BERNARD KNIGHT

Mregpohr
John koroner nyomoz

Bolt Kft.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Bemard Knight: The Poisoned Chalice 1998 by Bernard Knight

Hungarian translation Kamper Gergely, 2005 Hungarian edition Bolt Kft., 2005 Bort Temesi Pter, 2005

Kiadja a Bolt Kft Felels kiad Fldi Tams cgvezet Felels szerkeszt Bajtai Zoltn A bortt tervezte Temesi Pter Trdels s tipogrfia: Nagy Lszl

ISBN 963 955 732 3

Nyomta s kttte: Relszisztma Dabasi Nyomda Rt. Megjelent 19,34 (A/5) v terjedelemben

Ksznetnyilvnts

Az r szeretne ksznetet mondani a trtnelmi krdsekben nyjtott segtsgrt a kvetkez szemlyeknek: Mrs. Angela Doughty, az exeteri szkesegyhz levltrosa; a Devoni Anyaknyvi Hivatal s az Exeteri Kzponti Knyvtr dolgozi; Mr. Stuart Blaylock exeteri archeolgus; Mawson tiszteletes, exeteri szkesegyhz; Mr. Thomas Watkin, Walesi Egyetem Jogtudommyi Kara, Cardiff; Nicholas Orme professzor, Exeteri Egyetem; Clare Lendingham, a Simon & Schuster szerkesztsgi igazgatja, valamint Gillian Holmes, akik szntelenl biztattak s tmogattak e knyv megrsa kzben. A szerz kijelenti, hogy a bonyodalmas tizenkettedik szzadi devoni lettel kapcsolatos minden tvedsrt vagy flrertsrt csakis t rheti vd.

Az r megjegyzse
Brmifle ksrlet arra, hogy egy trtnelmi idkben jtszd regny nyelvezetnek korabeli sznezetet adjunk, hiteltelen s hasztalan. A trtnet idejn, a tizenkettedik szzadi Devonban a legtbben a korai kzpangolt beszltk, mely a mai angol beszlk szmra rthetetlen lenne. Sokan hasznltk mg a walesi nyugati nyelvjrst, a cornwallit, az uralkod osztlyok nyelve pedig a normann francia volt. Egyhzi krkben, illetve gyakorlatilag mindenfajta hivatalos okiratban a latin nyelvet rszestettk elnyben. A trtnet idejn a bnldzs jogi rendszere talakulban volt, mivel az llamkincstr minl nagyobb bevtele rdekben a kirlyi brsgok versengtek a rgta mkd helyi brsgokkal. II. Henrik jogi reformjai valamelyest jelentsgket vesztettk fiai, Oroszlnszv Richard s Jnos uralkodsnak idejn tulajdonkppen a trtnetnk ideje utn kt vtizeddel keletkezett Magna Charta egyik clja az volt, hogy megakadlyozza a jogrendszer tovbbi semmibevtelt.

a szigorkez Igazsg velnk itatja ki a Mregpoharat. (Macbeth, I. felvons, 7. szn Szab Lrinc fordtsa)

Prolgus
1194. SZEPTEMBER
A szobban majdnem teljes volt a sttsg. Csak hrom vkony viaszgyertya fnye szrdtt t a rsnyire nyitott ajtn keresztl a szomszd szobbl. A hatalmas gybl elfojtott suttogs s egyre rzkibb shajok hallatszottak. Egy n kiss szenved, de kjes nyszrgse keveredett egy frfi mly mormogsval. rezhet volt, ahogy a frfi a gynyr utols szikrjt prblta kicsikarni magnak. Uralta a helyzetet, mg a n egyre elhagyatottabbnak rezte magt, karjt kinyjtotta a mindkettejket takar vastag brnybr all, htt vbe hajltotta, s ajkba harapott, hogy elfojtsa a ktsgbeess s a gynyr feltr sikolyait. A faragott gy, mely mr nmagban is ritkasgnak szmtott Exeterben, mivel itt a npek a fldre dobott szalmazskokon vagy gyknyen aludtak, lassan, ritmikusan mozogni kezdett, aztn egyre fokozd tempban nyikorgott tovbb. Hirtelen egyszerre felhangzottak a visszafogott kiltsok, a brnybr mg egy utolst rndult, aztn minden elcsendesedett. Pr msodperc nyugalom utn halk srs hallatszott az gy mlyrl. Ez borzaszt suttogta a n. Ha nem jhetnk tbb, ha Mly, hatrozott hang vlaszolt, a belle sugrz nbizalom mr-mr arrogancival volt hatros. Mindig ezt mondod, Adele, aztn mgis eljssz. Frfira van szksged, igazi frfira. A n visszanyelte a knnyeit. Ha egyszer megtudjk... des istenem, mi lesz akkor A frfi elvigyorodott a sttben. n aztn senkinek nem mondom el, ha te sem. Aztn mindketten elmerltek a sajt gondolataikban, s csak fekdtek tovbb csendesen a pislkol gyertyafnyben.

11

Els fejezet
MELYBEN JOHN KORONER ELLTOGAT EGY HAJRONCSHOZ
Rougemont vrnak kapuslakban, a fels emeleten lv szk helyisgben szintn csend honolt. Csak Gwyn folyamatos csmcsogsa hallatszott, ahogy a ropogs kenyrhj s a sajt utols morzsit rgta, mely hrmjuk msodik reggelijbl maradt. A koroner csapatnak msik kt tagja nma csendben gykdtt. Thomas, az rnok szorgosan krmlte az elz napi halottszemle jegyzeteinek msolatt. Egy erdkerlt ttt agyon egy kidlt fa. Maga a koroner titokban az utols leckjt tanulmnyozta. A katedrlis egyik kanonokjtl kapta, akinek segtsgvel az rs s az olvass mvszett igyekezett elsajttani. Sir John de Wolfe az asztalnl lt, s ajkval nmn formlta az egyszer latin kifejezseket. Knykvel az asztalra tmaszkodott, tenyervel igyekezett feltns nlkl eltakarni a szjt a tbbiek ell. Hsz v katonskods utn is knosan gyelt r, nehogy valaki niesnek tartsa, amirt ilyesmin tri magt. Thomas de Peyne, a kitasztott pap s a koroner emberei kzl az egyetlen rstud, tudott ura ambcijrl, s kiss neheztelt is, amirt az nem t krte fel oktatjul br megrtette, hogy a koroner tn szgyelli eltte, hogy nem tudja elolvasni sajt dokumentumait. Polruani Gwyn mindezzel kevss volt tisztban, s nem is igazn rdekelte a dolog. A vrs cornwalli ristl, aki a koroner katonjaknt s testreknt szolglt, igencsak tvol lltak az ilyesfajta lelki finomsgok. Az idilli hangulatot egyelre semmi sem zavarta. Odakintrl a decemberi szl gyszos sivtsa hallatszott, ahogy keresztl-kasul fjt az exeteri vrban. Olykor hangos szrcsls hallatszott, ahogy Gwyn lebltette az telt a kzs kednybl mertett, durva devoni almaborral, nem trdve a kss csomkkal, amelyek gy szkltak az italban, mint a vzinvnyek a szikls tavacskkban. Mikzben a gyngybetkkel rt sztrat tanulmnyozta, a koroner homloka egyre rncosabb lett az erfesztstl, ahogyan megprblt valami rtelmet kihmozni a tekercsen sorakoz jelekbl. rnoka idrl idre titkon fel pillantott, hogy sajt akarata erejvel is sztnzze urt a tanulsra. A szerencstlen Thomas tanrnak szletett, s ha ismerte volna, mlysgesen egyetrtett volna a mondssal: Mg annl is jobban, mint ahogyan a borj szopni vgyik, kvn szoptatni a tehn. Akire olykor lopva rpillantott, magas, karcs frfi volt, feketesge szembetl. De Wolfe sr fekete haja a vllig rt, s br a szoksos normann divattal ellenttben nem viselt sem szakllt, sem bajszot, hosszks arca a heti kt borotvlkozs kztt sttlett a borosttl. Bozontos szemldk sttlett a kamps orr s a mlyen l szempr fltt, mely cinikus tekintettel szemllte a vilgot. A koroner arcnak kemnysgt egyedl telt ajka enyhtette. Olyan rzkisget engedett sejtetni, amelyet sok n tanstott boldogan Devonban ppgy, mint tvolabbi vidkeken. Fekete John, ahogyan a Szentfldn nha neveztk, ltzkdsvel is kihangslyozta megjelensnek stt tnust. Ritkn viselt olyasmit, ami ne fekete vagy szrke lett volna. Magas, inas testnek enyhn grnyedt tartsa ragadoz madrra emlkeztetett. Ha fekete kpnyege szlesen lobogott felhzott vllrl, nmelyek azt mondtk, olyan, mint egy hatalmas varj br msok inkbb keselyhz hasonltottk. Az apr rnok megint a tekercs fel fordtotta figyelmt. ppen a feljegyzsei vgre rt, amikor egyszerre megtrt a csend. Alighogy belevste a dtumot Urunk Ezeregyszzkilencvennegyedik vben, December h Msodik Napjn , amikor lpsek zaja s kardhvely csrmplse hallatszott az rk szobjbl felvezet, szk lpcshz fell. A vrfal bels krvben a kapuslak fltti kicsiny szoba, amelyet kt hnappal korbban utaltak ki rszkre, a legkisebb s legknyelmetlenebb volt, amit csak a serif tallhatott Rougemont-ban. Hrom fej fordult a falba vgott ajtnyls irnyba, amelyet durva zskvszonnal takartak le, gy prblva kvl tartani a huzatot. A vszondarabot flrehztk, s egy katonatiszt jelent meg mgtte. Bkeidben szoksos egyenruht viselt, fmsisakot hossz orrvdvel, hossz kpenyt a vlln lnccal megerstve. A vlln tvetett brszjrl hatalmas, ormtlan kard lgott a bal oldaln. Gwyn feltpszkodott a szkrl. Olyan magas volt, hogy kusza, vrs haja kis hjn a plafon gerendit rintette.
12

 Gabriel, az rdgbe! Az telrl lekstl, de ital mg jut neked is. Bartsgos mosollyal nyjtotta a bgrt a katona fel, aki hzott is belle egy nagyot, mieltt dvzlte volna a trsasgot. Gabriel a vr helyrsgnek egyik rangids katonja volt, aki komoly rdemeket szerzett egynmely hborkban, ahol John de Wolfe s Gwyn is megfordultak. Ott volt Normandiban, rorszgban s Franciaorszgban, br a Szentfldn sosem jrt. Rgi bartsg fzte a koronerhez s emberhez, s titkon maga is ellensge volt Richard de Revelle serifnek, aki Gabriel balszerencsjre vgs soron a parancsnoka is volt, br kzvetlen felettesnek Ralph Morin, a vr kapitnya szmtott. A koroner megprblta latinleckjt szrevtlenl nhny msik tekercs al cssztatni, aztn htradlt a padon, s hossz karjait vgignyjtztatta az asztalon. Mi szl hozott, Gabriel? Csak benztl a bartaidhoz, hogy megkstold az almabort? A katona tisztelgskpp megrintette sisakja szlt. Nemcsak rangja, de katonai rdemei miatt is tisztelte John de Wolfe-ot. Br j kapcsolat fzte az j koronerhez s embereihez, arra azrt nagyon vigyzott, hogy ne legyen bizalmaskod, amikor megszltja ezt a magas, slyomszer embert, aki a serif utn a trvny msodik legmagasabb rang kpviselje volt Devon megyben. Nem, Sir John, Sir Richardtl hozok zenetet. A koroner felnygtt. Viszonya sgorval mg a szoksosnl is feszltebb volt a mlt havi widecombe-i gyilkossg ta. Mg mindig nem sikerlt tisztzni a hatskri problmkat a serif s a koroner kztt, s ez tovbbra is ellenttk legfbb forrsa maradt. Brmifle zenet is rkezett ht Richard de Revelle-tl, aligha lehetett j hr. Johnt azonban ezttal meglepets rte. A serif dvzlett kldi, koroner, s azt krdezi, utnajrnl-e a hrom hallesetnek, amiket Torrebl jelentettek. John felvonta fekete szemldkt, a kardvgs okozta rgi heg meggrblt a homlokn. Te j isten! A serif tnyleg engem kr meg, hogy intzkedjem? Mi trtnt, Gabriel? A vn katona megvonta a vllt, arckifejezse szemernyit sem vltozott. Nem hajtott rszese lenni a Sir John s a serif kztti hatalmi harcnak, mg akkor sem, ha szemlyes szimptija az egyik irnyba hzta. Nem tudom, uram, de nem akar maga menni. Nem r r, azt mondja, most, hogy a fbr pr nap mlva Exeterbe jn. Hubert Walter, az orszg fbrja s egyben canterburyi rsek, gyakorlatilag egy szemlyben uralkodott az orszgban, amita Richard kirly vgleg visszatrt Franciaorszgba. Exeteri ltogatsa a ht vgn volt esedkes, s egyik feladatnak ppen azt tekintette, hogy segtsen elsimtani a vitt a serif s a koroner kztt. Thomas de Peyne, a ppos rnok azonnal keresztet vetett az rsek nevnek hallatn ez azta vlt mr-mr knyszeres szoksv, amita kt vvel korbban kitettk a papok kzl. Hasonlatos volt Gwynnek ahhoz a szokshoz, hogy idrl idre megvakarta az gykt. Mifle hallesetek ezek? krdezte az rnok vkony hangjn. Azt szerette volna tudni, vajon mi mindent kell majd felrnia birkabrbl kszlt tekercseire. Gabriel levette sisakjt, s csontos ujjaival beletrt szl hajba. Csak annyit tudok, hogy egy rval ezeltt jtt egy hrnk Torrebl, s azt mondta, hogy megjelent nluk egy remete szerzetes tegnap este, s eladta, hogy tallt hrom holttestet a tengerparton valahol Paignton s Torpoint kztt. Valsznleg vzbe fulladt tengerszek lehettek. Nem hangzik valami izgalmasnak. John felhorkant. Ktsgtelenl ez az oka, amirt kedves sgorom, a serif szvesen rm bzza az gyet. Nhny zott hulla nemigen hoz neki dicssget vagy hrnevet. Tudsz mg valamit a rszletekrl? Csak annyit, hogy ezt a remett kell megkeresni, mert tud tbbet a dologrl. Wulfstannak hvjk, s egy barlangban lakik Torre kzelben. William de Brewere, az uradalom fldesura meg a tiszttart nem zentek. A koroner ingerlten csettintett a nyelvvel. Lord William fell nem is fogunk hallani, folyton csak a sajt politikusi ambciival van elfoglalva. Az uradalmat gyakorlatilag a fia, az ifjabbik William vezeti. Hatalmas tenyervel nagyot csapott az asztalra. Csak a jisten tudja, hogy hajtsam vgre a kirly parancst, ha egyszer az emberek ennyire nincsenek tisztban a trvnyekkel.
13

Gwyn lapttenyervel megtrlte bajszt, amely vrsen, borzasan csggtt al szja kt oldaln. s neknk mit kne most tennnk, Gabriel? Sir Richard azt kvnja, hogy a koroner kutassa fel ezt a remett, s nyomozzon az gyben. maga egy vllrndtssal elintzte az gyet. De Wolfe felemelkedett, szrke-fekete alakja flelmetesen magasodott az asztaln sztszrt tekercsek fl. Lassan dl van, ott lehetnk mg az est leszllta eltt, gyhogy induls. Lekapta nehz farkasbr lovaglkpenyt egy fakamprl, majd felemelte hvelyben pihen kardjt a fldrl, s a lpcs fel ment. Mr leereszkedben volt a tli szrklet, amikor a tri a Paignton fel vezet tengerparti t utols mrfldjt taposta. A koroner testes szrke csdre, Bran nyergben lt, amely szmos csatt megjrt, mieltt kiregedett volna a hborskodsbl. Mgtte lovagolt Gwyn egy nagy barna kancn, Thomas pedig egy alacsony, de szvs pni nyergben floldalasan lve kvette ket. Az rnok egszen az elz htig egy elaggott szvr htn rtta a mrfldeket, m a De Bonnevillegy nyomozsa sorn, amikor is nagy tvolsgokat kellett megtennik Dartmooron keresztl, urt annyira elkesertette az llat vnszorgsa, hogy a felakasztott tettesektl elkobzott vagyon egy tredkbl vsrolt Thomasnak egy olcs pnit. Az t meredeken lejt vrs sziklk mellett kanyargott az apr blcskk fel a Teign folytl dlre hzd partszakaszon. Balra tlk a tenger szrke s titokzatos vgtelenjt fehr, a csps szl ltal felkorbcsolt tarajos hullmok tarktottk. Aztn a Torpoint nev, szikls kiemelkeds fel vettk az irnyt, ahonnan az alacsonyabban fekv, homokos part fel vezetett jabb svny Megkerlve egy szles blt, elhaladtak Paignton mellett, s egszen a Brixham nev halszfaluig jutottak. ti cljuk egy Torre nev falucska volt, egy apr telepls negyed mrfldnyire a tengertl Torbay szaki vgn. Hol talljuk meg ezt az tkozottat morogta Gwyn, s szorosabbra fogta durva gyapjbl kszlt kpenyt a nyaka krl, hogy testt megvdje mindenhov betolakod szltl. Kerek brcsuklyt viselt lla alatt megkttt flvdvel. Sr bajsza segtett megvni arct, de kk szeme nedvesen csillogott, s orra is folyni kezdett a hidegben. lltlag egy barlangban l Torre kzelben. Ott, ahol elhullott llatok csontjai hevernek a srban felelte John. Jrtam ott kiskoromban, amikor apmmal Paigntonba mentnk birkt venni. Jl ismerte Devonnak ezt a rszt, mivel Stoke-in-Teignheadben szletett s ntt fel, egy kis falucskban Torre s a Teign torkolata kztt, ahol desanyjnak s fivreinek mig voltak fldjeik. Ami azt illeti, meg is lltak nluk tkzben, hogy bekapjanak pr falatot. Mr ersen sttedett, amikor megrkeztek Torre sszevissza plt kunyhi s hzai kz William de Brewere uradalmnak szln. llt ott egy dledez fatemplom s telkek is a torpointi nagy flszigetet kpez szikls lejt aljn. Pr szz yarddal odbb halszkunyhk sorakoztak a part mentn, ahol vrs homok bortotta a talajt a kiemelked sziklacscsok kztt. Ezek a cscsok most lesen rajzoldtak ki a szrkletben. Gwyn lepattant a nyeregbl, hogy megkeresse a falubrt, s szllst krjen jszakra. Ez ltalban annyit jelentett, hogy kaptak egy kis helyet a dnglt agyagpadln a tz krl, ahol kpenykbe burkolzva elalhattak nem is okozott ez gondot az olyan rgi katonknak, mint Gwyn s Sir John, mg ha a puhnyabb expap kevsb lelkesen is tekintett az jszaka elbe. A kelta nagy trappolva trt vissza rongyos barna kpenyben, s visszakapaszkodott kancja htra. A falubr lement a partra, de megmondtam annak a ribanc lnynak, hogy ksbb visszajvnk enni meg aludni. Azt lltja, hogy a barlang gy egy mrfldnyire van innen. Tudom n jl, hol van mordult fel John, s megfordtva Brant, nekiindult a domboldalnak. A felhk sebesen szlltak a fejk felett, a hrom napja tombol, dlkeletrl rkez szlvihar utols lkseitl hajtva. Csupasz mezk mellett vezetett az tjuk a ritkul fnyben. Aztn egy sr, bokros erdhz rkeztek, amely a fldnyelv java rszt bortotta, kivve azokat a helyeket, ahol az lland szlben nem lhetett meg ms, csak a rekettye meg a pfrny Kitaposott svnyre bukkantak a szrkletben, s John, aki jl emlkezett a krnykre gyerekkorbl, elvezette a tbbieket egy kis vlgyhz, amely a fldnyelv keleti oldaln futott a tengerig. A maradk kevske fnyben elporoszkltak egy alacsony szikla lbhoz, amely a hegyoldal belsejben lv mly barlangok bejratt vta a szltl. Ahogy a boztos aljnvnyzetben egyre kzelebb rtek, Gwyn olyan nagyot ordtott, hogy az egy felbszlt biknak is dicssgre vlt volna, csak hogy magra vonja a remete figyelmt. A kiltst

14

visszavertk a sziklk, hogy aztn a hang remegve rkezzen vissza hozzjuk. Stt alak kzeledett a lejtn imbolyogva a barlang szja fell. Te vagy Wulfstan, aki tud azokrl a holttestekrl? kiltotta oda a koroner. A remete, aki a gyr fnyben trkeny, meggytrt frfinak tnt, odalpett a szrke csdrhz. Gyertek beljebb a barlangomba, ott nem fj a szl, s elmondom, amit tudok. Botjval a szikla fel intett, s mr el is indult visszafel. A hrom frfi leszllt a nyeregbl, s a sros lejtn, a szikla menedkben ntt bokrokhoz ktztk a lovakat; aztn elindultak Wulfstan imbolyg alakja utn. Odabent, kzvetlenl a barlang bejratnl a remete kvekbl falat emelt, amely mgtt a legtkletesebb mocsokban lt. Br John sosem trdtt igazn sajt knyelmvel, most szinte rlt, hogy a sttsg eltakarta Wulfstan hajlkt, br a szag nmagban is sokat elrult. Egy asztalknt szolgl, lapos k tetejn faggygyertya pislkolt, melynek fnye legfeljebb a mellette guggol remete arct vilgtotta meg, amit szinte teljesen eltakart a piszkos, barna, sz cskokkal tarktott, gondozatlan haj s szakll. Durva gyapjbl kszlt, hossz, formtlan kntst viselt, melyet rongyos ktllel fogott ssze a dereka krl. A szaga olyan volt, mintha Becket Tams mrtrhalla idejn mostk volna ki utoljra. Nos, szent ember, mi ez az egsz? Sir John szeretett volna kijutni ebbl a mocskos lyukbl, amilyen hamar csak lehetsges. Talltam hrom halott frfit, de biztos vagyok benne, hogy van mg tbb is. Ujjaival a hajba trt, de semmi eslye sem volt, hogy kisimtson akr csak nhny gubancot is. Tegnap dleltt a parton jrtam Torre kzelben, s kagylkat kerestem a pocsolykban, amikor meglttam a falusiakat, amint deszkkat gyjtgetnek onnan, ahonnan visszavonult a dagly Aztn kzelebb mentem, s szrevettem, hogy a tbbiek meg hrom holttestet temetnek oda, ahov mr pp nem r el a vz. Wulfstan hangja lgy volt s vgtelenl nyugodt, szges ellenttben llt elvadult s elhanyagolt klsejvel. Thomas, aki a tbbieknl rzkenyebb volt, elgondolkozott, vajon mi trtnhetett vele a mltban, ami effle nyomorsgos szmkivetettsgbe knyszertette. Gwynben srgetbb krdsek vetdtek fel. Szval azok a frfiak vzbe fltak? Azt hiszem, kett kzlk igen. Nyilvnvalan egy haj sllyedt el, a part tele volt deszkkkal meg rbocmaradvnyokkal. Az egyik hulln viszont olyan sebek voltak, hogy azokat csakis tsek okozhattk. Mibl gondolod? krdezte John. sszeragadt a haja a vrtl, s sebek voltak a halntkn is. De Peyne, aki mindig lelkesen mutogatta tudst, flbeszaktotta a remett. Lehet, hogy a sziklkba verte be a fejt, amikor kizuhant a roncsbl, vagy esetleg a hullmzs vetette oda. Wulfstan elmosolyodott. Akkor a vz lemosta volna rla a vrt. Csakhogy teljesen elbortotta a fejt, gyhogy a parton sebeslt meg, nem a vzben. A kiss megszeppent rnok keresztet vetett csak gy, minden klnsebb ok nlkl. Mirt vetted a fradsgot, hogy bejelentsd ezt a papoknak, s mirt nem szltl a tiszttartnak, ahogyan az ktelessged lett volna? krdezte a koroner, akit mr az is gyanakvssal tlttt el, ha valaki nszntbl egyttmkdtt a trvny embereivel. A remete lthatlag zavarba jtt. Nemcsak a sebek miatt, testvrem, de ht azok ott Torrban rosszfle npek. Tegnap mg a szoksosnl is jobban nyzsgtek, s megprbltak elzavarni a partrl, amikor szrevettk, hogy rdekldve nzem ket. s mit mveltek Lttam, hogy eldugtak nhny hordt a bokrok alatt a homokban, egy krs szekrrel meg elvittek valamit egy csom deszka al rejtve. Miutn elkergettek, nem hagyott nyugodni a lelkiismeretem a halottak miatt, s kikrtem a kzelben lak testvreim tancst. k komolyan vgighallgattak, s kldtek egy hrnkt a serifhez. Kik ezek a testvreid? krdezte Thomas, akit minden rdekelt, ami a vallssal volt kapcsolatos. Br dicstelenl kellett tvoznia a papi rendbl, mg mindig svrgott rgi lete utn, s szinte sznni val volt, ahogy igyekezett minden egyhzi emberrel kapcsolatba lpni, aki csak az tjba kerlt.

15

 Egy kis csapat fehr kanonok. Lord William hvta meg ket, hogy alaptsanak aptsgot azon a fldn, amit majd nekik ad lent a tengerparton. k csak az elrs. Fakunyhkban lnek, de premontrei rendjk egy-kt ven bell aptsgot szeretne pteni azon a helyen. Sosem hallottam rluk csattant fel Gwyn nyersen. Nem szvelte sem a papokat, sem a szerzeteseket. Szent Norbert kveti, s Henrik kirly meg a fia, mostani kirlyunk, Oroszlnszv Richard lelki dvrt imdkoznak. Krisztusnak hla, mg l tiltakozott John. Wulfstan ismt megvillantotta meglepen finom mosolyt. Mindannyiunk szmra eljn a vg, fiam. William de Brewere is a sajt lelki bkje miatt volt ilyen nagylelk a flddel, meg gy akarta kimutatni hljt, amirt fia szerencssen hazatrt a nmetorszgi fogsgbl. Az ifjabbik William volt az egyik fogoly, akit biztostkknt kldtek a szztvenezer mrknyi risi vltsgdj elbe, amely Richard kirly szabadulsnak felttele volt. A kirly Bcs mellett esett fogsgba, s Johnt mg mindig furdalta a lelkiismeret: s Gwyn is tagjai voltak Richard testrsgnek, mgsem tudtk megakadlyozni, hogy uruk fogsgba kerljn. Most azonban mgsem ez volt a legfbb problma. Gwyn lehzta fejrl brsisakjt, hogy megvakarhassa bozontos stkt. Azt gondolod teht, hogy kifosztottak egy hajroncsot? Wulfstan blintott. Taln nem is csak fosztogattak, hanem megszabadultak a tanktl is. Szerintem mg az is kitelik tlk, hogy szndkosan sllyesztenek el egy hajt hamis jelztzekkel, br igaz, hogy elg pocsk volt az id, s egy ilyen ztonyos parton knnyen megfeneklik brmilyen haj a viharban. Sejted, mifle haj lehetett? krdezte a koroner. Az reg megrzta a fejt, s Thomas frgn htralpett, nehogy a tetvek pp rajta kssenek ki. Nem lttam semmit, csak trtt gerendkat a parton. gy festett, Wulfstantl mr nem tudhatnak meg tbbet, s a koroner nmikpp megknnyebblve vezette embereit vissza a lovakhoz. Idkzben teljesen besttedett, s k lassan poroszkltak vissza a falu fel az svnyen, amelyet halvnyan vilgtott meg a hold sebesen suhan felhk kzl felfelbukkan, majd jra eltn korongja. Akrmilyen klns figura is, nagyon biztosnak tnik a dolgban mormogta Gwyn mly basszus hangjn. Az egyrtelm, hogy haragban ll a falusiakkal, valami rgi ellentt lehet kzttk. Amit mondott, az viszont igaznak tnik felelte John. Szrke alakjt alig lehetett kivenni a flhomlyban. Thomas nem szvesen maradt ki a nagyok beszlgetsbl, gy is fjni kezdte a magt a htuk mgtt. A koroner itt ktszeresen is rintett a trvny szerint igyekezett ura kedvben jrni. Mit motyogsz, trpe horkant fel Gwyn. gy tett, mintha megvetn az expapot, holott lete rn is megvdte volna, ha kell. Egy gyilkossg gyanja meg egy ktsgkvl bekvetkezett hajtrs llaptotta meg az rnok. Mindkt gyben a koroner kteles eljrni. Ez nem kerlte el az n figyelmemet sem jegyezte meg a koroner nmi szarkazmussal. Az g szerelmre, ht mirt kell neked mg hajroncsokkal is foglalkoznod? akarta tudni a cornwalli ris. Hubert Walter tlete, hogy gy tltse fel a kirlyi kincstrat. Az elmlt vekben tl sok olyan pnz folyt el, ami a kirlyt illette volna. A csal serifek s fldesurak mind hozzjrultak, hogy kirljn a kirly ersznye. s hogy jn ide a hajtrs? Minden, ami a kirlysg partjaira vetdik, hagyomnyosan a korona tulajdona. Mg a kirlyi halak is, a blnk meg a tokok vetette kzbe a mindentud Thomas. A fenbe a halakkal! Ezek a tolvaj falusiak ellopnak mindent a hajkrl, aminek a kincstrakba kellett volna kerlnie. A serif errl nem mondott semmit, csak a holttestekrl, amik rtktelenek. Taln maga sem tudta jegyezte meg jogosan Gwyn. Egyszerre elbukkant a felhk kzl a hold, s k kihasznltk az alkalmat, hogy felgyorstsk a tempt. Itt, oly kzel a tengerhez, az erd ritks volt s alacsony nvs, a fkat meghajltottk a Csatorna fell fv szelek, melyek ss
16

permettel tertettek be mindent. Percek alatt visszarkeztek Torrba. Itt-ott gyertyafny pislkolt az veg nlkli, deszkkkal fedett ablakok mgtt. Tl ks mr brmibe fogni most, hogy lement a nap mormogta John. Akr el is tehetjk magunkat jszakra, aztn kora reggel dologhoz lthatunk. Gwyn tvezette ket a falu kt sorban ll kunyhi kztt. A templom s a tized trolsra szolgl pajta volt csak a kt nagyobbacska plet, amelyek krvonalait a gyr holdfny ltni engedte. A pajtval szemben a tbbinl valamivel nagyobb lakhz llt. Fedele ugyanolyan, moha s f bortotta szalmatet volt, mint a tbbi. Kmny nem volt sehol, a fst az eresz all szllt a magasba. A lovak patinak dobogsa kicsalta Aelfricet, a szsz falubrt az ajtaja el. Legkisebbik fit elrekldte, hogy a lovakat vezesse a hz mgtti istllba, ahol lenyergelhettk, megetethettk s megitathattk ket. A kirly hivatalnoknak rkezse, br korntsem rltek neki, mindenkppen volt olyan fontos esemny, hogy kijrt a vendglts a fldesr kpviseljtl, mg akkor is, ha egy ilyen kis faluban nemigen tudta senki, mire is j az jdonslt koroneri hivatal. A falubrnak azrt volt valami halvny elkpzelse, mert az uradalom tiszttartja elmagyarzta neki, hogy Walter fbr a kirly nevben feltmasztotta a koroner si szsz intzmnyt. Szeptemberben a kirly utaz bri kihirdettk Kentben, hogy minden megyben ki kell nevezni hrom lovagot, hogy eljrjanak a korona gyeiben. Ha olyan mvelt lett volna, mint Thomas, azt is tudta volna, hogy ez a custos placitorum coronae latin kifejezs fordtsa volt, amelybl maga a koroner sz is szrmazott. Az eljrs a korona gyeiben azt jelentette, hogy a koronernek fel kellett jegyeznie minden jogi esetet, mint pldul a bntetsek kiszabst, a klnfle vagyontrgyak elkobzst, nyomoznia kellett minden nem termszetes halleset gyben, meg kellett hallgatnia a menedkkrk vallomst, el kellett koboznia a felakasztott bnzk vagyont, s mg ki tudja, mi minden volt a feladata. Amikor pedig a kirlyi brk, akik rendszeres idkznknt minden megybe elltogattak, megrkeztek, hogy tlkezzenek, el kellett adnia, mi mindent vgzett. Aelfric minderrl keveset tudott. Idsebb volt, mint ltalban azok, akik egy-egy falu els embereknt szolgltak. Szabad ember volt, akinek felesge rgen meghalt, gy nyomork lnya vezette hztartst. Kt fia mvelte kis telkket, s vgezte el a ktelez robotot az uradalom fldjein. Most is a lny volt az, aki a koroner csapatnak hslevest s korpakenyeret hozott, hogy az agyagpadln lve a tz krl megehessk. A helyisgben nem volt btor, a falak mell felhalmozva viszont hatalmas kupacokban pokrcokkal letakarva llt a szalma s a haraszt, a csaldtagok gyul szolglva. Azt hittem, egy falubr hzban azrt dukl egy asztal meg nhny szk morogta Gwyn, miutn az utols cseppig befalta a levest a gcsrts fatlbl. Aelfric megint kiment, azt mondta, azrt, hogy ellenrizze a lovakat, a n pedig eltnt a hz hts falhoz tapad fszerben, amely egyszerre szolglt konyhul s tehnistllknt. A csald tehene a hossz helyisg tls vgben llt kipnyvzva egy paravn mgtt, amely azonban a friss trgya ers szagt egy csppet se tartotta tvol. Sir John azonban gyakorlatiasabb elme volt annl, hogy a sajt knyelmvel foglalkozzon. Ez a nyomorsgos falu fekszik legkzelebb a roncshoz, gyhogy biztosan benne van a kezk a dologban mondta. Thomas, kzlnk te tudsz a legknnyebben szimatolni, gyhogy ha vgeztl azzal a kenyrrel, menj, s prblj meg kiderteni valamit. Az apr rnoknak igencsak hzelgett ura bel vetett bizalma. Gyorsan lenyelte az utols morzskat, s kicsusszant az ajtn. Keskeny arca s hossz orra szinte remegett a gondolatra, hogy valamiben hasznra lehet a koronernek. Br a msik kt frfi tbbnyire ltszlag megveten bnt vele, gy rezte, rkk hls lesz Sir Johnnak, amirt megmentette a szgyentl s a megalztatstl. Kt vvel ezelttig Thomas de Peyne, egy alacsonyabb rang hampshire-i lovag legkisebb fia a winchesteri katedrlisban szolglt mint pap s tant. Egy kicsiny egyhzkzsgtl rendszeresen kapta szerny jvedelmt. Azutn megszgyentettk s elbocstottk, mert az egyik diklny megvdolta, hogy erszakoskodott vele. Br kitartan lltotta, hogy a lny elre megfontoltan csapdba csalta, elvettk tle a jvedelmt s a lakst is. Nyomorban lt, csak azzal keresett egy kis pnzt, hogy kereskedknek rt leveleket, amg egy nap John fel nem fogadta rnoknak. Ha ppos is volt egy gyermekkori betegsg kvetkeztben, ragyog intelligencija s a betvets irnt tanstott kimagasl tehetsge ezrt krptolta. Miutn Thomas eltnt, a falubr lnya sntiklt be, kezben egy nagy kancsval a maga fzte srrel, meg nhny formtlan agyagkorsval. A koroner s embere tltttek maguknak, aztn
17

leguggoltak a tz mell, amely a szoba kzepn kialaktott gdrben pislkolt. Az izz fadarabokon kvl ms nem is adott mr fnyt, merthogy a n elfjta a lbosnyi vzben sz lngocskt, hogy sproljon az rtkes gyertyval. Hova tnt ez az ember? mormogta Gwyn gyanakvan. Nem tarthat ennyi ideig utnanzni nhny lnak. Nem azon fradozik-e vajon, hogy eltntessenek ezt-azt a partrl? John szemldke a homloka kzepre csszott, ahogy vgiggondolta, mi mindenre lehet kpes nmely honfitrsa. Rvehetnm, hogy vlaszoljon nhny krdsnkre, amikor visszajn javasolta a kelta ris, s clzskpp sokat sejteten felemelte sszeszortott klt. Sok vet tlttt mr el testrknt Sir John mellett: ahhoz tl alacsony volt a szrmazsa, hogy belle is lovag vlhasson. Eredetileg halsz volt egy Polruan nev, kis faluban a Fowey foly torkolatnl, majd zsoldosknt vetdtt el klnfle hborkba, amg Sir John de Wolfe fel nem fogadta sajt szolglatba. De Wolfe, akibe nem szorult tl sok humorrzk, egyszeren megrzta a fejt Gwyn harcias ajnlatra. Csak meghallgatom, hogy szerinte mi trtnt. Aztn reggel megnzzk a sajt szemnkkel br gy fognak hazudni, mintha knyvbl olvasnk, ha az rdekk gy kvnja. Amikor Aelfric nem sokkal ksbb visszatrt, a koroner felszltotta, hogy adja el a maga trtnett. A falubr letelepedett a tz mell, szorosabbra hzta a rongyos brnybrt a vlla krl, hogy gy vja magt a huzattl, ami besvtett a rosszul zrd ajtn meg a zsalukon. Hrom napja ver minket az isten ezzel a szlviharral kezdte mogorvn, mikzben tlttt magnak lnya srbl. A tegnapeltti jszakn, vasrnap kellett hogy legyen, mert aznap mentnk templomba, gy fjt, mintha a vgtlet kzelegne. Reggelre meg ott volt a parton a roncs meg a halottak. Hny holttest volt, s ki tallta meg ket? faggatta John. Hrom holttest hevert a deszkk meg a hajktelek kztt azon a helyen, ameddig a dagly felr. A livermeadi sziklktl a partig tele volt minden. A hullkat elszr Oswald vette szre. halsz, s a parton l egy kunyhban. Beszlnem kell majd vele is, ha tallt rjuk. Azonnal jelenteni kellett volna a dolgot. Aelfric bambn meredt a koronerre, kiss ttva maradt szjban rothad, srgs fogak meredeztek. De ht megtette. Rgvest jtt hozzm, s elmondta nekem tiltakozott az ids szsz. s te tovbbadtad a hrt az urasgnak vagy a tiszttartjnak? Az j szablyok szerint, ha egy ember vagy egy kzssg nem tartotta be a trvny betjt, bntetst szabtak ki r, amely a kirlyi kincstr bevteleit gyaraptotta. Ilyen mulaszts volt az, ha valaki nem kvette pontosan az elrsokat, s nem rizte a megtallt holttestet, amg nem rtestettk a koronert, hogy megtarthassa a halottszemlt. De ht itt vagy, koroner. Ennl gyorsabban nem is szerezhettl volna tudomst rla, mi trtnt. Csakhogy neked ehhez semmi kzd nem volt, falubr. Egy remete s a fehr kanonokok ktelessgtudsnak ksznhetnk mindent. Ez mg bele fog kerlni pr mrkjba a faludnak. Aelfric felhorkant. Szegnyek vagyunk mi itt. Nem terem meg a gabona ilyen kzel a ss vzhez, s halat sem olyan knny fogni, mint Brixhamben, az bl tloldaln. John nem trdtt a szoksos sirmokkal. Mindenki szegny volt Angliban, amita az Oroszlnszv kiszipolyozta az orszgot, hogy elteremtse a pnzt a keresztes hadjratokra meg a vltsgdjra most meg a franciaorszgi hadjratra, melynek sorn megprblta visszaszerezni azokat a fldeket, amelyeket ccse, Jnos vesztett el, amg klhonban volt. Ez a remete hogy keveredett bele? krdezte Gwyn, s mg egy hasbot hajtott a tzre. Wulfstan lejr a partra, hogy uszadkft gyjtsn, meg kagylkat keressen a pocsolykban. nem sokkal azutn jtt, hogy Oswald megtallta a hullkat, mi meg eltemettk ket a fvenyen. Ha mr ott volt, gondoltuk, elmondhatna rtk egy imt, hogy feloldozza ket. Mg akkor is, ha nincsen felszentelve. Mirt nem hvttok a papotokat? Ezrt van itt, nem? A falubr knyelmetlenl feszengett a flhomlyban. Nem rezte jl magt aznap, koroner. gy rted, rszeg volt mordult fel Gwyn, aki nem volt valami j vlemnnyel. a papokrl, kztk Thomas de Peyne-rl sem. Aztn azrt is bntets jr, hogy eltemetttek azokat a holttesteket, mieltt megvizsglhattam volna ket - jegyezte meg a koroner szigoran.
18

 Ezt nem tudtuk, uram nyszrgte a falubr. Nem hagyhattuk ott ket a parton, ahol rjuk talltunk. A dagly egyre magasabb, ahogy kzelednk a telihold fel. Mra mr vissza is mosta volna ket a tengerbe. John ebben ltott rcit, de nem szlt egy szt sem. Akkor honnan tudjuk, hogy tnyleg gy fulladtak vzbe? faggatta Gwyn. Aelfric gy nzett vissza r, mint valami oktalan gyerekre. Meghalhat mskpp egy matrz, ha elsllyed vele a haj? Aztn meg amikor megemeltk ket, csak gy dlt a vz a szjukon. Ez mg nem jelenti, hogy megfulladtak, jember. Ha beledobsz egy hullt a malomtba, azonnal megtelik vzzel. Lttl-e habot az orruk meg a szjuk krl? A falubr blintott, rlt neki, hogy a krds a j irnyba tereli. Az egyikknek, egy fiatalembernek. Majdnem gyerek volt mg. John flbeszaktotta ket. Van rla fogalmad, mifle haj lehetett? Aelfric megrzta a fejt, zsros haja csak gy csapkodott ide-oda ragys arca krl. Csak deszkkat meg ktldarabokat talltunk. Meg nhny trtt hordt. Az egyik deszkra rvstek valamit, de ht itt senki nem tud olvasni, csak a pap, azt meg mr mondtam, hogy nem volt jl. John csak a sajt rstudatlansga miatt nem tette szv, hogy a falusiak nem tudtk azonostani a hajt. Rakomnyt nem dobott partra a vz? Nem derlt ki, mit szllthattak? A falu elljrja mindkt kezt a magasba emelte, hogy gy adjon nyomatkot szavainak. Csak roncsokat talltunk, uram. Volt azrt ott nmi szrtott gymlcs, de azt tnkretette a s meg a homok, mg arra sem volt j, hogy megetessk a disznkkal. s mi a helyzet azokkal a hordkkal? faggatta John. A falubr nagyot hzott a srbl, mieltt vlaszolt volna. n mg sosem lttam boroshordt, koroner, de tudom, hogy egy-kt esztendvel ezeltt karcsonykor az urasgnl volt. Ezek a hajltott dongk akr egy olyanbl is szrmazhattak, de gy hallottam, ezt a francia gymlcst is hordkban szlltjk. Nemigen akadt ms, amit Aelfric el tudott vagy el akart volna mondani nekik, gyhogy hamarosan mr ott horkoltak a nagy harasztkupacok tetejn: a falubr, a lnya s a fiai az egyik fal mentn, Sir John s embere pedig a msiknl, tvolabb a tehnistllbl rad bztl. Mieltt elaludt volna, a koroner mg fontolra vett egy-kt problmt. Azon elmlkedett, vajon rnoknak sikerl-e felkutatnia valami hasznosabb informcit, mint amit sajtolt ki a falubrbl. John nagyra tartotta az egykori pap intelligencijt, mint ahogy azt is irigyelte, amilyen knnyedsggel eligazodott a knyvek s a ldtoll vilgban. A benne lak katona azonban csakis megvetssel tekinthetett az rnok vzna testre s gyvasgra. Bartja, az egyetlen ltala is tisztelt egyhzi mltsg, John de Alecon kifejezett krsre vette maghoz. Az unokacsm, az isten szerelmre mondta a pap. A nvrem nem ll velem szba soha tbb, ha hagyom hezni a szerencstlent. Zsenilisan bnik a tollal s a pergamennel, mg akkor is, ha a kelletnl szvesebben nylkl fiatal lnyok szoknyja al. Ha mr alkalom addott, hogy felvegyen valakit, aki rendesen tud rni meg olvasni, nem hagyhatta ki. Most Thomas napi ktpennys jrandsgot kapott, s elalhatott egy matracon a katedrlishoz kzel az egyik kanonok hzban a szolgk kztt. A koroner gondolatai aztn rk problmja, sznob felesge, Matilda, a serif nvre fel kanyarodtak. Tizenhat ve voltak hzasok. Ezen id alatt Johnnak gy sikerlt otthonban bkt teremteni, hogy az id java rszt klnbz hborkban tlttte. Amita azonban az elz vben visszatrt a Szentfldrl az Oroszlnszvt ksrve balsors hazatjn, knytelen volt Matilda mellett maradni Exeterben. Egyikk sem volt vtlen abban, hogy viszonyuk folyamatosan romlott. Odig jutottak, hogy rks veszekedseiken kvl alig szltak egymshoz. Matilda mgis lelkesen tmogatta John kinevezst minden befolyst latba vetve vonakod ccsnl, a serifnl s magas rang egyhzi bartainl persze fleg azrt, hogy elmondhassa magrl, milyen fontos ember is az frje. John eleinte nem tudott dnteni, elfogadja-e az llst, br mivel katonaknt ersen ktdtt a kirlyhoz is s a legfbb katonai-bri posztot betlt Hubert Walterhez is, nem volt ktsges, hogy a legeslyesebb jelentkez. Mivel azonban a koronert hivatalosan a vrosi polgrok vlasztottk, akiknek a dntst a devoni serif vlemnye nagyban befolysolta, Matilda biztosra akart menni, s gondoskodott rla, hogy frje irnt rzett szemlyes ellenszenve ne akadlyozza ccst John koroneri
19

kinevezsnek tmogatsban. Maga De Revelle is csak nemrg foglalhatta el jra a serifi hivatalt: hnapokra megfosztottk cmtl, amirt szerepe volt a Jnos herceg vezette felkelsben. Richard kirly ccse kihasznlta, hogy a kirly fogsgba esett Ausztriban, s megprblta megkaparintani a trnt, ksrlete azonban sznalmas kudarccal vgzdtt. Devonshire-ben hrom koronert kellett volna vlasztani, de szeptemberben csak kettt talltak. Ennek legalbbis rszben az volt az oka, hogy a feladat semmi esetre sem grkezett knnynek egy ilyen hatalmas terleten, radsul nem is fizettek rte semmit. Ami azt illeti, a legfbb br kikttte, hogy koroner csakis olyan lovag lehet, akinek a jvedelme elri az vi hsz fontot. Abbl indult ki, hogy akinek amgy is van mit a tejbe aprtania, az majd nem tallja oly fontosnak, hogy a kirlyi kincstr krra tegyen szert nmi mellkesre, mint ahogy az a serifek bevett szoksa volt. A msik vlasztott Robert Fitzrogo lovag lett, akihez a ritkbban lakott szaki s nyugati vidkek aprbb falvai tartoztak, mg John volt Exeter s a srbben lakott dli rsz. Csakhogy alig kt httel az utn, hogy elfoglalta hivatalt, Fitzrogo leesett a lovrl s szrnyethalt, miltal Johnra maradt Devon teljes egszben. Br Matildnak sikerlt elrnie, hogy frjura feljebb lpjen a trsadalmi rangltrn, most folyamatosan arra panaszkodott, hogy ktelessgei szinte folyamatosan tvol tartjk otthontl. John hamarosan azon kapta magt, hogy szereti j munkjt, st mi tbb, az majd' olyan j alkalmakat szolgltatott, hogy elkerlhesse felesge trsasgt, mint a hadjratok, amelyekben korbban rszt vett. Meg aztn arra is akadt lehetsge bven, hogy megltogassa szmos szeretjt, fleg Nestt, az lettl virul walesi zvegyet, aki a Bokor fogadt vezette Exeterben. Mieltt lomba zuhant volna ebben a bzs hzban, eszbe jutott a legfbb br kzelg exeteri ltogatsa. Jl ismerte Hubert Waltert, hiszen volt Oroszlnszv Richard alvezre Palesztinban, miutn pedig a kirly John trsasgban hazaindult, egymaga irnytotta az angol sereget. Exeterbe azonban canterburyi rseki minsgben ltogatott el Hubert. A kirly a csatkban szerzett rdemei s az llamgyek intzsben mutatott tehetsge jutalmul tette meg az angol egyhz fejv. Az rsek idkzben szmos egyhzkerletnek adsa maradt egy ltogatssal, gy most eljtt az exeteri pspkhz, Henry Marshallhoz is, aki egyben az orszg leghatalmasabb brjnak, William Marshallnak a fivre is volt. A cl lltlag az egyhz gyeinek megbeszlse volt, de ktsgkvl sokkal inkbb napirendre kerl majd a politika, mint a kirlysg e vidkein l gylekezet lelki lete. Mieltt azonban John szzadszor is nekillhatott volna ezen rgdni, elnyomta az lom. Halk horkolsba kezdett, s Nesta puha karjrl meg ds keblrl lmodott.

Akkortjt, mikor John fejben kpek kavarogtak kedvesrl, apr termet rnoka a falu papjnak viskjban ppen olyan italt nttt le a torkn, amire a legkevsb sem vgyott. A koronerrel tlttt rvid id alatt, Thomas megtanulta, hogy a helyi gyekben az egyik legjobb informciforrs a falu papja. Ezeket a gyakorta teljessggel nincstelen egyhzi frfiakat gyakran azrt helyeztk ilyen apr falvakba, hogy helyettestsk az rkk tvol lv kanonokokat, akiket br ezrt fizettek, mgsem ltogattk hveiket. Szvesebben ltek a vrosi szkesegyhz knyelmben, s fizettek hbrt szinte rstudatlan papoknak, hogy helyettk tegyenek eleget ktelessgeiknek. A koroner rnoka a falubr hztl a templom fel vette az irnyt. t kellett kelnie a srtengeren, amely a falu futcjaknt szolglt. Torrban az isten hza a msodik legnagyobb plet volt, csak a mellette ll, a tized trolsra szolgl pajta emelkedett mg magasabbra. Thomas hamar szrevette a templom szalmatetejt az egyszer fakereszttel, amelynek krvonalai halvnyan rajzoldtak ki a felhk kzl tszrd holdfnyben. Ahogy kzelebb rt, egy, a hts falhoz toldott apr kunyht vett szre, amelyet ugyanazokbl a gcsrts deszkkbl tkoltak ssze, mint magt a templomot. Az ablakot takar zsaluk rsein t halvny fny szrdtt ki, ami elrulta, hogy a paplakban otthon vannak. A gyalogutakon sztszrt szemten tgzolva De Peyne elbukdcsolt az ajtig, s drmblni kezdett. Miutn hosszas csnd volt a vlasz, mg egyszer prblkozott. Ezttal mintha mormogst hallott volna odabentrl, majd bizonytalan lpsek kzeltettek. A pap ppen csak annyira nyitotta ki az ajtt, hogy kikukucsklhasson rajta. Nem szokott hozz, hogy stteds utn megltogassa valaki a
20

nyjbl pontosabban egyltaln nem szokott hozz, hogy brmikor is megltogassk, hiszen a falusiak alapveten megvetssel tekintettek r. Thomasnak megvolt a bevett mdszere ilyen alkalmakra. Elszr is, hogy ktsgtelenn tegye egyhzi szemly mivoltt, gyorsan elmondott egy ldssal vegytett kszntst kes latinsggal, s keresztet vetett. A megdbbent lelkipsztor, aki nem kicsit volt rszeg, szlesre trta az ajtt, s motyogott valamit, amit az rnok akr gy is rtelmezhetett, hogy beinvitlja szerny hajlkba. De Peyne belpett ht, s a nyilvnvalan az oltrrl szrmaz, pislkol gyertya gyr fnyben krlnzett. Mint a falubrnl, itt sem voltak rendes btorok. Asztalknt egy deszkalap szolglt, melyet kt kre fektettek, mellette egyetlen fejszk llt, s a fal mell felhalmozott, rongyokkal letakart szalmakupac tlttte be az gy szerept. A helyisg kzepn vjt gdrben tz maradvnya izzott, melyet nhny piszkos edny vett krl. A legszembetlbb trgynak egy kancs bizonyult a fejszk lbnl, mellette egy vrs folyadkkal flig megtlttt bgre. Thomas gyorsan fecsegni kezdett, hogy eloszlassa a pap minden esetleges ktsgt, s eladta, hogy a szemlyes lelksze az j koronernek, aki azrt jtt, hogy nyomozzon a tengerparton tallt matrzholttestek gyben. A lelkipsztor rszeg elmjben lassan megszletett a felismers, hogy Thomas nem azrt jtt, hogy meglje, vagy elrabolja tle nem ltez vagyont. Bartsgos gesztussal a szk fel intett, Thomas kezbe nyomott egy msik mocskos bgrt, s a kancsbl rubinvrs folyadkot tlttt bele. Aztn egy huppanssal letelepedett a padlra. Igyl, testvr, lgy dvzlve mondta nehzkesen. Thomasnak nem is nagyon kellett gondolkoznia, honnan szerezheti a nincstelen pap a kimerthetetlen kszletet a jfle francia borbl. A vlasz magtl rtetdnek tnt, s mris gy rezte, ura megbzsbl vgzett kmkedse eredmnyre vezetett. Igyekezett gy tenni, mintha lelkesen inna, br nemigen kedvelte az italt. Amikor a hzigazda nem nzett oda, a bor java rszt kinttte a padl apr gdreibe. Azt akarta, hogy tiszta maradjon a feje, hiszen valahogy ki kellett szednie a papbl a bor titkt. Csakhogy a beszlgets kevss tnt eredmnyesnek. A papnak, ennek a nyomorsgos, srgs br s vreres szem emberi roncsnak az elmje teljesen eltompult mr. Hogy ez az isten hta mgtti faluban lelt vek vagy a krnikus alkoholizmus hatsa volt-e, nehz volt eldnteni. Thomas inkbb azon gondolkodott, melyik vezetett a msikhoz. Azrt kezdett inni, mert ide knyszerlt, vagy azrt kldtk ide, mert rszeges volt? Akrhogy is trtnt, a lelkipsztor meneklsknt lthatlag az alkohollal elkvetett lass ngyilkossgot vlasztotta. Thomas megprblt megtudni ezt-azt a hajroncsrl meg a halott tengerszekrl, de a pap, akirl mg azt sem sikerlt kidertenie, mi a neve, indiszponlt volt aznap. Semmit sem tudott az gyrl, s mg csak arra sem krtk meg, hogy mondjon egy rvid imt a homokba temetett holttestek fltt. Amikor az rnok megkrdezte, tudja-e, milyen hajrl lehetett sz, motyogott valamit arrl, hogy a falubr elvitt neki egy deszkt, amibe belevstek valamit, de bevallotta, hogy nem tud elg jl olvasni ahhoz, hogy kihmozza az rtelmt. Thomast nem lepte meg a frfi rstudatlansga br a papoknak elvileg kellett volna tudniuk rni meg olvasni, sokan kzlk legfeljebb a nevket tudtk odakaparni. A lelkipsztor hamarosan belefradt, hogy De Peyne krdseire vlaszolgasson, bizonytalan mozdulatokkal feltpszkodott a padlrl, s felemelte a kzben kirlt kancst. Eltntorgott a hts falba vjt lyukig, amely a kunyh hts falhoz toldott, szekrnyszer valamibe nylt. Behajolt ebbe a mlyedsbe, s gykdtt ott valamit. Thomas mg lopakodott, s megprblta meglesni, mit csinl. Kis, talpra lltott hordt ltott, amely valsznleg a legtisztbb trgy volt a kunyhban. A tetejt bevertk, s a pap ppen a kancst mrtotta bele a sttvrs folyadkba. Hirtelen szrevette a hta mgtt az rnokot, s kifejezstelen arcn bntudattal teli vigyor jelent meg. Ajndk a gylekezetemtl. Zavartan felnevetett. Annyira remegett a keze, hogy egy kis bort mg ki is lttyentett a padlra. s rengeteg van mg ott, ahonnan ez jtt! tette hozz kacsintva. A kancsval a kezben visszacsoszogott az asztalhoz, s Thomasnak megint vgig kellett mennie vele az ivsi ceremnin. A pap dicsekvse, miszerint tbb bort is elrejtettek mg valahol, tovbbi detektvmunkra sztnzte Thomast. Amint tudott, kimeneklt a paplakbl, s tovbbi nyomozsba fogott. Odakint a fagyos sttsgben megllt egy pillanatra, hogy vgiggondolja, hol is rejthettk el a lopott holmikat. A legnyilvnvalbb helynek szinte tlsgosan is nyilvnvalnak a pajta tnt, ahol az uradalom minden termsnek az egyhzat illet tizedrszt troltk.
21

A pajta kzvetlenl a pap kunyhja mellett magasodott, s Thomas vatosan el is indult fel. A hold most elbjt a vastag felhk mgtt, s a falu teljes sttsgbe burkolzott. Thomas durva deszkkat rzett a tenyere alatt, ahogy lassan a bejrat fel tapogatzott, amely elg magas volt ahhoz, hogy befrjenek rajta a sznval, gabonval s ms termnyekkel megrakott krs szekerek. Megtallta a rudat, amely zrva tartotta a kt hatalmas ajtt, s kiemelte a vjatbl. A szl zgsa jl leplezte a csikorgst, ahogy kinyitotta az egyik szrnyat-ppen csak annyira, hogy becsusszanhasson rajta. Odabent vakstt volt, s csak kinyjtott karral, tapogatzva tudott elrehaladni. A szemes termnyeket mr rg elvittk a piacra, s csak a szna meg a gykrterms maradt, amelyekkel az llatokat etettk, br a tl vgre, amikor mr-mr az hhall fenyegette a falusiakat, k is gyakran rfanyalodtak a marharpra. Amikor Thomas elrte a sznakupacot, vakon tapogatzott krbe. Mintha csak ki nem mondott imja vlaszoltatott volna meg, ismt elbjt a hold. A pajta falnak rsein s hasadkain t most a halovny sugarak megvilgthattk valamelyest a sznahalmokat. Thomas szeme idkzben teljesen hozzszokott a flhomlyhoz, s mr vetette is magt az desen illatoz sznba, hogy kezvel j mlyen beletrva alaposan tkutathassa az egszet. A halom szln a falnl valami kemnybe tkztt a keze. Nemsokra egy egsz sor hordra s ldra bukkant, klnbz alakakra s mretekre, amelyeket szorosan a fal mell lltottak, aztn gondosan letakartk sznval. Thomas legalbb egy tucatot szmolt meg. A hold mg mindig bevilgtott a pajtba, s az rnok gyorsan a marharpkhoz ugrott, de ott mr nem ment olyan knnyen a keress. Aztn a hold ugyanolyan hirtelen, ahogy az elbb kibukkant a felhk kzl, eltnt, s Thomasnak fel kellett hagynia a kutatssal. Igencsak elgedett volt azzal, amit felfedezett, s bzott benne, hogy ettl nagyot n majd a szigor, mindig kritikus koroner szemben. Visszaigaztotta a szalmt a hordkra, kiosont a pajtbl, s visszaindult a falubr hza fel.

22

Msodik fejezet
AMELYBEN A KORONER HROM HOLTTESTRE BUKKAN
A msnap hajnal a tengerparton tallta a koroner kis csapatt. Miutn forr zabkst s hideg srt reggeliztek a falubr hzban, tvgtak az apr, gazos legeln a tengerig, ahol a vz kzvetlen kzelben sorakoztak a halszok dledez kunyhi. Aelfric haladt ell hatrozott lptekkel, majd a vzhez rve balra fordult, s szaknak vette az irnyt, amerre hirtelen emelkedni kezdett az svny, az aztn felvitte ket az els sziklkig. A vihar nehezn mr tl voltak, de a dlkeleti szl mg mindig fehr tarajos hullmokat hajtott a partra. A dagly visszavonulban volt, s a nyomban egyre szlesebb lett a part sima, lbnyomok nlkli fvenye. Ahogy ott vonultak nyomukban fl tucat kvncsi falusival, a falubr egyszer csak lehajolt, s felkapott egy marknyi homokot onnan, ahol nemrg mg a tenger hullmzott. Ltjtok? Mindentt gymlcsk. Kinyjtotta a kezt, s John nhny aszott mazsolt meg egy fgt pillantott meg a homokszemek kztt. Mikzben azon trte a fejt, amit Thomastl hallott a hordkrl, igyekezett a lehet legrtatlanabb hangon megkrdezni: De egyetlen hord vagy lda sem maradt meg a rakomnybl? Aelfric ntudatosan rzta meg a fejt. Egyetlenegy sem, uram. Csak trtt dongk meg egy szp szl gerenda, ami egy ilyen szegny faluban, mint a mink, mindig jl jn, hogy megjavthassuk a hzainkat, s mg tzifnak is marad belle tlire. A ti szegny falutok tkozottul szegnyebb lesz, ha vgeztem a bntetsekkel, gondolta John komoran, de most az egyszer inkbb nem szlt. Elrtek egy pontra, tn szzlbnyira az alacsonyabb sziklk lbtl. Elttk balra a talaj emelkedni kezdett, s az emelked egy msik sziklasorban vgzdtt, amely egyre magasabb lett, amg hirtelen egy vlgyben vget nem rt. A fldnyelv tloldaln sokkal magasabb volt a partvonal, radsul hirtelen, szinte derkszgben kanyarodott egyet, hogy aztn a Torpoint nev, tompa kiszgellsben vgzdjk. Aelfric megllt, s maghoz intett nhny falusit. A frfiak falaptokat vittek magukkal, s sz nlkl a vzvonal fltti, szraz homokhoz lptek, ahol hrom dsztelen keresztet szrtak a fldbe: zsineggel sszektztt, kt-kt egyszer fagat. John s Gwyn httal a heves szllkseknek szorosabbra fogtk magukon lovaglruhjukat, s azt figyeltk, hogyan dolgoznak a falusiak. Perceken bell mr ki is kapartak kt lbat a homokbl, s az els test krvonalai kezdtek kirajzoldni. Az egyik paraszt leguggolt, ledobta az sjt, s a kezvel kaparta tovbb a fldet. Amint lthatv vlt egy kar s egy lb, trsa is mell trdelt, s egytt kirngattk a testet a fld all. Ahogy tovbblptek, hogy a kvetkez kt holttesttel is megtegyk ugyanezt, a koroner s embere mr le is hajoltak, hogy megvizsgljk. Thomas inkbb htralpett. A hall ltvnyra mindig rgtn hevesen nekillt keresztet vetni. Ahhoz kpest, hogy mlyen hitt a feltmadsban s a tlvilgban, a hall gondolata fleg a sajtj mr-mr beteges flelemmel tlttte el. Br a betegsg tnkretette a testt, mrhetetlenl ragaszkodott az lethez. lnk kpzelete rengeteg knt okozott neki, amikor sajt elmlsrl elmlkedett. Nha, fleg azta, hogy a koroner szolglatba llt, s nap mint nap akadt dolga halottakkal, Thomas csak bmulta meredten a sajt kezt, s elkpzelte, hogyan foszlik rla a hs, hogyan indul rothadsnak, ahogyan ott fekszik majd a fakoporsban a nedves fld alatt. Most megprblta elhessegetni ezeket a morbid gondolatokat, mikzben trsai lthat kznnyel vgeztk a dolgukat. Fiatalember, gy hszves lehet llaptotta meg Gwyn, miutn letrlte a homokot a hulla arcrl. A test friss volt, a kt hideg, decemberi nap nem tett krt benne. Az arca bksnek hatott, a szeme csukva volt. Amikor John felemelte az egyik szemhjat, ltta, hogy a szemgoly elhomlyosodott. A frfi tipikus tengerszltzket viselt. vvel szorosan sszefogott kpenyt, alatta vastag gyapjbl kszlt, trdig r alsruhval. A frfi lbszra csupasz volt, csakgy, mint brkemnyedsektl bortott lbfeje.
23

A koroner ezutn a szjat kezdte vizsglni, s lefesztette a hullamerevsgtl mg mindig kkemny als ajkat, hogy megnzze a fogakat. Gwyn, az egykori halsz, kzelebbrl ismerte a fulladsos hallt, mint John de Wolfe, aki leginkbb csatban elesett halottakat ltott. Ha habos a szja, az nem sokkal azutn elmlik, hogy kihzzk a vzbl mondta a kelta. A buborkok kipukkannak, s pr rn bell sztoszlanak. Eladsa vgeztvel merthogy ltalban elg szkszav volt Gwyn letrdelt, hatalmas tenyert a halott mellkasra fektette, s erteljesen megnyomta. Az ifj tengersz e fldn utoljra mg egyszer hangot adott ki, ahogy tdejbl kiramlott a leveg a ksrteties siptssal egytt fehr hab trt fel az orrlyukbl, s csorgott le az ajkra. A kelta ris felllt, s sszecsapta a tenyert, hogy leverje rla a port. Ez egy-kt nap utn mg ltalban mkdik, br a folykba meg a tavakba fulladt hullkbl tbb jn, mint azokbl, akik a ss tengerbe vesztek. gy festett, elgedett, amirt ez egyszer tbbet tudott urnl valamilyen hallesettel kapcsolatban. Hamarosan a msik kt ldozat is elkerlt a fld all, hogy a koroner s embere megvizsglhassk ket. Egyikk sovny, sz haj frfi volt, nagyjbl az tvenes veiben jrhatott. A msik srgsszke haja csimbkokban tapadt ssze, letkort kptelensg lett volna megllaptani. Gwyn mellkasnyom prbja eredmnytelen maradt nla, az idsebb frfi szjbl azonban elbuggyant nmi vres hab. John parancsra Gwyn kioldotta a holttesteken az vet, s a hasukra fordtotta ket. Felhajtotta a kpenyket s az ingket, hogy megvizsglhassk a htukat. Nem lttak semmi klnset, csak az lnk szn foltokat a brn ott, ahol a gravitci hatsra sszegylt a vr halluk utn. Gyakran ilyen rzsasznek, a hideg vz az oka. A kelta ris lthatlag ragaszkodott hozz, hogy a fulladsos hall szakrtje. Most alaposabban megnztk a holttesteket ellrl is, srlseket kerestek a mellkasukon s a hasukon, de a kezkn s a spcsontjukon lv nhny karcolson kvl semmit sem talltak, ami erszakos hallra utalhatott volna. Azok a horzsolsok akkor kerltek oda, amikor tvonszoltuk ket a sziklkon. Kijutott nekik rendesen jegyezte meg segtkszen Aelfric. John s Gwyn fellltak, s megprbltk lesprni a homokot a kezkrl meg a ruhjukrl. Megfulladtak, ahogy kell. Akkor meg mit magyarzott az a remete? dnnygte az orra alatt a koroner embere. Valami nem stimmel ezzel az egsz ggyel suttogta John gy, hogy a falubr ne hallja. Ahhoz eleget megtudtunk Thomastl, hogy mindenkpp a vgre jrjunk a dolognak. A fvenyen fekv holttestek mellett llva Aelfric s emberei aggdva mregettk John de Wolfe-ot. Most hogy mr ltta a hullkat, koroner, visszatemethetjk ket? Nem, semmi esetre sem! Elbb azonostani kell ket, s be kell bizonytani, hogy angolszszok, ha lehetsges. A falubr bambn meredt a kirly koronerre. Egy szt sem rtett abbl, amit beszlt. John, aki sosem llt trelmes ember hrben, ingerlten fogott bele a magyarzatba. Az j trvny szerint valakinek be kell bizonytania, hogy ezek a halottak szszok voltak, msklnben fel kell tteleznnk, hogy normannok, s bntetst kell kiszabnunk a falura. Nem trdve Aelfric nygdcselsvel, folytatta. Mris bajban vagytok, s bizonyosan megbntetlek benneteket, amirt elsttok a holttesteket, mieltt megnzhettem volna ket. Amg a neveiket ki nem dertjk, semmi remny nincs r, hogy megtudjuk, angolok-e vagy legalbbis walesiek. A falubr az embereire pillantott, s szrnylkdve forgatta a szemeit a ktszeres bntets gondolatra, ami akkor lesz esedkes, ha a brk jvhagyjk. De ht honnan is tudhatnnk, kik ezek az emberek, uram? Csak hullk, akiket partra vetett a tenger. Semmi kzk a falunkhoz. John megvonta a vllt. Az dolga nem volt ms, mint hogy betartassa az j trvnyeket. Nem rzett felelssget a ltezskrt. Gwyn, aki maga is kzember lvn hasonszr volt Torre lakihoz, jobban egytt rzett velk, s megprblt segteni. Krlnzett a parton, bozontos vrs haja lobogott a szlben. Nem talltatok

24

semmit, amibl kiderlhetett volna, milyen haj is ez? A matrzok ruhja inkbb utal helyiekre, mint bretonokra vagy francikra. Aelfric odakiltott valamit az egyik embernek, mire az turklni kezdett a sr gazban, ahol vget rt a homok, s hamarosan el is kertett egy ngy lb hossz deszkadarabot, melynek mindkt vge lthatlag nemrg trtt le. Ezen vannak valami jelek, de itt senki sem tud olvasni. A falubr embere felemelte a deszkt, s John komolyan tanulmnyozni kezdte, mintha brmit is ki tudna hmozni belle, de az igyekezete hibaval volt tanra a katedrlisban csak a latin nyelvre oktotta. Thomas, te mit gondolsz errl? krdezte, mintha csak arra krte volna az rnokot, hogy erstse meg az vlemnyt. Thomas vetett egy gyors pillantst a tlgyfa deszkba kemny vonsokkal belevsett, hinyos szvegre. A trtt fadarab nem is olyan rgen mg nyilvnvalan a haj tatjnak egy darabja volt. ARY OF THE S szlt a felirat, alatta pedig gy folytatdott: TOP Ez a haj nevnek egy darabja jelentette az rnok. Mi ht a nv? trelmetlenkedett John. Nem teljes a felirat, hinyzik az eleje meg a vge is, de gy sejtem, a Mary of the Sea akar lenni Topshambl. Topsham apr kiktje az Exe keleti partjn fekdt, ott, ahol a foly kiszlesedett, hogy aztn pr mrflddel Exeter alatt a tengerbe torkolljon. Ismerem azt a hajt! kiltott fel Gwyn, akit veleszletett kvncsisg fttt minden irnt, ami a tengerrel kapcsolatos. Topshami Joseph a tulajdonosa. Rengeteg hajja van, s gyapjt szllt velk Bretagne-ba meg Normandiba. Gyakran hoz a visszaton francia lelmiszert, akr bort vagy gymlcst. John blintott, Joseph haji gyakran szlltottk az gyapjjt is a Csatorna tloldalra, Franciaorszgba. A koronernek kzs zleti rdekeltsge volt a gyapjkereskedelemben Exeter egyik elljrjval. Blcsen fektette be a klhoni hborkban szerzett zskmny jelents rszt, s az ebbl befoly jvedelem meg a csaldi birtokokbl szrmaz bevtelek r es rsze knyelmes letet biztostott szmra. Teht Josephfel kell azonosttatnunk ezeket a szerencstleneket, ha egyszer az matrzai voltak. Ki ms tudhatn, kik lehettek Thomasnak, aki szerette mindenbe beletni az orrt, s gy mindig napraksz volt az exeteri pletykkbl, tmadt egy tlete. Ha bor is volt a fedlzeten, Eric Picot is benne kell hogy legyen a dologban. importl a legtbbet Exeterben, s szllt majdnem minden nemesembernek s fogadnak. Ami azt illeti, gy tudom, Joseph hajiban is van rszesedse. John a falubrhoz fordult. Kldj egy embert az uradalom tiszttartjhoz. Mondjk meg Lord Williamnek, hogy azonnal kldjn hrnkt Exeterbe a leggyorsabb lovn. Meg kell mondania a serifnek, vagy ha t nem tallja, akkor a vrkapitnynak, hogy adjanak t egy zenetet Topshami Josephnek s Eric Picot-nak a vzi kapunl. Minl elbb meg kell tudniuk, hogy az egyik hajjuk, a Mary of the Sea elsllyedt Torbaynl, s a legnysg meg a rakomny odaveszett. Egy vagy kt napon bell ide kne jnnik, hogy azonostsk a holttesteket, de holnapra n magam is visszatrek Exeterbe, s szemlyesen beszlek velk. Mg j prszor el kellett ismtelnie az zenetet, mire a hrvivnek sikerlt alaposan az emlkezetbe vsnie. Amikor a frfi eltnt, a koroner megint Aelfrichez fordult, s eltklte magt, hogy szembesti vele, mi kerlt el a pajtbl. Ez az rm azonban egyelre nem adatott meg neki, mert egyszerre Thomas kezdte rngatni farkasbr kpenye szlt. Az rnok rkk frksz szeme szrevett valamit kicsivel tvolabb a parton. Odanzz, koroner, ott, ahol a sziklk kezddnek! suttogta. John tekintete kvette Thomas hegyes ujjt, s maga is hamarosan megltta a flkr alak homokpadot, amit az elz napinl magasabbra emelked dagly telehordott vzi nvnnyel s szemttel. Ezen a terleten tmadt hrom bemlyeds, ahonnan a vz elmosta a nemrg megmozgatott homokot. Az elz napokon az alacsonyabb dagly mg nem rt el idig, most azonban tsprt rajta. Az egyik ilyen horpadsbl egy elfehredett lbfej emelkedett ki. De Wolfe oldalba bkte Gwynt, s abba az irnyba intett. A kelta ris meglepetten kiltott fel, s azonnal elindult a bemlyedsek fel. Rongyos szl kabtja csak gy lobogott utna a szlben. John s az rnok szorosan a sarkban kvettk a csillog nedves homokon.
25

Odarve a titokzatos vgtaghoz, Gwyn lehajolt, s egyetlen rntssal egy egsz lbat hzott ki a homok all. Felordtott az erfesztstl, ahogy megprblta a teljes testet kihzni a hevenyszett srbl, de a test tbbi rszt tlsgosan vastag homokrteg takarta. John megfordult, s rvlttt Aelfricre, aki dbbenten, mozdulatlann dermedve llt az els hrom hulla mellett. Hozd ide azt az st! s nmi magyarzattal is tartozol. szrevette, hogy az egyik frfi llekszakadva rohanni kezd a falu irnyba. A falubr s a msik kt falubli kelletlenl indultak a koroner csapata utn. Gwyn kikapta az st az egyik frfi kezbl, s munkhoz ltott. A koroner megragadta Aelfricet koszlott kpenye gallrjnl fogva, s kemnyen megrzta. Mi ez, hogy az rdg vigyen el tged! Tudtl rla, hogy itt vannak? Mikzben a falubr hebegve tiltakozott, Gwyn kihzta az els holttestet a sekly srhant all, s a kvetkez horpads fel fordult. John magas, varjszer alakja fenyegeten magasodott a falubr fl. Nos? krdezte drg hangon. Semmit sem tudok, uram. Biztosan ezek a matrzok is megfulladtak, aztn a homok betemette ket. A koroner gy rzta meg a frfit, mint kutya a patknyt. Nagyon valszer trtnet. A dagly szp sorban egyms mell temette ket, mi? Pontosan egy sorban s azonos mlysgben? Aelfric meg sem ksrelt vlaszolni, csak megadan llt ott, miutn a koroner elengedte. Idkzben Gwyn a msodik holttestet is kista, s mr a harmadik horpadsnl dolgozott. A koroner is csatlakozott hozz s hamarosan jabb hrom test fekdt a parton kitertve. Ezttal azonban nem egszen ugyanazt talltk. Br az jonnan megtallt holttestek is a tengerszek jellegzetes ruhzatt viseltk, az arcukon keskeny vrcskok futottak vgig, amelyek a csimbkokba ragadt hajukbl szivrogtak. Nyilvn mg ez eltt a magas dagly eltt temettk el ket, s a homok megrizte a vrt. Pont, ahogy a remete lerta. Mra aztn sokkal magasabbra jtt fel a dagly, elmosta a Laza homokot, s kimosta azt a lbat vonta le a kvetkeztetst John elgedett, br vszjsl hangon. Az els holttest arcbl flresprte a hajt. A matrz flig homokkal bortott szeme lettelenl meredt a felhs gboltra. Homloknak fels rszn mly vgs kezddtt, amely behzdott egszen a szke haj al, s lttatni engedte a koponyt. Kardtl szrmazik? krdezte Gwyn. John megrzta a fejt. Nem lehet megmondani. akr egy deszkval vagy egy fejszenyllel is fejbe vghattk, attl is fel tud gy hasadni a fejbr. Miutn veket tlttt el klnbz csatatereken rorszgban, Franciaorszgban s a Szentfldn, szaktekintlynek tartotta magt a sebeslseket illeten. Az mindenesetre biztos, hogy nem a hullmok csaptk a sziklknak. Nzz csak ide! A fejtetn szthzta a vres, csupa homok hajat, s Gwyn is azonnal szrevette az elsvel prhuzamos, kt hasonl sebhelyet. Mifle szikla az, amelyik hromszor vg fejbe valakit ugyanolyan ervel s ugyanabbl az irnybl, mi? s radsul a vz sem mosta le a vrt. A msik kt test fel fordult. Az elsnek, egy msik fiatalembernek nem volt vres a haja, de a nyaka oldaln a bal fltl az dmcsutkig prhuzamos horzsolsok hzdtak. Ugyanilyen, ngy hvelyk hossz horzsolsok voltak a bal arcn is egymstl tbb mint egy hvelyk tvolsgra. Az utols ldozatnak, egy testes, barna haj frfinak, aki valsznleg harmincves mlhatott, mindkt szemt fekete monokli csftotta. John felemelte a duzzadt szemhjakat, azt ltta, hogy a matrz szemfehrje csupa vr. Amikor megfogta a holttest fejt, trtt koponyacsontokat tapintott az ujjaival, miutn pedig sztvlasztotta sr hajt, tbb duzzadt sebet ltott a fejbrn. Egyik matrz testn sem voltak ezeken kvl komolyabb srlsek, legfeljebb egy-egy karcols. John jbl a hallra rmlt falubr fel fordult. Igencsak hevesek ezek a sziklk, mi, Aelfric? Fogtk magukat, felugrottak, s fejbe vgtk ezeket a szerencstleneket, aztn meg a tenger eltemette ket egyms mell szp szablyos srokba. Szarkazmusra azonban csak tovbbi heves tagads volt a vlasz a falu els embere rszrl. Mondom neked, uram, mi semmit sem tudunk errl az egszrl. John de Wolfe gunyorosan elmosolyodott. Fehr fogai gy villantak ki, mintha tnyleg farkas lenne. Mint ahogy a hordkrl meg a ldkrl sem tudtok semmit a pajttokban? s vajon mirt eredt futsnak az elbb az az embered?
26

Aelfric erre nem tudott mit mondani, ktsgbeessben meglls nlkl rzta tovbb a fejt. Ahogy a dolgok lltak, gy festett, hogy ebbl akaszts lesz. Vitesd fel ezeket a testeket a pajtba! Az emberem veletek megy, s vigyz, hogy amit elloptatok, az most mr maradjon is ott adta ki az utastst a koroner. Egy-kt napon bell, miutn a haj tulajdonosa eljtt, s azonostotta a holttesteket, megtartom a halottszemlt, aztn meg eldntm, mi legyen veled meg a faluddal. Ezen baljslat szavak utn ismt vgigvonult a parton, hogy mieltt visszalovagol Exeterbe, felkeresse az urasgot, az ifjabbik William de Brewere-t, s kidertse, mit tudott errl a csnya gyrl.

