ROMANTIKUS REGNYEK A m eredeti cme Blue Skies Copyright Adeline Catherine Anderson, 2004 Hungrin translation NMETH ANIK

IK s a GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta NMETH ANIK Sorozatszerkeszt DEBRECZENI GNES A borttervet GREGOR LSZL ksztette

ISSN 1S86-6777 ISBN 963 9598 41 0 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Npfrd u. 15/d Telefon: 359-1241. 350-6340 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress. hu

Felels kiad: LANTOS KLMNN Irodalmi vezet: BESZE BARBARA Mvszeti vezet: LANTOS KLMN Felels szerkeszt: BRDI ERZSBET Kszlt 23.5 nyomdai v terjedelemben, 53 g-os, 2,4 volumenizlt Norbulky papron. Kiadi munkaszm: 1134-05

Els fejezet A br dbrg dobszltl visszhangzott, amely a szm vgt jelezte. A countryegyttes szlnekese egszen kzel hajolt a mikrofonhoz, mikzben elnekelte az utols sort. Mg a falak is beleremegtek. Miutn megemelte szles karimj nemezkalapjt, s rmosolygott a tncparketten tartzkod csinos, piros ruhs hlgyre, lgyan pengetni kezdte a gitrt, s felkonferlta a kvetkez dalt: - A Lny mosolyogva tvozik. A zene ismt feldbrgtt. A Chaps br egyttese sajtos stlusban jtszott, mint mindig, most is azt a jellegzetes hangzst produklva, amely az oregoni kisvrosban, Crystal Fallsban a country-s westemmuzsikt jtsz klubok legnpszerbb bandjv tette. Hank Coulter a basszusgitr diktlta ritmushoz igazodva dobolt csizms lbval a padln, mikzben hvelyk- s mutatujja kz egy negyeddollrost vett. Gondosan clzott, majd feldobta a pnzt, az asztalon lv, mr res srskorst clozva meg. A fmpnz magas vben rplt, majd elindult

lefel - a pohr peremn landolva, messzire pattant rla. Hank asztaltrsai nevettek rajta, az egyikk egy teli kors srt mutatott fel. - Na, idd ki, haver. Ez a vigaszdj. Az asztalnl l tbbi frfi krusban kezdte biztatni Hanket: - Idd ki, idd ki! Mivel kimondottan azrt jtt ide ma inni, hogy mielbb elmljon a rosszkedve - aminek a btyjval, Jake-kel aznap dlutn folytatott veszekedse volt az oka -, Hank is velk nevetett, s nekiveselkedett az ivsnak. A trsasg bevett szoksa az volt, hogy clt tvesztett dobs utn a versenyznek egyetlen hajtssal kell kiinnia a teli korst. Az orra belert a habba, mikzben inni kezdte a srt, de ez sem zavarta - amikor letette a kirlt korst az asztalra, a bartai megljeneztk. Hank az inge ujjval trlte meg a szjt. Eric Stone, aki tle balra lt, ismt teletlttte a korsjt.
-

Na, mg egyszer - utastotta Hanket j hangosan, hogy tdiknl - helyesbtett Hank. - s itt meg is llok.

elnyomja a zent. - Hnyadiknl is tartunk? Harmadiknl?

-

Kivtelesen nem szeretnk bergni. Programom van mg ma estre.

-

Neknk taln nincs? - krdezte Eric. Htratolta barna

kalapjt, hogy vgigpsztzza a brt. Barna szeme csak gy villogott, mikzben szemgyre vette a nket. - Nekem az a barna jn be - mondta vgl. Hanknek is feltnt mr ez a lny, s meg is fordult a fejben a gondolat, mi lenne, ha ksbb a kzelbe frkzne. Olyan rzki volt a mosolya, s gy ringott a cspje tnc

kzben, hogy mr a ltvnytl is felforrt a frfiak vre. - Prbld csak meg, csm - kacsintott Hank a bartjra. - Taln szerencsd lesz nla. Majd felvette az asztalrl a fmpnzt, amelyet Pete Witherspoon cssztatott el, s ismt clba vette az res poharat. Hiba trte a fejt, mr nem emlkezett r, hogyan s mikor vlt szoksukk a clba dobsnak ez a vltozata. Htvgn ltalban itt tlttte az estit a Chapsben, a j hangulat s a haverok miatt. Legurtott nhny srt, s abban remnykedett, hogy a nap vgre hlgytrsasga is akad. ppen ezrt nem szerepelt a terveiben, hogy ilyen korn leigya magt, de most, hogy mr javban versengett a haverokkal, nehz lett volna nemet mondani nekik. s a negyeddollrost ez alkalommal is melldobta - nem elg, hogy lepattant a pohr szjrl, tovbbgurult, ki a tncparkettre. Joe Michaels hahotzva nevetett rajta, majd a zsebbe nylt, aprpnzt keresve, mikzben Hank knytelen volt legurtani a kvetkez korsval is. Ekkor, a hatodik sr utn mr egyrtelmen rezte az alkohol hatst. Carly Adams egy kzeli asztal melll figyelte a cowboyt. Megllaptotta rla, hogy a haja ugyanolyan rnyalat, mint a bartnj, Bess. Tetszett neki, hogy htrahajtotta a fejt, gy ivott, s kzben folyamatosan mozgott az dmcsutkja, amit a nyakizmok jtka ksrt. Mennyire msok a frfiak, mint a nk, gondolta Carly. Ha megrintette a sajt nyakt, olyan puhnak rezte, mintha nem is lennnek izmok benne. Kemnynek csak akkor tnt, ha megfesztette. Carly mg megsaccolni sem tudta, hny ves lehet a frfi. A hszas vei vgn jrhat, vagy taln annl idsebb valamivel. Nmi gyakorlat kell ahhoz, hogy az ember meg

tudja llaptani egy ismeretlen ember letkort, s mivel csak egy hete tartozott a ltk tborba, mg nem sok alkalma volt gyakorolni. Nem szmt. Vgre-valahra is megnzhetett magnak egy frfit. Nem csoda, llaptotta meg magban, hogy az osztlytrsai a kzpiskolban olyan sokat sugdolztak s vihncoltak, valahnyszor csak a fikra tereldtt a sz. Carly gy rezte, a nknek minden porcikja puha s gmblyded, mg a frfiak kemnyek s izmosak. Carly nem rtette, mirt is tallta ennyire vonznak ppen ezt a frfit. A brban tartzkod tbbi cowboyjal ellenttben - akiknek tbbsge csupa western stlus, divatos holmit viselt -, egyszn, vasalt ingben, kiss kopott farmernadrgban s csizmban rkezett ide. Taln azrt is tnt ki a tbbiek kzl, mert nem volt kalap rajta -vagy, mert olyan jkp, hogy meg-megakadt rajta a nk szeme. Carly azt sem tudta eldnteni, hogy a frfi msok szerint is vonznak szmt-e, vagy csak tallja annak. Egyetlen dologban volt csak biztos: hogy az rdekldst nagyon is felkeltette. Mg ilyen messzirl, tbb lpsnyi tvolsgbl is mgnesknt vonzotta a nevetse, s valahnyszor elmosolyodni ltta, Carly a legszvesebben kvette volna a pldjt. Az j negyeddollrossal vgre a frfi mell szegdtt a szerencse - mr az els dobs pontosan clba tallt. Ettl szemltomst megknnyebblt. Htradlt a szken, gy figyelte a trst, aki utna kvetkezett az asztalnl. Carlyt minden rdekelte, ami kapcsolatban volt a cowboyjal, s rlt annak, hogy alaposabban is szemgyre

veheti a frfit, mgpedig anlkl, hogy ez feltnne neki. A bartnje, Bess - aki kzben tncolni ment egy ismersvel biztosan ugratni fogja majd, ha elmesli neki. H, Carly, ez a pasas is csak egy a sok kzl. Ne bmul mr annyira. Mg azt hiszik az emberek, hogy valami nem stimmel nla. Nehezen llta meg, hogy ne t bmulja, pedig oly sok minden ms volt itt, amit ma ltott elszr letben. A legjobb bartnje, Bess prblta ugyan Carly helybe kpzelni magt, de tudta, az az ember, akinek mindig is tkletes volt a ltsa, kptelen felfogni, milyen lehet az, ha huszonnyolc ves korban, jformn egyik pillanatrl a msikra vlik ltv az ember. Mikzben a cowboyt figyelte, Carlynak klnsen megtetszett az, ahogyan az ing feszlt a frfi vlln s mellkasn. Valahnyszor csak megmozdult, letre keltek az izmai - valsgos tncot jrtak. s a testtartsa, a mozgsa is ugyanennyire imponlt neki - az is, ahogyan a fejt kiss oldalt fordtva figyelte soron kvetkez jtkostrsa prblkozst. Lazasg s knnyedsg radt egsz lnybl. Szles derkszjba akasztott hvelykujja felhvta Carly figyelmt a cspjre. s amikor idrl idre htradlt a szkn, megcsillant a fny nagy ezst vcsatjn. Szvdgleszten jkp, gondolta magban Carly. Mindent egybevetve, ez a vlemnye alakult ki rla, s gy rezte, egyedl ez az, ami valban szmt s mikzben tovbb figyelte a frfit, kellemes, bizserget rzs jrta t egsz testt Ekkor egy vrs haj n kzeledett a frfi asztalhoz. Kihv volt a sminkje, nagy, zld szemt feltnen, fekete ceruzval kontrozta. Amikor megszlalt, a cowboy

remelte a tekintett, majd lassan elmosolyodott s felllt Felkapta az asztalrl fekete kalapjt, a fejbe nyomta, majd a tncparketthez ksrte a nt. Carly egy pillanatra sem vette le rla a szemt. A pr a tncparkett kzephez rve llt csak meg, gy elg tvol kerltek Carlytl. Voltak pillanatok, amikor tovbbra is jl ltta a frfit, de a tbbi tncos aztn idrl idre eltakarta elle. A kvetkez zeneszm els taktusait megvrva kezdett tncolni az j pr, de olyan gyorsan jrt a lbuk, hogy Carly csak kapkodta a fejt. A cowboy knnyed, mgis ert sugrz, gyakorlott s pontos koreogrfit kvet mozdulatokkal vezette a nt, s amikor mr sszeszoktak, egyik kezt megfogva a magasba lendtette, hogy partnernje alatta tbjva prdljn meg. A vrs haj szpsg olykor-olykor elengedte partnere kezt, s kis krket tett a frfi krl, csizms lbval frgn dobbantgatva a padln. Minden porcikja kvette a zene bonyolult ritmust. Szk farmernadrgot viselt, amely kiemelte rzkien ring cspjt s forms combjt. Izz fny, hossz haja szott utna a levegben. Carly les fjdalmat rzett ekkor - a szmra mg ismeretlen rzs, a fltkenysg gy bredt fel benne. Olyan volt, mintha kst dftek volna a szvbe. Keseren konstatlta magban, hogy hnapokig kellene gyakorolnia, mire gy-ahogy el tudn sajttani ezeket a bonyolult tnclpseket Arrl nem is beszlve, hogy az hullmos, szke haja sohasem mutatna gy, mint a frfi partnernek gndr, gvrs srnye. Ma este Bess segtett neki elkszteni a frizurjt egybknt egyszeren csak lfarokba fogva hordta a hajt.

Radsul a bartnjtl klcsnkapott ruhadarabok voltak rajta, ami mg jobban erstette benne az rzst: segtsg nlkl sohasem fog boldogulni ebben az letben. Ekkor vget rt a szm. A hirtelen tmadt csend Carlyt is visszazkkentette a jelenbe. A cowboy partnernjbe karolt, gy ksrte le a tncparkettrl. Amikor a zenekar eltt sszegylt bmszkodk csoportjhoz rtek, egy alacsony, fekete haj n lpett eljk, megragadta a frfi karjt, majd pipiskedve a flbe sgott valamit. Hank elmosolyodott, aztn kiss elrehajolt, hogy arcon cskolja vrs haj partnert, majd a msik nvel trt vissza a tncparkett kzepre. Ez a jelenet igazolni ltszott Carly felttelezst, hogy a frfit nemcsak ltja jkpnek. Valban annak kell lennie, ha ennyire npszer a hlgyvendgek krben. Ez egyttal megadta a vlaszt Carly egyik krdsre is. Mikzben arra vrtak, hogy elkezddjn a kvetkez szm, a frfi j partnervel is vltott nhny szt. Figyelmesen hallgatta, mit felel a n a krdseire, s mosolygott, st nevetett is, amikor partnere valami szellemes vlasszal rukkolt el. s ekkor, mintha megrezte volna, hogy Carly figyeli t, Hank felkapta a fejt. Tallkozott a tekintetk, ha csak egyetlen pillanatra is. Carly rettenetesen zavarba jtt attl, hogy leleplezdtt. A legszvesebben elsllyedt volna szgyenben. Az arca mris lngolt, a bre tforrsodott. Uramisten... Hogy zavart leplezze, psztzni kezdte a tncparketten tartzkodkat, a bartnjt, Besst keresve, aki csaknem egy rja ropta mr partnervel, ez idig sznet nlkl. Carly ekkor gy dnttt, felll. Mikzben az asztalok

kztt elhaladva a ni mosd fel igyekezett, mindvgig a hta kzepn rezte a cowboy tekintett. Ettl aztn mg idegesebb lett, s szaporzni kezdte lpteit. Most mr csak az jrt az eszben, hogy ha csak legalbb nhny percre is, de el kell tnnie innen. Abban remnykedett, mire visszamegy az asztalukhoz, a frfi gyis megfeledkezik rla. m ha egy csinos nt ltott, Hank memrija mskppen mkdtt - akr az elefnt. Dehogyis feledkezett meg rla! A tncparkettrl tvozva, visszatrt korbbi asztaltrsasghoz, de kzben fl szemmel a br hts rszt figyelte, s azt, mikor csillan meg a szke haj. gy ht nyomban szrevette, amikor Carly kilpett a mosd ajtajn. s nem hiba vrt r - a ltvny lenygzte. Pontosan olyan vonz teremts volt, mint amilyennek els pillantsra ltni vlte. Prblta kerlni a feltnst, de kzben alaposan szemgyre vette Carlyt, aki a tmeg miatt csak lassan kzeledett fel. A Chaps brt htvgenknt rendszeresen ltogat lnyok tbbsgt ismerte mr. s biztos volt abban, hogy ezt a lnyt sohasem ltta mg itt. Hossz, hullmos, aranyszke haj keretezte angyali szpsg arct. Sohasem ltott mg az vinl nemesebb vonsokat, s ennl nagyobb, kifejezbb kk szemprt sem. Az ajka lgy s telt volt, rzkien velt, mintha csak arra vrna, hogy valaki megcskolja. Rzsaszn, western stlus blza sejtetni engedte kicsiny, de forms keblt, s kiemelte darzsderekt. A szemltomst j farmernadrg tkletes formj cspre s fenkre feszlt, hangslyozva hihetetlenl hossz, forms combjt. Hank a knykvel oldalba bkte Ericet, s alig

feltn biccentssel hvta fel a figyelmt a kzeled szke lnyra.

-

Ismered t? - krdezte. Eric

hosszasan figyelte a lnyt. - Mg nem - felelte vgl. Hank elnevette magt, s htrbb tolta a szkt. - Akkor mr felejtsd is el, haver - mondta. - n lttam meg elszr.
-

Kettnk kzl mindig te szrod ki hamarabb a legjobb Ne felejtsd el, hogy te arra a barnra startoltl r -

csajokat - bosszankodott Eric.

-

vgott vissza Hank. - Lehet, hogy azta meggondoltam magam - lceldtt a bartja.
-

Akkor is vsd jl az eszedbe - figyelmeztette Hank -, ez

a csaj mr foglalt. Carly kiss ttovbb lptekkel haladt tovbb az asztaluk fel, amikor szrevette, hogy a barna haj cowboy felllt s elindult fel. Szerencsre mr odart az asztalhoz, s villmgyorsan lelt. Hevesen vert a szve, s a tekintett a srspoharra szegezte. Egsz este azt forgatgatta maga eltt zavarban. Abban remnykedett, hogy a cowboy elhalad majd mellette, s nem ll meg. Biztosan szrevette egy ismerst valamelyik msik asztalnl, s vele szeretne vltani nhny szt, gyzkdte magt. m oldalrl, a szeme sarkbl ltta, hogy a frfi megllt a szke mellett. Tvolrl nem is tnt olyan magasnak, mint amilyen valjban volt. Carly sztnsen is felpillantott r - s ekkor... rdbbent, hogy nem ltott mg ilyen csodlatos szemprt. Tiszta volt a frfi tekintete,

risznek szne pedig egy trpusi lagnt brzol kpre emlkeztette, amelyet nhny nappal korbban ltott. A cowboy szles, szp vonal szja mosolyra hzdott, ettl mg marknsabbnak tnt az arca, s kivillantak ers, fehr fogai. Napbarntott bre kiemelte megnyer vonsait, egyenes orrt, sr s stt szemldkt. - Hello - mondta szelden. Csak ennyit, egyetlen szt. m kellemes, mly hangja hallatn gy is nagyot dobbant Carly szve. s gy rezte, a frfi szeme feltnen csillog.
-

Jssz tncolni velem? - krdezte Hank, s egyik kezt

mris Carly fel nyjtotta, a tenyert felfel fordtva. Carlynak fogalma sem volt, mit vlaszoljon erre. Vgre kitisztult a feje az imnti zavart kbulatbl.
-

Nem, nem tehetem - mondta halkan. - Sajnlom.

szintn mondom. A frfi visszahzta a kezt s hvelykujjt az vbe akasztotta, majd krlnzett. - Taln nem is vagy egyedl? - krdezte.
-

Egy bartnmmel jttem - hangzott a vlasz. - egsz

jjel ropta. Most is a tncparketten van valahol. A frfi szja sarka rndult egyet.
-

A bartnk nem szmtanak. n egy partnerre, egy ... mr rtem - Carly butn rezte magt. - n... nem,

frfira gondoltam - magyarzta.

-

nincs frfiksrm, ha erre gondoltl. A frfi ismt felje nyjtotta a kezt. - Nos, akkor? Gyere, fnyestsd ki egy kicsit az vcsatomat noszogatta most mr kiss trelmetlenl. Carly tekintete nyomban a frfi derekra tvedt. Nem

rtette. - Hogy mondtad? - krdezte. A frfi elnevette magt, s feladta a prblkozst. Kihzott magnak egy szket az asztal melll, megfordtotta, s lovagl lsben foglalt helyet rajta. Kiss htratolta a kalapjt, aztn vgigmrte a lnyt. A tekintete a fehr futcipn llapodott meg.
-

Lehetsges, hogy most vagy elszr egy ilyen countryIgen - felelte Carly. Csak most tnt fel neki, hogy a

western brban? - krdezte.

-

frfi egy kiss kapatos lehet mr. Persze, ha jobban belegondolt, hny kors srt ivott meg mr csak akkor is, amikor ltta, ez rthet is.
-

A bartnm, Bess imd tncolni - felelte. - n csak gy mr rthet az imnti flrertsnk - blintott a

azrt jttem el vele, hogy nzzem ket. Meg az embereket.

-

frfi. - Ha elszr vagy ilyen helyen, akkor gy rezheted magad itt, mintha egy idegen orszgban jrnl, nem?
-

De igen - felelte Carly. - rdekes... Mindig is gy

tudtam, hogy a frfiaknak le kell vennik a kalapjukat, ha belpnek egy pletbe. Itt pedig... mindenki kalapban van. Hank sznszkedni kezdett - gy tett, mintha ezt hallva elborzadna. - Levenni a kalapot? Soha! s ezt a mondatot kpes vagy kiejteni a szdon ebben a brban? - krdezte, mint aki mlysgesen megbotrnkozik a hallottakon. - A cowboyok nem is tudnak tncolni kalap nlkl. Olyan rzs az neknk, mintha nem lennnk teljesen felltzve. s n el is vesztem az egyenslyomat, ha nincs rajtam a fej-

fedm. Felborulok. A legtbben csak alvshoz veszik le, s mg k is az gy vgre akasztjk, vszhelyzet esetre. Carly elnevette magt. Tetszett neki a frfi, s az is, hogy van humora. - Szval... - folytatta Hank -, ha egy cowboy arra kr, hogy fnyestsd ki az vcsatjt, az valjban nem ms, mint felkrs a tncra - magyarzta. - Sokfle kifejezst hasznlunk erre. Ugyanezt rtjk azon is, amikor azt mondjuk, vakard meg a hasam. Carlynak mr egszen forr volt az arca. - rtem - mondta ttovn. A frfi felvonta a szemldkt. - Vagyis? Mi a vlaszod? - szegezte neki a krdst. - Nem... lehet. Carly rmlt tekintettel figyelte a tncparketten tartzkod prokat. Egsz letben bszke volt arra, hogy btran kiprblt minden jdonsgot, mg a veszlyeseket is, de a texasi tnc bonyolult lpsei lttn inba szllt a btorsga. A szemmtt utn az is elg nagy eredmny volt, hogy mr nem botorklt, hanem hatrozott lptekkel kzlekedett.
-

Nem tudom, hogyan kell - magyarzta. - Nagyon

bonyolultnak tnik ez a tnc nekem, s n eleve ktballbbal szlettem.

-

A country-western kzel sincs olyan bonyolult, mint

amilyennek ltszik - rvelt a frfi s felemelte mindkt kezt, jelezve, hogy szmra igazn nem jelent gondot, ha Carly nem tud tncolni. - Ne aggdj emiatt, krlek. Az n tnctudsom kettnknek is elg lesz. Szvesen megosztok veled mindent, amit csak tudok.

Mg mieltt Carly tlthatta volna a szndkt, Hank megragadta a csukljt, felhzta a szkrl, tkapta a derekt, s mr kalauzolta is a tncosok fel, egyenesen a tncparkett kzepre. Amikor vgre meglltak, s szembefordult a lnnyal, kacsintott egyet biztatskppen, s mosolyogva azt mondta: - Egy pillanatig se idegeskedj emiatt. Mindenkinek el kell kezdenie egyszer... s a texasi nem sokban klnbzik a tbbi tnctl. Nincs benne semmi rdngssg. Carly azonban soha letben nem tncolt mg - sem gy, sem ms mdon. Krlttk mindenki mozgsba lendlt mr, a prok ne melyike bonyolultabb figurkkal s lpsvaricikkal is knnyeden megbirkzott. Carly rezte, hogy egsz testt kiveri a verejtk. - Nem, tnyleg, ne haragudj, de n kptelen vagyok r tiltakozott. A frfi megfogta a jobb kezt, a msik kezvel kzben tlelte a derekt. - Menni fog, egszen biztosan - biztatta. - Csak annyi a titka, hogy kzben ne a tbbieket figyeld. Kizrlag engem nzz. Biztatan mosolygott, amikor Carly vgre felnzett r.
-

gyes lny vagy, gy rzem - mondta Hank

elgedetten, majd lassan tncolni kezdett, lgyan ringatzva. Carly gy tallta, ezt az egyszer s kellemes mozgst igazn nem lesz nehz tvenni tle. Sikerlt is.
-

Igyekszem az egyszerbb lpsekkel kezdeni -

magyarzta Hank, s kzben egy pillanatra sem vette le a szemt Carlyrl. - Biztosan te is tudod, milyen gynyr vagy. Gondolom, pp elgszer mondtk mr ezt neked

msok is. Carly a frfi szembe nzett. gy rezte, mintha csodlatos lmot ltna. Szval szpnek tallja t ez a jkp cowboy? Lehetsges, persze, hogy ez a bk csak affle kegyes hazugsg a rszrl, de Carly akkor is szeretett volna hinni neki. Legalbb erre a kis idre, amg egytt vannak. A frfi az eddiginl nagyobb vben kezdte vezetni, s Carly ekzben rlpett a lbra. - Jaj, de sajnlom... mondta, majd aggdva megkrdezte: - Ugye, nem fj? A frfi csak nevetett. Csizmt viselt, meg sem rezte ht. Mg szorosabban fogta Carly derekt. - Ne aggdj emiatt, szivi. Igaz, n is azon jrok mr egy ideje, de meg se reztem. Prbljuk meg mg egyszer ezt a lpst, de most mr a msik irnyba - javasolta. El is indult, balra fordulva, cspjt kzben a lny jobb oldalhoz szortva, gy jelezve, hogy lpjen kiss htra. - Na, ltod, milyen egyszer - biztatta. - Megy, mint a karikacsaps. Carly legnagyobb rmre tnyleg knnynek bizonyult a kezdet. Mivel teljesen rbzhatta magt a frfira, semmifle erfesztst nem ignyelt tle a tnc, gy hamarosan lvezni kezdte, s az nbizalma is megjtt hozz. A frfi ekzben mg alaposabban szemgyre vette az arct. - Hol voltl idig, hogy nem tallkoztunk mg? Amikor szrevettelek, kis hjn megllt a szvversem. Olyan gynyr voltl, akr egy angyal, amikor meglttalak, mikzben ott ltl az asztalnl. Szp, akr egy angyal? Carly is tudta, hogy ez tlzs, de

azrt kedves bk volt, annyi szent.

-

Csak nemrgiben kltztem erre a krnykre -

mondta. -Szeptemberben az itteni egyetem egyik kurzusra jrok majd. - Aha. gy mr rtem, mirt nem tallkoztunk korbban. s hov valsi vagy? - Portlandbe - hangzott a vlasz.
-

, szval igazi vrosi lny vagy! Nem csoda, hogy

klnbz nyelven beszlnk. Nem is rtheted akkor az itteni szlenget. Most jobbra fordulj - vetette kzbe, mieltt befejezte a fordulst. - Sohasem lttam mg ilyen csodlatos kk szemet. Ha kell, akr meg is eskszm r. gy ragyogott rm a szemed a terem vgbl, amikor visszajttl a mosdbl, mint kt csillag. Sznes kontaktlencst viselsz, ugye? Mert azt kizrtnak tartom, hogy ilyen gynyr kk lehet a termszetes szne. Carly az egyetemi bfben is gyakran hallott effle bkokat azoktl a frfiaktl, akik a bartninek udvaroltak. Tudta, hogy az ismerkeds elejn gy szoktk szdteni a nket, semmi tbb. s mgis hatottak r a szp szavak, s el is hitte ket. Uramisten, csods rzs volt! Mita csak felntt, sokszor volt fltanja hasonl jeleneteknek, mikzben csak figyelte, hogyan zajlik az let krltte, s mindig csak remnykedett abban, hogy valaki egyszer csak t is szreveszi majd. Most vgre, oly hossz id utn ez is megtrtnt. s a fick r adsul jkp s megnyer, szemltomst npszer a nk krben Carly gy rezte magt, akr egy hercegn egy tndrmesbl, amelyet soksok vvel ezeltt olvasott neki az desanyja. - Nem, nem hordok kontaktlencst - biztostotta a

frfit csilingel nevets ksretben.

-

Ugye, most viccelsz? Ilyen gynyr a termszetes

szne? is tnyleg ilyen szerencss lennk ma jjel? - krdezte Hank. - Te vagy a legszebb n az sszes kzl, aki csak megfordul itt a brban Carly nagyjbl tisztban volt azzal, hogy a frfi gyis csak azt mondja, amit hallani szeretne. s jl ismerhette a nket, mert valban erre, ilyen bkokra vgyott. Most vgre nekem udvarol egy frfi, rajtam a sor, gondolta magban, s az izgalom tjrta minden portik. i jt. Most az egyszer nem fog tprengeni a hallottakon, nem krdjelezi meg a bkok szintesgt, s nem fog aggdni amiatt, hogy mifle kvetkezmnyekkel jrhat mindez. Egsz letben erre az alkalomra vrt, s gy dnttt, kilvezi a helyzet minden egyes pillanatt. - Hank Coulter a nevem - mondta a frfi rekedtes, mly hangon, mgis gyngden. - Carly Adams. A frfi kiss kzelebb hajolt hozz. - Elismtelnd? - krte. Miutn Carly ismt kimondta a nevt, gy folytatta-.
-

rlk a szerencsnek, Charlie. El sem tudom

mondani, mennyire rlk. - Carly - helyesbtett a lny. Hank szrakozottan blintott s elmosolyodott. - Charlie... - ismtelte el. Carly nem helyesbtett ismt, inkbb rhagyta. Arra gondolt, amikor vget r a szm, a frfi gyis visszaksri majd az asztalhoz, s valsznleg soha tbb nem ltja mr.

Hank a termethez, vaskos izomktegeihez s ers csontjaihoz kpest kifejezetten knnyedn mozgott. Magabiztossg, tkletes harmnia s lezsersg radt a mozdulataibl, mikzben Carlyt az alaplpsekre tantgatta. A farmernadrgban is ltszott, milyen izmos a combja, s keskeny cspje gyakorlottan kvette a zene bonyolultabb ritmus rszeit is. Carly jformn fel sem eszmlt, a frfi mris ide-oda prgette s forgatta t, boszorknyos gyessggel. s tette mindezt gy, hogy Carly azt rezhette, egyre gyesebb.
-

Ejha! - fttyentett a frfi elismeren, majd nevetett is,

miutn sikerlt tkletesen vgrehajtaniuk egy bonyolult forgssort. Hamisksan rkacsintott Carlyra, tkarolta a derekt, majd maghoz hzta, s szorosan egyms mellett lpkedve, krbe-krbe haladtak a tncparketten, egyre gyorsul ritmusban. - Egyre gyesebb vagy, szivi - biztatta Hank. Aztn szemtl szembe kerltek egymssal, s a frfi gy szortotta maghoz, hogy rezhette az gykt. Carly szve nagyot dobbant. gy rezte, mintha az egsz testt tjrn valamilyen klns, eddig ismeretlen izgalom. Soha ilyen furcsa rzst nem tapasztalt mg. Mr minden porcikja bizsergett, s kvl-bell tjrta a testt. A frfi hrtelen elengedte a kezt, s nhny lpst tvolodott tle, majd glns mozdulattal megemelte a kalapjt, aztn visszatncolt hozz, mindvgig a szembe nzve. Carly ekkorra mr megszokta markns vonsait, a stt haj s a vilgoskk szem kiss szokatlan prostst. Csupa rzkisg... Carly gy rezte, a frfi minden mozdulatbl ez rad. , aki az utbbi nhny ht

kivtelvel

egsz

lett

vakknt

lte

le,

klns

kifinomultsggal rzkelte az emberek kisugrzst, s Hank lnyt, minden rezdlst szinte a zsigereiben rezte. A mttnek ksznheten lthatta is t, s mindez olyan lmnyt jelentett a szmra, amelyhez hasonlban sohasem volt mg rsze. Egy vonz, jkp frfi, aki gy nz r, mintha a szemkkel is szeretkezhetnnek. Imponlt neki az is, hogy olyan szles a vlla, s hogy nagy kezvel hatrozottan, mgis gyngden szortotta tnc kzben. Na s az illata... Lehunyta a szemt, rezte a frfi parfmjt, mlyen magba szvta az illatt, s szinte elkbult tle. A zene ekkor vratlanul elhallgatott. Tl korn, gondolta Carly sajnlkozva. Kibontakozott a frfi lelsbl, s mosolyogva megksznte a tncoktatst. - Mindent egybevetve, nagyon jl reztem magam veled mondta szintn. - s ksznm, hogy felkrtl tncolni. A frfi ismt megfogta a kezt. Hossz ujjai Carly csukljt cirgattk. A tenyere forr volt s kiss rdesnek tnt, amibl a lny arra kvetkeztetett, hogy valsznleg nem csak a klssgeket tekintve tartozik a cowboyok kz. A lny krd pillantst ltva elmosolyodott s megszortotta a kezt. - Ne menj mg, krlek. Tltsd velem az egsz estt. Mg mieltt Carly vlaszolhatott volna, a zenekar rzendtett a kvetkez szmra. Lgy a kedvesem ma jjel... Ezt hallva Hank htravetette a fejt, annyira nevetett.
-

Ennl tkletesebb nem is lehetne az idzts, ugye? -

krdezte. Azzal ismt maghoz lelte Carlyt, s a zenekar szlistjhoz csatlakozva, nekelni kezdett. Mire elrkezett a refrnhez, s dalolva feltette a krdst - Leszel-e mg ma jjel a kedvesem? - mr Carly is nevetett. Egszen felszabadult lett ekkorra. Hank a kvetkez pillanatban olyan gyorsan kezdett forogni vele, hogy egszen beleszdlt. - Krlek szpen, ne mondj nemet - sgta a lny flbe. - Klnben sszetrd a szvemet. Carly kiss htrahajolt tnc kzben, gy nzett r. A teste ege szn tforrsodott, s olyan laznak rezte magt, mintha nem is lennnek csontjai. gy rezte, minl hamarabb vget kellene vetnie ennek a romncnak, mg mieltt tlsgosan is belemerlnek, de ms az, amit tud az ember, s ms az, amit tesz. Vajon mikor addik mg egyszer ilyen alkalom az letben? - Tudod, egy bartnmmel jttem ide - emlkeztette Hanket ttovn. - Szabadulj meg tle - javasolta Hank. - Nem lehet... Hank egyre kzelebb hzta maghoz, s az arct a lny hajba temette. - Lehet, hogy sszejtt valakivel, s akkor mondja majd neked, hogy nem r r - sgta a lny flbe mly hangjn. Carly azonban tudta, hogy Bess sohasem hozn t ilyen helyzetbe. - Taln igazad van - mondta ki vgl, nagy nehezen.
-

Addig is maradj velem - noszogatta a frfi kedvesen.

Carly vgl rblintott, s lassan elmosolyodott. Amikor ez a szm is vget rt, levonultak a tncparkettrl.

Ekzben a vrs haj n, akivel Hank korbban tncolt, odalpett eljk, s felkrte a frfit. Carly szerette volna kihzni a kezt Hankbl, de nem engedte. - Menj csak nyugodtan, Hank - mondta Carly. s nem is kellett erlkdnie ahhoz, hogy meggyzen hangozzk. Kiss mgis keser lehetett a hangja. Egsz letben megszokhatta, hogy elbb-utbb a msodik helyre szorult. - Komolyan mondom - bizonygatta. Menj csak, tncolj vele, s rezd jl magad. Hank megszortotta a kezt. - Sajnlom - mondta a vrs haj nnek udvarias mosoly ksretben. - Elfradtam egy kiss, s most inkbb lelnnk inni valamit. A n megvonta a vllt, s odbbllt.
-

szintn mondom, Hank, nekem nincs ellenemre.

Menj csak, tncolj vele. nagyon jl tncol, n meg... sehogy.

-

Igenis gyes vagy, s... a vilg minden kincsrt sem

vlnk meg tled, egyetlen pillanatra sem - mondta Hank. A bartaim klnben is azonnal lecsapnnak rd. gy rplnnek ide, mint a mhek a mzre! Elindultak, s Hank a br egyik hts sarka fel vezette a lnyt. Az asztalok fltt gomolyg kkes cigarettafst cspte Carly rzkeny szemt, s ezenkvl ers srszag is terjengett a levegben, amely izzadsgszaggal keveredett. - Itt taln mg beszlgethetnk is - mondta Hank elgedetten, majd kihzott egy szket Carly szmra. Egybknt nem szokott zavarni a zaj, de a mai este... egszen ms. Nekem most cseppet sem hinyzik a zaj meg a zene. Szeretnk minl tbbet megtudni rlad. Meslj magadrl!

Carly kifejezetten megknnyebblt attl, hogy vgre lelhetett, s annak is rlt, hogy a brnak ezen a rszn nem volt olyan sr a fst. Hank odatelepedett mell, gy fordtva a sajt szkt, hogy szemtl szembe lthassk egymst, mikzben beszlgetnek. - Meslj nekem magadrl, Charlie - krte ismtelten. - Carly - helyesbtett a lny. A frfi blintott. - Rendben van - mondta. - Szval meslj nekem magadrl. - Nem sok mondanivalm van - szabadkozott Carly. - Hny ves vagy? - Huszonnyolc leszek augusztusban - hangzott a vlasz.
-

n meg harminckett decemberben - jegyezte meg

Hank, s ekkor felvonta az egyik szemldkt. - Mi leszel, ha elvgezted a fiskolt?

-

Mr van egy tanri diplomm. Ltssrlt gyerekeket

tantottam kt vig egy ltalnos iskolban. Most szeretnm megszerezni az ehhez szksges msoddiplomt.
-

Komolyan mondod? - a frfi szeme felcsillant. -

Imdom a tanrnket... - Igazn? - csodlkozott Carly.

-

Becsletszavamra mondom - felelte Hank. - Mgpedig

azrt, mert addig kell prblkozniuk nluk a frfiaknak, amg tkletesen nem vgzik el a feladatot. Carly elszr meghkkent, aztn elnevette magt. A pincrn ekkor lpett oda az asztalukhoz. Hank mindkettjknek egy kors srt rendelt. Mikzben vrtk, hogy megrkezzen a rendels, elmondta Carlynak, hogy gazdlkodssal foglalkozik s sajt brt ok, i van. Miutn a

pincrn letette eljk a srt, folytatta. A fivrvel kzsen gazdlkodnak, van nhny szz jszguk, de leginkbb lovakat tenysztenek s idomtanak. Ez biztostja a meglhetsket.
-

Vagyis igazi cowboy vagy, s nemcsak divatbl

viselsz ilyen ruht - llaptotta meg. - Vagyis nem vagyok igazi cowboy. Tudom, hogy ez nem hangzik valami romantikusnak. A cowboyok ugyanis marhkkal foglalkoznak, mi, gy rtem, Jak btym s n inkbb lovsznak tartjuk magunkat. Ekkor Carly korsja fel biccentett. - n mindjrt kiiszom az enymet, te pedig mg bele sem kortyoltl. Intett a pincrnnek, hogy mg egy-egy korsval kr. - Iparkodj, klnben vgleg lemaradsz mgttem - tette hozz. Carly engedelmesen blintott, s mg egyet kortyolt a srbl Hank ekkor tnylt az asztal fltt - s letrlte Carly szja fll a habbl keletkezett kis bajuszt. Az rintse gyngd volt, a vonsai ellgyultak, gy nzte a lny arct.
-

rlk, hogy meglttalak ma este - jegyezte meg. -

Egy csapsra el is mlt a rosszkedvem. - Mitl voltl rosszkedv? - rdekldtt Carly. Megrkezett a msodik kr srk is. Hank kifizette az eddigieket, majd tbbszr is hosszasan kortyolt az italbl, mieltt vlaszolt volna a krdsre.
-

Mieltt elindultam a vrosba, tmadt egy kis vitm a

fivremmel, Jake-kel. Ma van ugyanis a sgorom fivre felesgnek a szletsnapja.

-

Micsoda? - kapta fel a fejt Carly. - Elmondand ezt

mg egyszer?
-

Mindegy - legyintett Hank. - Egy kzeli rokonunk.

Maggie Kendrick a neve. De az nem az n tletem volt, hogy bulit rendezznk a szletsnapjra. Szerintem ennl jobban is eltltheti az ember a pntek estt. Jake-nek ez j aprop volt arra, hogy ismt kifejtse, cseppet sem tetszik neki az, ahogyan lek. Azt mondja, az letem egyirny t, ami a semmibe vezet, s ha mindig csak a brokat jrom, sohasem fogok sszeismerkedni egy hozzm ill lnnyal. Megemelte a korsjt Carly fel, s elmosolyodott.
-

De tvedett - tette hozz.

Carlynak jlesett a bk. - Igazn kedves vagy, ksznm. Hank ekzben kiitta a msodik korst is. Elgondolkodva nzte egy ideig Carlyt, majd azt mondta: - Ha ilyen tempban iszogatod a srt, sohasem fogod rezni a hatst, kedvesem. Mit szlnl, mondjuk, egy koktlhoz? Carly mr-mr hajlott r, de eszbe jutott, hogy fjdalomcsillaptt kell szednie, s az orvos megmondta, hogy naponta kt italnl tbbet nem fogyaszthat a gygyszer mellett. m eddig csak nhnyat kortyolt a srbl, s mr unta, hogy mindig szfogadnak s elvigyzatosnak kell lennie. Hank ekkor kt koktlt rendelt, s hozztette, a helyi specialitsbl. Mire a pincrn kihozta az italt, Carly mr vagy tucatnyi szemlyes krdst kapott Hanktl, s rendre vlaszolt is ezekre. gy tnt, sikerlt kielgtenie a frfi kvncsisgt. vatosan kstolta meg az italt, majd megkrdezte a frfitl, mi van benne. - Az sszettele titkos. Szerelmi bjital hangzott a

vlasz. - A n, aki iszik belle, mr az els korty utn rlten beleszeret az els frfiba, akit ekkor megpillant. Azt hiszem, ez azt jelenti, szerencss napom van... Carly arra gondolt, pp ellenkezleg - kettejk kzl az, aki kivtelesen szerencssnek rezheti magt ezen az estn. Mg mindig csak nehezen hitte el, hogy nem lmodik - tnyleg itt l egy asztalnl ezzel a csodlatos frfival, s hogy Hank szmra a jelek szerint cseppet sem fontos mr a tbbi n. - Nagyon finom - llaptotta meg Carly a koktlrl a msodik korty utn. Hank arcn ekkor ismt feltnt az a knnyed mosoly, amely annyira tetszett Carlynak. s ilyen kzelrl sokkal hatsosabb volt.
-

Akkor hzz bele, kicsim - biztatta. - Helyi specialits,

kevske citromlvel megbolondtva. Brod a tmny szeszt? Carly eddig gyszlvn antialkoholista volt. - Azt hiszem, csak annyira, mint brki ms - mondta kitren
-

Akkor j - blintott Hank. - Csak azt szeretnm, ha

ellazulnl tle. Ne flj, nem akarlak leitatni. Carly a pohr pereme fll pillantott r.
-

Szerelmi bjitallal prblsz hatni rm?

- gy van. Carly nevetett, s mg egyet kortyolt az italbl. Hank ekzben egyre csak azon trte a fejt, vajon mi lehet olyan vonz a szmra ebben a lnyban. Hiszen se szeri, se szma nem volt azoknak a szebbnl szebb nknek, akikkel klnfle brokban ismerkedett meg, de soha egyikket sem kvnta annyira, mint ppen Carlyt. Taln ez az

angyali arc lehet az oka. s az rtatlan tekintet. Ilyet taln sohasem ltott mg - vagy legalbbis nagyon rg. Mindez persze csak rzki csalds lehet. Hiszen az ilyen kor nk mr rg nem rtatlanok. s ha a vletlen folytn mgis az lenne, akkor biztosan nem tenn be a lbt egy olyan helyre, mint amilyen a Chaps br. Carlybl ugyanakkor hinyzott minden mesterkltsg, s taln ppen ez volt az, amit igazn vonznak tallt benne. Valsznleg nem hasznlt kozmetikumokat, mert ide sem sminkelte ki magt. A haja hullmz, aranyl srnyknt hullott al a vllra, a selymes frtk egyenesen arra csbtottk, hogy vgighzza kzttk az ujjait. Ksbb majd erre is sort kert. gy tervezte, amikor mr tbbet ivott a lny a koktlbl, visszamennek a tncparkettre. Egy knyelmes, lass tnctl biztosan izgalomba jn majd... Hanknek egyre csak ez jrt a fejben, mikzben ismt a koktl utn nylt. J nagyot kortyolt belle. m amikor vissza akarta tenni a pohart az asztalra, csaknem kiejtette a kezbl. Ekkor fordult meg elszr a fejben: lehet, hogy mris tbbet ivott a kelletnl. - Jl vagy? - krdezte Carly. Hank a farmernadrg szrba trlte a kezt, mert rltykldtt egy kevs az italbl.
-

Tkletesen - felelte. - Csak egy kicsit a fejembe

szllt a szesz. De vgtre is pp ezrt vagyunk itt, vagy nem? Na, ugye? Hogy jl rezzk magunkat...
-

Ht persze - Carly megemelte a pohart. - Igyunk arra,

hogy jl rezzk magunkat. Egy apr madrkorty utn elgedetten mondta: - Mmm. Minl tbbet iszom belle, annl jobban zlik.

Hank htradlt s gy figyelte Carlyt. Ritka pillanat volt ez az letben. Taln mg sohasem esett meg vele, hogy felcspett egy nt egy brban, s komolyan is gondolta, amikor bkolt neki, s azt mondta, gynyrnek tallja. Tbbnyire ez volt az a mondat, amit minden n hallani akart. Szerelmet soha senkinek sem vallott mg, mert nem ismerte ezt az rzst, de ezen kvl szinte brmit kpes volt mondani egy nnek, amikor bkolnia kellett azrt, hogy elrje a cljt. Azok a knnyvr nk, akik az ehhez hasonl brokat ltogattk, tbbnyire tisztban voltak ezzel. Ugyanazrt jttek ide, mint a frfiak - s mindannyian rtettk az ratlan szablyokat. gy tettek persze, mintha az elcspelt mondatok az jdonsg erejvel hatnnak rjuk, s emellett szellemesek is lennnek, st taln mg szintk is. Sznjtk volt ez a javbl, s br mindenki jl szrakozott, az gy szvdtt kapcsolatoknak senki sem tulajdontott klnsebb jelentsget - s msnap reggel kiki ment a maga dolgra. Hank szerint ez gy volt rendjn. Mg nem llt kszen arra, hogy megllapodjon. Ha gy lett volna, akkor biztosan nem egy brban keresi a jvendbelijt, ahol rengeteg a vetlytrsa. - Mondtam mr neked, milyen csodlatosan szp vagy? krdezte. A lny elpirult.
-

Nem. Csak arra emlkszem, hogy azt mondtad, Akkor bocssd meg a pontatlan fogalmazst

gynyr vagyok - mosolygott.

-

mentegetztt Hank. - Mert igenis csodlatos vagy. s el sem tudom hinni, hogy n vagyok az a szerencss fick,

aki elsknt figyelt fel itt rd. Ami a tbbiek pechje, az az n szerencsm. Carly kt kezbe fogta a poharat. Egyik ujja hegyvel letrlt a peremrl egy csepp italt. Mikor ismt felpillantott Hankre, a tekintete lmatagnak tnt. - Igazad volt - mondta kiss bdultan. - Ez a koktl tnyleg elg ers. Hank mg nem rezte az alkohol hatst. - Ha gy rzed, akkor ne igyl sokat belle - tancsolta. Mindssze azt szerette volna elrni, hogy olddjanak a lny gtlsai. A vgn mg rosszul lesz az italtl... Mikzben felemelte a pohart, arra gondolt, taln is jobban tenn, ha visszafogn magt. Valahogyan mgis sikerlt a szjhoz tallnia a pohrral. Mi a fene! De egy percig sem aggdott komolyan Az alkohol sohasem vetette vissza a szexulis teljestmnyt. m annak sem ltta rtelmt, hogy pocskba menjen ez a pomps ital. Mg nhny percig trsalogtak, jobbra lnyegtelen dolgokrl, ami a szoksos eljtk a szexhez, mikzben mindkt fl gy tesz, mintha most bukkant volna lete igazi prjra... A zenekar ekkor kezdett egy j szmba. Lass s andalt volt a zene. Hank tkletesnek rezte a pillanatot. Felllt s felkrte Carlyt. Amikor a lny felllt. Hank maghoz rntotta, gy a lny a hirtelen mozdulattl megszdlt. Ktyagos fejjel, botladoz lbbal indult a frfi utn, aki a vlla fltt htranylva fogta a kezt, gy hzta maga utn. Br Hank sem llt valami szilrdan a lbn, a tncparkett fel tartva Carly tbbszr is megtntorodott, de Hank mindig idben elkapta. Ezen mindketten nevettek, szavak nlkl is beismerve, hogy taln tbbet ittak mar a

kelletnl. Hank tkarolta Carly derekt, amikor a tncparkettre rtek, odahzta maghoz, s rmmel konstatlta, hogy a lny odaadan simult hozz. Hank mr azt is elkpzelte, milyen lenne vele ugyanez vzszintes testhelyzetben. Egymshoz simulnak, anyaszlt meztelenl, mikzben tforrsodik a brk, s a lny hossz, karcs lba krje fondik. Lassan tncolni kezdtek, s kzben szenvedlyes mozdulatokkal simogatta Carly htt. Majd lehajtotta a fejt, hogy beszvja a haja illatt, s megtallja azt az rzkeny pontot a fle mgtt, amelyre minden n elall, ha megcskoljk. A lny halkan nygdcselt, s Hank ingbe kapaszkodott, amibl Hank arra kvetkeztetett, hogy nyilvn ugyangy izgalomba jtt mr, mint . Hank ekkor, tnc kzben, a bejrat fel kezdte vezetni a lnyt.
-

des, gynyr Charlie - dnnygte kzben az

alkoholtl mmorosan. A lny halkan shajtott, amikor az ajthoz rtek, s Hank lenyomta a kilincset. Amint kilptek az utcra, hvs esti szl csapott az arcukba, s hamar lehttte tforrsodott testket.
-

Tudod, a bartnm, Bess... - dnnygte a lny ttovn.

- Nem hagyhatom itt... Hank azonban belefojtotta a szt egy mly, szenvedlyes cskkal. Uramisten... A lnynak mg annl is rzkibb volt a cskja, mint remlte. Az ajka lgy s forr, s olyan megad s rtatlan... m a lny ekkor hirtelen elhzdott tle. Hanknek gy tnt, mintha bizonytalansg tkrzdne a nagy kk szemprban.
-

Valami

kifogsod

van

taln

az

ellen,

hogy

cskolzzunk? -krdezte rekedtes, mly, rzki hangon,

mohn vgyva a folytatsra. - Ha valami gond van, csak szlj.

-

Nem, dehogy... csak... - a lny elhallgatott, majd

ertlenl elmosolyodott. - Jl rzem magam veled... Hank pp ezt szerette volna hallani. Megfogta a lny csukljt s felemelte a karjt, hogy a nyaka kr tegye, s gy cskolzzanak tovbb. A lny vatosan a csizmjra lpett, hogy cskkenjen a magassgukbl add klnbsg, s hozzsimult. Hank rezte, hogy beleszdl. Uramisten... Egy pillanatra olyan rzse volt, mintha hirtelen kirlt volna a feje. Megszntek a gondolatai, s mozdulatait csakis az rzkei irnytottk. Lassan, vatosan megfordult, mikzben maga el emelte a lnyt, s az plet falhoz tmaszkodva lelkeztek tovbb. Hank a lny derekt lelte eddig, most egyik keze elindult felfel, vgigcirgatta a hast, majd feljebb araszolt s tenyerbe fogta a mellt. Carly lassan tvette a frfi testnek ritmikus mozgst. Hank rmmel vette tudomsul a lny spontn reakcijt, s br a lelke legmlyn gy rezte, valami mg sincs rendjn, nem jtt r, hogy mi lehet az, hiba trte a fejt Olyan finom s selymes volt a lny bre, olyan forr a szja s olyan gmblyded minden idoma. Idejt sem tudta, mikor hozta utoljra ilyen izgalomba egy n. A teste mr tforrsodott, s tudta, hogy olyan vgy kerti hatalmba, amelyet nem elgthet ki itt, ezen a helyen. Hiszen itt jnnek-mennek a vendgek, s nhny lpsre ott van a parkol. Tovbb cskolta a lnyt, majd tkarolta a derekt, s elindult vele az ton, a parkolban ll j Fordja fel. Amikor kinyitotta az ells ajtt, csak ennyit mondott:

- Van itt a kzelben egy motel, alig kt utcnyira innen. Eljssz velem oda? A lny aggdva pillantott vissza a brra. - Ha Bess nem tall a helyemen, biztosan aggdik majd miattam... Hank mr-mr vitatkozni kezdett vele, de aztn meggondolta magt - ismt megcskolta a lnyt, s bevlt a taktikja -, mr el is felejtette, mit akart mondani az imnt. Hank gyorsan dnttt. A hts ajtt nyitotta ki inkbb. Egy kocsi lse korntsem a legromantikusabb hely, ahol szeretkezni lehet, de ha a lny nem hajland motel be menni vele, akkor nincs ms vlasztsa. Lehajtotta a hts lst, amely gy dupla szlessg lett. Nem sokat teketrizott. Felkapta a lnyt a dereknl fogva, beemelte az lsre, majd befekdt mell, is mt megcskolta Carlyt, majd magukra zrta az ajtt. Lelki szemei eltt mr ltta a lnyt anyaszlt meztelenl, igaz, egy parkolban nem lehet olyan meghitten s nfeledten szeretkezni, mint egy motelben, de most mr mindegy... Hank gy dntn, nem is vetkzteti le teljesen. Sokig a ruhjn keresztl tapogatta, simogatta, hogy minl elbb felizgassa, s a lny zihl llegzse, forr lehelete csak fokozta sajt izgalmt. Amikor gy rezte, ez mr ele^ volt eljtknak, mert egyre vadabbul cskolztak, s mindkettjknek forr volt a bre, Hank nem brta tovbb - lefejtette a lnyrl a farmernadrgot, s a sajtjn is lehzta a cipzrt. Carly bre forr volt s brsonyos, mintha nap sttte volna idig, rkon t. - Mit csinlsz? - krdezte a lny kiss remeg hangon. Hank arra gondolt, biztosan attl fl, hogy teherbe ejti.

A vdekezes, ht persze!
-

Vrj csak - mondta. Azzal elrehajolt az els ls fl, m amikor

a kesztytarthoz, amelyben mindig tartott egy doboz vszert. vgre sikerlt kinyitnia a rekeszt, annak teljes tartalma kifordult belle. Bosszsan kromkodott egyet az orra alatt, mert ahhoz, hogy elrje, ki kellett volna szllnia a kocsibl, s kinyitnia az els ajtt, de ehhez vgkpp nem volt kedve. Inkbb lemondott az vszerrl, s visszafekdt Carly mell, hogy tovbb cskolja. Olyan volt ez az egsz, mintha mg tindzser lenne, olyan mohn kvnta ezt a lnyt, srgetn, egyre trelmetlenebbl, s mr annak sem volt tudatban, hogy az alkohol miatt nem ura mr a testnek. Alapelve volt, hogy mindig, minden partnervel vdekezett, ezt sohasem bzta a nre. vszer nlkl sohasem fogott bele. Ez a mai alkalom azonban sok egyb szempontbl is ms volt... Elhessegette a rossz rzseit, s inkbb vgigsimtotta a lny combjt, majd elidztt az lnl, forr gyknl. Ekkor gy rezte, Carly mr elgg ellazult s kellkppen kvnja a szexet ahhoz, hogy belehatoljon. Mg egy rpke pillanatra eszbe jutott az vszer. Ugyan mr, mit szmt?, gondolta magban. Azok a nk, akik brokba jrnak, kivtel nlkl mind fogamzsgtlt szednek, hogy elkerljk a terhessget. Mikzben egyik kezvel tovbb barangolt a lny testnek legintimebb rszein, lehzta rla a bugyit, majd a sajt alsnadrgjtl is megszabadult, s visszafekdt Carly combjai kz. Egyik kezvel tmaszkodott csak, mikzben megkereste a lny

fle melletti rzkeny pontot... - Hank? - Igen? Hank ekkor mr nem volt ura a testnek. Felhevltn, egyre fokozd izgalommal emelkedett a lny fl, elbb lassan, majd egyre gyorsabban hullmozva, olyannyira elvesztve az nuralmt, hogy rezte, br a behatolsra mg nem kerlt sor, mindjrt ellvez. A lny csaldottan shajtott fel. - Sajnlom... - suttogta Hank rekedtes hangon, forr lehelettel. - Nincs semmi baj, szivi... csak adj nekem egy kis idt - ekkor mly llegzetet vett. - Mindjrt magamhoz trek. Nem baj, gondolta magban. Mg ilyen elzott llapotban sem okozhat neki klnsebb gondot kt menet gyors egymsutnban. Igenis, megmutatja a lnynak, hogy lvezni fogja. Kihasznlva a hirtelen tmadt vgyat, nem sokat gondolkodott. Ismt Carly flbe helyezkedett, s egyetlen hatrozott cspmozdulattal belehatolt. A lny felsikoltott. Hank tudatig csak homlyosan jutott el, hogy valami mintha akadlyozta volna, de mr ksn eszmlt - s megdermedt. Bosszsan kromkodott valamit az orra alatt, de a sajt szavai ekkor mr csak tvoli visszhangknt jutottak el az agyig. gy verdtek a dobhrtyjhoz, mint egy-egy pingponglabda. Lehunyt szemhja mgtt fny villant, mintha vaku lenne, aztn egy pillanatra kinyitotta mg a szemt, a lny arct keresve a flhomlyban, az t tloldaln ll jszakai klub neonreklmjnak villogsa kzepette. Ltezik, hogy ez a lny mg szz volt? Ez volt az utols

pkzlb gondolata kt levegvtel kztt. s aztn egyszerre elsttlt eltte a vilg.

Msodik fejezet Egy madr, igen, egy tkozott madr csiripelt, egyenesen Hank flbe. A magas, csicserg hangtl nyomban megfjdult a feje. Csak fekdt, azon tndve, miknt juthatott be egy madr a hlszobjba, s hogy vajon mirt rzi ilyen pocskul magt azon a knyelmes gyon, mintha egy zsk kavics lenne alatta. vatosan kinyitotta a szemt. A napfny azonban bntan les s ers volt a pupilljnak, ezrt nyomban be is csukta. Felnygtt, majd az egyik karjt az arca el akarta emelni, m ekkor rjtt, hogy olyan szks helyen fekszik, hogy jformn meg sem tud mozdulni. Mi a fene? Az ers napfny miatt hunyorogva idbe telt, mire felismerte kzvetlen krnyezett. Els pillantsra fel sem fogta, hol lehet. Majd dbbenten vette tudomsul, hogy a sajt kocsijban, a kt ls kztt fekszik, trzsvel azok kz keldve. Butn bmult a feje fltt lv visszapillant tkrbe. A madr, amely az imnt felkeltette nekvel, a lehzott ablakban, az veg peremn csrgtt. Csirip, csirip. A magas hang elemi ervel hatott r - gy rezte, mintha bellrl hasogatn a fejt, vagy mintha les pengk szntank vgig a szrkellomnyt. Nagy nehezen az oldalra fordult s felknyklt, m a kocsi belseje forogni kezdett vele. rtetlenl meredt az apr, szrke madrra, amely ekkor kiss oldalt billentette a fejt, s gy figyelte parnyi, csillog szemvel.

- Hess! Ht nem rti, nem s nem. Uramisten! A feje! Egyik karjval tlelte az lst, gy vrta, hogy albbhagyjon a hasogat fjdalom, majd felkapaszkodott lhelyzetbe. Ugyan mirt kellett a kocsiban aludnia? Arra mg csak emlkezett, hogy tegnap este behajtott a vrosba, de az jszaka tovbbi esemnyeirl fogalma sem volt - mintha sr kd lepne el mindent. Az biztos, hogy alaposan bergott. Mskor, amikor szintn tl sokat ivott, rendszerint a kocsijhoz ment, gondosan bezrta, majd taxit hvott, s egy motelben tlttte az jszakt Most a nyakt nyjtogatva nzett ki a letekert ablakon. A Chaps br eltti parkolban llt a kocsija. Lassan, halvnyan krvonalazdva kezdtek elsejleni emlkezetbl az elz jszaka trtnsei. A haverokkal a szoksos cldobverseny a negyeddollrossal, aztn hrom rund krlbell tz rig. s nem sokkal ezutn sszejtt egy nvel. Szke volt. Taln Marly? Nem, Charlie, igen, ez a neve. Hatalmas kk szempr, angyali arc, s niesen gmblyded idomok, amelyeket kiemelt a feszes, Wrangler mrkj farmer, a rzsaszn blz. Tncoltak, beszlgettek, megittak nhny srt. Aztn abban a remnyben, hogy attl majd ellazul a kicsike, Hank egyegy koktlt rendelt, a Chaps specialitst. Uramisten, ht mirt volt erre szksg? Egy koktl a Chapsben... egyenes t az ngyilkossghoz. Elbb az a rengeteg sr s r mg a tmnyekbl kevert kotyvalk? Nem csoda, hogy most gy rzi, majd' sztmegy a feje. Biztosra vette, hogy mindketten tntorogtak mr az alkoholtl, amikor tvoztak a brbl.

Hank megdermedt, s vgigfutott a htn a hideg. Az emlkkpek a tegnap esti lnyrl - mint egy mozaikkp darabki - csak lassan kezdtek sszellni a fejben. De gy is volt valami, amire egszen pontosan emlkezett. Hogy kicsalta a lnyt a brbl, beszlltak a kocsiba, s a hts lsen szeretkeztek. Tekintete ekkor a szrke lshuzatra tvedt, s lelki szemei eltt szinte ltta is a lnyt, anyaszlt meztelenl, mikzben flbe tornyosul. A vilgos szn textlin ekkor kiss elmosdott, rszradt vrfoltokat vett szre. Eddig is hborg gyomra most fenyegeten kordult egyet. Uramisten! Egy szz... Igen, ez a lny mg szz volt! Ugyanaz a dbbenet s hitetlensg futott vgig az agyn, mint elz jjel is. Vajon hny n lehet rintetlen mg azok kzl, akik mr a hszas veik vgn jrnak? s ebbl a kevsbl vajon hnyan jrhatnak a Chapshez hasonl helyekre? Itt valami tvedsrl lesz sz, igen, egszen biztosan... Taln csak pp most menstrult a lny. s bizonyra a tampon lehetett az, amit a behatolskor akadlyknt rzett. A lelke legmlyn persze tudta, hogy nem gy van. Most mr arra is emlkezett, hogy a lny fjdalmban felkiltott. Azt kveten azonban semmire sem emlkezett. Taln elaludt volna? Mr nem szmolta, hnyszor itta le magt letben. De az biztos, hogy sohasem vesztette mg el az eszmlett az ivs miatt. m akkor mi ms lehet a magyarzata az emlkezetkiessnek? Uramisten, egy szz lny. s kemny volt s frfias, meg sem prblt gyngd lenni hozz. Persze, hiszen nem gondolta volna, hogy szksg lehet a figyelmessgre.

Felkapaszkodott az lsre, s miutn elhelyezkedett rajta, szrevette, hogy a nadrgjn is ktelenkedik nhny vrfolt. Remeg kzzel hzta fel a farmernadrg cipzrjt, aztn a trdre knyklt, s arct a tenyerbe tmasztva gondolkodott. Az g szerelmre, mgis mit kvetett el? Hiba trte a fejt, nem emlkezett a lny vezetknevre, s fogalma sem volt rla, hogyan akadhatna a nyomra. Miutn perceken t res tekintettel bmulta a rg bezrt jszakai klubot, arra a kvetkeztetsre Jutott, hogy teljesen rtelmetlen dolog itt ldglnie s jra meg jra megllaptania, hogy pocskul rzi magt. Ugyan miben remnykedett? Taln abban, hogy egyszer csak megjelenik a lny vezetkneve, nagybetkkel felfestve az plet faln? A hasogat fejfjstl szenvedve, tovbbra is pocsk kzrzettel mszott elre a sofrlsre, hogy aztn hazahajtson. A ltvny, amely akkor trult el, amikor belt a volnhoz, kromkodsra ksztette. rintetlen csomagols vszerek hevertek a padln szanaszt szrdva. Hank minden egyes alkalommal vdekezett. Ez olyan alapszably volt, amelytl sohasem tekintett el. Mgis, hogy juthatott eszbe ilyesmi? Ht ppen itt van a kutya elsva, vonta le a kvetkeztetst. Nyilvn olyan sokat ivott, hogy mr gondolkodni sem volt kpes. Fl ra mlva, amikor leparkolt a kocsival a hzuk kzelben, a btyja, Jake mr messzirl integetett neki az istllbl, amelyet egy zldre festett, hatalmas fmfalakbl ll pletben alaktottak ki. Hanknek vgkpp nem volt kedve ahhoz, hogy vgighallgassa fivre jabb kiseladst, melyben dorglja t trsasgi lete miatt. A jelek szerint az jjel az sszes ltez szablyt felrgta, s Jake tbbszr is

figyelmeztette mr erre a veszlyre. Hank nem akarta megadni neki azt az rmt, hogy igazolva lssa sajt jslatt ccse elkrhozsrl, s azt mondhassa: - Ltod? n megmondtam neked. Hank gyorsan berugdosta a kondomokat a fkpedl al. Harmincegy v alatt egyetlen megbotls - nem is olyan rossz arny, gy prblta gyzkdni magt. m ekkor egy gnyos bels hang mintha azt sgta volna: Ht persze, haver. A bukshoz egyetlen apr megings is bven elg. Kiszllt a kocsibl, intett Jake-nek, majd elindult a ktszintes fahz utcai lpcsje fel. Jak biztosan azt vrja tle, hogy mris megy s segt neki a lovak krl, s dhng majd, hogy Hank gyet sem vet r, de most gy dnttt, ezt a dlelttt sajt cljaira hasznlja fel. Elszr is gygyszerre van szksge a hasogat fejfjs miatt, aztn nyugalomra s csendre. Ne leckztesse s ne szidja t senki! Nem akar vitatkozni. Ez mg vrhat addig, amg kialussza a msnapossgot. Az elszobban a hajpadln gyerekholmik hevertek szanaszt. Hank odbb tett egy Mattel mrkj jtkautt az tbl, de kzben vletlenl megnyomta a szirna gombjt. A flsrten les hang kitartan szlt, de nem trdtt vele, tovbbment a konyhba, ahol Jak felesge, Molly llt a tzhely eltt. Karjban, a cspjnek tmasztva tartotta Hank unokaccst, a kis Garrettet. Az ablakon t beszrd napfny megcsillant az asszony selymes, vrsesbarna tincsein. Az egyik fle mgtt ceruzt tartott nemcsak felesgknt s anyaknt tett eleget ugyanis ktelezettsgeinek, hanem az itthoni irodban is dolgozott -, brker s befektetsi tancsad volt. Jak felvett ugyan egy hzvezetnt, de Molly ragaszkodott ahhoz, hogy a

gyermekkkel egyedl foglalkozhasson. A zajra megfordult, s Hankre mosolygott. - Nicsak, ht tged egy macska hozott haza taln a szjban? - krdezte Hank meggytrt fizimiskja lttn. Hank lehunyta a szemt a hangja hallatn. Abban a remnyben prblt minl halkabban kzlekedni a hzban, hogy sikerl szrevtlenl odamennie a konyhaszekrnyhez, s kivenni nhny szem Ibuprofent. - Pontosan gy nzel ki, mint akit a macska szjbl szedtek ki - jegyezte meg Molly knnyedn. Hank a csap al tartott egy poharat, s teleengedte hideg vzzel. - Neked is szp j reggelt - lceldtt a sgornjvel.
-

Milyen vrs a szemed...! gy ltszik, rd frne egy Ne, krlek, ne is folytasd - tiltakozott Hank. Lenyelte

vrtmleszts - folytatta Molly a csipkeldst.

-

a tablettkat, majd a poharat a konyhapultra tette, m a mozdulata sokkal hevesebbre sikerlt, mint gondolta. A hirtelen zajtl megrmlt az amgy is nygs kisfi. Garrett eddig nyugtalanul fszkeldtt desanyja karjban, gy helyezkedve, hogy hatalmas kk szemt a nagybtyjn tarthassa. A kvetkez pillanatban azonban remegni kezdett az lla. Hamarosan eltrik a mcses. Hank gy rezte, nem brja tovbb, menten sztpattan a feje, ha mg a gyereksrst is hallgatnia kell. - Ltod, ltod! - Molly maghoz hzta a kisfi fejt, s szemrehny pillantst kldtt Hank fel. - Ennyire megijesztetted. A felhangz gyereksrs hallatn Hank a legszvesebben elbjt volna, de rezte, hogy mr gy is pp elg sok van a

rovsn. - H, kis haver - ggygte, majd megsimogatta Garrett htt. - Csak n vagyok az. Elrehajolt, hogy kt ujja kz fogva megcsippentse a kisfi orrt. Ennek a rtusnak ksznheten nyomban abbamaradt a srs, s a kisfi vgl angyali mosollyal jutalmazta Hank prblkozst, kivillantva ngy ells fogt. - Gyere csak ide... - csalogatta Hank. Hank sgornje is megenyhlt erre, s tadta neki Garrettet Szelden mosolyogva figyelte, amint a fia a nagybtyja nyakba csimpaszkodik. Hank elnzett Garrett feje fltt, gy tallkozott a tekintete Mollyval.
-

Sajnlom - mentegetztt. - Nem akartam ilyen durva Ez mr csak gy van, valahnyszor felntesz a garatra -

lenni Csak, tudod, iszonyan fj a fejem.

-

hangzott a vlasz. s ez mg semmi a tbbihez kpest, tette hozz gondolatban Hank keseren, mert errl ismt eszbe jutott Charlie. Molly felkapta a poharat s betette a mosogatgpbe.
-

Komolyan aggdom miattad, Hank - folytatta. - gy

rzem, sorozatosan rosszul dntesz. - Ugyan mr, mi a bajod azzal, ha egyszer jl rzem magam?
-

Csak akkor tgy fel nekem ilyen krdst, ha szintn

rdekel a vlasz - felelte a sgornje. Hank gy rezte, ez blcs megllapts volt Molly rszrl. Egy darabig mg magnl tartotta s babusgatta a kisfit, aztn visszaadta az desanyjnak.

- Stlok egyet - mondta vgl.

-

Nem ennl valamit reggelire? - krdezte Molly.

-Tkrtojst ksztek, meg pirtst Egy adaggal tbb vagy kevesebb, igazn nem szmt. Hanknek az tel puszta gondolattl is melyegni kezdett a gyomra.
-

Ksznm, de inkbb nem krek - tiltakozott. Taln majd ksbb - tette hozz.

Elhaladt Mollyk mellett, a hts ajt fel tartva.

-

Mg ki sem lpett az udvarra, Molly gyngden utnaszlt - Szeretlek, Hank. s ha emiatt nygnek rzel engem olykor-olykor, krlek, ne haragudj rm. Hank megllt a kszbn, s visszanzett Mollyra. gy rezte, nla kedvesebb teremtssel taln sohasem tallkozott mg letben. s ezt megerstve ltta most is, amikor Molly melegsget sugrz, sttbarna szembe nzett. - n is szeretlek, Molly, mg akkor is, ha nha gy rzem, pp vagy a htamon. Molly megvonta a vllt s elmosolyodott.
-

Ahhoz kpest, hogy lltlag milyen jl szrakozol, Ezt most jl az eszembe vsem. s majd igyekszem

mostanban nem sokat ltlak nevetni.

-

megfelelni az elvrsoknak. Miutn kilpett a hts ajtn, Hank egy pillanatra megllt mg a verandn. Br az udvart rte a napfny, a kzeli erd fi hossz rnykot vetettek ide, gy a mjusi reggel hvsnek tnt. A cspsen hideg szlrohamok, a fenyillat leveg azonban jtkonyan hatott r, s enyhtette a halntkban lktet fjdalmat.

Elszr arra gondolt, lel csak ide a lpcsre, de aztn elvetette ezt az tletet Az idnymunksok rendszerint a hts ajtn t jrtak be a hzba, s fleg napkzben elg nagy volt itt a forgalom. Hank most egyedl akart lenni egy ideig. Vgl a patak fel vette az irnyt, amely tszelte a birtokot, annak teljes hosszban. A bokig r fben haladva, a reggeli harmattl hamar tnedvesedett a csizmja, a br egszen sttbarna lett tle. Egy-egy szcskt ltott elbjni rejtekbl, amerre elhaladt A nedves fld jellegzetes, ers szagot rasztott. Hank vett egy nagy levegt, htha a szagok s a termszet hangjai enyhtik a benne vibrl feszltsget, amelyet a vllban is rzett. Mindig is vonzdott a patakhoz, m fleg akkor jrt ide, amikor valami bntotta. A hztl felfel, az szaki parton hatalmas fves trsg terlt el. Idejt sem tudta, mikor jrt ott elszr, akkor is magnyra vgyva. Csak azt tudta, hogy a csrgedez patak hangja mindig segtett neki megnyugodni, s gy volt ezzel mr gyermekkorban is. Amikor a patakhoz rt, letelepedett a nedves, fves partra, hogy tgondolja, mi is trtnt vele - elmerlt a sajt nyomorban, ami nem annyira fizikai, mint inkbb rzelmi termszetnek sszekuszldtak tnt a most. lelkben, Az s rzsei kptelen teljesen volt

megklnbztetni ket egymstl. Bntudatot s megbnst rzett.. Charlie. Ebben a pillanatban akr a fl karjt is odaadta volna, ha visszaforgathatn az id kerekt, s meg nem trtntt tehetn az elz este esemnyeit. Emlkezett arra, hogy mr a kezdet kezdeten Is egyfajta naiv rtatlansgot vlt felfedezni Charlie szemben, s most a legszvesebben a falba verte volna a fejt. Mindig is j ember

Ismernek tartotta magt. Ugyan mirt nem hallgatott a bels hangra akkor, amikor ez a legfontosabb lett volna? jra eszbe jutott desanyja szmtalanszor hangoztatott figyelmeztetse. Elbb vagy utbb, Hank, olyasmit teszel, amit mlysgesen megbnsz majd. Ha az rdggel tncolsz, megnzheted magad Hank ilyenkor mindig elengedte a fle mellett desanyja figyelmeztetst, s nzeteltrsket a nemzedkek kztti ellenttek nek tulajdontotta, s annak, hogy az desanyja szerinte tl sokat olvasgatta a Biblit. Most azt kvnta, brcsak hallgatott volna r. Aztn eszbe jutott, hogy nem is olyan rg, alig nhny hnappal ezeltt olvasott egy cik ket a tindzserek szexulis letrl. Az llt benne, hogy a tizenkt ves lnyok tbbsge mr rendszeres nemi letet l. Hogy a pokolba sikerlt akkor olyan huszonves nbe botlania, aki mg szz? Hank egy pillanatra dhbe gurult. Aztn gy rezte, ha jzanul gondolkodik, akkor ez az egsz nem is az hibja, hanem a lny. Charlie kereste magnak a bajt. Elment a brba, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy felszedje valaki, s lm, meg is tallta a szmtst Ugyan honnan kellett volna tudnia neki, hogy Charlie mg soha senkivel sem fekdt le? Olyan feltn jelensg volt abban a szk farmer nadrgban, hogy ez nmagban vve is nylt felhvsnak minslt... Amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is prolgott Hank dhe. Nincs olyan trvny, amely kimondan, hogy a szz lnyoknak feliratot kell viselnik, amely kzhrr teszi szexulis tapasztalatlansgukat. s arra is mrget venne, hogy semmi sem tiltja, hogy a szz lnyok is elmenjenek

egy brba. Charlie sem tehet arrl, hogy olyan csinos. s brmennyire is szeretn thrtani r a felelssget, ez nem menti fel t. A sajt viselkedsrt csakis nmagt hibztathatja. Amikor megrendelte neki a koktlt, egyedl az a szndk vezrelte, hogy leitassa. Mire tvoztak a Chapsbl, a lny mr nyilvn becspett az italtl. s maximlisan kihasznlta a helyzetet. Ekkor egy borzaszt gondolat cikzott t a fejn. Egy szz lny ugyan mirt is szedne fogamzsgtl tablettt? Hank felhrdlt, s hanyatt dlt a fben. Mi van, ha teherbe ejtette Charlie-t az jjel? s a lny itt jr-kel valahol a vrosban, a szve alatt az gyermekvel. Mielbb r kell jnnie, ki is ez a lny, mert aztn ki tudja, mifle problmk addhatnak mg ebbl az ostoba kalandbl? s ha valban gy van? Akkor vajon mit tehet ellene? Mg be sem fejezte a gondolatmenetet, Hank mris tudta a vlaszt erre a krdsre. A Coulter csald frfitagjai sohasem prbltk msra hrtani a felelssget. Mrpedig mi jrhatna nagyobb felelssggel az letben, mint egy gyermek vllalsa? Hank tizenngy ves kortl fogva mst sem hallott az desapjtl: Ha teherbe ejtesz egy lnyt, fiam, nem lphetsz le csak gy. Vllalnod kell a tetteid kvetkezmnyeit, s jv kell tenned, ha valamit vtettl, vagy klnben... gyhogy nincs itt semmifle de" s hanem", gondolta Hank. Mielbb meg kell tallnia Charlie-t. Mr csak az a krds, hogyan? Aznap este, pontban tz rakor Hank visszatrt a Chapsbe. Azrt idztette ppen ekkorra az rkezst, mert ilyenkor volt a legnagyobb forgalom a brban. A ksn jvk is

megrkeztek ekkorra, s itt tartzkodtak mg a kemny magnak nevezett trzsvendgek is. gy tizenegy ra tjban szoktak kialakulni a prok, akik aztn hamarosan tvoznak. Hank szeretett volna minl tbb trzsvendggel beszlni, htha akad kzttk olyan, aki ismeri Charlie-t. Odabent megllt az ajtban, s tbbszr is vgigpsztzta a tmeget, azt remlve, htha megpillantja a lnyt. Tbb rtegnyi kkesszrke fstfelh gomolygott az asztalok krl, sr, whisky s izzadsg nehz szaga csapta meg az orrt, a hangos zene szinte versengve keveredett a vendgek emelt hang trsalgsnak zajval. Olykor-olykor egy decibellel hangosabban az alapzajnl, kihallatszott egy-egy cifra kromkods. Most, hogy ismt itt volt a Chapsben, egyre jobban kitisztultak az emlkkpei Charlie-rl. Arra az asztalra pillantott, amely mellett a lny ldglt az este, amikor megltta t, s most eszbe jutott, hogy Charlie azt mondta, nem tud tncolni. Akkor azt hitte, csak a country-westem stlusra vonatkozik ez a kijelentse, de most mr gy rezte, a lny tnyleg vele tncolhatott letben elszr. s ugyanez vonatkozik bizonyra sok ms dologra is. s most mr tudta, hogy a lny nem volt hozzszokva a szeszhez. Emlkezett r, hogy feltnt neki, milyen flnken fogadta a kzeledst, amikor megcskolta, s milyen btortalanul viszonozta a cskjt. Szinte megrettent ettl a felismerstl. Hol a csudban lt vajon eddig ez a lny? Taln egy zrdban? Hank mr mlysgesen bnta, hogy olyan sokat ivott akkor este. Ha jzan lett volna, akkor biztosan feltnik neki, hogy valami nincs rendjn, s egyetlen ujjal sem

nylt volna a lnyhoz. Krbe-krbe jrt a brban, s kzben meg-megllt egyik-msik asztal mellett. Minden egyes alkalommal ugyanazt a forgatknyvet kvette. Emlkeztette az asztalnl l vendgeket arra, hogy elz jjel egy szke bombzval mulatott, s megkrdezte tlk, nem ismerik-e vletlenl az illett. Sajnos, brkivel elegyedett is szba, a lnyrl senki sem tudott. Charlie-t senki, mg Gary, a pincr sem ltta itt korbban. Abban a remnyben, hogy a lny taln mgis visszatr ide mg egyszer, Hank meghagyta a nevt s telefonszmt, hogy Gary rtesteni tudja. Mr tvozni kszlt a brbl, de megllt az ajtban s visszafordult, mg egyszer szemgyre vve a helyisget. Hnapok ta gy rezte mr, mintha ez a hely lenne a msodik otthona. Most azon tndtt, vajon mirt is jrt ide ilyen gyakran. Nem rtette. Furcsa, gondolta, hogy egyik naprl a msikra homlokegyenest megvltozhat az ember vlemnye. Miutn kilpett a brbl, elhaladt a Chaps neonreklmja alatt, s stt lett krltte, megtorpant s felnzett az gre. Sok ezernyi csillag nzett le hunyorogva r, mint megannyi gymnt, fekete brsonyra szrva. Kisfiknt szvesen ldglt a verandn McBride nagyapval, s egytt bmultk a csillagokat. Az regr olyankor arra biztatta Hanket, hogy vlassza ki a legfnyesebbet, aztn nzzen valahova mshov, majd kis id elteltvel prblja megtallni, melyiket vlasztotta. Ez soha, egyetlen alkalommal sem sikerlt Hanknek. Most pedig attl tartott, ugyanilyen nehz lesz ismt megtallni Charlie-t. Crystal Fallsban s krnykn mintegy

szztvenezer ember lakott Mivel nem tudta a lny vezetknevt, fogalma sem volt arrl, hogyan lljon neki a keressnek. A helyzetet tovbb bonyoltotta, hogy gy rezte, a Charlie valsznleg becenv. Hank egyetlen remnye az volt, hogy a lny elbb-utbb visszatr a Chapsbe, m erre is igen cseklynek rezte az eslyt. A sors majd eldnti, gondolta beletrdve. mindent elkvetett annak rdekben, hogy megtallja a lnyt.

Harmadik fejezet Akkor jjel Hank azt lmodta, hogy mr megregedett, de mg mindig ugyanazon a ranchon gazdlkodott. Eleinte egszen kellemes volt ez az lom. A legeln dolgozott, boglyba gyjttte a sznt, s kzben a reggeli napfny melengette a vllt. rezte a lovak jellegzetes szagt, hallotta patik dobogst, a kanck lgy fjtatst, s mindez megnyugtatan hatott r. Mint azt gyakran tapasztaljuk az lmainkkal, az breds utn Hank sem emlkezett fontosabb esemnyekre, csak annyi maradt meg belle, hogy megregedett mr, de ezt egszen jl lte meg. Szeretett a lovak krl tenni-venni, mert gy rezte, kifejezetten erre a munkra szletett. Mikzben lombeli nje mr az istllban sernykedett, hallotta, hogy megll egy kocsi az udvaron. Felegyenesedett, s flelt. Szokatlan rzs, egyfajta szorongs lett rr rajta. Fogalma sem volt rla, mirt. A vasvillt nekitmasztotta a falnak, s elindult az istll belseje fel, mikzben egyre ersdtt benne a flelem. A tudata egy bizonyos szintjn tisztban volt azzal, hogy lmodik, s mondogatta is

magnak, hogy bredjen vgre fel, de az agya vagy taln a tudatalattija ragaszkodott ahhoz, hogy nzze vgig a kvetkez jelenetet Az istll eltt egy magas, stt haj fiatalembert ltott, aki egy poros, piros aut mellett lldoglt Az reg Hank csoszog lptei zajra megfordult s vilgoskk szemvel bmulta t. Jellegzetes Coulter-szeme volt. Hank sohasem ltta mg ezt a fiatalembert, mgis tudta, hogy az fia. Huszont ves lehetett. Igen, akkor nagyjbl stimmel. Huszont v telt el azta a peches jszaka ta ott a Chapsben, amikor elvette egy lny szzessgt, aztn eljult, olyan rszeg volt, mg mieltt megtudhatta volna a vezetknevt. - Segthetek? - krdezte az reg Hank. A fiatalember gyanakv pillantst vetett r. Vgigmrte Hanket tettl talpig. - Hank Coultert keresem. Hank rezte, hogy a fi dhs, s azt is tudta, hogy a visszafojtott indulat kirobban belle abban a pillanatban, hogy bemutatkozik neki. - Mr meg is tallta - felelte. A fiatalember keze klbe rndult, s fenyegeten elrelpett. - Te gazember! Hank tudta, hogy mindjrt a levegbe emelkedik a fi kle, de nem volt elg gyors ahhoz, hogy elhrtsa az tst. Elterlt a fldn, s csak fekdt ott, tehetetlenl, hunyorogva, s arra gondolt, ez aztn ts volt a javbl. A Coulter-fle hres jobbegyenes. - Erre jrtam, gondoltam, beksznk s bemutatkozom. Hank a nevem - mondta a fiatalember. - Anymtl kaptam

ezt

nevet

gazember utn, aki nemzett, de aztn nem volt benne annyi tisztessg, hogy a nevre vegyen. Hank ekkor riadt fel lmbl, s nyomban fel is lt az gyban. Csak egy lom, semmi tbb... m mgis olyan valsgosnak tnt. A teste verejtkben szott. Szeretett volna nyomban felkelni, de olyan nyugtalanul forgoldott az jjel, hogy rtapadt s krje csavarodott a leped. Miutn kiszabadtotta magt, kipattant az gybl. Leveg utn kapkodva llt meg a szoba kzepn, mikzben hevesen vert a szve. Lassan tudomsul vette a valsgot, amely krlfogta. Kimerlten roskadt vissza az gy szlre, fejt a tenyerbe tmasztva. letnek fontosabb emlkei rvid filmknt peregtek vgig lelki szemei eltt. s egyszer csak feltnt Charlie, aki ott fekdt alatta az lsen.
S

aztn jra meg

jra t kellett lnie azt a pillanatot, amikor rjtt, hogy a lny mg szz... s hiba, akkor mr nem volt visszat. Megtrtnt, ami megtrtnt. Most az a rmes rzse tmadt, hogy ez az lom valjban a jvt vettette el - hogy olyasmit tett tegnap jjel, amire gondolni sem szeretett, s taln mris megfogant az a fi, az trvnytelen gyermeke. Carly az alvstl kiss mg ktyagosan lt a nappaliban az egyik fotelben, a lbt maga al hzva. A hajnal eltti flhomlyban mg csak kevs zaj szrdtt t ide a szomszdos laksokbl. A fldszinten, az utcai verandn fgg szlcseng sem csilingelt. Az utbbi hrom htben, mita Besszei ebben az albrletben laktak, Carly megszokta

a hzbeli zajokat. Beletelik mg nhny rba, mire a szomszdok mozgoldni kezdenek - vannak, akik nap mint nap dolgozni mennek, msok a kutyjukat stltatjk a kzeli parkban. Carly ezen a korai rn mg gy rezhette, mintha rajta kvl senki sem volna mg bren. Az utcn egyetlen aut sem haladt el, pedig napkzben ugyancsak nagy a forgalom ezen a krnyken. Gyertyt gyjtott, htha gy knnyebben szabadul a rossz lom emlktl, amelybl nemrg riadt fel. m a lobog lng mellett sem rezte sokkal jobban magt. Hank Coulter arca jra meg jra feltnt lelki szemei eltt, s minden egyes alkalommal a szgyen s a megalztats rzse perzselte bellrl. Olyan kellemetlen volt, mintha tl sok lenne a gyomorsava. gy rezte, egy pohr tejtl taln megnyugszik majd a gyomra s az idegei is. Semmikpp sem akarta felbreszteni Besst, aki rossz alv volt, ezrt lbujjhegyen lopakodott ki a konyhba. m alighogy kivett egy poharat a szekrnybl, hogy tejet tltsn magnak, megszlalt Bess. Carly sszerezzent ijedtben, s ki is loccsantott egy kis tejet. - Mit csinlsz? - krdezte a bartnje. - Bess, mr fent vagy? A bartnje ott llt mr mgtte a konyhban, s felkapcsolta a mennyezetvilgtst. Carly hunyorogva, rsnyire szktett szemmel nzett r. - Biztos, hogy szksgnk van a villanyra? - krdezte. Bess dnnygtt valamit a vmprok szoksairl, aztn lejjebb vette a fnyert a konyhai kapcsoln.
-

Mennyi idre van mg szksge a szemednek ahhoz,

hogy elviselje azt a fnyert, amit a normlis emberek

megszoktak? - Mg nhny napra biztosan. Az les fny azonban ksbb is bntani fogja a szememet. Carly tlttt mg egy kis tejet a pohrba.
-

Sajnlom, ha felbresztettelek. Szlnunk kellene a

fbrlnek, hogy csinltassa meg a htszekrny ajtajt, mert nyikorog.

-

Ne dugd az ujjad a pohrba - figyelmeztette Bess. -

Hiszen mr ltsz. Carly engedelmeskedett. - Tudod, csak akkor fog mkdni a szemed, ha hasznlod is.
-

Milyen ktzkd vagy ma. Bal lbbal keltl? Mirt Mert mr bren vagyok. Neked ksznheten - vgta r

nem bjsz vissza inkbb az gyba?

-

Bess ingerlten, s elnyomott egy stst. - Viszont nem vlaszoltl mg a krdsemre. Mirt keltl fel ilyen korn? Carly visszatette a tejet a htbe, aztn letrlte a konyhapultot. - Hny ra van? - krdezte. Bess a karrjra pillantott. - Mg t ra sincsen - felelte. - De ez mr a msodik jszaka, hogy nem alszol rendesen. Csak jrklsz fel s al. Mi meghallgatlak... Carly egyik kezt sztnsen is a hashoz rintette. Megkerlte a bartnjt, tment a nappaliba, s lelt ugyanabba a fotelbe, amelyben korbban ldglt. Bess a mellette lv pamlagra telepedett le. Miutn odaksztett a baj, Carly? Ha szeretnl beszlni arrl, ami akkor jjel trtnt, szvesen

egy prnt a hta mg, felhzta a lbt s tkulcsolta a bokjt. A gyertyafnyes helyisgben is jl ltszott, hogy a hajnal halvny, sznes svokban dereng mr odakint, az ablakon tl. Bess stt haja selymes fnnyel hullott a vllra. Carly egybknt szinte brmirl hajland lett volna beszlgetni Besszel, de a Hank Coulterrel trtnt affr bizonyos rszleteirl gy gondolta, nem tartoznak r msok voltak ezek, sokkal szemlyesebbek, mint brmi, ami eddig trtnt vele, s ugyanakkor rettenetesen megalznak is rezte az egszet. Flretette a pohart s megigazgatta a hlinge aljt. - Flek egy kicsit - ismerte be. - Attl tartok, Hank nem vdekezett... Bessnek elkerekedett a szeme. - gy rtsem, nem vagy biztos benne? - krdezte. Carly megrzta a fejt. Bess pontosan tudta, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha valaki fjdalomcsillaptt szed s utna alkoholt iszik. Nem ltta rtelmt, hogy erre hivatkozzon most. - Nem emlkszem valami jl a trtntekre - mondta vgl. - Arra mg igen, hogy Hank elrehajolt az ls fltt, hogy kivegyen valamit a kesztytartbl, de azt hiszem, ha vszer volt is az, elejtette... vagy meggondolta magt kzben. Bess gondterhelten rncolta a homlokt. - Uramisten, Carly! Mi van, ha teherbe ejtett ez a pasas? Carly is ppen emiatt aggdott.
-

Mg nem kvetkezett be a magmlse, amikor rjtt,

hogy mg szz vagyok. s akkor rgtn abbahagyta. Vagyis

akkor nem eshettem teherbe.

-

megszaktott

kzsls

nem

tartozik

legbiztonsgosabb fogamzsgtl mdszerek kz, Carly jegyezte meg a bartnje. - A behatols megtrtnt. Mg ha nem is kvetkezett be a magmlse, akkor is... Egyetlen ondsejt is elg ahhoz, hogy teherbe ess. Carlynak remegni kezdete a gyomra. A lelke legmlyn is rezte, hogy baj van, s mr tbbszr is vgiggondolta az egszet.
-

A mi esetnkben nem tartott valami sokig az aktus s ha mgsem? - krdezte Bess. - Ni van, ha mgis

prblt mentegetzni. - Taln ez alkalommal megsztam.

-

terhes vagy? Azt tudod legalbb, hol rheted el a fickt? Carly makacsul felszegte az llt.
-

Nem fogom felhvni, ha erre gondolsz - jelentette ki. -

Soha tbb nem akarom ltni t. - De ha tnyleg terhes vagy? Akkor milyen vlasztsod marad?
-

Csnyn kromkodott, amikor rjtt, hogy mg szz

vagyok - rvelt Carly. - s utna olyan mocskosnak reztem magam. Pedig mocskolt be. gy rzem, ezt sohasem fogom tudni lemosni magamrl. n semmivel sem tartozom neki, rted? Semmivel.
-

Taln igazad van. De igenis tartozik neked.

Mellesleg... egy frfinak is jogban ll tudni arrl, ha gyermeket nemzett. Mint ahogy minden gyereknek is joga van ahhoz, hogy tudja, ki az desapja. Mindenkppen kapcsolatba kellene lpned vele.
-

Nem vagyok terhes. Nem, ez nem trtnhetett meg

velem - tiltakozott Carly, jllehet, mr akkor rezte, hogy ez

nem igaz, amikor kiejtette a szjn ezeket a mondatokat. - Gyereket szlni most? Az azt jelenten, hogy abba kell hagynom a tanulst, s ez valsznleg az egsz letemet megvltoztatn. Fenekestl felfordulna minden. Nem, ez nem Nem lehet igaz. Bess htrasimtotta a hajt a homlokbl. - Akkor remnykedjnk abban, hogy semmilyen kvetkezmnye nem lesz ennek a kalandnak. Majd akkor kezdjnk gondolkodni rla, mitv lgy, ha mr biztosan tudod, vagy sem. Carly mlyet shajtott. - Azrt van valami, amit legalbb sikerlt elrnem ezzel - mondta nironikusan. - Mr nem n vagyok az utols huszonnyolc ves szz ezen a fldn. Bess nevetett, de azrt korntsem volt nyugodt. - Igaz. szre sem veszed, s mris olyan tapasztalatokra teszel szert, hogy a vgn mg te adsz majd tancsot nekem... Carly megrzta a fejt.
-

trtnhet

meg...

hogy

terhes

vagy-e

Nekem ez az egy alkalom is bven elg volt. gy

rzem, tlzs az, amit a szex adta rmkrl mondani szoktak az emberek. - Ksbb jobb lesz, majd megltod. - Vigyzz, lehet, hogy szavadon foglak. m Carlyt cseppet sem rdekelte, hogy lesz-e mg az letben egy msodik alkalom is vagy sem.

Negyedik fejezet Hat nappal ksbb Carly arra bredt, hogy borzalmasan melyeg a gyomra. Amikor Bess rtallt, a frdszobban trdelt, a vc fl grnyedve. Bess gyorsan benedvestett egy trlkzt, s Carly homlokra szortotta.
-

Jaj, ne... - hajtogatta ktsgbeesetten.

- Biztosan csak influenza - nyszrgte Carly kt roham kztt. - A reggeli rosszullt nem jelentkezik ilyen korn, ugye?
-

Attl fgg - felelte Bess komoran. Lelt a padlra

Carly mell s htt az ajtnak tmasztotta. - Vannak, akiknl mr a terhessg els napjaiban is jelentkeznek ezek a tnetek. Carly gy rezte, mostanra mr elgg megnyugodott a gyomra ahhoz, hogy elengedje a vckagylt s leljn a padlra.
-

A biztonsg kedvrt - jegyezte meg Bess - taln

jobban tennd, ha felhvnd dr. Merricket. Nehogy rtsanak a magzatnak a gygyszerek, amelyeket szedned kell.
-

Mifle magzatnak? - Carly keze klbe szorult, s tgra

nylt szemmel bmult a bartnjre, akit alig ltott a knnyein t. - Nincs itt semmifle magzat, Bess. Nem lehet, rted? Nem s nem... m ekkor jabb rohamban trt r a hnyinger. Ismt a vckagyl fl hajolt s fejt a karjra tmasztva klendezett. - Uramisten, ha mit csinljak? krdezte, amikor vagyok, albbhagyott a roham. - Lzam nincs, az biztos. Mrpedig, influenzs

mindig belzasodom... Bess egyik kezt Carly vllra tette. - Nos, az a legfontosabb, hogy ne essnk pnikba.
-

Rendben - mondta Carly alig hallhatan. - Lehet, hogy

csak valami romlott telt ettem. Attl ilyen vacak a gyomrom.

-

Pontosan - hagyta r Bess nyugodt s meggyz

hangon. -A hnyingernek ezer s egy oka lehet. Egyelre nincs ms dolgunk, mint vrunk. Majd kiderl, mi a helyzet. Ha ksik a vrzsed, s tovbbra is ilyen pocskul vagy, akkor elvgezhetsz egy terhessgi gyorstesztet. Carly kptelen volt felfogni, hogy ez valban megtrtnik vele.
-

Addig is... - folytatta Bess -, szerintem fel kellene

hvnod az orvost, s megkrdezni, hogyan befolysolhatja a terhessg a ltsodat. A dystrophinak ez a vltozata igen ritka, s csak keveset lehet tudni rla - ltva Carly ktsgbeesett pillantst, gy folytatta: - Ne rts flre, nem arra gondoltam, hogy mindenkppen mondd azt az orvosnak, hogy terhes vagy. De valahogyan mgiscsak ki kellene puhatolnod nla, mire szmthatsz, ha tnyleg gyereket vrsz.
-

Rendben van - Carly kihzta magt. Minden olyan

bizonytalan volt krltte, mintha vzben sznnak vagy a levegben lebegnnek a trgyak, gy a vckagyl is. A lehz fmlnca pp ott tncolt a szeme eltt. - gy is alig ltok... - panaszkodott.

Bess elrehajolt s htrasimtotta bartnje szembl az

elrehull hajtincseket. - gy se jobb? - krdezte ironikusan. - Nem. Carly egyik kezvel a torkt markolta, mintha gy le tudn gyrni a kvetkez hnyingert, lehunyta a szemt, majd gyors egymsutnban vette a levegt. - Biztos vagyok benne, hogy feleslegesen aggdunk emiatt - nyugtatgatta Bess. - Az orvos is megmondta, a mtt utn mg h napoknak kell eltelnie, mire teljesen tiszta lesz a ltsod. Carly blintott, s eszbe is jutottak az orvos figyelmeztet szavai - az ilyesfajta ltszavarok mg legalbb hrom hnapon t jelentkezhetnek nla, idrl idre, ezrt nem is vllalhat addig nyolcrs munkt. ppen azrt idztettk az els mttet mjus vgre, mert az ilyesfajta mellktnetek nagyjbl elmlnak szeptemberre, mire elkezddik az j tanv. Ksbb - mert az els mtti beavatkozs mg nem elg ahhoz, hogy vgleg megmaradjon a ltsa - valsznleg szksg lesz egy msodik opercira. Nhny perccel ezutn kimentek a konyhba. Bess trcszta a portlandi szemsz telefonszmt, majd a kagylt Carly kezbe nyomta. Amikor kapcsoltk az orvost, Carly rviden tjkoztatta az llapotrl. A specialista cseppet sem rlt a hrnek, hogy nemrg mttt betege akr terhes is lehet. - Ha azt tervezte, hogy hamarosan anya lesz, eleve nem lett volna szabad alvetnie magt ennek a mttnek mondta. - A terhessg kifejezetten krosan hat a szemre, s az is biztos, hogy jelentsen lervidl az az idszak,

ameddig megmaradhat a ltsa. Carly gy rezte, mris lktet a szeme, ami az imnti hnys uthatsa is lehetett persze. Azon kvl, hogy rtem", egyetlen sz sem jtt ki a torkn. Pokolian rezte magt. Merrick keseren felshajtott. - Taln hatrozottabban fel kellett volna hvnom a figyelmt a mtt utni veszlyekre - mondta. - De az egyik beszlgetsnk sorn az a benyomsom tmadt, hogy n nem is l gondoltam, nemi hogy letet, szmolnunk kell s a nem terhessg

lehetsgvel. gy terveztem, hogy a hathetenknti rutinvizsglatok alkalmval rszletesebben is kitrek majd erre a krdsre. Carly emlkezett arra, hogy egyik beszlgetsk sorn, ha csak rintlegesen is, de az orvos kitrt erre is, s dr. Merricknek igaza volt. akkor azt mondta neki, szeretne mielbb elg jl ltni ahhoz, hogy befejezhesse a tanulmnyait, normlis trsasgi letet lhessen, taln randevzni kezdjen...
-

A krlmnyek persze mindig vltozhatnak - mondta

Carly, mert jobb nem jutott az eszbe. - Nem terveztem ezt a terhessget, dr. Merrick. Csak gy... megtrtnt. - rtem. Az orvos valsznleg paprokat vett maga el, mert a zrgsbl Carly erre kvetkeztetett. Rvid hallgats kvetkezett. - Nos, amennyiben terhes, akkor ez az llapot lervidti azt az idszakot, ameddig megmaradhat a ltsa. s a tervezett msodik beavatkozsra csak a gyermek szletse

utn ta vgl.

kerlhet

sor

mond-

Carly most a fejfjs miatt is csak nehezen tudta felfogni a hallottakat.

-

Azt akarja ezzel mondani, hogy akr meg is

vakulhatok, mg mieltt a baba megszletik, s hogy n mint orvos, ez ellen semmit sem tehet? - krdezte.
-

Ha valban terhes - hangzott a vlasz -, s az els

mtttel elrt ltslessg gyorsan romlani kezd, az egyrtelmen bizonytja, hogy a terhessge rossz hatssal van a betegsgre. s ez rtelmetlenn tesz brmilyen tovbbi beavatkozst, amelyet a terhessge idejn vgeznnk el. A transzplantci eslyeirl mr ne is beszljnk, mrpedig a szaruhrtya-beltets nlkl nem is szmthat arra, hogy hosszabb tvon megmaradjon a ltsa. Idt, pnzt s energit is elpazarolna, ha most brmifle jabb mtti megoldssal prblkoznnk. Carly rtette az orvos rvelst, csak nehz volt elfogadnia. - Semmikpp sem szeretnk tovbbi mtteket, amg terhes vagyok, ha szinte biztos lehetek abban, hogy semmifle eredmny nem vrhat ezektl - mondta vgl. Azrt vrtam ilyen sokig az els mtttel, hogy lt emberknt llhassak munkba. Ltni akarok, ameddig csak lehetsges. Az orvos megkszrlte a torkt.
-

De, ha jl sejtem, mg nem lehet egszen biztos abban,

hogy terhes, ugye? - krdezte. - gy van - hangzott a vlasz.

-

Nos, szerintem blcsen tenn, ha mielbb elmenne

vrvizsglatra, mert annak mr ilyen korai stdiumban is megbzhat az eredmnye. Addig sem kell vrnia arra, hogy kimarad-e a menstrucija vagy sem, ami mg mindig nem jelenti biztosan azt, hogy gyermeket vr. Carly tompa zajt hallott a vonal tls vgrl, majd paprlapok suhogst... Taln egy knyvet vett el az orvosa, s azt kezdte lapozgatni?
-

Itt van - mondta a szemsz. - A Szent Lukcs Krhz van

a legkzelebb nhz. Ma dlutn tfaxolom nekik az igazolst, hogy milyen clbl van szksgnk a vizsglatra, s akkor htf reggel bemehet hozzjuk vrvtelre. Rendben? Akkor azonnal tudni fogjuk, mi a helyzet. Azt hiszem, az n szmra most a bizonytalansg a legrosszabb.
-

Rendben van - mondta Carly lettelen hangon. Addig is ne aggdjon amiatt, hogy elvesztheti a ltst

- folytatta. - A terhessg kros hatsai rendszerint nem jelentkeznek ilyen gyorsan. s vannak olyan betegeim is, akiknek alig romlott a ltsuk. Mirt ne tartozhatna n is a szerencssebbek kz?
-

Mr most is elg homlyosan ltok - mondta Carly. -

Van, hogy egy idre kitisztul a ltsom, aztn hirtelen minden elhomlyosodik elttem.
-

Jrt ellenrzsen azta az orvosnl Crystal Fallsban,

ahogyan megbeszltk? - krdezte dr. Merrick, s lapozgatni kezdett a noteszben. - , megvan, ltom mr, itt van, amit a kollga rt nekem. s akkor mindent a lehet legnagyobb rendben tallt. s ez mikor is volt? Tz napja, ugye? - Igen, nagyjbl - felelte Carly.
-

Nos, a kollga kivl szakember, s biztosan szrevette

volna, hogyha brmilyen rendellenessg vagy kros elvltozs szlelhet. A homlyos lts valsznleg termszetes velejrja a mtt utni regenerldsnak. A szaruhrtyja mg pp, hogy csak gygyulflben van, a szemizmok s a ltidegek mg nem szokhattak hozz a megerltetshez, s az agynak is meg kell tanulnia alkalmazkodni a szemt r ingerekhez. Ennek kvetkeztben gyakran elfordulhat mg, hogy vltozik a lts minsge. Gyakori tnet az is pldul, hogy ha egy kzeli trgyat nz, egy ideig nem is ltja azt. Vagy azt hiszi, hogy lt valamit, ami valjban nincs is ott. gy gondoljon erre, mint valami j memriabankra, amely felett egyelre mg nincsen hatalma. Olyasmi ez, mint amit az lom sorn tapasztal az ember, amikor fel-feltnnek a kpek. Csak nnel ez nem alvs kzben trtnik, hanem akkor, amikor bren van. Carly is megtapasztalta mr ezt az rzst - elfordult vele, hogy gy rezte, lt valamit, amirl aztn kiderlt, nem is volt ott... Nevezetesen a gyngdsget, amelyet Hank szemben vlt felfedezni.
-

A ltsnak ez az ideiglenes elhomlyosodsa - folytatta

az orvos - fokozatosan ritkulni fog. s idvel teljesen megsznik majd. Akkor is nehezen fogja rzkelni azonban a finomabb rszleteket. s a tvolsg, a mlysg rzkelse sohasem lesz igazn j. De a ltsa lesedni fog, csak nyugalom. Mg idre van szksge mindehhez, hiszen csak nemrg volt az operci.
-

Ha valban terhes vagyok, s ez az llapot mgis

krosan hat az n esetemben, akkor n szerint mennyi id mlva vesztem el a ltsomat? - krdezte vgl.

Bess ijedten hallgatta a fejlemnyeket, s kzelebb lpett Carly-hoz. Dr. Merrick hosszasan hallgatott.
-

Erre a krdsre nem tudok vlaszt adni - mondta

vgl. - Rszben a pciensen mlik, rszben azon, hogy hogyan sikerlt a mtt, milyen slyos volt a betegsge, de sok egyb tnyezt is figyelembe kell venni. Az is lehetsges, hogy a terhessg els hnapjaiban semmifle vltozst nem tapasztal majd. s aztn hirtelen bekvetkezhet a vaksg.
-

Amg vak voltam, seglyt is kaptam, dr. Merrick. Ha

ismt elvesztem a ltsomat, akkor mennyi idbe telhet, mire jra folystani kezdik? Mindenkppen szksgem lenne r, hogy folytathassam a tanulmnyaimat, mert vakknt biztosan nem tudok munkba llni. A gyermek mellett vgkpp nincs erre eslyem.
-

Ezt csak akkor krvnyezheti, ha mr tl van a

korrekcis mtten, s a ltslessge olyan, hogy tovbbra is vaknak minsl, de ezt ilyen esetben csak akkor szoktk elfogadni, amikor mr minden lehetsges sebszi beavatkozst elvgeztnk. Rviden azt mondhatom, nincs eslye arra, hogy ismt vaknak minstsk, csak ha az sszes mtten, a transzplantcit is belertve, tlesett, s ezek mindegyike bizonytottan eredmnytelen. Carly nekitmaszkodott a konyhapultnak.
-

Ezt nem rzem igazsgosnak a sorstl. Ha a terhessg

miatt mgis megvakulok, s nem vllalhatom a korrekcis mttet a terhessg ideje alatt, csak a szls utn, akkor hogyan folytathatom addig is az iskolt? Hiszen addig nem kapok semmifle anyagi tmogatst. - Nem n hozom a trvnyeket, Carly - jegyezte meg

az orvos. - De mg mieltt teljesen belelnnk magunkat a legrosszabb esetek forgatknyvbe, elbb taln gyzdjnk meg arrl, hogy egyltaln megalapozottak-e az aggodalmai. A biztonsg kedvrt azt tancsolom, a htvgre hagyja abba a fjdalomcsillapt szedst, amelyet felrtam magnak. Remlem, hogy a szaruhrtya elg szpen gygyult mr eddig is ahhoz, hogy a szemcsepp is elg legyen. Carly tompa kbultsgot s zsibbadst rzett, mire letette a telefont. Zsongott a feje a hallottaktl.
-

Nos, nem mondhatnm, hogy feldobott ez a

beszlgets - llaptotta meg, majd rviden elmondta Bessnek a lnyeget.

-

Ha terhes vagyok, s pechem is van, akkor... akr meg

is vakulhatok. s vak is maradok, mg a baba meg nem szletik, mert addig sz sem lehet jabb mttrl - fejezte be. Bess tkarolta Carly vllt. Hossz percekig csak lltak egyms mellett, sszekapaszkodva. Amikor Bess vgl elengedte Carlyt, azt mondta:
-

Ha elveszted a ltsodat, akkor biztosan kaphatsz Ht ppen ez az... n mr ebben sem vagyok biztos. Ha

valamilyen seglyt a tanulmnyaid folytatshoz.

-

szeptemberben nem tudom elkezdeni a kurzust, ki kell maradnom a kpzsbl, s csak a kvetkez tanvre iratkozhatok be ismt.
-

Carly, olyan sokig vrtl erre az vre, s olyan sokat

dolgoztl rte! - rvelt Bess. - Ha kimaradsz, attl flek, soha tbb nem fogsz neki ismt. Ha radsul el kell tartanod egy gyereket is, akkor mindennl fontosabb, hogy megszerezd a

msodik diplomt. Piackpesebb leszel ezzel, s sokkal tbbet kereshetsz, ha ez meglesz.

-

A blcsszdiplomm mr gy is megvan. Legalbb

ennyit fel tudok mutatni - Carly fejfjsa egyre ersdtt kzben. - Mindenkppen megszerzem ezt a diplomt, Bess, ha trik, ha szakad. Csak gy tnik, sokkal tbb idre lesz szksgem ehhez, mint gondoltam. Carly ekkor lelt az asztal mell, s hozztette:
-

Valahogy el sem tudom hinni, hogy mindez velem

trtnik.

Msnap reggel megismtldtt a rosszullt. Az melygs dlutnra csillapodott ugyan, de csak kora este maradt abba, s Carly ezt rossz eljelnek vlte. Csak fekdt az gyban, egyik kezt a hasn nyugtatva. Egy gyermek. Nem, kptelen volt elhinni, hogy az lete ilyen vratlan fordulatot vehet. A gyerekeket akarniuk kell a szlknek, s szeretnik kell, nem pedig gy tekintenik rjuk, mint egy hibs dnts vagy meggondolatlansg vetkezmnyre. Carly egszen eddig a pillanatig mg nem is gy gondolt a magzatra, mint egy kis llnyre, egy emberpalntra, akinek rzsei s szksgletei vannak. m most ez egyszerre megvltozott. s ettl kezdve kptelen volt msra gondolni. Egy gyermek. Most, hogy mr gy gondolt r, mint egy emberi lnyre, akinek egynisge van, egyre kevsb tudta elkpzelni, hogy lemondjon rla, vagy hogy abban remnykedjen, ez mgis valami tveds lesz, s nem is terhes. eredmnyre, nem kvnt k-

Kislnykorban mindig is szeretett volna anya lenni. Ksbb, tizenvesknt r kellett dbbennie, hogy valsznleg a vaksga miatt - nem rdekldnek irnta a fik, s lassacskn lemondott errl az lomrl, s ehelyett inkbb a tanulsra sszpontostotta a figyelmt, hogy a msodik diplomja megszerzse utn majd ltssrlt gyerekekkel foglalkoz tanr lehessen. Az oldalra fordult s sszegmblydtt, mindkt kezvel tkarolva a derekt, hirtelen mindentl vni, vdelmezni szerette volna a magzatot, amely minden bizonnyal nvekedsnek indult mr benne: Bess bement hozz s lelt mell az gyra. - Elrulnd nekem, mire gondolsz most? krdezte szelden. Carly a htra fordult.
-

Semmi klnsre. Csak prblom tgondolni a

lehetsgeket Mg azt sem tudom biztosan, hogy terhes vagyok-e, gy elg nehz megfogalmaznom magamnak, mit is rzek. De azt hiszem, ha tnyleg msllapotban vagyok, akkor tartozom annyival a gyermekemnek, hogy rljek az rkezsnek. Mert igaz, hogy ettl a vltozstl a feje tetejre ll az letem, de azrt ennl sokkal rosszabb dolgok is trtnhetnek az emberrel.
-

n is gy gondolom - mondta Bess. - Sehov sem vezet,

ha az ember mindig a rosszabbik oldalt nzi a helyzetnek. Ha megtartod ezt a babt, akkor... - Elhallgatott. Ltta, hogy Carly egyre csak a mennyezetet bmulja a feje fltt. Nhny nappal ezeltt mg tisztn ltta a fehr felleten a festpemzli nyomait, most mr nem. Csak remlhette, hogy ennek a gyr megvilgts az oka, s nem valami ms...
-

Abban egszen biztos vagyok, hogy megtartom a babt

- jelentette ki Carly. - Az abortusz minden szempontbl ellenttes az elveimmel. Mindennel, amiben csak hiszek.
-

Errl a krdsrl mg sohasem beszlgettnk - jegyezte

meg Bess -, de mindig is sejtettem, hogy gy gondolkodsz rla.

-

Nem is gondolkodhatnk mskppen - dnnygte

Carly. - Amikor megfogantam, a mamm negyvenhrom ves volt Biztos vagyok benne, hogy a kora miatt elgondolkodott az abortusz lehetsgn. Ha akkor msknt dnt, n most a vilgon se lennk.
-

Elg slyos problma ez ahhoz, hogy egsz letedben n mindig is tudatban voltam ennek - mondta. fleg tizenves koromban sokszor azzal

magaddal cipeld - llaptotta meg Bess.

-

Rgebben,

vigasztaldtam, hogy vgiggondoltam, mi lett volna a msik lehetsg. gy rtem, az, ha meg sem szletek... Nem mondhatnm, hogy mindig knny volt, de azrt igyekeztem lvezni az letet, s remlem, hogy rtelmes letet lhetek, ha a ltssrlt gyerekekkel dolgozhatom majd. Ha a mindent vagy semmit elv alapjn gondolkodom, akkor... igen, kifejezetten rlk annak, hogy mgis megszlethettem.
-

n is rlk, hogy gy van. Az egsz vilgot msnak

ltnm, ha te nem lennl - mondta Bess szintn. Carly elmosolyodott.

-

Mert te gyerekkorom ta ismersz s szeretsz engem -

hosszasan hallgattak. - Ha visszagondolok a gyerekkoromra, beltom, hogy nehz dolga lehetett a szleimnek. Egy ltssrlt gyerekkel minden sokkal bonyolultabb. De k sohasem adtk jelt annak, hogy megbntk volna, hogy a

vilgra jttem. s n ezrt mindig is hls leszek nekik.

