Melissa de la Cruz

KELLY

A fordts alapjul szolgl kiads Melissa de la Cruz: Masquerade Hyperion Book, 2007

Fordtotta: Rti Viki

Szerkesztette: Horvth gnes Korrektra: Ktai Kataijn

ISBN 978-963-9943-69-8 Melissa de la Cruz, 2007 Hungarian edition Kelly Kft. Hungarian translation Rti Viki Kiadja a Kelly Kft. 1161 Budapest, Baross utca 158. Telefon: 06-30-948-1080 Felels kiad: Kelly Juli

Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 101029 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

www.kellykiado.hu

Annyira hozzszoktunk, hogy msok eltt larcot ltsnk, hogy vgl mr sajt magunk eltt is larcban jelennk meg.
FRANCOIS DUC DE LA ROCHEFOUCAULD*

...vagyok valami, de mr nem vagyok ugyanaz... Ms vagyok, s rnyat vetek."

Mask, Bauhaus

*Maximk. 119. Szvai Jnos fordtsa

Els fejezet
A galambok elznlttk a Szent Mrk teret. Sok szz kvr, szrke, nma galamb gubbasztott a fldn, s buzgn csipegette a sfogliatelle meg a pane uva morzsit, amit a gondatlan turistk szrtak el. Dl volt, de a napot felh takarta, szomor kdlepel borult a vrosra. A gondolk resen sorakoztak a kiktben, a cskos inges gondolsok az evezjkre tmaszkodva csorogtak, s hiba vrtk az utasokat. Aply volt, a korbbi, magasabb vzlls zld nyoma kirajzoldott a hzak homlokzatn. Schuyler Van Alen a rozoga, billeg asztalon knyklt a kvzban, az lla eltnt a hatalmas magas nyakja alatt. Schuyler Kkvr vmpr volt, a Van Alen csald utols tagja. A Van Alen csald annak idejn nagy hatalm New York-i csald volt; befolysukkal s nagylelk adomnyaikkal jelents szerepet jtszottak a modern kori Manhattan megalaptsban. A Van Alen nv egykor egyet jelentett a hatalommal, a kivltsgokkal s a nagylelk prtfogssal. Ez azonban rgen volt; a csaldi vagyon vek ta fogyott, s Schuylernek ma mr tbb kze volt a garasoskodshoz, mint a hatalmas bevsrls bulikhoz. A ruhit turklkban szerezte be, onnan volt minden, amit ezen a napon viselt: a fekete garb, ami a cspjig rt, a rvid lbszrvd, a lgvdelmi katonai dzseki meg a kopott motoros bakancs. Ha ms lny viselte volna ezeket a ruhadarabokat, a rongyos sszellts taln gy fest, mintha egy hajlktalan csavarg vlogatta volna ssze a darabjait; Schuylernek azonban majdnem hogy fensgesen llt ez az ltzk, amelyben finom, szv alak arca klnsen s llegzetellltan szp volt. Halvny, elefntcsontszn arcbre, mlyen l, kk szeme s ds, stt, kkesfekete haja kbt, szinte lehetetlenl gynyr teremtss tette a lnyt. Amikor mosolygott, mg kedvesebb lett a szpsge, habr ezen a reggelen erre az eshetsgre nem voltak tl jk a kiltsok.

 Ne szomorkodj mr mondta Oliver Hazard-Perry, s az ajkhoz emelte az aprcska cssze eszpresszt. Brhogy lesz, vagy brhogy nem lesz, legalbb pihentnk egy kicsit. Ht nem gynyr ez a vros? Ugyan mr, be kell ismerned, hogy Velencben lenni sokkal jobb, mint a kmialaborban gubbasztani. Oliver Schuyler legjobb bartja volt gyerekkora ta. A magas, vkony, lg haj, jkp fi, akinek kedves, mogyorbarna szeme volt, folyton vigyorgott. volt Schuyler bizalmasa s trsa, s mint ahogy azt a lny nemrg megtudta, a Vezetje is a Vezet a hagyomny szerint a vmpr segde s mindenese, magas rang szolglja. Olivernek ksznhettk, hogy ilyen hamar eljutottak Velencbe. Sikerlt ugyanis meggyznie az apjt, hogy hadd ksrjk el Eurpba az egyik zleti tjra. Schuyler Oliver vidm szavai ellenre nyomott hangulatban volt. Ez volt az utols napjuk Velencben, s semmit nem talltak. Msnap res kzzel fognak hazareplni New Yorkba: teljes kudarc az tjuk. A lny elkezdte leszedni a cmkt a Pellegrino-vgrl: vatosan tekerte le, mg hossz, vkony zld paprcsk nem kunkorodott a kezben. Iszonyan nem akarta, hogy ennyire hamar fel kelljen adni. Alig kt hnappal korbban Schuyler nagyanyjt, Cordelia Van Alent megtmadta egy Ezstvr, a Kkvr vmprok hallos ellensge. Cordelia elmondta Schuylernek, hogy akrcsak a Kkvrek, az Ezstvrek is bukott angyalok, akik rk letre krhoztattak a Fldn. A Kkvrekkel ellenttben azonban az Ezstvr vmprok magval Luciferrel, a mennyorszg elztt hercegvel eskdtek szvetsget, s nem voltak hajlandk betartani a Vmprok Trvnyknyvt, a szigor erklcsi szablyzatot, amely szerint a Kkvrek ltek, s remltk, hogy gy egy napon vgl visszatrhetnek a Paradicsomba. Schuylernek Cordelia volt a trvnyes gymja. A lny nem ismerte a szleit: az apja mr a szletse eltt meghalt, az anyja pedig nem sokkal a szls utn kmba esett. Amikor Schuyler gyerek volt, Cordelia legtbbszr tvolsgtartan viselkedett, mgis volt az egyetlen csaldtagja a vilgon, s akrhogy is, de Schuyler szerette Cordelit. Biztos volt benne, hogy itt lesz mondta Schuyler, s vigasztalhatatlanul pcklte a morzskat a galamboknak, amelyek odagyltek az asztaluk al. Amita csak Velencbe rkeztek, ezt

mondogatta. Cordelia elgyenglt az Ezstvr tmadstl, de mieltt megadta volna magt a passzv llapotnak (a Kkvr vmprok folyamatosan jjszlet, halhatatlan lnyek), Schuyler lelkre kttte, hogy meg kell tallnia eltnt nagyapjt, Lawrence Van Alent, akirl Cordelia gy hitte, hogy egyedl segthet legyzni az Ezstvreket. Schuyler nagyanyja az utols leheletvel meghagyta a lnynak, hogy utazzon el Velencbe, fslje t a vros girbegurba utcit s kanyarg csatornit, s bukkanjon a nagyapja nyomra. De ht mindenhol kerestk. Soha senki nem hallott Lawrence Van Alenrl, se Dr. John Carverrl shajtott Oliver. Emlkeztette Schuylert, hogy rengeteget krdezskdtek az egyetemen, a Harry's brban a Ciprianinl, tovbb az sszes szllodban, vHlban s panziban, amit csak talltak. Schuyler nagyapja John Carver nven lt a plymouthi gyarmat idejn. Ht ez az. Kezdem azt hinni, hogy nem is ltezik vlaszolta Schuyler. Lehet, hogy Cordelia tvedett... tl gyenge volt mr, tlzavarodott, nem tudta, hova kell kldenie tged vetette fel Oliver. Elfordulhat, hogy hiba keressk. Schuyler eltprengett: mi van, ha Olivernek igaza van? Lehet, hogy Cordelia tvedett, lehet, hogy mgiscsak Charles Force -nak, a Kkvrek vezrnek van igaza. m a nagyanyja elvesztse annyira megrzta Schuylert, hogy a lny lzas eltkltsggel akarta vghezvinni az reg hlgy vgakaratt. n kptelen vagyok gy gondolkodni, Ollie. Ha gy gondolkodnk, az azt jelenten, hogy feladtam. Meg kell t tallnom. Meg kell tallnom a nagyapmat. Annyira fjdalmas arra gondolni, amit Charles Force mondott... Mirt, mit mondott? krdezte Oliver. Schuyler emltette, hogy beszlt Charlesszal, mieltt elindultak, de a rszletekrl nem beszlt. Azt mondta... Schuyler behunyta a szemt, s felidzte a feszltsggel teli tallkozst. Elment a krhzba megltogatni az anyjt. Allegra Van Alen pont olyan gynyr s elrhetetlen volt, mint mindig, let s hall kztt lebegett. Nem sokkal az utn, hogy Schuyler megszletett, az anyja katatn llapotba zuhant. Schuyler egyltaln nem volt meglepve, amikor ltta, hogy ott van mg valaki, aki az anyjhoz jtt ltogatba.

Charles Force az gy mellett trdelt, de amikor megltta Schuylert, gyorsan felllt, s megtrlte a szemt. Schuyler hirtelen nagyon megsajnlta a frfit. Nincs egy hnapja, hogy azt hitte rla: a gonosz megtestestje, mg azzal is megvdolta, hogy Ezstvr. Mekkort tvedett! Charies Force Mihly volt, a tiszta szv, az egyik arkangyal, aki sajt jszntbl gy dnttt, hogy elhagyja a mennyorszgot, s segteni fog a testvreinek, akiket Lucifer lzadsa miatt elztek, s arra krhoztattak, hogy Kkvrknt ljenek a Fldn. t a dntse tette vmprr, nem a bnei. Schuyler anyja, Allegra Van Alen volt az egyetlen vmpr, akirl ugyanez elmondhat volt. Allegra Gbriel volt, a romlatlan, az ernyes. Mihly s Gbriel trtnete az idk kezdete ta egymsba fondik. Vmprikrek voltak, akiket sszekt a vrk, s ebben a ciklusban testvreknek szlettek. Ez a ktelk halhatatlan fogadalom volt a Kkvrek kztt, de Gbriel megszegte a fogadalmat, amikor felesgl ment Schuyler apjhoz, az emberismershez. Tudod, mirt van kmban az anyd? Hogy mirt akar kmban lenni? krdezte Chades a krhzban. Schuyler blintott. Amikor az apm meghalt, megeskdtt, hogy soha tbb nem tesz magv egyetlen emberismerst sem. Cordelia azt mondta, azrt, mert maga is meg akart halni. De nem halhat meg. vmpr. Ezrt l mg mindig mondta keseren Charles. Ha ezt egyltaln letnek lehet nevezni. Ez az dntse mondta Schuyler nyugodt hangon. Nem tetszett neki, hogy Charies burkoltan eltli az anyjt. A dntse dhngtt Charies. Igazn romantikus elkpzels, de nem tbb ennl. Schuylerhez fordult. Hallom, Velencbe kszltk. Schuyler blintott. Holnap indulunk. Meg akarom keresni a nagyapmat jelentette ki. Azt mondjk, hogy Gabrielle lnya fog elvezetni minket az dvssghez, amit keresnk, mondta a nagyanyja. Egyedl a nagyapd tudja, hogyan gyzheted le az Ezstvreket. Segteni fog neked. Cordelia elmagyarzta, hogy amita vilg a vilg, az Ezstvrek Kkvrekre vadsznak, felemsztik a vrket s az emlkeiket. Az utols tmadsok, amelyekrl tudni lehet, Plymouthban trtntek,

amikor a vmprok eljttek, hogy az jvilgban ljenek. Ngyszz vvel ksbb, amikor Schuyler msodikos lett az elitiskolban, a Duchesne-ben, a tmadsok jrakezddtek. Az els ldozat Schuyler iskolatrsa volt Aggie Carondolet. Aggie halla utn nem sokkal tovbbi hallesetek trtntek. Ami Schuylert a legjobban aggasztotta, az az volt, hogy az sszes ldozat Kkvr, akiket a legsebezhetbb idszakban kaptak el tizent s huszonegy ves koruk kztt, amikor mg nem uraljk teljesen a hatalmukat. Lawrence Van Alen kitasztott, szmztt ember mondta Charles Force. Ha Velencbe utazol, semmit nem fogsz tallni, csak bnatot s zavarodottsgot jelentette ki az aclos tekintet mgns. Nem rdekel motyogta Schuyler lesttt szemmel. Ersen markolta a pulcsija szlt, csomba gyrte az anyagot. Maga mg mindig nem hajland elismerni, hogy visszatrtek az Ezstvrek. Pedig mris tl sok ldozatot szedtek. Az utols gyilkossg nem sokkal a nagyanyja temetse utn trtnt. Summer Amoryt, egy tavalyi els bloz lnyt a Trump Towerben, tettri laksban talltk meg. Az utols cseppig kiszvtk a vrt. A legrosszabb az volt az Ezstvrekben, hogy nem ltk meg az ldozataikat... nem... a hallnl sokkal rosszabb sorsot szntak nekik. A Vmprok Trvnyknyve kifejezetten megtiltotta, hogy a vmprok ms vmprokra alkalmazzk a Caerimonia Osculort, a Szent Cskot, a vrszvst. A Caerimonia szertartsnak szigor szablyai voltak. Az embereknek nem eshet bntdsuk, s tilos brkibl is az sszes vrt kiszvni. Lucifer s csapata azonban rjtt, hogy ha emberek helyett ms vmprokon alkalmazzk a Cskot, nvekszik az erejk, a hatalmuk. A Vrs vrekben csupn egyetlen lny letereje lakozik, m a Kkvr ersebb, s a tuds halhatatlan bstyjt foglalja magban. Az Ezstvrek felemsztettk a vmprok vrt s emlkeit, az utols cseppig mindent kiszvtak bellk, s ezzel rlt tudatuk rabszolgjv tettk a Kkvreket. Egy Ezstvr porhvelybe egyszerre tbb lny szorul, mghozz rkre. Irtzatos. Charles Force egyre komorabban vonta ssze a szemldkt. Az Ezstvreket elztk. Lehetetlen, hogy k lettek volna. Ms magyarzata van annak, ami trtnt, Schuyler. A Bizottsg nyomozst folytat...

 A Bizottsg semmit nem tett! s ezutn sem tesz majd semmit! vitatkozott Schuyler. Ismerte azt a trtnelmi legendt, amelyet Charles folyton emlegetett: a Kkvrek megnyertk a vgs csatt Rmban, s ebben a csatban Charles magt Lucifert gyzte le, akit akkor a mnikus Ezstvr uralkodknt, Caligulaknt ismertek: aranykardjnak hegyvel a pokol mlysges mly tzbe kldte t. Ahogy gondolod shajtotta Charles. Ha Velencbe akarsz menni, n nem tarthatlak vissza, de ktelessgem figyelmeztetni tged, hogy Lawrence tvolrl sem az az ember, akinek Cordelia hitte. Schuyler dacosan bmult r; a frfi felemelte a lny llt. Vigyznod kellene magadra, Allegra lnya mondta kedvesebb hangon. Schuyler megborzongott a frfi rintsnek emlkre. Az elmlt kt ht sorn egyetlen dolog trtnt: bebizonyosodott, hogy Charles Force taln mgiscsak tudta, mirl beszl. Lehet, hogy Schuylernek abba kellene hagynia a krdezskdst, vissza kellene mennie New Yorkba, s j kislnynak, j Kkvrnek kellene lennie. Olyasvalakinek, aki nem krdjelezi meg a Bizottsg lpseit. Akinek az az egyetlen problmja, hogy mit vegyen fel a St. Regisbe, a Ngyszzas Blra. Kifjta a szembl a frufrujt, s esdekelve nzett a legjobb bartjra, aki szemben lt vele az asztalnl. Oliver mindvgig hsgesen tmogatta. Mindig mellette llt a klnfle megprbltatsok sorn s a nagyanyja temetst kvet kaotikus napokban. Tudom, hogy itt van. rzem mondta Schuyler. Brcsak maradhatnnk mg. Visszatette az asztalra az veget, amelyrl teljesen leszedte a cmkt. A pincr kihozta a szmlt; mieltt Schuyler t iltakozhatott volna, Oliver gyorsan a brktses mappba cssztatta a hitelkrtyjt. gy dntttek, hogy mg utoljra krbegondolzzk a vrost. Oliver besegtette Schuylert a hajba, aztn mind a ketten egyszerre dltek htra a puha prnkon, mg a karjuk is sszert egy pillanatra. Schuyler egy icipicit arrbb csszott: kiss zavarba jtt ettl a testi kzelsgtl. ilyen eddig nem volt. Rgen sosem rezte magt knyelmetlenl Oliverrel. Egytt nttek fl pucran frdtek Nantucketban, Schuyler nagyanyjnak hza mgtt a tban, rendszeresen aludtak egymsnl egy szles hlzskban sszebjva. Olyan kzel lltak egymshoz, mintha

testvrek lennnek, de Schuyler az utbbi idben szrevette, hogy idnknt zavarba jn a fi jelenltben, pedig ilyesmi rgebben soha nem trtnt. Nem tudta megmagyarzni a dolgot. Mintha egy nap felbredt s szrevette volna, hogy a legjobb bartja nem csak a legjobb bartja, hanem ezen kvl mg fi is radsul igencsak helyes fi. A gondols ellkte a hajt a mltl, s a haj elindult lass tjn. Oliver fnykpezett, Schuyler pedig megprblt a ltvnyban gynyrkdni. De brmilyen gynyr volt is a vros, a lny mgis valami miatt szorongott, tehetetlensget rzett. Mihez kezd most, hogy nem tallta meg a nagyapjt? Oliveren kvl senkije sem maradt kerek e vilgon. Teljesen vdtelen volt. Mi lesz vele? Az Ezstvr ha tnyleg egy Ezstvr volt az mr ktszer is megprblta meglni. Kezt a nyakhoz szortotta, mintha a rgmlt tmadsai ellen prblna vdekezni. Ki tudja, visszajn-e rte, s ha igen, mikor? s vajon tnyleg vge szakad a gyilkossgoknak, ahogy a Bizottsg remlte? Vagy folytatdik az ldkls, ahogy gyantotta, amg mind egy szlig el nem pusztulnak? Schuyler megborzongott, pedig a leveg meleg volt, aztn a csatorna tloldalra pillantott, s megltta, hogy egy n lp ki egy pletbl. Egy n, aki dbbenetesen ismers volt. Ez nem lehet igaz, gondolta Schuyler. Lehetetlen. Az anyja kmban van, New York Cityben fekszik egy krteremben. Kizrt dolog, hogy itt legyen Olaszorszgban. Vagy mgsem? Van valami, amit Schuyler nem tud Allegrrl? A n, szinte mintha meghallotta volna a gondolatait, egyenesen Schuyler szembe nzett. Az anyja volt az. Biztos volt benne. A szp, szke haj, a vkony, arisztokratikus orr, ugyanaz a pengeles arccsont, ugyanaz a kecsesen karcs alak, ugyanaz a vilgoszld szempr. Oliver... ez... risten! kiltotta Schuyler, s Oliver kabtjba kapaszkodott. Eszeveszetten mutatott t a msik oldalra. Oliver odafordult. Mi van? Az a n... azt hiszem... az anym! Ott! mutatott Schuyler egy rohan alakra, aki eltnt a hercegi palotbl kiraml tmegben. Mi a fenrl beszlsz? krdezte Oliver, ahogy vgigpsztzta az utat, amerre Schuyler mutatott. Az a n? Ezt most komolyan

mondod? Sky, te megrltl? Az anyd krhzban fekszik New Yorkban. Radsul kataton llapotban mondta ingerlten. Tudom, tudom, de... hebegett Schuyler. Nzd, megint ott van... az, az istenre eskszm, hogy az. Mgis hova akarsz menni? krdezte Oliver, amikor Schuyler felpattant. Mi ttt beld? Vrj! Sky, lj le! Kzben azt mormogta a bajsza alatt: Tiszta idpocskols. Schuyler megperdlt, s dhsen bmult a fira. Senki nem mondta, hogy velem kell jnnd, hallod? Oliver felshajtott. Na persze. Mintha egyedl valaha is eljttl volna Velencbe. Mg Brooklynban sem voltl soha letedben. Schuyler nagyot szusszant. Folyamatosan a szke nn tartotta a szemt, s alig vrta, hogy kiszllhasson a lassan mozg hajbl. Olivernek igaza volt: irt hls lehet neki. hogy elksrte Velencbe, s Schuylert bosszantotta, hogy ennyire fgg a fitl. Meg is mondta neki. De hiszen ez gy van rendjn. Hogy fggsz tlem magyarzta Oliver trelmesen. n vagyok a Vezetd. Az n feladatom, hogy segtsek neked eligazodni az emberi vilgban. Azt persze nem sejtettem, hogy majd az utazgynkd leszek, de ht tudod, hogy van ez. Akkor viszont segts drrent r Schuyler. Muszj, hogy... mondta idegesen. Vgl elhatrozta magt, s a gondolbl egyetlen kecses mozdulattal az tra ugrott: nincs az az emberi lny, aki ilyet tudna ugrani, tekintve hogy j tz mterre voltak a legkzelebbi marciapiedtl. Vrj! Schuyler! ordtotta Oliver, aki majd megrlt, hogy lpst tarthasson a lnnyal. Andiamo! Segua quella ragazza! srgette a gondolst. Arra krte, hogy kvesse Schuylert, br egyltaln nem volt biztos benne, hogy egy ember evezte haj a legmegfelelbb eszkz eg y sebesen rohan vmpr ldzsre. Schuyler rezte, hogy a ltsa sszpontost, az rzkei kilesednek. Tudta, hogy gyorsan halad annyira gyorsan, hogy olyan rzs volt, mintha krltte mindenki ms egy helyben llna. A n viszont ugyanolyan gyors volt, mint , ha nem gyorsabb, vgigreplt a vroson keresztlkanyarg keskeny csatornkon, kitrt a motorcsnakok tjbl, s a foly msik oldala fel tartott. De Schuyler vgig a sarkban volt, kettejk mozgsa elmosdott, cikz foltknt hatott a vros ltkpben.

Schuylert meglep mdon felvidtotta az ldzs, mintha olyan izmait mozgatn meg vgre, amelyek ltezsrl eddig fogalma sem volt. Vgl mr annyira ktsgbeesett, hogy megszlalt. Anya! kiltotta, pp amikor ltta, hogy a n egy erklyrl kecsesen egy rejtett bejrathoz szkken. De a n nem fordult htra. Egy pillanat mlva belpett a kzeli palazzo ajtajn, s eltnt. Schuyler odaugrott a bejrathoz, szusszant egyet, aztn is belpett a n utn. Feltett szndka volt, hogy megtudja, ki is valjban ez a titokzatos idegen.

Msodik fejezet
Mimi Force boldogan shajtott fel, ahogy a srgs-forgst figyelte a Nick Jefferson Teremben, a Duchesne iskolban. Htf volt, ks dlutn, az rk vget rtek, s nagyban zajlott a heti bizottsgi ls. A ktelessgtud, szorgalmas Kkvrek kis csoportokba gylve ltek a kerek asztal krl, s az v legnagyobb bulija, a Ngyszzas Bl szervezsi munkiban vgeztk az utols simtsokat. A szke, zld szem Mimi s az ikerbtyja, Jack ms fiatal vmprokkal egytt az idn kszltek az els bljukra. vszzadokra visszanyl hagyomny volt ez. A Bizottsgba, vagyis a New York-ot irnyt vmprokbl ll risi hatalm, titkos szvetsgbe val beiktats csupn a folyamat els lpse volt; a kvetkez esemny viszont, amikor az ifj bizottsgi tagokat bemutattk a teljes Kkvrtrsadalomnak, mr jval tbbet nyomott a latban. Ezzel ugyanis a fiatalok a mltjuk trtnelmnek rszeseiv vltak, s felvllaltk jvbeli ktelezettsgeiket is. Mivel a Kkvrek minden egyes ciklusban ahogy a vmprok az emberi let idejt neveztk ms-ms testben s ms-ms nven trtek vissza, a bemutatkozs a felismersi folyamat rendkvl fontos llomsa volt. Mimi Force-nak nem volt szksge harsons hrmondra ahhoz, hogy tudja, kicsoda, vagy ki volt a korbbi ciklusaiban. Mimi Force a legszebb lny, aki valaha lt New Yorkban a vilgtrtnelem sorn; Charles Force egyetlen lnya. Charles Force-ot, a Rgiszt, a szvetsg legfelsbb vezetjt knyrtelen mdianagyrknt, valamint a vilgot Szingaprtl Addis Abebig behlz Force Hrcsatorna tulajdonosaknt ismertk az emberek. Mimi Force-ot pedig lenszke haj, tejfehr br lnyknt, akinek ds ajka Angelina Jolie-val vetekszik; fiatalkor szex blvnyknt, aki gtlstalanul vgigkaszlta a vros legjobb nev partikpes fiatalembereit, ms nven emberismerseit. De azrt a szvem mindig hazahz, s mindig is haza fog hzni, gondolta Mimi, ahogy a terem tls vgben lldogl btyjra, Jackre nzett.

Eddig minden a legnagyobb rendben, gondolta Mimi elgedetten. Ha gy haladnak, tkletes lesz a St. Regis hotelbeli este. Ez volt az v legnagyobb bulija. Ellenttben az Oscarnak nevezett, lepukkant kis cirkusszal, a nyafog sznszncskkkel meg az ingyen pival, a Ngyszzas Bl szigor, rgimdi esemny volt, ami az elkelsgrl, a sttuszrl, a szpsgrl, a hatalomrl, a pnzrl s a vrrl szlt. Mrmint a vrsgi szrmazsrl, mg pontosabban a Kkvr szrmazsrl. Erre a blra csakis vmprok voltak hivatalosak: ez a bl volt a vmprok vilgnak legexkluzvabb esemnye New Yorkban, de taln az egsz vilgon is. Vrs vreknek szigoran tilos volt a belps. Az sszes virgot megrendeltk mr: a hszezer szl fehr Amerikai Szpsg nev rzst, ami kln erre az alkalomra rkezik Dl-Amerikbl. Egyedl a bejratot dszt fzrben tzezer szl lesz, a maradk az asztaldszek kztt oszlik meg. A vros legdrgbb rendezvnyszervezje, aki a Jelmezintzet orosz tematikj killtsra igazi orosz, Dr. Zsivgs csoda orszgg vltoztatta a Metropolitan Mzeumot, tzezer selyemrzst kszttet a szalvtagyrkre. Mindezeken fell az egsz bltermet bepermetezi majd a rzsavizes parfm, amelyet a ventiltorok szrnak szt a levegben. Mimi krlnzett: a Bizottsg tagjai az utols simtsokrl rtekeztek egymssal. Mg a fiatalabb bizottsgi tagok, az olyan kzpiskols gyerekek, mint maga is, az apr rszletekkel voltak elfoglalva felrtk, hogy ki igazolta vissza a meghvst, vgignztk a vendglistkat, gondoskodtak a kt tventag zenekar sznpadi berendezseinek elhelyezsrl s a vilgtsrl , a knyesebb gyek az idsebb tagokra maradtak. A felnttek ln Priscilla Dupont, az ismert manhattani trsasgi hlgy llt, akinek fejedelmi arca rendszeresen ott dszelgett a hetilapok trsasgi rovatban. A Mrs. Dupont krl csoportosul, hasonlan karcs, kifinomult, csodlatos frizurj hlgyek a Bizottsg szneiben vgzett fradhatatlan munkjukkal az vek sorn j nhny jelents New York-i pletet mentettek meg, s megalaptottk a vros legrangosabb kulturlis intzmnyeit. Mimi a hiperrzkeny hallsnak ksznheten elcspett nhny mondatot a felnttek beszlgetsbl.

 Most pedig elrkeztnk Sloane s Cushing Carondolet krdshez mondta Priscilla nneplyesen, s felvette az asztalrl az egyik elefntcsontszn textil ltet krtyt. Nagy kupac krtya tornyosult eltte, mindegyikre dombornyomssal rtk fel a vendgek nevt: majd a bejratnl lehet tvenni ket a kijellt asztal szmval egytt. A jmd hlgyek csoportja rosszallan zgoldott. Nehz volt nem szrevenni, hogy a Carondolet hzaspr egyre feltnbben lzadozik. Mita elvesztettk a lnyukat, Aggie-t, aki nhny hnappal ezeltt halt meg, a csald hatrozottan Bizottsg-ellenesen viselkedett. Nmelyek egyenesen azt beszltk, hogy a hzaspr vdat akar emeltetni Mimi apja ellen. Sloane ma sajnos nem lehet kztnk folytatta Priscilla , de azrt elkldte az vi adomnyt. Az sszeg kisebb, mint ahogy azt az elmlt vek sorn megszokhattuk, de mg gy is jelents, ellenttben ms csaldokkal, amelyeket most nem neveznk meg. A Ngyszzas Bl javra trtn felajnlsok a New York-i Vrbank Bizottsgba folytak (ez volt a Bizottsg mindenki ltal ismert, hivatalos neve), amelyet azzal az rggyel hoztak ltre, hogy vrbetegsgekkel kapcsolatos kutatsokat vgezzen. A befoly sszegek egy rszt AIDS- s hemoflia-kutatsokra fordtottk. A Bizottsg valamennyi csaldtl elvrta, hogy jelentkeny sszeggel tmogassa a Vrbankot minden vben. Az sszegylt pnz a Bizottsg sokmillis vi kltsgvetst is fedezte. Voltak, akik jval az elvrt sszeg felett adakoztak, pldul Force-k, mg msok, pldul a Van Alen csald, az egykor nagy hatalm kln mra sznalmass trplt maradka vek ta kszkdtt, hogy legalbb a ktelezt ki tudja prselni magbl. Mimi gy vlte, most, hogy Cordelia meghalt, Schuyler taln azt sem tudja, mit vrnak el tle. A krds az mondta dallamos hangjn Mimi anyja, Trinity Burden Force , hogy vajon illend-e a szoksos helyre, az asztalfre ltetni ket azok utn, amit Charlesrl mondtak. Trinity gy fogalmazta meg a krdst, hogy a Bizottsgban mindenki megrtse: s Charles inkbb a fldrl eszik, mintsem hogy egy asztalhoz ljenek a Carondolet hzasprral. Szerintem tosszuk ki ket a hts asztalhoz a tbbi szarhzi bagzzsal egytt jelentette ki BobiAnne Llewellyn erteljes texasi hangjn. Trfs mozdulattal vgighzta a kezt a nyaka eltt, mintha

csak a haminckartos gyrt akarta volna megmutatni, hogy mindenki jl lssa. BoBiAnne Llewellyn a New York-i szentor, Forsyth Llewellyn msodik, fiatal felesge volt. A Priscilla Dupont krl l hlgyek nmelyike alig szreveheten megborzongott erre a felvetsre, annak ellenre, hogy titkon nagyon is egyetrtettek vele. Csakhogy BobiAnne meglehetsen durvn fogalmazott, s a Kkvrek kreiben ez hatrozottan nem volt szoks. Mimi szrevette, hogy a bartnje, Bliss Llewellyn felkapja a fejt nevelanyja harsny hangjra. Bliss, a Bizottsg egyik legfrissebb tagja flig elvrsdtt, amikor meghallotta, hogy BobiAnne mly torokhang nevetse beharsogja az egsz termet. Esetleg kthetnnk kompromisszumot javasolta Priscilla kegyesen. Elmagyarzzuk Sloane-nak, hogy idn nem az asztalfn fognak lni, mivel mg mindig gyszolnak, s mi tiszteletben tartjuk a fjdalmukat. A Van Alen lnyt is az asztalukhoz ltetjk. Abba nem lehet belektni. hiszen j bartsgban lltak Cordelival, a lny pedig szintn gyszol, ez kzs bennk. Tnyleg hol van Schuyler? Nem mintha szmtana, de Mimit idegestette, hogy az a kis nyomorult nem jtt el a mai Bizottsgi lsre. Hallotta valakitl, hogy Schuyler meg az emberi haverja, Oliver Velencben van. pp Velencben. Mi a francot csinlnak ezek ketten Velencben? Mimi sszerncolta az orrt. Ha az embernek meg kell szknie Velencbe, akkor mr nem sokkal jobb Rmban vagy Milnban shoppingolni? Miminek az volt a vlemnye, hogy Velence vizes s bds. s egybknt meg hogy kaptak engedlyt az iskolban, hogy elmehessenek? A Duchesne nem nzte j szemmel az nknyesen eldnttt,. az iskolai rendhez nem igazod vakcizsokat meg a Force .szlket is rendre utastottk, amikor tavaly februrban selni vittk az ikreket. Az iskola mr kijellte a hivatalos s sznetet mrciusra, s minden csaldnak azon a hten kellett selni, mennie. Csakhogy ez egyltaln nem rdekelte a Force csaldot, akik szerint a februri havazs ezerszer jobb a mrciusi porhnl. Mimi az asztalon keresztl hozzvgott egy selyemrzst a btyjhoz, Jackhez, aki pp lnken beszlgetett az albizottsggal a

biztonsg krdseirl. A St. Regis bltermnek tervrajzai hevertek elttk az asztalon. A rzsa Jack lbe esett, mire a fi zavartan kapta fel a fejt. Mimi rvigyorgott. Jack enyhn elpirult, de aztn kprzatos mosolyval viszonozta a hga vigyort. A nap besttt a sznes mozaikablakokon keresztl, s aranyl fnybe foglalta a fi vonz arct. Mimi arra gondolt, hogy soha nem fogja megunni ezt az arcot: majdnem annyira lvezetes volt t nzni, mint a sajt tkrkpt. Miutn Schuyler szrmazsra fny derlt az a lny flvr!, gyakorlatilag maga az Irtzat! , helyrelltak kzttk a dolgok a btyjval. Annyira legalbbis, amennyire a Force ikrek kztt valaha helyrellhatnak a dolgok. Hell, szpfi! dvzlte nmn Mimi. Mizu? krdezte Jack anlkl, hogy megszlalt volna. Csak rd gondoltam. Jack erre mg szlesebben mosolygott, aztn visszadobta a rzst a hgnak. A selyemdsz a lny lbe esett, Mimi a fle mg tzte, s elismeren rezegtette a szempilljt. Aztn ismt a meghvkra kldtt vlaszlevelekre fordtotta a figyelmt. Mivel ez a bl igazi trsasgi esemny, tbbnyire regek s rk vesznek majd rszt rajta vagyis idsebb emberek. Klassz mulatsg lesz persze az v legfnyzbb esemnye, de Miminek hirtelen remek tlete tmadt. Mi lenne,. ha tartana egy bulit a bl utn? Ahov kizrlag a Kkvr tinik lennnek hivatalosak? Ahol elengedhetik magukat, s nem kell azon aggdniuk, mit szlnak majd a szleik, az rk meg a Bizottsg vezeti? Valami izgalmasabbat, valami kalandosabbat akart... egy esemnyt,, ahov kizrlag a krmek krmjnek lenne bejrsa Hvs, csillog mosoly jtszott az ajkn, ahogy elkpzelte, amint a hlye kis duchesnees osztlytrsai knyrgnek, hogy ket is hvja meg a buliba. Kizrt dolog, gondolta Mimi. Erre a bulira ugyanis senki nem fog meghvt kapni. A bl utni buli sznhelyt SMS-ben fogjk megtudni az rintettek a Ngyszzas Bl jszakjn. Ez lesz az alterna-szv buli. Csak vmproknak.

Mimi Jackre pillantott: a fi valami paprt tartott az arca el, igy Mimi nem lthatta jkp btyjt. s akkor hirtelen eszbe jutott egy jelenet valamelyik korbbi letkbl: ahogy egytt llnak a versailles-i kirlyi udvarban, aztn meghajolnak, s arcukat gazdagon dsztett, gyngykkel s tollakkal kestett maszkok fedik. Ht persze! larcosbl. A buliba kizrlag gondosan kidolgozott larcban lehet rkezni. Senki nem fogja tudni, ki kicsoda... kit hvtak meg s kit nem... egyedlllan izgalmas trsasgi esemny lesz. Mimi el volt ragadtatva a gondolattl. Mindig is szerette, ha kizrhatott msokat valami j s rdekes dologbl.

