1 Memoirs of A Ruthless Heartbreaker I break hearts for cash. Sawa ka na ba sa b oyfriend mong ggo? K ting-k ti k n b n g ntih n ng ex mong trntdo?

P god k b s syot mong m nloloko? Gustong-gusto mo n b ng turu n ng leksiyon ng jow mo? E ng m kip g-bre k s k ny pero di mo l m p no? Well, worry no more. Ak ong b h l s yo. Revenge n hin h n p mo, Ako ng g g w p r s yo! Sigur dong w l ng gusot. L h t ng utos mo m k k lusot. As h n mong m linis ng b w t kilos. W l ng b k s n m iiw n ng b w t h plos. G r ntis dong w l ng but s. Sigur dong uuwi siy ng luh n buk s. Ano, interes do k b ? Kung oo, text n ! Key in HRTBR KR [sp ce] [n me] [sp ce] [problem ] then send to 09175**41** S igur duhin l ng n k y ng b y r n D hil no money, no service, k b y n! 23 Nov 2009 - 11 Sept 201 0 sweetr x No pl gi rism. Do not reproduce without the uthors consent.

Revenge 01 The Che ter s Mish p T rget loc ted. Pum sok n ko s loob ng is ng first cl ss rest ur nt kung s n n ndoon ng current t rget ko. As expected, k s m niy yu ng b b e niy . Alright, the shows bout to st rt in 5 seconds. 5 Dirediretso ko s t ble nil . Looking t their f ces, mukh ng m s y ng-m s y sil n g d l w . W l sil ng k idi-ide n in m tter of seconds, b b h ng luh dito s rest ur n t n `to. 4 N r r md m n ko ng b w t titig ng ib ng customer dito s rest ur nt. W l n m ng k so yun s kin. In f ct, Im bout to give them show v ery ple s nt s how. 3 Il ng h kb ng n l ng ng l yo nil s kin. Still, mukh ng b sorbed p rin s il s s rili nil ng mundo. h b ng p p l pit ko ng p p l pit, u nti-unti ring lu m l pit s k nil ng m l s. 2 B h gy ng n p lingon s kin yung b b e. Mukh ng n ku h ko n rin ng tensyon niy . Nire dy ko n ng s rili ko t l h t ng n p g-us p n n min ng client ko. And 1 Wh ts the me ning of this, Chris? E xcuse me? Who re y ou? m t r y n s bi nung b b e. Di n m n ko n sind k. Im Elle, his girlfriend. N p lingon s kin yung t rget kosi Chris. Kunot n kunot yung noo niy . Siguro, sinusub uk n niy ng l l h nin kung sino ko. Girlfriend? P no m n gy y ri yun, eh, ko ng fi nce niy ? n iirit ng s bi nung b b e. F-Fi ncee? Pero s bi mo Chris, ko ng p p k s l n mo? I-Im sorry, Miss, pero I dont know you! You don know me? G ny n k b t l g k ggo, Chris? P gk t pos mo kong buntisin, iits pu wer mo n l ng ko? N g p -p nic n yung si Chris. Di siy m p k li s inuupu n niy . N kukuh n rin n min ng tensyon ng ib p ng customers dito. The shows g etting intense, huh. Totoo b yun, Chris? Tell me! sig w nung b b e. H l t ng hind i niy n gugustuh n yung mg n ngy y ri. Ano p b ng gusto mong m l m n, Miss? Hi ndi p b s p t ng umbok n `to s tiy n ko p r p tun y n n m nloloko y ng fi nc mo? Kit mo ng , tinutwo time n p l niy t yo! At b l k niy p t yong p k s l n p reho! Wh t re you t lking bout?! I dont even know you! Iy n b ng gusto mo ng m ging s w mo, Miss ? P gk t pos k ng buntisin, idedeny k n l ng b st -b st d hil n k kit n siy ng b go niy ng b b e? Oh,

3 cmon! Dont f ll for his cr p! Tum yo yung b b e s pwesto niy t pos pin gh h mp sh mp s ng b g si Chris. Umiiy k n rin yung b b e. Poor girl. She fell for th t b st rd. I h te you, Chris! Youre such n irresponsible guy! I c nt believe n p p k s l n mo l ng ko d hil tin t k s n mo ng responsibilid d mo s k ny ! Hindi m k p gs lit si Chris. M sy do siy ng c ught up s mg n ngy y ri. Yung b b e n m n, pilit niy ng tin t ngg l yung eng gement ring n k bibig y l ng ni Chri s s k ny . H y n, y n n y ng fcking eng gement ring n y n. Ayokong m gp k s l s yo . At m s l long hinding-hindi n rin ko m gp p uto s yo! The l dy g ve him o ne bi g sl p then w lked out of the pl ce. N gsimul ng m gbulung-bulung n yung m g t o s loob. Shocking ng n m n yung n witness nil di b ? Well, its nothing n ew for me. Th t serves you right, -hole! Sin mp l ko rin siy . P r p nt y n m n di b ? N gl k d n rin ko p l b s ng rest ur nt. K so, di k tul d nung fi nce ni Chris, I w lked out of the rest ur nt with big smile on my f ce. Mission ccom plished . Tin w g n ko k g d si M xie, yung client ko. Hey, M xie. The jobs done. Pretty e sy, huh. Th nk you, Alexis! I owe you one. You know wh t to do next, right ? Oo n m n . Buk s n buk s din, idedeposit ko yung fifteen thous nd n n p gus p n n tin. T in pos ko n yung t w g t pos pum sok n loob ng kotse ko. Gr be yung scene k ni n . Ni hindi m n l ng n g-init yung pwet ko. Ang bilis n t pos. Ang b ilis k si k um g t nung b b e. I dont c re nyw y. Ang m buti, successful yung pr oject kong y un. Im fifteen thous nd richer this time. Oh. Sorry for being rude. Hindi ko p p l n ip p kil l yung s rili ko. Im Alexis D nielle Fern ndez. Peo ple usu lly c ll me Alex. Ali s ko l ng yung Elle n yun k nin . I need to prot ect my identity . M hir p n b k m buking ko. The scene e rlier? Th ts my jobwel l, hobby ctu ll y. People hire me to do the job for them. Just like M xie. She hired me to te ch her ex-boyfriend lesson. N l m n k si niy ng niloloko n p l siy ng boyfrie nd niy which is Chris. How cruel of me, right? K y ng Ruthl ess He rtbre ker ng t w g nil s kin eh. I bre k other people s he rts even t hough they don t re lly me n thing to me. Ni w l ng sil ng tr so s kin. I even sk them to p y me for my services. Oh, well, is ng t o l ng m y k s l n n kung b kit ko n gk g nito. At hindi n siy d p t p ng p g-us p n. Hindi ko p rin k si n k k limu t n ng gin w niy s kin.

4 If there s one thing he t ught me bout love, it s th t Love c n t exist witho ut hurting others feelings. And th t s wh t I do. Oh, let me tell you this. He b r oke my he rt for the s ke of money. Th t s why, I bre k he rts for c sh. Reven ge 02 The Unexpected Sighting `Seems like Im going to be fifteen thous nd richer tonigh t. M y b go n n m n k si kong mission. Well, I never r n out of mission s, nyw y. M r mi k sing b b eng n t t uh n n t hindi n n gp p uto s mg je rks n l l ki. Hindi n m n s n g-ge-gener lize ko, h ? M r mi l ng t l g ng g gong l l ki. I h d enough experiences with them so I know them first h nd. Roc k n Dine. T his is where I usu lly do my missions. Convenient k si p r s kin yung pl ce sinc e my sister Ri owns it together with her boyfriend for six ye rs n si Lex. Als o, this is where I h d my he rt broken by th t guy. Another re son why I do my b usiness here. Gusto kong i- venge ng puso ko. Hindi m n directly s k ny , t l e st, s mg k tul d niy . I checked my w tch nd it s ys 10pm. Al right, the shows bout to st rt in minute. I just c nt w it to h ve nother he r t broken. D n, i s p ng ng shot ng tequil , s bi ko s b rtender. K il ng n ko ` to. P mp l k s n g loob. N ng m r md m n kong umeepekto n yung n inom ko, n gsi mul n kong m g l k d p punt s pwesto ng t rget ko. Confident kong n gl l k d p punt s pwes to ng t rget ko. I could even feel other guys w tching me w l k gr cefully nd ev en checking me out. Some guys re lly re jerks. Pero mukh ng n w l ng poise ko n ng m kit ko siy the guy who molded me to become the perso n I m tod y. All of sudden, my whole world w s frozen. The only thing th t co ntinues to move w s him. He w s m king his w y tow rds me. Sh.t, Im not liking th is feeling. I should h te him for pl ying with me nd my he rt. H ve you seen Ri ? N lunok ko y t ng dil ko k y umiling n l ng ko. B kit b ko l ging g nit o k p g n kikit ko siy ? Somethings re lly wrong with me. See you round, Alex, s bi niy t pos n gl k d n p l yo. Ako n m n, yun, n -stuck n dun. Pilit kong ibin lik ng composur e kong n w l n ng m kit ko siy . Sh.t M t pos ng il ng minuto, n k b lik n ko s re lity. B ck to business n ulit ko. Nil pit n ko n yung t rget. M d li ko n ng n kuh yung tensyon niy . S suot ko b n m n n g yon,

5 hindi ko p m kuh tensyon niy ? Mind if I join you? No, not t ll, s b y ngiti ng n k k loko. Th nks. W l n k sing t ble n v c nt eh. Th ts lie. Sin bi ko l ng yun p r m isip niy ng interes do ko s k ny . Im J ne. You re? E rl. Nice meet in g you, J ne. Th nks. Nice meeting you, too, E rl. The ple sures mine, pretty l dy. So , you h ve someone with you? N h. Im very much single. How bout you? Alw ys v i l bl e, honey. M y civil st tus n p l ng yon n Alw ys available. Akala ko single , in a relationship, married, widowed, at saka separated lang. Well, kung gusto niyo isama na rin natin yung Its Complicated ayon sa mga social networking sites. Le ts dan ce. Sure. Nauna siyang tumayo tapos hinawakan niya yung kamay ko. Hinila na n iya ak o sa dancefloor. Syempre, nu pa ba gagawin namin dun kundi sumayaw? Nung naughty songs na yung pinapatugtog, his hands were all over my body. Nakakabasto s pero its part of the show. Masyadong mabilis si Kuya, ah. I want a drink, bulong ko sa k anya. Umalis na kami sa dancefloor tapos ginuide niya ako papuntang bar counter. While doing so, his hands were on my waist. Mabilis talaga dumiskarte s i Kuya. Kakakilala pa lang namin, chumachansing na. What do you want? Blue Margarit a, pleas e. Habang umoorder siya dun, I took my phone and texted someone. The rea l shows ab out to start. So, where do you want to go after this? Hmm. I dont know. Its up to you , sabi ko tapos kinagat ko yung lower lip ko. I looked at him dreamily . Honey, dont do that. Do what? maang-maangan ko. Kunyari clueless sa sinasabi niya. Y oure temptin g me. I looked at him and saw him looking at my lips as if he was so hungry, he w ants to devour it. I can also see desire in his eyes. Mukhang hindi na natiis ni Kuya ang desire niyang yun. His face was working its way towards m e. Moments la ter, our faces were only a few centimeters apart. But then Earl? Napa ayos ng upo si Earl. Gulat na gulat yung expression niya. Para siyang bata na na huling kumukup it ng barya sa bulsa ng damit ng nanay niya.

6 Oops. Caught red handed. Dayne. I c-can explain. You should. Whats that supposed t o mean? Sino yang babaeng yan? Shes a nobody, okay. Napataas naman ang kilay ko dun. Im a nobody? Hoy, Mister, hindi mo ako kilala. Nobody pala ha. Shes the one who in it iated it, Dayne. Shes flirting with me! Hey, excuse me, ha? Wala nga akong ginag awa sayo eh. Youre such a liar! B!tch, ikaw kaya ang nakipag-flirt sakin. !@#$ ka pala eh E bakit ka pumatol? Langya tong lalaking to. Lakas mang-akusa ah. Sarap durug in . Ano ba?! sigaw nung Dayne. Please, Dayne, listen to me. Siya yung flirt! Pwede b a? Tigilan mo ako, Earl. Hindi pa ba sapat yung nakita ko para maputunayan kung ano talaga yung nangyari? Natahimik naman si Earl. Kala niya siguro siya yung kak amp ihan nung Dayne. At ikaw naman, Miss, ang kapal ng mukha mo. Pinapatulan mo a ng b oyfriend ng may boyfriend! Whore! You dont know me so dont you call me names! Bi nalin gan naman niya yung Earl. Kala siguro nun, nakaligtas na siya. At ikaw, wal ang hi ya ka! Im so tired of understanding you! Palagi mo naman akong niloloko! Th e guy r eceived a well-deserved slap. Bakat pa nga yung marka nung palad nung Da yne. Hin ablot nung Dayne yung inorder kanina ni Earl na Blue Margarita para saki n. Walang kaseremo-seremonyang binuhos niya sakin yung laman nun. Fckng sh.t. Tama lang yan sa inyong dalawa! An a-hole and whore! I cant stand this! Im leaving. Oh, I have on e last souvenir for you Earl. I placed my hands on his shoulders and th e next thi ng we knew he was aching in pain. Serves him right. Oh, well, I just knocked hi s balls. Kala niya papatalo ako? No way. Iniwan ko na sila dun. Dire -diretso ako sa office ni Ria sa second floor. Nandun kasi yung bag at gamit ko. May CR nama n dun plus shower kaya pwede akong maligo. Nanlalagkit ako dahil sa blue margari ta na yun. Pumasok ako sa CR tapos inayos ko muna yung sarili ko. Tinggal ko yun g grey colored contacts ko. Inalis ko rin yung make-up ko. Sinukl ay ko muna yung straight hair kong kinulot para sa mission na ito.

7 Kapag may missions ako, nagdi-disguise ako. I cant afford to expose my identity . Walang nakakaalam na ako si Alexis Danielle Fernandez pag may mission ako asid e from my client, my best friend-slash-promoter, and my sister, Ria. Matapos kon g tanggalin lahat ng dapat tanggalin, I took a quick shower. Nagpalit din ako ka ag ad ng usual clothes ko. Jeans, shirt and chucks. I tied my hair loosely then wor e my eyeglasses. In ordinary days, ordinaryo lang din akong tao. Estudyante sa i sang kolehiyo. Nerd sa umaga, heartbreaker sa gabi. Paglabas ko ng CR, nand un na yung client ko. Kamusta, successful ba? Yes at break na rin kami ngayon. Sala mat t alaga, Alex. Kung hindi dahil sayo baka hanggang ngayon, uto-uto pa rin ako kay E arl. Okay lang yun. At least natauhan ka na, di ba? Nagreklamo kasi ang clie nt ko n a ilang beses na siyang pinagtataksilan ni Earl pero nagbubulag-bulagan lang siy a. Mahal na mahal daw kasi niya. Pero napagod na siya kaya humingi siya ng tulon g sakin para makipag-break sa lokong boyfriend niya. Oo, masarap pa lang maging fr ee. Sorry nga pala earlier. Its okay. If you want to pull off a good stu nt, you mus t do it. Ayos nga ang acting mo kanina eh. Thanks talaga. Eto na nga p ala yung bay ad ko. Fifteen thousand as promised. She handed me a check worth fif teen thousand pesos. Another addition to my countless successful missions. Thanks , Dayne. Sa u ulitin. Remember the guidelines, okay? The lady just gave me a curt nod then went out of the room. Revenge 03 The Song That Says It All Its Wednesda y night. At tuwing Wednesday, pumupunta ako sa Rock n Dine as Alex. Nothing more, nothing less. Tuwing Wednesday kasi, nagpa -part time ako dun. Para naman ay ex tra cash pa ako aside sa nakukuha ko sa mga missions ko. So ayun nga, nasa RnD a ko para sa part time ko. Si Ria na rin ang h umingi ng pabor sakin na gawin ko to para naman may mapaglibangan naman daw ako d ahil mula nang nangyari yun, nagba go na daw ako. Dahil mahal ko naman si Ria, pi nagbigyan ko naman siya. Pero hin di niya alam na torture para sakin ang pagpuntapunta ko doon nung una. Alam niyo na kung bakit. Good evening, everyone! Na-miss niyo ba ako? sabi ko sa mga nandun sa bar. Hindi kasi ako nakapag-perform last we ek. School stuff. Acoustic night ngayon sa bar. I work part time as a singer. Ma pilit si Ria kaya umoo ako sa ka nya kahit ayaw ko talaga. Pero sometimes, what w e hate comes in handy. Alright, anyone interested to request a song and dedicate it to someone? I eyed someone fr om the room. When our gazes locked, that person s tarted to walk towards me. He handed me a piece of paper. Wow, may first request na tayo!

8 I gave the person a quick smile then turned to the paper and read its content. To Sapphire, this songs for you. I hope youll like it. I prepared a video with it, t oo. From, Secret Lover. Nagbulung-bulungan yung mga tao. Mukhang naexcite sila sa idea na may secret lover nga yung Sapphire. This ones for you, Sapphire. Face Dow n by The Red Jumpsuit Apparatus, acoustic version. With that, my guitarist st arte d strumming. Moments later, I was accompanying him with my voice. Hey girl, you k now you drive crazy. One look puts the rhythm in my head. Still I never un dersta nd why you hang around. I see whats going down Cover up with make up in th e mirro r. Tell yourself, its never gonna happen again. you cry alone and then he swears he loves you Since maraming LCD TV na nakakabit sa loob ng bar, nakikita k o rin yu ng AVP na pinapalabas kasabay nung kinakanta ko. Sweet photos were show n. The co uple looked happy in those photos. Hinanap ng mata ko yung Sapphire. M ukhang kil ig na kilig siya sa nakikita niya. Abot tenga pa nga yung ngiti niya. Halatang n atutuwa siya sa napapanood niya. Do you feel like a man when you push her around? Do you feel better now, she falls to the ground? Well I tell you my friend, one day this worlds going to end As your lies crumble down, new life she has found Sti ll, sweet photos of the couple were being shown. But towards the en d of the chor us, not so sweet photos were put on view. Photos of the couple fig hting and argu ing were instead revealed. The Sapphire girl was appalled with wh at shes seeing n ow. Her look was disgruntled and as if shes about to burst. Nakak aramdam na sigur o yung Sapphire ng hiya. A pebble in the water makes a ripple ef fect Every action in this world bears a consequence If you wait around forever y ou will surely dr own I see what s going down. I see the way you go and say youre right again Say y oure right again Heed my lecture My gaze was fixed to Sapphire. As more arguing pho tos were shown, she was starting to get more embarrassed. Sh e buried her face in her guys chest but the guy quickly pushed her away which mad e her taken aback. T he guy shes with was so furious, his face was so red. Its as if he was about to bu rst but hes struggling to keep his calm. Sapphire was still in the state of bewil derment, she doesnt know what to do. Finally, she made an effort to look at the T V screen but looking at those pictures

9 made her howl. Who wouldnt feel embarrassed and furious if you see your girlfri en d making out with another guy? Yes, the photos that were now being shown were Sa pphire and another guy. Another guy aside from the guy shes with. Based on th e da tes and time in the pictures, it just happened recently. In fact, the most recen t photo was taken just yesterday night. Do you feel like a man when you pus h her around? Do you feel better now, she falls to the ground? Well I tell you m y frie nd, one day this worlds going to end As your lies crumble down, new life s he has found Stop singing! Stop that damn video! Stop it! Sapphire was screaming at the top of her lungs but I dont give a damn. I just continued my job there. I nee d to fi nish singing this song no matter what. Face down in the dirt She said thi s doesnt hurt She said I finally had enough Face down in the dirt She said this do esnt hurt She said I finally had enough One day she will tell you that she had eno ugh It s coming round again Sapphire was already making a scene, shrieking there i n the mi ddle of the room. Her guy was still struggling to keep his calm, eviden t in his reddened face. This time, sensual photos of Sapphire and again, another man were shown. Some photos were almost nude but were censored to hide the fact what the yre doing. Please, stop it! Its not funny anymore! I do not like it one b it! Please , I ask you, stop it! Do you feel like a man When you push her around? Do you feel better now as she falls to the ground? Well I ll tell you my friend one day thi s worlds going to end As your lies crumble down a new life she has f ound Do you feel like a man When you push her around? Do you feel better now as she falls to the ground? Well I ll tell you my friend one day this worlds going to end As yo ur lies crumble down a new life she has found Face down in the dirt She said thi s doesnt hurt She said I finally had enough" When I finished the son g, the crowd w as murmuring about what just happened. Judging from their express ions, some were stunned, some were sympathetic, some were enjoying what they jus t saw, some cou ldnt care less. Good night, everyone! Hope you all had a great tim e!

10

I immediately went down the stage. I was about to go up the second floor, to Rias office, when somebody suddenly grabbed my arm. It was Sapphire. A shattered Sap phire, a begging Sapphire, a Sapphire who had just lost her wits. Who gave that n ote? Sabihin mo! Hey, I was just asked to do that. There was no name attached to i t. Binasa ko pa nga kung kanino galing di ba? Oh, please. I beg you! Sabihin mo ku ng kanino galing yun! I need to know! That person ruined everything! I was h umil iated a while ago. I beg you to stop but you didnt! Siguro kasabwat mo yung gumaw a nito! Next thing I knew, I was slapped. Not once, but twice. You deserve i t! Inc onsiderate b!tch! Hey, that hurts, huh. I continued my way to Rias office b ut then , somebody grabbed my arm again. Ayaw yata nila akong tantanan. Ano na na man? I sn apped. Are you okay? Twas Lex. Rias boyfriend. And sigh You dont have to ac s if you really care, you know. I do care, Alex. Go fool yourself. Cmon, Alex, its be what? rs? Arent you over it yet? I felt my blood rush to my head. How dare he do t his to me? As if he knows everything. Fck off. I dont need you, liar. I left him ha nging there. Hindi ko na rin tinuloy ang pagpunta sa office ni Ria. Lumabas na l ang ak o ng RnD. I need some air. Paglabas ko, may nakita akong isang lalaki sa may par king lot. Nakasandal lang siya sa kotse niya tapos nakatingin siya sakin. Nung ma pansin niyang nakita ko siya, nginitian lang niya ako. I almost forgot about thi s. Nice job, Alex. Thanks, Nero. You liked it? Very much. No, erase that. I actually loved it. Then, good. Fifteen thousand as promised. Thanks. Guidelines, okay ? He gave e a victorious smile before he left. Sweet scent of success is in the a ir. The g uy earlier? Hes Nero, Sapphires ex-boyfriend. Sapphire dumped him for an other guy. He wants to take revenge for what she did by embarrassing her and exp osing her deepest

11 dark secrets. He asked me to do it and I gladly obliged. Another count for a suc cessful task. Revenge 04 Going Back To Reality Youve seen me as a heartbreake r. Now, its time to go back to the real world. In the real world, Alexis Danielle Fernandez is an ordinary gir l, pursuing her college degree, aspiring to be a P sychologist, wishing to unders tand why humans act the way they do, what trigger s them to act in such a way. Goo d morning, sleepyhead. Morning, Ria. Whats up for breakfast? Pancakes. Its your favor ite,right? Mmm. Ria and I live alone in the house Mom and Dad bought for us. Its bee n quite a while since our parents left us here in the Philippines. They migrated in Canada already in order to manage their bo oming business there. They wanted us to come with them but both of us refused. R ia was in third year college that time so she cant afford to leave the country. I t would be such a waste if shell le ave and start over again there. Also, she doe snt want to leave Lex here. She love s him too much. As for me, we were still tog ether that time. That guy was still my boyfriend and just like Ria, I felt like I cant live without him. I love him t oo much that I cant do what my parents want me to. I chose him over my parents. A decision Ive been regretting until now. *DI NG DONG* Ria suddenly rushed to the door to see whos behind it. Seems like shes e xcited to see her lover. As if they havent seen each other last night. Hey there, gorgeous. G ood morning, love. There was complete silence after that greeting. I de cided to p eek to see whats taking them so long. I shouldnt have done it. Ugh. I r eally hate it when they do that. Snuggling, kissing, cuddling each other in fron t of me. Im used to seeing them all mushy and stuff but it just brings back the p ain. The pa in that he left me. His souvenir for me. HOY RIA! SUNOG NA YUNG NILUL UTO MO! I hea rd a loud bang coming from the living room. Parang may nahulog. Nah ulog na tao. I decided to look again. I was right. Someone fell from the couch. It was Ria. Ay an, kasi, ang aga-aga naglalampungan na. I whispered to myself. Ria ran fast as s he could to save her pancakes. Only to find out that theres no bur ning pancakes i n the stove. I just made it all up so they would stop their mome nt.

12 Asan na yung nasusunog? Ha? Meron ba? Her face was crumpled like a paper. Looks lik e she doesnt like that kind of prank. Ikaw talaga! Bakit mo ginawa yun? I stood fro m my chair and walked towards the stairs. Im going back to my room. I dont wa nt to see them here doing that couple stuff. Wala lang. Trip. Bakit? I went straig ht to my room and slumped on the bed. I guess being alone in this room is anothe r wro ng decision. Memories started to invade my thoughts. I tried hard to box t hem ou t but I just cant. I feel so weak again. So vulnerable to the pain. In rea lity, I am a girl with a broken heart, trying to avenge myself from the pain I h ad expe rienced, fooling myself that I have moved on but in truth, my wounded he art is s till fresh and raw. I didnt notice the tears that were starting to fall from my e yes. I dont want to cry. I dont want to be weak again. I dont want to rem ember the pain. However, crying is the only solution I have right now. I cant und o the past . It keeps on haunting me til this very day. No matter how much I co nvince myse lf that Ive moved on, all I do is fool myself that I actually did. No matter how many missions Ive accomplished, my heart still remains shattered. Rig ht now, all I could do is hug my pillow tight as my tears cradled me to sleep. R evenge 05 That Is How The Process Goes Best friend, maga na naman mata mo. Clarise, puyat lan g ako, no. Hindi naman porket best friend mo ang isa tao dapat mo nang sabihin lah at ng sikreto mo di ba? Meron pa rin kahit ilang bagay na tinatago n atin sa kani la. Ganun kasi ako. Malihim akong tao. Maraming bagay ang hindi ko binabahagi sa kapatid ko o sa best friend ko. Katulad na lang nung sinaktan niya ako. Wala ka namang mission kahapon ah? Di ba nasa bahay ka lang? Oo, pero magdama g akong nanoo d ng TV. Dalawang oras lang ang tulog ko kaya namamaga ang mata ko . Kung may ilan g bagay na hustler ako, iyon ay ang pagtatago, pagsisinungaling a t pag-arte. Kay a nga madali para sakin gawin lahat ng missions ko. Sanay na sana y na ako sa ganu ng bagay. Check the message on the screen now! Kinuha agad ni C larise sa bag ko yung cellphone na ginamit ko para sa pagtanggap ng messages par a sa missions ko. Dahil nagda-drive ako, hindi ko pwede basahin yun. Baka maaksi dente pa kami. Sa fety first. From Jessica Balmaceda. As usual, shes up for reveng e. Gusto daw niya ipamukha

13 sa ex-boyfriend niya na hindi siya ganun kabilis idispatsa. Call her. Kapag gany ang mga pag-contact sa mga clients, si Clarise ang bahala dun. Para ko siyang ma nag er dahil siya yung humahawak sa personal relations. Siya yung magse-set ng m eeti ng namin nung client, siya magsasabi sa client kung saan at kailan mangyaya ri. A ko, tagaexecute ng plano lang ako, taga-tanggap ng bayad, taga-sigurado na walan g mintis ang gagawin ko. Papasok lang ako sa eksena kapag guidelines na a ng paguusapan. Hello? Jessica? Yes Just meet us at Sweet Escape Were on our way ther e now. Bye. Dumiretso na kami ni Clarise sa Sweet Escape. Malapit na lang naman k asi ka mi dun kaya maaga kaming nakarating dun. Tinawagan ulit ni Clarise si Jes sica pa ra malaman namin kung sino siya dun. May tumayo na babae mula sa loob ng restaur ant tapos naglakad papalapit sa entrance. That must be her. Jessica? Tuma ngo na la ng yung babae. Ginuide niya kami ni Clarise papunta dun sa pwesto nung girl kani na. Straight to the point kaagad kami ni Clarise. Pinag-usapan namin yung proble ma niya saka kung ano gusto niyang ipagawa. Ayaw ko kasi ng paliguyligoy pa. Sa ka may pasok pa kami pagkatapos nito. Hindi ako yung tipo ng estudy ante na mag-a absent para lang sa trabaho kong to. Mahalaga pa rin sakin ang maka tapos. So, are you really sure about this? Very sure. If youre really interested, you must follow so me guidelines. If you break any of them, Im afraid you have to fac e the consequen ces of your actions. I accept it. Inabot ko sa kanya yung folder ku ng saan nandun y ung guidelines at yung parang kontrata. First guideline, you mus t never divulge a ny information about what were talking about right now. No one must know about th is except the three of us. Sa lahat ng ayoko, yun ay yung buma bagsak at nabibigo kapag may mission. Kaya akong mag-leak yung information kasi baka may makaalam n ito at makarating pa dun sa target. Mahirap na. Gusto ko lah at in secret. Walang nakakaalam kung ano ang gagawin ko. Second guideline, you mu st never ever tell a nyone about my identity. It is a must. Kapag may nakaalam ng identity ko as the H eartbreaker, lagot na. Matatapos bigla ang career ko. Kahi t na mag-disguise pa a ko, malalaman at malalaman din nila na ako yun dahil expo sed na ang identity ko. Mamaya resbakan pa ako ng inaway ko di ba? Saka pribado akong tao. As much as p ossible, restricted to business lang ang relation ko sa clients ko. Third guideli ne, if you cant pay, then I wont do the job for you. Paym ent for the mission, no m atter how big or small it is, is fifteen thousand flat . No more, no less. I dont give discounts. Payment. Ito ang guideline na pinakayok o pero kapag natanggap ko na, nagpapagaan ng loob ko. Kapag dinidiscuss ko kasi to, bumabalik na naman ang lahat. Nasasaktan pa rin ako kapag naaalala ko kung p aano niya ako binasura nan g dahil sa pera. Pero kapag natanggap ko naman, pakir amdam ko, naisahan ko na ri n siya.

14 Lastly, the easiest one, if you think someone needs my help, dont hesitate to r efe r them to me. Just dont tell how were gonna do it. Siyempre naman no. Kailangan ko ng marami pang clients. Sayang yung nakukuha ko sa fifteen thousand. Ten per cent din yun. Kahit maliit yun, pera pa rin. So, are we good? Yes. So, where do I s ign? Tinuro ko sa kanya kung saan siya dapat mag-sign. Napangiti na lang ako. Im g oing to have another heart broken in no time. Alam mo, Alex, matagal na natin ton g gi nagawa pero hanggang ngayon hindi ko pa rin makuha yung logic ng fifteen th ousan d at kung bakit ba natin talaga to ginagawa. Alam mo na naman yung dahilan k ung ba kit ko to ginagawa. Gusto kong ibangon ang mga naapi sa pag-ibig. Tulad ko . Alam k o naman yun. Pero yung fifteen thousand? Isa sa mga sikreto ko na hindi a lam ni C larise ay ang tungkol sa lalaking yon. Wala akong pinagsabihan ng tungk ol sa kan ya. Tinago ko sa sarili ko yun kahit na nasasaktan na ako. Kahit bumag sak na yun g buong pagkatao ko. Dahil sa kanya kaya ako natutong magpanggap, mag sinungaling at umarte na ayos lang ako. Personal reasons, Clarise. Pero best friend mo naman a ko di ba? You can confide in me. Hindi lahat ng bagay sinasabi sa isan g kaibigan. Minsan may mga sikreto na mas mabuti pang kimkimin na lang. Hindi ko n aman ipagsas abi eh. Hindi talaga niya ako titigilan no? It wouldnt be a secret any more if Ill tell anyone about it. Revenge 06 Exposed For Fun Sa lahat ng parties n a inaattendan namin ni Ria, masquerade part y ang pinakapaborito ko. Siyempre, m ay sense of mystery kasi lahat kayo nakasuot ng maskara. Hindi mo talaga makikil ala kung sino ang yung mga nandun unless tan ggalin nila yung mask nila. Though favorite ko siyang party, hindi naman palagi na nag-eenjoy ako. Katulad na lang ngayon. Medyo nabo-bore na ako dito dahil wal a man lang exciting na magawa. May program naman pero hindi ako ganun kainteresa do sa line up ng activities nila. Ill just find someone to play with. Nilibot ng paningin ko yung buong function r oom. Napahinto yung mga mata ko sa bar sa loob ng room. Mukhang may nakita na ak ong makakalaro ngayon. Naglakad ako papunta dun sa bar. As usual, nararamdaman k o na naman na maraming tumitingin sakin. Kahit p apaano naman, marunong akong man amit. May taste naman ako sa mga damit.

15 Since masquerade nga ang theme ng party, I opted a black tube dress na medyo lag pas tuhod. Maganda yung fit nung dress sakin kasi tamang-tama siya sa curves ko. Umupo ako dun sa isang stool tas umorder ng isang cocktail drink. Lumingon a ko s a left ko at nakita ko yung kalaro ko ngayon. Wow. Yummy! Huling-huli ko si yang naglalaway sakin. Kahit nakatitig na ako sa kanya, hindi pa rin niya inaalis yung mata niya sakin. Mukhang pwedeng-pwede sa laro tong lalaking to. Staring is rude. N ot if the one Im staring at is as gorgeous as you. Aba, pumapatol! Game na g ame ng a si Kuya. So you think Im pretty? Gorgeous is a better term, honey. Why, thank you. Y ou look dashing, sabi ko sabay ngiti ng pagkatamis-tamis. So, whats your na me, gorg eous? Adrienne, sabi ko habang tinatanggal ko ang mask ko. Nice to meet you , Adrienn e. Im Ethan. Tinanggal din ni ethan yung suot niyang mask. Hindi ako nag kamali. Hes yummy. Mukhang may lahi siya kasi blue yung kulay ng mata niya. Make s him even hotter. So, can I buy you another drink? Tinuro niya yung goblet ko na wala nang laman. Tumango na lang ako. Di ako tumatanggi sa libre. Nag-order din siya ng fi nger foods. Tamang-tama, gutom na ako. Di ako masyado nakakain sa din ner na hina nda ng nagpaparty kanina. Hey, wait. You have some crumbs on the side of your lip s. I licked my lower lip as an initial reaction. Meron pa? Yeah, let me do it for yo u. He stood from his chair then went near me. He cupped my face the n his thumb st arted to wipe away the crumbs on the side of my lips. As he conti nued to do that , memories of the painful past start to occupy my mind. I was fr ozen for a momen t. I was left there staring at Ethans face but its not Ethans face that I could see . It was his. His gorgeous face. Thats why, when Ethans lips met mine, I did not e ven resist. He was the one that I am imagining. He was the on e that I am kissing . He was the one I am sharing a precious moment with. We wer e both gasping for a ir when our kiss ended. I lightly shook my head as a sign o f disbelief for what I had just imagined. Nows not the right time to think about him. It should never happen again.

16 Lets dance, princess. Sure. Inviting me to dance was the perfect escape to that th oug ht. However, it seems like this party doesnt want me to escape at all. I I I I m all out of love, I m so lost without you know you were right believing for s o l ong m all out of love, what am I without you can t be too late to say that I wa s so wrong

I buried my face on Ethans chest, hoping his scent can drive those thoughts away. Youre beautiful. Thanks. Adrienne, look at me. And so I did. His lips welcomed mine w th a gentle kiss. A gentle kiss that slowly became an aggressive one. Moments la ter, we were having our own world in the middle of the dance floor. Come with me , he whispered. He offered his hand to me which I gladly accepted. We went out of the venue and headed to where his car was parked. As soon as we have settled in s ide his car, he cupped my face and kissed me again. I pulled away as I was gas pi ng for air. Lets do this somewhere else. Mmkay. Put your seat belt on. Looks like hes hungry, eh? We reached his condo in a span of fifteen minutes. He was nearly dra gging me to his unit when we left the elevator. As soon as we entered his un it, he pulled me down the sofa and started to kiss me again. I answered back and cop ied his moves but when he reached for my back to untie the laces of my dres s, I lightly pushed him away. What? he said in an irritated voice. Take a shower fi rst. Fi ne. Dont go okay? I wont. I wont promise. He gave me a quick kiss before goin o the bathroom. I was about to close my eyes when I heard his phone ring. I took the h onor to answer it for him. Ill just tell the caller to call back since hes taking a shower.

Uhm. Hello? Hello? Is this Ethans number? Uh yeah? Can I speak to him, please? Uhm wer. Would you like me to tell him you called? Oh. Just tell him its Hana. Btw, whos this? Its Adrienne. K, Bye. I slumped myself back in the sofa. I wonder if Ethans li him.

17 Ugh. Now I am comparing them. What the heck is my problem? I stood up and hea ded for the door. I need some fresh air. Yes, I guess I need fresh air. My mind has been polluted for a while. I was about to open the door when Ethan called my na me. He was just covering his lower body with a towel. Hey, going somewhere? I n eed fresh air. I turned the knob and prepared myself to leave the place. Suddenly , a hand grabbed my arm. I wont go, okay? I just need some air. Then wait for me. Ill jus t get dressed. I cant wait any longer. Oh, a girl named Hana called. I dont care. Wait for me. What in the sentence I cant wait any longer cant he understand? I was a bout to step out when he grabbed me again. I said wait. I cant wait! An evil idea s udden ly popped into my mind. He was just wearing a towel around his waist with nothin g underneath, right? I saw an old lady and a couple of teenage girls walk ing towards us. I placed my hand on his towels knot and started to loosen it. I i mmediately pulled my hand aw ay from him. Of course with the towel in hand. He w as so shocked, he actually fr oze in his place. What an eye candy to those giggl ing teenage girls and to that blushing old lady. Oh well, who wouldnt be so stunn ed to see a guy bearing it all out, right? I ran towards the elevator with his t owel still in my hand. I blew him a kiss to bid him farewell. As soon as the ele vator closes, I laughed my hea rt out. So much for playing tonight.

18 Ethan had just revealed his manhood in front of an old lady, a group of teena ge girls. And to me, of course. Ayan, napapala ng makulit Revenge 07 A Vow and A Suicide Ngayon ang araw ng pag-iisang dibdib namin ni Anthony. Excited na ako d ahil mata pos ang sangkaterbang pagsubok na pinagdaanan namin, sa wakas, magkaka sama na ka mi habangbuhay. Sa wakas matutupad na rin yung pangarap ko na makasal sa lalakin g pinakamamahal ko. Friend, excited na ako! Kung excited ka, ano pa ang maitatawag mo sa nararamdaman ko? Basta, Jamie, happy ako para sa inyo ni Anthony . Andami niy o nang sinuong na problema nang dahil sa ex niya. Sana talaga, this time, maging super happy na kayo. Thanks, friend! Ilang minutes na lang talaga ang kailangan ko ng hintayin para maikasal kami. Kinakabahan ako na naeexcite. Kina kabahan kasi a ndito na ako tapos hinihintay na lang yung napagusapang oras. Exc ited kasi siyem pre, kahit civil wedding pa lang to, kasal pa rin. 1:30PM Ma, an dyan na daw ba s i Anthony? Wala pa, anak pero sabi ng mama niya, naghahanda na da w papunta dito. Da hil mapamahiin ang pamilya namin, sinusunod namin yung bawal m agkita bago ikasal yung mga ikakasal. Malas daw yun eh. Siyempre, takot akong hi ndi matuloy yung k asal kaya sumunod na lang kami. Nasa magkaibang room kami dit o sa city hall para hindi magkita. Wag kang mag-alala, anak. Alas dos pa naman an g kasal niyo. Mahab a pa ang oras ng paghihintay. Sisiputin ka naman siguro ni A nthony. Opo, Ma. Exci ted lang po talaga ako. Nginitian lang ako ni Mama tapos nak ipagchikahan siya uli t sa mga amiga niyang nandun. Tama si Mama. May thirty min utes pa ako para maghi ntay. Sigurado namang sisiputin ako ni Anthony dahil maha l na mahal ako nun. Rel ax ka lang, Jamie. 25 minutes later Five minutes na lang kasal ko na. Malapit na akong maging Mrs. Anthony Buendia. Pero Bakit ganun? Para ng may masamang pakiramd am ako sa mangyayari? Nagsimula na akong mag-panic. Hin di ako mapakali. Asan na kaya si Anthony? Nandyan na ba siya? Ma, ano pong sabi ni Tita? Nandyan na daw b a si Anthony? Kalma lang, anak. Wala pa daw pero baka na -traffic lang daw yun. Ma n aman eh. Ang lapit-lapit lang ng bahay nila dito. 15 minute drive lang yun mula sa condo niya. JAMIES POV

19 Nu ka ba, anak. Dadating yun. Magtiwala ka lang. Kinakabahan kasi ako eh. Hindi mag anda yung pakiramdam ko. Wag kang mawalang tiwala. Dadating din yun. Asan ka na ba, Anthony? Time check, 1:30PM. ANTHONYS POV Tamang-tama. Two oclock ang kasal k o kaya may sobrang oras pa ako para ayusin pa ang sarili ko. Malapit lang naman ang condo na tinutuluyan ko sa City Hall na pa gdadausan ng kasal. Gusto kong ma ging mas presentable sa harap ni Jamie. Ang tag al naming hinintay to. Sa wakas , nandito na. *KLANGK* SFX yan ng nabasag. lol. May narinig akong nabasag. Napat akbo naman ako sa may sala para tignan kung ano yun. Bukas kasi yung pintuan sa veranda tapos mahangin pa kaya posibleng may mat umbang glassware. Pagtingin ko sa sala, wala namang nabasag. Chineck ko na rin p ati kusina pero wala talaga. B aka sa kabilang unit. Balik na ulit ako sa pag-aay os. Malapit na rin kasi akong umalis para magpunta sa City Hall. Siguradong nagh ihintay na sila dun. Balikta d nga eh. Kung sino ang groom, siya pang nagpapahint ay imbes na bride ang hihin tayin ng groom. Nakarinig na naman ako ng nabasag per o hindi ko na pinansin. Sa kabilang unit sigurado yun. 10 minutes later Kanina pa yung mga nababasag na yun pero hindi pa rin tumitigil. May naririnig na rin ako ng pagbagsak ng mga kalde ro, plato, kawali at kung anu-ano pang gamit sa kusina. AAAAAAAAAAAHHHHHHHH! Teka, parang hindi na normal yung nangyayari sa kabila ah? N ag-decide akong pumunta sa kabilang unit para tignan kung ano na yung nangyayari dun. Mamaya nagpapataya n na pala dun. Bukas yung pintuan nung kabilang unit. Ku matok muna ako ng tatlo ng beses pero walang sumasagot kaya pumasok na rin ako. G ulong-gulo yung buong unit. Nakataob yung mga upuan. Nakakalat yung mga magazine s pati yung mga throw pillows. Maraming basag na vases sa sahig. Parang dinaanan ng bagyo yung unit n a yun. Nakarinig ako ng iyak galing sa kusina. Dun ako sumu nod na pumunta. Para ding dinaanan ng bagyo yung kusina. Nakakalat lahat ng gami t dun. Marami ring basag na gamit. Hinanap ng mata ko kung nasaan yung umiiyak. Nakita ko ang isang babae na nakasiksik sa sulok, nakaupo sa sahig. May hawak si yang kutsilyo tapo s nakatapat pa yun sa pulso niya. Sh.t, mukhang maglalaslas pa yata to. Dahan-da han akong lumapit dun sa babaeng na yun para hindi siya mabigl a sa paglapit ko. Baka kasi masaksak na lang niya yung sarili niya kung gugulati n ko siya. Mukha ng napansin

20 na rin niya ako. S-sino ka? Im Anthony. Sa kabilang unit ako nakatira at narinig kon g kanina pa nagkakagulo dito kaya I went in to check. G.go k-ka rin ba katulad niy a? Kung oo, umalis k-ka na! Hindi ko kailangan ng katulad n-niyo! Nagmamagand ang l oob lang ako, miss. Hindi ko kailangan ng tulong mo! Umalis ka na! Broken hea rted y ata tong babaeng to. Sa hitsura niya ngayon, para siyang pinagsakluban ng lang it at lupa. Magang-maga yung mga mata niya tapos iyak pa rin siya ng iya k. Para siyang hindi nauubusan ng luha. Ano pang hinihintay mo? Umalis ka na! Pero baka mag laslas ka na dyan. Pakialam mo ba?! Pero, miss, masama yang gagawin mo. Wala akong pa kialam. Mas gugustuhin ko pang mamatay! Uh-oh. Mukhang kailangan ko pan g pakalmah in at patigilin ang babaeng to bago ako makaalis dito. Kailangan kong magmadali. Look, miss, kahit pa anong problema mo, hindi maganda yang gagawin mo . Kung mawawa la na rin lang ba siya sakin, ano pang silbi ng buhay ko? Mas mabuti pang mamatay na lang ako kaysa mangyari yun! Pero kahit na, miss. Hindi maganda ya n. Masusunog pa ang kaluluwa mo sa impyerno. Wag mo nga akong utuin! Kahit ano pan g sabihin mo , hindi ako makikinig sayo. Katulad ka rin niya! Nagsasabi lang ako ng totoo. Hindi lahat ng lalaki katulad ng hinayupak na yun. Ah, basta, kahit anong sabihin mo, m as gusto ko pa rin magpakamatay! Diniin niya yung kutsilyo sa pulso niya tapos na gsimulang igalaw yun. tinakbo ko agad siya tapos mabilis na kinuh a yung kutsilyo sa kanya. Buti na lang naagapan ko kundi duguan na siya ngayon. Hinagis ko pala yo yung kutsilyo para hindi na niya maabot. Ano ka ba naman, miss . Hindi porket na bigo ka sa isang lalaki, eh, magpapakamatay ka na. Sayang ka. M aganda ka pa nama n. Siguradong may lalaking para sayo. Yung nanakit sayo, hindi yun siguro laan ng Diyos para sayo. Wag ka ngang tanga dyan na magpapakamatay lan g nang dahil sa ka nya. Baka pagtawanan ka lang nun kapag nalaman niya ang ginaw a mo. Pero mahal ko s iya eh. Hindi ko kaya nang wala siya! Pwes, masanay ka na. Mar ami pang iba dyan. Un ti-unti na siyang tumatahan. Mukhang natatauhan na rin siya . Akala ko kailangan ko pang iuntog ang ulo niya sa pader para tumino. Naagaw ng wall clock yung aten syon ko. Sh.t, alas dos na! Late na ako sa kasal ko! Ah, mi ss, sorry ha? Pero kai langan ko nang umalis. Late na ako sa kasal ko! Pero, gusto sana kitang imbitahan kumain sa labas. Alam mo na, pasasalamat sa pagliligtas s akin sa katangahan. Next t ime na lang, miss. Late na late na talaga ako! Pe Hindi ko a pinatapos yung sasabih in niya kasi tumakbo na ako pabalik ng unit ko. Inayos ko ng konti yung damit ko tapos kinuha ko yung susi ng kotse ko.

21 Pinaharurot ko yung sasakyan ko para makarating dun sa pinakamabilis na oras na posible kaso hindi yata umaayon ang tadhana sakin ngayon. Nagkaroon ng banggaa n m alapit sa City Hall kaya nagbara yun sa kalsada. Tngna naman oh. Wala ngang e x-gi rlfriend na panira pero marami namang interruptions. Tumingin ako sa relo k o. 2: 20PM na. Tae. Hihintayin naman siguro ako nila Jamie. Hindi niya hahayaan na hin di matuloy kasal namin. Kinapa ko sa bulsa ng pantaloon ko yung cellphone ko. Ta tawagan ko sina Mama na sabihin na hintayin ako. Kaso tinamaan talaga ng malas, wala yung cellphone ko. Mukhang naiwan ko pa sa condo. Pucha. Bakit ba a ng damin g kamalasan? Pagkatapos ng napakatagal na minuto, nakarating na din ako sa City Hall. 2:50PM na nun. Tinakbo ko yung third floor ng City Hall. Dun kasi gaganapi n yung kasal namin ni Jamie. Pagdating ko dun, wala nang tao. Nakasalu bong ko yu ng secretary nung judge na dapat magkakasal samin. Oh, Mr. Buendia, aka la ko umatr as na kayo sa kasal? Wala na sila dito. Kanina pa umalis nung tumawa g yung Stell a ba yun? Umatras? Tawag? Stella? Sh.t, si Stella! Ano? Wala na kami ni Stella. Ka ya nga magpapakasal kami ni Jamie di ba? Iyak ng iyak yung dapat na papakasalan ni yo kasi niloko mo daw siya. Pinaasa mo daw. Ay, ewan ko sa inyo. Ang gulo niyo. U malis na yung secretary nung judge samantalang ako, napako na sa kinatatayuan ko . Wala na. Wala na ang pangarap namin ni Jamie. Umeksena na nam an si Stella. DAM N! ALEXS POV Pagkababa nung Anthony, lumabas na rin ako ng cond o unit na inupahan ko. Tinawag an ko na rin yung maglilinis ng ginawa kong kalat dun. Sila na ang bahala dun. E scape mode na ako. Dinial ko ang number ni Stell a para itanong kung nagawa niya ba yung dapat niyang gawin. Hello, Stella? How wa s it? Thank you so much, Alex! He may hate me now pero its all worth it. At least n akaganti na rin ako sa kanila. Matapos nila akong ipagtabuya n at saktan ng ganu n ganun na lang. Good. Kakaalis lang ni Anthony dito sa buildin g. Hes off to the C ity Hall. Wala na naman siguro dun yung bride niya right? Wala n a. I already call ed them na hindi sisipot si Anthony sa kasal nila. Like what he did to me. Alright . I gotta go. You know what to do, right? Yes, Alex. Thank you. Wh ew. Heavy yung d rama kanina. Kinailangan ko pang alalahanin ulit lahat para lang maging effectiv e yung acting ko. Pero at least, may broken hearted na naman nga yon. Hindi lang isa,

22 kundi dalawa. Nga pala, si Stella, ex-girlfriend nung Anthony. Dapat ikakasal na sila kaso nung araw mismo ng kasal, hindi sumipot si Anthony dahil nakipagta nan na pala kay Jamie, which happens to be Stellas best friend. Saklap no? Gusto ni yang iparamdam yung naramdaman niya nang hindi siya siputin ni Anthony sa ka sal nila dati. And that s where I enter. Ako ang gumawa ng trabaho para hindi ma kara ting si Anthony on time. Siyempre, with a little help na rin from Stella pa ra ma s convincing. Oh, well. Another mission accomplished. Revenge 08 Dont Mess With The Heartbreaker Sabi nila, nobodys perfect. Alam ko naman yun pero sa klase ng trabaho ko, bawal magkamali. Kailangan lahat tama, walang mali at b awal pum alya. Pero may mga pagkakataon na hindi talaga maiiwasan na may sumablay . Perfe ctionist ako. Gusto ko lahat tama, lahat nagagawa according sa plano. Kun g hind i man totally perfect, ayos na yung close to perfect. Kaya naman kapag may isang bagay na nalihis sa plano, wala rin akong sinasanto. Kagaya ng wala akong sinas anto sa kung sino ang sinasaktan ko. Alex, relax ka lang. Relax? How can I re lax k ung muntik na akong mabuking dun? Maybe its an honest mistake? Honest mistake, m y @s s. Binigyan ko na nga siya ng guidelines pero hindi pa rin niya sinunod! May mga missions din naman akong napupurnada. Katulad ngayon. Hindi natuloy yung mis sio n nang dahil sa isang pasaway na kliyente. Call her, Clarise. I want to talk t o her. Tinawagan naman agad ni Clarise yung pasaway na kliyente na yun. Nag-init ta laga dugo ko Nang dahil sa nangyari. Tinawagan agad ni Clarise ang pasaway na kl iyente ko. Ni-loudspeaker niya para marinig ko yung isasagot ng client naming. He llo, Jessica? Its Clarise. Uhm, Alex wants to talk to you. OMG. Please tell Alex, Im so sorry. I didnt mean to spill it. Just meet us at Sweet Escape. Were here so plea se, make it fast. Im really, really sorry. Please tell Alex. Tinapos na ni Clarise y ung call. Hindi ko talaga mapapalampas to. Unang beses na di ko maaaccomplish an g isang mission nang dahil lang sa kadaldalan ng Jessica na yun. --Pumasok ako s a RnD. As usual, festive ang environment dito. May mga su masayaw sa dancefloor habang kumakanta ng party songs yung banda na naka-schedul e ngayon. Marami ring nakatambay sa bar counter na mas pinipiling makapiling ang mga alcoholic bevera ges na available dito. Napalingon ako sa bar. Nandun na yun g lalaking sinabi sak in ni Jessica. Medyo wasted na

23 yung hitsura niya kaya mas mapapadali siguro ang trabaho ko. Lumapit ako sa c oun ter at naupo sa stool katabi ng inuupuan niya. Hey, Miss. Kilala mo ba si Jes sica ? sabi niya sakin pagkaupo ko. Huh? Siyempre idedeny ko. Jessica. Jessica Balmac eda. Ex girlfriend ko. Sorry, di ko siya kilala. Tumahimik sandali yung lalaki tapo s bac k to business na siya. Nagpapakalunod na ulit siya sa alak. Ako naman umor der na rin ako ng cocktail drinks. Maya-mayang konti na ako kikilos. Pinapakiram daman ko pa siya para mas madaling kumilos. Alam mo, yung Jessica na yun, tumawag sakin kanina. Napalingon ako sa lalaking to. Makakakuha rin ako ng info para sa trabah o ko. Pinili kong makinig na rin sa kanya. Sabi niya makakaganti na rin da w siya sakin. Uh-oh. Mukhang may alam tong lalaking to. May pupunta daw dito para m aghinga nti sakin. Kala naman niya natatakot ako. Talaga? Sinabi niya yun? Oo, uuwi p a nga da w akong luhaan eh. Maghanda na raw ako. Ano pang sinabi niya sayo? May alam nga tong lalaki na to. Mukhang hindi napigilan ng Jessica na yun ang bunganga n iya. Sa l ahat pa naman ng ayoko, yung hindi marunong sumunod sa napagkasunduan. Bigla na l ang daw may uupo sa tabi ko na magandang babae at boom! Iiyak na lang ako dahil sa gagawin niya sakin. Ikaw na ba yun, Miss? Ikaw na ba yung babaeng y un? Kung oo , hindi ako natatakot sa gagawin niyo. Pathetic talaga yang si Jessi ca. Pathetic t alaga. Lagot sakin yang Jessica na yan. Di ko papalagpasin tong ginaw a niya sakin. That Jessica and her big, big mouth. Cmon, Miss. Wag ka nang sumakay sakin. If youre that revenge whatever, youd better spill. Di ako natatakot. Im the own ers sister, ok ay? Im not that revenge thingy youre talking about. Ngayon nagsisinung aling ka pa. I r eally am the owners sister. Buti na lang magaling akong lumusot at magsinungaling kundi kanina pa ako nabuking. Pahamak yang Jessica na yan. To my luck, dumaan bi gla si Ria sa harapan namin. Napansin siguro niya na medyo nagka kainitan na kami dito ng isang customer. Alex? Is there something wrong? Kilala mo ba to, Miss? Kin e-claim niya na kapatid siya ng may-ari. Im the owner here. And sh es my sister. So, back off. Jessicas gonna pay for this, bigtime. ---

24 Fifteen minutes later, dumating na si Jessica. Mas lalong kumulo yung dugo ko . Im sorry, Alex. That wont do. Hindi ako kasing bait ng iniisip mo. Hindi ako nadada an sa pasorrysorry na lang. You broke the rule so you have to face the consequen ce. I know that pero hindi ko lang talaga napigilan. Nakasulat sa kontrata na kahit ano pang dahilan ng pagbreak mo sa guideline, you have to face the corresponding co nsequence. Sorry na lang siya. Nobody messes with me. Saka alam na naman niya yun g guidelines pero hindi niya sinunod. I abide by my rules. Walang exception s. Sor ry talaga, Alex. Hindi na mauulit. Talagang hindi na mauulit dahil wala nang next time, Jessica. Pero Sana sa umpisa pa lang, naisip mo na ang posibleng mangyari kapag binali mo ang rules ko. Didnt you know that you shouldnt dare mess with the heart breaker? Revenge 09 The Consequence One week nang natatrabaho si Jessica s akin as my personal assista nt. Wala naman siyang reklamo nang sabihin ko sa kany a na iyon ang magiging kapa lit ng ginawa niya. Bukod pa yun sa pagbabayad niya ng fifteen thousand kahit hi ndi naituloy yung plano. Mabait pa ako sa lagay na yan kaya simple lang yung hin gi kong kapalit kay Jessica. Two weeks kong hining i sa kanya yun. Pumayag naman siya dahil kasalanan naman daw niya yung nangyari. Speaking of Jessica, mautusan nga ngayon. Tinawagan ko siya agad habang naglala kad papuntang canteen. Vacant period ko ngayon kaya tatambay muna ako sa canteen . Hello, Jessica? Alex! May ipapa gawa ka? Yeah, meron nga. Can you buy a coffee for me? Ahm. May klase ako ngayon eh. Okay lang ba kahit mamaya ko pa maibigay? No. I ne ed it now. Tinapos ko na agad yu ng tawag kahit alam kong hihirit pa si Jessica. I dont care anyway. Kailangan niy ang gawin yung inuutos ko. Kaya nga siya ang pe rsonal assistant ko di ba? Tumuno g yung cellphone ko. May message galing kay Je ssica. From: Jessica Balmaceda Saa n ka? To: Jessica Balmaceda Canteen. Susunod naman si Jessica sakin e. Takot lang niyang gawin ko yung binanta ko sa kanya. Did nt you now that you shouldnt dare mes s with the heartbreaker? Alam ko naman yun eh. Ill do everything you want me to do. Y ou really should! Nag-iinit talaga ang ulo k o sa babaeng to. Pasalamat talaga siy a na nakalusot ako sa lalaking yun. Kung h indi lagot na. Baka naresbakan na ako ng iba ko pang pinaiyak dahil malalaman

25 na nila kung sino ako. Mabilis pa naman kumalat ang chismis. Sorry talaga, Ale x. Hindi na talaga mauulit. Gusto mo doblehin ko pa yung bayad ko sayo. Basta map ata wad mo lang ako. If you really want me to take your apology, you still need to pay the fifteen thousand service fee. Wag kang mag-alala. Bukas na bukas din maku kuha mo yun. Ngiting-ngiti pa siya na para siyang nabunutan ng tinik. Kung alam l ang niya ang ipapagawa ko sa kanya. Oh, aside from that, you have to be my person al a ssistant. WHAT?! I said, you have to be my personal assistant. For how long? A m h. I say no? Okay lang. Yan ay kung gusto mong malaman ng ex mo na gusto mo siyang pi kutin. Ako naman ngayon ang ngumiti. Isang mala-demonyong ngiti pero siyempre mag anda pa rin ako. Nakita ko si Jessica na patakbong pumapasok ng canteen. Mu khang nag-cut pa siya ng klase niya dahil hawak-hawak pa niya yung notebook at r eadin gs niya. Masunuring bata talaga. Magiging magaling na secretary to balang araw. Pinanood ko si Jessica na takbuhin ang coffee shop na nasa likuran ko. Nag kandau gaga na siya sa pagbili dun dahil may kahabaan ang pila. Buti at napakius apan ni ya yung mga nandun na paunahin siya. Sabi ko naman sa inyo eh. Ayos siya ng magin g secretary dahil efficient. Parang gusto ko yatang i-extend ang servic e niya? L umapit na sa kin si Jessica dala-dala yung kape na hinihingi ko sa kan ya. Kung t itignan siyang mabuti, makikita na maluha-luha na siya at tagaktak na ang pawis. Mabait-bait pa naman ako kaya pinaupo ko siya. "Nag-cut ka?" "Oo." " Saang build ing ka ba galing?" "Sa English department pa. Fifth floor." Kami ay nasa canteen ngayon. Ang English department ay nasa kabilang ibayo pa ng school namin. Kung baga, worlds apart ang drama ng buildings na yun. "Tinakbo mo?" "Oo. Natakot ako eh." "Hehehe. Sige, balik ka na sa klase mo. Masamang mag-cutting." Para namang pinagbagsakan ng langit at lupa si Jessica. Pinagod ko lang siya sa pagbili ng kape na ang tindahan ay nasa likod ko lamang. Tapos ngayon, pinapaba lik ko na si ya sa English department na nasa kabilang dulo pa ng canteen. Hindi naman kumont ra si Jessica. Siyempre, takot siya sa panakot ko sa kanya eh. Tah imik ko na lan g na inenjoy ang kape ko.

26 After three days... Hindi uso sa kin ang karma pero mukhang tinatablan na ako nu n ngayon. Heto ako, bagsak sa kama at hindi makatayo nang dahil sa matinding sak it ng ulo, sipon at pinakamasaya sa lahat, nilalagnat. 39.6 degree Celsius lang naman. Dahil PA ko pa rin si Jessica, tinext ko siya na ibili ako ng pagkai n at gamot. Sabado naman ngayon kaya ayos lang na umalis siya. Siya lang maiisto rbo k o ngayon dahil wala si Ria. As usual kasama boylet niya. Si Clarise naman ewan k o kung nasaan na yun. Nagbakasyon yata kasama ng parents niya. To: Jessic a Balmaceda Jess, i m sick. can you buy food and meds for me? Thanks. Pagkasend ko nun, hindi ko namalayan na nakatulog pala ako. Mga fifteen minutes siguro yun . Nagising na lang ako dahil may makulit na nagdo-doorbell sa labas ng condo nam in. Imposibleng si Jessica yun dahil binigyan ko siya ng spare key. Sa gabal sa pagpapahinga. Sinubukan ko na makatayo kahit umiikot talaga yung paligi d ko. Ma s lalong sasakit ang ulo ko kung hindi titigil sa kakapindot ng doorbell yung ku ng sino man yung nasa labas. Sinilip ko sa peephole kung sino yung nasa labas. I sang lalaki na may dalang pagkain ang nakatayo sa labas ng unit namin. W ala nam an akong maalalang nagpa-deliver ako ah? Saka hindi naman mukhang deliver y boy yung lalaki sa labas. Ang gwapo pa nga eh. Anyway, binuksan ko na lang par a mal aman kung sino siya. "Hi!" "E-ETHAN?"

27 Revenge 10 Forget Me Not E-ETHAN? Uh-oh. Mukhang kinakarma na talaga yata ako a h? Masyado na ba akong naging masama at mabilis na ang balik sakin ng karma? Nako naman. Mukhan g kailangan ko munang mag-time out sa trabaho ko? Hi Adrienne. I m ean, Alex? Anong ginagawa mo dito? I brought you food and medicines. Huh? Sa pagkakat anda ko, si Jes sica yung inutusan ko ah? Pero bakit si Ethan yung nandito? Hind i naman ako na-w rong send kasi wala naman akong number ni Ethan. Hindi naman kit a inutusan ah? Hind i mo ba muna ako papapasukin? Sigh. Fine. Pasok. Binuksan ko ng m as maluwag yung pi nto para magkasya siya. Hindi naman ako ganun karude para hin di siya papasukin. Baka hindi niya ibigay yung pagkain at gamot na dala niya. Ka wawa naman ako. Anon g ginagawa mo dito? ulit ko sa kanya. Dinalahan nga kita ng pa gkain at gamot. "Hind i naman ikaw ang inutusan ko ah?" "Hindi nga pero yung kapa tid ko, ako yung inut usan." Teka. Loading pa yung sinabi niya. Ang inutusan ko ay si Jessica. Inutusa n siya ng kapatid niya kaya siya nandito. Ibig sabihin, k apatid niya si Jessica. Tama. Kapatid nga niya si Jessica. Kapatid mo si Jessica? Y ep! Shes my younger sist er. May exam siya sa Tuesday kaya hindi siya makakaratin g dito. Ako na lang pina punta niya dahil may usapan daw kayo. Oh-kay. Sana naman nakalimutan na niya yung ginawa ko sa kanya. Gahd. Na-tripan ko lang naman yung ginawa ko sa kanya. Para hindi na niya maalala, kailangan ko nang mag-escape mo de. Babalik na lang ako s a kwarto ko para matulog ulit. Masakit pa rin naman yu ng ulo ko eh. Uh, sige, bal ik na ako sa kwarto ko. Sakit ng ulo ko eh. Sana bumen ta yung rason ko. Hep! Kumai n ka muna bago ka matulog. Eh. Masakit na ulo ko. Kaya m asakit ang ulo dahil hindi k a pa kumakain. Im too tired to eat. Then, Ill feed you.

28 Ugh. Hindi naman talaga siya makulit ano? Mukhang hindi pa siya natuto sa gin awa ko sa kanya. Baka gusto niya ng part two? Alam mo kaya ko naman yun gawin eh. Pe ro mamaya na lang pwede? Pagkatapos kong matulog? Kumain ka na lang, pwede? Eh. Tulo g muna ako please? Syaaaks. Hindi talaga magpapaawat to. Kumain ka muna. Uwi ka na l ang kaya? Hindi bumebenta sakin yang ginagawa mo. Haay. Fine. Talo na ako. Suk o na a ko. Kung wala lang akong sakit, gagawan ko ng part two yung ginawa ko sa kanya d ati eh! Fine. Suko na ako. Umupo na ako dun sa couch tapos pinanood ko siy ang ayus in yung dala niyang pagkain. Binuksan niya yung congee na dala niya. Sy aaks. Ang bango. Nagutom ako lalo. Hahayaan ko na nga lang siyang gawin ang gust o niya. N ag-scoop si Ethan ng isang kutsarang congee tapos tinapat sa bibig ko. Aba, gaga win yata ako nitong baby ah? Sabagay, baby faced naman ako. Binuka ko naman yung bibig ko para hindi na siya manermon. Sumunod na lang ako ng sumunod kahit laba g sa kalooban ko. Ayoko kasi ng ginaganito ako. Lalo pat lalaki. Naaa lala ko lang yung dati. Bakit ba kapag si Ethan yung kaharap ko, lagi ko na lang naaalala yu ng nakaraan ko? Nakatitig lang ako sa mukha ni Ethan. Hindi talaga maitatanggi n a gwapo siya. Kung siya siguro ang nauna kong nakilala, siguro hin di ako masasak tan. Wala kasi sa hitsura niya na nananakit siya ng babae. Parang lahat ng babae , ginagalang niya. Paano nga kaya kumilos si Ethan sa harap ng m ga babae? Ganito kaya talaga siya ka-sweet? Ang swerte naman ng girlfriend niya. Kakainggit. Hey ! Did I just say that? Ano, nagwapuhan ka na ba sakin? Bigla akong bumalik sa Earth . Nawindang ako sa sinabi ni Ethan. Nahuli siguro niya akong n akatitig sa kanya. Pero siyempre, deny! Kapal mo! Asus. Aminin mo na. Kahit nung un ang beses pa tayon g nagkita, alam ko namang nagwapuhan ka na sakin. Eh. Naaalala pa niya yun? Mygaaa hd. Nakakahiya. Baka ipamukha niya sakin yung ginawa ko sa ka nya. Wag naman sana. Yeah, right. Whatever. If I know, kaya mo ginawa yun kasi gust o mo lang makita. Sa na sinabi mo na lang. Madali naman akong kausap.

29 Inuungkat na nga ba talaga niya yung nangyari noon? Inuungkat na ba talaga ni ya yung ginawa ko? Pwede na ba akong magpalamon sa lupa ngayon? Kahit naman mala kas ang loob ko na gawin yun, marunong pa rin naman akong mahiya eh. OMG. At nah ihi ya na talaga ako ngayon. Pwede bang kalimutan na lang natin yung ginawa ko say o? Wel l, kung gusto mong kalimutan ko talaga yung ginawa mo, you need to promise me on e thing. Fine. Papatulan ko talaga yun para kalimutan na niya yun. Ako ng kah ihiyan ! Go out on a date with me. Revenge 11 Remember The Time Girl, ang haba ng h air mo! Nasa mall kami ngayon ni Clarise dahi l bigla na lang niya akong hinila a t kinaldkad papunta dito. Kinuwento ko kasi s a kanya na niyaya ako ni Ethan na mag-date. Pumayag naman ako kasi sabi ni Ethan , kakalimutan na daw niya yung gi nawa ko sa kanya basta pumayag lang daw ako sa date na inaalok niya. Ayun nga, n andito kami ni Clarise dahil kailangan dawn a b umili ako ng bagong dress at mag paganda para naman daw hindi magmukhang kawawa s i Ethan kapag nag-date na kami. Kailangan din daw na maganda ako para hindi daw ako ipagpalit ni Ethan sa iba. Duh. Para namang boyfriend ko si Ethan. Pinagbigy an ko na lang si Clarise sa gu sto niya. Lumuwas pa kasi siya talaga ng Manila pa ra lang ipag-shopping ako. Ma s excited pa talaga tong babaeng to kaysa sakin. Pum asok kami sa isang boutique na puro dress ang tinitinda. Ang gaganda ng mga dres s nila pero hinayaan ko na lang si Clarise ang mamili para sakin. Mas magaling ka si yang friend ko na yan p agdating sa fashion. Kung papayagan nga lang siya ng p arents niya, sa Paris yan magka-college para kumuha ng Fashion Design kaso ayaw ng mommy niya dahil unica hija. Alex, try this one. Bagay sayo to. Kinuha ko naman yung binigay niya saking d ress. Purple yung kulay nun. Tapos beaded one shouldere d trim. Empire cut kaya free flowing yung from the waist pababa. Ang ganda. Tini gnan ko naman yung sari li ko sa salamin pagkatapos kong isuot yung binigay ni Cl arise. Tama yung sinab i niya. Bagay nga sakin. Mas na-emphasize yung skin color k o. Perfect din yung f it sakin nung dress. Kitang-kita yung shape ng katawan ko. L umabas na ako ng fit ting room para ipakita kay Clarise. Gosh, Alex! Mag-model ka na lang kaya? Heh! Ano bagay? Oo! Siguradong luluwa ang mata ni Ethan niyan sayo!

30 Loka! May iba ka pang ipapasukat? Wala na. Iyan na lang. Ang ganda talaga eh. Ba gay na bagay sayo. Bumalik na ako sa fitting room. Hinubad ko na rin yung dress at si nuot ulit yung jeans at shirt ko. Sanay naman ako magsuot ng mga dress pero mas komportable pa rin talaga ako sa jeans, shirt at chucks. Casual lang kasi ak o. B inayaran na namin yung binili namin na dress. Nagyaya naman kaagad kumain s i Cla rise pagkalabas namin ng boutique. Pumayag na rin ako kasi medyo nagutom n a rin ako. Si Clarise na yung umorder ng pagkain namin. Alam na rin naman niya k ung an o ang gusto kong kainin. Sus, sa tagal ba naming magkaibigan, hindi pa ni ya mala laman yun? Habang naghihintay na i-serve yung pagkain namin, as usual, s i Claris e hindi niya mapigilan ang bibig niya. Inintriga ako tungkol sa lovelif e ko. Sig uro naman tanda niyo pa na hindi alam ni Clarise yung tungkol sa ex-bo yfriend ko di ba? Wala akong pinagsabihan kung sino yung hinayupak na lalaking y un. Kaya n ga todo ratrat ng tanong si Clarise ngayon. Friend, hindi mo pa rin ba nakakalimu tan yung ex mong yun? Not again. Eh kasi naman. Ilang taon na ba yun? Fo ur years na! Twenty ka na ngayon pero hindi ka pa rin nag-o-open up sakin about h im. Hindi na k asi siya dapat pang pinag-uusapan. Ganito ako lagi kapag si Clarise ang kausap ko tungkol sa lalaking yun. Lagi akong umiiwas. Ayoko nang maalala pe ro ewan ko. B umabalik at bumabalik siya katulad ng isang bangungot. Sige, hindi na kita kukuli tin dyan dahil alam ko namang hindi mo rin naman ikukwento sakin y an. Buti alam mo. P ero si Ethan. Saan mo ba napulot si Ethan? Gusto ko rin makakita ng kasinggwapo niya! Mygaaaahd! Hindi ko pa siya nakikita niyan ha? What more k ung face to face kami ngayon! Natawa naman ako sa sinabi nitong si Clarise. Basta lalaki talaga a ng pinag-uusapan, umuusok na ang tenga. Palibhasa, NBSB kaya gr abe kung makapagp antasya sa lalaki. Strict kasi parents niyan. Kaya wag na kayo ng magtaka kung ga nyan na lang reaksyon niyan nang ikwento ko yung tungkol sa p agyayaya ni Ethan n g date. Kinuwento ko na rin yung unang pagkikita namin ni Et han. As in lahat-lah at. Yung paglalaro ko, sa pakikipag-flirt ko kay Ethan, yun g kiss, yung pagpunta namin sa condo niya, yung muntik nang mangyari, yung pagsa -shower niya, yung pa gdaan ng mga teenager at isang matandang babae hanggang sa pagtakbo ko na dala-d ala ko yung towel niya. OMG. Maglalaro ka na nga lang, yun pa yung naisipan mo. Eh ano naman gusto mong laruin namin? Pwede naman kayong magpa tintero o kaya jackenpo y. Bakit mo naman hinubaran sa harap ng madlang people s i Papa Ethan? Wala lang. T rip. Nako. Ikaw talaga! Pero hindi kaya destined kayo par a sa isat isa? Hala. Ano ba tong pinagsasasabi nitong si Clarise? May destiny dest iny pang nalalaman. Nasob rahan na yata to sa panonood ng chick flicks eh. Destin ed para sa isat isa? Oo. Kasi biruin mo, nagkita kayo ulit nang dahil kay Jessica. An o naman?

31 Wala lang. I find it nice kasi. Malay mo siya na pala si Forever Guy mo. Sus. R oma nce naman pala ang tinutumbok ng babaeng to. Mula nang mabasag ang puso ko, hind i na ako naniniwala sa romance na yan. Somewhere along the way, may masasak tan l ang samin kaya mas mabuti pang wag na lang pagtuunan ng pansin. Kaya nga ga nito a ko ngayon eh. Number one hater ng salitang pag-ibig. Forever Guy? I dont be lieve i n such things. Ilusyon lang yan. Cmon, Alex. One day, kakainin mo rin lahat ng mga sinabi mo tungkol sa love na yan. Youll realize na masarap magmahal. Saan m o naman natutunan yan eh, NBSB ka nga? Heh! Basta, believe me. Kakainin mo rin lah at ng ya n. Whatever. Nung dumating na yung inorder naming mga pagkain, kumain na l ang kami ni Clarise ng tahimik. Hindi na rin namin inopen yung topic na pinag-uu sapan nam in kanina kahit nung pauwi na rin kami. Mas mabuti na rin yun kasi wal a akong ma isasagot sa kanya pag nagkataon. Nang makalabas ako ng elevator, dumi retso agad ako sa unit namin. May kabigatan kasi yung mga pinamili namin ni Clar ise. Kaso p agdating ko dun, hindi ko inaasahan yung nakita ko. Si Lex. Nakaupo siya sa sahi g, nakasandal sa dingding ng unit namin, nakapatong ang ulo sa dala wang tuhod ni ya. Para siyang batang nawawala sa hitsura niya. Naglakad ako papa lapit sa kanya . Mukhang narinig niya yung mga yabag ko kaya napalingon siya saki n. Napansin kon g medyo mamasa-masa yung mga mata niya. Umiyak ba siya? Agad nam an siyang tumayo at inilang hakbang lang niya yung pagitan namin. Palibhasa mata ngkad at mahaba ang mga binti kaya within three big steps, nasa harapan ko na si ya agad. Sa isa pang pagkakaktaon, hindi ko na naman inaasahan ang nangyari. Nab itawan ko na lan g lahat ng bitbit ko. Buti walang babasagin dun kundi, basag na lahat ng yun. Na bitawan ko lahat ng dala ko dahil niyakap niya ako. Hindi ko n a pinagana ang isi p ko kaya niyakap ko na lang rin siya. Alex, bulong niya habang hinigpitan pang la lo ang pagkakayakap sakin. Na-miss kita. Gusto ko sanang sabi hin. Pero hindi ko k aya. Bumalik lahat ng alaala at emosyon ko noon. The same g iddy feeling of the y esteryears sets in. Memories of the past started to occupy my mind. Painful and sweet. Revenge 12 Memories of the Past Love March 22. Firs t year anniversary namin ngayon ng boyfr iend ko na si Andy. Four years ang tand a niya sakin pero age doesnt matter kapag m ahal niyo ang isat isa. Marami na kamin g pinagdaanan pero heto pa rin kami, going strong. Never yata niya akong sinakta n kaya siguro kami ganito nagtagal. Gusto kong matulad kami ni Andy sa relations hip ni Ria at ng boyfriend niya. Though hi ndi ko

32 pa nakikita yng boyfriend ni Ria, sigurado akong mahal na mahal niya yung kap ati d ko. Tatagal ba sila ng halos three years kung hindi di ba? Sana katulad ng boy friend ni Ria si Andy. Sana magtagal din kami. Sana nga forever na eh. Kung pwed e lang. Papunta na ako ngayon ng Rock n Dine. Iyon yung bagong tayong resto bar n i Ria saka ng boyfriend niya. Graduate na kasi yung boyfriend niya tapos graduat ing naman si Ria. Humingi sila ng capital kina Mama at Papa maging dun s a parent s nung guy para ipatayo itong bar. Ngayon nga yung opening ng bar. Siye mpre, sup portive ako sa ate ko kaya sa RnD na lang kami magkikita ni Andy at ma gse-celebr ate ng anniversary namin. Narinig kong tumunog yung cellphone ko. Aga d ko namang kinuha yun sa bag ko kasi baka si Andy na yung tumatawag. Hindi ko p a kasi siya nababati. Pagtingin ko kung sino yung tumatawag, agad kong sinagot y ung call. S i Andy nga. Hello, babe. Hey there, gorgeous. Saan ka na? Im on my way. ried much course. Ingat ka, okay? I will. Ikaw din. How bout you? Saan ka na? Drivi ng my way there. Ill see you there, ok? I have a surprise for you. Sweet. Im excited to see yo u. Cant wait for the surprise. Im sure Ill love it. Syempre, galin sayo eh. Kaya maha l kita eh. Pinapataba mo ang puso ko. Happy Anniversary, Alexis Dani elle Fernand ez. Happy Anniversary, too, Alexander Lawrence Pierpont, my French gu y. Hahaha. Ayan ka na naman sa French guy na yan. French ka naman eh. Half-French kas i si Andy. Hi s dads French and his moms Filipina. He grew up here in the Philippi nes pero every summer, he goes to France to spend time with his family. Siya na lang kasi ang nakatira dito. Sa France nakabase yung dad niya to manage their wi ne business. I love you, Alex. Ill see you in a bit, ok? Yes, I love you too. Happy anniversary, b abe. Happy first anniversary, my Alexis. Theres more to come, right? Of course. I love you. Bye. I love you too. Bye. Narinig ko lang boses niya pero paran g na akong naka inom ng isang dosenang multivitamins na Centrum, complete from A -Z. Saka yung En ervon, more energy mas happy. Pero para sakin si Andy ang multiv itamins ko. He ma kes me happy and complete. Wala pang fifteen minutes, nasa RnD na rin ako. Nakit a ko si Andy na nakasandal sa kotse niya. Pagkababa na pagkab aba ko ng taxi, pin untahan ko agad siya. excited lang talaga akong makita siya. Hey, tawag ko sa kany a nung makalapit na ako. Hey yourself, gorgeous. Happy anniver sary, amour. Je taime. A ba, nagfe-French ka na ngayon ha? Joyeux anniversaire. Je taime trop. Syaaaks, nose bleed naman ako. Di ko naintindihan. Sabi ko, Happy anniver sary. I love you. Pagkas abi niya nun, hinalikan niya ako sa lips. Sandali lang y un pero yung epekto, lon g lasting. Pang matagalan. Parang yung battery lang.

33 For my lady. Inabot niya sa kin yung isang bouquet ng tulips. Favorite flowers ko yun. Lalo na yung peach yung kulay. Kahit mahal yun, palagi niya akong binibi gya n tuwing monthsary namin. Tara, pasok na tayo. Thanks for this, ha? Lets go. Puma sok na kami sa loob ng RnD. Ang ganda ng interior ng bar. Homey yung dating. Par ang ang sarap tumambay dun. Mukhang mapapadalas ako dito ah? Nakita ko si Ria na pap alapit samin. naka-plaster sa mukha niya ang isang napakatamis na ngiti. Mas aya s iguro siya dahil opening ng restaurant plus, magkakakilala na sila ni Andy . Di k o pa kasi siya naipapakilala kay Ria. Mukhang ngayon na yung oras para du n. Para sakin ba yan? sabi ni Ria habang kinukuha yung bouquet ng tulips ko galing kay And y. Siya kasi yung may dala dahil may dala akong regalo para kay Ria. Ala m niyo n a. Congratulatory gift. Ang sweet talaga ng Lex ko, sabi ni Ria sabay kis s kay And y. Teka nga. Ano bang nagyayari? Bakit hinahalikan ng ate ko ang boyfr iend ko? S eems like the two of you already know each other. Pero I want to intr oduce the t wo of you formally. Ano bang sinasabi ni Ria? Bakit magkakilala sila? Ang daming tanong na bumabagabag sakin. Alex, I want you to meet Lex. Lex? Hindi b at Andy ang n ickname ni Alexander Lawrence Pierpont? Ano bang nangyayari? Lex, th is is my sist er, Alex. Alex, si Lex yung boyfriend ko for three years now. Nilah ad ni Andy/Lex yung kamay niya sakin. Tinanggap ko na lang kahit naguguluhan ako. Hi, Alex. Im Le x. Finally, we meet. Palagi kang kinukwento nitong si Ria. OMG. Te ll me. This is not happening. Ang Andy ko ay siyang Lex din ng Ate Ria ko? Reven ge 13 Memories of the Past Love II Hi, Alex. Im Lex. Finally, we meet. Palagi kang kinuk wento nitong si Ria. Kaya ba hindi niya ako sinasaktan kasi iniipon niya y un para kapag sasaktan na niya ako, isang bagsakan na lang? Yung tipong guguho t alaga y ung mundo ko? Kung ganun nga, pwes, sobra-sobra pa yung nararamdaman ko. Hindi l ang buong mundo ko yung gumuho. Pakiramdam ko pati yung ibang planeta, yung araw , yung mga buwan, yung

34 mga bituin bumagsak din sa harapan ko. Higit pa sa end of the world yung saki t n a nararamdaman ko. Im so happy na finally nakilala mo na rin si Lex, sis. Kitan g-ki ta ko sa mukha ni Ria na masaya talaga siya. Excited pa nga eh. Kung alam l ang n iya. Masaya rin ako. Pinilit kong ngumiti kahit pinipigilan kong maiyak sa h arapan nila. Sana hindi mahalata ni Ria ang namumuong luha sa mga mata ko. Ay, wa it. I have to check something sa office ko. Lex, ikaw muna bahala sa sister ko h a? Wag mo yang papaiyakin. Sure. Pagkaalis ni Ria, tumakbo na rin ako palabas ng Rn D. Hin di ko na napigilan yung pagbagsak ng luha ko. Ang sakit sakit. Sa totoo l ang hin di ko talaga maipaliwanag yung tamang description para mailarawan yung s akit na nararamdaman ko eh. Alex, wait! Hindi ko pinansin si Andy o Lex o kung ano ba tala ga ang pangalan niya. Alex naman oh, please! Nahablot na niya yung braso ko kaya n apatigil ako sa pagtakbo. Pero yung mga luha ko, tuloy-tuloy pa rin sa pag-agos. Yung pagdugo ng puso ko, mukhang panghabang buhay na rin. Please, let me explain everything! E-explain? Yes, Alex. Please, just listen to me. Kailangan ko pa ba tala gang marinig yung mga sasabihin niya? Hindi pa ba sapat na sa kapatid ko pa mism o nalaman na pinagsasabay niya kami? Ano pa bang kasinungalingan ang ipapakain n iya sakin? Gusto pa ba niya akong magmukhang tanga sa kakapaniwala s a kanya na to too lahat ng pinapakita niya at sinasabi niya? Ano pa ba ang gusto mong sabihin, ha? Hindi pa rin tumitigil ang pag-iyak ko. Mas lalo pang lumalakas habang patulo y na nakikita ko si Andy. Mas lumalalim yung sugat na ginagawa ni ya sa puso ko. Im sorry, Alex. For hurting you. Sa tingin mo mababawi lahat ng sorry mo ang sakit n a binigay mo sakin? Alam ko nasaktan kita pero minahal din naman ki ta habang tayo p a, Alex. Ginagago mo ba talaga ako, Andy? Or should I say Lex? Ta nga siguro ang ti ngin mo sakin kasi andali mo akong napaniwala sayo. Lahat ng sa t ingin ko ikatutuwa niya, ginawa ko. Tinalikuran ko mga magulang ko para lang mak asama siya. Lahat ng hiningi niya sakin binigay ko. Buong puso at buhay ko nilaan ko sa kanya. Pina ngarap ko ang future ko kasama siya. Kulang na lang pati pagh inga ko, idepende k o sa kanya. Naniwala ako sa kanya na mahal niya ako pero ano ng ginawa niya? Pina niwala niya ako na ako lang ang babae para sa kanya pero da lawa pala kami. At an g magaling pa dun, Ate ko pa ang karibal ko. Hindi lang yu n, ako pa yung lumalab as na kabit samin ni Ria.

35 Nagpakatanga ako para sa kanya kasi mahal na mahal ko siya. First love ko eh. Ak ala ko nga siya na yung Forever Guy ko. Pero turns out, siya pala yung lalak ing magbibigay sakin ng kauna-unahang kasawian ko sa pag-ibig. First love naging firs t disaster. Pero totoo yung sinasabi ko, Alex. I love you. Tama na, Andy. Ang sakit sakit na. Hindi pa ba sapat sayo si Ria kaya pati ako pinatulan mo? Hindi mo naman alam kung ano ang totoo, eh. Then tell me! Okay. On the rocks noon ang relatio nship namin ni Ria. Akala ko hanggang dun na lang yun kaya I started looking for a re placement for her. Tngna naman oh. The truth hurts pala talaga. Replacement lang p ala ako. Siguro kung hindi sila nagkagulo, hindi rin ako lalabas sa eksen a. Daki lang replacement lang pala ako all along. Thats where you came in. Pero hi ndi ko a lam na mapapamahal ka na talaga sakin. Pucha naman, Andy! Wag mo nga akong ginagago ! Mapapamahal? Sigurado ka ba sa sinasabi mo? E ikaw na rin ang nagsab i na repla cement lang ako! Totoo yun, Alex! Minahal talaga kita. Sabihin mo nga saki n ang totoo . Alam mo bang magkapatid kami ni Ria mula pa nung umpisa? Mahabang k atahimikan a ng nangyari bago siya tuluyang tumango. Hindi ko na napigilan yung sarili ko. Pa kiramdam ko sasabog na ako sa sobrang sakit at galit na nararamdam an ko. Hindi k o na napigil ang sarili kong sampalin siya. Ano bang nagawa ko pa ra parusahan ak o ng ganito? All along pinaglalaruan niya lang pala kami ni Ria. All along repla cement lang pala ang tingin niya sakin. All along niloloko lang pala niya ako na mahal niya ako. All along naging tanga ako dahil nabulag ako ma syado sa pagmamah al ko sa kanya. Ang sakit sakit talaga. Ang lalaking mahal na mahal ko ay ang si ya ring lalaking mahal na mahal ng kapatid ko. Sa loob ng isa ng taon, iisang tao lang pala ang mahal namin pareho. Humahagulgol na talaga ako ngayon. Nararamdam an ko na rin ang paninikip ng dibdib ko. Bago pa ako tuluyan g maghyperventilate sa harap niya, binigyan ko ulit siya ng isa pang sampal na t alagang deserved niy a. Ayoko nang magmukhang kawawa sa harap niya kaya pinara k o na yung unang taxi na nakita kong walang laman. Iniwan ko si Andy dun na nakat ayo mag-isa. Tulala s a sampal na binigay ko sa kanya. Ako naman, eto, sakay ng isang malamig na taxi. Umiiyak nang dahil sa katangahan ko sa pag-ibig. Revenge 14 For The Love of Ria Ano ba, Lex? Sa pagbabalik ng mga masasakit na alaala na yu n, bigla akong natauhan at mabilis na tinulak palayo si Lex. Hindi dapat ako nag pap adala sa mga emosyon ko. Porket nakita ko lang siya ulit at niyakap ako, bumi gay na kaagad ako. Nakalimutan ko na agad na sinaktan niya ako. Hindi yun tama. Sina ktan niya ako. Dapat galit ako sa kanya. Kinuha ko yung mga pinamili ko tap os na glakad na para buksan yung pinto. Hindi gumalaw si Lex sa pwesto niya. Nak ayuko lang siya dun sa kinatatayuan niya. sa hitsura niya, para siyang pinagbags akan n g langit at lupa. Hindi ko alam kung anong nangyayari sakin ngayon pero

36 may bahagi sa isip ko na sinasabi na lapitan siya at hilahin siya papasok ng uni t namin. Whats wrong with me? Im supposed to hate him but why am I actually be ing soft to him? Nilagpag ko muna sa loob yung mga pinamili namin. Lumabas ako u lit at nilapitan siya. Hinawakan ko ang isang kamay niya at dahan dahang hinila papa sok ng unit namin. Pinaupo ko siya dun sa couch. Hindi pa rin niya tinataas yung ulo niya. narinig ko na lang siyang humihikbi. Kaya siguro siya malungkot kasi nag-away siguro sila ni Ria. Buti pa si Ria iniiyakan niya. Bakit nga ba hi ndi? Siguradong mahal na mahal niya yun. Aabot ba sila ng anim na taon kung hind i? Ka ya nga si Ria ang pinili niya samin di ba? Sigh. Bitter pa rin ako. Pagkata pos ko ng kumuha ng tubig para kay Lex, umupo ako sa silya sa tapat niya. Umiiya k pa ri n siya hanggang ngayon. Yung isip ko epal ngayon. Sabi sakin lumapit daw ako ulit at icomfort siya. Si ako naman, tanga rin, lumapit nga at niyakap siya. Alex, si Ria, bulong niya habang yakap-yakap ko siya. Hanggang ngayon masakit pa rin paki nggan na si Ria ang pinili niya. Si Ria. She turned me down. She left me . She cho se another guy. She rejected my proposal. Alex, ang sakit sakit. Kung n asasaktan siya, hindi ba niya naiisip na nasasaktan din ako. Na nasasaktan pa ri n ako? Kah it apat na taon na yung nakalipas, hindi nawala yung sakit na dinulot niya sa pu so ko. Apat na taon na rin akong namuhay nang walang pag-ibig at gal it sa pag-ib ig. Pero heto ako ngayon, parang tanga sa harap ni Lex. Nasasaktan na parang mah al na mahal ko pa rin siya. Kumalas na si Lex sa yakap ko. Hinawak an niya ako sa mga balikat ko at tinignan sa mata. Alex, tulungan mo ako. Gusto k ong ma-realize niya na mali yung ginawa niya. Mali yung taong pinili niya. Kitang -kita ko sa mu kha ni Lex na nalulungkot talaga siya. Determinado siyang mabawi si Ria. Mahal n a mahal niya talaga si Ria. Ako kaya, minahal rin niya noon? I kn ow youre into thi s revenge thing, Alex. Please help me get Ria back. Bakit ba kap ag nagkakaroon si la ni Ria ng hindi pagkakamabutihan, sakin siya tumatakbo? Mula noon hanggang nga yon replacement lang ako sa kanya? Para lang ba akong isang l aruan sa kanya na k apag nasira yung totoo niyang gusto, bibilihin na lang niya ako bilang kapalit? Replacement na lang ba talaga ako? Please, Alex, help me. Anong gusto mong mangyari ? Magpanggap kang girlfriend ko para pagselosin si Ria. Para ma-realize niya na ak o pa rin ang mahal niya. Kahit kailan napaka-insensitive ni ya pero tanga pa rin a ko. Hanggang ngayon nagpapagamit pa rin ako. Hanggang nga yon isa pa rin akong re placement.

