a tengernl, szrkbb az Excalibur pengjnl, noha a becses kard most markolatig vrben szott. Egyik kezben a szarvakkal kestett fejdszt szorongatta, melyet Guinevere viselt Isis szerepben, a msikban a vres kardot hordozta. Mind halottak tudatta velem. Mind? Valamennyien. Mindez cseppet sem indtotta meg, holott egsz karja s vrtezete vrben szott, s mg sisakja tollra is jutott a felfreccsent vrcseppekbl. Az asszonyok is? krdeztem dbbenten, amirt Lunete is Isist imdta. Mr rg nem szerettem, de valamikor a kedvesem volt, s belesajdult a szvem, ha szomor sorsra gondoltam. A frfiak a templomban Lancelot legjobb vgs katoni kzl kerltek ki, mg az asszonyok valamennyien Guinevere szolgli voltak. Mind halottak felelte Arthur, szinte knnyed hangon. Lassan elindult a dszkert kavicsos svnyn. Nem ez az els jjel, hogy ezt tettk szlt, mintegy lmlkodva. gy tnik, gyakorta sszejttek itt. Valamennyien. Mikor a hold is lehetv tette. Es egymssal csinltk, valamennyien. Kivve Guinevere-t. csak az ikreket engedte maghoz, s Lancelotot. Megborzongott, elsknt adva jelt rzelemnek, mita csak felbukkant a pincbl. gy tetszik tette mg hozz , valaha az n kedvemrt is ezt tette. Ki foglalja el a trnt? Arthur, Arthur, Arthur. Csakhogy az istenn nem kegyelt engem. Zokogni kezdett. Avagy tlsgosan is szilajon lltam ellen az istenn szndknak, ezrt Lancelotra vltoztatta a nevet. Dhdten lendtette meg a vres kardot a levegben. Lancelot telt el a hangja fjdalommal. Hossz vek ta, Derfel, egytt hl Lancelottal, s mindezt a vallsrt, azt mondja! A vallsrt! Lancelot lett Osiris, pedig Isis. Mi egyb is lehetett volna? Elrte a teraszt, s lelt a kpadra, ahonnt felmrhette az egsz holdfnyben sz hegyfokot. Nem kellett volna valamennyiket meglnm szlt hossz id elteltvel. Nem, uram mondtam. Nem kellett volna. Mit tehettem volna? Ez itt maga a szenny s a mocsok, Derfel! jra zokogni kezdett. Mondott valamit a szgyenrl, arrl, hogy a holtak is szemtanv szegdtek felesge szgyenhez s sajt becstelensghez, majd amikor mr nem tudott egyebet mondani, tovbb srt, n pedig nem szltam. gy tnt, aligha rdekli, vele maradok-e, vagy sem, n mgis maradtam, mg el nem rkezett az ideje, hogy levigyk Dinast s Lavaine-t a tengerhez, ahol Nimue apr foszlnyonknt szaggatta ki lelkket sszetrt testkbl. s most, a fak hajnal fnyben, Arthur resen s megfradtan csrgtt a tenger felett. A krt ott fekdt a lbainl, mg sisakja s az Excalibur csupasz pengje mellette a kpadon. A vr a kard acljn mostanra vastag, sttbarna kregg szikkadt. Indulnunk kell, uram szltottam meg, amint a kel nap ezst szrkre sznezte a tenger hullmait. A szerelem shajtotta megkeseredve. Nem is hallotta, mit mondtam neki. Ideje indulnunk, uram ismteltem. Mirt? krdezte.

 Beteljesteni eskd. Kikptt s nma csendben lt tovbb. A lovakat elhoztk a fk kzl, az stt s Britannia Kincseit felksztettk az utazsra. A lndzssok bennnket figyeltek s vrtak. Neked nincs oly eskd, melyet megszegtl volna? krdezte keseren. Egyetlenegy sem? Indulnunk kell, uram erskdtem, de miutn nem mozdult vagy felelt, sarkon fordultam. Akkor ht nlkled indulunk szltam kretlen durvasggal. Derfel? kiltott utnam Arthur fjdalmas hangon. Uram? fordultam vissza. Vgigmrte kardomat, s meglepettnek tnt, amirt azt markolatig vresen tallja. A felesgem s a fiam az emeleti szobban vrnak -mondta. Hozd el ket helyettem. Ugyanazon lovat lik meg mindketten. Azutn indulhatunk. Mindent megtett, hogy szokvnyosnak tnjk a hangja, mintha csak egy jabb esemnytelen hajnal ksznttt volna rnk. Igen, uram feleltem. Felllt, s az Excaliburt, gy ahogy volt, visszatolta a hvelybe. -Azutn, gondolom toldotta meg gnyosan , megynk s megmentjk Britannit? Igen, uram vlaszoltam. Ezt kell tennnk. Meredten nzett, s n lttam rajta, hogy legszvesebben jra srva fakadna. Te is tudod, igaz, Derfel? krdezett. Mit, uram? Hogy az letem tbb mr sosem lesz ugyanolyan. Nem tudom, uram feleltem ktsgbeesetten. Egyszeren nem tudom. A knnyek vgigperegtek hossz arcn. Hallom percig szeretni fogom. Mindennap, ami mg megadatik nekem, r fogok gondolni. Minden jjel, mieltt lefekszem, t fogom ltni, s minden hajnalban arra bredek majd, hogy nem fekszik mellettem. Minden egyes nap, Derfel, minden egyes jjel s minden egyes hajnalban, mg csak lek. Felkapta vres tollforgs sisakjt a fldrl, otthagyta az elefntcsont szarvakat, s velem tartott. Elhoztam Guinevere-t s Gwydrt a hlkamrjukbl, azutn mindannyian tnak indultunk. Gwenhwivach lett ht a tengeri palota. Ott lt egyedl jzan rtelme el-elkalandozott. Vrebek s lassan pusztul, vlogatott kincsek vettk krl. Az ablakbl vrta Lancelot kzeledtt, mert bizonyos volt benne, hogy ura egy nap elj, s mellette akar majd lni a tengeri palotban, m ura sosem rkezett el, a kincseknek lassan lba klt, s Gwenhwyvach ott halt meg magnyban, vagy legalbbis mi gy hallottuk. Taln ma is ott l, s a sziklaszirt cscsn vrakozik a frfira, ki mr sosem j el. tnak indultunk. s a sirlyok a tenger partjn a htrahagyott dgket szaggattk.

Guinevere, hossz fekete ruhjban, melyre sttzld kpenyt bortott, s vrs hajkoronjval, melyet gondosan htrafslt s htul fekete szalaggal fogott ssze, Arthur kancjt, Llamrei-t lte meg. Oldalt lt a nyeregben, jobb kezvel a nyeregkpagombot markolva, bal karjval tlelve rmlt s most is knnyez kisfit, aki nha-nha mert csak gyalogosan mellettk halad atyja fel sandtani. Remlem, neki n vagyok az apja? kpte egyszer oda Guinevere-nek Arthur. Guinevere flrekapta srstl kivrsdtt szemt. A jkora harci mn elre-htra ringatta nyergben, mgis sikerlt megriznie kecsessget. Nem ms, uram szlt hossz id utn. Nem ms. Arthur ezutn komor csendben baktatott tovbb. Nem kvnta trsasgomat, nem kvnta senki trsasgt, csakis nyomorsgt, gy ht csatlakoztam Nimuhoz a menet elejn. A lovasok kvetkeztek utnunk, majd Guinevere, s vgl sajt lndzssaim, akik az stt is