-

Bennem nem is tudatosodott eddig, hogy a mamd mr

olyan Ids volt, amikor megszlettl. Gondolod, hogy az letkornak kze lehetett ahhoz, hogy vaknak szlettl?
-

Taln - hangzott a vlasz. Persze, Carlynak is

megfordult mr a fejben ennek a lehetsge. A csaldjukban sem apai, sem anyai gn nem volt plda a dystrophira. - Vgtre is mit szmt, hogy mi okozhatta? Engem leginkbb az letem minsge rdekel. Nem mondom, nha valban nehz, de azrt rendszerint jl rzem magam, s egyre jobban izgatja a fantzimat a jv. s mivel gy llok a krdshez, gy rzem, nem tehetem meg, hogy megfosszam a gyermekemet attl az eslytl, amelyet nekem megadtak a szleim. - rtelek n, Carly. Nekem aztn igazn nem kell magyarzkodnod mondta Bess. Szmomra is elfogadhatatlan az abortusz mint lehetsg. Bess oldalrl pillantott Carlyra. Szemben huncut fny gylt. - Mindig is szerettem volna nagynni lenni - jegyezte meg. - Milyen klassz is lesz! n llandan csak knyeztetem majd a kisbabt, a piszkos munkt meg rd hagyom. Carly elnevette magt.
-

Ahogy te azt elkpzeled! Az anyagi kiltsainkat nzve Erre nem is gondoltam - kapott szbe Bess. - Igazad

azt hiszem, akkor is egy hztartsban fogunk lakni veled...

-

van. Akkor ezt a krdst alaposabban is t kell mg gondolnom...

-

Nem hiszem, hogy vltoztatnod kellene azon a

terveden, amit az elbb felvzoltl. n is azt szeretnm, ha

lenne legalbb egy nagynni, aki knyezteti a gyerekemet. Nekem sohasem volt ilyen rokonom - mondta Carly. - A mammnak nem volt testvre, a papm fivre Vietnamban halt meg. Mivel elg ksei gyereknek szlettem, a nagyszleimre is csak halvnyan emlkszem. - Nagyon magnyosnak rezhetted magad. - Az embernek nem hinyzik az, akit nem is ismert.
-

A te gyerekednek ott lesz Cricket s n is nagynninek

- gyzkdte Bess. Carly elmosolyodott kzs bartjuk, Cricket neve hallatn. Bess s egytt nttek fel, Crickettel olyanok voltak, mint hrom testvr. Egykorak voltak, s mr vodskoruk ta jformn elvlaszthatatlanok egymstl. Igen, pontosan olyan volt, mintha testvrek lennnek azta is.
-

Brcsak gyakrabban beszlgethetnk vele! - shajtott

fel Carly. rlk neki, hogy gy dnttt, a Columbin tanul tovbb, de ugyanakkor rettenetesen hinyzik. Rossz ez a nagy tvolsg.
-

Viszont biztos lehetsz benne, hogy jl rzi ott magt

s nagyon boldog - mondta Bess. - Nyakig a srban... Mindig is arrl lmodozott, hogy bukkan majd r az vezred legjelentsebb rgszeti leleteire.
-

Igen... Mindig is szerette a fldet trni - emlkezett

vissza Carly. - Mr gyerekkorunkban is ez volt a kedvenc foglalatossga. Emlkszel mg arra, amikor csontokat tallt Mrs. Kirkpatrick virggysai kztt?
-

J, hiszen azt n mr majdnem elfelejtettem! Igen,

emlkszem, most, hogy mondod. Azt hitte, hogy egy dinoszaurusz csontjaira bukkant. Aztn persze kiderlt, hogy

Mrs. Kirkpatrick oda temette el a dn dogjt. s mi is segtettnk neki kisni - nevetett Bess. - Ha Jobban belegondolok, nem mindennapi hrmas a mink. Egy zleti menedzser, egy tanr s egy rgsz. Ki gondoln rlunk, hogy van kzs tmnk?
-

Ez igaz. Biztosan hatalmas lenne a telefonszmlnk, ha Biztosra veheted, hogy ha rteslne errl a te kis

rendszeresen felhvnnk. Kr, hogy olyan tvol van tlnk.

-

kalandodrl, alapos fejmosst kapnl tle. Vagy flrs kiseladst tartana neked arrl, hogy nem lett volna szabad egy vadidegen frfival tvoznod a brbl. s amiatt is biztosan leszidna, hogy alkoholt ittl a fjdalomcsillaptra. s... a legaprbb rszletekig menen tudni akarna mindent errl a te Hankedrl. Carly gondolni sem akart Hankre. m azzal is tisztban volt, ha valban gyermeket vr tle, akkor hamarosan muszj lesz kapcsolatba lpnie vele. - Lttad t elg kzelrl is, Bess? - krdezte vratlanul. - Igen, azt hiszem. De mirt krdezed? - s szerinted jkp ez a fick? Bess elszr meghkkent, majd elnevette magt. - Ezt ppen most, s ppen tlem krded?
-

Tudod jl, hogy fogalmam sincs arrl, milyen az

tlagemberek klleme - magyarzta Carly. - Ha az ember egsz lett vakon li le, elg nehezen tud brmit is kezdeni a szpsg fogalmval. Nekem ez tovbbra is megfoghatatlan. Amikor te llst keresve jrod a vrost, n rendszerint megnzek valamilyen filmet. gy sokfle embert, helyet, llatot lthatok. Eleinte azt hittem, hogy fszereplnek mindig olyat vlasztanak, aki vonz s szp, de aztn

rjttem, hogy k is mindenfle sznszek lehetnek. Tulajdonkppen halvny fogalmam sincs arrl, mit jelent a szp. - Ez taln nem is olyan nagy baj - felelte Bess. - Mr mindannyian olyanok vagyunk, mint akik tlestek egy agymosson. A szrakoztatipar meg a reklmok hozzk ltre az jabb s jabb idelokat, mi meg... hagyjuk, hogy gy legyen. Megynk a reklmok utn, mintha birkk lennnk. Azt hiszem, kifejezetten jt tenne, ha nem lennnek rgeszmink olyan dolgokrl, mint pldul a szpsg.
-

Az n szempontombl nzve elg kaotikusnak tnik ez

a krds - mondta Carly. - Nekem egyszeren csak tetszett Hank, s akkor egyedl ez volt fontos a szmomra, semmi ms. Most, amikor szmolnom kell azzal a lehetsggel, hogy gyereket vrok tle, tudni szeretnm vgre, hogy msok szerint is jkpnek szmt-e vagy sem. Vagy legalbb szimpatikusnak. - s mi van akkor, ha azt mondom neked, kifejezetten ronda a pasas?
-

Akkor mris elkezdek aggdni - felelte Carly. rdgien jkp a fick - biztostotta Bess. - Nagyon

Szeretnm, ha j gnjei lennnek a gyerekemnek.

-

is jkp, gyhogy e tekintetben nincs mirt aggdnod. Alaposan belevlasztottl gy elsre. Carly hatrozottan megknnyebblt ezt hallva.
-

Ezt azrt j rzs tudni - jelentette ki. - Akkor legalbb

tven szzalk eslye van a gyermekemnek arra, hogy szp s vonz ember lesz.
-

Mirt tven? Te is kifejezetten szp vagy, Carly.

Hanknek meg neked j eslyetek van arra, hogy az tlagosnl sokkal szebb gyermeketek legyen. Carly elmosolyodott. - Remlem, hogy gy is lesz - mondta. - Ekkort biztosan nem tvedhetek. Carly maga eltt ltta Hank arct, stt hajt, s hirtelen sszeszorult a torka. - Jl vagy, mondd csak? - krdezte Bess. Felhzta az egyik lbt, s a msik al dugta. - Ha gy rzed, beszlned kell rla, szvesen meghallgatlak. Mr mondtam neked. Carly az oldalra fordult s a karjra hajtotta a fejt.
-

Azt hiszem, engem a leginkbb az zavar, hogy olyan Azrt ez nem csak a te naivitsodon mlott jegyezte

naiv voltam. Olyan hihetetlenl naiv... - mondta vgl.

-

meg Bess. A Chapsben egy pasas azt mondta nekem, hogy ha megittl egy egsz pohrral abbl a koktlbl, s a sajt lbadon tudsz tvozni, aztn vissza is jssz, akkor az este htralev rszben a vendge vagy, llja a teljes cechedet...
-

Hank figyelmeztetett arra, hogy ers lesz, de nem

gondoltam volna, hogy ilyen knnyen kit majd mentegetztt Carly. - Dr. Merrick azt mondta, csak enyhe fjdalomcsillaptt rt fel nekem, s hogy egy este nyugodtan megihatok akr kt pohr italt is mellette.
S

mindssze nhny korty srt ittam azeltt, hogy Hank megrendelte a koktlt. Azt hittem, minden rendben lesz, ha addig jl brtam az italt
-

Nem tudom, mi a koktl pontos sszettele, de eleve

ers alapanyagokbl keverik, s radsul a mennyisge is emberes. Az is csoda, hogy egyltaln kpes voltl a sajt

lbadon tvozni a brbl.

-

Az biztos, hogy akkor mr kptelen voltam jzanul

gondolkodni - ismerte el Carly- Nem lett volna szabad elmennem vele. De valahogy teljesen megfeledkeztem minden egybrl, s elhittem, hogy... Hogy olyasvalakivel ismerkedtem meg, aki klnleges... - Jaj, Carly...
-

s most persze iszonyan bnom, hogy gy trtnt.

Komolyan mondom... - Carly mosolyt erltetett magra. Most olyan megalzottnak rzem magam.
-

Amikor az ember randevzni kezd, nem is lehet ms,

mint naiv. s ez a fikra ugyangy rvnyes, mint rnk. Csak akkor kezd kiokosodni az ember, amikor mr sszetrtk egy prszor a szvt - rvelt Bess. - Lehet, hogy igazad van. Carly azonban ktelkedett abban, hogy Hanknek valaha is sszetrtk volna mr a szvt. Ha igaz az, amit Bess llt, akkor az igazn jkp frfiak kz tartozik, s ennek ksznheten valsznleg mindig is knnyen elboldogult az letben.
-

n csak abban vagyok biztos, hogy soha tbb nem

akarok mg egyszer ilyen helyzetbe kerlni - jelentette ki hatrozottan.

-

gy gondolom, egy-egy rossz tapasztalat utn

mindenki ugyangy vlekedik, mint te most, Carly. Elbbutbb majd csak tlteszed magad rajta. Carly azonban korntsem volt biztos ebben. Htf reggel, miutn szokshoz hven jabb

llslehetsgek utn keresglt az interneten, Bess voln

mg lt, s bevitte Carlyt a Szent Lukcs Krhzba, vrvtelre. Miutn ez elkszlt, Carlynak azt mondta a nvr, telefonljon msnap, akkor megmondjk neki az eredmnyt. Kedden, nem sokkal dl eltt trcszta a krhz szmt. Bess nem volt otthon, pp llsinterjra ment. Mire letette a telefont, Carly mr minden zben remegett. Eddig csak egy lehetsg volt az, hogy terhes, m ez mostanra bizonyossg lett, s ettl hirtelen kijzanodott. gy egy rn t tnfergett szobrl szobra, prblta elfoglalni magt, s elterelni a figyelmt a gondjairl. Ktsgbeesetten keresglt a knyvek kztt, amelyeket mg a mtt eltt rendelt meg, hogy addig is eddze a szemizmait. Miutn vagy harminc percig nzegette egy kpes enciklopdia brit, melyek kpalrsait alig tudta kibogarszni, a legszvesebben felvlttt volna, annyira dhs volt nmagra. Ht terhes... Vagyis hamarosan el kell tartani egy gyermeket, meg itt ldgl s egy ostoba knyvet nzeget. Tennie kellene valamit. Igen m, de mit? Legalbb hrom hnapra vllalhatna valamilyen munkt addig is. Vgl fogta a napszemvegt, s tvozott a laksbl. Azt tervezte, stl egyet, s ekzben is edzi a szemt, a ltst. Az utckat jrva mg mindig ssze-sszerezzent, ha valamilyen vratlan dolog trtnt a kzelben - elszguldott mellette egy aut, a frl lerppent egy madr, a szl ciblni kezdte az gakat a feje fltt, gy rezte, vakknt szrke s mozdulatlan vilgban lt, s iszony nehezen szokott hozz mindahhoz a sokfle mozgshoz, ingerhez, amely a tbbi

embernek mr fel sem tnt. Az is elg komoly feladatot jelentett a szmra, hogy mindig a lba el nzzen, mikzben kzlekedik, gy rezte, mintha mozogna alatta a jrda, s nha egszen bele is szdlt. Ngysaroknyira jrt mr a laksuktl. Elhaladt egy szupermarket s egy butik eltt, ahol Besszei vsrolni szokott. Amikor albrletet kerestek, az egyik legfontosabb szempont az volt a szmukra, hogy legyen a kzelben mindenfle zlet, hogy Carly egyedl is intzhesse a bevsrlst, amikor Bess nem r r. A szupermarket eltti tkeresztezdshez rve, Carly megllt s figyelte a forgalmat, hol az egyik, hol a msik irnyban. Csak akkor lpett le a jrdrl, amikor mr tkletes biztonsgban rezte magt. Igen m, de mi van, ha mgsem vesz szre egy jrmvet? Vagy ha kzelebb van mr hozz ,egy aut, mint gondolja? Eszbe jutott, mi mindenre figyelmeztette dr. Merrick. Frissen mttt szeme gyakran becsaphatja mg, sem a tvolsgot, sem pedig a mlysget nem kpes megfelelen rzkelni. Ezrt gy dnttt, inkbb a biztonsgra trekszik. Nem ment t az ton. Ehelyett balra fordult s gy haladt tovbb. gy gondolta, a ftrl elgaz mellkutck kevesebb veszlyt jelentenek a gyalogosok szmra. Gondolataiba merlve haladt tovbb a jrdn, s fogalma sem volt rla, mekkora tvolsgot tehetett mr meg, amikor egy hatalmas terlethez rt, amelyet magas vaskerts vett krl. Az udvaron faragott kvek sorakoztak a fvn. Ilyesmit mg sohasem ltott eddig. De ht nincs is ebben semmi meglep. Jformn minden jdonsg volt a szmra, amit csak ltott. Szerette volna kiderteni, mi is

lehet ez a hely, ezrt tovbbhaladt a jrdn, mgnem egy nagy kapuhoz rt. Az velt bejrat fltti tbln ez llott: Rose Hill Temet. Carly csak nehezen tudta kisilabizlni a feliratot. Temet... A kerts rsein t nzegette a kveket, amelyekrl most mr tudta, hogy egy-egy srhelyet jellnek. Ennyi halott! Sohasem gondolta volna, hogy egy helyen ilyen sok sr is lehet. A felismerstl furcsa md megnyugodott. Igen, slyos gondjai vannak. s amikor elszr gondolta vgig a terhessg kvetkezmnyeit, kis hjn pnikba esett. De ez mg korntsem jelenti a vilg vgt. Vgtre is fiatal, s a ltsproblmtl eltekintve, makkegszsges. s ha jra megvakul, s emiatt nem tudja folytatni a tanulmnyait, mint tervezte, akkor is van mr egy diplomja. A legrosszabb esetben visszamegy Portlandbe, s megprbl elhelyezkedni egy ltalnos iskolban tanrknt. Igaz, nem sokat fog keresni, s a gyermekvel szernyen kell majd ldeglnik, de idvel emelni fogjk a fizetst. s addig is elboldogul majd valahogyan. Igen, egyre inkbb gy rezte, jl meglesznek k ketten, a babval. Bess rosszkedven rkezett haza aznap este. Most mr elkesertette, hogy mg mindig nem sikerlt llshoz jutnia.
-

Nem mintha tlsgosan magasak lennnek az

ignyeim dnnygte bosszsan, mikzben letett maga el egy pohr jeges tet. - Most mr szinte brmilyen llst elfogadnk. Lennk n szvesen recepcis, vagy akr adminisztrtor is. Van, aki azt mondja, nincs mg elg szakmai gyakorlatom. Mshol meg az a kifogs, hogy tl-

kpzett vagyok. Ht ki rti ezt? Mr kezdek attl flni, hogy sohasem tallok munkt magamnak. - Biztosan akad majd egy lls elbb-utbb - gyzkdte Carly. biztosan sszejn valami. Carly gy dnttt, megvrja, amg Bess kidhngi magt, csak azutn mondja el neki a hrt. Vgl csak vacsora kzben hozta szba a dolgot.
-

Lehet, hogy nem egszen olyan, mint amilyet szeretnl, de

Ma reggel megtudtam a vrvizsglat eredmnyt. Uramisten, annyira ideges voltam a mai interj miatt,

hogy teljesen megfeledkeztem rla - szabadkozott Bess, s abbahagyta az evst. - s mit mondtak? - Terhes vagyok - felelte Carly. A mondat ott maradt a levegben. Carly egykedven turklta a zldbabot a tnyrjn. Bess letette a villt. - s ez mr biztos? - krdezte. Carly ledobta a szalvtt az asztalra, felllt s a konyhapulthoz ment, hogy .tltsn magnak egy pohr vizet. Remegett a keze, mikzben megnyitotta a csapot. - Azt hiszem, a vrvizsglat elg megbzhat mdszer, Bess. hogy ssze-vissza kezd verni a szve s sszeszorult a gyomra. Akkor ejternys volt ugilyen rzse, amikor elszr prblta ki Crickettel az rst. - Most akkor vrom a gratulcikat - jegyezte meg s az enymnek pozitv lett az eredmnye - mondta vgl. rezte,

ironikus llel. Carly mohn itta a vizet. Az res poharat letette a konyhapultra, majd megtrlte a kezt. Bess ekkorra teljesen megfeledkezett az telrl. Odament Carlyhoz s tlelte. - Carly... - suttogta gyngden. - Nem is tudom, mit mondhatnk most neked. Carly bartnje vllra hajtotta a fejt. - Semmit se mondj, krlek. Erre nem is lehet mit mondani. Keseren felshajtott.
-

Tudom, hogy butn hangzik majd, amit mondok, de...

az desanym tbb mint kt ve halott. s gy rzem, most hinyzik a legjobban. Annyira szeretnm felhvni t, hogy elmondjam neki. - Nem akarsz beszlni az n mammmal? - krdezte Bess. Igaz, hogy a hr hallatn elbb biztosan szvrohamot kap majd, de aztn valsznleg lesz egy-kt j tlete... Carly elnevette magt. Jformn szletse ta ismerte Bess desanyjt, Norma Graysont, akit gyszlvn semmi sem zkkenthe-tett ki a lelki nyugalmbl. - Azt hiszem, megprblhatjuk - blintott. - Az els sokk utn biztosan lesz hozzm egy-kt keresetlen szava. Bess eltolta magtl Carlyt, hogy a szembe nzhessen. - Nem gondolod, hogy elbb azt a cowboyt kellene felhvnod? krdezte. - Vgtre is az apja a gyermekednek... -

tdik fejezet Ha valakivel, ht Hank Coulterrel biztosan nem akart beszlni mostanban. Jllehet, is tudta, milyen gyerekes dolog ez a rszrl, most mgis knyrg tekintettel nzett Bessre, amikor megkrdezte: - Muszj? Bess gyngden megrintette bartnje arct. - Igen - felelte hatrozottan. - Ebben a helyzetben nem tehetsz mst szerintem. Ez a leghelyesebb. Carly cspre tette a kezt. - s mgis, szerinted mit mondjak neki? Taln azt, hogy szia, hogy vagy? n mellesleg terhes vagyok? - krdezte ktsgbeesetten. - s mi lesz akkor, ha el sem hiszi majd nekem, hogy tle vagyok terhes? Most mr Bess is tancstalan volt.
-

Adj egy kis idt nekem, krlek - mondta vgl. -

Olyan hirtelen trtnt minden, hogy n is csak kapkodom a fejemet. Hogy jformn egyetlen jszaka leforgsa alatt letti huszonnyolc ves szzbl az jszakai brok Lolitjv! Ha nem hiszi el, hogy ejtett teherbe, akkor... akkor egy barom. s akkor jobb is neked, meg a gyereknek ki, ha megszabadultok tle egyszer s mindenkorra. Az ilyen nem alkalmas se frjnek, se apnak. Az a legfontosabb, hogy a tudomsra hozd, hogy terhes vagy tle. Ms ktelezettsged neked nincs irnta. Hanket megtallni a telefonknyvben azonban sokkal nehezebb feladatnak bizonyult, mint azt Carly gondolta. Tbb Coulter is szerepelt ugyan a helyi elfizetk kztt, de mindegyiknek ms volt a keresztneve, mint neki.

Azt hiszem, nincs ms lehetsged, mint szp sorban

vgigtelefonlni az sszes Coultert, aki csak benne van a knyvben - llaptotta meg Bess. s mris diktlta az els szmot Carlynak, aki trcszni kezdett.
-

A pokolba is! - dhngtt Carly, mert azonnal

elrontotta. - Mirt van az, hogy sohasem szrtam el a trcszst, amikor mg csak nem is lttam a gombokat? Bezzeg most...
-

Na, add csak ide, majd n - mondta Bess, s mris Sz sem lehet rla - tiltakozott Carly. - Ez az n

kivette volna a kezbl a telefont.

-

dolgom. Vgtre is egy egyszer nyomgombos telefonrl van sz. Kvlrl tudom, melyik szm gombja hol van, csak most... mintha minden mskppen lenne, mint ahogyan emlkeztem r.
-

Olyan rzs lehet ez neked, mint amikor az ember vesz rszt egy szmra addig ismeretlen

elszr

labdajtkban - llaptotta meg Bess egyttrzn. - Lehet, hogy segtene, ha lehunynd kzben a szemed.
-

s mi lesz a szemizmaim edzsvel? - vetette ellen Igen, persze - hagyta r Bess -, de most olyanok a

Carly. -Mskor bezzeg mindig erre figyelmeztetsz, ugye?

-

krlmnyek, hogy gy rzem, nyugodtan tehetsz kivtelt. Carly tulajdonkppen cseppet sem rezte srgsnek, hogy beszljen Hankkel. Kitartan meredt a telefon gombjaira, prblta megfeleltetni a szmokat az emlkkpeinek, de most csak homlyosan ltta ket. Aztn az erlkdstl ugrlni kezdtek a szeme eltt, s teljesen sszefolytak. Lehunyta a szemt, s Bess kezbe nyomta a telefont.

Taln mgis jobb lenne, ha te hvnd fel - mondta

csggedten. - Most valahogy nem rzem szksgt, hogy mgis n trcszzam fel...
-

Nyugodj meg elbb - aggdott rte Bess. - Ha esetleg

durvn vlaszolna, akkor ne is trdj vele. Engedd el a fled mellett, amit mond. Rendben? - Persze, rendben. Bess nyomban nekiltott. Sorra feltrcszta a szmokat, s minden egyes hvs utn tadta a telefont Carlynak. A lista kzepe tjn jrhattak mr, amikor egy idsebb asszony vette fl a kagylt, s azt lltotta magrl, hogy Hank desanyja.
-

n pedig... nos, Hank egyik ismerse vagyok -

magyarzkodott Carly, miutn bemondta a nevt. - s tulajdonkppen nem is olyan fontos, hogy most rgtn beszlhessek vele. Mondana esetleg tgy olyan szmot, amelyen ksbb elrhetem t?
-

Prblta mr a birtokon? - krdezte az asszony.

- Nem, mg nem - felelte Carly. - Hank emltette ugyan, hogy gazdlkodik, de a birtok nevt nem rulta el. - Furcsa... - jegyezte meg az asszony.
-

Igen... gy rtem, csak... valahogy nem kerlt szba ltalban... - folytatta az asszony elgondolkodva - nem

mentegetztt Carly. - Nem volt r elg idnk mg.

-

adom meg ismeretleneknek ezt a szmot. De ha n valban Hank egyik bartja, akkor... hajland vagyok kivtelt tenni. Carly korntsem volt biztos abban, hogy Hank a bartai kz soroln t, st... m attl tartott, ha most nekillna magyarzkodni, s kiderlne, mifle kapcsolatban ll az asszony fival, azzal csak tovbb rontan a helyzetet.

Inkbb hallgatott, s mint kiderlt, helyein dnttt. Miutn Mrs. Coulter elkezdte diktlni neki a szmot, Carly intett Bessnek, hogy rja le, mikzben elismtelte a hlgy utn.
-

Most biztosan kint van mg a birtokon s dolgozik -

tette hozz Mrs. Coulter. - Az vnek ebben az idszakban csak stteds utn szokott hazamenni. A szm, amit az imnt megadtam nnek, Hank mobiltelefonj. Ha bekapcsolta, mrpedig ltalban be szokta, akkor most biztosan tud is beszlni vele. Ha nem, akkor hagyhat neki zenetet a hangpostn, vagy felhvhatja a Lazy J szmn is.
-

A Lazy J... Igen, megvan. Ksznm szpen, Mrs.

Coulter - hllkodott Carly megknnyebblten. Miutn letette a telefont, Bess villmgyorsan bettte a mobil-szmot, mg mieltt a bartnjnek inba szllhatott volna a btorsga. Carly megfogta Bess kezt az els kicsengs utn. Egy mly frfihang szlt a kszlkbe. - Igen? - krdezte. Carly nyelt egy nagyot, majd megkrdezte: - Hank? - Igen, itt Hank - hangzott a vlasz. Carly ktsgbeesett pillantst vetett Bessre, majd azt mondta: - n... Carly Adams vagyok... - Kicsoda? Carlyt kirzta a hideg ettl az rtetlen s szmra bnt krdstl. Lehunyta a szemt, s nem akart hinni a flnek. Msfl hete szinte nincs egy nyugodt pillanata, llandan ott ltja maga eltt a frfi arct, s az utbbi nhny napban tbb idt tlttt a vc eltt, a hnyingertl grcsbe

rndulva, mint brhol msutt, s mindezt miatta... s mg csak nem is emlkszik r? Eltelt nhny borzalmas pillanat, s Carly kptelen volt brmit tenni vagy mondani. Csak llt, magatehetetlenl, majd hirtelen elnttte a dh. Hullmokban trt r az indulat, s lecsapta a telefont, mghozz olyan ervel, hogy a knyke is belefjdult.
-

Mi az? - krdezte Bess dbbenten. - Uramisten, Carly,

mit mondott? - Kicsoda? Bess rtetlenl nzett r. - Micsoda? - krdezte. Carlyt ekkor mr rzta a zokogs. - Kicsoda? - ismtelte el metszen les hangon. - Ezt mondta, csak ennyit. Kicsoda? Vagyis... Nem is emlkszik rm, rted? Bess arcbl kifutott a vr. - Hogy micsoda? - krdezte rtetlenl. Carly ritkn adta ilyen ltvnyos jelt a lelkben dl indulatoknak, de most mr odig fokozdott benne a dh, hogy muszj volt kiadnia magbl. Felkapta a telefonknyvet s elhajtotta.
-

Menjen a fenbe! - kiltotta elfl hangon. Carly, csillapodj mr le! - prblta nyugtatgatni Bess. -

Remlem, hogy megdglik...

-

Ne felejtsed el, hogy msllapotban vagy. Ez nemcsak neked, de a magzatnak is rt. - Persze, tudom. Nyugalom... csak nyugalom. Carly eltakarta az arct a kezvel szgyenben. Amikor ismt Bessre nzett, azt mondta:

- Nem is rtem, mirt zaklatott fel ennyire. Hiszen az az igazsg, hogy ez a lehet legjobb, ami trtnhetett. Tett nhny lpst elre, aztn visszafordult Bess fel, s mutatujjval a mellkasra bktt.
-

Ez a magzat az n gyermekem. Az enym, s csakis

az enym. Az apja pp az imnt mondott le minden jogrl. Soha tbb nem akarok beszlni ezzel az otromba frterrel. Azzal tment a nappaliba. Bess nyomban kvette.
-

Hogyan lehetsges az, hogy nem emlkszik rd, Carly?

- krdezte. - Hiszen mg csak msfl hete, hogy tallkoztatok. - Mert egy bekpzelt, ntelt barom! - sorolta Carly. odajtt hozzm, megszdtett, leitatott s aztn... Carly ktsgbeesetten nzett Bessre.
-

n semmit sem akartam tle, Bess - magyarzkodott -

Mg annyit sem, hogy szrevegyen. - Jaj, te butuska... n sem gy gondoltam. Carly feltartotta a kezt. Nem akarta, hogy Bess ismt meglelje.
-

Ne, krlek, ne - tiltakozott. - Most a legkevsb sincs

szksgem az egyttrzsre, a sajnlatra. Inkbb mondd azt, hogy idita vagyok, pedig a legaljasabb gazember ezen a vilgon...
-

Ha gy csinl, mintha nem emlkezne rd, vagy

tnyleg elfelejtette, hogy ki vagy, akkor ezzel be is bizonytotta, hogy valban az.
-

gy is van - blintott Carly, majd keseren shajtott. -

Szeretnm felejteni, hogy valaha is tallkoztam vele. Mostantl fogva pedig gy tekintem, hogy a gyermekemnek nincsen apja. s soha tbb nem akarom hallani mg a

nevt sem. Carly a hlszobjba ment, becsapta az ajtt, s az gyra vetette magt. Kicsoda? Azt krdezte, kicsoda? Uramisten, hogy mennyire gyllte t most mr ezrt Hogyan trtnhet meg vele, hogy szeretkezik egy nvel, s aztn alig egy httel ksbb mr nem is emlkszik r? Hank felkapcsolta a lmpt, s mikzben az istll kzps boksza fel haladt, a mobiltelefonra meredt. Carly. Charlie. A kt nv hangzsra majdnem ugyanaz. s igaz, ami igaz - akkor jjel alaposan felnttt a garatra. A brban a nagy zaj miatt pedig knnyen elkpzelhet, hogy elhallotta a lny nevt, amikor bemutatkozott neki. s most, mikzben csak llt s vrt, a fejt trve, mr emlkezett is r, hogy ksbb a lny ki is javtotta, amikor rosszul mondta, de akkor mr tl rszeg lehetett ahhoz, hogy klnsebb jelentsget tulajdontson annak, hogy az igazi nevn nevezi-e vagy sem. Neki a Charlie is tkletesen megfelelt a cljainak. A szoksos egyjszaks kapcsolatra szmtott, ugye, vagyis hajnalban: viszlt. A pokolba is! Hank mr-mr gyllni tudta magt, ha csak eszbe jutott az a bizonyos jszaka. Mindig is gy rezte, soha letben nem fog gy gondolni a szexre, mint a fajfenntarts egyik lehetsges formjra. Pedig a szlei nem ebben a szellemben neveltk. Hatalmasat csaldnnak benne, ha megtudnk, hogy gy gondolkodik a fiuk - s legalbb olyan kibrndt lenne ez szmukra, mint nmaga szmra. Visszakereste az utols hvs szmt a kszlkben.

Amikor a telefonszm megjelent a kijelzn, elmentette s nyomban hvta. Amint kicsrgtt, a flhez emelte a telefonjt. A szve egyre hevesebben vert, s rezte, hogy izzadni kezd, mikzben vrta, hogy Charlie - azaz Carly felvegye. Csaknem kt ht telt el azta az jszaka ta, s nem is hallott mg a lny fell. Vajon mirt jutott eszbe ppen most, hogy felhvja t? Hanknek kellemetlen s nyugtalant rzse tmadt. Szinte biztos volt benne, hogy maga is tudja mr a vlaszt erre a krdsre. Mgis tl korainak rezte a lny jelentkezst ahhoz, hogy ez nmagban vve is igazolja a gyanjt. Hiszen mg nem tudhatja biztosan, hogy terhes-e vagy sem. De ha jobban belegondol, s figyelembe veszi, hogy milyen kellemetlenl rt vget az a bizonyos egyttlt, akkor be kellett ltnia: csakis ez lehet az oka annak, hogy a lny kereste. s szinte azonnal fel is vette a telefont. - Carly? - szlt bele Hank izgatottan. - Itt Hank Coulter. Kerestl az imnt, ezrt visszahvtalak. Mr pp magyarzkodni kezdett volna, mert mindenkppen el akarta mondani neki, hogy flrerthette a nevt a brban, de a lny nem adta meg ezt az eslyt. - Sajnlom, hogy... - kezdte. - Kicsoda? A lny hangja bntan les s gnyos volt. Hank azonnal felfogta, mi lehet az oka. - Figyelj csak, tudom, hogy rosszuleshetett hallani, de... - prblkozott, m ekkor fmes kattans kvetkezett a vonal tls vgrl, s aztn csend tmadt. Hank szjn kiszaladt egy kromkods, de nem sokig habozott - megnyomta a

hvsismtls gombjt. Ez alkalommal hosszasan kicsengett a lny telefonja. Hank rezte, mivel most mr tudta, ki keresi, nem akarta felvenni. - Jl van, rszemrl rendben - mondta Hank komor kppel, csaldottan. - Ltom, felkaptad a vizet. Ha van egy kis szerencsm, nincs hvsazonost a kszlkeden, s akkor... Nincs ms dolgom, mint vrni egy kicsit, s aztn meglepetsszeren felhvlak. Hank csak ekkor dbbent r, hogy magban beszl, s htranzett a vlla fltt, nem hallgatja-e valaki. Az egyik kanca figyelte mindssze nagy rdekldssel, s kzben bksen eszegetett. Hank mg egyszer ellenrizte, hogy Carly szma valban szerepel-e most mr a kszlke memrijban, aztn az vre csatolta a telefont. gy tervezte, j egy ra mlva, amikor Carly mr nem is szmt arra, hogy fogja hvni, ismt megprblja. Hank volt az, ugye? Megprblt visszahvni? - krdezte Bess, s kezt a cspjre tve, megllt Carly gya mellett. - Brilins logikra vall kvetkeztets - mondta Carly gnyosan. - Mibl talltad ki?
-

Klnben mi msrt kiabltl volna t nekem, hogy

ne vegyem fel, amikor megint csngeni kezdett a telefon? krdezett Vissza Bess. - s mit mondott? - Semmit - vgta r Carly. - Az gvilgon semmit. - Valamit mgiscsak mondania kellett... - vetette ellen Bess.
-

Szeretett volna, de nem adtam eslyt neki erre - felelte

Carly, s diadalmas pillantst kldtt bartnje fel. -

Pontosan gy bntam vele, ahogyan velem. s letettem a telefont, mg mieltt brmi rdemlegeset mondhatott volna. Amikor ismt hvni prblt, nem vettem fel. Mondtam neked, soha tbb nem akarok beszlni vele. s ezt komolyan gondolom. Mindssze azt szerettem volna elmondani neki, hogy gyermeket vrok tle. gy rzem, ennl tbbel nem tartozom neki, s most mr cseppet sem rdekel, hogy te mit szlsz mindehhez, mert biztosan nem fogom meggondolni magam. Bess felkapcsolta az jjeliszekrnyen lv lmpt. Carly az arca el emelte a karjt, hogy eltakarja a szemt, mert bntotta a hirtelen tmadt vilgossg. - Volnl olyan szves s lekapcsolnd? - krdezte ingerlten. - Szeretnm ltni az arcodat, mikzben beszlgetnk rvelt Bess. - Csak egy perc, s mris hozzszokik a szemed a fnyhez.
-

Olyan rzs, mintha kst vgtl volna a pupillmba Akkor egy darabig ne nzz a lmpa irnyba Krlek, ne kezdj most kioktatni engem, Bess - vgott a

panaszolta Carly.
-

tancsolta neki Bess s nekitmaszkodott a falnak. - Carly...

-

szavba Carly. - Komolyan gondoltam, amit mondtam. Ez a pasas egy utols, alval gazember. Nagykp s ntelt...
-

Egy felfuvalkodott hlyag, aki legalbb megprblt

visszahvni. rtem n, hogy mit rzel most, Carly, s ezt szintn mondom. Nem akarlak hibztatni, hidd el. De tudod, mi a vlemnyem errl az egszrl? - Nem - felelte Carly fradtan. - De biztosra veszem, hogy mindjrt megtudom, mert gyis elmondod.

Szerintem legalbb egyszer beszlned kellene ezzel a

fickval -rvelt Bess. - Hiszen tle van a gyermeked. Amennyiben a pasas hajland arra, hogy legalbb anyagilag segtsen, akkor szerintem ksz rltsg kihagynod ezt a lehetsget.
-

Segteni nekem, anyagilag? - Carly gy rezte, biztosan

rosszul hall. Hogy Bess ilyesmit javasol neki? - n nem azrt hvtam fel, mert azt remltem, hogy pnzt knl majd. Komolyan gondolod, hogy nekem ez a legfontosabb? Azrt keressem vele a kapcsolatot, hogy htha hajland lesz idelkni nekem egy kis pnzt? Mit rdekelnek engem az anyagiak? Bess szttrta a karjt, s tancstalansgt jelezve, megvonta a vllt.
-

Vgtre is az gyermeke, Carly - mondta. - Legalbb

anyagi rtelemben vllalnia kell rte a felelssget, nem? gyhogy a krdsedre igen a vlaszom. A pokolba is, persze, hogy igen. Ez nagyon is fontos szempont.
-

n senkitl sem fogadok el knyradomnyt Azt a seglyt is elfogadod, amelyet a tanulmnyaid

jelentette ki Carly nrzetesen.

-

ideje alatt kapsz az llamtl, nem? - krdezte Bess. - Az ugyan mitl lenne ms, mint a gyerektarts? Carly fellt az gyon.
-

Hogy mitl ms? Az sztndjakhoz a kormnyon kvl magnszektor is hozzjrul. nevel Lteznek kutatsi a

sztndjak, olyanok, melyeket fogyatkosoknak adnak, a gyermekket egyedl anyknak, mozgssrlteknek, hogy a tbbit ne is emltsem. n is jogosult vagyok ilyen tmogatsra. Amikor kitltttem a

beadvnyt, 12 n anyagom csak egy volt a sok szz, vagy inkbb sok ezer kzl. ti abban nem szerepelt semmifle szubjektv szempont. Ez nem Ugyanaz, mint amikor alamizsnrt kell knyrgnie az embernek, Vagy ppen gyerektartsrt. s elbb persze olvassam Hank fejre, hogy mit kvetett el. Nincs gyomrom ahhoz, hogy rvegyem t, fizessen gyerektartst mostantl szmtva huszonegy ven t.
-

Szval szerinted rendjn val az, hogy egyedl te

szenvedj a kzs tvedsetekrt, viszont bntetlenl megssza? Ez gy van jl? - provoklta Bess. - Nekem gy tnik, ez egyltaln nem igazsgos.
-

Igen m, de kettnk kzl nem te vagy az, aki

gyermeket vr - rvelt Carly harciasan. - s nem neked kell beszlned vele. Milyen megalz ez az egsz... Bess keresztbe fonta karjait a mellkasn.
-

Vagyis az n segtsgemet mg csak hajland vagy

elfogadni, az vt azonban eleve visszautastod - llaptotta meg.

-

Te a bartom vagy. s ez fordtva is igaz. Ha brmikor

szksged van rm, n mindig melletted llok majd. De ez nem ugyanaz a helyzet. Biztosan te is rted, mirt. n nem akarok pnzt Hank Coultertl. gy reznm, mintha jtkonykodna velem. Mellesleg, tegyk fel, hogy felajnlja ezt a lehetsget, s n elfogadom. Akkor olyan jogokra is ignyt tarthat, amelyeket n nem szeretnk biztostani neki. - Mint pldul? - krdezte Bess.
-

Mint pldul... Nem is tudom - ltta be Carly. - Csak

azt rzem, hogy megalz a szmomra, ennyi az egsz. Tbb ltni sem akarom t, Bess. Valahnyszor csak

eszembe jut, a legszvesebben meghalnk szgyenemben. Bess elgondolkodva hallgatta, kzben egyik lbfejvel krket rajzolt a sznyegre. - Carly, ha Hank intelligenciahnyadosa elri az tlagot, akkor szinte biztosan sejti mr, mirt szerettl volna beszlni vele. Nem gondolod? Biztosan elgondolkodott mr a trtnteken, s mostanra sszellhatott a fejben a kp. Amint felfogja, mi lehet az bra, valsznleg megprbl a nyomodra bukkanni, ha legalbb egy cseppnyi tisztessg van benne. - Egy cseppnyi tisztessg? Te ezek utn mg kpes vagy felttelezni rla a tisztessget? Carly htradlt az gyon. - Kromkodott, s szidott, akr a bokrot, amikor rjtt, hogy mg szz voltam - mondta keseren. - Az cseppet sem rdekelte, hogy fjdalmat okozott nekem. Egyszeren eltolt magtl, kromkodott egyet, s aztn... se kp, se hang. s most, alig egy httel ksbb mr nem is emlkszik rm? s mg te beszlsz nekem tisztessgrl vele kapcsolatban? Carly az arca el emelte a prnt, mert tovbbra is zavarta a lmpa fnye. - Most nem tudok s nem is akarok beszlni errl. rtsd meg, krlek. Egszen belefjdult a fejem. Hallotta, hogy Bess lekapcsolta a lmpt. - Kred a szemcseppedet?
-

Nem, mg nem - felelte Carly. - Nagyon sokba kerl.

Inkbb vrok egy darabig, htha magtl is elmlik a fjdalom.

-

Szksged van a szemcseppekre, de drga, vagyis

inkbb szenvedni fogsz, ahelyett, hogy hasznlnd? De

neked nem fontosak az anyagiak. Hanknek azonban gy is, gy is vannak jogai a gyermekvel kapcsolatban. spedig fggetlenl attl, hogy elfogadod-e a pnzt vagy sem, Carly. Elbb vagy utbb, biztosan ltni akarja majd a gyermekt. s akkor mitv leszel? Taln jra meg jra nemet mondasz majd neki? Megtagadod tle, hogy lssa a sajt gyermekt? Carly a prnba temette az arct. - Nem, erre sohasem lennk kpes - mondta vgl. - Ha megvan a maghoz val esze, akkor biztosan rjn. Ha megtall engem, s ha egyltaln rdekli, hogy mi van velem... akkor biztosan nem zrkzom el tle. Nem akarom megfosztani t a gyermektl. De ne is szmts arra, hogy ez trtnik majd. Hank egy link alak, ebben egszen biztos vagyok. s az efflk nem trdnek a lthatsi joggal. Azzal meg vgkpp nem, hogy mindene megvan-e a gyermekknek. Carly hallgatsba burkolzott, Bess pedig gy dnttt, most mrmagra hagyja. Amikor egyedl maradt, Carly az oldalra fordult, s a trdt felhzva sszegmblydtt. Kicsoda? Valahnyszor csak a flben csengett Hank nyers, otromba krdse, olyan dh jrta t a testt, hogy beleremegett. s ami mg ennl is rosszabb: sokkal nagyobb fjdalmat okozott neki a frfi ezzel, mint azt hajland volt beismerni nemhogy msok eltt, de nmagnak is. Hank egyetlen pillanatra sem kapcsolta ki a mobiltelefont. Egsz este azon trte a fejt, vajon hogyan szerezhette meg a szmt a lny. Csak igen kevs ismersnek adta meg, s abban egszen biztos volt, hogy Carly nem tartozott

kzjk. Tz ra krl j jszakt kvnt Jake-nek s Mollynak, aztn felment az emeletre, a hlszobjba, azzal a feltett szndkkal, hogy mg egyszer megprblja felhvni Carlyt. Rgtn az els csngs utn egy n vette fel - m a hangja mlyebb volt, mint Carly. Hank gy rezte, mintha ott vrta volna a kszlk mellett, hogy valaki hvja. Azonnal tudta, hogy nem Carlyval beszl: az hangja lgyabb s halkabb volt. Ez a n kifejezetten hatrozottan, mr-mr katonim beszlt. - n... - Hank tudta ugyan, hogy nem Carlyval beszl, mgis elbizonytalanodott. - Hank Coulter vagyok. Beszlhetnk, krem, Carlyval? Hosszas hallgats kvetkezett, majd a n azt mondta: - Mr alszik. Hank arra gondolt, biztosan Carly bartnjvel beszl. - Megmondan neki, hogy n kerestem? Nagyon fontos lenne, hogy beszlhessek vele - prblt rvelni. Mr-mr arra szmtott, hogy Carlyhoz hasonlan ez a n is leteszi a telefont, m ehelyett ezt a vlaszt kapta: - Bess vagyok, Carly laktrsa.
-

Igazn? rlk, hogy megismerhetem, Bess. Ezt valamilyen oknl fogva ktlem - mondta Bess

lesen. - s azt is, hogy tisztban van vele, valjban mirt is lenne olyan fontos, hogy beszljen Carlyval... Hanknek a sokat sejtet mondatok hallatn sszerndult a gyomra, s eddigi gyanakvst jeges rmlet vltotta fel.
-

Sajnlom - folytatta Bess -, de gy tnik, mr

eljtszotta az utols eslyt nla. Carly soha tbb nem akar beszlni magval. Csak azrt kereste, mert gy rezte,

ktelessge elmondani magnak valamit. s maga mg a nevre sem emlkezett. Mondja csak, Mr. Coulter, olyan sok lnynak vette mr el a szzessgt, hogy kptelen szmon tartani ket? Egy ht alatt annyi minden trtnt nnel, hogy t mr el is felejtette? Hank leroskadt az gya szlre. Kptelen volt brmit is felhozni a mentsgre, mert leblokkolt az agya. - Carly terhes - mondta ki Bess. Mly hangja megremegett az indulattl. - Ez a maga hibja, s rszben, sajnos, az enym is. Elszr is nem lett volna szabad magammal vinnem t a brba, msodszor pedig... nem lett volna szabad magra hagynom t. Nem gondoltam, hogy azonnal lecsap r egy ilyen ncsbsz, s visszal az naivitsval. Hank azt szerette volna mondani, hogy nem olyan... De igazsg szerint egszen msnak ltta a vilgot s nmagt is azta az jszaka ta... s gy rezte, Bessnek - a lnyeget tekintve - igaza van. valban azrt ment a Chapsbe, hogy jl rezze magt - s az este vgre felszedjen valakit, egyetlen jszakra, anlkl, hogy elktelezn magt. Most mr maga sem rtette, mirt ppen Carlyt kellett kiszemelnie.
-

Nem tudtam, nem gondoltam volna - mondta. - Ha

tudtam volna, hogy mg szz, egyetlen ujjal sem rtem volna hozz, eskszm magnak. De egyetlen jelt sem adta, hogy az lenne.
-

Taln adta, csak maga annyira rszeg volt mr, hogy

nem vett rla tudomst, vagy nem jl rtelmezte, amit ltott. Hank olyan grcssen markolta a telefont, hogy szinte

fjtak az ujjai. Emlkkpek villantak fel lelki szemei eltt. Carly, amint az italt kortyolgatja, s kzben rncolja a homlokt. Carly, amint ttovn tiltakozik, amikor elkezdte kifel terelni a brbl. Carly, aki nem tudja eldnteni, hov tegye a kezt, mikzben cskolznak. Beltta, Bessnek igaza van. Nem vett tudomst azokrl a jelekrl, amelyekbl tudhatta volna, mi a helyzet. Bess felshajtott. Egszen kimertette a dh. rzelmektl mentes, de inkbb szomorks hangon mondta:
-

s nem elg, hogy Carly mg szz volt. Van valami,

ami mg bonyolultabb teszi a helyzetet, Mr. Coulter. Carly vaknak szletett. Mindssze kt s fl hete esett t az els mtten, amely visszaadta a ltst. Vagyis egy httel azeltt, hogy n tallkozott vele. Van fogalma arrl, hogy mit jelent ez? Hank gy rezte, mindjrt megnylik alatta a fld.
-

Azt mondta, Carly vak? Sajnlom, de hirtelenjben nem A dystrophia az esetben azt jelenti, hogy

is tudom kvetni...
-

megkemnyedik s megrepedezik a szaruhrtya. Slyosabb esetekben, mint amilyen Carly is, vaksgot okoz. Az egyetlen megolds ilyenkor a mtti beavatkozs. Eltvoltjk a hrtya kls rtegt vagy transzplantcit vgeznek a pciensen. Carly egy httel azeltt esett tl az els beavatkozson, hogy megismerkedett magval. Hank nem is akarta tovbb hallgatni. Egyszeren nem akarta, hogy kze legyen ehhez az egszhez. - s most a ltkreg olyan, mint egy jszltt - folytatta Bess. - Ez az a terlete az agynak, ahol a ltott kpek emlkekknt rgzlnek, ha tudomnyos magyarzatra van

szksge,

hogy

rtse

fzte

hozz. - Amikor megszletnk, olyan mg, mint egy tiszta fehr lap. Mivel Carly vaknak szletett, az v azta is res maradt. Most, hogy vgre lt, nagyon nehz dolga van a mindennapokban. Meg kell ismerkednie a sznekkel, meg kell tanulnia felismerni a szmokat, a betket. Hozz kell szoknia a vilg ltvnyhoz, s mivel folyamatosan rik az jabb s jabb ingerek, ezeket csak nehezen kpes feldolgozni, s ettl nha iszony fejfjs gytri. Radsul, magnak ksznheten, most mr fjdalomcsillaptt sem szedhet, mert terhes. Hank nyelt egy nagyot. Mikzben Besst hallgatta, melyegni s hborogni kezdett a gyomra. - Akkor este, amikor tallkozott Carlyval, csak azrt jtt el velem, hogy nzeldjn. Sohasem volt mg szrakozhelyen. Leltnk egy asztalhoz, n tncolni mentem valakivel, nem is ismerte azt a helyet, s sohasem ltott mg embereket tnc kzben. Amikor maga kzeledett hozz, s udvarolni kezdett, minden szavt elhitte. Nem volt mg tapasztalata frfiakkal. Bess egyre csaldottabb hangon folytatta. - Igaz, most az lltja, hogy nem hitt magnak, de n tudom, hogy ez nem igaz. Igenis elkapta t a pillanat heve. A lelke legmlyn most mr tudja, hogy ez az egsz egy nagy tvers a maga rszrl. n gyerekkora ta ismerem t, s tudom, hogy elhitt mindent, amit maga hazudott neki. Msklnben biztosan nem ment volna ki a parkolba, s nem trtnik meg mindez. Hanknek belesajdult a szve. Uramisten! Eszbe jutott, hogy arra is gondolt akkor, lehet, hogy ez a lny egy

zrdbl kerlt ki. Vagy valami ilyesmi... Akkor nem is sejtette, milyen kzel jr az igazsghoz. Hogy volt az els frfi, akivel Carly testkzelbe kerlt? Hirtelen a sajt mondatait vlte visszahallani. Olyan gynyr vagy. Amikor elszr megpillantottalak, azt hittem, elll a szvversem. Hol voltl idig, desem? Ht igen, a rbeszl kpessge... Valban beleadott apaitanyait. Hank nem hibztathatta Besst azrt, hogy elmondta neki, mi a helyzet, s most sznalmasan, tehetetlenl hallgatott, mikzben a lny mr arrl beszlt, hogy a terhessg krosan befolysolja a sikeres mtt eredmnyt. - A terhessg miatt az els beavatkozs eredmnye valsznleg nem lesz tarts, mint amilyen egybknt lett volna. Az orvos azt mondta neki, nem vetheti al magt a msodik mttnek a terhessg ideje alatt. Tudja, hogy mit jelent ez a gyakorlatban, Hank? Lehet, hogy a bartnm, aki huszonnyolc vig vrt arra, hogy vgre lthasson, a terhessg alatt ismt megvakul, s vak is marad, mg meg nem szletik a gyermek, s el nem vgzik rajta mg egyszer ugyanezt a mttet. s ami tovbb rontja a helyzetet, ezzel elvesztette a jogosultsgt arra a klnleges seglyre, amelyet eddig vakknt megkapott, hogy befejezhesse a tanulmnyait. Meg kell ismtelni ezt a mttet, azutn egy transzplantcira is szksge van mg, s mindkt mttnek sikeresnek kell lennie ahhoz, hogy a ltslessge elrje a mostani szintet. s mit gondol, hogyan fogja mindez befolysolni a tanulmnyait? Az anyagi

helyzetrl

mr

nem

is

beszlve.

Tanulni, gyereket szlni, tbb mtten is tesni... Hank egyik klvel a homlokt tgette dhben. Nem, a francba is, ez nem lehet igaz.
-

s egy gyereket megszlni s felnevelni manapsg is

ksz anyagi csd - tette hozz Bess. - Radsul lenyanyaknt. - Nincsen trsadalombiztostsa? - krdezte Hank.
-

Az desapja kttt biztostst, mieltt Carly elvgezte

az egyetemet, de ez csak a tanulmnyi idszakra volt rvnyes, s nyolcvan szzalkos kltsgtrtst fedezett. - Azt hittem, tanr... - jegyezte meg Hank ttovn. - Tanr volt, de kezdettl fogva tudta, hogy kt v utn otthagyja a munkjt, hogy folytathassa az egyetemet. Most tanulmnyi szabadsgon van. s a csoportos biztostsa megsznt azzal, hogy felmondott.
-

Nem kttt Cobra-biztostst, mg az iskolban A Cobra mregdrga, mint a szemmttek is. s azt tizennyolc hnapon t kaphatja a

dolgozott? Az tanulbiztostsnak is minsl, gy tudom.

-

mind-ssze

kedvezmnyezett. Az esetben ennl hosszabb tvon kell gondolkodnunk. Hank gy rezte, ez is megolds lenne egy idre, m Bess hoz-ztette:
-

Carly szmra semmi sem garantlta, hogy az els

szemmtt sikeres lesz. Most meg kellett volna vrniuk, mg begygyul a mtti heg, s hamarosan elvgezhettk volna a transzplantcit. m gy, mivel gyermeket vr, nem kezdheti meg a tanulmnyait, gy nem jogosult a tanulbiztostsra. A Cobrt nem tudta volna fizetni.

- rtem.
-

s mivel a betegsge tbb mtti beavatkozst ignyel,

nem Helyezkedhetett el lland munkahelyen. Szerette volna tovbb foly-tatni a tanulmnyait. Sajnos, az esetben sokfle problma addhat. A magnbiztostk tbbsge eleve nem is hajland biztostst ktni hasonl gyfelekkel. Az elz mttet is csak azrt vllalta, mert vek ta az egyik kedvezmnyezettje az desapja biztostsnak. Az jabb mttek azonban mg kltsgesebbek lesznek, s ehhez is az kellene, hogy rendelkezzen a sajt nevre szl ktvnnyel. Hank szinte csak kapkodta a fejt a sok informci hallatn, s mr arra sem emlkezett, hogyan kerlt egyltaln szba a biztos-t tmja. Carly terhes... Hanknek szksge volt nhny percre, mire visszanyerte a llekjelenltt s sikerlt rendeznie gondolatait. - Kpzelje csak el, Hank - folytatta Bess. - Egy vak lny, aki gyereket vr magtl, s nem hasznl szemcseppet, mert tl sokba kerl, s azt mondja, nem engedheti meg magnak. Ez a rideg valsg. Felbredt vgre? Bess hosszasan hallgatott. A csend vgtelennek tnt. Vgl gy folytatta: - Nos? gy dnttt, egy szt sem szl mindehhez? Hanknek fogalma sem volt rla, mit is mondhatna minderre. A helyzet ezek szerint sokkal rosszabb, mint gondolta. Uramisten, ht mit is kvetett el tulajdonkppen? A kvetkezmnyek belthatatlanok. - Ha kaphatnk egy percet, hogy... gondolkodjam rajta.
-

Gondolkodjon? Ugyan min? - krdezte Bess. - Ha nem

segt rajta, Carly lete fenekestl felfordul.

Igen, ezt n is felfogtam. Igazn? Tudja, Carlynak tz vbe kerlt, hogy eljusson

idig. Azta kszlt a mttre. Most a gyermek miatt nem folytathatja az iskolt. Egybknt sincs egyszer dolguk a lenyanyknak, ha kzben tanulni is szeretnnek. Egy vak n szmra ugyanez a helyzet vagy szzszorta nehezebb. Hank blintott, de akkor kapott szbe, hogy Bess nem lthatja t. - Ott van mg? - krdezte a lny. - Igen, itt vagyok - felelte. - Ht nem mondhatnm, hogy valami bbeszd. Gondolja, hogy sikerlt felfognia, mi a helyzet? Hank rendes krlmnyek kztt senkitl sem trte volna el ezt a hangnemet, de ebben a pillanatban szintn gy rezte, megrdemli ezt a bnsmdot Brmilyen megveten beszl is vele Bess, nem tiltakozik ellene, hiszen kettejk kzl akkor nem , hanem Carly az, aki a legtbbet szenved. Aki a tzzel jtszik, szmtson arra, hogy knnyen meggetheti magt, jutott eszbe. Milyen j lenne, ha ez valban gy is mkdne, gondolta Hank. Mert akkor a sajt lett tette volna tnkre, nem pedig valaki mst. - Most valahogy semmi okos nem jut az eszembe mondta vgl.
-

s ennyi? Mindssze ennyi mondandja van ezek Azt hiszi taln rlam, hogy naponta kerlk hasonl

utn?
-

helyzetbe? Megprbln a helyembe kpzelni magt? Nem egyszeren egy szz lnnyal hozott ssze a balsors, aminek a valsznsge manapsg egyenl a nullval, de radsul egy vak lnyrl van sz. Bocsnat, egy korbban vak szzrl, aki

most terhes, s emiatt akr meg is vakulhat, aminek persze n vagyok az oka. Prblom feldolgozni a trtnteket s kitallni, mit is kellene tennem ebben a helyzetben. - n gy gondolom, ez meglehetsen egyrtelm hangzott Bess vlasza. Hank htradlt az gyon. Elfordult vele mr egy prszor letben, hogy cstrtkt mondott, de hogy ekkora pcba kerljn... Soha mg csak hasonl eset sem trtnt vele.
-

Nem akar, mondjuk, valamifle anyagi segtsget

felknlni neki? - krdezte Bess metszen les hangon. - Mg csak meg sem prblja jvtenni, amit elkvetett ellene? Mindig csak nmagra gondol, ugye? Nos, akkor elmondok mg magnak egy-kt dolgot, hogy minl jobban kpben legyen. Nem maga az, aki minden ldott reggel rkon t rosszul van. s nem a maga jvje lett teljesen kiltstalan ezzel. - Bess, n...
-

Ugyan mit csinljon most Carly? Menjen el taln

hamburgerstnek, hogy llni tudja a plusz kltsgeket? Hiszen mg olvasni sem tud rendesen. Egyelre szeszlyesen vltozik a ltsa, van, hogy teljesen elhomlyosodik, mskor olyan dolgokat is ltni vl, amelyek nincsenek is ott a valsgban. Ezek alapjn taln n is elhiszi, hogy most nem llhat munkba.
-

n csak egy kis idt szeretnk kapni, Bess -

magyarzkodott Hank. - Nem akarok elmeneklni a felelssg ell.

-

Majd akkor hiszem el, hogy tnyleg gy van, ha ezzel

a kt szememmel ltom, amikor leveszi a kalapot a fejrl, s odanyjtja neki a pnztrcjt...

- Mg ne tegye le, krem...

-

Menjen a fenbe! Nem tudok odamenni, s a kezbe adni a

pnztrcmat, ha egyszer halvny fogalmam sincs arrl, hogy hol lakik!

-

Mrpedig

sem

adhatom

meg

magnak

lakcmnket - hangzott Bess vlasza. - Azt mondta, ltni sem akarja magt, s most, miutn beszltem magval, tkletesen megrtem, hogy gy dnttt. s, jut eszembe, cowboy, maga pocsk szeret lehet. Nem tudhatom, hogy pontosan mi is trtnt a kocsijban akkor jjel, de az biztos, hogy semmi olyasmi, amire Carly szvesen emlkezne vissza. Arrl mr nem is beszlve, hogy elsre felcsinlta a bartnmet. Bess azzal lecsapta a telefont. Hank elterlt az gyon, hallgatta a csendet, majd a vonalat, s tovbbra sem tudta felfogni a helyzetet, s mindazt, amit Bess mondott neki. Az teljesen magtl rtetd, hogy anyagilag tmogatni fogja Carlyt. De gy rezte, ez nem elg. Hogy minden ldott reggel rosszul van? s annak alapjn, amit Bess mondott neki az imnt, mg nem is ez a legnagyobb baja. A ter hessg sorn ennl sokkal rosszabbra kell szmtania. Nem teheti meg, hogy lbe tett kzzel ldgl itt, vagy kitlt egy csekket, hogy megnyugtassa a lelkiismerett, s gy gondoskodjon a gyerekrl, s mossa kezeit.

Hatodik fejezet Hank gy rezte, muszj beszlnie valakivel errl a

helyzetrl. m kptelen volt rvenni magt arra, hogy Jakeet avassa a bizalmba. A fivre ott ldglt most a kanapn, egyik karjval tlelve gynyr felesgt. A msik oldaln ott lt a kisfia, aki apja mellkasra borulva bksen szundiklt. Hank gy dnttt, inkbb kocsiba l s a msik fivrhez, Zeke-hez megy, aki kt vvel idsebb nla s mg nem nslt meg. Taln , agglegny lvn, jobban megrti majd, hogyan kerlhetett ekkora pcba. Hank megknnyebblten ltta, hogy a btyja nemrgiben vsrolt hzban mg g a villany. Leparkolt a kaviccsal felszrt kocsifelhajtn, s kiszllt. A csps esti leveg ellen felhajtotta a gallrjt, mikzben a szles, mlt szzadi stlus veranda fel igyekezett a jrlapokkal kirakott svnyen. Kt hnappal ezeltt, amikor Hank segtett a btyjnak a kltzkdsben, Zeke mg arrl beszlt, hamarosan vesz majd nhny fonott karosszket ide, hogy estnknt a verandn ldglve knyelmesen beszlgethessenek, s gynyrkdhessenek a birtok ltvnyban, de ezeknek az lalkalmatossgoknak egyelre a nyomt sem ltta. Az ajthoz rve Hank megnyomta a csengt. A kvetkez pillanatban mr hallotta is a csizms lptek kzeledst. - H, Hank - dvzlte Zeke, s szlesre trta eltte az ajtt. - Ht te? Mit keresel itt ilyen ksn? Lm, az ember mindig szmthat a testvrre. Most is milyen kedves s szvlyes. A konyha fell ers halszag radt, mris megcsapta Hank orrt. Biztosra vette, hogy Zeke pp vacsorzik - hres volt klnleges receptjeirl s szakcstudomnyrl. Minden egyb szempontbl frfias,

ers s szvs volt, ugyanakkor imdott fzni. Az desanyjuk elszeretettel mondogatta, hogy a vilg legszerencssebb asszonya lesz az, akit felesgl vesz, m erre egyelre nem kerlt sor. Zeke pedig gy tett, mintha meg sem hallan az effle clozgatsokat. - Remlem, nem rosszkor jttem. A vilgrt sem szeretnk alkalmatlankodni - mentegetztt. Zeke az rjra pillantott. - Holnap ugyan korn kell kelnem, de azrt egy pr percem biztosan van rd. Ez azrt annl tovbb fog tartani, gondolta Hank, mikzben belpett az elszobba. Hallotta, hogy szl a nappaliban a tv. pp a hreket olvastk fel, s a monoton hangbl tlve semmi sem trtnhetett, ami kiforgatta volna a sarkaibl a vilgot. Egyedl rezte gy, hogy valami eget renget dolog trtnt. - pp ma ltettem el a paradicsompalntkat - mondta Zeke, mikzben becsukta az ajtt. - Ha korbban jttl volna, mg megnzhetted volna a kertet. Most mr stt van hozz. Hanknek a legkevsb sem volt kedve a kertszkedsrl diskurlni. - Tudod, az a helyzet, hogy nagy bajban vagyok kezdte.
-

Igazn? - Zeke a homlokt rncolva nzett r. Ilyenkor

ksrtetiesen hasonltottak egymsra. - Vrj csak, hadd talljam ki. Valakivel szvltsba keveredtl a brban, s aztn verekedss fajult a dolog, s agyba-fbe verted az illett. - Mr vagy kt hete be sem tettem a lbam a brba -

mentegetztt Hank. - Brcsak egy verekeds miatt lennk ilyen nagy pcban! Ha ilyen egyszer lenne a helyzet, feleennyire sem aggdnk. - A pokolba is, Hank! Most mr tnyleg kvncsi vagyok a trtnetedre. Zeke mutatta az utat a nappaliba, ahol viszonylag rend s tisztasg volt ahhoz kpest, hogy egy agglegny lakta. Miutn kikapcsolta a tvt, Zeke a brpulthoz ment. - Elbb igyunk valamit erre a nagy ijedtsgre javasolta, majd a pamlag fel biccentett. - Helyezd magad knyelembe addig is. A brpult mgtti falat tkr bortotta, amely visszaverte a villanyfnyt, s az gy pp Hank szembe vilgtott, amikor lelt a pamlagra. - Na, mivel mrgeznd a legszvesebben magad? krdezte Zeke, s kitett nhny veget a pultra. - Skt whisky legyen? Vagy inkbb srt innl? Van itthon Black Buffe s Fat Tire is. Hank egyre csak rzta a fejt. - Ksz, de semmit sem krek inni. Tudod, leszoktam. Zeke ujjai a whiskysveg nyaka kr kulcsoldtak, a msik keze megdermedt a levegben.
-

Mi van? gy rtsem, nem jrod tbb a brokat? s jl

hallom, nem is iszol tbb? - gy van. Hanket kifejezetten bosszantotta, hogy Zeke ilyen rtetlenl fogadta a bejelentst. - Azt hittem, rlni fogsz neki - jegyezte meg. - Hiszen vagy egy ve mst sem hallok tled, mint hogy mindkettt srgsen abba kellene hagynom. Hossz csnd kvetkezett. Zeke vgl letette a palackot,

s kilpett a brpult mgl. - Jzus Mria, Szent Jzsef! Mgis mi trtnt veled? Rgta halott r katolikus nagyapjuk beszdfordulatt hasznlta most. - Most mr elhiszem, hogy nagy bajban lehetsz, ha egyszer ilyesmire sznod el magad. Hank ekkor elrehajolt a pamlagon, s klbe szortott kezvel megtmasztotta a fejt. - Felcsinltam egy lnyt - bkte ki. Zeke a legkzelebbi fotelbe vetette magt, s szles terpeszben lve Figyelte az ccst. Hank nem nzett r, csak a szeme sarkbl ltta hossz ujj farmeringt, kopott csizmjt.
-

Ok... - mondta Zeke, majd jabb hossz hallgats

kvetkezett. - A pokolba is! - bosszankodott. - Vgtre is nem n vagyok a legidsebb hrmunk kzl. Mirt pont engem tisztelsz meg a bizalmaddal? Szerintem inkbb Jakekel kellene beszlned errl az gyrl.
-

Jake mr hzasember, Zeke - felelte Hank. - s gy

reztem, mivel mg te sem nsltl meg, veled nyugodtabban beszlhetek errl. Azt hittem, te jobban megrted majd, hogyan keveredhettem ilyen slamasztikba.
-

Gondold csak vgig, mi trtnhetett. Hacsak nem

szakadt ki a kondom kzben, akkor nem csinlhattl gyereket egy nnek. Mrpedig ez az egyetlen lehetsg, ugye? Hank megdrzslte az arct. - Nem hasznltam vszert - ismerte be. - Klnben mindig szoktam. De most kivtelesen nem... Pedig mindig

tartok vszert a kocsimban. Ez volt az els s egyetlen alkalom, hogy nem vettem fel. n... - megvonta a vllt. Nem, erre nincs mentsg - Hank ekkor nyelt egyet, mert megbicsaklott a hangja. - Az az igazsg, hogy tlsgosan rszeg voltam akkor ahhoz, hogy ilyesmivel trdjek. Kptelen voltam gondolkodni. rted? Azt hittem, abbl mg semmi baj nem lehet, ha egyszer az letben... - A hallratlt utols szavai is ezek lehetnek. s... a kocsidban trtnt mindez? Zeke-et mlysgesen megdbbentette a hr. - Nem volt hajland eljnni velem a kzeli motelbe magyarzkodott Hank. Lekapta a kalapjt, a pamlagon lv dszprna mg dobta, s a hajba trt idegessgben. Igazad van, ha most alaposan leszidsz, de nekem inkbb a tancsodra lenne szksgem. pp eleget rgdtam mr a trtnteken, hidd el. Elszrtam, ezt ksz vagyok elismerni. Most meg kell tallnom a mdjt, hogy jvtegyem, mr amennyire ez egyltaln lehetsges. Zeke shajtott egy nagyot, s kt ujja kz fogta az orrnyergt, gy gondolkodott.
-

A terhessget elg nehz jvtenni - llaptotta meg. s a helyzet mg ennl is rosszabb, Zeke - tette hozz

Azt hiszem, lehetetlen.

-

Hank. - A lny szz volt. - Micsoda?! - Zeke nem akart hinni a flnek. - Jl hallottad, amit mondtam. Mg szz volt - ismtelte el Hank. Zeke elrehajolt a fotelben, aztn felllt. Egy pillanatra Hank fl tornyosult, majd visszament a brpulthoz. - A jisten legyen velnk - mondta. - s hny ves a

kicsike? - Huszonnyolc - hangzott a vlasz. - Legalbb azt nem hnyhatod a szememre, hogy nem tartom magam az elveinkhez s liliomtipr vagyok. Ha egy nn nem ltom, hogy r se nzek. Zeke kk szeme rosszallan villant fel, mikzben lecsavarta a whiskysveg kupakjt.
-

jval

elmlt

huszonegy,

Egy szval sem lltottam, hogy nem tartod magad az

elveinkhez - mondta, mikzben tlttt magnak egy jkora adag whiskyt. Jeget azonban most sem tett a pohrba. Visszament a fotelhez, lelt, majd azt mondta:
-

Csak vratlanul rt a hr, csm. Hol a pokolban

tallhattl magadnak egy huszonnyolc ves szzet? - A Chaps brban - felelte Hank.
-

s mgis mit keresett ott? - tette fel a klti krdst

Zeke. - Nyilvn veszlyt, kalandot - adta meg r a vlaszt. Hanknek ekkor kezdett csak megeredni a nyelve. s hamarosan minden lnyeges rszletre kitrt, Carly szembetegsgt is belertve. Miutn a trtnet vgre rt, vrta Zeke reakcijt, de csak lt s a csizmja orrt bmulta.
-

Mondanl

vgre

valamit?

noszogatta

Hank

trelmetlenl. Ideges volt, s egyre knyelmetlenebbl feszengett a helyn.

-

Semmi sem jut az eszembe - jelentette ki Zeke.

Hrom korttyal kiitta a pohr tartalmt, majd fjt egy nagyot, s azt mondta: - El sem tudom hinni, hogy ez valban megtrtnt veled, Hank. Egy vak lny, aki szz volt, s most terhes tled? s most mgis mi a fent fogsz

csinlni?
-

ppen ezrt jttem hozzd, Zeke. Tancsot szeretnk

krni tled. Mert ez azrt nem mindennapi eset. gy rzem, nem elg, ha anyagilag tmogatom. Ltni is akarom a gyereket, s... segtenem kell nekik, mert nem fog egyedl boldogulni a gyerekkel. Zeke htrahajtotta a fejt a fotel tmljra. Amikor ismt Hankre nzett, azt mondta: - Szerintem igazn rd frne egy pohr ital, testvr. Hiszen remegsz, akr a nyrfalevl. Hank a kezt figyelte, s megllaptotta, hogy Zekenek igaza van.
-

Taln tnyleg rm frne - mondta vgl. - gy rzem,

mg mindig sokkos llapotban vagyok a hr miatt. Amikor a bartnje, Bess rm zdtotta ezt az egsz trtnetet, teljesen lezsibbadtam. Semmit sem reztem, s nem volt egyetlen pkzlb gondolatom sem. Most mr az is fejlds lenne, ha legalbb a zsibbadtsgot reznm. El sem tudom hinni, hogy valban kpes voltam ilyen rltsgre. Hogyan is lehettem ennyire ostoba? s hogy olyasvalakivel trtnt meg mindez, mint Carly... az csak tovbb rontja a helyzetemet. szgyenemben. Egy-kt pohr ital biztosan nem rt most neked biztatta Zeke. - Taln megnyugszol tle, s aztn mris tisztbban ltod majd a helyzetet. Nyugodtan itt maradhatsz jszakra, ha ez a pamlag megfelel fekvhelynek. Ksznm. Az biztos, hogy soha tbb nem iszom, ha utna vezetni is akarok. Amilyen szerencsm van mostanban, mg balesetet okoznk. A legszvesebben elsllyednk

Zeke visszament a brpulthoz. - Ne is haragudj, hogy n hvom fel erre a figyelmedet, de gy tnik, ezt az alapelvnket egy prszor mr felrgtad letedben. Hank krd pillantsra magyarzatkppen hozztette: - Kocsival menni a kt utcnyira lv motelbe... Vagy mr erre sem emlkszel?
-

Van egy mellkutca, azon szoktam vgighajtani,

ha ittam - magyarzkodott Hank. - s erre mindig csak ks jjel vagy kora hajnalban kerl sor. Egyetlen fton kell csak thajtanom, mert a motel egy mellkutcban van, ahol olyankor mr nincs is forgalom. De tbbnyire nem lk voln mg, ha mr ittam. Bezrom a kocsit, s inkbb taxit hvok.
-

Ezt rmmel hallom - mondta Zeke. - Nem

valami megnyugtat rzs tudni, hogy egy forgalmas fton vezetsz ilyen llapotban. - Nem, soha. Farkasszemet nztek egymssal egy darabig.
-

Tudom, hogy most nem hangzik valami hitelesen

a szmbl, de tbbnyire igenis vllalom a felelssget a tetteimrt - jelentette ki Hank. - Nem jellemz rm a feleltlen viselkeds. Ez az gy Carlyval az egyetlen kivtel. Nem is rm vall, ami trtnt.
-

s hogyan mehettl el ilyen messzire vele

anlkl, hogy szrevetted volna, hogy mg rintetlen? Nem tnt fel, hogy tapasztalatlan? Hogy gyetlenek a mozdulatai, hogy kapkod vagy bizonytalankodik?
-

Nekem nem tnt tapasztalatlannak. A mozdulatai Elhallgatott s a homlokt rncolva

alapjn...

gondolkodott. - Most akkor tovbb rleled mg azt a whiskyt vagy tltesz vgre belle? Zeke teletlttte a kt poharat, s visszament a fotelhez. Hank kezbe adta az egyiket, majd azt mondta: - s ha Carly ismt megvakul, akkor hogyan folytathatja majd a szls utn a tanulmnyait? sztndjra mr nem szmthat. A gyereken kvl is lesz egy csom kiadsa. A mttek, gygyszerek. Eltte esetleges komplikcik a terhessg alatt. s hogyan kpes egy vak n elltni egy jszlttet, mikzben mg egyetemre is jr? Hank egyre csak rzta a fejt s egyre remnytelenebbnek ltta a helyzetet. De Igazad van, csm - mondta Zeke. - Nem elg mg n sem vagyok

az, ha fizeted a gyerektartst. Ennl tbbre lesz szksge. biztos abban, hogy mi lenne a legjobb megolds. s hatalmas tbbletkiadst jelent majd mindez neked is, hiszen kt hztartst kell fenntartanod. Nhny vig legalbbis biztosan. Lehet, hogy ez a fel adat meghaladja az erdet, csm. Hank is erre a kvetkeztetsre jutott.
-

s mondd csak, elgg kedveled legalbb ezt a

lnyt ahhoz, hogy felesgl vedd? - szegezte neki a krdst Zeke.

-

Nem tudom megmondani, hogy kedvelem-e

vagy sem - ismerte el Hank szgyenkezve. - Akkor jjel nem szerepelt a terveim kztt, hogy alaposabban is megismerkedjem vele. Csinos volt, s nem sokat krette

magt, n meg szexre vgytam. Keveset beszlgettnk, az is csak a szoksos duma volt, amivel fzni szoktuk a csajokat. s hogy felesgl vegyem? Fjt egy nagyot.
-

Ez az egyedli megolds, ami jnak tnik. Mg

anyagilag is ez a legkedvezbb. s a vgyaim, az lmaim... azok most nem igazn szmtanak.

-

s emltetted neki a lehetsget, hogy akr Nem. Nem is kerlhetett mg szba az, hogy

ssze is hzasodhatntok? - krdezte Zeke.

-

mik a lehetsgeink. Az az igazsg, hogy szba sem akar llni velem. Valahnyszor megprbltam felhvni, letette. Zeke a homlokt rncolva gondolkodott. Lefekdtl ezzel a nvel, s most szba sem akar llni veled? Nem rtem. Hank elgondolkodva ltygtette a whiskyt a poharban, aztn elmagyarzta, milyen flrerts volt Carly neve krl.
-

Nem mondhatnm, hogy valami lovagiasan nem is emlkszem r, mi

viselkedtem vele akkor jjel - tette hozz. - s az az igazsg, trtnt kzttnk. Mindssze arra, hogy egyszer csak felkiltott a fjdalomtl. s n akkor jttem r, hogy mg szz volt. Rgtn utna pedig... azt hiszem, elvesztettem az eszmletemet. Hullarszeg lehettem. Msnap reggel trtem magamhoz, a kocsi htuljban, a padln. s akkorra mr eltnt. Msfl htig betegre aggdtam magam miatta. Nem emlkeztem a vezetknevre, gy azt sem tudtam kiderteni, hol lakhat. s azta, egszen tegnap estig sem prblta felvenni

velem a kapcsolatot. - Nos, csm, az biztos, hogy ez meglehetsen kacifntos trtnet. Nem irigyellek rte. Taln az lenne a legjobb, ha elmennl hozz, s beszlnl vele szemlyesen - javasolta Zeke. - Nekem az a tapasztalatom, hogy a nk nehezebben tudnak nemet mondani egy frfinak, ha szemtl szembe ltjk az illett. - Igen m, de ehhez elszr ki kell dertenem, hol lakik felelte Hank. - Tle biztosan nem fogom megtudni a lakcmt. rezte, hogy a halntkban s a szeme mgtt fjdalom lktet, egyre lesebben, egyre ersdve. - De mg mieltt beszlnk vele, tisztznom kell, mik a lehetsgeink. Nyilvnval okokbl Carly biztosan nem lelkesedik majd az tletrt, hogy hzasodjunk ssze. De akrhogyan is trm a fejemet, ennl jobb megolds tovbbra sem jut az eszembe. A szemproblmja miatt valsznleg nem tud munkba llni, s a kltsgeinket nekem kell fedeznem. A bartnje, Bess azt mondta, hogy a trsadalombiztostsa alig fedezi a legalapvetbb orvosi elltst, a mtti kltsgeknek pedig legfeljebb a nyolcvan szzalkt trtik meg. Az n biztostsom ennl azrt szlesebb kr. A szemsrlsekre, fogszati elltsra s gygyszertmogatsra is vonatkozik. Jak s n lelptnk egy farmerszvetsgbe, amely viszonylag alacsony tagdj mellett is kedvez csoportbiztostsi feltteleket knl. s ha Carly a felesgem lesz, akkor mindezeket a kedvezmnyeket is ignybe veheti majd.
-

tompa

Igen, de mg nem vagytok hzasok. Biztosan van

valamennyi vrakozsi id.

-

Alaposan elolvasom majd mg egyszer a szerzdst,

mieltt elmegyek hozz. j hzastrsak esetn csak hrom hnap a vrakozsi id. A csaldi tagdj tbbe fog kerlni, mint az enym, de hrom hnap utn mr teljes kr trsadalombiztostsa lesz, ami a szemmtt s a szls kltsgeit is trti. - Ezzel nmagban vve is megsprolsz egy kisebb vagyont.
-

Igen - mondta Hank. Egszen berekedt a hosszas

okfejts kzben. - Ha egy hztartsban lnk, akkor is olcsbban jvnk ki, egy rezsit fizetnk satbbi. Arra is gondoltam, bekltzhetnnk a fahzba a patak mellett. Igaz, nem egszen olyan, mint a Ritz Szll, de legalbb nem kellene lakbrt fizetni, s egszen szpen ki tudnm pofozni a hzat n magam is. Most mr viszonylag jl keresek, s van megtakartott pnzem, de ettl persze mg nem szmtok gazdagnak.
-

Mindenesetre pokolian nehz felttelek ezek ahhoz,

hogy fejest ugorj egy hzassgba, Hank - figyelmeztette a btyja.

-

n is tudom. Na, de mi mst tehetnk? - Hank mogorva

kppel meredt a whiskyspohrba. - A kzeljvre vonatkoz terveimben nem szerepelt az, hogy megnslk. Gondolom, ezt te is elhiszed nekem. De mgis csak az n gyerekemrl van sz. s Carly jvje is rajtam mlik. No meg azon, hogy hogyan vllalom a felelssget a tetteimrt. Zeke gondterhelt arcn lassan kisimultak a rncok, mikzben halvnyan elmosolyodott. Hank vonsait frkszve azt mondta:

- Csak gy tovbb, csm, gy tnik, a vgn mgis csak felnsz te is. Hank tovbbra is olyan nehznek rezte a mellkast, mintha egy baseball-labda mret lomsly nyomn. - Azt hiszem, azt kaptam, amit megrdemeltem a sorstl. Egy kicsit taln ksn r tpus vagyok. Vagy te nem gy ltod? Zeke visszalt a fotelbe, s keresztbe tette a lbt.
-

De igen, n is gy gondolom. Persze, n ngy vig

kollgista voltam, s ott az ember hamarabb hozzszokik ahhoz, hogy egyedl kell megoldania a problmit.
-

Nekem pedig kt llsom is volt. s munka mellett

vgeztem el a fiskolt - emlkeztette Hank. - Apnk a csd szln llt, miutn a nvrnket meg kellett mteni, s a kvetkez vben a birtok is elszott.
-

Igen, tnyleg gy trtnt - Zeke a homlokt rncolva

prblta felidzni magban azokat a napokat. Amikor hirtelen elkomorodott az arca, Hank tudta, hogy a nvrkre, Bethanyra gondol, s letk taln legtragikusabb idszakra. Hiba volt a sok mtt, hiba hozta meg desapjuk a legnagyobb ldozatot, Bethany, akit tizennyolc ves korban baleset rt, mindkt oldalra lebnult, s azta is tolszkben lte az lett.
-

Miutn elvgeztem a fiskolt, minden idmet

lekttte a munka - folytatta Hank. - Azrt trsultam Jakekel, hogy maradjon egy kis szabad idm s szrakozhassak is. De az idn minden megvltozott. Mr tbb pnzt kerestem, s mg csak robotolnom sem kellett ehhez. Az idn elszr kezdtem igazn jl rezni magam a brmben. Egy kicsit a fejembe is szllt taln a dicssg. Mindent meg-

vettem magamnak, ami csak megtetszett, s rendesen italoztam s csajoztam is. Most Carly fizeti meg az n lhasgomnak az rt... -Hank keseren felshajtott. Sohasem gondoltam volna, hogy megeshet velem ilyesmi. Tancstalanul vakargatta a tarkjt.
-

El sem tudom mondani, milyen rzs ez nekem Tudod, mit szokott apnk mondani ilyenkor... A

kesergett. - Pocsk. Mit pocsk, a pocsknl is pocskabb!

-

megbnsnl nincs jobb tantmester. Hank ide-oda forgatta a poharat a kezben.

-

Na, erre pp elg szt fecsreltnk mr - shajtott fel. -

Megtrtnt, s most mr nem lehet visszacsinlni. Azzal senkin sem segtek, ha sajnlom magam. Gondolnom kell Carlyra is. s arra, hogy mi a legjobb neki, meg a gyermeknknek. Ksbb pp elg idm lesz mg arra, hogy bosszankodjak a hlyesgem miatt.
-

Igazad van - helyeselt Zeke. - A gyerek huszonegy vig

vagy annl hosszabb idre is bven biztost majd tennivalt neked. Nem fogsz unatkozni, mg meg nem szerzi a diplomt.
-

n egyelre inkbb a holnap miatt aggdom - jegyezte

meg Hank. - gy rzem, taln sikerl meggyznm Carlyt arrl, hogy ssze kellene hzasodnunk, s az anyagiakat is el tudom teremteni majd. A munkaidm elg rugalmas a birtokon, gyhogy n is tudok foglalkozni majd a gyerekkel. gy nem kell bbiszittert fizetnnk, s Carly is nyugodtabban tanulhat. s ha ne adj' isten, a terhessg alatt addik valami komplikci, akkor is ott leszek majd mellette, hogy gondoskodjam rla. gy tnik, a bartnje, Bess nagyon szereti t, de a jelek szerint is tanul mg.

Nem tudn sszeegyeztetni a tanulst s a munkt azzal, hogy mg Carlynak is besegtsen.

-

Mibl gondolod, hogy Carlynak tetszik majd ez az

tlet? - krdezte Zeke. - Mivel tudod meggyzni t? Hanknek mg jobban megfjdult a feje ettl a gondolattl. Vajon hogyan fogadja majd Carly a javaslatt? Tancstalanul nzett a btyjra. Taln megllapodhatntok egy ideiglenes forgatknyvben - javasolta Zeke. - Arra az idre vonatkozan, amg nem eshet t jabb szemmtteken, amg meg nem szerzi a diplomt, s el nem helyezkedik egy munkahelyen, amikor mr egyedl is megll a lbn. Hanknek tetszett ez az tlet. - Igen, egy-kt v mgis jobban hangzik, mint az letfogytiglan - blogatott. - Folytasd csak... Zeke blintott. - Azt hiszem, elg ijeszt lehet szmodra a gondolat, hogy olyasvalakivel ksd ssze magad egy egsz letre, akit nem is szeretsz, gy viszont... te llod a kltsgeit, segtesz neki a terhessg alatt, s aztn a gyerekgondozsban, mikzben iskolba jr. Amikor megszerzi a diplomt, adhatsz neki egy viszonylag nagyobb sszeget, amivel elkezdheti a sajt lett. s ha nem melegedtek ssze addig, legfeljebb elvltok. Adios. Errl elre is megllapodhatnl vele. gy legalbb nem kell attl tartanod, hogy sszeroppan a nehzsgek slya alatt. A gyermek a te nevedet viseli, neked pedig ott van a lthatsi jog, amit a trvny biztost. Nem mondom, hogy idelis megolds, de manapsg sok gyerek

n fel csonka csaldban, mert elvltak a szlei. Ksbb mindketten lhetitek a sajt leteteket. Mg fiatalok vagytok. Besszel folytatott beszlgetse ta Hank most elszr rezte, hogy mgis van remny. Ha csak egy halvny fnysugr is...
-

Igen, lehet, hogy gy mr elfogadhat lesz az szmra

is az ajnlatom. Mr amennyiben egyltaln sikerl beszlnem vele.

-

Nincs tbb brilins tletem - mondta Zeke. - Te vagy

az kettnk kzl, csm, akit karizmatikus egynisgnek tartanak. n valahol leghtul llhattam a sorban, amikor ezt osztogattk. - Szerintem te is pp elg vonz fick vagy. Zeke elnevette magt, s Hankhez vgta az egyik dszprnt. - Igen, a lovak pldul kifejezetten kedvelnek - mondta. Ami azonban a nket illeti... Ez mr egszen ms lapra tartozik. n mindig a nevkn nevezem a dolgokat. A nknek viszont az tetszik, ha egy pasi link, vagy hajlamos a nagyotmondsra. Hirtelen felllt.
-

Nekem mr csak egyetlen krdsem maradt, csm -

mondta vgl. - Ha Carlytl nem sikerl megtudnod a cmt, hogyan fogod megtallni t?
-

Megvan a telefonszma - felelte Hank. - Vagyis az

albrlet. Igaz, hogy tikostott, de egy bartom a rendrsgen dolgozik, azt hiszem, a szm alapjn knnyen megtallja a hozz tartoz cmet. Nem hiszem, hogy klnsebben nehz lenne megtallnom Carlyt. Sokkal

kemnyebb di lesz viszont beszlni vele s meggyzni t.

Hetedik fejezet Carly ujjai vgigzongorztk a frdszobai szekrny polcain sorakoz tgelyek tetejt Egy bizonyos oldatot keresett, amelyet az orvos ajnlott, arra az esetre, ha sszeragad a szemhja reggelre. Hrom httel ezeltt esett tl a mtten, s azta gyakran bredt arra, hogy nem tudja kinyitni a szemt. Miutn megtallta az adagoltubust, teletlttte a folyadkkal a manyag kupakot, majd vatosan a szemre helyezte s htrahajtotta a fejt, hogy az oldat fellaztsa s lgytsa sszeragadt szempillit. m miutn mindkt szemt sikerlt megtisztogatnia ily mdon, tovbbra is csak homlyosan ltta a vilgot Carly ekkor komolyan aggdni kezdett Kiment a konyhba, hogy telefonljon. Tbbszr is sikerlt elrontania a szm beptygte-tst, mire vgre sikerlt felhvnia a portlandi szakorvost. Mire dr. Merrick a telefonhoz jtt, Carly mr annyira ideges volt, hogy minden zben remegett. Akadozva szmolt be az orvosnak arrl, hogy homlyosan lt, s hogy hiba prblta tisztogatni a szemt az oldattal, az semmit sem hasznl. - s most mr biztos, hogy gyermeket vr? - krdezte dr. Merrick. Carlynak megfjdult a gyomra az idegessgtl.
-

Igen - felelte elcsukl hangon. - Tegnap hvtak fel Nos, meg kell mondanom nnek az igazat, Carly -

az eredmny miatt
-

kezdte az orvos tapintatosan. - Mint ezt legutbb

elmagyarztam nnek, a terhessg tovbb gyengti a szervezete ellenll kpessgt, mert most azokat a tpanyagokat s vitaminokat, amelyeket elfogyaszt, jrszt a magzat fogja hasznostani. Ez mind-mind krostja majd a szemt. Az olyan esetekben, amilyen az n is, amikor mg csak az els mttet vgeztk el, egy ilyen krlmny jformn semmiss teszi az egybknt sikeres operci eredmnyt. Megkezddhet a lts romlsa, ami nagyon gyors is lehet. Most csak annyit mondhatok nnek, ha ez a homlyossg tartss vlik, az valsznleg mr a terhessg kvetkezmnye. Brcsak elkerlhettk volna ezt a helyzetet! Nem is olyan rg mg Carly is gy vlekedett, de mostanra megvltozott a hozzllsa: foggal-krmmel ragaszkodott a magzathoz. Llekben felkszlve a legrosszabb eshetsgre is, megkrdezte: - Ha ilyen gyorsan romlik a ltsom mr a terhessg legelejn, akkor... mit gondol, mennyi id mlva vakulok meg teljesen, dr. Merrick? Az orvos sokig gondolkodott a vlaszon. - Ezt kptelensg elre megmondani - felelte vgl. Majd ismt hosszasan hallgatott. - Nem is szeretnk jslsokba bocstkozni. De arra krem, prbljon meg optimistn gondolkodni, rendben? A homlyos ltsnak szmtalan oka lehet. Taln ez mg csak a mtt uthatsa. Vagy lehet, hogy blepharitis kezd kialakulni, ami a szemhj gyulladst jelenti. Ennek elg nagy a valsznsge, mert a mtti heg llandan irritlja bellrl. Sokig hallgatott, majd gy folytatta:

- A biztonsg kedvrt azrt szeretnm, ha mielbb megvizsgltatn magt. Portland tl messze van az otthontl, s nincs sok rtelme annak, hogy rkon t utazzon, amikor ott rendel a kollgm Crystal Fallsban. Tkletesen rti a dolgt s minden szksges mszere megvan, amely szksges ehhez a vizsglathoz. El tudna menni hozz mg ma valamikor? Bess ezen a napon is interjra ment, llsgyben, s most is tvol volt, de Carly gy vlte, a dlutnja mr biztosan szabad lesz. - Igen - felelte. - Dlutn kt vagy hrom rra oda tudok menni.
-

Remek. Akkor mris felhvom a kollgmat, krek

nnek egy idpontot, s nemsokra visszaszlok, hogy mikor kell ott lennie. Rendben? - Ksznm, dr. Merrick. Megvan az eslye, Carly, hogy nincs semmi komolyabb baj, legfeljebb blepharitis vagy valami hasonl gyullads. Lehet, hogy csak annyit mond majd nnek a kollga, hogy hasznlja tovbbra is az antibiotikus szemcseppeket, s rendszeresen pihentesse a szemt. s lehetleg ne aggdjon. Ha felidegesti magt, azzal nemcsak nmagnak, de a magzatnak is rt. Gondolom, ezzel tisztban van. Carly is beltta, hogy az orvosnak igaza van. Mr nem is az volt a legfontosabb krds a szmra, hogy mi lesz a ltsval. Itt van ez a kis emberpalnta, elssorban r kell gondolnia. Az orvos vgezetl ennyit mondott mg:
-

A hatridnaplm szerint a hathetenknti ellenrzsen

legkzelebb jlius hetedikn kell megjelennie nlam.

Akkorra mr sokkal okosabbak lesznk.

-

s ha a homlyos ltst nem szemhjgyullads okozza,

hanem valami ms, akkor hamarabb jelentkezzem nnl? krdezte Carly. Az orvos elbizonytalanodott. Hosszas gondolkods utn vlaszolt: - Ha az eredeti betegsge vagy hlyogkpzds az oka, Carly, akkor n gyakorlatilag semmit sem tehetek nrt addig, amg meg nem szletik a gyermeke. Mielbb meg kell bizonyosodnunk azonban arrl, hogy nem valamilyen mtt utni fertzsrl van-e sz. Mr csak a magzat rdekben is. Ha mgis ez lenne a helyzet, akkor... az ottani kollgm ugyanolyan jl el tudja ltni nt, mint n tennm. Miutn letette a telefont, Carly a kenyrpirthoz ment, s belehelyezett egy szeletet. Aztn kinyitotta a htszekrnyt s vgigpsztzta a polcokat, mi van benne, amit megehetne. Semmit sem tallt azonban, amit elg tvgygerjesztnek rzett volna. A mlt hten llandan savanysgra vgyott. Most azonban a csokoldstej mellett dnttt. Kivette a mg bontatlan dobozt a htbl, aztn a kamraszekrnyhez ment. A kzps polcon meg is tallta, amit keresett. Egy veg savany kposzta... Amint lecsavarta a tetejt, megcsapta az orrt a mennyei illat. Elvett egy villt, s elszr csak megkstolta - azutn gy dnttt, ki sem szedi egy tnyrra, csak gy, az vegbl falatozik belle. Csodlatos, gondolta magban, mikzben teli szjjal habzsolt. Aztn jzen lebltette nhny korty csokoldstejjel. Az eszvel persze tudta, hogy meglehetsen bizarr ztrsts ez, de furcsa md ez esett most

a legjobban neki. St, olyan eredmnyt hozott, amire nem is szmtott: addig hborg gyomra egszen megnyugodott tle. Evs utn lezuhanyozott s felltztt. Amikor kilpett a frdszobbl, gy rezte, mintha visszatallt volna a rgi njhez, amire napok ta nem volt plda - a reggeli melygs s kbultsg szinte egy csapsra megsznt. Savanytott kposzta s csokoldstej, mondogatta magban. Megfogadta, hogy mindkettbl mindig tartani fog itthon eleget arra az esetre, ha ismt megkvnja. Ha kell, akr mindennap ezt eszik reggelire. s a kelbimb is ugyanilyen hatsosnak tnt. Emlkezett r, valahol hallotta, hogy a terhessg alatt jelentkez kvnssgot, farkastvgyat gyakran a vitamin- s svny hiny okozza. pp befejezte a fslkdst, amikor megszlalt az ajtcseng. Carly kisietett. Amikor kinyitotta az ajtt, egy frfi llt eltte a verandn. Magas alakjt htulrl sttte a nap, gy barna haja krl vakt glriaknt ragyogott a fny, de a vonsairl azonnal rismert. Az ers fny miatt Carly hunyorogva bmult r. A napsugarak - mint megannyi t valsggal szrtk a szemt. - Ht ismt tallkoztunk - mondta a frfi. Carly ezt a mly, brsonyos hangot akkor is felismerte volna, ha nem ltja kzben a tulajdonost. Grcsbe rndult a gyomra a hallatn, s a trde is megroggyant. Az ajtkilincsbe kapaszkodott, amikor rezte, hogy egy pillanatra megtntorodik. A meglepetstl egy ideig kptelen volt megszlalni, s ugyanaz a szdt, megvlaszolhatatlan krds visszhangzott benne.- hogyan tallt a nyomra Hank? s egyltaln, mirt vette magnak a fradsgot, hogy

idejjjn? s hogyan merszel csak gy belltani hozz, s ilyen pkhendi mdon dvzlni t? Mintha legalbbis gyerekkori bartok lennnek... Mintha nem gy, olyan krlmnyek kztt vltak volna el egymstl... - Taln meg sem ismersz? - krdezte Hank, s zavarban mris elnevette magt. Carly nem akart hinni a flnek, de ahhoz sem volt kedve, hogy magyarzni kezdje, mennyire bntja a szemt az ers napsts, amely egy pillanatra el is vaktotta. Hank kzelebb lpett hozz, gy mr tkletesen lthatta markns vonsait. Valsggal flbe tornyosult a frfi most, az ajtban llva, s sokkal magasabbnak s szlesebb vllnak tnt, mint amilyennek az emlkeiben lt. s a szeme, a tekintete... fjan that, s kkebb, mint a hta mgtt az g. Carly a legszvesebben becsapta volna az orra eltt az ajtt, s futott volna a hlszobba. Ehelyett csak llt ott, fldbe gykerezett lbbal, a kilincsbe kapaszkodva. - Szia, Hank... - hebegte. A frfi egyik lbrl a msikra helyezte a testslyt, gy a cspje is ide-oda mozgott. Vilgoskk farmernadrgot viselt s kk inget, s pontosan olyan volt, mint amilyennek Carly emlkezett r - a nyers fizikai er s frfiassg megtestestje. Amikor elmosolyodott s kivillantotta szablyos, fehr fogait, Carly szve nagyot dobbant - le nem tudta venni a szemt a frfi szjrl, s egyre csak arra gondolt, milyen rzs is volt, amikor elszr megcskolta. Maga az emlk is feldhtette azonban, s egyttal szgyennel tlttte el. Hogyan is lehetett olyan ostoba s naiv? Az els tallkozsuk semmit sem jelentett a frfinak. Mint ahogy , Carly sem. Egy csupn a sok skalp kzl.

Hank valsznleg minden htvgn msik nvel hl. Menj el - mindssze ennyit sikerlt kiprselni a fogai kztt. Hank az egyik kezvel nekitmaszkodott az ajtflfnak, gy hajolt fl.
-

Carly, ezt sajnos nem tehetem meg - mondta nyugodt

hangon. - Tegnap este beszltem Besszel telefonon. Tudom, hogy gyereket vrsz...
-

Bess ezt is elmondta neked? - Carly gy rezte, Valakitl meg kellett tudnom, nem? - krdezett vissza

elrultk.
-

Hank. - Az n gyerekem is. Jogom van tudni rla. Bess pontosan tudta, milyen rzsekkel viseltetett Carly Hank irnt, s mit gondolt jbli tallkozsuk lehetsgrl. Carly mlysgesen csaldott benne. - s a cmnket is adta meg neked? - krdezte dhsen.
-

Nem, dehogy - tiltakozott Hank, feltartva egyik kezt.

- Nem, esze gban sem volt elrulni, hogy hol laksz. Viszont tudtam a telefonszmodat. Hiba van titkostva. Az egyik bartom ennek alapjn kinyomozta s megadta a cmedet. Carly egyik kezt sztns, vdelmez mozdulattal a hasra tette. Cseppet sem tetszett neki az az elszntsg, amely a frfi szembl s egsz lnybl radt. Carly dikkorbl ismert olyan vfolyamtrsakat, akik lnyfejjel estek teherbe, s jl emlkezett arra is, hogyan reagltak a hrre a bartaik. A fik tbbsge mindenron szabadulni akart a nem kvnt gyermektl, gy rezte, Hank is biztosan azrt jtt ide, mert abban remnykedik, sikerl meggyznie t arrl, hogy vetesse el a magzatot. Ugyan mi msrt

kereste volna fel? tl Sajnlom, hogy nem ismertem rd a neved alapjn, nagy volt a amikor tegnap este telefonltl - mondta a frfi. - A brban zaj, s azt hittem, Charlie-t mondtl, amikor bemutatkoztl. Amikor mondtad a neved, nem jttem r azonnal, s mire szbe kaptam, mr letetted a telefont. Pedig ez korntsem jelenti azt, hogy nem emlkeztem rd. Mg a brba is visszamentem, s kerestelek. Vgigkrdezgettem a trzsvendgeket abban a remnyben, hogy a nyomodra akadok valahogyan. Ha nem hiszel nekem, hvd fel a Chapst, s krdezd meg Garyt, a pincrt. - Engem ebben a pillanatban cseppet sem rdekel, hogy emlkszel-e rm vagy sem - kzlte vele Carly indulatosan. m amint kimondta ezt, fj ressget rzett a szve tjkn. - Csak azt akarom, hogy menj el innen. Most azonnal. Hank egyik lbt gyorsan a kszbre tette, gy a csizmja orra mr az elszobban, a lbtrln volt. - gy tudom, az n gyermekemet hordod a szved alatt - mondta. Rvid hallgats utn, amikor folytatta, a hangja mg mlyebb s rekedtesebb volt. - s ez olyan helyzet, amelyben nem hagyhatlak magadra.
-

Mrpedig n nem adom meg neked azt a lehetsget,

hogy... -tiltakozott Carly, aztn elhallgatott Tallkozott a tekintetk, s sokig farkasszemet nztek egymssal. A frfi kk riszt figyelve Carly hirtelen fjdalmasan lesnek tallta a pillantst. s most radsul az arcvonsai is

megkemnyedtek. Mr nem lgytotta el a mosolya.

-

Azrt jttem, mert szeretnm megbeszlni veled, hogy

mitvk legynk ebben a helyzetben - jelentette ki hatrozottan. Carlynak megremegett a hangja, amikor vlaszolt neki, mgis hatrozott volt.
-

Gyermeket vrok. s gy dntttem, mindenkppen

megtartom. Ha azrt jttl ide, hogy pnzt adj az abortuszra, akkor felejtsd el ezt az tletet. Ugyanolyan gyorsan, mint ahogy engem is elfelejtettl. Egy magzatrl van sz, nem pedig egy tvedsrl, amelyet jv lehet tenni. Vilgos?
-

Mint a nap - vgta r Hank. - s nem is azrt jttem,

mert ezt vrom el tled. De nem hvnl be, hogy odabent hallgasd vgig, mit is szeretnk mondani neked? Carly megmakacsolta magt - Szerintem nyugodtan elmondhatod itt a verandn is. s az sem rdekelte, ha Hank most udvariatlannak vagy ppensggel undoknak tallja a viselkedst, is beltta mr, hogy ostobn s meggondolatlanul cselekedett akkor jjel. Bedlt minden bknak, minden kzhelynek, amit mondott neki a frfi, csak hogy elcsavarja a fejt, s annak ellenre hitt neki, hogy szmtalanszor hallott mr hasonl esetrl. Mgis gy viselkedett, mint egy idita. Hank a homlokt rncolva nzte, majd felegyenesedett, s hvelykujjt a derkszjba akasztva gy folytatta:
-

Tnyleg azt akarod, hogy a hz sszes lakja hallja, A mi magngynk? - csattant fel Carly. - Mi kznk

mirl beszlnk? n gy gondoltam, ez a mi magngynk.

-

van neknk egymshoz?

s ekkor ismt veszlyesen csillogott Hank szeme.

-

Hadd fogalmazzak mskppen akkor - folytatta

szelden. - Tnyleg azt akarod, hogy mindenki a te magnleteddel foglalkozzon? Nevezetesen azzal, hogy az n klykmet hordod a hasadban?
-

Nem klyk mg, csak magzat - javtotta ki Carly. -

s az enym, nem a tied. A gyomra ekkor ismt melyegni kezdett. s nagyon valsznnek tartotta, hogy a savany kposzta miatt, amelyet oly mohn befalt reggelire, kellemetlen, savas zt rzett, amely marni kezdte a torkt.
-

Engem tbb nem ltsz, ha rajtam mlik - csattant fel.

- s abban is biztos lehetsz, hogy sohasem fogom feld nyjtani a markomat, hogy adj pnzt. Ha emiatt aggdsz, akkor flslegesen teszed. Nyugodtan lelphetsz, s engem az sem rdekel, ha soha tbb nem ltjuk egymst. Tgy csak gy, mintha mi sem trtnt volna.
-

Valban azt hiszed, hogy ezt akarom? Egyszeren Nem hiszek semmit! - vgta r Carly. - Cseppet sem Fggetlenl attl, hogy mi a vlemnyed rlam, mg

odbbllni? -krdezte Hank elkpedve.

-

rdekel, hogy mit akarsz!

-

n vagyok az apja ennek a gyermeknek - prblt rvelni Hank.

-

Igen, biolgiai rtelemben az vagy - vgta r Carly. -

Mint ahogyan egy spermadonor is annak szmt. Ekkor rngatzni kezdett egy izom Hank llban. Carly, szmra rthetetlen okbl, remegni kezdett. Egsz lett eddig vakknt lte le, s kifejldtt egyfajta hatodik rzke, amely radarknt rzkelte az emberek aurjt. Akkor jjel a

Chapsben rezte, hogy Hank alapveten kedves s becsletes frfi, ezrt is bzott meg benne. Most azonban olyasfajta elszntsg s er radt belle, amely egyre ersd hullmokban pulzlt, s Carly ebbl sztnsen is tudta, hogy nem adja fel egyknnyen, ha valamit a fejbe vett. - Lehet, hogy csak spermadonor vagyok. De akkor is ktelessgem gondoskodni rlatok. Arrl, hogy sem a gyermek, sem pedig te semmiben se szenvedjetek hinyt - folytatta Hank az rvelst. - Bess elmondta nekem, milyen problmd van a szemeddel, Carly, s azt is, hogy miknt befolysolhatja a terhessg a ltsodat. Tudom, mit jelenthet ez neked. Nemcsak az egszsgi llapotod miatt vagy nehz helyzetben, hanem anyagi rtelemben is. Szeretnk lehetsges. Carly megdermedt, amikor vgiggondolta a hallottakat, s rdbbent, mit is jelent mindez. - Nos, n meg nem szeretnm, hogy lektelezve rezd magad - jelentette ki nrzetesen. - Sem miattam, sem a gyermek miatt. Valban azt gondolod, hogy azrt hvtalak fel, mert pnzt akartam tled? Nem, akkor nagyon tvedsz. Egyszeren csak gy reztem, jogod van tudni arrl, hogy hamarosan apa leszel. Eszem gban sem volt szba hozni a pnzkrdst. Hank mostanra beltta, hogy ez a beszlgets semmire sem vezet. Mikzben ott lldoglt az ajt eltt, s prblta rendezni a gondolatait, egyetlen biztos kvetkeztetsre jutott: hogy egy gynyr fiatal n lesz a gyermeke knnyteni a terheiden, amennyire csak

desanyja. Az zlshez legalbb gratullhatott magnak, ha msrt nem is illette most dicsret. Carly nemes vonsai mg gy, a vakt napfnyben is lenygzek voltak - a bre selymes s sima, a nagy kk szempr szokatlanul kifejez. A haja - br nhol megcsillant benne egy-kt vilgosbarna szl is - termszetes szke. Finoman hullmz, selymes tincsekben hullt al keskeny vllra. A fehr pl s a testhez ll kk farmernadrg kiemelte hibtlan alakjt, kicsiny, forms kebleit, karcs derekt, gmblyded cspjt s hossz lbt. Most, hogy ismt lthatta t, Hank egyre tbb rszletre emlkezett annak az jszaknak, amelyrl azt hitte, mr sohasem tudja felidzni majd - most jra tlte, milyen rzs volt a karjban tartani t, milyen szdt volt a cskja, s mennyire izgatnak tallta mr a kezdet kezdetn is. Ha jobban belegondolt, beltta, soha egyetlen nt sem kvnt mg annyira letben, mint ppen Carlyt. s a leginkbb taln ppen az az rtatlan, angyali arca hatott Hankre. Igaz, ezt akkor jjel is megllaptotta magban, aztn mgis megfeledkezett rla. Azoknak a nknek, akik rendszeresen jrtk a brokat, sokkal kemnyebbek voltak a vonsaik. Carlynak azonban olyan tiszta volt a tekintete, amilyen a lelke lehet. Tiszta s rtatlan. Na s az a hatalmas kk szempr... Olyan gynyr volt, hogy Hank kptelensgnek tartotta mindazt, amit a betegsgrl hallott Besstl. s mg ennl is nehezebben viselte el a tudatot, hogy az nemtrdmsge miatt hnapokon bell ismt elvesztheti a ltst. Ugyan mennyi eslye van arra Carlynak, hogy vak ltre folytassa a tanulmnyait, ha nem segt neki?

Fmes, nyikorg hangra lett figyelmes ekkor. A lny bal karja megmozdult, s lenyomta a kilincset, amelyet egsz id alatt grcssen markolt. Hanknek eddig fel sem tnt, hogy abba kapaszkodik. Olyan ntudatlan gesztus volt ez, amely flelemrl rulkodik. A felismerstl Hank minden idegszla megfeszlt. A tekintete lassan visszatrt a lny archoz, s azt is csak ekkor vette szre, micsoda bels feszltsgrl rulkodnak a vonsai. Valban flelmet fejezne ki a testbeszde? Ez a lehetsg elgondolkodtatta s hallgatsra knyszertette Hanket. Nem mintha egy pillanatig is r akarn erltetni magt Carlyra. Mikzben felidzte magban, milyen odaadan simult hozz, amikor megcskolta, hogyan forrsodott t a teste az rintse nyomn... Nem rezte, hogy erszakosan viselkedett volna vele akkor jjel. De taln ppen ez lehet a bkken, tette hozz gondolatban. Hogy a lny felttel s fenntartsok nlkl adta oda magt neki. Olyan volt ez a rszrl, mintha megads lett volna... Most, hogy volt nmi rltsa a trtntekre, mert kezdett sszellni benne a kp, s megprblta a lny szemvel ltni az esemnyeket, gy rezte, Carlynak biztosan j oka lehet a flelemre. Mert nyilvnvalan elhitte az sszes bkot, amivel levette t a lbrl, most becsapva rzi magt - Sok a dolgom - kzlte vele Carly vratlanul. gyhogy, ha van mg valami, amit el akarsz mondani nekem, akkor bkd ki vgre. Nem csoroghatok itt egsz dleltt. Hank tancstalanul megvakarta a fle tvt, s arra gondolt, brcsak rajta lenne a kalapja. Az ilyen feszlt pillanatokban mindig jl jtt, ha babrlgathatta a peremt.

- Eljnnl velem vacsorzni valamelyik este? - krdezte sutn. Taln, mert maga sem tartotta valami j tletnek. A lny szemldke kztt kis rnc jelent meg. Mibl gondolod, hogy egyltaln hajland lennk Ne rtsd flre, n sem kifejezetten randevra

fontolra venni ezt az ajnlatot? - krdezte gnyosan.

-

gondoltam -mentegetztt Hank. - Csak arra, hogy... nos, tudod... taln knyelmesebb lenne egy semleges helyen beszlgetni errl a krdsrl, megtallnunk a kzs hangot.
-

htha

mgis sikerl

Emlkeim szerint legutbb is egy ilyen semleges

helyen tallkoztunk - emlkeztette a lny. Hanknek semmi sem jutott eszbe, amit rvknt hozhatott volna mg fel ekkor. - s ami a gyermeket illeti... Minden dntst, ami vele kapcsolatos, egymagam fogok meghozni - tette hozz Carly ellentmondst nem tr hangon. - Majd rtestelek rla, amint megszletett. Mr amennyiben egyltaln lni kvnsz a lthatsi joggal, n ezt sem fogom megtagadni tled. De nem akarom, hogy ennl tbb kzm legyen hozzd. A beszlgetsk sajnos egszen ms irnyban haladt, mint azt Hank szerette volna. - Carly, krlek szpen... n... A csodlatos kk szempr dhsen villant fel. - Emlkszel mg arra, mit mondtl nekem, mieltt teljesen kittt az ital? - krdezte. Hanknek fogalma sem volt rla. Ez nyilvn kilt az arcra is, mert a lny felszegte az llt s a szembe vgta:

- Azt, hogy a krlmnyekhez kpest elg rendes magmlsed volt. Ez taln felfrissti az emlkezetedet? Azzal, mg mieltt Hank akr csak egy szt is szlhatott volna, becsapta az ajtt az orra eltt. Mg hogy elg rendes magmlse? Uramisten... A gondolattl is sszerndult a gyomra. Hank rendes krlmnyek kztt sohasem beszlt gy msok eltt, fleg nem egy n jelenltben. Olyan alapelv volt ez, amelyet mg gyerekkorukban egyszer s mindenkorra megjegyeztetett s be is tartatott velk az desapjuk. Lehunyta a szemt, annyira szgyellte magt. Carlytl a lehet legrtkesebb ajndkot kapta, amit csak egy lny nyjthat egy frfinak - a szzessgt, meg ilyen kznsgesen beszlt vele? s vajon mit mondhatott mg ezen kvl? Csak llt ott, tovbbra is, fldbe gykerezett lbbal, s nem tudta eldnteni, mitv legyen: drmbljn az ajtn, mg a lny ki nem nyitja, vagy egyszeren somfordljon el. Vgl ez utbbi mellett dnttt. Ugyan mi mst tehetett volna? Vgtre is megkereste a lnyt. s most Carly az, aki ellensgesen viselkedik vele. Persze, tulajdonkppen igaza van. De nhny nap mlva taln is msknt ltja majd a helyzetet, s akkor hajland lesz beszlni vele. Hrom rval ksbb, amikor Bess hazart, Carly elmondta neki, hogy aznap reggel mr csak homlyosan ltott, s ezrt felhvta az orvost. - Ksbb visszahvott azzal, hogy krt idpontot nekem az itteni szemszhez, aki negyed tre vr, hogy megvizsgljon. Mondd csak, el tudnl vinni a rendelbe? - Persze - felelte Bess, de kzben gondterhelten

rncolta a homlokt. - Dr. Merricknek mi a vlemnye? Lehet, hogy elveszted a ltsodat? Carly kerlni prblta bartnje tekintett. - Azt mondja, lehet, hogy csak valamilyen fertzs, amit nem kell olyan komolyan venni - prblt kitr vlaszt adni. Aztn meg gondolta magt. - De a terhessgem miatt az sem kizrt, hogy az eredeti problmm kezd kijulni - tette hozz. Bess megfogta Carly vllt s a szembe nzett. - Ilyen gyorsan? Ez meg hogyan lehetsges? - krdezte ijedten.
-

Azt mondja, mindazt a tpanyagot, amit az tellel

magamhoz veszek, most mr inkbb a magzat hasznostja, ez lehet az oka. Vannak nk, akik mr a terhessg kezdetn elvesztik a ltsukat. Carly megprblt mosolyogni. - Nincs rtelme idegeskedni emiatt, Bess - rvelt. - Ha egyszer meg kell trtnnie, elbb vagy utbb, gyis megtrtnik. gondolkodni. Mindenesetre Mirt igyekszem aggdjak optimistn miatta,

amikor lehet, hogy csak egy knnyebb fertzsrl van sz? s mindenkppen megvan az eslye, hogy mg hnapokig ltni fogok. Egy kis szerencsvel akr a terhessg vgig is. Aznap dlutn, miutn Carly tvozott a rendel pletbl Bess trsasgban, mindenrl beszmolt bartnjnek, amit az orvos mondott neki a vizsglat utn. - Szerinte nagy a valsznsge, hogy szemhjgyullads az oka annak, hogy homlyosan ltok - magyarzta. - Azt

mondta, gyakrabban kell hasznlnom az antibiotikus szemcseppeket, Carly ekkor elmosolyodott. - Soha nem volt mg ilyen j dolgom! Orvosi elrsra naponta tbbszr is szundiklhatok - tette hozz. Bess kinyitotta az reg Toyota ajtajt, s a kocsi teteje fltt szlt t Carlynak. - Na s a mtti heg? Mi a helyzet a szaruhrtyddal? Carly belt a kocsiba s becsatolta a biztonsgi vet. rezte, hogy a gyomra kiss remeg mr az idegessgtl, mikzben azt mondta.- szlelhet nmi eltrs a normlistl, de szerinte ez mg nem szmt slyosnak. Azt mondta, felhvja dr. Merricket, s konzultl vele az esetemrl. Majd telefonon visszahv valamelyikk, hogy tjkoztasson arrl, mire jutottak. Bess egsz ton hallgatott, mg haza nem rtek. Amint megrkeztek, egyenesen a konyhba ment s tlttt magnak egy kis jeges tet, Carlynak pedig gymlcslevet. Amikor visszament a nappaliba, aggdva figyelte Carlyt. - Ugye, attl flsz, hogy megvakulsz? - krdezte.
-

hogy

rendszeres idkznknt pihentessem a szememet.