27

Harmadik fejezet
AMELYBEN A KORONER TUDOMST SZEREZ EGY MEGBECSTELENTETT LNYRL
Mindekzben Exeterben a vros egyik elljrjnak lnya egyre nehezebben viselte az Bernice nnikjnek gondoskodst. Christina Rifford gynyr lny volt. Tizenht ves korra oly kzel jrt ahhoz a tkletessghez, aminl frfi aligha kvnhat tbbet st mg az exeteri asszonyok, akik kzl pedig sokat gytrt a fltkenysg, sem tallhattak semmi kivetnivalt klsejben vagy rtatlan bjban. Arca, melyet a fehr vszonkend all kivillan, csillog fekete hajkorona keretezett, csak a Madonnhoz foghat bkt rasztott magbl, br telt ajka s ibolyakk szeme egy-egy pillantsa azrt nha csps megjegyzsre ksztette a vros asszonyait. Annyira csinos volt, hogy egsz Exeterben sokan megtkzve fogadtk a hrt, hogy eljegyezte magt Topshami Joseph egyetlen fival, Edgarral. Mg a fi legjobb bartai sem gondolhattk, hogy lett volna az idelis prja Christinnak, aki szinte brmelyik frfit megkaphatta volna a nyugati orszgrszben. A vkonydongj, nyurga Edgar, aki meglehetsen halk s visszafogott termszet volt, patikusnak tanult Bristoli Nicholasnl, akinek a Fore Streeten, a High Street Nyugati kapu fel vezet, meredek folytatsban llt a hza. Ezen a szerda estn Rifford kisasszony arra kszlt, hogy elmegy egy ajndkrt, amelyet vlegnytl kapott a karcsonyi mise alkalmbl. Nagyvonal desapja jvoltbl vlegnye, Edgar egy karktt ajnlott fel neki, pedig gy dnttt, kszljn ez az ajndk nehz ezstbl, s igazttassk pontosan az karcs csukljra. Mshova nem is mehettek volna ilyen ignyekkel, csakis az ezstmvesek chnek mesterhez, Godfrey Fitzosbernhez, aki a koroner kzvetlen szomszdsgban lakott a Martin's Lane-en. Kt httel korbban Christina egy gynyr rt tlttt a mhelyben Mary unokatestvrvel, amg eldnttte, pontosan milyen mintt is szeretne. Aztn az elz hten mr fel is prblhatta, s br csodlatosnak tallta, tlsgosan bnek bizonyult a csukljra, s folyton lecsszott apr kzfejre. Fitzosbern, aki rmmel szolglta ki Henry Rifford egyetlen lnyt, meggrte, hogy ma estre elkszl a szksges vltoztatsokkal. Csakhogy ks dlutn Mary zent a szolgllnyval, hogy belzasodott s gynak esett, gy nem ksrheti el unokatestvrt az ezstmveshez. Christina csaldottan jrklt fel s al a hzban kt teljes rn keresztl, ami rendkvl bosszantotta Bernice nnikjt, aki btyja hztartst vezette, amita Henry felesge t vvel korbban meghalt. Christina igazn kedvelte a nnikjt, ezt a nagyon kedves ids hlgyet, br ahogy egyre felnttebb s nllbb lett, lland akadkoskodsa s aggodalmaskodsa egyre jobban bosszantotta. Vrnod kell holnapig, te lny jelentette ki Bernice. Addigra Mary taln jobban lesz, ha meg nem, magam megyek veled. Az a karperec nem enyszik el addig, ha csak holnap msz rte. Csakhogy a makacs szpsg mskpp gondolta, s miutn elfogyasztottk kora esti vacsorjukat, desapja pedig elment, hogy a Chek Hzban elnkljn a brkereskedk chnek gylsn, Christina ersen trni kezdte a fejt. Bernice nni az emeleten szundiklt, hiszen igencsak ellmosodott a nagy adag birkahstl s kposzttl, meg persze attl a jtkony hats mzsrtl, amit a szke mellett tartott egy kednyben. A jmd Riffordk hatalmas hzban ltek a Keleti kapu kzelben, a Szent Lrinc-templom tszomszdsgban. Christina felhzta vastag tli kpenyt, s az egyik oldals ajtn kiosont a hzbl, majd a High Street fel vette az irnyt. Mg mindig rengeteg ember nyzsgtt odakint, de legtbben leszegett fejjel az otthoni tzhely fel siettek a csps keleti szlben. Nhny kitart rus mg megprblta eladni maradk gesztenyjt, stemnyt vagy friss kenyert, amikor a lny a karktje miatt rzett vrakozssal tnak indult. Christina a F utcra rve felemelte kntse szeglyt, s vatosan lpkedve prblta elkerlni, hogy a mocsokba lpjen. Aztn eltnt a Martin's Lane-en, amely a katedrlis fel vezetett. ti clja Godfrey Fitzosbern mhelye s laksa volt a msodik keskeny hz a jobb oldalon.
28

Magas, ers gerendkbl ll plet volt palatetvel, majdnem pontosan ugyanolyan, mint a szomszdja, amelyrl a lny is tudta, hogy abban Sir John de Wolfe lakott. Christina belkte a nehz tlgyfa ajtt. A fmpntok hangosan nyikorogtak, ahogy belpett a mhelybe. Odabent hatrozottan meleg volt a kinti hvs szl utn. A lny htratolta fejrl a csuklyt, s megoldotta a zsinrt a brossnl, amely sszefogta a vidraszr kpenyt. A helyisget gyren vilgtotta meg a fl tucat viaszlmpa, amelyeket a falakon krbefut polcokra helyeztek. Christina meglehetsen jl ismerte mr a helyet, hiszen nem elszr jrt itt. Htul lt Alfred, az els szm kzmves Fitzosbern emberei kzl, s egy zsfolsig telepakolt asztalnl dolgozott egy kalapccsal meg egy lyukasztval. Mellette szarvbl kszlt lmps adott nmi fnyt. Christina rmosolygott a frfira, aki fogatlan vigyorval vlaszolt. A lny elpirult, mert rezte, hogy a frfi a szemvel vetkzteti, s gyorsan inkbb a msik munks fel fordtotta tekintett, aki az ajttl balra ll munkapadra tmaszkodott. Testes, fiatal frfi volt, Christina nem tudta a nevt. Egy ezstkelyhet simogatott vatosan egy hossz brcskkal. is megbmulta a lnyt, s olyan mozdulatokkal folytatta a kehely fnyezst, hogy az egsz mozgssor kifejezetten erotikus ritmust kapott tle. Ktsg nem frt hozz, hogy a kt frfi igazi szpsgnek tallja t, akinek kisugrzsa beragyogja a hossz, unalmas munkanapot. Christina egyre knyelmetlenebbl rezte magt pillantsaik kereszttzben. Elz ltogatsai alkalmval jelen volt Fitzosbern is, s azok ketten nem mertek flpillantani a munkbl kivve amikor fnkk ppen htat fordtott nekik. Itt van a mester? Vr engem. Alfrednek, ennek a beesett arc, fiatalnak mr nemigen nevezhet szsznak, lthatlag nehezre esett elfordtani a tekintett a lny nyitott kpenybl elvillan, forms keblrl. Itt van bizony, kisasszony, s bizonyosan rlni fog, hogy megrkezett. Ers devoni akcentusa minden szavt tlfttt rzkisggel fszerezte. A fiatalabbik kzmves, aki Alfredhez hasonlan hossz brktnyt viselt szrke gyapjzekje fltt, abbahagyta a kehely fnyezst, s hangosan megdngette maga mgtt a falat. Godfrey mester! kiltotta. Megjtt a kisasszony gy sandtott Christina fel, mintha a kalifa j odaliszkjnak rkeztt jelentette volna be. A lny mr kezdte megszokni a rosszul leplezett buja vgyat, amit a frfiakbl kivltott, br jobban meg lett volna nlkle. Megfordult, hogy megnzze a polcokon killtott ezst dsztrgyakat, gy legalbb elkerlhette a kt kzmves tekintett. Pr pillanattal ksbb mr hallotta is a nehz lpteket a mhely htuljbl nyl ajtt takar fggny mgl, majd belpett az ezstmves mester. Rifford kisasszony, j estt neked. Ltom, egyedl rkeztl. Rvid ideig udvarias beszlgetsbe merltek, aztn Fitzosbern kzen fogta a lnyt, s egy szkhez vezette, amely a szoba jobb feln llt egy res asztal mellett. Az ezstmves testes, ers frfi volt, de kvrnek ppensggel mg nem lehetett volna nevezni. Pr v kell csak hozz, hogy megmutatkozzanak rajta a knyelmes, kicsapong let jelei, de most a maga mdjn mg jkp is volt. Jl ltztt, arct simra borotvlta, sr haja hullmokban omlott a vllra. Volt benne valami llatias er, amelyet annak idejn sok n tallt ellenllhatatlannak nhnyan pedig mg most is gy voltak vele. Ahogy az asztal mg lpett, s letett maga el egy brsonydarabot, Christina szrevette, hogy zekjt a legjobb srga vszonbl varrtk, a combja kzepig r, s gy lttatni engedi a szeglynl s a nyaknl finom hmzssel dsztett, trdig r zld kntst. A gynyr gyapjnadrg a legjabb divat szerinti cipben rt vget, melynek orrt gyapjval toldottk meg gy, hogy hegyesen kanyarodjon vissza. Godfrey kitekerte az sszegngylt brsonydarabot, s vatosan kiemelte belle a karktt. Fogott kt viaszgyertyt, amelyek klnleges luxusnak szmtottak a szoksos faggy mellett, s a legkzelebbi lngnl meggyjtotta ket, hogy ersebb fnysugr tncolhasson Christina vadonatj kszern. Gynyr darab, kisasszony, illik egy ilyen gynyr nhz mondta mly, ers hangjn gy, hogy a lnynak beleborsdzott a hta. gy, ksr nlkl egyszerre rezte magt sebezhetnek s izgatottnak a szinte tapinthatan erotikus atmoszfrban, amit a hrom frfi teremtett a flhomlyos helyisgben. Csodlattal szlt a karktrl, merthogy valban gynyr volt, ahogy az ezst a gyertyafnyben csillogott. Nos, nzzk, eltalltuk-e a mrett. Godfrey felemelte a lny kezt, s szksgtelenl sokig tartotta hossz ujjaival, mikzben a karperecet tcssztatta az apr kzfejen, hogy a csuklra illessze.
29

Azutn sem akarta elengedni, st mi tbb, msik kezt a lny alkarjra helyezte, s finoman felhajtotta a kabtka ujjt, s ppen a knyke alatt megtmasztotta a karjt, hogy gy segtsen tovbb gynyrkdni az kszerben. Christina finoman megrezzent a frfi rintsre. Soha egyetlen frfi sem rintette meg mg Edgar sem gy, hogy egy msik n ne lett volna jelen. Tkletes! Most hogy egy rnyalattal megrvidtettk, pontosan ott l, ahol kell neki, mgis gond nlkl leveheted, ha gy tartja kedved. Christina arcba pr szktt, s hirtelen hlt rzett, amirt a flhomly elfedi zavart. Nem volt benne biztos, mit is kne gondolnia Geoffrey Fitzosbernrl szp szmmal terjengtek rla pletykk a vrosban, viszont ahhoz nem frhetett ktsg, hogy jkp, mg akkor is, ha kora alapjn az apja is lehetett volna. A frfi felesge, Mabel, alig pr vvel volt idsebb Christinnl, br egyesek azt suttogtk, k sem szvelhetik jobban egymst, mint John de Wolfe s felesge, Matilda. Christina elhzta a kezt a frfitl, de csak lassan, hogy az ne bntdjk meg. Igazn szp, nagyon tetszik - mondta halkan. Fitzosbern elrehajolt, hogy megpaskolja a lny orcjt. Alfrednek s Garthnak is meg kne ksznnd. Igaz, hogy n terveztem, de mgiscsak az kezk munkja. Christina vonakodva fordult meg, hogy a kt frfi fel biccentsen, akik mindvgig slyomtekintettel figyeltk minden mozdulatt. Alfred ujja hegyvel megrintette homlokt. Mindig rm a kedvedre tenni, kisasszony mondta olyan hangon, hogy abbl brmire lehetett gondolni. s bizonyos vagyok benne, hogy Garth bartom is ugyangy rez. Fitzosbern megrezve, mifle hts gondolatai vannak embereinek, mogorvn rjuk pillantott, azok pedig visszafordtottk tekintetket munkapadjaik fel, hogy tovbb kalapljk vagy fnyestgessk a fehr fmet, amelytl az letk fggtt. Hideg az jszaka, kisasszony Felajnlhatok egy bgre forralt bort, mieltt tnak indulsz A frfi fejvel a lefggnyztt ajt fel intett. A lny megint rezte, hogy arcba szkik a vr. Eddig nem szokott hozz, hogy hatrozott frfiak kretlen meghvsokkal rasszk el. Ksznm, uram, de mennem kell. Az lehetetlen, Miss Rifford! Igen bartsgtalan odakint az este, szksge lesz valamire, ami tmelegti. Nem mondhat nemet. Fitzosbern megkerlte az asztalt, s megint megfogta a lny kezt. Szinte hzta, ahogy megprblta a bels folyos fel terelni. Tnyleg muszj indulnom. Tallkoznom kell valakivel a katedrlisnl. Ez volt az els hely, ami eszbe jutott. Becsomagolom ezt a karktt egy darab selyembe, s beteszem neked egy kis kosrkba, amg elkortyolod a bort. Erre gyere! Fitzosbern ezttal gyengden tkarolta a lny vkony derekt, s szinte megemelte, ahogy a mhelybl nyl folyosra segtette. Ahogy a lny vonakodva tlpte a kszbt, mg ltta Alfred fogatlan mosolyt rneg Garth ttva maradt szjt, ahogy a kt frfi arcn fltkeny, kjsvr vggyal kveti mesterk minden mozdulatt. A bels szoba tulajdonkppen jabb mhely volt, ahol most csak a lezrt fmkemencbl kiszrd halvny fny derengse oldotta valamelyest a sttsget. Htulrl falpcs vezetett a fels emeletre, ahol az ezstmves lakott felesgvel. Christinnak semmi kedve nem volt vele tartani, de mr tl sokat engedett, hogy visszakozzk, gy ht hagyta, hogy a frfi felvezesse az emeletre. Odafent kellemes tz gett, s sok gyertya adott bartsgos vilgossgot. A hossz asztalon egy vegben bor llt, mellette agyagbgrk. Godfrey rezheten kelletlenl engedte el a lny derekt, hogy mindkettejknek tltsn egy tisztes adag bort. Aztn a tzhz lpett, s leakasztott flle egy kannt, amelyben gzlgtt a vz. Hozztlttt egy kicsit a borhoz, s az egyik bgrt a lny fel nyjtotta, majd amikor az elvette tle, hozzrintette a sajtjt. Boldog karcsonyt neked, Christina! s viseld egszsggel ezt a nagyszer ajndkot! Szles mosoly ksretben magasra tartotta a karktt. A lny kedvetlenl kortyolt a borbl. Nem akart hltlannak tnni, de a helyzet intimitsa igencsak ellenre volt. A felesged nincs itthon ma este? krdezte kiss lesen. pp mlt vasrnap beszlgettem Mabel asszonnyal a misn a Szent Lrincben. Fitzosbern markns vonsai kiss megrndultak, ahogy alig lthatan felhzta a szemldkt. Valami szegny beteg nt ltogat meg, vagy mi felelte rviden, aztn gyorsan tmt vltott. Ez a
30

te Edgarod, az a szerencss fick, azt mondta nekem, hogy adjam oda a karktt, amint kszen van, de hozztette, hogy ki ne bontsd addig, amg a karcsonyi mise eltti dlutnon meg nem ltogat tged az desapjval egytt. Odalpett egy kis faldikhoz, belehelyezte a karktt, az egszet becsomagolta abba a piros selyemdarabba, ami a kis kosrkt blelte. Odaadta a lnynak, aztn megprblt rerltetni mg egy kis bort, s rvenni, hogy ljn a tz mell mieltt kilpne a tli jszakba. Ez azonban mr tl sok volt Christinnak, gyhogy gyorsan s hatrozottan megrzta a fejt. pp most hallottam a katedrlis harangjt, hamarosan ott kell lennem. A kis ldikt kpenye egyik zsebbe sllyesztette, s gyorsan kitallt valami mentsget is. Imdkozni akarok Szent Mria oltrnl, hogy sikerljn a hzassgom. Ott tallkozom Mary unokatestvremmel hazudta. sszefogta maga eltt a kpenyt, megksznte Geoffrey Fitzosbernnek a kedvessgt s hogy ilyen kitn munkt vgzett, aztn megfordult, hatrozott lptekkel levonult a lpcsn, s megint belpett a mhelybe. Az ezstmves olyan kzelrl kvette, hogy a vkony ftylon keresztl Christina a nyakn rezte a frfi forr lehelett. Az megragadta a knykt, mintha csak le szeretn segteni a lpcsn, s el sem engedte, amg a lny ki nem lpett az utcra. Christina most sem tudta nem szrevenni a kt kzmves frksz tekintett, de jlneveltsge nem engedte, hogy ne szljon nhny bartsgos szt bcszskpp. Alfred vlaszolt is valamit, amit nem rtett, de Garth csak a fogait szvogatta, s a nyelvvel csettingetett. Fitzosbern kinyitotta a nehz ajtt, s kiterelte a lnyt. Karjval mg egyszer j ersen megszortotta Christina derekt, mieltt tjra engedte volna. Az felhzta a fejre hegyes csuklyjt, s megknnyebblten sietett vgig a Martin's Lane-en a szkesegyhz a kitallt tallkoz helyszne fel. John de Wolfe belkte hza bejrati ajtajt. Ezt az ajtt sosem zrtk be, hiszen valaki mindig otthon volt. Matildt ltalban emeleti szobjban lehetett megtallni, ahol a hmzsvel volt elfoglalva, mskor pedig a hallban a tz krl lve pletyklkodott a bartnivel. Ha mgis elment otthonrl, akkor vagy Mary, a ds kebl szakcs-hzvezetn, vagy az alamuszi Lucy, felesge szobalnya, biztos hogy a hzban tartzkodott, vagy legalbbis kint a hts udvaron, ahol az telt s a srt fztk, meg mostak. A koroner, aki alaposan elfradt az egsz napos lovaglsban, ledobta a vllrl nehz fekete kpenyt, s felakasztotta egy szegre az elszobban. Innen folyos vezetett a hts udvarba, tle jobbra pedig ajt nylt a hallba, ebbe a flhomlyos terembe, amely egszen a tetgerendkig magasodott, s, ahol a falakat szalagok s falisznyegek dsztettk. John vetett egy pillantst befel. Kis tzet ltott gni a kandallban, de a szkek resek voltak krltte. A hossz kecskelb asztalon sem ednyek, sem tel sem ital nem vrt r. Kellemes fogadtats egy ilyen hossz nap utn, hogy a rosseb enn meg mormogta magban, br flig-meddig azrt meg is knnyebblt, amirt nem kell ltnia felesge savany brzatt, s hallgatnia korholst. Fradtan lpdelt t az udvaron, s meg is tallta Maryt az plethez toldott kis kunyhban, amely konyhaknt s a lny alvhelyl is szolglt. Mary ppen egy csirkt kopasztott, lbnl pedig John reg kutyja, Brutus csvlta a farkt. A lny meglepetten ugrott fel, letette a csirkt, s lesprte a tollakat a ktnyrl. John uram, nem is hallottam, amikor bejttl. Nem szmtottunk rd ma jszakra. Mary szemreval n volt. Hszas vei vgn jrt, ers volt, szorgalmasan dolgozott, s igazn jzanul tekintett a vilgra. Egy szsz asszony s egy normann nemes titkos kapcsolatbl szletett, s John bizony nemegyszer gyba bjt mr vele. szintn kedveltk egymst, de mostanban inkbb megtartottk a tvolsgot, mivel a lny gyantotta, hogy rks ellensge, Lucille megprblta berulni ket John felesgnl. Az asszonyom nincs itthon. Elment a Szent Olave-be valamilyen klnleges misre. Nem fztem semmit, de adhatok egy kis kenyeret meg hideg hst. John felshajtott. Nem baj, Mary A felesgemnek biztosan fontosabb a sajt lelke, mint az n gyomrom. Tbb idt tlt abban az tkozott templomban, mint n a fogadban. Mary elmosolyodott ennyi nsajnlat hallatn, s gyorsan nyomott egy puszit a frfi arcra, mikzben fl szemmel az ajtt figyelte, nem leselkedik-e utnuk Lucille. Matilda szobalnya Vexinbl meneklt el, egy Prizstl szakra fekv falubl, s egy kamrban lakott a kinti lpcs alatt, amely az

31

udvarrl vezetett fel az emeleti szobba. Ezt a helyisget a hall tetejnek gerendibl ptettk, s itt aludt John a felesgvel, st mi tbb, Matildt napkzben is itt lehetett megtallni ltalban. Azt hiszem, tmegyek a Bokorba valami harapnivalrt meg egy kors srrt mondta. Mary ers ujjval megbkte a frfi mellkast. Jl tennd, ha ma nem fogadnl el tbbet Nesttl. Az asszonyom kezd megint rossz hangulatba kerlni, gyhogy viselkedj rendesen, amikor visszajssz! Mondd meg neki, hogy el kellett mennem a vrba megltogatni azt az tkozott ccst, j? Ahogy elindult visszafel a folyosn, a lny mg motyogott magban valamit. Nagyon vkony jgen jrsz, John uram. Egy nap mg beszakad alattad. Kt kvart sr s egy birkalb utn John megbklt a vilggal. Mivel a fl lett lhton tlttte, a Torrbl hazafel vezet t huszonkt mrfldjt azonnal elfelejtette, amint lelt a ropog fahasbok mell a Bokor nagyobbik helyisgben. Hossz, slyomszer arcn most vgre kisimultak a vonsok, az a keze pedig, amelyikkel nem a srskorst tartotta, knyelmesen nyugodott Nesta vlln. Nesta j kedly walesi asszony volt, vrs haja csak egy rnyalattal tnt sttebbnek Gwyn lngol loboncnl. Huszonnyolc ves volt, de mr megzvegylt. Dl-walesi katona frje Exetert vlasztotta, hogy itt telepedjk le, s nyisson fogadt, csakhogy hamarosan meghalt. A n kerek arca, magas homloka s fitos orra is elg csinoss tettk, de karcs dereka s ltvnyos keble voltak azok, amelyekrl az exeteri frfiak fele brndozott titokban. John mg a hborbl ismerte a n frjt, s mg mieltt az meghalt volna, maga is trzsvendge lett a fogadnak. Ksbb titokban pnzt adott Nestnak, hogy fenn tudja tartani a fogadt. A n szorgos munkja s aclos elszntsga hamarosan olyan sikeress tette a vllalkozst, hogy alig ngy v utn mr a Bokor volt a vros legnpszerbb fogadja. Nylt titok volt, hogy Nesta John de Wolfe szeretje, mg a koroner felesge is tisztban volt vele, s fel is hasznlta gyakori marakodsaik sorn. Ezen a tli estn, mikzben a sznni nem akar szl tovbbra is hangosan ftylt odakint, a fogadban kisebb volt a forgalom a szoksosnl, s csak nhny trzsvendg iszogatott a nagy, de alacsony helyisgben, amely elfoglalta az egsz fldszintet. Nestnak maradt ideje, hogy tovbb maradjon a frfi mellett, s gy az elmeslhette neki aznapi torbayi tja trtnett. Nesta mindig figyelmesen hallgatta, s ltalban akadtak okos, nemegyszer hasznos javaslatai. Bizony sokszor fordult el, hogy a n veleszletett jzan paraszti esze segtett Johnnak meghozni egy-egy fontos dntst. Szval vissza kell mg menned halottszemlt tartani a krdezte a n, amikor a koroner befejezte a trtnetet. Topshami Josephnek meg taln Eric Picot-nak is el kell mennie holnap, hogy azonostsk a holttesteket, a roncsokat s a rakomnyt. Aztn cstrtkn n magam is visszatrek megtartani a halottszemlt, s magammal viszem a serif nhny katonjt is, hogy tartztassk le azt a gyilkos falubrt meg egy-kt embert. Az reg Edwin, a flszem csapos odacsoszogott merev lbval, amely a wexfordi csatban sebeslt meg. Kinyjtotta kezben egy nagy kancs sr volt, amibl jratlttte John korsjt. J estt, koroner. Itt maradsz jszakra? krdezte, s fehr szemgolyja, melyet egy lndzsa hegye tett hasznlhatatlann egykor, rmesen forgott. Nesta nagyot rgott a csapos rossz lbba. Tnj el, te minden lben kanl, vn bolond! mondta bartsgos hangsllyal tomptva a mondat lt. Edwin kuncogva elsntiklt, a n pedig kzelebb hzdott Johnhoz. Beszltl mr a drga sgorodnak a gyilkossgokrl? Mg nem, csak reggel tallkozom majd vele, amikor felmegyek Rougemont-ba felelte a frfi. Csakhogy a sors gy hozta, hogy a koroner s a serif jval hamarabb tallkoztak, hiszen hamarosan drmai esemnyek vettk kezdetket. Az utcra vezet ajt kitrult, s megjelent a kszbn valaki, akihez hasonlt itt mg sosem lttak azeltt. Magas rang egyhzi frfi volt, karcs, aszkta alkat ember, aki vastag kpnyegbe bugyollta magt. Ahogy ott llt az ajtban, htratolta a csuklyjt, s felfedte szk, fehr fejfedjt, amelyet hosszks lla alatt kttt meg. lnk szrke szeme vgigpsztzott a fsts szobn, s lthat trelmetlensggel kutatott valaki utn. John de Wolfe! Ht itt vagy! A frfi mly hangjbl megknnyebbls sugrzott, s tsietett a termen. Kzben kioldotta magn a kpnyeget, lthatv tve hfehr miseruhjt, melynek hmzett szeglye csak gy repkedett a bokig r miseing fltt. Nesta gyorsan kirntotta magt a koroner karjaibl, s felpattant. Az vek sorn, amita csak a Bokorban zajlott az lete, mg sosem akadt r plda, hogy ilyen magas rang pap teljes
32

miseltzetben lltson be ide. Meg is ismerte a frfit, John de Alecon volt az, Exeter fesperese, Henry Marshall pspk ngy kzvetlen helyettesnek egyike. Azt is tudta, hogy Thomas de Peyne nagybtyja, s John egyik legkzelebbi bartja. A fesperes h volt Richard kirlyhoz, s ellenttben a pspkkel meg msokkal, akik magasan lltak az egyhzi hierarchiban, nem tmogatta Jnos herceg flresikerlt felkelst. Az isten szerelmre, John, mi hozott ide? kiltott fel a koroner, mikzben mr fel is pattant, hogy dvzlje bartjt. Nem srn fordulsz meg fogadkban. A fesperes szrazon elmosolyodott a kisebbfajta istenkromls hallatn. Az isten szerelmnek ehhez nem sok kze van, br igyekszem mindig az kedvre tenni. Ez inkbb egy bngy, mghozz elg srgs gy. De Wolfe a pad fel intett, ahonnan ppen hogy csak felllt. Le kne lnd, s innod valamit. Elg vacakul nzel ki. De Alecon krlnzett a helyisgben, s meg kellett llaptania, hogy a vendgek egytl egyig leesett llal bmuljk. Nem hiszem, hogy helynval lenne. John, azonnal velem kell jnnd. Henry Riffordnak, az elljrnak a lnyt megerszakoltk a katedrlis mellett. Mivel mindenki hallotta, mit mondott, hallos csend ereszkedett a helyisgre. John egy pillanatig sztlanul meredt a fesperesre. Jsgos g! s te hogy kerltl ebbe bele? A keskeny arc pap szomoran rzta meg a fejt. n talltam meg a szerencstlen lnyt. Vecsernyrl tartottam egy beteg kanonok hzhoz. Nyszrgst hallottam egy frissen felhzott fal mgl a katedrlis szaki oldaln. Ott talltam ezt a fiatal lnyt a fldn, megvertk, s nyilvnvalan megbecstelentettk. Most hol van? Azonnal ugrasztottam minden szolgt s minden papot a pspki palotban meg a kanonokok hzaiban, aztn bevitettem a kis betegszobba az oszlopcsarnok mgtt. Most is ott van. John mr vette is a kpenyt, s indult az ajt fel, amikor Nesta hirtelen elkapta a karjt. Nagyon fontos neki, hogy egy n is legyen mellette. Christina Riffordnak nincsen desanyja, csak egy reg nnikje. John megtorpant, hogy meghallgassa a fogadst. Mr rg megtanulta, hogy rdemes odafigyelnie r. s? Te eljnnl? Jobb lenne, ha a felesgedet vinnd. Nincs otthon. Akkor jvk, de azt a lnyt meg is kell vizsglni. Arra pedig nem alkalmas frfiember, mg olyan sem, aki rt az orvoslshoz. Fleg ilyen krlmnyek kztt. Ht mit tehetnk? A koroner ktelessgei kz tartozott az is, hogy megllaptsa, ha valakit megbecstelentettek, de az alatt a hrom hnap alatt, amita elfoglalta hivatalt, szerencsre ez idig nem fordult el hasonl bntny Madge nvr a Polsloe-kolostorbl a leggyesebb, ha szlsrl vagy valamilyen ni problmrl van sz. t kne elhvnunk ehhez a szerencstlen lnyhoz. A fesperes figyelmesen hallgatta a beszlgetst. gy tnik, ez lenne a legjobb, csakhogy a vroskapukat bezrtk jszakra. John mrgesen horkant fel. Az egyik elljr lnyrl van sz! A kapuk ki fognak nylni a kirly koronerjnek parancsra, s semmi ktsg, a serifnek is lesz egy-kt szava, ha meghallja, mi trtnt. zenek a kastlyba, hogy azonnal kldjenek el valakit azrt az apcrt. Ezzel maga mgtt hagyvn a fogadban izgatottan pusmog vendgsereget, kilpett az jszakba.

33

Negyedik fejezet
AMELYBEN A KORONER TALLKOZIK EGY APCVAL S EGY DHS EMBERRE
Mire a fesperes, a koroner s Nesta megrkezett a katedrlis kolostora melletti, kis betegszobba, mr el is kldtek egy hrnkt, hogy hvja el a lny apjt a chek hzban tartott gylsrl. Rifford alig pr perccel John utn rkezett, akinek gy alig volt ideje Nestval bemenni Christinhoz. A lny sszegrnyedve fekdt egy alacsony gyon a fehrre meszelt helyisgben. Szeme nyitva volt, de kifejezstelen tekintettel meredt a falra. Hevesen reszketett, s egy zaklatott pap prblta atyskodan dnnygve lecsillaptani. Az egyik vrosi asszony, aki trtnetesen ppen arra jrt, amikor a fesperes rbukkant a lnyra, nknt jtt segteni, most pedig tehetetlenl ldglt az gy mellett egy tmla nlkli szken. Nesta, aki mindig egytt rzett az elesettekkel, letrdelt az gy msik oldaln, s arcval egszen kzelhajolt Christinhoz. Suttogva beszlni kezdett a fiatal ldozathoz, aki azonnal reaglt is. Szeme megmozdult, Nesta arcba nzett, s megrndult a keze is, hogy megszortsa a n ujjait. Mieltt De Wolfe-nak lehetsge lett volna beavatkozni, kivgdott az ajt, s Henry Rifford rontott a szobba. Br John nem tartotta sokra az elljrt, szinte sajnlatot rzett irnta ebben a tragikus helyzetben. A kemnykts, szinte teljesen kopasz frfi amgy mindig vrs arca most hallspadt volt, szinte szrke. Egyetlen pillantsra sem mltatvn a szobban sszeseregletteket, az gyhoz rohant, s tkarolta egyetlen lnya vllt. Christina is tlelte a frfi nyakt, s alig hallhatan egyetlen sz hagyta el ajkt. - Apm! Nem zokogtak, nem ejtettek egyetlen knnyet sem, csak hangtalanul reszkettek mind a ketten. John hirtelen betolakodnak rezte magt, s intett a fesperesnek meg a papnak, hogy vele egytt menjenek ki a szobbl, s hagyjk magukra az apt a lnyval meg a kt nvel. Vrjunk, amg megnyugszik egy kicsit! mondta. Addig hiba is beszlnnk hozz vagy prblnnk kikrdezni, amg az apja meg nem nyugtatta egy kicsit. De Alecon vgott egy grimaszt. Most ppen hogy olyan klnsen nyugodtnak tnik. Gondolom, ez a sokktl meg a rmlettl lehet. Mivel azon kevs papok egyike volt, akik komolyan vettk a clibtust, semmit sem tudott a nkrl. Nylt az ajt, s Nesta lpett ki rajta. Az lenne a legjobb, ha hazavinnnk a sajt hzba, hogy ismers helyen legyen. Lehet, hogy ez a rengeteg frfi, aki itt krlveszi, mind pap, de szrnybb helyet most el sem tudok kpzelni a szmra. rkk vidm arca most eltorzult, John knnycseppeket ltott csillogni a szeme sarkban. Az reg pap, aki szerette volna hasznosnak tudni magt, s azt sem bnta, ha kicsit tvolabb kerl ezektl a nktl, azt mondta, hogy hv embereket egy hordggyal, s eloldalgott. Nem volt hossz az t a High Street-i hzig, merthogy ebben a kis vrosban pr perc alatt brhov oda lehetett rni. s mi lesz Richard de Revelle-lel? krdezte a fesperes. Nagyon j bartsgban van Rifforddal. Ha errl tudomst szerez, egymst rik majd az akasztsok meg az istentletek. Mieltt John brmit is hozzfzhetett volna, kivgdott az ajt, s Henry Rifford lpett ki rajta. Arca egyre lilbb lett, s a dhtl megszlalni is alig tudott. Talljtok meg nekem ezt a gazembert, s a sajt kezemmel lm meg! hrgte. A kvrks, kzpkor brkeresked szjbl ezek a szavak meglehetsen nevetsgesnek is hathattak volna, de az elkeseredett apa szvszort fjdalma szinte sznalmat keltett mindkt frfiban. De Alecon Rifford vllra tette a kezt egyttrzse jeleknt. Az r legyen veled ezekben a nehz idkben, testvrem! John de Wolfe gyakorlatiasabban llt a problmhoz. Mr elindultak hordgyrt, hogy hazavihessk a lnyodat. zentnk a serifnek, a vrkapitny pedig mris az utckat rja az embereivel, hogy felkutassk a bnst. Hogy trtnhet ilyesmi egy felszentelt helyen? s egyltaln mi trtnt? suttogta az apa, aki lassacskn rr lett dhn, s mr csak a hangja remegett.
34

A fesperes halkan elmondta azt a keveset, amit tudott. Nyszrgst hallott, s rtallt Christinra a fldn. Majdnem teljesen eltakarta egy nagy halom k, amelyeket a katedrlis javtgatsra szntak. A legkzelebb lak kanonok hzba kellett beszaladnia segtsgrt, s kettesben vittk be a lnyt a betegszobba. Christina nem szlt egy szt sem, de rongyos ruhi s a horzsolsok az arcn meg a nyakn arra utaltak, hogy bizony a legrosszabb trtnhetett. Nem lett volna szabad egyedl az utcra mennie ilyen ks este. Csakis n vagyok az oka, hogy megtrtnhetett nygte Henry Rifford. Az unokatestvrvel kellett volna lennie. Annak az ostoba nvremnek nem szabadott volna levennie rla a szemt. Meg nekem sem. John megprblta enyhteni a frfi lelkiismeret-furdalst. mr majdhogynem felntt n, Rifford uram. Az ilyen kor lnyok makacsok, s nem szeretnek az idsebbekre hallgatni. Lassan itt az ideje, hogy frjhez menjen. Erre az elljr megint felnygtt, s a tenyerbe temette az arct. , istenem, frjhez menni. EI is felejtettem. Mit szl majd a vlegnye? Meg a fi apja, Joseph? Megbecstelentettk s bemocskoltk alig kt hnappal az eskv eltt. Ha egyltaln lesz gy eskv De ne legynk igazsgtalanok Rifforddal: e pillanatban eszbe sem jutott, mifle vesztesget okozhat neki anyagilag, ha elmarad a frigy a gazdag hajtulajdonos csald sarjval.

Mire elkertettk Madge nvrt Polsloe-bl, a vrostl egy mrfldre szakra plt kolostorbl, Christint mr visszavittk otthonba a High Streetre. Nesta s a fesperes tapintatosan httrbe hzdtak, s most a serif ment a koronerrel a Keleti kapu kzelben ll hzba. Bernice nni szhoz sem jutott a rmlettl s az nvdtl, amirt nem akadlyozta meg, hogy Christina egyedl menjen el hazulrl. Az ids hlgy szinte hisztrikus llapotba kerlt, de aztn nagy nehezen sszeszedte magt, hogy leljn Christina mell, s anyai szeretettel a hangjban prblja vigasztalni. Henry Rifford elkeseredett dhe hvs elszntsgg vltozott. Meg akarta tallni azt, aki megtmadta a lnyt, s Etil akarta akasztatni, lehetsg szerint az elkpzelhet legborzalmasabb knzsok utn. Richard de Revelle lthatlag egyetrtett vele, csakhogy elbb meg kellett llaptani, pontosan mi trtnt, s ki volt az elkvet. Nem igazn vilgos, mi a te szereped ebben az gyben, John mondta a serif ridegen. Matilda ccse elegns frfi volt, kedvelte a drga ruhkat, melyeket oly peckesen viselt, hogy messzirl lertt rla, mennyire fti az ambci, hogy a kirlyi udvarba kerljn, s ne egy nyugati megyben legyen a jog lettemnyese s a legfbb adszed. Hromszg alak arca volt, hossz, barna hajt htrafslte sima homlokbl. Hegyes szaklla fltt vkony bajuszt viselt. A tragdia tmenetileg elhomlyostotta kettejk klcsns ellenszenvt, de John elsznta magt, hogy nem hagyja annyiban a dolgot. Az n szerepem megllaptani, hogy erszak trtnt, Richard. S ha valban az trtnt, akkor az gy elg slyos ahhoz, hogy a korona gye legyen, s ne a helyi brsgok tlkezzenek. Fel kell jegyeznem minden egyes rszletet a kirly bri szmra, mire legkzelebb Exeterbe ltogatnak. Ha tallunk gyanstottat, k fognak tlkezni felette. A serif megveten horkant fel. Mr megint ugyanaz a vita kezddtt ellrl. Ha ma este tallok gyanstottat, John, holnap felakasztom, azt meggrhetem. s magam teszem a nyakba a ktelet tette hozz Rifford mg mindig dhtl reszketve. John mogorva pillantst vetett sgorra. Halasszuk ezt a vitt ksbbre. Elrendezhetjk majd Hubert Walter eltt, nemdebr. Akad most ennl srgetbb dolgunk is. A hz halljban lltak, Christina kis szobjnak ajtaja eltt. Az ajt most kinylt, s megjelent Madge nvr. Maghoz intette a koronert, aki belpett a szobba, s flig behajtotta maga mgtt az ajtt. A polsloe-i Szent Katalin-kolostor apcja vszjsl klsej, magas s sztvr asszony volt, kemny, csontos arccal, amely ellentmondani ltszott vlasztott hivatsnak, a gygytsnak s a gyengk vdelmezsnek. volt a legidsebb a kilenc apca kzl, akik a zrdafnk asszony vezetse alatt ltek, s komor klseje ellenre radt belle a kedvessg s az egyttrzs. Br a kolostorban felelt minden betegrt, brmi is lgyen a bajuk, elssorban bbaknt vlt ismertt a krnyken.
35

Szolglatait sok n kereste Exeterben s a krnykbeli falvakban, fleg akkor, ha tudtk, hogy nehz lesz a szls. Az apca most flrevonta a koronert, s halkan megszltotta. Nincsen klnsebb ktsgem felle, hogy megerszakoltk, Sir John. Br mg nem vizsgltam meg kzelebbrl. Mit mond a trvny, minek kell bebizonyosodnia? John az gyra pillantott, aztn egy hatrozott mozdulattal becsukta az ajtt a serif orra eltt, merthogy az ppen hallgatzni prblt. Meg kell krdeznnk tle, hogy mi trtnt, s hogy tudja-e, ki tette ezt a szrnysget. Aztn meg bizonytkra is szksgem van, hogy valban megbecstelentettk. Ktsget kizran meg kell llaptani, hogy vres az intim helyeken. Az apca a fekete Benedek-rendi kpenyben, melyet fehr ftyol tett teljess, komoran blintott. Egyetlen frfi ltvnyt sem fogja elviselni egy darabig. Taln mg a sajt apjt sem. Azt lenne a legjobb, ha mind kint maradntok, s csak n meg a nagynnje maradnnk vele. John tudta, hogy Madge nvr tbbet felejtett el a ni dolgokrl, mint amennyit valaha is tudni fog, de azrt tovbb erskdtt. Szksgem van valami tnyleges bizonytkra, hogy megbecstelentettk. Szakadt vagy vres ruhra. Megnzem, amit meg kell nznem mondta az apca, finoman, de hatrozottan kitesskelte a koronert, s becsukta az ajtt. A hallban Henry Rifford dht s bnatt legyzte a belnevelt udvariassg, s intett a serifnek meg a koronernek, hogy melegtsk meg htukat a nagy kandallnl, maga pedig bort s itliai poharakat hozott mindannyiuknak. A hrom frfi megprblt gy tenni, mintha minden rendben lenne, s pr pillanatig csendben iszogattak. Egyszer csak Christina apja leroskadt egy padra, tenyerbe temette arct, s csendesen zokogni kezdett. John s Richard de Revelle zavartan lltak, nemigen tudtk, mit tehetnnek vagy mondhatnnak ebben a helyzetben. Aztn John kzelebb lpett a brkereskedhz, s vigasztallag a vllra tette a kezt. Rifford felemelte beesett arct. Brcsak lne az anyja. Olyan nagy szksge lenne most egy anyra. A nvrem jt akar, de ht csak egy szegny vn bolond. Hogy engedhette egyedl az utcra azt a lnyt? Megkrhetem a felesgemet, hogy jjjn t, s ljn az gya mell javasolta John, aki tudta, hogy Matilda minden hibja ellenre nem habozna segteni egy bajba jutott csaldon. Richard ktelessgnek rezte, hogy rgrjen sgora ajnlatra. Az n asszonyom, Eleanor is bizonyra rmmel segtene, de most a revelstoke-i birtokunkon van, sok mrfldre innen. Az elljr megtrlte a szemt, s elhebegett egy ksznmt. is gy tallta, hogy az apca tvozsa utn hasznos lehet egy msik rett n trsasga. Hvtak egy szolglt, s elkldtk a Martin's Lane-re egy Matildnak sznt zenettel. A hrnk pp csak tvozott, amikor kt frfi jelent meg a kszbn. Klnbz irnyokbl jttek, csak vletlenl rkeztek egyszerre. Egyikk Ralph Morin volt, Rougemont vrkapitnya, akit szemlyesen a kirly nevezett ki, hiszen Exeter vra kzvetlenl a korona fennhatsga al tartozott. Ralph tagbaszakadt, vikingforma frfi volt, haja ersen szlt, mretes szakllt villsra fslte. vezette a helyrsget, s elvileg a serif utn volt a msodik ember Exeterben, ha a vros vdelmre kerlt a sor. A msodik frfi Hugh de Relaga volt, a kt elljri tisztsget betltk msika, egy kvr, tbbnyire j kedly ember, aki klns vonzalmat rzett az extravagns ruhk irnt. A fespereshez hasonlan is John de Wolfe j bartja volt, aki mindig h maradt a kirlyhoz, s kszen llt szembeszllni a lzadkkal, akik Richard prtt fivrt tmogattk. Kettejket vlasztottk Exeter polgrai, hogy vezessk a vrost, br egyre tbbszr felvetdtt, hogy szksg lenne egy polgrmesterre, hiszen Londonban s Winchesterben nemrg mr be is vezettk ezt a hivatalt. De Relaga egyenesen elljrtrshoz lpett, s megfogta a karjt. radt belle az egyttrzs, s sietett felajnlani a segtsgt. A vrkapitny jelentst tett a serifnek s a koronernek. A vrost lezrtuk, egy macska sem juthat ki. Minden kapunl katonkat lltottam az rsg mell. Hajnalig ki nem jut senki, gyhogy valahol bent kell lennie. Richard egyre trelmetlenebb lett. Nyilvnval, Ralph, hogy a vrosban kell lennie. De az tezer lak kzl ki az, akit keresnk? John kpes volt megllni megjegyzs nlkl, hogy a hromezer nt s gyereket nyugodtan kizrhatjk. Inkbb megkrdezte Morfint, hogy talltak-e valamit a katedrlis krnykn. Az szes haj meglebbent, ahogy a vrkapitny megrzta a fejt.

36

 Mg azt sem tudom, hol trtnt a tmads, csak annyi biztos, hogy a katedrlisnl. Az egyik tisztem elment oda kt emberrel, de nem talltak senkit a szoksos koldusokon meg a nhny ruson kvl, akik mg nem zrtk be a boltot. Azok meg azt mondtk, nem lttak semmit. Br a katedrlis melletti terlet nem tartozott a vros fennhatsga al, csakis az egyhznak volt beleszlsa az itteni gyekbe, bartsgtalan s visszataszt hely volt. Exeterben mindenkit ide temettek, ha akarta, ha nem, radsul meg is krtk az rt. Az egsz krnyket elleptk a srok, a fldhnysok, a rgi csontok s a szemt. Utcai rusok knltk a portkjukat, inasok jtszottak labdajtkokat, s nagyhang gyerekek kergetztek mindenfel. Exeter egyetlen tgas, szabad terlett gyalogutak s szennyvzelvezet rkok szabdaltk. Minden j zls ember, ha tehette, elkerlte ezt a helyet. Igaz, gyakran trtntek itt verekedsek meg hasonl erszakos jelenetek, de John nem emlkezett r, hogy valaha is megerszakoltak volna valakit a katedrlis kzelben. Mit tehetnk most, serif? krdezte a vrkapitny. Az az tkozott gazember visszamszott a lyukba, ahonnan elbjt. Hajnalban tkutatjuk a fogadkat, s megnzzk, nem szllt-e meg valamelyikben egy idegen, akinek vres a ruhja, vagy brmi ms gyansat tallunk rajta. Az rk maradjanak a kapuknl, s vizsgljanak meg mindenkit, aki elhagyja a vrost. John megint csak tartotta a szjt ezen flsleges utastsok hallatn, br magban megkrdjelezte az rtelmket. Jelen pillanatban mondta azrt mg azt sem tudjuk, sszevrezhette-e magt a tmad. Vrjunk, amg Madge nvr befejezi a vizsglatot. A kt elljr odalpett hozzjuk, s a kvetkez pr perc dhs vdaskodssal telt, meg azzal, hogy Rifford ecsetelje, mennyire aggdik a lnya testi s lelki egszsgrt. Arrl a borzalomrl nem is szlva, hogy mi trtnik, ha Christina esetleg teherbe esett. A beszlgetst Madge nvr szaktotta flbe, aki ismt megjelent az ajtban. A koroner odasietett hozz, s Richard de Revelle szorosan kvette. Johnnak nem jutott eszbe semmi olyan indok, amivel elkldhette volna, hiszen mgis csak volt a trvny legmagasabb rang re Devon megyben. Mr valamivel jobban rzi magt szegny kezdte a nvr mly, frfias hangjn. Christina ers s okos lny, de sokig fog tartani, amg feldolgozza magban ezt az lmnyt. Teljes egszben, attl tartok, soha sem tudja tltenni magt rajta. Kzben Henry Rifford is melljk rt, csak a vrkapitny s Hugh de Relaga lldogltak tovbb csendesen a httrben. Mi a helyzet a srlseivel? krdezte John kertels nlkl. Nmelyiket magad is megnzhetnd, koroner. Azokat, amelyek a nyakn, a karjn meg az arcn vannak. Szerintem inkbb csak megragadtk, s a fldre szortottk, semmint megvertk. Attl tartok, ahhoz nem frhet ktsg, hogy megfosztottk a szzessgtl. Christina apja felhorkant, flretolta a tbbieket, belkte az ajtt, s lnya gyhoz lpett. Madge nvr ismt John fel fordtotta spadt arct. A bekecse csupa sr lett, s leszakadt rla a szegly meg a pruszlik. Az alsingvel pedig ez trtnt. Keze, amelyet eddig a hta mgtt tartott, elrenylt s egy sszetekert ruhadarabot adott t a koronernek. Vkony, finom vszonbl szttk. Ez volt az egyetlen alsnem, amit a nk viseltek, csak a nyaka ltszott ki, s egszen bokig rt. Ezt a darabot barna srfoltok s vrcseppek szennyeztk be. Egy helytt egyhvelyknyi szles vrfolt ktelenkedett rajta. Azt mondtad, uram, bizonytkra van szksged folytatta az apca komoran. Ezt taln meg kne tartanod. A vr a mhnyakbl szrmazik. Erszakkal hatoltak be htulrl. John tvette az alsinget, s jra sszehajtogatta gy hogy a lny apja ne lthassa meg a vrfoltot. Azt mondtad, meg kne nznem a tbbi srlst. Madge nvr blintott, s visszalpett a szobba. Most beszlhetsz is vele. Ers lny, mris sszeszedte magt. Meglltak Christina gya mellett, s Bernice nni, aki mg mindig szipogott s nyszrgtt egy kicsikt, htralpett, hogy kzelebb engedje Johnt. A koroner karcolsokat ltott a lny arcn s kk horzsolsokat a nyaka kt oldaln. Az apca felcssztatta a ruha szles ujjt a karjn, s elbukkant fl tucat lila folt, nagyjbl akkork, mint egy pnzrme. Megismersz, Christina? krdezte John gyengden. A lny fekete hajkorona keretezte arca hamuszrke volt. Blintott. Sir John vagy, lttalak mr a vrosban. s tallkoztam a felesgeddel a katedrlisban meg a Szent Olaveban.
37

 is itt lesz hamarosan, s melletted marad egy darabig. Meg kell tudnunk, mi trtnt, hogy a trvny eltt felelhessen, aki ezt tette veled. Lttad, ki volt az, Christina a krdezte Richard. A lny jl ismerte a serifet, aki gyakori vendg volt a Rifford-hzban, mivel apja legjobb bartai kz tartozott. Nem, uram, htulrl jtt. Vgig mgttem maradt, egy pillanatra sem lthattam. Mondj el mindent az elejtl a vgig! biztatta a lnyt John. Christina, akinek az arcba lassan visszatrt a szn, felemelte a kezt, s letrlte a knnyeket a szeme sarkbl. Elhoztam a karktmet Godfrey mestertl a szomszdodbl. Aztn ha mr gyis arra jrtam, gondoltam, elmegyek a katedrlisba, s imdkozom Szent Mria oltrnl. gy hvtk az desanymat is. Mg gy, megprbltatsai kzepette is csnjn bnt az igazsggal, s nem rulta el, mirt is tmadt hirtelen kedve imdkozni, de Madge nvren azrt ltszott, hogy tetszik neki a lny jtatos magatartsa. Elmentem ht a katedrlisba, s imdkoztam. Voltak ott ms emberek is, meg nhny pap, de elg stt volt, csak az oltrgyertyk gtek. Aztn elindultam hazafel. John rtetlenl nzett a lnyra. De hogy kerltl a katedrlis szaki oldalra? Az elg messze van a bejrattl. Christinnak egy pillanatra eltorzult az arca, mert nyakn a horzsolsok felsajdultak. A kis ajtn jttem ki az szaki torony aljban. Jl ismerem, gyakran jrok a katedrlisba. Jobban szeretem, mint a kisebb templomokat a vrosban. John a serifre pillantott, aki mogorvnak tnt. Mindketten pontosan tudtk, hogy ott van az az ajt, hiszen alig pr httel korbban John komoly gyzelmet aratott sgora fltt egy gyilkos gye kapcsn, aki azon keresztl jutott be a templomba, hogy menedket krjen a trvny ell. Hatalmas ktmbk vannak odakinn, jak, nem lttam korbban, hogy ott lettek volna. ppen kztk jrtam, amikor hirtelen megragadtak htulrl. Valaki rm ugrott, s letepert a fldre. Most elszr eredtek el Christina knnyei, s John szintn remlte, hogy Matilda hamarosan ott lesz. Htulrl megszortotta a torkomat. Az arcom a srban volt, siktani sem tudtam. Az ijedsgtl sem, meg alig kaptam levegt. s stt volt, olyan stt. Christina most mr egyre hevesebben zokogott. Tudta, hogy ezt az estt lete vgig sem trlheti ki az emlkezetbl. Mindenkpp muszj feltenni most ezeket a krdseket? krdezte szigor tekintettel az apca. Csak mg valami, Christina, nagyon fontos. Lttl vagy hallottl valamit, ami segthet kidertennk, ki volt a tmadd? Egy szt sem szlt. Semmilyen hangot nem adott, csak nagyon lihegett. De szrny ereje volt. Sztszaktotta a ruhmat, felhzta a kpenyemet, aztn sztfesztette a lbamat. Utna mr csak a fjdalmat reztem. Szavai hangos srsba fulladtak, s Madge nvr izmos karjval mind a koronert, mind a serifet az ajt irnyba terelte. Kifel! mondta ellentmondst nem tren. Amikor bezrtk a szoba ajtajt, az apca a kt frfihoz fordult. Vannak horzsolsok a mellein is, azokat is kemnyen megszorongattk. Meg a combjn is vannak foltok, ahol sztfesztettk a lbait. Aztn van mg horzsols mshol is, gondolhatjk, de hl' istennek, semmi komolyabb seb. A vr? krdezte rzketlenl a serif. A szzessgt termszetesen elvesztette mordult r Madge nvr. Ennl tbbet ma mr nem tudhattok meg tle gysem. John odalpett az elljrkhoz, s elmondta nekik, amit megtudott legalbbis egy rszt. Amint mondanivalja vgre rt, rmmel llaptotta meg, hogy nylik az utcai ajt, s egy szolgl beksri rajta Matildt. A n kiss elcsodlkozott a titokzatos zeneten, amit kapott. Most, mikor beavattk mindenbe, mg nmi rmet is rzett, milyen fontos szerepet jtszhat egy ilyen gyben, amelyikben rintett a kt elljr meg a serif, mg akkor is, ha ez utbbi a sajt fivre. Matilda zmk, rvid nyak n volt, aki a maga negyvenngy vvel jval idsebb volt a frjnl. Elegns ccsvel ellenttben szgletes arca s dlledt szeme nem tettk tl kellemes jelensgg, br fiatalabb korban akr mg csinosnak is lehetett nevezni. Vrbeli sznobknt odig volt a francia divatrt, hajt pedig Lucille fslte gy, hogy a vgeredmny John szerint igencsak flancos, idegenmajmol frizura lett a tbbi exeteri asszonyhoz kpest.
38

Ma este azonban mgis rlt, hogy ltja, s gyorsan oda is ksrte Madge nvrhez, aki beterelte Christina szobjba. Matilda mg visszafordult az ajtbl. Itt maradok egsz jszakra, John. Magadrl kell gondoskodnod. John arra gondolt, hogy des mindegy, felesge otthon van-e vagy sem. Ha nem lett volna Mary, mr rg hen halt volna. Felesge gretnek hatsra, hogy egsz jszakra tvol marad, tmadt egy tlete, s miutn megbeszlt egy hajnali tallkozt a seriffel s a vrkapitnnyal a vrban, a vros alacsonyabban fekv vge fel vette az irnyt, arra, ahol a Bokor fogad llt.

39

tdik fejezet
AMELYBEN A KORONER HALOTTSZEMLT TART TORBAYBEN
Msnap kora reggel John, ahogy a vr fel tartott, benzett Riffordk hzba, rszben hogy Christina llapota fell krdezskdjk, rszben hogy ellenrizze, felesge ott van-e mg. Mary biztosan nem fogja elrulni, hogy nem otthon tlttte az jszakt, ha pedig Lucille netn el is rulja, ht ennl knosabb helyzetekkel is megbirkzott mr. A Nesta gyban eltlttt fktelen jszaka utn gy aludt, mint a bunda, miutn pedig flbredt, elklttte tojsbl, sonkbl, kenyrbl s srbl ll reggelijt. Ahogy tstlt a vroson, magas, szikr alakja az rusok s vevik fl magasodott. Fl se nzett, mikzben tkzdtte magt a vghd fel hajtott kecskk s a vros hatrban termett friss zldsgeket szllt kzikocsik kztt az t kapu mr nyitva llt egy ideje. John azon tndtt, vajon a megkettztt rsgnek volt-e valami haszna. Ezek a npek mg azt se tallnk gyansnak, ha valaki teli torokbl vltzn, hogy megerszakoltam valakit. krs szekerek hatalmas kerekei dagasztottk a sarat, ahogy tkelt a Dli kapuhoz vezet utcn. Az rusokat, akik fennhangon knltak mindent a frissen fogott haltl az l kacsig meg a forr kenyrig, meg sem hallotta. Riffordk fel menet tba ejtette a katedrlist, hogy megnzze az elz esti bntny helysznt. A Medvekapun t lpett be a katedrlis terletre, majd krbejrta a nyugati homlokzatot, s eljutott az szaki oldalra. Ott rgtn meg is tallta a hatalmas ktmbket; nmelyiket mr faragni kezdtk, msok rintetlenl lltak. Mindegyik arra vrt, hogy a kmvesek felhzzk az llvnyokra. Az ptkezst mg Warelwast pspk kezdte 1114-ben, s lassan a befejezshez kzeledett. Tulajdonkppen el is jtt az ideje, hogy a nyolcvan ve felhasznlt puhbb kveket kicserljk. John megtallta a kis ajtt az szaki torony tvben, s onnan indult el a f gyalogt fel, amely prhuzamosan futott a kanonokok hzainak sorval. Krbejrta a kveket, egyik-msik kupac magasabb volt nla. Mindenesetre szmos bvhely akadt a kvek kztt, ahov a tmad bevonszolhatta a lnyt. A koroner lehajolt, s a fldet kezdte tanulmnyozni, de tocsogs sron kvl nem ltott semmit. Vgl is nem szmtott semmi klnsre. S a vrnyomok hinyt is magyarzza a talaj llapota, s az, hogy alig hullott nhny cseppnl tbb. Hamarosan felhagyott a kutatssal, s sietsen tovbbllt. Sajt hznak irnyba egyetlen pillantst sem vetett. Csak akkor torpant meg egy pillanatra, amikor Godfrey Fitzosbern ajtaja el rt, de vgl gy dnttt, ksbbre hagyja a beszlgetst szomszdjval. Hamarosan Henry Riffordkhoz rkezett, ahol Matilda vrta a hallban. A lny alszik, hl' istennek kzlte a hrt. Az gya mellett ltem egsz jszaka. Most Mary, az unokatestvre van vele, az reg nagynnje meg lefekdt aludni, gyhogy n is elmehetek egy kis idre. Mondott mg valamit arrl, ami trtnt? Matilda ingerlten csettintett a nyelvvel, s gyilkos pillantst vetett r. Mg ilyenkor is a koronert jtszod? Nem tudsz egy pillanatra sem megfeledkezni rla? Nem, nem mondott semmit, n meg nem hoztam fl a dolgot. Bkre van szksge s felejtsre, nem inkvizcira. Ahogy John felsegtette felesgre a nehz gyapjkpenyt, a n mg folytatta. Hol a csudban lehet ez az Edgar? Az ember azt gondoln, egy jegyesnek lhallban kne ilyenkor rkeznie. Itt lakik a Fore Streeten Nicholasszal, a gygyszersszel. John meg is feledkezett a vlegnyrl, de most hirtelen rjtt, hogy Edgar bizonyra elment apjval, Josephfel Torbaybe, hogy azonostsk a roncsot s a halott tengerszeket. Amikor ezt elmondta Matildnak, a n hevesen felkiltott. Mg tegnap zentl nekik! Alkonyat eltt kilovagolhattak, s bizonyra valahol t kzben szlltak meg. A fi mg nem is tudja, hogy a menyasszonyt megbecstelentettk! A tragdia ellenre a szeme lttra kibontakoz drmai esemnyek Matildt lthat izgalommal tltttk el. Meg kell keresned, s el kell mondanod neki, mi trtnt, hogy mire hazatr, felkszlhessen a csapsra kvetelztt. Taln nem is lesz tl nagy kedve az eskvhz, ha ezt meghallja.

40

John megdrzslte a stt borostt hegyes llkapcsn. Hogyan is oldhatott volna meg ennyi feladatot egyszerre? gy rezte magt, mint a zsonglr a Szent Mrton-napi vsrban, aki egyszerre hat labdt tartott a levegben. Azonosttatnia kellett a holttesteket a topshamiekkel, s minl elbb megtartania a halottszemlt. Nemigen krhette meg ket, hogy msnap lovagoljanak vissza Torbaybe, fleg azutn nem, hogy megtudtk, mi trtnt Christinval. Az t majdnem egy teljes napig is eltart, klnsen gy decemberben, amikor hamarabb sttedik. Igazad van, asszony Utnuk kell lovagolnom, s vissza kell vinnem ket Torrbe. Meg kell tartanom a halottszemlt mg ma este, vagy legksbb holnap kora reggel, amg ott vannak. Aztn egytt hazasietnk, s utnajrunk ennek az erszaknak. John vltott pr szt a ktsgbeesett elljrval, aztn hazaksrte felesgt a Martin's Lane-re, mikzben az folyamatosan arrl panaszkodott, hogy micsoda idk jrnak Exeterben, ha egy j hzbl val n mr ki sem teheti a lbt egyedl az utcra. Matildt fnyes nappal aligha fenyegette veszly, radsul, gondolta keseren John, ember legyen a talpn, aki Matildnl prblkozik. Miutn hzuk kszbn elbcszott felesgtl, Rougemont-ba sietett. Gwyn meg az rnok mr ott voltak, s szoks szerint evssel s ivssal mlattk az idt. Gwyn a vrosfalon kvl lt egy kunyhban a Szent Sidwell-templom kzelben, a Keleti kapun tl, gy ht semmit sem hallott az elz este trtntekrl, amg reggel be nem jtt a vrosba. Thomas hiba lakott a katedrlis kzelben, szintn utlag szerzett tudomst a trtntekrl. A vrkatonk kztt mindig igen sebesen terjedtek a pletykk, gy mr rges-rg tisztban voltak mindennel, s uruk parancsaira vrtak. Elszr is, Thomas, vegyl el egy tekercset, s rj le mindent, amit eddig megtudtunk! Majd lediktlom, mi az, amit felttlenl bele kell venned. John letelepedett szkre a kecskelb asztal mg, s tlttt magnak egy kors almabort. Nesta reggelijvel annyira jllakott, hogy nem vgyott kenyrre vagy sajtra. Aztn meg vissza kell lovagolnunk Torbaybe. Az apr rnok felnygtt, amikor arra gondolt, milyen hatssal lesznek az j pnija nyergben eltlttt rk az alfelre. Csak tegnap este jttnk haza, koroner. Mirt megynk vissza ilyen hamar? Gwyn, aki az ablakprknynak tmasztotta a htt, felemelte hatalmas lbt, s letasztotta az rnokot a szkrl. Ha Sir John azt mondja, nyeregbe, akkor mi mr pattanunk is, te nyomorult varangy. A kelta a koroner fel pillantott. Van valami kapcsolat e kztt a kt gy kztti Christina Rifford jvendbelije mg mindig nem tud errl a szrnysgrl, merthogy az apjval s Eric Picot-val egytt Toriba lovagolt, hogy megnzze azokat a halott tengerszeket. Oda akarok rni, mg mieltt hazaindulnak, hogy elmondjam nekik, mi trtnt, s egyben letudjam a halottszemlt is. Topshami Josephnek tanskodnia kell, s igazolnia, hogy a halott tengerszek angolok. Gwyn gubancos hajban turklt az ujjaival. Szles arca volt, erteljes llkapcsa s kiss duzzadt orra, melyen rgi pattansok utn maradt sebhelyek ktelenkedtek. Arca tbbi rszt szinte teljesen elrejtette hatalmas bajusza. s mi lesz azokkal a gyilkos falusiakkal ~ tudakolta. John nagyot hzott az almaborbl. Le kell tartztatnunk s ide kell hoznunk ket a vrbrtnbe. Menj t Ralph Morfinhoz, s krj tle kt fegyverest, hogy ksrjenek el bennnket. Ngyen tbb mint elegen lesznk, hogy elfogjuk azokat a kutykat. Jrj utna, hogy Gabriel tud-e jnni. Gwyn ledbrgtt a kapuslak lpcsjn, s a koroner hozzltott, hogy elksztse a szksges feljegyzseket az elljr lnynak megerszakolsval kapcsolatban. Thomas a kis zskban kezdett turklni, amelyben rszereit tartotta, a ldtollakat meg egy kis kednyben tintt. A tekercs brnybrbl kszlt, s tbbszr is fel lehetett hasznlni. A rgi rst fradsgos munkval lekapartk, s a tekercs felsznt bekentk msszel. Az j tekercs, fleg a finomabb, fiatalabb vagy halva szletett brnyok brbl kszlt tekercs, rendkvl drga volt. Thomas bszke volt tudomnyra csakgy, mint mestersge eszkzeire, s most boldogan telepedett le, hogy lejegyezze az elz esti esemnyeket gy, ahogy azokat a koroner sszefoglalta. Mire vgeztek, Gwyn visszatrt a hrrel, hogy a vrkapitny rendelkezskre bocstott kt embert, akik kzl az egyik pp Gabriel bartjuk volt. A serif mondott valamit? krdezte John. A kelta ris elvigyorodott. Nem volt ott, Krisztusnak hla. Elment Riffordkhoz. John megragadta a kardjt, s felcsatolta. Akkor irny az istll, mieltt elkerl, s megprbl beleszlni a dolgainkba.
41

Josephfel s titrsaival kevssel dl utn tallkoztak a tengerparti svnyen ott, ahol az tszelte a Teign torkolatt. Szerencsre aply volt, amikor a foly szaki partjhoz rtek, gy a lovak ttocsoghattak a sekly gzln anlkl, hogy szniuk kellett volna. Balra ott volt a tenger, a vz mg mindig szrkn hullmzott, jobbra pedig szles, homokos, saras, mocsaras sksg terlt el, amg a folymeder el nem keskenyedett King's Teignton kzelben. Ahogy az t lovas belptetett a hideg vzbe, Gabriel felkiltott, s a tvolba mutatott. Ngy lovas a msik parton! k lennnek a mi embereink? John integetni s kiablni kezdett, mire az emberek hamarosan meglltak, hogy bevrjk a koronert s trsasgt. Tophami Joseph volt az a trsaival, akik meglepve lttk Sir John vratlan visszatrst a faluba. Szomor eset ez, John, hogy gy kell elvesztenem az embereimet mondta a hajtulajdonos komoran. Azt zented, hogy egy-kt nap mlva jjjnk vissza a halottszemlre. Mire ht ez a nagy rohans? A koroner gy rezte, ilyen knyes gyeket nem lhton lve, a folyparton, csps, hideg szlben kellene megtrgyalni. Akad megbeszlnivalnk bven, Joseph, s ez nem ppen megfelel hely az ilyesmire. Azt javaslom, ltogassunk el anym birtokra. Kt mrfldnyire sincs innen, s ott lelhetnk a tz mell, hogy nyugodtan beszlgessnk nmi tel meg ital trsasgban. Joseph s trsai, akik semmit sem rtettek az egszbl, pr percig csendben beszlgettek maguk kztt. Egyikk Edgar volt, Joseph fia, egy magas, vkony fiatalember, szke haja ell mlyen a szembe lgott. Eric Picot, a borkeresked, stt haj, jkp, testes s jl ltztt, harminchat v krli frfi volt. A Csatorna tloldaln szletett, breton vr csrgedezett az ereiben, de vek ta Devonban lt, br megtartotta a szlit a Loire mentn. A msik idsebb frfi Leonard volt, egy blcs, ids ember, aki alig-alig beszlt. szolglt Joseph szmos kereskedelmi vllalkozsnak legfbb rnokaknt. Tnyleg fontos ez a dolog, koroner? krdezte Picot. Mindannyiunknak srgs teendi vannak. De Wolfe komoran blintott. Meg fogjtok ltni, hogy rendkvl komoly gyrl van sz. Ha kicsit ksbb visszamegynk Torrba, azzal megsprolunk egy msik utat Exeterbl. Holnap kora reggel aztn hazamehetnk. Joseph rezte, hogy a koroner hajthatatlan. Megadan vllat vont, s megfordtotta a lovt. Mutasd ht az utat, John! A koroner igazn jl ismerte a krnyket, hiszen itt volt kisfi, s itt vadszott fiatalemberknt. A torkolat dli partjn most a szrazfld belseje fel vezette a trsasgot. Egyetlen mrfldet sem haladtak mg, amikor egy kis vlgyhz jutottak, s befordultak egy keskeny svnyre, amely a fldnyelvet bort, sr erdben kanyargott. Nemsokra bartsgos kis vlgyecskhez rkeztek, ahol a kunyhkat s a termfldeket alacsony dombok vdtk a szltl. Apr ktemplom magasodott kevssel a falu fl, amelyhez fbl s svnyfonatokbl kszlt vendgfogad is tartozott, ahol szllst s telt kaphatott az utaz. Isten hozott benneteket Stoke-in-Teignheadben kiltotta John, lpsre fogva termetes csdrt a vendgfogad eltt. Eric, Gwyn, Thomas, Leonard s a katonk itt megpihenhetnek egy rra, ehetnek valamit, megmelegedhetnek, addig mi felmegynk a csaldi birtokra. Ahogy csapatval ellovagolt, John nem tudta megllni, hogy szles gesztussal ne mutasson krbe. Atym, isten nyugosztalja, adott pnzt, hogy jjptsk a bethsaidai Szent Andrs templomot kbl, meg adomnyozta a falunak a vendgfogadt is annak rmre, hogy psgben visszatrt az rorszgi hadjratbl. A falu kzvetlen kzelben llt egy megerstett uradalmi hz, egy ktemeletes, kbl felhzott plet meredeken emelked ktetvel egy vizesrokkal s clpkertssel krlvett, szles tltsen. Krltte minden irnyba gazdag termfldek nyjtztak, rajtuk kicsiny, szalmbl s svnybl kszlt kunyhkkal, melyek mindegyikhez tartozott egy kis konyhakert egy disznval, kecskvel vagy tehnnel. Odabent, a svnykertsen bell llt a pajta, szmos mellkplet, istll s konyha, meg nhny fakunyh a szolglk szmra. Az egsz krnykbl a vidki let nyugalma s elgedettsge radt, ami nem is kerlte el Topshami Joseph figyelmt, hiszen igazn felismert egy gondosan karbantartott gazdasgot. A frfi gondolatai azonban leginkbb De Wolfe vratlan felbukkansa krl forogtak: hatrozottan rossz elrzete volt. John lecsusszant a nyeregbl, majd bszke s odaad tekintettel pillantott krbe. Itt szlettem. Akkor mg fahz llt ennek az pletnek a helyn.
42

Br btyja, William volt az, aki itt lt, s az uradalmat vezette, apjuk vgrendelete rtelmben John is kapott egy rszt a jvedelembl, mint ahogy hguk, Evelyn is, aki a hz krli teendket ltta el desanyjukkal egytt, s egyikk sem szenvedett semmiben hinyt. Sajnos, ez a nap nem hagyott idt az emlkek felidzsre. Egy szomor feladat mg htravolt. Elkerlt az uradalom tiszttartja, egy mosolygs, kvr szsz, aki az Alsi nvre hallgatott. Beterelte ket a hzba, lovaikat pedig elvezettk, hogy megetessk s megitassk ket. A hlgyek King's Teigntonheadbe mentek a piacra Lord Williammel, de most mr bizonyosan nemsokra hazarkeznek. A koroner mg rlt is, hogy van egy kis ideje, mieltt a csaldja hazar, s azalatt tleshetnek a rossz hreken. Felkapaszkodtak az emeleti szobba, ahov a hzon kvlrl vezetett fel egy falpcs, amelyet ha tmads ri a hzat el lehet dnteni, megknnytve a fels szint vdelmt. Szerencsre amita Simon de Wolfe, John apja a hzat ptette, erre nem volt szksg. Az velt kandall krl ltek le, kzel a parzsl fahasbokhoz. Alsi bort tlttt mindhrmuknak, majd elsietett, hogy gondoskodjk ebdrl a vendgek szmra. Joseph, akinek ppoly jl vgott az esze, mint azt megjelense sugallta, azonnal a koronerhez fordult, akit kzs zleteik rvn mr sok ve jl ismert. Nos, John, ki vele! Nem azrt vettl r minket erre a sok mrfldes kerlre, hogy borral knlj, s megmutasd az otthonod. A koroner az aprl a fira nzett, majd vissza az apjra. Edgar szinte egy szt sem szlt, amita a folynl tallkoztak, s meglehetsen unottnak tnt. Nem lelkesedett rte, hogy elhurcoltk kedvenc gygynvnyei s kencsei melll mindenfle halottakat azonostani. Most meg radsul gy tnt, mg egyszer vissza kell lovagolniuk Torrba. Csakhogy lete huszonkt vnek legborzalmasabb percei mg csak most kvetkeztek. De Wolfe mly llegzetet vett. Ez most nem a hajd vagy az embereid elvesztsvel kapcsolatos, Joseph kezdett bele. Lassan s komoran beszmolt rla, mi trtnt elz este Exeterben. A msik kett elbb csak dbbenten lt, majd hitetlenkedve meredt r, aztn elszrnyedt, vgl pedig mindkettejket magval ragadta a fkezhetetlen dh. Johnt meglepte, milyen indulatok rejtznek ebben a vrtelen patikriusinasban. Kardot ugyan nem hordott magnl, de azonnal elrntotta hvelybl a trt, s vad hadonszsba kezdett vele, ahogy ktsgbeesetten ide-oda lpett a szk helyisgben. Meglm az tkozottat! Akrki is volt az, meglm! Nem nyugszom, amg meg nem ltem. Dhdt indulatban knnyei is megjelentek. John nem tudta, hogy Christina miatt sr vagy legalbbis rszben nsajnlatbl. Apja, akinek sz szakllas arca vrsltt a dhtl, kevss tnt elkeseredettnek, de semmivel sem vgyott kevsb a bosszra. A tehetetlen dh percei utn Joseph maghoz vonta fit, s tkarolta a vllt, hogy gy prblja megvigasztalni. Aztn Edgar vlla fltt a koronerre pillantott. Mit tegynk, John? krdezte, mikzben fia a mellkasra dlve zokogott. Hogyan mehetnnk vissza Torrba? Exeterben van rnk szksg. John elmagyarzta, hogy Madge nvr, Matilda s a tbbi asszonysg egynteten azt tancsolta, hogy Christinnak most jt tenne, ha egy darabig nem is kerlne frfi a szeme el. Ennek a hajnak meg a legnysgnek az gyt el kell intznnk, lesz, ami lesz. Ha most elmegynk Torrba, utna nem lesz tbb tennivaltok ezzel kapcsolatban. Ellenkez esetben napokon t nyomaszt majd az utazs terhe, amelyet mg meg kell tennetek, pedig akkor mr otthon lenne szksg rtok. Joseph blintott, dhe lassan albbhagyott. Edgarral most kimegynk az udvarra, s megbeszljk ezt a dolgot. Szlj, mikor indulhatunk. Nem fogadtak el semmifle telt, viszont kivonultak a clpkerts tvbe, s a szk ablakrsen keresztl John ltta, hogy lassan, szomoran baktatnak egyms mellett, s csendesen beszlgetnek. Nem sokkal ksbb, amikor a De Wolfe csald visszatrt a piacrl, mg mindig ott voltak. A koroner anyja s hga egy lsekkel felszerelt krs szekren rkeztek, William btyja s szmos szolgl pedig mellettk lovagolt. Br meglehetsen gyakran tallkoztak, mindig melegen dvzltk Johnt Stoke-in-Teignheadben. desanyja, Enyd mr megrt hatvanhrom vet, de mg mindig maradt egy-kt vrs szl ds, sz hajban. Alacsony volt, frge, s zig-vrig kelta. Anyja Cornwallbl szrmazott, apjnak pedig kisebb fldjei voltak Gwynllwgben*, Walesben, azon a vidken, ahonnan Nesta is szrmazott. Johnnl tz vvel volt fiatalabb hga, Evelyn, aki nem ment frjhez, s egy idben apca szeretett volna lenni. Anyjuk vgl azzal beszlte le rla, hogy szksge van otthon trsasgra, mert frje s kisebbik fia folyton valamelyik hborban harcol.
*

Ma Gwent

43

Enyd legfbb tmasza William volt, legidsebb fia, aki kt esztendvel John eltt szletett. Br fivrhez hasonlan is magas volt s stt haj mindketten apjukra tttek , William sokkal kevsb bizonyult harciasnak, s mindig jobban szerette a fldmvessget a hbornl. Miutn meglelte anyjt s hgt, majd megragadta William karjt, John beszmolt a torrei s az exeteri esemnyekrl. Topshamk mg mindig odakint vvdtak, s John azt tancsolta csaldjnak, hogy egyelre hagyjk ket magukra bnatukkal s haragjukkal. Idkzben Alsi mr gondoskodott rla, hogy szolglk serege srgldjk tellel s itallal. Mindegyikk rmosolygott, s meghajtotta a trdt John eltt sokan kzlk kisgyerekkora ta ismertk. Mg ettek, Enyd de Wolfe azt mondta, borzasztnak tallja, hogy csak gy megbecstelentsenek valakit, s szintn egytt rez mindenkivel, aki rintett a dologban. Kiss felvonta a szemldkt, amikor Matilda elz esti jszamaritnus-cselekedetrl hallott. Enyd nem osztotta nhai frje lelkesedst, hogy Johnt behzasthatta a De Revelle csaldba, s Matildval legalbb akkora tvolsgot tartott, mint az a hsz mrfld, ami a valsgban is elvlasztotta ket. William szoks szerint a gyakorlatiasabb krdsekkel trdtt. s most mi lesz, csm? Mi lesz a hajval, s mi lesz a fiatal hlggyel? John, aki idkzben tmelegedett, jllakott, s ellaztott csaldja krben, kinyjtztatta lbt a tznl. A halott tengerszekkel nem lesz semmi klnsebb gond. Velnk van a serif kt embere, ott hagytam ket a vendgfogadban a templomnl. Azok segtenek elfogni a tolvaj gyilkosokat. Ha meg tudom akadlyozni, hogy De Revelle felakasztassa ket, a kirly bri el kell majd llniuk, amikor legkzelebb Exeterbe jnnek. s a megbecstelents? krdezte Evelyn, akinek amgy csinos arct hossz orra tette kevsb vonzv. A koroner megvonta a vllt. Mibl is indulhatnnk ki egyltaln? Sok szz frfi van Exeter vrosban. Christint mindenki az egyik legkvnatosabb teremtsnek tartotta egsz Devon megyben, gyhogy nap mint nap sok kjsvr tekintet fordult szerencstlen lny utn. Hacsak valami vratlan j szerencse a segtsgnkre nem siet, attl tartok, aligha talljuk meg a bnst. John desanyja az ablak fel intett fejvel. Hogy viseli a lny jegyese? krdezte. Ksz kiontani a gazember utols csepp vrt is. Igaz, nem katona szerencstlen fick, de szvesen birokra kelne brkivel, aki gyans innen Winchesterig. A koroner felemelkedett. Tovbb kell mennnk Torrba. Meg kell szerveznem a holnap reggeli halottszemlt is, s fogy az id napszlltig. Lehajolt, hogy homlokon cskolja desanyjt. Ha tovbbra is ennyi idt kell lovon tltenem, eskszm, htsm hozzn a nyereghez. Msnap, nem sokkal pirkadat utn John s a tbbiek sszegyltek egy nylt terleten Torre falu kzelben, ahonnan kilts nylt a tengerre. Az jszakt William de Brewerenek, a krnyk legbefolysosabb fldesurnak egyik birtokn tltttk. Br maga ppen Londonban tartzkodott, udvarmestere kszsggel szolglt tellel s szllssal a koroner s ksrete szmra. A hat, homokbl elsott holttestet kzszemlre kellett tenni a vizsglat idejre, s erre semmi sem tnt alkalmasabbnak, mint azok a durva pletek, amelyeket a fehr kanonokok emeltek egy sk terleten a Tor-flsziget nyaknak kzelben, nem messze onnan, ahol a roncsokat s a halott tengerszeket partra vetette a vz. Ami Gwynt illette, a szent embereket egyszeren szerzeteseknek tekintette, br valjban papoknak szmtottak, s a wellbecki aptsgbl rkeztek. Maguk ajnlottk fel, hogy vigyznak a holttestekre kis fatemplomuk htuljban, a svnybl s szalmbl plt visk kzvetlen kzelben, ahol hrman is laktak kzlk. William de Brewere megegyezett a welbecki apttal, hogy hamarosan j aptsgot pttet Torrben kbl, s br mg tizent hnap volt htra Adam apt s a hat kanonok rkezsig, ezek hrman mr letelepedtek itt elrs gyannt. Amikor a koroner elz este napnyugtakor megrkezett, minden frfinak s tizenngy vnl idsebb finak megparancsolta a faluban s a teljes vrmegyben, hogy egy rval hajnal hasadta utn jelenjk meg a halottszemln. Igencsak nehz volt bet szerint vgrehajtatni a trvnyt, s minden egyes frfit elteremteni a krnykrl az eskdtszkhez, hiszen gy szmos faluban llt volna meg az let. Most azonban fontos gyrl volt sz, nem egyszer balesetrl vagy hirtelen hallesetrl, gyhogy Gwyn, Gabriel s a katonk a krnyez falvak valamennyi hzba bekopogtattak, s ellentmondst nem trve utastottk a frfiakat, hogy jjjenek el a halottszemlre.
44