Harmadik fejezet
Pedig nem elszr lmodta ezt. Hogy fzik, hogy csuromvz, s hogy nem kap levegt. Pont ilyen volt az sszes tbbi lom is, csakhogy ez most teljesen valsgosnak tnt. Egszen t volt fagyva, reszketett, s ahogy kinyitotta a szemt s belebmult a sttsgbe, rezte, hogy valaki van ott a homlyban. Egy kz megragadta a karjt, s csak emelte, emelte egyre feljebb, a fny fel, mg vgl kibukkantak a felsznre. Placcs! Bliss rekedten, fulladozva khgtt, aztn hallra rmlve krbenzett. Ez nem lom. Ez valsg. Egy t kells kzepn lebegett. Ne mozogj, tlsgosan legyengltl. Majd n kihzlak a partra. A halk hang megnyugtatan duruzsolt a flbe. Bliss meg akart fordulni, hogy az ismeretlen szembe nzhessen, de a msik rszlt: Ne mozdulj, ne nzz htra, csak a partra figyelj. Bliss blintott, hajrl a szembe csurgott a vz. Mg mindig khgtt, s iszonyatos hnyinger kerlgette. Kezben-lbban alig volt er, pedig ramlat sem volt a kzelkben. A t mozdulatlanul, nmn lelte krl. Mintha nem is t lenne. Amikor a szeme megszokta a sttsget, Bliss ltta, hogy a Central Parkban van, a mestersges tban. Partjn annak idejn ott horgonyzott a haj, ahov a szlei vittk vacsorzni t meg a hgt elznyron, mieltt a Duchesne-be kezdett jrni. Most azonban egyetlenegy hajt sem ltott sehol. November vge volt, a tnl egy llek sem jrt. Elkezddtek a talaj menti fagyok, s Bliss azon az estn elszr rezte, hogy a csontjig hatol a hideg. Reszketett. El fog mlni. Fel fog melegedni a vred, ne aggdj. A vmprok nem szoktak megfagyni. Mr megint ez a hang. Bliss Llewellyn Texasbl rkezett, egy ottani iskolbl iratkozott t a Duchesne-be. Amikor Bliss megismerkedett valakivel, ez volt az els,

amit elmondott neki. Hogy Texasbl jtt. Mintha ezzel sok mindent megmagyarzna magval kapcsolatban: a kiejtst, a nagy, gndr hajt, az tkartos gymnt flbevaljt. Ugyanakkor gy mintha kapcsolatban maradhatott volna imdott szlvrosval, s azzal az letve1, amely egyre messzebb s messzebb kerlt a pillanatnyi valsgtl: Bliss most csak egy htkznapi, tlagosan csinos lny New Yorkbl. Texasban Bliss klnlegesnek szmtott. Szzhetvent centi magas volt (de a hajval egytt simn szznyolcvan), vad, nem ismert flelmet volt az egyetlen vezrszurkol, aki le tudott ugrani az tven emberbl ll piramis tetejrl, s gond nlkl talpra esett a fociplya puha fvn. Amikor meg nem tudta magrl, hogy vmpr, s ezrt vannak ilyen rendkvli kpessgei, a szerencse s a sok gyakorls szmla jra rta a tudst. Hatalmas villahzban lakott a csaldjval Houston legelkelbb kerletben, s a nagyapja lenyithat tetej nosztalgia-Cadillacjvel jrt iskolba olyannal, amelyiknek igazi bivalytulok van az elejn. Csakhogy az apja Manhattanben ntt fel, s miutn gymlcsz politika karriert futott be Houstonban, megplyzta s elnyerte New Yorkban a megrl szentori cmet. Blissnek nem volt knny megszoknia a nyzsg nagyvrosi letet Houston utn. Sokig feszengett az sszes fnyz szrakozhelyen meg az exkluzv bulikon, ahov Mimi, a sajt magt legjobb bartnjv kinevez lny hurcolta magval. Egy veg Boone's, egypr bartn meg a Szerelmnk lapjai DVD-n, s Bliss tkletesen boldog lett volna. Nem szeretett a szrakozhelyeken lgni, mint egy taptaminta, mikzben Mimi kibulizta magt. Gykeres fordulatot vett azonban az lete, amikor megismerkedett Dylan Warddal, a szomor arc, fekete szem, szexi fival, aki parzsl cigarettval a kezben stlt be Bliss letbe egy siktorban, a Lower East Side-on, nhny hnappal korbban. Dylannek sem sikerlt tl knnyen beilleszkednie a trsasgba a Duchesne-ben kedvetlen volt, tvolsgtart, lzad, s szinte csak lzerekkel bartkozott, pldul Oliver Hazard-Perryvel s Schuyler Van Alennel, az vfolyam kt legkevsb npszer embervel. Dylan nem csupn a bartja volt Blissnek: a szvetsgese lett, radsul, mondhatni, jrni is elkezdtek.

Bliss elpirult, amikor eszbe jutottak a fi mly, that cskjai , brcsak ne zavarta volna meg ket valaki a buli jszakjn! Brcsak... Brcsak Dylan mg mindig lne! De egy Ezstvr elragadta t, sajt maghoz hasonlatos szrnyeteget csinlt belle; aztn meglte, amikor a fi visszajtt Blisshez, hogy figyelmeztesse... Bliss alig tudta lenyelni a knnyeit, amikor arra gondolt, ahogy a fi kabtja ott hever a frdszobban a fldn, sszegyrve, vrben zva. Bliss azt hitte, soha tbb nem ltja Dylant, de most... ez a fi, aki megmentette... az a mly hang annyira ismers volt Nem mert remnykedni; nem akart olyasmiben hinni, ami lehetetlen, hogy igaz legyen, ami egyszeren kptelensg. De milyen ersen kapaszkodott bel, amikor magabiztosan a partra hzta... Nem ez volt az els eset, hogy Bliss vratlan helyen bredt fl, valamifle veszly kzvetlen kzelben. Mlt hten arra nyitotta ki a szemt, hogy a Cloisters Mzeum legtetetejn gubbaszt a prknyon, magasan a Fort Tryon Park fltt. A bal lba mr lelgott a prknyrl, s ppen hogy csak sikerlt felhznia magt, klnben nem ssza meg a veszlyes zuhanst. Aztn Bliss rjtt, hogy valsznleg egybknt is tllte volna az esst, taln csak nhny karcolst szerzett volna, s lustn eltndtt, vajon milyen lehetsgek lennnek, ha halhatatlan ltre ngyilkossgot akarna elkvetni. Erre ma a t kells kzepn tallta magt. Egyre rosszabbak lettek az emlkezetkiessek: a rmlmok, amikor valaki kvette, meg az rzs, hogy itt van, de meg sincs itt. Az julsszer kihagysok mg elz vben kezddtek: a gytrelmes, knz, lktet migrnt vrfagyaszt ltomsok ksrtk, a karmazsinvrs szempr az ezstpupillval, az les, csillog fogak... ahogy vgtelen folyoskon rohan, mikzben a szrnyeteg ldzi, ers, bzs lehelettl felfordul a gyomra... ahogy utolri, lerntja a fldre, s felemszti a lelkt. Hagyd abba, parancsolta magnak. Minek most ilyesmire gondolni? A rmlombeli ltoms eltnt. A szrnyeteg brmi volt is a kpzeletben ltezik csupn. Ezt mondta az apja, nem igaz? Hogy a rmlom csak az talakuls velejrja. Bliss tizent ves volt: ebben a korban kerlnek jra felsznre a vmpremlkek, ebben a korban brednek r a Kkvrek valdi kiltkre, a halhatatlansgukra.

Bliss megprblta felidzni, mi trtnt aznap, htha rjn, hogyan kerlt a Central Parkba a t kzepre, fuldokolva. Szoks szerint iskolba ment, aztn rszt vett egy holtunalmas bizottsgi lsen. A Bizottsgnak elvileg meg kellett volna tantania neki meg a tbbi j tagnak, hogyan tartsk uralmuk alatt s hogyan hasznljk a vmprrzkeket, de az elmlt kt hnap sorn a szervezetet sokkal jobban rdekelte annak a felvgs bulinak a szervezse, mint brmi ms. BobiAnne, a nevelanyja is ott volt a gylsen, s Bliss majd elsllyedt szgyenben a harsog hangjtl meg a cikis ltzettl, a tettl talpig telelogzott Vuitton melegttl. Blissnek eddig fogalma sem volt, hogy sportruhzatot is ksztenek abbl a barna vszonbl, amibl a tskk vannak. A nevelanyja tisztra gy nzett ki, mint egy nagy aranybarna brnd. A gyls utn, mivel az apja a vltozatossg kedvrt ppen otthon volt, a csald az j Le Cirque-be ment vacsorzni. A hres-nevezetes New York-i tterem nemrgiben kltztt t One Beacon Courtba, az egyik legpuccosabb negyedbe. A legnagyobb hatalm, leggazdagabb emberek jrtak oda, s Llewellyn szentor egsz este a tbbi jl szitult vendg kezt rzta a polgrmestert, a tvelnkt, a sznsznt, a msik New York-i szentort. Bliss libamjat rendelt, vresen, s lvezettel pakolta az egresszszt a finom, vastag, krmes hsra. Vacsora utn megnztek egy opert a csald magnpholybl. Egy j Orfeusz s Euridikt a Metropolitan Operban. Bliss mindig is szerette ezt a tragikus trtnetet: szerette, ahogy Orfeusz leszll a pokolba, hogy megmentse Euridikt, de a vgn mgis elveszti t. A hangos moraj s a gyszos nekhang azonban lomba ringatta Blisst: lmban Hdsz birodalmban, a holtak folyjban jrt. Ezutn semmire nem emlkezett. Vajon a csaldja mg mindig az operban van? Az apja ott l, mint egy komoly, zord blvny, llt a tenyern nyugtatja, s feszlten figyeli az eladst, mikzben a nevelanyja stozik, s unott kpet vg, fltestvre, Jordan pedig nmn egytt nekel a szereplkkel? Jordan tizenegy ves volt, s megszllott operarajong megszllott rlt, legalbbis Bliss szerint. A kikthz rtek, az ers kz feltuszkolta a lpcsn a mlra. Blssnek csszott a lba a nylks felleten, de legalbb kiderlt, hogy tud jrni. Brki volt is ez a fi, tudta, mirl beszl: a vmprvr tnyleg melegen

tartotta Blisst, nhny perc mlva mr meg sem rezte, hogy ngy fok van. Ha haland ember volna, mr rg halott lenne, egsz biztosan megfulladt volna. Vgigmrte magt: csuromvz a ruhja. Mg mindig az a ruha volt rajta, amit a vacsorhoz meg az operba vett fel: aprlkos mintval hmzett, fekete szatn Temperiey ruha ami most tnkrement. Ennyit arrl, hogy kizrlag vegyileg tisztthat". A fl pr vadij, tizenhrom centis sark. emelt talp Balenciaga szandlja is elveszett. Valsznleg a t fenekn hever. A szeme sarkbl az operai msorfzetre pillantott, amit mg mindig a kezben szorongatott, aztn a fldre dobta az elzott fzetet. Ksznm... mondta, s megfordult, hogy vgre meglthassa megmentje arct. De senki sem volt mgtte, csak a mestersges t nyugodt, kk vize ringatzott a lbnl. A fi eltnt.

A New York Herald archvumbl 1870.OKTBER 1. MEGGIE STANFORD TITOKZATOS ELTNSE Az olajmgns lnynak nyoma vsz a bl estjn. Elkbtottk? A New York-i rendrsg tehetetlen Maggie Stanford titokzatos eltnse gyben. A tizenhat ves lny Vanderbilt admirlis s felesge otthonbl tvozott hrom httel ezeltt, az venknt megrendezett Nemesi Bl estjn. A trsadalmi esemnyt az admirlis s felesge szervezte otthonban az tdik sugrt 800-as szm alatt. A lnyt az ta sem csaldja, sem az ismersei nem lttk. Maggie Stanford szlei Mr. s Mrs. Tiberius Stanford, New Portbl. A rendrsg nyomozi fradhatatlanul dolgoznak a klns gyn, de eddig semmifle nyomra nem bukkantak. Stanford kisasszony eltnst a rendrsg tzedik krzetben jelentettk be. Az eltns idpontja augusztus 22re, pntekre tehet. A lny desanyja, a sokak ltal ismert Dorothea Stanford lltsa szerint a csndes, magnak val Maggie a Nemesi Blon els bloz volt, s vezette a francia ngyest. A lny testslya negyvenhrom kilogramm, csinos, akik ismerik kellemes teremtsnek tartjk. Sttvrs haja s zld szeme van, viselkedse megnyer. A bl estjn bejelentettk eljegyzst Alfred Lord Burlingtonnal, Devendhire grfjval. Mrs. Stanford elmondta a rendrsgnek, hogy vlemnye szerint a lnyt gonosz hats alatt ll szemly csalta trbe vagy rabolta el. A Stanford csald jelents sszeget ajnlott fel annak, aki nyomra vezeti a rendrsget, vagy brmilyen formban segteni tudja a lny hazatrst. Tiberius Stanford az Egyeslt llamok legnagyobb hasznot hoz szervezete, a Stanford Olaj alaptja.

Negyedik fejezet
De hiszen itt volt. Schuyler egszen biztos volt benne. A n, aki utn rohant, pontosan ennek a palazznak az ajtajn lpett be ide, ahol Schuyler most llt, mgsem ltta sehol a nt. Schuyler krbenzett. Egy kis helyi fogad elterben llt. Velencben rengeteg csodlatos, lebeg, srgi pletbl lett turistabart panzi, vagy szakadt kis szlloda, ahol a vendgek nem bntk, hogy sszedl a korlt s pereg a festk, mert a kpes prospektusaik azt grtk nekik, hogy belekstolhatnak az autentikus" Olaszorszgba. A regisztrcis pultnl kvncsian pillantott fel egy reg hlgy, akinek fekete kend fedte a fejt. Posso li aiuto? Vagyis: segthetek? Schuyler ssze volt zavarodva. Brmerre nzett, a szke nt sehol sem ltta. Hogy tudott ilyen gyorsan elrejtzni? Hiszen vgig a nyomban volt. A helyisgben pedig sehol egy szekrny vagy ajt. Ci era una donna qui, si? krdezte Schuyler. Az elbb bejtt ide egy n, ugye? Hlt adott az gnek, hogy a Duchesne-ben nem csupn egy, hanem kt idegen nyelvet kell tanulni, s hogy Oliver biztatsra az olaszt vlasztotta. Hogy gyesebben rendelhessnk Mario Batali ttermeiben. Az ids hlgy sszevonta a szemldkt. Una donna? Megrzta a fejt, aztn tovbbra is olaszul folytatdott a beszlgets. Senki nincs itt, csak n. Senki nem jtt be, csak maga. Biztos benne? krdezte srgetve Schuyler. Mg mindig a tulajdonosnt krdezgette, amikor Oliver megrkezett. Egy klassz kis motorcsnakkal jtt oda az plethez, idkzben rjtt ugyanis, hogy a vzitaxi sokkal jobban megfelel az ignyeinek, mint az emberi ervel hajtott gondola. Megtalltad? krdezte.

 Itt volt. Eskszm. De ez a hlgy azt mondja, hogy senki nem jtt be ide. A n nem jtt be ide rzta a fejt az ids hlgy. Csak a Professore lakik itt. A Professore? kapta fel a fejt Schuyler. A nagyapja nyelvszprofesszor volt, ez derlt ki a Trtnelmi Raktrban, a Kkvrek archvumban, ahol a vmprok minden tudsa s titka rejtezett. Hol van a Professore? Hnapokkal ezeltt elment. s mikor jn vissza? Kt nap, kt hnap, kt v... ki tudja. Holnap vagy soha shajtotta a hzinni. A Professornl sohasem lehet tudni. De n szerencssnek mondhatom magam, hiszen mindig idejben kifizeti a szmljt. Esetleg... megnzhetnnk a szobjt? krdezte Schuyler. A hzinni vllat vont, s a lpcsre mutatott. Schuyler a torkban dobog szvvel indult felfel a lpcsn, Oliver a nyomlian. Vrjunk csak mondta Oliver, amikor meglltak a kis faajt eltt a lpcsfordulban. Megrngatta a kilincset. Zrva van. Megint megprblta. Nincs szerencsnk. Basszus mondta Schuyler. Biztos vagy benne? Kikerlte Olivert, s is megprblkozott a kilinccsel. Az ajt felpattant. Ezt hogy csinlod? mult Oliver. Nem is csinltam semmit. Tkre be volt zrva mondta a fi. Schuyler vllat vont, s finoman benyomta az ajtt. A takaros, kicsi szobban egyetlen gy llt, egy kopott faasztal, meg a mennyezetig tornyosul knyvespolc. Schuyler levett egy knyvet az als polcrl. Lawrence Winslou Van Alen: Hall s let a plymouthi gyarmatokon. Felnyitotta a knyvet az els oldalon, s felolvasta a szablyos kzrst: Drga Cordelimnak. Ez az... suttogta Schuyler. Itt van. Vgigpsztzta a tbbi knyvel a polcon, s ltta, hogy mg j pr ktet gerincn olvashat a szerz, L. W. Van Alen neve.

 Nem, most nincs itt szlalt meg a hzinni az ajtbl. Schuyler s Oliver riadtan fordult meg. De a Biennale ma cr vget, s azt a Professore mg sohasem hagyta ki. A Biennl, a ktvenknt megrendezett velencei mvszeti killts a vilg egyik legjelentsebb, legnagyobb hats s legtfogbb mvszeti s ptszeti killtsa. A vrost minden msodik vben j nhny hnapra uralmuk, al vetlek a vilg minden tjrl rkez mvszek, mkereskedk, turistk s dikok, akik mind rszt akartak venni a trtnelmi mvszeti fesztivlon. Schuylernek s Olivemek nem sikerlt eljutnia a killtsra, mivel egsz htvgn a lny nagyapjt kerestk hiba. Ha ma zr mondta Schuyler , akkor jobb, ha sietnk. A tulajdonosn blintott, s kiment a szobbl. Schuylernek megint eszbe jutott a n, aki ksrtetiesen hasonltott az anyjra. Vajon az anyja vezette el a nagyapjhoz? Valahogyan segt Schuylernek? Vagy csak a lelkt ltta? Lesiettek a lpcsn, a hzinni paprokat rakosgatott a pulton. Ksznm szpen a segtsget mondta Schuyler, s az ids hlgy fel biccentett. Eh? Tessk? Posso li aiuto? krdezte ingerlten a hlgy. Professore, Biennale, megynk, megkeressk. Professore? Nem, nem. Nincs itt semmilyen Professore... Az regasszony keresztet vetett, s a fejt rzta. Schuyler sszevonta a szemldkt. Semmilyen Professore? Szerinted hogy rti ezt? fordult Oliverhez. elmegy... kt vvel llb mondta trt angolsggal a hzinni. Nem lakik itt mr. De hiszen az elbb mondta... vitatkozott Schuyler. Az elbb beszlgettnk odafent. Lttuk a szobjt. Sohasem letemben lttam magukat, a szoba van zrva mondta dbbenten a tulajdonosn, aki valamirt ragaszkodott a trt angolsghoz, annak ellenre, hogy Schuyler nyilvnval mdon folykonyan beszlt olaszul. Eravamo giusti qui erskdtt Schuyler. De hiszen itt voltunk. A hzinni baljslatan rzta a fejt, s valamit motyogott magban.

 Mintha valami megvltozott volna, mintha ms lenne ez a n sgta oda Schuyler Olivernek, amikor kimentek a fogadbl. Ja. Most mg bolondabb az reglny horkantott Oliver. Schuyler mg egyszer utoljra htrafordult, az ids hlgyre pillantott, s szrevette, hogy csnya mjfolt ktelenkedik az lla alatt, amelybl szrszlak merednek el. Schuyler egszen biztos volt benne, hogy a nnek, akivel odafnt beszlgettek, nem volt ilyen mjfoltja.

tdik fejezet
Mimi kilpett az emelt szint franciarrl, s a rezgre lltott mobiltelefonjra pillantott. RAJTA VAGYOK A LISTN? jabb SMS. A hetedik aznap. Jzusom, nyugi mr! Huszonngy ra sem telt bele, s valahogy mr az egsz New York City-beli tini vmpr elit tudta, hogy a fantasztikus Mimi Force bulit szervez a Ngyszzas Bl utn. Persze Mimi maga sgta meg a hrt Piper Crandallnek, az iskola legnagyobb pletykafszknek, s Piper hamar el is terjesztette a dolgot. A helyszn titkos volt. A hzigazdk a Force ikrek lesznek. De egszen a buli estjig senki nem tudhatja, hogy meg van-e hvva vagy nem. Mer trsasgi knzs! CSAK MONDD MEG. HOGY I VAGY N!!! Vlasz nlkl trlte ki az zenetet. Mimi a Duchesne hts lpcsjn ment le az alagsori tterembe. tkzben a Kkvr tinik ktsgbeesetten igyekeztek felhvni magukra a figyelmt. Mimikm... hallottam a bulirl... Szuper tlet, segthetek valamiben? Az apukm meg tudja szerezni Kanyt DJ-nek ajnlkozott Blair McMillan, akinek az apja a vilg legnagyobb lemezkiad cgnek az igazgatja volt. Szia, Mimi, n meg vagyok hvva, ugye? Elhozhatom a pasimat? Vv... az nem gond? kunyerlt Soos Kemble. Hell, desem, ugye megkaptad a vlaszomat? kiltott oda Lucy Forbes, s drmai cskot dobott Miminek a levegben. Mimi kegyesen rjuk mosolygott, s a szjra tette az ujjt. Nem mondhatok semmit semmirl. De hamarosan minden kiderl. Bliss Llewellyn lent lt az tteremben, a kandallval szemkzti falon lg aranyszn, barokk tkr alatt, s unottan piszklta a szusitekercset, mint valami klnsen undort falatot. Meg volt beszlve Mimivel, hogy egytt ebdelnek, de Mimi szoks szerint

ksett. Bliss rlt, hogy egy kicsit egyedl lehet, mivel gy elmlyedhetett a gondolataiban, s felidzhette az elz este esemnyeit. Dylan. Tuti, hogy volt az. Az idegen a parkban, aki megmentette a vzbe fulladstl. Bliss nem tudott msra gondolni, mint hogy a fi tllte az Ezstvr tmadst. Taln most rejtznie kell, taln veszlybe kerlne, ha felfedn valdi kiltt. Mint egy szuperhs, gondolta Bliss lmodozva. Ki ms rezhette volna meg, hogy bajban van? Ki ms szhatott volna be a t kzepre a hideg vzben, hogy megmentse? Ki ms lehetett ilyen ers? Ki mssal rezhette volna magt ennyire biztonsgban? Bliss gy lelte maghoz ezt a gondolatot, akr egy meleg takart. Dylan letben van. Muszj, hogy gy legyen. Mi van, nem vagy hes? krdezte Mimi, amikor lelt mell. Bliss vlasz helyett eltolta magtl a tlct, s undorod kpet vgott. Kisprt a fejbl minden Dylannel kapcsolatos gondolatot. Mi ez a buli, amivel mindenki nyaggat egsz nap? Senki nem akarja elhinni nekem, hogy fogalmam sincs, mirl van sz. Valami sszerffenst szerveztek Jackkel a bl utn? Mimi krlnzett, hogy vletlenl nem hallgathatja-e ki ket valaki, s csak amikor ltta, hogy senki sincs halltvolsgon bell, akkor vlaszolt: Igen. pp ma akartam elmondani. Beavatta Blisst a rszletekbe. Tkletes helysznt tallt a bulinak egy elhagyatott belvrosi zsinaggt. Mimi mindennl jobban lvezte, ha egsz jjel dorbzolhat egy hajdani szent helyen. Az Angel Orensanz Kzpont neogtikus plete a Lower East Side kzepn llt. 1849-ben tervezte egy berlini ptsz a klni katedrlis mintjra, s zsinaggnak sznta. Nem Mimi volt az egyetlen New York-i, aki szvesen rendezett fnyz, extravagns partikat ezen a helyen: a kzpont j nhny divatbemutatnak adott otthont a Divat Hete sorn, Miminek pp innen tmadt az tlete. Az nem rdekelte, hogy eredeti legyen, csak az szmtott neki, hogy mi a men, s a megszentsgtelentett zsinaggnak ebben a pillanatban irt menk voltak. Bell tiszta gz az plet mondta vidman Mimi. Rohad oszlopok, kilg gerendk mindentt... Olyan, mint egy gynyr rom

 suttogta. Mcsesekkel fogjuk megvilgtani az egszet, elektromos fnyt egyltaln nem hasznlunk! s ennyi, ms dekorci nem is lesz. Bven elg a hely atmoszfrja. Nem is kell ms. Mimi kitpett egy lapot a jegyzetfzetbl, s Bliss el tolta a paprt. Rjuk gondoltam, ket akarom meghvni a buliba. A francia-dolgozat alatt rtam fel. Mimi emelt szint francira jrt, de valjban csak balhbl. Amint eltrbe kerltek a vmpr-emlkei, rjtt, hogy folykonyan beszl franciul. Bliss vgigfutotta a neveket. Froggy Kernochan. Jaime Kip. Blair McMillan. Soos Kemble. Rufus King. Booze Langdon. Ezek egytl egyig bizottsgi tagok. De mg olyan bizottsgi tagok is vannak, akiket fel sem rtl jegyezte meg Bliss. Pontosan. Nem hvod meg Lucy Forbesot? krdezte Bliss, mint aki nem hisz a flnek. A Kkvr Lucy Forbes vek ta tagja volt a Bizottsgnak, s vfolyamvezet volt az iskolban. Mimi felhzta az orrt. Lucy Forbes egy strber. Igazi buzgmcsing. Mimi az ta bosszt akart llni, mita Lucy jelentette a Bizottsgnl, hogy Mimi kihasznlja az emberismerseit: gy fogyaszt bellk, hogy nem tartja be a ktelezen elrt negyvennyolc rs pihenidt. Vgigmentek a listn, Bliss felvetett egy-kt nevet, de Mimi mindet elutastotta. Na s Stella Van Rensslaer? Elss! Ebben a balhban nincs helye pisiseknek. De ht jv tavasszal t is beiktatjk a Bizottsgba. Vgl is Kkvr rvelt Bliss. A Bizottsg tagjai tudtk, kibl lesz Kkvr vmpr, hogy vigyzhassanak fiatalabb testvreikre, ahogy Mimi is szrnya al vette Blisst az v elejn. Pfuj, nem mondta Mimi. Carter Tuckerman? krdezte Bliss, s a bartsgos, vkony fira gondolt, aki buzgn jegyzetelt a bizottsgi lseken. Az a pancser? Kizrt dolog. Bliss nagyot shajtott. Schuyler nevt sem ltta a listn, s ez kifejezetten zavarta. s mi van a... tudod... az oldalbordkkal, az ismerskkel? krdezte. A Kkvrek az emberismers szt hasznltk, amikor a

haland s a halhatatlan faj kztti szoros kapcsolatrl beszltek. Az emberismersk szeretknt, bartknt, ednyknt szolgltak a vmproknak, akik bellk mertettk a legnagyobb ert. Ezen a bulin nincs helye egyetlen Vrs vrnek sem. Ez buli olyan, mint a Ngyszzas Bl, csak mg annl is exkluzvabb. Belps csak vmproknak. Ez nagyon sok mindenkinek nem fog tetszeni intette a bartnjt Bliss. Mimi olyan elgedetten mosolygott, mint egy ragadoz. Pontosan.

Hatodik fejezet
A velencei Biennl tbb sszefgg pavilonban zajlott, a ltogatk sorra jrtk, hosszan frksztk az elstttett szobkat, amelyekben idnknt vratlanul videk keltek letre a sarokban. Vinilgmbkre vettett arcok nttek s zsugorodtak sikoltozva s kuncogva, virgok pompztak s hervadtak a kpernykn. Tokii cscsforgalom szguldott el mellettk fojtogatn, fenyegetn. Amikor Schuyler s Oliver megrkezett Velencbe, Schuylert tjrta a vad, szinte lzas energia. Fradhatatlanul kutatott, elszntan, makacsul. De aztn, amikor nyilvnvalv vlt, hogy nem lesz olyan knny megtallni a nagyapjt Velencben, mint gondolta, kiss lelohadt a lelkesedse. Semmi ms nem llt a rendelkezsre, csak egy nv azt sem tudta, hogy nz ki az reg. A nagyanyja azt mondta, hogy Lawrence egy meneklt, egy szmztt, akit kivetett magbl a Kkvr-trsadalom. Mi van, ha a sokvi magny s elszigeteltsg sorn a nagyapja megrlt? Vagy ami mg rosszabb, mi van, ha mr nem is l? Mi van, ha elragadta egy Ezstvr? Most azonban, hogy ltta a Professore szobjt, ugyanaz a vad remny tlttte el a szvt, mint amikor Olaszorszgba rkezett. Itt van. letben van. rzem. Schuyler egyik terembl a msikba sodrdott, a stt sarkokat frkszte, htha valami jelre bukkan, egy kulcsra, amely elvezetheti a nagyapjhoz. rdekesek voltak a killtott mvek, br egyiket-msikat kicsit erltetettnek tallta, taln egy leheletnyit mesterkltnek is. Mit jelent az, ha egy n jra meg jra meglocsolja ugyanazt a virgot? Egyltaln van rtelme ennek? Ahogy a kisfilmet nzte, rjtt, hogy maga is pont olyan, mint az a n: sziszifuszi munka csapdjba esett. Oliver mr elrement, j pr installcival elrbb tartott nla. A fi minden egyes malkotst pontosan ugyanannyi ideig nzett krlbell tz msodpercig. Oliver azt lltotta, hogy ennyi id alatt is pontosan megrti a mvszetet. Abban egyeztek meg, hogy szlnak egymsnak, ha valamit tallnak, br Oliver megjegyezte, hogy egyikk sem tudja,

hogy gy nz ki Lawrence Van Alen. Oliver Schuylerrel ellenttben korntsem volt annyira meggyzdve rla, hogy eredmnyesek lesznek, ha elltogatnak a Biennlra, de ezt a vlemnyt inkbb megtartotta magnak. Schuyler megllt az egyik terem bejratnl: az egsz helyisg karmazsinvrs homlyban szott, magnyos fnyforrs vgott keresztl a termen, s izz, narancssrga egyenltt hzott a mindent elraszt vrs fnybe. Schuyler belpett, s megllt, hogy megcsodlhassa a ltvnyt. Ez egy Olaf Eliasson magyarzta egy fiatalember, aki mellette llt. Gynyr, nem? Flavin hatsa is szrevehet rajta. Schuyler blintott. Tanultak Dan Flavinrl mvsze torn, ismerte a munkit. Nem lehet ugyanakkor, hogy minden fluoreszkl malkotson szrevehet Flavin hatsa? krdezte szemtelenl. Knos csend lett, s Schuyler mr pp arrbb akart menni, amikor ismt megszlalt a fi. Mondd csak, mirt jttl Olaszorszgba? krdezte hibtlan angol kiejtssel a jkp olasz src. Nyilvnval, hogy nem mvszeti turista vagy, az a fajta, aki fnykpezgppel a nyakban s kulturlis tiknyvvel a kezben mszkl. Lefogadom, hogy mg az j Matthew Barney-t sem lttad. Keresek valakit vlaszolta Schuyler. A Biennln? krdezte a fi. Tudod, hogy melyik helysznen tallod az illett? Mirt, ms helysznek is vannak? csodlkozott Schuyler. Ht persze, ez csak a giardini, ott van mg az Arsenale meg a corderie. Ilyenkor az egsz vros talakul, egsz Velence Biennlv vlik. Nem lesz knny egy bizonyos embert megtallni. Majdnem egy millian rkeznek a Biennlra... egyedl a kertben harminc pavilon ll. Schuyler egszen elkeseredett. Fogalma sem volt, hogy a Biennl ilyen hatalmas, s ilyen sok helysznen zajlik. Mieltt belpett az olasz pavilonba, elment a tbbi plet eltt is, de azt nem is sejtette, hogy mgttk mi van. Az risi kertben minden korszaknak megvolt a maga plete, s mindegyik pletet ms-ms orszg ptett. Mindegyik msms stlusban plt, s a sajt orszga mvszetnek adott otthont.

Ha a fi igazat mondott, az, hogy idejttek a Biennlra megkeresni a Professort, olyan, mintha tt keresnnek a sznakazalban. Hibaval. Lehetetlen. Egymilli ember ktvente! Ez azt jelenti, hogy ebben a pillanatban is valsznleg tbb ezren vannak a killtson. Ilyen ervel most rgtn fel is adhatja. Schuyler teljesen ktsgbeesett. Soha az letben nem fogja megtallni a nagyapjt. Brki is az az ember, s brhol van is most, azt akarja, hogy ne talljk meg. Azon tndtt, vajon mirt rul el ilyen sokat ennek a finak, de gy rezte, nincs mit vesztenie. Volt valami a fi tekintetben, amitl Schuyler biztonsgban rezte magt, s el tudott lazulni. Akit keresek, az emberek gy hvjk, hogy a Professore. A neve Lawrence Winslow Van Alen. A fi hvsen frkszte Schuylert, mikzben a lny a vrs fnyben izz szobt bmulta. A magas, sovny, slyom-szer orr, kiugr arccsont, ds, sr, karamell szke haj fi fehr selyemslat viselt, remekbe szabott gyapjkabtot s aranykeretes piltaszemveget, amit vonz homlokra tolt. Nem szabad azt keresni, aki nem akarja, hogy megtalljk szlalt meg hirtelen. Tessk? Schuyler sarkon fordult, egszen meg volt dbbenve a vratlan felelettl. De a fi belpett egy vastag, fekete filcsznyeg mg, s eltnt. Schuyler kilpett az olasz pavilonbl, s a fstny durva kvn lpkedve Oliver szmt ttte be a mobiljba, mikzben a fi utn rohant. Szltott, rnm? krdezte Oliver viccesen alzatoskodva. Van ez a fi... magas, szke... gy nz ki, mint egy autversenyz. Repls napszemveg, motoros keszty, gyapjkabt, selyemsl rta le a fit Schuyler, zihlva a futstl. Valami modellt kergetsz? Azt hittem, a nagyapdat keressk nevetett Oliver. Beszlgettem vele. Elmondtam neki a nagyapm nevt, aztn eltnt. Azt hiszem, talltam valamit... Hall! Ollie? Itt vagy? Hall!

Schuyler megrzta a mobiltelefont, aztn ltta, hogy egyetlen csk sincs a kijelzn. A francba. Nincs trer. A kerti killtson vgigmenni olyan volt, mintha idutazson lenne. A grg-rmai triumok mersz, letisztult, modern formkkal vltakoztak. Voltak pletek, amelyek hossz svnyek mgtt rejteztek, s erdnek voltak lczva. De Schuyler most mgsem gondolta, hogy tehetetlen. rezte a fi jelenltt. Ltta a krvonalait, amikor elhaladt egy grg sznhz reprodukcija mellett. A fi vgigrohant az oszlopok kztt, hol eltnt Schuyler szeme ell, hol elbukkant ismt. Schuyler nekiiramodott, de ezttal kicsit visszafogta a sebessgt, nehogy valamelyik arra jr turista gyant fogjon. Megltta a fit, aki pp egy facsoporton szaladt keresztl, de amikor is odart, megdbbenve torpant meg. Semmi mst nem ltott maga eltt, csak egy pletet. Gyorsan belpett, s felsietett a lpcsn. Odabent aztn megrtette, mirt zavarodott ssze annyira. Az plet belseje gy volt megtervezve, mintha kls udvar lenne; a nyitott tetbl fk magasodtak, amitl olyan volt a helyisg, mintha mg mindig kint lennnek. A fehr kvel burkolt udvaron itt-ott kszobrok lltak. Schuyler hallotta, hogy olaszul beszlnek krltte, leghangosabban az idegenvezet bszke kijelentsei harsogtak. sszpontosts, parancsolta magnak. Figyelj, hallgasd, merre lehet a fi. Honnan hallod a lpteit? Behunyta a szemt, megprblta megrezni, hogy hol lehet, igyekezett rtallni egyedi illatra, felidzni bre s a selyemslbl felszll parfm illatnak keverkt, s maga el kpzelni t, mintha csak most szllt volna ki egy gyors, fnyes, vadij sportkocsibl. Ott van! Megltta a fit a helyisg tls vgben. Ezuttal nem flt kihasznlni a gyorsasgt, az erejt. Olyan gyorsan futott, hogy gy rezte, mintha szllna, s most is, mint korbban, egszen felvillanyozdott az ldzstl. rezte, hogy most mg ersebb, mint amikor kora dlutn azt a nt ldzte, aki annyira hasonltott az anyjra, Ezt fit most el fogja kapni. A fi egyre htrbb hzdott a kertben. Az pletek fokozatosan mind modernebbek lettek, szinte fenyeget formt ltttek. Schuyler elrohant egy teljes egszben vegbl kszlt plet mellett, a falakba szavakat s neveket karcolrak. Egy msik ptmny rikt szn, tarka

manyag csvekbl llt, s gy vilgtott, mint a cukorka. Schuyler ltta a fi mozg alakjt a falakon keresztl. Odabent a pavilonban stt volt. A ltogatk egy vegpadln t lenzve lthattk a killtott mveket. Schuyler legalbbis azt felttelezte rluk, hogy malkotsok. Annyit ltott, hogy egy raks vonagl jtk robot nyomakodik s mszik egyms hegyn-htn folyamatosan, mikzben vrs, kk s zld fnyek villdznak a sttben. Mozgst, rzkeit, s a szeme sarkbl megltta, hogy a fi kisiet a terembl az plet tls vgn. LLJ! kiltotta. A fi rnzett, elmosolyodott, aztn megint eltnt. Schuyler visszament a kerti stnyra, s ismt keresni kezdte a fit a tmegben. Semmi. , mi rtelme ennek az egsznek? Egy pillanatra elgondolkodott. Megprblta maga el kpzelni Lawrence-t. s azt. Hogy hol lehet pp; hogy vajon mi kti ehhez a helyhez. A Biennlhoz. Aztn eszbe jutott a hts zsebben lapul trkp. Elhzta a trkpet, s a pavilonokat sszekt, ide-oda kanyarod stnyokat frkszte. Tiszta hlye vagyok, hogy eddig nem jutott eszembe gondolta. sszehajtogatta a trkpet, s sietve elindult az j clpont fel. Megszlalt a mobilja. Oliver. Sky, hol vagy? Mr aggdtam. Minden rendben vlaszolta Schuyler ingerlten. Idegestette, hogy megzavarjk. Figyelj, visszahvlak. Azt hiszem, tudom, hol van. Kicsoda? Schuyler, hova msz? Nem lesz semmi gond mondta Schuyler trelmetlenl. Ollie, krlek, ne aggdj miattam. Vmpr vagyok. Letette a telefont. Nhny perccel ksbb alacsony, vrs tgls hz eltt llt. Szerny plet volt a killtson lthat idegenszer ptmnyekhez kpest. Gyrgy korabeli, korai amerikai, fehrre festett kls rszn aprlkos, finom mintval dsztett kovcsoltvas korlt hzdott. Mintha egy msik korbl htra maradt memlk lenne, az a fajta hely, amely a korai kolnik idejt idzte.