vigyztk. Nimue ugyanazon az ton haladt visszafel, melyen idehozott bennnket; ezen a hevenyszett csapson, mely tiszafkkal s rekettykkel ritksan tarktott hangafves pusztn trt keresztl. gy ht Gorfyddydnek lett igaza szltam egy id utn. Gorfyddydnek? krdezte Nimue meglepetten, amirt elcitltam a rgmlt idk egy rg elfeledett kirlyt. Lugg Vale-nl emlkeztettem. Szajnnak nevezte Guinevere-t. s te, Lord Derfel csfoskodott Nimue , ily nagy szakrtje vagy a szajhknak? Mi egyb lenne? krdeztem keseren. Nem szajha lltotta Nimue. Elrefel mutatott, ahol vkony fstcskok kgyztak a tvoli fk koroni felett, jelezvn, hogy Vindocladia helyrsge pp a reggelihez kszldik. Ki kell kerlnnk ket mondta Nimue, s lefordult a csapsrl, hogy a nyugatra elterl rengeteg sttjbe vezesse csapatunkat. Gyantottam, hogy a helyrsg mr rteslt Arthur tengeri palotban tett ltogatsrl, s nem szvesen bocstkozott volna harcba vele, de ktelessgtudan kvettem Nimut, s a lovasok ktelessgtudan kvettek bennnket. Arthur nem tett mst szlt Nimue idvel , mint trs helyett vetlytrsat fogadott maga mell. Vetlytrsat? Guinevere ppgy el tudn igazgatni Dumnonit, mint brmely frfi felelte Nimue , st sokkal inkbb, mint a legtbb frfi. Sokkal eszesebb urnl, s minden zben legalbb oly elsznt. Ha Uther, s nem a bolond Leodegan gyermekeknt szletik, minden msknt alakult volna. 0 lehetett volna a msodik Boudicca, s a keresztnyek tetemei innt az rtengerig, a halott szszok pedig egsz a Germn-tengerig sorakoznnak. Boudicca emlkeztettem r elvesztette hborjt. Miknt Guinevere is -jegyezte meg Nimue komoran. Nem hinnm, hogy Arthur rivlisa lett volna folytattam idvel. Hatalma volt, ez minden. Arthur sosem hozott gy dntst, hogy eltte nem beszlte volna ki a krdst vele is. S gy Guinevere rerltette akaratt a Tancsra, mely sosem hallgatta volna meg-vgta r Nimue. -Kpzeld magad Guinevere helybe, Derfel. Frgbben jr az esze, mint brkinek, elkpzelseit mgis egy csapatnyi unott, alkalmatlan frfi brlja el. Te, meg Emrys pspk, meg az a vn szaros, Cythryn, aki igazsgosnak s les elmjnek tartja magt, azutn hazamegy, eltnglja a felesgt, s rknyszerti, hogy nzze t, mg gyba bjik azzal a trpe rabszolgalnnyal. Tancsnokok! Gondolod, hogy Dumnonia nem llegezne fel, ha valamennyien vzbe flntok? A kirlynak Tancsra van szksge szltam mltsgteljesen. Nemigen, ha megvan a maghoz val esze torkolt le Nimue. Mirt is lenne r szksge? Merlin taln nem boldogul Tancs nlkl? Merlinnek szksge van egy halom okoskod hjfejre, hogy tudja, mit kell tennie? A Tancs egyetlen clja az, hogy ti fontosnak erezhesstek magatokat. Ennl azrt csak tbb erskdtem. Honnt tudhatnk a kirlyok, mit gondol a np, ha nem lenne Tancs? Ugyan kit rdekel, mit gondolnak azok az ostobk? Engedd csak a npet gondolkodni, s rgvest felveszik a keresztet, ennyit a kpessgeikrl kptt ki Nimue. Egsz pontosan mit is mvelsz te abban a Tancsban, Derfel? Elmondod Arthurnak, mit gondolnak a psztoraid? Cythryn pedig, felteszem, kpviseli a trpk rdekeit. gy van? kacagott fel. A np! A np fleszek gylekezete, ezrt vannak kirlyok s a kirlyoknak lndzssaik! Arthur tartottam ki vlemnyem mellett -jl kormnyozta az orszgot, s anlkl tette ezt, hogy lndzsit a np ellen fordtotta volna. s nzd csak meg, mi trtnt az orszgban vetette ellene Nimue. Nhny pillanatig nmn lpkedett mellettem. Azutn felshajtott. Guinevere-nek mindvgig igaza volt, Derfel. Arthurnak kirlly kellett volna ellpnie. tudta ezt. Ezt akarta. Boldog lehetett volna, ha Arthur a kirly, pedig kirlyn, mert gy megkapta volna a hatalmat, melyet

htott. Csakhogy a te drgaltos Arthurod nem kapott az alkalmon. Az az emelkedett llek! O, s az szent eskvsei! Mire vgyott e helyett? A fldet akarta kaparni. gy akart lni, mint te s Ceinwyn; boldog otthont s gyermekkacajt kvnt. gy beszlt minden-l, mint sznalmasan nevetsges, jelentktelen dolgokrl. Mit gondolsz krdezte , mennyire elgtette volna ki az az let Guinevere-t? Mg a gondolat is untatta! Arthur pedig egybre sem vgyott. Guinevere szellemes, frge szjrs rn, Arthur pedig fejstehenet akart csinlni belle. Csoda ht, hogy egyb izgalmak utn nzett? Mint a szajhasg? , ne lgy mr ilyen megtalkodott, Derfel. n is szajha vagyok, csak mert gyba bjtam veled? Ostoba, az igen, de szajha? Elrtk a fkat, s Nimue szaknak fordult a roppant krisek s szilek kzt. A lndzssok engedelmesen kvettek, s azt hiszem, ha krbekrbe stlunk, akkor is csak jttek volna utnunk, amilyen dbbentek s kbultak voltak valamennyien az jszaka szrnysgei utn. Megszegte hzastrsi eskvst ismerte el Nimue , de gondolod, hogy az els? Vagy hogy ezltal szajhv alacsonyul? Ez esetben Britannia szajhk s cmeres ribancok hazja. nem az, Derfel. Ers asszony, kit frge sszel s j megjelenssel ruhztak fel az Istenek. Arthurnak tetszett a klsje, de nem engedte hasznlni az eszt. Nem engedte, hogy kirlyt csinljon belle, ezrt fordult ehhez a nevetsges kis vallshoz. s egyebet se hallott urtl, hogy mennyire vrja mr, mikor szgre akaszthatja az Excaliburt s nekilthat birkkat szaportani! Jzt nevetett az tleten. S miutn magban Arthurban soha fel nem vetdtt a htlensg gondolata, Guinevere-rl sem gyantott ilyet. Mi tbbiek valamennyien sejtettk, csak pp Arthur nem. Azt mondogatta magban, hogy az hzassguk tkletes, mikzben mrfldnyi tvolsgokra jrt tle, s Guinevere szpsge gy vonzotta a frfiakat, akr dghs a legyeket. Ezek valamennyien jvgs frfiak voltak, okos frfiak, agyafrt frfiak, s olyanok, akik vgytak a hatalmat, egyikk pedig rendelkezett minden kell adottsggal, hogy Guinevere t tmogassa. Arthur tehnistllra vgyott, mg Lancelot kirly akart lenni a kirlyok felett, s Guinevere ezt valamirt rdekesebb kihvsnak tartotta, mint borjt nevelni vagy a tehnszart laptolni. s ez a jelentktelen vallsa mg csak tovbb tzelte. Kikptt. Nem azrt hlt Lancelottal, mert szajha, te nagy bolond, hanem mert kirlly akarta t emelni. s Dinas? vdaskodtam. s Lavaine? A papjai voltak. t segtettk, s bizonyos vallsokban, Derfel, frfi s n az istenimdat jeleknt prosul. De mirt is ne? Elrgott egy kavicsot, s figyelte, amint az pattogva beleveszik a sr aljnvnyzetbe. Hidd el nekem, Derfel, mindketten jvgs frfiak voltak. Tudom, hisz n fosztottam meg ket minden szpsgktl, ha nem is azrt, amit Guinevere-rel mveltek. Azrt tettem, mert megsrtettk Merlint, s amirt a lnyodra emeltk kezket. -Nhny mtert nma csendben tettnk meg. Ne vesd meg Guinevere-t szlt egy id utn. Ne vesd meg azrt, mert elunta magt. Ha mr meg kell t vetned, ht tedd azrt, mert elrabolta az stt, s lgy hls, amirt Dinas s Lavaine sosem szabadtottk el hatalmt. Egyedl Guinevere hasznlta. Minden hten abban frdtt, azrt nem regedett egyetlen hetet sem. Lpteket hallottunk magunk mgtt. Arthur kzeledett futva, hogy berjen bennnket. Mg most is kbultnak tnt, s valamikor az elmlt nhny percben megvilgosodott eltte, hogy letrtnk a csapsrl. Hov megynk? akarta tudni. Azt akarod, hogy meglssanak? krdezte Nimue, a kgyz fstcskok irnyba mutatva. Arthur nem felelt, csak meredt a fstre, mintha letben nem ltott volna mg ilyen klns jelensget. rtetlensgt ltvn Nimue felm sandtott s megvonta vllt. Ha harcolni akarnnak vlte Arthur , mr keresnnek bennnket. Szeme kivrsdtt, megduzzadt, s taln csak a kpzeletem jtszott velem, de mintha bele is szlt volna a trtntekbe. Mit tennl krdezett Arthur-, ha te lennl az ellensg? Nem Vindocladia maroknyi helyrsgt rtette, m Lancelotot se kvnta nevn nevezni. Prblnlak kelepcbe csalni, uram feleltem. Hogyan? S hol? krdezte ingerlten. szakon, igaz? Mert az a legrvidebb t vissza lndzssainkhoz, s ezt k is tudjk. Ezrt nem szabad szaknak tartanunk. Felm fordult,