Elfelejted, hogy egsz letemet vakknt ltem le idig -

hangzott a vlasz. - Ha ez mgis bekvetkezik... akkor is elboldogulok majd valahogyan. Bess arcn tovbbra is ltszott ugyan, hogy mennyire aggdik miatta, de egyelre befejezettnek tekintettk ezt a tmt. Carly megknnyebblst rzett. Ha ismt megvakul, az akkor sem kvetkezik be egyik naprl a msikra. Biztosan van mg ideje gondolkodni rajta. Egyelre nem is

akart gondolni r. Elg lesz majd akkor idegeskednie, ha valban bekvetkezik. s gyis megoldja majd a problmit, mert ha valamiben, ht ebben elg gyesnek bizonyult mr eddig is. Ha az ember vaknak szletik, nincs is ms vlasztsa. Bess vgl gy dnttt, inkbb lemondja a msnapra megbeszlt interjt, csak azrt, hogy is otthon legyen, amikor dr. Merrick vagy az itteni orvos telefonl. Miutn Carly befejezte a beszlgetst az orvossal, Bessre pillantott, aki egyenes httal lt a konyhai szken. A tekintetbl ltta, mennyire ideges miatta, s ilyenkor a szja is keskenyre prseldtt. - Nos, mit mondott? krdezte trelmetlenl. Carly htrasimtotta a hajt. - Egyrtelmen ltszik, hogy elindult a krosodsi folyamat a szaruhrtyban. Az itteni orvos azt mondja, mr ltszanak a repedsek a felletn. Bess lehunyta a szemt. Ez nem lehet igaz. - Ennl van azrt jobb hrem is - folytatta Carly. - Ez mg nem felttlenl jelenti azt, hogy megvakulok a terhessg alatt. Az enym meglehetsen kiszmthatatlan betegsg. Van, hogy egy ideig gyorsan romlik a lts, aztn lelassul, vagy akr meg is ll ez a folyamat. S az is elfordulhat, hogy a terhessg elejn csak kevss krosodik a szem, aztn hnapok mlva viszont hirtelen romlani kezd a lts. S nhny nap alatt bekvetkezhet a teljes vaksg. Az n szememben nem talltk semmifle gyullads vagy fertzs nyomt. gyhogy az eddig

bekvetkezett krosods minimlisnak mondhat. Carly ekkor megvonta a vllt.

-

Szval egyfajta trelemjtknak nzek elbe, amely

hnapokig, vagy akr vekig is elhzdhat - sszegezte a vlemnyt. - Nem tehetnk mst, mint hogy vrunk, s majd megltjuk, mi trtnik. Nincs ms lehetsgnk. Mivel egyelre nem olyan rosszak a kiltsaim, remlhetem, hogy mg hnapokig megmarad a ltsom.
-

Hogyan lehetsz ilyen nyugodt? - Bess hangja remegett

az idegessgtl. - Engem mris az rletbe kerget ez a bizonytalansg. Carlynak elkerekedett a szeme. - Gondolod, hogy az segtene rajtam, ha most sikoltozni kezdenk s tpnm a hajamat? El kell fogadnom azt, ami trtnik velem, Bess - mondta higgadtan. - Nyilvn n sem szeretnk megvakulni, ha ez valamilyen mdon elkerlhet. Sokkal knnyebb elterveztem. Htfn este Hank sszeszedte a btorsgt, s ismt feltrcszta Carly szmt. A lny mr a msodik kicsngs utn felvette. Hall, Carly, itt Hank - szlt bele Hank gyorsan. Szmtalanszor elprblta magban, mit is fog mondani majd neki. Ekkor levegt vett, hogy folytassa, de csak egy fmes kattanst hallott, s a vonal megszakadt. Mint legutbb. - Carly? - krdezte remnykedve, de nem kapott vlaszt. lenne a dolgom, ha megmaradna a ltsom, s jrhatnk rkra, ahogyan

Eltartotta a fltl a telefont, s meredten, rtetlenl nzte. Hogy a fenbe lehet kommuniklni ezzel a lnnyal, ha egyszer szba sem hajland llni vele? Nyilvn azt vrta tle, hogy egyszeren eltnik az letbl s elfelejti, hogy valaha is a vilgon volt, s hogy gyermeket vr tle. Nos, ha gy van, akkor szolglhat neki egy-kt jdonsggal. Hank eltklte magban, hogy az gyereke nem fog gy felnni, hogy nem is tud az apjrl. s tkozott legyen, ha elhagyja a gyermeke anyjt, amikor annak ilyen nyilvnvalan nagy szksge van r. Hank ekkor lelt az asztalhoz, s nekiveselkedett - rt Carlynak egy hossz, bocsnatkr levelet, amelyben szinte megbnst tanstva elnzst krt tle minsthetetlen viselkedsrt, mindenrt, amit akkor jszaka elkvetett ellene, amikor tallkoztak, s ismt felajnlotta anyagi s erklcsi segtsgt a terhessg idejre. Miutn pntekig nem rkezett vlasz erre Carlytl, sem postai ton, sem pedig telefonon, Hank knytelen volt beltni, hogy eddigi taktiki csdt mondtak. Vgl gy dnttt, az utols, srgi cselhez folyamodik: virgot kld a lnynak. Amikor minden ms trkk csdt mond, egy tucat rzsa taln mg kpes csodkat mvelni. Carly a padln fekdt, a tv eltt, s a homlokt rncolva prblta kirakni egy puzzle darabjait - olyan idtlts volt ez, amelytl rendszerint knnyezni kezdett, de szksge volt arra, hogy eddze a szemizmokat s gyakorolja a trbeli formk rzkelst, s megtanuljon klnbsget tenni kzttk. Igazbl az volt ezzel a baja, hogy a gyerekeknek kszlt trelemjtkkal is csak nehezen boldogult. Ez pedig

nem tett jt az nrtkelsnek. s ebben a pillanatban megszlalt az ajtcseng. pp a legjobbkor. Kapra jtt, hogy van valami, ami eltereli egy idre a figyelmt az jabb kudarcrl. Lenyelte az utols falat savany uborkt, s feltpszkodott a sznyegrl. m abban a pillanatban, amikor felegyenesedett, forogni kezdett vele a vilg, s gy rezte, mintha hullmzana a lba alatt a sznyeg. Megllt s vrta, hogy helyrelljon a rend, csak azutn tette meg az els lpst az ajt fel. Egy pirospozsgs, sovny frfi llt eltte az ajtban. Eleinte csak homlyosan ltta a vonsait. A hna alatt egy hosszks dobozt tartott, amelynek Carly csak nehezen tudta megllaptotta a sznt. Taln halvny rzsaszn lehetett. A rzsaszn sokfle rnyalata teljesen zavarba ejtette, s mr-mr tudomsul vette, hogy sohasem lesz kpes klnbsget tenni kzttk. - n Carly Adams? - krdezte a frfi. - Igen. A futr ekkor elrelpett, s Carly kezbe nyomta a dobozt. A lny ekkor ltta csak igazn jl az arct. Fiatal volt, vrs haj, az arca sok kis piros pttyel teli. Szepls. Carly hallott mr szeplkrl, de ltni mg soha sem ltott szepls embert. A fiatalember kedvesen rmosolygott. - Ezt nnek kldik, Ms. Adams - mondta. - A felad egy kis dvzlkrtyt is tett a csokorba. Remlem, rmt leli benne. Carly csodlkozva figyelte a tvoz futrt, mg az el nem tnt a szeme ell. Keresztlvgott a zldell pzsiton, amelyet a hz laki kzsen hasznltak. Mikzben a futrt figyelte, csodlatos illat csapta meg Carly orrt. Csak

ekkor vette szemgyre a dobozt. Rzsk lennnek benne? Ez az illat... semmi mssal nem lehet sszetveszteni. Miutn becsukta az ajtt, a konyhba sietett, s csak ott nyitotta ki a dobozt. A meglepetstl ttva maradt a szja. A halvnyzld selyempaprban csodlatos szpsg, bimbz vrs virgok rejtztek. Rzsk... Sokig csak gynyrkdtt bennk, br a legszvesebben rgtn kiemelte volna ket a dobozbl, hogy kzelebbrl is megnzze s maghoz szortsa mind. Mindig is imdta a rzsk illatt, de mg nem volt r alkalma, hogy alaposabban megismerkedjen velk. s sokkal szebbek voltak, mint gondolta - a trkeny szirmok brsonyosan puhk. Vajon ki kldhetett virgot neki? Az desapja, aki Arizonban lakik, szerny nyugdjbl ldegl. Ha tudna is arrl, hogy Carly gyermeket vr, akkor is legfeljebb egy dvzllapot kldene neki. A rzsk... nem, egy ilyen kldemny sokkal drgbb, mint amit Art Adams megengedhet magnak. Carlynak ebben a pillanatban jutott eszbe, hogy ki lehet a titokzatos felad. Hank, csakis Hank. Az els gondolata az volt, hogy kidobja a virgokat a szemtbe, csakgy, mint a frfi levelt is, de valahogy kptelen volt rsznni magt. Ha valami ilyen gynyr, az igenis megrdemli, hogy lvezzk s csodljk. Kiemelte a hossz szr virgokat a dobozbl, s az orrt vatosan az egyik rzsafej szirmaihoz rintette. Nem, kptelen lenne kidobni ket... Ezt sohasem tudn megtenni. Azzal a gondolattal vigasztalta magt, hogy Hank valsznleg telefonon adta le a megrendelst s

hitelkrtyval fizetett, mert akkor maga nem is ltta a virgokat. Ez a magyarzat enyhtette benne a visszs rzst, amelyet amiatt rzett, hogy megtartja a rzskat. Bess pp akkor rkezett haza, amikor Carly mr sszelltotta bellk a csokrot, amelyet vzbe is tett - jobb hjn egy mr res be-fttesvegbe, mert ez volt az egyetlen trgy a laksban, amelyet megfelelnek tallt vza helyett. - Na, hogy sikerlt az interj? - krdezte. Bess hanyag mozdulattal ledobta a tskjt a pamlagra.
-

Tbb mint tvenen jelentkeztnk erre az llsra -

mondta. -Ha jl sejtem, mg csak egy taln"-ra vagy egy esetleg" minstsre sem voltam elg.
-

A jv hten biztosan tallsz mr valamilyen munkt ... - csak ennyi szaladt ki Bess szjn a

magadnak - biztatta Carly.

-

csodlkozstl, amikor megpillantotta a virgokat. lomszpek...

-

Szerintem is - mondta Carly elgedetten. Egy lpst

htrlt az asztaltl, hogy jobban szemgyre vehesse a kompozcit. A befttes-veg lehetett volna magasabb is, m gy a szlak legyezknt terltek szt, s ettl taln mg ltvnyosabbak voltak. - s kitl kaptad ket? - kvncsiskodott Bess.
-

Krlek szpen, ne rontsd el a kedvem ezzel a krdssel.

Kis hjn kidobtam a szemtbe, amikor rjttem... hangzott a vlasz.

-

Vagyis Hanktl - llaptotta meg Bess, s felkapta az

asztalrl az aranyszeglyes krtyt, amelyet Carly el sem olvasott - ott hevert azta is a selyempaprban. Miutn

kisilabizlta az zenetet, Bess arckifejezse egszen megvltozott. - Hm - dnnygte. Carlynak cseppet sem tetszett a hmmgse. - Mit rt? - krdezte.
-

Nem mondhatnm, hogy valami bbeszd. Csak

annyit rt, hogy nagyon sajnlja, s remli, hogy majd felhvod. - Nem tartom valsznnek. - Egy tucatnyi gynyr, hossz szr rozsa, amelyet futrral kld a lakcmedre... Ez nagyon sokba kerlt neki, Carly llaptotta meg Bess. - A jelek szerint mindent elkvet, csak azrt, hogy kibklj vele. - Szegny Hank... Ugye, most sajnlod t? n is sajnlom, de nem dlk be neki mg egyszer. Bess a htszekrnyhez ment, hogy szokshoz hven egy kis jeges tet igyon. - n gy gondolom, ha egy fick rzskat kld neked, hogy gy krjen bocsnatot, akkor igenis meg keli adnod neki az eslyt, hogy mg egyszer beszlhessen veled. Ugyan mi krod szrmazna belle? Legalbb hallgasd meg, mit akar mondani neked - prblta meg gyzni a bartnjt. Carly visszalpett az asztalhoz, s rendezgette mg egy darabig a rzskat. Hirtelen utna akart nylni az egyiknek, de rosszul rzkelte a tvolsgot, s felbortotta az veget. Az sszes vz kifolyt belle. Bess nem szrnylkdtt - egy szt sem szlt, mris indult, hogy hozzon egy trlrongyot. - Ilyen sokat romlott volna reggel ta a ltsod?

krdezte kzben. Carly kznysen rntott egyet a vlln. Bess azonban nem hagyhatta ennyiben. - Felelj nekem, de szintn, Carly - krte. - Tnyleg ilyen sokat romlott a ltsod egy ht alatt? Carly nem akart hazudni neki, ugyanakkor nehezre esett kimondani az igazat.
-

Nem sokat, de romlott. Remlem, hogy csak a

szemhjgyullads az oka. - Felhvtad dr. Merricket? - krdezte Bess.

-

Ugyan

minek?

Tovbbra

is

hasznlom

az

antibiotikus szem-cseppeket. Ez vagy segt a homlyos ltsomon, vagy nem. Nincs tbb lehetsg. Dr. Merrick is kerek perec megmondta, hogy semmit sem tehet, ha a terhessg miatt kijul a problmm, s mris kezdek rosszabbul ltni. Ennek a betegsgnek megvan a maga lefolysa. Bess a pamlagra vetette magt, kezben a jeges teval teletlttt pohrral. Sokig gynyrkdtt a virgokban, majd azt mondta.
-

Tudod, Carly, nekem tovbbra is az a vlemnyem,

hogy beszlned kellene Hankkel. Mi bajod szrmazhatna belle? - Bajom? - krdezett vissza Carly. - rdekes, hogy most mr msodszor hasznlod ezt a szt vele kapcsolatban. n is ppen erre gondoltam akkor jjel, amikor elcsavarta a fejem. Ugyan, mi bajom szrmazhat belle? Vagy tucatnyi alkalommal tfutott bennem ez a gondolat. s tudod, mi lett a vge? Az, hogy igenis, bajom lett belle. Fjdalmat okozott nekem, s nem csak fizikai fjdalmat.

Mindez azrt is trtnhetett, mert rszeg volt, s nem

tudta, hogy vigyznia kellene rd. n gy ltom, szintn megbnta, Carly, amit tett. Mindannyian kvetnk el hibkat.
-

Az n legnagyobb hibm az, hogy megbztam benne -

kesergett Carly. - s soha tbb nem akarom ltni t. s beszlni sem akarok vele. Szmomra olyan, mintha meghalt volna. Bess elgondolkodott a hallottakon.
-

Mg mindig vonzdsz hozz - llaptotta meg vgl.

- Ugyan mr, kmlj meg engem ettl, krlek tiltakozott hevesen.

-

Akkor is igazam van. Csak rd kell nzni, az arcodra

van rva - llaptotta meg Bess. - ppen ezrt rettegsz annyira attl, hogy ismt tallkozz vele. Ezrt dntttl gy, hogy ltni sem akarod tbb. Attl flsz, hogy a bkjaival, a szvegvel ismt levesz a lbadrl, s hogy elfelejted, milyen balul ttt ki az els tallkozsotok, s attl tartasz, hogy most is ugyanabba a helyzetbe kerlsz, mert nem leszel kpes ellenllni neki... - Soha! - kiltotta Carly. Bess pp vlaszolni akart erre, m Carly feltartotta a kezt, hogy mg idejben belefojtsa a szt.
-

Elg!

Hogyan

juthat

eszedbe

egyltaln,

hogy

vonzdom hozz? Csak azrt, mert elkvettem egy ostoba, gyerekes hibt, ez mg nem jelenti azt, hogy a melltartm mrete nagyobb lenne, mint az intelligenciahnyadosom.
-

Vagyis megszavazod neki, hogy is csak ember, aki Te tnyleg azt hiszed, hogy n voltam az els lny,

hibzhat, mint brki ms? - csapott le r Bess.

-

akivel ezt tette? - krdezte Carly. - Ugyan mr! - legyintett lemondan. - Biztos, hogy nem n voltam az els, akit felszedett abban a brban. Legfeljebb annyi trtnt, hogy a mi tallkozsunk mskppen rt vget, mint a tbbi kalandja. Lehet, hogy igazad van - ismerte el Bess. - De akkor is, te ismersz taln olyan trvnyt, amely kimondja, hogy egy frfi nem tvedhet? n gy gondolom, Hanket is megilleti az rtatlansg vlelme. Nem hiszem, hogy sok olyan frfi akad ezen a fldn, aki ilyen sokat fradozna azrt, hogy jvtegye a hibjt, s nknt vllaln a felelssget a tetteirt, mint ahogyan szeretn. - n azonban nem szeretnk azok kz tartozni, akikrt Hank felelssget vllal - vgta r Carly, s a maga rszrl ezzel lezrtnak tekintette a vitt. Tnteten tvonult a hlszobjba, lelt az gy szlre, s arct a kezbe temette. A lelke legmlyn persze is tudta, hogy Bessnek igaza van. Valjban flt Hank Coultertl. Hisz legutbbi egyttltk katasztroflisan vgzdtt... s arra is emlkezett, hogyan llt eltte legutbb a frfi a verandn, teljes letnagysgban, energitl duzzadva. s volt valami Hankben, ami meghkkentette s zavarba hozta Carlyt, s ugyanakkor veszlyesen vonzotta is. s ettl kptelen volt elvonatkoztatni. A ni megrzse, sztne azt sgta, jobban teszi, ha igyekszik tvol tartani magt ettl a frfitl.

Nyolcadik fejezet Hank a pamlagra fekdt s nzni kezdett egy

Micimackrl szl rajzfilmet, amelyet Molly tett be az

imnt a videlejtszba, htha Garrett, aki nemrg rosszat lmodott s felriadt, ismt elalszik. Kzben Hanket is elnyomta az lom. Amikor megcsrrent a telefon, csak a tvolbl hallotta, hogy Jake felveszi s beleszl. - Hall... A kvetkez pillanatban ott termett Hank mellett a sgornje, hogy felbressze. - Tged keresnek - suttogta Molly. Hank feltpszkodott s a telefonhoz ment, hogy felvegye.
-

Hall... - szlt bele, s aztn elindult a kszlkkel a

konyha fel, mert a nappaliban tl nagynak tallta a zajt ahhoz, hogy knyelmesen beszlgethessen, brki legyen is a hv fl.
-

dvzlm,

Hank,

itt

Bess.

Mr

kerestem

mobiltelefonjn, de nem vette fel. Hank a derkszjhoz kapott.

-

Sajnlom, gy tnik, kint hagytam a kocsiban Megdrzslgette a szemt, htha ettl

magyarzta.

hamarabb maghoz tr. - Taln csak nincs valami baj? krdezte ijedten. - Hogy van Carly? - Sajnos, attl tartok, nincs valami jl. Hank ezt hallva nyomban maghoz trt az imnti kbulatbl.
-

Mi a gond? - krdezte. Mris elkezdett romlani a ltsa - felelte Bess, s

rviden elmeslte neki, mit tapasztalt. Carly leveri a trgyakat, s llandan hunyorognia kell, klnben nem lt gy tnik, nagyon gyorsan beindult nla ez a folyamat De

ezenkvl tovbbra is szenved a reggeli lland rosszullttl s a rendszeresen jelentkez, migrnszer fejfjstl. - Beszlt mr az orvossal?
-

Az orvos azt mondta neki, hogy gyakorlatilag semmit

sem tehet rte. Ma este felmentem az internetre s utnanztem annak, mik a kiltsai egy terhes nnek, ha ilyen szembetegsge van. s a kiltsok enyhn szlva is elkesertek. Vannak nk, akik igen rvid idn bell megvakulnak, egyes esetekben ez akr hrom ht alatt is bekvetkezhet, s a jelek szerint... Amennyire csak lehet, igyekszem szemmel tartani Carlyt, mert attl flek, is kzjk tartozik. Hank nem akart hinni a flnek. - Hrom ht alatt? - krdezte elszrnyedve.
-

gy tnik, minden egyes nap ajndk, ameddig ltni

fog mg, Hank - felelte Bess. - Carly abban remnykedik, hogy a homlyos ltst s azt, hogy egyre rosszabbul rzkeli a tvolsgot, a szemhjgyulladsa okozza, de n gy rzem, ez csak illzi. Hank egyik kezvel megkapaszkodott a konyhapultban.
-

Ez az n hibm - mondta keseren. - Egyedl n Most mr kezdem elhinni, hogy szintn gy is Carly azonban tovbbra sem akar szba llni velem.

tehetek rla. Rettenetesen sajnlom...

-

gondolja - mondta a lny, s egszen ellgyult a hangja.

-

Prbltam elrni telefonon. Az egyik reggel mg a laksukra is elmentem. Semmire sem jutottam nla. Becsukta az ajtt az orrom eltt.
-

Igen, tudok rla - mondta Bess. - Ezek a rzsk

gynyrek. Carly msklnben nem szokott ilyen undok

mdon viselkedni. Csak... valsznleg tlsgosan is nyomaszt a szmra ez a helyzet, s n... igen, azt hiszem, egy kiss megijesztette t. Hanknek sokfle jelz jutott az eszbe Carlyrl, de az, hogy undok lenne, nem szerepelt kzttk.
-

Igaza lehet, n is reztem, hogy fl. Csak nem tudom,

mi lehet az oka. Igaz, hogy akkor jjel tl sokat ittam, de nem erszakoskodtam vele. s kztnk szlva, nem kellett sokat gyzkdnm, hogy jjjn velem a kocsihoz. - n sem tudtam mg rjnni, hogy mi nyugtalantja ennyire. Nem mondhatnm, hogy szvesen beszlne a trtntekrl. - s van valami tlete?
-

Fizikai s lelki rtelemben is fjdalmas emlkknt l

benne az els tallkozsuk. s attl fl, hogy maga is csak hitegeti t. vekkel ezeltt volt egy udvarlja. Nem akarok rszletekbe bocstkozni, de az biztos, hogy az a fi nagyon csnyn viselkedett Carlyval. maximlisan megbzott benne s hitt neki. Mint ahogy magnak is. Lehet, hogy egy jabb csaldstl fl. Bess fradtan felshajtott.
-

A srtett nrzete is biztosan szerepet jtszhat

mindebben - folytatta. - szintn mondom magnak, nem tudok tancsot adni. Taln tbb tnyez is kzrejtszik abban, hogy ilyen elutast. Mi nk meglehetsen bonyolult teremtmnyek vagyunk.
-

Az a legkevesebb, hogy anyagilag mindenkppen Taln az lehetne a megolds, ha tbb nem fogadn el,

segteni szeretnk neki.

-

hogy nemet mond magnak.

Hank rtetlenl hallgatta, felvonva a szemldkt. - s pontosan mit jelentsen ez? - krdezte.
-

A bartnm msllapotban van, s akr hajland ezt

elismerni, akr nem, hamarosan megvakul. Gyakorlatilag minden reggel jelentkezik nla a hnyinger s a rosszullt. A fejfjs, amelyet a szemt r ers ingerek okoznak, szintn llandsult. Nem is beszlve mindazokrl a lehetsges komplikcikrl, amelyek a terhessg ideje alatt jelentkezhetnek mg ezen kvl. Szeptembertl n egyetemre jrok, hogy megszerezzem a diplommat, emellett dolgozni is fogok. Ki gondoskodik majd rla, ha rosszul lesz vagy valamilyen vratlan problma addik? s hogyan fog kijnni a pnzbl, amikor jabb s jabb kltsgei lesznek? Ezekre a krdsekre Hank sem tudta a vlaszt. Nagy bajban lesz, Hank, ebben biztos lehet A megtakartott pnze tavaszra elfogy. s a mindennapi meglhetsi kltsgek mellett ott lesznek az orvosi szmlk. gy nem tud flretenni a msodik szemmttre s a transzplantcira, pedig az sem olcs dolog. Mi lesz majd vele? Taln vak marad mindaddig, amg a gyermek mellett ssze nem kuporgatja valahogyan a pnzt a tovbbi beavatkozsokra? Hank pp mondani akart valamit, de Bess egy llegzetvtelnyi sznetet sem tartott, mris folytatta:
-

Plyakezd tanrknt az elmlt kt vben sszesen

huszonkilencezer volt a fizetse. A levonsok utn nem sok maradt meg ebbl, gy, hogy kzsen osztozunk a laks rezsijn, mindketten flre tudtuk tenni a pnzt az egyetemre, de ez sem ment knnyen. Mg ha vissza is megy Portlandbe, s visszafogadjk a rgi munkahelyn, akkor is

szerencssnek kell lennie ahhoz, hogy mg fedl is legyen a feje fltt. Rviden, Hank, szksge lesz segtsgre, nem is kevsre. s ha n, mint mondta, szvesen segtene rajta, akkor azt hiszem, mielbb cselekednie kellene.
-

Hogyan segthetnk rajta, amikor mg csak szba sem ppen ez az, amirl eddig is beszltem. Ne trdjn

akar llni velem?

-

bele, hogy nemmel vlaszol. Nha... - ekkor elhallgatott, majd mgis folytatta -uramisten, el sem tudom hinni, hogy ezt valban n mondom, de akkor is... van, hogy a nk az rzseikre hallgatnak inkbb, s ez megakadlyozza ket abban, hogy jzanul tljk meg a helyzetket. Carly pedig... igen, ilyen szempontbl taln a legremnytelenebb esetek kz tartozik. A ltssrltek s gyengnltk kzl sokan kpesek elfogadni sajt korltaikat, s berik kevesebbel is. Carly azonban nem tartozik kzjk. Rendkvl nrzetes s bszke. Mindig mindenhez a lehet legkevesebb segtsget veszi csak ignybe. Ezt n magam s Cricket bartunk is tansthatjuk. Carly vak ember ltre kerkprozott, st, bonyolult ugrsokat gyakorolt a grdeszkval is. Cricket s n sokszor kiabltuk neki, mikor mit csinljon, de olyankor is csak ment a sajt feje utn. Volt, hogy nekiment egy parkol autnak, mskor lesodrdott a jrdrl az tra. Gyerekkorunkban mindig sebes volt a trde s a knyke, de sohasem adta fel. Neki mindig is az volt a legfontosabb, hogy elboldoguljon egymaga, msok segtsge nlkl. Hank mg mindig nem igazn rtette, hogy jn ez ide. - s most, hogy gyermeket vr... - folytatta Bess, tovbbra is csak egy rvid, llegzetvtelnyi sznetet tartva -,

n pedig jelentkezik a nagy ers frfi szerepre, aki meg akarja menteni t, Carly most teljesen tancstalan. mindent clzok?
-

maga

erejbl

rt

el.

Nem

msoknak

ksznheten jutott el idig, ahol ma tart. rti mr, mire Nem. Nem mondhatnm, hogy rtem - felelte Hank

szintn. Elkpedve hallgatta az eddigieket. El sem tudta kpzelni, hogy egy vak lny kerkprra ljn. Uramisten, ht hol voltak akkor Carly szlei? Hagytk, hogy a lnyuk ilyen veszlyes mutatvnyokba fogjon?
-

Mindannyian

rszorulunk

olykor-olykor

msok

segtsgre - prblt rvelni.

-

Carlynak mindig is szksge volt segtsgre, ne rtsen

flre. De nla ez nem a kivtel, hanem maga a szably. Mindssze annyi vlasztsa maradt, hogy beletrdik-e abba, hogy vak marad, vagy inkbb a kezbe veszi a sorsa irnytst. s a kzdelmet vlasztotta. Brmit ksz megtenni azrt, hogy minden tekintetben normlisnak fogadjk el. Az letfelfogsa az, hogy vagy szik az ember, vagy elsllyed s megfullad. Mr gyerekkorban sem volt hajland elfogadni a klnleges bnsmdot. Megtallta a mdjt annak, hogy teljesen egszsges gyerekekkel jrhasson iskolba, gy kerlt a mi osztlyunkba is. A menzn mindig maga vitte a tlcn az telt. Tornarn ugrktelezni is megtanult. A kzpiskolban vgigstlt a gtfutplyn, hogy pontosan tudja, hny lpsre vannak egymstl az akadlyok, s egy nap sem telt bele, mris vgigfutotta a tvot. Ha elesett, visszatette a helyre az akadlyt, s ismt megprblta. - Uramisten - suttogta Hank elkpedve.

Amikor rjtt, hogy az emberek azonnal tudjk, hogy

vak, mert lehajtott fejjel jr, megvltoztatta a testtartst. Nem hajland elfogadni, hogy a vaksg miatt ms, mint a tbbiek - folytatta Bess. - Vagyis csknys, mint egy szvr.
-

Konok. Nha nagyon nehz kijnni vele. De nzzen

csak r! Gondolta volna rla, hogy nhny httel ezeltt mg teljesen vak volt? Hank is beltta, hogy ennek semmilyen jelt nem fedezte fel Carlyn akkor jjel.
-

Nem - bkte ki vgl bosszsan. Kezdett trelmetlen Lehet, hogy Carly nem akarja ignybe venni a

lenni. -De hov akar kilyukadni, Bess?

-

segtsgt, de ettl fggetlenl igenis szksge van r. - n a legjobb bartja, Bess...

-

Most ppensggel az rul Jdsnak rzem magam -

mondta a lny keseren. - nnek fogalma sem lehet arrl, milyen kellemetlen szmomra ez a helyzet. - Csupn segteni szeretne neki - gyzkdte Hank.
-

Igen, de ekzben olyan dolgokat is elmeslek nnek

rla, amit nem volna szabad, s Carly sohasem fogja megbocstani nekem ezt - rvelt Bess. Ekkor ismt elbizonytalanodott, de aztn a folytats mellett dnttt. Azt hiszem, Carly a terhessget is egyfajta akadlyplynak tekinti. Nem elg, hogy fl magtl, az nbecslse is megingott mostanra. Vannak persze ms nk is, akik lnyfejjel esnek teherbe, s hzassgon kvl szlnek gyermeket. s sokan kzlk egyedl is kpesek felnevelni a gyereket, klnsebb anyagi nehzsgek nlkl. Csak kevesen mennek felesgl ilyen helyzetben egy olyan

frfihoz, akit nem szeretnek, csak azrt, hogy anyagilag biztosabbnak lssk a jvt. Hank tancstalanul vakargatta a tarkjt.
-

rtem az rvelst, de akkor is gondolnia kell arra, n is gy gondolom. De az esetben knnyebb ezt gy gondolja, hogy csakis

hogy ne nlklzzn a gyermeknk - mondta.

-

mondani, mint gy is cselekedni. Carly azt szeretn, ha a gyermeke bszke lenne r.

S

akkor lehet pldakp, ha meg tud llni a maga lbn. - Vagyis akkor mi a vlasz az imnti krdsemre? Hank htrapillantott a vlla fltt, hogy megbizonyosodjon rla, tovbbra is egyedl van a konyhban, s senki sem hallgatja. Majd miutn rviden elmondta Bessnek, mire jutott a btyjval, Zeke-kel, gy folytatta:
-

Ha meg tudnm gyzni t arrl, hogy jjjn hozzm

felesgl, egy pillanatig sem gondolkodnk rajta, elvennm. n gy rzem, ez az egyetlen igazn j megolds, ami szba jhet ebben a helyzetben. Megllapodnnk egymssal erre a nhny vre, ami addig szl, mg el nem vgzik a msodik mttet, s meg nem szerzi a diplomjt. Ha akkor is gy dnt, hogy nem akar velem maradni, kitltk neki egy csekket egy nagyobb sszegrl, amely elg lesz neki kezdtknek, s elvlunk.
-

gy rtsem, maga szvesebben maradna a frje, mg

akkor is, ha nem ragaszkodik ehhez? Hank nekitmaszkodott a konyhapultnak, s a nappaliba nyl ajtt figyelte. - n semmilyen megoldst nem zrok ki eleve. Mg az sem lehetetlen, hogy egszen jl kijvnk majd egymssal.

s a gyerek szempontjbl mindenkppen jobb lenne, ha egytt maradnnk. Hosszas csend kvetkezett, amelyet Bess szeget meg:
-

Ht akkor vgjon bele - biztatta.

Hank rtetlenl rncolta a homlokt. - Mibe? - A hzassgba. Vegye felesgl Carlyt - felelte Bess. Azt hiszem, igaza van magnak s a btyjnak. Nekem is ez tnik a legjobb megoldsnak. Figyelembe vve minden szempontot, a tbbletkiadsokat, amelyeket nnek kell llnia, a kt hztarts mkdtetst... Ez egyenl lenne a teljes anyagi csddel. Remlem, hogy ezt Carly is beltja, elfogadja, legalbb mint ideiglenes megoldst.
-

Igen m. Csak az a bkken, hogy hogyan vegyem

felesgl, amikor mg beszlni sem akar velem? - krdezte Hank tancstalanul.

-

Hank, nekem gy tnik, maga okos fick. Ha egy kiss Hogyan legyek okos s kreatv ebben a kptelen

kreatvabban gondolkodna...
-

helyzetben? Nem knyszerthetem t arra, hogy jjjn hozzm felesgl. Az ilyesmit, ugye, tiltja a trvny.
-

Igen, de olyan trvnyek is vannak, amelyek

biztostanak bizonyos elidegenthetetlen jogokat az apk szmra. Carly pedig jelenleg nem kpes a megfelel krlmnyeket biztostani a gyermeknek. Hank htn vgigfutott a hideg. - Tulajdonkppen mire akar clozni ezzel?
-

Gondolom, lassacskn belefrad majd abba, hogy a

tkletes fick szerept jtssza. Bevlt taln Carlyval eddig ez a taktika?

- Nem - ismerte el Hank.

-

Ht akkor? Taln ideje, hogy mskppen lljon hozz

a dolgokhoz. Az biztos, hogy Carly semmikppen sem szeretn elveszteni a gyermeket. Ismerem t, erre akr mrget is vennk. Hanknek cseppet sem tetszett az a fordulat, amelyet a beszlgetsk vett.
-

Nincs taln csaldja, akik segthetnnek rajta ebben a

helyzetben? - krdezte. Csak az ids desapja, aki Arizonban l - hangzott a vlasz. - Carly ksei gyermek, az desapja mr rg nyugdjas. Tulajdonkppen oda is kltzhetne, de gy tudom, a papja egy nyugdjasotthonban l, s gy hallottam, lehet, hogy prilisban azt is felszmoljk. Amennyire tudom, ott nincs iskola, rossz a kzlekeds. s ha kapna is munkt, naponta kellene bejrnia a legkzelebbi vrosba. s ne felejtse el, hogy Carly addigra valsznleg ismt vak lesz. Egy vak ember pedig nem vezethet autt. Az desapja biztosan mindent meg tesz rte, amit csak lehetsges, de gy tudom, sincs valami jl. Az egszen biztos, hogy nem kpes elltni a kisunokjt, mg a lnya dolgozik. s arra sem szmthat, hogy naponta ingzzon.
-

Vagyis muszj tlesnie az jabb mtteken, hogy lt, azrt is, hogy jogosult legyen a

vagyis munkakpes legyen. Nemcsak a jvedelem vgett, hanem trsadalombiztostsra. - Pontosan gy van.
-

s senki ms nem jhet szba? - Hank, aki npes s

sszetart csaldbl szrmazott, ezt fel sem tudta fogni igazn. - Nincs testvre?

Egyedli gyermek - felelte Bess. - Az desapja

hetvenhrom ves. Az desanyja kt vvel ezeltt halt meg, rkban. n persze itt leszek Carly mellett, de nekem sem egyszer a helyzetem. Az egyetem mellett dolgoznom is kell. Persze, halaszthatnk egy vet, de akkor is... naponta legalbb 8-10 rt leszek tvol. A bartunk, Cricket a Columbia Egyetemen tanul, illetve most egy satson dolgozik. sem jhet haza, hogy segtsen, mert azzal a karrierjt teszi kockra.
-

rtem - felelte Hank szintn. Ez vgtre is az

problmja, ltta be. Nem vrhatja el msoktl, hogy egyik pillanatrl a msikra adjanak fel mindent, s rohanjanak segteni Carlynak. Miatta kerlt ekkora bajba a lny, s most az feladata megtallni a megoldst. Msnap reggel, miutn felkelt, Carly csaldottan vette tudomsul, hogy az sszes savany kposzta s kelbimb elfogyott. Bess mr korbban elment hazulrl - egy llatorvos rendeljbe vrtk interjra llsgyben. gy nem szmthatott arra, hogy elviszi t autval vsrolni. Mivel gy tnt, ez a kt lelmiszer az, amely kpes megnyugtatni a gyomrt a reggeli rosszulltek alkalmval, gyorsan felltztt, megfslkdtt, s elindult a szupermarket fel, amely ngysaroknyira van tlk. Negyvent perc mlva, tban visszafel, amikor befordult abba az utcba, amelyben laktak, mr majdnem csorgott a nyla, annyira kvnta a zldsgeket, melyek ott lapultak a kezben tartott nejlonszatyorban. Olyan nehz volt, hogy egszen bevgta a tenyert a fle, s zsibbadni kezdtek az ujjai. Mr kzel jrt a hztmbhz, amelyben laktak, amikor szrevett egy kk autt, amely az t szln parkolt. Carly

eddig a jrda kzepn haladt, most letrt rla, hogy tvgjon a pzsiton, amikor kiszllt egy frfi az autbl, s becsapta az ajtt. Carly azonnal ltta, hogy vilgoskk farmering van rajta, s ez is elgnek bizonyult ahhoz, hogy tudja: Hank az. Megismerte sportos jrsrl, a lptei zajrl: a csizmja jellegzetesen kopogott a jrdn. Carly szve egyre hevesebben vert kzben. Taln nem mondta elg rtheten, hogy soha tbb nem akarja ltni? Mirt nem hagyja vgre bkn? A frfias lptek egyre hatrozottabban kzeledtek fel, s Carly pontosan tudta, hogy Hank mindjrt utolri. A legszvesebben futsnak eredt volna, de a bszkesge vgl visszatartotta. Nem szerzi meg neki azt az rmt, hogy megfutamodni lssa, mint valami gyva nyulat. Mr csaknem fellpett a verandhoz vezet lpcs els fokra, amikor a frfi utolrte. - Hadd segtsek neked azzal a csomaggal krte. Carly egy pillanatra sem llt meg.
-

Ksznm, de nem krek a segtsgedbl - tiltakozott. -

Csak menj el. - Nem tehetem... Rvid huzavona utn Hank kezbe kerlt t a szatyor Carly maga sem rtette, miknt, pedig gy rezte, elg ersen markolta. Megfordult a fejben, hogy mg egyszer belekapaszkodik s visszaszerzi, de elg volt egyetlen pillantst vetnie a frfi izmos vllra s kajra, beltta, hogy fizikai er tekintetben semmi eslye ellene. Mintha olvasni tudna a gondolataiban, Hank elmosolyodott.

- Szp napot neked is - mondta knnyedn. Carlynak vgkpp nem volt kedve effajta trsalgst folytatni vele. Az is bosszantotta, hogy Hank elbb rt fel a lpcs tetejre, mint .
-

Mrpedig meg kell beszlni ezt a dolgot, Carly -

kzlte a lnnyal. Az imnti kedvessg, bartsgos melegsg nyomtalanul eltnt a hangjbl. Most hatrozottan, mr-mr utastgatva beszlt vele.
-

Ha nagyobb biztonsgban rzed magad egy tteremben,

mint itt, akkor beszlgessnk ott, n ezt a lehetsget tovbbra is fenntartom. Akrhogyan s akrhol, de beszlnnk kell.
-

Nagyobb biztonsgrl beszlsz? - Carlynak sikerlt

felrnie a lpcs tetejre anlkl, hogy egyszer is megbotlott volna kzben. Az ajt fel igyekezve hozztette: - n egyltaln nem flek tled. - Pedig igenis flsz. Vagy legalbbis tartasz tlem. - Mg csak ez sem igaz - tiltakozott Carly. Kiss remeg kzzel nylt a zsebbe, hogy elhalssza a lakskulcsot. Tovbbra sem volt hajland azonban Hankre nzni. Szinte csak gy tallomra prblta bedugni a kulcsot a zrba, abban remnykedve, hogy sikerl beletallnia. De nem gy trtnt. Elmondhatatlanul csaldott volt. jra meg jra prblkozott vele, de tovbbra is sikertelenl. A frfi ttette a szatyrot a msik kezbe, s elvette Carlytl a kulcsot. persze, elsre betallt a zrba. Carly gyorsan tlpte a kszbt, s azon nyomban megfordult, hogy becsapja az ajtt Hank orra eltt. A frfi azonban tltta a szndkt, s akkorra mr betette a lbt az

elszobba. Feltartotta a kulcsot meg a szatyrot is. - Ezekrl megfeledkeztl? - krdezte mosolyogva. Nem elg, hogy ilyen erszakos s nagykp, de mg igaza is van. Carly azt kvnta, brcsak sohasem tallkozott volna vele. Egyetlen pillantst vetett a bevsrlszatyorra, a zldsgekre, amelyek egyedli hatsos ellenszerei a reggeli rosszulltnek. Miutn ilyen nagy tvolsgot megtett rtk a zldsgesig, s ki is fizette, csak nem fogja hagyni, hogy Hank vigye haza? Kinylt az ajtnylson a szatyorrt. - Add ide. A frfi csak mosolygott. - s aztn az orromra csukod az ajtt? Nem szvesen vltznk a fjdalomtl, s van, amit a kmlelnylson keresztl nem mondhatok el. Kssnk zletet, Carly. Hvj be a laksba, s akkor visszaadom a szatyrodat. A lny sszeszortott foggal sziszegte fel: - Add ide a szatyromat, klnben...
-

Klnben? Klnben mi lesz? - krdezte Hank

kihvan. Carly is tudta, hogy gyerekes dolog, amit mvel vele: olyasmivel fenyegetzni, amit amgy sem kpes bevltani. Vgl jobb hjn azt kiltotta: - Klnben hvom a rendrsget! A frfi erre leengedte a szatyrot s belepillantott. - Mirelit kelbimb. s... - kzelebb emelte a szemhez, hogy elolvassa a cmkt. - Savany kposzta. Nem hiszem, hogy olyan nagy rtk lopsnak szmt, ami ne rn meg a kockzatot. Carly az imnt mg dhngtt, most mr kezdett

megenyhlni irnta. - Hogy te milyen lehetetlen egy alak vagy! - mondta vgl, mert semmi okosabb nem jutott az eszbe. Hank egyik lbt tovbbra is az ajt eltt tartva, leengedte maga mellett a szatyrot, s ellaztotta a vllt, mint aki felkszlt arra, hogy akr napokig is ott fog lldoglni, amennyiben szksgesnek ltja. - Megtisztelnl azzal, hogy eljssz velem reggelizni? krdezte. - Van egy kellemes kis tterem itt a kzelben, ahol mess a palacsinta, finom a kv. s mindig zsfolsig tele van vendgekkel. Ott feltns nlkl beszlgethetnnk. Carly gyomra mr a palacsintaevs gondolattl is melyegni kezdett.
-

Nem, eszem gban sincs veled reggelizni. Azt

szeretnm, ha ideadnd vgre a zldsgeket, s tvoznl. - Sajnos, jl sejtettem, hogy ez lesz a vlaszod. Mg mieltt Carly rjhetett volna, hogy mire kszl, Hank nekitmaszkodott a vllval az ajtnak, s egyetlen hatrozott mozdulattal belkte. Carly rmlten htrlni kezdett elle, s kzben nagyon ostobnak rezte magt. Csak most nzett fel az eltte tornyosul frfira, aki becsukta, majd be is zrta maga utn az ajtt. - Takarodj innen! - sikoltotta. - Nem trhetsz be ide csak gy...! A frfi krlnzett a helyisgben, mintha valakit keresne.
-

Te s mg ki fog meglltani engem, mondd csak? -

krdezte. A kulcsot zsebre vgta, majd Carly kezbe nyomta a zldsgekkel teli szatyrot. - Prbltam n szp szval, Carly, de nem ment, gyhogy most mr egszen ms hangon fogok beszlni veled. s vgre elrtem a clomat,

mert igenis beszlni fogunk egymssal.

-

Most mondom utoljra - sziszegte Carly. - Takarodj

innen! - Sajnlom, des, de nem tehetem. Elszr valahogy nem tntl ilyen hajthatatlannak. Carly a legszvesebben hozzvgta volna a teli szatyrot, vagy legalbb a savany kposzts veget.
-

Mit gondolsz, mit fogsz elrni nlam azzal, hogy azt hiszed, hogy ezzel a viselkedssel

erszakkal benyomulsz a laksunkba? - krdezte dhsen. Tnyleg szimpatikusabb leszel majd nekem, s ezek utn hajland leszek beszlni veled? Mgis mit akarsz bebizonytani ezzel? Taln azt, hogy magasabb s ersebb vagy nlam? - Ha mg ezt is be kellene bizonytanom, akkor mindketten nagy bajban lennnk - jegyezte meg Hank. Carly nem rtette, Hank pedig nem adott magyarzatot r. Izmos karjt keresztbe fonta szles mellkasn. - Ami pedig a hajlandsgodat illeti... Megmondom szintn, most mr nem rdekel klnsebben, hogy hajland vagy-e beszlni velem vagy sem. Mert nekem rengeteg mondanivalm van a szmodra enlkl is. Carly gy rezte, ez a szigor hangnem nem sok jt gr. - Na menj, s pakold ki elbb az lelmiszereket - biztatta Hank valamivel enyhbb hangon. - n addig is mondhatom a magamt. Carly gyorsan vgiggondolta, mifle lehetsgek jhetnnek most szba, de gy tnt, nincs ms vlasztsa. Egy hatalmas termet, ers frfi tornyosul eltte itt a nappaliban, elzrva elle a menekls egyetlen tvonalt. Jformn ki sem tudja kerlni. s ami mg ennl is rosszabb, knytelen

volt beltni, hogy ha gy ltja jnak, a frfi knnyszerrel elbnik vele - felkapja, s azt tesz vele, amit csak akar, mint akkor este, a kocsijban is. s valban azt szeretn-e, hogy test test elleni kzdelemre kerljn sor kettejk kztt? Nem, dehogy. A vlasz egyrtelm volt. Mr amennyiben rajta mlik brmi is, s ez a helyzet egyltaln elkerlhet, persze. Jobb tlet hjn sarkon fordult s a konyhba ment. Hank termszetesen ott volt a nyomban. Carly heves mozdulattal dobta le a szatyrot a konyhapultra. - Akkor mris kezdheted a mondanivaldat - mondta. t perced van r. Ha azutn sem takarodsz el innen, kihvom a rendrsget. s haragos tekintete a telefon fel villant. - s mg vletlenl se ess abba a hibba, hogy azt hidd, csak fenyegetzm, de gysem tennm meg. Vszesen fogy ugyanis a trelmem. Hank egyik vllval nekitmaszkodott a konyht a frdszobtl elvlaszt falnak. Fut pillantst vetett a falra akasztott telefonra, majd levette a kalapjt, s egyetlen laza csuklmozdulattal behajtotta a nappaliba, a pamlagra. Jllehet, gy, fejfed nlkl nhny ujjnyival alacsonyabbnak ltszott, a lny a jelek szerint ettl sem rezte jobban magt a trsasgban. Hank a hajba trt, majd gy kezdte:
-

Mondd csak, teljesen kizrtnak tartod, hogy tiszta Igen - vgta r Carly. - gysem tudsz vltoztatni a

lappal induljunk?
-

rmes modorodon s a kulturlatlan viselkedseden. Kiemelt egy doboz mirelit kelbimbt a szatyorbl, kinttte egy tlba, vizet engedett r, aztn betette a

mikrostbe, s folytatta a pakolst. Szp sorjban mindent a helyre tett. Mindssze egy veg savany kposztt s egy doboz csokis tejet hagyott ell a konyhapulton. Hank nem mulasztotta el megkrdezni: - Ez lesz a mai reggelid?
-

Ha nem tetszenek az tkezsi szoksaim, mris

mehetsz - csattant fel Carly - Olyan gyorsan, ahogyan jttl. A frfi felshajtott, nekitmaszkodott a falnak, s keresztbe tette a lbt. Carly knyelmetlenl feszengett. Sokkal kisebbnek rezte a helyisget Hank jelenltben. Nem sok gyakorlata volt mg abban, hogyan kell megsaccolni az emberek magassgt, de gy rezte, Hank jval tbb lehet 180 centinl. Izmos, mgis nylnk alakja mellett valsggal eltrplt - s nemcsak , hanem a berendezsi trgyak, gy az reg htszekrny is. Miutn lecsavarta a savany kposzts veg tetejt, villt vett el s falatozni kezdett Nem volt ms vlasztsa. Tudta, ha rvid idn bell nem eszik valamit, akkor hamarosan rohanhat a frdszobba, s egsz dleltt a vccssze fl hajolva hnyni s klendezni fog. Kt falat kztt megkrdezte: - Vagyis? Fellem mris elkezdheted a mondanddat. rtkes msodperceket vesztegetsz el. t perc, ennyi idd van, segtsggel. Hank ismt a telefonra pillantott, amely alig karnyjtsnyira volt tle. - Tudod, szerintem sok kzs van bennnk - llaptotta nem tbb. Azutn eltnsz innen. Vagy magadtl, vagy hatsgi

meg sejtelmesen. - s sokkal jobban rezhetnnk magunkat, ha ellensgeskeds helyett inkbb arra trekednnk, hogy megtalljuk mssal a kzs hangot. Carly folytatta az evst, de kzben le nem vette a szemt Hankrl. - Nem szeretnk kzskdni veled - jelentette ki. - A vgn mg elkapok tled valamilyen nyavalyt. Hank elmosolyodott. - Ez a veszly nem fenyeget. Mindig hasznlok vszert felelte automatikusan. A lny elkerekedett szemmel nzett r, s ez tudatostotta csak benne, mit is mondott.
-

egy

Az volt az egyetlen kivteles alkalom, amikor veled

sszejttem - helyesbtette magt. - lltod te.

-

Ha komolyan aggdsz amiatt, hogy esetleg elkaphattl

tlem valamilyen fertz nemi betegsget, arra is van megolds. Szvesen elmegyek megvizsgltatni magam s megmutatom neked a laboreredmnyt. Carly valban flt a fertzs lehetsgtl, de ezt sohasem ismerte volna el Hank eltt. Ha tudn, milyen sokszor gondolta t mr azta egyttltk minden pillanatt. Jobb is, ha a frfi nem is sejti, mifle szrnysges dolgokat felttelezett mr rla.
-

Ebben a pillanatban a nemi betegsg veszlye idegest a Tudom. s ppen ezrt lenne szksgnk egy

legkevsb - mondta. s tovbb evett.

-

kellemes, nyugodt s rrs beszlgetsre. A mikrost halk csengetssel jelezte, hogy kiolvadt a

kelbimb. Carly kiemelte a tlat, s mohn nekiltott. Hol abbl, hol a savany kposztbl evett, amit idnknt egykt korty csokoldstejjel bltett le. Azzal sem trdtt, hogy kis barna bajusza lett tle. szintn remlte, hogy Hank elbb-utbb megundorodik majd ettl a ltvnytl, s nknt tvozik. m nem lehetett ekkora szerencsje. Hank figyelte minden mozdulatt, s arcn mindssze hitetlenkedes s rdeklds tkrzdtt. Undornak semmi jele. - gy mr nem csodlom, hogy minden reggel rosszul vagy - llaptotta meg. - Igazsg szerint ppen ez segt a rosszullten magyarzta Carly tele szjjal. - s honnan tudsz te arrl, hogy milyen a reggeli kzrzetem? - kapott szbe. Hank egy pillanatra zavarba jtt a krdstl, aztn annyit mondott: - gy hallottam, a terhes nk tbbsge rosszul van a napnak ebben a szakban. Carlyban ers volt a ksrts, hogy tovbbi krdseket tegyen fel neki erre vonatkozan, de aztn mskppen dnttt - gy rezte, minl kisebb aktivitst mutat a beszlgetsben, annl jobb. m gy sem tudta megllni, hogy ki ne mondja: - Ahhoz kpest, hogy ilyen elszntan kerested ezt az alkalmat, most gy tnik, alig van mondanivald a szmomra. Igyekszem majd behozni a lemaradsomat - hangzott a vlasz. Carly a mosogathoz lpett, s megtrlte a szjt egy szalvtval. Aztn visszament a tlrt s azt mondta: - Hamarosan letelik az t perced.

Hank blintott. Az llban ritmikusan rngatzni kezdett egy Izom, amit Carly idegessggel magyarzott. Eszbe jutott, hogy egy rdijtkban hallotta ennek a jelensgnek a lerst, s akkor szerette volna tudni, milyen is ez a ltvny. Ht ilyen. Nem is annyira dhsnek vagy idegesnek tnt tle a frfi, hanem mindenre elszntnak -taln mg flelmetesnek is. Az az rzse tmadt ettl, mintha Hank valamilyen hatrozott feladattal rkezett volna ide, s eltklte magban, hogy addig nem tgt, amg ezt nem teljestette, igaza volt, mert vgl kibkte - Carly, azrt jttem ide, hogy ajnlatot tegyek neked.
-

Ajnlatot? - Carly gyanakv pillantst vetett r, s Ne rtsd flre, nem olyasfajta ajnlatra gondolok -

ijedtben bekapott egy nagy adag kposztt.

-

helyesbtett a frfi, s hvelykujjt a zsebbe akasztotta. Carly ettl a mozdulattl mg szlesebbnek ltta a vllt. Prbljuk meg sszeren tgondolni a helyzetet, rendben van?
-

Arra cloz ezzel, Mr. Coulter, hogy n egybknt nem

gondolkodom sszeren? - krdezett vissza Carly. Nem, semmi ilyesmire nem akartam clozni - felelte Hank nyugodtan. - Csak nem jl vlogattam meg a szavaimat. Mindssze azt szerettem volna mondani, hogy minden lehetsges szempontbl t kellene gondolnunk a helyzetet, a vrhat nehzsgeket, szmba vennnk, mifle megoldsok tnnek elfogadhatnak, s olyan dntseket hoznunk, amelyek a leginkbb szolgljk a gyermeknk rdekeit s a te rdekeidet.
-

Az n gyermekemrl beszlsz, ugye? - helyesbtette

Carly. A kk szempr ismt villant egyet.

A mi gyereknkrl beszlek. Akinek n vagyok az

desapja. - Legalbbis ezt lltod. - Ezt egy egyszer vrvizsglattal is be lehet bizonytani ma mr - mondta Hank. - De ne is beszljnk errl. Szeretnk rszt venni a gyermekem nevelsben, akr hajland vagy egyttmkdni velem ebben a tekintetben, akr nem. De gondolj arra, hogy sokkal kellemesebbek lesznek a beszlgetseink, ha gy dntesz, inkbb partner vagy ebben nekem. Carly csak nagy nehzsgek rn tudta lenyelni a kelbimbt. Egy pillanatra azt hitte, megakad a torkn s akr meg is fulladhat tle. - Ezt most fenyegetsnek szntad? - krdezte.
-

gy rtelmezed a szavaimat, ahogyan akarod elidegenthetetlen

hangzott a vlasz. - De n vagyok az apja ennek a gyermeknek, s megilletnek bizonyos jogok. A felelssgrl mr nem is beszlve. n gy gondolom, hogy a krlmnyeket figyelembe vve, neked leginkbb az az rdeked, hogy rm hallgass. Igen, ez mr egyrtelm fenyegets, llaptotta meg magban Carly. Hirtelen elmlt az imnt mg csillapthatatlan vgya a zldsgek irnt. Kiejtette a villt a kezbl, az pedig fmes zajjal landolt a befttesvegben.
-

Nos, akkor ezek a tnyek. - s Hank egy szuszra

felsorolta mindazokat az rveket, amelyek amellett szltak, hogy Carlynak szksge van a segtsgre. Akadtak kzttk olyanok is, amelyekrl Hank nem tudhatott, csak abban az esetben, ha egy harmadik szemlytl kapott rla bizonyos informcikat. Carly valsggal remegett, mire Hank a

mondanivalja vgre rt. - Te honnan tudsz minderrl? - krdezte.

-

Utnajrtam a dolgoknak - felelte Hank. - Taln

mondtam eddig brmit is, ami nem igaz? Carly csak mult s bmult. Nos, amit rlam tudni rdemes... - Hank ekkor ellkte magt a faltl. - Korntsem szmtok gazdagnak, de most mr viszonylag jl keresek. Azon az jszakn, amikor veled tallkoztam, jformn minden alapelvet felrgtam, amit fontosnak tartok az letben. gy aztn fenekestl felforgattam az letedet, s ez ki fog hatni a jvdre.
-

Az n jvm egyedl rm tartozik - jegyezte meg Ms krlmnyek kztt n is egyetrtenk veled

Carly nrzetesen.
-

ebben a krdsben. De most, hogy gyermeket vrsz tlem, az rdekeink mgis csak sszefondnak. n vagyok a felels azrt, hogy a gyermeknek mindene meglegyen, rzelmi s anyagi szempontbl is, mrpedig az lett kzvetlenl befolysoljk a te sikereid vagy kudarcaid, az egszsgi llapotod...
-

Ahhoz kpest, hogy az jszakai brok Casanovja vagy,

most gy tnik, mintha hallosan komolyan vennd az apasgot - llaptotta meg Carly. Egy pillanatra gy ltta, mintha elfehredett volna Hank szja. - Igen, azt hiszem, nincs ms vlasztsom ebben a helyzetben. Az dmcsutkja olyan ltvnyosan mozgott, mintha most nyelt volna le egszben egy nagyobb kelbimbt. - De pillanatnyilag prbljunk meg eltekinteni az n bns mltamrl, s koncentrljunk inkbb arra, hogy

rendbe tegyk a sznnkat. Carly pp azt akarta mondani erre, hogy ez az egsz egyedl r tartozik, de ezt a krdst mr tisztztk, gyhogy inkbb hallgatott. - Elmondom neked, hogyan kpzelem el a megoldst a magam rszrl - folytatta Hank. - Anyagilag sajnos nem engedhetem meg magamnak azt, hogy fedezzem a szemmtteid teljes kltsgt, a szlssel s a gyermekgondozssal kapcsolatos kiadsokat, a tanulmnyaidat, valamint kt kln hztarts utn a lakbrt s a rezsit is. A mondat utols fele felkeltette Carly gyanakvst.
-

Kt kln hztartst mondtl? - krdezett kzbe. Krlek szpen, ne idegestsd fel magad ezen, amg gy rtsem...? - Carly nyelt egy nagyot, aztn mly

vgig nem mondtam, amit szeretnk.

-

llegzetet vett, hogy lehiggadjon. - Arra akarsz kilyukadni, hogy kltzznk ssze? - krdezte. gy rezte, hisztrikus nevetsben fog kitrni. -Nem, ezt nem gondolhatod komolyan. Hallosan komolyan beszlek, de nem azt akartam javasolni ezzel, hogy kltzznk ssze. Hanem azt, hogy gyere hozzm felesgl - helyesbtett Hank. - Mgpedig minl hamarabb, annl jobb. Carly nem akart hinni a sajt flnek. - Micsoda?!
-

Jl hallottad - felelte Hank. - s mg mieltt rvgod a

nemet, hadd tegyem hozz, hogy ideiglenes s tmeneti llapotnak tekintem ezt a hzassgot. Egy megllapodsnak kettnk kztt, hogy gy mondjam. Egszen addig

rvnyes, amg meg nem szerzed a diplomdat. Idkzben kedvezmnyezettje leszel az n biztostsomnak, ami minden kltsgedet fedezi majd. Segtek neked bejrni az egyetemre, gyereket gondozni. s llom azokat a plusz kltsgeidet is, amelyek akkor terhelhetnek, ha a terhessg alatt elvesztend a ltsodat. Carly feltartotta egyik kezt, hogy belefojtsa a szt, de Hanket nem lehetett lelltani. - Miutn tl vagy a mtteken, s megszerezted a diplomdat, a sajt lbadra llhatsz, ha akarsz. Akkor kapsz tlem egy jelentsebb sszeget, ami elg lesz az jrakezdshez. Felbontjuk a hzassgot, s attl kezdve mindenki jrja a maga tjt. No persze, remlem, hogy azutn is lthatom majd a gyermekemet, a trvny elrsainak megfelel gyakorisggal. s havonta megkapod llaptanak meg. Carly rezte, hogy a sav marni kezdi a torkt. - Neked teljesen elment az eszed - llaptotta meg. Egyltaln hogyan fordulhatott meg a fejedben a gondolat, hogy hozzd menjek felesgl? Cspre tette a kezt, gy folytatta:
-

tlem

gyerek-

tartst is, amit a mindenkori ves fizetsem alapjn

Igaz, hogy Bess a bartom, de akkor sem volt joga

ennyi mindent elmeslni neked rlam. Egsz egyszeren nem volt joga hozz... - hborgott elfl hangon.
-

Ne okold Besst. Nem akarok hazudni neked, s azt

lltani, hogy nem beszltem vele. Mert valban ez trtnt, jl sejted. De nem egyedl tle tudtam meg mindezt,

igazi j bartod, aki minden helyzetben lojlis is hozzd.

-

Ha tnyleg olyan lojlis, akkor honnan tudsz olyan

rszleteket, hogy mifle biztostsom van, s hogy a mtti kltsgek hny szzalkt trti a biztost? s azt, hogy az desapm Arizonban lakik? Az internetrl - hangzott a vlasz. - A megfelel szoftver segtsgvel szinte minden informcit meg lehet szerezni ma mr. Mg azt is, hogy ki milyen filmet vett ki a klcsnzbl. Carly egy pillanatig sem hitt neki. Hank tl sok rszletet ismert, amit egyedl Besstl tudhatott meg, s ez rettenetesen fjt neki. Mintha olvasni tudna a gondolataiban, Hank gy folytatta:
-

Bess a legjobb bartod, Carly. Nagyon is a szvn viseli

a sorsodat. Lehet, hogy valban elmondott nekem egy-kt dolgot rlad, amit szerinted nem kellett volna, de egyedl a te rdekedben s a gyermek rdekben tette. - Mr letelt az t perc - kzlte vele Carly rezzenstelen arccal. Hank llban ismt megrndult az a bizonyos izom.
-

Addig nem vagyok hajland tvozni innen, amg nem Mrpedig most igenis tvozni fogsz. Mert a gyerek Na, ppen ez az, amiben tvedsz. n gy ltom,

tisztztuk a dolgainkat - kzlte Carlyval.

-

meg az n dolgaim nem tartoznak rd.

-

egyedl nem leszel kpes megfelelen gondoskodni a gyermekemrl. Carly a telefonhoz lpett s felkapta a kagylt. - Tvozz innen! Ha nem mgy el most rgtn, kihvom a rendrsget!

Hank tovbbra sem tgtott.

-

Komolyan gondolom, Hank - mondta Carly, s

hunyorogva nzte a nyomgombokat. Tudta, hogy a 911-et kell betnie. De hol is van a kilences? Mg mieltt lehunyhatta volna a szemt, hogy emlkezetbl trcszzon, Hank kikapta a kezbl a telefont.
-

szintn remltem, hogy meg tudjuk beszlni ezt a

dolgot mint kt rtelmes felntt, s sikerl kzs dntst hoznunk - mondta szelden. Carly egyre dhsebb lett:
-

Van fogalmad arrl, hny n esik teherbe vente, aki De azoknak a nknek nem kell olyan veszlyekkel

nem megy felesgl a gyermeke apjhoz? - krdezte.

-

szembenznik, mint neked. Lehet, hogy ismt elveszted a ltsodat, Carly. - s ha megvakulok, attl taln kevesebb is leszek? Carly gy rezte, elrultk, hisz lm, mg a legjobb bartnje is ellene fordult. Mr perzseltk a szemt a knnyek.
-

n csak azt szeretnm, ha megknnythetnm a

dolgodat. Ha jobb sora lenne a gyermeknknek - rvelt Hank.

-

Mr megmondtam, s nem fogom elismtelni mg

egyszer. Nincs szksgem a segtsgedre. Hank azonban tovbbra sem adta ki a kezbl a telefont. - Szerettem volna elkerlni ezt a helyzetet, de gy ltszik, nem hagysz ms lehetsget nekem. Carly gyanakv pillantst vetett r. - Komolyan azt hiszed, hogy csak gy elmegyek, amikor tudom, hogy a gyermekem anyja rvid idn bell

megvakulhat? krdezte Hank. - Vagy felesgl jssz hozzm s a felesgem is maradsz, amg tl nem jutsz a nehezn, vagy beadvnyban fordulok a brsghoz, s krni fogom, hogy n nevelhessem fel a gyermeknket. Nem lesz nehz meggyzni ket arrl, hogy nem vagy kpes egyedl gondoskodni rla. Carly arcbl kifutott a vr. Olyan ertlennek rezte magt, akr egy rongybaba. Az ujjai az imnt mg Hank csuklja kr fondtak. Most mr nem hitte, hogy lenne rtelme visszaszerezni tle a telefont. Tehetetlenl leengedte a karjt. - Ezt nem gondolhatod komolyan - mondta vgl. - Taln meg akarsz gyzdni rla? Hank nem hitte, hogy a brsg neki adna igazat, s utna sem jrt a dolognak. Blff volt ez a rszrl, semmi tbb, amelyhez Bess adta az tletet. Hank egyedl abban remnykedett, hogy Carly nem jn r. - Gylllek - sziszegte a lny. s Hank ekkor egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy valban gy is rez irnta. Sarokba szortotta Carlyt, s ettl most mris gazembernek rezte magt. s most rezte csak t igazn, mifle fenyegetstl tart Carly. Egyfell mr meg is bnta, amit tett, m msfell megknnyebblst rzett. Valakinek ott kell lennie Carly mellett, amg tl nem jut a nehezn, mrpedig a sors t szemelte ki erre a szerepre. A lny lelkben kavarg rzsek pontosan tkrzdtek a tekintetben, mikzben Hanket nzte - hitetlenkeds, megdbbens s flelem vltotta egymst a gyorsan gerjed dhvel.

- Takarodj innen - suttogta fenyegeten. Hank visszatette a telefont a helyre. A nappaliba ment, hogy maghoz vegye a kalapjt, s kzben azt mondta: - Tvedsz, ha azt gondolod, nem megyek el a brsgra, ha gy rzem, a gyermek rdeke s a te rdeked is ezt diktlja. Ha nem hagysz ms lehetsget a szmomra, egy pillanatig sem habozok majd, hogy megtegyem. Amikor az ajt el rt, megllt, s mg egyszer visszanzett Carlyra.
-

Adok neked nhny nap gondolkodsi idt - mondta,

majd hozztette: - Azutn ismt megkereslek. Vagy bejelentkeznk az anyaknyvvezethz, vagy gyvdhez fordulok. Ez a vgleges elhatrozsom. Te dntd el, mi legyen.
-

Menj csak nyugodtan, s keress magadnak egy

gyvdet! - vgta r Carly. - Tvedsz, ha azt hiszed, engem ez rdekel. Nem veheted el tlem a gyermekemet. Nincs hozz jogod s nem is tudod megtenni, n pedig az utols leheletemig harcolni fogok rte! Hank ekkor kilpett az ajtn, m mg mieltt becsukta volna maga utn, visszafordult. - Lehet, hogy van hozz jogom, lehet, hogy nincsen. Majd a brsg eldnti. Ha ezt a jtkot akarod jtszani, ht rajta. Mg eldntd, mit is akarsz, valamit vss jl az eszedbe. Nagyon kltsges dolog a pereskeds, s vekig is folyhat a brsgi huzavona. n megengedhetem magamnak ezt. Te is ilyen jl llsz anyagilag? Hank azzal becsukta maga utn az ajtt, de megllt a lbtrln. A lelkiismerete tovbbra is hborgott. Aljas s

hitvny dolognak rezte, hogy megfenyegette Carlyt azzal, hogy elveszi tle a gyermeket - s minden porcikja tiltakozott ez ellen. A legszvesebben most rgtn visszament volna, hogy elmondja neki, nem gondolta komolyan az egszet. Na, de mi a msik lehetsg? Hagyni, hogy Carly kszkdjn a meglhetsrt, jformn nyomorogva nevelje a gyermekket, lenyanyaknt, mikzben gondtalanul li vilgt? Mikzben ott lldoglt, dntskptelenl, visszafojtott srst vlt hallani odabentrl. A kvetkez pillanatban mintha egy ajt csapdott volna - aztn az imnti, visszafojtott srs lesebben s hangosabban folytatdott, valsznleg a hlszobban. Hank szomoran nzte a verandra nyl ablakot, s maga eltt ltta Carlyt, amint az gyra vetve magt sr, arct a prnba temetve. Mirt van az, tndtt Hank, hogy pokoli bntudata van emiatt a lny miatt? Mg akkor is, ha gy rzi, mindent elkvetett annak rdekben, hogy jl dntsn, s megprblja jvtenni mindazt, amit elkvetett ellene? Megfogta a kilincset, s mr-mr lenyomta, aztn mgis meggondolta magt. Szmra tovbbra is a hzassg tnt a legjobb megoldsnak pontosabban az egyetlen megoldsnak. Ha most bemegy s jra meg jra elismtli Carlynak mindazt, amit mr elmondott, akkor ugyanott lesznek, ahol voltak - a lny tovbbra sem lesz hajland pnzt elfogadni tle, s lecsapja majd a telefont, valahnyszor csak megprbl kapcsolatba lpni vele. Hank gy rezte, nem hagyhatja, hogy gy legyen. Akr hajland ezt elismerni magtl, akr nem, Carlynak igenis szksge van r. s mindenkppen ott lesz mellette

mostantl fogva. Vagy gy, vagy gy. Mg akkor is, ha Carly emiatt megveti vagy gylli t.

Kilencedik fejezet Hrom rval ksbb Carly pp a hlszobban

tartzkodott, amikor Bess hazart ebdelni. A bejrati ajt csukdsbl tudta, hogy megrkezett a bartnje. A srstl kivrsdtt s bedagadt szemmel, hangosan szipogva fordult az oldalra az gyban, mris rettegve a beszlgetstl, amely vr r. - Hah, Carly! - lelkendezett Bess. - Sohasem fogod kitallni, mi trtnt! Lehet, hogy van llsom! s kpzeld csak, egy fogorvosi rendelben fogok dolgozni. Nekem ez tkletesen megfelel egyelre... Bess ekkor kopogtats nlkl benyitott Carly szobjba. Amint megpillantotta a bartnje arct, megtorpant. - Uramisten, valami baj van? - krdezte ijedten. Carly az oldalra fordult, letette a lbt a padlra, s fellt az gy szlre. A hirtelen mozdulattl a fejbe szllt a vr, s lktetni kezdett a halntka. Olyan ervel, mintha szt akarna robbanni a koponyja. Sokig csak sztlanul nzte a bartnjt, majd azt mondta. - Hank itt jrt... Bess kzelebb lpett hozz. - Carly, a szemed... Elg, ha csak rd nzek, mris tudom, hogy hamarosan megfjdul tle a fejed. Hozok r egy kis jeget, j? - Ne, krlek, nem kell - Carly mris felllt. - Muszj elmondanom.

- Elmondanod? Mit? - fordult vissza Bess az ajtbl.

-

tves korunk ta a legjobb bartok vagyunk - mondta

Carly keseren. - s n azt hittem, teljesen megbzhatok benned. - gy is van - blintott Bess.
-

s erre te a htam mgtt intzkedni kezdesz... s

beszlsz rlam Hankkel, s mindent elmondasz neki, amit tlem sohasem tudott volna meg. Arrl, hogy elveszthetem a ltsomat, hogy milyen rosszul vagyok mostanban, hogy milyen biztostsom van, hogy mi a helyzet az apmmal. Mindent... s ez mg semmi. Biztos vagyok benne, te biztattad arra, hogy mindezt felhasznlja ellenem. Ma valsgos llektani hadviselsbe kezdett ugyanis. Bess egszen belefehredett. - Hank javra legyen mondva - folytatta Carly -, mindent megtett, hogy ne gyanakodjak rd, de annak alapjn, amit mondott, pontosan tudom, hogy csakis tled szrmazhatnak az rteslsei. Carly rezte, hogy ismt knnybe lbad a szeme, s nagyokat pislogva prblt kzdeni ez ellen. - Azt lltja, hogy te gy viselkedsz, ahogy egy igazi bart tenn. S igaza van. Legalbbis az voltl... Carlynak elszorult a torka. Nyelt egy nagyot, hogy folytatni tudja. - Egszen mostanig... - Ugyan mr, Carly...
-

Elszr dhs voltam rd - folytatta Carly. - Most

azonban... - lemondan legyintett egyet. - Mirt, Bess? Mirt volt erre szksg? Hogyan lehettl kpes ezt tenni velem? Bessnek is gyansan fnylett ekkor mr a szeme. gy

rezte, mintha kifutott volna a lbbl az er. Leroskadt az gy szlre. - n csak azt tettem, amit a legjobbnak reztem mentegetztt. - s a trtneti hitelessg kedvrt nem veled tettem, amit tettem. Hanem rted. n legalbbis gy rzem. Carly nekitmaszkodott a falnak. - Hank azzal fenyeget, hogy elveszi tlem a babt. Azt lltja, a brsghoz fordul, hogy nevelhesse fel, ha nem megyek hozz felesgl. Bess arcn tsuhant a bntudat rnya.
-

Te tudtad, hogy ez lesz a vge, ugye? - szegezte neki a

krdst Carly. Azonnal ltta Bess arcn, hogy flsleges volt ezt krdeznie.
-

Nem beszltnk a rszletekrl, de azt mondtam neki, ismerte el Bess. Ami pedig a

hogy ne hagyja annyiban, ha te mindig nemmel vlaszolsz a javaslataira gyerekelhelyezst illeti... igen, ez az tlet valban tlem szrmazik. Gondolom, ez nyilvnval volt a szmodra. Carly gy rezte, mindjrt meghasad a szve. Ezt a csaldst nem fogja kiheverni.
-

Te javasoltad neki, hogy prblja meg elvenni tlem a Remlem, hogy nem kerl erre sor - vdekezett Bess. -

gyermekemet? - ismtelte el hitetlenkedve.

-

Ami pedig a javaslatot illeti... Igen. Azrt mondtam neki ezt, mert ms lehetsg nincs a szmra. Szksged van a segtsgre, Carly, csak tlsgosan csknys s bszke vagy ahhoz, hogy elfogadd tle. n mindig is csodltam az elszntsgodat, az ntudatossgodat. Megrtelek s egyttrzek veled. Tudom, hogy mindent te magad szeret-

nl csinlni. De gy ltom, ez a helyzet meghaladja az erdet. A kitartsod, a konoksgod nem lesz elg ahhoz, hogy eltartsd magad s a gyereket, s mindig legyen mit ennetek. s ki fog gondoskodni a gyermekrl, ha megbetegszel? s nem tudod fizetni a tanulmnyi kiadsaidat, havonta a biztostsodat, az orvosi szmlkat? St, a jv nyron esedkes szemmttedet gy sem fedezi a biztostsod. Mondd csak, gondoltl mr erre? Mgis mit akarsz tenni? Taln veken t vakknt lni, nyomorogni a gyerekkel egytt, mg ssze nem kuporgatod magadnak a mtthez szksges pnzt? Carlynak belefjdult a gyomra.
-

Hiszen mg a terhesgondozsra sem krtl idpontot Tvedsz - vgott vissza Carly. - Mr felhvtam s

az orvostl - folytatta Bess az rvelst.

-

krtem idpontot, mg aznap, amikor rtestettek arrl, hogy pozitv lett a terhessgi teszt. Csak ezt elfelejtettem elmondani neked.
-

Remek, rmmel hallom - nyugtzta Bess. - De

akrhogy is van, gy rzem, mg mindig nem gondolsz olyan krltekinten erre a gyermekre s a jvtkre, mint ahogyan kellene - folytatta Bess az imnti lendlettel. - St mi tbb, nem vagy kpes relisan gondolkodni...
-

Szp szmmal vannak rajtam kvl msok is, akik

egyedl nevelik fel a gyermekket - rvelt Carly. - Igen, de nekik nem kell olyan egyb problmkkal szmolniuk, mint neked - vetette ellen Bess. - bredj fel vgre, Carly! Most nem arrl van sz, hogy gyztesknt futsz-e be a clba. Itt nem szakthatod t a clszalagot, s nem tarthatod fel a

kezed

gyzelem

mmorban. Ez nem egy verseny, hanem az leted! Bess felpattant s sarkon fordult, hogy magra hagyja. Carly csak nzte, dbbenten, megbntdva bmulva utna. Ismt a srssal kszkdtt. - Az n gyermekemrl van sz! kiltotta ktsgbeesetten. Bess megtorpant az ajtban. - Pontosan ezt mondom n is. gyhogy prblj meg gy viselkedni, mint aki hamarosan anya lesz. Carly most mr kifejezetten dhs volt. Felpattant, s kvette Besst a nappaliba. - Nem fogom prostitulni magam ezzel a hzassggal! dhngtt. Bess lelt a pamlagra, knyelmesen elhelyezkedett, s maga al hzta a lbt. - Tnyleg azt gondolod, hogy Hank ezrt akar felesgl venni? - krdezte. Carly vdekez mozdulattal karolta t a derekt. - Tegyk fel, hogy valban sszehzasodunk - mondta. Mi van, ha gy dnt, hogy a miattam kiadott pnz feljogostja bizonyos ellenszolgltatsok ignybevtelre? Ha lni kvn a hzastrsi jogaival... n soha tbb nem akarok olyan helyzetbe kerlni. Bess krdn felvonta a szemldkt. - Honnan tudod, hogy nem lveznd vele a szexet? krdezte.
-

lvezni?! - Az els alkalommal tlt fjdalomnak csak

a gondolata is elg volt ahhoz, hogy sszernduljon tle a

gyomra. - Neked teljesen elment az eszed. Soha, rted? Soha tbb!

-

Mg akkor sem, ha ezen az ron megtarthatod a

gyermekedet? - krdezte Bess. - Akkor jjel mgiscsak rezned kellett valamilyen szokatlan, rendkvl ers vonzalmat, ha egyszer neki adtad oda a szzessgedet. Klnben most nem lennl ilyen nagy pcban - emlkeztette a bartnjt.
-

Krlek, hagyjuk ezt. Ma reggel minsthetetlenl

viselkedett velem. Csaknem erszakkal trt rm, s aztn nem volt hajland tvozni innen, hiba krtem, s meg is fenyegetett... - sorolta a srelmeit.
-

s ez kinek a hibja? - krdezte Bess. - Hank

megprblt a lehet legudvariasabban s legkedvesebben kzeledni hozzd. Te vagy az, aki undok mdon viselkedik vele.
-

Ez nem lehet igaz! Egyszeren el sem hiszem, hogy te n most is melletted llok, Carly - bizonygatta Bess. -

mg a prtjt fogod annak a gazembernek!

-

s persze a szletend gyermeked mellett. De az n megltsom szerint Hank knlja az egyetlen j megoldst ebben a helyzetben. Ha visszautastod a segtsgt, akkor mi lesz veled? Seglyekbl akarsz nyomorogni leted vgig a gyerekkel? Vagy taln az desapdtl vrod majd a pnzt arra, hogy gyvdet fizess, s megvdd magad a brsgon Hankkel szemben?
-

Tudod jl, hogy sohasem vrnk ilyesmit apmtl.

Igaz, ha egyetlen pillanatig is felttelezn, hogy elvehetik tlem az unokjt, biztosra veszem, hogy mindent pnzz tenn, s akr mg adssgba is vern magt, csak azrt,

hogy megakadlyozza ezt. Mr eddig is tl sok ldozatot hozott rtem...

-

A szlk mr csak ilyenek, ilyen ldozatkszek -

mondta Bess elrzkenylve. - Taln te is kvethetnd az desapd pldjt. Nem gondolod? Hank Zeke bilirdasztala fl hajolt, krltekinten clzott, s mr pp megttte volna a dkval a golyt, amikor megszlalt a zsebben a mobiltelefon. ssze is rezzent tle ijedtben. Persze, elvtette a clt - a goly kitrt balra, majd eltallta a nyolcas szmt, gy ismt Zeke kvetkezett. - A francba is! - bosszankodott Hank. Zeke visszafojtott nevetst hallatott. - A legjobbkor jtt ez a hvs - mondta elgedetten. Mr azt hittem, tarolni fogsz, s mg a gatymat is elnyered. Az ccse csak ekkor emelte le a telefont a derkszjrl. - Igen, itt Hank... - szlt bele. - Hank? Ismers, halk ni hang szlt a telefonba. Hank jelentsgteljes pillantst kldtt a btyja fel, majd htat fordtott a bilirdasztalnak. - Carly? Te vagy az? - Igen. n... hm... beszlnem kell veled - remegett, majd el is csuklott a hangja. Akrhogyan is trte a fejt, Hank mindssze egyetlen magyarzatot tallt arra, hogy mirt keresheti t a lny - nyilvn meggondolta magt, s gy dnttt, mgis elfogadja a hzassgi ajnlatt. Egyfell megknnyebblst rzett ezrt, msfell aggdni kezdett, annyira remegett a lny hangja. De trezte, nyilvn nem

knny Carly szmra ez a helyzet. Kzelebb lpett az vegajthoz, hogy ne rezze magn a btyja frksz tekintett, s ne zavarja annyira a tv. Mire gondoltl tulajdonkppen? - A zajokbl tlve gy tnik, dolgod lehet most. Nem szeretnk alkalmatlankodni - mentegetztt Carly. Visszahvhatlak ksbb is. A hangja azt sugallta, a legszvesebben ezt tenn. Hank mg szorosabban markolta a telefont. A kszlk valahogy esetlenl aprnak bizonyult a kezben, s gyelnie kellett arra is, hogyan fogja meg, nehogy lenyomja kzben valamelyik gombot. Nem, semmi dolgom, des - a becz, kedvesked mris visszaszvta volna. Carly Persze, beszljnk. Semmi akadlya - mondta. -

megszlts nkntelenl csszott ki a szjn, de a legszvesebben leereszkednek vagy lekezelnek rezheti, s semmikpp sem szerette volna elriasztani t ezzel. - A btymnl, Zeke-nl vagyok. Ennl alkalmasabb idpontban nem is kereshettl volna. - ... - hossz csend kvetkezett. - Mr ilyen ksre jr... Hank az rjra pillantott. Fl tz mlt. Igaz, azt nem mondhatni, hogy gyerek mg az id... - Szval, mirl is lenne sz? - krdezte. - Nos... nem is tudom, hogyan kezdjem el. Igen, ezt Hank is tkletesen rtette s

trezte. - A mltkori beszlgetsnk sem igazn gy sikerlt, ahogyan szerettem volna, pedig mindent j elre elterveztem. gyhogy bkd ki nyugodtan. Majd megprbljuk kzsen sszehozni, mire gondolunk biztatta. m mg gy, telefonon keresztl is rezte a lnyban vibrl feszltsget.
-

n... szval sokat gondolkodtam... az ajnlatodon

kezdte Carly. Igen, Hank is gondolta, azaz remlte, hogy gy lesz. Most minden idegszla megfeszlt. - s? - krdezte.
-

s... szval foglalkoztat a gondolat, hogy... hogy

elfogadjam az ajnlatodat. Szavadon foglak, gondolta Hank. gy rezte, mris snen vannak. Ha Carlyt mr foglalkoztatja a gondolat, akkor hamarosan igent mondhat r. Igen, mr csak id krdse.
-

rtem - felelte kzmbsen. Minden igyekezetvel

azon volt, hogy a hangja ne rulja el, mennyire elgedett az eredmnnyel. Mintha paprzrgst hallott volna ekzben.
-

De van kt kiktsem - jegyezte meg a lny szinte

csak gy mellkesen. Hanknek az a benyomsa tmadt, hogy Carly egsz listt lltott ssze. - Igazn? Mgis miflk? - krdezte gyanakvan.
-

Elszr is, n gy kpzelem el, hogy minden pnzt

visszafizetek neked, amint mdomban ll - mondta hatrozottan. - Nem fogadhatok el pnzt tled csak gy...

Hank szinte biztosra vette, hogy a lny sohasem fogja tudni visszafizetni neki mindazt, amit r s a gyermekkre klt majd, s ezt egy pillanatig sem vrta el tle, de gy gondolta, ezt a flrertst rrnek ksbb is tisztzni egymssal. Ha Carly jobban rzi magt attl, hogy meggri neki, visszafizetheti a pnzt, ht nem fog vitatkozni vele errl ppen most, ebben a fontos pillanatban. - Rszemrl rendben van - mondta. - Persze, egyetrtek veled.
-

Azt szeretnm, ha feljegyzst ksztenl minden

centrl, amit rm kltesz - hangoztatta a lny. - Hogy amikor elvlunk, pontosan tudjuk majd, mennyi volt a gyerektarts, amit addig fizettl. s a tbbi az n tartozsom marad. Havi rszletekben trlesztem majd. s igyekszem mihamarabb visszafizetni, hogy kiegyenltsem nlad a szmlmat. Ezen a megoldson nyilvn sokat gondolkodhatott, llaptotta meg Hank. Az a legfontosabb a szmra, hogy reztesse vele: nem tart ignyt szvessgre. Br ezzel csaldst okozott neki a lny, mint ahogy a csknyssgvel is, Hank ugyanezrt csodlta is Carlyt. Sokan gy lik le az egsz letket, hogy mindig csak nyjtjk a markukat a pnzrt, msoktl vrva a segtsget, a pnzseglyt... Carly pedig mg azt is ilyen nehezen kpes elfogadni, ami jr neki. Mintha legalbbis egy bkt kellene lenyelnie. - Persze. Rszemrl ez is rendben van - Hank kis hatssznetet tartott ekkor, majd hozztette: - s mi van mg? - s? Mit s? - krdezett vissza Carly. Hank arcn halvny mosoly futott t.

- Az imnt mg kt felttelrl beszltl - emlkeztette. Mi lenne a msodik? Carly ekkor visszafojtott hangon vlaszolt valamit, de Hank egyetlen szt sem rtett belle. Befogta a flt, mert zavarta a tv zaja. - Elismtelnd?
-

Hogy nem lesz szex kzttnk - mondta ki jbl

Carly. Hank nem akart hinni a flnek. - Nem akarom, hogy szexulisan kzeledj felm. Vagyis semmi szex. Soha. s pont. Hank megdrzslte az orrt s megkszrlte a torkt. Egszen eddig a pillanatig nem is gondolt arra, hogy a megllapodsukat brmifle felttelekhez kssk. Kizrlag arra sszpontostotta a figyelmt, ami a kzs rdekk, s eszbe sem jutott, hogy a lny szmra olyasmi is fontos lehet, ami elvlasztja ket. - rtem - mondta vgl. A lny hangja, ha ez egyltaln lehetsges, most mg az imntinl is jobban remegett. - A hangodbl tlve gy tnik, nem rlsz neki igazn llaptotta meg. Hank kifel bmult az ablakon, a fk vetette rnykokat figyelte Zeke verandjn. - rlni nem rlk neki, az biztos. s nem is igazn rtelek. Ekkor a btyjra is vetett egy pillantst, aki igyekezett minl halkabban tenni-venni krltte - gy tett, mintha a bilirdgolyk rendezgetse lektn a figyelmt, de nyilvn hallgatta Hankk beszlgetst.
-

Tudod, gy gondolom, egy ilyen megllapodst rendes

krlmnyek kztt mg csak fontolra sem venne az

ember. s rtem n a fenntartsaidat is. De ppen a gyermeknk kedvrt, s az rdekben ennl azrt tbb rugalmassgot s nyitottsgot remltem tled - rvelt. - Ezen meg mit kellene rtenem? - krdezte Carly. Hank ismt a btyjra pillantott. Zeke befejezte a golyk elrendezst, s most mr meg sem prblta titkolni, mennyire rdekli, mirl szl Hankk beszlgetse.
-

Csak azt, hogy remltem, kpesek lesznk idvel gy

alaktani a kapcsolatunkat, hogy az valamennyire mkdjn is, ha mr egyszer sszehzasodunk - magyarzta Hank. Azt gondolom, te is beltod, hogy a gyereknek az lenne a legjobb, ha egytt maradnnk.
-

Errl mlyen hallgattl ma reggel - vgta r a lny les

hangon. - Azt mondtad, ismt szabad leszek, amint megkaptam a diplommat s tl vagyok a mtten. Elvlunk, aztn ki-ki jrja a maga tjt.
-

Persze, szabadon lheted az leted, ha gy tetszik. De ez

magtl rtetdik, nem? n csak prblom mrlegelni a tbbi lehetsget. Taln annyira utlsz engem, hogy el sem tudod kpzelni, hogy akr mg ki is jhetnk egymssal?
-

gy van - vgta r a lny. - Eltalltad.

A fenbe is! Hank homlokt az ajt hs vegtbljnak tmasztotta. Lassan, mlyen vette a levegt. Meg kell riznie a nyugalmt, s meg kell tallnia a legmegfelelbb szavakat, klnben fuccs az egsznek. s teljesen indokoltnak rezte aggodalmt - a lny kapsbl vlaszolt az imnt, s a hangja arrl rulkodott, knnyen indulatba jn.
-

Carly, szinte vlaszt krek tled. Tnyleg olyan

borzalmas lmny volt szmodra az az jszaka, hogy most mr rettegsz attl, hogy valaha is testkzelbe kerlj velem?

- krdezte Hank. - Igen - hangzott az alig hallhat vlasz. A tv hirtelen elnmult. Amikor Hank htrapillantott a vlla fltt, ltta, hogy Zeke pp visszateszi az asztalra tvirnytt. Teljesen levette a hangert. Ez nyilvnvalan azt jelentette, hogy a btyja semmikpp sem szeretne lemaradni a tovbbi fejlemnyekrl. Hank ismt a kellemesen hs vegnek tmasztotta a homlokt.
-

Sajnlom, hogy ez gy trtnt akkor jjel - mondta az

eddiginl halkabban s mlyebb hangon, Zeke-re val tekintettel. - Sohasem fogod megrteni, mennyire sajnlom, Carly. Pedig hidd el, odaadnm akr a jobb karomat is, ha visszaforgathatnm az id kerekt, s gy bnhatnk veled, ahogyan megrdemled... Hogy neked is j legyen. - men - kntlta Zeke halkan. Hank azt kvnta magban, brcsak rkre elnmulna a btyja. Vagy annl is jobb lenne, ha eltnne.
-

Nem akarok beszlni tbb arrl az jszakrl -

jelentette ki Carly, s hangjbl csaldottsg rzdtt. - Ami pedig a szextilalmat illeti... gondolhattam volna, hogy ez a felttel nem tetszik majd neked. Nagyon is rd vall.
-

Nem vetem el teljesen a lehetsgt - pontostotta

Hank. - Ha kiderl, hogy nem tudod elfelejteni az els jszakt, s nem sikerl tiszta lappal kezdennk... akkor meggrem, hogy sohasem szeretkeznk tbb. De rtsd meg, nem szvesen tennk olyan gretet, amely eleve kizrja annak a lehetsgt, hogy valaha is mkdkpes legyen a hzassgunk. Ennyi az egsz.
-

Micsoda? Semmi szexet, krem? - Zeke ezt mr nem

suttogva, hanem fennhangon mltatlankodva mondta. -

Krisztusra... sznl lgy! Mifle feleltlen greteket teszel, csm? Kt v is pokolian hossz id!
-

Prblj megrteni valamit - krte Carly. - n sem

szvesen mennk bele olyan megllapodsba, amelyrl gy rzem, kiszolgltatott tesz neked. Azt remltem, sikerl legalbb az alapelvekben egyetrtsre jutnunk. Hank gondolatban visszaprgette az eddig elhangzott rveket, s megprblta a lny helybe kpzelni magt. s ha teljesen igazsgos akart lenni hozz, el kellett ismernie, hogy Carly joggal tart tle. Hiszen nem ismerte t korbbrl. Ha tnyleg olyan ocsmnyul viselkedett vele akkor jjel - s nem volt oka felttelezni, hogy nem gy trtnt -, akkor rthet a lny flelme. Hiszen elg csak kettejkre nzni. Fizikai er tekintetben jkora elnyben van a trkeny Carlyhoz kpest. - Jl van, akkor legyen gy - mondta vgl. - Hogyan? - krdezett r Carly gyanakodva.
-

llapodjunk meg az alapelvekben - pontostotta Hank.

- Hajland vagyok meggrni neked, hogy semmi, de valban az gvilgon semmi sem fog kettnk kztt trtnni, amit te ellenzel. - Na, ez mr beszd - helyeselt Zeke.
-

s mi a biztostk arra, hogy llod is majd a szavad? -

krdezte Carly bizalmatlanul. Hankben egyre fokozdott a feszltsg, arct a kezbe temette. - Ha neked nem elg, hogy becsletszavamat adom r, akkor azt kell mondanom, semmifle garancia sincs arra, hogy brmifle gretet, amit eddig neked tettem. betartsak

Carly hosszasan hallgatott. Hank most kezdte csak felfogni, milyen kiszolgltatottnak rezheti magt Carly a trtntek utn. Nem csoda ht, hogy ennyire remeg a hangja. Hank az ajtnak tmaszkodott a vllval. A pokolba is Zeke-kel. t most mr az sem rdekli, hogy a btyja halljae vagy sem, mirl beszlgetnek. - Carly, desem, az g szerelmre, hallgass vgig legalbb, rendben? - krte. Hank csak most vette szre, hogy mr nem elszr hasznl ilyen kedvesked megszltst, amikor Carlyval beszl. Az desapjtl tanulhatta el - szeretett ehhez hasonl kifejezseket hasznlni. s olyan termszetes volt most ez Hank szmra, mint az, hogy mindig kinyitja az ajtt egy n eltt, vagy hogy elzkenyen kihzza a szket a szmra, mieltt asztalhoz lnek. s az is bizonyos, hogy Carly sohasem fogja megismerni az igazi njt, ha tovbbra is gondosan mrlegel minden egyes szt s gy tesz, mintha olyasvalaki lenne, aki sohasem volt. Mi rtelme a sznszkedsnek? - Figyelsz rm? - krdezte. - Igen - rebegte a vlaszt a lny.
-

A mi csaldunkban a frfi adott szava szent s ktelez

rvny. ppen ezrt nem szoktam knnyelmen grgetni, fleg nem egy hlgynek. Ha ilyesmire vetemednk, apmtl s a ngy fivremtl alapos fejmosst kapnk. - Tlem a legalaposabbat - szlt kzbe Zeke, mr-mr hahotzva. - ... - dnnygte Carly. - Igazn? Hank nem felttelezte rla, hogy mindezt el is hiszi neki. rthet, hogy nem tudja, mit is gondoljon rla, amg nem

tallkozott a csaldjval, s nem ismerhette meg t alaposabban. Brcsak tudn, hogyan tehetn jv, amit elkvetett! De vannak dolgok, amelyekhez nem elg egyetlen nap - s ezek kz tartozik a bizalom megalapozsa is egy prkapcsolatban. Mindazonltal sem ment volna bele szvesen olyan alkuba, amely vgrvnyesen megkti a kezt. Fleg a szex tern. Taln mgis igaza van Carlynak, s annak az eslye, hogy a hzassguk valaha is mkdkpes \esz, minimlis... vagy egyenl a nullval. Ugyanakkor kptelen volt kiverni a fejbl az emlkeit. Milyen kedvesen s termszetesen reaglt a cskjaira akkor jjel a br eltt... Ez igenis csak a vonzalommal magyarzhat, amelyet kezdettl fogva reztek egyms irnt. s taln nincs is msra szksgk, mint egy eslyre - arra, hogy jra lngra lobbanjon a szenvedly bennk. Vajon akkor este mirt nem llapodtak meg abban, hogy tallkoznak mg? - Tudom, egyelre nem adtam okot arra, hogy higgy nekem, de mindent egybevetve, nem vagyok olyan rossz ember, mint amilyennek gondolsz. Zeke halkan nevetglt kzben. Hank kijelentst Carly sokat sejtet hallgatssal fogadta - ami felrt egy tlettel. Hank thelyezte a testslyt a msik lbra, s most mr a cspjvel is nekitmaszkodott az ajtnak.
-

Jl van, ezennel nneplyes gretet teszek neked, hogy

soha semmi sem fog trtnni kettnk kztt, ami nem tetszik neked. Ha alaposabban tgondolod, azt hiszem, ez ugyanazt jelenti, mint a te kiktsed, nem? A vgeredmny ugyanaz, csak ms a megfogalmazs. Nincs szex mindaddig, amg te nemet mondasz r.

- Nekem ez nem tnik meggyznek - bizonytalankodott Carly.

-

Ha olyan ember vagyok, aki nem tartja be a szavt,

akkor semmi sem hangozhat meggyznek a szmbl, brmit is mondok. Akkor hiba prblsz greteket kicsikarni tlem, mg vilg a vilg, soha semmifle garancit nem kapsz.
-

Visszavonok minden dicsretet, amit valaha is kaptl

tlem - dnnygte Zeke az orra alatt. - Most mr egszen biztos, hogy nem te vagy a legkarizmatikusabb pasas a csaldban, testvr. Ennl mg n is gyesebben rtenk szt vele. Hank egyik kezvel befogta a telefon mikrofonjt. - Befognd vgre a szd? - szlt htra a btyjnak. - Mi van? - krdezte Carly megszeppenve.
-

Nem neked mondtam - sietett a vlasszal Hank. - Csak gy rted, hallgatja a beszlgetsnket? - krdezte

itt van a btym, s kzben mondja a magt.

-

Carly rmlten. A pokolba is! Hank klvel nagyot ttt a homlokra. - Nem, dehogy. is itt van, ugyanebben a helyisgben. De ez nem jelenti azt, hogy hallja, mirl beszlnk. Hazudsz, hazudsz. - Sajnlom - mondta Zeke, s megvonta a vllt. - Hol is tartottunk? - krdezte Hank.
-

pp azt mondtad, hogy semmire sincsen garancia Mr amennyiben az n szavam semmit sem r szerinted.

emlkeztette Carly.
-

Msfell, ha elhiszed nekem, hogy kt az adott sz, akkor ugyanolyan biztonsgban rezheted magad, ha az n

verzimra mondasz igent, mint amilyen jl n reznm magam akkor, ha a te feltteleidet fogadnm el. Hank vrta a lny vlaszt. Semmi... Mr-mr attl flt, Carly mindjrt leteszi a telefont. Taln kr volt ilyen hatrozottan a sarkra llnia ebben a krdsben? Hiszen most az a legfontosabb, hogy Carly beleegyezzen a hzassgba. Taln el kellene fogadnia a lny felttelt, abban bzva, hogy ksbb gyis sikerl mg rbrnia, hogy gondolja meg magt. Mr pp azon volt, hogy ezt meg is mondja Carlynak, amikor a lny megszlalt. - Igen, azt hiszem, igazad van - a hangja lettelen volt. Hank trezte a remnytelensgt, s furcsa, torokszort rzs fogta el ettl. Brcsak ott lehetett volna most Carly mellett! Hogy mirt szeretn ezt ennyire, azt sem tudta pontosan. Hiszen korntsem biztos, hogy a jelenlte megnyugtatan hatna a lnyra.
-

Carly, bznod kell bennem - krte halkan. - Az gre

eskszm, nem fogod megbnni. - Remlem is, hogy nem. - Ez azt jelenti, hogy megegyeztnk? - krdezte Hank.
-

Nincs sok vlasztsom - Carly nyelt egyet s

felshajtott. - Mit szlna a br, ha a brsgra mennl? Itt van egy terhes n, aki valsznleg hamarosan megvakul, seglyekbl l, s eslye sincs arra, hogy munkt kapjon. Nem kockztathatom meg, hogy elvegyk tlem a gyermekemet. Hank nehezen viselte, hogy Carlyt sarokba kellett szortania, de gy rezte, nem maradt ms vlasztsa, s ki kellett jtszania ezt a lapot is. Igazsg szerint egy pillanatig sem gondolta komolyan, hogy elszaktsa a gyermeket

Carlytl. A tny, hogy Carly hajland meghozni ezt az ldozatot a gyermekkrt, azt jelentette szmra, hogy odaad, ldozatksz s szeret anya lesz. s vllalta a magzatukat, ott hordozza a szve alatt, attl fggetlenl, hogy milyen veszlyt jelent ez r nzve. Fradt vagyok - mondta a lny, s a hangja csaknem el is nmult a vgre. - Unom mr, hogy llandan vitatkoznom kell veled s Besszel is. Ha megtarthatom a gyermeket, ms nem szmt. Kt-hrom vig kibrom, trtnjk brmi is. Hank korntsem volt ilyen biztos ebben. Hogy Carly mindent kpes kibrni? Igaz is, mi a fent gondolt tulajdonkppen, hogy a lny kiugrik majd a brbl rmben, ha azt gri neki, hogy karikagyrt hz az ujjra? - s azt akarom, hogy mindezt add rsba - tette hozz a lny. Hank nyelt egy nagyot, s sajt gondolatai helyett megprblt a beszlgetskre koncentrlni.
-

Azt akarod, hogy rsba adjam, nem fogom erltetni Azt, hogy nem fordulsz a brsghoz a gyermek , persze, semmi gond. Nincs azzal semmi bajom,

kettnk kztt a szexet? - krdezte.

-

elhelyezse gyben, miutn elvltunk.

-

hogy alrjak egy ilyen nyilatkozatot. - Ezt gy rtsem, azzal viszont igenis problmd lenne, ha al kellene rnod, hogy nem erlteted a szexet velem? krdezte Carly. Hank, szmra rthetetlen okbl, mr-mr elmosolyodott erre. Szex? Akkor mr inkbb a hall... Ltezik, hogy Carly valban gy gondolkodik? m

korntsem tallta ilyen mulatsgosnak a helyzetet, ha jobban belegondolt. Hiszen az hibja, hogy a lny most ilyen rzsekkel viseltetik irnta.
-

Nem, dehogy. Szval rsban akarod ltni? Rendben

van, akkor majd gy kapod meg. - Remek, gy mr rendben van. Hossz csnd kvetkezett, majd Carly fradtan feltette a krdst. - Akkor megrod a hivatalos nyilatkozatot? Hank tgondolta a krdst. Valahogy nem igazn tudta elkpzelni magrl, hogy gyvdhez menjen s egy ilyen nyilatkozatot tegyen. - Igen, elintzem - mondta vgl. A lny shajtott egyet, ami a fradtsg jelnek tnt. Hank gy gondolta, amint tl lesznek ezeken a knos rszletkrdseken, a kezbe veszi az irnytst, s gondoskodik arrl, hogy minden a legnagyobb rendben legyen Carly krl. Ha vgre lesz egy kis nyugalma, biztosan megsznik a fejfjsa, s kevsb szenved majd a reggeli rosszullttl. - Na, s most mi legyen? - krdezte a lny vratlanul. Mikorra tervezed az eskvt? Rvid idn bell? - A biztostsom hrom hnap vrakozsi idt r el hzastrsak esetben. gyhogy minl hamarabb sszehzasodunk, annl jobb. Nehezre esett rendezni a gondolatait.
-

Az els s legfontosabb teendnk bejelentkezni az Szemlyesen kell elmennnk a

anyaknyvvezetnl.

hivatalba, kitlteni a paprokat. n polgri eskvre gondoltam - folytatta. - Rszedrl rendben van ez? Semmi

kifogsom a templomi szertarts ellen, ha te azt szeretnd.

-

Nem, n sem szeretnk egyhzi eskvt. Azt

vglegesnek reznm. Vgtre is csak tmeneti megoldsrl van sz. Mellesleg a templomi eskv sokkal tbbe kerl. Ha nem takarkoskodunk a kiadsainkkal, akkor letem vgig trleszthetem majd neked az adssgaimat - rvelt Carly. Riadkszltsg, gondolta Hank. Nem akarta, hogy Carly garasoskodni kezdjen, s brmirl is lemondjon, csak azrt, mert fl a sok tartozstl. Ezt kis hjn ki is mondta, de aztn eszbe jutott a Besstl hallott trtnet Carly akadlyfutsrl, s inkbb hallgatott. Ezt is olyan rszletkrdsnek tekintette, amelynek tisztzsra ksbb is sort kerthetnek. - Rendben van - mondta. - Akkor csak szerny eskvt tartunk. De tankra mindenkppen szksgnk lesz. - Te kiket szeretnl meghvni? - krdezte Carly aggdva.
-

Azt hiszem, az egsz csald ott szeretne lenni majd. Gondolom, elbb vagy utbb mindenkppen meg kell

Rszedrl rendben van ez?

-

ismerkednem velk. Taln jobb is, ha az eskvn tlesnk rajta. Hank megprblta elkpzelni, hogy a szlei s a testvrei bemutatkoznak s kezet fognak Carlyval az eskv eltt, majd a szertarts utn gyorsan eltnnek a kpbl. Nem, ez biztosan nem fog menni. A Coulterek nagy esemnynek tartjk a hzassgktst, mg akkor is, ha csak polgri eskvrl van sz. s Carlyt is csaldtagnak tekintik majd attl a pillanattl fogva, hogy Hank az ujjra hzza a gyrt.

Mg hogy tlesni rajta...! Nem, ez nem fog menni... - Te Besst szeretnd meghvni tannak, ugye? krdezte.
-

I-igen. Ha nincs ellene kifogsod - a hangja

bizonytalansgrl s idegessgrl rulkodott. Hank azt kvnta magban, brcsak eszbe jutna valami, amivel megnyugtathatn. - Bess olyan nekem, mintha a testvrem lenne. Igaz, most mrges vagyok r, de nem nlklzhetem t egy ilyen esemnyrl. -

s az desapd? - krdezte Hank. A papm kisnyugdjas, s nem engedheti meg magnak

a repljegyet. s klnben is, ez a hzassg semmit sem jelent, mint ahogy mr megbeszltk. Nem ltom rtelmt annak, hogy meghvt kldjek neki, s ettl gy rezze, mindenkppen itt kell lennie. Majd felhvom s elmondom neki, amikor mr tl vagyunk az egszen. Egy hzassg, ami semmit sem jelent? s mr megint ez a szhasznlat. Tlesni, tl lenni az egszen... Ez szges ellenttben llt azzal a szellemmel, amelyben Hanket felneveltk a szlei. Persze, ez az baja, s egyedl tehet arrl, hogy gy alakult. St, a hzassg tlete is az fejbl pattant ki.
-

Rendben van - mondta. - Gondolom, amikor

megszletik a baba, t biztosan ltni akarja majd. s akkor legalbb nem kell ktszer fizetnie a repljegyet.
-

n is gy gondoltam - mondta Carly. - s n is Hank azt mr csak remlte, hogy sikerl majd

nyugodtabb leszek, ha nincs krlttem nagy felhajts. meggyznie desanyjt, Mary Coultert, aki imdta a

vendgsget, hogy ez alkalommal tegyen kivtelt, s tekintsen el a nagy lagzitl. Htfn majd utnajrok, pontosan mit is kell tennnk n... rendben. Akkor vrom a hvsodat. gy Hanknek fogalma sem volt rla, mennyi id alatt sikerl minden informcit sszegyjtenie, de a lehet leghamarabb rtesteni fogja, az biztos. - Persze, htfn mindenkppen felhvlak. A lny azzal letette - anlkl, hogy elksznt volna tle. Hank visszaakasztotta a telefont a derkszjra. Zeke a brpult mg llt, hogy keverjen egy-egy italt. - Nos? Hank odament hozz, s lelt az egyik brszkre. - gy tnik, hajland hozzm jnni - mondta. - Ht nem ltszol valami boldognak - llaptotta meg Zeke. Hank felvette a pultrl a poharat, melyet a btyja tett le el, s elgondolkodva ltygtette benne az italt.
-

- grte. - s akkor keresni foglak.

-

gondolod, hogy htfn beszlnk legkzelebb?

Vgtre is sarokba szortottam. s ettl hitvny Van az gy, csm, hogy az let nem hagy ms

gazembernek rzem magam - mondta keseren.

-

lehetsget neknk. Ha van n ezen a vilgon, aki segtsgre szorul, ht Carly biztosan ilyen.
-

Attl fl, hogy szerelmes Rmev vltozom, miutn

kimondta az igent - kesergett Hank. - Te is csak ember vagy, csm. Hank kis hjn flrenyelte az italt.
-

Soha letemben egyetlen nre sem kellett mg

rerszakolnom magam. s nem szeretnm ppen vele

kezdeni.
-

Tudom, hogy mit rzel, Hank. De a szex akkor is

fontos egy frfi letben. s mit fogsz csinlni kt vagy akr hrom vig? Taln megcsalod? Hank felhorkant.
-

Aligha. Hiszen hzasember leszek. n komolyan Pontosan gy gondoltam n is. Tged nem olyan fbl

veszem a hzastrsi fogadalmat. - Zeke blintott:

-

faragtak. Vagyis, akkor marad az nmegtartztats, amg meg nem gondolja magt a kicsike. - Ht egyelre nem szeretnm tlsgosan belelni magam ebbe a helyzetbe. A szavamat adtam neki, hogy nem erltetem majd a dolgot kettnk kztt. s ehhez fogom tartani magam.
-

Ht persze. De egy frfinak igenis vannak fizikai

szksgletei, akr tetszik, akr nem - folytatta az rvelst a btyja. - s mondjk, ha az ember sokig nem l hzasletet, mg ha kevsb heves vrmrsklet is, ami rd igazn nem jellemz, akkor berozsdsodik tle. Rossz hatssal van ez az ember egszsgre s kzrzetre is.
-

n nem vagyok heves vrmrsklet - vgta r Hank. De lagymatag sem. Egytt lni egy csinos, fiatal nvel,

llandan testkzelben lenni vele, anlkl, hogy brmi is trtnhetne ketttk kztt? Sok feszltsg addhat ebbl, ami minden prkapcsolatra nagy terhet r.
-

Majd csak elboldogulunk valahogyan - Hank kt

kezbe fogva ide-oda forgatgatta kzben a pohart. - Ha a hideg zuhany nem segt rajtam, majd hallra dolgozom magam, hogy ne rajta vezessem le a feszltsget. Eddig is pp eleget szenvedett mr miattam.

Zeke that pillantst vetett r.

-

Nocsak, gy ltom, mris kezded a szveden viselni rzsek? Aligha. Nem tpllok hi remnyeket

a sorst. Ezek az rzsek az arcodon...

-

Carlyval kapcsolatban. mg egy szentnek is csaldst okozna. - rtelek. - Ezt ktlem - Hank knyszeredetten nevetett. Sohasem tallkoztam mg hozz hasonl nvel. Aki ilyen bonyolult lelklet lenne, s ennyire fel tudna dhteni, s... Elhallgatott, mert nem tallta a megfelel szt. - s mg micsoda?
-

des... - suttogta Hank. - Olyan angyalian des

teremts. Korbcsot rdemelnk azrt, hogy egyltaln hozznyltam.

-

des? Angyali? - Zeke elvigyorodott. A szja

sarkban ilyenkor megjelent egy mly rnc. - Uramisten, Hank! Nem ismerek rd! Ltva, hogy fivre milyen jl szrakozik rajta, Hank visszakrdezett: - Ezt meg hogy rtsem? Zeke megemelte a pohart. - Egszsgedre, Rme. gy ltom, mris elveszett ember vagy csm.

Tizedik fejezet Htf dleltt hromnegyed tz volt. Carly pp csak egyet kortyolt a gygytebl, amikor megcsrrent a telefon.

Valsznnek tartotta, hogy Hank keresi - gy pattant fel az asztal melll, mintha tt bktek volna bel. Aztn megllt a kszlk mellett, kezt a nadrgjba trlte, aztn... habozott mg felvenni. Csak az tdik csengets utn sikerlt sszeszednie a btorsgt. - Hall? - Szia... A frfi mly hangja kellemes s meleg volt, szinte maga eltt ltta az arct, s amint lassan elmosolyodik. Be sem mutatkozott, rgtn egy krdssel kezdte: - Hogy van ma a gyomrod? Carlyt msklnben biztosan nem zavarta volna az egszsgi mskppen llapotra vette vonatkoz ugyanezt krds, de Hanktl s tolakodnak

szemlyeskednek rezte. Arrl nem is beszlve, hogy mi kze hozz? Vgtre is az emsztrendszerrl van sz, ami a legbensbb magngye. - Jl - ldtotta.
-

Semmi melygs? - krdezte Hank. - Ez m a j hr. Na

s a fejed? Carlynak olyan gyakran fjt a feje mostanban, hogy mr-mr ez tnt a normlis llapotnak nla. Csak akkor fekdt le pihenni, amikor mr-mr kibrhatatlanul, hasogatan fjt. - A fejemmel is minden rendben, ksznm - mondta kimrten. - Remek. A vonalbl kopogsszer zajt hallott ekkor. Mintha Hank egy toll hegyvel kocogtatna valamilyen kemny felletet.
-

pp az imnt beszltem az anyaknyvvezeti hivatallal.

