Jean Potts:

SUENJE NAKON KAZNE

TRAG biblioteka kriminalistiko-ljubavnih romana

Jean Potts: SUENJE NAKON KAZNE Recenzija: Mladen Stary, knjievnik Prijevod: Marija Manoli Redaktura: V. Humski Urednik: Borivoj Jurkovi

TRAG, biblioteka kriminalistiko-ljubavnih romana Izdava: OOUR izdavake djelatnosti Vjesnik, Zagreb, Ljubice Gerovac 1 Glavni i odgovorni urednik: Borivoj Jurkovi Tisak: OOUR novinsko, revijalna tamparija i OOUR TMG, Vjesnik, Zagreb, Ljubice Gerovac 1 Zagreb 1974.

Copyright (sva prava sa Jugoslaviju): Vjesnikova Press-agencija, VPA Zagreb

Jean Potts: SUENJE NAKON KAZNE 1

Ernie Brewer, vlasnik hotel na autobusnoj stanici, mogao je vidjeti svakog tko je doao u Athenu ili napustio grad. Tog poslijepodneva nitko nije ekao autobus, a iskrcao se tek jedan putnik. Posve obian ovjek u novom, jeftinom odijelu. Leima okrenut Ernijeu, odloio je putnu torbu pored sebe na plonik i razgibavao noge. Vozau autobusa se urilo, mahnuo je Ernieju, ukljuio motor i krenuo. Dva puta je zatrubio i time umalo doveo Ernijeva psia do ruba, ivanog sloma. Psi se stresao u svojoj koarici u recepciji, u paninom strahu odjurio i pri tom sruio stalak za novine. Zbog toga je Ernie morao najprije sloiti novine i nije vidio ovjeka koji je uao u hotel. ak nije ni znao da je ovdje, sve dok nije uo glas: Hej, Ernie! Hotel je, valjda, otvoren? Tek sada Ernie se uspravi, okrene i ugleda pred sobom Jima Singleyja. Gospode! proaptao je. Jim Siragley! Odakle ste stigli? ovo je pitanje bilo glupo i Ernie zbunjen glasno proguta slinu. Konano, Jim mu je uvijek bio simpatian, dobro su se slagali. Zato ga sada pita odakle dolazi? Da bi izgladio svoje netaktino pitanje. Ernie brzo postavi nekoliko drugih. Kako sfe. Jime? to ima nova? Ali, ni ovo nije zvualo naroito dobro i zbog toga je pruio Jimu ruku Nakon kraeg oklijevanja, Jim je prihvati i stisne. Imate li sobu za mene? zapita. Ili nema nita vie slobodno? Ovo je rekao samo kako bi Ernieju pruio mogunost da ga s dobrom izlikom odbije. U hotelu Athena jo nikada nisu bile zauzete sve sobe. To su oba mukarca veoma dobro znala.

Ernie se osjeao nelagodno. Njegova e se ena, zbog ovoga, sigurno uzrujavati pomisli. Jasno, imam sobu za vas. Koliko dugo namjeravate ostati? To u tek vidjeti. Vjerojatno najmanje tjedan dana. Izvukao je novarku. Platit u unaprijed, Ernie. Nakon to je primio novac, Ernie izie sa svenjem kljueva i krene stubama gore. Kasnije je iskreno priznao da se vrlo udno osjeao dok se uspinjao ispred Jima Singleyja. Jim je bio jedva dva koraka iza njega, Ernie je mogao uti njegovo disanje. Da, bio je to zaista vrlo udan osjeaj... Ernie se brzo uspne uz stube, prie prvoj slobodnoj sobi i otkljua vrata. Pri tom je u sebi odahnuo, kao da je,izbjegao veliku opasnost. Pustio je Jima da ue ispred njega u sobu. Kupaonica je iza prvih vrata pokae mu. Osjeajte se ovdje kao kod kue. Jim stavi svoju putnu torbu na stolicu i prie prozoru. Hotel je bio u pokrajnjoj ulici, ali iz ove je sobe mogao dobro vidjeti pola glavne ulice. Bila je gotovo pusta, obasjana slabim proljetnim suncem. Na ulici jedva da je i bilo prometa i tek po koji prolaznik. Odavde se mogla vidjeti i radionica za popravak automobila na kojoj je ranije stajao veliki natpis: Singley i Fleming, nova i rabljena kola. Popravci. Jasno, poduzee je sada prelo u tue ruke. A stan iznad radionice, u kojem su ranije stanovali Flemingovi, neki je preprodava preuredio u svoje poslovne prostorije. To je Jim primijetio. Ali, Ernie nije mogao iz njegova ponaanja prosuditi to misli. Nije se mnogo toga promijenilo. Jim se okrenu od prozora. U ovo vrijeme Mack je vjerojatno u kancelariji? Da. Mack McVey je sada sudac, znate. Ali, jo uvijek ima istu kancelariju. Pomisao na Maka djelovala je umirujue na Ernieja, koji je iz minute u minutu postajao sve znatieljniji. Jasno! Jim se vratio u Athenu zato to se morao s Makom neto dogovoriti. Mack nije napustio Jima u nevolji; onaj tko je jednom bio njegov prijatelj, mogao je uvijek raunati s njime. Mack je sredio Jimove poslove i sada e mu pomoi da se ponovno snae.

 Mack vas oekuje, zar ne? zapita Ernie. Nije dobio odgovor pa nastavi: Mislim... on e se sigurno manje iznenaditi od mene, Jime. Iskreno reeno, umalo se nisam sruio od iznenaenja ugledavi vas kako stojite preda mnom. Jim je jo uvijek utio. Mislim nitko nije oekivao da ete se vratiti ovamo... Vjerujem odgovori Jim i jedva se nasmijei. Ernie je primijetio da njegov smijeak sada nije bio onako rteusiljen kao nekad. Ali, moram ovdje neto urediti. Zbog toga sam se vratio. Ova je izjava uznemirila Ernieja. Sto je morao urediti? Neki obiteljski problem? U Atheni je jo ivjela Jimova rastavljena ena koja je vrsto odluila izbrisati Jima iz svog ivota. Ponovno je uzela djevojako prezime, promijenila sinovljevo, i nije htjela dirnuti ni jedan cent Jimova novca ak kad bi i ona i djeak umrli od gladi. Neka bi druga ena odselila odavde, ali Velma Singley to nije uinila. Ili, tonije reeno, Velma Garson. injenice se vie ne mogu promijeniti govorila je ona. Djeak je dovoljno odrastao da moe sve shvatiti; zna to je uinio njegov otac. a tome ne moe izbjei ak ni kad bi pobjegao na kraj svijeta. Velma Carson je pokazala kako je hrabra, mora se priznati. "Zacijelo nije bilo lako ostati ovdje u Atheni, bez obzira je li netko vjerovao u ono najgore o .Timu ili nije. Je li to to je Jim htio urediti, bilo u vezi s njom? Ili s onima ije su izjave govorile protiv njega? I ranije dolazilo je do nesuglasica izmeu oba poslovna prijatelja, ali nikada nije dolo do fizikog obraunavanja. Bilo je dovoljno ljudi koji su se sjeali tih razmirica i svaa. Jim ih je vjerojatno smatrao prijateljima sve dok nisu. jedan za drugim, pristupili kao svjedoci da kau istinu, potpunu istinu, i nita drugo osim istine prisjeao se Ernie. Ili je Jimov posjet, moda, bio u vezi s udovicom Herba Fleminga? Ernie je razmiljao o mnogim glasinama, o onim nikada potpuno dokazanim ali i nikada ne opovrgnutim o primjedbama to su se i sada ponekad mogle uti, iako se Audrey ponovno udala... A za koga se udala! Ba za ovjeka, koji je najvie teretio Jima rekavi da je sam uo kako je Jim prijetio Flemingu jedva sat prije zloina. A onda je, nakon zauujue kratkog vremena, oenio Flemingovu

udovicu. Ne, Ernie ne bi volio biti u njegovoj koi otkako se Jim vratio. Razmiljajui tako, Ernie je siao s Jimom u predvorje hotela. Ovaj put je ipak bio oprezniji, iako su mu misli odlutale daleko odavde. Pustio je Jima da ide ispred njega. ekao je samo da Jim izie na ulicu i da krene Maku McVeyu u zgradu suda koja se takoer nalazila u sporednoj ulici. Tako je Ernie jo uvijek posjedovao pravo prvenstva na senzacije u gradu. Hej, Hazel! doviknu tada. Vrata izmeu kuhinje i blagovaonice se otvore i Hazel, konobarica i sobarica, proture svoju raupanu glavu. Pripazi ovdje, moram izii! Trenutak kasnije, s psiem za petama, krenuo je prema Glavnoj ulici kako bi se to prije rijeio novosti koja ga je doslovce pekla na usnama.

2
Mack se ve est godina pripremao za ovaj susret ponekad se pri tom osjeao pesimistiki, prepun zlih slutnji, ponekad je bio optimistiki raspoloen i siguran u samoga sebe. A bilo mu je jasno kako njegovo raspoloenje svaki put ovisi o tako promjenljivim okolnostima kao to su vrijeme i njegovo zdravstveno stanje. Sada je doao taj trenutak i Mack se iznenadio vlastitoj reakciji kada je prilino nespretno ustao iza pisaeg stola. Bio je krupan, teak ovjek, i ve je poeo ela viti. Pruio je ruku Jimu Singleyju. Pri tom je osjetio radost to nakon dugih godina, konano, vidi starog prijatelja. Bio je toliko zadovoljan da je zaboravio sve sumnje, kao i osjeaj krivnje i strah. Jime! uskliknu, dok su jedan drugoga tapali po ramenu. Kako se radujem Jime, to si ponovno ovdje! Zato mi nisi pisao? Nisam znao hoe li se vratiti ili to e uiniti. Kako si, Jime? Htio sam te iznenaditi odgovori Jim, a time je umanjio Mackovu radost. Smijeio se gotovo kao i neko, a i njegovo mravo lice odavalo je veselje zbog ponovnog susreta. Odlino izgleda, Mack. Kako se osjea kao sudac? Je li primijetio da mu Mack vie nije gledao u oi? Po svoj prilici nije. Ve je nastavio govoriti, raspitivao se za Margo i djecu.

 Oh, dobro su uvjeravao ga je Mack. Istina, Bili je prije dva tjedna doivio saobraajnu nesreu i slomio jedno rebro. Jo lei u krevetu. Ljuti se zbog izgubljena vremena i marljivo ui kako bi poloio ispite na kraju semestra. Dosad je dobro prolazio na sveuilitu. A Sally e ove godine zavriti gimnaziju. Mack se smijeio, nije ak ni pokuavao prikriti oinski ponos. Jamano je nee prepoznati, Jime. Zaista je prava... evo, ovo je Sally. Ne izgleda li lijepo? Jim baci pogled na fotografiju to je u srebrnom okviru stajala na Mackovu pisaem stolu. To je dakle mala Sally! Mogu zamisliti da je neprekidno salijeu oboavatelji, zar ne? U posljednje ih je vrijeme manje. Sally gleda samo... samo Wayneja. Mack jo nije elio spomenuti Jimova sina, bar ne na ovaj nain. Zbunjeno je spustio glavu i stavio fotografiju na njezino mjesto. Kad je ponovno podigao pogled, Jim je bio zabavljen otvaranjem kutije cigareta. Tono ree tada Jim. Vidim ga pred sobom jo kao djeaka, ali sada je ve gotovo odrastao. Je li... kako je Wayne? Dabar je momak, Jime. Lijepo izgleda. Inteligentan je. Simpatian mladi. Mack je i sam osjeao kako sve ovo zvui usiljeno. Wayne Singley ili Wayne Carson, kako se nakon majine rastave zvao nije bio mladi koji bi mogao iskreno odueviti Maka. A to zbog toga to su Velmine prijateljice a i Margo McVey uvijek govorile kako je Wayne pravi majin sin, dobro odgojen, inteligentan, obziran i tako dalje. Jasno, nije bilo poteno zbog toga svaljivati krivnju na mladia. Ali, to je u ovjeku izazivalo neke sumnje i Mack se postieno sjeao kako je sa zadovoljstvom sluao glasine da Wayne nije ba pravi majin sin. U svakom sluaju, radilo se o bezazlenim priama kakve se mogu uti o mladiima njegove dobi. A koliko je Mack znao, bile su neosnovane. Zbog toga je odolio iskuenju da ih smatra istinitim. Ali, zato Mack nije odmah priznao to je imao protiv Wayneja? Nije mu se dopadalo to je Sally, oito, bila zaljubljena u tog simpatinog mladia. Klasian primjer oinske ljubomore. Simpatian mladi ponovio je. A kako su ve govorili o toj temi, spomenuo je odmah Velmu: To se mora Velmi priznati, uinila je sve za Wayneja.

 Drago mi je odgovori Jim. Rado bih razgovarao s Waynejom, ukoliko bi on... Ne znam, zapravo, hoe li ti to uspjeti upadne Mack. Ako e o tome odluivati Velma, nee ga moi ak ni vidjeti. Ona je jo uvijek ogorena kao i ranije. Za to po svoj prilici ima i razloga ravnoduno primijeti Jim, a Mack postade svjestan kako zapravo malo zna o svom prijatelju. Usprkos njihovu starom prijateljstvu, Mack nije znao, ba kao ni mnogi drugi, to se prije est godina, uistinu, odigralo izmeu Jima Singleyja i Herba Fleminga. Postojala je samo injenica da je Herb pronaen mrtav. Ubojstvo, odluila je porota; Flemingova je smrt bila izazvana tijekom estoke svae, bez predumiljaja. Ali i porota se moe prevariti. U tom bi se sluaju radilo o sudskoj zabludi. Ako je to tumaenje bilo tono, Jim bi zbog dva razloga bio hladnokrvni ubojica: Herb Fleming nije bio samo nepoten kao poslovni ortak, nego je imao i enu... A ni o tome Mack nije znao to bi mislio, iako je poznavao Jima bolje no itko drugi. Moda nee nikada doznati istinu. im se da Jim ni u tamnici nije postao razgovorljiv. A ne moe ovjeka jednostavno upitati da li je ubojica, laljivac brakolomnik. Predbacujem joj samo stvar s novcem nastavi Jim. U redu, uvjerena je da sam lopov i zloinac. Ali, to se ne odnosi na moj novac! Nitko ne moe tvrditi da ga nisam poteno zasluio! Ona moe, to se mene tie, umrijeti od gladi, ako je to veseli, ali Wayne... On mora dobiti novac, Mack. Taj mu novac pripada. Ona nema nikakvo pravo da ga oteti. Potpuno se slaem s tobom odgovori Mack. Naime on je upravljao Jimovim novcem i ulagao ga, dok je Jim bio u tamnici. Nije to, zapravo, bio nikakav veliki imetak, ali ipak prilian iznos to ga je Jim utedio od zarade poduzea Singley i Fleming. Ali, u to je nitko ne moe uvjeriti, Jime. Tvrdoglavo ostaje pri tom, da je sve, to ima bilo kakve veze s tobom, ili to potjee od tebe, loe. Jasno, to ne vrijedi za Wayneja, ali ne bi me iznenadilo, ako bi joj i tu neto palo na um. Vjerojatno je uvjerila samu sebe da ga je rodila kao djevica. Tono uzdahnu Jim. To bi joj, sigurno, bilo najdrae. Sada zna kako stvari stoje nastavio je Mack. Ne bih te elio obeshrabriti, ali ne vidim nikakve mogunosti da silom pokloni, novac

onome tko ga ne eli uzeti. Jamim ti da ga Velma nee htjeti. I logino je da. bi ga i Wayne odbio. Konano, imala je est godina vremena da utjee na njega, a ona nije ni jednu minutu ostavila neiskoritenu. Ukoliko si doao da bi novano pomogao Wayneju... Mack je zautio, ali Jim nije progovorio. Ako je tako, savjetovao bih ti da o tome vie ne razmilja. Uostalom, oni oboje ne gladuju, Jime. Ona ima svoj posao u banci i kuu naslijeenu od oca. Upisala je Wayneja u trgovaku kolu... Trgovaku kolu! ljutito ga prekinu Jim. I sam zna kakve bi mogunosti imao s diplomom trgovake kole u Atheni! Uope nikakve, rekao bih. Mogao bi studirati kao i tvoj Bili, kad bi mu majka bila razumna. Jim je napravio stanku i protrljao elo. ak i ne znam to djeak danas eli. bespomono je nastavio. Ranije je uvijek elio postati .inenjer. Ali, to se moglo odavno promijeniti. Ne poznajem ga vie. Mack je u duhu ugledao nekoliko slika: Wayneja kao maliana na oevim leima; kasnije, poput sjene za oevim petama, jo kasnije a taj je prizor bio najjasniji u radionici gdje je Jim ponosno govorio Wayne mi ve marljivo pomae. A dvanaestogodinjak je zraio od sree i ponosa... Moda e on htjeti razgovarati s tobom ohrabrujue se nasmijei Mack. Mislim da bi vrijedilo pokuati. Ali, Velma ne smije o tome nita doznati. Mogu upitati Wayneja, ako ti to odgovara. Hvala Mack odbio je Jim. Radije u sam pokuati. Ionako si ve uinio mnogo za mene. Mack je izbjegavao Jimov pogled dok je pokuavao ustanoviti ne krije li se iza Jimovih rijei jo neto neizgovoreno. Moda. Zar je Jim mogao znati Mackkovu tajnu? Da. to nije bilo iskljueno. Herb mu je mogao odati za njihove posljednje svae. Ili je Jim sam otkrio. Imao je est godina vremena da dobro promisli o svemu. Mogao je svaku rije, svaku neizgovorenu rije, svaki izdajniki pogled, svaku kretnju, a ak i ton kojim je neto bilo reeno, u miru analizirati. Je li moda doao da namiri odavno zakanjeli raun, koji je u njegovoj zamisli narastao do golemih razmjera? Besmislica... Ali, ja nisam uinio nita za tebe zbunjeno je odbio Mack.

 Nisi? upita Jim. Pobrinuo si se za odvjetnika. Bio si na mojoj strani. Mack, kad je sigurno bilo lake napustiti me. To nisam zaboravio. Moglo ti je nakoditi kad si bio predloen za suca. a... U redu, u redu! prekine ga Mack. Sluaj. Jime, jesi li se ve negdje smjestio? Imamo dovoljno mjesta, a i sam zna da si nam uvijek dobrodoao. Margi sigurno nisam! Jim se nasmije. Suvie je dobra s Velmom da bi me primila u svoju kuu. Ili joj je bar bila prijateljica. Ne, imam ve sobu u hotelu. Tamo mi je zasad dobro, dok ne razmislim to... Vjerojatno e mi biti potrebno izvjesno vrijeme da odluim to zapravo hou. Nije lako kovati planove ovjeku koji za to dugo nije imao prilike. est godina, pomislio je Mack, kada je Jim zbunjeno zautio. est godina je izdrao, a sada je, u ovom nemoguem odijelu, doao ovamo gdje ga... nitko nije oekivao. Ni ena. ni ljubavnica ako mu je to Audrey Fleming ikada bila. Ni prijatelj, koji mu to nikada nije bio. Mack se nakaljao. No, sve to ima vremena Ne mora prenagliti. Jime. to misli, u meuvremenu, o partiji golfa, ako sutra bude lijepo vrijeme? Rado bih igrao. Mislim, ako tebi ne bi kodilo da igra s... U redu. Jasno, Mack. Vjerojatno igram sada isto tako loe kao i ti. Ustao je. Moram otii. Moram obaviti neke poslove. Htio bih razgovarati s nekim ljudima. Bio je trenutak da izgovori ime Audrey Fleming. Je li Jim znao da se ponovno udala? Ali. upitao je za njezinu kerku. Je li Cleo Fleming jo u Atheni? Ne. ona je uiteljica na selu objasni Mack. U okrugu East Ridge. Zaoravo, sada bi uskoro morao doi Bili po kljueve automobila. Svakog petka odlazi tamo i doveze Cleo natrag u grad. Moje je oboje djece zaljubljeno, vjeruj mi, Jime! Htio bih razgovarati s Cleo. Ne znam samo kako bih poeo... Audrey se ponovno udala odluno izjavi Mack. Ne znam, jesi li to doznao? Da. Velma mi je pisala. To joj i prilii, pomisli Mack. Ovo nije mogla zadrati za sebe. Vjerojatno je to bilo jedino pismo to mu ga je poslala u tamnicu. Zbog toga i pitam samoga sebe kako bih mogao stupiti u vezu s Cleo. Nisam zaboravio to je uinila za mene.

Ironija sudbine: kerka Herba Fleminga uinila je za Jima neto to je mogao i trebao uiniti njegov najbolji prijatelj. Mack je zatvorio oi i ponovno vidio pred sobom trinaestogodinju djevojicu koja je priala svoju priu i time pridonijela da porota nije Jima osudila zbog ubojstva s predumiljajem. Porotnici su povjerovali Cleo kada je opisivala svau. Bilo je nezamislivo da bi kerka ubijenog lagala kako bi zatitila krivca. Jasno, vjerujem da eli razgovarati s Cleo sloio se Mack. Zna to, Jime, zato ne bi uzeo moja kola i dovezao je ovamo? Bili nee umrijeti, ako to jednom uini umjesto njega. Umjesto toga moe veeras due ostati s njome. Doi, pokazat u ti gdje stoje moja kola. Zajedno su proli unutranje dvorite suda, a nakon to se Jim odvezao, Mack se polagano vratio u svoju kancelariju. U mislima je ponovno vodio razgovor sa samim sobom. Da Cleo nije ispriala svoju priu, ja bih ispriao svoju. Kako zna da bi to uinio? Jasno, uinio bih! ak ako zbog toga ne bih postao sudac. Dao bih, ako bi bilo nuno, iskaz kao svjedok. Ali nije bilo nuno. Kako onda moe znati da bi to zaista uinio? Izjava Cleo bila je ionako vanija od moje. Porotnici he bi vjerovali mojem svjedoenju, je su znali da smo Jim i ja prijatelji. Rekao si prijatelji? Svakako! Bili smo prijatelji, a to smo i sada. Konano, uinio sam za njega sve to je u ljudskoj moi, zar ne? I to bih uinio da je bilo nuno. Tono. Nije bilo nuno. Kako onda moe znati da bi to uistinu uinio? Jesi li potpuno uvjeren u to? Bi li se mogao zakleti da bi u odluujuem trenutku izvrio svoju prijateljsku dunost?

3 Radi se, naime, o ovome poe Ernie Brewer. Mislio sam da bi

vas moglo zanimati da je ponovno ovdje. Jasno, nitko ne zna zato se vratio. Uinio je stanku i promatrao vlasnika duana. Ernie je najboljeg sluatelja sauvao za kraj. Njegova je novost dodue postepeno gubila na svjeini to ju je ee ponavljao, ali Elroy Hild ipak ga je paljivo sluao. Ernie ne bi ni za kakve novce pristao da bude na njegovu mjestu, ne, sasvim sigurno ne bi! Ne, to nitko ne zna ravnoduno odgovori Elroy. Morao se svladati da se glasno ne nasmije, jer mu je bilo posve jasno to je Jim Singley

ovdje htio. A Ernie je bio u pravu tvrdei kako nitko iv ne zna zbog ega se Singley vratio. To nije nitko ni slutio! Ali Elroy Hild se nije smio nasmijati, jer bi tada Ernie moda mogao posumnjati. Zbog toga je duboko udahnuo zrak i mirno rekao: Vjerojatno eli urediti svoj novani poloaj. uo sam da se sudac McVey o tome brinuo i pretpostavljam da je zbog loga doao. Da. Po svoj prilici, to je razlog. Mora urediti neke poslove razoarano ree Ernie. Konano, svatko, navodno, drugaije reagira na ivot u tamnici. Ba sam nedavno proitao lanak o tome. Neki ljudi iziu iz tamnice potpuno promijenjeni. Jasno, ovisi o tome koliko su dugo sjedili, a i o tome jesu li smatrali da se prema njima postupilo pravedno ili nepravedno. Jim Singley je zasluio svoju kaznu. Neki ljudi misle tako. drugi ne. Sudac McVey se uvijek zauzimao za njega. A Cleo je potvrdila da je Jim govorio istinu. Ali, bilo je dovoljno drugih, koji su... Niste li i vi svjedoili? Da, jasno, vas sam gotovo zaboravio! Nikakvo udo, prolo je dosta vremena od onda. Vi ste opisali svau izmeu njih dvojice to se ovdje... to se odigrala ovdje u duanu mrzovoljno ga nadopuni Elroy. Da. bio sam svjedok optube, jer mi je to nalagala graanska dunost. Nemam pojma je li u pitanju bilo ubojstvo s predumiljajem ili nije. Znam samo ono to sam uo i vidio. Kad je uao, nakon Herba Fleminga, Jim je bio izvan sebe od bijesa. Shvatio sam kako je upravo primijetio da ga je njegov poslovni partner varao. Koliko se mogu sjetiti, rekao je: To u ti platiti, u to se moe pouzdati! Zajedno su izili, a sat kasnije. Herb Fleming je bio mrtav. Nije na meni da iz toga izvodim zakljuke. Ali 'mislim i sada. kao i ranije, da mi je bila dunost da svjedoim na sudu. Elroy je i opel duboko uvukao zrak. To je bila istina, svaka je rije bila istinita. Jim Singley nije nikada porekao ovu svau. A Elroy je mogao jo mnogo vie ispriati, da je htio da mu nije bilo jasno kakve bi posljedice mogao izazvati... Jasno zamiljeno ponovi Ernie to vam je bila dunost. A ja, uope ne znam je li istina ono to je pisalo u lanku kojeg sam vam spomenuo. Ne mogu zamisliti da se Jim pretvorio u ovjeka koji bi godinama mogao mrziti. Ponekad se razbjesnio i tada planuo, ali nikada

nije bio zlopamtilo. Kladio bih se da bi se on, uprkos svemu, ve slijedeeg dana pomirio s Flemingom da nije... da nije... Da nije ve ubio Herba nastavi Elroy. Ovaj put je dopustio sebi da se kratko nasmije. Nije se smijao samo zbog Ernijeva mucanja nego i zbog namjere koja se krila iza ovog posjeta. Moda se vratio da se meni osveti zbog toga to sam svjedoio protiv njega rekao je. U tom sluaju... Ne, to nisam tvrdio! prosvjedovao je Ernie. Moe imati desetak drugih razloga. Moda je htio vidjeti svog sina do kojeg mu je uvijek bilo veoma stalo. Konano, i njegova biva ena jo ivi ovdje. Ne bi bila prva koja bi dopustila muu da je pridobije na svoju stranu. Istina, "ne vjerujem da bi nekome moglo uspjeti nagovoriti Velmu Carson na neto to ona sama ne eli. ali... Osim toga. mogao je doi ovamo i zbog poslovnih stvari. Kad ovjek dobro promisli, moe postojati desetak razloga! Ali Elroy je znao zato se Jim Singley vratio; tono je znao. a morao se svladavati kako Ernie ne bi nita primijetio. Ba je bilo ludo to je ovdje brbljao s Erniejem dok je Jim Singley bio u gradu! Poput Nerona, koji je svirao, dok je Rim gorio. Osjeao je drvo duanske tezge izmeu sebe i Ernieja. Ogledao se unaokolo, ali nita mu nije prualo podrku. Ernijevo lice i police iza njega, kao da su nestajali, ponovno postali jasniji i opet utonuli u maglu. I Erniejev glas je u valovima prodirao do Elroyja: iako je maloprije bio jedva ujan, u slijedeem je trenutku narastao do jake buke da bi odmah zatim utihnuo. vrsto se drao za tezgu i odluio da ni pod Kakvim okolnostima nee klonuti, prije svega ne u Erniejevoj prisutnosti. To mu je uspjelo posljednjim snagama, jer je Ernie jo na vrijeme rekao: Dakle, sada moram otii... A pred vratima je dodao. Nikada nisam ni pomislio da bi se mogao vratiti. Ni u snu mi to nije palo na um. Tono sloio se Elroy. Ni meni. Nikada? Na poetku je patio od tekih snova, nou se budio i primijetio kako se znoji od straha, dok mu je srce divljaki kucalo. Ali tako je bilo samo na poetku. Tijekom vremena ponovno je stekao duevnu ravnoteu. Sto je due sretno i zadovoljno ivio, to je jae

blijedilo sjeanje na Jima Singleyja i na kraju je nestalo. Zato se morao vratiti? Ovdje vie nije imao to traiti. Oteturao je u svoju kancelariju i sjeo za pisai stol. Drao se uspravno, iako je Ernie ve odavno otiao. Elroy Hild, poslovan ovjek, ugledan graanin, voljeni suprug sve rezultat njegovih vlastitih nastojanja. Nitko nije mogao razoriti ono io je izgradio. Nitko mu nije mogao oduzeti ono to je s mukom postigao. Ali, sada se suoio s uasnom stvarnou: Jim Singley se vratio. To je bilo nelogino. Nepravedno. Elroy se sjeao dijelova Erniejevih izjava: Jasno, nitko ne zna zato se vratio... Neki ljudi iziu potpuno promijenjeni iz tamnice... Ne mogu zamisliti da se Jim pretvorio u ovjeka koji bi godinama mogao mrziti. Elroy je slutio zato se Jim Singley vratio. Sjedio je za svojim pisaim stolom i vidio kako se pribliava katastrofa.

4
Petak, etiri sata poslijepodne. I u ovom najljepem trenutku tjedna, jer ekala su je dva i po prekrasna dana, kad nije morala i biti uiteljica Cleo je voljela sve oblike svojeg zvanja. ak i uenike. Stajala je na toplom travanjskom zraku na stubama kole i promatrala ih kako, smijui se i razgovarajui, nestaju niz ulicu. Prvi su bili Roszynskijevi. Svih petero su imali isti tromi hod. Braa Siegel su se i opet svaala i nabacivala grumenima zemlje. Malianima se nije urilo, putem su se igrali i tako polagano odmicali, pa im je Cleo doviknula: Leona i Stanley, pourite! Nemoj neprekidno zastajkivati, Francise! Ovo vrijedi i za ostale! Vai vas roditelji ekaju kod kue! Djeca su se napola okrenula, ustro su kimala, malo su pourila, a onda ponovno zastajkivala. Oh, kako ih je tek voljela petkom poslijepodne! Sada je gledala niz ulicu odakle se uskoro morao pojaviti Billov automobil vozilo iz raja, koji e je odvesti kui, Njezina je putna torba stajala spremna u razredu. Morala je samo posegnuti za njom uzeti ogrta i zakljuati vrata iza sebe. Nee se ak ni potruditi da obrie kolsku

plou. Imala je za to vremena sve do ponedjeljka, a on je, sreom, bio jo tako daleko! Tada su se pojavila kola, prela su most i kotrljala se po looj cesti. Bili je uvijek bio toan i pouzdan. Kako ga je samo voljela u petak poslijepodne! Ula je u kuu, skinula ogrta s vjealice, obukla ga i jo se jednom ogledala unaokolo. Oh, zaboravila je zatvoriti prozor na sjevernoj strani, a okviri okana su teko prianjali jedan uz drugi. Ovaj put je bilo gore nego inae, jer se Cleo urila. Lupila je akom po prozoru, ali nije se dao zatvoriti. Kao da je znao da e morati popustiti im se Bili pozabavi s njime i zbog toga je sada bio tako uporan. Ali, Cleo nije lako odustajala! Dok se trudila da zatvori prozor ula je kako se u dvoritu zaustavio automobil. Bili e zatrubiti ili je pozvati. Ali, kao prvo zaula je korake. Znai, dolazio je unutra, ali polaganije nego obino. Uspjela je zatvoriti prozor, s olakanjem odahnula i okrenula se da pozdravi Billa. Ali na pragu je stajao Jim Singley. Zdravo Cleo! prilazio joj je ispruenih ruku, izmeu klupa. Cleo je zaprepastilo to je njegov dolazak prihvatila kao neto samo po sebi razumljivo, kao da je oduvijek slutila da e jednog dana doi do ovog sastanka. Zar ga je moda oekivala? Da, ali ne u ovoj prostoriji s praznim klupama, ispisanom ploom i udnom mjeavinom mirisa krede, papira, tinte i ulja za mazanje poda. A uz to otrcan razgovor kao zvuni efekt. Pitala ga je za Billa, a Jim joj je objasnio zato ga je danas zamijenio. Kao da je to bilo vano! Ali Cleo ga je morala sluati. Nije vie gledala ruku koju joj je pruao ne slutei kako ona misli da je ovo ruka ubojice. Promatrala ga je od glave do pete. Nije bio onako visok kao to joj je ostao u sjeanju, ali bio je pleat. Kretao se gipko i spretno tako da se zbog toga gotovo moglo zaboraviti jeftino odijelo loeg kroja. Za Cleo je bio neobian prizor to ga Vidi u pravom odijelu, jer ga je ranije poznavala samo u radnoj odjei. Jim se brinuo za radionicu tvrtke Singley i Fleming, a otac za prodaju. Kad je iz kole dolazila u tvrtku, njezin je otac veinom bio na putu, ali Jim je radio tamo i esto joj poklanjao novac za sladoled. Zvao ju je mlada damo. Cleo je, sa zadovoljstvom, ustanovila da tamnica nije pretvorila Jima u slomljena .ovjeka. Hodao je kao i ranije, visoko podignute glave. Ali, vidjela je na njegovu licu koliko ga je to stajalo. Ovo vie nije bilo

ljubazno, mravo lice s nasmijanim smeim oima, ve ostarjelo i zabrinuto koje je odraavalo gorka iskustva. On mi je ubio oca, pomisli, uprkos tome smatra me, s pravom, saveznicom kojoj oito eli izraziti zahvalnost. Njezin iskaz, koji je i na porotnike ostavio snaan utisak, mora da se jo jae dojmio ovjeka koji je ubio njezina oca. Namjerno ili nenamjerno, to nije znala, ba kao to joj nije bio poznat ni razlog njegova povratka. Zastao je pred njom u prolazu izmeu klupa i pokuavao se smijeiti kao neko. Moda bi joj uspjelo da se i dalje svladava da Jim nije upitao: Kako je, mlada damo? Ovo nije mogla podnijeti, rukama je prekrila lice i briznula u pla. Jim je bespomono pred njom zastao. Promrmljao je neto nerazumljivo dok se Cleo naslijepo spustila na prvu klupu. Glasno je jecala. Jim je utio, nije je potapao po ramenu niti pokuao smiriti. Nakon nekog vremena otiao je u garderobu vratio se sa aom vode. Hoe li popiti gutljaj? zapitao je i stavio au pred Cleo na klupu. Hladna je voa djelovala umirujue. Ispraznila je au i proaptala: Sada mi je bolje. Mnogo ti hvala, Jime. Nisam te smio ovako prepasti utueno je odgovorio. Poto je Cleo utjela, jer nije znala to bi rekla, nastavio je: Dobro izgleda, zaista si odrasla djevojka. Trenutano sigurno ne izgledam naroito dobro. Cleo se pokuala smijeiti. Obrisala je suze. Lice mi je, vjerojatno, crveno i nateeno, pomislila je pri tom. Postala si lijepa primijetio je Jim. Pogledao je kroz prozor. Kako ti je majka? Situacija je za oboje bila muna. Cleo nije znala to bi odgovorila, bila je zbunjena. Ponovno se udala. ula je samu sebe kako urno govori. Udala se za Elroyja Hilda. U ovom je trenutku i opet bila uvrijeena, kao da je bio zloin, ili sramota to se njezina majka udala ba za Elroyja Hilda. Jim kimnu. Da, to sam uo. A zato i ne bi? klikne Cleo. Sto bi inae mogla uiniti? Morala me uzdravati, a novaca nije imala kao ni mogunosti da ga zaradi, niti roake koji bi. joj mogli pomoi. Htjela bih znati to bi...

 Ne zamjeram joj mirno ju je uvjeravao Jim. Paljivo ju je promatrao. Ima to protiv Elroyja? Nemam nita protiv njega! Dobro se slaem s njime! Upravo je dirljivo kako se brinuo o meni. Osim toga, zar je vano podnosim li ga, ili ne? Konano, udaja je samo majina stvar! Osim nje, nikoga se drugog ne tie. , Tono sloio se Jim. Je li dobar prema njoj? Da, dobar je. Oduvijek je bio, sve otkako je nakon oeve smrti doivjela ivani slom... On je nosi na rukama! Ima lijepu kuu, sve olakice za poslove to se samo mogu zamisliti, vie nego dovoljno novaca za nove haljine... Ali, majku zapravo nisu zanimali svi oni strojevi za kuanstvo, vrlo je rijetko izlazila u drutvo gdje bi mogla pokazati svoje haljine. Cleo je esto imala utisak da njezina majka luta u vlastitoj kui. Kao da uope ne spada u tu okolinu. Naroito ponedjeljkom ujutro, jedva se uspijevala odvojiti od svoje keri. "Tu je preko tjedna stanovala kod jedne obitelji u blizini kole. Tada bi majka stajala na vratima tuno mahala za automobilom to se udaljavao, kao da ovdje ostaje potpuno sama i naputena. A imala je mua i znala je da e je za pet dana ponovno vidjeti. Ludo, ali i zabrinjavajue razmiljala je Cleo. Njegov posao sigurno cvjeta ree Jim. Da, to je lijepo za Elroyja Hilda. I za majku. I za mene. Htio me poslati u dobar koled na Istonoj obali, ali odjednom sam se predomislila. Zato, zapravo? Cleo nije ni sama znala zato je promijenila svoju prvobitnu odluku. eljela je napustiti Athenu, a majka ju je hrabro nagovarala neka prihvati Elroyjevu velikodunu ponudi. Bila je zaista, velikoduna, ah nain na koji ju je Elroy iznio i samouvjereno oekivao da e ona objeruke prihvatiti naveo je Cleo da odbije prijedlog. Umjesto toga odluila je da postane uiteljica. Jim kao da je trenutak bio zabavljen vlastitim mislima, trgne se i nastavi: Ti si udna djevojka, Cleo. Satima sam razmiljao o tebi, imao sam dosta vremena, ali nisam te mogao razumjeti... A to je i nemogue smijeei se prekinu ga Cleo. Zato to me nitko ne moe razumjeti. Ba nitko! Zapanjujem i najmudrije glave!