s egy pillanatig mintha rm sem ismert volna. A torkuknak kell ugranunk, Derfel kiltotta dzn. A torkuknak, uram? Caer Cadambe megynk. Egy ideig nem szltam. Elment a jzan esze. A gysz s a fjdalom felzaklatta, s n nem tudtam, miknt tntorthatnm el ettl az ngyilkossgtl. Alig negyvenen vagyunk, uram mondtam vgl csendesen. Caer Cadambe ismtelte, gyet sem vetve kzbeszlsomra. Ki a Caer, az Dumnonia, s aki Dumnonia, az birtokolja Britannit. Ha nem akarsz jnni, Derfel, gy jrj sajt utadon. n Caer Cadarnbe megyek. Elfordult. Uram! kiltottam utna. Dunum pp utunkba esik. Brmennyire kirtettk a hatalmas sncerdt, az mg gy is tbb lndzsnak adhatott szllst, mint amennyi maroknyi csapatunk elpuszttshoz kellett. Nem rdekel az sem, Derfel, ha Britannia minden erssge utunkba esik kpte felm Arthur a szavakat. Tgy, amit akarsz, de n Caer Cadambe megyek. les lptekkel indult, hogy kiltozva nyugatnak fordtsa lovasait. Lehunytam szemem, immr meggyzdve arrl, hogy uram meg akar halni. Guinevere szerelme hjn nem kvnta mr az letet. Az ellensg lndzsinak akart ldozatul esni, annak az orszgnak a szvben, melyrt oly sokat kzdtt. Nem talltam r egyb magyarzatot, mirt is vezeti megfradt lndzssait a lzong orszg kzepbe, ha nem azrt, hogy Dumnonia kirlyi kve mellett essen el; m ekkor egy emlk bukkant bennem a felsznre, s felnyitottam szemem. Valamikor rgen fordultam oda Nimuhoz beszltem Ailleannel. Ailleann r rabszolga volt, idsebb is Arthurnl, m annak szeret gyasa, mg csak Arthur nem tallkozott Guinevere-rel. adott letet a hltlan ikreknek, Amhamak s Loholtnak. Ma is lt, mg mindig kecsteljesen, jllehet szbe csavarodva, taln pp az ostromlott Corinium falai kzt. s most, amint ott lltam a sztforgcsoldott Dumnoniban, az vek tvolbl az hangja rt el hozzm. Csak figyeld Arthurt, mondta akkor, mert mikor azt hinnd, lebrja a sors, s amikor minden a legsttebb, akkor is gyzni fog. Elmondtam ezt Nimunak is. s azt is mondta tettem hozz , hogy miutn gyzedelmeskedik, elkveti az reg hibt, hogy megbocst ellensgeinek. Ezttal nem bizonygatta Nimue. Ezttal nem. A bolond megtanulta a leckt, Derfel. s te mit szndkozol tenni? Amit mindig is feleltem. Vele tartok. Neki egyenest az ellensg torknak. Fel, Caer Cadarnbe.

Aznapra Arthur eltelt bszlt, nekikeseredett ervel, mintha minden nyomorsgra Caer Cadarn cscsn lelhetne gygyrt. Ksrletet sem tett r, hogy rejtse szerny csapatt, ehelyett egyenesen szaknak s nyugatnak trt, medvs lobogja pedig fennen repkedett a fejnk felett. Egyik embere lovt klcsnzte, s hress vlt vrtezett viselte, hogy mindenki lthassa, ki lovagol be az orszg szvbe. Olyan gyorsan haladtunk, amennyire csak lndzssaim brtk szusszal, s amikor egyik lovunk patja felhasadt, egyszeren sorsra hagyta az llatot. Minden ron el akarta rni a Caert. Elbb azonban Dunum kvetkezett. A rgiek hatalmas erssget . emeltek Dunum dombjn, a rmaiak megerstettk azt sajt falaikkal, maga Arthur pedig befoldozott minden rst, s ers helyrsget tartott itt. A helyrsg maga sosem ltott csatt, de ha Cerdic egyszer tmadst indtott Dumnonia nyugati felrl, Dunumnak kellett t megakasztania, ezrt Arthur a bke hossz veiben sem hagyta leromlani a sncokat. Zszl lobogott a falakon, s amint kzelebb rtnk, lthattuk, hogy nem a halszslyom az, hanem Mordred vrs srknya. Dunum h maradt a kirlyhoz. Harminc ember maradt a falak kztt. A tbbiek vagy magukra vettk a keresztet s elszktek, vagy attl tartvn, hogy Mordred s Arthur is halottak, feladtk az ellenllst s

egyb meglhets utn nztek; m Lanval, a kis helyrsg parancsnoka egyben tartotta megmaradt csapatt, s egy pillanatra sem adta fel az esztelen remnyt, hogy a rossz hrek hamisnak bizonyulnak. s Arthur el is rkezett, Lanval pedig kivezette embereit a kapuk el. Arthur lecsusszant nyergbl s szorosan maghoz lelte a rgi harcost, csapatunk pedig azon nyomban hetven lndzsra duzzadt. Ailleann szavaira gondoltam. Mikor azt hinnd, lebrja a sors, akkor j erre kap. Lanval mellm kaptatott lovval s elmondta, miknt haladtak el Lancelot lndzssai az erssg mellett. Nem llthattuk meg ket -szlt keseren , s k meg sem prbltak kihvni bennnket. Egyszer szltott csak fel a megadsra. Mondtam neki, csak akkor vonom be Mordred zszlajt, ha maga Arthur parancsolja meg, s hogy nem hiszem Arthur hallhrt, mg pajzsra fektetve el nem hozzk nekem a fejt.- Arthur bizonyra beszlt neki Guinevere-rl, mert Lanval, hiba volt egykoron a palotarsg parancsnoka, most szlesen kerlte Arthur felesgt. Beszltem neki arrl, ami a tengeri palotban trtnt, s szomoran rzta meg a fejt. s Lancelot Durnovariban is ezt csinltk mondta , az ottani templomban. Te tudtl rla? krdeztem szrnylkdve. Nem mondanm felelte lemondan , de hallottam a szbeszdet, Derfel, s nem akartam tbbet tudni. Kikptt az t mezsgyjre. Ott voltam aznap, hogy Lancelot megrkezett Ynys Trebesbl, s emlkszem r, hogy azok ketten kptelenek voltak levenni egymsrl a szemket. Azutn persze leplezni igyekeztek mindent, s Arthur soha nem sejtett semmit. Mennyire megknnytette szmukra a dolgot! Megbzott benne s szinte sosem volt otthon. Mindig messze jrt, hogy trvnyt ljn vagy az erdtmnyeket vizslassa. Lanval szomoran rzta a fejt. Nem ktlem, hogy ezt vallsnak hvja, Derfel, de annyit mondhatok, ha valakibe szerelmes, az csakis Lancelot. n pedig nem ktlem, hogy szereti Arthurt -jelentettem ki. Taln szereti, de Arthur tlsgosan is egyenes hozz. Nincs rejtelem Arthur szvben, minden ki van rva az arcra, s Guinevere kedveli a rejtelmeket. n mondom, az szve Lancelotrt dobog. s Guinevere az, gondoltam szomoran, akirt Arthur szve dobog. Nem is mertem belegondolni, mekkora fjdalom lakozik most abban a megrlt szvben. Aznap jjel a szabadban hltunk. Embereim Guinevere-t riztk, aki Gwydrvel foglalta el magt. Arthur nem szlt a sorsrl, s egyiknknek sem akardzott t kifaggatni, ezrt valamennyien hvs udvariassggal kezeltk felesgt. O hasonlkpp bnt velnk, nem krt szvessget s kerlte Arthurt. Mikor az jszaka lehullt, mesket mondott Gwydrnek, de miutn a ficska elaludt, lttam, hogy ott ringatzik mellette s magban srdogl. Arthur is megltta, majd zokogni kezdett s gyorsan eliramodott a tiszts tls felre, hogy senki se lthassa nyomorsgt. Hajnalban tnak indultunk, s utunk csodlatos szpsg tjon vezetett keresztl, melyet lgyan bortott el a felhtlen, tiszta gbolton bred nap fnye. Az a Dumnonia fogadott bennnket, melyrt Arthur mindig is kzdtt; a gazdag, termkeny fld, melyet az Istenek oly gynyrv formltak. Mindenfel gazdagon term gymlcsfk sorjztak, s a falvakban tmtt zspszalmt vetettek a kunyhk fedelre, jllehet sok hzat a hal kpvel rondtottak el, mg msokat porig gettek. Arra viszont felfigyeltem, hogy a keresztnyek nem szidalmazzk oly buzgsggal Arthurt, mintha hrbl sem ismertk volna az ilyen viselkedst, s gyantottam, hogy a Dumnonit felemszt lz immr lelohadban van. A falvak kzt az t szederbokrok kzt kgyzott, vgig a lherkkel, szzszorszpekkel, boglrkkkal s pipacsokkal teliszrt tarka rteken. Fzikk s citromsrmnyok, az utolsknt fszket rak madarak rppentek el felettnk, mg magasabban, a tlgyek koronja felett, slyom kapott szrnyra; majd lttam, hogy nem is tvoli slyom az, hanem kis kakukkfika, amely elsknt replt ki a fszekbl. Ezt j eljelnek vltem, hiszen a kakukkfikhoz hasonlan Lancelot is csupn emlkeztetett slyomra, mgsem volt egyb nyeszlett dgmadrnl. Alig nhny mrfldnyire Caer Cadam eltt lltunk meg, egy kis klastromnl, melyet egy hajdan volt szent forrs helyben ptettek meg. Valamikor druida szently llt itt, de most a