Semmifle orvosi vizsglatra, vrvtelre nincs szksg itt, Oregon llamban. Ma mr pofonegyszer megkapni az engedlyt a hzasodshoz. Lehet az ma, vagy akr holnap is. Csak idpontot kell krni a bkebrtl. Neked megfelelne, mondjuk, pntek dlutn?
-

Az eskvre, gy rted? - krdezte Carly ijedten. Nem

is szmtott arra, hogy ilyen gyorsan zajlanak majd az esemnyek. -Uramisten... Mire fl ez a nagy sietsg? Hiszen az... mindssze ngy nap van htra addig.
-

Tudom - mondta Hank -, de gy rzem, nincs

klnsebb okunk arra, hogy vrjunk vele. Mirt ne legynk tl rajta minl elbb? Tl lenni rajta? Carly ezt a szt, mondjuk, a nagymosssal kapcsolatban szokta hasznlni. Tl van az ember a hzimunkn. Valamilyen kellemetlensgen. De az, hogy trvnyesen is sszekti az lett egy frfival, akit alig ismer... ez azrt nem ugyanaz a kategria... - Jl vagy? - krdezte a frfi. Igen, jl - bizonygatta Carly, pedig cseppet sem volt jl. Igazsg szerint iszony ideges lett. Az a fajta idegessg volt ez, amely heves szvdobogssal jr, s amitl olyan rzse tmad az embernek, mintha kifordtottk volna a brbl. Pnteken? Eszbe jutott, milyen trelmetlenl vetkztette le t Hank, milyen mohn akarta birtokolni... s Carly most is ugyanezt a trelmetlensget rezte. Mintha legalbbis futversenyen vennnek rszt. Ugyan mi a biztostk arra, hogy megtartja az grett az eskvjk utn? - n csak... flek ettl az egsztl - ismerte el. Hank sokig hallgatott. - Szerintem prblj meg higgadtan gondolni az

eskvre. Nem kell olyan nagy jelentsget tulajdontani neki, rendben? Nem szeretnm, hogy a stressz miatt megfjduljon egszre, mint a fejed. Gondolj gy az amely valami mszaki problmra,

elhrthat. Egy akadlyra, amelyet ketten kzdnk le. Honnan tud a fejfjsrl? s fleg mibl gondolja, hogy a stressz is kivlthatja? Na persze, Besstl... Ki mstl? s viccel vele, amikor azt mondja, olyan ez, mint valami mszaki hiba, amelyet el kell hrtani? Hiszen mirl van sz? Hozz fog menni felesgl, nem? Ugyanazon a birtokon fognak lni. Egy fedl alatt. Csak az g a megmondhatja, milyen messze laknak majd a vrostl. s onnantl kezdve minden tekintetben ki lesz szolgltatva Hank Coulternek. Carlyt mg a gondolattl is kirzta a hideg. J ideje megszokta mr, hogy egyedl nmagra szmthat. Most minden mskppen lesz. A birtokra nem visz tmegkzlekedsi eszkz, s a kzelben nincsenek zletek. A vilgtl teljesen elvgva l majd. Mg azt sem tudja, hogy hasznlhatja-e majd a telefont. - Jut eszembe, kszen van az rsbeli nyilatkozat - mondta Hank. Ez a mondat visszazkkentette Carlyt a jelenbe, a valsgba. - A btym, Zeke a tanm, igazolta, hogy valban az n al rsom szerepel rajta. Sz sincs teht szexrl kzttnk, akarod. s ha meggrem, is van nem te megyek A nem brsgra a

gyermekelhelyezs miatt, miutn elvltunk. Mg egy kiegszts hozz. pnzrl, amit meggrtem neked a vls utnra, hogy legyen indultkd. Szmtgpben van a szveg, ha valamit

mdostani szeretnl rajta, knnyen fog menni. s nem gond, ha mg egyszer al kell rnom a tanval egytt. A tny, hogy Hank ilyen kszsgesnek mutatkozott, s mg egy felttellel ki is egsztette a tbbit, felkeltette Carly gyanjt. Ha valban hisz abban, hogy a papr ktelez rvny, akkor nem ragaszkodna ahhoz, hogy eggyel tbb kittel szerepeljen benne ahhoz kpest, amiben megllapodtak, nem? - Ami pedig a megllapodsunkat illeti... te hogyan oldand meg ezt a problmt? - krdezte Carly. - Mi a megolds szerintem? Mifle problmra? - Hank hiba trte a fejt, nem rtette.
-

Az nmegtartztatsra, amely kt vagy hrom vre

szl - emlkeztette Carly, s kzben rezte, hogy a feszltsgtl egyre jobban fj a gyomra. - gy tervezed, hogy ugyangy folytatod az jszakzst... mint ahogyan eddig ltl? - Hogy htvgeken eljrok szrakozni? Erre gondolsz? Carly szerint igen finom megfogalmazsa volt ez a krdsnek. - Igen. Szval ez a terved?
-

Megnslk - felelte Hank, mintha ezzel mindent

elmondott volna. - Nem fogok flrelpni. Hiszen akkor megszegnm a hzassgi fogadalmat. Csodlatos. Akkor egyedl az v lesz. Rajta fogja kilni a vgyait, szexulis rabszolgnak tartja majd, s hasonlk. Szp kiltsok. - s akkor... mit szndkozol tenni? - krdezte Carly. gy dnttt, most mr a vgre jr ennek a krdsnek.

jabb sznet, majd fradt shaj kvetkezett. - Ez maradjon az n problmm, Carly. Bzhatsz abban, hogy megoldom. Nem, ez nem az problmja. s nem bzott benne... Carly tapasztalata szerint azok az emberek, akik lekezel taktikkat alkalmaznak egy helyzetben, s kpesek arra, hogy sarokba szortsk a msikat, hajlamosak mskor is a tisztessgtelen jtkra, amint lehetsgk addik erre. Mintha megrezte volna, mire gondol, Hank azt mondta:
-

Carly, azt grtem neked, hogy csak papron leszek a

frjed, kivve azt az esetet, ha te mskppen gondolod. rsba is adtam ezt, mert szksged volt erre a biztostkra. Mi mst tehetnk mg azrt, hogy jobban rezd magad a brdben? Mondd meg nyugodtan, s mris megteszem.
-

Felejtsd el, hogy egyltaln szba hoztam ezt a krdst

- krte a lny lemondan. - n csak... nem szmt. Felejtsd el, brmit is mondtam. Pntek... s mi lesz akkor, ha kiderl Hankrl, hogy erszakos az alaptermszete? s ha alkoholista? Ha az a fajta, aki veri a felesgt? A lehetsgek listja vgtelenl hossz. Akkor este a Chapsben kedves ficknak tnt, s Bess a jelek szerint most is megbzik benne. Igen m, de mit is sikerlt eddig megtudnia Hank Coulterrl? Semmit. Ha minden ldott este leissza magt a srga fldig, az is csak akkor fog kiderlni rla, ha mr a felesge... Gondolatmenett Hank krdse akasztotta meg.
-

Vletlenl nem rnl r ma Carly szve kihagyott egy

dlutn? temet.

- Rrni? Mire? - krdezte.

A hzassgi engedly beszerzse utn van egy

bizonyos vra- kozsi id - mondta Hank. - Azt hiszem, hrom nap. Ma vagy holnap el kell intznnk a formasgokat ahhoz, hogy pnteken sszehzasodhassunk. - ... Carly sztnsen is megigaztotta a pljt s a frizurjt csak nemrg kelt fel, a haja kcos volt mg.
-

Ma dlutn? - krdezte ijedten. - s hny rakor? Kettkor j neked? Addig - Ha mindenkppen ragaszkodsz hozz, akkor azt

csaknem ngy ra van mg... hiszem, megfelel... igen.

-

Igen, nagyon szeretnm - felelte a frfi hatrozottan.

- Azt hiszem, nem rtana, ha lelnk veled s megbeszlnnk, milyen az anyagi helyzetem. - n ezt nem rzem szksgesnek - tiltakozott Carly.
-

Biztos vagy benne? Lehet, hogy jobban reznd

magad, ha teljes kpet kapnl rlam, s magad is beltnd, hogy nincs ms vlasztsunk. Carly gy rezte, semmi sincs, ami javthatna a kzrzetn. Mg abban sem volt biztos, hogy most egyltaln kpes brmilyen krdsrl is racionlisan gondolkodni. Besstl legalbbis ilyen visszajelzseket kapott mostanban. Taln a megvltozott hormonszint lehet az oka, azrt lett ennyire bonyolult a lelkivilga. - Biztos vagyok benne - csak ennyit sikerlt kinygnie nagy sokra. - Akkor tallkozunk kettkor. s mg mieltt letennd a telefont, megprblhatnnk valamit? - Mire gondolsz?

- Hogy a beszlgetsnk vgn ez alkalommal taln elhangozhatna egy viszlt, mint normlis emberek kztt szoks mondta Hank. - Ez idig az sszes beszlgetsnk gy rt vget, hogy te egyszeren letetted a telefont. A kedvesen vd hangnem annyira meglepte Carlyt, hogy el is mosolyodott. Amikor ezen kapta magt, ernek erejvel zrta ssze a szjt. Nem, soha tbb nem fogja hagyni, hogy ez a frfi levegye a lbrl. gy tnik, elg, ha egyetlen pillanatig lankad a figyelme, Hank Coulter mellett ez mris veszlyes lehet r nzve. - Taln csak szeretek gy vget vetni a telefonbeszlgetseinknek - mondta vgl. - Egyfajta perverz kielglst jelent nekem... A frfi rvid hallgats utn szlalt meg. Carly rezte, hogy mosolyt csalt az imnt az arcra. - n pedig szeretem, ha kedvre tehetek egy hlgynek. Akr telefonon is. Carly elmosolyodott, s a helyre tette a kagylt, anlkl, hogy elksznt volna Hanktl.

Hank pontban kettkor llt meg Carly ajtaja eltt. Hromszor kopogtatott, s aztn vrt. Csattog zajt hallott odabentrl - mintha valaki meztlb kzeledne fel. Amikor vgre kinylt az ajt, Carly llt eltte - egyik kezben hrom vllfval, rajtuk egy-egy blzzal. Nagymret plt viselt, alatta kk szn, piros s rzsaszn virgmints szoknyt. Hank tekintete vkony csont lbfejre s forms lbujjaira tvedt, elidztt a kecses bokn, az izmos vdlin, csak aztn nzett a lny szembe. Egy ilyen sebtiben sszehozott eskvvel sokkal rosszabb vsrt is csinlhatott volna,

vonta le a kvetkeztetst. Szerencss fick! - Sajnlom - mondta a lny. - Azt hittem, idben elkszlk. Beletrt gynyr hajba.
-

Tudod, van ez a problmm, s mivel Bess nincs

itthon, arra gondoltam, taln te segtesz majd... - Mifle problmrl van sz?
-

Kptelen vagyok jl sszelltani a szneket - s azzal

Hank el emelte a blzokat, hogy vegye szemgyre ket. Megmondand, ezek kzl melyik illik a legjobban ehhez a szoknyhoz? Az egyik blz lnk narancssrga volt, lila s zld csillagmintval. Hank el sem akarta hinni, hogy a lnynak megfordult a fejben, ezt is felveheti ahhoz a virgmints szoknyhoz. Miutn eldnttte, melyiket vlassza, r is bktt. - Nem mondhatnm, hogy rtek a divathoz, de a helyedben ezt a fehret vennm fel hozz. A lny blintott, s sarkon fordult. - Kt msodperc, s kszen vagyok - szlt htra Hanknek a vlla fltt. Hank belpett az elszobba, s becsukta maga utn az ajtt. - Miattam igazn nem kell annyira sietned. Amint eltnt a frfi szeme ell, Carly nekiltott a vetkzsnek Hank vgyakoz pillantst vetett utna elkpzelte a meztelen h- tat, a karcs vgtagokat. m nem leskeldhetett: becsukdott a hlszoba ajtaja, s Carly ezzel megfosztotta t a ltvnytl. Lelt ht a pamlagra s vrt. Carly nhny perccel ksbb lpett ki a hlszoba

ajtajn. Hank vgigpillantott rajta s meg sem prblta titkolni elgedettsgt szles mosollyal nyugtzta a ltvnyt. Carly az orra hegyt drzsl- gette zavarban, s az ki is pirosodott ettl. - Ksznm a segtsget. Mondd csak, j leszek gy? krdezte. Hank lenygznek tallta. Olyan termszetes s mg bizonytalan volt, hogy a legszvesebben bkok znvel rasztotta volna el, hogy nvelje az nbizalmt. Ami nem biztos, hogy j tlet. - Pompsan nzel ki - mondta ki vgl, s felkelt a helyrl. - Ha tudtam volna, hogy ilyen nagy jelentsget tulajdontasz az ltzkdsnek, n is inget vettem volna inkbb. Ezt nem kellett volna... Carly egyik kezt a melle fl tette, majd egy lpst htrlt. - Igazad van. Tlsgosan elegns a szoknya. Jobb lesz, ha nadrgot veszek. Csak egy pillanat s mris... Hank odalpett hozz, s megfogta a csukljt. - Tkletes vagy gy - biztostotta. - Csak vicceltem. A lny megdermedt az rintstl. Hank szbe kapott, s gyorsan elengedte a kezt. Trte a fejt, mi mst mondhatna, de semmilyen okossg nem jutott az eszbe, gyhogy feladta. - Nos, akkor... kszen vagy, indulhatunk? Carly megdrzslgette a csukljt azon a helyen, ahol Hank fogta mg az imnt, mintha az rintse nyomait szeretn eltntetni. - Teljesen kszen vagyok felelte. - Fellem mris indulhatunk. - Az irataidra azrt szksg lesz.

, persze. Az igazolvnyomra is. s... a szletsi Nem, azt nem fogjk krni. Elg lesz hozz egy

anyaknyvi kivonatra?
-

fnykpes igazolvny. Carly kiment a konyhba, s hamarosan visszatrt egy kis hnaljtskval, amely alig volt nagyobb egy irattrcnl. Hank ennl sokkal nagyobb tskkat szokott ltni a nknl. s az is most tnt fel neki, hogy Carly nem is sminkelte magt. Taln ezrt nincs szksge olyan nagy tskra... - Ltom, knnyedn veszed a dolgokat - jegyezte meg trfsan.
-

Micsoda? - kapta fel a fejt Carly. Semmi. Na, gyere, menjnk, essnk tl rajta mielbb.

Hank a fejt rzta.

-

Miutn kilptek a laksbl, Carly ismt bajldni kezdett a zrral. Hanknek eszbe jutott Bess trtnete az akadlyfutsrl, s gy dnttt, most nem ajnlja fel neki a segtsgt. Mikzben csak llt ott s nzte Carlyt, nem kerlhette el a figyelmt, mennyire remeg a lny keze. Ideges, llaptotta meg magban. s egyre rosszabbul rezte magt emiatt, mert tudta, hogy mindennek az oka. J prszor megprblta felidzni magban azt az jszakt, azaz annak az jszaknak a vgt. A fel-felvillan emlkkpek azonban homlyosak voltak, s ssze-vissza ugrltak, vgl minden elsttedett. Sajnos, ltta be vgl, ami megtrtnt egyszer, azt nem lehet visszacsinlni. Ez volt az desapja kedvenc mondsa. Akr emlkszik r, akr nem, biztosan tett valami olyasmit, amivel hallra rmtette ezt a lnyt.

Mg hogy lny? Uramisten, hiszen mr huszonnyolc ves. s Hank most gy rezte, neki teljesen elment az esze. Felesgl veszi. Mikzben itt lldoglt, nyugtalanul figyelve, hogyan prblja bezrni Carly az ajtt, kptelen volt szabadulni a gondolattl, hogy olyan flnk s bizonytalan, mintha mg csak tindzser lenne. A harmadik prblkozsra vgre sikerlt beleillesztenie a kulcsot a zrba. Nem sokkal ksbb, amikor Hank segteni akart neki beszllni a kocsiba, Carly valsggal ellkte a kezt. Miutn elhelyezkedett az lsen, Hank becsukta az ajtt, s hagyta, hogy egymaga prblja meg becsatolni a biztonsgi vet. Mire belt a voln mg, a lny olyan mereven lt, mintha kart nyelt volna. Hank egy pillanatra azt hitte, trtnhetett valami, ami miatt meg idegesebb lett, mint addig volt. s aztn eszbe jutott, mi is trtnt kettejk kztt, amikor Carly elszr lt be ugyanebbe az autba... Mikzben kikanyarodtak az tra, mr izzadt a tenyere, s ettl csszs lett a keze alatt a manyag kormnykerk. Lopva, oldalrl pillantott a lnyra, azt kvnta magban, brcsak mondana valamit. Vgl valban Carly trte meg a csndet. - Milyen szp napunk van! - jegyezte meg. Hank hls volt brmilyen kapaszkodrt, amely elindthatja a beszlgetsket, s ettl kifejezetten megknnyebblt.
-

Igen, ez hatrozott elnye Crystal Fallsnak. A sok Igazn? Milyen rdekes. Portlandben legalbb ilyen

napsts. vente tbb mint hromszz nap...

-

sokat esik az es.

Hank szjn mr majdnem kicsszott: Igazn? Aztn idben szbe kapott, mg mieltt a beszlgetsk az abszurdbl az abszolt nevetsgesbe fulladt volna. - Tudod, mit szoktak mondani az oregoniakrl? Mi nem barnulunk, hanem rozsdsodunk... Carly nevetett.
-

De ez erre a krnykre nem rvnyes - llaptotta

meg. - Nem bizony. Errefel mindenkit cserzettre barnt a nap, s olyan gyakori a brrk, mint sehol mshol. Lefkezett egy piros lmpa eltt. Mg mindig rezhet volt a feszltsg a levegben, de Carly gy tett, mintha mr megnyugodott volna, s kifel bmult az ablakon.
-

Szeretem az eget bmulni - mondta. - Csodlatosan

kk. Ez volt az egyik legszebb dolog, amit lttam a mtt utn, tudod. Az oregoni g. - Mr akkor is itt laktl, amikor az els mtted volt?
-

Egy httel eltte kltztnk ebbe az albrletbe. Aztn

vissza kellett utaznom Portlandbe a mtt miatt. Egy kiss hektikus volt akkoriban az letem, de Bess addigra mr mindent elrendezett a laksban, hogy mielbb elkezdhessen llst keresni. Azt szeretn, ha a nyr htralev rszre tallna magnak napi nyolcrs munkt, aztn flllsban dolgozna tovbb, amint elkezddik az egyetem. Hank rlt annak, hogy Carly s Bess bartsga a jelek szerint nem srlt. Attl flt, hogy Bess bizalmas kzlsei vgleges trst jelentettek a kapcsolatukban. A tny, hogy Carly megbocstott a bartnjnek, sok mindent elrult rla - tbbet, mintsem Carly gondolhatta. Nhny perccel ksbb Hank parkolhelyet keresett a

fton. Carly addig is kiszllt, s elindult a brsgi plet fel. Hank utnafutott, s amikor berte, megfogta a vllt. A baljn haladt, gy eltakarta Carly ell a kirakatokat. A lny krd pillantst ltva azt mondta:
-

Sajnlom, de az illem szerint a frfinak mindig az t

felli oldalon kell mennie. Az udvariassg ezt diktlja, apmtl legalbbis gy tanultam.
-

taln mg nem is hallott a feminista mozgalomrl?

- krdezte Carly. - A micsodrl? Carlynak elkerekedett a szeme, majd kedves mosollyal djazta a frfi humort.
-

Crystal Falls poros kisvrosnak tnik Portlandhez Attl fgg, mifle trsasgban forgoldik az ember.

kpest, de ennyire isten hta mgtti hely mgsem lehet...

-

Apm harmadik genercis gazdlkod. A magunkfajta mshogyan gondolkodik a vilgrl. A nkrl meg klnskppen. - Igazn? Hank azonnal rezte, hogy ezt pontostania kell.
-

Kevss ismert tny, de valjban az egsz feminista olyan nk indtottk el, akik szintn

mozgalmat

gazdlkodsbl ltek. - Tnyleg? A lny szeme csillogott. Ltszott rajta, hogy jl szrakozik. - s hogyan...? - Nekik nem volt szksgk arra, hogy tblkkal vonuljanak fel, egyenl jogokat kvetelve maguknak. Tbb mint szz vvel ezeltt a testk verejtkvel rdemeltk ki. Vegyk pldul az n desanymat. Mgsem tudnk

elkpzelni olyan nt, aki nla elegnsabb lenne. Igazi dma, pedig csak egy gazda felesge. Elltja a hztartst, felnevelt bennnket, s mg apnknak is sokszor besegtett, amikor csak szksge volt r. Lttam a jszgok kztt, sznt hordani, kemny fizikai munkt vgezni a frfiakkal egytt, mikzben rlunk is gondoskodott, a nap vgn pedig hsz bresnek fztt vacsort. Apm szerint a legidelisabb n, s neki ebben tkletesen igaza van. Sokszor segtette ki apmat a bajbl, s nlunk soha senki sem mondja, hogy ez az birtoka vagy az az pnze. Kialakult a munkamegoszts kzttk, persze, de apm ugyanolyan jl tud fzni, mint anym, s anymnak sem esik nehezre, hogy csizmt s farmert hzzon, aztn kimenjen a fldekre dolgozni vele. A szksg nagy r. Nekik mindig is ez volt a mottjuk.
-

Jl hangzik. Szerintem is. Anym ldott j teremts, apm pedig...

nos, hamarosan gyis megismerkedsz velk. Apm modern gondolkod s divat, udvarias gentleman egy szemlyben. Amikor a brsg pletbe vezet lpcssorhoz rtek, Carly azt mondta: - Olyan ideges vagyok, hogy remeg tle a gyomrom. - A hzassgi engedly megszerzse miatt? Carly ttette a tskjt egyik vllrl a msikra. - Tudod, a leginkbb azt szeretnm, ha mgis lenne valamilyen ms megolds. Hank htrbb tolta a kalapjt, hogy jobban lthassa a lny arct. Amikor Carly ismt rnzett, kedvesen elmosolyodott.

- Minden rendben lesz, meggrem neked. A lny blintott s kihzta magt. - Rendben van. Tudom, hogy ez a lehet legjobb megolds, de mgis... Hank azt kvnta magban, brcsak legalbb egy idre megnyugodna ettl Carly. A szles lpcssor fel intett. Carly megfordult, s elindult felfel a lpcsn. Hank ltta rajta, mennyire gondterhelten s vatosan lpked. Amikor szrevette, hogy a frfi figyeli, Carly magyarzkodsba kezdett.
-

Rosszul rzkelem a tvolsgot. A mlysget, az

leket s az egyenetlen felleteket - rtem. Amikor a lpcsfordulhoz rtek, Hank kinyitotta eltte a szrnyas ajtt, s megvrta, hogy a lny lpjen be elsknt a folyosra. Azutn megfogta a knykt, gy haladtak tovbb a lifthez. - Mehetnk a lpcsn is - szabadkozott a lny. - n mr fradt vagyok ehhez - ldtotta a frfi. Amint becsukdott mgttk a liftajt, Hank megnyomta a harmadik emelet gombjt. Nekitmaszkodott a korltnak, karjt keresztbefonta a mellkasn. Carly mindvgig kzpen llt, hol a tsk- jt babrlta, hol meg a hajt igaztgatta zavarban. Hank szrevette, hogy remeg a keze. - Nem olyan nagy dolog, hidd el. t perc alatt vgznk mindennel. A lny blintott, majd btortalanul elmosolyodott. Hanknek olyan rzse volt ettl, mint amikor hossz id utn elszr bjik el a nap a felh mgl. Soha ilyen forms szjat nem ltott mg let- ben, a fels ajka

csodsan velt, az als teltebb s lgy... - Csak olyan furcsa ez az egsz helyzet - mondta Carly. Ez az els alkalom, hogy frjhez megyek. Hank nkntelenl is elnevette magt. - Ha jobban belegondolok, n is most nslk elszr. A lift megllt, kinylt az ajt. Hank elrement, mutatta az utat az irodba, kinyitotta az ajtt, s elreengedte Carlyt. Hamarosan mr egytt tltgettk a formanyomtatvnyt. Hogy jobban lssa a rubrikkat, Carly egszen kzel emelte a paprt az orrhoz. Minden egyes bett kln-kln meg kellett nznie ahhoz, hogy kisilabizlja a szavakat. - Mirt nem egyforma bettpussal nyomtatjk az ilyen rlapokat? - mrgeldtt. - Az egyik ilyen, a msik olyan, ezekrl a kicsikrl mr nem is beszlve. Az rletbe kergetnek vele. Miutn Hank is szemgyre vette a betket, lassacskn megrtette a lny problmjt. Carly gyakorlatlan volt mg az olvassban, s csak kevs bettpust ismert. Msfell nehezen sikerlt megfeleltetnie a tapintssal rzkelt s emlkezetben gy rgztett formkat a ltottakkal. Hogy megkmlje t egy jabb csaldstl, Hank elkezdte olvasni a rubrikkat, mire a hivatalnok a homlokt rncolta s rosszallan nzett r. Hank nem trdtt vele. Azt semmikpp sem szerette volna, hogy rkon t kelljen itt idznik. - Ez egy kznsges formanyomtatvny - sgta oda Carly-nak. - Tnyleg fontosnak tartod, hogy az els bettl az utolsig felolvassam? - Szeretnm pontosan tudni, mit rok al. Hank maga sem rtette, mi ttt bel, de amint elkezdte

olvasni a kvetkez sort, megvltoztatta a szavakat... - n, ezennel fogadom ezen s ezen a napon - mondta halkan, de szinte kntl hangon -, hogy trvnyes frjemnek szexulis rabszolgja leszek, soha egyetlen krdst sem teszek fel neki, mindenben engedelmeskedem, mg akkor is, ha bntetjogi szempontbl s a jzan sz logikja szerint is eltlhet, amit tesz. Carlynak elkerekedett a szeme. - Micsoda? Azzal kikapta a paprt Hank kezbl. Egy pillanat erejig Hank attl flt, vgzetes hibt kvetett el azzal, hogy trflkozni prblt vele. De aztn Carlybl kitrt az elfojtott nevets. - Rmes alak vagy. Itt egyetlen sz sincs ilyesmirl.
-

Na, ltod. Ez is azt bizonytja, hogy nekem volt igazam.

Ez egy egszen tlagos formanyomtatvny. Carly felshajtott. - Jl van, na. Akkor csak azt mutasd mg meg, hogy hol kell alrnom. Hank kszsgesen rbktt a helyre, aztn elkvette azt a hibt, hogy nem vrta meg, amg Carly alrta. gy a kzjegye az egyik tan rubrikjba kerlt. Hopp... Amikor szrevette ezt, Hank intett a hivatalnoknak.
-

Kaphatnnk egy msik formanyomtatvnyt?

krdezte. Carly hunyorogva nzte az alrst. - Mi az? Valamit elrontottam taln? - krdezte. - Semmisg az egsz. Megismteljk. Hank mris odatette az j, res formanyomtatvnyt Carly el, ujjval a megfelel helyre mutatva, s azt mondta: - Itt

rd al. Carly mg a nyelve hegyt is kidugta a nagy igyekezetben, annyira koncentrlt a feladatra, s j ersen r is nyomta a tollat a paprra, mikzben odakanyartotta az alrst. Hank egy pillanatra mindenrl megfeledkezett. Az a cskos szj... A birtoka felt szvesen odaadta volna, ha most megcskolhatja. Amikor elkszlt az alrssal, Carly suttogva krdezte:
-

Sikerlt a vonalon maradnom? Remekl csinltad - dicsrte Hank, s gyorsan is Ezzel is megvannak ht. A csinos kis

Nem egszen.
-

alrta. haza.

szexrabszolgan most mr az v. Felkapja s mr viszi is Mg megmutattk az igazolvnyukat a hivatalnoknak, s azzal vgeztek is. Carly megknnyebblten shajtott egyet, mikzben a lift fel tartottak. - rlk, hogy ezen a rszn mr tl vagyunk. Hank is megknnyebblst rzett. Hogy mirt, azt nem igazn tudta. Vgtre is egyelre csak a paprokkal kellett elboldogulniuk. Carly hallgatsba burkolzott, mg vissza nem rtek a kocsihoz, s Hank ez alkalommal meg sem prblt segteni neki. Mieltt beindtotta a motort, megkrdezte:
-

Lenne kedved velem ebdelni valahol?

Carly arca elrulta, mennyire meglepte ezzel. - Mr ettem - mondta kitren. - Akkor mit szlnl egy kvhoz? - javasolta Hank. gy rezte, fontos lenne, hogy az eskv eltt minl tbb idt

tltsenek

egytt,

mert abban remnykedett, taln kevsb lesz majd ideges Carly, ha addigra sikerl jobban is megismernie t. Majd arra gondolt, vajon milyen ital kaphat egy tteremben, amely nem rtalmas a magzat egszsgre, de vgl, Carly rezzenstelen arct ltva, gy dnttt, nem erlteti tovbb ezt a tmt. A lnynak a jelek szerint nem volt kedve elmenni vele. Mg vissza nem rkeztek a hzhoz, mindketten hallgattak. Amikor Hank leparkolt az t szln, lelltotta a motort. - Nos, akkor... pnteken tallkozunk legkzelebb? krdezte. A lny blintott, s kzben idegesen babrlta az egyik gombot a blzn.
-

rtem tudnl jnni aznap, hogy egytt menjnk a

vroshzra? Besst ma visszahvtk egy lls gyben a fogorvosi rendelbe. Azt mondja, ez j jel. De ha megkapja a munkt, akkor lehet, hogy aznap dlutn mr dolgoznia kell.
-

Persze, rted jvk, nem gond - biztostotta Hank. - Fl Tkletes - felelte a lny. Ott ldglt mg egy

ngykor megfelel?
-

darabig, mintha szeretne valamit mondani Hanknek. Aztn shajtott egyet. - Azt hiszem, jobb, ha most mr megyek. Akkor pnteken? - Rendben. Hank knyelmetlennek rezte, hogy csak ott ljn, amg a lny kiszll. Mindig udvariasan viselkedett a nkkel, de most ellenllt a ksztetsnek. Mieltt becsukta volna az ajtt, Carly ragyog mosolyt villantott fel, s azt mondta:

- Viszlt. Hank figyelte, amint elindult a hz fel. Pnteken... Alig ngy nap, s hzasember lesz. Brmennyire ijeszt volt is a szmra ez a felismers, tudta, hogy Carly mg nla is nehezebben viseli ezt a helyzetet. Azt kvnta, brcsak tehetne valamit azrt, hogy a lny jobban rezze magt a brben. De hiba trte a fejt, most egyetlen j tlet sem jutott az eszbe.

Tizenegyedik fejezet Akkor este Hank ltogatba indult a szleihez. Br gy ismerte a krnyket s a hzat, akr a tenyert, most mgis idegennek rezte magt itt, amikor letelepedett a nagy, ovlis konyhaasztal mell. Az desanyja vele szemben, az desapja pedig tle jobbra foglalt helyet. - Biztos vagy benne, hogy semmit sem krsz? - krdezte Mary a fitl. - A tea nhny perc alatt elkszl, kvt pedig pp az imnt fztem, mg ki sem hlhetett azta... Hank azonban gy is pp elg ideges s izgga volt, cseppet sem hinyzott neki a koffein, amitl mg nyugtalanabb lesz. Htradlt a rgi faragott tlgyfa szken. - Nem, ksznm, nem krek. Jl vagyok gy mondta. Mary tet kortyolgatott egy aranyszeglyes, mintzott perem bgrbl.
-

rlnk, hogy beugrottal hozznk, Hank - mondta. Sok a munka ebben az vszakban - magyarzkodott

Olyan ritkn lttunk az utbbi idben.

-

Hank. - Jake-kel mg mindig a tavaszi csikkat idomtjuk, s ngy j lovat is kaptunk a hten azzal, hogy szedjk rncba ket. Hank tekintete ekkor a falra szegezdtt - az ablak mellett hat gipszbe nttt kznyomat sorakozott, mind egyegy Coulter-poronty. A sajtjt ltva, szinte el sem tudta kpzelni, hogy valamikor ilyen kicsi is lehetett a tenyere. Arra gondolt, hogy hamarosan a sajt gyermeke kezrl is kszttethet gipszlenyomatot, s az is itt dszeleghet majd a konyhafalon... - Most mr taln kevesebb lesz a dolgunk, mint eddig tette hozz. - Remlem - mondta Mary. - Szerintem tl sokat dolgoztok Jake-kel. Hank azon trte a fejt, hogyan is lenne a legjobb kzlnie a hrt a szleivel. Egyik tletet a msik utn vetette el, s kzben gy rez- te, minden eltelt msodperccel egyre hangosabban ketyeg a falira a hta mgtt. - Van valami, amit el kell mondanom nektek - vgott bele vgl. - Kszljetek fel r llekben. Mary feszlt figyelemmel hallgatta, s kihzta magt. Harv that, kk szemt le nem vette a firl. Olyan szrs volt a tekintete, hogy gyerekkorban mindig megszeppent tle. - Nem is tudom, hogyan kezdjem el, de... megprblom minl egyszerbbre fogni a mondanivalmat. Hank ekkor rvid idre elhallgatott, majd vgl kibkte: - Pnteken megnslk. A szlei hitetlenkedve bmultak r. Az desanyja alacsony, molett n, akinek hajban mg csak nhny sz

szl csillogott vatosan letette a bgrt az asztalra, a kistnyrra, majd lopva a frjre pillantott, s bizonytalanul elmosolyodott. - Sajnlom - mondta zavarban nevetglve -, de mostanban olyan rossz a hallsom. Meg mernk eskdni r, hogy az imnt azt mondtad, megnslsz. Hank hatrozottan blintott. - Jl hallottad, anya - erstette meg.
-

Hank, n arrl sem tudtam, hogy az utbbi idben lett

volna valamilyen komolyabb kapcsolatod - vetette ellen Mary. Hank gyerekkora ta mindig, minden helyzetben igazat mondott a szleinek, s most sem akart hazudni nekik.
-

Vannak dolgok, amelyek nagyon hirtelen trtnnek, Azt mondtad, pnteken? - krdezte Mary, s egyik

anya - prblt magyarzkodni.

-

kezvel megrintette a torkt. A tekintete ellgyult, a szeme gyansan kezdett csillogni. - Ez az egsz annyira vratlan... - Igen, biztosan gy rzitek - mondta Hank. - Sajnlom, hogy nem mondhattam el nektek hamarabb. Harv az ingzsebt kezdte lapogatni, cigarettt keresve, jllehet, mr ngy ve leszokott a dohnyzsrl. - s mita ismered ezt a nt, des fiam? - krdezte Mary. - Elg rgen - hangzott Hank kitr vlasza. - s... szereted t? - szegezte neki az jabb krdst az desanyja. Majd zavartan elnevette magt. - Micsoda ostoba krds! Hiszen te sohasem vennl felesgl olyan nt, akit nem szeretsz.

Mintha tudtk volna, mi az igazsg. Hank kifejezetten hls volt most azrt, hogy az desanyja megadta a vlaszt a sajt krdsre. Amennyiben ez egyltaln lehetsges, szerette volna elkerlni, hogy tovbbi rszletekkel is kelljen szolglnia Carlyval val kapcsolatrl. Mary elgondolkodva rncolta kzben a homlokt. - Pntek, ugye, ezt mondtad? - krdezte. - gy rtsk, ezen a hten pnteken? Miutn Hank rblintott, csak ennyit tett hozz sopnkodva: - Uramisten! Hiszen addig mr csak hrom napunk van!
-

Mi csak nagyon szerny eskvre gondoltunk, anya -

szabadkozott Hank. - A menyasszonyomnak nem is lnek itt rokonai. Egyszer polgri eskvt terveztnk, semmi felhajtst. Mary ettl aztn vgkpp elszontyolodott.
-

Gondolom, az azrt nincs ellenetekre, ha utna tartunk

egy szk kr csaldi vacsort. Azt itt nlunk is megrendezhetjk. Mifle eskv az, amelyet mg csak egy kis nnepls sem kvet?
-

Carly s n semmi efflt nem szeretnnk, anya -

mondta Hank hatrozottan. - Mivel ilyen gyorsan dntttk el, hogy sszehzasodunk, senkit sem szeretnnk ezzel terhelni... s kerlni akarjuk a feltnst... Hank desapja is kzbeszlt ekkor. - Az eskv azonban nemcsak a menyasszonynak s a vlegnynek szl, hanem a kt csaldnak is. Ha desanyd szeretne egy kisebb csaldi nnepsget utna, n nem ltom okt, mirt ne tarthatnnk meg mgis... - rvelt.

Hank gy jtt ide, hogy eltklte magban, rvnyesteni fogja Carlyval kzs akaratt, s most ktsgbeesetten kereste az jabb rveket, amelyek mindkt szl szmra elfogadhatk. De nem tallt ilyet. s elkvette azt a hibt, hogy gondolkods kzben az desanyjra pillantott. Nem kerlhette el a figyelmt, hogy Mary szeme knnybe lbadt. - Csak egyszer nslsz meg letedben, fiam - mondta meg megremeg hangon. Nem felttlenl Hank errl a krdsrl sem szeretett volna vitatkozni velk. n csak azt szeretnm, ha valami klnleges dologgal tehetnnk emlkezetess ezt a nagy napot neked, Hank. Hiszen te a mi fiunk vagy - rvelt Mary elfl hangon. Hogyan is llhatna a sarkra egy frfi, amikor az desanyjt a srs kerlgeti? Hank levette a kalapjt idegessgben, s letette maga mell a szkre. A pokolba is... A sajt szlei eltt sem tudja rvnyesteni az akaratt. s a nk meggyzse valahogy mindig nehezebben ment neki. Most radsul kt asszony is van az letben, akinek szeretne a kedvben jrni. Ami gyszlvn lehetetlen. - Ami azt illeti, n eleve azt sem tartom j tletnek, hogy csak polgri eskvtk lesz - folytatta Mary, s a hangja minden egyes kiejtett sz utn feszltebb lett. - De hogy utna semmilyen csaldi nnepsget ne tarthatnnk? Hiszen akkor nem lesznek fnykpeink rla, nem lesznek szp emlkeink, amelyeket kzsen rizhetnk rlatok mi, a csaldotok...

Hank rezte, hogy az asztal alatt kiss megrgta a lbt az desapja. Pontosan tudta, mit jelent ez, s tiltakozsul feltartotta a kezt. - Anya, krlek... Mary azonban az imnti lendlettel folytatni akarta. Hank gy rezte, nem hagyhatja magt: - Anya! Megengednd, hogy n is mondjak valamit? Mary hirtelen elhallgatott, arckifejezse csaldottsgrl rulkodott. Hank ebbl is tudta, hogy gy rzi, az egyetlen fia, aki kpes sszetrni anyai szvt. Knytelen volt ht engedni eredeti elkpzelsbl. - Ha igent mondok az eskvi vacsorra, akkor meggred nekem, hogy nem csapsz nagy felhajtst krlttnk? - krdezte. - Csak valami egszen egyszer, szk csaldi krben val nneplsre gondolok. Eskdj meg r, hogy nem csapsz nagyobb felhajtst krlttnk! Mary blintott.
-

Persze, j, j, ez is megteszi - mondta vgl. - Majd Akkor jl van - zrta le a tmt Hank. kizrlag

igyekszem, hogy valban egyszer legyen.

S

csaldtagokat hvunk meg, rendben? Mary arca felragyogott. - Persze, ez is menni fog. Nagyokat pislogott, majd megtrlte knnyztatta arct. - gy meghittebb is lesz - vigasztalta magt. Szipogott mg egy darabig, s megdrzslgette az egyik szemt. - Sajnlom, de... mgsem mindennapos esemny, hogy

megnsl valamelyik fiunk. El sem tudom kpzelni, hogy ez is csak olyan legyen, mint egy kznsges htkznap. Hank gy gondolta, most mr snen vannak. s ha az desanyja valban tartja magt az imnt tett grethez, akkor egy egyszer, csaldi krben elklttt eskvi vacsora nem is lehet olyan rossz dolog. - Carly? Azt mondtad az imnt, ugye? Milyen szp neve van! - mondta Mary, ismt csak szipogva. - s mi mikor ismerkedhetnk meg vele? Hank tancstalanul vakargatta az llt. - Ezen a hten rengeteg a dolga - mentegetztt. - Fel kell kszlnie, ugye, a nagy esemnyre. gyhogy valsznleg csak az eskv napjn tallkoztok majd vele elszr. - Milyen kr! - sopnkodott Mary. Valjban Hanknek is ez volt a vlemnye, de nem akarta tovbbi megprbltatsoknak kitenni Carlyt gy gondolta, az eskv utn bven lesz majd idejk arra, hogy a csald jobban megismerje a lnyt. Hank szrakozottan tologatta a bab- s rizsszemekbl kszlt mozaikkp darabkit az asztal kzepn - ksztette az desanyjnak mg gyerekkorban, anyk napjra. Az desapja vonta be veggyapot gyantval, hogy megvdje a kopstl. A kp egy kancsal kakast brzolt, amelyet barna szemekbl rakott ki. Szerencstlen madr olyan viharverten nzett ki oly sok v utn, mintha flholtra vertk volna egy cipszkalapccsal. - s tulajdonkppen milyen lny a menyasszonyod? krdezte Mary. Hank rvid gondolkods utn azt felelte:

- Szke s csinos. rezte, hogy desapja les pillantst vetett r.

-

De nem az a hivalkod tpus. Termszetes szke a

haja, vilgosbarna rnyalattal. Nem szokta sminkelni magt, n legalbbis sohasem lttam mg kifestve. Ha csak nhny szval kellene jellemeznem t, azt mondanm rla, olyan, mint a templomban az angyalok. Mint az itteni kpolna mennyezetn, a freskkon. Harv megknnyebblt, Marynek pedig valsggal ragyogott az arca. - Remek - mondta elgedetten. A telefonllvnyhoz lpett, felkapta a tollat s a jegyzettmbt, s mr rta is a neveket. Mikzben Hankre pillantott, azt mondta: - Mindenkppen meg kell hvnunk Kendrickket. Hank lelki szemei eltt mr ltta a nappalijukat, zsfolsig telve vendgekkel.
-

Ryan kivtelvel Kendrickk nem is rokonaink, mama Akkor is elg kzel llnak hozznk - jelentette ki

- tiltakozott hevesen.
-

Mary. - A nvred, Bethany is Kendrick most mra hzassga rvn. Ryantl pedig biztosan rteslnek majd az eskvrl a tbbiek is. Mr krmlte is a listt, amely Hank szmra ijeszten hosszra sikeredett. - s Molly szlei... - mondta vgezetl. - ket semmikpp sem hagyhatjuk ki. Hank ktsgbeesett pillantst kldtt az desapja fel. Harv szja kiss megrndult, majd gy szlt: - desem, valszn, hogy Molly desanyja s nevelapja

amgy sem tudna eljnni. Portlandbl idig autval kellene utazniuk. s klnben sem tartjuk velk igazn a kapcsolatot Hank azrt fohszkodott magban, hogy a mamja legalbb a frje rvlst fogadja el, ha a fit nem is. Ha valban tven vendg lesz jelen a vacsorn, mifle magyarzattal kell majd odallnia Carly el?
-

Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha csak a legkzelebbi

rokonainkat hvnnk meg - prblkozott jra az rvelssel. - Van, ugye, ngy btym s egy nvrem, ketten kzlk mr csaldos emberek. Semmikpp sem szeretnm, hogy olyanokat is meghvjunk, akik alig ismerik egymst.
-

Egy pillanatig se aggdjatok emiatt - mondta Mary A rszletkrdseket bzztok csak

hatrozottan.

nyugodtan rm. Ht ez az - Hank ppensggel a rszletek miatt aggdott a legjobban. Azon trte kzben a fejt, vajon mirt van az, hogy a nk hajlamosak mindent tlbonyoltani. Mary ekkor jelentsgteljes pillantst vetett a frjre. - Slyt s Helent sem hagyhatjuk ki - jelentette ki. Harv csak oldalrl mert Hankre pillantani, amikor rblintott. - Igazad van. n is gy gondolom. Mary arca sugrzott az rmtl.
-

A mi Hank fiunk megnsl! - lelkendezett. - El sem

tudom hinni, Harv! Te hogy vagy vele? Amikor bejelentette, hogy mondani akar neknk valamit, sok mindenre szmtottam, de erre nem.
-

Ht igen, engem is nagy meglepetsknt rt a hr -

mondta Harv, majd felllt az asztal melll. - Hank, amg

desanyd sszerja a meghvandk listjt, kijnnl velem egy percre a garzsba? Szeretnk mutatni neked valamit... Hank a sokat sejtet pillantsbl pontosan tudta, mit jelentsen ez, s mikzben kvette az desapjt, llekben fel is kszlt a tle vrhat keresztkrdsekre. s az reg Harv nem is okozott csaldst neki. Amint becsukdott mgttk a garzsajt, halkan, de hatrozottan nekiszegezte a krdst: - Mondd csak, de szintn, mit jelentsen ez az egsz, fiam?
-

Semmi klnset, apa - hangzott Hank kitr vlasza. -

Csak megnslk, ennyi az egsz - tette hozz knnyed hangnemet megtve.

-

Amennyire tudomsom van rla, senkivel sem jrtl

mostanban - rvelt az apja. - s egyszer csak, mint derlt gbl a villmcsaps, betoppansz, s ripsz-ropsz bejelented, hogy megnslsz. Mghozz ilyen hamar...
-

Szval az a helyzet, apa... Ezt a maszlagot tartsd meg desanydnak - vgott a

szavba Harv. - taln elhiszi neked, de n tudni akarom vgre, mi az igazsg. Hank nem tehetett mst - elmondott neki mindent, szintn. A teljes trtnetet elmeslte, belertve azt is, mikppen vette r Carlyt arra, hogy menjen hozz felesgl. Br mg csak a mondanivalja felnl tarthatott, amikor Harv nem brta tovbb a feszltsget - muszj volt lelnie. A trtnet vge fel az llban ritmikusan rngatzott mr egy izom, ami biztos jele volt annak, hogy a dhtl sszeszortott foggal hallgatja fia beszmoljt. Kk szeme haragosan villant Hankre.

Sajnlom, apa - tette hozz Hank, amikor gy rezte,

mr mindent elmondott neki, amit akart. - Tudom, hogy nagyot csaldtl most bennem. - Ht nem mondhatnm, hogy ez letem legbszkbb pillanata, amit apaknt lhettem meg - felelte Harv. - Ennl jobbnak gondoltam a neveltetsed.
-

Ha ez brmifle elgttelt jelent neked, elmondhatom,

hogy ez letem legkemnyebb leckje - mondta Hank. Anya sokszor figyelmeztetett arra, hogy ha a tzzel jtszom, elbb vagy utbb meggetem majd magam. Igaza is lett, azzal a klnbsggel, hogy nem n perzseldtem meg, hanem valaki ms. Akrhogyan alakul is majd az letnk Carlyval, az biztos, hogy soha tbb nem fordulhat el velem egy ehhez hasonl kaland.
-

Ezt manapsg mr gy nevezitek? - krdezte az apja

kiegyenesedve. - Kaland? Tlsgosan finomkod kifejezs ez az n flemnek, ha azt rted rajta, hogy elbb leiszod magad, aztn elveszed egy lny szzessgt a kocsid hts lsn. Hanknek fogalma sem volt, mit hozhatna fel a vdelmre, hiba trte a fejt. Szinte belefjdult a szeme, amikor tekintete ismt tallkozott az apjval. Harv keseren felshajtott, s belergott a szraz falevelekbe, melyeket az udvarrl sodort be ide a szl.
-

Valahnyszor csak rnzek, fel nem foghatom, mibl

gondolhattam azt, hogy affle knnyvr brtndr mondta Hank. - s mivel nem tudtam rla, hogy mg szz, nem gy viselkedtem vele, mint ahogyan kellett volna. Gyngdnek s megrtnek kellett volna lennem. De n megbntottam, fjdalmat s csaldst is okoztam neki. s

most kifejezetten fl tlem.

-

Te nagyon is jl tudsz bnni a nkkel, fiam. n nem

aggdom klnsebben emiatt - vigasztalta Harv. - Nem fltelek. Biztosan megtallod a mdjt annak, hogy normalizldjon a kapcsolatotok. Hank azonban korntsem volt ilyen biztos benne. - Taln... - mondta halkan, remnytelenl. Harv fradtan s nehzkesen llt fel. Hank azt vrta, majd azt mondja.- n elre megmondtam neked, hogy nem lesz ennek j vge." De nem gy trtnt. Harv odalpett a fia el, megfogta a vllt, a szembe nzett, s kiss szomorksn ugyan, de elmosolyodott. - Br ne hoztad volna ilyen nehz helyzetbe azt a szegny lnyt! n nem fogok hazudni neked, eltlem, amit tettl. De mivel megtrtnt, s ezt nem lehet visszacsinlni, mgis bszke vagyok rd, mert ltom, hogy vllalod a felelssget a tetteidrt. Hank vgkpp nem szmtott arra, hogy ezt mondja majd az apja. Az n gyermekem, apa - felelte. - Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem. s ez a terhessg fenekestl felfordtan Carly lett, ha nem llnk ki mellette. - Sok frfi mg gy is fejvesztve meneklne - jegyezte meg Harv.
-

ennl

sokkal

jobb

nevelst

kaptam. Harv elgedetten blintott. - Rendes krlmnyek kztt n sem helyeselnm, hogy gy vetted r a lnyt a hzassgra, de gy tnik, a ti trtnetetekben semmi sincsen, ami szokvnyos lenne.

Mi az, hogy...! Hank is rezte, hogy kettejk kapcsolatban van valami rendkvli. Harv felshajtott, aztn megveregette Hank vllt. - A mi csaldunk elg npes ahhoz, hogy hamarosan gy rezze, nincs egyedl - mondta. - Majd mi is segtnk neki. Hank az ajtra pillantott, amely a konyhba nylik. gy rezte, jobb lenne, ha megnznk, mire jutott idkzben az desanyja. - Igen, mi elg sokan vagyunk, szerencsre - llaptotta meg. Nem is olyan rg Hank mg szinte sajnlta, hogy ilyen npes a Coulter famlia. m az sszetartsuk miatt most kifejezetten rlt ennek. Az desanyja tykany mdjra a szrnyai al veszi Carlyt, s bizonyra csodkat mvel vele. Hank azt is tudta, hogy mindenben szmthat Jake-re s Mollyra is, akik gondoskodnak majd arrl, hogy Carly mielbb otthon rezze magt a birtokukon. Lehet, hogy eleinte egy kicsit soknak rzi majd a trsasgukat, de Hank biztosra vette, hogy hamarosan gy fogja szeretni a csaldjt, mintha a sajt rokonai lennnek. - s egy rendes frj is mellette ll majd a bajban mondta Harv elrzkenylve. Ez a megjegyzse ugyancsak meglepte Hanket. Krd pillantst vetett az desapjra. Harv lehajtotta a fejt, s a cipje orrval tovbb rugdosta a szraz faleveleket. - Tudod, amikor az ember nevelgeti a fiait, hajlamos arra, hogy jobb embernek tntesse fel magt elttk, mint amilyen valjban volt. Mert szeretne j pldt mutatni a gyerekeinek. De n magam is sok hibt kvettem el mr letemben. Olyan dolgokat, amelyekrl sohasem beszltem elttetek.

Amikor -

felnzett,

kifejezetten

szgyenls

ember

benyomst keltette. n is affle szoknyapecr voltam, kitomboltam magam legnykoromban. s nem is akartam megnslni. El sem tudtam kpzelni magamrl, hogy valaha is gyerekeket neveljek. n? Dehogy! Sz sem lehet rla! Aztn megismerkedtem desanytokkal - ekkor lehunyta a szemt. - s els pillantsra beleszerettem. s aztn nhny hnapig knytelen voltam berni a hideg zuhannyal. ugyanis igazi n volt, s nem az a knnyvr fajta, aki csak gy odaadja ma gt. Kikttte, addig nem lesz az enym, amg gyrt nem hztam az ujjra. Nem volt ms vlasztsom, felesgl kellett vennem. Az desapja rjngtt, amikor megtudta. Azt mondta, semmirekell lht vagyok, aki megrontja a lnyt. s esze gban sem volt ldst adni rnk. gyhogy vgl is megszktnk otthonrl, s szli lds nlkl hzasodtunk ssze. - Hogy a McBride nagypapa ennyire ellenszenvesnek tallt tged? - krdezte Hank hitetlenkedve. Az emlkeiben egszen msknt lt kettejk viszonya. Harv nevetett. - Ht igen. De igaza volt. n akkor valban az voltam. Egy semmirekell, mihaszna alak - a mutatujjval ekkor megbkte Hank mellkast. - Ahhoz, hogy j tra trjek, szksgem volt egy nre, akit szeretek. s tudod, azta is... hogy gy mondjam, gy tncolok, ahogyan anytok ftyl. McBride nagypapa ksbb megkedvelt s tisztelni is kezdett engem. Mire Jake megszletett, mr egszen jl kijttnk egymssal. gy is maradt minden,

egszen

halla

napjig

ekkor keseren rndult egyet a szja. - Ezek voltak az utols szavai hozzm: Bnj rendesen tovbbra is az n Marymmel, mert ha nem, eskszm neked, fiam, hogy visszajvk be rglak!" Hank elnevette magt, de tovbbra sem tudta elkpzelni az desapjrl, hogy valamikor szoknyabolond lehetett. Harv szeme rsnyire szklt ekkor, gy nzett a fira.
-

tlvilgrl

fenk

Mivel Carly desapja nem lesz itt az eskvtkn, hogy

ugyanezt mondja neked, megteszem helyette n. gyhogy bnj rendesen azzal a lnnyal. Mert ha nem gy lesz, eskszm, n rglak fenkbe helyette!
-

Emiatt igazn ne aggdj, apa - mondta Hank. - Az n

lht napjaimnak mr vge. Hamarosan gyereknk szletik, akit fel kell nevelnem, s mr csak miatta is szeretnk jobb ember lenni, mint eddig voltam. - Tudom, hogy az is leszel - blintott Harv. - Hiszen n is felneveltelek tged, nem igaz? Amikor Harv megfordult, s elindult vissza a hzba, Hank mg egy pillanatra meglltotta. - Apa? Van mg valami, amit el kell mondanom neked. Harv nyomban megfordult.
-

Ha rossz hr, akkor krlek, tartsd meg magadnak. Amit Nem, semmi rossz - mondta Hank, s elgondolkodva

eddig hallottam, az is pp elg volt egy napra.

-

vakargatta a tarkjt. Prblta megvlogatni a szavait. - Nem szvesen krek tled ilyesmit. Tudom, hogy semmit sem szeretsz eltitkolni anya ell, de ez alkalommal kivtelesen

megtennd, hogy mg nhny napig legalbb nem rulod el neki, hogy Carly gyermeket vr? Harv a homlokt rncolva nzett a fira.
-

Nem szvesen teszem... - mondta vgl. Tudom, s tkletesen megrtelek - blintott Hank. -

szintn mondom. Csak... ha elmondod anynak, rgtn elmesli majd Bethanynak. s akkor hamarosan az egsz csald tudni fog rla. Nem szeretnm, hogy valaki elszlja magt, s esetleg olyasmit mondjon, ami megalz lehet Carly szmra ppen az eskvje napjn. Harv vgl rblintott.
-

Jl van, Fiam. Megrzm a titkotokat - grte. - De

azrt minl elbb el kell mondanod anydnak. Kapsz r egy hetet, nem tbbet. Mi nem szoktunk titkolzni egyms eltt.
-

Mg egy htig sem akarok vrni vele - grte Hank. -

Mindssze nhny napig. s nem miattam, csakis Carly rdekben. Lehet, hogy nem is lenne belle semmi baj. Hiszen sok n esik teherbe manapsg mg az eskvje eltt. De ha kiderlne... Nem tudom, Carly hogyan viseln el. Hiszen az eddigi lete korntsem mondhat szokvnyosnak. Harv megvakarta az llt - borostjban mr tbb volt az sz szrszl, mint a barna. - desanyd biztosan rlni fog a gyermeknek. az ilyen krdsekben nem szokta eltlni az embereket. Hank megknnyebblten shajtott. n emiatt egy pillanatig sem aggdtam - mondta. - De Carly eddig mg egyiktkkel sem tallkozott. Szksge van egy kis idre, amg megszokja a nagy vltozst, aztn anym gyis elrasztja majd a szeretetvel s a

babaholmikkal. Harv nevetett, s szelden az ajt fel tuszkolta a fit. - Jobb lesz, ha visszamegynk, klnben mg kpes s az egsz vrost meghvja az eskvtkre - rvelt. Hank azt remlte, ez csak trfa, de amikor visszatrtek a konyhba, gy tnt, mgsem az - Mary mr javban telefonlt. Ekkor ppen Hank nvrvel, Bethanyval beszlgetett. - Igen - csicseregte Mary. - Pnteken ngy rakor. Nem, nem kldnk meghvt, mr nincs r id. Carly a neve. Igen, desem, hiszen jl ismered az csdet, mindig mindent ilyen gyorsan csinlt. Jformn nem is mszott, s mg csak ht hnapos volt, amikor egyik naprl a msikra felllt s mr jrni is tudott. mr csak ilyen maradt... Hank flelni kezdett, s gy hallotta is valamelyest Bethany hangjt. Maga el kpzelte a nvrt, amint l a telefon mellett, a tolkocsiban - amelyet a frje, Ryan kifejezetten az ignyeinek megfelelen, kln extrkkal felszerelve rendelt -, s barna szeme csakgy csillog az rmtl. Mary jzen nevetett valamin, amit a lnya mondott, aztn Hank kezbe nyomta a telefont. - Bethany szeretn tudni a rszleteket is. Mghozz els kzbl, fiam. Pnteken, pontosan fl ngykor Hank megnyomta Carlyk csengjt. Mikzben vrta, hogy a lny ajtt nyisson neki, mg egyszer megigaztotta a nyakkendjt, kihzta magt, meghzglta western szabs zakjt, aztn megigazgatta a

derkszjt, hogy a csatja pontosan kzpen legyen. Mi tagads, ideges volt. rezte, hogy egsz testt kiverte mr a verejtk, s ettl mg ersebbnek rezte klnije markns illatt. Hiba, nem mindennapos dolog egy frfi letben, hogy megnsl. Amikor vgre valami zajt hallott odabentrl, kihzta magt, a menyasszonyi csokrot a hta mg rejtette, s mosolyogni prblt - remlve, hogy Carly ert mert majd belle. m amikor kinylt az ajt, az arcra fagyott a mosoly. Csak mult s bmult, anlkl, hogy kpes lett volna kinygni akr egyetlen szt is. Az angyalarc menyasszonya olyan meghkkent talakulson ment keresztl, amire vgkpp nem szmtott. Carly egy testhez ll, fehr, fnyesen csillog ruht viselt nyaklnccal. A csillog-villog kelme szk szabsa kihvan emelte ki a forms idomokat, a szoknyarszn pedig olyan mersz hastk hzdott, amely a lny lbt egszen combkzpig engedte kivillanni. A sminkje olyan egyenetlen s ers volt, mintha vakolkanllal hordtk volna fel az arcra. s a haja... aszimmetrikusan, az egyik oldalra sszefogva tornyosult a frizurja, a szke frtk olyan merevnek tntek a sok hajlakktl, hogy akr karcsonyfadszeket is aggathatott volna r.
-

Szia... - mondta a lny, az izgalomtl elfl hangon.

Hank kptelen volt kinygni akr egyetlen szt is. Carly egyik kezvel idegesen vgigsimtotta a cspjt.
-

Bess kiksztett nekem egy ruht - magyarzkodott

remeg hangon -, de leszakadt rla egy gomb. Megprbltam visszavarrni, de kzben megszrtam a kezem, s sszevreztem a ruha elejt.

Ekkor a hangja megbicsaklott ktsgbeessben. - Nekem az az egyetlen fehr ruhm van. Ez itt Bess. A szekrnyben talltam, egszen htul. Tudod, hogy nem rtek Szerinted jl ll rajtam? Ha tsark cipt venne hozz, akkor minden frfinak csorogna a nyla a lttn. m Carly ehelyett egyszer nyri szandlt hzott a lbra, ami finoman szlva is stlusidegen volt. Hank a megdbbenstl mg mindig nmn lpett be a laksba s csukta be az ajtt maga utn. Kptelen volt levenni a szemt a lnyrl. Carly sminkjnek legfeltnbb rsze a szemhja volt - zld flholdnak tnt a festk miatt a gynyr szempr fltt, s a festktl ltvnyosan megvastagodott szempillktl. - Kisminkelted magad - llaptotta meg. Mindssze ennyit volt kpes kinygni. A lny zavarban az archoz kapott. - Most mr szabad - mondta. - Felhvtam dr. Merricket, kifejezetten ezrt, s megkrdeztem tle, nem rthat-e a szememnek a festk. Most kezdett csak igazn elbizonytalanodni, s a tekintete is ezt tkrzte. Az risze szinte nem is ltszott, annyira elnyomta a szemfestk markns zld szne. - Mg sohasem sminkeltem ki magam - mentegetztt. Most is csak harmadszorra sikerlt. Szemltomst rengeteg idt tlthetett el a szptkezssel A sminkje elnagyolt, kusza foltokbl llt, az lnkvrs rzs les vonalakkal hatrolta lgy ajkt. Hank biztosra vette, hogy Bess kozmetikumait vette klcsn erre a clra, mert ezek a sznek egy barna haj nhz illettek a divathoz.

volna inkbb. Ebben a pillanatban eszbe jutott az az este, amikor a nvre az els blra kszlt. Az desanyjuknak vszhelyzet miatt az istllba kellett mennie, mikzben Bethany az esti tncmulatsgra kszldtt. Hank volt az egyetlen csaldtag, aki otthon tartzkodott akkor, s is csak arra vrt, hogy visszahvja ket telefonon az llatorvos. Bethany egyszer csak kilpett a frdszobbl. s pontosan gy nzett ki, mint Carly ebben a pillanatban. Az arcn vastagon s egyenetlenl felvitt festkkel, gyetlenl elksztett, zilltnak tn frizurval, amelyhez tl sok hajlakkot hasznlt - azzal a klnbsggel, hogy Bethany tkletesen tisztban volt vele, milyen rmesen nz ki gy. Carlynak viszont a jelek szerint fogalma sem volt rla. Hank elszr arra gondolt, a legjobb lenne gyvn megfutamodnia ebben a helyzetben. Nem szerette volna ugyanis megbntani Carlyt. Msfell azonban gy rezte, nem teheti meg, hogy sz nlkl hagyja a ltottakat, s gy vezeti t az anyaknyvvezet el. Ksbb, amikor majd rjn, hogyan nzett ki, mennyire nem illett az alkalomhoz ez a ruha s ez a smink, Carly biztosan megalznak fogja rezni az eskvjk emlkt. Ezek az rzsek nyilvn kiltek az arcra, mert Carly egyik kezt ijedten szortotta a szve fl, s azt krdezte tle: - Rmesen nzek ki, ugye?
-

Nem, te sohasem tudnl rmesen kinzni - felelte

Hank. A csokrot vatosan letette a pamlagra, s Carly fel fordult, hogy tettl talpig vgigmrje.
-

De gy rzem, ez a ruha tlsgosan is kihv viselet

volna egy eskvre - kezdte tapintatosan. - A hajad pedig...

sokkal szebb a maga termszetessgben, s egy kiss soknak tnik a sminked is. Carly lesjtva hallgatta. - Uramisten... - szaladt ki a szjn, majd villmgyorsan megfordult, mintha mris srgs tennivalja akadt volna. Aztn tekintettel krve Hanket: - Segtenl nekem egy msik ruht keresni, amelyik szerinted ennl megfelelbb? Hank tudta, hogy mg ez sem lesz elg. Lekapta a zakjt, feltrte az ingujjt, s kvette Carlyt a hlszobba. Odabent nagy kartondobozokat ltott egyms hegynhtn. Carly ezek szerint mr sszecsomagolta a holmijt, hogy kikltzzn vele a fahzba. Szerencsre nhny ruhjt ell hagyta mg, ezek vllfkon sorakoztak a szekrnyben. Amikor kinyitotta a szekrnyajtt, Hank elsknt egy knny, vilgoskk ruht pillantott meg.
-

meggondol-

ta magt s visszafordult, ktsgbeesett s seglykr

Ez tkletesen megfelel - mondta hatrozottan, s mr

ki is emelte a szekrnybl. - s mi legyen a hajammal meg a sminkemmel? aggdott Carly.

-

Trtnetesen egszen gyes vagyok a fodrszkodsban

meg a sminkelsben is - felelte Hank. - A nvremnek, Bethanynak gyakran segtettem, amikor randira kszlt. Az rjra pillantott. Mr pontosan lehetett tudni, hogy ksni fognak az eskvjkrl. De nem maradt ms vlasztsa. - Akkor megtennd, hogy gyorsan tltzl? - krte

Carlyt. - Aztn gyere t a frdszobba, ott vrlak majd. gy egy perc mlva, amikor Carly belpett a frdszobba, Hank mr belltotta a vz hmrsklett. A lny ideges pillantst vetett r, ltva, hogy benedvestett trlkzvel kzeledik fel. Gondosan ttrlgette Carly arct, majd egy kis krm segtsgvel eltvoltotta rla a vastag sminket. A lny halkan felsikoltott, amikor kiss taln tl heves mozdulattal hzta oda a tkr el, aztn elrenyomta a fejt a mosdkagyl fl, s nekiltott megmosni a hajt.
-

Soha letemben nem kerltem mg ilyen megalz Nem a te hibd - vigasztalta Hank. - Nem tehetsz rla,

helyzetbe - dnnygte Carly.

-

hogy nem alakulhatott ki az zlsed, hogy mg nincs szemed a sminkhez, s nem tudod elkszteni a frizurdat. Vagy hogy nem vagy tisztban azzal, milyen alkalomhoz illik egy ruha. Besamponozta Carly hajt, gondosan gyelve arra, nehogy a szembe menjen a hab. Soha l ember nem vgezhetett mg ilyen rvid id alatt a fejmosssal, mint Hank ez alkalommal. Mikzben a lny elrehajolva llt a mosdkagyl fl, Hank gyka akaratlanul is hozzsimult a fenekhez. Errl persze eszbe jutott, hogy miben llapodtak meg. Csak semmi szex!" s most mg hatrozottabban rez- te, hogy idvel, valamilyen ton-mdon mgis r kell vennie Carlyt, tekintsen el ettl a kiktstl. - Na, ezzel meg is volnnk - mondta elgedetten, mikzben szrazra trlte Carly hajt. - Hol vannak a kozmetikumok? - krdezte. Carly egy kis tskra mutatott a tkr alatt. Hank

kinyitotta. Gyorsan felmrte, mi is ll rendelkezsre, majd mindssze hrom trgyat - szemspirlt, pirostt s halvny rzsaszn rzst - vett ki belle. Carly odallt el, tgra nylt szemmel, az idegessgtl feszlten, s vrta, hogy nekilsson. Hank gy rezte, olyan tkletesek a vonsai, hogy felesleges a sznezs s a szemhjfestk, ugyanakkor jogosnak tallta Carly ignyt, hogy a lehet legszebb legyen, amikor elszr tallkozik a csaldjval. Egy kis smink biztosan nem rt, s taln nmi magabiztossgot is klcsnz Carlynak.
-

A sminkels egyik alapszablya, hogy a kevesebb

mindig hatsosabb - magyarzta, mikzben munkhoz ltott, hogy a spirllal pp csak egy hajsznyival vastagtsa meg a hossz, selymes szempillkat. - Szerintem fontos, hogy termszetes legyen az sszhats. - Sajnlom, hogy elksnk miattam - suttogta Carly. Ekkor kinylt rajta ell a pongyola, kiltszott csipks melltartja, duzzad keblnek fels harmada. Hank mindssze egyetlen pillantst vetett r, m ez is elg volt ahhoz, hogy most mr csak nehezen tudjon uralkodni magn. - Nem a te hibd - mondta, s nyelt egy nagyot. Nekem kellett volna korbban jnnm. - Biztosan mrgesek lesznek rnk a szleid a kssrt... Hank egy leheletnyi rzst kent a lny szjra. - Nem hinnm - felelte, s biztatan Carlyra kacsintott. Lehet, hogy idegeskednek egy kiss a kss miatt, de abban a pillanatban megfeledkeznek majd errl, amint megpillantjk a takaros

kis menyket. A sminkelssel ezzel el is kszlt. Letekerte a trlkzt Carly fejrl - a laza frtk nedvesen hullottak al a vllra. Hank csak az ujjaival rendezgette el ket, s kzben nem gyzte csodlni Carlyt. - Kszen vagyunk - mondta elgedetten. - Fuss, kapd fel a ruhdat, s mris indulhatunk. Carly aggdva nzte magt a tkrben.
-

Meg kellene szrtanom a hajamat - mondta ttovn. Mire odarnk, teljesen megszrad majd - gyzkdte

Vizes fejjel mgsem mehetek oda...

-

Hank. -s szerintem tkletes gy a frizurd. Majd a lny ktked arckifejezst ltva, hozztette: - Ne felejtsd el, hogy n vagyok az jszakai brok Don Juanja. Nyugodtan megbzhatsz az zlsemben. Pontosan tudom, mi ll jl neked. A lny futlpsben ment vissza a hlszobba. Pr perc mlva, amikor kilpett az ajtn, messen festett az egyszn ruhban, fehr szandlban. Hank maghoz vette a csokrot.
-

Minden tkletes - llaptotta meg, s amint kimondta,

komolyan is gondolta. m hiba minden - Carly remegett az idegessgtl s a bizonytalansgtl.

-

n leszek a legbszkbb frfi az llamokban, amikor

belpnk a hzassgkt terembe, s te belm karolsz... biztatta Hank, s azzal tadta neki a csokrot. - Tudom, hogy nagyon egyszer eskvt akarsz, de egy csokor azrt ehhez is dukl. Carlynak felcsillant a szeme, mikzben maghoz lelte a bokrtt - , Hank, igazn nem kellett volna... - szabadkozott.

Arct a virgok kz temette s mlyen magba szvta az illatukat. Gynyrek. Ez itt szegf... a kedvenc virgom. Hank szrevette, hogy az illat alapjn tudja csak azonostani, milyen virgot tart a kezben. Amikor Carly gyngden megrintette az egyik virg szirmait az ujjval, Hank azt mondta: - Az szzszorszp. Vadvirgokbl krte a csokrot a virgkttl, aki kitn munkt vgzett ahhoz kpest, hogy Hank nem adta le elre a megrendelst - olyan virgokbl kellett ht megktnie, amelyek pp a rendelkezsre lltak. Hank megrintett egy halvnylila szirmot.
-

Ez vadorchidea - mondta Hank. Majd egy msik apr

lila virgra mutatott. - Ezek harangvirgok. Azok ott, a lila szirmak, srga s fekete kzppel, rvcskk.
-

Igazn? Ksznm szpen - mondta Carly meghatdva.

- Mg csak egyszer kaptam virgot eddig letemben. Amikor a rzskat kldted. Br az arcra tett Hank egy kis pirostt, gy is jl ltszott, hogy kipirult az rmtl. - Mindig is a virgok voltak a kedvenceim - mondta. Taln azrt, mert olyan j az illatuk. Akkor is rajongtam rtk, nem lthattam ket. Hank megfogadta magban, hogy mostantl fogva rendszeresen vsrol majd neki virgot. A zsebbe nylt, s elhalszott valamit, ami a tenyerben is elfrt. - s... ha mr arra jrtam, szedtem a rten egy pr gyrt is. Carly rtetlenl nzett r. amikor mg

- A szertartshoz gyrre is szksg van - magyarzta a frfi. - Amikor bementem az kszerszhez, egyszer karikagyrre tudtam ellenllni a csbtsnak... Parnyi kk brsonydobozt tartott a tenyerben Carly el. - Nem voltam biztos benne, hogy tetszeni fog, ezrt olyasmit vlasztottam, ami rd emlkeztetett - fzte hozz. Kiemelte a dobozbl a gyrt, amelyen virg alakban elrendezett apr gymntok csillogtak. Mikzben felhzta a lny vkony ujjra, gondolatban gratullt magnak az zlshez. Tkletesen illett ugyanis Carly finom csontozat kezre. Nem volt tlsgosan hivalkod, se nem tl szerny. s a klnleges forma kifejezetten illett az egynisghez. - A mretet csak gy tallomra vlasztottam ki mondta. - rlk, hogy pp rillik az ujjadra. Carly maga el tartotta a kezt. Gondterheltnek ltszott.
-

gondol-

tam, semmi msra. De amikor vgignztem a knlatot, nem

Ezt igazn nem kellett volna, Hank - szabadkozott Nem, annyira azrt nem volt drga - Hank a lny arct

Biztosan egy egsz vagyonba kerlt.

-

figyelte, s azt kvnta kzben... Nos, maga sem tudta, mit is szeretne igazn. Taln, hogy mskppen alakuljon a kapcsolatuk, mint azt a megllapodsban megfogalmaztk? Vagy hogy ennl hagyomnyosabb mdon is megkrhette volna Carly kezt?
-

Nos, gy gondoltam, ha mr egyszer sszehzasodunk,

akkor tegynk eleget a formasgoknak - mondta vgl. - A legrosszabb esetben odaajndkozod a lnyunknak vagy a fiunknak. Carly aggd pillantst vetett r.

- A legrosszabb esetben? - krdezett vissza.

-

Mr megint rosszul fogalmaztam - szabadkozott

Hank, s az rjra pillantott. - Mris kssben vagyunk. Ideje indulni vgre. - lomszp ez a gyr, Hank. Ksznm szpen. Carlyt a jelek szerint mgsem tette igazn boldogg az, hogy egy ilyen gyrt viselhet. Hank arra gondolt, taln a trgy szimbolikus jelentse zavarhatja a lnyt. Az eljegyzsi gyr a hagyomny szerint az rkkvalsg grete, amely megpecsteli a hzassg szvetsgt. A frfi akkor ktelezi el magt, amikor a n ujjra hzza a gyrt. s Hank rszrl mindez teljesen rendjn is lett volna. Azt persze . nem tudhatta, mit jelent ugyanez Carly szmra, de a lny mindenesetre olyan hatssal volt r, mint soha mg egyetlen n sem.

Tizenkettedik fejezet Hankk gy aztn kstek a sajt eskvjkrl. Igaz, mindssze harminct percet, de azok a vendgek, akik idben megrkeztek, s azta rjuk vrtak, ezt is pp elg hossznak reztk. Ennek eredmnyekppen aztn a csaldtagok Hank s rokonai nem a szks helyen egyre az sszezsfoldva, trelmetlenebbl. nnepi ruhban lldogltak, csoda, hogy

anyaknyvvezeti feladatokat is ellt bkebr egyre ingerltebb lett. Ott csorgott egy kis asztal mellett a hzassgkt terem hts fala eltt, szrs tekintettel. Amikor Hank benyitott az ajtn s belpett, Carly szorosan ott haladt mellette, egyik kezvel a vlegnybe

kapaszkodva,

msikban

menyasszonyi

csokrot

szorongatva. Hanknek ekkor eszbe jutott, mondania kellene neki egy-kt kedves, megnyugtat szt, hogy ne idegeskedjen annyira, mert valjban nincs is mirt, de amint megpillantotta a szleit, gy dnttt, ezt a feladatot inkbb rjuk bzza. Ha volt valami, amire Hank mindig, minden helyzetben szmthatott, ht az desanyja s desapja egyttrzsre, megrt kedvessgre biztosan. Carly olyan szgletes mozdulatokkal lpkedett mellette, akr egy robot. Hank szerette volna oldani a merevsgt, s sztnsen is tlelte a vllt, kzelebb hzva t maghoz, miutn belptek a terembe, s becsukta maguk mgtt az ajtt. A lny vllt simogatva, szavak nlkl prblta rtsre adni, hogy bartsgos emberek veszik krl, akik trt karokkal vrjk. Az anyaknyvvezet tekintetbl azonnal tudta, hogy illend lenne mielbb elkezdeni a ceremnit, de Hank mindenkppen szerette volna elbb bemutatni Carlyt azoknak, akik eljttek az eskvjkre. gy gondolta, a vgn nagyvonal borravalval engeszteli majd ki az anyaknyvvezett. - Anya, apa, Carly - mondta a szlei el lpve. - Carly, engedd meg, hogy bemutassalak a szleimnek. Mary s Harv Coulter. Hank soha letben nem volt mg olyan bszke arra, hogy Coulter a neve, mint ebben a pillanatban. Az desanyja kedvesen mosolygott, s szttrt karokkal lpett Carly el. - Szlts csak Marynek, kedvesem. Remlem, egyszer majd mamnak vagy anyuknak fogsz hvni. Annyira rlk, hogy vgre megismerhetlek!

Br szemltomst ideges volt, Carlynak most sikerlt nyugodtnak mutatnia magt. Ragyog mosollyal viszonozta az asszony kedvessgt - Hank ekkor nyugtzta magban, hogy t is ezzel vette le a lbrl azon az els jszakn a Chaps brban. - n is tiszta szvembl rlk - mondta. - Hank olyan sok szpet meslt mr rlatok. Mary arca ragyogott az rmtl. Hank ltta, hogy Bess kilp a vendgek kzl. Az arca is csupa der volt, de ugyanakkor kerlni akarta a feltnst, s azt is, hogy megzavarja a meghitt csaldi pillanatokat. Harv szles mosollyal, trt karokkal lelte maghoz Carlyt. A lny feje fltt tallkozott a tekintete Hankvel - arckifejezse azt sugallta, gy ltja, j zlse van a finak. - Annyira hasonltasz Hankre! - llaptotta meg Carly csodlkozva, mikzben kibontakozott apsa lelsbl. Harv elnevette magt. - Le sem tagadhatnnk egymst - mondta. - Mind a ngy fiamat ugyanazzal a klsvel verte meg az isten, mint engem. Mary most Hanket lelte maghoz. - Gynyr teremts a menyasszonyod, szvem lelkendezett. - Egyszeren csodlatos... Ksznm, anya. Az biztos, hogy nem mindennapi teremts... Ekkorra a Coulter csald minden tagja tudott mr Carly szembetegsgrl s ltsproblmirl. Harv tartotta magt az grethez s megrizte rbzott titkot, hogy a menye msllapotban van, de gy rezte, ezt mgsem hallgathatja el a rokonok eltt.

- Nagyon kedves s termszetes - suttogta Mary. - Az ember nem is gondoln rla, hogy csak nemrg nyerte vissza a ltst. Hank mr pp oda akart lpni Carly mell, amikor az desapja tadta a lnyt Zeke-nek, aki arcon cskolta a menyasszonyt, de mris tovbbadta az ikreknek, Isaiah-nak s Tuckemek. Hanknek ugyancsak figyelnie kellett, mikzben Carlyt kzrl kzre adtk, hogy el ne tnjn a szeme ell. Mindenki szeretett volna mielbb bemutatkozni neki. Amikor vgre megint tlelhette a derekt, Carly egy pillanatra visszahklt - mintha megperzselte volna az rintse. Hank azonban nem engedte el. Tekintete tallkozott Tucker lnk, rdekld pillantsval, s azt mondta: - desem, szeretnm, ha megismerkednl a btymmal, Tucker-rel. Tucker, a menyasszonyom, Carly Adams... Carly gyanakvan hunyorogni kezdett, s kzelebb hajolt az ikrekhez. - Uramisten... - suttogta szinte megdbbenssel - gy tnik, mr kettsltsban is szenvedek... Tucker htravetette a fejt, olyan jzen nevetett. Isaiah, az ikerpr csendesebb s visszafogottabb tagja csak mosolygott.
-

Dehogy, sz sincs kettsltsrl, szvem. Isaiah s

Tucker egypetj ikrek - magyarzta Hank. - Sokszor mg nekem sem sikerl megklnbztetnem ket egymstl. - Igazn? Carly kvncsian vette szemgyre ket kiss kzelebbrl is. - Persze, hallottam mr egypetj ikrekrl, de ltni mg soha sem lttam...

Majd Hankre pillantott. - Nagyon hasonltanak rd - llaptotta meg.

-

Mint apm is mondta, mi mindannyian hasonltunk

egymsra -blintott Hank. Tucker egy pillanatig sem titkolta, milyen jl szrakozik.
-

Meslj neknk valamit magadrl, Carly - krte.

Tekintete melegsget sugrzott, amikor Carlyra pillantott. Anya azt mondta, tanrn vagy...
-

Igen - blintott Carly. - Most ppen tanulmnyi

szabadsgon vagyok, aztn szeretnm megszerezni a msodik diplommat. Ez a tma pp elg rdekes volt Isaiah-nak ahhoz, hogy elmlyltebb beszlgetst folytasson vele. - Igazn? - krdezte. - s milyen szakon szeretnd megszerezni a diplomdat? Carly nem tudhatott arrl, hogy Hank csaldjban mr minden- ki tisztban volt a szembetegsgvel, ezrt elszr magyarzkodni kezdett:
-

Vak emberknt nttem fel - mondta -, s a sajt

brmn tapasztaltam meg, milyen nehz dolguk van a vakoknak egy norml ltalnos iskolban. gyhogy a gygypedaggia kezdett rdekelni, ltssrlt gyerekekkel szeretnk foglalkozni.
-

Ez fantasztikus - jegyezte meg Tucker lelkesen. -

Biztos vagyok benne, hogy kevs a szakember ezen a terleten.

-

J tanrbl valban kevs van, ez egszen biztos -

felelte Carly. - Remlem, hogy nekem annl knnyebb lesz a dolgom, hamarabb tallok majd llst, miutn befejeztem a tanulmnyaimi Az egyszer blcsszdiplomval csak

nehezen sikerlt lland munkt kapnom. Egy vig helyettestettem egy tanrt, s vgl szerencsm volt, de csak azrt, mert az egyik kollga megbetegedett, elnyugdjba kellett mennie. Mindig is szerettem volna folytatni a tanulmnyaimat, abban a remnyben, hogy knnyebben juthatok majd llshoz, s ezrt is gondoltam, hogy gygypedaggira szakosodom. Mivel n magam is vak voltam, gy rzem, msoknl tbbet tudok majd nyjtani a ltssrlt gyerekeknek. A beszlgets ebben a mederben folytatdott mg pr percig aztn Tucker Bethanyhoz terelte Carlyt, hogy ismerkedjenek meg egymssal - a nvrk nemrg lovasiskolt nyitott, ahol mozgssrlt gyermekekkel is foglalkoznak. A kt fiatal n gy aztn knnyen megtallta a kzs hangot. Hank idkzben a httrbe hzdva figyelte jvendbelijt s ikertestvreit, s megknnyebblten ltta, milyen hamar szt rt velk, gy rezte, minden a legnagyobb rendben van teht. Biztosra vette, hogy Carly - akr tudatban van ennek, akr nem - igen j benyomst tesz majd a npes csald minden egyes tagjra, s emlkezetes lesz ez a nap a jelenlvk szmra. Miutn meggyzdtt arrl, hogy Carly jl rzi magt Tucker trsasgban, s nyugodtan rbzhatja t az ccsre, Hank kihasznlta az alkalmat, hogy vlthasson nhny szt az anyaknyvvezetvel. m Hank felttelezsvel ellenttben, Carly korntsem rezte jl magt ebben a helyzetben. abban a hiszemben rkezett ide, hogy csak egy maroknyi vendg lesz jelen az eskvjkn - ehelyett legalbb hsz, de valsznleg annl is tbb idegen vrta ket. Szinte beleszdlt a ltvnyba, gy

rezte, sohasem lesz kpes megjegyezni ezt a sok nevet. s ami mg ennl is rosszabb: nyilvnval volt Szmra, hogy Hank rokonai s bartai azt hiszik, ez egy igazi eskv, amely rkre szl - gy, ahogyan a nagyknyvben meg van rva. Mivel ez tvol llt az igazsgtl, Carlyt egyre jobban gytrte a bntudat: gyllt hazudni ugyanis, s rezte, hogy ez a legnagyobb hazugsg az letben, gy tenni, mintha szeretn azt a frfit, akit valjban alig ismer... Mikzben egyetlen szempont ltezik csupn, amely sszetartja ket: a szletend gyermek rdeke. Kt vagy hrom v mlva gy is, gy is elvlnak, s attl fogva mindenki jrja majd a maga tjt. De hogyan nzzen a szembe ezeknek az embereknek, hogyan mosolyogjon rjuk, s hogyan jtssza el elttk, hogy ez lete legboldogabb napja? Nem, erre egyszeren kptelen. Kizrlag racionlis, anyagi megfontolsok ksztettk arra, hogy egyltaln alrja a hivatalos paprokat, s felesgl menjen Hankhez. m egszen ms rzs az, hogy most el kell jtszania, ez egy igazi eskv. s cseppet sem volt nyugodt a lelkiismerete, ltvn, hogy ezek az emberek ilyen kedvesek s szintk, kszek arra, hogy befogadjk t a csaldjukba. Bethanyt nemcsak bartsgosnak s rdekesnek tallta, de az els pillanattl fogva meg is szerette Carly. Ryan Kendrickrl, Bethany frjrl pedig megllaptotta magban: annyira hasonlt Hankre, hogy akr Coulter-fi is lehetne - magas, barna haj cowboy, ragyog kk szemmel, szvlyes mosollyal. Mindent egybevetve, mindenki olyan kedves volt hozz, hogy Carlynak nehezre esett ennyire visszafogottan viselkednie, m nem akarta tlsgosan megkedvelni, sem pe-

dig feleslegesen s indokolatlanul btortani ket arra, hogy megszeressk t, mivel Hanken kvl egyedl volt tisztban azzal, hogy ez a hzassg nem ms, mint sznjtk, szemfnyveszts... Miutn mr elg hossz ideje beszlgetett Bethanyval ahhoz, hogy ez udvariatlansgnak tnhessen msokkal szemben, Carly Hanket kezdte keresni, mr-mr ktsgbeesetten. Sehol sem ltta t. Ekkor, mintha megrezte volna, hogy valami baj van, Zeke odalpett mell, s egyik karjval tlelte a derekt. - Inadba szllt taln a btorsg? - trflkozott. Carly seglykren nzett r. - Nagyon is - mondta komoly hangon. - Hank pp az anyaknywezetvel egyeztet - mondta Zeke, s Carlyt kzen fogva elindult feljk, keresztlvgva a vendgseregen.
-

Tudod, gy ltom, most mr mindenki kezd ideges

lenni - nyugtatgatta Carlyt. - De ez teljesen normlis. Mg t perc, s mris tl vagyunk az egszen. Carly azonban gy ltta, t perc mlva mg el sem kezddhet a ceremnia. Mivel tudta, hogy Zeke hallotta pntek esti beszlgetst Hankkel, s azt is, hogy egyetrtett ezzel az rlt tlettel, gy rezte, nyugodtan elmondhatja neki, mit rez valjban. - Kptelen vagyok becsapni ezeket az embereket panaszolta. - Mindannyian azt hiszik, ez egy igazi eskv. A nyomatk kedvrt megragadta Zeke kezt. - Nem tudnl kimenteni valahogyan ebbl a helyzetbl, Zeke? - krdezte ktsgbeesetten. - Krlek... gy rzem, nem brom tovbb...

Zeke ijedten pillantott r, s ltta rajta, hogy nem tloz, valban gy rez. Megfogta Carly kezt, s elkiltotta magt: - Hank, h, Hank! A vendgek feje fltt integetni kezdett az ccsnek. - Gyere csak, a menyasszonynak szksge van rd! Carly a legszvesebben meghalt volna szgyenben. A jelenlvk most mr egy emberknt t bmultk. Zeke azonban csak mosolygott, s biztatskppen megszortotta a kezt. - Egy pillanatig se aggdj emiatt. Senki sem tudhatja, mirt szeretnl beszlni vele. s mirt ne lenne valami fontos mondandd a szmra? Carly csak ekkor vette szre, hogy gy kapaszkodik a frfiba, akr egy rmlt kisgyermek, de amikor ki akarta hzni a kezt Zeke szortsbl, az nem engedte. - Nehogy megszkj nekem - trflkozott a frfi. Mly hangja ksrtetiesen emlkeztette Carlyt Hankre. - Mris jn - llaptotta meg Zeke. - Legalbb vlts vele nhny szt, mieltt valban megfutamodsz a nagy esemny ell. Hank ekkor lpett oda Carly el. - Mi a baj, szvem? - krdezte kedvesen. A hangja megnyugtatan hatott Carlyra. Amikor Hank odahajolt hozz, mris megknnyebblt - s vgre Zeke is hajland volt elengedni a kezt - gy rzem, kptelen vagyok megtenni - suttogta Carly elhal hangon. - Ez az egsz egy nagy hazugsg. Iszonyatos rzs... Kptelen vagyok r.

Hank tkarolta a vllt, s egszen kzel hajolt hozz. A kzelsge, az rintse megnyugtatan hatott Carlyra, m ettl a felismerstl mg abszurdabbnak rezte a helyzetet.
-

H - figyelmeztette Hank. - Semmi sem vltozott. Ez az

egsz pusztn csak technikai krds... Formasg. Tekintsd ht annak te is.

-

Az desanydnak nem az, Hank - rvelt Carly. -

Hiszen arra krt, hogy szltsam mamnak. Hank megsimogatta a lny vllt. - Ugyan mr, alaptermszetnl fogva anyskod magyarzta. - Mg a szomszd gyerekei is mamnak vagy nagyinak hvjk. Nem kell olyan nagy jelentsget tulajdontani neki. Nyugodj meg, desem. s ne felejtsd el, mirt dntttnk gy, hogy sszehzasodunk. Carly megadan blintott. - Gondolj a gyermeknkre - krte Hank. - Rendben van? Carly ismt blintott. Kzben azonban arra gondolt, vajon mirt tnt annyira logikusnak ez az egsz, amikor mg csak beszltek rla, s mirt rzi ksz rltsgnek most, amikor a cselekvsre kerlt a sor. Holott tisztban volt azzal, hogy egyedl a sajt gondolatai akadlyozzk meg abban, hogy meg is tegye, amiben megllapodtak Hankkel.
-

Nhny nap mlva majd - folytatta az rvelst Hank -

jra tallkozunk velk, s akkor mindenkinek elmondjuk, mirl van sz valjban, gy mr rendben van? - Megvetnek majd azrt, amit tettem, s biztosan gy rzik, csak kihasznltalak - kesergett Carly.
-

Nem, dehogy - tiltakozott Hank. - St, a szleim azt

fogjk gondolni rlad, hogy egy csodlatos, btor fiatal n

vagy, aki a leghelyesebben dnttt, s a legjobbat teszi, amit csak lehet az unokjuk rdekben. Bess ekkor csatlakozott hozzjuk. Hank gyorsan elmagyarzta neki, mifle ktelyek gytrik Carlyt. Most mr nem htrlhatsz meg - gyzkdte Bess a bartnjt. - Ha eddig vgigcsinltad, mr nincs visszat. Vgj csak bele! Felejts el minden egyebet, s ne gondolj msra, csak a gyermekre. Az anyaknyvvezet ekkor figyelmet s csendet krt, majd megkrdezte, a jelenlvk kzl ki az, aki frjhez adja a meny- asszonyt. Bess feltartotta a kezt. - n! - mondta lelkesen. A jelenlvk egy emberknt fordultak fel. - Carly desapja ugyanis nem lehet itt - magyarzta Bess, s megvonta a vllt. - Mita csak ismerjk egymst, j bartok vagyunk. n gy gondoltam, teljesen rendjn val, ha n veszem t az rmapa szerept a tvolltben. Nagy nevets kvette ezt a bejelentst, Bess azonban gyet sem vetett r. Megigazgatta Carly csokrt, s kzben halkan duruzsolt neki.
-

Muszj vgigcsinlnod, Carly. Ne is gondolkodj rajta

tovbb. Te csak maradj mindig Hank mellett, s mondd azt, amit kell. s arra gondolj, hogy ezek a szavak semmit sem jelentenek.
-

Mita? - krdezte Carly gnyosan.

- Azta, hogy Hank s te ebben llapodtatok meg hangzott Bess magtl rtetd vlasza. A vendgsereg ekkor kettvlt elttk, hogy utat engedjenek nekik. Hank az anyaknyvvezettl balra llt

meg, ott vrta ket, bszkn kihzva magt Ilyen tvolsgbl ugyangy nz ki, mint Zeke, llaptotta meg Carly. Ekkor melyegni kezdett a gyomra, s attl flt, a vgn mg rosszul lesz. Mr csak ez hinyzik, gondolta. Mintha a vendgek kifejezetten azrt jttek volna ide, hogy okdni lssk a megesett menyasszonyt... Ilyen tvolsgbl azonban tovbbra is kptelen volt klnbsget tenni a kt fivr kztt. Nem mintha szmtana, hogy Zeke vagy Hank az, gondolta keseren. Igazsg szerint mg azt sem tudta volna megmondani, melyik tetszene neki jobban a kett kzl. Cseppet sem rdekelte, kihez megy felesgl... Na persze, hiszen nekem csak az a fontos, hogy a vlegny llja a kltsgeket. Milyen undort s ocsmny ez az egsz mentalits, llaptotta meg magban. Meggyalzsa s kignyolsa mindennek, amit rgebben szentnek tekintett. Kptelen volt elhinni magrl, hogy ilyen mlyre sllyedhetett. Akkor sem szp dolog gy becsapni a csaldjt s a bartait - mondta az rveit Carly halkan Bessnek, mikzben rezte, hogy egyre hevesebben ver a szve. - Olyan kedvesek s olyan rendesek hozzm mindannyian... Bess befejezte a csokor rendezgetst, s mosolyogva azt mondta: - s ppen ezrt mg szerencss is vagy. Mivel ilyen j emberek, biztosan megrtik majd, mirt vllaltad ezt az eskvt, s a vgn mg rlni is fognak neki. Ekkor valaki odadugta kzjk a fejt. Carly megijedt tle, pedig csak Zeke volt az. Megrintette Carly vllt s azt mondta:

- A bartndnek tkletesen igaza van. Az unokacsm vagy hgom rdeke a legfontosabb most. Semmi mssal ne trdj. Ha bebizonyosodik, hogy kptelenek megrteni, mirl is van sz, majd n beszlek velk szemlyesen. Bess elmosolyodott, s azt mondta: - Nem gondoltam volna, hogy itt mg a falnak is fle van. Zeke elmosolyodott. - Klns rzkkel rendelkezem. Megrzem, amikor nem kellene meghallanom, mirl beszlgetnek msok. Kedvesen s biztatan pillantott ismt Carlyra, s ekkor a vonsai is egszen ellgyultak. - Nos, komolyra fordtva a szt, kedvesem, azt hiszem, nincs ms vlasztsod, mint belevgni a dolgok srjbe. s n nem rzem, hogy olyan nagy becsapsrl lenne sz. Mi ms lehetne fontosabb, amikor egy gyermek jvje a tt? Carly erre az rvre gondolt, mikzben az anyaknyvvezet fel haladtak. Ott odallt a frfi mell, akit jformn nem is ismert, s akinek mindjrt trvnyes felesge lesz. Hank mondta el elszr a hzastrsi fogadalom szvegt. Kzben Carly kezt fogta, tenyrrel felfel, s kzben elismtelte az anyaknyvvezet utn a mondatokat. - Ez a kz a tied is mostantl fogva, tied a bajban, hogy vigaszt nyjtson, tied a nehzsgek idejn, hogy segtsen, tied a veszlyben, hogy megvdjen. A segtsgeddel azrt munklkodik, hogy lmaid valra vljanak. Ert ad, amikor neked fogytn az erd. Btorsgot merthetsz belle, amikor flsz. s eskszm

neked Isten s a jelenlv tank szne eltt, hogy sohasem fordtom ellened kezem, s nem emelem rd indulatomban. Carly rezte, hogy a knnyek elhomlyostjk a ltst. Ez mr csak azrt is zavarta, mert nem ltta jl Hanket ezekben a fontos pillanatokban. m a kezt rezte, ersen szortotta az vt, mris teljestve kettt az imnt tett fogadalmak kzl - ert adva neki, amikor az ereje fogytn van, s biztatta, amikor flt. A hzastrsi hsgesk szvegnek tovbbi rsze alig jutott el a tudatig - szinte visszhangzottak a fejben a kusza, sszefggstelen szhalmazok. Majd az anyaknyvvezet azt mondta: - Carly Jane Adams, most nt krem, ismtelje utnam. s azzal mondani kezdte a rvid rszekre tagolt mondatokat, melyeket Carly papagjknt ismtelt el utna. Szerelmet s tiszteletet grt ennek rtelmben Hank Coulternek, mg a hall el nem vlasztja ket egymstl. Nem hallotta az engedelmeskedni szt az esk szvegben, melynek ismtlsre megkrtk, de olyan ideges volt s annyira sztszrt, hogy ilyen alapon akr a telefonknyvet is elismteltethette volna vele az anyaknyvvezet. Valahogyan sikerlt tllnie a szertartst, rongybabaknt trte, hogy Hank az ujjra hzza a gyrt, s aztn - Hank segtsgvel - is meggyrzte frjt. Amikor az anyaknyvvezet frjnek s felesgnek nyilvntotta ket, Carly gy rezte, kiszalad a lba all a talaj, de Hank ers karja tlelte a derekt, gy sikerlt llva maradnia. Amikor elhangzott a mondat, hogy most mr megcskolhatja a felesgt, knnyed s szemlytelen cskot lehelt Carly ajkra,

amely inkbb lomszer volt, mintsem valsgos. Ht bevgeztetett. Carly odafordult fel, szemtl szembe. Az anyaknyvvezet Mr. s Mrs. Hank Coulternek nyilvntotta ket a vendgek fel fordulva, a jelenlvk pedig elindultak feljk, hogy gratulljanak nekik. Carly alig emlkezett a ksbbiekre - szinte ntudatlanul rta al a nevt egy paprra, amelybl semmit sem ltott, majd Hankbe karolt s elhagytk az pletet. Autba ltek, de az ton ltott kpek Hank szleinek hzig sszefolytak a szeme eltt, s amint megrkeztek, Carly ismt pocskul rezte magt - mintha egy rmlomban lne, amelytl soha tbb nem szabadulhat. Hangokat hallott maga krl, amelyek gy bntottk a dobhrtyjt, mint az les fehr fnyek a szemt. A zajjal tele lett a feje, de a szavak jelentse nem jutott el a tudatig. Igen, tl kell lennie ezen is. Nincs ms lehetsge. Hank egsz id alatt el sem mozdult Carly melll. Br rezte, hogy megfeszlnek az izmai, valahnyszor csak hozzrt, mgis igyekezett minl gyakrabban megrinteni t, tkarolni, megsimogatni, mert rezte, hogy szksge van a btortsra. Miutn mr minden jelenlvvel vltott nhny szt, Bess csatlakozott Hankhez s Carlyhoz, akik a kandall eltt ldgltek. - Remekl rzem magam - mondta lelkesen. - s mindent pompsan megszervezett az desanyd, Hank. Szinte hihetetlen, hogy ilyen rvid id alatt sikerlt neki. - A mamm bmulatos dolgokra kpes - blintott Hank. - s imdja a vendgsget. Szereti szrakoztatni s

jl tartani az embereket.
-

Minden tkletes - jegyezte meg Carly. - Ha arra

gondolok, milyen sokat fradozott miattunk, egszen rosszul kezdem rezni magam. s nem is ebben llapodtunk meg. Hank mr bocsnatot krt tle az grtnl nagyobb felhajtsrt, s azrt is, hogy a megllapodsuk ellenre mgis tartottak eskvi vacsort - elssorban az desanyja ragaszkodott ehhez. Mary egy jabb nagy tlca eltellel jrt krbe a hzban. Amikor Hankhez s Carlyhoz rt, Carly pusztn udvariassgbl vett nhny falatot a tnyrjra. - , mennyei zek! - lelkendezett Bess, miutn megkstolta a tlttt gombt. - Csodlatosan finom. Hank telerakta a maga tnyrjt, s aztn megksznte desanyja fradozst. - Ugyan mr, hisz ez semmisg! - tiltakozott Mary. Ismersz engem jl, fiam. Imdom az ilyen feladatokat. Majd ragyog mosollyal fordult Carly fel, s hozztette: s ez a mai... egy egszen klnleges nap. Miutn Mary magukra hagyta ket, a vendgeknek szentelte minden figyelmt, gondoskodva arrl, hogy semmiben se szenvedjenek hinyt. m valahnyszor krbejrta a helyisgeket, nem feledkezett meg Hankrl s Carlyrl sem. - Ha nem zlik az eltel - sgta oda Hank a felesgnek -, nem muszj enned belle. Tudom, milyen rzkeny mostanban a gyomrod. Carly elmosolyodott, majd megrzta a fejt.

Annyira ideges voltam ma amiatt, hogy idben

elkszljek, hogy mg ebdelni is elfelejtettem. Taln jobb, ha van valami a gyomromban. Ha nem eszem, akkor mg idegesebb leszek. Sikerlt is legyrnie hrom kisebb ss stemnyt, amelyet klnfle sajtokkal s zld olajbogyval dsztett Mary. Hank azonban szrevette, milyen kelletlenl eszik. - Tlsgosan laktat taln? - krdezte. Carly alig szreveheten blintott. Hank gyorsan megevett mindent a sajt tnyrjrl, azutn kicserlte Carlyval. A frfi gesztust hls pillants jutalmazta. - Ksznm, Hank - mondta. Nem akartam megbntani az desanydat azzal, hogy vlogatok. Hank mr megllaptotta magban, hogy Carly kedves s figyelmes teremts - s most jra megbizonyosodott errl. Nhny perccel ksbb jabb tanjelt adta ennek Carly, amikor elismeren dicsrte a tortt, melyet Mary maga ksztett s dsztett.
-

Minden olyan csodlatos - mondta Carly, s finoman,

csak az ujja hegyvel rintette meg az elegns szalvtt. Azt hiszem, soha senkinek sem lehetett mg ilyen fantasztikus eskvi vacsorja, mint neknk, Mary. Ksznm, hogy ilyen sokat fradoztl rtnk.
-

Szlts csak mamnak, kedves - emlkeztette Mary. -

s egyltaln nem volt nagy fradsg ez az egsz, rlk, hogy erre is kpes vagyok. Amikor Hank s Carly az asztalhoz ment, hogy felvgjk az eskvi tortt, s aztn koccintsanak egy-egy pohr pezsgvel, Hank-nek rossz rzse tmadt. Egy

vrands nnek biztosan nem tesz jt az alkohol. - Nyugalom, nem lesz semmi baj - sgta oda Zeke Hanknek. - Az egyik vegben habz almabor van. Ti majd abbl isztok. Hank a legszvesebben meglelte volna a btyjt, annyira hls volt az elreltsrt. - Ksz, Zeke - hllkodott. - Tartozom neked egy szvessggel. Zeke ekkor Carlyhoz fordult. - Nos, hogy brod a kikpzst? - krdezte vd mosollyal. - Elg zajos egy trsasg vagyunk, ugye? Mg nem fradtl el? Carly nevetett. - Nagy csald vagytok, annyi szent - ismerte el. - De mindenki olyan kedves, hogy egy cseppet sem rzem frasztnak a trsasgot. s ez igaz is volt, egy bizonyos mrtkben legalbbis. Carly megkedvelte Hank csaldjt. Msknt nem is trtnhetett volna, mint gy. m ez mg nem jelentette azt, hogy nyugodt lenne. Az eskvi szertarts ta Hank egyre gyakrabban rintette meg, mghozz olyan mdon, hogy Carly gy rezte, a frfi igenis birtokolni akarja t. Mris a tulajdonnak tekinti... s valahnyszor Hank tkarolta, Carly szve hevesen kezdett verni - szinte dobolt a bordin, s tehetetlennek bizonyult ez ellen. Mindssze az segtett rajta, ha megprblt szablyosan llegezni, amikor Hank ujjai legyezknt terltek szt a dereka fltt, veszlyesen kzel a mellhez. Mi van, ha a frfi mris meggondolta magt az eskv eltti megllapodsukat illeten? Mert ez idig, gretvel ellenttben, mg nem adta Carly kezbe az errl

szl rsos nyilatkozatot. Carlynak nem sok ideje volt arra, hogy emiatt aggodalmaskodjon, mert a vendgsereg lekttte a figyelmt, de a krds tovbbra is nyugtalantotta, s valahnyszor csak hozzrt a frje, jra meg jra rr lett rajta a flelem. Miutn felbontottk a pezsgsvegeket, Hank tlttt a poharakba, melyek szrt egy-egy szalag dsztette. Aztn koccintottak - elszr Carlyval, a boldog kzs jvre. Mikzben a habz almabort kortyolgatta, bszkn figyelte felesgt Ebben a helyzetben, amely semmi ktsg, rendkvl nehz lehetett neki, kitnen llta a sarat. Egsz dlutn bjos s elbvl volt. Hank se szerit, se szmt nem tudta, hny alkalommal dicsrtk neki szve vlasztottjt a rokonok s a bartok, mondvn, rdgien szerencss fick, aki megttte a fnyeremnyt ezzel a hzassggal. s Hank egyet is rtett velk. Mig sem frt a fejbe, hogy abban a kavalkdban, ami akkor este a brban volt, hogyan tallta meg magnak ppen t. Megfogta Carly kezt, hogy egytt vgjk fel az emeletes tortt A jelenlvk tapsolva biztattk ket. Ezstszalaggal s apr virgokkal dszes paprtlckra emeltk ki a szeleteket, vatosan, egyenknt. Carly az els falatot a sajt szeletbl Hanknek knlta oda -gy prblta a szjba tenni, hogy ne legyen maszatos. Azutn Hank szrt fel a villjra egy falatot, majd Carly szjhoz emelte. A vendgek ljeneztek s jkvnsgaikkal halmoztk el ket. Hank a kszntsek kzben egyik karjval tlelte Carly vllt. Elszr Harv emelkedett szra - elmondta, mennyire boldogok Maryvel, hogy Carlyt is csaldtagnak

tekinthetik mostantl fogva, s hogy semmi mst nem kvnnak az ifj prnak, mint boldogsgot. Miutn ismt teletltttk a poharakat, Jake, a legidsebbik fivr vette t a szt. - Elg furcsa rzs nekem itt llni most - mondta. Lttam felcseperedni az csmet, nha n trltem meg az orrt, mskor sebtapaszt tettem a trdre, s amikor tizenves korban verekedsbe keveredett, killtam mellette, ha kellett. s n mindvgig gy gondoltam r, mint a kiscsmre, s azt hittem, semmi sem vltozik. Jake-nek ekkor gyansan csillogni kezdett a szeme. - Nos ht, isten hozott a csaldunkban, Carly. s gratullok, csm, tiszta szvembl. Mindketttknek a legjobbakat kvnom. Ezt kveten Zeke lpett el. - n magam is gy vagyok vele. Alig tudom elhinni, hogy az n kistestvrem megnslt. Amikor figyeltem t ma a szertarts alatt, mikzben rk hsget eskdtt, arra gondoltam, hla az gnek, hogy nem n vagyok a helyben. Ekkor mindenki nevetett. Zeke most Carlyra szegezte a tekintett. - De van valami ennl is fontosabb, amit el kell mondanom. Voltak olyan pillanatok, amikor irigyeltem t. gy rzek, valahnyszor csak a felesgre pillantok. Mert jl vlasztott, annyi szent. Soha ilyen szp menyasszonyt nem lttam mg letemben. A trsasg hlgytagjai is elismeren hallgattk, nem csak a frfiak. Zeke kortyolt egyet a pezsgbl, majd tekintett az jdonslt hzasokra emelte.

- Most mr csak azon trm a fejem, mirt vagytok mg mindig itt, csm. Ha nekem ilyen szp felesgem lenne, mr rg megszktettem volna. ltesd be a kocsiba s kezdjtek el minl elbb a mzesheteket. Ugyan mi tart vissza? Mary kzbeszlt: - Mg nem is ettnk a tortbl, s a nszajndkokat is ki kellene bontanunk eltte! Hank szintn vgyott arra, hogy mielbb szabaduljanak innen, de nem tudhatta, mit gondolna errl Carly. Egyfell nagyra rtkelte, hogy az desapja s Zeke, akik mindketten tisztban voltak hzassga tmeneti jellegvel, mindent elkvettek annak rdekben, hogy ez ne derljn ki. Msfell azonban azt is tudta, milyen fraszt lehet Carly szmra hallgatni a sok kszntst, a boldog kzs jvre vonatkoz jkvnsgokat. Arrl mr nem is beszlve, hogy milyen rzs lehetett hallania Zeke imnti clzst arra vonatkozan, hogy Hank mr biztosan g a vgytl, hogy mielbb megkezdhessk a hzasletet. rlt annak, hogy Carlynak sikerlt megbirkznia egy egsz tortaszelettel. Miutn ettek-ittak, s a vacsora hivatalos rsze vget rt, mindannyian tmentek a nappaliba, hogy lssk, miknt bontja ki az ifj pr a nszajndkokat. Hank soha ilyen sok kis ajndkcsomagot nem ltott mg egy helyen - s mr az elejn elvesztette a fonalat: kptelen volt megjegyezni, kitl mit kaptak. Megknnyebblt, amikor megtudta, hogy a sgornje, Molly listt ksztett rluk, gy ksbb pontosan tudni fogja, kinek mit ksznjenek meg. Amikor az utols csomagot is felbontottk, Hank

odahzta maghoz a felesgt, krbejrtk a vendgeket, s egyenknt megkszntk nekik, hogy eljttek. Carly kecses mozdulattal viszonozta denrt. Hank szerette volna megszni a rtus vgt jelz rizsest s csokordobst, de Mary Coulter ragaszkodott a legaprbb rszletekig menen a hagyomnyokhoz. Mikzben marokszm szrtk rjuk a rizst, Carlyval futlpsben igyekezett a kocsija fel, amely az utcn parkolt. A jrda szlhez rve Carly megfordult, hogy a vendgek kz dobja a csokrot. - Ide, ide! Itt vagyok! - kiltotta Bess. - Remlem, vgre szerencsm lesz, s n kapom el. Carly nevetett. - Mr rpl is - kiltotta. A csokor pedig rplt, rplt, magasan - csak ppensggel nem Bess fel, mint Carly szerette volna. A bartnjtl balra landolt, egszen pontosan Zeke mellkasn. A frfi reflexszeren elkapta, nehogy a fldre essen, majd nemtetszse jeleknt gyors grimaszt vgott. Ezt ltva, a jelenlvk egy emberknt nevettek rajta. - Sz sem lehet rla - tiltakozott Zeke. - Biztos, hogy nem n leszek a kvetkez. Agglegny maradok, amg csak lek. Egy vatlan pillanatban t akarta adni a csokrot Bessnek, de a fejt rzva tiltakozott. - Nem, nem. Te kaptad el. Most mr nlad marad! A vendgek mg mindig nevettek, mikzben Hank fogott a kezet mindenkivel, lelst. s kedvesen hlgyek Megklnbztetett

figyelemmel mondott ksznetet Hank desanyjnak min-

besegtette felesgt a kocsiba. Nem sokat gondolkodott, tnylt Carly le fltt, hogy becsatolja a biztonsgi vet, majd gondosan meg is igaztotta azt a vlln. Ekzben a keze vletlenl hozzrt Carly mellhez. Carly halkan felszisszent, mire Hank megdermedt. A feszlt pillanatban egymsra nztek. Hankben csak ekkor tudatosodott, mennyire rzkeny Carly minden porcikja. Hisz pp hogy csak hozzrt az imnt. Gyorsan szbe kapott, s becsukta az ajtt. Mire megkerlte a kocsit, s belt a voln mg, Carly a lehet legtvolabb hzdott tle -szinte az ajthoz lapulva lt, s karjval vdekez mozdulattal lelte t karcs derekt. Az egsz testtartsa egyetlen rmlt sikolts volt. Mintha csak ezt akarta volna mondani: - Ne is rj hozzm! Uramisten, ht ennl rosszabbul nem is kezddhetne egy hzassg, gondolta Hank, mikzben a gzpedlra lpett, hogy mielbb elhzzanak a hz ell.

Tizenharmadik fejezet Mikzben Hank birtoka, a Lazy J terletn autztak mr, a patakparton ll fahz fel tartva, a kocsi reflektora ide-oda himblz, aranyl fnypsztaknt hastott a sttsgbe hol a sr fenyligetet vilgtotta meg, hol pedig fekete, mozgnak tn rnyakat rajzolt ki, melyeket kivgott fk rnkjei vetettek, mintha fktelenl tncol balerink lennnek. A reflektor hattvolsgn tl azonban ijeszt sttsg uralta a krnyket. Carly mindvgig az ajtnak tmaszkodva lt. Egyre jobban melygett kzben a gyomra, s egyedl abban

remnykedett, hogy taln, valami csoda folytn mgis megssza komolyabb rosszullt nlkl. A fves trsgen tl elterl, csak homlyosan krvonalazd vilgot nzte, mikzben azt kvnta, brcsak visszamehetne az albrletbe, ahol a megszokott gyban aludhat. A nap esemnyei alaposan kimertettk ugyanis. Szinte fjtak az arcizmai, olyan sokat kellett mosolyognia. - Jl vagy? - krdezte Hank. Hogyan is lehetne jl? Frjhez ment ht egy frfihoz, akit alig ismer, s most kvetkezik a nszjszakjuk. Szerette volna azt hinni, hogy Hank tartja majd magt az grethez, de a tny, hogy mgsem kapta meg tle az grt, ltala alrt dokumentumot errl, egyre inkbb nyugtalantotta - mrmr rettegett attl, hogy a frfi meggondolta magt idkzben. Azt kvnta magban, brcsak odallt volna el, s krte volna tle azt a bizonyos paprt! De a mai nap ksz rlet volt. Carly alig gyzte kapkodni a fejt, s teljesen megfeledkezett rla, most pedig... mr ks. - Jl vagyok - felelte vgl. - Csak elfradtam. - n is - mondta Hank. - Fraszt egy dlutn volt, annyi szent. Carly nem bzhatott abban, hogy az este sokkal jobban sikerlhet Hzasok. Valahnyszor csak eszbe jutott ez, gy rezte, alig kap levegt. Egy fldszintes, stt plet el rve lasstottak, majd bekanyarodtak az udvarra. Hank lelltotta a motort s kikapcsolta a vilgtst. - Otthon, des otthon - dudorszta. - Ez csak egy egyszer fahz, mindssze kt hlszoba van benne, gyhogy ne is szmts semmi klnsre. De majd

kipofozzuk egy kicsit. gy gondoltam, biztosan jobban rzed itt magad, mint a btymkkal egy hzban. Itt senki sem zavar majd. Carlyt ebben a pillanatban cseppet sem rdekelte, mifle hely ez. Egyedl arra vgyott, hogy egy viszonylag tiszta szobban lefekdhessen, s aludhasson - lehetleg egyedl. - Maradj csak itt mg egy kicsit - krte Hank. - Mindjrt vissza jvk. Koromstt van, s elgg egyenetlen a talaj. Htrahajolt, s a hts lsrl elre vette Carly tskjt Amikor kinyitotta az ajtt, az utastrben hirtelen vilgos lett, s ez a fny bntan ersnek bizonyult Carly fradt szemnek. A kocsiban lve is megcsapta a hvs jszakai szell. Meztelen karja nyomban libabrs lett tle. Egszen megknnyebblt ht, amikor Hank becsukta az ajtt, s ismt stt lett krltte. Nhny msodperc mlva Hank megkocogtatta a szlvdt. Carly felegyenesedett, s kicsatolta a biztonsgi vet, Hank pedig kinyitotta az ajtt. Amikor megfogta Carly knykt, a lny gyorsan megfordult, mert azt hitte, csak segteni akar neki kiszllni, de Hank ehelyett tkapta a derekt s knnyedn kiemelte. Ez a rpke pillanat is elg volt ahhoz, hogy rezze, milyen er lakozik a frfiban, milyen izmos a vlla s a karja, hogyan feszlnek meg az izmai a zak alatt. Nhny lpssel odbb Hank letette a fldre, m tovbbra sem engedte el a derekt. Nagy tenyere legyezknt terlt szt a bordi fltt. - Sajnlom, hogy ilyen sok itt a kty - szabadkozott. Ez a hz tbbnyire resen ll, s nem jutott idnk rendben tartani az udvart. gyhogy csak vatosan gyere...