Ustala je i zakopala ogrta. Drago mi je to smo se ponovno vidjeli, Jime, ali sada zaista moram otii u grad. Moja me obitelj ve eka. Moemo li se odvesti? Ovo je djelovalo. Jim vie nije imao prilike bar ne zasad da je ispituje ili ak da joj zahvali. Na njegovu se licu vidjela zbunjenost. Da, jasno, moemo odmah krenuti. Ali, ovo je bilo samo privremeno odlaganje. Zakljuavi vrata kolske zgrade, Cleo je promatrala Jima kako s' njezinom putnom torbom prilazi automobilu. Pri tom je razmiljala kako svrsishodno obavlja sve, ega se prihvati. Ako je odluio da nekome izrazi zahvalnost, on e to i uiniti! A, ako je namjeravao neto posve drugo? Cleo se i nehotice trgnula. Bolje da o tome ne razmilja! Spremila je klju i brzo prila kolima. utke su se vozili prema gradu. Oito, Jim se bojao da bi neka nepromiljena rije mogla ponovno rasplakati Cleo. Ona je pak razmiljala o dogaaju to ih eka, o susretu Jima i njezine majke. Majka e s prozora promatrati cestu i, kao svakog petka, istrati iz kue, im bude ugledala Billova kola. Kako e se ponaati pri ovom neoekivanom susretu? Cleo se zabrinjavala za majku Kao da je bila ljupko, osjetljivo, neuraunljivo, lako ranjivo dijete, koje je bilo teko shvatiti... Uprkos svojoj vezanosti u Cleo, majka nije bila naroito razgovorljiva Ili se samo nije umjela dobro izraavati. Svakako, postojala su velika podruja njezina ivota o kojima Cleo kao da nita nije znala, a djelomino niti htjela znati. Ni o Jimu Singleyju nije gotovo nita znala. Nije govorila o njemu zbog vlastitog nemilog doivljaja, a majka ga namjerno nije pred njom ; nikada spomenula. To je Cleo odjednom spoznala. Zapravo, zato? Cleo se prisjetila glasina to ih je onda ula i razmiljala o pitanjima koja su joj bila postavljana. Jesu li znatieljnici slutili vie nego je ona znala? Istina, znatieljnici nisu nita doznali od Cleo. jer ni sama nije mnogo znala. Jim Singley je jednostavno bio sastavni dio njena djetinjstva. Neto poput radionice, kole, trga na, kojem se vozila na koturaljkama, oca koji je ponekad bio veseo, a esto dosadan, to je ovisilo to joj je kasnije postalo jasno o koliini popijenog pia. Otac je bio veseo kad je dobro_ raspoloen doao kui i prije veere, igrao se, s njom. Bio je dosadan kad se jedva drao na nogama, govorio neto nejasno, dok ga je Jim pratio u stan iznad radionice i tamo ga spremio u krevet. Cleo je

prihvatila oca i Jima kao neto samo po 'sebi razumljivo u svojem ivotu. Tek kasnije je spoznala do kakvih je napetih situacija moralo dolaziti u njezinoj okolini. A da ih je bilo, dokazala je oeva smrt. A sada svakim su se trenutkom pribliavali gradu i majci koja vjerojatno nije jo nita slutila. Cleo vie nije mogla svladati znatielju. Zna li majka da si ponovno ovdje? Ne odgovori Jim ne miui pogled s ceste. Ne znam zapravo je li... mislim ako bi... Ni ja ne znam kako e se ponaati sloi se Jim. Ali, uskoro emo vidjeti. Uzalud bi ga pokuavala odgovoriti od njegova nauma. Oito, odluio je razgovarati s majkom, ako ne danas, onda sutra. A isto e tako odluno suoiti Cleo s pitanjima kojima je danas poslijepodne vjeto izbjegla. Zna to hoe i strpljiv, je, pomislila je. Kojim putem moram voziti? zapita Jim. Sada su preli most. Pred njima je leala Athena. Cleo mu objasni. Kuu je bilo lako nai, stajala je nasuprot presbiterijanskoj crkvi. Otmjen predjel za stanovanje. Lijepa, prostrana kua s vrtom pred kojim su esto zastajkivali prolaznici i divili se cvijeu. Cleo nije sada obraala panju kui, gledala je jedino majku koja je stajala pored gredice tulipana. Odjednom "kola su naglo skrenula i Cleo se ve uplaila da e udariti o veliki brijest pored ulaza. Pogledavi Jima, nije mogla primijetiti, je li ve opazio majku koja je trala preko travnjaka, trala prema automobilu. U veernjem je sumraku djelovala jo mlae nego inae. Zagrlila je Cleo im je izila iz automobila i bez daha rekla: Dolazi danas tako kasno, ve sam se zabrinjavala... I Jim je iziao iz kola. Zdravo, Audrey! spazivi ga trgnula se kao da ju je netko udario. Tada se povukla jedan korak i polagano se okrenula. Jim joj je prilazio, a ona je podigla ruke. U obranu? U znak pozdrava? Ni Jim kao da to nije znao, jer je zastao. Audrey! ree. Vladala je takva tiina da je Cleo ula kako vjetar uti u granama brijesta. Tada su odjeknuli koraci na ploniku. Elroy je uvijek pjeice odlazio na posao i vraao se kui, da ne bi zarao kako je govorio. Koraci su se brzo pribliavali, odjednom su utihnuli i ponovno se uli. Sada su zvuali' neujednaeno.

Ali majka i Jim kao da ih nisu uli. Jo su uvijek bez rijei stajali jedno nasuprot drugome i tada je Elroy poeo krijetati. Njegov se piskutavi glas tako razlikovao od uobiajenog naina govora da se ak i Cleo trznula. I izraz njegova lica uoljivo se promijenio. Nestanite Jime Singleyju! Napustite odmah moje zemljite! Zar niste ve uinili dovoljno zla i bez da ste se vratili da bi... Gubite se, ubojico! Elroy je prilazio stisnutih pesnica. Cleo se uplaila da e navaliti na Jima koji se zaueno okrenuo.Ali, Elroy se jo na vrijeme svladao. Moda zato to je majka glasno kriknula prije nego se okrenula i otrala u kuu. U redu mirno izgovori Jim. Svladajte se. Nije vie obraao panju Elroyju, ve je priao automobilu, stavio putnu torbu Cleo na plonik i sjeo za volan. Jo emo se vidjeti rekao je prije nego se odvezao. Cleo, koja je pourila za majkom u kuu, nije u to ni posumnjala.

5
Velma Carson, koja se jako potrudila da se zauvijek odrekne prezimena Singley, i Margo McVey bile su jo iz kolskih klupa najbolje prijateljice. Usprkos svemu kao to su ponekad govorile. Pri tom je svemu znailo tunu injenicu tunu za Margo, potenu i miroljubivu ; da je njezin mu bio na Jimovoj strani i ustruavao povjerovati u njegovu krivnju. Istina, McVeyjevi se nikada nisu posvadili zbog sluaja Singley. Margo je inae svaku odluku svog mua smatrala konanom bez obzira je li se odnosila na presvlake za namjetaj ih politiku. I zato nije joj bilo lako da o toj stvari misli drugaije. I sama je bila iznenaena to je to tako dugo izdrala. I Velma je bila zauena jainom svojeg utjecaja na Margo. Uvijek je bila nadmonija, to joj je bilo posve jasno. Ali, u krizi takvih omjera oekivala je da e Margo prijei na Mackovu stranu. To bi bilo loe, ali s druge strane vrlo laskavo. Razumljivo, pred Margom se izraavala sasvim drugaije. Ne mogu ti opisati kako sam ti zbog toga zahvalna esto joj je objanjavala. Nije ti bilo lako. Ne bih predbacivala da si dopustila Maku da utjee na tebe. To bi mi zadalo bol, ali imala bih

razumijevanja. Ipak ostala si na mojoj strani. Ti Si prava prijateljica, Margo. U takvim je zgodama Margo obino briznula u pla. Oh, ne, Velma, samo sam sretna to sam imala snage za to. Ti si tako hrabra, Velma, ti si najhrabriji ovjek kojeg poznam. U subotu nakon Jimova povratka, Margo je naravno nazvala Velmu: Ne znam je si li ve ula... Velma je pustila da proe nekoliko trenutaka prije nego je priznala. Ne mora se truditi da zbog pristojnosti razgovara sa mnom, draga moja nastavila je Margo. Mislim ako vie voli biti sama, samo mi reci. Ne bih ti htjela dosaivati. Ali, ako eli doi u k tebi. Ponekad je dobro da ovjek ima nekog s kime moe razgovarati. Velma se morala odluiti za jednu od dvije velike uloge: ulogu oaloene i uvrijeene supruge, koja ne moe sama podnositi nanovo nanesene boli ve doputa dobroj prijateljici da je tjei. Konano je pobijedila elja da ima suosjeajnu sluateljicu koja e s njom dijeliti pravednu srdbu. Bi li mogla doi k meni, Margo? Ve sam se nadala da e me nazvati. Ti si jedini ovjek s kojim mogu c tome razgovarati. Ovo je u stanovitom smislu bilo tono. O Jimovu povratku ula je sino od ene Ernieja Brewera. Ova ju je uvjeravala kako nije kriva to Jim stanuje u hotelu, jer kad bi nju pitali, istjerali bi ga iz grada. Velmina je prva reakcija bila pravi uzmak. Uplaila ju je znatielja gospoe Brewer to se krila iza njene tobonje zabrinutosti. Htjela se sakriti pred njom. pred itavom Athenom, ak pred vlastitim sinom Waynejom. Ali. uvidjela je da je to nemogue. Za veere Wayne je izbjegavao njezin pogled. Da, uo sam o tome. Znam da je ponovno ovdje. itav grad zna. I onda? Njegov se mrzovoljni nain nije odnosio na nju. Samo po sebi razumljivo, da nije. Wayne je bio mrzovoljan, jer bi se najradije zavukao u miju rupu a bio je dovoljno star da zna kako bi taj pokuaj bio besmislen. To je uvidjela i Velma. Morala se pomiriti s injenicama: Jim joj je nanio nepravdu, upropastio je njezin ivot time to je postao zloinac i brakolomnik a sada se i vratio na mjesto zloina! Jednostavno ne razumijem to ga je na to navelo! zapoe Margo im je iza sebe zatvorila vrata. Kako mu je moglo pasti na um da se vrati ovamo! ovjek bi povjerovao kako nikada nee ni zaeljeti da

ponovno vidi Athenu, a on dolazi ravno ovamo... Ne shvaam! Margo je, ovako zbunjena, djelovala vie no ikad poput velike, lijepe lutke koja irom otvorenih oiju netremice promatra strani i nerazumljiv svijet. Objesila je ogrta u ormar u predsoblju i slijedila Velmu u sobu za dnevni boravak, koja je bila isto onako otrcana i zaputena kao i ostali dio kue koju je Velma naslijedila od oca. Ovo je nasljedstvo bila srea za nju. Da je od svoje plae morala jo davati za stanarinu, jedva bi vezala kraj s krajem. Kua je imala u prvom katu jo tri sobe. Velma ih je iznajmljivala uiteljima. Meutim, i uprkos tim prihodima, morala je vrlo tedljivo gospodariti. Velma je progovorila tek kad su sjele, Margo na neudobnu stolicu klimavih naslona, a ona na staru poivaljku za njihanje. Tada je, s mukom se svladavajui rekla: Objasnio je Ermeju da mora ovdje tota urediti. Po svoj prilici, Mack zna najvie o tome. Margu je oblilo rumenilo kao to je Velma i oekivala. Oh, draga moja, htjela sam... Naravno, Mack mi je ispriao da se Jim vratio, ali od Maka je tako teko neto doznati. Nije htio govoriti o tome. Vjerojatno ne bi saznala ni kako je Jimu posudio kola, da Bili nije zbog toga izazvao lom. Strahovito se razbjesnio, bilo mu je krivo to se Jim sam odvezao u kolu po Cleo... Margo je s oekivanjem promatrala prijateljicu, kao da je zasluila pohvalu barem time to je njezin sin stajao na pravoj strani. Ali, ovo nije ostavilo naroit dojam na Velmu. Uope ne znam to je tvojem sinu, Margo. Jim sigurno nee Cleo uiniti nita naao. Konano, njoj moe zahvaliti to je dobio onako blagu kaznu. Ona mu je pouzdano ljubimca, jasno, ne uzimajui u obzir njezinu majku. Velma ak nije glumila zamuckivanje. Jo uvijek nije mogla misliti na Audrey Fleming, a da ne osjeti udnu strepnju to joj je tjerala suze na oi. Audrey? Ali ona je udata i... To ga ni ranije nije smetalo upadne Velma. Margo je i nehotice zadraia dah pri pomisli to bi ovo moglo znaiti. Moda slijedei sudbonosni odnos trokuta u kojem bi Elroy Hild nadomjestio ubijenog Herba Fleminga, dok bi Jim iz ljubomore i zbog osvete... Oh, Velma, ne vjeruje valjda...

 Htjela bih da vjerujem. Htjela bih da je to tako jednostavno. Spustila je pogled na svoje ruke i ispruila prste. Jim je u meuvremenu ve zacijelo doznao to se dogodilo s njegovom voljenom Audrey. Tek to su Herb Fleming i Jim Singley bili uklonjeni s puta jedan otpremljen u grob, drugi u tamniku eliju ve je potraila novu rtvu razmiljala je Velma. Ne, Margo. Ljubav ne moe nadivjeti est godina tamnice. Ono to Jim hoe urediti ne odnosi se na Audrey, niti na Elroyja Hilda. Jim namjerava uiniti neto u vezi s Waynejom. Nee mi ni njega ostaviti! Ali on mora znati to Wayne misli o njemu! Wayne je na tvojoj strani! Jim ne moe utjecati na njega! To i ja znam, Margo. Ali moe pokuati. Moe mene i Wayneja unesreiti i time, to nee nikome ovdje dopustiti da zaboravi kako je on Waynejev otac. Rei e da sam odgajala Wayneja u mrnji prema njemu. A skrivio je to on sam! Ali to ga nee sprijeiti da iri tu la. Osim toga, moe i neto pruiti Wayneju, novac! Vjerojatno jo lei na raunu. Ja ga nisam ni taknula. Ali Wayne ga nee primiti uvjeravala ju je Margo. On se ne da potkupiti. A moda bi to ipak mogao uiniti! Moda sam se otpoetka krivo ponaala i oduzela Wayneju, zbog svog glupog ponosa, njegove mogunosti. Velma je ustala i hodala gore-dolje izmeu prozora i vrata. Jasno, i on eli sve to imaju i drugi, vlastita kola, novac za odjeu, studij u koledu umjesto ove bijedne trgovake kole, jedine u koju ga mogu slati. Zato to ne bi htio? Zato to ne bi primio, i ako to ne bi bilo od mene? Ne smije ovako govoriti. Velma ozbiljno je ukori Margo. Postoji mnogo toga na svijetu to je vanije od hrpe novca. Da je Jim ak i milijuna ne bi mogao pruiti Wayneju ono to mu ti daje. Jednostavno nije sposoban za to. ivotni principi, pojmovi o vrijednostima, sve to... ne znajui dalje, Margo zbunjeno zakljui: Ne smije ovako govoriti, draga moja. Ponekad sam tako umorna, Margo Velma je spustila glavu. esto zamiljam kako bi bilo lako svega se odrei i ne boriti se vie... Ali, jasno, neu se predati. Konano, Wayne je ve skoro odrastao. A ja sam ga dobro odgojila, zar ne?

 Zaista si se trudila oko njega i postigla uspjeh. U itavu gradu nema boljeg mladia od Wayneja. Tako je miran i dobro odgojen. Bila 'bih zadovoljna kad bi se moj Bili tako lijepo ponaao. Samo da vas Jim ostavi na miru! Je li ve pokuao razgovarati s tobom? Je li te nazvao? Ne, jo nije. Vjerojatno je ekao da ona popusti, kad vie ne bude mogla podnositi to optereenje. Ili je pak razmiljao a i to se moglo oekivati od njega u kojemu bi je trenutku i na koji nain mogao najjae poniziti. Moda je ak namjeravao ekati do ponedjeljka. Tada e doi u banku i prisiliti je na susret u javnosti. Znala je da joj nikada nee oprostiti' to je njegova vlastita sina nahukala protiv njega. Njezino ponaanje jedva da ga je iznenadilo. Nisam oekivao da e mi pomoi, neko joj je govorio, ali Waynejevo zgraanje nad njim duboko ga je pogodilo. A zbog toga je krivicu bacao na nju, a ne na samoga sebe. Ne, jadni Jim nije bio ni zbog ega kriv! Samo je ubio Herba Fleminga, jer je htio imati za sebe Herbovu enu... razmiljala je dalje Velma. Margo ju je vratila u sadanjost, u njezinu sadanju ulogu. Velma se potrudila da se hrabro nasmijei. Predloila je da popiju aj i razgovaraju o neem drugom, jer ju je Margo ionako ve dovoljno dugo sluala. Potreban ti je gutljaj dobrog konjaka ustro je predloila Margo. Da si prijeko kod mene, sada bih te ponudila. Alkohol je ponekad najbolji lijek, iako si ti protiv njega. O toj su temi ve esto razgovarate, jer u Velminoj kui nije bilo ni kapi alkohola. ak i da je sebi mogla priutiti da nabavi konjak ili viski za goste, ona to ne bi uinila samo da lakomisleni Wayne ne bi bio izloen iskuenju. Konano, nije imao poput Margine djece oca, koji bi mu mogao posluiti kao primjer. Sluaj, Velma ree Margo dok joj je prijateljica ulijevala aj. Zato ne bismo otile k meni? Moe kod nas jesti i ostati itavo vee s nama. Ne bih htjela da bude sama. Wayne po svoj prilici nije ovdje, on, Sally i ostali, uvijek subotom izlaze. Velma je zahvalila prijateljici na prijedlogu i istovremeno ga odbila. Margo se ne mora zabrinjavati zbog nje. Nije se mogla svladati a da je malo ne podbode: Ne bih htjela dovesti Mackka u nepriliku. Znam to misli o meni. Vidjevi da je ovo djelovalo, dodala je: Ne, Margo, hvala ti to mi eli pomoi, ali s ovim moram sama izii na kraj. Ostala je stajati na kunim vratima i promatrala Margo kako prilazi kolima koja joj je poklonio Mack. Tada se polagano vratila u mranu

sobu za dnevni boravak. Nije zapalila svjetlo. Wayne e se uskoro vratiti kui subotom je radio u mljekari i nai e je u ovoj sumornoj atmosferi pomisli Velma. Jer je iskreno voli, odrei e se sastanka sa Sally kako bi mogao ostati s njom. Naravno, ona e protusloviti, ali on je nee posluati.... Ipak te je veeri Wayne kasnio. Velma je vie puta prila prozoru kako bi vidjela da li se vraa. Odnijela je alice u kuhinju i oprala ih. Tada je popustila i upalila svjetlo u sobi. Sat u predsoblju otkucao je sedam sati. Bio je to svadbeni dar Mackka i Margo McVey. Pripadao je rijetkim stvarima to ih je ponijela iz kue u kojoj su ivjeli Jim i ona. Da, Jim. Zato je jo nije nazvao, ako je to namjeravao? Zato se Wayne jo nije vratio kui? Kad je zazvonio telefon, Velma se uplaeno trgnula. Nije odmah prepoznala Waynov glas. Jamano je oekivala neki drugi. Ili moda... da to je bilo ono! Wayne je govorio nekako drugaije, udno promuklo. Ne kao inae. Ne razumijem te. Sto je? to se dogodilo? Nita nakaljao se. Sve je u najboljem redu. Htio sam se samo javiti. Danas u doi kasnije. Moramo jo raditi. Mljekara se zatvarala u pola est. Velma je ula iz pozadine glazbu s radija. Wayne! kriknula je. Je H s tobom sve u redu? Gdje si? U... oh, u zalogajnici. Htio sam pojesti koji zalogaj. Nasmijao se i dodao neto to Velma nije vie razumjela. Tada je spustio slualicu. Prolo je nekoliko minuta dok je Velma shvatila tunu istinu. Wayne je bio pijan. Primjeran majin sin, tako odan, dobar i miran. Nikada joj nije zadavao jade i bio je pristojniji i obzirniji od ostalih mladia njegove dobi. Pijan! Vrlo uzbuena, spustila je slualicu i glasno ponovila ovu rije. U istom trenutku znala je da se iza Waynejeva neobjanjiva ponaanja krije Jim. Ovo je bila njegova krivnja. Ulijevao je mladiu alkohol kako bi mogao promatrati djelovanje. Sada je uivao u ovom telefonskom razgovoru! To mu je liilo! Velmin je ogrta bio u hodniku. urno ga je obukla, posegnula za takom i potrala kroz est ulica prema Glavnoj. Ali, odjednom je ostala bez snage. Kamo je zapravo htjela? U zalogajnicu? Wayne koji nikada nije lagao, mogao je veeras rei neistinu. Vjerojatno je to uinio. Zastala

je trenutak, razmiljajui. Koje mogunosti jopostoje? Igranica? Krma s onu stranu eljeznike pruge...? Odjednom je ugledala Jima. Dolazio je du ulice i prilazio hotelu. Velma ga je slijedila na suprotnoj strani ulice. Pred ulazom u hotel je zastala. U recepciji nitko nije bio. Ernie Brewer je pomagao u kuhinji ili je veerao. Pustila je Jima da se popne do pola stubita prije nego , je ula u hotelsko predvorje. Kad je prilazila stubama, Ernie je iziao iz blagovaonice. Hej, Jime! poeo je, ali ugledavi Velmu, zapanjeno je zautio. Bez rijei je prola pored njega i dostigla Jima na najgornjoj stubi. Gdje je Wayne? Sto si mu uinio? Erniejev usklik ga je ve upozorio. Okrenuo se i zaueno ju je promatrao. Dola sam ovamo zbog Wayneja poluglasno mu je objasnila, jer je Ernie napeto prislukivao. Nemoj poricati, Jime. Znam da si ga opio i ... Sto? Zar si poludjela? Nisam jo ni vidio Wayneja! Jim nije govorio glasnije od Velme, ali nain govora odavao je razdraenost. Kao da su nastavili svau tamo gdje su je prije est godina prekinuli. Ne, jasno nisi! Gdje si ga ostavio? Gdje je Wayne? Nemam pojma ravnoduno odgovori Jim. Kamo odlazi inae da se napije? Naravno, htio je da ona pone vikati i obasipati ga prijekorima. Zato se Velma s mukom svladala. Wayne nije pijanac. Jo nikada nije ni okusio alkohol odgovorila je. Tada je bilo krajnje vrijeme za to. Jim je priao vratima svoje sobe. Uskoro e imati dvadeset godina. Ne bi bilo normalno ako to ne bi ubrzo pokuao. Kako uope zna da je pijan, ako nema pojma gdje je? Zato to... U tom je trenutku Jim otvorio vrata, svoje sobe i zapanjeno ustuknuo. Tamo je stajao Wayne. Njegovo lice pravilnih crta, nalik na Velmino, bilo je neprirodno rumeno. Majko? nejasno ja promrmljao. to e... Velma se pobjedonosno okrenula Jimu:

 Znai, nisi znao gdje je! Nisi imao pojma! A, u meuvremenu... Ali, nisam, nasjela tvojoj lai. Odmah sam znala da si ti upleten u igru! Jim uope nije mario za nju. Gledao je samo Wayneja. Zdravo, Wayne konano je rekao. Htio je ispruiti ruku, ali ju je ponovno spustio. ekao sam to ovdje objasni mu Wayne. Gospodin Brewer je rekao da si otiao, ali tvoja soba jamano nije zakljuana. Zbog toga sam... Molim te, Wayne! prekinu ga Velma. Ne mora ga tititi. Tono znam to se dogodilo. Znam i tko je odgovoran zato to si... to se nalazi u tom stanju. Jasno mi je da ti nisi kriv. Zatvori usta! ljuti to se izderao Jim. To je dobro, pomislila je Velma, neka Wayne vidi kakav je grubijan njegov otac. Wayne ima pravo razgovarati sa mnom kad hoe, a ti se ne uplii u to! Ovo je ilo u prilog njezinim namjerama, jer je poznavala svog sina bolje nego Jim. Jasno, ima pravo na to ravnoduno je odgovorila. Pogledala je Wayneja koji ju je zbunjeno promatrao. Ne namjeravam sprijeavati Wayneja ni u emu to on smatra pravilnim. Jasno, moe ostati ovdje i pustiti me da sama odem kui. Iako znam da bi bilo bolje da sam ostala tamo, iako sam bila zabrinuta. Nadam se da e mi oprostiti, Wayne, to sam... no, to sam bila zabrinuta za tebe. Okrenula se i poela silaziti niz stube, ne obraajui panju Wayneju koji je za njom doviknuo: Majko, priekaj! Majko... Zastala je tek kad ju je dostigao i primio za ruku. Ne smije ovako otii, majko. Mora mi... Naravno, dragi moj, moram ti prepustiti da sam odabere. Velma se hladno nasmijeila i oslobodila se. Sputala se stubama, ne o krenuvi se vie za Waynejom koji je malo oklijevao, prije nego je i sam krenuo. Doteturao je u hotelsko predvorje i slijedio majku. Velma nije mogla odoljeti iskuenju. Na izlazu se ipak okrenula. Jim je stajao na stubitu i gledao za njima.

 Jo uvijek spava rekao je Elroy. Pretjerano je oprezno zatvorio vrata majine spavae sobe i na prstima hodao du hodnika. Sag je priguivao njegove korake, ali on je uprkos tome hodao na vrcima prstiju. To e joj svakako dobro initi. Kada se naspava, svijet e joj izgledati sasvim drugaije. Cleo je slutila da e to rei. Zacijelo, ima pravo odgovorila je otresito. Elroyjeva zabrinutost joj je ila na ivce, premda je morala priznati, da joj se inilo kako on zaista pati. Bio je blijed, imao je upaljene oi, djelovao je iscrpljeno. A kako se radovao kad je njemu ili Cleo uspjelo izmamiti majin smijeak. On je voli, pomisli Cleo... Tako jako kao .i ja? Zar mi zbog toga ide na ivce ? Da, ona mora prije svega spavati rekla je Cleo da bi umirila i sebe i Elroyja. Zbog toga je lijenik i ostavio tablete za spavanje. I da bi prestao onaj uasan, grevit pla koji ju je toliko izmuio u petak uvee. Kad je Cleo ula u kuu, majka je strahovito jecala na kauu u sobi za dnevni boravak. Elroy je pozvao lijenika i on joj je dao injekciju za umirenje. Tablete za spavanje, nakon toga. uinile su je potpuno apatinom. Potrebno joj je nekoliko dana mira uvjeravao ih je lijenik. Tada e ponovno sve biti u redu. To je bio ok. Elroy se ustro sloio s Cleo, im je ponovila lijenikovo miljenje. Da. naravno! uda suvremene medicine! Ona je tako njena i osjetljiva. Jednostavno podnosi manje od nas ostalih. Dobro je, ne mora neprekidno o tome govoriti presjekla ga je Cleo. Znam da je to moja krivnja. Nisam smjela dopustiti da me doveze kui. Morala sam upozoriti majku. Ne, ne prosvjedovao je Elroy. Nisam tako mislio! I ja sam morao drugaije reagirati. Ali ugledavi ga... Da ti poteno kaem to mislim, Cleo? Ne vjerujem da bi se tvoja majka ponaala drugaije da se nisam ja pojavio. Spustio se na stolicu i zagledao u svoje dobro oiene cipele. Jasno, ovaj je susret bio udarac za nju. Sve se odjednom survalo na nju, ok je bio preteak. Za to je odgovoran Jim Singley. Ako bi ovaj' put doivjela slom ivaca kao neko... Ne, nee. prekinu ga Cleo. Ve joj je bolje, mnogo bolje. Sada i onda ne mogu se usporeivati. To je bilo tono, jer je onda majka stajala pred ruevinama svog dosadanjeg ivota. Mu joj je bio mrtav,

njegovo ime obeaeno njezino isto tako. iako na drugi nain. M6rala je odgojiti trinaestgodinju kerku, a nije znala gdje bi za to smogla novac. Sve bi ovo moglo obeshrabriti i enu s vie energije i sposobnosti da se probije. Ali, zato bi se sada bojala Jima Singleyja ili bilo koga drugog? Bilo je posve prirodno to je Jimovo pojavljivanje naruilo njen mir. Konano i sama se Cleo rasplakala ka ga je ugledala. Ali, majka se uasnula. Zato? Slaem se, situacija se ne moe usporediti s onom nekadanjom odgovori Elroy. Ovaj put moramo se mi pobrinuti za nju. Mi smo odgovorni da joj nikada vie ne dosauje. Posve jednostavno. Jednostavno poput obrambena plana to ga je Elroy juer smislio: Cleo e danju biti uz majku, dok je Elroy u duanu. O tome je ve razgovarao s upraviteljem kole s kojim je bio u prijateljskim odnosima. Cleo e zamjenjivati druga uiteljica sve "dok ponovno ne bude mogla raditi. Uvee je Elroy htio sam straariti tako da majka bude danju i nou pod nadzorom. Zapravo, posve jednostavno, ali oboje su se nervozno promatrali. udan savez, nehotice je pomislila Cleo: ja i ovaj niski ovjek pepeljastoplave kose odluili smo sprijeiti Jima Singleyja da vidi majku... Zato je uope hoe vidjeti? upitala je i odmah poalila te rijei. Bila je to opasna tema i bilo b'i bolje da se njome ne bavi u Elroyjevoj prisutnosti. Ali sada je bilo prekasno. Elroy se znaajno nakaljao. Ne znam jesi li onda bila ve dovoljno odrasla da uje to... Jasno, bila sam dovoljno odrasla! prekinula ga je. Dobro znam to su ljudi tvrdili o majci i Jimu. Ne misli valjda da sam povjerovala u to? Elroy joj je zaudo gledao u oi. To ne znam. Ne znam ak ni to sam mislim o tome. Ali. zar je to vano? Oito, nastojao se svladati. To uope nije vano! Ukoliko je izmeu njih dvoje neto bilo, dolo je do toga samo zato to je Jim iskoristio trenutak njene slabosti. Uvukao ju je u neto protiv njezine volje. Ona nije po prirodi zla. Svejedno mi je to drugi tvrde o njoj. Audrey nije zla ena, niti je ikada bila! Ali ti misli da se on mogao vratiti zato... Cleo je jedva progurala slinu.

 Nee vie imati prilike da bilo to pokua. Ve joj je jednom upropastio ivot. Neu dopustiti da to po drugi put uini. Sama si vidjela kako je ona pred njim pobjegla. Ne eli Imati s njime ba nikakve veze. to je oito. A, ako on ne nestane dobrovoljno, pobrinut u se, da je vie ne sretne u Atheni. Zato i ne bih? Moemo otputovati, im ponovno stane na noge. To bi nam i jednom i drugom samo koristilo. Promjena okoline esto ini uda. Ve i pomisao na promjenu okoline kao da je udesno djelovalo na Elroyja. Oi su mu zablistale i Cleo je doslovce vidjela kako se u mislima ve priprema za putovanje. Uto su poela zvoniti crkvena zvona i probudila su Elroyja iz njegovih snova. Svake je nedjelje odlazio u crkvu, jer je bilo dobro za njegov posao da ga ljudi vide u crkvi. Skoio je, rukom preao preko kose i namjestio kravatu. Donijet u sladoled za poslije ruka. Audrey najradije jede ananas. Moda uspijemo da ponovno dobije apetit. Hrana i spavanje su najbolji lijekovi za nju. Elroy je potpuno u redu, osim njegova karaktera, pomislila je Cleo gledajui kako prelazi ulicu i nestaje u crkvi. Krijepostan, ali istovremeno i zamarajue dosadan ovjek. Tada joj se uinilo da je iz majine sobe ula neki zvuk. Zar se moda probudila? Potrala je du hodnika i otvorila vrata. Zdravo! rekla je. Jesi li dobro spavala? Nije ekala odgovor, prila je prozoru i podigla zastor. Okrenuvi se, vidjela je na svoju radost kako je s majinog lica nestao poput maske, ukoeni izraaj, kojeg se juer uplaila. Majka je sjedila na krevetu i etkala kosu. Oh, majko, bolje ti je! kliknula je Cleo. Nije odgovorila je Audrey Hild podrugljivo se smijeei. Osjeam se strano. Koji je dan danas? Nedjelja. Sada je jedanaest sati, vrijeme za doruak. Nedjelja! Majka je spustila etku. Da, to bi moglo biti tono. Subota je znai prola. Nervozno je pogledala Cleo. Prespavala sam je? Da potvrdi Cleo. Lijenik ti je najprije dao injekciju, a zatim tablete za spavanje. Spavala si vrsto. Sada mora dorukovati.

 Ali ne u krevetu, odmah je rekla majka. Cleo ju je udobno smjestila na kau u sobi za dnevni boravak i nestala u kuhinji. Pripremila je hranjiv doruak. Moda e joj se vratiti apetit. Ali, majka nije pojela ak ni jaje preno na oko. Samo ga je kuala, ali i to je ve bio uspjeh. Moram i time biti zadovoljna, pomislila je. Ne smijem je ni na to prisiljavati. Ako bude htjela govoriti o Jimu, sama e poeti. Ali, prije toga trebalo je rei neto drugo. Ne mora se bojati, majko uvjeravala ju je Cleo. Elroy i ja emo se brinuti za tebe i neemo dopustiti da ti bilo tko uini neto naao. Nadam se da to zna. Ostat u ovaj tjedan kod kue i... nije nastavila, jer je majka odjednom problijedjela i zatvorila oi. zar to ne eli, majko? elim proaptala je zatvorenih oiju. Kad ih je otvorite, Cleo je vidjela kako su pune suza. pritrala joj je i zagrlila je. Cleo, Cleo... Majka se malo odmakla kako bi mogla bolje promatrati njezino lice. Toliko lii svom ocu. Gotovo bih mogla pomisliti da pred sobom vidim njegov duh... Njezin glas nije pri tom zvuao uplaeno nego zaueno i njeno. Konano, morala se ve naviknuti na tog duha, jer je slinost izmeu Cleo i njezina oca bila zaista upadljiva. Da, naslijedila si i njegove najbolje osobine nastavila je majka. Takav je bio ranije, prije nego je poeo piti. Nije to naime oduvijek inio. Cleo to nije znala, nije se mogla sjeati tih sretnih vremena. Ali, otac je do kraja bio simpatian, drutven, ljubazan, slobodouman ovjek s mnogo smisla za alu. Sa svim je ljudima bio u dobrim odnosima. To je pisalo u mjesnim novinama u povodu njegove smrti Herb Fleming je bio prijatelj svakome tko je privatno ili poslovno imao s njime veze. Samo nije bio prijatelj svom ortaku. A, moda ni vlastitoj eni. ak su i Cleo, koja je ivjela u svojem vlastitu svijetu, ponekad probudili napadaji bijesa to su izbili usred noi. Spoznala je da se i majka bojala oca, kad je bio pijan. Nije znala to bi rekla, a majka kao da i nije oekivala odgovor, nego je objasnila kerki: Zapravo, nikada nije htio postati lopov. Nije smio uzeti novac iz poslovne blagajne. To mi je jasno. Nije bio njegovo vlasnitvo, bio je to novac za posao. Ali on ga nije htio ukrasti. Vratio bi ga. Nije bio nepoten, Cleo, niti pokvaren ovjek. Tome su bile krive

okolnosti. Bio je veoma omiljen, zna kako je volio sa svima prijateljevati, a sreo se s onim pijancima i kartaima... Nije bio po prirodi lo. Bio je protiv svoje volje u neto uvuen. To je iznio i Elroy u majinu obranu. A ja nisam bila prava ena za pjega. Majka je promatrala svoje ruke, tada je pogledala mimo Cleo kroz prozor i sumorno priznala. To je na alost tono. Morala sam to znati prije nego sam se udala za njega. Jednostavno nisam pristajala ostalim suprugama. Domjenci i klubovi i sve to je s time u vezi, oduvijek mi je bilo odvratno. Nisam se mogla naviknuti. Zato se i sada time mui, majko! To je odavno prolo. . Ne, ne, ne smije tako gledati na vrijeme, Cleo! Prolost, sadanjost i budunost nisu strogo odijeljene jedna od druge. Prolost odreuje sadanjost, zbog toga joj se ne moe... U tom je trenutku zazvonio telefon i prekinuo majku prije nego je zavrila reenicu. Nazvao je Bili, koji se javio ba u najneprikladnije vrijeme. Pokuavao se nehajno ponaati zbog sinonje veeri. Nisu se zapravo svaali. Poelo je jo u petak uvee. Bili se naime ljutio na svog oca jer je Jimu posudio kola. Njihovu prepirku nazvao je intelektualnom raspravom. Tvrdio je kako je Cleo neprirodno tijesno povezana s majkom, a vjerojatno i s Jimom to, konano, nije nikakvo udo, jer su proces i iskaz na Cleo sigurno djelovali traumatski... Oh, Bili je za sve imao odgovarajuu etiketu, a Cleo je na to nadovezala kako ve i jedan semestar psihologije silno obrazuje ovjeka. Ali i ona je Billa neto pouila, opisavi mu svoju ulogu u procesu. Ispriala sam samo ono to sam ula. Bila sam u kuhinji, pripremala sam veeru, jer je majka otila bolesnoj susjedi, ula sam ih oboje kako se svaaju. Otac i Jim. Kuhinjska su vrata bila zatvorena, zbog toga nisam nita vidjela, samo sam ula. Svaali su se zbog novca. Pred sudom sam iskazala to sam ula i porota je donijela odluku da se radilo o ubojstvu u afektu, jer je moj otac prvi zapoeto tunjavu. Toka. Ne postoji nikakva trauma. Nikakve psiholoke finese... Doi u po tebe u etiri sata? upita u tom trenutku Bili. Moemo otii Louieju ili negdje drugdje. Sally i Wayne e takoer ii s nama. Uistinu? Mislila sam da je ona zauvijek zavrila s njime? Ovo je i pridonijelo da joj pokvari prolo vee pomisli .Wayne jednostavno nije

doao na sastanak sa Sally tako da su se morali baviti s njome. Sally je pak mijenjala uloge, as je glumila eznutljivu ljubavnicu, as ljutitu odbaenu djevojku. To nije uinilo vee zabavnim. To je bilo sino. Danas je ve sve zaboravljeno i oproteno. Maloprije sam razgovarao s Waynejom. O tome u ti jo priati kada se budemo sreli. Billov je glas sada zvuao neobino zadovoljno. Sino je pravio mrane kombinacije od Wayneova nedolaska na sastanak i povratka Jima Singleyja u Athenu. Ali sino je Bili posvuda vidio okove i traume. Jedva u izdrati od znatielje uvjeravala ga je Cleo. Ve sam silno uzbuena. Ali sada moram ii. Vidimo se dakle u etiri sata. Nakon to se na ovakav nain rijeila Billa bio je sasvim zgodan, ali ponekad prava budala ponovno se okrenula majci. Ali njeno ranije raspoloenje je nestalo u nepovrat. Majina napola izgovorena reenica nee biti zavrena. Osim toga, sada je stigao Elroy, sa zamotkom sladoleda. Ugledavi majku, zastao je. Audrey, to radi ovdje? Tvoje je mjesto u krevetu, draga! Ve joj je mnogo bolje upadne Cleo. Ovo je bilo suvino, jer to je mogao imati protiv toga da je majka ustala? Htjela je dorukovati ovdje. Ne slae se s time? Kako se ne bih slagao! odgovori Elroy. To mi je vrlo drago! Prizor koji okrepljuje srce! Pourio je prema kauu i poljubio majku u obraz. Ne smijemo samo dopustiti da prerano ustane. Nikakvih pretjerivanja, to je sve. Majka priroda ne dozvoljava da se itko uplie u njezin posao. Dobra hrana i mir su najbolji lijekovi. Pokazao je zamotak. Ovdje je iznenaenje koje e nadraiti tvoj apetit. Ne boj se, mi emo se ve pobrinuti da ponovno dobije ruiaste obraze! Ali, ne misli li, draga, da bi se bolje osjeala u krevetu? Djeluje mi malo umorno. Majka je zaista loe izgledala. Blijeda, oi su .joj bile poluzatvorene. Da, moda je ipak bolje da odem u krevet tiho je pristala. Sa mnom jo nije sve u redu. Elroy ju je odveo u spavau sobu. Kad je Cleo vratila u kuhinju pladanj od doruka i sladoleda, odjednom ju je obuzela stanovita bojazan sjetivi se majine nedovrene

reenice Prolost odreuje sadanjost, zbog toga joj se ne moe... to se ne moe? Zbog toga joj se ne moe izbjei, pomislila je Cleo. To bi rekla majka da nije zazvonio telefon. Nikada joj se ne moe izbjei...