keresztnyek istene vigyzta a vizeket, de mg sem llhatott ellen lndzssaimnak, kik Arthur parancsra lerontottk a kaput s tucatnyi bartcsuht raboltak. A zrda pspke nem volt hajland elfogadni a felknlt fizetsget, s vlogatott szidalmakkal illette Arthurt, aki, nem lvn kpes kordban tartani haragjt, kemnyen megttte a csuhst. Htrahagytuk a forrs szent vizt sszevrez, csendesen szipog pspkt, s nyugat fel vettk az irnyt. A pspkt Carannognak neveztk, s ma szentknt tisztelik. Kezdem azt hinni, hogy Arthur tbb szentet csinlt, mint maga a Mennyei Atya. A Pen Hillen t elrtk Caer Cadarnt, de meglltunk a dombtarj alatt, mieltt mg a sncok feltnhettek volna elttnk. Arthur kivlasztott tucatnyi lndzsst s megparancsolta nekik, hogy keresztny mdra nyrjk tonzrra a hajukat, majd beltztette ket a rabolt csuhkba. A haj vgst Nimue intzte, aki gondosan zskjba rejtette a lemetszett hajat, hogy megvja harcosainkat a rontstl. n magam is jelentkeztem kzjk, de Arthur visszautastott. Brki is menjen a Caer kapuihoz, mondta, olyan arcnak kell lennie, melyet nem egyknnyen ismerni fel. Issa alvetette magt Nimue ksnek, s elvigyorodott, amint minden haja eltnt a homlokbl. gy nzek ki, mint a keresztnyek, uram? gy nzel ki, mint sajt apd feleltem. Kopasz vagy, s rusnya. A tizenkt frfi kardot viselt csuhja alatt, de lndzsit htra kellett hagynia, ezrt letttk a lndzskrl a hegyeket, s a csupasz botot adtuk nekik fegyverknt. Leborotvlt homlokuk spadtabbnak tnt nap cserzette arcuknl, de a fejkbe hzott kmzsval gy is megtettk szerzetesnek. Menjetek utastotta ket Arthur. Caer Cadarn katonai rtelemben nem kpviselt rtket, m Dumnonia kirlysgnak jelkpeknt minden kincset megrt. Egyedl ez okbl is komoly erk llomsozhattak az si falak kztt, gy tizenkt hamis szerzetesnknek minden szerencsre s fortlyra szksge volt, hogy rbrja az rket a kapuk megnyitsra. Nimue megldotta ket, azutn embereink felkapaszkodtak a Pen tarjra s egyenknt lesorjztak a vlgybe. Taln mert az stt hordoztuk magunkkal, vagy mert Arthurt harcban sosem hagyta el a szerencse, de a szmtsunk fnyesen bevlt. Arthur s n ott hasaltunk a dombtetn, s figyeltk, amint Issa s emberei lassan leereszkednek a Pen Hill alattomos meredlyn, tkelnek a szles legelkn, majd kapaszkodni kezdenek felfel a csapson, mely Caer Cadarn keleti kapuja fel kgyzott. Azt lltottk, hogy Arthur fosztogat lovasai ell meneklnek, s trtnetk meggyzte az rket, akik kitrtk elttk a kapukat. Issa s emberei habozs nkl legyilkoltk valamennyiket, majd megragadtk a halott katonk lndzsit s pajzsait, hogy megvdhessek a kitrt kaput. A keresztnyek tbbek kzt ezt a cselvetst se bocstottk meg soha Arthurnak. Arthur abban a pillanatban felpattant Llamrei htra, amint ltta a Caer kapujt megnylni. Induls! kiltotta, s hsz j lovasa tugratott a Pen gerincn, majd leviharzott a meredek, fves domboldalon. Tz ember kvette Arthurt a kapuhoz, mg msik tz vgtzva kerlte meg Caer Cadarn dombjt, hogy elvghassa a meneklk tjt. Mi tbbiek kvettk vezrnket. Lanvalnak Guinevere-re is vigyznia kellett, gy csak lassan haladt, de embereim vakmern rontottak elre a meredlyen, majd fel a kaptatn, melynek vgn Issa s Arthur vrakozott. A helyrsg, miutn a kapu kitrult, semmi jelt nem mutatta ellenllsnak. tven lndzsst talltunk odabent, jobbra megnyomorodott veternokat s zldfl ifjoncokat, akik mg gy is tbb mint elegen lettek volna, hogy megtartsk a falakat maroknyi csapatunk ellenben. A nhny meneklt lovasaink knnyszerrel elkaptk s visszahoztk, mg Issa s n elgyalogoltunk a nyugati kapu feletti sncig, hogy flrehajtsuk Lancelot zszlajt, s Arthur medvjt hzzuk fel helyette. Nimue elgette az sszes levgott hajat, majd lekpdste a rmlt szerzeteseket, akik a Caer falain bell ltek s Sansum nagy templomnak ptst igazgattk. Ezek a szerzetesek, kik dzabbul szegltek ellennk, mint az erssg lndzssai, mris kistk a templom alapzatt, s azokkal a kvekkel szeglyeztk a mvet, melyet a Caer cscsrl hoztak el ide. Flig lerontottk a nagy nnepi csarnokot is, s fjt a templom falainl hasznostottk, melyek a kereszt alakjt formztk. Jl fog gni -drzslte ssze a