A vonakodva gylekez jobbgyok s szabad fldmvesek pillanatok alatt kitapostk a durva gyepet a kanonokok lakhelye eltt. Mgttk kvncsi felesgeik s lnyaik figyeltk, mi trtnik, br k semmilyen szerepet nem jtszottak a jogi procedrban. Gyerekek, kutyk, s mg kecskk is mszkltak fl al az emberek kztt, egy vllalkoz kedv rus pedig almt knlgatott. Ott volt persze Aelfric, a falubr is meg mg j pran, akiket John a tengerparton ltott. Mg az elgytrt, srgs br pap is elkerlt. A pajtbl kihordott lopott holmit felpakoltk kt krs szekrre, hogy azokon szlltsanak el mindent Exeterbe. Mieltt John kt nappal korbban hazaindult Exeterbe, William de Brewere tiszttartjra bzott mindent. Nem volt meggyzve, hogy nincs-e maga a tiszttart is benne az rtkes rakomny ellopsban, de azt gyantotta, hogy a rangsorban utna kvetkez intz pontosan tudta, mi folyik, s sszejtszott beosztottjval, Aelfrickel. A koroner ellenrizte, hogy rnoka kszen ll-e tollal, tintval s tekerccsel, hogy feljegyezze a halottszemle trtnseit. Aztn biccentett Gwyn fel. A kelta ris kardja lapjval rcsapott az egyik krs szekr kerekre, hogy gy vonja magra a figyelmet. Aztn felharsant mennydrg hangja. Mindenki, akinek meg kell jelennie Richard kirly Devon megyei koronere eltt, lpjen kzelebb, s figyeljen r! Nagy toporgs s csoszogs vette kezdett a srtengerben, ahogy Torre falu laki megprbltk flfogni az rtelmt ennek az j ritulnak, amit a tvoli, londoni s winchesteri hatalmassgok knyszertettek rjuk. Alig akadt kztk olyan, akinek akr sejtelme lett volna rla, mi az rdg az a halottszemle, legtbben azonban csak legyintettek, s megllaptottk, hogy megint kitalltak valamit, amivel pnzt csikarhatnak ki az amgy is elszegnyedett emberekbl. A falusiaktl kicsit tvolabb lltak Topshamk s az exeteriek. Apa s fia szmra mr embereik halla s hajjuk elvesztse is elegend ok lett volna a szomorsgra s csggedsre, ht mg az, ami szegny Christinval trtnt. Mindennl jobban vrtk, hogy visszatrhessenek Exeterbe, s megvigasztalhassk szegny lnyt s az desapjt. John Edgar fortyog dhe mgtt mgis mintha valami ttovasgot rzett volna. Mintha a fi nem tudta volna, hogyan kezelje ezt a krzist, vagy hogy mit is kne reznie most, hogy jvendbelijt megbecstelentettk, s nem volt tbb szz. Tvol-kzel nem akadt egyetlen rendes szk sem, John teht egy, a falubl hozott, hromlb fejszken lve vezette le a halottszemlt. Kezt a trdre tmasztotta, szrkbe s feketbe ltztt alakja a szlben lebeg, hossz fekete hajval a vgzet stni angyalt juttatta az emberek eszbe, aki hirtelen alszllt kzjk. Baljslat, drg hangon fogott bele mondanivaljba, nehogy valaki is elmulasszon belle valamit. Ennek a halottszemlnek a clja, hogy fnyt dertsnk a Torrnl a tengerparton tallt hat frfi hallnak krlmnyeire, s arra, hogyan veszett oda a haj, amelynek a matrzai voltak kezdte nem minden vdl l nlkl. Elszr Topshami Joseph tanskodott, aki hossz, sz szakllval s b kpenyvel olyan volt, mintha egyenest az testamentumbl lpett volna el. Megeskdtt, hogy a roncsok, amelyeket talltak, tulajdon hajjbl, a Mary of the Sea-bl szrmaznak, mely elbb gyapjt szlltott Franciahonba, majd a hazafel vezet tra megraktk szrtott gymlccsel s borral. Gwyn tadott neki egy trtt deszkt, amelyet a parton talltak, s Joseph megerstette, hogy az bizonyosan a haj testbl szrmazik, hiszen mg ltszik rajta nhny bet a belevsett nvbl. Lttad azt a hat holttestet, amelyek a papok kpolnjban fekszenek kitertve? tette fel a krdst Johnt. Mindannyian a haj legnysghez tartoztak? Joseph szomoran blintott. Ahogy mondod. s mg egy hinyzik kzlk, egy Hecche nev fiatalember. Mindannyiukat ismertem, a szerencstleneket. Angolok voltak-e? folytatta de Wolfe. Ketten bretonok, egyikk pedig r. De senki sem volt normann kzlk? Az ids frfi erteljesen rzta meg a fejt. Nem. Kizrlag szszok s klhoniak voltak. A tmegbl megknnyebblt shaj trt fel. Ha nem volt a halottak kztt normann, akkor a trvny szerint kiszabhat negyvenmrks bntetstl megmenekltek. Aztn Edgar s a borkeresked, Eric Picot, aki ltalban az Exe folynl a kiktben vrta Topshamk rujt, ezrt ltsbl ismerte a legtbb haj legnysgt, Josephfel egybehangzan azonostotta a halottakat. Az reg Leonard, a csendes rnok elvett egy pldnyt abbl az iratbl, amit

45

a haj kapitnya magval vitt Barfleurbe, s amelyen felsoroltk, mi mindennel kell ott megrakodnia a hajt a visszatra. John az krs szekerekhez vezette ket, ahol a forr vassal a fba getett jelek alapjn hivatalosan is azonosthattk a tengerbl elkerlt hordkat s ldkat, amelyek sosem rkezhettek meg Topshambe. Java rsze hinyzik, ez mondjuk a fele lehet a rakomnynak mondta Joseph egyik kezt a hozz kzelebb ll krs szekr kerekre tve. Jelents vesztesg ez a szmunkra tette hozz Eric Picot, s kifslte homlokbl stt hajt. A koroner vgigjratta tekintett a csendesen csorg falusiakon. Fel kell tteleznem, hogy itt van majd' az sszes ru, amit sikerlt kimenekteni a hajrl. that tekintett rszgezte a falu lepusztult papjra, mintha csak hangslyozni kvnta volna, hogy tisztban van vele, a hiny jelents rsze az torkn keresztl tvozott. Most azonban ezeknek az embereknek a hallval kvnok foglalkozni. Hrman kzlk nyilvnvalan vzbe fulladtak. Megnevezte azokat, akik lthat srlsek nlkl kerltek el az els hrom srbl. k a hajtrs kvetkeztben a vzbe sodrdtak, s Isten keze ltal, a tengeri vihar kvetkeztben haltak meg. A msik hrom azonban Szikrz szemmel fordult Aelfric s a tbbi falusi fel, akik az els sorban lltak Gabriel rmesterrel, az emberei szoros felgyelete alatt. Ezek hrman, akiket Topshami Joseph szintn megnevezett, tettlegessg nyomait viselik testkn, gymint fejs ms srlsek, melyek tompa trggyal mrt slyos tsek kvetkeztben keletkeztek. Fejbrk tbb helyen felhasadt, nyakukon horzsolt sebek szlelhetk. Teljes bizonyossggal kizrhat, hogy e srlseket a tenger okozta volna, s megllapthat, hogy valamennyien szndkos erszak ldozatul estek. Az elkvetk gy prbltk eltntetni a gaztett nyomait, hogy a holttesteket a tengerparti homokba temettk. Miutn szltottk Wulfstant, a remett, s tanstotta, hogy ltta, amint a tengerparton megprbljk elrejteni a holttesteket s a hordkat, a falubrt a koroner el tasztottk. gy llt ott, mint amikor a bika az t hallra mar kutykat vrja, arcn dac keveredett flelemmel. Semmit sem tudok azokrl a gyilkossgokrl. Azok a tengerszek halottak voltak, mire a szemem el kerltek kiltotta, mieltt John egyltaln megszlalhatott volna. Gwyn, aki kzvetlenl a falubr mgtt llt, j alaposan htba vgta a frfit, htha attl eszbe jut, hogyan is kne viselkednie. Mondd, hogy uram, ha a koronerrel beszlsz! parancsolt r. Hazudsz, Aelfric csattant fel De Wolfe. A sajt szememmel lttam a sebeiket. Azokat az embereket valakik szntszndkkal kivgeztk. Csakhogy nem mi voltunk azok a valakik kiltotta a falubr, mire Gwyn jnak ltott odaszni mg egy nagyot. A koroner dhsen vonta fel fekete szemldkt. Azt prblod bemeslni nekem, hogy valaki belopzott a falutokba, meglte a tengerszeket, aztn itt hagyta a rakomnyt, amit ellophatott volna? Te vagy az els ember a faluban, mindenrl tudnod kell, ami Torrban trtnik, gyhogy ne gyere nekem ezekkel a hazugsgokkal! Mivel a megcsonkts s az akasztfa rme lebegett a szeme eltt, Aelfric egyre ktsgbeesettebben prblt kibvt keresni. A paigntoniak is lehettek, azok aztn nem rendes npsg, ezt elhiheted nekem. Ez mr tl sok volt Johnnak, aki talpra ugrott, s rdrrent a sznalmasan ttog falubrra. Fogd be a szd, te aljas gazember! Ne nzz mr ennyire ostobnak bennnket! A remete rajtakapott benneteket, nlatok voltak elrejtve a lopott ruk, a holttestekrl meg ler, hogy nem maguktl haltak meg. Menj vissza a helyedre, s vrj az tletre! Br nem sok ktsgem van, hogy mi is lehet az. Gwyn visszalkte Aelfricet a tmeg els sorba, aztn kihallgattk a msik kt frfit is, akiket felismertek azok kzl, akikkel a parton tallkoztak. Makacs ellenkezsket hasonl ellenszenvvel fogadtk. Kt msik szlhmos megszktt azta, amita a holttesteket felfedeztk. Egyikk az a frfi volt, akit John ltott a falu fel rohanni, amikor rbukkantak a msodik hrom holttestre a homokban. Valsznleg az erdbe menekltek, ahol csatlakoztak az igazsgszolgltats ell bujkl trvnyen kvliek npes sereghez. Pr percen bell a halottszemle vget rt. A falusiakbl ll eskdtszk felsorakozott a hat holttest mellett, melyek kzl mr tbb is egyre rmesebben festett, hiba volt hideg az id. John rmutatott a fejsrlseikre, s lediktlt minden, a halottszemlvel kapcsolatos szrevtelt Thomasnak, akinek igencsak szdlt iramban kellett krmlnie, ha nem akarta elszalasztani a koroner egyetlen szavt sem.

46

A hrom fehr kanonok, akik a szerzetesek tonzrja helyett kis kerek papi sapkt viseltek, csendben lldoglt a httrben, azon elmlkedve, mennyi gonoszsgra kpes az ember. Kzben lassan meggyzdskk vlt, hogy Anglinak ebben a sarkban, ahol hemzsegnek a bnsk, mindennl nagyobb szksg van r, hogy premontrei rendjk megvesse a lbt. Hamarosan sikerlt minden bizonytkot feljegyezni, s a kirly koronere kihirdette az tletet. Hrom embert, akik az elsllyedt Mary of the Sea legnysgbl partra vetdtek, gonoszul, a haszon remnyben meggyilkoltak. Torre laki aljasul elloptk a haj rakomnyt, amely az itt jelen lv kereskedk szerint akr nyolcvan fontot is rhet. Szles gesztussal vgigmutatott a tmegen. Amirt nem jelentetttek a serifnek vagy a koronernek, hogy talltatok egy hajroncsot, a falut hsz mrkra bntetem, amit a kirlyi brknak kell jvhagyniuk a kvetkez ltogatsuk alkalmval. Amirt a fent emltett rakomnyt megprblttok ellopni, a falura negyven mrka bntetst szabok ki. A tmegen elkeseredett moraj futott vgig a tbbszrs bntets hallatn. A falu szerny bevteleihez kpest ezek risi sszegnek szmtottak. Egy mrka tizenhrom shilling volt, azaz egy font ktharmad rsze. Arra nem szmthattak, hogy fldesuruk kisegti ket mg az sem volt kizrva, hogy is kiszabja a maga bntetst a fldesri brsgon, ha megtudja, mi trtnt. Egyes fldesurak egyenesen btortottk hbreseiket, hogy fosszk ki a hajroncsokat, feltve hogy megkaptk a maguk rszt a zskmnybl, De Brewere-t azonban tlsgosan is ftttk a politikusi ambcik ahhoz, hogy ilyesfle piti bngyekkel mocskolja be a kezt. John mg nem vgzett. A tengerbl partra vetdtt roncsok s minden, ami rajtuk tallhat, a korona tulajdont kpezik, s senki nem gondolhatja, hogy a sajtja, csak azrt, mert bukkant r. A rakomny maradvnya teht elkoboztatik, s a kirlyi kincstrba szllttatik, m, mivel vgs soron az ru a hajtulajdonos s a borkeresked, javasolni fogom, hogy szolgltassk vissza a rszkre, hogy legalbb rszben krtalantsa ket a haj s a rakomny tbbi rsznek elvesztsrt. s mg mindig nem volt vge. Amirt nem riasztotttok azonnal a krnyket, amikor a holttestekre bukkantatok, s nem rtestetttek a koronert, a falut tovbbi tz mrkra bntetem. Taln ebbl megtanuljtok, hogy ne egy szerencstlen remetre hagyjtok, hogy megtegye helyettetek azt, ami nektek lenne a ktelessgetek: riasztani a kirly megbzottjt. A koroner pillanatnyi sznetet tartott, majd egy mly levegvtel utn folytatta. Minden bneitek leggyalzatosabbika pedig az, hogy hrom rtatlan tengerszt meggyilkoltatok, pedig amikor hajjuk elsllyedt, keresztnyi szeretettel s segtkszsggel kellett volna fogadnotok a bajba jutottakat, ehelyett azonban ti gyalzatos mdon agyonverttek ket, hogy ne leplezhessk le, micsoda tolvaj gazemberek vagytok. Ezrt a falubrt meg ezt a kt gazdt letartztatom, s magammal viszem Exeterbe, hogy ott vrjk a trgyalsukat. Fogva tartsuk kltsgt a falu llja, amelyet pedig tovbbi hsz mrkra bntetek, amirt megprblta titokban tartani ezeket a gyilkossgokat, s a rakomnyt rejtegette. A felhrdlst tn mg a tenger tlpartjn is lehetett hallani, ahogy Torre laki rdbbentek, hogy az elkvetkez hossz veket adssgaik trlesztsvel fogjk tlteni. Igaz, addig egy fillrt sem kell letennik, amg a kirly utaz bri Exeterben meg nem hallgatjk az gyket, s az bizony lehet, hogy csak kt v mlva lesz esedkes, merthogy a nagy hatalm testlet igencsak lassan jrta az orszgot. Azrt a bntetsrl egyetlen pillanatra sem feledkezhetnek meg, s veken t szmolni kell vele, amikor marht vagy disznt vesznek, vagy gabonra kltenek, merthogy William de Brewere, a fldesr tovbbra is el fogja vrni tlk, hogy ugyangy megmveljk a fldeket, mint korbban. John utols parancsra, miszerint Aelfricet s a msik kt gyanstottat Exeterbe kell vinni, mindenki szmtott. Ott a vrbrtnbe kerlnek, s ha eljn az ideje, brsg el llnak feltve, ha kibrjk pr hnapnl tovbb a Rougemont vrtornya alatti nyomorsgos cellkban. A katonk a hatalmas termet Gwyn segtsgvel megragadtk a hrom frfit, s a szekerekhez tereltk, majd a szekrderkhoz ktztk ket, hogy lassan elindulhassanak Exeter fel. A falubr lnya sikoltozva szaladt apjhoz, hogy meglelje, de elrncigltk a kzelbl. A msik kt frfi rokonai is a szekr kr sereglettek, s a katonk vgl engedtk, hogy elbcszzanak szeretteiktl, mieltt a kocsisok felmsznak a bakra, s az krk lass lptekkel nekiindulnak. A tmeg eloszlott, s az emberek mg morgoldtak egy darabig gyllkd pillantsokat vetve a hivatalnokok fel, akik megzavartk egyszer, de bks letket. Szmukra egy hajroncs mennyei ajndk volt, olyasmi, amit el tudtak adni, s gy pnzt hozott a falunak, ki lehetett belle fizetni a tizedet, birkkat s marhkat lehetett venni tavasszal, meg taln nmi lelmet is, ha tl kemnynek bizonyul a tl. Ha elfogyott az utols darab szott disznhs is, s megettk a maradk penszes gabont, mindenkit az hezs rme fenyegetett. A hat tengersz halla az szemkben nem volt nagy
47

r azrt, hogy elkerlhessk mindezt. Azok a matrzok elbb vagy utbb meghaltak volna egy msik viharban. Ahogy lehorgasztott fejjel sztszledtek azt latolgatva, ki is lesz a kvetkez falubrjuk, John ksznetet mondott a fehr kanonokoknak, amirt hasznlhattk a terletket, majd sszegyjttte titrsait, hogy visszaindulhassanak Exeterbe. Alig mlt reggel, gyhogy joggal szmthattak r, hogy hazarnek, mieltt beksznt a decemberi szrklet. A katonk a szekerekkel tartottak, s aligha rkezhettek Exeterbe msnapnl korbban, gy ht a koroner oldaln kt embern kvl csak Joseph, Edgar s Eric Picot lovagolt, mindannyian meglehetsen komor hangulatban. Isten tudja, mire rnk haza mondta a topshami keresked, mikzben lovaik felfel kapaszkodtak az enyhe lejtn a flsziget tvnl, hogy aztn a tengerparti svny fel vegyk az irnyt. Ez volt letem kt legrosszabb napja. Csakhogy a legborzalmasabb mg htravolt.

48

Hatodik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER VITBA SZLL A SERIFFEL
Aznap este John klns hangulatban tallta a Felesgt. Vacsorjukat viszonylag bksen kltttk el a hallban magnyosan ll, hossz asztalnl. Kzttk res padok nyjtztak, amelyeket fiaiknak s lnyaiknak kellett volna megtlteni, ha hzassguk nem lett volna testben s llekben egyarnt termketlen. Mary forr levest hozott, majd ftt marhahst, hiszen az vnek ebben a szakban korltlan mennyisgben s olcsn lehetett hozzjutni; a legtbb llatot le kellett vgni decemberre, merthogy tlen nem bvelkedtek takarmnyban. Az tkezs befejeztvel forralt borral teli bgrkkel tvonultak a tzhz, s leltek a hatalmas kandall kt oldaln. Mindkettejk olyasfle szkben lt, amelynek magas, a fej fltt csuklyaszeren visszahajl tmljt gy alaktottk ki, hogy vdje a benne lt az ablaknylst takar deszkk rsein s az ajtk alatt besvt huzattl. Vacsora kzben John elmeslte, mi minden trtnt torbayi tja sorn: a halottszemlt, a tallkozst a topshami kereskedvel s rvid ltogatst Stoke-in-Teignheadben. Utbbi hrt Matilda fagyos csnddel fogadta, mivel frje csaldjtl, fleg desanyjtl ppannyira igyekezett tvolsgot tartani, mint azok tle. Mindig is gy rezte, hogy apja rangon aluli hzassgba knyszertette bele egy jelentktelen lovaggal, akinek mg csak rokonai sem maradtak Normandiban, ellenttben a De Revelle-ekkel. A tz eltt ltek, s Matilda komor tekintett a ropog fahasbokra szegezte. Folyton tvol vagy, John. Mifle frj az, aki gy elhanyagolja a felesgt? A frfi felhorkant a j reg tma hallatn. Pontosan tudod, hogy rtestenem kellett Johnt s a fit, mifle tragdia trtnt itthon. Te magad mondtad, hogy menjek utnuk mg tegnap reggel. Mindig akad valami kifogsod replikzott Matilda, figyelmen kvl hagyva frje rveit. Nincs mg egy a vrosi vezetk felesgei kztt, akit ilyen sokszor hagynnak magra. John mr ksrletet sem tett r, hogy meggyzze felesgt brmirl is. Hogy van ma Christina? Azt mondtad, jrtl nla. Matilda hangulata hirtelen megvltozott, egyszerre bartsgos s kzlkeny lett, Riffordk drmja felcsigzta az rdekldst. Szegny lny valamivel jobban rzi magt, mr nincsenek olyan fjdalmai, a karcolsok meg a horzsolsok is gygyulni kezdtek. Viszont a hangulata igencsak vltozkony Felvltva sr s nevet, egyszer azt mondja, jl van, egy perccel ksbb pedig mr zokog, s meg akar halni. Gondolom, erre szmtani lehetett mondta John szelden. Azt remlte, kedvben jrhat felesgnek, ha valamiben egyetrt vele. Csakhogy Matilda izz tekintettel nzett vissza r slyos szemhja all. s te azt honnan tudhatnd, mire lehet szmtani? Mi dolgod volt neked valaha is megbecstelentett lnyokkal, kivve taln ha te magad kvettl el ilyesmit valamelyik hadjratod sorn. John nem is trdtt vele, hogy felesge ilyen ltvnyosan prblta vrig srteni. Mondott mg valamit arrl, hogyan trtnt a tmads? Matilda egy jabb hirtelen hangulatvltssal lbe vette a forralt boros bgrt, s halk, szinte bizalmaskod hangon vlaszolt. Egy darabig ldgltem az gya mellett ma dlutn, s kis idre olyan volt, mint rgen. jabb rszleteket rult el arrl a szrny estrl. John elredlt szkben. Remlte, hogy megtud valamit, ami segti a nyomozsban. Eszbe jutott valami arrl, hogy ki tmadhatta megy Matilda lebiggyesztette az ajkt. Nem, nem ltta, ki volt. De elmondta, merre jrt aznap este. A szomszdunkhoz ment, hogy elhozzon tle valami kszert, amit az a vzna angol fi, az az Edgar vett neki. Matilda minden szszt s keltt, azaz cornwallit vagy walesit alacsonyabb rend llnynek tekintett, akr az llatokat a hz krl. John csaldjval szembeni ellenszenve rszben onnan eredt, hogy a koroner desanyja, Enyd kelta volt. Most egy pillanatra megprblt megfeledkezni rla, hogy frje csak flig normann.
49

 Christina azt meslte, hogy a kt frfi, akik Fitzosbernnek dolgoznak, persze mind a kett szsz, egyfolytban bmultk a lehet legkjsvrabb tekintettel. Helytelentleg rzta a fejt. El sem tudom kpzelni, mirt alkalmaz ilyen cscselket. Nem hinnm, hogy ne tallna magnak jobb hzbl val kzmveseket. John csaldottan dlt htra. Mst nem is mondott Nem ltta esetleg, hogy valamelyik kvette volna a katedrlisig pldul? Matilda megrzta a fejt, csigs hajfrtjei fel-le ugrltak a fle fltt az aranyszn hajhlban. De ht kell-e ilyen bizonytk? Nyilvnval, hogy a kzl a kt gazember kzl az egyik volt a tmad. Alig egy rval korbban jrt Christina a mhelyben, azok pedig a buja pillantsaikkal s szban is zaklattk. Az egyikk bizonyosan bns, de az is lehet, hogy mind a ketten. Hogyan is lehetne mskpp? A koroner felshajtott. Felesge igazsgrzete ppoly nknyes volt, mint fivr. Ez egyszer felttelezs, amit az gvilgon semmi sem bizonyt, Matilda. Tbb szz frfi van Exeterben, akik svrognak Christina utn, hiszen kzismert szpsg. Valaki megltta, hogy egyedl stl a sttben, s kihasznlta az alkalmat, hogy kilje a vgyt. Semmi okod nincs, hogy azokat az ezstmveseket vdold. Jobb gyanstottak, mint a te tbb szz nvtelened, John! Tudsz nekem mondani kt jobb nevet? A frfi inkbb csendben maradt, flt, ha kimondja, amit gondol, felesge szoksa szerint dhrohamban tr ki, vagy srtdtten duzzogni kezd. Kvncsi vagyok, Godfrey mit szlt hozz, hogy az emberei gy viselkedtek egy vevvel. Mr azrt is meg kellett volna bntetnie azokat az tkozottakat, hogy egyetlen szemrmetlen pillantst vetettek arra a lnyra mondta Matilda ntudatosan. Johnnak feltnt, hogy felesge keresztnevn emlegeti szomszdjukat. Tudta, hogy kedveli a frfit, amirt az szvesen flrtl vele, s hamis bkokkal halmozza el, ha sszefutnak az utcn vagy valami vrosi esemnyen. John nem llhatta a fickt piperkc ltzkdse s ntelt modora miatt. Szval Christina nem mondott semmi ms hasznlhatt n mindezt nagyon is hasznlhatnak tartom, John. Elmesltem ezeket Richardnak is, amikor benzett hozzm ma dlutn. Legalbb a fivrem trdik az egszsgemmel s az rzseimmel, ha mr a frjem nem teszi. John csak magban fortyogott ennek hallatn. Szval ellocsogtad ezeket az csdnek is? Termszetesen. s igencsak rdekelte a dolog. Azt mondta, embereket kld majd a kt frfirt, hogy holnap kihallgathassa ket Rougemont-ban. A koroner most vgleg kijtt a sodrbl. Jobban tennd, ha arra bznd a rendcsinlst, akire tartozik, Matilda. Ha Christina azt akarta volna, hogy a serif tudjon errl, maga mondta volna el neki. Mint mikor egyetlen szikrtl belobban a tz, Matilda dhdten kiablva azzal vdolta frjt, hogy nem trdik semmivel, hltlan, s feleolyan frfi sincs, mint a serif. Felrtt Johnnak ezer elkvetett bnt meg ezer kpzeletbelit, s mindekzben addig mozgoldott a szkben, amg a forralt bort is kilttyentette anlkl, hogy szrevette volna. Mary, aki azrt jtt be, hogy eltakartsa a vacsora maradkt, inkbb lbujjhegyen kiosont. Sajnlta urt, de nem szvesen tett volna olyasmit, ami az llsba kerlhetett volna. John megprblta lecsillaptani fortyog dht. Abban remnykedett, hogy felesge hisztris rohama ugyanolyan gyorsan albbhagy, mint ahogy kezddtt, de gy tnt, Matildt most nagyon magval ragadta a hv Vgl, mivel egy szt sem tudott a fel rad szidalmak kz bkni, olyan lendlettel pattant fl, hogy a nehz szk hatalmas drrenssel dlt vgig a fldn. Elg ebbl, asszony! kiltotta olyan hvvel, hogy Matildban bennakadt a sz, s ttott szjjal meredt fl magasod frjre. Csak a vita meg a veszekeds, ms se kell neked, de csinld egyedl, n megyek! Lendletes lptekkel vonult az ajthoz. Csak gy nyikorogtak a zsanrok, ahogy feltpte. Felesge csak akkor tudott megszlalni, mikor John mr eltnt a sttben. Menj csak, az rdg vinne el, te hltlan gazember! Menj abba a bds kocsmdba a walesi kurvdhoz! Mly levegt vett, hogy ert gyjtsn a tovbbi szidalmakhoz, de John hangos drrenssel csapta be maga mgtt a nehz tlgyfa ajtt. Matilda javaslata ellenre nem a Bokor fel vette az irnyt, inkbb gy dnttt, utnajr ennekannak Christina esetvel kapcsolatban. Alig hsz yardra vittk a lbai sajt hznak ajtajrl, amikor megrkezett els ti cljhoz.
50

Belkte az ajtt, amelyen kt nappal korbban Christina is belpett, s mris Fitzosbern mhelyben tallta magt. Ugyanaz a kt frfi dolgozott odabent, hiszen minden ldott este ott tartotta ket a ktelessg, amg hetet nem ttt a katedrlis harangja. Az idsebbik, Alfred idegesen tpszkodott fel a szkrl, a fmdarab, amellyel dolgozott ppen, hangos csrrenssel hullott vissza a munkapadra. J estt, Sir John. Az urammal akar beszlni? Hangjn feszltsg rzdtt, mintha rgta vrt volna r, hogy megrkezik a trvny kpviselje. John biccentett, s a fiatalabb ezstmves, Garth fel fordult. Az izmos frfi bambn nzett vissza r, ostoba tekintetben az idegessg nyomt sem lehetett felfedezni. John, aki szinte mindenkit ismert Exeter vrosban, s Garthszal is srn tallkozott a Martin's Lane-en, rg elknyvelte magban az ezstmvest, mint olyasvalakit, aki kiss visszamaradott, mg ha lltlag gyesen bnik is az ezsttel. John most egy hossz pillanatig csendben mregette. Szrnysg, ami a mltkor este trtnt nygte ki Alfred, mintha nem brta volna tovbb elviselni a baljslat csendet. A kisasszony itt jrt nem sokkal korbban. Az uratok itthon van? krdezte John, nem is trdve a megkezdett beszlgetssel. Garth egyetlen sz nlkl ugyanazt tette, amit Rifford kisasszony eltt is: mikzben De Wolfe-ot bmulta, hatalmas klvel rcsapott egy mintra, amit ezltal belenyomott az alatta fekv ezstdarabba. A koroner egyetlen mozdulattal flrehzta a nehz gyapj draprit, s belpett a bels folyosra. A hts mhelyben most is majdnem teljes sttsg uralkodott, egyedl a parzsl kemence, s az emeleti lmpnak a lpcsn leszrd halvny fnye adott nmi vilgossgot. Godfrey Fitzosbern hza krlbell ugyanakkora volt, mint John, csak a teljes fldszinti rszt felldozta munkja cljaira, s kizrlag az emeleten lt, melyet a falakba plt vastag gerendkhoz erstett nehz deszkk tartottak ht lb magasan a fld felett. Ahogy John vatosan lpdelt elre a flhomlyban, egyszerre nehz lptek kzeltettek odafent a lpcs fel, majd Fitzosbern alakja takarta el a fentrl leszrd fnyt, ahogy egy faggylmpval a kezben megjelent, hogy dvzlje a vendget. Azonnal megismerte a szomszdjt. Te j isten, De Wolfe! Gyere be, lgy dvzlve! vek ta nem lpted t a kszbmet. John mormogott valami semmisget, s kvette az ezstmvest fel a lpcsn. Az emeleti szoba elfoglalta a teljes fels szintet, de kt klnll helyisgre osztottk, melyek kzl az egyik hlszobul szolglt. A berendezs jobb volt, mint a koroner sajt hzban: a jmd chmester drga falisznyegekkel dsztette a falat, gyapjsznyegeket tertett a padl deszkira, s szmos szket meg smlit helyezett el a mretes asztal kri' 1. A sarokban llt egy lthatlag a fldszinti kemence kmnyhez csatlakoztatott kis kandall, s az egsz szobban tlsgosan meleg volt. Mg egy ilyen tli estn is hvsebbet kvnt volna az ember. Gyere, igyl egy kis forr, fszeres bort! kedlyeskedett Godfrey gy tnt, a forralt bor az els gondolata, ahnyszor csak ltogat rkezik. John csak most vette szre, hogy valaki ms is van a szobban. A tz eltt ll, magas ht szk tmlja mellett egyszerre megjelent egy fej. Ki az, Godfrey? Oh, Sir John, ht te vagy az? Fitzosbern felesge, Mabel volt az, egy, a frjnl tz vvel fiatalabb, rendkvl csinos n. Az ezstmves els felesge hat vvel korbban halt meg szls kzben, s bizony a csecsem sem lt egyetlen pillanatot sem. Egy vre r aztn elvette Mabelt, Henry Knapmannek, egy gazdag chagfordi nbnysznak a lnyt Dartmoor peremrl. A n alacsony volt, karcs, egszen vilgosszke, s is azok kz az exeteri hlgyek kz tartozott, akiknek bsgesen kijutott a csodl pillantsokbl meg a kjsvr szemmeresztgetsbl. Br John sosem kedvelte a n frjt, az a kevs, amit Mabelrl tudott, j benyomst tett r. Mindig jkedvnek tnt s bartsgosnak. Volt az egsz lnyben valami, amitl minden frfi fontolra vette, lenne-e eslye nla, ha gy alakulnnak az esemnyek. Br John is legalbb annyira odavolt a nkrt, mint brki ms, sosem merlt fl benne, hogy tehetne egy prbt Mabellel, fleg mert a szomszdban lakott, s hinyzott a biztonsgos tvolsg. Godfrey mr ki is tlttte a bort, s egy elegns pohrban John kezbe nyomta. Bizony nem is emlkeztetett azokra a csorba bgrkre, amelyeket vrbli szobjban hasznlt. A koroner letelepedett egy szkre a tz mell, s Mabel is visszalt a sajtjba. John pohara pereme felett tanulmnyozta a nt, mikzben Godfrey a felesge s a sajt italval foglalatoskodott. Mabel igazn elegnsan ltzkdtt, halvnyzld selyemkabtkt viselt: a nyakn s a szeglyn krbe dszes
51

hmzs ragyogott. Derekt zld selyemszalaggal kttte ktszeresen krbe. Mindezek fl ell csipks sttzld kntst lttt. Szke hajt kzpen vlasztotta el, s mindkt mellre egy-egy selyemszalagokkal tsztt, hossz fonat hullott. John aligha kerlhette el, hogy sszehasonltsa megjelenst Matildval, aki Lucy minden erfesztse s a drga ruhk ellenre folyton-folyvst esetlenl s otrombn festett. Miutn Fitzosbern magnak is tlttt, helyet foglalt kettejk kztt egy prnzott smlin. Gondolom, jl sejtem, hogy mi ksztetett erre a vratlan, br rmteli ltogatsra, John. Remlem, szlthatlak gy? A koroner nem bnta volna, ha szomszdja nem gy szltja, de ezt aligha mondhatta itt, az kandallja mellett az bort kortyolgatva. s hogy van a kedves felesged? krdezte Mabel udvariasan. Frje lelkesen csatlakozott hozz. Valban, remlem is, hogy jl van. Elbvl asszony, az exeteri trsasg oszlopos tagja. Boldogok lennnk, ha tbbszr tallkozhatnnk mindketttkkel. n sajnos sosem rek r mormogta John. Annyit vagyok tvol, hogy egyszeren nincs idm trsasgi letet lni. Hangosan megkszrlte a torkt, ami nla mindig azt jelentette, hogy mostantl komolyra fordtja a szt, Mint gondolom, gyantjtok, a Christina Rifforddal trtnt sajnlatos esemnyek gyben jrok. Szrnysges! Jaj, szegny lny! kiltotta a pr krusban. Tudomsom szerint az utols hely, ahol bizonyosan jrt aznap este, a te mhelyed volt, Fitzosbern. Krlek, nevezz Godfreynak, John! Igen, termszetesen jrt itt aznap este, de gy hallottam, nem hozznk ltogatott utoljra, hanem innen elmenet mg tba ejtette a katedrlist. John vonakodva blintott. Szemernyi kedve sem volt a keresztnevn szltani ezt a pojct, de a nyomozst nem hagyhatta flbe. Igaz, de mg nem talltunk senkit, aki emlkezne r, hogy ott ltta. Ennek persze fleg az volt az oka, hogy senki sem jutott el odig, hogy krdezskdjn, de Fitzosbernnek sem kellett mindent az orrra ktni. A chmester beletrt hossz, gndr hajba. Az a bbjos lny valamikor a hatodik meg a hetedik harangsz kztt jrt a mhelyemben. Az embereim mg itt voltak, gyhogy ht eltt kellett lennie. Alig pr percet maradt, br prbltam rbeszlni, hogy ldgljen mg egy kicsit, s melegtse t magt a borommal, mint ahogy most te magad is teszed. John szrevette, hogy Mabel lassan frjre emeli kk szemt, de vgl nem szlt semmit. Akkor ht nem is jtt fel az emeletre, hogy dvzlje a felesgedet? krdezte clzatosan John. Most Fitzosbernen volt a sor, hogy a felesgre pillantson. Pr msodpercig habozott, mieltt vlaszolt volna a krdsre. Mabel egszen tegnapig a dawlishi hzunkban volt. Jobban kedveli a tengeri levegt, mint ezt a kis szobt itt a mhely fltt, amely radsul meglehetsen fsts is, ha beftnk a kemencbe. Teht egymagad voltl? Igen, ha nem szmtjuk azt a kt bugrist a fldszinten. J kzmvesek, de nem valami felemel trsasg. John egyetlen hajtsra eltntette a bor felt. Muszj krdeznem valamit, mert furcsa szbeszd jrja. Milyen a hre ennek a te kt emberednek, Alfrednek s Garthnak? Az ezstmves-mester telt kpe olyan kifejezst vett fel, mintha a frfi hirtelen megvilgosodott volna, de John nem hitt az szintesgben. ket gyanstjtok ht ezzel a gazsggal? Nos, mint mondtam, a szakmjukban nagyszeren helytllnak, de a jellemkrt nem kezeskedhetem. Htkor kilpnek ebbl a mhelybl, s azzal megsznnek ltezni szmomra. Nem tudhatom, s nem is rdekel, hogy utna mit csinlnak. Ms szavakkal, te rohadk, odadobod ket a farkasok el, gondolta John keseren. maga brmikor killt volna Gwyn, st mg az elvileg megbzhatatlan T'homas mellett is, ha brki ktsgbe vonta volna jellemk tisztasgt. Van-e brmifle okod is azt hinni, hogy valamelyikknek bns szndkai lehettek a Rifford lnnyal kapcsolatban? Godfrey kacsintott egyet, de amikor szrevette, hogy Mabel that kk szeme rmered, visszafogta magt. Khintett. Nos, egy klnsen vonz ifj hlgy Gyantom, hogy sok frfi akad ebben a vrosban, akinek megmozgatta a kpzelett. Feltehetleg Alfred s Garth is kzjk tartozik.
52

 De tettek vagy mondtak-e olyasmit, amibl tisztessgtelen szndkokra lehetett kvetkeztetni? Nem, olyasmit nem lttam, John. De nem is az embereimet figyelem, kizrlag a vevim rdekelnek, fleg ha az egyik elljr lnyrl van sz. Mg pr perc eredmnytelen krdezskds utn a koroner letette maradk italt, s felllt, hogy a dolgra induljon. Fitzosbern erskdtt, hogy maradjon mg, s igyon egy kis bort, de John rezte, hogy szve mlyn nem bnn, ha mr menne. Mabel nem szlt egy szt sem, de gy tnt, lesz egykt szava a frjhez, miutn az ajt becsukdott a koroner mgtt. John kilpett a hzbl, s befordult a Martin's Lane sarkn, majd Riffordknak a Keleti kapu s a vr irnyban fekv hza fel vette az irnyt. A vros templomainak megannyi harangja a katedrlis mlyebb zengs harangjnak hv szavra vlaszolva szltotta a ht rs misre az embereket. A csps szl megint keletrl fjt, alig jrt mr valaki a stt utckon. Riffordk sarki hzhoz rve John bedrmblt az ajtn. Az ids Bernice nni engedte be, s zavartan kapkodva terelte a koronert a hz belseje fel. Henry Rifford sztvetett lbakkal llt a kandall kzelben, olyan volt, mintha rkdne a hall fltt. John csak ezutn pillantotta meg Christina szoknyjt s lbt. A lny az egyik karosszkben lt. Ahogy tett pr lpst a gyknyfonatos padln, a frfi meglepetten pillantott meg Madge nvrt egy padon Christinval szemben. A lny spadtnak, de sszeszedettnek tnt, s udvariasan, de aggd tekintettel dvzlte a koronert. John gy sejtette, ez a nzs mg hossz ideig kijr tle minden frfinak. Meglehetsen mereven estek tl a szoksos formasgokon, s br a koronert hellyel knltk, inkbb llva maradt. Nem ll szndkomban zavarni, de rdekldni szerettem volna az llapotod fell, Christina kisasszony, s szerettem volna kifejezni a remnyemet, hogy a lehet legjobb ton haladsz a gygyuls fel mondta meglehetsen modorosan. A lny kecsesen blintott. A testem rrl rra jobban rzi magt, Sir John felelte, s ezt bizony gy lehetett rteni, hogy lelke sokkal lassabban gygyul majd. Madge nvr felemelkedett a padrl. n magam is azrt jttem, hogy megnzzem, tehetek-e valamit ezrt a szegny lnyrt, de a horzsolsai mr majdnem el is tntek. Ers a szelleme, elsznt s nemes a lelke. Nem tehetek mr mst, mint imdkozom rte, hogy mielbb tallja meg jra a boldogsgt. Az apca az ajt fel indult meglehetsen nehzkes mozgssal, mint egy ppen indul teherhaj. Fehr hajhlja csak gy lobogott fekete ruhja fltt, lapos mellkast temesen verdeste a fafeszlet. A vroskapukat rg bezrtk, gyhogy a Szent Miklsba megyek imdkozni, s ott is krek szllst jszakra. Apr kolostor volt ez, nem messze a gygyszersz mhelytl, ahol Edgar tanonckodott. Rifford s John megksznte a gondoskodst, majd az apca kilpett a sttbe. Henry azrt melladta egyik szolgjt, hogy biztonsgban elksrje a kolostorig. Az elljr, akinek az arca idkzben visszanyerte szoksos prjt, megint a kandallhoz lpett. Van-e valami klnleges clja a ltogatsodnak, koroner, vagy csak azrt jttl, hogy rdekldj a lnyom hogylte fell, ami egybknt igen kedves tled? Ahogy ezt mondta, flig-meddig gy tnt, ktekedni prbl Johnnal, amirt az folyton-folyvst zaklatja ket nagy bnatukban. Mivel a pspk s a serif krhez tartozott, ellenezte De Wolfe koroneri kinevezst, de inkbb politikai, mintsem szemlyes okok miatt. Nem szvesen zavarok, de meg kell tudnom mindent errl az esetrl, amit csak lehetsges. A tettest el kell fogni, nemcsak azrt, hogy megkapja mlt bntetst azrt, amit a lnyoddal tett, hanem azrt is, hogy ne kvethessen el mg egy gonosztettet. Rengeteg csinos lny van veszlyben a vrosban, jllehet egyikk szpsge sem r fel Christinval. Az ltalban szkszav De Wolfe-tl ez kisebb beszdnek szmtott, s olyan helyzetbe hozta vele Riffordot, hogy a kzssg egyik els embereknt knytelen volt megtenni mindent, amit a vroslakk rdeke kvnt. De ht hogyan segthetnnk? Amit el lehetett mondani, mr elmondtuk. De Revelle is hromszor itt jrt, s most arra hajlik, hogy Fitzosbern valamelyik embert gyanstsa. Ha tudnm, hogy van alapja, magam mennk oda ma este, hogy a kardommal lecsapjam a gazember fejt. Matilda nagy szja megtette a magt, gondolta John keseren. Ha egyszer a serifnek tlcn knljk a knyelmes megoldst, ragaszkodni fog hozz, s nem trdik majd az igazsggal meg a jzan sszel. John Christinhoz fordult, aki magba roskadva, kezt lbe ejtve lt a szkn. Barna gyapjbl kszlt, formtlan kntst viselt, hajt nem fonta be, csak egy fehr vszonkend volt a fejn.
53

 Christina, tudom, hogy mr sokszor krdeztk, de nem jutott eszedbe semmi ms, ami segthetne kitallni, ki volt a tmadd? A lny szemben knnyek csillantak. Nem szlt. Nem rezted, hogy inkbb nagy volt s slyos, vagy sovny s inas? Nagyon ers volt, csak ennyit tudok. John mssal prblkozott. Azt mondtad a felesgemnek, hogy az ezstmves mhelyben a kt munks miatt knyelmetlenl rezted magad. A lny blintott, egy kicsit visszatrt bel az let, hogy nem magrl az erszakrl kellett beszlnie. Folyton bmultak, de semmi tbb. Az utbbi egy vben megtanultam, hogyan nznek rm a frfiak, amikor eszkbe jut mindenfle hebegte. Christina apja jelezte, hogy John lassan tllpi a hatrt, s ideje lenne felhagynia a krdezskdssel. Senkit nem lttl, aki kvethetett volna a Martin's Lanetl a katedrlisig? Nem figyeltem n azt. Fl sem merlt bennem, hogy valakinek eszbe juthat ilyesmi. s odabent a katedrlisban? Merre mentl? Lttl valakit, akit ismersz? Egyenesen Szz Mria oltrhoz mentem, s letrdeltem, hogy imdkozzam desanym lelki dvrt, merthogy t is gy hvtk. Pontosan a krusemelvny eltt van, a bal oldalon. Christina szeme ismt megtelt knnyekkel. John nem tudta, hogy vajon desanyjt siratja-e, aki most, amikor a legnagyobb szksg lenne r, nem lehetett itt, hogy vigasztalja, vagy ismt a vele trtnt szrny esemny emlke kerti hatalmba. Lttl valakit, akit ismersz? Taln ha egy fertlyrt voltam ott. Sokan jttek oda, letrdeltek s imdkoztak. Egyet vagy kettt ismertem ltsbl, de nem tudom a nevket. Amikor mentem kifel, lttam egy nt, akit Marthnak hvnak, s a kerkgyrt felesge, aki Mary unokatestvremk kzelben l. Vltottam is vele pr szt, aztn azon a kis ajtn mentem ki. Mivel mst mr gysem tudhatott meg, John tvozott, mert Henry Rifford szemmel lthatlag egyre nyugtalanabb lett. Az elljr hztl a domboldalon fekv vros legmagasabb pontjn, az szaknyugati sarokban magasod vr fel vette az irnyt. Az r a kapunl, kzvetlenl a koroner irodja alatt, szrevette a stt ruhba burkolzott alakot a felvonhdon a bels vrrok felett, s megllsra szltotta fel Johnt, de ahogy felismerte, tiszteletadsa jell nagyot koppantott a fldre drdja nyelvel. John a keskeny boltv alatt belpett a bels vrudvarba, s a vrtorony fel indult, amely a tls, a Northernhay fltt emelked magas szikla mentn vgigfut nagy fal mell plt, s egyben a vros hatrul is szolglt. A bels udvarban hatalmas volt a nyzsgs, ahogy az emberek ide-oda futkostak a falhoz ptett kunyhk kztt. Kis tzek kr gylve a katonk s csaldjaik vacsorhoz kszldtek a fraszt nap utn. Tykok kapirgltak a bokrok tvben s a szekereken, libk mszkltak mindenfele, egy kecsknek valahogy sikerlt feljutnia az egyik kunyh tetejre, ahol bksen legelszte a szalmatetn nv fszlakat. Jobbra, az apr Szent Mria-kpolna mgtt ll istllkban lovak nyertettek s krk bgtek. A patk dagasztotta srbl, szemtbl s llati rlkbl sszetapad talajon lpkedve a koroner a serif vrosi rezidencija irnyba tartott. Arra gondolt, nem csoda, hogy Richard felesge szinte soha nem dugja ide az orrt. De Revellenek szmos birtoka volt, az egyik Revelstokeban, egy msik Tivertonban, ahol elegns, de visszahzd felesge, Lady Eleanor tlttte ideje java rszt, mert, gymond, nem llhatja az elssorban katonk lakta, llandan mocskos Rougemont-t. John a vrtorony bejrathoz vezet faltrhoz rt, amely a vrbrtnnek otthont ad, flig a fld al sllyesztett, klnbejrat fldszinti rsz fltt az els emeleten nylt. A vrosi brsgon eltltek szmra a Dli kapunl akadt egy msik brtn is, az maga volt a pokol. Azokat, akik a serif megyei brsga el kerltek vagy a kirlyi brk el ritka ltogatsaik alkalmval a hasonlan szrnysges cellk valamelyikbe zrtk a vrtorony alatt. A lpcs lbnl ll r flig aludt, de arra azrt gyelt, hogy a koroner kzeledtre valahogy vigyzzba vgja magt. Nem vettk tl komolyan a biztonsgi elrsokat, fleg miutn az est bekszntvel bezrtk a vrkapukat. Exeterben nem voltak harcok a kzel hatvan vvel korbbi ostrom ta, amikor a polgrhborban Baldwin de Redvers, Devon grfja vdte a vrat Matilda
54

csszrn nevben Steven ellenben. John olykor cinikusan arra gondolt, a Matilda igazn megfelel nv az olyan kmletlen s agresszv nknek, mint a csszrn vagy a sajt felesge. Felkapaszkodott az els emeletre, amelynek nagy rszt egyeden helyisg foglalta el, amely a napnak ebben a ksi szakban mr resen llt. A serif lakosztlyhoz vezet szk ajt eltt jabb r csingzott. A koroner alig egy horkantsra mltatta, ahogy elvonult mellette, s belpett a bels szobba. Odabent kt faggylmps s kt gyertya gett, a kandallban szerny tz lobogott csendesen. Ezek egytt pp elg fnyt adtak, hogy Richard de Revelle kiigazodjk a dokumentumok kztt, amelyeket az asztal mellett lve tanulmnyozott. Lovagoktl szokatlan mdon meglehetsen jl rt s olvasott, amit John titkon irigyelt. Msfell viszont azt sem lehetett tagadni, hogy ennek az oka nem kis rszben az volt, hogy a serif csapnival katonnak bizonyult. Sikerlt kibjnia a francia meg az r hadjratok all, s a Szentfldn sem jrt sosem. Ahhoz tl komoly politikusi ambcik ftttk, hogy kockra tegye az lett a harcmezn. Ahogy a koroner belkte az ajtt s belpett, De Revelle szigoran felpillantott, hegyes szaklla harciasan horgadt elre, ahogy a koroner kitasztotta az ajtt, s belpett. Amikor megltta, ki a jvevny, felvette azt az arckifejezst, ami az rletbe kergette Johnt: halvny, sznakoz mosollyal nzte, mint aki rsznja magt, hogy jkedvre dert egy kiss visszamaradott gyermeket. , a mi nemes koronernk! Mi szl hozott ezen a fagyos estn, John a Otthon kne lnd inkbb a felesged meg egy kors sr trsasgban. Ne atyskodj itt velem, Richard! Van mg mit tennnk ezzel a megbecstelentssel kapcsolatban. A lny nem tud semmit, aminek hasznt vehetnnk, s attl tartok, a gonosz gazember megint lecsaphat, ha gy rzi, sikerlt tljrnia az esznkn. A serif felshajtott, flretolta a tekercseket, s elrehajolt az asztal fltt. Christina beszlt a kt ezstmvesrl Fitzosbern mhelyben. A sajt felesged meslt rla, hogy mennyire megijedt azoktl a bugrisoktl. Reggel megpiszklom ket egy kicsit, htha elruljk magukat. John azonnal vitba szllt sgorval, mondvn, hogy semmi olyasmirl nem tudnak, ami akr csak nagyjbl is bizonytknak volna nevezhet, de Richard ugyanazzal a logikval vlaszolt, mint Matilda. Legalbb akadt kt gyanstottjuk, ha gyenge lbakon is llt a vd, mikzben a koroner mg ennyit sem tudott felmutatni. A vita nem vezetett sehov, gy John inkbb tmt vltott, s beszmolt Torbaybe tett ltogatsrl meg a falubr s a kt falusi letartztatsrl, amirt megprbltk ellopni a kirlyi kincstr jusst, s meggyilkoltak hrom tengerszt. A serif egyetrtleg blintott a letartztatsok hrre. Jv hten elrendezzk az gyet a megyebrsgon, s msnap mr lghatnak is. John megrzta a fejt. Nem, Richard, meg kell vrniuk a kirly brit Hubert Walter rendelse szerint. Mindent aprlkosan feljegyeztettem, s amikor legkzelebb itt fognak lsezni, tadom nekik a tekercseket. De Revelle felhrdlt, s tetrlisan a tenyerbe tmasztotta homlokt. Mr megint kezded, John? Azt hittem, beszltnk errl eleget a mlt hnapban. Akkor jv hten tisztzzuk a legfbb brval csattant fel John makacsul. Fikarcnyit sem volt hajland koroneri hatskrbl tengedni a serifnek. Richard felemelkedett a szkbl. Igazn pompzatosan festett vdlijig r, srga kntsben s a felette viselt rvidebb felskabtban. Keskeny arcra kilt az ingerltsg, gy festett, mint egy trelmes, de kimerlt tanr, akinek nehzfej dikjval kell dlre jutnia. Hubert Walter htfn ebdid utn rkezik a Buckfast-aptsgbl. Az lenne a legjobb, ha Matildval eljnntek a pspk fogadsra aznap este. Ott megbeszlhetnk msnapra egy tallkozt, aztn akkor tisztzhatjuk vgre ezt a kptelensget, hogy ti, koronerek folyamatosan megprbltok beleszlni a serif dolgba. Mr meghvtak bennnket a fogadsra replikzott John, akinek egyre jobban piszklta a csrt a serif atyskod modora. A fesperes s a katedrlis kincstrnoka mr rtestettek, hogy hivatalomnl fogva illend megjelennnk. Miutn mindketten eleresztettek mg pr csps megjegyzst, John magra hagyta a serifet, hadd szervezze tovbb a legfbb br hrom nap mlva esedkes ltogatsval kapcsolatos vilgi gyeket. Megint trgott a vrudvaron, s Matilda jslatnak megfelelen ezttal vgigvonult a High Streeten, tszelte a Carfoix-t, azaz a ngy kaput sszekt legfbb utak keresztezdst, s befordult a Fore
55

Streetre. Az utca felnl balra fordult, s apr utccskkon t eljutott az Idle Lane-re, ahol a Bokor llt a maga kln kis telkn. Belkte az ajtt, s belpett a meleg, izzadsg - s srszag helyisgbe. Nestt nem ltta sehol, de az reg Edwin, a flszem csapos dvzlskppen elbb intett neki, majd odasntiklt, ahol John ledobta magt egy padra a tz kzelben. J estt, kapitny! jfajta srnk van, pp ma kaptuk. Vagy inkbb almabort szeretnl? Egy kvart srt, Edwin. Hol van az n kedvesem? A csapos egyetlen p szemvel a koronerre kacsintott. Az emeleten, Sir John. ppen a matracokat rendezi el kt utaznak. Egy-kt percen bell biztosan lejn. Elsntiklt, hogy a koszos vzzel teli brvdrben elbltse az res srskorskat. Aztn megint megtlttte ket a helyisg htuljban sorakoz hordkbl. John krlnzett a hosszks, alacsony helyisgben, s vagy hsz vrosi polgrt ltott az asztalok krl, kzttk elvegylve pedig nhny kurvt. Ltsbl majd' az sszes frfit ismerte, legtbbjket nvrl is. Akik a vroson kvlrl rkeztek, azok is mind a kzelbl jttek, llataikat vagy termnyket venni vagy eladni. Nhnyan klfldiek voltak, valsznleg nmet kereskedk Klnbl vagy hajsmesterek Flandribl s Bretagne-bl. Hajik alig pr szz yard tvolban vrakoztak a rakodparthoz ktzve. Ha a vrosban ilyen sok az leters frfi, hogy az rdgbe is tallhatta volna meg kzttk vagy akr Richard azt, aki az erszakot elkvette a Min trd a fejed, koroner uram? Nesta huppant le mell a padra, s a karjt a frfiba fonta. Csinos, kerek arcnak, vrsesbarna hajnak s forms testnek ltvnya gygyr volt John kimerltsgre. A n a frfira mosolygott, s kivillantak fehr fogai, ami igazn ritkasgnak szmtott, hiszen az korban a legtbb n szjban mr csak srga vagy elfeketedett csonkok ktelenkedtek. John tudta, hogy ebben nagy rsze volt a walesiek azon szoksnak, hogy naponta ktszer megdrzsltk a fogaikat egy mogyorvessz megrgott vgvel. Csaldott vagyok, drga asszonyom mondta, s kezt a n combjra ejtette. Nesta hamisks mosollyal forgatta a szemeit. Csaldott, mert nem teperhetsz le az gyra ebben a szent pillanatban, kedves uram? trflkozott. Nem azrt, te lny. Hanem mert nem jutok semmire ezzel az tkozott ggyel. Nesta vgott egy grimaszt, de kptelen volt pr pillanatnl tovbb jtszani a srtdttet. tnylt az asztalon a frfi srskorsjrt, s nagyot hzott belle. Azt pletykljk, Fitzosbern emberei keveredtek gyanba. A koroner tovbbra sem gyztt csodlkozni, milyen sebessggel terjed a szbeszd Exeterben. Elmagyarzta ht, hogy ennek a gyanstsnak semmi alapja, s beszmolt Nestnak legutbbi veszekedsrl felesgvel az gy kapcsn. Mirt csak Fitzosbern emberei lehetnek gyansak panaszkodott a bjos fogads. n akkor mr sokkal inkbb gyanstanm magt Godfreyt. Szemrmetlen, buja gazember a legvisszatasztbb fajtbl. Egyszer-ktszer nlam is prblkozott, mint ahogy persze a legtbb nnl a vrosban, aki nem kancsal vagy bajszos. John rlt, hogy kedvese osztozik a vlemnyben az ezstmves-mestert illeten. De ht egy ilyen kztiszteletben ll polgr, mint Godfrey, egy chmester, aligha tenne kockra mindent kt perc gynyrrt az egyik elljr lnyval tiltakozott a koroner. Nesta komoran nzett vissza r. n ismerek pldul egy koronert, aki rendszeresen gyba bjik egy kznsges fogadssal. Ha egy frfi gykban mocorogni kezd valami, brmire kpes. John ritkn mosolygott, most azonban megrndult a szja szle. Ismt megszortotta a telt combot, ahogy kzelebb hajolt a nhz, hogy a flbe suttoghasson. Nem r r vletlenl ebben a pillanatban a hlgy? Megnzhetnnk, hogy ennek a fogadnak az emeleti szobiban elg puhk-e a szalmazskok. Ahogy a szles lpcskn kvette a nt az emeletre, szmos szempr fordult feljk sokatmondan, John gondolatai azonban az eltte lpdel hetyke n krl forogtak - br azt sem tudta teljesen kiverni a fejbl, amit Nesta mondott Godfrey Fitzosbernrl.

56

Mindekzben nem is olyan messze, egy kis szobban Eric Picot borzlete fltt, a Priest Streeten* msok is az ezstmvesrl beszlgettek. Topshami Joseph, Edgar fia s a borkeresked szmba vettk, mi is a helyzet. Christina Fitzosbernnl tett ltogatsnak hre pillanatok alatt elterjedt a vrosban, s mindenki rg tisztban volt vele, hogy a serif reggel ki fogja hallgatni a kt kzmvest. Picot nem adott az ilyesfajta szbeszdre. Nem rtem, mirt kne azt a kt senkit gyanstanunk - fakadt ki, majd felllt, s tlttt mg a j borbl vendgei vegpoharaiba. Ezerszer inkbb gondolnk a mesterkre. Nesta szavait visszhangozta is, de bizony sok ms exeteri frfinak is ugyanaz jutott az eszbe, hiszen szmosan voltak fltkenyek Godfreyra, amirt olyan sikeres volt a nknl, kztk nmelyikk felesgnl is. Csakhogy semmifle bizonytkunk nincs ellene, s el sem tudom kpzelni, hogyan tehetnnk szert ilyesmire tiltakozott Joseph. Tenyervel krbefogta a poharat, s zordan meredt a tzbe. A puszta kezemmel lnm meg, ha tudnm, hogy tette fortyant fel Edgar, aki egyetlen nap alatt flnk fibl haragv frfiv vlt. Mson sem jrt az esze, csak hogy krt tegyen abban, aki fjdalmat okozott neki. Br egyelre magnak sem vallotta be, dhe nagyrszt onnan szrmazott, hogy kptelen volt eldnteni, a trtntek utn is felesgl szeretn-e venni Christint, akit immr sosem fogadhat az gyba szzi rintetlensgben. Szgyellte magt, amirt ilyen gondolatok fordultak meg a fejben, s jogos haragjt arra hasznlta fel, hogy elterelje szgyenrl a figyelmt. Apjval egytt nem sokkal korbban elmentek a lnyhoz. A ltogats nem jrt sikerrel. Christina s Edgar kapcsolatban megvltozott valami, olyan volt, mintha rcs ereszkedett volna le kzjk. Br udvarias szavakat vltottak, s Edgar megtallta a mdjt, hogy kifejezze, micsoda szrnysgnek tartja, ami trtnt, kptelenek voltak meglelni egymst, vagy megfogni egyms kezt. A hangulatra s a lgkrre mindig rendkvl rzkeny Edgar rezte, hogy a lny megmerevedik s remegni kezd, amint kzelteni prbl hozz. Majdnem olyan volt, mintha engem gyanstana azzal, hogy megbecstelentettem fakadt ki apjnak, miutn kilptek Riffordk hzbl. Eric Picot otthonba siettek; Joseph szerette volna kipanaszkodni magt egy j bartnak, mieltt nyugovra trt volna Edgar szobjban, a patikrius boltjnak raktrban. Picot a Priest Street-i hzban tartotta a borkszlett, mivel kzel volt a kikthz, ahov a hajk vagy kzvetlenl felhoztk a hordkat, vagy kisebb csnakkal feleveztek Topshambl. A frfi meglehetsen sprtai krlmnyek kztt lt, amita felesge t vvel korbban meghalt, pedig az agglegnyletet vlasztotta. Azrt persze pttetett egy j hzat a birtokn, amelyet a wonfordi fldesrtl vsrolt a vros hatrban, s nem mlt el ht, hogy ne tlttt volna ott pr napot. Mit tehetnk, atym? krdezte Edgar. Az jutott eszembe, hogy fel kne szltani Fitzosbernt, rulja el, tud-e valamit errl a gonosztettrl. Christint utoljra a mhelyben lttk, amikor elment azrt az tkozott karktrt. Isten a megmondhatja, azt kvnom, brcsak sose jutott volna eszembe, hogy megajndkozzam. Akkor taln nem szakad nyakunkba ez a tragdia. Csak nyugodj meg, fiam! Mi j szrmazhatna ilyesmibl? Csak magadat sodornd bajba. Semmi nincs, ami arra utalna, hogy Godfrey brmit is tudhat errl az egszrl. Edgar nem vlaszolt, csak drmgtt maga el, de Picot nem hagyta annyiban a dolgot. Gonosz ember. Nyilvnval mr abbl is, ahogy a felesgvel bnik. Minden alkalmat kihasznl, hogy htlen lehessen hozz. Szegny asszony igazn rossz zletet csinlt, amikor hozzment. Az els felesgt is igen korn srba kergette. Joseph halvnyan elmosolyodott bartja megjegyzsn, hiszen, miknt a fl vros, is tudta a titkt. Az ezstmves csinos felesge legalbb fl ve Picot szeretje volt, s persze az sem maradhatott rejtve, hogy a n bizony nem kedveli a frjt. Edgar, aki ha pp nem a maga bajval volt elfog1alva ppoly gyors felfogs volt, mint apja, egyik frfirl a msikra nzett. Semmi baj, apm, n is tudok Eric affrjrl Mabel Fitzosbernnel, nem kell elhallgatnod ellem a dolgokat, mintha mg gyerek volnk. Joseph kajnul pillantott Picot-ra. gy fest, mindenki tud rlatok, Eric, mint a koronerrl meg a walesi lotyjrl. Remnykedjnk benne, hogy Godfreyhoz azrt mg nem jutott el a dolog. Teszek r, hogy eljutott-e. Egy nap gyis el fogom venni tle mondta a borkeresked hatrozottan. Taln mg elnynkre is fordthatjuk ezt a dolgot. Megkrhetem Mabelt, hogy tartsa nyitva a szemt meg a flt, htha Godfrey elejt valami megjegyzst errl a szrnysges gyrl.
*

Ma Preston Street.

57

 Aligha valszn, hogy vallomst tesz, s fleg nem a felesgnek vonta meg a vllt Joseph. De ha mgis, meglm sziszegte a patikriusinas.

Hetedik fejezet
MELYBEN JOHN KORONERT EGY HOLTTESTHEZ HVJK
Msnap reggel John kedveszegetten lldoglt a hallban a parzsl tz eltt. Mary adott neki reggelit, amit egyedl fogyasztott el csendben, kevssel hajnal hasadta utn. Abban az ingben, amiben aludt, kiment a hts udvarra, hogy megmossa az arct s a nyakt egy vdr vzben. Szombat reggel volt: a tisztlkods ideje. Hetente ktszer borotvlkozott, s ilyenkor kertett sort a msodikra. Bedrzslte az arct kecskezsrbl s bkkfa hamujbl kszlt, sziksval fztt szappannal, majd megkaparta borostit egy klnsen lesre fent, csakis erre a clra hasznlatos kssel. Aztn a szombat volt a ruhacsere napja is, s Mary mr ki is ksztett szmra egy friss hossz alsinget s egy szrke felsinget, amelyeket most felhzott a fejn t, miutn megmelegtette ket a tznl. Flrngatta trdig r nadrgjt meg hossz harisnyjt, amely fltt aztn keresztbe szaladtak a nadrg pntjai. Ruhi majdnem teljesen dsztelenek voltak, mindssze a magas nyak krl futott krbe nmi hmzs. Nem llt szndkban lra lni aznap, gy alacsony szr cipt vett fel, hegyes orrt, de olyat, amelyrl hinyzott az j divat szerinti, extravagns visszakunkorod hegy, amit a De Revellehez s Fitzosbernhez hasonlatos bjgnrok annyira kedveltek. Hideg van odakint, csak nem akar csillapodni a szl figyelmeztette Mary, s fekete gyapjbl kszlt, vastag zubbonyt nyjtott fel. Milyen volt Matilda tegnap este, miutn elmentem? mormogta szobalnynak s egykori gyasnak. Mary tekintett lassan a keskeny ablakrs fel emelte, amely a tettri szobba nylt, ahol Matilda mg mindig nem kelt fel az gybl. Mg vagy egy rt itt maradt, s olyan hevesen piszklta a tzet, hogy majdnem kialudt suttogta cinkosan. Aztn Lucyrt kiltott, s felmentek az emeletre. Azta nem kerlt el. Ezt mr John tudta, hiszen a szles szalmazsk tls vgn tlttte az jszakt, mikzben felesge megprblt gy tenni, mintha aludna, s szre sem venn t. Helyre fog rzdni, nem olyan rmes a helyzet, mint a mlt hnapban. Akkor Matilda eltorlaszolta az emeleti szoba ajtajt, neki pedig a hallban kellett aludnia a kandall eltt. John gy tervezte, miutn felltztt, felmegy Rougemont-ba, de mg a nyolcadik harangsz eltt, hogy jelen lehessen, amikor Richard de Revelle bevltja elz esti fenyegetst, s kihallgatja a kt ezstmvest. De a sors, ez a kiszmthatatlan konspirtor, beleszlt a terveibe. Ezttal Polruani Gwyn kpben rkezett, aki abban a pillanatban drmblt a bejrati ajtn, s lpett be rajta, amikor John az elszobban leakasztotta kpenyt a szgrl. A keleti szl meghozta az els hpelyheket, s Gwyn viseltes brujjast fehr pettyek tarktottk. Mire vljem ezt, jember? vonta fel a szemldkt John. Ilyentjt rendszerint a kapuslakban lsz, s tmd a hasad. A kelta lesprte a hpelyheket szles vllrl. Megint csak a baj. Egy jabb holttestet talltak, s valami nagyon nem tetszik rajta nekem. Az vek sorn John megtanulta, hogy Gwyn szavra rdemes odafigyelni. Mr jval azeltt, hogy ezzel a koronereskedssel kezdtek volna foglalkozni, Gwyn jzan esze s kelta intucii gyakran segtettk ket a harctren is, meg akkor is, amikor nhanapjn eltvedtek valami isten hta mgtti erdben vagy sivatagban. A koroner visszaakasztotta kpenyt a szgre, s intett Gwynnek, hogy kvesse a hallba. Maryrt kiltott, aztn hadnagyval a sarkban a kandallhoz vonult. Gwyn, aki ritkn jtt John hzba, csendben felmrte a hatalmas helyisget, a hossz gerendkat, az asztalt s a szkeket. John tudta, hogy sajt St. Sidwell-i, szalmatets vlyogkunyhjhoz hasonltja ezt a gazdagsgot. Azt is rezte kzben, hogy embere szemernyi irigysget sem rez, egyszeren kvncsi r, hogyan lnek a nla tehetsebbek.
58

Mary bukkant fel, s biccentett kedlyesen a bajszos ris fel hasonlan praktikus gondolkodsak lvn mindig is kedveltk egymst. John megkrte a lnyt, hogy hozzon kenyeret, sajtot s srt krptlsul Gwyn elmaradt reggelijrt a kelta ki nem brt volna egy dlelttt jelents mennyisg tel s ital elfogyasztsa nlkl. Amikor ura hellyel knlta, Gwyn udvariasan visszautastotta, gyhogy inkbb megllt a tz kzelben, hogy az utols hpelyhek is leolvadjanak ruhjrl. John vrakozssal figyelte. Tudta, hogy Gwyn nem kapkod el semmit. Egy ni holttestet talltak egy rval ezeltt a Szent Bertalantemplom kertjben kezdte. A Szent Bertalan a vrosban elszrt szmos kis kpolna egyike volt az szaki s a Nyugati kapu kztti negyedben. Ki tallta meg? Egy vnasszony, aki a kpolnban takart. Nem sokkal hajnal utn rkezett, s ltta, hogy kt lb lg ki egy szemtkupac all, rgtn a kapu mgtt. Te magad voltl ott? Krlnztem, de nem nyltam semmihez. Az regasszony szlt a papnak, az meg zent a vrba. Vletlenl ppen ott voltam, amikor a szolgl elmondta a kapunl az rnek, mi jratban van. A serif mr tud a dologrl? Gwyn nem vlaszolt azonnal, mert ebben a pillanatban belpett Mary az tellel teli fatllal s a srskorsval. Krdn pillantott Johnra, de a frfi megrzta a fejt, hiszen alig valamivel korbban reggelizett. Ktlem, hogy tudn. Ahhoz tlsgosan lekti Hubert Walter ltogatsa, aligha trdik most mindenfle holttestekkel. Van rla valami fogalmad, ki lehet a halott? Gwyn kt falat kztt megvonta a vllt. Tudta, hogy nem lesz sok ideje befejezni a reggelit. Majdnem a teljes holttestet lehullott gak meg falevelek takarjk. Oda hordjk a hamut is a paplak tzrl meg mindenfle szemetet a templomkertbl. Gondolod, hogy szndkosan rejtettk el? Gwyn blintott hatalmas fejvel, ers llkapcsa kemnyen rlte az telt. Csak a lbfej meg az als lbszr ltszik mondta tele szjjal , de biztos, hogy a halott n, mert a cipje divatos, s nagyon finom brbl kszlt. Ms egyb? Vr van a vdlija alatt, amennyire lttam. John felmordult. Atyaisten, csak ki ne derljn, hogy t is megerszakoltk, s radsul meg is gyilkoltk. Kilpett az elszobba, s megint leakasztotta kpenyt a szgrl. A vllra dobta, a szgletes ruhadarab egyik sarkt thzta a bal kulcscsont fl varrt bronzgyrn, majd csomt kttt r, hogy gy tartsa a helyn. Hajtsd fl azt a srt, a sajtot meg hozd magaddal! Kilpett a hideg reggeli levegre, s tnak indult. Nem is trdtt a szlben sodrd, egyre nagyobb s nagyobb hpelyhekkel. Riasztotttok a krnyket? krdezte John a Szent Bertalan papjtl. A pocakos frfi trelmetlenl blintott. Termszetesen. Amikor az regasszony szlt, azonnal elkldtem az emberemet, hogy keressen meg tged vagy a serifet a vrban. Aztn kijttek ketten, akik itt laknak a templom mellett, hogy megnzzk, mi trtnt. Mondtam nekik, hogy kopogjanak be minden hzba a templom krl, s riasszk az embereket. Igaz, ami igaz, szmos vroslak toporgott a templom apr telkt krlvev, szk utccskkban, mikzben Gwyn a gyr fvet s kietlen, puszta fldet krlvev kkerts dledez kapujnl rkdtt. A Szent Bertalan Exeter legszegnyebb s legbartsgtalanabb negyednek hatrn plt. A krnyket gyakorta hvtk Bretayne-nek, valsznleg, mert a szszok ebbe a gettszer negyedbe knyszertettk a korbban itt l kelta briteket, amikor vszzadokkal azeltt megszlltk a nyugati vgeket. A templomot cska kalyibk vettk krl, nmelyiket svnybl, nmelyiket deszkbl tkoltk ssze, megint msoknak pedig ltrgya s msz keverkvel vontk be agyagbl dnglt falait. A szalmbl, kbl vagy tzegtglbl kszlt tetk mindegyike all fst szivrgott. A lakk nagyjbl gy festettek, ahogy azt otthonaik alapjn sejteni lehetett: szegnyek voltak s rongyosak,
59

teherhordknt, mszrosknt dolgoztak, esetleg a kzeli kiktben vagy a foly mell teleplt valamelyik gyapjmalomban akadt munkjuk. A krnyk azonnali riasztsa elvileg azt a clt szolglta, hogy az elkvett kiugrasszk bvhelyrl, s mint valami rkavadszaton addig ldzzk, amg el nem kapjk. John magban meglehetsen hibavalnak tartotta a procedrt, kivve persze, ha akadt szemtan, s gy volt kit ldzbe venni. Elg rgta halott lehet llaptotta meg Gwyn, aki a kapun bell guggolt, s megrngatta a falevelek s gak all kikandikl egyik mozdulatlan lbat. A boka s az egsz lb merev volt, gy minden egyes rntsra a teljes test megmozdult. Tntessk el innen ezeket mondta John, s mr kezdte is flresprni a szemetet, amelybl csak gy szllt a szrke hamu. Gwyn s a templom gondnoka villmgyorsan eltakartotta a nagyrszt konyhai hulladkbl ll kupacot, s teljes egszben feltrult a megrendt ltvny A stt gyapjbl kszlt, j minsg kpenyt egyszeren rdobtk a testre, elfedve vele a fels rszeket s a fejet. Lentebb szemgyre vehettk a krmszn vszonbl kszlt lbszrkzpig r alsruht, amelyrl ha koszos is volt, ltszott, hogy ignyes mestermunka: kifinomult dszts futott krbe a szeglyn. A gyapjharisnya finom, puha brcipben vgzdtt. Ez a n j sorbl val, Gwyn. Az exeteri nemes hlgyeknek nincs valami j hetk, attl tartok. Gwyn kitasziglt nhny tlontl kvncsi vrosit a kapun, s rkiablt a tbbiekre, hogy lljanak odbb. A koroner leguggolt a holttest mell. Na nzzk! Hzd le a kpenyt a fejrl, de vatosan! A test egszen kzel fekdt a kkertshez. John htrbb araszolt a fejhez, flrerugdosva egy kis hulladkot, hogy jobban hozzfrjenek. Gwyn letrdelt, s vatosan kihzta a kpenyt a n all, majd az egszet felhajtotta, hogy lthatv vljk a test fels rsze is. A n a bal oldaln fekdt, arccal a fal fel, olyan volt, mintha csak aludna. A koroner vatosan megfogta a jobb vllt, s a htra grdtette a merev holttestet. Fiatal nt pillantottak meg, a hszas vei elejn jrhatott, tiszta arcvonsai bksnek tntek. Tgra nylt szemmel meredt a kk gre, homlokra s arcra lassan nagy hpelyhek szlltak. Sttbarna hajt kzpen vlasztotta el, mindkt fle fltt egy-egy fonat tekeredett. A fejn nem viselt sem kendt, sem mst, s a nyakt sem fedte gallr vagy kend. John s Gwyn csendben szemlltk pr pillanatig, a falon kvl a tmeg vgre elcsendesedett. Az arca ismers, de nem tudok nevet kapcsolni hozz jegyezte meg John elgondolkodva. Hadnagya felmordult. Nem az n kreimben forgott, az biztos, igazi hlgy lehetett a ruhzatbl tlve. Vajon mit kereshet, akr lve, akr holtan, egy ilyen helyen, mint Bretayne? John letrdelt a hideg fldre, hogy kzelebbrl is megnzze magnak a rszleteket. Nincsenek nyomok az arcn s a nyakn. A ruhja nem szakadt el, csak az alsing egy kicsit a bokja fltt. Gwyn a ruhadarab szeglyre mutatott. Az als nhny hvelyk vrfoltos volt, s a fldn is vr keveredett hamuval s srral. Ez vajon honnan szrmazik Egy jabb Christina Rifforddal lenne dolgunk? s ha igen, mirt halt meg? John megvonta a vllt, s feltpszkodott. Nem hagyhatjuk itt a szerencstlent. Van hely szmra a templomban? Gwyn felnzett a kis kpolnra, amelyet nemrg hztak fel kbl a rgi faplet helyre. Ktlem, hogy a pap szvesen venn, ha bevinnnk hozz egy holttestet, hogy sszevrezze a padlt. Fleg hogy holnap vasrnap, s mist akar mondani, meg ms dolga is van. Mit szlnl a Szent Mikls-kolostorhoz? John egyetrtett Gwynnel. A Benedek-rendi szerzetesek ktsgkvl segtkszek lesznek, mint mindig, a kis monostor pedig alig pr szz yardnyira volt a Szent Mria kapu irnyban. A pap rettenetesen rlt, hogy megszabadul a holttesttl, s utastsokat kiltott oda a gondnoknak meg hrom msik frfinak, akik a nzeldk kztt csingztak. Azok beszaladtak a templomba a temetseknl hasznlt, hordozhat ravatalrt, ami megszokott helyn lgott, egy gerendra ktzve. Amikor visszarkeztek vele, a fakeretet lbra lltottk a holttest mellett. Gwyn felgyeletvel remeltk a merev testet, John pedig letakarta a kpennyel a tisztessg kedvrt. Aztn a talajt kezdtk vizsglni ott, ahol a holttest fekdt. Tenyrnyi, flig-meddig alvadt vrtcst talltak, de azon kvl semmit. Semmi, se ks, se fegyver, se lbnyom llaptotta meg John. Azrt
60

elg alaposan elrejtettk. Egyetlen nemes hlgy sem fog egy ilyen szemtkupac al bjni meghalni. A hordgy mellett ll ngy frfira pillantott. Gyertek utnam a Szent Miklsba! n megyek elre, s imdkozom, hogy a perjel szba lljon velnk. Nekiindult, htrahagyva Gwynt, hogy krdezskdjk mg a bmszkodk kztt, mieltt elzavarja ket. Szrke htkznapjaikat valsggal feldobta egy ilyen vratlan esemny. John tkzdtte magt a szegnysg szagtl bzl hzak kztti, rongyos gyerekekkel, csapzott kutykkal s patknyokkal teli siktorokon, kikerlte a tzifval megrakott kzikocsikat, a kborl kecskket s a cipelstl ktrt grnyedt teherhordkat. Alig pr lpst tudott megtenni anlkl, hogy dvzlskppen ne biccentett volna fel kell tisztelettel egy regember, egy hziasszony vagy egy vnasszony Sir John de Wolfe-ot majd' mindenki ismerte a vrosban mr azeltt s, hogy koroner lett volna belle. Pr percen bell eljutottak az apr kpletek sora alkotta Szent Mikls-monostorba az szaki fal s a Fore Street kztt nagyjbl flton. Egy tonzrs szerzetes, aki trdig felgyrt fekete kmzsban kaplgatott egy apr konyhakertben, elirnytotta Johnt a perjel celljhoz. A perjel csontsovny, aszkta alkat, nyomorsgos kp ember volt, de kszsggel beleegyezett, hogy elhelyezzk a holttestet az apr betegszoba melletti, hasznlaton kvli helyisgben. Idkzben a tbbiek is megrkeztek a holttesttel, letettk a hordozhat ravatalt a kis szobban, amelyet flig megtltttek a gabons zskok s a rgi ruhk meg gynemk. Nem sokkal ksbb megjelent Gwyn is, hatalmas kezben szorongatva valamit. Srgsen ki kell dertennk, ki volt ez a n harsogta a koroner. Valamelyik hzban mr biztosan keresik. Testre blintott, mieltt azonban nekilthattak volna a keressnek, ura orra al tartotta az klt. Sztnyitotta ujjait, s John kt kis, halvny, ragacsos hengert pillantott meg a tenyerben. titatta ket a vr, s olyanok voltak, mint a trtt gyertyadarabok. Mik ezek? Hol talltad ket Gwyn megvonta a vllt. Nem tudom, mik ezek, de ott voltak egy vrtcsban a holttest alatt. A trgyak semmit sem mondtak Johnnak, gyhogy inkbb megint a legsrgetbb problma, a holttest azonostsa fel fordtotta a figyelmt. Ki ismerhette ezt a hlgyet? krdezte a ngy hordrt, a perjelt s a kaps szerzetest. gy tnt, egyikknek sincs tlete, amg a keltnak eszbe nem jutott Nesta, a fogads a Bokorbl. A koroner elgondolkozott. Vitathatatlan, hogy vrs haj kedveshez brmikor rdemes volt informcirt fordulni mindenfle helyi pletykval kapcsolatban: jzansghoz s megbzhatsghoz nem frhetett ktsg. Menj a fogadba, s krd meg, hogy jjjn ide! utastotta Gwynt. n inkbb itt maradok, htha bartunk, a serif hrt veszi, hogy trtnt valami kellemetlen egy arisztokrata hlggyel. Mg tn arra is kpes lenne, hogy flbehagyja a kszldst a legfbb br ltogatsra. Gwyn vlaszul csak horkantott egyet, s mr el is tnt a hzak kztt. A dleltt sosem volt tl forgalmas idszak a Bokor fogadban, gy Nesta sietsen a ktnye fl kapott zld kpenyben hsz percen bell megrkezett a Szent Mikls-monostorhoz. Te j isten, koroner uram, valamifle hadjrat folyik az exeteri fiatalasszonyok ellen? krdezte, miutn megllt a raktrhelyisg ajtajban. Walesi nyelven szlalt meg, amit Gwyn s John is gond nlkl megrtett. A koroner desanyja, Enyd gyakorta beszlt vele sajt anyanyelvn gyermekkorban, Gwyn anyanyelve, a cornwalli pedig alig valamivel klnbztt a walesitl. Nem egy kznsges vrosi ribanc mondta John, amikor a n belpett az ideiglenes halottashzba. A ruhja alapjn aligha lehet ktsgbe vonni, hogy normann hlgyrl van sz. Arra meg nem mertem vllalkozni, hogy alaposabban megvizsgljam a testt. Nesta szmos verekedst megrt mr a fogadban, s sem a vr, sem a holttestek ltvnya nem volt idegen a szmra, mgis kiss reszketegen lpett a helyisgbe. A keskeny ablakrsen keresztl halvny fny szrdtt be a szrke gboltrl, a szerzetesek pedig meggyjtottak nhny gyertyacsonkot, hogy valamit ltni is lehessen odabent. John, sarkban Gwynnel, a rgtnztt ravatalhoz lpett, s knyknl fogva finoman maga eltt terelte Nestt. Ezek aztn igazn gynyr ruhk mondta a n kiss reszket hangon, ahogy a kecskelb asztalhoz kzeltett, melyen a mozdulatlan, letakart test fekdt. Csak a cip annyiba kerl, amennyit egy hnap alatt sem keresek meg. Ez a finom gyapjszvet kpeny meg az letem munkjbl nem telne ki.