37 Alex? Okay. Revenge 15 Loving Alex ETHAN S POV Ngayon yung date namin ni Alex. Pa kiramdam ko para akong isang teenager na first time makaka-date ang long time cr ush niya. Dapat nga hindi ganito ang reaksiyon ko dahil muntik nang may mangyari samin kung hindi lang niya ako pinagtripan noo n. Siguro kung hindi niya ginawa yun, natuloy pa yun. Ang weird nga eh. Imbis na magalit ako dahil pinahiya niya ako, mas matuwa pa ako. Hindi naman sa natuwa a kong maraming nakakita ng pagkal alaki pero natuwa ako kasi may dahilan ako para makita ulit siya. Kaya naman nun g nagkita kami ulit, ginamit ko na yung nangyari ng yun para yayain siyang mag-d ate. Unang beses ko pa lang siyang makita, natame me na ako. Naglalakad pa lang siya nun papunta sa bar, nakuha na niya agad yung atensyon ko. Mas lalo akong na patunganga nang tanggalin niya yung mask niya nun. Ang ganda talaga niya. Lalo n a yung mga mata niya. Kaso ang lungkot tignan ng m ga mata niyang yun. Parang ma y iniindang sakit. Ako, sigurado akong hindi ko pap aiyakin si Alex. Shes like a crystal. Shes too precious para paiyakin lang. Balik tayo sa date namin. Nasa sta ge si Alex ngayon kasi kakanta muna siya. Nasa Rock n Dine kami na pag-aari pala ng kapatid niya saka nung boyfriend nung kapatid niy a. Every Wednesday pala nag papart time singer siya dito dahil sa Ate niya. Good e vening, everyone! Kamusta naman kayo? Sana okay pa kayo. Ill be performing just o ne song tonight. Sorry ku ng hindi ko mae-entertain yung mga requests niyo. Nagkar oon ng sangkaterbang vio lent reaction galing sa audience. Mukhang gustong-gusto nilang naririnig kumanta si Alex. She must be a very good singer then. Na-excite naman akong marinig ang boses niya. Alex, bakit isa lang? Oo nga! Namiss pa naman namin ang pagkanta mo! P wede bang everyday ka na lang kumanta dito? Hahaha. Gusto ko man magtagal, hindi p wede. May date kami nung mamang yun. Tinuro niya ako tas nag-wink pa siya. Kumawa y na lang ako para makita naman ako ng mga tao. Ay sige, Alex. Date na lang kayo ng papa mo! Pag nagbreak kayo, pwede akin na lang siya? Ano ka! Aagawan mo pa si Ale x eh. Basta Alex, invited kami sa kasal ha? Kami

38 naman kakanta para sayo. Nakakatuwa naman yung audience ni Alex. Parang ngayon lan g nila nakitang nakipag-date si Alex. Sa ganda niyang yan, walang magyayayan g ma kipagdate sa kanya? I doubt it. Joke ba yun? Hindi ko boyfriend si Ethan no! Kaya malayong magpakasal kami. Saka wala sa isip ko yang kasal na yan. Di pa ng a ako graduate eh. Ay, kakanta na nga lang ako. Masayahin rin pala si Alex. Pero bakit may lungkot pa rin yung mga mata niya? Nagsimula na siyang kumanta. Ngayon alam ko na kung bakit hinahanap hanap siya ng mga patrons ng bar na to. Heart f elt k asi yung kanta niya. I want somebody to share Share the rest of my life Sha re my innermost thought Know my intimate details Someone wholl stand by my side A nd giv e me support And in return hell get support He will listen to me When I wa nt to s peak About the world we live in And life in general Though my views may be wrong They may even be perverted Hell hear me out And wont easily be converted To my wa y of thinking In fact hell often disagree But at the end of it all He wi ll unders tand me Aaaahhhhh May bahid ng longing yung boses ni Alex. Parang naghah anap siya ng taong magmamahal sa kanya ng totoo. Yung tipong mamahalin siya dahi l siya si Alex. Hindi ko alam pero pakiramdam ko, gusto ko ako yung lalaking yun . Gusto ko sakin niya makita yung taong yun. Gusto ko ako lang. I like Alex. I re ally like her. I want somebody who cares For me passionately With every thought W ith every breath Someone who ll help me see things In a different light All the things I d etest I will almost like I don t want to be tied To anyone s strings I m careful ly trying to steer clear of Those things But when I m asleep I want somebody Who will put their arms around me

39 And kiss me tenderly Though things like this Make me sick In a case like this I ll get away with it And in a place like this I ll get away with it Aaaahhhhh. ... I want to be Alexs ideal man. I want to be that guy in her song. Willing akong ga win lahat ng sinasabi sa kanta kung iyon ang gusto niya. Basta, lahat ng gus to n iya, gagawin ko para magustuhan din niya ako. Mukhang tinamaan na talaga ak o. Tha nk you for listening! Sana nagustuhan niyo. Sige, may date pa kami ni Etha n. Buma ba na siya ng stage at naglakad papalapit sakin. Maraming lalaki ang nagch -check out sa kanya. Sorry na lang sila kasi ako yung kasama ni Alex ngayon. Lipa t tayo ng bar, sabi niya sakin nang makalapit siya. Sumunod na lang ako sa kanya k asi hin ila na niya ako palabas. Nag-drive ako papunta sa Ambassadors kasi yun yu ng pinak amalapit na bar dun sa RnD. Pagdating namin dun, dumiretso kaagad si Al ex sa bar counter. Umorder kaagad ng scotch. Mukhang may balak maglasing. Nung n akatatlon g baso na siya, nagsimula na akong pigilan siya. May tama na kasi siya . Dumadald al na rin kasi. Bakit ganun, Ethan? Palagi na lang ako yung replacemen t kay Ria? Hindi na ba talaga niya ako makikita as Alex? Bakit lalapit lang siya sakin kapag nagkakagulo sila ni Ria? Ano ako? Parausan? Thats bullsh.t. Am I heari ng things r ight? Shes actually confiding to me? Ang insensitive talaga ni Lex. Hi ndi man lang niya naisip na nasasaktan din ako. G.go talaga siya kahit kailan. P ero kahit an ong gawin ko, mahal ko pa rin siya eh. Tanga rin kasi ako. Akala ko wala na akon g nararamdaman sa kanya pero nung niyakap niya ako, bumigay naman ako agad. May k aribal pala ako sa puso ni Alex. Di naman ako natatakot. Alam kon g may laban nam an ako. Tanga ko talaga. Pumayag ako sa plano niya kahit alam kon g masasaktan din ako. Pero wala eh. Mahal ko pa rin talaga siya. Kahit sobrang s akit nung ginawa niya, siya pa rin. Siya pa rin. Tell me, Ethan, will I ever esc ape him? Will I ever move on? You will, Alex. You will. Ill help you move on. Totoo yung sinabi ko. Tutulungan ko siyang mag-move on. Gagawin ko lahat para mapalita n yung Lex na yu n sa puso niya. Hindi na ulit nagsalita si Alex. Nakasubsob na lang siya dun sa table. Nakatulog na yata. May tama na kasi. Inalalayan ko siyan g makalabas ng ba r. Late na masyado kaya sa condo ko na lang siya inuwi. Hindi ko naman siya gaga lawin kaya safe siya. I respect her. Ayoko namang ma-turn off kaagad siya sakin. Hindi pa nga ako nagsisimulang manligaw, basted na agad ako. Ayoko. Tutulungan k o siyang mag-move on.

40

Iisa lang kwarto dito kaya sa kwarto ko siya dinala. Inihiga ko siya sa kama tap os umupo ako sa gilid niya. Pinagmasdan ko siyang mabuti. Hindi talaga maitatan g gi na napakaganda ni Alex. Sayang siya kung matatali siya sa lalaking sinaktan s iya. Bigla kong naalala yung kanta ni Alex kanina. Sana ako na lang yung some bod y na hinahanap niya. Gagawin ko lahat para sa kanya. Tinabihan ko siya sa ka ma. Akala siguro niya unan ako kaya napayakap siya sakin. Ewan ko ba, natuwa nama n ak o sa ginawa niya. Hinalikan ko siya sa forehead bago ako pumikit. Ill do eve rythi ng to make you mine, Alex. I promise I wont hurt you if ever youll be mine. "I thi nk I m in love with you, Alex." ya naman boyfriend ko, si Ryan. Ikaw ba s i Julie ? Kaya pala Adrienne ang sinabi niya saking name noon. She uses aliases pa ra itago identity niya. Oo, bakit? Ikaw ba yung girlfriend ni Tristan? Oo. Ah, miss, w g ka sa ang mabibigla. Pero Ano ba kasi yun? May asawa na kasi si Tristan. Pinsan ko siya at sana wag ka na naming mababalitaan na ginugulo o hinahabol habol pa si T ristan. Aano? Napansin kong tumulo na yung luha ni Julie. Inabot ni Alex yung brown envelo pe. Binuksan naman agad ni Julie at tinignan kung anu-ano yung laman nun . Totoo nga yung sinabi ni Alex na kasal na yung Tristan. Wedding pictures yung nakalaga y dun. Meron pa ngang isa na buntis yung babaeng kasama ni Tristan. T-t otoo ba t o? Concerned lang ako sa pamilya ng pinsan ko. Ayokong masira yun nang d ahil lang sa isang katulad mo. Kaya pwede lang, layuan mo na siya or else sa kor te na lang tayo magkikita. Tuloy-tuloy na yung pagdaloy ng luha ni Julie. Nasakta n na siya. Niloloko lang pala siya nung Tristan. Lumalabas na kabit siya ni Tris tan dahil may asawa at magkakaanak na pala si Tristan. P-pwede bang i-iwan niyo n a a-ako? G -gusto kong m-mapag-isa. Sige, Miss, aalis na kami ng girlfriend ko. Co ncerned lan g talaga kami sayo at sa pamilya ni Tristan. Hindi na sumagot si Julie . Nagtatatak bo na siya papasok ng bahay nila. Grabe pala masaktan ang mga babae . Tara na. Sa Power Club tayo. Sinunod ko na lang yung utos ni Alex. Nakakaawa si Julie. Niloko siya. Si Alex kaya ganun din nung unang beses siyang nasaktan? Pin apangako ko t alaga sa sarili ko na hindi ko hahayaang masaktan si Alex habang n andito ako. Ay okong magaya siya dun kay Julie. Habang bumabiyahe kami, tahimik lang kami. Wala ng imikan. Umingay lang yata nang tumunog yung cellphone ko. May tumatawag kasi. Hello?

41 Ethan, si Hana to. Napatawag ka? Busy ka ba? Lets meet. Date naman tayo. Sorry, Ha with someone. Sige na please, Ethan? I miss you already. Sorry, Hana. I cant. Di ko n a pinasagot pa si Hana. Tinapos ko na kaagad yung call. Makulit at mapilit kasi y un. Ayaw akong tantanan hanggat hindi nakukuha yung gusto niya. Palibhasa spoil ed brat. Sino yun? Si Hana. Hana? Siya yata yung tumawag nung first time tayong nagki ta . Yeah, I remember. Kaanu-ano mo? Friend ko. Weh? Friend lang? Fine. Ex-girlfrie ng makulit. Pinipilit na makipagbalikan sakin kahit ilang beses ko nang binab ast ed. Obsessed yata sayo eh. Siguro nga. Gwapo kasi ako kaya hindi niya mapigilan. Lu ma mig yata dito. Talaga? Di ko naramdaman eh. Tumawa lang si Alex nun. Masarap din na man siyang kasama kapag masigla siya. Lalo tuloy akong naeenganyong kilalanin pa siya. Ay, nandito na pala tayo. Pinark ko yung sasakyan sa tapat nung resto. Hi n awakan ni Alex yung kamay ko tas hinila ako papasok. Nagpatangay na lang ako sa kanya. Huminto kami sa tapat ng table ng dalawang babae at ng isang lalaki. Pin akilala naman ako ni Alex sa kanila. Clarise, eto si Ethan. Siya yung sinasabi ko sayo. Hi Ethan! OMG! Ang gwapo mo pala talaga sa personal! Hehehe. Para naman akong artista niyan, Clarise. Teka, ano bang sinasabi sayo ni Alex tungkol sakin? Well, al am mo na yun! ngumiti pa si Clarise ng nakakaloko. Teka, alam kaya niya yung gin a wa ni Alex sakin? Nako, mamaya na nga kayo magkwentuhan. Kakausapin ko muna sina T ristan at Jacqui. Umupo na si Alex sa tapat nila Tristan at Jacqui. Kung hindi ak o nagkakamali, sila yung nasa pictures ni Alex kanina. Sila yung mag-asawa. T hank you talaga, Alex. Wala yun. Ginagawa ko lang yung napagkasunduan natin. Eto na rin yung payment namin. Salamat talaga. Inabutan ni Tristan si Alex ng isang tsek e. Sa lamat. Alam niyo na gagawin. Sige, una na kami.

42 Umalis na yung mag-asawa kaya kaming tatlo na lang yung naiwan. Kamusta naman ang trabaho? Okay lang. Walang thrill. Pinakita lang namin yung pictures tas iyun na. Medyo nabore ako. Namin? Ibig sabihin kasama mo si Papa Ethan? Alam na niya yu ng ginagawa mo? Oo. Hindi naman siguro madaldal tong si Ethan. Subukan lang niyang ip agkalat yun. Excuse me muna. Pasabat lang. Bakit ka ba inutusan nung mag-asawa na gawin yun? Di naman sa chismoso ako. Curious lang talaga ako sa ginagawa ni A lex. Kinuwento naman sakin ni Alex at Clarise yung dahilan. Eto, ikukwento ko rin sa inyo. Matagal nang kasal sina Jacqui at Tristan. Magkakababy na rin sila. Ta pos nalaman ni Jacqui na may kabit si Tristan. Dinare ngayon siya ni Jacqui na l ayua n na yung kabit niya which is Julie. Kaso, mapilit si Julie. Ayaw maniwala na ka sal na si Tristan. Para makumbinsi nila si Julie, pinalabas nila na pinsan ni Tr istan si Alex para pagbantaan si Julie. Kawawa si Julie pero mas mahalaga pa rin nga naman yung pamilya. Hindi ko talaga lubos maisip na makakagawa ng mg a ganit ong bagay si Alex. Siguro masyadong painful at traumatic ang experience niya noo n kaya siya ganito ngayon. Mas lalo tuloy akong na-curious sa kanya. Ma s lalo ko siyang gustong makilala. Ano ba talaga ang nangyari sa kanya noon? Rev enge 17 Selfish Side of Love RIAS POV Maybe its time to make my presence felt. It has been two days since I was left al one here in our condo. Alex has been stayi ng at our cousin Patricks house for the past few days. We usually spend Christmas together but this time around, Ill be flying to Canada to spend it with our pare nts. Alex refused to come and Mom and Dad said its fine. I really needed that tri p to ease my mind. Ive been deciding re cklessly about some major decisions in my life. It was like I was neglecting the use of common sense lately. I make up my mind haphazardly without give it any s econd thoughts. Ive been stupid, Ive been selfish, Ive been a morona moron to the nt h degree. Ive been the dumbest and the m ost selfish person for the past years. I went to my room then lay sidewards on m y bed. The first thing that caught my eye s was the photos on my bedside table. In it were lots of photos of me and Alex w hen we were much younger, pictures of Lex and I when were so happy and in love. I raised myself slightly so I can rea ch my photo with Alex. Ive been such a bad s ister to her. I may not do anything wrong to her physically, but I am the cause of her emotional pains. Ive been self ish to her. Ive taken her happiness away. Aba, you seem happy, Alex.

43 Happy talaga ako, Ria. Care to share, sis? Alex, my one and only sister. From the mo ment our parents left for Canada, our bond as sisters strengthened. We becam e be st friends, inseparable as hell. We were present in each others life, not hi ding a secret from one another. Tanda mo ba yung manliligaw ko na four years olde r saki n? Yup. Andy yung name niya, di ba? Uh-huh. Im really, really happy, sis. Ano kasi un, Alex? Im getting excited too! Make a guess, Ria! Hmm. Wait, let me decode i t. My sister is happy, she speaks about that Andy guy. Wait. Kulang pa rin eh. Mo re cl ues, please, Ria. Magkasama kami kanina. Oh my gosh, Ria. I really am so hap py! Teka , teka, mas lalo naman akong naeexcite, eh. Okay, last clue na ha. Hindi ni ya na a ko nililigawan! OMG. OMG. OMG. Does that mean sila na? Kayo na?!?!?! Tumang o siya n g tumango. I rushed to her and hugged her. Gahd, Im so happy for her! Al am kong f irst time niyang magka-boyfriend kaya Ill support her all the way. But I failed i n giving the support I vowed to give her. I was engulfed by the selfi shness I ha ve in me. I let my pride go over me. I forgot about my sister, my be st friend. I took away her happiness, her life for the moment. They never knew t hat I knew a bout their relationship. It knew it half way through. I knew about Alex and Lex being together. Thats why I purposely avoided meeting them together. Good thing I havent introduced Lex to Alex. I ripped them apart. I made Alex hat e him so I ca n have Lex all for myself. Ngayon ang opening ng bar na tinayo nam in Lex. Im exci ted. First venture ko ito sa business at kapartner ko pa ang love of my life ko. Sana siya na rin ang kapartner ko for life. Tumayo ako sa kinauu puan ko at sumi lip sa bintana. Kita ko ang mga nangyayari sa labas, sa parking lot to be specif ic. Nakita ko si Lex na nakasandal sa kotse niya. Nagpapalipas siguro ng oras sa labas. Just in time, dumating din si Alex. Pagkababa niya ng t axi, may kinawaya n siya from someone sa parking lot. Patakbong pinuntahan niya yun tapos nag-usap sila. It was Lex, my boyfriend, which happens to be Alexs boyf riend, too. I knew about it months ago. I saw their pictures sa laptop ni Alex. I was shocked sa n akita ko pero I didnt say anything about it. On the rocks ang relationship namin ni Lex sa mga panahong iyon kaya siguro naghanap siya ng iba. Ang sa akin lang, bakit ang kapatid ko pa? Pero kahit kapatid ko pa siya, hindi ko mapapalagpas yu n. Whats mine is mine. Oo, selfish ako. Selfish ako dahil mah al na mahal ko si Le x. Akin lang si Lex. Hindi naman kailangang malaman ni Alex na alam ko. Ill conti nue pretending I dont know a thing.

44 Binalik ko ang atensyon ko sa kanilang dalawa. Hinalikan ni Lex si Alex tas i nab ot niya yung bouquet kay Alex. Nagsimula na silang maglakad papasok sa bar. At i yon na rin ang cue ko para ipakita kung ano ba talaga ako sa buhay ni Lex. Nang makababa na ako ng office ko, nakita ko silang kakapasok lang ng bar. I pla stere d a sweet fake smile on my face. Para sakin ba yan? Tinutukoy ko yung bouquet na ha wak ni Lex. It was the same bouquet that he gave Alex. I took it from him and pr etended to smell it. Again, I gave them a fake smile. Ang sweet talaga ng Lex ko. I kissed him in front of Alex. Alam kong nagulat siya sa ginawa ko. Sigu ro iniis ip niya bakit ko hinahalikan ang boyfriend niya. Ano namang masama dun kung boyf riend ko rin naman ang boyfriend niya? Im just marking my territory. Le x is mine, mine and mine alone. Seems like the two of you already know each othe r. Pero I want to introduce the two of you formally. Alex, I want you to meet Le x. Lex, th is is my sister, Alex. Alex, si Lex yung boyfriend ko for three years now. I even emphasized the word three years. I want to let her know where she st ands. Ako a ng nauna kaya kahit ano pang gawin niya, ako pa rin ang original. Hi, Alex. Im Lex . Finally, we meet. Palagi kang kinukwento nitong si Ria. They shook hands as if they met each other for the first time. I smiled victoriously. Seem s like I won the match. Lex is still mine. Im so happy na finally nakilala mo na r in si Lex, si s. Masaya rin ako. Masaya? But her face tells otherwise. Nangingilid na yung luha s a mga mata niya. Malapit na talaga siyang maiyak. Who wouldnt righ t? Hindi ka ba maiiyak kung nalaman mong pareho kayo ng boyfriend ng ate mo? Man hid lang ang ma kakagawa nun. Ay, wait. I have to check something sa office ko. L ex, ikaw muna ba hala sa sister ko ha? Wag mo yang papaiyakin. Sure. Wag paiiyakin? Ang lakas ng loo b kong magsabi nun, eh, ako naman ang may kasalanan kung bakit umiiyak siya. Oo, guilty ako pero sorry na lang siya. Kahit kapatid ko siya, ma hal ko si Lex at h indi ko kayang i-give up ang lalaking yun. Hes mine and I dont have any plans to t hrow him away. Hindi ko napansin na umiiyak na pala ako. Oo, alam ko naging self ish ako nang dahil sa pagibig. Para ko na ring pinatay ang kapatid ko. Pinagkait ko sa kanya yung tanging kaligayahan niya. Ako at ang mada mot kong sarili. Ang tanga tanga ko. Mula noon hanggang ngayon. Ang sabi ko noon , hindi ko papakawala n si Lex pero malapit ko nang maabot ang pangarap ko, tina nggihan ko pa. Sabi ng a nila, tinapay na naging bato pa. Niyaya na akong magpak asal ni Lex. Sa anim na taon na pinagsamahan namin, ngayon ko pa

45 naisipan na subukin si Lex. After the episode with Alex, alam kong ako lang. Per o ano ba ang ginawa ko? Tinanggihan ko ang alok niya dahil gusto kong malama n an g sincerity niya. Gusto kong malaman kung ako na lang ba talaga. Naguguluha n na ako sa sarili ko. Binabalikan ako ng guilt na nararamdaman ko sa ginawa ko kay A lex. Nagdadalawang isip ako sa ginawa kong pagtanggi kay Lex. Ano ba talag a ang gusto mo, Marie Alixia Fernandez? Revenge 18 Family Isn t An Exception Mag -iisang linggo na akong nakatira dito sa bahay ng p insan naming si Kuya Patrick . Wala lang. Gusto ko lang tumira sa ibang bahay. Aa lis kasi si Ria para mag-sp end ng Christmas kasama sila Mommy at Daddy. Buti nga pumayag sila na kay Kuya P at ako mag-stay. Nandito kami ngayon sa living room n g condo niya. Nagkukwentuh an kami habang nagpaplantsa ako ng damit ko. Oo, marun ong naman ako ng ilang ga waing bahay. Wala namang katulong sa bahay namin ni Ria kaya kami-kami na lang y ung gumagawa ng sarili naming chores. Kamusta naman ang puso mo, Alex? Ayun, nagpapump pa naman ng dugo. Tumawa si Kuya Pat. Alam kasi niy ang hindi ko sineryoso a ng tanong niya. Alam ko namang lovelife ang tinutukoy ni ya pero alam niyo naman na ayaw ko sa mga ganung usapin. Pagusapan na ang loveli fe ng iba wag lang yun g sa sarili ko. Nakakatawa ka, Alex. Siguro malamig ang Pas ko mo. Hindi ah? Mainit na mainit ang Pasko ko. Maraming nagmamahal sakin. Eh special someone, meron? Hindi ko kailangan ng lalaki sa buhay ko. Woah. Parang ang bitter m o ah. Nginitian ko la ng si Kuya Pat. Oo, bitter na kung bitter. Tanga tanga na ri n kung gusto niyo. Alam niyo na kung bakit. Totoo naman yun, Kuya. Sakit lang ng ulo ang magka-boyfr iend ngayon. Masaya na akong maging single. Tinaas na lang ni Kuya yung dalawa ni yang kamay na parang sinasabing suko na siya sa usapan. Sige n a. Di na nga ako m agtatanong sa lovelife. Mukhang may ayaw kang alalahanin. Thank you, Kuya. Ikaw ba , walang girlfriend? Girlfriend, wala. Stalker, marami. Ang gwapo mo kasi eh. Totoo n aman sinabi ko. Gwapo talaga pinsan ko. May isang babae pa nga ng muntik nang pi kutin siya. Buti na lang hindi nagpauto si Kuya. Halatang obses sed sa kanya yun g babae. Matagal ko nang alam yan, Alex. Ay, lumamig yata dito? Ful l blast na ba y ung aircon? Ewan ko sayo. Magplantsa ka na nga lang dyan. Ligo lang ako.

46 Nakakatuwa talaga si Kuya Pat. Buti na lang dito ko napiling mag-stay pansama nta la. Hindi ko kasi gaano ka-close yung iba naming pinsan. Ewan ko kung bakit pero hindi palagay ang loob ko sa kanila. Siguro kasi hindi naman kami sabay-sab ay l umaki unlike Kuya Pat na nakakasama ko talaga nung mga bata pa kami. Ayun, balik tayo sa pagpaplantsa ko. In-offer ko kasi kay Kuya na in exchange ng pagti ra ko dito for some weeks, ako gagawa ng house hold chores. Nagwo-work na kasi s i Kuy a kaya medyo busy siya. Ako naman, Christmas break sa school kaya walang g inagaw a. Wala rin akong trabaho ngayon dahil mukhang mas gusto ng mga tao na ma gbigay ng pagmamahal kaysa bumasag ng puso tuwing Pasko. Namumulubi tuloy ako. W ala ako ng pambili ng regalo. Plantsa plantsa ang drama ko ngayon. Pawis na pawi s pa ako . Kahit naka-aircon, tagaktak pa rin pawis ko kasi nakakapagod tas main it pa yun g singaw ng flat iron. Di ka ba pagpapawisan nun? Narinig kong tumunog yung cell phone ko. May tumatawag. Iniwan ko muna sandali yung ginagawa ko para kuhain yun g nag-iingay kong cellphone. Pagkasagot ko ng tawag, binalikan ko yu ng plantsa. Baka masunog eh. Hello? Alex, si Ethan to. Aba, pansin ko this past few days, palagi akong kinukulit ni Ethan. Kung hindi basta basta na lang sumusulpot , bigla bigl a na lang magtetext o kaya tatawag. Anong problema nito? O, Ethan, a nong kailanga n mo? Wala naman. Gusto lang sana kitang i-invite. Saan naman? Birthday ko kasi sa 24 tapos Christmas naman sa 25. Tapos? Baka gusto mong sumama sa birthday celebration k o tapos tuloy na for Christmas Eve. Ah, gusto mo akong makasama for your birthday tas sabay tayong mag-celebrate ng Christmas? Uh ganun na nga. Okay l ang ba? Sige, oka y lang. YES! Hala, ano kaya yun? Sigawan daw ba ako sa telepono? Ay, sigawan daw ba ako? Sorry, sorry. Naexcite lang ako. Pano, sa 24 na lang ha? Its a date. Ano daw?! Date? Akala ko birthday and Christmas celebration lang? Pano nag ing date? Hoy! An ong da Sigealexbye. Na-bipolar ba si Ethan? Ang gulo niya ha. Ano n aman kaya ang nai sipan ng lalaking yun? Ay, ewan. Magpaplantsa na lang ulit ako . Nakailang damit rin ang naplantsa ko bago tumunog yung doorbell. Pinatay at ti nanggal ko muna sa saksakan yung plantsa. Mahirap na. Baka masunog pa ang buong building na ito ka pag pinabayaan ko. Tinakbo ko yung pintuan para pagbuksan yun g nasa labas. Anong kailangan mo, Miss? sabi ko sabay punas ng pawis ko sa mukha. Ang init! Sino ka? A nong ginagawa mo sa pad ng boyfriend ko? PAAAAAAAT!

47 Anong problema nito? Hoy, Miss! Tinatanong kita, anong ginagawa mo sa pad ng b oyf riend ko! At bakit ganyan ang suot mo? Bakit? Anong masama sa suot ko? Aba! Wag mo n gang sagutin ng tanong ang tanong ko! Oops. Mukhang alam ko na ang ipinagpup utok ng butsi nitong babaeng to. Kasi naman po, suot ko ay isang short shorts na nata takpan ng isang white long sleeves ni Kuya Pat. Tapos dagdag mo pang pawis an ako . Mukhang akala niya may ginagawa kaming kababalaghan ni Kuya. Nginitian ko na l ang yung babae. Mas lalong nalukot yung mukha niya. Namumula na rin yung mukha n iya sa galit. Sorry ka na lang Kuya Pat kung girlfriend mo talaga tong babaeng t o. Binuhay niya ang aking playful personality. Wala akong balak mag-ex plain sa b abaeng to. Mukhang umaayon din sakin ang tadhana dahil bigla na lang l umabas si K uya Pat ng CR. Nakatapis lang siya ng tuwalya. Nakita yun nung babae at umandar siguro ang pagkamalisyosa niya. Alex, sino yan? tanong ni Kuya Pat hab ang papalapi t samin sa may pinto. Hindi ko alam. Girlfriend mo daw. Girlfriend? Nagk ibit balikat na lang ako. Malay ko ba sa kanila kung ano ang totoo. Pat! Sino yan g babaeng yan ? Bakit ba siya nandito? Woah. Jannie, girlfriend ba kita para kuwes tiyonin ako? Per o Pat sabi mo gusto mo ako? Miss, alam mo, magkaiba ang gusto sa m h Mukhang ayaw n aman sa iyo ni Pat kaya pwede umalis ka na? Istorbo ka eh! Naning kit yung mata nu ng babae. Akmang sasabunutan niya na ako pero nahawakan ko agad yung kamay niya. May balak ka pang saktan ako? Aba, kapal mo rin ano? Di ka nama n girlfriend kaya wala kang karapatan. Umalis ka na nga. Wag ka na rin babalik k ung ayaw mong mag ka-record sa pulis. Pagkasabi ko nun, binalibag ko yung pinto. Tamaan man siya, p akialam ko. Di ko naman siya kaanu-ano. Wow, Alex, maldita ka na pala ngayon. Just thank me for saving your butt there. Thank you. Di mo lang alam kung gaano ko kagu sto na mawala na sa landas ko yang si Jannie. Feeling girlfr iend kasi yung babae ng yun. Wag na sanang bumalik yun. Napangiti naman ako dun. Mukhang nagkaroon ako ng instant mission dun ah? Kailangan singilin si Kuya Pat. Walang kama-kamag an ak sakin. 15K is 15K. Mukhang kailangan kong yayain si Kuya Pat na magshopping pa ra ma-redeem ko yung 15k ko ah? Oy, Kuya, may bayad yun. Gan on? Di na lang libre? Wal a nang libre ngayon.

48 Sige ano ba gusto mo? Shopping tayo. Ngayon na? Oo! Sige. Bihis lang ako tas alis Ill buy anything you want. Kahit magkano pa. My way of gratitude for what you j ust did. Yey! I love you, talaga, Kuya! Mukhang hindi lang 15K ang makukuha ko ah? Revenge 19 Hes My Reality Akala ko ba iniinvite mo lang ako for your birthday? Bak it naging d ate?" Cmon, Alex, pagbigyan mo na ako. Birthday ko naman ngayon, eh. S aka hindi la ng naman tayong dalawa ang nandun. Alam ko birthday ni Ethan ngayon pero hindi ko pa rin maiwasan na awayin siya. Kasi naman no, sabi niya, celebrat ion lang for his birthday and for Christmas. Saan nanggaling ang salitang date d oon? At saka napagbigyan ko na siya noon di ba? Dont tell me, for blackmail na nam an to? Ano ka b a, nakalimutan ko na yung ginawa mo sakin, sabi ni Ethan na may naka kalokong ngiti sa labi. I am so not loving that look. Baka mamaya may pinaplanon g kung ano ton g si Ethan. Hey, wala akong balak na masama kung iyan ang iniisip mo. Saka wala n ang atrasan. Malapit na tayo eh. May magagawa pa ba ako? Bakit ganu n? Kapag si Etha n ang ka-argue ko, hindi ako makakontra? Napapa-oo ako ng wala sa oras. Para ban g ang helpless ko kapag siya ang kaharap ko. Parang ibang Alex ang nasa harap ni ya. Parang yung totoong Alex. Yung Alex way before the pain. May ibig sabihin ka ya yun? Sino bang kasama? College friends ko lang. Nandun na si la sa resort. Wala k asi sila Jess dahil nasa Spain sila ngayon. Doon sila kina Mamita magse-celebrat e ng Christmas. Resort. Hindi ko alam kung paano niya ako napapayag sa isang swi mming party. Hindi naman sa takot ako sa tubig. Ayoko lan g talaga. Siguro kaya n iyo nang hulaan kung bakit. Maraming ayokong alalahanin. Matutulog muna ako ha? N apagod ako sa movie marathon namin ni Kuya Pat kagabi. Wag kang magulo. Gisingin mo na lang ako kapag nandun na tayo. Sleep well, princes s. Ano daw? Princezzz Zzz Zz z Ilang oras na ba akong tulog? Bakit hindi na umaandar yung sasakyan ni Ethan? D inilat ko yung mga mata ko para masagot yung mga tano ng ko. 5:30 na pala ng hapo n. Ibig sabihin mga dalawang oras na rin akong nakat ulog. Naka-park na rin yung kotse ni Ethan. Pero bakit hindi niya ako ginising? I looked to my left. I caugh t Ethan staring at me. Was he watching me sleep? If yes, its

49 embarrassing. Ethan, how many times will I tell you, staring is rude? How many t ime s will I tell you that its not if the one I m staring at is as gorgeous as yo u? Wal a namang court dito ah? Bakit nambobola ka? Ang corny mo naman, Alex, sabi niy a sab ay pisil sa ilong ko. Aba, may papisil-pisil pa siya sa ilong na nalalaman . Hina mpas ko tuloy siya sa balikat. Para fair. Nandito na pala tayo. Gano na ta yo kata gal na nandito? Bakit hindi mo man lang ako ginising? Kanina pa tayo. Mga thirty m inutes na siguro. Bakit kita gigisingin? E di nawalan ako ng magandang view? Hind i ako madalas mag-blush pero pakiramdam ko napunta lahat ng dugo ko sa mukha. An o bang meron kay Ethan at parang bumabalik ako sa dating ako? Hinihil a niya ako pabalik sa reality na matagal ko nang tinatakasan. Ano bang meron say o, Ethan Ba lmaceda? Ang cute mo, Alex. Nagba-blush pala ang isang heartbreaker. P agkasabi niy a nun, hinalikan niya ako sa pisngi sabay labas ng kotse niya. Naiw an ako sa loo b ng kotse niya ng nakatunganga. Nayanig ang mundo ko sa ginawa ni ya. Ano bang g inagawa mo sakin, Ethan Balmaceda? Anong gusto mong mangyari. Tula la pa rin ako. Iniisip ko yung ginawa ni Ethan sakin. Naputol lang yung pag-iisip ko nang may ku matok sa bintana ko. Binaba ko naman agad yung bintana. Si Ethan lang pala. Ano, papakabulok ka na lang ba diyan? Baka naman gusto mo lang halika n kita ulit? Thi s time sa lips naman. Magtigil ka nga, Ethan! Pasalamat ka, birth day mo ngayon kun di uulit ko yung ginawa ko sayo dati. E di thank you! sabi niya ha bang binubuksan yu ng pintuan sa side ko. Ewan ko sayo. Maghanap ka ng kausap mo. B umaba na ako at dum ire-diretso sa isa sa mga cottage dun. Wala pang tao. Siyemp re, alangan namang m auna pa ang bisita sa celebrant di ba? Alex, joke lang naman yun. Sinundan pala ni ya ako hanggang sa cottage. Dala-dala na rin niya yung mga gamit namin. Alam ko. Di naman ako napikon. Whew. Kala ko nagalit ka eh. Di naman. Is a pa yan. Kahit gusto kong magalit sa kanya, ewan. Hindi ako magalit-galit sa ka nya. May kung ano kay Ethan na hindi ko matanggihan. Kung siya lang siguro ang u na kong nakilala, hind i malabong magustuhan ko siya. Kaya lang, sorry na lang s iya. Wala na sa bokabul aryo ko ang pag-ibig. O, matulog ka muna ulit dyan. Gigis ingin na lang kita kapag nandito na sila. Sige, medyo inaantok pa nga ako. Sweet dre ams, Alex.

50 Pagkahiga ko, bagsak agad mata ko. Pagod na pagod talaga ako. Zzz Zzz Zzz May na ram daman akong mahinang pagtapik sa balikat ko. Dumilat ako para makita kung si no. Si Ethan pala. Oo nga pala, may party. Tumayo na ako at dumiretso papasok ng CR sa loob ng cottage na tinulugan ko. Inayos ko ang sarili ko. Paglabas ko, na ndun pa rin si Ethan, naghihintay. Tapos ka na? Tumango na lang ako. Nilahad niya yung kamay niya sakin na tinanggap ko naman kaagad. Sa unang pagkakataon sa apat na t aon, naglakad ako nang may ka-holding hands na maluwag sa loob ko, walang a linla ngan, hindi dahil sa trabaho. Gising na pala ang first lady mo, Ethan. Aba, m arunon g kang pumili! Ang ganda niya! Mas maganda pa kay Hana. Wag nga kayong magu lo. Mam aya magwala tong si Alex sa sinasabi niyo. Loko ka! Anong akala mo sakin ba liw? Hina mpas ko sa balikat si Ethan. Kanina pa niya ako niloloko ha. Nagtawanan naman yu ng mga kasama namin. Kahit papano mag-eenjoy din siguro ako dito. Tara kain na ta yo. Alright! Happy birthday, E. Thanks, man. Oo nga pala, hindi ko pa naba bati si Eth an. Kanina ko pa siya kasama pero ni hindi ko man lang siya binabati . Hindi nama n ako ganun ka-rude. Mabait naman sakin si Ethan kaya dapat ko siyan g batiin. Etha n. O? sabi niya pero hindi niya ako tinitignan. Kumukuha kasi siya ng pagkain namin . Oo, pagkain namin kasi siya ang nag-insist na maghati na lang k ami. Ewan ko ba kit hindi ako tumanggi. Happy Birthday, sabay kiss sa pisngi niya. Okay, pretend n a hindi ko ginawa yun. Naglakad ako palayo at dun ako sa may ku bo napadpad. Dun ako umupo at hinintay na mag-react si Ethan. Nakatayo pa rin ka si siya dun. Nagy elo na yata dun. Ano ba talagang meron dito sa Ethan na ito at nagagawa ko ang m ga bagay na hindi ko naman ginagawa dati? Ginayuma ba ako nit o para maging datin g Alex ulit ako kapag kaharap ko siya? ETHAN! TATAYO KA NA LA NG BA DYAN? Pagkasiga w ko, nun lang siya natauhan. Naglakad na siya palapit sa k ubo. Para siyang ewan kasi may isang napakalaking ngiti sa mukha niya. Tuwang-tu wa yata sa ginawa ko. Bakit ganyan ka makangiti? Chansing ka. May pa-kiss kiss ka p ang nalalaman. Gusto mo naman. Pwede isa pa? Hinilamos ko yung kamay ko sa mukha niya . Kulit talaga nitong lalaking to. Kiss mo mukha mo.

51 Kumain ka na nga lang. Gutom ka lang yata eh. Hindi ko inaasahan yung sunod na gin awa niya. Kumuha siya ng isang slice ng pizza dun sa plato tas nilapit yun s a bi big ko. Kain ka na. Uh Ano yan? Pizza. Ayaw mo? Alam ko pizza yan pero bakit nas ap ko yan? Susubuan kita. Kaya kong kumain mag-isa. Alam ko pero gusto kong gawin to. in bukan kong ilayo yung kamay niyang may hawak nung pizza kaso bumabalik lang u lit yun sa tapat ng bibig ko. Kaya ang ginawa ko hinawakan ko siya sa may pulso tap os kumagat ako ng malaki dun sa pizza. Hindi ko binitawan yung kamay tas hin di k o rin tinanggal yung pizza sa bibig ko. Pinandilatan niya ako ng mata nang dahil dun. Kung wala lang sigurong laman yung bibig ko, tatawa ako ng sobra. Par a kas i siyang bata nung pinandilatan niya ako eh. Pakipot pa kasi. Kakainin din naman. B abae ako. May karapatan akong magpakipot. Yeah, yeah. Buti na lang nakaraos kami sa pagkain namin. Ang kulit pala namin kapag pinagsama kami. Nagsusubuan ng pagkai n pero pareho namang pakipot. Aaminin ko, nag-eenjoy akong kasama si Eth an. Naka kalimutan ko yung mga nangyari sakin noon. Bandang 11PM nang matapos kam ing kumai n. Ang tagal no? Pahirapan kasi kami sa pagkain tas ang dami pa naming kinain. L ahat yata ng pagkain na hinanda nila, sinubukan namin. Kaming dalawa na lang din pala yung magkasama ngayon. Nagsialisan na yung mga bisita ni Ethan kasi sa kan ya-kanyang pamilya nila sila magse-celebrate ng Christmas. Nagpalit na ako ng sw imming attire. Sayang ang pool kung hindi magagamit. Dapat sulitin ang bayad dit o sa venue. Umupo ako dun sa may gilid at nilublob yung paa ko sa tubig. Ang lam ig ng tubig. Talagang naeenganyo akong lumangoy. Matagal-tagal na rin mula nang huli akong magswimming. After ten minutes, nakita kong nagbihis n a rin si Ethan. Napanganga naman ako nang makita siya. Grabe, ang abs niya, ang sexy niya. Alam ko, alam ko, hindi ito ang kilala niyong Alex. Ang kilala niyo a y yung matapang , mataray, walang sinasanto. Pero gaya nga sabi ko sa inyo, pagd ating kay Ethan, bumabagsak lahat ng defenses ko. Tulala ka sa abs ko no? Naupo si ya sa tabi ko. Ka pal mo. Nakita ko na yan. Pati yung di dapat makita. Ang naughty mo, sabi niya saba y pisil sa pisngi ko. Alam ko naman yun. Tumayo na ako at nagsim ulang maglakad pal ayo. Pero mukhang wala siyang balak na tantanan ako dahil tum ayo na rin siya at sinundan ako. Binilisan ko ang lakad kaya binilisan na rin ni ya ang lakad niya. Nung tumakbo ako, tumakbo na rin siya. Naging playground tulo y yung gilid ng swi mming. Naghabulan kami dun hanggang sa maabutan niya ako. Hul i ka! Niyakap niya ak o mula sa likuran. Pinilit kong makawala kaso wala, masyado siyang malakas. Hind i na lang ako nagpumiglas dahil ako lang ang mapapagod. Tar a, swimming na tayo.

52 Ayoko pa! Nag-two piece ka pa kung hindi mo rin naman pala gagamitin. Nakayakap p a r in siya sakin. Kaya naman nung tumalon siya sa pool kasama ako. Pag-angat ng ulo ko, kumapit kaagad ako kay Ethan kasi hindi ko na abot yung sahig ng pool. Tw elve na pala. Merry Christmas, Alex. Merry Christmas, too, Ethan. I totally enjoyed my b irthday. Salamat sa pagsama, Alex. Glad to make you happy, Ethan. Hindi ko al am ku ng anong meron sayo pero ibangiba ako ngayon. Baka naman kasi you like me. Kap al mo ha. Ang dami mong yabang sa katawan. Pero hindi yabang kapag sinabi ko sayong I lik e you. Pagkasabi niya nun, lahat nag-blur. Napapikit na lang ako dahil sa kakaiba ng sensation na gawa niya. Gawa ng lips niya. He was kissing me. Soft an d sweet. On the pool. During Christmas. Ito na ba ang pinakamagandang regalong m atatangg ap ko ngayong Pasko? Si Ethan na ba? Siya na kaya? Revenge 20 Friends w ith Benefits {poster} Nakakapaso. Yan ang unang salitang naisip ko kapag naaalal a ko ang halik na pina gsaluhan namin ni Ethan sa pool. Kung pwede nga lang sigu rong mag-init yung pool , kumulo na yun at nagmistulang manok na kami na pinapak uluan. Instant ulam. Pag katapos ng kiss na yun, ilang ulit pa niyang sinubukan na halikan ako. At si ako , nagpatangay at bumigay na naman. May kung an okay Et han na kahit anong pilit k ong tanggihan, hindi ko magawa. May kung ano sa kanya na nagpapaalala sakin kay L ex. Kaya siguro hindi ko siya matanggihan. Ayan ka n a naman, Alexis Danielle. Ki nukumpara mo na naman sila. Magkaibang tao sila, fo r Petes sake! Alex, something w rong? H-Ha? Wala naman. May iniisip lang ako. Gusto mo ng mag-stargazing? Maganda ang night sky ngayon. Punong-puno ng stars. Tumango na lang ako at tinanggap ang nak alahad niyang kamay. Inabot niya sakin yung Tshirt niyang nakasampay sa isang upu an para isuot ko. Tapos, nahiga kami dun sa blan ket na nakalatag dun sa may gard en ng resort na mukhang mansyon. Inunan ko yung braso niya saka tumingin dun sa stars. Madaling araw na pero kitang-kita mo pa rin ang mga stars. Ang lakas din ng trip namin no? Imbes na nagno-Noche Buena ka mi, paghahanap ng star ni Bro ang inaatupag namin. Sabagay, hindi naman sa pagka in nasusukat ang essence ng Pasko . Its all about the love you can give. Love? Su ch a painful word for me.

53 Tahimik lang kami ni Ethan. Walang kumikibo. Tila mas gusto naming lasapin an g m ga sandali. Pero mukhang di rin kinaya ni Ethan kasi bigla na lang siyang na gsal ita. Tell me about yourself, Alex. Ano bang gusto mong malaman? Saka bakit pa? K asi n aman, halik ako ng halik sayo pero wala naman akong alam sayo. Ni apelido mo yat a di ko alam. Ang alam ko lang, ikaw si Alex, kung saan ka nakatira, ano ang cel lphone number mo, at isa kang heartbreaker. Hahaha. Oo nga ano? Tell me. Whe ns your b irthday, whats your favorite color, movie? Stuff like that. Ano to, slumbo ok? Are w e fifth graders or something? Cmon, Alex, dont be a killjoy. April 24, viole t, Home Al one cause I love Macaulay Culkin. Childish Alex. Whatever. Your turn now. Kinuwento n aman ni Ethan yung childhood niya. Maaga palang namatay ang mommy ni ya. For sure miss na miss na niya mommy niya. Ako nga four years pa lang sa Cana da parents k o pero miss ko na din sila. Nalaman ko din na half-sister pala niya si Jessica. Kaya pala hindi sila gaano magkamukha. Sinabi rin niya na okay nama n yung trato sa kanya ng second family ng dad niya. In short, happy childhood. H anggang ngayo n naman ata happy siya. Pero ako, masaya childhood pero teenage ye ars, malungkot . Nagkwentuhan pa kami ni Ethan doon habang nagsa-stargazing-kuno . Buong buhay n a niya yata ang naikwento niya samantalang ako, ayun, tawa lang ng tawa at nakik inig sa kanya. Ayokong magkwento. At least, not now. Tinignan k o yung cellphone niya na nakalapag sa may gilid ko. Alas dos na pala. Kaya pala unti-unti na akon g hinihila ng antok. Sleepy? Sakto namang, napahikab ako. Yeah, b ut we can stay her e for a while if you want. Bigla akong siniksik ni Ethan palap it sa kanya. Yung t ipong naaamoy ko na yung kilikili niya. Umayos na lang ako n g pagkakahiga tapos pinikit ko mga mata ko. You want me to sing for you? Para mak atulog ka? Wow, may singing prowess ka pala? Act ually wala pero para sayo magkakaro on. Sige nga, lets see. Ehem ehem. Aba, seryoso si Mister Balmaceda. I don t wanna clo e my eyes I don t wanna fall asleep cause I d miss you, babe, And I don t wanna miss a thing. cause even when I dream of yo u, The sweetest dream will never do I d still miss you, babe, And I don t wanna miss a thing

54 Aba, wala ngang singing prowess si Ethan pero malalaman mong galing sa puso a ng kinakanta niya. At effective ngang lullaby ang boses niya. I don t wanna miss one smile I don t wanna miss one kiss I just wanna be with you, right here with you , Just like this I just wanna hold you close And feel your heart so close to min e And just stay here in this moment for all the rest of time Di ko na alam an g sum unod pang mga nangyari. Huli kong natatandaan, umangat ako sa hinihigaan n amin t apos nilapag ako sa isang malambot na bagay. Nandun pa rin si Ethan. Ramd am ko n a pinatong niya ang ulo ko sa balikat niya at hinapit ako palapit pa sa kanya. Z zz Zzz Zzz Nakaramdam ako ng mahinang tapik sa pisngi. Dinilat ko mga mata ko at tu mingin sa kanan ko. Ayun si Ethan, nakatingin sakin at nakangiti. Ay, n asa isang swing na pala kami. Dito siguro kami lumipat kanina. Hi Ethan. Morning ! Good morni ng! Wala bang morning kiss dyan? Ngumiti lang ako sa kanya pero ang mo kong, untiunting binaba yung mukha at hinalikan ako sa lips. Aba, madaling araw pa lang pe ro chumachansing na agad? Ni hindi pa nga ako nakakapag-toothbrush. A nu ba yan. W hat a nice way to start this day. Nood tayo ng sunrise ha? Okay. Nandi to na tayo e h. Tahimik lang ulit kami habang hinihintay ang paglabas ni Haring A raw. At sa pa ghihintay na yun, nabigyan ako ng pagkakataon na mag-isip-isip. Oo , alam ko nagb ago ako sa loob ng isang araw. Pero hindi ibig sabihin nun, babal ik na ako sa da ting ako. Yung Alex bago masktan. Kahit pa sabihin mong magkasam a ulit kami ngay on, pumapayag na halikan ako, akbayan ako, hawakan ang kamay ko , hindi ibig sabi hin nun na handa na ulit ako para sa isang relasyon. Hindi, ay oko, hindi ko pa k aya. Kaya bago pa siya mag-isip ng kung ano, uunahan ko na si ya. Ayokong paasahi n siya na may mapapala siya sakin. Ethan, about satin. Wag mo s anang isipin na pork et pumapayag ako na halikan mo ako, at kung anu-ano pa, ibig sabihin may relasyon na tayo. What do you mean? Alam ko hindi ka dense na tao kaya naiintindihan mo ibig kong sabihin. Etong nangyayari satin ngayon, hanggang ngayo n lang to. Kung baga, after nito, wala na. Balik na tayo sa dati. Parang one night stand. No strings at tached, huh. Parang ganun na nga. Ayaw mo pala ng parang frien ds with benefits. Frien ds with benefits? Ayoko. E di parang walang pinagkaiba yu n sa ginawa sa kin ni L ex? Naaalala lang ako kapag kailangan ako. Para namang p inamukha sakin na hanggan g ganung level lang ako. Please, Ethan. Sana maintindiha n mo. Kung gusto mo na ma gkaroon tayo ng

55 relationship, friendship. Relationship pa rin naman yun di ba? Hahaha. Its okay, Al ex. Naiintindihan ko naman. Pero sana, wag mong kalimutan na I like you. I r eall y really do. And that Im willing to wait even if it takes forever. Andito la ng ak o palagi. Haay Ethan, Ethan, Ethan. Revenge 21 A Wedding Parody Ilang araw p a lang nang tumanda ang mundo. Ilang araw pa lang a ng nakakalipas pero heto ako , may raket na naman. Napakiusapan akong maging isan g wedding singer. Pumayag n aman ako since hindi pa naman nagre-resume ang klase namin. Panlibang na rin sa sarili ko dahil wala akong magawa. Ngayon yung araw n g kasal. Kadadating ko lan g sa simbahan--simbahan na kulay pink. Pink kasi yung motif ng kasal at pink at white lang ang makikita mong kulay. Kung pagsasamasama hin lahat ng nasa loob, a ko kaagad ang una mong makikita. Paano, ako lang naman ang naiiba ang kulay. All black ang suot ko. Mala-Marilyn Monroe ang style ng bu hok ko at ala-Katy Perry naman ang style ng dress ko. Yung last outfit ni Katy P erry sa Thinking of You ang style ng damit ko. Stand out kung stand out. Ganyan naman talaga ako. Kaya naman pagpasok na pagpasok ko pa lang ng simbahan, lahat ng mata nakatutok sa ki n. Siyempre, hindi ako belong dahil naka-black ako, sila naka-pink o kaya naka-w hite. Naligaw ba yan dito? Kasal to. Hindi costume party. Nu ba yan? Naka-all bl ack yung suot! Di kaya malasin yung ikakasal niyan? Mga Pil ipino talaga, masyado ng mapamahiin. Malas ba magsuot ng all-black ang isang gues t? Well, kung oo, so rry na lang sila. Black ang gusto kong suotin. Lumapit sa ki n yung wedding coor dinator na naka-pink din. Lahat yata required na magsuot ng k ulay ng motif. Ni hindi man lang ako nasabihan. Oh well, kahit naman sabihan ako , black pa rin an g susuotin ko. Pasaway. Nalukot yung mukha nung coordinator nan g makita yung da mit ko. Pinasadahan pa ako ng tingin mula ulo hanggang paa. As i f naman mababag o ng tingin niyang yun ang kulay ng damit ko. "Miss, ikaw ba si A lex? Yung wedd ing singer?" "Ako nga." "Pwesto ka na dun. Magsisimula na yung kas al." "Okay." Pumunta na ako dun sa pinupwestuhan ng mga choir. Nandun na rin yun g pianist pa ra sa wedding march. Nagpa-practice siya dun pero mahina lang. After five minute s, sinenyasan siya nung wedding coordinator na magsisimula na daw an g kasal. Ba go siya tumugtog, binalingan muna niya ako. "Paano, ikaw na bahala pa ra sa entr ance ng bride, ha?" "Oo, akong bahala." Tapos tumugtog na siya. Ang ga nda nga n ung tugtog niya eh. Hindi yung usual wedding march lang. Mas sweet paki nggan yu ng tinutugtog ni Kuya. Parang maiisip mo na ang sarap magpakasal.

56 Nakapasok na lahat except yung bride. Tumayo na si Kuya Pianist at ako naman ang umupo sa harap ng piano. Inayos niya para sa kin yung mic bago siya umalis. "Si ge, bahala ka na diyan." "Okay, salamat." Nagsimula na akong tumipa sa piano at kumanta. "Winter snow is falling down Children laughing all around Lights ar e tu rning on Like a fairy tale come true Sitting by the fire we made You re the answ er when I prayed I would find someone And baby I found you... Nagsimula na ng mag lakad yung bride sa aisle. Mabagal at feel na feel niya yung paglalakad. Lahat n g tao nakatingin sa kanya, pinapanood ang bawat step niya habang papalap it siya sa altar. "All I want is to hold you forever All I need is you more ever y day Yo u saved my heart From being broken apart You gave your love away And I m thankfu l every day For the gift Ohh..." Without them knowing, I shifted keys. Syempre k abisado ko na to at napractice ko na rin. Di nila mahahalata na nag-i ba ang tono . "Oh, oh, oh, oh, ohhhh, ohh-oh-e-ohh-oh-oh I ll get him hot, show him what I v e got Oh, oh, oh, oh, ohhhh, ohh-oh-e-ohh-oh-oh, I ll get him hot, show him what I ve got..." Nagtinginan naman sa kin yung mga guests at buong ent ourage. Ako n aman, tuloy lang sa ginagawa. Di ko pinansin yung mga questioning look nila. Can t read my, Can t read my No he can t read my poker face (She s go t to love nobo dy) Can t read my Can t read my No he can t read my poker face (S he s got to lov e nobody) P-p-p-poker face, p-p-poker face (Mum mum mum mah) P-p -p-poker face, p -p-poker face (Mum mum mum mah)" Napatigil yung bride sa paglal akad. Hello? Poke r face for her bridal march?! Sinong hindi mapapatigil di ba? Matino pa nga ito dahil Piano version ang ginagawa ko.

That s the groom, alright. Gumaganti lang yan sa pagkapahiya niya dahil sa bride . Biglabiglang sumulpot yung bride sa bahay ng parents nung groom at sinabing b u ntis daw siya at ayaw panagutan nung groom. Napahiya si groom sa parents niya. N apilitan siyang ipakasal. A former client told him about me. Kaya ayun, nangy ari yung scene kanina. POKER FACE MOMENT. Ngayon ko lang naisip, bagay pala sa k in yung kinanta ko. Poker face. Dahil mahirap akong basahin. Di mo alam ang mga sus unod kong gagawin. 57 "I wanna roll with him a hard pair we will be A little gambling is fun when y ou re with me I love it) Russian Roulette is not the same without a gun And baby wh en it s love if it s not rough it isn t fun, fun Oh, oh, oh, oh, ohhhh, ohhoh-e -ohh-oh-oh I ll get him hot, show him what I ve got Oh, oh, oh, oh, ohhhh, ohh-o h-e-ohh-oh-oh, I ll get him hot, show him what I ve got Can t read my, Can t rea d my No he can t read my poker face (She s got to love nobody) Can t read my Can t read my No he can t read my poker face (She s got to love nobody) P-pp-poker face, p-p-poker face (Mum mum mum mah) P-p-p-poker face, p-p-poker face (Mum mu m mum mah)" Ngumangawa na yung bride dun sa gitna. I m feeling kind toda y kaya I ended the song. That s enough for today. "Congratulations, dear. May yo u have a happy marriage. Tumayo na ako at lumabas ng simbahan. I know what I did was cru el. Take note sa simbahan pa. At Catholic pa ako! I d confess later na lang. Dea r Lord, sorry for what I did. I promise to give the 15K to the needy. Pumasok na ako sa loob ng kotse at hinintay ang client ko. After 5 minutes, puma sok ang is ang lalaking naka-barong. "Runaway groom, eh?" "Kinda. Thanks for the little sce ne. I didn t expect you to do that kind of stuff." "Well, I m unpred ictable. Har d to read." "Here s the 15K I promised." "Alright, thanks. You can go now. I m o ff." "Thanks, Alex. You re my lifesaver." "Right. Just do what you have to do. " "

58 Revenge 22 Fraud Millionaire Romantic. Yan ang unang salitang pumapasok sa is ip ko habang p inagmamasdan ang isang couple dito sa restaurant na tinatambayan ko. May special event sigurong nangyayari kasi may violinist pa na tumutugtog pa ra sa kanila. S ince nasa roof deck yung restaurant, lahat ng table may kandila sa gitna. Pero y ung sa table nung couple, special. Though romantic ang tingin k o at interesado a kong makita kung anong mangyayari sa dalawa, naiinip na ako sa kakahintay sa tao ng kausap ko ngayon. Nakaupo lang ako dito sa mamahaling rest aurant na ito at bi nubusog ang sarili sa pag-inom ng complementary drinks. Hind i nga lang pala bast a-basta ang restaurant na ito. Pang mayayaman lang tong lug ar na ito at kinakail angan pang naka-reserve ka bago ka pumasok. Member kasi di to yung taong kakatagp uin ko kaya ako nakapasok. Mga socialite, milyonaryo, art ista at kung sinu-sino pang bigatin na mga tao ang nandito sa restaurant na ito. Ambiance pa lang ng lu gar, alam mo nang pang mayaman at mayaman lang ang nakak a-afford. Speaking of ri ch and famous people, nakilala ko na kung sino ang coup le na pinagmamasdan ko. I t was Joven Libutan, one of the most eligible bachelor s in town. Yung kasama niy a ay yung current girlfriend niya na si Jillian Chua, anak ng isa sa pinakamayam ang business sa bansa. Talked about ang relationship nila dahil parehong kilala ang dalawa sa elite world. Napansin kong nag-ring an g cellphone ko at nakitang y ung kausap ko pala ang tumatawag. Agad ko namang si nagot ang tawag na yun dahil baka importante. Hello? Hey, Alex. Im sorry, Ill be a fe w minutes late. Na-traffic la ng ako ng konti. Boses pa lang ng kausap ko, halata na ang finesse niya. Oh well, di na nakakapagtaka yun dahil galing din naman sa mayamang pamilya to. Dont worr y, everything is well planned. Just text me if yo ure near. Alright, alright. Pagtapo s ng pag-uusap namin, bumalik ako sa pinapanood kong power couple ng elite world . Nakita kong tumayo sina Joven at nilahad ang kanyang kamay para yayain magsaya w si Jillian. Tinanggap naman yun ni Jillian a t nagsayaw sila dun malapit sa tab le nila. Nag-ring na naman ang cell phone ko. It was Clarise this time. Friend, m ay gusto kumausap sayo. Shes interested sa wor k mo. Sige, Ill talk to her after this. Diretso na ako sa condo mamaya. Dun niyo na lang ako puntahan. Okay. Kakaiba nga pala ang request niya. Sige, well talk about it later. Puntahan ka na lang namin sa c ondo mo. K, bye. Muli, binalik ko ang tingin k ina Joven at Jillian. May hawak-hawak na mic si Joven habang napaupo naman si Ji llian at nakatingin kay Joven. Ako na man, I started composing a message on my p hone. Mabuti na ang handa. Good evening , everyone. I would just like to invite y ou all to take part in this precious mo ment for me and my girl, Jillian. I want you all to witness how much I am willin g to do everything to make her happy. I want you all to see how much I love her.

59 Pagkasabi niya nun, biglang may pumasok na mga babaet lalaki na may dala-dalan g f older. Pumwesto sila dun sa isang make shift stage at inayos ang mga sarili nila . Ladies, and gentlemen, please welcome, the Philippine Harmonic Orchestra. Jill, please listen to their song carefully so youll know what this night is all about . Nagsimula nang kumanta yung Philippine Philharmonic Orchestra. Moon so bri ght, n ight so fine Keep your heart here with mine Life s a dream we are dreamin g Race the moon, catch the wind Ride the night to the end Seize the day, stand u p for t he light I want to spend my lifetime loving you If that is all in life I ever do Heroes rise, heroes fall Rise again, win it all In your heart, can t yo u feel t he glory? Bigatin talaga tong si Joven Libutan. Biruin mo, Philharmonic pa ang ki nuha para kantahan si Jillian. Palibhasa mayamanor not. Through our joy, through o ur pain We can move worlds again Take my hand, dance with me I want t o spend my lifetime loving you If that is all in life I ever do I will want noth ing else to see me through If I could spend my lifetime loving you Though we kno w we will n ever come again When there is love, life begins Over and over again Save the nig ht, save the day Save your love, come what may Love is worth everyt hing we pay Iba talaga pag mayaman. Kahit anong gimik kayang gawin bastat may pera. Parang si Le x lang. Noon. Naman, Alex. Lex na naman? Cut the crap already. I wa nt to spend my lifetime loving you If that is all in life I ever do I want to sp end my lifetim e loving you If that is all in life I ever do I will want nothing else to see me through If I can spend my life time loving you. Pagkatapos kumant a ng PPO, lumap it si Joven sa harap ni Jillian at lumuhod. Ako naman, being the alert person th at I am, sinend ko na yung message na kanina ko pa nai-compose.

60 Pagbalik ng tingin ko sa kanilang dalawa, may kinukuhang kung ano sa bulsa ng co at niya si Joven. It was a velvet box. At ang velvet box ay para sa isang pr opos al. Jillian Chua, will you spend your lifetime with me? Napa-ooh at aaah ang mga t ao sa roof deck. Ang cheesy pala ng bachelor na ito. Oh, God. Of Ang supposed na ka ligayahan nila ay naputol nang biglang magsipasukan ang mga pulis. Nagula t ang m ga tao at nagbulung-bulungan. Nagiging hysterical na yung mga tao. Sino ba naman ang hindi magugulat kung may biglang papasok na mga pulis at lalapit sa nagpopr ose? Ikaw ba si Mr. Joven Libutan? Ako nga bakit? May warrant of arrest kami dito. War ant of arrest? As far as I can remember, wala naman akong pinatay, ni-r ape o kun g anu man. Wala nga pero marami kang niloko. Niloko? If youre talking about my escapa des, then its not funny. Aba, pilosopo pa tong Joven Libutan na ito. Na kipagsaguta n pa ng ganun sa mga pulis. Di kami nanloloko dito, Mr. Libutan. Inaa resto ka nam in para salang estafa. Estafa? Oo, may nagreklamo na tumalbog lahat ng tseke na ni-r elease niyo at lumantad na rin yung mga niloko mo. Involved ka pal a sa isang mal aking scam at networking. Marami ang nagrereklamo na tinakbo mo d aw ang pera nil a. Pero Wag ka nang umangal, Mr. Libutan. Sumama ka na lang samin. Ji Please, don ten to them! Theyre lying. I-I dont know, Joven. I-I am s-sorry. Dinala n a ng mga pul is si Joven palabas. Bago sila makalabas, sakto namang pumasok ang isang matangk ad at seksing na babae sa loob ng restaurant. Kitang kita ang grac e and elegance sa paraan ng pagpasok niya at paglakad niya. Nang magkalapit na s i Joven at ang babae, nagkatinginan sila sandali. Matalim yung pagkakatitig ni J oven dun sa ba bae pero yung babae naman, parang wala lang. Mukhang masaya pa ng a siya e. Nilap itan naman nung kakapasok lang na babae si Jillian. Magkakilala pala sila. Oh, my gosh, Jillian. I cant believe what had just happened. Please, Xiar a. Lets not talk about this. Wont you like to hear my story about that pathetic Jove n? Ayaw mo bang marinig ang katotohanan kung bakit gusto ka niyang pakasalan? Plea se, Xiara. Stop it, already. Im not in the mood to listen to your lies. Cmon, Jillia n. Wag ka ngang tanga. Nagpapapaniwala ka dun, eh, pera lang naman ng tatay mo a ng habol ni Jove n. Mukhang na-shock si Jillian sa sinabi ni Xiara. Hindi siguro niya inaaasahan a ng mga narinig. Well, sino bang mag-aakala na isa palang estaf ador si Joven Libu tan, one of the most eligible bachelors in town? Nakuha lang pala niya ang yaman niya sa panloloko ng kapwa. Tinatakbuhan pa nga ang mga pagk akautang. Tapos pap akasalan lang pala niya si Jillian Chua, anak ng isang mayam ang businessman, par a lang sa pera. Hindi ba nakakahiya yun? Akala mo siya na p ero manloloko lang pa la at peperahan ka lang. If I were you, Jillian, I wont ever let that Joven guy fo ol me. Buti na lang hindi ako

61 ang nakatuluyan niya. Buti na lang, I was smart enough to know his real motiv es. Gamitin mo utak mo, Jillian. May inabot na envelope si Xiara dun kay Jillian. Ti nignan naman ni Jillian ang laman. Napaluha naman si Jillian sa nakita. Youre righ t. Hes a great manipulator. I wont let him fool me anymore. I am a fool for l oving a faux like him. Ngumiti lang si Xiara at tumalikod na. Dahan dahan naman s iyang naglakad papalapit sa table ko. Tumayo ako at nakipagbeso kay Xiara. Wow, I didnt expect youre that good. Well, kailangan e. Pero, gahd. Isang manloloko lang p ala y ang si Joven. Good thing matagal nang tapos ang samin. How did you manage t o dig information about him that deep? Talagang nahalungkat mo pa talaga ang dee pest d arkest secret niya. I am just good at this game. Sanay na ako about digging inform ation about my prospects. Thank you, Alex. It feels good to finally avenge my hear t. Gumaan na ang pakiramdam ko. Im sure hindi na maihaharap ni Joven ang m ukha niya kay Jillian. Hes a fraud millionaire. Oo naman, maging sa mga tao siguro hindi na niya kayang makiharap. His face will be all over the news tomorrow morn ing. Makapa l na lang ang mukha niya kung magagawa niya yun. Oh well, youre right. Its nice doin g business with you, Alex. Tumayo na si Xiara at nakipagbeso ulit sakin . Bago siya umalis, inabot niya sakin ang tseke worth 15K. Ibang klase yung missi on kong ito ngayon. I have to pull strings para lang mapahiya ng bongga si Joven . Pero it w as worth it. Pagkalkal ng deepest, darkest secret niya, paghahanap n g mga taong pinagkakautangan niya, pagsusumbong sa pulis, paghihikayat na sampah an siya ng k aso, pagpapapunta sa mga pulis during his proposal. Lahat yan ako a ng may gawa. Unbelievable? Well, nothings impossible if you know how to play the game. Im in fo r more missions. Whos next? Revenge 23 Love Game PART I MIGUEL If n ot for my cousin Phoebe, hindi ako a-attend dito sa party na to. Id rather st ay at home and play with my precious PS3 or go clubbing with my friends. Saka pi na gbigyan ko lang si Chariz na samahan siya dito dahil siya lang daw ang walang pa rtner sa barkada niya. Nakakahiya naman daw. Para di na siya mag-inarte, pumay a g na ako. Kapit na kapit sa braso ko si Chariz, ang current girlfriend ko. Paki ramdam ko, para niya akong aso na kailangan sumunod sa lahat ng pupuntahan niya. Kung makakapit siya para akong isang bata na makakawala at mawawala sa isang ma ll na punong-puno ng tao. Ang laki talaga ng pagkakaiba nila ni Rayne. Ibang-ib a siya kay Rayne.

62 Si Rayne? Siya ang first girlfriend ko. Mabait, maalalahanin, at sobrang mapa gma hal nun. Napakamaalaga pa. Perfect girlfriend na siguro kung maituturing. Da gdag mo pang malaanghel ang mukha niya pati na rin ang ugali. Madali siyang paki sama han at palaging game sa mga kalokohan. Ibang-iba siya kay Chariz. Si Chariz , pur o sosyalan, party at fashion lang ang iniintindi. High maintenance na baba e, di katulad ni Rayne na kahit saan mo dalhin, game na game. Sa totoo lang, maa rte, k ikay, at demanding si Chariz. Siguro yung ganda lang niya yung nagpa-attr act saki n. Kung papipiliin ako sa kanilang dalawa, si Rayne ang pipiliin ko. Si Rayne, m inahal ko pero si Chariz, naakit lang ako sa mga suot niyang halos laba s na ang boobs. Pagkapasok namin sa venue ng party, sa isang tao kaagad natutok ang panin gin ko. Kay Rayne. May kasama siyang isang babae at lalaki. Sa kakatit ig ko kay Rayne, hindi ko napansin na kinakausap pala ako ni Chariz. She still h as the sam e effect on me. Napapatunganga pa rin ako. Migs, can I leave you for a while? Nili ngon ko si Chariz. There goes her puppy-dog-eyes. Kapag ganyan na hi tsura niya, you should just agree with her. Katakut-takot na pag-iinarte ang man gyayari kapa g kinontra mo. Okay. Ill be around. Thanks, Migs. Since wala na si Chari z sa tabi ko, I decided to go and talk to Rayne. You know, for some chitchat and might as wel l ask her for a dance. Hi. Oh, Miguel. Ikaw pala. Napalingon sakin yung dalawang kaus ap ni Rayne. Yeah, ako nga. Asan si Chariz? Di mo kasama? Shes with som e friends. Oh. ya nga pala, Migs, this is Alex and Ethan. Guys, this is Miguel, my exboyfriend. H i, sabi nung Alex. Nice to meet you, pare. Nakipagkamay naman si Etha n. Paano, Rayne , well see you later na lang? Ikot muna kami dito sa party. Sure thi ng. Ill see you around. Umalis na sina Ethan at Alex. Kaming dalawa na lang ni Ray ne ang naiwan s a table na inooccupy nila kanina. Kamusta ka na, Rayne? Never been better. Ikaw? Just right. You wanna dance? Okay lang.

63 Nilahad ko yung kamay ko sa kanya at tinanggap naman niya. I remember the tim es we spent together on those drives. We had a million questions all about our l ive s. And when we got to New York, everything felt right. I wish you were here with me tonight. Youre still beautiful, as ever, Rayne. Still the same beautiful g irl I fell in love with. Ano ka ba, Migs, matagal na akong maganda. Mas lalo pa ng a ng ayon e. I agree. Ano bang ginawa mo at paganda ka ng paganda? Simple lang. I go t rid of you. Woah. Thats ouch. Totoo naman e. I look best without you. I remember the days we spent together were not enough. And it used to feel like dreamin except we always woke up. Never thought not having you here now would hurt so much Ton ight I ve fallen and I can t get up. I need your loving hands to come and pick m e up . And every night I miss you, I can just look up and know the stars are hol din you, holdin you, holdin you tonight Balita ko wala ka pa ring boyfriend? E ano na man sayo ngayon? I just happened to love you still. Ikaw pa rin. Biglang tumawa si Rayne na para bang may nakakatawa sa mga sinabi ko. Whats funny? Ikaw. Ako? Wala na man akong sinabing joke ah? Meron. Yung sabi mo mahal mo pa rin ako. May Chariz ka na , Migs. So? Anong so ka dyan? Be a man. May girlfriend ka na. I remember the time you told me about when you were eight. And all those things you said that night tha t just couldn t wait. I remember the car you were last seen in and the game s we would play. All the times we spilled our coffees and stayed out way too lat e. I remember the time you told me about your Jesus and how not to look back eve n if no one believes us. When it hurt so bad sometimes not having you here... Ta wa pa rin siya ng tawa. Seems like shes taking everything as a joke. Pero seryoso ako. I realized I still love her. She might be my girlfriend but it doesnt mean t hat I love her. Napangiti naman siya dun sa sinabi ko. Does this mean na pareho k ami n g nararamdaman para sa isat isa? Does she love me too? I may not have a new boyfri end after we broke up but it doesnt mean that Im still in love with you.

64 Oh, cmon. If I know, pakipot lang tong si Rayne. Ayaw lang niyang aminin na ma hal pa din niya ako. Para magkaalamanan na, I slowly leaned forward while holdin g h er cheeks. Siya naman, pinatong yung kamay niya sa balikat ko at lumapit ng kont i para bumulong. You want to kiss me? Alright. Sabi na nga ba, pakipot lang t ong s i RaARAAAAY! Tngna. Napahawak ako sa pagitan ng mga binti ko. Tae, ang lupit talag a ng babaeng to. She just whacked my balls, for Petes sake! I looked aroun d me an d saw the guests looking at me with disgust. Nagmukha pa tuloy akong man yak. Fck . Ano, naiintindihan mo na bang ayaw ko sayo? Fine, fine! I get it! With tha t, she we nt away victoriously while I walk away looking like a limp. If she pla ns to make me feel embarrassed, well I am utterly embarrassed. PART II

CHARIZ Cha, punta lang kaming washroom ha? Sure, Ill be around. Sige. Im bored. Well, t re y. Labo ba? Ganito, the party is great. Great food, great music, great host , man y hot boys around. Yun nga lang, puro may keychains. Kung hindi babae, lal aki. K ainis. Wala tuloy akong maka-flirt dito. I decided to roam around. Nagbab akasaka ling may makadaupang palad na isang lalaki na walang keychain. Kung mero n man, e di yung game sa mga laro at walang takot makipaglaro. Napagod lang ako sa pag-i ikot. Marami akong nakausap kaso wala, hindi sila game. Hindi nila pina patulan a ng pangseseduce ko. Umupo na lang ako sa may bar counter at nagpakasay a sa pag-i nom. Nang medyo tipsy na ako, nag-decide akong tumigil na. Pagtayo ko sa kinauup uan ko, may nabangga akong isang lalaki. Woah, amoy pa lang, alam mo nang hunk. O ops. Sorry, miss. Okay lang. No harm done. Are you hurt or something? Uh -ano, masaki na kasi ulo ko. Let me help you, then. Okay, sa totoo lang, hindi ako nahihilo. Im just acting. Ang gwapo kasi nitong lalaking to. Napangiti naman ako nang hawakan niya yung waist ko at alalayan ako paupo. Hindi lang siya gwapo, th oughtful pa. Nang makaupo na ako, akala ko aalis na rin siya pero mukhang sasama han pa yata ako. Im Ethan nga pala.

65 Chariz. You can call me, Cha. Nice name, Cha. Thanks, you too. Wala kang kasama? Me on pero shes with a friend. Girlfriend mo? Well, she refused to be my girlfriend. Gano ? ayang naman. Dont worry, marami pang iba dyan. Katulad ko. Right. So, you wanna d an ce? Sure. Tumayo na agad ako at naglakad papuntang dancefloor. Too late before I co uld even remember that I was faking a headache. Oh well, bahala na. Pagdatin g sa dancefloor, wala na akong paki kung nagpanggap akong masakit ang ulo. Todo hata w ako, making sure my assets are well flaunted. Kailangan ma-turn on siya s akin. Kaya naman kahit maluwag yung dance floor, todo siksik ako kay Ethan. He wa s sta nding behind me, holding my waist. As I sway my hips sideward, I make sure that my butt touches his thing. Hindi naman ako nabigo sa pagpapadala ng right signal s sa kanya kasi moments later, he was becoming touchy too. I ran my finge rs up t o his chest, his neck, and his cheeks. I hooked my arms around his neck and ligh tly tugged him forward. I stood on tiptoe to reach his lips. The moment our lips met was epic. Its as if theres no tomorrow. It was hot, hard and long. W hen our l ips parted, I was gasping for air. Damn. I want more. Gahd. I feel lik e Im on fir e. Lets go somewhere private, he whispered seductively. Sayang naman kun g mapuputol ang mood. Bahala na si Miguel umuwi. Malaki na naman siya. Magdadahi lan na lang ako sa kanya na nauna na ako dahil sumama ang pakiramdam ko. Sayang naman tong hombre na to. Ang nasimulan, dapat tinatapos. Mag-taxi na lang tayo so we can con tinue what we started. Siyempre, pumayag naman ako. I like the idea o f continuing what we started. So yun nga, pumara kami ng taxi. Ang swerte ni Man ong Driver. Nakapanood siya ng live show sa loob ng taxi niya. We were making ou t inside the cab. Kissing endlessly as if theres no tomorrow, touching each others burning ski n. Maam, Sir, saan po kayo? Pinakamalapit na motel manong. Everything we nt so fast. S unod na narealize ko na lang, nasa loob na kami ng ni-rent namin n a room. I gues s we were so into feeling and kissing each other. Narinig kong bu makas ang pinto pero hindi ko pinansin. Im so consumed by the fire we made. I hea rd camera click s but I pushed the thought of being caught on camera away. I am

66 hungryhungry for this guy that I forgot about the world. I positioned myself o n t op of him, guiding his hands towards the zipper of my dress. When I felt his han d pull the zipper down slowly, my hands made its way to his chest, feeling his b road chest before unbuttoning the buttons on his shirt. The kissing, and t ouchin g ensued. The fire consumed me even more. I forgot about logic and reason ing. Al l I ever want right at this moment was give myself to this guya guy I bar ely knew . More heat, more passion, more camera clicks. Hindi ko na pinansin kun g saan ba nanggagaling yung mga shutter sounds na yun. I dont give a damn anymore . Moments later, we were both bare, no any form of clothing covering our bodies. The fire grew even more. No need to guess what will happen next. I leave the re st for yo u to imagine. I say, the rest was history. --Paggising ko kinabukasan, wala na si Ethan sa tabi ko. Ang nakita ko na lang a y isang note sa bedside ta ble. Quote Thanks for last night. It was one hell of a night. I took your number from your phone. Ill call you. -E I am looking forward for that call, Ethan. Nal igo na ako at nagbihis. Umuwi muna ako sa bahay para magpalit ng damit. Dumirets o na rin ako sa school pagkatapos. Pagkababa ko pa lang ng kotse ko, halos lahat ng estudyante na nandun, nakating in sakin. Mukha na ba akong artista ngayon? OMG , Chariz. Nakita mo na ba? Ang alin? Kakadating ko lang kaya. Girl, you better follo w me. Sumunod naman ako sa dalawang kaibigan ko. Dun kami sa may basketball court nagpunta. Maraming taong nagkukump ulan dun. May pinagkakaguluhan sila dun. Ano kayang meron? Excuse me! sabi ng isan g friend ko. Nahawi naman yung mga tao. Peo ple started to throw sharp glances an d disgusting looks at me. Ano bang meron? C hariz, wag kang mabibigla ha? Then she pointed out what the people were ogling at . Its a taurpaulin.

67 P.tngnga. Take that off! I screamed and screamed and screamed but no one dared t o m ove. This is so embarrassing. Much more, degrading. OMFG. This is not fcking hap pening! This bullsh1t isnt true. Well if it is, then its not fcking funny! Re venge 24 Love Game 2 PART I Nandito ako ngayon sa isang party. Kasama ko si Etha n na nagp risinta na maging date ko. Hindi naman talaga kami invited dito pero R ayne insis ted na sumama kami sa kanya. Lively naman yung party at nag-i-enjoy n aman ako. E wan ko lang kay Ethan kung natutuwa siya. Mula kasi nang mag-usap ka mi kanina, h indi na maipinta yung mukha niya. Alam mo, Ethan, kanina ko pa napap ansin na para ng gusto mong magwala any minute now. Kailangan ko ba talagang gawin yun? E sino gus to mong gumawa nun? Ako? Mas kadiri kaya. That I cant imagine. Mukhan g grossed out s i Ethan sa naisip niya. Kahit ako, masusuka kahit isipin lang yu ng pinag-uusapan namin. Kaso no choice siya, kailangan niyang gawin yun or else, fail. At ayoko ng nagfe-fail sa kahit anong ginagawa ko. Hi. Oh, Miguel. Ikaw pala . sabi ni Rayne n a kasama namin at tawa ng tawa sa usapan namin ni Ethan. Napali ngon naman ako sa kausap ni Rayne. Nginitian ko siya tas ngumiti rin siya pabali k. Mukhang may so mething sa kanila ni Rayne ah? Yeah, ako nga. Asan si Chariz? Di mo kasama? Shes with some friends. Oh. Siya nga pala, Migs, this is Alex and Ethan. G uys, this is Migue l, my exboyfriend. Hi, Nice to meet you, pare. Nakipagkamay si Eth an kay Miguel. Paano , Rayne, well see you later na lang? Ikot muna kami dito sa p arty. Sure thing. Ill s ee you around. Umalis na kami ni Ethan at nag-ikot ikot sa v enue. Wala kaming iba ng ginawa kundi mag-ikot ikot at napapagod na rin ako. Gus to ko sanang magreklam o dito kay Ethan kaso naunahan na ako. He offered me his hand and asked, Will you dance with me, Alex?

68 Nginitian ko lang siya tapos tinanggap yung in-offer niyang kamay. I guess ma s o kay sumayaw kaysa maglakad ng maglakad di ba? Do I really have to do that, Al ex? Baka magselos ka? Selos? Why would I be jealous? Tayo ba? Hey, easy on the words . Hi ndi nga tayo pero I know you find me irresistible. Ang yabang mo talaga kahit kail an, Balmaceda. Crush mo naman. Kahit ayaw mong aminin. Hinampas ko siya ng pa biro s a balikat. Kahit kailan talaga, ang lakas ng bilib nito sa sarili niya. Ha mpas ha mpas ka pa dyan, gusto mo lang chumansing, e. Sana sinasabi mo na lang k asi mada li naman akong kausap. Basta ikaw. Kung ano-ano naiisip mo. Lolokohin pa s ana niya ako kaso biglang may sumigaw at nag-eskandalo. Hinanap naman namin kung sino yun . At lo and behold, si Rayne at Miguel pala yun. Sa mga narinig naming usap-usap an, tinuhod daw ni Rayne si Miguel sa alam niyo na. Lupit talaga ng b abaeng yun. Ano, lolokohin mo pa ako? Baka gusto mong gayahin ko yung ginawa ni R ayne? Hindi n a. Baka mawalan pa ako ng future. Saka pag ginawa mo yun, hindi ko n a maitutuloy yung plano natin. Ang sabihin mo, gusto mo lang tumakas sa usapan. Hin di nakasagot si Ethan. Ma-pride din pala tong lalaking to. Ayaw pumatol sa kung sino-siino l ang. Kelangan ba talaga? Oo nga. Nakakahiya naman kay Rayne. Naka-oo k a na kaya sa kanya. Pasalamat ka, mahal kita kaya ko ginagawa to. Basta, wag kang magseselos ha ? Tigilan mo nga ako, Ethan. Para namang may mangyayari talaga. Malay mo, madala ako . Lalaki din naman ako no. I have needs. Hay nako. Umalis ka na nga . Simulan mo na yung usapan natin. Oo na. Punta na ako sa kotse ha? Bilisan niyo. Wa g niyo akong pa ghintayin. Nagsimula na akong maglakad palayo kaso si Ethan may p ahabol na reklam o pa yata. Hinablot yung braso at hinarap ako sa kanya. At... H inalikan ako sa lips. Pampagana. Magrereklamo sana ako pero nakapaglakad na siya p alayo. Pumunta na lang ako sa kotse ko at naghintay dun hanggang sa makalabas s iya. After siguro mga fifteen minutes, nakita ko na si Ethan na palabas na may k asamang isang babae. They were making out like they did not care about the worl d .

69 Enjoy na enjoy ang mokong. Binuhay ko na yung makina ng kotse ni Ethan tapos sin undan yung taxi na sinakyan nila. Para tuloy akong isang stalker sa ginagawa ko. Pero hell, I have to follow them. Nung huminto yung taxi sa motel, huminto rin ako at nagpark. I took my bag then Ethan s keys. Sinundan ko sila kaso hinar ang ako ng guard. Ma am sorry po pero hindi po kayo pwede sumunod sa kanila. SOP lang po. E Kuya, kasama nila ako. Eto lang ang sagot sa kin ni Kuya: Oo nga naman, san ka nakakita ng nag-motel na may kasamang third party? Napilitin tuloy akong magrent ng room. Pero yung pinaka-mura lang. Sila Ethan kasi, suite yung ni-rent . T inignan ko kung saan ang room nila at doon ako dumiretso. Dahan dahan kong b inuk san yung pinto at na-shock ako sa ginagawa nila. Halos hubad na silang dala wa at masyado silang absorbed sa ginagawa nila. In state of shock pa rin ako per o gin awa ko na trabaho ko. I took out my DSLR camera, turned its flash off, and start ed taking photos of the two. I was careful not to take pictures with Etha n s fac e showing. Mahirap na. When I was satisfied with my shots, I took out a bottle o f Jack Daniels and motioned it to Ethan when our gazes met. I placed it near the bedside table with two shot glasses. I turned my recorder on and hid i nside the CR. I have to make sure Ethan makes the girl drunk before I leave. Hey, Cha, wai t. Let s have a drink first. Huh? Inom? Sure. I heard footsteps and clink ing of sho t glasses. After a while, I heard the two talking gibberish. It s my cue to leav e. I slowly went out of the room. The moment I closed the door, I ra n down the l obby as fast as I could. After paying my room s rent, I went straig ht to Ethan s car and transferred the pics to my Macbook Air. I drove to the nea rest Starbuck s chain to access WiFi connection so I could send the pics to my t rusted printin g shop. After sending the pics, I called the store owner to notif y them about my e-mail. Hello? It s me, Alex. Oh, Alex, napatawag ka ng ganitong or as? I just want t o inform you that I sent you a picture. I want it printed in the largest size po ssible for a tarp. Areglado, Alex. Saan namin ikakabit? Sa St. Mary s College of Mey cauayan. Sa bandang gym nila para marami makakita. Okay. Makakaa sa ka dyan, Alex. I can t wait for tomorrow to come. I wonder what that girl s ex pression would be. Part II Napalingon lahat ng dumadaan na mga estudyante, facul ty at staff ng SMCM sa nagw awalang si Chariz. Mula nang makita niya yung tarpau lin na nakakabit sa bandang harapan ng gym nila, wala na siyang tigil sa kakamur a at kakaabot ng tarpaulin n a may picture niya na nakikipagmake out sa isang la laki. Hiyang-hiya na siya dah il puro nandidiring tingin ang pinupukol sa kanya ng mga dumadaan. Sino bang hin di maaalibadbaran kung makakakita ng

70 ganung banner? Isang babaeng halos hubad na yung pangtaas na parte ng katawan ta pos kitang kita pa sa mukha niya na nag-eenjoy siya. Cha, tama na yan. Tara n a. Oo nga, Cha. Let s go, hayaan mo na yan. Siguro naman mamaya wala na yan. Pero I have to put that fcking tarpaulin down. Sira na ang image ko. Let s just go, Cha. Paba yaan mo na. I ll just ask some friends to take that down. Hinila na nila si Chariz palayo sa gym. Habang naglalakad sila, may mangilan-ngi lan pa rin na di maiwasang lumingon sa kanya. Dumiretso sila sa kotse ni Chariz at nag-drive pala yo sa school. Dinala nila si Chariz sa condo nito para kahit pa pano mahimasmasa n naman siya. Kung sino man may kagagawan nun, walang hiya siya. Ba ka naman yung l alaking kasama mo kagabi ang gumawa nun? Imposible yang iniisip mo. Tignan mo nga nandun din siya sa picture. Sabagay pero malay natin. Lagot sa kin k ung sino man a ng gumawa nun. Tumayo si Chariz mula sa pagkakaupo sa couch at nagpunta sa kusina para uminom n g tubig. Nang pabalik na siya ng sala, biglang nag-ring ang cellp hone niya. Nari nig rin niya ang gulat na sigaw ng isa niyang kaibigan. Oh, gosh! G irl, you better not check your phone. Napataas ang kilay ni Chariz sa sinabi ng k aibigan. Ano bang meron sa cellphone niya at bawal nang tignan? Besides, may nag text sa kanya kaya dapat niyang mabas a yun. 1 New MMS Subject: Chariz s S x Vid eo Pinanood ni Chariz yung video na galing isang anonymous sender. Isa ngang s x vide o iyon. Siya nga ang nandoon dahil kilala niya yung lalaking mala-Hayden K ho ang trip sa buhay. It was Miguel s best friend. Pinatulan niya yung best frie nd ni Miguel dahil wala, bored siya sa buhay at kay Miguel. Hindi na napigilan n i Chariz ang luha niya nang maka-receive ulit ng message gal ing dun sa

71 sender ng video. From: TheBitchQueen Surprised? There s more surprises in sto re for you. I sent your special someone your hottest video. Curious much? It s j ust your video with his brother. Enjoy! PS. I sent you a copy, too. Agad agad ni yang binuksan yung e-mail add niya, hoping na hindi talaga totoo yun g sinasabi nung The B!tch Queen na yun. Kaso hindi. Meron talagang video at siya nga yun at ang kapatid ni Migs. Hindi niya malaman kung magse-self pity ba siya or magagal it.sa taong gumawa nun. Sinubukan ni Chariz na contact-in yung nagsen d ng email pero palaging The email address does not exist. Frustrated na frustra ted na si ya kaya naman nang muling mag-ring ang cellphone niya at isang unknown number an g magregister ay halos ibato na niya yun. What the hell do you want? Hey, easy. It s me, Ethan. Remember me? Sorry, Ethan. Of course I remember you. Problem ? Just som e stuff going on. You want to come over? You know, para naman gumaan pakir amdam m o kahit konti. I might help you in some way. Sure! sabi ni Chariz na para ba ng wal ang iniindang problema kan-kanina. Binigay naman ng kausap niyang si Ethan ang a ddress ng bahay nito. Agad agad na umalis si Chariz at iniwan ang mga kaib igan niya nang walang paalam. Tsk. --Nakausap mo na? tanong ni Alex kay Ethan pagkaupo nito sa tabi niya. Oo, para ngang walang epekto yung mga videos e. Pumayag agad n ung sinabi kong pumunta siya dit o. Ganyan yata talaga kapag flirt. O, anong balita kay Rayne? Nasa restaurant na daw. Sumunod na lang daw tayo kapag okay na. Humiga s i Ethan sa lap ni Alex at tinitigan si Alex ng mabuti. Ang ganda mo. I lo ve you. H oy, tigilan mo nga ako. Napag-usapan na natin to. Alam ko pero hindi naman natin n apag-usapan na bawal kitang sabihan ng I love you. Ang arte mo. Umayos ka n ga ng upo. Sungit mo. Meron ka ba? Namula si Alex na first time yatang nangyari sa harap ni Ethan. Natawa naman si Ethan kaya

72 pinisil siya ni Alex sa ilong. Tigilan mo nga ako. Baka gusto mo ngayon pa lan g b asted ka na kahit di ka pa pumoporma. Aba, wala namang ganyanan. Saka nagpa-pr acti ce lang ako. Ilaglag kaya kita? Kaya mo ba? DING DONG Biglang napatayo si Alex d ahil nagulat siya kaya bumagsak at gumulong si Ethan sa sahig. Habang tinutulung an tu mayo ni Alex si Ethan, wala siyang tigil sa kaka-sorry. I m sorry, Ethan. N agulat lang ako. Okay lang. Di naman ako nasaktan. Macho yata to. Sorry. Okay nga lang . Ang kulit mo. Tignan natin kung sino yun? Baka siya na yun. Tumango na lang si Alex t as lumapit sila sa may bintana. It was Chariz. Nakatayo yung babae sa may gate n g bahay habang palingon lingon sa paligid. Alright, the show s about to s tart. Bum alik silang dalawa sa may sala at naupo sa couch. Pumuwesto na silang d alawa hab ang hindi pa nakakapasok si Chariz. Si Chariz naman, inip na inip na s a kakahintay sa labas kaya naman binuksan na n iya yung gate at pinapasok ang sa rili sa loob ng bahay. Tao po? Ethan? Nakarinig n g mahinang tawa si Chariz. Ayos na sana eh. Kaso babae. May kasamang ibang babae si Ethan? Ethan? Sinundan ni Char iz yung narinig niyang mahinang tawa. Lakad, lak ad, lakad. Hanggang sa makarati ng siya sa bungad ng sala. At nakitang...