Szorosan fogta Carly derekt, s a msik kezben a tskjt hozta. - Akad kzttk bokig r is - tette hozz. Carly megknnyebblt, amikor a verandhoz rtek. Hank ekkor elengedte a derekt, hogy kinyithassa az ajtt, aztn flrellt az tbl, hogy Carly lphessen be elsknt a hzba. Odabent sttsg honolt, Carly egszen beleborzongott. Hank felkapcsolt egy lmpt, gy a helyisget halvny, arany fny rasztotta el. - Bess emltette, hogy az ers fny rthat a szemednek magyarzta. - gyhogy negyvenwattos gket tettem a lmpkba. Remlem, ez megfelel. Hogyne. A lmpafny gy aranysrgn derengett, nem pedig fehren vaktott, mint a kocsiban. Carly alig akarta elhinni, hogy Hank ilyen figyelmes. - Tkletes, Hank - hllkodott. - Ksznm, hogy erre is gondoltl.
-

A konyhban s a frdszobban azonban meghagytam

az eredeti vilgtst. Ha tl ersnek rzed, csak szlj, akkor majd azokban is kicserlem az gket. Becsukta a bejrati ajtt, levetette a zakjt, s egy knyelmesnek tn barna brfotelre dobta. Carly mg mindig borzongott. Meg-megdrzslgette a karjt, s kzben krlnzett a parnyi nappaliban. Termskvel kirakott kandall volt tle jobbra, eltte brkanap, fotelek. Hideg tli estken biztosan otthonos rzs lehet itt, a lobog tz eltt ldglni. A kanap mgtt rgi, faragott ebdlasztal llt nhny szkkel. - Mr beksztettem a tzift s mindjrt be is gyjtok mondta Hank. - Kred a zakmat addig is, mg t nem

melegszik a helyisg? Igazbl nem is tnt olyan rettenetesen hidegnek mr a nappali. Carly gyantotta, hogy inkbb az idegessgtl s a kimerltsgtl fzik. - Jl vagyok gy... Hank a kandallhoz lpett. Ilyen tvolsgbl nzve a vonsai sszemosdtak, de a termete mg nagyobbnak tnt, mint brmikor korbban, s a fehr ing miatt taln szlesebbnek ltszott a mellkasa s a vlla a valsgosnl. A frfi leguggolt, hogy begyjtson. Sisteregve, sziszegve aranysrga lngnyelvek csaptak fel a kandallban, glriaknt lelve krl a frfi alakjt. Carlynak nagyot dobbant a szve a ltvnytl, s rezte, hogy megvltozik a lgzse ritmusa. gy rezte, rltsg ebben a pillanatban a tallkozsuk jszakjra gondolni, de kptelen volt meglljt parancsolni az emlkek radatnak. A cskokra gondolt, amelyektl egszen elallt, a bizserg melegsgre, amely a frfi ers kezbl, minden rintsbl radt fel, a kedves csacsisgokra, amelyeket mondott neki akkor, hogy levegye a lbrl. s mint mindig, most is eljtt a pillanat, amikor grcsbe rndult a gyomra a nem sokkal ksbb meglt fizikai-lelki fjdalom emlktl. Most az is eszbe jutott, milyen nyers ert rzett az imnt Hank karjban s vllban, amikor a frfi knnyedn kiemelte t a kocsibl, s tudta, hogy tehetetlen lesz vele szemben, ha Hank gy dnt, mgis lni kvn a frj eljogaival. Ennek a lehetsge ismt nyugtalantani kezdte, s megint csak egyre rosszabbul rezte magt. - Hamarosan meleg lesz idebent - grte Hank. Felllt, s Carly fel fordult. Mg ilyen tvolbl is

that volt a tekintete, ami nyugtalantotta a lnyt. Tudatosan prblt szabadulni az ellenrzseitl, de hiba tovbbra is ugyanazok a balsejtelmek gytrtk vele kapcsolatban, mint eddig. Nos, hamarosan gyis kiderl, valban szavahihet ember-e ez a Hank Coulter. Hank cspre tette a kezt, majd lassan elindult fel minden mozdulatbl magabiztossg s er radt, izmos testnek krvonalait mg jobban kiemelte a httrben lobog tz. Amikor megllt Carly eltt, elmosolyodott, s a tekintete ppolyan that volt, mint amilyennek a lny korbban is rezte. m az arckifejezse semmifle rzsrl nem rulkodott. - Van kedved krlnzni a hzban? - krdezte vratlanul. - , hogyne. Remek tlet. Carly egszen megknnyebblt Hank elrement, s mutatta az utat. Elszr is megkerltk a konyht a kis nappalitl elvlaszt falat. - Nos, ez itt a konyha - mondta. Nevetsen csillogott a szeme, amikor tekintete tallkozott Carlyeval. Az asztalra mutatott. egyszerre dolgozszoba is. Ekkor az tkezasztal mgtti ajtra mutatott.
-

Ami

egyben egy nem tlsgosan elegns tkez, valamint

Az a hts hlszoba. Az n holmim mind ott

tallhat. Fejvel a msik irnyba biccentett. - Az ells hlszoba pedig... az udvarra nz. Carly nevetett, hogy zavart leplezze, majd kvette Hanket. A frfi minden helyisgben elre felkapcsolta a villanyt, ahov csak belptek. A kellemesen dereng, srgs

fny jelezte, hogy valban elrelt volt, s gyengbbre cserlte az gket Carly kedvrt. A lny eleinte csak flve kvette. Aztn elszgyellte magt a bizalmatlansgrt. Ha a frfi mgis meggondolta magt, s lni akar hzastrsi jogaival, akkor... tl fogja lni. m ez idig egyetlen jelt sem adta annak, hogy erszakos alaptermszet lenne legfeljebb meggondolatlan s nz. - Mint mondtam, nincs itt semmi klns. s mg csak azt sem mondhatnm, hogy nagy ez a hz - szabadkozott, mikzben a kisebbik hlszobt is megmutatta Carlynak. - Ez az gy gynyr - llaptotta meg Carly. - Rzbl van, ugye? Hank blintott. - Molly szerint sokat rhet, mert antik darab. Elg rgta van a csaldunk tulajdonban. Viszont meglehetsen kicsi. Azrt csinltk ekkorra, mert az emberek rgebben nem nttek olyan magasra, mint manapsg. Nekem lelg rla a lbam. Carly megprblta elkpzelni Hanket, amint ebben az gyban alszik. Rnzsre is meg lehetett llaptani, hogy hossz lba jcskn lelgna a matracrl. Nyilvn ki kellene dugnia az gy vgn, a rzrudak kztt. A vlla pedig jval szlesebbnek tnik, mint az gy fele. - Ez lesz az n szobm? - krdezte Carly.
-

Igen. Megkrtem a hzvezetnnket, jjjn t ide, s ki. gyhogy rendet tett, kitakartotta a

takartson

szekrnyeket s a polcokat. Nincs valami sok btor itt, de remlem, hogy gy is tallsz majd helyet minden holmidnak.
-

Nincs valami sok ruhm - jegyezte meg Carly, majd

lehajolt s megpaskolta a matracot. - A mtt eltt, amg nem lttam, nem rdekelt klnsebben a divat. Hank megdrzslgette az llt. - Ha most azrt mentegetzl, mert szegnyes a ruhatrad, ne tedd, krlek. Szvesen llom a ruhaszmlidat egy darabig, s grem, hogy egy rossz szavam se lesz emiatt. Majd elnevette magt. Carlyt azonban mris zavarta a tudat, hogy ennyire fggeni fog tle. - Dehogy, sz sem lehet rla - tiltakozott. - Ne flj, egy pillanatig sem veszem komolyan ezt az ajnlatodat. Hank nem akarta tovbb feszegetni ezt a knyesnek tn tmt.
-

A frdszoba itt van balra, ahogy kilpsz a hlszobbl

- folytatta. - Ha szeretnl lezuhanyozni, a mosd fltti szekrnyben tallsz tiszta trlkzt, meg minden egyebet, amire csak szksged lehet. - J tlet. Hank visszament a nappaliba, hogy behozza Carly tskjt.
-

Nem vagy hes? - krdezte, mikzben odaadta a tskt

a lnynak. Carlynak mr az evs emltsre is hborogni kezdett a gyomra.

-

Nem, dehogy - tiltakozott. - gy rzem, egy falat se

menne le most a torkomon. Hank a hajba trt, majd megkszrlte a torkt. - Nos, akkor... - mondta knnyedn - n azrt ksztek magamnak egy szalonns rntottt. Biztos vagy benne, hogy nem tartasz velem? A mamm knny eltelei s a torta

nekem elg ahhoz, hogy jllakjam. Carly megrzta a fejt.

nem

volt

- Ksznm, de semmit sem krek. Egyl csak nyugodtan. n inkbb zuhanyozni megyek, aztn... kszlk a lefekvshez. Hatrozottan megknnyebblt, amikor Hank vgre magra hagyta. Fogta a tskjt, s bevitte a frdszobba. gy tervezte, gyorsan lezuhanyozik, s rgtn gyba bjik, aztn gy tesz, mintha mr aludna, mire Hank vgez az evssel. Amikor felkapcsolta a villanyt a frdszobban, a mennyezeti lmpa fnye egy pillanatra elvaktotta. Pislogott egy darabig, hogy eltnjenek az ugrl fekete foltok, majd becsukta az ajtt. Ekkor vette csak szre, hogy nem lehet bezrni. Ez mr baj. Nem szvesen zuhanyozott abban a tudatban, hogy Hank brmelyik pillanatban bestlhat ide. m nem volt ms vlasztsa. s be kellett ltnia, flsleges abban remnykednie, hogy br itt fognak lakni egy fedl alatt, Hank mindig tvol lesz, amikor frdik. A frdszoba hfehr csempi vaktan ragyogtak a lmpafnyben. A tskjt a mosdra tette, s mikzben levetkztt, knytelen volt hunyorogni, mert a szeme rzkeny volt a fnyre. Nem sokkal azutn, hogy megnyitotta a zuhany csapjt, s belpett al, kellemetlen szag csapta meg az orrt. A szalonna... Bess mindig is gondosan gyelt a koleszterinszintjre, s nem evett disznhst, Carly pedig jabban a maga, korntsem szokvnyos reggelijhez volt szokva, gy hetek ta nem rzett sltszalonna-szagot. Hla istennek, llaptotta meg

magban, mikzben a szag egyre ersebb lett. Pillanatok alatt tjrta a helyisget, s nem meneklhetett elle minden egyes llegzetvtellel jra meg jra ezt az zt rezte a nyelvn, a torkban. Az is sokat rontott a helyzeten, hogy mg a zuhanyozs megkezdsekor bekapcsolta a mennyezeti ventiltort, ami szinte beszvta a szagot odakintrl, az ajt aljn lv szellzrsen t. Carly ugyan hallott mr arrl, hogy a terhes nk knnyen rosszul lehetnek a zsrszagtl, de azt, hogy ez ilyen rmes tud lenni, nem gondolta volna. A gyomra szablyosan forgott. Ktsgbeesetten nyelt s nyelt, mikzben egyre ersdtt a hnyingere. Pillanatok leforgsa alatt trt r a rosszullt. Igen, pontosan tudta, hogy mindjrt hnyni fog. Mg sikerlt nagyjbl szrazra trlnie a hajt, amikor egyre ersd hullmokban klendezni kezdett. Szthzta a zuhanyozflke fggnyt, kilpett a mosd el, s mg sikerlt maghoz vennie egy trlkzt, mieltt felfordult a gyomra. Mg a szalonna slt, Hank gyorsan tltztt. Mg be sem gombolta a farmeringt, amikor ismt odallt a tzhelyhez, hogy a serpenybe sse az els tojst, amikor furcsa zajra lett figyelmes. Flelt egy darabig. Olyan volt, mintha valaki fuldokolna. Carly... Elzrta a gzt, s mr futott is a nappaliba, majd tovbb a frdszobba. - Carly, jl vagy? - krdezte, mieltt benyitott volna az ajtn. - Nem... ne gyere be. Jl vagyok, j-jl... De a hangja ennek pp az ellenkezjrl rulkodott. Hank mr a kilincset fogta, amikor hallotta, hogy Carly

okdni kezd. Nem brta tovbb, hogy ttlenl lldogljon, mikzben a lny szenved, ezrt aztn benyitott. Carly, a nyaka krl egy trlkzvel a vc eltt trdelt, a kagyl fl grnyedve, annak perembe kapaszkodva. Hank elszr csak bekukkantott, aztn belpett. Carly ltta t a szeme sarkbl, s elengedte a kagylt. - Menj ki, krlek szpen... Nem vagyok felltzve. Ekkor jabb grcsbe rndult a teste. Amikor ez a hullm is albbhagyott, szipogott egy darabig, majd elismtelte: - Menj ki, krlek... Egyedl akarok maradni. Sz sem lehet rla! Hank lekapott egy tiszta kztrlt, hideg vizet engedett r, s letrdelt Carly mg.
-

Gyere csak, des - mondta s tkarolta Carly derekt. A

lny belekapaszkodott a csukljba s az alkarjba, mikzben ismt hnyni kezdett, a trlkz pedig lecsszott a vllrl.
-

Nyugalom, csak nyugalom - ismtelgette Hank, s

leemelte a mosdrl a hlinget, amelyet Carly ksztett ki magnak. - Mindjrt tl leszel rajta, szvem. Aztn felltztetlek. A csuklja alatt rezte, hogy ismt megfeszlnek Carly hasizmai. A kvetkez pillanatban jabb roham trt r. Most mr csak klendezett, semmi sem jtt fel a gyomrbl. Hankkel is megesett nhnyszor, hogy egy-egy kiadsabb italozs utn ilyen llapotba kerlt, s pontosan tudta, milyen szenvedst jelent mindez. Arra is jl emlkezett, mennyire kimerlt volt utna. Miutn a grcsk albbhagytak, egyik karjval tovbbra is Carlyt tartotta, a msikkal a hlinget prblta rhzni a fejn t. Amikor megfogta Carly kezt, hogy a hling

ujjba hzza, a lny hevesen tiltakozott. A trlkzt a melle el szortva azt mondta: - Ne vedd le rlam a trlkzt. Nem akarom, hogy meztelenl lss! Hank megrtette s tudomsul vette a krst Igaz, gy sokkal bonyolultabb volt az ltztets, mert elbb a trlkzre kellett rhznia a hlinget, majd az all kihznia a trlkzt, de vgl sikerlt. A mvelettl is kimerlt Carly magatehetetlenl hajtotta htra a fejt Hank vllra, akr egy rongybaba. Nedves hajtincsei hidegen tapadtak a frfi mellkasra. Hank a trlkzvel megszrtotta Carly hajt, gondosan gyelve arra, hogy a hling szraz maradjon. A lny kzben legyenglve, tehetetlenl tmaszkodott neki.
-

Hirtelen

olyan

rosszul

lettem

nyszrgte

panaszosan. - A szalonna lehetett az oka. Az a szag...

-

Uramisten... Sajnlom - Hanknek csak most jutott

eszbe, hogy az desanyja is meslt neki arrl, milyen rosszul volt vrands korban a slt szalonna szagtl. Nem gondoltam volna...
-

n sem - mondta Carly bgyadtan. - Nem is sejtettem,

hogy rosszul leszek tle. Hank szerette volna tvllalni a fjdalmt s ert adni neki. Carly a sok hnystl mostanra teljesen kimerltnek ltszott. rezte, hogy az egsz teste remeg. - Itt vagyok, desem, most mr minden rendben lesz. Igaz, nincs mg gyakorlatom a terhes nk polsban, de igyekszem felnni a feladathoz - grte. Flretette a trlkzt, megnyitotta a csapot, s ismt hideg vz al tartotta a kztrlt, hogy mg egyszer vgigtrlje vele

Carly arct. Amikor a szeme alatti terlethez rt, a lny elfintorodott s a homlokt rncolta. Keskeny, hosszks arca maszatos volt az elmosdott sminktl, a szemfestk, amelyet Hank vitt fel r, fekete foltokat hagyott a brn. Hank gondosan tisztra trlte, majd mg egyszer alaposabban is szemgyre vette. Spadt volt, de taln az imntinl kevsb tnt meggytrtnek. Tkletes, gondolta Hank. Carly mg gy, fsletlenl, a vllra oml kcos s nedves hajtincsekkel is gynyr s elragad volt, akr a templomokban lthat angyalok ahogyan az desapjnak is jellemezte t Hank mg az eskvjk eltt. m Carly valsgos, hs-vr n, s ppen ez benne a csodlatos. Felfoghatatlanul csinos s bjos teremts, aki mintha csak vegbura alatt lt volna egszen addig, amg meg nem ismerkedett vele... s egyetlen rossz mozdulattal szttrte ezt a vdburkot.
-

Remlem, jt tesz most neked a hideg vizes borogats Mmm - nyszrgte Carly, s mg jobban Hankre

- mondta. - n mindig sokkal jobban rzem magam tle.

-

helyezte a testslyt. Hank ekkor a nyakra tertette a kztrlt. Carly felshajtott, s fszkeldtt egy darabig - a feneke gy szorosan Hank combjhoz prseldtt. Hank teste sztnsen reaglt r - sszeszortott foggal prblt kzdeni a hirtelen tmadt vggyal, ami miatt mr-mr gyllte most magt. Arra gondolt, lehet, hogy Carly nincs is tudatban annak, hogy egy frfi milyen nehezen kpes uralkodni magn hasonl helyzetben. s Hank most vgkpp nem szerette volna elijeszteni t magtl azzal, hogy nyilvnval jelt

adja, mennyire kvnja. - Amint abbamarad a hnyingered, gyba duglak jelentette ki. - Lehet, hogy mr el is tudnl aludni, de azrt vrunk mg egy kicsit. m ekkor jabb roham kezddtt, radsul brmifle eljel nlkl. Hank megmarkolta Carly vllt, s el nem engedte, mg vget nem rt a rosszullt. m a grcsk intenzitsa s hevessge miatt most mr komolyan aggdott. Attl flt, mg valami baja eshet Carlynak vagy a magzatnak. Ismt friss hideg borogatst tett Carly torkra. gy tnt, ez segt is rajta valamelyest. Carlybl reszketeg shaj trt ki. - Olyan megalz ez az egsz - panaszolta. - A legszvesebben meghalnk. Hanknek belesajdult a szve, olyan remnytelensget s beletrdst vlt kihallani Carly hangjbl. Az llt a lny fejebbjra tmasztotta, s lassan ringatzni kezdett vele.
-

Ne bolondozz mr. Brkivel brmikor elfordulhat

ilyesmi. Carly megremegett, s nyelt egy nagyot. Hank nem tehetett mst, csak fogta, j ersen. Amikor gy tnt, az utols roham is vget rt, felllt s felnyalbolta Carlyt, hogy bevigye a hlszobba. Mikzben maghoz lelte, az alkarjn rezte, milyen nedves s meleg a combja. Megkerlte az gyat, gy fektette le r, vatosan. Carly nyszrgtt egy kicsit, amint rezte a prnt a feje alatt. Aztn ttova mozdulattal igazgatni kezdte a hlinge aljt, hogy betakarja a lbt. Hank segtett neki. Amikor ekzben jra meg jra hozzrt a lny meztelen brhez, ismt megjelentek eltte annak a bizonyos jszaknak az emlkkpei - most is rezhette, milyen selymes a tapintsa,

mint akkor is, amikor a kocsiban az lsen fekve, lefejtette rla a farmernadrgot. - Taln inkbb a frdszobban kellene maradnom jszakra - nyszrgte Carly. - rzem, hogy megint rosszul leszek... Hank visszasietett a frdszobba, s egy nejlonzacskval blelt paprkosrral trt vissza onnan. Amikor odatartotta Carly mell, a lny az oldalra fordult, egyik karjval tlelte, az llt pedig a manyag peremre tmasztotta. Hank elhelyezkedett mellette az gy szln, s htrasimtotta az arcba hull hajtincseket. Kzben egyre csak azt kvnta, brcsak tudn, mi a legjobb, amit tehet rte ebben a helyzetben. Hank az rjra pillantott. pp kilenc ra volt ekkor. Ha Carly aznap reggel nyolckor evett utoljra rendesen, az azt jelenti, immron tizenhrom rja nhny falaton kvl semmi sem kerlt a gyomrba. Ha ilyen hossz ideig nem evett, Hank is rosszul lett nha, s olyankor t is a hnyinger kerlgette - pedig nyilvnval, hogy nem volt terhes. Gondosan elrendezgette az sszegyrdtt gynemt Carly lba alatt, s mr kezdett megnyugodni. Egy perc sem telhetett el azonban, mris grcsbe rndult Carly teste. Fjdalmban felhzta a trdt a hasig, s ekzben vletlenl megrgta Hank cspjt. Finom arcvonsai egszen eltorzultak kzben. A frdszobban gve hagyott lmpa fnye valamelyest tszrdtt ide, gy Hank lthatta, hogy apr vrs foltok tntek fel a szemben, valsznleg annyira erlkdhetett, hogy megpattant egy-egy hajszlr benne. Mrpedig ez biztosan nem tesz jt a magzatnak sem.

Ismt benedvestette a kztrlt, s Carly nyakra tertette. Aztn a konyhba ment, hogy felhvja az desanyjt. Ha van valaki, aki tudhatja, mi a teend ebben a helyzetben, ht Mary Coulter biztosan - vgtre is hat gyermeket hozott a vilgra. Mary pp nevetett, amikor felvette a telefont. Hank ebbl is tudhatta, hogy a csaldi nnepls mg javban tart a hzukban.
-

Anya, itt Hank - szlt a telefonba. - Carly nagyon

rosszul van. Eddig hnyt, de most mr csak klendezik, mert teljesen kirlt a gyomra. Kezdek komolyan aggdni miatta.
-

Biztosan influenzs - mondta Mary. - Van valami

gygyszeretek otthon? Hank felshajtott, majd kibkte: - Ez nem influenza, anya. Carly terhes. s ppen ezrt semmilyen gygyszert nem merek beadni neki, nehogy rtson a magzatnak. Hosszas csend kvetkezett, majd Mary azt mondta: - rtem. Hank azt kvnta magban, brcsak mskppen, ennl tapintatosabban kzlhette volna ezt a hrt az desanyjval. Lm csak, ember tervez - Isten vgez. Mr hallotta, hogy Carly ismt klendezni kezdett kzben, s az idegessgtl remeg kzzel a hajba trt.
-

Rmesen szenved, anya. s fogalmam sincs rla, mit Amikor n vrands voltam, egy kis ss keksz s

kellene tennem.
-

Seven-Up mindig segtett rajtam, ha ennyire hborgott a gyomrom - mondta Mary.

Nem hinnm, hogy kpes lenne akr egy falatot is

lenyelni most - mondta Hank, s aggdva nzett a hlszoba irnyba. Carly klendezse mostanra mintha albbhagyott volna...
-

Attl

flek,

hogy

nagy

erlkdstl

kimerltsgtl a vgn mg elvetlhet - folytatta.

-

Amikor rosszul voltam, n is mindig azt hittem, hogy

menten belehalok. De sem nekem, sem a gyermekeimnek nem esett baja. Valamit mgiscsak muszj etetned vagy itatnod vele. Nincs otthon egy kis ss kekszetek?
-

Nincs, de megnzhetem odat Jake-knl - felelte Ne felejtsd el a Seven-Upot se - tette hozz Mary. - A

Hank. - Vagy elmegyek egy boltba s bevsrolok.

-

legjobb, ha szobahmrsklet, s miutn felnyitod, vrj egy kicsit, hogy kimenjen belle a sznsav. Csak egszen apr falatokat egyen a ss kekszbl, s kis kortyokban igya az dtt. Ha tl sokat s tl gyorsan eszik-iszik, attl megint rosszul lehet. Ha ez sem vlik be, mindenkppen hvd ki az gyeletet, mert lehet, hogy krhzba kell vinni. n sem vagyok orvos, ugye... - Ksznm, anya. Mary felshajtott. - Nincs mit, Hank. Reggel mindenkppen hvj fel, hogy tudjam, mi van a menyemmel s az unokmmal. Hank a hangjbl rezte, mennyire neheztel r.
-

Sajnlom,

anya,

hogy

gy

kellett

megtudnod.

Hamarosan gy is, gy is elmondtam volna neked, de az eskv eltt valahogy nem reztem megfelelnek az alkalmat. Mg mindig nem tudom elhinni, hogy tnyleg

gyereket vrtok, Hank. Mondd csak, hogyan trtnhetett meg ez veletek? Hank szeretett volna valami rtelmeset vlaszolni neki, de hiba trte a fejt, nem tallta a megfelel szavakat. A csaldban sokszor trflkoztak desanyjuk naivitsn. Mary mindegyik gyermeknek elmondta a glyamest - hogy tudniillik a madr hagyta ket az gy mellett, az desapjuk csizmjban. Persze, egyikk sem hitte el, m Mary annyira ragaszkodott ehhez a vltozathoz, hogy mr-mr hajlamosak voltak azt gondolni rla, valban hisz is benne. Felnttknt Hank is rgta tisztban volt persze a valsggal - m valamilyen megmagyarzhatatlan oknl fogva tovbbra is nehezre esett ilyen termszet krdsekrl beszlni az desanyjval. -

Csak gy megesett az eset, anya - bkte ki vgl. Tulajdonkppen kellemes meglepets - mondta Mary.

- Milyen kr, hogy mr fogytn a pezsgnk. Ha valamire, ht erre biztosan rdemes lenne koccintani. Hiszen egy Coulter-baba rkezik... Hank pp ezt szerette volna elkerlni. De gy rezte, most mr ks. Rgtn azutn, hogy leteszi a telefont, az desanyja bejelenti a nagy jsgot a csaldtagoknak. Mr amennyiben az desapja nem tudja megakadlyozni ebben... Nos, most mr mindegy. Nem mintha abban remnykedett volna, hogy sikerl sokig titokban tartaniuk a hrt. s Mary ily mdon megknnyti a dolgukat - leveszi a vllrl a terhet, hogy neki kelljen bejelentenie a csaldnak. Mindent egybevetve, taln Carly szmra is ez lesz a legjobb megolds... Beletrdtt ht. - Szeretlek, anya - mondta Hank elrzkenylten.

n is, fiam - hangzott a vlasz, majd rvid hallgats

kvetkezett. - Azt hiszem, beszlnem kellene veled mint anya a fival. - Mgis mirl? - krdezte Hank gyanakvan.
-

Nem szeretnm, ha az a kedves fiatal lny egyik

gyereket a msik utn szln, jformn pihens nlkl. A csaldot meg kell tervezni, gyermekem. s ezt ppen az az asszony mondja neki, aki hat gyermeket hozott a vilgra gyors egymsutnban? Hank nem akart hinni a flnek. - Igen, tudom - hagyta r.
-

Nos, igen... Miutn letetted a telefont, keress valami

halk zent neki, aminek kellemes, lgy a ritmusa. Azt hallottam, az sokat segt az ilyen rosszulltek utn. Zene? Jl hallotta? Hank nem akart hinni a flnek. - Ez jdonsg a szmomra - mondta. - Pedig vek ta hallani rla. Azt hiszem, ritmusterpinak hvjk... Hanknek egyre jobban lktetett a halntka. Vissza kellett fognia magt, mert klnben kirobbant volna belle a nevets. Viccnek nem rossz - mr amennyiben az desanyja is trfnak sznta. m fennllt annak a veszlye, hogy komolyan gondolta. - Hmmm - dnnygtt rtetlenl. - Ami pedig a vdekezst illeti - folytatta Mary -, prbld ki a zoknis mdszert. Hank lehunyta a szemt. Ezt az tletet vgkpp nem rtette. Hogy jn ide a zokni? - A sajt zoknimmal? - krdezte. Igen, desem - kuncogott Mary. - Miutn levetted a

zoknidat, dugd bele a csizmd szrba. Amikor megint feltek jr a glya, gy nem tudja beletenni az jabb gyermeket, s knytelen lesz tovbbrplni, a szomszd hzba. Hank csak llt s hallgatta, flig r szjjal, hangtalanul nevetve. Mary befejezte mondandjt s letette a telefont. Amikor visszament a hlszobba, Carly mr szemltomst jobban volt s pihent. Hank nem szerette volna megzavarni a nyugalmt, de azt sem akarta, hogy ktsgbeessen, ha idkzben felbred, s t sehol sem tallja. Gyngden megrintette Carly vllt. - Elmegyek, kertek neked valami enni- s innivalt, ami megnyugtatja majd a gyomrodat - mondta. Ltva, hogy Carly nyugtalanul fszkeldni kezd erre, hozztette: - Nem szvesen hagylak egyedl ebben az llapotban, s sietni fogok vissza. Ugye, kibrod rig nlklem? Carly nyszrgtt valamit, de Hank nem rtette. Gondosan betakargatta, nehogy fzzon. - Sietek, rendben? Carly blintott. Hank nem szvesen hagyta magra t, de nem maradt ms v- lasztsa. Pntek este lvn, a birtokon dolgoz bresek mr mind hazamentek. Molly s Jake mg a szleinl van a vendgekkel, HA nluk nem tall ss kekszet s Seven-Upot, akkor tovbb kell mennie a vrosba. Mieltt elindult, eszbe jutott, mennyire bntja a fny Carly szemt, ezrt az sszes helyisgben lekapcsolta a villanyt. gy egy fl

Carly mindennl jobban szeretett volna aludni ekkor, de a hnyinger olyan srsggel trt r, hogy mg szundtania sem sikerlt sokig. Elcsigzva fekdt az gyban, a htn, s semmi sem segtett rajta, hiba forgoldott. A gyomra tovbbra is hborgott, akrmit prblt tenni ellene. Uramisten... Olyan pocskul volt, hogy mr-mr azt hitte, belehal. Amikor a kvetkez roham is elkezddtt, egyenesen azt kvnta, brcsak be is kvetkezne ez. Utna ismt csak fekdt, magatehetetlenl, fejt a paprkosr szlre hajtva, res tekintettel bmulva a fehr manyag sima fellett. Arra gondolt, vajon mit hoz neki Hank rosszullt ellen. Remlte, hogy segt majd rajta, brmi legyen is az, mgpedig anlkl persze, hogy rtana a magzatnak. Fogalma sem volt rla, hny ra lehet, de azt sejtette, hogy ksre jr mr. Valahogy hihetetlennek tnt, hogy Hank fogta magt, felltztt s nekivgott az jszaknak, csak azrt, hogy segtsen rajta, hozzon neki enni-, innivalt. Milyen figyelmes gesztus ez tle! Taln, gondolta magban, nem is olyan nz frfi, mint eddig felttelezte rla. Mintha csodkra volna kpes a gondolat... mr hallotta is a kocsi motorjnak berregst. Pr pillanat mlva bevilgtott az ablakon a reflektor fnye. Aztn hallotta, hogy Hank lelltja a motort, majd csukdott egy ajt, s csizms lptek kzeledtek a verandn. Hank jellegzetes jrst senki msval nem lehetne sszetveszteni: hatrozottan s magabiztosan, mgis knnyedn s lazn lpkedett. Carlynak volt alkalma megtanulni, hogyan lehet megklnbztetni az embereket a lpteik zaja alapjn. s tudta, ha ismt elveszti a ltst, sok hasznt veheti mg

ennek a tudsnak. Hank ekkor rt be a hzba. vatosan lpkedett, gy alig csapott zajt. Carly tudta, hogy abban remnykedik, mr rges-rg az igazak lmt alussza. Brcsak gy is lenne! Lehunyta a szemt, gy hallgatta a frfi kzeled lpteit.
-

bren vagyok - mondta, amikor Hank az gyhoz rt.

Olyan rekedtes volt a hangja, hogy mg nmaga szmra is idegenknt hatott. - Hogy van a gyomrod? - krdezte Hank aggdva. - Minden vltozatlan... - Ettl fltem. Mindjrt visszajvk, rendben? Most, amikor tvozott a hlszobbl, mr nem gyelt annyira arra, hogy ne csapjon zajt. Carly hallotta, hogy valamilyen paprzacskval zrg kzben, majd a konyhba megy. gy egy perc mlva, amikor visszatrt hozz a hlszobba, Hank azt mondta: - me, a Coulter-fle titkos hzi recept rosszullt ellen. Egy kis ss keksz s Seven-Up. Carly a paprkosr szlbe kapaszkodva tiltakozott. - Nem fog menni... gy rzem, ettl csak mg rosszabbul leszek. Hank letette az dtvel teli poharat az asztalra, majd felkapcsolta az olvaslmpt, amely az jjeliszekrnyen llt. Aranysrga fny rasztotta el a helyisget. Amikor Hank lelt mell az gyra, rezte, mennyire lesppedt a matrac. Mikor kinyitotta a szemt, jl lthatta a frfi markns arcvonsait.
-

Teljesen kirlt mostanra a gyomrod - rvelt. - Azrt

is klendezel ilyen sokat. Kzbe vette a ss kekszes zacskt, s kibontotta.

Csak majszolgasd, s egszen aprkat kortyolj hozz -

tancsolta, majd kivette a paprkosarat Carly kezbl, s letette a padlra. - Elbb igyl egy kortyot. Gondolom, mostanra tlsgosan is kiszradt a szd ahhoz, hogy a keksszel kezdjk. - Nem megy, rtsd meg, hogy nem megy - tiltakozott Carly. Hank tkarolta a vllt, majd hatalmas tenyervel megtmasztotta a tarkjt. Amikor a poharat Carly szjhoz emelte, csak ennyit mondott: - Csak egyetlen apr kortyot igyl legalbb, des. Carlynek nem maradt elg ereje ahhoz, hogy ellenkezzen vele. Egyetlen apr kortyot vgl sikerlt is lenyelnie. s nagy meglepetsre egszen jlesett az ze. Hank kiss magasabbra emelte a pohr aljt, hogy igyon mg belle. Aztn vatosan htraengedte Carly fejt a prnra, odatartotta el a sskekszes zacskt, s arra biztatta, hogy egyen belle. - Az lenne a legjobb, ha a nyelved hegyn tartand egy ideig, amg megpuhul egy kicsit - tancsolta. - Muszj enned legalbb nhny falatot. Na, mit szlsz hozz? Ez a keksz olyan kicsi, hogy fel sem tnik majd a gyomrodnak. Nem fog tiltakozni ellene. Az rvelse nem nagyon tetszett Carlynak, de Hank nem engedett belle. Carly vgl megadta magt, s leharapta a keksz egyik sarkt, majd a nyelve hegyn tartotta, amg meg nem puhult. s vgl sikerlt lenyelnie. Igaz, attl tartott, nyomban vissza is klendezi, de nem gy trtnt. Ehelyett kordult egy nagyot a gyomra.

Hank elnevette magt. - Na, ltod - mondta, majd az rjra pillantott. - Hrom perc mlva megismteljk, rendben van? Hossz csend telepedett kzjk. Carlynak fogalma sem volt arrl, mennyi id telhetett mr el. m azt beltta, hogy miutn Hank gy hromperces idkznknt beldiktlt egy-egy jabb adagot, kezdte valamelyest jobban rezni magt. Hank egyszer csak azt mondta: - Azt hiszem, ha meslnk neked, jobban telne az id. Gondolom, nincs sok kedved beszlni, ezrt majd n mondom a magamt. Kezt a trdre tette, gy folytatta: - Nos, elszr is... Fogalmam sincs rla, mit kellene mondanom. Hamisks mosollyal, oldalrl pillantott ekkor Carlyra. - Taln a krlmnyek miatt van gy. Tudod, valahnyszor gyba viszek egy nt, a beszlgets az, amin a legritkbban jr az eszem... Carly nem tudta eldnteni, hogyan is rtelmezze a hallottakat. El-elkalandozott a figyelme a fradtsg miatt. Az zkkentette vissza a jelenbe, hogy Hank csettintett egyet az ujjval. - Jut eszembe - mondta vratlanul. A zsebbe nylt, s elhalszott belle valamit. - A megllapodsunk - fzte hozz magyarzatkppen. - A nyilatkozat arrl, hogy Hank fi lemond minden lvezetrl. s nem ragaszkodik a gymsghoz, s nem fordul a brsghoz gyermekelhelyezsi gyben. A paprt letette az asztalra, biztonsgos tvolsgra az dtvel teli pohrtl.

- Sajnlom, hogy eddig megfeledkeztem rla, s nem adtam oda neked mg nlatok. gy terveztem pedig, a csokorral s a gyrvel egytt, de amikor ajtt nyitottl s... - ekkor elhallgatott, a flhez kapott s elmosolyodott. - Mindegy. Minden mskppen trtnt, mint ahogyan elterveztem. Rvid hatssznetet tartott, majd gy folytatta: - Remlem, abban a nagy kapkodsban nem bntottalak meg azzal, hogy ragaszkodtam egy msik ruhhoz. Gynyr voltl abban is, amit te vlasztottl. s ezt szintn mondom. Csak az a ruha kiss tlsgosan feltn lett volna egy ilyen szerny, dlutni eskvn. Carly az ablakot bmulta kzben. Mg most is besttt rajta a hold. Feszlyeztk a Hanktl kapott bkok, mert leginkbb arra emlkeztettk, milyen ostobn viselkedett azon az estn, amikor megismerkedtek. Hank akkor nem tartotta szpnek s csinosnak t, ebben egszen biztos volt. mgis hagyta, hogy levegye a lbrl, s volt olyan rlt, hogy beszllt vele az autjba... sszerezzent, amikor Hank megrintette a hajt. Flnk pillantst vetett a frfira, aki a homlokt rncolva, elmlylten figyelte. - J, j, rtelek, azt hiszem. Biztosan olyasmit mondtam az imnt, amivel felzaklattalak. Nem, dehogy. Semmi ilyesmi... - tiltakozott Carly. Klnben sem fontos. Carly gy dnttt, nem tulajdont klnsebb jelentsget ennek. Hank azonban nem hagyta ennyiben. Krdn felvonta a szemldkt. - Ismteljem el taln, amit mondtam, s beszljk meg,

mi lehetett az, ami flrerthet volt a szmodra? - krdezte. - Nem olyan fontos - legyintett Carly lemondan. - Aha. A hanghordozsbl azonban rezhet volt, hogy nem tudta meggyzni. Kiss megemelte Carly fejt a prnrl, hogy ismt kortyoljon egy prat az italbl, azutn a kezbe adta a kekszes zacskt is. Mikzben a lny kekszet majszolgatott, Hank elismtelte, amit korbban mondott. - Azt mondtam, sajnlom, hogy nem adtam oda neked ezt a paprt ma dlutn. Megfeledkeztem rla. Ekkor elhallgatott, s figyelte Carly arct. - Nem, ezek szerint nem ez volt az, amiben valami kivetnivalt talltl - llaptotta meg. Elmosolyodott, majd jbl nekifutott. - Azutn szba hoztam mg a csokrot meg a gyrt folytatta, s egyre feszltebben figyelte kzben Carly arct. - Nem, gy tnik, ez is rendben van. Mg egy utols prblkozs, aztn feladom... Carly lenyelt egy falat kekszet, hogy leplezze zavart. - Abbahagynd, Hank? - krte. Szerintem butasg az egsz... Hank szemldke ismt felszaladt. - Ht persze, megvan - csapott a homlokra. - Az nem tetszett neked, hogy azt mondtam, gynyr voltl akkor... Carly vgigsimtotta a takart. Zavarta, hogy Hank olyan feszlten figyeli, s olvasni tud a gondolataiban. - Nem szeretem, amikor bkolsz nekem. Ennyi az egsz -mondta ki vgl. - rtem mr. jabb hossz csend kvetkezett, amelyet Hank szegett

meg egy krdssel: - s elmondand nekem, mirt zavar ez tged? Mivel Carly nem vlaszolt, tfogalmazta s jra feltette a krdst - Mirt idegest tged, ha azt mondom neked, szerintem gynyr vagy? Carlynak nem volt kedve megvitatni ezt a krdst, de azt is rezte, hogy Hank nem hagyja majd ennyiben. - Egyszeren csak feszlyez, amikor olyasmit mondasz nekem, amirl tudom, hogy nem gondolod komolyan. - s honnan veszed, hogy n ezt nem gondolom komolyan? Carly gy rezte, mintha elfogyott volna a szobban a leveg. Ugyan mit is felelhetne erre a krdsre? Semmikpp sem akarta elmondani Hanknek, hogy mieltt megismerte t, egyetlen olyan frfival sem tallkozott mg letben, aki bkolt volna neki. Carly hirtelen fellt, s szeretett volna szabadulni Hank trsasgtl, m egszen beleszdlt a meggondolatlan testhelyzet-vltoztatsba. - Hoh, vigyzz! Lassabban a testtel - figyelmeztette Hank, s megmarkolta a vllt. - Ha nem maradsz nyugton, hamarosan ismt a paprkosrba kell dugnod azt az aranyos kis fejedet. Fekdj csak nyugodtan. - Abbahagynd vgre, krlek? - fakadt ki Carly, mikzben Hank szelden, de hatrozottan visszanyomta a prnra. - Most meg mi rosszat mondtam? - rtetlenkedett a frfi. - Az aranyos kis fejemet emltetted! Elszr is nem kicsi, msodszor is nem vagyok aranyos. Nem s nem!

Sohasem voltam sem aranyos, sem pedig csinos, sem pedig szp. Ezrt nem akarom hallani tled, hogy szerinted az vagyok. Megrtetted vgre? Hank tovbbra is kt kzzel fogta Carly vllt, gy prblta megakadlyozni, hogy mgis felljn. - Rendben van, csak nyugodj meg vgre - krte. - A vilgrt sem szeretnm, hogy megint rosszul lgy. Most mr kevsb ersen szortotta ugyan, de tovbbra sem engedte el. Vratlanul masszrozni kezdte Carly vllt a hlingen keresztl. - Sajnlom, ha ilyen rzkeny pontodra tapintottam szabadkozott. - Ne haragudj, hogy ezt mondtam. Majd ksbb megbeszljk, rendben? Csak nyugodj meg. - n ksbb sem akarok beszlni tbbet errl jelentette ki Carly. - Csak ne mondj nekem ilyeneket, krlek. Hossz percek utn csak ekkor nzett ismt a frfi szembe. Eszbe jutott, amikor Hank azt krdezte tle azon a bizonyos jszakn: Mondtam mr, milyen gynyr vagy? s, uramisten, ezt elhitte neki... Nem rtette igazn, mirt fj ez ennyire ppen most, de gy volt - gy rezte, mintha kst dftek volna a szvbe. - Csak ne mondj semmi ilyesmit nekem tbbe, krlek ismtelte el. Hank ekkor elengedte. Htradlt, majd a hajba trt, m a kalap miatt eddig is kcos tincsei visszahullottak a homlokba. Carly arra szmtott, hogy vitatkozni kezd majd vele, s fogadkozni kezd, hogy igenis a leggynyrbb n, akivel valaha is tallkozott, amirl Carly pontosan tudta, hogy nem igaz. m Hank csak

elmosolyodott s megkrdezte.- Nocsak, civdsunk? Carlyt ugyancsak meglepte ezzel a krdssel. - Micsoda? - kapta fel a fejt. - Nocsak, jabb nyelvi akadly? - krdezte Hank. Civdst mondtam. Vagyis veszekeds, vita, nzeteltrs, civakods. Portlandben taln mskppen nevezik? Hank azt remlte, sikerl mosolyt csalnia Carly arcra ezzel, de tvedett - csak fokozta addigi ingerltsgt. - Pontosan tisztban vagyok azzal, hogy mit jelent a civds. Portlandben is ismerik ezt a szt - jelentette ki srtdtten. - Remek. Akkor most mr vlaszolhatnl a krdsemre is. - Eszem gban sincs civakodni veled - hangzott a vlasz. - Mrpedig, ha meg akarod mondani nekem, hogy mirl beszlhetek s mirl nem, akkor igenis civakodsz velem. Ezt nem lehet mskppen rtelmezni. Legfeljebb mg ktzkdsnek. - Nem akarom megmondani neked, hogy mi az, amit mondhatsz, s mi az, amit nem... - Nem? - Nem bizony. Csak... valahogy nem tudom rtkelni, amikor olyasmit mondasz, amit magad sem gondolsz komolyan. s biztos vagyok benne, hogy igazbl nem tartasz szpnek. - A pokolba is... Hank tancstalanul vakargatta az orra tvt. ez lenne az els hzastrsi

- Most mr azt is megmondod, mit gondolok? n egy ilyen asszonyt vettem volna felesgl? Ht mris papucsfrjknt kezelsz... Carly a szeme el kapta a kezt. Szinte belefjdult a szve, ha csak Hankre nzett. Nem rtette. Hogyan lehetsges az, hogy gy rez, s ugyanakkor a legszvesebben nevetne is az egszen? - Krlek, menj most mr. Szeretnk aludni vgre. Ha nem tnt volna fel, n vagyok a hivatalos tel- s italadagol betegpold - jelentette ki Hank. - s egy tapodtat sem mozdulok innen, amg mg legalbb t keksszel meg nem birkztl. Carly mris nylt a maradk keksz utn. - Rendben van - blintott. - Add csak ide mind, hadd egyem meg. Teljesen flsleges, hogy itt virrassz mellettem. - Anym szerint minl lassabban kellene enned figyelmeztette Hank. - Csak akkor van esly arra, hogy meg is marad a gyomrodban. - Nekem aztn des mindegy - vonta meg a vllt Carly. - n csak azt szeretnm, ha vgre magamra hagynl. - A megllapodsunkban ez nem szerepel vetette ellen Hank. Carly elvette a kezt a szeme ell, s a frfira meredt. - A micsodnkban? - A szerzdsnkben. Hank a flbehajtott paprra mutatott, amelyet nemrg tett oda az jjeliszekrnyre. - A megllapodsunkban - ismtelte el. - Az szerepel

benne, hogy akaratod ellenre nem fogom erltetni veled a szexet, s az is, hogy nem gondolom meg magam a gymsgot illeten, s nem fogok brsgra menni a gyermeknk elhelyezse miatt. menjek. Lassan elmosolyodott. - Nekem elhiheted, hogy nagyon is jl tudom, mi ll benne. Ha ez lett volna az egyik kiktsed, akkor sohasem rtam volna al. Pontosan tudom, hov kldenl klnben. Elhallgatott, majd gy folytatta: - Nem mintha most vdolni akarnlak brmivel is. Carly sztnsen is elmosolyodott erre. A kvetkez pillanatban azonban, amikor a frfi az ujja hegyvel megrintette a szja sarkt, flrerntotta a fejt. - Na tessk, itt van az a mess mosolyod is vgre. Ltod, most sikerlt egy msik szt hasznlnom a gynyr" meg a szp" helyett. Azt igazn nem mondhatod rm, hogy nem akarok egyttmkdni veled. n legalbb trekszem... - n pedig aludni szeretnk vgre - jelentette ki Carly. - Ezt a krdst mr tisztztuk az imnt. Azt hiszem, valami j tmra lenne szksgnk. Mit szlnl ahhoz, ha meslnk neked a birtokrl, mg az sszes kekszet meg nem etted? s azzal meg sem vrta, hogy Carly rblintson, mris belefogott egy hosszas monolgba - megnyugtat hangon duruzsolva, rszletesen lerta a Lazy J-t, meslt neki a tzrl, amelyben legett a hz, nem sokkal azutn, hogy De arrl egyetlen sz sincs benne, hogy te mondod meg nekem, mikor hova

Jake s Molly sszehzasodott, aztn az jjptsrl, arrl, hogy a birtokon ntt fkat vgtk ki az ptkezshez, gy kszlt el a ktszintes hz, amelyben Jak s Molly lakik azta is. - Azt hittem, a frissen kivgott ft elbb ki kell szrtani, csak azutn lehet ptkezshez hasznlni jegyezte meg Carly lmosan. - gy is van - blintott Hank. - Mi mg kemencket is ptettnk a szabadban, hogy minl hamarabb kiszradjanak a szlfk. Elhallgatott, majd ismt Carly szjhoz emelte a poharat. Azutn noszogatni kezdte, hogy egyen egy-egy falat ss kekszet is, majd folytatta mondanivaljt arrl, hogy milyen hatalmas terleten fekszik a Lazy J, s mi minden tallhat rajta. Carly egyre lmosabb lett, mikzben hallgatta a frfi megnyugtat, brsonyosan mly hangjt. Most mr a breseikrl meslt neki, Shortyrl, aki zmk s alacsony termet, sz frfi volt, a legjobb bartja pedig egy keverkkutya, akit Bartnak nevezett el, s aki megharapta a kezt, amikor elszr enni akart adni neki. Aztn Levirl beszlt, a vkony, zld szem fickrl, aki ers dli akcentussal beszl, s egy cska furgonnal szokott furikzni, amelynek a Mandy nevet adta. Fleg ruhafogasokat s drtokat tart benne... Kzben idrl idre megemelte Carly fejt, hogy beldiktljon nhny kortyot s falatot, gy hamarosan az t keksz is elfogyott, Carly pedig annyira ellmosodott, hogy mr csak nagy nehzsgek rn tudta nyitva tartani a szemt.

- Szereted, ugye...? - krdezte bgyadtan. - A ss kekszet? Carly erlkdtt, hogy mg ne csukdjon le a szeme. Halkan felnevetett, majd azt mondta-. - Nem, Shortyra s Levire gondoltam. - Vagy gy. Hank megvonta a vllt s megdrzslgette a tarkjt. - Hogy szeretem ket, az tl ers kifejezs lenne. Shorty egy kiss nehz termszet, Levi pedig... nos, is inkbb affle magnak val fick. Egyenesen bosszant tud lenni nha. De mindketten nagyon hsges alkalmazottak, s rtik a dolgukat. Meslt mg Carlynak Dannrl, a vrs haj s szepls, langalta bresrl, aki kiss bugyuta, s rkk hes, akr a farkas - mg a rozsds szget is kpes lenne megemszteni a gyomra. - A rozsds szget? - ismtelte el Carly elkpedve. - Ezt nlunk gy szoktk mondani - mosolygott Hank. gy ltszik, mg idbe telik, mire megtalljuk a kzs nyelvet. Carly megrzta a fejt. - Ne haragudj, gy ltszik, ma ilyen lass a felfogsom. Csak elkpzeltem, amint rozsds szgeket eszeget... - Tnyleg felesgemnek. Aztn lehervadt az arcrl a mosoly, s megigazgatta Carly krl a takart. Gyorsan msra terelte a szt. - Hogy van a gyomrod? Carly mg az imnti kpen gondolkodott, majd azon, elkpzelted? Hank szeme lnken csillogott. - rlk, hogy ilyen lnk a fantzija a

hogy vajon megbnta-e Hank, ami kettejk kztt trtnt azon az els jszakn. Tulajdonkppen nem is krt tle bocsnatot mg... mindssze annyit mondott, brcsak visszaforgathatn az id kerekt, s hogy mg egyszer biztosan nem fog ugyanebbe a hibba esni. - Mr jobban vagyok - felelte vgl. - Remek. gy ltszik, tnyleg hatsos a Coulter-fle csodaszer -llaptotta meg Hank elgedetten. Azzal mg egy kekszet nyomott Carly kezbe, s folytatta a meslst, ezttal arrl, hogy milyen is az let a birtokon. Carlyt rdekelte ugyan ez a tma, m csak egyre nehezebben sikerlt nyitva tartania a szemt. s aztn eljtt az a pillanat is, amikor gy rezte, egyre tvolodik tle Hank mly, rekedtes hangja, s a kimerltsgtl lomba merlt... Hank elhallgatott, s j ideig nzte mg alv felesgt, a hajtengert, mely legyezknt sztterlve szradt meg a prnn. A srgs lmpafnyben a hullmos frtk aranylan csillogtak, a hossz szempillk rnykot vetettek a spadt arcra. Lgy ajka cskra csbt. Mg hogy ne lenne gynyr? Uramisten, vajon mit mondhatott vagy mit kvethetett el, amibl Carly arra kvetkeztetett, hogy nem tallja szpnek t? Ht persze... Az, hogy az els alkalommal teherbe ejtette, fbenjr bn. s azrt is megrdemeln, hogy megkorbcsoljk, mert nem gy bnt vele, mint ahogyan kellett volna. De hogyan sikerlt elhitetnie Carlyval, hogy nem szp, hogy nem tkletes? Hank ezt rezte igazn megbocsthatatlan bnnek. Carly klnben is csupa talny a szmra. Abban egszen biztos volt, hogy sohasem tallkozott mg hozz hasonl

nvel. No, nem mintha a legkisebb oka lenne a panaszra, egyszeren az a baj, hogy mg nem tudja, hogyan kellene viszonyulnia hozz. Most mr minden egyes szavt gondosan megvlogatta, attl tartva, hogy ismt megbntja vagy megijeszti Carlyt. Egybknt pedig a leginkbb arra volt gondja, hogy minl tbb telt s folyadkot diktljon bel. Felshajtott s megmozgatta a vllt Elg fradtnak rezte magt ahhoz, hogy hamarosan elaludjon. Vgyakozva gondolt az gyra, amely a hts hlszobban vrt r. Igaz, hogy nem elg hossz, s lelg rla majd a lba, de most mr olyan fradt, hogy akrmilyen fekvhely is megteszi. Ugyanakkor flt egyedl hagyni Carlyt, attl tartva, hogy szksge lehet r az jszaka. A hz falai fbl kszltek, ami elnyeli a hangot Mrpedig, ha a hts szobban alszik, nem biztos, hogy meghallja, amikor Carly rosszul lesz vagy segtsgrt kilt. Vgl gy dnttt, odafekszik mell, a takarra. A kandall elg meleget raszt, biztosan nem fog fzni gy, s legalbb itt van Carly kzelben, ha felbred, igen, ez lesz a legjobb megolds, dnttte el, s lekapcsolta a villanyt. Mikzben lefekdt az gyra Carly mell, csizms lbfejt kidugta az gy vgn a rzrudak kztt, mert csak gy tudott teljesen kinyjtzni. Nem szmit. pp elgszer aludt mr istllban is, gy nem volt klnsebben knyes. Alighogy letette a fejt a prnra, t is elnyomta az lom. Nem sokkal ezutn Carly felbredt, s szrevette, hogy Hank ott fekszik mellette. A szobban meglehetsen hideg volt - taln ezrt is hzdott annyira kzel hozz. Most, amikor az ablakon besttt a holdvilg s megvilgtotta,

az alv frfi arca szinte kisfisnak tnt-mskor feszes ajka ellazult, a szja melletti rnc kisimult. Carly nem tudta eldnteni, mit is gondoljon arrl, hogy egy gyban fekszik vele. s mi van, ha kzeledni prbl hozz, amikor alszik? Arra gondolt, a legjobb lenne oldalba bknie, hogy felbressze. De mr elg ksre jrt, s eleve rossz rzst keltett benne az tlet, hogy egy bksen alv embert felkeltsen. Felshajtott ht, s gondosan betakarta Hanket. Mikzben betrte a takart a frfi lla al, az dnnygtt valamit, majd fszkeldni kezdett. Aztn kinyitotta a szemt, s egy darabig sztlanul figyelte Carlyt. Amikor rjtt, hol is van, lmosan elmosolyodott s csak ennyit mondott - H, Charlie... s ismt elnyomta az lom. Carly tlelte a prnt, s az alv frfi arct figyelte egy darabig. H, Charlie... Ht ezek szerint mgsem hazudott neki Hank. Akkor jjel a brban tnyleg rosszul hallotta a nevt, s gy is jegyezte meg, pedig ktszer is kijavtotta. Amikor azt mondta, hogy vgigkrdezte a trzsvendgeket, htha gy sikerl a nyomra bukkannia, nem hitt neki. Most mr nem volt oka ktelkedni abban, hogy akkor igazat mondott Persze, ez mit sem vltoztat a helyzeten. Mrmint azon, hogy tovbbra is egy csupn a sok-sok hdts kzl Hank letben - azaz egy jabb n, akit egy pntek este szedett fel. m furcsa md mgis kezdte jobban rezni magt az imnti felismerstl. Taln azrt, mert most mr legalbb tudta, hogy Hank nem felejtette el t azutn az jszaka utn...

s mikzben lassacskn elnyomta az lom, Carly ezt a felismerst ddelgette magban.

Tizennegyedik fejezet Msnap reggel, amikor feltntek a hajnal els fnyei, Hank szrevtlenl felkelt az gybl. Lezuhanyozott, majd nesztelenl tvozott a frdszobbl. Csak az ujjaival igaztotta meg mg nedves hajt, aztn megllt az gy mellett, s egy ideig nzte Carlyt. Mlyen aludt mg, arca spadtnak tnt az elz jszakai rosszullt utn. m Hank mg gy is gynyrnek ltta t. Carly egyik tenyere s ujjai legyezknt terltek szt a prnn. Hank a legszvesebben lehajolt volna, hogy cskkal bressze fel. Ami rltsg, persze. Tudta jl, hogy Carly llekben mg nincs felkszlve erre, s amg el nem jn ez a pillanat, amelyre annyira vr, kti az adott sz - a szigor el-akezekkel" elv, amelyet, br nem knnyen, de elfogadott a lny kedvrt. Miutn kiosont a hlszobbl, Hank a konyhba ment, hogy kvt fzzn. Nhny perc mlva gzlg bgrvel a kezben kilpett a hzbl. Felsprte a verandt, aztn lelt a lpcsre, s csak ekkor kezdte kortyolgatni a kvt. Tekintete vgigpsztzta a birtokot, szeme lvezettel itta magba a tj ltvnyt, a vidket frdet rzsaszn fnyeket, a mezt hatrol magas fk sort, s flttk az aranysrga napkorongot. Hank elindult az istllk fel. gy dnttt, a reggeli rutinfeladatok elvgzse utn kocsiba l majd, s bemegy a

vrosba, hogy elhozza Carly holmijait. A lny az eskv eltt mindent sszecsomagolt ugyanis, s a kartondobozok ott sorakoznak a brelt laksban, csak el kell szlltania ket. Mivel tegnap este Carly olyan rosszul rezte magt, Hank ma reggel nem akarta erltetni, hogy tartson vele. Majd csak elboldogul egyedl is ezzel a feladattal. Ha Bess mr elment dolgozni, mire odar, akkor is be tud menni a laksba, Carly ugyanis odaadta neki a kulcsokat. Remlte, hogy vissza is rkezik, mg mieltt Carly felbred, s akkor egytt reggelizhetnek. Hank nem sokkal nyolc ra utn rt haza. Alighogy letette az els kartondobozt a nappaliban, kilpett Carly a frdszobbl. Mindssze egy fehr trlkz volt rajta, amelyet a teste kr csavarva viselt. - ... sikoltott fel ijedtben, s nyomban visszameneklt a frdszobba. Nagy csattanssal csukta magra az ajtt. - Kimegyek egy msik dobozrt - kiltotta Hank. Addig kijhetsz, s el is bjhatsz ellem. Az ajt keskeny rsnyire nylt ekkor, Carly pedig vatosan kinzett rajta. Hank csak mosolygott, s grethez hven kiment a hzbl. Amikor visszatrt a kvetkez dobozzal, gy dnttt, abbahagyja a pakolszst, s inkbb asztalhoz lnek reggelizni. Nhny perc mlva, amikor Carly megjelent, kk farmert s rzsaszn plt viselt. Hank mr megtertett. Az asztalnl lt, s egy bgrbl lvezettel kortyolgatta a kvt. - Elkszlt a reggeli - jelentette be. - , n... ilyen korn mg nem szoktam enni -

szabadkozott Carly. Hank csak biccentett, jelezve, hogy azrt ljn csak asztalhoz vele. - Elhiheted nekem, hogy ez a reggeli cseppet sem szokvnyos - mondta. - Hoztam neked egy kis savany kposztt, amit egyenesen a befttesvegbl szoktl enni, egy kis kelbimbt, s egy doboz csokolds tejet. Na, milyen a memrim? Carly megnzte a Hank ltal kiksztett fogsokat", s ttovn elmosolyodott. - Ezt igazn nem kellett volna - szabadkozott. Hank csizms lbval kihzott egy szket a szmra. - Nos, most mr itt van minden, s csak rd vr. gyhogy lj le vgre, s lss neki az evsnek. Mikzben Carly helyet foglalt, Hanknek feltnt, hogy most copfba fogta a hajt. Neki jobban tetszett simn, leengedve. gy rezte, igazn kr elrejteni azokat a szp hullmos frtket. Htradlt, gy tanulmnyozta Carlyt. Sokszor hallotta a hibtlan, elefntcsontszn br" kifejezst, de a valsgban sohasem ltott mg ilyet. Carly pedig pontosan ilyen volt, csak a szemben ktelenkedett pr vrs folt a megpattant hajszlerek miatt Finom vons, ovlis arcn sehol egy szepl, egy pattans - a bre halovny s sima, akr a hs selyem. Hank gy rezte, sohasem unn meg csodlni t. Az orra kicsi s egyenes, a jromcsontja kecses v, mzbarna szemldke kiemeli a nagyra nylt, rendkvl kifejez kk szemprt Ht nem gynyr? Valahnyszor csak eszbe jutott, amit Carly mondott, belesajdult a szve. Rendes

krlmnyek kztt nem sokat trdne egy ilyen aprsggal, s arra gondolna, hogy a lny biztosan gy szeretne tovbbi bkokat kicsikarni tle. A nk tbbsge tisztban van azzal, hogy szp-e vagy sem. Carly azonban egszen ms. Amikor a tkrbe nz, lehet, hogy nem is azt ltja, amit mindenki ms - egy klnlegesen szp fiatal nt, akinek mr akr a szeme is kpes megigzni a frfiakat. Hank arra szmtott, hogy Carly alaposan meghezett mostanra, s nyomban nekiesik majd az telnek. Ehelyett komtos mozdulatokkal az lbe tertette a paprszalvtt, aztn ltszlag tvgytalanul tologatni kezdte maga eltt az ennivalt a villval. Olyan ntudatosnak s vlogatsnak tnt, hogy Hank kis hjn felllt az asztal melll. De aztn meggondolta magt. Arra gondolt, minl hamarabb sszeszoknak, annl jobb. gy tnt, nem j taktikt vlasztott. Semmire sem megy azzal, ha ilyen nagy udvariassgi krket fut Carly krl. - Nem sztam meg a kelbimbt, s vajat sem tettem hozz - figyelmeztette. Carly azonban tovbbra is csak turklta az telt a villval. - Remek - mondta szntelen hangon. - n csak gy, natr szeretem. Amikor vgre elkezdett enni, egszen apr falatokat harapott belle, s rendszeres idkznknt a szjhoz emelte a szalvtt. gy egy perc mlva jtt meg igazn az tvgya - ekkor mr hatalmas adagokban, jzen falta a savany kposztt. Aztn hirtelen abbahagyta az evst, s hatalmas kk szemt Hankre emelte. - Mi az? - krdezte. Csak ekkor tnt fel neki, hogy a frfi figyeli.

Semmi - felelte Hank, s htratolta a kalapjt. - Csak

olyan j nzni, ahogyan eszel. Carly beleszrta a villt egy kelbimbba, s odaknlta Hanknek.
-

Ksz, de nem krek - tiltakozott a frfi. - Reggel mindig

ugyanaz a menm. Rntotttl s Tkrtojstl kapom a hozzvalkat. - Hogyan? - kapta fel a fejt Carly. - A kt tykunktl - magyarzta Hank. - Egy-egy tojstelrl neveztem el ket. Hank megvonta a vllt. - Hlyesg, ugye? Molly nagyon a szvn viseli a sorsukat. Ha nem tojnak a tykok, kicsapja ket a rtre, mintha csak lovak lennnek, hadd legeljenek. Nlunk csak akkor kerl slt csirke az asztalra, ha valamelyikk vletlenl szvrohamot kap s elpusztul. Carlynak elkerekedett a szeme. - gy rtsem, nem tekeritek ki a nyakukat? - Soha, csak ha Molly igent mondott r. Elfordult mr, hogy megprbltam hallra rmiszteni egyet, annyira kvntam a slt csirkt. Csapkodtam a karjaimmal, hessegettem ket a kalapommal, de hiba. Carly csak ekkor kapta be a kelbimbt. Arcn ltszott, mennyire lvezi az zt. Aztn kortyolt r nhnyat a csokolds tejbl, letrlte a kis barna bajuszt az orra all, majd azt mondta:
-

Ez messen finom volt. Ksznm, hogy ilyen

figyelmes vagy hozzm. Szmomra ez az egyedli ellenszere a reggeli rosszulltnek.

-

Az ellenszere? - Hank htradlt a szken, s keresztbe

tette a lbt. - Nem lehet, hogy inkbb ez okozza a

rosszulltedet? Carly kzben bekapta a kvetkez kelbimbt is. - Mmm... Hov gondolsz? Hank elnevette magt, s mg egyet kortyolt a kvbl. Rendes krlmnyek kztt a btyjkkal reggelizett a hzban, a hagyomnyos reggeli fogsokat. Mollynak nem nagyon tetszett az j szakcs menje, mert meggyzdse volt, hogy a koleszterint szmzni kell. s Hank remlte, hogy kettjk vitjbl a szakcs kerl ki gyztesen. Nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze: - Te nem vagy megszllottja az egszsges teleknek, ugye, Carly? Carly flnk pillantst kldtt fel. - Szeretek egszsges dolgokat enni, de nem vagyok fanatikus - mondta vatosan. A reggeli menje ismeretben Hank gy rezte, j oka van felttelezni, hogy k ketten nem ugyanazt rtik a fanatikus" szn. Jake felesge eleinte megszllottja volt a reformkonyhnak, s csaknem hallra heztette a csaldot meg a munksokat, amikor Jak odavette, akkor mg szakcsnnek. Hank sohasem volt mg olyan hes, mint akkoriban. Szerencsre azta vltozott a helyzet, mert felvettek egy frfiszakcsot. - Vegetrinus vagy? - krdezte vatosan. - Nem, dehogy - tiltakozott Carly. - Akkor j. Hank mr pp msra akarta terelni a szt, de aztn eszbe jutott mg valami, ami okot adott az aggodalomra. Amikor utoljra Portlandben jrt, megdbbentette nhny tel ltvnya, amelyekrt a helyiek radsul igen sok pnzt

fizettek. - Szereted a mezei saltt? - krdezte.

-

Imdom. Hha... Ez

mr baj. - s szoktl enni pitypangot? - folytatta a puhatolzst. - A virgjt nem. Pedig azt hallottam, kitn bort ksztenek belle. Hank gy rezte, mr azrt is szerencssnek mondhatja magt, hogy hst legalbb eszik Carly. - s mondd csak - folytatta, amikor Carly tvgya mr csillapodni ltszott -, mi lehet az ebben az telkombinciban, ami megnyugtatja a gyomrodat? Van valami tleted? Carly kortyolt egyet a csokolds tejbl. - Nem, fogalmam sincs rla - felelte szintn. Egyszeren csak ezt kvnom, de nagyon. - s ezek voltak a kedvenc teleid mr a terhessged eltt is? Krlek szpen, mondd azt, hogy nem. Carly az orrt rncolva gondolkodott. - Nha tl gyakran. Hank megknnyebblten hallgatta, de tovbbi rszletekre is kvncsi volt. - s aztn egy szp reggelen arra bredtl, hogy tudtad, mostantl fogva savany kposztt akarsz enni kelbimbval, hozz csokolds tejet inni? - krdezte. pedig jzen belaktam virslibl s savany kposztbl. s olykor-olykor ettem kelbimbt is. De nem

Nem egszen. Eltte kilszmra ettem az ecetes uborkt

is... Kilszmra? Hanket a puszta gondolattl is kirzta a hideg. - gy rtsem, egy lt helyedben? - Nem, dehogy - rzta a fejt Carly. - Nhny nap alatt. Hanknek azonban mg ez is soknak tnt. - Ha ez valban megnyugtatja a gyomrodat, rszemrl rendben van - vonta meg a vllt vgl. Carly htradlt a szken. Most mr jllakottnak ltszott. - s most hogy rzed magad? - krdezte Hank. -Jl. Halkan bfgtt egyet, amitl el is pirult.
-

Bocsnat... - kapta a kezt a szja el.

Hank nem tudta megllni nevets nlkl. - Miattam igazn ne fogd vissza magad. Carly arca ettl mg vrsebb lett. Nekillt leszedni az asztalt. - Mg egyszer ksznm - mondta. - igazn kedves tled, hogy emlkeztl r, mit szeretek. Kedves tled... Igen, ez Hanknek is jlesett. m volt valami Carly hangjban, ami nyugtalantotta. Mieltt belpett volna a konyhba, Carly megtorpant. - s ksznm a tegnap esti kekszet s a Seven-Upot is - mondta. - szintn szlva nem is gondoltam volna, hogy olyan ksn is kpes vagy felltzni s bemenni a vrosba csak bevsrolj nekem. - A lnyeg, hogy segtett rajtad. Semmi ms nem fontos. azrt, hogy

Carly bizonytalanul elmosolyodott. - Nos, ez akkor is nagyon kedves s figyelmes gesztus volt tled. Akkor mr kt j pontot is sikerlt szereznie nla. Hank egy ideig figyelte Carlyt, aki kzben elkezdett mosogatni. Jake nemrg tjtt ide s segtett Hanknek beszerelni a csapokat, de a vizet tovbbra is a rgi kzi szivattyval kellett idepumplni a patakbl. Carly megrintette a faragott fogantyt. - Ez is egy antik darab - magyarzta Hank. - Egyenesen a patakbl hozza ide a vizet. Jghideg. Carly tett nhny ksrletet arra, hogy a foganty mozgatsval vizet pumpljon a mosogatba, s ijedtben htraugrott, amikor vastag sugrban kezdett mleni a csapbl. - Soha letemben nem hasznltam mg ilyet - jegyezte meg. Hanknek errl eszbe jutott, milyen sok hasznlati trgy lehet mg ezen kvl, amelyet Carly soha mg csak nem is lthatott. s ez a felismers kiss elszomortotta. Carly a szemmtt utn valsznleg rmmel vrta, hogy vgre ksrletezhessen ezekkel az eszkzkkel. s kisvrtatva tudomsul kell vennie, hogy hamarosan ismt megvakul. Hogy mikorra kvetkezik ez be, azt persze senki sem tudhatja mg. m Hank gy rezte, nem jl van ez gy. szerette volna tudni, mire szmthatnak, hogy addig is minl jobban kihasznlhassk a rendelkezskre ll idt. Mikzben Carly rendet rakott a konyhban, Hank kiment s behozott mg nhny kartondobozt. Amikor az utolst is letette a fldre, Carly pp felnzett az egyikbl, amelyet az imnt nyitott ki.

- Hov pakolhatom a holmijaimat? - krdezte. - Ahov csak szeretnd - felelte Hank. - Most mr ez az otthonod. Figyelte Carlyt, aki ekkor egy kisprnt emelt ki az egyik dobozbl. Lehunyta a szemt s gyngden vgigsimtotta a prnt. Lgy mosoly lt ki kzben az arcra, s ezt ltva Hank is elmosolyodott. - A kedvenced? - krdezte. Carly blintott. - Az desanym ksztette, amikor mg kislny voltam - felelte. - Selyemzsinrral varrta r, hogy szeretlek", gy tapogatva tudtam olvasni a feliratot. Hank megprblta maga el kpzelni a kislnyt, amint ujjait vgigsimtja a hmzett betkn. Egszen mostanig nem is gondolt bele igazn, mennyire ms lehet a vakok lete, mint a ltk. Lehajolt, hogy kinyisson egy msik dobozt. - Mit szlnl ahhoz, ha n szpen sorban mindent kipakolnk a pamlagra, hogy aztn tgondold, minek hol legyen a helye? Azt hiszem, msban nem tudok segteni most neked. Carly blintott. Mindketten munkhoz lttak, Hank perceken bell kirtette a dobozokat. Utna segtett Carlynak elrmolni, minden egyes trgyhoz rve megkrdezte tle, hov szeretn tenni. Mg ezzel mlattk az idt, folyton egy rgi dal refrnje csengett a flben: Szeretnlek megismerni tged. Hank idkzben figyelte hogy Carly mg minden tbbszr apr is megnyilvnulst -ltta, is el

vgigsimtotta a hmzett prnt, aztn babusgatta a rongyos fl mackt, amelyet az desapjtl kapott vekkel ezeltt. Ezek lehettek a legfltettebb kincsei: csupa olyan trgy, amelyet szvesen maghoz lel az ember. - Nincsenek fnykpeid - llaptotta meg Hank. - Valban. Carly vgigpillantott a ruhahalmokon s a trgyakon. - Taln majd megkrem apmat, kldjn nhnyat. Szeretnm ltni, milyen volt az desanym. s persze azt is szeretnm hogy a papm hogyan nz ki. Ezek szerint sohasem ltta a szleit? Hank abbahagyta, amivel ppen akkor foglalatoskodott. Ht persze, hogy nem ltta ket, dbbent r. Hiszen egy hnappal ezeltt mg vak volt. - Tudom, hogy furcsa lehet ez neked - llaptotta meg Carly. - gy rtem, az, hogy fogalmam sincs rla, milyenek a szleim. Hank leguggolt a pamlag mellett. - Nem mondanm, hogy furcsa - felelte. - Inkbb felfoghatatlan a szmomra. Persze, elvben tudom n is, hogy a vakok nem ltnak. De sohasem gondolkodtam el azon, hogy mit is jelent ez a mindennapi letben. Pldul azt, hogy sohasem lthattad az desanyd arct. n ezt elkpzelni sem tudom. Carly szeme gyansan csillogni kezdett, s gyorsan elkapta a tekintett Hankrl. - n igenis lttam t. Csak mskppen, mint a tbbi ember. Amikor az lbe vett, megengedte, hogy vgigtapogassam az arct. Az ujjaimmal jegyeztem meg a tudni,

vonsait. Keser rnc keletkezett a szja sarkban. - Gynyr n volt. Megremegett a hangja, s Hank ebbl pontosan tudhatta, menynyire fj lehet az desanyja hinya. Mivel fogalma sem volt rla, mit is mondhatna neki ekkor, folytatta a trgyak sztvlogatst. Hamarosan a kezbe akadt egy rgi, kopott selyemszalag, amelyen hrom csom volt. - Szksged van erre? Vagy inkbb dobjuk ki? krdezte mit sem sejtve. Carly figyelte Hanket, amint az rtetlenl forgatgatta kezben a selyemdarabot, s kzben ders mosoly lt ki az arcra. - Ez a bartsgszalagunk - magyarzta. - Hagyd csak ott egyelre a ruhim mellett. Majd ksbb megkeresem neki a megfelel helyet. Hanknek muszj volt megkrdeznie: - Pontosan mire is val ez a szalag?
-

Karikba van ktve, ami az rkkvalsg jelkpe -

magyarzta Carly. - A hrom csom pedig minket jelent. Cricketet, Besst s engem. Arra emlkeztet, hogy mindig is bartok voltunk, s hogy maradjunk is azok. Crickettl kaptam, mieltt felvettek a fiskolra. Az els vben egy specilis kurzusra kellett jrnom, akkor voltam elszr tvol hosszabb idre a csaldomtl s a bartaimtl. Felllt s odament Hankhez, hogy elvegye tle a szalagot. Lehunyta a szemt, gy tapogatta vgig rajta a csomkat. Aztn az archoz rintette a selymet.
-

Az els hnapokban, valahnyszor elfogott a honvgy,

mindig jobban reztem magam, ha a kezembe foghattam -

magyarzta. - k a legjobb bartaid, ugye? - krdezte Hank. Carly blintott, majd gyngd mozdulattal letette a szalagot a ruhi mell. - Olyanok k nekem, mintha a testvreim lennnek felelte. - Sokig elvlaszthatatlanok voltunk. Mg fel nem nttem, sokszor k kalauzoltak engem a ltk vilgban, gy szoktam mondani, k az n lt szemeim. Hank elnevette magt. - A lt szemeid?
-

Nlklk nem ltem volna tl a gyerekkoromat -

folytatta Carly. - imdtam grdeszkzni, s olyankor mindig k mondtk, mikor mit tegyek. Hanknek grcsbe rndult a gyomra a gondolattl.
-

Bess emltette, hogy mg bicikliztl is - jegyezte meg. Azt, hogy szerencsre minden szempontbl normlis Te tnyleg grdeszkztl? - lmlkodott Hank. - - s

s mit gondoltak errl a szleid?

-

gyerek vagyok. Eltekintve attl, hogy nem ltok.

-

nem fltl? - Mitl kellett volna flnem?

-

Hogy nekimgy valaminek. Hogy lerplsz az trl.

Mit tudom n. Brmitl. Carly elnevette magt. - Ezek egy lt ember flelmei. Ne felejtsd el, hogy n vaknak szlettem. Sohasem lttam, milyen az t, a jrda. Sohasem lttam, mi van elttem. Lehet, hogy most mr flnk, de akkor... nem ismertem flelmet. Htrahajtotta a fejt s lehunyta a szemt, mikzben

emlkezett. - lveztem a szguldst, hogy arcomba csap kzben a szl. Csodlatos rzs volt. Amikor ismt Hankre emelte a tekintett, hozztette:
-

A grdeszkzson kvl egy dolog volt mg, ami vonzott. Az ejternyzs. Crickettel egytt

igazn

prbltam ki, mg mieltt bekltztem a kollgiumba.

-

Ejternyzs? gy rtsem, kiugrottal egy replgpbl? Fogalmam sem volt arrl, mit jelent a magassg. n ezt

- Hank nem gyztt csodlkozni.

-

cseppet sem talltam flelmetesnek - magyarzta Carly. Hanket a puszta gondolattl is kirzta a hideg.
-

Nha nagyon ers a szl odafent.

Carly krd pillantst vetett r. - Te is ugrottl mr? Igen - blintott Hank. De ma mr azt gondolom, azok

adjk ilyesmire a fejket, akik meg akarnak halni... vagy akiknek teljesen elment az eszk. Mi van pldul akkor, ha a szl miatt senki sem hallja a hangodat, s nem hzod meg idben az ejterny zsinrjt? - Nem egyedl ugrottam ki, hanem az egyik oktatval, tandemben. Hank nmi megknnyebblssel hallotta ezt. m tovbbra is fontosnak rezte, hogy rbressze Carlyt a veszlyre. - Ez akkor is veszlyes sportg. - A ktlugrs is az, mgis milyen sokan zik - vetette ellen Carly. - De te nem prbltad mg ki.

- Nem. Egy hdrl kellett volna leugorni. Attl fltem, hogy elszakad a ktl, s akkor a vzbe esem. Hank szrevette, hogy Carly arckifejezse egyre nagyobb feszltsgrl rulkodik, mikzben errl mesl. - Fltl a vzbe esstl, de attl nem, hogy milyen lesz fldet rni, miutn egy replbl ugrottl ki? - krdezte csodlkozva. Carly flrebillentette a fejt, s gy tett, mintha minden figyelmt lektnk a zoknijai. - A vz valahogy olyan flelmetes elem nekem. Ha belemegy a flembe, nehezen hallok, s gyorsan elvesztem a tjkozdsi kpessgemet is szs kzben. Ha vz al merlk, nem tudom, merre van a felfel. s amikor feljvk a vz tetejre, nem tudom, melyik irnyban van a part. sztam mr nhnyszor Besszel s Crickettel, de sohasem tudtam igazn lvezni. Bement a hlszobba, hogy elpakolja a zoknijait. Nhny perc mlva Hank ltta, hogy kifel bmul az ablakon, a karmok irnyba. Amikor odament hozz s megllt mgtte, Carly idegesen drzslgette a karjt, s azt mondta: - A lovak sokkal nagyobbak, mint gondoltam. - Sohasem lttl mg lovat?
-

Csak fnykpen. Meg a tvben. De akkor nem tntek

ilyen nagynak. Hank el sem tudta kpzelni, milyen lenne gy lelni az lett, hogy sohasem lt lovat. A Carlyval folytatott beszlgets kzben azonban kezdte megrteni, milyen is lehet vaknak lenni. s aztn Carly mondott valamit, ami

rdbbentette arra, hogy mg mindig nem fogta fel: ez annyit jelent, mint lland sttsgben lni, sohasem ltni a hajnalt, a naplementt... Amikor ismt Carlyra pillantott, megprblta elkpzelni, milyen lehet az lete. m kptelen volt felfogni, milyen rzs lehet, ha az egsz vilg, mindent belertve, jdonsg az ember szmra. Vllval az ablakkeretnek tmaszkodott, s Carly fel fordult. - Mondd csak, milyen rzs volt elszr ltni a vilgot? Carly ujjai idegesen doboltak az ablakvegen. Hank figyelmt az sem kerlte el, hogy kiss elrelpett, amint megrezte a kzelsgt, hogy nagyobb legyen a tvolsg kettejk kztt. - Zavarba ejt - mondta vgl. Egyik krmvel megkocogtatta az ablakveget. - Tudtam, hogy ez veg, de nem lthattam. Bess azt mondja, a napfny s minden ms is visszatkrzdik rla, ha alaposabban is megnzem, de n kptelen vagyok rzkelni ezt. Hank tanulmnyozni kezdte az ablakot. Eszbe jutott, hogy gyerekkorban egyszer nekistlt a veranda vegajtajnak, s csaknem eltrte az orrt. - Az veg mg a ltkat is kpes megtrflni - jegyezte meg.
-

Igen, n is azt hiszem. - Carly felshajtott, s

elgondolkodva rncolta a homlokt. - s vannak dolgok, amelyek ostobasgnak bizonyulnak. Ez sokszor idegest, mert az orvos nem figyelmeztetett arra, hogy gy lesz. - Ezt meg hogy rted? Carly megvonta a vllt.

Vannak dolgok, amelyeket tapintssal rgztettem az

emlkezetemben. s ezek sokszor tvesnek bizonyulnak. - Mint pldul?

-

A telefonon a nyomgombok. A hideg-meleg vizes

csap. Szmok s betk. Olyan ez, mintha... - megrzta a fejt. - A fejemben ott van ezeknek a kpe, de az n oldalamrl, a sttsg fell ltom ket. rthet ez a szmodra? Nem, Hank nem rtette, mgis rblintott. gy szerette volna folytatsra biztatni Carlyt. - Most, hogy ltok, a dolgok mr nem bell vannak, hanem odakint. Olyan rzs ez, mintha visszanznnek rm. Hank tovbbra sem rtette, de azrt mosolygott, hogy biztassa Carlyt. - Vegyk pldul azt, amikor telefonlok. Ha lehunyom a szemem, minden rendben van. De ha kinyitom, minden sszezavarodik. A hrmas helyett az egyes gombot nyomom meg. s ugyanez a helyzet a betkkel is. Ujjait knnyedn vgighzta az ablakvegen.
-

A Braille-rs olvassakor apr, dombor pttyket

tapogatunk le. Az ember elkpzeli a bett, az inger az ujjaibl eljut az agyig, ahol elraktrozdik a bennnk lak sttsgben. Ezt nem ltja az ember, mgis ott van benne. s aztn egyszer csak kvlre kerl ugyanez. s nekem gy tnik, mintha minden fejjel lefel volna. Nem tudom, hogy msok is ugyanezt tapasztaljk-e vagy sem. Lehet, hogy kivtel vagyok. Klnc, csodabogr...
-

Ez valami olyasmi lehet, mint a diszlexia - llaptotta

meg Hank. - Amikor a trgyak trbeli elhelyezkedsnek az rtelmezsvel van problmja valakinek. - Ugye? Mg csak ez hinyzik nekem... Egy slyos tanulsi zavar mindennek a tetejbe. Hank nevetett.
-

Nem hiszem, hogy diszlexis lennl. Tudod, mi jutott az

eszembe, amikor az imnt hallgattalak? Olyan lehet ez, mint amikor tkrbl nz az ember valamilyen rott szveget. Ha jobban belegondolunk abba, hogy hogyan is mkdik az emberi szem, nagyon is rthetek a problmid. Egy id mlva biztosan hozzszoksz. A retinnak tbb fnyvisszaver rtege van. Olyasmi ez, mint a tkr. A vizulis ingereket ez kzvetti az agyhoz. Lehet, hogy mg nem tanultad meg helyesen rtelmezni a kapott ingereket, s ez okozza a problmdat. - Gondolod? - krdezte Carly remnykedve. Hank tudta, hogy jobban tenn, ha nem rinten meg Carlyt, most mgsem volt kpes ellenllni a csbtsnak. Ujja hegyt a lny pisze orrhoz emelte. - Igen - mondta. - Ne aggdj emiatt. Mg ha diszlexis lennl is, amit ersen ktlek, az sem olyan rettenetesen nagy baj. m gy tnt, egyelre nem sikerlt meggyznie Carlyt. Akkor este, mikzben a vacsora mr melegedett a tzhelyen, Hank javasolta Carlynak, hogy hvja fel az desapjt. Carly ezt vlaszolta erre: - Nem szeretnlek flslegesen nagy kltsgekbe verni. A tvolsgi hvs nem olcs mulatsg. Hank lecsatolta az vrl a mobiltelefont s a kezbe adta.

- Kedvezmnyesen

hvhatod

errl

kszlkrl.

Havonta hromszz percet telefonlhatok gy, s ennek mg a felt sem szoktam kihasznlni. Carly mindssze egyetlen pillantst vetett a kszlkre, mris visszaadta Hanknek. - Tlsgosan kicsi, s egszen ms a rendszere, mint amit meg szoktam. Betnd nekem a szmot? Hank blintott Carly egyenknt diktlta neki a szmjegyeket, pedig beptygtette. Aztn tment a nappaliba, bekapcsolta a televzit, mintha a legjobban a hrek rdekelnk most, amikor Carly az desapjval beszl. Hallotta, hogy a lny hangja ugyancsak remegett a beszlgetsk elejn. - Apa? Ksbb megnyugodott valamelyest, lelt, s belefogott. Hosszasan magyarzta Art Adamsnek, mirt volt szksg erre az ideiglenes hzassgra Hankkel. - Megrtette velem, hogy gy tud a legtbbet segteni nekem a legnehezebb idszakban - mondta. - Olyan meggyzen rvelt, hogy vgl nem mondhattam nemet az ajnlatra. Meghvtalak volna az eskvre, de gy reztem, nincs rtelme olyan sok pnzt kiadni a repljegyre, amikor gyis csak formasg az egsz. Meggyzen rvelt? Hank gy rezte, Carly gy beszlt rla, mintha legalbbis zsarolssal vette volna r, hogy hozzmenjen. - Tudom - mondta Carly halkan. - Nagy szerencsm van, hogy mellettem ll a bajban. Hosszas hallgats kvetkezett. - Nem, apa. Nem errl van sz - tiltakozott Carly.

Ktttnk egymssal egy... megllapodst. s eddig gy tnik, tartja magt ehhez. jabb sznet. - Nem, apa, nem fogja sszetmi a szvem. Ez csak egy praktikus megolds. Egy ajnlat, amelyet nekem s a gyermeknknek tett... Nem, egyiknk sem vr el ilyesmit a msiktl. s amint meg tudok llni mr a magam lbn, elvlunk. Lassan msra tereldtt a sz, s Carly hamarosan nevetett. - Komolyan? Igazi dma lehet az illet, ha mg tncolni is hajland voltl vele a kedvrt - felshajtott. Elrulnd vgre, mi az a szving? Az apja vlasza hallatn hosszasan kuncogott. - rlk neki. Megnyugtat rzs tudni, hogy ilyen jl rzed magad ott. Hank pedig annak rlt, hogy Carly ilyen meghitt viszonyban ll az desapjval. Ez mr hasonltott ahhoz az elkpzelshez, amely a csaldrl lt benne. Sajnlta is, amikor Carly hamarosan elbcszott az apjtl. Szvesen hallgatta volna ket mg tovbb. - Nem akarok tl sokig telefonlni, mert Hank kszlkrl beszlek - magyarzkodott. - Igen, az mobiltelefonjrl hvtalak most Hank a legszvesebben tkiablt volna neki, hogy beszljen csak nyugodtan mg, de ezzel elrulta volna, hogy hallgatzik. Klnben is, gy tnt, nagyjbl minden fontos tmt rintettek mr. Majd legkzelebb... - Ksznm, Hank - mondta Carly, amikor visszaadta a telefont. - Jlesett beszlni vele. Hanknek is gy tnt, valban lvezte a beszlgetst. Ezt

bizonytotta ragyog mosolya s az elgedettsget jelz csillogs a szemben. - Milyen ember a papd? - krdezte.
-

Szrakoztat - vonta meg a vllt Carly. - Szerintem

csodlatos. Mindig is volt az n igazi tmaszom. Hank, ezt hallva, kiss elszomorodott, szeretett volna az az ember lenni Carly letben, akire mindig is szmthat. s hogy mirt rzett szomorsgot emiatt? Mert az imnti beszlgets jbl megerstette, hogy Carlynak nem ll szndkban hosszabb tvon is fenntartani ezt a hzassgot. Ha azonban az rkkvalsgban gondolkodik, akkor elkerlhetetlenl csaldni fog. Hogy ne e krl a tma krl forogjanak a gondolatai, meghvta Carlyt az istllba, hogy ismerkedjen meg a lovaival. tkzben a lny egyre csak ezt hajtogatta: - Nem vagyok biztos abban, hogy felkszltem mr erre... Hank nevetett.
-

A grdeszkzs persze nem jelentett gondot. Nekem

elhiheted, hogy a lovak sokkal kevsb veszlyesek. - Ha te mondod... - jegyezte meg Carly, s rndtott egyet a vlln. Az istll bejrathoz rve azonban megtorpant, s dermedten figyelte az egyik kanct, amelyik pp akkor dugta ki a fejt az egyik boksz ajtaja fltt. - Minden rendben lesz - nyugtatgatta Hank. - Gyere csak, ne flj semmitl. Carly mg gy is vonakodott belpni a bokszok kztti folyosra. Hank abban a pillanatban nem tudta eldnteni, melyikk a flnkebb - a l vagy Carly.

- Hatalmas jszg... - llaptotta meg a lny.

-

Pedig kanca. A csdrk sokkal nagyobbra nnek.

Hank odalpett a l mell, s megvakargatta a fle tvt - Cukor a neve. s aranypej. - Azt hittem, versenylovakat tartasz - Az aranypej nem a fajtjt, hanem a sznt jelenti. Hank ekkor az istll belsejbe mutatott, egy szrke herltre. - mr jval regebb. Nemrgiben haraps lett, gyhogy egy kiss meg kell nevelni. A kvetkez bokszban egy vrsesbarna kanca lakik. Fekete a srnye. Carly egyre csak rzta a fejt. - Mg ltom.
-

rzsaszn

rnyalatait

sem

tudom

megklnbztetni. A lovak sznt szinte egyformnak Ez nem zavarja ket klnsebben - mosolygott Hank.

Megfogta Carly kezt, s kzelebb hzta. - Cukor pedig kifejezetten szeld. Mint n is, tette hozz gondolatban. - Ltod, minden rendben van. biztosan nem fog bntani tged. Carly kinyjtotta a kezt a l fel, de az utols pillanatban visszahzta. - Vannak fogai, ugye? - krdezte ijedten. - Persze. De ez mg nem jelenti azt, hogy haraps jszg lenne. - Biztos vagy benne? Hank gyngden megfogta a l orrt. Cukor nyilvn jutalomfalatra szmtott, mert mohn vgignyalta a gazdja tenyert.

Ltod? Mg mindig megvan a kezem - mondta Hank,

majd megfogta Carly csukljt, s odahzta a kezt a l orra al. - Jaj, istenem... Carlynak minden izma megfeszlt a flelemtl, s lehunyta a szemt, nyilvn attl tartva, hogy a l nyomban leharapja a fl karjt. Idbe telt, mire ismt kinyitotta a szemt. Kuncogni kezdett, mert a l nyelve csiklandozta a tenyert. Hank egy pajzn pillanatig arra gondolt, milyen szvesen lenne a htasa helyben. - Milyen finom, milyen gyngd - suttogta Carly.
-

Mint a brsony - tette hozz Hank. s kzben arra

gondolt, milyen puhnak rezte Carly lbt tegnap jjel. Most engedte csak el a kezt.
-

Most mr nyugodtan megsimogathatod egyedl is.

Rendkvl szeld jszg. Ltva Carly bizonytalankodst, elnevette magt. - Sohasem javasolnk neked olyasmit, ami miatt veszlybe kerlhetnl. Ez a l olyan szeld, hogy akr egy jszlttet is odatehetnk a lba el. A haja szla sem grblne. Carly csak ekkor merszkedett kzelebb a jszghoz. Hamarosan mr a flt vakargatta, aztn gyngden vgigsimtotta a srnyt is. - ... Milyen kedves vagy, milyen kedves - mondogatta kzben halkan. A vonzalom klcsnsnek bizonyult. s mintha Cukor tkletesen tisztban lenne azzal, hogy Carlynak ugyanolyan jlesik a babusgats, mint neki, tbbszr is hozzdrglztt, a simogats folytatsra biztatva t ezzel.

- gy rzem, kedvel engem - llaptotta meg Carly, s nevetett rmben. Mert te is olyan ennival vagy, gondolta magban Hank. gy rezte, egyre jobban kezd belehabarodni Carlyba - taln jobban is, mint kellene. Mivel semmit sem tudott kezdeni az rzsekkel, amelyeket Carly bresztett benne, inkbb elfordult, hogy ne is kelljen ltnia t - Az a l pedig Sonora - mondta hosszas hallgats utn a kvetkez boksz eltt. - Szegnyt kis hjn hallra korbcsoltk. Egy napon megllt Molly a Toyotjval az udvaron, hangosan, s hogy ht a trleren hatrban is ott hallani volt lehetett. hozta Sonora. Folyamatosan rgkaplt, fjdalmasan nyertett, olyan Tulajdonkppen ssze Mollyt s Jake-et... Carly megllt a boksz eltt, egyttrzn vette szemgyre a csdr sebhelyes, fekete htt. - Hisz ez borzaszt - szrnylkdtt. - Mondd csak, ki tette ezt vele?
-

Molly volt frje, Rodney Wells - felelte Hank. -

Beteges alak. Hogy a franc essen bele! Mr kiszaladt a szjn az tok, amikor szbe kapott. Megvakargatta az llt. - Ne haragudj... igazn restellem. Nem akarok ilyen csnyn beszlni eltted. Carly nkntelenl is elmosolyodott.
-

Nem bntja a flemet, ha kromkodsz, Hank. Ennl

sokkal durvbb beszdet is hallottam mr letemben. - Ugyan kitl? Az illet vehetne nhny illemrt.
-

Mesltem mr neked, hogy kollgista voltam - felelte

Carly. - Az els vben specilis kurzusra kellett jrnom, aztn folytathattam a tanulmnyaimat a Portland Egyetem nappali tagozatn. s a kollgiumban elg szabad szjak a dikok. Ismt a lra figyelt.
-

Mirt ppen Jake-hez hozta Molly a megvert lovat?

Hiszen Tucker az llatorvos, nem? - Isaiah is az. Egytt kezdtek praktizlni annak idejn. Hank ekkor kzelebb lpett a csdrhz, s tlelte a nyakt.
-

Molly nem llatorvost keresett neki, hanem inkbb Sonornak A fizikai elszr a lelkvel ahhoz kellett kpest srlsei

pszicholgust. foglalkozni.

elhanyagolhatak voltak.
-

Jake ezek szerint rt az llatpszicholgihoz? Mindketten gyerekkorunk ta jformn a lovak kztt

csodlkozott Carly.
-

lnk. Jl megrtetjk magunkat velk. Sokan azt hiszik rlunk, hogy suttogk vagyunk. Molly azt hallotta, hogy Jake idomtssal is foglalkozik, s azrt hozta ide Sonort, mert azt remlte, ha Jake kezelsbe veszi, taln mg letben maradhat. Klnben valsznleg el kellett volna altatni. Carly figyelte a l s Hank kettst. Ltta a frfin, hogy valban szvn viseli az llatok sorst. - Vagyis te az vagy? - krdezte. - Micsoda? - nzett r Hank rtetlenl. - Suttog. Hank elnevette magt, kivillantva fogait. - Ha szeretnd, brmikor kszen llok a fledbe suttogni valami szpet.

Carly jl emlkezett mg arra, milyen jles borzongs jrta t az egsz testt, amikor ezt tette az els jszakn. - Ksznm, de ezt most inkbb kihagynm - mondta kitren.
-

pp attl fltem, hogy ezt mondod majd - vgta r

Hank, s mg szlesebben mosolygott. - A krdsedre pedig nemmel kell felelnem. Nem vagyok suttog. Lteznek egyltaln ilyen emberek? - Nem tudom. Szerinted? Ktlem. n azt hiszem, elg jl rtek a lovak nyelvn, de nem rzem, hogy ez valami misztikus dolog lenne. Nem tartom klnleges kpessgnek. A lovak is csak olyanok, mint az emberek. Flelmekkel, fbikkal, j s rossz rzsekkel. Az idomrok kzl sokan a hagyomnyos iskolt kvetik. Vagyis a durvasgtl sem riadnak vissza, csak hogy elrjk cljukat. Msok gyngdebben kzeltenek az llatokhoz, de a mdszereik sokflk lehetnek. s ez fggetlen magtl az llattl. Jake meg n inkbb az sztneinkre hallgatunk. s nem sajnljuk az llatoktl az idt. Mindig arra gondolunk, hogy mindegyik l ms, mindegyik nll egynisg, s ezrt egyedi bnsmdot ignyel. - Ekkor pajznul csillant meg a szeme. Ebbl a szempontbl pontosan olyanok, mint a nk - tette hozz. Carly megdrzslgette a karjt zavarban. - Fzol? - Nem. Valjban fzott, de nem akarta bevallani. Mivel Hank rvid ujj ingben volt, Carly attl tartott, azt fogja ajnlani neki, hogy bjjon hozz, majd megmelegti. Inkbb a csdrrel kezdett foglalkozni, s vatosan megrintette az

orrt. - Ugyanolyan kedves jszg, mint Cukor - bizonygatta Hank. - Rgebben szilajabb volt, de Molly kihozta belle ezt a csdr csak lehet. Carly ijedten hzta vissza a kezt. - Az meg mit jelentsen? - krdezte, Hank elmosolyodott, s tovbbhaladt a kvetkez boksz fel. Carly kvette t. Kzben ismt feltnt neki, mennyi harmnia van a frfi jrsban, s az is, hogy ugyangy mozog, mint az desapja s a fivrei - hossz lba bokbl kiss kifel fordul laza lptei kzben, s a trdei kztt megn ilyenkor a tvolsg. Carly gy gondolta, biztosan a sok lovagls miatt alakult ez gy nluk. Brmi legyen is a magyarzata, rendkvl vonznak tallta Hank mozgst, csakgy, mint az alakjt is - szles vllt, keskeny derekt s cspjt. s gy rezte, a frfi egsz lnybl knnyedsg rad. Hank minden egyes boksznl megllt egy kis idre, s mondott nhny szt Carlynak a lovakrl. Carly tudta, hogy kptelen lesz ennyi nevet megjegyezni s azonostani tulajdonosval. - s azok a zrt bokszok ott resen llnak? - krdezte vgl.
-

tulajdonsgot

Ma mr a lehet legkedvesebb s legszeldebb, amilyen egy

Nem, dehogy. Olyan kanck laknak bennk, amelyek

nemrg ellettek. Az istll vgbe rve, Hank kt bokszra mutatott. Ezek jval nagyobbak voltak a tbbinl.
-

Ezek a mi szlszobink - magyarzta. - Azrt ilyen

tgasak, hogy knyelmesen le tudjanak fekdni a kanck, s a lbukat is ki nyjthassk, itt szoktuk billogozni is ket. - gy rtsem, tzes vasat nyomtok a brkbe? Carly mindig is gy gondolta, kegyetlensg ezt mvelni az llatokkal, s meg sem prblta titkolni ellenrzst. - A billogozs ma mr nem azt jelenti, mint rg magyarzta Hank. - gy tudom, csak kevesen hasznlnak izz vasat ehhez. Ltta, milyen rosszallan nz r Carly. Elnevette magt, majd megemelte a kalapjt s megvakarta a feje bbjt. - A billog begetse helyett ma inkbb a lovak flt jelljk meg. Olyan ez, mint amikor a nk kilyukasztank a cimpjukat. Az rtkesebb lovakat csippel ltjuk el, gy lehet azonostani ket. Ezt az eszkzt a szmtstechnikban hasznltk eredetileg. Egszen kicsi, s fjdalommentesen beltetik az llat bre al. Egybknt tetovlssal szoktuk mg megjellni a lovaink flt. - Aha - mondta Carly megknnyebblten. - s mit jelent a bevss? Ezt a kifejezst is hallotta mr Hanktl. - A csikk idomtsnak els fzist szoktuk gy nevezni. Majd szlok neked, amikor ilyen fiatal jszggal dolgozom legkzelebb, s akkor te is lthatod, mirl van sz. St, akr segdkezhetsz is nekem. Kifejezetten kellemes idtlts. Alapveten arrl van sz, hogy bizonyos helyzeteket sokszor gyakorolunk velk, gy az elvrt s jutalommal megerstett reakcit rgztjk a memrijukban. Ezt nevezzk bevssnek. Szitucis kondicionls a tudomnyos elnevezse.

A csikkkal rgtn a szletsk utn megkezdjk a foglalkozst, s nhny hnapig idomtjuk ket ennek az elvnek megfelelen. Ennyi id alatt hozzszoknak minden olyan ingerhez, ami ksbb rheti ket, gy elkerlhetjk, hogy felnttkorukban pnikba essenek. A bevss idszakban rengeteget kell dolgoznunk a lovakkal, de az eredmny minden fradsgot megr. Az gy idomtott jszggal ksbb nem fordulhat el, hogy ostorral kellene rvenni az engedelmessgre. Neknk csak a legritkbb esetben kell ilyen eszkzhz vagy piphoz folyamodnunk, gyhogy a bevsett lovak, ahogy mi nevezzk ket, jobban tudnak alkalmazkodni, s kiegyenslyozottabbak ksbbiekben. - Mi az a pipa? - krdezte Carly. Hank megvakarta az llt. - Egy eszkz, amelyet az orrukra csptetnk. Ez az llat legrzkenyebb pontja. A pipn szablyozhat, hogy mennyire ersen mlyedjen az orrba. Pokolian tud fjni nekik. s ha a l izeg-mozog, akkor a pipa egyre nagyobb fjdalmat okoz neki. Azaz a l nmagnak. - Ez borzaszt! - szisszent fel Carly.
-

is.

rm

velk

dolgozni

Mgis muszj alkalmazni, ha olyan lval van dolgunk,

amelyik nem hajland egy helyben megllni, amikor be kell oltanunk, vagy valamilyen srlst kell kezelnnk. Gondolj csak bele, milyen hatalmas llatokrl van sz. Nem egyszer feladat megfkezni ket. Prbld csak meg, majd megltod, mi lesz az eredmnye, ha szembeszeglsz egy ilyen hatalmas llat akaratval. Lassan elmosolyodott.

Most mr taln rted, mirt van szksg a bevssre.

Neknk sem jelent rmt az, ha fjdalmat okozunk egy llatnak. De a mr bevsett lovak esetben a legritkbban van szksg arra, hogy ilyen mdszerrel trjk meg az ellenllsukat. Igyeksznk minden olyan helyzetet megteremteni nekik, ami csak elkpzelhet, hogy tapasztalatot szerezzenek, s ezeket minl tbbszr megismteljk velk, mg termszetess nem vlik szmukra a helyes reakci. Ksbb, felnttknt gy igen jl trik a patkolst s az oltst is. Akkor mr semmi sem zkkentheti ki ket a lelki nyugalmukbl.
-

Ha brmilyen mdon elkerlhet a pipa alkalmazsa,

n biztosan arra szavazok - mondta Carly. Hank az rjra pillantott. - Most mr ideje visszamennnk a hzba. Mindjrt megf az tel. Hank haladt ell. Mikzben elhagytk az istllt, arra gondolt, kik is voltak azok a bartni, akiket egyltaln meghvott mr ide a birtokra az vek sorn. A tbbsgk csak fintorgott a lovak lttn. Carly pedig egyetlen megjegyzst sem tett az ers trgyaszagra. m a lnynak pp ekkor sikerlt belelpnie egy friss halomba: - Hha... - mondta Carly, s nyomban megllt, majd rzogatni kezdte az egyik lbfejt, htha gy sikerl megszabadulnia az, amire gondolok? Alaposabban is megnzte a cipje talpt. - Igen - felelte Hank. - Az els tesztkrdst sikerrel megvlaszoltad ezzel. tle. Ez

Visszalpett Carly mell, s megfogta a karjt. Azt vrta, Carly most biztosan fintorogni fog, de nem gy trtnt. Csak nevetett, s aztn az eddiginl sokkal vatosabban lpkedett, mintha legalbbis taposaknra tvedt volna az imnt. Hank mutatta a legbiztonsgosabb tvonalat kifel, s kzben mosolygott magban, ltva, hogy Carly igyekszik mindig pontosan a nyomba lpni. Odakint, az istll eltt nekiltott, hogy alaposan megtrlje a cipjt a fben. Hank leguggolt mell, s megfogta a bokjt, hogy segtsen neki, de Carly nem szmtott erre, s kis hjn elvesztette az egyenslyt.
-

Vigyzz - figyelmeztette Hank, s elkapta Carly

derekt, nehogy tessen rajta. Miutn visszanyerte az egyenslyt, Hank lehzta a lbrl a cipt, s gondosan megtrlte. Amikor ezzel elkszlt, felllt Carly kiss fintorgott mg a szag miatt, de mosolyogva nzett Hankre.
-

Ezt is a ltshibmnak ksznhetem - magyarzta. -

Nem rzkelem a talaj egyenetlensgt. s nem is gondoltam arra, hogy egy istllban trgyba lphetek. Csak akkor tnt fel, amikor mr ks volt. Hank jzen nevetett rajta. Hank az gyban fekdt, ujjait sszekulcsolva a tarkja alatt. A lba lelgott a matrac vgn. A holdfny megvilgtotta a mennyezet cdrusfa gerendit. Az ablak eltti fkat szl borzolta, rnykaik tncoltak a hlszobja faln. Nem jtt lom a szemre, egyre csak Carlyra gondolt. Arra, hogy milyen flsen kezdte simogatni a lovakat, s milyen rvid id alatt sikerlt sszemelegednie velk.

Hogy milyen jzen nevetett nmagn, amikor rjtt, hogy trgyba lpett... s mennyire megijedt, amikor megfogta a bokjt... s milyen ideges volt emiatt mg akkor is, amikor visszatrtek a hzba... Olyan szp volt, hogy az mr szinte fjt Hanknek, valahnyszor csak megpillantotta t. Szerette volna elmondani ezt Carlynak, de rezte, ha belefogna, a lny azt gondoln rla, csak bolondtani akarja. Vagyis megint elcsavarni a fejt. Hiszen tegnap jjel ezt ismt egyrtelmen az rtsre adta. Semmi ktsg, az rral szemben szom, llaptotta meg Hank, sszegezve eddigi erfesztseit, gy rezte, a legtbb, amit remlhet, az, hogy egyszer mg bartok lehetnek k ketten. s ezt a felismerst mlysges csaldsknt lte meg. Egszen eddig ugyanis abban remnykedett, mg ha ez ostobasgnak tnhetett is a rszrl, hogy kpesek lesznek megfelelen mkdtetni a hzassgukat. m minl tbb idt tlttt el Carly kzelben, annl inkbb gy rezte: gyakorlatilag minden hidat felgetett mr, amely sszekthette volna ket. Olyan szarvashibkat kvetett el jra meg jra, amelyeket kptelensg helyrehozni, s errl egyedl tehet. Carlynak mostanra mr rgeszmjv vlt, hogy borzalmas lmny lenne a szmra, ha mg egyszer szeretkezne vele, s Hanknek fogalma sem volt rla, mikppen feledtethetn vele az els jszakn szerzett rossz tapasztalatait. Vagyis... marad a bartsg mint lehetsg. Elvgre az is tbb a semminl. Miutn Carly beadja majd a vlkeresetet, s elkltzik tle, rendszeres kapcsolatban maradnak persze egymssal, s lehetsg szerint kzsen nevelik a gyermekket. Szerette volna megknnyteni

Carly dolgt, amennyire ez csak lehetsges. Hank shajtott egyet, s lehunyta a szemt. Bartsg... Eddigi elkpzelseiben nem szerepelt az a lehetsg, hogy kt, vagy akr tbb vet is gy ljen le egy gynyr nvel. Hogyne, amikor ennl sokkal tbb rme is lehetne a hzassgukban! m az ember nem mindig kpes arra, hogy megvalstsa az lmait.

Tizentdik fejezet A kvetkez nhny napban Hank tudatosan trekedett arra, hogy minl jobban sszebartkozzon Carlyval, s igyekezett kzelebb kerlni hozz. Ennek rdekben prblta megakadlyozni azt, hogy Carlynak brmifle oka legyen az idegeskedsre, amikor egytt vannak. Napkzben gyakran felhvta t, csak hogy vltsanak egymssal nhny szt. Carly ilyenkor rendszerint a szemizmait edzette, abban remnykedve, hogy gy tovbb megmarad a ltsa. Egy egsz dlutnt azzal tlttt pldul, hogy a konyhaasztal fikjbl elszedegette az eveszkzket, s megprblta beazonostani ket. - Itt van ez a kisebb trgy - mondta egy alkalommal Hanknek a telefonba. - Fogalmam sincs rla, mire lehet hasznlni. Van kt fogja, amit ssze lehet nyomni, a vgn pedig egy kis dobozflesg, amelyen lyukak vannak. Gzm sincs rla, mi lehet ez. Hank trte a fejt egy kis ideig.
-

Fokhagymaprs? - krdezte. - Fokhagymanyom?

- Mr megbocsss - vdtt vele Carly -, de n krdeztem tled. Hank elnevette magt.

- Fokhagymaprsnek kell lennie - mondta vgl. Majd elmagyarzta, hogy a meghmozott fokhagymagerezdet ezzel szoktk egszen aprra trni. - Pomps, egyenletes massza lesz belle - magyarzta. - Mint a bagolyrlk. - Pfuj, micsoda gyomorforgat hasonlataid vannak fintorgott Carly. - Fokhagymanyom. Ez lesz az els a listmon, amelyen a kiprbland trgyak szerepelnek. Hank mosolyogva tette le a telefont. Arra gondolt, az emberek tbbsge butn rezn magt, s szgyelln bevallani, ha nem ismerne fel egy ilyen egyszer konyhai eszkzt, de Carly egszen mskppen llt hozz knnyedn tltette magt ezen a helyzeten. s nem szgyellt krdezskdni, mert a szgyenrzetnl sokkalta ersebb volt benne a kvncsisg, a tudsvgy. Eltklte magban, hogy igyekszik minl tbb dolgot megtanulni, mgpedig a lehet legrvidebb id alatt. Mskor, amikor Hank rtelefonlt, pp a szemt tornztatta: nap mint nap elvgezte az orvosa ltal elrt gyakorlatokat. Dr. Merricktl klnfle krtykat kapott, amelyeket bizonyos tvolsgrl kellett nznie. Sznek, betk, szmok szerepeltek rajtuk. A sznes lapok aljn tallhat tblzat segtsgvel tanulta meg felismerni a klnbz sznrnyalatokat, s azonostotta, milyen alapsznekbl jnnek ltre a msodlagos s harmadlagos sznek. Egy msik krtyasorozat a mrtani idomok s szimblumok felismerst szolglta. Ngyzetek, sokszgek, hromszgek, szmsorok szerepeltek rajtuk tbbek kztt. Carly szorgalmasan, nap mint nap rkon t gyakorolt ezekkel, hogy automatikusan, els pillantsra is

felismerje mindegyiket Egyik reggel, amikor Hank meglepte, elmlylten rakosgatta egy puzzleszer kp darabjait. Annyira zavarba jtt ettl, hogy gyorsan sszesprte ket a dobozba, s belkte a pamlag al. Nyilvn szgyellte, hogy csak nagy nehzsgek rn sikerl megoldania egy olyan feladatot, amely mr egy tves gyermek szmra sem jelenthet klnsebb gondot. Ez az epizd dbbentette r Hanket arra, hogy fogalma sincs rla, milyen nagy fba vgta a fejszjt Carly. A klnbz alak mozaikdarabkk egymsba illesztse j ideig meghaladta mg a kpessgeit, jllehet, az tlagember szmra ugyanez a feladat semmifle kihvst nem jelentett. Hogy minl tbb idt tlthessen vele, Hank ettl fogva minden tkezskor visszatrt a hzba. Mivel a zsrban slt telek szagtl tovbbra is a rosszullt krnykezte Carlyt, tkrtojs helyett sima pirtst reggelizett, dlben pedig szendvicseket ksztett. Amikor eljtt a vacsora ideje, termszetes mozdulattal kttte maga el a ktnyt, hogy segtsen Carlynak a fzsben. Miutn rendet tett a konyhban, a lefekvsig htralv nhny rt azzal tltttk, hogy tmentek Jake-hez s Mollyhoz. Carlyval ilyenkor a pamlagra telepedtek, nztk a tvt, beszlgettek. Ha des kettesben maradtak, tovbbra is rzdtt kzttk' nmi feszltsg. Amikor stlni mentek, Carly legalbb karnyjtsnyi tvolsgra lpkedett tle, s jobbra hallgatott. A hzban a lehet legtvolabb lt le Hanktl, s nyugtalanul izgett-mozgott, hol a ruhjt babrlta, hol meg a dszprna rojtjait. Rendszerint ment elsknt aludni, mghozz elg korn, s ilyenkor kimerltsgre hivatkozott.