kezt Issa. Guinevere s fia, akik gy nem kltzhettek a csarnokba, a Caer legnagyobb kunyhjt kaptk lakhelyl. Egy lndzss csaldja lakott ott, de kizavartk ket, hogy Guinevere-t parancsoljk a helykbe. Guinevere vgigmrte a rozsbl vetett gyat s a pkhls gerendkat, majd lthatan megborzongott. Lanval lndzsst lltott az ajtba, s figyelte, amint Arthur egyik lovasa odarngatja a helyrsg parancsnokt, aki maga is menteni prblta lett. A legyztt parancsnok nem volt ms, mint Loholt, egyike Arthur ikerfiainak, kik nyomorsgg tettk anyjuk, Ailleann lett, s soha nem szntek meg atyjukra neheztelni. Loholtot, aki Lancelotban tallta meg urt, most hajnl fogva vonszoltk atyja szne el. Loholt trdre zuhant. Arthur hossz ideig csak meredt r, majd megfordult s arrbb lpett. Atym! kiltotta Loholt, m Arthur tudomst sem vett rla. Odalpett a foglyok sora el. Felismert nhny embert, akik valamikor t szolgltk, mg msok Belgae kirlysgbl, Lancelot uradalmbl rkeztek. Elbbieket, sszesen tizenkilencket, a flig felplt templomhoz vittk s a hall kezre adtk. Kemny bntetst mrt rjuk Arthur, nem volt abban a kedvben, hogy knyrletet mutasson azok fel, akik megszlltk orszgt. Rparancsolt embereimre, hogy ljenek, s azok szt fogadtak. A papok hevesen tiltakoztak, a foglyok asszonyai s gyermekei torkuk szakadtbl jajveszkeltek, mg meg nem parancsoltam, hogy tereljk a keleti kapuhoz s dobjk ki ket az erssgbl. Harmincegy fogoly maradt, valamennyien dumnoniaiak, s Arthur vgigszmllta soraikat, kivlasztvn kzlk hat katont: az tdiket, a tizediket, a tizentdiket, a huszadikat, a huszontdiket s a harmincadikat. ld meg ket parancsolta hideg elszntsggal, n pedig elvezettem a hat embert a templomhoz s tetemkkel mg magasabbra emeltem a vres halmot. A tbbi fogoly letrdepelt, s egyikk a msik utn cskkal illette Arthur kardjt, hogy megjtsa neki tett eskjt, m mg ez eltt valamennyiknek le kellett trdelnik Nimue el is, aki homlokukat tzben tizztott lndzsaheggyel jellte meg. A jel tudatta, hogy viselje fellzadt ura ellen, s ha mg egyszer csalrdnak bizonyul, brki a hall kezre adhatja. Most, hogy a meggett homlok, lealacsonytott katonk ktes szvetsgesnkk szegdtek, Arthur tbb mint nyolcvan embernek, kisebb seregnek parancsolt. Loholt a fldn trdepelve vrakozott. Mg most is ifjonc volt csak, szaklla alig sarjadzott, s ezt a ritks szakllt ragadta most meg Arthur, hogy elrngassa fit a kirlyi khz, mely egyedliknt maradt meg az si krbl. Ott letasztotta Loholtot a sziklra. Hol a fivred? akarta tudni. Lancelottal, uram felelt Loholt reszketve. Hallra rmtette a meggett hs bze. s hol lenne az? szaknak indultat, uram nzett fel Loholt atyjra. Akkor ht indulj utnuk mondta Arthur, s Loholt arca vgtelen megknnyebblsrl rulkodott, amirt lni hagytk. De elbb mondd el folytatta Arthur jeges hangon , mirt emeltl kezet a te atydra? Azt mondtk, meghaltl, uram. S erre te mit tettl, bosszt vettl hallomon? krdezte Arthur, nem is vrva vlaszra. s mikor megtudtad, hogy lek, szembeszlltl velem? Loholt belenzett atyja kifrkszhetetlen arcba s valamikpp sszeszedte minden btorsgt. Soha nem voltl igazi atynk szlt keseren. Arthur grcssen megrndult, s mr azt hittem, fktelen haraggal tr fia ellen, de mikor jbl megszlalt, hangja furcsn higgadtnak tnt. Tedd a jobb kezed a kre parancsolta Loholtnak. Loholt azt hitte, eskt kell tennie, s engedelmesen a kirlyi kre helyezte kezt. Azutn Arthur elvonta az Excaliburt, amibl Loholt megrtette, mire kszl atyja, s gyorsan visszarntotta kezt. -Ne! -kiltotta.-Krlek! Ne!

 Tartsd meg, Derfel krte Arthur. Loholt minden erejt latba vetette, de gy sem kelhetett versenyre velem. Arcul tttem, hogy lecsendestsem, majd knykig lecsupasztottam jobb karjt s felfektettem a kre, hogy mozdulatlanul megtartsam, mg Arthur levegbe emeli kardjt. Loholt zokogni kezdett. Nem, apm! Knyrgk! Arthur azonban nem ismert knyrletet aznap. s mg sokig. -Sajt atyd ellen emelted kezedet. Loholt, ezrt elveszted mind atydat, mind kezedet. Mtl nem ismerlek. s a rettenetes tokkal a szjn lecsapott kardjval, a vr pedig sugrban mltt Dumnonia kirlyi kvre. Loholt htratntorodott s felvlttt, amint kiszabadtotta vres csonkjt, s elborzadtan meredt a levgott tagra, majd nyszrgve sszeroskadt. Ktzd be parancsolta Arthur Nimunak. -Utna engedjtek el a bolondjt. Azzal htat fordtott neknk. Lergtam a kt nevetsges harcosgyrvel kestett kezet a k lapjrl. Arthur engedte a fldre zuhanni az Excaliburt, n pedig felemeltem s nneplyesen a vres sziklra fektettem. gy gondoltam helyesnek. Az igaz penge az igaz szikln. Mennyi idbe telt, mg visszakerlt a helyre. Most pedig vrunk kzlte Arthur komoran , s hagyjuk, hogy az a kutya jjjn el hozznk. Mg most sem tudta rvenni magt, hogy kimondja Lancelot nevt. Lancelot kt napra r jtt el. Lzadsa sszeomlott, noha azt ekkor mg nem tudtuk. Sagramor, miutn Powys lndzssai felduzzasztottak sorait, elvgta Cerdic embereit Coriniumtl, s a szszok csak egy jszakai erltetett menettel szabadulhattak, de mg gy is tven j emberket ldoztk fel Sagramor szilaj bosszjnak. Cerdic hatrmezsgyje nyugatabbra toldott, mint ahol korbban hzdott, m a hr, hogy Arthur letben van s bevette Caer Cadarnt, nmagban elegendnek bizonyult ahhoz, hogy Cerdic feladja Lancelottal kttt szvetsgt. Visszavonult jonnan kijellt hatrai mg, s elkldte embereit, hogy legjobb kpessgk szerint fosszk ki Lancelot belgi kirlysgt. gy Cerdic legalbb nmi haszonra is szert tett. Lancelot elhozta seregt Caer Cadarnbe. A hadsereg magjt Lancelot szsz testrsge s ktszz belgi harcosa adta, s ket erstette a tbb szz keresztny gylevszhada, mely Isten munkjt vgezvn szolglta Lancelotot, br a hrek, hogy Arthur bevette a Caert, s Morfans Galahaddel egytt Glevumtl dlre hadakozik, ket is elbizonytalantottak s megzavartk. A keresztnyek szma minden nappal tovbb apadt, de mg gy is legkevesebb ktszzan maradtak Lancelot szolglatban, amikor az njellt uralkod a kirlyi domb elfoglalst kvet msodik napon szrkletkor elrkezett hozznk. Mg mindig esllyel tarthatta volna meg bitorolt kirlysgt, ha meg meri tmadni Arthurt, de vonakodott ezt megtenni, s msnap hajnalban Arthur engem kldtt el hozz zenetvel. Felfel fordtottam pajzsomat, s tlgyfagat ktztem lndzsmra, hogy tudassam, beszlni s nem harcolni jttem. Belgae egyik trzsfje jtt elm, hogy megeskdjk, megtartjk bkmet, mg elksrnek a lindinisi palothoz, ahol Lancelot megszllt. A kls udvaron vrakoztam, a mord lndzssokat figyelve, mg Lancelot odabent igyekezett eldnteni, hogy fogadjon-e, vagy sem. Tbb mint egy rn t vrakoztam, mg vgl Lancelot eltnt. Fehrre festett pikkelypnclt viselt, aranyozott sisakjt szorongatta egyik karja alatt, mg vre a Krisztuspengt lttte fel. Amhar s a bektztt Loholt mgtte lltak, szsz testrsge s tucatnyi trzsfje mellette sorakozott fel, s kzttk ott lttam Borst, Lancelot bajnokt is. Valamennyien csak gy bzlttek a veresgtl. gy radt bellk, akr a rothad hs szaga. Lancelot bezrhatott volna bennnket a Caerbe, hogy megforduljon s felvegye a harcot Morfans s Galahad ellen, majd bennnket is hallra heztessen, de mr elvesztegette minden merszsgt. Mr nem akart mst, mint tllni ezt az egszet. Sansumot, jegyeztem fel magamban fanyarul, semerre sem lehetett ltni. Az egrkirly tudta, mikor kell meglapulni. jra tallkozunk ht, Lord Derfel dvzlt Bors ura nevben.