73 May babaeng nakaupo sa lap ni Ethan habang naghahalikan sila at naghahagikgik an. Biglang nagpuyos sa galit si Chariz at sinugod si Alex. Hinila niya sa buhok in short, sinabunutan niya si Alex hanggang sa makaalis na ito sa pagkakaupo ni to sa lap ni Ethan. Walang hiya ka! Sinampal ni Chariz si Alex. Bakit mo ako sinabu nut an? Sinampal din naman ni Alex si Chariz. Ang kapal ng mukha mo! Bakit ka naki kipa ghalikan kay Ethan? Hindi mo ba alam na akin siya? Hello?! Girlfriend ako ni Ethan ! G-Girlfriend? Namula bigla si Chariz. Uh, sorry Cha. Biglang dumating girlfr iend k o e. Oh, gosh. This is so embarrassing. Sorry, Cha. Nakikipaglaro lang talaga ako sa yo. Nagkataon lang na nungnangailangan ako, ikaw ang available. Gahd. Ano bang kla seng buhay to? Sorry pero mahal ko girlfriend ko. Well? Walang nagawa si Cha riz kundi magtatakbo palabas ng bahay ni Ethan. So much for being assuming. --Da lawang or as na si Miguel na naghihintay kay Rayne. Ngayon kasi niya balak magpr opose kay Rayne para maging sila na ulit. Pinaghandaan niya to ng sobra. Ininvit e niya pa talaga lahat ng close friends nila para ma-witness ang importanteng ar aw na ito. Tiwala siya sa sarili niyang kahit tinanggihan siya ni Rayne nung hul i silang n agkita, mapapaoo na niya si Rayne ngayon. Alam niyang mahal pa rin si ya ni Rayne . Nang makita niyang pumasok si Rayne kasama yung dalawang kaibigan na kasama ri n nito nung party, agad siyang pumuwesto sa may stage at naghanda n g sasabihin n iya. Good evening sa inyong lahat. Importante itong gabing ito para sa kin. Nagma hal ako noon pero nagloko ako. Ngayon, na-realize kong siya pa ri n pala ang maha l ko. Mahal ko talaga siya eh. Kaya kahit tinalikuran na niya ak o, hindi pa rin ako titigil. Kaya, heto ako, binababa ang pride ko para sa kanya . Rayne, minahal kita, minamahal kita, at mamahalin kita. Sana pagbigyan mo ako ng isa pang bese s. Inudyukan ng mga tao na umakyat si Rayne sa stage. Pumayag na man si Rayne kaya andun na rin siya sa stage. Lumuhod siya Migs sa harap ni Rayn e. Rayne, can you be my girlfriend? Migs, my answer is... no. Pagkasabi nun, bumaba si Rayne at nagdi re-diretso palabas ng restaurant. Sumunod si Ethan, Alex, at M igs. Naabutan ni M igs si Rayne kaya nahablot niya yung kamay ni Rayne. Ano bang ayaw mo, Rayne? Ikaw. Ayoko sa yo.

74 Ano pa bang gusto mong gawin ko para tanggapin mo ako? Wala na. Ayoko na nga kas i s ayo. Biglang tumunog ang cellphone ni Migs. Agad niyang binuksan yun at binas a an g laman. 1 New MMS Subject: Chariz Sx Video Galit na galit si Migs sa nakita . Pat i kapatid at best friend niya pinatulan ng girlfriend niyang si Chariz. At paran g pinagtagpo-tagpo silang lahat, biglang dumating si Chariz. Migs. Malandi k a talag ang babae ka! Best friend at kapatid ko pinatos mo! Pagkasabi ni Migs nun , sinamp al niya ng pagkalakas-lakas si Chariz. Migs naman. Pwede ba, wag ka nang m agpakita pa sa kin kahit kailan? Kung pwede nga lang sa Mars ka na lang tumira! Kasama ng mga kauri mong alien! Migs! Wag ka namang ganyan! Umalis ka na sa harapan ko! Ayoko ng makasalamuha ang mga malalandi! Nagsimulang maglakad palayo si Migs. Kaso, hin di niya napansin yung isang malaking bato na nakaharang sa daan. Nada pa si Migs, una mukha. Kaso yung pinaglandingan ng mukha niya, hindi lang sement o ang nando on. May isang fresh na fresh na poop ng aso doon. Mamasamasa pa at m ay langaw na umaaligid-ligid pa. Nang makabawi at makatayo, may nakadikit na poo p ng aso sa mukha ni Migs. Naglakad na naman siya palayo kaso hindi talaga siya swerte sa ar aw na ito. Natalisod na naman siya. Pero this time, sa boobs naman ng isang may katabaang babae naglanding ang peys niya. Manyak! sabi nung babae sab ay bigay sa k anya ng isang mag-asawang sampal. Na-turn down na ni Rayne, may ta e na nga sa mu kha, nakatikim pa ng sampal. Di rin naman masyadong napahiya si M iguel ngayong a raw na to no? Revenge 25 Face Off February 14. Valentine s Day. Araw ng mga Puso. Araw ng mga nagmamahala n. Maraming couples na nagkalat sa mal l para mag-date. Pero ako, eto, nakahiga s a couch, naka-pajamas, nanunuod ng Sp ongebob. Parang bata, alam ko. Pero mas pip iliin kong makasama si Spongebob at Patrick kaysa kung kani-kanino ngayong araw na ito. DING DONG Parang kakasabi ko lang na gusto kong mag-isa ngayon, saka nam an may dumating. Di na ako nag-abal a pang magpalit ng damit kasi umaasa ako na i sang delivery boy lang yung nag-do orbell. Delivery boy kahit wala naman akong pi napa-deliver. Pagbukas ko ng pint o, isa ngang delivery boy ang nasa labas. Isang gwapo na delivery boy. Hey. At Ing lisero din.

75 Joke lang. It was Ethan. May dala siyang isang kahon ng pizza galing Yellowca b. Inabot niya sa kin yung hawak niyang DVD--DVD ng A Walk To Remember. Jusko, s a l ahat pa ng dadalhin niya, iyon pa. Love story. Chick flick. Tearjerker. Anong mer on at nagpunta ka dito? Anong meron dito? Ikaw. Bakit ako nagpunta? Valentine s Da y. E ano naman kung V-day? Gusto ko kasama kita ngayon. Bakit? Gusto ko nga kas Tek wala ka bang balak na papasukin ako? Sayang ang pizza na dala ko. Napabuntong hin inga na lang ako. Wala talaga akong laban dito sa lalaking to. Masyadong ma kulit at hindi agad agad natitinag. Basta may gusto, pipiliting makuha in any wa y. Ma syadong pasaway. Binuksan ko ng maigi yung pinto para makapasok siya. Kaso pasaw ay talaga siya. Bago siya pumasok, niyakap niya ako at hinalikan sa pisng i. Happy Valentine s Day, Alex. I love you. I can wait til you ve opened your hea rt for me, bulong niya sa kin bago siya kumalas sa pagkakayakap. Nang pag-usapan namin a ng tungkol dito. Aware siya sa gusto kong mangyari at pumayag naman siya . Pumaya g siyang hintayin ako hanggang sa makapagbukas ulit ako ng pintuan para sa pag-i big na yan. Umoo siya kahit gaano daw katagal abutin. Basta maghihinta y siya. Al am ko parang pinapaasa ko siya dahil pumapayag akong gawin niya sa ki n ang mga b agay na ginagawa ng isang may relasyon. Alam ko mali. Alam ko parang nangyayari na yung kinaaayawan ko. Pero hindi ko mapigilan ang sarili ko na pag bigyan siya. Kapag nandyan siya, komportable ako. Bumabagsak ang matayog na pade r na binalot ko sa sarili ko para makalayo sa mga bagay na may kaugnayan sa pagibig. Kaya n ga ako nagtatrabaho para paiyakin ang iba kasi nakakaganti rin ako kahit papaano sa mga katulad ni Lex. Pero maging iyon, napasok na rin ni Ethan. Kasa-kasama k o na siya sa mga missions ko. Nagiging parte na siya ng buhay ko. Masyado na ako ng na-a-attach sa kanya. Natatakot ako dahil sa bandang huli, kap ag iniwan na ni ya ako, ako rin ang lugi. Ako rin nang masasaktan. Ako na naman ang kawawa. Alex, naistatwa ka dyan? Ha? Ano? Sabi ko naistatwa ka na dyan. Ah. Sorry, may iniisip lang . Maligo ka na nga tapos kainin natin tong dala ko habang nanonoo d tayo ng A Walk To Remember. Uh, sige. Naligo na ako pero wala naman sa paliligo a ng utak ko. Iniis ip ko kung posible pa kayang magbukas yung puso ko para sa pan ibagong pag-ibig? Magmamahal pa ba ako ulit? Pero natatakot ako ulit masaktan. A ng ironic pala ng buhay ko. Ang lakas ng loob kong manakit ng damdamin ng ibang tao pero takot nam an akong masaktan. Naupo ako sa tabi ni Ethan. Busy siya sa p agse-set up ng papa noorin namin. Pagkatapos niyang mag-set up, tumayo siya at k inuha ang pizza sa k usina. Pagbalik niya, nanood na kami. Tahimik kami pareho. Siguro siya, ninanamn am niya yung pinapanood namin pero ako, nasa malalim na pa g-iisip. Kung si Ethan siguro nauna kong nakilala, wala akong problema. Kaso hin di eh. Kinailangan ko munang masaktan bago siya nagpakita. Hindi kaya siya na yu ng magbabago ng nasira kong pananaw sa pag-ibig?

76 Sana nga. Pero ayokong umasa. Sinubukan kong mag-concentrate pero ayaw talaga tu matak sa isip ko yung pinapanood namin. Halos tulala na ako. Buti na lang na gkar on bigla ng distraction. May nag-doorbell. May bisita na naman. Si Ethan na yung nagprisinta na mag-bukas nung pinto at tignan kung sino yung tao sa labas. Sinu ndan ko lang siya ng tingin. Nang mabuksan na ni Ethan yung pinto, hindi k o inaa sahan yung taong nakatayo sa labas. Ang saya naman. Sa araw ng Valentine s nagki ta ang nakaraan at ang kasalukuyan. February 14. Nagkita si Ethan at si Lex. Dal awang lalaking may malaking kaugnayan sa kin. Hi. Is Alex here? Uh, yeah. Let me ca ll her. Di na kailangan, Ethan. Lex, bakit ka nagpunta dito? I just want t o talk abo ut our deal. Remember that? Yeah, pasok ka. Pumasok na si Lex at pinaupo ko sa couc h. Si Ethan naman, nagpaalam na sa terrace na lang daw muna siya tat ambay. Hahay aan daw muna niya kaming mag-usap. Ano. Ethan, si Lex nga pala. Lex, si Ethan. Nag kamay naman silang dalawa. Sige, Lex. Dun muna ako sa may terrace h abang nag-uusa p kayo. Mukhang kailangan niyo ng privacy. Thanks, Ethan. Pagkaalis ni Ethan, agad kong hinarap si Lex. As much as possible, gusto kong matapos kaag ad ang pag-uusa p namin. May kirot pa rin kasi akong nararamdaman habang tinitit igan ko siya at nakikita ko sa mga mata niyang si Ria ang mahal niya--si Ria pa rin ang mahal ni ya. Ilang taon na ba ang nakalipas? Apat? Pero heto ako, nasasa ktan pa rin. Sigu ro kasi may bahagi pa rin dito sa puso ko na umaasa na magbago ang isip niya at na mahal ko pa rin siya. Ewan ko, hindi ko alam. Mula nang lap itan niya ako para hingin ang tulong ko, bumalik lahat ng pakiramdam ko na pinil it kong tinaboy mu la nang mangyari yung nakaraan ko. Tuloy pa ba ang deal natin, Alex? Walang problem a sa kin. Ano bang gusto mong mangyari? Alam mo na ang gusto k o. Gusto kong ma-rea lize niya na mahal pa rin niya ako. Gusto kong bumalik siya sa kin. Kaya gusto mon g magpanggap tayo? Oo dahil alam kong mate-threaten siya kap ag ikaw ang babae. Aft er all, alam naman niya lahat. Alam ni Ria ang lahat? Anon g ibig sabihin ni Lex d un? Alam kaya ni Ria na naging kami ni Lex? Pero hindi k o naman sinabi sa kanya. Anong alam ni Ria? Wala, wag mo nang intindihin yun. Nag-iw as ng tingin si Lex. Aya w nang umalis sa utak ko ang binitawan niyang salita. M ay alam ba si Ria na hind i ko alam? Fine. Kelan mo gusto magsimula? Kung kelan pwe de. Sige, pagbalik ni Ria ga ling Canada, pwede na tayong magsimula. Thank you, Alex . Tumayo si Lex at niyakap a ko. Hindi ko alam kung anong gagawin ko. Nanghihina ako. Naiiyak

77 ako. Matapos ang apat na taon, si Ria lang talaga ang minahal niya. Kailangan ko na talaga siyang kalimutan. Pagkatapos ng deal namin na ito, kakalimutan ko na talaga si Lex. Pipilitin ko ang sarili kong kalimutan siya at wag nang magpaa pek to pa sa kanya. Sure. Boyfriend mo si Ethan? sabi niya pagkabitaw niya sa pagyak ap s a kin. Hindi. Wala akong boyfriend. Sorry, akala ko lang kasi boyfriend mo. Ba gay k ayo. Mukhang may gusto siya sa yo. Alam ko. Hindi mo na kailangang sabihin. Ha nggang ngayon ba, galit ka pa rin sa kin? Oo pero kahit papaano nabawasan na. I hope we ca n fix our differences, Alex. We could have been friends. May sasabihin ka p a ba? K ung wala na, pwede ka na bang umalis? May ginagawa pa kami ni Ethan. Sige, aalis n a ako. Just contact me kapag magsisimula na tayo. Okay. Hinatid ko sa may pintuan s i Lex. Nakaalis na siya pero nakatayo pa rin ako dun sa may pintuan. K ung hindi pa lalapit si Ethan, baka hindi pa ako umalis dun. You okay? Yup. Tara, n ood na uli t tayo. Nanood na ulit kami. Hindi ko maiwasang maiyak nang matapos na yung movie . Kapag kasama ko si Ethan, hindi ako naiilang na maglabas ng kahit anong emosyo n. Tignan mo nga ngayon, umiiyak ako. Tahan na, Alex. sabi niya haban g pinupunasan ang luha ko at niyakap ako. Nakakaiyak kaya. Hindi ko akalain na ma papaiyak ako ng isang love story na yan. Naintindihan at na-internalize mo kasi yu ng nangyari. Naging attached ka sa pinapanood mo kaya napaiyak ka rin. Umiyak lan g ako sa bali kat ni Ethan habang yakap yakap niya ako. Hypothetical question lan g to ha. Paano pag nalaman mong may sakit din ako tapos mamamatay na rin ako. Ii yak ka rin ba katulad ng pag-iyak mo ngayon? Naman, Ethan. Wag ka ngang magtanong ng ganyan. Hin di maganda. Hypothetical lang naman e. Kahit na. Pero oo, iiyak din s iguro ako. Kasi naging malapit ka na rin naman sa kin.Naramdaman kong humigpit yu ng pagkakayakap niya sa kin. Akala ko hindi ang isasagot mo eh. Mabait rin naman ak o kahit papaa no. May tanong pala ako sa yo. Ano? Di naman sa chismoso ako, ha? Pero s ino ba si Lex? Bakit di mo maiwan yung pintong nilabasan niya kanina? Kumalas ako sa pagkakayak ap niya at tinitigan ng mabuti si Ethan. Nagtatanong yung mga mat a niya. Siguro may karapatan din naman siyang malaman di ba? Dapat rin niyang ma laman kung sino si Lex sa buhay ko. Gusto mo talaga malaman? Tumango lang siya nun bilang sagot. Humugot ako ng malalim na hininga bago sumagot.

78 Lex. He was my ex-boyfriend who happens to be my sister s boyfriend. We had th e s ame boyfriend at the same time. Revenge 26 Can You Keep A Secret? Lex. He was my ex-boyfriend who happens to be my sister s boyfriend. We had the s ame boyfri end at the same time. Tahimik lang si Ethan. Hindi siya nag-react o kun g anu man pero kita sa mga mata niya na hindi siya nasiyahan sa narinig niya. Ki ta ko sa mga mata niya na galit siya. Sino bang hindi magagalit kung malalaman m ong pin agsabay kayong magkapatid di ba? That Lex. He s stupid. Paano mo ba nakila la yan g gagong yan? Third year high school ako nang makilala ko siya. Third year c olleg e naman siya nun. I used to study in their university since may high school dun. Si Ria naman sa ibang university nag-aaral nun. --Five thirty na pero hindi pa t apos yung training namin. Varsity ako ng soccer. Yun lang ang tanging ball game na nilalaro ko. Nag-eenjoy talaga ako sa pagsipa ng bola at pakikipagbalyah an s a ibang players. Pagkapito ng coach namin para i-signal na tapos na yung pra cti ce, umupo kami ng teammates sa damuhan. Nakakapagod pero enjoy naman. Kelan ba ne xt game natin, Suarez? Sabi ni coach, two weeks from now daw. Nako, bugbugan na n am an tayo sa practice nito. Oo nga e. Semi-finals na kasi. Kaya natin yan. Last year n ga, tayo ang champion. Fernandez! Tawag ka ni Coach Domingo. Sige, sandali lang ha . Tumayo na ako at lumapit sa coach ko. May kausap siyang lalaki. Based dun sa su ot nung lalaki, varsity rin siya ng soccer--college nga lang. Ang tangkad nung l alaki. Mas matangkad sa karaniwang Pilipino tapos ang puti pa ng complexion. Ma y lahi siguro. Coach, tawag niyo daw po ako? Ay, oo. Wala kasi ako for one week. Gu s to ko sana ikaw muna ang bahala sa training ng team. Pinakiusapan ko na rin it on g si Pierpont na tulungan ka sa paglilead sa team. Si Pierpont nga pala ang t eam captain ng men s soccer. Hi! Lex na lang. Masyadong formal ang Pierpont, sabi n ung lalaki sabay abot ng kamay niya sa kin. Alex Fernandez, team captain ng girls hi gh school division.

79 --Sa unang pagkakataon, nagawa kong magkwento tungkol sa masakit na parte ng nak araan ko. Masakit pa rin kapag inaalala ko pero nakakagaan rin sa pakiramdam . Fe eling ko kahit papaano, nababawasan yung bigat dahil nailalabas ko at nasas abi k o sa ibang tao. Siguro sign to na magiging ayos na ang lahat. Mula nang ara w na y un, palagi na kaming magkasama dahil nga sa training. Kahit lumagpas na y ung isa ng linggo, nakikipag-usap at kwentuhan pa rin siya sa kin. Sa buong team , ako an g naging pinakamalapit sa kanya. May mga pagkakataon na hinahatid niya ako sa ma y labas ng subdivision para daw di na ako magkocommute. All along hindi mo alam na boyfriend siya ng ate mo? Hindi. Wala naman kasi sinasabi si Ria kung s ino boyfri end niya e. --Ang bilis lumipas ng panahon. Halos dalawang buwan ko na palang kas a-kasama si Lex. At aaminin ko, crush ko na siya. Ang bait kasi niya e saka gent leman. Sabi niya sa kin wala siyang girlfriend ngayon pero may nagu gustuhan na s iya. Di ko maiwasang hilingin na sana ako na lang yun. Ano nga last name mo, Alex ? Nasa field lang kaming dalawa. Nagbibihis na yung mga ka-team ko kasi kakatapos lang namin mag-training. Fernandez, bakit? Wala naman. May kapatid ka? Yup. Elder si ster ko, si Ria. Ah. Dito rin siya nag-aaral? Hindi. Sa Hillsborough yun nag-aaral e . Tahimik lang kami hanggang sa makabalik na yung ibang teammate s ko. Nung halos nandun na silang lahat, tumayo na ako para ako naman ang magsashower at magpapa lit ng damit. Bibihis na ako ha? sabi ko kay Lex habang inaayos yung mga gamit ko. Maglalakad na sana ako palayo kaso pinigilan niya ako. Sandali lang. May itatano ng sana ako sa yo. Wag ka sana mabibigla saka wag kang magaga lit. Ano ba yun? Saka bakit naman ako mabibigla at magagalit? Napansin kong nagsisi kuhan na yung mga k a-team ko tas naglakad sila dun sa may gitna ng field. May k inuha silang somethi ng dun. Kalokohan talaga nila. Ano, kasi. Humarap siya dun sa mga ka-team ko tas n ag-thumbs up siya. Tinignan ko yung mga ka-team ko na may hawak-hawak na mga pla cards.

80 Totoo ba tong nababasa ko? Totoo ba to? Matagal bago nag-sink in sa kin yung mga salitang nandun. Grabe, di ako makapaniwala. Binasa ko ulit yung mga nakasul at. Quote Alexis Danielle Fernandez. Pwede bang manligaw sa yo si Alexander Lawr ence Pierp ont? --Ayun, pumayag akong magpaligaw sa kanya kasi nagustuhan ko na s iya. Four m onths pa bago ko siya sinagot. Maganda naman yung naging relationshi p namin. Uma bot kami sa one year kaso sa araw mismo ng anniversary namin, nalam an kong pinag sasabay niya pala kaming magkapatid. Iyon ba ang dahilan kung bakit naging isang h eartbreaker ka? Oo pero hindi lang yun ang dahilan. Oo, nasaktan ako dahil pinaglar uan ni Lex ang damdamin ko pero mas masakit yung ginawa niya sa kin at ng mga ka ibigan niya. Pinresyuhan niya yung pagmamahal na binigay ko sa kanya. Yung pagma mahal na binigay ko sa kanya, libre at walang time limit. Pero yung kanya, may p resyo, may kapalit, may time limit. Ano pang ginawa sa yo ng g agong yun? Two weeks after ng breakup namin, pumayag ako kay Ria na mag-part time ako sa bar nila ni Lex. After ng isang set, nag-break muna kami nung banda. NagCR muna ako. Palaba s na sana ako kaso naabutan at narinig kong nag-uusap sina L ex sa may corridor m alapit sa Men s CR. --Hanga talaga ako sa yo, Lex. Lakas tal aga ng kamandag mo. B iruin mo, nauto mo yung kapatid ni Ria. Lol. Ayaw lang niya n na matalo sa pustaha n. Sabi natin, pasagutin lang niya pero pinaabot pa ng is ang taon. Kelan ba nagpat alo si Lex sa pustahan? Kahit naman mayaman yan ayaw niy an naglalabas ng malakin g pera. Labas niyo na fifteen thousand niyo. Time to pay na. Mamaya takbuhan niyo pa tong si Lex eh. Nagtawanan yung mga nag-uusap. Isang pustahan lang pala ang la hat. Isang laro. Fifteen thousand lang pala ang halaga ko kay Lex. Niligawan niy a ako at pinaasang mahal niya ako nang dahil lang sa pera. Isang laro lang pala ako kay Lex. Pang pustahan na lang pala ang pagmamaha l ko. Fifteen thousand. Lin tek na fifteen thousand yan. Yan pala ang halaga ng pagkatao ko, ng pagmamahal k o, ng pagdudusa ko ngayon. Fifteen thousand. Dude, a yos na ba kayo ni Ria? Oo, kami na ulit. Three months ago pa. Astig ka tol. Galing mong magpanggap.

81 Di ko na kinaya ang mga narinig ko. Lumabas na ako sa pinagtataguan ko. Wala ako ng pakialam kung makita nila ako or hindi. Walang tigil ang pag tulo ng luha ko. Masakit sa damdamin. Masakit sa pride. Para akong tinakasan ng buong pagkat ao k o. Pakiramdam ko ang baba ko. Wala akong kwenta. --Kaya pala nagkaganyan ka. Kaya pala takot ka na ulit magmahal. Kaya pala. Masakit. Sobra akong nasaktan e. Tapos hindi pa niya alam na alam ko yung tungkol sa pustahan nila. I kept it a s ecret . Di ko sinabi na alam ko. Please don t tell anyone about this. Walang nak akaala m nito. Ikaw pa lang ang napagsabihan ko. I promise. You have my word. Pusta han. Pa gpapanggap. Pera. Pananakit sa damdamin ng iba. Yan ang mga natutunan ko nang ma halin ko si Lex. Ano pala ang sadya niya dito? Bakit pa siya nagpakita? Gu sto niyan g tulungan ko siyang mabawi si Ria. It sucks, I know. Ngumiti ako ng pi lit. Mahal mo pa ba siya? Hindi ko alam ang isasagot kay Ethan. Mahal ko pa nga ba si Lex? .. . Alex? I-I don t know, Ethan. Siguro? Kasi hanggang ngayon, masakit pa r in yung gin awa niya. Kasi hindi pa ako totally nakakamove on. I m sorry, Ethan. N o need to be sorry, Alex. Determinado naman ako na agawin ka kay Lex. I ll do my best to hav e you. Di ako basta-basta susuko. At least, ngayon alam ko na kung sino ang kar ibal ko. Ano ba tong nangyayari sa buhay ko? Masyado nang komplikado . Revenge 27 Behind the Mask {.poster.} It s a Saturday morning. Madalas, kapag Saturday nasa bahay lang ako, nanonood n g favorite TV shows ko o kaya naman ina ayos ang requirements ko for school. Grad uating student kasi ako at medyo hecti c ang schedule. Marunong lang siguro akong mag-manage ng oras kaya hindi ako nag kakaproblema kahit may mga missions akong ginagawa. Unlike my usual Saturdays, n andito ako ngayon sa parking lot ng M. Stu art University. School fair nila ngay on kaya marami-rami rin ang tao at puno na ang parking lot. Buti na lang at medy o maaga ako nakarating kaya nakakita ako ng free spot. Believe it or not, after four years, nakapagsuot ulit ako ng uniform --HIGH SCHOOL UNIFORM. At for the fi rst time, high school girl ang client ko. Hi ndi ko alam kung saan niya nakuha a ng info tungkol sa ginagawa ko. Anyway, di ko naman tinanggihan dahil di naman a ko choosy sa mga ginagawa. In fact, na-excite pa nga ako dahil first time ko sa ganitong environment. Madalas kasi mga ka-age ko ang mga clients ko.

82 Sumandal ako sa kotse ko habang naghihintay kay Vana, ang client ko. Usapan k asi namin na magkikita kami dito sa parking lot para makapasok ako sa loob ng un ive rsity. After mga five minutes, nakita ko siyang naglalakad papalapit sa kin. Kum away naman ako sa kanya para mapansin niya ako. Hi! Kanina ka pa? Hindi naman masya do. Mga ten to fifteen minutes pa lang. Pasok na tayo? Sure. Pumasok na kami ni Vana at buti na lang, hindi naghinala yung guard na hindi talaga ako estudyante dun. Actually, wala naman kasing pakialam yung guard. Busy kasi sa pagti-text. Sa Fai r Grounds kami dumiretso. Ang daming tao. Halos magsiksikan na yung mga t ao. But i na lang at hindi kami dun dumiretso. Sa isang lounge kami nagpunta. Du n daw an g tambayan ng club nila. Dun din daw namin makikita si James, ang new t arget ko. Ex-boyfriend ni Vana si James. Nang contact-in ako ni Vana, sabi niya, nakipagbreak daw agad sa kanya si James nang makakilala ng mas maganda at mas m ayamang babae. Gusto daw maiangat ni Vana ang gumuho niyang pride. Andito naman ako para ibangon yun. Pagpasok namin ng lounge, may isang grupo ng lalaki ang na gpapract ice ng instruments nila. Mukhang members sila ng banda. At infairness, lahat sil a gwapo. Lalo na yung kausap ngayon ni Vana. James, tutugtog kayo? Yeah, after lunc h. Nood kayo, ha? Sama mo rin yung maganda mong kasama. I see. Siya pa la si James , ang crush ng bayan na sobrang palikero. Siya nga pala, James, pinsa n ko. Tinuro naman ako ni Vana. Hi! I m Janelle, sabi ko habang kinakawayan sila Ja mes. I m Jame s. Bagay tayo. J and J. Maganda ka, gwapo naman ako. Perfect. Bolero ka pala, Jame s. I m just telling the truth. Ganyan talaga si James, Janelle. Mahili g mambola yang lalaking yan. Gahd, Vana. Binubuking mo naman ako. Thou shall not s pill a heartth rob s secret! Whatever you say. So, Janelle, saan ka ba nag-aaral? Sa pagkakaalam ko , ang uniform na yan ay sa Preston University? Yeah, that s where I study. That s w here I used to study when I was still in high school. Nailibot k a na ba ni Vana? I can show you around if you want. Para magkakilala na rin tayo . We might just.. . click, you know? Tinignan ko si Vana at nakakuha naman ako ng approving look ga ling sa kanya. Mukhang this

83 is it na. Aryt. No problem with me. Cool. Let s go? In-offer sa kin ni James ang kam ay niya which I gladly accepted. Pagkatapos nun, tinour niya ako sa buong ca mpus nila. Mula sa tambayan nila, sa fair grounds, sa outdoor fields, sa buildin gs, basta sa buong M. Stuart. Niyaya ako ni James na umakyat sa rooftop ng tamba yan nila. Habang paakyat kami ng hagdan, yung kamay niya nasa lower back ko. Kun g un ang beses kaming makikita, aakalain mong may relasyon kami dahil intimate y ung p agkakahawak niya sa kin. Kaso hindi. Masyado lang talagang mabilis kumilos tong James na to. Nang makarating na kami sa tuktok, hinawakan niya naman yung kamay ko tapos sabay kaming naglakad palapit sa mga railings. Malaking flirt ang loko. Nilaro-laro niya yung mga daliri ko habang hawak-hawak pa rin niya. Di ni ya bin itawan yun kahit magkausap kami. Nagulat na lang ako nang biglang humarap sa kin si James at unti-unting bumaba yung mukha niya. Naramdaman ko na lang na lumapa t na yung labi niya sa labi ko. Hinayaan ko na lang siya sa ginagawa. It s part of the game. I like you, Janelle. Ngumiti lang ako sa kanya. Baka kung ano pa ang masabi ko. Tara na, magsisimula na yung concert. Nood ka ha? Tutugtog ako . Sure. Sa ikalawang pagkakataon, naramdaman kong lumapat yung labi niya sa labi ko . Pagkat apos ng little scene sa rooftop, dumiretso na kami sa concert grounds. Nandito k ami ngayon, nakaupo sa VIP Section ng concert grounds. Special guest daw kasi ako ni James. Pagkatapos ng tatlong performers, nag-excuse si James na aal is muna sa ndali dahil sila na yung kakanta. Pumayag naman ako kasi baka magwala yung mga t ao kapag hindi ko siya pinaalis. Ahoy! What s up, people? Ready na ba kayo for Ex plosive Explosion? Naghiyawan yung mga tao. Ang dami talagang nagka kagusto kay J ames. Mataas naman ang face value niya kaya hindi na kataka-taka y un. Bago ako ma gsimulang kumanta, gusto kong ipaalam sa inyo na ang inyong lingk od ay may bagon g iniibig. Gusto kong malaman niyo na may girlfriend na ako. At para sa kanya an g kanta naming ito. Kumanta siya ng You and Me. Pero bago pa niy a matapos yung ka nta, tumayo na ako at nagsimulang maglakad palayo. Wala akong balak na panoorin pa ang mga susunod na mangyayari.

84 Cause it s you and me and all of the people with nothing to do, nothing to lo se . And it s you and me and all other people and I don t know why, I can t keep my eyes off of you and me and all other people with nothing to do, nothing to p rov e. And it s you and me and all other people, and I don t know why, I can t k eep my eyes off of you. What day is it? And in what month? This clock never seem ed s o alive. Medyo malayo na ako sa concert ground pero rinig ko pa rin si Jame s. Ri nig na rinig ang mga sinasabi niya sa buong M.Stuart University. I d like t o call my love, Janelle. Babe, please, samahan mo ako dito sa stage. I want to s how ho w you mean to me. Alam ko parang ang bilis pero this is what I truly feel . Naghiy awan yung mga tao. Nag-chant pa sila. Hindi nila alam, wala naman talaga ng Janel le na girlfriend ni James. After a few minutes, nagsimula nang mag-boo yung crow d. Sa mga sandaling iyon siguro, hiyang-hiya na si James. Iniisip sigu ro ng tao na nag-iimbento lang siya. Aryt. With this kind of job, getting 15K is so easy. Pahiya mo lang ng konti, solve na. Umalis na ako at naghanap ng may ka layuang CR . Medyo natagalan ako dahil di ako familiar sa lugar. Nagpalit ako ng damit pero nagpatagal pa ako kasi maganda yung CR nila. Nang ma-satisfy na ako sa stay ko, I decide to go out. Pero napatigil rin ako nang makarinig ako nag-uu sap. Di ko na sana papansinin at itutuloy na lang ang pag-alis kaso familiar tal aga yung bo ses niya. I decided to peek sa mga nag-uusap para malaman ko kung si no ba may-ar i ng boses na yun. Para kasing kay James yun e. Kaso parang anlambo t. So yun nga , sumilip ako. It was indeed James! Pero... pero... pero... May ka samang lalaki. Nakasandal sa dingding yung lalaki habang naka-wrap sa bewang ni James yung mga kamay. Si James naman, halos maglambitin sa leeg nung lalaki. Jam es was even pre ssing his body on the guy s body. Don t tell me... Gahd! Bwisit n a malandi yun! P inahiya ako! The nerve of that b!tch.

85 Relax, honey. Andito pa naman ako. I know, darling. Buti na lang nandito ka. But I really hate that b!tch. Pinahiya niya ako in front of everyone! I wanna pull all the hair in her body! D mn. Biitch! Calm down, baby. I don t know what to do wit hou t you, darling. I hurriedly took my phone at vinideo-han yung nangyayari. OMG . This will be Vana s best revenge. At revenge na rin para sa lahat ng babaeng n aloko nitong si Jam es. You guys wanna know what he s doing? Well... JAMES WAS K ISSING THE GUY TORRI DLY. I repeat, torridly. Hindi lang yun. Yung kamay ni Jame s, nagsimulang bumaba hanggang dun sa you know nung lalaki. Gahd, James is feeli ng the guy s thing. G ross, I know, but I am not lying. Tumakbo na ako palayo at dumiretso sa kotse ko . Buti na lang hindi nila ako nakita. Pagkasakay ko sa ko tse, agad kong sinend k ay Vana yung video. I asked her to send the video to eve ryone else in M.Stuart U niversity. Sometimes, looks can be deceiving. KINABUKAS AN. Nakatanggap si Alex ng isang text message galing kay Vana. Vana The video wa s a hit, Alex! Thank you so much. Sobra pa yun sa revenge na hiningi ko . Ngayon alam na ng lahat ang totoong pagkatao ng James na yun. Gahd, niloko pal a niya kaming lahat. Ang gwapo-gwapo niya tapos ganun pala siya. He s a user! Gi namit niya kami para pagtakpan pagkatao niya. Thanks, Alex! I ll deposit the pay ment on your account later. Much love. <3 Alex No problem, Vana. Glad to help. Di ri n ako makapaniwala na ganun siya. Haha. Thanks, too, Vana. Vana My pleasure . Oh , nasa headline pala ang news about James. It says: CRUSH NG BAYAN: NABUKING ! B ADING! Oh well, at least we all learned a lesson. Hindi lahat ng gwapo, lalak i-minsan lalaking gustong maging babae! Revenge 28 Hidden Shadow

86 Ixe s POV March 2009 Akala ko sa mga pelikula lang pwedeng mangyari ang mga r omantic scene s. Hindi pala kasi ngayon mismo, pinatunayan ng boyfriend ko na si Terenz na pwe de rin siyang mangyari in real life. "Happy 2nd anniversary, Babe ," masayang bat i ni Terenz sabay halik sa pisngi ko. "Happy anniversary din, Ba be. Salamat sa s urprise mo na to. Napasaya mo talaga ako ng sobra." sabi ko na man sabay yakap n g mahigpit sa kanya. Totoo, hindi ko inaasahan na susurpresahi n niya ako. Akala ko nga hindi niya maaalala na anniversary namin ngayon dahil p areho kaming busy sa mga trabaho namin. Interior designer ako at architect naman siya. Sa iisang f irm lang kami nagtatrabaho pero minsan hindi kami nagkikita d ahil sa sobrang dam i ng ginagawa. Ang saya-sayo ko talaga dahil natupad ang isa sa mga kahilingan k o sa buhay. Mababaw lang akong tao kaya talagang masaya ako nang dalhin niya ako dito sa Manila Bay at sabay naming panoorin ang paglubog n g araw. "Babe, hindi ba pumapasok sa isip mo na magpatayo ng bahay para sa futur e mo?" "Naisip ko na yan. Simple lang ang gusto ko. Isang two storey house na ma y limang kwarto, isan g malawak na garden at isang modern-equipped kitchen." "Sa tingin ko, kailangan na natin simulang planuhin yan. Alam mo na, for our future ." Teka, tama ba ang naririnig ko? Paplanuhin na namin ang future namin? Ibig ba nu ng sabihin gusto niya akong makasama in the years to come? "Seryoso ka ba dy an, Babe?" Tumango siya bilang sagot. Hindi ko na napigilan ang mga luha ko. Tea rs o f joy. "Oh, gosh! Hindi mo alam kung gaano ako kasaya sa mga sinasabi mo." "Hind i naman malabong mangyari, di ba? Architect ako, interior designer ka. We can bu ild our dream house together." Sa araw na iyon, binuo namin ang plano par a sa fu ture namin. Ang dream house namin. 1 year later Terenz Espinosa Reverie St., Eas tgrove Subdivision, Sta. Rosa, Laguna. 230 PM Napatingin ako sa relo ko at napan sing ala-una na ng hapon. Ayon sa text message ni Terenz, 2:30 kami ma gkikita sa Eastgrove Subdivision. Dun kasi ang bagong project site niya. Dahil m edyo may k alayuan dito sa office ko, nagpaalam na ako sa boss namin at umalis n a para punt ahan siya. After siguro mga one hour and a half, nakarating na ako s a lugar na s inabi niya. Madali ko nang nahanap yung lugar na sinasabi ni Terenz dahil nakita ko yung kotse niya sa tapat nung isang bahay. Pinark ko sa likod n g kotse niya yung kotse ko at bumaba. Tinignan kong mabuti ang bahay at hindi ko mapigilang h umanga. Surprise na naman ba niya sa kin to? Eto mismo yung dream house na pinl ano namin!

87 Hindi ko na hinintay si Terenz. Agad akong pumasok ng bahay at tinignan yung kab uuan nung bahay. Grabe, ito talga yung dream house namin! Hindi ko inaakalan g na ipatayo na niya agad ito. "Ano, nagustuhan mo ba?" Lumabas ako ng bahay nan g mar inig ang boses ni Terenz. Syempre, gustong-gusto ko! Dream house yata nami n to! "Para sa yo talga yan, Cherry." Cherry? Bagong endearment ba niya sa kin y un? "It s so beautiful. I love it! Hindi ako nagkamaling piliin ka as my archite ct." "Nagustuhan mo ba ang dream house natin, babe?" "Oo naman babe! Thank you s o mu ch talaga!" sabi nung babae sabay halik sa pisnigi ni Terenz. Niloloko lang pala ako ng walangyang Terenz na to. Ang kapal ng mukha niyang gamitin ang mga desig ns ko para sa dream house namin na to. Tapos malalaman kong hindi naman pa ra sa kin to. Para naman pala sa ibang babae! On the way na kami sa isang subdivision na inaalok sa kin ng isang architect na pinagtanungan ko kung saan maganda bumili ng bahay. Ang sabi niya sa kin, ipapak ita niya daw sa kin yung isa sa mga masterpiece niya. Isasama pa daw niya yung b oss niya para masigurado kong hindi niya ako niloloko. Pumayag naman ako at ng ay on nga ay on the way na kami dun. "I m sure magugustuhan mo ang subdivision n a i yon, Ms. Fernandez. It s one of the best subdivisions in the South. Marami n ang nag-purchase na mga artista at known personalities doon," panghihikayat ng b oss ni Terenz, yung architect na kausap ko. "We ll see, Mr. Dominguez. I m very cert ain when it comes to purchasing real estate properties." "Sinisiguro ko say ong m agugustuhan mo iyon dahil ako mismo ang nag-supervise at gumawa ng blue pr int ng mga bahay sa subdivision na iyon. Tahimik kami hanggang sa makarating kam i dun sa sinasabi nilang subdivision. Pinark ng driver ang kotse sa tapat ng isa ng mal a-mansyong bahay. Aaminin ko, medyo napahanga ako sa ganda nung bahay na yun. Pa rang mansyon sa unang tingin. E paano naman kaya kapag nasa loob na? "Wo w, I m q uite impressed with this project, Espinosa. Well done." "Thanks, Sir Do minguez. Isa po ito sa mga pinagmamalaki ko. Let s take a look inside." Sabay-sa bay kamin g pumasok sa loob ng gate. Mr. Domiguez did the honor to open the door . At lakin g gulat namin nang biglang mag-collapse ang buong labas ng bahay! Gos h, isang pa inting lang pala ang front ng bahay! Isang parang pang-squatter na b ahay ang tot oong Alex s POV

88 hitusra ng bahay! "Nagkakalokohan lang pala tayo dito, Mr. Espinosa and Mr. D omi nguez! Big project na ba itong sinasabi niyo? E mas maganda pa ang bahay sa squa tter kesa dito! I m not buying any of your properties! Black-listed na kayo sa k in!" "Alex, may mas magaganda pa akong nagawa kaysa dito! I promise, hindi ito a ng project ko. There might be some sabotage going on here! Sir, mapapatun ayan ni yo yun kay Ms. Fernandez!" "I-I don t know, Terenz. I am very much disap pointed with this. I m sorry pero hindi ko mapapalagpas ang kalokohang ito! You are fire d!" "Sir! Wag naman!" "Hindi na magbabago ang isip ko. Sa lahat ng ayok o yung gi nagawang laro ang trabahong ito." Hindi na nakaimik pa si Terenz. Serv es him rig ht. Kalokohan lang pala ang ginagawa niya. He tricks girls into buyin g houses. H e flirts with them to persuade them to buy the houses he made. Paano ko nalaman? Personal experience plus some background check. Lumayo ako ng konti sa kanila a t tinawagan ang isang importanteng tao. Si Ixe, agn klieyente ko pa ra sa mission na ito. "Hey, Ixe. It s me, Alex. Mission accomplished." "Thank yo u, Alex!" "Yo ur boss fired him, too. Medyo hindi ko ineexpect na gagawin yun ng boss niya. Pe ro it was worth it anyway." "Thank you talaga Alex ah. Ang sakit lang talaga kas i ng ginawa niya sakin eh." "Oo, naranasan ko na rin yung sobran g sakit. Nagkata on pang mag-pinsan yung mga lalakeng sinaktan tayo." Yeah, Lex and Terenz were c ousins. Their moms were sisters. Small world, right? "Kaya nga eh. Magkamag-anak talaga sila. Pero alam mo, masaya na rin naman ako ngayon." " Talaga? Thant s go od for you." "May nakilala kasi akong tinutulungan akong-mag move on na kay Tere nz... si E." "E?" "Si Eric." Weird, bigla kong naalala si Et han habang nagse-sha re si Ixe. Ano baaaa. Revenge 29 Family Ilang araw na lang ang natitira para sa buong college life ko. Ilang araw na lang matatapos na

89 ang kalbaryo ko sa pag-aaral. Dahil malapit na ang graduation, tinatadtad kam i n g mga professors namin ng mga last requirements para sa major subjects namin kay a naman ang isang araw na walang pasok ay heaven na para sa isang graduatin g col lege student na kagaya ko. Katulad ngayon, Sabado, walang klase. Ibig sabi hin, m apapahinga ko ang utak ko at maipagluluksa ang mga brain cells na namatay dahil sa sobrang pagkapiga sa kanila dahil sa mga requirements na yan. Ang plan o ko sa buong araw na ito ay matulog, kumain, matulog at kumain. Pero hindi yata umaayo n sa kin ang tadhana. Hihiga pa lang ako sa couch nang biglang may mag-d oorbell. Sigurado naman akong hindi ito delivery boy at lalong hindi si Clarise to dahi l nasa Batangas ang babaeng yun kasama ng bago niyang boyfriend. Nagtun go ako sa pintuan at sinilip sa peep hole kung sino ang pasaway na sumira ng mga plano ko . Natunaw naman ang inis ko nang may masilip akong cute na cute na bab y sa labas . Parang ang sarap tuloy mag-alaga at magkaroon ng baby. Ay, kung anu -ano na ang pumapasok sa isip ko. Binuksan ko na ang pinto para makita kung sino yung may d ala dun sa super cute na baby na iyon at kung anong pakay ng may dal a sa baby. M edyo nagulat naman ako nang makitang si Ethan at si Kuya Patrick an g nasa labas ng condo namin ni Ria. Si Kuya Pat yung may daladala dun sa baby. A no ito, napik ot na siya ng isa sa mga babae niya at kine-claim na naanakan niya ? OMG, may pam angkin na ako! "Anak mo, Kuya Pat?" biro ko kay Kuya Pat na napat aas naman agad ang kilay pagkarinig na pagkarinig sa mga sinabi ko. "Gaaago! Pin san natin to. Si Baby Arc, anak ni Tita Desiree," sagot ni Kuya Pat na may pagk a-defensive ang tono. "Ah, kala ko naman napikot ka na. Ikaw, Ethan, napapadalas yata ang pagbi sita mo?" "Akala ko nakalimutan mo na ako. Well, masama bang dal awin ang prinses a ng buhay ko?" Binalingan ni Kuya Pat si Ethan at sinabing, "T ol, seryoso ka? M ay gusto ko dito sa pinsan kong to? Alam mo bang napaka-manha ter niyan? Kulang na nga lang ipakulam niya lahat ng lalaki sa mundo. Well, exce pt sa lahi namin s yempre." "Talaga? E bakit baliw na baliw sa kin tong pinsan mo na ito?" "Ang ka pal naman ng mukha niyo pareho! Manhater, baliw na baliw. Ti gilan niyo nga ako!" " Kita mo na?" loko pa ni Kuya Pat. Pambubwisit lang yata a ng gustong gawin nit ong dalawang ito eh. "May balak ba kayong pumasok sa loob n g bahay o wala? Kasi kung wala, matutulog na lang ako dahil kailangang-kailangan ko ng pahinga." Nagunahan naman sa pagpasok yung dalawa. Parang ewan lang silan g dalawa eh. Parehon g magulo. Kinuha ko kay Kuya Pat si Arc dahil feeling ko iy on naman talaga ang p inunta niya dito--ang ihabilin sa kin si Arc dahil may dat e siya. "Wala ka naman g klase ngayon, Alex, di ba?" pasimpleng banat ni Kuya Pa t. Alam ko na ang mga g awain nito kaya huling-huli ko na siya.

90 "Alam ko na gusto mong iparating, Kuya. Sige na, makakaalis ka na at baka nag hih intay na ka-date mo." Nagliwanag yung mukha ni Kuya Pat pagkarinig niya nung mga sinabi ko. Alam ko namang mas gusto niyang makipagdate at makipagbolahan sa mga babae kesa mag-baby sit ng bata. "Thanks, Alex. Wag kang mag-alala, I ll tr eat you some other time. Promise ko yan." "Oo na, sige na. Dali at baka magbago pa a ng isip ko." "I love you, couz! Andyan naman si Ethan para tulungan ka." Da li-da ling hinalikan ako ni Kuya Pat sa pisngi at si Baby Arc sa noo naman. Naki pagkam ay siya kay Ethan bago lumabas ng pinto at magdisappear sa harap namin. " Close k ayo ni Patrick no?" tanong ni Ethan pagkasarang-pagkasara ng pinto. Kinu ha niya sa kin si Baby Arc at nilaro-laro. Mukhang tuwang tuwa naman si Baby Arc dahil h agikgik ito ng hagikgik. "Yeah, para na kaming magkapatid kaya kilalang -kilala n a namin ang isa t isa." "Itong si Baby Arc, kaninong anak naman?" "Aka la ko kani na anak yan ni Kuya Pat. Pero anak pala siya ng bunsong kapatid ni Pa pa na si Ti ta Desiree," sabi ko sabay hikab. Hindi ko na napigil dahil inaantok talaga ako at idagdag mo na rin na pagod ako. "You sleep first, Alex. Ako na mu nang bahala kay Arc," sabi ni Ethan habang hinahawi gamit yung free hand niya yu ng mga buhok na tumabing sa mukha ko. Napahikab ulit ako. Antok talaga ako. Sumu nod na lang ako sa utos ni Ethan at pinaubaya muna sa kanya si Baby Arc. Siya na man malalago t kapag may nangyari kay Baby Arc. Humiga ako dun sa may recliner s a tabi nung c ouch since sila Ethan yung nakapwesto sa couch. Pagkapikit na pagk apikit ko, hin ila na kaagad ako ng antok. 2 hours later Naalimpungatan ako dahi l nakaramdam ak o ng gutom. Hindi pa nga pala ako nakakakain ng breakfast. Half awake, pumunta a ko sa kusina at ni-raid ang sarili naming ref. Tinignan ko na l ahat ng pwedeng p aglagyan ng laman ng ref pero wala talaga akong makapa. OMG. W alang laman ang re f! Hindi pa nga pala ako nakakapag-grocery! "Alex, what are y ou doing?" Nagulat ako nang marinig yung boses ni Ethan kaya naisara ko nang wal a sa oras yung pint o ng ref. Naipit tuloy yung isa kong kamay. Ang sakit! "Ouch ." Nilapitan ako ni Ethan tas kinuha niya yung nasaktan kong kamay. Hinipan niya yun tas hinalikan. Ano ako, bata? "There, much better?" "Adik ka ba? Ano namang tingin mo sa kin, b ata?"

91 "Shhh! Wag kang maingay, baka ma-stress si Baby Arc." Doon ko lang napansin n a k arga karga pala niya si Baby Arc. Ang cute nilang tignan. Para silang mag-am a. B agay kay Ethan maging daddy. "Oops, sorry." "Ano bang ginagawa mo dito sa k itche n? Akala ko tulog ka?" Saka ko lang naalala yung purpose ko sa pagpunta ng kusin a. Tapos dagdag mo pang nagparinig ang pasaway kong tyan. KRUUUG KRUUUG K RUUUG kumakalam ang sikmura "Hehehe." Natawa na lang ako dahil hindi ko alam ang sasabihin pagkatapos niyang marinig yung pagkalam ng tyan ko. "Get dressed, we ll go to the supermarket and buy groceries. Kawawa naman ang bahay mo, walang la man." Lumabas na siya pagkas abi niya nun kaya dumiretso na rin ako sa kwarto ko at naligo, nagtoothbrush, na gbihis at nag-ayos ng sarili. After fifteen minute s, on the way na kami sa pinak amalapit na supermarket--SM. Since nagdadrive si Ethan, ako yung may karga kay B aby Arc. Ang cute cute talaga niya. Ano kayang f eeling kapag ako na mismo yung m ay baby? Sino kaya magiging kamukha nung magigi ng baby ko? Ako o yung tatay niya ? Naexcite naman ako sa naisip ko. Pero malabo pang mangyari yun. Matagal pa yun . May sapi yata si Ethan dahil pagkapasok nam in ng SM, inakbayan niya ako since karga karga ko nga si Baby Arc. Dala-dala rin ni Ethan yung bag ng mga gamit ni Baby Arc. Ang dami tuloy tumitingin sa min da hil sa ayos namin. Nakaakbay siya s akin habang dala yung gamit ng baby tas ako, dala-dala si Baby Arc. Para kaming ... one big happy family. Eto namang puso ko , parang ewan. Wala namang dapat ika kaba pero ang bilis ng tibok at ang lakas p a. Nakakabingi yung lakas. Buti na la ng si Baby Arc umiyak kaya nadistract ako kahit papaano. Kung hindi siguro nagwa la si Baby Arc, mabibingi na ako sa sobra ng lakas ng pagtibok ng puso ko. Ano ba ng problema ko? Parang lately kasi madal as ganito ang reaksiyon ko kapag kasama ko si Ethan tapos kapag hindi ko naman s iya kasama, bigla na lang siyang papasok sa isip ko tas para na akong tanga na m apapangiti. Anong problema? "Huy, Alex, you look lost. Are you okay?" "Ha? Yeah, I m fine. Tara, bilisan na natin para m akauwi na agad tayo." "Alright, you re boss," nakangiting sabi niya tas kinuha n a naman yung free hand ko at hinawakan . Naggrocery kami nang magka-holding hands . Ewan ko pano niya nagawa yun pero n agawa naming makapamili nang magkahawak kam ay. Nung nasa pila na kami, hindi pa rin binibitawan ni Ethan yung kamay ko. Ako naghihintay para turn namin pumila tas si Ethan naman busy sa pakikipaglaro kay Baby Arc. Yung babaeng nasa harapan namin, tingin ng tingin sa min. Feeling ko any moment, kakausapin ako tungkol s a nakikita niya. "Excuse me, Miss," sabi nun g babae sa harapan ko. Hindi rin ni ya natiis na kausapin ako. May future na rin ako sa panghuhula. Dalawang tao na ang nahuhulaan ko ang gagawin para sa araw na to. "Bakit po?" "Sorry ha, hindi k o kasi mapigilan ang sarili ko habang tumitin gin sa inyong tatlo. Nakakatuwa ka si kayo e. Parang ang saya-saya ng pamilya niy o. Nakakainggit tuloy."May nabasa akong parang lungkot sa mga mata niya. Parang inggit na inggit talaga siya sa n akikita niya. Kung alam lang niya na hindi nama n talaga kami isang pamilya. "Ma y pamilya ka na rin? Ang bata mong tignan! Pero bakit ka nainggit?" Oo na, chism osa na kung chismosa pero naku-curious talaga ak o sa mga sinasabi niya. Tas yun g

92 mukha niya, parang lungkot na lungkot talaga siya. "Oo, maaga akong nagkaanak . H indi kasi kami kumpleto. Basta, kumplikado masyado ang buhay ko." "Nako, pas ensy a ka na, naitanong ko pa yun." Ngumiti lang yung babae pero nandun pa rin y ung l ungkot. "Ayos lang yun. Alam mo, nakakatuwa kayong dalawa ng asawa mo. Bag ay na bagay kayo tas mukhang in love na in love pa kayo sa isa t isa." "Nako, hi ndi na man kami mag-asawa. Malakas lang talaga ang topak ng lalaking yan kaya ga nyan ya n." "Oh? Mukha kayong mag-asawa! Ang sweet niyo kasi e. Pero bagay talag a kayo." "Ehem." Napatingin naman ako kay Ethan. Todo ngiti naman siya dahil sye mpre, pa bor sa kanya yung mga naririnig niya. Tataas na naman ang self-confiden ce ng isa ng to. "Nako, Miss, wag mo nang pansinin yang lalaking na yan. Pumapa lakpak na naman yung tenga niyan dahil sa sinabi mo." Tawa na lang ng tawa yung babaeng ka usap ko. Mukhang tuwang-tuwa talaga siya. Hanggang sa matapos siya sa pagbabayad hindi natapos yung pagkukwentuhan namin. Natigil lang kami dahil kai langan na n iyang umalis. "O sige, una na ako ha? It was nice talking to you. Ba gay talaga k ayong dalawa. Sana kayo magkatuluyan." Pagkaalis nung babae, siniko ako ni Ethan at inakbayan. "Pano ba yan, bagay na bagay talaga tayo." "Heh! Mag hanap ka ng k ausap mo." Eto na naman ang puso ko, ang lakas ng kabog. Mabibingi na talaga ako . Nang maramdaman kong dumikit yung balat niya sa balat ko, paran g may kuryenten g dumaloy sa spine ko. Ano yun? Anong ibig sabihin nun? Revenge 30 Heaven Can Wait Bandang 8PM dumating si Tita Desiree, yung mommy ni Baby Arc, sa bahay para iuwi na siya sa kanila. Sa sobrang pagkabibo ni Baby Arc pareho k ami ng napagod sa pag-aalaga sa kanya. Super hyper niya pero keri naman ang pagaala ga sa kanya. Pagkatapos naming mag-dinner, sabi ko kay Ethan na gagawa muna ako ng school requirements ko. Pumayag naman siya at sinabing tutulungan daw ni ya ak o para matapos ako ng maaga. Hinayaan ko na lang siya sa gusto niya dahil mukhan g magwawala siya kapag sinabi kong hindi. "Alam mo, Ethan, nakakahilo ka na. Kan ina ka pa palakad-lakad diyan. Pumirmi ka nga!" Kanina pa kasi palakad-l akad at paikot-ikot si Ethan sa may harap ng TV. Para siyang may bulate sa tyan dahil wa la siyang tigil sa kakalakad kahit sinaway ko na. "Wag mo na nga akong pansinin. Tapusin mo na yang ginagawa mo para maaga ka makapagpahinga." "Paano k aya ako m akakapag-concentrate kung ikot ka ng ikot dyan?" "Basta, may iniisip a ko." Pinab ayaan ko na lang si Ethan dahil sa tingin ko ay hindi talaga siya tit igil kahit anong gawin

93 ko. Sinubukan ko na lang na mag-concentrate gaya ng sinabi niya. Nang hindi a ko mapalagay dahil nadidistract ako sa kanya, lumipat ako ng pwesto. Sa study ar ea ako pumuwesto para nakatalikod ako kay Ethan at nang hindi na ako madistract. Ef fective naman dahil marami na rin akong nagawa pagkatapos kong lumipat ng pw esto . Halos 11PM na nang matapos ko yung isang paper ko sa isang major subject. Than k God dahil nabawasan na rin ang mga gagawin ko. Napagpasyahan kong mag-re st mun a kaya bumalik ako sa living room. Naubusan yata ng energy dahil nakatulo g na si ya dun sa couch. Napagod na rin siguro sa kalakad ng lakad. Ginising ko siya par a makalipat siya sa guest room namin. Buti na lang at nagpagawa kami nu n kundi h indi ko alam kung saan ko siya papatulugin. Matalino rin ang nagplano ng condo n amin. "Hey, Ethan, lipat ka sa guest room para makatulog ka ng maayos ," sabi ko sa kanya nang magising siya. "Huh? Nakatulog ako?" Medyo disoriented pa siya at nagkuskos pa ng mata. Para siyang batang nawawala sa hitsura niya nga yon. Ang cu te. "C mon, lipat ka na dun. Dito ka na lang mag-spend ng night. Lat e na rin oh. " "Tapos mo na ba ginagawa mo? Magbihis ka. Punta tayo ng bar." Nan anaginip ba tong si Ethan o talagang niyayaya niya akong mag-bar? "Seryoso?" " Oo. Dali baka di ko magawa yung dapat kong gawin." Sumunod na lang ako sa kanya at nagbihis. A no naman kaya ang balak nito? Ito ba yung pinag-iisipan niya kani na? Bumiyahe ka mi papunta dun sa bar na sinasabi niya. Nag-offer pa nga ako na ako na lang ang magda-drive dahil mukhang inaantok pa siya. Mahirap na at baka m aaksidente pa ka mi. Hindi naman sa pinagdududahan ko ang skill niya sa pagdadri ve pero naninigur ado lang ako. Alam mo yun? Inaantok siya at gusto ko pang mabu hay. Huminto kami sa tapat ng bar na ang pangalan ay Thunder. Dun kami mismo sa tapat ng entrance ng bar huminto. "Baba na. Ayaw mo bang pumasok?" Nandun na pal a si Ethan sa laba s, sa side ko. "Ha? Di ka ba magpa-park?" "Valet parking," sa bi niya sabay turo dun sa sign na nakadikit sa guard post. "Sabi ko nga." Bumaba na ako ng kotse ni ya at inalalayan naman niya ako papasok. Maraming tao dahil mukhang party night ang araw na yun. Syempre, Sabado eh. "Ethan! Ready ka na ba? " sabi nung isang ka ibigan ni Ethan nang makalapit sa min. "Goblet! Kinakabahan nga ako e. Alam mo n amang wala akong talent." "Siya na ba yun?" tanung ni Gobl et habang tinuturo ako . "Yeah, pare. Alex, si Goblet. Goblet, si Alex." "Hi Ale x. Nice meeting you."

94 "Nice meeting you, too." "Tara, sunod ka sa kin. Ako munang bahala sayo haban g m ay gagawing kababalaghan yang si Ethan." Tinignan ko si Ethan para humingi n g pa liwanag kung anong nangyayari. Pero yung paraan ng pagkakatingin niya sa ki n, pa rang sinasabi nun na sumunod na lang daw ako kay Goblet. "Safe ka dyan kay Goble t. Takot lang niyan sa kin." Sumama na lang ako kay Goblet dahil wala nam an akon g ibang kakilala dito. Ngayon lang ako nakarating dito sa bar na to dah il Rock n Dine lang naman ang madalas kong puntahan na bar. "Lagi ba si Ethan di to?" ta nong ko kay Goblet. Naiilang ako pero I ll get myself acquainted na lang para ka hit papaano makapag-adjust ako. "Sa Tito niya tong bar na to." "Matag al na kay ong magkakilala?" "Barkada ko yan sa university." May sasabihin pa san a ako kaso narining kong nagsalita yung emcee. Medyo maingay kaya hindi ko masya do maintin dihan yung mga sinabi niya. Nagulat na lang ako nang biglang lumabas si Ethan du n sa stage. "Hey, guys! Kamusta? Alam kong first time niyo akong nak ita dito sa Thunder para mag-perform. Familiar naman siguro ako dahil palagi nam an akong pum a-party dito sa Thunder. Pero this night s an exception. Nandito ka si yung babae ng napakahalaga para sa kin." Nasilaw naman ako dahil biglang tuma pat sa kin yun g spot light at nagsitinginan naman yung mga tao. Sanay ako sa at ensyon na binib igay ng mga tao pero hindi yung ganito. Hindi sa paraang tinitig nan nila ako nga yon dahil may kakaibang meaning yung mga tingin nila. "Lagot sa kin si Ethan pag katapos niya dun!" "Nah, I think mag-eenjoy ka sa mapapanood m o." Siguraduhin la ng ni Goblet na mag-eenjoy talaga ako kundi pag-uuntugin ko s ilang dalawa! "Paki ramdam ko, mabibitin ako patiwarik nito pagkatapos ng mini a ct ko na ito. Grabe, ngayon lang nagsisink in ang pagkahiya pero para sa kanya, lahat gagawin ko. Pa g pasensyahan niyo na lang yung boses ko. Wala talaga akong talent sa ganito per o nag-voice lesson naman ako sa mga kaibigan kong mga boka lista kaya pwede na." Lumingon siya dun sa drummer sa likod niya para siguro i-c ue na magsimula na yun g kanta. After a few seconds, pumailanlang na ang isang u pbeat na kanta. "Alex, this is for you. Sana magustuhan mo." Naghiyawan yung mga tao. Ako, hindi ko ala m kung anong gagawin ko. Nahihiya ako na ewan. Siyempre, ikaw kaya ang nasa pwes to ko, hindi ka man lang ba makakaramdam ng kahit

95 konting hiya? Nagsimula nang kumanta si Ethan. I swear nagsisinungaling siya nan g sabihin niyang hindi siya marunong kumanta. Ang galing niya kaya! Parang h indi siya yung Ethan na narinig kong kumanta noon. Here s a song for the nights i th ink too much and here s a song when i imagine us together. here s a song fo r whe n we talk too much and i forget my words. Heaven can wait up high in the s ky. It s you and I. Heaven can wait deep down in your eyes. I m yours tonight. L ay you r heart next to mine, I feel so alive. Tell me you want me to stay, forev er cau se heaven can wait. Habang kumakanta siya, titig na titig siya sa kin. Pa kiramda m ko malulusaw na ako sa kinauupuan ko. Dagdag mo pa tong puso ko na nag sisimula na namang tumibok ng pagkabilis-bilis. Matagal na nang huli kong maramd aman yun g ganitong pakiramdam. Iyon ay noong mahal na mahal ko pa si Lex. Tumal on pababa sa stage si Ethan. Nagsimula siyang maglakad papalapit sa kin. Nang na sa tapat ko na siya, inabot niya yung kamay niya sa kin. "Tanggapin mo na, Alex! " udyok s a kin ni Goblet. Nakisali na rin yung mga audience. Here s a song for the one wh o stole my heart and ran so far, that cupid couldn t catch her. Here s a song fo r the kid who aims so high, he shot her down. Tinanggap ko na yung k amay niyang nilahad niya sa kin. Hinila niya ako papuntang stage. Mas lalo akong nakaramdam ng hiya. Hindi ako sanay sa ganito. Yung puso ko, mas nakakabingi yu ng lakas nga yon. Kahit anong deny ang gawin ko, alam ko sa sarili kong aware ak o sa ganitong klase ng damdamin. Heaven can wait up high in the sky, it s you an d I. Heaven c an wait deep down in your eyes. I m yours tonight. Lay your heart next to mine. I feel so alive. Tell me you want me to stay forever cause heaven can wait. Sig e, sabihin na nating nagsisimula ko nang matutunang mahalin si Eth an. Pero pwede ng dahil lang yun sa palagi siyang nasa tabi ko at kung ano-ano a ng ginagawa niy a para sa kin. Pero pwede ring simpleng pagmamahal lang ang dahi lan. Ewan ko, na guguluhan ako. Hindi pwede to. Ayoko pa. Hindi pa ako handa. N atatakot ako. Her e s a song for the nights i drink too much and spill my words. Heaven can wait u p high in the sky. It s you and I. Heaven can wait deep down in your eyes. I m y ours tonight. Lay your heart next to mine. I feel so alive. Tell me you want me to stay, forever cause heaven can wait. Pero sa ngayon, kahi t anong gawin kong p agdedeny sa sarili ko, alam kong may nararamdaman na ako pa ra kay Ethan. Hindi k o na maipagkakaila yun. Hindi na dahil evident na yun sa r eaction ng puso ko kap ag malapit siya. Cause heaven can wait. Cause heaven can wait. Pagkatapos na pag katapos ng kanta, niyakap ako ni Ethan ng mahigpit at hi nalikan sa left

96 temple. Gusto kong maiyak right then and there. Lalo lang kasing nagtatalo yu ng kalooban ko. Gusto ko siya pero natatakot ako. Gusto ko siya pero ayokong sum uga l. Tama ang kanta, pwedeng pwede namang maghintay. Pwedeng maghintay hanggan g sa maging handa ako sa mga ganitong bagay. Kung totoo ang intensyon sa kin ni Etha n, kaya niyang maghintay para sa kin. "Salamat po sa inyo. Alis na kami." B umaba na kami ng stage at dire-diretso nang lumabas ng bar. Yung pagkanta lang p ala n iya ang purpose ng pagpunta namin sa bar. Pero kahit papaano, natuwa naman ako d ahil lahat gagawin talaga niya para sa kin. Sana kaya rin nyang maghintay para m aging ready na ako. "Ikaw, kung ano-ano talaga naiisip mo." "Nakakahiya kaya yun g kanina. Di naman ako marunong kumanta eh." "Hindi daw pero ang galing mo kaya. You were awesome." "Anything for you, Alex. Mahal kasi kita." "I--" BZ ZZT. BZZZT. In-excuse ko sarili ko para basahin kung sino yung nagtext. Istorbo talaga oh. F rom: +63917xxxxxxx Hey, it s me. I m back. Sana talaga kayang maghi ntay ni Ethan at sana matapos ko na lahat ng mga kailangan kong gawin. Dito. Nga yon. Magsisim ula pa lang ang tunay na dahilan ng kwentong ito. Revenge 31 Betwe en You and Me From: +63917xxxxxxx Hey, it s me. I m back. Bakit ganon? Kung kela n malapit na akong sumaya, saka sumusulpot ang mga panggulo sa buhay ko? Ba kit ngayon pa? Sana pala hindi na lang ako pumayag mula sa umpisa. Sana hindi na lan g ako pumayag sa gusto niyang mangyari. Kahit saan mo titignan, ako ang pala gin g talo. To: +63917xxxxxxx Kelan pa? Asan ka? From: +63917xxxxxxx Kanina lang. An dito ako sa rest house sa Batangas. I won t be coming home until your graduat io n. May oras pa para pagplanuhan ang lahat. May isang buwan pa bago magsimula a n g totoong kwento. Ria s giving me a month more to have everything planned. Kung tutuusin, advantage rin sa kin itong one month na ito para mapag-usapan namin n i Lex kung ano ang mga plano namin para tumalab tong gusto niyang mangyari. Per o siyempre, sa pagkakataong ito, di ko na hahayaan na ako ang maaargabyado. I s h ould be the one controlling the game. After all, I am the one who s playing th is game. I should not let Lex have the upper hand.

97 "Okay ka lang? Bigla kang natahimik?" puna ni Ethan. Mula nang mabasa ko kasi yu ng text message na iyon ay hindi na ako masyadong nakapagsalita. "Okay lang ako. May iniisip lang." "Gusto mo bang matulog muna habang nagdadrive ako pauwi? " "H indi, okay lang talaga ako. Do n t mind me." "Okay, sabi mo. Just tell me i f you want anything." "Thanks, Ethan." Hanggang sa maihatid ako ni Ethan sa cond o, ta himik lang ako. Ewan ko pero nahugot ng isang text message na iyon ang lah at ng lakas ko. Siguro kasi kung ako papipiliin, hindi ko na lang papauwiin si R ia par a hindi na masimulan ang gustong mangyari ni Lex--ang gamitin ako ulit pa ra lang pagselosin at makuha ulit si Ria. Oo, si Ria yung nag-text sa kin kani-k anina l ang. Nandito na siya ulit pero hindi pa ulit kami magkikita hanggang sa araw ng graduation ko. Kung bakit, hindi ko alam. Ipagpapasalamat ko na lang ang isang b uwang taning na binigay niya para maisaayos ko ang lahat ng mga bagay n a dapat k ong ayusin. "Ingat ka, Alex. Sana nagustuhan mo yung ginawa ko kanina. Nakakahiy a pero it was worth it." Nahihiya pa si Ethan habang sinasabi niya yu n. "Ano ka ba? Bakit ka nahihiya e ang galing mo ngang kumanta eh. I loved it, E than,"pag-a assure ko naman sa kanya. Totoo naman ang sinasabi ko. Nagustuhan ko at talagang nag-enjoy ako sa napanood ko. Kung hindi lang siguro nag-send si Ri a ng message , mahahalata talaga ni Ethan na masaya ako. "E bakit ganyan ang muk ha mo? Para k ang pinagbagsakan ng langit at lupa dyan. Baka naman sinasabi mo l ang yan para p ampalubag loob sa kin." May bahid ng pagtatampo yung boses ni Eth an at may kung anong sakit akong naramdaman habang tinitignan at pinakikinggan k o siya. Tumingk ayad ako para maabot ang mga pisngi niya. Hinawakan ko yun at ma suyong hinaplos. Umaasa akong sa simpleng gesture na yun, mapapalis yung nakikit a kong lungkot s a mga mata niya. "Nag-enjoy talaga ako, Ethan. Promise, totoo a ng mga sinasabi k o. Di mo lang alam kung gaano kahalaga ang araw na to para sa kin." Natuwa nama n ako nang magliwanag yung aura ng mukha niya. Hinawakan niya ng mariin ang mga kamay kong nakahawak sa mga pisngi niya. "That s good to hear . Sige na, pasok ka na. Magpahinga ka na. Alam kong pagod ka dahil sa dami ng gi nagawa mo. Basta ta wagan mo lang ako kapag kailangan mo ng tulong." Tumango na lang ako bilang sago t. Niyakap naman niya ako ng mahigpit at kinintalan ng mara hang halik sa noo. Na gbigay na naman ng kakaibang reaksyon ang puso ko. Hindi n a talaga maitatanggi n a gusto ko na siya. "Uwi ka na. Mahirap nang magdrive nga yon. Ingat ka, ha? Text mo ako kapag nakauwi ka na." "Aba, parang girlfriend na kita kung umasta ka ah! Gusto ko yan! Sige, uwi na ako. Sweet dreams, Alex." "Sw eet dreams, Ethan. Inga t ka ha." Hinintay kong makaalis si Ethan bago ako pumas ok sa loob ng condo nami n. Agad ko namang tinawagan si Lex pagkapasok na pagkap asok ko sa loob ng condo. Sigurado akong gising pa yun dahil hindi pa closing ti me ng Rn D.

98 Pagkatapos ng ilang ring, sinagot na rin ni Lex yung tawag ko. "Hello?" "Lex, si Alex to." "Hey, what s up?" "Nag-text sa kin si Ria kanina. Nakabalik na pa la siya pero one month pa bago siya bumalik ng Manila," straight forward kong sa got , hindi pinapansin yung tanong niyang kamusta na ako. As much as possible, g usto kong tungkol lang sa business namin sa isa t isa ang pag-uusapan namin. Ayo ko n ang madamay ang personal na buhay ko o niya sa mga magiging usapan namin. " Talag a?" may bahid ng pagkadisinteresado yung boses niya. Bakit ganun? Akala ko gusto niyang mabawi si Ria pero mukhang di siya interesado na nakabalik na si R ia? "Y eah, nasa rest house namin siya sa Batangas." "I see. So, anong plano mo? " "Inte resado ka pa o hindi na ituloy itong plano mo? Kasi sa tono mo ngayon pa rang wal a lang sayo ang lahat. Gusto mo pa bang ituloy to? Sabihin mo lang dah il may mg a bagay na mas importante pa dito." "I m sorry, Alex. Of course, inter esado pa a ko. Pagod lang ako." "Fine, let s talk some other time. Yung hindi ka na pagod." Bahagya akong nainis sa inaasal ni Lex. "Wednesday, 7PM, Vallejo s." "Okay, bye ." Parang gusto kong umatras sa usapan naming to ni Lex. Pero hindi naman ako t umatalikod sa mga bagay na nasabihan ko na ng oo. Paninindigan ko n a lang kahi t hindi ko malaman kung interesado ba o hindi talaga ang kausap ko. Wednesday, 7:48PM Vallejo s Malapit na talaga akong mainis ng sobra dito kay Lex . Halos mag-iisang oras na a kong naghihintay sa kanya. Ang usapan namin alas-si yete pero mag-aalas otso na w ala pa siya. Interesado pa ba talaga siya? Five mi nutes, Alex. Five minutes more . Kapag hindi pa siya dumating sa five minutes na palugit na iyon, aalis na tala ga ako. Nang one minute na lang ang natitira, na gsimula na akong mag-countdown p ara naman mawala kahit konti ang pagkainip ko. 3... Inubos ko ang complimentary drink na binigay sa kin ng waiter para naman ma sulit ko kahit konti ang service nila. 2... Tumayo na ako sa kinauupuan ko at na glakad ng kaunti palayo sa table ko. 1... "I m sorry, I m late, " hingal na sabi ni Lex habang hawak-hawak ang ka liwang braso ko para pigilan ako sa paglalakad . "Buti naman naisipan mong pumunt a."

99 Sabay kaming naglakad pabalik ng table na inookupa ko kanina. "Importante sa kin to, Alex. Buhay at kaligayahan ko ang nakasalalay dito." "I see. So anong gu sto mong mangyari?" sabi ko para hindi na kami magpaliguy-ligoy pa. Gusto ko na rin matapos ang usapang ito. "I want her back, Alex. Or if not, I want her to re ali ze kung anong nawala sa kanya." "How are we going to do that?" "We ll preten d, r ight?" "I need concrete plans, Lex. Gusto ko pulido lahat ng gagawin. Kung gusto mong mag-work to, tulungan mo ako. Hindi yung parang hindi ka interesado!" "I m sorry if you think that I m not interested." "Then show some interest. Ano ng gu sto mong mangyari?" Nako, kung wala lang kami sa public place baka nasigaw an ko na itong si Lex. Nakakainis na kasi e. Hindi naman siya ganito noon. Palag i siya ng sigurado sa lahat ng mga gusto niyang gawin. Palagi siyang naka-ready sa laha t ng pwedeng mangyari. Masyado yata siyang naapektuhan ng break-up nila ni Ria. It s been months! Wag ka ngang magmalinis dyan, Alex. Ikaw ba, gaano ka katagal bago nakapag-move on? Four years! After a while, nagsimula na ring magkw ento si Lex sa mga bagay na gusto niyang mangyari. He s back to his usual self. Siguro n ga masyado lang siyang affected sa paghihiwalay nila ni Ria kaya para s iyang lut ang habang nag-uusap kami. Hindi pa siguro siya nakakapag-adjust. "I h ope mag-wo rk out iyang plano natin, Alex. I know naiilang ka pa sa kin dahil sa mga nangya ri noon," nakayukong sabi ni Lex. "I don t mix my personal life with my work, Le x. I value professionalism." Nung una siguro naiilang pa ako sa kan ya pero not a nymore. Not now that I have sorted my feelings already. Lex is slo wly drifting a way from my system. Konti na lang at pati ang galit ko sa kanya a y mawawala na. "That s good." "Bago ko makalimutan, gusto kong i-discuss sayo an g terms of paym ent ng trabaho kong ito." "Oh, right. Ikaw na ang bahala kung ma gkano ang gusto mong singilin." "15,000 ang initial payment. Since indefinite an g haba ng gagawi n natin, 5,000 per date ang bayad. Is that okay?" "15,000?" "Oo , may problema?" "Wala naman. I just remembered something." "Good, so are you fi ne with that? 15, 000 for initial payment then 5,000 for every date?" "Sure, you re the boss." "Th en sign this." Inabot ko kay Lex ang isang envelope na naglal aman ng kontrata. S iyempre, hindi mawawala ito sa mga missions ko. Hindi na bin asa ni Lex kung anon g laman nung kontrata na yun. Basta na lang niyang pinirmah an na lang niya iyon basta at binalik sa kin. "Thanks, I guess we ll be stuck wi th each other quite a long time." "Wag ka sanang magsawa." "I don t think so. Se e you, Lex." Tumayo n a ako at lumabas ng restaurant. Hindi ko na siya hinintay pa. What for? Tapos na ang kailangan ko sa kanya para sa araw na ito.

100 Revenge 32 Step One Lex and I decideed to follow a five step plan to ensure the efficiency and success of our mission. Syempre, both of us wants to succeed kaya ngayon pa lang sinisimulan na namin ang step one. Step One: Release the tension . And his i dea for releasing the tension is to have a bonding moment where both of us will enjoy. Sabi niya, siya na daw ang bahala. He knows the perfect getaw ay for this plan. Ewan ko lang kung totoong mag-eenjoy ako sa gagawin niya. "We re here," sa bi niya pagka-park niya ng kotse niya sa isang parking space malapi t sa Araneta Coliseum. "Anong gagawin natin dito?" "Just wait, okay. I m sure ma gugustuhan mo ito." Sumunod na lang ako sa kanya nang bumaba na siya ng kotse ni ya at naglaka d papalapit sa entrance ng Araneta Coliseum. He showed two VIP tic kets dun sa gu ard. Hindi ko lang alam kung anong para sa anong event ang ticket na yun. Nalama n ko na lang na para sa isang basketball game iyon nang makita k ong may mga play ers na nagwa-warm up sa court. We sat near the players spot sin ce he was holdin g a VIP ticket. "I miss playing ball. Matagal-tagal na rin sinc e I last played c ollege basketball." He was a basketball varsity when he was in college. Ang toto o niyan, sa isa niyang game kami unang nagkakilala. Na script ed naman pala dahil parte iyon ng bet nilang magkakaibigan. "Bakit hindi mo niya yaya si Ria kung ga non mo kagusto na maglaro?" "She hates sports. You know that , Alex. The only spo rt she likes is swimming." That s true. Ria never liked any other sport than swi mming. Ayaw na ayaw niya sa mga bola-sa mga lumilipad na b ola to be specific. Ma dalas ko silang marinig na magtalo kapag niyayaya ni Lex si Ria na manood ng bas ketball game. In the end, si Lex rin ang nagpaparaya at pinagbibigyan si Ria. Th at s how much he loves my sister. "I know." "She never understood the mechanics of the game. She easily gets bored watching basketball kaya hindi ko na siya niy ayaya na manood. Baka magalit lang siya sa kin and I d on t want that to happen." "You really love her that much, huh." "I do. So much, Alex, that it hurts." I j ust smiled bitterly. Puro na lang si Ria. Alam ko mat agal na kaming wala at kalo kohan lang ang naging relasyon namin pero masakit pa kinggan yung mga sinasabi ni ya tungkol kay Ria. Mararamdaman mo talagang mahal na mahal niya si Ria. Di ko m aiwasang isipin at itanong sa sarili ko kung kahit minsan kaya minahal din ako n i Lex? Enough, Alex. Past is past, okay? Di na ak o nagsalita pa hanggang sa maka pagsimula yung game. Wala rin naman akong mapapa la dahil puro si Ria din naman m apag-uusapan namin. I better shut up or else I ll be regretting it. Business partners na lang kami ngayon.

101 "Funny, right? Yung first date natin noon was the same. We watched a basketb all game, too." "That s our icebreaker right? Doon natin pareho nalaman na we bo th l ike basketball." "Yeah, we ended up arguing about our favorite teams, thoug h." Remembering that time, I can t help but laugh. Para kasi kaming ewan noong p anah on na iyon. Iisang team lang pala ang pinag-uusapan namin. "It s nice to he ar yo u laugh, Alex. Mula kasi noong alam mo na, puro sigaw at angil mo ang nari rinig ko. I must really be a jerk for doing that." "Buti alam mo." "I m sorry fo r bein g such a jerk, Alex. I should have considered your feelings too." Ayoko n g ganit ong usapan. Alam kong dadating ang panahon na kailangan naming pagusapan to pero huwag ngayon. Di pa ako handa. Hindi pa ako handa sa maraming bagay. "L et s not talk about this right now, Lex. Sayang ang game! Ayan oh, lamang na ang Bellero se Univ ng five points! Go Auttenberg!" Hindi na nagsalita pa si Lex tu ngkol sa past namin. Yung game na lang yung pinag-uusapan namin. To be honest, I am actua lly enjoying this. Hindi ko inakala na mag-eenjoy ako dahil nga may hi ndi kami m agandang nakaraan. Pero parang ngayon na kausap ko siya, nakalimutan ko na iyon at naka-focus ako sa present. Siguro nga, I am really moving on. Aba, dapat lang no. Apat na taon na ang nakakaraan. Nag-enjoy ako ng sobra sa game n a yon. Nana lo yung team na gusto ko kaya masaya ako. Effective nga itong naisip ni Lex for releasing the tension. Somehow, I m starting to warm up to him. Pagk atapos ng ga me, dumiretso kami sa isang restaurant at nag-dinner. Nung nasa res taurant kami, dun ko lang naramdaman yung gutom. Di ko na napansin na gutom ako dahil talagan g nag-enjoy ako sa pinanood ko. After eating, akala ko ihahatid na ako pauwi ni Lex pero nagulat ako nang huminto siya sa isang lugar na palagi na ming pinupunta han noon. At aaminin ko, namiss kong puntahan itong lugar na to. "Based on your reaction, I m guessing na namiss mo to?" "Grabe, I really do! N gayon na lang a ko nakapunta dito." "Then what are you waiting for? Tara na and let the screamin g start!" Excited na bumaba ako ng kotse at tuloy-tuloy dun sa may gate. Si Lex na yung nagbayad ng entrance fee. Nung sinabi na nung nagbabant ay na pwede nang pumasok, dire-diretso na ako sa isang stall at kumuha ng mga pl ato. "Ano, game n a?" "Alright, game on!" Pagkasabi niya nun, puro sigaw at tuno g ng mga platong h inahagis sa pader ang maririnig. Grabe, sobrang namiss kong g awin to. Noon, nung kami pa, dinala niya ako dito nang minsan ma-depress ako ng sobra. Pagkatapos n aming gawin to, lumuwag kahit papaano ang mga dala-dala ko s a dibdib. Nailabas k o kasi lahat ng hinanakit ko sa pamamagitan ng pagsigaw at

102 pagbabasag ng mga plato. "I HATE YOU, ALEXANDER LAWRENCE PIERPONT FOR BREAKI NG M Y HEART FOUR YEARS AGO!" sigaw ko sabay hagis ng isang plato sa pader. Buti na lang naimbento itong Freedom Wall. Nailalabas ko lahat ng sama ng loob k o w ithout others complaining kung anong nilalaman ng saloobin ko. Dito, free ako ng isigaw lahat ng iyon at wala akong pakialam kung may makarinig man o wala. Di t o, pwede akong magbasag ng mga plato kahit ilan pa ang gusto ko without thinkin g na maubos lahat ng plato dito. "I M SORRY, ALEXIS DANIELLE FERNANDEZ!" "FVCK Y OU, LEX!" "PLEASE FORGIVE ME, ALEX!" "GA-GO KA! PINAGLARUAN MO LANG AKO!" "SORR Y NA TALAGA! MATAGAL DIN AKONG BINAGABAG NG KONSENSYA KO DAHIL DUN!" "ROT IN HEL L , LEX! WALANGYA KA! GINAMIT MO LANG AKO!" "ANG TANGA TANGA KO DAHIL GINA-GO KO S I ALEX!" "ANG BOBO KO DAHIL NAGPAGAMIT NAMAN AKO KAY LEX!" "SANA MAPATAWAD NA AK O NI ALEX SA LAHAT NG NAGAWA KO!" "PU-T@NG-IN@ MO, LEX! SANA NAG-ISIP KA MUN A BA GO MO AKO GINA-GO! WALA KANG KASING SAMA! MAMATAY KA NA SANA! DEMONYO KA!" Nagtu loy-tuloy pa ang sigawan session namin ni Lex. Though pasigaw namin sinasa bi ang mga bagay na nasa sa loob namin, at least naipaabot na namin sa isa t isa ang m ga bagay na gusto naming iparating. Tama nga itong activity para sa Step One nam in. Talagang mailalabas nito lahat ng tensyon na nararamdaman namin sa i sa t isa . Sa ginawa naming iyon, kahit papaano, gumaan yung pakiramdam ko. Kasi sa apat na taon na nakalipas, wala ako pinagsabihan ng mga sama ng loob ko. Nga yon na na ilabas ko na siya lahat, nabawasan yung burden na dinadala ko sa loob ko. Sana p ala matagal ko na siyang kinausap ng ganito. "Grabe, nakakapagod yun ah?" sabi k o pagtapos naming maubos yung mga plato na binigay samin. Lagpas 20 plates yata ang naibato ko. At lahat ng sinabi ko dun, puro tungkol lang kay Lex . "Sobra but it kinda released all the burden in you. Grabe, ilang mura ang nata nggap ko ah, " natatawang sabi niya. "Yeah, gumaan yung pakiramdam ko. Thanks fo r this, Lex. Unknowingly, na-resolve ng konti yung issue natin about before. Nas abi ko na lah at ng galit at hatred ko sayo." "That s good to hear." Nang dahil lang sa basket ball at Freedom Wall, nabawasan ang hinanakit ko kay Lex. Yung ap at na taon na k inimkim kong galit in a span of four to five hours nabawasan at nagiging ayos na ang pakikitungo ko sa kanya. "Thank you, Lex," sabi ko sabay ya kap sa kanya. Na bigla si Lex pero naramdaman ko rin na gumanti siya ng yakap. K ahit naman ako na bigla sa ginawa ko pero I think this is right. After four year s, I m finally mov ing on. It took me so long pero I guess this is it. Step One: Release the tensio n - Accomplished. Revenge 33 Mr. Brightside

103 LEX Step one with Alex was successful. Akala ko mahihirapan akong mapaamo si ya pagka tapos ng lahat ng nagawa ko sa kanya. Buti na lang naging tama ang desi syon ko n a dalhin siya dun sa Isdaan*. At dahil dun, nalaman kong galit talalga sa kin si Alex. Masaya ako na nasabi niya na lahat ng mga sama ng loob niya sak in. Right now, I m on my way to Alex s condo. Di ko sinabi sa kanya na ngayon ko balak gaw in ang Step Two sa plan namin. Well, let s say na surprise. Sa totoo lang, naisi pan ko lang rin na simulan na ang Step Two since wala naman akong gi nagawa. I de cided to call her to inform her that I m coming. Ayoko namang bigla in na lang si ya ng pagdating ko dun. Originally, ang plano ko is to surprise he r kaso sabihin na nating nagbago ang isip ko. Naisip kong kahit medyo ayos na ka mi, may certai n things pa rin na kailangang iconsider. "Alex! Hi! Are you at ho me?" sabi ko pa gkasagot na pagkasagot ni Alex ng phone niya. "Hey, nasa school pa ako pero I m on my way home." "Just stay there. Susunduin na kita." "Ha? No n eed. Kaya ko na umuwi mag-isa. Thanks for the ride na lang." "C mon, susunduin n a kita. After al l, pupunta rin naman ako dyan sa inyo." I continued persuading Alex to allow me to fetch her. Kahit todo tanggi siya nung una, napapayag ko rin siya. Magaling y ata ako sa sales talk. Naging businessman pa ako kung hindi di ba? "Alright, dit o na lang ako sa Cielo s maghihintay. Alam mo naman kung saan yun di ba?" "Of co urse. I ll see you in a bit." Instead of going straight to h er condo, nag-drive na ako papuntang Cielo s. Di pa rin siya nagbabago. She stil l likes to hang out sa Cielo s dahil mahilig siya sa cakes and pastries. When we were still together , I used to scold her for eating too many sweets. Pero hang gang ngayon walang ef fect sa kanya yun. I guess old habits die hard. --"Andy, s aan mo ba ako dadalhin ? Alam mo gutom na gutom na ako." Nilingon ko si Alex na nakaupo sa passenger s seat ng kotse ko. Ang sabi ko sa kanya, kakain kami sa la bas pero hanggang ngayo n hindi pa ako makapagdecide kung saan kami kakain kaya drive lang ako ng drive hanggang sa makakita ako ng isang restaurant na pasado s a panlasa ko. Base sa hi tsura niya ngayon, talagang gutom na gutom na nga siya. Lukot na lukot kasi yung mukha niya tapos naka-pout pa siya. Nevertheless, cute pa rin siyang tignan. "W ait lang, babe. Wag kang mag-alala. Papakainin kita. D i naman kita hahayaang mag utom." "Sinabi mo yan ha? Pag ako nagka-ulcer ikaw an g may kasalanan." "Akong ba --" Di ko naituloy yung sasabihin ko kasi na-shock a ko sa narinig ko. Akala ko m ay nangyaring di maganda sa kotse ko yun pala...