Ahogy visszagymszlte a trkpet a hts zsebbe, ismt megpillantotta a fit. gy tnt, mintha a src megregedett volna az ldzs sorn: zihlva llegzett, haja sszevissza gubancoldott. Kicsit mintha meglepdtt volna, hogy jra ott ltja a lnyt. Mr megint te mondta neki. Most vagy soha. Cordelia megtantotta neki, mieltt itt hagyta volna ezt a ciklust, mit kell mondania, ha valaha megtallja Lawrence-t, vagy brkit, akirl azt felttelezn, hogy elvezetheti hozz. Most tisztn, jl rtheten mondta ki a szavakat, a legmagabiztosabb hangon, amit csak tallt magban: Adiuvo Amicus Specialis. Nihilum cello. Meus victus est tui manus. Segtsgrt jvk hozzd, mint titkos, klnleges bart. Nincs rejtegetnivalm. Az letem a kezedben van A fi olyan jeges tekintettel bmult a szembe, ahogyan csak a magafajta Kkvrek tudnak, s a lny szavai a csndbe hullottak. Dormio parancsolta a fi, s intett a kezvel. Schuyler rezte, hogy elbortja a sttsg. Eljult.

A New York Herald archvumbl 1871. MRCIUS 15. FELBONTOTTK AZ ELJEGYZST Lord Barlington s Maggie Stanford nem hzasodik ssze. Maggie Stanfordot mg mindig Keresi a rendrsg. A newporti Mr. s Mrs. Tiberius Dorothea Stanford lnya, Maggie Stanford valamint a londoni s devenshire-i Alfred Lord Burlington kztti eljegyzst felbontottk. A mai napra tervezett eskv elmaradt. Maggie Stanford hat hnappal ezeltt tnt el titokzatos mdon a Nemesi Bl jszakjn. Campbell felgyel folyamatosan nyomozst vezet a lny eltnsnek gyben. A Stanford csald bntnyre gyanakszik, br vltsgdjat kvetel levelet vagy brmifle emberrablsra utal jelet a mai napig nem talltak. A csald jelents sszeget ajnlott fel brmilyen informcirt cserbe, amely Maggie Stanford tartzkodsi helyt illeten nyomra vezethet.

Hetedik fejezet
Kis kszeres doboz volt a szoba, Manhattan belvrosnak egyik legmagasabb felhkarcoljban, a legfels emeleten. Ahogy Mimi kinzett az vegbl s krmbl plt hz ablakn s a lenygz New York-i vroskpet bmulta, szeme sarkbl megpillantotta a tkrkpt a skveg ablakban. Elmosolyodott. Csodlatosan nzett ki. Nem akrmilyen ruha volt rajta. Tbb ezer, kzzel sszevarrt selyem szalagrzsa alkotta a legjabb cscsdivat szerint kszlt, lgiesen knny, felhszeren elegns darabot. A vll nlkli felsrsz szorosan simult keskeny, tvent centis derekra, mess aranyfrtjei puha vllra s napbarntott htra omlottak. Hatjegy sszegbe kerlt a ruha, olyan klnleges s llegzetelllt volt, amilyet csakis John Galliano kpes alkotni. s most Mimi volt, egy estre legalbbis. Mimi a Christian Dior celebek szmra fenntartott ltzhelyisgben llt, abban a bemutatteremben, ahov csak meghvs tjn kerlhetett be az ember. Amerre nzett, egyenesen a prizsi kifutkrl rkezett ruhk fggtek a vllfkon olyan mintadarabok, amelyekrl kizrlag modellek vagy mankenalkat elkelsgek lmodhattak. Ott volt a Dior-kltemny, amelyet Nicole Kidman viselt az Oscar djkioszt gljn, s ott volt az estlyi ruha, amely Charlize Theronon volt a Golden Globe estlyn. Lenygz jelentette ki a Dior sajtsa, s kurtn biccentett. Egyrtelm. Ez az. Mimi aprt kortyolt a pezsgbl, amelyet egy fehr kesztys inas nyjtott fel ezsttlcn. Meglehet ismerte el, mikzben pontosan tudta, hogy a tizent mteres uszllyal hatalmas felfordulst fog okozni, amikor belp a blba. Ekkor Bliss jelent meg az ajtban.

Mimi azrt hvta meg a bartnjt a bemutatterembe, mert azt gondolta, j mka lesz, ha valaki vgignzi, ahogy ruhkat prbl. Mimi mindennl jobban szerette, amikor valamelyik talpnyal bartja irigykedve dicsri a szpsgt meg a trsadalmi kivltsgait. Arra azonban nem szmtott, hogy a Dior sajtsa nyakt trve fogja unszolni Blisst, hogy is vegyen klcsn egy ruht. Csakhogy amita Bliss leszerzdtt a Farnsworth Modellgynksgnl a bartnjvel, Schuyler Van Alennel egytt , s a Stitched for Civilizationkampnynak ksznheten a vros tele volt az arca meg a teste kpeivel, a kis texasi rzsabimb akaratn kvl valsgos hressgg vlt s Miminek ezt egyelre nem sikerlt megbocstania neki. Blisst radsul a Vogue is Most-lnynak vlasztotta, s az interneten tbb rajongi oldal mkdtt, amely a lny minden lpst nyomon kvette. Mimi knytelen volt szembenzni a szrny tnnyel: a bartnje hres lett. Csajok... ehhez mit szltok? krdezte Bliss. Mimi s a sajts megfordult. Mimi arcn elhalvnyult a mosoly. A sajts odarohant Bliss Llewellynhez. Gynyr! jelentette ki. Brcsak John is itt lenne, s ltn rajtad! Bliss plssbrsony ruhjnak egszen sttzld szinte fekete szne csodlatos ellenttben llt vllra oml arany-vrs hajval. Spadt, elefntcsontszn arca szinte ttetsz volt a ruha mly, csillog sznrnyalata mellett. A felhbortan mly kivgs a kulcscsonttl egszen a kldkig rt, merszen szabadon hagyott egy jkora terletet, de pp fellrl srolta az obszcn hatrt. A ruha felsrszt ezernyi Swarovski-kristly dsztette: az apr kristlydszek gy csillogtak a stt kelmn, akr a csillagok az jszakai gbolton. Fantasztikus, llegzetelllt ruha volt, az a fajta ltzk, amely az ismeretlen sznsznket a lists sztrr emeli, amely simn felveszi a versenyt Elizabeth Hurley nevezetes Versace biztosttivel. Nekem is tetszik blintott Bliss. Drgakvekkel kirakott kecses cipjben jval Mimi fl magasodott, s a kt lny egyms mellett llva bmulta magt a tkrben. Bliss komoly, mgis szexi ruhja mellett Mimi hirtelen jelentktelennek tnt halvny rzsaszn szalagcsokraival, s a fltkeny

lny egyre fakbb mosollyal nzte, ahogy Bliss ide-oda prg a szobban. Nehznek tnik mondta Bliss, s megemelte a ruha szeglyt. Pedig annyira knny! Velencei selyembl kszlt magyarzta a dioros n. Az egyik legjobb selyem a vilgon. Tz belga apca belevakult, mire elkszlt a ruha vicceldtt. Akkor kszen vagyunk, lnyok? Mimi megrzta a fejt. Nem fogja hagyni, hogy Bliss legyen a kzppontban az estjn. Nincs az az isten. Eltklt szndka volt, hogy lesz a legesleggynyrbb lny a buliban, de ez tutira nem fog menni, ha Bliss lepiplja ebben az rlten kprzatos ruhban. Az tlete volt, hogy eljjjenek a hressgek prbatermbe, de mos t Mimi mgis knytelen lesz a B tervhez folyamodni. Nem elgszik meg azzal, hogy a kifutrl rkezett ruht viseljen egy kizrlag az szmra tervezett s ksztett ruhra lesz szksge, mghozz magtl a mestertl. Balenciagtl. A bemutatterem utn gyorsan megebdeltek a Fred's-nl, a Barneys legfls emeletn mkd tteremben, az utca tloldaln. Amikor belptek az tterembe, azonnal egy knyelmes, ngyszemlyes asztalhoz ltettk a kt lnyt az ablak mell, ahol az elegns tmeg jl lthatta ket. Mimi szrevette, hogy Brannon Frost, a Chic Kkvr fszerkesztje ott l velk szemben a tizenngy ves lnyval, Willowval, aki elss a Duchesne-ben. Bliss kipirult, boldogan sugrz arccal lelkendezett a ruhrl. Igen, abszolt tk jl llt mondta Mimi kifejezstelen hangon. Bliss valamivel halvnyabban mosolygott, s nagyot kortyolt a vizbl, hogy leplezze csaldottsgt. Mimi kznye azt jelentette, hogy a Bliss bli ruhja krl forg beszlgetsnek ezennel vge. De a texasi lny gyorsan sszeszedte magt. H, s a tid! Na, az elkpeszt volt! Annyira jl ll neked a rzsaszn! Mimi vllat vont. Nem tudom. Azt hiszem, mshol keresek ruht magamnak. Ez a Dior olyan fura, nem gondolod? Kicsit tl sok, ahogy mondani szoktk. Kicsit olyan felvgs. De persze ha te erre vgysz, akkor szuper mondta leereszkeden, aztn belefeledkezett a brbe kttt tlapba.

 Na s hova akarsz menni? krdezte Bliss, aki igyekezett figyelmen kvl hagyni Mimi szrs szavait. Tudta, hogy fantasztikusan nzett ki abban a ruhban, s hogy Mimi egyszeren csak fltkeny: Mimi mindig ilyen. Amikor legutbb egytt vsrolgattak, talltak egy gynyr bbi brnyszr kabtot az Intermixben, egy trendi belvrosi butikban. Mimi megengedte Blissnek, hogy vegye meg a kabtot, ami pedig elszr mindkettejknek tetszett, de elbb mg jl leszlta a szrmeviselst gy ltalban. De te csak nyugodtan vedd meg a kabtot, drgm. Tudom, hogy vannak, akiket nem rdekelnek az apr kis llatok szenvedsei. Bliss vgl megvette a kabtot, de az ta sem hordta egyetlenegyszer sem. Egy-null Mimi Force javra. Majd belesrgult az irigysgbe a kis kurva. Kirly voltam abban a ruhban, gondolta Bliss, de rgtn el is szgyellte magt, amirt ilyeneket gondol a bartnjrl. Mimi tnyleg fltkeny? Van egyltaln brmi a vilgon, amire a gynyr Mimi Force fltkeny lehet? Hiszen tisztra tkletes az lete. Lehet, hogy Bliss csak belemagyarzza a fltkenysget a viselkedsbe. Lehet, hogy Miminek igaza van, s tn yleg tl sok az a ruha. Taln tnyleg nem ezt kellene viselnie a blban. Brcsak valaki ms lett volna ott vele a bemutatteremben, mondjuk pldul Schuyler, aki szintn elmondta volna, mit gondol. Ebben Bliss biztos volt. Schuyler nincs is tisztban azzal, mennyire csinos lny: azrt rejtzik mindig azokba a b gnckbe. Fogalmam sincs, hol tallok bli ruht mondta knnyedn Mimi. De biztos vagyok benne, hogy vgl majdcsak tallok valamit. Most nem fogja elmondani a szuper tlett. Isten rizzen, hogy Blissnek is ugyanaz jusson eszbe, s is Balenciaghoz forduljon valami klnlegessgrt. Amikor a pincr odajtt, a lnyok kt adag borsos steaket rendeltek maguknak. Vresen. Hm. Vresen mosolygott Mimi, s egy pillanatra felvillantotta a tpfogt a dbbent pincrnek. Nyersen vicceldtt Bliss, mikzben visszaadta az tlapot, br valjban egszen komolyan beszlt.

 Na szval mondta Mimi. Belekortyolt a vizbe, s krlnzett az tteremben, hogy lssa, a rengeteg vendg kzl van-e valaki, aki t nzi. Ht persze. Egy csapat n a pasztellszn kardignjukbl meg a nyolcvanas veket idz fodros hajgumijukbl tlve turistk lehettek. Egy eldugott sarokban lve fel bmultak, s rla sugdolztak. Az ott Mimi Force. Tudjtok, van az a Force News. Az apja trillimos. A mlt heti Stylesban volt a lnyrl egy sztori. Mostanban az j Paris Hilton. Szval, ahogy mondtam, igazbl nem is a ruha a lnyeg. Hanem a pasi mondta Mimi. Pasi? Blissnek kis hjn a szava is elakadt. Nem tudtam, hogy pasival kell menni a blba. Mg szp, hogy pasival kell menni, te butus nevetett Mimi. Hiszen mgiscsak bl ez, vagy mi. Na s te kivel msz? Termszetesen Jackkel vgta r azonnal Mimi, mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog a vilgon. A btyddal? krdezte Bliss dbbenten. , pfuj. Ez olyan csaldi dolog nlunk vlaszolta Mimi dhsen. Az ikrek mindig egymssal mennek a blba. s egybknt is, igazbl nem arrl van sz, hogy... Hogy? unszolta kvncsian Bliss. Mimi azt akarta mondani, hogy igazbl nem is a btym, de aztn beltta, nem most van itt az ideje s helye, hogy elmeslje a kettejk bonyolult, halhatatlan szerelmi trtnett, s elmagyarzza a ktelket, amely sszefzi ket. Bliss gysem rten. Mg nem tallt r az sszes emlkre, ezen a blon mg nem fog bemutatkozni, csak a jv vben. Mindegy mondta Mimi, mikzben a pincr letette eljk a tnyrokat. Azta. Szerintem ez mg llegzik. Mosolyogva vgott bele a steakbe, s nzte, ahogy a piros vr a makultlan fehr tnyrra folyik. Egy pasi, gondolta Bliss. Egy pasi a Ngyszzas Blra, Bliss tudta, hogy egyetlen src van a vilgon, akivel szvesen ksrtetn magt. Na s te? Esetleg elhvhatnd Jamie Kipet vetette fel Mimi. Tk j src, s abszolt szabad. Jamie Kipnek valjban volt

bartnje, de a lny Vrs vr volt, ezrt Mimi szemben nem szmtott. Figyelj, Mimi, valamit el kell mondanom sgta Bliss. Nem tervezte, hogy beavatja Mimit a titokba, de nem brta tovbb magban tartani a gondolatait, a remnyeit. Fleg most, hogy a fikra tereldtt a sz. Mimi felvonta a szemldkt. Mondd! Azt hiszem, Dylan letben van mondta Bliss, s szinte alig rtheten, sietsen suttogva elmeslte, hogy a Central Parkban tallta magt a t kells kzepn, majdnem megfulladt, s egy fi mentette ki: egy fi, akinek nem ltta az arct, de akinek nagyon ismers volt a hangja. Mimi sznakozva nzett a bartnjre. Az apjtl hallotta, mi trtnt. Dylant megtmadta s meglte egy Ezstvr. Semmi remny nem maradt az letben maradsra. A holttestt nem talltk meg, de Bliss vallomsa, amelyet a Bizottsg eltt tett a tragikus kimenetel estrl, egyrtelmen tanstja, mi trtnt a fival. Bliss, drgm, szerintem irt des, hogy azt gondolod, ez a fick, a te gynevezett megmentd Dylan volt. De ez kizrt dolog. Te is ugyanolyan pontosan tudod, mint n, hogy... Hogy? krdezte vdekezve Bliss. Hogy Dylan halott. A szavak ott lebegtek a levegben kettejk kztt. s soha tbb nem jn vissza, Bliss. Soha. Mimi felshajtott, s letette a kst meg a villt. gyhogy beszljnk komolyan. Akarod, hogy sszehozzalak valakivel? Szerintem Jamie Kip irt j src.

Nyolcadik fejezet
Schuyler felbredt s krlnzett. Hatalmas franciagyon fekdt egy risi szoba kzepn, a szoba berendezst mshogy nem lehetett nevezni, mint kora kzpkori uralkodi stlusnak. A tle tvolabb es falat egy unikornis hallt brzol, gigantikus, baljslat falisznyeg dsztette, a mennyezetrl szz cspg gyertyval megrakott, irdatlan nagy aranycsillr lgott, maga az gy pedig roggyansig meg volt rakva mindenfle vastag, puha llatbrrel. Az egsz helyisget brutlis, primitv elegancia jellemezte. Schuyler pislogott, aztn gyorsan a nyakhoz kapott. De nem tallt harapsnyomot. Ezt legalbb megszta. , felbredt? Schuyler a hang irnyba fordult. A fekete egyenruhba s fehr ktnybe ltztt szobalny meghajolt. Ha volna olyan szves velem jnni. Van Alen kisasszony mondta. Le kell, hogy ksrjem az als szintre. Honnan tudja a nevemet? Hol vagyok? krdezte Schuyler, mikzben lergta magrl a takart, s belebjt a motoros bakancsba, amely ott hevert a fldn az gy mellett. A hercegi palotban felelte a szolgllny, aztn kivezette Schuylert a szobbl, s egy kanyargs lpcs fel indult, amelyet fklyk vilgtottak meg. A Palazzo Ducale, ms nven a Dzsepalota vszzadokon keresztl adott otthont a velencei kormnylseknek, a kzigazgatsi s trvnyhozsi szerveknek. Az plet ezen fell a dzse lakhelyl is szolglt, s tancstermekkel is rendelkezett. A nagy termeket s a kptrakat a turistk is ltogathattk, Schuyler maga is megnzte a palott a hivatalos idegenvezetssel. Rjtt, hogy most a palota privt rszben van, a ktelekkel elkertett rszen, ahov a nagykznsgnek tilos a belps.

A szolgllny felszltotta, hogy kvesse, s Schuyler lement a nyomban a lpcsn. Odalent hossz folyosra rtek, amelynek a vgben hatalmas tlgyfa ajt llt, tele klnfle hieroglifkat s pogny jelkpeket brzol vsetekkel. Itt tallja t mondta a szolgl, s kinyitotta az ajtt. Schuyler belpett, s egy pompzatos, fnyz knyvtrszobban tallta magt. A mennyezetig r ablakok eltt vrs brsonyfggny lgott. A difa polcokon brbe kttt knyvek sorakoztak. A helyisg hemzsegett az llatszrmktl s a vadsztrfektl. A lobog tz eltt robusztus karosszkben hajlott ht, szrke haj, Harrods gyapjltnyt visel regember lt. Lpj kzelebb parancsolta. Az reg mellett ott llt a jkp olasz fi a Biennlrl. Biccentett Schuylernek, s az elttk ll szkre mutatott. Elbjoltl valamivel mondta neki vdln Schuyler. A fi blintott. Csak gy bizonyosodhattam meg rla, hogy ki vagy valjban, s mik a szndkaid. Ne flj, nem esett bntdsod. Tnyleg? s akkor most elgedett vagy? Igen vlaszolta a fi komolyan. Schuyler Van Alen vagy. A Danieli Hotelben laksz idsebb Oliver Hazard-Perryvel meg a fival, Oliverrel. Keresel valamit. Engedd meg, hogy remek hrrel szolgljak. Megtalltad, amit kerestl. Hogyhogy? krdezte vatosan Schuyler. Ez itt a Professore mondta a fi. gy hallom, kerestl mondta vidman a Professzor. Manapsg mr nem vagyok annyira npszer az amerikai dikok krben. Valamikor rgen sok kis zarndok jtt el hozzm, hogy meghallgassa az eladsaimat. De mostanban mr nem jnnek. Mondd, te mirt vagy itt? Cordelia Van Alen kldtt mondta Schuyler. Ahogy ez a nv elhangzott, a Professzor meg a fi jelentsgteljes pillantst vltott. A kandall melege megsznezte Schuyler arct, de a lny spadt bre nem csupn az izzstl lett vrsebb. Olyan vakmeren mondta ki Cordelia nevt, hogy most hirtelen kiszolgltatottnak rezte magt. Kik ezek az idegenek? Mirt hoztk

ide? Vajon jl tette, hogy megidzte a seglykr szavakat, amiket Cordelitl tanult? Folytasd biztatta a Professzor. Elrehajolt, s that tekintettel frkszte Schuylert. Cordelia a nagyanym volt... mondta Schuyler. Ha ez a kt frfi ellensg, most mr akkor sem htrlhat meg. Krlnzett, hogy van-e kit a szobbl: szrevette, hogy a knyvtrszoba egyik falban titkos ajt rejtezik. Arra taln elmeneklhet, vagy majd. valamilyen varzslattal elkbtja az regembert meg a fit, s kirepl az ablakon. Volt? krdezte a fi. Ennek a ciklusnak a vgre rt. Schuyler nagy levegt vett. Megtmadta egy Ezstvr. Egy Croatan. Honnan tudod? krdezte a fi. A tizenhetedik szzad ta nem hallott senki az Ezstvrekrl. A trvnyek szerint a ltezsket is ki kellett trlni a Kkvrek trtnelmbl. maga mondta. De... nem tettk magukhoz hasonlatoss? krdezte rekedten a fi. Szerencsre nem. Nem vesztette el az sszes vrt a tmads sorn, s az emlkeibl is megrztt j nhnyat. Vissza fog trni a kvetkez ciklusban. A fi htradlt a szkn. Schuyler szrevette, hogy bal keze a kocsikulccsal jtszik, jobb trde pedig fel-le jr trelmetlensgben, mintha alig vrn, hogy Schuyler mindent elmesljen. Mondd tovbb srgette a Professzor. Cordelia azt mondta, hogy csak akkor gyzhetem le az Ezstvreket, ha megtallom a frjt, Lawrence Van Alent, aki Olaszorszgban bujkl. Azt gondolta, hogy ha... ha Velencbe kld, taln megtallhatom. Megtalltam? Taln meg felelte az regember csillog szemmel. Nagyapm, azrt jttem, hogy a segtsgedet krjem. Cordelia azt mondta, kulcsfontossg, hogy... A fi megkszrlte a torkt. Schuyler rnzett. n vagyok Lawrence Van Alen mondta a fi elrehajolva. s egyszeriben megvltozott az arca... nem is annyira sztolvadtak a vonsai, inkbb elhalvnyultak... idsebb riember lett belle. De mg gy sem olyan hajlott ht, fehr haj nagyapa volt, amilyennek Schuyler kpzelte, hanem magas, vkony frfi, a haja ugyanolyan

srnyszer, mint a fi, csak ppen ezstszlak keveredtek a frtkbe, de az arisztokratikus sasorr s az arrogns ll mit sem vltozott. Olyan volt, mintha a jelenlttl sszement volna a szoba. Tekintlyt parancsol alak, les tekintete megflemlt. Ez az ember mlt rivlisa volna Charles Force-nak, gondolta Schuyler. Alakvltoztat vagy llaptotta meg Schuyler csodlattal a hangjban. Ez az igazi alakod? Amennyire brmelyik alakomat igazinak lehet mondani felelte Lawrence. Anderson, tvozhat. Az regember rkacsintott Schuylerre, s kiment a szobbl, igyekezett minl csendesebben becsukni maga mgtt a nyikorg faajtt. Schuyler htradlt a szkn. szrevette az aubussoni sznyegeket a kemny kpadln. Ilyen sznyegek voltak Cordelia knyvtrban is a Szzegyedik utcban. A Vezetd? Lawrence blintott. Felllt, s a kandallval szemben ll, falba sllyesztett brszekrnyhez lpett. Kinyitotta az als szekrnyt, s elvett egy veg portit. Megtlttt kt poharat a skarltvrs itallal, s az egyiket Schuylernek adta. Volt egy megrzsem mondta a lny, s lassan kortyolgatni kezdte a bort. des volt, de nem tlsgosan, inkbb amolyan testes, zamatos ital. A vmprokra nincs hatssal az alkohol, az ze kedvrt mgis sokan fogyasztjk a finomabb borokat. Sejtettem. Majdnem engem szltottl meg, csak az utols pillanatban gondoltad meg magad. Honnan tudtad? A hz ura rendszerint baloldalon l, mint te. A Vezetd lt a jobb oldalon mondta Schuyler. A kzpkori etikettrl is akkor tanult, amikor Cordelia vget nem r eladsait hallgatta a Kkvrek trtnelmrl. A kirly mindig baloldalon lt, a kirlyn, vagy brmilyen alacsonyabb rang jelenlv pedig a jobb oldalon. . Igazn j megfigyel vagy. n el is felejtettem. regszem. Sajnlom, hogy Cordelia nem lehet itt mondta Schuyler halkan. Lawrence nagyot shajtott. Ez van. Tbb mint egy vszzada kln lnk mr. Az ember hozzszokik a magnyhoz. Egy nap taln majd megint egytt lehetnk... amikor mr nem lesz veszlyes. Htradlt, s elvett a

mellnyzsebbl egy szivart. Szval te vagy Allegra lnya mondta, s egy ezst szivarvgval levgta a rd vgt. Figyeltelek. Abban a pillanatban, hogy megrkeztl Velencbe, tudtam, hogy engem keresel. reztem valamit a levegben... azt hittem, az anyd az... de ms volt az energia. Lttl is. Te voltl a n az utcn. Allegra alakjban jelentl meg mondta ki Schuyler, amire ebben a pillanatban jtt r. Mr mindent rtett. Lawrence blintott. Elfordul. De csak azrt, mert annyira hinyzik. Rvidet szippantott a szivarbl, s kifjta a fstt. Addig nem mertem megmutatkozni eltted, amg nem voltam egszen biztos benne, hogy az vagy, akinek hiszlek. Rengeteg ellensgem van, Schuyler. vszzadok ta vadsznak rm. Megeshetett volna, hogy te is ellensg vagy. Schuyler hirtelen fellt, kis hjn kiloccsantotta a bort. A hlgy a panziban! Az is te voltl. Legalbbis az elejn. Ht persze kuncogott Lawrence. Ezrt mondta, hogy soha letben nem ltott minket, amikor lejttnk a lpcsn. Igazat beszlt. Schuyler a szke mellett ll kisasztalra tette az res poharat, nagy gondosan mg egy arany pohralttet is tett al. Marie becsletes hzinni, ezt meg kell hagyni mosolygott Lawrence. Mirt mutattad meg neknk a szobdat? Eredetileg nem akartam, de ldztl, s muszj volt elbjnom valamelyik velencei rejtekhelyemen. Sok ilyen hely van a vrosban, tudod? Muszj, hogy legyen, ha az embernek bujklnia kell, s azt akarja, hogy ne is talljk meg. Marie igazat mondott: a szoba zrva volt. De eltted kinylt. Ezt j jelnek tekintettem. Gondoltam, segtek egy kicsit, s megnzem, megtallsz-e a Biennln. gyes voltl. Tged is az Olafur Eliassonhoz hzott valami, akrcsak engem. De mirt kellett akkor megint elfutnod ellem? Kergettelek. s majdnem el is kaptl. risten, milyen gyors vagy. s hihetetlenl ers. Minden energimra szksgem volt, hogy egy lpssel eltted lehessek. De mg mindig nem lehettem egszen biztos benne, hogy az vagy-e, akinek hiszlek, s hogy bksek-e a szndkaid.

Meglepdtem, amikor megtalltl a Colonial plet eltt. Sajnlom, hogy el kellett kbtanom tged. Na s most mirt dntttl gy, hogy megbzol bennem? krdezte Schuyler. Mert csakis Allegra lnya ismerheti pontosan az Advoco Adiuvt, a segtsgl hvst, amit hasznltl. Cordelival megegyeztnk, hogy ha egyszer egyms keressre indulnnk, a titkos kldtteink ezeket a szavakat mondjk majd, a Szent Nyelvet hasznljk. Az Advoco nlkl ezer v alatt sem talltl volna rm, akrmilyen ers vagy is. De el kellett, hogy altassalak: idre volt szksgem, hogy lssam, nem vagy-e megrontva valamilyen mdon. Biztonsgos helyre kellett, hogy hozzalak, ahol senki sem lthat minket. Schuyler blintott. Ezt magtl is kitallta. Na s most, hogy megtalltl, mit akarsz? krdezte Lawrence, s a sr fstfelhn keresztl Schuylerre nzett. Azt akarom, hogy meslj nekem az Ezstvrekrl. Mindent tudni akarok.

Kilencedik fejezet
A kvetkez napon kezddtt az utols tantsi ht a Duchesne-ben. Ms iskolkkal ellenttben az ilyen exkluzv iskolkban a tanulk kifejezetten vrtk a vizsgaidszakot, mivel ez azt jelentette, hogy onnantl fogva maguk oszthatjk be az idejket, tovbb hogy hamarosan kezddik a vakci. Bliss belpett a mennyezetig r, aranybl, rzbl s vegbl kszlt ajtn, s az rarendjt bngszte. Aznap irodalomrja volt, meg emelt szint amerikai trtnelem. Msnap nmet s biolgia lesz. Szerdn rsbeli trsadalmi igazsgossgbl, cstrtkn nincs vizsga, pnteken meg csak egy szbeli francibl. Ahogy felszaladt a nagylpcsn a harmadik emeletre, szrevette, hogy a lnyok, akiket lt maga krl, tomanadrgot, plt meg htapos csizmt viselnek, a fik pedig kifakult pulcsit, lukas farmert s tornacipt. Mi folyik itt? Bliss a szoksos szerelsben volt: nyomott farmer csnadrg a trdig r csatos csizmba dugva, fodros Derek Lam blz, azon meg Stella McCartney pulcsi. Mirt nz ki mindenki ms gy, mintha sttben ltzkdtt volna? Szia, Bliss! kiltotta Mimi, aki ekkor rohant ki a msodik emeleti knyvtrbl. Bliss meglepve ltta, hogy Mimin is olyan ruha van, amilyet egybknt soha az letben nem vett volna fl. Hossz szke hajt rikt piros-kk kendvel fogta htra, szinte semmi sminket nem viselt Bliss mg egy kis mitesszert is szrevett az lln. A btyjtl, Jacktl klcsnvett, tlmretezett duchesne-es lacrosse-pl nevetsgesen lgott sovny alakjn, alul b flanelpizsamt s knyelmes brnyszr papucsot viselt. Szia! kiltott vissza neki Bliss. Rohanok... leksem a kmiavizsgt! magyarzta Mimi, s lerohant a lpcsn, a papucsa nagyokat klaffogott a mrvnyon.

 Te most jttl? krdezte Blisstl Soos Kemble, aki Mimi nyomban szaladt. risi Oxford pulcsi s cicanadrg volt rajta, vkony szl, szke haja rendezetlenl meredt az gnek. Pedig volt az, aki minden reggel frissen, tkletes formra szrtott frizurval s t szmjegybe kerl, egyedi tervezs ruhkban rkezett az iskolba. Persze vont vllat Bliss. Mirt? Mindenki itt volt mr hajnalban stott Soos. Csak gy lehet normlis flkt kapni a knyvtlban. rdekes, gondolta Bliss. Soha nem fogja megrteni a Duchesne ratlan szablyait, de gy tnik, a vizsgaidszakban az a trendisg netovbbja, ha az ember megszllottnak vagy strbernek ltszik. gy kellett viselkedni, mintha iszony sokat tanultl volna, s totl komolyan vennd a vizsgkat. Mg a Kkvreknek is magolniuk kellett, szuperintelligencia ide vagy oda. Msnap a legrgebbi pizsamjban jn iskolba, fogadta meg magban Bliss. Utlt kitnni a tbbiek kzl. Ez is csak arra volt j, hogy mindenki lssa: az egyetlen az osztlybl, aki nem blcsds kora ta jr a Duchesne-be. Ht mr soha nem fog beilleszkedni? Mindig tudatlan lesz, mindig ki fog lgni? Bliss eltndtt, vajon haragudjon-e, amirt Mimi nem szlt neki a laza ltzkdsrl, de aztn rjtt, hogy Miminek valsznleg kisebb gondja is nagyobb annl, mint hogy neki adjon tancsokat a vizsgaidszak alatti ltzkdsrl. Amikor Bliss belpett a trtnelem-eladba, mr szinte mindenki nma csendben lt a helyn, s vrta, hogy a tanr kiossza a tesztet. Bliss belt egy hts padba, s vgigpsztzta a termet, htha ott van Schuyler vagy Oliver is. El akarta jsgolni nekik, hogy Dylan visszatrt. k biztosan hisznek majd neki, nem gy, mint Mimi. De nem volt szerencsje. Aztn eszbe jutott: a bartainak megengedtk, hogy korbban levizsgzzanak, s elutazzanak Velencbe kt htre. Rohadt mzlistk. Bliss a kk vizsgafzetre nzett. Az els krds a Mayflower tjra vonatkozott, a zarndokokra s a tizenhrom kolnia alaptsra. Mivel vgiglte az egszet, csak annyit kellett tennie, hogy behunyja a szemt, s mr ltta is az elhagyatott telepet. Biztos volt benne, hogy maximlis pontszmot fog kapni.

Amikor felllt, s beadta a megoldst, tudta, hogy hibtlanra vizsgzott. Jack Force is most rt, kevssel utna adta be a paprjt, s bartsgosan rmosolygott. Aztn az ajtt is tartotta neki, egytt lptek ki a folyosra. Hogy vagy? krdezte, amikor a nagylpcshz rtek. Szuperl felelte Bliss. Csak egy kicsit olyan, mintha puskztam volna... tudod. Jack blintott. rtem, mire gondolsz. Csak be kell csuknunk a szemnket, igaz? Tisztra olyan, mintha a tanknyvet olvasnnk mondta Bliss. Ht, nem muszj gy csinlni motyogta Jack. Tessk? krdezte Bliss. Semmi. Jack vllat vont. Tekintete a tvolba rvedt, s Bliss eltndtt, vajon mi lehet vele. Nem ismerte nagyon jl a fit, br elg sokat lgott vele, mivel Mimi mindig szerette, ha is ott van. Sok szerencst a hten mondta Jack, s testvriesen htba veregette Blisst. Neked is! szlt utna Bliss. Az rjra pillantott. A kvetkez vizsgig mg bven van id. Taln gyorsan bekaphat valamit a sarki boltban, aztn megprblhatn megszerezni az egyik olyan flkt a knyvtrban mr ha szabad mg valamelyik egyltaln. Ahogy elindult lefel a lpcsn, ltta a szeme sarkbl, hogy egy lny fut utna. Igen? vonta fel a szemldkt Bliss, amikor a lny utolrte. Ava Breton volt az, az egyik vfolyamtrsa: Vrs vr lny volt, mgis nagy npszersgnek rvendett. Szinte az sszes bartja Kkvr volt, br errl mit sem sejtett. Bliss szrevette az rulkod jeleket a nyakn: szval ezek szerint Jamie Kip, a Kkvr pasija mr az emberismersv tette. rdekes. Bliss, krdezhetek tled valamit? kezdte Ava, s a fle mg trte a hajt. Vkony, hossz ujj American Apparel plt viselt, a pasija kosarassortjt, meg szrke polr cicanadrgot. Persze. Tudsz valamit errl a bulirl, amit Mimi s Jack Force szervez a jv hten? ... hebegte Bliss zavartan.

 Semmi gond. Csak ppen Jamie annyira furcsa ezzel a bulival kapcsolatban. Tudom, hogy megy abba a blba a St. Regisbe a szleivel... most komolyan, ez mennyire bna mr? De azt furnak talltam, hogy az ut buliba sem hv meg. Sajnlom vlaszolta Bliss zavartan. Utlta, amikor valaki kimarad a mkbl. Mg emlkezett, milyen volt az lete, mieltt Mimi a szrnyai al vette. Nem volt szve msokat kizrni. Olyan felsznes s sznob dolog ez. Jellemz Mimire. s Bliss annyira nem ilyen volt. Egybknt is, mi baj lehet belle? Lehet, hogy a Ngyszzas Blra kizrlag Kkvrek mehetnek, de az ut buli a tiniknek szl. Blissnek az volt a vlemnye, hogy minl tbben vannak, annl vidmabb lesz a buli. Mi a rossz abban, ha valaki el akar jnni? Csak mert... szval hogy... gy rtem, mindenki ms meg lesz hvva mondta Ava az ajkba harapva. De mi van, ha n nem... A belvrosban lesz, az Angel Orensanz Kzpontban, jflkor bukott ki Blissbl. s larcosbl lesz. Csak larcban vagy valamilyen jelmezben lehet belpni. Ava elragadtatva mosolygott. Ksznm, Bliss. Nagyon szpen ksznm! francba. Ezt jl megcsinlta. Meghvott egy Vrs vrt a buliba. Mimi durvn ki lesz akadva.