61

John lassan felemelte a n felstestt takar kpenyt, flrehzta, s hagyta, hadd lgjon le oldalt a padlra. Nesta llegzetvisszafojtva llt. ppoly mozdulatlan volt, mint a halott n mellette az asztalon. Ismerem, John! A frfihoz fordult. Neked is tallkoznod kellett mr vele. Az arca ismers, de nem tudok nevet kapcsolni hozz. A fogads kikerekedett szemekkel nzett fel a koronerre. Ez Adele, Reginaid de Courcynek, a shillingfordi uradalom birtokosnak lnya. John bozontos szemldke vagy egy hvelyknyivel ugrott fel a homlokra. Ht persze! Ismerem Reginaldot, gyhogy a lnyval is tallkoznom kellett valamilyen sszejvetelen. Nesta sznakoz tekintettel nzte a halottat, ahogy ott fekdt mozdulatlanul, megmerevedett testtel a fagyon. Szegny lny Alig volt hszves. s t is frjhez adtk volna hamarosan! A koroner szemldke mr nem emelkedhetett magasabbra. Te j isten! Mg egy lny, aki arra kszlt, hogy bekssk a fejt. Mint Christina! Nesta ppen elegend beszlgetst hallgatott ki a Bokorban ahhoz, hogy tisztban legyen minden aktulis pletykval. Hsvtkor tartottk volna az eskvt a katedrlisban. Ltvnyos, nagy esemnyt terveztek. s ki a vlegny, az g szerelmre? Hugh Ferrars, Lord Guy Ferrars fia. John fttyentett. De Courcyk is igazn jmd famlia voltak szmos devoni uradalommal a birtokukban, de Lord Ferrars egyenesen a nyugati vgek legnagyobb fldesurnak szmtott. Ezrt valaki kegyetlenl meg fog fizetni mormogta a frfi. Br nem fggtt senkitl, s nem szvesen vetette al magt senki akaratnak Oroszlnszv Richardot kivve, egy ilyen gyilkossg, amely megakadlyozta a De Courcyk s a Ferrarsok szvetsgt, t magt is megdbbentette. Most mr tudjuk, ki ez a lny, csak azt kell srgsen kiderteni, hogyan halt meg. s hogy ki rejtette el a szemtkupac al. Nesta tekintete vgigszaladt a holttesten, majd megllapodott a szoknynl. Most, hogy a holttest a htn fekdt, lthatv vlt a baljslat vrfolt a szoknya szvetn ott, ahol a combok sszernek, s a szeglyen is. Nincsenek srlsek a fejn, a nyakn vagy a mellkasn jegyezte meg Gwyn, mikzben a n szemt figyelte, ahogyan a testet mregeti. Nesta megint John fel fordult. Ez megint csak ni dolognak tnik. Ktlem, hogy akr a kirly koronernek is kzelrl meg kne nznie a De Courcy hlgy bizonyos testrszeit, fleg egy olyant, aki egy Ferrars menyasszonya. John mlysgesen egyetrtett. Egy frfi, hacsak nem felcser az illet, legfeljebb rendkvli krlmnyek kztt lett volna hajland kzelebbrl megnzni, mi lehetett az, ami egy n hallhoz vezetett. A koroner Nestra pillantott, tekintetk egymsba fondott. Aztn mint valami jelre, egyszerre kiltottak fl. Madge nvr! A polsloe-i kolostor sztvr apcja olyan hatrozottsggal s gondoskodssal jrt el Christina Rifford gyben, hogy csakis lehetett az, akihez setsgrt fordulhattak. Gondolod, hogy ezt a hlgyet is megbecstelentettk? krdezte Gwyn. Nesta bizonytalanul emelte fel a kezt. Nem n vagyok a megmondhatja. Lehetsges, de mg ha meg is mernm vizsglni az intim testtjait, akkor sem rtek hozz igazn. Fogads vagyok, nem bbaasszony. Mivel elg vilgos volt, mi is a kvetkez teend, John pillanatokon bell tnak is indtotta Gwynt Polsloe-ba a nagy tuds apcrt. Nesta gy dnttt, itt az ideje, hogy odbblljon. Br nem nagyon rdekelte, ki mit gondol rla, s tisztban volt vele, hogy az egsz vros tud a Johnnal val viszonyrl, nem akart tl gyakran megjelenni vele a nyilvnossg eltt, nehogy az emberek azt higgyk, a felesge helybe szeretne lpni. Ahogy tvozni kszlt, John megjegyezte, szemlyesen fogja megvinni a hrt Richard de Revellenek. Ez az az gy, amit mg n sem akarok egyedl vgigcsinlni. Klnsen nem gy, hogy a De Courcyk s a Ferrarsok is belekeveredtek! Mindegyikk ment a maga dolgra. A Szent Mikls-kolostor perjelre bztk, hogy tegyen virgot Adele mozdulatlan testre, mieltt letrdel mellette, hogy elmondjon egy imt.

62

Nyolcadik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER ISMT TALLKOZIK MADGE NVRREL
Az elz estvel ellenttben, a vrtorony halljban most nyzsgtek az emberek, amikor John megrkezett reggel kilenc ra krl. A kolostorbl nem egyenesen Rougemontba indult, hanem Nesta javaslatra elbb benzett a Martin's Lane-re felesghez. Kedvese, aki mg annak rn is trdtt a koroner boldogsgval, ha ez a felesgvel val kapcsolat javulst jelentette, azt javasolta, hogy John hasznlja fel ezt a drmt Matilda haragjnak cskkentsre. Mindketten tisztban voltak vele, hogy John felesge menynyire megszllottja a helyi arisztokrcia s a krnykbeli hatalmassgok gyeinek. Nesta azt gyantotta, hogy egy De Courcy hirtelen s titokzatos hallnak hre, fleg ha az illet Lord Ferrars legidsebb finak menyasszonya, alkalmas r, hogy fken tartsa gonosz indulatait. Nem tvedett. Br Johnnak ssze kellett szednie minden btorsgt, hogy felmsszon az emeleti szobba vezet kls lpcsn, s belkje az ajtt, miutn bejelentette felesgnek a hrt, a n gondolataiban az izgatottsg azonnal tvette a duzzogs helyt. Ledobta a hmzst, s nem nyugodott, amg minden rszletet ki nem szedett frjbl. Br John igazbl maga sem tudott sokat, eladott mindent, amirl sejtette, hogy a nt rdekelheti. Matildt szinte elbvlte ez a tragdia. Adele de Courcy! Kt hnappal ezeltt tallkoztunk vele a chek hzban, amikor az elljrkat megerstettk a hivatalukban. Emlkezned kell r! Frje blintott, hogy igen, emlkszik, de igazsg szerint csak a lny apja maradt meg az emlkezetben, aki aznap este kicsit tbbet ivott a kelletnl taln ppen azt nnepelte, hogy egyik lnynak sikerlt elnyernie a gazdag s hatalmas Ferrars dinasztia egyik sarjt. Hagyta, hadd mondja mg egy darabig Matilda a magt, amg sikerl mg jobban a bizalmba frkznie. A n a kt jl ismert csald csaldfjt boncolgatta, s egyre azt hangslyozta, hogy az exeteri hlgyek mennyire vrtk a katedrlisba meghirdetett eskvt. Ht akkor most nagyot kell csaldniuk jegyezte meg nem tl blcsen a frfi , merthogy a szerencstlen menyasszony ott fekszik kitertve a Szent Miklsban. Felesge szigoran sszeszortotta a szjt ilyen durva szenvtelensg hallatn, de az izgalom, hogy lehetett az els exeteri hlgy, aki rtesl a nagy hrrl, mris feledtette John elszlst. Egy raktrban! Srgsen el kell szlltani valami tisztessges helyre. Van egy hzuk a Currestreeten*, oda kne vinni. Hacsak nem egyenesen Shillingfordba akarjk vitetni inkbb. Az uradalom nhny mrfldnyire nyugatra, Dartmoor irnyban fekdt. Tud mr a csald a lny hallrl? prblkozott Matilda. Valamennyire ismerem az desanyjt. Nhanapjn ott imdkozik a Szent Olave-ben. Szegny asszony Unalmas n, s gy ltzik, mint egy sznaboglya, de ldott j llek. John htrlni kezdett az emeleti szoba ajtaja fel, miutn sikeresen kvette a Nesta ltal javasolt stratgit. Mg senki sem tudja, hogy meghalt. A csaldja sem. pp Richardhoz indulok, hogy elmondjam neki. Mivel ennyi fontos embert rint az gy, bizonyra is minl elbb tudni akar rla. Gyorsan, amg nyersben volt, magra is hagyta a felesgt, s a vr fel vette az irnyt. Ott szoks szerint nyzsgtek a krvnyezk, akik a legklnbzbb gyekben igyekeztek bejutni a serifhez. Elmenetelkben remnyked lovagok, versenytrsaikra panaszkod vagy vsrok rendezsre engedlyt kr kereskedk viaskodtak tekercseiket szorongat, gondterhelt rnokokkal, hogy bejussanak a serif hivatalba. Mindezeken kvl ma szokatlanul nagy szmban srgtek a kldnck s a szolglk, akik mindannyian a legfbb br kt nap mlva esedkes ltogatsval kapcsolatban intztek valamit. John, hogy mielbb eljusson a Richard ajtaja eltt ll, hallra zaklatott rig, senkivel sem trdve tkzdtte magt a tmegen, hiszen mgiscsak volt a trvny msodik legmagasabb rang kpviselje ebben a megyben. A hat lb magas, fekete s szrke, ragadozmadrszer alak puszta ltvnya belefojtotta a szt az ajtnllba, s a koroner gy viharzott el mellette, hogy pillantsra sem mltatta.

Ma Gandy Lane.

63

Odabent a kt ablakrl leemeltk a deszkkat, hogy beengedjk a fnyt s vele egytt a jeges decemberi szelet. A serif kpenybe csavarta magt, s fejbe nyomta gyapjsapkjt, gy lt a zsfolt asztal mgtt. Egy lzasan krml rnoknak diktlta sebesen azon vendgek nvsort, akik hivatalosak voltak a Hubert Walter canterburyi rsek s legfbb br ltogatsa alkalmbl rendezett lakomra. Richard a szoksos fjdalmasan meglepett arckifejezssel fogadta a koronert, de hangja egyetlen pillanatra sem rezdlt az rnokhoz intzett monolgja kzben. John trelmetlenl az ablakhoz lpett, s kinzett a vrudvarra, hogy gy mlassa az idt. A szoksos zrzavar trult a szeme el krk dagasztottk a sarat zldsgekkel s llati takarmnnyal teli szekereket vonszolva, egy rmester egy szakasz katont veznyelt. Nk jrkltak a fal tvbe plt kunyhkbl ki s be, kezkben tzift meg gzlg ednyekben telt cipeltek, vagy koszos vizet lttyentettek a fldre. Nmelyek a hancroz klkeikkel ordtoztak, msok meztelen kicsinyeiket prbltk visszaterelni, ha fl volt, hogy a lovak lbai kz keverednek. Mindez igazn ismers ltvny volt egy olyan frfi szmra, aki lete tbb mint felt katonai tborokban tlttte. De Revelle hirtelen abbahagyta a monoton diktlst. Nos, John, jabb klnvlemnyed lenne Rifford kisasszony gyben A szarkasztikus hang arra ksztette a koronert, hogy kzelebb lpjen, s a serif szembe nzzen. Ezttal mg valamelyest lvezte is, hogyan fog Richard pillanatok alatt megfeledkezni lekezel modorrl. Valami annl is knosabb gyben jrok. Van egy ni holttestnk. Gondolom, ez nem nagy jdonsg egy koroner szmra. s mit rtesz az alatt, hogy van egy holttestnk? Azt hittem, gy vled, hogy nekem semmi kzm a dolgaidhoz. Van egy olyan rzsem, hogy ez a hlgy igencsak rdekelni fog tged. Reginaid de Courcy lnya az, Adele, akit Guy Ferrars fihoz kvntak frjhez adni. De Revelle szja lassan kinylt, majd hallhatan bezrult. Biztos vagy benne? A koroner kzelebb lpett az asztalhoz, klvel rtmaszkodott, s lehajolt gy, hogy arca egszen kzel kerlt Richardhoz. letemben nem voltam ilyen biztos semmiben. Hogy hogyan halt meg, mg nem tudom, de vrnyomokat talltunk az altestn. A serif felpattant. Fl fejjel volt alacsonyabb sgornl. Jzusom, mg egy nemi erszak! Azok az istenverte ezstmvesek, azok lehettek megint! Mikor halt meg? John megvonta a vllt. Valamikor jszaka vagy tegnap este. Lehet, hogy rgebben, de a test mg biztosan nem volt ott este, amikor a pap szolgja lerakott ott valami szemetet, mert akkor bizonyosan szrevette volna. A serif szeme kikerekedett a dbbenettl. Szemetet? Mifle szemetet? John trelmesen elmeslte az egsz trtnetet, legalbbis amennyit ismert belle. Richard hangos huppanssal lt vissza a szkre, s a tenyerbe temette az arct. Jzus Mria, mi folyik ebben a vrosban? Hubert Walter itt van a nyakunkon, erre az egyik elljr lnyt megerszakoljk, az egyik legjobb hzbl val lny pedig meghal neknk egy szemtdombon. John lelt a tmla nlkli szkre, amelyet az rnok hagyott resen, amikor elsietett a tekercsekkel a hna alatt. Nem tartztattad le azokat az ezstmveseket ma reggel, ahogy grted? Richard felemelte a fejt, s zavarodottan pillantott sgorra. Nem, meggondoltam magam. Illetve be akartam zratni ket ide a vrbrtnbe, de Godfrey Fitzosbern is velk jtt, hogy knyrgjn a szabadsgukrt. Nem gondoltam volna, hogy ennyire rdekli az emberei sorsa. Nem is. .. De azt mondta, tnkremenne az zlet, ha bezrnm a kt legjobb kzmvest, mieltt tall helyettk jakat. John nem elszr dbbent r, mekkora hatalmuk volt a vrosi polgroknak s kereskedknek, fleg ha pnzk megszerzsrl vagy elvesztsrl volt sz. Mg a serif is ktszer meggondolta, mieltt ellentmondott az egyik legnagyobb ch mesternek. Mit tegynk ht ezzel a halott hlggyel? tette fel a krdst Richard. Megint elkldtem azrt az apcrt Polsloe-ba a Szent Katalin-kolostorba. Az l nk vizsglathoz nagyon rt, gyhogy felteszem, egy halott sem okozhat gondot neki. Tudnunk kell, hogyan halt meg. Teljesen biztosak lehetnk benne, hogy Adele de Courcy az? Ki azonostotta a testet?
64

John vacilllt egy darabig, mivel nem szvesen hallgatta volna sgora csps megjegyzseit, s az sem szerencss, ha Richard esetleg beszmol Matildnak Nesta szereprl. Sokan ismertk azok kzl, akik arra jrtak hazudta. Aztn felesge korbbi megjegyzse eszbe juttatott mg valamit. Azt mondjk, gyakran imdkozott a Szent Olave-ban. De azt mondod, a Szent Bertalannl talltk meg Bretayne-ben. Mi az rdgt keres egy hlgy egymaga egy ilyen trgyadombon, mint Bretayne? Azt gyantom, hogy egyszeren ott prbltk elrejteni a holttestet. A vros brmelyik pontjrl odavihettk, ha volt egy lovuk, egy kzikocsijuk vagy akr egy talicskjuk. De Revelle felugrott, s kiltott az ajtnllnak, hogy hozassa a lovt. Azonnal el kell mennem Reginaid de Courcyhoz, akr a Currestreeten van, akr a birtokn. s Ferrarsknak is rgvest zenni kell. Hugh, a fi, a Goldsmith Streeten lakik, br tudomsom szerint gyakran tlti az idejt Tivertonban vagy apja valamely msik birtokn. Mikzben egy elfggnyztt falmlyedsbl kikapta a kpenyt, dhdten mordult fel. Hogy ezeknek is pont most kellett trtnnik! pp most nem hinyzik, hogy ilyenek tereljk el a figyelmemet. Orra alatt dnnygve rohant ki a szobbl, kivtelesen mg arrl is megfeledkezett, hogy vitba szlljon Johnnal arrl, kinek is van joga eljrni az gyben. A koroner boldogan hagyta Richardra, hogy krbejrja a csaldokat. A serif ha tiltakozott is valjban rlt neki, hogy magra vllalhatja ezt a feladatot, hiszen gy jobb sznben tnhetett fel a megye befolysos polgrai eltt. Richardot ugyanabbl a fbl faragtk, mint a nvrt, ha a gazdag normannok kegyeinek keressrl volt sz, fleg most, hogy Jnos herceg hamvba holt lzadsa utn mindenron vissza kellett nyernie hitelt a szemkben. Miutn Richard eltnt, John is elhagyta a vrtornyot, s felment szks kis kamrjba a kapuslakban, ahol Thomas de Peyne ppen a halottszemln lejegyzettekrl ksztett msolatot. Az rnok tisztelettudn felpattant, s remeg kzzel keresztet vetett. Nem tudtam, hol lehetsz, koroner, az a szrs majom meg megkeserti az letemet. lj le, rnok, s vegyl el egy friss tekercset a zskodbl! Mris j esetet jegyezhetnk fel. Lediktlt egy rvid beszmolt Adele holttestnek fellelsrl, de Nestrl nem tett emltst, hiszen, ha mr msok is megerstettk, hogy valban Adele az, brmikor beilleszthet a dokumentumba egy msik nevet. Most pedig gyere el velem a Szent Miklsba! Lehet, hogy lesz mg mit rnod, ha Madge nvrtl azt halljuk, amire szmtok. Amikor megrkeztek a kolostorba, a h mr vkony rtegben fedte a hztetket s a kkertseket. A kapun kvl foltos pni llt kipnyvzva, rajta oldallsre alkalmas ni nyereg. Ez gyors volt, a nvr a jelek szerint mr ide is rt mondta John, majd tvonult a kis udvaron, s belkte a raktrszoba ajtajt. A halvny fnyben elszr az egyik szomszdasszonyt pillantotta meg a rgtnztt ravatal lbnl, aki ragaszkodott ahhoz, hogy rkdjn a halott lny felett. A koroner embere mlyen elmerlt a nagy tuds polsloe-i apcval folytatott prbeszdben. Mindketten felkaptk a fejket, ahogy John belpett. A holttest s az apca ltvnyra Thomas azonnal a homlokhoz, a mellkashoz s a vllhoz rintette a kezt. Miutn udvariasan dvzlte Madge nvrt, s megksznte, hogy ismt a segtsgkre sietett, John megkrdezte: Volt mr alkalmad megvizsglni a hlgyet? A hosszks, szinte frfias arc egyre komorabb lett, ahogy az apca vgigmrte a koronert. Alig t perce rkeztem, koroner, de az az rzsem, tudom, hogy mi trtnt. Gwynhez fordult, aki ismt kinyjtotta a kezt, hogy megmutassa a kt kis hengert, amelyeket a holttest alatt tallt. Az embered ezekre egy vrtcsban tallt r. Egy bizonyos fajta szilfa krgbl ksztenek ilyeneket. Amikor megszrad, kicsi s kemny, de ha nedvessg ri, nagyon megdagad. John rtetlenl nzett a nvrre. Mi kze lehet egy fa tulajdonsgairl szl eladsnak egy gyilkossg gyanjhoz Arra hasznljk, hogy vetlst idzzen el, koroner. Felraknak egy-kt szl ilyen szilfakrget a mhnyakba. Amikor a testnedvek titatjk, megduzzad, s kifeszti a mhszjat, ami ltalban azzal jr, hogy a gyermek elvsz. John prblta megemszteni ezt az j informcit. s ez trtnt itt is? Halvny mosoly futott t a szikr arcon. Nem vagyok jsn. Mg nem volt alkalmam megnzni. Msfell nem nagyon tudom elkpzelni, mi ms okbl tallhatnnk szilfakreg-darabokat egy vrtcsban egy halott n alatt.
65

Gwynben, aki a vallssal szemben tanstott minden ellenszenve dacra megtanulta becslni az apct, felmerlt egy gyakorlatias krds. Azt mondtad, ezeket a dolgokat beteszik a mhbe. Ez biztosan azt jelenti, hogy valaki ms csinlta, vagy megtehette maga is? Madge nvr ezen elgondolkodott pr pillanatig. Ha egy n valamelyest rt a bbskodshoz, tulajdonkppen lehetsges, hogy megcsinlja magnak, de nem tl valszn, hogy sikerrel jrjon. A koroner tvette a krdezskdst. Mivel a testet nyilvnvalan gy szlltottk oda valahonnan, hogy elrejtsk, knytelenek vagyunk felttelezni, hogy msvalaki keze is benne van a dologban. De mirt halhatott meg? A vr mennyisge mindenkppen arra utal, hogy elvrzett. Br a szilfakreg viszonylag biztonsgos, lttam mr olyat, hogy valaki meghalt, mert elfertzdtt a seb a mhben pr nappal vagy httel azutn, hogy megprblt elvetlni. A vrzs arra utal, hogy rosszul helyeztk be a kregdarabokat, s a kemny fa srlst okozott odabent. Megprblom kiderteni, hogy ez trtnt-e itt is. John fokozatosan rbredt a hallottak jelentsgre. Adele de Courcy, aki az v legpompzatosabb menyasszonynak grkezett egsz Devonshire-ben, terhes volt. Vajon Hugh Ferrars lett volna a dolog mgtt, vagy ami mg rosszabb: valaki ms? Meg tudod mondani, mita lehetett terhes? krdezte az apct. Lehetsges. Mint minden ms mdszer a magzat elhajtsra, ez sem megbzhat, de ha valaki legalbb remnykedni akar benne, hogy sikerrel jr, nem is rdemes prblkoznia a negyedik hnap eltt. Ksbb nagyobb r az esly, hogy elrik a kvnt eredmnyt, de knnyebben elfordulhatnak vgzetes komplikcik is. Madge nvr gy rezte, mr eleget beszlt, s most kitesskelte a frfiakat a szobbl. Mikzben hatrozott mozdulattal betolta utnuk az ajtt, msik kezvel mr intette is maghoz a kzpkor szomszdasszonyt. John s emberei tancstalanul lldogltak a kolostor udvarn, s megprbltk elkpzelni, mi folyhat a zrt ajt mgtt. Elkpeszt ez a n mondta Gwyn csodlattal a hangjban. Be kne venni a csapatunkba. Thomas vgre elrkezettnek ltta a pillanatot, hogy belekssn vrs haj kollgjba. gy hangzik, mintha abban remnykednl, hogy van nmi eslyed a hlgynl. Vgl is nagyjbl a te mreted. Ha nem lennk boldog a felesgemmel, nem lenne a legrosszabb, akit tallhatnk magamnak. Thomas gonoszul elvigyorodott, s forgatni kezdte lusta szemeit. Elkstl, a hlgy hsz vvel azeltt apcnak llt, hogy tallkozott volna veled. Gwyn elnytt zekje gallrjnl ragadta meg az rnokot. Felemelte, s alaposan megrzta. Az ilyesmi tged sem zavart, amikor a novcik fart tapogattad Winchesterben, ugyebr? vgott vissza. John rjuk szlt, hogy azonnal fejezzk be a civakodst. Tlsgosan is izgatottan vrta, hogy mit tall Madge nvr, merthogy meg kellett tartania a halottszemlt, mieltt a holttestet elszlltottk volna Shillingfordba, msklnben az eskdtek nem lthattk volna. Az a tz perc, ami utn az apca fekete kpenyes alakja megjelent a kszbn, egy rkkvalsgnak tnt. A n a kapu mellett ll litat vlyhoz lpett, s megmosta csupa vr kezt. Miutn a ruhja rncai kzl elkerlt vszonkendben megtrlkztt, a koronerhez lpett. gy van, ahogy gondoltam. Nagyjbl t hnapos terhes lehetett, reztem az alhasi rszen, hogy duzzadt a mhe. Nem gennyesedett el, csak elvrzett. A mhszj beszakadt. Vagy ervel helyeztk be a kregdarabokat rossz helyre, vagy valamilyen eszkzt hasznltak, taln mert elzleg nem jrtak sikerrel. John s Gwyn csendben hallgattk az apct, Thomas latinul dnnygtt valamit az orra alatt, s szoks szerint sznet nlkl vetette a kereszteket. Gyorsan meghalhatott a mhsrlst kveten? krdezte John. Az apca bizonytalanul vonta meg csontos vllt. - Ha azt, hogy gyorsan, gy rted, hogy nem napok, hanem rk alatt, akkor igen. A halla lehetett akr nagyon gyors is, ami azt jelenti, hogy percek alatt elvrzett, de azt lehetetlen megmondani anlkl, hogy tudnm, pontosan mennyi vrt vesztett. Amit a Szent Bertalannl lttunk, az csak egy kis rsze lehetett a vrnek elmlkedett John. Ahonnan odavittk, ott akr sokkal tbb is elfolyhatott.
66

Madge nvr blintott. Nem tehetek tbbet. Neked kell kidertened, ki a felels ezrt. Lttam mr hasonl eseteket, de meg kell mondanom, ilyen j hzbl val ifj hlgy nem volt kzttk. Megjelent a perjel, s frisstvel knlta az apct, mieltt visszaindul pnijn Polsloe-ba. Hvta Johnt is, hogy csatlakozzk hozzjuk, de a koroner gy dnttt, inkbb a munkjval trdik. Meg kell tudnom, mi a rokonok terve a holttesttel, aztn meg kell rendeznem a halottszemlt. Tarthatjuk itt az udvarban, perjel? A szerzetes ha vonakodva is, de beleegyezett a dologba, s John mr kldte is Gwynt, hogy szedjen ssze annyi helybelit az eskdtszkhez, amennyit csak tud. Reginald de Courcy teljesen sszetrt, amikor a serif megjelent Rougemont kls vrrknak tltse alatt ll currestreeti hzban a rossz hrrel, de vasakarattal rvette magt, hogy ne mutasson semmifle rzelmet. De Courcy sovny ember volt. Haja nem maradt egy szl sem, de arct vkony, szes szakll s hozz ill bajusz dsztette. Fiatalabb korban j katona volt, Henrik kirly hsges tmogatja, s kitartan harcolt a francik ellen az reg uralkod oldaln. Adele ksi gyermek volt, msodik hzassgbl szletett. Elz gyermekei sokkal korbban szlettek, gy lett a szeme fnye. De Courcy ideje java rszt kt birtoka valamelyikn tlttte: vagy a szmra kedvesebbiken, Shillingfordban, vagy a msikon, Clyst St. George-ban. Felesge s hrom idsebb lnya ritkn ltogattak Exeterbe, taln csak a piacra nztek be nha meg trsasgi sszejvetelekre, vagy esetleg imdkozni. De Courcy azrt fenntartott egy szerny hzat gyakori zleti ltogatsai esetre, hiszen kt gyapjmalma is volt az Exe-szigeten, a Nyugati kapu eltti terleten, ahonnan sikerlt lecsapolni a mocsarat. Mint befolysos polgr, jl ismerte a serifet, de a trtntek ettl mg nem voltak kevsb sokkolak. Attl tartok, minl elbb el kell jnnd, hogy megnzd a lnyod holttestt mondta Richard, aki szintn egytt rzett a bnat sjtotta apval. Akkor szlnom kell Hugh Ferrarsnak, s t is magammal kell vinnem. El sem tudom kpzelni, hogyan fogadja majd jegyesnek hallhrt. De Courcy llkapcsa meg-megremegett kt mondat kztt. Ltszott, milyen ersen kell kzdenie, hogy semmilyen rzelmet ne mutasson a klvilg fel. Egytt tettk meg a rvid utat a Goldsmith Streetig, amely a futcrl nylt a chek hza kzelben. Hugh Ferrars kt szobt s egy szolglt brelt a De Courcyk egyik keresked bartjnak hzban. Rszben azrt, hogy lhton brmikor knnyedn eljuthasson Adele-hez Shillingfordba, hiszen csaldja tivertoni otthona igencsak tvol esett. Igaz, a ht java rszt azrt ott tlttte. Katona volt, de eleddig egyetlen hborban sem vett rszt. A Szentfldre eljutott, de ppen akkor rkezett meg, amikor Richard kirly tvozni kszlt, miutn sikertelenl prblta meg bevenni Jeruzslemet, gy maga is hazatrt az uralkodval. Korbban a francia hadjratban alig egy httel azeltt kttetett fegyversznet, hogy csatlakozhatott volna a kirly hadaihoz, gy ht e pillanatban Hugh olyan lovag volt, aki nem tallt magnak gyet, amelyet szolglhatott volna. gy dnttt, meghzasodik, s nemz magnak egy rkst arra az esetre, ha esetleg egy eljvend hborban elesik a csatamezn. Apja hamarosan meg is tallta a megfelel art, s Hugh igencsak elgedett volt Adelelel, br ahhoz taln tl fontosnak tartotta magt, hogy szerelmes lett volna. Azrt a lny elegns volt s csinos, ha nem is olyan elbvl szpsg, mint Christina Rifford. Adele hallhre, amelyet De Courcy s a serif hozott, mrhetetlen haragra gerjesztette. Szolgljval ppen a kardvvst gyakoroltk az udvaron egy hamarosan esedkes lovagi tornra. Hugh testes, tagbaszakadt fiatalember volt dagad izmokkal, s ltalban nem kvette a tbbet sszel, mint ervel elvt. Lenszke haja volt s hozz ill bajusza, de szakllt nem viselt. Amikor apsjelltjtl megtudta, mi trtnt, Hugh dhrohamban trt ki, hatalmas pengjvel a kertst csapkodta, s felvltva ordtozott fjdalmas kiltsokat meg hallos fenyegetseket. Miutn sikerlt valamelyest megnyugtatni, s mr csak magban fortyogott, a serif azt javasolta, hogy a szolglval egytt azonnal lovagoljanak Tivertonba, s hozzk el atyjt, Lord Guy de Ferrarst. Nem kell odig menni rte, Exeterben van, hl' istennek. Ma jtt, s a pspki palotban vendgeskedik, mivel is tallkozni akar Hubert Walterral a hten. De Revelle tudta, hogy a legidsebb Ferrars brmikor jelents figurnak szmtana a legfbb br jelenltben, de azt nem mondtk meg neki, hogy Marshall pspknl fog vendgeskedni. Mivel amgy is el kellett ltogatnia hozz is, Richard csatlakozott a kt frfihoz, s egytt mentek a katedrlishoz. A serif komor volt s feszlt, Hugh pedig halkan dohogva szrta az tkokat arra, aki ily

67

nagy bajt zdtott a nyakba. Tulajdonkppen ugyangy viselkedett, mint Topshami Edgar, aki azta is ingerlten jrklt fel s al abban a szent meggyzdsben, hogy Godfrey Fitzosbern a bns. A pspki palota, Exeter legnagyszerbb lakhza, a katedrlis s a vrosfal kz plt. Igazn kellemes hely volt, hiszen itt nem bzlgtek szemtkupacok, de tbbnyire kihasznlatlanul llt, mert Henry pspk, az udvarmester William fivre ritkn tartzkodott a rezidencijn. Annak, aki politikusi ambcikat ddelget, az egyhzi vezeti sttus legfeljebb mellkllsnak szmt. A legjobb pldnak erre maga Hubert Walter bizonyult, aki a canterburyi rsek szkben lt. A pspk ma sem volt otthon, Hubertet ksrte vissza Plymouthbl.

A fesperes ellenben a palotban tartzkodott, s a kvetkez heti esemnyeket szervezte a fkntorral s a kincstrnokkal. John de Alecon egyttrzssel fogadta a serifet s trsait, aztn a vendgszobba vezette ket, hogy tallkozzanak Hugh desapjval. Guy Ferrars igazi normann volt, aki msfl vszzaddal ksbb szletett a kelletnl. Testes, izmos s arrogns volt, s pontosan gy gondolkodott, mint az egykori hdtk, akik mg Vilmossal egytt rkeztek Normandibl. Szmra az angolok mg mindig a Hastingsnl legyztt ellensg voltak, br maga nyolcvan vvel a csata utn szletett. Vaskzzel irnytotta szmos birtokt s vrt, amikor ppen nem az rekkel vagy Flp francia kirllyal harcolt. John de Wolfe nhnyszor tallkozott vele, s szve mlybl rhellte ezt az embert, akinek az szemben az egyetlen j tulajdonsga az volt, hogy bizonytotta hsgt Richard kirlyoz. Amikor Ferrars meghallotta Adele hallhrt, vrs arca rezzenstelen maradt mr amennyit hatalmas barna bajusza s szaklla ltni hagyott belle. Fia, aki sok tekintetben emlkeztetett r, inkbb dhs volt, mint bnatos, amikor kzlte vele a hrt, mikzben tbbszr is flig kirntotta a kardjt hvelybl, hogy aztn hangos csattanssal lkje vissza. Lord Ferrars merev tekintettel fordult Richard de Revellehez. Hogyan halt meg, serifi Egszsges, fiatal n volt. Egyelre keveset tudunk a tragdirl. Egy rja sincs, hogy a koroner meghozta nekem a hrt. Azonnal De Courcyhoz s a fiadhoz siettem, aztn meg ide jttnk. ppen oda tartunk, ahol most fekszik, s bzom benne, hogy ott tbbet is megtudhatunk. Guy Ferrars egyetlen hatrozott blintssal jelezte, hogy megrtette, s sajt szolgljt szltotta, hogy azonnal hozza a ruhit. Odamegynk s isten irgalmazzon annak, aki ezt a bajt rnk szabadtotta! vicsorogta.

68

Kilencedik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER TALLKOZIK EGY VNASSZONNYAL
Azon a szombat dlutnon a legutbbi tragdia sszes szereplje igyekezett megtenni minden tle telhett. Reginaid de Courcy intzje vgtban tette meg az utat Shillingfordba, hogy megvigye a szomor hrt Adele desanyjnak s nvreinek. Azt az utastst kapta, hogy hozza el mindannyiukat abba az exeteri hzba, ahov Adele testt szlltjk jszakra. Amikor a Ferrarsok s a De Courcyk megrkeztek a seriffel, John de Wolfe a kis udvaron vrta ket. Szoksa szerint nyltan elmondta nekik, hogy Adele vetls miatt halt meg, amit valamely ms szemly hajtott vgre bns mdon. Ha hsz angyal ereszkedett volna al egy villm htn, a jvevnyek akkor sem dbbenhettek volna meg jobban. Ahogy John ksbb Nestnak meslte, ha a szegny lnyt szz darabba vgjk s lve megnyzzk, akkor sem szrnyednek el annyira, mint gy, hogy azt kellett megtudniuk, hogy elvetlt. Gyermeket vrt? bmblte a lny apja. Az n drga Adele-om? A lny terhes volt? hrdlt fl Guy Ferrars. Mindketten Hugh-hoz fordultak, s apja azonnal le is kevert neki egy hatalmas pofont, hogy a fi majd' hanyatt vgdott tle. Ahogy nagy nehezen sikerlt visszanyernie az egyenslyt, Reginald de Courcy kllel vgta arcon gy, hogy eleredt az orra vre, s ismt megtntorodott. gy festett, mindkt idsebb frfit Adele hallnl jobban elkesertette az a tny, hogy terhes volt. Te mocskos gazember! vlttte De Courcy az klt rzva. Hugh apja egszen ellilult a dhtl. Normann vagy, fiam! Ktelessged a normann lovagi ernyek szerint lned. Hogy tehetted ezt? Mieltt a fi letrlhette volna a vrt az arcrl, hogy vlaszolni tudjon, De Courcy vad dhvel fordult Guy Ferrars fel. Mirt nem tudtad megfkezni az elfajzott fiadat, te tkozott? Nem vrhatott volna hsvtig, hogy gyba vigye azt a szerencstlen lnyt? Nincs elg kurva ebben a vrosban, hogy kilhesse magt nluk? Lord Ferrars, aki legalbb ugyanolyan dhs volt, egszen kzel hajolt De Courcyhoz, jobb kezvel pedig lktt egyet rajta, hogy a msik a falhoz tntorodott. Ne merj velem gy beszlni, hogy az isten verjen meg! A kardok baljslatan megcsrrentek hvelyeikben, s a koroner meg a serif egyszerre lptek elre, hogy megragadjk a kt harcias frfit a vlluknl fogva, majd sztvlasszk ket. Ne felejtstek el, uraim, hol vagytok! kiltotta Richard, s szles karmozdulattal a kolostorra mutatott. Nem helynval az ilyesmi, amikor odabent holtan fekszik a hlgy csattant fel John is, s mg egyet rntott Ferrars vlln. A kt frfi visszahzdott, de tovbbra is lngol tekintettel meredtek egymsra. Csak akkor fordultak el, amikor Hugh egy vreset kptt, s gy mr bele tudott fogni rtatlansga bizonygatsba. Nem n voltam, eskszm hebegte. Egyetlen ujjal sem rtem hozz. Apja a flnl fogva ragadta meg. Nagyon valszn! Hugh ktsgbeesetten drzslte a vrt az arcrl a keze fejvel. Nem n voltam, apm, mondom. Eskszm, hogy nem n voltam! Apja mg egyszer megragadta, ezttal a gallrjnl, s egszen kzel tolta az arct Hugh-hoz. Megeskszl? Ht persze. Az utbbi fl vben jformn meg sem cskoltam. szintn szlva nem hinnm, hogy klnsebben bnta volna. Igazat beszlsz, fiam? A kardodra mondod? Vlaszul Hugh azonnal kihzta a majd' egymteres aclt a hvelybl, s maga el tartotta, mint valami feszletet. nneplyesen lovagi becsletszavt adta, hogy nem tle fogant meg Adele. A katonai erklcsk szerint, s ezeket a Ferrarsok a biblijuknak tekintettk, egy ilyen esk a fi apjnak mindennl tbbet jelentett, s sajt kezleg vgzett volna Hugh-val, ha megtudja, hogy hamisan eskdtt a kardjra. Guy diadalmasan fordult De Courcyhoz. Vond vissza, amit mondtl! Becsmrelted a csaldomat, most pedig gy ll, hogy a sajt lnyod volt az, aki a becstelensget elkvette. Ha nem az n fiam ejtette teherbe, akkor bizony ms frfival kellett hlnia.
69

De Courcy, aki a szent eskt ugyanolyan megkrdjelezhetetlennek tekintette, sszeomlott. John gy rezte, egy pillanatra mindenki megfeledkezett a halott lnyrl ebben a csaldi becsletrt folytatott viaskodsban. Lord Ferrars mg nem vgzett a mondandjval. Ha mindez nem trtnik, hagytad volna, hogy a fiam felesgl vegye a tiszttalan lnyodat. A fiam menyasszonya, s kzben valaki msnak a gyerekt hordja? gy viselkedik egy normann? Ez mr tl sok volt De Courcynak, aki kitpte magt De Revelle kezei kzl, s megint Ferrarsra rontott, mikzben megprblta elrntani kardjt. Ne merd ktsgbe vonni a lnyom becslett, Ferrars vlttte. Tegnap mg elg j volt a fiadnak. Most itt fekszik holtan, s gy becsmrled t, hogy nem tudja megvdeni magt! Ha valban igaz, hogy a fiad nem apja ennek a fattynak, akkor bizonyra megbecstelentettk, mint az elljr szerencstlen lnyt a mlt hten. s az hogyan lehetsges, hagy te nem hallottl errl a kpzeletbeli erszakrl? csattant fel Guy gnyosan. Taln tlsgosan szgyellte ahhoz, hogy elmondja felelte De Courcy, akinek sikerlt meggyznie magt, hogy csakis az elmlete lehet igaz. Hugh Ferrars idkzben visszanyerte a hangjt, de tvolrl sem higgadt le. Nem fontos, hogy ki az apa kiltotta. A lny halott, s gysem vehetem felesgl. De valaki elvette az lett, amikor megprblta elhajtani a gyereket. Engem megfosztott a jegyesemtl, s a becsletem is kockn forog. Megkeresem a gazembert s meglm Aztn megkeresem az apt, s t is meglm! Kirntotta a kardjt, s a levegben kezdett hadonszni vele. Mostanra lassacskn kisebb tmeg gylt ssze a krnykbeli kunyhk lakibl az udvar alacsony kkertse mellett, s mindenki visszafojtott llegzettel figyelte a vratlan drmt, ami vgre nmi izgalmat hozott szrke letkbe. Gwyn s Thomas az udvar tlfelrl figyeltek. A kelta azt fontolgatta, hogy kzbelpjen-e, s ez j nhny fej sszekoccanst jelentette volna. Ura nem adott jelet, de a civakodsban rszt vevk magas rangja is arra intette a keltt, hogy helyesebb, ha nem hasznlja kleit. A serif, aki ezredszerre is azt kvnta, brcsak valahol mshol lenne, megksrelte kibkteni a feleket. Uraim, mindannyian feszltebbek vagyunk egy ilyen helyzetben, fleg azok, akik kzel lltak a halotthoz. De van mg mit tennnk, ha meg akarjuk tallni ennek a bntnynek az elkvetjt. Meg kell nznetek a holttestet, s meg kell erstenetek, hogy valban De Courcy kisasszony az. Majd vonakodva br, de hozztette: s felttelezem, a koronernek is szksge van valami hasonlra a sajt formasgaihoz.

A vros msik rszben Edgar jra munkba llt Nicholas, a patikrius boltjban. Nemrg ismt megltogatta Christint, s egszen elborzadt attl, hogy a lny milyen sztlan maradt a jelenltben, s lthatlag minden rdekldst elvesztette irnta. Bernice nni tett nhny ertlen ksrletet ugyan, hogy kzelebb hozza ket egymshoz, de az elljr lnya csak lt holtspadtan a tz mellett, a ropog hasbokat bmulta, s pr elmormogott szn kvl nem is vlaszolt a fi egytt rz prblkozsaira. A vzna fiatalember ktsgbeesetten csrgtt mellette egy tmla nlkli szken. Haja kuszn lgott a homlokba, mikzben remnytelenl prblt valami olyasmit mondani, ami halvny mosolyt csal a lny bjos arcra. Az egyik pillanatban majd belepusztult, annyira sznta jvendbelijt, a kvetkezben pedig gy rezte, teljesen ms vilgban l, mint ez a Christina nev idegen. Sznet nlkl kszkdtt a gondolattal, hogy most mr sosem lesz kpes felesgl venni ezt a nt, akit egy msik frfi a magv tett. Fl ra elmltval feladta a ksrletezst, s szgyenkezve br, de megknnyebblten tallt ki valamifle kifogst, hogy mirt is kell most visszasietnie patikriusmesterhez. Szinte meneklve lpett a Futcra, aztn fel sem emelte a fejt, gy keresztezte a Carfoix-t, hogy befordulhasson a Fore Streetre, ahol Bristoli Nicholas patikja llt. Ahogy lpdelt, egyre cskkent a bizonytalansga miatti szgyenrzet, hogy aztn tadja a helyt a haragnak. Ahnyszor csak kilpett a Rifford-hzbl, s idegenek kz kerlt, mindig ez trtnt.
70

Dhe nem is annyira egy ember, mint inkbb a vilg sszes frfija ellen irnyult. Mg az is lehet, hogy a kvetkez, akivel vletlenl sszetkzik az utcn, Christina tmadja. Meg akarta tallni azt az embert, s a bordi kz akarta dfni a trt nemcsak hogy bosszt lljon Christina szzessgrt, de azrt is, amirt az illet felforgatta sajt bks, rendezett lett. Veszlybe kerlt az eskvje, az emberek ujjal fognak mutogatni r, mint egy tiszttalan n frjre; radsul mg az oly nagy becsben tartott patikusi tanulmnyait is megzavartk hborg rzelmei. Ahogy ott sietett az utcn, nem is trdve a jrkelk tiltakozsval, akiket majdnem fellktt, a tre markolata utn tapogatzott, merthogy kardot nem viselt. Az orra alatt mormogva imdkozott az sszes ltala ismert szenthez, hogy abban a szent pillanatban varzsoljk el a tmadt, hogy trnek hegye vlogatott gytrelmeket okozhasson neki. Amint megrkezett a patikus boltjhoz, egyik pillanatrl a msikra kitisztult a feje, jabb szgyenrohamban elrntotta kezt a trrl, s megprblta sszeszedni magt. Egyszerre rjtt, mennyire nevetsgesen viselkedett. Tulajdonkppen a patika kzelsge trtette vissza az orvosi etika vilgba. Edgar becsletes fiatalember volt, s olvasta a grg Hippokratszt, minden orvosok atyjt, aki azt hirdette, hogy egy gygyt szmra a beteg gygyulsa mindenek felett ll. A fi zavartan rzta meg a fejt, mintha csak a gonoszt prbln elzni, s belkte a bolt ajtajt. Odabent az ismers trgyak s a gygynvnyek illata megnyugtattk. A pultnl egy n llt egy kisfival, s ppen valamilyen kencst vsrolt, amit Nicholas egy csontbl kszlt spatulval adagolt egy kis fadobozba. Mi a vlemnyed errl, Edgar mester? Nzd csak meg a fi kezt! Nicholas j tanr volt, s minden egyes pciens nyavalyjt megmutatta inasnak is. Edgar egy pillanatra meg is feledkezett minden bajrl, s elmerlt a beteg tanulmnyozsban. Egyetlen gyors pillants a vrs barzdkra s a szraz brre a gyermek ujjai kztt mr el is rulta neki, hogy rhrl van sz. gy van, Edgar. s mit kell krdeznnk ettl a jasszonytl? Az inas a lthatlag ideges nhz fordult, aki egy keresked felesge volt a Mary Arches Lane-rl. Vannak mg gyermekeid? Mg hrom fi s egy lny. Akkor kenj ebbl a kencsbl az kezkre is, mert ha eddig nem kaptk el, ht hamarosan elkapjk. s vizsgld meg a brt az egsz testkn, hogy nincsenek-e hasonl foltok mshol is. A nyak fltt nem kell keresned, a fejbr sosem fertzdik meg. Ahogy a n a zsros kenccsel kilpett a boltbl, Nicholas melegen megdicsrte inasa orvosi szaktudst. A patikrius alacsony, negyven v krli frfi volt, tsztakp, ahogy mondani szoktk, hatalmas, korn szl, gndr hajkoronval. t vvel ezeltt egy betegsg kvetkeztben lebnult arca egy rsze, s azta szja bal sarka meg a bal szemldke ernyedten csngtt, bal orcjn pedig lttyedt rncokban lgott a br. Ajkt kptelen volt sszecsukni, s szja sarkbl lassan szivrgott a nyl, amit aztn egy ronggyal trlt le idnknt. Nicholas komoly kpet vgva rdekldtt a Rifford csald tagjainak hogylte fell, s lthatlag szintn egytt rzett Edgarral, amirt a fi ilyen helyzetbe kerlt. A topshami fiatalember volt az egyetlen inasa, s Nicholas j szndk, figyelmes mesternek bizonyult, amit Edgar figyelmes s szorgalmas munkval hllt meg. Egy darabig mg beszlgettek a szrny esetrl, mikzben nem is tudtk, hogy alig pr szz yardnyival odbb valami mg borzalmasabb trtnt a Szent Mikls-kolostorban. Edgar hamarosan ismt munkhoz ltott, ellenrizte az vegeket meg az agyagbdnket, s amelyik kirlt, azt feltlttte a kszletbl. Mikzben a falakon magasan krbefut polcokon rendezgette a latin feliratokat visel trolednyeket, a patikus egy hatalmas kssel a szezon utols gygynvnyeit darabolta, hogy aztn tli hasznlatra kiszrthassa ket. Ahogy a ks le temesen csapkodta a deszkt, Nicholas folyamatos csevegssel prblta elterelni a fiatalember figyelmt a problmirl. A gombkrl beszlgettek, amelyeket a gygyszersz szedett aznap reggel a vros hatrban a mezn. Megtrgyaltk, melyeket rdemes megenni, melyek hasznlhatk gygytsra, s melyek mrgezk. Hol tanultl meg ennyi mindent? krdezte Edgar kvncsian. A sajt mesteremtl, amikor n is inas voltam Bristolban. Mindig kikldtt az erdbe meg a legelre a foly fltti szurdok krl, hogy keressek gombkat, aztn kikrdezett, hogy melyiknek mi a neve, s mit kell tudni rla. Ezrt hvnak Bristoli Nicholasnak? Mert ott voltl inas? A patikus egy pillanatra abbahagyta a vagdosst.
71

 Csak azta kezdtek el gy hvni, amita hat vvel ezeltt Exeterbe kltztem. Bristolban szlettem, s az apmat Henry Thatchernek hvtk, merthogy a szalmatetk ksztse volt a mestersge. Engem meg egyszeren Nicholasknt ismertek, mg akkor is, amikor mr sajt boltom volt a kikt kzelben. Edgar pr pillanatra teljesen megfeledkezett mindenrl, ami nyomasztotta. Mirt jttl ht el Bristolbl, ha ott szlettl, s ott volt a boltod is.? gy tnt, errl Nicholas nem szvesen beszl. Nem ment valami jl az zlet. A vevim fele tengersz meg kurva volt, akik a nemi betegsgeiket akartk kezeltetni. gy dntttem, jra kezdem valahol mshol, mieltt rossz hremet keltik, s elterjed rlam, hogy mshoz se rtek, csak a szifiliszhez. Lthatlag nem szvesen beszlt a mltjrl, s igyekezett is gyorsan tmt vltani. Beszlgettek mg arrl, kiket vgeztek ki a hten a vros hatrban ll bitn, meg arrl, mennyibe is kerl manapsg a nyers gyapj, amivel a sebeket ktztk be, meg amibl rgztktseket ksztettek. Edgar a csaldi zlet rvn jratos volt a gyapjkereskedelemben, s elmagyarzta, hogy az ez vi szegnyes terms miatt felmentek az rak, fleg mivel Normandiban s Bretagne-ban egyre nagyobb a kereslet. Sokat gondolkodott Nicholas azon, mirt is lelkesedik annyira inasa a patikussgrt, amikor ott vrja a jvedelmez csaldi zlet, amelyet Topshami Joseph nyilvn rmmel ad t finak, ha eljn az ideje. Aztn Edgar hirtelen visszaterelte a beszlgetst sajt aktulis problmjhoz. Sokat pletyklnak a vrosban Christinrl? Nicholas habozott, mieltt vlaszolt volna. Tudod, milyenek az emberek, Edgar. Szeretik tovbbadni a hreket. Fleg a rossz hreket. Akadt nhny vsrl, aki rlad krdezskdtt, mert persze tudjk, hogy gy volt, hogy felesgl veszed t. Edgar hatalmas koppanssal csapta a polcra az egyik agyagednyt. gy volt, hogy felesgl veszem! Ez gy elg tall, mert abban aztn nem vagyok biztos tbb, hogy Christina akarja mg ezt az eskvt. Jaj, ne beszlj mr bolondsgokat! Hetekig el fog mg tartani, mire szegny lny megbkl a vilggal, s rendezi a gondolatait. Adj neki idt, s biztos vagyok benne, hogy megint minden rendben lesz. Csakhogy abban sem vagyok biztos, hogy n felesgl akarom-e mg venni fakadt ki Edgar. Szvgyekrl sokkal knnyebb volt mestervel beszlgetnie, mint desapjval. Nicholas abbahagyta a vagdosst, s felnzett inasra, aki ppen egy smlin llt, hogy felrje a fels polcokat. Mg ez is rthet, de most egyszeren hagynod kell, hogy egy ideig menjen magtl minden. Edgar azrt mg elrgdott a dolgon, mint kutya a csonton. s arrl is szlnak azok a pletykk, hogy ki kvethette el ezt a szgyenletes bntnyt? krdezte vgl sszeszortott fogai kzl. Nicholas pr pillanatra elgondolkodott. Semmi rdemlegeset nem mondanak. Azt azrt rebesgetik, hogy Godfrey Fitzosbern tudhat valamit a dologrl, de nyilvn csak azrt, mert a menyasszonyod nla jrt utoljra, mieltt megtmadtk volna. Edgar lelpett a szkrl, s lngol arccal fordult mestere fel. gy tnik, mindenki erre jutott. s nem zrg a haraszt, ha a szl nem fjja. A patikrius megprblta megnyugtatni tantvnyt. A serif maghoz vitette Fitzosbern kt embert, de egy rn bell elengedtk ket. Mivel a mi serifnk knyelmes termszet, s szvesen ktteti fel az els, keze gybe kerl gyanstottat, ez csakis azt jelentheti, hogy a pletyknak nincs semmi alapja. Csakhogy akr azt is jelentheti, hogy a munksok rtatlanok, s az urukra vetl helyettk a gyan rnyka kiltott fel Edgar, aki most a pult mgtti szk helyen jrklt fel s al. Az az ember nagyon is gyans, fleg mivel mindenki tudja rg, micsoda parzna! Nicholas figyelmeztetleg csettintett a nyelvvel. Vigyzz, mit beszlsz, fiam! Azzal az emberrel nem j ujjat hzni. Krisztus a megmondhatja, hogy n magam sem kedvelem, amirt folyton-folyvst megakadlyozza, hogy patikuschet alaptsak itt a nyugati orszgrszben, de azrt erszakkal nem mernm vdolni anlkl, hogy cfolhatatlan bizonytkom lenne.

72

Az inast lthatlag ez sem gyzte meg, s ujjai megint a tr markolatval babrltak, mikzben nyugtalanul jrklt ide-oda a boltban, s az orra alatt dnnygtt. Szembeszllok n vele, meg fogod ltni, Nicholas! Az sztneim azt sgjk, hogy tette! Elrendezem n mg vele ezt az gyet! A gygynvnyek tudora felshajtott a fiatalember gyors hangulatvltsai lttn, s azon kezdett gondolkozni, mifle nyugtat hats szere is van, amibl adagolhatna egy kicsit Edgar levesbe a kvetkez tkezs alkalmval.

Kora dlutnra kiss lecsillapodtak a kedlyek, s John kihasznlta az alkalmat, hogy elltogasson a Bokorba. Dlben rvid idre hazament, s gyorsan megebdelt Matildval, hogy ezzel is elsegtse az otthoni bkessget. Mary ezttal disznlbszrat ksztett ftt kposztval, ami Johnnak nagyon is megfelelt, fleg gy, hogy a hs egy frissen lelt llattl szrmazott, s nem sval tartstottk, mint majd a tl vge fel. Szerette az egyszer teleket, br Matilda megvetette az effle szolglknak val tpllkozst, ahogy nevezte, s szvesebben evett valami elegnsabbat, fleg ha a recept Franciaorszgbl szrmazott. Br Devonban szletett s ntt fl, folyamatosan a normann hazba vgyott, nem trdve vele, hogy sei mr hrom genercival korbban tkeltek a csatornn. Egyetlenegyszer kerlt kapcsolatba Normandival, amikor pr vvel korbban kt hnapot tlttt ott tvoli rokonainl. Hogy felesge gondolatai vletlenl se tereldjenek kettejk konfliktusa fel, evs kzben John elejtett egy-kt rdekessget Adele hallval kapcsolatban. Matilda lvezettel csmcsogott a botrnyos tnyen, hogy a lny terhes volt, s hogy Hugh tagadta az apasgot. Alig vrta, hogy hallhassa az exeteri asszonyok kztt hamarosan szrnyra kap pletykkat. Van valami tleted, hogy ki prblt segteni neki elhajtani a magzatot? krdezte a frfi remlve, hogy a sok zagyvasg kztt felesge valami hasznos informcit is elejt. Nem pletykltak az asszonyok sosem olyasvalakirl, aki ilyesmivel foglalkozik? Matilda azonnal felhzta az orrt Sosem sllyednk odig, hogy' ilyesmirl beszlgessek csattant fl srtdtten. Ktsgtelenl akadhatnak vnasszonyok meg mindenfle boszorknyok, fleg az olyan trgyadombokon, mint Bretagne, akik kpesek ilyen disznsgokra, de biztosthatlak, egyetlen j hzbl val n sem tud semmit az ilyesmirl. John rezte, hogy jobb, ha ezt a tmt nem erlteti, s hogy elkerlje felesge jabb hangulatvltst, inkbb msra terelte a szt. Amint tudta, elhagyta a hzat azzal a kifogssal, hogy vissza kell mennie Rougemont-ba, hogy diktljon Thomas de Peyne-nek, de a futcra rkezvn inkbb balra fordult, az Idle Lane fel. Gwyn mr a fogadban volt, s egy flpennys ebddel meg egy kors srrel tlttte ppen hatalmas bendjt. Amint eligaztotta a szakcsot a hts udvarban s a lnyt, aki az emeleten rendezte a szalmazskokat meg a pokrcokat, Nesta is megjelent, s lehuppant a kt frfi mell a padra. Walesi nyelven szlt hozzjuk. Igazn jt tesz az zletnek a legfbb br ltogatsa mondta, s visszagyrt egy rakonctlan vrs hajtincset fktje al. Minden egypennys szalmazskot meg sima szalmakupacot kibreltek az emeleten a kvetkez ngy jszakra, annyian jnnek ide megnzni a nagy rseket. Valsznbb, hogy krvnyezni akarnak valamit mormogta a mindig cinikus Gwyn. A fogads izgatottan hallgatta, ahogy beszmoltak neki az aznapi tragdia rszleteirl, fleg gy, hogy volt az, aki legelszr azonostotta az ldozatot. John elmeslt mindent, amit idkzben megtudott, s miknt felesgtl, Nesttl is megkrdezte, nem tudja-e, kik lehetnek azok a vrosban, akik magzatelhajtsra vllalkoznak. A rncok sszefutottak a n csinos arcn, ahogy elgondolkodott a vlaszon. Nem mondhatom, hogy tudok olyan illett, aki mhekben turkl, hogy gy mondjam. Hamisks mosolyt kldtt a koroner fel. Eddig mg nem volt szksgem ilyesmire, ha folyton azon vagy is, hogy gyereket csinlj nekem. John vlaszul kt ujjval sszecsippentette a brt a n combjn. Elg a mellbeszlsbl, hlgyem. De ht senki nincs, aki segtene egy nnek, aki gyereket vr? Isten a megmondhatja, rengeteg csald van, ahol tl sok szjat kell etetni. Nesta kszsgesen blintott. Ht ha bbaasszonyokat keresel, nekik vannak mindenfle gygynvnyeik meg fzeteik, amikkel helyre lehet lltani a havi vrzst. A legtbb persze nem hasznl semmit, de egyik-msik asszonynak j hrt kltik.
73

 Mint pldul kinek? A walesi fogadsn gondolkodott pr pillanatig. Taln rdemes lenne megkeresni az reg Szakllas Lucyt. nevezetes a pirulirl meg az orvossgairl. A szegnyek mindig hozz mennek, ha nem engedhetnek meg maguknak egy rendes orvost. Hol talljuk meg? Egy kalyibban lakik a Frog Lane-en az Exe-szigeten. Majd' annyi szr van az arcn, mint ennek a behemt keltnak itt. Gwyn elvigyorodott. maga is majdnem ugyanannyira kedvelte Nestt, mint ura, s sose bnta, ha a n ugratta egy kicsit. John elgondolkozva drzslgette borosts llt. Szakllas Lucy? Nem t akartk vzbe fojtani pr vvel ezeltt, mondvn, hogy boszorkny? Nesta megvonta a vllt a dolog mg az eltt trtnt, hogy Exeterbe jtt volna , de Gwyn blintott. Emlkszem. Nem sokkal az utn trtnt, hogy visszajttnk a nyolcvants r hadjratbl. Valaki holtan esett ssze a piacon, s visszahozta az letbe gy, hogy nagyokat ttt a mellkasra, s varzsigket kiablt. A koroner ritka nevetseinek egyikt hallatta. Igen, mr emlkszem. A frfi valamelyik ch tagja volt, s rvette a chtrsait, hogy adjanak be egy kegyelmi krvnyt, miutn a pspk brsga eltlte a nt, amirt lepaktlt az rdggel. John kedvese nem lepdtt meg. Ha megltjtok, magatok is azt fogjtok hinni. Meg hogy sprn lovagol az gen jszaka. Olyan valdi banya, hogy az anyk az Exe-szigeten vele ijesztgetik a gyerekeiket, ha rosszul viselkednek. De Wolfe kinyjtztatta a karjt, s hatalmasat stott. Nemsokra megnzzk magunknak. Siess, Gwyn, laptold be azt a birkahst! El kell stlnunk a folyhoz. Az Exe-szigetet a vrosfal nyugati rszt krlvev mocsrbl alaktottk ki. Exeter vrosa ezen a ponton a foly fel lejtett. Csakhogy az Exe nem valami lland mederben folydogl, csinos kis patakocska volt, hanem rendszertelenl kanyarg, mocsaras srl. A vros ott kezddtt, ameddig a dagly felrt, s a tengervz meg a tvoli Exmoorbl rkez hol tbb, hol kevesebb folyvz miatt a talaj a Nyugati kapun kvl folyamatosan vltozott. vek ta prblkoztak mr vele, hogy lecsapoljk a mocsarat nhny vzelvezet rok segtsgvel, s valahogy rknyszertsk a folyt, hogy ne lpjen ki a medrbl. Nagy nehzsgek rn kialaktottak egy szigetet, s alaptottak rajta egy teleplst szmos kallmalommal a gyapjkereskedelem miatt. Ingatag hidacska velt t a folyn, hogy a nyugatra vezet thoz csatlakozzk, de csak gyalogosok hasznlhattk, a marhknak, a lovaknak s a szekereknek a gzln kellett ttocsogniuk. Az elmlt ngy v azzal telt, hogy masszv khidat prbltak pteni a fatkolmny helybe, azonban az ptmester, Walter Gervase kifogyott a pnzbl, mivel a khd megptse tbbe kerlt, mint arra brki is szmtott volna. Ennl a flksz, elhagyatott khdnl tallt r a koroner s embere a Frog Lane-re, amelyet teljes joggal neveztek el a bkkrl ebben a mocsaras ingovnyban. A Nyugati kapun keresztl hagytk el a vrost, s a szllingz htl mg mindig fehr svnyen gyalogoltak tovbb, amg a srtl tocsog tparton el nem rtk a keresett utca bejratt. Az itt sorakoz kalyibk mg a bretayne-ieknl is cskbbak voltak. Mindegyikbl fst szivrgott az lomszrke g fel. Nem egy kunyhbl csak kigett romok maradtak, bizonytvn, milyen veszlyes is tzet rakni a fleg mogyorvesszbl font, majd srral sszetapasztott falak kztt. A meztlbas utcagyerekek szoksos gylekezete kvette ket, mit se trdve a decemberi hideggel. Rongyokba csavart nk botorkltak a kunyhk kztt, s zabzskokbl kszlt kpenyt visel frfiak cipeltek hatalmas csomkban nyers gyapjt a folyparton valamivel lejjebb fekv kiktbl az utca vgn plt kallmalomba. Hol lakik a Szakllas Lucy? faggatta John a krlttk ugrl utcagyerekek kzl a legkzelebbit s legmocskosabbikat. A fi vgott egy grimaszt, s trsaival egytt mindannyian sztterjesztett ujjaikat homlokuk eltt ide-oda mozgatva jeleztk, hogy valamifle mumusrl van sz. Szakllas Lucy, Szakllas Lucy boszorkny! kntltk krusban. Gwyn csapott egyet a megkrdezett fi fel, de az gyesen flreugrott. Hol talljuk? mordult r a walesi. Egy msik fi, aki trsainl kevsb tnt tartzkodnak az idegenekkel szemben egy, a tbbitl kicsit htrbb, a nd kztt magnyosan ll kunyhra mutatott.
74

A kt frfi az ingovnyos vzelvezet csatorna mellett elindult a jelzett irnyba. Hamarosan bokig jrtak a srban, s hangos cuppanssal emeltk a lbukat minden egyes lpsnl. Szent Pterre s Szent Plra mondom, messze ez a legborzalmasabb hely ezen a krnyken mormogta De Wolfe, mikzben rezte, hogy brcipje varrsn keresztl beszivrog a vz. Egy olyan j hzbl val lny, mint Adele de Courcy, sohasem jnne ide jegyezte meg Gwyn. John megvonta a vllt. Ha egy n bajba kerl, mondjuk gyereket vr valakitl, mikzben egy msik frfihoz kszl hozzmenni, sok mindenre kpes. Megrkeztek a tbbinl is nyomorsgosabb kunyhhoz. Valsznleg mert a fld megsllyedt alatta, az egsz tkolmny vszesen oldalra billent. gy tnt, idvel hatatlanul beledl a csatornba. A fvel bentt ndtet szmtalan lyukn fst szivrgott ki. Ajt nem volt, a bejratot egy kertsdarabbal torlaszoltk el. Gwyn ezt most flretolta, s bekiltott a fsts kunyhba: Van itt valaki? Lbak csoszogsa hallatszott az agyagpadlt bort mocskos szalmn, s hajlott alak jelent meg a bejratnl. Br John sok klns s torz figurt ltott letben, akit most pillantott meg, mg az szemben is klnlegesnek szmtott. A banya eleve groteszkl csf arct szinte teljes egszben vkony, sz szrszlak bortottk. Csak arca fels rsze, orra s homloka maradt csupasz. Egyik szemn a gyulladt, vrs szemhj mintha kifordult volna, lttyedt ajkai pedig ltni engedtk fogatlan, rzsaszn nyt. Azt, hogy n llt velk szemben, csak az ltala viselt rongyok formja, s az lla alatt megkttt koszos fkt rulta el. Ki az? Mit keresnek frfiak a hzamban ~ csattant fel reszels, nyafog hangjn. Szavai szinte azonnal khgsi rohamban folytatdtak, s vres nylat kptt a padlra. A kirly koronere vagyok, s ez itt a hadnagyom. Te vagy az az asszony, akit Szakllas Lucynek neveznek. Inkbb llts volt, mint krds, de a vn banya azrt blintott. Sokkal pposabb volt, mint Thomas, de valsznleg ugyangy a gyermekbnuls kvetkezmnyeknt, gondolta John. Fel kell tennem nhny krdst, te n. Lucy kuncogni kezdett. Mr megint azzal vdoltok, hogy boszorkny vagyok? Nem rdekel. Megknyrlntek rajtam, ha felakasztantok vagy vzbe fojtantok. Minden jobb, mint ez az let. Azt hallottam, az a hred jrja, hogy tudsz segteni olyan asszonyoknak, akik teherbe estek, de nem kvnjk megszlni a gyermeket. A n felshajtott. Be akartok jnni, urak? Vagy inkbb itt kint tartztattok le? A kt frfi nem szvesen tette volna be a lbt a kunyhba, mivel knnyen el tudtk kpzelni, mi vrn ket odabent, s mifle fertzseket kaphatnnak el. Br John mr rg hozzszokott az emberi szenveds ltvnyhoz, ez az regasszony most mgis egyttrzst vltott ki belle, mert ha a teste nem is volt tbb romhalmaznl, ltszott, hogy az elmje p. Nem azrt jttnk, hogy letartztassunk. Informcira van szksgem egy nrl, aki holtan fekszik a vrosban. Elmondott mindent Adele de Courcyrl, belertve az apca diagnzist is, mely szerint vetls kzben elvrzett. Krte-e valaha egy ilyen hlgy a segtsgedet? Szakllas Lucy felemelte homlyos tekintett, a frfi szembe nzett, s az brmilyen kemny ember is volt, megrezzent egy kicsit, ahogy azokra a trtnetekre gondolt, amelyeket kisgyermek korban desanyja meslt neki a boszorknyokrl. Hogy nzett ki? krdezett vissza a banya. A koroner megtett minden tle telhett, s a n rgvest blogatni is kezdett. Igen, ugyanaz kell hogy legyen. Nagyon ritkn trtnik meg, hogy ilyesfle hlgy ltogat el hozzm. Fleg a krnykbeliekkel foglalkozom, meg a szegnyekkel, meg azokkal, akik a kzeli falvakban laknak. Most viszont gy egy-kt hnappal ezeltt valban megltogatott egy elegns hlgy. jabb khg roham rzta meg, mieltt folytathatta volna. Tiszta a lelkiismeretem, mert nem tettem vele semmit. Ktszer is elmaradt a havibaja, s teljesen ktsgbe volt esve. Nem krdeztem, mirt, br nem viselt jegygyrt. Tettl-e benne valami krt, vnasszony? krdezte hatrozottan John. Nem, azok az idk mr elmltak. Azrt adtam neki gygynvnyeket, hashajtt meg petrezselymet, meg csombormentt, hogy rakja fel a mhbe. Kaptam tle egy hatpennyst, az isten ldja meg rte, aztn elment.

75

Gwyn is elrkezettnek ltta az idt, hogy beleszljon a beszlgetsbe. Honnan tudod akkor, hogy nem tettl benne krt? A banya lehajtott fejjel a kelta fel fordult, s alzatosan pillantott fel r. Ugyanis visszajtt. Kt httel ezeltt megint megjelent, s azt mondta, a korbbi gygynvnyeimnek nem volt semmi hatsa. Ritkn van, mert ha egy n az els pr hnapban elvetl, akkor valsznleg magtl is megtrtnt volna a dolog. Nha aztn engem dicsrnek azrt, amit isten vgzett el helyettem. Valami ersebbet akart Azt akarta, hogy nyljak bele. A hlgy is ugyanolyan jl tudta, mint n, hogy ahhoz mr tl sok id eltelt, hogy a boszorknysgomnak brmifle hatsa legyen. John dhsen meredt a vnasszonyra. A sznalom, amit korbban rzett, semmiv foszlott. Mi tettl ht vele? Semmit, uram. Ezt nzd meg! Felemelte mindkt karjt, s mindkt kzfejt a frfi orra el tolta. gy remegtek, mint falevelek a szlben. s a szemem vilgt is majdnem teljesen elvesztettem. Mindegyiken hlyog van. Mit is tehetnk n mr brkivel? rlk, ha a szmat megtallom, ha nhanapjn telhez jutok. Ha kt httel ezeltt trtnt, akkor aligha vrezhetett itt el tegnap suttogta Gwyn a koroner flbe. John blintott, s visszafordult a banyhoz. Megeskszl, hogy semmit sem tettl.' Mondtam szegny lnynak, hogy semmit sem tehetek, meg elment. John pr percig mg faggatta Szakllas Lucyt, de az mr nem tudott vagy nem akart tbbet mondani. A frfinak azrt volt egy olyan rzse, hogy a banya tudott mg valamit, de nem tudta gy krdezni, hogy kiszedje belle. Amikor a szakllas nre megint rjtt a khgsi roham, amelynek vgn keskeny vrcsk jelent meg lefittyed ajkai kzl, John gy dnttt, ami elg, az elg, s hadnagyval egytt visszacaplattak a viszonylagos civilizciba, a vros falai kz.

76

Tizedik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER MEGVD EGY EZSTMVEST
Most az egyszer a szombat este bkben telt a Martin's Laneen. John gy dnttt, aznap nem megy el a Bokorba, hanem inkbb otthon ldgl a tz mellett felesgvel. A tz vidman ropogott, hla a nagy kteg bkkfahasbnak, amelyet Mary halmozott fl az reges kandall mellett. A lgkr azrt tovbbra sem volt vidmnak nevezhet. John a szkben ldglt, s mrhetetlenl unatkozott. Matilda, aki elhatrozta, hogy ezttal eljtssza az odaad felesget, kttjvel foglalatoskodott-vagyis inkbb azzal, hogy kibogozza a Szent Olave-beli bartnjtl a hmzshez kapott selyemfonal sszegubancoldott szlait. De Wolfe igyekezett sszekuporodni a szkben. A tz felli oldala szinte gett, de a msik majd' megfagyott, mert a keleti szl feltartztathatatlanul utat tallt magnak hozz a kpadl fltt. A kmnyhez s a kpadlhoz Matilda ragaszkodott, mivel a szoksos szalma - vagy gyknypadlt tlsgosan priasnak tallta. Odakint vakstt volt, br a kzeli katedrlisban mg hatot sem kongattak. A h hol jobban, hol kevsb, de mg mindig esett: ahhoz ppen elgg, hogy fehrre fesse a hztetket, de annyira azrt nem, hogy megmaradjon a sros fldn. John minden esemnyrl beszmolt, s amikor mr nem volt mit mondania, elhallgatott. Matilda a Szakllas Lucyhoz tett eredmnytelen ltogats trtnett hallgatva megvet horkantsokkal fejezze ki nemtetszst, amirt frje ilyen kznsges emberekkel is hajland szba llni. Hogy mlassa az idt, s elzze unalmt, John jval tbbet ivott a szoksosnl. Miutn lecsszott egy kvart sr a vacsorhoz, kinyitott egy Eric Picot borval teli kflaskt. A fbl kszlt dugt a tre hegyvel piszklta ki, miutn lekaparta a viaszpecstet. Felesge kegyeskedett elfogadni egy pohrkval, de szinte rintetlenl le is tette maga mell. A koroner viszont annl nagyobb lelkesedssel vetette magt az italra. Az alkoholtl vgl egy kicsit meg is eredt a nyelve, s sikerlt sszegyjtenie a btorsgot, hogy visszatrjen a tmhoz, amelyrl Matilda korbban beszlni sem volt hajland. Teljesen biztos vagy benne, hogy sosem hallottl senkirl a vrosban, aki hajland lenne megszaktani egy terhessget? A n felemelte szles arct, hogy jabb megsemmist pillantst vethessen frjre. Mondtam mr, John, hogy az effle gyek nem rdekelnek. Ez a trvny szerint is bn, s aki ilyet tesz, az egyhz tantsai ellen is vtkezik jelentette ki ernyesen. De a hlgyek csak pletyklnak valamit, ha ilyesmi nhanapjn mgis megtrtnik erskdtt a frfi. Matilda habozott. Ht, pr vvel ezeltt az egyik gazdag gyapjkeresked felesge, akinek mr volt hat gyereke, borzalmasan megbetegedett, s nem akart sznni a lza, miutn elvetlt a negyedik hnapban. Azt hreszteltk, hogy szndkosan tettek krt benne, hogy megszabaduljon a gyerektl, de senki nem tudta biztosan. s ki tett benne krt? Matilda sznakozssal s megvetssel nzett frjre ennyi naivits hallatn. Honnan tudhatnm n azt Aligha valszn, hogy brkinek is beszmolt volna a rszletekrl, az egsz nem volt tbb pletyknl. Azt tudom, hogy Nicholas, a patikrius kezelte, amikor majdnem belehalt a lzba. Mindenesetre jl vgezte a dolgt, mert a n letben maradt. John elraktrozta magban ezt az informcimorzst, s folytatta az ivst, mikzben a szl egyre hangosabban svtett odakint, reg kutyja, Brutus pedig kzelebb hzdott a tzhz.