7
Lud sam, razmiljao je Wayne, vjerojatno sam poludio ali, kako se zove stanje u kojem bolesnikova linost nije samo razdvojena nego upravo raspuknuta, slomljena? Da, ovo je bio dobar izraz slomljena. Jedi, dragi moj upozoravala ga je majka Pojeo si jedva zalogaj mesa. Hvala, ve sam sit. Njegov tanjur kao da ga je prijekorno promatrao. Wayne je zatvorio oi. Kako je jedan dio njegove linosti pristojno odgovorio! To je bio primjeran momak u njemu. Tako dobro odgojen mladi. Tako dobar prema majci, takva utjeha za jednu enu I oevidan dokaz da se njezina rtva isplatila. Nikada joj nije zadavao briga. On je pomagao u kui. Svake je nedjelje odlazio u crkvu. Svake nedjelje. I ove, iako je bio strahovito mamuran i jedva hodao. Ali, ba ju je zbog toga pratio u crkvu jer je znao da majka, nakon sinonjih dogaaja ne rauna s time. Wayne je ponovno zatvorio oi. Nejasno se prisjeao da je sino povraao na cesti. Vrag zna to je jo izveo. Zbog toga je jutros svakako morao ii s njom u crkvu. Da bi neto dokazao. Da bi pokazao kako je opet dobar mladi. Kaznio je samoga sebe. Strana i neobina kazna. Ali, ak ni to joj nije bilo dosta. Oh, ne! Mogao je ii s njom u crkvu i vie puta joj objanjavati kako mu je ao zbog svega ali, njoj to nije bilo dosta. Nita joj nije bilo dovoljno. Ovo nikada nee moi popraviti. Kao onda kad je pobjegao. Prije nekoliko godina, uskoro nakon... Dospio je auto-stopom posljednji tip koji ga je povezao do zapadnog dijela drave, ali bio je znatieljni popravitelj svijeta, a on nije umio drati zatvorena usta... Doli su, dakle, po njega, majka i neki ovjek. Taj Se zadovoljio iskrenim, otvorenim razgovorom izmeu dva mukarca, kako je to nazvao, ali Wayne nije dopustio da to na njega utjee. Tek ga je majka uspjela nagovoriti na povratak. Wayne, Wayne, ti si sve to

imam! Izraaj njezina lica i prema njemu ispruene ruke... Majka je znala to e na njega djelovati; pao joj je u naruje. Je li to bilo ono to je on htio? Zar je trebalo da ga ona grli i da mu ape imena od milja? Ne. Ali, nekada je bio ovisan samo o njezinoj utjehi, jer se jo suvie jasno sjeao vremena s ocem... izgubljena, sretna svijeta u kojem je Wayne jo imao oca. Beskonana ljetna poslijepodneva na rijeci gdje je otac poznavao najbolja mjesta za pecanje. etnje preko breuljaka, dim drveta i lule. miris prenih kobasica, oeve krupne, snane ruke kojima je umio sve popraviti i njegov prijateljski smijeak. Njegov otac... Sada je bilo drugaije. Njegov otac kao i djed Mraz i dobra vila s njezine tri elje. Svi su potjecali iz iste knjige bajki. U svakom sluaju, Wayne se onda s majkom vratio kui. Iao je s njom poput dobra djeaka i sve do sino ponaao se tako. Koliko je ona znala, a ono to nije znala, nije je, jasno, ni zabrinjavalo. Vjerovala je da mu je ovo bio prvi mamurluk u ivotu. Hahaha! Nije slutila nita o onim ranijim niti o sluaju Spring Cityju. Taj put su zajedno s djevojkama skoro zavrili u zatvoru. Spasilo ih je to je otac Juga Wohlera bio erif. To nije znala. Hahaha! Ali znala je za sino. I nikada to nee zaboraviti. Pa neka! Niti Wayne nee zaboraviti. Stidio se sjeajui se kako je bezvoljno iao za majkom. Ovaj put nije ak ni pruila ruke prema njemu. Da, ali izraaj njezina lica bio je isti kao neko i jasno je kazala: Wayne, Wayne, ti si sve to imam! Nije postojao nikakav izgovor. Konano, nije vie bio nedorastao djeak. Da je imao samo malo vie hrabrosti pustio bi je neka ode sama. Tada bi mogao rei ocu ono to je htio: Molim te, ostavi nas na miru! Ve si dovoljno toga uinio majci, razumije li? Ne znam zato si se vratio, ali ako zamilja da e netko od nas,.. Zato to nije trijezan mogao izgovoriti? Zato se najprije morao opiti? Tako je, pokuao je uliti u sebe hrabrost. Ali ona nije htjela spoznati ak ni injenicu da se opio posve sam. Za nju bio je dobar mali djeak, njezin skupocjeni uzor djeteta, koji nije mogao nita zlo uiniti. Bio je domamljen u hotel i opijen prije nego je stao na stranu protiv svoje majke.

Wayne je pogledao prijeko tako se dobro svladavala, nije ju bilo lako zbuniti, bila je spremna da trpi u sebi je zastenjao. Kako bih je mogao okaniti te fiksne zamisli? Nikako! Hoe li jo malo aja upitala je drei ajnik. Zar je uvijek morala' poinjati nanovo? Sok od rajice, najdrai moj. Crnu kavu, najdrai moj. A, moda i aspirin, najdrai moj. Znao je da je mamuran, i ona je znala da je mamuran zato nije mogla prestati govoriti o tome? Naglo je odgurnuo svoju stolicu i ustao. Zbog ove nagle kretnje ponovno mu je snano umjelo u glavi. Ne, ne elim nita vie! Ostavi me na miru! Nita drugo ne zahtijevam! Samo me pusti ha miru. Zato ne bih... Tie, dragi moj. Ne mora vikati. Pogledala je prema stropu odakle je iz gornje sobe nastavnica engleskog mogla sve uti. Poznati pogled! Zbog prokletih podstanara nije smio vikati u vlastitoj kui kad bi to zaelio. Majka je mimo nastavila: Znam to eli rei, Wayne. To se nije dogodilo tvojom krivnjom. Potpuno te razumijem. Znam da se to nee ponoviti. Sve emo zaboraviti, neemo vie niti spominjati. Ne bi li otiao malo lei dok ja operem sue? Zato ne? Neka glumi muenicu ako je to veseli. Wayne je posegnuo za svojom alicom i odnio je u kuhinju. Ja u oprati sue zareao je pri tom. Slijedila ga je bez rijei .nosei tanjure. utnja je potrajala. Taj prokleti nain, da mu nijemo trpei, sve oprosti! Majko... Doi e na veeru, zar ne? smijeila se. Pozvala sam Ricejeve. Sjea li se jo? Nedavno smo o tome govorili? Ne, nismo o tome govorili! Wayne duboko uvue zrak: Dobro zna da sam se dogovorio sa Sally. ula si to sam rekao Billu kad smo ga sreli na povratku iz crkve. Zna da sam je ve i nazvao. Zato... Molim te tie, Wayne! Ne mora se odmah uzrujati. Nisam obraala panju onome to si rekao Billu. Razmiljala sam o... drugim stvarima. Mislila sam da sam ti nedavno priala kako se Ricejevi raduju to e te ponovno vidjeti. Ali, jasno, to je u redu. Zaista! Moram im samo pokuati objasniti. Strpljivo se nagnula nad prljavo sue. Ja u ga oprati! Rekao sam ti ve da u... Ne mogu je i opet nasamariti. Ve je i sino bilo veoma nezgodno. Ve sam je nazvao!

 Na Waynejevo veliko olakanje, Sally mu je odmah oprostila. Oekivao je da e mu predbacivati to je nije ak ni nazvao i rekao da ne moe doi na sastanak, ali Sally nije bila zlopamtilo. Je li to bilo moda zato to nikako nije htjela prekinuti vezu s njime? Wayne je promatrao njezin odnos prema sebi potpuno trijezno. Konano, Sally McVey je bila inteligentna djevojka zar se nije moglo oekivati da e shvatiti to se zapravo krije u Wayneyju Carsonu? Bila je mlaa od njega, to je bilo sve. Dovoljno mlaa da se osjeala polaskanom kad je poeo izlaziti s njome. Te su mu tri godine pribavile veliku prednost pred Sallynim kolegama iako su oni smjeli voziti oeve automobile i mogli vie troiti. Wayne je pak bio tri godine stariji i upravo zbog toga zanimljiviji. U tome je bila itava tajna. A, Sally e to uskoro otkriti. im bude otila od kue na studije... Wayne nije rado mislio o tome. Ali nije imao ni iluzija. Kad Sally, slijedee godine, ode u koled, znait e: zbogom, Wayne, drago mi je to sam te upoznala! Ali sreom postojale su i druge djevojke, kao u Spring Cityju. Uprkos tome, osjeao se polaskanim, jer je Sally bila zgodna djevojka i kerka suca McVeyja, dok je njegov otac sjedio u tamnici i... Da! I zato to je bila Sally. Jasno, ne moe jednostavno otkazati sastanak Sally prihvatila je majka. Jo mu je uvijek bila okrenuta leima. Ona je tako zgodna djevojica. Drago mi je to se slaete. Wayne je u nemonom bijesu zgrio pesnice da ne bi... to da ne uini? Da je ne zgrabi za ramena, snano protrese i trgne iz te neprirodne ravnodunosti. Ne, to tebi nije drago! odgovorio je. Brzo se okrenula i Wayne je s uitkom vidio da je duboko pogoena. Zato to zapravo tvrdi? Tako zgodna djevojica! Ne podnosi je! Ta, ti je mrzi! Zato to ne prizna? Da, i mene, mrzi i mene... Wayne proaptala je. To ne misli ozbiljno, sinko. Kako si to samo mogao rei? : Kao da je izgubila mo svladavanja i Wayne je u tom trenutku spoznao da to ne moe podnijeti. Netremice se zagledao u nju. Moja majka, pomislio je. Maloprije samo to je nisam udario... Do vraga, do vraga, zato se morao vratiti ovamo? kriknuo je. Da te nahuka protiv mene odgovorila je. Bit e zadovoljan tek kad mi to uini. eli te unititi zato to si mi jedino to jo imam, jedino zbog ega ivim. Ti si mu sasvim nevaan. Nikada se nije brinuo o tebi. Da, znam, odlazio je s tobom u etnju, vodio te na pecanje, smio si mu

pomagati u radionici. Ali, sve je to inio samo zato to je to veselilo njega lino. Nikada mu nita nisi znaio. Je li mislio na tebe onda kad je ubio svog ortaka? Duboko je uvukla zrak. Oi su joj blistale. I sada, nakon to sam se namuila da te odgojim i da ti pruim pristojan dom... Oh, znam da ti nije bilo lako izlaziti nakraj s malo novca, znam da si se morao mnogo ega odricati. Ali, inila sam najbolje sto sam mogla, Wayne. inila sam to sam mogla. Znam, majko. Ponudio ti je novac? Imam li pravo? Ponovno isti stari trik pomisli Wayne. Nee odustati sve dok ne bude to ula od njega tu la za kojom je eznula. Da, majko, ima pravo, ti uvijek ima pravo. Ulijevao mi je alkohol, ponudio novac i pokuao me nahukati protiv tebe. Ti si dobra on je lo, ali ne morate se brinuti za mene... ja sam samo lopta koju oboje gurate nogama... Ali, to nee uti iz njegovih usta. Dosta je poniavao samoga sebe. Jo sino se .uljao za njom, umjesto da uini ono to je odluio. A danas joj se pognute glave ispriao i postieno obeao da vie nikada nee biti tako nepristojan. Da, i gotovo se dao zavesti da je udari, a to ga je sada najvie ljutilo. Ah ovu la nije mogla oekivati od njega. Wayne joj je ve esto lagao kad ga je pitala gdje je bio i to je radio. Ovo je neto drugo. Na ovo nee pristati. Nita mi nije ponudio! Koliko ti puta to jo moram ponoviti? Nije ni znao da sam gore u njegovoj sobi. Nismo jo ni razgovarali! To je istina, vjerovala ti ili ne! Nije vjerovala. Nije se dala odvratiti od svog uvjerenja. A, Wayne pomisli: nije li s ocem isto tako? Moda je njezina predodba njegova zloina isto tako iskrivljena kao i njezino shvaanje sinonjih dogaaja? Brzo je odbacio tu pomisao. Znao je da je stvarnost drugaija. Majka nije sama izmislila svoju predodbu. Wayne se sjeao kako su drugi ljudi govorili o procesu: svi su se slagali kako je Jim Singley jo jeftino proao. Mogao je zahvaliti maloj Flemingovoj na njezinu iskazu koji ga je spasio. A Cleo je, prirodno, pokuala zatiti svoju majku, To je istina naglaeno je ponovio i potrao uz stube. Na hodniku se gotovo sudario s nastavnicom engleskog ija je soba bila nasuprot njegove. Bila je odjevena u ruiastu kunu haljinu, oko glave je ovila

maramu i znatieljno je promatrala Waynea. to je sve sino mogla uti? Nasmijala se. Oh, danas se jako urimo, zar ne? Mrzio je i nju. Mrzio je sve ljude, ba sve! Ali, najjae samoga sebe zato to nije bio hrabar. Odvratno! A u njegovoj se unutranjosti ak javio glas to ga je pokuavao uvjeriti kako bi svijet s ocem bio prekrasan iako taj nikada ne bi mogao postojati! Wayne je naglo uao u svoju sobu, zalupio vratima i teko diui, oslonio se o njih. Osjeao je da vie ne gospodari samim sobom i uasno se bojao da e nekome nanijeti zlo. Nije znao to e uiniti, niti tko e biti njegova rtva, ali se bojao te mogunosti. Neka ga vrag odnese, pomislio je. Zato se, do vraga, vratio ovamo?

8
Primijetivi kako je Wayne promatra, Cleo je postala nervozna. Zapravo, njegovo ju je prisustvo uvijek inilo malo nervoznom. Kao da je to primijetio i Wayne, jer joj se nastojao sklanjati s puta. Meutim, sprijateljio se sa Sally i to je dovelo do eih zajednikih izlazaka u etvero. Dosad je to bilo u redu. Ali, veeras je bilo drugaije. Najprije ju je samo promatrao, a onda je ponovno morala s njime plesati. Uz to je bio jo i slab plesa... Da, ovaj put je ona njemu stala na nogu. Odustaje li? zlobno upita. U redu ree Wayne i prije nego je Cleo shvatila to namjerava, povukao ju je kroz pokrajnji izlaz. Louiejeva su se vrata za njima zatvorila, glazba je naglo zanijemila. Pod svjetlom neonske reklame Wayneovo je lice djelovalo sablasno blijedo. Oh! kliknu Cleo. Pusti mi ruku! : dodala je primijetivi tek sada da je Wayne vrsto dri. Wayneov je stisak postao jo jai. Spotakla se o prepunu kantu smea pored sporednog izlaza. Kutije od konzervi i prazne boce piva zvekeui su pale na plonik. Wayne joj se narugao: to je? ega se boji? Niega. Ja... Boji li se moda da u ti ponuditi neto nemoralno? Budi bez brige, na to i ne mislim!

 Hvala promrmlja Cleo. to je samo od nje htio? I ja tebe ne smatram neodoljivim. Mudro dijete, zar ne? Ali, to si oduvijek bila... Htio bih samo razgovarati s tobom. Je li to neto ega bi se morala bojati? Jasno, nije lagala je Cleo. Doi, sjest emo u Billova kola pozvao je. Cleo se uhvatila za posljednju slamicu. A to e biti s Billom i Sally? Oboje e zanimati to je s nama. Jamano ne eli da se Sally ponovno razljuti... Nee upadne Wayne. A, ni Bili. Ukoliko bi se ipak oneraspoloili, objasnit emo im. Samo je ustanovio injenice. Bill i Sally nisu bili komplicirani, moglo im se objasniti sve ako se dobro poelo. U tom su se pogledu razlikovali od Cleo i Waynea. Ali, Cleo nije bila u pravom raspoloenju da prizna kako izmeu nje i Waynea postoji neto zajedniko. Ne mora me vui za'sobom! To i ne inim odgovorio je, ali joj je pustio ruku tek kad su stali kod Billovih kola. Otvorio je vrata da ona moe ui. Tada je sjeo pored nje. Pod svjetlom neonske reklame njegovo je lice jo uvijek djelovalo zelenkasto. Cleo je odjednom primijetila da Wayne drhe. Izgleda psihiki bolesno rekla je. Odsutno je pogledao. Da, uostalom i ti. Sluaj, Cleo, ja... grevito je stezao volan i gutao slinu. Boji se ,kao i ja, iznenaeno je pomislila. To joj je vratilo samopouzdanje. Htio je s njome razgovarati, zar ne? Dobro,' neka samo pone. Namjerno je zijevnula i smijekom ga zamolila oprotenje. A onda je ekala. Wayne je gledao ravno preda se. Sluaj, Cleo Konano je poeo radi se o mojem ocu. Razgovarala si s njime i... I ti odgovori Cleo. Ili, mogao si s njime razgovarati da nisi bio pijan. Moramo li ba time poeti? Dobro, onda. neemo. Ali ja bih, na tvom mjestu, bolje pripazila. Nitko vie nee vjerovati u primjerna mladia. Uope ne znam kako ti je tako dugo uspjelo igrati tu ulogu. Svakako, morala je priznati da se Wayne posljednjih mjeseci ponaao zaista primjerno. Moda ga je

izlijeio ispad u Spring Cityju. Taj put samo to nije dospio u zatvor. Moda je taj ok koristio. Ili je prijateljstvo sa Sally dobro utjecalo na njega. Ako bi Sallyn otac sve doznao... Pusti to! presijee je Wayne. Ti si ga prva vidjela. Najprije se odvezao k tebi. Ili, skoro, najprije je razgovarao sa sucem McVeyom. Je li ovo bilo sve to ga je muilo? Njezina kratka vonja s njegovim ocem? Cleo je osjetila olakanje zbog toga to je mogla tako prijateljski govoriti. uj, Wayne, preozbiljno to shvaa. Zacijelo! Znam da je njegov povratak udarac za tebe. ali... Zar moda za tebe nije? Jesi li znala da e se vratiti? Jasno, nisam! Kako bih mogla znati? Ali, za mene je to neto posve drugo. Drugaije se odnosim .prema njemu nego ti, ili tvoja majka. Ja ga... ne mrzim. Ne, nikada ga nisi mrzila je li? Jamano si neko bila zaljubljena u njega, ako... U tvojeg oca? nervozno ga presijee Cleo. Besmislice! Ako ba eli znati, bila sam zaljubljena u nastavnika glazbe. Kako se ono zvao? Priekaj, odmah u se sjetiti! Znai, prevarila se. Wayne nije htio posve bezazleno razgovarati o oevu povratku, htio je ponovno izvui prolost na danje svjetlo ukoliko ga Cleo ne uspije sprijeiti. Kako se samo zvao? ponovila je. Prezime mi je na vrhu jezika. To je bilo zaista tako. Rohman. Ugledala ga je pred sobom: duga crna kosa to mu je padala na blijedo lice, tune oi i glas zbog kojeg se neko topila! Rohman pomogao je Wayne. U redu. Bila si zaljubljena u Rohmana. Uinila si to dakle zbog nekog drugog razloga. to sam uinila? Tono zna. Sjeti se procesa, Cleo! Je li se zbog toga vratio? Zar ti je htio zahvaliti na usluzi? Wayne se nagnuo u stranu kako bi je mogao bolje promatrati. Tvoja je pria, neko, bila veoma uvjerljiva, Cleo. Zaista veoma uvjerljiva. Zar je mogao neto znati? pomisli Cleo je uspjela proaptati: Govorila sam istinu. Istinu, samo istinu i nita drugo osim istine potvrdio je Wayne. Mudro si poela. Zbog toga si i djelovala tako uvjerljivo. Govorila si istinu, nita drugo osim istine! Ali, je li to bila itava istina? Ne, nije! Nije?

 Jasno, nije. Ispriala si samo ono to si smatrala nunim. Ba si lud mirno mu je rekla. S olakanjem se naslonila na sjedalo. Ali, Waynejeva tvrdnja je probudila u njoj uspomene koje je dosad svjesno potiskivala. Nije htjela na njih misliti, ali je ipak morala. Sjetila se prve lai o kojoj Wayne nije nita slutio. Mogla je biti posve mirna zbog nje i svega to se zbog te lai dogodilo... Cleo Fleming je zatvorila oi i sjeala se one sudbonosne veeri prije est i po godina.

***
Prva je la spadala u vrstu kakvu trinaestgodinja djevojica esto mora koristiti, jer joj se neprestano neto dogaa. udne stvari za koje nije postojalo razumno objanjenje, tako da je bilo besmisleno i pokuati ih objasniti. Te je veeri njezino srce prepuklo na zbornom pjevanju. Ne, ne! tunim je glasom vikao Rohman. Udarao je tapiem za odreivanje takta o stalak za note i predbacujui promatrao Cleo kojoj se inilo da nikada nije tako prekrasno pjevala. Cleo! Bi li moda mogla malo zauzdati svoje oduevljenje? Samo malo? Svi su je promatrali. Svi su se podrugljivo smijali. A njezino je srce prepuklo od tuge. Kad je stigla u svoje utoite ustanovila je, iznenadivi se, da joj iz oiju nije tekla krv nego obine suze. Njezino je utoite tada bilo tajno skrovite na tavanu iznad radionice i stana kutak u kojem je nesmetano mogla kliktati od radosti ili tugovati. Ovdje je gore bila posve sama. Zavukla se u kut, naslonila o grube cigle dimnjaka i vidjela samo nebo iznad sebe. Zimsko nebo na kojem su ve u est sati uvee blistale zvijezde. Cleo je tu plakala sve dok joj nije postalo hladno. Tek tada je primijetila kako je gladna. Skoila je, jer se sjetila zadatka to ga je preuzela. Morala je pripremiti veeru za oca. Cleo se urno spustila niz uske stube razmiljajui to e rei ako bude morala odgovarati na neugodna pitanja. Gdje si bila? Zato se nisi tako dugo vratila? Moda ipak nije jo tako kasno i otac e tek doi kui ili je mogao i leati na kauu gdje je ponekad prije veere zaspao. Zastala je pred vratima stana. Nije ula ba nita. Oito, imala je sreu. S malo

spretnosti mogla je tada kriom kliznuti u kuhinju i poeti spremati veeru. Sve je prolo kako valja. Iz sobe za dnevni boravak nije dopirao nikakav zvuk iako je svijetla pruga ispod vrata odavala da tamo gori svjetlo. Neka samo spava, ionako je bolje da ga probudi s vijeu da je veera gotova. Tada e se obradovati to ima tako vrijednu kerku. Zauvi korake, to su sa stuba dolazili preko hodnika u sobu za dnevni boravak, nije se zbunila, samo je ispravila svoju teoriju. Znai, otac nije spavao. Upravo je doao iz radionice. Oljutila je posljednji krumpir i ukljuila plou za kuhanje ispod lonca, a onda je otvorila vrata sobe za dnevni boravak. Bilo joj je jasno, stubama se nije popeo otac, nego Jim Singley. Otac je leao ispruen na podu. Pijan? Jim Singley je bio nagnut nad njega. Pogledao je Cleo. Lice mu je bilo sasvim bezizraajno. Sablastan prizor: prijatna prostorija s dvije stojee svjetiljke, na stolu pored kaua razbacani papiri i boca viskija; jedan veliki naslonja prevrnut, a na sagu je leala sa stola sruena puna pepeljara koju kao da je oeva ruka optuujue pokazivala. Pored oca je kleao Jim Singley bezoblina prilika u radnom odijelu i bezizraajno promatrao trinaestogodinju djevojicu na vratima. Cleo? zapitao je. Nisam znao da si kod kue. Jesam Cleo je posve automatski lagala. Bila sam u kuhinji, pripremala sam veeru. Znai, morala si sve uti. Jamano si sluala nau svau. Cleo je kimnula kako bi potvrdila svoju prvu la. Je li on... je li otac... Ozlijeen je odgovorio je Jim. Nisam znao da je tako teko ozlijeen. Moramo pozvati lijenika. Uspravio se i priao telefonu. Sada je mogla dobro vidjeti oca. Leao je glave okrenute u stranu pored cigle, to im je sluila da dri poluotvorena vrata. Predmet kojim je bio izvren zloin, kako su tvrdile novine. Graani Athene su se jo uvijek prepirali o tome. Neki su tvrdili da je Jim rekao istinu izjavivi da je otac, u padu, udario glavom o ciglu. Ali, postojali su i drugi, koji su bili uvjereni da je Jim posegnuo za ciglom da bi njome tresnuo oca po glavi ili je iskoristio da ga dotue, kad je otac ve bio na podu. Cigla je mogla biti opasno oruje...

Stajali su u sobi za dnevni boravak i ekali lijenika. Jadna, mala, zacijelo si se bojala i zbog toga se nisi usudila ui? Cleo je nijemo kimnula. U meuvremenu se zaista uplaila oca, koji se nije micao, Jima, kojemu je lice bilo tako bezizraajno, lai, koje je ispriala i sada vie nije mogla opovri. Uprkos tome nije jo ni slutila u to se zbog te bezazlene, sitne lai upustila. Nije mogla zamisliti kako se duboko zaplela u pravu mreu lai i kako e joj u bezazlenim stanjima biti potreban izgovor kojeg joj je maloas sugerirao Jim. To vie ne znam. Jako sam se bojala. Nikada joj nije palo na um da sumnjii Jima, on joj je pruio jedina obavjetenja na kojima je mogla neto graditi. Prije nego je stigao lijenik, Jimovo se bezizraajno lice promijenilo samo kad joj je odjednom rekao: Sluaj, Cleo, moramo ostaviti tvoju majku po strani od ovoga. Ukoliko bi te lijenik ili netko drugi neto pitao, ne smije je ni spomenuti. Ona s ovime nije imala nikakva posla. Moramo se brinuti o tvojoj majci. Uvia, zar ne? Mora mi obeati da je u vezi s ovime nee ni spomenuti. Obeala mu je. A, zato i ne bi? Zato bi joj palo na um da govori o majci? Odrala je obeanje, a to je bilo posve jednostavno, jer i nije postajalo nita to bi o majci mogla priati. Ili o bilo kome drugome, ako bi govorila istinu. Ali, rekla je da je bila u. kuhinji, zato... Gospode, Jime, on nije ozlijeen! uzviknuo je lijenik. On je mrtav! uspravio se. Mrtav? proaptao je Jim i bespomono protrljao. lice. Tada su ekali erifa. On i Jim su ponekad izmijenili nekoliko rijei, kao da su zaboravili da je Cleo bila u 'sobi. Svaali ste se s njime? Oborili ste ga na pod? pitao je lijenik. On je poeo odgovorio je Jim. Malo je previe popio, a ja sam bio ljutit zbog novca. Nazvao sam ga varalicom, udario me, a ja sam ga oborio na pod... Lijenik je kimnuo. I tada ste otrali u radionicu? Ali ponovno ste se vratili? Razmislio sam odgovorio je Jim. Ostavio sam tamo neke papire iz kojih se jasno vidjelo kakve je trikove izmislio Herb. Htio sam ih donijeti i... da, moda sam bio suvie grub i... Na raspravi je Jimov povratak igrao veliku ulogu. Dravni tuilac se uvijek vraao na to i pokuavao dokazati poroti kako je ubojica^ htio ukloniti dokazni materijal, a pri tom ga je iznenadila kerka njegove rtve.

Ali to je sve bilo kasnije. U ovom trenutku Cleo je bila samo zbunjena, nije jo potpuno shvatila da je otac mrtav i zbog toga je poela jecati. To je podsjetilo oba mukarca na njezino prisustvo. Lijenik joj je rukom preao preko kose i rekao: Mala. To je uinio i erif koji je stigao neto kasnije. Konano je i majka dotrala unutra i vidjevi oca kako beivotno lei na sagu, onesvijestila se u lijenikovu naruju. U meuvremenu je u kuhinji izgorio gula. To se dogodilo prije est i pol godina. Odavno je prolo i bilo zaboravljeno. Ali Wayne je htio da mu o tome pria. titila si svoju majku tvrdio je. Imam li pravo? Nisam, nisam! suvie je glasno i estoko proturi jeila Cleo. Nije istina! Moja majka nije s time imala nikakve veze. ak i nije bila tamo! Moda nije. Ali, imala je i te kakve veze s time. Njih su se dvojica zbog nje posvadila, zar ne? Alj, o tome nisi nita rekla kako bi... Prestani! To nije tono! Cleo se odmakla. Ostavi me na miru! Najprije elim uti istinu. Moram je uti, Cleo. Ako mi nee dobrovoljno ispriati... Wayne je pruio ruku prema njoj. Ali Cleo se otrgla, otvorija vrata i skoila iz automobila. Potrala je prema Louiejevim stranjim vratima, Wayne ju je slijedio. U tom je trenutku netko skrenuo iza ugla i dolazio blie. Jime! kliknula je s olakanjem i gotovo mu pala oko vrata. Pomozi mi Jime, on hoe da mu ispriam... to se ovdje dogaa? Tko... pogledao je iznad njezinih ramena i uinio korak, prema Wayneu koji se natrake povukao. Priekaj malo. Wayne! to ovo znai? Ne tie te se! Makni mi se s puta i nemoj da te ikada vie vidim.. Zato si se uope vratio? Wayne se odjednom sagnuo i podigao razbijenu pivsku bocu. Cleo je kriknula. Wayne se u isti mah ponovno osvijestio. S nevjericom se zagledao u bocu. Ali, sada su iz lokala ve izili uzrujani gosti i razoruali Waynea. A slijedeeg je jutra cijeli grad znao kako je Wayne Carson navalio s razbijenom pivskom bocom na oca. To je skrivila Cleo, jer je svojim krikom uzbunila posjetitelje lokala.

9
Maku je njegova tajnica ispriala o ovom dogaaju. Ljutio se to to nije ve znao. Oito, njegova obitelj nije smatrala potrebnim da mu ponekad neto ispria pogotovo ne, ako se radilo o Sallynom savrenom Wayneu. Zavjera utnje. Stroga cenzura. Za vrijeme doruka nitko o tome nije govorio, iako je Margo jamano sve znala, jer Sally pred njom nije imala tajni... to se tie same prie, Mack nije uope bio iznenaen. Oduvijek je slutio da Wayne Carson nije ba tako dobar i pristojan, zapravo, savren. Sjetio se lanka iz novina: primjeran majin sin koji je odjednom ubio nekoliko ljudi. Susjedi su ostali bez rijei, jer je uvijek bio vrlo simpatian, ljubazan i spreman da pomogne... Mack je nehotice zadrhtao pomislivi na Sally. Samo bez histerije, strogo je ukorio samoga sebe. Duevno bolesni ubojica i emocionalno zbunjeni mladi ne mogu se usporeivati. Izmeu Waynea : njegova oca jednostavno je moralo doi do sukoba. Mladi je nauio mrziti Jima. Velma je est godina cijepila mrnju u njega. Zbog toga se nije moglo oekivati da e mirno primiti Jimov povratak. Osim toga, Carolino tumaenje sukoba nije bilo samo nepotpuno nego vjerojatno i netono. Mack je posegnuo za telefonom i nazvao hotel. Jim nije bio tamo. Poruio mu je da ga nazove, a onda posvetio se. iako prilino rastreseno, svom poslu. Oko podne je ula Carol i obavijestila ga da vani eka Velma Carson. Pita ima li nekoliko minuta vremena za nju. Gospode, pomislio je Mack, jamano je dola zbog Waynea, a ja ne znam to bih mogao poduzeti... Treba vas poslovno nastavila je Carol. Mislim da ne zna za ono sino. Ne djeluje uzbueno. Neka ue. Mack je uzdahnuo. Nije imalo smisla odgaati ovaj razgovor. Moete otii na ruak, Carol. Carol je nestala i odmah zatim se vratila s Velmom. Velma uistinu kao da nije bila uzbuena. Mack joj je zbunjeno stisnuo ruku i ponudio da sjedne. Uprkos svojoj siromanoj odjei bila je odjevena u stari kostim. Velma je djelovala elegantno. Mack je smatrao da time eli samo dokazati kako je

siromana, ali ponosna. Promatrajui je, morao je priznati da jo uvijek veoma dobro izgleda. Htjeli ste sa mnom poslovno razgovarati? konano je poeo Mack. Da, ma kako to zvualo udno. Nakon krae utnje, nastavi: Vjerujte mi, nije mi lako ba vas pitati za savjet. Ali ponekad ovjek ne moe sebi priutiti da bude ponosan. Polagano je podigla glavu, dosad je promatrala svoju iznoenu taku. Jako sam zabrinuta. ao mi je .bespomono ree Mack. Dakle, ipak se radilo o Wayneu. Ali ono to je Velma sada govorila nije se odnosilo na sukob. Dugo sam se borila protiv toga nastavila je ali sada moram priznati istinu, ako elim sama sa sobom ivjeti u miru. Ponovno je na tren zautjela. Nije lako priznati da nisam imala pravo. Ali moram, Mack. Moram priznati da sam prije est godina uinila traginu greku. Svakako! sloio se Mack. Potpuno se slaem s vaim miljenjem, Velma. Bila je tragina greka to ste smatrali Jima hladnokrvnim ubojicom... Ne, nisam mislila na to. Samo je po sebi razumljivo da je Jim hladnokrvni ubojica, to je otpoetka bilo posve jasno. Zaista? Porota je mislila drugaije, iako je sasluala sav dokazni materijal dravnog tuilatva. Velma se gorko nasmijala. Sav dokazni materijal! Govorite li ozbiljno? A itav je grad znao da Jim ima odnos s onom Flemingicom! Svi su znali da se Herb i Jim nisu svaali samo zbog novca i da se prema tome nije radilo o ubojstvu u afektu... Nitko nije nita slino znao! presijee je Mack i udari akom po stolu. Posvadili su se zbog novca, to je bilo sve. Osim toga, Herb je prvi udario Jima. Mislim da se ne moe ni govoriti o ubojstvu s predumiljajem ako se ovjek samo brani. Vi to mislite, ili moete neim dokazati? Ja... jo je na vrijeme zautio, prije nego je izdao samoga sebe. Ili je Velma ve znala to je upravo htio rei? Je li to mogao biti razlog njezine posjete? Ne, nemogue! Mack je mirno nastavio. Cleo moe

potvrditi ovo miljenje. Bila je tamo. ula svau i potvrdila Jimov iskaz. A, vi mi neete valjda rei da je lagala kako bi zatitila ubojicu svog oca. Moda nije priznala je Velma. Ali nije li mogla lagati da bi zatitila svoju majku? Jako je voli, a i njezina je majka navodno jako voljela Herba Fleminga. Toliko, da nije mogla dati iskaz na sudu, jer se njezin lijenik bojao ponovnog, sloma ivaca. Jasno, to je bilo vrlo spretno, jer bi inae netko mogao biti toliko grub i inteligentan da bi mogao govoriti o zajedniki planiranom ubojstvu pri ijem bi izvrenju ak mogla pomoi Jimu... Mack je ustao. Oprostite. Velma. ali ovo vie neu sluati. Ukoliko vam je potreban moj savjet, rado u vam pomoi. Ali, neu sluati tako zlobne besmislice! Dobacila mu je pogled ispunjen mrnjom, ali ipak je mirno rekla: ao mi je, Mack. Znam da imate mnogo posla i ne smijem vas dugo zadravati. Nisam htjela razgovarati o tome. Mislila sam na sasvim drugi problem, na drugu greku... Radi se o novcu, o Jimovu novcu. Oho, pomisli Mack. Sada dolazimo do sri problema: Jimov novac. Ba me zanima to s njime namjerava. Nisam takla ni jednog centa tog novca nastavila je Velma. A'nisam to namjeravala ni ubudue, ve iz principa. Meutim, sada uviam da je to bilo pogreno. Nije se radilo toliko o principu koliko ponosu, mojem egoistinom ponosu.. Nisam smjela popustiti tom osjeaju. Samo da bih sebi priutila stanovitu zadovoljtinu, Wayne se morao odrei mnogo toga, to je trebao imati. Imam pravo ivjeti skromno i ne primiti novac od Jima, ali bilo je pogreno takvu istu rtvu zahtijevati od Waynea. Pogrijeila sam i poteno to priznajem. Razumijete li. Mack? Jasno. Ni sam nisam ovjek koji prezire novac. Pogledao ju je i inilo mu se da Velma zaista trpi zbog toga to je morala promijeniti dosadanji nain ponaanja. A to je dovelo do ove... promjene? Ni sama ne znam. Ipak, znam! Jimov povratak... Nikada nisam ni pomislila da bi se mogao vratiti u Athenu... Ni Wayne. Ne mogu ga promatrati tako nesretnog. Jako se promijenio. Jamano ste ve uli to se dogodilo u subotu uvee? U subotu uvee? Kad je Velma kimnula, Mack je znao da nije krivo uo niti se ona zabunila. Zaista je mislila na subotu uvee kad

Wayne nije doao po Sally. Mack se dobro sjeao kako je Sally, tmurno raspoloena, ekala hoe li on moda ipak nazvati i kako su je onda Cleo i Bili povezli sa sobom. On se pak ljutio na tog umiljenog mladia i samo se nadao da e Sally sada uvidjeti kako Wayne nije onaj pravi za nju... Ali slijedeeg je jutra Wayne nazvao i Sally je odmah postala vrlo dobro raspoloena. Maku se njegova objanjenja nisu inila uvjerljiva, ali Sally ga je, kao i obino, smirila. I opet najstroa cenzura. Ne predbacujem Wayneu zbog toga nastavila je Velma. To je Timova krivnja, jer on je opio djeaka. Jasno, Wayne se morao oprijeti. Nije trebao uope ui u Jimovu hotelsku sobu. Ali on je nesretan, zbunjen djeak, a i ja sam sukrivac to je do toga dolo. Zato sam vas htjela zamoliti da mi pomognete, jer... grevito je zaplakala. Predomislili ste se? Ipak ete uzeti Jimov novac? Za Waynea brzo je upala Velma. Ne za sebe. U redu, dakle za Waynea. Konano ste uvidjeli da on ima pravo na studij i ostale prijatne stvari. estitam! Ali, sami ne moete o tome razgovarati s Jimom i elite da posredujem? Kad je Velma bez rijei kimnula, Mack je malo prijateljskije nastavio: Taj u zadatak rado preuzeti, Velma. A i posve je jednostavan. Jim mi je ve objasnio da se i sada, kao i ranije, eli brinuti za Waynea. Uostalom, i za vas, ukoliko to prihvaate. Morate samo... zautio je, jer je netko pokucao. Naprijed! Dok su se vrata polagano otvarala, Mack kao da je slutio da e ui Jim. Da, tono je pretpostavljao. Jim je prepoznao Velmu tek kad je podigla pogled prema njemu i ve se htio, progunavi neku ispriku, povui. to se mene tie moe odmah ostati ovdje objasnila je Velma Maku. Moemo se zajedno dogovoriti o tome. Slaem se pristao je Mack. Ima li nekoliko minuta vremena, Jime? Velma i ja smo upravo razgovarali o mogunosti da se, u korist Waynea, dogovorimo s tobom. ini se da Velma uvia kako je ranije pogrijeila odbivi tvoj prijedlog. Zaista? Jim je sjeo na drugu stolicu i promatrao Makka. Velma je slijedila njegov primjer. Njih dvoje se nisu ni pogledali. Kao da nisu htjeli ni meusobno razgovarati, to je oteavalo Mackov zadatak. Da. Ostaje pri svojoj ponudi? Jasno odsutno odgovori Jim. Novac pripada Wayneu. Morao ga je oduvijek imati. . Napravio je kratku stanku.