Tzedik fejezet
Remnytelen. Teljesen remnytelen. Kiderlt, hogy a nagyapjnak semmi hasznt nem veszi: csak egy rmlt kis regember, akit mr csak a knyvei ltetnek, meg a szivarjai, meg a porti bor. De ht mire szmtott? Arra, hogy tantt tall magnak, tmutatt, prtfogt... apt. Valakit, aki egy idre leveszi a terheket a vllrl. Ahogy a kvetkez reggelen a holmijt csomagolta a szllodaszobban, eszbe jutottak Lawrence szavai, amiket a bcszskor mondott. Sajnlom, Schuyler. Cordelia tvedett, amikor hozzm kldtt. Jrklni kezdett fel-al a kandall eltt. Az az igazsg, hogy nem rdekelnek tbb a Kkvrek gyes bajos dolgai. Nincs mr kzm hozzjuk Roanoke ta. Akkor gy dntttek, hogy Michaelt kvetik, mint ahogy mindig mondta. Arra gondolt, hogy a szvetsg vezeti jra Michaelt tettk meg Rgisznek, amikor fny derlt a szrny roanoke-i helyzetre, s amikor gy ltszott, hogy az Ezstvrek visszatrtek. s ha nem tvedek, mg ma is t kvetik Charies Force alakjban. Lawrence a fejt rzta. Amikor htat fordtott a csaldnak, s megtagadta a Van Alen nevet, megeskdtem, hogy soha tbb nem trek vissza a szvetsgbe. gy ht hiba jttl Velencbe. reg vagyok mr. Szeretnm bkessgben lni halhatatlan letemet. Nincs mit adnom vagy mondanom neked. De ht Cordelia azt mondta... Cordelia tlsgosan sokat vrt tlem, mint mindig. Nem n, kellek ahhoz, hogy legyzhesd az Ezstvreket, hanem Charles s Allegra. Egyedl csak a Romlatlanok menthetik meg a Kkvreket az Ezstvrektl, az Irtzattl. Sajnlom. Nem segthetek. Lemondtam a Kkvrekrl, amikor szmzetsbe vonultam. Akkor Charles Force-nak igaza volt veled kapcsolatban mondta Schuyler reszket hangon.

 Hogy rted ezt? krdezte Lawrence stten. Azt mondta, hogy feleannyira sem vagy frfi a talpadon, mint amennyire Cordelia szeretn, hogy legyl. Hogy csak bnat s zavarodottsg vr rm, ha Velencbe jvk. Lawrence htralpett, mintha fizikailag is ts rte volna. Arcn rzsek tmkelege suhant t szgyen, harag, bszkesg , de nem szlt egy szt sem. Vgl hirtelen htat fordtott Schuylernek s kiment a szobbl, hangosan becsapta maga mgtt az ajtt. Ht ennyi. Schuyler behzta a cipzrt a tskjn, a vllra lendtette a nehz csomagot, s kiment a lifthez. Oliver mr vrta. Nem ksznt neki. Schuyler tudta, hogy ha akarna, belepillanthatna a fi agyba gy olvashatna a gondolataiban, mint aki rdit hallgat. De mindig kikapcsolta az adst. gy rezte, nem helyes leskeldni. s egybknt is, nem volt szksge a klnleges kpessgeire ahhoz, hogy tudja: Oliver mg mindig haragszik r, amirt elz este nem hvta. Amikor Lawrence sofrje ks este visszavitte a szllodhoz, Schuyler egy csom eszeveszett zenetet tallt a bartjtl a mobiltelefonjn meg a szllodai hangpostjn. Vissza akarta hvni a fit, de olyan ks volt, hogy nem volt szve felbreszteni. Azt hittem, meghaltl hnyta a szemre Oliver. Ha meghaltam volna, most a tid lehetne az iPodom. Na hiszen. Az az iPod szar. Nincs is rajta vide. Schuyler elfojtotta a mosolyt. Tudta, hogy Oliver soha nem tud tl sokig haragudni r. Na, mindegy. Lemaradtl egy hall vicces European Music Award showrl, amit a tvben nztem. David Hasselhoff minden kategriban tarolt. Szar nekem. Oliver horkantott. Apu mr elment egy korbbi jrattal. Vissza kellett rnie valami gylsre a rszvnyesekkel. Schuyler a bartjra pillantott a szeme sarkbl. Oliver gesztenyebarna bozontja a homlokba lgott, meleg, mogyorbarna, zlddel s topzzal pettyezett szeme tele volt aggodalommal s megbntottsggal. Schuylernek trtztetnie kellett magt, hogy ne rjen

srlkenynek ltsz, hvogat nyakhoz. Az utbbi idben jfajta vgyat rzett a bensejben: szvni akarta a fi vrt. Olyan volt a szomja, mint egy halk zmmgs, mint a zene az ember tudata mlyn, amit sokig szre sem vesz, de nha felersdik, s olyankor aztn sszetveszthetetlen. Azt vette szre, hogy j mdon vonzdik Oliverhez, s elpirult, amikor rnzett. Schuylerben felmerlt, hogy haland apja vmpr anyjnak emberismerse volt: Allegra a vmprtrvnyeknek ellenszeglve ment hozz felesgl. A Kkvrek trtnelme sorn elszr fordult el, hogy a fajok sszekeveredtek, s e kevereds eredmnye Schuyler lett. Flig ember, flig vmpr. Dimidium Cognatus. Schuyler csak nhny hnappal ezeltt szerzett tudomst a szrmazsrl, de most mr tudta, hogy a vre a vgzete, a vre, amely kifinomult mintzatot kvetve csrgedezik a vniban a bre alatt. A vre, amely vrt kvn. Oliver vrt... Mg soha nem vette szre, milyen csinos src a legjobb bartja. Hogy milyen puha a bre. Mennyire szerette volna kinyjtani a karjt, s megrinteni azt a rszt az dmcsutkja alatt, s megcskolni ott, s aztn felszaktani a brt a fogval, belemlyeszteni a tpfogt... s szvni... Egybknt hol voltl? krdezte Oliver, megszaktva a lny gondolatait. Hossz trtnet felelte Schuyler. Kinylt a lift ajtaja, s mindketten belptek. A ztykld taxiban lve, tban a helyi repltr fel a macskakves utckon keresztl, Schuyler elmondta Olivernek, mi trtnt. A fi figyelmesen hallgatta. A francba, de kr mondta vgl. De egy nap taln meggondolja majd magt. Schuyler vllat vont. Megtette, amit a nagyanyja krt, elmondta, mirt jtt, de a nagyapja elutastotta. Innentl kezdve tnyleg azt gondolta, hogy ennl tbbet nem tehet. Taln. Taln nem. Ne beszljnk rla tbbet shajtott. Ksett a Rmba indul jrat, ezrt Schuyler s Oliver a vmmentes ajndkboltokban ttte el az idt. Oliver vigyorogva mulatott Schuylernek egy olasz felntt jsgot.

Schuyler vett egypr magazint, egy veg vizet, meg rg gumit, hogy enyhtse a lgnyomst a flben fel- s leszllskor. ppen sorban llt a pnztrnl, amikor szrevett egy polcot, amelyen velencei maszkok sorakoztak. A vros is tele volt tszli rusokkal, akik maszkokat knltak, annak ellenre, hogy a karnevlra mg j nhny hnapot vrni kell. Az olcs kacatok nem keltettk fel a figyelmt, de itt a repltren megltott egy larcot, amelyrl aztn nem tudta levenni a szemt. A teljes arcot elfed maszk volt, csak a szemnl volt lyukas. A legfinomabb porcelnbl kszlt, arany s ezst gyngydsztssel. Ide nzz mondta Olivernek, s feltartotta a maszkot. Minek neked ez a giccs? krdezte a fi. Nem tudom. Nincs mg semmim, ami Velencre emlkeztetne. Megveszem. A rmai t rzs volt, a New York-i meg mg annl is rosszabb annyit rzkdott a gp, hogy Schuyler mr majd megbolondult, ahogy a foga minden egyes ugrsnl sszekoccant. De aztn amikor kinzett az ablakon s megltta New York krvonalait, hirtelen megrohanta az rzs, menynyire szereti ezt a vrost. Aztn elszomorodott, amikor eszbe jutott, hogy senki nem vrja otthon, csak a kt hsges szolga, akik most Cordelia vgrendeletnek megfelelen a trvnyes gondviseli. De legalbb ott van Szpsg, a vreb, az igaz bart s vdelmez. Szpsg is az tvltozshoz kapcsoldik, Cordelia lelknek egy rsze, amely azrt lpett t a fizikai vilgba, hogy vdelmezze Schuylert, amg uralma al nem vonja az sszes kpessgt, a teljes hatalmt. Hinyzott neki a kutyja. tvgtak a csdleten, az utazstl elcsigzva lltak a csomagkiad szalag mellett, s a tskjukat vrtk. Tizent rt utaztak egyhuzamban, mindketten holtfradtak voltak, s mr alkonyodott, mire kilptek a New York-i g al. Az utakat vkony hrteg bortotta: december els hete volt, vgre megrkezett a tl. Oliver csaldi autja s sofrje ott vrakozott a jrdaszegly mellett, a fi a fekete Mercedes Maybachhoz vezette Schuylert. Knyelmesen elhelyezkedtek a brlseken, s Schuyler hlt mondott az isteneknek, amirt Olivert adtk neki. Az ilyen pillanatokban hatrozottan jl jtt a fi (hinytalanul megrztt) csaldi vagyona.

Ahogy a vrosba hajtottak, a kt fiatal a gondolataiba mlyedt. A vltozatossg kedvrt alig volt forgalom az autplyn, fl ra alatt Manhattanba rtek. thajtottak a George Washington hdon, kikanyarodtak a Szzhuszontdik utcra, aztn a Riverside -on, a Szzegyedik sarkn elrtk a Van Alen-krit. Na, n meg is rkeztem mondta Schuyler. Mg egyszer ksznk mindent, Ollie. Brcsak jobban sikerltek volna a dolgok a nagyapmmal. Igazn nincs mit. Szolglok s vdek, ez a jelszavam. Oliver odahajolt hozz, hogy puszit nyomjon az arcra, mint mindig, de Schuyler az utols pillanatban elfordtotta a fejt, gy aztn sszetkztek, egymshoz rt az orruk. Hopp mondta Schuyler. Oliver zavartba jtt, aztn inkbb csak megleltk egymst. Mi a baj velem?, tprengett Schuyler. Oliver a legjobb bartom. Mirt vagyok ilyen bna vele? Mr pp kszlt kinyitni a kocsi ajtajt, amikor Oliver megkszrlte a torkt. Schuyler htrafordult. Mondtl valamit? Szval, , akkor gondolom, elmsz ma este arra az izre, igaz? krdezte az llt vakargatva. Milyen izre? pislogott Schuyler. Ht arra a Ngyszzas Blra mondta Oliver a szemt forgatva, s a levegben mutatta az idzjelet az ujjaival. A nagy vrszv mulatsgra. Ja, igen. Errl majdnem megfeledkezett. Elvrjk tle, hogy ott legyen, mint bizottsgi tag. Mg tl fiatal ahhoz, hogy hivatalosan bemutatkozhasson a blon, nem gy, mint Mimi s Jack Force. Jack Force... Schuyler hetek ta prblta elfojtani az rzseit irnta, de ahogy most a Ngyszzas Blra gondolt, agyban egszen az eltrbe kerlt a fi kpe. Ltta maga eltt a magas, fjdalmasan jkp srcot, napfnyben csillog aranyhajt s brt, nevet zld szemt, that tekintett, hibtlan, vaktan fehr fogsort. Jack volt az els, aki gyantani kezdte, hogy tbbrl van sz Aggie halla krl, mint ahogy azt a Bizottsg tagjai hinni szeretnk. volt az, aki eltklten kutatni kezdett az igazsg utn. Schuyler az utn fordult hozz, hogy megtmadtk, s a fi megvigasztalta, aztn cskolztak. A csk emlke mg mindig ott lebegett a lny ajkn. Ha

behunyta a szemt, mig rezte a fi illatt a mosott ruha tiszta, friss illatt, meg egy leheletnyi after shave-et. Jack Force... Aki htat fordtott neki, amikor tvedsbl azzal vdolta az apjt, hogy Ezstvr. Schuyler azon tndtt, vajon visz-e valakit a blba Jack, s ha igen, kit. Hirtelen elnttte a vad fltkenysg, amikor arra gondolt, hogy msvalakit tart a karjban. Nem akarsz eljnni velem? Amg Oliver nem emltette a dolgot, eszbe sem jutott azon gondolkodni, hogy mit vegyen fel s kit vigyen magval. Oliver elvrsdtt, s fjdalmas arccal felelte: ... csak vmprok mehetnek. Ez a szably. Az emberismersknek meg a Vezetknek tilos a bemenet. , sajnlom. Nem tudtam mondta Schuyler. Lehet, hogy n sem megyek el. Oliver kinzett az ablakon: a hfehr kristlybevonatot szrt a hztetkre s az utakra. El kellene menned mondta halkan. Cordelia is azt akarta volna, hogy elmenj. Schuyler tudta, hogy a finak igaza van. az utols Van Alen New Yorkban. Kpviselnie kell a csaldot. Rendben, elmegyek. De korn eljvk, s utna tallkozhatunk, j? Oliver svrogva elmosolyodott. Nan.

Tizenegyedik fejezet
A Force csald a ngyszobs elnki lakosztlyt vette ki a St. Regisben. Szinte az sszes szobt Kkvr csaldok foglaltk el az egsz szllodban. Ennek a hagyomnynak ksznheten a vendgek egyetlen liftezssel a blterembe jutottak, gy a hlgyek ruhja is garantltan kevsb gyrdtt meg. Charles Force felvette a msodik mandzsettjt. A magas, bszke, vonz, ezsthaj frfi frakkot, fehr nyakkendt s fehr kesztyt viselt. A hagyomnyos divat szerint szabott, gynyr ktsoros frakk alatt brsonycsk hzdott vgig a nadrg oldaln. Charles a nappaliban llt a hta mgtt sszekulcsolt kzzel, s arra vrt, hogy a csald hlgytagjai elkszljenek az ltzkdssel. A fia, Jack, hasonl ltzetet viselt, s ragyogan nzett ki. a hagyomnyos, az ll fel felnyl lepkegallr helyett cscsos, lelapul gallrt vlasztott. Jack egsz nap csendes volt, de most hirtelen felugrott a kanaprl, s az apja szembe nzett. Mit mondtl Schuylernek, mieltt elment? Mg mindig amiatt a Van Alen lny miatt aggdsz? krdezte Charles. Azt gondoltam volna, hogy miutn tvesen meggyanstott engem, s azzal vdolt, hogy Irtzat vagyok, mr nem fog rdekelni tged tbb. Jack vllat vont. Nem aggdom, apm. Csak rdekel mondta. A Dylan eltnst s Cordelia hallt kvet kalamajka sorn az apja a bizalmba fogadta Jacket, s elmondta neki az igazsgot Schuyler szrmazst illeten. Azon az jjelen Jack azt is megtudta, mifle kapcsolat fzi a testvrhez. Mimi az msik fele, s az is lesz rkkn rkk, a legjobb bartja s a legdzabb ellensge, az ikertestvre, a sz minden rtelmben.

De Jack hiba fogadta el a csaldjra vonatkoz igazsgot, mg gy is maradtak krdsei. Mit rejteget a Bizottsg? Tnyleg visszatrt egy Ezstvr? Az apja gy viselkedett, mintha minden el lenne intzve, mivel a gyilkossgoknak nhny hnappal ezeltt hirtelen vge szakadt. Charles nagyot shajtott. Egyszeren csak annyit mondtam neki, hogy teljesen feleslegesen utazik Velencbe. Valahogyan a fejbe vette, hogy a nagyapja vlaszolni tud majd minden ostoba krdsre. De nem fog tudni. Nagyon jl ismerem Lawrence-t; ki fogja hzni magt az egszbl, mint ahogy mindig is tette. Az a lny semmit nem fog elrni ezzel az ttal. Jack ezt magtl is kitallta. Tisztban volt vele, hogy az apja nem kedveli Lawrence Van Alent, s a mostanban felsznre kerl emlkei csak megerstettk ezt a gyant. Van mg krdsed? krdezte Charles. Jack a brcipjt bmulta, amelyet erre az alkalomra kln kifnyestettek a szolglk. Ltta tpreng tkrkpt a csillog felleten. Nincs, apm rzta a fejt. Hogyan is ktelkedhetne az apjban? Charles Force Michael volt, a Tiszta Szv, a Rgisz. Olyan vmpr, aki maga vlasztotta a vmprsorsot, nem a bnei rttk r ezt az letet. Tvedhetetlen volt. Helyes mondta Charles. Lesprt egy porszemet Jack fekete zakjrl, s felszltotta, hogy lljon egyenesen. Ez a Ngyszzas Bl. Most fogsz bemutatkozni a Kkvrek eltt. Bszke vagyok rd. Trinity, drgm! Kszen vagy? kiltott be a nappalibl az ltzkd szobba. Jack ltta, hogy az anyja, Trinity Burden Force kilp az ajtn, s szeretetteljesen rmosolyog a frjre. Mlyvrs, ht nlkli szatn bli ruht viselt szv alak kivgssal. k ketten fogjk megnyitni a blt a belpjkkel. De Jack az apjtl tudta, hogy Trinitynek rgen nem adatott meg ez a tisztessg. Valjban az idei csupn a tizenhatodik v, amikor nem Allegra Van Alen ll a btyja mellett. A tizenhatodik v, amikor nem Gabrielle vezeti a szvetsget. A szomszdos lakosztlyban Mimi Force trk plss kntsbe burkolzva lt egy aranyozott tmlj szken, mikzben egy hadseregnyi stylist s manikrs srgldtt krltte s minden egyes

porcikja krl. A fodrsz kecses kontyba fslte a hajt, egy asszisztens ipari erssg hajszrtt tartott a fejhez. A vros kt legismertebb sminkmvsze az utols simtsokat vgezte az arcn: az egyik a szjt rzsozta, a msik barntt pttyztt a brre. Mimi ekzben a flhez szortotta a mobiltelefonjt, s a gyngyhzfny Socialite sznre festett krmt fjta. , istenem, ksz rltekhza van itt, ne haragudj... nem hallak jl. Mit mondtl, mikor rtek oda? Mi a szllodban vagyunk. Igen, a tettrben. Ne haragudj, tudod tartani egy pillanatra? Elnzst, maga! kiltott les hangon a hajszrtt tart, kecskeszakll stylistra. Majdnem legette a flemet! mondta, s borzaszt csnyn nzett r. Bocsss meg, Bliss, mennem kell. Mimi egy csattanssal becsukta a mobiljt. Ebben a pillanatban egy csapsra megsznt krltte a mozgs. Kszen vagyunk? krdezte Mimi. Nzze. A stylist egy tkrt nyomott a kezbe. Polaroidot! parancsolta Mimi. Az egyik fekete inges asszisztens gyorsan elkattintott egy kpet. Mimi alaposan tanulmnyozta a tkrkpt s a fnykpet is. Kritikus szemmel frkszte az arct, azt leste, nem tall-e hibt, akr a legaprbbat is. Csillogra fnyezett haja aranykoronaknt keretezte az arct. Ragyog brn stt, fstszn rnykols emelte ki zld szemt, az ajka gy piroslott, mint a frissen szedett rzsa. Igen, azt hiszem, ez minden mondta uralkodi hangsllyal, s egy kzmozdulattal elbocstotta a ksrett, a hla legcseklyebb jele nlkl. Mimi gy gondolta, hogy k a kivltsgosok, amirt rajta dolgozhattak, nem pedig fordtva. Nem sokkal ksbb belpett a szobba a szolgllny, aki egy kis gyermekkopors mret fehr kartondobozt tartott a kezben. A csomagot az utols pillanatban hozta meg egy futr a szllodba, s Mimi boldogan tapsolt, amikor megltta. Itt van mondta boldogan a szobalny, mivel volt az a szerencstlen, akire Mimi a haragjt zdtotta, mondvn, hogy a bl nhny rn bell kezddik, a ruha meg mg mindig nem rkezett meg. n is ltom. Nem vagyok hlye csattant fel Mimi.

Odaszaladt a kartondobozhoz, az gyra fektette a csomagot, s ahogy feltpte a dobozt, gy szllt a barna csomagolpapr, mint a tncosok prg szoknyja. A Dior bemutatteremben tett ltogatsa utn Mimi panaszkodott az anyjnak, hogy nem tallt megfelel bli ruht, mire Trinity tallkozt beszlt meg neki a Balenciaga-terembe, magval a vezet designerrel. Az t rn keresztl tart tallkoz sorn Mimi szmtalan tervet elutastott s elhessegetett, a mhatervez tbb tucat vzlatot tpett cafatokra. Mgis mit szeretne? krdezte vgl a frfi felbszltn. Maga rosszabb, mint egy menyasszony. Mimi nagy levegt vett. Pontosan. Lehunyta a szemt, s ltta magt Jackkel amikor elszr ktttk ssze az letket. A ruha, amit akkor viselt, egyszer volt, fehr, szinte csak egy lepel, akr egy tga; meztlb stltak vgig Velence utcin, kzen fogva, a szertarts helysznre. Fehr. A ruhnak fehrnek kell lennie mormolta. Hfehrnek. Olyan tltsznak, mint a knnyek. A lehet legvkonyabb fehr selyembl kszlt a ruha, s amikor felkapta, olyan rzs fogta el, mintha egy suttogst tartana az ujjai kztt, annyira leheletknny volt az anyaga. Pont olyan volt, amilyennek elrendelte: dsztelen, egyszer. Szinte semminek ltszott a vllfn: akr egy darab fehr anyag. A cspjnl nehz ezstpaszomny dsztette a ruht, s a cspcsontja tjkn meghkkent mdon szexi lyuk ttongott az egyetlen engedmny, amit a modern divat kedvrt engedlyezett. Mimi lerzta magrl a kntst, hagyta, hogy a fldre essen. Anyaszlt meztelenl llt a szoba kzepn, s a szolgllny felemelte a ruht. Mimi belestlt a ruhba, rezte, ahogy a knny, finom ftyolszvet kdknt lebeg rajta, aztn karcs alakjra simul. Menjen ki parancsolt kurtn a szobalnyra. A rmlt szolgl majd hanyatt esett a kntsben, gy igyekezett minl elbb eltnni a szobbl. Mimi megkttte a zsinrt a derekn, s elgedetten nzte a lyukon kikandikl, napbarntott brt. Amikor a fnnyel szemben ll, tkletes fekete sziluettknt ltszik az alakja, testnek minden egyes

hajlata, az sszes vonala a nyaktl a mellig, a derektl a cspjn t vgtelen hossz lbig; egyszerre rejtzik, ugyanakkor megmutatkozik, mintha lenne is rajta ruha meg nem is, mintha fel is lenne ltzve, de egyszerre meztelen is lenne. Alsnem nem szksges. Kprzatos volt. Azta. Mimi elmosolyodott. Nem kellett sokig vrnia. Sarkon fordult, s a btyjra nzett. Jack a szobja ajtajban llt, kezvel a kilincsen tmaszkodott. Charles kldte, hogy szljon a hgnak. Fnyes szke haja htra volt fslve a homlokbl, arcn gyengd kifejezs lt. Egyszeren... mondta szavak nlkl a testvrnek. Tudom... Mostanban megint azt a rgi szoksukat kvettk, hogy szavak nlkl beszlgettek Jack minden gondolatt, minden emlkt feltrta a testvre eltt. Jack tekintete hirtelen megmerevedett. Mimi ltta, amit ltott, tudta, hogy a btyja is arra a napra, az els estre emlkezik. Ltta a felhtlen velencei eget, ltta, ahogy knnyed, gyors lptekkel tmennek a hdon. Ltta magt a btyja szemvel, egy rkkvalsggal rgebben, fiatalon... milyen fiatalok voltak... a vilg hajnaln, a hbork eltt, a sttsg eltt. Hol talltad... Ez ugyanaz a ruha? Nem, az a ruha sajnos a Tibriusz foly fenekn fekszik... A selyem nem marad meg egy vezreden t, drgm. Ez j ruha az jabb alkalomhoz, amikor sszektjk az letnket... De nem most bukott ki Jack szjn, fennhangon. A kzs ltoms eltnt, s Mimi bosszankodva vette tudomsul, hogy kirngattk egy nagyon kellemes emlkbl. Nem, mg nem vlaszolta nagylelken Mimi. A huszonegyedik szletsnapjukig nem kthetik ssze hivatalosan az letket. A vmprtrvnyek szerint a vmprok szent hzassga halhatatlan esk, de addig nem trtnhet meg a szertarts, amg mindketten be nem tltik a kvnatos kort. Minden ciklusban meg kell jtaniuk az eskjket, br ez volt az els alkalom, hogy ikertestvrekknt szlettek ugyanabba a

csaldba, gy aztn a bosszant emberi trvnyek miatt jval bonyolultabb lett a helyzet. De ez nem szmt. Vmprikrek voltak, s ez az vilgukban mst jelentett: azt, hogy a lelkk sszefondott a mennyben, ahol rk szerelmet fogadtak egymsnak. A szertartst addig nem lehet megtartani, amg mindketten meg nem leltk az sszes emlkket, s uraiv nem vltak valamennyi kpessgknek. A vmprikrek nha tbb cikluson keresztl kerestk egymst, a hzastrsak pedig csak egy bizonyos kor utn voltak kpesek felismerni, ha a hzastrsuk j testben reinkarnldott. Mimi tudta, hogy a vmprok trtnelme sorn mindssze egyetlenegy pr volt, amely megszaktotta a ktelket. Gabrielle ebben a ciklusban, Allegra Van Alen alakjban elhagyta Michaelt, Charles Van Alen Force-ot. Egy emberi lnnyel kttt hzassgot hzassgot! egy templomban, a szent helyen, kimondta a szavakat, hsget eskdtt egy embernek. Az emberismersnek! s lm, mi trtnt... Gabrielle rkre kmba esett, let s nem-hall kztt lebeg. rk hallgatsra tlve. De mirt vrnnk? krdezte Mimi. Mita elszr nyitottam ki a szemem, tudom, ki vagy. s most vgre te is tudod, hogy n ki vagyok. Mimi arra az estre utalt, amikor az apjuk dolgozszobjban llva Jack emlkei vgre visszatrtek, s vgre is lthatta, ami mindvgig ott volt a szeme eltt. Hogy k ketten egyek. Hogy az v. rkre. Szeretlek, tudod? krdezte Mimi. Megrjtesz nha, de istenemre mondom, Jack, szeretlek. Jack lehajtotta a fejt, s Mimi hajba temette az orrt. Mly llegzetet vett, s beszippantotta a lonc s a jzmin illatt. n is szeretlek felelte. Istenem hallatszott Trinity hangja. Mimi s Jack lassan kibontakozott az lelsbl. Megfordultak, s az ajtban ll anyjukra nztek. Mimi, mg csak tizenhat ves vagy. s ez a ruha egszen biztosan nem tizenhat veseknek val mondta Trinity vdl, reszket hangon. Emlkeztetnlek, anym, hogy tbb szz vvel regebb vagyok nlad horkantott Mimi. Ahogy egyre idsebb lett, egyre tbb emlk jutott az eszbe, s semmi kedve nem volt mr a Vrs vreknl szoksos, jellegzetes csaldi mintkat tettetni.

 Charles! szlt ki a vlla fltt Trinity. Fegyelmezd meg a gyerekeidet. Mimi, gynyr vagy mondta Charles, a lnyhoz lpett, s homlokon cskolta. Induljunk. Trinity dhsen vonta ssze a szemldkt. Gyere, drgm, menjnk tncolni csittgatta Charles a felesgt: kzen fogta az asszonyt, s kivezette a szobbl. Mehetnk? krdezte Jack, s a karjt nyjtotta a hgnak. Mehetnk mosolygott Mimi. s a Force ikrek kart karba ltve indultak az v bljba.

Tizenkettedik fejezet
Nhny hztmbnyire onnan, egy egszen msmilyen tettrben a Llewellyn csald furcsa otthonban, amely szuper, br kiss valszertlen extravagancijnak ksznheten a Penthouse des Reves" (kb. tettri lom) becenevet kapta Forsyth Llewellyn a cipsszekrny mgtti titkos kis ajt eltt llt. Gyors egymsutnban ktszer jobbra tekerte a pnclszekrny fogantyjt, aztn hromszor balra, mire a tizenkt centis, rozsdamentes aclbl kszlt ajtcska felpattant, a frfi meg htraugrott. Apuuu! Mi folyik itt? krdezte Bliss a hta mgl. Nyolckor tallkoznom kell Jamie-vel az elcsarnokban. A karjban tartotta Miss Ellie-t, a csivavjt, a kutyaismerst, aki termszetesen Bliss kedvenc Dallas-szerepljrl kapta a nevt. Mimi, ahogy grte, sszehozta Blisst Jamie Kippel. Abszolt haveri alapon. Jamie-t egyltaln nem rdekelte Bliss, s vice versa. Igazbl Jamie javasolta, hogy a St. Regis elcsarnokban tallkozzanak, mivel tudta, hogy mindketten a csaldjukkal rkeznek majd. Blissnek volt egy olyan rzse, hogy Jamie kizrlag azrt krte meg t, hogy vele mehessen a blba, mert Mimi gy taln vgre leszll rla. Mimi elg rmens tudott lenni, ha akart. Bliss krlnzett a nevelanyja hatalmas ltzjben, amely minden alkalommal lenygzte a vendgeket, amikor szertartsosan vgigjrtk a hzat BobiAnne vezetsvel. Simn volt vagy szznyolcvan ngyzetmter ez a kis gardrb. Volt benne egy sllyesztett mrvny frdkd, amelynek a szln tncol zuhanyfejek sorakoztak, gy olyan volt, mintha az ember egy szkkt kells kzepn zuhanyozna. Egy vgtelen tkrs folyosn sorakoztak a szekrnyek, amelyekben tezer darabos, egyedileg tervezett ruhagyjtemny lapult. A ruhkat BobiAnne szemlyi asszisztense katalogizlta s archivlta. Kr, hogy nagy rszk kznsges s zlstelen volt, legalbbis Bliss vlemnye

szerint. BobiAnne egyetlen marabutollas, leoprdmints poncsnak sem brt ellenllni. BobiAnne ppen kszldtt, s Bliss hallotta az egsz ltzn t visszhangz, reszels hang nevetst: a nevelanyja a kt stylisttal pletyklkodott. Bliss megnzte magt a tkrk vgtelen sorban. Vgl mgis gy dnttt, hogy a zld Diort veszi fel. Az apjnak s a nevelanyjnak a llegzete is elllt, amikor meglttk. desem! Annyira gynyr vagy! suttogta BobiAnne, s szorosan maghoz lelte Blisst a csontos karjval, amely tl inas volt a rengeteg Pilatestl. gy rezte, mintha egy csontvz leln maghoz. BobiAnne folyton az egekig magasztalta Bliss szpsgt, mikzben csnyn leszlta a sajt, tlagos kinzet lnyt. Jordn, aki a maga tizenegy vvel mg tl fiatal volt ahhoz, hogy elmehessen a blba, bekukkantott a nvrhez kszlds kzben. gy nzel ki, mint egy kurva hozta meg az tletet. Bliss egy prnt vgott a menekl hga hthoz. Miutn megmutatta a szleinek a ruht, az apja flrevonta, s a szfhez vezette. Sorra kinyitotta a BobiAnne pontos elrsai szerint kszlt, szarvasbrrel blelt fikokat, Bliss ltta a nevelanyja csillog tiarit, nyaklncait, gyrit s karktit. Olyan volt, minth a a Harry Winstonban lenne. St, a pletykk szerint, amikor a csald Texasbl Manhattanbe kltztt, a szentor felesge az sszes nagyobb gymntkeresked pnclszekrnyt kirtette, ily mdon nnepelve, hogy feljebb lptek a trsasgi rangltrn. Bliss apja vgl elhzott egy fekete brsonydobozt a legals fikbl. Ez az desanyd volt mondta Forsyth, s felmutatott egy vastag platina nyaklncot, kl nagysg csiszolt smaragdmedllal a kzepn. Mrmint az igazi anyd. Nem BobiAnne-. Bliss meg sem tudott szlalni. Azt akarom, hogy ezt viseld ma este. Fontos nap ez neknk, a mi csaldunknak. Megtiszteled az anyd emlkt ezzel az kszerrel mondta Forsyth, s a lnya nyakba csatolta a lncot. Bliss nem sokat tudott az anyjrl: csak annyit, hogy ismeretlen okbl korn kilpett a ciklusbl. Az apja sohasem beszlt rla, s Bliss gy ntt fel, hogy tisztban volt vele: az anyja fjdalmas tma. Nem sok

minden maradt, ami r emlkeztette, mindssze nhny fnykp, amelyek megfakultak, szinte mr ki sem lehetett venni rajtuk az anyja arct. Amikor Bliss rla krdezett, az apja mindig csak azt felelte, hogy irnytsa az emlkeit, s hogy megint tallkozni fog az anyjval, ha az id engedi. A kutya egszen megvadult Bliss karjban, rlten csaholt s csapdosott a k fel. Miss Ellie! Hagyd abba! Csnd! parancsolta Forsyth, mire a kutya kiugrott Bliss karjbl, s hanyatt-homlok kimeneklt az ajtn. Egsz megrmtetted, apu. Bliss a nyakban lg smaragdra pillantott. A k slyosan nyomdott a brnek. Nem tudta eldnteni, hogy tetszik-e neki vagy sem. Tl nagy volt. Vajon tnyleg az anyja viselte ezt a lncot? A k neve Lucifer Rzsja vagy a Veszedelmes Lucifer magyarzta mosolyogva a szentor. Hallottad mr a trtnetet? Bliss megrzta a fejt. Azt mondjk, amikor Lucifer a mennybl a fldre esett, egy smaragd kihullott a koronjbl. Ezt a smaragdot Lucifer Rzsjnak, a reggeli csillagnak hvtk. Ms trtnetekben Szent Grl a neve. Bliss nmn hallgatta az apjt, nem tudta, mit gondoljon. Az anyjnak volt egy kszere, amelynek az Ezstvrekhez van kze? Forsyth megcsvlta a fejt. Persze ez az egsz csak mese. Ebben a pillanatban BobiAnne lpett a szobba. Rmsges Versace ruha volt rajta, gy nzett ki, mintha metlfny festkszrval fjtk volna a testre. Milyen vagyok? krdezte des hangon a frjtl. Bliss gyors pillantst vltott az apjval. Nagyon csinos vagy, drgm felelte Forsyth az arcra fagyott mosollyal. Indulhatunk? Vr az aut. A szlloda eltt mr hadseregnyi fnykpsz gylt ssze, az egyre nagyobb szmban tolong, kvncsian bmszkod tmeget a biztonsgi kapuk meg a New York-i rendrsg emberei prbltk kordban tartani. Ahnyszor megllt egy-egy fekete aut a kapuban, ritmikusan ismtld, szaggatott hangon kezdtek kattogni a vakuk.

 Mi jvnk kiltotta vidman BobiAnne, azzal kiszllt az autbl, s a frje karjra tmaszkodva megllt a fnykpszek eltt. A paparazzkat azonban csakis Bliss rdekelte. Bliss! Ide! Bliss! Egyet nekem! Bliss... erre! Mit visel? Ki tervezte azt a ruht? Nhny fots s riporter volt annyira udvarias, hogy a szentortl meg a felesgtl is megkrdeztk, mit gondolnak a blrl, de egyrtelm volt, hogy Bliss az els szm attrakci. A szlloda bejrata mindssze tz lpsre volt a jrdaszeglytl, de Bliss j fl ra alatt tette meg ezt a tz lpst. rlet jegyezte meg Bliss, amikor vgre elgedetten belpett a rzsaszn-arany elcsarnokba, s megltta Jamie-t, aki trelmetlenl vrt a recepcis pultnl. A St. Regis blterme csillog tli csodaorszgg vltozott: a kristlycsillrokrl finoman sszekttt strassz fzrek fggtek, pomps Amerikai Szpsg rzsk virtottak mindentt, a szrnyal, csaknem kt mter magas asztali dszektl amelyek olyan nehezek voltak, hogy az asztalokat meg kellett ersteni a boltves bejratokat dszt girlandokig. A kls fogadszobtl hfehr sznyeg vezetett egszen a blteremig. Forsyth Llewellyn szentor s Mrs. Forsyth Llewellyn jelentette be az ajtban ll inas, amikor a politikus megjelent a felesgvel a lpcs tetejn. A reflektor fnyznbe vonta ket, az tsk drmai dobpergsbe kezdtek. Mr. James Andrews Kip. Miss Bliss Llewellyn. Lass lptekkel mind a ngyen belptek a blba. *** A kt tventag zenekar egymssal szemben llt fel a blterem kt vgben, s halk keringt jtszott, mikzben a blteremben felvonult a Kkvrek szne-java a frfiak elegns, kifinomult frakkokban, a termszetflttien vkony s lgiesen sikkes nk a legjabb cscsdivat szerint kszlt bli ruhkban. Varzslatos ltvny volt. A Bizottsg ezttal tnyleg kitett magrt. Az egsz termet kprzatos, fehr ragyogs tlttte be: az antik kristlycsillrok fnyesen vilgtottak, a mrvnypadl csodlatosan csillogott.