Hanknek korbban gyakran mondogattk az ismersk, hogy sokkal vonzbb frfi, mint a fivrei egyttvve. s minden vonzerejt megprblta bevetni Carly meghdtsra. m vgl be kellett ltnia, lett a rabja a felesgnek. Az emberi tulajdonsgok kzl Hank a btorsgot csodlta a leginkbb, s Carly mostanra bebizonytotta, hogy nla elszntabb, merszebb, st vakmerbb teremtssel sohasem tallkozott mg letben. Br is sejtette, hogy Carly ltsa naprl napra romlik, soha mg egy utalst sem hallott tle arra vonatkozan, hogy fl emiatt, vagy hogy brmifle nehzsget jelentene ez a szmra. Napkzben, valahnyszor csak visszatrt a hzba, hogy megnzze, minden rendben van-e Carlyval, a felesge gyakran olvasgatott - azokat a knyveket bjta, amelyeket magval hozott az albrletbl. Sokszor egy kpes enciklopdit lapozgatott, amelyben a htkznapokban hasznlatos trgyak, eszkzk szerepeltek. Mskor az bc betinek felismerst gyakorolta. A knyveket elg apr betvel szedtk, gy egszen kzel kellett hajolnia ahhoz, hogy el tudja olvasni a szveget Az orra hegye alig nhny ujjnyira volt ilyenkor a lapoktl. Sokszor az asztalra knyklve hajolt a knyv fl, s kzben a halntkt masszrozgatta, mintha megfjdult volna a feje az erlkdstl. Hank szerette volna megkrdezni tle, mirt knozza magt ennyire. Hiszen hamarosan egyetlen bett sem fog ltni, nemhogy hosszabb ideig folyamatosan olvasni tudjon. Mirt erlkdik annyira, hogy belefjduljon a feje, amikor ez az egsz eleve rtelmetlen? Kifejezetten nyugtalantotta Hanket az az elszntsg is, amellyel Carly a

szemtornt vgezte. Mirt nem akarja tudomsul venni azt, ami elkerlhetetlen s annyira nyilvnval? Mirt tpllja tovbbra is magban a hi remnyt, hogy megmarad a ltsa a terhessg vgig? Szerdn dleltt, t nappal az eskvjk utn, Hank vratlanul hazament, hogy inget vltson. Carly akkor is ppen olvasott - olyan kzel hajolva a knyvhz, hogy szinte hozzrt az orra. Hank most mr nem llhatta meg sz nlkl. - desem, nem tudnd ennl hasznosabban tlteni az iddet? - krdezte. Carly metszen les pillantst vetett r. - Ezt meg mirt mondod? - krdezte. Csak vatosan, Hank. - Az orvos szerint nem kizrt, hogy elveszted a ltsodat, mg mieltt megszletik a baba - rvelt. - Ha ez valban bekvetkezik, mi hasznt veszed majd annak, hogy felismered a betket? Hank mr-mr azt hitte, hogy kihozza a sodrbl Carlyt ezzel a krdssel. gy rezte, ha lenne Carly helyben, s arra kellene szmtania, hogy ismt megvakul, biztosan nem rlne annak, ha valaki erre figyelmezteti. Carly azonban csak mosolygott rajta.
-

Vannak, akiknek ugyanez a betegsgk, s mgis s a te ltslessged most is ugyanolyan j, mint nem

megmaradt a ltsuk a gyermekszls utn is - rvelt.

-

sokkal a mtt utn volt? - szegezte neki a knyrtelen krdst Hank. - Ezt nem mondhatnm - hangzott a vlasz.

Nos, akkor... ha rezheten romlik a ltsa, akkor nem szmthatnak arra, hogy megmarad a terhessg idszaknak vgig. - Ez azrt nem a legjobb eljel, ugye? - krdezte Hank vatosan. - Nem. Carly mosolya csak ekkor kezdett halvnyodni. m aztn ismt felragyogott az arca. Ez a betegsg kiszmthatatlan. Minden beteg esetben ms s ms a lefolysa. Mint ahogy kt terhessg sem lehet teljesen egy forma. Van, akinl hamar visszall a mtt eltti llapot. Lehet, hogy velem is ez trtnik majd nhny hnap alatt. Mint ahogy az sem kizrt, hogy ennl sokkal hamarabb megvakulok. Van, hogy gyorsan romlani kezd a ltsa valakinek, aztn lelassul ez a folyamat. Vagy akr meg is llhat. n mindenesetre megprblok optimista maradni. Hank is hitt a pozitv gondolkods erejben. Ugyanakkor szerette volna megkmlni Carlyt a csaldstl. Azt mondta, nhny hnap? Br Carlynak nyilvn feltnt, hogy mris sokat romlott a ltsa, a jelek szerint mg nem llt kszen arra, hogy szembesljn az igazsggal, hogy rvid idn bell teljesen megvakulhat. Carly folytatta az rvelst. - n magam is ismerek olyan embereket, akiknek ugyanez a problmjuk, s sohasem vakultak meg teljesen. Igaz, hogy tvolrl sem tkletes a ltsuk, de vek ta lnek esetemben? mr gy. Ugyan ki tudn megmondani, hogy milyen slyos a betegsg az n

Hiszen sokig vakknt lte az lett, nem? Ugyan mi lehet mg ennl is rosszabb? - s n radsul szrke hlyoggal szlettem - folytatta. Ki tudn megmondani, hogy mi okozhatta a vaksgot az n esetemben? Valsznleg a kt betegsg kombincija lehetett az oka, de biztosat senki sem tudhat. Az egyik ersthette a msikat. Hanknek fogalma sem volt rla, mit is felelhetne erre. A fotelbe roskadt, s gy figyelte Carly arckifejezsnek vltozsait. Egyfell rtette az rvelst, s azt is, hogy az sszersg hatrain tlmenen is remnykedik abban, hogy az esetben mgsem ilyen gyorsan kvetkezik majd be a teljes vaksg. Msfell Hank is tbb bizonytkt ltta mr annak, hogy rohamosan romlani kezdett a ltsa. Ha az figyelmt nem kerlte el ez, akkor miknt viselkedhet gy Carly, mintha neki fel sem tnt volna idig? Taln is tisztban volt az igazsggal, gondolta Hank, s ennek ellenre gy dnttt, megprbl optimista maradni, ameddig csak lehet - amg r nem cfol erre a szemlletre az let. Ltva, hogy mekkora erfesztsbe kerl mindez Carlynak, Hank a legszvesebben helyette is srt volna most. - Nos, akkor nincs ms htra, mint vrni - mondta ki vgl. - Majd megltjuk. Taln te is a szerencssek kz tartozol. Remnykedjnk benne. Carly blintott.
-

Ne gondold rlam, hogy strucc mdjra a homokba

dugtam a fejem - mondta. - Tudom, hogy a statisztikai eslyek ellenem szlnak. Az asztalra knyklt, s llt megtmasztotta a tenyerben. Rsnyire szklt szemmel figyelte Hanket, az

arckifejezst frkszve. - gy ltom, nagyon aggdsz miattam - llaptotta meg. Pedig igazn semmi okod erre. Hank megdrzslte az orrt. Hogy aggdik-e? Az nem kifejezs. Szinte belebetegedett, annyira fltette Carlyt. - Nagylny vagyok mr, Hank - prblta nyugtatgatni a frjt. Ha bekvetkezik a legrosszabb, akkor is elboldogulok majd valahogyan. Hogyan kpes ilyen nyugodt maradni ebben a helyzetben? Hank ezt vgkpp nem rtette. Sehol egy knny. Cseppet sem tnik idegesnek, s nem rzza az klt tehetetlen dhben az g fel, mint tenn a helyben. Hank soha, egyetlen olyan gesztust sem ltott mg Carlytl, amely a remnytelensgre, a tehetetlensgre utalt volna. St, pp ellenkezleg. Mintha tejesen megbklt volna mr a helyzetvel. Carly arct frkszte, s most mr azt is tudta rla, hogy tisztban van az eslyeivel, s azzal is, hogy kpes elfogadni a sorst, - brmi trtnjk is vele. A gondolat, hogy hamarosan teljes sttsg is borulhat r, igazbl nem is Carlyt, hanem Hanket tartotta rettegsben. Biztos volt abban, hogy Carly szmra sem knny elfogadni ezt az llapotot, de a legkisebb jelt sem adta ez idig a flelmeinek. - Ltom, mennyire kell erltetned a szemed ahhoz, hogy olvasni tudd azt a knyvet - jegyezte meg flt aggdssal. Megszoktam mr, hogy csak gy megy - hangzott a vlasz. Hanknek nehezre esett elfogadni, hogy Carly szmra mr

termszetess vlt a szenveds. - Mirt kvetkez nem mtt prblod utn ennl lvezetesebben is. Akkor eltlteni az idt? A szemizmaidat rrsz tornztatni a eleve jobban fogsz ltni, s knnyebben megy majd az olvass. Nem kell ennyire erlkdnd azrt, hogy egyltaln lsd a betket. Carly becsukta a knyvet s kiment a konyhba, hogy igyon egy pohr vizet.
-

Persze, vrhatnk vele addig is, de akkor a mai Mg sok-sok nap ll eltted, Carly - prblt rvelni

napot elvesztegetett idnek reznm - mondta.

-

Hank. - Ez csak egy tmeneti idszak. Olyan nehzsg, amely nem tart rkk. Jv nyron tl leszel a mtteken, s onnantl fogva leted vgig ltni fogsz. - Igazn? - krdezte Carly, s Hank fel fordult, mikzben a vizespoharat a szja el emelte. - Ha minden jl megy, s mindegyik mtt sikerl, akkor gy hsz, taln harminc v mlva ismt transzplantcira kell majd mennem. De mi lesz akkor, ha mgsem sikerl valamelyik mtt? Hanknek ez a lehetsg meg sem fordult a fejben. Egszen belefjdult a gyomra. - Ezt meg hogy rted? - krdezte meghkkenten. Carly az ujja hegyvel trlgette a pohr szln legrdl vzcseppeket, aztn megtrlte a kezt a farmernadrg szrban. - Semmire sincs garancia - mondta vgl. - Dr. Merrick azt mondta, semmit sem grhet. Vagy tucatnyi olyan

krlmnnyel kell szmolnunk, amely miatt sikertelen lehet egy mtt. Nha elg, ha kzbejn egy influenza. Elfordulhat, hogy a szervezetem kilki magbl a transzplanttumot. s mg szmtalan varici ltezik. s vannak olyan esetek is, amikor eleve nem sikerl a mtt. Hank nyelt egy nagyot, s a legszvesebben felpattant volna, hogy az klt rzva tiltakozzon az gbekilt igazsgtalansg ellen. Mgis mit kvetett el Carly, hogy ilyen eslyekkel szmolva kelljen elbe nznie a jvnek? Lehet, hogy soha tbb nem nyeri vissza a ltst? - Ha minden a legnagyobb rendben megy, akkor is meg vannak szmllva a napjaim, amelyeket lt emberknt lhetek le mondta Carly. - Ha azonban kzbejn valami - ekkor rnyk suhant t az arcn -, senki sem tudja megmondani, hogy tizent vagy Mrpedig, napot sem. Hank rlt, hogy lt, mikzben ezt hallgatta. Carly csak most dbbentette r a valsgra. - Nem, azt hiszem, n sem tennk mskppen, mint te ismerte el. - Na, ugye? Minden perc, amelyet lt emberknt lhetek meg, ajndk a szmomra - folytatta Carly. Hosszasan kortyolt a vzbl. Miutn kirlt a pohr, letette a pultra. Mivel most mindent igyekszem a lehet legpontosabban rgzteni az emlkezetemben, amit csak ltok, gy tekintek mivel csak tisztban t vagyok mindezzel, vem gy van gy. De az is lehet, hogy letem vgig vak maradok. gondolom, a helyemben senki sem vesztegetne el egyetlen

az

agyamra,

mint

egyfajta

memriabankra.

Azrt

trekszem arra, hogy minl tbb dologgal megismerkedjek, hogy annl tbbre emlkezzek majd. Ha jv nyron sikerl a mttem, akkor nhny nap mlva ismt jl tudok tjkozdni a vilgban, s hasznostani tudom majd mindazt, amit addig megtanultam. Knnyebben fog menni az olvass, mintha a nullrl kezdenm. s nem okoz majd olyan sok gondot a telefonls, vagy egy csekk kitltse, mint eddig. Tudom, milyen sokat haladtam mr, s ha okosan hasznlom fel az idt, ami mg rendelkezsemre ll, akkor sokkal jobbak lesznek az eslyeim arra, hogy teljes letet ljek a kvetkez mtt utn. Akr lt, akr vak emberknt. Hank gy rezte, mintha gombc lenne a torkban, mikzben hallgatta. Az ers vdekezsi sztn azt diktlta volna, hogy hatrolja el magt a hallottaktl. A legszvesebben mgis maghoz lelte volna Carlyt, hogy megvdje mindezektl. Sajnos, egyre inkbb gy tnt, ez a betegsg olyan nehzsget jelent, amellyel szemben jformn tehetetlen. Kitekintett az ablakon. A napfny beszrdtt most ide, thatolva a sr fenyfk lombjn. Carly szmra csak a most" s a ma" ltezik, gondolta Hank. m olyasvalami volt ez, amelyet eddig fel sem foghatott. Ma. Most mr, az eslyek ismeretben, biztosan gy dntene, hogy tbb idt tlt inkbb a szabadban - legeltetn a szemt a virgokon, a pzsiton, Figyeln, hogyan borzolja a fkat a szl. Semmikpp sem maradna naphosszat a hzban, a ngy fal kztt, egyre csak a knyveket bjva. - n akkor is gy gondolom, ennl sokkal hasznosabban

is eltlthetnd ezt az idt - mondta ki vgl. Carly meghkkent, s elnevette magt. - Nos, mit javasolsz nekem? - krdezte. - Nincs semmi ms, amire jobban vgysz, mint az olvass? Carly felshajtott. A tekintete ellgyult, mintha brndozna.
-

Dehogy nincs. De mire j lmodozni, ha egyszer Ha azt tehetned, amit a legjobban szeretnl ebben a Van valami, amire mindig is vgytam. Megtanulnk most sem ltok elg jl ehhez. Abban

kptelensg megvalstani az lmaimat?

-

pillanatban, mi lenne az?

-

autt vezetni - felelte Carly s megvonta a vllt. - De tvolra remnykedem, taln mgis lesz r alkalmam az letben. - s ezenkvl mit szeretnl mg? - biztatta Hank.
-

Ha gazdag lennk, aminek a veszlye egyelre nem

fenyeget, akkor utazgatnk. - Hov? - Brhov. Mindenhov, ahov csak lehet. Most mg az eddiginl is lmodozbbnak tnt a tekintete. - s megnznk mindent, amit csak lehet, hiszen tudom, milyenek az eslyeim. Megnznm az Eiffel-tornyot, az egyiptomi piramisokat, a Szahart. A Mount Everestet. Knnyedn s csilingel hangon nevetett, miutn kimondta ezt. - De nagyon szeretnk ltni egy tevt is, pldnak okrt. - Tevt?

Hank gy rezte, a teve a legcsnybb llatok kz tartozik, amit valaha is ltott. - Igen. s zebrt is - tette hozz Carly. - Taln mg tigrist is, persze, feltve, hogy nem fog megenni. Gondolom, mindez gyerekes ostobasgnak hangozhat. Hank pp arra gondolt, hogy az ismersei kzl valsznleg senki sem gondolkodik ennyire egyni mdon, mint Carly. Tetszett neki a lelkesedse, az, ahogyan felragyogott az arca, amikor a vgyairl beszlhetett. Mintha csak lmodna. s Hanknek mris tmadt egy tlete. - Ha elg pnzem lenne, el is vinnlek ezekre a helyekre. sszecsomagolnnk, s mris replre lnnk. Carly nyomban elkomorult erre. - Nem azrt mondtam, hogy brmit is grj nekem. Mr eddig is olyan sokat tettl rtem. Jval tbbet, mint ami elvrhat lenne. s ezrt nagyon hls vagyok neked. Hank tulajdonkppen pp azt szerette volna elkerlni, hogy Carlyt a hla rzse ksse hozz. Egyetlen clja az volt, hogy boldogg tegye t. s ha lenne elg pnze hozz, akkor az egsz vilgot megmutatn neki. Hirtelen eszbe jutott valami. Prizsba s Egyiptomba ugyan nem tudja elvinni Carlyt, de adhatna neki rkat autvezetsbl, s megmutathat neki nhny egzotikus llatot is.
-

Mikor kell visszamenned kontrollra az orvoshoz? gy volt, hogy jlius hetedikn, de a mlt hten ms

krdezte vratlanul
-

idpontot krtem. gyhogy jv htfn.

- Mirt volt erre szksg? - krdezte Hank. - Hetedikn is el tudtunk volna menni. Belnk a kocsiba s ksz. - Nem voltam biztos benne, hogy az nnep miatt rrsz-e majd - hangzott a vlasz. Hank egszen megfeledkezett arrl, hogy pnteken jlius negyedike van. Egyszer csaldi sszejvetellel szoktunk nnepelni ilyenkor. Piknikeznk - mondta. - Este pedig... lehet, hogy elmegynk megnzni a tzijtkot a srcok miatt. - A tzijtkot? Carlynak felcsillant a szeme a kvncsisgtl. Hank ebbl sejtette, hogy mg sohasem ltott ilyesmit. - Van kedved hozz? - krdezte. - Hogyne lenne! Nagyon rlnk neki. Persze, csak akkor, haneked nem tl unalmas az ilyesmi. - Kifejezetten szeretem a tzijtkot - bizonygatta Hank. Semmi pnzrt ki nem hagynm az letembl. Olyan sok minden lehet mg, amit Carly sohasem lthatott - s amit taln nem is lthat mr. Hank arra gondolt, nem szmt, hny tzijtkot nzett vgig letben. A mostanit ugyangy fogja lvezni, mint a legels alkalommal, mert Carlynak ekkor lesz rsze elszr ilyen ltvnyossgban. Remlte, hogy nem sokat romlik a ltsa 14-ig, amikor Merrickhez mennek. Elmosolyodott, s azt mondta:
-

gy tervezd, hogy amikor Portlandbe megynk Mirt? Az t legfeljebb hrom-ngy ra odig.

az orvosodhoz, ott maradunk jszakra a vrosban.

-

Kettre krtem idpontot hozz. gyhogy knyelmesen visszajhetnk mg aznap.

-

Megvltozott a program. Dlutn, ahogy vgeztl

az orvosnl, kirndulunk egyet. Elszr is megnzzk a Columbia-szurdokot, aztn a St. Helen-hegyet is, ha marad r idnk. - Ez nagyon sokba fog kerlni... - vetette ellen Carly.
-

Ne

vitatkozz

frjeddel!

Este,

amikor

visszamegynk Portlandbe, megnzzk az jszakai vrost. Elmegynk egy tcsillagos tterembe vacsorzni, s egy j kis szllodban jszakzunk. Rendelek neked egy hatalmas tl pitypangsaltt - mondta s Carlyra kacsintott. - Epret is tehetsz a tetejre, mert azt hallottam, az igazi nyencek arrafel ezt szoktk. - Eperntetre gondolsz taln? - helyesbtett Carly. - Igen. s kedden... egsz nap szrakozunk.
-

Ez igazn flsleges. Vacsora, szlloda, sokba fog

kerlni. Fleg, mert kt szobt kell kivennnk. Hank magba fojtotta a nevetst. Lm csak, Carly minden rszletre gondol, llaptotta meg magban. - Az anyagiak miatt egy pillanatig se fjn a fejed, rendben? Kedden szeretnlek elvinni a portlandi llatkertbe, s j lenne, ha nem kellene sietnnk. Carlynak tgra nylt a szeme a csodlkozstl. - Az llatkertbe? Hank elnevette magt, s felllt. - Igen. Teve, zebra, zsirf, elefnt, taln mg tigris is van ott. Nem tudom, mert vek ta nem jrtam llatkertben. Mr nem is emlkszem pontosan, milyen llatokat lehet ott

ltni. Carly arcra boldog mosoly lt ki. - Az llatkertbe? Hank azon sem lepdtt volna meg, ha Carly ugrlni kezdett volna ekkor rmben, annyira izgatottnak tnt most mr. Ehelyett odalpett Hank el, s megragadta a karjt. Ragyogott az arca az rmtl.
-

, Hank, ez csodlatos! Egy zebrt ltni... Annyira Igen, mondjuk egy zebrt is - mosolygott Hank.

szeretnk egy igazi, l zebrt ltni!

-

Kzben arra gondolt, milyen j is lenne, ha Carlyt semmi sem fkezn meg rmben, s tleln a nyakt, maghoz szortan... De annak is rlt, hogy egyltaln testkzelbe kerlhetett vele. - De mi lesz, ha vletlenl nincsen zebrjuk? Carly gy tett, mintha meg sem hallotta volna. - Na s egy teve? Ellpett Hank ell, szttrta a karjt s prgni kezdett a tengelye krl, mikzben nfeledten nevetett. Hank fltette, mert tudta, hogy knnyen elvesztheti az egyenslyt. Ugrsra kszen figyelte minden mozdulatt, hogy elkapja, ha kell. - Az llatkert... - lelkendezett Carly. - Csodlatos tlet. Mr alig vrom! s azzal sorolni kezdte, mifle llatokat szeretne mg ltni. Mivel jformn minden napjt jszgok kztt tlttte, Hank ennl sokkal rdekesebb programot is el tudott volna kpzelni, most mgis flig r szjjal mosolygott, amikor kilpett a verandra. Pr lps tvolsgbl aztn megllt az udvaron, s visszatekintett a hzra. Micsoda n! Ha

gymntokkal dsztett gyrt vesz neki, udvariasan mosolyog s megkszni, ha viszont meggri neki, hogy elviszi az llatkertbe, kis hjn a nyakba ugrik rmben s tncra perdl. A fenbe is. Lehet, hogy ezzel kellett volna kezdenie az udvarlst. Aznap dlutn, valamivel ksbb, Carly pp a betk felismerst gyakorolta, amikor hallotta, hogy lefkez, majd megll egy jrm a hz eltt. sszecsukta a knyvt, s azon tprengett, vajon ki lehet az. Hank Fordjnak dzelmotorja olyan hangot adott, mint a vdrben rzkd kavicsok, ezrt mr messzirl felismerte. Ez egy msik aut volt. Az ablakhoz lpett, s kinzett. Egy rgi szrke furgon parkolt a verandjuk eltt. A sofr arct nem ltta, csak amikor kiszllt Hank volt az. Egyetlen ugrssal fent termett a lpcs tetejn, majd amikor megltta Carlyt az ablakban, intett neki. Kinyitotta az ajtt s bedugta a fejt. - Sok a dolgod, angyalarc? - krdezte. - Nem, nem mondhatnm. Hank arcra szles mosoly lt ki. - Akkor j. Mris mehetnk. - Hov? - krdezte Carly meglepdve. - Autzunk egyet - hangzott a vlasz. Hank rsnyire szklt szemmel nzett Carlyra. - Na, gyere mr. s ne flj, nincs Casanovja mr j tra trt. Carly megigaztotta a hajt. - Tallkozunk valakivel? Mg meg sem fslkdtem mitl. Ne nzz rm olyan gyanakvan, krlek. Az jszakai brok

szabadkozott. - des kettesben lesznk, s szerintem pompsan nzel ki. Carly gyanakvan ugyan, de kvette Hanket. Az cska furgonhoz mentek. Carly zavara csak tovbb fokozdott, amikor Hank megkerlte a kocsit, s nem a volnhoz, hanem a sofr melletti lsre lt be. Carly rtetlenl figyelte. Odalpett a sofr felli letekert ablakhoz, lehajolt s benzett rajta. - Mirt nem a megszokott helyre ltl? krdezte. Hank elvett egy dobozos srt, s azt mondta: - Mert most te fogsz vezetni. lj csak be.
-

Micsoda?! - krdezte Carly rmlten, s rezte, hogy

nagyot dobbant a szve. Hank kacsintott egyet, s kinyitotta a dobozos srt.

-

Ma rt veszel tlem autvezetsbl. Emlkszel mg

r? Azt mondtad, ez az egyik dolog, amit a legjobban szeretnl, amg mg ltsz. Na, ne ttsd tovbb a szdat, inkbb szllj be vgre. - De n nem tudok vezetni. s nagyobb tvolsgra alig ltok. - Bzzl bennem, desem. Hank nagyot kortyolt a srbl, s elgedetten htradlt. - Na, mr indulhatunk is. Carly arra gondolt, egyszer mr megbzott Hankben, amikor a frfi rszeg volt. s lm, meg is lett az eredmnye. - Iszol jegyezte meg szemrehny pillants ksretben.

Ez nem italozs. Reggel ta a tz napon dolgoztam.

Izzadok, mint egy l. Ptolni kell valahogyan a folyadkvesztesget. - Van klnbsg a kett kztt?
-

Hogyne lenne. Hidd el nekem, n csak tudom. Na, De n nem tudok vezetni. Mondd csak, neked teljesen Hol van az a flelmet nem ismer kisrdg, aki vak

beszllnl vgre?
-

elment az eszed?
-

ltre grdeszkzott, s kiugrott a replbl? - Neki azta bentt a feje lgya. Hank provokl pillantst vetett r. - Flsz, mi? Gyva nyl vagy. Carlyt soha letben senki sem nevezte mg gyvnak. Kinyitotta a sofrls felli ajtt, s belt a voln mg. - Ha baleset kvetkeztben mindketten meghalunk, az a te lelkeden szrad majd - jegyezte meg. - Biztos lehetsz benne, hogy nem trtnik velnk baleset. Hank a dobozos srrel a kezben magyarzkodsba kezdett: - Vgig csak fldutakon megynk, krlttnk sehol egy akadly. s itt nincs forgalom, nincs minek nekimenni. Majd megltod, hogy tetszeni fog. n is egy ilyen cska furgonon tanultam meg vezetni, amikor mg csak tzves voltam. Apm a kezembe nyomta a kulcsokat, s elmondta, mikor mit kell csinlni. Olyan kicsi voltam mg, hogy alig lttam ki a voln fltt. Carly vett egy nagy levegt, s a poros mszerfalra

meredt. Aztn megnzte a pedlokat is. Itt minden ms volt, mint Hank Fordjban. - Szval akkor mit csinljak? - krdezte. Elszr azt mondta Hank, nyomja le a kuplungot, majd elmagyarzta, hogyan mkdik a sebessgvlt. - Ezen a rossz terepen valsznleg nem lesz szksged ms sebessgfokozatra az egyesen s a kettesen kvl. De ha megrted, s megtanulod, hogy kell egyesbe s kettesbe tenni, akkor a tbbi mr gyerekjtk. Most pedig... tartsd lenyomva a kuplungot, s indtsd be a motort. gyes kislny ez a kocsi. Igaz, mr nem mai darab. - Honnan veszed, hogy lny s nem fi? - krdezte Carly, inkbb csak azrt, hogy idt nyerjen. Hanknek megrndult a szja. - Mert sokat kell foglalkozni vele, s mert teljesen kiszmthatatlan a viselkedse. - Ez nem valami j hr - llaptotta meg Carly. Hank elmosolyodott. - Pedig prbltam finoman fogalmazni. Na, akkor mi lesz? Elindulunk vgre valahra, vagy megvrjuk, mg besttedik? Carly letre kelt. - Uramisten... - szaladt ki a szjn. - Nyugalom, csak nyugalom. Ne felejtsd el, amg lenyomva tartod a kuplungot, teljesen ura vagy az autnak. Nagyon gyesen csinltad eddig. Most pedig, mikzben finoman felengeded a kuplungot, lpj a gzpedlra, hogy rezd, milyen az, amikor elindul s aztn gyorsulni kezd az pontosan kvette Hank utastsait, s sszerezzent ijedtben, amikor a motor hangos rffenssel

aut. Carly azonban tl gyorsan engedte fel a kuplungot, s a kocsi ugrott egy nagyot. A motor felhrdlt, aztn lefulladt. - Mit csinltam rosszul? - krdezte Carly. Olyan ideges volt, hogy levegt is elfelejtett venni. A lba folyton lecsszott a pedlrl, amikor megprblta jbl lenyomni. Ez nem volt valami j tlet, Hank. gy rtem, ksznm, hogy gondoltl rm, szintn mondom, de... - Abbahagynd vgre? Egszen jl csinltad elsre. A teljesen kezdknek eleinte gyakran lefullad a motor. Mindssze gyakorolnod kell, hogy megtanuld szinkronba hozni a kt lb mozgst. Vagyis a kuplung felengedst s a gzpedl lenyomst. Ehhez pedig nincs msra szksg, mint egy kis szorgalomra s gyakorlsra. Egy kis gyakorlsra? Carly ismt beindtotta a motort. A msodik prblkozsra is megugrott a kocsi, de most mr legalbb nem fulladt le a motor. Carly lelkesen kapaszkodott a kormnyba. - Megynk! Mr megynk is! - kiltotta lelkesen. m ebben a pillanatban elfogta a pnik. - s most? Mondd meg, mit kell csinlnom... Ktsgbeesetten meredt egy kzeli fra. - Uramisten, egy fa... Hank, mondd mr, mit kell tennem!
-

Csak

kormnyozz

hangzott

vlasz.

Hank

megragadta a volnt, s segtett neki, hogy kikerljk a ft. Miutn sikerlt a manver, elgedetten megveregette Carly vllt.
-

Na ltod, nincs ebben semmi rdngssg. Megy, mint

a karikacsaps. A tlk jobbra legaz fldtra mutatott. - Arrafel menjnk - utastotta Carlyt. - Az az t megkerli az egyik legelt, s aztn szp nagy vben visszakanyarodik erre az tra. Carly hirtelen mozdulatokkal kormnyozott, s ugyancsak lesen vette be a kanyart, de gy is sikerlt az ton tartania a jrmvet. Az reg furgon lassan ztykldve vette a ktykat, s Carly hamar hozzszokott a vezetshez. Nhny perc mlva mr kifejezetten lvezte a dolgot.
-

Vezetek - llaptotta meg. - Tnyleg vezetek egy

autt. Hank egyre csak mosolygott, majd knyelmesen htradlt s gy kortyolgatta a srt.
-

Nan, hogy vezetsz, s nagyon is j rzked van hozz. Mintha az enym lenne az egsz vilg - felelte Carly,

Na, milyen rzs?

-

s rtenyerelt a dudra rmben. - Mg az ejternys ugrsnl is jobban lvezem! - lelkendezett. - Ksznm, Hank. El sem hiszem, hogy rm merted bzni a kocsit.
-

desem, ez az cska tragacs jformn elpusztthatatlan.

1949-es vjrat Ford. A birtokon mg manapsg is ezt hasznljuk a legtbbet, mert gyakorlatilag mindent kibr. Szlltottunk mr vele bikkat, volt, hogy a lovak szt akartk rgni az oldalt, s meg sem tudnm mondani, hny fnak s knek ment mr neki. Ha egy-egy jabb horpads keletkezik rajta, mikzben te vezetni tanulsz, az mr fel sem tnik. Nhny perccel ksbb elrkeztek ahhoz az thoz, amelyrl letrtek. Hank a szlvdnek tmasztotta a

homlokt. - Vigyzz a kertsre - figyelmeztette Carlyt. A lnynak azonban pp a szembe sttt a nap, mikzben kanyarodtak. Hunyorgott ugyan, de semmit sem ltott. - Milyen kertsre? - krdezte ijedten. Hank hirtelen felegyenesedett az lsen. - Erre a kertsre, itt elttnk - mutatta. - llj mr meg. Legalbb fkezz! Carly j ersen rlpett a pedlra, csak ppen nem a fkre, hanem a gzra. A hirtelen mozdulattl felprgtt a motor, s a kocsi nagyot ugrott. Ekkor mr Carly is ltta a kertst. ppen abban a pillanatban vette szre, amikor mr ttrt rajta a kocsival. - A fenbe is! - kromkodott Hank. - Vigyzz a tehenekre! - A tehenekre? Mg mieltt Carly szrevehette volna az jabb akadlyt, rhajtott egy nagy fldhalomra, amely az ntzcsatorna eltt hzdott meg, s a kocsi a lendlettl a levegbe rplt. A csatorna tloldaln a bksen legelsz tehenek rmlten szaladtak szt a szlrzsa minden irnyban, panaszosan bgve. Szerencsre megsztk baj nlkl. Hirtelen csend tmadt. A motor lefulladt. Carly dermedten lt, ujjai tovbbra is grcssen markoltk a volnt. Hank mg mindig szorongatta a dobozos srt, jllehet, annak tartalma mr rg elztatta az ingt. - Megrztl, mint Krisztus a vargt - suttogta maga el dbbenten. - Mondhatom, izgalmas utunk volt. Carly sokig nem jutott leveghz az ijedtsgtl, s a legszvesebben elsrta volna magt, olyan ideges s

csaldott volt. - Jl vagy? - krdezte Hank. Carly csak blintott. Majd mire egyltaln kpes volt ismt megszlalni, csak ennyi jtt ki a torkn:
-

Hank, annyira sajnlom, ami trtnt... A nap hirtelen

elvaktott, s egy pr pillanatig semmit sem lttam. A teheneknek nem esett bntdsuk, ugye? Mindannyian jl vannak? - Egy darabig biztosan nem adnak tejet, mert rjuk hoztad a frszt. Ms baj nincsen. Lttad, milyen rmlt kpet vgtak? - Nem, n csak a hts felket lttam... Hankbl kirobbant a nevets. A vratlan esemnyek hatsra felgylemlett feszltsget gy azonnal ki is adta magbl. Az egsz teste belerzkdott, s mr pp abbahagyta volna, amikor az res srsdoboz kiesett a kezbl, s fmes csrmplssel elgurult a padln. Ezt ltva mr az oldalt fogta, annyira kellett nevetnie. A vgn patakzani kezdtek a szembl a knnyek. Amikor vgre elhallgatott, Carly csendesen megjegyezte.- n nem is rtem, mi lehet ebben olyan humoros. m Hank ezt hallva, ismt nevetni kezdett. - Szerintem nincs ebben semmi mulatsgos - ismtelte el Carly. - Tnkretettem a kertsedet, sszetrtem a kocsidat, s kis hjn hallra gzoltam a teheneidet. Hank rohama lassan albbhagyott. - A kertst majd megjavtom, ennek a kocsinak pedig mr semmi sem rthat. A tehenekre rhoztad ugyan a frszt, de tl fogjk lni. Bethany ta nem lttak errefel ni

sofrt. Felshajtott s fogta mg a hast egy darabig. - Istenem, idejt sem tudom, mikor nevettem utoljra ilyen jzen. Elvigyorodott. - Mr olyan sportosan vezetsz, hogy kpes lennl akr ripityra trni a kocsit. Ritka tehetsg vagy, annyi szent. Felegyenesedett, vett egy mly llegzetet, aztn lassan kifjta a levegt. - Nos - mondta, s az nindtra bktt -, lssuk, hajland lesz-e egyltaln mg egyszer elindulni a kicsike. - Jaj, nem... nem akarok vezetni mr - tiltakozott Carly.
-

Dehogynem. Ha sikerlt egy darabban eljutnunk idig,

akkor hazig is elboldogulunk majd valahogyan. Elvett mg egy dobozos srt. Abban a pillanatban, hogy kinyitotta, az ital vastag sugrban spriccelni kezdett belle. Hank az elejt telibe kapta, telement vele az orra, a szja, aztn eltartotta magtl, gy szanaszt frcsklte a srt az utastrben. Mg a szemldkrl is csordoglt a habja. - A francba is! - bosszankodott. Carly csak nevetett rajta. - gy ltszik, nem csak a teheneknek jelentettem megrz lmnyt. Hank lesjt pillantssal nzett vgig rajta. - Nem rtem, mi lehet ebben olyan humoros - jegyezte meg. Carly a szja el kapta a kezt, gy kuncogott. A kuncogsa tcsapott nevetsbe, s most volt az kettejk kzl, aki csak hossz Id mlva tudta abbahagyni. Akkor este, vacsora utn Hank elvette a dmajtkot,

amelyet mg dlutn vitt haza, miutn vgzett a munkval. - Jtszottl mr ilyennel? - krdezte Carlytl. Carly elindult az asztal fel, majd rdekldve nzte a jtk dobozt. - Hogy jtszottam-e mr? Nem hiszem. Mi ez tulajdonkppen? - Egy trsasjtkfle. Dma a neve.
-

Dma? - Carly kihzott magnak egy szket, lelt s az

asztalra knyklt. Kzben rdekldve figyelte Hanket, aki kinyitotta a dobozt s elszedegette a figurkat.
-

Bess s Cricket gyakran dmztak - mondta. - n

legfeljebb hallgathattam ket olyankor. - Nos, akkor ma este kiprblhatod, milyen. - Nem tl bonyolultak a szablyok? Igazsg szerint Hank tlsgosan is egyszernek tallta ket, ezrt nem is nagyon szeretett dmzni, de ezt a vilg minden kincsrt sem rulta volna el a lnynak. - Nem nagyon - mondta vgl. Odatartott kt figurt Carly el. - Melyik szn legyen a tid? A vrs vagy a fekete? krdezte. - Vrs - vgta r Carly. Helyezkedett egy darabig a szken, aztn kihzta magt. - s mik a szablyok? Hank rviden ismertette ket. Nhny perc mlva mr javban folyt a jtk, s Carly egyre izgatottabb lett kzben. - n vezetek! - kiltott fel. - Ugye, egsz gyes vagyok? Aznap este tbb jtszmt is lejtszottak, s a vgre egszen belejtt. Jtk kzben tbbszr is megesett azonban,

hogy Carly sszetvesztette a sajt figurit Hank bbuival, s Hank egy-egy figurjt ilyenkor az vvel ugrotta t. Amikor elszr fordult ez el, Hank automatikusan figyelmeztetni akarta erre, de aztn meggondolta magt. Carly bszkn mosolygott ugyanis, annyira rlt a sikernek, s Hank nem akarta elrontani a kedvt azzal, hogy felhvja a figyelmt a tvedsre. Nem, erre egsz egyszeren kptelen lett volna. Hank mindig is szeretett jtszani, s fontosnak tartotta a gyzelmet. A csaldbl tbben is mondtk mr neki, hogy tlsgosan ers benne a versenyszellem, s nem egyszer figyelmeztettk arra, hogy nem minden a gyzelem. Igazbl az szmt, hogyan jtszik az ember. Elegnsan, becsletesen. Hank azonban sohasem rtette ezt a filozfit. Minek jtszik az az ember, aki igazbl nem is akar gyzni? Erre a krdsre mg soha senkitl sem kapott kielgt vlaszt. Most mgis megadta neki ezt Carly, mgpedig anlkl, hogy tudott volna rla. Mikzben figyelte t, s hallotta felszabadult nevetst, Hank megrtette, hogy a jtk rme sokkal fontosabb, mint a gyzelem. Ezrt aztn kezdte jobban rezni magt a vesztes pozcijban, mert a gyztes ragyog, szvmelenget mosollyal jutalmazta erfesztseit a jtszma vgn. Ksre jrt mr az id. Hank arra vrt, hogy is lezuhanyozhasson s fogat moshasson. Mr hallotta Carly csattog lpteit a zuhanyozbl. maga csak farmernadrgot viselt, s meztlb volt. pp amikor a frdszoba el rt, kivgdott eltte az ajt. Carly egy szl trlkzben lpett ki el. - ... - sikkantott fel ijedtben, amikor sszetkztek.
-

Sajnlom... - mondta Hank s megfogta Carly meztelen

vllt, attl flve, hogy a hirtelen tkzstl elveszti az egyenslyt, vagy megcsszik. - Azt hittem, mr rg kijttl. - Nem, n... Elhallgatott s felnzett Hankre. Egymsba fondott a tekintetk. Hank mr rg el akarta engedni a kezt, de mgsem tette meg. Mintha a teste nem akart volna engedelmeskedni tbb az agynak. Olyan szpnek ltta most Carlyt, feltztt hajjal, csapzottan, a habfrdtl illatosan. rezte, hogy enyhe rzsaillat terjeng krltte, amit Hank a lny brnek illatval azonostott. Szerette volna mlyen magba szvni, s arra gondolt, mit meg nem adna azrt, ha most megcskolhatn. Carly zavarban inkbb a frfi mellkasra szegezte a tekintett. Amikor vgl ismt hajland volt a szembe nzni, Hank ltta a tekintetben, hogy ugyanarra gondolnak. A vonzalom csalhatatlan jele volt a lny pupilljnak ltvnyos kitgulsa. s a kezt fogva Hank azt is rezte, hogy egyre szaporbb a pulzusa. Zavarban lesttte a szemt, s a sr, barna szempillk gy bernykoltk kk riszt. Hank figyelmt az sem kerlhette, el, hogy a lny lgy ajka kiss kinylt.Hogy tudatosan-e, vagy sztnsen, azt nem tudhatta - mindenesetre ellenllhatatlanul csbtnak tallta. Hank gy rezte, mintha tforrsodott volna, s mrmr vibrlna kzttk a leveg, s brnek minden prust tjrta ez a feszltsg. Egyedl a trlkz akadlyozta meg, hogy sszerjen a felstestk. A fantzijnak nem szabhatott hatrt. Lelki szemvel mr ltta is, amint a trlkz leesik a fldre, s cirgatni kezdi a lny

selymes brt. Lehet, hogy sztnsen is kzelebb hajolt Carlyhoz ekkor, s az is lehetsges, hogy a lny kiolvasta a tekintetbl a szndkt. Hank csak azt rezte, hogy Carly megprblt szabadulni a szortsbl. Szokatlan fny csillogott a szemben, mikzben suttogva krte: - Ne... krlek, ne. Hank rezte, hogy remegni kezd, s tudta, hogy ez az els komoly figyelmeztet jel arra, hogy el kell engednie. - Carly, n... Carly azonban sszefogta a trlkzt a melle fltt, s htrlni kezdett elle. - Nem, soha tbb! - sziszegte Hank fel. - Egyszer mr a bolondjt jrattad velem. Taln nem volt mg elg? Azzal sarkon fordult, befutott a szobjba, s becsapta az ajtt. Hanknek a torkban dobogott a szve. Nekitmaszkodott az ajtflfnak, mit sem trdve azzal, hogy az le vgja a gerinct. Szval Carly gy rzi, csak a bolondjt jratta vele? Ezt meg honnan veszi? Hank Carly hlszobjhoz ment, s megllt a becsukott ajt eltt. Egyik keze mr a kilincsen volt. Tudta, hogy a lny nem zrkzhatott be ide - nem volt hozz kulcsa, s retesz sem volt az ajtn. Mgsem nyitott be, pedig a legszvesebben ezt tette volna. Csak nekitmaszkodott az ajtnak. - Carly, nem beszlhetnnk meg? - krdezte. - Nem - hangzott a vlasz. - Ezen nincs mit megbeszlni. s ha mg egyszer megprblsz megcskolni, elkltzm innen.

Hank

ujjai

legyezknt

sztterlve

tapadtak

az

ajttblra, amely elvlasztotta ket egymstl. - Emlkeim szerint nagyon is lvezted a cskot velem akkor jjel. Lehet, hogy mr nem emlkszem elg jl arra, ami azutn trtnt, de ebben egszen biztos vagyok. Nem rkezett vlasz odatrl. - Vagy taln tvedek? - krdezte Hank. - Jlesett cskolzni velem vagy sem? - Jlesett - vgta r Carly dhsen. - Most mr elgedett vagy? Hogy n milyen ostoba vagyok... Menj mr innen, hagyj bkn vgre! Hank a homlokt az ajtnak tmasztotta.
-

Ha valban jlesett, Carly, akkor mirt lettl olyan

ideges most mr csak a gondolattl is annak, hogy mg egyszer megcskolj? - Csak! Csak? Mifle vlasz ez? Hank gy rezte, ez az, amit a legnehezebb elviselnie. Carlytl egyre gyakrabban kapott kitr vlaszt a krdseire. - Nem sokkal lettem okosabb - llaptotta meg nmi llel. - Kr, hogy gy rzed. De ennl tbbet nem mondhatok. - desem, krlek szpen, nem lehetne...
-

Nem, nem lehet - szaktotta flbe Carly. - Ha nem brsz

magaddal, s mindenron szeretkezni akarsz valakivel, menj csak be a vrosba, s keress magadnak valakit. n mr nem krek belle. Megmondtam elre, sz sem lehet kzttnk szexrl. s n ezt akkor s most is komolyan gondoltam. Igen, mr megmondta Hanknek, rtheten, vilgosan.

Megrthette volna az zenetet. Hank mr kezdte gyantani: annak, hogy a lny szablyosan irtzik tle, valami ms oka is van. Nem lehet elgsges magyarzat erre egyedl a fizikai fjdalom, amelyet okozott neki. Nagyjbl kezdte kapisklni mr, mi lehet az igazsg, de mg kptelen volt megfogalmazni a sejtseit. Szerette volna elmondani Carlynak, hogy a tallkozsuk ennl sokkal tbbet jelentett a szmra, mgsem tette. Mert a lnynak rszben igaza van: ha nem ismerkedett volna ssze vele akkor este, biztosan tallt volna magnak valaki mst helyette. A htvgi szrakozs a szmra elssorban ezt jelentette ugyanis. Knny kalandot, egyjszaks kapcsolatot. Ne mondd nekem, hogy szp vagyok, knyrgtt neki Carly az eskvjk utn. Mert nem is gondolod komolyan. Hank akkor nem ltette. s most kezdte csak kapisklni: Carly tudta, hogy semmit sem jelent a szmra egy ilyen kaland, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy sem jelent neki semmi klnset. Ez a tudat bntotta Carlyt azta, s persze, srtette a hisgt. Hank gy rezte, ezeket a sebeket taln sohasem tudja begygytani, hiba is prblkozik vele. Megfordult s a falnak tmasztotta a htt. s most mi legyen? Az szve mris Carly. Igen, most mr pontosan tudta, hogy belszeretett. m a lnyt mg a hideg is kirzza a gondolattl, hogy akr csak egy ujjal is megrintse. Hank ezzel a knz tudattal fekdt le aludni aznap jjel. s mivel nem jtt lom a szemre, egyre csak e krl forogtak a gondolatai. Nyugtalanul hnykoldott az gyban, jformn nem is pihent egsz jjel. Hajnal fel

kezdett csak megnyugodni, amikor a nap els sugarai mr kirajzoldtak az gre. Egy j kezdet, gondolta, s azt remlte, hogy Carly s is kpesek lesznek az jrakezdsre - mint ahogy a vilgossg is jra meg jra fellkerekedik a sttsgen minden egyes nap. k is tljutnak majd a nehezn, s akkor a derlt, kk eget fogjk ltni, felhk nlkl. Igen m, de hogyan? Nem teheti meg nem trtntt azt, ami azon az jszakn megesett. Az let nem olyan, mint egy tbla, amelyrl brmikor le lehet trlni, amit rrtunk. A hibkat nem tntetheti el nyomtalanul. Nem tehet mst, mint elmondja, hogy sajnlja mindazt, ami trtnt, s bocsnatot kr Carlytl. Mikzben ezen gondolkodott, Hank mozdulatlanul fekdt az gyban. A levlben, amelyet Carlynak rt, s az este az jjeliszekrnyre tett a megllapodssal egytt, megfogalmazta, hogy tiszta szvbl megbnta, amit tett, s arra krte t, bocssson meg neki. m mi van akkor, ha Carly el sem olvasta azt az tkozott levelet? Hirtelen fellt az gyban. Mg ha Carly neki is veselkedett, hogy elolvassa, akkor sem biztos, hogy ki tudta silabizlni - az kzrsa leginkbb a macskakaparshoz hasonlthat. Hiszen Carly mg a nyomtatott betkkel is csak nehezen boldogul, ht mg a folyrssal! Ht persze, hogy el sem olvasta. s mg olyan bolond volt, hogy azt hitte, tl van mr ezen is... Hank kipattant az gybl, s felhzta a nadrgjt. Hiszen akkor mg nem is krt tle bocsnatot, holott gy gondolta, tl van rajta. Nincs bocsnat. Uramisten. Emlkezett arra, hogy egyik este, amikor

telefonon beszlt vele, elmondta, mennyire sajnlja a trtnteket, de ezt inkbb csak gy futlag emltette. s azta egyetlen olyan alkalom volt csupn, amikor utalt arra, hogy ostobasgnak tartja, amit tett - ez pedig az eskvjk napjnak jszakjn trtnt. Micsoda ostoba szamr is ! Igen, ez a legtallbb kifejezs r. Egy ostoba szamr. Tizenhatodik fejezet

- Kelj fel, napsugaram. Meglepetsem van a szmodra. Carly mly lombl bredezett, meglehetsen nehezen eleinte csak egy stt arcot ltott a feje fltt. Aztn kirajzoldott a kk szempr, a markns ll, a hatrozott vonal szj, amely mris mosolygott, kivillantva az ers, egszsges fogakat. Hank. Carly megdermedt, s egy pillanat alatt maghoz trt. Eszbe jutott az elz jszaka, s emiatt keser megbnst rzett. Felknyklt az gyban, s azt krdezte tle: - Mi az, mr ebdid van? - Mg nem egszen - felelte Hank egyre szlesebb mosollyal. Egy nejlonszatyrot mutatott Carlynak, amelyen piros bets felirat dszelgett. - Ma dleltt a vros sszes zlett vgigjrtam, mire megtalltam, amivel szerettelek volna meglepni tged. Carly a szemt erltetve prblt beleltni a fligmeddig tltsz zacskba. - Mi az? - krdezte.

- Meglepets - hangzott a vlasz. Hank azzal letette a szatyrot a dohnyzasztalra. - Ma reggel is gyenglkedsz, szvem? - Nem, most valamivel jobban vagyok. Sokat aludtam, de azt hiszem, tl ksn ettem, s ezrt elg vacakul voltam elszr, amikor felbredtem. Aztn visszafekdtem pihenni, s megint elaludtam. - s bevetted mr a reggeli rosszullt elleni szoksos gygyszereidet? Carly blintott. - Akkor hozok neked egy kis ss kekszet s SevenUpot ajnlotta Hank, s mr indult is a konyha fel. Carly mr az asztalnl lt, mire visszatrt. Az elz jszaka esemnyei utn kifejezetten decens ltzknek rezte a hlinget, amelyet viselt Mintha kitallta volna Carly gondolatt, Hank azt mondta: - Nagyon csinos vagy benne. A legszvesebben elmosolyodott volna, de sikerlt megllnia enlkl. - Ha van hlruha, amire azt mondanm, nagyon erklcss, ht ez az. A lbujjadtl az lladig betakar. Ekkor lelt Carly mell, letette az asztalra a SevenUppal teli poharat s a kekszes dobozt, aztn a szatyor utn nylt. - Attl tartok, nem valami izgalmas ajndk. De arra gondoltam, segthet abban, hogy gyakorold a betk felismerst. Kiemelt a szatyorbl kt dobozt. Kis krtyk voltak bennk. - Klnbz tpus betk vannak rajtuk - magyarzta.

- Olyanok is, mint amilyeneket a formanyomtatvnyon lttl. Carly arcn szinte rm tkrzdtt, amikor kinyitotta az els dobozt. Kzelebb hajolt, hogy alaposabban is szemgyre vegye. - Milyen figyelmes vagy hozzm - llaptotta meg hlsan, s mris rezte, hogy knnybe lbad a szeme. Ez Hank figyelmt sem kerlhette el. - Az g szerelmre, kicsim, ne srj. Ezek csak egyszer betkrtyk. Nem egy gymnt nyakket vettem neked, hogy ennyire meg kelljen hatdnod tle. ppensggel nem is maga az ajndk, hanem a gesztus volt az, ami meghatotta Carlyt. s az igyekezet, hiszen tudta, hogy sok zletet kellett vgigjrnia Hanknek, mire rtallt. A frfi kibortotta az egyik doboz tartalmt a tenyerbe. Felemelte az egyik krtyt, s Carly fel fordtotta. - Tetszeni fog, ugye? - krdezte. - De... csak semmi hunyorgs. Egy kis gyakorls, s megltod, menni fog ez is, mint a karikacsaps. Carly blintott, de gy rezte, mintha gombc lenne a torkban, s meg sem tud majd szlalni. Lm, az jjel a legszvesebben pofon vgta volna Hanket csak azrt, mert a frfi meg akarta cskolni, most pedig alig tudja megllni, hogy a nyakba ne ugorjon rmben. A leginkbb az nyugtalantotta, hogy Hankkel kapcsolatos rzsei ilyen szeszlyesen vltoznak. gy rezte, ha Hank a tejes eszkztrt bevetn, ellenllhatatlan frfi lenne a szmra.

Flretolta a kekszet, s a pohara utn nylt. - Elszr meghagyjuk ket bcrendben, j? javasolta Hank, s mris felmutatta az els krtyt. - gy biztosan knnyebb lesz felismerned a betket. - Felvonta szemldkt. - Szval akkor melyik is az els bet? krdezte. Egyedl is tudok gyakorolni velk, Hank - mondta Carly kiss srtdtten. Vgtre is mr ngy vet elvgzett az egyetemen. Hank pedig azt gondolja, neki kell megtantania t az bcre? - Ez olyan megalz nekem gy - magyarzta. - gy rzem magam, mintha tves lennk. Hank csak nevetett. - A betkrtykat ppen azrt talltk ki, hogy valaki ms mutassa fel. s kitallhatunk ennl sokkal bonyolultabb feladatokat is majd, ha mr tkletesen megy. Mit szlsz hozz? Felmutatta az A bett, majd felpattant a szkrl s azt mondta: - A annyi, mint alkar. s azzal levetette az ingt, s megmutatta Carlynak a nevezett testrszt. - B, azaz bicepsz folytatta, s ltvnyosan megmozgatta karizmait. Carlyt sikerlt elkprztatnia ezzel a mutatvnnyal. Most, hogy a frfi ott llt eltte flmeztelenl, lthatta, milyen kisportolt az alakja, milyen szles a mellkasa. Szinte rezte, micsoda er rad belle. Igaz, az izomktegek ltvnya nem jelentett meglepetst a szmra, de ilyen alaposan nem nzhette meg tegnap jjel. Akkor zavarban csak a mellkast bmulta.

- Szval, mit szlsz hozz? Carly attl flt, hogy ezzel abba is hagyja a bemutatt, ezrt gyorsan rblintott. Hank tugrott nhny bett, gy folytatta: - M, azaz mellizom. Ritmikusan megfesztette, majd ellaztotta mellizmait, s ezt tbbszr is megismtelte. Carly a legszvesebben odalpett volna hozz, hogy megrintse, megtapogassa. Olyan csodlatosak voltak ezek az rkk vltoz formk, s az izmok knnyed jtka lenygzte. A frfi napbarntott bre radsul vonz melegsget sugrzott, sokkal sttebb volt, mint Carly brszne. Carly ekkor rezte, hogy kezd elgynglni. Elszr azt hitte, most is csak a szoksos reggeli rosszullt krnykezi, de nem - ennek a furcsa, bgyaszt rzsnek egszen ms volt az oka. s amikor erre rdbbent, kellkppen meg is ijedt tle. Hank hamarosan megnevettette, az ismert rajzfilmhst, Popeye-t kezdte utnozni ugyanis. Carly remekl mulatott rajta, de ugyanakkor egyre csak csodlta s bmulta a frfit. Hank felstestt olyan tkletesnek ltta, akr egy szobrot. s br volt az els frfi, aki flmeztelenl llt eltte, gy nem lehetett sszehasonltsi alapja, rezte, hogy nem mindennapi ltvnyban van most rsze. s ez a tudat, ez az lmny tbb volt a szmra, mint felkavar. szre sem vette, milyen gyorsan rplt most az id, csak amikor Hank mr az utols krtyt is felemelte az asztalrl. - X, mint x-lb - mondta. s mr mutatta is, hogyan jr az az ember, akinek ilyen lba van. - Tudom, nem szp dolog msok testi

fogyatkossgait utnozni - jegyezte meg -, de ms hirtelenjben nem jutott eszembe errl a betrl. Carly pillantsa kzben megakadt Hank vcsatjn, s errl eszbe jutott valami. Amikor szbe kapott, belepirult, egszen a haja tvig. Hank arca elsttedett erre. Carly nevetett zavarban, s ekkor ismt tallkozott a tekintetk, egy vgtelenl hossznak tn pillanat erejig. Hank kapott szbe hamarabb, sszerakta a krtyapaklit, letette a dohnyzasztalra, majd visszavette az ingt. Carly kis hjn shajtott egyet csaldottsgban.
-

Ksznm, Hank - mondta vgl. - Ez sokkal

mulatsgosabb mdja volt a gyakorlsnak, mintsem gondoltam volna.

-

s ez mg csak a kezdet - felelte Hank elgedetten, s

visszalt a szkre. - Persze, megismtelhetjk, ha szeretnd. Carly gy rezte, nem biztos, hogy tlln, ha mg egyszer ki kellene llnia ugyanezeket az izgalmakat. A frfi arcrl azonban egyszerre lehervadt a mosoly, mikzben rakosgatta a krtykat, hogy mg egyszer vgigmenjenek rajtuk. Amikor felemelte az S bett, vgkpp elkomorodott. Az risze szrkskkre vltozott, ami Carlyt a borongs g sznre emlkeztette - ilyennek ltta nhny httel ezeltt, egy vihar kzeledtekor. Hank mly, reszels hangon azt mondta: - S, mint seggfej. Ha gondolod, ezt a krtyt ksz vagyok rragasztani a homlokomra. Tegnap este jutott csak eszembe ugyanis, hogy mg egyetlen szval sem mondtam neked, mennyire szgyellem azt, ahogyan akkor este a Chapsben viselkedtem

veled. tudom mondani neked, mennyire.

Most

mr tudom, milyen otromba voltam... s sajnlom. El sem Carlyt vratlanul rte ez a fordulat, s fogalma sem volt rla, mit is mondhatna erre. Hank azonban mris mutatta a kvetkez krtyt: G, mint gazember. fogom. Ezt meg idevsetem az napvcsatomra, ha gondolod, s letem htralev rszben viselni Egyetlen ra sem vetem le, hogy sohase felejtsem el, mekkora bajt hoztam a fejedre, s mennyi szenvedst okoztam neked. Hiszen most mr szinte biztos, hogy miattam j egy vre, vagy annl is hosszabb idre elvesztheted a ltsodat. A tbbirl mr nem is beszlve... Hank ekkor mr alig ltott a knnyeitl. Hogy palstolja rzseit, mg mlyebb hangon folytatta, de idegessgt jelezte, hogy ritmikusan rngatzott kzben az egyik arcizma. sszeszortotta a fogait, majd gy folytatta: -A leginkbb azt sajnlom, hogy nem lehet visszacsinlni ezt az egszet. Ha megvakulsz, az az n hibm. Odaadnm akr a jobb karomat is, ha ezzel jvtehetnm mindazt, amit elkvettem ellened. De erre nincs md, sajnos, brmennyire is szeretnm. s Carly mg azt gondolta rla, hogy valjban egy nz playboy, akit egyedl a kalapja meg a farmernadrgja rdekel, s nmagn kvl senki mssal nem trdik! Most pedig... knnybe lbad a szeme, s kegyetlenl ostorozza nmagt. Carly nem akarta, hogy gy legyen. gy rezte, Hank a maga mdjn mr mindent jvtett, amit csak lehetett, s

egszen biztos volt abban, hogy a kvetkez nhny vben is mindent elkvet majd ennek rdekben. - Hank, ne csinld ezt, krlek szpen - suttogta.
-

C, mint Casanova. Vagy Cs, mint csirkefog inkbb? -

folytatta Hank, mintha meg sem hallotta volna Carly krst. - Ez a bet a kedvenc htvgi idtltsemrl szl. veken t vadsztam a nkre. Te vletlenl tvedtl a vadszterletemre, n pedig anlkl, hogy vgiggondoltam volna, mifle kvetkezmnyekkel jrhat ez az egsz, rd vetettem magam, mint a prdra a ragadoz... s gy rezte, ez a lista vgtelenl hossz. Trelmt vesztve, ledobta a krtykat az asztalra. Amikor ismt felnzett, s Carlyra pillantott, az arckifejezse azt jelezte, sokfle rzs kavaroghat most benne. Nem volt kpes szavakba nteni, mit rez, s vgl csak ennyit mondott: - Tulajdonkppen mr elmondtam neked, mennyire sajnlom a trtnteket. Mindez benne volt abban a levlben, amit rtam neked s az jjeliszekrnyedre tettem. De csak tegnap jjel jutott eszembe, hogy valsznleg el sem olvastad. Carly azt kvnta magban, brcsak legalbb nekiveselkedett volna. Azt sohasem fogod hallani tlem, hogy sajnlom, hogy gyereknk lesz - folytatta Hank. - Mert gy rzem, egy apa szjbl ez a mondat nem hangozhat el. Mgis rettenetesen sajnlom, hogy gy, ilyen krlmnyek kztt kellett megfogannia. Hogy mennyire sajnlom, azt sohasem fogom tudni elmondani neked. Ekkor megrintette Carly hajt - olyan vatosan, hogy a lny szinte nem is rezte, s furcsa md ppen ezzel okozta a

legnagyobb fjdalmat neki. rezte a gesztusbl az szinte megbnst, az nostorozs kegyetlensgt, amit tlzsnak tartott.
-

Te sokkal jobbat rdemelsz nlam - folytatta Hank -,

s ha jzan lettem volna akkor este... taln bennem is megtalltad volna ezt a frfit. Ezt sajnlom taln a legjobban. - Hank, mi rtelme ennek az egsznek? - krdezte Carly.
-

Krlek, engedd meg, hogy vgigmondjam, amit

szeretnk - Hank ekkor megkszrlte a torkt s nyelt egy nagyot. - Sokflekppen bntottalak mr tged, s erre is csak tegnap jjel dbbentem r. Most mr flsz tlem, ami a trtntek ismeretben rthet. Flsz attl, hogy valaha is intimebb kapcsolatba kerljnk egymssal. Csak most rintette meg Carly fejbrt, mikzben ujjai a selymes frtk kztt barangoltak. - s mg ez sem lenne igazn nagy baj, ha azt reznm, csak velem akarod kerlni az ilyen helyzeteket. De van egy olyan balsejtsem, hogy valami msrl van sz. Tudom, hogy tnkretettem az letedet, s ettl taln gy rzed, mr sohasem kezdheted jra egy msik frfival. n pedig kezdek belebetegedni ebbe a tudatba. Carly lehunyta a szemt. - Pedig a szex korntsem valami borzalmas dolog, Carly folytatta Hank. - Ha megfelel partnered van hozz, egy szeretkezs csodlatos dolog. Varzslatos s felemel, amely fellmlja kpzelett. az ember

Carly erre mr kinyitotta a szemt. Tovbbra sem tudta, mit is mondhatna Hanknek. Csak abban volt biztos, hogy kptelen elviselni a fjdalmat, amely a frfi szembl tkrzdik. s szeretnm, ha tudnd, hogy valban gynyr akkor jjel. vagy folytatta Hank. - Kszsggel elismerem, hogy rszeg voltam De akkor is tudom, hogy mi az igazn szp, ha a szesz dolgozik bennem. pp egy msik nvel tncoltam, amikor megpillantottalak. s nekem ez az egyetlen pillanat is elg volt ahhoz, hogy tisztban legyek ezzel. Attl kezdve ugyanis szmomra nem ltezett ms n a brban. Csak tged lttalak, senki mst. Carly egy pillanatig sem vrta Hanktl, hogy bocsnatot krjen a trtntekrt. Azt semmikpp sem szerette volna, hogy erre gy, ebben a formban kerljn sor. Nem akarta, hogy azrt lssa Hanket jobb embernek, mert a frfi bocsnatot kr tle. De ezek a szavak szintk voltak s szvbl jvek - bizonyra ezrt is lehetett olyan nehz ez a valloms Hank szmra. Ha valamiben, ht ebben egszen biztos volt Carly.
-

Biztosan eljn az a nap, amikor megpillant tged egy

frfi, s azon nyomban beld szeret - folytatta Hank. Ekkor gyngden megfogta Carly llt, s cirgatni kezdte az arct. - grd meg nekem, hogy amikor ez bekvetkezik, megprblod elfelejteni mindazt, amit n tettem veled. Ne engedd, hogy ez a rossz emlk tnkretegye majd azt a csodlatos pillanatot. Bzzl abban a frfiban. Felttel nlkl higgy neki. Ragadd meg azt a varzslatos lehetsget,

mgpedig kt kzzel. Ha nem gy teszel... akkor biztosan a pokolra jutok mindazrt, amit elkvettem ellened. - Hank, n...
-

Hallgass elbb vgig, krlek szpen - Hank ekkor

elengedte Carly llt, majd gy folytatta: - Nem is emlkszem mindenre, ami akkor este trtnt kzttnk. Csak azt tudom, hogy balul vgzdtt, pedig isten ltja lelkem, nem gy akartam. Tisztban vagyok azzal, hogy megbntottalak, s fjdalmat is okoztam neked. Sokkal jobban sajnlom s bnom a trtnteket, mint ezt szavakkal kpes lennk kifejezni. Szaggatottan felshajtott, majd gy folytatta: - Ne annak alapjn tld meg a frfiakat, amit n tettem veled. Ha elkveted ezt a hibt, akkor sok mindenbl kimaradsz, ami az let igazi ajndka lenne a szmodra. Carly blintott. rtette Hank rvelst, de nem tallta a legjobban idel szavakat. Hank ekkor felllt. - s mg valami... Carly rtetlenl pillantott fel r. Vajon mi mst mondhatna mg neki a frfi ezek utn? Tegnap este ta azt hiszem, valamivel jobban rtem mr, mi rt voltl olyan nyugtalan amiatt, hogy itt kell laknod velem egy fedl alatt. Tudom, most nem felttlenl hiszel nekem, brmit mondok is, de... akkor is el kell mondanom. Nincs mirt aggdnod s nincs mitl flned, Carly. Igaz, hogy korbban nem voltam hajland arra, hogy gretet tegyek neked, hiba is krted. Most mr mskppen ltom az egszet. Nincs szex, s pont. Soha. Elfogadom a feltteledet. Ha ettl knnyebb lesz szmodra

az elkvetkez nhny v, akkor ksz vagyok megeskdni erre itt s most. Azzal vette a kalapjt s tvozott. Carly sokig nzett mg utna. Szinte rosszul volt a hallottaktl. El sem akarta hinni, hogy a frfi gy, ilyen kmletlen szintesggel krt tle bocsnatot, nmagt ostorozva. s abban is biztos volt, hogy minden szava szinte. Igaz, ettl mg semmi sem vltozik. A tnyek csak tnyek maradnak. Carly azonban kezdte mskppen ltni a dolgokat Hank vallomsa utn. A kezbe temette az arct, gy gondolkodott. Azta az jszaka ta most elszr adta t magt az emlkeinek. Megprblt visszaidzni minden apr rszletet, amelyre azta nem volt hajland visszaemlkezni. Elszr gy gondolta vgig a trtnteket, ahogyan szerette volna ltni sajt magt - a szerencstlen lnyknt, aki a tapasztalt, nz frfi ldozata lett. m Hank bocsnatkrse, melyet nhny perccel ezeltt hallgatott vgig, nvizsglatra ksztette. Ez idig vonakodott alaposabban belegondolni, pontosan mi is trtnt akkor jjel. Most mg egyszer vgigprgette magban az jszaka trtnseit. Nem gy, ahogyan szeretett volna emlkezni r, hanem gy, ahogyan a dolgok valjban trtnhettek. Ahogyan egy kvlll lthatta volna ket. s be kellett ltnia, hogy tvedett Hank megtlsben. Hiszen minden porcikja kvnta Hanket, amikor tncoltak. s igenis nfeledten nevetglt vele, amikor a frfi tncolni tantotta. s jlesett neki az is, hogy Hank olyan knnyedn tltette magt az gyetlensgn, a botladozsn. A magabiztossgt, az nbizalmt jrszt annak ksznheti, ahogyan a frfi bnt vele. Kifejezetten megnyugtatan hatott r Hank kzelsge

akkor. s szinte itta a szavait, amikor a tnc utn leltek az asztalhoz, s beszlgetni kezdtek. s tny, hogy a frfi senki msra nem figyelt, egyedl r, amg egytt voltak. Azta viszont... jformn mindenrt Hanket vdolta, ami csak trtnt kettejk kztt. Mikzben maga semmirt sem vllalta a felelssget. Valahogy nem akardzott elismernie, hogy felels a tetteirt. Valjban Hank - annak ellenre, hogy sokat ivott akkor este -mindvgig riemberknt viselkedett vele. Ha pedig vgre hajland lenne szintn szembenzni az igazi njvel, akkor be kell ltnia, hogy t sokkal inkbb terheli a felelssg a trtntekrt, mint Hanket. Mert Hank ppen a legfontosabb dolgokat nem tudhatta rla. Igaz, akkor este tbbszr is eszbe jutott, hogy el kellene mondania neki, nemrg mg vak volt, de flt errl beszlni, s attl tartott, ezzel elronthatja az egszet. Igen, gy rezte, a frfi biztosan fogja magt s fakpnl hagyja, ha megtudja. s az is igaz, hogy egyetlen szval sem tiltakozott, amikor Hank megrendelte neki a koktlt. Pedig a lelke mlyn tudta, hogy nem volna szabad tbbet innia, s Hank nem tudhatta rla, hogy fjdalomcsillaptt kell szednie, volt az kettejk kzl, aki feleltlenl viselkedett, s radsul az utols cseppig kiitta a koktlt. Rajta a sor. Taln tbb idt kellene egytt tltenie Hankkel. Mirt rzi mg mindig gy, mintha Hank tehetne arrl, hogy mg mindig a fellegekben jr? Taln az hibja, hogy tovbbra is lmokat szvget, s abban remnykedik, hogy a trtnetk boldog vget r majd, akr csak a tndrmesk? Hank nem knyszertette t arra, hogy menjen el vele s ljn be a kocsijba. s amikor a frfi megcskolta, akkor egy szval sem tiltakozott. s

akkor sem, amikor a kocsiban vetkztetni kezdte. s attl a pillanattl fogva ki is volt a felels a trtntekrt? Hank semmire sem knyszertette. Nem erszakoskodott vele. Igen, jra meg jra, minden helyzetben volt az, aki feleltlenl viselkedett, s nem a frfi. Mert t akarta lni vgre ezt az lmnyt, meg akarta tapasztalni a szexet, s lvezni szerette volna minden pillanatt. Bven lett volna alkalma elmondani Hanknek akkor este, hogy mg sohasem volt dolga frfival. Most, hogy mr jobban ismerte t, Carly gy rezte, akkor biztosan nem nylt volna hozz egyetlen ujjal sem. s megllt volna, amikor felkiltott fjdalmban. Nem rtette volna flre. Tekintete ekkor a betkrtykra tvedt, melyeket Hank az imnt dobott le az asztalra. Nem, ez a frfi nem gazember. pedig nem hagyhatja, hogy lete vgig gytrje a bntudat a trtntek miatt - olyan hibrt, amelyrt legalbb annyira felels, mint Hank. Hank a hzbl egyenesen az istllba ment. j ktst tett az egyik csik lbra, s pp tvozni akart a bokszbl, amikor az ismers ni hangot vlte hallani. Htrapillantott a vlla fltt. Carly karcs alakja rajzoldott ki az istll ajtajban. A napfny aranyl glriaknt lelte krl. - Ht te? - krdezte csodlkozva, mikzben visszatette a gzt a polcra. - Mi szl hozott ide, a pkok tanyjra? Carly elnevette magt, s belpett a bokszok kztti folyosra. Most mr nem flt annyira a lovaktl, mint els alkalommal, mgis vatosan indult el Hank fel. Kk blza egyik gombjt babrlgatta kzben zavarban. - Szeretnk beszlni veled - mondta, amikor Hank kzelbe rt. - Lenne nhny perced most a szmomra?

Ebben a pillanatban az egyik bresk, Levi lpett ki az egyik bokszbl, s bartsgosan dvzlte Carlyt, aki mosolyogva viszonozta ezt. Vltott mg nhny szt Levivel, aztn ismt Hankre figyelt - grem, hogy nem fog sokig tartani - mondta. - De azt szeretnm, ha ngyszemkzt beszlhetnk veled. Hank lekapta a kalapjt a szgrl. - Nem gond - mondta. - Sohasem lehet olyan srgs munkm, hogy ne rnk r, ha egy csinos hlgy erre kr. Tudod, mit? Menjnk le a patakhoz. Ott nyugodtan beszlgethetnk. Mikzben egyms mellett haladtak a patak fel, mindketten hallgattak. Hank Carly minden mozdulatbl rezte a feszltsget. Mivel rgta dolgozott lovakkal, kifinomultak az rzkei az ilyen apr jelzsekre, s most egyrtelm volt szmra Carly testbeszdnek ntudatlan zenete. Nem tudta mire vlni, hogy most azonnal szeretne beszlni vele. Amikor a patak partjra rtek, egy fves tisztsnl lltak meg. Carly egsz id alatt tlelte a derekt, az nvdelem jellegzetes gesztusval. Amikor Hank javasolta, hogy ljenek le, gy dnttt, inkbb llva marad. Szemt a fldre szegezte. Hank is llva maradt ht, s testslyt egyik lbrl a msikra helyezte, mg vrta, hogy Carly belefogjon mondandjba. Keresztbe fonta karjt a mellkasn, gy hallgatta.
-

Nem is tudom, hogyan fogjak hozz - kezdte Carly

kiss remeg hangon. Hanket ez is elgondolkodtatta. Az a rossz rzse tmadt, hogy Carly azt akarja mondani, nem kpes tovbbra is egy fedl alatt lakni vele.
-

Kezdd taln az elejn, kedves, az lesz a legjobb -

mondta. - Ha aztn gy rzed, rosszul fogtad meg a dolgot, legfeljebb abbahagyod, s mg egyszer nekifutunk. Carly blintott, s most vgre felnzett r. A szeme fnyes volt a knnyektl, a szja szle megremegett. - Tudod, egszen ms az, ha az ember vakknt n fel, s gy is li vgig az lett - kezdte ttovn. Hogy ezzel hov akar kilyukadni, arrl Hanknek sejtelme sem lehetett egyelre. De rezte, hogy valami nagyon fontosat szeretne elmondani neki Carly. - A kzpiskolban mg arrl lmodoztam, hogy jn majd egy fi... aki meghv a blba, vagy stlni... - ekkor halkan, zavartan felnevetett, majd gyorsan hozztette: Persze, nem akrkirl, hanem az iskola legnpszerbb fijrl lmodoztam. gy voltam vele, ha mr egyszer az brndozs mellett dntttem, mirt is ne lmodhatnk valami igazn merszet? Szval... Ez nem a szerelemrl szlt. Engem mindaz, amit a szerelemrl addig megtudtam, kifejezetten riasztott. Amikor Bess s Cricket a fikrl sugdolztak, s nevetgltek, kitrgyaltk, hogy melyikk milyen, n mg azt sem tudtam elkpzelni, mi az, hogy fi. Elvben persze n is tudtam, mi a klnbsg a frfiak s a nk kztt... Hank ekkor lekapta a kalapjt. - Azt sem tudtam, milyen lehet a bicepsz - folytatta Carly. s hogy pontosan hol is van az... n addig jobbra csak tapintssal rzkeltem a fizikai vilgot, s elhiheted nekem, jelentkezett hogy egyetlen fi sem nknt, aki odallt volna elm, hogy

vgigtapogathassam, s gy megismerhessem a testt. gy

aztn legfeljebb a sajt fizikumommal sikerlt tisztba jnnm gy-ahogy. Amit pedig a lnyoktl hallottam, az meglehetsen zavaros volt. Msra nem hagyatkozhattam ht, csak a trtnetekre, msok elbeszlseire, meg a tndrmeskre, amelyeket mg az desanym olvasott nekem. gy aztn veken t arrl lmodoztam, hogy jn majd az iskola hercege, s rlten belm szeret. Pedig n csak a rt kiskacsa voltam. A vak lny, akit nagy vben elkerltek a fik. Hank tovbbra sem tudta, hov fog kilyukadni, de figyelmesen hallgatta. trezte Carly fjdalmt, amely mris kilt a lny arcra. gyhogy szmomra semmit sem jelentett a szex, a jrtam, hogy nemek kztti klnbsg. n gy nttem fel. Amikor egyetemre tanr lehessek, rdekelni kezdtek a ltssrlt gyerekek. s ott tanultam meg, hogy ez teljesen normlis a vakoknl. Mrmint az, hogy akkor, amikor a tbbi gyermek mr tudatban van a sajt nemnek, s kezd rdekldni is a szex irnt, a vak gyerekek meg sehol sem tartanak. Hiszen nem rik ket azok a vizulis ingerek, amelyek izgalomba hozzk az embereket, s ezrt mskppen rnek szexulisan, mint a tbbiek.
-

Eddig rtem - mondta Hank, rezve, hogy Carly

megerstsre vr. Jl sejtette, mert a lny szemltomst megknnyebblt ettl.

-

Igazn? - krdezte. - Nem tudom, milyen lehet egy

lt embernek elkpzelni mindezt. n csak a sajt testem alapjn alkothattam kpet arrl, hogy milyen vagyok, s milyenek lehetnek a nk. De a fik... a frfi fogalma

tovbbra is titok maradt a szmomra. Misztikum. gyhogy akkor este, amikor odajttl az asztalomhoz a Chapsben, iszonyan zavarban voltam ezrt. Egyfell, eleve nem sokat tudtam mg a nk s frfiak kztti fizikai klnbsgekrl. Ezeknek jformn csak akkor lettem tudatban, amikor alaposabban is megnztelek. s akkor sem tudtam elhinni, hogy olyan magas vagy. Sokkal magasabb s nagyobb is nlam. Hank elmosolyodott, br nem akarta. - gy rtsem, tanulmnyoztl engem?- krdezte.
-

Alaposan megnztelek magamnak. Igen - Carly ekkor

elpirult zavarban. - Nem tudom, mirt ppen rajtad akadt meg a szemem, de ez az igazsg. Ms frfit jformn szre sem vettem - ekkor vett egy nagy levegt, s miutn kifjta, elnevette magt. - Nos, mint azt nyilvn te is tudod mr, az iskola hercege sohasem jtt el rtem. Egy ideig res tekintettel bmult a tvolba, s Hank ettl gy rezte, mgis volt valaki az letben, akirl azt hitte, hogy az hercege lehet. Nem szabadulhatott ettl az rzstl. gy tnt, Carly valami nagyon fontosat mgis elhallgat elle. A tekintetbl ltta az akkor tlt fjdalmat. Hosszas hallgats utn Carly gy folytatta: - s a kollgiumban sem volt ms a helyzet. Egyetlen herceg sem kzeledett felm, gyhogy akkor feladtam a remnyt, hogy valaha is eljn, akit vrtam. Amikor ismt Hankre nzett, gyansan csillogott a szeme. s akkor este gy dntttem, elmegyek Besszel a Chapsbe - folytatta halkan. - s egyszer csak ott termett egy frfi, bartsgosan mosolygott rm, s felkrt tncolni.

Pontosan gy, ahogyan szerettem volna. s mgis sokkal jobb volt ez, mint az lmaim. Mert vgre lthattam is t, s... vele megtapasztalhattam, milyen egy frfival lenni. s most mr kezdtem rteni, mirl is suttogtak a lnyok a kzpiskolban. s ez a frfi csupa olyan dolgot mondott nekem, amit mindig is szerettem volna hallani. Pldul azt, hogy szp vagyok. Hogy rm vrt egsz letben. s ettl gy reztem, mintha n lennk az egyetlen n a brban akkor este. - Carly, annyira sajnlom... - szlt kzbe Hank, mert mr nem brta tovbb hallgatni. - Tudod, brmit megadnk rte, ha visszaforgathatnm az id kerekt, s n lehetnk a herceg, akit megrdemelsz, akire mindig is vrtl... Carly megrzta a fejt.
-

Nem, azt hiszem, mgsem rtesz engem. Tudtam n s azzal is

akkor is, hogy sok nnek mondtad mr ugyanezeket a bkokat, tisztban voltam, hogy ezzel csak az a clod, hogy levegyl a lbamrl. Az, hogy az ember vak, mg nem jelenti azt, hogy ostoba is. s huszonnyolc v bven elg volt ahhoz, hogy nagyjbl kiismerjem, hogyan mkdik ez a vilg. n gy dntttem akkor, hogy elhiszem neked, amit mondasz, Hank. rted? gy reztem, eljtt az n pillanatom. Rajtam a sor. Oly sok vnyi vrakozs utn vgre megtrtnik. Vgre velem trtnik meg. s nem akartam elrontani az egszet azzal, hogy elmondom neked, nemrg mg vak voltam. Attl fltem, akkor mskpp nzel majd rm, vagy akr le is lpsz. Egyszeren fa-

kpnl hagysz. Nem akartam, hogy tudd, hogy mg soha egyetlen frfival sem volt dolgom. Csak arra a kis idre, arra az egyetlen jszakra szerettem volna olyan lenni, mint mindenki ms. Mint brki ms... gy reztem, akkor jjel beteljeslt a vgyam suttogta maga el. - Mert ugyangy viselkedtl s ugyangy bntl velem, mint egy msik nvel tetted volna. Brkivel, akit ott csptl fel a brban. Vonznak talltalak. Tncoltl velem, meghvtl egy italra. Sz szt kvetett, s aztn... egytt tvoztunk a brbl. Kimentnk a kocsidhoz, s n az este folyamn brmikor elmondhattam volna neked, hogy mi az igazsg, mert jogod lett volna hozz, hogy tudd. s most... odig fajult a helyzet, hogy magadra akarod vllalni a felelssget mindenrt, ami akkor jjel trtnt kzttnk. s n egszen a mai napig gy is reztem, ez gy van rendjn. De az az igazsg, hogy nekem is csak most nylt ki igazn a szemem. A sz mindkt rtelmben. Nem a te hibd, Hank, ami trtnt. n akkor este gy viselkedtem, mintha valaki ms lennk. s arrl sem tehetsz, hogy mit gondoltam errl az egszrl. - Azt mondtad, olyan szerettl volna lenni, mint brki ms? - ismtelte el Hank. Most mr kifejezetten zavarta az, ahogyan Carly a trtntekrl beszlt. Sokkal jobban, mint brmi ms idig. Egy rpke pillanat erejig megfeledkezett a nemrg tett fogadalomrl, s maghoz hzta Carlyt, hogy megvigasztalja s ert adjon neki a tovbbiakhoz. m a lny abban a pillanatban megdermedt, s idbe telt, mire ismt

elengedte magt. Hank lehajtotta a fejt, s az arct Carly selymes hajba temette, mikzben lltak egyms mellett, s egyre csak azon gondolkodott, mire is kvetkeztethetne mindazok alapjn, amit Carly elmondott neki az imnt. Ha arra gondolt, kik is voltak azok a nk, akiket a brban ismert meg, mr egyetlen arcot sem volt kpes felidzni magban - sszefolytak eltte. De abban egszen biztos volt, hogy Carlyt sohasem tudn elfelejteni. A csodlkoz, rtatlan szemprt, a szja grblett, amikor elmosolyodik, a belle rad jsgot, termszetessget. Isten mentsen attl, hogy is olyann vljon, mint a tbbiek! Carlyt klnleges nnek ismerte meg. s minl jobban ismerte, annl jobban tudatosodott benne a klnlegessge is. m most, azok utn, amit elmondott neki, Hank tancstalanul trte a fejt. Mit is mondhatna erre? Elssorban az zavarta, hogy be kellett ltnia, valsznleg igaza van Carlynak, s jogosak voltak a vele kapcsolatos flelmei - ha tudott volna arrl, hogy Carly nemrg mg vak volt, valsznleg odbbllt volna. Udvariasan ugyan, de mgis csak kimentette volna magt. s ha ez trtnik? Carly valsznleg visszal az asztalukhoz, s hazamegy Besszel. Akkor nem kellett volna tlnie ezt a borzalmas lmnyt. De az is lehet, hogy akadt volna egy msik frfi, aki odamegy hozz, tovbb udvarol neki, s akkor vele ment volna el Carly. Mikzben vgigsimtotta a lny hajt, hirtelen feltmadt benne a birtoklsi vgy. A legszvesebben a karjba zrta volna t rkre, igen... Lm, mr a gondolat is, hogy valaki akr egyetlen ujjal hozzrhetne, felsztotta benne a

fltkenysget. Tny, hogy hozta a bajt Carlyra, akrmennyire bnta is, amit tett. De most, amikor maghoz lelhette, mr nem a megbns munklt benne. Azt egy pillanatig sem bnta, hogy itt lehetett kettesben vele. Abban remnykedett, hogy Carly idvel taln kpes lesz megkedvelni t. Mint ahogy mr most is szerette a lnyt. Taln, ha jobban megismeri s megrti, a szvn viseli majd a sorst, s ad neki mg egy eslyt. Hank ebben a pillanatban tudta, hogy egyszer s mindenkorra szeretni fogja Carlyt. s ez a ktelk rkk megmarad k- zttk. A ragaszkods, amit elszr pusztn a ktelessgtudat diktlt neki, mostanra szerelemm mlylt benne. Eddig nem ismerte fel, mi is a szve igazi vgya, csak most dbbent r, amikor itt van, karnyjtsnyira tle... Kptelen lenne elviselni a tudatot, hogy elvesztheti Carlyt. Tudta, hogy nem volt knny a lnynak most, amikor feltrta eltte legmlyebb rzseit - mint ahogy az is btorsgra vall, hogy bevallotta neki, msnak mutatta magt akkor jjel a brban. A becsletessge, az egyenessge jabb okot adott arra, hogy mg jobban szeresse t. Csak hossz percek mlva bontakoztak ki egyms karjaibl. Megfogta Carly kezt, s a kzeli kis dombra mutatott.
-

Ott olyan selymes a f. ljnk le egy kis idre - krte.

A hangja egszen rekedtes volt. Carly az istll fel nzett. - gy rzem, mris tl sokig tartottalak fel mentegetztt.
-

Krlek... meg kell rtened mg nhny dolgot, Carly.

csak egy pr perc, mg elmagyarzom...

Carly frksz pillantssal nzett a szembe. Hanknek fogalma sem volt rla, mit lthat a tekintetben. Carly szeme mindig is a lny rz szvnek tkre volt a szmra. Gyngdsg s jsg radt belle. Mg sokig lltak ott gy, elmerlve egyms tekintetben, ujjaik egymsba kulcsoldtak kzben. Carly vgl blintott. Hank megkereste azt a helyet, ahol a legszebb volt a f, s ott telepedtek le egyms mell. Carly tkulcsolta a trdt, Hank az egyik lbt kinyjtotta, a msikat felhzta. - Az n gyerekkorom nem volt olyan bonyolult, mint a tid - kezdte Hank. A tekintete kiss elhomlyosodott, mikzben gondolatban veket rplt vissza az idben. Legalbbis a sz hagyomnyos rtelmben vve biztosan nem volt az - tette hozz. - gy rtem, nem veszekedtek a szleim, s apm nem verte anymat, sem pedig bennnket, gyerekeket. De azrt nem egyszer az let, ha az embernek gazdlkodssal foglalkoznak a szlei. Az enymek fleg marhkat tartottak. A hetvenes vekben hirtelen visszaesett a kereslet, s mi csak kis halak voltunk az igazi nagybirtokosokhoz kpest. Akkor mg egszen kicsi voltam, s apmknak komoly anyagi gondjai tmadtak, s minden segt kzre szksge volt ahhoz, hogy tvszeljk azt az idszakot. Az egsz csaldnak ssze kellett fognia, hogy kievickljnk valahogyan a bajbl. A testvreimmel kora hajnalban keltnk, s dolgoztunk, mg el nem kezddtt a tants, s miutn hazajttnk az iskolbl, mehettnk ki megint a fldekre. Kemny munka volt. Ahogy nagyobb

lettem, valamicskt javult a helyzet, de apnk idkzben eladsodott, hogy tvszeljk ezt az idszakot, s a haszon most erre ment el. Nem luxuscikkekre, hanem a trleszts rszleteire. Mivel n voltam a legkisebb gyerek a csaldban, termszetes volt, hogy n kltzm majd el utolsknt otthonrl, s miutn a fivreim kollgiumba kerltek, rm egyre tbb s tbb munka maradt. Megdrzslte az arct s felshajtott. rezte, hogy Carly kzben le nem veszi rla a szemt, de most nem akart rnzni. - Amikor elvgeztem a kzpiskolt, mr alig brtam magammal. Egyre csak az jrt a fejemben, hogy azt az utols vgre. Elmosolyodott. - Most, utlag belegondolva, szgyellem mr ezt az rzst Apmnak szksge volt rm, s n... alig vrtam, hogy lepattanhassak hazulrl. Miutn azonban lerettsgiztem, apm arra krt, mg ne menjek tovbb a fiskolra. Halasszak egy vet... Emlkszem, milyen dhs voltam r akkor. Hiszen a szleim mindegyik testvremnek segtettek abban, hogy tovbb tanulhassanak. Mindig is azt hittem, hogy velem is ez trtnik majd. s erre odall elm az apm, s azt mondja, most nincs r elg pnz. Mg nem tudtam racionlisan gondolkodni errl a krdsrl akkor, s nem is lthattam a helyzetemet a felnttek szemszgbl. Csak dhngtem. Persze, az lett a vge, hogy otthon maradtam mg egy vig, s dolgoztam. Ingyen. n legalbbis gy lttam akkor. Persze, apm valban nem llt nyarat kell mg kibrnom valahogyan, aztn... enym a vilg. Szabad leszek

gy anyagilag, hogy fizesse a tanulmnyaimat, n pedig nem fogtam fel, hogy a kollgiumi szllsrt, a kosztrt dolgozom. Hogy ez lesz az ellenszolgltats a munkmrt. - De sikerlt lediplomznod, gyhogy vgl mgiscsak tovbb tanulhattl - vetette kzbe Carly. Igen. De csak egy vvel ksbb iratkozhattam be. A kvetkez nyron mr alig vrtam, hogy csomagolhassak s elkltzzek. Azt hittem, j mka lesz. Kollgiumban lni, tanulni, de nem tl sokat, mindig csak annyit, amennyi felttlenl szksges ahhoz, hogy ne bukjak meg. s persze, fleg a randizson jrt az eszem. Csinos lnyok, bulik. m keservesen csaldnom kellett. - Mi trtnt? Hank lekapta a kalapjt, s azt kezdte babrlni. - Ismered mr a nvremet, Bethanyt. Alig hrom hnappal azeltt, hogy elkltzhettem volna a kollgiumba, Bethany balesetet szenvedett. Ez jniusban trtnt. s a baleset kvetkeztben derktl lefel mindkt oldalra lebnult. A szleimnek volt ugyan biztostsuk, de nem teljes kr. Az orvosok gy gondoltk, ha tlesik nhny mtten, taln mg lbra llhat a nvrem. Apm mindent odaadta volna ezrt, s msfl ven keresztl nagyjbl ez is trtnt. Egy vagyont klttt a nvrem kezelsre. Vgl klcsnt kellett felvennie, s a birtokunk j idre gazda nlkl maradt, mert anymk Portlandbe kltztek, hogy ott lehessenek Bethany mellett. Akkor jniusban, miutn a baleset trtnt, nekem mg egyedl az volt a fontos, amit n akartam. Mondhattam volna, hogy a pokolba a

fiskolval, a kollgiummal, s otthon maradhattam volna, hogy knnyebb legyen nekik, de gy reztem, itt az ideje, hogy n is kirpljek a csaldi fszekbl. s klnben is, egy vet mr halasztottam valamelyik a krskre. btym Arra hazajn, szmtottam, s majd tveszi

a birtokot meg a hzat, ha szksges. Szomorksn mosolygott. - Pontosan gy voltam vele, mint te is. Hogy most mr rajtam a sor. Nem vagy egyedl, amikor azt mondod, gy rezted. Carly. Szerettem n a szleimet s a nvremet is, persze, de mr gtem a vgytl, hogy vgre elkltzhessek otthonrl. Gyerek voltam mg, zldfl. s nem reztem t a slyt annak, hogy mekkora nehzsget jelen tettek akkor a csaldunknak az anyagiak. Egyedl az volt a fontos, hogy eljtt az n idm, s hogy mr egy vet gy is eltkozoltam. Megvonta a vllt, s egyik kezvel a hajba trt. - Ez a birtok... pp volt a htamon. Akkor legalbbis gy reztem. s gy tnt, mintha apmra csak bajt hozott volna. Eltkltem magamban, hogy keresek egy ennl sokkal jobb helyet, hogy legyek valaki. Akkor nem sokra tartottam az apmat. Egy szegny, a mindennapi meglhetsrt kszkd farmer, aki nyakig van az adssgban, s kzben az egsz lete olyan nyomorsgos... Carly rtette, hogyan rezhetett Hank akkor. Tizennyolc vesen az ember nem is lehet ms, mint nz. - Bethany balesete utn apm olyan pnzgyi megoldsokra knyszerlt, amelyek miatt hamarosan csdt kellett jelentenie.

Hank a tvolba meredt. - Elvesztette a birtokot, s ezzel gyakorlatilag mindent, amirt grclt addig. Nekem kt llst is kellett vllalnom ahhoz, hogy elvgezhessem a fiskolt. s a diklet szmomra akkor mr tvolrl sem hasonltott egy nagy bulihoz. Gondolom, ezt mondanom se kellett volna. s vgl, amikor megszereztem a diplommat, mr nem is volt hov hazatrnem. A Lazy J valaki ms lett idkzben, a szleim szegnysorba jutottak. Carly kvette Hank tekintett. - De akkor hogyan kerlt vissza hozztok?
-

Hossz trtnet, de ez legalbb boldog vget r -

felelte Hank. - A fiskolai vek alatt vgre nekem bentt valamennyire a fejem lgya. s alaposan tgondoltam az egszet. Jake s n szerettnk volna kzsen vllalkozni, s sajt fldet vsrolni. Amint megkaptam a diplommat, visszajttem ide, s dolgozni kezdtem. Elszegdtem brmelyik birtokra idnymunkra, ahov csak hvtak. s igyekeztem minl tbb pnzt flretenni a keresetembl, hogy valahogy fldhz jussunk. Munka, munka s mg tbb munka. Errl szlt akkoriban az letem. Sohasem maradt idm munka utn a szrakozsra. s aztn... kiderlt, hogy a fick, aki megvette a birtokunkat, nem rtett a gazdlkodshoz. Jake s n gy aztn, nagy szerencsvel, viszonylag olcsn visszavsrolhattuk tle. Hank elmosolyodott az emlkek hatsra.
-

Mindketten lttuk, mire jutott apnk, aki rgeszmsen

ragaszkodott a szarvasmarha-tenysztshez. Mi inkbb a lovakhoz vonzdtunk, s rtettnk is hozzjuk, ezrt gy

dntttnk, sajt llomnyt hozunk ltre. A tenyszts mellett idomtst is vllaltunk, amivel tbbletjvedelemhez juthattunk. Eredetileg azt gondoltunk, ez lesz majd a mellkkeresetnk, ami segt tvszelni a nehezebb idszakokat, de ez az zlet nagyon beindult, s gy egy vvel ezeltt mr tbbet kerestnk vele, mint egybknt brmivel. A tenysztsbl nem jutottunk volna ennyire.
-

s mit akarsz ezzel mondani nekem, Hank? - krdezte

Carly. Hank htrasimtotta Carly szembl az elrehull tincseket, s kedvesen mosolygott r. Vrj csak, azt is elmondom majd mindjrt - ekkor kitpett egy fszlat, a szjba vette, s rgcslni kezdte a vgt. Amikor elkezdett igazn beindulni az zlet, s mr jobban kerestnk, az n letem is megvltozott. Most mr volt idm arra, hogy szrakozni jrjak, megvsrolhattam magamnak jformn brmit, ami megtetszett. Rgta vgytam pldul egy kzzel ksztett nyeregre. Korbban sohasem engedhettem meg magamnak ilyesfajta luxuscikkeket s belevetettem magam az letbe, az jszakba. rltsgekbe is be- lementem, nem tagadom. Csak ekkor mert ismt Carly szembe nzni. - Tudod, engem szigor elvek szerint neveltek a szleim. m egy idre megfeledkeztem az rtkrendjkrl, s mindenrl, amire valaha is tantottak. Eldobta a fszlat. - s n megszegtem minden erklcsi trvnyt, amihez k mindig is tartottk magukat. Azzal ltattam magam, hogy senkinek sem rtottam ezzel, s persze, magamnak sem. s szintn hittem, hogy n a rgi Hank vagyok, csak ppen... most

kikapcsoldom

egy

idre.

Ugyan mi a rossz ebben? - krdezte, majd rgtn megadta r a vlaszt is. - Nos, csak az, hogy ez mr rg nem volt igaz. n sem voltam mr a rgi. Lassan, igenis megvltoztam az letmd, az j ismersk hatsra. Mert a zlls ezt hozta magval. Azok az emberek, Hank szortst rzett a mellkasban. - Egsz egyszeren szre se vettem, mennyire megvltoztam. Mgnem egy reggel a kocsimban bredtem fel, a Chaps eltt, iszonyatos fejfjs kzepette. s hiba trtem a fejem azon, hogy mi trtnt, csak homlyosan emlkeztem egy szke lnyra, akivel elz jjel a brban ismerkedtem meg. sszekulcsolta az ujjait s megropogtatta az zleteit. Amikor vgre magamhoz trtem, alig emlkeztem az arcodra. De ahogy elkezdett kitisztulni a fejem, egyre tbbre s tbbre emlkeztem. Hogyan pillantottalak meg, hogyan kezdtelek becserkszni... s soha, egyetlen pillanatig sem foglalkoztatott, hogy te mit rezhettl ekzben. Olyan voltl, mint amilyenre mindig is vgytam. Egyszer s tiszta. s n eltkltem magamban, hogy megszerezlek. Nem emberknt nztem rd, csak mint egy ni testre. s aztn beleadtam apait-anyait, hogy megszerezzelek. A jl bevlt dummat lktem neked, meghvtalak egy italra, aztn koktlt rendeltem, hogy ellazulj s megfeledkezz a gtlsaidrl - Hank ekkor elhallgatott s mlyet llegzett. Mintha nehezre esne a folytats. Mgha nem is knnyen, de akiket bartoknak neveztem, gy hatottak rm.

kimondta, ami a lelkt nyomta. Carlynak igenis tudnia kell, milyen borzalmas rzs volt msnap a kocsiban bredni, ltni a vrnyomokat az lshuzaton... - Olyan volt a felismers, mintha villm csapott volna belm. Egy pillanat alatt tlttam az letemet, s azt is, hogy mennyire megvltoztam az utbbi idben. Olyannyira, hogy az mr felfoghatatlan a szmomra. s sem szeretni, sem tisztelni nem voltam mr kpes azt az embert, akiv lettem. Hiszen mg azzal sem trdtem, hogy megismerjelek. Nem krdeztem meg tled, mi a vezetkneved. Mert nem volt fontos nekem. s mert gy gondoltam, amint eljn a reggel, ltni sem akarlak majd tbb. Carly elkapta a pillantst.
-

Mr tudom, hogy semmit sem jelentettem neked, Tvedsz, Carly. Msnap reggel mr pontosan tudtam,

Hank - mondta ki nehz szvvel.

-

hogy sokkal tbbet jelentesz nekem, mint ez szavakkal kifejezhet. Hiszen tlptem egy hatrt, olyan frfiv lettem, aki mr nem tiszteli msok rzseit. s ezen a ponton mr olyan mlyre sllyedtem, hogy nem rdekelt, hogy semmit sem tudok arrl a nrl, akivel lefekdtem Mint ahogy az sem, hogy vdekezzem. Carly a trdre tmasztotta az llt. - Mr nem szmt, Hank. Bocsnatot krtl. s n is bocsnatot krtem tled. Nem csinlhatjuk vissza azt, ami egyszer mr megtrtnt. innen mr csak egy t van. s az elre visz. Hank megrzta a fejt. - Ha nem tanultunk a hibinkbl, akkor nem is

fejldnk. Tegnap este hirtelen sok mindenre rdbbentem. Azt lmodtam, tged kereslek, de sehol sem talllak. Rmlmok gytrtek, s arra bredtem, hogy verejtkben szom. Arra gondoltam, vajon jl vagy-e. s egyre csak a te angyali arcodat lttam magam eltt s a hatalmas kk szemed. Sohasem szgyelltem mg magam annyira letemben, mint most. Lehet, hogy azt gondolod, nekem semmit sem jelent az, hogy elmondtad, mennyire j volt neked a br s az, ami ott trtnt, de az az igazsg, hogy szmtalan jelt adtad ennek. Csakhogy n tlsgosan rszeg voltam mr ahhoz, hogy szrevegyem ezeket. Az emberek gyakran az alkoholra fogjk, ha helytelenl viselkedtek, de nem ez a lnyeg. Amikor megittam az els pohrral, mg teljesen birtokban voltam a jzan tlkpessgemnek. s pontosan tudtam, hogyan szeretnm eltlteni azt az jszakt, mint ahogy azt is, hogy hogyan szeretnm befejezni. Mindaz, ami ksbb trtnt, az n hibm, nem a tid. gy gondolom, egy ilyen kapcsolatban igenis a frfi a felelssg. A tekintete szinte knyrg volt ekkor - annyira vgyott arra, hogy Carly megrtse az rzseit. pedig sztnsen reaglt erre Megrintette a frfi kezt, mert kptelen volt brmit is mondani neki Hank szomorks mosollyal figyelte Carly arct.
-

Kemny leckt kaptam az lettl, s tanultam belle.

Soha sem fogom mg egyszer elkvetni ugyanezt a hibt. Nem akarom tbb megszegni azokat az erklcsi normkat, amelyek szerint felneveltek a szleim. s nem fogok olyan

dolgokat mondani egy nnek, amit elvr tlem, csak azrt, hogy elcsbtsam. s most, hogy mindezt elmondtam neked, r kellett jnnm, hogy mg mindig maradt nhny krds, amit tisztzni szeretnk veled. - Micsoda? - krdezte a lny rtetlenl.
-

Az, hogy valban te voltl a legszebb n a brban

akkor este. Akr jzan vagyok, akr rszeg, pontosan tudom, hogy valban olyan szp vagy, mint amilyennek ltlak. s amikor megpillantottalak, szintn azt reztem, hogy tged kerestelek egsz letemben. Minden, amit akkor este mondtam neked, szinte volt. Valban gy is gondoltam. Carly rezte, hogy egyre forrbb az arca. Az rzsek, amelyek Hank tekintetbl tkrzdtek, mindinkbb zavarba ejtettk. Olyasmi utn vgyott, ami sohasem ltezett. Rajta a sor. Tudta, hogy Hank arra gondol, k ketten kpesek lesznek az jrakezdsre, s abban remnykedik, hogy ez alkalommal sikerlni fog nekik. m Carly nem gy rezte. Arra gondolt, ha enged a csbtsnak, s elhiszi, amit Hank szemben ltni vl, az olyan fordulatot hozhat, amely mindkettjk szmra csaldst jelent majd. Mr tudta, hogy ez a birtok nem alkalmas hely arra, hogy egy vak n otthona legyen. Mrpedig neki ez a jvje, ez a sors vr r. Meg fog vakulni. s hamarosan vak nknt li majd az lett, akinek csak halvny remnye van arra, hogy ismt lthasson. A vrosban minden sokkal egyszerbb a vakok szmra. Vannak jrdk, kzlekedsi lmpk, tmegkzlekedsi eszkzk. A lakst majd gy rendezi be, ahogy a legknyelmesebb egy vak ember szmra. Szakemberektl is tancsot kr. Az otthonban mindent a lehet

legegyszerbb lesz majd megtallnia, brmire legyen is szksge. s ennl is fontosabb, hogy a vrosban nincs szksge msok segtsgre. Szabadon jrhat-kelhet, munkt vllalhat. Kpes megfelelni a htkznapok kihvsainak, bevsrol, elmegy az orvoshoz, intzi a dolgait. Hank ezen a hatalmas birtokon l gyerekkora ta, mrfldekre a vrostl. s az itteni letforma szmtalan veszlyt rejt egy vak ember szmra. Hankre kell hagyatkoznia, s r kell tmaszkodnia, valahnyszor el akarja hagyni a hzat. s Hanknek fogalma sincs rla, mennyire szeretne szabadulni a ngy fal kzl. s arrl sincs, hogy milyen nehz lenne talaktani ezt a hzat gy, hogy az a vak Carly szmra knyelmes legyen. Carly kifejezetten tartott azoktl a zsenge rzelmektl, amelyeknek jelt ma fedezte fel elszr Hank tekintetben. Elssorban attl flt, hogy ezek,nem a szerelembl vagy a szeretetbl tpllkoznak. Igaz, a frfi gyermekt hordozza a szve alatt, s mivel Hank alapjban vve becsletes s tisztessges, ktelessgtudatbl ksz vllalni rte a felelssget. m Carly gy rezte, a frfi irnta elssorban sajnlatot rez. Mrpedig ha valamire, ht sznalomra biztosan nincs szksge. Fleg nem Hank sajnlatra. Ha eljn az id, amikor is megengedheti magnak, hogy szeressen egy frfit, akkor arra j oka kell, hogy legyen. A mostanihoz hasonl knyszerhelyzetek nem breszthetnek benne ilyen rzelmeket. - Ksznm, Hank - mondta vgl. - Nekem mr az is nagy segtsg, ha tudom, hogy nem egy rtelmetlen jtkrl volt sz.

Hank odahajolt s kisimtotta a lny arcbl az elrehullott tincseket. Olyan gyngd volt a gesztusa, hogy Carly egszen meghatdott tle. - Mit gondolsz - krdezte Hank -, van arra esly, ha nem is mostanban, de majd valamikor a tvoli jvben, hogy adsz nekem mg egy lehetsget? Nem fogod megbnni, erre akr megeskszm. Sohasem kvetem el ktszer ugyanazt a hibt. Amennyiben hajland vagy jrakezdeni velem, mr minden tkletes lesz, Carly, ezt meggrem neked. Carly azt kvnta, brcsak boldogan igent mondhatna most neki. Azt hiszem, jobb lenne, ha csak arra trekednnk, hogy j bartok legynk. - Ennyit sikerlt kinygnie. - gy rzem, nem nekem talltk ki ezt az letformt - folytatta, s krbemutatott a birtokon. - s ha radsul mg olyan rzelmeket is tpllni kezdesz irntam, amelyekkel magadhoz akarsz ktni, sokkal nehezebb lesz a dolgunk, amikor el kell mennem innen. Hank sokig hallgatott, majd blintott. - Rendben van. Akkor legynk csak bartok. De szeretnm, ha tudnd, hogy az ajnlatom tovbbra is ll. Mr csak arra az esetre, ha idvel meggondolnd magad. Carly azonban gy ltta, nincs ms lehetsge. Felkelt, leporolta a farmert s megprblt knnyedn mosolyogni. - Nos, akkor ki-ki menjen a dolgra. Tanulnom kell, neked pedig bizonyra sok a munkd.

Tizenhetedik fejezet

Alig egy hnappal korbban Hank mg biztosan nevetett volna azon, ha valaki azt mondja neki, hamarosan megnsl, s mg boldog is lesz. m valahnyszor csak Carlyra pillantott, rm tlttte el. gy rezte, a tkletes trs a szmra. s ez a gondolat egyre gyakrabban foglalkoztatta mostanban. Jlius negyedikn az egsz Coulter famlia, de nemcsak a rokonsg, hanem a csaldi vllalkozsok alkalmazottai is sszegylnek a birtokon egy nagy kzs piknikre. Hank gy legalbb lthatta, hogyan tallja fel magt a felesge a trsasgban, csaldtagok, bartok s munkatrsak kztt A fivrei mindannyian rajongtak rte, s egybknt is mindenkivel hamar megtallta a kzs hangot - mg Shorty nehz Hank termszet desanyja kutyjval, j flrs Barttal ksssel az is sikerlt megszerettetnie magt. rkezett ajndkokkal megrakodva, melyeket unokjnak

vsrolt. Kttt babaruhkat hozott, srga, vilgoskk s rzsaszneket. Amikor Carly megltta ket, egszen belepirult Hank rtette, mirt jtt ennyire zavarba a sok ajndk lttn. pp egy hete voltak hzasok csupn, s Carlynak fogalma sem volt rla, hogy a csaldban brki is tud arrl, hogy gyermeket vr. s a vendgek kztt radsul sok volt a szmra ismeretlen arc. Hank alig ltott a dhtl. Elindult az desanyja fel, akirl sohasem felttelezett volna ekkora tapintatlansgot. Szerencsre Carly idejben szbe kapott, s mire Hank odart, mr megoldotta a problmt. gyesen kezelte a helyzetet. Meglelte Maryt, s megksznte az ajndkot.

- Az desanym is tudott horgolni s ktni - mondta. Amikor az a megtudtam, nagymama, hogy aki gyermeknk ilyen szp lesz, kis elszomorodtam azrt, mert eszembe jutott, hogy mr nem l holmikat kszthetne neki. s lm, mgiscsak lett egy ilyen nagymamja az n kicsikmnek. Ahhoz kpest, hogy Carly biztosan nem szmtott ilyen ajndkra, fleg nem ilyen krlmnyek kztt - Hank abban is ktelkedett, hogy valaha is szeretett volna ilyen babaholmikat -, gy reaglt a vratlan helyzetre, ahogyan azt Hank desanyja szerette volna. Mary szeme mris knnybe lbadt Carly szavainak hatsra. Aztn felragyogott az arca az rmtl, s elvarzsolt egy flig ksz kis takart a tskjbl. - Nzd csak, ezzel is hamarosan elkszlk - mutatta bszkn. s Carly ismt gy reaglt, ahogy az a legjobban esett Marynak, s arcn a leghalvnyabb jele sem ltszott a megtkzsnek. Hank nhny perccel ksbb flrehvta t, hogy megbeszljk a trtnteket.
-

Sajnlom, hogy anym ilyen ostobn viselkedett -

mondta. -Ne haragudj r. - Elfordul vele, hogy egyszeren t sem gondolja a helyzetet.
-

Elszr zavarba jttem - ismerte be Carly -, de aztn mindig megtalljk a kiutat, brmilyen

gy reztem, ez butasg. Msokkal is megesik ilyesmi, s az emberek kellemetlen helyzetbe is kerljenek, gy legalbb hamar tl vagyunk ezen a problmn is.
-

A legszvesebben alaposan beolvastam volna neki -

mondta Hank, s mg mindig dhs volt az desanyjra. Radsul nemcsak a legszkebb csald volt jelen ezen a pikniken - eljttek Kendrickk, itt volt a birtokuk intzje, Sly Glass is, akinek a felesge Helen, Rafe Kendrick anysa. - Biztos vagyok benne, hogy nem akart szntszndkkal kellemetlen helyzetbe hozni tged. Azt hiszem, csak az rm vette el az eszt. Annyira rl annak, hogy hamarosan unokja szletik, hogy mr gondolkodni is elfelejtett. Csodlatos asszony az desanyd. s rlk annak, hogy ilyen boldogg teszi majd egy unoka. Mita tudom, hogy gyermekem lesz, sokkal jobban hinyzik az desanym. t szerettem volna felhvni elsknt, amikor megtudtam a terhessgi vizsglat eredmnyt. De most... itt van a te desanyd. Csodlatos nagymama. Hank megknnyebblten hallgatta. rlt annak, hogy Carly gy vlekedik. Nhny perccel ksbb, az desapja flrehvta a trsasgbl azzal az rggyel, hogy szeretn megnzni a kiscsikkat. Mikzben a karm fel tartottak, Harv megfogta a fia vllt s azt mondta: - s mg azt mondjk, hogy az rek pechesek. Ez a lny szp, mint egy lom, s kedves, akr egy angyal. Hank blintott. - Ugye, rendesen bnsz vele, fiam? - krdezte Harv.
-

Szerelmes vagyok bel, apa - hangzott a vlasz. Hank

megllt a karm korltja eltt s nekitmaszkodott. Tudod, magam sem rtem, hogyan trtnhetett ilyen gyorsan. De flig szerelmes vagyok bel, ez biztos. s ppen ezrt flek is ettl az egsztl.
-

gy rtsem, a lny taln nem viszonozza az rzseidet?

- krdezte Harv.

Hank megrzta a fejt. - Csak bartsg lehetsges kettnk kztt, azt mondta. s mr ez is nagy elrelpsnek szmt ahhoz kpest, ami eddig volt vele. Harv odallt a fia mell, s is nekitmaszkodott a korltnak. - A bartsg is tbb, mint a semmi - llaptotta meg. Idvel majd kialakul gy, ahogyan szeretnd, Hank. A fia azonban egyltaln nem volt biztos ebben. Tegnap sokig beszlgettnk a kapcsolatunkrl, s most mr kevsb feszlyezi t a kzelsgem. De ez az egyetlen biztat jel ez idig. - Az id neked dolgozik, fiam.
-

kzttnk

- felelte. - De mg semmi ahhoz kpest, amit n szeretnk

Ez igaz. De tovbbra is kitart amellett, hogy vljunk

el idvel. Azt mondja, kptelen arra, hogy egy birtokon ljen.

-

Az igaz, hogy ez az letmd nem mindenkinek felel

meg - jegyezte meg Harv. - s senki sem lltotta, hogy ez ktelez Carly szmra. Vegyk pldul Mollyt. Kitnen rt a pnzgyekhez. Ltszlag semmi kzs nincs benne s Jake-ben. St, gy ltom, keresve sem tallhattak volna olyan prt maguknak, akivel ennyire klnbznek egymstl. De ha jobban belegondolok, kevs ilyen boldog prt lttam eddig letemben.
-

Carly tanr. Dolgozni szeretne. Mgpedig vak gyerekekkel foglalkozik, te pedig lovakkal.

gyerekeket akar tantani.

-

Szerintem ez a kt dolog nincs is olyan tvol egymstl -

llaptotta meg Harv.