Kakve uvjete postavlja ona? neprijateljski je upitao. Uvjete? upita Mack nita ne shvaajui. Koliko znam s time nisu... Nije zavrio reenicu, jer mu je postalo jasno kako je previdio neto to je Jim odmah primijetio. Zato je pogledao Velmu i upitao: No, kako je s time, Velma? Je, li to neim uvjetovano? On mora obeati da e napustiti Athenu mirno je odgovorila Velma. I nikada se vie ne smije vratiti. Mora obeati i da nikada vie nee ponovno vidjeti Waynea. Mislim da je to sve. Mack je u prvom trenutku razmiljao kako je besmisleno da sve ovo mora ponoviti Jimu tako da nije ni shvatio kako su Velmini zahtjevi udni. Zvijer! rekao je Jim. Porui joj da je smatram podlom mrcinom, Mack. Velma ga nije ni pogledala. Vjerujem da je moj prijedlog poten. Ako zaista misli na Waynea, sada to moe dokazati. Htjela bih da Wayne bude sretan, a ako tome moe pridonijeti novac, neka ga dobije. Pogrijeila sam to sam mu ga uskratila, iskreno priznajem. Uprkos tome, dunost mi je, sada kao i ranije, da ga titim od kriminalnih utjecaja. Jim je skoio i netremice ju je promatrao. Tvoj djeak! On je i moj sin, ne zaboravi to! Trenutak! upao je Mack. Smirite se kako bismo mogli nastaviti dalje. Koliko je meni poznato, Velma, Wayne je lino odbio taj novac. Zar se predomislio? Bez njegova bi pristanka svaki sporazum bio besmislen. Waynea mirno prepustite meni. Bit e ga lako uvjeriti, ako mu sve tono objasnim. To nije nikakav problem. Znam da ga mogu uvjerit. Prokleto si samouvjerena, zar ne? upita Jim. Morao bih obeati da u dmah napustiti Athenu. to znai odmah? Jo danas. Najkasnije sutra. Sutra ujutro proguna Jim. Mogu li veeras odluiti? Do tada u znati. Moram najprije... promisliti. Velma ga je sumnjiavo promatrala. Ukoliko zamilja da bi se u meuvremenu mogao pribliiti Wayneu... Ne boj se, neu. Da ti sve pismeno obeam?

 Hvala, nije potrebno. ekat u do devet sati uvee da me nazove. Ustala je i zadovoljno dodala: Ne znam je li ti jasno koliko te Wayne mrzi. Ukoliko nas ne ostavi na miru, mogao bi ak postati nasilan. Zaista? Hvala na upozorenju. Mislim pri tom na Waynea, ne na tebe. Ne treba i on postati ubojica! Ustala je i napustila prostoriju. Oito, ne zna nita o upadici izmeu Waynea i tebe ustanovio je Mack. Inae te ne bi upozorila. to je to zapravo, bilo, Jime? Kako bih mogao znati? razdraeno upita Jim. To mora pitati Cleo. Moda ona zna vie. Da, ali... uo si od Velme da me on mrzi. Kako e ga onda nagovoriti da primi novac od tebe? To e joj uspjeti. Moe biti siguran! Za Velmu je to sitnica! Moda ipak nije ree Mack. Ali bio je sklon da se sloi s Jimovim miljenjem. Danas se uvjerio kako malo zna o Wayneu. Umalo nije nasjeo Velminu portvovnom ponaanju. Ako se ona prihvati Waynea, mladi e uskoro biti uvjeren da mu je ona, a ne Jim, omoguila studij u koledu. A Jim tada vie nee imati nikakve mogunosti za razgovor s Wayneom, jer ga nee smjeti vidjeti. Ako bi pak Jim odbio ovu trgovinu, VeJma bi svojem sinu mogla rei: Vidi, nee ti pokloniti taj novac! To je i opet tipino za tvojeg velikodunog oca. Kad sam bila spremna, zbog tebe prihvatiti taj novac, nije htio uiniti neto za tebe. To je dokaz kako ti nikada i nije namjeravao dati novac. Dobro smiljeno, razmiljao je Mack, vrlo dobro. Ne mora prihvatiti njezin prijedlog objasnio je. Moda moe novac ponuditi izravno Wayneu. Da, a to ako odbije? Tada ne bih nikada vie mogao uiniti nita za njega. Ako pristanem, dobit e barem novac. Moda bih time morao biti zadovoljan. Mack je oklijevao. Novac e omoguiti Wayneu da se oslobodi majke, Athene i svoje prolosti. Udaljit e se i od Sally... Ali. ovo nije smjelo utjecati na Maka. to da ti savjetujem. Jime? ak i ne znam zato si se vratio. To sam uo ve i od Waynea. Sino me pitao to traim ovdje i zato sam se zapravo vratio. S predbacivanjem je promatrao Maka. Zar

nemam pravo doi u.Athenu? Misli li da moda ne znam kako svi ele da odem do vraga. Velma, Wayne i ostali? Ali, ne pada mi ni na um da utke nestanem, prije... Moram jo neto obaviti. Ja te se ne elim rijeiti, Jime. ovjee, pokuavam ti samo pomoi! Pomoi! Kako bi netko mogao meni pomoi? Ja sam jedini tko to moe. Zbog toga sam se morao vratiti. Daj, Jime strogo je pock. Ne tie me se zato si se vratio. U redu, to ti priznajem. Ali htio bih da ti neto bude jasno. Ako si se vratio da bi se nekome osvetio, onda si glupan i ne moe oekivati nita dobro! Da bih se nekome osvetio? iznenaeno upita Jim. Tada se .bezbrino nasmijao. U redu, Mack, neemo vie govoriti o tome, slae li se? Ti si mi valjda jedini pravi prijatelj kojeg ovdje imam i ne bih elio pokvariti na odnos. Pruio je Maku ruku i on se ve ponadao da e Jim ispriati to mu lei na srcu. Tada bi i Mack mogao olakati svoju savjest. Ali trenutak je proao neiskoriten, Nisu pronali prave rijei. Mogli su samo jedan drugome stisnuti ruku. Hoe li doi veeras k meni, Jime? upita Mack. elio bih doznati to e odluiti u vezi s Wayneom. Ako mi on u meuvremenu naleti na put, moda u doznati to on o svemu tome misli. Kad se Jim uputio vratima, dodao je ni sam ne znajui zato: Budi oprezan, Jime.

10
to mislite o ovom prekrasnom proljetnom danu? upitao je Elroy vrativi se kui na ruak, Smijeci se trljao je ruke. Nije vie hodao na vrcima prstiju, ali je njegova nametljiva vedrina bila vrlo neugodna. Kad je takvo vrijeme osjeam se poput Ciganina. Skoio bih u kola i odvezao se u nepoznato. Samo se odvezi proaptala je Cleo, ali tako tiho da je Elroy i majka nisu mogli uti. Jasno, sve je to pripadalo Elroyjevu planu o velikom putovanju koje bi ih sve navelo na druge misli, a majku odvelo van dohvata Jima Singleyja. U svakom sluaju, majka jedva da je i reagirala na Elroyjeve aluzije, primijetila je Cleo. Prila je prozoru umjesto da se upusti u razgovor s

Elroyjem koji je sada upita: To bi se i tebi dopadalo, Audrey? Mogli bismo jednostavno uzeti kovege i odleprati. Da, jamano odsutno je odgovorila majka. Lijepo zvui. To bismo zaista mogli. A zato i ne? Konano, nisam nenadoknadiv. Ed se moe brinuti za duan. A ja u za svaki sluaj ostati s njime u vezi. Zato ne bismo jednostavno otputovali, draga? To bi nam prijalo. Mala promjena zraka odmah ulije ovjeku novu ivotnu snagu. Majka mu je dobacila udan pogled. Novu ivotnu snagu? Ne mogu zamisliti da ti neto slino treba. Oduvijek mi, se inilo da si... da se umije svladavati mnogo bolje od drugih ljudi. Hvala, draga rekao je Elroy iako Cleo majine rijei nije smatrala komplimentom. Istina, trudim se, ali to nije lako. Zaista nije... Ozbiljno, Audrey, hoemo li krenuti na malo putovanje. Kamo eli? im mi kae koji si cilj odabrala, mogu planirati put. Mislila sam da emo jednostavno uzeti kovege i odleprati majka se ironino smijeila. Ne, samo sam se naalila. Moram razmisliti elim li uope otputovati. Jasno, priekat emo dok se potpuno oporavi uvjeravao je Elroy. Ne elim navaljivati. Ali danas ve mnogo bolje izgleda. Zar ne, Cleo? Nisam li rekao da e te dobra hrana i mir uskoro podii na noge? Svakako potvrdi Cleo. Majka joj je dobacila upozoravajui pogled. Ustala je i odnijela tanjure, jer je znala da e Elroy iskoristiti ovu priliku da izmijeni s njome nekoliko rijei. Konano, bili su saveznici, bez obzira je li to njoj odgovaralo ili nije. Elroy se pojavio u kuhinji. Sve je u redu? proaptao je. ini se da je sasvim dobro. Je li jo neto rekla? Nita o Jimu, ukoliko si na to mislio. A, ni on se nije javio. Koliko sam uo, sino je kod Louieja bilo burno. Wayne je navalio na njega i bio bi ga ubio da ga ostali gosti nisu sprijeili. Nainio je stanku, ali Cleo je utjela. Sada zna kako ga gleda njegov sin zadovoljno je nastavio. Ako posjeduje jo trunku razuma, nestat e iz Athene prije nego ga Wayne drugi put uhvati. Moda ne bi imao toliko sree. Zapravo, mladiu se i ne moe zamjeriti. Kakav otac, takav sin. Gluposti! Tako bar kau ljudi s kojima sam o tome razgovarao. U svakom sluaju, Wayne ga se ne boji. A, ni mi. To e primijetiti ako se bude

pokuao pribliiti Audrey. Ukoliko pokua, mora me samo nazvati, Cleo. Moe se pouzdati u mene. Sve je to zapravo smijeno, ali... Elroy je iziao. Ne, nije smijeno, pomisli Cleo. Smijean je samo Elroy, sve je ostalo gorka stvarnost: majina panika, njezine suze i slom. A Jim Singley je oito vrsto odluio da jo jednom posjeti majku. Mogu li ga uistinu u tome sprijeiti? Kad bih samo znala to namjerava s tom posjetom, ili to majka osjea prema njemu! Wayne me zarazio svojim sumnjama. Kad se Cleo vratila u blagovaonicu, Elroy je ve otiao, ali majka je jo sjedila uz kavu. Doi, popij alicu kave sa mnom pozvala ju je Konano, ima praznike. Hoe li doi Bili? Tek oko pet sati. eli li da se nekamo odvezemo, nakon to se naspava? Ne, danas neu spavati! Sa svime se moe pretjerati, pa i s Elroyjevim mirom i dobrom hranom. Uzeti kovege i odleprati! Skoio bih u kola i odvezao se u nepoznato. Kad je takvo vrijeme osjeam se poput Ciganina. Ole! ponavljala je Cleo. Cleo! opomenu je majka. Ti si poela s time, majko. A i ti mu se, kao i ja, ruga kad je kod kue. Ne razumijem zato si... Nije nastavila, popila je gutljaj kave. eli znati zato sam se udala za njega? olako upita majka. Zato Sto je imao novaca, dijete moje. To zna cijeli grad. Vrijeme je i da ti dozna istinu o svojoj majci. Kao to vidi ne postoji mnogo toga emu bi se na meni morala diviti. Ipak! protuslovila je Cleo. Ako si se zaista udala za njega zbog novca, zacijelo si pri tom mislila na mene. Morala si me izdravati, nisi mogla sama toliko zaraivati... Majka se nasmijala. I zato nisam nita kriva, zar ne? Znai, uprkos svemu eli u meni vidjeti plemenita ovjeka? Ali ipak mora priznati da nije lijepo udati se za ovjeka zbog njegova novca i onda mu se rugati. On se ponekad ponaa zaista smijeno. Smijeno? majin se glas odjednom promijenio. Ne, nije tako, Cleo. Ne smije nikad grijeiti i potcijeniti Elroyja. Smijem mu se samo zato... naborala je elo. Samo zato to elim dokazati kako uprkos

svemu nisam sasvim ovisna o njemu i njegovu novcu. Duboko je uzdahnula i pogledala kerku. Znam da te Elroy nervira oklijevajui je nastavila. Moda je sasvim prirodno to ga ne podnosi, tako bi bilo sa svakim ouhom, vjerujem. Ali ti... ti ga ne razumije, Cleo. Vie nita ne razumijem! Nisi li to primijetila, majko? Kako mogu paziti na tebe ako ak i ne znam ega se boji? ega se bojim? zamiljeno ponovi majka. Zato... Kako ti je palo na um da se neega bojim? Samo zato to sam se nedavno onako uzrujala? Bio je to ok, nita drugo. Sada mi je ve sasvim dobro. ega bih se trebala bojati? Ne ega nego koga ispravi je Cleo. Jima Singleyja. Konano, on je ubio tatu i... To je bio nesretan sluaj. Tvoj je otac zapoeo svau. Mora to znati, Cleo, jer si u to vrijeme bila u kuhinji. Jasno mi je da mnogi ljudi tvrde kako to nije bio nesretan sluaj, ali.... Uf talom, nitko ne zna bolje od tebe kako su te tvrdnje neosnovane Ja... poela je Cleo. Ali, nije mogla objasniti majci da nije bila u kuhinji nego u svom skrovitu na tavanu. A pogotovo je nije mogla pitati koliko je istine bilo u glasinama o njenoj vezi s Jimom Singleyjem. Znam potiteno je proaptala Uprkos tome... Kako ti je to uope palo na um brzo je nastavila majka. Jasno, ne bojim se Jima Singleyja. I nemoj zamiljati, Cleo, da se mora brinuti za mene... To je zaista suvino! Devetnaest godina sam se snalazila sama, prije nego si se ti rodila, i jo se uvijek mogu sama brinuti o sebi. Potpuno sam u stanju da stojim na vlastitim nogama! Skoila je kao da je htjela dokazati ovu tvrdnju, ali se udarila o stoli, posrnula i pala na ruke i koljena. Jesi li se ozlijedila, majko? drhtavim je glasom upitala Cleo nekoliko trenutaka kasnije. Molim da ne prekidate predavanje s demonstracijama! ozbiljno ree majka. Tada su se nasmijale. Nakon toga su. izile na vonju du rijeke. Na jednom su lijepom mjestu stale i nastavile etati uz rijeku. etnja na svjeem proljetnom zraku prijala je majci. Njezini su obrazi dobili ruiastu boju, djelovala je mnogo zdravije. Cleo je nastojala razgovarati samo o bezazlenim temama

i to joj je uspjelo. Uivale su u ovom poslijepodnevu sve dok nije dolo vrijeme da se vrate u Athenu. Majka je izila pred kuom, prije nego je Cleo odvezla kola u garau. Idi brzo unutra i obuci druge cipele! doviknula joj je. Elroy bi dobio napadaj kad bi doznao kako sam dopustila da ti se noge smoe. Jasno, to nee nikada doznati. ivot s Elroyjem sastojao se od niza takvih malih tajni, jer je u svojoj zabrinutosti za majku kritizirao sve to se nije odnosilo na mir i dobru hranu. Cleo je ugledala Jima Singleyja tek kad je izila iz kola. Draio je iza garae gdje ih je ekao. Zapravo, mora da je tu vrebao, iako nije djelovao nimalo opasno. Zdravo, mlada damo! pozdravio je. Vidio sam da kola nisu ovdje i htio sam vas ovdje priekati. 'Zao mi je ako sam te uplaio. Nehotice je tiho kriknula. A srce joj je jo uvijek burno kucalo. Znai, uplaila se. Ali nije bila nimalo iznenaena. Ve ni pri prvom susretu u kolskoj zgradi nije se iznenadila. Ne smije u kuu! Ne doputam da razgovara s majkom. A kako e me sprijeiti? mirno je upitao. Nije pokuao da joj zaprijeti ili da je izazove, upitao je to samo iz znatielje. Njegovo je pitanje bilo potpuno opravdano. Stojei ispred Cleo, bio je dva put krupniji i snaniji od nje i, zacijelo dva put samosvjesniji od nje. Cleo ak ne bi mogla ni proi kraj njega, ako bi je on u tome htio sprijeiti. Jasno, mogla je grabljama navaliti na njega, ali to joj se uinilo suvie melodramatino. Osim toga, Jim nije uinio ba nikakvu prijeteu kretnju. Uostalom, mogao je doi i da razgovara s Cleo koja mu je jo bila duna objanjenje. Oito, na to je mislio u koli. to se nje tie, mogao joj se i zahvaliti, ako je ba htio. I to je mogla podnijeti zbog majke. Ne znam zato sam to maloprije rekla tvrdila je i prila mu blie. Jamano sam se uplaila, inae ne bih zaboravila to si mi rekao u petak, u koli. Htio si razgovarati o meni. Nije udo. Zacijelo si mislio... Ne znam to si mislio o meni. Sve je bilo ba ludo. Postoje lude situacije u koje ovjek upadne, a da to nije htio, a onda se stidi, jer sve zvui tako ludo... Jasno, htio sam razgovarati s tobom. To jo uvijek elim. Glas mu je zvuao sasvim ravnoduno, ali slijedee su rijei razorile njezine slabe

nade da bi na taj nain mogla sprijeiti da se priblii majci. S time moram priekati. Sada... Elroy nije kod kue, zar ne? I ako on nije kod kue ne smije k njoj! Nedavno je bila potpuno slomljena i neu dopustiti... ao mi je, ali moram s njom razgovarati? Zato? Zato mora s njom razgovarati? oajniki je upitala Cleo, jer se Jim okrenuo i prilazio kunim vratima. Potrala je za njim i vrsto ga primila za rukav. To ne doputam! Pozvat u Elroy ja da doe i potjera te odavde! Jim je zastao. Ako to uini... Odmahnuo je glavom i uvjerljivo nastavio: Sluaj, Cleo, ti si dobra djevojka, ali ovaj put se uplie u neto to te se ne tie. Zna da me ne moe sprijeiti da uem u kuu. Ui u. Ali, ako me Audrey ne eli vidjeti, odmah u nestati i nikada se vie neu vratiti. Obeajem ti. Ali, Elroy... Tono. Ako ona bude htjela da ga nazove, odmah e je posluati. Nije li moja ponuda potena? Na njezino zaprepatenje, Jim se nasmijeio i nastavio pribliavati kui. Morala je gotovo trati da dri korak s njime. Ali Elroy... ali majka... Prekasno! Ve je stigao do stranjeg ulaza to je vodio u kuhinju. Nije vie obraao panju na Cleo koja ga je jo uvijek drala za rukav. Majka je stajala u kuhinji, pored slivnika, u ruci je drala ajnik. Kad su se otvorila vrata, okrenula se, a Cleo je zastenjala: Sve sam pokuala, majko, ali... Cleo je zautjela, vidjevi kako joj majka ne obraa ba nikakvu panju. Gledala je jedino Jima. Oekivtla je da e reagirati kao u petak, ali sada je uvidjela kako je njezin prvi utisak bio potpuno kriv. Ovdje se, oito, radilo o... Odjednom je spoznala da je Jim imao pravo: ovo se nije ticalo nje. Uplela se u neto to je se uope nije ticalo. Audrey poeo je Jim moram konano znati... Znam tiho ga je prekinula majka. Da. Jasno, Jime. Da. Ni jedno ni drugo nisu ni primijetili Cleo kao uljeza koji im smeta. Nisu uope marili za nju. Kao da su je zaboravili. Cleo je maknula ruku s Jimova rukava, a da on to nije ni osjetio. Kad je napustila kuhinju nitko nije pogledao za njom.

To me se ne tie, pomislila je. Majka me ne treba. Ovu posve novu pomisao nije bilo lako shvatiti nakon to je Cleo godinama osjeala da se mora brinuti za svoju krhku, njenu i nesamostalnu majku. Ali sada, dok je stajala u sobi za dnevni boravak, shvatila je stvarnost i pomirila se s time da majka moe potpuno samostalno, djelovati. ak joj se inilo sada smijenim, kako su ona i Elroy zajedno bdjeli nad njom, poput kvoke nad piliima, a njoj njihova briga nije bila ni potrebna niti ju je eljela. Ali, Elroy to nee smatrati smijenim. Cleo ga je u duhu ve ula kako krijeti; ve je osjeala njegov prodorni pogled. Smijeno! Pustila si dakle tog zloinca u moju kuu i k Audrey, iako si me morala nazvati i... Bilo joj je jasno to e Elroy o tome misliti. udan postupak! Podla izdaja! Nikada to vie nee moi popraviti! Ipak, bilo je mogue i da za to nikada ne dozna. Istina, ta mogunost ba nije bila velika, jer je itava Athena sumnjiavo promatrala Jima. A sada se nije radilo o sitnoj tajni izmeu Cleo i njezine majke. Ovaj sastanak i razgovor u etiri oka, nisu bili tako bezazleni. Elroy e sve doznati i pobjesnjeti. A nije mu mogla ni zamjeriti. Uprkos tome Cleo nije ni pomislila da ga nazove, A kad je pogledala kroz prozor sobe za dnevni boravak i prepoznala Elroyja, koji se pribliavao kui, poinila je odluujuu izdaju: ula je kroz kuhinjska vrata i upozorila majku i Jima. Oboje su ustro aptali. Tada je majka glasno rekla: Ne, to leu dopustiti. To mora prepustiti meni. Tada su se koraci udaljili, kuhinjska su se vrata zatvorila. U istom su se trenutku otvorila kuna vrata. Elroy je dojurio unutra. Bio je blijed i uzbuen kao i u petak uvee. Cleo ga je promatrala i osjetila kako joj koljena drhu. Gdje je on? to joj je uinio? upitao je promuklim glasom. Zar je moda jo u kuhinji? Ja... Ne, otiao je. Ve je otiao odsutno je odgovorila majka. U polutami sobe za dnevni boravak Cleo nije mogla dobro raspoznati izraaj njezina lica. Ali, inilo joj se da pred sobom ima enu koja je pronala pravi put i ii e njime uprkos svih prepreka. Elroy kao da od svega toga nije nita zamijetio. Sada je sve ponovno dobro, draga moja. Ja sam ovdje: Doao sam odmah, im sam uo da se

ulja oko nae kue... Ne mora se bojati. Sada je i opet sve u redu. Neu dopustiti da te on... Odmah u ti donijeti vuneni kaputi. Ima ledene ruke. Gdje je njezin kaputi, Cleo? Ovdje Cleo ga je uzela sa stolice. Ali tada je dodala: Nije ti loe, majko? Ne moramo se zabrinjavati zbog tebe? Bila je to greka, odmah je shvatila, im joj se Elroy obratio: to to znai? Zar ne vidi kako je potresena? I zato me nisi nazvala? Kako si mogla dopustiti da se ovo dogodi? Kad je majka slabo prosvjedovala, nastavio je: Ali moda si upravo htjela telefonirati iz sobe za dnevni boravak. Zao mi je, Cleo. Mora da je tako bilo. Nekako je dospio u kuu, a kad si me htjela nazvati, ve je otiao. Da, mora da je tako bilo... Cleo je mogla iskoristiti ovu mogunost i sloiti se s Elroyjem. Na taj bi mu se nain lake umilila. Ali ona nije ni pomislila na la. Prevarila ga je, ali sada nije htjela jo i lagati. Ne rekla je i ula kako majka uzdie. Htjela sam zaustaviti Jima, ali onda... onda sam ga ostavila nasamo s majkom i nisam te htjela nazvati. Ja... nije mogla nastaviti. U tom trenu, prije nego se na nju sasuo Elroyjev bijes, Cleo je spoznala kako je njen pokuaj da mu bilo to objasni, besmislen. Vikao je, psovao, krijetao i urlao sve, dok mu gotovo nije nestalo glasa. Nemoj, nemoj! uasnuto je povikala majka, ali ni to nije zaustavilo Elroyja. Kad mu je, da bi ga smirila, stavila ruku na rame ak ju je bijesno stresao sa sebe. Nikada vie nee prestati, pomislila je Cleo. Ba sam bila glupa to sam mu pokuala objasniti neto to nije htio razumjeti. Elroy joj je prilazio sve blie, a ona je uzmicala, korak po korak, sve dok konano nije stajala leima oslonjena o zid kuhinje. Nije ga se istinski bojala ali njezine su noge reagirale posve tematski, kreui se natrake, sve dok dalje nije mogla. Elroyjevo je lice sada bilo tik pred njom i neprekidno joj je predbacivao. Tada se odjednom pojavio Bili koji je htio izvesti Cleo. Uskrsnuo je iza Elroyjevih ramena: ljubazan mladi, lik nogometaa. Vidjevi to se ovdje dogaa, njegovo se lice oduljilo. Billovo prisustvo koje je na Cleo djelovalo i smijeno i umirujue, nimalo nije smetalo Elroyju. Upravo je poeo s novim predbacivanjima: Jasno, time sam morao raunati. Oduvijek si me mrzila, zar ne? Samo

zato to se Audrey udala za mene! Samo nisam znao koliko me mrzi, niti da e uiniti sve mogue kako bi mi se osvetila. ak ako bi zbog toga trpjela i tvoja majka... Je li ti uope jasno da je zbog tog oka mogla umrijeti? Zna li to. zapravo? Odgovori? Ali to te nije sprijeilo... Ne! presijee ga Cleo, jer je u tom pogledu imala istu savjest. Odgurnula je Elroyja i pruila ruke prema majci. Uinila sam to samo zato to te volim, majko! Voli je? Ne, nije tako! Ja sam jedini koji je volim! Elroy je odjednom zamahnuo rukom i pljusnuo Cleo. Hej, gospodine Hilde. trenutak... Bili je krenuo, ali majka je ve prila keri Cleo! Nemoj... Ali, Cleo nije marila za nju, odluno je zgrila aku i udarila Elroyja u predjel eluca. Da, mrzim te! izgovorila je bez daha. dok je on ustuknuo. Nikada vie neu razgovarati s tobom. Odmah u napustiti ovu kuu i nikada se vie neu vratiti... Tono potvrdio je Bili. Tde sa mnom, Cleo. Ne znam to se dogaa, ali neu da ostane ovdje. Pogledao je Elroyja. to vam je, gospodine Hilde? Jeste li poludjeli ili neto slino? Elroy mu nije obraao panju. Samo se nemoj dati zadravati, Cleo! Nestani! Ili misli da bih te htio jo imati u kui? Neu da Audrey bude due izloena ovakvim scenama. Zbog nje te moram zamoliti da napusti kuu. Zbog nje! ponovi Cleo. Zato joj ne da da sama odlui to hoe. Ona... nije mogla nastaviti, jer je bila blizu suza. Zbog toga je otrala u sobu, posegnula za kovegom i poela ga puniti. Tada su se otvorila vrata. Ula je majka., Znam zato si to uinila, Cleo... Ne, ne mora sada plakati. Ne mogu te ostaviti s njime, majko jecajui govorila je Cleo. to ti drugo preostaje? mirno upita majka. Ti ne moe ostati ovdje, a ja ne mogu otii s tobom, jer moram Elroyju sve objasniti. To sam mu duna, iako ti moda misli drugaije. Ipak, to mora prepustiti meni. Uinila je stanku kao da se sjetila kako je to i maloprije rekla Jimu. Mogu se sama brinuti za sebe, dijete moje. Zar je tako teko povjerovati? Da priznala je Cleo. Zato to sam uvijek... oito zato to sam te krivo ocijenila.

 Zbog toga se ne mora zabrinjavati. Ljudi su me oduvijek krivo ocjenjivali. Nikada me to nije smetalo, ali u ovom je sluaju vano da se mi dvije razumijemo, Cleo. Mora vjerovati ono to ti kaem obrisala joj je suze. Dobro me sluaj, Cleo. Obeaj em ti da e sve biti dobro. Zaista! To ti obeaj em. Sada nemamo vie vremena, ali sutra emo se vidjeti. Ujutro u te nazvati i vidjet e kako e se sve, urediti. Vjeruje mi, zar ne? Da uvjereno je odgovorila Cleo. Majin nov nain ponaanja ostavio je dubok dojam na nju. Pred njim e morati popustiti ak i Elroy. Cleo ga nije uspjela uvjeriti, ali majka e mu otvoriti oi. I on e biti prisiljen odrei se uloge njezina zatitnika. Majci vie nije bio potreban nikakav zatitnik.

11
Velma je rekla da e ekati odluku do devet sati uveer. Tono u devet sati nazvao je Mack i javio da se Jim slae s njezinim prijedlogom. Kad je telefonirao, Jim je sjedio u njegovoj radnoj sobi. Pojavio se prije pola sata i rekao: Prihvatit u Velminu ponudu. Kakve bih inae mogunosti imao s Wayneom? Vie ne mogu postii. ao mi je to ga danas poslijepodne nisam sreo poeo je Mack. Tada bih... Vjerojatno ne bi promijenio miljenje. Ne, najbolje da se odreknem... U redu, moe je nazvati, Velma nije primila vijest onako pobjedonosno kao to je Mack oekivao. Glas joj je zvuao prilino nervozno. Zar je precijenila svoju mo uvjeravanja? Vjerojatno ste ve razgovarali s Wayneom? upitao je. Zacijelo odgovorila je Velma nakon krae stanke. Upravo smo pri tom. Hvala Sto ste nazvali. Kad je Mack spusti slualicu, uo je Billa kako zove. Majko, majko! Nije ovdje! glasno je odgovorio Mack. Bill je provirio u sobu a otac je dodao: Ona i Sally su otile na neki sastanak. A to ti radi ovdje? Mislio sam da si se dogovorio s Cleo?

 Tono. Ona je ovdje. Zaista, Cleo se pojavila iza Billa koji je nastavio: Htjeli smo pitati majku moe li Cleo prenoiti kod nas. Elroy i ja smo se posvadili, znate zbunjeno je upala Cleo. Ono ree Mack. Da, jasno, samo ostanite kod nas, Cleo. Imamo dovoljno mjesta. Nadam se da je vaoj majci bolje, inae... Oh, ona je vrlo dobro, sue McVey odgovorila je Cleo, ali Mack je zapazio da su njezine rijei bile namijenjene Jimu. Inae bih ostala uz nju. Mnogo vam hvala na ljubaznom pozivu, sue McVey. Molim. Kad su oboje otili. Mack je pogledao Jima. Bio si danas poslijepodne kod nje? Jesam. Jesi li vidio Elroyja? Nisam. Ali Mack nije trebao dalje ispitivati da bi doznao to se tog poslijepodneva vjerojatno dogodilo: Cleo je morala straariti a nije ispunila svoj zadatak zbog toga su se Elroy i ona posvadili. Pustila je Jima da ue u kuu, a Elroy je to otkrio. Zapravo, bilo je smijeno zamisliti Elroyja Hilda kao viteza koji tri u svoj dvorac da spasi damu svojeg srca. Ali, s druge strane... Audrey nije bila naroito lijepa. Mack nije mnogo znao o njoj. Ali, na svoje vlastito zaprepatenje imao je o njoj mnogo ljepu predodbu nego o drugim enama koje je svakodnevno viao. Moda pomisao, da Audrey pripada legendarnim enama zbog kojih se mukarci bore i umiru, i nije bila tako smijena. Herb Fleming i Jim Singley su se meusobno borili. Ali, Herb je umro. Zbog nje? Ova se pretpostavka nije mogla dokazati. Iako je veina ljudi mislila na Audrey i govorila o njoj, njezino ime nije nikada bilo izreeno na sudu. A ona se vrlo brzo udala za drugog ovjeka. Sve je to lijepo i dobro, ali Jim se ipak vratio u Athenu da bi razgovarao s Audrey. Zbog toga je i traio od Velme rok za razmiljanje, ne da promisli a njezinu prijedlogu ve da moe posjetiti Audrey. I sada.. Zazvonio je telefon na Mackovu pisaem stolu. Podigao je slualicu. Sudac McVey? upitao je uzbuen glas bez daha. Mack nije odmah prepoznao Waynea. Znam da ste maloprije razgovarali s mojom majkom i htio sam vam rei samo... Ne bih htio da doe do nejasnoa.

Konano i ja imam neto rei! I neu dopustiti da me svi, poput lopte, gaze nogama. To mu moete poruiti! Trenutak Wayne! Mislio sam da je sve u redu? Vaa je majka rekla... Znam to je rekla, ali to mi je sasvim svejedno! Neka ne zamilja da u uzeti njegov prokleti novac! I ne mislim na to! Oho! Htio bih razgovarati s vama, Wayne. Gdje ste? U svakom sluaju nije bio kod kue. Iz pozadine se ula glazba. Nemamo o emu razgovarati. Neu njegov novac. To mu moete poruiti. Rekao bih mu to sam, ali je bio u hotelu. Va je otac kod mene. Sluajte, Wayne, obojica elimo razgovarati s vama. Ne samo o novcu, tu temu moemo potpuno Iskljuiti. Zato ne biste doli ovamo? Ili, ako vam je drae, moemo se negdje sastati. Neu s njime razgovarati! Neu ni njegov novac, niti bilo to drugo od njega. Zato me ne ostavi na miru? Recite mu neka ide do vraga! Wayne... ali, mladi je ve spustio slualicu. Maku nije preostalo nego da uini isto. Bespomono se okrenuo Jimu. Ne slae se s Velminim prijedlogom, ukoliko ti to predstavlja neku utjehu. Navodno te ne eli vidjeti, ali bio je u hotelu, pitao za tebe... Je li jo tamo? Gdje je? Nemam pojma. U nekoj gostionici. U pozadini se ula glazba. Pijan? Nije... samo je prilino zbunjen. Oito ni sam ne zna to hoe i to e uiniti. to to znai? uzrujano upita Jim. Kako bih ja to mogao znati? Kad bismo barem mogli s njime razgovarati da... Zato ga ne bismo potraili? U Atheni ima svega desetak gostionica. Doi, idemo u potragu! Ne znam je li to dobro. Prvo, mogao bi eksplodirati kao sino, a time nikome ne bi bilo pomognuto. Osim toga, vjerujem da bi se ipak jo mogao pojaviti ovdje. Zato ne smijemo odmah odjuriti. Predlaem da priekamo desetak minuta prije nego krenemo. ekanje je trajalo itavu vjenost. Jim je hodao od vrata do prozora, gore-dolje. Mack je utke sjedio. Moemo se razdvojiti odjednom predloi Jim. Ne moramo obojica ovdje ekati. Ja bih mogao potraiti Waynea...

 Vjerujem da bi on radije najprije razgovarao s tobom upao je Mack. Ukoliko ga pronae, odmah me nazovi i ja u doi. Mislim da je to najbolje rjeenje. Jasno, tako emo uiniti sloio se Jim. Oba mukarca su izila iz radne sobe. Spustili su se niz stube i zastali pred kunim vratima dok je Mack upalio vanjsko svjetlo. Sada je itav vrt pred kuom bio osvijetljen. Kad je Jim htio izii iz kue, Maku je palo neto na um. Hoe li kola? Stajala su na ulici, jer su Bili i Cleo otili pjeice. Jim je zastao na pragu. Onda ih ti ne bi imao, ukoliko bih te nazvao da doe. Ne, snai u se i bez kola. Uprkos tome, hvala ti, Mack, na svemu. Nemoj se zabrinjavati, sve emo urediti uvjeravao ga je Mack, jer je Vidio kako je Jim potiten. Moda pravimo od muhe slona, a Wayne je ve... Negdje u mranoj ulici prasnuo je metak. Jim se estoko stresao i ostao ukoeno stajati pred Makom. Lice mu je bilo bezizraajno poput maske. Mack je prvi tren bio suvie zbunjen da bi uinio bilo to drugo, osim to mu je uzvratio pogled. Ali naglo se sabrao. Jime! Jesi li ranjen? Zaboga, ui unutra! Zgrabio je Jima za ruku i odvukao ga u kuu, a da nije ni znao je li metak pogodio cilj ili promaio. to je to bilo? upita Jim zatvorenih oiju, naslonjen o zid. Netko je pucao a tebe! to je s tobom? Zar si moda ranjen? Nisam, nisam. Bez obzira tko je pucao, nije dobar strijelac. Na onom svjetlu mora da si bio dobra meta. Tko... Jim nije izbjegao njegov pogled. Wayne je ve kao djeak bio odlian strijelac rekao je. Odlazio sam s njime u lov. Uvijek je dobro pucao. Ovo moramo prijaviti, Jime. Drugo nam ne preostaje. Moram nazvati erifa. Zato bismo morali? Zato ne bismo priekali dok naemo Waynea... Netko te je pokuao ubiti, Jime. Svejedno mi je tko, ali to mu ne smijemo po drugi put omoguiti! Moram se za to pobrinuti, ako sam ti prijatelj... A i Wayneov, ukoliko bih mu bio potreban. Ovo je djelovalo. Jim je utke kimnuo.