A vrosban mshol is komoly beszlgets folyt a kt nt rt tragdirl, s jra meg jra ugyanarra az emberre tereldtt a sz. Hogy engedhette el ket De Revelle egy rn bell ~ akarta tudni Topshami Edgar. Valaki abban a mhelyben kell hogy tudjon az n Christinm megtmadsrl, a serif mgis sz nlkl szabadon engedi ket. Most is Eric Picot legnylaksn lt, a borzlet fltt a Priest Streeten. desapjval s a bretonnal egytt igyekeztek a lehet legkzelebb hzdni a tzhz.
77

 n nem is szmolok azzal a kt kzmvessel. Elismerem, hogy primitv spredk, de ht az ilyesflk mind szvesen meresztgetik a szemket a fiatal lnyokra, meg mindenflt beszlnek is nekik, mgsem erszakoljk meg ket. n most is azt hiszem, hogy a mesterk tbbet tudna meslni rla, mi is trtnt azon az jszakn. Edgar erre kivehetetlen mormogssal vlaszolt, sovny arct vrsre festette a tz fnye, kezvel pedig a trdt gyrte, mintha csak Christina tmadjnak nyakt kpzelte volna a helybe. Semmifle bizonytkunk nincs, hogy az ezstmves mhelybl brkinek kze lett volna az gyhz vetette kzbe Joseph, ha kiss kelletlenl is, mintha azt kvnta volna, brcsak ne gy lenne. Bartjhoz s zletfelhez, Erichez fordult. Mondott valami hasznosat Mabel, amita utoljra beszltnk? Joseph tapintatosan nem is utalt r, hol s mikor tallkozhatott volna Picot az ezstmves felesgvel. Brmit kpes felttelezni arrl a diszn frjrl mondta a borkeresked. Msfell viszont semmi konkrtat nem tud. Azt mondja, Godfrey nem is emltett olyasmit, ami akr tvolrl is kapcsolatban lehetne Christinval, de ht ez nem is volt valszn, ugyebr. Edgar felhorkant. Idkzben meggyzdsv vlt, hogy csakis az ezstmves lehet a bns. Arrl nem beszlt, merre jrt a frje szerda este? Picot ktkedve vonta meg a vllt. Ht ra utn elment otthonrl. De Mabel azt mondja, olyankor szinte mindig elmegy. Chgylsekre jr meg betr egy-kt fogadba. Azt gyantja, hogy legalbb egy szeretje van valahol a vrosban. Annyi biztos, hogy a hetedik harangsztl krlbell jflig nem volt otthon. Joseph vgigsimtotta hossz, sz szakllt. Ez nem ppen megdnthetetlen bizonytk a bnssgre, hacsak nem tudjuk meg, hogy pontosan hol volt, amikor az eset trtnt, arra viszont, attl tartok, deskevs az esly A gygyszerszinast egyre jobban elkapta a hv a mi embernk. Ide a rozsds bkt! Fitzosbernrl mindenki tudja, hogy buja s kjsvr. Az egsz vros tisztban van vele, csak a legtbben flnek kimondani, mert olyan befolysa van a kereskedchekben. Mg a serif is meghajol az akarata eltt. Szinte sz nlkl elengedte a kt embert. Edgar felugrott, s fel-al kezdett jrklni a szobban, ami nem volt knny, hiszen krlbell hrom lpst tudott megtenni anlkl, hogy a falnak tkzne. Az g szerelmre, fiam, lj mr le! frmedt r az apja. Semmit nem tehetsz bizonytk nlkl. Kiverem belle, figyeljtek csak meg! csattant fel vadul Edgar. Kihvom prbajra! Eric Picot felshajtott. Azt nem teheted. Manapsg szinte lehetetlen. Elbb el kell menned a megyei brsg t lsre, hacsak a brk meg nem llaptjk, hogy meglte egy rokonodat. Radsul szinte biztos, hogy Fitzosbern vgezne veled. Edgar egy darabig mg mszklt a szobban, mikzben a kt idsebb frfi egymssal beszlgetett. Aztn a fldszintre vezet lpcs fel indult. Megltogatom Christint, s megkrdezem, neki mi a vlemnye. Nem ldglhetek itt ttlenl. Ahogy elcsrtetett, apja s a borkeresked hangos shajtssal nztek ssze.

A Goldsmith Streeten, a futctl alig pr lpsnyire, a chek hza kzelben Guy Ferrars szintn egytt volt fival abban a szobban, amit Hugh de Courcy bartjtl brelt. Miknt a Priest Street-iek, k is a tz kr gyltek a magas, huzatos szobban, hogy ott trgyaljk meg az aznapi tragikus esemnyeket. Mit tegynk, atym? Most mr el kell hinned, hogy nem n ejtettem teherbe Adele-t. A testes, katons frfi szomoran vigasztalta fit. Nem ktelkedem a szavadban, Hugh. Csakhogy kt dolgot tisztznunk kell. Ki lehetett az apa? s ki lhette meg, amikor megprblt megszabadulni a terhtl? Hugh komoran blintott. Meg kell tudnunk, mghozz hamarosan. Nem vicceltem, amikor azt mondtam, hogy mindkettnek az letbe fog kerlni! Lord Ferrars fia szles vllra tette kezt, hogy lecsillaptsa egy kicsit. vatosnak kell lenned, Hugh. Neknk, Ferrarsoknak komoly befolysunk van Anglinak ezen a rszn, de azt azrt mi sem tehetjk meg, hogy csak gy eltesznk valakit lb all. Ha megtalljuk a bnsket, jobban jrunk, ha a trvnyre bzzuk, hogy elbnjon velk. Minden egyes alkalommal, amikor olyasmit tesznk, amihez
78

szksg van a trvny embereinek szvessgre, mg inkbb az adsaik lesznk. n pedig szvesebben vennm, ha inkbb k lennnek azok, akiknek akad mit viszonozniuk. Hugh felhorkant. Csakhogy a trvny nem fog lesjtani valakire, aki teherbe ejtett egy nt. Mind a bitn lgnnk vagy a vrbrtnben lnnk, ha gy lenne. Ez igaz blintott a fi apja , de van ms mdja is annak, hogy bosszt lljunk anlkl, hogy veszlybe sodornnk magunkat. Hugh felugrott, s mint az ifj patikustanonc a vros tls feln, fel-al kezdett jrklni. Aznap este mr meglehetsen sokat ivott, most pedig megtorpant az asztalnl, hogy eltntesse a flpintes korsbl a mzsr javt. Sr, szke haja s rvid nyaka jl illett harcias termszethez. Atym, a becsletemrl van sz! gy volt, hogy hsvtkor nl veszek egy gynyr lnyt egy elkel csaldbl. Most pedig nemcsak a menyasszonyomat vettk el tlem, de hamarosan rajtam fog nevetni egsz Anglia, amirt megcsaltak, mg mieltt az oltrig eljutottam volna. Hatalmasat csapott a combjra kardforgatsban edzdtt, ers kezvel. Valahogy elgttelt kell vennem ezrt a ketts inzultusrt. Meg kell lnm valakit! Mieltt apja brmit is vlaszolhatott volna, kopogtattak az utcra nyl ajtn. Hugh inasa, aki az elszobban fekdt egy szalmazskon, egy gallonos kors sr trsasgban, felpattant, hogy ajtt nyisson, s hamarosan beksrte Reginaid de Courcyt, aki sztnyitotta magn hpelyhekkel tarktott, vastag kpenyt. Aznap dlutn a Szent Miklsban nem pp barti hangulatban vltak el egymstl, gy Guy Ferrars s a fia most meglehetsen ridegen tekintettek a ltogatra. Egyikk sem szmtott r, hogy a frfi bklsi szndkkal rkezett. Azrt jttem, hogy bocsnatot krjek a viselkedsemrt - mondta De Courcy heves rzelmektl remeg hangon. Hatalmba kertett a dbbenet s a gysz. Azt hiszem, mindannyian szerencstlen dolgokat mondtunk a pillanat hevben, s n a magam rszrl azt kvnom, br ne tettem volna. Guy Ferrars, akinek rg a sejtjeibe ivdott a normann lovagiassg, ebben a helyzetben nem tehetett mst, mint hogy mltsgteljesen elfogadja a bocsnatkrst. sszekt bennnket a kzs tragdia, De Courcy A gazemberekre kell dhsnek lennnk, akik ezt tettk, s nem egymsra. Reginaid egyetrtleg blintott. Pontosan ezt mondta az n drga felesgem, Eva is. Nincs r sz, mennyire lesjtotta Adele hallhre, s ktlem, hogy valaha is tl fogja tenni magt rajta. Mg a tbbi lnyunk sem kpes r, hogy elfeledtesse a csaldunkat rt csapst. Most, hogy sikerlt elsimtani az ellentteket, mindenki azon igyekezett, hogy mutatkozzk a legnagylelkbbnek. De Courcyrl lesegtettk a kpenyt, leltettk a tz mell, s borral knltk. Pr percig mg kzsen szrnylkdtek, de hamarosan rtrtek a gyakorlatiasabb krdsekre. Arra tartjuk a serifet s a koronert, hogy vigyzzanak a rendre, lthatlag mg sincs semmi hasznuk panaszkodott Hugh, De Courcy azonban egyelre nem szvesen vdolta volna a kt frfit. Alig tbb mint fl nap telt el azta, hogy bekapcsoldtak az gybe. Ktlem, hogy ilyen rvid id alatt sokat tehettek volna. Lord Ferrars nem volt ilyen engedkeny n gy ltom, hogy amit tettek, az a semmivel egyenl. Valsznleg mind a ketten ppen a tz mellett szunyklnak. A sajt keznkbe kell vennnk a trvnyt, ahogy eldeink is tettk harsogta az egyre ingerltebb Hugh. Elszr is: nem kereshetnnk meg azt, aki megerszakolta Adele-t? Akkor legalbb egyvalakivel vgezhetnnk. De Courcy vatosan szaktotta flbe. A legnagyobb gazember az, aki a hallt okozta. De knnyen lehet, hogy a felbujt nem ms, mint aki teherbe ejtette, s sokkal inkbb bns, mint az, aki elhajtotta a magzatot, valsznleg valami szerencstlen asszony valamelyik siktorbl. Guy Ferrars ezen elrgdott egy darabig. Kell hogy suttogjanak valamit a vrosban, amibl kiderl, hogy ki hajland segteni a nknek az ilyesmiben. Hajland lennk akr hsz mrkt fizetni annak, aki elrul valamit, ami elvezet a gyilkoshoz. n meg szves-rmest megduplznm tette hozz Reginald lelkesen. A kilts, hogy taln tehetnek vgre valamit, mris javtott a hangulatukon. Nem pletyklnak ilyesmirl a vrosban? krdezte Guy Ferrars. Nem egszen tezer ember l ezeken a falakon bell, ltalban mindenki tudja, mivel foglalkozik a szomszdja.

79

De Courcy belekortyolt a borba, s elgondolkodva vlaszolt. Pletyklni csak Henry Rifford lnynak megbecstelentsrl hallottam. Azt csiripelik a madarak, hogy a mi ezstmvesnk a legvalsznbb jellt. s mirt lenne gy? krdezte Guy Ferrars. Azt hittem, j nev polgr s chmester. Az is, msfell viszont mindenki tudja rla, hogy szvesen csbt el csinos nket, a lny pedig az mhelyben jrt nem sokkal azeltt, hogy megerszakoltk. Hugh Ferrars, aki bgrjvel a kezben tovbbra is nyugtalanul jrklt, hirtelen megtorpant. Ezstmves? Mifle ezstmves? De Courcy felnzett a fiatalabb frfira. Hrman vannak Exeterben, de egyikk vgez csak minsgi munkt. Hugh trelmetlenl rohant ki. n nem ebben a vrosban lakom, jobban szeretem a vidki birtokainkat. Mi a neve? Godfrey Fitzosbern a Martins Lane-rl. Hugh hatalmas drrenssel csapta le a bgrjt a tlgyfa asztalra. Fitzosbern? Ht persze! Adele hnapokon keresztl jrt hozz. Egsz sor csecsebecst csinltatott ezstbl a menyasszonyi ruhjra. Fejdszt, flbevalt, karktt meg gyrket. Adele apja dbbenten kapta fl a fejt. Ht persze! Hiszen n fizettem mindet! Eszembe kellett volna, hogy jusson. El is hoztk a holmikat, s most ott vannak elzrva a ldmban Shillingfordban. Lord Ferrars felpattant a szkrl, hatalmas termetvel szinte betlttte a kis szobt. Mit beszlsz, Hugh? Mi kze ehhez az ezstmvessgnek? Hugh klvel az asztalra csapott. Ugyanaz az ember, ez a Fitzosbern! A gyan szerint becstelentette meg azt a lnyt, aki a mhelyben jrt nem sokkal korbban. Adele meg vagy egy tucatszor ment el hozz, hogy kivlassza, meg mretre igazttassa azokat az kszereket. Rvid ideig sr csend telepedett a szobra. De ht ez hnapokkal ezeltt trtnt szlalt meg vgl De Courcy Adele pedig legalbb ngy hnapja volt terhes azzal a gyerekkel a polsloe-i apca szerint vgta r Hugh. Azrt ne siessk el a dolgot! A gazdag devoni hlgyeknek legalbb a fele jrt mr ezstmvesnl kszert csinltatni. Attl, hogy nhanapjn elmentek a mhelybe, mg egyltaln nem biztos, hogy gyilkos vagy parzna. Hugh-t azonban nem lehetett megingatni. Sikerlt beltetni a bogarat a flbe, s ha mr volt kit tmadnia, brki is legyen az, jobb a semminl. Klns vletlen, hogy azt pletykljk errl az emberrl, hogy megbecstelentett valakit, Adele pedig rendszeresen eljrt hozz. Br az idsebb frfiak jval krltekintbben kezeltk a krdst, nem utastottk el Hugh llspontjt sem. Fel kne tenni neki nhny krdst mondta De Courcy Krdst? Istentletnek kne alvetni, ha nem mindjrt karddal nekimenni! kiltotta a mindig forrfej Hugh. Ide-oda forgatta vastag nyakt, mintha csak clpont utn kutatna a szoba flhomlyos szgleteiben. Annyira magval ragadta a hv, hogy szves rmest lesjtott volna brmire. Reginald de Courcy prblta lecsendesteni, de nem tl meggyzen. Ugyan mr, azt hiszem, valamennyien hajlamosak vagyunk tlzsokba esni. Pletyka csupn az egsz az elljr lnyval kapcsolatban, ami csak azrt szlethetett meg, mert valaki ncsbsz hrben ll. Azt meg mg vadabb lenne felttelezni, hogy egyenest gyilkos is. Lord Ferrars nem szlt. Ha nem is mondott ellent az eltte szlnak, lthatlag nem szvesen ldozta volna fel az egyetlen lehetsgket. Akrmilyen halvnynak is tnt a gyan, annyira tehetetlennek reztk magukat, hogy a semminl mindenkppen jobb volt. Az ifj Hugh viszont nem szvesen fogta volna vissza magt. Nincs itt tovbb maradsom, s ki nem llhatom ezt a medd fecsegst. Egy korsbl mzsrt tlttt bgrjbe, hogy aztn egy hajtsra el is tntesse. Az ajtnl cipje hegyes orrval megbkte guggol inast. Gyernk, jrunk egyet a vrosban, s laztunk egyet valamelyik fogadban. Kilptek az ajtn, s a gesztenyestk, a mozg rusok standjain ll szarvbl kszlt lmpsok meg a hzakban vilgt gyertyk ablaknylsokat takar vsznon tszrd, halvny fnynl a futca fel vettk az irnyt.

80

John de Wolfe knyelmesen elhelyezkedett szkben, s majdnem el is szunyklt, annyira ellmostotta a vrsbor meg a lobog tz melege. Br csak nemrg sttedett be, a puszta unalom arra ksztette, hogy fontolra vegye, ne bjjk-e mris gyba jszakra. Matilda mr elbbiskolt, a frje melletti fonott szkben lve flrebicsaklott a feje, s halkan hortyogott. Szja ttva maradt, a flbehagyott hmzs az lben fekdt. A koroner flig leeresztett szemhja all figyelte az izz fahasbokat, mikzben azt prblta eldnteni, jratltse-e bgrjt borral, vagy msszon fel a kinti lpcsn az emeleti szobba. reg kutyja, Brutus hirtelen felkapta a fejt s a flt hegyezte. Az llat John lbnl fekdt a fldn, fejvel a mancsai kztt, most azonban felneszelt. Gazdja fllomban vette szre a mozdulatot a szeme sarkbl. Mi az, regfi? mormogta. A masztiff kiss flrefordtotta a fejt, s hallgatzott. John kihzta magt a szkben, s maga is ersen hallgatzni kezdett, br tudta, hogy akrmilyen ids is mr Brutus, hallsa sokkal kifinomultabb az vnl. Valami trtnt odakint, emberek mozgoldtak az utcn. Br a hz falai fbl kszltek, a kt rteg vastag tlgyfa a falisznyegekkel egytt elnyomta a hangok java rszt, gy nem sok minden szrdtt be a szobba. John azrt hallotta a hangos kiltsokat, Brutus pedig rgvest fel is pattant, s a bejrathoz rohant, hogy az ajt alatti rshez dugva orrt lzasan szaglszni kezdjen. John talpra kszldott, s kvette a kutyt. Matilda nem mozdult, tovbbra is halk, spol torokhangokat hallatott. A koroner knnyedn a vllra vetette kpenyt, kilpett az utcra, s balra fordult, ahonnan a hangokat hallotta. Az utcban jobb volt a vilgts, mint a vros tlnyom rszben, mivel a Szent Mrton-templom irnyban a tloldali patkolkovcs-mhely faln kt gyrben egyegy fklya gett. Ez a fny most kt, a szomszd hz eltt vereked alakot vilgtott meg. A hz egy mterrel volt a John mgtt. A koroner azonnal felmrte, hogy a kzdelem egyoldal, mivel a megtermett Godfrey Fitzosbern lthatlag egy nla sokkal vznbb valakit tlegelt: mindketten hangosan szidalmaztk egymst. John visszahzdott hza elterbe, hogy kihzza a kardjt hvelybl, aztn jra kilpett az utcra. Idkzben elkerlt egy harmadik alak is, aki Fitzosbern zekjt rngatta. Mg a fklyk halvny fnynl is meg lehetett llaptani, hogy az illet n. Mi az rdg folyik itt? vlttte el magt John, ahogy kardjt elreszegezve a hrom vereked fel rohant. Amikor megltta kzeled szomszdjukat, Mabel mert hogy termszetesen Godfrey felesge volt az siktani kezdett: Meg fogja lni azt a fit! Szedd le rla, az g szerelmre! Mindekzben folyamatosan rngatta frjt, de az visszakzbl gy arcon ttte, hogy a n a bejrati ajt flfjig tntorodott vissza. Az ezstmves azutn rugdosni kezdte immr fldn hever ldozatt, aki ktsgbeesetten prblta karjval vdeni a fejt. Hagyd ezt abba, Fitzosbern! kiltotta a koroner, s megragadta szomszdja vllt. Kardjnak nem vette hasznt, hiszen aligha dfhette volna le Godfreyt, br azt azrt komolyan fontolra vette, hogy a lapjval rsuhint. A chmester esztelen dhrohamban szre sem vette De Wolfe-ot, s elkklt arccal, vltve gyalzta a hideg srban sszekuporodva fekv alakot. John megprblta tkulcsolni a nyakt, hogy odbb vonszolja, de az rjng frfi kibjt a karjai kzl. Aztn az esemnyek vratlan fordulatot vettek: kt alak bukkant el a sttbl, akik sz nlkl megragadtk Fitzosbernt, s elvonszoltk a fldn fekv frfi melll. Godfrey valahogy mgiscsak kiszabadtotta egyik karjt, s egy jl irnyzott tssel megroggyantotta az egyik jonnan rkezettet. Fmes csikorgs hallatszott, ahogy a msik frfi elhzta a kardjt. Egyetlen pillanattal ksbb Fitzosbernt egy nyakhoz szortott penge szegezte sajt hza falnak. De Wolfe lehajolt, hogy felsegtse Fitzosbern els ldozatt a havas srbl, amikor a msik frfi, akit az ezstmves lettt, sajt erejbl feltpszkodott, s ki is hasznlta az alkalmat, hogy teljes erbl belergjon Godfrey spcsontjba. A keresked felvlttt a fjdalomtl, a koroner pedig egyszeren visszaejtette embert a srba, elreugrott, s kardja lapjval hatalmasat csapott a rugdosd frfi lapocki kz. Krisztusra krdem, mi folyik itt? vlttte. A msik frfi mg mindig Fitzosbern nyakhoz szortva tartotta hossz pengjt. Az ezstmves nyakn lassan vrcsk csordult vgig az dmcsutknl keletkezett, apr sebbl. John habozs nlkl emelte fel hatalmas kardjt, s lecsapott vele a tmad karjra.

81

A frfi felvlttt a fjdalomtl, s azonnal elejtette fegyvert, amely csrmplve hullott a kre. Fitzosbern lecsszott a fldre, a koroner pedig megragadta a kpenybe burkolzott, kardjt vesztett frfit. Vllnl fogva maga fel fordtotta, s megllaptotta, hogy a vrs kp s nyilvnvalan rszeg frfi nem ms, mint Hugh Ferrars. A torkt is elvghattad volna, uram! frmedt r. Lgni akarsz miatta? A rohadk megrdemli! hrgte a fiatalember. Akrhogy is, megmentettem annak a ficknak az lett. Fitzosbern meglte volna. Egyltaln ki az? Mindannyian a nyszrg alak fel fordultak, akit John egyszeren visszaejtett a srba. Egyetlen pillantst sem vetettek Fitzosbern vagy Hugh inasa fel, aki a fldn lve fjdalmas kppel drzslgette a vllt ott, ahov John lecsapott kardja lapjval. Topshami Edgar az, az rdgbe is! kiltott fel Ferrars. Talpra segtettk a gygyszerszinast, s tmogattk, amg az vatosan megtapogatta az arct, a bordit meg a vesjt, hogy ellenrizze, rendben vannak-e. Idkzben az ezstmves is feltpszkodott valahogy A nyakn lecsorg vr nem dertette pp jkedvre. Tartztasd le ket! Gyilkosok! hrgte John karjt szorongatva. Megprblt meglni a diszn. Nzd, vrzem! Az inas lassan elgg sszeszedte magt ahhoz, hogy ismt nekitmadjon Fitzosbernnek, de John flrelkte. Tartsd vissza az emberedet, Ferrars, vagy mindketttket a vrbrtnbe vettetlek! Hugh sgott valamit a msik frfinak, aki mg urnl is rszegebbnek tnt, mire az pr lpssel htrbb hzdott. A chmester mg mindig a koroner karjt rngatta, s hrom ellenfele letartztatst kvetelte. Ez a szemt taknyos, ez kezdte az egszet! Godfrey teljes erejbl mellbe lkte a reszket Edgart, de John azonnal megragadta a karjt, s a hta mg csavarta. Most aztn mr elg volt! Mindenki fogja vissza magt! kiltott fel a koroner. Hirtelen rbredt, hogy ott van velk Mabel Fitzosbern is, aki most ellpett a bejrati ajt rejtekbl, ahol azta hzdott meg, amita frje megttte. A patkolkovcs fklyja megvilgtotta a vrs horzsolst az arca bal oldaln, s a szemt takar, hatalmas lila duzzanatot. Vszon fejkendje elszakadt, ezstszke haja rendezetlen frtkben hullott a vllra. Meglte volna azt a fit, ha nem jssz! sziszegte a n olyan gyllettel a hangjban, amit De Wolfe sosem nzett volna ki egy ilyen csinos s elegns nbl. Azt az tkozott frjemet kne letartztatnod, nem ezeket az embereket! Tartsd a szd, asszony! Mit tudsz te errl? kiltotta Fitzosbern. Ez a szemt kis gazember azzal vdolt meg, hogy n erszakoltam meg azt a lnyt. Mabel vrz arca kzelebb hajolt Godfreyhoz, s szembekpte a frfit. s mg csak meg sem lepne, ha igazat beszlne, te diszn! Tudnk meslni ezt-azt rlad s a viselt dolgaidrl. Godfrey megint tsre emelte a kezt, de John megragadta vasmarkval. gysem tehetsz ellenem tanvallomst, te ribanc! vlttte Fitzosbern a koroner szortsban vergdve. A felesgem vagy, s parancsolom, hogy menj be a hzba! Ksbb mg trgyalunk. Vgre Edgar is szhoz jutott, br felsebzett ajkai miatt alig lehetett rteni, amit mond: Koroner, le kell tartztatnod ezt a frfit! Vagy hvd a serif embereit, ha neked nem ll hatalmadban. Nzd, mit mvelt velem! Megtmadott, s meg is lt volna, ha nem jssz idejben. Radsul csakis lehetett az, aki megbecstelentette az n Christinmat. Nla jrt utoljra. Fitzosbern felhrdlt, s megint megprblta kitpni magt John kezei kzl. Hugh Ferrars, aki eddig nem avatkozott a szvltsba, most megprblta rvetni magt az ezstmvesre, de John a kardja hegyvel tvol tartotta. El innen! kiltotta a koroner. Mindenki higgadjon le, vagy egytl egyik a vrbrtnben fogtok kiktni! A koroner lassan tudatra bredt, hogy egyre tbb bmszkod gylik krjk, akiket a futcrl csalt oda a kiabls s a pengk csattogsa. Hugh Ferrars, aki most idegesen hintzott ide-oda a sarkain, vastag ujjval Fitzosbern bordi kz bktt. Te voltl vagy sem, aki megerszakolta, tudni akarom, mi dolgod volt a menyasszonyommal. Nemegyszer jrt a mhelyedben. Mi kzd volt hozz? Ki vele, te tkozott, mennyire ismerted? Inasa felkapta Hugh elejtett kardjt, s tadta urnak, a br fia pedig hevesen csapkodni kezdett vele Fitzosbern orra eltt, gy, hogy a penge hegye vszesen kzel jrt a frfi nyakn korbban ejtett, vres sebhez.
82

 Tedd le, az rdgbe is! mennydrgte a koroner, s sajt kardjval nagyot csapott Hugh fegyverre. Lassan kezdte gy rezni, nem tudja megfkezni a ngy magrl megfeledkezett frfit, akik kzl radsul kett rszeg volt, s azt kvnta, brcsak vele lenne Gwyn, hogy egymshoz csapja a fejket. Mabel ismt a frje el lpett, s drmai mozdulattal mutatott eltorzult arcra. Nzd, mit tettl velem, te llat! s nem is elszr, te pokolfajzat! Napokig ki sem mozdulhattam a hzbl, amg a munkd eredmnye be nem gygyult, hogy aztn jtszhassam tovbb a tiszteletre mlt polgr felesgt. gy tnt, Godfreyt rjng dhben megti a guta, de a koroner tovbbra is htracsavarva tartotta a karjt, nehogy a tbbiekre vesse magt. Csakhogy a szjt kptelensg lett volna befogni. Megmondtam, asszony, befel a hzba! Nagyon megbnod mg, amit tettl! vlttte szinte magn kvl a gyllettl. Kzel annyira sem, mint te, amikor elmeslek rlad egy s mst a vrosban. Eddig tartottam a szmat, de ami elg, az elg. Elhagylak. Nem kr rted! A pokolba veled, asszony! s vidd magaddal azt a piperkc borkereskeddet is! Azt hitted, nem tudok a sznalmas kis gyeidrl, te szerencstlen? Mabel nem is trdtt a megjegyzssel, titokban inkbb megknnyebblt, hogy vgre napvilgra kerlt a dolog. Csakhogy mg nem vgzett a frjvel. Mit mondott ez a Hugh rlad meg a menyasszonyrl, mi? Mg valakit megerszakoltl, te vrbajos diszn? Hugh erre azonnal felkapta a fejt. Szval tudsz a dolgairl? Tudsz rla, hogy parznlkodott a menyasszonyommal? A n egyik frfirl a msikra nzett Fogalmam sincs, kivel parznlkodott, olyan gyorsan jttekmentek. Nyomon sem lehetett kvetni, kinek teszi ppen a szpet. A nzeldk lvezettel csmcsogtak a hallottakon. Nem is remnykedtek ilyen kitn szrakozsban ezen a szombat estn, s mg a hideg szl meg a nhny hpehely sem tntortotta el ket tle, hogy lelkesen vrjk a kvetkez felvonst. Johnnak azonban mr elege volt a nyilvnos eladsbl, fleg mivel szeme sarkbl megpillantotta Matildt kilpni hzuk ajtajn. Felbreszthette a zaj, s a koroner tudta, milyen nehezen viseli, ha ilyen erszakos esemnyek trtnnek a krnykkn. Tisztuljatok mindannyian! Ne itt intzztek a rnagngyeiteket! Ferrars, fogd a rszeg inasodat, s menjetek vissza a szllsodra! Apdra hozol szgyent, ha gy viselkedsz egy nyilvnos helyen. Edgarhoz fordult. Te meg jobban tennd, ha tartand a szdat, amg nem tudsz bizonytani semmit. Nem vdolhatsz tiszteletre mlt polgrokat bncselekmnyekkel anlkl, hogy bizonytkod lenne ellenk. Menj haza, s rlj, hogy nem vitettelek Rougemont-ba jszakra. Vgigmrte a meggytrt arcot s a grnyedt testet. Elbb viszont krj ettl a te pics Nicholasodtl valami borogatst a sebeidre. A drma fszerepli lassan sztszledtek, de azrt mindannyiuknak akadt mg egy megjegyzse. Nem teszem be a lbam abba a hzba soha tbb. Legkzelebb megl morogta Mabel. Elmegyek a nvremhez a North Streetre, s tle krek szllst jszakra. Parzsl tekintettel pillantott frjre. Neked is az lesz a legjobb, ha elmegyek, gy legalbb nem dfm a kst a bordid kz, meg nem teszek mrget a hslevesedbe. sszeszortott szjjal vonult el, az sszegylt tmeg lassan sztnylt eltte. Nem viselt kpenyt, de haragja hevben nem is trdtt a decemberi hideggel. s ha nem l meg, te diszn, ht megteszem n! kiltotta Hugh Ferrars, s kardjval mg egy utolst suhintott a levegben, mieltt nagy nehezen megtallta a hvelyt, s ktelen csikorgssal belecssztatta a pengt. Kzvetlen kzelrl Fitzosbern arcba bmult, s megeresztett egy utols fenyegetst. Visszajvk, s felteszem azokat a krdseket, ezstmves-mester uram. Ha pedig nem leszek elgedett a vlasszal, megllek! Inasval a sarkban megindult, flretolva az tjba kerl nzeldket. Edgar sntiklva tvozott a Martin's Lanerl, hogy a Fore Street s valami gygyt kencs fel vegye az irnyt. Fitzosbern kitpte magt John gyengl szortsbl, s megksrelte leporolni a ruhjt. El kellett volna intzned azokat a mocskokat! Vagy legalbb letartztathattad volna ket. Holnap reggel az lesz az els dolgom, hogy megltogatom Richard de Revelle-t, s kvetelem tle, hogy vdolja meg ket gyilkossgi ksrlettel. Nzd meg a torkomat! Felemelte llt, hogy megmutassa a lassan alvad vrt a nyakn. John nem pp finoman hzta vgig ujjt a seben. Csak egy karcols. Semmi bajod nem lesz tle.
83

Godfrey trelmetlenl lkte flre a koroner kezt. Hol van az az istenverte felesgem? fortyant fl. Elment. Lttam, ahogy befordult a sarkon a futcra. John rezte Matilda jelenltt kzvetlenl a hta mgtt. Tudta, a felesge elfogult Godfrey Fitzosbern irnt, s nem szveli Mabelt, akit csak egy szerencsevadsz msodik felesgnek gondolt. Most azonban Lord Ferrars finak ellensgeskedse az ezstmvessel t is gyanakvv tette, gy ezttal inkbb nem fogta prtjt a frfinak. A tmeg rezte, hogy az elads vget rt, s lassan oszladozni kezdett. A koroner belekarolt felesgbe, s sajt hzuk fel terelte. A helyedben eltorlaszolnm bellrl az ajtt, Fitzosbern tancsolta a szomszdjnak. Remljk, reggelre mindenki higgadtan tud majd gondolkodni.

84

Tizenegyedik fejezet
AMELYBEN A KORONER TALLKOZIK EGY RSEKKEL
Msnap vasrnap volt, majdhogynem pihennap a kirly Devon megybe kinevezett koronernek letben. Dleltt Matilda elrngatta a templomba, amit pr hetenknt nem mulasztott el megtenni. maga elktelezett hv volt, s folyton-folyvst nyaggatta Johnt, hogy szenteljen tbb idt a vallsnak. Br srn jrt a kzeli katedrlisba is, kedvenc temploma a Fore Streeten plt s klns mdon Norvgia els keresztny kirlyrl elnevezett Szent Olave-templom volt. John vonakodva ksrte el felesgt a misre, de gy gondolta, ezzel elsegtheti sszebklsket. t magt nem klnsebben foglalkoztatta a valls. Istenhvnek tartotta magt, persze abban a korban szinte kptelensg volt nem annak lenni, viszont a hitet egyszeren a htkznapok rsznek tekintette, miknt a llegzst, az evst, az ivst vagy a szeretkezst. A keresztes hborkba tett letveszlyes kirndulsokra sem elssorban azrt vllalkozott, mert annyira szerette volna megszabadtani a Szentfldet a hitetlenektl ami azt illeti, mg csodlta is a szaracnokat. Azrt ment, mert kirlya azt kvnta tle, hogy ott harcoljon, s Richard irnti hsge tbb mint elegend ok volt erre; arrl nem is beszlve, hogy gy tvol tarthatta magt Matildtl. A Szent Olave-ban megtett mindent, amit ilyenkor kellett, s amg a pap a liturgit harsogta, vgiggondolta az aktulis esetekkel kapcsolatos szmtalan problmt. A torbayi roncs kifosztsa s az ottani gyilkossgok gyt gyakorlatilag elintztk, a falubr s kt bntrsa Rougemont brtnben lt. John fenyegetsei ellenre, hogy Torre falura hrtja a kltsgeket, a serif magra vllalta a foglyok etetst s itatst a brk kvetkez, taln csak hnapok mlva esedkes ltogatsig. Ezrt aztn a foglyokat gyakran engedtk megszkni a brtnrk, akik vagy hagytk magukat megvesztegetni, vagy egyszeren nem figyeltek oda. Ez mg gyakrabban trtnt meg a Dli kapunl ll brtnben, ahov azokat zrtk, akik a polgrok brsgnak tletre vrtak, vagy bntetsket tltttk. Az kosztjukat a vrosnak kellett llnia, s a polgrok gyakorta trflkoztak azon, hogy a foglyok gyakorlatilag folyamatosan ramlottak az erdbe, ahol aztn trvnyen kvli lett bellk, miltal megszabadtottk nmi adtehertl az exeterieket. Ahogy a pap tovbb zsolozsmzott az oltrnl, De Wolfe grnyedten hzta meg magt a gylekezetben. Az emberek a csupasz kveken lldogltak, semmifle lalkalmatossg nem szolglta knyelmket. John gondolatai Christina megerszakolsra, Adele elvetlsre s hallra tereldtek. Kvncsi lett volna, Fitzosbern bevltotta-e fenyegetst, s elment-e a serifhez, hogy panaszt tegyen. John gy vlte, ha jl ismeri Richard de Revelle jellemt, az igencsak vatosan fog bnni a Ferrarsokkal s a De Courcykkal, de az elljrval, st mg magval Fitzosbernnel is, mivel egytl egyig magasan lltak a devoni trsadalom rangltrjn. A serif megprblt mindig a gyztesek prtjra llni, fleg amita Jnos herceget tmogatta a kirly elleni sszeeskvsben, amivel csnyn meggette magt. A koroner elgondolkodott rajta, vajon volt-e valami alapja a Fitzosbernnel szembeni, mr-mr hisztrikus vdaknak. Sosem szerette szomszdjt, de tudta, hogy sajt rzsei egyltaln nem szmtanak a frfi bnssgt illeten. Br sok pletyka s szbeszd keringett rla, ellene szl bizonytkot mindeddig nem talltak. A koroner gondolatai aztn egy sokkal egyszerbb eset fel tereldtek. Pnteken meghalt egy gyerek, amikor egy kveket szllt szekr tengelyrl lecsszott a kerk, s sszezzta. Az eskdtek minden ktsget kizran megllaptottk, hogy a kerk okozta a hallesetet, ezrt elkoboztk, hogy elrverezzk, a pnzt pedig a gyerek csaldjnak adtk. A szekr tulajdonost koldusbotra juttatta volna, ha megfosztjk jrmvtl, amivel megkeresheti a kenyert, John azonban most gy dnttt, visszaadja a kereket a szekeresnek, s ktelezi, hogy rszletekben trtse meg az rt a csaldnak. Az elkobzott trgyak eladsbl befolyt pnz elvileg a kincstrat illette volna, de az egytt rz s az adk slyt nyg eskdtek gyakran arra szavaztak, hogy az sszeget fizessk inkbb ki az ldozat csaldjnak.

85

Miutn John elrendezte magban az gyet, Matilda knyke hozta vissza a valsgba. szre sem vette, hogy a pap befejezte a szentbeszdet, s a mise vget rt. Hazaksrte felesgt, aki lvezettel illegette magt ismersei eltt koroner frje karjn, s meg-megllt, hogy egy kis pletykval mlassa az idt. Ma dleltt a Martin's Lane-i sszetzs s Fitzosbernk hzassgnak csdje volt a legfelkapottabb tma. Abbl a pr morzsbl, ami eljutott John flig, egyrtelm volt, hogy Fitzosbernre mr r is hztk a vizes lepedt, hiszen tbb nt is megerszakolt, magzatokat hajtott el, radsul mg gyilkolt is. De Wolfe-ot hatrozottan bosszantottk ezek a tlz sletlensgek, s egyre csak srgette Matildt. Amikor vgre az ajtajukhoz rkeztek, John azt mondta felesgnek, hogy fel kell mennie a vrba, hogy beszmoljon Richard btyjnak az jszakai esemnyekrl. Meggrte, hogy ebdre hazar mikzben nmagnak begrt egy dlutni ltogatst a Bokorba , majd siets lptekkel tvgott a vroson Rougemont-ba, s felkaptatott a kapuslak lpcsjn. Ha vasrnap volt is, Gwyn s Thomas ugyangy ott ldglt a koroner szk kis szobjban az ilyenkor szoksos kenyr s sajt mellett. John eladta az elz jszakai verekeds trtnett, s beszmolt arrl is, hogy az ezstmvest szjukra vettk a helybeliek. Az rnok blintott madrszer fejvel. Ugyanez a helyzet a katedrlis krl. A kanonokok meg a szolgik mindent tudni vlnek tette hozz ura szavaihoz. Gwyn eltntetett egy teljes pint srt. Gondolod, hogy lehet valami alapja a dolognak? krdezte. A koroner megvonta a vllt. Thomas, aki mint rendesen, most is egy tekercs fl grnyedt, felemelte a fejt. Tz perce sincs, hogy elbb Fitzosbernt, aztn meg Henry Riffordot lttam a vrtorony fel sietni. Ktsgkvl mindegyikknek a seriffel van dolga. John felemelkedett szkrl. Az elljrnak is? Az lesz a legjobb, ha magam is tmegyek, s utnanzek, mi jratban vannak. John de Wolfe semmilyen krlmnyek kztt nem lett volna kpes sajnlni sgort, aznap reggel azonban mgis kzel llt hozz, hogy valami ilyesflt rezzen, amikor megltta, mivel kell szembenznie.

A pspki palotbl rkezett hrnkk tiszttartkkal folytattak kzelharcot, hogy zeneteket adhassanak t, s srgs vlaszokat kvetelhessenek az rsek msnapi rkezsvel kapcsolatban. Ralph Vlorin, a vrkapitny trelmetlenl toporgott, s arra vrt, hogy protokollris gyeket beszlhessen meg Hubert Walter vrosba vonulsval kapcsolatban. Mindezen zrzavar kzepette kt frfi ordtozott egymssal s De Revelle-lel felvltva. Amikor John belpett a serif szobjba, Fitzosbern s Rifford olyan kzel lltak egymshoz, hogy az orruk majdnem sszert. Mindketten testes frfiak voltak, s mindkettejk arca vrsltt a dhtl. Ne merj velem gy beszlni, Rifford! Elegem volt az inzultusokbl tegnap este, s nem egy kzlk a te csaldodtl rt. Nem zrg a haraszt, ha a szl nem fjja, Fitzosbern! Mirt beszl akkor rlad hirtelen az egsz vros? Az igazsgot akarom tudni, s ha kell, a kardommal szedem ki belled. Godfrey g tekintettel nzett vissza az elljrra, stt haja a homlokba hullott. Ez kihvs akar lenni, uram? Megbnnd! Elszoktl mr a fegyverforgatstl, s mindig kijutott a zsros falatokbl a polgrok tancsban. Nzz csak a hasadra meg a lttyedt izmaidra! A serif, aki zld zekjben s szarvasbr kpenyben igen takarosan festett, nagyot csapott a tekercsektl zsfolt asztalra, s talpra ugrott. Hallgassatok el mind a ketten! Kaptok t percet, hogy eladjtok, mit akartok tlem, aztn hagyjatok bkn, megrtetttek? s mindezt pont ma, amikor akrmelyik pillanatban vrhat a legfbb br rkezse. Higgytek el, nem hinyzik a civakodsotok. Szval, Fitzosbern mester, mondd, ami a szvedet nyomja! Az ezstmves rkaszr gallrral dsztett, nehz kk mentjben a kecskelb asztalra tmaszkodott, s kzelebb hajolt a serifhez. Mr mondtam. Igazsgot akarok. Tegnap este megtmadtak, s rossz hremet kltttk, mghozz hrman, a sajt hzam eltt. Te meg majdnem meglted az ifj Edgart, Joseph fit, s durvn bntalmaztad a tulajdon felesgedet. Ezt nem tagadhatod! vgott kzbe Henry Rifford, s mg sttvrs kpenye alatt is ltszott, hogy egsz testben remeg a felhborodstl.
86

Richard de Revelle figyelmeztetleg emelte fel a kezt. Vrj, Henry, hamarosan rd kerl a sor. Szval, Fitzosbern, kit kvnsz megvdolni ~ Elszr is termszetesen azt a htulgombols Edgart! Bedrmbl az ajtmon, elbb szidalmaz, s azt lltja, hogy n becstelentettem meg Riffordnak a lnyt. Persze n is megdbbentem, amikor hallottam errl a gonosztettrl, s mlysgesen egytt rzek az elljrval s a csaldjval, de ez mg nem jelenti azt, hogy csak gy megvdolhat engem, a vros egyik vezet polgrt. Richard lthatlag egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Vedd tekintetbe, hogy az adott krlmnyek kztt milyen lehet a fiatalember lelkillapota jegyezte meg csendesen. Teszek a krlmnyekre! Mirt lenne joga brkinek is ilyeneket beszlni? Aztn az az arrogns diszn, Hugh Ferrars mg durvbban megfenyeget, radsul nekem tmad a kardjval. Gyilkossgi ksrlet, nzztek meg a torkomat! Htrahajtotta a fejt, s megmutatta a keskeny, varasod, gvrs perem sebhelyet a nyakn. Ott volt John de Wolfe is. Ha nem lp kzbe, ez a rszeg llat meglt volna. A sajt koronered a tan r, hogy Ferrars s a nla is rszegebb inasa az letemre trtek. A serif ktsgbeesetten trlte meg izzad homlokt a keze fejvel. gy hinyzott neki ez az gy, mint egy nylvessz a htba. Koroner, meg tudod ersteni ezt a trtnetet? krdezte elcsigzottan. Minden trtnetnek legalbb kt vltozata van felelte John higgadtan. A legelejn nem voltam ott, de knyvyen el tudom kpzelni, hogy Topshami Edgar provoklta Fitzosbernt. Mire viszont megrkeztem, mr Edgar lete forgott veszlyben. gy nzett ki, Fitzosbern hallra rugdossa. nvdelembl tettem. Az az ostoba klyk a sajt kszbmn tmadott meg, mert visszautastottam a nevetsges vdaskodst a menyasszonyt rt tmadssal kapcsolatban. Mgis, mit kellett volna tennem? Nem flholtra rugdosni. Hozzd kpest csak egy gyenge fi vlaszolta John. Az ezstmves metsz pillantssal vlaszolt, majd folytatta a tirdt. Aztn megjelent ez a kt gazember, s anlkl, hogy brmi okot adtam volna r, meg akartak lni. Hugh Ferrars a kardjval majdnem lecsapta a fejem. John gnyosan kacagott fel. Menj mr, Fitzosbern! Lerngattak a firl, hogy ne verhesd agyon. Te behztl egy emberest az inasnak, mire Ferrars a falhoz szortott gy, hogy a kardja hegyt neked szegezte. Ne prbld mernyletknt eladni! Godfrey kiablni kezdett, tagadva az egszet, s De Revelle-nek ezttal t kellett csendre intenie. Nincs nekem idm ilyesmire. Lord Ferrars s a fia hasonl helyzetben vannak, mint Henry Rifford itt, melletted. St mg rosszabban, mert ott halleset is trtnt. Most persze elszabadultak az indulatok. Azt javaslom, vrjunk, amg mindenki lehiggad. Akrmi is a helyzet, bizonytkunk egyelre nincs semmire, Fitzosbern. Mg mindig hajlok r, hogy behozassam a kt emberedet, s valami ton-mdon kiszedjem bellk az igazsgot. Az g arc elljrt ez nemigen elgtette ki. Mirt pazarolnnk az idt arra a kt bnbakra, De Revelle? Vesd al ezt az embert istentletnek! Sokkal valsznbb, hogy az, aki igazbl tudja, mi trtnt. Ebben a pillanatban mintha a serifnek nem jutott volna ki aznapra, jabb alak rontott a szobba, flretasztva az odakint bebocstsra vrakozkat, majd az asztalnl ll hrom emberhez lpett. Reginaid de Courcy volt az, s legalbb annyira dhs volt, mint az gy eddigi fszerepli. Mit hallok rlad, Fitzosbern? kiltotta nem is trdve a seriffel. A vrosban mindenki arrl beszl, hogy te voltl a lnyom szeretje, s az apja annak a gyermeknek, aki a vgzett okozta. Mit mondasz erre? Mert ha igaz, megllek, mg ha lgni is fogok rte. Godfrey Fitzosbernt lthatlag majd' sztvetette a dh. Szzanym, ht az egsz vilg megrlt? harsogta, s kezt klbe szortva De Courcyra vetette magt. John megragadta Fitzosbernt a vllnl fogva, s visszarntotta, az asztal vgn ll kt fegyveres katona pedig kt oldalrl kzrefogta az ezstmvest, aki reszketett a dhtl. Fejt a serif fel fordtotta, s minden nuralmt sszeszedve megszlalt. gy fest, mindenki vdol valamivel, mi tbb, meg is akar lni. Az g szerelmre, hnyszor kell elmondanom, hogy semmit sem tudok ezekrl a dolgokrl! Hangja ismt kiablss ersdtt. Ha brkinek is van valami bizonytka, lljon el vele, msklnben tartsa a szjt! Hallasz engem, serif? Hagyjatok

87

bkn! Kitpte magt a koroner szortsbl, s az ajthoz viharzott, ahol megfordult, hogy mg egyszer megfenyegethesse a jelenlvket. Azokat, akik hamisan vdolnak vagy megtmadnak, a polgri brsg el fogom citlni, merthogy azt kell ltnom, a serif megyei brsga nem tesz semmit, hogy igazsgot szolgltasson nekem. Azzal kimasrozott, s mg egy utols dacos gesztussal becsapta maga mgtt az ajtt.

Aznap dlutn John kedvesvel enyelgett a fogadban az Idle Lane-en. Miutn felhajtott pr korsval Edwin srbl odalent, felmsztak a lpcsn a n hlszobjba, amelyet az emeleten vlaszfallal klntettek el a nagy hlteremtl, ahol a vendgek szalmazskokat brelhettek. Mindekzben egy msik gy Exeterben sokkal kellemetlenebb terhet hordozott. Edgar fekdt rajta fjdalmas kppel Nicholas boltjnak raktrszobjban a Fore Streeten. Elz este a Fitzosbernnl trtnt affr utn nagy nehezen hazatntorgott, s a gygyszersz karjaiba zuhant. Nicholas, akit komolyan foglalkoztatott inasnak sorsa, levetkztette a fit, s lemosta rla a vrt meg a sarat. Edgar testt horzsolsok s sebek bortottk, az arcn, a lbn, a htn s a hasn: mindenhol, ahol a kemnykts ezstmves megrugdosta. Nicholas megtett minden tle telhett a kencseivel meg a borogatsaival, de pontosan tudta, hogy az egyetlen hatkony orvossg az id. Nem trt el semmid, s nincsenek nylt sebeid, hl' istennek jelentette be, miutn alaposan megvizsglta sszevissza vert inast , de egy htig mindened fjni fog, s legalbb kt htig merevnek fogod rezni minden tagodat. E vasrnap dlutn azzal telt, hogy a fjdalmai csillaptsra fztt forr nedt kortyolgatva Edgar elmondta mesternek, hogy a vrosban kering pletykk szerint csakis Fitzosbern becstelenthette meg az egyik lnyt, s okozhatta a msik vgzetes terhessgt. Csakhogy ezt semmi sem bizonytja mondta Nicholas, megismtelve azt, amit Exeter lakinak fele bizonygatott a msik felnek. Bgrje felett Edgar megrzta a fejt, majd rgtn el is torzult az arca a hirtelen mozdulat okozta fjdalomtl. Nincs, de akkor mirt pont erre az egy emberre kezd el gyanakodni hirtelen mindenkin Nicholas aggd tekintettel mregette a fit, de nem tudott mit vlaszolni. Ezentl tartsd tvol magad tle! mondta komolyan. Nem brsz ezzel a durva alakkal. Radsul Fitzosbern bosszll tpus, s feljelent az sszes brsgon, ha bizonytk nlkl vdolod. vatosan megpaskolta Edgar vllt, s visszanyomta a fit a szalmazskra. Most pihenj egy kicsit! Hagyd, hogy elaltasson az az ital. Holnap taln mr elg jl leszel, hogy dolgozz egy kicsit a mhelyben. Nicholas magra hagyta a fiatalembert, hadd szundtson egyet a zsfolt, az sszes ismert gygynvny s fszer illattl nehz levegj helyisgben, s visszament a mhelybe, hogy leszrjn nmi libazsrt egy kencshz.

Pr mrfldnyire Exetertl Edgar desapja topshami hza eltt egy kkertsre tmaszkodott, s a mlnl horgonyz kt hajn tl hzd, saras folypartot bmulta. A dagly sebesen rkezett, pedig megltta egy kisebb hajjnak vitorlit Exmouth irnybl, a Dawlish Warren cscstl a vz al benyl, veszlyes homokpadon tlrl. A Berengaria volt az, amelyet Richard kirly gynyr felesgrl neveztek el, akit, mert nem szletett gyermeke, a kirly elhagyott. A haj most bort s gymlcst hozott Nyugat-Normandibl. Joseph mellett ott llt Eric Picot, aki volt a rakomny egy rsze. Picot azrt lovagolt ide wonfordi hzbl, Exeter kzvetlen kzelbl, hogy megbizonyosodjk felle, az ru psgben megrkezik, hiszen a Mary of the Sea elvesztse komoly rvgst jelentett. Ahogy azonban ott vrakoztak, komoly gondolatok foglalkoztattk mindkettejket. Mivel nem jrt a vrosban az elz nap, Joseph nem is hallott fia ks esti affrjrl Fitzosbernnel, amg Picot meg nem rkezett. Br bartja megnyugtatta, hogy Edgarnak nem esett komoly baja, Fitzosbern brutalitst vrlztnak tallta. Elszr a fit mondta el mindennek meggondolatlansga miatt, majd Fitzosbernt tkozta el, amirt ilyen kegyetlen s rzketlen gazember. Mi az igazsg, Eric? krdezte aggdva. Bns ez a rohadk ezstmves valamiben, vagy nem? Picot sszerncolt homlokkal nzte a sros vizet. Nemcsak hogy a fiadat verte ssze, de nagy nyilvnossg eltt nekiesett a felesgnek is,
88

amikor az megprblta elrngatni Edgar melll. Egy pillanatra fut mosoly villant az arcn. Mabel szaktott vele, s vgleg elhagyta. Joseph meglepetten fordult bartja fel. Most veled van a Eric felshajtott. vatosan kell eljrnunk, a hzassg semmiss nyilvntsa nehz gy Jelenleg a nvrnl van, de azt mondja, sosem fog visszamenni Godfreyhoz. Mr amgy is ott akarta hagyni, amirt ms nknek tette a szpet, vele meg olyan rosszul bnt. Br eddig sosem tmadott r ilyen hevesen s ilyen sokak szeme lttra, mint tegnap este. John vgigsimtotta szakllt, s tekintetvel megint a foly torkolatban kzelt hajjt kvette. Mit tegynk, Eric? Hagyjam ezt a fiam elleni gonosztettet megtorlatlanul? A borkeresked fejre hzta kpnyegnek csuklyjt, hogy gy vdekezzk a tenger fell fj csps szl ellen. A helyedben n sietnk tudatni vele a felhborodsomat, amint visszatrtem Exeterbe. Szorongasd meg a szemt disznt. Taln megti a guta, hogy az rdg vinn el! Joseph szrakozottan blintott. A fiam bolond, de legalbb jt akar. Christina megbecstelentse keser csaps mindannyiunk szmra, de termszetesen Edgarnak a legnehezebb. A magas, szakllas frfi megint a hajjt kezdte figyelni. Szeme megtelt knnyel, s nem csupn a szl volt az oka. A lelkt is beleadta, hogy patikus lehessen belle, s a jv hnapban le is jr a tanulideje. Az volt a terve, hogy megnsl, s Londonba kltzik a felesgvel, hogy a Szent Bertalan krhzban tanulhasson, s rendes orvos vlhasson belle. Most pedig ebben a zrzavarban taln meg sem nsl, s az is lehet, hogy Christina mr egyltaln nem akar Londonba menni. Edgar vilga teljesen beszklt, s fogalmam sincs rla, mit fog tenni legkzelebb. Isten ments, hogy valami mg ennl is nagyobb hlyesget csinljon. Taln jobb lenne, ha magam ontanm ki Fitzosbern beleit, mint hogy az n meggondolatlan fiam lgjon rte.

A htf dleltt a vrban s a katedrlisban rlt srgsforgssal telt, vgl azonban minden kszen llt Hubert Walter bevonulsra Exeterbe. Ralph Morin, Rougemont kapitnya kilovagolt a rgi rmaiak ltal ptett ton nyugatnak, nyomban majdnem a teljes helyrsggel. A katonk tettl talpig harci viseletbe ltztek, sodronyinget viseltek, leeresztettk kerek sisakjuk rostlyt, s magukkal vittk kardjaikat, pajzsaikat meg lndzsikat. A legfbb br menete aznap korn reggel indult a hatalmas buckfasti aptsgbl, s a katonk t mrfldnyire a vrostl tallkoztak velk. Nem sokkal dl utn trombitk hangja harsant a folyn a gzlnl. A fa gyaloghidat aligha hasznlhatta ilyen hatalmas, lhton rkez sokasg, s mivel Walter Gervase khdja csak flig-meddig llt, nem is tallhattak ms mdot az tkelsre az Exn, csak a gzlt. Szerencsre nem radt a foly, s dagly sem volt, gy egy Hubert Walter-fle reg katonnak igazn nem okozott problmt szgyig gzolni lovval a hideg vzben. Az elrse ngy lovagbl llt, pedig rseki mitrja helyett vilgi ltzket viselt. Br nem lttt pnclt, fejbe nyomta cscsos sisakjt az orrvdvel, s srga kpenyt vett fel, amelyet fekv oroszlnos cmer dsztett, ugyanolyan, mint ovlis pajzst s nyeregkpjt is. Lndzst nem vitt magval, de a vlln tvetett szjrl hatalmas kard fggtt, ami inkbb szimbolikus volt, mintsem szksges, hiszen aligha lehetett sszetzsre szmtani aznap dleltt Buckfast s Exeter kztt. Mindkt oldaln, s mgtte hossz sorokban Ralph Morin katoni lovagoltak a bszke Gabriel irnytsval. Utnuk jttek Hubert sajt emberei, majd nemesek, papok, rnokok, brk s ms udvari hivatalnokok, hiszen amita a kirly vgleg elhagyta az orszgot, gyakorlatilag Walter uralkodott Angliban. A lovasokat elfggnyztt kocsik kvettk, bennk finom hlgyek a csaldjaikkal, majd az elltmnyt szllt krs szekerek kvetkeztek. Voltak ott aztn ms szekerek is tele iratokkal, egy kzlk pedig a kincsesldt szlltotta. Pnik, szvrek s szamarak vegyltek el kzttk, vgl pedig szolgk, szakcsok, solymszok s kutysok kvettk ket, meg mindazok, akik nlklzhetetlenek egy teljes udvartarts lland kltztetshez. A negyedmrfldnyi hosszsgban kgyz menetet jabb szakasz katona zrta htvd gyannt. Amint a legfbb br kilptetett lovval a vzbl, hatalmas tmeg dvzlte a zszlkkal s lobogkkal feldsztett Nyugati kapunl. A kapu eltt a serif s a koroner vrtak r lhton a kt elljr, Henry Rifford s Hugh de Relaga trsasgban. A vros majd' mindegyik szmottev polgra megjelent, taln Godfrey Fitzosbern volt az egyetlen feltn kivtel. A pspk, a kanonokok s
89

szmos ms egyhzi szemly a katedrlisnl vrtak Hubertre, elssorban azrt, hogy hangslyozzk, mennyire elklnlnek a vros vilgi mltsgaitl. Az elrs gondosan elvonult az tbl, amikor a fogadbizottsghoz rkeztek, majd Hubert Walter knyelmes tempban Richard de Revelle-hez s John de Wolfe-hoz lptetett. Annak rendje s mdja szerint dvzltk egymst, aztn a serif bemutatta az elljrkat, akik mg sosem tallkoztak a legfbb brval. Maga Richard de Revelle jl ismerte t, hiszen flvente egyszer szemlyesen kellett jelentst tennie a megye adgyeirl Winchesterben vagy Londonban. John pedig rgi katonatrsa volt Walternek, mg ha sokkal alacsonyabb rangban is szolglt. Azrt rmmel ragadtk meg egyms karjt, s a serif rosszul leplezett fanyalgstl ksrve melegen kszntttk egymst. A kavalkd megindult a meredek emelkedn a Nyugati kaputl Carfoix irnyba, ahol a kapuktl kiindul ftvonalak kereszteztk egymst a vros kzepn. Az utckon felsorakozott Exeter szinte teljes lakossga, s hangosan ljenzett, ahogy a menet elhaladt elttk br az adk, amelyeket a kirly utastsra kivetettek rjuk, nem tettek jt Hubert npszersgnek. John hivatalnak ltrehozsa is csak az adterheket nvelte, s Hubertnek mg volt egy-kt tlet a tarsolyban. A fogadbizottsg a katedrlis nyugati homlokzata eltt teljes dszbe ltztten felsorakozott pspkhz s beosztottjaihoz ksrte az rseket. Miutn a pspki palotban megetettk s megitattk, Hubert magra lttte teljes rseki viselett, hiszen ks dlutn mist celebrlt a katedrlisban, aztn mg fogadst is adtak a tiszteletre a palotban. A serif a pspkkel s a legfbb brval maradt, amikor azonban a menet sztszledt, hogy mindenki elfoglalhassa szllst valahol a katedrlis terletn, John visszavitte lovt a patkolkovcs istlljba a Martin's Lane-en, s tkelt az utcn, hogy belphessen hznak ajtajn. Matilda, aki ott volt a tmegben a Nyugati kapunl, szintn hazasietett, s a nap htralv rszben mr nem is llt szndkban tvozni, hiszen Lucille-nek id kellett, hogy kicicomzza a frizurjt, s segtsen fellteni j ruhjt az estly eltt, amely minden trsadalmi esemnyek legfnyesebbiknek grkezett. John hangos shajtssal lt le, hogy elfogyassza magnyos ebdjt a hallban, aztn elldglt egy kicsit a tz mellett egy kvart srrel, mieltt vonakodva br, de rvette magt, hogy soron kvl megmosakodjk a hts udvarban. A legfbb br kedvrt vgl mg arra is hajland volt, hogy nekiessen a stt borostnak az lln.

90

Tizenkettedik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONERT ELHVJK EGY ESTLYRL
A katedrlis s a vrosfal kz plt pspki palota tkezje zsfolsig telt elegnsan ltztt emberekkel. Mindent betlttt a hangos beszlgets, a nevetgls s az ednyek csrmplse. A hallba alig szz ember frt be, gy a trsasg igencsak vlogatott volt. Msnap este a Rougemont-ban tartott estlyen, amelyet a serif s a polgrok rendeznek a legfbb br tiszteletre, sokkal tbb ember szmra lesz hely Hubert ma este canterburyi rseki minsgben volt jelen, s a pspk meg az exeteri fesperes, John de Alecon kztt lt az asztalfn. Kt oldaln foglalt mg helyet az egyhzmegye msik hrom fesperese, a kincstrnok s a fkntor, aztn jttek a katonai s vrosi hivatalnokok, kztk Richard de Revelle felesgvel, Lady Eleanorral meg John de Wolfe s Matilda. A kt elljr s a vrkapitny, Ralph Morin kvetkeztek a megye nemessgnek a krmjvel, valamint aptokkal, kanonokokkal s polgrokkal egyetemben. A tbbi kecskelb asztalnl, melyeket patk alakban rendeztek el a f asztalhoz kpest, olyan kevsb jelents nemesek, gazdag kereskedk, ches hivatalnokok s alacsonyabb rang egyhzi emberek foglaltak helyet, akik nmi gyeskeds rn tettek szert meghvra. Matilda mrhetetlenl boldog volt, amirt ilyen kiemelt helyet kaphattak, s minden jelenlv, kztk nem egy hlgyismerse, jl lthatta, hogy a legfontosabb asztalnl lnek. Mg frjnek mogorva, unott brzata sem tnt fel neki, annyira lenygzte, hogy kzvetlenl a fkntor, Thomas de Boterellis mellett lhet, aki a katedrlisban megszlal zenrt s a ceremnik rendjrt felels. A fkntor kvr, zsrosan csillog arcban szinte eltnt apr szeme. Mivel a pspkkel egytt Jnos herceget tmogatta a sikertelen felkels idejn, nem tartozott John bartai kz. Matildval szemben, az egyik csatlakoz asztal vgn a Szent Olave papja s a vargk chnek mestere lt, gyhogy a n knnyedn vegythette a vallsi krdsek taglalst a legjabb cipdivatrl szl csevellyel. John kzelben Matildn kvl nem lt senki, akit ismert volna, s azt kvnta, brcsak alkalma lenne vltani nhny szt Hubert Walterrel. Ehelyett egy alacsony, kvr kanonok mell ltettk, aki egy farkas tvgyval falt fel mindent, ami a keze gybe kerlt, s nem rt r egy szt sem vltani senkivel. A koroner elnzett felesge mellett a kt egyhzi mltsgra, akik az asztal kzepnl foglaltak helyet. Mindketten levetettk dszes ltzetket, amelyet a misn viseltek, s most viszonylag egyszer, de azrt gazdagon dsztett ruhkat viseltek. Mindegyikkn hmzett krmszn knts volt a miseing fltt, fejkre pedig kerek sapkt tettek, melyrl kt dszes zsinr lgott a flk mellett a mellkasukig. John tekintete elidztt Hubert kemny vonsain, mely csatamezk sokasgn edzdtt, s sszehasonltotta ket Henry Marshall pspk keskeny, hossz arcval, amelynek klns szimmetrija mindig egy szoborra emlkeztette. Nem ktelkedett benne, hogy a pspk szintn elktelezte magt az egyhz szolglatra, de kvncsi lett volna r, vajon az rsek a maga politikai ambciival ugyanolyan szvgynek tekinti-e a vallst; lt benne a gyan, hogy pusztn azrt lett az angol egyhz feje, hogy ezzel is vilgi befolyst erstse. Hubert Walter azeltt magas rang hivatalnok volt az udvarnl, s az udvari brsgban is rszt vett az reg Henrik kirly uralkodsa ta, de igazn magas hivatalba csak akkor kerlt, amikor Oroszlnszv Richard kinevezte Salisbury pspknek, aztn pedig helyettesnek a harmadik keresztes hadjratban. Miutn a kirly a nmet rmai csszr fogsgba esett, az kiszabadtsra tett erfesztseivel rdemelte ki, hogy kinevezzk egyszerre Canterbury rsekv s az orszg legfbb brjv. John nagyon szvesen elbeszlgetett volna vele arrl, mi trtnt a Szentfldn, amikor Hubert maradt ott az angol seregek fparancsnokaknt, miutn maga a kirllyal nekivgott a balvgzet hazatnak. Remlte, hogy msnap lesz id az emlkek felidzsre, miutn megejtik a tallkozt, melyen a serif s a koroner kztti hatskri vitkat kell tisztzniuk. John megint krlnzett a zajos teremben, s a lrms, jl ltztt gylekezetet sszehasonltotta a vroslakk tmegeivel, akik kzl a legtbben nyomorban ltek, hitvny krlmnyek kzepette, olyan helyeken, mint Bretayne vagy Szakllas Lucy Exe-szigete.

91

A vn banya aztn megint eszbe juttatta az aktulis problmkat. Mg mindig az a kellemetlen rzs nyugtalantotta, hogy Lucy nem mondott el valamit, s most elhatrozta, hogy egy-kt napon bell mg egyszer utnajr. Aztn megint krlnzett a teremben, s meggyzdtt rla, hogy sem Godfrey Fitzosbern, sem felesge, Mabel nincs jelen az estlyen. Felttelezte, hogy Godfrey elvonul a nyilvnossgtl az elmlt napok esemnyei utn, Matilda pedig egyszeren bevltotta a fenyegetst, hogy elhagyja. Fitzosbern a templomban sem jelent meg, amikor Hubert Walter a mist celebrlta. Nem lehetett knny dnts az ezstmves rszrl, amikor elhatrozta, hogy elmulaszt egy ilyen jeles esemnyt, hiszen a vrosi chek egyik prominens kpviselje volt. John igazbl arra szmtott, csak azrt is megjelenik, hogy ezzel is kifejezze, mennyire nem rdeklik a vrosban terjeng pletykk. Esteledett, John pedig mr megevett annyi telt, amennyit kvnt, inni pedig tbbet is ivott a kelletnl. Senki sem mehetett el, amg a pspk s legfontosabb vendge fel nem ll az asztaltl, gy ht John ott rekedt az les hangon cseveg Matilda meg a kanonok kztt, aki, tbb tel nem lvn, hatalmas mennyisgeket tntetett el a pspk legkivlbb vrsborbl. A koroner hirtelen egy ismerst vlt ltni a palota udvarba nyl ajtnl. Egy pillanatra azt hitte, a bor z vele csf trft, de minden ktsget kizran szolgljuk, Mary volt az, aki ott llt, s hevesen integetett, hogy menjen oda. John, aki alig vrta, hogy trtnjk valami, feltve persze, hogy nem a hza gyullad ki, most htralkte a szkt, s az asztalnl lk meg a fal kztti, keskeny rsen prblta kiprselni magt. Flretolt egy ngy srskorsval egyenslyoz szolgt, s vgre odart az ajthoz. Mary, aki egy takart bortott a fejre s a vllra, kimutatott az utcra. Most azonnal vissza kne jnnd a Martin's Lane-re mondta sri hangon. John azon tndtt, vajon a lny mirt nem gy fogalmazott, hogy menjen haza, aztn htrapillantott, s ltta, hogy a sasszem Matilda mr szrevette az eltnst. Felesge lngol tekintettel meredt r, elbb az res szkre bktt maga mellett, aztn egy gesztussal a kt egyhzi mltsgra mutatott. John nem is trdtt Matildval, inkbb kvette a szobalnyt ki, a palota udvarra. Mi trtnt? Csak nem megint egy nemi erszak vagy vetls? Mary megragadta ura karjt. Nem, de azt hiszem, Godfrey Fitzosbernt megmrgeztk.

A katedrlis terletnek stt gyalogtjain szemthalmokat s flig kisott srokbl kisott fldkupacokat kerlgetve siettek vgig. Polruani Gwyn s Gabriel, a katona a nyomukba szegdtek. Br John tudta, hogy mindkettjk jl rezte magt az estlyen, a palota konyhjban, ez a vratlan esemny arra ksztette, hogy kihvja ket, tartsanak vele s Maryvel. Mikzben megtettk a rvidke tvolsgot a katedrlis s a Martin's Lane kztt, Mary beszmolt a trtntekrl. Fahasbokat vittem be ppen az udvarrl a folyosn keresztl, amikor zajt hallottam az utcrl. Gondoltam, megint verekeds van odakint, mint a mlt este, s kimentem megnzni. Idkzben a kapuhoz rtek, s befordultak az utcba, amelyet most is megvilgtottak a patkolkovcs mhelynek fklyi. Megint Godfrey mester volt az, most viszont ngykzlb mszott, s nyszrgtt. Idkzben John sajt hzhoz rtek, s megpillantottk az ezstmves-mester mhelynek nyitott ajtaja eltt sszeverdtt kisebb tmeget. Odamentem hozz, de nem tudott beszlni, csak a szoknymat rngatta, fura hangokat adott ki, s a torkt szorongatta. Az utca vghez futottam, s szltam egy frfinak a futcn. Idejtt velem, s bevonszoltuk Godfrey mestert az ajtn a melegbe. Aztn rted szaladtam, nem tudtam, mi mst tehetnk. John tverekedte magt a nhny bmszkod kztt, s Gwynnel meg Gabriellel a sarkban bevezette Maryt a mhelybe. A faggylmpsok kzl ezttal csak az egyik gett, de a hz lakjt gy is knny volt megtallni, hiszen minden egyes llegzetvtellel szrny, hrg hangokat adott ki. Godfrey Fitzosbern az oldaln fekdt a padln, karja s lba enyhn rngatzott. Szeme nyitva volt, de Johnnak mg ebben a gyenge fnyben is az a benyomsa tmadt, hogy szomszdja nem lt semmit. Mi az, Fitzosbern? Mi a baj? krdezte, miutn letrdelt a frfi mell. Nem kapott vlaszt, s megismtelte a krdst jval hangosabban. Erre az ezstmves mr megmozdtotta a fejt, br tekintete tovbbra is homlyos maradt. Torkbl jabb hrg hangok trtek fel, aztn jra elengedte magt, s ujjai grcss rngatzstl eltekintve mozdulatlanul fekdt.
92

 Hozztok ide azt a lmpt! adta ki az utastst John, s Gabriel mr nylt is a kis mcses utn. John kzel tartotta a fnyt Godfrey archoz, s valamifle halvny lepedket vlt ltni rajta, meg vertk hideg cseppjeit. Mi trtnt a nyakval? krdezte Gabriel a Fitzosbern torkn hzd, gvrs duzzanatra mutatva, amely a Hugh Ferrars kardja ejtette, vkony, idkzben nyilvnvalan begyulladt s elfertzdtt vgst vette krl. John megint megprblt krdezni valamit a betegtl, de most is csak kivehetetlen, hrg hangokat kapott vlaszul. A rngatzs is jrakezddtt, az ujjak remegse egyre nyilvnvalbb vlt. A koroner felnzett Maryre, aki egy, a nagy sietsgben csak gy magra kapott kendbe burkolva llt ott. Neked mondott valami rtelmeset? krdezte. Csak egy-kt szt rtettem abbl, amit a rohamai kzben motyogott. Azt mondta, g, g, meg hogy megmrgeztek. John felhzta fekete szemldkt. Biztos vagy abban, hogy mrgezst emlegetett? Hatrozottan azt mondta. Kzben meg a rngatz kezvel folyton a torkra mutogatott. John tudta, hogy szolglja komoly, megbzhat lny, s egy pillanatra sem ktelkedett a szavban. Ez a seb itt, a torkn elgennyesedett. Ez is okozhatja a tneteket. Nem hagyhatjuk itt. Felllt. A Szent Miklsban a szerzetesek ersen meglepdnek majd, ha pr napon bell msodszor is belltok hozzjuk egy jabb beteggel vagy halottal. Gabrielnek volt egy javaslata. Ismerem a Szent Jnos perjelt, s kzelebb is van, mint a Szent Mikls. Vigyk inkbb oda! Van ott hrom szerzetes, akik igen jl rtenek ahhoz, mit kell tenni a betegekkel. Kzvetlenl a Keleti kapun bell llt egy apr rendhz, amely Szent Jnos-krhz nven vlt ismertt az ott l ngy bart munkja nyomn. Srgsen el kne vinnnk, amg l javasolta Gwyn. Krlnzett a helyisgben, majd Gabriel segtsgvel leakasztotta a bels ajtt a kovcsoltvas zsanrokrl, hogy a fldre fektessk a vadul rngatz ezstmves mell. Magukhoz intettek kt frfit a bmszkodk kzl, Fitzosbernt remeltk az ajt lapjra, s sietve megindultak a futcn a Szent Jnos fel. De Wolfe a tbbi bmszkodt a dolgra kldte, s bezrta a bejrati ajtt. gyes voltl, Mary, nagyszer lny vagy mondta. Most pedig az lesz a legjobb, ha visszamegyek arra a francos estlyre, klnben krba vsz minden erfesztsem Matildval. J pr rval ksbb ismt az ezstmves hzban ldglt Gwynnel. Az nnepsg a pspk palotjban vget rt, s mivel alig egy fertlyrt volt tvol, Matilda sem csapott botrnyt, fleg miutn beszmolt a legjabb drmrl, ami a szomszdjukban trtnt. Miutn felksrte felesgt az emeleti szobba, s Lucille gondjaira bzta, hogy hmozza le rla az elegns ruhadarabokat s dugja gyba, elkertette Gwynt, aki kedlyesen srzgetett Maryvel a lny szobjban. Nzzk csak, mi is trtnt itt a szomszdban. Taln ki tudjuk derteni, hogy tnyleg megmrgeztk-e, vagy csak a sebtl van az egsz. Ahogy belptek Fitzosbern res hzba, Gwynben felmerlt egy krds. Ha abba hal bele, hogy elgennyesedik a seb a nyakn, nem vdolhat-e Hugh Ferrars gyilkossggal? Azt az eskdteknek kell eldntenik, de nagyon valszn, hogy igen. Azrt ne szaladjunk ennyire elre, elbb nzzk meg, mi van idebent. Krlnztek a mhelyben, de semmi gyansat nem fedeztek fel. A munkapadokon felhalmozva lltak a szerszmok s a fmdarabok, az asztalon pedig flksz darabok sorakoztak, hiszen az igazn rtkes rut a biztonsg kedvrt mindig elzrtk jszakra. Fnyt ltok odafenn jegyezte meg Gwyn, miutn az immr ajttlan tjrn a hts mhelybe lpett. tkzdttk magukat a kemencbl rad, szrs szag gzok felhjn, kezkben mindketten egy-egy faggylmpst tartottak, melyek fnye semmi klnset nem fedett fel a fldszinti rszen. John felmszott a szles lpcsn az plet laksknt szolgl emeletre, de nem tallt ott senkit. Nincsenek szolgik? rdekldtt Gwyn. Azt beszlik s a felesgem aztn mindig mindent els kzbl tud , hogy a szobalny Mabellel egytt ment el felelte a koroner. Volt egy konyhai szolgl is, de hogy hol lehet, azt csak az isten tudja. Gondolom, valami kocsmban. Magasabbra emeltk a lmpkat, s krlnztek a szobban, mivel odabent mr csak egyetlen gyertya csonkja gett ezsttartjban. Az utcafront fel levlasztottak egy kisebb szobt, amelyben
93

szles gy llt. A nagyobbik szobban John telmaradkot vett szre egy ezstszl fatnyron, mellette ezstkehellyel. Ez mi? A szk felborult, s egy piszkos ks hever a padln. Gwyn felemelte a tnyrt, s megnzte kzelebbrl. Egy fl slt csirke, a hs nagy rszt megettk. A rpa s a kposzta egy rsze kiborult az asztalra jelentette. John mindekzben felkapta a szpen megmunklt kelyhet, amely inkbb illett volna egy templomi oltrra, mintsem vacsoraasztalra. Flig volt vrsborral, amibl valamennyi ki is loccsant az asztalra. A koroner beleszagolt a borba, de semmi szokatlant nem rzett. Ujja hegyt belemrtotta a vrs szn folyadkba, majd nyelvvel finoman megrintette, de most sem tnt fel neki semmi klns. A koroner elgondolkodva pillantott krbe a szobban. Megrizzk ezt az telt meg a bort, htha ksbb alaposabban is meg lehetne vizsglni hozta meg a dntst. Vajon ebbl tltttk ki a bort? mutatott Gwyn egy kis, szrke kbl kszlt, fadugval lezrt ednyre, amely ott llt egy polcon. John fogta a flaskt, kivette belle a dugt, s beleszagolt. Megrzta, s gy saccolta, krlbell flig lehet. Ezt is magunkkal visszk... meg ezt. A boros edny melll felkapott egy kis, kerek fadobozt. A tetejre rejtlyes feliratot vstek, s valamifle barna port tartalmazott, amelynek enyhe gygynvnyillata volt. Gwyn vgigjratta tekintett az sszegyjttt mintkon. s most mit csinlunk velk? Reggelig megrzm ket otthon, aztn elviszem egy patikushoz, s megkrdezem, mit tudna mondani rluk. Gwyn nagy szemeket meresztett urra. Mirt nem mindjrt egy patikusinashoz? krdezte clzatosan. John felshajtott. Mr ki is talltam, mi lesz a sgorom gondolatmenete. Ha ez mrgezs, Topshami Edgar lesz a legfbb gyanstott azok utn, hogy megfenyegette s megtmadta Fitzosbernt. Gwyn szoksa szerint hangosan felhorkant. Most az egyszer aligha meglep, ha ez lesz a serif els gondolata. Magtl rtetd Edgart gyanstani. John elindult a lpcs fel, kezben az orvossgos dobozzal s a boros flaskval, szorosan a nyomban kvette Gwyn a tnyrral s a kehellyel. Taln fel kne mennnk a Szent Jnosba, hogy megtudjuk, gyilkossg trtnt-e, vagy csak annak ksrlete. A kzvetlenl a Keleti kapun bell plt rendhz nem volt tbb egy kis kpolnhoz csatlakoz nhny kamrcsknl. Lakszoba a ngy szerzetes szmra, egy aprcska tkez s egy konyha egsztettk ki a cellkat meg az egyetlen nagyobb helyisget, amely krteremknt szolglt. Mindig dugig voltak betegekkel a vros legszegnyebb rszeibl. De Saulf testvr, egy szsz, aki rangban kzvetlenl a perjel utn kvetkezett, kihozatott egy beteget az egyik cellbl a nagyobb terembe, hogy helyet szortson Fitzosbernnek. Amikor a koroner megrkezett, az ezstmves egy szalmazskon fekdt, s mg mindig nyirkos volt a bre az lland verejtkezstl. Ahogy John Saulf trsasgban belpett a cellba, a beteg hirtelen teljes testben sszerndult, s okdni kezdett, szjbl s orrbl majdnem tiszta folyadk lvellt ki szles sugrban. Saulf letrdelt, hogy letrlje a frfi szjt s orrt, aztn flrebillentette a fejt, hogy ellenrizze, nem maradt-e mg bent valami, aminek mg tvoznia kellene. Aztn, John szinte meglepetsre, felemelt egy kancst a fldrl, htrahajltotta Fitzosbern fejt, s tisztes mennyisg folyadkot tlttt a szjba. Az ezstmves hrgve, khgve prblta kikpni, de a szerzetes kezvel sszeszortotta az llkapcst, gy, ha fulladozva is, de knytelen volt lenyelni mindet. Egy pillanattal ksbb megint okdni kezdett, s mg tbb folyadk spriccelt szjbl a padlra. Ha tnyleg mreg, akkor nem moshatja ki ms a gyomrbl, csak egy jkora adag ss vz magyarzta a kzpkor szerzetes a klns bnsmdot. Gondolod, hogy tnyleg megmrgeztk? krdezte a koroner. Saulf letrlte a beteg szjt, s felnzett. Nem tudom megmondani. Romlott tel is kivlthat ilyesmit, de az is lehet, hogy valami rt szert adtak be neki. A legtbb mregnek ugyanazok a tnetei. A beteg sszeesik, fj a torka, hny s hasmense van. Megmarad? Isten kezben van. Mg nem lehet megmondani. Taln semmi baja nem lesz reggelre, taln meghal.
94

Gwyn az ajtflfnak tmaszkodott John mgtt. Mondott valami olyasmit, amibl megtudhatnnk, mi trtnt vele? Semmit, csak hrg, meg egyszer mintha azt suttogta volna, hogy g, g. De Wolfe lepillantott az ldozatra, akinek mg mindig reszketett a keze s a lba. Mi a helyzet azzal a sebbel a torkn? Tegnapeltt este vgtk meg egy kard hegyvel, de akkor jelentktelen srlsnek tnt. Saulf ujjval megrintette a duzzadt, vrs cskot, amibl azonnal gennyes cseppek buggyantak el. Lehet, hogy ettl ilyen rekedt, amikor beszlni prbl, s az is lehet, hogy a vrmrgezs miatt nem tud lbra llni. Csakhogy nincs lza, s hideg s nedves a bre. Arrl fogalmam sincs, mitl remeg folyamatosan. Maradtak mg pr percig, de egyre nyilvnvalbb lett, hogy akr meghal, akr letben marad, Godfrey aznap este mr nem fogja elrulni nekik, mi trtnhetett vele a Martin's Lane-en. John ksznetet mondott a szerzetesnek, s meggrte, hogy msnap kora reggel visszatr, az ezstmvest pedig a bartok s istenk gondjaira bzta.