Jamie leszlltotta Blisst az asztalhoz, szalutlt, s eltnt, tbbet el sem kerlt egsz este. Errl ennyit. Bliss odament Mimihez, aki a szlei mellett llt, s sorra dvzlte az rkez vendgeket. H, azt a mindenit! mondta Mimi, aki azonnal kiszrta a nyaklncot. Micsoda k! Az anym volt magyarzta Bliss. Elmondta Miminek a Veszedelmes Lucifer trtnett. Mimi a kezbe fogta a smaragdot, vgigsimtotta a jeges, hideg kvet. Abban a pillanatban, ahogy hozzrt, visszareplt ahhoz a vgs csathoz: a fekete nap emlkeihez, a tvolban felharsan trombita hangjhoz, a lngol kard Michaelhez, a kizetshez, aztn a hideghez. A hideghez... amikor halhatatlanknt bredt a fldn, s majd belehalt a szomjsgba. . Mimi tekintete megmerevedett, mg mindig a kezben tartotta a kvet. Aztn hirtelen elengedte, mintha getn a kezt. Bliss meg volt dbbenve. Tudta, hogy valami trtnt Mimivel, hogy valamit ltott, valamire emlkezett, amikor a smaragdhoz rt. Pedig amikor rt a khz, semmi nem trtnt. Csak egy halott kszer volt a kezben. A Veszedelmes Lucifer. Bliss megborzongott. Az cen Szve ez a k mondta rekedten Mimi. Csak grd meg, hogy nem fogod a Titanic fedlzetrl a vzbe hajtani. Bliss nevetni prblt, de az tvent kartos k slyosan nehezedett a brre. Lucifer Rzsja. A Veszedelmes Lucifer. Az Ezstvrek Hercegnek legfltettebb kincse lgott a nyakban, mint egy fojt hurok. Megborzongott. Lnynek egy rsze a legszvesebben letpte volna a lncot a nyakrl, s olyan messze hajtotta volna, amilyen messze csak tudja.

Tizenharmadik fejezet
A Szzegyedik utca s a Riverside sarkn ll Van Alen-kria egsz New York egyik leghatalmasabb s legpompsabb otthona volt. A csald genercikon keresztl ltta itt vendgl az elnkket, az llamfket, a klfldi elkelsgeket, a Nobel-djas tudsokat, valamint a hollywoodi nagymenket, st nha mg az ppen csak egy pillanatra hres bohmeket is: mvszeket, rkat s hasonszr trsaikat. Mra azonban az plet mr csupn halvny rnyka volt nmagnak: a fggnykarnisok kicsorbultak, a kls falakat falfirka csftotta el, a tetn lyukak ttongtak, a falakon repedsek futottak vgig, mivel a csaldnak vek ta nem volt pnze arra, hogy rendbe hozassa a hzat. Schuyler felvonszolta a brndjt a lpcsn, s becsngetett. Hattie, a nagyanyja hsges szolglja nyitott ajtt, s beengedte a lnyt. A nappali ugyanolyan stt volt, ugyangy minden le volt takarva benne, mint amikor Schuyler elutazott. Schuyler s Cordelia hossz vek ta csak egy rszt hasznlta a hz szobinak: a konyht, az tkezt meg a kt hlszobt. Az sszes tbbi helyisg zrva volt, hasznlaton kvl llt, s Schuyler mindig is gy gondolta, hogy ennek Cordelia szegnysge az oka. Szinte az sszes btor le volt takarva vszonlepellel, az ablakok eltt is vsznak lgtak, s komplett szrnyai voltak az pletnek, ahov soha be sem tettk a lbukat. gy aztn a rgi hz olyan volt, mint egy dohos, rgi mzeum, tele antik mtrggyal s drga malkotssal, amelyik mind kulcsra zrt helyisgekben rejtztek. Schuyler a szobjba ment, Szpsg vidm, zeng ugatssal dvzlte, s a lny csak ekkor rezte igazn, hogy hazarkezett. Most mr csak az a krds, hogy mit vegyen fel. A meghvban az llt, hogy fehr nyakkend, amit Schuyler gy rtelmezett, hogy hossz, elegns bli ruha a nk szmra. Halvnyan emlkezett r, hogyan kszldtt Cordelia minden vben a Ngyszzas Blra, hogyan

vette fel sorban a klnbz feszes, Oscar, de la Renta bli ruhkat a knykig r operakesztykkel. Taln Cordelia szekrnyben tall majd valamit. tment a nagyanyja hlszobjba. A tmads vgzetes jszakja ta nem jrt ebben a szobban. Rettegett attl, hogy belpjen ide, mert mindig eszbe jutott, hogyan tallta meg a nagyanyjt a vrtcsa kzepn. De azzal vigasztaldott, hogy Cordelia tllte a tmadst, s hogy vgl sikerlt elvinnie valamennyit a nagyanyja vrbl az egszsggyi kzpontba. Ott majd biztonsgban lesz, pihenhet a vr a kvetkez ciklusig. Egy nap Cordelia vissza fog trni. Nem halt meg. Nem ragadta el az Ezstvr. Keres valamit, Schuyler kisasszony? krdezte Hattie, aki bekukucsklt az ajtn, s ltta, hogy Schuyler cspre tett kzzel lldogl a nagyanyja szekrnye eltt. Kellene nekem egy ruha, Hattie. A ma esti blra. Mrs. Cordelinak rengeteg ruhja van. Igen. Schuyler sszevonta a szemldkt, leakasztott egypr vllft, s szemgyre vette a ruhkat. Nagyon rgimdiak voltak, risi buggyos ujjal s fodros szoknyval. Akadt kztk egy csom, ami tisztra nyolcvanas vekbelinek tnt, amolyan Reagan-korszakosnak: ezekben akkora vlltmsek voltak, hogy Alexis Carrington Dynastybeli Nolan Miller-eredetijeivel is felvettk volna a versenyt. Csak azt hiszem, ezek nem igazn felelnek meg. Allegra kisasszonynak is voltak ruhi mondta Hattie. Az anymnak? Az anym ruhi mg mindig itt vannak? A szobjban, a harmadik emeleten. Az anyja is itt ntt fel, ebben a hzban, s Schuyler nem elszr kvnta, brcsak most is itt lenne, s segtene megoldani a problmjt. Hattie felksrte a kvetkez emeletre, vgig a folyosn, egszen a sarki szobig. Schuylernek idegesen, izgatottan kalaplt a szve. Olyan kr Allegra kisasszonyrt mondta Hattie, mikzben kinyitotta az ajtt. Pontosan ugyangy van minden a szobjban, mint tizennyolc ves korban volt. Mieltt megszktt, s hozzment a maga desapjhoz. Schuyler srgi szobban tallta magt. Dbbenten ltta, hogy sehol egy pkhl a sarokban, sehol a finom porrteg. Kriptra szmtott,

mauzleumra, kzben egy vilgos, vidm szobba kertilt, ahol friss olasz gynem fedte az gyat, s hullmz, fehr fggny lebegett az ablakokon. Mrs. Cordelia mindig ragaszkodott hozz, hogy tartsuk rendben. Htha egyszer felbred az desanyja. Schuyler a szoba kzepn ll magas szekrnyhez lpett, s kinyitotta az ajtajt. Benylt, s kihzott egy vllfra akasztott inget. Valentino, 1989 krl. Biztos benne, hogy bli ruhi is voltak? is volt els bloz. A tizenhatodik szletsnapjn mutatkozott be a Ngyszzas Blon magyarzta Hattie. A ruha a Chanelnl kszlt. Itt kell lennie valahol. Schuyler trelmesen vgigvette az sszes vllft. Vgl a szekrny legtvolabbi vgben megtallta a dupla C-s lgval elltott, fekete ruhszskot. Kitertette az anyja gyra, s lassan lehzta a cipzrt. H... lehelte Schuyler, s vatosan kiemelte a hibtlan llapotban fennmaradt ruht. Felemelte, s a fnybe tartotta. Aranyszn ruha volt, pnt nlkli, fzs felsrsszel s b, sokrteg fodros szoknyval. Maga el tartotta a ruht. J lesz r. Tudta, hogy j lesz r. Amikor Schuyler belpett a St. Regis bltermbe, az egsz terem elnmult. Minden vendg t bmulta, ahogy llt a bejratnl a reflektor fnyben, s ltszott rajta, hogy nem tudja, merre menjen. Voltak a tmegben, akiknek mg a llegzetk is elakadt. Jack Force pldul kptelen volt levenni rla a szemt. Akrcsak a tbbiek, szinte mindenki a teremben, egy rvid pillanatra is azt hitte, hogy Gabrielle, Allegra Van Alen trt vissza kzjk.

Tizennegyedik fejezet
A Ngyszzas Bl, ms nven Nemesi Bl soha semmiben nem trt el a hagyomnyoktl, amiket az eredeti szervezk alapoztak meg a tizenkilencedik szzad vgn, amikor a Kkvrek elszr kerltek elkel helyre a trsadalomban. A tzfogsos vacsorhoz amelyet idnknt tnc szaktott meg a fogsok kztt a mai napig egyenknt hetventezer dollros arany tkszlettel tertettek: tmr arany tnyrokkal, arany eveszkzzel s aranyozott kristlypoharakkal. A ngy, egyenknt szz lhelyes, szgletes asztal mentn homokkupacok sora hzdott, s minden szkhez sznarany s tartozott. A vendgeket arra buzdtottk, hogy keressenek s leljenek kincset a homokban: ki-ki a sajt bcsajndkait. A Bizottsgnak sikerlt rbeszlnie a szponzorokat, hogy drga, elkpeszt kszereket, rubinttal, zafrral s gymnttal kirakott darabokat ajnljanak fel ajndkknt. A Junior Bizottsg Mimi vezetsvel egy kis modern jelleget klcsnztt a dolognak: az ajndkok kz csempszett mg bcs nyaklncokat is a Me & Rtl, bonyolult perui pvs flbevalkat a Zanitl, valamint a szezon legkvnatosabb darabjt: a Kaviar and Kind gymntborts cpafog medljt. A men pontosan ugyanaz volt, mint a legels Nemesi Bl estjn: elszr Consomm Olga, azutn Filt Mignon Lili, aztn tlttt tk, slt kacsa s marhahtszn, srgarpa-krmmel s Parmentier-burgonyval. A terem falai mentn vgighzd brpult mellett New York legjelentsebb emlkmveit s intzmnyeit brzol, magas jgszobrok lltak, pldul az j MOMA-plet, amelyet Kkvrek pnzbl renovltak, vagy a Frank Gehry ltal az egykori World Trade Center terletre lmodott kulturlis kzpont s emlkm tervezete, amelyrt maga Llewellyn szentor kezeskedett. A jgszobrokba rejtett csapokbl pezsg folyt.

Mimi szinte hozz sem nylt az telhez, jra meg jra felpattant a helyrl, hogy krbejrja a csillog tmeget. Minden rangos New York-i csald, az sszes rgi nagy nv kpviseltette magt: a Van Hornok, a Schlumbergerek, a Wagnerek, a Stewartok, a Howellek s a Howlandek, a Gouldok s a Goeletek, a Bancroftok s a Barlow-k. Jelen voltak olyan kln tagok, akik Angliban maradtak, tovbb mg j nhny egzotikus g is. Egy elkpeszten gazdag Kkvr csald, amely vszzadokkal ezeltt leszakadt a f csoportrl s a mai Kna terletn telepedett le, most rkezett Sanghajbl, abbl a vrosbl, amelyet nemrgiben ptettek jj az pnzkn. A tizenhat ves ikerlnyok, a kt gynyr, hossz lb knai elkelsg ezen az estn fog bemutatkozni a Kkvrek trsadalma eltt. De egyik csaldot sem rszestettk a vendgek akkora tiszteletben s hdolatban, mint Force-kat. Mimi igazi hercegkisasszonyknt viselkedett, krbejrt a npe kztt, s fogadta a csodlatot, a tiszteletadst. A btyjt kereste. Egsz este mellette volt, a halas fogs s a hstel kztt azonban hirtelen eltnt. Pedig ezt egyrtelmen egytt kellene vgigcsinlniuk. A gylekezet ma este fogja elismerni, hogy k ketten egymsra talltak, s hogy amikor eljn az ideje, meg fogjk ismtelni halhatatlan eskjket. Hol van Jack? Az egsz teremre kinyitotta az agyt, htha elkapja valahonnan a fi jelzst. , ott van. A fasztalnl l, s egy bartjval beszlget, Bryce Cuttinggel, akivel egytt jtszanak a lacrosse-csapatban. Mimi ltta, hogy Jack hirtelen elhallgat, s boldog mosollyal fordul fel. Mimi is elmosolyodott s integetett, de Jack nem integetett vissza neki. A lny bosszankodva fordult meg lehet, hogy nem is r nzett? s ekkor vette szre, ki az, aki a hta mgtt ll a lpcs tetejn, akit egy emberknt bmul az egsz terem. Schuyler Van Alen. Egy olyan ruhban, amelyrt maga Mimi is az lett adn. Schuyler helyet foglalt Aggie Carondolet morcos szlei mellett. Nyilvnval volt, hogy a Carondolet hzaspr megbntdott az ltets miatt: alig szltak Schuylerhez, miutn elmondtk neki, hogy nagyon

sajnljk, ami Cordelival trtnt. Schuyler szrevette a fasztalnl egyedl ldgl Blisst: integetett neki. Bliss visszaintegetett, s hang nlkl azt mondta: Gyere ide! Schuyler sszefogta az aranyszoknyt, s tment Bliss oldalra. A kt lny szeretetteljesen meglelte egymst. Sky, mondanom kell valamit... Dylanrl mondta Bliss. Mit? Schuyler felvonta a szemldkt. Azt hiszem, hogy... De mieltt Bliss befejezhette volna a mondatot, odalpett hozz egy fi, s felkrte tncolni. Rendben vont vllat Bliss. Majd ksbb elmondom szlt oda Schuylernek. Schuyler blintott. Lehangoltan baktatott vissza a helyre, s kzben azon tndtt, vajon mit akart mondani neki Bliss. Bliss volt az egyetlen bartja a blon. Egybknt is mit keres itt? Minek jtt ide? Cordelia miatt? A Van Alen csald neve miatt? Nem. Jobb, ha szinte magval. s ez volt az a pont, ahol fjdalmas volt az igazsg. Azrt jtt, mert ltni akarta Jack Force-ot. De knszenveds volt az egsz. A fi egsz este a hgval volt, figyelmesen kvette mindenhov, gy keringtek a blteremben, mintha ssze lennnek nve a cspjknl. Jack egyfolytban Mimi karcs derekn tartotta a kezt. Schuyler hallotta, ahogy az regek meg az rk suttognak a szomszdos asztalnl... valamit kettejkrl... a ktelkrl... s a halhatatlan eskrl. Felszolgltk a kvetkez fogst: slt galamb hideg sprgamrtssal. Rnzsre nagyon zletesnek tnt, de amikor Schuyler megkstolta, ehetetlenl szraznak rezte. Jack sgta Mimi halkan a btyja flbe, amikor ki tudja, hnyadszor jrtk krbe a bltermet. Itt az id. Mimi mindig is praktikusan gondolkodott; gy dnttt, nem vesz tudomst arrl, amit a sajt szemvel ltott. Mesterfokon zte az nmts mvszett. Ha valami zavarta, arrl egyszeren nem volt hajland tudomst venni. Az szemben Schuyler Van Alen idegest, de csupn tmeneti, fut kaland volt. Jackben azonban abban a pillanatban, amikor megltta Schuyler Van Alent, olyan rzs lobbant lngra, amelyet hnapok ta prblt

elnyomni magban. Nyugtalant gondolat fszkelte be magt az agyba, s bntudatot keltett benne. Mirt van r ilyen ers hatssal Schuyler? Azrt, mert annyira hasonlt Allegrra? Tnyleg csak ezrt? Vagy valami ms miatt is? Valami j rzs miatt, amire nem ll kszen, s amire nem szmtott? Szgyenkezve rzta a fejt, undorodott magtl. Neki a hga mellett a helye. gy fog tenni, mintha Schuyler nem is ltezne. Mr vrnak minket. Neknk kell megnyitnunk a francia ngyest mondta Mimi, s Jack szfogadan a tncparkettre ksrte a hgt. A parketten hrom msik pr vrt rjuk. A Ngyszzas hagyomnyai szerint azok a fiatalok vezetik ezt a tncot, akik ezen az estn mutatkoznak be, a legels nyolc tinit pedig az alapjn vlasztjk, hogy a szleik hol helyezkednek el a Bizottsg hierarchijban. Aggie Carondolet itt lenne a nyolc kztt, ha lne. Miminek az volt a vlemnye, hogy a francia ngyes csak egy egyszer, szgletes tnc puccos elnevezse, ennek ellenre nagyon lvezte, ahogy Jack vgigvezeti a lpseken, elszr keresztbe, aztn egyenslyba, vgl a nyolcas krbe, a ngy hlgy lncba, amikor Mimi legelre kerlt, az egsz csoport el, ahogy dukl. A tnc utn a Kkvr tinik mozdulatlanul lltak a tncparketten, abban a testhelyzetben, amelybe megrkeztek a francia ngyes vgn. Vrtk, hogy a Rgisz a valdi nevkn szltsa s szertartsosan bemutassa ket az egybegyltek eltt. Dehua Csen hangzott fel az els nv, s az egyik uralkodi szpsg knai lny elrelpett. Ahogy a mi npnk ismeri, az igazi nevn: Xi Wangmu. A Halhatatlansg Angyala. Deming Csen. A testvre volt a kvetkez. Teljesen egyformk voltak: komoly, tlvilgi szpsgek, brk tejfehr, hajuk selymes, egyenes, benfekete, ferde szemk szexi mandula vgs, pisze orrukon meglep mennyisg szepl. Ahogy a mi npnk ismeri, az igazi nevn: Kuan Yin. Az Irgalom Angyala. Sorra hvtk a Kkvr tiniket, lassan kikerekedett a fiatalokbl az egykori gi panteon. A reflektorfny vgl a Force ikrekre vetlt. Mimi megszortotta a btyja kezt.

 Madeleine Force. Mimi elrelpett, magasra felszegte az llt. Ahogy a mi npnk ismeri, az igazi nevn: Azrael. A Hall Angyala. Benjmin Force. Jack fejet hajtott. Ahogy a mi npnk ismeri, az igazi nevn: Abbadon. A Pusztts Angyala. Az Apokalipszis iker Angyalai. Ez az rkkval vgzetk. Itt a helyk. k a kln leghatalmasabb, legersebb vmprjai a Romlatlan utn: Lucifer egykori hadvezrei, akik htat fordtottak a Menny Hercegnek a Buks utn. Rmban levadsztk s lemszroltk az Ezstvr ivadkot. A Kkvrek kizrlag az erejknek ksznheten rhettk meg az ezredfordult. Jack rmosolygott Mimire, s az ikrek fejet hajtottak a gylekezet eltt. A sorsuk megpecsteltetett.

Tizentdik fejezet
A kvt aranykancsban szolgltk fel, azutn pedig kvetkezett az dessg a hagyomnyos Waldorf-desszert, a sartrz zsels barack, a csokolds s vanlis ekler, a pilleknny habstemny amaretts tejsznhabbal a tetejn. A desszertbl mr nem sokan ettek. Eljtt a bcs ideje, egymshoz nyomdtak a pderezett arcok. Mindenki egyetrtett, hogy csodlatos volt a bl, s hogy minden kpzeletet fellmlan magas sszeg gylt ssze, mg a tavalyinl is tbb. A St. Regis Blteremben hallatszott, hogy imitt-amott pittyennek Mimi SMS-ei. Nhny kivlasztott vmpr tini szmra mg csak most kezddtt az este. BULI. ANCEL ORENSANZ. JFL. LARC KTELEZ. NE VLASZOU. BELP NINCS. A meghvott fiatalok izgatottan tolongtak a ruhatrnl meg a liftnl, zavart s csaldott kiltsok hallatszottak azok fell, akik nem kaptk meg az zenetet. Bliss s Mimi egytt lpett ki az ajtn. tltzl? krdezte Bliss Mimitl. Megrltl? Le nem veszem ezt a ruht! A kihlt holttestemrl fogjk lehmozni trflkozott Mimi. Gyere fl velem. Szuper larcaink vannak. Miminek nagyon j kedve volt. Klassz volt a bl meg minden, de most eljtt a pillanat: bulizuuunk! Schuyler a vllra vetette Cordelia rgi fekete szrme-kabtjt, s kilpett az utcra. Julius, a nagyanyja sofrje trelmesen vrta a kanyarnl az reg Crown Victoriban. Hov? Schuyler mr majdnem kimondta, hogy haza, amikor megpittyent a telefonja. Biztosan Oliver. De nem. SMS ismeretlen szmrl.

Az zenet az Angel Orensanzba, az elhagyatott zsinaggba irnytotta, a Lower East Side-ra. larc ktelez? Ez meg mi? Megkaptad az zenetet? kiltott oda izgatottan Cicely Applegate a mellettk ll aut melll. Cicely Mimi udvartartshoz tartozott, s Schuyler nem is egszen rtette, hogyhogy szba ll vele. , meg. Akkor ott tallkozunk! mondta Cicely vidman. Egybknt klassz a ruhd! tette hozz csodlattal a hangjban. A mamm azt mondta, tuti, hogy valami rgi, klasszikus Chanel. Szval Chanel. Schuyler nha azt gondolta, hogy ez az egsz kzpiskola tiszta hlyesg. Ha bizonyos mdon ltzkdsz vagy nzel ki, vagy a megfelel cuccaid vannak pldul mrks tskd, vagy a legjabb mobiltelefonod, vagy drga rd , annyival knnyebb az leted. Schuy-lemek sosem volt semmi ilyesmije. Cordelia szigoran mrte a zsebpnzt, s Schuyler mindig hasznlt pulcsikban meg az elz vi kirustson vett holmikban jrt. Most azonban, ennek a ruhnak s annak a tnynek ksznheten, hogy a ruha egy tiszteletre mlt s drga dizjnertl szrmazik, Cicely egszen mshogy ltja t. Legalbbis ma este. Akkor haza, Schuyler kisasszony? Schuyler meggrte, hogy abban a percben felhvja Olivert, amint kilp a blrl. Azt grte neki, hogy csak egy kicsit marad, s vacsora utn rgtn eljn, de mr fl tizenkett volt. Oliver biztosan maghoz sem trt mg az ideltoldstl. Tuti, hogy ebben a pillanatban is jultan hever a tv eltt. Biztosan errl a belvrosi bulirl beszltek a tbbiek a blban az a hr jrta, hogy Mimi Force valami tivornyt szervez estre. Elmenjek?, tndtt Schuyler. Mirt is ne? Egybknt is, ha Mimi ott lesz, akkor az azt jelenti, hogy Jack is ott lesz. Eszbe jutott, milyen vonz volt a fi a frakkban, s hogy bmult r, amikor belpett a blterembe, hogy frta zld tekintett a szembe. Nem olyan rgen mg volt az, aki mindenron r akart jnni az Ezstvrek krli titokra, aztn hirtelen visszavonult. De taln mg most is van esly, hogy rvegye, tartson vele a kzdelemben. Mivel a nagyapja nem volt hajland segteni, nem tudta, kihez fordulhatna. Ha viszont Jack mellette llna...

 Menjnk haza, Julius, de csak egy pillanatra dnttt vgl Schuyler. Magamhoz kell vennem valamit. Egy kis szuvenrt, amit Velencbl hoztam. Aztn a belvrosba megynk.

A New York Herald archvumbl

1871. NOVEMBER 24. BEJELENTI ELJEGYZST KORBBI MENYASSZONYA ELTNSE UTN Az angol lord felesgl veszi a Vanderbilt-rksnt Hivatalosan is bejelentettk az eljegyzst az tdik sugrt 800-ban lak Caroline Vanderbilt, Vanderbilt admirlis s Elisabert Vanderbilt lnya, valamint a londoni s devonshire-i Alfred Lord Burlington kztt, miutn Lord Burlington korbbi menyasszonya, Maggie Stanford, a newporti Tiberius s Dorothea Stanford lnya rejtlyes krlmnyek kztt eltnt. Maggie Stanford tbb mint egy vvel ezeltt tnt el titokzatos mdon a Vanderbilt admirlis s Elizabeth Vanderbilt otthinban tartott Nemesi Bl jszakjn, miutn Lord Burlingtonnal val eljegyzst bejelentettk. Az eljegyzst nyolc hnappal ezeltt bontottk fel, mivel Maggie Stanford nem kerlt el. Az eskv idpontjt mg nem tztk ki.

Tizenhatodik fejezet
Amikor Bliss megrkezett a buliba, a tbbi vendghez hasonlan neki is ttva maradt a szja az lmlkodstl. Az elhagyatott zsinaggt ezernyi teamcses vilgtotta meg, hossz, mlabs rnyak vetltek a falakra. Miminek igaza volt: olyan volt az egsz, mint egy gynyr rom, s volt valami htborzongat s romantikus abban, hogy gyertyafnynl tncoltak a fiatalok. Mivel a vendgek mg mindig a bli ltzetket viseltk, az larcokkal egytt ksrtetiesen varzslatos hangulat uralkodott a zsinaggban. A fik annyira helyesek voltak a frakkjukban, a lnyok meg olyan gynyrek a legjabb divat szerint kszlt bli ruhkban, az larcokkal meg mindenki izgalmasan rejtlyesnek tnt. Bliss feltette a tollakkal s kkvekkel dsztett maszkot az arcra. Kicsit nehezen ltott ki mgle, nem volt knny gy kivenni az arcokat. Ltta, hogy megrkezik Schuyler. Helyes. tovbbtotta neki az zenetet Mimi tudta nlkl. A DJ Bauhaust jtszott, egy stt, vad dallamot, a Burning from the Inside-ot. Fehr nyakkends, frakkot visel fi lpett oda hozz, arct szomor Pierrot-larc fedte. A tncparkettre mutatott. Bliss blintott, s kvette a fit. A fi kinyjtotta a karjt, Bliss pedig belestlt az lelsbe. Szval tllted suttogta a fi. Szja olyan kzel volt Bliss flhez, hogy a lny rezte finom lehelett. Tessk? Nem akartalak ott hagyni, hogy belefulladj kuncogott a fi. Te.. A fi a szja el tette az ujjt, pontosabban a Pierrot-larc szja el. Hinyoztl... mondta Bliss.

Dylan. Biztos, hogy az. Megint rtallt. Milyen trkks, hogy az larcosblon bukkan fel. gy nem kelt feltnst. Nem is olyan rg mentem el felelte komolyan a fi. Tudom, de gy aggdtam... Ne aggdj. Minden rendben lesz. Biztos vagy benne? Igen. Bliss boldogan tncolt. Ht visszajtt! Visszajtt, hogy vele legyen. Alig frt a brbe az rmtl. Vge lett a szmnak. Az larcos fi mlyen meghajolt. rm volt. Vrj... kiltott Bliss, de a fi addigra eltnt a tmegben. Amikor Bliss krlnzett, vagy egy tucat fit ltott ugyanolyan frakkban, de egyikk sem viselt szomor bohcarc maszkot, egyetlen knnycseppet a szeme alatt. Schuyler csggedten jrt szobrl szobra. Taln mgiscsak fel kellett volna hvnia Olivert, legalbb lenne trsasga. Ez a buli nem tnt olyan exkluzvnak, mint a Ngyszzas Bl. szrevette, hogy pran ott vannak a haland osztlytrsai kzl is, s kiss idegesek, mintha ktsgeik lennnek afell, hogy szvesen ltjk-e itt ket. Schuyler knnyen meg tudta klnbztetni az embereket a vmproktl: a vmprok vilgtanak a sttben az Muminata kpessgnek ksznheten lthatak egyms szmra. Az oszlopok mgtti sr homlyban a prok a sttsget kihasznlva cskolztak ami a vmpr tinik szmra kiss mst jelentett, mint a szoksos cskolzs. Schuyler hallotta a mly, szv hangot, ahogy a vmprok az emberismerseik vrt szvtk, ahogy lktet a vr, s ahogy egyik lnybl a msikba szll az leter. Utna a vmprok mg ersebben vilgtottak, vonsaik lesebbek, mg kivehetbbek lettek, az emberek viszont mintha kirltek volna, mg kifejezstelenebb lett az arcuk. Schuyler tudta, hogy egy nap neki is ezt kell majd tennie. Szent Cskot kell adnia egy emberismersnek. Ez a gondolat izgalommal tlttte el, de egyben hallra is rmtette. A Szent Csk nem trfadolog. Komoly ktelk vmpr s ember kztt, olyan ktelk, amelyet

tiszteletben tartanak a Kkvrek. Az emberismerst szeretni kell, vigyzni kell r azrt a szolgltatsrt cserbe, amit a vmprnak nyjt. A Ngyszzas Blon uralkod finom, ri hangulatot lrmsabb, fktelenebb viselkeds vltotta fel. A tinik sszesimulva tncoltak a house zene kemny ritmusra, forrong, brmi mehet jelleg hangulat uralkodott, a lnyok szexi tncot lejtettek egymssal, vagy a fikhoz nyomtk a cspjket. Hamarosan lpten-nyomon izzad tiniket lehetett ltni, akik gnek emeltk a karjukat, s kijelentettk, hogy durvn be fognak llni ma este. (Hullarszegek lesznek a vrtl.) Schuyler egsz id alatt valamelyik terem sarkban lldoglt. Nem tallta a helyt ebben a tmegben. Nem voltak bartai itt. Nagyot shajtott. A velencei maszk az egsz arct eltakarta. Azt kvnta, brcsak levehetn; izzadt benne, s viszketett tle a bre. Egy kis alkv fel indult a hangfalak mgtt, hogy lelhessen, s kigondolja, mihez kezdjen. Egy fi kvette a kis helyisgbe. Milyen vicces, gondolta Schuyler. Hogy a lnyokrl tudni lehet, ki kicsoda, mivel klnbz ruhban vannak, a fik viszont tnyleg teljesen felismerhetetlenek az lcban, hiszen mind ugyangy nznek ki a pingvinltzetkben. Akrcsak ez a fi a fekete selyem larcban, amely elfedi a szemt, az orrt s a hajt, s csibszes klst klcsnz neki: olyan tle, mint egy vrosi kalz. Ugye milyen klassz egy ilyen buli? krdezte a fi, amikor szrevette Schuylert magnyosan ldglve egy romos kpadon. n rszemrl utlom a bulikat nevetett Schuyler. n is. Sosem tudom, mit kell mondani meg csinlni. Ht, gy tnik, tncolni kell. Meg inni. Mindenflt. Szval a fi vmpr. Schuyler azon tndtt, vajon ki lehet, s mirt ll szba vele. Ktsgtelenl blintott. De te gy dntttl, hogy nem dntesz. Lzadok mondta Schuyler gnyosan. Nem hinnm. Nem? Hiszen itt vagy, nem? gy is dnthettl volna, hogy egyltaln el se jssz.

Igaza van. Nem volt ktelez eljnnie. Ugyanazrt jtt el ide, amirt gy dnttt, hogy rszt vesz a blon. Azrt, hogy lthassa Jacket. Be kellett ismernie: ahnyszor megltja Jack Force-ot, valami felgyorsul s letre kel benne. Hogy szinte legyek, azrt jttem, hogy tallkozhassak egy fival mondta. Milyen fival? krdezte az idegen huncut hangon. Nem rdekes. Mirt nem? Csak. Bonyolult. Schuyler vllat vont. Ugyan mr. Tnyleg bonyolult. t... t nem rdekli a dolog mondta a lny, s Jackre meg Mimire gondolt, s a ktelkre kettejk kztt. Nem szmt, hogy mit rez a fi irnt. Ezt Jack vilgosan megmondta Cordelia temetsn. Felelssggel tartozik a csaldja irnt. Schuyler nem tudta kiverni a fejbl a kpet, ahogy azok ketten magasra emelve fogjk egyms kezt. Azrael s Abbadon. Elektromos tlts, mgnesessg feszlt kettejk kztt. Az egsz blterem pezsgett az izgalomtl, amikor a bejelentst tettk. A kt leghatalmasabb, legersebb vmpr. Vgre meglthatjuk igazi valjukat. Hogy jn ahhoz , Schuyler Van Alen, aki mg csak nem is tiszta vmpr, csupn flvr, hogy kzjk lljon? Honnan tudod, hogy nem rdekli? krdezte a fi komoly hangon. Egyszeren csak tudom. Meg lennl lepve, ha tudnd... Schuyler szrevette, hogy a fi egszen kzel ll hozz. Mr ltta a szemt az larc mgtt mintha zld villanst fedezett volna fel. Schuylernek kihagyott a szvverse. A fi mg kzelebb lpett. Ht lepj meg suttogta Schuyler. Erre a fi finoman felemelte a lny maszkjt, pp csak annyira, hogy hozzfrjen az ajkhoz, aztn lehajolt, s a lny szjhoz szortotta a z ajkt. Schuyler behunyta a szemt. Egyetlen fival cskolzott letben: Jack Force-szal, s ez most pont olyan volt de valahogy mgis ms. Trelmetlenebb. Srgetbb. Magba szvta a fi lehelett, rezte a nyelvt a szjban, ahogy forog az v krl, mintha fel akarn falni. gy rezte, hogy rkk tudn cskolni ezt a fit.

Aztn vge szakadt. Schuyler kinyitotta a szemt, az larca mg mindig flre volt tolva. Mi trtnt? Hov tnt a fi? H! Schuyler megfordult. Mimi Force llt a szoba fel vezet folyosn, kprzatos indin hercegni fejdsszel a fejn, az larct avatott kz rajzolta az arcra sminkkel s arcfestkkel. Nem lttad valahol a btymat? Mimi elszr kiakadt, hogy elleptk a bulijt a haland betolakodk, de aztn gy dnttt, hogy sajt ellenllhatatlan npszersgnek tudja be a dolgot. gy azon mr meg sem tkztt, hogy Schuyler, egy jabb hvatlan vendg is ott van a buliban. Mieltt Schuyler vlaszolhatott volna a nekiszegezett krdsre, Jack Force bukkant el a semmibl a hga mellett. Ugyanolyan indin fejdszt viselt, mint Mimi, s az larca is arcfestkbl kszlt. Itt vagyok mondta vidman. , szia, Schuyler. Milyen volt Velencben? Szuper vlaszolta Schuyler, aki igyekezett megrizni a hidegvrt. Kirly. Gyere, Jack, mindjrt kezddik a tzijtk mondta Mimi, s megrntotta a fi ruhaujjt. Cs szlt vissza Jack Schuylernek. Schuyler moccanni sem brt. Teljesen biztos volt benne, hogy Jackkel cskolzik. Teljesen biztos volt benne, hogy Jack bjik meg a fekete larc mgtt. De most olyan nyugodtan viselkedett, olyan fesztelen s bartsgos volt, hogy Schuyler ktelkedni kezdett. De ha nem Jackkel cskolzott az imnt, akkor kivel? Ki volt ez a fi a fekete maszkban? Hirtelen sszeszorult a szve: msnap kezddik a karcsonyi sznet, s teljes kt hten t nem fogja ltni Jack Force-ot.