Kad se vratio s telefona Mack ga je obavijestio: erif Wohler je ve krenuo. Poznaje li ga zapravo? Htio je znati jesmo li neto vidjeli ili uli. Mack se zagledao u no, kao da se Jimov neprijatelj jo tamo zadrava i , eka dolazak policije! Ne znam tono iz kojeg je pravca ispaljen metak. A, ti? Od tamo prijeko Jim je pokazao ulaz u dvorite. Iza kola ili iz ivice. U kolima... poeo je Mack. Vjerojatno nema ni puke prekinuo ga je Jim. Vjerojatno nema, ali nije morala biti njegova puka... Mogao je biti i moj revolver. to to znai? Kako bi on mogao...? U kolima, u pregradi za rukavice drim revolver. Od onda kad su me jednom nou zaustavili i opljakali. Tada sam, bilo je to prije godinu dana, kupio revolver. Pregrada za rukavice nije zakljuana. Dakle on bi mogao znati za revolver. On i Bili su esto koristili kola. Ali, i drugi su ljudi znali za revolver. uvajmo se preuranjenih zakljuaka, Jime. Moda revolver mirno poiva u pregradi za rukavice. Ali, kad je erif Wohler pogledao, revolvera nije bilo. Netko je provalio u pregradu za rukavice i ukrao oruje. Metak su pronali u dovratku vrata, ali oruje je nestalo. Vjerojatno ga je ponio sa sobom rekao je erif Wohler. Nemojte se nigdje pojavljivati, gospodine Singley kako ne bi mogao ponovno pucati. Uinio je stanku. uo sam da ste se sino kod Louieja posvadili sa sinom. Je li to tono? Ne znam bi li se to moglo nazvati svaom odgovorio je Jim. erif je oito bio drugaijeg miljenja, jer nije dopustio Jimu da ga razuvjeri. Znai, ne znate to ima protiv vas? Tada ga moramo potraiti. Jeste li ga veeras vidjeli? Kad mu je Mack ispriao o telefonskom razgovoru, Wohler je kimnuo. Dobro, najprije emo pogledati u gostionice. Nisu ga mogli sprijeiti. AH, Mack je jo dodao; Rado bih s njime razgovarao im ga naete. Nemate nita protiv? Poznam Waynea i... Jasno, sue McVey odgovorio je erif. Moete u svako vrijeme s njime razgovarati.

12
im su se iza Wohlera zatvorila vrata, Jim je ustao. Hoe li sa mnom? Ili e ovdje priekati? Ide traiti Waynea? uj, Wohler nije ba previe pametan, ali razumije se u svoj posao i sigurno e ga pronai. Znam. Zato bi ga onda ti traio? Zato to ve sada smatra Waynea poiniteljem. Budi razuman, Jime! Jasno, Wayne bi mogao biti poinitelj. I ako je on pucao na tebe ne smije ga pokuati zatititi. U tom sluaju ne smije vie slobodno hodati unaokolo! Da, znam nestrpljivo je rekao Jim. Ne elim ga zatititi, ako je kriv. Ali, ako je neduan, netko mu mora i vjerovati. Tvoj je valjani erif uvjeren u Wayneovu krivnju. Ti moe ovdje priekati da te on nazove. Ja ne mogu mirno sjediti i ekati dok on pronae Waynea. Ali... poeo je Mack, ali je onda slegnuo ramenima. U redu, idem s tobom. Slijedio je Jima do automobila. Najbolje da se odveemo, do Velme. Moda je Wayne otiao kui. Wohler e ionako najprije pretraiti lokale. Ne moramo trati za njim. Jim je bez rijei kimnuo. Za vrijeme vonje neprekidno je gledao kroz prozor. Ja u pregovarati s njom predloio je Mack kad su se zaustavili pred Velminom kuom. Vjerojatno jo nita ne zna. Neka tako ostane to je due mogue. im je Mack pozvonio, Velma se pojavila na vratima. Je li Wayne kod kue? upitao je. Tada je' ugledala Jima kako stoji iza Maka. Znam da te je htio potraiti. to si mu uinio? Nita brzo odgovori Mack. Nismo ga ni vidjeli. I mi ga traimo. Nije ovdje? Kad je Velma zanijekala, nastavio je. Nazvao me. Bio je prilino zbunjen. Zamolio sam ga da doe k meni ali... Jim ga ne smije vidjeti uzbueno ga prekine Velma. Dogovorili smo se da ga Jim ne, smije vidjeti. Mogla sam odmah znati da vama dvojici ne mogu vjerovati.

 Besmislice, Velma. Znate isto tako dobro kao i ja da dogovor vie ne vrijedi, jer Wayne: nije pristao. Niste ga uspjeli nagovoriti. Zato ne priznate? Nita ne priznajem! Nisam ni oekivala da e se odmah sloiti s mojim miljenjem. Konano, i meni je trebalo neko vrijeme da doem do takvog shvaanja. Ali, im proe prva rekacija, on e uvidjeti da imam pravo. U to se ne bih pouzdao, Velma. ak i kad bi Jim napustio Athenu, i kad biste imali Waynea samo za sebe. Vjerujem da ete imati jo i drugih tekoa s Wayneom... Zato se toliko protivite da mi razgovaramo s njime? Konano, elimo samo... Hvala, tono znam to bi Jim pokuao! On mi je upropastio sve drugo. Ali, neu dopustiti da odvrati Waynea od mene. To u sprijeiti svim sredstvima! Velma je zalupila vrata. Moemo otii u hotel predloio je Mack kad su ponovno sjedili u kolima. Ne vjerujem, da je tamo. Ali ako ga je Ernie Brewer veeras vidio, zacijelo nam moe tota ispriati. Mack je imao pravo. Ernie je upravo telefonirao, ali odmah je spustio slualicu i uzbueno im se obratio: Traite li i vi Waynea? erif je ve bio ovdje. Wayne je bio ranije, ali je otiao. Ispriao sam erifu kako sam pomislio da mladi namjerava neto poduzeti. Htio sam vas ve nazvati, sue McVey, ali sam tada pomislio da me se za pravo ne tie... Mogli ste to uiniti upao mu je Mack u rije. Zato ste pomislili da e Wayne neto poduzeti? to je rekao? Oh, zapravo nije rekao nita naroito., Ali udno je izgledao. I nekako se neobino ponaao. To je bilo napadno. Odmah sam osjetio. Taj bi mladi mogao svata uiniti, pomislio sam. Uope nije uraunljiv. Je li pitao za mene? neobino je strpljivo htio doznati Jim. Ernie je kimnuo i duboko uvukao zrak. Tono, pitao je za vas, a kad sam mu objasnio da ste otili i koliko znam jo se niste vratili, divljaki me pogledao i upitao smije li se sam uvjeriti. Jasno, dopustio sam mu, jer sam tono znao da niste ovdje. Kad se vratio dolje pitao me znam li gdje biste mogli biti, ali prije nego sam dospio odgovoriti, Wayne se dosjetio, da ste vjerojatno kod suca McVeyja, svog jedinog prijatelja u Atheni

kako se izrazio. Ipak sam mu rekao da ste moda otili Louieju na au piva... I? nestrpljivo upita Jim. to je bilo onda? Samo me je udno pogledao i urno otiao. To je bilo sve? upita Mack. Ovo ba ne zvui jako divlje. Sada je povrijedio Ernijev ponos. Ali, morali ste ga vidjeti! No, uo sam jo neto to mi se uinilo tako nevano da nisam erifu ni spomenuo. Oh, jasno, mislio sam na to, ali zato bih Hazel nepotrebno uvlaio u neprilike? Ionako ima grinju savjesti, iako nije loe mislila i nije znala da je Wayne ovdje, inae ne bi nikada... Do vraga, Ernie! presijee ga Mack. to je bilo s Hazel? Kako dugo ete jo okoliati? Oprostite, sue McVey, nisam znao da vas to zanima. Hazel obino radi do sedam sati, ali danas je bio kod nas Klub ena i Hazel je, zajedno sa svojom sestrom koja nam ponekad pomae, pospremala blagovaonicu. Razgovarale su kao to ene obino... Znam! upao je Mack. I to su rekle? Priale su o Jimu oklijevajui odgovori Ernie. Zna se da je on danas poslijepodne posjetio gospou Hilda Hazel je o tome razgovarala sa sestrom. Sloile su se da se Jim vratio ovamo samo zbog gospoe Hild. Hazel je tvrdila kako je to nije iznenadilo, jer gdje ima dima ima i vatre... Dobro ree Mack vidjevi da se Jim nee izjasniti. Ne mogu zamisliti da su ba te brbljarije uzbudile Waynea. Konano, njegova majka ve godinama nita drugo ne tvrdi. Tono, ali on nije nita znao o toj posjeti protuslovio je Ernie. Upitao me: je li to istina. Je li on danas poslijepodne bio kod nje? Htio sam ga smiriti, objasnio sam mu da je ta posjeta sasvim nevana, ali Wayne je odgovorio: Znam to to znai! S tim je rijeima izjurio i potrao prema Glavnoj ulici. Vjerojatno prema kui suca McVeya, mogao je jo dodati Ernie, ali nije. Je li odavde telefonirao? Nije. Samo je kratko sa mnom razgovarao, kao to sam ispriao, ali nije najvanije to je govorio, nego kako...

 Da, znam prekinu ga Mack. Hvala. Ernie. Slijedio je Jima prema izlazu. Trenutak, sue McVey! doviknuo je Ernie za njim. Je li istina da ima revolver? Serif pretpostavlja da je Wayne mogao ukrasti va revolver... Besmislica! odgovorio je Mack i iziao van. Zna li to mislim? upita Jim kada su ponovno sjedili u kolima. Ljudi su sve dobro promislili. Wayne je poinitelj,, u to su sigurni, iako dosad jo nije imao nikakve mogunosti da se brani. Da. jasno, ali... Zar je to udno, Jime? Mack slegnu ramenima. Osnove za sumnju su prilino jake, mora priznati, a ljudi vjeruju onome to uju od erifa Wohlera. Uinio je stanku. U redu, kamo emo se sada odvesti? Moda ga je Wohler ve pronaao? Najbolje da se provezemo pored suda i pogledamo. Ah' tamo je bio mrak. Ni Wohlerova slubena kola nisu stajala pred ulazom. Gdje bi mogao biti, pitao je Mack samoga sebe. Kamo bih pobjegao ja. ako bih se elio rijeiti oruja? Kamo bih pobjegao da nisam nita skrivio, nego bih samo elio biti sam? Ne znam vie gdje bismo mogli traiti Waynea prizna Mack. Moda je negdje u umi. Mogao bi biti suglasi se Jim. Rado je odlazio dolje na rijeku. erif Wohler je pomislio isto. Kad su skrenuli s glavne ceste i vozili du rijeke, ugledali su pred sobom stranja svjetla policijskih kola. Eto, svijet je malen proguna Mack. Ali u stvarnosti nije Pio dovoljno malen, jer ako se Wayne zaista htio sakriti, nee ga lako pronai. Potraga je mogla trajati danima, pa i tjednima, ak ako bi Wohler organizirao gomilu ljudi i... Policijski automobil se zaustavio. Zauli, su glasni poziv, vrata automobila su se otvorila, Wohler je iziao. Mack je usporio, a Jim koji je stisnutih oiju zurio naprijed, proaptao je: Ovdje je! Prije nego su se kola i zaustavila. Jim je naglo otvorio vrata, skoio i potrao prema erifu. Stanite! viknuo je Wohler i ne okrenuvi se. Moda jo uvijek ima revolver uza se.

 Revolver? ponovio je Wayne. Kakav revolver? Zbunjeno je promatrao erifa i nije pruio nikakav otpor dok ga je Wohler ha brzinu opipao. Zaista nije bio naoruan. to ste uinili s njime? Bacili ste ga? No, za to ste imali dovoljno prilike! erif je spremio svoj revolver i primio Waynea za ruku. O tome emo jo razgovarati! Hajde, idemo! Wayne... poe Jim. Ne ovdje, gospodine Singley prekinu ga Wohler. Vi i sudac moete s njime razgovarati u mojoj kancelariji. Vozit u se s vama i Wayneom odluno e sudac. Jime, ti moe odvesti moja kola natrag. Vidimo se u Wohlerovoj kancelariji. erif se jedva nasmija: to to znai, sue McVey? Bojite se da bih ga putem mogao zlostavljati kako bi priznao? Promatrajui mladia koji kao da jo uvijek nije shvatio to se dogaa, dodao je: to se mene tie moete s nama, sue. Samo uite!

13 Nisam ponovi Wayne Ne, nisam ukrao revolver suca McVeya. Niti sam pokuao ikoga ustrijeliti. Iako to moda i nije loa ideja, ako ovjek dobro promisli. Wayne se jo jednom ogledao po siromano ureenoj erifovoj kancelariji i zagledao se u pukotinu na stropu to je podsjeala na Mississippi i konano, je sreo oev pogled. Svemu je tome on kriv. pomislio je. Zato se morao vratiti? Jasno, zbog gospoe Fleming. Nisi valjda povjerovao da se vratio zbog tebe? Nikada mu nije bilo stalo do tebe. Je li ti to sada jasno? Morao si to spoznati ve ranije. Nisam i opet je ponovio. Ne, to nisam bio ja. Veruju li mu? erif zacijelo ne vjeruje. Wayne je znao kako je uzaludno pokuavati uvjeriti erifa Wohlera. Jo se uvijek ljutio zbog onog u Spring Cityju. Iako... Ne, zato to je pri tom njegov vlastiti sin igrao glavnu ulogu: Jug Wohler je ukrao kola, ostali su se, pripiti, vozili s njime. To je erif tono znao, a Wayne je slutio kako samo eka priliku da mu se osveti zbog njegova sudjelovanja u tom pothvatu.

Sudac McVey mu je pokuavao povjerovati. Vjerojatno zbog Sally. Oito, neugodno se osjeao, ali je ipak paljivo sluao i pokuavao vjerovati onome to je Wayne govorio. Zaista sudac McVay nije lo ovjek. Ali znali ste gdje sudac uva svoj revolver? zapita erif. Jasno. Tko to nije znao? Konano, bilo je ope poznato da je nakon napada kupio revolver! Znam da je leao u pregradi za rukavice njegova automobila. Bili mi je priao. Jeste li veeras prvi put vidjeli oruje? htio je znati erif. Nikada ga nisam vidio, ni veeras niti u bilo koje drugo vrijeme! Koliko vam jo puta moram objanjavati kako o tome nita ne znam niti... Otvorila su se vrata. Wayneov je glas zakazao. S nevjericom je zamirio. Majka. Nije ni pomislio da e doznati za ovo. Bila je to i opet sitnica koja se mogla zatajiti pred njome. Osjetio je stid pred majkom, ali istovremeno se ponadao: moda e mu vjerovati, moda... to to znai? Zato me niste obavijestili? zapita Velma tako ljutito da se ak i erif trznuo. Kojim pravom koristite takve metode, gospodine Wohler? Kako ste me se usudili nazvati, ne rekavi mi svoje ime a postavljajui pitanja _na koja bi odgovori mogli teretiti mojeg sina? Pogledala je prijeko, Jima i suca McVeya. Mogla sam misliti da neto nije u redu, im ste pitali za Waynea, sue. Zato, ste mi ovo preutjeli? Kako ste mogli biti tako besramni i zatajiti mi neto ovako vano? Polako, Velma! upozorio je sudac McVey. Jedva ste nas i sluali. Ne bismo vam mogli nita objasniti, ak da smo i htjeli. Ali, mislili smo da ete dovoljno rano doznati... Dovoljno rano! Moj je sin uhapen pod sumnjom ubojstva, a vi ne smatrate potrebnim da mi to kaete, jer u ionako doznati dovoljno rano! Ne, on nije uhapen upao je erif koji se u meuvremenu sabrao. Nije uhapen niti se radi o ubojstvu, gospoo Carson. Nitko nije ubijen. Samo presluavamo Wayneja. Znamo da je juer napao oca i zato... to? proaptala je Velma Carson. Spustila se na najbliu stolicu. Ispriajte mi, molim vas, sve otpoetka zahtijevala je od erifa. Wohler joj je opisao ispad pored Louejeva lokala i tada upitao Waynea: Zato ste se sino onako razljutili na oca?

 Htio sam... razgovarao sam s Cleo. On nas je prekinuo. To je bilo sve. O emu ste razgovarali gospoicom Fleming? O neem privatnom. Moemo pitati i gospoicu Fleming... Uinite to, erife. Ali ne vjerujem da ete od nje doznati vie. Wayne je izazovno zijevnuo. Wohler je nastavio: to ste traili pored rijeke? Zato ste bili tamo? Nakon djela ste se uplaili i pobjegli, zar ne? Jasno! Kako daleko ste me morali slijediti? Ostao sam bez daha tako da vie,ne znam koliko sam dugo trao. Ovo ste sami izazvali. Wohler rekao je sudac McVey. Wayne nije trao. Dobro, onda nije trao. Nije mu ni bilo nuno, jer je ve bacio revolver. Jel tako, Wayne? Otili ste na rijeku da se rijeite oruja. Nikada nisam imao taj prokleti revolver! Spustio sam se na rijeku, jer sam konano elio biti sam! Dosta sam se nasluao glupog brbljanja i htio sam biti negdje gdje nikoga nema. Wayne je. zbunjeno zautio. Kad je nastavio, svjesno se obraao majci, jer je ona bila jedina koja bi mu mogla povjerovati. Ali, pri tom je osjeao da ga ona svjesno i ne vidi sluala je tako usredotoeno da nije ni opaala sve ostalo oko sebe. Nisam to uinio! Ne mogu nita protiv toga to mi nitko ne vjeruje. Ja to nisam uinio! utnju to je uslijedila, odjednom je prekinuo Jim. Ja ti vjerujem, Wayne. etiri jednostavne rijei kao da su u prvi trenutak omamile Wayne. Nehotice je pogledao oca, spustio glavu i porumenio. Ja ti vjerujem, Wayne, rekao je. Wayne se netremice zagledao u pod. Nisi li to uvidio malo prekasno? upita Velma. Nisi li morao promisliti prije nego si odjurio erifu? Velma... poe Mack. Ali, nije mu dopustila da doe do rijei. Jasno, Wayne to nije uinio! Tono znam, mogu i dokazati! erif se prvi oporavio od iznenaenja. Dokazati? Kako?

 Nije mogao uiniti, jer veeras nije bio ni u blizini McVeyeve kue. Znam, jer sam ga slijedila. Da se netko ranije potrudio da me obavijesti, mogli smo sebi pritedjeti sve ovo uzrujavanje. Ali, vi ste morali... Trenutak! Slijedili ste ga? Zato, gospoo Carson? Zato jer sam se brinula za njega, erife. Kad je otiao od kue bio je prilino zbunjen. inilo mi se da e otii Jimu. A to bi mu u njegovom duevnom stanju samo tetilo, jer bi se jo jae uzrujao. Zbog toga sam krenula za njim kako bih ga po mogunosti zadrala to dalje od Jima. Jasno, nastojala sam da me ne vidi, jer sam znala da bi mi zamjerio to ga uhodim. erif je kimnuo. U redu. Kamo je najprije otiao? U hotel spremno odgovori Velma To sam i oekivala. Promatrala sam ga s druge strane ulice. Poto sam znala da je Jim kod suca McVeya, mogla sam pretpostaviti da e Wayne nakon toga otii tamo. Ali nije to uinio. Otiao je u zalogaj niu da telefonira. Nazvao je Maka, kao to sada znamo. Tako je. I onda? Tada je krenuo dalje Glavnom ulicom. Vjerovala sam da je krenuo McVeyu. Zar to nije tono? Sam je priznao da je proao pored sueve kue. Ne, nije tono. Tako je zbunjen da vie i ne zna gdje je zapravo bio. Ja sam ga promatrala, erife. Odjednom se okrenuo, ostao trenutak stajati, ogledao se unaokolo i tada krenuo prema rijeci. Nije bio u blizini McVeyeve kue! Kako je onda mogao ukrasti revolver i pucati u Jima? To je nemogue! Tako je. Osim ako vi niste... Dok ste pratili svojeg sina, netko vas je po svoj prilici vidio, gospoo Carson? Samo ako bismo... htjeli provjeriti vau izjavu? Vjerujem da ste u Glavnoj ulici zacijelo nekoga sreli? Sumnjam mirno odgovori Velma. Ne mogu se nikoga sjetiti. U to vrijeme jedva da je netko i bio na ulici. Zaista sumnjam, gospodine Wohler. Znai, moemo se pouzdati jedino u vae rijei. Sasvim tono, morate se pouzdati u moje rijei odgovorila je Velma. Samouvjereno i drsko se smijeila. Kao da je samo ekala kako e erif izjaviti da je lagala.

To je uinila, pomisli Wayne. Hladnokrvo je lagala. Zbog mene. Da me izvue iz kripca. Vjeruje da sam ukrao revolver. ak je i erif Wohler, koji je teko shvaao, morao uvidjeti da nije dorastao Velmi Carson. Ali Wohler je bio tvrdoglav. Postavio je jo nekoliko pitanja na koja je mirno odgovorila. Desetak minuta prije deset sati, kad je metak bio ispaljen, Wayne se nalazio na drugom kraju grada, iao je prema rijeci. im je Velma vidjela da vie ne kani otii Jimu, okrenula se i otila kui. Ali o tome niste nita rekli sucu McVeyu i gospodinu Singley ju, kad su oni kasnije doli k vama prigovorio je erif. Jasno da nisam! A zalo bih rekla? Konano; eljela sam da Wayne ostane to dalje od njih. Ni meni to niste ispriali kad sam vas nazvao, gospoo Carson. Zato bih to uinila, gospodine Wohler? Niste mi ak ni rekli svoje ime. Nakon toga. sam se ponovno zabrinula i nazvala sam gospodina Brewera. Sreom, sve mi je ispriao i tada sam odmah dola ovamo. Sve je dobro smislila, pomisli Wayne. Ne vjeruje mi i lae kako bi me zatitila. Lae bez ikakva ustezanja. eli me jedino osloboditi. Sve joj je ostalo potpuno ravnoduno. A ja sam se nadam da e mi vjerovati! Ona ne treba zbog mene lagati, morala bi vjerovati da govorim istinu! Pretpostavljam da ete sada pustiti Waynea rekao je njegov otac. Ustao je kao da je time htio nagovijestiti da je predstava zavrena. Sto mu uope moete dokazati? Sudac McVey i ja smo vidjeli kako ste ga uhapsili. Nije imao oruja, nije pokuao pobjei. Oito, nije ni znao to hoete od njega. Smatram da je njegov iskaz vjerodostojan, gospodine Wohler. Moda, gospodine Singley, ali vi ste mu otac i zato... Osim toga, ja sam i ovjek u kojeg je ispaljen metak prekinu ga Jim i odbijam da za to uinim odgovornim Waynea. Ukoliko ostajete pri tom da Waynea... Trenutak, Jime! upao je Mack bolje da mirno razgovaramo o ovom sluaju. Predlaem da se o svemu dogovorimo u mojoj kancelariji. Wayne moe u meuvremenu priekati u susjednoj prostoriji. Sto mislite o tome? Velma i Jim... Bez brige, Velma, ekat u vani rekao je Jim i krenuo prema vratima.

 Ne mora se niega bojati, Wayne proaptala je Velma sinu kad ga je erif vodio van. Konano, ti to uope nisi mogao uiniti. Sve je to smijeno! Wayne je sjeo na mjesto to su mu odredili, u sobu pored kancelarije suca McVaya i ekao, ni zabrinut niti s mnogo nade. Mislio je na majku koja jo uvijek nije vjerovala u njegovu nedunost i sluao kako u susjednoj prostoriji razgovaraju sudac i erif Wohler. Nije razumio to su govorili, jedino je uo da McVey govori vie od erifa. Kad su se otvorila vrata, Wayne je pristojno ustao. U prvom se trenutku ve uplaio da mu sudac McVey donosi loe vijesti. Ali, tada je primijetio da se erif predao. Sudac je kimnuo Wayneu, otvorio vrata prema hodniku i doviknuo: Sve je u redu, Jime! Wohler ga nee zadrati ovdje! Sreom, Wayne je uspio pravovremeno stii u polumrani hodnik gdje nitko nije mogao dobro vidjeti izraaj njegova lica. To bi moglo biti muno. Progunao je jednu jedinu rije: Hvala! Zvuala je zlovoljno, ali nije se usudio nita vie rei, jer bi inae... Tada se pojavila Wayneova majka, zagrlila ga i pri tom se pobjedonosno smijeila kao da je samo njoj mogao zahvalili to su ga pustili na slobodu. Malo kasnije ponovno su stajali u erif ovoj kancelariji. Uprkos svojem dosadanjem porazu, Wohler se nije htio odrei posljednje otrovne strelice. Htio bih jamo jo neto znati zamiljeno je poeo. elio bih samo odgovor na pitanje: Tko je pucao u gospodina Singleyja, ako to nije bio Wayne? Muna utnja to je uslijedila trajala je prilino dugo. Opravdano pitanje konano je rekao Mack. Ali najprije valja pronai oruje, erife. To zacijelo nije lako, ali... U redu, Mack prekine ga Jim. Zna isto tako dobro kao i ja kako jedva i postoji mogunost da revolver bude pronaen. Uostalom, posve mi je svejedno tko je pucao u mene. Mislim da je metak trebao posluiti samo kao opomena, a poto u ujutro ionako otputovati, taj e problem sam po sebi biti rijeen. Nisam ba omiljen u Atheni, ukoliko to niste primijetili, gospodine Wohler. Ako se malo potrudite, nai ete, osim

Waynea, dovoljno drugih ljudi koji su mogli pucati u mene. Pri tom je dobacio kratak pogled Velmi. Sasvim tono rekla je Velma smijeei se. ao mi je, ali vie nita ne znam, gospodine Wohler. Osim toga, va je zadatak da pronaete poinitelja, zar ne? Pogledala je prijeko, Waynea. Doi, sinko, idemo kui. Mogu zamisliti kako si umoran. Kad su oboje ve bili na vratima sudac McVey je rekao: Uprkos tome, volio bih razgovarati s vama, Wayne. Ve je kasno, ali ako hoete, moete me posjetiti nakon to otpratite majku kui. Wayne je osjetio izazov u McVeyevu pogledu. A i zamijetio je da se njegova majka trgnula. Oklijevajui je kimnuo, iako je znao da mu ona to nikada nee oprostiti.

14 Vjeruje li da e doi upita Jim sa sumnjom u glasu.

Wayne? Ne, smatram to nevjerojatnim odgovori McVey. A ve je i poalio to je pozvao Waynea. Prilika za priznanje bila je povoljna za to su bila potrebna samo dva ovjeka. Jim i on su bili dovoljni. I mjesto je bilo prikladno: oba su mukarca sjedila u Mackovoj radnoj sobi uz pie. Konano su bili sami to je ipak predstavljalo dostignue, jer su ih pri povratku doekali Margo, Sally, Cleo i Bill. Mack se nije dao dugo zadrati, ak ni od Sally koja je, jasno, zauvi da je Wayne puten na slobodu, briznula u pla. Mack je poslao i nju i sve ostale u krevet. Objasnio im je da su Jim i on umorni, ele jo popiti viski prije nego i oni odu u krevet. To je zaista bilo tono. Mack se osjeao potpuno iscrpljen. Nije se bilo lako nagoditi s Wohlerom koji je tvrdoglavo ostajao pri svojem uvjerenju. Ja ti vjerujem, Wayne, rekao je Jim, a to je bilo odluujue za Wohlera. erif je uvidio da je sa svojim shvaanjem zasad bio sam. Jim je popio gutljaj viskija. inilo mi se kao da erif ima neto protiv Waynea zamiljeno je rekao. Je li tako? Ne, o tome nita ne znam uzrujano je odgovorio Mack. Nije morao imati nita protiv njega. Wayne ga je razdraio svojim ponaanjem.

 Tono. Ali nije lagao, za to bih stavio ruku u vatru. Dovoljno poznam svog djeaka i znam da li lae ili ne. Kad kae neto neistinito, nehotice podigne ramena u vis. To .poznam. Tu kretnju ima od mene. U redu, tada nije podigao ramena uvis, razmiljao je Mack. Ali nije ti ni gledao u oi kad si rekao da vjeruje u njegovu priu. Istina, i meni je ponekad teko pogledati Jimu u lice, zato to se stidim. Wayneovo se ponaanje moe ispriati njegovom mladou i tekim poloajem izmeu neprijateljski raspoloenih roditelja. Za moje vlastito ne postoji nikakva isprika: kod mene se radi samo o kukaviluku. Sada je konano prilika da sve priznam Jimu, a to inim? Sjedim ovdje i grevito traim rijei! Mack je zatvorio oi i poeo: Jime, htio bih ti neto priznati... Mislim... moram ti jo neto rei, jer ako sutra otputuje neu moi... U tom je trenutku odjeknulo zvonce. Bio je spaen, a istodobno i izgubljen. Skoio je. Wayne? upita Jim. Ovo je zacijelo Wayne. Dakle, ipak je doao! Istrao je van i prvi stigao do kunih vrata. Ali ruke su mu tako drhtale da nije mogao okrenuti klju. Mack je morao pustiti Waynea unutra. Mladi je djelovao premoreno. Nikakvo udo. pomislio je Mack, jer Velma mu je sigurno rekla svoje miljenje. Ali, uprkos tome je doao. Svaka ast! Mack je ponudio Wayneu stolac. Zamolili ste me da doem, sue McVey tiho je poeo Wayne. Htjeli ste se sa mnom neto dogovoriti. Tono odgovorio je Mack. Bi li poeo s Velminim prijedlogom? Nije loa ideja. Moramo se dogovoriti o novcu. Pretpostavljam da vas je majka u meuvremenu uspjela uvjeriti kako je bolje da primite novac. Wayne se razbjesnio. Kako vam to pada na um? Kako bi me u to uvjerila? Otpoetka sam bio protiv. Tono, ali od onda se tota dogodilo tako... Zamiljate da u sada uiniti sve to ona kae samo zato to mi je pomogla da se izvuem iz kripca' ak niste ni vjerovali da u doi, je li? Nisam prizmo je Mack. estitam; Wayne. Ali, htio bih naglasiti da vam nije majka pomogla da se izvuete iz kripca nego... To mi je sasvim svejedno! Ona je ionako lagala. Nije mi vjerovala. Smatrala me krivim. Zbog toga je lagala. Sasvim tono. Ali, va otac nije lagao. Vjerovao vam je i to je i rekao. Morate priznati! Mack je duboko uvukao zrak. To vam je

pomoglo da se izvuete iz kripca i nemate nikakva razloga da ga jo uvijek prezirete, do vraga! Wayne je pocrvenio. Znam da je ovdje priznao je. Dobacio je kratak pogled Jimu. Hvala to si mi pomogao. Sto je Jim trebao odgovoriti? Molim lijepo, rado sam to uinio! Ali, Wayne mu nije pruio nikakvu mogunost. Uprkos tome neu tvoj novac, iako me ona pokuavala nagovoriti! Odjednom je promijenila miljenje! Ti si ubojica ; tako dalje, ali neka sada uzmem to mogu dobiti. Neu novac! Ne mogu primiti tako dugo dok ne znam jesi li... Uvia li da najprije moram to doznati? eli dokaz da nisam ubojica tiho ree Jim. Ne mogu ti ga dati. Mogu ti ponuditi samo svoju rije. Wayne nije pogledao oca. Zagledao se u pod. a Mack je slutio to se u njemu zbiva. Ja ti vjerujem, Wayne, rekao je Jim. Jimu je bila dovoljna njegova rije. Ali, Jimova rije nije dovoljno znaila Wayneu iako je mladi bio spreman povjerovati ocu. Mack se nakaljao. Mislim da ste obojica neto previdjeli. Ovdje se ne radi samo o Jimovoj rijei. I Cleo je ispriala istu priu, iako je njezin otac izgubio ivot. Da, ali njezina majka... Wayne je uinio stanku. Nisi se vratio da vidi mene ili majku predbacio je Jimu. Nisi to ak ni pokuao. Ali danas poslije podne bio si kod Cleine majke. Jesam priznao je Jim. Cleo je lagala, da bi zatitila svoju majku. Kako njezina majka ne bi bila upletena u to. O tome sam razgovarao s Cleo ispred Louejeva lokala. Ona je lagala, a to... Ali ne zbog majke zauo se glas s vrata. Mack se okrenuo i vidio kako Cleo tamo stoji. Nije znao kako je ve dugo mogla sluati. Sada je ula u sobu i dodala: Nego zbog gulaa. Gulaa! zaueno ponovi Mack. Cleo kimnu. Zapravo nisam htjela lagati. Ali nakon to sam poela, nisam vie mogla prestati. Je li vam jasno to to znai, Cleo? strogo upita Mack. Zar na sudu. niste govorili istinu? Ali ne zbog majke. Moram objasniti Wayneu. jer jo uvijek vjeruje, u to, umjesto da konano uvidi...

 to je od svega toga bila la? prekinu je Wayne hrapavim glasom. Sve priznala je Cleo i opisala dogaaje te sudbonosne veeri. Kad sam onda otila u sobu za dnevni boravak nastavila je Jim je kleao pored oca. Nisam znao da si kod kue, rekao je. A ja sam odgovorila Da, bila sam u kuhinji, pripremala sam veeru. To sam izgovorila posve automatski, jer sam zapravo morala bit: u kuhinji. Tada me upitao jesam li ula svau, potvrdila sam i nakon toga... Eto, nisam vie mogla natrag. Morala sam ostati pri svojoj prii. Ovo je morala biti istina, bilo je suvie neobino da bi bilo izmiljeno. Mack je duboko uvukao zrak. Zar se zaista nita vie nije moglo spasiti. Ali. morali ste Jimove rijei smatrati istinitim. Cleo rekao je Mack. makar i niste uli svau. Niste mogli vjerovati da je Jim namjerno ubio vaeg oca, inae ne biste do danas utjeli. Jasno, vjerovala sam mu nestrpljivo je odgovorila Cleo, Pogledala je Jima. Ve si ranije neto slutio, zar ne? Jim polagano kimnu. Da. pretpostavljao sam. Ali nisam mogao zamisliti razlog. 'A kad sam nedavno doao u kolu po tebe, bila si tako... Bojala sam se da e mi zahvaliti. Nisam to htjela nikada ispriati, ali sada sam morala dokazati Wayneu da nisam lagala zbog majke. Misli li da ti je uspjelo? upita Wayne zlobno se smijeei. Uope nije! Znam naime, da je danas popodne bio kod vas i posjetio tvoju majku, zar ne? Da. bio je kod moje majke! ljutito je viknula Cleo. Ne, ne znam o emu su njih dvoje razgovarali! O tome moe, to se mene tie, sam razbijati sebi glavu. A ukoliko ti nita ne padne na um, moe doi k majci, jer ona umije na sve odgovoriti Zauti! I ne mislim na to! Ti si poeo s time, ti mora svakako doznati istinu! Nisi me pustio na miru sve dok nisi sve doznao. Svejedno mi 'je dopada li ti se to, ili ne. Isto mi je tako svejedno to misli o mojoj majci. Ona nije s time imala nikakve veze, doznala sam od Jima... to je on rekao? Cleo poe Mack, ali nju je bilo nemogue zaustaviti. Nakon to je pozvao lijenika. Dok smo ga ekali, rekao je da majka nema s time nikakve veze i ne smije biti upletena. Tako! Sada konano zna sve! Jesi li zadovoljan? Hoe li me sada ostaviti na miru? Glas joj

Je drhtao, ali nije vie djelovala ljutito ve prije uplaeno, poput djeteta koje se boji da je uradilo neto loe. Mack je spoznao da bi on mogao sve popraviti ako bi ispriao svoju priu. Wayne poeo je glasom hrapavim od uzbuenja. Slutajte. ja... Neu! Wayne je skoio i potrao prema vratima. Jim ga je slijedio u stopu. Tada su su kuna vrata buno zalupila. utnja. Sue McVey. htjela sam samo... Znam prekinu je Mack. Potapao ju je po ramenu. Samo nemojte plakati, dijete moje. Dobro ste mislili. Ali. osjeao je i sam potrebu za utjehom. Cleo je priznala. On je ponovno bio sprijeen, upravo kad je to htio uiniti. Mack se teko spustio na stolac. Zavidio je Cleo.

15
U osam sati ujutro zazvonio je telefon u recepciji hotela Athena. Ernie Brewer je ve sjedio, iako u to vrijeme jo nije imao nikakva posla. Gosti su dorukovali u blagovaonici. Hazel ih je posluivala, prije nego je trebala pospremiti sobe. Ernie je utonuo u uspomene na prolo vee, nevoljko se istrgnuo iz njih i podigao slualicu. Dobro jutro, hotel Athena. Jeste li to vi, Ernie? upita uzbueni glas. Je li Jim Singley jo ovdje? Jutros jo nije siao. Mogu ga pozvati, ako... Ne. ne elim r njime razgovarati. Moram samo znati da li je u svojoj sobi. Sigurni ste? Jasno uvrijeeno odgovori Ernie. Vratio se jutros oko dva sata i nije vie naputao svoju sobu, osim ako nije skoio kroz prozor. S kime zapravo razgovaram? Elroy Hild ree glas Hoete li mi uiniti uslugu, Ernie? Nerado vam dosaujem ali Da? upita Ernie budui da je utnja potrajala.

 Ne znam na koga bih' drugom mogao obratiti nastavio je Elroy. Ne mogu je ostaviti samu, ako mi ne pomognete. On bi mogao ponovno doi. ja ne mogu ostati kod kue. Ed danas ima slobodan dan i is moram biti u duanu. Shvaate li u kako se tekom poloaju nalazim. Ernie? Jasno, Elroy, naravno. Ali mislio sam da je Cleo ovdje? Koliko sam uo. htjela je ovaj tjedan ostati kod kue kako bi se brinula za svoju majku. Ne dobivi odgovor, dostojanstveno je dodao: Jasno, to me se ne tie. Cleo je jo u Atheni priznao je Elroy. Ali vie ne stanuje ovdje. Ovo to u vam sada rei mora ostati meu nama, Ernie... Cleo i ja smo se juer razili u miljenjima, posvadili smo se. Ona nije ovdje niti e ubudue ivjeti u ovoj kui. Ne bih htio govoriti o tome, Ernie. Kaem samo: nezahvalnost je plaa svijetu! O tome je Ernie mogao kasnije razmiljati. to da uinim, dakle? Morate me samo obavijestiti ukoliko bi Jim Singley napustio hotel. Nazovite me, molim vas, u duan kako bih mogao otrati kui i zatiti je pred njime. To je vano, ak veoma vano. Mogu li se pouzdati u vas, Ernie? Posve sigurno! obea Ernie. Uinit u to, Elroy. itavo u prijepodne biti u prijemnoj kancelariji i vidjet u ga kad bude izlazio. Nazvat u vas odmah. Elroyjevo mu se zahvaljivanje uinilo pretjeranim. On nije bio ovjek s kojim bi se lako mogao sprijateljiti, nikada nije bio blizak Ernieju. Ali, ovaj bi zadatak primio od svakog samo kako bi mogao igrati neku ulogu u ovoj drami. Ve je vidio samoga sebe kako podie slualicu i javlja Elroyju da je Jim Singley napustio hotel...