-

Eddig nem is vettem szre, hogy ilyen optimista

ember az apm - ironizlt Hank. - affle nagyvrosi lny. n meg egy vidki fi vagyok. Egy httel ezeltt ltott lovat letben elszr. Harv elgondolkodott a hallottakon.
-

Tudod, fiam, ha szerelemrl van sz, n rk a pillanatban beleszerettem, amikor elszr

optimista vagyok. Nzd csak meg az desanydat. Mr abban meglttam. s senki sem llthatn rlunk, hogy sokban hasonltunk egymshoz. - Nekem gy tnik, mgis tkletes pr vagytok llaptotta meg Hank.
-

Eleinte pedig olyanok voltunk, mint a nappal meg az

jszaka. n ittam, s imdtam a trsasgi letet, hetente hromszor templomba ment. Nap mint nap olvasta a Biblit, s megfogadta, hogy ha csak egy kortyot is ittam, mr nem nylhatok hozz - mondta. - Anyd szjt soha egyetlen csnya sz sem hagyta mg el, mita ismerem. A hzassgunk els hat hnapja azonban pokolian nehz volt. Sohasem lttam t meztelenl. Ha szrevette, hogy felcsillant a szemem, csak lekapcsolta a villanyt s bebjt az gyba, gy vrt rm.
-

Elg lesz, apa. Tudod, n mg abban a hitben lek,

hogy az anym szz. Ne brndts ki belle. Harv megvakarta az llt. - Ht igen. Tiszta, akr a h. Ez a te anyd. A szja kiss megrndult.
-

Szval ezzel csak azt akartam mondani, hogy nem

mindig jelent rosszat az, ha sok a klnbsg kztetek. Annyi

szp dolgot ksznhetek az desanydnak, amit mind hozott az letembe. s idkzben bentt a fejem lgya. Igaz, egyszer mg el is hagyott. Ez a hzassgunk elejn trtnt. Egy htre elkltztt tlem. Az volt a baja akkor is, hogy ittam, s nem hagytam fel az ivssal azutn sem, hogy sszehzasodtunk. Ez persze nem tetszett neki.
-

n errl mg sohasem hallottam - jegyezte meg Hank

lmlkodva. - Hogy anym elkltztt volna tled? Mrpedig gy trtnt. s akkor mr terhes volt Jake-kel. Ekkora hassal ment el tlem - mutatta Harv. - Ht nem volt knny. Az apjkhoz kltztt. s micsoda szgyen volt nekem, amikor oda kellett mennem hozzjuk, meghunyszkodni. rkon t prbltam r- beszlni, hogy jjjn vissza. De hajthatatlan maradt. Nem s nem Vgl ernek erejvel kellett magammal vinnem. Hank hitetlenkedve hallgatta. - McBride nagypapktl? Ernek erejvel?
-

Igen.

rkon

kellett

knyrgnm

neki,

msklnben nem jtt volna vissza - Harv felvonta az egyik szemldkt. - Az des- anyd csknys egy teremts, ha ez eddig nem tnt volna fel mg neked. Oda se nzett rm, mg knyrgtem s fogadkoztam. Amikor elment, majd belerltem, s br eleinte azt hajtogattam magamban, nem rdekel, de amint elmlt a haragom, rdbbentem, mennyire hinyzik. Annyira, hogy az mr szinte fjt. s akkor dbbentem r az igazsgra. Hogy kptelen vagyok lni nlkle. Ht mit tehettem volna? Nem volt ms vlasztsom. Utnamentem, hogy visszacsalogassam. s micsoda pokoli erfesztsembe kerlt, hogy egyltaln szba lljon velem.

- Taln mg meg is ttt? - Hank trfnak sznta a krdst.

-

Mi az hogy! - hangzott a vlasz. - Csillagokat lttam Ezt sohasem gondoltam volna rla - felelte Hank.

kzben. Azzal a kis klvel pp a szemregembe tallt.

-

Nem gyztt csodlkozni a hallottakon. - Anymat letemben nem lttam mg olyan dhsnek, hogy megssn valakit.
-

Alapjban vve nem is az az indulatos fajta. De akkor, ver, ha valamikppen nem sikerl

azon a dlutnon ktelen haragra gerjedt. Azt hittem, agyba-fbe lecsillaptanom.

-

gy mr nem csodlom, hogy a nagypapval eleinte Akkorra a nagypapa mr pontosan tudta, mennyire

elg sok konfliktusod volt.

-

szeretem a lnyt. Mire megrkeztem hozzjuk, mr sszecsomagolta anytok holmijt, s kirakta a tskkat a verandra. Segtett feltenni a csomagokat a kocsira. Kzben azt mondta, az jdonslt hzasoknak legalbb egy ilyen vlsgot tl kell lnik ahhoz, hogy aztn gy ljenek, mint a galambok. s hogyha azt akarom, hogy Mary mellettem maradjon, akkor mielbb vltoztassak a rossz szoksaimon. - Vagyis ketttk kzl neked kellett engedned a bkessg kedvrt - llaptotta meg Hank. Harv blintott.
-

Igen, fiam. Igaz, sokat kellett vltoznom, s vltoztam

is, de azrt mg mindig sokkal tbb a klnbsg kzttnk, mint a hasonlsg. Bizonyos szempontbl is idomult hozzm, s n is alkalmazkodtam hozz. Egymshoz regedtnk. Flton tallkozunk, ahogy mondani szoktk.

De a mai napig gy rzem, kptelen vagyok megjsolni, mire hogyan reagl majd. s tovbbra sem ltok bele a fejbe. Persze, valsznleg is ugyanezt mondan rlam, ha megkrdeznd. Az let csupa meglepets. s n gy szeretem. Szerintem anytok is gy van vele.
-

Tudod, furcsa rzs ilyen trtneteket hallani rlatok

- jegyezte meg Hank. - Fleg azrt, mert nem emlkszem r, hogy valaha is hallottalak volna veszekedni tged a mamval.
-

A helyemben te taln mertl volna ujjat hzni vele

mg egyszer? Az utn a hatalmas pofon utn, amitl kis hjn lerplt a fejem? - krdezte Harv. Hank elgondolkodott a hallottakon. Az desapja csaknem msflszer akkora, mint Mary. Kptelensgnek tnt, hogy az desanyja egyltaln felrte, amikor lekeverte neki azt a bizonyos pofont. - Nem, dehogy. Biztosan nem. Annak alapjn, amit elmondtl, gy tnik, a mamnak fogalma sincs a fair verekedsrl. Rvid hallgats utn egyszerre robbant ki bellk a visszafojtott nevets.
-

Na, de hol is tartottam az imnt? - krdezte Harv. Azt hiszem, azt akartad mondani, hogy nem rtana

Teljesen kiment a fejembl kzben.

-

vltoztatnom a szoksaimon s nhny tulajdonsgomon, mert akkor jobban mkdne a kapcsolatunk Carlyval. Igen m, de Carlynak alapveten az a legnagyobb gondja velem, hogy gazdlkodssal foglalkozom. Mrpedig nem vltoztathatom meg az egsz letemet. Taln fel kellene adnom rte mindent, amit eddig elrtem?

- Nem, dehogyis. Errl sz sincsen. Br Carly nagyon lvezte a jlius negyedikei pikniket, mr kora estre alaposan elfradt. Kifejezetten pihentet volt szmra, hogy autba ltek, s bementek a vrosba, megnzni a tzijtkot, gy egy rval azutn, hogy eltakartottk a piknik nyomait, a vendgek mindannyian megrkeztek a tpartra. Carly Hank mellett ldglt a fvn, az autjuk kzelben. A Frfi kt pldet is elvett, az egyiket letertette, hogy arra ljenek, a msikkal takarzhatnak, ha annyira lehl a leveg, hogy fzni kezdenek. A tengerszint felett ilyen magasan jliusban, fleg gy, estefel, nem ritka a kellemetlenl csps szl. Tlk jobbra, Rafe s Maggie Kendrick, Bethany anysa s apsa telepedett le. gy leltk t egymst, mintha jdonslt hzasok len- nnek. Kt gyermekk a mgttk parkol autban aludt. Carlyktl balra Bethany s a frje vrtk a tzijtk kezdett. A fiuk, Sly, Ryan karjban szundiklt. - Ryan s Bethany tnyleg az intzjkrl neveztk el a kis fikat? - krdezte Carly. Hank elmosolyodott. - Igen. Sylvester Glass nagyszer fick, affle rgi vgs r. Ryan a ptpapjnak tekinti t, s Bethany is hamar a szvbe zrta, miutn sszehzasodtak Ryannel. Azt hiszem, gy szerettk volna kifejezni az irnta rzett hljukat s tiszteletket - rtem mr - mondta Carly. Tetszett neki, hogy a vagyonos Kendrickk szerny emberek, s magukkal

egyenrang feleknek tekintik az alkalmazottaikat. - Milyen szp dolog - shajtott fel, majd hozztette: Milyen j rzs, hogy mindenkit ismernk, aki itt van most. Hank a lebuk nap fnye miatt kiss hunyorogva figyelte Jake-et s Mollyt, akik kzvetlenl a t partjn tertettk le a pldet. Garrett, a kisfik mr javban aludt mellettk. - Ha ez a helyzet felforrsodik, lehet, hogy megvltozik majd a vlemnyed - jegyezte meg. Carly elszr nem rtette. Aztn halkan nevetglni kezdett. Br tvolra csak homlyosan ltott, azt gy is ki tudta venni, hogy Hank btyja szenvedlyesen cskolzni kezdett a felesgvel. - Aha... Hank elmosolyodott, aztn odaszlt a btyjnak: - H, vigyzzatok, itt mr nyilvnos helyen vagyunk. Nehogy kzszemremsrtst kvessetek el. Jake nem reaglt, csak htrbb tolta a kalapjt, gy valamivel jobban takarta ket Hank ell. Carly a vilgrt sem akarta bmulni ket ebben a meghitt pillanatban, ezrt inkbb a msik irnyba nzett. Nagy meglepetsre Rafe s Maggie is javban cskolztak. - Uramisten... - szaladt ki a szjn. Hank nevetett rajta. - gy ltom, most mr kezd kellemetlen lenni a szmodra ez a trsasg. Tudod mit, klcsnadom a kalapomat. Carly nem rtette. - Ugyan mirt lenne szksgem a kalapodra?

- A szemedbe hzhatod, s akkor senkit sem kell ltnod. - Jaj, dehogy. Hiszen mindjrt elkezddik a tzijtk. - Igazad van. Knyelmesen lsz? - krdezte Hank, s behajltotta az egyik lbt. Carly fszkeldtt egy darabig. Kzvetlenl a kocsi eltt ltek, hogy nekitmaszthassk a htukat. - Ez a fm elg rossz helyen nyomja a lapockmat mondta vgl. Hank htranzett. - n magasabb vagyok, s kevsb fog zavarni. Csak hzzuk odbb egy kicsit a pldet. Fellltak, Hank pedig letrdelt, hogy mindent elrendezzen. - Tudod, mit? - krdezte hirtelen tlettl vezrelve. - n lelk s nekitmaszkodom, te pedig lj elm. n biztosan nem fogom nyomni a lapockdat. - Jl vagyok gy, mint eddig is - hangzott Carly kitr vlasza. - Na, ne butskodj mr. Gyere, lj ide. Carly egyltaln nem rezte j tletnek. Hank azonban ragaszkodott hozz, s nem akarta, hogy azt higgye rla, fl a kzelben lenni. Hank szles terpeszbe lt, s htulrl tlelte Carly derekt. A lny most is megijedt tle egy pillanatra. rezte, hogy Hank rzkdik a visszafojtott nevetstl.
-

Nyugalom,

ne

feltnskdjnk.

Sokan

vannak

krlttnk. Ujjai legyezknt terltek szt Carly bordi fltt. Gondolod, hogy ha valami mst is akarnk tled, arra ppen ezt a helyet s alkalmat tallnm a

legmegfelelbbnek? Carly arra gondolt, volt mr r plda - a parkolban sem zavartatta magt, pedig elg nagy volt a forgalom hajnaltjban a br krnykn. m tovbbi gyanakvsra adott okot az, hogy Hank ekkor fogta a msik takart, s eljk tertette, gy senki sem lthatta a kezket. - Nem fogok rosszalkodni, meggrem - mondta Hank. Carly a biztonsg kedvrt megfogta a frfi csukljt, ami Hanket ismt nevetsre ksztette. - gy ltom, mr cseppet sem bzol bennem.
-

Ez nem attl fgg, hogy megbzom-e benned - vgta

r Carly. Amint kimondta, tudta, hogy igazat szlt - Hankben ugyanis mr kezdett bzni. Inkbb nmagban nem bzott elgg. Akkor jjel a brban felttel nlkl s odaadan reaglt a frfi kzeledsre, s tkletesen felszabadult a gtlsai all, olyan ers vgyat bresztett benne Hank. Mostanra sok krdst tisztztak ugyan egymssal, elvben legalbbis, de vajon mi lesz, ha ugyangy reagl az rintsre, a kzelsgre, mint akkor? Hank levette a kalapjt, s az llt Carly feje bbjnak tmasztotta. rezte forr lehelett a fejbrn, a fle krnykn. Carly lehunyta a szemt, s tadta magt ennek a jles rzsnek. Csodlatos volt, hogy a frfi a karjban tartotta. Br lassan besttedett krlttk, s Carly nem volt ismers ezen a krnyken, tkletes biztonsgban rezte magt mellette. Carly ekkor kuncogst hallott. Bethany volt az, s idnknt Ryan mly hangja csatlakozott hozz. Majd Bethany egszen rtheten azt mondta:

- Ryan, krlek, hagyd mr abba. Mi lesz, ha Sly felbred? - Lehet, hogy inkbb a szleim mellett kellett volna leparkolnunk? - shajtott fel Hank. - Br lehet, hogy kzttk is pp javban dl a szerelem. Carly gy vlte, csodlatos dolog ltni, hogy ennyire szeretik egymst azok az emberek, akik hossz vek ta hzasok. Mindannyian olyan boldognak tntek. m ettl Carly egyre jobban elszomorodott. Vajon neki mikor adatik meg, hogy tlje ezt az rzst? Vagy legalbb valami ehhez hasonlt... - Jl vagy? - krdezte Hank aggdva. - Igen - felelte lnken. - Mindjrt besttedik - llaptotta meg Hank. Gondolom, hamarosan elkezdik a tzijtkot. Carly rezte, amint a mellkast megremegteti a frfi mly hangja, s Hank egyre szorosabban lelte maghoz a takar alatt. Az egyik kezvel simogatni kezdte Carly karjt, s amikor a hajlathoz rt, olyan rzkeny pontot rintett meg, amelynek ltezsrl fogalma sem volt eddig. Sohasem gondolta volna, hogy ilyen kimondhatatlan rmt jelenthet az is, ha valaki olyan rtatlan testrszt cirgatja, mint amilyen pldul a knykhajlat. Hank azonban ennek is megtallta a mdjt. Ujjhegyei pp hogy csak rintettk a lny brt, mikzben krkrsen cirgattk. Carly gy rezte, gondolatban mris veszlyes vizekre tvedt. s ha szinte akart lenni nmaghoz, be kellett vallania, igazbl azt szeretn, ha a frfi keze az egsz testt, minden porcikjt ugyangy babusgatn. Mr pp azon volt, hogy rszl Hankre, hagyja abba,

amikor tvoli robaj rzta meg a krnyket. Mintha gyt stttek volna el. - Aha, mr kezdik is. leted els tzijtka. Nzd meg j alaposan, s gynyrkdj benne. Az gen hirtelen sokszn csvk tntek fel, majd miutn hatalmas vet rajzoltak r, megannyi csillag vlt ki bellk. A hagyomnyos amerikai sznek - vrs, fehr s kk - uraltk a ltvnyt. Olyan fnyes volt, olyan ragyog, s olyan magval ragad, hogy Carly egy csapsra teljesen megfeledkezett imnti vgyairl. - Hiszen ez fantasztikus! A zszlnk sznei... Gynyr. s ez mg csak a kezdet... Volt mr, hogy egszen megfeledkeztem arrl, mit is jelent neknk ez a nap. A szabadsgot, a fggetlensget... s milyen sok ldozatra volt szksg ahhoz, hogy idig eljussunk... jabb fnycsvk tntek fel, ismt a nemzeti sznekben. - Tetszik, ugye? - krdezte Hank, s egszen kzel hajolt Carly flhez. Carly nem lthatta, de rezte, hogy mosolyogva nzi az eget. - Csodlatos. Engem mindig elkprztat, hogy mennyi mindenre kpes a pirotechnika. - Megint a zszl sznei jnnek - llaptotta meg Carly fojtottan, az izgalomtl suttogva. Klnsen az a pillanat tetszett neki, amikor a fnycsvk talakultak csillagesv. Hank mg szorosabban simult hozz kzben. Ujjai gyngden simogattk Carly derekt. A lny egszen ellazult mostanra, de a figyelmt a ltvny kttte le. Le nem vette a szemt az grl, amg minden fny ki nem aludt. Rvid sznet utn jabb robaj kvetkezett.

- Mris jn a folytats. Fejt htrahajtotta, gy az Hank lla alatt pihent. Carly szmra nemcsak a tzijtk jelentett nagy lmnyt. Elszr nnepelte gy jlius negyedikt, ahogyan a tbbiek szoktk. - letem vgig emlkezni fogok erre a napra - sgta oda Hanknek. - n is - sgta vissza Hank. Az nnepi htvgt kveten Hank egyre jobban tartott attl, hogy Carly ltsa sokkal gyorsabb temben romlik, mint azt a lny hajland lenne beismerni. Szombaton, ebd kzben, amikor a pohara utn nylt, leverte az asztalrl. Mg aznap, valamivel ksbb azon kapta Carlyt, hogy mr olyan trgyakat is hunyorogva prbl azonostani, amelyek viszonylag kzel vannak hozz. Vasrnap este pedig, amikor Hank elhaladt a frdszoba nyitva hagyott ajtaja eltt, ltta, hogy Carly kzvetlenl az arca el tartva nzegeti a tenyert. Persze el sem tudta kpzelni, milyen borzalmas lehet a szmra a tudat, hogy hamarosan elvesztheti a szeme vilgt. Hank egsz nap emiatt nyugtalankodott. Msnap reggel Jake-knl lelt a szmtgp el s felment az internetre. s mg aznap dlutn benzett a vrosi knyvtrba is. Miutn utnanzett nhny szakknyvben Carly szemproblmjnak, mr kezdte felfogni, min is mehet keresztl most a lny, milyen mtten esett tl s mifle mttek vrnak r, ha a szls utn szeretn visszakapni a ltst. Kellemetlen meglepets volt a szmra, hogy csak ekkor tudta meg, a betegsg lland fjdalommal jr, s hogy

klnsen bntja a beteg szemet az ers fny. Igaz, Bess is beszlt neki errl, s amikor odakltztt Carly, prblt is figyelni erre, de a lny sohasem emltette, hogy fjdalmai lennnek, gy Hank idvel megfeledkezett rla. Hanknek az is eszbe jutott, hogy az elz esti tzijtknak minden pillanatt ltni akarta, s kzben taln mg erltette is a szemt, nehogy lemaradjon valamirl. Azt csak gyantotta, hogy az les fnyek, a vakt villansok miatt meg is fjdulhatott a szeme, de ennek semmifle jelt nem adta. s egyvgtben vgignzte a tzijtkot, valsznleg egy rvid idre sem pihentette kzben a szemt. A vgn pedig azt suttogta, sohasem fogja elfelejteni ezt a napot. Semmire sincs garancia. Erre a kvetkeztetsre jutott Hank, miutn szmtalan A cikket elolvasott taln Carly mr dystrophijrl. msodik mtttel

visszallthat a ltsa, de ennek csak kb. tvenszzalknyi eslyt adnak a szakemberek. Vagy sikerl, vagy nem. Vagy tucatnyi tnyezn ll vagy bukik egy ilyen mtt sikere, s a mtt utni kockzat sem elhanyagolhat. Sajnos, szmolnia kell a lehetsggel: lehet, hogy Carly nem fog tbb tzijtkot ltni mr letben. Valsznleg ezrt is akarta annyira ltni, s ezrt nem hagyta ki egyetlen pillanatt sem a ltvnyossgnak. Ezrt trte egyetlen zoksz nlkl a fjdalmat, amit az ers fnyek okozhattak.
S

mostantl fogva minden nap ajndk, amit

mg lt emberknt lhet le. Hank gy tervezte, tizentdikn, kedden viszi el Carlyt a portlandi llatkertbe, de addig mg htravolt egy ht. Addig sem akarta azonban, hogy otthon gubbasszon a

ngy fal kztt, egy knyvbe mlyedve. Arra van szksge, hogy minl tbb helyre eljusson, lsson dolgokat, lmnyeket szerezzen, amelyekre emlkezhet majd.
S

ne a szemizmok edzsre pazarolja ezeket az

rtkes napokat, amikor lehet, hogy annak sohasem veszi hasznt ebben az letben. Kedd reggel Hank tallkozott Jake-kel az istllban, s beszlt vele errl: Szksgem van pr nap szabadsgra - mondta a btyjnak. Jak pp az egyik csikval foglalatoskodott. Ezt hallva, abbahagyta a munkt. Miutn becsukta a boksz ajtajt, azt mondta: - Egsz vben taln most van a legtbb munknk, Hank. De gondolom, ezt magadtl is tudod. Hank lekapta a fejrl a kalapot. - Tudom, hogy most gy rzed, cserbenhagylak, ha elmegyek, de nincs ms vlasztsom. Igyekszem minden munkt elvgezni elre, amit csak lehet, de mindenkppen szksgem van egy kis szabadidre. Megprblta a lehet legrvidebben elmagyarzni, mirt: - Egyedl Portlandbe s a Krter-thoz megynk el tbb napra. Egybknt rvidebb kirndulsokat tervezek vele. Azt szeretnm, ha minl tbb dolgot lthatna, mg mieltt elveszti a ltst. Ki tudja? Ez a nhny napos kirnduls is jobb, mint a semmi. Lehet, hogy sohasem lt klnben vzesst, vagy naplementt a Cascade-hegysg fltt. Azt szeretnm, hogy legyen majd mire emlkeznie.

Egyre komorabb lett az arca kzben. Jak vgl rblintott. - Rendben van, majd helyettestelek. - Ksz, igazn nagyra rtkelem. Tudom, hogy nem knny ez az idszak neked, de muszj tennem valamit rte. Lehet, hogy egy ht mlva mr semmit sem fog ltni. Nem tudhatjuk elre. - Menj csak. Majd felhvom apt, s megkrem, segtsen, ha szksges, is szereti a lovakat. Majd elboldogulunk nlkled. Hank htrlt egy lpst. - Ksznm, btyus. Tartozom neked egy szvessggel. Carly pp vizet ivott, amikor hallotta, hogy nylik a bejrati ajt. Mr jl ismerte Hank jrst, a lptek zajbl, jellegzetes ritmusbl tudta, hogy kzeledik fel a nappaliban. - Carly! - kiltotta. - Hol vagy, kedves? - Itt - mondta, s mris kilpett a konyha ajtajn. Valami baj van taln? Hank felje fordult, s lassan elmosolyodott. Carly ilyenkor mindig zavarba jtt. Tlsgosan vonznak tallta ugyanis. - Nem, semmi baj, Mrs. Coulter - felelte. - St. pp ellenkezleg. Minden a legnagyobb rendben van. A lny szandljra mutatott. - Vegyl helyette edzcipt. Kirndulni megynk. - Hov?
-

Mg nem tudom. De klnleges hely lesz, az

biztos. Sokat sejtet mosolya lttn, Carly is elmosolyodott. - Nem tudod, de az biztos, hogy klnleges hely? -

ismtelte el utna. - Ht ennek meg mi rtelme van? - Nem kell, hogy rtelme legyen. Kivettem egy kis szabadsgot, hogy megnzhessnk nhny dolgot. Carly most mr nagyjbl sejtette, mirl lehet sz, de cseppet sem rlt neki.
-

Nem hagyhatod itt a munkdat. gy is tl sok

kiadsod lesz - prblt rvelni. - Hnyszor kell mg elmondanom, hogy ne aggdj az anyagiak miatt? - krdezte Hank. - Na, cserlj cipt. s hozz magaddal egy pulvert is, mert lehet, hogy ksn jvnk haza. A vilgrt sem szeretnm, hogy megfzz kzben. Carly a hlszobba sietett. Izgatott lett a hrtl, hogy mennek valahov, ltni fog j dolgokat. Igen... Igaz, gy tudta, Crystal Falls krnykn nem sok ltnival akad, mgis rdekes lenne eljutni legalbb egy pr helyre. Hank aznap dlutn elszr a sivatagot mutatta meg neki. Miutn leparkoltak egy fldt szln, Carly dbbenten nzte a medd, kietlen tjat. Vgtelennek tn sksg volt ez a vidk, s nem rtette, mirt lltak meg itt. Nem ltni semmi rdekeset, legfeljebb nhny csenevsz nvnyt s sziklt. - Ht nem gynyr? - krdezte Hank. Carly ekkor jtt r, hogy Hank valahova a tvolba nz. Kvette a tekintett, de semmi klnset nem vett szre, hiba meresztgette a szemt - legfeljebb valami vrses derengst, egy nagy, alaktalan foltot sikerlt kivennie taln. Uramisten. Hank szabadsgot vett ki, mrfldeket utaztak ideig, zemanyagot pocskolva, hogy lsson

valami szpet, s... nem lt semmit. Hajszl hja volt csupn annak, hogy megmondja ezt Hanknek. Vgl mgsem volt kpes rsznni magt. Hiszen Hank ezzel az lmnnyel szeretett volna meglepetst szerezni neki. Ugyan mr, mit szmt az, hogy ltja-e vagy sem? Az a fontos, hogy milyen szndkkal hozta t ide. - Igen - mondta vgl. - Ez egszen fantasztikus, Hank. - A krnyk nem klnsebben rdekes - jegyezte meg Hank. -De ezek a sziklaalakzatok... Egszen fantasztikusak. - Valban azok - hagyta r Carly. - Azt ott regembernek nevezik - mutatott a tvolba Hank. - rtem. Tall elnevezs - llaptotta meg Carly. rezte, hogy Hank gyanakvan figyeli. - Elg jl ltod ahhoz, hogy ki tudd venni az arcvonsait s ms rszleteket is? - krdezte. - Hmmm. Carly mosolyt erltetett az arcra s blintott. - Igen, ltom az arct. Hank mr tudta, hogy nem mond igazat. Ltta az arcn. s abbl is tudta, hogy nem lthatja, mert klnben mr elpirult volna. Az regembernek nevezett szikla valban hasonltott nvadjra - mintha egy, a htn fekv frfi volna, gy nzett ki. Az egyik vgn jl kiveheten krvonalazdott az arcle, a msik vgn a cipje, kzptt pedig, nagyjbl flton, egy bizonyos testrsze meredezett az g fel.

Hogy

biztos

legyen

abban,

hogy

nem

tved,

megjegyezte: - A termszet csodlatosan gyes szobrsz. Pont olyan, mintha egy ll frfi lenne. Mg az vcsatjt is ltni innen. Amikor Carly erre is rblintott, s elmosolyodott, Hank gy rezte, belesajdul a szve. - Igazad van - lelkendezett. - n is ltom az vcsatjt. - Carly... - Igen? A lny ekkor Hankre emelte azt a csodlatos kk szemt. Most, amikor belenzett, Hank el sem akarta hinni, hogy brmifle baja lenne. Olyan tiszta s kk volt, mint egy t. - Ugye, nem is ltod a sziklt, amelyikrl beszlek neked? - szegezte neki a krdst. rnyk suhant t a lny arcn. Beharapta az als ajkt, s lassan ingatni kezdte a fejt. Hank ltta, hogy knnyes a szeme. - Sajnlom. Ilyen sokat utaztunk idig, s szabadsgot is kivettl miattam. Annyira sajnlom. sajnlja? fog megvakulni, s mg kr bocsnatot. Mirt bnteti ezzel a sors? Ez nem igazsg. Hank biztos volt abban, hogy Carly soha, mg egy lgynek sem rtott letben. - Beszlnnk romlott a kell errl ltsod. jelentette Mirt ki Hank nem hatrozottan. Nem mondtad el nekem, hogy ilyen sokat szltl eddig errl? Carly a szlvdre meredt, res tekintettel. Az arca makacssgrl rulkodott, s egszen spadt volt. Hank

szerette volna tudni, milyen messzire lthat mg. - Azt hiszem, hogy... nmagamat is ltattam idig. Nem akartalak tverni, nehogy azt hidd. Kezt a combjra tette, majd megmarkolta a trdt. - Remltem, hogy abbamarad ez a folyamat, s azzal hitegettem magam, hogy nem is olyan rossz mg a ltsom. s hogy mirt nem mondtam el neked... - elhallgatott, majd nyelt egy nagyot. Taln, mert ha az ember kimond valamit, akkor az hirtelen valsgg vlik. Addig viszont csak flelem, amit titkolok mg magam eltt is. Nem akartam, hogy igaz legyen, ezrt inkbb hallgattam rla, s abban remnykedtem, hogy majd csak jobb lesz... Hank a legszvesebben meglelte volna most, de Carly magba zrkzott. Lehajtotta a fejt, zavarban a farmernadrgjt porolgatta, mintha most venn szre, hogy bekoszoldott. - s emiatt most rossz a lelkiismeretem - tette hozz. - Bntudatod van? Ugyan mirt? - krdezte Hank rtetlenkedve. Carly tovbbra sem nzett r - kifel bmult az ablakon. - Kezdettl fogva tudtam, hogy megvakulhatok a terhessg ideje alatt, de azt nem gondoltam volna, hogy ez ilyen gyorsan bekvetkezik majd. Azt hittem, legfeljebb nhny hnap mlva... s hallottam, hogy vannak terhes nk, akik szerencssek, s nem vesztik el a ltsukat. Annyira szerettem volna kzjk tartozni. Hank tkletesen rtette az rveit, s azt is, hogy ameddig csak lehetett, tpllta magban ezt a remnyt.

Vajon ki dnttt volna msknt a helyben? m azt tovbbra sem rtette, mirt van emiatt lelkiismeretfurdalsa. - Most mr szinte biztos, hogy nem tartozom a kevs szerencssek kz - llaptotta meg. - St, egyre inkbb az a valszn, hogy rvid idn bell megvakulok. Engem mr az is rossz rzssel tlttt el, hogy ezzel a hzassggal nhny hnapra magadra vetted egy vak felesg gondjait, de most gy tnik, ennl sokkal hosszabb idrl van sz. Egy vrl, vagy mg annl is tbbrl. Mesltem neked arrl, milyen nehz lesz ez, s hogy a vakoknak egszen msok a szksgleteik. Azt mondtad, minden rendben lesz, de n gy rzem, neked fogalmad sincs arrl, mit vllaltl magadra velem. - Azrt rossz a lelkiismereted, mert attl flsz, te csak nyg leszel nekem? - krdezte Hank, s mg mindig nem akart hinni a flnek. Carly blintott. - Igen - felelte. - Ha tudtam volna, hogy ez trtnik majd, s ilyen gyorsan, akkor nem mentem volna hozzd...
-

Ne mondd ki, krlek szpen! - szaktotta flbe Hank.

Megfogta Carly llt, s gy knyszertette t arra, hogy nzzen a szembe. - Ne is gondold vgig ezt a mondatot, des. n pontosan tudtam, mire szmthatok. - Ugyan mr, honnan tudhattad volna? Nem tudhattad, hogy ilyen gyors is lehet ez a folyamat. s azt sem tudhatod, hogy mit hoz a jv. Elfordtotta a fejt. - Ott van pldul a konyha. Most a szekrnybe oda teszed be az elmosogatott ednyeket, ahol ppen helyet

tallsz nekik. Ha megvakulok, mindennek meg kell hogy legyen a maga lland helye. s ez csak egy egszen apr dolog. Van, hogy a padlra dobod a holmidat, amikor levetkzl. Lehzod a csizmdat, s ott hagyod. Ha nem fogok ltni, n nem tudok gy lni egy laksban. Hankben csak most kezdett tudatosodni, milyen sok dolgon kellene vltoztatnia ahhoz, hogy minden gy menjen, ahogy az Carlynak is megfelel. - Nem kell rendetlensgben lned itt. Mostantl fogva igyekszem rendet tartani grte. Kifejezetten rendmnis leszek. Carly ttovn nevetni kezdett, pedig az imnt mr a srs kerlgette. - Te... mint aki rendmnis? - Nem vagyok mg olyan vn, hogy ne vltozhatnk meg. Nap mint nap tanul az ember valami jat. Egyszeren csak t kell gondol- ni, hogy minek hol lehetne a legpraktikusabb helye, hogy mindig mindent megtallj. s vltoztatnom kell bizonyos szoksaimon. - Nem akartam, hogy miattam gy rezd, fenekestl felfordul az leted. - Mi a msik lehetsg? s emlkezetem szerint n sem adtam neked ms alternatvt. - A sarkamra kellett volna llnom, s nemet mondani erre a hzassgra. Most mr biztos vagyok benne, hogy sohasem vetted volna el tlem a gyermekemet, mert azta jobban is megismertelek. s most mr gy rzem, ostoba voltam, amikor elhittem neked, hogy kpes lennl ilyesmire.

Hank szomorksn mosolygott ezen. - Vagyis most mr ismersz, akr a sajt tenyeredet. - Igen. Pontosan tudom, hogy milyen rz szv vagy, s ettl mg rosszabbul rzem magam ebben a helyzetben. Mert ms rzs lenne, ha egy nlad kevsb j ember lett kesertenm meg. De mita tudom, hogy olyan csodlatos ember vagy, akihez hasonlval mg nem is tallkoztam letemben... Ht ezrt gytr a bntudat. Hank nem is gondolta, hogy Carly ilyen j vlemnnyel van rla. - Ksznm a dicsretet - mondta rekedtes hangon. Azt hiszem, soha senki sem beszlt rlam ilyen szpen.
-

ppen ezrt sajnlom annyira, ami miattam trtnik

veled - suttogta Carly maga el. - Ez is benne van a pakliban. n brmit megadnk azrt, ha valaki garantlni tudn, hogy megmarad a ltsod a terhessg vgig. De gy tnik, erre nem sok az eslynk. - Nem bizony - Carly szja kiss megremegett, amikor ezt kimondta, azutn felshajtott. Ha pedig gy llnak a dolgok, akkor legfbb ideje, hogy megbeszljnk egy s mst Nem tudom mg, mifle nehzsgeket jelenthet egytt lni egy vak felesggel mondta, majd biztatan elmosolyodott, hogy elvegye a szavak lt s a mondanivalja slyt. - De nem hinnm, hogy ez terhet jelentene a szmomra. Kezdettl fogva tudtam, hogy nagyon gyorsan elvesztheted a ltsodat. Imdkozni fogok azrt, hogy ez ne kvetkezzen be, de ha mgis, akkor is elboldogulunk majd valahogyan. - Nem lesz knny, ebben egszen biztos lehetsz.

- gy rted, nem lesz unalmas melletted az let? Az j, mert n nem szeretek unatkozni - trflkozott Hank. Carly ertlenl nevetett. - Arra mrget vehetsz, hogy nem fogunk unatkozni. - Remek. Csend tmadt, s egy hossz percig mst sem tettek, csak nztk egymst. Carly szlalt meg hamarabb. - Azt hiszem, fontos, hogy optimistn lljunk hozz a dolgokhoz. A jkedv s a humor sok nehzsgen tsegti az embert. Hank is gy gondolkodott errl a krdsrl. s Carly mris bizonytotta, hogy optimista. Igaz, ilyen eslyekkel szemben ez tnt az egyetlen clravezet nvdelmi mdszernek. Na s az akarater, amelynek szintn nem volt hjval. - gy legyen. s mg az sem lehetetlen, hogy megll ez a folyamat nlad, s ha jl nem is, de valamennyire mgiscsak fogsz ltni a szlsig. - Biztatan rkacsintott Carlyra. - A lbujjadat azonban biztosan nem fogod ltni. Hiteles forrsbl, vagyis a sgornmtl, Mollytl tudom, hogy az utols hrom hnapban a vrands nk mr nem ltjk a lbujjukat. Carly nevetett rajta. - A legkisebb gondom is nagyobb annl, hogy ltom-e majd a lbujjamat - mondta. - Tudom - blintott Hank, s biztatskppen megfogta s megszortotta Carly kezt. - gyhogy ne aggdj tovbb. Ha tnyleg elveszted a ltsodat, akkor trendezzk a

hzat. Mindssze nhny nap kell hozz, s meglesznk vele. - Nem lenne jobb mris elkezdeni?
-

Nem,

dehogy.

Elbb

vrosnzsre

megynk. Carly a lthatr fel mutatott. - Nem ltok itt semmifle ltnivalt, Hank. A frfi beindtotta a motort. - Akkor majd kzelebb megynk hozz. Elindultak, de letrtek az trl, hogy a lehet legrvidebb id alatt rjenek a szikla kzelbe. - Itt nincs is t! - tiltakozott Carly, s ijedtben a mszerfalba kapaszkodott. Aztn mr csak nevetett.
-

Ez is a tj szpsge. s a terepen sokkal lvezetesebb

a vezets. Nincs is szksgnk tra - mondta Hank, s mosolyogva figyelte Carlyt. - Majd igyekszem lassabban menni - grte. - Egyre nagyobbak lesznek odbb a gdrk, s nem szeretnm, hogy knyelmetlenl rezd magad. Carly nagyokat rzkdva lt mellette, de a prnzott lsnek ksznheten nem viselte rosszul a rzkdst. s ezt is feledtette vele az rm, hogy hamarosan lthatja a klnleges sziklt. Nhny perccel ksbb mr ki is rajzoldtak a vrs kzet krvonalai a tiszta kk gre. - , ez tnyleg fantasztikus - lelkendezett. - s igazad volt, pont olyan, mint egy regember. Ha jl ltom, hanyatt fekszik. Hank nevetett rajta.

- gy van. Carly alaposabban is szemgyre vette a rszleteket. - Ltom, ott a cipjnek az orra, s a trde is. Ekkor elhallgatott, s elvrsdtt. - Tnyleg pont olyan, mint egy fekv frfi... - Igen, csak egy testrsze van, amelyik ll. Most mr tudom, hogy tnyleg ltod is, amirl beszlnk, mert egszen belepirultl. Amikor tovbbindultak, Hank kelet fel vette az irnyt. Carly gy lthatott egy szarvascsordt, ksbb ms vadakat is, amelyek elg kzel voltak hozzjuk ahhoz, hogy felismerhesse ket. s egyszer csak, amikor mr azt hitte, nincs ms ltnival a krnyken, Hank vratlanul lefkezett, majd egy villanyoszlop tetejre mutatott. - Egy kopasz sas - mondta. Carly elrehajolt, hogy jobban lssa. - Istenem, ht nem gynyr? - krdezte. - Nem is kopasz. Azt hittem, az azt jelenti, nincs is tolla. Hankbl kirobbant a nevets. Alkonyatkor meglltak egy t menti kvznl, s ettek nhny szendvicset. Pr perccel ksbb megnztk a sivatagi naplementt. Carly gy rezte, ennl festibb dolgot nem is lthatna. Amint a nap egyre lejjebb ereszkedett, fehr fnysugarai ltvnyosan rajzoldtak ki a felhk mgl. s egy pillanattal ksbb az egsz galja vrses rzsasznben pompzott mr. - Ksznm, hogy elhoztl ide, Hank - mondta hlsan. - Ez egyszeren lenygz. - Akkor lvezd minden pillanatt, amg csak tart tancsolta Hank. - Sajnos, elg hamar vget fog rni.

Igaza is lett. Mr csak nhny perc volt htra, aztn a napkorong vgleg eltnt a lthatr alatt. m Carly tudta, hogy az emlkt rkre megrzi. Hamarosan besttedett. Hank egyszer csak azt krdezte tle: - Milyen? Olyan lgy, rekedtes s ugyanakkor szomorks is volt a hangja, hogy Carly ebbl nyomban tudhatta, mire vonatkozik a krdse. - Mg nem olyan rossz - felelte. - Olyan, mintha egy kiss beprsodott ablakon vagy ereszked kdn t ltnd a vilgot. Hank egy szt sem szlt erre. Csak lt a voln eltt, fekete alakja egybeolvadt az ket krlvev sttsggel. - Minden rendben lesz, Hank. Ne flj, tudom, mi vr rm. Hiszen sokig vakknt ltem. - Tudom, hogy rendben lesz, des. Mgis azt szeretnm, ha a Jisten valami csodt tenne velnk. - Taln tesz is majd - felelte Carly bizakodva. - Ha nem tesz, akkor... nem lesz olyan nehz, majd megltod. Hiszen azeltt nem lttam sem az eget, sem a csillagokat. Amikor az emberek egy csodlatos naplementrl beszltek, el sem tudtam kpzelni, milyen lehet az. Milyen a rzsaszn? s milyen a kk szn? Fogalmam sem lehetett rla. Most mr sok mindent lttam. s ezek a kpek megmaradnak az emlkezetemben. Hank pp arra trekedett, hogy a rendelkezskre ll idben, amg a legrosszabb be nem kvetkezik, Carly mg ennl is tbb dolgot az lthasson. Kpek, Carly amelyek szavai megmaradnak emlkezetemben.

visszhangoztak benne egsz ton hazafel. Azt nem tudhatta, mennyi ideig fog mg ltni Carly. De abban biztos volt, hogy minden perc szmt. s igyekeztek minl jobban kihasznlni ezt az idt

Tizennyolcadik fejezet A ht htralev rszben s a htvgn is Carly egyre inkbb gy rezte, mintha szabadsgon lenne vagy dlvendg volna, akinek mr csak nhny szabadnapja van htra. Hank autba ltette, s nagy kirndulsokat tettek - bejrtk a krnyket, hogy mindent lthasson: a krnykbeli folykat, a hsapks hegyeket, az erdket, a tavakat, a tparti dltelepeket. Piknikeztek a rten, pitypangok kztt, utna szundtottak egy jt a gyapjplden, amelyet Hank a kocsi htuljban tartott. ttermekben ebdeltek, amelyek egy folyra vagy egy tra nztek, hogy Carly evs kzben is gynyrkdhessen a kiltsban. s ha valamilyen ltnival olyan tvol tnt fel, hogy Carly csak homlyosan lthatta, Hank mindent elkvetett azrt, hogy a lehet legkzelebb kerljenek hozz. Carly szmra csodlatos kikapcsoldst jelentett mindez a sttsg bellta eltt. Olyan napok voltak ezek, amelyeket jtkosan, gyermeki rmmel lhetett meg, s ugyanakkor egy olyan jkp frfi volt a trsa hozz, aki semmit sem erltetett. Fogtk egyms kezt, stltak az erdben, lveztk, hogy a fk kztt beszrdik a napfny. Olyan volt ez, mintha tncoltak volna, s ehhez egyedl a szl szolgltatta a zent.

Nha, amikor egy-egy szp kilthelyhez rkeztek, letelepedtek, s akr kt-hrom rn t ott maradtak, olyan nagy lvezettel ittk magukba a ltvnyt. Hank ilyenkor sok mindenrl beszlt, ami egybknt bizonyra elkerlte volna Carly figyelmt - az z htn a pettyek, egy mkus a fagak kztt, vagy egy llat formj felh. Amikor gy szemlldtek, Hank rendszerint fogta Carly kezt, mskor tlelte a vllt, s cirgatta, simogatta. Mr az els hrom nap alatt is olyan sok lmnyben lehetett rsze gy Carlynak, hogy nem gyzte szmba venni. A vilg egyik legnagyobb obszidinfolyst lthatta, egy vgtelen hossznak tn lvafolyamot, s a Shoshone Peakrl feledhetetlen ltvnyknt trult el Kzp-Oregon. Sajnos, nem ltott el olyan messzire, amennyire szeretett volna, de az, amit ltott, csodlatos volt. s tudta, hogy be kell rnie ennyivel. Miutn bejrtk a vros kzvetlen krnykt, nagyobb tvolsgra is elmerszkedtek: a festin szp tjakat tszel 101-es fton egszen szak-Kaliforniba, hogy megnzzk a Redwood Nemzeti Parkot. Onnan a Krterthoz kirndultak, ahol egy napig trztak, szebbnl szebb kilthelyeket ltogatva sorra, aztn hajkirndulsra mentek, hogy Carly lthassa Wizard-szigetet. Idilli napok voltak ezek. m ahogy telt az id, Carly egyre inkbb megismerte Hank fizikumt, s megszokta testi kzelsgt. Ismerte mr az izmait, tudta, hogyan feszlnek az ing alatt, amikor megmozdul, s tovbbra is csodlta a jrst, a lazasgt, a knnyedsgt. s tbbszr is azon kapta magt, hogy arra a reggelre gondol, amikor levetette az ingt eltte, s megmutatta, hogyan kpes

tncoltatni az izmait - s Carly egyre jobban vgyott arra, hogy ismt lthassa t gy. A Krter-tnl tett kirnduls utn a Lemolo-thoz mentek, s kibreltek egy kis fahzat a parton. Este a kzeli dlfalu brjban mlattk az idt, hamburgert vacsorztak s Seven-Upot ittak, a zenegp szolgltatta szmokra tncoltak ks estig. Carly mr majdnem elfelejtette, milyen ellenllhatatlanul vonz Hank a tncparketten. A zene most hamar felkorbcsolta az rzkeit. Amikor Hank kedvenc balladja szlt, a frfi nekelni kezdett, mlyen, rzkien, ami nagyon megindtotta Carlyt. Imdta, ahogyan a frfi maghoz lelte, j volt tudni, hogy ers karok vdelmezik, s j volt rezni a testbl felje rad forrsgot is. Mr tetszett neki, ahogy a nagy kz ujjai sztterlnek a derekn, s nfeledten tadta magt a zennek - akr lass, akr gyorsabb szlt, Carly mindegyiket egyformn szerette. Amint kezdett ksre jrni az id, azon kapta magt, szeretn, ha rkk tartana ez az este - milyen j lenne, ha egy buborkba zrhatn, amely sohasem pattan szt. s milyen j lenne, ha valban gy cselekedhetne, ahogyan Hank tancsolta neki - megragadni a pillanat varzst, mgpedig kt kzzel. - Kapsz tlem egy centet, ha elrulod, mire gondolsz sgta Hank a flbe, aztn milyen a szembe nzett. - Mibl gondolod, hogy olyan olcsn eladom a gondolataimat? - Akkor legyen egy negyeddollros. Mirt komorodtl el annyira az elbb? Biztosan valami fontos krds foglalkoztat.

Carly veszlyes vizekre evezett - s nem merte megosztani ezeket a gondolatokat Hankkel. Az utbbi nhny napban megfeledkezett magrl, s gy trtnhetett meg vele az, ami korbban elkpzelhetetlennek tnt a szmra. Beleszeretett Hankbe. Egszen pontosan, ekkor mr flig szerelmes volt bel. - Csak elfradtam - felelte vgl. Hank mg egy utols lass krt tett vele a tncparketten. - Nos, egy kismama mr nem is brhatja hajnalig. Menjnk, gyban a helyed. Amikor a szm vget rt, kifizettk a szmlt, Carly a vllra tertette a pulvert, s elindultak. Hvs esti szl fjdoglt a t fell, a vz s a fenyves illatt hozta feljk. Amikor mr a fk alatt lpkedtek, Carly egyszer csak megszortotta Hank kezt s megllt. Annyira vgyott arra, hogy egyszer az letben szenvedlyesen cskolzhasson egy frfival egy ilyen gynyr, holdfnyes jszakn. s szerette volna ltni is, hogy ki az a jkp frfi, aki megcskolta. - Mi az? - krdezte Hank. Carlynak mr a nyelve hegyn volt a mondat Megcskolnl, Hank? Csak most az egyszer. Egy olyan igazi, szenvedlyes, rjt cskra vgyom. Mintha ez lenne a bcscsk az tra. m amikor felnzett Hankre, tudta, hogy nem llnnak meg a csknl. Ennl is tbbre vgyott valjban, mert szksge volt r. s rezte, ha mg egyszer kinyitja ezt az ajtt, akkor soha tbb nem tudja becsukni mr. gyhogy ahelyett, hogy arra krte volna Hanket, cskolja meg, csak ennyit mondott:

- Figyeld csak! Milyen csodlatosak az jszakai zajok! Hank egy kiss flrehajtotta a fejt. - A szl ftyl az gak kztt - llaptotta meg. Carly ltta, ahogy megcsillant a szeme a holdfnyben. - Mindig is szerettem a fenyves susogst. Carly blintott, s tekintete mohn tapadt a frfi szjra. Eszbe jutott, milyen felkavar volt szmra, amikor utoljra cskolztak. - Jl vagy? - krdezte Hank. - Igen, jl - felelte Carly, s shajtott egyet. Aztn felnzett az gre. - Hha... remlem, nem fog esni. Sehol egy csillag. Hank is kmlelni kezdte az eget - tele volt csillagokkal, csak Carly mr nem lthatta ket. - Egy kiss befelhsdtt - ldtotta. - De hamarosan kitisztul.
-

Remlem, hogy gy is lesz. Ma olyan csodlatos volt

minden - lelkendezett a lny. - Az es viszont mindent elrontana. Meggrem neked, hogy nem fog esni - mondta Hank, s tovbbstltak. - Ideje, hogy gyba bjj, asszonykm. Holnap sr lesz a program. rezte, hogy Carly vonakodik kiss, de ezt annak tulajdontotta, hogy innen mr nem a betonozott ton haladtak tovbb, hanem az erdei svnyen, amely egyenetlen volt. Mivel nemrg mg sszelelkezve tncoltak, gy gondolta, nyugodtan tkarolhatja Carly derekt. - De azrt vigyzz, nzz mindig a lbad el -

figyelmeztette. - Sok itt a k. Carly ettl fogva mg jobban rtmaszkodott. Hank a holdfnyben jl lthatta, milyen feszlt figyelemmel nzi az svnyt, pedig ebben a sttben aligha lthat tovbb az orrnl. Holnap ismt felkel a nap, s fnyben frdik majd az egsz vilg. s akkor jabb szpsgeket mutathat mg neki. Taln nem ltja mr elg tisztn, de mgis... Hamarosan - sajnos, igen rvid idn bell - mr a napfny sem segthet neki abban, hogy jobban lsson. Miutn belptek a fahzba, Carly megllt a kis nappali kzepn. Krd tekintettel nzett Hankre. Ha nem , hanem egy msik n lett volna, Hank azt gondoln most rla, hogy akar tle valamit. - Mi az? - krdezte. Carly csak megvonta a vllt, halvnyan elmosolyodott, majd megrzta a fejt. - Semmi. Olyan gynyr volt most is. Egyszer farmernadrgban s fehr blzban, az esti szltl kcos hajjal... Hank ismt megllaptotta magban, hogy soha ilyen szp teremtst nem ltott mg letben. - Mondhatok valamit? - krdezte. Carly elmosolyodott ezt hallva. - Attl fgg, mirl van sz. Ha valami rossz hr, akkor inkbb hallani se akarom. Muszj elrontani egy ilyen tkletes napot? Hank nevetett, s oldalt hajtotta a fejt. Amikor ismt Carly szembe nzett, ltta, hogy a lny vrakozsteljesen figyeli. - Gynyr vagy, Carly - mondta. - Nem hazudok,

des, ez tny. Carlynak tgra nylt a szeme, s el is pirult kzben. - Komolyan mondtam - Hank elindult a lny fel. Tudnod kell, hogy gy van. n nem szoktam a levegbe beszlni. Megrintette a lny llt, s kiss megemelte a fejt. - Ezek most nem a szoksos, elcspelt bkok. Megllapodtunk valamiben, s n nem akarom megszegni az adott szt. Csak szeret nm, ha tudnd, hogy tnyleg gynyr vagy. Annyira szp. Carly szeme fnyes lett a knnyektl. - Ksznm. Te sem vagy csnya, ami azt illeti. Hank kapott mr ennl kedvesebb bkot is, de ez most nem szmt - az a fontos, hogy mit gondol rla Carly. - Ksznm - mondta rekedtes, mly hangon. Carly tekintete vgigsimogatta a frfi arct. - Tudod, n tapasztalatlan vagyok. De te vagy a legvonzbb frfi, akit valaha is lttam. Hank nevetni kezdett, s csak nehezen tudta abbahagyni. - s sszesen hny frfit lttl vajon ez idig?
-

Nem sokat, mrmint a tbbi nhz kpest. De n

jobban ismerem nluk az aurt. - A micsodt? - Az aurt. Hank rtetlensgt ltva elmosolyodott, majd elmagyarzta. - Ez az emberek kisugrzsa. A lnyk lnyege. Egyfajta energiamez a test krl. - Igazn? Hank szmra ez semmit sem jelentett, de gy vlte,

Carly, aki lete java rszt vakknt lte le, ezt jobban tudhatja nla. Hiszen a lts hinya miatt kifinomodhattak annyira az rzkei, hogy kpes felfogni az emberek kisugrzst. - Na s milyen az n aurm? krdezte. Carly egyik kezt Hank archoz rintette. - Kedves frfi vagy. Csupa melegsg rad belled. Biztonsgban reztem magam veled mr az els este is. s amikor tncoltunk, akkor is egszen pozitv jelzseket kaptam tled. - gy rted, ma is? Carly blintott. Aztn ujja hegyvel megrintette s krbecirgatta Hank szjt. - Mg most is - suttogta. Hank csak llt, s azon trte a fejt, hogyan kellene rtelmeznie mindezt. Carly azonban magra hagyta. Hank csak bmult utna, arra gondolva, vajon most zld utat kapott-e a lnynl, vagy pedig flrert valamit. Mert ha arra gondol, amire , akkor biztosan nem hagyta volna itt olyan gyorsan... Hank elindult a lpcs fel az emeletre. s kzben kigombolta s levetette az ingt. Pozitv jelzsek. Mi a csodt jelenthet ez Carlynl? Carly hallotta, hogy Hank az emeletre tart. Gyorsan levetkztt s felvette a hlingt, aztn bebjt a takar al. Tbb gy is volt a hzban, Hank Carlynak a fldszinti hlszobt javasolta, ahol hatalmas franciagy volt, de olyan kicsinek s magnyosnak rezte volna magt rajta

egsz este. Kinyjtotta a kezt s vgigsimtotta a lepedt. Jlesen hvs volt a vszon. gy rezte, tl sok idt tlttt mellette mostanban a frfi kettesben rezhetn Hankkel, a s ettl illatt, elbizonytalanodott. Azt kvnta, brcsak itt lenne most klnije megtapogathatn az izmait, s krlvenn a melegsg, amely a frfi testbl rad. Ettl egy pillanatra vgkpp elbizonytalanodott - taln kezd elmenni az esze? Nem, dehogy, nagyon is jzanul gondolkodott - sokkal jzanabbul, mint brmikor letben. Most rajta a sor. Vgre-valahra, tallt egy igazi, jlelk herceget, s akkor , mint egy meggondolatlan tizenves lny, le akart mondani a lehetsgrl, hogy egytt lehessen vele. Most vagy soha. Egy kihv bels hang sgta ezt. Ht nem volna j, ha ltnd is, amikor letedben elszr szeretkezel egy frfival? Ragadd meg a pillanat varzst. Hank ezt tancsolta neki. St, meg is grtette vele, hogy gy lesz. Nos, ennl varzslatosabb taln mr soha nem lehet egyetlen pillanat sem. Mi tartja vissza akkor mgis? Az elmlt napokban Hank mindent megtett azrt, hogy neki minl tbb lmnyben legyen rsze, de a legszebb lmnyt mgis megtagadja tle. s mi van, ha sohasem tallja meg a nagy t a vrosban? Mi van akkor, ha a kvetkez mtt nem sikerl, s nem lesz olyan frfi, akinek megakadna rajta a szeme, s senki sem akar randevzni vele, mert vak? Ha ismt szembeslnie kell az lland vaksggal, legalbb nhny emlke legyen majd regkorra. Pldul az is, hogy milyen rzs egy frfi karjban fekdni, s tlni az

eksztzist vele. Vagyis akkor mi a baj? ppensggel hzasok is. Mg csak amiatt sem kell aggdnia, hogy teherbe eshet. Mirt nem veti magt a frfi karjba, s adja t magt ennek az lmnynek? Ha mindketten gy indultak neki a hzassgnak, hogy gyis elvlnak, mi vesztenivalja van most? Mirt ne hasznlhatn ki a rendelkezsre ll idt? Carly felemelte a takart s felkelt az gybl. Csak llt a stt ben, fzsan, borzongva. Gyva nyl vagy. Mi mst is mondhatna Hank a nemen kvl? Aztn mgis ert vett magn s elindult, kilpett a hlszoba ajtajn. A lpcs aljhoz rve, jabb ktelyei tmadtak. m aztn megint sikerlt rr lennie rajtuk. Elindult az emeletre Hank mr majdnem aludt, de felriadt a neszezsre. Az oldalra fordult, hogy lssa, mi trtnik. Carly megllt az emeleten a lpcs fordulban. pp megvilgtotta a hold. Ltta rajta, hogy elsznta magt valamire - errl rulkodott az arca s az is, hogy klbe szortotta a kezt, az llt pedig felszegte. Mintha csatba indulna. - Hank? Hanknek abban a pillanatban kiment a szembl az lom. - Igen? Carly ekkor lpett oda az gya el. Hank fellt, gy amikor tapogatzva tovbb akart menni, pp a mellkast fogta meg. - Ja, itt vagy. Megijesztettl. Most legalbb tz vre meglltam a nvsben. Hank tancstalanul vakargatta az llt Lehet, hogy Carly azrt jtt fel hozz, mert rosszul van? rlt neki,

hogy

nem

vetkztt

meztelenre,

legalbb

az

alsnadrgot magn hagyta. - Rosszul vagy? A gyomrod, ugye, desem? - Nem, tkletesen jl vagyok. Csak nem tudok aludni. Hank megvakargatta az arct. Meleg tej. igen, attl jt fog aludni, gondolta magban. - Menjnk le - javasolta. - Ksztek neked valamit. - Semmit sem krek. Hank hunyorogva nzett r. - Akkor mit szeretnl? - Szexet Ht az biztosan nincs a htben, gondolta Hank. - Bered egy kis csokolds tejjel is? - Micsoda? Hank csak most fogta fel, mi is volt Carly vlasza az imnt. Tgra nylt szemmel meredt r. Biztosan csak lmodom, gondolta. Mert az nem lehet, hogy egy ilyen flnk, tapasztalatlan lny, mint Carly, egyszer csak belp egy frfi szobjba, s kveteli a szexet. Annak, hogy ez valban megtrtnik, a nullval egyenl az eslye. Megkszrlte a torkt, s megvakargatta a halntkt. - Mit mondtl? - Mikor? - Arra a krdsemre, hogy mit akarsz? - Szexet. Hank blintott. Rendben van. Meghuziglta a flcimpjt, mintha arrl akarna megbizonyosodni, hogy nem ment vz a flbe, amikor zuhanyozott. - s hajland vagy ezt elismtelni mg egyszer? Carly csaldottan felshajtott, aztn sarkon fordult, s elindult a lpcs fel.

- Nem szmt. Eleve rossz tlet volt. Nem is tudom mr, hogy juthatott ilyesmi az eszembe. A lpcshz rve megllt s megkapaszkodott a korltban, mieltt elindult volna lefel. Hank pedig csak lt az gy szln, s butn meredt utna. Valban azt mondta volna, hogy szex? Azon gondolkodott, milyen szavakkal lehet ezt sszetveszteni. Keksz? Nem, ennek semmi rtelme. Igenis, szexet mondott. Felllt s elindult a lpcs fel, amikor rdbbent, hogy csak alsnadrg van rajta. Visszament, hogy felltzzn. Hova tette a nadrgjt? Elbb majdnem orra bukott a csizmjban, aztn keresglni kezdett. De csak az inge akadt a kezbe. A nadrgjt az gy vgbe dobta. A pokolba is. Mg fel sem hzta teljesen a nadrgjt, mr elindult a lpcs fel. - Carly, desem... Szex. Azt mondta, szexre vgyik. Uramisten, most segts! A lpcs tetejhez rve hzta fel teljesen a nadrgjt, s kzben elvesztette az egyenslyt, gy kis hjn lebukfencezett. Amikor Carly szobja el rt, megllt s megigaztotta a cipzrjt. - Carly? - Menj csak. Mg mit nem. Sz sincs rla. Hank benyitott a szobba. Carly mr visszabjt az gyba, a takar al. Hank vatosan elindult fel. - Sajnlom, de... mr majdnem aludtam. Elg ktyagos volt a fejem, azrt nem rtettem azonnal. Szex. Nem, nincs itt semmifle tveds. Igenis, Carly

szexet mondott. Most azonban meg se moccant, st mg csak r sem nzett. Hank mg kzelebb lpett hozz. - Carly! - Mi van? Carly szemldke krdn felszaladt. Aztn fellt, de a takart a melle fl szortotta. - Tnyleg azt mondtad, amit gondolok? - krdezte Hank. A lny tgra nylt szeme megcsillant az ablakon t best holdfnyben. - s mi van, ha tnyleg azt mondtam? Szedd ssze magad. Hank megdrzslte az arct, s prblta megtallni a megfelel szavakat. Ez korntsem volt egyszer, mert nem trt mg maghoz a csodlkozstl. - Nos, akkor azt mondanm, mirt is ne? Aztn elbizonytalanodott, majd hozztette: - Na igen, persze. - Ennyi az egsz? Na igen, persze? Hank lelt az gy szlre, s vett egy nagy levegt. A szve olyan hevesen kezdett verni, mintha ki akarna ugrani a mellkasbl. - Nem kezdhetnnk ezt ellrl? - Nem, n nem szeretnm. gy tnik, nem tartozik letem legjobb pillanatai kz az, amikor kimondtam. Carly kiss remeg ujjakkal simtotta vgig a hajt, aztn felshajtott, s leejtette a vllt. - Mr nem is tudom, mire gondolhattam. n csak... tudod, szmba vettem a lehetsgeket, s aztn... mr fent is voltam nlad az emeleten.

- Mgis... pontosabban mifle lehetsgekre gondoltl? - Rd meg rm... Olyan jl reztk magunkat egytt ebben a nhny napban. gy rzem, kr, hogy nem hasznlunk ki minden lehetsget, hogy mg ennl is jobb legyen. Hank egyre csak bmulta. s kzben jra meg jra megllaptotta magban, milyen szp is ez a lny. - Nem maradnnk. gondoltam Nem semmi llandra, persze bele az magyarzkodott Carly. - Tovbbra is csak bartok keverjk rzelmeket. Csak szexre gondoltam, semmi msra. Most, hogy mr kezdte kapisklni, mire is gondol Carly, Hanknek egszen elment a kedve tle. Ha az rzelmek teljes kizrsval akarja, az sehogy sem fr ssze azzal a kppel, ami Carlyrl kialakult benne mostanra. Carly nem az a fajta. Ezek szerint tvedett? Hank semmikpp sem akart mg egyszer ugyanabba a hibba esni. - Ez minden, amit szeretnl? - krdezte szelden. Szexet s semmi mst? Carly blintott. - Persze, romantikusan szeretnm - tette hozz. - Ugye, menni fog? A tny, hogy a romantikhoz ragaszkodott, elgondolkodtatta Hanket. Frksz tekintettel figyelte a lny arct, olvasni prblt a tekintetbl. s most mr tudta, hogy nem az egyetlen, aki szerelmes lett - mert erre nincs ms magyarzat. Msklnben sohasem llna el egy ilyen tlettel Carly, ha nem rezn ugyanezt irnta... A legszvesebben lbe kapta volna most. Ehelyett

felllt, s elszntan a mindent vagy semmit megoldst vlasztotta. - Sajnlom. Ha csak szexre vgysz, menj be a vrosba, s keress magadnak valakit. Carly elkpedve nzett r. - Micsoda? - Jl hallottad, amit mondtam. n szerelmes vagyok beld. Ez tny, nem tudom visszacsinlni. Ha most intimebb viszonyt szeretnl velem, akkor egyre nehezebb helyzetbe kerlk. s a vgn az n szvem trik majd darabokra, amikor elkltzl. - Hank... - suttogta a lny. - Uramisten... - Sajnlom. Tudom, hogy nem szerepel a megllapodsunkban, hogy beld szerethetek, de a szvem eleve nem tartotta elfogadhatnak azokat a feltteleket. s nagyon szvesen odabjnk melld az gyba - ekkor zsebre dugta mindkt kezt, nehogy engedjen a ksrtsnek s megrintse Carlyt -, ha ennl tbbet ajnlanl nekem, akkor kapva kapnk a lehetsgen. De nem errl van sz, ugye? - Nem - felelte a lny halkan. - Azt hiszem, ez nlunk sohasem mkdne. - Szerinted legalbbis nem. Szerintem tvedsz. Ha kt ember szereti egymst, akkor szinte brmire kpesek. - Ez nagyon szp gondolat, de gy rzem, nem valami relisan ltod a helyzetnket. Hank sokig nzte a lnyt. Elszomorodott s sarkon fordult. - Hov mgy? Vissza a szobmba - hangzott a vlasz, s Hank mr az ajtban llt, de mg visszanzett Carlyra. Kegyetlensg

volt tle, amit az imnt mondott. s ez mr neki is fjt ekkor. Mr mindent elmondtam neked ezzel kapcsolatban. Mindent vagy semmit. Amikor ismt az ajt fel fordult, hogy visszamenjen az emeletre, Carly utnaszlt: - Vrj - krte. Hank zsebre vgta a kezt, gy fordult htra. - Mi mst mondhatnk mg neked? - krdezte. Egszen ms a vlemnynk errl a krdsrl. Te eldnttted magadban, hogy kln utakon kell jrnunk, n pedig azt szeretnm, ha egytt maradnnk rkre. Te semmi mst nem ltsz, csak a potencilis problmkat, n pedig csak a megoldsokat, gy tnik, nem tallkoznak az elkpzelseink. - rtsd meg, hogy gy rzem, vgrvnyesen meg fogok vakulni - rvelt Carly s mindkt kezt feltartotta. Ha ez bekvetkezik... Tudod, mennyibe kerl talaktani a hzat ahhoz, hogy biztonsgosan tudjak kzlekedni s lakni benne? Arrl mr nem is beszlve, hogy mindentl elzrva kellene lnem a birtokon. Nem tudok felszllni egy buszra, amelyik bevisz a vrosba. Nem tudok dolgozni jrni. Az egsz helyzet egyszeren kptelensg. - Nem egyszer, ez igaz, de semmi sem lehetetlen helyesbtette Hank. - Ha rajtam mlik, menni fog, de ehhez adnod kell nekem egy eslyt. Igaz, a kzlekeds gondot jelent. De ha n nem tudlak bevinni autval a vrosba, mg mindig vannak breseink, akik megtehetik ezt helyettem. - Minden tekintetben ki leszek szolgltatva neked, a leghtkznapibb dolgokban is. El tudod kpzelni, milyen rzs lenne ez nekem?

- A vrosban is ugyangy lenne, nem? Ott is szksged lenne msok segtsgre. Mi a klnbsg a kett kztt? Hank nekitmaszkodott az ajtflfnak. - Az a bajod, hogy eleve nem tudod elviselni, ha valakire tmaszkodnod kell, ugye? - gy mondtad ezt, mintha legalbbis bn lenne, ha valban gy rzek. - Nem, n ezt inkbb rgeszmnek tekintem. Egsz letedben azrt kzdttl, hogy nllan lhess. Hogy megllj a magad lbn. s n most olyasmit krek tled, ami egy gykeresen ms helyzet elfogadst jelenten. A teljes fggetlensg lehetetlen. Lehet, hogy le kell mondanod rla. - Nem lehet, hanem biztos. Innen mg a zldsgeshez sem tudok majd elmenni egyedl. - Annyira fontos neked az, hogy teljesen egyedl csinlj mindent? - krdezte Hank felvonva a szemldkt. Sok hzaspr egytt jr bevsrolni. - Ez csak egy plda. Most mindent gy prblsz belltani, mintha n lennk a rossz kislny. n gy rzem, csak jt teszek neked azzal, ha elmegyek. Ha egytt maradunk, nyg leszek neked, miutn megvakultam. llandan aggdni fogsz majd miattam. - des teher vagy nekem - felelte Hank -, s szvesen vllalnm ezt a felelssget. Minden ldott nap hlt adnk Istennek azrt, hogy gy lhetek. - Ezt csak most mondod, mert mg nem kvetkezett be a legrosszabb. Idvel meggyllnl a tehetetlensgemrt. s mindent egybevetve, tbb ezer dollrodba kerlne, hogy gy rezd, biztonsgban tudhatsz engem a hzban s a

birtokon, amikor mr megvakultam. - Sok minden megoldhat hzilag is, s mirt ne bzhatnnk abban, hogy sikerl a kvetkez mtted jv nyron? Addig is van idm flretenni r a pnzt, ha valban szksg van ilyen kltsges talaktsokra. - s mi van, ha kzbejn valami? - Akkor is elboldogulunk majd valahogyan - gyzkdte Hank. -Ha muszj, klcsnt is felvehetek. Brmibe kerljn is, n vllalom. Szeretlek. Veled szeretnm elkpzelni az letemet. - Mg akkor is, ha kzben nyakig leszel majd az adssgban? Lehet, hogy arra a sorsra jutsz, mint az desapd. Hiba kszkdtt, a fia neheztelt r, mert nem tudta fizetni a tovbbtanulst... Tnyleg ezt akarod? Lehet, hogy miattam semmiv vlnak az lmaid. - n arrl lmodozom, hogy veled vagyok. s nem is olyan rossz dolog az, ha apm sorsra jutok. Bszke lennk erre, mert tudom, hogy csodlatos ember. - Egy szval sem lltottam, hogy nem az. Csak... Mindegy, gy rzem, nem tudsz relisan gondolkodni errl a krdsrl. Ismertl mr kzelebbrl is vak embert? - Nem, soha - felelte Hank. - De bnt, hogy ennyire nem bzol bennem. Ekkor a tehetetlen dhtl megremegett a hangja. - Komolyan gondolod, hogy ha megvakulsz, mr nem foglak szeretni? Csak azrt, mert attl kezdve nehezebb lesz az letnk? n nem ilyen ember vagyok. Tudom, hogy ms fbl faragtak. Carly eltakarta a kezvel az arct.
-

n is tudom, Hank. ppen ez a baj. Nem rted, ugye?

sszeszortott foggal, de vgigcsinlnd velem, n meg

egsz id alatt bntudatban lnk, mert fenekestl felforgattam az letedet. - Szeretsz engem? - krdezte Hank vratlanul. - Nem - vgta r Carly. A kezt azonban nyomban a szja el kapta. - Nzz a szemembe, amikor kimondod, a pokolba is! Carly leengedte a kezt. Minden igyekezetvel azon volt, hogy uralkodjon az arcvonsain. De a tekintete elrulta. Nem hazudhatott Hanknek. A frfi kiolvasta a szembl a vlaszt, s mris elindult fel. - gy tnik, nem n vagyok az egyetlen, aki szerelmes... - llaptotta meg. Carly felhzta a takart egszen az llig. - Neked elment az eszed... - Taln gy van. De szerintem j egy kicsit rltnek lenni. Ekkor rt oda az gy mell, kezt cspre tette, gy nzett le Carlyra. - Hiszen akkor egszen mskppen llnak a dolgok, mint gondoltam. Ha szeretsz engem, s n is szeretlek tged, akkor lehetetlen, amit krtl. Hogy csak szex legyen kzttnk, semmi rzst ne vigynk bele... - n nem szeretlek tged. Nem tudok szerelmes lenni beld. Flreismertl engem, s n is tged. Nem szeretlek, rtsd meg. - A szerelem nem elhatrozs krdse, Carly. Ez egy rzs. Nem lehet erltetni, s nem volna szabad megtagadnod. Az ilyesmi csak gy megtrtnik az emberrel. Felejtsd el, hogy hogyan befolysolhatja ez az n letemet, s vlaszolj a krdsemre. Szeretsz engem?

- Menj vissza aludni, krlek. Carly azzal az oldalra fordult, gy Hank mr csak a htt lthatta. A takar lepelknt tekeredett a testre. Hank lelt mell az gyra, s a lny tarkjra szegezte a tekintett. Aztn gyngden cirgatni kezdte a htt, a gerince mentn. Carly abban a pillanatban odbb hzdott, mintha megperzselte volna az rintse. - Hagyd abba - suttogta. Hank elmosolyodott, s folytatta a cirgatst. Carly most mr mskppen reaglt r - s nem hzdott el tle. Hank ezt biztat jelnek vlte. vatosan hzni kezdte maga fel Carly takarjt - mivel hagyta, s az a trzse kr volt tekeredve, a lny lassan Hank fel fordult. Amikor tallkozott a tekintetk, megkrdezte: - Tulajdonkppen mit csinlsz? - Mrlegelem a lehetsgeket. - pp az imnt jutottunk arra a kvetkeztetsre, hogy igazbl nincsenek lehetsgeink - vetette ellen Carly. Rttt Hank kezre, amikor az felje nyjtotta, hogy megrintse az arct. - Hagyd abba, azt krtem az imnt. - Mirt? - Csak! - Kikerld a vlaszt. Mondd meg, mirt, lgy szves. - Mert nincs jvje a kapcsolatunknak - felelte Carly. Te rkk tart hzassgot szeretnl. n nem grhetem ezt meg neked. s innentl fogva nincs is mirl beszlnnk mr. - Azrt megprblnd megrteni az n rveimet is? - Mifle rveidet?

- Az rkk tart hzassgrl - felelte Hank. Letrlt egy knnycseppet a lny arcrl. Annyira szerette t, hogy az mr fizikai fjdalommal jrt.
-

Tudom, semmire sincs garancia. Ha bekvetkezik a

legrosszabb, s nem tudunk megbirkzni a helyzettel, grem, nem fogom erltetni. De ha van megolds, s megtalljuk a kiutat, s mkdkpes a hzassgunk, akkor... mirt ne prblhatnnk meg? Nos, mit szlsz hozz? Carly szeme fnyesen csillogott a knnyektl. - Fogalmad sincs arrl, milyen lehet hzassgban lni egy vak nvel. - Azrt hadd prbljam ki. - Megrltl. igen, elvette az eszemet a szerelem. - Igen, megrlk rted. - n viszont attl flek, hogy ksbb meggyllsz majd engem.
-

Soha. Ha vgrvnyesen megvakulsz, trtnjen ez

akr t, akr harminc v mlva, azt szeretnm, hogy n lehessek az a frfi, aki fogja majd a kezed, s estnknt stlni visz. Szeretnm, ha n lennk az, aki szavakkal festi le neked a vilgot, hogy akkor is lsd majd a naplementt, vagy a hajnal els fnyeit. Azt szeretnm, hogy n legyek az a frfi, akinek az arct az ujjaid hegyvel rgzted az emlkezetedben. s amikor a gyermeknk megkapja majd a diplo- mjt, ott llok melletted, s suttogok a fledbe, hogy gy rezd, mintha mindent ltnl. Elg, ha rd nzek, mris gy rzem, n va- gyk a legszerencssebb fick ezen a vilgon. Ennl jobb dolog nem trtnhetne velem az

letben. Ezt fogom gondolni akkor. s hlt adok majd Istennek, amirt mellettem maradtl. Ekkor kiss elszorult a torka.
-

s tudod, mirt? Mert ha nem gy lesz, Carly Jane,

akkor meghal a lelkem egy rsze. gy tnik, azt hiszed, hogy kpes vagyok gy dnteni, hogy nem szeretlek, s aztn egyszeren odbbllni, s keresni valaki mst helyetted. Nos, akkor hadd mondjak el neked valamit. A Coultereket nem ilyen fbl faragtk. Ha mi szeretnk valakit, akkor mindennket kpesek vagyunk felldozni a szerelmnkrt, s nem szoktuk csak gy meggondolni magunkat. - Hank... - Carly hangja remegett a meghatottsgtl. - Legalbb egy taln"-t mondj nekem - krte Hank. Adj egy eslyt neknk. Lehet, hogy flsz az rkkvalsgtl. De egy eslyt azrt adhatnl mg neknk. Olyan sokat krek taln ezzel? Semmi sincs kbe vsve, Carly. Ha valban bekvetkezik a legrosszabb, akkor mg mindig dnthetsz mskppen. Csak mondd azt, hogy velem maradsz, ameddig kpes vagy erre. n most nem is akarok ennl tbbet tled. - Fogalmad sincs rla, mennyire szeretnk igent mondani neked. Nem is sejtheted, mennyire. Hank a legszvesebben odabjt volna mell a takar al. De van, amit nem szabad siettetni. s ezt a pillanatot is ilyennek rezte. Mg meg nem llapodnak valamiben, mg Carly le nem csillapodik, amg fl attl, hogy odabjjon hozz... - Ha egyszer igent szeretnl mondani, akkor mi tart vissza?

- Meg kell grned nekem, hogy a semmi garancia" elv mindkt irnyban rvnyes. Tudnom kell, hogy nem azrt maradsz mellettem, mert ktelessgednek rzed ezt, msklnben nem" a vlaszom, Hank. s ennl tbbet akkor nem is vrhatsz tlem. Megeskszm neked, hogy sohasem tartana melletted a ktelessgtudat - mondta Hank. s komolyan is gondolta, tiszta szvbl jtt ez a fogadalom. Egyedl a szerelem kti t Carlyhoz, semmi ms. - Ezennel becsletszavamat adom r. Ha valaha is eljutunk odig, hogy kiltstalannak ltjuk kettnk jvjt, akkor elfogadom, hogy ki akarsz lpni a hzassgbl. Carly egsz id alatt le nem vette rla a szemt. A mimikjbl, a tekintetbl prblt olvasni, nem sok sikerrel. Hank megcirgatta az arct, majd kisimtotta a hajt a homlokbl, mikzben vrta a vlaszt tle. - Rendben van - mondta vgl alig hallhatan. Igyekszem mindent elkvetni ennek rdekben. Hank hatrozottan megknnyebblt ezt hallva. Kinyjtztatta tagjait s odafekdt Carly mell. tkarolta a derekt, odahajolt hozz, hogy letrlje a knnyeit az arcrl, majd fut cskot lehelt az orra hegyre. A knnyek hamarosan felszradtak, a hossz szempillk vgre megemelkedtek. Carly szeme ezstsen csillogott a holdfnyben. - Szeretlek, Carly Jane - suttogta. - Azt hiszem, els pillantsra beld szerettem, amikor meglttam ezt az angyali arcot. Csak akkor tl sokat ittam ahhoz, hogy rdbbenjek a valsgra. Carly tkarolta a nyakt, s kzelebb hzta maghoz.

- Brkit megkaphatnl, akit csak akarsz. n nem akartam, hogy gy legyen. Hank megcskolta a haja tvt, s aztn tovbb barangolt a lny flhez. - Lehet, hogy brkit megkaphatnk, de n tged vlasztottalak. s az ember nem tudja befolysolni az rzseit. Nem elhatrozs krdse, hogy beleszeretnk-e valakibe. A szerelem nll letet l. Carly a knnyein t nevetett. - Micsoda romantikus szemllet! - llaptotta meg. Hank elmosolyodott, s mg szorosabban lelte t maghoz. - Romantikra emlkszem? A mosoly lassan eltnt az arcrl. Arct a lny hajba temette, hogy magba szvhassa az illatt, rezhesse a selymessgt. - Carly, annyira szeretlek. Ne aggdj, krlek szpen, mi ketten brmilyen akadlyt kpesek vagyunk legyzni. Carly beleborzongott, amikor Hank a nyelve hegyvel megrintette a flcimpjt. A frfi forr lehelettl klns, bizserget rzs fogta el. Hank ujjai sztterltek a lny htn, majd gyngd, masszroz mozdulatokkal vgighaladtak a gerince mentn. Carly felshajtott, s kzelebb hzdott hozz. - Hank... n is szeretlek - sgta a frfi flbe. Hank ujjai mr a hling gombjait kerestk. Amikor mr a negyediket is sikerlt kigombolnia, Carly megszlalt. - Lehet, hogy nem voltam valami gyes elszr... de vgytl, nem igaz? Ugye, jl

tudod nem volt mg tapasztalatom. Hank az arct frkszte. - Flsz tle? Ideges vagy? - Egy kicsit - vallotta be Carly. Ez nem j. Hank azt szerette volna, ha ez alkalommal minden tkletes. - Akkor mg szksg van egy kis bemelegtsre jegyezte meg - Micsodra?
-

Egy is bemelegtsre. Eljtkra. Nem fogjuk

elkapkodni. Egyelre feledkezznk meg a szexrl, csak lvezzk azt, hogy egytt lehetnk. Carly megknnyebbltnek ltszott. - Tetszik az tlet. - Aztn mgis rncolni kezdte a homlokt. - s akkor mikor jn a szex? Hank arra gondolt, t percen bell sort kerthetnnek r, ha rajta mlna. - Amikor mindketten gy rezzk, itt van az ideje. A hfehr, hossz hlingben mg inkbb angyalinak ltta Carlyt, mint eddig. Hank gyngden megrintette a hajt, aztn vgigsimtotta a karjt. Carly btortalanul elmosolyodott. Hank megfogta az llt. A hold ezsts fnyben valahogy annyira lomszernek tnt, hogy szksge volt a bizonyossgra. Odahajolt, hogy sszerjen a szjuk, de ppen csak finoman, hogy rezhesse, milyen lgy Carly ajka. Olyan csodlatos volt most is, mint elszr... Mint amilyenknt az emlkeiben lt. des volt s bizonytalan, mgis vgyakoz - a szja lgy s forr, csupa rzkisg. Egyik kezvel megkereste a lny cspjt, s rezte, hogy rintsre kiss megremeg a teste.

Carly egyre gyorsabban vette a levegt, mintha kiss zihlt is volna mr. A flelem azonban ismt rr lett rajta - a frfi mozdulatai eszbe juttattk az els jszakt. s amikor Hank ismt odahajolt a szja fl, megakadlyozta a cskot a kezvel. Szerette volna tvol tartani t magtl, ha mg lehetsges, de aztn... inkbb simogatni kezdte a frfi fejt, s ujjai kalandozni kezdtek a hajban. Olyan volt, ahogyan emlkezett r - srbb az vnl s egyenes szl, jlesen ismers. rmt lelte abban, hogy ujjai barangolhattak benne. s ekkor a frfi szja ismt az ajkhoz rt. Olyan knnyedn s finoman, mintha egy lepke szrnya volna. lom ez vagy valsg? A lgzsk egymshoz hangoldott, a leheletk eggy olvadt. Az lmny gy hatott r, mintha jfajta ers bort ivott volna. Lassan nyitotta csak szt az ajkt, a llegzett is visszafojtva, s vrta a folytatst, de Hank mg nem akarta a nyelvvel rinteni. Olyan puhn cskolta, mindssze az ajkait hasznlva ehhez, mintha csak sgni kszlne neki valamit. Carly testt mr elnttte a forrsg. Hossz pilli bernykoltk az riszt, s csak hossz kihagys utn vett ismt levegt. Akkor azonban szinte ktsgbeesetten szvta magba az ltet oxignt. - Hank? A frfi most vatosan harapdlni kezdte a lny als ajkt. - Mi az? - kapta fel a fejt. Carlynak fogalma sem volt rla, mire is lenne szksge, de egyre srgetbb volt benne ez a hinyrzet. Belekapaszkodott Hank vllba, lvezte a bre simasgt,

a belle rad melegsget, az izmok jtkt, az ert s a biztonsgot, amelyet akkor rzett, amikor Hank maghoz lelte. Bebarangolta a mellkast, s rezte az ujjai alatt a szve dobbanst. - Csodlatos vagy - sgta a flbe Hank. - Olyan csodlatos, hogy el sem hiszem. Soha semmit sem kvntam mg annyira letemben, mint ezt a pillanatot. Annyira kvnlak tged... Mintha rkre az emlkezetbe szeretn vsni a lny arct, gy cirgatta vgig az ujjai hegyvel a vonsait, a szemldke vt, az orra nyergt, az arccsont vonalt, az llt. Aztn a szja is kvette az ujjait. Mikzben Carly arcn barangolt a szja, a lny rezte, hogy mg tovbb ersdik benne az imnt tapasztalt, jlesen bizserget rzs. Amikor a frfi tkapta a derekt s tfordtotta, hogy Carly kerljn flbe, a lny egy pillanatra megijedt. A vratlan mozdulattl felcsszott a hlinge, s a combja tejes hosszban meztelen maradt. Hank fogai ragyogtak a holdfnyben, mikzben odahzta magra, s ujjai kztt tekergetni kezdte Carly egyik tincst. sszert a mellkasuk, s a lny rezte, hogy megkemnyedik a mellbimbja. s hirtelen olyan rzkeny is lett a frfi rintsre. - Imdom a hajadat - sgta Hank. - A hajad s a szemed... ez fogott meg a leginkbb, amikor elszr megpillantottalak. - Igazn?
-

Mg mindig ideges vagy, ugye? - Hank btortan

mosolygn r. - Nincs mirt aggdnod pedig. Mellettem biztonsgban vagy. Soha tbb nem okoznk neked

fjdalmat. De ezt te is rzed, ugye? Carly nyelt egy nagyot s blintott. - Igen, tudom. Csak... n... - Eleve ilyen lenne az alaptermszeted? - krdezte Hank. Carly elnevette magt s blintott. Hank elengedte a hajfrtt, amellyel eddig foglalatoskodott, s a tenyert a lny meztelen combjra helyezte, ujjai legyezknt terltek szt rajta. Carly megijedt a vratlan mozdulattl, s megragadta a frfi csukljt. - Nyugalom - suttogta Hank. Ujjai begyvel krkrsen kezdte simogatni a lny, combjt Carly gy rezte, egyre hevesebben ver a szve, s ha ez gy megy tovbb, hamarosan sztveti a mellkast. Hank mg feljebb hzta a hlingt. Carly csak ekkor dbbent r, hogy meztelen alatta - Hank pedig megmarkolta a fenekt s arra krte, helyezkedjen el lovagl lsben rajta. Carly ekkor vette szre, milyen izmos a frfi hasa. - A msodik dolog, ami feltnt nekem rajtad, az a combod volt - mondta Hank. Carly egszen belepirult, mikzben tudod? A keze kzben krbejrta a lny gmbly cspjt, elszr gyngden, majd egyre erteljesebben masszrozta a fenekt. Carly alig jutott leveghz. Htranylt, hogy lefogja a frfi kezt, de Hanket ez egy pillanatig sem zavarta - folytatta, amit elkezdett. hallgatta. Soha ilyen forms s hossz combot nem lttam mg letemben,

- s megrinteni tged mg annl is csodlatosabb, mint csak gy gynyrkdni benned - folytatta Hank. A lehelete egszen forr volt. Kiszabadtotta a csukljt Carly szortsbl, s megfogta a hlinge aljt. - Szeretnlek ltni most, teljes egszben; - Azt hittem - mondta Carly, s nyelt egy nagyot, mert remegett a hangja kzben -, hogy elbb mg az eljtk jn. Hank elmosolyodott, s mg feljebb hzta Carly hlingt. gy mr szabadon volt a keble. A frfi ujjai elbb nagy vben kezdtk bejrni, majd egyre kisebb krket lerva eljutottak a mellbimbkig. Ebben a pillanatban elllt Carly llegzete. - Emeld fel a karod krte Hank. Carly engedelmeskedett. A frfi knnyed, gyakorlott mozdulattal hzta le rla a hlinget, szeme ezstsen csillogott a holdfnyben, s tekintete vgigpsztzta a karcs ni testet. Carly gy rezte, mintha a pillantsa is forr volna.
-

Tkletes vagy. Minden porcikd csodlatosan szp -

suttogta Hank. Cskokkal halmozta el Carlyt - szja mohn tapadt a derekra, aztn vgighaladt a bordin, s vgl elrte a mellt. Hosszasan knyeztette a puha kebleket, s Carly gy rezte, sohasem tudna betelni vele. Minl tbbet kapott Hanktl, annl tbbet kvnt. A frfi pedig mintha pontosan tudn, mire gondol, gy barangolta vgig a testt, annak minden rzkeny pontjt. Carly eleinte a llegzett is visszafojtotta, annyira figyelte minden megmozdulst, majd egyre nfeledtebben adta t magt az rmnek, melyet a frfi rintse, cskjai jelentettek a szmra. Hank elgedett mosollyal nyugtzta fokozatos ellazulst, izmai

ernyedst, a testben vgighullmz kj nyilvnval jeleit. Carly soha letben mg csak hasonlt sem rzett. A forrsg mr-mr az elviselhetetlensgig fokozdott az lben. Amikor Hank egy pillanatra abbahagyta a knyeztetst, Carly teste hajlkony jknt feszlt meg, jelezve, hogy mennyire kvnja. Hank szja ismt a mellre tapadt, kzben tkarolta a derekt, s megfordult vele, gy a lny kerlt fllre. Mikzben Hank az gykra ltette, szenvedlyes cskban forrtak ssze. Hank... Igen, ugyanezt az ellenllhatatlan vgyat rezte akkor is, amikor a frfi elszr cskolta meg. Carly a legszvesebben elolvadt volna, hogy megsemmisljn ebben az rzsben, hogy tkletesen eggy vlhasson vele. rzkei kifinomodtak, s mikzben tvette a frfi diktlta ritmust, gy rezte, mintha minden mozdulata a gynyrnek jabb s jabb hullmait indtan el benne. - Most nem sietjk el, grem - sgta Hank a flbe. Carly hajnalhasadskor felbredt. Hank ers karja lelte ekkor is. Csodlatos rzs volt, nyugalommal s bkessggel tlttte el a tudat, hogy gy alhat. A frfi ers, forr teste vdelmezn vette krl. Felknyklt, s ujjai hegyvel gyngden cirgatni kezdte a frfi mellkast feltrkpezte az izmokat, a szrszlakat, a mellbimbkat, a hajlatait. s azt kvnta magban, brcsak felbredne most Hank. Igen, arra vgyott, hogy ismt rezze a forr, moh szj puhasgt, amellyel nemrg mg knyeztette. Hank kinyitotta fl szemt. A szja mosolyra hzdott. - A bajt keresi, hlgyem? krdezte.

Carly blintott. Hank halkan nevetett, s most mr mindkt szemt kinyitotta. Kiss meglepdttnek tnt. - s hov tnt az n flnk angyalkm? - krdezte. - Itt van, csak beltta, hogy tvedett - mondta Carly. Hank fel akart tmaszkodni, de Carly visszanyomta a vllt a jjel is. - Most dbbentem csak r, milyen unalmas volt angyalknt lni. Alaposan szemgyre vette a frfi testt, megcsodlta tkletessgt, a szles vllat, az aclos izmokat, a feszes hasat. Cirgatni kezdte a frfi mellkast, aztn nagy merszen elindult lefel, a fekete szrszlak vonalt kvetve. - Gynyr vagy - suttogta. A frfi szemben mr megcsillant a vgy. kzben Carly idomainak ltvnyt itta magba. - Mondd csak, tudsz rla, hogy anyaszlt meztelenl mutatkozol most elttem, radsul nappal? Carly a szembe nzett s nevetett. - Ez egy vizulis fogalom. - Vagyis? - krdezte Hank rekedtesen. rezte, hogy egyre jobban rr lett rajta a vgy. - Mi is az, hogy meztelen? Tegnap estig engem senki sem ltott anyaszlt meztelen. A tkrmet kivve, persze. Hank vrszemet kapott.
-

prnra,

majd

vratlanul flbe helyezkedett, lovagl lsben, mint az

Ez azt jelenti, hogy hajland lennl akr egy szl

ktnyben s tsark cipben ajtt nyitni nekem, amikor hazajvk? - krdezte. - s nem reznd magad

feszlyezve kzben? - Tsark cipben? A vgn mg kitrne a bokm. Ha bered a lapos sark papuccsal... Hank hirtelen fellt az gyban, s maghoz lelte. Carlynak a meglepetstl elllt a szava.
-

s hajland vagy vacsort fzni nekem gy, hogy

csak egy ktny van rajtad kzben? - Ha tnyleg ezt szeretnd... Hank elrehajolt, s cskolgatni kezdte a keblt. - gy rzem, mr meghaltam, s most a mennyorszgban vagyok - duruzsolta elgedetten. Carly is a mennyekben rezte magt. A frfi szjnak minden apr rezdlsre rzkenyen reaglt a teste. Kiss felemelte a fejt, gy figyelte, mit csinl Hank. A frfi egy id mlva szrevette, hogy nzi. - Ezt is az emlkezetedbe akarod vsni, Carly Jane? krdezte. Carly blintott. - Szeretnk emlkezni minden egyes pillanatra mondta.- Mindenre, ami velnk trtnt. Hank flbe emelkedett, s egyik kezvel a mellt kezdte cirgatni, majd lassan elindult lefel, a combjig. - A nap sohasem sthetett mg olyan csodlatosan szp nre, mint amilyen te vagy. Soha. A szvbl jv vallomst kveten sokig hallgattak. Hank igyekezett mindent elkvetni annak rdekben, hogy Carly emlkezetben rzki rmkben gazdag napknt maradjon meg a mai.

Tizenkilencedik fejezet

A Portlandben tett kirndulst Carly sajnlatosan rvidnek rezte, s ezzel vget is rt a vrosnzsre sznt ht. Hank llta a szavt - mutatott neki zebrkat, zsirfokat, tevket, majmokat, tigriseket, oroszlnokat az llatkertben, de ezenkvl megannyi nevezetessget is: a Hood-hegyet, a Columbia-szurdokot, a St. Helen-hegyet. Carly minden egyes perct lvezte s kihasznlta - mr csak azrt is, mert az orvostl kapott hr korntsem volt kedvez. A dystrophia megtmadta amgy sem teljesen p szaruhrtyjt, amelynek fellete ettl repedezni s kemnyedni kezdett, mgpedig ijeszt gyorsasggal. Merrick arra ugyan nem vllalkozott, hogy megjsolja, mennyi id mlva kvetkezhet be a vaksg, de Carly enlkl is rezte, hogy mr nem sok ideje lehet htra addig. Mgsem volt hajland tadni magt a depresszinak. Hanknek ksznheten mris olyan sok szp lmnnyel gazdagodott... Ezekbl fog ert merteni a nehz idkben, s az emlkkpek teljes szn- pompjukban megmaradnak majd a sttsgben. Ezektl az lmnyektl mg a kegyetlen betegsg sem foszthatja meg. Jlius 15-n kedden este, amikor visszatrtek a birtokra, Carlv azt hitte, Hank els tja az istllba vezet majd. Egy htig tvol voltak ugyanis, s tudta, hogy sok munka vr most r. m Hank csak rvid idre tvozott, s kisvrtatva visszatrt hozz a hzba. Fekete dobozok s kbelek voltak nla. - Sztere - magyarzta. - Odat volt a hifitornyom Jake-knl. Gondoltam, biztosan lvezni fogod a zent. Miutn sszelltotta a tornyot, betett egy lemezt a CDlejtszba, maghoz lelte Carlyt, s keringzni kezdett

vele a nappaliban. Amikor a lny mr szdlt a sok forgstl, elnevette magt, s azt krdezte tle:
-

Mondd csak, nincs valami ms dolgod, mint hogy

engem szrakoztass? - Nincs semmi, ami ennl fontosabb volna. Amikor abbahagytk a tncot, Hank megcskolta. Mikzben egyre szenvedlyesebben cskolztak, felbredt bennk a vgy hamarosan el is indultak a hlszoba fel, s kzben egyenknt szabadultak meg ruhadarabjaiktl. Az gyban Hank nem engedte Carlynak, hogy kibontakozzon akarta knyeztetni, a szjval, a kezvel. Carly egy ponton tl nem brta mr tovbb. - Hank - suttogta. - Krlek szpen... Hank nem kmlte. Tovbb cskolgatta a fl mgtti rzkeny terletet. - Nincs kegyelem - lehelte a szavakat a lny flbe. Addig izgatlak, amg knyrgni nem kezdesz nekem, s olyan sokszor fogod tlni velem a gynyrt, hogy a vgn mr jrtnyi erd sem marad. Te csak fekdj nyugodtan, mg n a lbujjadtl a fejed bbjig elhalmozlak a cskjaimmal. s Hank tartotta is magt az grethez. Minden tapasztalatt felhasznlva knyeztette Carlyt aki sokszor mr az orgazmus hatrn volt, de Hank az utols pillanatban vltoztatott addigi taktikjn, gy egyre csak hullmzott benne az izgalom. Mennyei kn volt ez, s Carly rezte, hogy testnek minden sejtjt tjrja a vrakozs feszltsge, a ksleltetett beteljesls utni svr vgyakozs, amelyet egyre nehezebben viselt. gy rezte, elolvad s megsemmisl a frfi rintse

nyomn. - Krlek, krlek szpen - suttogta. Hank gy dnttt, igyekszik tkletesen kitanulni, miknt reagl Carly az rintsre. Most mr tudta rla, hogy testnek milyen rezdlsei jelzik azt, hogy hamarosan elindul benne az orgazmus els hullma, s azt is megtapasztalta, miknt jrja t minden porcikjt a mmoros rm. A sokadik kielgls utn Carly gy rezte, mr nemcsak mozdulni, de gondolkodni sem tud. s Hank erre a pillanatra vrt - csak ekkor kezdtek igazn szeretkezni. Kelj fel, desem! - krte Hank. Carly nyszrgtt egy kicsit, majd a fejre hzta a takart. - Hny ra van? - krdezte. - Ht - felelte Hank. - Kr lenne alvsra pazarolni a napot. - Azzal lerntotta a takart Carlyrl, s azt mondta: Ha kt msodpercen bell nem kelsz fel, kikaplak az gybl, s hideg zuhany al lltalak. Szeretnlek elvinni vsrolni. Carlynak egyetlen vgya volt - aludni.
-

Nyolcig semmikpp sem kelek fel - mondta.

Panaszosan nyszrgtt, amikor Hank felnyalbolta az gyrl. - n j elre figyelmeztettelek - mondta a frfi. Carly tlelte a nyakt, s lmosan mosolygott. - Ne merszelj hideg vizet engedni rm. Klnben knytelen megbnod. leszek megbosszulni, s azt keservesen

Hank azonban mris a frdszoba fel tartott vele. A zuhany el rve letette Carlyt, s megnyitotta a csapot, hogy belltsa a vz hmrsklett. - s mit szlnl egy kellemes, meleg zuhanyhoz? krdezte. - Vsrolni megynk? - krdezte Carly, mikzben lmosan drzslgette a szemt. - Mit keresnk? Utlok vsrolni. - Babaholmikat - hangzott a vlasz. Hank belltotta a vz hmrsklett s a nyomst, majd lehajolt, hogy megcskolja Carlyt. Szja lassan mosolyra hzdott. - Azt szeretnm, ha minl tbb dolgot lthatnl magyarzta. - Kis pizsamkat, trikkat, takarkat, vesznk egy blcst s egy kis gyat is. Na, most mr rdekel a dolog? - Megvan r a pnznk is? - agglyoskodott Carly. - Pnz, pnz, pnz... Mintha megakadt volna a t a lemezeden -felelte Hank. Megfogta Carly knykt, s beterelte a zuhanyrzsa al. Amikor a meleg vz zdulni kezdett r, a lnynak mg a llegzete is elllt, olyan vratlanul rte az inger. Hank sszehzta mgtte a fggnyt, majd villmgyorsan ismt sztnyitotta. - Jut eszembe, nzhetnlek kzben? - krdezte pajzn mosollyal. Carly elnevette magt, s vizet frcsklt az arcba. - Menj mr innen. A mlt jjel utn nem is juthat ilyesmi az eszedbe. - gy hallottam, a frfiaknak tlagosan hrompercenknt eszbe jut a szeretkezs.

Carlynak elkerekedett a szeme. - Most biztosan viccelsz. - Ha kell, az gre is megeskszm, hogy gy van. Ez statisztikai adat. A szexen jr az esznk, amikor dolgozunk, amikor esznk, amikor beszlgetnk valakivel. Elmosolyodott s a szappan utn nylt. - Tudod, - Majd milyen ksbb, csodlatos cowboy rzs, hrtotta ha valaki vgigszappanozza a testedet? Carly. Pillanatnyilag gy rzem, jrtnyi erm sincsen. Hank elnevette magt, de mgis beszappanozta a kezt. Arra gondolt, lm, az imnt elg volt egy rvid csk, s Carly mris megkvnta a szexet. Behajolt a zuhanyozflkbe, s megfogta a lny karjt, hogy maga fel fordtsa. Carly felsikkantott, de mr nem volt mit tenni - a frfi szappantl sikamls ujjai mris munkhoz lttak. Carly egszen beleszdlt, s lehunyt szemmel adta t magt az lvezetnek. Amikor Hank a mellt kezdte szappanozni, a llegzett is visszafojtotta. rezte, micsoda vgy rad belle, s ezt minden mozdulata bizonytotta. Hank elgedetten ltta Carly reakcijt. Olyan kszsggel, felttlen bizalommal adta t magt mr az rintsnek, hogy errl nemrg mg lmodni sem mert. rezte, hogyan duzzad meg a melle az ujjai alatt, hallotta kjes nygdcselst, ltta, amint htrahajtja a fejt, mikzben vgigbarangolt tkletes idomain. Hank gy rezte, kptelen betelni vele. A karcs ni test minden porcikjt szerette, a bre selymes tapints volt, egsz lnye lgysgot s odaadst sugallt. Hank olyan csillapthatatlan vggyal kvnta t, amelyet sohasem tapasztalt mg.

Ksbb mr maga sem rtette, hogyan trtnhetett, de ott tallta magt Carly mellett a flkben - teljesen felltzve, csizms lbbal llt be mell a zuhany al. s soha letben nem szeretkezett mg olyan jt, mint akkor s ott Carlyval. Nem engedhetnk meg magunknak egy nyolcszz dollros gyerekgyat - tiltakozott Carly nhny ra mlva. Hank azonban intett az eladnak. - Megvesszk - mondta. - Hank! - Carly elkapta a frfi ingujjt. - Ez tl sok pnz rte. - Kinyithat, vagyis ksbb is j lesz neki. Mintha kettt vennnk egy ron - rvelt. - Kettt hrom rn inkbb, nem? Biztosan akad itt sokkal olcsbb is - makacskodott Carly. - Hol, itt a Goodwillben? Carly feladta. s aztn elszrnyedve ltta, hogy Hank csak most kezdett belejnni a vsrlsba. Lepedket, takarkat, uniszex rugdalzt, ki tudja, mg mi mindent vsroltak. Hank sszesen csaknem ngyezer dollrt klttt. gy aztn tlgyfa gyerekgy, kzzel faragott blcs, pelenkzasztal, gyerekls, etetszk, hinta, az autba val klnfle gyerekjtkok, babaholmik,

gynem boldog tulajdonosaiknt tvoztak - beszereztek mindent, amire egy kisbabnak csak szksge lehet. tban hazafel flig rt Hank szja, olyan boldog volt, s azt mondta: - Amint tudjuk mr, hogy kislny lesz vagy kisfi, eljvnk s vsrolunk mg egy csom ruhaflt neki.

Carly rosszallan nzett r. - rlk, hogy egy hogy mdostottunk vszzad sem az eredeti lenne megllapodsunkon. Olyan sok pnzt kltttl el mris, elg ahhoz, hogy vissza tudjam fizetni neked mindezt. Hank felvonta a szemldkt s gy nzett r.
-

Abban a tvhitben lsz taln, hogy most mr nem is

kell visszafizetned nekem? Mindig is olyan nagylelken viselkedett Carlyval, hogy a lny most gy rezte, biztosan rosszul hallotta. - A pnzgyi megllapodsunk tovbbra is a rgi jelentette ki Hank hatrozottan. - gyhogy tovbbra is az adsom vagy. Ekkor megrndult egy kiss a szja sarka, majd vd pillantssal nzett Carlyra. - n gy ltom, az lesz a legjobb, ha ledolgozod nlam a tartozsodat. Ma este mr el is kezdhetjk. Carly elbb meghkkent, aztn elnevette magt. - Mg meg sem szradt a csizmd a reggeli zuhanyozs utn, s mris ezen jr az eszed? - Igen. Nos, akkor ll az alku? Ht persze. Carly szmra ppen az volt a legfantasztikusabb az egszben, hogy Hankkel a szex nemcsak a szexrl szlt, hanem csodlatos szeretkezs volt. Msnap reggel Hank vsrolni ment, s kzben rbukkant egy babamagazinra. Amikor levette a polcrl, belelapozott, s amikor megltta a csodlatos gyerekfotkat, arra gondolt, vajon ltott-e mr ilyeneket Carly. Azok a srcok,

akik a jlius negyedikei pikniken ott voltak velk, mind nagyobbak mr. Ha ltott is mr kisgyermeket letben, akkor is biztosan csak tvolrl nzte, vagyis csak keveset tudhat rluk. Egyre jobban zavarta Hanket az a gondolat, hogy Carly hamarosan megszli a gyermekket, de fogalma sincs arrl, milyen lesz az. Miutn tvozott az zletbl, mg nem ment haza - tovbbhajtott Crystal Fallsba, s az ottani knyvesboltban kisbabkrl szl kiadvnyokat keresett. Azt szerette volna, hogy Carly minl tbb kpet lsson rluk - kicsikrl, nagyokrl, sovnyakrl, pufkokrl, gndr hajakrl... Arra gondolt, gy aztn, miutn megszletik a gyermekk, legalbb el tudja magyarzni majd neki, milyen az vk. Nagy csomag knyvvel tvozott a boltbl. Olyan kiadvnyt is tallt, amelyben a mhen belli idszakrl, klnbz magzatokrl kszlt fotk szerepeltek, melyek fejldsk klnbz fzisait illusztrltk. gy egy rval ksbb, amikor megmutatta Carlynak miket tallt, a lny srva fakadt. - , Hank... - Mi a baj? - krdezte a frfi, s odahajolt hozz. Carly az asztal mellett lt. - desem, nem azrt vettem ezeket a knyveket, hogy elszomortsalak. - Nem is szomorkodom - hppgte Carly. - pp ellenkezleg. Nagyon is rlk. De nem sikerlt megtvesztenie Hanket. A knnyeit trlgetve lapozgatta a knyveket, majd a magazint. - Ht nem tndriek? - krdezte, s mosolyogott a

babafotkra a knnyein keresztl. - Nzd csak, milyen helyes kis gdrcskk vannak ennek a babnak az arcn, amikor nevet! Hank lelt mell, s egytt bngszgettk a knyveket. Amikor az ultrahangvizsglatokon ksztett fotkhoz rtek, mindketten elcsendesedtek. A hat kp a magzat fejldsnek hat klnbz stdiumt brzolta. - Ilyen a mi fiunk - suttogta Carly, s ujjval megrintette a kpet. - A jv hnapban pedig mr ilyen lesz. - Fi? krdezte Hank, kzben odahajolt, s megcskolta Carlyt. - n egy kislnyt szeretnk, aki pont olyan, mint te. - Kr. Mert n meg egy kisfit szeretnk, aki kikptt az apja. - Ez slyos problma - llaptotta meg Hank, komolysgot erltetve az arcra. - s azt hiszem, csak egy megoldst tudok r. Ha kt gyereknk lesz. Egy a te kedvedrt, egy pedig az enymrt. Carly brndos tekintettel mosolygott, majd folytatta a kpek nzegetst. - A kvetkezt meg kell terveznnk. Nem tudom, mit szl hozz az orvos. Hank is csak most kezdte alaposabban tgondolni, mirl is beszlgetnek. - Ha ellenjavallott a szemed miatt, akkor nem lesz tbb gyereknk. Eggyel is berjk. Vagy rkbe fogadhatunk egyet. Nem akarom, hogy ismt megvakulj kilenc hnapra vagy mg annl is tovbb, csak azrt, hogy mg egy gyermeknk szlethessen.

- Azt szeretnm, ha a mi gyereknk lenne. - Az rkbe fogadott gyermek is a mink. Carlynak ismt fnyes lett a szeme a knnyektl. Hank ltta rajta, hogy jabb ellenrvet szeretett volna felhozni, de valami visszatartotta. Hank mindig is remlte, hogy nagy csaldja lesz - s persze, azt szerette volna, ha mindegyiknek a vr szerinti apja. Mr amennyiben ez lehetsges. De ilyen ron? A kvetkez kt htben egyre csak romlott Carly ltsa. Hank sokat varilt a munkabeosztsval, rendezkedni hogy a elmehessenek egy-egy napra kirndulni. Amikor otthon maradtak, segtett Carlynak konyhaszekrnyben gy a kvskszlet a harmadik polcra, a vizes poharak a msodikra, a tnyrok a harmadikra kerltek. - Ezt egyedl is meg tudom csinlni - gyzkdte Hank. Ha gondolod, felcmkzem a polcokat, akkor biztosan nem felejtem el, minek hol van az j helye. Hogy mindig mindent megtallj. Carlyt meghatotta az iparkodsa. Lbujjhegyre llt, s megcskolta Hanket. - Az a legfontosabb, hogy engem mindig megtallj mondta szelden. - Szeretnm lvezni, hogy egytt lehetek veled, amg csak lehet. Amg ltok. Hank olyan szenvedlyesen cskolta meg ekkor, hogy Carly azonnal tudta, hamarosan lbe kapja s beviszi a hlszobba. Szeretkezs utn Carly kjesen nyjtzott egy nagyot,

aztn felkelt az gybl, hogy lezuhanyozzon. Alig tett kthrom lpst, amikor belebotlott valamibe, s kis hjn orra esett. Hank nyomban felpattant az gybl. - Jl vagy? - krdezte, miutn elkapta Carly karjt. - A csizmm... Abban botlottl meg. Sajnlom, drgm. Mostantl fogva mindig beteszem az gy al. - Jl vagyok, Hank. Csak megbotlottam, ne aggdj mr annyira miattam. Jllehet, az ellenkezjrl prblta meggyzni Hanket, Carly nem rezte jl magt. Nem ltta a csizmt. s most azon gondolkodott, mita ilyen gyenge a ltsa. Lefel nzett, a padlt keresve, de mr nem ltott el odig. Csak az eszvel tudta, hogy hajdeszkkon ll - a bokja krl homlyos folt derengett, mintha sr kd lenne az. Amikor a helyisg tvolabbi falt akarta megnzni, azt is ugyanilyennek ltta. Bizonyos tvolsgon tl mr minden trgynak, a nagyobb felleteknek is elmosdott a krvonala. Hank megrintette a vllt. - desem, mi a baj? - krdezte aggdva. Carly felkapta a pongyoljt az gy vgbl, s felvette. - Semmi. Jl vagyok - mondta. Arra gondolt, nem ri vratlanul, hogy ismt vak lesz. Akkor mirt ijedt meg mgis ennyire? Igazbl az rte csak vratlanul, hogy ilyen rohamos tempban kezdett el romlani a ltsa. El sem akarta hinni, hogy ennyire gyorsan bekvetkezhet. sszeszorult a torka.
-

Azt hiszem, ideje, hogy elkezdd a rendmnis

korszakodat - jegyezte meg, s sikerlt egy halvny mosolyt erltetnie magra. - Mr a padlig sem ltok el. -

Hogy leplezze a zavart, felnevetett. - Az a legmeglepbb ebben az egszben, hogy nekem fel sem tnt, hogy mr alig ltok. Ez meg hogyan trtnhetett? - Egyltaln nem ltod, hov lpsz? - krdezte Hank, s a padlt nzte. Carly vlasz helyett megrzta a fejt. Aztn hirtelen gy rezte, szeretne egyedl lenni nhny percre legalbb, s a frdszobba sietett. Attl fogva Hank pednsan gyelt a rendre a hzban. Sohasem hagyta ell a csizmjt, nem mozdtotta el a helykrl a btorokat, s a konyhaszekrnyben mindig mindent oda tett, ahov megbeszltk. Ha elfordult, hogy mgis eltvesztette valaminek a helyt, Carly egy szval sem emltette ezt neki - Hank mindig olyan kedves s figyelmes volt hozz, hogy igazn nem lehetett oka panaszra. Nhny nap mlva, amikor Hankkel elvettk a betkrtykat, s jtszottak, Carly szrevette, hogy a frfi sokkal kzelebb tartja mr, mint korbban. - Mita csinlod gy? - krdezte szomoran. Hank nem akart gy tenni, mintha nem rten, mire vonatkozik a krdse. - Nem is tudom. Egy ideje - mondta, s azzal visszatette a krtykat a dobozukba. - n... - megkszrlte a torkt, s Carly szembe nzve folytatta: - Az az igazsg, valahnyszor csak elvettk ket, mindig egy kicsivel kzelebb kellett tartanom, hogy lsd. Carlyt vratlanul rte ez. Olyan rzs volt, mintha hideg vizet frcsklt volna valaki az arcba. s most, amikor Hankre nzett, r kellett dbbennie, hogy mr az vonsait

sem ltja elgg tisztn. Mintha egy rgi, kiss homlyos vagy bemozdult fnykpet nzne. Annyira biztos volt abban, hogy nem fogja felkszletlenl rni, ha eljn ez a pillanat is - s abban is, hogy kpes lesz jl kezelni majd a megvltozott helyzetet. m most mgis nehezre esett elfogadni, amire rgta szmthatott. Most mr tudta, milyen az, ha lt az ember. s hozz is szokott ennyi id alatt. m hamarosan ismt t- veszi a fny helyt a sttsg. Ilyen rvid id adatott csak meg neki. Carly mr ebben a pillanatban is tudta, milyen sok dolog hinyzik majd neki. De leginkbb azt fogja fjlalni, hogy nem lthatja Hank arct. - Jl vagy? - krdezte Hank. Carly blintott, s elmosolyodott. - Jl vagyok. Igazn nem szmt. Dehogyisnem szmt. Nem akart megint vak lenni. A gondolattl, hogy hamarosan elveszti a ltst, a legszvesebben futsnak eredt volna. De a sttsg ell gysem meneklhet. Hank megrezte, hogy kezd rr lenni rajta a pnik. s szerette volna valami msra terelni a figyelmt. Felkapta, s lben vitte t a hlszobba. Egy szenvedlyes szeretkezs taln egy idre elvonja a figyelmt. A szenvedlyes percek utn Carly megpihent Hank karjban. gy rezte, soha senkit sem fog ennyire szeretni, mint a frfit. Hanknek hamarosan el kellett mennie hazulrl. Carly az ablak eltt llt s a birtokot bmulta. Egyre csak erltette a szemt, htha sikerl mg kivennie az pleteket, a tj rszleteit. De csak a memrijra hagyatkozhatott. Elmosdott sznfoltoknl tbbet nem

ltott mr - csak tudta, hogy azok ott a lovak lehetnek, odbb egy kis domb magaslik, amott az ntzcsatornk szabdaljk a fldet, aztn a kis itattavak, s a szgesdrt kerts. Ha elg vatos s krltekint, akkor biztosan nem tvedne el, most mg nyugodtan stlgathatna egyedl is a birtokon. De ez sem lesz sokig gy. Msnap reggel Carly mr hat rakor felbredt - arra, hogy rettenetesen fj a szeme. Elszr megprblt visszaaludni, de a fjdalom egyre elviselhetetlenebb fokozdott. Egyik kezt a szeme el tartotta, hogy vdje a fnytl, s kiment a konyhba, hogy a gygyszeres dobozbl elvegye a szemcseppeket. m hiba keresglt a polcon, sehol sem tallta az vegcsket. Akr , akr Hank tette el, most nem volt a helyn. A szr fjdalmat egyre nehezebben viselte. Megprblta elolvasni a cmkket, amelyeket Hank ragasztott a polcokra. Hiba - sszefolytak a szeme eltt a betk. Feladta a prblkozst. Becsukta a szekrnyajtt, fjdalomtl lktet homlokt nekitmasztotta a hideg tkrnek. A fjdalom tlsgosan ers volt ahhoz, hogy ne vegyen rla tudomst. Hank mr elment hazulrl. s lehet, hogy csak dlben jn vissza. Addig nem vrhat a szemcseppekkel, mert a fjdalom egyre ersdtt. Kibotorklt a konyhba. Lehunyta a szemt, s felhvta Hank mobiltelefonjt. Nem vette fel. Csak a hangpostja kapcsolt be: - Szia, itt Hank. Sajnlom, de most nem tudom fogadni a hvsodat. Carly arra gondolt, valsznleg a kocsiban hagyta a

telefont. Aztn megprblta felhvni Mollykat, htha a sgornje t tud jnni hozz segteni, de a telefonjuk csak kicsengett, senki sem vette fel. Ksbb eszbe jutott, hogy Jake a felesgvel egytt Portlandbe utazott, mert valami problma addott egy befektetsi cgnl, amelynek Molly is dolgozott. Ezek szerint most senkitl sem vrhat segtsget. Nincs ms htra, felltzik, s tstl az istllkhoz. Hank majd hazajn, s megtallja a szemcseppeket. Nhny perccel ksbb, mr tban az istllk fel, Carly belelpett egy nagy gdrbe. letben elszr azt kvnta, brcsak megtanult volna bottal jrni. A vrosban mindig is megvolt nlkle. m itt egyenetlen a talaj, s ritkn gyalogolt ki a birtokra, nem ismerte elg jl a veszlyes helyeket. Most az utols pillanatban sikerlt visszanyernie az egyenslyt, gy nem esett el. Az ijedsg megllsra ksztette. s ekkor dbbent r, hogy olyan, mintha egy bubork venn krl - ennek hrtyjn tl jformn semmit sem lt mr. s a tvolsg mindssze egy mter lehet. A talajt sem ltta. Ha letrne a kitaposott svnyrl, akkor biztosan kivgott rnkkbe tkzne. Egyenesen elre figyelt ht, s vatosan haladt tovbb az istllk fel, a cipje orrval prblta kitapogatni, nincs-e valamilyen akadly eltte. Nem problma. Hiszen vakon mg grdeszkzni is mert. Ez jutott eszbe, s prblt ert merteni belle. Biztosan sikerl megtennie ezt a nhny szz mtert, mg akkor is, ha egyenetlen a talaj Nem leselkedik r semmi komolyabb veszly, tl fogja lni.