Tizenhetedik fejezet
Vgre-valahra, risi viharok kzepette gy istenigazbl beksznttt a tl New Yorkban. A vrost napokon keresztl vastag htakar bortotta, aztn a hbl szrks, srgs ksa lett, az utak szlre hkupacok nttek, a jrdn sros pocsolyk alakultak ki, amelyeket az edzett jrkelk tugrottak, a tbbiek pedig stl cskozott gumicsizmban, komoran gzoltak keresztl rajtuk. Schuyler rlt a hidegnek, mivel ez az idjrs hven tkrzte a hangulatt. A Van Alen csaldban mindig csendes idszak volt az nnepek ideje. Rgen Cordelival a vros tls vgbe, a St. Bartholomew-ba jrtak istentiszteletre, aztn karcsony estjn szerny jfli vacsort kltttek el kettesben. Ahogy minden vben, Schuyler az idn is anyjval tlttte karcsony napjt a krhzban. Julius s Hattie kiment kapott aznap, hogy a csaldjukkal legyenek, ezrt Schuyler busszal ment el egszen a klvrosi krhzig, teljesen egyedl. A krhzban szinte egy llek sem volt, amikor megrkezett. Egyetlen lmos r rvlkodott a bejratnl a pultnl, a mg szolglatban lv nhny poln alig vrta, hogy lejrjon a munkaid. Schuyler szrevette, hogy a krhzi dolgozk megprbltak nmi karcsonyi vidmsgot csempszni az pletbe. Minden ajtn koszor lgott, a nvrek szobja eltt barna g, sznalmas karcsonyfa llt, valamint egy halvnyan pislkol menra. Az anyja szoks szerint az gyon fekdt, s aludt. Semmi nem vltozott. Schuyler jabb ajndkot helyezett az anyja gya mell, de tudta, hogy akrcsak a tbbit, ezt sem fogja soha senki kinyitni. Azok az ajndkok, amelyeket Schuyler az vek sorn hozott az anyjnak, a szekrny mlyn porosodtak. Lepaskolta magrl a havat, levette a kabtjt, a gyapjsapkt meg a kesztyjt a kabt zsebbe gymszlte. Ha Cordelia is itt lett volna, most elvenn a karcsonyi ebdet, kipakoln a pulykt, a tltelket, a sonkt meg a meleg tekercseket a Tupperware dobozokbl, amelyeket

Hattie elksztett. Hattie most is elksztette Schuylernek ugyanezt a ment, s be is csomagolta neki, hogy hozza magval, de Schuyler gy rezte, ha a nlkl kellene ennie, hogy Cordelia folyton rszlna, amirt csnyn eszik, vagy az polnkre frmedne, hogy ne manyag tnyrt hozzanak, hanem porcelnt nem lenne ugyanaz. Bekapcsolta a tvt, lelt, hogy elfogyassza a magnyos ebdet, s megnzze Az let csodaszp ismtlst. Akrhnyszor jranzte a filmet, egyre jobban elkomorult tle, mivel Allegra szmra nem ltezett a hepiend. Oliver hvta, hogy tltse vele s a csaldjval az nnepeket, de Schuyler nem fogadta el az ajnlatot. Ami a csaldbl maradt neki ezen a vilgon, az ebben a krhzi szobban volt. gy rezte, itt a helye. A vros msik feln, az Upper East Side-on a hatalmas hzakban s a fnyz laksokban senki nem volt otthon. A Force csald mr elreplt a Gulfstream IV-esen az vi rendes dlsre; a tengerpartra val holmikat FedExszel kldettk a St. Barths-i villba, ahol a tantsi sznet els hett tltik majd, a sfelszerels pedig majd az aspeni hzban vrja ket a vakci msodik felben. A Llewellyn csald Texasba utazott a csaldhoz karcsonyra, s majd szilveszterkor tallkoznak Force-kkal Aspenben. Mg Oliver csaldja is elutazott a tengerpartra a tortolai csaldi hzba, de Oliver gy dnttt, a vrosban marad, hogy Schuyler kzelben lehessen. Az volt a terve, hogy ajndkokkal megpakolva fog elltogatni a Van Alen hzba karcsony msnapjn. Ezt a napot mindig egytt tltttk Schuylerrel. Oliver olyankor ropogs bagettet hozott, francia vajat igazit, hangslyozta, nem azt a vacak amerikai fajtt , rengeteg doboz els osztly orosz kavirt a Petrossiantl, valamint egy hatalmas veg pezsgt a szlei borospincjbl, hogy minden meglegyen a karcsony msnapi lakomhoz. Huszonhatodikn reggel azonban, amikor Oliver telerakta finomsgokkal a piknikkosarat, s mr pp indulni akart, rmlt telefonhvst kapott Hattie-tl, a Van Alen csald bejrnjtl. Mr. Oliver, jjjn azonnal, siessen! knyrgtt. Oliver azonnal taxiba ugrott. Amikor megrkezett a barna kves hzhoz, Hattie eszeveszetten trdelte a kezt, sszefggstelenl

beszlt, a ktnyt markolszta, s kis hjn elsrta magt. Felvezette Olivert a lpcsn, s Schuyler szobjhoz vitte. A kisasszony nem jtt le reggelizni. Gondoltam, biztos csak sokig alszik, de aztn Szpsg lerohant a lpcsn, s gyakorlatilag felrngatott ide a szobba. Akkor lttam, hogy csak fekszik ott, s nem tudtam felbreszteni. des j istenem, annyira hasonlt Allegra kisasszonyra, s n annyira aggdtam, mert nem mozdult, gy tnt, mintha nem is llegezne, s akkor hvtam magt, Mr. Oliver. Szpsg, Schuyler vrebe az gy lbnl nysztett. Amikor Oliver belpett a szobba, felpattant, s megnyalta a fi kezt, arct. Jl tette, hogy hvott, Hattie mondta Oliver. Megveregette Szpsg fejt, aztn megrzta Schuylert, s a pulzust kereste. Nem volt pulzusa, de ez nem jelentett semmit. Oliver megtanulta a vezeti kpzs sorn, hogy a vmprok kpesek alig kivehet erssgre lasstani a szvversket, hogy energit takartsanak meg s raktrozzanak el. Schuyler azonban mg csak tizent ves volt, nemrg kezddtt csak nla az talakuls. Tl korn volt mg ahhoz, hogy vdelmi zemmdba vltson. Hacsak... Olivernek hirtelen szrny gondolata tmadt: mi van, ha Schuylert megtmadta egy Ezstvr? Reszket kzzel trcszta a nagynnjt, dr. Patet, a Vrsvr orvost, aki Kkvreket kezelt. Dr. Pat nem javasolta Olivernek, hogy mentt hvjon, vagy, hogy sima krhzba vigye Schuylert. Nem fogjk tudni, mit kezdjenek vele. Vidd inkbb a rendelmbe. Most rgtn. Ott tallkozunk. Amikor Oliver Schuylerrel a karjban megrkezett, dr. Pat s csapata mr kszen llt. Kigurtottak egy krhzi gyat, s Oliver gyengden az gyra fektette a bartjt. Mondd, hogy minden rendben lesz knyrgtt Oliver. Dr. Pat Schuyler nyakra pillantott. Nem voltak fognyomok a brn. Semmi jele nem volt az Irtzatnak. Valsznleg minden rendben lesz. Nem gy tnik, mintha megtmadtk volna. Rendbe fog jnni. A vmprok tnyleg halhatatlanok. De azrt megnzzk, hogy mi trtnt. Oliver egy klnsen knyelmetlen manyag szken lve vrt dr. Pat rendeljnek vrszobjban. A nnikje mindig is odavolt a modern

btorokrt, s az irodja inkbb tnt egy trendi szlloda elternek, mint orvosi rendelnek: csupa fehr manyag btor, vastag, puha, fehr sznyeg, fehr rkorszaki lmpk. Nhny, aggodalomban eltlttt ra utn Oliver nagynnje ellpett a bels rendelbl. Fradtnak, levertnek ltszott. Gyere be mondta az unokaccsnek. bren van. Vrtmlesztst adtam neki. gy tnik, ez segtett. Schuyler a szoksosnl is kisebbnek s trkenyebbnek ltszott a krhzi gyban fekve. Olyan ruha volt rajta, amit htul lehet megktni, arca spadtabb volt, mint ltalban. Oliver ltta a kk ereket a lny tltsz bre alatt. Ht, szia. Csipkerzsika szlalt meg rekedt hangon. Nem akarta mutatni, mennyire aggdott. Hol vagyok? A rendelmben vagy, gyermekem felelte nneplyesen dr. Pat. Hibernlt llapotba kerltl. Ez ltalban csak sokkal-sokkal ksbb szokott megtrtnni. Ms nven hossz lomnak nevezik, a vmprok akkor csinljk, amikor belefradnak a halhatatlansgba egy-egy ciklus vgn. Fura rzs van a fejemben. s a vrem... olyan furcsa. Undort. Vrtmlesztst kellett adnom neked. Nagyon alacsony volt a vrsejtjeid szma. Egy darabig mg furcsa rzs lesz, amg az j vr nem alkalmazkodik a rgihez. Aha. Schuyler megborzongott. Oliver, megbocstanl neknk egy pillanatra? rlk, hogy jl vagy mondta Oliver, s megszortotta Schuyler vllt. Odakint leszek. Amikor Oliver kiment, dr. Pat belevilgtott Schuyler szembe, hogy lssa a pupilljt. Aztn felrt valamit, Schuyler pedig trelmesen vrt a diagnzisra. Dr. Pat alaposan vgigvizsglta Schuylert. Tizent ves vagy, ugye? Schuyler blintott. Mr beiktattak a Bizottsgba? Igen.

 Amint mr mondtam, nagyon alacsony a vrsvrsejtjeid szma. A kkvrsejtjeid szma viszont az eget veri. Bizonyos rtelemben olyan a vrszinted, mint egy kifejlett vmpr, mikzben a tested hibernlta magt, ami azt jelenti, hogy nem termelsz elg antignt. s ez mit jelent? Azt, hogy kicsit sszekuszldott nlad az talakuls. Tessk? Az talakuls olyan folyamat, amelynek sorn a kkvrsejtjeid, a vmpr-DNS-ed tveszi az irnytst. Kin a tpfogad, a tested talakul, s mr nem az telbl nyeri a tpllkt, hanem csakis az emberi vrbl. Kezdenek visszatrni az emlkek, s a kpessgeid, brmik is azok, lassan megnyilvnulnak. Schuyler blintott. A te vred elemzsnl azonban valami furcst talltam. A vmprsejtek tveszik az irnytst, de a folyamat nlad nem normlis, folyamatos, nlad nem az trtnik, hogy a haland testet leveted, s halhatatlan testet ltesz... akr egy kgy, amelyik levedli rgi brt. Nem vagyok biztos benne, de olyan, mintha az emberi DNS-ed kzdene a vmpr-DNS-ed ellen. Mintha prblna ellenllni neki. Erre a vmprDNS-ed, hogy ezt ellenslyozza, kemnyen visszavg: sokkal mlyebbre szortja az emberi vrsejtszmodat, mint ahol lennie kne. Ettl a sokktl hibernka magt a tested. Trtnt valami? Nha valamilyen trauma vltja ki ezt az esemnyt. Schuyler megrzta a fejt. Elz este semmi klns nem trtnt. Elfordul, hogy ksleltetett reakcirl van sz vetette fel dr. Pat. Biztosan a kevert vred az oka tette hozz. Dr. Pat mindent tudott Schuyler szletsnek krlmnyeirl. volt Allegra szlszorvosa. Soha semmilyen feljegyzs nem szletett mg arrl, mi trtnik, ha az emberi DNS vmprvrrel keveredik. Szeretnlek egy ideig megfigyels alatt tartani.

Tizennyolcadik fejezet
Egy httel ksbb Schuyler mg mindig szdlsre hajlamos volt az epizdnak ksznheten: gy emlegettk Oliverrel a dr. Pat rendeljbe tett srgssgi ltogatst. Oliver felajnlotta, hogy rte megy autval, s beviszi az iskolba az els tantsi napon. Schuyler, aki normlis esetben visszautastott volna egy ilyen gesztust, tekintve hogy a vros msik vgn lakott, s abszolt nem esett tba Olivernek az iskolba menet, most bketren beleegyezett a dologba. Oliver a Vezetje volt neki kell vigyznia r, s Schuyler most az egyszer gy dnttt, hogy ezt meg is engedi. A tavaszi flv minden vben hivatalos gylssel kezddtt a Duchesne-ben; az igazgatn ksznttte a dikokat az jabb izgalmas flvben, utna pedig mazsols stit s forr csokit kaptak a teraszon. Oliver s Schuyler a szoksos helykre, a hts sorba ltek a kpolnban a tbbi msodikossal. A gyerekek vidman dvzltk egymst, s a szneti lmnyeiket mesltk egymsnak. A legtbb lny napbamtottnak s kipihentnek tnt, kzrl kzre jrtak a mobiltelefonok a bahamai, a St. Thomas-i vagy a maui tengerparton kszlt bikinis fnykpekkel. Schuyler ltta, hogy Bliss Llewellyn Mimi Force-szal egytt lp be: a kt lny gy karolta t egyms derekt, mintha a legjobb bartnk lennnek. Mimi haja mg vilgosabb lett a napfnytl, s Bliss hajt is rzszn cskok tarktottk. Jack Force lassan jtt mgttk, kezt a Duckhead farmer zsebbe sllyesztette. Napbarntott brn, a szeme krl ltszott a sszemveg fehrje, amitl mg helyesebb volt. Oliver szrevette, merre nz Schuyler, de nem szlt semmit. Schuyler tudta, mi a fi vlemnye arrl, hogy bele van zgva Jack Force-ba. Ahogy megrezte a bartja neheztelst, oldalra dlt, s a fi vllra hajtotta a fejt. Ha Oliver nem lenne... lehet, hogy... mi? rkre elaludt volna? Befekdt volna az anyja mell oda fl, a kms szobba? Mg

mindig nem egszen rtette a dolgokat. Mit jelent az, hogy a vmprsejtjei kzdenek az emberi sejtjei ellen? Mindig ktfel kell majd szakadnia? A szomj, amit Velencben rzett, valamivel albbhagyott a vrtmleszts ta. Lehet, hogy ennyi az egsz. Lehet, hogy vrre volt szksge. Taln mskor is kaphatna vrtmlesztst ahelyett, hogy vrt kellene szvnia. Meg kell krdeznie dr. Pattl, hogy ez jrhat t -e. Amgy is tiszta gz, hogy ahnyszor Oliverr nz, az jut eszbe, hogy biztosan milyen finom. A legjobb bartja, a fenbe, nem valami rgcsa. Bliss Llewellyn krlnzett, s elkapta Schuyler tekintett. A kt lny flnken integetett egymsnak. Bliss mr rgta el akarta mondani Schuylernek, hogy Dylan visszatrt, b akarta fejezni a beszlgetst, amit a blon elkezdtek, de valahogy sosem nylt r alkalom. A sznet alatt Bliss sokat nyugtalankodott. Az emlkezetkiessek, a rmlmok teljes gzzel visszatrtek. A karcsonyeste az eddigi legszrnybb jszaka volt. Amikor felbredt, olyan knz fjdalom szortotta ssze a mellkast, hogy levegt is alig kapott. Egsz teste izzadt, annyira tzott a leped, hogy rtapadt a testre. Pfuj. De ami ennl is flelmetesebb: a rmlmaiban visszavisszatr szrny beszlni kezdett hozz lmban. Blissssssss... Blissssssss... Blissssssss... Csak a nevt mondta, de a lny gy is beleborzongott az emlkbe. Csak lom az egsz. Csak lom. Csak lom. Nincs semmifle szrny, aki bnthatn. Ez is csak az talakuls rsze. Az emlkei felbrednek, s beszlnek hozz, ezt mondta a Bizottsg. A korbbi testei, a rgi letei. Bliss sszeszortotta a fogt, s kihzta magt a padban. Mellette Mimi Force belestott finom tenyerbe. Mimi szmra a kt ht sznet maga volt a Mennyorszg. Az t sorn kt emberismerst is felszedett, jllakott bellk, s gy rezte, hogy az egsz vilg a lbainl hever. Alig vrta, hogy kezdett vegye az j flv. Az j vszak mindig azt jelentette, hogy van mirt vsrolni, menni. Mimi is nyugtalan volt, akrcsak Bliss. azrt volt nyugtalan, mert oda akart rni a Barneysba, mieltt a bolt bezr.

Bliss minden erejt sszeszedve prblt odafigyelni az igazgatn flvi lelkest beszdre jabb dicssges flv vr rtok a Ducbesne termeiben, blablabla... , amikor nagy csattanssal kivgdott a kpolna ajtaja. Minden fej az ajt fel fordult: a gyerekek ltni akartk, mi okozta a felfordulst. Egy fi lk az ajtban. Egy nagyon, nagyon helyes fi. , , bocsnat. Ezt nem akartam. Megcsszott a kezem, asszem... mondta. Semmi baj, nincs semmi baj. Gyere be, Kingsley. Lelhetsz ide elre mutatott az igazgatn az els sorba. A fi elvigyorodott. Laza, dlngl, temesen ring jrssal lpett a padhoz. Csillog fekete hajbl egy tincs szemtelenl a bal szembe lgott; a fi egsz lnybl pimasz magabiztossg radt, s ez modellhez ill tkletes kinzettel prosult. Szk fekete farmer s laza fehr ing volt rajta, mintha ebben a pillanatban lpett volna le egy cd bortrl. Bliss le sem tudta venni rla a szemt. Akrcsak az sszes tbbi lny. A fi, mintha csak megrezte volna, hogy Bliss bmulja, htrafordult, s egyenesen a szembe nzett. Aztn rkacsintott.

Tizenkilencedik fejezet
Kingsley Martinnak hvtk, s harmadikos volt. A Duchesne ni populcija egy emberknt, nagy egyetrtsben hangoztatta: mg a neve is szexi. Abban a pillanatban, ahogy megjelent, mintha futtz perzselte volna vgig a lnyokat. Egy ht sem telt bele, s mr legendkat zengtek a kivlsgrl. Addigra mr hvtk a lacrosse , a foci s az evezs csapatba, de az elmlet tern ugyanilyen lenygz eredmnyeket produklt. Az emelt szint irodalom zsmbes tanrt szinte letaglzta a dantei Pokolrl szl, Taco Pokol" cm eladsval, amelyben a pokol bugyrait az ismert gyorsttermekhez hasonltotta. Az emelt szint matekon rekordid alatt oldott meg egy bonyolult feladatot. Az sem rtott, hogy ahogy a lnyok mondtk trdremegteten, vagyis ellenllhatatlanul jkp volt. Az a fajta jkp src, akiben keveredik a hollywoodi csillogs a jl ltztt eurpai kifinomultsggal, s egy kis huncutsggal. Az j fi j mkamesternek tnt. Jack Force-bl pedig egy szempillants alatt lejrt lemez lett. A lnyok vodskoruk ta egytt jrtak Jack Force-szal. Kingsley j, lendletes s titokzatos alternatvt jelentett. Mimi s Bliss is az j fit trgyalta ki ebd utn, amikor jabb rteg rzst kentek a szjukra a lnyvcben. Kkvr mondta Mimi, mikzben az ajkt kerektve feltette a csillog szjfnyt. Na, ne mondd vlaszolta Bliss. Nan, hogy a fi vmpr: ezt Bliss abban a pillanatban tudta, amint megltta. Soha letben nem ltott vmprt, aki ennl feltnbben fitogtatta volna a Kkvrsgt. Mg j, hogy nem villantotta fel a tpfogt az egsz iskola eltt. A Ngyszzas Blon ismerkedtem meg vele mondta Mimi. A csaldja most kltztt ide Londonbl, de sok helyen nevelkedett: Hongkongban, New Yorkban, Fokvrosban. Valami uralkodi

rokonsga van a csaldjnak vagy mi. Van valami cme is, de nem hasznlja. Esetleg meg kellene hajolnunk eltte? trflkozott Bliss. Mimi sszevonta a szemldkt. Ez nem vicc. Tnyleg iszony befolysos csald. Hatalmas birtokaik vannak, akadnak kztk olyanok, akik a kirlyn tancsadi, meg egy csom minden ms is. Bliss alig tudta megllni, hogy ne forgassa a szemt. Mimi nha olyan makacsul ragaszkodott a sznobsghoz, hogy abszolt nem volt vicces vele az let. Ahogy kilptek a mosdbl, egyenesen a szban forg egynbe botlottak. Kingsley pp akkor jtt ki a filtzbl, s egy vastag, brbe kttt knyvet tartott a kezben. Laza volt, s rlten jkp. Tncolt a szeme, amikor megltta a lnyokat. Hlgyeim dvzlte ket, s meghajolt. Mimi vihogott. pp rlad beszltnk. Remlem, csupa jt mondtatok vlaszolta a fi, s egyenesen Blissre nzett. Ez itt a bartnm, Bliss. A papja szentor mondta Mimi, s kemnyen oldalba bkte Blisst. Tudom felelte a fi, s mg szlesebben mosolygott. Bliss nagyon igyekezett, hogy megrizze a hidegvrt. Amikor a fi gy nzett r, gy rezte, mintha anyaszlt meztelenl llna eltte. Megszlalt a msodik cseng: t perck maradt, hogy odarjenek a kvetkez rra. Mennem kell. Korgan tk szenilis ugyan, de akkor is szemt tud lenni mondta Mimi, s elindult a lpcs fel. , ht hallgattasd el szlt utna Kingsley. Mg nem tudod megcsinlni? Te meg mirl beszlsz? krdezte Bliss. Mimi idegesen felnevetett. Arrl beszl, hogy kapcsoldjak a tanrra. Tudod, az agykontrollal. Kingsley, te svindler, tudod, hogy azt neknk nem szabad. Tiltja a Trvnyknyv. Ha az rk megtudjk... A Kkvr tiniknek szigoran tilos volt az erejket hasznlni vagy az emberfeletti kpessgeikrl tanbizonysgot tenni, amg felnttkorba

nem lptek. A Trvnyknyv radsul mg a felnttekre vonatkozan is igen kttt szablyokat llt fel ezzel kapcsolatban: tilos a haland emberekkel jtszaniuk. Tisztelni kell ket. A Kkvreknek ktelessgk bkt, szpsget s fnyt hozni a vilgba: nem szabad arra hasznlniuk magas rend kpessgeiket, hogy uralmat szerezzenek s irnytsanak. rk-brk legyintett Kingsley. Azoknak fogalmuk sincs a dolgokrl. Vagy te mg mindig elhiszed, hogy olvasnak a gondolataidban? Vicces vagy. Ksbb dumlunk mondta Mimi, s elindult. Nekem is mennem kne mondta idegesen Bliss. Vrj. Bliss felvonta a szemldkt. Kerlsz engem mondta Kingsley egyszeren. Nem volt vdl a hangja, egyszeren csak megllaptott egy tnyt. ttette a kezben tartott knyvet a msik cspjhez. Bliss futlag a bortra pillantott. Nem tanknyvnek tnt. Arra a kziknyvre hasonltott, amelyet Oliverrel olvastak a Raktrban, amikor a Croatan utn kutattak. Mirl beszlsz? Alig ismerlek. Ht mr elfelejtetted? krdezte Kingsley. Mit? Kingsley tettl talpig vgigmrte Blisst, az j Chloe balettciptl a szke tincsekkel cskozott hajig. Nagyon tetszett a zld ruha. Meg persze a nyaklnc. Tkletes kiegszt volt. De azt hiszem, csuromvizesen s kiszolgltatottan mg jobban tetszettl nekem. Blissnek elakadt a llegzete. Te voltl az a fi a parkban hebegte. A fi, aki megmentette, Kingsley volt, nem Dylan. Kingsley? De ht hogyan lehetsges ez? s ez azt jelenti, szorult ssze fjdalmasan a szve, hogy Dylan mgis halott? Te voltl a legszebb tavi tndr mondta Kingsley. Blissnek kavarogtak a gondolatok az agyban. Akkor ez azt jelenti, hogy a bl utni buliban is Kingsley-vel tncolt. volt a Pierrot-larc mgtt. Mi trtnt Dylannel? suttogta Bliss, s rezte, hogy jeges flelem kszik a szvbe. Egszen biztos volt benne, hogy Dylan letben van.

De ha nem volt az, aki a tbl kimentette, s az sem, akivel a buliban tncolt... akkor muszj szembenznie a tnyekkel. lmot kergetett. Dylan rkre eltnt, soha tbb nem jn vissza. Ki az a Dylan? Mindegy mondta Bliss, mikzben prblta megemszteni az j valsgot, felfogni ezt az j gondolatot. Akkor hogy rtetted azt, amit a bulin mondtl, hogy nem is olyan rg mentl el? Ht mi... ismerjk egymst? krdezte. Kingsley kivtelesen teljesen komoly volt. . Sajnlom. Ti itt tnyleg le vagytok maradva egy kicsit, azt hiszem. Mg nem ismersz fel, ugye? Nagyon sajnlom. Amikor tncoltunk, azt hittem, megismertl. De tvedtem. Ki vagy? krdezte Bliss. Kingsley Bliss flhez hajolt, s halkan suttogta: Ugyanaz vagyok, mint te. Megszlalt az utols csengets. Kingsley felvonta a szemldkt, s elvigyorodott. Ksbb tallkozunk, Bliss. Bliss reszket trddel simult a falhoz, szve vadul kalaplt a mellkasban. Olyan kzel llt hozz a fi, hogy Bliss mg mindig rezte az arcn a lehelett. Ki ez a fi? s mirl beszl? Kiderl-e valaha, hogy valjban mi trtnt Dylannel?

Huszadik fejezet
Pnteken reggel, amikor Schuyler lement a lpcsn, hogy megreggelizzen, azonnal szrevette, hogy valami msmilyen a nappaliban, mint szokott a napfny. Az egsz szoba szott a fnyben, minden szegletbe beksztak a napsugarak. A btorokrl levettk a vszonlepleket, s az ablakon berad fny vaktan sprt vgig a helyisgen. Lawrence Van Alen llt a szoba kzepn, s a kandall fltt fgg portrt tanulmnyozta. Az elszobban rgimdi utaztskk sorakoztak, tovbb egy hatalmas, Louis Vuitton katonalda. Hattie s Julius a kezt trdelve tnfergett a ltogat krl. Hattie ltta meg Schuylert elszr. Schuyler kisasszony! Nem tudtam meglltani... kulcsa volt! Azt mondta, ez az hza, s elkezdte kinyitni az ablakokat, s kvetelte, hogy vegyk le a takarkat a btorokrl. Azt lltotta, hogy a maga nagyapja. De Mrs. Cordelia mr akkor is zvegy volt, amikor megismertem. Nincs semmi baj, Hattie. Minden rendben. Julius, majd n beszlek vele nyugtatgatta Schuyler a szemlyzetet. A szobalny meg a sofr ktkedve nzett a behatolra, de szt fogadtak Schuylernek, s meghajolva kimentek a szobbl. Ht te mit keresel itt? krdezte Schuyler. Azt hittem, nem akarsz belekeveredni a dologba. Prblt haragudni, de csak lelkesedni tudott. A nagyapja! Taln meggondolta magt' Ht nem nyilvnval? felelt a krdsre krdssel Lawrence. Visszatrtem. Mlyen megbntottak a szavaid, Schuyler. Nem tudtam volna azzal a tudattal lni, hogy mennyire gyva voltam. Bocsss meg. Cordelia s n nagyon rgen ktttk meg ezt az alkut. Sosem gondoltam volna, hogy valaki eljn s megkeres.

Lawrence a befagyott Hudson folyra nz ablakhoz lpett. Schuyler mr el is felejtette, milyen csods kilts nylik a nappalibl. Cordelia vek ta behzva tartotta a fggnyket. Nem hagyhattam, hogy vissza gyere, s egyedl folytasd a rgi letedet. Tl rgta ltem szmzetsben. Itt az ideje, hogy New Yorknak eszbe jusson a Van Alen nv hatalma s dicssge. s vgl azrt jttem, hogy felneveljelek. Vgtre is az unokm vagy. Schuyler vlasz helyett a nagyapja karjba temetkezett, szorosan tlelte t. Cordelinak igaza volt. Tudtam, hogy igaz, amit rlad mondott. De mieltt brmi mst mondhatott volna, tbbszr egyms utn hangosan megszlalt a cseng, mintha valaki borzasztan izgatottan nekifekdt volna a gombnak. Schuyler a nagyapjra nzett. Vrsz valakit? Ebben a pillanatban nem. Anderson egy ht mlva csatlakozik hozzm, miutn bezrta az sszes velencei otthonomat. Komoly arccal folytatta: gy tnik, nem sikerlt akkora titokban visszatrnem a vrosba, mint ahogy remltem. Hattie elindult az ajt fel, de Lawrence elhessegette. Majd n mondta, s kinyitotta az ajtt. Charles Force llt az ajtban egy csapat bizottsgi rrel, komor, elsznt arckifejezssel. , Lawrence. Charles halvnyan elmosolyodott. Ismt megtisztelsz bennnket a jelenlteddel. Charles biccentett Lawrence. Bejhetnk? Hogyne felelte kegyesen Lawrence. Schuyler, azt hiszem, mindenkit ismersz. Charles, Priscilla, Forsyth, Edmund, ez itt az unokm, Schuyler. , igen. J napot ksznt Schuyler, s azon tndtt, vajon mirt tesz gy a nagyapja, mintha az rk csupn barti ltogatsra ugrottak volna be. A jvevnyek gyet sem vetettek Schuylerre. Lawrence, sajnlom mondta Priscilla Dupont lgy, mzdes hangon. Leszavaztak. Igazn semmi gond, drgm. Meg kell, mondjam, boldog vagyok, hogy ltlak. New Port ta hossz id telt el.

 Tlsgosan hossz blintott Priscilla. Elg legyen ebbl szlt kzbe ingerlten Charles. Lawrence, nem emlkszem, hogy rvnytelentettk volna a szmzetsedet. Meg kell jelenned a Konklv eltt, s szablyos tanvallomst kell tenned. Lgy oly kedves, jjj most velnk. Mi folyik itt? kiltotta Schuyler, amikor ltta, hogy kt r karon fogja Lawrence-t. Hova visznek, nagyapa? Ne flj, unokm biztatta Lawrence. Ha nincs ms vlasztsom, megyek sajt j szntambl. Charles, nem fogok ellenkezni. Schuyler, hamarosan visszajvk. Majd megltjuk horkantott Charles Force. Schuyler nzte, ahogy kivezetik a nagyapjt az ajtn, s beltetik a hz eltt ll nagy, fekete autba. gy rezte. menten elbgi magt. Mr hinni kezdte, hogy megrkezett a segtsg, erre ugyanolyan gyorsan elveszik tle a nagyapjt, ahogy rkezett. Hattie viharzott ki a konyhbl. Elment? krdezte. Hla istennek. Vissza fog jnni jelentette ki hatrozottan Schuyler. A kphez lpett, amelyet Lawrence tanulmnyozott. Egy eskvt brzolt a tizennyolcadik szzad elejrl, veken keresztl le volt takarva egy lepellel. Cordelia szerepelt rajta menyasszonyi ruhban, bjosan, csinosan. A mellette ll, frissen vasalt reggeli ltnyt s ascot nyakkendt visel frfi arcn Schuyler felismerte az ifj Lawrence Van Alen sszetveszthetetlen, karvalyszer vonsait.

A New York Herald archvumbl 1872. FEBRUR 10. HRADS A MENYEGZRL Februr 24-n, kedden este hat rakor, a menyasszony szleinek hzban, az tdik sugrt 800-ban, sztosztottk az eskvi meghvkat Caroline Vanderbith kiasasszony, Mrs. Vanderbilt s Vanderbilt admirlis lnya, valamint Alfred, Lord Burlington hzassgktsi ceremnijra. A szertartst a nagytisztelet Mr. Cashing vezeti majd. Vanderbilt kisasszonyt a hga, Ava Vanderbilt kisasszony segti, a vlegny tanja az esexi mrki lesz. A szertarts utn fogadsra vrjk a vendgeket. A menyasszony csaldja a trsasg prominens tagja. A tbb mint nyolcszz vendg kztt lesz New York polgrmestere s kormnyzja is. Lord Burlington tzsdegynk, Londonban s New Yorkban dolgozik, Devonshire hercegnek s hercegnjnek legidsebb fia. Az eskv utn a menyasszony s a vlegny hossz tra indul az indiai szubkontinensre.

Huszonegyedik fejezet
A fi bizonytalanul llt a harmadik emeleti knyvtr erklyn, a korlton. Meleg idben Duchesne-klubnak neveztk ezt az erklyt, mivel a gyerekek elszeretettel ebdeltek itt, napoztak, felhajtottk a farmernadrgjuk szrt, a lnyok olyan mlyen kigomboltk a blzukat, amilyen mlyen csak mertk, a fik nha mg az ingket is levettk. Most azonban janur kzepe volt, ilyenkor az erklyre vezet ajtkat ltalban zrva tartottk. De ma nem. Ma valaki kinyitotta az ajtt, hagyta, hogy a sarkvidki szl beradjon a knyvtrba, s ez a valaki most kint llt, s egy vkony, tz centis vasrdon egyenslyozott. Jack pp a zenepletbl jtt vissza, amikor izgatott, lnk csapatba tkztt a fplet mgtti bels udvaron. Ltta, hogy Schuyler belp az oldals bejraton, s aggodalmas arcot vgva Vrs vr bartjval, Oliverrel beszlget. Jack elszaktotta Schuylerrl a tekintett, s mikzben arra gondolt, brcsak hozz fordulna a lny, amikor vigaszra vgyik, felnzett oda, ahova tbben mutogattak, s megltta a fit. Az elss, Vrs vr fi res, kbult arckifejezssel llt a vaskorlton. Ugorj! sivtotta Soos Kemble, aki kis hjn sszeesett a vihogstl. Mi a fent mvel ez? krdezte egy msik lny rmlten, mgis kvncsian. Jack szrevette, hogy a tmeget szrakoztatja a helyzet. A jelenlvk fele, ha csak tudattalanul is, azon drukkok, hogy a fi leessen. Tuti, hogy az sszes htralv ra elmaradna. Gyernk! Ess mr tl rajta! Felmrt runk a matek-elksztn, s semmi kedvem hozz kiltott fel valaki. Jack szuper rzkeny fle meghallotta, hogy a sarokban, egy kpadot krlvev bokor mgtt rejtzve Kingsley Martin, az j fi nevetgl Mimivel. Csinltass vele piruettet! javasolta Mimi.

Kingsley intett a kezvel, mire a fi balett forgsba kezdett. A tmeg llegzet- visszafojtva figyelte a mutatvnyt, de a fi szerencssen megllt a korlton. Meg volt dbbenve, nem rtette, mi trtnt, mintha nem is irnytan a lbt... Mintha nem irnytan... Jack lesen pillantott Kingsley-re. Azonnal megrtette, mi trtnik. Kingsley a kapcsolds segtsgvel irnytotta a fi agyt, ahogy a bbmester rngatja a zsinrokat. Minden bizottsgi lsen elmondtk nekik, hogy szigor bntetst kap az, aki indokolatlanul alkalmazza klnleges kpessgeit a Vrs vreken. Jack rezte, hogy mlysges harag bred a lelkben. Az az ostoba, arrogns hlye. Kingsley mindnyjukat veszlybe sodorja. Engedd el! parancsolta Jack. Felemelte a kezt, s tekintett trknt frta Kingsley szembe. A tmeg htrafordult, mindenki ltni akarta, ki okozza a felfordulst. Ugyan mr, csak szrakoztunk egy kicsit, haver felelte Kingsley, s megint csavarintott egyet a csukljn, mire a fi abbahagyta a prgst. Amikor a fi felfogta, hogy egyedl van az erkly tetejn, felsikoltott. Megingott: bal lba lecsszott a vdkorltrl... Martin! Hozd le onnan! MOST! Ha ragaszkodsz hozz... egyezett bele Kingsley, s ltszott rajta, hogy mr gyis megunta a dolgot. A fi visszanyerte az egyenslyt, lelpett a koritrl, s biztonsgosan fldet rt a teraszon. Modo caeus suttogta Jack: vakt varzslatot kldtt az egybegyltek Vrs vr tagjaira, hogy elfelejtsk, amit lttak. Ez ostobasg volt s veszlyes is, arrl nem is beszlve, hogy gonosz s kicsinyes mondta Jack Kingsley-vel szembefordulva. Soha letben nem volt mg ilyen dhs. s ltni, ahogy Mimi ott ll mellette, az mg rosszabb volt. Lehetsges volna, hogy fltkeny? Vagy csak haragszik s csaldott, amirt a hga bntrs ebben az alantas viselkedsben? Ne lgy mr ilyen savany, Force prblta kiengesztelni Kingsley. Senkinek nem esett bntdsa, nem igaz? Igen, Jack, szllj mr le rlunk szlalt meg Mimi. Csak egy kis elss volt. Semmi nem trtnt volna.

 Nem ez a lnyeg, Mimi mondta Jack. Az rk hallani fognak errl. , az rk nevetett Kingsley. Figyelj, mirt nem esel nekem te magad? cukkolta a msik fit. Vagy annyira szereted a Vrs vreket, hogy mr el is felejtetted, hogy a te vred kk? Jack a szp szke haja tvig elvrsdtt. Ti Force-ok, vagy akrhogy nevezitek is magatokat manapsg, sehol nem tartantok az n csaldom nlkl, az ldozatok nlkl, amiket mi hoztunk folytatta Kingsley stten. Aztn sarkon fordult, s elment. Ha brmikor bocsnatot akarnl krni, Force, tudod, hol tallsz. Jack, csak vicc volt az egsz igyekezett megnyugtatni a btyjt Mimi. Hagyjl felelte Jack, lerzta a hga kezt a vllrl, s elsietett. Mimi haragosan kvette. Jack, vrj, ne csinld mr! De Jack nem fordult vissza. gett a fle szgyenben, amirt gy kirohant valaki ellen msok eltt. Biztos, hogy blcs dolog volt ez? De ht meg kellett lltania Kingsley-t, nem? Vagy tnyleg lehet, hogy egyszeren csak nem rtette a trft, ahogy a hga mondta? s egybknt is, mirl beszlt ez a Kingsley? Mifle ldozatokat hozott a Martin csald? Meg kell majd krdeznie az apjtl.