95

Tizenharmadik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER TALLKOZIK A LEGFBB BRVAL
A tallkozt Hubert Walterrel a dleltt tizedik rjra tztk ki kedden, John de Wolfe mr jval korbban a vrosban srgldtt. A tli hajnal halovny szrke fnyben a Szent Jnos krhzba sietett, hogy megnzze, Fitzosbern tllte-e az jszakt, vagy immr gyilkossgg vlt az gy. Amikor megrkezett, Saulf testvrt a cellban tallta, s az volt a benyomsa, hogy egsz jszaka el sem mozdult onnan. Sokkal jobban van, koroner. Hla a ss vznek, megszabadult mindentl, ami a gyomrban volt. John ltta, hogy a hallosan spadt, mozdulatlan Godfrey most az oldaln fekszik. gy nz ki, mint akiben mr nincs is let mondta ktkedve. Nem, most ppen alszik. Mghozz igazbl, nem csak rngatzva, mint tegnap este. Mondott valamit? A szsz szerzetes megrzta a fejt. Csak sszefggstelenl mormogott, ugyangy, mint amikor ide hozttok. Hadd aludjon, taln mikor felbred, kicsit kitisztul az elmje. Hatrozott mozdulattal becsukta az ajtt, s Johnnal egytt kvl maradt. Gondolod, hogy tnyleg megmrgeztk? krdezte John. Valsznnek tnik, de az sincs kizrva, hogy valamifle szlts rte. Igaz, ilyet mg nem lttam. A koroner knytelen volt ennyivel berni, de most mr legalbb gy tnt, Fitzosbern letben marad, s jabb bnket is elkvethet. John maga mgtt hagyta a kolostort, s visszament a hzba, ahol az elz este megbeszltek rtelmben mr vrta kt embere. Matilda mg az emeleten aludt, s neki eszbe sem jutott felbreszteni. Pr perccel ksbb kisebb menet indult tnak a Martin's Lane-rl. Ell ment a koroner, t kvette Gwyn, a kezben tartott fatlcn Godfrey sltjnek fehr vszonnal letakart maradvnyaival s a kis gygynvnyes dobozzal. A sort Thomas de Peyne zrta, vatosan egyenslyozva a flig teli kelyhet s a borosflaskt. A tri kivonult a futcra, s a Carfoix fel fordult, mikzben nem is trdtek a nekik utat enged rusok s vevik kvncsi pillantsaival. Amg arra vrtak, hogy egy krs szekr elhaladjon elttk, John htrapillantott a vlla fltt, s r cseppet sem jellemz mdon elmosolyodott emberei lttn: behemt kelta fegyvernke, amint nneplyesen tart karjn egy ruhval letakart tlct, s a kicsapott pap, amint tisztelettudan szorongat egy borral flig telt ezstkelyhet. gy festettek, mint kt jtatos ministrnsfi, akik szent ldozatot kszlnek bemutatni Exeter futcjn. Nem kellett messze mennik, hiszen a patikus zlete a Fore Street tloldaln llt. Ahogy John kicsit kzelebb rt, az ajt kivgdott, s hrom dulakod alak jelent meg a kszbn. Kt rougemont-i katona rngatta Topshami Edgart kifel a mhelybl, mikzben az inas teli torokbl vltve kvetelte, hogy engedjk el. Mgttk Bristoli Nicholas leskeldtt az ajt mgl, aggodalmasan trdelve a kezt. Amikor a katonk meglttk a kirly koronert, megtorpantak, de tovbbra is ugyanolyan ersen szorongattk Edgart. A serif parancsa, Sir John mondta az egyik magyarzatkppen. Amint megpillantotta a koronert, a fogoly ktsgbeesetten fordult hozz segtsgrt. Ments meg, Sir John! Ezek el akarnak rabolni. Mondd meg, hogy tveds az egsz, biztosan valaki mst keresnek. Az idsebbik katona megrzta sisakos fejt. Nem elrablunk, hanem letartztatunk. s nem tvedtnk. A serif Topshami Edgart mondott. Az meg te vagy, fiam. Edgar hebegve tiltakozott, de John jelen pillanatban semmit sem tehetett rte. Engedelmeskedj nekik, Edgar, nincs rtelme ellenllnod. Utnajrok, mit tehetek, hogy elsimtsam ezt a dolgot. s zenek apdnak, hogy azonnal jjjn hozzd meg a serifhez. A patikusinas knytelen volt megelgedni ennyivel, mivel John fejvel intett az rknek, akik elvezettk Edgart a vr fel. John, kt embervel a nyomban, visszatesskelte Nicholast a boltba, s becsukta az ajtt. A patikrius mg mindig reszketett az idegessgtl, amirt inast minden teketria nlkl elhurcoltk. Ez kptelensg. Mit tett, hogy gy bnjanak vele?
96

John igyekezett trelmes maradni. Pontosan tudod, hogy tbbszr is megfenyegette Godfrey Fitzosbernt, vasrnap pedig meg is tmadta. A patikus knyszeredetten blintott, szja sarka mg inkbb lefel grblt zavartsgban. Sebeslsekkel, sszeverve jtt haza vasrnap. Az a gonosz ember csnyn helybenhagyta, akr bele is halhatott volna. Nos, ami azt illeti, Fitzosbern is meghalhatott volna tegnap este. Megmrgeztk, s mg most is hajszlon fgg az lete. Ha egyttmkdsre akarunk brni valakit, nem rt egy kis tlzs, gondolta John. Termszetes, hogy Edgar az els szm gyanstott, azrt nem neheztelhetsz a serifre, hogy ki akarja hallgatni. Nicholasnak leesett az lla, ami egy idre leplezte ajka floldalassgt. Megmrgeztk? Mi kze lehet ennek Edgarhoz? John hangos shajtssal fogott bele az ezstmves knjainak ecsetelsbe. Edgar megfenyegette, hogy megli, s minthogy jformn kpzett patikus, rengeteget tud a mrgekrl. . A patikrius egyik frfirl a msikra nzett, mintha csak a jzan sz nyomait prbln felfedezni egy rlt vilgban. De ht brki tehetett mrget az telbe. Minden vnasszony meg falusi paraszt ismer nvnyeket meg gombkat, amik rtalmasak az emberre. John nem felelt, csak intett Gwynnek meg Thomasnak, hogy tegyenek le mindent a pultra. Szeretnm, ha megvizsglnd ezeket, nincs-e bennk valami rtalmas anyag. S ha van, mi az mondta. A gygyszersz hitetlenkedve meredt a trgyakra. De ht a legtbb mrget nem lehet kimutatni tiltakozott. Gyakorlatilag nincs r md, hogy megllaptsuk, van-e valamiben mreg. Remnytelenl keveset tudunk ezekrl a dolgokrl. Kihzta magt. s nem csak n. Egyetlen patikusnak sincsenek jobb mdszerei Angliban. A koroner nem htrlt meg. Csak tedd meg, ami tled telik, Nicholas! Kezdjk ezzel, taln ez a legknnyebb. Mi a vlemnyed ~ felvette a kis fadobozt, s tadta a patikusnak, aki gpiesen vetett r egy pillantst. Ez egyszer. sszemorzsolt gygynvnyek keverke. Gyullads ellen hasznljk jelentette. Gwyn ingerlten pillantott r, vrs szemldke hasonlan lnk szn bajuszhoz kzeltett. Honnan tudod, amikor mg ki sem nyitottad? Szorult helyzete ellenre a patikus nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy gnyosan el ne mosolyodjon. Mert rrtk a fedelre, ltod a A titokzatos szimblumokra mutatott a doboz tetejn. Meg azrt is tudom, mert n magam adtam tegnap Fitzosbernnek. Nma csend volt a vlasz. Te adtad neki tegnap? ismtelte vgl lassan John. Igen, termszetesen. Ks dlutn jtt, panaszkodott, hogy fj a seb a torkn, s lzas. Megvizsgltam, s lttam, hogy van ott egy friss vgs, amely gennyesedik. Kimostam, s tettem r egy kis kencst, meg adtam neki ezeket a gygynvnyeket, hogy naponta hromszor vegyen be bellk, mert csillaptjk a gyulladst. Te magad adtad a kezbe az orvossgot? Nicholas blintott. Termszetesen. Innen vettem el. Megfordult, s kihzott egy fikot a pult mgtti trolk hossz sorbl. Felmutatta, s vendgei lthattk, hogy a kis doboz tartalmhoz hasonlatos barna por van benne. Edgar a mhelyben volt, amikor Fitzosbern itt jrt? krdezte John. A patikus lthatlag knyelmetlenl kezdte rezni magt. Itt volt, de httal llt az ezstmvesnek, s vgig a sarokban maradt, mintha el lenne foglalva valamivel. Teht nem frhetett a gygyszer kzelbe? Egszen biztos. A kzelbe sem ment nyilvnval okokbl. John megprblta megemszteni ezt az informcit. Nem hagytad ket magukra egy kis idre sem? A patikus elgondolkodott egy pillanatra. Csak amikor htra kellett mennem a raktrba ezrt a fadobozrt, mert a mhelyben mr nem maradt egy sem. Sokig tartott? Pr percig. Meg hoznom kellett egy tl forr vizet a tzrl a hts udvaron ll kunyhbl, hogy lemossam a sebt. John feltett mg egy pr krdst, de nem sikerlt semmi jat megtudnia, s meg
97

kellett elgednie azzal, amit eddig hallott. Mg egyszer nyomatkosan megjegyeztk, mennyire fontos, hogy Nicholas megvizsglja az telt meg az italt, aztn Rougemont fel vettk az irnyt. A vrban a kapuslaknl a koroner mg adott egy utols utastst hadnagynak, mieltt tovbbsietett volna a vrtorony fel. Mg egyszer ki kne krdezni Szakllas Lucyt. gy rzem, tud valamit, amit a mltkor nem rult el neknk. Gwyn hangosan megkszrlte a torkt, s a fldre kikptt. Gyzkdhetem egy kicsit? krdezte remnykedve, mikzben az gykt vakargatta. Csak szban. Megrtetted? Nem akarom, hogy megsebestsd vagy ilyesmi. Vidd magaddal Thomast is arra az esetre, ha hallra rmiszted. Akkor legalbb feloldozhatja. Azrt elbb prblj meg belle kiszedni valamit! tvgott a bels vrudvaron, kpenye gy lobogott mgtte, mint valami hatalmas fekete varj szrnya. A tallkoz Richard de Revelle szobjban mr tartott egy ideje, amikor John megrkezett, de nem maradt le semmirl, mert a megye adminisztrcis krdseirl s az adszedsrl beszlgettek. Amikor helyet tallt magnak egy res padon, a Dartmoor peremn elszrt, szmos, flig meddig nll bnyszteleplsrl vitatkoztak, ahol az nbnyszok si jogaihoz mg mindig hozztartozott a sajt brsg s egy, a cornwalli bnyszokkal kzs, kezdetleges helyi parlament. A koronert ez a legkisebb mrtkben sem izgatta, hiszen az fennhatsga mindenkire kiterjedt. Megragadta ht az alkalmat, hogy tanulmnyozza mindazokat, akik eljttek, hogy Hubert Walterrel tallkozhassanak. A legfbb br egy kecskelb asztalnl lt az asztalfn, jobbjn a seriffel. Bal oldaln John de Alecon foglalt helyet mint a pspk kpviselje ezen a vilgi esemnyen. A tbbi harminc jelenlv elssorban br s udvari hivatalnok volt a nyugati vgekrl, vagy a legfbb br utaz udvartartshoz tartoztak. Hubert keskeny, barna arcn ltszott, hogy nagyon is figyelmesen kveti a beszlgetst. Hatalmt nagyrszt annak ksznhette, hogy igyekezett mindenhez rteni, s tisztban volt az Anglia s Normandia kormnyzsval kapcsolatos praktikk minden csnjval-bnjval. Most nem viselte dszes egyhzi ltzett, sem katonai kpenyt. Egyszer barna kntst lttt krmszn vszonzekje fl. Sokakkal ellenttben, akiknek tarka-barka ltzkt cicoms fejfed egsztette ki, Walter fedetlen fvel lt az asztalnl. Lassan arra az gyre kerlt sor, ami immron majd' hrom hnapja sztotta az ellentteket John s a sgora kztt. A legfbb br tudta, mirl van sz, hiszen a serif s a koroner is panaszkodott az utaz brknak, amikor oktberben Exeterben jrtak, st De Revelle mg egyszer felvetette a problmt Winchesterben a megye adzsval kapcsolatos jelentse alkalmval. Hubert Walter felemelt egy borjbrbl kszlt tekercset, amelyre egyik rnoka emlkeztetl felvzolta a problma lnyegt. A helyzet teht a kvetkez sszegezte azzal a hatrozottsggal, amely az orszg legmagasabb kzjogi mltsgv tette. Rgta a serif feladata, hogy megrizze a kirly bkjt ebben a megyben, ami a rgi idkben, mieltt Vilmos megrkezett Normandibl, azt is jelentette, hogy neki kellett eltlnie s megbntetnie a bnzket. Ebben egyetrtnk? Mindenki heves blogatsba kezdett az asztal krl, Richard nelglt vigyora pedig arra engedett kvetkeztetni, hogy mris gyztesnek rzi magt. Csakhogy Henrik kirlyunk elgedetlen volt nmely serif korona irnti hsgvel. Emlkezhettek, hogy uralkodsa tizenhatodik vben majd' mindet levltotta, merthogy annyira korruptnak tallta ket. Most Johnon volt a sor, hogy elmosolyodjk, s a serif fintorodott el. Hubert folytatta az eladst. Aztn a klarendoni eskdtbrsg s a northamptoni eskdtbrsg dntse szerint fellltotta az utaz kirlyi brsgot, amely nhny havonta elltogat minden megybe, s tveszi a serif megyei brsgnak szerept, hogy tlkezzk azon esetekben, amelyek a korona fennhatsga al tartoznak, nem egyszer helyi gyek. Felemelte a kezt. Tudom, mi az ellenvets. Ezek a brsgok rendszertelenl jnnek, s gyakran kptelenek betartani a hatridket, fleg az utbbi idben. Sajnos azonban kevs a br, s nagyok a tvolsgok. Egy pillanatra elhallgatott, hogy kortyoljon egy kis vzzel kevert bort. gy hiba hoztuk e szigor trvnyt, tisztban vagyok vele, hogy Anglia nagy rszn a serifek mg mindig trgyaljk a korona gyeit, holott ez nem az dolguk. Az egyik kelet-angliai br, a Curia Regis tagja, kzbekotyogott. Ez rgi trtnet, rsek uram, mi kze az j koronerekhez?
98

Hubert nem szerette, ha flbeszaktjk, de prblta megrizni a trelmt. Jl tudjtok, hogy a kirlyi brknak kt klnfle feladatuk van az orszgban. A rgi idkben, ha valaki azt szerette volna, hogy a kirly szolgltasson neki igazsgot, szemlyesen kellett felkeresnie az uralkodt az orszg valamely tvoli sarkban, vagy akr Franciahonban. Az reg Henrik azt tallta ki, hogy a brkat kldi az emberekhez, mg ha ez mg nehzkes is. Az eskdtbrsg, amely remlhetleg egy vben tbbszr is lsezik egy megyben, komoly bncselekmnyek gyben tlkezik, a bri krt viszont, amely sokkal ritkbban jut el egy helyre, adminisztratv s anyagi krdsekben illetkes. k azok, akiknek a koroner felelssggel tartozik, amikor feljegyez minden olyan esetet, amely bevtelhez juttathatja a kirlyi kincstrat. A terem elcsendesedett. Nem mindenki rtette pontosan, mit is akar mondani a legfbb br. Vgl Richard de Revelle volt az, aki megszlalt, vatosan, nehogy gy tnjn, nincs tisztban a trvnnyel, amit volt hivatott kpviselni Devon megyben. Hogyan osztja ez meg kettnk kztt a felelssget a bnesetek feldertsben? A fbr elrehajolt, s tenyervel az asztalra tmaszkodott. Brmi, aminek pnzhez van kze, a koroner hatskrbe tartozik A klnfle bntetsek, a fellelt rtkek, az elkobzott trgyak eladsbl befolyt jvedelem s fleg a normannok szszok ltali meglsrt kiszabott brsg. Ezrt tmasztottk fel a brk szeptemberben Kentben a koroner si szsz intzmnyt. Custos placitorum coronae. A korona gyeinek intzje. Richard de Revelle egyre nyugtalanabb lett. De hogyan rtelmezzk mi ketten ezt a kptelensget, rsek uram? Hubert ismt feltartott kzzel krt trelmet. Amikor nyilvnvalan gyilkossg trtnt, s semmi ktsg, hogy ki a gyanstott, mert lttk, amint elkveti a bntnyt, vagy elkaptk vres karddal a kezben, a holttest gyben a koroner intzkedjk, de a bnssel elbnni a serif feladata. Le kell tartztatnia, a vrbrtnbe kell vetnie, s meg kell vrnia az eskdtbrsg kvetkez ltogatst. Akkor tlkeznek felette eskdtszk vagy istentlet segtsgvel. Aztn ha bnsnek talljk a gyanstottat, felkttetik, megcsonkttatjk vagy harcban kell bizonytania rtatlansgt. Tartott egy llegzetvtelnyi sznetet, hogy meggyzdjn rla, mindenki megrtette-e, amit mondott. Ha azonban gy kerl el egy holttest, hogy nem tudni, ki a gyilkosa, a koronernek ktelessge halottszemlt tartani, s a falunak vagy vrosnak bizonytania kell, hogy a halott angol,.s nem normann. Ha ezt nem tudjk megtenni, a koroner feljegyez mindent az utaz brk, s nem az eskdtbrsg szmra, hogy amikor legkzelebb a vrosba rkeznek, eldnthessk, meg kell-e brsgolni a falut, s milyen sszegre. John s Richard vratlan egyetrtssel pillantottak egymsra az asztal fltt e semmitmond magyarzat hallatn. A koroner volt a btrabb kettejk kzl, s szlalt meg hamarabb, mivel rgrl ismerte Hubertet. Ez elmletben nagyon is szpen hangzik, fbr. Henrik kirly idejben taln j is volt gy, de azta nyilvnvalv vlt, hogy mindkt brsg tlsgosan ritkn ltogat el a megykbe ahhoz, hogy a rendszer mkdkpes legyen. Ezen De Revelle is elgg felbtorodott, hogy kifejezze sajt ktsgeit. Hogyan tarthatnnk el ilyen sokig ennyi gyanstottat? A megynek s a vrosnak kell a szllsukrt meg az telkrt fizetni. Tbbet fogunk brtnptsre klteni, mint amennyit megengedhetnk magunknak. A legfbb br feszlten dobolt ujjaival az asztalon. Nem fogadta szvesen a mdszereit rt kritikt, mgis el tudta kpzelni, micsoda dilemmval talljk szembe magukat a helyi tisztsgviselk. Tl kevs a br, s tl sok bncselekmny meg ms peres gy fordul el, Richard csattant fel vgl. Megrtem a problmtokat, de egytt kell lnetek vele ezekben az nsges idkben. Nyilvnval, hogy arra a mrhetetlen pazarlsra gondol, amivel kirlyuk a pnzt szrta franciaorszgi hadjratain. John gy prblt higgadt s bklkeny hangot megtni, hogy kzben vilgoss tegye, szemernyit sem enged t a rbzott feladatokbl. Ha nem termszetes hallesetre derl fny, a brk el kell trnom mindent, akrmikor rkezzenek ide. rtem a serif llspontjt is: ha bizonyosan megllapthat, hogy emberls trtnt, valban srgs megoldsra van szksg. Ez viszont nem mehet az igazsgossg rovsra. A korona gyei, gyilkossg, erszak, gyjtogats s hasonlk, tl komolyak ahhoz, hogy a megyei vagy a polgri brsg knye-kedve szerint dntsn. Nekik megvannak a maguk kevsb szmottev gyei, nem kell mg a gyilkossgok terht is a vllukra venni. Ez a brk munkja legyen.

99

A vita ebben a szellemben folytatdott. Nem jutottak semmire, de sikerlt egy igazbl senkinek sem tetsz kompromisszumot ktni, mely szerint a serifhez tartoznak a gyilkossgok, ha rajtakapjk a bnst, s a koronerhez, ha senki sem kerl kzre, aki alaposan gyansthat. A tallkoz gy rt vget, hogy senki sem volt elgedett, viszont mindenki sejtette, hogy a dolgok tovbbra is vltozatlanul folynak a maguk medrben, s a serif meg a koroner kztti ellenttek sem csitulnak. John mg maradt, hogy elfogyasszon egy meglehetsen egyszer ebdet nhny ms mltsggal egytt, akik szintn rszt vettek az lsen, s vgre alkalma nylt beszlgetni Hubert Walterrel. Visszaemlkeztek a Szentfldn tlttt idkre, s a legfbb brt rendkvl rdekelte a kirly Bcs melletti fogsgba essnek trtnete. Hubert blogatva figyelt, mikzben a serif duzzogva lldoglt a sarokban, s fltkenyen nzte, milyen knnyen megtallja a hangot John az orszg els embervel. Msok is bele-beleszltak a beszlgetsbe, s nemsokra mindannyian nekilttak az evsivsnak. Az tkezs vgn az rseket visszaksrtk a pspki palotba, John pedig megkereste Richardot. Ht ettl aligha olddtak meg a problmink, sgor mondta. Richard keskeny arcn ltszott az ingerltsg. Meg kell vgre prblnunk egytt dolgozni, nem egyms ellen. Ha ezek az tkozott brk kicsit csipkednk magukat, sokkal knnyebb dolgunk lenne. John lthatlag nem nagyon hitt benne, hogy erre sor kerl. Tartanunk kell magunkat a trvnyhez, s nem szabad tlkeznnk a korona gyeiben, akrmilyen knyelmetlen is ez nha a szmunkra. Szval akasztgasd csak tovbb a birka tolvajaidat, a polgrok meg akasztgassk csak a pnzhamistkat, a rejtlyes gyilkossgokat viszont hagyjtok rm s a brkra. Hirtelen tmt vltott. s mi a helyzet Godfrey Fitzosbernnel? A testvrek a Szent Jnosban azt mondjk, letben fog maradni, te pedig mris letartztattad Topshami Edgart. Az apja nem fog rlni. Joseph itt lesz a nyakadon mg napszllta eltt. A serif dhsen csapott a legkzelebbi asztalra. Mi mst tehettem volna? A fi tbbszr is megfenyegette Fitzosbernt, most meg minden jel szerint megmrgezte. Ki kell krdeznem, mg akkor is, ha ez azt jelenti, hogy sszetzsbe kerlk az egyik legtiszteletremltbb kereskednkkel. Mi a helyzet Hugh Ferrarsszal, az apjval, Reginaid de Courcyval s Henry Rifforddal? krdezte John lesen. Mindannyian megfenyegettk Fitzosbernt. Most egytl egyik letartztatod s megknoztatod ket De Revelle sznakozva nzett a koronerre. Tnyleg el tudod kpzelni, hogy a vrbrtnbe vettetem Lord Ferrarst? John sokatmondan blintott. rtem n az szjrsodat, Richard. Lent kezded, s fokozatosan haladsz flfel. De akkor mirt nem Fitzosbern kt embert vdolod mrgezssel? Richardnak fel se tnt a mar gny, hiszen egy darabig valban gondolkodott rajta, milyen alapon vdolhatn meg a kt rtalmatlan kzmvest. Amint holnap elmegy a legfbb br, ki fogom hallgatni. Korbban nem rek r. Ha nem hajland vallomst tenni, akkor peine forte et dure kvetkezik addig, amg nem mond neknk valamit. Pont mint Alan Fitzhainl a mlt hnapban, akit majdnem megltl? Richard vlasz helyett sarkon fordult s tvozott, magra hagyva a koronert, aki lassan visszastlt hivatali szobjba a kapuslakba.

100

Tizennegyedik fejezet
AMELYBEN JOHN KIKRDEZ EGY PATIKUST
Ezen a kedd dlutnon John engedlyezett magnak egy rnyi laztst a Bokor fogadban. Vrs haj kedvese az emeleti szobt megtlt vendgekkel foglalatoskodott, akik a legfbb br ksretnek alacsonyabb rang tagjai kzl kerltek ki. Mindannyian tvozni kszltek msnap reggel, s Nestnak meg kellett bizonyosodnia felle, hogy az utols fillrig kifizetik a szllst, az telt s az italt. Amg a n kt szolgllnyval s Edwinnel, az reg csapossal szorgoskodott, John letelepedett a tz mell egy kors srrel, s elbeszlgetett kt regemberrel, akik annak idejn rszt vettek az rorszgi hadjratban. Jl ismerte mindegyiket, br nem egyszerre keltek t a csatornn. Egyikk az els csapatokkal indult tnak 1169-ben Pembroke-bl, msikuk pedig Strongbow-val, Clare grfjval szllt hajra valamivel ksbb. Szmos rgi katonatrtnetet osztottak meg egymssal. A nagy terem melege s Nesta legjobb sre olyan bkvel s nyugalommal tltttk el a koronert, amit otthon soha nem tapasztalt. Odakint a h mr elolvadt, de az g mg mindig stt volt s borult. Idnknt feltmadt a szl, s eleredt a hideg es, ami mg kellemesebb tette a Bokor fogadt. John ltta, hogy ma eslye sincs gyba bjni Nestval, de mindezt blcs belenyugvssal vette tudomsul, hisz hamarosan gyis haza kellett mennie, hogy felltzzn s elvigye Matildt Hubert Walter bcsestlyre Rougemont-ba. Felesgt olyan izgalommal tlttte el az jabb trsasgi esemny, hogy mr-mr jindulatan kezdett viselkedni Johnnal, aki csak attl tartott, hogy ksbb, az unalmas htkznapok visszatrsvel Matilda is visszasllyed megszokott zsmbes hangulatba. Nesta vgl tallt r nhny percet, hogy odajjjn, s leljn szorosan mell a padra. A kt idsebb katona tapintatosan elvonult, hogy Edwinnel jratltessk bgriket. A n puha cspjt Johnhoz nyomta, s kezt a frfi vllra tette. Hl' istennek, hogy az rsek nem jr tl gyakran Exeterben mondta. A pnz jl jn, de tl sok a munka gy, hogy nincs egy dolgos frfi a hznl. Pajkos tekintettel nzett Johnra. Van r esly, hogy koroner helyett inkbb fogadsnak llsz, John? A frfi tkarolta Nesta vllt, s maghoz szortotta. Ne ksrts, asszony! Ahogy ezek a hullk meg mindenfle tmadsok sokasodnak, mg a vgn meggondolom magam. Amgy biztosan elbb hagynm ott a hzamat, mint hogy tged elvesztselek, de ami a fogadssgot illeti, szerintem az sszes hasznot elinnm. gy vdtek s trflkoztak mg pr percig, amg egy, az emeletrl rkez kilts flbe nem szaktotta ket. Nesta felpattant, s visszakiltott szolgllnynak, aki fennhangon panaszolta, hogy az egyik vendg holtrszegen sszehnyta az egyik szalmazskot. Flmegyek, s helyrerakom azt a nyavalyst mondta a fogadsn, s mr ott se volt. Szinte ugyanabban a pillanatban kitrult az Idle Lane-re nyl ajt, s Gwyn meg Thomas lpett be rajta csuromvizesen s tfzva. A kopott barna knts egykori pap megkereste Edwint, hogy telt rendeljen tle, Gwyn pedig a koronerhez sietett, s lelt arra a helyre, amelyet nemrg mg Nesta htsja melegtett. Megtalltad Szakllas Lucyt? krdezte a koroner. A kelta szorgosan drzslgette kezt a tz fltt. Meg bizony. s volt mg mit hozztennie ahhoz, amit a mltkor megtudtunk tle. Remlem, nem tettl krt benne mondta aggodalmasan John, jl tudva, hogy embert olykor magval ragadja a hv. Nem, egy ujjal sem rtem hozz. Eszem gban sem volt elkapni tle a tetveit, ez elg ok. Azrt megfenyegette, hogy a csatornba lki a kunyhjt, ha nem beszl mondta Thomas, aki idkzben megjelent kt, disznlbbal s kenyrrel megpakolt fatllal. Mgtte bicegett Edwin egy kvart srrel Gwynnek, meg egy kisebb bgre almaborral Thomasnak, aki szerint a srnek olyan ze volt, mint egy szamr vizeletnek.

101

Mikzben az rnok elhelyezkedett az asztal vgnl, Gwyn belefogott a trtnetbe. A vn banya elbb kttte az ebet a karhoz, hogy msodszorra elkldte Adele de Courcyt, miutn a gygynvnyektl nem vetlt el. Letpett egy darab hst a csontrl, s teli szjjal folytatta. Aztn gyzkdtem egy kicsit. Figyelmbe ajnlottam, hogy eltlthetne pr hetet a Dli kapunl a brtnben, aztn meg ha akarja, mglyn meggethetjk mint boszorknyt. Ez lthatlag nem rdekelte. Nagy korty srrel bltette le a hst. Aztn kllel bevertem annak a nyomorsgos kunyhnak a falt, de attl is csak a patknyok ijedtek meg odabent. Amikor megjegyeztem, hogy egy hatrozott lkssel valsznleg az egsz kunyht meg lehetne sztatni az Exn, gy dnttt, inkbb beszl. John megszokta mr, hogy Gwyn szeret kacifntosan eljutni a vgkifejlethez, s ellenllt a ksrtsnek, hogy siettesse. Szval miutn szmos keresetlen megjegyzst tett a jellememre, nem pp lelkesen, de elismerte, hogy amikor De Courcy kisasszony msodszorra nla jrt, elirnytotta valakihez, aki segthet neki megszabadulni hasnak nemkvnatos terhtl. s ki volt az? krdezte John rezvn, hogy eljtt az igazsg pillanata. Kedvenc patikusunk, Nicholas. gy fest, hogy Bristolban vekkel ezeltt hrnevet szerzett magnak, mint aki szvesen segt a bajba kerlt hlgyeknek, de miutn az egyik majdnem meghalt, az ottani patikusch megtiltotta neki, hogy folytassa a mestersgt. John hmmgve gondolta vgig, mit tudott meg. Ezek szerint Nicholas okozhatta Adele de Courcy hallt, br valloms nlkl ezt szinte lehetetlen bizonytani. Ha cssztatta fel a szilfakrget a lny mhbe, mindenkppen, hiszen Madge nvr szerint ennek kzvetlen kvetkezmnye volt a vgzetes vrzs. Igyatok s egyetek, aztn itt az ideje, hogy mg egyszer elnzznk a patikusmhelybe. Mikzben sietsen igyekeztek eltntetni mindent az asztalrl, John az emeletre vezet lpcs aljhoz ballagott, s Nestrt kiltott. A n lejtt, s a koroner elmondta neki, amit frissen tudott meg Gwyntl. Hallottl valaha olyasmirl, hogy Bristoli Nicholas magzatokat hajtott volna el? krdezte. Nesta megrzta a fejt. Nem, de gyantom, hogy minden felcser segt egy nnek, ha gy addik. Akr pnzrt, akr sznalombl. Mindenesetre nem lepne meg a dolog. John megcskolta a nt, aztn kiterelte kt embert az utcra. A fa - s kpletekbl ll, keskeny utckon keresztl indultak tnak, aztn tmentek a Nyugati kapuhoz vezet t tloldalra, s mris ott voltak a patikusmhelynl.

Egy frfi, aki egyik szemt ki sem tudta nyitni, olyan hatalmas kels volt az arcn, ppen egy tgely kencst vsrolt. Adjunk neki mg egy napot, aztn felszrom mondta a patikus, ahogy a fjdalomtl nyszrg vsrl az ajt fel indult. Amikor az becsukdott mgtte, Nicholas elvette a Fitzosbern mhelybl szrmaz tlat az telmaradkkal, a borosflaskt s az ezstkelyhet, majd a pultra tette ket. Aztn htrament a raktrba, s kt kis fakalickval trt vissza. Az egyikben egy barna patkny lt, a msikban pedig egy macska. Ezeket is az telek mell helyezte. John, aki elssorban Adele hallrt akarta felelssgre vonni a frfit, meglepetten llt. Mi akar ez lenni? krdezte. Nicholas egy ronggyal letrlte szja bnult sarkrl a kicsordul nylat. A mrgek prbja, ahogy krted, koroner. Nzztek ezeket itt! Egyik ujjt bebkte a macska ketrecnek fzfavesszbl kszlt rcsai kz. A girhes llat flve pillantott fel r. Adtam neki egy nagy darabot abbl a szrnyasbl a tlon, aztn leerltettem a torkn egy kis bort is. A patkny ketrece fel fordult, s megbkdte azt is. Az llat unottan nyalogatta a bajuszt. Ugyanezt megtettem ezzel is, br a bort nehezebb volt lenteni a torkn. Gwyn alaposabban is megnzte a kt llatot. gy rted, nem trtnt semmi bajuk? Semmi, lthatlag rltek, hogy enni kaptak. A gyors felfogs Thomas ktsgbe vonta a ksrlet eredmnyt. Mennyi ideje ettk meg azt az telt? s honnan tudjuk, hogy ezek az llatok is ugyanolyan rzkenyek a mregre, mint az ember? A patikus leemelte a pultrl a kt ketrecet, s a fldre tette ket. Alig egy rval azutn etettem meg ket, hogy ma dleltt elmentetek, gyhogy legalbb hat rval ezeltt fogyasztottk el az telt. Bven elegend id, hogy hasson az ilyen kis llatok esetben. Ami pedig az emberekre gyakorolt hatst illeti, egyetlenegy mdja van, hogy biztosat tudjunk. Megragadta a kelyhet, s mg mieltt brki tiltakozhatott volna, kirtette. Nos! Ha sszeesem s meghalok, tudni fogjtok, hogy
102

tvedtem. Mindhrman csendben lltak pr pillanatig. Thomas keresztet vetett, s kidlledt szemmel meredt Nicholasra, mint aki a grcss rngatzs els jeleit igyekszik felfedezni rajta. Mi baja lehetett ht Godfrey Fitzosbernnek? - tette fel a krdst a koroner. Nicholas megvonta a vllt. Taln nem is gy kerlt mreg a szervezetbe, hanem mondjuk romlott telt evett, de az is lehet, hogy valami ms baja esett, gutatst kapott, vagy ms betegsg tmadta meg. Elfordul az ilyesmi. John emlkezett r, hogy Saulf testvrnek is ugyanez az tlete volt, br a koroner ezzel a gondolattal nem bartkozott szvesen. Taln hamarosan maga Fitzosbern is elmondhatja neknk; gy fest, nemsokra eszmletre tr mondta komoran. Na szval, Bristoli Nicholas. Van itt mg valami, amirl beszlnnk kne.

Tagadott mindent, ahogy arra szmtani lehetett meslte John Matildnak a nap esemnyeit, mikzben az exeteri vrban rendezend estlyre kszldtek. Felesgt rk ta ltztette a grnykp Lucille, s mostanra tkletesen illeszkedett r srga selyemruhja, mely a nyaknl lttatni engedte a csipks fehr batisztinget. A hnaljban szk, de a csuklnl harang alak ujjakrl szinte a fldig lgtak a dszek. Ma este Matilda fehr vszonfodrokat viselt a nyaka krl, melyek a fehr kendvel egytt krlleltk az arct. Ez a kend valjban nem volt ms, mint egy ftyol, amit fehr vszoncskkal erstettek a fejre gy, ahogyan azt az reg kirlyn, Akvitniai Eleanor npszerv tette. Letartztattad? faggatta a n. Figyelme megoszlott a legfrissebb botrny s a Rougemont-ban tartand nagy esemnyre val kszlds izgalmai kztt. Reggel megbeszlem a fivreddel. Mindenron szeretne vallomst kiprselni Edgarbl, de taln nem az inas, hanem a mester az, akit egy kicsit gyzkdni kne. Semmi ms bizonytk nincs, csak a vn banya lltsa, hogy a patikus segthetett Adele-nek megszabadulni a gyerektl? John kedvetlenl rngatta magra sttvrs gyapjkntst, amit kt ve mretre varratott, most azonban mr kicsit szk volt a pocakjnl. Miutn megvdoltam, Polruani Gwynnel s az rnokkal tkutattattam a mhelyt. Pokoli munka volt, az a hely dugig van vegekkel, dobozokkal, fikokkal meg mindenfle szerkentykkel. Talltak valamit? Az egyik kis fikban volt nhny szraz szilfakregdarab. Ugyanolyanok, mint amilyeneket Madge nvr szent azrt illesztenek a mhszjba, hogy ott megduzzadjanak s kifesztsk. Erre mit vlaszolt? A szeme sem rebbent. Azt lltotta, hogy minden patikusnl van ilyesmi, mert ezt hasznljk, ha valakinek slyos szorulsa van. Flnyomjk az ember vgbelbe, s megindul a blmkds. Matilda undorodva elfintorodott. Errl mg sosem hallottam. Valaki mst is meg kellene krdezned, aki rt hozz, nehogy becsapjon. Ez mr Johnnak is eszbe jutott, most mgis jmboran megksznte a j tancsot. Matilda nagyszer hangulatban volt, hiszen egy csodlatos estlyre kszldtt, radsul bsgesen tltekezett friss pletykkkal, melyeket hamarosan tovbbadhat hasonlan perg nyelv bartninek a Szent Olave-ben. Az nnepsg a megyehzn, Rougemont udvarban a tervek szerint haladt, s Richard serif vgre megnyugodhatott, hogy a hosszas elkszleteknek meglett az eredmnye. Az tel j volt s bsges, az ital kiads, a hangulat szvlyes. Zenszek s mutatvnyosok rkeztek, hogy szrakoztassk a vendgeket, miutn eltakartottk az telt. jflkor a trsasg mg javban szrakozott. Az emberek padtl padig, asztaltl asztalig jrkltak, gy Johnnak is alkalma nylt pr szt vltani Hubert Walterrel. A serif Marshall pspkkel volt elfoglalva, gy Hubert szintn beszlhetett De Wolfe-fal. A te problmd De Revellelel egyltaln nem kivtel. J pr koroner meg serif kerlt ugyangy sszetkzsbe egymssal mondta bizalmasan. Nem javasolhatok mst, csak hogy legyl vatos, s engedj t neki nhny komolyabb esetet, hogy ne srljn a bszkesge. John blintott, s thajolt az asztal fltt, hogy kzelebb kerljn a legfbb brhoz. Megteszem, ami tlem telik, de nem knny, ha valaki folyton a legknnyebb utat vlasztja, hogy megoldjon egy bntnyt, Exeterben pedig jelen pillanatban ez a helyzet. Rviden elmeslte a nemi erszakot, a
103

vetlst s a gyans mrgezsi gyet. Ezeknek De Revelle gy prbl a vgre jrni, hogy minl elbb brsg el llt valakit, s knzssal vallomst csikar ki belle. Az ilyen gyeknek a kirlyi brk el kell kerlnik, de isten a megmondhatja, mikor jnnek legkzelebb Devonba fejezte be. A fbr meggrte, hogy minden tle telhett megtesz, hogy megsrgesse a brsgot, de John gy sejtette, maga is meglehetsen pesszimista ezzel kapcsolatban. Egyre ksbbre jrt az id, s John rlt, hogy ezttal senki sem rngatta el valamifle hallos veszedelem miatt. A hajnali rkban a rszegsg klnbz stdiumaiban jr vendgek elszivrogtak. Matilda is belekarolt Johnba, hogy frje hazavezethesse a Martin's Lane-re. Tle szokatlan mdon elgedett volt. John, akit viszont Matilda j hangulata tett boldogg, vrakozssal tekintett a kvetkez munks nap elbe, s azon gondolkodott, vajon mifle j problmkkal fogja szembetallni magt. Napkelte utn egy rval mr jelentkezett is az els, amikor a koroner megjelent a serifnl, hogy megbeszlhesse vele a legjabb fejlemnyeket Fitzosbern gyben. ton odafel benzett a Szent Jnosba, s megllaptotta, hogy az ezstmves idkzben majdnem teljesen felgygyult, br mg mindig nagyon gyenge volt, idnknt kihagyott a szve, s szr fjdalmat rzett a kezben meg a lbban. Mr tudott beszlni, de alig volt mit mondania. Msra nem emlkezett, csak hogy bkben fogyasztotta vacsorjt, amit szoks szerint a hts udvarban ksztett a szakcsa. Nehezen nyelt, mert az elfertzdtt seb a torkn egyre ersebb fjdalmat okozott, de azrt sikerlt legymszlnie valamennyit abbl a slt csirkbl. Pr percen bell zsibbadni kezdett a szja s a torka, a gyomrban pedig get rzs tmadt. Azutn a szve vert egyre hevesebben, elzsibbadtak az ujjai, izzadni kezdett, s egyre gyengbbnek rezte magt. A kvetkez emlke az volt, hogy felbredt a kolostorban. Saulf testvr ezen a ponton nem engedett tbbet krdezni, de azt mondta, este vagy msnap reggel Fitzosbern mr elg jl lesz hozz, hogy egy hordgyon hazaszlltsk a sajt gyba. John a vrtoronyban megprblta elcspni Richardot, mieltt mg a Hubert Walter bcsztatsval kapcsolatos bokros teendk ezt lehetetlenn teszik. A legfbb br Southamptonon s Winchesteren keresztl indult vissza Londonba. rnokok s katonk hada zsfoldott be a serif szobjnak elterbe, s mg John sem tudta tprselni magt kzttk. Ahogy a vrtorony halljban arra vrt, hogy ritkuljon a tmeg, hrihorgas alak indult meg fel, hatrozott mozdulatokkal flretolva mindenkit, aki az tjba kerlt. Topshami Joseph volt az Eric Picot-val a sarkban. Mindketten meglehetsen felajzott llapotban voltak. Az isten szerelmre, De Wolfe, mi folyik itt? vlttte az ltalban bks termszet hajtulajdonos. zentl tegnap este, hogy mi trtnt a fiammal, s n jttem, amint kinyitottk a kapukat. Az az rlt serif tnyleg letartztatta, s gyilkossggal gyanstja? John elmondta, mi trtnt, s hogy ppen azrt rkezett, hogy ez gyben vltson szt a seriffel. Fitzosbern gyorsan gygyult, s a szerzetes szerint mg arra sem volt igazn bizonytk, hogy egyltaln megmrgeztk, br a tnetek ktsgkvl erre utalnak. A szikr, sz szakll keresked megragadta John karjt. Ltnom kell Edgart! Az desanyja magn kvl van az idegessgtl. Te vagy a koroner, vigyl hozz! Gondolom, odalenn van abban a pokoli vrbrtnben. John ltta, hogy Joseph ebben a hangulatban nem tr ellentmondst, s mert az egyik legbefolysosabb volt a krnyk kereskedi kztt, figyelmet rdemelt. Vetett ht mg egy pillantst a serif ajtajban tolong tmegre, majd a kt frfival a nyomban kilpett az ajtn, s elindult lefel a falpcsn. Odalent nhny klpcs vezetett a vrtorony rszben fld alatti, legals szintjre. Mi trtnt azzal az tkozott Fitzosbernnel? Elejtl a vgig hallani akarjuk. John elmondott nekik mindent, amit tudott, csak a patikust illet, Adele de Courcyval kapcsolatos vdakrl nem szlt egy szt sem. Nem tudom, tel volt, ital vagy gutats, de azt kvnom, brcsak meglte volna azt a rohadkot dhngtt a borkeresked olyan indulatosan, hogy a koroner is meglepdtt. John megtorpant az alagsor boltves bejratnl, s Picotra pillantott. Hol volt Mabel Fitzosbern, amikor a frje rosszul lett? krdezte hatrozottan. A stt haj keresked knnyedn felnevetett. Ht nem a kzelben, ha ilyesmire gondolsz. Ha j oka is lett volna meglni azt a disznt, hisz annyit szenvedett tle, aznap j messze volt.

104

 gy hallottam, a nvre hzba ment itt, a vrosban. Csak egy jszakt s egy napot tlttt ott. Aztn elvittem a wonfordi birtokomra jval a vrosfalon kvlre, ahol ltnia sem kell a frjt. A szobalnya s a hgom vele vannak, gyhogy semmiben sem szenved hinyt tette hozz clzatosan. John, akit cseppet sem foglalkoztatott a krds, hogy erklcss-e, ha Mabel elhagyja a frjt, s Picot-hoz kltzik, megfordult, s belpett a flhomlyos alagsorba. A legnagyobb helyisg res volt, a dnglt agyagpadl nedvesen csillogott a falakra rgztett vasgyrkbe lltott szurokfklyk fnyben. A tvolabbi rszt levlasztottk, s ers rcsos kapuval lezrt, alacsony boltv jelezte a vrbrtn bejratt. John kzelebb lpett, s megrzta a kaput, hogy felkeltse a brtnr figyelmt. Hol vagy, Stigand, te dagadt gazember? Kulcsok csrgse s mormogs hallatszott, aztn egy mocskos s elkpeszten kvr ember csoszogott el a sttbl. A rcsok kztt kilesve mregette a jvevnyeket. Ki van ott?- tudakolta. A koroner vagyok. Taln annyira rszeg vagy, hogy nem ltsz a szemedtl csattant fel John. Stigand, a szsz, aki korbban a mszrszken dolgozott, nem tartozott a kedvencei kz. Engedj be! Topshami Edgarral akarunk beszlni. A brtnr az orra alatt dnnygve elfordtotta a kulcsot a zrban. A rozsds zsanrok hangosan nyikorogtak, ahogy szlesre trta a kaput. Zihlva az erfesztstl, ami tlmretezett testnek megmozdtshoz kellett, visszavonszolta magt a kapu mgtti, stt folyosra. Ott van balra horkantott, hatalmas kulcscsomjval mutatva az irnyt. A folyosrl szmos kisebb kapu nylt apr cellkba, tls vgn pedig hatalmas ketrec llt, benne vagy egy tucat szerencstlen csrgtt sszezrva. John felismerte kztk a torrei falubrt kt embervel, amint leplezetlen gyllettel merednek r. A bal oldalon nyl cella fel bktt. Nyisd ki, te tkozott! parancsolta. A brtnr lusta mozdulatokkal a zrba illesztette a megfelel kulcsot, s kitrta az ajtt. Edgar magba roskadva lt az gyaknt szolgl ktmbn. Feje fltt keskeny rsen t szrdtt be a cellba nmi napfny. Az gyon kvl az egyetlen berendezsi trgy egy brvdr volt. Az inas felugrott, hogy meglelje apjt, majd rgvest megragadta Eric Picot karjt, akire mint nagybtyjra tekintett. Mind a hrman egyszerre kezdtek beszlni, Edgar rtatlansgt bizonygatta, a msik kett pedig a serifet s Fitzosbernt szapulta. Amikor egy kiss lecsillapodtak, a koronernek is sikerlt kzbevetnie pr szt. Benne volt-e a kezed Fitzosbern megmrgezsben, ha egyltaln ez a betegsge oka? Edgar, aki a brtnben tlttt nhny ra alatt mris mocskos s torzonborz lett, azonnal hevesen tiltakozott. Termszetesen nem, Sir John. Szvem mlybl kvnom, hogy felforduljon, azt nem tagadom, de csakis nylt s tisztessges kzdelemben lnm meg. Mreggel sosem, azzal megszegnm a patikusi eskmet. Hasonlkppen folytatta mg egy darabig, s Johnra igen j benyomst tett a fi nyltsga. Egyszerre a koroner nem kis meglepetsre kardhvely csrrent a folyosn, s Gabriel a serifet ksrte a cellba. Hallottam, hogy itt vagy, s lejttem megnzni, nem trtnik-e valami szablytalansg kzlte Richard fenssgesen. Topshami Joseph nem hagyta magt befolysolni, De Revelle el lpett, s nagyot tasztott rajta. Mifle kptelensg ez, Richard? Ahhoz sincs jogod, hogy megvdold a fiamat, nemhogy iderngatni s a vrbrtnbe vetni, mint valami kznsges bnzt. Bizonytkod sincs. A serif kiss alzatosabb hangra vltott, hiszen a hajtulajdonos a krnyk egyik legbefolysosabb borkereskedje is volt. Prblt ugyanakkor hatrozott maradni. A minap megtmadta Fitzosbernt, s azzal fenyegette, hogy megli. Vzna termetnl fogva erre aligha lett volna kpes, csak gy, ha patikusi tudomnyt felhasznlva suttyomban teszi el lb all. Joseph szinte Richard arcba nyomta sz szakllt. Marhasg! Egyszer spekulci, hogy munkt sprolj meg. Mondd el neki, John, mit tallt a patikus! De Wolfe nem kevs krrmmel a hangjban eladta, hogy Nicholas llatokat etetett meg az tellel s itatott meg a borral, st a bor maradkt maga itta meg, s semmilyen hatst nem tapasztalt. is, s Saulf testvr is a Szent Jnos krhzban azt mondjk, lehetsges, hogy egyszeren gutats rte fejezte be. Richard elvrsdtt, s levegrt kapkodott. John finoman megfogta a knykt, kitesskelte a cellbl, s a dohos folyos tls vgre terelte. Van mg valami ms is, sgor, amirl jobb lenne, ha k egyelre nem tudnnak. Okom van felttelezni, hogy Bristoli Nicholas volt az, aki elidzte Adele de Courcy vgzetes vetlst. Ha pedig elkvetett egy bntnyt, lehet, hogy a msikkal is alaposan
105

gyansthat. Mindezt egyltaln nem gondolta komolyan, de jelen pillanatban gy tallta, nyugodtan felhasznlhatja ezt az okfejtst, hogy elterelje a figyelmet Edgarrl. A serif kikerekedett szemmel meredt Johnra, aki szinte hallotta, ahogy a fogaskerekek csikorognak a msik fejben, mikzben azon elmlkedik, hogyan fogadja majd ezt az informcit az gy tbbi fszereplje, a De Courcyk s a Ferrarsok. Ennek srgsen utna kell jrni motyogta vgl. Visszamentek a cellba, s Joseph azonnal ismt tmadsba lendlt. Ha nem engeded el a fiamat, s nem vonod azonnal vissza a knzsra vonatkoz aljas fenyegetseidet, a kirlyhoz is elmegyek, akrhol is tallom meg. A sajt hajmon fogok tkelni Franciaorszgba, hogy panaszt tegyek nla. Megtagadom az adfizetst, s a hajim nem fognak tbb devoni gyapjt szlltani, mg akkor sem, ha tnkremegyek bele. Annyi biztos, hogy neked vged lesz, amikor Winchesterben be kell szmolnod rla, hova tntek a megye adbevtelei. n pedig megkeresem a legfbb brt, s elmondom neki, mit mirt tettem. Richard tudta, hogy a keresked hallosan komolyan beszl. Nem csak az adbevtelek lennnek oda, De Revelle szemlyes vagyona is jelentsen megcsappanna, hiszen, pp gy, mint Johnnak, neki is komoly rdekeltsgei voltak a helyi gazdasg gerincnek szmt gyapjkereskedelemben. Megprblt j kpet vgni a dologhoz. Amit megtudtam a patikus ksrletrl, s az imnt tudomsomra jutott tovbbi informcik lehetv teszik szmomra, hogy egyelre engedkeny legyek. A fiad elmehet, de amg ezt az gyet nem tisztztuk megnyugtatan, nem hagyhatja el Exetert. Ezzel sarkon fordult, s peckesen elvonult, hegyes szaklla gy ringatzott, mint egy haj orra a hullmok felett. A sarkban vonul Gabriel azrt megkockztatott egy kacsintst John fel. Amikor a legfbb br htvdjnek utols lovasai is eltntek a Magdalene Street, a vrosbl kelet fel vezet t vgn, az exeteriek egy emberknt llegeztek fel, hogy letk vgre visszatrhet a normlis kerkvgsba. A serif s a vrkapitny a helyrsg felvel egyetemben elment, hogy egszen Honitonig ksrje a menetet, de a tervek szerint napszlltra vissza kellett rkeznik. Mindekzben a koronernek klns dolga akadt dlutn, olyasmi, amit azeltt sosem csinlt. A Mary of the Sea rakomnynak maradkt, ami krs szekren dcgtt idig Torrbl, egy nagy raktrban troltk a kiktben, a vzikapun kvl. Johnnak koronerknt a hajroncsokkal kapcsolatos gyeket is intznie kellett. Ktelessge volt ttekinteni a maradvnyokat, amit Torbayban meg is tett, ha nem is vetett partra a vz nhny deszknl tbbet. Azutn ki kellett derteni, mi illeti a koront, fel kellett becslni a rakomny rtkt, majd az eskdteken volt a sor, hogy eldntsk, ki legyen a partra vetett ru; br John mr eldnttte, hogy visszaadja az egszet az eredeti tulajdonosoknak. s mi a helyzet a tengerszek meggyilkolsval? krdezte Gwyn, mikzben a Bokorbl a kikt fel tartottak. Thomas is ott szedte mellettk rvid lbait. Az nem rsze ennek a procedrnak felelte John. Az gyilkossg volt, s pontosan tudjuk, kik az elkvetk. Felteszem, a serifre hagyhatom a dolgot, ha mr gyis ott vannak a brtnben. Nekem nincs velk ms dolgom, csak jegyzknyvbe venni, hogy felakasztottk ket, s el kell koboznom a tulajdonukat. Mg most sem rezte magt igazn jl a dolog miatt, mivel a torrei gazembereket elvileg a vrbrtnben kellett volna tartani, amg az eskdtbrsg a vrosba nem vetdik. Csak Hubert Walternek flszvvel tett grete miatt, hogy megprbl nha a serif kedvben jrni, volt hajland egyltaln fontolra venni, hogy tengedje a gyilkosokat De Revellenek. Azzal prblta vigasztalni magt, hogy a jogi procedra jellegtl fggetlenl vgl mindenkpp lgni fognak. Megrkeztek a kiktbe, s megvizsgltk az rut. A borral s szrtott gymlccsel teli, negyvenhrom hordt egy hatalmas, szalmatets fszerben halmoztk fel annl a mlnl, nem messze az Exe-szigettl, amelyet dagly idejn hasznltak. Exeter kiktjben az vek sorn egyre kisebb lett a forgalom. Olyan messze kellett felvitorlzni a folyn, hogy mr csak a kisebb hajk juthattak el ide dagly idejn. Az ruk legnagyobb rszt Topshambl hoztk fel, miutn ott a tengerjr hajkrl trakodtk ket kisebb brkkra. Gwyn rbeszlt nhny tucat krnykbelit, hogy legyenek eskdtek, br ha bet szerint veszik a trvnyt, Torrbl s a roncs partra vetdsnek krnykrl kellett volna embereket szereznik. gy viszont nem volt jelen ms rintett, mint Topshami Joseph s Eric Picot, akik a balsors haj rakomnynak eredeti tulajdonosai voltak.
106

A procedra rvid volt s egyszer. Gwyn beterelte az rtetlenked eskdteket a fszerbe, ahol meglltak a szban forg hordk mellett. Ezeket a hatalmas plet egyik vgben halmoztk fel, kicsit tvolabb a gyapjblktl, a ksz gyapjruhktl meg a gabons zskoktl, amelyek mind arra vrtak, hogy hajra rakjk s elszlltsk ket az Exn. Joseph s Eric igyekezett nem vegylni a prnppel, s mindketten plckat tartottak a kezkben. Egyikk sem tudott rni vagy olvasni, de ahhoz rgen hozzszoktak, hogy rovtkolt plck segtsgvel tartsk szmon kszleteiket; pontosan gy, ahogy egy falubr a faluja termnyeit. A biztonsg kedvrt magukkal vittk az reg Leonardot is, a topshami rnokot, aki egy rszletes listt tartott a kezben arrl, hogy pontosan mi mindennek is kellett volna rkeznie Normandibl. De Wolfe nem hzta az idt, inkbb egybl a trgyra trt. Minden, Anglia vizein szerencstlenl jrt haj Richard kirly tulajdona jelentette be bls hangjn. Magt a roncsot s a rakomny maradkt ssze kell rni, az rtkt pedig fel kell becslni. Azutn a korneren s az eskdteken a sor, hogy dntsenek a sorsa fell. Jog szerint minden a kirlyi kincstrat illeti, s az azt kezel hivatal rendelkezsre kell hogy bocsttassk. Szigoran mrte vgig az res tekintet eskdtek arct. Legtbben bretayne-iek voltak, esetleg a Mindenszentek temploma krnyki, mocskos utccskkban laktak, s most trelmesen vrtk, hogy megmondjk nekik, mit kell tennik. A jrm teljesen tnkrement a viharban, teht szksgtelen a tovbbiakban foglalkozni vele. A rakomny jelents rsze azonban partra vetdtt, s most ott vr a sorsra mgttetek. Az egyms tetejbe halmozott hordk s ldk fel intett, az eskdtek pedig ktelessgszeren nyjtogattk a nyakukat. Br a legnysg az utols szlig odaveszett, az ru eredett ez a maradk bizonythatja, s knnyen azonosthatjuk. Udvariasan intett Josephnek, hogy lpjen kzelebb. Gwyn elhozta a trtt deszkt a fszer egyik sarkbl, s felmutatta, hogy lthatv vljanak a belevsett, kezdetleges betk. Topshami Joseph, felismered ezt a deszkt? A frfi sz szaklla meglebbent, ahogy hatrozottan blintott. Felismerem. Egy darab a sajt hajmbl, a Mary of the Sea-bl, amely Barfleurbl Topshambe tartott. Ez pedig itt a rakomnynak rsze volt? krdezte John a hordkra bkve. Igen. Egy rsze a sajt rum, a tbbi pedig Eric Picot-. Mennyi volt sszesen? Mindkt keresked jabb pillantst vetett a plcira. Nekem negyvenhat hordm s tz ldm volt tele szrtott gymlccsel, amit a cotentitni szlltktl rendeltem. Csak huszonkett maradt meg bellk mondta Joseph. A koroner Picot-hoz fordult, s intett, hogy most rajta a sor. Mint Joseph, n is rendszeresen a csatorna tlpartjrl hozatom a bort. Ez a rakomny megint ellenrizte a plckat hatvan hordt tartalmazott. Huszonegy van itt kzlk. John megdrzslte az llkapcst. Ha teht vissza is adjuk nektek ezeket az rukat, mindketten elvesztitek a befektetsetek tbb mint felt. A kt keresked komoran blintott. A gymlcs s a bor ra igencsak fel fog menni ezen a tlen, attl tartok - mondta Joseph. Valahogy ptolnunk kell a vesztesget. s ha mindez a koron lesz? Picot a szemt kezdte forgatni. Taln nem tesz teljesen tnkre, de mg ha a maradk huszonkt hordbl az enym lesz is a haszon, akkor is sok idbe telik, mire megint egy teljes rakomnyt rendelhetek. Miutn Joseph gyakorlatilag megismtelte ugyanezt, John az eskdtekhez fordult. gy fest, a dolog a termszetes igazsgrzetnkre van bzva. Ennek a kt becsletes kereskednek az ruja a kikt fel tartott, amikor egy termszeti csaps a megrakott hajt a sziklkra futtatta. A bor s a gymlcsk tbb mint fele odaveszett, a tbbit a vz partra vetette. A vlemnyem, amit most megosztok veletek, az, hogy szerintem a rakomny mindvgig Joseph s Eric tulajdonban volt. Mg a torrei tolvajok se vltoztattak ezen, hiba prblkoztak brmivel. Tartott egy pillanatnyi sznetet, hogy rendezze a gondolatait. Ms lenne a helyzet, ha ismeretlen rakomny szrdott volna szt a parton egy ismeretlen roncsrl. Akkor a korona jogosan kveteln ket. Most viszont egy ismert hajval van dolgunk, minden egyes halott tengerszt azonostottunk, s a rakomny tulajdonosai fell sem lehet semmifle ktsgnk. Nem is lehet mskpp, csak hogy ami mindig is az vk volt, az az vk is maradjon. Vgigmrte az eltte felsorakozott eskdteket. Mit mondtok? tette fel a krdst, mikzben az els sor szln ll, termetes frfira meredt.
107

Az eskdtek sebtben megvlasztott vezetje zavartan llt egyik lbrl a msikra, s gyorsan vgigpillantott trsain. Egyetrtnk, koroner. Mieltt valakinek is eszbe juthatott volna brmi ms, Gwyn kitesskelte a fszerbl az eskdteket, mint valami terelkutya hajtja ki a nyjat a karmbl. Joseph s Eric Johnhoz lpett, hogy megksznjk a gyors gyintzst, s k maguk is kilptek a raktrbl, miutn elrendeztk, hogy mikor s hogyan szllttassk el az ruikat. Nyomukban Johnnal, Gwynnel s az rnokkal a vroskapu fel vettk az irnyt. Lassacskn ms tmk is szba kerltek. Edgar azt mondta, beszlgetett a mlt heti szrnysgrl Christinval kezdte Joseph. Llekben megersdtt kiss, hl' istennek, merthogy fiatal mg, s talpra fog llni. A fiam gy vli, hogy a hangjrl vagy valamilyen gesztusrl mg felismerheti a tmadjt, ha tallkozna vele. John ktkedve pillantott a frfira. Eddig hatrozottan tagadta, hogy brmifle sejtse lenne rla, ki lehet a gazember. A hajtulajdonos felshajtott. Tudom, s valsznleg gy is van. Csakhogy Edgar borzasztan szeretn, ha trtnne valami az gyben; egyrszt Christina kedvrt, msrszt, hogy lemossa magrl a gyant, hogy meg akarta lni Fitzosbernt. Mit tallt ht ki? krdezte Picot, mikzben a Rack Lane-en a Dli kapu utca fel tartottak. Azt, hogy Christina tallkozzon Godfrey Fitzosbernnel, htha eljn valami emlk. Lehet, hogy Fitzosbern nem egyezik bele vetette fel Eric. A fenbe a beleegyezsvel! mordult fl Joseph. Valahogy mindenkppen r kell beszlni. Kell hogy legyen annyi hatalmad, De Wolfe. John egy pillanatig elgondolkodott az tleten. Nem tudom, hogy van-e mondta szintn. De ezt nyilvn Fitzosbern sem tudja, gyhogy akr meg is prblkozhatunk nmi blffel. s mi a helyzet a serif jvhagysval? krdezte Eric. A pokolba vele! megtesz minden tle telhett, hogy vdje azt az embert, mert Fitzosbernnek nagy a befolysa a chekben s a polgrok kztt felelte John. Nem tudom, mirt lenne abban a helyzetben, hogy megtagadja vagy akr megadja a hozzjrulst. Mieltt mg sztvltak volna, hogy mindenki hazainduljon, megegyeztek, hogy John elltogat Riffordkhoz, s megkrdezi Henrytl, elviheti-e Christint a Martin's Lane-re, miutn Fitzosbern hazatrt a Szent Jnos krhzbl. Idkzben ks dlutn lett, s a lemen nap elbjt a nehz esfelhk mg. John hazament, s folytatta a bklst felesgvel, akinek az elmlt napok igencsak aktv trsasgi lete utn cseppet sem hagyott albb a jkedve. Az utols pont, a Christina Rifforddal kapcsolatos gy azonban igencsak lehttte. Szerintem mindannyian csnyn bntatok Godfrey mesterrel mondta, hiszen nem szvesen mondott volna le az egyetlen frfirl, aki idnknt legalbb gy tett, mintha tetszene neki. Ha azt mondom, hogy rosszul bnt a felesgvel, nagyon finoman fogalmaztam jegyezte meg John. Picot, a borkeresked szerint Mabel rkre elhagyta a mltkori eset utn. A sajt szememmel lttam, hogy akkort hzott be neki, hogy egy krt is leterthetett volna. Matilda csettintett a nyelvvel. Nem is kicsit provokltk. Az a bolond patikusinas nekiesett a sajt hza kszbn, s Ferrars finak sem volt semmi joga megtmadni, akrmilyen kivl is a csaldja. Aztn megmrgeztk, azt pedig nem is tehette ms, mint az a topshami idita. Ez mr sok. John megprblta bkteni felesgt. Nos, taln Christina azt mondja majd, hogy bizonyosan nem volt a tmadja, s akkor senki sem fogja gyanstani tbb. Matildnak lthatlag tetszett ez a taktika. Akkor hozd el t ide hozzm. Nem vezetheted oda magad azt a szerencstlen lnyt Godfrey mester ajtajhoz. llapodjatok meg a szomszddal egy idpontban, ksrd ide a lnyt, n pedig a tmasza leszek, amg te szembested ket. Ha mr ilyen jl alakult az este, John mlyebbre sppedt szkben, egyik kezvel Brutus flt kezdte vakarni, majd lassan el is szundtott a tz mellett, mit sem trdve az ablak deszkit dnget s a boki krl kering, hideg szllel.

108

Tizentdik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER MEGHALLGAT EGY VALLOMST
Amint arra a koroner szmtott, Godfrey Fitzosbern elszr felhborodott az tleten, hogy szembestsk Christinval, majd nmi gyzkds utn, ha vonakodva is, de beltta, hogy az lesz a legjobb, ha beleegyezik. Mieltt elindult a szomszdba, John elfogyasztotta Mary hatalmas reggelijeinek egyikt. Az ezstmvest nem tallta a mhelyben, csak kt embert, akik igyekeztek minl inkbb meghzni magukat, amikor meglttk a trvny kpviseljt. Az regember, aki Mabel tvozsa ta a szobalnnyal egytt a hztartst vezette, felksrte a koronert az emeletre, ahol Fitzosbern lakott. Az ezstmves az gy szln lt hlkntsben. Spadtnak s betegnek ltszott, csak rnyka volt rgi nmagnak mr rg nem az az rkk j kedly, elegns frfi, aki soha nem fukarkodott a mosollyal s a bkokkal, ha egy hlggyel tallkozott. John szrevette, hogy keze mg mindig ersen remeg. A koroner elszr is szomszdja hogylte fell rdekldtt, most, hogy az vgre elhagyhatta a Szent Jnost. Godfrey mltatlankod morgoldssal vlaszolt. Beteg vagyok, De Wolfe, tkozottul beteg. Megmrgezett Josephnek az az istenverte, rlt fia. Ha meggygyulok, bepanaszolom, amirt megprblt meglni. De a patikus azt mondta, nem volt mreg az telben s a borban. Kptelensg. Nyilvnvalan megmrgeztek. Percekkel az els falatok utn gni kezdett a szm, elszorult a torkom, grcsbe rndult a gyomrom, a szvem meg gy vert, mint valami eszement dobos. John megvonta a vllt. Mregnek nyoma sem volt. Bristoli Nicholas mutatott egy patknyt meg egy macskt, amelyeknek adott a vacsordbl. Semmi bajuk nem esett. Fitzosbern csak lt tovbb az gyn, s a tenyerbe temette az arct. Adott nekik abbl a gygynvnyporbl is? Vagy abban volt, vagy a borban. Mirt nem az telben? Az is lehet, hogy az a madr megromlott, mg mieltt elksztettk volna. Igen, de a patikus mhelyben nem jrt, ahol az az rlt gyerek megmrgezhette volna. John felkapta a fejt. Azt akarod mondani, hogy a bor onnan szrmazik? Ht persze hogy onnan. Nicholas adott abbl a gygynvnybl, hogy kenjem vele a sebet a nyakamon, s azt mondta, hogy ezzel a borral mossam le, mert van benne valami, ami ersti a gygynvnyek hatst. John elgondolkodott rajta, vajon Nicholas mirt nem emltette a bort br ha valban nem volt benne semmifle mreg, ez vgl is nem szmtott. Godfrey felnzett a koronerre. Csak azrt jttl, hogy megnzd, lek-e mg? Miutn a koroner eladta a javaslatt, hogy tallkoznia kne Christinval, cseppet sem lepdtt meg, amikor szomszdja dhkitrssel vlaszolt. Nem volt knny meggyzni, hogy csak gy oszlathatja el a gyant, ha a lny kijelenti, nem emlkszik, hogy lett volna a tmad. Ha Fitzosbern rtatlan, mint ahogyan lltja, csak elnye szrmazhat egy ilyen tallkozsbl. Godfrey vgl vonakodva beleegyezett a dologba azzal a felttellel, hogy sem a Rifford, sem a Topsham csaldbl nem lesz jelen senki. Megbeszltk, hogy a lny tizenkt rakor rkezik, aztn John el is bcszott. Ahogy a teljes gzzel mkd olvasztkemenctl forr, fsts mhelyen keresztl az ajt fel tartott, mg egy utols, gyanakv pillantst vetett Alfredre s Garthra. Kvetkez llomsa Riffordk hza volt, ahol elmondta Henrynek s Christinnak, hogy mire jutott. Az reg Bernice nni elviheti a lnyt Matildhoz, aki Johnnal tviszi a szomszdba. Edgar is ott volt ppen vendgsgben, s sem , sem Henry nem rlt, hogy ki kell maradniuk a Martin's Lane-i kldttsgbl, de John hatrozottan lltotta, hogy Godfrey nem lesz hajland egyttmkdni, ha k is jnnek. A koroner ezutn sajt, Rougemont-bli szobjba ment, ahol meghallgatta Gwyn s Thomas beszmoljt nhny j esetrl, amelyekkel foglalkoznia kellett. A dleltt maradka azzal telt, hogy megnztk egy fi holttestt, aki beesett a malomrokba, majd a gyapjmalom kereknek tloldaln vetette fel a vz.
109

Amikor John hazart, meglepve ltta, hogy sgora is ott van Matildval s Christinval. A serif valahogy hrt vette a szembestsi ksrletnek, s azrt jtt, hogy tiltakozzk, mert mg mindig a chmester prtjt fogta. Mit kpzelsz, ki vagy te, hogy ezt megteheted? krdezte John halljban llva elegns, zld kpenyben, amelyet gy vetett a vllra, hogy mindenki lthassa srga zekjt. Ktelessgem eljrni a korona gyeiben, s a megbecstelents ktsgkvl elg komoly bntny ahhoz, hogy a kirlyi brk el vigyk, s ne a megyei brsg trgyalja. Minden jogom megvan hozz, hogy nyomozst folytassak, s feljegyezzek mindent a brk kvetkez ltogatsra. Mivel ez rsze volt a Hubert Walter ltal alig egy nappal korbban ajnlott egyezsgnek, De Revelle aligha szlhatott kzbe, de arcrl sttt az elgedetlensg, ahogy meghtrlt. Ht akkor essnk tl ezen a komdin. Fitzosbern mindenkit azzal fenyeget, hogy feljelenti, amirt megtmadta, megprblta meglni, meg mit tudom n, mit csinlt vele. Matilda s Christina a tz mellett ltek, s aggdva hallgattk a beszlgetst. Ha ez megint bajba sodorja Edgart s az apmat, akkor taln jobb lenne, ha mgsem tennnk meg. John felemelte a kezt. Ez a nyomozsom rsze, semmifle baj nem szrmazhat belle. A serifhez fordult, rszben hogy elterelje a figyelmt. Az emberem tegnap megtudta, hogy Adele de Courcynak Nicholast, a patikust ajnlottk mint olyasvalakit, aki segthet megszabadulni a gyerektl. Termszetesen tagadja, de szilfakrget talltunk a mhelyben, amirl azt lltotta, hogy ms clbl tartja magnl. A serif azonnal jobb kedvre derlt, s ktsgtelenl sikerlt elterelni a figyelmt. Most mr visszakerlhetett a De Courcy, de fleg a Ferrars kln kegyeibe, akik folyamatosan azzal vdoltk, hogy kptelen kiderteni az igazsgot Adele hallnak gyben. Az apa kiltrl nem tudtl meg semmit? faggatzott. Nem, arrl semmit. s arra sincs bizonytkunk, hogy Nicholas keze valban benne volt a dologban, csak annyit tudunk, hogy a banya, akihez Adele elszr fordult, azt mondta neki, hogy Nicholas taln tud segteni. A katedrlis harangja delet kongatott, s mindannyian elindultak, hogy tmenjenek a szomszdba az ezstmveshez. A kt kzmves ezttal is igyekezett ltvnyosan a munkjba temetkezni, mikzben a serif s a koroner elvonult elttk. Lthatlag flig-meddig meg voltak rla gyzdve, hogy ket jttek megint letartztatni. A trsasg azonban tvonult a hts szobba, amelyet mg mindig megtltttek a sarokban vrsen izz kemencbl kiraml, szrs szag gzok. Gyertek fel, ha mr egyszer muszj! szlalt meg egy hang az emeletrl. Most mr megpillantottk a legelegnsabb kntst visel Fitzosbern lbt a lpcs aljn, amint megindul felfel a szobjba. Mindannyian kvettk ht, Matilda aggd arckifejezssel tmogatta a rendkvl feszlt Christint. Az emeleten az ezstmves kihv pzban llt meg szobja kzepn, httal az ebdlasztalnak. Mit akartok tlem? Legynk tl ezen az esztelensgen, amilyen gyorsan csak lehetsges, ne hozzuk knosabb helyzetbe ezeket a hlgyeket, mint felttlenl szksges mondta. Br mg mindig spadtnak tnt, s remegtek az ujjai, sokkal jobban nzett ki, mint pr rval korbban. A koroner tlete volt, Fitzosbern, nem az enym mondta Richard de Revelle, aki az gyben megprblt minden felelssget msra hrtani. John finoman a gynyr barna lny karjra tette a kezt, s kzelebb terelte Fitzosbernhez, gy, hogy szemtl szembe lljanak. Nem kell sietned, Christina. Nzd meg ezt az embert minden oldalrl. Hallgasd a hangjt, csukd be a szemed, s gondold vgig, eszedbe jut-e valamifle emlk. A chmester hitetlenkedve horkant fel. Mifle marhasg ez, De Wolfe? Gyerekkora ta szmtalanszor ltott a vrosban, az utbbi idben pedig legalbb fl tucatszor jrt a mhelyemben. Egyms mellett lltunk, s megrintettem a kezt, amikor a karktjt igaztottam. Az isten szerelmre, hogy ne ismerne meg? John magban megrtette szomszdja agglyait, mivel most valban nem egy idegent kellett kivlasztani a tmegbl, msfell viszont szerette volna egyszer s mindenkorra tisztzni, mire is emlkszik Christina, hogy megnyugtassa Josephet, Edgart s Henry Riffordot. A koroner intsre Godfrey tett egy teljes fordulatot, mikzben arcn mindvgig ott lt, mit is gondol errl a kutyakomdirl. Christina krbejrta a frfit, majd becsukott szemmel megismtelte ugyanezt. Most ne mondj semmit! Kint majd mindent megbeszlnk utastotta a lnyt John.
110

Christina hirtelen knnyekben trt ki, s trdre rogyott. Matilda odaszaladt hozz, felsegtette, tkarolta, s suttogni kezdett a flbe. Goromba pillantsokat kldtt frje, de mg fivre fel is, nyilvnvalan minden frfirl megvolt a vlemnye, akirl gy gondolta, rszese szegny lny gytrelmeinek. Aztn kiterelte a zokog Christint az ajtn, levezette a lpcsn, majd hazaksrte a szomszd hzba. Johnt klns mdon meghatotta felesge szeret gondoskodsa. Vele szemben Matilda ezeknek az rzseknek a szikrjt sem mutatta ki soha. Amikor az anyai gyengdsg vratlanul meglgytotta komor vonsait, a koroner elgondolkodott, mennyi minden trtnhetett volna mskpp, ha gyermekeik szletnek. Vge mr ennek az ostoba jtknak? krdezte Fitzosbern, ahogy ledobta magt egy padra. Bzzunk benne, hogy sikerlt megnyugtatan rendezni az gyedet mondta a serif bktleg. n mostantl mskppen prblkozom. Johnnak fogalma sem volt, sgora vajon mit rt ez alatt, kvettk inkbb a kt nt a szomszdba, ahol Christint vrs szemmel, szipogva talltk a nagy kandall kzelben ll, magas tmlj karosszkben kuporogva. Matilda mellette guggolt, s egyre csak vigasztalni prblta. Remlem, boldogok vagytok, hogy sikerlt gy felzaklatni ezt a szerencstlen lnyt morogta. Radsul lefogadom, hogy semmi rtelme sem volt az egsznek. John odalpett Christinhoz, s rnzett. Eszedbe jutott-e valami, Rifford kisasszonyi krdezte vatosan. A lny szipogott mg egy kicsit, aztn a vrs kpenye szles ujjbl elhzott kendvel megtrlte az orrt. gy van, ahogy is mondta. Annyira jl ismerem, fleg hogy rendszeresen jrtam a mhelybe meg azon az estn is ott voltam amikor az egsz trtnt. John csaldott volt, br a legkevsb sem lepdtt meg. Teht semmit sem tudsz mondani? Nem, nem igazn felelte Christina olyan lassan, hogy a koroner nem tudta nem szrevenni hangjban a szemernyi ktsget. Vrj csak egy pillanatot! Biztos vagy benne, hogy nem vettl szre semmit A lny felnzett, bbjos arct fehr gallr s fejpnt foglalta keretbe. Mr mondtam, mgttem volt, semmit nem lttam belle. De most mgis nem is amit lttam, hanem amikor becsuktam a szemem. Ktsgbeesetten rzta meg a fejt. Taln csak a kpzeletem jtszott velem. Mi az, Christina? Mi volt azt krdezte a frfi trelmetlenl. Egy szag nem, nem is szag, csak valami rzs az orromban. Fogalmam sincs, mi volt, nem tudom megmondani. De valami felrmlett s felzaklatott. Hirtelen megint zokogni kezdett, s Matilda frissen tmadt anyai sztneinek hevessge lttn a kt frfi jnak ltta sietsen tvozni. A megyebrsg kthetenknti lsei kzl a kvetkez pnteken volt esedkes, s John most azzal tlttte a kora dlutnt, hogy Thomasszal felolvastatta magnak, mi mindent kell tudnia a trgyalsra kerl gyekrl. Br a megyebrsgon a serif elnklt, amikor a kirlyi brk ppen nem voltak a vrosban, a koronernek joga, st ltalban ktelessge volt megjelenni, vagy mert pnzgyekrl, vagy mert adminisztrcis krdsekrl volt sz. Mivel maga mg mindig nem tudott folykonyan olvasni, szksge volt Thomasra, hogy mindent azonnal feljegyezzen, majd a brsgon felolvasson. Ahogy a hajlott ht rnok vgigdarlta a klnfle kivetett s a brsg ltal jvhagyand pnzbntetseket meg a koronerre tartoz egyb gyeket, Gwyn az ablaknylsnl llt, s a prkny puha homokkvn fente kardjt vatos mozdulatokkal. Sajnlta, hogy mostansg oly ritkn addik alkalma hasznlni fegyvert, hiszen a rgi, szp idkben Sir Johnnal gyakorta fordultak meg a csatk srjben. Azrt gyelt r, hogy mindig lesen tartsa a pengjt, htha valamilyen vratlan helyzetben szksge lesz r. Pr pillanattal ksbb, mikzben a koroner s rnoka mg a brsgi listkkal voltak elfoglalva, Gwyn ritmusos mozgst kiltozs szaktotta flbe odalentrl. Ha a zsaluk ppen nyitva voltak, a keskeny ablakrsbl ltni lehetett pr yardnyit a felvonhdhoz vezet, meredek tbl. A tiltakoz kiltsok s a katonk hatrozott parancsszavai irnyba pillantva a kelta egy kisebb csoportot pillantott meg a rvid szakaszon thaladni.