Tudomst se vettem Borsrl. Lancelot szltottam meg egyenesen a kirlyt, megtagadva tle a cmnek jr tisztessget , uram, Arthur, kegyelmet knl embereidnek, de csak egy felttellel. Fennhangon beszltem, hogy az udvaron gylekez lndzssok mind hallhassanak. A harcosok kzl legtbben Lancelot slymt viseltk pajzsukon, br akadtak, akik a kereszt jelt, esetleg egy hal elnagyolt alakjt mzoltk fel. A kegyelem felttele mentem tovbb , hogy megkzdj bajnokunkkal, frfi a frfi, kard a kard ellen, s ha letben maradsz, szabadon tvozhatsz embereiddel egytt, ha pedig meghalsz, embereid akkor is szabadon mehetnek. Ha nem vllalod a kzdelmet, embereid akkor is bocsnatot nyernek, kivve azokat, akik egykor felsges urunknak, Mordrednek tettek eskt. Rjuk hall vr. Agyafrt egy ajnlat volt. Ha Lancelot megkzdtt, megmenthette azok lett, akik tlltak hozz, ha viszont meghtrlt a kihvs ell, akkor hallra tlte ket, s npszersge bizonyosan megcsappant. Lancelot Borsra sandtott, majd vissza rm. Mennyire megvetettem abban a pillanatban. Harcolnia kellett volna velnk, nem itt lgatnia a lbt Lindinis palotjban, mg ha hallra rmtette is t Arthur merszsge. Nem tudhatta, mennyi embernk maradt, de azt ltta, hogy a Caer sncain lndzsk meredeznek, s a ltvny elgsgesnek bizonyult ahhoz, hogy minden harci kedve elprologjon. Kzelebb hajolt rokonhoz, s nhny szt vltott vele. Lancelot visszafordult hozzm, miutn Bors nehzkesen blintott, s arca gnyos flmosolyra rndult. Bajnokom, Bors -jelentette be , elfogadja Arthur kihvst. Az ajnlat egyedl rd vonatkozik feleltem , s nem olyasvalakire, aki kutyaknt a talpadat nyalja, s akr le is letn magt a kedvedrt. Bors felmordult s flig elvonta kardjt, de a trzsf, aki kezeskedett biztonsgomrt, ellpett lndzsjval, s lttra Bors azonnal visszakozott. s Arthur bajnoka krdezte Lancelot maga Arthur lenne? Nem feleltem, s elmosolyodtam. n knyrgtem ki magamnak a tisztessget tudattam vele , s nagylelken tengedte nekem. Azrt kvntam magamnak, hogy bosszt vegyek rajtad, amirt megszgyentetted Ceinwynt. Azt akartad, hogy meztelenl mutogassa magt Ynys Wydrynben, de n egsz Dumnonin keresztlvonszolom lecsupasztott tetemed. Ami pedig lenyom illeti tettem hozz , az halln mr bosszt vettem. Druidid a bal oldalukon fekve szenvedtek ki, Lancelot. Sirlyok marcangoljk testket, s leikk rkk a fldn bolyong majd. Lancelot kikptt a lbam el. Mondd meg Arthurnak felelte , hogy holnap dlidben megkldm vlaszom. Elfordult. Guinevere-nek taln nincs zeneted? krdeztem, pedig meg-prdlt a krds hallatn. Agyasod is a Caerben vr tudattam vele. Tudni akarod, mi lesz vele? Arthur elmondta nekem a sorst. Gyllkdve meredt rm, majd jra kikptt s elvgtzott. n is hasonlkpp tettem. Visszatrtem Caer Cadarnbe, s Arthurt a nyugati kapu feletti sncon talltam, ahol sok vvel ezeltt a katona ktelessgrl beszlgetett velem. Ktelessgnk, mondta akkor, harcolni azokrt, kik nem tudjk magukat megvdeni. Ezt tette hitvallsv, s ennyi ven t harcolt Mordredrt, majd vgl nmagrt, m ekzben elvesztett mindent, ami csak fontos volt a szmra. Megadtam neki Lancelot vlaszt, pedig blintott, s nem szlt hozzm, csak egy kzmozdulattal elbocstott. Aznap reggel Guinevere elkldte rtem Gwydrt. A gyermek felkapaszkodott a sncra, ahol embereim trsasgban lltam, s megrngatta kpenyem cscskt. Derfel bcsi? nzett fel rm. -Anym beszlni akar veled. Rmlten, knnyekkel a szemben szltott meg. Arthurra sandtottam, m nem mutatott rdekldst egyiknk irnyba sem, gy ht leereszkedtem a lpcskn s hagytam, hogy Gwydre a kunyhhoz ksrjen. Jkora csapst mrhettem Guinevere megsebzett mltsgra azzal, hogy rtem kellett kldetnie, de egy zenetet akart tovbbtani Arthurnak, s tudta, hogy nincs senki, aki nlam kzelebb llna hozz. Felllt, amint meggrnyedve belptem a kunyhba. Biccentettem fel, majd kivrtam, mg megkri Gwydrt, hogy menjen s beszljen atyjval.

A kunyh pp csak elg magas volt ahhoz, hogy Guinevere felegyenesedhessen. Arcra komor, szinte elvadult kifejezs kltztt, de a vgtelen szomorsg valahogy mg jobban kihangslyozta szpsgt most, hogy szokott bszkesge cserbenhagyta. -Nimue mondja, hogy lttad Lancelotot szlt oly halkan, hogy elre kellett hajolnom, ha hallani akartam szavait. Igen rnm. gy trtnt. Jobb kezvel nkntelenl is ruhja cscskvel kezdett babrlni. Nem kldtt zenetet? Nem, rnm. Hatalmas zld szemvel knyrgn nzett rm. Krlek, Derfel. Krtem, hogy zenjen, rnm. Nem szlt egy szt sem. Guinevere sszekuporodott a durva gyon. Sokig nem szlt, s n figyeltem, amint egy pk leereszkedik a tetrl, s hajhoz egyre kzelebb szvi hljt. Valsggal megigzett az a pk, amint azon tndtem, flresprjem-e, vagy hagyjam dolgozni. Mit mondtl neki? krdezte vgl. Kzdelmet ajnlottam neki, rnm, frfi a frfi ellen, Hywelbane a Krisztus-penge ellen. s meggrtem, hogy keresztlvonszolom csupasz tetemt egsz Dumnonin. Guinevere konokul rzta fejt. Harcolni! kiltott dhdten. Ez minden, amihez a magadfajta barbrok rtenek! Nhny pillanatra lehunyta szemt. Sajnlom, Lord Derfel szlt jmborn. Nem szabadna srtegetnem tged, mikor pp kegyet kszlk krni ltalad Lord Arthurtl. Felnzett rm, s n lttam, hogy minden zben ppoly megtrt, akrcsak Arthur. Megteszed nekem? knyrgtt. Mifle kegyet, rnm? Krd meg, hogy engedjen el. Mondd meg neki, hogy elhajzok a tenger tls felre. Mondd meg, hogy nla maradhat fiunk, s hogy a mi fiunk, s ha enged elmenni, soha tbb mg csak hallani sem fog fellem. Megkrem, rnm blintottam. Kihallotta a ktkedst a hangomban s szomoran nzett a szemembe. A pk elveszett kusza vrs hajban. Gondolod, hogy megtagadja krsem? krdezte crnavkony, rmlt hangon. rnm feleltem , szeret tged. Annyira szeret. Nem hinnm, hogy valaha is elengedne maga melll. Knnycsepp csillant a szemben, majd lassan legrdlt arcn. -Akkor ht mit tesz velem? krdezte, s n nem feleltem. Mit tesz velem, Derfel? kvetelte Guinevere a vlaszt, egy pillanatra megcsillantva rgi njt. Mondd el! rnm feleltem vonakodva , biztonsgba fog helyezni valahol, ahol rk vigyznak majd rd. s minden egyes nap, gondoltam magamban, te jrsz majd az eszben, s minden egyes jjel a te alakodat idzi meg maga eltt, s minden egyes hideg hajnalon arra fog felriadni, hogy te nem fekszel mellette. Jl bnnak majd veled, rnm biztostottam rla. Nem srt fel. Hallos tletre szmtott, m a bebrtnzs kiltsai mg szrnybbnek tntek a szemben. Mondd meg neki, hogy engedjen el. Krlek, mondd meg neki, hogy engedjen el. Megkrem grtem jra , de nem hiszem, hogy megteszi. Nem fog elengedni. Most mr hangosan zokogott, arct kezbe temetve, s brmeddig vrtam, tbbet nem szlt, ezrt lassan kihtrltam a viskbl. Gwydre tlontl elszomortnak tallta atyja trsasgt s inkbb kvnkozott anyjhoz, de n arrbb vontam, s rvettem, hogy segdkezzen az Excalibur megtiszttsban s lezsben. Szegny Gwydre hallra rmlt, hisz nem rtette, mi trtnt, s sem Guinevere, sem Arthur nem volt kpes elmondani neki az igazat. desanyd nagyon beteg -mondtam neki , s te is tudod, hogy a betegeket nha magukra kell hagyni. Elmosolyodtam. Taln eljhetnl velem, hogy Morwennval s Serennel lj. Lehetne? Azt hiszem, szleid beleegyeznnek feleltem , s nekem is kedvemre lenne. Ne csak