***
Cleo je ekala da je majka nazove. Spavala je skoro do devet sati, a tada je sila i, na svoje zadovoljstvo, ustanovila da su svi McVeyjevi ve otili od kue. Sudac McVey je bio u kancelariji, Sally u koli, Bili se s majkom odvezao u grad, a Cleo neka se osjea kao u svojoj kui. Tako je

pialo na ceduljici to je Margo McVey ostavila na kuhinjskom stolu. Cleo se, sa alicom kave, udobno smjestila u sunanoj kuhinji. Majka e vjerojatno nazvati oko pola deset. Do onda je mogla sve srediti. Cleo se pouzdala u to. Zaista, u pola deset je zazvonio telefon. Ali na aparatu je bila prijateljica gospoe McVey koja e kasnije ponovno nazvati. Morat e se javiti u roku od slijedeih pola sata, razmiljala je Cleo. Ali sada nije vie onako oputeno i mirno ekala. ee je pogledavala na sat i ve je pomislila da odavde nazove majku. Ali to e rei ako se javi Elroy? Majka vjerojatno nije nazvala, jer Elroy jo nije otiao u duan. To mora da je bio razlog zakanjenju... Konano,. Cleo nije mogla due ekati. Uostalom, razmirica s Elroyjem nije bila nita strano. .Podigla j slualicu i nazvala majin broj. Telefon je zvonio itavu vjenost. Ali nitko se nije javio. Ni Elroy, niti majka. Cleo je primijetila kako grevito stie slualicu. Srce joj je burno kucalo. Zdravo, slatka moja! pozdravio je Bill s vrata. Ali odjednom je nestalo njegova smijeka. to je? to se dogodilo? Ovo ne razumijem... Majka je obeala jutros me nazvati, a kako to jo nije uinila, pokuala sam ja dobiti nju. Ali tamo se nitko ne javlja! To ne razumijem. Obeala mi je, Bille. Sigurno je htjela nazvati. Tako je udno to nitko ne odgovara. Mislim.. Hm zamiljeno promrmlja Bili. Ostavlja li je Elroy uope samu? Pobrinuo se da bi ti mogla ostati s njom a sada bi morao sam biti kraj tvoje majke, ukoliko nije pronaao nekog tko bi se mogao brinuti za nju. To nije neophodno. Majka se nakon Jimove posjete jako promijenila, zna. Inae ja ne bih uope otila od kue. A jutros me htjela posve sigurno nazvati kako bi mi sve objasnila. Hoe li Bili ovo shvatiti? Bar se trudio. Naborao je elo. U redu. Najprije moramo doznati je li Elroy u duanu. Podigao je slualicu i nazvao. Halo, mogu li, molim vas, razgovarati s Edom?... Oh, tono, danas ima slobodan dan.. Ne, hvala, gospodine Hild. Sutra u ponovno nazvati. Bili je spustio slualicu. Tamo je rekao je. I kao da je ekao pored telefona. Odmah se javio.

 Ali gdje je onda majka? Zato me nije nazvala? Zato se ne javlja? Neto joj se dogodilo, Bille! Smiri se draga. Moda je samo bila u vrtu i nije ula telefon. Doi, jo jednom emo pokuati... Cleo je posluno kimnula i podigla slualicu. Telefon je deset puta zazvonio. Nitko se nije javio. Moramo otii prijeko i pogledati to je s njom zabrinuto predloi Cleo. U redu, idem s tobom. Elroyjeva je kua izvana djelovala posve normalno. Cleo je, idui pored Billa prema kunim vratima, vlastite bojazni smatrala suvinim. Ali, kad su zazvonili, nitko nije otvorio vrata. Ima li klju? upita Bili. Cleo je odmahnula glavom. Ui u na stranji ulaz odluio je Bili. Priekaj me ovdje. Cleo je ostala stajati na suncu. Promatrala je crvendaa koji se kupao u umjetnom jezercu s lopoima. Kad je Bili nije dozvao, bila je uvjerena da su i stranja vrata zakljuana, ali bila je suvie troma da bi se ogledala za njim. Zato se tim jae iznenadila to joj je Bili iznutra otvorio kuna vrata. Pozvao je, povukao Cleo za ruku u kuu i rekao neto to nije razumjela. ula je samo buku iz majine spavae sobe: glasno, neujednaeno hrkanje. Htjela je ui u majinu sobu, ali Bili ju je zadrao. Nemoj! Ostani ovdje, Cleo. Ve sam nazvao doktora Milla. Lijenika? Cleo nije nita shvaala. Nastojala je pronai vezu izmeu majke, doktora Millera i hrkanja. Odmah e doi uvjeravao je Bili, Cleo nije odgovorila. ula je samo nepravilno hrkanje. Pogled joj je pao na arene papire na stoliu ispred kaua. Prospekti za putovanja. Elroyjeve omiljene geografske karte na kojima je ucrtao putovanje na koje je htio krenuti s majkom. Cleo je trebala nekoliko sekundi da uvidi to ima pred sobom. Ali, tome nije bilo krivo samo njezino trenutano stanje. Svi su prospekti i zemljopisne karte bili ,zguvani ili poderani. Dolazi lijenik s olakanjem je rekao Bili i povukao Cleo prema kunim vratima. Srea to je ve ovdje!

***

Nakon Elroyjeva telefonskog poziva. Ernie je itav sat, napetih ivaca straario. Jim Singley se tek oko devet sati spustio dolje. Ernijeva se ruka ve trznula, htio je posegnuti za telefonskom slualicom, ali Jim kao da nije htio napustiti hotel. Inae je uvijek odmah izlazio. Ali sada je ostao ovdje stajati. Dobro jutro, Ernie. Nije izgledao mnogo bolje nego pri svom povratku' u dva sata ujutro. Ali, ako vlastiti sin puca u ovjeka... Je li Wayne... je li me netko nazvao? Wayne? Raunao je da e ga Wayne nazvati? Jasno, Elroyjev naziv nije dolazio u pitanje. Dosad nije odgovorio je Ernie. Pomislio je da je bolje ako malo kasnije pone govoriti o sinonjim dogaajima. Lijepo vrijeme, zar ne? Da, jasno odsutno je rekao Jim. Uostalom, danas putujem, Ernie. Nije mu ostavio vremena da neto upita. Mogu li sada dobiti doruak? Svakako rekao je Ernie i pozvao Hazel. Otpratio je Jima u blagovaonicu i nastavio razgovarati s njime. Ali sve to nije koristilo Jim nije ni pomiljao da mu neto ispria. Ernie se morao pomiriti s porazom i mrzovoljno se okrenuo i vratio u predvorje, odakle je sada nastavio promatrati Jima Singleyja. Zaista mu se nije urilo! Popuio je cigaretu, pio uz nju kavu i mirno itao novine. Ernie je sumnjao da Jim namjerno ostaje, jer neto eka. Moda Wayneov telefonski poziv? Tko bi to, do vraga, mogao znati! I kada je konano iziao iz blagovaonice nije imao pametnijeg posla, nego je nastavio etati po hotelskom predsoblju. Zadravao se sasvim na kraju, pored lonaca sa cvijeem, gdje ovjek nije mogao poeti nikakav razgovor s njime, ili bar ne kao uzgred. Kad je Ernie, ve pomiren sa sudbinom, htio odustati, Jim mu je priao i rekao: Vratit u se za pola sata, ukoliko bi me netko nazvao. Ni ovaj put nije dao Ernieju priliku da ga neto pita. Jednostavno se okrenuo i iziao. Erniejeva je ruka grevito zgrabila telefonsku slualicu. Nakaljao se i vrhom jezika preao preko usana. Ali na drugom kraju, ice nitko se nije javio. Nakon to je tako dugo ekao i svladavao se, ovakvo razoaranje! Ernie je uvrijeeno promatrao telefon kao da je on bio kriv za ovakav razvoj. Zapravo, tome je bio kriv Elroy. Sve je stavio u rad i onda utke iezao...

Ne. To nije liilo Elroyju. On je bio cjepidlaka. Sitna dua. Ali, nikako ovjek koji bi izvodio ovakve ludorije, osim u hitnom sluaju, iz nude. Ova se pomisao dopala Ernieju. On je preuzeo zadatak i mora ga provesti. Pogledao je van i uvjerio se da je Jim ve nestao s vidika. Sada je Ernie bio odgovoran da vijest stigne na vrijeme. Osim toga, nije htio propustiti tu priliku. Ernie je tresnuo slualicom i izjurio van. Oito, zaista se radilo o hitnom sluaju. U to se Ernie uvjerio im je stigao u Glavnu ulicu. Ispred Elroyjeva duana okupilo se najmanje dvadeset ljudi: vlasnici duana, vie ena s mreama za kupovinu, djevojaka iz frizerskog salona, nekoliko mladia iz igranice. Cak je i stari Schutz. kojeg jedva da je zanimalo to se zbiva u Atheni, provirio glavu kroz prozor svoje cipelarske radionice. Svi su ti ljudi utjeli ili samo apatom izmjenjivali rijei. Ernie se progurao naprijed, sve dok se nije naao pored frizerke. Stigao je jo na vrijeme da ugleda Elroyja. Bill McVey mu je pomagao da ue u svoja kola. Elroy je djelovao vrlo iscrpljeno, posrtao je tako da ga je Bili morao podupirati. to se dogodilo? upita Ernie, ali je dobio odgovor tek kad se Bili odvezao s Elroyjem. Tada su odjednom svi progovorili. Izvrila je samoubojstvo, Gospoa Hild. Progutala je veliku koliinu tableta za spavanje... Nije rekao da je mrtva. Rekao je samo... Ali kao da je ve mrtva. Otpremljena je u bolnicu, ali... Cleo Fleming i Bill McVey su je nali. Silom su otvorili vrata i... Teak udarac za Elroyja Jeste li vidjeli njegovo lice kad... Ernie je pohlepno upijao svaku rije. I on je mogao neto pridonijeti ovom razgovoru. Mogao je ispriati to mu je Elroy rekao preko telefona. Ali, zasad, su svi bili jo toliko uzbueni i napeti da bi ga jedva itko i sluao. Kasnije moe ispriati to mu je Elroy rekao. Za to e imati jo dovoljno prilika.

16
U ekaonici bili su svi etvero. Cleo je sjedila na klupi izmeu Billa i njegove majke, a Elroy je stajao blizu prozora. Tamo je bio najdalje, to

je bilo mogue od Cleo. Nemirno je hodao tamo-ovamo, ponekad pogledavao kroz prozor i neto promrmljao. Cleo je znala da je on smatra odgovornom za majino stanje. Nisu razgovarali, to je bilo suvino. Elroy je dobacio Cleo samo jedan unitavajui pogled, kad ga je Bili uveo unutra i od onda joj vie nije obraao nikakvu panju. Njegovo mrmljanje kao da je ilo na ivce gospoi McVey; im je ponovno poeo, obratila se Cleo i demonstrativno poela razgovor o nekoj bezazlenoj temi. Mene krivi za sve. razmiljala je Cleo. Ukoliko majka umre. ja u biti kriva, jer sam juer pustila Jima u kuu. Ukoliko umre. ja sam je ubila, Jim ju je ubio. poinila je samoubojstvo... Nije! Na toj se toki dosadanji slijed misli nije mogao logino nastaviti. Cleo se jednostavno ustruavala raunati s mogunou da bi majka zaista mogla umrijeti. Lijenik je kazao da ima ansu ili je tako uvijek govorio a, Cleo neka nastoji da se ne zabrinjava, jer e on uiniti sve to bude mogao. Toga se sada grevito prihvatila. Ljudi su dolazili i odlazili. Ali jedini ovjek koji je ostavio trajan dojam na Cleo bio je sudac McVey. Cleo je razmiljala. Ovdje je bilo vano, da bude po majinoj volji. Ona sigurno nije htjela umrijeti. Bila je tako sretna kad ju je Cleo juer poslije podne, posljednji put vidjela. Cleo se jo dobro sjeala njena blistava smijeka, umirujuih rijei i obeanja da e je sutra nazvati, im sve bude u redu. Ne, majka nije htjela umrijeti, htjela je ivjeti! Sino je zapravo bila potpuno mirna objanjavao je Elroy nekom lijeniku. Malo se uzrujala, ali uspio sam je ponovno smiriti. Djelovala je zadovoljno, ali to je bila obmana. Morao sam uoiti taj neprirodan mir. To se nije moglo predvidjeti, ne smijete zbog toga sebi nita predbacivati. Ali morao sam bar jutros neto primijetiti! upao je Elroy. Otiao sam je pogledati, a ona je vrsto spavala. Cak sam osjetio olakanje! A mogao sam je spasiti da sam... Ne smijemo izgubiti nadu! Nada! Nada! Elroy se zagledao u pod. Jasno, s time nisam raunao. Nisam je htio smetati, jer sam morao rano otii... Ostavio si je samu. iako je Jim Singley jo uvijek u Atheni? glasno upita Cleo i tada se i sama zaudila svojem pitanju.

Elroy nije pogledao prema njoj, samo je dostojanstveno odgovorio: Jasno, poduzeo sam mjere opreza. Gospodin Brewer me trebao nazvati im... dotini izie ih hotela. Ponovno se obratio lijeniku. Mislio sam da joj od tamo prijeti jedina opasnost. Nikada ne bih pretpostavljao da bi Audrey mogla... Toliko sam je volio! Kako nisam primijetio to. namjerava? Sudac McVey nije ponudio nikakve utjene rijei nego gutljaj viskija. Izvadio je iz depa ogrtaa putnu boicu, napunio aicu to je sluila kao zatvara i naredio Cleo: Popijte ovo! Potreban vam je. gutljaj. Cleo je morala priznati da je u pravu. Elroy je, zahvalivi se, odbio, iako se Cleo uinilo da je bio u kunji da prihvati viski. Ali pobijedila je svijest da pred sobom ima prijatelja Jima Singleyja. Ne, hvala lijepo odbio je i prkosno okrenuo McVeyju lea. Mack se nije pobrinuo samo da prui Cleo hitno potrebnu okrijepu, nego ju je uspio i ohrabriti. Iskreno je priznao da stvari stoje loe, a mogle bi postati i gore, ali je i s lijenikom razgovarao. Ima ansu hrabrio je Cleo. To mi je rekao sam lijenik. Slijedei je sat odluujui. Srea je to ste vi i Bili otili prijeko, inae... Da, juer sam je ostavila samu. Ja sam kriva, jer... Besmislica! presijee je sudac McVey. Pogledao je prijeko, Elroyja, i tiho nastavio: Jim mi je ispriao neto o onome juer. Sada je vani. Ne bojte se, tamo e i ostati. Ali, zamolio The da vam kaem da nita sebi ne predbacujete, jer vi ba nita niste krivi. I ja smatram da je tako. Cleo je odjednom ugledala pred sobom Jima Singleyja kako sjedi na klupi pred bolnicom i strpljivo eka vijest o majinu stanju. Zacijelo je bio zabrinut, a ipak se sjetio da joj porui, kako se sve ovo nije dogodilo njezinom krivnjom. To je zapravo ganutljivo, ali iz toga su se mogli izvui zabrinjavajui zakljuci. Kako je Jim mogao znati da Cleo nije kriva? Nije li ba to bio dokaz tko je pravi krivac: Jim Singley? Sada je sjedio na klupi pred bolnicom i znao o majci vie nego Cleo. Ve od ranije, jer se vratio u Athenu. Od juer, jer je ekao vani. Ubojica kojeg je privlaila blizina rtve? To je bilo mogue objanjenje. On je prouzrokovao oevu smrt. A ako majka sada umre... Ne, ona nee umrijeti. Sigurno nee! To je morala vrsto vjerovati. Margo McVey je opet tiho plakala, kao to je to inila od vremena na vrijeme otkako su bili ovdje. Simpatina i dobra ena, normalna i draga

sa svojim jecanjem jednako kao i razgovorljivou. Uostalom, oboje se odnosilo na Cleo. Majku je jedva poznavala i sigurno nije plakala zbog nje, a razgovor je trebao skrenuti panju Cleo s Elroyjeva mrmljanja. Sada je ponovno poeo: Morao sam neto zamijetiti, jer sam znao kako se popodne uzrujala oajniki se alio Elroy. Ali onda se smirila i mislio sam da je sve opet u redu. To neu sebi nikada oprostiti! Danas sam ujutro morao vidjeti... Sudac McVey se nagnuo kako bi bolje uo to Elroy govori. Cak je i ustao i pridruio mu se. Ali Elroy se odjednom izderao: Vi mi niste prijatelj! Sto uope radite ovdje? Otiite k njemu i tjeite ga kao to ste inili kad je ubio Herba Fleminga! Recite mu da je natjerao u smrt! Vi ste njegov prijatelj, a ne moj. Ostavite me na miru! Kako elite ravnoduno odgovori sudac McVey. Ali, nije iziao iz ekaonice nego je sjeo na stolac pokraj vrata. Nakon nekog vremena Elroy nije vie grio pesnice i kao da je zaboravio na Mackovu prisutnost. Vrijeme je polagano prolazilo. Kad je uao lijenik, Elroy je zatvorenih oiju sjedio na stolici kako ne bi morao gledati Cleo i suca McVeyja. Lijenik mu je stavio ruku na rame i on se trznuo. Gospodine Hild, gospoa Hild... Ne, ne, ne! Cleo je skoila 1 nesvjesno vikala, a da nije ni primijetila. Pred oima joj se zamaglilo. Vidjela je Elroyjev zbunjen izraaj lica, osjetila kako joj tlo izmie ispod nogu i kako je lijenik podupire. Tek tada je shvatila to joj je govorio: Ne, ne morate se vie zabrinjavati, gospoice Fleming. Stanje vae majke se poboljalo. Ona je izvan opasnosti. Bili ju je snano zagrlio. Margo McVey se istovremeno smijala i plakala. Sudac je smijeei se tapao fijenlka po ramenu. Znate li to posve sigurno? zakrijetao je Elroy sa svojeg mjesta. Sasvim sigurno uvjeravao ga je lijenik. Preivjet e. Jo je na vrijeme dopremljena u bolnicu. Zasad jo nemojte s njome razgovarati, tek za nekoliko sati. Ali moete biti sigurni da je prebrodila krizu. U svojoj radosti Cleo se nije mogla ljutiti ak ni na Elroyja i prila mu je. On je nije gledao. Staklenastim je pogledom piljio u lijenika i tada je, teturajui, ustao. Ali ona ne eli ivjeti ustvrdio je i posrui iziao.

 ekaj! doviknu Cleo. Elroy! Trala je za njim sve do izlaza, ali nije reagirao. Zastala je na stubitu i gledala za njim sve dok nije skrenuo iza ugla. Hodao je nesigurno poput pijanca. Odvest u se za njim zaula je Billov glas iza sebe. Ne boj se, ja u se ve pobrinuti za njega. Ostani dotle s mojim roditeljima. U meuvremenu su ve stigli sudac McVey i njegova supruga. Cleo je zastala, jer je Jim ustao sa svoje klupe i prilazio im. Vidio sam kako je Elroy otrao oklijevajui je poeo. Je li... Zaboga, recite mi konano kako joj je! Kad mu je sudac McVey rekao, Jim je problijedio. Na elu su mu se pojavile kapljice znoja. Morao se prihvatiti za ogradu stubita i odjednom je sjeo na najdonju stubu. Samo se smiri, Jime! Mack se zabrinuto nagnuo. Rekao sam ti da je najgore prolo! Jim je podigao glavu i upitao kao i Elroy: Zna li to posve sigurno? Nije tono ono to je rekao! upala je Cleo uzbuenim glasom. Nije istina da ona ne eli ivjeti. Ne, nije! Ne vjerujem. Jime, i ti to zna! Ono" to je rekao nije istina! to je tko rekao? htio je znati Jim. Elroy? Smiri se Cleo nervozno je upozorio McVey. Bio je potpuno zbunjen, inae to ne bi rekao. Jasno, ona eli ivjeti. Vjerojatno je nehotice progutala tablete... Jim je sumnjajui odmahivao glavom. Sve je to moja krivnja promrmljao je. To sam morao predvidjeti...

17
Predvee je sudac krenuo Elroyju nosei zdjelu francuske salate. Margo nije mogla podnijeti pomisao da je jadni ovjek posve sam i nema nikoga tko bi mu mogao staviti veeru na stol. Jasno, nije ga zbog Cleo mogla pozvati k njima. Istina, jo je spavala, ali nitko nije mogao znati nee li se ipak probuditi na vrijeme za veeru. Smatra li da je to zaista u redu, Mack? prosvjedovala je Margo kad se McVey ponudio da odnese Elroyju salatu. Moda te nee ni pustiti u kuu.

To je bilo mogue. Meutim, Mackova potreba da vidi Elroyja potjecala je iz neodreene sumnje koja je, svakako, imala manje veze s Elroyjem nego s Jimom. Osjeao je da Jim neto namjerava. Ali zasad nije mogao dokazati taj dojam. Pred bolnicom su se rastali s Jimom koji nije htio ii njihovoj kui. Samo je zapitao Macka: Jesi li danas ve uo neto o Wayneu? McVey je morao zanijekati. Nazvao je Velmu ali ona mu je odgovorila da Wayne spava. Izgleda da ni Jim nije uo o njemu. Mislio sam da e me moda nazvati. Kad sam ga sino stigao, nije htio sa mnom razgovarati, niti me sluati. Zamolio sam ga neka me nazove i vjerovao sam da e to uiniti. Ali sada zacijelo vie nee. Mogu zamisliti kako je Velma... Mack nije proturijeio, jer Velma e svakako iskoristiti priliku: samoubojstvo Audrey nakon Jimova povratka kao da je bilo najbolja potvrda njezinih davnih tvrdnji. Kako bi Wayne jo mogao sumnjati? Ne namjerava valjda uiniti neku glupost, Jime? zapita ga Mack. Mislim da ne bi imalo nikakva smisla obraati se Velmi. To bi te samo dovelo, u jo vee neprilike. Jim se nasmijao. Vjeruje da bi ponovno pucala u mene? Ne boj se, zaobilazit u je u velikom luku. Ba nita ne namjeravam uiniti. Ali Maka je muila neodreena sumnja. I jo uvijek nije priznao. Morao se nekako rijeiti tereta to ga je imao na savjesti. Pribliavajui se sada Elroyjevoj kui. Mack je duboko uzdahnuo. Elroy Hild je otvorio tek nakon to je trei put pozvonio. Kao da se ponovno sabrao, s oekivanjem je promatrao Maka. Ne, u bolnici nema nita novo, koliko je meni poznato odgovorio je Mack na njegovo neizgovoreno pitanje. Oni e zacijelo nazvati im se bude probudila. Donio sam malo francuske salate to vam alje moja ena. Oh, hvala, to je veoma lijepo od vas. Mack je pokraj njega uao u kuu. Najbolje da zdjelu odmah odnesem u kuhinju. Znam da vam se moram ispriati poeo je Elroy kad su stajali u kuhinji. Nisam se smio onako ponaati u bolnici. To je ak i u mojem stanju neoprostivo.

 U redu rekao je Mack. Optereenje je bilo suvie jako. Ne moete nita protiv toga. To nije nikakva isprika tvrdio je Elroy. Morao sam se uprkos tome svladati... Da, optereenje je bilo suvie jako. Donja mu je usna zadrhtala, Mack se ve uplaio da e Elroy briznuti u pla. Svi su bili tako prijateljski raspoloeni prema meni, sue McVey. Ljubazniji nego zasluujem. ovjek primijeti samo u nevolji koliko prijatelja zapravo ima, koliko dobrih ljudi postoji... Prijatelja? upitao je Mack, ne po prvi put, samoga sebe, jer je Elroy pripadao udnim ljudima koji nisu imali prijatelja. Njegovo je ukoene dranje veinu odbijalo. Elroy je ve sve pokuao: bio je lan klubova, udruenja i loa. Rado je preuzimao zadatke blagajnika ili zapisniara. Ali na taj mu nain nije polo za rukom stei prijatelje. Kao neenja neko je vrijeme bio traen, ali uskoro su se sve ene koje je upoznao, nakon dva ili tri sastanka, prestale zanimati za njega. I tada se Audrey Fleming udala za njega. udno. Da, jasno zbunjeno ree Mack. Ja bih se na vaem mjestu malo odmorio Elroy. Moda e se vaa ena tek sutra osvijestiti. Pojedite neto malo i pokuajte onda spavati. Elroy se usiljeno nasmijao. Da, znam. Poivaj u miru! Kako bih mogao spavati? Neprekidno mislim na nju... to e biti kad se probudi... Potpuno je izgubio dosadanje samopouzdanje. Drhtao je od pete do glave. Kao da je bio blizu slomu ivaca. Potrebno mu je neko sredstvo za umirenje, pomislio je Mack. Nazvat u doktora Millera, im stignem kui. Moda sve to nije tako strano, Elroy utjeno je rekao. Moda uope nije htjela progutati tolike tablete. Mogla je to uiniti i nehotice. Nehotice? Kako je mogla nehotice progutati kutiju i pol tableta? Bilo je to namjerno, kaem vam! Ali to jo uvijek ne znai da e biti isto tako raspoloena kad se bude probudila odgovori Mack. Sjetite se samo onih mnogih samoubojica koje su promijenile odluku i zavale pomo. Kod mnogih je to samo prolazan poriv i sretni su kada se ponovno probude. Nije nastavio, jer je primijetio da ga Elroy uope ne slua. ovjek niska rasta kao da je oslukivao neto izvana i kao da je neto ekao. u.

slijedeem je trenutku odjeknulo zvonce na kunim vratima. Elroy se trgnuo. Ovo je jamano Velma Carson. Maloprije me nazvala i najavila svoju posjetu. Divna ena. Tako je, ljubazna. Svi su bili ljubazni prema meni... U tom sluaju tiho u nestati kroz stranja vrata predloio je Mack. Do vienja, Elroy. Javite se, molim vas, ako Margo ili ja moemo uiniti neto za vas. Elroy Hild je osjeao obavezu da jo jednom zahvali Maku i da mu stisne ruku. McVey je obrisao ruke o hlae, otiao do stranjih vrata i ekao sve dok se nije uvjerio da je posjetiteljka uistinu Velma Carson. Sasvim je razgovijetno uo njezin glas. Mogu se samo nadati da vam moja posjeta nije neprijatna, Elroy. Ali htjela bih vam lino rei koliko vas alim. Nitko ne zna bolje od mene koliko morate trpjeti... To i ja vjerujem, pomislio je Mack. Oboje imaju mnogo toga zajednikog. Sada mogu slaviti orgije: mi mrzimo Jima. Jasno ne na naroito visokoj duhovnoj razini, ali ne i s primitivnim priama. Ali kako mi pada na um da se na druge licemjere nabacujem kamenjem? Zar nije licemjerje ako se prikazujem kao Jimov najbolji prijatelj, a nisam mu priznao kakvu sam dvolinu ulogu odigrao neko, prije est i pol godina. Jim bi se vjerojatno osjeao podlo prevarenim, premda, kad bi bolje promislio, uvidio bi kako mu je Mack htio priskoiti u pomo. Na prvi bi pogled stanje , stvari bilo jednostavno: Mack je znao prije od Jima da ga njegov ortak vara i nije mu nita rekao, ba nasuprot, pomogao je da se prevara zataka. One je veeri Mack stajao na stubitu ispred Flemingova stana i u depu imao ek sa svojim potpisom. Mack je iziao na ulicu, polagano je hodao, a u mislima se vratio na onu sudbonosnu veer prije vie od est godina. U Glavnoj ulici jedva da je bilo ljudi i nitko nije mogao primijetiti Maka kako je otvorio vrata pokraj radionice i penjao se mranim stubama prema Flemingovu stanu, sa ekom u depu. Ujutro je Herb Fleming bio kod njega u kancelariji i ispriao Maku itavu tunu priu. ak ga je uvukao u to, jer je zamolio Maka zajam, kojim je htio pokriti manjak u blagajni prije nego mu Jim ue u trag. Herb Fleming je iznio svoje razloge sposobnou uvjeravanja roena trgovca: Vi ste Jimov prijatelj i uinit ete mu uslugu ako sprijeite da se nae poduzee ne raspadne. On bi to naime uinio, ako bi

otkrio da novac nedostaje. Tada u biti upropaten, ali ni Jim nee imati nita od toga, jer on treba nekog, tko moe prodavati automobile. Mi smo ovisni jedan o drugome. Imamo dobar posao koji ne smije propasti zbog ovih nekoliko dolara. Ionako sam htio samo posuditi taj novac, ali onda sam upao dublje nego to sam htio. Konano, poznate me, Mack, znate da nisam lopov... Mack je morao priznati da je Herb Fleming imao pravo: bez njega, kao prodavaa, Jim ne bi imao ni pola uspjeha. Osim toga. Herb zaista nije bio pokvaren a ni varalica. Posjedovao je neke slabosti: slabu mo rasuivanja, bio je lakomislen i dobroudan do gluposti, ali nije bio ovjek koji bi sistematski varao svog ortaka. Mack je razmislio o njegovoj molbi i obeao da e mu uvee javiti odluku. To je bila tragina greka, jer je osudio tri ovjeka: Herba na smrt, Jima na est godina tamnice, sebe na est godina ivota s grinjom savjesti. Na stubitu se osjeao miris ulja i benzina iz radionice. Mack je zastao, jer je uo otre glasove iz Flemingova stana. Postalo mu je jasno da Jim ve zna za manjak u blagajni. Sto da uini? Da jurne unutra, zamahne ekom i razdvoji ortake? Prekasno! Sudei po buci, oni su se ve tukli, nakon to je Herb iznenada udario Jima u bradu. Tada je netko teko pao na pod, a Jim je rekao: Hajde, ustani, ja u te nauiti kako se krade moj novac... to je? Zar ti je moda ve dosta? Odozgo je netko silazio niz stube. Mack je pobjegao da ne bi bio zateen kako prislukuje pred Flemingovim stanom. Kad je doao kui, ek mu je jo uvijek bio u depu. Jo je uvijek namjeravao nagovoriti Jima neka ne raskine odmah s Herbom Flemingom. im se Jim bude urazumio, razgovarat e s njime. Zasad se Mack, jo mogao smatrati potenim ovjekom. Kad je Mack iste veeri uo da je Herb mrtav, razderao je ek. Jasno, pred sudom govorit e u Jimovu korist ukoliko se to ne bude moglo izbjei iako se tada vie ne moe nadati da bude izabran za suca. On bi to uprkos tome uinio... Ali Cleo ga je pretekla i s pomou lai uvjerila porotu, dok bi njegov istinit iskaz moda bio neuspjean. Mack nije morao dati iskaz i od onda se nikada vie nije mogao smatrati potenim ovjekom.

Mack je, na svoje veliko iznenaenje, primijetio da je obiao blok i sada je ponovno stajao pred Elroyjevom kuom. Preao je cestu i sjeo na klupu. Nije bio raspoloen da odmah ode kui. Izgleda da je Velma jo uvijek bila kod Elroyja. Je li nasjeo njezinom tobonjem suosjeaju? Mack je odmahnuo glavom. udno, ova posjeta... Tada se sjetio Waynea. Zar ovo nije bila najbolja prilika da nasamo razgovara s mladiem? Moda ga bar uspije nagovoriti da prihvati Jimovu ponudu, uzme novac i nestane s njime prije, nego ga Velma uspije pretvoriti u maminu mazu ili pijanicu. Vrijedilo bi pokuati! Mack je upravo htio ustati i tada je ugledao Jima kako dolazi drugom stranom ulice i odluno se pribliava Elroyjevoj kui. Elroy ga uope nee pustiti unutra, pomislio je Mack. Zalupit e mu vrata pred nosom, izazvat e veliku guvu. Ali kad su se vrata otvorila, oba mukarca su izmijenila svega nekoliko rijei. Jim je preao preko praga, vrata su se iza njega zatvorila. Sve se to odigralo sasvim neupadljivo.

18
Velma je duboko udahnula zrak i zatvorila oi. Kad ih je ponovno otvorila. Jim je jo uvijek stajao ispred kunih vrata Elroyja Hilda i netremice promatrao Elroyja. ak se podrugljivo smijeio. Vi! ree Elroy drhtavim glasom. to traite ovdje? Moram razgovarati s vama. Jim je pogledao prijeko, Velmu. Radi se o privatnoj stvari. ao mi je, zauzet sam odgovori Elroy. Onda u priekati. Jim je proao pokraj njega u sobu za dnevni boravak. Udobno se smjestio na stolicu. Imam vremena. Elroy se podboio. Zao mi je, ali moram vas zamoliti da napustite moju kuu! Nemam o emu s vama razgovarati. Ostajem ovdje odluio je Jim. Moete pozvati policiju... Velma je skoila. To bih na vaem mjestu uinila, Elroy. Konano, ovo je vaa kua. Ne morate sebi dopustiti nikakve besramnosti od njega... Tono suglasio se Jim. Jo ne.

Pogled to su ga obojica izmijenila, uplaio je Velmu. Osjeala je da se iza ovih nekoliko reenica krije dublji smisao kojeg nije mogla dokuiti. A zato je Jim sada utio? Zar je moda mislio da e oni zbog nervoze, poeti govoriti? Zaista, Elroy je prvi popustio. Zato me konano ne ostavite na miru? Zar mi niste ve zadali dovoljno jada? Postigli ste to ste htjeli. Po drugi put ste razorili ivot Audrey, natjerali ste je u smrt... Ona nije mrtva, Elroy. Zar vam to nisu rekli? Jasno, rekli su mi! Prvi sam to doznao, prvi u je nazvati, im se osvijesti. To mi je obeao lijenik... Samo polako! Zacijelo e vas obavijestiti. Zacijelo elite biti tamo kad pone govoriti. To sam i mislio. Ovo je besramno! kliknu Velma. Nema nikakvo pravo ovako muiti Elroyja! Imam vie prava da budem ovdje nego ti. Jim je pogledao Elroyja. Treba li Velma zaista sve uti? Zapravo, nemam nita protiv. Elroy se uspio malo svladati. Ne znam to time hoete rei hladno je odgovorio. Ukoliko smatrate da imam veze sa sinonjim napadom.... Ne, ne! Jim je, podrugljivo se smijeei, pogledao Velmu. To je za mene ve prolost. Mislim na neto posve drugo. Oh? To e se, utvrditi. AH ne bih htio da Velma ovdje doivi neugodan istup. Ionako je ve dosta pretrpjela... Ne, Velma, zahtijevam to. Vrlo ste ljubazni, ali s time sam moram izai na kraj. Automatski je prosvjedovala dok ju je Elroy gurao van i isto joj tako automatski zahvaljivao na posjeti. Tada su se vrata iza nje zatvorila i Velma je maramicom obrisala desnu ruku. Elroyjev vlani stisak ruke odavao je koliko je bio uzbuen. Ali otpremio ju je odavde. A nije htio pozvati policiju. Kao da se bojao razgovora s Jimom i istovremeno eznuo da ga konano obavi. Jasno, radilo se o Audrey Fleming. Audrey Hild, ako ju je ovjek htio ba tako zvati. Oba su je mukarca voljela na svoj nain. Jim je volio Audrey ve prije est godina ukoliko se njegov nagon uope mogao nazvat; ljubavlju. A ono to je tada poeo, sada je htio nastaviti, pa makar pri tom razorio i drugi brak. Ili se vratio samo da se osveti Audrey? Da, to je morao biti pravi razlog njegove posjete Elroyu: Jim je htio odati svoju suuesnicu zato to

se udala za drugog. Naravno! Ovo je objanjavalo sve Jimovu besramnost, Elroyjev strah i ustruavanje da pozove policiju. Zasad jo ne trebamo policiju. Samo po sebi razumljivo! Kad je Velma dola kui; ula je kako se Wayne sputa niz stubite. Na hodniku je bila upaljena slaba arulja. Bilo je hladno i vlano, velika je kua samo usred ljeta bila donekle suha. Wayne je tuno promatrao majku. Ali u njegovu je pogledu bilo jo neto to Velma nije mogla protumaiti ili to jednostavno nije htjela vidjeti. Oh, to si ti! vedro ga je doekala. Zacijelo si ve ogladnio. Odmah u ti prirediti veeru. Wayne je proveo itav dan u svojoj sobi, gdje se zakljuao. Velma ga je razumjela, ni sam nije imala hrabrosti da ode, kao svakog dana, u banku. Smetala je Waynea samo jednom, kad mu je donijela ruak. Tom mu je prilikom ispriala i da je Audrey pokuala samoubojstvo. Napokon, zato da tu vijest, koja je ipak bila prilino vana, dozna od drugih ljudi. Gdje si bila? upita Wayne. Velma nije bila spremna na ovako neprijateljski ton. Wayne je itav dan bio umoran i apatian. Zato me ovako promatra, zlato? Bila sam samo neko vrijem vani. Ja... Gdje? Kod suca McVeya? Pokuava li jo uvijek provesti svoj plan? Dobro zna da sam ga st ve davno odrekla strpljivo je poela. To sam ti sino objasnila. Ne eli oev novac, time je stvar zavrena. Jesam li te ikada pokuala prisiliti na neto, protiv tvoje volje? Zaista tako misli? Siao je. Zato mi onda ne ispria gdje si bila? Nemoj se truditi, tono znam da se neto dogodilo. Vidim na tebi. Neto mi taji. Nije se ba nita dogodilo! Nemam pred tobom nikakvih tajni. Konano, rekla sam ti da sam samo na kratko vrijeme izila. Oborila je glavu, jer mu vie nije mogla gledati u oi. Zao mi je to e malo kasnije, veerati.... Do vraga! grubo je presijee Wayne. Mora li uvijek biti tako sladunjava? Zar je Cleoina majka mrtva? Je li ti zbog toga lice tako zadovoljno?