111

Gwyn, akinek megzabolzhatatlan vrs hajkoronja gy festett, mint sznakazal a szlviharban, a koronerhez fordult. Klns. Gabriel meg kt embere most hozta be azt a kt frfit Fitzosbern mhelybl, s ha nem tvedek, az ifj Edgar meg a patikusmester is velk voltak. De Wolfe felkapta a fejt. Behoztk? gy rted, katonai felgyelettel? gy fest. Fleg hogy igen nagy zajjal vannak. John talpra ugrott, s flkapta kpenyt az asztalrl. Miben sntikl mr megint ez a rohadk? Taln erre gondolt ma dlben, amikor azt mondta, hogy a sajt tjt fogja jrni. Vllra dobta kpenyt, s a lpcs fel indult. Az lenne a legjobb, Gwyn, ha velem jnnl. Az a lista pedig megvr, elg, ha holnap nzzk vgig, Thomas. Nekem utna kell jrnom, mifle disznsgot tervez mr megint a serif. A vrtoronyig kvettk a menetet. A foglyokat az als szinten, a vrbrtn bejrata eltti hideg, nyirkos eltrben talltk sszeterelve. Errl a helyrl Johnnak mindig az a dohos barlang jutott eszbe, amelyben egyszer, a francia hadjrat sorn bujklt, s ahol a zld falakrl folyamatosan cspgtt a vz. Az alacsony helyisg htuljban egy boltv alatt Stigand, a hjas brtnr fahasbokat hajtott egy kis tzre. Gabriel, a csapat vezetje lthatlag kiss zavarban volt, hiszen mindent tudott a serif s a koroner kzti ellenttekrl. Maga Sir Richard kldte a parancsot alig egy rval ezeltt, hogy hozzuk ide ket mondta szinte bocsnatkren. A ngy fogoly kzl egyedl Edgar nem maradt csendben, s Gwyn most megllaptotta, hogy a kapuslak tvbl is az tiltakozst hallotta felszrdni. Mikzben remnytelenl kszkdtt az egyik katona szortsban, kcos szke haja a szoksosnl is mlyebben hullott a szembe. Meggrted az apmnak, hogy most mr bkn hagytok! kiltotta oda Johnnak. A serif most msodszor rngat be ide. Mit akar mg tlnk? Hirtelen jabb hang szlalt meg mgttk. Richard de Revelle szrevtlenl lpett a helyisgbe Ralph Morin vrkapitnnyal egytt. Egyszer s mindenkorra ki akarom derteni, mi az igazsg ebben az gyben, s elegem van abbl, hogy kesztys kzzel bnunk a gyanstottakkal. A koronerhez fordult. Mivel Rifford kisasszony nem tudta bizonytani, hogy a Godfrey Fitzosbern elleni igaztalan vdaknak brmi alapjuk is lenne, tled pedig megtudtam ezt-azt errl a patikusrl, arra az elhatrozsra jutottam, hogy hatkonyabb mdszereket alkalmazok. A nyirkos, visszhangos alagsorban baljslatan hangzottak a szavak. Sejtelmem sincs, mit akarsz ezzel elrni, amikor semmifle hasznlhat bizonytkunk nincsen semmire kontrzott John, akinek voltak sejtelmei, mit tervez a serif. Vallomsokat akarok, koroner! Azzal, ahogyan te akarod megoldani ezeket a rettenetes bntnyeket, amelyek egy hete sokkoljk Exetert, semmire sem jutottunk. Most teht, ha nem bnod, a magam eszkzeihez folyamodom. Fensbbsges arckifejezssel fordult az ezstmves kt munksa fel, akik a patikus s inasa mgtt lltak. Nem ok nlkl aggdtak ht, amikor a trvny emberei aznap dleltt a mhelyben jrtak. Alfred s Garth, gy emlkszem, gy hvnak benneteket kezdte fenyegeten. Gyanm szerint egyiktk, de az is lehet, hogy mindketten, bnsk vagytok Christina Rifford megbecstelentsben. Elismeritek-e bnssgeteket? A kt frfi egymst tlkiablva tiltakozott, Alfred mg trdre is rogyott a sikamls, hideg padln, s gy knyrgtt kinyjtott kzzel. A serif trelmetlenl intett az rknek, hogy hallgattassk el a kzmveseket. Az idsebbiket talpra rngattk, Garthnak pedig lekevertek egyet, hogy fogja be vgre a szjt. J, hamarosan megltjuk, hogy megered-e a nyelvetek. Elszr viszont veled szeretnk nhny szt vltani, Topshami Edgar. Morin jelre Gabriel De Revelle el tasztotta a fiatal inast. Edgar szoksa szerint hangosan tiltakozni prblt, de a serif kesztys kezvel egyszeren arcul ttte. Csend legyen, ha hozzd beszlek! Most nincs itt az apd, hogy fenyegetzzn. John, aki csendben figyelte Richard tnykedst, gy rezte, sgora bajba sodorja magt. Hacsak nem tud valamit, amit nem ebben viszont ktelkedett. Bizonyos vagyok abban, hogy ezstmves-mesternket megmrgeztk, akrmit is mond a mi patikusunk, de hamarosan kidertjk, mi trtnt. Csak a Szent Jnosban dolgoz testvreknek ksznhet, hogy Fitzosbern nem halt meg, de a gyilkossgi ksrletrt ugyanaz a bntets jr, mint ha
112

meghal az ldozat. Egszen kzel hajolt Edgarhoz. A fiatalember ugyanolyan magas volt, mint a serif, s orruk majdnem sszert. Szerintem te adtad be azt a mrget Fitzosbernnek. Te vagy az, aki folyamatosan fenyegette, s a sajt kszbn jelentetted ki tbbek fle hallatra, hogy a hallt kvnod. Egyre blsebb hangja baljslatan verdtt vissza a kfalakrl. Ki msnak llt volna szndkban meglni t? Ltva a dolgok alakulst, Edgar egyre rmltebben tiltakozott. A mgtte ll katona azonban rgott egyet a trdhajlatba, s a fi egy szempillants alatt ngykzlb tallta magt a serif eltt. Richard tett egy lpst htrafel, s lenzett az inasra. Ha nem leszel hajland vallani, a trvny felhatalmaz r, hogy azt a mdszert alkalmazzam, amelyet gy neveznk: peine forte et dure. Attl taln majd megered a nyelved. Nem kell tudsnak lenned, hogy tudd, mit jelentenek ezek a szavak. Edgar, aki ngykzlb llt a srban, arcn rmlt hitetlenkedssel pillantott fel a serifre. Nem knoztathatsz meg. Az apm a kirlynl fog bepanaszolni, maga mondta neked. A kirly a tengeren tl van. Hnapokig tartana, amg az apd megtalln. Aztn nem is biztos, hogy hazatrne, ahogy a haji sorsa mostanban alakul. n pedig nem vrhatok hnapokig. John gy rezte, itt az ideje, hogy beavatkozzon. A gyilkossgi ksrlet ugyangy a korona gye, mint a megbecstelents. Nem vehetsz csak gy a sajt kezedbe egy ilyen gyet. Richard gnyos mosollyal vlaszolt. Tvedsz, koroner uram! Fitzosbern bepanaszolta Edgart, amirt megprblta meglni, s a megyebrsg holnap trgyalja az gyet. Semmifle eskdtszk nem utastotta az gyet a kirlyi brk el, gy ht a koronnak semmi kze hozz. Ma pedig nem istentlet lesz, egyszeren bizonytkot prblok szerezni a peine forte et dure rg bevlt mdszervel. Neked, John, teht semmi kzd az egszhez, amg meg nem jelensz a trgyalson, ahol a finak kzdelemmel kell bizonytania, vagy amg trvnyen kvliv nem nyilvntod, ha esetleg megszkik. Diadalittas arckifejezssel lpett htra. John vgiggondolta, mit is tehetne, de gy tallta, semmilyen trvnyes lehetsge nincs a beavatkozsra. Hiba tudta, hogy az udvarnl nem veszik j nven, ha megkerlik a kirlyi brsgokat. De Revelle a tzet lesztget Stigand fel intett. Vigytek oda. Az a ronda vn diszn lassan elkszl a vasak hevtsvel. Az vltve tiltakoz Edgart kt katona a boltves beugrhoz hurcolta, ahol a tohonya brtnr lihegett az erfesztstl, ahogy a nehz vasrudakat igyekezett a lngok kztt tartani. A serif kzelebb stlt a tzhz, htrahagyva a kt kzmvest, akiken egyre inkbb ert vett a reszkets, ahogy kezdtk megsejteni, mi vr rjuk. Bristoli Nicholas, aki nem szlt egy szt sem, amita ide hoztk, spadtan, de mozdulatlanul llt, s csendben figyelte, mi zajlik krltte. Szja sarka groteszkl lgott, nyla lassan csorgott, s szre sem vette. A tz mellett Ralph Morin sszesgott Gabriellel, aztn a serifhez lpett, s neki is mondott valamit, mire az trelmetlenl megrzta a fejt. John de Wolfe-hoz hasonlan Morin sem tallta j tletnek a serif eljrst; nem mintha brmifle kifogsa lett volna a knzs ellen, ami vszzadok ta bevett eljrs volt, hanem mert gy gondolta, hiba lenne egy olyan befolysos ember fival prblkozni, mint Topshami Joseph. Parancsnoka utastsra Gabriel Edgarhoz lpett, s egyetlen mozdulattal letpte a ruht felstestrl. Edgar sikoltozva vergdtt a kt katona szortsban, akik szenvtelen kppel fogtk kzre, s szortottk kt karjt, majd egyre kzelebb vonszoltk a tzhz. Stigand felemelte az egyik vasat, s elmlylten tanulmnyozni kezdte a vrsen izz keresztet formz vgt. Rkptt, s lthat lvezettel hallgatta a felhangz sercegst. Mg egyszer, utoljra megkrdezem, Topshami Edgar szlalt meg nneplyesen a serif , beismered-e, hogy te mrgezted meg Godfrey Fitzosbernt~ Krisztusom, segts! Hogyan ismerhetnk be valamit, amit sose tettem megy vonytotta a fiatalember, ahogy a vas izzsval most mr elgedett brtnr bal mellkasa fel kzeltett a parzsl kereszttel. Rengeteg vasunk van, meg egy j tznk jegyezte meg flvllrl Richard. Amikor a vas mr elg kzel volt hozz, hogy nhny szrszl megprkldjk a fi mellkasn, kilts harsant a helyisg tls vgbl. Hagyjtok abba! Nem volt az. Nem tud az egszrl semmit.
113

Stigand keze megllt a levegben, a serif pedig intett neki, hogy lpjen htrbb. Mindenki megfordult, s a bejrat fel nzett, ahol Bristoli Nicholas llt rei kztt. Engedjtek el a fit! Beismerem a mrgezst s sok egyebet is. Az esti szrkletben John Nestval a vrosfal tetejn stlt a Dli kapu s a Vzi kapu tornyai kztt. A n gy rezte, a fogadban eltlttt hossz nap utn szksge van egy kis friss levegre, s most, mint valami fiatal szerelmespr, kart karba ltve ott ballagtak a lrsek mellett. Az idjrs sokat javult, s ha hideg is volt, a lenyugv nap felhk kztt tbj sugarai fak rzsasznre festettk a tjat. Nesta zld slat teker a fejre, s tettl talpig egy szrksbarna lepelbe burkolzott. Felakasztjk, ugye? krdezte, amikor meglltak egy pillanatra, hogy gynyrkdhessenek a napnyugtban. Az a legvalsznbb. De lehet, hogy ki kell llnia valakivel prviadalra, vagy istentlettel prblkoznak. gy vagy gy, de vgezni fognak vele blintott r John, s tkarolta a n derekt. Furcsa egy helyzet, s sok fgg attl, mi trtnik Fitzosbernnel. Pr pillanatig csak lltak ott csendesen, s a Rock Lane hzainak konyhakertjeit nztk. Jobbra emelkedett a katedrlis hatalmas ptmnye, krben klnbz mret s formj hzak kmnyei ontottk a fstt az jszakai gboltra, amelyre a tizenngy templom tornya mutatott. Nem rtem ezt az egszet, John trte meg vgl a csendet Nesta. A frfi belefogott, hogy elmagyarzza a nap esemnyeit. Az ezstmves lltlag be akarta panaszolni Edgart, amirt megprblta meglni. Legalbbis De Revelle ezt lltja, s nem tudom, higgyek-e neki. Aztn, amikor Edgar az izz vassal a mellkasnl knjban mr majdnem bevallotta, amit el sem kvetett, Nicholas nem brta tovbb, s feladta magt. Nesta megszortotta John karjt. Nagyon szeretheti azt a fit, ha az lett is ksz felldozni rte. Azt hiszem, sok inas breszt apai rzseket a mesterben. Mindenesetre az az tkozott serif kptelen veszteni. Azt mondja, tudta, hogy Nicholas vallani fog, mieltt Edgart megknoznk, de ezt sem hiszem el. Szerintem csak szerencsje volt, mert ha meggette volna Edgart, Joseph kitrt volna a hitbl, s De Revelle-nek meggylt volna vele a baja. Rvid sznetet tartott, s szorosabban lelte maghoz a nt. Ha a patikus hallgatott volna, Edgar vgl inkbb bevall mindent, mintsem tovbb kelljen szenvednie. Most a serif Nicholast zrta be helyette, de szerintem mindegy neki, csak valaki rcs mgtt legyen. Htat fordtottak a vrosnak, s dlre meg keletre pillantottak az jonnan plt oromzat fltt. Majd' harminc lb magassgbl j pr mrfldnyire ellttak. Pillantsuk a Topshambe s a Honitonba tart, sztgaz utakat kvette. Kzvetlenl alattuk bokrokkal teli domboldal ereszkedett a Shitbrookpatakig, amelyet a vrosnak a fal alatt a patakba ml szennyvizrl neveztek el gy mg a szsz idkben. Pontosan mit vallott be Nicholas ~ krdezte Nesta. Azt mondta, farkasfkivonatot rakott a borba, amit Fitzosbernnek adott. Bele kellett volna halnia, de valsznleg nem ivott eleget. John kedvese megborzongott. Maga sem volt biztos benne, hogy a hidegtl vagy a mrgezs gondolattl. Akkor meg sem vizsglta igazn a mrgezett telt? John halvnyan elmosolyodott. Ez az n baklvsem volt. Csak egy hozzm hasonl bolond vinn el megvizsgltatni a mrgezett telt a mregkeverhz. Szval nem is adott belle a macsknak meg a patknynak mondta a n. Nem, s az is csak sznjtk volt, amikor felhajtotta a bort. Eltte kinttte a mrgezettet, s frisset tlttt helyette. De ht nem is tudhatta, hogy az ezstmves elmegy aznap a mhelybe rtetlenkedett a n. Nyilvn ha mr addott az alkalom, kihasznlta. Gyllte azt az embert, s kapott egy eslyt, hogy megszabaduljon tle. Akr rfoghattk volna a sebre is a nyakn, akkor pedig Hugh Ferrarst knyveltk volna el gyilkosnak. Biztos vagyok benne, hogy Nicholasban fel sem merlt, hogy Edgar is belekeveredhet a dologba. Tovbb stltak a Dli kapu fel Southernhay mezi fltt. Azt mondod, azrt csinlta, mert Fitzosbern gyakorlatilag megzsarolta? Keletrl feltmadt a szl, s John szorosabbra hzta a fekete brcsuklyt a fejn. A fejfed cscsos vge mintha a frfi grbe orrt ellenpontozta volna, s mg inkbb hasonltott egy ragadoz madrhoz.
114

 Nicholas azt lltja, hogy Fitzosbern volt Adele gyereknek apja. Az ezstmves akkor csbtotta el, amikor a lny megltogatta, hogy kszereket vegyen tle az eskvre. A patikus szerint Fitzosbern azzal dicsekedett, hogy Adele egyltaln nem lelkesedett Hugh Ferrarsrt, s az egsz hzassghoz csak az apja ragaszkodott. Ha Fitzosbern kpes volt r, hogy elcsbtsa az egyik vsrljt, akkor ki tudja, mi trtnt szegny Christinval? jegyezte meg Nesta aggodalmasan. A koroner megvonta a vllt. Az mr ms krds. Lesz elg baj gy is, ha Ferrars meg a De Courcy csald tudomst szerez errl. Ha igaz, ha nem. Elrtek a vrs kvekhez, melyekbl a Dli kapu oldala plt. Alattuk llt a polgrok ltal fenntartott vrosi brtn. Ahelyett, hogy a lpcskn ereszkedtek volna le az utcra, John s Nesta megfordult, s visszaindultak arra, amerrl jttek. Mg mindig nem rtem, mirt akarta Nicholas meglni Fitzosbernt. Olyan szerencstlen, rtalmatlan ficknak ltszik. Kicsit hasonlt az inasra. Amikor Szakllas Lucy javaslatra Adele elment Nicholashoz, az nem volt hajland elvgezni a beavatkozst. Azt mondta, korbban komoly baja szrmazott az ilyesmibl, s megeskdtt, hogy nem segt tbb a nkn. Mi trtnt ht? Adele ktsgbeessben Fitzosbernhez ment, s megmondta neki, hogy ha megszli a gyereket illetve mr jval eltte, amikor gmblydni kezd , hatalmas botrny kerekedik, ami ktsgkvl t is elsodorja. Azt is hozztette, hogy Ferrarskat ismerve az letvel fizet majd rte. Fitzosbern teht elment Nicholashoz, s megfenyegette, hogy tnkreteszi, ha nem segt Adele-nek elvetlni. Nesta megtorpant, szembefordult Johnnal, magra hzta a frfi kpenyt, szorosan tlelte, s fejt mellkasra hajtotta. Hogyan tehette volna tnkre? krdezte elfojtott hangon, ahogy hozzsimult. Nicholas rgta prblt valamilyen pozcit a gygyszerszek chben, de Fitzosbern, aki az egyik legbefolysosabb chmester Devonban, megakadlyozta ebben. Mg a chbl is megprblta kizratni, ami azt jelentette volna, hogy nem is gyakorolhatja a mestersgt. A lny csinos, kerek arct Johnra emelte, de tovbbra is szorosan simult a koronerhez. J volt egy kicsit elszabadulni a fogadbl, s rvid idre csak magnak tudni a frfit. Az, hogy gy stlgatott valakivel a szrkletben, fiatalsga nfeledt napjaira emlkeztette: alig tbb mint egy vtized telt el azta. Prblta krdezskdssel ksleltetni a visszatrst, mivel szvesen ttte bele az orrt mindenbe, meg egybknt is rdekelte a trtnet. John mg ersebben maghoz szortotta a nt, mieltt folytatta volna. Mikzben utnajrt, hogy Nicholas rdemes-e r, hogy a ch tagja legyen, beszlt ms mesterekkel is a nyugati orszgrszbl. Megtudta, hogy a mi patikusunknak azrt kellett eljnnie Bristolbl nhny vvel ezeltt, mert gyanba keveredett, hogy magzatokat hajtott el. s Nicholas ezt beismerte? krdezte Nesta hitetlenkedve. Nem volt ms vlasztsa, ha mr egyszer vallani kezdett. Tudta, hogy nem kerlheti el a sorst, s ksznek tnt elmondani mindent. Fitzosbern rjtt, hogy Nicholasnak azon nk miatt kellett meneklnie Bristolbl, akiket a beavatkozs tnkretett. S persze a nk csaldtagjai s a tbbi patikus haragja ell. Egy-kt vig meghzta magt, aztn felbukkant itt, Exeterben. Nesta megint megborzongott. A Vzi kapu lpcsi fel folytattk stjukat. Szval ha Nicholas nem segt Adeleon, Godfrey elrulta volna mindenkinek, mifle bnket kvetett el Bristolban? Igen, gy ht nem volt ms vlasztsa. Br ott vannak a szilfakregdarabok a mhelyben, s n nem vagyok benne egszen biztos, hogy olyan rtatlan, mint amilyennek mondja magt. Taln ms nknek is segtett Exeterben. Akrhogy is, a ksrlet csnyn flresikeredett, s a lny belehalt, amitl aztn Nicholas mg inkbb Fitzosbern keze kz kerlt. Tulajdonkppen mi trtnt szegny Adele-lel? Nicholas nem rszletezte, de azt hiszem, azonnal ersen vrezni kezdett. Az utn rt a mhelybe, hogy Edgar mr hazament jszakra. Ezt Nicholas nagyon hangslyozta, nyilvn mindenron vdeni akarta a fit, s n hiszek is neki. s hogy kerlt a test a Szent Bertalan kertjbe ~ Elindultak lefel a meredek lpcsn. John ment ell, hogy ha a n megcsszna a nedves kvn, el tudja kapni. lltlag egy rn bell meghalt, olyan ers volt a vrzs. Nicholas vrt jfl utnig, akkor elhozta a pnijt az istllbl, remelte a

115

holttestet, s letakarta egy pokrccal. A legkisebb utckon keresztl elvitte a Bretayne-be, ahol nem szoks krdezskdni, s egyszeren ledobta a testet a Szent Bertalan kertse mgtt. Csendben fordultak be a Priest Streetre, hogy aztn tovbbhaladjanak az Idle Lane fel, ahol a fbl plt, szalmatets fogad vrta ket. Mi trtnt Edgarral ennyi megprbltats utn? krdezte a n, ahogy meglltak az ajtban. Elengedtk, s hazament az apjhoz. Teljesen sszetrt a gondolattl, hogy Nicholas soha tbb nem hagyja el a brtnt, csak majd a bitfhoz menet. s Fitzosbern? Vele most mi a helyzet? John kvette Nestt a meleg fogadba, majd lesegtette a kpenyt. Nem vagyok benne biztos, hogy igazbl megszegte a trvnyt. Taln bn, hogy knyszertette Nicholast a beavatkozsra, de knnyedn letagadhatja. A patikrius szavain kvl semmifle bizonytkunk nincs. Nem gy fest, hogy a serifet nagyon rdekelnk a bizonytkok jegyezte meg Nesta keser gnnyal a hangjban. Leltek egy res asztalhoz a tz kzelben, s a n intett Edwinnek, hogy hozzon srt. Nhny trzsvendg iszogatott ugyan a teremben, de az rsek ksretnek tvoztval csend volt ezen a ks esti rn. A helyiek mr rg tudtk, mifle drmai esemnyek trtntek a vros legismertebb patikriusval. A koroner nem gyztt csodlkozni, milyen sebesen terjednek a hrek Exeterben. Amikor vgkpp besttedett, John kedvetlenl emelkedett fel az asztaltl, feje majdnem az emeletet tart, durvn megmunklt gerendkat srolta. Azt hiszem, mennem kne, Nesta mondta azon a cornwalli-walesi keverk nyelven, amit egyms kzt hasznltak. Mary ftt marhahst kszt vacsorra, s az n kedves felesgem mr bizonyra tkn l, hogy hiteles forrsbl hallhassa a hreket a dlutni botrnyrl. Nesta az ajtig ksrte a frfit. John bcszul megcskolta, majd az esti flhomlyban elindult a Martin's Lane s a hzaslet gynyrei fel.

116

Tizenhatodik fejezet
AMELYBEN A KORONER KARDOT RNT
A felhk egyre gyorsabban ritkultak, s mire leszllt az est, kitisztult az g, s a fagy december tizenegyedik napjhoz kpest is szokatlanul kemny lett. A szl ellt, az gen ragyogtak a csillagok, kelet fell pedig ppen most kelt fel a tel hold. Mint a legtbb exeteri polgr, John is otthonban ldglt, s lvezte a meleg telt, a forralt bort meg a tzet. is s Matilda is ujjatlan gyapjkntst viseltek zekjk fltt, vastag harisnyt hztak, s puha hzicipbe bjtattk lbukat. Ablakvegk nem lvn, vszonnal s zsalukkal prbltk kint tartani a szelet s az est, az that hideg ellen azonban gy is csak sok meleg ruha s egy nagy raks tzifa nyjtott vdelmet. A ftt marhahs rpval s kposztval igazn zletesnek bizonyult: Mary ugyanolyan jl boldogult a konyhban, mint brmely ms terletn. Evs kzben John rszletesen elmeslte Matildnak a dlutn trtnteket. Nmi krrmmel nyugtzta, hogy most vgre lerombolhatja a felesge ltal blvnyozott szomszd nimbuszt. Matilda azrt mg gy is megprblta vdeni az ezstmvest, ha nem is tl nagy meggyzdssel. Legalbb bebizonyosodott, hogy nem Godfrey becstelentette meg Christint. A lnynak nem jutott eszbe semmi, ami gyanba keverhette volna. S az is csak egy gyilkos patikus vdaskodsa, hogy ejtette volna teherbe Adele-t tiltakozott. Elhallgatott pr pillanatra, majd eszbe jutott valami, amitl meghlt ereiben a vr. Ha belegondolok, hogy alig egy hnapja jrtam nla, amikor az a tsz volt a szemhjamon. Akr engem is megmrgezhetett volna. John eltolta maga ell az res tlat, s az asztalra fektette a trt. Nicholasnak semmi oka nincs r, hogy hazudjon. A vallomsa utn mindenkppen befellegzett neki, gy ht semmi haszna sem szrmazhat belle, ha elferdti az igazsgot. A n mg dnnygtt valamit az orra alatt, de igazbl nem tudott mit vlaszolni. Kzelebb ltek a tzhz, s desszert gyannt mindketten megettek kt-kt almt. John a tznl felmelegtett egy kancsnyit Picot borbl, s tlttt belle egy tisztes adagot Matildnak is. Kt vastag fal vegpoharat vett el, melyekre vagy kt ve tett szert Franciaorszgban. ltalban nbl vagy agyagbl kszlt bgrket hasznltak, de ma gy rezte, az veg jobban illik az nnepi alkalomhoz. Igaz, a serif volt az, akinek John dzkodsa ellenre sikerlt eredmnyt elrnie Adele de Courcy halla gyben, azonban azzal vigasztalta magt, hogy hozz hasonlan De Revelle sem szmtott erre a vgkifejletre, hiba is lltotta, hogy az agyafrt mdszere ksztette Nicholast vallomsra. s most mi lesz, John? krdezte Matilda, akinek a kvncsisga ersebb volt, mint a bosszsga, amirt legkedvesebb szomszdjnak a becsletbe gzoltak. A frfi a pohr homlyos vegn keresztl a kandallban tncol lngokat nzte. Gyantom, hogy ez elssorban a kt Ferrarstl meg Reginald de Courcytl fgg. Ha meghalljk, mit tudtunk meg Nicholastl, a mi ezstmvesnk nagy bajban lesz. Azt hiszem, Nicholas nagyobb biztonsgban van a brtnben, mint Fitzosbern a sajt hzban. Csak nem tesznek benne krt a sajt otthonban. Hugh Ferrars csak hirtelen felhborodsban tmadta meg a mltkor, mert teljesen rszeg volt. Gyakran elfordul vele, hogy teljesen rszeg, gy hallom. Azrt valsznleg igazad van. Lehet, hogy egyszeren bepanaszoljk Nicholasszal egytt, amirt segtett elidzni egy vetlst, ami radsul halllal vgzdtt. Neked mint koronernek lehet ezzel valami dolgod? Igen, nekem kell kpviselnem a panaszosokat. Csakhogy ha az eskdtszkem azt llaptja meg, hogy gyilkossg trtnt, az gynek a kirly bri el kell kerlnie, amikor a vrosba ltogatnak. Matilda felhrdlt. , mr megint ez a rgi gy Azt hittem, Hubert Walter segtett elrendezni kztetek a vitt. Nem tudta, s nem is lehet, ha ezek az tkozott brsgok nem jrnak gyakrabban erre.

117

A szokatlanul kellemes, tz melletti beszlgetsnek vratlan esemnyek vetettek vget. John aggasztan ismersnek tallta az utcrl beszrd zajokat. Brutus, aki a vacsora maradkt ette a hts udvarban, dhdten ugatva rohant vgig a folyosn. John felpattant, s az eltrbe sietett, ahol Mary a nyakrvnl fogva prblta visszatartani a testes kutyt. Csdlet van az utcn jelentette. Frfiak fklykkal. John felkapta kerek sisakjt egy padrl, s a fejbe nyomta. Kihzta kardjt a falon lg hvelybl, s feltpte a bejrati ajtt. Nem lepdtt meg, amikor balra, az ezstmves mhelye eltt pillantotta meg a csdletet. Fl tucat ember gylt ssze Fitzosbern ajtajnl fklykkal, melyek fnye a patkolkovcs fell rkez vilgtssal vegylt ssze. Mindannyian egyszerre prbltk kiablva, kromkodva rbrni az ezstmvest, hogy jjjn el. Olyan kromkodsok is elhangzottak, melyeket mg John sem ismert. Ahogy a mhely fel rohant, ltta, hogy az egyik frfi hevesen rugdossa az ajtt, br az elg masszv volt, hisz rtkes ezstt rztt, s aligha trhettk be ily mdon. Hagyd ezt abba, hogy az rdg vigyen el! kiltotta. A kirly nevben parancsolom, hogy hagyd abba! Ez mr lzads! Ez volt az els dolog, ami hirtelen eszbe jutott. Amikor ksbb belegondolt, nem volt benne biztos, hogy mint koronernek jogban llt volna beavatkozni, ha valaki a kirly bkjt veszlyeztette, de mivel mgiscsak volt a trvny msodik legmagasabb rang kpviselje a megyben, nem ltta be, mirt ne lphetett volna kzbe vszhelyzetben. Vgre odart s flretasztotta a frfit, aki megprblta betrni az ajtt. Hugh Ferrars inast ismerte fel benne, akinek pr nappal ezeltt ugyanitt mr kiosztott egyet a kardlapjval. Ahogy a szeme lassan hozzszokott a kinti flhomlyhoz, magt Hugh-t is megpillantotta a csoport ln, hta mgtt az apjval. Azon mr jobban meglepdtt, hogy Reginaid de Courcy is velk volt kt trsval, akik feltehetleg az inasai vagy a bartai lehettek. Flre az tbl, De Wolfe! csattant fel De Courcy Ehhez neked semmi kzd! Hugh inasa megprblta flretolni Johnt, de a koroner azonnal gy vgta gyomorszjon, hogy az sszegrnyedt a fjdalomtl. Az isten szerelmre, mgis mit kpzeltek!? harsant fel. Ez egy civilizlt orszg, s holnap reggel l ssze a megyebrsg. Ha vdolni akartok valakit, ott intzztek el! Hugh Ferrars elrelpett, s megllt kzvetlenl a koroner eltt. Nyilvnvalan ivott, de gy tnt, ura nmagnak. Hallottuk, mit mondott a patikrius, Sir John kzlte mogorvn. Ez a bitang volt az, aki elcsbtotta az asszonyomat. Felszarvazott, s most az egsz megye rajtam rhg. Johnnak mg a legnagyobb felforduls kzepette is feltnt, hogy Ferrars jobban aggdik sajt bszkesge, mint menyasszonya elvesztse miatt. Most De Courcy is kivlt a csapatbl, hogy a koronerhez lphessen. Hallani akarom, hogy ez a Fitzosbern bevallja vagy tagadja a bnt. Ha bevallja, meglm. Ha tagadja, megkzdhet velem, s vlasztja meg, hogyan. Ha gyz, rtatlan. John dhdten meredt az egyre felajzottabb csapatra. gy nem lehet elintzni semmit. Menjetek a serifhez! Az feladata, hogy igazsgot szolgltasson Devonban, nem a titek. tlsgosan is Fitzosbern prtjt fogja. Ezt vilgoss vlt az elmlt hten. A tbbiek mgl rkez j, mly s hatrozott hang Guy Ferrarshoz tartozott. John, aki a bejrati ajt eltti lpcsn llt, s amgy is termetesebb volt a tbbieknl, gy jcskn kimagaslott a tmegbl, most felemelte hossz kardjt. Lord Ferrars, legalbb neked tudnod kne, micsoda rltsget csinltok. Mondd meg a fiadnak s a bartaidnak, hogy menjenek haza! Vagy keresstek meg Richard de Revelle-t Rougemont-ban. Ferrars megrzta a fejt. Ltni akarjuk ezt a gazembert, s meg akarjuk hallgatni, mit tud felhozni a vdelmre. Az a csoda, hogy Henry Rifford nincs itt velnk. Neki is van mit elrendezni ezzel a rohadkkal. John teli torokbl vltve, elkeseredetten prblkozott tovbb. Mg egyszer mondom, semmi hasznotok nem szrmazik ebbl. Az isten szerelmre, trjetek mr szhez, s menjetek innen! Ha egyltaln odabent van, gysem fog kijnni, ez az ajt meg tl vastag ahhoz, hogy csak gy betrjtek.

118

 Akkor flgyjtjuk a hzt! kiltotta egy msik fiatalember, aki Hugh Ferrars trsnak tnt, de jval rszegebb volt. Meglendtette a kezben lv fklyt, mintha csak a mhely ablakainak zrt zsaluira akarta volna hajtani. Majd n betrm neked azt a kurva ajtt - vlttte az inas, akit John korbban megttt. A koronernek rontott, s a szvnek szegezte kardja hegyt. Fm csattant fmen, ahogy John knnyedn flretolta a fegyvert. A frfi pengje rtalmatlanul siklott flre, s megakadt John markolatvdjben. Ekkor a koroner felemelte a lbt, s teljes erejbl a msik gykba rgott. Br John csak hzi cipjt viselte, az inas felordtott, ahogy heribe hastott a fjdalom, s htrt grnyedve kuporodott ssze a fldn. Parancsolom, fejezztek be! mennydrgte John. Aki megtmadja a kirly koronert, lgni fog. ppen idejben fordult meg. A De Courcy mellett ll, megtermett, csuklys kntst visel frfi elreugrott, s felje dftt hossz trvel. John elfordult, hogy kikerlje a dfst, de rezte, amint a penge tszaktja kntst, s felhastja a brt valamivel a dereka fltt. Egyetlen harci kilts fellesztette a hsz v hborskods sorn szerzett csatatri sztnket. Most nem volt id egyezkedni vagy ttovzni, az lete forgott kockn. Ahogy a frfit sajt lendlete elvitte mellette, John megprdlt a tengelye krl, s kt kzzel tartva hatalmas kardjt nagy vben htulrl lecsapott vele tmadja nyakra. Gwyn j munkt vgezhetett, amikor a kapustoronyban az ablakprknyon lestette a pengt, mert az knnyedn vgta t a gerincet, s a frfi feje csak azrt nem hullott le a nyakrl, mert a torokrsze mg tartotta. A tmad grcskben rngatzva zuhant a fldre, a vastag nyaki vererekbl csak gy spriccelt a vr a kszb eltt a srba. Az utca hirtelen elcsendesedett. Semmi sem csillapthatta volna le jobban a dhs gylekezetet, mint a ltvny, hogy egyik trsuk vre sszevegyl a pocsolya vizvel. De Courcy, akinek az inasa lehetett az ldozat, lehajolt, s a htra fordtotta a testet. Vrzel, koroner szlalt meg Guy Ferrars immr cseppet sem harciasan. John, aki nem mozdult a hallos csaps ta, ahogy lenzett bal oldalra, egyre nvekv vrfoltot pillantott meg kntsn. Flrehzta a ruhadarabot, ujjt bedugta a zekjn vgott, kis lyukba, s szthastotta a szvetet. Csak egy karcols mondta, miutn megvizsglta az egyhvelyknyi vgst kzvetlenl az ve fltt. Csak nhny hvelykkel tvedett volna a penge, a seb bizonyosan hallos lett volna. Lelpett a kszbrl, s lassan elindult a sajt hza fel. Aztn mgis inkbb megtorpant, s szembefordult az immr csendes gylekezettel. Most nem lesz halottszemle, errl biztosthatlak benneteket, merthogy n vagyok az egyetlen koroner. Mindazonltal ktlem, hogy brki is ktsgbe vonhatn cselekedetem jogossgt. Tenyert az oldalra szortotta, hogy csillaptsa a vrzst, amg Mary be nem ktzi a sebet valamilyen ronggyal. Az lenne a legokosabb, ha csendben eltnntek. Menjetek haza, vagy ha mg mindig ennyire a begyetekben van Fitzosbern, ht menjetek fel a vrba, s intzztek el a dolgot De Revelle-lel! Itt semmit sem tehettek. Megfordult, s elvonult, htrahagyva a csdletet, hogy elszlltsk a halottat, s dntsk el, mit akarnak tenni.

A serif felesge Rougemont-ban tlttte az jszakt, ami pedig igazn nem srn fordult el. Eleanor de Revelle gyllte Richard sivr s huzatos lakosztlyt a vrban, amely kt nagyobb terembl s a hozz csatlakoz, hivatali kis szobbl llt. Tbb birtokuk is volt Devonban, s a zrkzott n jobban kedvelte a vidk knyelmt az exeteri vr sprtai viszonyainl. Ezen a hten azonban Hubert Walter ltogatsa miatt frje oldaln kellett mutatkoznia, gy ht vonakodva br, de hajland volt elviselni a knyelmetlensget. Fleg azt, hogy abban az gyban kellett aludnia, amelyet, gyantotta, tvolltben ms nk vettek birtokukba. Ezen az jszakn csak keskeny orrt dugta ki a hrom gyapjtakar s a medvebr all a hivalkodan nagy, kerek hlszoba hideg s nyirkos levegjbe. Richard hanyatt fekdt mellette, s horkolt, miutn nem sokkal korbban rmszott, s teljestette hzastrsi ktelessgt. Br a n inkbb erszakknt lte meg a dolgit, s nem szeretkezsknt, kzben az volt a benyomsa, hogy frje is inkbb ktelessgb1 cselekedett, mintsem valdi vgyait elgtette volna ki. Richard ideje java rszt Exeterben tlttte, s hetente legfeljebb egyszer ltogatott el Tivertonba, ami pontosan megfelelt felesge ignyeinek. Lthatlag mindketten elgedettek voltak gy hzassgukkal, mely kizrlag politikai s gazdasgi okikbl kttetett, s vletlenl sem szerelembl.
119

Korn lefekdtek, mivel a j vacsora utn nemigen tudtk mivel lefoglalni magukat. Az hztartsukban a beszlgets mg ritkbb jelensg volt, mint a koronerknl. Mg mindig htravolt kt ra jflig, s a zsalu rsei kztt vkony sugrban besttt a most mr magasan a fagyos gbolton trnol hold. Lady Eleanor mr majdnem elaludt vgre, amikor egyszerre vatos kopogst hallott az ajt fell. Megprblt nem trdni vele, de jra felhangzott, ezttal kiss hatrozottabban. Frje vltozatlan ritmusban hortyogott tovbb, gy ht nmi krrmmel s a kelletnl sokkal ersebben bkte oldalba csontos knykvel. Szksg volt mg pr dfsre, mire Richard felbredt, de vgl nagy nehezen sszeszedte magt annyira, hogy ingerlten kikiltson, akrki is llt az ajt eltt. Mi van? Inasa, egy szikr reg flamand, aki vek ta szolglta, dugta be bizonytalanul a fejt az ajtn. Nemegyszer elfordult mr, hogy megzavarta De Revelle-t, mikzben az az gyban gykdtt, gy mindig vatosan lpett be, mg akkor is, ha tudta, hogy ma ladysge a hlvendg. Frfiak vannak kinn, s azt mondjk, srgsen beszlnik kell veled jelentette. Lzads trt ki a megyben? Hazatrt a kirly? Az ids frfi lthatlag teljesen sszezavarodott. Nem, uram, semmi ilyesmirl nem tudok. Akkor mondd meg nekik, hogy tnjenek a pokolba, s jjjenek vissza reggel! Az egyik kzlk Guy Ferrars, uram, s itt van Reginaid de Courcy is. Erre mr Richard is kiugrott az gybl. ltesd le ket a msik szobban, s adj nekik bort! Egy pillanat s jvk. A flamand letette a gyertyatartt egy polcra, s elcsoszogott. Amikor Lady Eleanor elfordtotta a fejt, azt ltta, hogy Richard egy zekt igyekszik felrngatni hlkntse fl, aztn letelepszik az alacsony matracra, hogy felhzza a nadrgjt s a cipjt. Mi trtnt? faggatzott. Isten tudja, de ha Ferrars s De Courcy egytt jttek, akkor csakis arrl a halott nrl lehet sz. A serif soha ilyen gyorsan nem rt mg t a hlszobbl az irodba. A kt Ferrars, De Courcy, s Hugh legnye a kandall krl llt, ahol az reg inas igyekezett letet lehelni a parzsl hasbokba. De Revelle, tenned kell valamit ebben a helyzetben csattant fel Lord Ferrars mindenfle dvzlst vagy kntrfalazst mellzve. A serifnek nem okozott nehzsget, hogy kitallja, mifle helyzetre gondol. De ht mit tehetnk? Elfogtuk azt az embert, aki a lnyod hallt okozta, Reginald. A csapat szinte fenyegeten lpett egyet a serif fel. csak eszkz volt, egy szerencstlen patikrius mondta De Courcy Tudjuk, hogy az az tkozott Fitzosbern knyszertette. az, akin elgttelt akarunk venni. Hugh Ferrars drmai mozdulattal emelte magasba a karjt. Halott! Az n Adele-om halott! Az a gazember a testt s a lelkt is elvette tlem. Hangja kiss rekedt volt, s elg bizonytalanul llt a lbn. Nyilvnvalan ivott mg egy kis mzsrt meg almabort, amita eljttek a Martin's Lane-rl. Apja oly trelmetlenl lkte flre, hogy az inasnak kellett elkapnia a fiatalembert, mikzben Guy Ferrars vette t a szt. Nem nyugszunk, amg gy vagy gy, de nem felel azrt, amit tett. Holnap reggel De Courcy bepanaszolja a brsgodon, Hugh s n pedig azt kveteljk majd, hogy jelenjen meg egy eskdtszk eltt, azok meg kldjk a kirly bri el a kvetkez ltogatsukkor. De nem lehet egyszerre mindkettt! tiltakozott Richard. Ferrars a kardjt tart vre tmasztotta klbe szortott kezt, s fenyegeten llt meg a serif eltt. Ki mondta, hogy kt klnbz ember nem vdolhat meg valakit kt klnbz dologgal? De Revelle nem szlt. Erre nem tudott mit mondani. A koroner javasolta, hogy jjjnk hozzd. Azt mondta, panaszoljam be Fitzosbernt gyilkossgrt. Nem akarok pnzbeli krptlst, az lett akarom. Richard magban eltkozta a sgort, amirt hozz kldte ezeket a bajkeverket, akiket nem zavarhatott el, st a lehetsgekhez kpest engednie kellett nekik, ha meg akarta tartani az llst. Ma este tallkoztatok John de Wolfe-fal? krdezte. Mi az hogy tallkoztunk ! Megkzdttnk vele! mormogta Hugh Ferrars. Lefejezte De Courcy tiszttartjt, s most azzal is neknk kell trdnnk. Richard lelt az asztala mgtti szkre. Ez mr tl sok volt t perccel az utn, hogy kirngattk az gybl. Meghallgatta a trtnetet, vgl visszajutottak oda, ahonnan indultak. Azt akarom, hogy Fitzosbernt valaki tartztassa le, s kerljn brtnbe, aztn meg lljon a megyebrsg el, hogy felelhessen a vdjaimra? kvetelte De Courcy
120

 n meg ragaszkodom hozz, hogy a korona gynek tekintsk, amit tett, s a kirlyi brk trgyaljk. Vlaszthat, hogy kill prviadalra vagy felakasztjk, nem rdekel, hogy hal meg. Guy Ferrars mr szinte kiablt. Ahhoz elbb a koronernek ssze kell hvnia egy eskdtszket tiltakozott Richard. s mi a problma? De Wolfe csak egy elzetes halottszemlt tartott. Nem tudta, hogyan halt meg Adele, s azt sem, ki volt a tettes. Kezdheti ellrl az egszet, s az eskdtek a kirlyi brk el kldhetik azt a disznt. Hugh tett egy bizonytalan lpst. - Vgjuk el a torkt a rohadknak, n azt mondom! Gyorsabb s biztosabb, mint a joggal vacakolni. Apja nem is trdtt vele. Brtnben akarom tudni, De Revelle. Nem trk ellenvetst, ha serif akarsz maradni ebben a megyben. De Courcy heves blogatsba kezdett. A legkevesebb, hogy jelenjen meg a brsg eltt, s mondja el, milyen szerepe volt ebben az egszben. A holnapinl jobb alkalom pedig nem is knlkozik erre. Guy Ferrars egyetrtett. Teht mg ma este le kell tartztatnod. De Revelle rtetlenl meredt rjuk. Ma este? De ht az lehetetlen! Mirt lenne az? Mg jfl sincsen. Stteds utn taln nem mkdnek a hatsgok ebben az orszgban? krdezte De Courcy gnyosan. A serif megprblt a jzan eszkre hatni. Mi j szrmazna abbl, ha kiveznyelnnk az rket, hogy hurcoljk ide jnek vadjn A vroskapuk zrva, nincs hova mennie. s mirt is menne? Semmit sem tud arrl, hogy ti le akarjtok csukatni. Holnap reggel bven rr a dolog. A ltogatk mg vitatkoztak egy darabig, mert arra gyanakodtak, hogy a serif mg mindig az ezstmvest igyekszik vdeni. Vgl megllapodtak, hogy pr ra valban nem szmt, Richard pedig meggrte, hogy amint megvirrad, fegyvereseket kld, hogy hozzk fel Fitzosbernt a megyebrsg lsre, amely kilenc rakor kezddik. De Revelle megknnyebblt shajjal figyelte, ahogy a kt ember elhagyja a szobt, nyomukban a rszeg Hugh-t tmogat inassal. Visszabotorklt a hlszobba, megint lerngatta magrl a hlknts fl hzott ruhadarabokat, mikzben csendben szidalmazta Fitzosbernt, a sgort s mindenki mst, aki rszese volt ennek az gynek. Reszketve bjt vissza az gyba, hogy felesghez hzdva prbljon meg egy kicsit tmelegedni. Te j g, asszony! mormogta. Neked a lbad is legalbb olyan hideg, mint a szved.

121

Tizenhetedik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER MEGHALLGATJA EGY HALDOKL VALLOMST
A megyehza Rougemont udvarn llt. Egyszer, ktetej plet volt. A hatalmas, pajtaszer helyisgbe oldalt szles ajt nyit. A helyisg jformn res volt, eltekintve az egyik vgben ll, fbl csolt dobogtl. Erre a dobogra lltottak nhny padot s tmla nlkli szket a hivatalos szemlyeknek, az rnokoknak meg msoknak, akik esetleg kvncsiak voltak az lsekre. Ha a kirly bri a vrosban tartzkodtak, kicsit feldsztettk a termet, magas tmlj szkeket hoztak a vendgeknek, s lobogkat aggattak a falakra. A tank, az eskdtek, a vdlottak, az rk s a nzeldk a dnglt agyagpadln csoroghattak. Ezen a dlelttn is rengetegen jttek el, mint mindig, s egyre trelmetlenebbl vrtk, hogy vgre elkezddjn az ls. Szoks szerint Gabrielnek, a katonk parancsnoknak kellett vezetnie a menetet a vrtoronybl, t kvette Ralph Morin vrkapitny, majd a serif s a koroner, hogy aztn egy pap s nhny rnok zrja a sort. Ma reggel azonban sznket sem lttk, pedig a tvoli katedrlis harangja rg elttte a kilencet. Mindannyian a vrtoronyban voltak mg, s heves vitt folytattak nhny polgrral. Na tessk, De Revelle! Hol az a gazfick? Semmit sem r a szavad! drgte Lord Ferrars, aki fel-al jrklt, s vrsltt az arca a dhtl. Tegnap este kveteltk, hogy tartztasd le ott s akkor! Most pedig meglpett a bitang! kiltotta Reginaid de Courcy Richard megprblta lecsillaptani az indulatokat. Taln itt van valahol a vrosban. Az, hogy nem talltuk a hzban, nem jelenti azt, hogy megszktt volna rvelt. A vrkapitny fel fordult, hogy a r oly jellemz mdon msra hrthassa a felelssget. Ez a te ktelessged, Morin. A te embereidnek kellett volna letartztatniuk Fitzosbernt. A termetes vrkapitny, aki igazn lenygzen festett vills sz szakllval s hatalmas bajszval, nem hagyta, hogy kzvetlen feljebbvalja bnbaknak hasznlja. Pontosan azt tettem, amit megparancsoltl, serif - mondta kimrten. Hajnalban megkrtl, kldjek rket, hogy tartztassk le. n akkor hallottam elszr a dologrl. Az, hogy nem talltuk otthon, nem az n vagy az embereim hibja. De Revelle kvetkez clpontja a parancsnok volt. Hogyhogy nem tallttok meg az ezstmvest? Rendesen keresttek? Gabriel vgig vigyzzban llt, s egykedven vlaszolgatott. Az ajtt zrva talltuk, uram. Addig drmbltnk, amg a szakcs ajtt nem nyitott. Mind a kt kzmves itt van a brtnben, s az regember azt mondta, a mesterk tegnap kora este elment otthonrl. Hov? Azt mondta, nem tudja, s hogy nem az tiszte megkrdezni. Az ura melegen felltztt, s magval vitt egy nagy zskot, amiben a szakcs szerint a pnzt s az ezstt tartotta. s senki ms nem volt a hzban? faggatta Ferrars. Egy llek sem, uram. Az reg azt mondta, a felesg szobalnya nem sokkal korbban ott jrt, hogy sszepakolja az asszonya holmijt. Az ura mrges volt a lnyra, de vgl megengedte, hogy elvigye, amit akart. tkutatttok a hzat? Gabriel blintott. Minden egyes sarkt. Meg az udvart, a fszereket, a disznlat s a konyht is. Egy egeret is megtalltunk volna. De Courcy dhsen meredt a serifre. Ltod? Bizonyra hozz is eljutottak a pletykk. Merthogy tegnap akadt bellk bven vrosszerte. Egsz Exeter szrl szra tudta, mit vallott be a patikus. s mostanra egsz Devon tudja, hogy az a rohadk elcsbtotta a menyasszonyomat fortyant fl Hugh Ferrars, akit mg mindig kevsb kavart fel menyasszonya htlensge, mint a sajt becsletn esett csorba.
122

John, aki mindvgig csndben maradt, amita csak a panaszosok Fitzosbern eltnse miatt vadul veszekedtek egymssal, most ltta elrkezettnek az idt, hogy a maga gyakorlatias mdjn kzbeszljon: Mit tegynk, az a krds. Tvozott-e a vrosbl, amikor hajnalban kinyitottk a kapukat? Ralph Morin fejt ingatva vlaszolt: Nagyon valszntlen. Amint a parancsnok jelentette, hogy nincs meg az embernk, katonkat kldtem a kapukhoz, hogy krdezzk ki az rket. Senki sem ltta Fitzosbernt elmenni. Mindenki jl ismeri, ktlem, hogy szrevtlenl eltnhetett volna, hacsak nem lczta magt. Mindenesetre most minden kapunl ll egy fegyveres az r mellett, aki csak t figyeli. A kt lova pedig mg mindig ott van az istlljban tette hozz Gabriel. Guy Ferrars fenyegetlelt rzta az ujjt a serif orra eltt. Ajnlom, hogy megtalld, De Revelle. Ha megijedt, s meneklni prbl, az gyakorlatilag bizonytja a bnssgt. Taln menedket krt valamelyik templomban vetette fel De Courcy Istenemre mondom, van bellk elg. A napi szolglatot teljest pap nyomatkosan kzbeszlt: Ha gy trtnt volna, azt mr rg jelentettk volna a fesperesnek. Hacsak nem az elmlt egy-kt rban trtnt a dolog, mert eddig biztosan senki nem krt menedket a vrosban. Richard megint a vrkapitnyhoz fordult. Morin, szedd ssze minden nlklzhet emberedet, s fsljtek t a vrost, htha megtalljtok ezt az embert. Ralph alig szrevehet shajtssal nyugtzta a parancsot, majd tisztelgett a serifnek, s ktelessgtudan elindult, hogy teljestse az utastst. Vdlott nlkl nem tehetnk semmit, hla neked, De Revelle morogta Guy Ferrars. Akr segthetnk is keresni, ha egyltaln a vrosban van mg. Nem tl nagy ez a terlet a falakon bell, valahol a kzelben kell lennie. Dhsen sarkon fordult, s kivonult a szobbl, nyomban a fival s De Courcyval. Az agyongytrt serif pedig vgre sszehvhatta a megyebrsg lst.

Vgl nem katona vagy r tallta meg Fitzosbernt, hanem egy kisfi meg a kutyja. A katedrlis keleti vge s a vrosfal kztt nemrgiben rkokat stak, hogy javtsk az egyhzi mltsgok vzelltst. Tbb mint hsz vvel korbban a kptalan lomcsveket fektettetett le Szent Sidwell forrsbl, fl mrflddel a Keleti kapun tlrl. A legendk szerint Sidwell ernyes szz volt, aki a vrosfal tvben halt mrtrhallt, amikor levgtk a fejt egy kaszval. Vrtansga helyn tiszta vz fakadt a fldbl, s ma ezt hasznlta a katedrlis. Egy mly rokban jtt a vrosfal mentn a Southernhayen t, aztn valahol flton a Keleti s a Dli kapu kztt, ott, ahonnan a legkzelebb volt a katedrlis, tfolyt a fal alatt. A cs a Szent Pter-forrsban vgzdtt a katedrlis nyugati homlokzata eltt. Innen mg elgazott a Szent Mikls-kolostor fel, amely a vz harmadrszhez jutott. Az exeteriek persze ebbl nem kaptak semmit, k knytelenek voltak a kertjkben sott kutakra vagy a vzrusokra hagyatkozni, akik a vroson kvli kutakbl meg folykbl hordtk a vizet szamrkordkon. A vrosfalon belli ptkezsek s egyb munklatok miatt a puha lomcs folyton-folyvst megrongldott, gy a kptalan nemrgiben kvezett rkot kezdett satni, egyrszt hogy vdje a csvet, msrszt hogy alkalomadtn knnyebb tegye a javtst. Ez az rok szzlpsnyire befel nylt a vrosfaltl, ahol pedig elrte a falat, alacsony, boltves ajt nylt. Kzvetlenl dl eltt, amikor a megyebrsg lse vget rt, a Milk Lane-i hordr nyolcves fia egy korccsal jtszadozott. Egy labdv gyrt rongydarabot doblt, s a kutya lvezettel rohant utna, hogy visszahozza, s a lba el tegye. Az egyik dobssal teljesen vletlenl a falba vgott kis ajt mellett a vzvezetk rkba tallt. Az llat ezttal nem trt vissza, inkbb izgatottan ugatni kezdett, s orrval a kis boltv fel bktt. A fi odaszaladt, s meglepve ltta, hogy a kis faajt rsnyire nyitva ll. Amikor erre jtszott, ltalban szorosan zrva tallta. Flretolta a kutyt, majd lestlt a ngy meredek lpcsn, hogy kzelebbrl is megnzze a pr yarddal odbb a csatornban fekv frfit, aki a keskeny klapokon fekdt, feje a csatorna oldalfalnak tmaszkodott, arct alvadt vr bortotta. A fi, akrmilyen tapasztalatlan is volt mg, szentl hitte, hogy a frfi halott.

123

Ltott mr halottat, gy inkbb kvncsi volt, mint rmlt. A vadonatj kveken lpkedve egsz knnyen megkzeltette a frfit, amikor az hirtelen felnygtt, s egyik szemt kinyitotta; szemhja duzzadt volt s sebes. Aztn becsukdott a szeme, s megint halottnak tnt. A fi sarkon fordult, s a kutyrl meg a labdrl is megfeledkezve kiugrott a csatornbl. A legkzelebbi udvar fel vette az irnyt, ahol egy frfi ksi zldsgeket kaplt egy kis konyhakertben. A katedrlis terletnek szaki hatrvonala volt ez, a kanonokok hzai kzl az utolsnak volt a kertje. A fi megragadta a kapl frfi karjt, s rngatni kezdte, mikzben izgatottan hebegett valamit egy sebeslt frfirl a vrosfal kzelben. A kertsz, egy fiatal szerzetestanonc, elszr megprblta lerzni magrl a gyereket, de rvidesen megrtette, hogy nem trfl. Le sem tette a kapt, gy kvette a fit, mikzben a korcs boldogan ugrndozott mellettk. Egyetlen pillants a csatornba elegendnek bizonyult, hogy megllaptsa, komoly a helyzet. Lehajolt, s kzelebbrl is megvizsglta a sebesltet. Szerintem meghalt, fiam mondta, miutn tenyert a frfi mellkasra fektette, s megvizsglta az arct a gyenge fnyben. Az elbb megmozdult s nyszrgtt jegyezte meg a fi. A pap vrt pr pillanatot, de a frfi nem mozdult. Ttova fiatalember volt, s nem szvesen keveredett volna gyilkossgba. Segtsget kell hvnom, riasztom a tbbieket kiltotta, s nem is trdve a fival visszafutott a kanonoksor irnyba. Tolt valami halvny sejtse a trvnyrl, s tudta, hogy ha felfedeznek egy bncselekmnyt, az els megtallnak aki most volt riasztania kell a krnyket. Torrington mellett ntt fel egy kis faluban, s azzal tisztban volt, hogy vidken a falubrnak vagy az intznek kell szlni, de itt, a nagyvrosban egyltaln nem volt biztos a dolgban. gy oldotta meg a problmt, hogy bedrmblt az utols ngy hz ajtajn, amelyekben segdpapok s szolglk laktak. Amikor eladta, mit ltott, mindannyian a csatornhoz rohantak, s gy vltk, hogy a csatornban minden bizonnyal egy vrbe fagyott holttest fekszik. A fi, aki semmikpp sem akart kimaradni a drmbl, folyvst ismtelgette, hogy a frfi pr perccel korbban mg mozgott s nyszrgtt is. Az egyik idsebb szolgl becssztatta a kezt az ldozat vr ztatta kpenye al. Mg meleg, az biztos. Elhallgatott egy pillanatra. De nem rzem, hogy verne a szve. Heves vita alakult ki arrl, hogy elmozdtsk-e a felttelezett holttestet. A tbbsg gy gondolta, jobb, ha nem tesznek semmit, amg nem kerl el egy hivatalos szemly Kit hvjunk? krdezte az els megtall, aki szerette volna elkerlni, hogy megbntessk, amirt megszegte trvny szerinti ktelessgt. Krdezzk meg Thomas de Peyne-t javasolt az egyik frfi. a koroner rnoka. Innen a harmadik hzban lakik. Biztosan hazajtt a megyebrsgrl ebdelni. Egy szolglt mr el is szalasztottak rte, s pr perc mlva sebesen sntiklva rkezett Thomas a kanonokokhzak fell, hogy a sajt szemvel lssa, mi trtnik. Fontoskodva trt utat a bmszkodk kztt, akik kszsggel lltak flre, hogy kzelebb engedjk az ajthoz. Lebotladozott a lpcsn, suta lba miatt igencsak bizonytalanul mozgott, aztn a vzszintes rokban visszanyerte magabiztossgt. A frfi arct ellepte az alvadt vr, mindkt szemhja, az orra, a szja feldagadt s sebek bortottk. Valaki adjon egy rongyot! adta ki az utastst Thomas. Hirtelen nyeregben rezte magt mint a trvny kpviselje egy bnesetnl. Az egyik frfi odafnt a csatorna mellett felkapta a rongylabdt, amit korbban a kutya kergetett, s belemrtotta egy sros pocsolyba, mieltt tnyjtotta volna a koroner rnoknak. Thomas letrlte a vrnek legalbb egy rszt az ldozat arcrl, s a duzzanatok ellenre azonnal felismerte a frfit. Ez itt Godfrey Fitzosbern, az ezstmves-mester kiltotta oda a lpcsn s a csatorna partjn sszeseregletteknek. Megltk tette hozz drmai hangon. Mintha csak neki akart volna ellentmondani, a frfi felnygtt. Egyik karja megrndult, s a teste is megmozdult kiss. Megmondtam! kiltott fel diadalittasan a lpcs tvnl kuporg gyerek. A nzeldk izgatott mozgoldsba kezdtek. Most mit tegynk aggodalmaskodott a szerzetestanone. Olyan slyosan megsebeslt, hogy bele is halhat, ha megmozdtjuk, akkor pedig meggylik a bajunk a seriffel s a koronerrel.
124

A tbbiek krusban helyeseltek. Hagyjuk csak itt, aztn majd megnzi valaki. Klnben mink a felelssg. Thomas sem igen tudta, mit kne tennie. Gyorsan szmba vette a lehetsgeket, s vgl arra jutott, hogy ha a frfi most mg letben van, bizonyosan meg fog halni, teht akr hvhatjk is a koronert. Kldjetek valakit azonnal a Martin's Lane-re Sir John de Wolfe-rt! parancsolta ellentmondst nem tr hangon. Ritkn kerlt a figyelem kzppontjba, s winchesteri megalztatsa ta elszr rezte gy, hogy visszatrben az nbizalma. Fitzosbern idkzben ismt mozdulatlann dermedt s elhallgatott. Thomas gondterhelten kuporgott mellette, mikzben a koronerre vrtak. Sajt fogyatkossgai miatt pp eleget szenvedett, s ez egytt rzv tette msok gytrelmei irnt. Most azt remlte, hogy az ezstmves letben marad, vagy ha mgsem, legalbb addig sem knozzk fjdalmak. A bejratnl sszegyltek mormogsa s mozgoldsa jelezte Sir John rkeztt, akit Gwyn is elksrt, hiszen ppen Maryvel falatozott a hts udvari konyhban, amikor a hrnk megjelent. Thomas kiss odbb hzdott, hogy helyet engedjen a msik kt frfinak. Pr perccel ezeltt felnygtt s megmozdult jelentette , de olyasmit nem mondott, aminek brmi rtelme lett volna. John fogta a nedves, mocskos rongyot, s letrlte vele az ezstmves szjrl a vrt meg a nylat. Fitzosbern ertlenl kidugta a nyelvt, s megprblta megnyalni a nedvessget. Hozzatok vizet! kiltott fel John. Br ott guggoltak a csvezetk mellett, nem frhettek hozz a vzhez, gy valakinek el kellett futnia a legkzelebbi hzig, hogy hozzon egy korsval. John kzben tovbb tisztogatta az ezstmves arct, s hangosan beszlt hozz, htha sikerl valamifle vlaszt kicsikarnia. Amikor megrkezett a vz, a frfi ajkhoz emelte a korst, s br a vz nagy rsze vgigfolyt az lln s a mellkasn, valamennyi azrt az ajkai kz is jutott, ami viszont khgrohamot vltott ki belle. Fulladozik llaptott meg Gwyn szenvtelenl, ahogy ott kuporgott a sebeslt oldaln. Msodik prblkozsuk mr tbb sikerrel jrt, Godfreynak sikerlt kt khgs kztt egy-kt kortyot lenyelnie. Aztn kinygte az els rthet szt. Mg! Jobb szeme kinylt, bal szemhja annyira megdagadt, hogy mozdtani sem tudta. Zavaros tekintettel meredt a koronerre. De Wolfe suttogta. Ki tette ezt veled? Fitzosbernnek sikerlt ertlenl megrznia a fejt. Nem lttam stt Hol vagyok? Miutn megitatott a frfival mg egy kortyot, John elmondta neki, hogy a vzvezetk rkban fekszik. Nem itt nem itt vertek... Nem emlkszem John Gwynhez s Thomashoz fordult. Prbljuk meg felltetni, ha gy ll a nyaka, nem csoda, hogy nem tud nyelni, ha inni prbl. Megksreltk felemelni s a falnak tmasztani a htt, de Fitzosbern fjdalmasan hrdlt fel. A mellem Jzusom! Egy pillanattal ksbb khgni kezdett, s vr frccsent ki a szjn a kpenyre, a maradk pedig vgigcsorgott az lln s a nyakn. Megsrlt a tdeje, nyilvn eltrtek a bordi llaptotta meg John a csatamezn szerzett tapasztalatai alapjn. Ezt nem li tl mormogta Gwyn. John kzelebb hajolt az ezstmveshez, aki ismt lehunyta valamelyest hasznlhat szemt. A leveg alig bugyborkolt a lgcsvbe jutott vrben, amikor pedig Gwyn kitapintotta a pulzust a nyakn, az gyenge volt s szablytalan. Ez mr a vg, azt hiszem mondta komoran. Thomas azonnal keresztet vetett, s belefogott latinul a haldokl felett az utols kenet szvegbe. A koroner megint kzelebb hajolt. Hamarosan meghalsz, Fitzosbern. rted? A frfi szeme kinylt, fejvel alig szreveheten biccentett. Nem tudod megmondani, ki tmadott meg? Az ezstmves feje ezttal oldalra fordult egy kicsit. Hallod biztos tudatban akarod-e bevallani bneidet? Van itt egy pap, aki feloldozst adhat. Gondolta, nem emlti meg, hogy az illet papot kizrtk a rendbl. Godfrey szja megmozdult, de hang alig jtt ki rajta. John hiba hajolt kzelebb, egyetlen szt sem tudott kivenni. Mssal prblkozott. Figyelj rm! Te voltl az, aki teherbe ejtette Adele de Courcyt? Gynge blints volt a vlasz. s te knyszertetted Bristoli Nicholast, hogy segtsen neki elvetlni? jabb blints.
125

Az egyetlen szem kifordult, csak a fehrje ltszott. Siess, rgtn elmegy figyelmeztette urt Gwyn. s te voltl az, Godfrey Fitzosbern, aki megbecstelentette Christina Riffordot? A szem hirtelen kinylt, a frfi egsz testben sszerndult, s torkbl feltrt egy utols, minden eddiginl hangosabb kilts. Nem! Soha! jra vr bugyborkolt az ajkai kzl, majd egy hangos shajts ksretben az ezstmves teste elernyedt, feje tehetetlenl a mellkasra bukott. Elment, Isten nyugosztalja suttogta Thomas, aki mindvgig imdkozott, mikzben keze folyamatosan vetette a keresztet. A koroner lelt a sarkra ott a keskeny csatornban, s hadnagyra pillantott. Nos, Gwyn, akkor ki tette? krdezte.

126

Tizennyolcadik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER MEGVIZSGL NHNY SEBET
Fitzosbern holttestt jobb hjn elvittk a Martin's Lane-re, s sajt mhelynek hts helyisgben fektettk a padlra. A kemence ezttal hideg volt az elhagyatott hzban. A kt kzmves a vrbrtnben lt, Mabel elszktt, a szakcs pedig a fihoz kltztt St. Sidwellbe, mivel nem volt mr munkaadja. gy egy rval az utn, hogy Godfrey meghalt, John de Wolfe, a sgora, Richard de Revelle s Ralph Morin a holttest felett lltak. Mgttk sorakozott fel Gwyn, Thomas s szmos katona. Vallott, azt mondod? krdezte a serif, aki nagy megknnyebblst rzett, hiszen Fitzosbern halla szmos problmjt megoldotta. Tbb nem kellett mindenron megvdenie az els szm chesmestert, s a Ferrarsok meg De Courcy sem ldzhettk tbb, hiszen legfbb gyanstottjuk olyan vget rt, amilyet kvntak neki. Flrerthetetlen vlaszt kaptam a krdseimre tank jelenltben. S minthogy tisztban volt vele, hogy a vgt jrja, nyugodtan vehetjk az egszet egy haldokl vgs gynsnak. De Revelle felvonta a szemldkt, ahogy rzkelte a koroner hangjban az vatossgot. s mik voltak azok a krdsek? Hogy volt-e Adele gyermeknek az apja, s volt-e, aki a vetlst kiknyszertette? Mindkettre igennel felelt. A serif les tekintete tallkozott Johnval. s mg? Tagadta, hogy becstelentette volna meg Christina Riffordot. De Revelle elgondolkodott egy percig, aztn megvonta a vllt. Ez volt a kisebbik problmja, hiszen Henry Rifford, ha elljr volt is, kzel sem szmtott olyan befolysosnak, mint azok, akik Adele halla gyben jrtak a nyakra. Gondolom, megtartod a halottszemldet mondta ggsen. Mg ma dlutn. Az eskdtszk majdnem teljes egszben papnvendkekbl, kristkbl meg a kanonokok szolglibl fog llni. Tudjuk, hogy a halott normann, gyhogy ezzel nem kell foglalkozni. A serifnek hirtelen szget ttt valami a fejbe. Nem egyhzi terleten halt meg, igaz? Nem. Igaz, hogy a csatorna a kptalan, de ez a terlet ppen a katedrlis terletn kvl esik, teht a vros. Egyikk sem volt benne biztos, hogy rljn-e vagy bnja, hogy ha megtalljk a bnst, nem egyhzi brsg el kell llnia. Richard de Revelle otthagyta a tbbieket, hadd vizsgljk meg a holttestet, pedig katonival egytt visszatrt Rougemont-ba. Gwyn levetkztette a halottat, hogy jobban lssk a sebeit. Elszr is sszetrt az arca llaptotta meg a kelta, miutn kitapogatta a bal arccsont aprra zzott darabjait a lila s duzzadt br alatt. A bal fle beszakadt, s a fejbr jobb oldaln vgig zzdsok meg horzsolsok ltszanak. Amikor sikerlt megszabadulni a zektl s az alsingtl, a mellkason is hasonl, fleg ngyzet alak horzsolsokat pillantottak meg. Ezek itt az les szleikkel gy festenek, mintha valami clptl vagy kartl szrmaznnak jegyezte meg John. A fejn is vannak ugyanilyenek, olyan msfl hvelyk szles mindegyik. Gwyn hatalmas tenyervel rnehezedett a mellkas bal oldalra. A bordk egy, a bal hnaljbl indul vonal mentn vgig benyomdtak, s vr trt fel az ajkak kzl. A mellkas horpadsa alapjn felttelezhet, hogy valaki rtaposott. Thomas, aki tlsgosan finnys volt az ilyen gyekhez, a sarokba dobott zskhoz lpett, s kutatni kezdett benne. Arany - s ezstpnzek vannak benne. Meg nhny sznezst kehely s dsz jelentette, mikzben nem gyztt lmlkodni, mifle kincseket tart a keze kztt. Naponta kt penny volt a fizetsge: tbb let munkjval se kereshetett volna ennyi pnzt. John vetett egy gyors pillantst az rnoka ltal elbnyszott rtkekre. Jegyezz fel mindent, amit talltl, Thomas! A halottszemln az eskdteknek kell majd eldnteni, hogy a koronra szlljon-e az egsz, mert Fitzosbern bncselekmnyt kvetett el, amikor kiknyszertette a magzat elhajtst, avagy visszaadjuk a trgyakat a rokonoknak. Vgtre is Mabel most mg a felesge.
127

Gwyn kznysen mrte vgig az ezstmves kincst. Az mindenesetre biztos, hogy nem azrt tmadtk meg, hogy kiraboljk. gy sokkal kevesebb gyanstottunk marad. tfordtottk a testet, s szmos prhuzamos karcolst pillantottak meg a vlln s az alfeln. A combok s a vdlik htuljn is hasonl vrs vonalak futottak vgig. Vessnk csak mg egy pillantst azokra a ruhkra! mondta John. Gwyn felkapta a mhely padljn halomba doblt ruhadarabokat, s tvitte ket az ells mhelybe, ahol a jobb fnynl alaposabban megvizsglhattk mindegyiket, miutn kitertettk ket a padlra. Igen, a zeke htul ugyanott mocskos s szakadt mutatta a koroner. Nem is beszlve a bricseszrl s a harisnyrl. Gwyn megint halomba doblt mindent. Teht durva talajon vonszoltk? John blintott. Ezt akarta tudatni velnk, amikor azt mondta, hogy nem itt. Nyilvn elvesztette az eszmlett, amikor fejbe vgtk, de annyit tudott, hogy sosem jrt a vzvezetknl, teht csakis valahol mshol tmadhattk meg. Thomas izgatottan figyelt, szeretett volna mindenron rszt venni a beszlgetsben. Gondolatai frgn jrtak, s hirtelen fel is tltt benne valami. Azok a sebek ersen vreztek, nem? Gwyn gy nzett r, mintha a macska szlalt volna meg. Ht persze, te bolond! A fejbr sebeibl pokoli sok vr tud folyni. Akkor jutott belle a tmadra is? vetette fel az rnok. Gwyn urra pillantott. Taln, felteszem. De taln nem. A koroner slyomszer arca bizonytalansgot tkrztt. Ezeket a sebeket valamilyen bottal ejtettk, taln egy kertsclppel vagy egy hossz tzifahasbbal. Ha kinyjtott karral sjtottak le, a vr nem felttlenl frcsklt olyan messzire, mint ahol a tmad llt. Thomas nem knnyen mondott le elmletrl. De aztn meg kellett fognia az ldozatot, hogy egy j darabon elvonszolja, gy mgiscsak sszevrezhette magt. Gwyn kinylt hossz kezvel, megragadta a pap barna ujjasnak gallrjt, s alaposan megrzta. Jl van, te kis firksz, akkor nincs ms dolgod, mint bejrni Devont, s tallni valakit, akinek vr van a ruhjn. Taln rdemes lenne a mszrszknl kezdened, htha valamelyik hentes tette. A kedveszegett Thomas duzzogva vonult vissza a kincses zsk mell. John sokkal kevsb volt elutast, mint hadnagya. Ha ez valban nem rabls volt, akkor legfeljebb t gyanstottunk van, aki Fitzosbern hallt kvnhatta. Taln mgsem kell bejrnunk egsz Devont azok utn a vrfoltok utn kutatva. Thomas azonnal talpra ugrott, mint aki alig vrja, hogy igazolhassa elmletnek helyessgt. Megkeresem a szolglkat mindegyik hztartsban, Sir John. szrevtlenl be tudok osonni hozzjuk; velem gyse trdik senki. Utnajrhatok, hogy lttak-e vrt valahol. John egyik ritka s visszafogott mosolya jelent meg az arcn, hogy rnokt ily lelkesnek ltta. Jl van, Thomas, tedd azt! De csak miutn ksztettl egy listt az rtkekrl, s feljegyeztl a tekercseidre mindent, ami a halottszemln trtnt.