Huszonkettedik fejezet
Oliver foglalt Schuylernek helyet maga mellett a kmialaborban. Amikor a lny lehuppant mell, odaadta neki a vdszemveget meg az lomktnyt. Ma mit csinlunk? krdezte Schuyler, ahogy az orrra illesztette a szemveget. Oliveren mr rajta volt a sajtja. Az egsz osztly gy nzett ki, mint egy hegesztcsapat. A terem tls vgben Mimi hangosan panaszkodott, hogy csnya piros folt lesz az orrn a vdszemveg miatt, de senki nem figyelt r. Mr megint kandiscukrot csinlunk? krdezte Schuyler. Oliver lassan feltekerte a Bunsen-gt, apr, vrs lng jelent meg benne. Aha. Mostanig a Duchesne-ben az egyik legfantziadsabb s legkarizmatikusabb tanr tantotta a kmit. St, a kmialabor olyan npszer tantrgy volt, hogy a harmadikosok, st mg a msodikosok is felvehettk vlasztott tantrgyknt. A tli sznetben azonban Mr. Anthonyt, a lelkes, kisfis tanrt, aki nemrg vgzett a Yale-en, elbocstottk az iskolbl, mivel sajnlatos mdon viszonyt folytatott egy tantvnyval, aki teherbe esett. Mr. Anthonyt kirgtk, a dikot eltancsoltk. Vgtre is nem a Degrassi Kzpiskolban vagyunk. Hanem a Duchesne-ben. Ez mg gy rendben is lett volna, csak ppen Mr. Anthony s az bonyolult, de izgalmas laborksrletei nlkl (elz flvben aranny vltoztattk a rezet, vagy legalbbis aranylemezz) a dikok knytelenek voltak berni az reg Mr. Korgan csppet sem rdekfeszt rival, akinek a tantervben unalmasabbnl unalmasabb ksrletek szerepeltek. A srsg kiszmolsa. A vz sszettelnek meghatrozsa. Az oldatok felismerse: sav, lg vagy semleges. Uuuncsiii. Mr. Korgan meglehetsen lass volt, gy az osztly mr

msodik hete azzal foglalkozott, hogy kmiai reakcit hozzon ltre a hidrogn s a fruktz kztt vagyis hogy kandiscukrot ksztsen cukorbl s vzbl. Schuyler mr pp az g fl akarta helyezni a vzzel teli fzpoharat, amikor Mr. Korgan bejelentette, hogy aznap valami mst fognak csinlni. Azt szeretnm, hogy... kh kh... minden hten cserljetek labortrsat. Az utbbi idben nagyon szthz az osztly, gyhogy... kh kh... el kell hogy vlasszalak titeket a bartaitoktl. A baloldalon llk legyenek kedvesek tmenni a szomszdos asztalhoz, s gy tovbb, s minden hten gy fogunk cserlgetni. Oliver s Schuyler fjdalmas arcot vgva nzett egymsra. ra utn tallkozunk mondta Oliver, mikzben Schuyler sszeszedte a holmijt, s tkltztt a szomszdos asztalhoz, ahol Kingsley Martin llt. Az arcn terpeszked, hatalmas manyag vdszemveg mg inkbb kiemelte a fi szpsgt, mivel egyrtelmen megmutatta, hogy semmi nem halvnytja el a jkpsgt mg egy dlledt szem manyag napszemveg sem. Kingsley poliszter nadrgot s Groucho-bajszot is viselhetne, s mg gy is dgsen nzne ki. Schuyler nem sokszor tallkozott Kingsley-vel, amita a fi megrkezett az iskolba, br azt hallotta, ahogy a tbbiek lelkesednek rte, s aznap reggel tanja volt arrogns viselkedsnek a bels udvaron. Sajnlom, ami a nagyapddal trtnt mondta dvzlskppen Kingsley. Schuyler igyekezett elrejteni a dbbenett. Persze az is igaz, hogy Kingsley Kkvr. A szlei nyilvn magas rang tagjai a gylekezetnek. Minden rendben lesz vele felelte rviden, mikzben vrta, hogy a fzpohrban felforrjon a vz. , efell semmi ktsgem. Csak szvesen megnznm, ahogy Lawrence s Charles lejtssza a meccset. Mint a rgi szp idkben. hm blintott Schuyler. Nem akart beszllni a beszlgetsbe. Mg Olivernek sem mondta el, hogy Lawrence visszatrt. Babonbl. Mi van, ha a Bizottsg azonnal visszakldi Olaszorszgba? Akkor aztn nem is lenne mit elmondania. Mondd csak, mg mindig odavagy azrt a firt?

 Tessk? krdezte Schuyler kmcsvel a kezben. Semmi vont vllat rtatlan kppel Kingsley. Ha te gy... mondta huncutul. Amikor Kingsley nem figyelt oda, Schuyler alaposan megnzte t oldalrl. Hallott rla, hogy a fi ott volt a Ngyszzas Blon. Lehetsges volna... lehetsges volna, hogy volt az a src az larcban, akivel cskolzott? Schuyler nkntelenl is az ajkhoz emelte a kezt. Ha volt az, akivel cskolzott, akkor az vajon azt jelenti, hogy br visszatasztnak tartja, valami mgis vonzza benne? Oliver folyton Foucault-t idzte, aki szerint a vgy az ellenrzsben gykerezik. Hirtelen mg valami eszbe jutott: s mi van, ha az larcos fi Oliver volt? Hiszen voltak Vrs vrek a buliban... s Oliver utlt kimaradni a j bulikbl. Schuyler biztos volt benne, hogy Olivernek nem lett volna nehz tudomst szereznie a bulirl. Azrt vonzdott az larcos fihoz, mert a legjobb bartja volt az? Vele cskolzott? Azrt olyan kedves vele Oliver az utbbi idben? Azrt bnik ilyen gyengden vele? Lopva Oliverre pillantott: a fi pp elhzta a szjt, mikzben Mimi Force, a laborpartnere elgette a fruktzt: melyten des-bds gusztustalansgot csinlt belle. Ha Oliverrel cskolzott, akkor az azt jelenti, hogy most mr nem csak bartok? Akkor most el kell kezdenik jrni? Vonzdik a fihoz egyltaln? Gesztenyebarna, szembe lg hajra pillantott, s arra gondolt, amikor Velencben semmi mst nem akart, csak a vrt szvni. Ez akkor most vonzalom. s ki tudja, Oliver hogyan rez irnta? Schuyler az asztalra tette a tkletesre formlt cukrokat, aztn elkapta egy msik fi tekintett. Jack Force bmult r a terem tls vgbl. Schuylernek sszeszorult a gyomra. s mr biztosan tudta, hogy csak ltatja magt. Elmkzhat a gondolattal, hogy tetszik neki Kingsley vagy Oliver. De valjban nagyon is tisztban volt vele, hogy titkon, st nem is annyira titkon, mire vgyik, amikor azon gondolkodik, ki lehetett az larcos fi, akit megcskolt: egyvalakire gondolt, egyetlenegy emberre. Jackre.

Huszonharmadik fejezet
Amikor Schuyler hazart az iskolbl, Lawrence mg mindig nem volt otthon. A lny megkrte Juliust, hogy vigye fl a nagyapja csomagjait Cordelia szobjba; olyan magnyosnak s elhagyatottnak tntek a brndk az elszobban. Hattie vacsort ksztett, Schuyler felvitt egy tlct a szobjba, s a szmtgp eltt ette meg a fasrtot meg a krumpliprt. Cordelia soha nem engedett volna meg ilyesmit. A nagyanyja mindig gondosan vigyzott, hogy Schuyler minden este rendesen megvacsorzzon az asztalnl. De ht most Cordelia mr nincs itt, hogy rvnyre juttassa a szablyait. Schuyler adott nhny falatot Szpsgnek a tnyrjrl, kzben megnzte az e-mailjeit, s mmel-mmal megprblta befejezni a leckjt. Ezutn levitte a tlct a konyhba, s segtett Hattie-nek bepakolni a mosogatgpbe. Kilenc ra mlt. A nagyapja mr tbb mint tizenkt rja elment. Vajon meddig tarthat ez a gyls? Vgl egy kicsivel jfl utn Lawrence kulcsa megcsrrent a zrban. A nagyapja kimerlnek tnt, rncos arca elgytrt volt. Schuylernek gy tetszett, mintha Lawrence vtizedeket regedett volna. Schuyler rmlten pattant fel az ablak melletti szkbl, ahol elbbiskol. Mi trtnt? krdezte ijedten. A nappali, most, hogy megszabadtottk a slyos takarktl s leplektl, meglepen knyelmes szobnak bizonyult. Hattie begyjtott a kandallba, s Schuyler nem tudott betelni a folyra nyl kiltssal. Lawrence feltette a fogasra a kalapjt, s az egyik antik fotelbe roskadt a tz mellett. Ahogy elhelyezkedett a szkben, szrke porfelh szllt fel a levegben. Cordelia igazn sznhatott volna nmi pnzt ennek a helynek a tisztn tartsra morogta. Elg szp sszeggel hagytam itt.

Amg Cordelia lt, Schuylernek mindig az volt a benyomsa, hogy elfogyott a pnzk, s az a kicsi, ami maradt, a legszksgesebb dolgokra kell: a duchesne-es tandjra, kajra, a hzra, a szerny szemlyzetre. Ha ezen fell brmi ms szba kerlt j ruha, mozi vagy tterem , Cordelia morcosan, dollrrl dollrra szmolta ki a pnzt. Nagymama mindig azt mondta, hogy nincs pnznk mondta Schuyler. Ahhoz kpest, ahogy egykor ltnk, persze nincs. De a Van Alen csald azrt messze van a csdtl. Ma nztem utna a szmlknak. Cordelia igen blcsen fektette be a pnzt. A kamat jabb kamatot hozott. Akr teljes egszben rendbe hozhatnnk ezt a hzat. Voltl a bankban? krdezte Schuyler kiss csodlkozva. Igen, egy-kt dolgot el kellett intznem. Rg nem voltam a vrosban. Elkpeszt, mennyire megvltozott a vilg. Velencben ezt elfelejti az ember. Rengeteg bartommal tallkoztam. Cushing Carondolet erskdtt, hogy vacsorzzam vele a rgi klubban. Sajnlom, mr korbban is hazarhettem volna, de meg kellett tudnom, mi mindent mvelt Charles a tvolltemben. De mi volt a Bizottsggal? Lawrence elhzott a zsebbl egy szivart, s vatosan meggyjtotta a vgt. Ja, a meghallgatson? Igen felelte Schuyler trelmetlenl. Egyszeren nem rtette, hogyan beszlhet Lawrence ennyire nemtrdm stlusban. Ht, elvittek a Raktrba mondta a nagyapja. A Konklv eltt kellett beszlnem: a gylekezet legmagasabb rang vezeti eltt. rk, regek. Olyan Tovbblk, mint n. A Tovbblk olyan vmprok voltak, akik ugyanabban a fizikai testben ltek vszzadokon keresztl, akik engedlyt kaptak, hogy ne vegyenek rszt az alvs s brenlt ciklusban, ms nven a reinkarnciban. Micsoda szerencstlen banda! biggyesztette le az ajkt undorodva Lawrence. Forsyth Llewellyn szentor lett... tudtad? Annak idejn, Plymouthban Michael szolgja volt. Gyalzat. s teljesen trvnyellenes. Ez nem mindig volt gy, tudod? Rgen elfordult, hogy uralkodtunk. De a rmai katasztrfa utn megegyeztnk, hogy az emberi vilgban hatalmi pozcit betlteni szigoran tilos, amg vilg a vilg.

Schuyler blintott. Ezt mr Cordelia is mondta neki. Carondoletket meg kirgtk a Konklvbl. Cushing mindent elmondott. Csak azrt, mert Candidus Suffmgiumot javasolt. Az mi? A Fehr Szavazs. A gylekezet vezetjnek megvlasztsa vlaszolta Lawrence. Lergta magrl az elegns cipt, s lblni kezdte zoknis lbt a tz eltt. De n azt hittem, hogy Michael... azaz Charles a Rgisz. Egyszer s mindenkorra. Nem egszen mondta Lawrence, mikzben elvett a kabtzsebbl egy hamutartt, s lepcklte a szivarrl a hamut. Nem? Nem. A gylekezetben nincs demokrcia. De monarchia sincs. Megegyeztnk, hogy meg lehet krdjelezni a vezetst, ha a gylekez et gy rzi, hogy a Rgisz nem megfelelen vezet minket. Olyankor tartanak Fehr Szavazst. Volt mr valaha plda Fehr Szavazsra? Igen. Lawrence olyan mlyre sppedt a fotelban, hogy csak a szivarfst ltszott belle. Egyszer, Plymouthban. s mi trtnt? Vesztettem. Lawrence vllat vont. Cordelival egytt kitiltottak a Konklvbl. Attl fogva semmi beleszlsunk nem volt a dolgok menetbe. Meghajtottuk fejnket a tancs szablyai eltt, s ksbb, az Aranykor krnykn gy dntttnk, hogy klnvlunk. Mirt? krdezte Schuyler. Ahogy Cordelia is mondta neked, azt gyantottuk, hogy a Konklv egyik magas rang tagja rejtegeti az Ezstvrt. gy gondoltam, Cordelia akkor lenne igazn biztonsgban, ha egy idre eltnnk, s a nlkl folytatnm a nyomozst, hogy a Bizottsg tudna rla. Azt hittk, okosan dntnk. Pedig ez sajnos azt jelentette, hogy nem voltam itt, amikor Allegra megadta magt a szve parancsnak. Vagy amikor te szlettl. Radsul mind ez idig a munkm sem hozott eredmnyt. Ma ugyanolyan messze llok attl, hogy megerstsem a gyanmat, mint annak idejn. De ht mi trtnt? Mirt engedtek el? Azt hittem, szmztek. k is azt hittk kuncogott Lawrence. Elfelejtettk, hogy sajt j szntambl mentem szmzetsbe. Azt hiszem, egyikk sem szmtott

r, hogy valaha is visszatrek. Valjban nem volt ms vlasztsuk. Nem szegtem meg a trvnyt. Semmi okuk megtiltani nekem, hogy visszatrjek. Ennek ellenre, azrt, mert olyan sokig tvol voltam, kveteltk, hogy tanvallomst tegyek. De mire? , meg kellett grnem, hogy nem fogom megkrdjelezni a gylekezet vezetsgt, mint egykor tettem. Vagyis hogy nem fogok jabb Fehr Szavazst kezdemnyezni. Mg a Konklvba is visszahelyeztek, ha meggrem, hogy tbb nem hozom szba az Ezstvrek fenyegetst. Charles szerint a Croatan veszlye elmlt, ha egyltaln valaha is ltezett, Csak mert az elmlt hrom hnap sorn senki nem halt meg jegyezte meg Schuyler. Igen. Szoks szerint teljesen vakok. Az Ezstvrek visszatrtek. Igazunk volt Cordelival, pontosan gy van, ahogy vekkel ezeltt mondtuk. De akkor minden ms rendben van mondta boldogan Schuyler, egy pillanatra a Croatan fenyegetsvel sem trdve. Itt vagy megint, s ezek semmit nem tehetnek ellened. Lawrence fjdalmas arccal bmult a tzbe. Nem egszen. Rossz hrem van. Schuyler arcn elhalvnyult a mosoly. Charles tjkoztatott: tervbe vette, hogy rkbe fogad tged. Micsoda? De ht mirt? Charles Force... rkbe akarja fogadni? Milyen jogon? Mifle beteges vicc ez? Brmilyen nagy szerencstlensg, vgtre is valban a nagybtyd. Amikor a hga, Allegra felbontotta a kzttk lv ktelket, s nem t vlasztotta trsnak ebben a ciklusban, Charles htat fordtott a Van Alen csaldnak. Valjban mindent megtett, hogy elpuszttsa a csaldot. Hogy tnkretegye az anydat. Soha nem bocstott meg neki, amirt felesgl ment az apdhoz, s letet adott neked. Megkemnytette a szvt, s ellene fordult. Mg a nevt is megvltoztatta. Schuyler arra gondolt, milyen sokszor ltta Charles Force -ot, ahogy az anyja gya mellett trdel. Folyamatosan ltogatta az anyjt, s Schuyler tbbszr is hallotta, ahogy knyrg Allegrnak, hogy bocssson meg neki.

 gy aztn az utols l vrrokonod, rajtam kvl persze. Az n ltezsemnek azonban semmi hivatalos nyoma nincs ebben a ciklusban... st a paprok szerint valjban jog szerint halott vagyok. 1872-ben haltam meg. Istennek hla a svjci bankokrt. A szmlink pusztn szmjegyekbl ll kdok, klnben hozzjuk sem nylhattam volna. Charles gy dnttt, n nem vagyok alkalmas arra, hogy felneveljelek tged. maga akar felnevelni. A nagybtyja. Cordelia mr clozgatott erre, Schuyler mgsem volt hajland elfogadni ezt a tnyt, az torz csaldfjnak ltt. De ht nem engedhetik... mrmint nem is... hiszen nem is ismerem. Ne aggdj, nem fogom hagyni, hogy ezt tegyk. Allegra is ezt akarn, hogy tartsd magad tvol tle mondta Lawrence. Mirt gyll tged ennyire ez a Charles? krdezte Schuyler, s vilgtan kk szemben knnyek csillogtak. Lawrence vgre visszatrt, de a Bizottsg, ln Charlesszal, mintha megint azt forszrozn (vagy inkbb Force-rozn), hogy k ketten elszakadjanak egymstl. Schuyler arra gondolt, milyen lenne rkbe fogadva lni; milyen lenne az unokatestvreivel, Mimivel s Jackkel lni. Mimi imdn a dolgot, az tuti... Na s Jack? vajon mit szlna? Apa a fival hasonlik meg, s fi az apval idzte Lawrence a Szentrst. Sajnos n mindig csaldst okoztam a fiamnak.

A New York Herald archvumbl

1872. SZEPTEMBER 30.

MG MINDIG NEM OLDDOTT MEG AZ ELTNT LNY REJTLYE

Maggie Stanford kt ve nem adott letjelet. Az apja belehalt bnatba, az anyja eszt vesztette a fjdalomtl. Mg mindig nem olddott meg a mostanra tizennyolc ves Maggie Stanford eltnsnek rejtlye. A lny kt vvel ezeltt tnt el az venknt megrendezett Nemesi Blrl. A rendrsg sem vltsgdjat kvetel levelet, sem semmifle jelt az emberrablsnak vagy ms bntnynek, azrt arra jutott, hogy a lny sajt akaratbl szktt meg. A newporti Mrs. Dorothea Stanfordnak lltlag elborult az elmje a sokktl, amit a lnya eltnse okozott. Mr. Stanford belehalt bnatba nem sokkal az utn, hogy a lny eltnt. Az anyt klns hallucincik knozzk; azt lltja, hogy a szomszdok s a bartok elhallgatjk az igazsgot a lnya tartzkodsi helyt illeten, s nem engedik neki, hogy hazajjjn. A Herald elltogatott Mrs. Stanford otthonba, s annak alapjn, amit ki lehetett venni Mrs. Stanford beszdbl, megllaptotta, hogy az asszonynak tovbbra is az a meggyzdse, hogy valaki elrabolta a lnyt, s nem hajland t szabadon engedni. A Herald kidertette, hogy Maggie Stanford az eltnse eltt egy ven keresztl a Szent Dympha Elmegygyintzet lakja volt, ahol ismeretlen betegsgt kezeltk. Krjk, hogy aki brmit tud a lny eltnsrl, jelentkezzen.

Huszonnegyedik fejezet
A Chic magazin szerkesztsge egy men, j, acl-veg pletben rendezkedett be a Times Square-en. Egyike volt azoknak a jl ismert mdiumoknak, amelyek a Christie-Best szervezet tulajdonban lltak. A konglomertum mg j nhny egyszavas, bulvros hangzs cmet mondhatott magnak, mint pldul a Flasht, a Kisst, a Splendidet s a Mine-t. A vilgos, mrvny elcsarnokban szkkt csobogott, az nix recepcis asztalt hadseregnyi kk kabtos biztonsgi r vette krl. Egyik nap, iskola utn Bliss trelmesen vrta az elcsarnokban, hogy az r felszljon a Chic modelleket szerzdtet embernek, s hogy beengedjk vgre. A Farnsworth Models gynksg kldte ide meghallgatsra, a magazin ltni akarta, hogy dntsn: rdemes-e szerzdtetnie a kvetkez divatfotzsra. Bliss a szoksos meghallgatsos ruhjt viselte: nagyon szk, stt Stitched for Civilization farmert, Lanvin lapos sark cipt, meg egy b fehr blzt. Arct frissen siklta, s egyltaln nem festette ki, pp ahogy az gynksg javasolta. Bliss keresett modell volt, amita rszt vett a Stitched-kampnyban, meg amita a kpe, amelyen a kprzatos Dior-ruht viseli, bejrta a fldgolyt lett a trsasg j ifj kirlynje, s letasztotta Mimit a legjobban ltzttek nemzetkzi listjnak lrl. Azta megcsinlt egy cipreklmot, egy Gapreklmot, s mr egy toldalas cikk is megjelent rla a Kissben. A Chic volt a f aranybnya, a csillog kupac teteje, s br Bliss nem vette tlsgosan komolyan a modellkedst, azrt ezt a munkt nagyon akarta. A szeme sarkbl ltta, hogy kicsivel arrbb a pulthoz lp egy lny, s bemutatkozik az rnek. Schuyler Van Alen. Schuyler! A Chic-meghallgatsra jttl? krdezte Bliss meglepetten. Ltszott rajta, hogy rl a msik lnynak. Igen mosolygott vissza Schuyler. A nagyanyja halla ta minden modellkedsi lehetsget lemondott, pedig szinte elrasztottk az

ajnlatok, amita a Times Square-en szerepelt a Stitched for Civilization risplaktjval. Most azonban Linda Farnsworth rbeszlte, hogy menjen el a Chichez a meghallgatsra, Schuyler pedig meggrte, hogy elmegy, ha msrt nem is, legalbb hogy valami elterelje a figyelmt attl a nyomaszt gondolattl, hogy Charles Force rkbe akarja fogadni. Schuyler a rongyos pulcsijban, magas derek tunikjban, a lb nlkli harisnyban meg a Jack Purcell tornacipben, a nyaka krl tbb rteg manyag gynggyel, szokshoz hven gy festett, mint egy utcaklyk. Mgis tbb divatszerkeszt kiszrta t az elcsarnokban: gyorsan s alaposan megfigyeltk egyni stlust, s hrom hnappal ksbb a Kiss, a Splendid s a Flash egyarnt bemutatott egy-egy szerelst, amely ksrtetiesen hasonltott a Schuyler ltal aznap viselt ltzkre. Felmehettek, lnyok szlt oda nekik az r, s bepittygte ket az automata kapukorlton. A Chic irodja a tizedik emeleten volt. Schuyler s Bliss kiss zavarba jtt a makultlan tisztasgtl. A bels vrakozhelyisg faln a leghresebb Chic-bortk nagytsai sorakoztak a lnyok virtulisan vgignztk a huszadik s huszonegyedik szzad legnnepeltebb szpsgeit. A nagymamakor recepcis hlgy azt tancsolta nekik, hogy foglaljanak helyet egy-egy fehr Barcelona szken. A lnyok halkan beszlgettek mindenfle semleges tmrl: iskolai pletykkrl, dolgozatokrl, arrl, hogy mirt lehet az iskolai bfben hirtelen hot dogot kapni. Mindketten gondosan gyeltek, hogy Dylan halla mg csak vletlenl se kerljn szba Schuyler azrt, mert flt, hogy tl nagy fjdalmat okozna Blissnek, Bliss pedig azrt, mert gy rezte, nincs mr mit mondania, hiszen kiderlt, hogy Kingsley mentette ki a tbl. Elg sokat vagy mostanban Kingsley-vel jegyezte meg Schuyler, amikor Bliss elmeslte, hogy a fi elvitte bulizni egy men j klubba, a Disasterbe. Igen. Bliss a hvelykujjba harapott. A szk szln lt elredlve, nem tl knyelmesen, igyekezve minl kevesebb helyet foglalni. A fekete modellportflit az lben tartotta. J src.

Bliss mg mindig nem jtt r, ki vagy mi lehetett Kingsley az mltjban, br azt el kellett ismernie, hogy a jelent nagyon szrakoztatv teszi. gy tnt, mintha a fi a fejbe vette volna, hogy Bliss a bartnje, s ezrt a szabad idejk nagy rszt egytt tltttk. Kingsley-t mintha folyton a legjobb, legmenbb bulikba hvtk volna, s mellette Bliss vgre nem csupn taptaminta volt, hanem inkbb trsasgi lepknek rezte magt. Radsul a sajt, nvekv hrnevnek ksznheten is egyre magabiztosabban mozgott a New York -i jszakai let slakosai kztt. Mg Mimi is megjegyezte keseren, mennyire elege van abbl, hogy Bliss nevt ltja vastag betkkel kiemelve az jsgban. Hogy van Oliver? krdezte Bliss. Jl vlaszolt gyorsan Schuyler. Az igazsg az, hogy Oliver az utbbi idben kiss tvolsgtartan viselkedett, ahhoz kpest, hogy korbban mennyire egytt rzett vele. Taln arra reaglt gy, hogy elhzdott tle, vagy amgy is fenntartsai voltak a kapcsolatukban bellt vltozs miatt. Nem lehetett knny kezelni azt a vltozst, hogy legjobb bartbl t kellett alakulnia Vezetv. Schuyler s Bliss elhallgatott: karcs, magas, barna haj lny lpett ki az vegajtn. A dereknl vvel sszefogott, b parasztblzt visek, vkony farmer sortot, mints harisnyt s magas, tele sark cipt. Furcsa, laza hatst keltett, mintha az utols pillanatban doblta volna ssze a szerelst, pedig valsznleg rkon keresztl kellett tanulmnyoznia a kifutkrl kszlt felvteleket, s gondosan meg kellett terveznie, milyen hatssal vannak az egyes elemek a szerels egszre olyan aprlkosan latolgatva a lehetsgeket, mint amikor egy festmvsz kikeveri magnak a szneket. Bliss? Schuyler? krdezte. Chantal? krdezett vissza Schuyler. Nem, n Keaton vagyok, Chantal asszisztense. Mint Diane s Buster? vicceldtt Schuyler. Keaton gyet sem vetett r. Chantal ksik, egy kiegszts lsen van, de azt mondta, hozzalak be titeket mondta leereszkeden. Keaton vgigvezette ket a fehr sznyeggel bortott folyosn, ahol hasonlan divatos, excentrikus szerelsbe ltztt lnyok siklottak a flkk labirintusban tz centis sarkaikon. A fal mentn gurul

ruhafogasok lltak, a vllfkat cdulkkal jelltk meg, ilyen feliratokkal, hogy JAN KNYV ELEJE, ELUTASTVA, MEHET, BRANNON LS, VISSZA s INDEX. Chantal irodjban egyms hegyn-htn hevertek a portflik, az egyik hatalmas fal az utols szegletig tele volt a modellek fnykpeivel s polaroid kpeivel, tbb szz kp lehetett azon az egyetlen falon. Az asztalon ott vrt a jv havi szm bortjnak terve, a februri szm makettje, a sarokban apr, tescssze mret terrier ugatott vkony hangon. Itt vrjatok rendelkezett Keaton. Ne mozduljatok. Schuyler s Bliss szt fogadott neki, br Bliss majd elepedt egy pohr vzrt, Schuylernek pedig srgsen a mosdba kellett volna mennie. A Chicnl azonban olyan flelmetesnek tnt a hangulat, Keaton pedig annyira humortalannak bizonyuk, hogy egyikk, sem mert kockztatni. Egy rval ksbb vgre-valahra megrkezett Chantal. Bliss jabb magas termet amazonra szmtott, Chantal ezzel szemben apr, alacsony, lestraplt kinzet n volt, manfrizurval s macskaszem formj szemveggel. B APC-ing vok rajta, meg buggyos nadrg, valamint knyelmes (m korltozott darabszm, ezrt aztn kegyetlenl drga) japn tornacip. Szevasztok, lnyok! ksznt lnken, aztn rgtn kikiltott: Keaton! A polaroid! Nem megmondtam, hogy hozd ide a polaroidot? Lelt az asztalhoz, s gyorsan vgiglapozta a kt lny portfolijt. Igen, ezt lttam. Klassz. . Nem rossz. Ez tetszik, ez nem annyira motyogta. Aztn becsukta a mappkat, felszltotta a lnyokat, hogy az egyetlen res fal eltt pzoljanak az irodjban: kpeket akar kszteni rluk a fnykpezgpvel. Bliss volt az els. Minden ment, mint a karikacsaps, mgnem Bliss hirtelen eljult az arcba robban vakuti. risten. Ugye nem anorexis? Mrmint nem baj, ha az, isten a tanm, mindegyik lny az. De ezt nem csinlhatja a forgatson mondta Chantal inkbb idegesen, mint aggdva, mikzben Bliss jultan hevert a fldn.

 Nem, nem errl van sz felelte Schuyler, aki viszont tnyleg aggdott. Letrdelt, s Bliss homlokra tette a kezt. Kicsit meleg van itt. Bliss klendezett, s furcsa, nyszrg hang trt fel a torkbl. Nem... menj innen... ne... A fotzson ennl is melegebb lesz mondta Chantal stten. Attl mentsen meg az g, hogy a sznyegemre hnyjon. Schuyler haragosan nzett a nre: dhtette, hogy jobban rdekli az irodja, mint Bliss egszsge. Bliss! Bliss! Jl vagy? krdezte, mikzben felsegtette a bartnjt. Bliss kinyitotta a szemt. Schuyler... mondta rekedten. Itt vagyok. El kell tnnm innen motyogta Bliss szinte rimnkodva. Keaton kiksr benneteket. Majd rtestem Lindt mondta Chantal, s felvette a cseng telefont. Nyilvnval volt, hogy amint elmlt a hnys veszlye, a modelleket szerzdtet szerkeszt mris mssal volt elfoglalva. Schuyler kitmogatta Blisst az irodbl. Lassan. Csak nyugi. Megnyomta a liften a lefel menet gombot, s dhsen bmult egy christie-bestes lnyra, aki kvncsian pillantott feljk. Eljultam szlalt meg Bliss. Mr megint. Megint? Most mr rendszeresen. Bliss elmeslte Schuylernek a rmlmokat, meg a szdt lmnyeket, amikor felbred, s olyan helyeken tallja magt, ahov nem emlkszik, hogy elment volna. Felbredek, s valahol mshol vagyok, fogalmam sincs, hol. Azt hiszem, ez is az talakulssal jr mondta vgl Bliss. Igen, velem is trtnt mr ilyen. Nem ilyen drasztikus dolgok, mint amilyenekrl te beszlsz, de pr httel ezeltt n is elvesztettem az eszmletem. St inkbb hibernltam magam, dr. Pat azt mondta. Schuyler elmeslte, mi trtnt, s kzben betmogatta Blisst a liftbe. Nekem elg rvid szokott lenni, s elvileg ez mindig a visszaemlkezsekkel jr, csak ppen utna mintha semmire nem

emlkeznk magyarzta Bliss. Ltszott rajta, mennyire megknnyebblt, hogy nem az egyetlen, akit ilyesmik knoznak. Azt hiszem, knytelenek vagyunk egytt lni ezzel. Kingsley azt mondta, vannak mindenfle trkkk, hogy jobban brja az ember. Megtant r, hogy mit kell csinlni. A lift lert az elcsarnokba, s ahogy kinylt az ajt, Jack Force llt elttk. Fekete Christie-Best-vendgkitzt viselt a gallrjn, az volt rrva: tizedik emelet. , sziasztok ksznt kiss zavartan. Kitallom... vigyorgott Bliss. Jack Force, a szupermodell! Lgyszi, csinld a Blue Steelt! idzte trflkozva a Zoolanden. Cssss mosolygott szgyenlsen Jack. Nem n talltam ki. De fikra volt szksgk valami fotzshoz. Chantal az anym bartnje, s ht itt vagyok. Most jvnk Chantaltl mondta Bliss, aki egyedl vitte a beszlgetst, tekintettel arra, hogy Schuyler nem mert Jackhez szlni. Akkor, gondolom, a fotzson tallkozunk vigyorgott Jack. Aha, persze vlaszolta Bliss. Nem hinnm. Eljultam, amikor lefnykpezett, Schuylert mr le sem tudta kapni a polaroidjval. Nem hinnm, hogy brmelyiknk is megkapn ezt a munkt. Nehz lett volna megmondani, ki vgott csaldottabb kpet: Jack vagy Schuyler, amikor a lift ajtaja becsukdott.

Huszontdik fejezet
Az els emeleten, Dendur templomn tl, a szarkofgok kztt, az kori egyiptomi rszben van egy aranybl s lapis lazulibl kszlt, kgy formj karkt, amely egykor Hacsepszut volt. Azt szeretnm, hogy hozd el nekem azt a karktt mondta Lawrence, s az orra el emelt egy stopperrt. A dolgozszobjban lltak Schuylerrel: ez is egyike volt azoknak a szobknak, amelyeket Lawrence rkezse utn nyitottak fel. A nagyapja mr meg is llapodott az ptszekkel meg a kivitelezkkel a kria egykori pompjnak helyrelltsrl, s az plet klsejn dolgoz munksok fell rkez, meglehetsen zavar hangok a frs, a puffansok, a kalapls mr napok ta behallatszottak. Lawrence dolgozszobja azonban annyira hangszigetelt volt s csendes, akr egy srbolt. Lawrence harmadik napja kpezte Schuylert. Egy httel korbban dbbenten fedezte fel, hogy a Bizottsg szinte semmit nem tantott az jonnan beiktatott vmproknak arrl, hogyan uralhatjk s hasznlhatjk klnleges kpessgeiket. Schuyler elmondta neki, hogy nem trtnt ms, mint elolvastak egypr knyvet, s idnknt meditltak. Senki nem llta ki a Velox prbt? krdezte megrknydve, a szemldkt felhzva a nagyapja. Schuyler a fejt rzta. Az mi? s senki nem tanulta a kapcsolds ngy sszetevjt? Nem. Schuyler megint megrzta a fejt. Akkor fogalmatok sincs, hogyan verjtek vissza az Ezstvrek tmadst mondta Lawrence dhsen. , nincs. Lawrence nagyon haragudott. Teltek a napok Charles Force rkbefogadsi krelme lassan tverekedte magt a csaldjogi

brokrcin , ki tudja, mennyi idejk van mg egytt? gy aztn hivatalosan kezdett vette a vmproktats. Ha tudni akarod, hogyan gyzheted le az Ezstvreket, s tudni akarod, kinek vagy minek ksznhet, hogy visszatrtek, elszr meg kell tanulnod hasznlni a Kkvr-tudsodat s kpessgeidet. A nagyapja gy dnttt, hogy a Veloxszal azaz a gyorsasgi teszttel kezdi. Nem elg, ha gyors vagy magyarzta Lawrence. Annyira gyorsnak kell lenned, hogy szrevehetetlen legyl. Annyira gyorsnak, hogy ne induljanak be rd a riasztk. Annyira gyorsnak, hogy senki se lsson meg. A legtbb Vrs vr azt gondolja, ez a lthatatlansg". Pedig nem errl van sz. Lthatatlansg valjban nem ltezik. Csak annyira gyorsak vagyunk, hogy az emberi szem nem kpes szrevenni minket. Ha elsajttod a Velox mvszett, egy szempillants alatt ott leszel, ahol akarsz. Az Ezstvrek nagyon gyorsak: ez az egyik legnagyobb erssgk. Ha letben akarsz maradni, nluk is gyorsabbnak kell lenned. Lawrence elmondta Schuylernek, hol tallja a karktt a Metropolitan Mvszeti Mzeumban. Kgy formj karkt. Arany s lapis lazuli. Els emelet. kori Egyiptom. A szarkofgok kztt. Indulj mondta Lawrence, s felemelte a stopperrt. Schuyler eltnt. Egy msodperc sem telt bele, s megint ott volt. Mr jobb blintott a nagyapja. Pr nappal korbban Schuyler kt perc alatt teljestette a feladatot. Amikor felemelte a karktt, annyira gyorsan nyitotta ki a szekrny zrjt, hogy a riasztnak nem volt ideje zavart szlelni. Lawrence-nek halvny mosoly bujklt az ajkn. Most pedig vidd vissza. Msnap Schuyler holtfradt volt az elz napi megerltet edzstl, de sikerlt lepleznie a fradtsgt. Nem volt ideje a gyengesgre: teljes gzzel akart haladni, anlkl, hogy Lawrence-nek azon kellene aggdnia, mit kell killnia emiatt. Alig vrta, hogy megtanulhassa a kvetkez ttelt: az animadvertot az intelligens lts"-t. A vmprok animadverto kpessge megint csak flrertsen alapul mtosz magyarzta Lawrence. Az emberek azt hiszik, hogy

vgtelen tudsunk van, pedig mindssze arrl van sz, hogy mindent azonnal megjegyznk, amit ltunk. Ha gyakorolod ezt a kpessgedet, olyan leszel, mint n, kpes leszel, sz szerint idzni brmilyen knyvbl, amit valaha olvastl letedben. Alexandria knyvtrai vszzadokkal ezeltt elvesztek az emberisg szmra, de n szerencsre mr akkor sem tudtam betelni az olvasssal mondta Lawrence, s a fejre mutatott, Itt van benn minden. De mirt kell tudni mindezt? Hogyan segt ez abban, hogy legyzzk az Ezstvreket? krdezte Schuyler. Az Ezstvrek szemben a tanuls rtktelen, s azok, akik nem tanuljk meg a trtnelmet, hajlamosak azt megismtelni. Kulcsfontossg, hogy nyomokra, utalsokra bukkanjunk a mkdskkel kapcsolatban, s ez csak gy trtnhet, ha belessuk magunkat a vilg trtnelmbe, gy egyiknknek taln sikerlhet megfejteni folyamatos ltezsk misztriumt. A harmincktetes Encyclopedia Britanniccdi mutatott. Kszts gondolatban pillanatfelvtelt minden egyes oldalrl. Vedd jegyzkbe az sszes oldalt az emlkezetedben. A te gyorsasgoddal ez nem tarthat tovbb t percnl. De kapsz egy rt. Lawrence kiment a dolgozszobbl, becsukta maga mgtt az ajtt. Amikor az ra letelt s Lawrence visszajtt, Schuyler a kanapn hevert s szundiklt. Ksz vagy? Mr tvent perce vigyorgott Schuyler. Nagyon j. Mondd fel az egyiptomi jralesztsi szertarts defincijt. Schuyler lehunyta a szemt, lass, egyenletes hangon beszlt, szinte mintha felolvasna: Szertarts, amelynek sorn felksztik a halottat a tlvilgi letre; vagy magt a mmit, vagy valamelyik isten szobrt a templomban. A ceremnia fontos rsze volt, amikor a mmia szjt nneplyesen felnyitottk, hogy llegezni s enni tudjon. A szertarts a hallt s az jjszletst jelkpezte. Ezek a fogalmak az Osiris-mtosz rszei, amelyben a megcsonktott... Kitn! lelkendezett Lawrence. Nagyon gyes vagy a korodhoz kpest. Nagyon gyes. Lenygz. Azt gondoltam, hogy a

kevert vred miatt hgult a vmprerd, de pp ellenkezleg: inkbb ersebb vagy. Nagyapa... kezdte Schuyler habozva, mikzben segtett a nagyapjnak visszatenni az enciklopdia kteteit a megfelel polcra. Igen? Ha a vmprok ilyesmire kpesek... Akkor mirt kell iskolba jrnunk? Nem teljesen felesleges, hogy bejrunk az rkra? Egyltaln nem vlaszolta Lawrence. Amit mi itt csinlunk, az csak gpies magols. Az iskolban egszen ms kpessgeket lehet megtanulni: szocializldni, vitatkozni, egytt lni az emberekkel. Nem szabad elidegenedni a tbbsgtl. A Kkvreknek meg kell tanulniuk, hol a helyk a vilgban, mieltt helyet vltoztathatnnak. Lehet, hogy fel tudod mondani az egsz enciklopdit, de egy agy szv s rvek nlkl... Ht... Teljesen rtelmetlen. Schuyler elkezdte vrni a dlutni teszteket. A ht vgn Lawrence az eddigi legnehezebb feladattal bzta meg. Mr hallottl a kapcsoldsrl mondta Lawrence. Arrl a kpessgrl, amellyel irnythatod az emberi agyakat. Igen felelte Schuyler. Priscilla Dupont azt mondta, ez az egyik legveszlyesebb mvszet. Legjobb, ha meg sem prbljuk, amg nagyobbak nem lesznk. Nevetsges. Most kell megtanulnod, hogy megvdhesd magad a megtveszt, rosszra csbt hatstl. A kapcsolds ugyanis Kkvreken is mkdik. Ez az Ezstvrek egyik legveszedelmesebb fegyvere. Schuyler megborzongott. Ezrt meg kell tanulnod, hogyan hasznld, s hogyan vdd meg magad tle. Elszr az elst kell megprblnunk, csak azutn kszthetlek fl a msodikra hatrozott Lawrence. A kapcsoldsnak ngy sszetevje van. Az els egyszeren a teleptia. A gondolatolvass kpessge. Ahhoz, hogy valakinek a gondolataiban olvass, annak a valakinek az energiira kell sszpontostanod... s meg kell prblnod megrteni az energik forrst. Egy agy olyan, mint egy talls krds; meg kell oldanod ahhoz, hogy belelss rejtett titkaiba. Anderson! kiltott ki. Jjjn be, krem. A fehr haj riember belpett a szobba.