104 KRUUUG KRUUUG KRUUUUG sfx ng kumakalam ang sikmura "Ayan, nagrereklamo na ti yan ko! Pakainin mo na daw kami sabi ng mga alaga ko!" Akala ko kung ano na. Yun pala yung tiyan ni Alex, nagra-riot na! Just in time, nakita ko na yung sinasab ing pastry shop ng isang kabarkada ko. Sabi ng mga kaib igan ko, they serve the best cakes in town. Alex is a sucker for sweets kaya mig ht as well bring her he re. I m sure magugustuhan niya dito. "Eto na po, eto na p o." Nag-park na ako sa tapat ng Cielo s. I swear, Alex s face lit up pagkabasa n iya ng salitang cakes and pastries. Di na ako magtataka kung magka-diabetes to . "Let s go?" She nodd ed then we went inside the shop together. Para siyang bata na first time binigya n ng lollipop. I guess sweets talaga ang weakness niya. Ku ng baga kay Superman, iyon ang Kryptonite niya. Umorder na kami ng kakainin nami n. Medyo nahirapan m ag-decide si Alex pero she settled with one slice of Sans Ri val and Dulce de Le che. I ordered for a Mango Tart since I m not fond of cakes. Nag-take out pa siy a ng one whole cake para daw may makain siya sa bahay. Gusto yata nitong mapadal i ang buhay niya sa diabetes. "Babe, you should control your sugar intake. Baka magka-diabetes ka niyan." "Okay lang yun, wala naman sa lahi namin ang may diabe tes," cool na cool na sabi niya. "Ano ka ba, kahit naman wala sa lahi niyo yun, pwede ka pa rin magkaroon nun. Just watch your intake, okay?" "Oo na po, babe. B abawasan na po." --Wow, that was a trip down memory lane. Nga yon na lang ulit s ince I last reminisced about my past with Alex. Oh well, it s not bad, I guess. After a few minutes of driving, nakarating na rin ako sa Cielo s. Nakita ko agad si Alex dahil doon siya sa labas nakapwesto. She was sipping on her drink when I saw her. Mukhang sinunod naman niya ang payo ko sa kanya noo n na bawas-bawasa n ang sweets dahil wala siyang cake sa table niya. Nilapitan ko kaagad siya at n ag-hi. Medyo alangan pa ang pagkakasabi ko dahil hindi ko masya do alam kung paa no ako aakto sa harapan niya ngayon. For four years, nasanay ako ng strangers an g tingin namin sa isa t isa. Pero ngayong medyo okay na kami, d i malaman kung a akto akong magkaibigan kami or what. "Hi! Kain ka muna," sabi ni Alex nang makau po ako sa upuan sa tapat niya. Looking at her now, parang walang pinagbago sa ka nya. Well, aside from the fact na mas lalo siyang gumanda ngayon . Ibang-iba ang hitsura niya kay Ria. Si Ria kasi siya yung tipong elegante tign an palagi. Si Alex naman, kahit simple lang, maganda pa rin. Though hindi siya k atulad ni Ria na palaging nakaayos, makikita mo yung sa kasimplehan niya yung ga nda niya. Ku ng baga, maganda na siya sa simplest form niya, what more kung mag-a ayos pa siy a.

105 Sa nakikita ko, siya pa rin yung Alex na nakilala ko at nakasama ko noon. Ga nun pa rin siya manamit. Isang simpleng plaid blouse, skinny jeans, at Chuck Tay lor sneakers ang get-up niya. Hindi pa rin siya mahilig sa designer bags dahil i sang messenger bag lang ang gamit nya. At hanggang ngayon, suot suot pa rin nya ang paborito niyang geek glasses. Woah, Lex. Comparing the past and the present Alex , huh? Get a life, man! Pasensya na. Hindi ko lang mapigilan ang sarili ko. Kahi t naman gina-go ko si Alex noon, natutunan ko rin namang mahalin siya. Oo, totoo yun. "Tara na. Di pa ako gutom. I m sure may laman naman ang ref niyo rig ht?" " Alright, tara na." Natutunan kong mahalin si Alex, totoo yun. Naalala niy o ba yu ng surprise ko sa kanya nung first year anniversary sana namin? Dapat ip apakilal a ko sana siya kay Ria as my girlfriend pero kabaligtaran yung nangyari . Kung sa na naunahan ko si Ria, sana akin pa rin si Alex ngayon. Haay. Pero it didn t hap pen. I fell in love with Ria all over again. I guess first love never dies. Tign an mo nga ngayon, I m like a dog begging for my master s attention. Pathetic, ri ght? ALEX Nagulat ako nang tawagan ako kanina ni Lex para sabihing susunduin niya ako at p upunta siya sa bahay. Masyado talaga niyang dinidibdib t ong mission na to. Kasi kung tutuusin, three days pa lang ang nakakaraan mula na ng gawin namin yung Step One pero heto siya, mukhang excited na i-execute ang St ep Two. "I hope you don t mind na ngayon natin gawin ang Step Two, Alex." "Wala na naman akong magagawa eh. Andito ka na oh. Makakatanggi pa ba ako?" "We can do this some other time if you want." May bahid ng lungkot yung mukha niya. Nakaka konsensiya tuloy na umat ras. Kelan ka pa nakonsensya, Alex? "Ito naman, nagbibi ro lang ako. Okay lang sa kin. Alam ko namang you re so into this." Nginitian la ng niya ako pero makikita mo sa mga mata niya na nagbago yung expression niya. N atuwa talaga siya nang pu mayag ako sa gusto niya. "So, ano? Shall we start?" "O kay." Step Two: Talk about the subject. So ayan ang step two namin. Basically, b rainstorming lang ito. Pag -uusapan lang namin kung ano ang mga gusto at ayaw ni Ria at kung saan siya posi bleng magselos. Madali lang siguro

106 naming matatapos tong step na to. May time pa para gawin yung nakatambak kon g re quirements. "Just sit there, okay. May gagawin lang ako." Nagpunta sa kusin a si Lex. Narinig ko na lang ang mga kalansing ng mga kitchen utensils, ang pagt unog ng microwave oven, at ang tunog ng nilulutong popcorn. Mukhang may binabala k ton g isang to ah? Habang naghihintay kay Lex na matapos sa ginagawa niya, kin alikot ko muna yung cellphone ko para may mapaglibangan naman. Ayokong manood ng TV ka si wala lang. Ayoko lang. Napansin kong marami pala akong unread messages . Yung iba galing sa mga kaklase ko, yung iba galing kay Clarise, kay Ria at yun g isa g aling kay Ethan. Yung kay Ethan yung una akong binasa. From: Ethan Balma ceda Mi amor, cmo ests? Te echo de menos ya. Hala, ano naman ang pinagsasasabi ni Ethan? Y ung unang part lang yung naintindihan ko e. Napa-reply tuloy ako nang w ala sa or as. To: Ethan Balmaceda Hey, what s that all about? From: Ethan Balmac eda Wala P unta ako dyan mamaya ha? See you! Hindi rin naman siya excited na mag reply no? Ilang minutes lang after kong magte xt sa kanya may reply na kaagad si ya. Loko talaga si Ethan. Siguro naman kapag d umating si Ethan dito, tapos na k aming mag-usap ni Lex nun. I just hope na wag s ilang mag-abot. Ayoko lang na ma gkita sila. Hindi pa kasi alam ni Ethan na simul a na ng mission namin ni Lex. T eka, bakit ba kailangan ko pang ipaalam kay Ethan yun? E hindi pa naman kami di ba? E paano ba magiging kami kung hindi pa naman siya nanliligaw di ba? Oh, well . Saka ko na poproblemahin yan. Eto munang kay Le x. To: Ethan Balmaceda Sige, I ll be up til 12AM. Maraming gagawin eh. Anong ora s ka punta? Hindi ko na nabas a yung reply ni Ethan kasi bumalik na si Lex galing sa pagluluto ng popcorn. Sab i ko na eh. May balak gawin tong si Lex. Pagkabalik kasi niya, nilapag niya sa t abi ko yung popcorn tapos nagsalang ng DVD sa playe r. "Boring kung mag-uusap la ng tayo kaya I decided na manood na rin tayo ng movi e." "Ayos ka rin ha?" "Kahi t naman noon, hindi tayo nag-uusap nang usapan lang d i ba?" "Yeah, mukhang movi es ka kasi eh." "I know, I know."

107 Teka, nalilihis na usapan namin. Dapat si Ria ang pinag-uusapan dito. Hindi dapa t yung past namin. "So about Ria, anong gusto mong malaman pa tungkol sa ka nya?" pag-iiba ko ng topic. Baka kasi imbes na si Ria ang pag-usapan namin, yung tung kol sa nakaraan namin yung maungkat namin. Nagsimulang magsalita si Lex tu ngkol sa mga gusto niyang malaman tungkol kay Ria. Buong pusong sinagot ko naman yung mga tanong niya. Inaalala ko lahat ng mga nalalaman ko sa kanya. Hindi nam an ako nahirapan dahil close naman kami ni Ria. Marami rin akong nalaman tungkol sa ka patid ko. Hindi ko inaasahan yung iba sa kanila kasi hindi naman siya gan un pagd ating sa kin o sa min nila Mama at Papa. "Alam mo bang ayaw na ayaw ni R ia na na kikita akong nakikipag-usap sa ibang babae? Masyado kasing selosa yun. Possessiv e din kung minsan pero hindi naman yung obsessed type." "Ganun talaga si Ria. Ka hit noong mga bata pa lang kami, possessive talaga yun sa mga gamit n iya. What m ore sa boyfriend niya di ba?" "Tama ka. Sobrang supportive at sweet rin nun. Kun g ano-anong surprises ang ginagawa nun kapag monthsaries at anniver saries namin. Talagang all-out siya sa mga ginagawa niya." "Wow, hindi ko inakal a na ganun si Ria. Reserved kasi siya pag nandito sa bahay e. Ni hindi ko nga na ririnig yun n a mag-I love you kina Mama at Papa." "Nga pala, bakit di mo tinata wag na Ate s i Ria?" "Feeling ko kasi magka-age lang kami e. Saka ayaw rin niya. Ewan ko kung bakit." Tuloy-tuloy pa yung kwentuhan namin about Ria. Talagang ma rami akong na laman sa kapatid kong yun. Pati nga yung ibang private matters ni Ria naikwento na sakin ni Lex. Biruin mo, nalaman kong si Lex pala ang nakakuha n g pagkababae n i Ria at the age of seventeen. Ang bata pa pala nila noon. Buti n a lang ako, int act pa. Sa sobrang pag-eenjoy ko yata hindi ko na namalayan na n akatulog na pala ako. Zzz... Zzz... ETHAN From: Alex Fernandez Sige, I ll be up til 12AM. Maraming gagawin eh. Anong oras ka punta? Agad naman akong nagreply ka y Alex na around 9PM ako makakarating sa k anila. Nahintay ako ng reply pero wal a akong na-receive na reply. Busy na siguro siya sa mga ginagawa niya. Sige, hin di ko na lang siya guguluhin para matapos n a niya lahat ng ginagawa niya dahil baka mas mawindang lang siya kapag narinig n a niya yung mga sasabihin ko. Nung bandang 7:30 na, nag-shower na ako at nagbihi s para naman pagdating ko kina Ale x, fresh na fresh akong tignan para huwag nama n agad akong ma-turn down. Baka k asi hindi pa

108 ako nagsasalita ng speech ko, ma-turn off na agad siya kung magmukhang madun gis ako. Kulang na nga lang, ipaligo ko yung pabango ko e. Nagdrive na ako papun ta k ina Alex. Medyo maaga pa pero may dadaan pa naman ako. Nagstop over ako sa isang flower shop para bumili ng isang bouquet ng roses. "Hi, Sir! Welcome po! A no po ng maitutulong namin sa inyo?" "Hi! Gusto ko sanang bumili ng isang bouque t ng r ed roses. Yung fresh roses sana para hindi mukhang lanta na." "Don t worr y, Sir. Fresh na fresh ang lahat ng roses namin dito." Ginuiede ako nung sales l ady dun sa isang bucket ng red roses. Tinulungan niya akong mamili ng magagandan g roses kaya medyo napabilis ang pagpili ko. "Sir, baka gusto niyong bumili din ng choc olates?" "Meron ba kayo dito?" "Yes, Sir." "O sige, bigyan mo ako ng isa ." "Sir gusto mo yung may kasama nang bear? Bibigyan ko po kayo ng discount sa l ahat ng purchase niyo kapag yung may bear yung binili niyo." Pinakita sa kin nun g sales lady yung chocolate na may kasamang bear. Nagustuhan ko naman kaya binil i ko na rin. "Thank you for coming, Sir! Balik kayo ulit!" Nagtuloy na ako papun ta kina Alex. Sa kinamalas-malasan, inabot pa ako ng traffic. Kainis. 8:30 na at ayoko n amang mahuli sa usapan namin ni Alex. Ang sabi ko sa kanya 9PM ako dada ting pero mukhang mali-late pa ako. Buti na lang at nakakotse ako. Kung nag-comm ute sigur o ako, mukhang haggard na ako. Dahil grabe ang traffic, bandang alas d iyes na ak o nakarating kina Alex. Patakbo akong pumunta kina Alex. Nakakahiya k ay Alex dah il na-late pa ako sa usapan namin. Katok ako ng katok sa pintuan ng condo ni Ale x pero walang sumasagot kaya ang ginawa ko, tinry ko na pihitin yun g doorknob. S werte kasi bukas pala yung pinto at hindi nakalock. Pumasok ako sa loob at hinan ap kung nasaan siya. Nakita ko naman agad siya sa couch pero sana hindi ko na la ng siya nakita. Nakahiga siya sa lap nung ex-boyfriend niyang na nloko sa kanya. Tulog na tulog siya at mukhang sarap na sarap pa siya sa pagtulo g. Ang sakit pal a ng feeling na makita mo yung babaeng mahal mo na kasama yung ex niya. Tapos mu khang masaya pa sila. Aalis na sana ko kaso nagising yung ex n i Alex. "Kaibigan mo si Alex di ba?" "Yeah, ikaw yung ex niya di ba?" "Ah, alam mo pala. Oo, ako n ga yun. May kailangan ka kay Alex?"

109 "W-wala. Dumaan lang ako. Pwede bang pakibigay na lang sa kanya to at sabihi n mo sa kanya na dumaan ako?" "Sige, makakarating." "Una na ako. Salamat." Mabig at a ng mga paa kong lumabas ng condo ng alis. Gusto kong manuntok ng tao sa sak it na nararamdaman ko. Langya. Oo, nagseselos ako! At hindi ako natutuwa. Bakit naman sa lahat pa ng makikita ko silang dalawa pang magkasama?! T-ngina naman oh ! Pag dating ko sa parking lot, nagmadali akong lumapit sa kotse ko at sinipa yu ng gul ong. Tae, oo, ganito ako kagalit. Nabubuwisit ako! Naisip kong wala naman akong mapapala sa pagsipa sa gulong ng sasakyan ko kaya sumakay na lang ako ng kotse a t nagdrive palayo. I want to drive as far as I can. Masyadong masakit yu ng nakit a ko. Alam ko simpleng bagay lang pero first time kong magselos. Ganito pala yun g feeling na yun. Nag-decide ako na huminto sa may Manila Bay. Kahit n aman pollu ted na yun, may calming effect pa rin naman yung tubig at yung hampas ng alon. K ahit papaano nahimasmasan ako. Sinubukan kong buksan yung radyo para magkaroon n aman ako ng konting distraction para makalimot naman ako kahit papa ano. Pero muk hang nananadya yata ang tadhana. Pati sa kanta, pinatatamaan ako. And I just can t look - it s killing me. And taking control. Jealousy, turning s aints into the sea. Turning through sick lullabies. Choking on your alibis. But it s just the price I pay. Destiny is calling me. Open up my eager eyes. Cause I m Mr Brights ide. Sa sobrang inis ko, hinampas ko yung manibela. Langya naman k asi e. Sa laha t ng makikita ko, iyun pa. Argh! Nag-iinit talaga ang ulo. Wrong timing! Kung ke lan naman balak ko nang sabihin kay Alex na gusto ko siyang liga wan saka pa suma bay yung eksena na yun. Maganda na sana yung gabi ko. Ayos lang na na-late ako s a usapan namin pero yung makita yung scene na yun? Langya. Wal ang kasing sama. N ag-drive ako ulit. This time papunta na sa pinakamalapit na b ar. Idadaan ko na l ang sa paginom yung sama ng loob ko. Baka sakaling mawala pa lahat ng sakit na n araramdaman ko. Pagdatin ko sa bar, diretso ako sa bar coun ter. Nagpakalango ako sa alak. At least ang alak, di ako sasaktan emotionally. Y ung utak ko masyadong traydor. Kahit anong pagtataboy ang gawin ko, replay pa ri n ng replay yung naki ta ko. Okay lang naman sigurong makita yung eksena na yun. Yun e kung alam ko na kung sino ba ako kay Alex. Grabe, habang tumatagal lalo l ang tumatatak sa isip ko e. Nakita ko lang siyang natutulog kasama yung ex niya, ganito na ako mag-rea ct. Pero paano na kaya kapag nakita ko na yung lalaking y un ang pinili niya? POTA. Nagseselos talaga ako sa ex-boyfriend ni Alex. At leas t yung lalaking yun, a lam kung anong estado niya sa buhay ni Alex. Pero ako, an o ba ako kay Alex? Sino ba ako sa buhay ni Alex?

110 Revenge 34 She s That Girl ETHAN Hindi ko alam kung nakakailang bote na ako. Basta ang alam ko, kanina pa ako dit o sa bar na to. Lasing na nga siguro ako k asi pati yung pangalan ng bar, hindi k o na matandaan. The best talaga tong mga alak na to. Kahit papaano, hindi ko na maramdaman yung sakit na nararamdaman ko kanina. "Another bottle of beer please, " sabi ko dun sa bartender. Agad naman s iyang kumuha ng beer. Painom na sana ako ulit kaso may pumigil sa braso ko kaya hindi natuloy ang pag-inom ko. "That s y our nth bottle already, Mister. Masama yan sa kalusugan." Kinuha sa kin nung bab ae, based on her voice, yung bote ng b eer ko. Hinablot ko yung kamay nung babae at saka nilingon siya para pagsabihan sana na wag makialam kaso... "What the fu--Hana?!" Lasing lang ba ako o talagang si Hana ang babaeng nakikita ko? "Hi Eth an! Looks like fate brought us togethe r, huh?" "Quit fooling around, Hana." Hana s my ex-girlfriend way back my colleg e days. Sa lahat ng mga naging ex-girlfrie nds ko, siya lang ang tumagal ng more than one year. Yung iba kasi pinakamatagal na yung one to two months. Okay sana si Hana kaso nung tumagal na kami, naging possessive at obsessed na siya. Nakak asakal na yung trato niya kaya umayaw na ak o. Sayang kasi maganda siya, enjoy k asama at magaling sa... "Para naman tayong w alang pinagsamahan niyan, Ethan." " Sa kwarto lang naman tayo nagkakasama madalas , so spare me from those crap." "B astos! Ayan na beer mo. Isaksak mo sa baga mo. I m going." yung beer. Straight k ong ininom yun agad at umorder ulit ng isa pa. Binalik niya sa kin Lumingon ako sa kanan ko at nakita kong nakatayo pa rin si Hana sa tabi ko. Maku lit talaga t ong babaeng to. "Oh, akala ko aalis ka na?" "Am I not entitled to ch ange my min d?" "Whatever." Tumungga ako ng beer at isinubsob ang ulo ko sa bar c ounter. Fc uk, nararamdaman ko na yung sakit ng ulo ko. I think I should stop dri nking alr eady. After all, nakakarami na rin ako. Inangat ko ulo ko at bahagyang minasahe. Tumitindi na rin kasi yung sakit. Moments later, naramdaman kong may m alalambo t na kamay na humahagod sa noo ko. Heaven ang pakiramdam habang ginagawa yun ng kung sino.

111 "Enjoying, Ethan?" tanong ni Hana habang minamasahe yung ulo ko. Siya pala y un. Wala pa ring kupas sa pagmamasahe si Hana. "Ye--ano ba, Hana?" Natauhan ako at t inanggal ko na agad yung kamay ni Hana. Baka kung hanggang saan umabot to. Mahir ap na. "Bakit ba ayaw mo sa kin, Ethan? To think na ako ang pinakamatagal na nag ing girlfriend mo, bakit ayaw mo na sa kin?" May kataasan yung boses niya habang sinasabi niya yun kaya medyo napatingin yung ibang customer sa amin. Esk andalos a nga pala tong babaeng to. "You re making a scene, Hana. Nakakahiya!" " Wala ako ng paki. Just answer my question, Ethan. Ano bang ayaw mo sa kin?" Hini la ko pal ayo sa bar counter si Hana. Sa may kaunting tao ko siya dinala para wa la masyado ng makarinig sa kanya if ever na magwala siya at mag-eskandalo. "Tigi lan mo na a ko, Hana. May iba na akong gusto. Ilang beses ko na bang sasabihin s ayo na ayoko na?" "Hindi ko nga matatanggap yang sagot mo e. I won t stop, Ethan . You can t get rid of me easily." "May mahal na nga akong iba, Hana! Mahirap ba ng intindihi n yun?" "Bakit kayo ba?" sabi ni Hana habang pinadaan yung kamay ni ya sa mukha k o. Ouch. Sapul ako dun ah? Kailangan ba talaga niyang ungkatin ton g topic na to? Kung kelan naman nakalimutan ko na, saka pa niya ipapamukha sakin ? Ang bait nam an talaga ng tadhana ano? "Hindi pero mahal ko siya." May paninin digan kong sago t. "Mahal ka ba niya?" tanong naman ni Hana pabalik. Hindi ako m akasagot kasi hi ndi ko alam kung ano ba ako kay Alex. "You see? You can t even answer me. I have every right to stand a chance. You know you can t shove me off that fast. Not w hen I m so into you. Remember that, okay?" Pinigil ko hininga ko kasi habang sin asabi ni Hana yung mga salitang yun, sobrang lapit ng mukha n iya sa mukha ko. Ay okong ma-tempt at ayokong maging unfaithful kay Alex kahit h inid pa kami. Isang malaking temptasyon si Hana na dapat layuan. Pagkasabi ni Ha na nun, tinalikuran na niya ako at naglakad palayo. Ako naman, bumalik sa bar co unter at umorder uli t ng beer. Sa sandaling oras ng pag-uusap namin ni Hana par ang nawala yung sakit ng ulo ko dahil sa sobrang bagsik niya. Naalog yata ang ul o ko dahil sa takot n a mapalapit sa kanya. Inom lang ako ng inom hanggang sa su makit na naman ang ulo ko. This time, bagsak na talaga ako. Di ko na maaninag yu ng nasa paligid ko. Ma labo na nakikita ko. In fact, yung babaeng papalapit sa k in ngayon, sa paningin ko si Alex. Kinusot-kusot ko pa yung mata ko pero si Alex pa rin yung nakikita k o. Ang ginawa ko, sinalubong ko siya. "Alex..." bulong k o sa kanya pagkalapit na pagkalapit ko sa kanya. Niyakap ko siya ng mahigpit pag katapos, walang kasere-s eremonyang hinalikan siya sa labi. The kiss lasted for about a minute. It was ex plosive.

112 Nakaramdam ako ng pagkahilo at pakiramdam ko, sa ano mang oras, masusuka na ako. Pinigil ko kasi nakakahiya naman kay Alex. Kinawit niya yung dalawang kamay niy a sa leeg ko tas tinapat yung bibig niya sa tenga ko. "The name s Hana, bab y. Ju st Hana." WTF? Si Hana yung hinalikan ko? Hindi si Alex? Oh, sh--*UWEEE~!* sfx yan ng sumuka. "WTF, Ethan? Mukha na ba akong inidoro ngayon?" "So---" I pa ssed out. Revenge 35 His Dream, My Confession Hindi ko namalayan na nakatulog pa la ako sa lap ni Lex. Hindi ko naman sinasadya na makatulugan si Lex lalo na t n agkukwento siya. I do n t find our topic boring. It s just that I really am slee py. Sige na, palusutin niyo na yang lame excuse ko na yan. Bumangon ako mula sa pagkakahiga at hinarap si Lex para sana mag-sorry kaso naunahan na kaagad niya a kong magsalita. "I kno w magso-sorry ka dahil nakatulog ka pero don t worry, oka y lang yun sa kin." "Th anks. Di ko mapigilan e. Super stressed lang talaga this past few days." Tumayo na ako at akmang pupunta ng kitchen nang makita ko ang i sang malaking teddy bear , chocolates at bouquet ng roses sa la mesa. Kanino kay a galing yan? Kay Lex? Pa rang imposible naman. Napansin ni Lex na nakatitig ako dun sa mga nakalagay ng g amit sa la mesa. Siya na rin nagexplain kung bakit ma y ganoon dun ngayon. "That s from your friend. Dumaan siya kanina dito at pinapa bigay niya yan sa yo. Tulog ka pa nun kaya pinaabot na lang niya yan sa kin." "F riend? Marami akong kaibiga n, Lex." "Your guy friend. Yung nakita kong kasama m o before." "Si Ethan?" "I th ink so?" Tinignan ko kung may note na kasama yung f lowers. True enough, galing n ga kay Ethan yung flowers, chocolates at bear. Kin uha ko yung phone ko at tinawa gan si Ethan. Magte-thank you lang sana ako para sa mga binigay niya. "Hello?" s abi nung nakasagot dun sa phone ni Ethan. Bakit ganun? Bakit babae yung nakasago t? Wrong number ba ako? Tinignan ko ulit kung t ama ba yung number na tinatawagan ko. Tama naman pero bakit iba yung sumagot? "U hm, hi, pwedeng makausap si Ethan ?" "Tulog si Ethan e. May sasabihin ka bang im portante? Anyway, who s this?" may pagkamataray na sagot nung babae. Ano naman k ayang kalokohan ang ginawa nitong si Ethan at bakit babae ang nakasagot ng tawag ko? "Si Alex to, k-kaibigan niya ." "Can you go here in Spark? Ethan s passed out."

113 "Okay, I ll be there in a few minutes." Tinapos ko kaagad yung tawag. Huming i ak o ng favor kay Lex na kung pwede, samahan niya ako sa Spark para sunduin si Etha n. Pumayag naman siya kaya mabilis lang kaming nakarating dun sa bar. Tina wagan ko ulit yung number ni Ethan. Ang sabi nung babaeng nakasagot sa kin, nand un daw sila sa isang VIP lounge kaya madali na lang silang mahahanap. Pagkakita ko dun sa lounge, nakita ko si Ethan na tulog na tulog na nakahiga sa couch. Yun g baba e naman na kasama niya, nagpupunas ng suka dun sa damit niya. In fairness , kahit nasukahan na siya, maganda pa rin siya. "Excuse me, ako yung kausap mo s a phone kanina. I m Alex," sabi ko pagkakatok ko sa glass door. "Hi, I m Hana. P wede ba ng ikaw na bahala kay Ethan? Kailangan ko nang umuwi dahil ayoko namang mangamoy suka dito," sabi nung girl, nagpupunas pa rin ng suka sa damit niya. "S ige, ako nang bahala sa kanya. Thank you." "Yeah, sure. I m going." Pagkasabi nu ng girl nun, umalis na agad siya. Ako naman, tinawagan ko si Lex para magpatulog buhatin papunta ng kotse si Ethan. Mabigat kaya ang lalaking to at hindi ko kay a kung a ko lang mag-isa yung magbubuhat. After a few seconds, nandun na si Lex at buhatb uhat na namin si Ethan papuntang kotse. Sa back seat ako umupo, katabi si Ethan. Nakapatong sa balikat ko yung ulo niya at nakaakbay naman ako sa kany a para di siya mahulog. Pinunasan ko na rin yung bibig niya na may konting trace s pa ng su ka. Sa hitsura niya ngayon, para siyang isang gusgusing bata-isang cu te na gusgu sing bata. "You must like him that much, huh." Napatingin naman ako kay Lex nun. Di ko inaasahan yung sinabi niya. "I do, I really do." "Maswerte si ya kung ganu n." Nakita kong ngumiti si Lex pero parang may bitterness dun. "Tal agang maswert e siya kasi mahal ko siya." Wala na ulit nagsalita sa min hanggang sa makarating kami sa condo ko. Pagkalagay namin kay Ethan sa kama ko, nagpaala m na rin si Le x na uuwi na siya. Sa isang araw na lang daw namin ituloy yung mg a plano namin. Pumayag naman ako. Nang makaalis si Lex, si Ethan naman ang pinag tuunan ko ng pa nsin. Pinunasan ko yung mukha niya pati yung upper body niya. Me dyo nahirapan pa ako sa pagtatanggal ng T-shirt niya dahil una, mabigat siya at pangalawa, ang l ikot niya. Nang matapos akong punasan siya, humiga ako sa tabi niya at ginawa ko ng unan ang braso niya. Sumiksik ako sa kanya hanggang sa magd ikit na yung mga m ukha namin. Di ko inaasahan na magugustuhan ko yung ganitong proximity. Bago ko ipikit ang mga mata ko, binulong ko muna sa kanya ang mga bag ay na gustonggusto ko nang sabihin sa kanya. Sana lang marinig niya at matandaan niya pero kahit di niya matandaan, handa akong ulit-ulitin yun kapag dumating y ung oras na alam ko na sa sarili kong kayang-kaya ko nang ibigay ng buong-buo an g puso ko. "I love you." --Nagising ako sa marahang paghaplos ng mga kamay sa mu kha ko at paglapat ng mga labi sa

114 noo ko. Pagdilat ko ng mga mata ko, isang pares ng kumikinang na mata ang na sila yan ko. Isang pares ng mga matang kilalang-kilala ko at kahit kailan siguro ay h indi ko pagsasawaang titigan. "Good morning," masayang bati ni Ethan sa ki n. May isang malapad na ngiti sa mga labi niya. Napangiti naman ako nang makita yun. " Good morning din." Kahit gusto ko pang manatili sa tabi niya, tumayo na a ko at d umiretso sa CR. Marami pang ibang pagkakataon para sa mga ganung bagay. Pagkatap os kong gawin ang morning rituals ko, lumabas na ako ng CR. Nakita kong nandun p a rin si Ethan sa kama, nakahiga at parang ang lalim lalim ng iniisip. "Anong in iisip mo?" tanong ko sa kanya. Bumangon siya sa pagkakahiga at sumand al sa headb oard ng kama. Umupo naman ako sa kabilang dulo ng kama at sumandal d in sa headbo ard. "Hindi ko kasi malaman kung panaginip lang ba yun o kung totoo talagang nan gyari e." "Ang alin?" "Kagabi kasi feeling ko nanaginip akong binu long mo daw sa kin na mahal mo ako." "Talaga? Baka naman nananaginip ka nga lang ?" "Pero paran g totoong nangyari eh." "Nako, Ethan, malala na yan. Nag-iilusyon ka na oh." Kun g alam mo lang, Ethan, hindi ka nanaginip. Totoong nangyari yun, kagabi. Hayaan mo, pag nagkalakas na ako ng loob na sabihin sayo, hinding-hindi ako magdadalawa ng isip na ipaalam sayo na mahal kita. For now, hayaan mo muna akong tapusin lah at ng kailangan kong tapusin. Revenge 36 Just Don t Love You N o More Quote To: 09175xx41xx Fr : 0927255xxxx HRTBRKR Beatrice Go Nahuli ko bf k o na ma y ibang babae. Ayoko na sa kanya gusto ko nang makipagbreak sa kanya per o di ko alam papaano. Oh wow. Mukhang client na naman ako ah? Kahit naman medyo nagkaayos na kami ni L ex, hindi pa rin ako titigil sa trabaho kong to. Ayoko na ng may taong nasasakta n nang dahil lang sa pag-ibig. Hindi worth it na pinapaa sa at pinapaiyak lang an g isang tao. Tinawagan ko si Beatrice, yung bago kong c lient, para makipagkita s a kanya at para madiscuss ko na rin sa kanya yung mga bagay na dapat pag-usapan. Napagkasunduan namin na sa Yellowcab sa TriNoma na la ng kami magkita since pare ho naman kaming nakatira malapit dun sa mall na yun. After siguro mga thirty min utes, nandun na ako sa meeting place namin ni Beatri ce. Ang sabi niya, black dre ss yung suot niya. Isa lang naman ang babaeng nakab lack dress dun kaya nilapitan ko na. "Excuse me. Are you Beatrice Go?" tanong ko dun sa babaeng naka-black dr ess.

115 "Hi! Alex, right? I m Beatrice." Kahit nakangiti si Beatrice, halatang umiya k si ya dahil magang-maga yung mata niya. "Shall we get down to business? May cl ass p a ako mamayang 2PM. I don t want to be late kaya let s go straight to the point. " Pinag-usapan na namin kung anong mga gusto niyang mangyari. Sinabi na r in sa k in ni Beatrice yung schedule ng boyfriend niya para magawan ko ng paraan sa sche dule ko. "Thank you talaga, Alex. Buti na lang, nai-recommend ka ng isa sa mga k aibigan ko. Nasabi nila na kaya mo akong tulungan. Hindi pa man nagsis imula yung plano, alam kong di ako nagkamali sa paglapit sayo," malungkot na sab i ni Beatr ice. Kitang kita sa mga mata niya yung lungkot na nararamdaman niya. "If you don t mind me asking, pwede bang ikwento mo sa kin yung nangyari? You se em so affec ted kasi." Hindi naman sa chismosa ako o anuman. I feel her kasi. Al am ko yung p inagdadaanan niya. Huminga muna ng malalim si Beatrice bago siya na gsimulang mag kwento. "Ganito kasi yun. Si Basti, yung boyfriend ko, lately, nag iging cold na siya sa kin. Kinausap ko siya tapos ang sabi niya, busy lang daw s iya at maramin g ginagawa. Siyempre, naniwala naman ako. Kinukwento lahat ng yun sa best friend kong si Skye. Sabi naman ni Skye, hayaan ko lang daw muna. Sinun od ko sila. Wal a naman akong kaalam-alam na something s going on behind my back . Nalaman ko na lang na may relationship na sina Skye at Basti nang makita sila ng isang common friend namin na sweet na sweet together." Kahit pigilan ni Beatr ice yung pagbags ak ng luha niya, may mga ilang patak pa rin na kumakawala. "I c onfronted them bu t they just denied everything. Baka daw na misinterpret lang n ung kaibigan namin yung gestures nila dahil close din naman daw silang dalawa. N aniwala ulit ako k asi may tiwala pa ako kay Basti nun pero yung ako na mismo na kita? Tanga na ako e. Magpapakatanga pa ba ako?" Dun na kumawala yung mga luhang kanina pa pilit pi nipigilan ni Beatrice. Nilapitan ko siya at niyakap. Hinagod ko yung likod niya para kahit papaano, mai-comfort ko siya. Iyak lang siya ng i yak nun. "Shh, don t worry, I ll help you," sabi ko habang pinapatahan pa rin si ya. Nang medyo mahim asmasan na siya, inabutan ko siya ng tubig para kumalma na siya. Nang sabihin na niya na okay na siya, saka ko inabot yung contract at pina pirmahan sa kanya. Af ter discussing a few terms, the contract was sealed. "I ll keep you posted," sab i ko bago tuluyang umalis at iwan si Beatrice sa pwesto n a inokupa namin sa Yell owcab. --Wednesday Night The Club Royale Hotel

116 Sa lahat ng missions na nagawa ko, eto ang pinka ma-effort gawin. Bakit? Sa loob lang naman ng isang linggo kinailangan kong sundan si Basti para makakuha n g en ough evidences para mapatunayan na niloloko lang nila ni Skye si Beatrice. Ngayo n ang undercover pa rin ako at sinusundan ko sina Skye at Basti na kaka-ch eck in lang sa hotel na to. Pagkaalis nila sa reception area, ako naman ang nagp a-book ng isang room. "Good evening, Ma am. Welcome to The Club Royale Hotel. Wh at can I do for you?" "Hi. I d like to check in. If possible, yung malapit lang sa roo m nina Mr. Sebastian Sandoval." "Just a moment, Ma am." Pinrocess na nung recept ionist yung utos ko. Lucky enough, vacant yung room adjacent Basti s roo m. Pagka bigay sa kin nung keycard, pumunta kaagad ako sa room na naka-assign sa kin. But i na lang nasa end ng hallway yung dalawang kwarto kaya walang makakak ita sa kin kapag sumilip ako sa room nina Basti. To tell you the truth, I backed out from the original plan. Supposed to be, dapat if-flirt ko si Basti then bot h Skye and Beatrice will catch us. Pero napag-isip isip ko, I want to give the s potlight t o Beatrice. Mas gusto kong makita na naipamukha niya kina Basti na sh e s not som e cheap girl na pwedeng-pwedeng paglaruan. Dinikit ko yung tenga ko sa pintuan n g room nina Basti. At first, yung sound coming from the TV pa lang yung naririni g ko pero moments later, moans of pleasure na yung nangingibabaw. Seems like the illegal couple s enjoying themselves while the real girlfriend is suffering. Quote To: Beatrice Go Room 3208. ASAP. After a few minutes, Beatrice s figure was visible from a far. She was half runn ing. Nang makalapit na siya sa kin, inabot ko sa kanya ang isang envelop na puno ng puno ng pictures nina Ba sti at Skye. Sweet pictures of them together. There s no denying that the two ha ve a thing for each other. "You know what to do, righ t?" Beatrice nodded, her h ands on the doorknob. Luck is on our side, the door bu rst open and Beatrice ent ered the war zone. I stayed outside so Beatrice can r eally shine on her own. I heard a few footsteps and when the clinking sound stop ped, a collective gasp an d a crisp expletive roared inside the room. "BEA! What are you doing here?" "GAG 0 KA, SEBASTIAN SANDOVAL. ANG KAPAL NG MUKHA MONG ITANG GI NA WALA KAYONG RELASY ON NI SKYEIRA! YUN PALA HIGIT PA SA MAGKAIBIGAN GINAGAWA NIYO!" Kahit nasa labas ako ng room, rinig na rinig ko yung sigaw ni Beatrice. Well, who wouldn t be

117 mad right? "Bea, I m sorry. I didn t mean to lie to you." "Gag0 ka. Mukha ba ako ng tanga sayo? Ayan, mga ebidensya na ginagag0 mo lang ako. Ang kapal kapal ng m ukha mo! Isa ka pa, Skye, akala ko best friend kita pero niloko mo ako! Ka ya pal a sabi mo pabayaan ko na si Basti kasi sayo pala siya mapupunta! GO TO HE LL, BOT H OF YOU!" Hindi ko na tinapos yung sigawan dun sa hotel na yun. I ve he ard enou gh. Okay na yun para sabihing successful ang mission kahit hindi ako pe rsonally ang gumawa. At least ngayon, sure fire na ang break up ni Basti at Beat rice. Quote To: Beatrice Go I guess break na kayo as of this moment. Just send m e the payment through my bank account. Thanks. I guess I ll be doing one or two more missions. Namiss ko rin to e. Revenge 37 The Boyfriend, The Girlfriend, The Ex PART ONE Tomorrow will be the big day. Big day as in my graduation in colleg e and as in day one for my job as Lexs new girl . Bukas rin ang dating ni ria pab alik sa Manila. She has been staying in Batanga s for far too long. Usually, ang dapat gawin the day before graduation is to pre parebeauty rest for the ladies. But I dare to break that sort of tradition. Bakit ? Kasi andito ako ngayon, papu nta sa isang party imbes na mag-rest. Hey are you r eady? asked Arron nervously as he pulls his black Lexus sedan into a halt. We had just arrived in Shangri-La H otel, the venue for tonights party. Relax, Arron. I c an handle this just fine. Re member I am not Alexis. Call me Suzette or Sue, whic hever fancies you. Remember , calm down, and leave it to me. Arron gave out a heav y sigh. I can still sense his nervousness. His heavy breathing was enough to sup port my theory. To help h im ease out, my hands snaked its way to his nape and pu lled him closer. Our lip s met lightly at first but it went deeper as seconds pas s by. Before his passio nate kiss might lead to something else, I pulled away and composed myself. Arron was still dazed, frozen in his seat. He was looking at m e with a th ts wicked exp ression. I smiled at him, and then tapped his cheeks. As i f my hands were a mag ic wand, Arron rose to life but with the same expression he had earlier. What was that for?! he blurted out the moment he recovered from shoc k. I continued apply ing my red lipstick before I finally faced him. I took a she et of tissue paper then reached for his face. Practice, honey. Now, dont move or e lse theyll know how naughty you have been. I winked as I finish wiping the smudges on his lips. Afte r some retouching, he got down from his car then rushed to my side to open the d oor for me. He guided me as I slowly got out of his car. He, t hen, handed the k eys to the valet and

118 brushed off the unwanted particles in his suit. He took a couple of deep bre aths as we got nearer the function hall s entrance. "Are you ready?" I asked him one last time. He took another deep breath before nodding at me. "Just follow m y le ad, okay?" I hooked my arm onto Arrons arm just before we entered the functi on ha ll. Almost every pair of eyes inside the room was looking our way. I could even hear them whispering and mumbling things about Arron and me. What is Arron doing here? Isnt he Elles ex-boyfriend? Yeah, hes got some guts, huh? He even brought his n ew girlfriend with him. Admit it, Arrons new girl is a lot prettier than Ell e. I smi led at the last remark made by one of those nosy girls. Stop gossiping ab out them . Elle has Jake already. Respeto naman sa birthday boy. Natahimik yung t atlong ba bae dun sa comment nung isa nilang kasama. Well, talking about other p eople behi nd their backs is really bad. Waaay bad. Arron led me to a table and asked me to stay there for a while. Ill just go and talk to some friends. Ill intro duce you to Elle and Jake later so we can get this job done. Okay, Ill just grab so mething to eat then. He held me by the elbow then led me to the buffet table. He left right after seeing me put a little food on my plate. I went back to our tab le and fini shed my food. After a while, he came back with a lady donning a teal dress and b lack suede pumps. The woman has her arm hooked on Arrons arm. And fr om Arrons this is it expression, I am assuming shes Elle, the ex-girlfriend. They st opped in trac ks just right in front of me. I flashed them a friendly smile; Ell e did the same . She gave me her brightest smile, a fake one though. I can tell that she is thr eatened by my presence. I have made a single move, yet shes scare d of me already. What an easy prey. Elle, this is Sue. Sue, this is Elle. Shes the one I am referr ing to with my stories. Hi Elle! Im Sue. And yeah, Arrons been tell ing a lot of stor ies about you. I stood up and gave her a hug and a kiss on her cheeks. I felt her muscles stiffened the moment I held her. Really? I hope its all good or else Id ki ck Arrons ass, Elle said comically, pulling off another fake sm ile. So, how are you related to Arron? You must be close to him the fact that he shares some stories about me. Are you his cousin? A close friend, perhaps? Arron freed himself from Elles grasp. He, then, moved to my side and placed his arm beh ind me, his hand re sting on my lower back. He pulled me closer to him, as intim ately close as possi ble. I, in turn, gently laid my hand on his broad chest and the other on his low er back. If people who doesnt know the real deal would prob ably say we are a coup le.People like Elle and her crowd tonight. No, Im not his r elative or a close frie nd, I politely denied Elles assumption. Her brows formed a line but she immediatel y smiled when Arrons gaze turned to her.

119 Sue is my girlfriend. Weve been dating for five months now. Though smiling, the re w as a hint of disbelief and disappointment in her eyes. More so, her eyes be came misty, clouded with tears. Yes, dear. Of course. Its a lie. Elles tears were on the brink of falling if not for the man on tux who had just arrived. He envelop ed hi s arms around Elles tiny waist. He gathered her in his arms and awarded her a qui ck kiss on the lips. I felt Arrons muscle tensed as if telling me to go on with t he plan. But I stood there, motionless. My eyes were fixed on the couple in fron t of me. I am starting to be amused with their expression. Elle, almost crying b ecause of she just heard. This man who had just arrived, suddenly beco me so prot ective of Elle. How touching. NOT. I swear, if not for this guy in tu x, this lad y would have cried. But its a good thing, though. If Elle cried, it w ould have sp oiled the fun of seeing her being ruined into pieces. Whats the matte r, baby? asked the guy. He took out his handkerchief and wiped the stubborn tears that fell on Elles precious face. Nothing, baby. Some dirt must got stuck in my e yes. You reme mber Arron, right? Of course, I invited him. The guy smiled at Arron then turned to my direction. You are? Suzette. I prefer Sue, though, I said, extendi ng my hand for a handshake. I am Jake, Elles boyfriend. Nice to meet you. And its my pleasure to m eet you, too, Jake. Its a pleasure for The Heartbreaker to meet an d greet with he r Target. The four of us talked some more about random stuff. Th ough it was most ly about myrel tionship with Arron. Like how we met, how he court ed me, and the li kes. When the DJ started play slow songs, Jake offered his han d and invited Elle to dance with him. Elle accepted it at once and the two went to the center of t he dance floor. Arron and I remained in our place. I was watc hing the dancing co uple intently. From a far, they look so sweet and happy toge ther. I wonder how t hey will react once I start my plan against them. I grabbed Arrons arm and dragge d him to the dance floor. I pulled him near the couples pla ce. I was facing Elle so I saw how her forehead started to crease the moment our gazes locked. I gave Elle a sweet smile while she just raised her eyebrow on me . I continued smiling at her but the truth is, I wanted to laugh at that very in stant. Her expression was just so amusing. Why are you smiling, Alex? I mean Sue. Y our ex-girlfriend is s o amusing. I can tell she is very jealous right now. I ha vent even started. Selosa talaga yan. Shes very possessive of her boys Yeah, I can te So, shall we start?

120 Arron just nodded. I cupped his face as his face began to move towards mine. I c losed my eyes and tried to imagine that hes somebody else as our lips began to mo ve. The kiss was getting deeper; I peeked at Elles expression. Though danci ng, sh e stood there like pole, and her eyes were flooding with tears. Such a cr ybaby. I broke free from Arrons kiss and whispered, Ill just go and get my things. Go and text Elle. You know what to do. I winked at him before I left the danceflo or. Of course, I made sure Elle witnessed that wink. It will drive her crazy, I know. I rushed to Arrons car and took my handy videocam from the glove compartmen t. I st ayed inside his car for a while until I received a message from Arron sa ying tha t Elle was already with him. I was half-running as I went to the alley where we agreed on. True enough, the two of them was there. Elle was caressing A rrons chee k while Arron was just standing there, pokerfaced. I opened my video c amera and filmed everything that transpired. Of course, I was extra careful not to be noti ced by anyone. I wouldnt dare risk my identity. After what seemed like forever, t he two finally let each other go. It was my cue to leave. I hurried back to the car and transferred everything in my laptop. After some editing, I b urned everyt hing in a disk. Im all set for this mission. After securing everythi ng I need, I took my paper bag and went straight to the washroom. I changed from my dress to my casual attire. I looked for the persons in charge for the whole program but I cant find one so I asked some random people on I could reach them. M aam, do you kn ow where I can find the persons in charge for the program? Oh, just turn left The ol d lady was nice enough to tell me the directions for the control room. It seems like they were all camping there since the video presentations wi ll start in fiv e minutes. Just in time. Uhm, excuse me po. Miss Elle Garcia want s to add this vi deo clip after her first AVP. Pahabol lang po ito since its a su rprise. Ganun ba? S ige, iwan mo na yan dito. Kami nang bahala. Thank you po. I smile d triumphantly as I walk my way back to the function halls entryway. I didnt bothe r looking for Arro n anymore. I contented myself with leaning back on the wall a s I watch the video s for Jake. The people were all greeting him H ppy Birthday an d all. I am getting worked up as the minutes tick by. Then finally, Elles origina l video was aired. S he looked so in love but will she still do if she happens t o see my video? The h ost was about to speak when he was interrupted by the nois e coming from an unexp ected video.

121 Oh well, this is it. Quote Arron, can we talk? said Elle grabbing Arrons arm. Wh y? About what? Im jealous, Arron! For crying out loud, I am jealous! Were done, Elle. You left me for Jake, remember? I dont care, Arron. I still love you! I still do! Pe ople inside the function hall were making a big fuzz with what they just heard . People were talking here and there. Jake was standing beside the host, looking dumbfounded with what he just heard. Elle was covering her face with her hands a s if shes so scared that people might recognize her. Quote Come on, Elle. You have Jake already. Be contented with it just for once! You cant have everything you w ant. I have Sue already so back off. I dont care about others feelings! I only care for my own. Elle grabbed Arron by the nape and kissed him forcefully. Arron just stood there, not responding to Elles persuasive kiss. Arron lightly pushed Elle a way and said, Youre crazy. With that, Arron walked out o f the alley. I heard some people cursed Elle. Some even talked about her as if she wasnt prese nt in the ro om. Oh, good life, the nature of human beings. One misconduct can er ase all the good deeds youve harvested. I was about to leave but I stopped when I saw Jake g rab the microphone from the host. Though far away, I can tell that hes raging mad now. Oh, who wouldnt right? From this day on, I have no connections or relationsh ip with Elle Garcia. Forget that I even had her as my girlfriend. Im s upposed to ask her to marry me tonight but I guess luck is on my side. This is t he best a nd the worst birthday gift Ive ever had. The best because the truth came out and the worst because I was humiliated on the day of my birthday. Good nigh t everyo ne. I hope you all had a great time.

122 Aww, poor Jake. He dashed towards the door but Elle was quick enough to bloc k hi m. However, Jake just shunned her away and continued walking away. Elle was left alone bawling her eyes out. I walked away too and proceeded to the parking lot. Arron was already there, standing beside his car. Thank you, Alex. I feel s o rel ieved now. A huge torn was lifted off my chest. At least she knows what Ive felt before. Youre welcome, Arron. It was nice working with you. Arron handed me an envel ope containing the fifteen thousand pay for my act. I said my gratitude t hen wav ed goodbye. He offered me a ride but I refused. I hailed a cab and asked the dri ver to bring me to the nearest hotel. I dont want to go home to that emp ty condo. The truth is, loneliness is killing me every time I go home without so meone to welcome me home. I miss my parents. Tomorrow is my graduation day but m y parents wont be there. It would just be Clarisse and myself. And it sucks. Reve nge 38 You Are Enough Puro pagbati ng Congr tul tions ang maririnig sa buong audit orium k ung saan humigit kumulang isang libong estudyante sa aking unibersidad a ng nagsi tapos. May ibang lumuluha, nagyayakapan at nagsasabi kung gaano nila ma mimiss an g isa t isa. Lahat sila kumikilos samantalang ako, nakatayo lang sa pw estong ino okupa ko sa loob ng ilang oras na seremonya. Wala naman akong lalapit an na mga m agulang na magsasabi sakin kung gaano sila ka-proud sakin dahil grad uate na ako o kapatid para yakapin dahil naging karamay ko siya sa pagpupuyat pa ra sa mga re quirements. Wala sila sa araw na importante para sakin. Nginingitia n ko na lang yung mga bumabati sakin. Simpleng S me to you na lang rin ang nasasab i ko sa mga n aging kaibigan ko na bumabati sa akin. Dapat masaya ako e. Pero hi ndi kumpleto y ung feeling dahil sa loob ng auditorium na yun, mag-isa lang ako. Wala akong pam ilyang matatakbuhan. Matigas ang puso ko, oo, pero mahina ako sa pamilya ko. Alex , congratulations! Graduate na tayo! masiglang bati ng best frie nd kong si Claris e. Hindi ko napansin na nakalapit na pala siya sakin. Magkalay o kasi yung upuan namin. Fernandez ako, Tantuco naman siya. Hehehe. Oo nga e. Ang ganda ng sagot ko, parang ka-text ko lang si Clarise. Hay nako, iniisip mo na nam an ang parents mo no? Di ka naman nag-iisa, Bes. Andito ako oh, di ba sisters di n tayo? Payakap ng a! Ni-outstretch ni Clarise yung dalawang braso niya na parang naghihintay na yak apin ko siya. Hindi na ako nagpakipot. Kilalang-kilala talag a ako ni Clarise. Tha nk you, Clang. Thank you talaga. Maluha-luha ako habang yaka p-yakap ko ng mahigpi t si Clarise. Naappreciate ko yung ginagawa niya ngayon. K ahit papaano naramdama n kong di ako nag-iisa. Hinayaan lang niya akong yumakap sa kanya. Hinahagod pa ni Clang yung likod ko na para akong isang ngumangawang b ata dahil inagawan ng l ollipop. Kumalas lang siya nang maramdaman niyang niluwa gan ko na ang kapit ko s a kanya. May tinignan mula sa likod ko si Clang. Napang iti pa siya. Pero hindi k o na tinignan dahil baka ka-batch lang namin yun at bi nati siya.

123 Alam mo, punasan mo na yang luha mo. Papanget ka baka ipagpalit ka na ng Papa Eth an mo. Biglang bumilis yung kabog ng dibdib ko pagkarinig ko sa pangalan na Ethan . Iba talaga epekto niya sakin. Chismis ka, Clang. Asus, kunyari ka pa. Pero gusto mo siya makita? Wala siya dito. Nasa Guam, nagbabakasyon, sabi ko sabay iwas tingin . Nahihiya akong mabasa ni Clang na gusto ko ngang makita si Ethan. Paano pag nan dito siya? Anong gagawin mo? Wala. Wag ka ngang mag-joke dyan. Nasa Guam s iya, oka y? Joke ka dyan. E nakikita ko kaya siya ngayon. Ayun oh. Tinuro ni Clang yung liku ran ko. Ako naman, napatingin din. Naningkit yung mga mata ko nang mak ita ko nga siya dun. May kalayuan pero alam kong siya yun. Ngiti pa lang, alam k ong siya n a yun. Napalitan ng ngiti yung pagkasimangot at pagkakunot ng noo ko. Mas lalong lumawak yung pagkakangiti niya nang makita niyang nakapamewang ako a t nakakilin g ang ulo sa kaliwa. Mukha akong bata na di makapaniwala sa nakikita . Totoo nama n e. Pansin kong natawa siya ng konti tapos binuka niya yung mga ka may niya na p arang nagaanyaya ng isang mahigpit na mahigpit na yakap. Gusto kon g sugurin si E than at yakapin siya ng sobrang higpit dahil nandito siya. Pero i nuna ko ang isi p ko. Nilingon ko si Clang na mukhang tuwang-tuwa sa napapanood niya ngayon. Sige na, go na. Alam ko namang gustong-gusto mo nang lapitan e, nakan giting sabi ni C lang habang sumesenyas na parang tinataboy ako. Bruha din tong kaibigan ko na to . Dahan-dahan akong naglakad papunta sa pwesto ni Ethan. Nang makalapit ako sa k anya, huminto muna ako sa tapat niya. Siyempre, konting pakip ot muna. Mamaya mab uking pa ako. Akala ko nasa Guam ka? may pagkamataray kong tan ong kay Ethan. Pero sa totoo lang, kinakabahan ako. Sa loob loob ko, hindi ako m apakali. Napakamot s iya ng ulo sabay sabi, Well, di ko kayang di ka makita lalo na t graduation mo ng ayon. Hindi ko napigilan ang sarili ko na hindi mapangiti. Na-touch ako dahil kah it na dapat nagbabakasyon siya, andito siya ngayon. Kahit hindi kami magkaanu-an o, andito siya para panoorin akong mag-martsa. Kanina ka pa? Yeah, I ve seen the wh ole ceremony. Bakit ba ang layo mo? Lumapit ka nga. Luma pit nga ako pero may dist ansya pa rin. Nahihiya akong marinig niya yung malakas yung pintig ng puso ko. Uh m, pwede bang mayakap ko na ang prinsesa ko? Medyo nat awa ako kasi namumula yung tenga niya tapos nahihiya pa siya habang sinasabi yun . Napakamot pa siya ng ulo niya. Sino bang prinsesa mo?

124 Sino pa ba? E di ikaw. Meron pa bang iba? Malay ko sayo. Ano ka ba, ikaw lang kay a. S apat ka na para sakin. Di ko na kailangan pang maghanap ng iba. Kaya saguti n mo na ako, malambing na sabi niya habang binabalot niya ako sa kanyang matitipu nong bisig. Niyakap ko rin siya pabalik. Kasing higpit ng pagkakayakap niya saki n. Pw ede bang wag nang matapos tong moment na to? Thank you, Ethan. Medyo okay n a ako dahil nakapunta ka. Kahit wala parents at kapatid ko, ayos na ako. Akala k o kasi mag-isa lang ako. You were there when I thought I had no one to hold onto . Bumit aw siya sa pagkakayakap sakin. Hinawakan niya yung kamay ko at tinignan a ko ng m abuti sa mata. Wag mong isipin na nag-iisa ka ha? Andito kaming lahat par a sayo. Halika, may surprise ako sayo. Hinila na niya ako palabas tapos pinasakay sa kots e niya. Buti hindi ko dala yung kotse ko dahil nag-taxi lang ako. Kundi , mahihir apan pa akong iuwi yun kinabukasan. Tahimik lang ako habang bumabiyahe kami. Nan g maging pamilyar yung dinadaanan namin, nagtaka na ako. Sabi niya ma y surprise siya pero bakit pabalik sa condo ko yung dinadaanan namin? Akala ko ma y surprise ka? Bakit pabalik sa condo ito? Trust me, okay? Akong bahala. Hindi na a ko nagsalit a pa hanggang sa makarating kami sa condo ko. Pagbaba ko ng kotse ni ya, nilapita n niya ako at piniringgan ang mga mata ko. Bumilis yung tibok ng pu so ko at luma kas yung pagkabog. Anong meron? Bakit kailangan pang ganito? Pero kagaya ng sabi niya, trust him. At nagtiwala naman ako. Mula pagsakay ng elevato r hanggang sa pagtigil namin sa isang lugar, kinakabahan ako. Pero tiwala. Kaila ngan ng tiwala . Bumukas yung pinto at inalalayan ako ni Ethan na makapasok. Tum igil kami tas n aramdaman kong niluluwagan niya yung pagkakatali ng blindfold. N ang makalas yung blindfold, kasabay nun yung pagbukas ng ilaw. Nag-adjust pa yun g mata ko nang m ay sumigaw ng... SURPRISE! Revenge 39 Mark of the Beginning Nanla ki ang mga mata ko ng sobra dahil sa nakikita ko. Min d trick lang ba ito o andi to talaga sila? Nilingon ko si Ethan at nakita siyang nakangiti. Sumisenyas siya sakin na lapitan ko sila pero di ko magawa kasi Im too starstrucked to move. Cong ratulations, anak, said my Papa with his arms open wide . Im so proud of you.

125 Dun na ako bumigay. Napaiyak na ako nang marinig kong sinabi ni Papa yun. Hi ndi ko inaakalang maririnig ko sa kanila yun ng personal. Akala ko over the phon e ko lang maririnig yun at hindi ko sila mayayakap pero andito sila ngayonalive a nd k icking. Mama! Papa! Para akong bata na unang beses makita ang mga magulang ma tapos mawala sa mall. Tinakbo ko ang mga magulang ko at niyakap sila ng mahigpit . Mah igpit na mahigpit. Umiiyak pa rin ako ng sobra. Namiss ka namin, Alex. Ang laki-l aki na ng bunso namin, sabi ni Papa habang pinupunasan yung mga luha ko. Na miss ko rin kayo ni Mama, Papa. Im shocked youre here! You should thank that man ove r there , sabi naman ni Mama sabay turo kay Ethan. Kumalas ako mula sa pagkakayak ap ng mg a magulang ko para tignan si Ethan. Nakangiti lang siya sakin pero yung pakiramd am ko para akong matutunaw sa kinatatayuan ko. Dahandahan ko siyang ni lapitan. Th ank you, Ethan. Hindi mo alam kung gaano ako kasaya ngayon. Tumingkaya d ako at bi nigyan siya ng halik sa pisngi. Binalot niya ang mga kamay niya sa b aywang ko at niyakap ako. Gumanti naman ako sa pagkakayakap sa kanya. You know Ill do everythi ng for you. Mas lalo niyang hinigpitan yung pagkakayakap niya sakin. Yumuko siya a t nilapit ang bibig niya sa may tenga ko sabay bulong ng, I love yo u. Kumalas ako sa pagkakayakap sa kanya at binigyan siya ng isang matamis na ngit i. Oo nga pala, your sister prepared a party for you in her bar. Tara na at baka naghihintay na si Ria doon. So we all left the condo para magpunta sa Rock n Dine . Sa kotse ni Ethan ako sumabay dahil, well, utos ng parents ko. They must be th inking that so methings going between us. Sorry to burst their bubbles but there none. None at t he moment. --x-x-x Maraming tao sa bar ngayon. Some of our relati ves were there. Remember Kuya Pat? He was there too, with his girlfrienderr scrat ch that, fiance s hould be right. Yeah, finally may nakapikot na sa kanya. My cou sins were all hyp ed. Lahat sila nasa party mode. Lahat ng nakakasalubong ko bin abati ako ng Congr tul tions. Pero unlike kanina sa school auditorium, I was able to say Th nk you sin cerely. Siguro kasi masaya na talaga ako ngayon. All thanks t o Ethan. Lumapit ak o sa banda na kasalukuyang nagpe-perform at pinakiusapan sil a kung may music she et sila ng kanta na gusto kong ialay para sa mga taong nagi ng mahalaga sakin. Luc k is on my side, meron nga sila nung kantang sinasabi ko. Binigay na sakin nung v ocalist yung mic kaya pumuwesto na ako sa stage. Hey, good evening, everyone, agaw ko sa pansin ng lahat ng andun sa venue. Thank you for be ing here with me, celeb rating one of the most important moments in my life. You guys dont know how much this means to me. Thank you really. Id like to sing a son g for all of you as a si gn of my gratitude. Hope youll like it. This song is for

126 my family, especially for my parents and for one special person. You know wh o yo u are.Habang sinasabi ko yung huling sentence ko na yun, sa kanya lang ako n akati ngin. Kay Ethan lang. Para sa kanya talaga tong kanta na ito. Thank you fo r teac hing me how to love. Showing me what the world means. What I ve been drea min of . And now I know, there is nothing that I could not do. Thanks to You Lex . Nang dahil sa kanya, naranasan ko kung paano ba magmahal at masaktan. Pinarana s niya sa kin sa unang pagkakataon kung paano mahalin. Kahit na sinaktan at nilo ko niya ako, sa kanya ko unang beses naranasan ang saya na binibigay ng pag-ibig . Binig ay niya lahat ng ilusyon ko sa pag-ibig noon. Nasaktan ako, oo, pero nat uto ako nang dahil doon. For teaching me how to feel. Showing me my emotions. Le tting me know what s real. From what is not. What I ve got is more that I d ever hoped f or. And a lot of what I hope for is. Thanks to you. No mountain, no val ley, No t ime, no space, No heartache, no heartbreak, No fall from grace. Can t stop me fr om believing. That my love will pull me through. Thanks to You Ethan. Nasaktan a ko ng unang beses akong magmahal. Dinala ko yung sakit na yun sa apa t na taon. P ero nang dumating siya sa buhay ko, hindi ko inaakalang magbabago a ng pananaw ko sa buhay. Hindi ko inaakala na magmamahal ulit ako. Hindi ko inaka la na kaya ni ya akong hilahin pabalik sa realidad. Tinuruan niya akong magmahal ulit. Hindi p a man nagsisimula, marami na kaming pinagdadaanan na pagsubok. Al am kong kakayan in namin to. In the right time, masasabi ko rin sa kanya lahat n g nasa puso ko. In the right time, magkakasama rin kami at magiging masaya kami. I just know bec ause I believe in his love for me and I believe we can get thro ugh this together . There s no mountain, no valley. No time, no space, No hearta che, no heartbreak , No fall from grace. Can t stop me from believing. That my l ove will see me thr ough. Thanks to You, Thanks to You Habang kinakanta ko itong linya na to, hinagi lap ng mga mata ko kung nasaan si Ethan. Nakita ko siya may bar counter at titig na titig siya sa kin. Ganun din ako sa kanya. Mas lalo kon g nadama yung kinanta ko. For teaching me how to live. Putting things in perspec tive. Teaching me how to give. And how to take. No mistake. We were put here tog ether. And if I break down. Forgive me but it s true. That I m aching with the l ove I feel inside. Tha nks to You, Thanks to you. Mama & Papa. Kung hindi dahil sa kanila, wala ako nga yon dito. Kung di dahil sa kanila, hindi ko makikilala a ng mga taong nagpabago n g buhay ko. Sila ang unang-unang nagturo sakin kung paa no magmahal. Sila ang una ng nagparamdam sakin ng pagmamahal--walang kamatayang pagmamahal. Thanks everyone ! Bumaba na ako ng stage at sinalubong ako ng kapatid kong si Ria. Napansin kong iba ang aura niya ngayon. Parang mas blooming siya ng ayon. Basta may iba sa kany a. Alex, congratulations. Yumakap siya sakin. Im so happy for you. Ang laki-laki na n g bunso namin. Im very very happy for you. Teary-eyed siya habang sinasabi niya yu n. Thanks, Ria. Hindi ko alam pero ramdam na ramdam ko yung sincerity niya. Siguro kasi tanggap ko na yung past? Siguro nga.

127 Halika, Mom and dad has something to tell you. Sumunod na lang ako kay Ria. Pa gkal apit namin sa table nila Mama at Papa, andun si Ethan, si Clarise at si Lex . Nag ulat ako ang makita ko si Clarise dun. Wala naman kasi siya sa RnD kanina. Humab ol siguro. Si Lex naman, hindi ako magtataka kung andito siya. Syempre, s iya may -ari ng bar na ito. Tumayo si Lex sa kinauupuan niya at niyakap ako. Cong ratulati ons, Alex. Thank you. Bumitaw ako mula sa pagkakayakap sa kanya at naupo s a tabi ni Clarise. O hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa ha? Do you remember your Tita Lucy in Pagudpud? Of course, Mom. Why? Shes offering us to stay in her rest hous e in Iloc os for a week. Id like to take it sana para sa vacation namin ng Papa m o. Its our graduation gift din for you. I asked Ethan, Lex and Clarise to come wi th us. Sure, Mom. Thank you! Tumayo ako sa kinauupuan ko at lumapit kay Mama. I gav e her a ti ght hug and a kiss on her cheek. Welcome, anak. Well leave in two days time. Luming on ako kay Lex. Nakatingin din siya sa akin na parang sinasabing mag sisimula na kami. Humugot ako ng isang malamin na hininga bago bumalik sa pwesto ko. Two day s. Mayroon akong dalawang araw para ihanda ang sarili ko sa mga dap at mangyari. Revenge 40 Right Love at the Wrong Time Sa lahat ng ayoko sa lalaki, yung naninigarilyo, sabi ko kay Ethan bago pa siya makahithit sa bagong bukas ni yang sigarilyo. Kinuha k o mula sa kanya yung sigarilyo at pinatay iyon. Naupo a ko sa tabi niya at tuming ala sa langit. Pasado alas-diyes na ng gabi pero maliw anag pa rin dahil maraming bituin sa langit. Idagdag mo pang full moon kaya mali wanag ang paligid. Kapag ti nigil ko ba ang paninigarilyo ko, magugustuhan mo na ako? sabi niya. Ramdam kong nakatingin siya sakin kahit nasa mga bituin sa langit ang atensyon ko. Maybe, mayb e not. Hindi sumagot si Ethan nun. Sa halip, tumingal a din siya sa langit at nagm asid sa mga bituin. Lumingon ako sa kanya at bahagy ang napangiti. Hindi ko alam kung bakit pero napangiti talaga ako nang mga oras na iyon. Siguro masaya lang a ko at kasama ko siya ngayon. Kasama ko siya ng mal aya, walang restrictions, at w alang komplikasyon. Tumingin ulit ako sa langit, bitbit bitbit pa rin yung ngiti sa labi ko. Narinig ko siyang bumuntong hininga. Pagkatapos, naramdaman ko yung mainit niyang kamay na nakapatong sa kanang kama y ko. Kinuha niya yun at hinawa kan ng mahigpitmahigpit na para bang ayaw niya ak ong mawala sa tabi niya. Mas lal ong lumawak yung pagkakangiti ko. Hindi ko napa nsin na nakatingin na pala siya s akin. Bakit ka nakangiti ng ganyan? tanong niya h abang nakayuko at nilalaro ang kam ay ko.

128 Kung tutuusin, pwedeng-pwede kong bawiin yung kamay ko na nilalaro niya pero hin ayaan ko lang. Masarap kasi sa pakiramdam e. Nakakagaan sa pakiramdam yung ginag awa niya. Parang sa paraang yun, nari-reassure ako na pareho lang ang nara ramdam an namin. Masaya ako e. Nilipat ko ang atensyon ko sa kanya. Nilingon ko si ya at n ahuli kong nakatingin pa rin siya sakin. Tinignan ko yung mga mata niya n g mabuti . Para akong kinakausap ng mga mata niya. Parang sinasabi sakin ng pareh a ng mga matang iyon na aalagaan ako ng nagmamay-ari niyon. Na hinding-hindi ako magsisis i sa piling ni Ethan. Na kalimutan ko na lang ang kasunduan namin ni L ex at pili in na lang na makasama si Ethan. Masaya ka dahil kasama mo ako ngayon? tanong niya habang may isang nakakaloko at nakakatunaw na ngiti sa labi. Kasi kas ama ko na u lit yung mga magulang ko. Assuming ka naman masyado, Ethan.Marahan ko ng tinapik y ung pisngi niya. Babawiin ko na sana kaso hinuli niya iyon at kinul ong sa mga ka may niya. Hinawakan niya din niya iyon ng mahigpit kagaya ng pagka kahawak niya s a isa ko pang kamay. Buti naman masaya ka na. Dapat lagi kang masa ya. Mas gumagan da ka kasi kapag nakangiti ka. Napayuko ako sa mga sinabi niya. P akiramdam ko, la hat ng dugo ko sa katawan ay umakyat patungo sa mga pisngi ko. Parang may ilang libong paru-paro ang nagliliparan sa loob ng tyan ko. Para akon g dinaanan ng isa ng malamig na hangin dahil nagsitayuan ang mga balahibo ko. Sa edad kong ito, oo , kinikilig ako pero pilit kong itinago. Thank you kasi nagawa mong pauwiin ang p arents ko. Kahit hindi ko naman hiniling sayo, ginawa mo pa rin. Ni hindi ko nga maalala kung nasabi ko sayo na pangarap ko talaga yun, pagiiba ko sa usapan par a hindi na siya mag-comment pa ng kung anu-ano. Baka mahala ta niyang kinikilig a ko at baka mabuking pa ako nang wala sa oras. Wala yun. Ala m mo namang lahat gaga win ko para sayo. Malakas ka sakin e. Hindi ako sumagot. Sa halip, lumingon ako sa kanya at unti-unti kong nilapit yung mga labi ko sa pisng i niya. Ginawaran ko si ya ng isang magaang halik sa pisngi bilang pasasalamat s a ginawa niya. Mukha siy ang nagulat sa ginawa ko pero ngumiti na rin siya matap os ang ilang sandali. Nap ayuko na naman ako para itago ang bahagyang pamumula a t pagi-init ng pisngi ko. Ilang minuto na ang nakalipas pero wala pa ring nagsas alita samin. Nag-iisip ako ng maaaring sabihin sa kanya para mabasag ang katahimi kan pero hindi na pala kai langan. Si Ethan na mismo ang nagsimula ng panibagong usapan. What do you feel ab out me, Alex? Bahagya akong nagulat sa tanong niya. L iteral na nanlaki ang mga ma ta ko nang marinig mula sa kanya ang mga salitang i yon. Ito na ba ang tamang ora s para sabihin sa kanya na mahal ko din siya? I do nt think so. Alam ko sa sarili kong gustong-gusto ko nang isigaw sa buong mundo y ung nararamdaman ko pero hindi pa pwede. Masyado pang magulo ang buhay ko. Kaila ngan ko munang iresolba lahat ng gusot na pinasukan ko. Gusto kong magsimula mul i in a clean slate. Yung walan g inhibitions, walang restrictions, at lalong lal o na, walang nakaraan na hangga ng ngayon ay hinahabol pa rin ako. I like you as a friend, may pagka-defensive kong sagot. Sorry Ethan, kailangan kong magsinungali ng. Para din naman sa iyo to. A yokong madamay ka pa sa gulo ko. Hanggang friend na nga lang ba, Alex? Hindi ba p wedeng more than friends? May

129 lungkot akong nahimigan sa boses niya. Kung alam lang niya yung totoo, sigur adon g magtatatalon siya sa tuwa. Ethan nanghihina kong sambit habang nakatingin sa kany a. Gustong-gusto kong haplusin yung pisngi niya para pawiin yung lungkot s a mga mata niya pero kailangan kong panindigan yung desisyon ko. May isa akong s alita at hinding-hindi ko iyon babaliin. Maprinsipyo at mataas ang pride ko. Hind i nama n ako nagmamadali, Alex. Alam ko namang dadating din ang araw na lalagpas din ta yo biglang magkaibgan. Nararamdaman ko yun dito. Tinuro niya ang lugar ku ng saan nandoon ang puso niya. Gusto ko lang malaman kung may pag-asa ba ako. Maha bang pan ahon kaming nagtitigan. Ilalabas ko ba yung sinisigaw ng puso ko o magp apadala a ko sa sinasabi ng utak ko? Bahala na. Sinunod ko ang gusto ng puso ko. Sumilay a ng pinakamatamis na ngiti sa labi ko. Sana sa paraang iyon, naipaabot ko ang gus to kong sabihin. Sana lang naintindihan niya iyon. Salamat, Alex. Pap atunayan kon g hindi ka nagkamali na bigyan ako ng pagkakataon. Pangako, ikaw la ng. Ngumiti la ng ako. Masyado akong nalulunod sa matatamis na salitang binibitiw an ni Ethan. M insan naiisip ko, masyado siyang perpekto para sakin. Too good to be true. May mg a pagkakataon din na pinagdududahan ko kung tao ba talaga siya d ahil masyadong s urreal. Pinisil niya ng mahigpit yung mga kamay ko at saka inal alayan akong maka tayo. Dinala niya ako malapit sa shoreline. Nahiga kami sa buh anginan at nagkwen tuhan tungkol sa mga bagay bagay. Mas lalo ko siyang nakilala . Mas lalo ko lang siyang nagustuhan. Mas lalo lang akong na-in love sa isang Se an Ethan Balmaceda. Halos isang oras din kaming nagkwentuhan habang nakahiga sa buhangin. Medyo ina antok na ako kaya hindi ko napigilang ipikit ang mga mata ko . Nagkukwento lang s i Ethan nun at tahimik lang akong nakikinig. Kalahati ng di wa ko ay natutulog na . Nang mapansin siguro ni Ethan na hindi na ako sumasagot, saka niya ako niyayan g bumalik na sa bahay na tinutuluyan namin. Cmon, Ill take y ou to your room. Dahil n ga half awake, half asleep na ako nun, isang ungol na la ng ang naisagot ko sa ka nya. Dahan dahan niya akong binuhat at kinarga pabalik sa kwarto na inookupa ko. Habang naglalakad kami pabalik sa bahay ng Tita Lucy k o, isiniksik ko ang saril i ko sa kanya. Sa bawat paghinga ko, naaamoy ko yung p anlalaking pabango na gina gamit niya. Hindi naman masyadong matapang iyon pero sapat na yun para unti-unti ng magising ang natutulog na diwa ko. Ingat na ingat niya akong ibinaba para mab uksan ang pintuan ng kwarto ko. Nakalock kasi iyon at nasa bulsa ko ang susi. Pa gkabukas ko ng pinto, papasok na sana ako nang maa lala kong magpasalamat kay Eth an. Thank you sa paghatid. Nag-abala ka pa. Sige, balik ka na sa kwarto mo. Good night, Ethan, sabi ko sabay talikod. Hahakbang na sana ako papasok ng kwarto nang magsalita siya. Wala bang good night kiss dyan ka hit sa cheeks lang? Abuso ka, mis ter, natatawang sabi ko. Tumingkayad ako para big yan siya ng good night kiss sa c heeks nang sa di inaasahang pagkakataon, medyo nadulas ako. Kaya naman imbes

130 na sa pisngi lang yung good night kiss ko, napunta sa mga labi niya. Pareho kami ng na-shock sa nangyari. Ilang segundong nanatiling magkalapat lang yung mg a lab i namin hanggang sa ipulupot na ni Ethan yung isang kamay niya sa baywang ko at yung isa naman ay napunta sa batok ko. Hinapit niya ako papalapit sa kanya at na gsimulang gumalaw ang mga labi niya. Dapat itulak ko siyang palayo pero h inayaan ko lang siya sa ginagawa niya. Natagpuan ko na lang yung sarili kong tin utugon at ginagaya ang ginagawa niyang mahika sa mga labi ko. Hindi ko maipaliwa nang yu ng pakiramdam. Para akong sasabog sa nakakaliyong sensasyon sa loob ko. Para ako ng hinahabol ng mga elepante sa lakas ng kabog at tibok ng puso ko. Par ang may n agrarambulang mga leon sa loob ng tyan ko sa nakakapanginig na kamalay ang nadada ma ko. Masarap, malambot, nakakapanghina, nakakapanghalina. Gusto ko pa pero kai langan nang tumigil. Pinagdikit niya yung mga noo namin at tinitigan akong mabut i sa mata. Ganun din ang ginawa ko. Para bang sa tinginang iyon, na iparating nam in ang lahat ng bagay na gusto naming sabihin sa isat isa. Gusto ko mang magtagal na kasama siya, kailangan nang maputol iyon. Sabi nga nila, All go od things come to an end. At iyon nga ang nangyari. Good night, Alex. Thank you, ma suyong sabi ni ya pagkatapos ay dinampian ng halik ang noo ko. Pumikit ako para namnamin yung p akiramdam na iyon. Pero pagdilat ko, nakatalikod na siya at nagl alakad na patung o sa silid na inookupa niya. Pumasok na rin ako at sumalampak s a malambot kong h igaan. Nakatitig lang ako sa kisame. Kahit anong pikit ang gaw in ko, paulit ulit na nagpeplay sa utak ko yung halik na pinagsaluhan namin kani na lang. Hindi nam an iyon ang unang beses na nahalikan ko ng ganun si Ethan per o yung partikular n a halik na iyon ay hindi mawala-wala sa isip ko. Walang kama lay-malay na nadampi ko ang mga kamay ko sa labi ko. Para bang nararamdaman ko p a yung malambot na l abi ni Ethan sa mga labi ko. Nalalasahan ko pa yung tamis n g halik na pinagsaluh an namin. Nababaliw na yata ako, sabi ko sa sarili ko. Ilang oras din akong paikot ikot sa kama dahil sa kakaisip. At naghahallucinate na ri n yata ako nang makari nig ako ng mahinang katok sa pinto. Pumikit ako ng mariin at nagbilang hanggang sampu pero may kumakatok pa rin sa pintuan. Minabuti kong tignan kung sino yun. Laking gulat ko nang makita sa labas ng kwarto ko ang tao ng dahilan kung bakit d i ako makatulog. Ethan anong gi Hindi ko na natapos ang sas abihin ko dahil hinapit na niya ako papalapit sa kanya at inangkin ang mga labi ko. Humulas na yata yung katinuan ko kaya walang kasabi-sabing tinugon ko yung m ga halik niya. Sa sobran g intensity yata ng halik na yun, napasandal na ako sa dingding ng kwarto ko. Na nghihina ako sa bawat galaw niya. Parang sa anu mang o ras babagsak na ako dahil talagang nanlalambot ang mga tuhod ko. Patuloy lang ka mi sa ginagawa namin. Humi hiling na lang ako na sana walang magising sa mga kas ama naman dahil siguradong mahuhuli kami. Sigurado naman akong kahit bahagyang l iberated na ang pag-iisip n g mga kasama namin ay hindi pa rin maganda na makaki ta sila ng dalawang taong na gme-makeout lalo nat wala namang relasyon.

131 May ilang minuto rin ang tinagal ng halik na iyon ni Ethan. Pareho kaming hi ngal na hingal nang matapos yun. Ppinagdikit niya yung mga noo namin at sabay na hin abol yung mga hininga namin. Sorry, hindi ko na napigilan ang sarili ko. Ive been thinking about the kiss we had earlier and I cant stop wishing to feel your lips again. I know it sounds gross but hey, Im being honest. Im trying so hard to contr ol myself pero naka Shh, sabi ko habang nakalapat yung hintuturo ko sa labi ni ya. Hi ndi ko alam kung anong nangyari sa self control ko. Humulas na yata lahat ng iyo n at nabalot na ako sa magic spell ni Ethan. Hinawakan ko ang magkabilan g pisngi niya at tinitignan kong mabuti ang mga mata niya. Desire was clearly vi sible in his blue eyes. At base na rin doon, alam ko na kung ano ang kakahantung an ng gi nagawa namin. It is something that I will be doing for the first time. Wala akon g planong mag-back out. Gusto ko ito, ginusto ko ito at paninindigan k o ito. Hin di ko na alam kung paano kami nakapasok sa kwarto ko. Basta ang alam ko, nakahig a na ako sa kama at nasa ibabaw ko na siya. Masyadong mabilis yung m ga pangyayar i. Ang sunod ko nang nalaman ay halos wala kaming damit. Are you sur e about this, Alex? bulong ni Ethan sa tainga ko. Nakabaon yung mukha niya sa bal ikat ko at bi nibigyan yun ng magagaang halik. Never been this sure of myself, Et han. Masuyo niy a akong tinignan pagkatapos ay hinalikan na naman niya ako sa lab i. At sa halik na iyon, nakalimutan ko lahat ng inaalala ko. Nakalimutan ko ang sarili ko. Ako at si Ethan lang ang importante sa mga sandaling iyon. That night was full of pa ssion and of love. That night was one special night. It was nigh t when I offered myself to the man I love. It was the night when our two souls b ecome one. ETHAN Nagising ako sa sikat ng araw na tumatama sa balat ko. Napangit i naman ako. Naal ala ko yung mga nangyari kagabi. It was wonderful, pleasant. A memory worth reme mbering. Hindi ko inaasahang sakin ipagkakaloob ni Alex yun. Kinapa ko yung tabi ko. Napakunot ang noo ko nang wala akong nakapang tao. Agad akong lumingon sa k anan ko kung saan nakapwesto si Alex nang matulog kami pagka tapos ng ginawa nami n. Wala na talaga siya dun. Bumangon na ako at isa-isang si nuot yung damit kong nakakalat sa sahig. Napangiti na lang ako nang makita ko yu ng ebidensya ng nangy ari kagabi. Dahil dun, naassure akong mag-iiba na lahat be tween us. Maingat akon g lumabas ng kwarto niya at nagpunta sa kwarto ko. Nakasa lubong ko pa ang mommy ni Alex pero buti na lang hindi niya ako napansin na gali ng sa kwarto ni Alex. Go od morning po, Tita. Good morning din, Ethan. Halika, lets go down. Breakfasts ready . Si Alex pa mismo ang nagluto. Sige po, Tita, susunod na lang po ako. Ill take a s hower first. O sige, dalian mo at baka maubusan ka pa. M alakas pa namang kumain an g dalawang lalaki doon sa dining room.

132 Dalawang lalaki? Ang natatandaan ko lang naman na lalaking kasama namin ay a ko a t ang daddy ni Alex. Baka andun na yung pinsan ni Alex na si Rain. Nagmadal i ako ng maligo para makababa agad ako. Pagkabihis na pagkabihis ko, lumabas aga d ako ng kwarto at dumiretso sa dining hall. Sinaluhan ko yung mga kumakain doon na si na Clarisse, Ria, at yung parents nila Alex. Lumabas lang daw si Alex san dali da hil may sasalubungin. After a while, dumating yung pinsan ni Alex na si Rain kas ama yung girlfriend nitong si Alyssa na napag-alaman kong three months pregnant na pala. Napaisip tuloy ako. Hindi imposibleng mabuntis ko rin si Alex. After al l, hindi kami gumamit ng protection. Well cross the bridge when we get there na l ang. Matatapos na akong kumain nang makita ko si Alex na papasok ng d ining hall. Nakangiti siya pagpasok niya pero nang magtama yung mga mata namin, biglang naw ala yung ngiti na yun. Bakit? Siguro naiilang pa siya sakin at hindi niya alam k ung paano ako pakikitunguhan. Napansin kong nakasunod pala sa kanya si Lex. Naka ngiti na naman siya this time. Pero sa tuwing magtatama talaga yun g tingin namin , nawawala yung ngiti niyang yun. What the hell? Anong meron? Umi nit ang ulo ko nang makita ko silang magkaholding hands na lumabas ng dining hal l pagkatapos ni lang kumain. Mas lalong nagatungan yung init ng ulo ko nang mari nig kong nagusap yung parents ni Alex at yung pinsan niya. Tita, boyfriend po ba ni Alex yung lal aki? tanong ng girlfriend ng pinsan niyang si Rain. Ang sabi ni A lex sakin kanina, boyfriend niya daw si Lex. Yun pala yung matagal na niyang boyf riend. High schoo l pa lang siya e sila na. Kaya nga hindi sumama samin yun sa Ca nada e, pagkukwento ng mommy ni Alex. What? Pumayag si Alex na may mangyari samin tapos sila na pala ulit ng Lex naa yun? Ano to, lokohan? Ang akala ko nga ay iton g si Ethan ang boy friend ni Alex. Biruin mo talagang kinumbinse pa kami na umuw i para sa graduatio n ni Alex. Nako, hindi ho kami ni Alex, sagot ko sa daddy ni Al ex. At mukhang hindi magiging kami dahil may Lex na siya. Excuse me lang po. Umali s na ako sa dining r oom dahil baka hindi ko na mapigilan ang sarili ko. Pumasok na lang ako sa kwart o at tumambay sa terrace nun. Kumuha ako ng sigarilyo at s inindihan iyon. Kung m inamalas nga naman ako, kitang-kita ko sina Alex at Lex n a naghaharutan sa beach . Ang lakas din naman ng loob ni Alex na makipaglandian sa lalaking yun at wag a kong pansinin matapos ng nangyari samin kagabi. Nang mak abalik na sila sa table n ilang malapit sa beach, kinuha ko ang cellphone ko at nagtext kay Alex. Ethan Ka yo na pala ulit ni Lex. Kaya pala hindi mo na ako pin apansin. Matagal bago sumag ot si Alex. Busy kasi siya dun sa Lex niya. Damn. Mas lalong nag-iinit ang ulo ko . Alex Hindi kami ni Lex. This is my job, Ethan. Et han

133 Right, so what about us, Alex? Something happened between us. Alex Lets not t alk about this right now, E. It doesnt matter, okay. Normal lang yun. Lust. Ethan You call that lust? Heck, it was done out of love, Alex. I felt it that night. Alex Please Ethan? Intindihin mo muna ako. Ethan Paano naman ako, Alex? Paano ka pag nahulog ka na naman dyan sa lalaking yan? Paano na ako? Etsapwera na lang, g anun ? Alex Imposible yang sinasabi mo. Ethan Its not, Alex. It can happen. Alex Talk to you later Ethan Fine. Ive made up my mind. I dont care if it messes with y our p lans. Desidido ako. I LL COURT YOU Hindi ko na hinintay yung sagot niya. K umuha ulit ako ng isang stick ng sigarilyo. Ganito ako kapag tensyonado, nagigin g smok er. Its a habit Im trying to break slowly. After 5 minutes, nag-ring ang ph one ko signaling a message. Tinignan ko kung kanino galing yun. It was from Alex . Alex Im sorry Ethan pero my jobs much important right now. I like you pero I rea lly hav e to finish my job first before I could go on a relationship with you. I ts like a right love at the wrong time. Hope you understand. Damn. Ang sakit. Righ t love a t the wrong time. Ganun man ang desisyon niya, I wont back down. I know I stand a chance. Desidido ako sa sinabi ko kanina. Ill show her that I am much i mportant than her job. Revenge 41 Truth or Dare Bakit mag-isa ka lang dito? Niling on ko yung pinanggalingan ng boses at nakitang nakatayo sa likod si Lex na may h awak na dalawang bote ng San Mig L ight. Umupo siya sa tabi ko pagkatapos inabot sakin yung isang bote. Tumungga ak o ng isang beses bago sinagot ang tanong niy a. Wala naman, nagmumunimuni lang. Kani na ko pa napapansin na palagi kang spaced o ut.