128

Tizenkilencedik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER JABB HALOTTSZEMLT TART
Rougemont vrnak brtne tmve volt, a mocskos cellk mindegyikbe akadt lak. A testes brtnr, Stigand a szoksosnl is ersebben zihlt, ahogy a vrtorony alatti boltves folyosn kiosztotta a foglyok szraz kenyr - s vzadagjt, s sszegyjttte a bzl brvdrket. Kora dlutn megszakadt a szoksos napirend, amikor egyszer csak megjelent a vrkapitny a serif, a koroner s egy, a katedrlisbl kldtt pap trsasgban, hogy kifaggassk a kt ezstmvest. A knzs ppoly elfogadott mdszere volt a valloms kicsikarsnak, mint az tlet-vgrehajtsnak az akaszts, a prviadal vagy az istentlet. Polruani Gwyn s Thomas is elksrtk John de Wolfe-ot, elbbi egyszer kvncsisgbl, az rnoknak azonban az a komoly feladat jutott, hogy feljegyezze az esemnyt a koronernek, arra az eshetsgre gondolva, hogy az gy ksbb a kirlyi brk el kerlhet. A kt gyanstottat katonk rngattk ki a celljukbl, mivel a zihl Stigand egy brnnyal sem brt volna el. Mocskosan s zilltan sznalmas ltvnyt nyjtottak, br Garthon, a fiatalabbikon ltszott valamifle harcias ellenlls, ami lesen elttt Alfred tehetetlen rmlettl. Csukljukon s bokjukon rozsds bilincsek csrgtek, csf msaiknt az elegns ezst karpereceknek, amelyek korbban kikerltek a kezk all. Vgigvonszoltk ket a sros fldn, lbuk ide-oda csszklt a nylks kveken. Melyikkel kezdjk lihegte a brtnr, akit az vek sorn a szenveds mindennapos ltvnya szinte teljesen rzketlenn tett. Richard de Revelle unottan bktt az idsebbik frfira. Sprolunk az idnkkel, ha vele kezdjk. Sokkal hamarabb meg fog trni. A flelemtl reszket Alfred a fldre zuhant, ezzel is megprblvn jelezni, hogy behdol a serif eltt, az azonban ltvnyosan htat fordtott, mikzben a katonk egy szemkzti falmlyedshez hurcoltk a frfit. Nyilvnval, hogy amikor szerencstlen Godfrey Fitzosbern tagadta, hogy becstelentette meg Christina Riffordot, igazat beszlt, teht csakis e kt gazember kzl az egyik lehet a tettes lltotta De Revelle. Sgora elfintorodott hallvn, Richard szavai mennyire nlklznek minden logikt. Hogyhogy szerencstlen Godfrey lett belle hirtelene Bevallotta, hogy rszt vett egy vgzetes magzatelhajtsban. A serif rosszallan csettintett a nyelvvel. s ez akkora bn szerinted? Ki tagadhatn szintn kzlnk, hogy maga is kaphat volna egy kis parznasgra nhanapjn Te aztn bizonyosan nem, John. Vajon mit tennl, ha a csinos fogadsn esne teherbe vagy az a bjos kereskedv odalent Dawlishban? A koroner arca elsttlt. Br kapcsolata Nestval gyakorlatilag kzismert volt, azt hitte, sikerlt ennl diszkrtebben kezelni alkalmi lgyottjait a tengerparton l Hildval. Hogy az rdgbe szerezhetett Richard tudomst errl? Ha akarta volna, knnyedn kiegyenlthette volna a szmlt, hiszen alig egy hnappal korbban kapta rajta a serifet egy utcalnnyal az gyban. A sikolyok mgttk egyre ersdtek, gy ht megfordultak, hogy megnzzk, hogyan fesztik ki Albertet a knzshoz a kfal boltvvel fedett, keskeny mlyedsben. A flke nagyjbl nyolc lb szles volt, s mindkt vgn, valamivel a fld fltt, masszv kampt erstettek a tartoszlopokba. A katonk a fldre szortottk az angolnaknt vonagl ldozatot, mikzben Stigandnak nagy nehezen sikerlt lehajolni, hogy a bokalncokat rdobja az egyik kampra. Nagy fjtatsok kzepette aztn a csukl lncait a msikhoz ktzte, gy, hogy Alfred vgl a htn fekdt kifesztve a flke szjnl. A jelenlvk lassan kzelebb lptek a sr, nyszt, hallra vlt frfihoz, s kznysen nztek le r. John magban azon a vlemnyen volt, hogy a knzs, akrcsak az istentlet, nem tbb egyszer boszorknysgnl, viszont a mdszert mind az llam, mind az egyhz elismerte. Az, hogy a tarts fjdalom hatsra tett vallomsok legalbb oly gyakran bizonyultak hamisnak, mint igaznak, cseppet sem befolysolta hatkonysgukat, ami a hallos tletek szmt illette.
129

Richard de Revelle tett mg egy lpst Albert fel, koszsz, zld kntsnek szeglye szinte a kzmves mellkast sprte. A katedrlisbl rkezett pap valami alig hallhat s rthetetlen kntlsba fogott, s keresztet vetett a levegben. Thomas de Peyne gyors egymsutnban hromszor kvette a pldjt, lelkesedsben majd' a srba ejtette rtkes rszerekkel teli zskjt. Alfred, Osulf fia, bevallod, hogy te tmadtad s becstelentetted meg Christina Riffordot? krdezte a serif szinte kedlyes, cseveg hangnemben. A frfi rvid idre abbahagyta az esdeklst, hogy tagadhassa a vdakat. Nem, uram, termszetesen nem! Isten a tanm, soha egy ujjal sem rtem hozz ahhoz a hlgyhz! Az n brsgomon Isten nem lesz tan, jember. A kanonok s a koroner egyszerre pillantottak lesen a serif fel, ha klnbz okokbl is, hiszen De Revelle egyszerre prblta magt a Mindenhat s a kirlyi brk fl helyezni. Vgl azonban mindketten gy dntttek, hogy hallgatnak. Nem tettem semmi rosszat, uram. Hogyan ismerhetnk be valamit, ami sosem trtnt megy Alfred hangja elcsuklott a hisztrikus flelemtl, de a serif htralpett, s intett a katonknak, hogy lssanak munkhoz. Minden egyes, zld nylkval bortott oszlop tvben nagy halom vastag, nagyjbl ngyszg alak, rozsdtl vrs fmlap fekdt. Ha ragaszkodsz az rtatlansgodhoz, knytelenek lesznk fellnkteni a memridat mondta De Revelle Ralph Morfin fel blintva, aki hasonl vlemnnyel volt a procedrrl, mint John. Sok, harcmezt megjrt frfi rezte magt knyelmetlenl ezzel a hidegvrrel, eldugott katakombkban vgrehajtott szrnysggel kapcsolatban. Nem volt azonban ms vlasztsa, mint hogy intsen egyik katonjnak, aki lehajolt, s felemelt egy nagyjbl tizent font sly vaslapot. Rakd az elst a mellkasra! parancsolta a serif. A lapot lassan leeresztettk Alfred testre, amelyet kulcscsontjtl a hasig lefedett. Nem lehetett kellemes rzs, de jformn semmi hatst nem gyakorolt, s az ids frfi folytatta a hangos tiltakozst, sznet nlkl hangoztatta rtatlansgt, s kegyelemrt knyrgtt. Mg egyet! adta ki az utastst De Revelle, s a katonk engedelmeskedtek. Ha ez az ember vall, akkor mit csinlsz a msikkal? krdezte John nem minden l nlkl. Ugyanezt kapja is termszetesen csattant fel a serif. Ktsgtelen, hogy mind a ketten benne voltak. Amikor a msodik vaslap is a mellkasra kerlt, a vzna szsz azonnal elhallgatott. Keservesen prblt llegezni a bordira nehezed harmincfontnyi sly alatt. Amikor a harmadik lapot is rfektettk, arca egyre sttebb lett, a szja elkklt, mikzben egyre remnytelenebbl igyekezett nmi levegt prselni a tdejbe. Stigand cspre tett kzzel llt, s szakrt szemmel figyelte az esemnyeket. Ez itt egy fertlyrt sem br ki mondta a fejt csvlva. Olyan girhes, hogy a kvetkez lap alatt sszeroppannak a bordi. Figyeljtek meg, hogy igazam lesz! Ralph Morin felemelt kzzel jelezte, hogy a kvetkez lemezt mr ne tegyk fl. Addig kne kiszedni belle valami vallomst, amg eszmletnl van, klnben csak egy hullnk lesz, s a koroner nem tud majd mit rni a tekercseire tancsolta. Richard megllt az egyre gyengl Alfred fejnl. Nos, jember? Kszen llsz vallomst tenni? A frfi szemt elfutotta a vr, lila nyelve egyre nagyobbra duzzadt most mr fekete ajkai kztt. Leveg hjn kptelen volt megszlalni, de egy ertlen blintsra futotta tle. A serif gyzedelmesen fordult sgora fel. Ltjtok? Vall! Ez a mdszer sokkal hatkonyabb, mint a te krlmnyeskedsed meg a vacakolsod azokkal a mindenfle tekercsekkel. Egyszerre lnccsrgs hallatszott a httrbl, ahogy a visszamaradt rk huzakodni kezdtek a Ralph Morinhez hasonlan izmos Garthszal. Ahogy a trvny rei sarkon fordultak, azt lttk, hogy a fiatalabb ezstmves a falmlyeds fel vonszolja a katonkat. A tbbi r azonnal odarohant, hogy visszatartsk, azonban hangosan kiablni kezdett. Hagyjtok azt az regembert! Nem csinlt semmit. n voltam az! Engedjtek el a bartomat. n tettem, mondom nektek. Arca hallosan spadt volt. ppen olyan spadt, mint a ktl vgn lesz, ha utolri a sors, amelyet ettl a pillanattl fogva tudta nem kerlhet el.

130

A jelenlvk arcra klnfle rzelmek ltek ki ezen j fejlemnyek lttn. A serif ntelten vigyorgott, a koroner lthatlag nem nagyon hitt el semmit, Stigand viszont egyrtelmen csaldottnak tnt. Tudod, mit beszlsz, fiam ~ drrent r Garthra John. Nem csak a munkatrsadat akarod sznalombl vdeni? A fiatalabbik kzmves szenvtelen, megad tekintettel pillantott a koronerre. n voltam az, nem hazudok. Az a lny azta nem ment ki a fejembl, hogy elszr belpett a mhelybe. Hogy trtnt ht a dolog? krdezte John, aki mg mindig nem volt biztos benne, hogy a frfi igazat beszl. A kisasszony ppen zrs eltt ment el tlnk. gtem a vgytl, mg ltni akartam, s kvettem a katedrlisig. Elszr nem akartam tle semmit, csak messzirl nzni az arct meg az ajkait. De ahogy ringott a cspje, meg a melle Elvesztettem az eszem. Amikor kilpett a kis oldalajtn, kvettem, s odakint a sttben vgkpp nem tudtam visszafogni magamat A szenvedly a hangjban meggyzte Johnt a valloms igazsgrl. Mivel Alfred lassan a halln volt, a vrkapitny srgsen odakldte egyik embert, hogy vegye le rla a vaslapokat. Kzben a tbbiek megprbltk feldolgozni ezt a vratlan fordulatot. Szval te is benne voltl, te gonosz gazember? Gondolom, Alfred bartod is megkapta a magt a szerencstlen lnybl, mi? Mindketten benne voltak, nem megmondtam, John ~ kiltott fel Richard de Revelle, mikzben minden prusbl radt az nelgltsg. Nem, nem, mondom nektek harsant fl ismt Garth mly hangja. n voltam az egyes-egyedl, nem . Ha meg is fordul mg egy csinos n utn, tl van mr azon a koron, hogy brkit is megbecstelentsen. Richard nemtrdm mozdulattal hzta fel puha brkesztyjt. Taln, de jv hten mindketttket fellgatlak, biztos, ami biztos. Semmit nem hiszek el ebbl a hazugsgbl, amit itt megprbltok beadni nekem. Ez mr tl sok volt a koronernek, hiba szokott hozz rges-rg a serif meglehetsen sajtos igazsgrzethez. Flrevonta sgort, s kzvetlen kzelrl suttogta az arcba. Nem tartozik a hatskrdbe, hogy felakasztasd ket. A megbecstelents a korona gye, pontosan tudod te is. Hagytam, hogy elvesztegesd az idt erre a sznjtkra a vallomsaid kedvrt, csakhogy azoknak meg kell llniuk a kirly bri eltt is. Richard egyetlen kzlegyintssel intzte el a dolgot. A megyebrsg vszzadokig jl mkdtt, s a vgn most is ugyanaz a bitfa vr mindenkire. Mirt kell ilyen nfejnek lenned, John? Mert a kirly trvnye a trvny. A csaldoknak joguk van felszlalni, s vagy krtalantst, vagy a bns hallt krni. Ralph Morin lpett oda hozzjuk, s szaktotta flbe ket. Mit csinljunk ezekkel az emberekkel? Az regebbik tlli, br vagy egy rig nehezen kap majd levegt. Megszorongassuk a fiatalabbikat is? De Revelle-t feldhtette a koroner beavatkozsa, de aligha knoztathatott meg valakit, aki ppen most vallotta bnsnek magt. Intett Stigandnak, aki mg mindig a tz mellett llt kezben az izz vassal, s kiss csaldottnak ltszott, amirt gy alakultak az esemnyek. Vigytek vissza mind a kt gazembert a celljba! Ksbb eldntm, mi legyen velk. Az rk elvezettk a kt frfit. Alfred mg mindig leveg utn kapkodott, Garth pedig, akit nyilvn hallos tlet vrt, immron nma csendben indult cellja fel. Ahogy elvonultak mellette, Gwyn vaskos orrcimpja megremegett, s a kelta hangos szippantsokkal szaglszott a levegbe. A koronerhez lpett, s hogy kettejkn kvl ne rtse senki, cornwalli-walesi keverk nyelven mormogta a flbe: Ers szag rad bellk. Annak az ezstkemencnek a gzei jrtk t a ruhikat. John rtetlenl nzett hadnagyra. Mit akarsz ezzel mondani? Emlkszel, hogy amikor Christina Riffordot elvittk Fitzosbernhez, azt mondta, rzett valamit az orrban, ami eszbe juttatta a tmadjt? Taln Fitzosbernbl ugyanaz a szag radt, mint az embereibl, hiszen is ott lt a kemence mellett. Csakhogy akkor Garth szagt rezte, nem Fitzosbernt. A koroner blintott. Taln igazad van, Gwyn. Megkrdezem a lnyt, ha legkzelebb tallkozunk. Ez megmagyarzhatja a bizonytalansgt, ami akkor nem hagyott nyugodni. Akrhogy is, Garth vallomsa utn minden kiderlt, amire kvncsiak voltunk Feltve, hogy igazat beszl tette hozz cinikusan.
131

Gwyn elgondolkozva rngatta pompzatos bajusza vgt. Szerintem nem hazudik. Egy ilyen fiatal ember nem menne nknt a bitra olyasvalamirt, amit nem kvetett el, csak hogy megmentse egy bartjt. A serif gyanakodva mregette ket, hiszen a nyelv, amelyen beszlgettek, rthetetlen volt szmra, k azonban egy pillantst sem vetettek r, csak elindultak kifel a vrudvarra. Ralph Morin megkrdezte Johntl, mi a teend Fitzosbern halla gyben. Elszr is kt ra mlva halottszemlt tartok, br attl flek, ott nemigen fog kiderlni, ki verhette agyon felelte a koroner. Thomas, az rnokom utnajr a dolognak folytatta, mikzben a kemnyre fagyott srtengerben a kapuslak fel siettek. Fitzosbern sebei ersen vrezhettek, s most megvizsglunk bizonyos szemlyeket meg helyeket, hogy nem tallunk-e friss vrnyomokat. A fkapu boltve eltt elvltak egymstl, s a koroner embervel egytt felvgtatott az rk szobja feletti, irodul szolgl helyisgbe. John meglepetten ltta, hogy Eric Picot vr rjuk hossz, sttzld kpenyben, melynek htravetett csuklyja lthatv tette az elegns vrs blst. John ledobta sajt kpenyt, s lelt a szkre kecskelb asztala mgtt. Intett a borkereskednek, hogy foglaljon helyet az egyetlen megmaradt szken, gy Gwynnek nem maradt ms vlasztsa, mint hogy' felkapaszkodjon kedvenc helyre, az ablakprknyra. John vrakozsteljesen nzett Picot-ra, aki aggodalmas arccal, habozva fogott bele mondanivaljba. El akartam neked mondani valamit, mieltt elkezddik Godfrey Fitzosbern halottszemlje. Ha ott llnk el vele mindenki eltt, lehet, hogy igazsgtalan tlethez vezetne, s az sincs kizrva, hogy egyeseket magamra haragtank, olyannyira, hogy taln a testi psgem is veszlybe kerlne. John grbe httal lt tmla nlkli szkn, kinyjtotta hossz karjt, megmarkolta az asztal peremt, s kvncsi tekintettel frkszte a borkereskedt. Mirl van ht sz, Eric? A msik lthatlag egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Amit mondani akarok, gyanba keverhet bizonyos szemlyeket. Lehet, hogy ez a gyan alaptalan lenne, de ha gy van, ha nem, az illetket bizonyosan magamra haragtanm. A koroner elnzett a breton mellett, s elkapta Gwyn tekintett, hadnagya azonban csak felhzta bozontos szemldkt, s megvonta a vllt. John megint Picot fel fordult. Mondd ht el, amit tudsz, aztn majd megltom, mihez kezdek vele javasolta. Picot elredlt a szkn, megigaztotta vlln a kpenyt, s lekapta a szk nemezsapkt gndr fekete hajrl. Tegnap este elhatroztam, hogy benzek Fitzosbernhez, miutn felgygyult ebbl a mrgezsbl, vagy akrmi is trtnt vele. gy hrom rval jfl eltt elmentem a hzba. s mi okod volt r, hogy ezt tedd? Aligha voltatok annyira j viszonyban, hogy az egszsge miatt aggdj. Arra akartam rbeszlni, hogy engedje el a felesgt. John sszerncolta a homlokt, a csatamezn szerzett, rgi seb elfehredett, ahogy a br sszerncoldott krltte. Engedje el? Mit rtesz ezen? Ne lljon az utunkba, amikor a hzassga felbontst krjk, hogy felesgl vehessem Mabelt. vgleg elkltztt otthonrl, s most nlam lakik Wonfordban, de szabadnak kell lennie, hogy frj s felesg lehessnk. Nem egyszer gy, Eric. A legtbb esetben a hzassgbl az az egyetlen kit, ha valamelyik fl meghal jegyezte meg John komoran. Ura rzelmekkel teltett hangjbl Gwynnek gy tnt, tbb volt ez, mint egyszer megllapts, s egy pillanatra Matilda arca jelent meg lelki szemei eltt. Tudom, milyen nehezen megy az ilyesmi, John. Drga dolog, fizetni kell a kirlynak, a canterburyi rseknek, taln mg Rmnak is, csakhogy ms vlasztsunk nem volt. Egszen a mai napig, amg Godfrey meg nem halt jegyezte meg a koroner minden l nlkl. A borkeresked megadan vonta meg a vllt. Ez a lehetsg mindenesetre eszembe sem jutott tegnap este, amikor a hza eltt lltam. Akrhogy is, nem nyitottak ajtt. Sokig drmbltem s vrtam, de nem trtnt semmi, mg fny sem szrdtt ki a zsaluk mgl. gyhogy csaldottan tvoztam. A koroner feszlten vrta a folytatst. Eljttem a Martin's Lane-rl, s a katedrlis fel indultam. Fent volt a hold, s a fklyk is gtek a patkolkovcs hzn.

132

John kzbevgott. Hazaindultl a katedrlis nyugati oldaln, aztn a siktorokon t a Dli kapu utca fel? Igen, de mg a katedrlis terletn jrtam, amikor meglttam kt frfit a kanonokok hzai eltt. Addigra mr befordultam a nagy kapu eltti tra, k meg visszafel tartottak a Martin's Lane irnyba. Tartott egy llegzetvtelnyi sznetet, aztn belefogott a trtnet legnehezebb rszbe. Abban biztos vagyok, hogy k nem lttak engem. Este mindig tartok egy kicsit az tonllktl, gyhogy belltam egy frissen sott srnl a fldhnys mg, amg elmentek, s onnan figyeltem ket. Kik voltak azok Semmi ktsgem felle, hogy az egyikk csakis Reginaid de Courcy lehetett, a msik pedig a fiatalabbik Ferrars, akit Hugh-nak neveznek. Nehz csend ereszkedett a szobra. Biztos vagy ebben, Eric? A borkeresked hatrozottan blintott. Ahogy mondtam. Kristlytiszta jszaka volt, sttt a hold, radsul ahogy elmentek a hzad mellett, a patkolkovcs fklyi is megvilgtottk ket. Biztos vagyok benne, hogy csakis k lehettek azok. Kezvel megdrzslte az arct. Hogy mit kerestek ott, arrl nekem fogalmam sincs. Az sincs kizrva, hogy semmi rosszban nem sntikltak, annyi viszont tny, hogy onnan jttek a sttsg leple alatt, ahol msnap reggel megtalltk a sebesltet. Picot zavartan fszkeldtt a szkn. Mst nem tudok mondani, mgis attl tartok, hogy De Courcy s Ferrars mg akkor is neheztelni fognak rm, ha alkalmasint semmi titkolnivaljuk nincs. A koroner elgondolkodott egy darabig. A halottszemln rkrdezhetek, hol jrtak tegnap este, s ha bevalljk, hogy a kanonokok hzainl voltak, nincs semmi gond. Ha tagadjk, akkor az szavuk ll a tied ellenben. k ketten vannak, te egyedl. Es valsznleg tudni akarjk majd, ki az, aki meghazudtolja ket. Gwyn lecsusszant az ablakprknyrl, hogy is feltegyen egy krdst. - Van valaki, aki igazolni tudja, amit mondtl? Senki mst nem lttam a krnyken. Volt ott kicsit tvolabb, a Medvekapu fel egy rszeg meg egy koldus, de ktlem, hogy hasznlhat tank lennnek, ha esetleg meg is tallnnk ket. John felllt. Megteszem, ami tlem telik, hogy ne keverjelek bele, de nem grhetek semmit, Eric. Attl fgg minden, mi trtnik a halottszemln. Felteszem, te is ott leszel? A borkeresked vonakodva blintott. Mabel most szabad, s rlnnk kne, de egyiknk se kvnta, hogy ez legven a boldogsgunk ra, mg akkor sem, ha a mellett az ember mellett rengeteget kellett szenvednie az elmlt vekben. Fejbe nyomta a sapkjt, s miutn gretet tett, hogy megjelenik a megyehzn a halottszemlre, kilpett a helyisgbl. Miutn elment, Gwyn elvette a kancst, amelyet dleltt gondosan feltlttt, s egy darabig sztlanul elmlkedve ltek egy-egy kvart sr mellett. Mit gondolsz arrl, amit Picot mondott, Gwyn? krdezte John. Mieltt vlaszolt volna, a kelta lenyalogatta a srt a bajuszrl a szja krl. Elszr is az a krds, hogy igaz-e. Ha nem, vajon mirt jtt ide? Hogy sszehordjon mindenfle hazugsgot? Ha igaz, akkor viszont az a krds, hogy De Courcy s Ferrars mi jratban voltak arra ilyen ks este? John egyetrtleg blintott. Akkor most mit tegynk? krdezte tulajdonkppen sajt magtl, hiszen ha mindig adott is embere vlemnyre, a felelssg egyes-egyedl az vlln nyugodott. Tndve folytatta. Thomasnak mindenesetre tba kell ejtenie a Ferrarsok s a De Courcyk vrosi szllsait is. Ktlem, hogy rdemes lenne elmenni az Exeteren kvli birtokaikra, mert brmi trtnt is tegnap este, annak a nyomai mg itt kell hogy legyenek a falakon bell. gyhogy vrjuk meg, amg a mi kis rnokunk visszatr a maga kalandos tjrl. Mg az is lehet, hogy megtudott valami hasznosat.

Aznap ks dlutn a megyehzn ismt gylekezett a np, ha ezttal nem is trgyalsra, hanem halottszemlre. A dobogn a koroner foglalta el a kzpen ll szket, mellette azonban ott lt De Revelle serif is, aki igyekezett olyan testtartst felvenni, amivel azt sugallja, hogy itt tulajdonkppen elnkl, John de Wolfe pedig csak egyszer beosztott. Thomas de Peyne ura mgtt kuporgott egy alacsony, tmla nlkli szken, kszenltbe helyezett tollakkal s tekercsekkel. Hozz kzel foglalt helyet Thomas de Alecon s Thomas Boterellis. Odalent
133

a dobog tvben Polruani Gwyn terelgette a tankat, az eskdteket s a terem htuljban tleked nzeldk npes hadt. Az nmikpp gyszosabb ktelessge volt a dobog lbnl ll, kecskelb asztalra fektetett s lepedvel letakart holttest rzse is. Csakgy, mint a koronert, az eskdteket is ktelezte a trvny, hogy megtekintsk a testet, s megvizsgljk a rajta lthat sebeket. Elszr Gwynen volt a sor, hogy felszltsa mindazokat, akiknek dolguk volt a kirly koronervel, hogy lpjenek kzelebb, s mutassk meg magukat. Azok kztt, akik engedelmeskedtek, ott volt Reginaid de Courcy, Hugh Ferrars, az apja, Topshami Joseph s Edgar meg Henry Rifford, az elljr. Eric Picot megprblt szrevtlen maradni a terem szln, de Mabelt, az ldozat felesgt sehol sem lehetett ltni. k, a legfontosabb szereplk az els sorban lltak, kzvetlenl a dobog eltt. Tlk jobbra vrakozott a hsz eskdt, azok, akik valami ton-mdon kzelebbi kapcsolatba kerltek az esettel. Legtbbjk egyhzi ltzetet viselt, hiszen majd' mindannyian a kanonokok hzainak fiatalabb laki kzl kerltek ki. A szmos papjellt rszvtese magyarzta a fkntor s a fesperes jelenltt, akik igyekeztek gondosan gyelni r, hogy a vilgi hatsgok ne srthessk meg eljogaikat. A halottszemle a szoksos menetrend szerint kezddtt. A fit, aki rbukkant Fitzosbernre, tl retlennek tltk ahhoz, hogy idecitljk, br azrt eljtt, s a tmeg szln llva figyelte izgatottan az esemnyeket, mikzben desanyja egyetlen pillanatra sem engedte el a gallrjt. A kutya most is ott ugrndozott a lba krl. A fiatal szerzetestanonc eladta, hogyan pillantotta meg elszr a haldoklt, s hogyan prblta meg utna a trvny elrsai szerint riasztani a krnyket, jelen esetben a kanonokok hzainak lakit. Utna maga a koroner vette t a szt. Ezutn rtestettek engem, s llthatom, hogy amikor megrkeztem, az ldozat mg lt, ha nem sokkal ksbb meg is halt. Bizonyos dolgokkal kapcsolatban mg vallomst tett nekem, de azt nem tudta megmondani, ki tmadta meg. A termen halk mormogs futott vgig. Mindenki hallotta mr a hresztelst, miszerint Fitzosbern bevallotta, hogy Adele de Courcy szeretje volt, s akarta mindenron elhajtatni a magzatot. Azt is pontosan tudtk, hogy tagadta Christina Rifford megbecstelentst, Garth, az ezstmves embere viszont beismer vallomst tett, de John nem rezte ktelessgnek, hogy ezeknek az gyeknek figyelmet szenteljen a halottszemln. Az, hogy a holttest Godfrey Fitzosbern, nem vits, ezrt szba sem jhet angol voltnak bizonytsa. A normann meggyilkolsrt jr bntets kiszabsa a kirly brinak feladata lesz, ha addig nem sikerl a bns nyomra akadnunk. A koroner felllt, s a dobog peremhez lpett. A serif felpillantott r, ltszott rajta, hogy alapveten jl szrakozik. A trvny szerint az eskdtek ktelessge, hogy megvizsgljk a testet. John leugrott a dnglt agyagpadlra, s az sszetkolt ravatal fel indult. Mire odart, Gwyn mr le is kapta rla a takart, hogy a hasig felfedje a hullt. Derktl lefel a tisztessg kedvrt nem akarta kzszemlre tenni. Thomas kzelebb hzta szkt a dobog szlhez, s tekercse fl grnyedt, kszen arra, hogy lejegyezze az esemnyeket. A fiatal papnvendkek bizonytalanul lltk krbe a ravatalt, mikzben John sorra vette a sebeslseket. Fitzosbern feje egy fatuskn nyugodott, arca felpuffadt, szemeit a duzzadt szemhjaktl egyltaln nem lehetett ltni. Arca bal felt lils-vrses elsznezdsek tarktottk, s hossz, egyenes vonalban zzdsok futottak vgig rajta. John minden egyes sebre rmutatott hossz mutatujjval, mint valami iskolamester, aki anatmiart tart. Csnyn sszetrtk az arct valamilyen hossz trggyal, taln egy hord dongjval vagy egy kertslccel. Nzztek, hogyan hasadt fel a bre! Krmt belemlyesztette a Fitzosbern homloknak bal oldaln ttong, hosszks sebbe, amely a szemldke fltt indult, majd eltnt a sr fekete hajkorona alatt. A papok belespadtak a ltvnyba, az egyik nvendk a hts sorbl hirtelen klendezve rohant ki a vrudvarra. A nyak bal oldaln szmos hosszks zzds ltszik, aztn pr kisebb kerek folt, taln egy klcsaps nyomai. John a mellkas fel fordtotta figyelmt, ahol kk s vrs horzsolsok leptk el a brt. Itt vannak ezek a sebek, amiket valami rdflesggel okozhattak, meg ezek a flhold alak nyomok a bordkon. Ha nem tvedek, ezeket rgsok okoztk. Mibe halt bele, koroner? szedte ssze a btorsgt egy ersebb idegzet eskdt, aki az egyik kanonok hzban volt szolgl.

134

Vlaszkppen John rnehezedett a holttest mellkasra, s mindenki lthatta, hogyan horpad be a tenyere alatt, mikzben a hulla torkbl hrgsszer hangok trtek el, s a bordk trtt vgei recsegve-ropogva srldtak egymshoz. jabb eskdt osont ki klendezve, John pedig elmagyarzta, hogyan trtk darabokra az tsek s a rgsok az ldozat mellkast. A tmeg dbbent csendben figyelte, ahogy lediktlta rvid beszmoljt Thomasnak, aztn visszamszott a dobogra, mikzben Gwyn ismt diszkrten letakarta Godfrey arct. Afell teht nincsen ktsg, hogyan halt meg folytatta a koroner. Azt viszont tovbbra sem tudjuk, ki okozta a hallt. Van-e tudomsa brkinek olyasmirl, ami segthet kidertennk az igazsgot Szigoran krbetekintett a teremben, mintha szemvel is knyszerteni akarn a jelenlvket, hogy ne titkoljanak el semmit. A csendet csak a lbak csoszogsa trte meg az agyagpadln. Ltott-e valaki valamit a katedrlis krnykn tegnap jszaka? tette fel a krdst a koroner. Szigoran vve a katedrlis krnyke a gyalogutak kivtelvel nem tartozott a vros fennhatsga al, ott az egyhzi trvnyek voltak rvnyben John de Alecon azonban biztostotta Johnt, hogy a pspk semmi esetre sem kvn beleszlni a koroner dolgba, ha erszakos hallrl van sz. A krdsre nem rkezett vlasz: sem Picot, sem a kt frfi, akiket megnevezett, nem szlt. Mivel nem llhatta a kntrfalazst, John Reginaid de Courcyra s Hugh Ferrarsra nzett, akik egyms mellett lltak az els sorban. - Azt mondtk nekem, hogy ti ketten arrafel jrtatok tegnap este. Igaz ez? Hugh Ferrars akkort szkkent, mintha valaki farba bkte volna lndzsval. Micsoda? Tudod te, mit beszlsz, koroner? De Wolfe rezzenstelen tekintettel meredt r. Tudom, mit beszlek, uram. Hugh gy festett, mint aki rgtn agy-rzst kap. ruld el nekem, mifle gazember az, aki megprblta elhitetni veled ezt a mest! Apja szintgy azonnal mltatlankodni kezdett. Megrltl, De Wolfe? Mifle kptelensg ez? Elvrsdtt, s fival egytt az emelvny lbhoz lpett, hogy szembenzzen a koronerrel s a seriffel. A teremben tmadt moraj kzepette De Courcy is kiablva tiltakozott, hogy aztn csatlakozzk a msik ketthz az emelvnynl. Richard de Revelle, akit szintn meglepetsknt rt a fordulat, talpra ugrott, s nekitmadt a koronernek. Nem vdolhatsz meg csak gy brkit nyilvnosan! sziszegte. Honnan szeded ezt az ocsmny hazugsgot? John egy darabig prblt nem foglalkozni a lrmval, aztn magasra emelte a kezt, s akkort kiltott, hogy mg St. Sidwellben is hallottk. Csend legyen, de azonnal! Kitrse olyan drmai volt, hogy valban mindenki elhallgatott, s kihasznlvn az alkalmat belefogott a magyarzatba. Senkit sem vdoltam, egyszeren kaptam egy informcit, amit nem hagyhattam figyelmen kvl. Feltettem egy egyszer krdst, amelyre ugyanolyan vlaszt vrok. Te, Reginaid de Courcy, s te, Hugh Ferrars, jrtatok-e a katedrlis terletn tegnap ks este? Az egyre vrsebb kp ifj Ferrars g szemekkel pillantott fel a koronerre, s megprblta tlkiablni a tmeg idkzben ismt felersd zsivajt. Nem, a pokolba is, nem jrtam arra, koroner uram! Tlsgosan is szeretsz alaptalanul vdaskodni. Krisztusra, Szz Mrira s Szent Pterre mondom, meg mg annyi istenverte szentre, ahnyat csak akarsz, hogy a fl jszakt ivssal tltttem mindenfle exeteri fogadkban, s azok kzl bizony egyik sincs a katedrlis terletn. A szellemes megjegyzs hallatn harsny derltsg hullmzott vgig a tmegen, John azonban cseppet sem tallta humorosnak. s semmi ktsg, bejrtad kzben a fl vrost, az meg pont kapra jn, mi? Vagy egy tucat tanm van, akik egytt tivornyztak velem vgott vissza dhsen Hugh. Apja reszket mutatujjval a koronerre bktt. Ezt mg megbnod,. De Wolfe! A szd okozza majd a vesztedet! John nem is trdve a fenyegetssel, De Courcyhoz fordult, aki semmivel sem tajtkzott kevsb a dhtl. Te is ugyanezt lltod, Sir Reginaid? Csak egy igent vagy egy nemet akarok hallani, s jelenleg senkit sem vdolok. De Courcy arca szinte elfehredett a felhborodstl. Tisztzzuk ezt egyszer s mindenkorra, koroner! Elhzta trt az vn lg hvelybl, s a levegbe csapott vele. Gwyn tett egy lpst elre, mert azt hitte, De Courcy rgtn urra veti magt, ehelyett azonban az megragadta a fegyver
135

pengjt, s flemelte. Erre a feszletre eskszm, s csak most, egyetlenegyszer, hogy az egsz estt otthon tltttem a kandall mellett, amg nyugovra nem trtem. Leengedte a trt, s visszacssztatta hvelybe, aztn sarkon fordult, s kivonult a terembl. Ahogy kilpett a kapun, a hideg szl testhez simtotta barna kpnyegt. A koronert egy pillantsra se mltatva, a kt Ferrars dhtl remegve szegdtt a nyomba. A serif is vetett mg egy szrs pillantst sgorra, majd lelpett a dobogrl, s a tbbiek utn sietett. A halottszemle htralv rsze teljesen rdektelennek tnt e drmai esemnyek utn. Az eskdtek nem is llapthattak meg mst, mint hogy gyilkossg trtnt ismeretlen szemlyek keze ltal. Amikor tlestek a formasgokon, mindenki tvozott, mg Godfrey Fitzosbern is, akinek a testt kzikocsin toltk a Szent Jnos krhzba, hogy majd onnan vigyk eltemetni a katedrlis mell, nem is messze attl a helytl, ahol utolrte a vg.

136

Huszadik fejezet
AMELYBEN JOHN KORONER FELFEDI AZ IGAZSGOT
Msnap reggel a koroner nmikpp lehangoltan ldglt sprtai egyszersg szobjban, a vr kapuslakban. gy rezte, a tegnapi halottszemlvel nem rt el semmit azonkvl, hogy mg jobban magra haragtotta Ferrarskat, De Courcyt s a serifet. Felteszem, mg ma dleltt ide tdul az egsz banda, hogy elmondjanak mindennek, amirt meg mertem krdezni, hol voltak akkor este morogta Gwynnek. Thomasra vrtak, hogy jelentse, mire jutott, mikzben vrfoltok s a legjabb pletykk utn kutatott a vrosban, ezzel is segtve a nyomozst Fitzosbern gyilkosa utn. John kedvetlenl vette el a katedrlisbli tanrtl kapott legfrissebb latinleckjt, s flszvvel nekiltott a tanulmnyozsnak. Gwyn csendben lelt az ablakprknyra, s szrakozottan bmulta a padlt, mikzben sszerncolt homlokkal elmlkedett. A szokatlan csendet hamarosan ura trte meg. Beteg vagy, ember? Mg srt sem iszol! Reginald de Courcyn gondolkoztam. John tudta, hogy nem rt odafigyelnie. Gwyn megllaptsait ltalban rdemes volt fontolra venni. Mi van vele? volt az egyik, akit Eric Picot megnevezett, de kizrt dolog, hogy tle szrmaztak volna azok az tsek. A koroner ledobta a latin rssal teli tekercset, s htradlt a szkn. El vele, Gwyn, mit stttl ki megint? Fitzosbern minden sebe a bal oldaln volt, az arcn is, a nyakn is, meg a mellkasn is. Ha olyasvalaki tlegelte, aki szemben llt vele, mrpedig nyilvnvalan ez a helyzet, De Courcyt kizrhatjuk. A koroner kvncsian nzett hadnagyra. Gwyn sosem mondott semmit anlkl, hogy j oka lett volna r. Ezt meg honnan veszed, ember? Amikor tegnap megeskdtt a halottszemln, nem vetted szre, hogy a bal kezben tartotta a trt? Utna mr figyeltem, s megbizonyosodtam rla, hogy balkezes. Mg a trnek a hvelye is a jobb cspjn lg a bal helyett. Az pedig lehetetlen, hogy egy balkezes ember okozta azokat a srlseket szembl. John ezen elelmlkedett pr pillanatig, de nem tallt hibt Gwyn rvelsben. J, elismerem, hogy nem lehetett az, aki ttt, viszont az egyltaln nem kizrt, hogy lefogta Fitzosbernt, amg valaki ms verte, vagy brmi ms mdon szvetkezhetett Ferrarskkal, hogy eltegyk lb all az emberket. Gwyn vllat vont. Igaz, de most legalbb megtudtunk valamit, amirl eddig fogalmunk sem volt. A beszlgetst egy snta lb szablytalan kopogsa szaktotta flbe a lpcs fell. Pillanatokkal ksbb Thomas mr flre is rntotta az ajtnylst fed, durva zskvsznat, majd belpett a szobba. Beesett arcrl sugrzott a visszafojtott izgalom, apr, stt szeme pedig csillogott a bszkesgtl. Itt jn a winchesteri trpe! ugratta kiss gorombn Gwyn. Mi hr a csatornban? Az rnok tlsgosan elgedett volt magval ahhoz, hogy vitba szlljon a keltval. Vr, koroner! Vrt talltam! jelentette bszkn. John ujja egyetlen hatrozott intsvel leltette a volt papot az eltte ll szkre, hogy az knyelmesebb testhelyzetben adhassa el a trtnetet. Mifle vrt, s hol? faggatta. A sajt fontossgtl egszen megrszeglt Thomas de Peyne eladta, mifle kalandokon ment t az elz dlutn meg aznap dleltt. Elmentem oda, ahol De Courcyk laknak a Currestreeten. Egy ember gesztenyt rult a hz eltt, s n ott vrtam, hogy ne keltsek gyant, egy flpennys zacskbl mg rgcsltam is, amg a bejratot figyeltem. Elvett egy nagy vszontasakban egy adag slt gesztenyt, amit Gwyn azonnal elkezdett hmozni. Vgl egy szolgllny kinyitotta az ajtt, hogy kisprje a szemetet, s n eladtam neki egy mest, hogy zenetet hoztam az urnak a seriftl. Tudtam, hogy De Courcy nincs otthon, de rbeszltem a lnyt, hogy engedjen be, hadd vrjam meg a hzban. Remltem, hogy az ura nem jn vissza, mieltt elvgzem, amit akartam.
137

John halvnyan elmosolyodott grbe ht rnoka krmnfontsgn. s nem talltl semmit? Thomas lthatlag kiss zokon vette, amirt ura megrezte, hogyan folytatdik a trtnet. Nem, semmi eslyem nem volt, hogy tljussak a torncon meg az eltren, gyhogy htramentem az udvarba, s szltam a szolglnak meg a szakcsnak, hogy nem vrhatok tovbb. Arra azrt volt idm, hogy tvizsgljam a ruhkat, amik a fogasokon lgtak, meg a cipket s a csizmkat, amik odalenn hevertek a fldn. Semmit sem fedeztem fel rajtuk. Persze a hallba vagy az emeleti szobba mg bepillantani sem tudtam. Gwyn s a koroner sszenztek. A kelta kikptt egy darab gesztenyehjat, mieltt megszlalt volna. Ahogy kigondoltuk. nem thetett. Thomas rtetlenkedve pillantott fel e rejtlyes megjegyzs hallatn, de nem tette szv, inkbb belevgott a trtnet legizgalmasabb rszbe. Ma reggel elmentem a fiatalabbik Ferrars laksra a Goldsmith Streetre. Csak egy szobja meg egy elszobja van ott, ahol az inasval laknak, amikor a vrosba jnnek. Knnyebb volt a dolog, mert nincsen szolgja, minden alantas munkt az inasa vgez. gy fest, mindig a vrosba jrnak enni meg inni. De fleg inni. A lnyegre, ember! fortyant fel Gwyn. Thomas goromba kzmozdulattal fejezte ki vlemnyt, st mg a nyelvt is kilttte. Laknak ott msok is, van, aki az emeleti szobt hasznlja, msok meg a kunyhkat a hts udvarban, gyhogy elg nagy a jvs-mens. Kvettem egy embert a bejrati ajtn t, ami legalbb olyan srn nylt s csukdott, mint ennek a keltnak a szja itt. Elhajolt a Gwyn ltal fel hajtott gesztenye ell. Bent lltam az eltrben, ahol az inas szalmazskja van meg egy csom ruha, csizmk meg pnclok. Annyi hevert ott, hogy biztos kztk volt Ferrars meg az inas is. Mly llegzetet vett, mieltt trtnete cscspontjhoz r. Kihasznltam a lehetsget, hogy senki sincs otthon, mert gy tnik, az idejk felt harci jtkokkal, a msik felt meg kocsmkban tltik, s tkutattam a ruhikat. Az egyik kpeny oldaln, amelyiket mr tbbszr lttam Ferrarson, friss vrfoltot talltam. Diadalmasan hallgatott el, s vrakozsteljesen frkszte urt. Hol volt ez a ruhadarab? krdezte John hitetlenkedve. Egy szgn lgott baloldalt, kzvetlenl az ajt mgtt. Alatta a padln is voltak vrcseppek, s azok csakis a ruha szeglyrl kerlhettek oda. Gwyn nagyot rntott a bajszn. Azt mondtad, Hugh Ferrars srn gyakorolja a kardvvst, s lovagi tornkon is rszt vesz. Innen is szrmazhat a vr. Sosem venne fel ilyen finom vszonkpenyt prviadalhoz tiltakozott Thomas, akit hatrozottan bosszantott, hogy nagy felfedezst nem fogadta egyntet lelkeseds. Rhzott volna egy pnclinget, vagy legalbb egy brmellnyt. Milyen szn az a kpeny? Szrksbarna. Azon aztn nem ltszanak valami jl a vrfoltok jegyezte meg Gwyn, de Thomas nem is trdtt vele. Emlkeztek, mit viselt Hugh Ferrars tegnap a megyehzn? krdezte John, s Thomasrl Gwynre nzett meg vissza. Egyikk sem tudta feleleventeni, mit is ltott Ferrarson, s maga a koroner sem volt biztos a dolgban. Thomas gett a vgytl, hogy elismerjk felfedezse jelentsgt. De ht tannk van r, hogy arrafel jrt, ahol a tmads trtnt, s vres a ruhja. Mi kell mg tbb ennl? John hirtelen felpattant a szkrl. Annak mindenesetre nem sok rtelme van, hogy itt ljnk. Azzal a kvetkez Szent Mihly-napig se jutnk semmire. Menjnk, nzzk meg Thomas vrfoltjait!

A Goldsmith Street a futcrl nylt, s szak fel vezetett. A sarkon a mindenszentek temploma llt, a tls vgn pedig a Szent Pl-templom. A futcai bejrat kzelben szmos, nehz zsalukkal s vastag ajtkkal vdett mhely llt. Ezekben dolgoztak az aranymvesek, az utca tbbi plete pedig egyszer lakhz volt. Nmelyik fbl plt, s szalmatet fedte, az jabbak tbbsge azonban vagy gerendkkal megerstett s bevakolt svnybl kszlt, vagy teljes egszben kmvesmunka volt. Az jszaka ellt a szl, s amikor a koroner embereivel befordult a Goldsmith Streetre, mindent ellepett a vros ezernyi tzhelybl felszll fst, ezt a keskeny utccskt pedig mintha mg a tbbinl is jobban bebortotta volna az ereszek all meg az jabb hzak kmnyeibl szivrg szrkesg.

138

Hugh Ferrars laksa az utca kzepe fel volt a bal oldalon, egy keskeny, gerendkbl ll, ktetvel fedett plet fldszintjn. Az emeleti szoba a teljes fels szintet elfoglalta, s ms fiatalemberek laksul szolglt. Az utcai szint hasonlatos volt John sajt lakshoz. A kis eltrbl, ahol az inas aludt, folyos vezetett a hts udvarra. Innen nylott a hatalmas hall is, amelynek alacsony mennyezett az emeleti szoba miatt gerendasor tartotta. Az utcai ajtt zrva talltk, de csak a vasreteszt kellett felemelnik, hogy bejussanak. Gwyn bedugta a fejt, s bls hangjn felkiltott. Vlaszul hasonl kilts hangzott fel a hallbl, majd hamarosan meg is jelent az inas, kezben egy fedeles korsval. Mgtte a vrs kp Hugh Ferrars egy tn mg nagyobb kriglit szorongatott. Mindketten kilptek az eltrbe, ahol megpillantottk John de Wolfe-ot hadnagya mgtt. Hah! Bizonyra azrt jttl, hogy a bocsnatomrt esedezz szlalt meg Ferrars, akinek mris kiss bizonytalan volt a hangja az italtl. Apm kihallgatst kr Hubert Waltertl, amikor jv hten Winchesterbe megy, s bepanaszol a viselkedsedrt. Megbnod mg, hogy kihvtad magad ellen a csaldom haragjt, koroner. John nem is trdtt vele, inkbb az sszevissza lg ruhadarabok fel fordtotta a figyelmt. Thomas a bejrati ajthoz legkzelebbi fakampn lg, barns vszonkpenyre mutatott. Mi az rdgt kerestek mr megint, hogy a fene vinne el benneteket? horkant fel Ferrars. Vastag nyaka elvrsdtt a dhtl, ahogy dlnglve elrelpett a hall kszbrl. Ez a ruhadarab itt a tid? krdezte John hatrozottan a kpenyre mutatva. Combkzpig r, nyitott elej darab volt rvid, legfeljebb knykig r ujjakkal. Arra szntk, hogy a csszer, trdig r zeke felett viseljk. Hugh annyira meglepdtt, hogy mg az arrogancijrl is megfeledkezett. Hogy az enym-e? Ht persze, hogy az enym. Az g szerelmre, mirt olyan fontos ez neked? John lehajolt, hogy felemelje a kpeny szeglyt. Ezek miatt a vrfoltok miatt, Hugh Ferrars. Meg tudod magyarzni, hogy kerltek ide? A fiatalember odatmolygott, hogy szemgyre vegye tulajdont. A ruhadarab nyaknl fogva lgott a fogason, bal oldalra pedig nyilvnvalan vr frccsent, amely aztn cskokat hagyva csordoglt le a szeglyig. A klapokon, amelyeket a folyos folytatsban fektettek le az agyagpadlra, szintn nhny megszradt vrfolt ktelenkedett. Nos, mit mondasz erre? krdezte John. Hugh ingerlt mozdulattal kapta le a kpenyt a fogasrl, s olyan szemekkel meredt r, mintha mg sosem ltta volna azeltt. Sr loccsant ki a korsjbl, ahogy ide-oda forgatta a ruhadarabot, hogy minden oldalrl megvizsglhassa. Semmit sem tudok errl, hogy az rdg vigye el! Mifle jtk ez mr megint, koroner? vlttte. Inasa fel fordult, aki kds tekintettel figyelte az esemnyeket a httrbl. Roland, te mit tudsz errl? Felvetted taln a ruhimat? Az inas egyre az rtatlansgt bizonygatta, s azt hajtogatta, hogy nem tud semmirl. Kzben John az ifjabbik Ferrarst mregette hvs tekintettel. Mikor volt ez rajtad utoljra? s mg egyszer felteszem a krdst: hol voltl tegnapeltt ks este? Jrtl a katedrlis terletn brmikor is aznap jszaka, felelj! John egy pillanatra azt hitte, hogy a fiatalember megti, s a keze sztnsen tre markolatra csszott. Hugh azonban megelgedett a szidalmak jabb radatval, majd jra szrny bosszval kezdte fenyegetni a koronert, ha az apja megtudja, mi trtnt. A koroner trelmesen kivrta, hogy a rszeg fi dhe csillapodjon valamelyest, aztn kivette a kezbl a kpenyt. A kttenyrnyi terleten sztfrccsent, apr vrfoltokra mutatott. Nzd meg ezeket, Ferrars! krte a fitl higgadtan. Harcoltl eleget letedben, megismered a vrt. Tagadod-e, hogy ez a ruhadarab, amely itt lg a szobdban, s amelyrl kszsggel elismerted, hogy a tid, vres? A hvs, egyenes krds villmgyorsan kijzantotta Hugh-t. Vonakodva, de elismerte, hogy a szennyezds csakis vr lehet. Csakhogy isten a tanm, semmit sem tudok a dologrl. Legalbb hrom napja nem volt rajtam az a kpeny Lthatod, van mg mibl vlasztanom. Szles mozdulattal mutatott krbe az eltrben, ahol minden egyes fogason szmos ruha lgott, j nhny msikat meg egyszeren a szkekre dobtak, st mg Roland gyra is jutott bellk.

139

Gwyn kzs kelta nyelvkn mormogott valamit a koroner flbe. John ismt Hugh Ferrarshoz fordult. Letennd egy pillanatra azt a srskorst a kedvemrt krdezte, s a fal egyik gerendjnak vzszintes felletre mutatott. Az rtetlen, de a ruhjn tallt vrfoltok miatt most mr ersen megszeppent Ferrars lerakta a durva agyagkorst a peremre. Ltom, a bal cspdn hordod a trdet llaptotta meg John. Hugh gy meredt r, mintha elvesztette volna a jzan eszt. Ht persze hogy ott. Mint pldul te is. Az isten szerelmre, ennek mi rtelme van? John nem trdtt a krdssel, inkbb mg jobban meglepte a msikat azzal, hogy megkrte, fogja meg jra a srskorst. Hugh bsz szemforgats kzepette engedelmeskedett, Gwyn s John pedig nyugtzta, hogy a jobb kezt hasznlta. Befejezed mr vgre ezt a kutyakomdit? krdezte Hugh, akinek a hangjba kezdett visszatrni a vad indulat. Csakhogy a koroner s hadnagya hiba rezte gy, hogy mr-mr rhztk a vizes lepedt Hugh Ferrarsra az rnok les szeme s frge esze megint felfedezett valamit, ami keresztlhzta a szmtsaikat. Ezttal Thomas volt az, aki ura flbe sgott valamit, s a hzigazda meg inasa rtetlenked pillantsai kzepette a koroner s csapata a falat meg az utcra nyl ajtt kezdte vizsglgatni. Gwyn, akaszd vissza ezt a kpenyt a fogasra, pontosan gy, ahogy volt! utastotta a keltt De Wolfe. Amikor ez megtrtnt, Thomas vkony ujjval a fal gerendira bktt kzvetlenl a ruhadarab mellett. Br a stt, patins fn nem volt knny szrevenni, de ugyanabban a magassgban, mint a kpenyen, nhny szraz vrfolt ltszott. Nmelyik hosszksan nylt el a falon. Az rnok most a padl szrke kveire hullott vrfoltokra mutatott. Ezek kztt is van hosszks. Nem csppenhettek le a kpenyrl, hanem valamilyen szgben kellett, hogy ide frccsenjenek llaptotta meg. Most nyisstok ki a bejrati ajtt tancsolta Thomas, aki legalbb olyan lelkesen dnttte meg sajt elmlett, mint ahogy nem sokkal korbban felvetette. Az ajtt becsuktk maguk mgtt, miutn belptek, amikor azonban teljes szlessgben kitrtk ismt, szle alig pr hvelyknyre volt a fogasokon lg ruhktl. Nzztek, ugyanabban a magassgban! mondta vkony hangjn az rnok. John oda nzett, ahov Thomas mutatott, s a durva fekete deszkkon mg tbb vrcseppet vett szre. A vrt a nyitott ajtn keresztl frcskltk be kiltott fel Gwyn. Most mr nyilvnval volt, hogy a kpeny gy lett vres, hogy kzben a fogason lgott. De nem frccsent minden vr a kpenyre, gy jutott a falra, a padlra meg a nyitott ajt szlre is blintott Thomas. Nem tudta, hogy legjabb felfedezse miatt rezzen-e inkbb elgedettsget, vagy csaldott legyen, hogy nyomozsa nem jrt eredmnnyel, mert nem sikerlt bizonytani Ferrars bnssgt. Hugh s Roland eddig rtetlenl figyeltk, mit mvelnek ltogatik, de lassan rbredtek, hogy mi is zajlott le elttk. Teht hamisan vdoltatok! mordult fel Ferrars. Nemcsak hogy megprbltad bemocskolni a becsletemet, de valaki mg aljas sszeeskvst is sztt ellenem. De Wolfe megfordult, s kiss lehajolt, annyira, hogy orrval majdnem megrintette az alacsonyabb fiatalember vrs arct. Ide figyelj! Hlsnak kne lenned a j sorsodrt! Azt mondtk nekem, hogy lttak a krnyken, ahol Fitzosbernt megltk, radsul ppen a krdses idpontban. Aztn megtalltuk a vres ruhdat a sajt laksodban. Tagadod-e, hogy e tnyek alapjn nem alaptalanul keveredtl gyanba? Hazugsg! trt ki Hugh, de mg az alkohol s a dh ltal elhomlyostott elmjben is felsejlett, hogy a dologban van logika. Taln, de annl inkbb hlsnak kne lenned az n les szem rnokomnak, amirt tisztzott a gyan all. Most mr nyilvnval, hogy valaki megprblt flrevezetni bennnket ezzel a hamis nyommal itt a hzadban. Tartott egy llegzetvtelnyi sznetet, s kicsit tvolabb lpett Hugh-tl. Reginaid de Courcyt is hasonlkppen prbltk gyanba keverni, de t is sikerlt tisztznunk ms eszkzkkel.

140

Visszafordult a falon fgg ruhadarabok fel, ingerlten letpte a kpenyt a fogasrl, s a fldre hajtotta. Ezt a helyedben a lehet leggyorsabban odaadnm a mosnnek, s hlt adnk az gieknek Thomas de Peyne les szemrt. Fortyog dhe lassan szhez trtette Hugh-t, aki viszont egyre inkbb lecsillapodott. Ki tette ezt velem, Sir John? mormogta. A koroner vllra dobta sajt szrke kpenyt, s tvozni kszlt. Azt hiszem, errl egy bizonyos borkereskedt kell megkrdeznnk, fiatalember. Kifordult a hzbl, s nyomban rnokval meg hadnagyval siets lptekkel nekiindult. A kt dbbent, de most mr sznjzan fiatalember kikerekedett szemmel bmult utna.

Tz perccel ksbb mr a Priest Streeten voltak a vros alacsonyabban fekv vgben. A Priest Street a Dli kapu utctl indult, s elhaladt az Idle Lane bejrata eltt, ahol a Bokor fogad is plt. A borkeresked hza a tlvgn llt, nem messze a vrosfaltl. A koroner bedrmblt az ajtn, de vlaszt mg akkor sem kapott, amikor bekiablt a zsalu rsein. Gwyn harsnyabb kiltsai s hatalmas rgsai a tlgyfa ajtba hamarosan szmos nzeldt vonzottak, fleg regeket s gyerekeket. A szomszdbl elkerlt egy fiatal pap, a katedrlis iskoljnak tanra, aki klikja miatt maradt otthon. Spadtan s gyomrt szorongatva sikerlt pr percet tvol tltenie a hts udvarban ll rnykszktl, amig elmondta nekik, hogy valamivel hajnal utn ltta, hogy Eric Picot elhagyja a hzat. Ki tudjuk feszteni ezt az ajtt? krdezte John a hadnagytl. Gwyn megrzta a fejt, sznaboglyaszer haja vadul rpkdtt ide-oda. Ahhoz kne egy vasrd vagy egy faltrkos, hogy sszetrjk a lakatot. Gondolom, ezzel akarja tvol tartani a tolvajokat az rtkes boraitl. A koroner kvncsian pillantott a papra. Nincs Picotnak valami szolglja? Senki sem dolgozik a boltjban? ltalban van itt valaki, de ma mg senkit sem lttam. Mg hozztett volna valamit, de gyomra jra grcsbe rndult, megfordult, s elrohant a fldbe sott rnykszk irnyba, fakpnl hagyva a hrom embert a lelakatolt ajt eltt. Ha nincs itt, mirt kne bemennnk? krdezte Thomas. John, aki mostanra teljesen elvesztette a trelmt; ingerlten csattant fel. Mert e pillanatban semmi ms nem jut eszembe, amit tehetnnk. Ha az embernk lelpett, nem krdezhetjk ki, gyhogy csak a lakst kutathatjuk t. Megnzem a hts bejratot - horkant fel Gwyn. Ott taln knnyebben bejutunk. Mr el is tnt a Picot hza s a szomszdban ll raktrszersg kzti keskeny tjrn. Pr pillanattal ksbb hangos robajt hallottak htulrl, nem sokkal ksbb pedig kinylt elttk a bejrati ajt. Gwyn llt ott, kezben egy hatalmas fejszvel. Ezt a fszerben talltam, s a hts ajt kzel sem volt olyan masszv, mint ez itt jelentette nem kevs nelgltsggel a hangjban. Flrellt, s a koroner belphetett vgre az elhagyatott hzba.

Egy j rval ksbb alig egy saroknyira onnan, a Bokorban ldgltek. Vgleg elment, az htszentsg. Gwyn semmi jat nem mondott, de egyelre egyikk sem tudott volna mit hozztenni. Thomast elkldtk Rougemont-ba, hogy rtestse a serifet a trtntekrl, s szerezzen katonkat a kutatshoz. A fogad melegben vrtak a lobog tz eltt, s Nesta legjobb srvel tttk el az idt. A n John s Gwyn kztt lt a padon, az reg Edwin pedig azzal az rggyel, hogy jratlti a korsikat igyekezett a kzelben hallgatzni. Vgl is mit talltatok a hzban? krdezte a walesi fogadsn. Nem sok mindent az istenverte btorain kvl morogta a koroner. Nyilvnvalan kszlt r, hogy vgleg tvozik otthonrl. Eltnt az sszes ruhja, a kincses ldjt resen talltuk, s egyetlen penny sem maradt sehol.
141

 A fldszinten volt egy kis bor, de nem sok tette hozz Gwyn. Rengeteg odaveszett a Mary of the Sea-vel, elg kevs maradt raktron, amit most htra kellett hagynia. De Wolfe beletrt a pad vgre dobott kpenye zsebbe. Valamit viszont otthagyott egy szemtdombon a hz mgtt, s azt hiszem, ez minden ktsget kizran bizonytja is a bnssgt. Kisebbfajta, kbl kszlt borospalackot vett el, kipiszklta belle a fadugt, s az ujja vgre csppentett egy keveset a tartalmbl. Nesta orra el emelte, s a n egy vrcseppet pillantott meg a frfi brn. Valsznleg egy baromfi vagy egy diszn vre lehet. Lehet, hogy az udvarn szerezte, lehet, hogy a mszrszken, mindenesetre senki sem tudn megklnbztetni az emberi vrtl. Nesta vatosan kivette a palackot a frfi kezbl, s belepillantott. Szval ebbl frcsklte be a nyitott ajtn keresztl a vrt a kpenyre, hogy gy nzzen ki, Hugh Ferrars akkor szennyezte be magt, amikor megtmadta Fitzosbernt? John blintott, elvette a palackot, s visszasllyesztette a kpeny zsebbe. Ha a mi gyes kis rnokunk nem vette volna szre a vrfoltokat az ajtn s a falon, fel is ltnk volna a csalsnak. rezte, ahogy a dh forrsga bekszik a fejbe. Isten ments, hogy belegondoljak, mi trtnt volna, ha letartztatom Hugh-t. Az apja meg a fl winchesteri udvar a nyakamon lett volna egy pillanat alatt. A vrs haj fogadsn szorosabban simult a frfihoz, hogy minl tbb jusson neki az ers test melegbl s most mi a kvetkez teend? krdezte. Meg kell tallnunk, akrhov is ment. Rg eltnt a vrosbl, annyi szent - dnnygte John. Amikor Ralph Morin megjn Rougemont-bl az embereivel, kilovagolunk Wonfordba, s megnzzk, ott van-e. Gwyn felhajtotta az utols korty srt, s remnykedve pillantott krbe, htha Edwin a kzelben llkodik egy jabb adaggal. Persze bottal thetjk majd a nyomt, mire odarnk. Mostanra mr flton lehet Salisbury fel, st akr Plymouthba vagy Bristolba is rhetett. Nesta felllt, hogy mg nhny hasbot vessen a tzre. A tzhelyet a fal mellett pr lapos kvn alaktottk ki. Kmny nem volt, de a csontszraz fa szinte fst nlkl gett, az a kevs meg kiszivrgott a zsaluk rsein s a plafon deszki kztt. Miutn visszalt John mell, elmondta, mit gondol a dologrl ni szemmel. Eric nem fog elindulni Mabel Fitzosbern nlkl, miutn ennyi bajba keverte magt miatta. Ha pedig Mabel vele van, akkor knytelenek lassabban haladni: a n nem szokott hozz a nyereghez. A koroner trelmetlenl pattant fel, alig vrta, hogy ldzbe vehesse a szkevnyt. Hol a pokolban van Thomas? Ennyi id alatt ngykzlb is visszarhetett volna a vrbl. Gwyn higgadtan dlt htra, kezben frissen tlttt korsjval. Odart elg hamar, semmi ktsg, de taln nem ment minden simn a seriffel. Gabriel nem indthat tnak egy csapat katont a sajt szakllra, legalbb Ralph Morin jvhagysa kell hozz. Bizonysgul patk csattogsa s hangos kiabls hangzott fel odakintrl. Kivgdott az ajt, s John meglepve ltta, micsoda sokasg znlik be rajta lovagl ltzetben. Ell jtt Richard de Revelle, mgtte a vrkapitny, de nem hinyzott Reginaid de Courcy, Guy Ferrars s fia, Hugh sem Na szpen vagyunk! kiltotta John sgora. Harmadszorra is nekimsz ezeknek a tiszteletre mlt frfiaknak aztn kitallod, hogy inkbb mgis valami mst keresel. Radsul az utols pillanatban hagyod, hogy kicssszon a kezed kzl csattan fel Lord Ferrars. John cspre tett kzzel llt meg elttk. Ksbb megtudta, hogy amikor Thomas megrkezett, Ferrarsk s Di Courcy ppen a serifnl voltak, hogy John vdjai miatt panaszt tegyenek, s kveteljk, hogy a legfbb br menessze koroneri hivatalbl. Csakhogy John most nem volt olyan kedvben, hogy brki eltt is meghunyszkodjk. Figyelj rm, Hugh Ferrars! Ha nem lett volna az rnokom, a kirly bri hamarosan a nyakadrl vennnek mretet a ktlhez. Ne kezdjk jra a klcsns vdaskodst Elg rosszul szerepeltnk mindannyian. Ralph Morin, az egyetlen, aki pnclinget viselt, sietve tette kzz vlemnyt a vitrl. Ha nem kapunk lra minl hamarabb, sosem fogjuk el az embernket. Kihozattam az istllbl a csdrdet, John, az embered kancjval egytt. Odakint vannak. Kisiettek az Idle Lane-re, ahol Gabriel vrta ket ngy katonval, kezkben a msik ht l kantrszrval. Valahol a httrben ott lapult Thomas is, oldalvst lve kicsiny pnija nyergben. Az
142

g spadt, hvs kk volt, a vros szk utcin egyre hangosabban ftylt a feltmad szaknyugati szl. Perceken bell mindannyian nyeregben voltak, s gyorsan maguk mgtt is hagytk a fogadt. Nesta, Edwin s kvncsi termszet vendgeik serege figyelte, amint befordulnak a Priest Streetre, len az les termet vrkapitnnyal, htul pedig a poroszkl rnokkal. John sgora mellett getett, ahogy a Dli kapu fel kzeledtek. Picot elrulta, hogy Wonfordban szllsolta el a szve hlgyt kiltotta tlharsogva a patk dbrgst. Elszr ott kell megprblnunk. De Revelle elegns volt, mint mindig, ahogy szlfaegyenesen lt lova nyergben, farkasbrbl kszlt kpenye pedig magasan lobogott az llat fara mgtt. Nem lesz ott, John, elhiheted nekem, br valaki taln tudhatja, merre indult tovbb. thaladtak a kapu boltve alatt, melynek oldalban kapott helyet a vrosi brtn, aztn elrtek ahhoz a helyhez, ahol az t kettgazott, s egyik irnyba a Hollowayben, a msikba pedig a Magdalen Streetben folytatdott. A csapat az utbbin haladt tovbb egyre sebesebben, getsbl hamarosan vgtra vltva, ahogy elhaladtak a bitfa mellett, amely most elhagyatottan meredezett az t mellett. A feltmad szlben csikorogva himblztak a rothad holttestekkel teli ketrecek. Thomas egyre jobban lemaradt, ahogy a hatalmas lovak elhztak tle a fagytl megdermedt srtengerben, de tudta, hogy szvs exmoori pnijval a vgn gyis mindig mindenhova odar. A Wonford nev falu gy egymrfldnyire fekdt a vrosfaltl, gy az ldzknek nem tartott tovbb pr percnl, amg megrkeztek, miutn balra lefordultak a Honitonba s kelet fel tovbb vezet trl. Kicsi, de sros, nddal bortott sksg nyjtzott egszen a torkolatig, mgtte pedig Exminster s Powderham alacsony dombjai emelkedtek.

Ralph Morin a rakodpart kzelben leszllt a nyeregbl, s megnzte kzelebbrl az egyik clphz kikttt, zmk hajt. Egy frfi meg egy fi lt a fedlzeten, s a vitorlkat javtgattk. Nyilvnvalnak tnt, hogy ez a haj nem kszl sehova a kzeljvben. A vrkapitny visszafordult Richard de Revelle s a koroner meg a mgttk felsorakozott csapat fel. Ha innen indultak, mr elmehettek egy ideje. Gwyn vgignzett a folyn. A sros vz sebesen rvnylett a mederben, a feljebb kikttt kt haj ersen fesztette a kteleket, amellyel clpjeikhez rgztettk ket. gy egy rja lehetett a legmagasabb a dagly llaptotta meg. Megfordtotta kancjt, s a rakodpart tls vghez lptetett. Ott megllt, s homlokhoz emelt tenyervel rnykolta szemt a dlrl, a foly torkolata fell alacsonyan st dli nap ell. Megy ott egy haj lefel a dagllyal. Minden vitorljt kibontottk, s ebben a szlben egy rn bell kint lesznek a nylt tengeren. A szl valban egyre ersebben fjt: tarajos hullmokat kergetett a vz sznn, s svtve kavarta a szraz leveleket meg a szemetet a rakparton. John kantrszron vezette lovt a vzhez, s odakiltott a vitorlt foltozknak. Mifle haj az ott? krdezte angolul. Az idsebb frfi, egy sz szakll tengersz, rtetlenl bmult vissza r, majd a fira pillantott, aki vgl vlaszolt helyette. Csak~bretonul beszl, uram. Az a haj a Saint Non. John azonnal walesi nyelvre vltott, ami gyakorlatilag azonos volt a bretonnal. s hov tart vajon? Az sz szakll frfi lthatan megrlt, hogy szt rt valakivel, s a tlharsogva a svlt szelet visszakiltott. Gyapjt visz St. Malba, uram, ha a kapitny nem is szvesen indult tnak most, amikor ez itt van a nyakunkon. Felnzett, s az g fel mutatott hatalmas a vitorlavarr tvel. Mindenki kvette a tekintett, s baljslat fekete felhket pillantottak meg, amelyek lassan a fejk fl rtek. szakra az gbolt mr teljesen elsttedett, az egyre hevesebb szllksek pedig meghoztk a havas es els kvr cseppjeit. Voltak vele utasok, jember? kiltotta a serif, aki igyekezett legalbb sgorval egyenrangnak mutatkozni az ldzk vezetsben. Mivel nem beszlte a kelta nyelveket, a finak kellett vlaszolnia. Igen, uram, a borkeresked meg kt hlgy k beszltk r Matthew-t, a kapitnyt, hogy bontson vitorlt.

143

 Hogy rted, hogy rbeszltk? krdezte De Revelle. A fi gyorsan odaszlt valamit az regnek, aki elvigyorodott, s sokatmondan megtgette az orrt. Pnzzel, uram. A borkeresked tbb pnzt grt a hajsoknak. Azt mondta, kslekeds nlkl t kell jutnia a csatornn. Richard de Revelle megprdlt, s most szemben llt a tbbi lovassal. Azon a hajn van. Tehetnk valamit? Dhsen kiablt, amirt az utols pillanatban megfosztottk zskmnytl. Mindenki Gwynre nzett, vgtre is volt az egyetlen kzlk, aki valamelyest tisztban volt a hajzs tudomnyval. A kelta mg egyszer vgigpillantott a folyn a Saint Non percrl percre egyre kisebb pontnak ltszott a lthatron. Megrzta a fejt. Semmi eslynk, hacsak valaki nem tudja rbeszlni a kapitnyt, hogy horgonyozzon le, mieltt elri a torkolatot. Lehetsges, hogy egy gyors lovas utolrheti mg a nylt tenger eltt? krdezte a koroner. Gwyn tekintetn megint csak a ktkeds ltszott. Pontosan htulrl kapja a szelet, gyhogy meglehetsen gyorsan halad, radsul az aply is t segti. Igaz, hogy ezek a kereskedhajk nem valami frge jszgok, de ilyen krlmnyek kztt felveszi a versenyt egy gyors lval. A serif elkeseredve nzett a tvolod haj utn. De taln nem olyan gyorsan, mint a legfrgbb lovunk! Morin, kldd utna a leggyorsabb lovasodat a folyparton. Prbljon meg halltvolsgba kerlni ahhoz a hajhoz, s beszlje r, hogy lljon meg! Hallod? kiltotta. Az se rdekel, ha az a l belepusztul. lltstok meg azt a hajt! Rougemont vrkapitnya, ha magban drmgtt is valamit az esztelen parancs miatt, gy dnttt, inkbb maga prblkozik, mintsem hogy valamelyik katonjt kldje. Sarkantyjt deres csdre oldalba mlyesztette, s nekiindult a foly keleti partjn a tvoli Exmouth fel vezet tnak. Pillanatokon bell el is tnt szem ell az utat szeglyez csenevsz bokrok s satnya fk kztt. Idkzben befutott Thomas de Peyne, s csatlakozott a rakodparton lldogl trsasghoz, mg pp idben, hogy is hallja Gwyn mormogst. Semmi rtelme. Mg ha utol is ri, sosem fogja rvenni a kapitnyt, hogy horgonyozzon le. Ferrars, aki legalbb annyira szerette volna megkaparintani Picot-t, mint a serif, mg ltott nmi eslyt. Nagyon keskeny a torkolat, Dawlish Warren s az exmouthi oldal kztt alig pr szz lps. A torkolat nyugati partjrl fvel s gazzal bentt, hatalmas homokpad nylt ki, miltal az Exe egy viszonylag szk tjrn ramlott keresztl. Gwyn nem gondolta, hogy ez jelentheti a megoldst. Mg ha a vrkapitny magra is tudja vonni a figyelmket, ebben a szlben akkor sem fogjk meghallani, amit mond. Klnben is, a haj kapitnynak taln esze gban sincs lehorgonyozni. Nagyon veszlyes lenne a homokpadnl aplykor ilyesmivel prblkozni ebben a szlviharban. Fleg, ha csinos sszeget kap cserbe, hogy ne tegye, tette hozz cinikusan a koroner. Mivel nem volt mit tennik, a lovasok tlptettek a rakodpart tls vgre, s a raktrplet mgtt gyltek ssze, ahol nmikpp legalbb vdve voltak a szlrohamoktl s a havas estl. Innen jl lthattk a Saint Non fehr vitorljt is, ahogy most mr hrom mrfldnyire tvolodott tlk, s egyre kzeledett a torkolathoz. Br, ahogy Gwyn megllaptotta, rvid s vaskos ruszllt haj volt egyetlen rboccal, a vitorlknak feszl szl miatt kiss lesllyedt orra meglehets sebessggel hastotta a vizet. Reginald de Courcy a nyeregben lt, s vegyes rzsekkel figyelte az egyre aprbbnak tn hajt. - Akrmennyire is sajnlom, hogy meglgott ellnk a ravasz gazember, meg kell mondanom, valamelyest hls vagyok neki, amirt megszabadtotta a vilgot attl a gonosz bitangtl, aki elvette tlem a lnyomat mondta flig-meddig sajt magnak. Hugh Ferrars, aki most az egyszer jzanul lte meg mellette sajt lovt, egyetrtleg mormogott. Taln szvessget tett neknk, br szvesebben intztem volna el n magam Fitzosbernt prviadalban, miutn brsg tlte el a disznt. Mikzben ott ltek, s a folyt figyeltk, az g egyre inkbb elsttlt felettk, ahogy a komor felhk lassan dlebbre hzdtak. Hirtelen lpteket hallottak a htuk mgl. Magas alak kzeledett a falu fell, csuklys kpenye csapdosva verdesett a lba krl az ers szlben. Topshami Joseph volt az, aki csak most hallott az rkezskrl. Az g szerelmre, mi folyik itt? kiltotta, amint a koroner s csapata kzelbe rt. John elmondta, mi trtnt, s hogy Eric Picot-t, Joseph bartjt s zlettrst prbltk meg letartztatni. A koronerben egy pillanatra felmerlt a gyan, hogy az reg keresked is rszese lehetett
144

a dolognak, de mivel jl ismerte a jmbor s mindig nylt Josephet, gyorsan el is vetette ezt az eshetsget. A hajtulajdonos arca egyetlen pillanat alatt hamuszrke lett a dbbenettl s a hitetlensgtl. A knnye is majd' eleredt, s ha nem kapaszkodik meg ktsgbeesetten John nyergnek a szlben, tn ssze is csuklik. Nem tudom elhinni. Ma reggel jtt ide. J pr nappal ezeltt elintzte, hogy a reggeli apllyal kihajzhassk a tengerre a Saint Non-on. Azt mondta, el akarja vinni Mabelt, hogy bemutassa a csaldjnak. A hga is elksrte ket. John mg egyszer a tvoli, homlyos fehr folt fel pillantott. gy fest, teljeslt a kvnsga, Joseph. Vrtak mg egy flrt, amg a Saint Non vitorljnak fehrje el nem tnt az Exe vlgyn egyre dhdtebben vgigspr havas esben. Ralph Morfinnak most mr semmi eslye, hogy a kzelbe rjen llaptotta meg Gwyn meglehets nelgltsggel, amirt jslata beteljesedett. John addig meredt a tvolba, amg meg nem fjdult a szeme. Slyomszer arct elretolta csuklyja alatt, mintha az a pr hvelyk is szmtott volna, amivel gy kzelebb kerlt a menekl hajhoz. Brcsak lenne valami bvs eszkz, amibe ha belenzek, kzelebbrl ltom a dolgokat elmlkedett. Akkor megnzhetnm magamnak Picot arct a haj tatja fltt, s lthatnm, hogy megbnta-e, amit tett, vagy bszke r, hogy sikerlt kicssznia a keznk kzl. Felshajtott, s megfordtotta Brant, hogy kvethesse a tbbieket vissza Exeterbe. Az szaki szl olyan ervel fjt a szemkbe, hogy a knnyk is kicsordult. Azon az jszakn olyan vihar sprt vgig Normandin s Anglia nyugati vgein, amilyet negyven ve nem lttak arrafel. Letpett ezer hztett, s Exeterben lednttte a Szent Klementin-templom tornyt. Msnap a csatorna mindkt partjt betertettk az elsllyedt hajk roncsai s a tengerszek holttestei.

145

Szmagyarzat
Az angolsg bizonytsa Az 1066-os normann hdtst kveten szmos normannt ltek meg az elkeseredett angolok, ezrt a trvny kimondta, hogy ha egy faluban meggyilkolt szemlyt tallnak, s a helyiek nem tudjk bizonytani, hogy az elhunyt angol (vagy walesi), automatikusan fel kell ttelezni, hogy egy normann nemest gyilkoltak meg, s slyos brsgot kell kiszabni a falura. A meggyilkoltak rokonainak mg vszzadokon t bizonytaniuk kellett a halott angolsgt, ami idvel rtelmetlenn vlt, de j bevteli forrst jelentett az llamkincstrnak. Els megtall Annak a szemlynek, aki elsknt fedezett fel egy holttestet, vagy tanja volt egy bncselekmnynek, riasztania kellett a ngy legkzelebbi hztartst, s velk egytt ldzbe kellett vennie a tettest. Ha az illet ezt elmulasztotta, bntetst szabtak ki r. Elljr A vrosokban a kt vezet tisztsgvisel egyike, akiket a tbbi polgr vlasztott. ltalban kt elljr volt hivatalba, ksbb az felettesk lett a polgrmester. Az els exeteri polgrmestert 1208ban neveztk ki. Eskdtszk A kzpkori eskdtek mai utdaikkal ellenttben tulajdonkppen tank voltak, akiket kteleztek, hogy gyljenek ssze, s mondjanak el mindent, amit egy bncselekmnyrl vagy vits esetrl tudnak. A koroner eskdtszke elvileg a ngy legkzelebbi falu sszes, tizenkt vesnl idsebb frfi lakosbl llt, br a gyakorlatban ez ltalban megvalsthatatlan volt. Falubr Falusi elljr, akit a telepls hbrura nevezett ki, hogy gondoskodjk a mindennapi teendk elltsrl. osztotta ki a fldeken a munkt a szabad embereknek meg a jobbgyoknak, s br rstudatlan volt, emlkezetre s rovtkolt plckra hagyatkozva nyilvntartotta a termfldek rotcijt, a hozamot s a tized beadst. Fesperes Magas rang egyhzi szemly, aki az egyhzkerlet egyes trsgeinek adminisztrcijrt felels. A normann idkben a pspkk ritkn ltek a rjuk bzott megyben, s fespereseik intztk helyettk a foly gyeket. A devoni s cornwalli egyhzkerletben hrom fesperes szkelt, akik kzl az egyik Exeterrt felelt. Fkntor Magas rang pap a szkesegyhzban, aki a szertartsok, kzs neklsek s hasonlk megszervezsrt felelt. Istentlet si ritul, melyet a Vatikn 1215-ben eltrit. A gyanstottat fjdalmas, alkalmasint hallos prbnak vetettk al, pldul vgig kellett gyalogolnia izz ekevasakon, kilenclpsnyire el kellett vinnie, esetleg meg kellett nyalnia egy izz vasdarabot, ki kellett vennie egy kdarabot egy vdr forrsban lv vzbl vagy megolvasztott lombl. Ha nem szenvedtek komolyabb srlst, rtatlannak nyilvntottk ket. Az istentlet msik formja az volt, amikor a gyanstottat megktzve mly vzbe dobtk ha fennmaradt a felsznen, bns volt, ha elmerlt, rtatlan.
146

Kanonok A szkesegyhz papja, aki az egyhzkerlet valamelyik templomnak bevtelbl juttatott javadalombl tartotta fenn magt. Sok kanonok alkalmazott egy vikriust, aki gondoskodott a gylekezetrl, mikzben maga a szkesegyhzban lt. Kptalan A szkesegyhz adminisztratv testlete, mely a kanonokokbl s a magasabb rang papokbl ll. Az ltalban a szkesegyhz plethez kapcsold kptalani gylsteremben lseztek. Koroner A serif utni msodik legmagasabb rang kztisztvisel a megyben. Az els koronereket hivatalosan 1194 szeptemberben neveztk ki, br mr a szsz idkben is trtnik emlts hasonl hivatalrl. A nv a latin custos placitorum coronae, azaz a korona peres gyeinek intzje kifejezsbl szrmazott. Azrt hvtk gy, mert tartott nyilvn minden bncselekmnyt s jogi esemnyt a kirly bri szmra. Mrka Pnzsszeg, amely azonban rmk formjban nem ltezett, hiszen egyedl pennyt hasznltak. Egy mrka a font ktharmad rsze volt, azaz tizenhrom shilling s ngy penny (hatvanhat penny a tzes szmrendszerben). Panasz Panaszt a srtett fl vagy valamely kzeli rokona tehetett, ha valaki bns mdon megkrostotta. Trtnelmileg ez a jog megelzte a korona jogt, hogy perbe fogja a bnsket. A srtettek krhettek pnzbeli krptlst, vagy hogy a bnst prviadalra ktelezzk, esetleg istentletnek vessk al. Pezne forte et dure Kemny s slyos bntets, melyet arra hasznltak, hogy vallomst csikarjanak ki a gyanstottakbl. Serif A kirly kpviselje a megyben, aki a trvnyes rend fenntartsrt s az adk behajtsrt felelt. Tized A terms egytized rsze, amelyet az egyhznak kellett beszolgltatni. Utaz brsg A kirly brinak testlete, mely jogi gyekben dnttt. II. Henrik hozta ltre 1166-ban, hogy megyrl megyre utazva szolgltasson igazsgot az embereknek. A ksbbi idkben mr mindenhol vente ktszer lsezett. Mai utdai a Koronabrsgok.

147