Velma se pjenila od bijesa, ali nije htjela dopustiti da on to zapazi. Dok je vjeala ogrta, ruke su joj drhtale, Nije mrtva. Spasili su je. To nije nikakav razlog za mene da budem zadovoljna, a vjerojatno ni za nju. Ako ne umije pristojno sa mnom razgovarati, zamolila bih te da uti. Kako zna? Tko ti je to ispriao? Elroy. Znai, bila si kod njega. Ne razumijem, samo kako... Wayne je zamiljeno promatrao majku. Bila si kod Elroyja Hilda. Zato? Zato? otro je ponovila. A zato ng bih bila? Zato ne bih, kao susjeda, posjetila Elroyja? Poznam ga ve godinama i sasvim je prirodno da mu izrazim svoju suut. . Ti je mrzi rekao je Wayne. Ne, ne vie. Objasnila mu je kako vie ne smatra Audrey neprijateljicom, nego rtvom vrijednom aljenja kao to je i sama. I zakljuila je rijeima. Nemam je zato mrziti. Moda je Audrey pogrijeila, ali je za to i kanjena. Ne. Wayne, alim je. Iskreno je alim. Wayne je za trenutak zautio, a onda je rekao: U redu. majko a kako se to dopalo Elroyju? to? Zacijelo mu se dopalo. Dovoljno je glup da... Ovo neu vie sluati, Wayne! Bila sam obzirna prema tebi, jer znam da si posljednjih dana tota proivio. Ali i tvoja je dunost da bude prema meni bar donekle obziran. Jasno odgovorio je Wayne jer tebi zahvaljujem sve, ono to jesam, to u ikada biti i tako dalje. Ovo je bilo previe. Kao da ti se ini udnim to sam bila kod Elroya zasiktala je Velma. Moda e te onda zanimati da je i tvoj dragi otac doao k njemu. Jo je uvijek kod njega i moe biti siguran da ne eli Elroyju samo izraziti suut. On je kod Elroya. Ali ja sam mislio... Ta, htio e danas otputovati. Wayne je nehotice krenuo prema kunim vratima. Da, samo otri k njemu! Nemoj se dati zadravati! To si i ranije uvijek inio, a ovaj put se i te kako slaem s time. Htjela bih da uje to e ispriati Elroyu. Htjela bih da sam otkrije kakav je on zapravo i kakav je oduvijek bio. to to treba da znai? O emu uope govori?

 Hajde, idi ve jednom! Velma ga je gurnula prema vratima. Posluaj to on eli rei. Meni ionako nita ne vjeruje. Nikada mi i nisi vjerovao, jer je on uvijek bio polubog za tebe. Moda se ipak izlijei, ako sve uje iz njegovih usta...

19
Sada, pomisli Elroy nakon to je zatvorio vrata iza Velme. Sada! Osjeao se oputeno 1 vedro. Uasno putovanje se skoro bliilo kraju. Nije se vie bojao tog kraja, predvidio ga je, bio je za nj spreman, ak ga je elio. Dakle? obratio se Jimu Singleyju. Hoete li biti ljubazni i objasniti mi razlog ove neeljene posjete? Kao da ga ve nije znao! Ali red je zahtijevao ovo pitanje. Morao se pridravati reda. to se mene tie odgovori Jim ponimo s onim to sam maloprije rekao. elite biti u bolnici kad se Audrey ponovno osvijesti? I? Smatram li potrebnim, da budem pokraj svoje ene kad se osvijesti, samo je moja stvar. Ne uviam zato bi se to ticalo drugih ljudi, prije svega vas? To vam mogu rei. Naime, i ja u biti tamo. to? Zar moda zamiljate da u vas pustiti u njezinu blizinu... Ne, stvar je suprotna, Elroy. Ja va neu pustiti u njezinu blizinu, bar ne samog. Moete se odvesti u bolnicu, kad vas nazovu, ali ja u ii s vama. Elroy se nasmija. Vi ste ludi! Okanimo se tih besmislica, Elroy. Tono znate to elim rei. Audrey vam je sino ispriala da... Nita mi nije ispriala! Ba nita! Bila je suvie uzrujana da bi mogla govoriti! Elroy je gotovo vikao, kao da je time. htio uvjeriti Jima. Kad sam juer otiao, nije bila .uzbuena mirno nastavi Jim. I jamano nije razmiljala o samoubojstvu. To zna i Cleo. Ona me navela na tu pomisao. Cleo! ponovi Elroy. Naravno. Cleo! Nemojte zamiljati da e' ona jo jednom lagati zbog vas!

 I ne mora. Ovaj put su okolnosti drugaije. Nitko ne mora umrijeti mojom ili vaom krivnjom! Mojom krivnjom? otro ponovi .Elroy. Zar ete moda rei kako sam ja kriv to je Audrey pokuala samoubojstvo? Ne, to niste odgovori Jim. Sumnjam da je pokuala sebi oduzeti ivot. Ovo je rekao mirno, bez posebna naglaska. Elroy je na to bio spreman, pa ipak se i sam iznenadio kako je mirno primio ovu tvrdnju. Pogledao je prijeko, Jima koji je promatrao svoju cigaretu i ne slutei u kakvoj se opasnosti nalazi. Zato to vjeruje da je sino Velma pucala u njega, pomislio je Elroy, i samo to se nije glasno nasmijao. to iz toga slijedi? upitao je odlino se svladavajui. Mislite na nesretan sluaj? To je prilino nevjerojatno protuslovio je Jim. Nije progutala samo dvije tablete vie, nego sve odjednom.

***
Kako je sve bilo lako, kako jednostavno, zato to nije dopustio da bilo to primijeti. Ne, Audrey! To mi ne moe uiniti! kliknuo je, ali se nakon toga bolje svladavao. Napustio je kuu kako bi nekoliko minuta bio sam. Putem je razmiljao to da uini. Tada je sve bilo u redu, samo je metak u Singley a bio greka. Vraajui se Audrey, postalo mu je jasno to mora uiniti. Od tog trenutka igrao je ulogu supruga koji voli svoju enu i ima mnogo razumijevanja, koji ne eli stajati na putu srei svoje ene... O tome ne moramo vie govoriti, draga. Molim te uzmi svoje tablete i pokuaj spavati. Posluala ga je, i najprije uzela samo jednu, ak je j malo plakala zbog toga to mu je morala uiniti naao. Pola sata kasnije, kad je ve bila pospana, Elroy joj je donio Rum Toddy s mnogo limuna. Iskapila ga je, iako je osjetila malo gorki okus...

***

 Tvrdite dakle da sam je htio ubiti? zapita Elroy. Ali, to je prije va nain, je li? Smijem li pitati koji mi motiv podmeete? Audrey je moja ena. Jako je volim. Zato bih je trebao ubiti? Zato to e vas napustiti odgovori Jim. Otii e sa mnom u Kaliforniju. Bili bismo ve na putu, da se to nije dogodilo. im ponovno ozdravi, mi emo, uprkos tome, otputovati. To vam je juer objasnila. Ne znam to vam je jo rekla, jer ne znam zato se udala za vas. Morao sam juer ostati kraj nje, kad ste se vratili kui. Ali to nije htjela, htjela... je... Jasno da niste trebali ostati! prekinu ga Elroy gotovo krijetei. Htjela vas se samo nekako rijeiti. Zato je u petak, ugledavi vas, doivjela ok? Mojom krivnjom. Morao sam je prije toga obavijestiti. Ali nisam znao je li... Morao sam se sam uvjeriti. Morali ste joj se osvetiti, mislili ste. Htjeli ste razoriti njezinu sreu. Morali ste se vratiti i unititi sve to sam za nju uinio! Rekla mi je da ste prema njoj dobri zbunjeno prizna Jim. Bio sam dobar prema njoj! Elroy vie nije mogao gospodariti samim sobom. rtvovao sam se za ' nju, razumijete li? Dobar prema njoj! Je li vam jasno to sam mogao uiniti njoj i vama? Ne biste proli s osudom zbog ubojstva u afektu, to vam ja kaem! A njezino ime ne bi ostalo nespomenuto, nego bi i ona moda bila isto tako optuena, da sam ja razvezao jezik! Jim je skoio. Sto to govorite? Ona s time nije imala nikakve veze. ak nije tamo ni bila! Sasvim tono. Vi ste ga sami Ubili... Ne! Bio je to nesretan sluaj! Nesretan sluaj! podrugljivo ponovi Elroy. Svaali ste se samo zbog novca, je li? Ne, znam to se tada dogodilo: svaali ste se s njime zbog Audrey! Njezino ime nije bilo ni spomenuto! odgovori Jim teko se svladavajui. Ali uprkos tome radilo se o njoj. Elroy je uvidio svoju prednost i koristio je. Zato konano ne priznate? Ja bih morao neto priznati! Ne, ja... Sluajte, sve sam to ve mnogo puta opisao. Priznajem da sam elio poslati Herba do vraga. Ali nisam ga...

 U redu, u redu! Vjerujte mi, Singley, stvar bi loe zavrila za vas i Audrey ako bi porota doznala da ste se sastajali s njom, kad Herb nije bio kod kue. Ne, to ne bi ostavilo dobar dojam. Porotnici ne bi, tada povjerovali da ste se navodno svaali zbog novca. Kad mu je Jim zgrenih pesnica priao korak blie, Elroy se pobjedonosno nasmijeio. Zar ete moda poricati? Bilo bi besmisleno, jer sam vas ja lino promatrao. Tono znam gdje ste se sastajali s Audrey. Vozio sam za njom i vidio kako ste je sluajno sreli na osamljenoj seoskoj cesti. .. Oho! ree Jim i prie korak blie. Znai, pratili ste je i zato ste znali da se sastala sa mnom. Mogli ste to i objaviti, a i uinili biste to da se Audrey nije udala za vas. Tako je bilo, zar ne? Ucjenom ste je prisilili na udaju. To je bila jedina mogunost da je dobijete za enu i vi ste to iskoristili, lopove! To sam morao i pomisliti. Ali nisam bio potpuna siguran, ponekad sam posumnjao u Audrey... Zamiljali ste da se nikada neu vratiti. Zbog toga bih vas mogao... Ubiti? Da. Zato to ne uinite? tiho upita Elroy i prie blie Jimu. S time ste jednom imali sreu. I opet moete utvrditi da je bio nesretan sluaj. Jim ga je znatieljno promatrao! To bi vam odgovaralo, je li? ak biste rtvovali i svoj ivot da mi se osvetite? Zasluili ste smrt, ali ne pada mi ni na um da vas ubijem. S vama e ionako biti zavreno, im se Audrey probudi. teta, moram primijeniti drugi nain kako bih mu ipak onemoguio da pobijedi, pomislio je Elroy. Kako je glup! Uope ne uvia da ima posla s najopasnijim ovjekom na svijetu s ovjekom koji ne moe nita vie izgubiti. Prilino ste sigurni, je li? Zato ne? upita Jim. Znam to e ona rei. I vi to znate. Pobrinut u se samo da ne dobijete drugu priliku. Zbog toga u se odvesti s vama u bolnicu. Znai li to da moda vjerujete kako bih joj mogao skinuti i vlas s glave? uzbueno viknu Elroy. Nije shvatio zato ga Jim udno promatra. Gospode, pokuali ste je ubiti! Jasno, da vjerujem! Mogli biste je pokuati, u posljednji trenutak, prisiliti na utnju! Ili ste smislili kako ete

iskriviti njezine rijei, tako da e svatko povjerovati da je izgubila razum... Besmislica! odluno ga presijee Elroy. Nije se namjeravao odvesti u bolnicu. Telefonski poziv e biti samo znak, Elroy je znao to mora tada uiniti. I za Jima e znaiti kraj, jer je Jim uao ovamo i tvrdio kako je Elroy pokuao ubiti Audrey. A htio je samo da njegova ljubljena zaspi, jer je metak promaio cilj tako da nije postojala druga mogunost da spasi Audrey od Jima. Sjedio je na njezinu krevetu, promatrao kako spava i tada je na vrcima prstiju iziao iz sobe. Nakon toga je samo jo jednom izgubio nadzor nad samim sobom, kad je u sobi za dnevni boravak ugledao prospekte za putovanja... Htjeli smo otputovati odsutno je aptao. Htio sam se s njome odvesti do Velikog kanjona ili u Meksiko ili kamo bi ona htjela. Trebala je samo rei kamo se eli odvesti. Kad je zatvorio oi, mogao je gotovo povjerovati da je to jo uvijek mogue. Ali im je otvorio oi, pred njim je stajao Jim Singley i pazio na njega. I on je ekao da zazvoni telefon. Ali nisu morali dugo ekati! Moglo se to odmah dogoditi! Elroy se nasmijeio i izvukao revolver.

20
Vidjevi kako je Velma izila iz kue, Mack se uznemirio iako sam nije znao zato je vjerovao da je ona voljna i da je u stanju sprijeiti fiziki obraun izmeu Jima i Elroyja. Promatrao je sve. dok nije iezla iz ugla i tada je ponovno pogledao Elrovjevu kuu. Jim i Elroy nisu se morali boriti na ivot i smrt, ali nisu bili ba ni stari prijatelji. Mack je istresao svoju lulu i ustao. Preao je cestu, uao .u vrt i pribliavao se kui. Nije uo nikakve ljutite glasove. Jim bi zacijelo vikao, ukoliko bi dolo do svae. Da, on ne bi volio da se Mack uplie u njegove stvari. Konano, Elroy je Jima dobrovoljno pustio u kuu, tako da Mack nije imao nikakva razloga da se nepozvan uplie. Tono! Najbolje da se jo malo proee. Moda e pri tom zaboraviti ove neodreene bojazni.

Dogodilo se suprotno. Kad se ponovno naao pred Elroyevom kuom Mack je bio jo nervozniji, uznemirila ga je ak i tiina. Ova tiina kao da je bila jo opasnija. Dobro, tada e se ipak uplesti! U svakom sluaju, nije namjeravao ostati pred kuom dok Jim moda ima tekoa. Prilazio je kunim vratima, jer je htio pozvoniti i pitati za svoju lulu koju je toboe negdje morao zaboraviti. Ali, u posljednji je trenutak odustao od ovakvih trikova, jer je instiktivno slutio da ovo nije pravo vrijeme za to. Pritisnuo je ruku na vratima, vrata nisu bila zakljuana, tiho je uao. Odmah je vidio da pred sobom ima luaka. Elroy je stajao, s revolverom u ruci, naslonjen o stranju stijenu sobe za dnevni boravak. Mack je prepoznao oruje, bio je to njegov revolver. Prema tome, Elroy je sino pucao u Jima. Elroy se grevito smijao i promatrao Jima koji je bio leima okrenut hodniku, tako da jo nije primijetio Mackov dolazak. Imate pravo upravo je rekao Elroy. Nemam to izgubiti, a obojica znamo to e ona rei. Ali ni jedan od nas ne treba to uti, ni jedan od nas nee je dobiti. Elroy! viknu Mack. Jim se naglo okrenu. Mack! to trai ovdje? Nestani! Umjesto toga. Mack je prilazio Hildu. Elroy! ponovio je. Ostavite to! Spremite revolver. ujete li me? Da odgovori Elroy ne isputajui Jima iz vida. Odlazite odavde, inae u ustrijeliti i vas! . Mack je uinio jo korak naprijed i naao se u istoj visini s Jimom. Neete me ustrijeliti, Elroy. to biste imali od toga? Najbolje da razumno porazgovaramo... Kad je Mack ponovno zakoraio naprijed, Jim je ispruio ruku da ga zaustavi. Zar hoe da te ustrijeli, Mack, prokleta budalo? Ali Mack ga je tako odgurnuo da je posrnuo i pao, a on se naao izmeu njih dvojice. Ostanite gdje jeste! upozori ga Elroy. uvajte se! Zato ne bih pucao i u vas? Zato to sam ja poten ovjek! odgovorio je Mack i bacio se na njega prije nego se Jim uspio podii na noge. Prije nego je prasnuo metak, koji je Maka odbacio natrag, dospio je jo pomisliti: kako mi je uope palo na um da to kaem? to

Nije se onesvijestio. Ali zateturao je natrake i povukao Jima na pod, dok je Elroy prislonio revolver o sljepooicu. Tada je prasnuo drugi metak. Jim je kleknuo pokraj njega. Prokleti glupane! promuklim je glasom rekao. Nisam li ti kazao da se ne uplie? Ne, Elroy je budala. I lo strijelac. I opet te nije pogodio. Mack se primio za lijevo rame odakle je tekla krv i pogledao prijeko. Elroyja koji se beivotno sruio. Ovaj put te nisam napustio u nevolji, Jime. Ovaj put... U redu... Jim je ustao i priao telefonu da pozove doktora Millera i erifa. Kad je guva poela, Mack je sjedio na stolici. erif je kao prvi dojurio unutra, kimnuo je Maku i odmah htio uhapsit! Jima. Ali u tom se trenutku zauo glas iz hodnika; Ne! To nije on uinio! Sve sam promatrao s vrata i on... Wayne. Mack se nije ak ni iznenadio to ga vidi ovdje. Ali obradovao se to se Wayne zauzeo za Jima. Tata! glasno ree Wayne. Ti to nisi uinio! Jasno, nije suglasio se .Mack. I ja sam vidio. Hou rei da sam sve uo. Mogu ukloniti sve sumnje. To je posve lako. Sluajno sam bio sasvim blizu. Stajao sam na stubitu dok... Zatvori usta, Mack. presijee ga Jim. Pria same besmislice. Ni govora! pobuni se Mack, ali tada je doao lijenik da mu stavi zavoj na rame i on je zaboravio to je zapravo htio rei. Uprkos tome sve je u redu. pomislio je Mack. I Wayne je vidio. Bio je vani u hodniku, kuna vrata su bila otvorena. Nai e se iskazi uzajamno slagati. Wayne zna da Jim to nije uinio. Ja mogu sve objasniti nerazumljivo je rekao doktoru Milleru. Konano, ja sam poten ovjek. Lijenik nije shvatio to je Mack mislio, ali je strpljivo kimnuo: Jasno, jasno! smirivao ga je. Dopustite samo da vam najprije pregledam ranu. KRAJ

James Holding: FOTOGRAF I NOVINAR

Manuel Andradas je unaprijed trljao ruke, ne zbog samog ubojstva (u kojem nije nalazio nikakva naroitog zadovoljstva) ve zbog novca koje e mu ono donijeti. Koliko? upita Rudolfa. Ovaj je polaganim gutljajima srkao crnu kavu. Sa zlobnom namjerom, koju nije ni pokuavao prikriti, odgovori: Milijun kruzerosa, fotografe! Manuel se smrkne. To je uvreda! Ne priajte opet da niste dovoljno plaeni za povjerenje koje se moe u vas imati. Big Onesi ovoga puta nemaju kao klijenta dobrog platiu. U ovom sluaju nema nikakve zarade, razumijete li? Sve je na na raun. Oh! To znai da korporacija samo eli da nekoga skloni s puta? Tono! Zbog toga e nagrada biti vrlo skromna. Naprotiv, mogla bi biti jo vea dokazivao je mrzovoljno Manuel jer su u opasnosti i sami Big Onesi ... To je sasvim dovoljno Rudolfo podie ruka Milijun! Ili uzeti ili ostaviti. Manuel isprazni alicu kave i baci na Rudolfa mutan pogled. U tom mu asu odjednom postade jasno ono u to nikad dotle nije posumnjao: da Rudolf o zadrava za sebe dio novca koje su Big Onesi odredili da preda Manuelu za ovo ubojstvo. Milijun! Bijedna nadnica ak kad dolazi i od korporacije. Manuel suzdri bijes. Od njegova dva idola novca i fotografije najvei je u njegovim oima bio lako steeni novac. I dosljedno tome, prijevara u financijskim poslovima za njega je bilo neto neoprostivo. Da nije Rudolfo uzeo proviziju i za prole usluge koje je on, Manuel, uinio?

Na tu pomisao obuze ga srdba. Rudolfo! Ta kukavica, taj akal, taj manji od nitice meu Big Onesima! Pa ipak tako drzak, tako samozadovoljan u svojoj ulozi lake ja korporacije! On se usudio zadrati dio nadnice koju je jedan savjestan radnik, kakav je bio fotograf, poteno zaradio! To je neprihvatljivo! Manuel je ipak prikrivao bijes. Milijun, iako je bila mrava zarada, ipak je milijun. Promatrajui bezizraajni pogled fotografa, Rudolfo se u jednom trenu sjeti zmije koju je jednom promatrao kroz staklenu ogradu kaveza u Botanikom institutu. Da bi prikrio izraz gaenja, ak straha, slegne ramenima ponavljajui': Ili ete pristati ili ostaviti, fotografe! Manuel prijee palcem preko ramena fotografskog aparata koji mu je bio objeen preko ramena i, pravei se da razmilja, napokon ree: Dobro, prihvaam! Rudolfo prasne u smijeh. Bio sam u to uvjeren. Dakle, o emu se radi? Neurednim, djejim rukopisom Rudolfo ispie ime i adresu na rubu jelovnika, to je fotografove izvrsno pamenje odmah zabiljeilo. SENOR ENRICO PALLAS Corcovado apartmani Rudolfo odmah poslije toga pocijepa papir u sasvim sitne komadie koje strpa u dep. Manuel Andradas se drao, pravila da se ne raspituje ni za kakvu drugu nepotrebnu pojedinost o rtvi koju je trebalo ubiti. Ali ovoga je puta bilo drugaije. Sto je, dakle, taj tip uradio Big Onesima? zapita, a Rudolfo strese glavom. Samo ga ti ubij, fotografe. Sto je uradio, to se tie nas, a, ne tebe. Manuel slegne ramenima. Kada? to prije. Hitno je! Dobro. Telefonirat u vam kad sve Obavim.

 Ali ne noas! Rudolfo se nasmijei, pokazavi svoje pokvarene zube. U nonom lokalu Kod tri maa ima jedna nova plesaica. Zauti, jer se konobar pribliio njihovu stolu. Rudolfo plato crnu kavu. Kad se konobar udaljio, Manuel ponovi nehajno: Nova plesaica? Pretpostavljam da je bila ljubazna prema vama? Vie od toga! Dakle, ako obavim posao, telefonirat u vam sutra ujutro. Sutra rano ujutro ja se ukrcavam u avion za Racife gdje moram da obavim jedan posao za korporaciju ree Rudolfo pravei se vaan, Vratit u se u etvrtak ujutro. Nazovite me toga dana. Dobro. Ali ne ekajte do tada da se prihvatite posla. Rekao sama vam da je stvar hitna, a u isto vrijeme i od osobite vanosti za Big Onese. Moete potpuno raunati ha mene. Manuel ustane. Molim da mi isplatite unaprijed. Kad su na ploniku stegnuli jedan drugome ruku, Rudolfo spusti u Manuelovu ruku debeli sveanj novih novanica od po deset tisua kruzerosa. Zatim se izgubi prema ulici Rio do Ouvidor. Manuel ga je hladnokrvno promatrao. U njemu je i dalje vrio bijes

***
Poslije jednog sata ve je bio u zgradi gdje je stanovala njegova budua rtva. Nedavno izgraena, visoka zgrada od opeke i stakla, s balkonima, uzdizala se na stupovima vlastite garae. Ime Enrico Pallas bilo je ispisano na kutiji za pisma koja je nosila broj 12A u hodniku kojim se ilo do dizala. Manuel nazove nekoliko puta iz govornice i tako sazna da nikoga nema u stanu ili, u najmanju ruku, da se nitko ne odaziva na telefonski poziv. Popne se dizalom na dvanaesti kat. Odmah otkrije da se vrata na stanu broj 12A lako mogu otvoriti obinim otpiraem. To i uini. Poto se uvjeri da na vratima nema s unutranje strane lanca, ponovo ih mirno zatvori, i ne ulazei u stan. Zatim pregleda hodnik koji je dijelio drugi kat na dva dijela, razdvajajui apartmane 12A i 12B od apartmana 12C i 12D. U zraku se osjeao miris peenja. Netko je ve pripremao Veeru u apartmanu 12D.

Na kraju hodnika, kraj stana 12A, upravo blizu ograde od dizala, naie na metalna vrata pomonog stepenita. Razmiljao je da li bi priekao Pallasa iza ovih vrata ili u samom apartmanu. Kako je rekao Rudolfo, stvar je hitna. Ali je sigurno utvrivanje identiteta bilo mnogo vanije od urbe. Izvrilac ubojstva broj 1 Big Onesa ne smije se prevariti u linosti rtve. Manuel, dakle, sie na ulicu. Kupi novine na oblinjem kiosku i sjedne na klupu s druge strane avenije, licem okrenut prema zgradi. Stade ekati. Sjedei nasuprot impozantnoj zgradi, brzo je otkrio prozore dvanaestog kata. Ponovo se upita: to je Enrico Pallas uinio da je izazvao takvu mrnju Big Onesa. Na oslabljenoj vidljivosti listao je novine, ne itajui nita, ali ispitujui profesionalnim kritikim okom fotografije koje su tu i tamo bile uvrtene meu lanke. Na 7. strani, na kojoj je dat pregled programa za zabavu, uz jedan napis o nonom ivotu opazi etvrtastu fotografiju veliine palca na kojoj je bilo lice koje mu privue panju. Radilo se o ovjeku izrazite runoe, elavom, mrava lica, ija je gornja usna bila tanka dok mu se donja, puna i debela, uzdizala do velikog mesnatog nosa, Manuelu padne u oi i ime koje je stajalo na dinu lanka: Enrico Pallas. Ruke mu se jedva vidljivo stegnue. Dakle, to je novinar, pomisli Manuel. Izvjestitelj o mondenom ivotu. Ljubitelj skandala. Toga je, dakle, ovjeka trebalo maknuti s puta. S velikom panjom proita Enricov lanak. Kao to je gore reeno, va izvjestitelj je uvjeren da danas u Brazilu cvijeta opasan sindikat zloinaca, koji iskoritava profite od droga, prostitucije, kocke, pa ak i ubojstava. Va dopisnik je rijeio da demaskira ove zloince. Zbog toga sam od urednitva svojih novima ovlaten da ponudim zamanu svotu i da zajamim potpunu anonimnost informacije svakoj osobi koja bi dala vrijedne podatke o ovoj zloinakoj organizaciji koja se zove 'Big Onesi' ili korporacija, ili koja bi dala vjerodostojne dokaze o identitetu nekoga od njenih lanova. Manuel prigui smijeak. Nije bilo nikakvo udo to su Big Onesi smatrali da treba zatraiti njegovu pomo. Ovaj Enrico Pallas, ini se, bio im je za petama, prijetei da otkrije pripadnike organizacije.

Manuel savije novine i spusti ih kraj sebe na klupu. asovito zadovoljstvo koje je osjetio upoznavi se s Enricovim planovima ustupi mjesto razmiljanju o Rudolfovoj lukavosti. Ostao je dugo nepomian, nadgledajui ulaz u zgradu i mislei na Pallasa. Prolo je osam sati, no je ve bila pala, kad jedna sportska kola strane marke i starog modela uoe u parkiralite ispod zgrade. Auto se zaustavi uz cviljenje guma. Manuel opazi ovjeka koji se bio uputio prema dizalu. Na njegovu runom licu, koje je obasjalo svjetlo sijalice, nije se mogao zamijetiti nikakav strah. Bio je to Enrico Pallas. Poslije dvije minute upalie se svjetla na prozorima stana 12A na dvanaestom katu. Enrico se vratio kui. Ali kako dugo? upita se Manuel. Novinari, iji je glavni zadatak, informacije o nonom ivotu, provode najvei dio noi u lokalima. Sasvim sigurno. Manuel potri prema govornici iz koje je maloprije telefonirao i okrene dva broja. Prvi je bio broj najotmjenijeg nonog kluba u gradu: Kod tri maa. Jedan enski namjerno izazovan glas odgovori: Kod tri maa. elite li rezervirati stol? Ne, hvala odgovori Manuel. Ali biste li mi mogli rei kako se zove vaa nova plesaica. alim odgovori ena. Nemamo prava da dajemo adresu i broj telefona naih artista. Ali ja ne traim ni adresu ni broj telefona ree Manuel. Htio bih samo doznati njeno ime, da bih joj mogao poslati cvijee u znak oboavanja. to to niste odmah rekli? ena prasne u smijeh. Zove se Maria Campos. To je objavljeno i na programu. Kako bih mogao pogoditi koje je njeno ime? Ree Manuel i spusti slualicu. Zatim nazove stan Enrica Pallasa. Odmah se javi muki glas: Halo! Ovdje Enrico Pallas. Tko je na aparatu? Vie volim da vam to ne kaem odgovori Manuel sveanim tonom. Telefoniram vam u vezi s vaom ponudom za nagradu, objavljenom u vaem dananjem lanku. Da! O emu se radi? Fotograf nije nimalo okoliao, nego odmah prijee na stvar:

 Mogu vam pruiti dokaz koji traite, gospodine Pallas. Nastade stanka. Manuel je uo duboko disanje na drugoj strani ice. Meutim, kad je ovjek poeo govoriti, nastojao je da ostane miran. Vi me neobino zanimate, gospodine ree on oprezno. Kakvim obavijestima raspolaete? Mislim da su od velike vanosti. Koliko iznosi nagrada? to dajete kao protuuslugu? Pokazat u vam trag jednog aktivnog lana Big Onesa. Ah! Pallas, usprkos naporu koji je uinio, nije mogao sauvati svoj nain govora poslovnog ovjeka. Dajem milijun kruzerosa za vjerodostojnu obavijest koja e dati rezultate. Shvatit ete to, pretpostavljam. Uvjeren sam da ete biti zadovoljni. Dajem vam svoju asnu rije. I rije svoje neake. Vae neake? Da. Ona je plesaica. Naivna kakva jeste, upustila se, jadnica, nedavno u odnose s jednim od svojih oboavatelja, s posjetiocem kluba u kojemu upravo nastupa. Sino je, sva uasnuta, sasvim sluajno otkrila da je njen ljubavnik lan korporacije. Opet stanka, a onda Pallas progovori: Ako sam dobro razumio, ljubavnik vae neake pripada korporaciji? Da li to hoete rei? Upravo to! A nagrada? Zaboravite na nju na asak. Tko je ljubavnik vae neake? Ne znam odgovori Manuel ostavljajui dojam da ali zbog toga. Ne znate? A zato mri onda telefonirate? To inim u ime svoje neake. Posluajte me, molim vas. Ona je, kako ete i sami shvatiti, uplaena pomilju da je njen prijatelj pripadnik Big Onesa, zloinac, ovjek koji je moda i ubojica. Ona redovito ita vae lanke. Pola milijuna osoba ita moje lanke. Kakve to ima veze s onim to nas zanima? Jednostavno zato to je moja neaka, naavi se u opasnoj situaciji, dola jutros, sva uplakana k meni da je utjeim i da se posavjetuje sa mnom. Ona je potpuno sama. Roditelji su joj davno umrli. Nije mi nita bit jela rei o tom ovjeku, ak ni njegovo ime... osim da pripada

korporaciji. Ja, naravno, nisam znao Sto da savjetujem jadnom djetetu, sve dok nisam popodne proitao va lanak u novinama. Pallas se poe smijati. I htjeli, ste se umijeati u taj posao da biste dobili nagradu, zar ne? Htio sam samo da moja neaka dobije novac koji joj treba da bi mogla prekinuti odnose s tim... kriminalcem. Kako to? Mogla bi uzeti avion za Buenos Aires ili za Montevideo, gdje bi lako nala zaposlenje. Jer, morat e napustiti Rio poto bude s vama razgovarala... Morate je razumjeti. Da! Pallas napravi stanku. Namjeravate li poslati svoju neaku da mi se povjeri? Da mri kae ime svog ljubavnika u zamjenu za nagradu. Je li to va prijedlog? Vi ste doista vrlo lukav. Upravo to i hou. Samo, recite joj da je nagrada pola milijuna kruzerosa. To e za nju i onako predstavljati veliku svotu. A vi ete drugih pola milijuna stavijti u svoj dep? Zato ne? Ja ureujem posao, zar ne? Uvjeravam vas, gospodine Pallas, da e vas moja neaka posjetiti na mjestu gdje elite i da e vam odati ime svog ljubavnika i njegov osobni opis. Na taj ete ga nain identificirati bez ikakve potekoe i pratiti diskretno sve dok vas ne dovede do drugih lanova korporacije... ako je to to vi traite. Za to ne brinite odgovori Pallas. Traim samo ime i opis ovjeka, i to iz usta vae neake. Manuel je znao da jo nisu iz Pallasove glave istjerane sve sumnje. I doista, uo je kako Pallas govori zamiljenim tonom: Osim ako vi zaista imate neaku i ako va telefonski poriv nije puka ala... Uvjeravam vas da imam neaku i da uope ne zbijam nikakve ale povie Manuel. Obeajem vam da u vam je poslati sutra uveer. Ako vas ona ne uspije uvjeriti, nemojte joj dati polovicu nagrade i to je sve. Naravno! Preostaje vam jedino da imate spremljen novac i da joj ga ne date ako vas ne zadovolji ono to vam bude pruila. Jesmo li se sporazumjeli za sutra uveer? Naime, ona mora odmah poslije toga otputovati u Buenos Aires, da bi izbjegla osvetu Big Onesa.

 A kada da spremim dio nagrade koji pripada vama? upita Pallas. Takoer za sutra uveer. Posjetit u vas poslije odlaska svoje neake. Ne zaboravite da su meni potrebne injenice. Istinite injenice. Bez toga neu zakljuiti s vama nikakav posao utanai Pallas nestrpljivo. Kakve injenice? Neu vam, valjda, otkriti svoje ime. Rekao sam vam dosta. Vrlo dobro! Ima li jo neto? Ne odgovori Manuel osim to bih vas zamolio da ne zaboravite pripremiti novac. Cijelu svotu. Ostavit u vama i svojoj neaki jedan sat da izmijenite zahvalnosti za meusobne usluge... prije nego to doem da uzmem svoj dio. Je li u redu? U redu je odgovori Pallas. Zauvi da je Pallas spustio slualicu. Manuel takoer spusti svoju.

***
Sutra uveer, znajui da je Rudolfo u Recifeu, Manuel je prisustvovao prvoj predstavi Kod tri maa. Morao je priznati da su Rudolfo i Pallas govorili istinu. Maria Campos je bila lijepa. Na kraju posljednjeg ina on joj poalje pisamce. Nepravilnim i djeakim rukopisom, slinim onom kakvim mu je Rudolfo dao nalog na rubu jelovnika u gostionici, Manuel je napisao: Draga, zaustavio sam se za trenutak vraajui se s aerodroma da ti napiem ovih nekoliko redaka. Nisam se mogao dulje zadravati. Vratio sam se nepredvieno prije i moram zavriti jedan posao. Ali se nadam da u te noas vidjeti. U avionu kojim sam dolazio iz Recifea sreo sam nekog novinara kojega jo od prije poznajem a vrlo je utjecajan i ureuje seriju lanaka pod naslovom Rio Ramblings. Jesi li ula za to? Govorio sam mu toliko o tvom talentu i o tvojoj ljepoti da me je pozvao da doem s tobom k njemu na primanje. Ako uspije da te spomene u svojim lancima na laskav nain, to bi ti moglo mnogo pomoi u karijeri. Ne vjeruje? Doi. dakle, da mi se pridrui kod tog novinara u pola noi. Hoe li? On se zove Enrico Pallas, a stanuje u 12 A Corcovado Apartamanti. Ja u tamo sigurno biti. Do vienja!' Rudolfo.

Kad mu je konobar dao glavom znak da je pisamce predao Mariji Campos i da ona nije uinila nikakav prigovor, Manuel baci Dogled na sat. Za dvadeset e biti pono. Brzo plati raun, uzme fotografski aparat i napusti noni lokal. Imao je dovoljno vremena da stigne prije Marije Campos i da se smjesti iza metalnih vrata na dvanaestom katu, prije nego e se novinar i plesaica sastati u pono.

***
U etvrtak ujutro naao je Rudolfa u maloj kavani na Ipanema Beachu. Iako je bilo tek podne, gomile kupaa gurale su se na plai. Rudolfo narui dvije kave. E, pa dobro? upita napokon. Obavio sam ree Manuel. Enrico Pallas je prole noi doivio nesreu. uo sam na radiju. ini mi se da je pao na ulicu sa svog balkona na dvanaestom katu. Rudolfo mljacne jezikom, iroko se nasmijavi. Sigurno je mnogo popio. Uope nije bio pijan kad sam ga vidio prije ponoi. Pogledajte, to je samo za vas. I Manuel prui Rudolfu malu fotografiju. Zaklanjajui je rukama, Rudolfo je pogleda. Pokazivala je Enrica Pallasa kako sjedi na jednoj od svojih konih fotelja, zatvorenih oiju, otvorenih usta. Moglo bi se pomisliti da spava. Kakav uasan ovjeuljak! promrmlja Rudolfo, iako ni sam nije bio ljepotan. Napokon smo ga se oslobodili. Jeste li imali potekoa? Nimalo. Morao sam samo ekati dobar sat iza vrata na njegovu katu. Zato? Neto se promijeni u Manuelovu pogledu. Zato to je jedna ena ostala kod njega do poslije ponoi. Rudolfo se nasmije. Labui pjev prije smrti. Sretan ovjek. Sretan, zaista se to moe rei. Ta je ena bila lijepa, ak veoma lijepa. Ah! ree Rudolfo znatieljno.

 Jeste. Ali i luda u isto vrijeme. Luda? Zato? Prislukivao sam iza Pallasovih vrata u nekoliko navrata. Indiskretnost! Nisam mogao nita vidjeti, ali sam uo. Ta se ena hvalila pred Pallasom da je njen ljubavnik lan korporacije. Rudolfo se naglo uspravi u stolici. to? Zato se time hvalila? Slabo se ulo kroz vrata. Meutim, siguran sam da joj je Pallas nudio novac ako mu zauzvrat kae ime ljubavnika. U svakom sluaju, tako mi se inilo. Rudolfo prevrne alicu i kava se proli po stolu. Uprkos tom mirno upita: Je li mu rekla ime? Manuel slegne ramenima, pokazujui na taj nain da mu to nije poznato. Ba u tom trenutku netko je naiao dizalom, pa sam se morao vratiti u. svoje skrovite. Mislite li da mu je mogla rei? Ne! ree Rudolfo, gotovo siguran u sebe. A rei u vam i zato. Prvo, kako je ona mogla znati da je njen ljubavnik lan korporacije, ak da je on to i bio? Mi polaemo zakletvu pod prijetnjom smrtne kazne da emo. uvati tajnu. Vi to i sami znate. Drugo, ak da je imala takvu informaciju, bila bi luda da mu je proda. Big Onesi bi se potrudili da plati smru takvu neopreznost. Ako ima i malo mozga u glavi, to bi joj moral biti jasno. Moda ree Manuel. Moda je ona liena svake posljednje pomisli i moda je samo htjela zadirkivati Pallasa, uiniti ga ljubomornim, govorei mu o svom ljubavniku, lanu Big Onesa. Takav sposoban novinar kakav je bio Pallas ne bi se dao zadirkivati na taj nain. Osim, toga, pravi novinar nikad ne nudi novac za nekakvu alu ree Rudolfo prezrivo. Pallas je, dakle, bio novinar?, Manuel se pretvarao i udio. A to je uinio? Pa ako mu je plesaica i otkrila ime svog ljubavnika, to nita ne mijenja na stvari, zar ne? Poite i pokaite moju fotografiju svojim naredbodavcima i donesite mi ostatak novca. Kao i obino odgovori Rudolfo odsutno.