134 May iniisip lang ako. Si Ethan ba? makahulugang tanong ni Lex. Tinungga niya yun g na titirang laman ng bote niya at tinignan ako ng mabuti sa mata. Tumango ako. Hind i ako makapagsinungaling. Alam kong magaling akong magtago pero may mga ta ong sa dyang magaling manghuli ng sinungaling. At isa na si Lex doon. Titignan k a lang niya ng mabuti sa mata, malalaman niya kung nagsasabi ka ba ng totoo o hi ndi. Ano ng problema? You know you can confide in me. Friends na naman tayo, hind i ba? Ngu miti ako ng mapait nang marinig ko ang salitang friends. Naalala ko si Et han sa sa litang yun. Magkaibigan kami pero alam namin parehong higit pa dun yun g gusto na min. Mahal ko siya, Lex. Sobra sobra. pag-amin ko. Dito rin naman mapup unta tong u sapan na to kaya mas mabuti pang aminin ko na rin. Mukha namang mahal ka rin niya . Sabihin mo sa kanya para tapos na ang pinagmumukmok mo dyan. Hindi ganun kadali, Lex. Uminom ako ulit ng kaunting beer. Umaasa akong bibigyan ako ng kaunting tap ang ng inuming yon. Bakit? Dahil hindi ka pa handa kasi natatakot k ang masaktan u lit kagaya ng nagawa ko sayo noon? Tapos na yun, Alex. Iba ako sa kanya. Hindi n aman niya gagawin yung surprise niyang pauwiin ang parents mo ku ng hindi siya se ryoso di ba? Di naman yan mage-effort ng todo kung wala talagan g gusto sayo. Giv e him a chance, Alex. Gusto ko man, mahirap gawin lalo na sa sit wasyon ko ngayon. Gusto ko kapag nagsimula ulit ako, yung malinis na ako. Yung i iwan ko na tong tr abaho kong ito. Natahimik sandali si Lex. Ilang minuto din bag o siya nagsalitang muli. Alam mo, kung nahihirapan ka dahil sa usapan natin, pwed e ko namang bawiin to e. Masyado na kitang nasaktan noon. Kahit ito man lang ang bayad ko para suma ya ka naman. Alam kong ginagawa mo to para maka-move on ka n a. Sa tingin ko nama n ay hindi mo na kailangan na gumawa pa ng revenge plans da hil nagmamahal ka na ulit. At dahil yun kay Ethan. Hinaplos ni Lex ang mga pisngi ko at pinunasan ang mga luhang hindi ko namalayang tumulo na pala. Hinila niya ako palapit sa kanya para yakapin ako. Habang yakap-yakap niya ako, hinahayaan l ang niya akong umiyak sa balikat niya. Hindi ko inaasahan na ang dating bumasag sa puso ko ang siya p ang magpapatahan sakin ngayon. Siguro nga tama si Lex. Hin di ko na kailangan ng ganitong trabaho dahil gaya ng sabi niya nagmamahal na ako ulit. Hindi na ako yu ng dating Alex na bato ang puso at walang konsensya na ma gpaiyak sa mga walang h iyang bumabasag ng puso ng mga nagmamahal sa kanila. May nangyari na samin. E di ma s kailangan na magkaayos kayo. Ibaba mo na kasi yang pr ide mo. Nasa ganung pwesto (magkayakap) kami nang maabutan kami nina Rain, Alyssa , Ria at Ethan. Ang sweet naman ng lovers na to. Inggit tuloy kami ng girlfriend ko. Babe, payakap nga. Niy akap din ni Rain si Alyssa

135 Nako, ang inggitero mo talaga! Hindi na bumitiw si Alyssa sa pagkakayakap kay Rain hanggang sa makaupo silang lahat. Uy, may empty bottle. Laro tayo ng spin th e bo ttle. Kinuha ni Rain yung bote ng beer na ininuman ni Lex kanina. Pinalipat niya kami ng pwesto para tabi-tabi yung girls at samasama yung boys. Kung sinusw erte nga naman ako, katapat ko pa si Ethan. Hindi ako makatingin sa kanya ng dir etso. Nahihiya ako matapos ng ginawa ko sa kanya. Naiilang ako sa mga tingin na binib igay niya sakin. Pakiramdam ko, matapos ng ginawa kong pagpili sa trabaho, hindi na ako deserving sa mga bawat titig niya. Nagsimula na yung laro pero wala dun y ung isip ko. Nakikitawa na lang ako at nagpadala sa mga nangyayari. Oh, Ri a! tumat awang sigaw ni Rain. Kay Ria kasi tumapat yung bottle. Truth or Dare? Truth . Ay, ako. Gusto ko ako magtatanong kay Ria! prisinta ni Alyssa. Medyo naka-close n a niya s i Ria sa ilang araw na pagstay namin dito. Go, babe. Dapat pamatay yang tanong mo ha? Ehem, Ria, nagmahal ka na ba ng sobra tto the point na nakasakit ka ng kapwa? Matagal bago nakasagot si Ria. Nagpalipat-lipat yung tingin niya samin ni Lex. M ukha pa ngang maiiyak na siya pero pinipigil niya. Ria? tawag sa kanya n i Rain. Huh ? Uhm, oo. And I regret doing it kasi talagang nasaktan ko yung girl. I wish I c ould say sorry to her and give back her happiness but its too late. Ha bang binibig kas niya yung mga salitang yun, ilang beses ko siyang nahuling sumu lyap sakin. M ay ilang luha na nakawala mula sa mata niya pero agad din niyang p inunasan yun. O , spin ko na ha? Medyo nagtaka ako kung bakit ako ang tinitignan n i Ria habang na gsasalita siya. Alam niya bang naging kami ni Lex noon? Alam na ba niya kahit no on pa na pinagsabay kami ni Lex? Alam niya ba ang lahat ng to a ll along? Nagtulo y-tuloy lang yung laro hanggang sa magkasawaan na. Napagkasund uan na yung spin n a gagawin ni Lex ang huling spin ngayong gabi. Medyo late na rin kasi at masama para sa buntis ang matulog ng late. Kahit malalaki na kami, p apagalitan pa rin k ami ng mommy ni Rain dahil hinayaan namin magpuyat si Alyssa . Lex, galingan mo ma g-spin. Madaya si Alex hindi pa natatsambahan e, reklamo ni Alyssa. Hindi pa nga kasi ako natatapatan nung bote kaya parang hindi rin ako ka sali sa laro. Swerte l ang talaga ako. Tumingala ako habang naghihintay ng paghint o ng pag-ikot ng bote nang marinig kong naghiyawan sila. YES! Anong meron? Paano ba y an, naubos na yata ang luck mo, pinsan? maangas na sabi ni Rain. Pinaikot

136 ko lang yung mga mata ko in response. Dare ako. Sinagot ko na kaagad sila kahi t di pa sila nagtatanong. Nakaramdam ako bigla ng kaba. Hindi ko alam kung bakit per o talagang kumabog yung dibdib ko. Sino gusto mag-dare kay Alex? Bago pa maka pagsa lita yung iba, naunahan na sila ni Ethan. At hindi ko inaasahan ang ipapag awa ni ya. Between Lex and me, kiss the one you love most. Dapat sa lips! Oh, Lord, ano ban g gagawin ko? Can I just walk away from this game? Pero ayoko namang mas abihan n a weakling. Ano gagawin ko? Will I follow my heart that says go for Eth an or wil l I follow my mind that says go for Lex? Bahala na. Bumuntong hininga ako bago a ko tumayo. Kulang na lang lumabas na yung puso ko sa sobrang kaba at halos mabin gi na rin ako sa sobrang lakas ng pintig ng puso ko. Sinong pipiliin ko? Tinawid ko na yung pagitan namin. Unti-unti kong nilapitan yung napili ko a t nag-squat sa harapan niya. Humugot ulit ako ng isang malalim na malalim na hin inga. Im sorry , bulong ko sa napili ko bago ko pagdikitin yung mga labi namin. Ila ng segundo ri n magkalapat yung mga labi namin. Naramdaman kong kumilos yung nas a tabi ko at s umigaw si Rain. ETHAN! Saan ka pupunta? Agad akong kumalas kay Lex at tinignan yun g daang tinatahak ni Ethan. Si Ethan, nagwalk out dahil mas pini li ko si Lex kaysa sa kanya. Mas pinili ko u lit yung trabaho ko. Yumakap ako ka y Lex habang umiiyak at sinasabing, Im sorry, E than. Im so sorry. Revenge 42 Warnin g Naiwan kami ni Lex sa labas hanggang sa kumalma na ang pakiramdam ko. Na ng ma himasmasan na ako, pumasok na kami sa loob ng bahay. Sa kitchen niya ako di nala para painumin ng tubig. Nanuyo kasi yung lalamunan ko sa sobrang pag-iyak k ani na. Pupunta na sana ako ng kwarto ko nang biglang hablutin ni Lex ang kamay k o. Ipinaghila niya ako ng upuan at pinaupo doon. Dyan ka lang muna, utos niya. Sum u nod naman ako dahil wala na akong lakas na makipagtalo pa. Naging mabait siya s akin ngayong araw na to kaya magiging mabait din ako sa kanya. Pinanood ko siya h abang nagpe-prepare ng pagkain. Kumalat sa buong kusina yung amoy ng niluluto n i yang seafood pasta. Naramdaman kong kumulo yung tyan ko. Doon ko lang naalala

137 na hindi pala ako nag-dinner. Ang lakas ng loob kong uminom ng beer pero wal a pa lang laman yung tyan ko. Here, alam kong nanghihina ka ngayon kaya kailangan mong kumain, sabi niya habang pinaglalagay ako ng isang serving ng pasta sa plat o. Tha nks, Lex. I need this. I havent eaten dinner and its past two in the morning . Indulg e yourself. Tahimik lang kaming dalawa sa kusina. Ako, kumakain. Siya, pin apanood niya akong kumain. Nakakailang pero pinabayaan ko na lang. Dumampot si L ex ng t issue at walang sabi-sabing pinunasan yung gilid ng labi ko. Nagulat ako sa gina wa niya kaya napatigil ako sa pagkain. Hanggang ngayon ang kalat mo pa r in kumain , komento ni Lex sakin. Some things never change. Agree, like my feelings . Hindi ko m asyado narinig yung huling sinabi ni Lex. Habang binibitiwan niya yun g mga salit ang yun, diretso siyang nakatitig sakin. May kakaiba dun sa paraan n g pagkakatit ig niya sakin. Hindi ko lang malaman kung ano yun pero iba. Ibang-i ba sa nakagaw ian. Nakakailang. Right. Hinayaan ko na yung iniisip ko tungkol sa t itig ni Lex. I nubos ko na yung pagkain ko tapos dumiretso na ako sa lababo para hugasan yung p inagkainan ko. Pagkatapos kong hugasan yung ginamit ko, tinignan ko yung pinuwes tuhan namin kanina pero wala na dun si Lex. Umakyat na siguro. Nasa may living r oom na ako nang mapansin kong may tao pala doon. Lalake, nakas andal yung ulo sa backrest ng upuan. Nilapitan ko yung lalake para sabihang lumi pat na sa kwarto d ahil mukhang nahihirapan na siyang matulog doon. Paglapit ko, si Lex pala yun. H inihintay siguro akong matapos maghugas pero dahil medyo mab agal ako, nakatulog na siya sa paghihintay. Lex, lika lipat ka na sa kwarto mo. T inapik-tapik ko siya sa balikat para magising siya. mabilis din siyang dumilat, tanda ng mababaw na pagtulog. Pagod ka na rin. Doon ka na sa kwarto mo magpahinga . Tumango lang siya t apos sumunod na siya sakin paakyat ng second floor. Nasa ma y mga guest rooms na kami nang bigla siyang magsalita at nang mablangko ang utak ko. Bakit ako ang pin ili mo, Alex? Chance mo na yun kanina. Bakit ako ang hinal ikan mo? Bakit nga ba? Dahil sa lintek na pride kong pagkatayog-tayog? O dahil du wag lang akong aminin kay Ethan dahil nasaktan ko siya ng sobra? Pero either way , nasaktan ko pa rin s iya. Mas importante ang trabaho ko kesa sa ibang bagay. Mas yado ko na yatang namas ter ang trabaho ko kaya napakadali na lang para sakin na magsinungaling. Magsasa lita sana si Lex pero naunahan ko siya. Lumapit ako sa kanya at humawak sa baywa ng niya. Binulungan ko siyang akbayan ako at umaktong parang sweet na sweet kami sa isat isa. Nakita ko kasing palabas si Ria galing sa CR. Kung gusto talaga ni Lex na pagselosin si Ria, kailangan naming gawin to.

138 Tulog ka na, Lex, malambing na sabi ko kay Lex nang marating namin yung kwarto ko. Nasa labas pa rin ng kwarto niya si Ria kaya umaacting pa rin kami. Hmm, sig e pe ro matulog ka na rin ha? Alam kong pagod na pagod ka na. Hinaplos ni Lex yun g pis ngi ko na para bang alalang-alala siya sakin. Yun din ang nababasa ko sa mg a mata niya. Mas magaling pa pala umarte si Lex sakin. Thank you nga pala sa past a ha? Nagustuhan ko ng sobra. Isa sa mga favorite ko yung niluto mo. Buti naman at nagus tuhan mo. O sige, una na ako ha? Matulog ka na. Good night. Humugot ako ng isang malalim na hininga bago pinakawalan ang mga salitang, Good night. I love y ou. I lov e you too, sagot niya sabay halik sakin sa lips. Smack lang yun pero iba ang epek to. Unlike kay Ethan na may kung anong kilig na hatid, yung kay Lex wal a. Walang kilig. Walang epekto. Wala lang. Ngumiti lang sakin si Lex tapos kinur ot ako sa pisngi. Pagkatapos nun, lumakad na siya papunta sa sarili niyang kwart o. Maraha n lang siyang tumango kay Ria nang madaanan niya ang kapatid ko. Nang makapasok si Lex, pumasok na rin ako sa kwarto ko. Binagsak ko yung sarili ko sa kama. Nak atingin lang ako sa kisame at parang pirated CD na paulit-ulit nagpla y sa isip k o yung nangyari nung nakaraang gabi. Pinipilit ko yung sarili ko na makatulog na ng makarinig ako ng marahang katok sa pinto ng kwarto ko. Hindi ko dapat papansi nin at magkukunwari na lang akong tulog na pero hindi nawala yung mga pagkatok. May kabagalan kong tinungo ang pintuan para malaman kung sino ang gustong makipa g-usap sakin sa ganitong oras. Can we talk? bungad ni Ria pagkabuka s na pagkabukas ko ng pinto. It wont take long. Gusto ko lang malinawan sa ilang b agay. Sige, ikaw ang bahala. Kayo na ba ni Lex? Seryoso yung hitsura niya habang tina tanong niya sak in yan. Ngali-ngali kong sabihin sa kanya na hindi pero nasimula n ko na tong pal abas na to at wala akong balak umurong. Oo, break na naman kayo di ba? Oo, mas pini li ko kasi yung isa kong manliligaw na mas mayaman kaysa sa ka nya. Pero nakipagb reak na rin ako dun sa lalaking ipinagpalit ko sa kanya. Iba kasi si Lex. Iba yu ng may halos pitong taon na pinagsamahan. Talagang inemphasiz e pa ni Ria yung kat agang pitong taon. Sorry pero wala akong plano ipamigay ang ak in na. Ginagaya ko lan g ang ginawa niya sakin noon. Oo, inaamin ko may konting sa ma pa rin ako ng loob sa kapatid ko. Alex, mag-ingat ka. Baka pinaglalaruan ka la ng ni Lex. Alam mo na, ganti sakin dahil iniwanan ko siya. Alam ko ang ginagawa ko , Ria. Malaki na ako. Kaya ko na ang sarili ko. Pinapaalalahanan lang kita, Alex. Ive known Lex for half my life. You dont know how he plays his game.

139 Again, kaya ko na ang sarili ko, Ria. Salamat sa concern. Kung wala ka nang s asab ihin pa, makakaalis ka na. Matutulog na ako. Akmang isasara ko na ang pinto nang pigilan niya yun. Napilitan akong pagbuksan ulit siya. Dont say you werent war ned, Alex. Concerned lang ako sa nag-iisa kong kapatid.Walang ibang bakas ng emos yon k undi pag-aalala ang makikita sa mga mata niya. Alam kong nagsasabi siya ng totoo . Kung alam lang niya, siya ang minamanipula dito sa larong ito. Kung ala m lang niya, wala siyang dapat ipag-alala. Good night. Sinara ko na ang pinto at b inagsak muli ang sarili ko sa kama. Katulad kanina, nakatulala lang ako sa kisam e. Haba ng hinihintay kong makatulog ako, bumalik na naman isip ko yung pagwo-wa lk out n i Ethan. Nalimutan ko agad yung mga pinagusapan namin ni Ria. Si Ethan lang tala ga yung inaalala ko ngayon. Kaya naman tuloy-tuloy na naman ang pagdal oy ng luha ko mula sa aking mga pisngi. Tuloy-tuloy ako sa pag-iyak hanggang sa makatulog ako ng may luha sa mga mata. Tama ba itong ginagawa ko? Revenge 43 Hom e Alone Nagising ako sa pagdampi ng mainit na sikat ng araw sa mga pisngi ko. Ti nignan ko yung orasan na nakapatong sa ibabaw ng bedside table ko. Nakaturo y un g maliit na kamay ng orasan sa 7 samantalang sa 12 naman yung mahaba. Alas siy e te pa lang ng umaga at halos tatlong oras lang ang tulog ko. Humiga ulit ako sa kama at pumikit ng mariin para makatulog agad ako pero iba yata ang plano ng ta dhana para sa akin ngayon. Nag-ring ang cellphone ko, indikasyon na may tumatawa g sakin. Kinapa ko yung kinalalagyan niya (bedside table) hanggang sa mahawakan k o na yung cellphone ko. Pikit mata kong sinagot yung tumatawag. Inaantok pa ta la ga ako. Hello? bati ko sabay hikab pagkatapos. Anak si Mommy ito. Tumawag lang a ko to check on you. Bakit, Ma, asan kayo? Nagpunta kami ng mga Tita Lucy mo sa bahay ng Lolo Genaro mo. Kasama ko yung mga pinsan mo at si Ria. Si Lex at Ethan, Ma? K asa ma niyo rin? Si Lex pumunta ng bayan. Si Ethan naiwan dyan. Hindi mo pa ba siy a na kikita? Biglang nagising ang diwa ko sa sinabi ni Mama. Naiwan si Ethan dito sa b ahay. Bukod sa mga kasambahay, kaming dalawa lang dito ngayon. Am I doomed or wh at?

140 Kagigising ko lang kasi, Mommy. O sige anak, breakfast ka muna. Ill call you lat er. Kakadating lang namin sa bahay ni Papa. Ingat kayo dyan ha? Call me if you n eed something. I will, Mom. Say hi to Lolo for me. Bye! Pinutol na kaagad ni Mommy yung tawag. Ako naman, nagtalukbong ng kumot at pumikit ng mariin. Pinilit ko yu ng s arili kong matulog ulit dahil hindi ko alam kung paano pakikiharapan si Eth an. S a huli, nag-give up din ako sa pagpipilit na matulog ulit. Nanatili akong nakata lukbong ng kumot. After a while, narinig kong bumukas ang pinto pero hind i ko pi nansin. Baka isang kasambahay lang at kukuha ng maruming damit. Pero hin di. Nara mdaman kong lumundo yung isang side ng kama. May umupo sa tabi ko kaya napilitan akong tanggalin yung kumot na tumatakip sa mukha ko. Oh my, God. Magtata lukbong u lit sana ako kaso napigilan niya ako. Napigilan ako ni Ethan. Cmon, get up. Gutom na ako so lets eat breakfast. Kumain ka mag-isa mo. Okay, I didnt mean that . Naiilang lang talaga ako. Dont be so rude, Alex. Im hurt, deeply hurt. Cmon, lets e at breakfa st. Kapag hindi ka pa tumayo dyan, bubuhatin kita hanggang sa breakfa st nook. An d I am not joking. Sa paraan ng pagsasalita ni Ethan ngayon, parang w ala lang yun g nangyari. Nakangiti siya, kalmado siya, mukha siyang masaya. Tota l opposite of what I am feeling. Ako nakasimangot, ninenerbiyos, natetension, pa rang aatakihi n sa puso at hindi mapakali. Paano niya nagagawang maging cool lan g? Ugh, unfair . :| I stood up and followed him to the breakfast nook. Tahimik l ang ako kahit s alita siya ng salita. Hindi ko alam ang gagawin or sasabihin kay a deadma na lang . You are so cold, Alex. Sorry, I whispered. Nahihiya ako sa kanya. Alam ko kanina k o pa pinapaulit-ulit at nakakainis na. Naiinis na rin ako sa s arili ko. Nang mau bos na namin yung pagkain, kinuha niya yung pinagkainan ko pa ra magligpit. Nakau po lang ako dun at nanonood sa kanya. Pagkatapos niyang magh ugas ng plato, kinuh a niya yung kamay ko. He locked our fingers then without sa ying a word, he dragg ed me out of the house. Naglakad-lakad kami sa shore. I ga thered all my courage to speak out what I wanted to ask him. I am bothered with his actions. Parang ma y kakaiba sa kanya. Or paranoid lang ako? How can you act like this, Ethan? You k now somethings up between us yet you act so normal. You mea n me, acting cool? He put his pace on halt. Without taking his hand on mine, he

141 positioned himself behind me then hugged me from behind. He rested his chin on m y shoulder; I could feel his warm breath on the sensitive part of my neck. I conv inced myself to understand you. If I want to be with you, I should learn h ow to accept your job, your decisions, and your priorities. I havent accepted it fully, but yeah, Im on the process. Why do you want to be with me? Simple lang. Mahal kita. He kissed my shoulder tenderly. His reason. It was enough for me. Thank you for u nderstanding me. Hindi na siya nagsalita pa. Nagpatuloy na lang kami sa pa glalaka d sa dalampasigan. Hindi na awkward yung kkatahimikan na namamagitan sam in. It w as meaningful. Para bang sa katahimikan na yun nag-uusap yung mga puso namin, yu ng mga kaluluwa namin. Bumalik na kami sa bahay nang may kasikatan na yung araw. Takot kasi mangitim yung kasama ko kaya ganun. Hindi, biro lang. magh ahanda pa daw kasi siya ng lunch namin. Pagdating namin dun, naunahan na kami ng kasambaha y na magluto. Nagpasya na lang kaming tumambay sa kwarto niya para ma nood ng mov ie. May dala kasi siyang ilang DVDs na talagang ipinagmalaki niya sa kin. Bakit ka nag-walk out kagabi? You know, when I chose Lex over you. He was your ex-boyfrien d, Alex. You loved him so much. Kaya nung siya yung pinili mo, I th ought may fee lings ka pa rin sa kanya. Pinangunahan ako ng sobrang selos. Paano k ung may gusto pa nga ako sa kanya? Na siya pa rin ang mahal ko? Natahimik bigla s i Ethan. Lumun gkot yung expression ng mukha niya. Alam kong na-bother siya sa m ga sinabi ko. An g cute mo, sabi ko na lang sabay pisil sa mga pisngi niya. Bahagy ang nag-liven up yung mood niya kaya medyo nakahinga ako ng maluwag. Natapos nam in yung pinapano od namin pero yung kasama ko nakatulog na. Nakahiga siya sa lap ko at sarap na s arap sa pagtulog. Hindi ko na napigilan yung sarili ko na mara hang suklayin yung buhok niya gamit ang mga kamay ko. After doing so, sinandal k o yung ulo ko sa b ackrest ng couch at ako naman yung nakatulog. --Nagising ako bandang alas kwatro na ng hapon. Paggising ko wala na si Ethan sa kwarto at nasa kama na rin ako. D umiretso ako sa kitchen para maghanap ng pagkain dahil nagre reklamo na yung mga alaga ko sa tyan. Buti na lang may natira pang pagkain kaya pinainit ko na lang yun. Nanood ako ng TV pagkatapos nun. Saka ko lang naalala y ung cellphone ko. Ba ka tumatawag na si Mommy kaya dumiretso ako sa kwarto ni Et han para kuhain yun. sakto namang nagriring yun nang kuhain ko. Pero hindi si Mo mmy ang tumatawag kun di si Ethan.

142 Where are you? bungad ko sa kanya pagkasagot ko ng tawag niya. Just around. Whe re a re you? In your room. Silip ka sa terrace please? Sumunod naman ako. Nakita ko s iyang nakatayo sa ilalim ng puno ng niyog. Saka ko lang napansin yung sulat sa b uhang in. Nagulat ako ng sobra sa nakasulat. Simple lang yung words pero talagan g tuma tak sa puso ko. Alexis Danielle Fernandez, will you let me prove to you ho w much you mean to me? Judging by your expression, Im pretty sure youve seen it alre ady. So , whats the verdict? Teka, anong ibig sabihin nito? Naguguluhan ako kahit sa totoo l ang kinikilig ako. Kahit ako di ko maintindihan sarili ko. Will I agree to my he art this time? O pride ko na naman ang paiiralin ko? Kaya ko bang maki tang masak tan si Ethan? Masyado ko na siyang naaargabyado dahil sa pinaggagagaw a ko. Will I let myself be happy? Hmm, in laymans term, pwede bang manligaw sayo Al ex? This is my chance at happiness. I nodded. Revenge 44 Players of the Game ALEX Right after our Pagudpud trip, my parents decided to have a trip down south. Ma y reservations na pala sina Mommy at Daddy sa isang kilalang resort dito sa Bata n gas. Gusto daw kasi nilang sulitin ang bakasyon nila sa Pilipinas dahil di daw n ila alam kung kelan sila ulit makakabalik dito. Nakaupo ako sa kama at nagbab asa ng isang libro nang may kumatok sa pintuan ng cabin na ino-occupy ko. Pasok, s abi ko na lang dahil masyado akong engrossed sa binabasa ko. It has been a while si nce I last read a good book. The Alchemist by Paulo Coelho, pagbasa ng pumasok sa librong pinagpipiyestahan ng mga mata ko . Hindi ko na kailangan tignan kung sin o yung pumasok. Boses pa lang, alam ko na kung sino yun. Pamilyar na pamily ar na sakin ang boses na yun. No doubt, it was Ethan. Is it good? I mean, the book . Tuma ngo lang ako. Ganito ako kapag seryoso sa ginagawa. Lalo na kapag nagbabas a ako. Kaya medyo lumabo ang mga mata ko dahil kahit hatinggabi at patay ang ila w, nag tatiyaga ako sa ilaw mula sa bedside lamp. Kumilos si Ethan para makaupo sa tabi ko. Sinandal niya yung ulo niya sa balikat ko at nakibasa. Pero di rin n agtagal , na-bore siya at nagsimulang kulitin ako.

143 Kinuha niya yung isa kong kamay at nilaru-laro iyon. Siguro napagod siya kay a hi nawakan na lang niya yun ng mahigpit. Kahit nagbabasa ako, nakikikta ko mul a sa peripheral vision ko na titig na titig siya sa mukha ko. Di kalaunan, nagsi mula siyang mag-hum ng isang kanta hanggang sa kantahin na niya ng tuluyan. I hun g up the phone tonight. Something happened for the first time deep inside. It wa s a r ush, what a rush. C use the possibility That you would ever feel the same w ay abo ut me Its just too much, just too much Why do I keep running from the trut h? All I ever think about is you You got me hypnotized, so mesmerized And Ive jus t got t o know Hindi ko alam kung nananadya si Ethan o nagkataon lang pero masyad o akong tinamaan dun sa kanta na yun. Lalo na sa part na, Has it ever crossed you r mind e hen were hanging, spending time girl, are we just friends? Is there more , is ther e more? See its a chance weve gotta take c use I believe that we can make this into something that will last. Last forever, forever O, why did you stop rea ding? tanon g niya sa akin nang mapansin niyang nakikipagpaligsahan ako ng titiga n sa kalawa kan. Kinaway niya pa sa mukha ko yung kamay niya para matauhan ulit ako. Na-distr act ako. Totoo naman eh. Na-distract ako sa message ng kanta niya. S aktong sakto kasi sakin. Minsan grabe rin maglaro ang tadhana, no? kung ano pa y ung iniiwasan ay siya pang nagpaparamdam satin. Malakas din man-trip ang tadhana ano? Lets swim , princess. Nilaro na naman niya yung kamay ko. Somehow, I felt rel axed and calm. Im busy, Ethan. Im reading a book, remember? Okay, Im just acting up. Pakipot kung b aga. The truth is I want to be with him. The best decision Ive mad e so far was wh en I allowed him to prove himself to me. Ive never been happier s ince that day. Cmo n, lets spend some time together. Mamaya si Lex na ulit kasama m o. May himig ng pa gtatampo sa boses niya pero di ko pinapansin. He looks cute wh en hes jealous and Im enjoying it. Hes my boyfriend so he deserves all my attention. He groaned in frus tration. Hes not your boyfriend. Hes your pseudo boyfriend. Im yo ur boyfriend. Natawa naman ako sa sinabi niya. Hes too confident and so full of hi mself. Well, he has every reason to be one, though. What makes you think you are my boyfriend? I can f eel it, honey. I know you find me so irresistibly hot and th at deep inside you, you love me as much as I do love you.

144 Hindi ako sumagot sa halip, tinuon ko ang atensyon ko sa binabasa ko. I did it b ecause I dont want him to see how I struggle in suppressing my smile. Youre be ing c old again, Alex. Di mo na naman ako pnapansin. He pouted and batted his eye lashes like a kid asking his mom to buy him a toy. Ang cute mo. Kinurot ko siya sa pisng i. Babawiin ko na sana yung kamay ko kaso nahuli niya ako. Kinarga niya a ko na p arang pang bagong kasal at walang kahirap-hirap na dinala sa pool. Binab a niya a ko pero hawak pa rin niya yung isa kong kamay kaya wala pa rin akong ka wala. He took off my cover up, revealing my skimpy black two-piece bikini. Bigla akong na karamdam ng hiya. Binuhat niya ako ulit tapos naglakad siya dun sa may malalim n a part ng pool. Uh-oh, I think alam ko na ang gagawin niya. napakapit ako ng mah igpit sa leeg niya habang nagka-countdown siya. 3,2,1 Bumuwelo siya sa bay talon. A nd I was like, Oh my gosh, Ethan! LEX I was sitting on one of the poo l benches, enjoying the morning sun, and drinking my freshly squeezed orange jui ce when I saw Ethan carrying Alex like a newlywed . From the looks of it, the tw o were having a good time. Alex looked genuinely h appy whenever shes Ethan. The kind of happiness that shell never experience with m e for her heart belongs to t hat guy. Lucky him, if only he knew how much Alex lo ves him. How can you bear to look at them like that? Hindi ka man lang ba nagsese los? No because I trust my g irl. There was no reason to be jealous at all. Hindi na man kasi totoo ang relati onship namin ni Alex. It was all for the lady beside me . Or so I thought. Do you really love my sister, Alexander? Her voice was firm and commanding. Whenever sh e calls me by my real name Alex nder, it means shes serious about the topic were tal king about. And I could sense shes serious at the moment. Of course I do. Are you su re? What makes you think I am not? I turned to her and saw sadness in her hazel eye s. Does this mean our plan is working? I dont know, just a n intuition. Kapag nilo ko mo ang kapatid ko, Lex, ako ang makakalaban mo. I know Im not the best person to warn you about this but shes still my sister, my only s ister. Ive seen her cru mble down when I took you away from her. She was so devast ated during those tim es and I feel so fvcking guilty about it. I want her to be the same Alex I knew, the Alex that was so outgoing and happy-go-lucky. If only R ia knew that her sis ter was slowly transforming to the Alex that she once knew. All thanks to Ethan, the man that her sister loves the most. Ive learned from my m istakes, Ria. Ive hu rt her so much before, too. It pains me to see her in a gloom y state. She deser ves to be loved and to be happy. I assure you,

145 I love her with all that I am. I trust you on that one, Lex. Take good care of my sister. Im sure you and Ethan can make a good team of babysitting my sister. I cho se not to answer Ria on that one. I fixed my gaze on Ethan and Alex who wer e hav ing fun at the pool. Alex was laughing as if it was her first time to hear a ver y hilarious joke. With that, her beauty radiated through her whole being. Her bl ue eyes were sparkling just like the brightest star in the night sky. No doubt, shes happy. Speaking of Ethan, what do you think about him? Well, shes Alexs b est frie nd. Hes nice. He cares for Alex so much. Best friend. Thats what everyone thought a bout Ethans relationship with Alex. But I know better. Ethan loves Alex and she f eels the same way about him. On our last night in Pagudpud, we had a heart to he art talk. I did not expect her to pour her heart out to me that nigh t. She confe ssed to me that Ethan was already courting her and I told her that it was okay. Though it wasnt. Not when I realized the tables have turned. Having a boy best fri end is good for Alex. At least panatag na ang loob kong hindi na s iya indifferen t sa mga lalaki. I think Ethans doing a good job in that aspect. No of fense meant ha? Pero nung una akala ko sila ang may relationship. They were so s weet kasi. None t aken. I believe that Alex and I are not the PDA-loving couple. You never were a fa n of PDA. You hated it. I glanced at Ria who was looking afar, l ost in deep thoug ht. I took the silence as a chance to reminisce about my relat ionship with Ria. We were the perfect couple according to our friends. We starte d as high school s weethearts then turned into real life lovers. We shared seven years of our lives together but just like any other story, we went through stor ms that rocked our lives. And one of which was named Alex Fernandez, Rias own sis ter. Alex showered me with the love that Ria has been forgetting to pamper me wi th. It was easy to love her; after all, shes one lovely girl. I seriously fell fo r her. I was determ ined to break my bonds with Ria but things got out of hand. Ria knew about my af fair with Alex and she made sure that I wont get away. We br oke Alexs heart, which resulted to her personality overhaul. When we got back, Ri a became extra attent ive to my needs which made me fall for her over again. I k now Im acting like a je rk. Moron. Dumb. Stupid. Ruthless. Playboy. Thats what I a m. I hate myself for hu rting Alex then falling for her all over again. Feeling ko tuloy, hindi na ako m akuntento sa isa. My thoughts were cut by Rias words. If ever given a chance, woul d you give us another shot? I would have said yes right away if things have not c hanged. I dont know how or when did I realize that it was Alex whom my heart was beating for. Maybe the feeling wasnt lost. The feeling was still there. I dont kno w. Continuing this plan was a risk when even at the beginning, I was having doub ts whether I should proceed or not. I wanted Ria ba ck, I am sure

146 of that, before. But if you ask me now, Im not sure either. I took a deep bre ath to calm my edgy mind. Lies are often woven to protect the truth. But this ti me, I would be honest. I dont want to hurt another soul. Ive caused enough damage. Im so rry, Ria but I love Alex more than youll ever think of. She stood up and patt ed my back. I understand. Take care of my sister for me, okay? Ill kill you if you hurt her. You dont have to remind me. Thats what I am going to do. With heavy steps, Ria walked away without looking back at me. Revenge 45 Like We Used to RIA I ca n feel her breath as she s sleeping next to me, sharing pillows and cold fee t. She can feel my heart, fall asleep to it s beat, under blankets and warm shee ts . If only I could be in that bed again; If only it were me instead of him Dumung aw ako sa glass panel ng opisina ko sa Rock n Dine. Mula sa pwesto ko, kit ang-k ita ko ang kabuuan ng bar na sabay naming pinundar at pinalago ni Lex. Para ng a nak namin ito ni Lex dahil talagang hands on kami sa pagpapatakbo nito. Dahi l s a bar na ito, mas lalo kaming naging close, mas lalong tumibay yung relations hi p namin hanggang sa ilang ulit na sinubok yun. At dun sa huling pagsubok, nagi n g marupok ako at iniwan siya para sa pag-asang mas guminhawa ang buhay ko. Naki ta ko si Alex na kumakanta sa stage. Regular na siyang singer dito sa bar mula n ang maka-graduate siya two months ago. Eto ang pinagkakaabalahan niya ngayon ha b ang naghihintay siyang matanggap sa Master s Degree niya. Ganyan niya kagusto an g course niya kaya balak niyang ituloy hanggang PhD. Bata pa lang kami, panga rap niya na yun. Palagi niyang sinasabi sa kin yun noon. Ngayon, ni isa sa mga p ang arap niya, hindi na niya mabahagi sa kin. Sinarado na niya yung pintong nagk o-ko nekta sa ming magkapatid mula nang masaktan siya ng sobra-sobra. At aaminin ko, selfish man ako, namimiss ko rin yung dating closeness namin ng kapatid ko. Does he watch your favorite movies? Does he hold you when you cry? Does he let y ou tell him all your favorite parts when you ve seen it a million times? Does he sing all your music while you dance to purple rain? Does he do all these thin gs like I used to? Napansin kong nakatayo sa may likod ng club si Lex. Titig na titig siya kay Alex habang kumakanta yung kapatid ko. Hindi nakaligtas sa mga pa ningin ko yung ngit i sa mga labi niya. Mukhang tuwang-tuwa siya sa pagkanta ni Alex. Maganda naman kasi talaga ang boses ng kapatid ko. Bigla kong naalala kung paano ako pilitin n i Lex noon na kumanta para sa kanya. Hindi niya ako titigil an hangga t hindi ako kumakanta. Naaalala ko rin kung gaano niya ako purihin na gustong-gusto daw niy a yung boses ko. Pero ngayon iba na. Hindi ko na maririnig

147 mula sa kanya yun. Hindi ko tuloy maiwasang tanungin ang sarili ko, "Hindi b a pw edeng ako na lang yun?" 14 months and 7 days ago. Oh, I know you know how w e felt that night. Just your skin against the window. Oh, you took it slow and w e both know. It should have b een me inside that car; It should have been me ins tead of him, in the dark Gusto kong magalit sa sarili ko. Seven years. Seven fvc king years! Pitong taon n a pagsasama ang winasak ko. Nang dahil sa pansariling pangarap, iniwan ko yung t aong sobrang mahal na mahal ako. Kaya heto, sobrang p inagsisisihan ko yun. Kung sana tinanggap ko na lang yung proposal niya noon na magpakasal na kami. Siya la ng naman ang gusto kong makasama habang buhay e. Ala m kong iyon din naman ang gu sto niya pero nabulag ako sa personal worth ng isan g tao. Mas inisip ko kung saa n giginhawa buhay ko. Nasa harap ko na yung opport unity pero pinabayaan ko. Sina yang ko lang. Kaya heto, patanaw-tanaw na lang ak o sa kanila. Heto ako, umaasam na sana ako na lang si Alex. Does he watch your f avorite movies? Does he hold you when you cry? Does he let y ou tell him all you r favorite parts when you ve seen it a million times? Does he sing all your musi c while you dance to purple rain? Does he do all these things like I used to? Na gpasya akong bumaba ng office ko para makausap si Lex ng personal. Bago man la n g ako mag-concede, susubukan ko muna kung may pag-asa pa. Alam kong sa gagawin k ong ito, pwede kong masaktan ang kapatid ko. Pero di ba, All is fair in love a n d war naman? Di ako maggi-give up agad nang walang ginagawa. Susubok lang ako. W ala namang masama dun di ba? Nagbabakasakaling pwedeng maging ako na lang ang ka sama niya sa buhay. I know love (I m a sucker for that feeling). Happens all the Time, love (I Alway s end up feeling cheated). You re on my mind, love (Oh, dar ling I know I m not n eeded). And that happens all the time, love "Lex," sabi ko pagkalapit ko sa kanya. "Hey, Ria. What s up?" "Pwede ba tayong m ag-usap?"

148 "Sure. Anong problema?" Huminga ako ng malalim bago nagsalita. Umaasa akong sa g inawa kong iyon, magkalakas ako ng loob para sabihin kay Lex ang lahat ng s aloob in ko. "I know I may sound pathetic but I just can t take it anymore. I to ld you to take care of my sister but I guess I ll be the one who ll break her he art. A gain. I love you, Lex. I still love you. I love you so much it hurts. Can t we h ave another chance?" "Ria, I m sorry." Naramdaman kong tumulo ang mga lu ha ko. A ng sakit pala kapag sa taong mahal mo nanggaling ang rejection. Parang hinihiwa yung puso ko nang walang anesthesia man lang. Ang hapdi, ang sakit saki t. "Kahit konti man lang ba, wala ka nang nararamdaman? Kahit katiting na pagmam ahal wala man lang naiwan?" Nagmamakaawa na ako. Hindi sumagot si Lex. Nakayuko lang siya at nanatiling nakatayo sa harapan ko. At naiintindihan ko ang ibig sab ihin ng k atahimikan na yun. Eto na ba ang karma ko sa lahat ng pinaggagagawa ko ng mali? E to na ba yung bayad para sa mga taong nasaktan ko dahil sa pagka-self ish ko? Eto na ba yun? Nanatili lang kami sa ganung pwesto nang walang umiimik. Patuloy pa rin ako sa pag-iyak. Nang marinig kong magpasalamat si Alex sa mga ta o sa bar, n agpasya akong sumubok ulit. huling-huling subok bago ako magparaya n ang tuluyan. "Can I kiss you for the last time, Lex? Before I let you go, I mean . For old ti mes sake?" Ngumiti siya ng bahagya. Iyon na yung cue na hinihintay ko. Sinarado ko ang distansya sa pagitan namin at tumingkayad para maabot ng lab i ko ang mga labi niya. Will he love you like I loved you? Will he tell you ever yday? Will he make you f eel like you re invincible with every word he ll say? C an you promise if this on e s right don t throw it all away? Can you do all thes e things? Will you do all these things like we used to, oh, like we used to? "Oh ! I m sorry." Biglang kuma las si Lex nang marinig namin yung boses na yun. Of c ourse he would. It was Alex s voice. "Sorry for interrupting. Pwede niyo nang it uloy yung ginagawa niyo." P agkasabi ni Alex nun, dire-diretso siyang naglakad p alabas ng bar. Nasaktan ko n a naman ang kapatid ko. Susundan sana ni Lex ang ka patid ko pero napigilan ko si ya. "Lex..." nagmamakaawang sabi ko. Oo, pathetic na kung pathetic.

149 "I m sorry Ria. My girlfriend needs me." Habang binibitawan niya ang mga kat agan g yun, dahan-dahan niyang kinakalas ang pagkakahawak ko sa kanya. Kusa ko n a rin siyang binitawan. Alam ko na kung sino ang pinipili niya. Kahit di siya ma gsali ta, naiintindihan ko. At muli, parang hinihiwa ang puso ko. D mn. Sinundan niya palabas ng bar si Alex. Talo ako. Pinili niya si Alex. Revenge 46 Obvious Symptoms From: Lex Pierpont I ll drop by your house. You want something? To: Lex Pierpont Abodong atay, please? Thank you. Ilang araw na akong nagke-cra ve sa k ung ano-anong pagkain. Dala siguro ng pagod since fulltime na ako sa bar. May na basa kasi ako na kapag puyat, may tendency na mas lalong magcrave sa pagk ain le ading to weight gain. Siguro nga ganun ang nangyayari sakin. Medyo napapan sin k o na rin kasing unti-unti akong nagge-gain ng weight. Habang hinihintay si Lex n a dumating, pinapak ko yung mga hilaw na mangga na pinabili ko kay Clarisse kaha pon. Lately nahihilig ako dito, lalo na yung maasim na maasim. Though, mata gal na akong mahilig sa hilaw na mangga, excessive lang yung pagkagusto ko ngayo n. At kung dati sa alamang ko sinasawsaw, ngayon naman sa asukal at toyo. Sarap na sarap ako dun. Weird ng taste buds ko ngayon. Nang maubos ko na yung pang-dal aw a kong serving ng mangga, binuksan ko yung TV at naghanap ng mapapanood. I set t led with the re-run of an episode from my favorite TV series, Vampire Diaries. N ang matapos yun, naghanap ako ng ibang show na mapapanood, pero nabore lang ako kaya mas minabuti ko nang matulog na lang. Nainip na rin ako sa kakahintay kay L ex. Humiga ako sa couch at pagkapikit ko, hinila na ako agad ng antok. After th ree hours... DINGDONG! Pumikit ako ng mariin, umaasang sa panaginip lang yung ma kulit na taong pindot n g pindot ng doorbell sa labas ng condo namin.

 150 DINGDONG! DINGDONG! DINGDONG! Argh, pinilit ko ang sarili kong bumangon pero sana hindi ko na lang ginawa. Par ang binibiyak yung ulo ko sa sakit. Nang maka tayo ako, biglang naging mabuway yu ng paglakad ko. Umikot kasi bigla yung panin gin ko. Kailangan ko na yatang magpa -check up. Nagiging sakitin na yata ako nit ong nakaraang ilang araw. "Hey, Alex, " bungad sa kin ni Lex nang pagbuksan ko s iya ng pinto. "Ikaw pala. Kanina pa ki ta hinihintay bakit ngayon ka lang?" Napa kamot ng ulo si Lex. "Ang hirap kayang maghanap ng adobong atay. Here." Inabot n iya sa kin yung isang tupperware. Must be the adobo. Pinapasok ko si Lex habang tuloy-tuloy naman ako sa kusina. Kukuha sana ako ng mga plato para maghain kaso bigla na naman akong nahilo. Buti na la ng nakasunod pala sakin si Lex at naagap an niya bago ako tumumba. "Are you sick or something?" tanong niya habang ipinag papatuloy yung paghahain. "Hindi naman. Baka stress lang to." "Pa-check up ka na . Para maagapan kung ano man ang nararam daman mo." "Sa isang araw siguro. May j ob interview ako e." "Alright, c mon let s eat." Pagkalapag ni Lex nung tupperwa re ng adobo, nakaamoy ako ng hindi magand a. Panis yata tong dala ni Lex e. "Ano ba yan, Lex. Panis naman yata yan. Ang ba ho!" sabi ko habang tinatakpan yung i long ko. Grabe, ang pangit ng amoy talaga. Kinuha ni Lex yung tupperware at inam oy. "Hindi naman ah?" Tinikman pa niya yung pagkain. "Ako kaya ang nagluto nito. Fresh from the market pa nga ito e. Kaya a ko natagalan dahil ako talaga ang na gprepare nito." "Eh, basta, take that away f rom me. Ang baho talaga." Hindi nak inig si Lex sa kin. Siya pa yung kumain nung adobong atay. Halos masuka-suka ako habang pinapanood ko siyang kumain. Mukhang sarap na sarap pa talaga siya sa ki nakain niya. "Excuse me." Tumakbo ako papunta ng CR at inilabas lahat ng laman n g tiyan ko. Suka ako ng suka hanggang sa makar amdam ako ng panghihina. Naupo ak o sa tiled floor ng CR habang humihingal na nag pahinga sandali. After a while, umikot na naman yung sikmura ko at nagsuka na na man ako. Nahuli pa ako ni Lex s a ganung pwesto nang sundan niya ako sa CR. Lumuh od siya sa likod ko at hinagod . Suka pa rin ako ng suka pero mas okay na rin ang pakiramdam ko. "Okay ka lang? Anong nangyari sayo? Food poisoning? Ano ba huli mong kinain?" "Hindi pa ako na gbe-breakfast. Wala pa akong food intake ngayong a raw. Tubig lang ang huling su mayad sa lalamunan ko," pagpapaliwanag ko habang ma rahas na pinupunasan ang bib ig ko. Natahimik lang si Lex, nahulog sa isang malal alim na pag-iisip. Napaling on siya sa kalendaryo

151 tapos dun sa rack ng toiletries namin. "Tell me, kelan may nangyari sa inyo ni E than?" "Two months ago?" "Missed your period?" "I think... hindi ako nagkar oon l ast month... and delayed na ako for this month..." "Are you, by any chance ..." n agdadalawang-isip na tanong ni Lex. Parang nahihiya pa siyang tanungin yu n. Well , hindi naman ako tanga para hindi maintindihan kung ano ang gusto niyan g iparat ing. Oh god, ganun nga kaya iyon? "I don t know..." Hindi naman ako mal ungkot pe ro natagpuan ko na lang ang sarili kong umiiyak. Niyakap ako ni Lex ng mahigpit at hinayaan na lang akong umiyak sa dibdib niya. Oh, god. Hindi ko ala m ang gaga win ko. Ano ba ang dapat gawin? Revenge 47 Kiss and Make up RIA Nagis ing ako sa lagaslas ng tubig galing sa CR ng condo namin ni Alex. Nilingon ko an g orasan na nakapatong sa bedside table ko. Pasado alas otso na ng umaga. B uman gon ako ng kama at tumuloy sa kusina para doon gawin ang morning rituals ko sinc e gumagamit si Alex ng CR. Naghanda na rin ako ng breakfast (good for two) p agk atapos kong maghilamos at magtoothbrush. Naubos ko na yung pagkain na kinuha ko pero nandoon pa rin yung lagaslas ng tubig. Hindi ko pinansin dahil iniisip k on g baka masiyahan sa pagligo ang kapatid ko. Bandang alas diyes na nang umaga p e ro nandun pa rin yung paglagaslas ng tubig. Doon na ako naalarma. Tinungo ko an g CR para malaman kung ano nang nangyari kay Alex. "Alex?" Kumatok ako sa pinto pero walang sumasagot. Nilapat ko yung tenga ko sa pinto para mapakinggan yung n angyayari sa loob. Pero walang nagawa yun dahil masyadong malakas yung pagbuhos ng tubig. Sinubukan ko ulit na kumatok pero kagaya ng nauna, wala akong natangg a p na sagot. Medyo kinabahan na ako nun. Tumakbo ako papuntang kitchen at inisa -i sa yung drawers dun para hanapin yung master copy ng mga susi. I was fumbling wi th the keys kaya hindi ko mashoot sa keyhole ng pinto. Nakakakaba. Hindi ko mapi gilan yung isip ko na mag-isip ng morbid. Baka kung ano nang nangyari sa ka patid ko. Nang bumukas ang pinto, agad hinanap ng mga mata ko ang pwesto ni Alex . Nak asandal siya sa tub habang may hawak hawak na kung ano. Umiiyak siya. At a ng una ng pumasok sa isip ko ay yakapin siya ng mahigpit.

152 Naalala ko tuloy yung nangyari noon. Ganito din yung hitsura niya nung malam an n iyang boyfriend ko rin si Lex. "Hush now, Alex. Anong problema?" sabi ko ha bang hinahagod yung likod niya. Pulang pula na yung mga mata niya at namumugto n a rin yun sa sobrang pag-iyak. Umiiling lang si Alex tuwing tinatanong ko siya. Naiil ang siguro siya sa kin dahil may invisible wall na pumapagitan sa amin. At bilan g Ate Ria niya, kailangan may gawin ako para matibag yung pader na yun. H indi siya mag-o-open up sa kin hangga t nandun yun. "Alam ko galit ka sa kin, Al ex. N aiintindihan ko kung bakit ayaw mong magkwento sa kin. Pero can we forget that a lready? Ilang taon na rin yung nakakalipas at mas makakabuti siguro kung mag-mov e on na tayo. Kung alam mo lang kung gaano ko pinagsisisihan yun. Dala-d ala ko y ung guilt na yun hanggang ngayon. Will you forgive me, Alex? Mapapatawa d mo pa b a ako sa lahat ng nagawa kong mali sayo?" Hindi sumagot si Alex. Sa ha lip, niyak ap niya ako ng pagkahigpit-higpit. Sa mga balikat ko niya ibinuhos la hat ng nara ramdaman niya. Sa paraang iyon, bumalik kahit papaano yung bond nami n as sisters . "I m sorry, too, Ria," sabi niya in between sobs. Kumalas siya sa pagkakayakap sa kin at inabot yung hawak-hawak niya. "I m sorry for breaking yo ur trust, Mom s trust and Dad s trust." Tinitigan ko yung inabot niya sa kin. Pr egnancy test. May result na rin yun. Two pink lines. "Oh, god. You re pregnant. Alam na ba ni ya to?" I was pertaining to Lex. Umiling lang siya. "Let s go to m y room. Dun ta yo mag-usap." Inayos ko yung buhok niya saka siya inalalayan papu nta sa kwarto k o. "This isn t Lex s child, Ria. Alam kong iyon ang iniisip mo." Hindi kay Lex? May iba pang boyfriend si Alex? "If it s not Lex, then who?" Big la na lang paran g may bumbilyang nagliwanag sa isip ko nang ma-realize ko kung sino ang posiblen g maging daddy ng baby ni Alex. "Si Ethan, di ba? Si Ethan ang daddy ng baby mo. " Tumango siya bilang pagkumpirma sa hinala ko. "You re havin g an affair with yo ur best friend? How could you?" Hindi ako makapaniwala sa na gawa ni Alex. Pinags abay niya ang best friend niya at ang boyfriend niya. Eto b a ang naidulot ng kag agahan ko noon? Eto ba ang consequence ng ginawa ko sa kan ya? "Don t judge me as if you know me, Ria! Wala kang alam sa mga nangyayari!" T umaas na yung boses ni Alex kaya hindi ko na rin napigilan ang mapasigaw sa kany a. "Then enlighten me! Paano kita makikilala kung sa loob na apat na magkasama t ayo, nagtayo ka ng pad er sa pagitan natin?!"

153 "Kasalanan mo, Ria! Pinaglalaruan niyo ako ni Lex noon! Akala mo hindi ko al am n a pinagpustahan nila ako dahil nagkakalabuan kayo? Narinig ko lahat, Ria. A lam k o lahat! Tanga rin naman ako dahil nagpaloko ako." "Hindi sapat na dahilan yan p ara pagtaksilan mo ang boyfriend mo!" "Wala akong boyfriend, okay?! Hindi ko boy friend si Lex. Hindi ko rin best friend si Ethan." Medyo mahinahon na yu ng boses ni Alex pero mababasa pa rin sa mga mata niya na galit siya. Ako naman, mas lal o lang naguluhan. "Anong ibig mong sabihin?" "I was working with Lex to make you jealous. It was a mission. Ethan s the one I love. He s the father of my baby." Ipinaliwanag ni Alex ng buo ang mga nangyari. I crashed on the bed, cr ying my h eart out. It was just an act. Every thing was just an act. How come, h indi ko na isip man lang yun? Bakit hindi ko man lang nakita yun? Ganun na ba ak o kabulag? "I m sorry, Ria. For fooling you, for toying with your feelings. I kn ow you stil l love him. Tinapos na namin ni Lex yung mission namin na ito. Mahal na mahal ka ni Lex. Hindi naman niya gagawin to kung hindi di ba?" Napangiti ak o ng mapait. The tables have turned. "Noon siguro, oo pero hindi na ngayon, Alex . Ikaw na an g mahal ni Lex. Nakita, naramdaman at narinig ko yun mula sa kanya nang huling b eses kaming magkausap. Believe me, Alex, ikaw na ang mahal niya. I m conceding. Tanggap ko nang wala na kaming pag-asa." "Pero Ria..." "Okay lang ako, Alex. Wag mo akong alalahanin. I know I ll get by. Iba ang nakalaan para sa akin. Siguro oras na para pahalagahan ko ang sarili ko at ikaw. Gusto kong maib alik yung dati nating samahan, Alex. Namimiss ko na yun." "Namimiss ko na rin yu n, Ate Ria." D id I hear her right? Tinawag niya akong Ate Ria ? That s the firs t time in ages na tinawag niya akong Ate. Ibig bang sabihin nito, okay na kami? "Tama ba ang narinig ko? Tinawag mo akong Ate ? As in Ate Ria?" "Oo naman, Ate. Namiss ko r ing tawagin kitang Ate." "Hindi mo lang alam kung gaano ko hinintay na tawagin m o ulit akong Ate Ria." "Well, eto na yun." Niyakap ko siya ng mahig pit dahil sob ra-sobrang kasiyahan yung nararamdaman ko ngayon. Hindi maipapaliw anag kung gaan o ako kasaya. Sa wakas, after four years, unti-unting bumabalik s a dati yung sam ahan namin. "I m sorry, Alex. Sana mapatawad mo ako sa lahat ng nagawa ko sayo. Salamat sa chance na ibinigay mo para magkaayos tayo. Basta tand aan mo, andito l ang ako palagi. I ll be here to guide you, to watch over you. Y ou can always cou nt on me."

154 "Kalimutan na natin yung nakaraan, Ate. Let s start anew. Ako, ikaw at etong si Baby. Thank you rin sa chance. I love you, sis." "I love you too, sis." Bigl a ko ng naalala yung memento box ko. Kumalas ako kay Alex at kinuha iyon mula sa draw er ng bedside table ko. "Here, keep this. Buksan mo lang kapag sa tingin m o iyon na yung right time." Kung nagawa ni Alex na sabihin yung totoo sa kin, ka ya ko rin. Nasa memento box na yun ang lahat-lahat. Nasa box na yun ang katotoha nan. Revenge 48 Shards of Glass Huminga ako ng malalim at kinondisyon ko ang sar ili ko para sa a genda ko sa araw na ito. Kaya ko ito, sabi ko sa sarili ko. Akm ang kakatok na ak o sa pintuan nang bumukas iyon at iniluwa ang pinakagwapong ni lalang sa paningin ko. Nabitin sa ere ang mga kamay ko na siyang kinulong ng nag mamay-ari ng pinak amaaliwalas na asul na mata sa dalawang palad niya. Looking fo r me? tanong ni Etha n. Bago pa man ako makasagot ay hinila na niya ako papasok n g unit niya. Inalala yan niya ako paupo sa itim na leather couch sa living area ng unit niya. Inilibo t ko ang mga mata ko sa kabuuan ng lugar niya. Halos ganoo n pa rin yung hitsura maliban sa ilang bagay na na-rearrange. Biglang bumalik sak in yung alaala ng unan g beses naming magkakilala. Tanda ko pa din kung anong ka lokohan ang ginawa ko. Napagkatuwaan ko lang si Ethan noon. Hindi ko inakalang d adating kami sa puntong magkakalapit kami, matututunan ko siyang mahalin, at nga yon nga ay magkaka-baby na kami. Nang mga sandaling yun, pakiramdam ko umakyat l ahat ng dugo ko sa mga pisngi ko. Natural nang mapula ang pisngi ko pero mukhang kamatis yata ako ngayo n sa pagkapula. Ang aga aga mukha ka nang kamatis dyan. "B akit ang sama mo?" Sumim angot ako at nag-pout. Pero wala yatang epekto yun sa k anya kasi kinurot niya ak o sa pisngi. E di lalo akong naging kamatis ngayon? "W ag ka ngang sumimangot. La lo kang papanget nyan." Inakbayan niya ako at sumiksi k sa tabi ko. Tinampal ko y ung tyan nyang may six pack abs ( ) dahil sa frustra tion. Bakit lagi na lang niy a akong pinagti-tripan. Kung dati, wala lang to sak in ngayon halos maluha-luha n a ako sa panunukso niya. Haay, hormones nga naman. Tumahimik na lang ako sandali para pigilan yung mga luhang gustong kumawala sa mga mata ko. Ang hirap maging buntis! Sobrang vulnerable at napaka-emotional. "G alit ka? Ang tahimik mo." Lalo pa niyang siniksik yung sarili niya sa kin. Bigla ng sumama yung panlasa ko. "Na ligo ka na ba? Ang baho mo."

155 "So ganyanan na ngayon? Gumaganti ka?" Kumalas siya mula sa pagkakaakbay sak in a t tumayo sa harap ko. "Promise, Ethan, hindi ko gusto amoy mo." "Seryoso ka ? Kak aligo ko lang." Nilapit niya yung katawan niya sa mukha ko. Nalanghap tulo y ng i long ko yung amoy niya. Ugh, ayoko ng pabango niya! Ang baho! Ang tapang ng amoy . "Ano ba Ethan?! Ang baho sabi eh!" Hindi ko napigilan yung pagtaas ng boses ko . Medyo naitulak ko rin siya kaya medyo kumunot yung noo niya. Baka ina akala niy ang galit na ako sa kanya. "You don t have to shout, you know." Bakas sa mukha n i Ethan yung pagkagulat, pagkainis, at pagka-hurt. Tumalikod na siya at nagsimul ang maglakad palayo. D mn. What have I done? Nagalit tuloy si Ethan sa kin. Napa gtaasan ko kasi siya ng boses eh. Syempre maiisip niya na galit din ako sa kanya . Nakakailang hakbang na siya nang makaisip ako ng gagawin. Wish k o lang effecti ve tong gagawin ko. Tinawid ko yung distansya na nakapagitan sami n. Hinawakan ko ng mahigpit yung kamay niya. "I m sorry, hindi ako galit. It s j ust that it s n ot the time of the month." I mean what I said. Well, except sa l ast line. D mn h ormones. Humarap siya sa kin tas kinalas yung pagkakahawak ko s a kamay niya. "Ju st... just go home, Alex. Baka mag-clash lang tayo kung magtat agal ka pa." One s tep forward. Two steps forward. Three steps forward. "Ethan! I m sorry na! I lov e you!" There. I ve said it. Mukhang effective kasi napahint o siya sa paglalakad at lumingon sa kin. Nakakunot yung ulo niya pero nakangiti siya. I bit my lips then flashed my lopsided grin. "Did I hear you right? You ac tually said, I love you? " Unti-unti siyang naglakad palapit sakin. I just shrug ged. Pakipot muna k unyari. "Oh, c mon. You love me, don t you?" "What if I do?" Huminto siya sa har apan ko at hinawakan ang mga pisngi ko. "Then I m going to do this to you." Binu hat niya ako at nagpaikot-ikot sa ere. Titig na titig ako sa mga mata niya. It w as so alive. Sobrang nagssparkle yun dahil sa sobrang kal igayahan. I guess I mad e the right decision. This is my chance at happiness. "P ut me down now. Nahihilo na ako." Sumunod naman siya pero di ko ineexpect yung s unod niyang ginawa. He g athered me in his arms and showered my face with feathe ry kisses. On the forehea d, on the nose, on the cheeks, then on the lips. His k iss was gentle and full of love. Sa kiss na yun, ramdam ko kung gaano niya ako

156 pinapahalagahan, kung paano niya ako kamahal. I can t help but smile while a nswe ring his kiss back. "I love you," marahang sabi niya habang tinitignan ng m abuti yung mukha ko. Para bang kinakabisado niya ang bawat feature nun. I love h ow he looks at me this way. "I love you, too, so much." I gave him a peck on the lips then hugged him tight. Ang gaan gaan sa pakiramdam ngayong nasabi ko na sa kany a yung nararamdaman ko. Yung condition ko na lang ngayon yung kailangan ko ng sab ihin. "Akin ka na nga? Girlfriend na kita?" "Ayaw mo yata eh." Kunyari na gtatamp o ako pero deep inside kinikilig ako. "Anong ayaw? Gustong-gusto ko nga eh. I ll remember this day forever. Kaso ang pangit naman kapag natapat sa Frida y ang mo nthsary natin. Friday the 13th!" "Ano ka ba! Kung ano ano iniisip mo. N asa tao l ang yan kung iisipin niyang mamalasin siya o hindi." "Tama. Sa tingin ko naman, hindi ako mamalasin dahil nasa tabi na kita." Niyakap niya ako ng mas mahigpit. Ganun din ginawa ko. "Sus, nambola ka pa." "Let s go out, babe. Let s celebrate our day." "Asus, may pa-babe babe ka pang nalalaman. Halika na nga!" -Mabilis l umipas yung araw pero sobrang nag-enjoy ako. Kumain lang kami sa laba s at nanood ng sine. Simple lang yung ginawa namin pero super worth it yun. "Eth an, pwede m o ba akong samahan next week? May appointment kasi ako sa doctor nun eh." "Sure. Just remind me when, okay?" Umupo siya sa tabi ko at inakbayan ako. Humilig ako sa dibdib niya. Rinig na rinig ko ang pintig ng puso niya. Puso niy ang tumitibo k para sa kin. Naalala ko yung memento box na binigay ni Ate Ria sa kin. Isang l inggo na rin nakatambak yun sa kwarto ko. I think ngayon na yung r ight time para buksan yun. I ll open it with Ethan. Sa bagong simula na ito, nga yon na rin yun g time para i-let go yung past. Tumakbo ako sa kwarto ko para kuh ain yung mement o box ni Ria. Pagbalik ko, pinatong ko sa lap ni Ethan yun. "Wha t s this?" "Meme nto box ni Ria. Sabi niya bukas ko daw kapag ready na ako. I th ink it s time. Le t s open this together, Mcdo?" Coke at Mcdo ang tawagan namin. Napagkatuwaan lan g namin dahil yan ang drinks at kinakain namin kanina sa sine han. Ako si Coke at siya si Mcdo. Parang Open Coca-Cola, Open Happiness tapos Lo ve ko to. Sige , kami na ang corny. In love eh.

157 "Sure, Coke." Tinanggal ni Ethan yung takip ng box. Maraming envelopes dun n a na kalabel as pictures, Alex, Lex. Letters siguro yung may Alex at Lex. Tinign a n ko yung pictures sa loob ng envelope. Puro kami ni Ria yun noong mga bata pa l ang kami at nung high school pa lang siya. Naiyak ako sa mga nakitako. Kahit pal a nagkagulo kami, mahal pa rin niya ako. Kinuha ko yung isang picture dun na fav orite namin noon. Pinalitan ko yung isang picture frame. Nang ibabalik ko n a yun g frame, bigla na lang yun nadulas sa kamay ko. Sa di malamang kadahilanan , bigl a akong kinabahan. Nanlamig ako na parang isang malakas na hangin ang hum apas sa balat ko. Ang bilis ng tibok ng puso ko. Tinignan ko yung piraso ng sala min na nabasag. Totoo kaya yung sinasabi nila? Natakot ako bigla. "Coke, what s the mat ter?" Nakita niya yung mga bubog. Agad siyang pumunta sa kitchen para ku muha ng walis at dustpan. Pagkatanggal niya ng mga piraso ng salamin na nabasag, inalala yan niya ako paupo. "Mcdo, kinakabahan ako." "Shh, wala naman sigurong masamang mangyayari." "Sana nga wala. Sana wala." Niyakap ako ni Ethan ng mahigp it at doo n ako umiyak para lumabas yung tensyon na nararamdaman ko. Nang mabasa g yung sal amin sa picture frame, siya kaagad naisip ko. Si Ria. Revenge 49 Ange l of Death Quote March 22. That was the day when Mama, Papa, and I were very tha nkful to the Almi ghty Father for giving us a very charming baby girl. Though Ma ma had a hard time during her pregnancy, particularly the first trimester, we ne ver thought of the baby as a burden. We treated her as an angel, a wonderful gif t from up above. M ama and Papa named her Alexis Danielle, a name fit for a prin cess like her.

158 As we grew up, Alex and I became very tight. Sharing secrets to one another, hel ping the other with her home works and projects, the usual bonding sisters do. D espite the four-year-age gap, we became closer everyday. We were more than siste rs; we were best friends, too. We treated each other as our diary, tellin g even the tiniest moments that we had. I love my sister so much. I know she lov es me i n the same manner as I do. Looking back at those days made me bawl my ey es out. Remembering those happy days were like a taboo ever since I tainted her wonderfu l life with gloom and sadness. She was the epitome of a woman in love w hen she m et Andy, her first boyfriend. She was blooming everyday, her eyes were twinkling like the brightest star in the night sky. One could truly see that sh e is in lo ve and she is so happy about it. I was happy for her, too. I was even supportive of her when she refused our parents offer to live with them in Canada . I promise d our parents to take care of my little sister, that I will not allo w anyone to hurt her. But I broke my promise. I was the reason why she hated lif e. When Mama and Papa migrated to Canada, my boyfriend and I started to argue a lot. I tried so hard to keep our relationship but he wanted off. I gave him what he wanted; I was confident that he would come back to me after a day or two. Ho wever, I was wrong. I learned that he and his friends made a bet on my sister. I know I shou ld do something to prevent it but my pride took over. Ill let him pl ay his game, I said to myself. I forgot about my sister and focused on my pain. One time, I w as searching through my sisters stuff when I stumbled upon a pictur e. The couple was sitting side by side, the girl wearing big, bright smile on he r face. The ma n had his arms around the girl, his lips was pressed on her cheek s. Though he wa snt looking at the camera, happiness could be hinted from his eye s. It was Alex a nd Lex. They look so in love with each other. It was my cue to do something. I h ave to take Lex back. After all, he was originally mine. I kno w he was just play ing around with my sister. I purposely did everything to brea k them apart. Out o f greed, out of envy. I purposely shoved into my sisters face that Lex was mine a nd will always be mine. I was happy, but she was not. I cau sed her pain. I took away her life. Since then, my sister gave me the cold shoul der. She wont speak to me unless its important or about her

159 job. She shut me out of her life. And I sincerely regret for taking her for gran ted. I miss my sister. I miss Alexis Danielle, my best friend, our familys a ngel. The day before I set out to Baguio, I talked to Lex. I asked for forgivene ss. H e was kind enough to let go of the past. I told him to take good care of m y sist er, that Ill be watching him. For the last time, I hugged him tight then s aid my goodbyes. I love Lex so much to the point that Im willing to sacrifice my own hap piness for his sake. Its time for my sister to be happy. Its my time to le t go and just watch from the sidelines. Alex, I know you are reading this. Pleas e forgive me for all the things that Ive done, for all the pain Ive caused you. Im so sorry, sis. I know weve been through a lot, but please find it in your heart a chance to start over again. I love you, sis. I know you know that. I miss you m ore than you can imagine. I will always be here for you. I will be watching over you. Thank you, sis. Im sorry for everyt hing. I love you. -Ria Tuluyan nang bum agsak ang mga luha ko habang tinutupi ko ang sulat ni Ria para s akin. Hindi pa h uli ang lahat. May pagkakataon pa para magbago. Nasaan man siya, nandito siya la gi sa puso ko. Alam kong pinapanood niya ako ngayon. Alam kong na sa tabi ko lan g siya. I love you, too, Ria, mahinang sambit ko.

160 Youre forvigen, sis. May your soul find the peace that you are looking for. R evenge 50 Past and Present Quote Magandang gabi po, Maam. Dito po ba nakatira si M s. Marie Alixia Fernandez? Opo, dito nga po. Bakit po? Dalawang unipormadong pulis ang nakatayo ngayon sa harap ko at tinatanong ako tu ngkol sa nakakatanda kong k apatid. Ayaw ko mang mag-isip ng hindi maganda, hindi ko naman mapigilan ang sar ili ko. Ano pa ba ang maiisip ko kung hindi iyon di b a? Na may nangyaring masam a sa kapatid ko. Kaanu-ano mo si Ms. Fernandez, Maam? tanong ng pulis na may hawak ng papel. Kapatid ko po siya. Wag po sana kayong mabibigla, Maam. Nagsimula nang tuma hip ang dibdib ko. Niyakap k o ang sarili ko nang parang isang malamig na hangin ang dumaan. Dumadagundong an g pintig ng puso ko. Kinakabahan ako. Im sorry, Maam, pero hindi po siya pinalad na makaligtas sa aksidenteng kinasangkutan niya. Ilog ng luha yata ang bumagsak mula sa mga mata ko nang marinig ko ang mga iyon. Hin di ko alam kung maniniwala ba ako sa kanila o magbibingi-bingihan sa narinig ko. Hindi pwedeng mangyari yun. Masyado pang maaga para mawala si Ria. Hindi pa nga yon. Hindi pa ngayong nakaayos na kami. Inalalayan ako ng dalawang pulis na maka upo sa couch. Habang ipinapaliwanag nila sa akin ang naging cause ng aksidente, walang patid ang pagluha ko. Masyadong m asakit. Hindi ko kayang tanggapin. Buman gga po ang sinasakyan niyang itim na Honda Civic sa isang truck. Ayon po sa mga nakakita, bigla daw nag-overtake yung truck at hindi napansin ng driver na m ay kasalubong itong sasakyan. Nang makausap namin yung driver ng truck, nakatulo g pala siya at huli na para maiiwas yung truck dun sa sasakyan ng kapatid ninyo. M abuti na lang at may dumaang patrol kaya naalis kaagad sa loob ng sasakyan yun g kapatid ninyo pero hindi na ho inabot ang ospital. Dead on arrival na po dahil masyadong maraming dugo ang nawala. Nagkaroon din po pala ng

161 hemorrhage dahil sa concussion na natamo nito. Sumama na lang po kayo samin par a makita niyo at ma-identify niyo kung siya nga po ang kapatid ninyo. Naputol ang pagbabalik tanaw ko nang marinig ko ang boses ni Ethan. "Smile naman dyan, futu re Mrs. Balmaceda." Lumingon ako kay Ethan. Pinilit ko ang sarili kon g ngumiti kahit alam kong hindi bukal sa puso iyon. Totoo pala yung kasabihan na nasa huli ang pagsisisi. Kasi ngayon ako nanghihinayang na matagal kinain ng pr ide ang p agkatao ko. Kung sana noon pa kami nagkabati, e di sana noon pa lang ay maayos n a kami. Sana noon pa kami nagkapatawaran para masaya kami bago man lang siya naw ala. "Kailan ko kaya ulit makikita yung magandang ngiti ng girlfriend k o? Nakak amiss kasi e." Mahigpit akong binalot ako ni Ethan sa mga braso niya. Yu n yung tipo ng yakap na makakalimutan mo yung mga problema mo. Pakiramdam ko saf e na s afe ako kapag siya yung kasama ko. "Sorry, E. Namimiss ko kasi si Ria e. A lam m o na, ngayon lang kami nagkaayos tas mgayon pa siya nawala." "It s okay, Al ex. I perfectly understand what you re going through. One week pa lang since the acc ident pero sana you won t forget to smile. Marami pang nagmamahal sayo." "I know . Thanks, Mcdo. I love you." Ginawaran ko ng isang halik sa pisngi si Ethan. Hin apit naman niya ako sa baywang at mas lalong hinigpitan ang pagkakayakap sa akin . Gumanti naman ako ng isang mas mahigpit na yakap. "I love you too, Coke." Tahi mik lang kaming dalawa habang ninanamnam ang intimacy ng yakap namin. Sapat na y un para ipadama na mahal namin ang isa t isa. "Ay, naalala ko lang. May appo int ment pala ako sa doktor two days from now. Free ka ba? Gusto ko sanang samaha n mo ako magpa-check up." Gusto ko kasama ko si Ethan kapag kukumpirmahin na ng do ktor na buntis nga ako. Surprise ko sana sa kanya yun. "Sige, susunduin na lan g kita dito para sabay na tayo magpunta sa doktor. Coke, date tayo. Para di ka n a magmukmok dito." Hinila niya ako patayo pero di ako nagpadala sa kanya. Nanati li lang akong nakaupo sa couch. "Sasama ako sayo pero in one condition." Tumaas ang kilay niya, nagtatanong ang mga mata. Ngumiti ako at tinuro ang mga labi ko . Nawala ang pagtatanong sa mata niya. Sa halip,

162 napalitan iyon ng kasiyahan at pagmamahal. "Sana kanina mo pa sinabi. Ibibig ay k o naman agad sayo e." Hinila niya ulit ako patayo. This time, nagpatangay n a ako sa kanya. Hinawakan niya yung mukha ko gamit ang dalawa niyang kamay at ma suyon g hinaplos ang mga pisngi ko gamit ang kanyang hinlalaki. Unti-unting buma ba ang mukha niya papalapit sa akin. Nang maglapat na ang mga labi namin, parang may i lang daang paputok ang sumabog sa sistema ko. It was a wonderful feeling. Hindi siguro ako magsasawa sa ganitong pakiramdam. "I love you," bulong ko kay Ethan m atapos ang halik. Hindi siya sumagot. Kinintalan lang niya ng halik ang noo ko. "Tara na." Inalalayan na niya ako palabas ng condo. --Naggagala kami ni Ethan sa department store nang mahagip ng mga mata ko ang baby section. Hinila k o si Eth an papunta doon at naghanap ng mga cute na gamit ng baby. Napansin ko r ing medyo naaliw si Ethan sa kakatingin dahil panay ang dampot niya ng mga ilang gamit du n. Kung alam lang niya, siguradong all out si Ethan sa pamimili ng mag anda para sa baby namin. Tignan mo to, Mcdo. Ang cute di ba? Pinakita ko sa kanya yung isang kulay pink na booties na nagandahan ako. Secretly, hinihiling ko na s ana baby g irl yung baby namin ni Ethan. Gagawin kong isang Barbie doll ang baby ko. Cute ya n kung sa para sa baby ko yan. Anyway, whats with all these baby stuf f ba, Coke? Wa la lang. Isang napakatamis na ngiti ang sumilay sa aking mga labi ha bang sinasabi ko iyon kay Ethan. Inakbayan niya ako pagkatapos ay bulong, Hmm, pa kasal na kaya tayo para pwede na tayo magkababy? Baliw. Kinurot ko siya ng marahan sa tagiliran. Pinuno ng tawa niya ang pandinig ko. Ikaw kasi e. Dinala mo ako dit o sa baby sec tion. Gusto ko tuloy magkaroon ng baby. Malay mo malapit na. HAHA! Ewa n ko na. Tara na nga, kumain na lang tayo. Lumabas na kami ng department store. D umiretso kami sa isang Chinese restaurant. Gusto sana ni Ethan sa isang Italian restaurant per o nag-crave ako for Chinese food kaya dito niya ako dinala. Nagta lo pa nga kami dahil dun. Nag-iinsist kasi siya na gusto niya ng pasta pero di a ko nagpatalo. P umayag siya na Chinese food na lang kasi nangingilid na yung mga luha ko. Minsan pala, advantageous ang pagiging buntis. Sa may sulok ng restaur ant kami pumuwes to dahil ayoko ng masyadong maraming tao sa paligid. Naiirita a ko kapag nakakari nig ng sobrang ingay. Dun kami sa may sulok kasi tahimik

163 doon at wala masyadong taong nakapwesto doon. Nakahilig ang ulo ko sa mga ba lika t ni Ethan habang nakaakbay naman siya sakin at pinapadaanan ng mga daliri n iya y ung braso ko. E, pwede magtanong? Hmm? Kung magkakababy ka, anong gusto mo? Gir l or b oy? Pinulupot ko yung mga kamay ko sa baywang niya. Hinapit naman niya ako papala pit. Pwede twins na lang? Adik mo, Mcdo. Girl or boy lang. Boy sana gusto ko para may junior na ako. Pero kung ano yung ipagkakaloob ng Diyos, e di yun na. D i naman ako mapili na tao eh. Hmm. Ano gusto mong pangalan? Syempre junior ko. Magan da kasi pangalan ko eh. Sean Ethan. Pag babae naman, gusto ko Alessandra. Syempr e, named after you. Sus, binola mo pa ako. Dumating na yung inorder ni Ethan na pag kain kay a natigil na kami sa pagkukulitin. Hinihintay ko yung in-order kong noo dles nang biglang may lumapit sa table namin. Tinawag ng isang babae si Ethan. K aibigan s iguro ni Ethan kasi tumayo siya at nakipag-beso dun sa babae. Pinakila la ako ni Ethan dun sa babae. Mukha namang mabait pero may pakiramdam ako na hin di kami ma gkakasundo. Oh, Ethan, kasama ko nga pala si Hana. Have you seen her a lready? Napa nsin kong sinulyapan ako nung babae. Nung ginawa niya yun, may nabuo ng urge sa l oob-loob ko na dukutin yung mga mata niya. Napakataray kung makatin gin. I have no plans on seeing Hana. Baka magselos tong girlfriend ko. Why? May dah ilan ba para magselos siya? Inirapan na naman ako nung babae. Nako, ang sarap tal agang dukutin ng mata. Maya-maya lang ay may dumating na naman na babae. Familia r yung mukha niya pero di ko maalala kung saan ko siya nakita. Nilapitan niya si Ethan tas hi nalikan sa pisngi. Kumunot yung noo ni Ethan pero hindi pinansin n ung babae. Gus to ko sanang magreact kasi napakatouchy nung babae. Hi! You must b e Ethans current playmate. Im Hana, his former girlfriend. At talagang ini-stress p a nung Hana yun g salitang girlfriend. Sasagot sana ako pero naunahan na ako nung bruhang babae. Ex cuse me lang muna ha? Kakausapin ko lang sandali si Ethan. As us ual, hindi na ako nakasagot dahil kinaladkad na nung babae si Ethan. Buti na lan g at dumating na yung noodles na inorder ko kaya naabala ako for a while. Paling on-lingon ako dun sa pwesto nila Hana. Dun din sila sa restaurant na yun kumakai n. Kasama nila si Ethan, nakikipag-usap dun sa ibang kasama nila. Hindi ko alam pero nakaramdam a ko ng kirot sa puso ko. Ex-girlfriend siya ni Ethan. May pinag samahan sila. Mata gal din siguro yun. Samantalang kami, ilang linggo pa lang ka mi.

164 Paano pag biglang magbago isip niya? Paano pag na-realize niya na mahal pa r in n iya si Hana? Paano na ako? Paano na yung baby namin? Humugot ako ng isang m alali m na hininga para makalma naman yung sistema ko. Nagseselos ako. :| Ang lal im yat a ng iniisip mo, Coke? Andyan ka na pala. Hindi ko man lang napansin na naka balik n a siya. Ang lalim kasi ng iniisip ko. Haay. Wag mong pansinin sina Hana, Alex. Al am mo naman kung gaano ka kahalaga sakin di ba? Ngumiti ako ng mapait. Hi ndi maali s sa sistema ko na magselos. Hanggang ngayon, takot pa rin ako magtiwa la ng buon g buo. Ganito pala kalala ang heartache ko noon. Palaging yung nakara an ang kala ban ko. Iba pa rin kapag naiinsecure ka sa nakaraan. Pero kailangan kong pagkati walaan si Ethan. At alam kong may tiwala ako sa kanya. Mahal niya a ko. Hindi nam an siya nagkukulang na iparamdam sakin yun. Ano ba yang sinasabi mo ? Bakit ako ma gseselos? Nakaraan na siya. Ako ang present at future na rin sana . Thats my girl. Ni yakap ako ng mahigpit ni Ethan at hinalikan ang ulo ko. Trust, A lex. You need to trust Ethan. Trust him the way he trusts you. Revenge 51 Bargin g In Come on, Ethan, pick up the phone. Kanina pa ako tawag ng tawag kay Eth an pe ro ni isa sa mga tawag ko ay hindi niya sinasagot. Ngayon dapat niya ako sa sama han papunta sa ospital para magpa-check up pero mukha yatang kailangan ko ma gpu nta dun ng mag-isa. Alas diyes kasi yung appointment at pasado alas nuebe na. Hi ndi ko ikaaila na nalulungkot ako dahil hindi ko makakasama si Ethan para mar in ig yung good news. Kahit alam ko nang positive yung resulta, mas maganda pa ri n na kumpirmahin yun ng doktor. At mas magiging maganda kung sabay naming mariri nig mula sa doktor na magiging parents na kami. Pero malabong mangyari ang inaas ahan ko. Hindi sinasagot ni Ethan ang tawag ko. Sana lang mas importante pa sak i n at sa magiging baby namin ang dahilan kung bakit siya wala ngayon. Sa huling p agkakataon, sinubukan ko ulit na tawagan si Ethan. Baka sakaling masagot na n iya ang tawag ko. Pero walang pinagkaiba iyon mula sa mga naunang tawag ko. Wala ng sagot galing kay Ethan. Napagpasyahan ko na tumulak na paalis ng bahay dahil ayo ko namang ma-late. Pagkabukas ko ng pinto, nabungaran ko naman si Lex na akm ang magdu-doorbell sana. Nabitin sa ere ang kamay niyang pipindot sana sa doorbe ll.

165 Oh, Lex, ikaw pala, magaang bati ko sa kanya. Ibinaba niya ang kanyang kamay p agka tapos ay ginawaran ako ng isang halik sa pisngi. Good morning, Alex. Paalis ka? Yup . Napadaan ka? Well, kakamustahin sana kita after you know, Rias death. Are y ou cop ing up with her loss? Mababakas ang concern sa mga mata ni Lex. Siguro ape ktado r in siya sa pagkawala ni Ria. Somehow, naisip ko na parang sayang yung mi ssion na min dahil hindi rin sila nagkatuluyan. Namatay si Ria at naiwan namang mag-isa d ito si Lex. Ang sabi naman ni Lex, nagkausap na raw sila ni Ria before ito mawal a. Naayos na daw nila yung kung ano mang meron sa kanilang dalawa. Im t rying to. M ahirap pero kakayanin ko. Ngiti lang ang isinagot ni Lex. Napatingin ako sa suot kong wristwatch. Kailangan ko nang umalis. Malapit nang mag-alas diy es. Uhm, Lex, hindi naman sa itinataboy kita pero kailangan ko na kasing umalis. Malelate na ako sa appointment ko. Saan ka ba pupunta? Baka pwede kitang masamahan . Well, if y ou like. Sinarado ko na ang pinto ng condo at chineck ang lock bago ko sinabi kun g saan ako pupunta. I would really appreciate a ride, Lex, sabi ko h abang pasakay kami ng elevator na magdadala sa amin sa ground floor at lobby ng building na it o. Dapat kasi ay si Ethan ang kasama ko ngayon pero hindi ko naman mahagilap. Buti na lang pala at naisipan kong dumaan sa place mo. At least may ka sama ka na magp a-check up ngayon. Nginitian ko na lang si Lex. Tuloy-tuloy na ka mi sa kotse niya nang makalabas kami ng building ko. Tahimik lang kami habang bu mibiyahe kami. S a totoo lang, kinakabahan ako. Hindi ko alam kung ano magiging reaction ni Ethan kapag nalaman niya. Nasabi niya nung nakaraan na gusto na niya ng magkababy pero mukha namang joke yun. Natatakot ako na baka hindi pa pala niy a gusto magkaanak tapos baka itakwil niya pa at hindi kilalanin yung baby. Alam ko hindi ganun yu ng dating ni Ethan pero malay ko ba. Marami pa akong dapat mal aman tungkol sa ka nya. Dala-dala ko ang isipin na iyan hanggang sa makarating n a kami sa ospital. Inalalayan ako ni Lex habang papasok sa opisina nung doktor. Kilala na ako nung doktor kasi asawa siya ng kapatid ni Mama. May pinasagutan la ng na medical recor d form yung nurse tas tinawag na ako para simulan na yung ch eck up. Maam, mas maga nda po sana kung isasama niyo si Sir para makita niyo pareh o yung baby niyo, pags a-suggest nung nurse habang papasok na ako sa loob ng offi ce ni Tita Grace, yung doktor. Si Lex yung tinutukoy nung nurse. Napagkamalan ni yang si Lex yung

166 daddy ng baby ko. Gusto mong sumama sa loob? tanong ko kay Lex. Hindi ko na ti nama yung iniisip nung nurse. It doesnt matter anyway. Sumunod na lang sakin si Le x na ng pumasok ako sa loob. Bakit hindi mo tinama yung iniisip nung nurse? Di nama n mah alaga yun eh. Okay lang yun, ano ka ba. Hindi na ako tinanong pa ni Lex tun gkol s a bagay na yun. Pumasok na rin kasi si Tita Grace at nagsimulang i-check up ako. Kinamusta niya muna kami tungkol sa pagkamatay ni Ria. Tinanong rin niya ako ku ng alam na ba nila Mama at Papa ang tungkol sa pregnancy ko. Ang sabi ko hindi p a pero may balak akong sabihin na sa kanila iyon. Magiging masaya ang pa rents mo kapag nalaman nilang magkakaapo na sila. Im sure makaka-cope up sila sa pagkawala ni Ria kapag nandyan na ang baby. Its a blessing, Alex. Kaya wag na wag niyo san ang maisipan na ipalaglag iyan, ha? Nako, Tita, wala sa isip ko yang abo rtion na i yan. Baka sumunod ako kay Ria nang wala sa oras. Kumuha si Tita Grace ng blood sa mple tas tinest na rin yung HCG level ko. Naghintay kami ng ilang mi nuto para sa results nun. At confirmed nga, buntis ako. Tinanong ako ni Tita Gra ce kung gust o ko daw makita yung baby. Syempre, umoo naman agad ako. Nagpatuloy na si Tita G race sa gawain niya. Nung nilalagyan na niya ng gel yung tyan ko f or the ultraso und, lumakas at bumilis yung tibok ng puso ko. Makikita ko na yun g baby ko, yung baby namin ni Ethan. Naeexcite ako na kinakabahan. Grabe, di ko alam yung feeli ng. I guess youre having twins, Alex. Tinuro ni Tita Grace yung dal awang bilog dun sa monitor. Dalawang heartbeat din yung na-detect ng ultrasound. Nangilid yung l uha ko habang tinitignan yung dalawang maliit na bilog na yun. Grabe, magiging m ommy na ako. Hindi lang ng isa, kundi dalawa. Sobra-sobrang ka ligayahan yung nar aramdaman ko. Hindi ko na napigilan ang pagtulo ng luha ko. M asyado akong masaya . Pinisil ni Lex yung kamay ko habang pinupunasan yung mga l uhang tumulo. Hinali kan niya pa yung noo ko. Hindi ako magsisinungaling at sasa bihin kong umaasa ako na sana si Ethan na lang yung kasama ko ngayon. Sana siya yung kasama kong mari nig tong good news na ito. Sana siya yung may hawak-hawak sa kamay ko ngayon. Sa na siya na lang yung humalik sa noo ko. Thank you, piping p asasalamat ko kay Lex. Hindi niya binitawan yung kamay ko. Napansin kong nakangi ti si Tita Grace. Iniis ip din siguro niya na si Lex yung daddy ng baby. Pero ga ya nung una, hindi ko na itinama. Dont forget to take the vitamins, Alex. Wag ka d in dapat maka-miss ng mo nthly check up, okay? Call me if you need anything. Inab ot sakin ni Tita Grace yun g reseta ng

167 gamot na dapat inumin. Tumayo na ako para mag-ready sa pag-alis. Yes, Tita Gr ace. Maraming salamat po. Nagbeso kami tapos lumabas na kami ni Lex ng clinic ni Tita Grace. Nakaalalay si Lex sakin habang papalabas kami ng Obstetrics/Gynecolo gy D epartment nung ospital. At sa lahat pa ng makakasalubong namin, yung bruhan g si Hana pa ang nakasalubong namin. Lalagpasan ko sana siya pero nilapitan niya ako at binati. Hindi naman ako rude na tao kaya pinakiharapan ko siya. Hi! Youre Ethans girlfriend, right? Im Hana. Nilahad sakin ni Hana yung kamay niya for a hands hake. Tinanggap ko naman yun, halfheartedly. Masama talaga ang pakiramdam ko sa babae ng ito. Im Alex. By the way, this is Lex, friend ko. Nagtanguan lang sila par a bang wala silang pakialam sa isat isa. Whats that youre holding, Alex? Do you mind ? Tinut uro niya yung envelope na hawak ko. Yung result ng ultrasound yung laman nun. Yes , I do. Its something personal, Hana. I hope you dont mind. Pero persistent yata ta laga itong babaeng ito. Walang awat sa kakatanong. Are you from the Obst etrics an d Gynecology Department, Alex? Buntis ka? Oh my gosh, does Ethan know? I wonder kung ano magiging reaction ni Ethan kapag nalaman niya yan. My, my, Im excited! Pi lit akong ngumiti bilang sagot. Isang salita na lang galing sa babaen g to, huhu las na lahat ng pasensya ko sa katawan. Nako, umiinit talaga ang dug o ko sa baba eng to. Ano bang nagustuhan ni Ethan sa babaeng ito at naging girlf riend niya it o? Hana, una na kami ha? Marami pa kasi kaming kailangang asikasuhi n eh. Hindi ko na hinintay ang sagot ni Hana. Hinawakan ko sa braso si Lex for su pport at hinil a ko na siya paalis ng ospital. I dont care about impressions. Ang mahalaga lang sakin, makaalis na sa lugar na iyon dahil ilang sandali na lang sa sabog na ako sa pagkainis sa babaeng yun. --Quote 7 missed calls Coke - Alex Fer nandez Sh t. I totally screwed up. Ngayon yung usapan namin ni Alex na sasamahan ko siy a sa doktor. That was supposed to be 10AM pero its 2PM na. Blame my hango ver for this. Bigla kasing nagkayayaan ang barkada ko nung college na mag-inuman . Mataga l-tagal na rin since nagkasama-sama kami kaya pumayag ako. Hindi ko nam an inakal a na mapapainom ako ng

168 sobra sobra. Oh well, time flies when youre having fun. Binalingan ko yung na g-ii ngay na cellphone ko. Kung pwede lang ihagis yun, ginawa ko na. Lalo lang s umasa kit ang ulo ko dahil sa pag-iingay nun. Quote Incoming Call Hana Rodriguez What? pabalang kong sagot kay Hana. Siya ang may kasalanan kung bakit napasobra a k o ng inom kagabi. Pinilit ba naman akong inumin lahat ng shots na para sa kany a. Ako naman si tanga, pumayag naman. Hey there, sleepyhead. Whats up? Im having a ba d case of hangover, thanks to you. Youre welcome. I saw your girlfriend few hours a go . Really? Yeah, shes with someone named Lex. Galing sila ng ospital. Mental note: g ive thanks to Lex for escorting Alex to the hospital, instead of me. Medyo nakak ase los pero kasalanan ko rin naman. After this call, didiretso ako sa condo ni Alex para mag-apologize at para bumawi. She should be with me if you didnt shove a ll y our drinks on me last night. Hindi pinansin ni Hana yung remark ko na yun. I nstea d, she said, She came from the Obstetrics Department of the hospital. I ask ed her if she was pregnant, she just smiled. Sa tingin mo, buntis siya? What are t alking about Hana? Bakit bigla akong nainis? Biglang may pagdududang bumangon mul a sa d ibdib ko. Do you think its your child, E? Or baka naman kay Lex yun? Maybe they we re doing something behind your back? Shut up, Hana. Tuluyan na akong nainis . Bakit kailangan magsabi ng ganito ni Hana? Ano gusto nyang palabasin? Darn, hi ndi ko r in maiwasang magduda. Alam kong kami na ni Alex at pinaparamdam naman n iyang mah al niya ako pero pagdating talaga kay Lex, naiinsecure ako. Damn, unti -unting ki nakain ng curiosity ang sistema ko. Gusto kong magduda pero ayoko nam an. Masyado ng nilalason ni Hana ang utak ko. I should resist this but the urge to know domi nates my mind. Damn. This. Is. Not. Good. I have an evidence, Ethan. Meet me at C af La Rosa, 3PM. Thats if youre interested. Hindi na ako hinintay ni H ana na makasag ot. Pinutol niya na yung tawag. Hindi ako mapakali. Paroot parito ako. Naikot ko na yata yung kabuuan ng kwarto ko sa kakaisip kung pupunta

169 ako sa sinasabi ni Hana. Bumuntong hininga ako. Kinuha ko ang susi ng kotse ko, ang wallet ko, ang cellphone ko bago ako lumabas ng kwarto at nagtuloy-tuloy sa garahe. Ilang sandali pa, pinasibad ko na ang kotse ko. Revenge 52 Impulsive Decisions Naalimpungatan ako nang marinig ko ang sunod-sunod na pagri-ring ng c ellphone ko . Sarado pa yung mga mata ko habang kinakapa ko yung center table pa ra maabot yu ng cellphone ko. Sa sofa kasi ako nakatulog pagkahatid sa kin ni Le x dito sa bah ay. Ewan ko ba, pakiramdam ko pagod na pagod ako. Minulat ko yung isang mata ko para tignan kung sino yung tumatawag. Quote Incoming call Jessica Balmaceda Agad ko namang sinagot yung tawag dahil minsan ko na lang makausap si Jess. Saka baka importante itong tawag na ito. "Hello?" Medyo groggy pa ako at m ahahalata sa boses ko na inaantok pa ako. "Hey, Alex, are you busy?" May urgency sa boses ni Jess. Parang hindi siya mapakali dahil panay ang buntong hininga ni ya. "Bakit , may problema ba?" "Si Kuya kasi eh." She was pertaining to Ethan. O nly sister si Jessica ni Ethan. In fact, may role din si Jessica kung paano kami nagkalapit ng Kuya niya. Bigla kong naalala na dapat nga pala ay nagtatampo ako sa Kuya ni Jessica ngayon. Hindi siya tumawag or nagpakita man lang para i-expl ain kung ba kit hindi siya sumipot sa usapan namin kanina. Dapat si Ethan yung k asama ko sa doktor pero hindi siya dumating. Buti na lang dumaan si Lex kaya may nakasama ak o. "Anong problema ng kuya mo?" "Hindi ko rin alam, Alex. Umalis si ya kaninang t anghali tapos pagbalik niya dito around 5pm, dire-diretso siya dun sa bar counte r. Mula pa nung pagdating niya, umiinom na siya. Wala atang balak tumigil e. Tin atanong ko siya kung may problema ba, tinataboy lang niya ako." Lalong tumindi y ung anxiety sa boses ni Jess. Nalusaw naman lahat ng inis ko na ng marinig ko kun g anong nangyayari kay Ethan. I should be the good girlfriend that I should be. May pinagdadaanang problema yung boyfriend ko kaya ibababa ko yung pride ko at p upuntahan ko siya. Ito siguro yung dahilan kung bakit di siya nakasipot sa usapa n namin.