Mikzben tovbb gyalogolt, flelt, de semmit sem hallott a fk kztt ftyl szlen kvl. Aztn szmllni kezdte a lpseit, s egyre erltette a szemt, mert gy rezte, most mr itt kell lennie az istllknak a kzelben. s meglepdtt, mert semmit sem ltott. Igaz. a ltsa beszklt mostanra, de akkor is... mr itt kellene lennie valahol az pleteknek. Ment ht tovbb, magabiztosan, abban a hiszemben, hogy j irnyba halad. Egy id mlva azonban rohamosan cskkenni kezdett a magabiztossga. gy emlkezett, az istll sokkal kzelebb van a hzukhoz. - Hank? - kiltotta. Semmi. Most mr kezdett rr lenni rajta a flelem. Megllt s lassan krbefordult, htha valamelyik irnyban mgis lt valamit, tl a kdn. De nhny lpsnyinl tvolabb mr semmi... A vilg szrksen derengett krltte. Egyetlen jszaka leforgsa alatt ennyit romlott a ltsa. Csak nyugalom. Meg kell riznie a llekjelenltt. - Hank! - kiltotta az imntinl jval hangosabban, htha meghallja vgre valaki. Hank nem vlaszolt. s ms sem. Carly csak llt s flelt. Semmifle zaj nem jutott el hozz, amely alapjn tjkozdhatott volna. Vajon merrefel lehetnek az istllk? Ez mr baj, nagy baj. gy tnik, valahol letrt a helyes trl, s most mr fogalma sem volt rla, hol lehet. Egy tapodtat sem mert tovbb menni, hiszen lehet, hogy ppen tvolodik a cltl, ahelyett, hogy kzeledne fel. Vajon hny lpst tehetett meg idig? Volt id, amikor sehov sem ment anlkl, hogy ne szmolta volna meg a

lpseit. rdekes, mg csak rvid ideje ltott, s mris felhagyott ezzel a rgi szoksval. Ht j, vgy egy nagy levegt! s rizd meg a nyugalmadat. Nem tvolodhatott el mg nagyon messzire a hzuktl. Bizonyra kint van valahol a birtokon, s a kzelben dolgoznak a munksok, majd elbb-utbb szreveszi valaki. Az lesz a legokosabb, ha itt marad s kiabl. Biztosan akad valaki, aki meghallja. s aztn minden rendben lesz. - Hank! - kiltotta. - Hank! Hamarosan mr azt sem tudta, hnyadszor kilthatta a vilgba a frje nevt. Mindhiba. A hangja egyre magasabbra kszott ktsgbeessben. s fjt a szeme. Annyira j lett volna mr, ha belecsepegtethetne. Kiss remegett a keze, amikor az arca el emelte, s arra gondolt, vajon mennyi ideje lldoglhat mr ezen a helyen. Egy rja? Vagy lehet, hogy mr kett? gy rezte, mr nem brja tovbb a fjdalmat. Egsz letben azrt kszkdtt, hogy meglljon a maga lbn, hogy ne szoruljon r msokra. s most, egyszerre csak kiszolgltatott, tehetetlen ember lett belle, aki a legegyszerbb dologra sem kpes segtsg nlkl. Ha gy folytatja, egy hnapba sem telik, s Hanknek mris elege lesz a hzassgbl. s is meggylli majd nmagt. Carlynak ekkor gy tnt, mintha tle balra egy l nyertst hallotta volna, s ettl ismt felbredt benne a remny. Sokig flelt, s gy tnt, szerencsje van - most mr patkk dobogst is hallotta. Az istll... A hang irnyba fordult, s elindult arrafel. vatosan,

tyklpsben, nehogy megbotoljon valamiben s elessen. gy tven lps utn ismt megllt. Tl messze van. A szve egyre hevesebben vert. rezte, hogy verejtkben szik az egsz teste. Ismt flelt. Amikor jabb nyertst hallott, korriglta az irnyt s tovbb haladt. Lehet, hogy az ott a drtkerts? Attl tartva, hogy beletkzik valamibe, tapogatzott a kezvel maga krl. - Hank, krlek, Hank! Felelj, hol vagy? - kiltotta. Ismt vrt egy darabig, de most mr semmifle zaj nem jutott el hozz. s a kvetkez lpsnl azt rezte, hogy zuhanni kezd. Ktsgbeesetten sikoltott. Jeges vz vette krl. Ijedtben leveg utn kapkodott, s bven nyelt a vzbl - belement az orrba, a lgcsvbe. Uramisten! Pnikba esve kaplzott, s vgre feljutott a vz tetejre. Szinte fuldokolva. A t. A legrosszabb rmlma, valahonnan a mltbl. A vak lny, akit senki sem szeret igazn, s ktsgbeesetten kaplzik, mert nem akar meghalni... Ki kell sznia a partra... de ekkor mr teljesen elvesztette a tjkozdsi kpessgt. A vz miatt a ruhja egyre nagyobb sllyal hzta lefel, a mlybe. Elbb az egyik, majd a msik irnyba kezdett tempzni, ktsgbeesetten trve a fejt, vajon merre lehet a part. Emlkezett arra, hogy Hank azt mondta, a t tlagosan hrom mter mly, a legmlyebb rszn hsz. Ide-oda szklt, kzben figyelte, htha szilrdat rez a lba alatt. Ugyanakkor egyre jobban rr lett rajta flelem. A hideg vztl, a szvgrcstl. Igen, a vz volt az amitl a legjobban flt. Az a legfontosabb, gondolta, hogy a fejt mindig a vz

felszne fltt tartsa. Gondolkodj! Egyszeren csak belepottyant a tba... ha egyre nagyobb krt lerva kezd szni, akkor biztosan megtallja a partot. Nem lehet nagyon messze tle. Igen m, de csak gy tudott szni, mint a kutyk, s mr abban sem volt biztos, hogy j dnts volt krkrsen haladni. Elvesztette a tjkozdsi kpessgt, s most mr semmit sem ltott. Hallani sem hallott mst, csak azt a zajt, amit maga csapott a vzben. Krbe, csak krbe, egyre nagyobb krkben... Hamarosan kifradt a nagy erlkdstl, s a hideg vz is kivette az erejt. A ruhja olyan nehznek tnt most mr, akr az lom. gy rezte, nem brja mr sokig, s hamarosan elsllyed. - Hank! - sikoltotta. A vz a szjba ment, kis hjn flre is nyelte. Nagy nehezen felkhgte a lgcsvbl, aztn folytatta a kiablst: - Hank, Hank! s most mr egyre kevsb tudta a felsznen tartani magt. Elsllyed... A vz a szjig rt, hiba prblta az llt a vz fl emelni. Nem volt sem techniks, sem pedig kitart sz, s a kimerltsg, a pnik miatt egyre kisebb volt az eslye. Ismt lemerlt a vz al, s bven nyelt is belle. Ettl hallra rmlt, s eltklte magban, hogy utols csepp erejvel is szni prbl. Nagy nehezen felevicklt a felsznre, rmlten kapkodva a leveg utn. Uramisten... Uramisten. Megint elsllyedt. A hideg vztl mr fjt a lgcsve, s mr nem volt elg ereje ahhoz, hogy tovbb kzdjn. rezte, hogy egyre tbb vz jut a torkba, az orrba.

Fuldoklik. igen... Mindjrt megfullad.

Huszadik fejezet Hank elzrta a csapot, aztn flelt egy darabig. Shortyra pillantott, aki egy smlin ldglt az egyik boksz eltt, s megkrdezte tle: - Nem hallottl valamit? A hatvant ves bres felpillantott - pp egy kantrszr varrsval foglalatoskodott. Egyik kezt a fle mg emelve hallgatzott egy darabig. - Mit krdeztl? Hank kzelebb lpett az istll ajtajhoz. - Azt hittem, kiltst hallottam az imnt - mondta. Nem is egyszer. - Az knnyen lehetsges - hagyta r Shorty. - Hiszen egyszerre vagy hsz ember dolgozik most itt a birtokon. Hanket azonban furcsa, nyugtalant rzs kertette hatalmba. Az istll nyitva hagyott ajtajhoz rve megllt s tovbb flelt. Nem hallott tbb kiltst. A kzelben dolgoz munksok nyugodtan s csendben beszlgettek egyms kztt. m t tovbbra is nyugtalantotta valami. Htrapillantott Shortyra, majd azt mondta neki: - tmegyek a hzba, megnzem, mi van Carlyval. - Akkor majd csak dlutn tallkozunk legkzelebb, ha jl sejtem - felelte Shorty pajznul, s mikzben elvigyorodott, kivillantotta foghjas nyt. Hank bosszsan legyintett r, s elindult a hz fel. Mire odart, mr mosolygott magban. Taln igaza lesz Shortynak, s tnyleg csak dlutn megy vissza az

istllba. - Carly? - kiltotta, miutn belpett az ajtn. - desem, bren vagy mr? Hamarosan a hlszoba ajtaja el rt. Benyitott s benzett. Carlyt azonban sehol sem ltta. Tovbbment a frdszobba. Ott sem volt. Ez azrt mgiscsak furcsa. Carly nem szokta elhagyni a hzat, legfeljebb akkor, ha az istllkhoz ment, hogy meglepje Hanket. Kiment a verandra. - Carly! - kiltotta. - Itt vagy valahol, szvem? Sehol semmi. Hank ott llt s vrt egy darabig, egyre ktsgbeesettebben kmlelve a krnyket. A pokolba is. Ha valamilyen okbl elindult valamerre, vajon elg jl lt-e mg ahhoz, hogy haza is talljon? Hank tancstalanul vakargatta a tarkjt, s frkszte a krnyket. s akkor... feltnt neki valami. Valami fehr folt a tban. A szve kihagyott egy ritmust, annyira megijedt. Mr futsnak is eredt, mert gy rezte, szinte bizonyos, hogy megtallta Carlyt. Jzusom... Ez nem lehet igaz. Istenem, krlek, ne... A csizmja hangosan dobogott a fldn, mikzben futott, llekszakadva, s kzben egy pillanatra sem vette le a szemt a trl. Minl kzelebb rt, annl biztosabb volt benne, hogy nem tved. Az ott a felesge, fejjel lefel lebeg a vz sznn, vkony karja a testtl tvol, lettelenl... Nem llt meg, hogy ledobja a csizmjt, amikor odart a partra Futs kzben vetette magt a vzbe, s szerencsre csak egy-kt tempt kellett sznia, annyira kzel volt ehhez a parthoz Carly.

- Carly! Jzusom...

kiltotta

vgs

ktsgbeessben.

A karjba vette. lettelen volt. Amikor megfordtotta, ltta, hogy egszen lila a szja, az arca pedig elkklt. Sietve, ahogy csak lehetett, kivonszolta a partra, majd letrdelt mell, s megprblta szjon t llegeztetni. Kzben mr-mr eszelsen fohszkodott. Istenem, krlek szpen... Istenem, ne engedd. gy rezte, mintha mr rk teltek volna el. Halott. Nem, most mintha mondani akarna neki valamit. Istenem... Azt akarta rtsre adni ezzel, hogy ilyen veszlyes a szmra ez a krnyk. Hanket a srs kerlgette. Megragadta Carly vllt, s alaposan megrzta. - Llegezz! - krte, knyrgte, majd feltmasztotta flig l helyzetbe, s a nevt ismtelgette egyre hangosabban. Istenem, krlek szpen... gy rezte, kptelen lenne Carly nlkl lni. - Llegezz, Carly! Ne add fel! Nem halhatsz meg nekem! Llegezz mr! Visszaengedte a fldre, s ismt llegeztetni prblta. Aztn szvmasszzst alkalmazott. Semmi. Hiba. Nem figyelte az rjt. Fogalma sem volt rla, mennyi ideje prblta mr jraleszteni Carlyt. Egy perce? Az is lehet, hogy tz. Nem szmt. gysem tudja abbahagyni. Abbahagyni. Ez azt jelenten, ami felfoghatatlan a szmra. Hogy Carly nincs tbb. m ekkor megvonaglott a lny teste, s a kvetkez pillanatban vz is tvozott belle a szjn t. Hank azt remlte, mindjrt kinyitja a szemt, s kiss fulladozva ugyan, de llegezni kezd, mint a mozifilmekben szokott

trtnni hasonl jelenetekben. Nem gy trtnt. Carly ismt mozdulatlanul s lettelenl hevert. Halottnak tnt. Hank pp fl akart hajolni, hogy folytassa a mestersges llegeztetst, amikor ismt sztnylt a szja s vizet klendezett fel. Majd fulladozva, grcssen vonagolva leveg utn kapkodott. A tdejbl ijeszt, hrg hangok trtek fel. Hank az oldalra fordtotta. - Hla Istennek... - suttogta. - Hla istennek. Shorty ekkor rt a t partjra. Megllt Hank mellett. - Hozd a kocsit! - krte Hank. - Siess! Krhzba kell vinnnk! Ldulj mr! Az reg bres futva tvozott. Carly lassan felhzta a trdt. Egyik karjval a derekt fogta, mikzben mg tbb vizet khgtt fel. Ezutn mr valamivel knnyebben ment neki a lgzs. Hank az idegessgtl remeg kzzel simogatta a fejt kzben. - Uramisten... Carly... Istenem... Carly ekkor megemelte a fejt. - Hank? - krdezte rekedt hangon. Hank kzelebb hajolt hozz, megrintette az arct s megcirgatta. rmmel ltta, hogy ha nagyon lassan is, de kezd visszatrni a szne. Az ajka tovbbra is ijeszten kk volt, de hamarosan halvny rzsaszn lett. - Most ne akarj mindenron beszlni, szvem. Beviszlek a krhzba. Minden rendben lesz. Carly lehunyta a szemt.

- A gyermekem... , Hank, a magzatom... Hank eddig a pillanatig nem is gondolt r. - is rendbe jn majd - grte. - Nem lesz semmi baj. m miutn kimondta ezeket a szavakat, egyre csak arra gondolt, mi van, ha mr nem is l a magzat. Fogalma sem volt rla, mit jelenthet egy alig hrom hnapos magzat esetben a megprbltats, amikor kis hjn vzbe fullad az desanyja. A felesge s a magzat is jl van - mondta az orvos a srgssgi osztlyon, alig egy rval ksbb. - Carlynak kitisztult a tdeje, s teljesen magnl van mr. A magzati szvhang sem jelez rendellenessget. - Hla Istennek - suttogta Mary Coulter. Hank tudatig alig jutott el, hogy a szlei is itt vannak a betegvrban - mint a csald tbbi tagja, Jake s Molly kivtelvel, akik elutaztak. Mindenki sietett a krhzba, ahogy csak tudott, hogy itt lehessenek mellette, s aggdva vrtk, mi hrt hoz az orvos Hank felesge s a gyermekk llapotrl.
-

Hla Istennek - ismtelte Hank az desanyja utn.

Lerogyott az egyik szkre, gy rezte, olyan gyenge a lba, hogy mr kptelen volna tovbb is llva maradni. Elrehajolt, s a trdre knyklve megtmasztotta az llt. - Hla Istennek - szakadt ki belle a megknnyebbls, majd rgtn utna az nmarcangols.- Az n hibm, egyedl n tehetek rla. - Ekkor dbbent r, hogy magban beszl, s felnzett. Ksznm, doktor r. Az orvos, egy alacsony s sovny frfi, talpig

fehrben, megveregette Hank vllt.

-

Hamarosan hazamehetnek mind a ketten, Mr. Coulter.

s inkbb az gnek ksznheti, nem nekem. n az, aki mellette volt, s azt tette, amit kellett. - gy is van, fiam - erstette meg Harv. - Mindvgig sznl voltl, s ezzel megmentetted az lett. Hank nem gy ltta a helyzetet Ha nem lett volna olyan ostoba, akkor Carly sohasem eshetett volna a tba. Nem sokkal ksbb, amikor Carly kilpett az osztly ajtajn, mr egy halvny mosolyra is futotta az erejbl. A ruhi mg kiss nedvesek voltak ugyan, s a haja sem szradt mg meg teljesen, de Hank gy rezte, sohasem ltta mg ilyen szpnek t, mint ppen most. - Szia - mondta, s nagy nehezen felllt. Carly mris ott termett mellette. Megleltk egymst, Hank a lny hajba frta a fejt. Kptelen volt szabadulni a rettenet pillanataitl, s az emlkkpektl most is vgigfutott a htn a hideg. Most is maga eltt ltta, milyen volt Carly arca, amikor kihzta a tbl, s azt hitte, halott. Hajszl hjn elvesztette t. Hanket nagy rmmel tlttte el, hogy a csald minden tagja eljtt most. Krjk gyltek, vrtk, hogy k is meglelhessk Carlyt, s ltszott rajtuk, mennyire rlnek annak, hogy minden rendben van. Hank egy kis idre a httrbe hzdott, hogy sszeszedje s rendbe hozza magt. Most mr mosolyogni is tudott. Ijeszten trkenynek rezte az imnt Carlyt, amikor meglelte. tban hazafel, Hank tovbbra is Carly lettelen testt, elkklt arct ltta maga eltt. A bntudattl szort rzs fojtogatta, s egyre nehezebben vette a levegt.

- Majd kitalljuk, mire van szksg ahhoz, hogy biztonsgos legyen szmodra a krnyk. Kertst ptek, svnyt ltetnk, ilyesmire is gondoltam mr. Ne aggdj. Mindent megteszek, nehogy mg egyszer eltvedj odakint. Carly sztlanul blintott. s tovbbra is csak hallgatott. Amikor visszartek a birtokra, Hanknek szksge volt arra, hogy egy kis idre egyedl maradjon. Miutn Carly tltztt s gyba bjt, Hank visszament az istllkhoz. Lelt egy sznablra, s egyre csak azon rgdott, milyen kevsen mlott a tragdia. Jake is megrkezett kzben, s csatlakozott hozz. - Nem a te hibd, Hank. Ne rgdj tovbb ezen. - Igenis az n hibmbl trtnt. Carly elmagyarzta nekem, hogy sok mindenre szksg lenne ahhoz, hogy biztonsgos legyen a szmra a hz s a birtok. Csak n elbztam magam, azt hittem, tudom, mire gondol, s egyedl is megoldok majd mindent. Most pedig hallosan rettegek attl, hogy valamirl megfeledkeztem, s Carlynak valami baja esik, s elvesztem t. - Beszltl mr vele errl? - Nem - felelte Hank. - De beszlni fogok vele. Amikor visszatrt a hzba, Hank azt hitte, Carly javban alszik. Nem gy volt, a lny hallotta, hogy Hank a nappaliba megy s lel. Majd nhny perc mlva eltr belle a visszafojtott zokogs. Aztn azt is hallotta, hogy dbbenten mondogatja maga el. - Istenem... Fogalmam sem volt rla. Nem tudtam. Mi van, ha nem vagyok kpes r? Carly az oldalra fordulva hallgatta. Knnybe lbadt a

szeme. Igaz, vagy tucatnyi alkalommal mondta mr Hanknek, hogy a frfi nem is sejtheti, mit vllal magra ezzel a hzassggal. Nyilvn csak most kezdi felfogni. Hank ksbb benzett Carly szobjba. Maghoz lelte, s meggrte neki, hogy talaktja a birtokot gy, hogy az biztonsgos legyen a szmra. - Holnap ez lesz az els dolgom - mondta. - s addig nem nyugszom, amg nem rzem gy, hogy minden rendben van. Eskszm neked erre. Sokig gyzkdte Carlyt, de elfeledkezett arrl, amire a lnynak a legnagyobb szksge lett volna most. Hogy szeretkezzenek. Amikor Carly flrerthetetlenl a tudtra adta, mit szeretne, Hank megfogta s megcskolta a kezt. - Ma este nem megy, desem. Sajnlom, de most... kptelen vagyok r. Ez volt az els alkalom, hogy htat fordtott Carlynak. A lny az oldalra fordult, s felhzta a trdt. gy rezte, darabokra trt a szve. Hank tartotta magt az grethez. Bement a vrosba, hogy beszerezze mindazt, amire csak szksgk lehet a birtok talaktshoz. pp az egyik zletben vsrolt, amikor Zeke is odarkezett. - J reggelt, csm - ksznt Hankre mosolyogva. - Ni csak, ilyen korn bejttl ma a vrosba? - Drtot meg clpt kellett vennem - mondta Hank. Carly fl, s nem alaptalan a flelme. Igyekszem mindent megtenni, hogy biztonsggal kzlekedhessen a birtokon. - Mris ennyit romlott a ltsa? Hank blintott.

- Naprl napra rosszabb s rosszabb. Egszen kis tvolsgra mg lt ugyan, de attl tartok, mr gy is csak homlyosan. gy egy ra mlva, amikor Hank visszatrt a birtokra, az istll eltt sszetallkozott Levivel. A frfi a fejt vakargatta s egyik lbrl a msikra llt, szemltomst keresglve a megfelel szavakat. Amikor vgre kibkte, amit akart, Hank nem hitt a flnek. - Carly elment - mondta ki Levi vgl. - A bartnjvel, Besszel. Azt hiszem, gy hvjk. s nekem gy tnt, mintha magval vitte volna minden holmijt. Hank futlpsben indult a hz fel. Tudta, persze, hogy kptelensg, amiben remnykedik - mgis azt remlte, ott tallja majd Carlyt, a konyhaasztalnl lve, amint pp falatozik, hogy elejt vegye a reggeli rosszulltnek. De persze nem tallta otthon a lnyt. Amikor becsukta maga utn az ajtt, Hanket furcsa rzs fogta el. resnek tnt a hz s kihaltnak. s ezt sohasem rezte, amikor Carly is itt volt vele. Tovbbra sem akarta elhinni, hogy igaz, amit Levi mondott. Carly nem hagyhatta el t csak gy, egyetlen sz nlkl. Gyorsan vgigjrta a helyisgeket, vgl mg a gardrbba is benzett. s ekkor be kellett ltnia, hogy Levi igazat mondott. A ruhsszekrny res volt, Carly holmija mind egy szlig eltnt. A hts hlszobba ment, s ltta, hogy a babaholmik tbbsgt s a kis pldeket is magval vitte. A konyhban az asztalon megtallta a levelet. Kimerlt s csaldott volt, mintha idegen lenne a sajt hzban.

Lerogyott a szkre s olvasni kezdte. A sorok szeszlyesen hullmoztak ugyan, m a kzrs olvashat volt. Kedves Hank! Nehezemre esik az rs, gyhogy rvidre fogom. A vrosban kell lnem, ahol vannak jrdk s utak, tmegkzlekedsi eszkzk, neked pedig ott, ahol most is vagy. Kzel a fldhz, a lovaidhoz. Mindig is gy fogok emlkezni rd, ahogyan meglttalak - az n jkp hercegemre, aki csizmban s kalapban jr-kel, a szles karima bernykolja az arct. Egy ideig gy reztem, minden lmomat te vltod valra. Sajnos, csak klcsnbe kaptalak, s a boldogsg nem tarthatott rkk. Szeretnm, ha tudnd, hogy egy ideig olyan boldog voltam melletted, mint mg soha letemben, s rkre megrzm az emlkeinket. A lap aljra egy mosolygs arcot szeretett volna rajzolni Hanknek, de flresikerlt - az egyik szeme a fejet jelent karikn kvlre kerlt Majd tartjuk egymssal a kapcsolatot. Idvel, amikor mr lesz rltsunk erre az idszakra, taln megtalljuk a mdjt annak, hogy bartok legynk. A gyermeknk kedvrt azt hiszem, ez lenne a legjobb megolds. s a kvetkez fordulattal zrta a levelet: rkk a tid, Carly. Hank az asztalra ejtette a paprlapot, s res tekintettel meredt maga el. A knnyektl hamarosan semmit sem ltott. Elment ht. Carly itt hagyta. Brmennyire is szerette volna felfogni s elfogadni a tnyt, nem sikerlt. Felfoghatatlan volt a szmra, ami trtnt. s ami mg ennl is rosszabb: gy rezte, kptelen elkpzelni a jvjt Carly nlkl.

Aznap dlutn, valamivel ksbb Bess vette fel a telefont a negyedik kicsngs utn. - Hall? Hank nyelt egyet, hogy hatrozottabb legyen majd a hangja. - Hello, Bess. Itt Hank. Hossz csnd kvetkezett. Bess vgl csak ennyit mondott: - Hello, meglepets. Hank szomorksn mosolygott. - Tudom, hogy itt voltl s elvitted Carlyt, Bess. Megrta nekem egy levlben. - Szval akkor tudsz rla. A tma ezzel rszemrl le van zrva. Hank lerogyott egy szkre. - El kell mondanod nekem, hol tallom t most. - Nem - hangzott a vlasz. - Semmit sem vagyok kteles mondani neked rla. Hank felshajtott, s lehunyta a szemt. - Hadd fogalmazzam meg akkor mskppen. Megtallom t, akr gy, akr gy. Lgy rendes hozzm. Idt, pnzt s fradsgot is megtakarthatnl nekem ezzel. - Nem tehetem. Meggrtem Carlynak. Egyszer mr elrultam t. Soha tbb nem teszek ilyet. Most gy rzem, igaza volt, amikor erre krt engem. - Hogy mondhatsz ilyet? Szeretem Carlyt, s is szeret engem. Mi sszetartozunk. s ne felejtsd el, hogy az n gyermekemet hordozza a szive alatt! - Nyugodj meg, Hank. - Nem nyugszom meg. A felesgem elhagyott. Az desapjhoz ment, ugye? Hank! Micsoda

Hallgats. - n ezt igennek veszem - mondta Hank. Grcssen kapaszkodott kzben a telefonba. - A pokolba is, Bess. Krlek, ne jtssz velem. Taln boldog lesz, ha tvol van tlem? Tedd fel magadban ezt a krdst, s vlaszolj r! - Nem, biztosan nem lesz boldog - ismerte el Bess. - De legalbb biztonsgos helyen van. s ez gy a legjobb most neked is. Nha azzal bizonythatjuk be, hogy szeretjk a msikat, ha hagyjuk elmenni. Gondolom, brmit megtennl azrt, hogy megakadlyozd t abban, hogy mindent eldobjon s htrahagyjon, ami fontos neki. - Nekem egyedl a fontos, Bess. s ne gondold, hogy jt tesz ezzel velem. pp ellenkezleg. Tnkreteszi az letemet. - Tudod jl, hogy mirl beszlek. Sok ezer dollrba kerlne, hogy valban biztonsgoss tedd a birtokot s a hzat Carly szmra. Kertsek kellenek, betonutak, korlt a verandra... Hogyan fogod elteremteni ezt a sok pnzt? Hank keseren nevetett. - Ugyan mr. Nem kerl ez olyan sokba. - Fogadjunk taln? Nem elg leverni nhny clpt s kifeszteni kzttk egy-kt ktelet. Szisztematikusan kell tgondolnod az egszet, s ez sok pnzbe, idbe s fradsgba kerl. Kellene pldul egy hzi telefon, amelynek segtsgvel brmikor el tud rni tged a hzbl, ha szksge van segtsgre. s mg sorolhatnm. s akkor mg csak a birtokrl beszltnk. A hzban is szksge lenne korltokra, kapaszkodkra... A berendezs talaktsrl nem is beszlve. Hank eddig nem is gondolta, hogy ilyen sokfle

vltoztatsra van szksg. - Akkor is vllalom. Minden feladatot megoldok. - Mgis hogyan? Mondd el, s akkor megadom neked az desapja cmt. Bing. Hank ezt hallva megknnyebblt. Most mr biztosan tudta, hol tallja Carlyt. s akkor nem is lehetetlen hazahozni t. - Ksznm, Bess. - Mit ksznsz? - Hogy megmondtad, hov ment. - A francba is, elszltam magam. Hank halkan nevetett. - Nincs kedved bediktlni nekem a cmt s a telefonszmt? - Nincs - vgta r Bess gondolkods nlkl. - Na j, rendben van. De figyelmeztetlek, Hank, nem fog visszajnni veled. Taln csak akkor, ha csodkra is kpes vagy. Hiszen majdnem meghalt, s akkor a gyermeket is magval vitte volna a srba. - Soha tbb nem fordulhat el ilyesmi. Errl n gondoskodom Ha csodt vr tlem, akkor csodt fogok mvelni. Szeretem t, ez minden. s itt van a helye mellettem. - Akkor hvhatod a szakembereket. - Mifle szakembereket?
-

Olyanokat, akik pontosan meg tudjk mondani neked,

mi az, ami nem biztonsgos egy vak ember szmra a hzban s a birtokon. Megtervezik, mifle talaktsokra van szksg, s aztn kezdheted a kivitelezst. - Ez biztosan egy egsz vagyonba kerl.

- Pontosan errl beszltem eddig. - Jl van, ht legyen. Ezt is megteszem. Nem szvesen ugyan, de Bess vgl mgis megadta neki Carly desapjnak a cmt s a telefonszmt. - Arra krlek, ne menj rte, mg nem vagy szz szzalkig biztos abban, hogy a lehet legnagyobb biztonsgot tudod garantlni a szmra, grd meg nekem. Carlynak mris vrzik a szve. s gy tnik, a tied is. Ha visszahozod, s mgsem mkdnek a dolgok, akkor semmit sem rtl el. Csak kslelteted azt, ami elkerlhetetlen. Hank ltta, milyen Ryan s Bethany hzassga. Minden rv ellenk szlt, s mgis sikerlt lekzdenik az akadlyokat. Olyan megoldsokat talltak, amelyek lehetv tettk, hogy jl mkdjn a kapcsolatuk. A szerelemnek s az eltkltsgknek ksznheten, sikerlt minden nehzsget tvszelnik. Hank szerette Carlyt, s gy rezte, a kell elszntsg sem hinyzik belle. Bethany s Ryan pp vacsorztak, amikor Hank

bekopogtatott az ajtjukon. Amikor belpett, Bethany arca felragyogott az rmtl. - Hello, nagyfi. Nos, hogy van Carly? Hank mosolyt erltetett az arcra, megkerlte az asztalt s meglelte Bethanyk kisfit. Aztn gy tett, mintha meg akarn enni elle a vacsorjt. - Zldbab! Pomps! Slynak korntsem tetszett ennyire a vacsora. Nyomban megprblt letuszkolni Hank torkn egy jkora adagot belle - belemarkolt ht a zldbabba. Bethany nevetett, s a

kocsival kigrdlt a konyhba, hogy Hanknek is legyen tertke. - lj csak le! - szlt htra a vlla fltt. Ryan kezet fogott Hankkel. - Na, meslj, mi szl hozott mihozznk? - Van egy kis problmm, s azt hiszem, veletek tudnm csak megbeszlni - felelte Hank. Bethany visszart az asztalhoz, megtertett Hanknek, s a szkre mutatott. - A problmkrl mindig knnyebb beszlni vacsora kzben. lj mr le, te gimeszel. Hank kihzta magnak a szket, s letelepedett kzjk. - Nem is vagyok igazn hes - szabadkozott. gy rezte, rkre elment az tvgya. - Carly elhagyott. Bethany keze megdermedt a levegben. - Nem... ez nem lehet igaz - suttogta maga el. - Sajnlattal hallom - mondta Ryan. Ryan s Bethany is abbahagyta az evst, s csak akkor folytattk, miutn Hank mr elmeslte nekik, mi trtnt aznap dleltt. Bethany arcn ltta, hogy megrti Carlyt. - Hank, rtsd meg t is. Kis hjn belefulladt a tba, s az is ksz csoda, hogy nem vesztette el a magzatot mondta szelden. Hank blintott, de fojtogat rzs szorongatta a torkt. Alig volt kpes megszlalni. - Rengeteg vltoztatst kell vgeznem a birtokon. Hogy biztonsgos legyen a szmra, s soha tbb ne rezze magt veszlyben. Csak az a baj, hogy fogalmam sincs rla, mivel kezdjem. Bethany egy borosveggel s hrom pohrral trt vissza

a konyhbl. - Iszony drga lesz, fleg akkor, ha szakemberekre bzod a tervezst. A fiskolrl elg sok vakot ismerek, biztosan sikerl megtallni azt, aki segteni tud neked ebben. De valszn, hogy sokkal hosszabb listt ksztenek majd a szksges talaktsokrl, mint azt gondolnd. Hank tancstalanul vakargatta a tarkjt. Egyre feszltebb lett kzben. - Nem aggdom a kltsgek miatt. A birtok fele az enym. Ha kell, klcsnt is felvehetek r. Ryan elvette a palackot Bethanytl, felbontotta s tlttt a poharakba. Aztn htradlt, kortyolt belle egyet s azt mondta: - Erre nem lesz szksged. Szvesen adok klcsnt neked brmikor. Hank tudta, hogy Ryannek tetemes vagyona van, de nem akart csaldtagtl klcsnkrni. - Ksznm, de nem fogadhatom el, Ryan. gy rzem, ezt nekem magamnak kell megoldanom. Butasg - minstette Ryan, s kiss indulatosan tette le a pohart az asztalra. - Tudjuk jl, hogy visszafizeted. s az az igazsg, hogy nemcsak Carly miatt lenne szksg ezekre a vltoztatsokra. Bethanynak is sokszor jelent gondot, ha t kell menni hozztok vagy ki a birtokra. Nem mer tvolabb menni a hztl, mert attl tart, hogy elakad tkzben a kocsival. - gy igaz - erstette meg Bethany. - Negyedikn nem mertem levinni Slyt a patakhoz jtszani, mert nagy volt a sr. Knytelen voltam

Ryant megkrni, sokkal tbbszr ltogatnlak meg titeket a birtokon, fik, ha lenne egy-kt betont, ami elg szles a tolszkemnek. Hank egyre csak rzta a fejt. - Informcirt s tancsrt jttem hozztok, nem pedig pnzrt - szabadkozott. - Na s? Mirt is ne lehetne kt klnbz dolog az, amirt jttl, s amit kapsz tlnk? - rvelt Ryan. - Nem vall valami j zleti rzkre a terved. Cseppet sem tartom j tletnek, hogy jelzlog kerljn a birtokra, arrl nem is beszlve, hogy milyen egyb ktelezettsgeket vllalsz ezzel magadra a banknl. Neknk meg rendelkezsnkre ll a pnz, ezzel nem jr se kockzat, se kamat. Ha a bankhoz fordulsz klcsnrt, eskszm, megharagszom rd. Hogyan utasthatsz vissza p sszel egy ilyen ajnlatot? Kamatmentes klcsn, amelyet akkor fizetsz vissza, amikor neked megfelel. Hank felvonta a szemldkt. - Nem szmolsz fel rte kamatot? Ht akkor ki az kettnk kzl, akinek nincs zleti rzke? Ryan a felesgre kacsintott. - Az n hasznom mindebbl az lesz, hogy Bethany is nyugodtan kzlekedhet majd a birtokon. s nem kell majd amiatt amelyben egy Volkswagen is elfr. Hank nevetett rajta. - Gdrk? Mirl beszlsz? Mg hogy a Coulterek csaldi birtokn? Ez a mi rksgnk. - Pontosan errl beszlek n is - biccentett Ryan aggdnunk, hogy megfeneklik tkzben. Akkora gdrk is akadnak,

Bethany fel. -Az asszony is Coulter lny. Neki is joga van bejrni a birtokot, ha kedve tartja, gyhogy vgj bele, Hank. Alaktsd t gy a birtokot, hogy a kt asszony is biztonsgban rezhesse ott magt. Az n kamatom pedig az lesz, hogy nyugodt lehetek, amikor a nvred ott kerekezget a gyerekeinkkel, s megmutatja nekik mindazokat a helyeket, ahol felnttetek s jtszottatok. - men - mondta Bethany. Csak egy gyereketek van - kapta fel a fejt Hank, s Slyra pillantott, aki kt kzzel majszolta a krumpliprt. - Mirt beszlsz tbbes szmban? Bethany elpirult, s szemrehnyan pillantott Ryanre. - Csak nem? Terhes vagy? - Hank mr nevetett. Ez hihetetlen... - Csodlatos, Bethie! Nagyon rlk a hmek. Bethany mg jobban elvrsdtt. - Mg nem is vagyunk biztosak benne - ismt Ryanre pillantott. - Lehet, hogy csak ksik. - Ksik, mghozz nem keveset. Ryan elmosolyodott, a szemben klns fny ragyogott, mikzben szeretettel nzett a felesgre. - Olyan sok dolga volt a nyron a lovarda beindtsval meg a srlt gyerekek oktatsval, hogy megfeledkezett a legfontosabbrl. gy engem is elfelejtett rtesteni arrl, hogy ismt apa leszek. Bethany kis fintort vgott. - Semmirl sem feledkeztem meg, ppen csak nem volt mg idm, hogy elmenjek egy terhessgi tesztet csinltatni, gyhogy vagy terhes vagyok, vagy nem. - Aztn a frjre pillantott, majd gy folytatta: - Ha nem, akkor tovbb prblkozunk.

Naht, el sem tudom mondani, mennyire rlk

nektek - mondta Hank. - s gratullok. - Ami pedig a klcsnt illeti - Bethany ekkor metszen les pillantst vetett Hankre, mintha csak azt akarn mondani ezzel: ezrt mg szmolunk -, Ryannek annyi a pnze, hogy el sem tudja klteni. Ha ennek ellenre bankklcsnt veszel fel, s rterhelik a birtokra, akkor velem gylik meg a bajod. Hank egy pillanatig szhoz sem jutott. Fogalma sem volt rla, mit is mondhatna erre. Abban azonban biztos volt, hogy neki van a legcsodlatosabb csaldja. - Rendben van, akkor elfogadom - mondta vgl a meghatottsgtl kiss rekedtesen. - s ksznm, Ryan. Legalbb egy hnapba telt volna, mire elintzem a bankklcsnt. lthatunk. - s gy legalbb hamarabb visszahozhatod a felesgedet, mert itt van a helye melletted - tette hozz Bethany mosolyogva. - Mr alig vrom - mondta Hank. - Meggrtem a bartnjnek, Bessnek, hogy csak akkor megyek rte, ha mr minden munkval elkszltnk. Nem lesz egyszer... Ryan felllt az asztal melll, s a telefonhoz ment. - Bethany, keresd el a szmokat Hanknek - mondta, s nyomban trcszott egyet. - Hello, Rip, itt Ryan Kendrick. Hogy s mint? Jl megy az zlet ezen a nyron? Mondd csak, nincs egy csapatod, akiknek jelenleg nincsen munkjuk? - hallgatott, majd felfel fordtott hvelykujjt Hank fel mutatta. - Remek. A sgoromknl Most azonban... nyomban munkhoz

lenne egy kis munka. Ahhoz hasonl, mint amit nlunk a birtokon vgeztetek kzben egyre szlesebb lett a mosolya. - Kt csapatod is szabad? Bartom, ez fantasztikus! Persze, szksge lesz mg nhny napra, hogy rszletesen is kidolgozzuk a terveket. Ha a jv ht els felben vllalni tudnd, hogy elkezditek a munkt, azt igazn nagyra rtkelnm mondta Ryan, majd elhallgatott. - Igen, Hank Coulter a megrendel neve. v a Lazy J nev birtok, a vrostl keletre. Azutn bediktlta Hank mobiltelefonjnak a szmt. - Igen, rendben van. Akkor vrni fogja a hvsodat. s ksznm, haver. Ryan lassan elmosolyodott, miutn letette a telefont. - Na, ez mr fl siker - mondta. - Rip Tanner a legjobb kivitele-zk kz tartozik. A legkivlbb emberekkel dolgozik. Igaz, ezen a nyron egy kicsit lassan indult be az let, ezrt van kt csapata is, akiket mg nem kttt le. A jv hten htfn mr elkezdhetik a munkt. Hank tudta, milyen sznvonalas munkt vgez Tanner s csapata. s arra is emlkezett, hogy rekordid alatt kpesek ezt a minsget nyjtani.
-

Fantasztikus. Ksznm, Ryan - hllkodott a

sgornak. Hank most elszr rzett nmi megnyugvst azta, hogy Carly eltnt a hzbl. Most mr megvan a pnze ahhoz, hogy feljtsa a birtokot, s gy rezte, a klcsn trlesztsi rszlete relis sszeg, amelynek fizetse nem jelent majd gondot a szmra.

Kt

csapatot

is

megbz

munkval.

Bethany

sszekttetsei rvn pedig kivl szakemberek segtenek majd abban, hogy mindent gondosan megtervezzen. s ha minden jl megy, Carly akr mr nhny hten bell visszakltzhet hozz, a birtokra.

Huszonegyedik fejezet Art Adams megllt a vendgszoba ajtajban, s

elgondolkodva nzte a lnyt, aki nagy nehezen ugyan, de mgis csak elaludt a franciagyon. A nyri hsgben mg a mennyezeti ventiltor sem lett volna elg ahhoz, hogy kellemes legyen a hmrsklet idebent, s a mkdtetse radsul egy egsz vagyonba kerlt. gyhogy a termoszttot vlasztotta inkbb. Carly mindssze egy vkony lepedvel takarzott, amely alatt jl lthatan kirajzoldott a cspje s a vlla is. ppen hrom httel ezeltt toppant be hozz a lnya. s azta rplt az id - rkon t bngsztk az internetet, htha tallnak a szmra tanri llst akr itt Arizonban, akr Oregonban. Amikor belttk, hogy erre semmi eslye, Carly arra krte, minden ldott este olvassa fel neki az aznapi jsgban megjelent llshirdetseket, htha legalbb kisegtnek vagy rszmunkaids alkalmazottnak felveszik valahov. Feszlt figyelemmel hallgatta vgig a lehetsgeket, m a krnyken semmifle llst nem knltak, amelyet betlthetett volna akr csak ideiglenesen is. Art minden ldott este azrt fohszkodott, amikor kezbe vette a lapot, hogy trtnjk csoda, s talljanak vgre valamilyen munkt neki. Mg telefonkzpontosnak

vagy akr telefonos gynknek is elment volna, de ilyen lehetsg sem szerepelt a hirdetsekben. Egy megfelelen talaktott szmtgp nlkl azonban Carly most mr az llshirdetsekre kldhet nletrajzot s levelet sem tudja megrni egyedl. Artnak szinte fizikai fjdalmat okozott, hogy gy kellett ltnia a lnyt, aki mindig is bszke volt arra, hogy kpes segtsg nlkl elboldogulni. Hasonl helyzetben egy msik n elhelyezkedhet pincrknt, vigyzhat msok gyermekeire, bellhat hamburgerstnek, hogy egy kis pnzt keressen. m ezek a lehetsgek nem voltak adottak egy vak ember szmra. Mita utoljra tallkoztak, Carly ijeszten sokat fogyott. s naprl napra kevesebb volt az energija, rosszabb lett a kedve. Mind spadtabb s spadtabb lett, napkzben jobbra az ablak eltt ldglt, country- s -westernzent hallgatott a rdiban, s kifel bmult a sivatag irnyba, jllehet, egykor csodlatos szeme, mely oly kifejez volt, mr nem tette lehetv szmra, hogy lssa is azt. Art soha letben nem volt mg ennyire csaldott, s nem rzett mg ilyen dht tehetetlensgben. A kvetkez nhny napban megprblta visszanyerni a lelki nyugalmt, s elhatroldni Carly problmjtl, de ez persze nem sikerlhetett neki. Hogyan tehetne gy egy apa, mintha nem ltn, mennyire szenved a gyermeke? Carly rme az boldogsga is. A fjdalma az szenvedse is. s most, amikor gy ltta, az egsz lete sszeomlik, gy rezte, vele is ugyanez trtnik. ppen ekkor kezdett csngeni a telefon, ami Artot nyomban visszazkkentette a valsgba. A lnyra

pillantott, majd becsukta az ajtt, s tment a nappaliba, hogy felvegye. - Hall? - Mr. Adams? - mly frfihang szlt bele. - Itt Hank Coulter, Carly frje. Art egy pillanatra annyira meghkkent, hogy szhoz sem jutott. Aztn vgighullmzott testben a dh - olyan hirtelen s olyan elementris ervel, hogy remegni kezdett tle. Napokon t fantzilt arrl, hogy jl beolvas ennek a csirkefognak, ha egyszer az letben alkalma nylik erre. A telefont bevitte a hlszobjba, ahol biztosan nem hallhatja ket Carly. Amint becsukta maga utn az ajtt, Art a normlisnl tbb decibellel hangosabban szlt a kszlkbe. - Maga utols, alval gazember! Eredetileg nem egszen ezt akarta mondani, de gy sikerlt. Kezdetnek nem is rossz, gondolta magban. Azt remlte, Hank mris letette. Art gy rezte, sokkal jobb lenne Carlynak, ha vgleg eltnne az letbl ez az alval gazember. - Ott van mg? Rvid hallgats utn Coulter megkszrlte a torkt s beleszlt: - Igen, uram, itt vagyok. Az uram" megszltssal ugyancsak meglepte Artot. Egy pillanatra mg az is megfordult a fejben, hogy taln rosszul tlte meg a frfit. Nem, dehogy. Artot nem ejtettk a fejre. Az udvariassg csakis lca lehet Hank Coulternl. t nem lehet olyan knnyen megtveszteni. Coulter tettei nmagukrt beszlnek, s ezek nem olyan frfira vallanak,

aki szereti a felesgt. hogy Hogy van kpe idetelefonlni hrom ht hallgats beszljen a lnyommal, ht nagyon tved. utn? fakadt ki Art. - Ha azt gondolja, engedni fogom, Felcsinlta, miatta el fogja veszteni a ltst, abba kellett hagynia a tanulmnyait. s sszetrte a szvt. Szerintem mr eddig is pp elg bajt okozott neki. Art azt remlte, hogy Hank hamarosan megunja s leteszi a telefont, vagy ppensggel kvetelni kezdi, hogy adja t a kagylt Carlynak. m a frfi egy hossz percig egyetlen szt sem szlt. Amikor vlaszolt, a hangja rekedtes volt, aminek taln a megbns is lehetett az oka. - nnek tkletesen igaza van, uram. Bns vagyok mindabban, amit az imnt felsorolt. Kivve az utols vdpontot. - Hogy rtsem ezt? - krdezte Art elkpedve. - A lnyom teljesen kikszlt. Ezrt taln nem maga a felels? Ha nem, akkor ki az rdg? - A krlmnyek. - A krlmnyek? - Igen, uram, s mita Carly itt hagyott, dolgozom a megoldson. Most, hogy ezen mr tl vagyunk, szeretnm megbeszlni nnel, mik a tovbbi terveim. Remlem, hogy ldst adja r. - Tovbbi tervei? gy rtsem, a lnyommal? - krdezte Art. - Megrtem, hogy flti t tlem, Mr. Adams, mert sok van a rovsomon. Ezt kszsggel elismerem. Artot ezzel ismt sikerlt meglepnie. Azt vgkpp nem vrta Hanktl, hogy elismeri, hibzott.

Coulter szaggatottan felshajtott, majd hozztette: - A sajt vdelmemben mindssze annyit szeretnk felhozni, hogy sohasem ltem vak ember kzelben. Tudtam, hogy Carlynak romlik a ltsa. De fogalmam sem volt arrl, hogy ez ekkora veszly be is sodorhatja. Mr korbban is beszltnk arrl, hogy mit hogyan kellene talaktani a birtokon. Azt hittem, rrnk ezzel jv nyrig, amikor sor kerl a kvetkez mttre. Ez a baleset kellett ahhoz, hogy felnyljon vgre a szemem, s rdbbenjek, mekkora veszlyben lt itt, s eskszm nnek, hogy azta jformn le sem hunytam a szemem. Annyira szeretnk mindent megcsinlni, hogy biztonsgban rezhesse itt magt. Art alig tudta kvetni, de mg mieltt brmire is rkrdezhetett volna, Hank gy folytatta: Most mr tkletes biztonsgban lesz itt mellettem. Tudom, most valsznleg azt gondolja, hogy hrom ht alatt nem alakthattam t teljesen a hzat meg a birtokot, de szavamat adom r, hogy ez trtnt. Szakembereket hvtam ide, akik alaposan krlnztek nlunk, mindent gondosan megterveztek, s egyszerre kt kivitelez csapatot bztam meg a munkkkal, hogy mindennel elkszljnk. Art feltartotta a kezt, hogy belefojtsa a szt, de akkor jtt r, hogy Coulter gysem ltja. - Mi volt ez a baleset a tnl? - krdezte.
-

Soha tbb nem fordulhat el itt ilyesmi - bizonygatta

Hank. - Tudom, hogy mennyire megrzta t, ami trtnt. Hiszen majdnem meghalt. n is flnk a helyben. De most mr betonozott utak vannak a birtokon, s a tavakat

krbekerttettem. Van hzi telefonunk, gy brkit el tud rni a birtokon, ha segtsgre van szksge. Az utak mentn seglykr telefonokat is felszerelnk. A kszlkek alatt kis fmlapok vannak, rajtuk Braille-rssal a hely azonostja. gy mindig tudni fogja, ppen hol tartzkodik. Szemlyi hvt is vettem, az llandan itt van az vemre csatolva, hogy brmikor jelezni tudjon nekem, akrhol jrok is ppen. A digitlis kijelzrl pedig azonnal le tudom olvasni, hol tallom meg t. Art haragja nyomtalanul elprolgott mostanra. Leroskadt az gy szlre. - gy rtsem, a lnyom beleesett egy tba? Nem is igazn krdsnek sznta. Csak ekkor kezdett sszellni benne a kp. - Ezt taln el sem mondta nnek? - Hank ugyanannyira megdbbent, mint az imnt a lny apja. - Akkor mgis mit mondott nnek, mirt hagyott el engem? Art huszonegy napja gyllte ezt a frfit. s az indulata naprl napra ersdtt. Most teljesen t kellett rendeznie a gondolatait. Ezek szerint a lnya hagyta el a frjt, s nem fordtva trtnt? - Igazbl nem rulta el, mirt - ismerte el. - De azt gondoltam, maga csak jtszott vele, s kirgta, amikor runt. - Amikor runtam?! Art hrom ht utn most elszr mosolyodott el. gy tnt, ez a fiatalember szintn szereti a lnyt. s arra is rdbbent, hogy rosszul tlte meg t. Mr-mr bocsnatot akart krni mindazrt, amivel kezdte a beszlgetsket, de aztn meggondolta magt. Elbb alaposabban is meg

kellene ismernie Hank Coultert. A szavak semmit sem jelentenek - mondta. - A lnyom itt van mr hrom hete, s maga egyszer sem hvta mg fel ez idig. n ennek alapjn gy gondolom, eleget tudok magrl, vagyis... a lnyomnak jobb lesz maga nlkl. - Csak akkor akartam telefonlni, amikor mr minden munkt elvgeztek a kivitelezk - mentegetztt Hank. Ez volt az oka annak, hogy itt hagyott, nem pedig olyasvalami, amit mondtam neki, vagy amit elkvettem ellene. Tl sok veszly leselkedett r itt a birtokon. s nem tudtam meggyzni t ennek az ellenkezjrl. Hatalmas sszegeket kltttem mr eddig is a birtokra csak azrt, hogy biztonsgban rezhesse itt magt. De hogy az lete jobb lenne nlklem? Tved. Boldogan lemondank a birtokrl, ha mellette lehetnk. Egy pillanatig sem gondolkodnk rajta. Carly mindig is flt attl, hogy a vaksga miatt terhre van az embereknek. Art elmosolyodott. - Ez az rem msik fele. Az, ahogyan maga ltja a trtnteket - llaptotta meg. Csak a fogst kereste Hanken. - Ez az igazsg! Szeretem a lnyt, tiszta szvembl. Art gnyos nevetssel reaglt a vallomsra. - Elg rdekesen mutatja ki a szerelmt. Magnak ksznheten gy nz ki a lnyom, mint egy l halott. Olyan sokat fogyott, hogy az mr ijeszt. - Uramisten... Hank valban kezdett ktsgbeesni. Art knyrtelenl folytatta:

- Nagyon aggdom miatta. Nemcsak az egszsgrl van sz, hanem a gyermekrl is. Igen, ebben tkletesen igaza volt. - s akkor most, mint derlt gbl a villmcsaps, vratlanul idetelefonl, volna? jl van gy. Kattans hallatszott a vonalban. Amikor Hank ismt megszlalt, az indulattl meg-megremegett a hangja.
-

azt

vrja, nem

hogy

minden

ugyanott ez

folytatdik, ahol abbamaradt? Mintha mi sem trtnt Nem, hiszem, hogy

rtem az n llspontjt - mondta. - Most n is

prblja megrteni az enymet. Uram, a felesgemrl beszlnk. Holnap odautazom rte. Ha azt tervezi, hogy megakadlyoz ebben, akkor kapja el a fegyvert s tltse meg. Mert hasznlnia is kell. - Ennl sokkal egyszerbb megolds az, hogy kihvom a rendrsget. - Akkor tegye azt, amit jnak lt. Az sem akadlyozhat meg, ha egy jszakt a brtnben kell eltltenem. rtsen meg valamit. Szeretem a lnyt, s is szeret engem. Akrhny jszakt is kell brtnben tltenem, mindenkppen hazahozom t, mert itt a helye, ez az otthona. s ha eljn ez a nap, akkor taln nnek is kellemesebb lenne, ha beszl viszonyban llna a vejvel, nem? Art csodlta a fiatalember kitartst. Er radt a hangjbl, ami mg telefonon t is rezhet volt, s annak is rlt, hogy nem lehet egyknnyen eltrteni a szndktl, ha egyszer valamit a fejbe vett. pp ilyen

frjre van szksge Carlynak - aki kitart mellette jbanrosszban egyarnt. - Ez aztn az szrv - ismerte el. - n szerettem volna, ha ldst adja rnk... - Coulter mr belefogott a mondandjba, amikor gy rezte, az imnt taln rosszul hallott valamit. - Hogy mondta az imnt? - Csak azt mondtam, hogy ez mr szrv. Nan, hogy szeretnk beszl viszonyban lenni a lnyom frjvel s az unokm apjval. Mikorra vrhatom az rkezst holnap? - Valamivel dl eltt - felelte Hank vatosan s bizonytalanul. -n... valami elkerlte taln a figyelmemet? Art most mr elnevette magt. - Nem, fiam, azaz... azt hiszem, inkbb nekem kerlte el a figyelmemet nhny dolog. Rvid hallgats utn egy krssel llt el: - De mg mieltt folytatnm... ha meg nem srtelek, hadd tegezzelek... Olyan nehezemre esik gy a beszd. - Csak egsz nyugodtan - mondta Hank. - Ksznm, des fiam. Szval, amikor Carly megrkezett ide hrom httel ezeltt, vrs volt a szeme a srstl, s n ezrt dhs lettem rd. Majd egy nap te is biztosan megrted, mirt. Nem gondolkodtam, csak sztnsen reagltam. Az n kislnyomat bntotta egy frfi, s gy reztem, mindenrt te vagy a felels. - s nem meslte el, mirl van sz? Art ismt csak nevetett. Nem. Valahnyszor megkrdeztem tle, mi trtnt, mindig ugyanazt felelte. Nem mkdtt a dolog. Mivel szmomra egyrtelm volt, hogy mg mindig szeret tged,

gyorsan levontam a kvetkeztetst. gyhogy n krek elnzst tled mindazrt, amit a beszlgetsnk elejn mondtam rd. - Nincs mirt elnzst krnie. Nekem az is elg, hogy tudom, mr nem akar agyonlni, amikor becsngetek az ajtajn. Szeretem Carlyt, Mr. Adams. Nincs ms vgyam, mint vele lni, s boldogg tenni t. Art az eddigiek alapjn gy rezte, szintn mondja. - Elfogadnl egy j tancsot egy fradt regembertl, des Fiam? - Kszsggel. - Remlem, hogy knyelmesen lsz. Szeretnk elmeslni neked egy trtnetet a lnyomrl, hogy jobban rtsd, mirl van sz. Msnap reggel tizenegy ra negyven perckor Kendrick lefkezett a brelt SUV-vel Art Adams hza eltt. Hank az ablakon t vette szemgyre az alumniumfalakat, a dupla ablakokat, melyek az t felli fronthoz tartoztak. Tipikus nyugdjashz volt ez Arizonban. Az udvaron kaktuszok s ms ignytelen nvnyek nttek, odbb sziklakert dszelgett, a korlton ldkba ltetett cserepes nvnyek. - Nos? - krdezte Ryan, s Hank fel fordult. - Egsz nap itt fogsz ldglni, s gondolkodsz, vagy bemgy s elhozod az asszonyt? Hank vett egy nagy levegt. - Olyan ideges vagyok. Egy sz se akar kijnni a torkomon. Prbljak meg rvelni taln elbb? Vagy csak kapjam fel, s hozzam ki

a hzbl? Bethany fszkeldni kezdett az lsen. - Hank, az g szerelmre! Nem fogja vgighallgatni az rveidet, amg nem bizonyosodott meg arrl, hogy valban talaktottad a birtokot, hogy biztonsgos legyen a szmra. rkon t beszlhetsz neki, s mg mindig nem fogja elhinni neked, hogy kpesek lesztek ott egytt lni. Neki bizonytkra van szksge. Meg kell mutatnod neki elbb mindazt, amit intztl. Ryan szeme jkedven csillogott. Megvonta a vllt s szttrta a karjt. - a szakrt, nem n. Ez mr csak amolyan ni dolog. - Nem csak ni dolog - tiltakozott Bethany. - Egy vak vagy egy bna frfi is ugyangy gondolkodna a helynkben. Elg ijeszt a magunkfajtnak az is, hogy egy teljesen egszsges emberrel kssk ssze az letnket. s ha az illet a vrostl tbb mrfldre lakik egy farmon, mg ennl is rosszabbnak rezzk a kiltsainkat. - Az biztosan az desapja - szlalt meg vratlanul Ryan. Hank abba az irnyba nzett. Sovny, grnyedt ht frfi llt a nyitott ajt eltt. Sokkal idsebbnek ltszott, mint Hank gondolta. A Carlyval egykor emberek tbbsgnek alig tvenvesek a szlei. - Integet, hogy menj be - mondta Bethany, s biztatan mosolygott Hankre. - Mgis csak akad egy bart az ellensges tborban. Na, menj mr, Hank. Lehet, hogy Carly eleinte durcs lesz, de aztn rjn, milyen romantikus ez az egsz.

Hank nem nagyon hitt ebben. Carlyt ennl sokkal csknysebbnek ismerte meg. Nem biztos, hogy rlni fog neki, ha azt teszi vele, amit szeretne - az lbe kapja s kihozza, aztn irny haza... rezte, hogy az izzadsg patakokban folyik mr a htn. Vgl mgis elsznta magt, s kinyitotta a kocsi ajtajt. - Remlem, nem fogok res kzzel tvozni innen dnnygte az orra alatt. Behajolt az ablakon, s azt mondta Ryannek: Ha eldurvulna a helyzet, szeretnk mielbb kirni a reptrre, mg mieltt a szomszdok rm usztjk a zsarukat. Ryan egyttrzen nzett r. - Rendben van. Le se lltom a motort addig. n mr tbbszr is ltem - trflkozott. - Viszont semmikpp sem szeretnm, ha ez megismtldne. Nem tartozik a legszebb lmnyeim kz. Hank becsukta az ajtt. Br a sgork prbltk jobb kedvre derteni, igyekezetk kevs eredmnnyel jrt. Az autbl mg sokig kihallatszott Bethany nevetse. Hank egy ideig llt, aztn ert vett magn, s elindult a hz fel. Semmi ktsg, Ryan s Bethany tkletes prt alkotnak, s a hzassguk az gben kttetett. Hanknek gy tnt, az letk csupa boldogsg, amit cseppet sem zavart az, hogy Bethany lete vgig tolszkhez lesz ktve. Mrpedig, ha az hzassguk ilyen kitnen mkdik, akkor mirt ne sikerlhetne ugyanez neki s Carlynak is? A kaviccsal felszrt kis svnyen haladt a bejrat fel. Art a nyitott ajtban llt, s kszns helyett csak biccentett Hank fel.

- Ki az, apa? - kiltotta egy ni hang odabentrl. Hank is csak biccentett Art fel, majd bement a hzba. A csizmja tompn dobbant a padln. A nappaliba ment, amelybl az tkez nylott. Tisztasg s rend uralkodott a hzban, a berendezs szerny volt. Hank orrt az j pletek jellegzetes szaga csapta meg. s aztn egy illat is eljutott hozz. Egy felejthetetlen, semmi mssal ssze nem tveszthet illat volt ez - Carly. Knnyed, mgis bdt rzsa s mg valami. s mintha mr jrt volna itt, Hank pontosan tudta, hol tallja Carlyt. Odavonzotta maghoz, akr egy mgnes. A nappali mellett nyl zrt erkly ablaka eltt ldglt, a hintaszkben. A napfny beszrdtt az ablakon, aranyl fnnyel lelte t az alakjt, a hullmos, szke tincseket, kedves arct. Hank gy rezte, mintha kifutott volna belle az let. Mg levegt is elfelejtett venni egy ideig. gy rezte, kifut a lba all a talaj. Uramisten! Csak most ltta, milyen mly, stt rkok hzdnak a lny szeme alatt. Hatalmas kk szeme lettelennek tnt, az arca beesett, s... igen, ijeszten sokat fogyott azta, hogy utoljra ltta t. Igaz, Art elbeszlsbl sejthette, mire kell szmtania, de erre a ltvnyra semmi sem kszthette volna fel. Lassan indult csak el fel. Mr hrom lpst is megtett, amikor Carly odafordult. Az arcn ltszott az ijedtsg. Hanket nzte ugyan, de a frfi rezte, hogy nem ltja. Vrta, hogy majd valamilyen jelt adja annak, hogy rismert, de hiba - most mr el kellett fogadnia, hogy gyakorlatilag elvesztette a ltst. Taln mr az alakja krvonalait sem tudja kivenni. gy tnik, ez a hrom ht elg volt ahhoz, hogy teljes sttsg ereszkedjen r.

Gyakorlatilag megvakult. - Hank? - krdezte Carly alig hallhatan. Hitte is, nem is, hogy ez lehetsges. Hank odalpett a hintaszk mell, s lehajolt, megfogta a karft. Szinte sszert az orruk. Remlte, hogy Carly most mr ltja az arct. - Nem, dehogy. A UPS futra vagyok. Egy csomagrt jttem, amelyet el kell juttatnom Oregonba. - Micsoda? Mgis mit gondolsz...? m be sem fejezhette a krdst, Hank felkapta, gy ltta, mintha az imnt felcsillant volna a lny szeme az rmtl, aztn meggondolta magt. Durcsan kiablni kezdett vele: - Tegyl le, most azonnal! Mgis mit kpzelsz? Mit csinlsz velem? - Hazaviszlek. A felesgem vagy. Hank egyre szorosabban lelte maghoz, s Carly, attl tartva, hogy elejti, ijedtben a nyakba kapaszkodott. - Istenem, a vgn mg leejtesz... Dehogy. Hiszen jformn olyan knny volt mr, mint egy vastagabb gytakar. Hank megfordult vele, s elindult az ajt fel. Art a kszb eltt llt s fogta az ajtt, a msik kezben - Ha ngy valami nagy nejlonszatyor elfelejtettem volt. Nyilvn majd sszeksztett nhny holmit Carlynak. fontosat volna, elkldm csomagban - mondta Hanknek. - Te vidd csak a lnyt, n majd viszem ezeket. - Apa?! - Carly dbbenten hallgatta az apjt. - Krlek, csinlj mr valamit! - Mgis, mire gondoltl? - krdezte Art.

- Ne engedd... lltsd meg! - krte Carly. Artnak ugyanolyan kk szeme volt, mint Carlynak. Elmosolyodott, s Hankre kacsintott. - desem, negyven vvel fiatalabb nlam, s sokkal ersebb. Hogyan tudnm megakadlyozni, ha egyszer ennyire akar valamit? Hank mr ki is lpett az ajtn, Carlyval az lben. A lny rgkaplva tiltakozott ellene, s kzben az egyik lba az ajtflfnak tdtt. - Ha nem akarod, hogy szgyenszemre a htamra dobjalak, mint valami zskot - figyelmeztette -, akkor jobban teszed, ha abba hagyod a rgkaplst. Carly egy pillanatra megdermedt. - Ne merszeld ezt tenni velem! - Te pedig ne akard, hogy mgis ezt tegyem. Hank vgigment a verandn, s a lpcshz rt. Magabiztosan haladt knny terhvel a kocsi fel. Ryan kiszllt, megkerlte az autt, s kinyitotta a hts ajtt. - Szia, Carly - ksznttte. - Ryan vagyok. rlk, hogy ismt ltlak. - Hello, Carly! - ksznt neki Bethany is knnyedn az els lsrl. - Eljttem Ryannel msodpiltnak. Kendrick cska gpvel repltnk ide. - Csak viccelnek - mondta Hank gyorsan. - Nagyon knyelmes s szp gppel jttnk. Ryan pedig tapasztalt pilta. Persze, csak vicceltnk - erstette meg Bethany. - Ryan sohasem ltetn fel a vrands felesgt egy olyan gpre, amelynek a biztonsgrl nincs legalbb ezer szzalkig meggyzdve.

Bethany ekkor kapott szbe. Mutatujjt a szjra tette, majd gy folytatta: - Hopp... Ezt csak ksbb akartam elmondani neked majd felragyogott az arca. - Egyszerre vrunk kisbabt, Carly. Ht nem csodlatos? gy tnt, mintha Carly fel sem tudn fogni, amit Bethany mondott. Fszkeldni kezdett Hank karjban, s az desapjt kereste. - Nem megyek veled, Hank - mondta hatrozottan. Apa! Krlek, csinlj valamit! Nem hagyhatod, hogy elvigyen! Art a csomagtartnl llt, s pp beemelte a nejlonszatyrokat. - Mrpedig igenis hagyni fogom, hogy elvigyen mondta. - A felesg helye a frje mellett van szerintem. Menj csak vissza Oregonba, kicsim. Csodlatos let vr ott rd, megszletik a gyermeketek, kldesz majd rla fnykpeket nekem. n mr hetvenhrom ves vagyok, s j ideje nyugdjas, tudod. Becsletben felneveltelek, s szeretnm lvezni mg az letet, amennyire csak lehet. Ki mint veti gyt, gy alussza lmt, tartja a monds. Ne akard, hogy n fekdjek a tiedben. Hank rezte, hogy Carlynak rosszulesnek ezek a szavak. Gyngden letette a hts lsre, de llekben felkszlt arra, hogy szkni prbl majd. m nem gy trtnt. Carly csak lt, maga el meredve, sebzetten s magnyosan. Hanknek belesajdult a szve. Az egyetlen ember, akire egsz letben szmthatott, most lemondott rla, s radsul azt is egyrtelmen az rtsre adta, hogy nem szeretn, ha mellette maradna.

Hank arra gondolt, odamegy Arthoz, s megmondja neki, hogy tljtszotta a szerept, de aztn meggondolta magt. Senki sem ismerheti jobban Carlyt az desapjnl. s neki bznia kellett abban, hogy Art pontosan tudja, mit csinl. Ha elvgja a csaldi ktelkeket, akkor Carly egyedl marad - s egyedl Hankre szmthat. Br ez iszonyan fjhat most Carlynak, hossz tvon taln mgis ez lehet a legjobb megolds. gy knytelen rbzni magt Hankre, s majd rjn, hogy szmthat r s a szerelmre. Hank htrament, hogy kezet fogjon apsval, s kzben nem gyztt csodlkozni, milyen jl megrtettk egymst k ketten ahhoz kpest, hogy hogyan kezddtt az ismeretsgk elz este a telefonbeszlgetssel. Aztn, ha jobban belegondolt, nem is tallta olyan furcsnak, hogy gy alakult kettejk kapcsolata. Hiszen ugyanazt a lnyt szeretik... Art szeme knnybe lbadt, s remegett a szja szle, amikor kezet fogott Hankkel. - Vigyzz r, des fiam - krte reszketeg hangon. Hank ltalban hatrozottan s ersen, de kurtn szokott kezet fogni a frfiakkal. Most sokig nem engedte el Art kezt, mintha ezzel akarn kifejezni, mennyire szereti a lnyt, s gy grn meg neki, hogy magtl rtetden eleget tesz a krsnek. Art knnyes szemt ltva, valahogy a kzfogst sem rezte megfelelnek ehhez. A pokolba is, gondolta Hank, majd tkarolta Art keskeny vllt, s meglelte az reget. - Mindent megteszek azrt, hogy boldog legyen sgta oda neki kzben. - Becsletszavamat adom r.

Art egsz testben remegett ekkor mr. Viszonozta Hank lelst, s megveregette a htt. - Tudom, fiam, hogy gy lesz. - Hvjon minket R-beszlgetssel - javasolta Hank. Kedvezmnyes tarifnk van, szvesen llom a kltsgeket. Carlynak szksge lesz arra, hogy rendszeres idkznknt hallja a hangjt. Amikor kibontakoztak egyms lelsbl, Art blintott, aztn halkan azt felelte: - Szksge lesz nhny napra, hogy megnyugodjon. n sem brnm ki sokig nlkle. Nyelt egy nagyot, s a keze fejvel letrlte a knnyeit. Hank blintott, majd beszllt a kocsiba Carly mell, aki lbe tett kzzel lt, s meredten bmult maga el. A vlla elregrnyedt. Mg akkor sem mozdult, amikor mr tudhatta, hogy Hank ott van mellette. Spadt arca kifejezstelen volt. Hank arra gondolt, taln jobb lenne, ha most egy ideig bkn hagyn, s nem is szlna hozz, de aztn eszbe jutott a trtnet, amelyet Arttl hallott elz este, s meggondolta magt. Az lenne taln a legnagyobb hiba, ha most magra hagyn Carlyt a gondolataival, az rzseivel. Inkbb tkarolta a vllt, odahzta maghoz, s a hajba temette az arct.
-

Szeretlek, Carly Jane - sgta a flbe kzben. elle, gyhogy tkarolta abbahagyhatnd Carlyt, Hanknek ez szinte irny fizikai

Mindig is szeretni foglak. s ezt te is tudod. Nem futhatsz el prblkozsaidat. Mikzben fjdalmat jelentett rezni, milyen csontos lett a lny vlla az utols tallkozsuk ta. Bethany htrafordult az lsen,

s megfogta Carly trdt. - Annyira rlk, hogy ismt lthatlak - mondta. Tudom, hogy van nhny krds, amit tisztznotok kell Hankkel. n csak azt szeretnm mondani, hogy a csaldunkban mindenki segteni szeretne neked. Nhny paprlapot adott Carly kezbe. - Ezeket a leveleket Jake, Zeke s az ikrek rtk. Mindegyikk vllalta, hogy a ht egy-egy napjn a sofrd lesz, ha szeretnl bemenni a vrosba, vagy segt neked brmi msban, ha Hank pp nem r r, vagy nem tudod elrni t. rlsz neki? gy nem kell attl flned, hogy magadra maradtl. Ezenkvl anya s apa szvesen vigyznak majd az unokjukra. Ha te mr dolgozni jrsz, s Hanknek a birtokon van dolga, napkzben nem kell gondoskodnotok bbiszitterrl. Carly arcn halvny mosoly suhant t, de egy szt sem szlt. Bethany aggd pillantst kldtt Hank fel. Hank krdn felvonta a szemldkt, azt remlve, hogy a nvre rti a clzst, s vgre elhallgat. Bethany megrtette s elrefordult. Hallgattak. Hank tudta, hogy ez sem a legtkletesebb, mert tovbbra sem lehetnek kettesben Carlyval, de ennl tbbet nem tehetett most. Ujjai gyngden cirgattk Carly vllt. Ugyanaz a fehr blz volt rajta, mint akkor este a Lemolo-tnl tett kirndulsuk sorn, az els igazi szeretkezsk eltt. Hank vett egy nagy levegt, s aztn belefogott mondandjba, amelyet mr sokszor tgondolt, nehogy valamit elrontson: - Most, hogy mr tudom, milyen rosszul lttl mr

akkor is, amikor beleestl a tba - kezdte -, tkletesen megrtem, mennyire veszlyes helynek rezhetted a birtokot. Szeretnm, ha tudnd, hogy nem vagyok dhs rd, amirt elmentl. Sohasem reztem haragot irntad. Elhallgatott, s egy jabb nagy levegvtel utn folytatta: - Ez most mr mind a mlt. Ezutn mr nem lehet problma, hogy nem rzed biztonsgban magad a birtokon, mert minden elkpzelhet s lehetsges vintzkedst megtettem. Most nem akarom rszletezni, mirl van sz, hamarosan megltod majd te magad is... - Nem - vgott a szavba Carly. - Nem fogom ltni. Mr most is szinte teljesen vak vagyok, Hank. Az a sz, hogy ltni", mr nem is szerepel a sztramban. Ez elgg beszdes vlasz volt. Carlyt mr nem foglalkoztatta, mi trtnt a birtokon, s hogyan sikerlt az talakts - szmra egyre roml ltsa volt a kzponti krds. Elssorban ez volt az oka annak, hogy elhagyta t mert nem akarta, hogy adssgba verje magt miatta. Artnak igaza van. Nem az a krds, hogy egytt kpesek-e legyzni az akadlyokat, hanem az, hogy Carly mitl fl valsznleg attl, hogy Hank ki akar lpni a kapcsolatukbl, miutn elmlik nla a kezdeti lelkeseds. Az is kiderlt ebbl, hogy fogalma sincs rla, mennyire szereti t Hank, s erre minl hamarabb r kell bresztenie. Mr nem egy izgga tizenves src, akit a hormonjai irnytanak, aki a felsznes kapcsolatokat hajkurssza, s aki kptelen felelssgteljes dntseket hozni. Felntt frfi, aki jl ismeri nmagt. s ha odaadja a szvt egy nnek,

akkor az rkre szl. m ezt majd ksbb kell megbeszlnie Carlyval, amikor vgre kettesben lehetnek. Most csak annyit mondhatott neki, hogy szereti t, s biztostotta arrl, hogy nem vllalt flslegesen nagy kockzatot a birtok talaktsval. Vgl azt is elmagyarzta neki, hogyan kapott pnzt mindehhez Ryantl, kamatmentesen, amit idvel vissza fog fizetni neki. - Brmit mondhatsz erre, Carly, csak arra krlek, ne ksznd meg Ryannek - szlt kzbe Bethany. - Az az igazsg, Ryan miattam dnttt gy, hogy biztostja a szksges Majd pnzt elmeslte ehhez. Carlynak, n hnyszor ugyangy rezte mr nem rzem biztonsgban magam a birtokon, mint te. kiszolgltatottnak magt a birtokon. - Olyan csodlatos most minden, Carly - lelkendezett. Betonutak vezetnek mindenhov. gy tegnap elvihettem Slyt a patakhoz, anlkl, hogy brkitl segtsget kellett volna krnem ehhez. Rgebben, ha nekivgtam a tolkocsimmal, mindig elakadtam vele, olyan mly a talaj arrafel. A patakpart pedig csodlatos hely Slynak a jtkra. Nekem is rm, amikor ltom, hogyan figyeli a kisfiunk a szalamandrkat. Carly arcn mosoly suhant t. - Ez tnyleg klassz lehet, Bethany. Hank figyelmesen hallgatta ket, s egyre csak azon gondolkodott, vajon mikor jn el az a nap, amikor Carly flelem nlkl stl majd a birtokon, s rmt leli abban, hogy ott laknak.

A replt vissza Oregonban fjdalmasan hossznak tnt Hank szmra. Pedig ngy ra mlva mr landoltak is a Kendrick-birtokhoz tartoz leszllplyn. Egyre fokozdott benne a feszltsg s az idegessg, mg akkor is, amikor a replbl trakta a csomagjaikat a kocsijba. Innen mg j negyven percre volt a hzuk. Miutn leparkoltak a hz eltt, kivette a slusszkulcsot az nindtbl, s szomoran vgigpsztzta a birtokot. Mindentt betonutak, korltok. Nem volt egyszer mindent gy megtervezni, hogy a szlesebb jrmvek is elfrjenek. A birtok nagyobbik rsze radsul a patak tls partjn terl el. Hank s Jake rkon t tanulmnyoztk s javtgattk a mrnki tervrajzokat, hogy a birtok valban biztonsgos hely legyen mind a mozgssrlt, mind pedig a vak asszony szmra, s ugyanakkor a gazdlkods is zkkenmentesen menjen. Az elmlt hrom htben Hank szmtalan alkalommal elkpzelte mr, milyen boldog lesz Carly, amikor vgigjrja vele az talaktott birtokot. Most, hogy mr beszlt a lny mltjrl az desapjval, tudta, hogy csaldnia kell, ha erre szmt. Carly nem fogja igazi rmknt meglni mindezt, mert jra s jra emlkeztetni fogja a hely a trtntekre. s a legrosszabb az volt az egszben, hogy Hanknek nem volt ms vlasztsa - vissza kellett hoznia t ide. - Nos, vgre itthon vagyunk - mondta elgedetten. Elrehajolt, hogy kioldja Carly biztonsgi vt. - Gyere, nzz krl. - Nem tudok - emlkeztette Carly a rideg valsgra rezzenstelen arccal.

- Jl van, bocsnat, csak kicsszott a szmon mentegetztt Hank. Igyekezett minl trelmesebb lenni a lnnyal. - Akkor majd vgigtapogatsz mindent szp sorjban. - Most viccelsz, ugye? - krdezte Carly. - Mr tl vagyok ezen. Egy tapodtat sem megyek a birtokon egyedl. Hank ekkor mr t rja fradozott azon, hogy legalbb egy halvny mosolyt az arcra csaljon. Fogytn volt a trelme. Arra gondolt, gy van ez rendjn. Ha egy kiss indulatba jn, taln knnyebb lesz a dolga valamivel. gy rezte, igazsgtalan hozz Carly. s ettl kezdett felmenni a vrnyomsa. Mirt gondolja rla, hogy olyan feleltlen, mint egy tizennyolc ves klyk? Micsoda igazsgtalansg tle! s tnyleg azt hiszi, hogy csak szrakozni akar vele? Hogy hamarosan run, s kilp a kapcsolatukbl? Hogy amikor szembeslnik kell az els nehzsggel, akkor elvlik tle? Ezzel sikerlt kellkppen felidegestenie magt Igen, menni fog, gondolta magban. Nincs ms htra, flre kell tennie az emptijt, s a maga szemszgbl kell nznie a trtnteket. A birtokot psztzta tovbbra is, s arra gondolt, milyen sok pnzbe kerlt mindez. Egy egsz vagyont klttt az talaktsokra. s kapott taln legalbb egy ksznm"-t mindezrt cserbe? Nem, dehogy. Carly egyszeren semmibe veszi az erfesztseit. Kinyitotta az ajtt s kiszllt, majd j ersen becsapta maga utn. Dhs lptekkel kerlte meg a kocsit, hogy kinyissa a msik ajtt Carlynak. Carly az ajthoz lapulva

lt, gy kis hjn kiesett, amikor kinyitotta. Hank elkapta, majd derkon fogta s kiemelte. Nhny lpssel odbb terelte, hogy becsukhassa az ajtt. A nagy csattans hallatra Carly sszerezzent ijedtben. - Szval akkor mindenron ktzkdni akarsz velem, Carly Jane? - krdezte a tle megszokottnl sokkal hangosabban s indulatosabban. - Mert ha igen, akkor jobb, ha mr most bejelented. Hrom hten t grcltem, jt nappall tve, jformn alig aludtam, hogy minl hamarabb elkszljnk mindennel. s mindezt a te kedvedrt, a te biztonsgod rdekben tettem. Nagyra rtkelnm, ha az egyttmkdsnek legalbb a legkisebb jelt adnd. - n semmit sem krtem tled. - n akkor is mindent megtettem rted. s meggrted, hogy megprbljuk. Errl szlt a megllapodsunk. Vagy az adott szavad taln csak ennyit r? - n mindent megprbltam mr... - Nem igaz. Az els adand alkalommal feladtad. - Majdnem meghaltam. - De nem haltl meg. s most, hogy minden akadlyt elhrtottam, kptelen vagy elfogadni ezt. Carly sszeszortotta a fogait, konokul felszegte az llt s tkarolta a derekt. - Abbahagynd vgre a kiablst? - Nem, addig nem hagyom abba, amg be nem ltod, hogy tvedtl. - Kptelen vagy trezni a helyzetemet. Azt vrod tlem, hogy lakjam itt veled, s adjam fel a normlis letet. - Ez nem igaz.

- Ne kiablj velem! gysem tudsz megflemlteni. Nem flek tled. - Hazudsz. Hank elrehajolt, gy kis hjn sszert az orruk. Carly megrezte, s htrlt elle. Hank a mutatujjval a lny szegycsontjra bktt. - A testbeszded elrul. Most is flsz tlem. Azt mondja a tested, ne rj hozzm. De n akkor rek hozzd, amikor csak akarok. A felesgem vagy, az rdgbe is. - Ezen a helyzeten knnyen vltoztathatunk. Csak el kell mennem a brsgra, hogy beadjam a vlkeresetet! vgta a szembe Carly. Hank hallotta, hogy nylik a hz bejrati ajtaja. Htrafordult, s ltta, hogy a btyja, Zeke ott ll a verandn s ket nzi. Egyetlen pillantst vetett csupn Hankre, s aztn jobbnak ltta, ha visszamegy. Be is csukta az ajtt maga utn. Remek, gondolta Hank. Ez egyre rosszabb lesz. Ismt Carly fel fordult. - Ha kell, odalncollak az gyhoz. El sem jutsz a brsgig. Ezt akarod taln? - Ne fenyegetzz! Csak egyszer dltem be neked. Soha tbb. Te beszlsz arrl, hogy tisztessgtelen vagyok? Hogy ez nem fair play? Kettnk kzl most is te vagy az, aki tisztessgtelen eszkzkhz folyamodik. Ht gy llunk. Ha becstelennek tartja t, ht akkor majd tesz rla... Hank lehajolt, megragadta Carly mindkt bokjt, a vllra vetette, mint egy liszteszskot szoks, s elindult vele. Carly sikoltozni kezdett rmletben, s elkapta Hank vt. Jobb hjn abba kapaszkodott.

- Az g szerelmre, mit csinlsz velem? Hank tulajdonkppen maga sem tudta, mi is volt a szndka ezzel. m abban biztos volt, hogy vgre cselekednie kell. Hrom hossz ht telt el azta, hogy utoljra ltta Carlyt. s rettenetesen hinyzott mr neki olyannyira, hogy vlteni tudott volna fjdalmban. Vagy srni, mint egy gyermek, ha csak eszbe jutott, hogy milyen lenne, ha nlkle kellene lelnie lete htralev rszt. Ugyanakkor tudta, hogy Carly is szereti t. Hiszen sokfle mdon kimutatta mr, milyen rzsekkel viseltetik irnta. Ltta a szemben. rezte az rintsben. Egy olyan ntudatos s bszke n, mint Carly, nem adja t magt egyknnyen egy frfinak. Hiszen valahnyszor megcskolta Carlyt, rezte, milyen odaadan simul hozz, szinte elolvadt a karjaiban. Erre gondolt, mikzben elindult Carlyval a hzuk fel. Mg hogy elvljanak! Ne legyen Hank Coulter a neve, ha ezt ennyiben hagyja. - Tegyl le vgre! - sikoltotta Carly. - Sajnlom, de sz sem lehet rla - hangzott a frfi nyugodt vlasza. - Odalncollak az gyhoz, s addig fogunk szeretkezni, amg be nem vallod, hogy szeretsz engem. - Az g szerelmre... Most mr nem tiltakozott olyan hevesen. Inkbb rongybaba mdra elengedte magt. - Ez egszen abszurd tlet tled, Hank - prblt rvelni. - Tudom jl, hogy te sem gondolod komolyan. Mgis mit akarsz elrni ezzel? Mit szeretnl bizonytani?

Ht ez j krds. Mire is gondolt tulajdonkppen? Mr elvesztette a fonalat. A szeretkezs nem is szerepelt a taktikjban. Legalbbis egyelre nem. Carly kzelsge azonban ilyen hatssal volt r. Ekkor jobbra fordult, ami jabb tiltakozst vltott ki Carlybl. - Hov viszel? - krdezte nyugtalanul. Hank nem vlaszolt. Hatrozott lptekkel haladt a nemrg elkszlt betont fel, amely a legrvidebb volt a hz s a fahz kztt. Amikor az utat szeglyez korlthoz rt, gondolt egyet, s letette Carlyt. Kinyitotta az ajtt s temelte rajta, aztn elengedte s htrlt tle nhny lpst. - Hol vagyok? - krdezte Carly ttovn. Kinyjtott kzzel tapogatzni kezdett maga krl. - Hank? A kvetkez pillanatban mr rr lett rajta a pnik, s knyrgre fogta: - Hank, krlek, ne hagyj itt egyedl! Hank a korltnak tmaszkodott, megmarkolta a vasrudat. Lehajtotta a fejt, s megprblta rendezni a gondolatait. Nem ltta a kiutat ebbl a helyzetbl. Tlsgosan is szerette Carlyt ahhoz, hogy elfogadja sznlelt vagy tnyleges kznyssgt, mg akkor is, ha sejtette, mi vlthatta ki belle ezt a reakcit. - Hank, krlek szpen! - Carly hangja most mr remegett a pniktl. Hank felkapta a fejt, gy figyelte. Carly pontosan gy reaglt eddig a trtntekre, mint ahogyan szmtott r. Mindent egybevetve, mkdkpesnek tnik a taktikja. Carly elhitte, hogy dhs r. Mivel mostanra gyakorlatilag elvesztette a ltst, fogalma sincs rla, hol lehet - s

nyilvn azt hiszi, hallos csapdk veszik krl. Ltta az arcn a rmletet, testnek minden izma megfeszlt. Kpes elhinni rla, hogy htat fordt neki s magra hagyja. - Sohasem hagynlak el, Carly - mondta rekedtes hangon. - Sem ma, sem holnap. Soha. n nem Michael vagyok. Ne tvessz ssze vele. Carly sszerezzent a nv hallatn. Hank ltta, hogy knnybe lbadt a szeme a fjdalomtl, s egyre szaporbban kezd pislogni. Eddig is spadt arcbl teljesen kifutott a vr. - Ki meslt neked Michaelrl? - krdezte alig hallhatan. - Gondolhatod, mennyire meglepdtem, amikor megtudtam, hogy nem n vagyok az els herceg az letedben, aki levett a lbadrl, gy tnik, nhny rszletet elhallgattl ellem a mltadbl. Volt mr egy fi, aki sszetrte a szvedet. Mirt nem mesltl nekem rla? Carlynak klbe szorult a keze. - Mert az gvilgon semmi kzd hozz - jelentette ki. - Ez butasg. Ha van valaki, akinek kze van ehhez, ht biztosan n vagyok az. Amikor tegnap este az desapd elmeslte nekem ezt a trtnetet, gy reztem, mintha egy csapsra megvilgosodtam volna. Hirtelen sok mindent megrtettem veled kapcsolatban, amit addig titoknak reztem. Megolddott a rejtly, Carly. Ez mindenre magyarzatot ad. Arra, hogy mirt voltl olyan flnk, amikor elszr tallkoztunk, hogy utna mirt nem akartl szba llni velem, aztn mirt nem akartad elfogadni tlem mg az anyagi segtsget sem, s mirt nem akartl felesgl jnni hozzm. n nem az els, hanem a kettes

szm hdt voltam az letedben. A semmirekell gazember, aki semmit sem akar tled a szexen kvl. - Hagyd abba! Hank odalpett Carly mell. - Nem hagyom. Vannak dolgok, amiket muszj kimondanunk. Most mr tudom, hogy attl fltl, n is csak olyan vagyok, mint Michael. csak elhitette veled, hogy szeret tged, gy tett, mintha nem is szmtana, hogy vak vagy, te pedig tlsgosan fiatal s naiv voltl ahhoz, hogy tlss rajta. Mrpedig nem volt ms clja, mint hogy a bugyidban matathasson. Ugye, gy volt? - Nem vagyok hajland beszlni veled errl! - Remek. Akkor ne beszlj rla. Enlkl is kpben vagyok mr, az desapdnak ksznheten. Carly nyelt egyet, s megrzta a fejt. - Kptelen vagyok elhinni, hogy elmeslte neked. - Mirt ne mondta volna el, amikor ltta, hogy eldobod magadtl a boldogsg eslyt? n hls vagyok Istennek azrt, hogy megosztotta velem, amit tudott errl. Most mr legalbb tudom, kivel van dolgom. Nem arrl szl ez a trtnet, hogy nem rzed biztonsgban magad a birtokon. Nem ez a te igazi flelmed. Flsz attl, hogy szksged legyen valakire, s attl, hogy megbzz valakiben. A te fggetlensgi trekvseddel ezt a flelmedet prblod leplezni. Egy kis idre sikerlt megfeledkezned ezekrl a flelmekrl, s mertl hinni. El merted hinni, hogy n valban szeretlek. s aztn jtt ez a baleset. Beleestl a tba. s ezzel visszatrtek a flelmeid. Akkor mr csak id krdse volt, hogy mikor veszted el a ltsodat. s attl fltl, megint t kell lned a visszautastst, a csaldst,

azt, hogy senkinek sem kellesz. s inkbb elmenekltl. Velem pedig azt prblod elhitetni, hogy nem akarod tnkretenni az letemet. Inkbb te hagysz ott engem, mintsem hogy n hagyjalak el tged. nvdelembl teszed ezt. gy rzed, ezzel megkmled magad egy jabb csaldstl. s legalbb a bszkesgeden nem esik csorba. Nem akarsz velem maradni, mert flsz attl, hogy megunlak, s akkor jabb sebeket kapsz. - Hagyd abba! Carly vaktban elindult, hogy ne kelljen tovbb hallgatnia, de gy nekiment az utat szeglyez korltnak. Belekapaszkodott, s elindult visszafel - abba az irnyba, amerrl jttek. Nhny lps utn ujjai megakadtak a seglyhv telefonok egyikben. Megtorpant s krbetapogatta. - Ez meg micsoda? - krdezte elkpedve. - Hol vagyok? - Talld ki - felelte Hank kihvan. Carly hamarosan megtallta a Braille-feliratos fmlemezt. Kitapogatta, majd megkrdezte: - Az istllnl vagyunk? Nem, ez a sz egy nyl utn szerepelt, ami azt jelentette, ha ebben az irnyban halad tovbb, akkor az istllkhoz jut. Megtallta a msik feliratot is - ez a fahzhoz vezet utat mutatta, mg a harmadik nyl Jakekhez vezetett. - , Hank... - suttogta maga el meghatdva. A hangja rekedtes volt a fjdalomtl. - Tled balra egy-egy kapu van. Az egyiken thalad betont az istllhoz vezet, a msik Jake-k hzhoz. A

kapuknak kt szrnya van, automatikusan kinylnak eltted s becsukdnak utnad. Ha egy ilyen kapuhoz rsz, abbl tudni fogod, hogy elgazshoz rkeztl. Tudom, ez tged nem rdekel. Nem akarsz itt lakni. Nem rdekel, milyen emberfeletti erfesztseket tettem azrt, hogy biztonsgban rezd itt magad. Flsz szeretni engem, s flsz bzni bennem. Nem mered rm bzni magad. Carly a szja el kapta a kezt. Csak llt ott, most mr minden zben remegve. - n csak azrt vllaltam mindezt, mert veled szeretnk lni, Carly. Mert szeretlek, s mert nem brom ki nlkled. Carly szembl mlysges fjdalom tkrzdtt. - rtsd meg vgre, hogy megvakulok! Hamarosan semmit sem fogok ltni a vilgbl. Hanknek belesajdult a szve. Szeretett volna Carly szembe nzni, de a lny magasra tartotta a fejt, s az g fel meredt. Hank ekkor fogta fel, hogy Carly egsz letben ezt a szerepet jtszotta, s taln sohasem fog tudni kibjni belle, annyira eggy vlt vele. Tkletes alakts volt, ezt el kellett ismernie. s ha valaki nem tudja Carlyrl, hogy vak, biztosan nem gondoln. - Mr jformn semmit sem ltsz - mondta Hank halkan. - Mg nem vagyok teljesen vak. - De mr kzel vagy hozz. Csak akkor ltod az arcomat, ha szinte sszer az orrunk. Egy lpssel kzelebb ment hozz. - Hol vagyok, Carly? - krdezte. Nem kapott vlaszt, gyhogy mg egy lpst tett. - Mr csak a hangom alapjn

tudsz

tjkozdni

Bele kell trdnd, s hozz kell szoknod. A vilgon sok olyan frfi l, mint amilyen Michael. De n nem tartozom kzjk. Carly arcban megrndult egy izom. Hank ltta rajta, hogy a srs kerlgeti.
-

Emlkezz r. Olyannak, amilyen valjban volt -

folytatta knyrtelenl. - Elknyeztetett s nz, aki senkivel sem trdtt nmagn kvl. Azt hitte, te is knny prda leszel, s hogy odaadod magad neki, ha egy kis figyelmet kapsz tle. Nhny htig randevzott veled, hogy a bizalmadba frkzzn. Aztn elmentetek egy bulira, a tpartra, s elvitt stlni a kzeli erdbe. s akkor mr nem rte be a cskolzssal. Te pedig nemet mondtl neki. - Ne, krlek, Hank, ne... Mr ismered a trtnetet. Mirt akarod elmondani nekem? - Megvan az rtelme, hogy mirt. - rtelme? Akkor mondd el, mi az? - n semmiben sem hasonltok Michaelre. Ms vagyok, mint . - Ezt n is tudom.
-

Igazn? Nekem egyelre nem gy tnik, Carly.

gyhogy vegyk csak vgig szpen sorjban, mi is trtnt akkor. Hogy egyszer s mindenkorra megjegyezd, n nem vagyok azonos vele. Amikor kikosaraztad, otthagyott tged az erdben. Fakpnl hagyott, s cseppet sem rdekelte, hogy visszatallsz-e majd egyedl a tbbiekhez. Nem rdekelte, mi lesz veled. - Ne, krlek, ne... - suttogta Carly. Hank azonban mr tl messzire ment ahhoz, hogy ezen

a ponton abbahagyja. - Mikzben a kiutat kerested az erdbl, nekimentl a fknak, orra buktl a rnkkn, lehorzsoltad a trded a sziklkon. Apd szerint csupa seb s horzsols volt a tested, mire elkerltl. s a vgn beleestl a tba. Ugye, gy trtnt? Carly sztlanul blintott. A vlla mr rzkdott a rgta visszafojtott zokogstl. Ezrt van az, hogy rgeszmsen flsz a vztl. Mert elhinni nekem, akkor jjel kis hjn belefulladtl a tba. s ezrt nem mered hogy szeretlek. Attl flsz, hogy elbb vagy utbb megunom az egszet, s odbbllok. Lehet, hogy nem hagylak fakpnl egy szmodra ismeretlen helyen, pldul egy erdben, de meggyzdsed, hogy elhagylak, s akkor magadra maradsz, tehetetlenl, kiszolgltatva, hallos flelemben, s azt hiszed, ennek egyedl a te naivitsod s ostobasgod az oka, mert ismt megbztl egy semmirekell gazemberben. Carly nem brta tovbb. Kitrt belle az eddig elfojtott zokogs. Akadozva srt, leveg utn kapkodva. Hank rezte, hogy ezek a knnyek valahonnan a lelke legmlyrl trtek a felsznre. Odalpett Carly mell, s egyik kezt a tarkjra tette. Aztn maghoz hzta. Azt hitte, s abban remnykedett, hogy ezzel tl vannak mindenen - hogy Carly beltja a tvedst, s felfogja, hogy annak a fj emlknek s mindennek, ami akkor trtnt, semmi kze kettejkhz. Sem a jelenhez, sem a jvjkhz. Nem gy trtnt. Carly keze klbe szorult, s dhsen

tlegelni kezdte Hank vllt - Hallottalak akkor este srni tged, Hank! Akkor este, miutn beleestem a tba. Hallottam mindent... Hanknek egyelre fogalma sem volt rla, mirl beszl. - A nappaliban voltl - zokogta Carly. - Hallottam, hogy srsz. s azt mondtad, istenem, mi lesz akkor, ha mgsem vagyok kpes r? Hank csak most rtette meg. s egyszerre azt is felfogta, mifle fjdalmat ltott az imnt a lny szemben. Carly nyelt egy nagyot, s visszafojtotta a llegzett, de mr nem tlegelte klvel Hank vllt, csak llt mellette, a fjdalomtl megtrten, elregrnyedve. Alig hallhatan mondta: - s utna mr nem is kvntl engem. Szerettem volna szeretkezni veled, de te visszautastottl. Te voltl az, aki megszegte a megllapodsunkat. Mert korbban azt grted nekem, hogy nem ktelessgtudatbl leszel velem. - Uramisten... Hank mr emlkezett arra a bizonyos jszakra. Az utols nhny ra esemnyeit tbbszr is tgondolta az elmlt hrom ht sorn. s igaza volt Carlynak, amikor szeretett volna szeretkezni vele, htat fordtott neki. - Nem, engem. Carly elfordtotta a fejt. Nem hitt neki. Egyszeren kptelen lettem volna akkor szeretkezni veled. Annyira kiborultam aznap. Hiszen kis hjn elvesztettelek. s magamat hibztattam a trtntekrt. Hnyszor, de hnyszor elmondtad nekem, hogy mifle ignyeid lennnek ahhoz, hogy desem, nem... Flrertettl

biztonsgban rezd magad, de n nem hallgattam rd. Nem hittem el, hogy ilyen hamar bekvetkezik, amitl tartottunk. s az n ostobasgom miatt majdnem meghaltl. Olyan rossz volt a lelkiismeretem emiatt... s fltem is, hogy nem tudom talaktani a birtokot gy, hogy biztonsgban rezd magad itt. Nem arrl volt sz, hogy nem akartam veled lenni. Hiszen semmit sem szeretnk jobban ennl. Azta is ugyangy szeretlek. Hogyan is gondolhattad rlam, hogy nem? Mr abban a pillanatban tudta, hogy butasgot krdez, amikor kimondta ezt. Hiszen most mr ismerte Carly mltjt. Ht persze, hogy ezt hitte. Megragadta a karjt, s odahzta a telefonhoz. Megfogta a kezt, s az ujjait a gombokra helyezte. Bettt egy szmot. - Ez Jake-k kzvetlen szma - mondta. Majd miutn bettte a kvetkezt, gy folytatta: - Ez pedig az istll. s gy szpen sorjban vgigmentek a birtok klnbz pleteihez tartoz szmokon. Aztn kikapcsolta. - Ez a riaszt volt - magyarzta. - Arra a legvgs esetre, ha a szemlyi hv s a seglykr telefon sem mkdik. Mondd csak, megtenne ennyi mindent rted egy olyan frfi, aki nem szeret tged? A pokolba is, Carly. Szeretlek! Minden porcikm tged kvn. Ha nem gy lenne, nem mentem volna utnad Arizonba. Carly egyre keservesebben zokogott. Hank ismt megnyomta a riasztgombot. A vijjog szirnahangtl Carly sszerezzent ijedtben. Hank gyorsan

maghoz lelte, gy rezte, jobban teszi, ha hagyja, hogy alaposan kisrja magt. Amikor a zokogs hevessge csillapodott mr valamelyest, szelden ringatni kezdte, simogatta a hajt, cskolgatta a szemldkt, szeretgette, olyan gyngden, mint tn soha mg korbban. - Most mr vak vagy, Carly - mondta halkan. - s n tovbbra is itt vagyok melletted. Trtnjk brmi, s ha ne adj' isten, nem sikerlnek a mttek, akkor is veled maradok. Magamhoz lellek s szeretni foglak, mert kptelen lennk akr csak llegezni is nlkled. Sohasem foglak elhagyni. Szeretlek, amg csak dobog a szvem. letem vgig szeretni foglak. Carly odaszortotta az arct a vllhoz, s olyan kimerlt volt, hogy mr gondolkodni sem tudott. - Azt hittem, hogy Michael szeret engem - suttogta. - Tudom - felelte Hank. - Mindssze tizennyolc ves voltl akkor, szvem.
-

Nem, azt hiszem, mgsem rted - emelte fel a fejt

Carly. - n tnyleg elhittem neki. s akkor megfogadtam, hogy soha tbb nem leszek olyan ostoba. - s aztn jtt a cowboy, a jl bevlt szveggel. s te megint bedltl egy frfinak - mondta Hank, mikzben egyre szorosabban lelte maghoz Carlyt. - El tudom kpzelni, mennyire fjhatott ez neked. s most mr azt is kezdem rteni, mirt viselkedtl olyan tartzkodan velem ksbb. Fltl. A logikdban egyetlen bkken van csupn, Carly. Az, hogy n szintn szeretlek tged. Tiszta szvembl, Carly Jane. s nem csak azrt, mert jl rzem magam veled, vagy mert j veled a szex. Tged szeretlek, gy, ahogyan vagy, minden kis porcikdat. Teljes

szvembl. Carly oldalt hajtotta a fejt, htha gy jobban ltja a frfi arct. - Szeretnk hinni neked - mondta. - De a lelkem egyik fele tovbbra is fl. - Akkor tkletesen sszeillnk - llaptotta meg Hank. - Mert n is gy vagyok vele. - Te? gy rtsem, te is flsz? - krdezte Carly elkpedve. Hiba szerette volna ltni a frfi arct, minden egybefolyt eltte. - Mgis mitl?
-

Attl, hogy nem fogod elhinni nekem, hogy szeretlek.

s attl is flek, azaz inkbb rettegek, hogy elveszthetlek. Brmit megtennk rted, Carly, csak mondd meg, mi legyen az. Ha akarod, pszichiter- hez is elmegyek veled. Ha nem tetszenek a betonutak, feltretem ket, csak hogy minden gy legyen, ahogy neked a legjobban meg- felel. De krlek, egyedl azt krem tled, ne mondd azt, hogy nlkled kell lnem. Mert kptelen lennk r. Ez az egyetlen dolog, amit nem adhatok meg neked, szvem. A szabadsgod. A hangja szintnek tnt, s Carly egyre meggyzbbnek rezte mindazt, amit mondott. Ez a frfi valban szereti t. s rezte a bel- le rad feszltsget is. Hank valban flt attl, hogy elhagyja t. Carly gy rezte, ez a tudat taln elg btorsgot ad majd neki ahhoz, hogy itt maradjon. Hank kt kezbe fogta a lny arct. Carly pedig lbujjhegyre llt. hogy a szja a frfi szjhoz rhessen. Hank felshajtott. Ujjai Carly tincsei kztt barangoltak, majd cskra nylt a szja. Carly olyan mo- hn, olyan

szenvedllyel kvnta ezt a pillanatot, hogy szinte beleszdlt. Hank... Vgigsimtotta a frfi tarkjt, belekapaszkodott vllba, aztn megmarkolta izmos karjt, hogy rezze, mennyire valsgos mindez. Amikor Hank csukljhoz rt, a frfi kifel fordtotta a tenyert, s feltartotta a kezt. - Erre a kzre mindig szmthatsz. Segteni fog suttogta. - Ha mr fogytn az erd, bellem merthetsz ert a tovbbiakhoz. Tmogat ez a kz, amikor egyedl nem tudsz megllni. n komolyan gondoltam az esknk szvegt. s most is gy gondolom. Akkor is szeretnk megfelelni mindennek, amikor mr megregedtem. De van mg valami, amit szeretnk megfogadni. - Mi lenne az? - krdezte Carly. - Hogy a szemem is a tid. A ltsomat is szeretnm odaadni neked - hangzott a vlasz. - Ha mr elvesztetted a ltsodat, akkor megprblom szavakkal lefesteni neked, amit ltok, hogy tovbbra is lthass majd mindent, ami szp. Emlkszem, egyszer azt mondtad nekem, a legszebb, amit elszr lttl, az oregoni kk g volt. n erre szeretnk most megeskdni neked, Carly. A kk gre, amely letnk vgig a mink marad, mg akkor is, ha soha tbb nem fogsz ltni mr. Carly tlelte a nyakt. - Vigyl haza, Hank - krte szelden. Hank felnyalbolta, s lben vitte a fahzba. Carly kzben le nem vette a szemt a szeretett frfi arcrl. Szerette volna mindrkre az emlkezetbe vsni a vonsait, minden jellemzjt, hogy ksbb biztosan emlkezzen majd r. Ha most el kellene dntenie, mi az az

egyetlen dolog, amit sohasem szeretne elfelejteni, amelyre akkor is emlkezni akar majd, amikor teljes szrkesg veszi krl, nem a naplementt vlasztan, s mg csak nem is a szikrzan kk eget Szmra a szerelem emlke a legfontosabb, amelyet most is ott ltott fnyleni Hank Coulter szemben.

Epilgus Amikor a Coulter csald legkisebbik tagja vgre

megrkezett, Art Adams, Bess, Cricket, a Coulter-kln teljes ltszmban s Kendrickk is vrtak r a szlszeten, a szlszoba eltti folyosn. Hank odabent volt a felesge mellett. Br szmtalan csik szletst vgigasszisztlta mr, s ezrt nem is felttelezte, hogy a sajt fi megviseli majd, mgis ez trtnt. Valahnyszor Carly felkiltott fjdalmban, az neki is fjt. Ahelyett, hogy a szlsre felkszt tanfolyamon tanultakat hasznostotta volna, s segtett volna Carlynak abban, hogy helyesen llegezzen, egyre csak shajtozott. des istenem... Mskor azt mondta: A fl karomat is odaadnm, ha mr tl lennnk rajta. Vagy: Mirt dnttt gy a Jisten, hogy a nknek kell szlnik? Hol fohszkodott, hol meg fogadkozott. - Soha tbb. Hallottad, Carly? Inkbb vllalom, hogy sterilizljanak. Kt fjdalom kztt Carly halvnyan mosolygott r. - Sterilizls?! Csak a holttestemen keresztl, Hank Coulter. Legalbb mg egy gyermeket szeretnk, de ha lehet, akkor tbbet is

- Ksbb... most gondolni sem tudok ilyesmire hrtotta Hank Carly mskppen volt ezzel.
-

Kt transzplantci kztt nyugodtan teherbe eshetek hogy klnsebb komplikcikra kellene

anlkl,

szmtanunk. - Az nem szmt komplikcinak, hogy az apa szvrohamot kap az tleteidtl? n kptelen lennk mg egyszer vgignzni ezt. Amikor megszletett a kis Hank, az erlkdstl egszen elkklt arccal, Hank kimerlten rogyott le egy szkre, gy rezte, mint ha maga szlt volna, nem pedig a felesge. Egyik karjban a kisfit dajklta, a msikkal Carly kezt szorongatta. Carly mindssze egy nagy szrks foltot ltott belkik. Nhny nappal azutn, hogy Hank rte ment Arizonba, megsznt a ltsa, s azta ebben a szrke derengsben lt. Azzal prblta vigasztalni magt, hogy ez csak tmeneti llapot. Amint az orvos gy ltja, mr biztonsggal elvgezhet az els mtt, alveti magt ennek, aztn jhet a transzplantci is. s ha minden rendben megy, mrpedig hinnie kellett abban, hogy ez gy lesz, sok-sok vig megmarad majd a ltsa. Taln, ha egy kis szerencsjk van, Hank meg is nsl, st, gyermekei is szlethetnek, mire vgleg bell a vaksg. Carly ebben remnykedett. Szerette volna ltni felnni a gyermekket. Hisz semmi sem lehet ennl csodlatosabb! Ha mg az unokit is lthatn, az mr csak kellemes rads. Brcsak most is lthatn a kisfit.

Hank kitallta a gondolatait, s mondani kezdte, milyen a gyermekk. - Forms s tkletes, Carly Jane - suttogta rekedtes hangon. - A haja sttbarna, mint az enym, s a bre is inkbb tid. Carlynak knnybe lbadt a szeme. Ha ltni nem is lthatta, de el tudta kpzelni - hiszen mr tudta, milyen a piros, milyen a barna, s azt is, milyen a sajt szja. - Egy kicsit megnyomdott a feje, mikzben kifel igyekezett - folytatta Hank. - Ettl olyan, mintha sapkja is lenne. Carly nevetett, miutn Hank lersa nyomn elkpzelte a kisfia fejformjt. - Az ujjai egszen aprk, s lnk rzsasznek sorolta tovbb Hank. Majd hirtelen elhallgatott. - Istenem suttogta. - Mi az? - krdezte Carly riadtan. - Most kel fel a nap - felelte Hank. Carly is rezte, hogy vilgosabb lett a helyisgben. A szrkesget, amely krlvette, most nem rezte olyan srnek, mint eddig. - Brcsak lthatnd - suttogta Hank. - Gyngyhzfny az g, ahogy tszrdik a redny rsei kztt, s most mr rzsaszn s aranysrga svokat is ltni. Mintha az angyalok jrnnak itt, s lgy fnnyel rasztank el a szobt. Carly egyre ersebben szortotta a frje kezt. Olyan rzkletesen rta le, mit lt, hogy lelki szemei eltt meg is jelent a szoba kpe. Mintha a sajt szemvel lthatta volna. kreol. Az arca pufk s pirospozsgs, a szja pedig pontosan olyan, mint a

s taln itt is jrnak kzttk az angyalok. Angyalok, akik a szeretetbl szlettek, ugye? s ez a szoba szinte vibrlt a szeretettl. Hank ekkor odahajolt hozz, hogy megcskolja, majd jszltt kisfikat vatosan Carly karjba helyezte. Egytt cirgattk vgig az ujjacskit, s kzben azt suttogta-. - Lttl mr valaha is ilyen apr emberkt s ilyen tkleteset? s folytatta gyermekk minl rszletesebb jellemzst, hogy Carly a lehet legpontosabban el tudja kpzelni t. Vgtelen szeretettel ejtett ki a szjn minden egyes szt, az velt lbakrl, a dombor hasrl, a kldkzsinrrl, az arcrl beszlve. Gyngdsg s kedvessg radt belle, minden egyes megnyilvnulsbl. Carly mr fel sem tudta fogni, hogyan is felttelezhette rla, hogy nem mondott igazat neki, amikor azt mondta rla: tkletes. Csodlatos, jles melegsg jrta t egsz lnyt. A kimerltsgtl nagyot shajtott, csak azutn hagyta, hogy lecsukdjon a szeme. Egsz letben tudta, rezte, hogy az els mtt utn csupn egy ideig fog ltni, aztn ismt megvakul. m azt sohasem gondolta volna, hogy a vaksg vgleges visszatrst kpes lesz ilyen nyugalommal fogadni majd... Hank ott volt mellette, s neki ksznheten soha tbb nem lesz mr ugyanolyan vak, mint nlkle lenne. A frfi, grethez hven, nekiadta a sajt szemt, klcsnadta a ltst. Ha megregszenek, kz a kzben stlgatnak majd naplementekor, s vak ember ltre is ltni fog mindent. Ez Hank ajndka a szmra - csodlatos kpek, amelyeket szavakkal festett neki a frfi. A szerelem nem egy- szer

dolog, mondta Hank. Kitartst jelent a msik mellett, jban s rosszban egyarnt. s mindig ott lesz Carly mellett, ha csak nem t ragadja el elbb a hall. s mg azt kveten is a trsa marad, Carly tudta, hogy soha tbb nem lesz magnyos a teljes sttsg idejn Hiszen v a frfi szerelme, amely fklyaknt vilgtja meg eltte majd az utat, melyen tovbb kell haladnia.