Bio je opsjednut svojim mislima. Znate li sluajno koja je to bila plesaica? Ne. Jeste li sigurni da niste uli da je izgovorila njegovo ime? Potpuno siguran! Ali zato ste toliko zabrinuti, Rudolfo? Pallas je mrtav. Jeste ali ona je iva. Ako je ona dala podatke jedanput, ili je samo htjela to uiniti, moe opet to uiniti. Pod uvjetom, naravno, da ih posjeduje. Volio bih znati o kome se radi. To je sve. To moe biti od velike vanosti za sigurnost Big Onesa. Shvaate li? Manuel osjeti u Ruolfovu glasu sve vei nemir. Ali upravo ste rekli da je nezamislivo da bi ona mogla prodati Pallasu jednu takvu informaciju. Da. Ali bih htio biti u to siguran. Rudolfo narui jo po jednu kavu za svakoga. Vi ste vidjeli tu enu, zar ne? Rekao' sam vam: izvanredno je lijepa. Je li vam njeno lice izgledalo poznato? Jeste li je ve prije negdje vidjeli? Nisam. Za mene je potpuno nepoznata. To veoma alim, uostalom. Ona je prekrasan model. Vitka tijela, ponosna dranja, prekrasna lica. Doista prava ljepotica. Rudolfo. Uzmite! Pogledajte! Sasvim prirodnom mirnoom Manuel izvadi iz unutranjeg depa jednu fotografiju. Snimio sam je kad je izlazila iz Pallasova stana. Moda vi znate tko je ona. Rudolfo? Dok je Rudolfo gledao u fotografiju, pognute glave, Manuel sa stanovitim zadovoljstvom obnovi uspomene od prole noi. Obuena u dugu bijelu haljinu, koja je jo vie isticala njenu ljepotu, Maria Campos je pokucala na Pallasova vrata tono u pono. U asu kad je novinar uurbano otvorio vrata, ona je tiho upitala: Gospodin Pallas? Ja sam osobno. Uite. Vi ste doista vrlo ljubazni to ste me pozvali na svoje primanje. Ali im je ula u stan, zamijetila je da nema nikakva amora. Je li to zaista primanje? Rudolfo mi je rekao... Rudolfo? ponovi Pallas zaueno podignuvi obrvu.

 Da. Rudolfo. Pisao mi je da vi prireujete primanje i da u ga tu kod vas sresti. Oh! Va stric? Vi se volite aliti, gospoine. ree Maria ledenim tonom. Gdje je Rudolfo, molim vas? Ja ne poznam nikakvog Rudolfa. Osim ako ne elite govoriti o ovjeku ije ete mi ime rei uz nagradu od pola milijima kruzerosa. ivahne Marijine crte lica najprije su izraavale uenje, a zatim zaprepatenost. Pogledala je najprije ravno u lice Pallasu, a onda je provjerila broj stana. Novinar se, meutim, i dalje smijeio, gurajui Mariju da ue. Onda se i ona poela smijeiti, zbunjena pred nepoznatim ovjekom koji se ispriavao i ljutio u isto vrijeme. Manuelova kamera snimila je taj prizor ba u asu kad je ona govorila: Bojim se da se radi o nekom nesporazumu. Rudolfo odvoji pogled s fotografije koju je drao u ruci. Lijepa je, zaista! ree dok je prstima lupkao po stolu. teta bi bilo ubiti je bez velike potrebe, zar ne? Ja mislim, fotografe, da ste vi slabo uli kroz vrata. Manuel nehajno slegne ramenima. Moe biti. Uivao je. Ta fotografija, nepobitan dokaz da je Maria Campos prethodne noi posjetila Pallasa, teko je uzdrmala Rudolfa. Grizao je usnu. Bez dvojbe, zakljuivao je Manuel. Rudolfo .je oajniki tragao po svom sjeanju je, li nekom rijeju ili gestom dao povoda. Mariji Campos da sazna da je on pripadnik Big Onesa. Manuel ga nikad nije vidio u takvu stanju. Sigurno je naivna ponavljao je Rudolfo. Odakle bi mogla znati da je njen prijatelj pripadnik korporacije? Manuel se odjednom udari po elu: Ba sam glup! povie. Naravno! Pa to je ona htjela rei kad je naputala Pallasa posljednje noi. to to? upita Rudolfo. Manuel napravi neduno lice. Spominjala je ljude koji govore u snu... Rudolfo problijedi. Spusti fotografiju u Manuelov dep. Zatom ga pogleda kao da mu je teko podii one kapke. Pogled je priznavao njegovu odgovornost. Potpuno skren, proaputa:

 Poslije ovoga, mi.... mi je moramo .ubiti. Mi? Molim vas. To e biti va slijedei zadatak. Dobro ree Manuel. Znat u u to u potroiti novac. Ali mi ne znamo tko je ona? Znam. To je Maria Campos, djevojka koja plee u lokalu Kod tri maa ree Rudolfo sumornim glasom. Vi je dakle, poznate? Da. Zanimljivo! Manuel zastane jedan as prije nego to e nastaviti. Vi ste dakle, taj ljubavnik o kome je ona govorila? Rudolfo nije odgovorio. Treba je maknuti s puta bez oklijevanja ree Manuel. Ona predstavlja opasnost za sve nas. Rudolfo. A zatim se mirno navali na naslon stolice, ekajui neizbjeno Rudolfovo pitanje, ono isto koje je on. Manuel, uvijek morao prvi postaviti. Na koncu doe i do toga: Koliko? upita Rudolfo. Fotograf se nasmije: Dva milijuna bit e prihvatljivo ako vam je stalo da posao bude obavljan brzo, sigurno i diskretno.

Hugh Pentecost: OSAMLJENI DJEAK

Doktor Dakin je imao uglasto lice, mrano i strogo koje je podsjealo na Lincolnovo. Stajao je kraj prozora u svom uredu, okrenut leima svojoj sestri Sofiji. Pogled mu je lutao preko zelenkastih travnjaka i gajeva, da bi dosegao udaljeni sportski teren Dakinova instituta za djeake. Mislio je na osamljenog djeaka Tommyja Blounta, petnaestogodinjaka, prosjenog aka treeg razreda. Ne smije to uiniti djeaku, Roberte ree Sofija Dakin. To bi ga ubilo.... Nemam drugog izlaza odgovori on. Sofija Dakin je imala meku sijedu kosu, zaeljanu natrag i vezanu na potiljku. Njene smee, blage i ljubazne oi sjale su od bijesa. Usne su joj bile stisnute, a tijelo ukoeno. Tommyju treba rei istinu izusti oma. Dakinove duboke upale oi izgledale su povrijeene. Nemogue y ree on. to? On rairi ruke nemonom kretnjom. Ne mogu mu rei istinu, Sofijo, jer mu je ne mogu dokazati. Ako iznesem optubu, Ellis Blount bi mogao pokrenuti proces koji bi cijelu kolu uvukao u uasan skandal. Ali to e kazati Tommyju? Dakin prekrije rukom oi. Moram odbiti da joj se poalje poziv ree on. Bez ikakva objanjenja. I da ga gleda kako ti umire pred oima! Dakinove se oi iznenada zaarie. Neka je proklet Ellis Blount.

***
etiri duge godine proveo je Tommy Blount u Dakinovu institutu, etiri godine za koje nije naao pravog prijatelja, nije se nikad pravo zabavio, nigdje nije naiao na ljubav, prijateljstvo ili na neto to bi sliilo na razumijevanje. Samo prvih dana kad je uao u kolu njegovi su drugovi pokazali nekakvo zanimanje za njega zbog to sa to je bio sin Ellisa Blounta. Ellis je u to vrijeme bio holivudska zvijezda i neki njegovi filmovi prikazivani su u mjesnim kino-dvoranama. Tommy je, dakle, uivao lani ugled kao sin glasovitog glumca, idola gledalaca. Ali kad se otkrilo da Tommy nije nikad bio u Hollywoodu, da nije poznavao nijednu od tamonjih djevojaka, da nije bio u stanju pribaviti besplatnu ulaznicu, njegov se ugled zaas rasplinuo. Tommyju je preostalo da sam ide svojim putem, a za to je bio sasvim nepripremljen. Njegova neodlunost i stidljivost izazivale su samilost. Ubrzo se vidjelo da nije podoban da sudjeluje u elitnoj glumakoj druini. Bio je samo osamljeni djeak, bez posebnog talenta, to mu je doputalo da se ukljui jedino u kolske pop-sastave. Majka mu je umrla kad mu je bilo etiri godine. Ona i Ellis ivjeli su odvojeno i Tommy se sjeao koliko se otac ljutio to se morao brinuti o njemu. Ellis nikad nije propustio da javno izjavljuje koliko se ponosi svojim sinom, ali mu je, zapravo, smetala prisutnost tog djeaia dosadnog izgleda. Tommy je bio oiti dokaz da je vjeni idol gledalaca poeo stariti. Za Tommyja je najgori trenutak u godini bila Sveanost promaknua. Ako bi se pozivala neka djevojka, unaprijed se upisivalo u balsku biljenicu koja bi se slala djevojci zajedno s pozivnicom. Ako je mladi dolazio sam, mogao se samo upisati u biljenicu ostalih pozvanika. Meutim, kad bi Tommy to stidljivo zatraio, nijedna djevojka vie nije bila slobodna za ples. . Ali te godine dolo je do divnog preokreta u njegovu ivotu. Ellis je doao na Istok da odigra glavnu ulogu na Broadwayu u Slomljenim srcima i jedne jesenske nedjelje pojavio se u institutu. Nije doao sam. Sa njim je bila mlada djevojka, puna ljupkosti, princeza iz snova! Moglo joj je biti oko dvadeset godina, pretpostavljao je Tommy. Zvala se Sandra Graves. Bila je privlana. Tommy je zanijemio u njenoj prisutnosti. Ellis,

koji je izgledao stariji nego na ekranu ili na pozornici, izigravao je jo lijepog zavodnika. Ne budi tako preplaen, Tommy ree on. Ja sam Sandru naroito zbog tebe doveo. Ona nee htjeti vie doi ako se bude tako ponaao. Sandra uze Tommyja ispod ruke i prasne u srebrnkasti smijeh. Ne sluajte ga, Tommy! On eli razgovarati s doktorom Dakinom. Za to vrijeme provedite me oko kole. San je postajao stvarnost. Tommy je uinio tako da ga to vei broj njegovih kolega vidi s krasnom Sandrom. Zamuckujui izjavljivao je neku elju ba u asu kad je opet naiao Ellis. Hoete li mi dopustiti... mogu li... 'mogu li vam pisati, Sandra? Ali, naravno, Tommy! Bit u oarana odgovori mu ona. Od toga asa on je otvarao svoje srce u pismima koja joj je pisao. Ellis ju je ee dovodio. Tommyjev je ugled rastao. ak ga je i Wilfred Hadley, razredni redar, pitao za Sandru, a Tommy mu je odgovorio: Mi smo... mi smo zarunici, na neki nain. A u sebi je govorio: To nije nemogue. Ona moe biti od mene starija pet godina. Za tri godine ja u imati osamnaest godina, a koliki se ljudi ene u tim godinama. Sretnice rekao mu je Hadley. Zatim je naiao proljetni dan kada je Ellis opet doveo Sandru u kolu i kad je Tommy skupio svu hrabrost da je pozove na sveanost promaknua. Ja sam oduevljena, Tommy odvratila mu je ona. Tommyjeva srea vie nije poznavala granice. Oh upie Sandrino ime na svoju listu za slubene pozivnice koje su slali dr Dakin i Sofija, oekujui dan kada e biti utvren program sveanosti. To je bio za njega veliki dan! Nije bio prisiljen da moljaka za neki ples. Ostao je jednostavno u sobi i svi su se sletjeli da ga vide, Wilfred Hadley meu prvima. Jedini problem koji je jo trebalo rijeiti bio je kako da osigura neki ples za vlastito zadovoljstvo. Ostali djeaci su se s njime alili i smijali, tako da je prvi put u svom ivotu osjetio kako i on pripada zajednici. Slijedeeg jutra jedan od kolega proviri glavom krote odkrinuta vrata Tommyjeva razreda.

 Blount, zove te doktor Dakin! Tommy nije predosjeao nikakvo zlo. Doktor Dakin mu je esto govorio o njegovu kolovanju i napredovanju. Kako je morao prijei preko dvorita da bi doao u direktorov ured, djeaci koji mu prije nisu ukazivali nikakvu panju dozivali su ga sokolei ga: Zdravo, stari prijatelju! Sve je izgledalo prirodno i divno. Eto to mu je donijela Sandra. Krasna, izvanredna Sandra. Dakin je sjedio na svojoj pokretnoj stolici, iza pisaeg stola. Izgledao je umoran, olovna lica. Tommy je pomislio da je bolestan. Pozvali ste me, direktore? Da, Blount ree mu dr Dakin sjedi ako hoe. Dakin okrene stolicu tako da je gledao kroz prozor. Pregledao sam pozivnice za Sveanost promaknua, Blount ree on. Tommy je pogaao to e sada uslijediti. Jedna je djevojka uvijek bila odreena kao kraljica sveanosti. To je bila redovito partnerica razrednog redara. Ali je Tommy osjetio da e ovoga puta biti uinjena iznimka. Nita nije bilo udno to se ne moe mimoii Sandra. Blount, ja sam sasvim oajan ree dr Dakin ali ne mogu poslati tvoju pozivnicu Sandri Graves. Tommy se skameni na stolici. Molim... molim vas, oprostite... ja... ja ne vjerujem da... Znam kakvo Je to za tebe razoaranje, Blount, ree dr Dakin Ne mogu ti rei koliko alim... Tommyjeva usta postadoe suha. Ali Zato? Ne razumijem. Dakinovo se lice odulji. Kao to zna, Blount, sve pozivnice ispisujemo ja i moja sestra Sofija, da bismo se osigurali da ne bude... pogreaka. Na alost, nemogue je, sasvim je nemogue da Sandra Graves doe na ples s tobom. Zato? mucao je Tommy. Imao je osjeaj da mu oi gore. Grlo ga je nepodnoljivo boljelo.

Dakin se okrene da bi ga mogao pogledati u lice: upale oi izraavale su mu tugu. Blount, bojim se da ti neu moi dati objanjenje. Ali vi to ne moete uiniti! povie Tommy. Vi... vi mi morate objasniti. Bojim se da to neu moi uinit' Blount ponovi Dakin. Vi ne smijete pri tome ostati ree Tommy glasom koji se pretvorio u prodorni krik. Vi naoadate Sandru! Idem da potraim oca... Sve u mu rei... Potrait emo najboljeg odvjetnika koji postoji... Predat emo vas sudu... Mi... mi... Dakin je utio, ganut Tommyjevim jecajima. Da. ti bi morao poi svome ocu, Blount. Moe poi vlakom u dvanaest sati i etrdeset iz Peekshilla. Ja u te odvesti na kolodvor. Smije ostati sve dok ne zavri sveanost. Ne treba da o tome govori drugima. Rei emo jednostavno da si bolestan. Vi to ne smijete uiniti ree Tommy. Hou da svi doznaju kakva... kakva ste vi hulja! Ponovo se zategnue miii na Dakinovu licu. ini mi se da bi bolje napravio kad bi se poeo odmah spremati za put u New York. Blount! Tommy se okrene i istri iz ureda. Na hodniku se zamalo sudario sa Sofijom Dakin. Tommy, Tommy, moj dragi mali ree ona njeno. Gubite se! vikao je Tommy. Gubite se! Gubite se! Tommy doe u svoju spavau sobu i zakljua za sobom vrata. Budilica na stolu podsjeti ga da ima jo dva sata do odlaska vlaka. inilo mu se da e povraati. Legne na krevet molei se da se to ne dogodi. Nije htio sii do kupaonice, mogao bi ga netko sresti i pitati neto neumjesno. Osjeti da ga je obuzela strana zbunjenost. Dakin je bio strog, neumoljiv ako je netko krio red. ali i pravedan ovjek. Tommy se uvijek hvatao za ovu misao u toku etiri protekle godine. On je mogao ne biti sretan, nemati prijatelja, ali je znao da Dakin prema njemu postupa pravedno. I evo, sada je dolo ovo. Baci se na krevet i zaroni lice u jastuk stiui pesnice. On to ne moe uiniti! On to ne moe uiniti! Tommy poe misliti na kaznu. Znao je da ne moe mnogo oekivati od Ellisa. Ali, Ellis je doveo Sandru

u kolu, morao bi neto uiniti. Potrait e nekog poznatog odvjetnika. Prisilit e dra Dakina da plati za ovu uvredu. Ali mu ni to nije izgledalo dovoljno. U svojoj zbunjenosti i oaju ve je vidio kako Ellis udara dra Dakina. Stigavi na veliki centralni kolodvor. Tommy ue u telefonsku govornicu i nazove Ellisov stan. Nije bilo odgovora. Zaas se osjeti sam i obuze ga strah. Ali, ako Ellis nije kod kue, Yakima, njegova kuna pomonica, ili sobar uvijek su odgovarali na poziv. Onda se sjeti da je danas dan predstave i da su Ellis i Yakima vjerojatno u kazalitu. Bilo je za pet minuta dva i Tommy izrauna da moe stii do kazalita i da e imati petnaest minuta za razgovor s Elisom prije nego to on bude morao na pozornicu. Kazalini vratar ga prepozna: Zna li gdje je loa tvog oca? Znam ree Tommy. Poe izmeu kulisa i doe do vrata ukraenih zvijezdom. Pokuca i Yakima proviri kroz odkrinuta vrata. Yakima je, otkako se Tommy sjea, uvijek psikala u raznim modulacijama. Ssss zapie ona opet izraavajui radosno uenje. Snani Ellisov glas zau se iz unutranjosti loe: Tko je, Yakima? Yakima se okrene: Sss! Zatim otvori vrata, dovoljno da ga je Ellis mogao vidjeti. Ellis je sjedio za svojim stolom za minkanje, u svilenoj kunoj haljini ive naranaste boje. Tommy ree Ellis mrtei obrve. Kojeg e vraga ti ovdje? Zato nisi u koli? Morao sam te vidjeti, oe ree Tommy ulazei u prostoriju i prijee jezikom preko usana. Neto se dogodilo. Neto se strano dogodilo! to si opet uinio? uzvikne Ellis. Ja nisam nita uinio, oe ree Tommy ali... Sada ne mogu s tobom razgovarati, Tommy ree Ellis. Ti to dobro zna... Ali, oe, ja...

 Razgovarat emo poslije predstave ree Ellis i okrene se prema ogledalu nastavljajui svoju minku. A oe... Ellis se opet okrene k njemu. Gledaj, Tommy. Ja te ne mogu sada sluati. Izii da gleda komad ili otii u kino ili sjedi u neki kut i budi. miran. Poslije predstave bit u si dan. ekat u ovdje! ree Tommy. Sjedne na stolicu i ostane nepomian. Netko pokuca na vrata i ree: Pet minuta, gospodine Blount! Zatim Ellis izie. Na kraju treeg ina dugo je trajao prizor izmeu Ellisa i Laure Granville, nosioca glavne enske uloge. Ba kad je taj prizor zapoeo, netko proe kraj otvorenih vrata loe, ali se zatim zaustavi da pogleda unutra. Bio je to Michael Lorrimer, koji je u komadu igrao ulogu Ellisova suparnika. Gle, Tommy! ree Lorrimer. Izvadi cigaretu iz srebrne kutije i duboko udahne dim. Bio je plavokos i zgodna izgleda. Dobar dan ree Tommy. Lorrimer se namrti. to je? Jesi li bolestan, mali? Vrlo sam dobro. Jesi li vidio Ellisa? Jesam, ovdje sam ve cijelo poslijepodne. Zato nisi u koli? upita Lorrimer. Neka ide do avola! mislio je oajni Tommy. Potrudi se ipak da ostane pristojan koliko je god to bilo mogue. Morao sam vidjeti Ellisa. Lorrimerove se oi smrknue i plava im sjena; dade neki udan sjaj. Sluaj, Tommy, radi li se Sandri? Tommy ga je samo gledao. Lorrimer izvadi iz usta napola popuenu cigaretu, baci je na pod i zgazi nogom. Tommy, obeaj ma da se nee aliti. Tvoj je otac vrlo neastan. Tko bi zbijao takve ale s vlastitim sinom uz pomo svoje ljubavnice... Lorrimer ne dovri. Govorio je obuzet bijesom i ini se da je poalio. Ne misli vie na to, moj mali ree on samo mi pomozi da...

Tommy nije uo pljesak. Nije uo ni Eilisove korake u hodniku. U uima mu je brujala samo jedna rije: ljubavnica. to tu radi, do vraga. Lorrimer? upita Ellis. Lorrimerov glas je bio nesiguran: Deklamirao sam monolog o jednoj hulji. O tebi. Izii povie Ellis. Izii i ti! ree Lorrimer. Napolje! krikne Ellis. Zatim se okrene prema Tommy ju. Nije mogao da ne zamijeti uas na njegovu mladom licu. Sve to nije tako strano ree pokuavajui da se nasmijei. Tommyjeve su rijei bile isprekidane, nesreene. Dakin je rekao... Sandra ne moe doi. na ples. I taj Lorrimer mi je rekao... to ti je rekao Lorrimer? upita Ellis. Da... da ti i Sandra!... Oe... Oe! Ellis je smrknuto gledao sebe u ogledalu. Ako... ako je to istina... ree Tommy prodornim glasom... onda to objanjava... Glas mu zapne, a iz grla mu se otee bolni jecaji. Ellis se. oajan, okrene. Ipak treba da jednog .dana postane zreo ree on. Tommy se okrene i pobjegne iz prostorije teturajui i jecajui. Maleni ovjek u izguvanim hlaama udari pljusku veseljaku s brkovima kao u mora. Cijela sala prasne u smijeh. Tommy je stajao upravljena pogleda, ukruena lica, nesposoban da se nasmije. Nije mogao slijediti radnju, na filmu. Pravo rei, nije se mogao sjetiti ni kako je uao u kino. Sjeao se samo da je dugo lutao ulicama. Kroz. glavu su mu se nizale svakojake slike. Zamiljao je Ellisa na koljenima kako trai od njega, Tommyja, ispriku, a on, Tommy, hladno ga odbija. Zatim mu padne na pamet Lorrimer. Pred oi mu doe i Sandra: prima ga u svom stanu i uvjerava ga kako je sve to la. On je dri za ruku. Zatim, kad se od nje malo udaljio, vidio je na njenim grudima crvenu mrlju, kao iroku poasnu medalju kakvu dobijaju dobri aci.

U mislima je vidio jo neto: na ulici je pred vratima zgrade u kojoj stanuje Sandra, pitajui se da li da pritisne na zvonce pokraj njenog imena na bronanoj ploici ili da se popne ravno u njen stan, jer su vrata zgrade bila otvorena. I dok je tako ekao, silazio je niz stepenice Michel Lorrimer, sa eirom navuenim na oi, te iziao na ulicu okrznuvi ga u prolazu. Potom se sam popeo do Sandrina stana, ija su vrata bila otvorena kao i ova s ulice, a Sandra je bila tu, ekala' ga je da bi mu rekla kako je sve bila zabluda i kako ga ona voli... Mali ovjek u irokim hlaama prolije posudu prljave vode na glavu onoga s objeenim brcima. Smijeh u kino-dvorani preplai Tommyja. Smijeh je bio neobino buan, ali Tommy ju nije izgledalo nimalo smijeno ono to se odigravalo na ekranu. Zatim zamijeti zidni sat s desne strane ekrana. Bilo je tono etvrt do jedanaest. Otiao je od Ellisa odmah poslije predstave, znai oko pet sati. Pokua d se vrati u stvarnost. Nesrea je bila u tome to se niega stvarnoga vie nije mogao sjetiti. Kad je ustao i stao se provlaiti kroz red fotelja, osjetio je slabost u nogama kao da je cijeli dan pjeaio. Napolju je bila no, ali su uline svjetiljke obasjavale grad. etvrt do ponoi! Kamo bi mogao otii! U Ellisov stan? Ne, dok je iv, vie ne moe pogledati Ellisa. Da ode k Sandri? Ako to uini, morat e joj sve ispriati, a ona e mu moda potvrditi da je sve to istina, to on ne bi mogao podnijeti. Mogao bi sjesti u noni vlak i vratiti se u kolu. Ali, on je nazvao dra Dakina huljom i ovaj mu sigurno ne bi dopustio da se vrati u svoju sobu. Meutim, nije bilo izbora! Trebalo je riskirati. Prolo je dvadeset minuta preko ponoi kad je uao u centralnu eljezniku stanicu. Ostao je neko vrijeme na terasi odakle se mogao vidjeti najvei dio kolodvora. inilo mu se da je neobino pust, a ljudi gledani odozgo inili su mu se malim i uznemirenim, kao da lutaju bez cilja. Sie polagano niz mramorne stube i zaputi se do altera za obavijesti. Upravo kad se pribliio prozoriu da zapita kada polazi slijedei vlak za Peekshill, prie mu neki nepoznati ovjek, visok, strog, ak bi se reklo neprijateljski raspoloen. Jesi li ti Tommy Blount? upita ga ovjek. Jesam ree iznenaeni Tommy. Visoki ovjek zabaci eir unatrag.

 Pretpostavljali smo da si ovdje. Ja... meni se ini da vas ne poznam ree Tommy. Ja sam policajac, moj mah. Zovem se Callahan ree on. Tommy osjeti veliko olakanje. Znai, njegova je odsutnost ostavila utisak! Uznemirili su se zbog njega! Vraam se u kolu. Odlino ree Callahan. Imam dolje na ulici auto. Povest u te. Ali najprije moram obavijestiti da sam te pronaao. Dolje je i telefonska govornica. Malo zatim, kad je Callahan izaao iz govornice, Tommy mu ree: Moda bih i ja morao telefonirati svome ocu, da ne bude zabrinut. Tvoj je otac ve u koli. Vidjet e ga kad tamo stignemo. Tommy se osjeti istovremeno i umoran i zadovoljan. Divno je to kad naiete na nekoga koji se brine o vama i koji vam kae to treba da radite. Callahan mu nije nita govorio dok su se vozili ulicama da bi doli na glavnu cestu koja vodi na Zapad. Motor je umio mirno i uredno. Tommyja uhvati san, ali mu Callahan blago ree: Je li ona bila mrtva kad si ti stigao. Tommy, ili si je ti ubio? Tommyjeve se oi razrogaie i obuze ga strah, a srce mu poe lupati kao da e iskoiti. to, molim? zapita u jednom dahu. Mi dobro znamo da si tamo bio. Znamo da si bio vrlo uzbuen ree Callahan ne bez blagosti u glasu. Ali, da li je ona ve bila mrtva kad si doao gore ili si je je ti ubio noem? Tommyja obuze uasan strah. Shvatio je da ne treba pitati Callahana o kome govori. Govorio je o Sandri. U Dakinovu uredu gorjelo je samo jedno svjetlo. aka lampa bacala je utu svjetlost na stol. Druga, mnogo jaa svjetlost, sa stropa, obasjavala je Ellisove glumake cipele, prekriene i povuene ispod stolice, pa smee cipele od jelenske koe Michela Lorrimera, crne cipele sa etvrtastim kopama dra Dakina i na kraju fine crno-bijele izme porunika policijske brigade, Masona. Moe li biti objeen maloljetni djeak zbog takve stvari? upita Ellis Blount, promukao od umora i straha. Porunik Mason je bio jedan od najpoznatijih pripadnika policijske brigade. Diplomirao je na sveuilitu i na Visokoj policijskoj istranoj

koli FBI-a. Besprijekorno odjeven, sliio je vie na efa poduzea nego na policajca. Puio je cigaretu, i dok je Ellis govorio, uvlaio je duboko dim. Panja koju poklanjate svome sinu dirljiva je, Blount ree on. Nitko ne zna koliko mi je zbog toga teko nastavi Ellis. Tko bi drugi mogao to izvriti? Vi, Blount ree Mason. Moda ste otkrili da e vas Sandra Graves napustiti i otii s nekim mlaim, recimo s Lorrimerom... To je pogreno zau se Lorrimer iz svog kuta. Ili ste vi, Lorrimer, ustanovili da e se ona udati za EMisa Blounta i potpuno vas ukloniti s pozornice ; ree Mason. Ona se htjela udati za mene. To mi je i obeala ree Ellis. To je takoer la oglasi se Lorrimer. Ona se nije na to odluila. Ja sam oblijetao oko nje, priznajem. ovjek koji je mogao igrati tako prljavu igru s vlastitim sinom zbog smrtnog straha da jednu enu ostavi samu pet minuta, izmislio je i lano srodstvo samo da bi je mogao dovesti ovamo kad je dolazio da vidi sina! Ja sam joj pokuavao objasniti da takav ovjek ne zasluuje da se ona za njega uda. Niste odgovorili na moje pitanje, porunice? podsjeti ga Ellis. Ne moe biti objeen djeak.za takvu stvar, zar ne? Dakin progovori prvi put, dubokim i ozlojeenim glasom: Jeste li ve osudili Tommyja, Blount? Zar ne moete priekati dok se uje presuda? Ja ne sudim, Dakin. Ja samo korim, potpuno korim. On je tako naglo pobjegao i bio je u stanju potpune izbezumljenosti. Izbezumljenost, da, to je prava rije ree Mason zamiljeno. Stan je bio sasvim ispremetan. Djevojka se borila s napadaem. Moje je osobno miljenje da je ona na njega poletjela kad je ubojica, uzeo sa stola no za papir. To nije bio zloin s predumiljajem. On je posljedica nastupa bijesa... bijesa odraslog ili mladog odbaenog ljubavnika. Dolaze kola ree Sofija Dakin. Kazaljka na satu je pokazivala dvadeset do dva. Callahan uvede Tommyja u ured. Djeak zastane na vratima, bacivi pogled naokolo na osobe u polutami. Sofija Dakin mu prie i zagrli ga. Tommy, moj dragi Tommy ree ona njeno.

Ellis ustane sa stolice, oklijevajui. No prije nego to je mogao neto rei svome sinu Mason ga pretekne. Stojei pred Tommyjem, stavi mu ruku na rame. Tommy ree on ja sam porunik Mason. Pretpostavljam da ti je detektiv Callahan rekao zato smo mi svi ovdje? Da... da odvrati Tommy. Ne uznemiruj se, sine ree Ellis. Nai emo ti najboljeg odvjetnika. Bdjet emo nad tobom. Ne govorite ree Mason surovo, a zatim e opet blago: Mi znamo mnogo stvari u tvojoj ulozi u ovom sluaju, Tommy. O pozivnici koju dr Dakin nije mogao poslati. Znamo sve o tvom putu u New York gdje si saznao istinu i znamo da si nestao poslije tog trenutka... recimo oko pet sati. Da... da... Sandra Graves je mrtva, Tommy, pa treba da otkrijemo tko ju je ubio. Ti e to shvatiti. Tommy potvrdi glavom. Dobro, Tommy, ispriaj nam to si radio u toku dana... poto si napustio kolu. Tommy podigne pogled i opazi pred sobom prijateljskog i razboritog ovjeka. Potrudi se, koliko je najbolje znao, da obnovi u mislima protekli dan. inilo mu se da je trajao cijeli ivot. Sjeo sam u vlak u Peekshillu. Otiao sam u kazalite. Otac nije mogao sa mnom razgovarati prije zavretka predstave. ekao sam ga u loi. Onda je naiao Lorrimer i rekao mi... to ti je rekao, Tommy? O Sandri i mojem ocu... mucao je Tommy. Ponovo osjeti bolove u grlu. Bojao se da e udariti u pla. Nastavi, Tommy ree Mason. Zatim je uao otac i on... on... Produi, Tommy! Ellis upadne: Pa dobro, to onda! Rekao sam mu da je to istina! Sto sam drugo mogao uraditi? Tommyju je umjelo u glavi. Ja... ja sam potom napustio kazalite ree.

Odjednom u sobi nastade tiina. Tommy osjeti da mu suze naviru na oi i, okrenuvi se Sofiji, poloi glavu na njeno rame. Mason je strpljivo ekao. I onda si otiao u stan Sandre Graves, Tommy? ispitivao je on. Vi... vi mi neete vjerovati, ali nisam u to siguran... Ne... ne sjeam se to sam inio, gospodine... Pret... pretpostavljam da sam bio kao lud... ini mi se... da se sjeam... vrata s"u bila otvorena... Lorrimer je iziao trei... Ja... ja... To je sigurno nakon toga to sam je naao ree Lorrimer mirno. Potrao sam do telefona da javim policiji... Je li to bilo prvi put da si odlazio u stan, Tommy? upita Mason. Ili si ve i prije iao onamo i da li si ekao napolju da vidi to e se dogoditi? Ne znam vie, ree Tommy, a nokti mu se zarinue u dlanove. Ja... ja ne znam to je istina... ali mi se ini da sam vidio Sandru, poto je ula, ako se dobro sjeam... s velikom crvenom mrljom... ha grudima... i... i... Ti si vrlo uzbuen ree Mason blago. Ti si se popeo da posjeti Sandru. Kad ti je ona rekla da je sve istina, ti si dobio napad bijesa. U rvanju ti si zgrabio no za papir. Je li bilo tako? Ja... ja ne znam jecao je Tommy. Sve ega se sjeam jesu samo neke slike koje su mi lebdjele pred oima... bio sam u kinu i... Ne treba da se boji. Tommy prekine ga Ellis. Reci samo istinu. Uinit emo sve to moemo za tebe. Ja mislim da bismo te mogli uvjeriti da... Mason se naglo okrene k njemu: Prestanite ve jednom ree hladnom srditou. Trebalo mu je prilino vremena da se smiri. Obraajui se Tommy ju, upita ga: Dakle? Pretpostavljam da sam moda i mogao... mucao je Tommy. Ja... ja ne znam... Prestanite da muite ovo dijete! ree Sofija Dakin suho. Vi znate da je on nevin, porunice! Djevojka je ubijena oko etiri sata, a Tommy je u to vrijeme bio u oevoj loi u kazalitu. Ima pola tuceta svjedoka koji e to potvrditi!

Mason zagrli Tommyja oko ramena. Njegov je stisak djeaku izgledao prijateljski i ohrabrujui. Kako znate da je Sandra Graves ubijena oko etiri sata? upita on Sofiju Dakin. Sofija ga je promatrala poluzatvorenih oiju. Vi ste to spomenuli! Nisam! Ali ja... ja sam sigurna da ste to spomenuli... ja... Ja sam naroito pazio da to ne spoenem ree Mason. To nije bilo objavljeno ni u jednom novinskom ni radio-izvjetaju. ... Sofijino lice poprimi zemljanu boju. Ali vi ste rekli... Nisam nita rekao u tom pogledu! Kao to nisam spomenuo ni to da nam je poznato kako ste danas bili u New Yorku, i to vlastitim kolima... Tono je da sam onamo ila ree Sofija radi kupovine... Odlino! To je lako provjeriti. Obnovit emo vae putovanje zajedno s vama. Provjerit emo. u kojim ste trgovinama bili. Moemo nainiti potpuni izvjetaj u to ste upotrijebili vrijeme Gledao ju je ne trepnuvi. Ili, jo bolje, je li zaista potrebno da se toliko muimo? Tommy je htio viknuti, protestirati. Zato Mason mrzi Sofiju, jedinu osobu koja je bila prema njemu njena? Bio sam prisiljen da uzbudim djeaka ree Mason Sofiji nadajui se da ete se odati. Vjerovao sam da neete dopustiti da ga zatvorimo, jer... vjerujem da ga mnogo volite. Da li imam pravo? Kako ona nije nita odgovorila, on nastavi: Moete sebi pritediti mnoge neprilike i potekoe. U krajnjem sluaju, mi emo lako doi do dokaza koji su nam jo potrebni. Sofia Dakin skupi rubac koji je gnjeila u rukama. Govorila je sputenim glasom. Da, da, ja ga volim, htjela sam ga zatititi, porunice. Pola sam da posjetim tu djevojku i pokuam je pridobiti da ne kae djeaku istinu! Pokuala sam joj rei da bi, ako ostavi njegova oca, mogla djetetu pritedjeti nepodnoljive patnje. Nasmijala mi se u lice. Smijala se!

U tom asu Sofijino dranje postade udno. Njen se glas pojaa i promijeni boju. Lice joj se iskrivi, nastojei oponaati Sandru. Odjednom poe imitirati ubijenu enu. Govorila mi je: Stara osuena djevojko! Vi me mrzite zato to znam da nikad niste imali mukarca! Vi me proklinjete jer me djeak voli! Vi me mrzite jer u se udati za njegova oca, jer u postati ono to vi ne moete postii dok ste ivi! Ja u postati majka djeaka. To mi je govorila. U sobi se ulo samo uzbueno Sofijino disanje. Eto, to je rekla ponovi Sofia prirodnim glasom. Zato sam je ubila. Tiktakanje zidnog sata, kucanje srca, soba. koja se okretala sve to prisili Tommyja da se priljubi uz Masona. Nisam otila onamo da je ubijem, ree Sofia. Imala sam samo namjeru da s njom razgovaram, da je navedem na to da potedi djeaka nepotrebnih muenja. Nisam ila ni da joj kaem istinu o njemu. Pogledom pokae na Ellisa. Tomimy zau Ellisov glas. Doi, Tommy! ree on. Iziimo odavde... udaljimo se od ovih ljudi! ak su i tada njegove rijei bile teatralne.

IDUI ROMAN Spencer Dean: Smrtonosno voe

Uspjean poslovni ovjek, mlad i privlane vanjtine, dobiva obavijest da e u odreenoj kui, u francuskom provincijskom gradiu, zatei svoju enu s njenim ljubavnikom. Doista ih i nalazi, ali mrtve... Nevino optuen ili krivo osuen to je problematika jednog itavog tipa kriminalistikih romana, i u tom smislu djelo Osumnjien ne predstavlja iznimku. Ipak, on vise pripada istim akcionim romanima, koje sainjava niz pustolovnih pothvata da bi se nali dokazi za pravoga krivca. Traite kod vaeg prodavaa novina TRAG 7

SUENJE NAKON KAZNE

Tekst ovog romana je ist, sadraj jasan, kompozicija pregledna, radnja logina, odnosi meu osobama izbalansirani. Stil mu je specifian, to je esto u modernim storijama preuzetim izravno s filmskog platna. U tom posebnom nainu naracije dogaaji dobivaju svoje puno opravdanje tek potkraj tiva, dok u toku same prie izazivaju radoznalost i panju itaoca. Sadraj je jednostavan ali tako vjeto sazdan da itaoca dri u neprestanoj napetosti. Rasplet je dramatian, logian. U kompoziciji nema greke: ovjek je bio krivo osuen. Svjedoci su ga umoili, svi odreda, pa ak i oni dobronamjerni, a kako je svaki svjedok imao svoj razlog zbog kojeg se krivo zakleo, to nam i ti razlozi i takvi udni postupci otkrivaju mentalitet amerikih malograana. (Odlomak iz recenzije)