170 "Wait for me, Jess. I ll be heading out in a few minutes. Bantayan mo muna s i Et han, okay? Keep me posted." "Thank you, Alex. Nag-aalala na kasi ako kay Ku ya e. " "No problem, Jess. I ll see you later." Nag-toothbrush at nagpalit lang ako ng damit pagkatapos ay lumabas na ako at nag-drive papunta sa bahay nila Eth an. Ha bang nagda-drive ako, yung tibok ng puso ko, dumoble sa bilis. Para bang hinahab ol ng isang pulutong ng mga leon. Hindi naman ako yung morbid na type ng tao per o kung anu-ano ang naisip ko. Baka mamaya ang problema pala ni Ethan ay nakapata y siya ng tao, nakasagasa at tinakbuhan niya yun. Basta ganyan yung mg a naiisip ko. Pagdating ko sa bahay nila, nakita kong inaabangan ako na ako ni J ess sa lab as. Palakadlakad siya dun sa front porch ng bahay nila. Basta basta k o na lang p inark yung kotse ko. Tumakbo ako palapit kay Jess at niyakap siya ng mahigpit. A lam ko, walang nangyaring masama kay Ethan pero nag-aalala lang tal aga ako. Saba y kaming pumasok ni Jess. Sinamahan niya ako hanggang sa bar count er. Nabasag an g puso ko nang makita ko si Ethan na nakasandal sa counter, nakas alampak sa sahi g. Magulo yung buhok niya na para bang sinabunutan ng isang grup o ng mga babae. Bukas yung polo niya na basang-basa sa pawis. Para siyang pinags akluban ng langi t at lupa. "Ethan." Lumapit ako sa kanya. Kukunin ko sana yung bote ng alak na i niinuman niya pero marahas na tinabig niya yung kamay ko. "Get lost." Hindi ko i naasahan na sasabihan niya ako ng ganyan. Pero hindi ko pinan sin yun at sinubuka n ko ulit na kuhain yung hawak niyang bote. "I SAID GET LOST , ALEX! ARE YOU DUMB ?!" sigaw niya sa kin pagkatapos ay binato niya yung bote n a hawak niya. Napasin ghap ako sa gulat. Ngayon lang ako sinigawan ni Ethan. Nga yon ko lang siya nakit ang ganito. Sobrang tindi ba ng problema niya at nagagawa niyang sigaw-sigawan a ko? "Ethan, anong problema?" "Ikaw ang problema, Alex! A ng sabi ko, umalis ka na ! Tanga ka ba para hindi maintindihan yun?!" Hindi na s iya sumisigaw pero galit yung tono ng boses niya. Isang malakas na sampal ang na tanggap ni Ethan mula sa kapatid niya. Base sa pagkakakunot ng ulo niya ngayon, lalo niyang ikinagalit yu n. "Ano bang problema mo, Kuya? Ikaw na nga inaalala n g girlfriend mo tapos gaga nyanin mo lang? Ikaw ba ang tanga ha, Kuya? Umayos ka nga!" "Jess... Ethan..." " Paano ako aayos kung ang inaakala kong girlfriend ko , ginagago pala ako?! Sabihi n mo nga, Jessica? Paano?" "Ano bang pinagsasasabi mo, Kuya?" "Yang babaeng yan, malandi yan! Siguro kaya niya ako sinagot kasi ala m na niyang buntis siya at na tatakot siyang hindi panagutan ng exboyfriend niya . Buntis si Alex, Jessica. At hindi ako ang tatay ng dinadala niya." "NO! That s not true, Ethan!" Marahas na umiling ako habang nag-uumpisang tumulo ang

171 mga luha ko. Ang sakit. Para akong bumabalik sa panahon na ipinamukha sa aki n ng kapatid ko na siya ang mahal ni Lex. Pero mas masakit yung ngayon. Kasi sin abih an ako ng taong mahal ko na manloloko, na ginagago ko siya, na malandi ako. It s just so much to take. Pasuray na tumayo si Ethan para lapitan ako. Pinadaa n niy a ang isang daliri sa mukha ko, na para bang tine-trace niya yung mukha ko . Pagk atapos ay marahas niyang hinawakan ang mukha ko gamit ang isang kamay. Sa higpit nun ay mas lalo akong napaiyak. Hindi ko inakalang may tendency palang m aging g anito si Ethan. Ibang-iba siya sa Ethan na nakilala ko. Yung Ethan kasi na alam ko, malambing at maalaga. Ibang-iba sa Ethan na nasa harap ko ngayon--ba yolente at galit. Hindi ko pa pala talaga siya kilala. "Wag ka nang mag-deny, Al ex. Naka usap ko yung nurse sa ospital na pinuntahan mo. Si Lex ang ama ng batan g yan, di ba? Si Lex at hind ako! That fcking ba$tard! Kung hindi pa sinabi ni H ana sa ki n di ko pa malalaman." "Ethan..." Patuloy pa rin sa pagtulo ang mga lu ha ko. Mas yado na akong nasasaktan."Fine, believe what you want! Di ka rin nama n maniniwal a sa kin kahit magsabi ako ng totoo di ba?!" Pero natuto na ako di b a? Di na ako magpapakatanga. Di na ako magpapaapekto. Ayoko nang masaktan kagaya ng dati. "P ero alam mo, Alex, wala naman akong pakialam e. Kasi hindi naman ta laga kita min ahal. Magaling lang siguro akong umarte kasi napaniwala kita na ma y gusto talaga ako sa yo. It s all part of the game, Alex. Gumaganti lang din ak o sa ginawa mo sa kin dati." Inipon ko ang lahat ng lakas ko para maitulak si Et han. Ngumiti a ko ng mapait habang pumapalakpak na para bang hangang-hanga ako s a kanya. "I sal ute you, Ethan." Sumaludo pa talaga ako sa kanya. Hands down ako dahil napaniwal a niya ako. Pagkasabi ko nang mga salitang iyon ay walang lingo n likod na lumaba s ako ng bahay na yun. Hinding-hindi na ako babalik sa bahay n a yun. Masyadong m asakit para sa kin ang mga alaalang ibabalik ng bahay na yan. Nang makasakay na ako sa kotse ko, doon ko hinayaan ang mga luha ko na tumulo n g walang humpay. An g sabi ko hindi na ako magpapaapekto pero hindi ko magawa. M asyado ko siyang min ahal. Yung tipong nakalimutan ko na ang sarili ko. Palagi n a lang ba akong ganit o? Palagi na lang ba akong paglalaruan? Hindi ba ako worth it mahalin man lang? Hanggang pagpapanggap na lang ba ang kayang ibigay ng mga tao sa kin? Akala ko n atuto na ako pero hindi pa rin pala. Akala ko hindi na ma uulit ang nangyari sa k in noon pero mas malala pa ngayon. Akala ko, akala ko, a kala ko. Sana nakakamata y na lang ang umasa para kahit papaano hindi ko na kail angan danasin pa ang laha t ng ito. Para hindi na ako masaktan. Everything was j ust a game. Since then, it was just a game. Ang mga lalaking pinag-alayan ko ng buong puso ko, walang gina wa kundi durugin lang iyon at paglaruan na para bang walang halaga yun. Nakakata kot nang magmahal. Sana pala hindi ko na lang pinaki nggan ang puso ko nang makil ala ko si Ethan. Maayos na ang buhay ko eh. Tahimik na ako pero ginulo niyang la hat ng yun. Sa laro ng pag-ibig, palagi na lang ak ong talunan. Kailan kaya ako m ananalo?

172 Kinuha ko sa bag ko ang cellphone ko at dinial ang number ng best friend kon g si Clarisse. "Alex, napatawag ka?" "Do we have any clients?" "Hey, are you cry ing? " Hindi ko pinansin ang best friend ko. Sa halip eto ang sagot ko, "I badly need to do a mission, Clang. Find me one. The most challenging probably. And I want it, ASAP. Kailangan kong ibangon ang natapaktapakan kong pride at puso." Re venge 53 Blood and Destruction Inom dito, inom doon. Sayaw dito, sayaw doon. Mak e out dit o. Make out doon. Basically, iyan ang mga makikita sa bar na kinaroroo nan ko nga yon. Im used to it though. Pero Id like to erase from my subconscious m ind, the th ought of making out with Ethan on this bar, just like any other coup les out here . Sinasaktan ko lang sarili ko sa pag-iisip ng ganun. Were over. He said Im a slut , I am a flirt. He said he never did love me, that he was just doi ng his revenge for what I did to him before. It hurt like hell. It was like I wa s going throug h the same heartbreak when Lex toyed with my feelings. Only this time, the pain was twice painful from the first time. Inubos ko ang laman ng haw ak kong shot gl ass. Nakisali ako sa mga taong busy magpawis sa pamamagitan ng p agsayaw. Sayaw k ung sayaw. Wala akong pakialam kung sobrang wild o sobrang naug hty na ng mga gal aw ko. Hindi ko iniisip na six weeks akong buntis. Nung una gi nusto ko na lang m agpa-abort dahil ano pang saysay ng pagbubuntis ko kung wala si Ethan? Pero nais ip ko, kawawa naman ang magiging anak ko. Nadamay pa sila sa katangahan ko. Magiisang oras na rin siguro ako sa dance floor. May ilan na rin g nakipagsayaw sa a kin pero itong kasayaw ko ngayon, mas touchy kumpara sa mga nauna kong nakasayaw . Kung kanina, hindi ko tinitignan yung mga kasayaw ko, nga yon hindi ko mapigila n na hindi siya tignan. Hindi ko alam kung namamalikmata l ang ako o kung totoo t alaga itong nakikita ko. The man standing in front of me looks like Ethan. As in sobra silang magkamukha. Kumurap ako ng ilang beses pero nandun pa rin yung muk hang iyon. I stood still to look at this man s face inte ntly. Si Ethan nga ba it o or nagha-hallucinate lang ako? "Baby, what s wrong?" nakakunot noong tanong sa kin nung lalaki. Doon ko nakumpira na hindi pala siya si Ethan. Their voices we re different. Baritono pero malambing yung boses ni Et han pero yung sa lalaking kaharap ko, overconfidence ang nahihimigan ko. He s to tally not Ethan. "What s y our name?" "Evan. You?"

173 Nag-isip ako nang matagal bago sumagot. "Danielle." "Bagay sa yo pangalan mo . Be autiful name for a gorgeous lady." Bigla akong may naalala kung bakit ako n andit o. Same face, same name, same description. It has to be this guy. Etong la laking ito ang dahilan kung bakit ako nandito sa bar na ito. I tried to be as al luring and as inviting as possible. Kahit pinipilit ko ang sarili ko, mukha nama ng int eresado sa kin ang lalaking ito. To make him more drawn to me, I pulled h is head for a life-shattering kiss. Binuhos ko lahat ng emosyon ko sa halik na y un. Pai n, anger, frustration, sadness. It was more of a punishment than a pleas ure. I w as giving my all in that kiss pero I didn t close my eyes. It was open the whole time we sucked the life out of each other. My gaze was fixed to the co uple a fe w feet from us. The girl was sitting on the guy s lap while the guy wa s holding the girl, his hands roaming around her body. Just like Evan and I, the y were pas sionately making out on one of the bar s couches. Doon na naglandas a ng mga luha ko sa mga pisngi ko. Why? Dahil ang babae t lalaking tinitignan ko a y walang ib a kung hindi si Ethan at Hana. Ang sakit isipin na hindi nila maiali s ang kamay nila at ang mga bibig nila sa isa t isa. Maybe, si Hana talaga ang g usto ni Etha n all along. Siguro nga I m the type of girl na mukhang madaling ma uto. Siguro n ga walang magseseryoso sa akin. Baka sa mga panahong inaabala ni E than ang saril i niya sa akin ay sila parin ni Hana. Biglang natigil si Evan sa paghalik sa aki n. Siguro nalasahan niya yung mga luha ko. "Hey, baby, what s wr ong?" Evan cuppe d my face then wiped away my tears using his thumbs. "W-wala, n apuwing lang ako. " Kinuha ni Evan yung panyo niya tapos pinunas niya yun sa muk ha ko. It was a sw eet gesture. Siguro kung hindi ako nasasaktan ngayon, magugus tuhan ko si Evan. H e seemed so sweet. Pero hindi nga pala dapat nagpapadala sa mga sweet na lalaki. Mamaya pinaglalaruan lang pala tayo. Pinaapaasa tapos kapag nakuha na nila yung gusto nila, they will drop us like a hot potato. "Let s get some drinks." Sumun od lang ako kay Evan papuntang counter. Pinilit ko ang sari li kong huwag tumingi n kina Ethan at Hana nang madaanan namin sila. Hindi naman nila ako napansin na dumaan dahil busy pa rin sila sa ginagawa nila. Tumambay l ang kami ni Evan sa ba r counter, umiinom at nagkukwentuhan. He was telling me a bout himself, his work, his family, his hobbies pero wala naman doon ang atensyo n ko. "Don t you think na pathetic ang mga taong kumukuha ng mga taong kamukha n g mga ex nila? Like the y can t move on?" I know that voice. How can I forget? I t s the !@#$ s voice. Th e !@#$ who ruined my life.

174 She was now sitting on the stool next to Evan. Kasama niya si Ethan pero tah imik lang ito at umiinom lang ng drinks niya. "That sure is pathetic. Kawawa nam an y ung tao kasi hindi talaga siya iniisip ng partner niya." "Agree ako dyan, M ister . How about you, Miss?" Bumaling sa kin si Hana at hinintay ang isasagot k o pero I chose to keep quiet. Kunyari ay hindi ko na lang siya narinig. "Can we go now ?" pag-agaw ko sa atensyon ni Evan dahil kausap na niya si Hana. Mukhang enjoy n a enjoy sila sa pag-uusap kaya nakalimutan na nila na may kasama sila. K inuha ni Evan ang kamay ko at sabay kaming naglakad paalabas ng bar. Akala ko ma nanahimi k na si Hana pero may pahabol pa siya. "Move on, girl! Get a life." Hin di ko na pinansin yung pahabol ni Hana. I have a life. Inagaw lang nga lang niya . "Where do you wanna go, baby?" Evan hugged me then buried his face on my shoul der. He b egan leaving wet kisses on my shoulders and on my neck. I would have p ushed him away kaso I have to endure this so I could do what I have to do. "Anyw here. It s your call, babe." "Alright." Excited na binuksan ni Evan yung pinto n g kotse at inalalayan niya akong sumakay. Halos paharurot ang pagpapaandar niya sa kotse n iya. Halatang may gustong gawin tong lalaking ito. At hindi naman ako nagkamali kasi dinala niya ako sa condo niya. Nung nasa elevator kami, he pinne d me on the wall then kissed me hard. I was kissing back but less passionate tha n his kisse s. Pagpasok na pagkapasok namin sa unit niya, inihiga niya agad ako sa sofa at i pinagpatuloy ang ginagawa niya sa elevator. Unti-unti na niyang ina unbotton yung mga butones ng blouse ko pero marahan ko siyang tinulak palayo. "W hat?" "Shower ." "Right. Wait for me here." Dali-dali siyang tumakbo papuntang C R, hinahagis s a dinadaanan niya yung damit niya. Nanatili akong nakahiga sa sof a. Pikit matang sinarado ko ang blouse ko. Deja vu. Hindi, higit pa ito sa isang deja vu. Nangy ari na ang ganito sa kin dati. Ganitong-ganito kung paano kami u nang nagkita at nagkakilala ni Ethan. We hooked up from the bar; he brought me t o his place; he took a

175 shower; I played with him. [reference] Naulit ang lahat ng iyon ngayon. This time, it was Evan. I took a deep breath th en dialed the number of my latest cl ient. "Hey, Alex! What s up? Successful ba a ng operation mo with Evan?" "Ana. T he reason why I called is that I m pulling ou t. Hindi ko na kayang gawin ang gu sto mong ipagawa." "What?! You can t do this, Alex! I fcking paid you fifteen th ousand pesos tapos hindi mo magagawa?" "I ll s end it back to you, ASAP. I just can t go on with this, Ana. You don t know how hard this is for me." Muli na nam ang tumulo ang mga luha ko. Oo, nahihirapan ako ng tapusin itong mission na ito dahil bumabalik sa akin ang mga alaala ni Ethan. Masyadong mapaglaro ang tadhana na kailangan pang maulit ang bagay na ito. Masy adong mapaglaro na kailangan pa ng kamukha niya ang target ko. Masyadong masakit para sa akin yun. Bato ang pagk atao ko pero mula nang makilala ko si Ethan nagin g malambot na iyon. "I don t c are! I want the job to be done!" "I m sorry but I can t do it, Ana!" Pinatay ko na ang cellphone ko para hindi na makipagargue pa si Ana. Kahit ano pang sabihin niya, hindi ko na tatapusin ito. Call me a coward , a sissy, a loser or whateve r you want to call me. I don t care. I just want to escape this pain. "Do what?" Napapitlag ako nang marinig ang boses ni Evan. Kun ot na kunot ang noo niya na para bang hindi siya makapaniwala sa mga narinig. Ha wak na niya ngayon ang bras o--mahigpit na para bang hindi ako maaaring umalis ha ngga t hindi ko nasasagot ang mga nais niyang malaman. "I m sorry but please let me go." Hindi niya binita wan ang kamay ko. Mas lalo pa niyang hinigpitan iyon. Mas lalong maraming luha a ng umagos mula sa mga mata ko. Medyo nag-soften ang hi tsura ni Evan pero hindi pa rin niya ako pinakawalan. "Bakit kilala mo si Ana? P aano mo nakilala ang exgirlfriend ko? Anong gusto niyang ipagawa sayo?" Wala ak ong nagawa kundi saguti n siya. Ikinuwento ko ang gustong mangyari ni Ana. For th e first time in four y ears, nag-fail ako sa trabaho ko. For the first time, hind i ko tinapos ang trab aho ko. For the first time, I lost. Kahit nasagot ko na ang mga tanong niya, hin di pa rin niya ako pinapakawalan. Nag-isip ako ng pwede kon g gawin para makawal a. "I m sorry but I have to do this." I punched hard on the face which made him disoriented. Then I knocked his balls. Napahawak siya sa man ly jewels niya kaya nabitawan niya ako. I ran

176 fast as I could. Kahit palabas na ako ng building na yun, tumatakbo pa rin a ko. I don t know why pero pakiramdam ko may humahabol sa kin. I was about to cro ss t he street when a bright light blinded my eyes. Because of that, I wasn t ab le to see the speeding car that was coming my way. I froze in shock, in fear. I felt something hit my legs, my torso. I even heard my head kissed the ground. "E than. .." Those were the last words I uttered before everything turned black. -Quote Incoming Call Unknown Number "Hello?" "Ethan, this is Lex. Please go to St . Luke s right away. Alex needs you ." Yun lang ang sinabi ni Lex pero agad agad kong iniwan si Hana at pinaharurot ang sasakyan ko papuntang St. Luke s. I don t know why, pero kinakabahan ako ng sobra. Revenge 54 Pain, Denial, and Rejectio n ETHAN DAY ONE Himbing na himbing sa pagtulog si Alex. Para bang wala siyang in iindang sakit da hil sa mga pasa, at sugat na natamo niya mula sa aksidente. Pay apang-payapa ang mukha niya. Hindi ko napigilan ang sarili kong haplusin ang pis ngi niya. Kahit m ay benda sa ulo, may neck brace, at maraming benda sa katawan, sa paningin ko, h indi nabawasan ang ganda niya. Hinawakan ko ng mahigpit ang k aliwang kamay niya pagkatapos ay hinalikan iyon. H indi ko binitawan ang kamay n iyang iyon kahit pa nakaupo na ako sa tabi ng hospi tal bed at nakasubsob ang mu kha ko sa free space sa tabi niya. Nasa ganoong posisyon kami nang pumasok ng su ite si Lex kasama ni Dr. Gonzales. May result na siguro yung tests na ginawa kay Alex. I hope hindi ganun kalala yu ng nangyari sa kanya.

177 "Doc, kamusta po si Alex?" tanong ko sa doktor pagkatayo ko mula sa upuan. H indi ko pa rin binibitawan yung kamay ni Alex. Natatakot ako na kapag binitawan ko y un, mawala na lang siya bigla sa kin. Alam ko, nasaktan ko siya, pero hindi ko n aman kayang mawala siya sa kin ng ganito. Tinignan nung doktor yung dala n iyang patients chart bago ako sinagot. "Based on the test results, wala namang da pat ipag-alala sa condition ni Ms. Fer nandez. It may take awhile bago ulit siya magising dahil sa pagtama ng ulo niya sa semento. She has to undergo a therapy para makalakad siya ulit ng maayos." Nakahinga ako ng maluwag nang marinig ko yu n. Hinalikan ko ulit yung kamay ni Al ex pagkatapos ay hinaplos ang pisngi niya. I m glad na wala masyadong nangyari s a kanya aside from some cuts, bruises, an d a bone fracture. "What about her baby, Doc? Okay ba sila?" Buntis nga pala si Alex at si Lex ang ama. Kaya naman ganyan kalaki ang concern ni Lex para sa mga bata. Hanggang ngayon hindi ko pa rin matanggap na magkakaana k na sila. Laking panghihinayang ko nang sabihin sa akin ni Hana na nakita niya sina Alex at Lex n a magkasamang lumabas ng ospital. Pero ang ipinagtataka ko, ba kit gusto ni Alex na samahan ko siya sa doktor nang araw na iyon kung papanaguta n naman pala siy a ni Lex? "Sino ba sa inyong dalawa ang partner ni Ms. Fernandez?" Nagpalipat-li pat ng tin gin yung doktor sa aming dalawa ni Lex. "Siya." Napakunot ang noo ko nang ituro namin ni Lex ang isa t isa. Bakit ako an g itinuturo niya, eh, siya i tong tatay ng bata? "Sino ba talaga, mga Mister?" "Siya po, Doc. Si Ethan po tal aga ang partner ni Alex." Lalong lumalim ang pagkakakunot ng noo ko. Bakit ako? Hindi ba si Lex, kagaya ng sinabi ni Hana? O baka naman pinaglalaruan lang ako n g babaeng yun? "Hindi ba ikaw ang daddy ng mga bata, Lex? Why are you pointing a t me?"

178 "Ikaw ang ama ng dinadala ni Alex, Ethan. Believe me. We ll talk about it la ter. "Binalingan ulit ni Lex ang doktor. "Doc, what about the babies?" "I ll go straight to the point, Sir. Miss Fernandez had a miscarriage. Masyadong na-istre ss ang katawan niya plus the fact na nabangga siya ng isang kotse na ma bilis an g pagpapatakbo. Mahina pa ang kapit ng mga bata dahil 6 or so weeks pa l ang sil a. I m sorry." Tinapik ng doktor yung balikat ko bago siya nagpaalam sa a min. P ara akong namatayan sa narinig ko. Nanghihinang napaupo ako sa sahig at napasan dal sa bedside table. Tatay na ako. Andun na eh, kaso nawala pa. Kinuha agad sa akin, sa amin, kahit hindi pa namin nakakasama. Eto siguro ang kapalit ng masasa kit na salitang nasabi ko kay Alex dahil nakinig ako sa Hana na iyon. Nawalan a k o ng tiwala kay Alex at nakinig na lang basta kay Hana. Kung si Alex siguro an g pinakinggan ko, hindi mangyayari ito. "Pare, can we talk?" pagbasag ni Lex sa nakakabingi at nakakatulirong katahimika n. Ilang beses ko munang ihinilamos ang palad ko sa mukha ko. Oo, ganito ako ka-fru strated sa nangyari. Masyado akong nagpadala sa emosyon ko kaya nahusgahan ko si Alex nang wala sa katwiran. Masyad o akong nagalit sa ginawa niya. At nang mga p anahong iyon, tama yung sinabi ni Alex. Kahit anong gawin niyang paliwanag ay hi ndi ko pakikinggan. Masyado akong nilamon ng insecurities ko kay Lex. Sa sobrang selos ko sa kanya, naging irrati onal ako. "Ethan?" Saka lang ako tumayo. Kinintalan ko muna ng mabining halik sa noo si Al ex bago ko sinunndan si Lex palabas ng suite. Sa isang coffee shop sa vicinity mismo ng ospital kami tumuloy. Patapos na naman ang visiting hours kay a t baka dumiretso na kami pauwi. Sabi ni Lex ay ang Tita Grace na lang daw ni A lex ang bahalang magbantay dito ngayong gabi. Naitawag na rin daw sa parents ni Alex ang nangyari. Ano bang gusto mong pag-usapan natin, Lex? pag-uumpisa ko sa to toong dahilan ng pa g-uusap naming ito. "Based on your reaction earlier, I guess hindi nasabi sa yo ni Alex na she s pre gnant with your child." Nilahad ni Lex ang mga dapat kong malaman. Mula sa pagpapanggap nila ni Alex han ggang sa araw ng pagpunta ni Alex sa ospital. Nakita pala sila ni Hana na lumaba s galing sa O bstetrics Department. Kung anu-anong assumptions daw ang sinabi ni Hana pero bin alewala lang iyon

179 ni Alex. Pero nilinaw naman sa akin ni Lex na walang nangyari sa kanila ni A lex. Na sa akin daw talaga ang bata. Binahagi ko rin kay Lex ang dahilan kung ba kit hindi ako nakarating sa usapan na min ni Alex. Na nalasing ako nang gabing y un kaya hindi ako dumating sa oras na tinakda namin ni Alex. Sinabi ko rin na im bes na puntahan si Alex ay si Hana ang pinuntahan ko para liwanagin ang mga sina bi niya sa akin nang tumawag siya nang araw na iyon. Dahil doon, nagkaroon kami ng di pagkakasundo ni Alex na nagresul ta sa pakikipaghiwalay ko sa kanya at pag sasabi ko ng mga masasakit na salita sa kanya. Isang nakakabinging katahimikan a ng bumalot sa amin bago namin napagpasyahan na umalis na ng coffee shop na iyon. Nasa tapat na ako ng kotse ko nang tumigil si Lex ilang hakbang mula sa kinatat ayuan ko at pagkatapos ay lumingon sa gawi ko. Hindi porke t sinabi ko sa yo ang totoo, ibig sabihin pinapaubaya ko na si Alex s a yo. Isang pagkunot ng noo lang ang naging sagot ko sa kanya. Anong ibig niyang sabih in? Im in love with her. What? Narinig ko ang sinabi ni Lex pero pilit kong pinaniwala ang sarili ko na nag kam ali lang ako ng pagkakadinig. Mahal ko si Alex, Ethan. Mahal ko siya hindi lang b ilang isang kaibigan. I love h er the way you love her. You cant stop me from cou rting her once she recovers. Te chnically, break na naman kayo eh. I just want t o be honest with you. Tinapik muna niya ako sa balikat bago siya naglakad patungo sa sarili niyang sas akyan. Samantalang ako, nanatili lang na nakatayo sa tapat ng sasakyan ko. Nang magsimulang pumatak ang ulan, saka ko lang naisipan na uma lis na. Alex is a very beautiful woman. Talagang hindi maiiwasan ang mga kakompe tensiya sa kanya. At mayroon na ngang lumitaw na isa sa katauhan ng ex-boyfriend niyang si Lex. Ganun pa man, I wont back off. Ill give him a good fight. ***

180 DAY TWO Pagkagising na pagkagising ko, nag-ayos kaagad ako ng sarili para ma kapunta agad sa ospital kung saan naka-confine si Alex. Baka sakaling gising na siya. At kap ag ganun nga ang nangyari, Sorry ang unang-unang sasabihin ko sa kany a. Magso-sorr y ako hindi dahil natethreaten ako kay Lex at gusto kong i-secure si Alex para s a sarili ko. Magso-sorry ako dahil nakita ko na ang pagkakamali k o at inaamin ko ng mali ako. Dumaan muna ako ng isang flower shop malapit sa St. Lukes para bumil i ng paboritong bulaklak ni Alex. Gustong-gusto niya ang peach Holland tulips ka ya alam kong matutuwa siya kapag nakatanggap siya niyon. Lakad -takbo ang ginawa ko para marating agad ang suite ni Alex. Dahan-dahan kong binu ksan ang pinto ng suit niya; kumakabog-kabog pa ang puso ko sa nerbiyos. Parang bumagsak ang puso ko nang makitang natutulog pa rin si Alex nang mga sandaling i yon. Hindi pa rin siya nagigising. Good morning po, Sir, magiliw na bati ng nurse habang pinapalitan ko ang mga bulaklak sa vase na nakapatong sa bedside table. Hi . Kamusta na siya? Nilapitan ko si Alex at hinaplos ang mukha niya. Okay naman po ang vital signs ni ya kaso nasa comatose state po siya ngayon. Tumango na lang ak o bilang sagot. Nan g matapos na ng nurse ang gagawin niya ay nagpaalam na itong lumabas. Walang kas ama sa kwarto si Alex. Marahil ay umalis na ang Tita Grace niya para magtrabaho. Kinintalan ko ng isang halik ang parte ng ulo niya na wala ng benda. I sat besid e her then gently stroked her hair with my hand. Ang sabi nila, kapag kinausap m o ang isang taong nasa isang comatose stage, maririnig pa rin niya iyon. Makakat ulong din daw iyon sa pagrecover ng pasyente. I guess Im pushing my luck nang mag simula akong kausapin si Alex kahit hindi ko alam kung totoo ba talaga iyon o hi ndi. Hi, Alex. Kamusta ka na? May masakit ba sayo? Dalaw ang araw ka na ring natutu log dyan. Sana gumising ka na. Gusto ko na ulit makit a yung nakakatunaw mong ngi ti. Nami-miss ko na rin yung nakakahawa mong tawa. I lang araw pa lang tayong nag kakalayo pero sobrang miss na miss na kita. Hindi k o alam kung anong mangyayari sa akin kung tuluyan na tayong magkakahiwalay. Sobr ang miserable ako nang mga pa nahong iyon, Alex. Wala akong ginawa kundi magmukm ok sa isang sulok o kaya magpu nta sa ibat ibang bar para magpakalunod sa alak. Pa ra akong nasa mga impiyerno nan g mga araw na iyon. Para bang unti-unti akong pi napatay habang lumilipas ang mga oras, ang mga araw na hindi ko nakikita si Alex . Pinilit ko na lang ang sarili ko na paniwalaan na gusto ko iyong nangyari. Pin ilit ko ang sarili ko na wag hab ulin siya nang tumakbo siya palayo sakin. Matayo g din naman kasi ang pride ko eh. Lalaki ako. May ego akong pinapangalagaan. At nang mga sandaling iyon, nilamon ako ng buhay ng ego na iyon.

181 Alam mo ba? Nung araw na maaksidente ka, dapat makikipag-ayos ako sayo noon da hil hindi ko na kayang patagalin yung mga oras na hindi kita kasama. Sasabihin k o da pat sayo na tatanggapin ko yung baby kahit hindi ako yung totoo niyang daddy . Sin undan kita hanggang sa makarating ka dun sa bar. Oo, ganun ako ka-desperad o na m akipag-ayos sa iyo. Dumistansiya muna ako para hindi mo ako makita saka n agiipon pa ako ng lakas ng loob humarap sayo matapos kitang sabihan ng mga masas akit na salita. Nasa may bar ka noon, lalapitan sana kita kaso biglang lumapit y ung lal aki sayo. Ang sweet niyo tignan kaya kinain na naman ako ng selos. Tinawa gan ko a gad si Hana para papuntahin siya dun sa bar. Buti na lang nandun din si Hana kay a mabilis kong nagawa yung plano ko. Naisip ko noon, kung nagagawa mo nang makip ag-date sa iba, kaya ko rin. Kaya naman nang makita kitang nakikipagh alikan dun sa lalaking yun, hinalikan ko rin si Hana. Alam ko kasi nakikita mo k ami kaya gi nawa ko yun. Siguro si Alex na nga yung karma ko. Dati kasi, napakapa likero ko. K apag nagsawa sa isang babae, hahanap agad ako ng bago. Wala akong p akialam sa na raramdaman nila. Isa akong typical playboy bago ko nakilala si Ale x. Nasanay ako ng babae ang humahabol sa akin. Pero pagdating kay Alex, ako huma bol-habol sa ka nya. Ako ngayon etong nagmumukhang tanga, kinakausap ang himbing na himbing na s i Alex kahit hindi niya ako naririnig. Masyado kasi akong tinam aan eh. Mahal na mahal ko talaga siya. Kung may gusto man akong makasama sa buon g buhay ko, si Al ex na iyon. Sinundan ko kayo nang umalis kayo ng bar. Sobrang n anghina yung loob ko nang makita ko kayong pumasok sa loob ng building na iyon. Pinaharurot ko aga d ang kotse ko paalis kasi hindi ko na kaya pa yung nararamda man kong sakit. Dum iretso ako sa bahay namin. Hindi ko pinapansin si Jessica ka hit kinukulit niya a ko. Nagmumukmok lang ako sa kwarto ko. Saka ko naalala na s a bar din nga pala ta yo unang nagkakilala. Ganung-ganon iyong scenario ang nais ip ko. Kung anu-anong tanong ang naisip ko. Sobra akong kinabahan nang tumawag s akin si Lex at nang sum ugod ako dito. Nang makita kita, para akong pinagbagsakan ng langit at lupa. Sob ra akong nag-alala, Alex. Natakot akong mawala ka sakin. N apangiti ako nang maalal a ko yung unang beses na nakita ko siya. Talagang liter al na hindi ko maialis an g mga mata ko sa kanya. Naka-maskara pa siya nun pero malakas ang pakiramdam ko na sa likod ng maskara na iyon, isang magandang babae ang makikita ko. Hindi nam an ako nagkamali. Isa ngang napakagandang babae ang n akita ko. Maganda siya, ins ide and outside. "I m sorry, love. Nasabihan kita ng masasakit na salita. Hindi dapat ako nagpadalosdalos. Pinakinggan sana kita. Sa na paggising mo, mapatawad m o ako sa mga nagawa. Kasi mahal na mahal kita, Alex . Gagawin ko lahat ng hihilin gin mo mula sa akin. Kasalanan ko naman kung bakit ka nagkaganito eh. Sinaktan k asi kita. Pero sana talaga mapatawad mo ako. Hihi ntayin ko yung araw na yun." Na ramdaman kong may mainit na likido na gumapang p ababa ng pisngi ko. Umiiyak na p ala ako. Sabi ng ilan, kapag umiyak daw ang lal aki, mahina siya or worse, bading . Pero hindi ba tao lang din kaming mga lalaki ? May nararamdaman din kami. Sigur o kaya hindi kami palaging naglalabas ng emos yon dahil na rin sa ego at sa takot kaming mabansagang mahina o binabae. Pero pa ra sa kin, a man crying is not a si gn of weakness, hence it is a sign of accept ance. Acceptance in the sense that w e acknowledge our faults and be man enough to be repentant for it.

182 Pinahid ko ang mga luha ko pagkatapos ay pinagpatuloy ang paghagod sa buhok ni A lex. Kahit papaano ay nakalma ako sa ginagawa kong iyon. Pinalipas ko muna ang i lang minuto bago ako muling nagsalita. "Nasabi na pala ni Lex sa akin ang totoo. I would have been a proud father had our twins survived. Sayang, magkakajunior na sana ako. Pero we should move on, right? Hayaan mo, kapag magaling ka na, we ll get married then have a dozen of babies. Sigurado ako magiging magagan da at gwapo sila. Siyempre, mana sila sa atin eh. Kaya, Mcdo, pagaling ka na ha? Magpa pakasal tayo agad pagkagaling mo." Napakamot ako ng ulo sa naisip ko. Ang lakas ng loob kong magbitaw ng mga ganyang salita pero hindi ko pa sigurado kun g mapap atawad niya pa ako. Siguro kasi umaasa pa rin ako na kahit kaunti ay may natitir a pa siyang pagmamahal sa akin. "I must be so deeply in love with you b ecause he re I am, proposing to you while you re in coma." Dinampian ko ng isang masuyong halik sa labi si Alex. Maghihintay ako hanggang sa araw na saguin mo ak o. I love you, Mcdo. I love you so much. Bumaba ako mula sa pagkakaupo sa tabi ni Alex. Ini lapit ko sa kama ang monoblock chair at isinalampak ang sarili ko doo n. Nakatiti g lang ako kay Alex, umaasang magigising na siya pero nabigo lang ak o. Unti-uni na akong iginupo ng antok. Isinandig ko ang ulo ko sa kama. Doon na ako ipinaghe le ng katahimikan. *** I love you. Naalimpungatan ako dahil pakiramda m ko may nagbulong niyon sa akin. Kinusot ko a ng mga mata pagkatapos ay pupunga s-pungas na lumingon sa paligid. Wala namang na ndoon bukod sa amin ni Alex at s a papasok na nurse. Panaginip lang siguro. Tinig nan ko ang orasan na nakasabit sa tapat na dingding sa kama ni Alex. Lagpas tang halian na. Ibig sabihin ilang oras na rin akong nakatulog. Magandang tanghali po ulit, Sir. Siya rin yung nurse na nakausap ko kaninang umaga . Good afternoon din sayo. Umisod ako ng kaunti para makalapit yung nurse kay Alex. Tinignan niya yung dextrose ni Alex pagkatapos a y nagsulat dun sa dala niyang ch art. Girlfriend niyo po si Maam Alex, Sir? Nginiti an ko yung nurse. Ex-girlfriend pero paggising niya yayayain ko agad siyan g magp akasal. Parang tumaas ang energy level ko nang banggitin ko ang salitang k s l. N ko, Sir, sana um-oo si Maam Alex! Nakakatuwa naman. Kayo po yung tatay nung

183 baby? Oo eh. Sayang maaga silang nawala sa amin. Pero hindi bale, sa susunod, iingatan ko na siya ng mabuti. Ipagdadasal ko kayo, Sir. Salamat. Ngumiti ulit ako sa kanya. Krizza. Ako po si Krizza, Sir. Ako naman si Ethan. Nilahad ko ang kamay ko p ara makipagkamay. Tinanggap naman niya iyon. Nagkuwentu han pa kami habang binib igyan niya ng sponge bath si Alex. Nang matapos na niya ang gawain niya ang nagp aalam na siya sa akin. Nang makaupo na ulit ako, pinagmasdan kong mabuti si Alex . Dalawang beses akong kumurap para siguraduhin na hindi ako nagkakamali. Bahagy ang gumalaw ang index f inger ni Alex. Malapit na siyang gumising! *** DAY THREE Gustuhin ko mang magpunta sa ospital agad-agad, hindi ko naman maiwan ang traba h o ko. Nakakahiya naman sa boss ko na kabago-bago ko pa lang, palpak na agad ak o. Kaya naman, tinapos ko ng mabilis ang trabaho ko para makapunta ako ng ospita l. Ngayong araw din pala ang pagdating ng mga magulang ni Alex. Si Lex na ang na gpr isintang sumundo sa kanila sa airport. Pumayag ako dahil nga kailangan kong asik asuhin ang mga blueprints na sa akin naka-assign.

184 Nag-aayos na ako ng gamit ko nang makatanggap ng text message mula kay Lex. Quote From: Lex Pierpont Gising na si Alex. Maiksi lang yung laman ng text na iy on pero sapat na para magpasirku-sirko ang p uso ko sa kaligayahan. Para akong t anga na isang malaking ngiti ang nakapaskil s a mukha ko habang dali-daling inay os ang mga gamit ko. Kahit nang magpaalam na a ko sa manager namin ay nandun pa rin ang ngiting iyon. O, mukhang masaya ka yata, Ethan? tanong ng kasamahan kong s i Lynne. Kasabay ko siyang sumakay ng elevator. Gising na daw kasi yung soon-to-b e-fiance ko. Pakiramdam ko kumikinang-kinang pa a ng mga mata ko nang sabihin ko y un. Hindi ko lang talaga maitago ang sayang nara ramdaman ko. Ah, siya ba yung na ikwento mo kahapon nung dumaan ka? Tumango na lang ako. Nang makarating kami sa g round floor ay kumaway na lang ako kay Lynne. Nag mamadali akong nagmaneho papun tang ospital. Gustong-gusto ko na talagang makita si Alex at mayakap siya. Lakad -takbo ang ginawa ko para makarating agad sa suite ni Alex. Pagdating ko sa kwar to niya, nagkukumpulan sila sa may kama ni Alex ka ya hindi nila napansin nang p umasok ako sa loob. Gustong-gusto kong sugurin ng y akap si Alex kaso bigla akon g tinamaan ng hiya. Bumilis ang kabog ng dibdib ko. Ang kaninang sobrang tuwa ay napalitan ng sobrang kaba. Nanatili lang akong naka tayo sa may pintuan, pinapa nood si Alex habang nakaupo sa kama niya. Ngumingiti na ulit siya. Hijo, nandito ka na pala. Halika. Dahan-dahan akong lumapit sa kanil a. Parang sumisikip yung m undo sa bawat hakbang ko. Lalong bumibilis ang bawat t ibok ng puso ko. Alex bulong ko nang makalapit sa kanya. Hindi ko na napigilan ang sarili ko. Binalot ko siy a sa mga bisig ko. Niyakap ko siya ng mahigpit na para bang kay tagal naming hin di nagkita. Im sorry, Mcdo. Forgive me please? Pinakawalan ko si Alex para tignan a ng expression niya. Bumagsak ang balikat ko nang makita ng nakakunot ang noo niy a. Walang sense of recognition sa mga mata niya. Pagtata ka lang nandoon sa mga matang iyon.

185 Galit pa rin siguro siya sakin. Bahagyang lumayo ako para bigyan siya ng spac e. S iguro ayaw pa rin niya akong kausapin matapos ng mga sinabi ko sa kanya nan g mak ipaghiwalay ako sa kanya. Andy, sino siya? nagtatakang tanong ni Alex kay Le x. Is she denying me now? Dinedeny na ba niya ang existence ko dahil sa sobrang sakit ng nagawa ko sa kanya? Hes Ethan, Alex. Hes your friend. Friend? Bakit hindi ko siya m aalala, Andy? Napakunot ang noo ko pati na rin ang noo ng mga kasama ko. T ila par e-pareho ang tumatakbo sa mga isipan namin ngayon. Why do you keep on cal ling me Andy, Alex? Why? Dont I call you Andy, babe? Puno pa rin ng pagtataka ang mga mata ni Alex na unti-unti nang napalitan ng frustration. Ano bang problema niyo. Im sorry talaga, Mr. Whatever-your-name- is. I really cant remember you. You seem familiar pero I cant recall your name. Doon ko na napagtagni-tagni ang mga pangyay ari. Unt i-unti akong napaatras hanggang sa makaupo ako sa sofa. Inihilamos ko a ng kamay ko sa mukha ko dahil sa frustration sa mga nangyayari. Para akong pinag bagsakan ng langit at lupa. Bakit ngayon pa? Bakit ngayon pa na desidido na ako sa gusto kong mangyari? Masyado namang mapaglaro ang tadhana. Bakit ngayon pa ak o nakalim utan ni Alex? Ganun na lang ba ang sakit na naidulot ko sa kanya? Baki t ako pa? Una, nawala ang anak namin. Ngayon naman, pati si Alex maaari pang maw ala sakin. Ganun ba ako kasama? Bakit ngayon pa niya kailangang makaranas ng gani to? Bakit ngayon pa siya nagka-amnesia? At sa lahat pa ng makakalimutan niya ay ako. Revenge 55 White Lies ALEX Panglimang araw ko na sa ospital pero hindi pa r in ako nakakalabas. Ang sabi ng doktor,

186 aabutin pa raw ng ilang araw ang pananatili ko sa ospital para i-monitor ang bod y activities ko. Wala namang problema iyon dahil kahit naman pauwiin na ako ay w ala rin akong magagawa dahil nakasemento ang kanang paa ko. Kasama ko si M ama ngayon sa loob ng kwarto at matiyaga niyang ikinukwento sa aki n ang mga pan gyayaring nabura sa alaala ko. Kaming dalawa lang ang magkasama dah il si Papa a y umuwi muna sa condo para magpahinga. Siya kasi ang nagbantay sa ak in buong ar aw kahapon. "Nagugutom ka na ba, Alex?" tanong sa akin ni Mama. Hindi ko namalay an na tapos na pala siyang magkwento. "No, Ma. Mamaya na lang po." Nahiga na lan g ako ng maayos sa kama at tumitig sa puting pintura ng kisame. Kun g saan saan napunta ang isip ko. Dahil doon, naalala ko yung ikinuwento sa akin ni Mama. In a span of one month, dalawang beses akong nawalan ng mga taong impor tante sa bu hay ko--ang kapatid kong si Ria at ang soon-to-be-twins ko sana. Iyak ako nang i yak nang malaman ko ang mga balitang iyon. Ang totoo niyan ay kah it ngayon, nag -uumpisa na naman tumulo ang luha ko. Nalulungkot ako sa pagkawala nilang pareho pero sobra kong pinanghihinayangan ang pagkawala ng babies ko. An g sabi nila M ama, nabangga daw ako habang tumatawid ako sa kalsada. Pero may umu ukilkil sa i sipan ko na may iba pang dahilan kung bakit nangyari iyon. Hindi ko lang maalala kung ano iyon. O baka naman pilit na kinakalimutan dahil sa sakit na dulot niyo n? Pinahid ko agad ang mga luhang kumawala bago pa iyon makita ni Mama. Masyado na silang nag-aalala sa akin kaya t ayokong makita pa niya akong umiiyak. Kahit hin di nila sabihin alam kong nasasaktan din sila sa nangyari sa akin. Alam kong kah it kaunti ay may hinanakit sila dahil nagkaroon ako ng anak nang hindi pa i kinak asal. Biglang tumunog ang cellphone kong nakapatong sa ibabaw ng cabinet s a tabi ng ho spital bed. Inabot ko iyon para tignan kung sino ang nagtext. Quote Fr: Clarise Go

187 A lie may take care of the present but it has no future. Good morning. God B less . Pagaling ka, best friend. I miss you na. Parang isang malaking bato ang d umagan sa dibdib ko nang mabasa ko ang unang mes sage na iyon ng best friend ko. Walang kahihinatnan ang pagsisinungaling. Isang balde yata ng luha ang tumulo m ula sa magkabilang mata ko habang inaabsorb ko an g mensahe na iyon ni Clarise. Hindi ko na naitago mula kay Mama ang mga luha ko. Bago pa ako makapagpahid ay n akita na niya akong lumuha habang hawak-hawak ang cellphone ko. Agad namang tuma yo si Mama mula sa pagkakaupo niya dun sa couch. N ilapitan niya ako at pinahid ang mga luha kong walang tigil sa pag-agos. "What s wrong, Alex? May masakit ba sayo? Tell me!" Hindi mapakali sa Mama sa kakatanon g at kakapunas ng luha ko. W ala kasi akong sinasagot sa mga tanong niya. Nang me dyo mahimasmasan ay saka ko lang sinagot ang tanong ni Mama. "I m fine, Ma. May naalala lang akong kaunti." Naupo si Mama sa tabi ko para yakapin ako. Hinagod l ang niya yung likod ko hab ang tahimik akong umiiyak. "Mama, pwede ba akong magta nong?" "Ano iyon?" "Magag alit ka ba sa akin kapag nalaman mong nagsinungaling ak o sa yo?" "Depende kung gaano ka-grabe ang pagsisinungaling mong iyon. Kung maba baw lang, siguro palala gpasin lang namin ng papa mo iyon. Pero kung umabot sa pu ntong nag-alala talaga kami, siguro ay magagalit kami pero mapapatawad ka rin na min. Anak ka namin eh . Siguradong may dahilan kung bakit mo nagawa iyon. Pero hi ndi mo maiaalis na m asaktan kami siyempre, itinago mo yung totoo sa amin." "Sa t ingin mo, Ma, kapag nalaman ng iba na may tinatago akong sikreto o kaya nagsinun galing ako sa kani la, mapapatawad din nila ako? Maiintindihan ba nila kung bakit ko nagawa iyon?" "Kung mahal ka talaga nila, oo, siguro mapapatawad ka nila. Pe ro alalahanin mo na hindi agad-agad iyon. Bakit mo naitanong, anak?" "Wala naman , Ma."

188 "Alam mo, anak, wala kang mapapala kung magsisinungaling ka. Sa umpisa sigur o, m akakalusot ka sa isang kasalanan o sa kung ano ang kinasasangkutan mo. Pero tand aan mo, walang patutunguhan iyan. Hindi maganda ang magsinungaling, anak. Though it may hurt, you need to tell the truth. Malaking relief ang pagsasabi ng totoo kaysa itago mo yung totoo." Isang malalim na hininga ang pinakawalan ko. Naramd aman kong gumaan ang tabi ko. Nawala rin ang mga kamay ni Mama na nakayak ap sa a kin. Bumalik na siya sa couch at ipinagpatuloy ang pagbabasa ng isang po cketbook . Ilang minuto ng katahimikan ang nakalipas. Nag-isip akong mabuti bago ako nagk alakas ng loob na tawagin ulit si Mama. "Mama..." "Yes, anak?" Binitaw an ni Mama ang binabasa niya at naupo ulit sa tabi ko. Humugot akong muli ng isa ng malalim na hininga at inipon ko ang lahat ng lakas ng loob na mayroon ako bag o nagsalit a. "I have to tell you something. I want you to know the truth." Reve nge 56 Wishful Thinking ETHAN Oh, hi Ethan! masiglang bati sa akin ng Mama ni Alex nang maabutan ko siyang palab as ng hospital suite ni Alex. Hi, Tita, good morni ng po. Buti naman at dumalaw ka u lit. Ilang araw ka rin hindi magpakita mula nang magising ulit si Alex. Pasensya ka na ha? Nakakalungkot isipin na nakalimutan k a niya. Aside from Clarise, ikaw pa man din ang best friend niya. Hayaan mo, dad ating din siguro yung araw na ba balik sa kanya lahat ng memories niya. Intindih in mo na lang muna siya sa ngayon .

189 Sana nga po, Tita. Mga apat na araw din akong hindi dumalaw dito kay Alex. Apa t na araw mula nang magising siya at mula nang malaman kong nakalimutan niya ako . Ku ng iisipin, ang babaw ng dahilan ko para magtago mula sa kanila. Pero masis isi n iyo ba ako? Nasaktan din naman ako sa nangyari at hindi ko matanggap na sa lahat pa ng makakalimutan niya ay ako. O sige, maiwan ko muna kayo ha? Uuwi muna ako s a bahay para makapagpahinga. Gusto mo bang ikaw muna ang magbantay kay Al ex? Kung pwede po sana, Tita. Babawi po ako sa ilang araw na pagkawala ko. Sige, ika w na an g bahala sa kanya. Tawagan mo na lang kami kapag may kailangan ka. Biniga y ni Tit a ang cellphone number niya para madali ko silang ma-contact. Pagkabiga y niya ng number niya ay nagpaalam na siya sa akin at naglakad na palayo. Pumaso k na ako sa loob at nakita ko si Alex na nagbabasa ng isang novel. Dahan dahan k ong inila pat pasara ang pinto at saka naglakad papalapit sa kanya. Hindi niya n apansin an g presensya ko hanggang sa magsalita ako. Hi, may kahiyaang bati ko. Pa ra akong na ngangapa sa dilim dahil hindi ko alam kung paano ko pakikiharapan si Alex gayong alam ko na sa paningin niya, isa akong str nger. Goodness! You startle d me! Hawak h awak ni Alex ang dibdib niya; halatang nagulat siya nang magsalita ako. Akala ko ay mag-isa lang ako sa kwarto kaya talagang nagulat ako. Sorry kung n agulat kita. H indi ko napigilan ang sarili kong haplusin ang mukha ni Alex at ha wiin ang ilang hibla ng buhok na tumatabing sa mukha niya. Agad ko rin namang bi nawi ang kamay ko nang mapansin ko ang reaksyon niya sa ginawa ko. Nakakunot ang noo niya at n akataas ang isa niyang kilay. Para bang sinasabihan niya ako na Si no ka para gawi n iyan sakin? Pasensya na, hindi ko lang mapigilan ang sarili ko. Im Ethan, by the w ay. Umaliwalas ang mukha niya. Mula sa pagkakasimangot kanina ay maluwang na ang kanyang pagkakangiti. Kahit papaano ay may hint of recognition na sa mga mata ni ya. I know. Napakunot ang noo ko sa sinabi niya. Napansin siguro niya iyon kaya ag ad naman niyang nilinaw iyon. I mean, I know you because my mo m told me youre my b est friend.

190 Nalaglag ang mga balikat ko nang marinig ko ang mga salitang best friend. Gust o ko sanang itama iyon at sabihing boyfriend niya ako. Ex-boyfriend to be exact. Per o mahirap kontrahin ang sinabi ng parents niya. After all, iyon naman talag a ang pagkakakilala nila sa akin at si Lex ang alam nilang boyfriend ni Alex. Tu mango na lang ako at hindi na nagkumento pa. Tahimik kong pinalitan ang mga bula klak sa vase ng mga dala kong fresh tulips. Si Alex naman ay pinagmamasdan lang ako h abang inaayos ko ang mga bulaklak. Nang matapos na ako sa ginagawa ko, hum ila ak o ng isang upuan at naupo malapit sa kama. Binalik na ni Alex ang atensyo n niya sa pagbabasa pero mukhang hindi siya mapakali dahil minu-minuto ay nilili ngon ni ya ako. Para bang may gusto siyang sabihin pero hindi niya malaman kung itutuloy ba niya o hindi. Pwede mo ba akong samahan sa garden? pagbasag ni Alex sa nakakab inging katahimikan na namamagitan sa amin. Kahit papaano, relieved ako dahil kin ausap niya ako kahit sandali. Sure. Tatawag lang ako ng nurse para tulu ngan kang makababa. Lumabas ako at tumawag ng nurse para maisakay si Alex sa isan g wheelcha ir. Yung nurse na rin ang naghatid sa amin papunta sa garden. Nagrequ est si Alex na umupo sa garden swing. Ako naman ay nakaupo sa stone bench sa tap at niya. Pi nagmamasdan ko siya habang nakatingin siya sa langit at pinapanood a ng mga ibon na malayang lumilipad sa ere. Matagal na ba tayong magkakilala, Ethan ? Sorry ha? Ito kasing isip ko piniling kalimutan ang mga nangyari sa akin latel y. Hindi tul oy kita matandaan. Nagbaba ng tingin sa akin si Alex at ngumiti ng m apait. Kung t ama ang pagkakabasa ko sa mga mata niya, punong-puno iyon ng pagsi sisi at kalung kutan. Hindi naman masyado. Over a year siguro. Ikinuwento ko kay A lex kung paano kami nagkakilala. Tawa naman siya ng tawa habang ikinukuwento ko sa kanya ang gi nawa niya sakin dati sa condo unit ko. Binanggit ko rin sa kanya kung paano kami nagkalapit nang dahil sa kapatid kong si Jessica. Hindi ba ako na kakaabala sayo, Ethan? I mean, kahit naman mag-best friend tayo may sarili ka ri ng buhay di ba? Hindi ba nade-delay ang trabaho mo nang dahil sa pagbisita mo sa akin? Baka maga lit ang girlfriend mo na imbes siya ang pinupuntahan mo ay ako ang kasama mo. Nak ayuko si Alex habang sinasabi niya ang mga salitang iyon. Maiin tindihan naman ng boss ko kung bakit nandito ako ngayon. As for my girlfriend, m as matutuwa siguro siya na dinadalaw kita. Marami akong kasalanan sa kanya kaya kailangan kong bum awi. Isa ito sa mga paraan ko para maiparating sa kanya na ma halaga siya sakin. N a mahal ko siya. Mahal na mahal. Hindi nawala ang pagkakatiti g ko kay Alex habang nilalahad ko ang mga salitang iyon. Umaasa akong sa paraang iyon, kahit papaano maaalala niya ako. Ang swerte naman ng girlfriend mo. Naramd am kong mahal na mah al mo siya.Ipinakita sa akin ni Alex ang ngiting hinding-hin di ko makakalimutanang ngiting

191 inaasam-asam kong makita ulit. Ikaw ang babaeng iyon, Alex. Sana maramdaman at m aalala mo iyon. Nabalot ulit ng katahimikan ang paligid. Tanging ang mga bu sina ng mga sasakyan sa kalsada ang maririnig. Walang nagsalita mula sa aming da lawa. Para bang sa katahimikan na iyon ay nagkaintindihan na kami. Ang layu-layo mo na man, Ethan. Parang ang hirap mo tuloy abutin. Halika nga rito at sa tabi k o ikaw maupo. Tinapik-tapik ni Alex ang space sa tabi niya. Sumunod naman ako at naupo sa tabi niya. Inipinulupot niya ang mga braso niya sa baywang ko pagkatapo s ay i nihilig niya ang ulo niya sa dibdib ko. Iniakbay ko naman sa kanya ang ka may ko at hinapit siya papalapit sa akin. Hindi ko maiwasang isipin ang mga pagk akataon na ganito kami noon mga panahon na akin pa siya at naaalala niya pa ako. A lam mo, pakiramdam ko sobrang ligtas ako kasi yakap-yakap mo ako. Para bang wala ng mang yayaring masama sakin basta nandyan ka. Siguradong mamimiss ko ito kapag umalis n a ako. Napakunot ang noo ko sa narinig ko. Saan siya pupunta? Hindi nama n siguro siya mawawala gaya ng iniisip ko hindi ba? Umalis? Anong ibig mong sabih in? Yumuko ako para tignan si Alex. Nakapikit ang mga mata niya pero nakangiti si ya. Paran g ang gaan gaan ng pakiramdam niya. Parang walang problema. Pero hindi nakaligta s sa paningin ko ang mga luhang nagbabadyang tumulo mula sa dulo ng k anyang mga mata. Hindi naman ako mawawala as in mawawala. Mga ilang taon lang sig uro. Hindi k o pa rin naintindihan ang mga sinasabi niya. Pero kahit papaano napa natag ang lo ob ko na hindi naman niya ako iiwan sa paraang ayaw ko pang mangyar isa ngayon. Bak it? Saan ka pupunta? Pinahid ng mga daliri ko ang ilang luhang nagl andas sa mukha niya. Kapag na-discharge na ako dito sa ospital, maghihintay na la ng ako ng ilan g araw bago kami umalis papuntang Canada. Sasama na ako kina Mama at Papa. Ayaw kasi nila akong maiwan mag-isa. Ang sabi ko naman sa kanila andit o naman si Andy para alagaan ako pero pinipilit talaga nila ako eh. Doon na daw ako magpa-thera py. Tahimik lang akong nakikinig habang ikinukwento ni Alex ang n aging desisyon n iya at ng kanyang mga magulang. Pinilit kong itago ang sakit na naramdaman ko na ng banggitin ni Alex si Lex bilang boyfriend niya. Ako dapat i yon. Ako dapat iyo n kung hindi lang siya naaksidente. Kasalanan ko kasi eh.

192 Gaano ka katagal mags-stay doon? Babalik ka pa ba dito? Iiwan mo na ba ako? Mga thr ee to five years siguro. Hindi ko pa alam, Ethan. Siguro kapag nagustuhan k o doo n ay hindi na ako babalik. Gusto ko mang sabihin sa kanya na wag na siyang umalis , hindi ko na kinontra pa ang kagustuhan ni Alex na umalis ng bansa. Sigu ro maka katulong din sa kanya yun para makarecover sa lahat ng nangyari. Kung pw ede lang na ipatigil ang oras sa mga sandaling ito ay ginawa ko na. Ayoko siyang umalis pero wala akong magagawa. Wala akong kapangyarihang ihinto ang oras. At saka hin di naman ako ganoon ka-selfish para i-deprive si Alex sa mga bagay na n ararapat sa kanya. Her happiness will always come first. Will you sing for me, Et han? mayamaya ay sabi ni Alex. Humigpit ang pagkakayakap niya sa akin. Ganoon din ang gin awa ko. Ano bang gusto mong kantahin ko para sayo? Ikaw. Kung ano ang nara ramdaman mo ngayon. Hindi na ako nag-alinlangan pa nang sabihin ni Alex iyon. Ibi nuhos ko ang lahat ng damdamin ko sa kantang napili ko. Sa paraang iyon, maipapa rating ko sa kanya kung ano ba ang nararamdaman ko sa mga sandaling iyon. I could stay awa ke just to hear you breathing. Watch you smile while you are sleeping, far away and dreaming. I could spend my life in this sweet surrender. I could s tay lost i n this moment forever. Well, every moment spent with you is a moment I treasure Hu minto ako sa pagkanta nang marinig ko ang boses ni Alex na nakikisab ay sa pagkan ta ko. Hinayaan ko lang siyang kumanta habang siya ay nakapikit. Si guro ay ninan amnam din niya yung mensahe ng kanta. I don t wanna close my eyes; I don t wanna f all asleep cause I d miss you, babe and I don t wanna miss a thin g. Cause even w hen I dream of you, the sweetest dream will never do. I d still miss you, babe a nd I don t wanna miss a thing. I don t wanna miss one smile; I don t wanna miss one kiss. Well, I just wanna be with you right here with you, j ust like this. I just wanna hold you close, feel your heart so close to mine. An d stay here in th is moment for all the rest of time Biglang bumalik sa akin ang m ga alaala namin no ong inimbitahan ko siyang i-spend ang birthday ko at ang Chri stmas na magkasama kami. Tandang-tanda ko pa. Ito rin ang kantang kinanta ko par a sa kanya para mak atulog siya. Nagkunwari pa akong hindi marunong kumanta para matawanin siya. San a nga lang, naaalala din ni Alex iyon. Isa iyon sa mga pagk akataong hinding hind i ko makakalimutan. Yun nga lang, hindi niya naaalala. Sin abayan ko siyang kanta hin ang natitirang verses ng kanta. Nang patapos na ang k anta ay naramdaman kong bumigat si Alex. Sinilip ko siya at nakita kong nakatulo g na pala siya. Nakakat awa, ganito rin ang nangyari noon nang unang beses ko si yang kinantahan.

193 Mas lalo kong hinigpitan ang pagkakaakbay sa kanya para hindi siya mahirapan at para hindi siya mahulog. Hindi ko napigilan ang sarili kong kinatalan siya n g is ang masuyong halik sa ulo. Masakit isipin na puro panakaw na sandali lang a ng ma yroon ako para magawa ito sa kanya samantalang dati kahit anong oras ay pw edengpwede kong gawin ang mga ito. Nasa huli talaga ang pagsisisi. Mahal na mahal kita , Alex. Hindi kita pipigilan sa gusto mo. Its the least I can do para sa la hat ng nagawa kong masama sayo. Ito na siguro ang kapalit ng lahat ng sakit na n aidulo t ko sayo. Kung pwede lang na tumigil ang oras sa panahong ito, hiniling ko na. Pero kahit masakit para sa akin, hahayaan kita. If this makes you happy t hen I h ave no right to object. Bahagya kong idinuyan ang swing para madistract a ko. Kont ing-konti na lang ay tutulo na ang mga luha ko. Tumingala na lang ako s a langit at pinanood ang mga ibong naglalaro sa himpapawid. Buti pa ang mga ibon , malayan g gawin ang mga bagay na gusto nila. Samantalang ako, heto, nagtatiyag a sa ilang oras para lang makasama siya. Muling humigpit ang pagkakayakap ni Ale x. Bahagya siyang gumalaw para ayusin ang pwesto niya. Napaungol siya nang tulun gan ko siy ang ayusin ang pwesto niya. Hindi ko alam kung nananaginip ba siya o sadyang tin atanong niya ako pero nanigas ako sa kinauupuan ko nang bigla-bigla ay nagsalita siya. Hmm Five years lang Will you wait for me? Ako ba ang kausap niya? Para sa aki n ba iyon? Sana oo. Pero biglang pumasok sa isip ko na baka nananag inip lang siy a at si Lex ang kausap niya doon. Baka si Lex ang tinatanong niya, hindi ako. Ha ay so much for assuming. Isang wishful thinking lang siguro ang is ipin na hinihil ing ni Alex na hintayin ko siya. Of course it was Lex she was re ferring to. Siya naman kasi ang boyfriend at ako? Isa lang akong best friend. Reveng e 57 Seeing Through the Lies

194 Bandang hapon na nang magpaalam umalis si Ethan. Tinawagan kasi siya ng head ng department nila kaya napaaga yung pag-alis niya. Masaya siyang kasama kaso p aran g may kakaiba. Nag-eenjoy akong kasama siya pero may parte sa kin na parang sobr ang ilag sa kanya. Kung bakit, hindi ko alam. Mag-isa lang ako ngayon sa k warto. Tinext ako ni Papa na pupunta daw sila dito kaso sinabi ko na huwag na si lang m ag-abala. Magpahinga na lang sila dahil ilang araw na rin silang naaabala . Sabi ko mag-date na lang sila ni Mama. Nagbabasa ako ng libro na dala ni Mama nung ma y kumatok sa pintuan. Isang matangkad na lalaki ang nakasilip mula sa ka unting b ukas ng pinto. "Hi Alex," nakangiting bati ni Andy sa akin. Inabot niya sa kin y ung dala-dala niyang bulaklak at paper bag. Kinuha ko yung laman ng pa per bag at nakitang favorite food ko pala iyon. "Wow, pizza! Thanks, Lex!" Bahag yang napah into si Andy sa ginagawa niya. Pati ako nanigas sa pwesto ko. Doon ko narealize ang pagkakamali ko. "Lex?" nakakunot-noong tanong niya sa kin. "I mea n, Andy. Ma dalas ko kasing naririnig na Lex ang tawag sa yo," pagdadahilan ko. "Really?" Hindi ako nakasagot sa sinabing niyang iyon. Hindi ko alam kung ano ba ang dapat kong isagot sa kanya. Sasabihin ko ba o hindi? Ito na ba yung tamang oras para itigil ko na yung ginagawa ko? "Stop pretending, Alex. I know you know me or even Ethan." Ngumiti ako ng mapait. Nahalata pala ni Lex yun. Pero bakit si Ethan hindi? Ganun na ba ako kagaling magtago kaya hindi niya napansin? O mas yadong nabulag ng guilt si Ethan kaya hindi na niya alam ang totoo sa hindi? "K e lan pa?" tanong ko kay Lex. Itinabi ko yung binigay niyang paper bag pagkatapo s ay hinarap siya. "Mula nang itanggi mo si Ethan. Hindi lang ako ganoon kasigur ad o pero malakas ang kutob ko na hindi totoo yun."

195 Hindi na ako tatanggi. Oo, nagpapanggap lang akong nagka-amnesia ako. Unang araw pa lang nang dahlin ako sa ospital ay gising na ako. Hindi ako na-comatose gaya ng sinabi ng doktor at nurse. Nakiusap lang ako sa kanila na iyon ang sabih in. Alam ng mga magulang ko ang ginawa kong ito. In fact kaya nga sila nag-offer na sumama na lang ako sa kanila sa Canada ay dahil sa dahilan ko ng pagpapangga p. G usto ko sanang i-turn down ang offer ng mga magulang ko pero hindi ko nakuh a ang sign na hinihingi ko. "Aalis na pala ako papuntang Canada kapag na-release na a ko dito sa ospital." Yumuko ako para iwasang tignan si Lex sa mata. Natata kot ak ong mabasa niya ang mga nararamdaman ko. Siguro kasi hanggang ngayon vuln erable pa rin ako. Sa sakit, sa kirot, sa lahat. "Bakit kailangan mong gawin to ?" Nasa boses ni Lex yung lungkot, pait, at pagmamakaawa. Pero wala nang makakap igil sa kin. "Ayoko na kasing masaktan eh. Masyado nang nabugbog ang puso ko nan g dahil sa mga nangyari. Siguro mas mabuti kung lalayo muna ako pansamantala. O baka hi ndi na rin ako bumalik. Hindi ko alam." Siguro panahon na para sarili ko naman a ng intindihin ko di ba? Makakatulong ng sobra tong pag-alis ko para gu maling na man ako. Pisikal man o emosyonal. "Paano naman ako? Kami? Mahal kita, Alex." Nas a hitsura ni Lex yung pagmamakaawa habang binabanggit niya yung mga s alitang yun . Sa totoo lang, hindi na ako nagulat nang bitawan niya yung mga sal itang iyon. Kung wala naman siyang pakialam sa kin kung wala naman siyang narara mdaman sakin di ba? Pero kahit anong pilit ang gawin nila sa kin, hindi ako mapi pigilang uma lis. "Dalawang beses na akong nasaktan. Suko na siguro ako. Mas mab uti pang magp aka-ermitanyo na lang ako kesa masaktan ulit sa pag-ibig. Nakakapa god rin pala. I m sorry." "Pero Alex..." "Tama na, Lex. Pagod na talaga ako. Hay aan mo na ako. Hayaan niyo na akong umalis. Nasabi ko na kay Ethan to at wala n aman siyang si nabing kung ano. Ang sabi pa nga niya kung saan ako masaya, doon din daw siya. S ana... sana ikaw din." Isang malalim na buntong hininga ang kuma wala mula kay Le x. Naupo siya dun sa couch pagkatapos ay hinilamos ang kamay sa mukha.

196 "Kailan ang alis mo?" May pagsuko ang tono ng boses niya. "Five days from no w." Revenge 58 Unexpected Visitor ALEX Four days na ang nakakaraan mula nang hul i kong makausap si Lex at mula nang mak alabas ako ng ospital. Bukas, aalis na a ko papuntang Canada. Doon na ako titira for five years or more. Kung gaano talag a katagal, hindi ko alam. Tinignan ko ang sarili ko sa salamin. Si Alexis Daniel le Fernandez pa rin naman ang nakikita ko pero isang naghihingalong Alex ang nak ita ko. Naghihingalo dahil sa mga sakit na pinagdaanan niya. Nagtataka ako kung paano nakakaya ng puso na patuloy na tumibok kahit na pagod n a pagod na ito. Ku ng paano nito nakakayanan ang sakit na tinatamo sa bawat pagka basag nito. At ku ng paano nito nakakayang mahalin ang mismong taong bumasag dito . Bakit? Kasi ha nggang ngayon, ang pangalan pa rin ni Ethan ang sinisigaw ng puso ko. Tinignan k o ulit ang sarili ko sa salamin. Isang sugatang Alex ang nakikita ko. May neck b race; may cast sa paa; may bandage sa noo. Mga pisikal na sugat na nat amo ko ma tapos ang aksidente ilang araw na ang nakakaraan. Gagaling din naman an g mga it o pero ang sugat sa puso? Hindi ko alam. Tinanggal ko ang neck brace na nakakabi t sa akin. Hindi ko na kailangan nito. Wa la naman talaga akong injury sa may ul o kundi ang ilang sugat na natamo ko nang bumagsak ako sa kalsada nang maaksiden te ako. Inalis ko rin ang cast na nakalaga y sa paa ko. Wala akong bali sa buto. Ilang galos lang talaga ang natamo ko sa a ksidente. Hinimatay ako bago pa tuma ma yung sasakyan sa katawan ko. Mabuti na lang iyon la ng ang nangyari. Kung hin di, hindi ko na alam ang nangyari sa akin. Baka nagkato too na nagkaamnesia ako.

197 Isang malakas na katok sa pinto ang pumukaw sa atensyon ko. Sinundan iyon ng mal ambing na tinig ni Mama. "Alex, anak, pwede ba akong pumasok?" "Sure, Ma. B ukas yan." Pumasok si Mama at naupo sa kama. Nanatili akong nakatayo sa harap ng salamin kahit kinakausap ako ni Mama. "Tapos ka na bang mag-empake, Alex?" "Yes , Ma, nung isang araw pa po." Tinuro ko sa kanya ang isang maleta at isang h and carry na bag. Iyon na lahat ng gamit na pwede kong dalhin. Yung ibang naiwan, ip inaubaya ko na kay Clarise. Siya na yung bahala na magbenta niyon. Gusto daw niy a kasi i-try mag-garage sale. Pati itong condo na naging tirahan ko for almos t four years, ibebenta na rin. "Sure ka na ba talaga na gusto mo sumama sa amin ng Papa mo?" Lumapit sa akin si Mama at tumayo sa likod ko. Nagkatitigan kami sa s alamin. Kitang-kita ko sa mat a niya ang pagkaawa. Pagkaawa dahil kailangan ko i -give up lahat. "Mama, napag-usapan na natin ito di ba? Saka buo na desisyon ko. Kailangan ko it o." "Pero paano na sina Lex at Ethan?" Hinarap ko si Mama pagka tapos ay niyakap siya. "Nakausap ko na si Lex, Ma. Appar ently, first day pa lan g, alam na niyang nagpapanggap lang ako. As for Ethan, I don t know. Hindi pa ri n niya alam hanggang ngayon." Mama tucked the loose strands of hair behind my ea rs then looked at me lovingly. "Don t you think Ethan deserves to know the truth ? Why don t you spend the rest of the day with him? Who knows what will happen i n five years?" Mas lalo kong hinigpitan ang pagkakayakap kay Mama. Tama naman si ya eh. Dapat ma laman ni Ethan yung totoo. He deserves to know everything despit e what happened. Kahit siya pa ang dahilan ng lahat ng ito. Kumalas sa pagkakaya kap si Mama sa a kin. Hinawakan niya ako sa magkabilang balikat tapos ay tinitig an ng mabuti sa m ata. "Alex, five years. Maraming pwedeng mangyari sa loob ng l imang taon. May

198 possibility na hindi na kayo magkita. Wag mo ipagkait sa kanya ang karapatan niy a lalo na sa kondisyon mo ngayon." Hinawakan ni Mama yung tyan ko pagkatapo s ay ngumiti. Napabuntong hininga na lang ako. "I guess you re right, Ma." --ETH AN Sobrang hectic ng schedule ngayon sa opisina. Maraming mga blueprints na kail ang an tapusin at kailangang ipasa bago ang deadline. Katulad na lang ngayon, ta tlon g design ang hawak ko. "Balmaceda, tapos mo na yung blueprint ng Cuerquis m odel?" tanong ni Rose Jane, colleague ko dito sa architectural firm na pinagtatr abahuhan ko. "Oo, kakatapos ko lang. Kukuhain mo na ba?" Kinuha ko yung isang ro ll na may tag na Cuerquis at inabot kay Jane. "Ako na magpapasa nito kay Boss. N ga pala, may bisita ka daw. Sa office ni Sir Gonzales ka na lang daw magpunta." Ang sinasabi ni Jane na Sir Gonzales ay ang EVP ng buong kompanya. Kung tatangga p ako ng bisita, bakit sa room pa ng big boss namin? Puno ng tanong ang isip ko habang tinatahak ang daan papunta sa nasabing office. Kumatok muna ako ng tatlo ng beses bago ako pinapasok sa loob. "Sir?" sabi ko nang makaupo sa bakanteng si lya sa harap ng desk ni Sir Gonzales. Nakatalikod ang swivel chair niya sa akin dahil nakatanaw siya sa nagtataasang building na

199 malapit sa opisina namin. Umikot muna siya para harapin ako. "Ethan!" masigl ang bati ni Sir Gonzales. "How are you, boy? Kamusta ang projects na hawak mo?" "I m fine, Sir. Actually tapos ko na po ang Cuerquis Model. Nakapagsimula na po ako sa Rydberg Model at nakausap ko na po yung clients natin for the King Model. " "Very well then," walang kainteres interes na sabi ni Sir Gonzales. "Hindi bu sin ess o trabaho ang dahilan ng pagpapapunta ko sayo dito. Nalaman ko na naging gir lfriend mo pala ang pamangkin ng asawa ko." Nagtaka ako sa sinabi ni Sir Go nzales. Nag-isip ako ng mga naging girlfriend ko na may apelyidong Gonzales pero wala naman akong matandaan. Hana is Hana Fortale za, Ashley is Ashley Hernandez , Danna is Danna Casing, Danni is Danni Gardaya, a nd so on and so forth. "Yes, sir. Of course." Mabilis ang pagkakasagot ko kay Sir Gonzales. Hindi ko al am na related pala sila. "Alright, then please proceed to the ground floor lobb y. May package na naghihin tay para sa yo doon." Hindi na ako nagtanong pa. Pagk atapos kong magpaalam ay lumabas na ako sa opisin a ni Sir Gonzales at nagtungo na sa reception area. Isang maliit na kahon at isang card ang natanggap ko. Wala ng nakasulat kung kani no galing yung box. Basta lang nakalagay: Quote Summer So lstice @ thirteen hundred hours "Buksan niyo yung box, Sir Ethan," sabi ni Princ ess, yung receptionist. Ginawa ko naman yung sinabi niya. Bigla kong naalala si Alex nang makita ko yung laman ng box. Isa iyong silver necklace na may white go ld ring na nakasabit. Ma y naka-inscribe na "I see you re confused. Does Alexis Danielle Fernandez ring a bell?"

200 message dun sa singsing: Quote I love you when we re together, love you when we re apart. Si Alex lang ang laman ng isip ko habang binabasa ko ang message n a iyon. Linya iyon mula sa favorite song niya na I Will ng The Beatles. Posible kayang siya ang nagbigay nito? Pero paano? Ni hindi nga niya ako maalala di ba? Tinititigan kong mabuti iyong necklace at ring nang tumunog ang telepono sa rece ption desk. "Sir Ethan, pinapasabi ni Sir Gonzales, you can take the day off. It s an order daw po." Napakunot ang noo ko nang marinig iyon. Ano bang meron ngay on at ang we ird ng EVP namin? Nevertheless, sinunod ko ang utos niyo na iyon. N agbiyahe ako papuntang Summer Solstice, isang garden inspired restaurant. Kabubu kas lang niyo n at malapit lang sa opisina namin. Ten minutes before one o clock ay nandoon na ako. "Good afternoon, Sir. Do you have a reservation?" tanong ng babaeng sumalu bong sa akin pagkapasok na pagkapasok ko ng main gate nila. Dahil wala akong mai sagot, ipinakita ko na lang sa kanya yung card na kasama ng box nung necklace. N gumiti iyong babae pagkatapos ay iginiya niya ako sa pinakasecl uded na parte ng restaurant. Iyon daw yung Jardin de Forever. May sinabi yung ba bae over the two way radio. Parang inaalert yung mga kasamahan niyang nandun nga sa loob ng garde n. Nang matanaw ko na yung arc ng Jardin de Forever, nakarinig ako ng instrument als ng I Will, isang kanta sa isang Japanese game na Muv-Luv. Para akong nasa langit nang mga sandaling iyon dahil napakaganda ng pagkakatugt og ng pianista do on. "Enjoy the day, Sir," nakangiting sabi nung babae habang b inubuksan yung dou ble door papasok sa make-shift garden. Natawa ako sa sarili k o nang maisip kong para akong bride na magmamartsa sa papuntang altar. Imbes na ako yung naghihinta y sa kabilang dulo, ako pa yung maglalakad papunta sa unahan . Yun nga lang, ther e is no altar. May table set for two lang. At sa isang band a ay may isang bench na mahaba kung saan may isang babaeng maiksi ang itim na bu hok ang nakaupo doon. Her back profile looks like Alex s. Haay, Sean Ethan Balma ceda, nag-iilusyon ka na.

201 Malapit na ako sa table nang mag-iba yung tugtog. It was Oliver James The Gr eat est Story Ever Told. Only it was a woman s voice that sang the song. Neverth eles s, the same emotion was conveyed. And an awfully familiar voice was singing that song. "And if I lived a thousand years you know, I never could explain the way I lost my heart to you that day. But if destiny decided I should look the o ther way, then the world would never know the greatest story ever told..." Tumay o na yung babaeng nakaupo sa bench. For a moment, nag-freeze ako sa kinauupuan k o. Th e familiar voice has a familiar face. It was Alex. My Alex. Wala na siyang neck brace at cast sa paa. Isang benda na lang sa ulo para sa sugat niya sa noo . Isan g malapad na ngiti ang isinalubong niya sa akin nang humarap siya sa akin . Pakir amdam ko nasa langit na talaga ako. Nasa ngiti at mata niya ang pagkakil ala sa a kin-hindi bilang si Ethan na best friend kundi bilang ako mismo. Wala n a siguron g hihigit pa dun sa feeling ng maalala ka niya pagkatapos ng pagkalimo t niya sa yo. "And if I tell you that I love you tonight..." Niyakap ko ng pagka higpit hig pit si Alex. Natatakot ako na anu mang oras maglaho na lang siyang pa rang bula. Na baka panaginip lang ito o isang malakas na power trip ng tadhana s a akin. Ila ng beses ko pang kinurot ang sarili ko bago ko sabihing totoo nga. S i Alex nga i tong yakap-yakap ko ngayon. Siya nga at wala nang iba. Tinapik tapi k ako ni Alex sa likod. "Ethan, di na ako makahinga." Agad kong pinakawalan si A lex sa takot na mamatay siya dahil sa suffocation. Pero hindi iyon nakabawas sa kaligayahang nararamdaman ko. "Teka, naaalala mo na ba ako?" Natawa si Alex sa m ga sinabi ko. "Silly, I remember everything since day one." "You mean your memor ies came back ?" Ipinulupot ni Alex ang kanyang mga braso sa leeg ko pagkatapos ay dinampian a ko ng isang halik sa pisngi.

202 "No, hindi ako nagka-amnesia. It was just an act." Isang malalim na kunot an g na buo sa noo ko. Nagpapanggap lang siya na nagkaamnesia siya? Pero bakit? Nab asa y ata ni Alex ang tanong kong iyon sa sarili ko. "I needed to do that to pro tect m yself from future pain. Alam mo na. Baka si Hana talaga ang mahal mo at h indi ak o." "That s not true, Alex. Ikaw lang talaga ang para sa akin." "Alam ko . Narini g ko na ang lahat-lahat." Sumilay ang isang nakakalokong ngiti sa mga l abi ni Al ex. Saka ko naalala yung araw na nagmonologue ako sa kwarto niya dahil akala ko na-comatose siya. Teka, na-comatose nga ba talaga siya? Doon na nag-si nk in laha t sa akin. Narinig niya ang ka-cheesy-han ko nang araw na iyon! Man, nakakahiya. Pero proud ako sa sarili ko na nasabi ko ang mga bagay na yun. Yun n ga lang, pi nagsamantalahan ko ang pagkaka-comatose niya na hindi rin naman pala totoo. "You heard everything?" "Oh, I did. Gusto ko ngang tumawa nang mga panah ong iyon eh. Di ko maimagine na cheesy ka rin pala." Yumakap si Alex sa akin ng mahigpit. Na pasimangot naman ako sa sinabi niya. Seryoso ako tapos pagtatawanan niya lang? " Ang sensitive mo naman. Joke lang yun. Ang totoo niyan pinipigilan ko sarili ko na umiyak habang nagsasalita ka. Kaso di ko rin napigil. Nung naka tulog ka, binu lungan kita ng I Love You. " Ngumisi si Alex na para bang isang b ata na nahulin g gumagawa ng kalokohan. "So it wasn t a dream after all." Napang isi na rin ako sa tuwa. Kung titignan siguro kami ngayon, para kaming ewan. Pero kahit ganun, m asaya ako nandito na siya ulit. Niyaya na ako ni Alex na kumain. Sayang naman da w ang reservation na ginawa niya kung hindi rin namin gagamitin . Nabanggit niya sa akin na ang pinsan pala ni Lex ang may-ari ng lugar na iyon kaya mabilis siya ng nakakuha ng reervation. Sagot daw ni Lex ang gastos. Sinabi sa akin ni Alex na alam daw pala ni Lex ang lahat sa umpisa pa lang. Napa isip naman

203 ako. Bakit hindi ko nahalata na hindi totoo ang lahat ng iyon? Siguro ay dah il m asyado akong nabulag ng guilt at hindi ko na maidentify ang tama sa hindi. Sinis i ko ang sarili ko nang sobra dahil sa nangyari. Nawalan na ako ng pakiram dam. P agkatapos kumain ay nag-ikot ikot kami ni Alex sa kabuuan ng Jardin de Fo rever. Para talaga iyon malawak na garden. May isang parte na man-made lake kung saan p wedeng sumakay at mamangka. May roon ding wooden bridge para makatawid s a kabila ng parte ng hardin. May mga makukulay na bulaklak na nakatanim kahit sa ang parte ka tumingin. Pwede na ngang sabihin na iyon ang Earth s version ng Par adise. Ku lang na lang ay makakita ka ng anghel na lumilipad. "Tito mo pala ang EVP ng kom panyang pinagtatrabahuhan ko," pagbubukas ko ng topic habang bumabiya he kami ni Alex papunta sa rest house namin sa Batangas. Nakasakay kami sa isang bus dahil gusto daw ni Alex na magbiyahe na lang kami. Iniwan namin yung sasaky an namin sa Summer Solstice. Si Lex na daw ang bahala doon. Nakasandal si Alex s a balikat k o habang nakaakbay naman ako sa kanya. Hawak-hawak niya ang kamay ko at nilalaru -laro iyon. "Si Tito Manolo? Yes, daddy siya ni Kuya Patrick. Remem ber yung sa b abaero kong pinsan?" "Ang weird lang kasi niya kanina. Para bang a lam niya na ma ngyayari ito. Tinawag niya ako sa office niya tas pinaalis din ak o agad. Pinag-u ndertime pa nga ako ngayon eh." Umangat ang tingin ni Alex sa ak in. Namumula yun g pisngi niya tapos nakangisi na naman siya. Nahihilig yata siy a sa ganoon? "The truth is pinakiusapan lang namin ni Mama si Tito Manolo na mak ipagkuntsabahan s a amin. Katakut-takot na diskusyon ang nangyari. Buti nga at o ver the phone lang iyon eh. Nakakatakot pa naman si Tito Manolo." "Buti napapaya g niyo si Sir." "W ell, I told him na importante na makausap kita kaya pumayag s iya." "And what s t hat important thing you have to tell me?" "Secret. I ll tell you once we get to your farm in Lipa." Wala nang nagsalita pa sa amin ni Alex. Nakatulog na pala si ya. Hinapit ko siya papalapit sa akin para hindi siya mahir apan. Niyakap naman n iya ako ng mas mahigpit. Akala siguro unan niya ako. Pinag masdan ko ng mabuti si Alex. Kahit may gauze pa iyong noo niya, hindi yun nakaba was

204 sa ganda niya. Gentle pa rin siyang tignan. Ang ironic hindi ba? May sa tupa ang pagkaamo ng mukha niya pero may sa leon naman ang bangis ng personality. Is ipin mo nagagawa niyang paiyakin ang mga tao dahil sa trabaho niya. An extraordi nary woman, I must say. Kinuha ko sa bulsa ko ang necklace na binigay niya sa ak in. Tinitigan ko ulit ng mabuti iyon. Dahil sa ginawa kong iyon, naalala ko ang mga salitang binitiwan niya kanina. Ang mga pagamin niya sa akin na nagpapanggap lan g siya. Sa umpisa, nagulat ako at the same time nasaktan. Siyempre nagsinun galin g siya sa akin. Sobra akong nag-alala sa wala. Pero tinago ko iyon. Pilit ko siy ang inintindi. Kasalanan ko naman kung bakit niya nagawa iyon eh. Pinopro tektaha n lang niya ang sarili niya mula sa sakit na maaari kong maidulot. Kahit naman g anoon ang nangyari, pinatawad ko pa rin siya sa pagsisinungaling niya. Wala eh, mahal ko siya. At saka, sasama ba ako sa kanya kung hindi ko siya napat awad. Kas ali na siguro ako sa iilang lalaki na martir sa pag-ibig. Ginising ko si Alex na ng malapit na kaming bumaba. Sumakay kami sa isang tricycle na maghah atid sa ami n sa farm ng pamilya namin. Medyo mahal ang singil dahil special tri p pero iyon lang talaga ang makakapaghatid sa amin doon dahil walang jeep na dum adaan sa bah aging iyon ng bayan. Inilibot ko si Alex sa kabuuan ng farm. Unlike sa Summer So lstice, walang man-made lake at wooden bridge doon. Ang meron lang ay ang mga na gtataasang puno ng mangga, santol, saging at niyog. Kahit ganoon, makakaramdam k a pa rin ng peace doon. Naupo kami sa ilalim ng lilim ng punong mangga. Nakasand al ako sa puno habang nakasandal naman sa akin si Alex. Yakap-y akap ko siya mula sa likuran. Ramdam ko yung pagva-vibrate niya kapag nagsasalit a siya. "Hmm, Eth an. Anong gagawin mo kapag five years mo akong hindi nakita?" "Five years? Hindi ko alam. Baka mabaliw na ako kung mangyari iyon. Bakit?" "Pro mise me, hindi ka magagalit sa sasabihin ko." Hinigpitan ni Alex ang pagkakahawa k sa mga kamay ko. Nagtataka man, nangako ako na hindi ako magagalit. "Kasi buka s, aalis na ako. Bukas na ang flight namin papuntang Canada. I m sorry kung ngay on ko lang sinabi. I m scared, Ethan. Natatakot akong harapin ka para sabihin an g totoo. Kung hindi lang ako pinilit ni Mama--" "Kung hindi ka pinilit, hindi mo pa sasabihin sa akin, ganun ba iyon?" Hindi ko na napigilan ang sarili ko. Baha gyang tumaas ang tono ng boses ko. Pinipilit kon g kontrolin ang sarili ko pero bigla na lang lumabas ang mga salitang iyon sa bi big ko. Humarap si Alex sa aki n. Yung mukha niya ay parang nagmamakaawa. Na para bang si ya lang yung nahihira pan sa mga nangyayari. Paano naman ako? Nasasaktan din nama n ako ah? Ilan

205 pa bang kasinungalingan niya ang kailangan kong malaman? "Ethan, you promise d me. Sabi mo hindi ka magagalit." "May magagawa pa ba ako? Ikaw na mismo ang na gsabi, nangako ako. Ginagawa ko nam an, Alex. Hindi ako galit. Nasaktan lang ako ." Bumuhos ang pagmamakaawa sa mga mata ni Alex. Pagmamakaawa na intindihin ko s iya . At ako naman si tanga, nagpadala na lang. "Ethan, please? Kailangan kong g awin ito. Mahal kita pero kailangan ko munang lu mayo. Masyado nang nabugbog ang puso ko. Inaamin ko hindi ko pa rin makalimutan ang masasakit na salitang sinab i mo sa kin. Pero kita mo naman, andito ako kahit may sugat pa rin ang puso ko. Kasi alam kong deserving ka na malaman ang totoo. " Hindi ba pagiging selfish an g gusto mong iparating, Alex? Sarili mo lang ang ina alala mo. Paano naman ako? Iiwan mo ako dito mag-isa. Ni hindi mo man lang inaal ala kung ayos lang ba ako o hindi. Pero anong gagawin ko? Hahayaan kita kasi ala m kong iyon ang magpapasa ya sa iyo. Na hanggang ngayon bitbit bitbit ko pa rin a ng guilt sa dibdib ko. G usto kong sabihin sa kanya ang mga salitang iyan. Pero buong loob kong pinigil a ng sarili ko. Ayoko siyang saktan. "Alam mong ang kaligayahan mo ang priority ko . Kung nakapagdesisyon ka na, wala akong karapatan na mag-object." Naguluhan ako nang makita ang lungkot sa mga mata ni Alex. Akala ko ba gusto niy ang umalis? Bakit ngayong pinapakawalan ko na siya ay hindi siya masaya? Gusto b a niyang pi gilan ko siya? Ano ba talaga ang gusto niyang mangyari? Pilit na ngumiti si Alex . Bumalik siya sa pagkakasandal sa akin at pumikit. "Thanks, Ethan. I m sorry ku ng I sound selfish pero I want to give myself a time to heal. Masyadong maraming nangyari recently. I m a bit overwhelmed." "What do you want me to do during th ose five years, Alex? That s quite a long ti me,"seryosong tanong ko sa kanya. M araming pwedeng magbago sa loob ng mahabang p anahon na iyon. Hindi ko alam kung ano ang magiging buhay ko sa mga panahong iyo n.