drzslgesd azt a pengt! lezd. Hossz, egyenletes simtsok, gy ni! Dlben felmentem a nyugati kapuhoz, hogy bevrjam Lancelot fullajtrt. Senki sem jtt. Lancelot serege egyszeren szertefoszlott, miknt az es mossa le a homokot a sziklrl. Nhnyan dlnek indultak, Lancelot pedig velk tartott, s a sisakjra erstett hattyszrnyak magasztosn szrtk a fnyt vgta kzben; de embereinek zme a Caer lbnl sorakozott fel, hogy a fbe fektesse lndzsjt, pajzst s kardjt, majd letrdepelve Arthur knyrletessgre bzza magt. Gyztl, uram szltam. Igen, Derfel blintott, nem mozdulva ltbl , gy tnik. Friss, szes borostja korosabb tette klsejt. Nem ertlenebb, csak korosabb s komorabb. Jl llt neki. Feje felett a szl meglebbentette a gyztesek lobogjt. Leltem mell. Guinevere hercegn kezdtem bele, mikzben figyeltem, ahogy az ellensg eldobja fegyvert s letrdepel elttnk -egy kegyet krne tled. Nem szlt. Mg csak felm se nzett. Azt akarja Hogy elengedjem vgott kzbe. -Igen, uram. A slymval szlt keseren. Rla nem beszlt, uram. Ugyan hov mehetne? krdezte, felm fordtva rideg tekintett. - s az a msik, krdezett Guinevere-rl? Nem, uram. Nem is zent neki. Arthur felnevetett, csfosan, kegyetlenl. Szegny Guinevere -csvlta a fejt , szegny, szegny Guinevere. Nem is szereti, igaz? Csak tetszets csecsebecse volt a szemben, egy jabb tkr, melyben megcsodlhatja nnn szpsgt. Ez fjhat neki igazn, Derfel, ez bizonyosan porig alzza. Knyrg, hogy ereszd t szabadon erskdtem, ahogy azt meggrtem. Meghagyja neked Gwydrt, elmegy nem szabhat feltteleket- csattant fel Arthur dhdten. Egyet sem. Nem, uram. Kpessgeim szerint Guinevere gynek szszlja lettem, de elbuktam. Dumnoniban marad -jelentette ki Arthur. Igen, uram. s itt maradsz te is parancsolt rm nyersen. Mordred feloldozhat nki tett eskd all, de n nem. Te az n emberem vagy, Derfel, a tancsadm, s mellettem a helyed. Ettl a naptl az n bajnokom vagy. Elfordultam, hogy lssam a megtisztogatott s frissen lezett kardot a kirlyi kvn fekdni. Mg mindig a kirly bajnoka vagyok, uram? krdeztem. Van mr kirlyunk felelte , s n nem szegem meg neki tett eskmet, de ezt az orszgot mostantl n kormnyozom. Nem ms, Derfel, egyedl n. A hdra gondoltam Pontesnl, melyen tkeltnk, mieltt harcba szlltunk volna Aelle-lel. Ha nem leszel kirlyunk, uram mondtam , akkor a csszrunk leszel. Kirlyok ura. Elmosolyodott. Most elszr lttam mosolyogni azta, hogy Nimue flresprte azt a fekete fggnyt a tengeri palotban. Halovny mosoly volt csupn, de tagadhatatlanul mosoly. A cmet se prblta lerzni magrl. Arthur csszr, kirlyok ura. Lancelot elmeneklt, s serege rmlten trdepelt a lbaink eltt. Zszlaik porba hulltak, lndzsik s pajzsaik a fben hevertek. A tboly viharknt sprt vgig Dumnonin, hogy mostanra elljn, s Arthur gyzedelmesen kerljn ki belle. s egy egsz sereg vrt a knyrletnkre. Minden gy lett, ahogy Guinevere egykor meglmodta. Dumnonia Arthur lbainl hevert, Arthur kardja a kirlysg kvn, csakhogy mindez mr tl ksn jtt. Tl ksn Guinevere szmra. m neknk tbbieknek, kik megtartottuk esknket, eljtt, amire mindig is vrtunk, hiszen ha nevben nem is, de tetteiben Arthur lett a britek kirlya.

Copyright Bemard Cornwell, 1996

A SZERZ JEGYZETE
Az stkkel kapcsolatos mesk gyakorta felbukkannak a kelta folklrban, s keressk sorn a flelmet nem ismer harcosok egy sor stt, veszedelmes helyre eljutnak. Cchulain, a hatalmas r hs, lltlag ellopott egy varzserej kotlt egy jl rztt erdtmnybl, s ugyanez a motvum felbukkan a walesi-i mesevilgban is. A mtoszok kzs eredett ma mr lehetetlen kibogozni, de abban szinte bizonyosak lehetnk, hogy a Szent Grl keressnek npszer kzpkori legendja csupn keresztny tirata a korbbi stmesknek. Az egyik ilyen mese Clyddno Eiddyn stjrl szl, mely a tizenhrom britan-niai kincs egyike. Ezek a kincsek az Arthur-saga modemkori vltozataibl nyom nlkl eltntek, pedig a korbbi idkben mg biztos helyet tudhattak maguknak. Az egyes forrsok eltrnek a kincsek mibenltt s szmt illeten, ezrt knyvemben mintegy reprezentatv jelleggel vlogattam ket ssze, jllehet Nimue knyvemben elhangz magyarzata a kincsek eredetrl teljes egszben fikci. Az stk s mgikus kincsek kesen rulkodnak arrl, hogy pogny orszgban jrunk, ami klnsnek tnhet, hiszen a ksbbi Arthur-trtnetekben a britek kirlya jellemzen keresztnyi uralkodknt jelenik meg. Vajon Arthur valban Isten Ellensge volt? Egyes korai szvegemlkek mindenkppen azt erstik meg, hogy a kelta egyhz ellensgesen viszonyult Arthurhoz; a Szent Padarn letbl pldul megtudhatjuk, hogy Arthur lltlag ellopta a szent vrs tunikjt, s csak azzal a felttellel volt hajland visszaadni, ha a szent nyakig a fldbe temetkezik. Megvdoltk azzal, hogy elrabolta s tkezasztal gyannt hasznostotta St. Carannog oltrt, s Arthur szmos szent visszaemlkezseiben szerepel vreskez zsarnokknt, akinek gonosz szndkait egyedl a szent emberek jmborsga avagy imdsga keresztezte. St. Cadoc vlheten hres ellenlbasa lehetett, aki letrajzban azzal dicsekszik, hogy tbb alkalommal is legyzte Arthurt, s ezek kzt felemlt egy meglehetsen zlstelen trtnetet is, melyben Arthur, miutn megzavarja kockajtkban a szerelmeseket, megprbl erszakot tenni a vdtelen lenyon. Ez az Arthur, a tolvaj, a hazug s a remnybeli erszaktev, nyilvnvalan nem a modernkori legendk hse, s az ilyen trtnetek felttlenl azt jelzik, Arthur valamivel kirdemelte a korai egyhz leplezetlen ellenszenvt ezt pedig legegyszerbben Arthur pogny mivoltval magyarzhatjuk. Biztosak persze ebben se lehetnk, mint ahogy nem tudjuk, mifle pogny is lett volna. Az shonos briton valls, a druidizmus, oly mrtkben devalvldott a rmai megszlls ngy vszzada alatt, hogy az tdik szzadra halvny visszfnye lehetett csak nmagnak, mg ha a vidki Britanniban meg is tartotta vezet szerept. A druidizmus fekete esztendeje i. sz. 60-ban jtt el, mikor a rmaiak elznlitek Ynys Mont (Angleseyt), s ezzel elpuszttottk a hit kultikus kzpontjt. Llyn Cerrig Bach, a Kis Kvek Tava, a valsgban is ltezett, s a rgszeti leletek tansga szerint a druidk ritulinak fontos helyszne lehetett. (A tavat s krnykt a msodik vilghbor sorn sajnlatos mdon teljesen felszmoltk, mikor sor kerlt a Valley repltr kibvtsre.) A druidizmussal szemben ll vallsokat kivtel nlkl a rmaiak terjesztettk el, s a Mithras kultusz egy idben komoly fenyegetst jelentett a keresztnysgre nzve; mg ms isteneket, gy Merkrt s Isist, a rmaiak tvoztval is imdtak, de vgl ktsgkvl a keresztnysg bizonyul a legszvsabbnak. Mg rorszgon is vgigsprt, hla Patricknek (Padraignek), a briton keresztnynek, aki csakugyan lhere segtsgvel prblta megrtetni a Szenthromsg korntsem egyszer koncepcijt. A szszok gykerestl kiirtottk a

keresztnysget az ltaluk elfoglalt terleteken, gy az angoloknak egy teljes vszzadig kellett vrniuk, amg a Canterburybl szrmaz Szent goston jra bevezette a hitet Lloegyrbe (a mai Angliba). Az gostoni keresztnysg tbb ponton is eltr a korbbi kelta modelltl a hsvtot ms napon li meg, s a druidra vall tonzra helyett mely a fej ells rszt borotvlja le a ma is ismert papi tonzrt vezeti be. Akrcsak A tl kirlyban, most is szndkosan meghagytam egyes anakronizmusokat. Az Arthur mondakr hihetetlenl szvevnyes, fknt azrt, mert sokfle klnbz legendt foglal keretbe, s ezek tbbsge, pldul Tristan s Iseult szerelme, fggetlen trtnetknt kezdte plyjt, s csak fokozatosan olvadt bele a sokkal terjedelmesebb Arthur-sagba. Ha kvetkezetesen elhagytam volna minden ksbbi kiegsztst, sok egyb mellett megfosztottam volna az Olvast Merlin s Lancelot szemlytl is, ezrt inkbb engedtem, hogy a romantika fellkerekedjen a trtnszi pedantrin. Meg kell vallanom, hogy maga a Camelot sz s annak szerepeltetse knyvemben -szintgy trtnelmi kptelensg, hiszen az a tizenkettedik szzadban bukkant fel elszr, gy Derfel maga sohasem hallhatta. Egyes szereplk, mint Derfel, Ceinwyn, Culhwch, Gwenhwivach, Gwydre, Amhar, Loholt, Dinas s Lavaine, az vszzadok sorn kikoptak a trtnetekbl, hogy a helykbe olyan j karakterek lpjenek, amilyen Lancelot is. Msok sokat vltoztak az id mlsval: Nimu-bl Vivien lett, Ceibl Kay, Peredurbl Perceval. Az egykor hasznlatos nevek valamennyien wales-i eredetek, s gy nem knnyen ejthe-tek, Excalibur (Caledfwlch) s Guinevere (Gwenhwyfar) kivtelvel mgis megtartottam ket, mert sokkal inkbb tkrzik az tdik szzadi Britannia milijt. Arthur mondakre wales-i legendkbl ll, s Arthur sei maguk is wales-iek, mg ellensgeik, mint Cerdic s Aelle, ahhoz a npcsoporthoz tartoztak, melyet ma angolknt azonostunk. Amellett, hogy szndkosan tomptottam a trtnetek wales-i jellegn, korntsem szeretnm azt a ltszatot kelteni, hogy knyveim pontos trtnelmi szmadst knlnak azokrl a tvoli korokrl. Arthur-krnikm csupn jabb varici arra a fantasztikusan szvevnyes legendakrre, mely egy stt korbl maradt rnk, s amelynek mersz hsei, romantikusn csapong rzelmei s tragikus fordulatai mind a mai napig lenygznek valamennyinket.

A trtnet tovbb folytatdik az Excalibur III. ktetben.

Excalibur
Az Excalibur nemsokra megjelenik az Alexandra Kiad gondozsban. Kvetkezzk egy rszlet a knyvbl.

A
pengk szikrzva csrrentek ssze, de n megreztem, hogy Liofa korntsem adja bele minden erejt a csapsba. Felvette a harcmodort, amire szmthattam, m ezalatt igyekezett megtallni gyengesgeimet, s kzben tovbb araszolt elre, csapst csaps utn osztogatva. Hrtottam vagdalkozst, s megreztem, hogy a vgsok egyre erteljesebbek lesznek, s pp mikor arra szmtottam, hogy beleadja minden erejt, flton visszafogta a csapst, tvette a kardot a bal kezbe s egyenesen a fejemre tmadott. s tette mindezt azzal a sebessggel, mellyel a vipera csap le ldozatra. Hywelbane megakasztotta a csapst. Nem is rtem, hogyan volt r kpes. Elbb hrtottam egy oldalvgst, s hirtelen nem is volt ott kard, csak a fejem felett lebeg hall, nekem valahogy mgis sikerlt a megfelel helyre tennem a pengt, s a knnyebb kard lecsszott Hywelbane markolatig, n pedig prbltam ellencsapss formlni a hrtst, csak pp az er hinyzott vlaszombl, s a msik knnyedn elugrott ellem. Tovbb trtem elre, vagdalkozva, miknt azt a msik is tette az imnt, csakhogy n minden ermet megfesztve kzdttem, hogy lebrjam ellenllst, s nem hagytam neki egyb vlasztst, mint a visszakozst. ppoly knnyedn hrtotta el csapsaimat, mint azt n tettem az vivel, pedig meg sem prblt ellenllni erejknek. Engedett vagdalkozni, s kardja helyett sokkal inkbb azzal vdekezett, hogy egyfolytban htrbb hzdott. Hagyta, hogy csontok, izmok s vr helyett az res levegn frasszam ermet. Mg egy utols erteljes csapst mrtem r, majd flton visszafogtam Hywel-bane-t s elcsavartam a csuklmat, hogy a gyomrra tmadjak. Kardja a csaps fel lendlt, majd hirtelen visszafel, amint maga htrbb lpett. Jmagam ppoly sietsen trtem ki az tjbl, gy mindketten clt tvesztettnk. Egymsnak csapdtunk, mellkas a mellkasnak, s n megreztem lehelett az arcomon. Megcsapott az ale bze, noha ellenfelem bizonyosan nem volt rszeg. Egy pillanatra megdermedt, majd udvariasan flrevonta kardot tart karjt s felvonta a szemldkt, mintha javasoln, hogy bkben vljunk szt. Blintottam, s mindketten htrbb lptnk, messze flretartva kardunkat, mikzben a tmeg izgatottam mormolt krlttnk. Valamennyien tudtk, hogy ritka prharcnak lehetnek szemtani. Liofa komoly hrnevet vvott ki magnak, s ki merem jelenteni, az n nevem sem csengett ismeretlenl, noha ekkor mr tudtam, hogy promra, s taln legyzmre akadtam. Kszsgem, ha birtokoltam ilyent, katonra vallott tudtam, miknt trjek meg egy pajzsfalat, hogyan harcoljak lndzsval s pajzzsal, avagy karddal s pajzzsal. Liofa, Cerdic bajnoka, csupn egy valamihez rtett, hogy miknt vvjon prharcot egy szl karddal, m ebben az egyben aligha akadt prja. Hat-ht lpsnyit htrbb hzdtunk, majd Liofa, ppoly knnyedn, akr egy tncos, elrevetette magt s frgn lecsapott rm. Hywelbane beleremegett a csapsba, s lttam,

hogy ellenfelem sszerezzen a hrtstl. Gyorsabban mozdultam, mint szmtotta, vagy taln mozgott lassabban a szoksosnl, hisz kevske ale is kpes lelasstani az embert. Akadtak, kik rszegen harcoltak, de sokig csak azok ltek, kik elnyben rszestettk a jzansgot. Eltndtem azon a rezzensen. Nem srlt meg, valami mgis lthatan aggasztotta. Fel lendltem s htraugrott, az a hirtelen ugrs pedig jra elgondolkodtatott. Vajon mirt rezzent ssze? Azutn felidztem magamban ertlen hrtsait, s rbredtem, hogy nem meri kardjt kockztatni az enym ellenben, amirt az tlsgosan is knny. Ha minden ermet bele is adom egy csapsba, valsznleg akkor sem tudom elroppantani, ezrt kitartan tovbb vagdalkoztam, s ezttal torkom szakadtbl vltve vetettem magam felje. Eget, fldet, tengert kihvtam ellene. Asszonynak neveztem, a srjra kptem, bzhdt freglyuknak hvtam anyja srhelyt, s mindekzben egyetlen szt sem szlt, csak engedte, hogy kardja tallkozzk az enymmel, s egyre htrbb araszolt ellem, mikzben fak szeme az arcomra tapadt. s akkor elcsszott. Jobb lba vratlanul belebotlott egy gykny-fonatba s kicsszott alla. Htrazuhant s bal karjt nyjtotta, hogy megtmassza magt, n pedig a hallt vltttem s magasba emeltem Hywelbane-t. Azutn flrelptem anlkl, hogy akr csak megprbltam volna bevgezni a gyilkos csapst.

Tartalom
ELSZ

3 7 67

ELS RSZ A STT T

MSODIK RSZ A FLBEHAGYOTT HBOR HARMADIK RSZ CAMELOT 120 NEGYEDIK RSZ ISIS REJTELMEI A SZERZ JEGYZETE 232

166