206 "I want you to do whatever you want, Ethan. Wag mong ikulong ang sarili mo s a ak in. Find someone to love. Yung makakahigit sa akin. Be happy. I want you to be h appy. Kung tayo talaga ang para sa isa t isa then love will find a way for us to be together. Kung hindi, then it has been a good time to be with you. You ll al ways be in my heart." Her words seem like goodbye. Pero I refuse to think about it that way. Pinigil k o ang sarili kong maluha. May tendency talaga siya ng gawin akong mahina paminsan -minsan. Ganito talaga epekto niya sa akin. "Don t waste your time waiting for me if you can t do it. Basta tandaan mo, mina hal kita, mahal kita at mamahalin kita. I ll try to do those things too. Hayaan na l ang natin na ang tadhana ang gumawa ng paraan para sa atin." Dinampian ko ng hal ik ang ulo niya pagkatapos ay niyakap siya ng pagkahigpit-hig pit. Nilapit ko an g mga labi ko sa kanya at bumulong, "I love you too. Always re member that." "Do you have the necklace and the ring?" Bilang tugon ay nilabas ko mula sa bulsa n g pantalon ko ang kahon na naglalaman ng kwintas at singsing. "Wear this always, okay? Don t take it off unless you found the woman you d like to spend the rest of your life with. Syempre except from me. When you find her already, keep it a nd return it to me when we see each other again. Promise?" Sinuot niya sa akin a ng kwintas at singsing habang tinutugon ko ang tanong niya sa akin. "Promise." Y umakap ulit siya sa akin ng mahigpit. Gumanti din ako ng isang mahigpit na yaka p--yakap na mararamdaman niya kung gaano ko siya kamahal. "Anong oras ang flight mo bukas?" "Seven in the evening."

207 Sinulyapan ko ang wristwatch ko. Four-thirty na ng hapon. May humigit kumula ng t wenty six hours pa ako para makasama siya. "Gusto mo bang ihatid kita sa ai rport?" "Gusto mo bang makita akong umalis?" "I have to even if it hurts. I want to see you off. Wag ka na kumontra, okay?" "Okay." Humalik sa pisngi ko si Alex . Bilang ganti ay hinalikan ko naman siya sa mga labi. Isang matamis na ngiti an g lumabas sa mga labi ko nang matapos ang halik na iyon . Susulitin ko na ang pa nahong kasama ko pa siya. Kinuha ko ang cellphone ko pag katapos ay itinutok iyo ng camera nun sa amin. Believe it o not, iyon yata ang un ang picture na meron k ami na magkasama. It s a picture I m going to keep. Baka f irst and last na iyon . "Pahiram nga ako ng phone mo, Ethan." Inabot ko naman sa kanya iyon. She kept on typing something pero kapag tinitigna n ko iyon ay tinatakpan naman niya. "Ma y sinave akong file sa drafts mo. Open it when you feel like you re ready. Bu t don t do it when I m around." Tumango lang ako bilang tugon. Hindi na ulit nagsa lita pa si Alex. Nakatulog na pala siya ulit. Ako naman ay pumikit na rin. Untiunti na akong hinila ng antok. May isang oras din siguro akong nakatulog. Paggis ing ko ay wala na si Alex sa ta bi ko. Hinalughog ko ang bahay pero hindi ko na siya nakita. Ang sabi ng isang k asambahay ay may sumundo daw sa kanya at sumama siya doon. Umuwi siya nang walan g paalam. Masama ang loob kong nagpunta sa kwa rto ko dito sa rest house. Binagsak ko ang s arili ko sa malambot na kama. Sakto namang tumunog ang cellphone ko. Binasa ko a ng message pagkatapos ay dinelete iyon. Wala akong ganang magtrabaho sandali. Kinapa ko ang leeg ko. Hindi panagin ip ang nangyari kani-kanina lang. Kasama ko talaga si

208 Alex dahil nakasuot sa akin ang kwintas na bigay niya. Binasa ko ulit ang me nsah eng nakaukit sa singsing. Quote I love you whenever we re together, love yo u when we re apart. Saka ko naalala ang message na sinave ni Alex sa drafts ng c ellphone ko. Agad ko ng binuksan iyon. Sobrang nagulat ako sa nakasulat doon. Si yam na salita lang iy on pero sapat na iyon para dalhin ang kalooban ko sa iba t ibang emosyon. Quote You re going to be a daddy in six months. Tama ba ang desi syon kong hayaan na lang siyang umalis? O kailangan ko siyang pi gilan para sa m agiging pamilya namin? Revenge 59 Goodbye "Alex, halika na. Kailangan three hour s before our flight nasa airport na tayo," paalala sa akin ni Adelina Fernandez, ang aking ina. Kinuha ko na ang gamit ko at sumunod kay Mama palabas ng condo. Tahimik lang ako habang sakay kami ng elevator hanggang sa ilagay na namin ang g amit sa kotse. K ahit habang binabagtas namin ang daan papuntang airport ay wala akong imik. Para akong naputulan ng dila. Kung hindi pa siguro ako kinausap ni Mama nang mak arating kami sa airport ay pinanisan na ako ng laway. "Saan mo gus to kumain, Alex? We need to eat before we ride the plane." "Kayo na ang bahala, Ma. Hindi pa naman ako masyadong gutom eh." "O sige, halika na. Naghihintay na s a atin ang Papa mo. Nandun din daw si Lex."

209 Muli, tahimik lang akong sumunod kay Mama hanggang sa makarating kami doon s a ar ea na maraming food stalls. Nandun nga si Lex, kasama si Papa, at may daladala rin siyang mga maleta. "Hi Alex," bati ni Lex sa akin nang makalapit kami s a kanila. "Hi, ang dami mong dala ah. Maglalayas ka?" biro ko sa kanya. Naupo ak o sa tapat ng kinauupuan niya. Sina Mama at Papa naman ay nakapila para umorder ng kakaini n namin. "Hindi, sasama ako sa inyo," ganting biro niya. "Babalik ako ng France. Ito na si guro yung time para bisitahin ko naman yung isa ko pang hom etown. Baka sakaling matagpuan ko na din yung para talaga sa akin." Ngumiti si L ex pero may pait sa n giti niyang iyon. Para bang itinatago niya sa ngiting iyon ang tunay niyang nara ramdaman. "I m sure makikita mo na siya doon, Lex. Hindi ka man naging matagumpay katulad ko, dadating rin siguro yung talagang para sa a tin." Kumunot ang noo ni Lex. "You mean, nakipag-break ka na ng tuluyan kay Etha n? Alam ba niyang aalis ka na? " "As a matter of fact, yes, kasama ko siya kahap on. Alam na rin niyang hindi toto o ang lahat. At higit sa lahat, alam niyang bu ntis pa rin ako." "Hindi ka niya pinigilan?" napapantastikuhang tanong ni Lex. B ase sa hitsura niy a ngayon, hindi siya makapaniwala na aalis pa rin ako kahit a lam na ni Ethan ang lahat. Ang totoo niyan, ilang beses tumawag si Ethan sa akin kagabi pero ni isa sa mga tawag niya ay hindi ko sinagot. Ayokong marinig niya na umiiyak ako. Ayokong mag makaawa sa kanya na pigilan niya akong umalis. Umaas a kasi ako na sa oras na mag kasama kami kahapon ay magkukusa siyang pigilan ako . Kasi kapag ginawa niya iyon , baka magbago ang isip ko. Pero namuti lang ang b uhok ko sa kakahintay. Hindi k o narinig ang mga salitang gusto kong marinig. "H indi direkta," malungkot na sabi ko. "Ang sabi niya kung saan daw ako masaya d o on daw siya. Priority daw niya ang kaligayahan ko. Pero di ba niya naisip na si ya iyon?" "Alam mo sa tingin ko nagkakahiyaan kayong magsabi ng talagang nararam daman niyo . Nagpapadala na lang kayo basta-basta. Kung ako siguro si Ethan, gag awa ako

210 ng paraan para pigilan ka lalo na ngayon at magkakaroon na kayo ng pamilya." "Wala na rin naman siyang magagawa, Lex. Nandito na ako eh. Aalis na ako in thr e e hours. Nakumbinsi ko na ang sarili ko na magpapakalayo-layo muna ako. Saka g ay a ng sinabi ko sayo, kailangan ko ito. Malay mo ma-realize namin na hindi pal a t alaga kami ang para sa isa t isa. Sa five years na iyon, baka makakita pa si ya n g talagang mamahalin niya." Umiling-iling lang si Lex. Alam kong hindi niya gusto ang mga sinasabi ko. Kahit naman ako ay hindi ko rin gusto ang mga salita ng lumabas sa bibig ko. Halatang pilit lang ang mga iyon. Halatang kinukumbinsi ko ang sarili ko na maniwala na m akakabuti iyon sa akin. Nang makabalik na sina Mama ay natahimik ulit ako. Pinilit ko na naman ang saril i ko na gawin ang bag ay na hindi naman bukal sa loob ko. Kumain at inubos ang pa gkaing ibinigay sa a kin kahit hindi naman talaga ako gutom. Pakiramdam ko isa ak ong robot nang mga sandaling iyon. Ginagawa ko ang mga bagay na naka-program par a sa akin na gawin . Wala akong pakialam kung gusto ko ba talaga iyong ginagawa k o o hindi. Bandan g five-thirty ay nagpaalam na si Lex sa amin. Mauuna kasi siyang umalis at kaila ngan pa niyang mag-check in para sa flight niya. Bago siya umalis ay kinau sap m una niya ako. "Tawagan mo ako kapag may kailangan ka okay? Kahit na malayo ako, gagawa ako ng paraan para matulungan ka. Kahit pa tungkol kay Ethan yun." "Thank you, Lex. Salamat talaga ng sobra. Nakakatawa ano? Parang dati lang galit na ga lit ako sayo dahil sa ginawa mo pero ngayon para tayong mag-best friend." Pinahi d ni Lex ang ilang luhang pumatak mula sa mga mata ko. Niyakap niya ako ng mahig pit at inalo sa pag-iyak ko. "Kaya nga eh. Siguro si Ria ang may kagustuhan na m aging malapit tayo. Saka ayos na rin ito no. Kaysa naman yung may malaking galit ka sa akin di ba?" Gumanti ako ng yakap kay Lex. Sa mga pagkakataon na sobrang kailangan ko ng kara may, parati siya yung nasa tabi ko. Siguro paraan niya iyon ng pagpapakita na ma hal niya ako. Ngayon naiisip ko na hindi niya deserve ang isang katulad ko. Wala akong ibang ihihiling sa Diyos na makahanap siya ng isang babae na magmamahal t alaga ng totoo sa kanya. I wish him happiness. "Tahan na, Alex. Magkikita pa tayo, okay? Basta Ninong ako ng kambal ha?"

211 "Oo naman, no!" "I love you," bulong niya sa akin bago siya kumalas ng pagka kayakap sa akin. Hin alikan niya ako sa ulo pagkatapos ay nagsimula nang maglaka d palayo. Nang nakasa kay na siya sa escalator ay kumaway siya hanggang sa tuluy an na siyang mawala sa paningin ko. Bumalik na ako sa pwesto namin nila Mama. Ti nignan ko ang cellphone ko. Walang k ahit isang tawag o text mula kay Ethan. Ibi g bang sabihin, wala na siyang balak na pigilan man lang ako for the last time? Akala ko ba ay ihahatid niya ako paal is? Kung nasa matinong estado lang siguro ako, tinawanan ko na sarili ko. Napaka-con tradicting ng mga sinasabi ko. Kahit ako di ko na malaman ano ba talaga ang gust o ko mangyari. Bandang 6:00pm ay nag -confirm na kami ng flight namin. There s no turning back n ow. Paninindigan ko na itong desisyon ko na sumama kina Mama at Papa sa Canada. After all, walang Se an Ethan Balmaceda na dumating para pigilan akong umalis kah it binigyan ko na s iya ng mga rason para pigilan ako. Too bad, umasa ako sa wala . "Good evening, l adies and gentlemen. This is your captain speaking. I would like to welcome you aboard Philippine Airlines Flight IX 892 service from Manila, Ph ilippines to Va ncouver, Canada. Once we get airborne today, our flight time will be 16 hours an d 30 minutes. Once again, we thank you for choosing to fly with u s today and we hope you enjoy your flight. Umalis ako ng Pilipinas na may dala-dalang sakit ng puso at mga luha. --Kung mamalasin ka nga naman. Sa lahat pa ng araw na dadapuan ka ng sangkatutak n a kamalasan ay ngayong araw pa. Kung kailan pa ako nagmamad ali para maabutan si Alex ay saka pa kung anu-ano ang nangyari sa akin. Alas kwa tro pa lang ng hapon ay umalis na ako sa rest house sa Lipa para maabuta n ko si Alex bago siya sumakay ng eroplano. Wala namang problema hanggang sa mak aratin g ako sa SLEX. Bandang Alabang ay nagsimula nang mag-traffic. Nilipat ko s a AM station yung radio para malaman kung bakit nagka-traffic. Nagkaroon pala ng isan g car accident sa may Sucat, Paranaque kaya grabe ang traffic. Akala ko ay mabil is lang iyon pero inabot na ako ng alas sais ay kakaunti pa lan g ang naigagalaw ng sasakyan ko. Nagsimula na akong magpanic. May isang oras na lang ako para ma karating ng airport.

212 Hinagilap ko ang cellphone ko pero wala akong nakapang cellphone sa bulsa ko . Sa ka ko naalala na hindi ko pala natanggal iyon sa slacks na suot ko kahapon. Unti -unti nang uminit ang ulo ko. Nilipat ko ulit sa FM station ang radio. Per o sana di ko na lang ginawa dahil la long kumulo ang dugo ko. Pinatatamaan pa ak o ng kanta. Grabe talaga maglaro ang tadhana. "Cause this angel has flown away f rom me. Leaving me in drunken have clipped her wings and made her mine for all e ternity. Now lown away from me. Thought I have the strength to set her free. bec ause I love her so, will she ever find her way back home to misery. I should thi s angel has f If what I did is me?" Makakasama ko pa ba si Alex? Makikita ko kaya ang magiging anak namin? Ang damin g tanong na naglalaro sa isip ko. Kung masasagot ang mga iyon, only time will t e ll. Bandang alas siyete y media na ako nakarating airport. Umaasa na baka ma-d elay a ng flight nila kahit papaano. Pero nabasag ang pag-asang iyon nang makita ko ang flight schedules. Destination (YVR) Vancouver Flight IX 892 Airline Phil ippine Airlines Scheduled Departure 7:00PM Actual Departure 7:10PM~ Revenge 60 N ew Life Five years later "Miss Alex, Andro and Eros are asleep already. I m going now," paalam ng babysit ter ng kambal na si Juleanne. "Thanks, Juleanne. Til ne xt time." Inabot ko kay Juleanne ang napagkasunduan nam ing bayad tuwing magbe-b abysit siya sa kambal. Mula nang umangat ang pwesto ko s a kompanyang pinagtatra bahuhan ko, having a babysitter came in handy. Binalikan ko ang mga resume ng mg a bagong nurses na nag-apply sa nursing home na pinapasukan ko. I work as a mana ger at talagang hands on ako sa ginagawa ko. Pe ro kahit busy ako, I make sure n a hindi ko napapabayaan yung kambal ko.

213 Nagpunta ako sa kwarto ng kambal para bigyan sila ng good night kiss. Naging gaw ain ko na iyon at walang araw na nakakaligtaan ko iyon. Kapag nasa bahay si la ng lolo t lola nila ay tinatawagan ko sila bago sila matulog. Sa loob ng lima ng ta on, umikot ang buhay ko sa kambal. Di ko alam kung maganda na walang nakuh a ang kambal kay Ethan except sa mga mata nila. Kapag tinitignan ko sila ay para ng si Ethan ang nakikita ko. Iyon siguro ang nagdala sa akin sa loob ng limang t aon. Oo, hanggang ngayon si Ethan pa rin. Siya pa rin ang laman ng puso ko. Ilan g beses akong sumubok na maghanap ng bagong mamahalin pero wala ni isa ang n agt agal. Palaging may kulang sa kanila kahit na ba parang perfect na ang project io n nila. May kulang sa kanila kasi hindi sila si Ethan. Siya lang talaga ang hi n ahanap ng puso ko. I kissed my boys good night bago ako bumalik sa kwarto ko. Ni lunod ko ang sarili ko sa trabaho hanggang sa makaramdam ako ng pagod at antok. Nag-shower muna ako bago natulog. *** Nagising ako sa mahinang hagikgikan sa mag kabilang tabi ko. Nagkunwari akong tul og para malaman kung ano ang gagawin ng k ambal para gisingin ako. "Ikaw na magki ss kay Mommy, Andro! Ako nagkiss sa kany a yesterday. Ikaw naman dapat ngayon," p ag-uutos ng nakakatandang si Eros. He s older than Andro by two minutes. Mas out going si Eros kay Andro. May pagkamahi yain kasi si Andro. "O sige na nga. Pero i sa lang ha? Mommy looks tired maybe s he needs some more sleep." Kahit mahiyain s i Andro, mas malambing naman ito sa kuya niya. "Okay!" Hinintay kong lumapat sa pisngi ko ang labi ng bunso ko pagka tapos ay hinuli ko siya at niyakap ng mahigp it. Nagsisigaw naman sa gulat yung dalawa na ikinatawa ko naman. The three of us cuddled in bed hanggang sa magrekl amo na yung dalawa na gutom na daw sila. "Wha t do you guys want for breakfast?" tanong ko sa kanila nang makababa kami sa kit chen. "Bacon!" "Hotdog!"

214 Halos sabay nagsalita yung dalawa kaya natawa na naman ako. When it comes to my boys, lahat kinatutuwa ko. "Alright, Mommy will cook both na lang para fair, oka y? You go wash up so we can go to Lolo and Lola s house after we eat." "YEH EEEEY ~!" Nagsitakbo yung kambal paakyat sa kwarto nila para maligo. Basta talag a gala an, game na game ang mga iyon. Nang matapos akong maghain ng breakfast na min ay saktong bumaba na yung kambal. Patakbo silang lumapit sa la mesa at pumuw esto sa kanya-kanyang upuan. Nagdasal muna sila bago maganang inubos ang pagkain . Tahim ik lang akong nanonood sa kanila habang umiinom ng kape ko. Mula nang ip anganak ko sila, nag-iba ang pananaw ko sa buhay. Marami ring nagbago sa akin. M as nagin g bukas ang isipan kko sa mga bagay-bagay dahil kailangan kong i-consid er ang ka pakanan ng mga anak ko. I guess having kids brings out the best in me. "Eros, yo ur daddy Ethan will chat with you later after we eat. Ikaw na bahala magopen ng laptop ni Mommy. I ll just go and take a bath." "Yes, Mommy!" Nang ma gligpit na ako ng pinagkainan namin ay tumakbo na sa office ko yung dalawa. It h as been a m onth mula nang makausap nila ang daddy nila. Hindi ko pinagkait kina Eros at And ro ang karapatan nilang makilala ang daddy nila. Ayokong lumaki sil a nang hindi nila nakikilala si Ethan. Pero kahit madalas makausap ng dalawa si Ethan, hindi ako nakikialam pa sa buhay niya sa Pilipinas. Oo mahal ko pa rin si ya pero hangg ang dun na lang iyon. Naniniwala pa rin ako na kung kami talaga, a ng tadhana na ang bahala doon. Pagkatapos maligo ay tinawag ko na yung dalawa pa ra makapag-ayo s na kami sa pag-alis. Nagpaalam na sila sa daddy nila tapos ay s umunod na sa ak in sa kotse. "Mommy, daddy looked so rugged. Di na siya kasing g wapo nung pictur e niyo sa cellphone mo," pagsusumbong ni Eros sa akin habang na gbibiyahe kami. " Oo nga po, Mommy. Dami nang hair ni daddy sa chin niya. Hindi bagay!" segunda na man ni Andro. Ngayon lang siguro nila nakita si Ethan nang hi ndi malinis yung hi tsura. Ang alam ko, ayaw niyang tinutubuan siya ng balbas. P ero you know what mi ght happen in five years. "Baka busy lang si Daddy niyo kay a nakalimutan niyang mag-shave? Don t worry next time clean na ulit si Daddy."

215 "Eros, napansin mo ba yung girl na nag-pass sa likod ni Daddy kanina?" "Oo n ga, Andro! Dapat i-ask ko si Daddy kaso nagba-bye na siya eh. Mag-si-sleep na da w si ya kasi gabi na daw doon sa Philippines." Napukaw ng usapang iyon ang inter es ko . Sino nga kaya iyong babaeng iyon? Girlfriend niya kaya? Baka naman si Je ssica lang iyon. Nang marealize ko ang ginagawa ko ay agad kong pinagpag ang ide yang i yon sa isip ko. Hindi dapat ako makialam sa affairs niya kagaya ng hindi niya pa kikialam sa mga nangyari sa buhay ko. Sina Eros at Andro lang ang concer n namin sa isa t isa. Pagdating namin sa bahay nila Mama at Papa ay agad na puma sok sina Eros at Andro sa loob. Malamig kasi sa labas dahil malapit nang magwint er. Huma lik ako sa pisngi nila nang maabutan ko silang nanonood ng TFC sa livin g room. N andoon na rin sina Eros at Andro, nakasiksik sa tabi ng grandparents n ila. "Anak may package para sa yo. Nilagay ko iyon sa may breakfast nook," paala la ni Papa . Uminom muna ako ng orange juice bago kinuha yung package. Naupo ako sa tabi ni Mama bago binuksan yung package. "Kanino daw galing?" Iniscan ko yun g laman ng package. Dalawang envelope iyon pero sa iisang sender lang galing. "G aling lahat kay Clarise, Ma." "Bakit daw?" Binuksan ko iyong isang envelope at t umambad sa akin ang isang wedding invitation. Nanlaki ang mga mata ko nang mabas a ang panga lan ko doon. "It seems like she s getting married and I m the maid o f honor." Revenge 61 The Decision Tumawag agad ako sa personal number ni Clarise . Bahala na kahit lon g distance at mahal ang singil nito. Mula nang umalis ako papuntang Canada, hind i na ganun ka-constant ang communication naming mag-best friend. Minsan minsan n a lang kami mag-usap. Pareho na kasi kaming naging busy. Ipinagpatuloy kasi ni C larise yung pangarap niyang maging doctor. Currently, i ntern na siya sa isang os pital sa Philippines.

216 Hello, Clarise Go speaking, pormal na bati ni Clarise nang sagutin niya yung t awag ko. Sosyal ka naman, Clang. Doktor na doktor na ang dating mo ah! Alex? Ikaw b a to ? Sino pa ba ang inaabangan mong international call? Kahit hindi niya nakikita , ear -toear na ang pagkakangiti ko. Sobrang namiss ko na talaga siya. Three mon ths ag o ko pa yata siya huling nakausap at two years ago ko siya huling makita nang ma gbakasyon siya kasama ng first boyfriend niya na soon-to-be husband na n iya. OH M Y GOSH! BRUHA KA! NAMISS KITA~! I swear, sinigaw talaga niya yan directl y sa mout hpiece ng phone. Nilayo ko ang cellphone ko sa tenga ko sandali dahil baka mabas ag ang eardrums ko. Ang ingay mo, friend. Nawindang ang buong kabahaya n nila Mama at Papa nang marinig ang boses mo. Oops, sorry naman. Ikaw kasi bruha ka! Bakit n gayon ka lang tumawag? E kasi po ngayon ko lang natanggap yung letter mo. Very good! So ikaw ang maid of honor ko ha? Kapag hindi ka pumayag, ipopostpon e ko ang kas al ko para lang kumbinsihin kitang umuwi dito sa Pilipinas at magin g maid of hon or ko! Natawa ako sa sinabi ni Clarise. Hanggang ngayon kasi ganun pa rin ang uga li niya. Kapag may gusto siya, hindi niya tatantanan iyon hanggat hindi niya naku kuha. Gagawa at gagawa siya ng paraan para ma-achieve niya yun. Malakas kasi ang fighting spirit niya at iyon ang isa sa mga magagandang impluwe nsiya niya sa ak in. Kahit papaano tumaas ang self-esteem ko nang panahon sobran g lumagapak iyon nang dahil sa nangyari sa amin ni Lex. Teka, may atraso ka pa ng a sa akin eh! Hin di mo pa kinukwento sa akin kung paano nagpropose sayo si Jake. Kunwari ay nagtata mpo ako sa kanya. Todo sorry naman siya sa akin. Hindi pa yat a siya titigil kung hindi ko pa sinabing magkwento na siya. As usual, punong-pun o ng excitement yun g boses niya. Kahit hindi ko siya nakikita, naiimagine ko na kung ano hitsura ni ya habang nagkukwento siya. Hindi ko maiwasang mainggit kay Clarise habang sinas abi niya sa akin kung gaano karomantic yung pagpopropose n i Jake sa kanya. Kung hindi siguro ako umalis five years ago, baka naunahan ko p a si Clarise na magpak asal. Ganito rin siguro ako ka-excited na magkwento sa ka nya kung paano ako niya ya ni Ethan magpakasal sa kanya. Oh well, nasa huli din talaga ang pagsisisi per o hindi ko masasabing nagsisisi ako sa naging desisyon kong umalis. Naging magan da rin naman ang buhay ko, namin, nang magpunta kami n g Canada.

217 Nawala sa loob ko na may kausap nga pala ako sa telepono. Kung hindi pa ako ginu lat ni Clarise ay hindi ko pa maaalala. Masyado akong nadala ng mga wh t ifs at wou ld have beens ko. Lumilipad na naman yang isip mo ano? Sorry naman, ikaw kasi nang-i inggit ka pa eh. Dont worry, best friend, makikita mo rin yung para sayo. May halong lungkot yung pagkakasabi niya nun. Bakit kaya? Sana nga. O, ano ikaw na ang maid of honor ko ha? sabi niya na pinipilit baguhin ang emosyon ng boses niya. Pa ra bang may alam siya pero pilit niyang tinatago sa akin. Parang may gusto siyan g sabih in pero nagdadalawang isip siya kung itutuloy ba niya o hindi. Oo na. Tuwa ng-tuwa si Clarise sa narinig niya. Nagkwento na naman siya tungkol sa kanila ni Jake pe ro wala doon ang isip ko. Napaka-generic ng mga sagot ko sa kanya palib hasa iban g bagay ang laman ng isip ko. Napunta kay Ethan. Mula nang tumungtong ako ng Can ada, hiniling ko kay Clarise na huwag akong balitaan ng kahit anong t ungkol kay Ethan. Kinumbinsi ko rin ang sarili ko na huwag magtanong ng kahit an ong tungkol sa kanya unless para iyon sa kapakanan ng mga bata. Pero ngayon, par ang gusto k ong sirain ang pangako kong iyon sa sarili ko. Gustong-gusto kong ma laman kung a attend rin ba si Ethan sa kasal ni Clarise, o kung parte rin ba siy a ng entourag e. Nang makita ko kasi ang pangalan ko ay hindi ko na tinignan pa yung iba pang kasali. HUY! Napapitlag ako sa ginawang iyon ni Clarise. Para bang h indi ilang lib ong milya ang pagitan namin sa isat isa. Sorry, ano iyon? Pumalatak si Clarise. Sabi ko kung okay lang na gawing ring bearer at bible bearer yung kam bal. Ah, okay lan g. Sige, para naman makarating sila ng Pilipinas. Magpapaalam na sana si Clarise dahil malapit na magsimula yung shift niya pero pinigilan ko siy a. Eto na, sisir ain ko na yung pangako ko sa sarili ko. Isang tanong lang. O ba ka dalawa. Kunten to na ako sa ganun. K-kamusta na siya, Clang? Isang malalim na h ininga ang pinakaw alan ko pagkatapos

218 lumabas ng mga salitang iyon sa mga bibig ko. Tama ba ito? Si Ethan? Ilang seg undo ring natahimik si Clarise bago siya sumagot. Hes doing well, Alex. Two years na r in yung company na tinayo niya and I heard its earning well. Kilala na yung panga lan niya sa business sector. One of the most eligible bachelors in town ri n siya according sa isang lifestyle magazine. Masaya akong marinig na naging maga nda yu ng buhay niya nitong nagdaang five years. At least hindi siya yung katula d ng ib ang tao na kapag iniwanan ay napapariwara. Proud ako sa naging kinalabas an ng bu hay niya. At least ngayon, alam ko na talagang masaya siya. A-attend ba siya sa k asal, Clang? Pangako, huling tanong na talaga iyon. Alam mo, Alex, hindi maiiwasan na magkita kayo. Siyempre may mga anak kayo eh. Dadating ang panahon na kailang an niyo ulit magkita for the sake of your kids. Alex, I hate to say t his but I g ot to go. Magsisimula na ang shift ko. See you in a month, okay? Okay. See you. Tam a si Clarise. Dadating ang panahon na magkikita kami. At nalalapit na iyon. In a months time, babalik na ako sa Pilipinas at hindi maiiwasan na magk ita kami ng a ma ng mga anak ko, ng lalaking mahal na mahal ko pa rin hanggang n gayonsi Ethan B almaceda. Revenge 62 Her Return, His Arrival Ladies and gentlemen, we have just arrived at the Ninoy Aquino International Airp ort. Bandang alas-d iyes ng umaga lumapag sa NAIA ang eroplanong sinakyan ko galing Si ngapore. Doon kasi ako sumakay ng connecting flight pabalik ng Manila. Naghintay muna ako sa arrival area ng airport para sa sundo ko. Napag-usapan kasi namin n i Lex na sa kanya muna ako makikituloy sa loob ng three months kong bakasyon dit o sa Pilipi nas. Looking back, ang daming nagawa ng five years sa buhay ko. May ilang friend ships na bahagyang naputol pero may iba namang mas tumibay pa. May iba na tuluya n nan g nawala at hindi ko alam kung maaari pang maibalik. Yung sa amin ni Clari se, ba hagyang nawala pero okay na ulit ngayon. Pero yung sa amin ni Lex, naging magand a yung naidulot ng five years dahil mas naging maganda yung relasyon nam in bilan g kaibigan. At take note, hindi lang friends kundi best friends pa. Hin di ko ina kala na yung dating nanloko pa sa akin yung magiging karamay ko ngayon .

219 So ayun nga, si Lex ang susundo sa akin ngayon pero mag-aalas dose na ay wal a pa siya. Baka hindi na naman niya napansin ang oras dahil sa sobrang pagka-bus y ni ya. Marami na kasing business yung lalaking iyon eh. Bukod sa Rock n Dine, may i lan pa siyang binuksan na restaurants mula nang bumalik siya galing France . Nagb ukas din siya dito ng ilang branch ng business nila sa France. Super succ essful na iyon ngayon. Milyonaryo na pero loveless naman. Lumingon ako sa paligi d ko. Medyo kakaunti na yung taong naghihintay doon dahil pulos may sundo sila o r dumating na yung sundo nila. Naagaw ang atensyon ko ng i sa ding balikbayan. Y ung babae yung dumating. Pagkakita niya doon sa sundo niyan g lalaki, agad siyan g yumakap doon ng mahigpit tapos hinalikan niya sa lips. Mis s na miss siguro ni la yung isat isa. Hindi ko inalis yung mga mata ko sa kanila h anggang sa maglaka d na sila papunta dun sa sasakyan nung lalaki. Ewan ko kung an ong nangyari sa a kin pero parang kahawig ni Ethan yung lalaki. Tas coincidence d in na yung kotse nung lalaki ay kapareho ng kotse ni Ethan noon. Hoy, Alex, nagha-hallucinate ka lang. Naiinggit ka lang sa kanila kasi wini-wish mo na sana si Ethan din yung s umusundo sayo ngayon. Napangiti ako ng mapait. Kung anu-ano na ang pumasok sa isi p ko. Hinintay kaya a ko ni Ethan? Ako pa rin kaya yung mahal niya? May pamilya na kaya siya ngayon? Naputol ang pag-iisip ko nang may isang lalaking confident na lumapit sa akin. T hrough my shades, tinignan ko muna siya mula ulo hanggang paa. Matangkad siya at maputi. Medyo magulo yung maiksi niyang buhok tapos nakas uot din siya ng shades . Pero kahit medyo natatakpan yung halos kalahati ng mukh a niya, masasabing may hitsura yung guy. Hindi rin siya mukhang bading dahil sa suot niya. Nakadagdag p a nga sa pagkalalaki niya yung porma niya. Excuse me, Mis s. Are you, by any chance, Alex Fernandez? tanong sa akin nung lalak i. Napataas ang kilay ko. Hindi ko inakala na itong lalaking medyo rugged na gwa po ay may m alamig at malambing na boses. Wala sa hitsura niya. Hala, Alex, ano bang nangyay ari sayo? U-uhm, yeah. Im Alex Fernandez. Why? Im Lexs cousin and I am here to fetch y u. Lets go? Isang nakakatunaw na ngiti ang su milay sa mga labi niya. Parang di ni ya alintana na ilang oras akong naghintay di to para sa kanya. Teka, nasaan si Le x? tanong ko dun sa lalaki pagkakuha niya dun sa maleta ko. Hina bol ko pa siya d ahil nauna na siyang maglakad sa akin.

220 Bacolod. Di ba niya nasabi sayo? Napakunot ang noo ko. Nasa Bacolod si Lex? Pa rang nung isang araw lang sabi niya ay siya mismo ang susundo sa akin. Obviously not. Hop in, Miss. Sabi niya ako muna ang bahala sayo. Pagkasakay ko ay umalis na agad kami ng airport. Para talagang hindi ako naghint ay ng ilang oras sa kanya. Ni wala man lang akong narinig na Sorry pinaghintay ki ta ng matagal galing sa ka nya. Mukhang may pagka-antipatiko ang ugali nitong pins an ni Lex na ito. At han ggang ngayon ay hindi ko pa rin alam kung anong pangalan niya. mamaya kidnapper pala ito at nagpapanggap na pinsan ni Lex. Excuse me lang ha? Kasi kanina pa tayo magkasama pero I dont even know your name. Does it matter? medyo naiiritang sabi ni ya. Nako nagsisimula nang kumulo ang dugo ko dito sa lalaking ito. Hindi na lang ako nagsalita dahil baka kung ano ang masabi ko sa kanya. Habang bumabiyahe kam i ta himik lang ako at nakikiramdam. Napangiwi ako nang makita kong tumigil kami sa tapat ng Summer Solstice. Kailang an ba talagang ipaalala sa akin ito? Kasi bumalik lahat ng memories namin ni Eth an dito. What? naiiritang tanong na naman n iya nang makita niyang nakangiwi ako. I know youre hungry plus I work here. Its lik e hitting two birds with one stone. Hitting two birds with one stone, your face. Mukha mo i-hit ko ng stone dyan eh! Gusto ko sanang sabihin sa kanya yun pero pi nigil ko sarili ko. Kumukulo talaga dugo ko sa lalaking ito. Wala naman siyang g inagawang masama pero nakakapang-ini t ng ulo ang ugali niya! Bumaba na lang rin ako ng kotse at sinundan siya papasok ng restaurant. Malaki n a ang pinagbago n g Summer Solstice from the last time I went here. Pero gaya pa rin ng dati, pato k pa rin iyong restaurant na iyon. Sigurado milyonaryo na rin y ung pinsan ni Le x na may-ari nun. Good afternoon, Maam. Good afternoon, Sir Franco, masiglang bati sa amin nung crew na nagbukas ng pinto para sa amin. Nginitian ko lang yung crew tapos yung kasama ko naman tinanguan lang siya.

221 Lumapit dun sa pinsan ni Lex yung manager ng restaurant. Mukhang bigatin ang pos isyon nito dito. Akala ko nang sinabi niyang dito siya nagta-trabaho, gener al ma nager lang siya pero mukhang mas mataas pa doon ang pwesto niya. Sir Franco , nasa table niyo na po yung mga kailangan pirmahan. Tumawag rin po ang Mama nin yo at hinahanap kayo. So, Franco pala ang pangalan niya. Nice name. Hindi pinansi n ni Franco yung sinabi nung crew. Sunod-sunod na utos ang sinabi n iya dun sa c rew na para bang wala nang bukas para gawin iyon. Pagkatapos ng maha bang listah an ng utos na iyon ay bumaling sa akin yung tingin ng dalawa. Shes Alex. Give her what she wants. Its on the house. Pagkasabi niyon ay tuloytuloy na si Franco na pu masok doon sa isang opisina. Laglag ang mga panga ko sa ginawa niya. On the hous e? Joke ba iyon? Ang mahal kaya ng pagkain dito tas on the hou se lahat ng oorde rin ko? Siya ba ang may-ari nito para maging ganun siya kagalan te? Nilapitan ak o nung crew na pinagbilinan ni Franco. Yen pala ang pangalan niya at siya pala a ng secretary ni Franco. Ginuide niya ako papunta dun sa isang bahagi ng restaura nt. Hindi ito yung part ng restaurant na puro garden. Dun ako sa kab ilang annex dinala. Dun sa restaurant-style talaga. Kinuha ni Yen ang order ko. Bago siya u malis, tinanong ko muna siya kung anong p osisyon ni Franco. Nagulat talaga ako nang sabihin niya na si Franco pala ang ma y-ari nitong restaurant na ito. Kung ganoon, siya pala si Juan Francisco de Vera . Akala ko noon matanda na iyon dahi l tunog matanda yung pangalan pero two years lang pala ang tanda niya sa akin. N ang dumating na yung pagkain ko, magana akong kumain. Noon ko lang na-feel na g utom na gutom pala ako. Dalawang oras din naman kasi akong naghintay sa airport di ba? Gusto ko sanang gantihan tong si Franco dahil sa tagal ng pinaghintay ko kaso hindi naman ako ganun kasama para orderin lahat ng mahal na pagkain nila di to. Okay na ako dun sa medyo may kamahalan. Pero mahal talaga pagkain dito. Kin akain ko na yung dessert kong blueberry cheesecake nang magring yung cellphon e ko. Open kasi yung roaming nun kaya pwedeng makareceive ng calls and texts. Quot e

222 Incoming call Home 2 (Landline) Agad kong sinagot yung tawag dahil number iy on sa bahay nila Mama at Papa. Sila muna ang bahala sa kambal habang hindi pa ba biyahe papunta dito sina Eros at And ro. Hello? Mommy! sabay na bati nina Eros at An dro pagkasagot ko ng phone. Bigla ako ng nakaramdam ng pagkamiss sa kanila. Para ng gusto kong bumalik agad sa Canada p ara makita sila. Hi baby! How are you? Were f ine, Mommy. Ikaw po? We miss you alread y. Kami ni Eros, Mommy. Parang nag-init y ung gilid ng mga mata ko. Miss ko na mga anak ko! Pinahid ko yung mga luhang nag babantang tumulo. After two weeks, makik ita ko rin naman sila eh. Two weeks na lang at pupunta na sila dito. Aww, I miss you too, baby. Kayo ni Eros. Bakit hind i pa kayo tulog? Narinig kong inabot ni An dro yung phone kay Eros. Kasi Mommy we cant sleep. Kasi miss ka na namin. Dont worry, malapit na naman kayong umuwi dito eh . Promise pagpunta niyo dito, well travel. Ta laga? Bakas na bakas yung excitement s a boses ni Eros. Pati tuloy ako naeexcite n a. Yes, baby. Narinig kong ikinuwento ni Eros kay Andro yung sinabi ko. Narinig ko pang sumigaw ng Yes! si Andro. Naiima gine ko tuloy siyang nagtatatalon sa kama ha bang tuwangtuwa. Natawa tuloy ako. P wede rin po ba natin puntahan si Daddy, Mommy ? Nagkita na ba kayo? Hindi pa eh.Pe ro once you get here, pupuntahan natin si Dadd y. YEHEEEEY~! Thanks, Mommy! Youre t he best! Sige na, tulog na kayo. Behave kayo diya n kina Lola, okay? Kiss Lolo and Lola for me.

223 Yes, Mom! Good night! I love you! Nakatulog na po si Andro eh pero Im sure he love s you too. Good night, baby. I love you too. See you soon. Pagkatapos niyon ay in-o ff ko na yung cellphone ko. Itutuloy ko na sana ulit yung pagkain ko kaso nagula t ako nang may umubo. Nilingon ko kung sino iyon at nakita si Franco na nak atayo s a daanan malapit sa pwesto ko. Ilang oras ka pa lang dito pero miss mo na kaagad ang boyfriend mo? sabi niya habang naglalakad papalapit sa akin. Naupo si ya sa ba kanteng upuan sa tapat ko. Hindi ko boyfriend yun, Mister. Mga anak ko y un. Napa-oo h yung hitsura niya. Nagulat siguro siya na may anak na ako. Well, at 2 6, hindi n a bago yun. Marami nang mga mas bata pa sa akin ang nagiging isang in a. Ah, sila ba sina Eros at Andro? Ive seen their pictures in Lexs house. Naikukwen to niya sa akin minsan. Nginitian ko lang si Franco at pinagpatuloy na ang pagkai n. Natahimi k naman siya sandali pero yung expression ng mukha niya ay parang ma y nakalimuta n siyang gawin pero hindi niya talaga maalala. Hanggang sa unti-unt ing umayos an g mukha niya at nakita ko na naman ang nakakatunaw na ngiti niya. N gayon ko lang naalala na hindi ko pa pala naipapakilala ang sarili ko. Im sorry f or being rude. Nabuburyong lang talaga ako dahil pinatawan ako ng Mama ko ng isa ng ultimatum. Okay, enough of that. Im Juan Francisco de Vera but you can call me Franco. Inabot niya sa akin yung kamay niya para sa isang handshake. Tinitigan k o muna iyon pa nsamantala bago tinanggap. Normal handshake lang iyon pero iba yu ng feeling. Ewa n ko, nag-ha-hallucinate lang siguro ako or nostalgic lang itong place na ito. H inintay ni Franco na matapos akong kumain bago siya nagyaya na ihatid ako sa bah ay ni Lex. Habang nagbibiyahe kami, kwento lang siya ng kwento tungkol sa sarili niya at sa business niya. Ako naman, tahimik lang na nakikini g at nag-oobserve sa kilos niya. Mabait at charming naman siya pero first impres sion lasts talaga. Hindi maiaalis na may pagka-antipatiko siya. Medyo naaliw na ako sa kwento niya lalo na nang ikwento niya na binigyan nga siya ng Mama niya n g isang ultimatum. Pag hindi pa rin daw siya nagpakilala ng kahit isa man lang n a seryoso niyang g irlfriend ay ang Mama na niya mismo ang maghahanap ng posible niyang maging girl friend. Si Mama kasi feeling niya mamamatay na siya anytime k aya ayun, nagde-dema nd

224 na bigyan ko na daw siya ng apo. Buti kung apo lang, madali lang gumawa nun pero yung babaengmakakasama for the rest of your life? Damn, ang hirap maghanap nun! Natawa naman ako sa mga sinabi ni Franco. Para bang allergic na allergic siy a sa salitang love at kasal. Sabagay kapag bachelor nga naman gusto ng freedom a t ay aw matali sa mga commitments. Si Ethan kaya ganun na rin ang paniniwala? Ha ay, A lex, umayos ka nga! Puro ka na lang Ethan! Dahil nga sa pagkaaliw ko sa mg a kwen to ni Franco tungkol sa Mama niya ay hindi ko namalayan na pumasok na pal a kami ng isang subdivision at nagpark na siya sa tapat ng isang magandang bahay . Bumab a na rin ako ng sasakyan nang bumaba na siya. Sinundan ko siya at naisip kong hi ndi naman iyon ang bahay ni Lex. Teka, this isnt Lexs house, right? paglili naw ko ka y Franco. Tumigil siya mula sa pagbubukas ng front door para humarap s a akin. Pa reho na kami ngayong nakakunot ang mga noo. Parehong nagtataka sa mga nangyayari . Hindi sinabi sayo ni Lex? Umiling ako. Ano ba ang dapat niyang sabihi n? Nako, pagb alik niyang pinsan ko na yan, lagot yan sakin. Nagpapasa ng responsi bilidad sakin pero hindi man lang ipinaalam sayo? Im really going to strangle him when he comes back! Halatang medyo uminit ang ulo ni Franco. Well, kung ako rin n aman ang nasa posisyon niya, ganun din mararamdaman ko. Baka naman pwedeng ihatid mo na lang a ko sa bahay ni Lex? Dun na lang ako maghihintay. Nakakahiya naman sayo. Para kasin g napipilitan lang si Franco na tanggapin ako. Yun bang wala na s iyang choice da hil siguro paalis na si Lex nang ihabilin niya ako dito sa pinsa n niya. Imposible . Tatlong buwan si Lex sa Bacolod dahil gusto daw niyang asikas uhin ang bago niy ang business venture doon. Kaya whether you like it or not, yo ure staying here wi th me for the rest of your vacation. Binalikan na ni Franco an g pagbubukas ng pin to. Nang mabuksan niya iyon ay humarap siya sa akin at well, buong-pusong winelc ome ako sa bahay niya. I guess youre stuck here with me for t hree months. And I gues s I have no choice.

225 Sana lang ay maging matiwasay ang tatlong buwan ko sa poder ni Franco. And I hop e he likes kids. Revenge 63 Living with Franco "Di ka dapat kumakain ng tab a," pangangaral sa akin ni Franco habang nagla-lunch kami sa bahay niya. Adobo a ng ulam namin ngayon at siya ang nagluto. "You re not my mom, Franco, so mind yo ur own business." "But this is my house so I call the shots." Ganito kami ni Fra nco halos araw-araw. Ayaw bati, nag-aangilan, pinapansin ang b awat galaw ng isa t isa. Para kaming mga high school students na binubully ang i sa t isa. Di ko nga alam kung bakit natatagalan ko siya e. Kahit kasi yung pinak amaliit na baga y pinapansin niya. Kagaya na lang ngayon. Pati pagkain ko ng babo y pinag-iinita n. "Pero buhay ko ito so don t tell me what to do." Ngumiti ng nakakaasar si Fra nco. Ang sarap ihagis nung candleholder sa mukha niy a. Yung ngiti kasi niyang i yon, nakakairita. Alam na alam mong fake tapos sarcas tic yung dating. "Buhay mo nga iyan pero nasa bahay kita. Ibig sabihin, sagutin ko kapag may nang yari say o kaya pwede, sumang-ayon ka na lang sa akin kapag sinabi kong hindi ka kakain n g taba. Mamaya atakihin ka pa dyan, malalagot pa ako sa pinsan ko at sa buong an gkan niyo." Mababakas sa paraan ng pagsasabi niya niyon ang authority. Na para b ang bawal hu mindi sa mga sinasabi niya. Sanay na sanay siyang sumusunod ang lah at ng tao sa lahat ng gusto niya. I perfectly understand why. Palibhasa siya ang may-ari ng i lang chain of restaurants kaya dapat laging nakasang-ayon sa kanya . But I m different. Di niya ako empleyado. I m a guest here! Magsasalita sana a ko kaso inunahan na niya ako. Nako, sarap talagang hambalusin nitong lalaking it o. Nakikinita na siguro niyang sesermonan ko pa siya kaya inun ahan na ako.

226 "Here, eto dapat ang kinakain mo," sabi niya habang inilapit sa pinggan ko a ng p latter ng sweet and sour fish. "Lagot talaga sa kin yang pinsan mo pagbalik niya dito sa Manila. Lalong lumalak i ang kasalanan niya sa kin!" buong puso ko ng pahayag. Kasalanan ni Lex to! Pwede namang sa hotel na lang muna ako tumuloy kaso itong magaling na Lex, nagbi lin na huwag akong patuluyin doon. At sa lahat pa ng paghahabilinan niya ay dito pa sa pinsan niyang saksakan ng sarcastic at ng... gwapo. Oo, kahit naiinis ako kay Franco, di ko maitatangging gwapo nga siy a at lalo akong naiinis dahil dun. "I can help you wring his neck, if you want." Tinignan kong mabuti si Franco. Na gkibitbalikat lang siya tapos ay nagpatuloy sa pagkain. "You know what?" bulalas ko. "No, what is it?" Kita niyo na? Sarcast ic tong taong to. Nakakainis! "About wringing Lex s neck. That s the first time na sumang-ayon ka sa akin." True. Sa isang linggo kong pamamalagi sa mansyon na to, kanina lang nag-jive an g mga opinyon namin. Hindi ko inakalang pareho kamin g may murder plans for Lex. "Okay, and then?" Titig na titig si Franco sakin. Yu ng mukha niya para bang sina sabing Magsalita ka na. You re wasting my precious time. Hari yata to ng kaaro gantehan eh! Sino bang hindi maaasar sa kanya? Ngumi ti ako ng pilit na pilit. "Nothing. Mabulunan ka sana." Pabulong lang yung pagka kasabi ko ng huling sentence. Mamaya bigla na lang niyang damputin yung tin idor niya tapos saksakin ako. May sa murderer ata to eh. "Pardon? Pakiulit ng sinabi mo," authoritative na wika ni Franco. Kunot na kunot noo niya habang hinihintay akong magsalita. "Sabi ko nothing, " painosenteng sagot ko. Baka anytime saksak in na niya ako ng tinidor. Jusko, kawawa naman ang kambal ko pag nangyari yun. W ag naman sana. Naningkit yung mata ni Franco. Halos wala na nga siyang mata eh. Di na makita yu ng blue

227 niyang mga mata. Naging black na yata sa galit at inis. Ha! Kala niya siya l ang marunong mang-asar, ako rin no! "You whispered something. What was that?" Wa la pa rin siyang mata. Magkadikit na ata yung kilay niya sa sobrang kunot. "Hala , Franco, magpaalbularyo ka na. Nakakarinig ka na ng kung anu-ano, oh. Baka nade demonyo ka na!" Pigil na pigil ko yung tawa ko habang pinapanood si Franco at an g kanyang mga re aksyon. Kanina wala na siyang mata pero ngayon sobrang mulat na mulat na. After a while, narealize niyang pwede nang pumasok sa bibig niya yung mga langaw kaya inayos na niya sarili niya. Akala ko pa naman stiff talaga tong lalaking to. Tak ot din naman sa mga katulad niyang fallen angels. Devil in dis guise kasi siya. "Whatever, Alex. Kumain ka na lang dyan." Nang yumuko siya, nag -make face ako at inulit ang mga sinabi niya. Agad naman ak ong ngumiti nang mag taas na siya ng tingin. "Sarap kumain, no?" sabi ko na lang. Natahimik na kaming dalawa at pinagpatuloy ang pagkain. Ngayon lang din nangyari na tahimik ang din ing room dahil di kami nagbabangayan. Ano bang meron ngayon a t napakaganda ng a raw na ito? Pagkatapos kumain ay ako na ang nagprisintang magligpit ng pinagkain an namin. Tu mulong na rin ako kay Manang Ludi habang naghuhugas siya ng mga pla to. Si Franco naman, ayun, nanonood ng TV sa sala. Haring-hari ang dating. "Mana ng, buti natitiis niyo ugali ni Franco," di ko napigilang ikomento habang n aghu hugas si Manang at ako naman ay namamapak ng hilaw na mangga at sinasawsaw y un sa patis. "Mabait naman si Franco, Alex. Di ko nga alam kung bakit ganyan siya s a yo eh. C lose siya sa mga kasambahay." Nasa boses ng matanda ang fondness para sa amo niy a. Si Manang Ludi kasi ang nagpalaki kay Franco. "Mabait yon? E grab e nga kung awayin ako nun."

228 "Hayaan mo, babait din yun sa yo. Ganyan din siya dati sa kaisa-isa niyang g irlf riend, si Laura. Away bati rin pero nain love si Franco kaya bumait din. Ma gpapa kasal na sana sila noon kahit twenty-three pa lang siya at twenty naman si Laura . Kaso namatay si Laura. May brain cancer na pala siya pero di niya sinab i kay F ranco. Mula noon, naging palikero na ang anak-anakan ko." Natahimik ako sa mga narinig ko. Kawawa naman pala si Franco. Siguro sobra niyan g dinadamdam yung nangyari. "Alam mo, Alex, nung una kitang makita akala ko nabuhay ulit si L aura. Pero alam kong imposible yun. Siguro ipinadala ka Niya para sumigla ulit a ng alaga ko." "Nako, Manang, di po mangyayari yan. May mahal po akong iba at uma asa pa rin po akong magkakabalikan kami." Todo tanggi ako sa mga sinabi ni Manan g Ludi. Di nam an sa ayaw ko kay Franco pero isang tao lang ang gusto ko. Si Eth an lang. Siya l ang at wala nang iba. "Ganun ba? Pasensya ka na, ha? Kamukha mo talaga kasi siya kaya naaalala ko sayo si L--" "Sino Manang?" Muntik nang mahulo g ni Manang Ludi yung pinggan nang marinig namin pareho yung b oses ni Franco. N arinig niya kaya ang usapan namin ni Manang Ludi? Pero mukha na mang walang alam si Franco kaya napanatag loob ko. "Yung anak ko, hijo. Namimiss ko na yung buns o ko." Ayaw din mabuking ni Manang Ludi oh. "Ah, gusto niyo paluwasin ko dito, M anang?" naupo si Franco sa stool katabi nung inuupuan ko. Dumampot siya ng mangg ang kinakain ko. Parang wala lang lasa yung kinakain niya kasi walang reaksyon y ung mukha niya. Samantalang ako ngumingiwi k apag kumakagat dahil ang asim nung mangga. "Wag na, anak. Pag bakasyon na lang. Kauumpisa pa lang ng pasukan." "Sab i niyo eh." Sumubo na naman ng isang piraso si Franco. Balewala talaga yung asim nung mangga. Humarap siya sa kin at ako naman ang kinausap. "What s your pl an for

229 today?" Naghihimala yata talaga ang langit ngayon. "Wala, watch TV the whole day or sleep." "Boring. You wanna come with me?" Is he really asking me if I wa nt to come with him? O nabibingi lang ako? "You re asking me out?" di makapaniwa lang tanong ko. "Meron pa bang iba? Unless gusto ni Manang Ludi na sumama." Lite ral na napanganga ako sa mga nangyayari. Di lang talaga ako makapaniwala na niya yaya ako ng taong to na sumama sa kanya. As far as I can remember, iisang be ses pa lang nagtutugma ang mga gusto namin. May something siguro talaga sa langi t ngayon. "Ano? Sasama ka ba?" naiinip na tanong niya. Para bang within thirty sec onds at di pa ako sumasagot ay mag-e-expire na ang offer niya. "Saan ka ba pupun ta?" sabi ko sabay subo ng mangga. "May interview ako para sa isang lifestyle ma gazine. Wala personal assistant ko kaya naisip ko ikaw na lang muna. I won t pay you, though." Napasimangot naman ako doon. Gagawin lang pala ako nitong persona l assistant. Ak ala ko naman nagkakagulo na sa langit kaya masyadong maraming hi mala ang ipinamu mudmod ngayong araw na to. Devil in disguise pa rin tong bakula w na to. "Tse! Personal assistant lang pala. Akala ko naman bumait ka na." Ipina gpatuloy ko na lang ang pagkain ko ng mangga. Si Manang Ludi nagpaalam na p ara makapagsiesta naman daw siya dahil sobrang pagod na siya trabaho. Eto namang si Franco, inaagawan ako ng pinapapak kong mangga. Daig pa yung naglilihing bun tis dahil ang lakas kumain.

230 "Ano nga? Sasama ka ba? I ll leave in 30 minutes." Mukhang persistent si Kuy a na isama ako ah? Di naman niya ako yayayain kung ayaw niya di ba? "Kung magdedecline ba ako, lulubayan mo na kami ng mangga ko?" Mas marami pa ka si yung nak ain niya kaysa sa akin. Sobrang namiss ko lang kumain ng manggang hil aw na malu tong at maasim. Mayroon naman sa Canada pero gusto ko pa rin yung gali ng Pilipi nas. "No, I ll drag you pa rin so you better fix yourself. Naaawa ako sa yo dahi l nil alamon na ng radiation ang mukha mo. You need a change of environment." Ma bait din naman pala si Franco. Biruin mo, concerned din siya sa akin. Napansin s iguro niya ako na bored na bored na dahil isa akong dakilang tambay sa mansyon n iya. Niligpit na niya ang pinagkainan namin ng mangga pagkatapos ay hinugas ang mga k amay kong amoy patis. Hinila niya ako paakyat sa second floor. Pinagbuksan niya ako ng pinto ng kwarto ko pagkatapos ay tinulak paloob. Nanatili siyang na katayo sa labas habang nagbibigay ng utos. "Dress up. Semi-formal would be fine. Be ready in fifteen minutes." Pagkasabi ni yon ay bumaba na siya ng hagdan at n aghintay sa akin. Yung usapan na fifteen minutes lang ay naging one and a half h our. Di naman ako papayag na siya lang ang masaya. The revenger attitude in me i s still intact. Nakuha ko naman ang reaksyong gusto ko dahil inip naa inip si Fr anco sa kakahint ay sa akin. Iyan kasi, lokohin daw ba ako? Naghintay tuloy ng i sa t kalahating o ras. --"Franco!" bati nung babaeng naghihintay sa reception ar ea ng hotel na pagdadausa n ng interview. Tumayo yung babae tapos nakipagbeso ka y Franco. "I was worried n ung tumawag ang secretary mo sa akin kanina. Akala ko hindi ka na dadating." "Of course not. I keep my word. Na-delay lang ng kaunti dahil nagka-problema kam i ng kasama ko." Franco shot a deadly glance at me. Kun g nakakamatay lang talaga ang tingin na iyon, nakakulong na siguro si Franco sa salang murder. Noon lang din napansin nung babaeng reporter na may kasama pala s i Franco. Ngini tian ko

231 lang siya habang pinapakilala niya sarili niya. Her name s Sheldon at nagtat raba ho siya para sa isang local franchise ng isang sikat na international magaz ine. "So what s your relationship with Franco, Alex?" tanong agad ni Sheldon pag kapas ok na pagkapasok namin sa loob ng suite na pinareserve ni Sheldon. Doon ka si mag aganap yung interview. "Nothing," blunt na sagot ko. E sa wala naman tala ga kaming relasyon ni Franco e h. Sometimes, I really hate reporters. Por que ba magkasama na, may relasyon na kaagad? C mon, cut the crap. "Really? Bakit kayo magkasama ngayon?" Malisyosa yung tinging ipinukol ni Sheldo n sa kin. Tinignan ko si Franco para iparating sa kanya na tulungan akong saguti n tong reporter na to. Buti naman at na-gets ng lalaking iyon ang gusto kong man gyari. "You see, Shel, Alex is a private person. Sinama ko lang siya dito para naman ma kalabas s iya ng bahay. She just came from Canada." Kung pwede lang, kanina ko pa dinukot ang mata nitong reporter na to eh. Napakam alisyosa. Di na ako magtataka kung ma y lalabas na lang na blind item tungkol sa amin ni Franco. Sana pala nagpaiwan n a lang ako sa bahay kung ganito lang din an g mapapala ko. At least sa bahay tah imik ang mundo ko. Naupo na lang ako sa isang wicker chair na nakapwesto sa hara p ng TV. Nag-channe l surfing na lang ako para maialis sa isip ko ang pagdukot s a mga mata ni Sheldo n na ilang metro lang ang layo mula sa akin. Ibinalik ko sa TV ang atensyon ko. Natigil ako sa paglilipat ng channel nang mak ita ko ang is ang napakagandang babae. Di ako tibo, okay? Nakakainggit lang yung ganda niya. M alaanghel yung mukha niya at napakaamo. Pag pinagtabi kami ay walan g-wala ako. Na-mesmerize ako sa ganda niya. Swerte ng mapapangasawa niya. Sabi kasi sa news, engaged na daw ito at ikakasal na in two months. Di ko maiwasang hilingin na sa na ako na lang siya. Sobrang ganda kasi niya. Naputol ang pagde-daydream ko nan g maramdaman kong nagvibrate cellphone ko. Nang tignan ko, may isang mensahe gal ing sa isang unknown number. FR: +091546643** I m sorry about Sheldon. I hope di ka na-offend or nailang. -Fr anco

232 Seriously, araw ba ito ng pagpapakabait ni Franco? Kasi since this morning paran g ang bait bait niya sa akin. Which is weird kasi lagi niya akong inaaway this p ast few days. Na-realize niya bang naging masama siya sa akin at na hindi maga nd a ang pagtrato niya bilang isang bisita? TO: Franco de Vera Don t mind me. Ta pusin mo na lang yang interview mo para maka alis na tayo dito. Baka kung ano pa magawa ko sa kausap mo. Inabala ko na ulit yung sarili ko sa panonood ng TV. Hi ndi na yung magandang bab ae yung ini-interview. Nawala na yung interes ko kaya nag-channel surfing na lan g ulit ako. Lumipat ako sa kama dahil sayang naman ku ng hindi magagamit. Pagsaya d na pagsayad ng likod ko sa kama ay nakaramdam ako ng pagod at antok. Biglang n aging kaanya-anyaya yung malambot na kama at unan. Para akong ipinaghehele ng mg a anghel. Sinubukan kong ipikit ang mga mata ko. N ang gawin ko iyon, nagpatuloy na sa dream land ang pag-iisip ko. --Isang marahan g tapik sa balikat ang nagpagising sa akin. Pagdilat ng mata ko, mu kha kaagad n i Franco ang nakita ko. Napaupo naman ako dahil hindi ko inaasahan n a mukha ni Franco ang bubungad sa akin. Mantika mo matulog. Kanina pa kita ginigi sing. Ayun na naman yung naiiritang boses niya. Akala ko mabait na siya today per o hindi p a rin pala. Well Im sorry for being like that. Cmon, I have to go to Summer Solstice. May problema yata sa deliveries ngayon. Kung babae lang tong si Franco, Id say so brang moody niya. Daig pa niya yung babaeng nagpi-PMS sa bilis niyang m ag-shift ng mood. Kasi ngayon mabait na naman siya. Inabot niya sa akin yung kam ay niya para tulungan akong bumangon mula sa kama. Tinanggap ko naman TO: Franco de Vera It s okay but if I get another malicious look from her, I swe ar I m gonna take her eyes out. FR: Franco de Vera I ll help you with that. She s getting on my nerves too. You look tired. Sleep on the bed first. I ll wake y o u up when we re done.

233 agad iyon dahil baka magpalit na naman siya ng mood at baka bugahan na ako n g ap oy. Hinayaan ako ni Franco na mag-ayos ng sarili ko sandali bago kami bumab a sa lobby ng hotel. Nasa may reception area na kami nang makaramdam ako ng pang angai langan na gamitin ang comfort room. Nagpaalam muna ako kay Franco bago nag lakad papuntang washroom. Pagpasok ko ng washroom, medyo nag-freeze ako sa kinat atayua n ko. Unusual for me ang ma-starstruck pero iyon ang nararamdaman ko ngay on. Par ang kanina, pinapanood ko lang siya sa interview niya pero ngayon nasa h arapan k o na siya. Nakatingin din siya sa akin tapos nakangiti. Uhm, excuse me, m agalang n a sabi niya, nakangiti pa rin. Doon ako biglang natauhan. Nakaharang p ala ako sa pintuan at palabas na siya. Agad naman akong tumabi, hindi pinapahala ta na na-s tarstruck ako sa kanya. Hindi pa ako nakakakita ng taong kasing ganda niya. Naka ramdam ako ng insecurity. Ewan ko ba, pagdating sa babaeng to, ang u nang salitan g pumapasok sa isip ko ay insecurity. Of course. Ngumiti muna siya ul it sa akin ta pos ay tuluyan nang lumabas ng washroom. Ako naman ay ginawa na an g business ko sa CR. Nag-retouch muna ako bago bumalik sa kinaroroonan ni Franco . Habang tinit ignan ko ang sarili ko sa salamin, tila nagbalik sa akin ang laha t ng alaala ko. Mula nang makilala ko si Lex hanggang sa ngayon na may anak na a ko. Ganito rin kaya ang naging buhay ng babaeng yun? Marami din kaya siyang pina gdaanan na prob lema. Stop it, Alex. Youve become a sissy. Masyado ka nang weak. What happen to t he Alex na palaban? Nakilala mo lang si Ethan, nagbago ka na. G row up, Alex! Binago talaga ni Ethan ang buhay ko. Balik na ako dun sa dating Al ex. Yung Alex bago masaktan. Yung Alex na sobrang na-in love. Yung Alex na nabul ag dahil sa pa g-ibig. Ngayon nag-evolve ako. Ganun pa rin naman pero may nadagd ag. Ako na si A lex na napakamartir. Limang taon na yung lumipas pero iisang tao pa rin yung lam an ng puso. Bago pa tumulo ang mga luha ko, lumabas na ako ng w ashroom at pinunt ahan si Franco. Napansin kong may kasama siya. Nag-excuse muna ako sa kanila nan g makalapit ako sa kanila. Business kasi yung pinag-uusapan n ila kaya nakakahiya naman na istorbohin sila. Alex, nakabalik ka na pala, sabi ni Franco pagkatapos a y inakbayan ako. Pinakilala niya ako dun sa mga kausap niya. Napag-alaman kong m ga business partners pala niya iyon. Aside from his restaur ants, stockholder din pala siya sa business ng father niya. Nag-usap pa sina Fra nco at yung mga kasam a niya. Ako naman, nakatayo lang sa tabi ni Franco, nakiki nig sa usapan nila. Na kita ko na naman yung babae kanina. Lumapit siya sa amin at nakipagbatian sa mga kasamahan ko. Most likely, kakilala ni Franco yung girl.

234 Di katulad kanina, di na ako na-starstruck. Nagawa ko nang ngumiti sa kanya at m akipagkamay sa kanya nang ipakilala ako sa kanya ni Franco. Alex, this is Lo uise. Louise, this is Alex, my friend. Hi Alex. Its nice meeting you again, nakangit ing b ati sa akin ni Louise. You know each other? nagtatakang tanong ni Franco. Ma sama b ang nagkita kami ni Louise bago ako ipakilala ni Franco? Uhm, not really. We bump ed into each other a while ago. Sa washroom, paliwanang ni Louise na hind i yata m arunong sumimangot man lang. Hanggang ngayon ay nakangiti pa rin siya. I see. Wel l, alam mo ba Alex, itong si Louise, Bb. Pilipinas 20xx yan. Kaso na-i n love kay a nagbusinesswoman na lang para laging kasama yung boyfriend niya. Fra nco rolled his eyes as he uttered his last sentence. Do you really have to spill that, Franc o? nahihiyang sabi ni Louise. Nagba-blush na rin siya ngayon, making her more bea utiful. Oops, bawal ba? pagbibiro ni Franco. Mischief was written in his blue eyes . Napansin kong kuminang yung mga mata. Whats with Louise? Andyan na yata sundo mo , Louise. Hinahanap ka na ng workaholic mong boyfriend,sabad nung isang kasama ni la Franco. Tinnuro niya yung isang kotse na nakaparada sa may en trance ng hotel. May nakatayo doon na isang lalaking naka-business suit at nakas uot ng shades. K umaway yung lalaki sa direksyon namin. Tinignan ko si Louise; k inakawayan din ni ya yung lalaki. Iyon siguro yung suwerteng lalaki na nakabihag ng puso niya. Paan o ba yan? Mauna na ako sa inyo. May usapan pa kasi kami ng bo yfriend ko. It was nice meeting you, Alex. Sana masundan pa itong pagkikita nati ng ito. Ayun na nama n yung maganda niyang ngiti. Nagsisimula na naman akong pagd udahan ang sarili ko , physically. Tinignan ko si Louise habang naglalakad siya palapit dun sa boyfri end niya. Nang makalabas siya ng hotel, patakbo niyang sin alubong yung boyfriend niya. Niyakap niya ito pagkatapos ay hinalikan siya sa no o. Inakbayan siya ng b oyfriend niya hanggang sa makasakay sila dun sa kotseng n aghihintay sa kanila. G anyan din kaya si Ethan sa akin kapag nagkita na ulit ka mi? Alex, are you okay? Na gulat ako sa pagtawag sa akin ni Franco. Masyado akong nalunod sa panonood kay L ouise at sa boyfriend niya. Aaminin ko, naiinggit ako. Pero wala akong magagawa. Kasalanan ko naman eh.

235 Uhm, yeah. Aalis na ba tayo? Tumango lang si Franco pagkatapos ay naglakad na kami papunta dun sa kotse niya. Tahimik lang kami nung bumabiyahe. Si Louise at yung boyfriend pa rin niya yung iniisip ko. Kung gaano ako kainggit sa kanilang dala wa kasi ang sweet nila samantalang ako, eto, single. Nakakamiss din pala yu ng ma y nag-aalala sayo at may nag-aalaga sayo bukod sa magulang mo. Nakakamiss rin yu ng alam mong may taong gusto kang makita kahit pa dis oras na ng gabi. Na may ta ong nagmamahal sayo ng sobra. Kung saan saan napunta yung isip ko. Hangg ang sa m akarating kami sa Summer Solstice. Bigla kong naisip na nakita ko na si Louise. Pilit kong inaalala kung saan ko siya unang nakita. Pagkapasok na pagka pasok ko sa Summer Solstice, tila may bumbilyang umilaw sa aking isipan. Tama. S iya nga i yon. Si Louise at yung babae sa airport ay iisa. Revenge 64 Remember t he Magic "This song is for my girl best friend, Clarise and to the lov e of her life, Jake. Congrats sa inyong dalawa. Ninang ako ng first baby ha?" Sinenyasan ko ang live band para umpisahan na ang pagtugtog ng kanta na regalo k o para sa kasal ng best friend ko. In your eyes ang napili kong kanta para sa kanila. Baki t? Simple lang. Dahil mababakas sa mga mata nila kung gaano nila kam ahal ang is a t isa. Kapag tinignan mo sila sa mata, hindi maitatanggi kung gaano sila kasay a dahil natagpuan nila ang isa t isa. Pabalik na sana ako sa kinapupwestuhan nam in ng mga kambal nang may isang kamay ang lumitaw sa harapan ko. Nakatitig lang ako sa panlalaking kamay na iyon hangg ang sa marinig ko ang boses ng nagmamay-a ri niyon. "May I have this dance, gorgeous?"

236 Pinigil kong mapaluha nang marinig ko ang pamilyar na boses na yun. Ang bose s na kay tagal ko nang inasam na marinig. Pinilit kong kumbinsihin ang sarili ko na hindi lang ito panaginip. Totoo ito. At nangyayari ito ngayon. Nag-angat ako ng tingin mula sa kamay ng lalaking nasa harapan ko patungo sa kan yang mukha. Ang mukhang iyon. Ang mukhang lagi akong dinadalaw sa panaginip ko. Ang mukhang gustong-gusto ko nang haplusin. Ang mukhang kay tagal kong ginustong makita. Nan g tinanggap ko ang kamay niyang iyon, tila nawala ang lahat ng bagay sa palig id . Kaming dalawa lang ang nandoon. Ni hindi ko na namalayan kung sino sa aming da lawa ang yumakap sa isa. Basta ang mahalaga ay nandito na kami. Sa piling ng i s a t isa. Sa yakap niyang iyon, para akong lumulutang sa alapaap. Napakagaan sa p akiramdam . Para bang nanggaling ako sa isang mahabang biyahe pagkatapos ay naka rating na ako sa kinasasabikan kong tahanan. Nag-uumapaw sa ligaya ang puso ko. Nakita ko na ulit ang kalahati ng puso ko. Kasama ko na ulit siya. Kasama ko na ulit si Et han. "Welcome home, Alex," malambing na bulong niya sa akin. Nakayaka p pa rin siya sa akin ng mahigpit. Hindi ko na napansin kung paano kami nakarati ng sa kumpulan n g mga nagsasayaw sa gitna ng dancefloor. Basta ang mahalaga, ya kap-yakap ko siya . "Thank you, Ethan. It has been a while." Isinandal ko ang ul o ko sa dibdib ni Et han. Ramdam at rinig ko ang mabilis na pagtibok ng puso niy a. Ganoon din ang rit mo ng puso ko. Kasabay ng bawat pagtibok ng puso niya ang tibok ng puso ko. "Sana tinawagan mo ako para nasundo kita sa airport. O kaya ka hit ang mga bata m an lang." Nag-init ang pisngi ko nang dahil sa narinig. Gusto pa rin pala niya ako makita. May pag-asa pa. "Akala ko kasi ay busy ka kaya di ko na muna ipinaalam sayo. Saka nakakahiya nam an sayo. Alam mo na..." "Sshh..." Inilapat ni Ethan ang kanyang hintuturo sa mga labi ko. "Di ka dapat m ahiya, A lex. Kayo ang pamilya ko. Ako, ikaw, si Eros at si Andro." "Tungkol sa ating dal --"

237 Hinaplos ni Ethan ang pisngi ko para patigilin ako sa pagsasalita. Pinagdiki t ni ya ang mga noo namin habang nanatili sa mga pisngi ko ang kanyang mga kamay . Ako naman ay mahigpit na nakayakap pa rin sa kanya. "Hindi ito ang tamang pana hon para pag-usapan yan, Alex. Gugustuhin mo bang agaw in sa best friend mo ang spotlight? Mamaya makakita sila ng maid of honor na umi iyak sa gitna ng dancefl oor." Eto ang Ethan na nakilala ko. Palabiro. Kahit seryosong bagay nagagawa niy ang pa gaanin. At sobrang na-miss ko ito sa kanya. Lahat naman ay na-miss ko sa kanya. Tahimik kaming nagsayaw kasama ng ibang magkapareha sa gitna ng dancefloo r. Hind i ko napigilan ang pagngiti nang ma-realize na bagay pala sa amin ang ka ntang pi natutugtog ng live band. Humigpit ang pagkakayakap ni Ethan nang bandan g chorus na ang tinutugtog. Remember the night; remember the feeling; remember t he magic in our lives Pumikit ako at dinama ang bawat nota sa kanta. Bumalik sa alaala ko ang mga pagk akataon na magkasama kami ni Ethan limang taon na ang nak akaraan. Ang tagal na r in pala non, ano? You opened up my eyes to a new life re vealing, so remember the magic. Just remem ber the magic one more time. "I misse d you, Alex. I missed you so much," bulong ni Ethan. Mababakas sa boses niya yun g helplessness at sincerity. "I missed you, too, Ethan. I miss you more than you can imagine," buong puso kong pahayag. Hin di matutumbasan ng salita ang pagkamiss ko sa kanya. Para akong bumalik sa pagi ging high school student nang maram daman kong lumapat ang mga labi niya sa noo k o. Bumilis ang tibok ng puso ko. P ara bang may ginaganap na karera ng cheetah sa loob. Ilang libong nagliliparang paru-paro ang lumukob sa tiyan ko, dahilan par a bahagyang manlambot ang mga tuh od ko. Parang tinubuan ng pakpak ang mga paa ko dahil pakiramdam ko ay lumulutan g ako sa ere. Kay tagal ko nang hindi nakakaram dam ng ganitong klaseng kasiyaha n. Siya lang, si Ethan lang naman ang nagpaparam dam sa akin ng ganito. At masay a akong kasama ko na ulit siya ngayon. Natapos na yung kanta pero nagpatuloy lan g kami ni Ethan sa pagsasayaw. Kumalas na kami sa pagkakayakap pero nanatili sa baywang ko ang kamay niya at sa balikat niya ang kamay ko. Mataman kaming nakati tig sa mga mata ng isa t isa.

238 "Saan kayo nags-stay ng mga bata? Gusto mo ba sa aki--" Pinutol ko ang mga s inas abi ni Ethan. Nginitian ko siya pagkatapos ay inilapat ang hintutro ko sa m ga la bi niya. Katulad ng ginawa niya kanina. Naramdaman kong ngumiti din siya. "Sshh. .. Hindi ito ang tamang panahon para pag-usapan natin ito, Ethan," nakang ising p anggagaya ko sa kanya. Bahagya naman siyang natawa sa ginawa ko. "Right. Pagod k a na ba? Gusto mo nang maupo?" Umiling lang ako bilang pagtanggi. Nagsa yaw pa ka mi ng isa o dalawang romantic songs bago nagtungo sa pwesto ng kambal. Kasama ni na Andro at Eros ang isang kasambahay na hiniram ko mula sa bahay nin a Franco. " Hi kids, may surprise ako sa inyo," masayang bati ko sa kambal na ka salukuyang n agdidinner. Bago ko pa nasabi kung ano ang surprise ko ay nagsibaba na sila sa u puan at nagtakbuhan sa likuran ko kung saan nakapwesto si Ethan. " DADDY ETHAN!" sabay na sigaw nung dalawa at sinugod ang daddy nila. "Hey kiddos! Ang lalaki ni yo na ah! The last time I saw you, you were still this small."Imi nuwestra ni Eth an kung gaano kaliit sina Eros at Andro nang huli niyang makita ang kambal. Lumu hod si Ethan para tanggapin ang yakap ng dalawa. Kinarga niya s ina Eros at Andro ng walang kahirap-hirap. Pinigilan kong maiyak sa nakikita kon g scene. Na-touch ako sa mga nangyayari. Parang nagkaroon kami ng instant reunio n dito sa kasal n i Clarise. Sana sana ganito na lang kami palagi. Sana simula na ito ng pagkakabuo ulit ng pamilya namin. Hindi na umalis sa tabi namin si Ethan . Hyper na hyper s ilang tatlong mag-aama. Puro sila tawanan, kulitan at kwentuh an. Nakaka-relax si lang panuoring tatlo. Para bang nawala lahat ng mga agam-aga m ko ngayon dahil na kikita ko silang masasaya at magkakasama. Sana lang talaga, hindi lang dito mata pos ang kasiyahang ito. Sana panghabangbuhay na. Bandang a las onse ng gabi ay na gpaalam na kami sa mga bagong kasal. Nagprisinta si Ethan na siya na lang ang ma ghatid sa amin sa bahay ni Franco. Hindi na ako nakatang gi dahil nagpumilit yung kambal. At saka gusto ko rin namang makasama siya ng mat agal. Inihinto ni Ethan ang sasakyan sa tapat ng gate ni Franco. Himbing na himb ing sa pagtulog sina Ero s at Andro. Maging yung kasambahay ni Franco na isinama ko, naubos din ang energ y dahil sa kambal. Sobrang hyper kasi nila talaga kani na nang makita nila yung d addy nila.

239 Ngayon ko lang sila nakitang kasing saya tulad ng kanina. Masayang-masaya ta laga sila nang makita nila si Ethan. Baby pa sila nang huli nilang makasama ng p erso nal si Ethan. "Ano kaya kung sa bahay ko na lang kayo tumira pansamantala? Para magkakasama talaga tayong lahat. Buo pamilya natin," suhestiyon ni Ethan ha bang nakatigil kami sa harap ng bahay ni Franco. "Kung gusto ng mga bata, bakit hindi ? Don t worry, tatanungin ko sila agad bukas na bukas din." Lumingon ako k ay Eth an at nginitian siya ng matamis. Ginagap niya ang mga kamay ko at tinitig an akon g mabuti sa mga mata. "I really miss you, you know? Ikaw pa rin yung Ale x na nak ilala at minahal ko noon. You re still beautiful as before. In fact mas lalo ka pang gumanda. Kung pwede nga lang ikukulong na kita sa bahay ko para di ka na ma kaalis pa ulit." Napayuko lang ako sa deklarasyon ni Ethan. Ayokong ma kita niya ang mga emosyong naglalaro sa mga mata ko. Ayoko. Nahihiya ako sa kany a. Marami siyang pinagdusahan dahil sa akin pero heto pa rin siya sa tabi ko. Gu sto kong k uwestiyunin ang sarili ko. Deserving pa ba ako sa pagmamahal niyang i to? May kas iguraduhan ba na magbalik ang kung anu mang mayroon kami noon? Is it worth anoth er chance? Hindi ko man naisatinig ang tanong na iyon at tila nabas a ni Ethan an g isip ko. Hindi siya nagbigay ng konkretong sagot. Sa halip, ipin akita niya sa akin ang isang matibay na ebidensya na pwede pa. Na worth it kung susubok ulit k ami. Hinawakan ni Ethan ang baba ko. Itinaas niya ang tingin ko p ara magpantay a ng mga mata namin. Ngayon ay kitang-kita ko sa mga mata ang labi s na pagmamahal. Pero may isa pang emosyon na nakarehistro doon pero di ko mabas a. Unti-unting l umapit ang mukha ni Ethan sa akin. Napapikit ako nang maramdama n kong lumapat an g malalambot na labi niya sa mga labi ko. Parang nagkaroon ng nakakaliyo at naka kakilig na pagsabog sa loob ng sistema ko nang banayad na gum alaw ang mga labi n iya against sa mga labi ko. He tasted sweet like honey. Ayok o nang matapos ang s andaling ito. Kung kanina ay lumulutang ako, ngayon naman a y nasa langit na ako dahil sa halik niyang iyon. Mas passionate at may longing s a halik niyang iyon. Hinding-hindi ko ito makakalimutan. Pinalibot ko ang mga ka may ko sa batok niya upang hapitin siya papalapit. Nang maghiwalay ang mga labi namin ay pinagdikit k o ang mga noo namin. Tinignan ko siyang mabuti sa mga mata . Naroon pa rin ang pa gmamahal na nakita ko kanina. Napangiti naman ako dahil d oon. At hindi ko na nap igilan ang sarili kong sabihin ang mga salitang kanina k o pa gustong ipahayag. " Ethan?"

240 "Hmm?" "I love you." Isang mahabang katahimikan ang bumalot sa amin pero hin di p a rin kami nagbabago ng pwesto. Magkadikit pa rin ang mga noo namin at naka palib ot pa rin ang mga kamay ko sa batok niya. Lumipas na ang ilang minuto pero wala pa rin akong naririnig na sagot mula sa kanya. Ako na mismo ang kumalas sa kanya . Ginising ko na ang mga kasama namin para sabihan silang pumasok na ng b ahay. M ay mga luhang gustong tumulo mula sa mga mata ko pero pinigilan ko. Ayok ong maki ta niyang nasasaktan ako. Akala ko mahal pa rin niya ako pero hindi na siguro iy on katulad ng dati. Hindi na niya kayang sabihin ng direkta sa akin. B umaba ako ng kotse niya at sumunod sa kambal papasok ng bakuran ng mansyon. Naka kailang ha kbang pa lang ako ng tawagin ni Ethan ang pangalan ko. "Alex..." May halong pags usumamo at pagsisisi ang boses niya. Nagpatuloy ako sa paglakad at h indi siya pi nansin. "Alex, wait. Please?" pagtawag niyang muli sa akin. This ti me, huminto n a ako pero hindi ko siya hinarap. Nanatili akong nakatalikod sa ka nya hanggang s a maramdaman ko ang presensya niya sa likod. "Alex..." bulong niy a sa akin haban g niyayakap niya ako mula sa likuran. Naramdaman kong nanghina a ng mga tuhod ko dahil sa pagkakalapit naming iyon. Napapikit ako para pigilan an g mga luhang nag babantang tumulo. Kumalas din kaagad si Ethan mula sa pagkakaya kap niya. Maglala kad na sana ulit akong palayo pero nahagip ng kamay niya ang b raso ko. Marahan n iya akong hinila kaya napasadlak ako sa dibdib niya. Rinig na rinig ko ang mabil is na pagtibok ng puso niya. Kagaya ng sa akin. Mabilis na m abilis. Animo y hind i mapakali. Hinawakan niya ako sa magkabilang pisngi at tin itigan ng mabuti sa m ata. "Alex, mahal kita. Mahal na mahal kita. Mahal kita ka hit sobra akong nasakt an nang umalis ka. Mahal pa rin kita kahit na mas pinili mo akong layuan kaysa a yusin natin ang mga di pagkakaintindihan natin. Mahal ki ta kahit na ang layu-lay o mo sa akin. Mahal kita dahil ikaw ang ina ng mga gwap o kong anak. Mahal kita d ahil ikaw si Alex. Mahal kita. Naiintindihan mo ba? Ma hal kita. Mahal na mahal n a mahal kita." Hindi ko na napigilan ang pagtulo ng l uha ko. Agad naman iyong pi nunasan ni Ethan. Niyakap

241 niya ako ng mahigpit habang walang humpay na sinasabi na mahal niya ako. Bak it n ga ba ako nagduda kahit isang sandali? Mahal ako ni Ethan. Ginantihan ko ng yaka p si Ethan. Iyong tipo ng yakap na ayaw ko nang bumitaw. Iyong yakap na pa ra ban g wala nang bukas. Yung yakap na ayaw mong matapos. "Mahal kita, Ethan," masuyon g bulong ko sa tainga niya. "Mahal din kita, Alex. Tandaan mo yan palagi . Mahal na mahal kita. Ikaw lang at wala nang iba." Revenge 65 What the Future H olds Saan ba kasi talaga tayo pupunta? Pang-ilang libong beses ko na sigurong tina nong iyan kay Ethan mula nang hilahin niya ako sa bahay ni Fran co kaninang tang hali. Akala ko ay mamamasyal kami kasama nila Eros at Andro pero hindi pala. Dum aan kami sa bahay nila para ihabilin kay Jessica ang kambal para naman makilala daw ng mga anak niya yung Tita ng mga ito. Chill ka lang dyan, Al ex. Dont worry, di kita ipapahamak. Kaya ko ba naman gawin yun? sabi niya sabay ki ndat sa akin. Nag-init ang mga pisngi ko sa ginawa niya. Epekto siguro ito ng il ang taong hin di pagkikita kaya parati akong nanlalambot kapag nasa malapit lang siya. Lahat n g simpleng ginagawa niya ay nagpapatambol ng malakas sa puso ko. Ku lang na lang magka-heart attack ako sa sobrang kilig. Hindi na ako umangal pa da hil naniniw ala naman ako sa sinabi niya. Sa isa pang pagkakataon, binibigay ko n g buong-bu o ang puso at tiwala ko sa kanya. Umaasa akong mahihigitan namin yung pagsasama namin noon, lalo na t may Eros at Andro na kaming dalawa. Siguro naman ay mature na kaming pareho para malaman kung ano ang tama sa mali.

242 Wala mang label o wala mang opisyal na salita mula sa isa t isa, alam ko sa sari li ko na nagkabalikan na kami. Sapat na sa kin yung alam kong mahal pa rin niya ako at mahal ko pa rin siya. Para bang pinulot lang namin ang mga alaalang naiwa nan namin dito sa Pilipinas limang taon na ang nakakaraan. Ito na siguro y ung si nasabi nilang true love. Ang lalim naman ng iniisip mo. Napalingon ako sa d ireksyo n ni Ethan. Nakaharap siya sa akin na para bang walang alintana kahit na kahinto kami sa kalsada. Lumingon ako paligid ko. Doon ko napansin na nakahinto pala kam i sa parking lot ng isang mall. Siguro nga ay malalim masyado ang iniis ip ko kay a hindi ko na napansin ang paligid ko. Ha? Hindi naman masyado. Baka nama n mas mala lim pa sa Marianas Trench yan? Ang korni mo na. Pinisil ko ang tungki ng ilong ni E than at pinanggigilan yun. Namula yung ilong niya kaya mukha tuloy s iyang Rudolp h the Red Nose Reindeer. Pareho na lang kaming natawa sa sinapit ng matangos niy ang ilong. Lika ka nga. Baka matuluyan akong maging reindeer nito. Pumasok na kam i sa loob ng mall. Akala ko magkasama kaming maglilibot pero nagh iwalay din kami kasi may kailangan daw siyang daanan doon sa isang branch ng fur niture shop niy a dito sa mall. Sinabihan na lang niya akong bumili ng makakain dahil wala daw p agkain dun sa pupuntahan namin. Sinunod ko naman yung sinabi ni Ethan. Halos isa ng oras din akong nagpaikot-ikot sa grocery para maghanap ng p wedeng kainin o lu tuin. Pulos chichirya, biscuits, at soft drinks in can ang la man ng cart ko. Ini isip ko, hindi naman kami magtatagal kaya iyon lang ang bini li ko. Nasa counter na ako nang ma-realize ko na sumobra yata yung nabili ko. Ka ya ko namang buhatin pero medyo may kabigatan. Nang aabutin ko na mula sa bagger yung mga pinamili k o, may lalaking lumapit dun sa bagger at sinabing siya na d aw ang magbibitbit. Gu sto ko ng Japanese food. Bili tayo ha? sabi nung lalaki pag katapos ay inakbayan a ko. Nakayuko kasi ako dahil binabalik ko sa bag ko yung w allet ko kaya hindi ko nakita kung sino yung umakbay sa akin. Agad ko namang tin ignan kung sino yung um akbay sakin. Nahampas ko sa tiyan nung umakbay sakin. Kina bahan kasi ako at baka m asamang tao yung umakbay sa akin. Yun pala si Ethan lan g yun. Pinakaba pa ako ng sobra.

243 Nakakainis ka! Pinakaba mo ako ng sobra. Akala ko kung sino na yung basta uma kbay sa akin. Balde baldeng kape yata pinapainom sayo ni de Vera eh. Kilala mo person ally si Franco? Oo naman, kliyente ko yun. Nagpa-design ng building ng bago niyang res taurant. Ang yaman naman talaga ni Franco. Bakit? Milyonaryo din naman ako ah? K unwar i ay nagtatampo din siya. Niyakap ko sa baywang si Ethan pagkatapos ay tum ingala sa kanya. Ikaw naman love ko. Kitang-kita sa mga mata ni Ethan ang saya nan g mari nig ang mga salitang binitawan ko. Ginawaran niya ako ng isang halik sa n oo. Bum alik na kami sa kotse niya at nagpatuloy sa daan. Medyo ginabi na kami k aya naka tulog ako sa biyahe. Ginising na lang ako ni Ethan nang makarating na k ami sa si nasabi niyang pupuntahan daw namin. Pagbaba ko ng kotse niya, isang tw o-storey h ouse ang bumulaga sa akin. Brightly lit yung paligid niyon. Hinila ak o ni Ethan papunta sa backyard. May swimming pool sa isang banda tapos may garde n swing mal apit sa pool. Sa wooden swing ako dinala ni Ethan. Naupo kami doon a t tumingala sa langit. Ang daming bituin sa langit ngayon at sobrang kita sila. E tong bahay n a ito ang unang bahay na ipinagawa ko mula nang lumago yung kompany a na sinimula n ko. Dream house ko itong bahay na to. Gusto ko dito titira yung magiging asaw a ko at yung mga magiging anak namin. Dito namin papalakihin at m amahalin ang mg a magiging anak namin. Pupunuin namin ang bahay na to ng mga mag agandang alaala. Humilig ako sa balikat ni Ethan. Tumingin ako sa malawak na lang it at naghintay ng shooting star. Gusto kong humiling na sana ako yung babaeng m akakasama niyang tumira sa bahay na ito. Gusto ko ako at sina Eros at Andro ang makakasama niyan g gumawa ng magagandang alaala. Gusto ko magkasama naming aalag aan ang mga anak namin at mga magiging anak pa. Sana ako yung babaeng yun. Sana ako yung babaeng gustong makasama ni Ethan habang buhay. Dahil ako, siya lang an g gusto kong maka sama hanggang sa huling hininga ko. Ang swerte naman ng mapapan gasawa mo kung gan un. Sigurado kong magiging punong-puno ng pagmamahal ang baha y na yan. Natahimik kami sandali. Pero yung katahimikan na yun, may awkwardness. Pinilit ko na lang na ibahin ang mood para mawala yung nakakailang na katahimika n na yun. Kinain na lang namin yung dala-dala naming pagkain. Buti na lang at na gbalik na sa dati y ung mood. Masaya

244 na ulit at nagtatawanan kami. Maya-maya, niyaya ako ni Ethan na lumipat sa m ay v eranda kung saan nandoon ang ipinagmamalaki niyang hammock. Nahiga kami doo n ng magkayakap. Kita pa rin yung mga bituin sa langit. Ethan? Po? Kung ikaw ang masu sunod , ano pa ang mga bagay na gusto mong mangyari? Bukod sa mga sinabi ko kanina dun s a swing, wala na siguro. Kasi successful na ako, maalwan na ang buhay ko, secure d na ang magiging pamilya ko. Yung sariling pamilya na lang talaga ang h ihilingi n ko. Pero hindi ko na kailangan pang maghanap kasi nandito na kayo ni Eros at A ndro. Lumundag ang puso ko nang marinig ang mga pahayag ni Ethan na iyo n. Masaya ako na kasama kami sa mga plano niya. Na kahit maraming nangyari, pami lya pa rin ang turing niya sa amin. Masaya ako na iniisip rin niya ang kapakanan nina Eros at Andro. Thank you, Ethan. Para saan? Sa pagtanggap sa kambal, sa pagmama hal pa rin sa akin kahit marami nang nangyaring kaguluhan sa atin. Na kahit lima ng taon na yung lumipas na hindi tayo nagkita, andito ka pa rin para sa akin. Ba sta salama t sa lahat. Wala yun, Alex. Salamat rin dahil binigyan mo ako ng Eros a t Andro. So brang masaya ako na bumalik kayo dito at nakasama ko sila kahit sa m aiksing pana hon lang. Sana makasama ko pa sila, ikaw ng mas mahaba. Pero hindi natin alam an g pwedeng mangyari bukas o sa hinaharap. Pumihit ako paharap kay Et han at niyakap siya ng mahigpit. Tama siya. Walang nakakaalam kung anong mangyay ari sa susunod na pagkikita namin. Maraming maaaring magbago sa isang iglap. Nap aka-uncertain ng future. Pero hindi ko muna dapat isipin iyon dahil mas mahalaga ang ngayon ka ysa bukas. Take one step at a time nga di ba? Sshh. Wag mo munang isipin yung fut ure, Ethan. Ang isipin mo ay yung ngayon. Mas mahalaga yung ngay on. Yung mga des isyon mo ngayon ang magdedetermine ng hinaharap. Alam mo ba kun g ano ang isang d ahilan kung bakit alam kong magiging maganda ang hinaharap ko at ng mga bata? Baki t?

245 Kasi andito ka. Nakakasama ka namin at pinapakita mo sa kanila kung gaano mo kama hal sina Eros at Andro. Kasi masaya ako na kasama kita ngayon. Kuntento na ako s a ganito. Kahit walang label o kung ano. Basta kasama ka, alam kong magand a ang kalalabasan nito. Hindi man malinaw ang hinaharap sa mga oras na ito, malin aw nam an ang kasalukuyan. Malinaw na masaya ako. Masaya ako na kasa-kasama ko s iya sa mga sandaling ito. At hinding-hindi ko ipagpapalit sa kahit ano pa man an g mga p anahong kasama ko siyakatulad ngayon. Hindi man ako ang unang girlfriend m o, okay lang. Hindi man ako ang future wife, okay lang din. Bakit? Kasi yung exgirlfrie nd, matagal nang tapos. Yung future wife, hindi pa nangyayari. E yung n gayon? Ak o yung kasama mo. Ako yung pinagtutuunan mo ng pansin. Ako yung niyaya kap mo ng mga sandaling ito. At higit sa lahat, ako yung mahal mo. Ako yung maha l mo ngayo n. Revenge 66 Unexpected Turn of Events Mommy, kailan po natin makakasa ma sa house si Daddy? tan ong ni Eros habang nagba-bike kaming tatlo sa isang par k malapit sa bahay ni Fra nco. Naisipan ko kasing ipasyal ang kambal dahil mukha ng nababagot na sila sa ba hay. Oo nga po, Mommy. Some of our classmates in schoo l live with their daddies. Bakit po kami ni Eros, di naming kasama si Daddy sa h ouse?segunda naman ni Andro. Hindi ko inaasahan na itatanong sa akin iyon ng mga anak ko. Akala ko sapat na yung nakakasama nila si Ethan pero iba pa rin pala ka pag kasa-kasama nila sa bah ay at kasama nila itong lumaki. Akala ko sapat na ak o lang yung kasama nila pero iba pa rin yung pinalaki sila ng isang ama lalo nat lalaki sina Eros at Andro. I ts not like ayaw kong makasama nila yung daddy nila. In fact, gusto ko iyon. Gust o ko na magkakasama kaming apat na gumawa ng magag andang alaala. Pero sa ngayon malabo pang mangyari iyon kahit pa sabihing inalok ni Ethan na sa bahay niya mun a kami manatili. Kahit gusto ko, hindi ako papaya g. Gusto ko munang maayos namin g kung ano ba talaga ang namamagitan sa amin. Ay okong umasa ang mga bata. Ayokon g masaktan sila kapag dumating yung araw na big la na lang kaming aalis dahil nap agtanto namin ni Ethan na hindi pala kami ang para sa isat isa. Masakit para kina Eros at Andro iyon. Pero mas masakit sa akin na makita silang nasasaktan. Well, you see, babies, Mom and Dad arent really toget her. Sure, we love each other but things are complicated. Hindi pwede na basta-b asta na lang tayong tumira kasama siya. Yung mga classmates niyo sa Canada, thei r parents are married. Pero sina M ommy and Daddy, hindi kaya di sila pwede tumi ra together. Tumigil kami sandali sa isang banda ng park. Naupo kami sa damuhan p agkatapos ay inakbayan ko ang dalaw a. Ipinaliwanag ko sa kanila ang sitwasyon s a paraang maiintindihan nila kung ba kit hindi kami pwedeng tumira kay Ethan. Ma saya ako na madali nilang nakuha ang ibig kong sabihin.

246 Sana, Mommy, one day isang buong family na tayo, ha? Nakakainggit din po kasi yun g ibang family na complete. Yung may mommy, daddy at mga children. Nasa bose s ni Eros ang matinding paghahangad sa bagay na iyon. Nilingon ko ang kakambal n itong si Andro na ntahimik lang na nakaupo sa kanan ko. Hindi man siya nagpapaha yag n g komento tungkol sa gustong mangyari ng Kuya Andro niya, alam kong gusto rin ni yang matupad ang kahilingan na iyon ni Andro. Kitang-kita ko sa mga mata niya an g pag-asam na makasama ang Daddy Ethan niya. Humugot ako ng isang malali m na bun tong-hininga. Ngayon ko naiintindihan ang sarili kong ina tuwing nag-uu ngot kami ng magkapatid ng mga bagay na gusto namin. Ipaiintindi muna sa amin na hindi nam in makukuha agad agad ang bagay na iyon. Pero gagawa at gagawa ng par aan si Momm y para maibigay sa amin iyon. Ngayon ko siya mas lalong na-a-appreci ate dahil tu lad niya, isa na rin akong ina. Lahat gagawin ko para sumaya lang a ng mga anak k o. Mommy, I want ice cream. Bili po tayo, please? request ni Andro h abang pasakay siya ulit ng bike niya. Lumingon ako sa gawi ni Andro at nginitian siya ng matam is. Sure, baby. Dadaan tayo sa ice cream shop pag-uwi natin. Ngitin g-ngiti si Andr o sa narinig. Pati si Eros ay tuwang-tuwa. Isinauli muna naming ang mga bike sa pinagrentahan namin nito pagkatapos ay sumakay na kami sa dala k ong sasakyan. Hi niram ko muna kay Clarise yung kotse niya habang nasa Caribbean cruise siya para sa honeymoon nilang mag-asawa. Nang mabilhan ko ng ice cream y ung kambal, para akong naka-jackpot sa lotto nang makita ko yung malalaking ngit i sa mukha ng mga anak ko. Makita ko lang silang masaya, kuntento na ako. Sila a ng nagpabago ng b uhay ko. At masaya akong kasama ko silang dalawa. Mommy can I b orrow your cellpho ne? Ill play some games po, pagpapaalam ni Eros. Inabot ko sa k anya ang cellphone ko pagkatapos kong patayin ang makina ng sasakyan. Kinuha ko ang dala-dala namin g bag mula sa compartment tapos ay sumunod sa kambal papasok ng bakuran ng bahay ni Franco. Bahagya kong itinulak ang pinto na bahagyang nak aawang. WHAT THE HELL ! GET A ROOM! malakas na sigaw ko. Agad kong tinakpan ang mg a mata nina Eros at A ndro para hindi nila makita ang nangyayaring kababalaghan sa couch ng living roo m ni Franco. It was Franco, making out with a girl on the couch on his living ro om. Tila walang pakialam ang mga ito kahit marami ang ma kakita. Kung hindi pa ak o sumigaw ay hindi pa sila matatauhan.

247 Tila binuhusan ng malamig ang dalawang taong nahuli sa akto ng paggawa ng mi lagr oor nearly there. Napatayo silang dalawa sa pagkagulat. Nanlaki ang mga mata ko n ang makita kung sino ang kasama ni Franco na gumagawa ng kalandian in broa d dayl ight. Louise? di makapaniwalang sabi ko. Hindi bat may boyfriend si Louise? Are the y having an affair? For Petes sake, kawawa naman yung lalaki! Uhm, hi Alex . Are th ey your kids? nahihiyang sabi ni Louise. Well, dapat lang siyang mahiya. Nagtatak sil siya sa boyfriend niya na akala ko ay mahal na mahal niya. Bumalin g si Louis e sa mga anak ko. Nag-squat siya para magkakapantay silang tatlo. Hi, Im Louise. W hat are your names? Hi Tita Louise! Im Eros Nathaniel. Stephen Alessandro po ang name ko. Nice meeting you, Tita Louise. Manag Ludi! Pakisamahan nga po mun a paakyat it ong mga bata. Agad na sumulpot mula sa kung saan si Manang Ludi at h inatid ang mg a bata sa tinutuluyang kwarto. Ako naman ay hinarap ang mga taong caught in the act. Alam kong wala ako sa posisyon para sabihin ito pero sana man lang sa isang private place niyo ginawa yan. Di ba kayo nahihiya na may makakita sa inyo? Im sorr y, Alex. Please dont tell anyone about this. Hindi matutuwa ang da ddy ko at ang b oyfriend ko kapag nalaman niya ang tungkol dito. Sana naisip ni L ouise iyon bago niya hinalikan si Franco. Bakas na bakas ang pagkabahala sa mukh a ni Louise. Kun g hindi ako nagkakamali ay nangingilid na ang mga luha niya. Si nulyapan ko si Fr anco na prenteng-prenteng nakaupo sa sofa. Parang normal na la ng sa kanya yung n angyari. Mukhang bored na bored pa siya sa lagay na ito. Hindi naman sa hinuhusga han kita pero how could you do this thing? Hindi bat may boyf riend ka? Are you an d Franco having an affair? Nanlaki ang mga mata ni Louise at mabilis na sumagot. N o! No, were not having an affair. Believe it or not, ngayon lang nangyari ito. Yo u see, Alex, mahal ko ang boyfriend ko. As in sobrang mah al na mahal ko siya. Wh at happened between Franco and I was just a spur of the moment. Im pretty sure hi ndi na ito mauulit. So, please, wag mong ipagsabi kahit kanino ang nakita mo. Nap ailing na lang ako. Mahal niya boyfriend niya pero nag agawa niya ang bagay na it o? Im sorry but I cant understand her. Pero hindi siya dapat mabahala dahil di ko naman ipagsasabi ang mga nakita ko. I was just shocke d with what I saw. Hindi la ng ako makapaniwala na si

248 Louise at Franco ay nahuli ko sa isang mainit na tagpo. Just go, Louise. Hind i na man niya kilala ang boyfriend mo kaya wala kang problema.May bahid ng pagkai rita ang boses ni Franco. Nag-alangan muna si Louise bago siya tuluyang lumabas ng ba hay ni Franco. Naiwan kami ni Franco na nagtititigan sa living room ng bah ay niy a. Hindi ko na natiis ang nararamdaman ko. Hindi ko alam kung bakit bigla akong nainis sa kanilang dalawa. Siguro dahil naranasan ko nang mapagtaksilan a t mapag laruan noon. O di kayay nakikisimpatya ako sa boyfriend ni Louise na wala ng kaala m-alam sa nangyari. Nandito pa rin pala yung batang Alex na nasaktan no on. Mahin a pa rin ang loob ko sa mga taong niloloko. Kung nangyari ito five yea rs ago, ak o pa mismo ang magvo-volunteer na gumanti para sa boyfriend ni Louise . At iyon a ng gusto kong gawin ng mga sandaling ito. Akala ko nawala na iyon sa loob ng lim ang taon pero hindi pala. A part of me was still Alex the heartbrea ker. Nahihiban g ka na ba, Franco? Alam mong may karelasyon si Louise pero pinatu lan mo pa rin? Are you crazy? inis na inis na sabi ko kay Franco. Gusto ko siyang sampalin dahi l walang kaemo-emosyon ang pagtitig niya sa akin. Para talagang w ala siyang paki alam na nakasakit siya ng tao. It was nothing, Alex. Nadala lang kami sa pinag-uu sapan namin. Bakit s3x life niyo ba ang pinag-uusapan niyo kaya d i niyo na napigil an ang mga sarili niyo? Ano bang pakialam mo? Buhay niya at buha y ko naman ito. Wal a pa ring emosyon ang kabuuan niya. I care okay? Dito kami pan samantala nakatira. I care for my childrens innocence! Paano kung sa susunod ay m ahuli ako para takp an ang mga mata nila kapag naabutan ulit naming kayong nagmi milagro dyan sa tabi -tabi? Masyado pa silang bata para makita ang mga ganung ba gay! Then Im sorry for p utting your kids innocence in danger! Wag kang mag-alala, s a susunod sasabihin ko na kay Louise na sa kwarto namin ipagpatuloy ang naudlot na ginagawa namin. Baha gya nang tumaas ang boses ni Franco. Isang patunay na unt i-unti na siyang nagaga lit sa akin dahil sa mga sinasabi ko. Concerned lang ako sa mga anak ko. Hindi m aganda na madaan-daanan lang nila ang mga ganung eksena . Umangat na rin ng isa p ang notch ang inis ko. Sa sinasabi ni Franco, pinapara ting niya na may susunod p a silang session. Doon na talaga ako nainis. Naaawa tal aga ako sa boyfriend ni Lou ise. Lingid sa kaalaman niya ay pinagtataksilan na p ala siya. Marami pang ibang b abae dyan, Franco! Wag ka naming pumatol doon sa ma y sabit na! Oo, gwapo ka nga pero hindi mo na kailangang patunayan yun sa pamama gitan ng pag-agaw ng girlfrie nd ng may girlfriend! Ano ka, high school student na inagawan ng girlfriend? Mag tino ka nga! Hindi mo kailangan mang-agaw ng girl friend para lang may maipakita sa Mama mo na girlf

249 Hindi ko naituloy ang sasabihin ko dahil tumayo na si Franco. Akala ko magwo -wal k out na siya pero Sa susunod alamin mo muna kung kalian dapat tumahik para m akinig sa pinapangarala n mo. Hindi mo naman alam ang nangyari eh. W-whats that f-fo r Nanigas ako sa kinatata yuan ko. Nagkanda-utal utal na rin ako. Tila nayanig an g pagkatao ko sa nangyari . Para saan ang halik na yun? At bakit ganito ang epek to sa akin? Matuto kang makinig sa sasabihin ng iba. Revenge 67 One Family

250 Tahimik kong pinagmamasdan ang nagkukulitan na sina Eros, Andro at Ethan. Ba kas sa kilos nila ang tuwa habang nagsasabuyan sila ng tubig sa dagat. Hindi ko napi gilan ang mapangiti dahil sa nasasaksihan ko ngayon. Wala nang hihigit pa s a kas iyahang dulot na makita mo ang pamilya mo na magkakasama. "Mommy! Look may sea s tar na nakuha si Daddy sa shore!" sigaw ni Andro habang tumatakbo papalap it sa k inauupuan ko. Hila-hila niya ang kapatid at si Ethan. Inilapag ko sa tab i ang li brong Love in the time of cholera na kanina ko pa sinusubukang basahin ngunit hindi ko matapos dahil inaagaw ng tatlong importanteng lalaki sa buhay ko ang at ensyon ko sa pagbabasa. Magkatabing naupo sa kanan ko ang kambal na sina Eros at Andro samantalang si Ethan ay nahiga sa kaliwa ko. Nakatukod ang siko n iya sa b each mat at nakaharap sa akin. "Sea star? Di ba starfish ito?" "No, Mom my! Teach er Alyssa told us that it should be called sea star not starfish. Di d aw po kasi fish ito eh." "Really? Ngayon ko lang nalaman yan, ah?" Eager na eage r na tuman go si Andro. Hinila naman ni Eros si Andro sa buhanginan para gumawa ng sand cas tle. Tahimik na pinanood ko ang kambal. Sa mga oras na yun, parang e verything is perfect. May mommy, may daddy at may mga anak. Buo at masaya yung p amilya namin . Oo nga, may mommy at daddy pero hindi naman kasal. Ibig sabihin h indi talaga t otoong buo yung pamilya. Ayoko namang pangunahan si Ethan na magde sisyon para sa amin. Sabi ko nga sa kanya, dapat makuntento kami sa kung anong m eron kami sa k asalukuyan. Mas mabuti na iyon kaysa wala, hindi ba? Napabuntong hininga ako. La tely, napapansin kong napapadalas ang pag-iisip ko ng malalim. M ula nang magkita ulit kami ni Ethan ay punong-puno na ng katanungan ang isip ko. Madalas nga kam ing magkasama at nagba-bonding kasama sina Eros at Andro pero w alang kasiguraduh an yun. Hindi naman sa pinagdududahan ko yung pagmamahal niya pero may something na bumabagabag sakin. At hindi ko alam kung ano iyon. Isang ma lalim na buntong h ininga na naman ang kumawala mula sa bibig ko. Napapadalas ata ang buntong hining a mo? sabi ni Ethan. Umayos siya ng upo. Inakbayan niya ako a t inihilig ang ulo k o sa dibdib niya. Rinig na rinig ko ang banayad na pagtibok ng puso niya. Hindi na tulad ng dati na parang may tumatambol sa loob. Pati ba naman iyan ay binibig yan ko ng kakaibang dahilan? Ah, wala may iniisip lang ako. Pilit kong inalis ang naisip ko kani-kanina lang. Hindi dapat ako magduda. Wala namang binibigay na da hilan si Ethan para pagdudahan ko siya.

251 Napa-paranoid lang ako. Ano naman ang iniisip mo? Yung mga bata. Baka ayaw na n ilan g bumalik sa Canada dahil mukhang nag-eenjoy sila dito. Totoo iyong sinabi k o kay Ethan. Nagpapahiwatig na yung mga bata na gusto nilang manatili dito sa Pi lipin as at tumira kasama si Ethan. Pero hindi totoo na iyon ang iniisip ko. Si Ethan at ang totoong estado ng relasyon namin ang iniisip ko. Kung talagang maha l pa n iya ako o kung para sa ikakasaya ng mga bata itong ginagawa niyang paglap it sa a kin. Pilit kong pinalis ang mga isiping iyon. Walang magandang maidudulo t ang pa gdududa. Kailangan kong isabuhay ang mga paniniwala ko. At isa na dyan ang pagpa pahalaga sa kasalukuyan. Live one day at a time. Hindi iyong kinabukas an kaagad ang iniisip ko. We can always talk about it. Hindi ko alam, Ethan. I mean , gusto ko rin naman na magkakasama tayo pero gusto ko munang ayusin ang mga bag ay na dapa t ayusin. Alright, if thats what you want. Para hindi na ulit namin pag-u sapan, nahi ga na lang ako sa kandungan niya at ipinagpatuloy ang pagbabasa ng l ibrong kanin a ko pa sinusubukang tapusin. Kahit may librong nakapagitan, ramdam na ramdam ko ang intense na pagtitig ni Ethan sa akin. Sinusuklay niya gamit an g kanyang mga daliri ang mahaba at tuwid kong buhok. Mamaya ka na magbasa. Hindi ko makita yun g mga mata mo. Kinuha ni Ethan ang librong hawak ko. Inilapag niya iyon sa likod niya kung saan hindi ko maaabot dahil nakahiga ako sa kandungan ni ya. Pinalibot niya yung isang braso niya sa may baywang ko para hindi ako makata yo. Practicall y, tinrap niya ako. Yung isang kamay niya ay marahang hinahaplos ang pisngi ko. Para akong sumakay ng time machine at bumalik sa panahon na una a kong sinabihan ng lalaking gusto ko na maganda ako. Tila may kuryenteng dumaloy sa katawan ko n ang haplusin ni Ethan ang ibabang labi ko. May mga paru-parong n agliparan sa tiy an ko at lumilikha iyon ng kakaibang pakiramdam sa katawan. Par a akong kinikilit i sa loob. Ive always loved your eyes. I can really see through you whenever I loo k at these blue gems. Lagi akong nawawala sa sarili ko kapag tinitignan ko ang m ga mata mo. Tulad ngayon Unti-unting bumaba ang mukha ni Ethan palapit sa akin. Gu sto ko sanang hilahin na lang siya

252 pababa para magdikit na ang mga labi namin kaso magmumukha akong atat. Nataw a na man ako ng bahagya sa naisip ko. Nang sa wakas ay lumapat na ang mga labi n i Eth an sa mga labi ko, kusa akong napapikit. Isang bagay na sana ay hindi ko n a lang ginawa. Marahan kong itinulak si Ethan. Bahagya siyang nabigla sa ginawa kong i yon. Agad akong nag-iwas ng tingin para hindi niya mabasa ang mga emosyon g mabab akas sa mga mata ko. Hey, whats wrong? nag-aalalang tanong ni Ethan. Wala, b aka maki ta kasi tayo ng mga bata, pagdadahilan ko na lang. Pero hindi iyon ang t otoong da hilan kung bakit bigla ko na lang siyang tinulak. Right. Halata sa boses ni Ethan ang disappointment. Ngayon ko lang kasi siya tinanggihan pagdating sa bagay na i to. Pilit kong c-in-ompose ang sarili ko. Umayos ako ng upo pero nasa likod ko p a rin si Ethan para hindi niya makita ang mga mata ko. Sa lahat pa n g maaalala k o, bakit iyon pa? Bakit siya pa? Bakit nang maglapat ang mga labi n amin ni Ethan ay ang mukha ni Franco at ang alaala ng halik niya ang nakita ko? Anong ibig sa bihin nito? Totoo, ilang araw din akong hindi nakakilos ng maayos sa bahay ni Fr anco mula nang bigla na lang niya akong halikan. Alam ko wala nam ang malisya iyo n at ginawa lang niya iyon dahil nainis siya sa akin. Pero hindi ko alam kung ba kit ganito na lang ang naging epekto sa akin. Na hanggang sa pa ghalik ni Ethan s a akin ay si Franco ang parang kabuteng lumitaw sa isipan ko. Hindi. Imposibleng in love ako kay Franco. Sigurado ako sa bagay na iyan. Alam k o sa sarili kong s i Ethan pa rin ang laman ng puso ko. Hindi ako magkakamali sa bagay na ito. At s aka, hindi kami magkasundo ni Franco kaya imposible itong na iisip ko. Are you oka y, Alex? Naputol ang pag-iisip ko nang magsalita si Ethan. L umingon ako sa kanya at pilit na ngumiti. Yeah, Im fine. Pinilit kong gawing normal ang kilos ko pero na apektuhan na iyon ng mga alaalang nagpupumilit bumalik. Tu wing sinusubukan ni Et han na halikan ako, umiiwas ako dahil natatakot akong bak a muling lumitaw ang mu kha ni Franco. Natatakot ako na baka magduda sa akin si Ethan. Pero dahil sa gin agawa kong pag-iwas ay mas lalo siyang nagtaka sa mga k inikilos ko. Habang nanon ood kami ng Toy Story 3 sa suite ng hotel resort na in upahan namin, napansin kon g nagbubulungan sina Ethan, Andro at Eros. Kayong boys ha? May secret kayo pero d i niyo ako sinasali. Kunwari ay nagtatampo

253 ako sa kanila. Nakita ko na namang bumulong si Ethan kay Eros at Andro. Naka ngis i ang tatlo habang nakatingin sa akin. May plano siguro ang mga ito. Mommy, do yo u love daddy? biglang tanong ni Eros. Namula naman ako sa tanong ni Eros na iyon pero kahit ganoon ay sinagot ko naman ng totoo iyon. Oo naman, baby. Bakit mo nai tanong? Nakatingin ako kay Ethan habang sinasagot ang tanong ni Eros na iy on. Hin di pinansin ni Eros ang balik-tanong ko. Si Andro naman ang nagtanong; t his time si Ethan naman ang tinanong nito. Daddy, ikaw po, how much do you love M ommy? Gay a ko, nakatingin din ng mataman sa akin si Ethan habang sinasagot niya ang tanon g na ito ni Andro. Ang pagmamahal ko sa Mommy niyo ay ang pinagsama-sam ang dami n g mga buhangin sa mga dalampasigan at mga bituin sa kalangitan. Napayu ko ako sa n arinig ko. Hindi dapat ako nagduda kay Ethan. Wala siyang binibigay na dahil par a maiparamdam sa akin na nagbago na siya. In fact, ginagawa niya an g lahat para mabawi ang limang taong nasayang namin. Mommy, mommy! Prove mo nga n a love mo si Daddy! Paano ko naman po ipu-prove na love ko si Daddy? Tumayo sina Er os at Andro s a harap namin. Gamit ang mga kamay, minosyon nila ang mga kamay ni la na tila nag hahalikan. Nilingon ko naman si Ethan. Naka-puppy dog eyes pa tal aga siya habang tsini-cheer siya ng mga anak niya. KISS! KISS! KISS! paulit-ulit n a pagtsa-chant nina Eros at Andro. O, Mommy, kiss daw sabi ng mga babies natin. Oo nga, Mommy! Dal i na kiss mo na si Daddy! Dont worry Mommy, nagtoothbrush pa talaga si Daddy para d aw di siya bad breath! Natawa naman ako sa sinabi ni Eros. Talag ang ibinuking pa niya ang daddy niya. Umakto

254 akong nag-iisip. Naningkit pa ang mga mata ko nang tignan si Ethan. Kumunot ang noo ko pero agad din naman napalis iyon at napalitan ng ngiti. Sige na nga. P ero isa lang ha? YEHEY! Tinapunan ko ng tingin si Ethan at ngumiti ng matamis. Ganu n di n ang ginawa niya. Untiunting lumapit ang mukha niya sa akin hanggang sa ma glapa t ang mga labi namin. Ayieeeeeeeeeee~! Napangiti ako nang marinig ko ang kan tiyawa n nina Eros at Andro. Naramdaman ko din na napangiti rin si Ethan. Kung k anina, si Franco ang unang pumasok ko, ngayon si Ethan at ang magagandang alaala namin ang nagbalik sa akin. This just proves that Ive got nothing to worry. Hind i dapat ako nagdududa sa mga bagaybagay. Di dapat ako nag-iisip ng kung anu-ano. I have Eros, Andro and Ethan. I have my family to think about. Kung ano man ang nangya ri noong mga nakaraang araw, dapat di ko na masyadong pagtuunan ng pansi n. Mas m ahalaga nga ang present hindi ba? I have to focus on my family. Sila an g kasama ko ngayon. Di dapat kung saan saan napupunta ito. After the kiss,tumakb o papalap it sa amin sina Eros at Andro. Tig-isa naming kinarga ang kambal pagka tapos ay b inalot sila sa mga braso namin. I felt safe in that hug. Parang walan g makakaput ol sa bond namin as a family. YEHEY! Im so happy! Bakit super happy ang baby ko? Kasi were one big happy family! Indeed we are. And Im happy we are one. Reve nge 68 Dead Air Sorry kung biglaan ang pagyaya ko sa yo na kumain tayo sa labas, h inging paumanhin ni Ethan habang papasok kami sa isang fine dining restaurant. Do esn t m atter. Bakit mo pala naisipang yayain ako ngayong gabi?

255 Natahimik sandali si Ethan. Para bang binubuo pa niya yung mga salitang dapa t ni yang iparating. Nakaupo na kami sa reserved seat namin nang sagutin niya an g tan ong ko. Gusto lang kitang makasama. Tipid na ngumiti si Ethan. Sincere naman yung pagkakasabi niya ng mga salitang iyon pero parang may kakaiba pang ibig sa bihin yun. Tumango na lang ako at itinuon ang tingin sa menu para umorder ng mak akain. Tahimik lang kaming naghihintay na dumating yung mga inorder namin. Sa ka tahimi kang iyon, parang may kakaiba. Parang may isang malaking-malaking bagay n a mangy ayari. Ito na ba yung isa sa mga bagay na hinihintay kong dumating mula nang mag kita kami? Nasabik ako sa naisip ko. Pero agad ko din iyong pinilit ali sin sa is ipan ko. Aaminin ko, hinahangad ko na muling sabihin sakin ni Ethan na gusto niy a ako makasama hanggang sa pagtanda namin. Pero ayokong umasa. Marami pa akong h indi nalalaman sa kanya mula nang magkahiwalay kami five years ago. Agad akong n agpaalam kay Ethan na pupunta sa washroom para mag-ayos. Naramdaman mo na ba yun g tipong nagtatalo yung kalooban mo? Yun bang may gusto kang mangy ari pero natat akot ka na baka hindi matupad? Pero sa huli, kahit anong pigil mo ay nananaig pa rin yung kagustuhan mo na matupad iyon? Di mo na alintana kahit masaktan ka pa o hindi. Tipong bahala na basta mangyari. Iyan. Iyan ang nasasalo ob ko ngayon. G usto kong magpropose na si Ethan sa akin pero ayoko namang umasa na matutupad iy on. Magulo. Napakagulo. Siguro ay mas makakabuti kung hihintayi n ko na lang na s iya mismo ang magbukas ng paksang iyon. Tinignan ko ang sarili ko sa salamin. Is ang Alexis Danielle Fernandez na marami nang pinagdaanan ang nakita ko. Isang ba baeng nakatayo sa ilang beses nang nadapa. Isang babaeng hin di sumuko at naging matatag sa lahat ng unos na pinagdaanan niya. Pero nakita ko rin ang isang Alexi s Danielle Fernandez na mahina. Isang babaeng nag-aasam na makamit ang gantimpal a niya mula sa mga pagsubok na dinaanan niya. Isang babaen g umaasa na mahal pa r in siya ng lalaking nagmamay-ari ng puso niya, gaya ng ma dalas nitong sabihin sa kanya noon at ngayon. Pagkaraan ng ilang minuto ay nagba lik na ako sa kinauupua n namin ni Ethan. Malapit na ako sa pwesto namin nang ma pansin kong may lalaking nakatayo sa harap niya at mukhang seryoso ang pinag-uus apan nila. Huminto muna ako sandali para bigyan sila ng privacy. Hindi naman sa nakikinig ako sa pinag-u usapan nila pero hindi nakaligtas iyon mula sa pandinig ko. Ngayon ko lang din n alaman na si Franco de Vera pala ang kausap niya. At m ukhang pareho silang seryo song-seryoso, base na rin sa expression ng mukha ni E than at sa pormal na boses ni Franco. Matagal mo na dapat ginawa ito, Ethan. Dapa t nung nag-usap tayo noon a y sinubukan mo na.

256 Hindi ganun kadali yun. Mahirap ang gusto mong ipagawa, de Vera. Kailan mo gaga win? A ko na ang bahala dun. Mind your own business, de Vera. It is my business! Rem ember ako ang inata-- Hindi mo kailangang ipaalala. Alam ko na ang bagay na yan. Ba balik sana ako sa washroom kaso pagpihit ko patalikod ay nakabanggaan ko ang isa ng wa iter na may dala-dalang isang watermelon shake. Natapon ang shake sa suot kong w hite dress. Nagkaroon ng kulay pulang mantsa ang damit ko. Ma am, I m sorr y po, hi nging paumanhin ng waiter na nakabanggaan ko. Dahil sa may kalakasan ang pagkaka sabi niyon, naagaw namin ang atensyon ng ilang diners na malapit sa kin atatayuan namin. Pati ang seryosong sina Franco at Ethan ay napalingon sa aming dalawa nu ng waiter. Mas mabilis akong dinaluhan ni Franco dahil mas malapit ito sa kinata tayuan ko. Agad niya akong nilapitan pagkatapos ay tinulungan akong p unasan ang sarili ko. Medyo nailang ako sa ginawa ni Franco. Nang pinupunasan ni Franco ang mukha ko, napatingin ako kay Ethan. Nakatayo siya sa likod ni Franco at may lun gkot akong nabasa sa mga mata niya. Binalik ko ang atensyon ko kay F ranco nang m arinig ko siyang tanungin ako. Are you okay? May spare dress ka ba? The stain loo ks bad. Kailangan malabahan agad iyan para hindi masira ang damit mo. May pag-aal ala sa boses ni Franco. Bahagya akong naninibago sa pag-uugali ni ya. Madalas ay wala siyang pakialam sa akin at palagi kaming nagbabangayan pero bakit ngayon ay nagmimistula siyang concerned sa akin? Im okay, Franco. You dont ne ed to worry abo ut me. Gusto mo bang samahan kitang bumili ng dress? May alam akon g dress shop na malapit lang dito. Doon na sumingit si Ethan sa usapan. Tinapik n iya sa balikat s i Franco. Napatingin naman si Franco kay Ethan. Mararamdaman sa mga kilos nila a ng tension sa pagitan nila. Para silang may unspoken misunders tanding na kahit t ahimik lang sila ay maituturing nang nagtatalo sila. Ako nang bahala kay Alex, de Vera. It is my business dahil ako ang nagdala sa kanya dito. Diniinan ni Ethan a ng pagkakabigkas sa salitang my. Parang sa ginawa niyang iyon ay minamarkahan niya ako bilang pag-aari niya. At bahagya akong nainis sa inasal

257 niyang iyon. Kahit mahal ko si Ethan at may understanding kami, hindi niya d apat ako tinuturing na isang bagay. Tao rin ako at may sarili akong kakayahan pa ra m agdesisyon para sa sarili ko. Kung may problema sila ni Franco ay huwag nil a ako ng idamay. Nilingon ako ni Franco at tinignan na para bang tinatanong kung gusto ko bang sumama kay Ethan o sa kanya ako sasama. Pero nanatili akong tahim ik. Na patingin na rin si Ethan sa akin. Pareho silang naghihintay ng sagot pero ni isa sa kanila ay wala akong tinugon. Ilang minuto rin kaming nanatiling naka tayo. W ala akong pakialam kahit pagtinginan kami ng maraming tao o kung masira man ang suot kong damit dahil sa mantsa. Sa loob ng ilang minuto ay nabalot kami ng isan g nakakabinging katahimikan. Kahit maingay ang paligid ay nangibabaw an g katahim ikan sa aming tatlo. Ngunit hindi maganda ang pakiramdam ko sa katahim ikan na iy on. Mararamdaman ang tensyon sa pagitan nina Franco at Ethan. Samanta lang ako ay na-o-awkward-an sa kanilang dalawa. Naputol lang ang katahimikang iy on nang tum unog ang cellphone ni Franco. Agad na nagpaalam siya sa amin. Bago s iya umalis a y binalingan niya muna ako. Ill see you later. Ill be around when you need me. Tinap unan niya ng tingin si Ethan pagkatapos ay tuluyan ng umalis. Hind i ko na pinans in ang hidden message sa mga salita ni Franco. Ilang sandali pagk aalis ni Franco ay niyaya na rin ako ni Ethan na umalis. Pina-cancel na lang niy a ang mga in-or der namin pagkatapos ay walang kasali-salitang naglakad palabas ng restaurant. T ahimik na lang akong sumunod sa kanya. Pinauna ko siyang maglak ad para may pagka kataon akong obserbahan siya. Mula nang makausap niya si Franc o ay naging uneasy siya. Para siyang kinakabahan. Nararamdaman kong may gusto si yang sabihin pero hindi niya alam kung paano niya sisimulan. Dinala ako ni Ethan sa isang boutique para bumili ng damit. Medyo nanlalagkit na rin kasi ako sa su ot. Nang makabili na kami ay nag-drive na pauwi si Ethan sa bahay nila. Doon na lang daw ako mag-s hower at magbihis. Pumayag naman ako. Habang nagbi-biyahe kam i ay hindi ko na na pigilan ang sarili kong kausapin si Ethan. Kahit naman naini s ako sa kanya kanin a ay hindi ko rin siya matiis. May problema ba, Ethan? Kumapi t ako sa braso niyang nakahawak sa kambyo ng sasakyan. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawal an niya bago sumagot.

258 Im sorry, Alex. Na-stress lang ako sa mga nangyayari ngayon sa buhay ko. Dumag dag pa si Franco. You can always tell me if somethings bothering you. Inakbayan ko s iya at hinagod ang likod niya. Naramdaman kong nag-loosen up siya ng kaunti. Than k yo u, Alex. Sa buong durasyon ng byahe ay nakahilig ako sa braso ni Ethan. Nara mdama n ko pang dinampian niya ng halik ang ulo ko. Napangiti naman ako sa ginaw a niya . Nang makapag-park na siya sa tapat ng bahay nila ay nagbaba siya ng tin gin sa akin. Sorry ha? Dapat sa isang fine dining restaurant tayo kakain pero muk hang na demote tayo sa bahay namin. Lumayo ako ng kaunti sa kanya. Hinawakan ko a ng magka bilang pisngi niya at tinignan siya ng mabuti sa mata. Ngumiti ako ng m atamis at siniguradong umaabot sa mga mata ko ang sayang nararamdaman ko. Kahit s aan mo pa ako dalhin, basta kasama kita, okay na okay sakin. Kahit sa fine dining restaura nt o sa fish ball stand man yan, kapag ikaw kasama ko, masaya na ako. R evenge 69 For Me "Sigurado ka ba sa gagawin natin, Ethan? Pwede ba talaga tayo d ito?" nagaalalang tanong ko kay Ethan. Nginitian lang niya ako. Bumaba na siya n g kotse kaya napilitan na rin akong bum aba kahit kinakabahan ako ng sobra sobra . Kinuha niya ang kamay ko para sabay ka ming maglakad papalapit sa pintuan ng s imbahan. "Sigurado ka pwede talaga?" pag-uulit ko. Mas lalo akong kinabahan dahi l nasa ta pat na mismo kami ng pintuan. Tumawa ng mahina si Ethan; napasimangot naman ako. Nagawa niya pa akong tawanan gayong kulang na lang ay tumalon ang pus o ko sa kaba. Kung may sakit lang siguro ako sa puso, kanina pa ako inatake dahi l sa lakas ng kabog ng dibdib ko. Pinisil ni Ethan ang kamay ko. Ginawa niya mar ahil iyon upang i-assure ako na wa lang

259 mangyayaring masama sa amin. Na dapat magtiwala ako sa kanya. Ang ikinatatak ot k o lang naman ay yung mapagkamalan kaming magnanakaw dahil halos hatinggabi na ri n. Tahimik na ang paligid, tanda ng nahihimbing na ang buong baranggay. Ma ging a ng simbahan ay patay na ang mga ilaw maliban sa poste sa magkabilang gili d. "Chill ka lang, okay? Akong bahala sa yo." Dinampian niya ng halik ang noo ko . K inuha niya mula sa bulsa ng pantalon niya ang cellphone niya. Maya-maya lang ay lumayo siya sandali para kausapin ang taong nasa kabilang linya. Ilang minut o rin ang lumipas bago siya magbalik sa tabi ko. Naghintay kami sanda li bago ma y matandang lalaking nagbukas ng pinto ng simbahan. Nagmano si Ethan s a matanda at ganoon rin ang ginawa ko. "Pasensya na po sa abala, Tito Joe." Ipinakilala a ko ni Ethan kay Tito Joe, ang tiyuhin niya at ang parish priest din ng lugar na ito. Pinapasok niya kami sa loob ng simbahan. Agad din namang nagpaalam si Tito Joe p ara makapagpahinga na daw siya. sa amin "Gabayan ka sana ng Panginoon sa g agawin mo, Ethan." "Salamat po, Tito." Mukhang may alam si Tito Joe sa gagawin n i Ethan. Ano kaya iyon? Hinawakan ulit ni Ethan ang kamay ko pagkatapos ay ginab ayan ako papunta sa ikal awang bangko mula sa harapan. Lumuhod siya doon at nagd asal. Naupo lang ako ng i lang minuto hanggang sa naisipan ko na rin lumuhod par a magdasal. Panginoon, heto na naman po ako sa harapan Ninyo, humihiling at nagd adasal para sa mga pangarap ko sa buhay. Sana po ay hindi Ka magsawa sa paulit-u lit kong mga dasal. Panginoon, sana po ay makamit ko na ang kaligayahang matagal ko nang pinapangara p. Abot kamay ko na po siya pero parang masyado pa siyang m ailap. Gusto ko lang naman po na sumaya ang mga anak ko--ang mga anak namin. Ala m ko pang may tamang panahon para sa lahat ng bagay. At handa naman po akong mag hintay doon. Kayo na po ang bahala sa mga nais Niyong mangyari sa buhay ko. Alam ko namang hi ndi Ninyo ako bibigyan ng pagsubok na hindi ko kakayanin. Pilit ko ng gagawin ang alam kong

260 tama at ang alam kong makakabuti. Kayo na po ang bahala sa akin. Bumalik na ako sa pagkakaupo. Napansin kong ang tahimik ni Ethan. Nakatingin lan g siya sa imahe ni Jesus na nakapako. Ilang minuto rin ang lumipas bago siya uli t nagsali ta. "Alam mo, napakaespesyal ng simbahang ito para sa akin. Bata pa lang ako nan gako ako sa harap Niya na dito ko papakasalan ang babaeng napili kong makasama h aban g buhay." Lumingon ako sa gawi ni Ethan. Sa altar pa rin siya nakatingin ka hit patuloy lan g siya sa pagkukwento. "Madalas kasi noong mas bata pa ako, dito ako tumatakbo para kausapin Siya. Siya ang madalas kong hingan ng tulong at mad alas kong pagsabihan ng problema ko. Al am ko kasing alam Niya kung paano ko mas osolusyonan ang mga bagay-bagay." Hindi ko inakala na ganito pala kalaki ang pan anampalataya ni Ethan sa Diyos. Hi ndi ko naisip na ang isang tulad niya ay mala pit sa Diyos. Marami pa rin pala ak ong hindi nalalaman tungkol sa kanya. "Katul ad ngayon, binigyan Niya ng crossroad ang buhay ko. At nahihirapan akong m agdes isyon kung aling daan ang tatahakin ko. Doon ba ako sa binubulong ng isip k o o sa isinisigaw ng puso ko? Sa totoo lang nahihirapan akong magdesisyon dahil pare hong importante sa akin ang magiging konsekwensya ng pipiliin ko." Lumingon si E than sa akin. Nakangiti siya pero hindi umabot sa mga mata niya yun g saya. Hala tang nagtatalo ang kalooban niya. Bigla kong naramdaman ang kagustuh an na yakap in siya ng mahigpit hanggang sabihin niyang ayos na ulit ang pakiramd am niya. " Alam kong kaya mong lagpasan ang kahit anong problemang pinagdadaanan mo ngayon . Kung kailangan mo ng mapaghihingahan, andito lang ako. Alam kong alam mo yan." Niyakap ako ng mahigpit ni Ethan pero kumawala din siya agad. "Salamat, Alex. S a lamat talaga." Isang nakakabinging katahimikan ang bumalot sa pagitan namin ni Ethan. Walang na gsasalita sa amin. Pero hindi katulad ng mga naunang tagpo kun g saan nakakailang yung eksena, ngayon ay napaka-peaceful ng katahimikan.

261 "Alex, will you forgive me?" "Para saan?" puno ng pagtatakang tanong ko kay Ethan. "Para sa mga pagkakataong nasaktan kita, sinasaktan kita at sasaktan kita . Gusto kong malaman mong hindi ko sinasadyang gawin ang mga iyon. At wala talag a akong intensyon na gawin iyon. Kung mayroon man akong gustong gawin iyon ay an g makit a ang isang masayang ikaw." "Kung ano man ang nangyari noon, kalimutan n a natin yun. Saka kung ang Diyos nga kayang magpatawad, ako pa kaya? Basta ang m ahalaga, magkasama ulit tayo ngayon at masaya tayo." "Thanks, Alex." Tipid na ng umiti si Ethan pero gaya kanina hindi rin umabot sa mata niya yung ng iti niya. Sa katunayan, malungkot yung mata niyang iyon. May gusto siyang sabihi n pero hi ndi niya magawa. "Halika na. Ihahatid na kita sa inyo. Masyado nang late at baka hanapin ka pa ni na Eros at Andro." Tumango na lang ako at sumunod sa kanya. -Mula nang ihatid ako ni Ethan galing sa simbahan ay hindi siya nagparamdam sa ak in o maski sa mga bata. Halos isang linggo rin siyang hindi nagpakita sa amin. I nisip ko na lang na baka busy siya sa trabaho. Kaya naman ng magtext siya kani n ang umaga ay talagang nagulat ako. Gusto niyang magkita kami sa isang restauran t malapit sa opisina nila. May gusto daw siyang sabihin sa akin. Agad naman akon g nagpunta sa sinabi niyang restaurant. Pagkadating ko ay nandun na siya at nag h ihintay sa akin. Sinalubong niya ako mula sa pintuan ng restaurant at iginiya pa tungo sa reserved seats namin. "I m glad you came. I m sorry hindi kita tinaw aga n or kinontak man lang for a week. I took a break from everything to decide on c ertain things."

262 "Okay lang, Ethan. I understand. Mahalaga rin naman ng trabaho." "Thanks for und erstanding, Alex." Nginitian ko lang si Ethan. Lumapit na yung waiter sa am in. H inayaan ko na lang si Ethan ang pumili ng kakainin namin. Habang naghihint ay ng pagkain, napansin kong medyo hindi mapakali si Ethan. Panay ang tingin niy a sa c ellphone at relo niya. Nagmamadali ba siya o kaya ay may hinihintay na ta wag? "M ay problema ba, Ethan? Pansin ko medyo hindi ka mapakali." "Wala naman." Saktong dumating ang waiter dala dala ang pagkain namin. Ibinuhos ko na lang an g atensy on sa pagkain. Sinusulyapan ko ng paminsan-minsan si Ethan. Bahagyang n amumuo an g mga butil ng pawis sa kanyang ulo. Ano ba ang sasabihin ni Ethan par a pagpawis an siya ng ganito. Imposible namang dahil mainit sa pwesto namin dahi l fully air conditioned naman itong lugar na ito. "Ethan, ano ba ang gusto mong sabihin? Bak it mo ako niyaya dito?" Nagpakawala muna ng isang buntong hininga s i Ethan bago sumagot. "About that..." May kinuha mula sa bulsa si Ethan pagkatap os ay nilapag sa gitna ng la mesa. May inabot din siya mula sa kanyang bag at ni lagay iyon sa tabi ng maliit na kahon. Ano ba ang mga nilagay ni Ethan sa gitna ng la mesa? It was a velvet box--a familiar-looking velvet box. And an invitatio n.

263 Kinuha ko ang mga iyon at binuksan. Inuna kong tignan ang invitation... "I w on t rush you, Alex. Pag-isipan mong mabuti ang desisyon mo." Masyado akong nagu lat sa mga nababasa ko. Totoo ba ito? O nananaginip lang ako? Nag-init ang pisng i ko at pinilit kong huwag munang tumulo ang mga luhang nagbab adyang kumawala m ula sa mga mata ko. Sunod kong binuksan ang pamilyar na velvet box para kumpirma hin kung tama nga ang hinala ko. Pagbukas ko ng velvet box, tum ambad sa akin an g isang makinang na bagay. Isang bagay na sobrang pamilyar sa ak in. "Alex..." D oon na kumawala ang mga luha ko. Revenge 70 Fate s Choice ALEX

264 Pumailanlang ang isang malamyos na musika sa paligid. Naghatid iyon ng kakai bang pakiramdam sa lahat ng dumalo sa pagtitipong nagaganap. Ang mga bisita--bat a ma n o matanda--ay may nakapaskil na maluwang na ngiti sa mga labi. Lahat sila ay i naabangan ang gaganaping pagtitipon sa simbahan. Punong-puno ang simbahan ng mga tao mula sa iba t ibang antas ng buhay. Ngunit l ahat sila ay nagkakaisa upang saksihan ang isang mahalagang bagay. Nagsimula nang maglakad ang mga batan g babae na nakasuot ng berdeng bestida. Kas abay nilang maglakad ang kapareha ni lang mga batang lalaking nakasuot ng barong. Sa bawat hakbang ay may naiiwang ta lulot ng pula at puting rosas. Napangiti ako nang makitang magkasunod na lumakad sina Eros at Andro papunta sa unahan. Bitbit ni Eros ang simbolo ng walang hang gang pagmamahalan samantalang b itbit ni Andro ang simbolo ng pagtatalaga sa Diy os bilang sentro ng isang relasy on. Bakas sa kanilang murang edad ang kainosent ehan. Bagama t wala pa masyadong alam sa mga nangyayari, makikita kung gaano sil a kasaya para sa kasalukuyang nagagan ap. Talaga Mommy? Kasali kami sa wedding? tu wang-tuwang tanong ni Eros nang ibahagi ko sa kanila ang isang magandang balita. Yes, baby, part kayo ni Andro ng wedding t wo months from now. Yehey! Excited na a ko, Mommy! Si Daddy ba kasama rin? atat na tanong ni Andro. Tum atalon-talon pa s iya para bigyang diin kung gaano siya kasabik sa mangyayari. Of course, anak. Dad dy Ethan will be there. Tuwang-tuwang nagsiyakap ang kambal sa akin. Masaya akong makita silang ganito. Sana ay palagi na lang silang masaya. At lahat gagawin ko para mangyari iyon. Nagsimula na ring maglakad ang mga abay hanggang sa mga nin ong at ninang. Nang m arating ng maid of honor ang altar, nagsilingunan sa may p intuan ang mga bisita maging ang mga nauna nang maglakad sa harap. Bakas na baka s sa mukha ng groom--s i Ethan--ang pinaghalong mga emosyon para sa nalalapit na pag-iisang dibdib. Kasal. Napakahalaga ng okasyong ito para sa isang babaeng ka tulad ko. Sa seremon yang ito, ipapangako ko sa harap ng maraming tao at sa hara p ng Diyos ang walang hanggang

265 pagmamahal ko para sa isang lalaki--para kay Ethan. Masasaksihan nila kung p aano namin isinuko ang aming mga sarili sa isa t isa at sa Diyos. Sa araw ng kas al ang bride ang pinakamaganda. Siya ang center of attraction. Siy a ang inaaban gan ng lahat. Nangingibabaw ang kagandahan niya sa lahat. Marahil d ahil iyon sa kaligayahan na nararamdaman niya dahil sa wakas ay makakasama na ni ya nang pan ghabangbuhay ang minamahal niya. Pero iba ako sa karaniwang bride. Hindi ako nak asuot ng puting gown at wala rin akong belo na tumatabing sa mukha ko. Sa halip, isang itim na bestida na bahagya lamang lumagpas sa may tuhod ang suot ko. Isan g vintage aviator shades ang tumatakip sa mga mata kong halos hindi na makita. K ung may makakakita man sa akin ngayon, sasabihin nilang mas nababagay a kong dum alo sa isang lamay o libing kaysa sa isang kasalan. You re giving it back. Alex, I m sorry, mahinang sabi ni Ethan. Nakayuko lang siya samantalang ako ay hin di mag kandaugaga kung paano pahihintuin ang walang humpay na pagtulo ng mga luha ko. T initigan ko lang ang invitation at ang velvet box na pinaglagyan ko ng kwintas a t singsing na ibinigay ko sa kanya. Ibinabalik na niya iyon. Tandang-tanda ko n a sinabi ko sa kanya na isauli lamang niya iyon kapag nakita na niya yung babaen g talagang para sa kanya. At nangyayari na iyon ngayon. Nakita na niya yung bab aeng gusto niyang makasama habang buhay. At hindi ako iyon. Kailan ang kasal? Mara hil ay gamay na gamay ko na talaga ang pagpapanggap matapos ang ilang taong pagt atrabaho bilang isang heartbreaker. Kahit walang tigil ang p agtulo ng mga luha ko, nagawa ko pa ring makapagsalita ng diretso. Alex... Naglakas ako ng loob na ti gnan sa mata si Ethan. Para siyang isang batang nahuli ng gumagawa ng kalokohan. May pagsisisi sa mga mata niya pero huli na ang lahat. Sinaktan na niya ako. Bi gla kong naalala ang mga pagkakataon na magkasama kami mula nang bumalik ako g a ling

266 Canada. Palabas lang pala ang lahat ng iyon. Mas magaling pa siyang umarte s a ak in dahil napaniwala niya akong mahal na mahal pa rin niya ako. Na ako pa ri n han ggang ngayon. Marami pa rin pala akong hindi alam tungkol sa kanya. Kung gu sto mong maging bahagi sina Eros at Andro sa kasal mo, go ahead. Anak mo r in na man sila. Walang problema sa akin. Kung wala ka nang sasabihin, aalis na ak o. Ma rahas kong pinunasan ang mga luha kong hanggang ngayon ay walang tigil sa pagt u lo. Tumayo na ako pagkatapos ay nilapitan ko si Ethan. Huwag mo nang ibalik sa ak in ang singsing at kwintas na yan. Hindi ko kailangan n iyan. Thanks for everyth ing, Ethan. Thanks for giving me my children. At least t hey love me unlike thei r father. Walang lingong likod na umalis ako ng restaurant na iyon. Bawat hakbang ko ay parang unti-unting pinipiga ang puso ko. Sa ikatlong pagkaka taon ay nasa ktan na naman ako nang dahil sa pag-ibig. Kailan ba ako sasaya? Nag-umpisang mag lakad ang bride papasok ng simbahan. Lahat ng tao ay nakamasid s a kanya. Nasa m ga mata nila ang paghanga sa kagandahan niya. Tunay ngang center of attraction s iya sa okasyong ito. Bawat hakbang niya papalapit sa altar ay ang unti-unting pa gkawasak ng puso ko. Ang bawat yabag niya papalapit kay Ethan ay sinabayan ko ng mga yabag palayo sa lalaking pinagalayan ko ng buong pagkatao, buong puso ko. B awat hakbang ng bride papalapit sa altar ay siyang paglabas ko ng simbahan. Sini pat ko ang relo ko. May ilang minuto na lang para makarating ako sa airport. Nga yong araw din ay lilipad ako pabalik ng Canada. Wala nang rason para manatil i p a ako dito. At saka tapos na rin yung tatlong buwan na leave ko sa trabaho. Si L ex na muna ang bahala kina Eros at Andro. Nangako siyang ipapasyal ang mga b ata . Naintindihan naman ako ng kambal kaya ayos lang sa kanila. Pagdating din ka si ng September ay babalik na ulit sila sa Canada. Pasakay na ako ng kotse ko nang marinig ko ang boses ng pari.

267 Brothers and sisters, we are gathered here today to witness the union of our belo ved Louise Villavieja and Sean Ethan Balmaceda. Muli, kumawala na naman ang mga luhang pilit kong pinipigilan. --ETHAN Kung mayroon mang nais tumutol sa kasa lang ito, ngayon pa lang ay magsalita na ka yo. Or you will forever hold your pe ace. Dumagundong ang malakas na tibok ng puso ko. Kahit ilang piraso ng damit ang suo t ko ay parang nakabukas na gripo kung tumulo ang pawis ko. Anu mang oras a y par ang matutumba na ako dahil sa sobrang kaba. Pakiramdam ko ay walang hangin g puma pasok sa loob ng katawan ko dahil napakasakit ng dibdib ko. Nagbilang ako hanggang lima para kalmahin ang sarili ko. Five... Nagdadalawang isip ako kung ako na ba mismo ang tatalikod sa nakatakdang kasal na ito? Four... Sobrang bilis ng tibok ng puso ko. Sasabihin ko na ba sa pari na gusto k ong iurong ang kasal ? Three... Nilingon ko si Louise. Dalawang taon na rin ang relasyon namin na tra ba ho ang naging pundasyon. Minahal ko naman si Louise pero bilang isang matalik la ng na kaibigan. Two... Mahal ko pa rin si Alex. Ayokong itali si Louise sa i sang panghabang buha y na pangako para lang sa pansarili kong mithiin. Mapapalag o ko pa ang kompanya ko kahit hindi ko hingin ang tulong ng magulang ni Louise. Huminga ako ng malalim. Handa na akong magsalita para tumutol sa kasal na ito.

268 One... ITIGIL ANG KASAL! Sabay kami ni Louise na napalingon sa likod namin. Is ang pamilyar na lalaki ang nakatayo mula sa likod ng simbahan. Hawak-hawak niya ang mga tuhod niya na para bang tinakbo niya ang papuntang simbahan na ito. Fathe r, hindi ko ho papayagan na matuloy ang kasal na ito. Not when I know na hin di naman talaga nila mahal ang isa t isa! Unti-unting naglakad papalapit ng altar an g lalaki. Nagkaroon ng malakas na bulu ng-bulungan mula sa mga bisita. Kitang-ki ta ko sa mga mata ng mga magulang ni Lo uise ang pagkagulat at disgusto sa mga n angyayari. Kahit naman ako ay nagulat di n sa tumutol. Nang makalapit na ang lal aki sa altar, doon ako nagkaroon ng mas malinaw na ting in sa lalaking sumagip n g buhay ko. Laking gulat ko nang makilala kung sino siya ! Hindi ko inaasahan an g bagay na ito. Ang lalaking tumutol sa kasal namin ni Louise ay walang iba kund i si Franco de V era! Excuse lang po pero kailangan ko munang kidnappin itong dal awang ito. Pagkasabi ni yon ay hinila ni Franco ang kamay naming dalawa ni Louise . Tumakbo kaming tatlo hanggang sa marating namin ang isang naghihintay na kotse sa tapat mismo ng pint uan ng simbahan. Sumakay sina Franco at Louise sa back s eat samantalang ako ay s a front passenger seat naman naupo. Wow, ngayon lang ako nakakita ng tumatakbong bride at groom. Astig ang naisip mo, pinsan! Nakipag-hig h five si Franco doon sa driver. Saka ko lang napansin na si Lex pala ang driver ng sasakyan. Tito Lex! Can we show up now? Nakilala ko agad ang maliit na boses n a iyon. Boses ng anak kong si Eros iyon! You can show up now, kids, pag-uutos ni F ranco sa dalawang bata. Lumingon ako sa l ikod at nakita kong nasa pinakalikod n g sasakyan ang mga anak ko. Saka ko lang d in napansin na isang van pala ang sin akyan namin. Hi Daddy! masiglang bati sa akin ni Andro.

269 Hey kids, where s your mom? kinakabahang tanong ko sa mga anak ko. She s in the airport na po, Daddy. AIRPORT?! Nakakunot noong tanong ko sa kanila. Bakit nasa ai rport si Alex kung nan dito ang mga anak namin? Bigla kong naalala ang huling pa gkikita namin. Nasaktan ko si Alex. Sobra ko siy ang nasaktan nang malaman niyan g magpapakasal kami ni Louise. Kaya lang naman ak o magpapakasal kay Louise ay d ahil humingi ako ng tulong sa mga magulang ni Loui se para sa expansion ng kompa nya ko. Ang hiniling ng mga magulang ni Louise ay p akasalan ko muna ang kanilan g anak bago sila pumayag. Dahil sa kagustuhan kong i yon, sumang-ayon ako sa gus to nila. Nilingon ko si Franco at nakitang nasa isang mainit na tagpo sila ni Lo uise. Nap ansin ko ring humahagikgik ang kambal habang pinapanood ang naghahalik ang sina F ranco at Louise. Goodness, man! Mamaya na kayo maglampungan diyan! May mga bata oh. Paano ang iniw an nating kasal? Wag mong isipin yung kasal, Ethan. N akausap ko na ang mga magulang ko. Sinabi ko na rin sa kanila ang tungkol sa ami n ni Franco. Don t worry about your company, Ethan. Nag-promise sina Mommy at Da ddy na tutulungan ka pa rin nila. Thank you, Louise! I could kiss you for that! Sob rang nawalan ng tinik ang dibdib ko sa sinabing iyon ni Louise. Malaya na ako sa lahat ng mga bagay na pumipigil sakin para ipakita ang pagmamahal kay Alex. No Da ddy! Bawal mo i-kiss si Tita Louise! You cant kiss another girl aside from ou r M ommy! Sige ka, magka-cry na naman siya because of you. Nakonsensya naman ako sa s inabing iyon ni Andro. Ilang beses ko na bang binigyan ng sakit si Alex? Ilang b eses ko na bang nasaktan at dinurog ang puso niya? Ila ng beses na ba siyang umi yak nang dahil sa akin? Ganoon na ba ako kagag0? Lalim ng iniisip mo, dude, untag ni Lex sa akin. Nakatutok pa rin ang mga mata niy a sa daan habang kinakausap ak o. Naisip ko lang si Alex. Makakawala na naman yata siya sa akin.

270 Anong oras na ba? Alas-otso pa lang, bakit? Hindi pa nakakaalis yun. Anong ibig mo g sabihin? Nasa airport pa lang siguro si Alex. May oras pa para mahabol mo siya. Pe ro paano? Alas-otso pa lang oh. Alas dose ang flight niyo. Flight namin? Tumaas ang i sang kilay ko sa narinig ko. Buksan mo iyang glove compartment sa harap mo tapos kuhain mo yung envelope. Ginawa ko naman ang inutos ni Lex. Binuksan ko ang glove compartment at kinuha y ung brown envelope na naandun. Tinignan ko yung laman n g envelope. Isang passpor t at ticket papuntang Canada. Nagtatakang nilingon ko si Lex. Nginitian lang niy a ako. Ano? Ayaw mo bang sundan si Alex papuntang Cana da? Alas dose flight niyo, SR 910. --ALEX Eksaktong alas-dose ng tanghali lumipad ang eroplanong sinasakyan ko papuntang C anada. At mula nang umalis ako ng simb ahan hanggang sa mga oras na ito ay walang tigil pa rin ang pagtulo ng luha ko. Sa mga oras na ito ay siguradong kasal na si Ethan kay Louise. Si Ethan pala tal aga ang nakita ko sa airport noon nang umuwi ako sa Pilipinas. Silang dalawa pal a talaga ni Louise. Lalo lang lumakas ang pag-iyak ko nang mais ip ko ang bagay na iyon.

271 Napalakas na yata yung paghikbi ko kayat napalingon na sa akin yung katabi ko ng l alaki. Nakasuot siya ng isang bull cap at natatakpan ng malaking antipara a ng mg a mata niya. Tahimik lang siya mula nang lumipad yung eroplano pero narara mdaman kong sinusulyapan niya ako. Marahil naiingayan at naiistorbo na siya sa k akaiya k. Hindi siguro siya makapagconcentrate kahit may naka-earphones siya. Are you alright, Miss? tanong sa akin nung lalaki. Hindi na siguro niya napigil an g sarili niya. Masyado na siguro talaga siyang naiingayan sa akin. Im sorry, Sir. A m I making you uncomfortable? I could ask the crew if they have an empty seat so I could transfer there. No, no, no. Its fine with me. Here, you can have this. Inab ot niya sa akin ang isan g panyo. Nang hindi ko tanggapin ang panyong iyon ay yu ng lalaki na mismo ang na gpunas ng mga luha ko at ipinatong ng panyo sa kamay k o. Nagpasalamat ako sa lalaki pagkatapos ay itinuon sa mga ulap ang atensyon ko. Pi nilit ko ang sarili kong makatulog ngunit hindi ko magawa. Kapag pumipikit a ko a y ang mukha ni Ethan ang nakikita ko. Lalo lang akong napapaiyak. Lalo lang akon g nasasaktan. Hindi ko tuloy maiwasan itanong sa sarili ko kung ano bang n agawa ko para makara nas ng ganitong sakit. Dahil ba ito sa pagiging isang heart breaker ko? Pero mata gal ko nang tinalikuran iyon. Siguro ay may mga tao lang t alaga na hindi swerte sa pag-ibig. At marahil ay isa na ako doon. Hindi lang tal aga siguro para sa aki n ang pag-ibig. Nang i-announce ng piloto na stable na an g lipad ng eroplano, nakita kong tumayo mula sa kinauupuan niya ang lalaking kat abi ko. Lumapit siya sa isa sa mga crew at kinausap ito sandal. Pagkatapos niyon ay nagsalita ang isang flight attendan t. Good afternoon, ladies and gentlemen. We have a special request from one of our p assengers. Here he is, Mr. B! Natigil ako sa pag-iyak dahil napukaw ng Mr. B na iyon ang atensyon ko. Nahihiba ng lan g yata ako dahil naisip kong kasing tangkad niya si Ethan at magkakulay di n sil a. Pareho din silang B ang simula ng apelyido. Haaay, nag-iilusyon na talaga sigur o ako. I know there are foreign passengers here but I really need to express this messag e

272 in my native tongue so that the person Im talking about could understand me p erfe ctly. Umani ng ibat ibang reaksyon ang sinabing iyon ni Mr. B pero wala na si lang nagaw a nang magsalita si Mr. B ng Tagalog. Kasabay ng pagsasalita niya ay pinatugtog ang kanta ng Boyz II Men na On Bended Knees. Darling I, I can t explain where did we lose our way; Girl it s driving me insan e; And I know I just need one more chance to prove my love to you; And if you co me back to me, I ll guar antee that I ll never let you go. Para sa babaeng nakapukaw ng puso ko kahit noon g unang beses pa lang naming nagki ta, gusto kong humingi sayo ng tawad. Alam kon g hindi ko madadaan ito sa isang si mpleng paghingi ng tawad pero gusto kong mal aman mong galing sa kaibuturan ng pu so ko ang paghingi ko ng tawad na ito. Alam ko nasaktan kita nang huling beses t ayong magkita pero sinisigurado ko sayo na hindi ko ginusto iyon. Nag-umpisa na naman tumulo ang mga luha ko. Masyado akong nakakarelate sa mga si nasabi ni Mr. B. Hindi ko ikakaila na naisip kong baka s i Mr. B at si Ethan ay i isa. Hindi mo lang alam kung paano nagtalo ang kalooban ko kung ang puso ko ba o ang p ride ko ang paiiralin ko. Sa huli, pride ko ang p inairal ko kaya nasaktan kita n g labis. At sobra kong pinagsisisihan iyon. Kaya nga heto ako ngayon, humihingi ng tawad sayo; humihingi ng isa pang pagkakataon. Can we go back to the days our love was strong; Can you tell me how a perfect lo ve goes wrong; Can somebody tell me how to get things back the way they used to be; Oh God, give me the reason, I m down on bended knee. Naglakad si Mr. B papu nta sa may kinauupuan namin. Huminto siya sa tapat mismo n g upuan namin. I know youre my other half, Alex. I know youre the one for me. I can feel it since the da y we first met. Maayos naman ng lahat mula nang bumalik ka galing Canada p ero I really messed up. Pinairal ko talaga ang pride at katangahan ko. Willing a kong gawin ang lahat ng gusto mo para lang mapatunayan sayo na ikaw pa rin ang m aha l ko. Na ikaw lang ang mahal ko. Im willing to do anything to prove to you tha t, Alex. Kahit anong gusto mong ipagawa, gagawin ko. Kahit magmukha pa akong tan g a or whatever. I love you, Alex. I really love you. Walang tigil sa pagtulo ang m ga luha ko. Nang tanggalin ni Mr. B ang suot niyang shades,

273 tumambad sa akin ang mukha ng lalaking sobrang mahal na mahal ko. Ang mukha ng i sang lalaki na ilang beses na akong sinaktan pero siya pa rin ang tinitibok ng p uso ko. Ang mukha ni Sean Ethan Balmaceda. I m gonna swallow my pride, say I m sorry, stop pointing fingers, the blame is o n me; I want a new life, and I want it with you; If you feel the same, don t ev e r let it go; You gotta believe in the spirit of love; It will heal all things, w on t hurt any more. No I don t believe our love s terminal. I m down on my kn ees , begging you please, come home. Marami akong nagawang kagaguhan sayo. At inaa min kong kasalanan kong lahat ng iyon . Pero can we leave the past behind and st art anew? Lets start all over again, Al ex. You, me, Eros and Andro. Magsimula ul it tayo, Alex. For our kids, for me, fo r you.Hindi ko na napigil ang sarili ko. Hinila ko patayo si Ethan at niyakap siy a ng mahigpit. Ngayon ko pa ba lolokohi n ang sarili ko? Alam ko naman sa sarili ko na mahal na mahal ko pa rin siya. Al am ko naman na kahit anong gawin ko, siya pa rin. Can we go back to the days our love was strong; Can you tell me how a perfect lo ve goes wrong; Can somebody t ell me how to get things back the way they used to be; Oh God, give me the reaso n, I m down on bended knee. Im so sorry, Alex. Will y ou still accept me after hur ting you so bad? Hindi ba dapat nasa kasalan ka? Pinahid ni Ethan ang mga luhang wa lang humpay sa p ag-agos. Walang kasalanang magaganap kung hindi lang din ikaw an g bride ko. Pero paano si Louise? Di ba siya ang dapat mong papakasalan? Dapat pero nandito na ako. Tinaas niya ang kaliwang kamay niya. Walang wedding rin g na naka suot doon. Walang kasalanang nangyari dahil tumutol si Franco. Sa totoo lang ay t ututol na rin sana ako kaso naunahan ako ni Franco. Ilang buwan na rin pala sila ni Louise pero hindi lang nila sinasabi dahil iniisip nila ang kapakan an ko. A lam kasi nila ang totoong rason ng pagpapakasal sana naming ni Louise. I ll never walk again until you come back d si Ethan sa harapan ko at hinawakan ang wak niya sa kamay kong iyon. Parang takot ng lifeline niya na kapag bumitaw siya ay to me. I m down on bended knee. Lumuho isang kamay ko. Mahigpit ang pagkakaha na takot siyang bumitiw. Parang iyon a mawawalan siya ng buhay.

274 Ano nga ba ang rason bakit mo siya niyayang magpakasal? Parang gusto kong pags isihan na tinanong ko pa iyon. Bakit ba niya yayayain kung hindi niya mahal hind i ba? Sa totoo lang, it was like an arranged marriage. Magpapakasal kami nang dah il sa isang business venture. Nangako sa akin ang papa ni Louise na tutulungan a ko kap ag pinakasalan ko si Louise. Dahil thriving pa lang ang business ko noon, pinatu lan ko. Isa lang naman akong businessman na handang gawin lahat para umu nlad ang sinimulan ko. Did you love her? I did but only as a best friend. But she love d you. Yes, she did but she has Franco now. At saka mas masaya akong kasama ang ba baeng kasama ko ngayon. Tumulo na naman ang mga luha ko. This time, tears of joy na. Wanna build a new life; Just you and me; Gonna make you my wife; Raise a fam ily. I love you, Alex. I love you when were together. I love you even when were apa rt. I love you, too, Ethan. Ikaw lang, all along. Wala nang iba. Bumitaw si Ethan m ula sa pagkakahawak sa akin at lumuhod. May kinuha siya sa bulsa niya at nilingo n ak o. Binuksan niya ang isang maliit na maliit na kahon. Tumambad sa akin ang isang makinang na bagay. Isang bagay na matagal ko nang inaasam. Hindi ako mangan gako ng kahit ano. Basta tandaan mong mahal kita. At papatunayan ko sayo kung gaa no ki ta kamahal kahit gaano pa katagal. Kahit hanggang sa huling araw na masisi layan ko ang mga mata at ngiti mo. O kahit higit pa. Ethan

275 Alexis Danielle Fernandez, would you like to spend the rest of your life with me, Sean Ethan Balmaceda? Doon na talaga ako napahagulgol. Nagtinginan na rin yu ng i bang pasahero sa amin. Kanina pa nila kami pinapanood pero nakarinig na ako ng m ga bulung-bulungan. Napatayo ng di oras si Ethan at niyakap ako ng mahigpi t. Sa mga balikat niya ay walang tigil ako sa kakaiyak. Hindi ako umiiyak dahil malung kot ako. Umiiyak ako dahil masaya ako. Para akong lumulutang sa ere. May isang n apakabigat na bagay ang natanggal mula sa dibdib ko. Lumabas lahat ng ne gatibong enerhiya sa katawan ko. Ilang beses ko bang hinangad na mangyari ang ta gpong it o? Ilang beses ko pang ipinagdasal na lumigaya ako? Lets get married, Ale x. Sure we will, Ethan. As soon as possible. Kumalas sa pagkakayakap si Ethan. Bini gyan niya ako ng isang nakakatunaw na ngiti na siya rin namang ginantihan ko ng pantay na intensidad. Unti-unting lumapit ang mukha niya sa akin. Ilang sandali pa ay mag kalapat na ang mga labi namin. Wala na kaming pakialam kahit maraming nakakakita sa amin. What matters is were both happy. Sobrang dami na naming pinag daanan. At masaya akong nalagpasan naming dalawa ang mga iyon. Ilang beses na ak ong nasakt an. Ilang beses ko na rin naisip na baka hindi talaga para sa akin an g pag-ibig. Pero pinatunayan ni Ethan na mali lahat iyon. Na maaari pa akong sum aya. Pinatu nayan niya na ang mga nauna kong kabiguan ay para ihanda lang ako sa mga maaarin g mangyari sa hinaharap. Maraming beses man akong nasaktan, okay la ng. Natuto ak o kung paano bumangon mula sa ilang beses na pagkakabagsak. Okay l ang dahil isan g Ethan Balmaceda naman ang naging gantimpala ko sa lahat ng iyon . Kung papipili in ako kung may gusto akong baguhin sa buhay ko, ang isasagot ko ay wala. Dahil kung mayroon akong babaguhin, hindi ako magiging kasing saya kat ulad ng nararamd aman ko ngayon. Will you love me forever, Ethan? Count all the san ds in the Earth a nd the stars in the sky then add them together. Thats how long I will love you, A lex. Thats a long time. That s forever and until eternity, Alex. M y endless love.

276 Marami man kaming pinagdaanan, happy ending pa rin pala ang kalalabasan nami n. K ung may isang wish man ako, iyon ay sana katulad ng mga fairytales, And the y li ved happily ever after din kami. Epilogue ETHAN You may now kiss the bride, m asiglang sabi ni Father Ruther na siyang nagdiwang ng kasal namin ni Alex. Bakas na bakas sa mukha ng batang pari ang kasiyahan , bas e na rin sa maluwang na ng iti sa kanyang mga labi. Binalingan ko si Alex na nakaupo sa wheelchair niya. Ba gamat may iniinda siyang s akit ay masasalamin sa kanyang magandang mukha ang kas iyahan para sa isang miles tone sa buhay naming dalawa. Dahan-dahan akong dumukw ang para maglapat ang mga labi namin. Mainit, maingat, a t puno ng pagmamahal an g halik na iyon, di alintana kahit ilang taon na ang naka lipas mula nang unang magtago ang mga labi naming. Para pa ring unang beses ko s iyang hinalikan ang p akiramdam ko tuwing hinahalikan ko siya. Narinig ko ang masigabong palakpakan ng mga bisita namin para sa okasyong ito. S a aming tahananang dream house namin ni Alexginanap ang napakahalagang okasyong iy on sa buhay namin. Kapiling an gaming mga anak na sina Eros, Andro, at ang bunso ng si Jenara, mas lalong naging sole mn ang pagtitipon. Congratulations, Mommy and Daddy, masiglang bati sa amin ni Ero s. Yumakap siya sa akin pagkatapos niyang dampian ng masuyong halik sa noo ang k anyang ina. Salamat, anak. Thanks for making this possible, nanghihinang sambit ni Alex. Bukal pa rin sa puso niya ang pagngiti kahit na sa kalooban niya ay nahih irapan na si ya. No, Mommy, thank you. We owe everything to you. Napangiti ako sa sinabing iyon ni Eros. Ang mga taong nagdaan ay naging maganda para sa kanya. Ka sama si Andro ay silang dalawa na ang namamahala sa kompanya na itinatag ko noon . Mas naging malago pa iyon mula nang hawakan nila iyon. Sumunod na lumapit sa a min ang bunsong si Jenara. Kasama niya ang kanyang asawan g si Ken. Humalik sila ng pareho sa amin ni Alex.

277 Happy golden anniversary, Mommy and Daddy! bati ng unica hija naming si Jenara . Salamat, baby girl, tudyo k okay Jenara. Kahit katulad ng relasyon naming ni Ale x ay 50 years old na rin, baby pa rin ang tingin ko sa kanya. Dad, 50 years old n a ako. Tignan mo ngat may apo na ako sa tuhod! Nagtawanan naman kaming lahat. Luma pit ang anak ni Jenara na si Jianne, dala-dal a ang five years old na si Jesha. Pati ang panganay ni Eros na si Juleanne, kasa ma si Daniel na asawa nito ay hum alik at yumakap sa amin. Limampung taon nna ang nakalipas. Lumaki na rin ang pam ilya naming. May mga apo na rin ang mga anak namin. Maraming taon man ang lumipa s, heto pa rin kami ni Al ex, magkasama pa rin kahit ilang pagsubok ang aming pi nagdaanan. Lahat ng iyon ay nalagpasan namin maliban sa isa na tatlong taon na n aming pinag lalabananang colon cancer ni Alex. Dahil lagpas setenta (70) na ang e dad ni Alex, mahina na ang kanyang katawan. Hindi na masyadong umeepekto ang mga gamot sa ka nya. Siya na rin mismo ang tumangging ipagpatuloy ito. Anumang oras ay malapit na siyang mawala sa amin. Sa akin. Masaya akong nakikihalubilo sa mg a apo ko. Si Alex ay tahimik lang na nanonood s a amin. Kung wala lang siyang sa kit na iniinda ay siguradong siya mismo ang maki kipaglaro sa mga apo niya. Kumu kuha ako ng pagkain ni Alex nang may humila sa laylayan ng suot kong polo sh irt . Si Rona iyon, ang anak ni Lisette na anak nina Eros at Crystal. Tatay Ethan, sa bi po ni Nanay gusto daw po niyang magpunta sa beach at manood ng sunset. Iniwan ko ang pagkaing kinukuha ko at agad na nilapitan si Alex. Mahal, gusto kong makit a ang paglubog ng araw ngayon, mahinahong hiling ni Alex. B akas sa mukha niya an g pagod pero nanatiling maaliwalas ang mukha niya.

278 Kinausap ko ang mga anak naming tungkol sa gusto ng Mommy nila. Pumayag nama n si la na ipahatid kami sa rest house namin sa Batangas. Alam kong nararamdaman na rin nila nab aka ito na ang huling pagkakataon na maka sama namin si Alex. Mo mmy, salamat po sa pagmamahal niyo sa amin. I love you, Mom, mangiyakngiyak na s ambit ni Andro. I love you, Mom. I love you very much. Ill see you soon, okay? bulo ng ni Jenara sa Mommy niya. Mom, thanks for everything. Thank you for taking care of us and for loving us. We love you, Mom. We love you from the bottom of our h earts. Pigil na pigil ang pagpatak ng mga luha ko. Alam kong malapit na mawala si Alex pero hindi pa ako handa para doon. Pero wala naman akong magagawa. Kaya ga gawin ko ang lahat para mapasaya sya hanggang sa huling sandali. --click to list en Pana-panahon ang pagkakataon Maibabalik ba ang kahapon? Kay tagal na pala tala ga nating magkasama ano? Biruin mo, umabot tayo ng golden anniversary. Masaya ak ot n aabot ko pa itong okasyon na ito kasama ka. Sumandal si Alex sa dibdib ko; bi nalot ko siya sa aking mga bisig habang umiihip ang malamig na panghapong hangin sa paligid. Nakaupo kaming dalawa sa buhangina n at nakatunghay sa kawalan. Nag -aagaw na ang kulay ng langit, tanda ng papalubo g nang araw. Kung pwede lang uli t isulat ang buhay ko, gugustuhin kong mawala itong sakit ko p ara mas makasama pa kita ng mas matagal. Kaso hindi maaari, Ethan. Malapit na. N araramdaman ko n a. Mababakas sa boses ni Alex ang panghihina ngunit hindi niya alintana iyon. Pin ip ilit niyang lumaban. Pinipilit niyang maging malakas para hindi ko siya makit ang nanghihina. Kahit

279 matanda na siya at nanghihina na ang katawan niya ay naroroon pa rin ang mat atag niyang personalidad. Sshh, wag ka nang magsalita, Alex. Baka mapagod ka lang . Halos mabasag ang boses k o nang magsalita ako. Pilit ko pa ring pinipigil ang mga luha ko. Kung kaya niya ng maging malakas, kaya ko rin. Hayaan mo na ako sa p agkakataong ito, Ethan. Huling pagkakataon ko na ito para ma sabi sayo ang lahat ng nararamdaman ko. Natatandaan mo pa ba Nang tayong dalwa ang unang nagkita? Pan ahon ng kamusmusan S a piling ng mga bulaklak at halaman Doon tayong nagsimulang Mangarap at tumula Alam mo, noong una tayong magkita, hindi ko naisip na ikaw pa la ang lalaking naka tadhana para sa akin. Masyado kasi akong nakatutok sa sugat an kong puso noon. Sa totoo lang, kaya kita nilapitan noon ay dahil gusto ko lam ang aliwin ang sarili ko. Pero may kung ano sa iyo na hindi ko matanggihan. Nakat itig lang siya sa karagatan, pinapanood ang mga bangkang dumaraan at ang mg a ba tang nagtatampisaw sa tubig. Yumuko ako para sulyapan ang mukha niya. Nakang iti siya. Iyong tipo ng ngiti na kuntento na sa buhay at wala nang pinoproblema. Tan da mo yung ginawa ko sa iyo? Ginawa ko iyon dahil natatakot akong baka hindi k i ta matanggihan sa gusto mong mangyari. Namamagneto ako sa iyo. Ano nga ba ang m eron sa iyo at ang hirap mong bitawan? Kahit ngayon ay natatakot akong iwanan ka . May isang luhang kumawala sa mata ko. Mula sa kaliwang mata ko. Ang sabi nila ay luha daw iyon ng lungkot. Oo, malungkot ako. Oo, natatakot akong mawala sa ak in ang babaeng pinakamamahal ko. Pero salamat sa pagkakataong iyon, nakilala kita . Salamat sa iyo, natuto akong ma gmahal muli. Natatandaan mo pa ba Inukit kong p uso sa punong mangga At ang inalay kong gumame la

280 Magkahawak-kamay sa dalampasigan Malayang tulad ng mga ibon Ang gunita ng at ing kahapon Nakakatuwa rin ang tadhana hindi ba? Sino bang mag-aakala na ikaw pal a ang kapati d ng isa kong naging kliyente? Paano ko makakalimutan iyon? Kung hin di dahil sa kapatid kong si Jessica ay hind i ko muli makikita at makakasama si Alex. Iba sana ang kwento namin ngayon. Hind i siya ang makakatuluyan ko. Hindi siya ang magiging ina ng mga anak ko. Hindi s iya ang magiging sentro ng buhay k o. Hindi siya ang mamahalin ko. Sa pag-aalala ko sa mga nangyari noon, hindi ko maisip kung paano na ang buhay k o kung hindi siya ang nakasama ko. Hindi siguro ako magiging kasing saya kung ib ang babae ang nakasama ko. We owe it to her, Et han. We owe our love story to Jessica. Kapag wala na ako, sab ihin mo sa kanya n a nagpapasalamat ako sa kanya dahil kundi sa kanya ay walang m agiging Alex at E than. Walang mabubuong Eros, Andro at Jenara. Hindi makukumplet o ang buhay ko. H inawakan ko ang kamay ni Alex. Mainit pa iyon, tanda ng buhay. Hinawakan ko iyo n ng mahigpit na tila maaari kong pigilan ang nalalapit niyang paglisan sa pamam agitan niyon. Naramdaman kong pinisil iyon ni Alex ngunit mahina lamang. Talaga ng mahina na an g sistema niya pero masaya na rin ako kahit papaano dahil nagaga wa niya pa iyon. Huwag kang mag-alala, Alex. Sasabihin ko sa kanya iyan. Ipapaala la ko sa kanya pa lagi kung gaano ka nagpapasalamat sa kanya. Dinampian ko ng mab ining halik ang ul o niya. May kumawala na namang luha mula sa kaliwang mata ko. Ang mga punot halaman Ay kabiyak ng ating gunita Sa paglipas ng panahon Bakit ka i langan ding lumisan? Nakikita mo ba ang mga dahon sa punong iyon? Itinuro ni Ale x ang isang puno sa gil id ng bahay. Marami nang dahon ang nalagas at nagkalat s a lupa. Anong mayroon sa kanila?

281 Isipin mong isa akong dahon. Nagsimula ako sa maliit at mababa hanggang sa tu luya n akong lumago. Kasama ng iba pang mga dahon, nagtrabaho ako para bigyang b uhay ang puno at ang mga tao. Pero lumilipas din ang buhay ng isang dahon. Dadat ing a ng puntong malalanta na ito at mahuhulog sa lupa. At ang buhay ko ay nasa ganoon g punto na. Tapos na ang tungkulin ko sa mundo at nalalapit na akong kuma las sa kinakapitan kong tangkay at mahulog sa lupa. Tuluyan ko nang hindi napigil an ang pagtulo ng luha ko. Ito na ba ang pagpaparam dam niya sa akin na anumang oras ay lilisanin na niya ako? Ito na ba ang huling pamamaalam niya sa akin? Pit umput-isang taong gulang na siya pero parang napakai kli pa rin ng mga panahong nakasama ko siya. Maaari ko bang ibalik ang panahon? Huwag mo akong iyakan dahil malapit na akong lumisan, Ethan. Sa halip dapat kang maging masaya dahil makakas ama ko na ang Lumikha. Isipin mong mapupunta na ako s a mas maginhawang buhay. A yokong malungkot ka, mahal. Tuloy pa rin ang pagtulo ng mga luha ko. Naramdaman k ong dumampi ang mga malalam bot na labi ni Alex sa kamay kong hanggang ngayon ay hawak pa rin niya. Pana-pan ahon ang pagkakataon Maibabalik ba ang kahapon? Sa t otoo lang, ayoko pang umalis. Ayoko pang iwanan ka. Hindi ko kaya pero sinusu nd o na Niya ako. At gusto ko na ring sumama sa Kanya. Ipinangako Niya sa akin na g agaan na ang pakiramdam ko. Huwag kang mag-alala, sandali lang akong mawawala. M agkikita pa ulit tayoikaw at ng mga anak natin. Tila isang talon ang mga mata ko s a walang humpay na bugso ng mga luha ko. Heto na talaga. Malapit na siyang umali s. Hindi man ako handa, kailangan ko na siyang pakawalan. Kinukuha na siya sa ak in. Wala akong laban. Ngunit kahit iwanan man niya ako ngayon, baon baon ko ang mga alala naming magkasamamasaya at nagmamahala n. Ngayon ikaw ay nagbalik At tul ad ko rin ang iyong pananabik Makita ang dating ka nlungan Tahanan ng ating tula at pangarap Ngayon ay naglaho na Saan hahanapin pa ?

282 Masaya akong ako ang pinili mong makasama noon, Ethan. Inakala ko o na ako pe ro binalikan mo ako. Dahil sa pagbalik mo ay nabuo ulit li ang mga pangarap ko. Binigyan mong katuparan ang lahat ng iyon. bakit? Dahil ikaw lang ang pinangarap ko. Ikaw ng katuparan ng mga a buhay. noon ay iiwan m ako. Nabuo mu Alam mo kung pangarap ko s Naramdaman ko ang pagpatak ng mga luha ni Alex sa kamay ko. Bahagyang bumagal an g paghinga niya. Naging putol-putol na rin ang pagsasalita niya, tanda ng nahih i rapan na siyang magsalita. Sumikip na rin ang dibdib ko dahil sa walang humpay n a pag-iyak. Hinapit ko siya ng mas malapit sa akin para marinig ko ang paghin ga niya. Isinubsob ko rin ang mukha ko sa balikat niya. Kapag mamimiss mo ako, la gi mo lang panoorin ang paglubog at pagsikat ng araw. Sa paraang iyon, lagi mo a kong maaalala bago magsimula ang araw at bago iyon magta pos. Tama na, Alex. Ako n aman ang pakinggan mo. Lumilipas ang panahon Kabiyak ng ating gunita Ang mga punot halaman Bakit kailang ang lumisan? Pana-panahon ang pagkakataon Maibabalik ba a ng kahapon? Salamat sa mahigit limampung taong pagsasama natin, Alex. Salamat sa walang sawan g pagmamahal mo sa akin kahit ilang beses mo na dapat akong iniwana n. Salamat da hil tinanggap mo pa rin ako. Salamat sa pagbibigay sa akin ng tatl ong mababait n a anak. Lumisan ka man sa piling ko ngayon, palagi pa rin kitang maaalala dahil sa kanila. Hindi ko alam kung paano ako magsisimulang muli kapag u malis ka na. Pero kakayani n ko. Para sa iyo, para sa mga anak at apo natin. Pip ilitin kong maging matatag kagaya ng pagiging matatag mo. Kung maaari ko lang ta laga pigilan ang oras ay hi ndi pa kita ibibigay sa Kanya. Pero kailangan kong m agparaya. Gusto ko nang mati gil ang paghihirap mo dahil sa sakit mo. Ayokong ma kita kang nahihirapan. Magkikita pa tayo. Ipangako mo iyan sa akin. Magkikita pa tayo sa kabilang buhay. Hahanapin kita. Ikaw lang ang gusto kong makasama kahit sa ilang cycle ng buhay pa ang magdaan.

283 Salamat sa pagmamahal, Alex. Mahal kita, minamahal kita at mamahalin kita han ggan g sa kamatayan ko. Mamahalin kita maging sa kabilang buhay. Lumilipas ang pa nahon Kabiyak ng ating gunita Ang mga punot halaman Bakit kailang ang lumisan? Mah al na mahal din kita, Ethan. Ikaw lang at wala nang iba. Sa huling pagkakataon ay dinampian ko ng mabining halik sa labi ang babaeng mina hal, minamahal ko at ma mahalin ko hanggang sa kabilang buhay. Naramdaman ko ang pagtaas ng mga sulok ng labi niyang iyon. Nang pakawalan ko siya ay nakatingin s iya sa langit at nakan giti. Ayan na Siya, Ethan. Sinusundo na Niya ako. Mahal kita, mahal. Hanggang sa susuno d na pagkikita natin. Pumikit siya. Nandoon pa rin ang ngiti sa mga labi n iya. Isang luha ang tumulo s a mga mata niya. Mula sa kanang mata. Isang luha ng kaligayahan. Magpahinga ka na, mahal. Hanggang sa susunod nating pagkikita. Niyak ap ko siya ng mahigpit habang nakatunghay ako sa paglubog ng araw. Kasabay ng pa glisan ng Haring Araw ay siyang paglisan din ng babaeng pinakamamah al ko. Wala na siya. Kasama na niya ang Lumikha. Pana-panahon ang pagkakataon Maibabalik ba ang kahapon? Maraming taon na ang lumipas. Ilang beses ko siyang hinanap-hanap. Gaya ng sinab i niya, pinapanood ko lang ang araw at nakikita ko siya. Nakikita ko siyang naka ngiti sa akin at binubulong kung gaano niya ako kamahal. Hindi ko na maibabalik ang mga oras na nagdaan. Ngunit naghihintay na lang ako n g oras

284 para magkasama kaming muli. Ilang taon na ang nakalipas pero ang paghanga, p agmamahal, at ang pag-ibig ko sa kanya ay katulad pa rin ng unang beses ko siyan g nakita, tulad ng unang beses k ong ipinahayag ang damdamin ko sa kanya, tulad ng unang beses kong ipinangako sa Diyos na si Alexis Danielle Fernandez-Balmaced a lamang ang mamahalin ko. Wait for me, Alex. Malapit na tayong magkitang muli. Ma raming taon na ang nakalipas ngunit siya pa rin ang nagmamay-ari ng puso ko. Fin s weetrax 11 September 2010