 Igen? Anderson meg tanult ellenllni a kapcsoldsnak. Ellen is kell tudnia llni, ha j Vezet akar lenni. Egy vmpr nem engedheti meg magnak, hogy a segtjt megrontsk. A kvetkez hrom rban Schuyler az asztal egyik vgben lt, Anderson a msikban. Lawrence egy pillanatra felmutatott egy krtyalapot Andersonnak, Schuylernek pedig ki kellett tallnia, melyik volt a krtyalap. Mire gondol? Schuyler megprblt a frfi jelzseire sszpontostani, de csak sr, thatolhatatlan, szrke kdt tallt. Kr dma? krdezte Schuyler. Lawrence pikk szt mutatott neki. Treff tzes? Kr hrmas. s gy tovbb. A szrke kd nem akart feloszlani. Schuyler le volt sjtva. Amilyen sikeres volt a Vehxszal meg az animadvertval, biztos volt benne, hogy a kapcsoldst is ugyanolyan gyorsan s knnyen el fogja sajttani. Lawrence kikldte Andersont, s kettesben maradt az unokjval. Ez nagyon nehz vigasztalta a lnyt. Megkeverte a lapokat, s visszatette a paklit a tokjba. Schuyler blintott. Pedig olyan knnynek tnik shajtott, s elmeslte, milyen simn olvas Oliver gondolataiban. Nincs vdelme. Figyelmeztess, hogy t is be kell tantanunk, ha azt akarjuk, hogy hatkony Vezet legyen. Schuyler blintott. Teljesen kiszvta az energijt ez az erlkds a kapcsoldssal, hirtelen szdlni kezdett, s holtfradtnak rezte magt. Jl vagy? krdezte aggdva Lawrence. Schuyler csak legyintett. Soha nem vallotta volna be a nagyapjnak, de nha gyakorls utn olyan gyenge volt, hogy alig llt a lbn.

Huszonhatodik fejezet
Teljesen vletlenl futottak ssze a Raktrban. Schuyler azrt ment le, hogy Lawrence leckivel kapcsolatosan olvasson, amennyit csak br, s rmteli csodlkozssal ltta, hogy Jack ott l az egyik asztalnl, s tanul. , szia vigyorgott r a fi. Beletrt a hajba, s mutatta Schuylernek, hogy ljn le vele szemben. Mit olvasol? A pert? krdezte, s felmutatta a sajt pldnyt. A lny blintott. Emelt szint irodalombl adtk fel nekik a Kafkaktetet, s az is ott lapult a rengeteg knyv kztt, amiket a kezben tartott. Ostoba egy szerelmi trtnet, nem gondolod? krdezte Jack, s vgigpergette az ujjai kzt a ktet megsrgult lapjait. Schuyler szrevette, hogy a knyv mr igencsak kopott s szamrfles. Szerelmi trtnet? hzta el a szjt Schuyler. Nem az igazsgszolgltats zsarnoksgrl szl a knyv? A brokrcia abszurd termszetrl? Vgtre is nem derl ki, mirt fogtk perbe. Nem rtek egyet. s mivel Kafka nem is akarta, hogy kiadjk a knyvt, ki tudja, valjban mirl is szl? krdezte huncutul Jack. Azt olvastam, hogy a Felice Bauerrel kttt, de vgl felbontott jegyessgrl meg az udvarlsrl szl. Ami azt jelenti, hogy egyltaln semmi kze a trvnyhez, hanem egy frfirl szl, aki boldogtalan a szerelemben... Jaj, Jack... shajtott Schuyler. Nem volt benne biztos, hogy a fi csak ugratja-e vagy nem, de lvezte az vdst. Eddig a percig nem volt vilgos, vajon rendbe tudjk-e valaha is hozni bontakoz bartsgukat, vagy brmi legyen is az, ami elkezddtt kzttk, aztn olyan hirtelen vget rt az elz flvben. De most gy tnt, Jack taln hajland lenne jrakezdeni. Nem mintha ez brmit is jelentene. Jack attl mg mindig Mimi Force btyja.

 Lehet, hogy az n knyvemben van valami, ami a tidben nincs benne mondta Jack, s odalkte Schuyler el a pldnyt. Tessk, cserljnk vigyorgott. A tidnek gyis jobban tetszik a bortja. Schuyler kezbe vette a fi ktett, bellegezte a dohos szagot. Megkereste, hogy hol tartott, s tovbbolvasott. Micsoda unalmas hely, gondolta Mimi Force, ahogy Kingsley nyomban lefel ment a lpcsn. A Trtnelmi Raktrba tartottak, a Bizottsg kzpontjba, a gylekezet fknyvtrba, amely a kizrlag Kkvrek s vendgeik szmra fenntartott, Block 122 nev szuper exkluzv jszakai klub alatt helyezkedett el. Mimi bartsgot kttt Kingsley-vel. A fi hasonltott hozz a gonoszkodsra val hajlamban. Szvetsgk az erklyen ll fi esetvel kezddtt. Kingsley-ben megvolt az, amit Mimi a legjobban csodlt egy vmprban: a vgy, hogy hasznlja a hatalmt. Titkon egyetrtett Kingsley-vel: a Bizottsg tlsgosan vatos, s is berzenkedett a szigor szablyok ellen. Mirt ne hasznlhatnk az erejket arra, hogy az emberek fltt uralkodjanak? Mi haszna annak, hogy olvasni tudsz valakinek a gondolataiban, ha ebbl nem szrmazhat anyagi vagy rzelmi hasznod? Min ne szvhatnd egyszerre tbb emberismersd vrt? Mirt ne fitogtasd felsbbrendsgedet ahelyett, hogy megprblnl beilleszkedni a halandk vilgba? Kingsley elhvta magval a Raktrba, mert valami kirly dolgot akart mutatni neki, s most el is tnt a sorok kztt, hogy megkeresse azt a bizonyos dolgot. Mimi krlnzett a flkkkel szeglyezett, rgi helyisgben. A sznalmas haland emberek, az egykori Vezetk, akik mr nem tartoztak egyik vmprcsaldhoz sem, szorgalmasan dolgoztak kutatflkikben. Mimi lelt a terem kzepn egy hatalmas olvasasztalhoz, s trelmetlenl dobolt az ujjaival az asztal lapjn. Egyszer csak halk hangokat hallott egy knyvsor mgl: valakik csendesen beszlgettek. Ebben az gvilgon semmi sincs a szerelemrl, Jack mondta egy lny. Taln inkbb te beszlsz bolondsgokat. Biztos vagy benne? Nzd meg jobban! Lehet, hogy nem olvastad elg figyelmesen vitatkozott a fi.

Mimi a fogt csikorgatta. Mr megint az a Van Alen kisegr duml a btyjval. Mimi felllt, thajolt az alacsony knyvespolc fltt, s megkszrlte a torkt. Jack s Schuyler azonnal elhzdott egymstl. Majd... ... Ksbb tallkozunk mondta Schuyler. Felnyalbolta a knyveit, s thurcolkodott egy msik asztalhoz: nem vette szre, hogy mg mindig nla van a fi ktete. , szia ksznt Jack, s a hga fel fordtotta a szkt. Nem is tudtam, hogy egyltaln idetallsz a Raktrba. Soha ne becslj al engem, Benjamin Force. Ha ppen tudni akarod, rengeteget olvasok horkantott Mimi. Jack vigyorgott. Hazudsz, kldte a hgnak. Te hazudsz, kldte vissza a lny. Jack bkltet mozdulatot tett. Bocsss meg. Mindig. Miminek ellgyult az arca. Megyek. Otthon tallkozunk. Szia. Mimi nzte, ahogy a btyja elmegy, de hiba vsdtek az agyba a fi gyengd mondatai, gy is gondterhelt volt. Ez a Schuyler mg mindig jtszik? Volt valami ebben a lnyban, ami jra meg jra kibillentette a btyjt, Mimi rezte. rezte, hogy Jack mennyire szeretne hsges lenni a kettejk kztti ktelkhez, de olyan volt, mintha a finak meg kellene gyznie magt, hogy akarata ellenre szeressen a hgba. Mirt? Mg sohasem volt ilyen. Eddig minden ciklusban nehzsgek nlkl erstettk meg jra a kettejket sszefz ktelket. Mimi arcrl egy pillanatra elszllt a tkletes, nelglt magabiztossg: elveszett, rmlt kislnynak ltszott csupn. Mi lesz, ha elhagy engem? Mi lesz, ha nem jtja meg a ktelknket, amikor eljn az id? Mi trtnik akkor velnk? Mimi megborzongott, ahogy Allegra Van Alenre gondolt: a n a krhzban fekszik, gyakorlatilag halott a vilg szemben. Nem engedheti, hogy ez trtnjen velk. Egyikkkel sem. gy nzel ki, mintha ksrtetet lttl volna szlalt meg Kingsley, s egy hatalmas knyvet tett le Mimi el. Mimi rvillantotta llegzetellltan lefegyverz mosolyt.

 Br gy lett volna. A brbe kttt, vastag knyvre pillantott. Ez mi? Olyasmi, amit neknk nem szabadna nzegetnnk. A tiltott varzslatok rges-rgi kziknyve. Hallottl errl a Croatanrl vagy mirl, ugye? Az Ezstvrekrl? krdezte Kingsley. Igen vlaszolta Mimi vatosan. De Ezstvrek elvileg nem lteznek. Na persze vigyorgott nelglten Kingsley. De csak azrt, mert mostanban mr nem annyira szfogadk. Ezt hogy rted? Az Ezstvrek egykor a Kkvrek szolgi voltak. Amikor arra tltettnk, hogy a fldn tltsk halhatatlan letnket, azok, akik tovbbra is Lucifert kvettk, egy idre Michael s Gabrielle hatalma al kerltek. Mi irnytottuk ket, de aztn felkeltek ellennk, s mr nem engedelmeskedtek tbb. Vadszni kezdtek rnk, mi meg rjuk, vszzadokon keresztl dlt a vres hbor. Most elvileg eltntek. De megvan a mdja, hogyan lehet visszahozni ket. Hogyhogy? krdezte Mimi, s arra gondolt, hogy Kingsley tlsgosan sokat dicsekszik ilyesmikkel. Az Ezstvrek tmja vgtre is nem valamifle trfa. A legtbb Kkvr egyltaln beszlni sem brt rluk. El lehet hvni egy Ezstvrt a sttbl. rted. Hogy azt tegye, amit csak akarsz magyarzta Kingsley. Nem vagyok biztos benne, hogy ez annyira j dolog volna mondta Mimi megborzongva. Tl komoly ez nekem. Ugyan mr. Szerintem tk j mka lenne vigyorgott Kingsley. Kingsley mindenfle csnytevsre elszeretettel hasznlta a tk j mka" kifejezst. Nyilvnval volt, hogy szmra egy stt, veszlyes rgi varzslat ugyanaz, mint ha ngyszz kilomter per rs sebessggel szguldozna egy Ferrarival: valsznleg nem a legjobb tlet, de akkor is meg kell tenni, csak azrt, hogy elmondhasd magadrl: megtetted. , nem. Mimi a fejt rzta. De ha ez nem rdekli is, valami mst htha tall ebben a knyvben, ami esetleg hasznosnak bizonyulhat. Materia acerbus. Stt lnyeg. Az els oldalra lapozott, s olvasni kezdett.

Huszonhetedik fejezet
Allegra Van Alen bren volt. Egyenesen lt az gyban, szp szke haja a krhzi hlingbe bjtatott vllra omlott. Tgra nyitotta vilgoszld szemt, s halk, ksrteties hangon megszlalt: Vigyzz, Schuyler. Vigyzz! Schuyler reszketve bredt. Az anyja krhzi szobjban tallta magt, a Columbia Presbyterianben, de egyltaln nem emlkezett r, hogy kerlt oda. jfl elmlt, de csak azt tudta felidzni, hogy olvasott, s kzben elbbiskolt. Nem emlkezett, hogy kijtt volna a hlszobjbl, hogy elment volna busszal a Szzhatvannyolcadik utcig, vagy, hogy megrkezett volna a krhzba. Biztosan alva jrt, vagy elvesztette az eszmlett pontosan, ahogy Bliss meslte. Lenzett az anyjra. Allegra ugyanolyan nmn s bksen aludt a takar alatt, mint mindig. Taln csak lom volt? De hiszen annyira valsgosnak tnt. Az anyja bren volt, beszlt hozz. Azt mondta nek i, hogy vigyzzon. De mire vigyzzon? Anya mondta Schuyler, s megsimogatta Allegra hideg arct. Valjban mg mindig, minden percben fjt neki a hinya. Schuyler homlokon cskolta az anyjt, leoltotta a lmpt, s kiment a szobbl. Msnap este Lawrence meghvta Schuylert vacsorra a rgi klubjba. A Kalandvgyk Klubjt, az elit szervezetet a Kkvrek alaptottk a tizennyolcadik szzad elejn: itt tallkoztak a hasonl gondolkods vilgjrk, akik szvesen jegyeztk fel s osztottk meg egymssal a termszeti s fldrajzi jelensgekkel kapcsolatos kutatsaikat, elmleteiket. A klub az tdik sugrton mkdtt egy jl felszerelt pletben, a Knickerbocker Klubbal szemben, nem messze a Metropolitan Mzeumtl. Ez a kt Kkvr-egyeslet knytelen volt az elmlt vek sorn befogadbb politikt folytatni, s Vrs vreket is felvenni a soraiba. A Kalandvgyk Klubja azonban mg mindig vmprerdtmnyknt mkdtt, mg ha csak azrt is, mert az embereket szemltomst kevsb rdekeltk a krnyezeti tmk, mint a trsadalmiak, valamint

azrt, mert ha a Kalandvgyk nehzkes, rgi krhez csatlakoztak volna, mg pecstet sem kapnak. Az tterem tele volt a rgi csaldok tagjaival: ott voltak Carondoletk, Lorillardk s Seligmank, akiknek a Van Alen csaldhoz hasonlan inkbb a mltjuk volt elkel, semmint hogy a jelenben lettek volna vagyonosak. A matre d' dvzlte Lawrence-t, aki krbejrt a helyisgben, kezet fogott s csevegett az ismerseivel, aztn vgre Schuylerrel egytt lelt az asztalhoz. A Kalandvgyknl a men a tizenkilencedik szzad ta nem vltozott semmit. Nyelvhal meuniere mdra. Dianesteak. Nylslt. Schuyler nyelvhalat rendelt, Lawrence a steaket vlasztotta. Az tel ezstfed alatt rkezett. Viola mondta a pincr, s egyszerre emelte fel a fedt a kt tnyrrl. Bon apptit. Schuyler nekiltott a halnak, s kzben elmeslte Lawrence -nek, mi trtnt az jjel. Elvesztettem az eszmletemet... Amikor felbredtem, a krhzban voltam, anya szobjban vallotta be. Elvesztetted az eszmleted? Hogyhogy? krdezte Lawrence a steaket falatozva. Tudod, amikor kicsszol az idbl, aztn meg felbredsz, s nem tudod, hogy kerlsz oda, ahol vagy. Lawrence letette a villjt. Tudom, mi a visszaemlkezs. De a vmprok mindig maguknl vannak, amikor jra tlik az emlkeiket. Tnyleg? krdezte Schuyler. Lawrence blintott. Amirl te beszlsz, az nagyon szokatlan. Szokatlan? Schuyler egy percig hallgatott. De hiszen Blisszel is folyton ez trtnik. Akkor azrt annyira nem lehet ritka. Elmondta a nagyapjnak, amit Bliss meslt neki. Lawrence elgondolkodott. Lehet, hogy van valami ezeknek az j, fiatal vmproknak a gnjeiben. Az okozhatja ezt a dolgot. Nem hiszem, hogy aggdnunk kellene, de azrt szlj, ha megint megtrtnik. Nagyot shajtott... Most pedig mondanom kell valamit.

Schuyler megkemnytette a szvt: felkszlt a hrre, amitl a nagyapja visszatrsnek napja ta rettegett. A br beleegyezett, hogy meghallgatja Charles petcijt az rkbefogadsodrl. Egy hnap mlva lesz a meghallgats.

Feljegyzs krhzi betegrl Szent Dmphna Elmegygyintzet Nv: Margaret Stanford letkor: 16 Felvtel idpontja: 1669. prilis 5. INDOKLS: A felvett beteg a valsznsthet elmebaj jelelt mutatja. ERKLCSI: Vallsi izgalmak Szerelmi viszonyok FIZIKAI: nbntalmazs, Baleset vagy srls, Epilepszia ngyilkos hajlamok. A beteg felvgta az ereit egy httel a felvtele eltt. Csaldtagja tallt r. Tveszms rjngsek
CSALDTRTNET:

Elmezavar vagy hisztria nem mutathat ki csaldtagban sem. Egyetlen gyermek, mindkt szl l.
ELZMNYEK:

egyik

Epilepszis rohamok. A beteg fejfjsra, rmlmokra panaszkodik. Eszmletvesztsek. A beteg nem emlkszik bizonyos dolgokra, amiket csinlt. Szerelmi viszony nem megfelel fiatalemberrel, a viszony hisztrikus felidzse. A beteg azonban nem volt llapotos a felvtele Idejn.
JELENLEGI LLAPOTA:

Szemelvnyek a beteg beszmoljbl, a felvtel idejbl: Annyira valsgosnak tnik. Nem meneklhetek. Felbredek, s a csontjaimban rzem. Jn, azt mondja, llomban Tudja a nevemet. Azt mondja, a rszem. Csak ennyire emlkszem. Segtsen, doktor, segtsen. Meg kell szabadulnom. Meg kell szabadulnom tle."

Huszonnyolcadik fejezet
A fotzs cme az lehetett volna: Talitha Getty Marrakes-ben". Csupa habknny, ttetsz vszon dzseballa, kkves kaftn, st nha egy-egy turbn is feltnt ja, s persze mindenhol a lehet legeslegkisebb bikinik. Az utazsokrt felels divatasszisztens azonban valahogy flrertette a dolgokat, s vletlenl Montserratba kldte ket, gy aztn a karibi szigetnek kellett az szak-afrikai vrost alaktania a kpeken. Nem mintha ez brkit is zavart volna a lnyeg, hogy tengerparton voltak. Blisst cstrtkn hvta fel a Farnsworth Modellgynksg, pnteken mr repln lt, s napnyugtra meg is rkezett. Schuylert is bevlogattk a munkra, miutn a kt gynyr orosz modell, akiket a Chic eredetileg vlasztott, rjtt, hogy lejrt a vzumuk, s muszj hazautazniuk. A Chic divatigazgatja, Patrice Wilcox szigor n volt, nem ismert trft. A trpusi hsg ellenre tettl talpig feketbe volt ltzve. Amikor a stb s a modellek megrkeztek, olyan vkony mosolyra hzdott a szja, amilyen az alakja volt. Most nem nyaralni jttek, emberek. Hanem dolgozni. Holnap reggel nyolcra mindenki lljon kszen. Patrice szigor figyelmeztetsei ellenre, kr is lett volna tagadni, a fotzs tiszta nyarals volt. Mikzben Patrice a pontossgrl tartott kiseladst, Jonas Jones, a hrhedten javthatatlan Kkvr divatfots a lnyokra kacsintott a szigor n hta mgl. t perc mlva margarita koktl a brban ttogta. jflre a divatigazgatn kvl a teljes csapat a tengerparti Brban csrgtt s iszogatott Jonas kt asszisztense, a kt helyes fi a Rhode Island-i Dizjniskolbl, a csacsog modellek, akik kzl egy sem tlttte mg be a tizennyolcat, valamit Schuyler s Bliss.

Bliss s Schuyler az sszes Vrs vrt lenygztk a csapatbl azzal a kpessgkkel, hogy simn az asztal al ittak mindenkit. Nan. A vmprgnek. Schuyler a stt tengerpartot bmulta, a hosszan elnyl homokfveny fltt rezg holdat, meg a tajtkos hullmok finom morajlst. Gynyr volt. Korn rkezett, kicsit szmtott r, hogy Jack Force-ot mr itt tallja. De a fi nem volt a modellek kztt, s Schuyler csaldott. Ahogy azonban pp arra gondolt, brcsak itt lenne a fi, egyszer csak rezte, hogy valaki finoman megrinti a knykt: Jack llt a mellette lv szknl. Mit iszol? krdezte. Remlem, nem valami nagyon abszurd dolgot mondta, mintha csak tegnap lett volna, amikor a Raktrban beszlgettek. Elg szrny ez a kotyvalk. Valami kkuszrum meg anansz l, de nem pina colada. Megkstolod? krdezte, s a fi fel nyjtotta a poharat. Jack belekstolt az italba, s elfintorodott. Borzalmas. Mondtam. Krek egyet szlt oda a fi a pultosnak. Btor ember jegyezte meg Schuyler, s Jack fel emelte a pohart. Hogy van Lawrence? krdezte a fi az italt kevergetve. Jl. Schuyler azon tndtt, vajon tudja-e Jack, hogy az apja rkbe akarja t fogadni. Nem akarta szba hozni a kellemetlen tmt. Mg mindig hiszel benne, hogy visszatrtek? krdezte Jack. Az Ezstvrekre gondolt. Hinnem kell benne felelte Schuyler egyszeren. Ez az egyetlen magyarzat arra, ami Dylannel trtnt... s Cordelival. Jack az italba bmult. Megrzta a poharat, a jgkockk sszekoccantak az veggel. A Bizottsg nem hisz benne. A rmai krzis vget rt, Lucifert maga Michael puszttotta el. Lehetetlen, hogy visszajjjenek. Tudom. Schuyler is az italba bmult, mr csak nhny csepp rvlkodott a pohr aljn. De azt gondolom, hogy a Bizottsg tved.

gy tnt, mintha Jack vlaszolni akarna, de ekkor megszlalt egy rekedt hang a br tloldalrl, ahol fergeteges ivs jtk zajlott. Schuyler! Jack! Kell mg kt evez a viking mesterhez! Gyertek ide! Msnap az egsz csapat eltrzott egy rejtett termszetvdelmi terletre, a sziget tvoli cscskbe. A modelleket sminkstrak vdtk a forrsgtl. Bliss elbjt a kunyhbl: zebracskos bikinit viselt amelynek a megktit kagylk dsztettk , tltsz selyemkaftnt s kvekkel kirakott flip-flop szandlt. Hol vannak a papagjok? krdezte Jonas a fnykpezgp mgl. gy terveztk a kpet, hogy Bliss mindkt karjn kt-kt hatalmas, tarka toll arapapagjt fog tartani, tisztelgskppen Talitha papagjai eltt. Az llatidomr elhozta a madarakat, de azok egyltaln nem voltak hajlandk szt fogadni neki. Az egyik Bliss fejre lt, a msik pedig hangosan rikoltozva rpdstt krltte. Az idomrnak vgre sikerlt megszabadtania Blisst a madr karmai kzl, s Jonas megelgedett azzal, hogy egy fa alatt llva fnykpezte Blisst, a madarak kzelben. Hla istennek, hogy ennek vge zgoldott Bliss, mikzben vatosan lpkedett a magas fben a sminkstor oltalma fel. Ezutn Schuyler kvetkezett. Fekete Gucci frdruht viselt, egy olyan egyrszest, amelyet a legjobban taln gy lehetne lerni, hogy ell kt vkony csk, amely alul apr kis V alakban vgzdik. A st ylist a mellhez ragasztotta a frdruha anyagt, de Schuyler mg gy is tlsgosan csupasznak rezte magt. Valami Kk lagna-fle dologra gondoltam magyarzta Jonas. Legyl dgs. Parzsl. Szexi. De rtatlan. Schuyler vatosan bemszott a vzess alatt elterl, hideg viz kis tba. Ksz vagy? krdezte a t tls vgbl Jack Force. Schuyler blintott. Tudta, hogy egytt fogjk fotzni ket, De amikor megltta Jack napbarntott, izmos testt a sllyesztett derek Vilbrequin szrfs nadrgban, a fle tvig elvrsdtt.

Fleg amikor Jonas rjuk szlt, hogy lljanak kzelebb egymshoz. Nem hallotttok, mit mondtam? Kk lagna! Meg vagytok rlve egymsrt! Prbljtok ezt mutatni! Jack, tedd a kezed a combjra. Schuyler, hajltsd meg a htad, llj kzelebb hozz, hogy egymshoz rjen a testetek. Ez az. Sokkal jobb. Bocs motyogta Jack, ahogy kzelebb hzta maghoz Schuylert. Csak a munkdat vgzed, nem? vlaszolta Schuyler, s igyekezett nem mutatni, milyen hatssal van r a fi kzelsge. Megvillant a kamera. Krem a kvetkezt! kiltotta Jonas. Aznap este, amikor Jonas az egsz stbot elvitte vacsorzni egy kils tterembe, Bliss Morgan, a veszlyesen helyes fotasszisztens melletti szken tallta magt. Morgan egsz htvgn elg sokat foglalkozott vele. Msodikos volt a Rhode Island-i Dizjniskolban, tizenkilenc ves, s soha ki nem fogyott a rossz viccekbl, amiken Bliss akarata ellenre egsz este vihogott. A fi csak nttte neki az italokat egyms utn, nem vette szre, hogy Biissre semmifle hatssal nincs az alkohol. Bliss htradlt a fonott szken, s a fi lbe tette a lbt. A hnapok ta tart New York-i tl utn itt vgre szabadnak rezte magt, lvezte, ahogy a hvs tengeri szl a hajba kap, hogy sehol sincsenek a folyton parancsolgat szlei, s ami a legjobb sehol a rmlmok, amita betette a lbt a szigetre. Stlunk egyet? vetette fel a fi. Bliss blintott. A tengerparti sta" elg gyansan hangzott. Valszn, hogy a krds csak egy kicsit finomabb megfogalmazsa volt ennek a krdsnek: sszejjjnk? Kzen fogva stlgattak a parton, Bliss jra meg jra a gurul hullmokba lpett, rezte a hideg vizet a brn. A szlloda fnyei egyre inkbb elhalvnyultak. A Morgan nem lnynv? krdezte Bliss huncutul. Dehogyis felelte a fi, maghoz vonta, s a fldre hzta a lnyt. Bliss gy tett, mintha kzdene, de Morgan a fldhz szortotta a karjt. Nem szabadulsz tlem mondta. Biztos?

A fi megcskolta, s Bliss visszacskolta. Ms volt, mint amikor Dylannel vagy Kingsley-vel cskolzott. Ez itt egy ember. Egy Vrs vr. rezte, ahogy a fi szve kalapl a mellkasban, rezte rett emberszagt. s akkor hirtelen tudta, mit fog tenni. A fi lehzta magrl az inget, flredobta az sszegyrt vszoncsomt. Bliss segtett neki kigombolni a blzt. Egsz teste bizsergett, amikor a fi a bikini fels al cssztatta a kezt, s kioldotta a madzagot. Nem hzza az idt ez a fi... De ht sem arra vgyik. Bliss megfordtotta a fit, rgurult, most lt rajta, trdt a homokba nyomta a cspje mellett. Szp mondta Morgan, s elismeren csodlta a flmeztelen Blisst a holdfnyben. gy gondolod? krdezte Bliss szemrmesen. Aztn lehajolt, s vgigcskolta a fit a dereka stt vonaltl, fel a mellkasig, aztn a nyakig, az lla alatt megbv meleg foltig. Lassan cskolta a brt. A fi nagyot shajtott, s kzelebb vonta maghoz a lny fejt. Ekkor Bliss belemlyesztette a tpfogt, s szvni kezdte a vrt...

Huszonkilencedik fejezet
A Bizottsg tovbbra is gy vlte, semmi mst nem kell tenni ahhoz, hogy az ember megismerje a mltbeli leteit, mint hogy lel egy szkbe, behunyja a szemt, s meditlni kezd, hagyja, hogy az elmje vgigjrja az emlkezet vgtelen folyosit, s sorra vegye az ezernyi let esemnyeit. Mimi knyelembe helyezkedett hercegni dvnyn a hlszobja stt magnyban, szrmemaszkot hzott a szemre, s elkezdett sszpontostani. Ennl tisztbbak nem is lehettek volna a ltomsai. Az elmlt letei mind ugyanazt a trtnetet ismtelgettk: s Jack egytt, boldogsgban, ktdsben, szerelemben. Kielemezte a kzelmlt esemnyeit is: Plymouth, New port, de sem az idbl, sem a helybl nem tudott rjnni semmire. Akrhogyan igyekezett, nem tudott rjnni a visszahzdsa, a ktsgei, az elbizonytalanodsa okra. Vagy mgis? Dbbenten idzte fel a btyja arct a Ngyszzas Blon. Azt a teljes, totlis csodlatot. Akkor megprblta elhessegetni az aggodalmt, azt mondta magnak, csak fut kaland az egsz. St mi tbb: csupn puszta kvncsisg. Ez nagy ostobasg volt. Hagyta, hogy elvaktsa a bszkesge. Tlsgosan rgta nem akarja ltni az igazsgot. Pedig egsz id alatt itt volt a vlasz az orra eltt. Schuyler Van Alen. A kis flvr. Pontosabban szlva: a mlt nlkli Kkvr. Az j llek. Ez volt a rendellenessg az vilgukban. Ez volt az az ismeretlen tnyez, amely jra meg jra kibillentette Jacket az egyenslybl. Hogyan lehetsges, hogy eddig nem vette szre? Schuyler mostanig nem ltezett a vilgukban. Csak most... Ebben a ciklusban. s csak most, ebben a ciklusban fordult el, hogy a Jacket s Mimit egymshoz fz ktelkhez ktsgek frtek. Jack vonzdik Schuylerhez ahogy egykor Gabrielle-hez vonzdott. Mimi dhdten letpte magrl a szemmaszkot, s a szoba tls vgbe

hajtotta a szrs rongydarabot: kis hjn eltallta vele Pookie-t, a csau csaujt, aki erre mltatlankodva nyszrgtt. Gabrielle. Mindig Gabrielle volt az. Mr a Buks eltt is gy volt. Gabrielle, az Ernyes, a Hrnk, a Fehr arkangyal, aki az dvssg hrt hozza. Mimi s Jack az Alvilg angyalai voltak, vgzetk a sttsghez s az igazsghoz kttte ket, az volt a dolguk, hogy a halandsgra emlkeztessk az embert. De Jack, Abbadon, mgis mindig a Fnyhez vonzdott. Mindig a Fehr erejhez vonzdott. s mg r mondjk, hogy felmszott a trsasgi rangltrn, gondolta Mimi. Mimi vszzadok ta tudta, hogy Jack elgedetlen a helyvel, hogy nem rzi jl magt a brben, a cmben, a helyzetben a Pusztts Angyalaknt. Jack soha nem futamodna meg a ktelessgei s a felelssg ell, ezt Mimi tudta: ismerte az ikertestvrt. Csak azt szerette volna, brcsak a fi elfogadn a vilgot olyannak, amilyenn teremtdtt, ahelyett, hogy valami nagyobbra trekedne. Ez volt az, ami a legelejn is bajba sodorta ket. Kvettk Lucifert, amikor felfel vezetett az tja, s Jack azt gondolta, hogy ha olyan fnyesen ragyoghatna, mint a nap, amit Gabrielle annyira szeret, taln elnyerheti a kezt. De Gabrielle akkor htat fordtott neki, s mg amikor a Fldn elhagyta Michaelt, akkor is inkbb egy emberhez ment felesgl, mint a Sttsg Abbadonjhoz. A Force ikrek kztt nem volt helye titoknak. Mimi meg tanult egytt lni azzal a tnnyel, hogy Gabrielle arca ezer ve ksrti Jacket lmban. Most azonban a vonzs ereje az anyrl tszllt a lnyra, s ezt mr nem volt kpes elfogadni. Mimi most mr tudta, mit kell tennie. Hogy megmentse a ktelket, hogy megmentse kettejket. El kell puszttania Schuyler Van Alent.

Harmincadik fejezet
Valaki olyan kitartan drmblt az ajtn, hogy a tengerparti hotel ndfalai beleremegtek a rzkdsba. A hang lesen hastott a pirkadati csndbe. Hajnali t ra volt. Schuyler! Schuyler! bredj! Schuyler kikszldott az gybl, s rsnyire nyitotta az ajtt. Bliss llt a folyosn: mg mindig az elz napi ruhja volt rajta, haja sszevissza kcoldott, szemben rettegs lt. Schuyler kiakasztotta a lncot, s kitrta az ajtt. Mi van? risten, Schuyler, segtened kell! Iszony nagy bajban vagyok, , a francba, rohadt nagy baj van, azt hiszem, meghalt hadarta Bliss egsz testben vadul remegve. Schuylernek egy pillanat alatt kirppent az lom a szembl. Meghalt? Ki halt meg? Morgan... Az asszisztens... n... Gyere gyorsan! Rohanni kezdtek a part fel, s Bliss tkzben elmeslte Neki, hogy mi trtnt. Megtettem. Megtettem a Caerimonia Osculon. A Szent Cskot. Nem is tudom, kedvem tmadt hozz. Tl akartam esni rajta, rted? Utltam, hogy n vagyok az egyetlen az vfolyamon, aki mg nem csinlta. s szuper volt, minden tk j volt, a src nagyon benne volt... De aztn, nem tudom, azt hiszem, tl messzire mentem. , a francba, Schuyler, ha ezt a Bizottsg megtudja, iszony, durva nagy bajban leszek. Bliss odavitte Schuylert, ahol Morgannel cskolztak, egy eldugott helyre a plmafk al, egy homokdne mg. A fi hanyatt fekdt a homokban, a vr mg mindig szivrgott a nyakn lv kt kicsi lyukbl. Nem llegzik mondta Bliss idegesen. Azt hiszem, tl messzire mentem. Schuyler letrdelt, hogy megkeresse a fi pulzust. Nincs pulzusa.

 risten, ki fognak nyrni! Mg soha nem fordult el, hogy egy ember belehalt volna a Caerimoniba! Soha! Cssss... Hadd gondolkozzam... Jack. Ide kell hvnunk Jacket dnttte el Schuyler. Jacket? Minek? Mert mr csinlt ilyet. Lehet, hogy Morgan nem halt meg. Lehet, hogy ez trtnik a Vrs vrekkel a szertarts utn. Lehet, hogy Jack tud valamit, amit mi nem tudunk. Bliss mg be sem fejezte a kopogst, Jack mr az ajtban llt, talpig felltzve s teljesen beren. Schuyler csak mult-bmult, hogy milyen gyors a fi. Lemerte volna fogadni, hogy igazi stehetsg lehet a Veloxteszben. Neki nem jutott eszbe, hogy ilyesmire hasznlja a vmprsebessget mg most is pizsamban volt. Jack vgighallgatta Blisst, s msodpercekkel ksbb mr a fi mellett llt. Letrdelt a homokba, s kt ujjt Morgan nyakra szortotta, hogy megmrje a pulzust. Ott van az... Lehet rezni... Nagyon halovny, de ott van. , hla a j istennek kiltott fel Bliss, s megknnyebblten rogyott le a homokba. Szval rendbe jn? krdezte Schuyler. Rendbe jn blintott Jack. Lehet, hogy nem fog emlkezni, hogy mi trtnt, de amikor majd felbred, keresni fog tged, Bliss. Vonzdni fog ahhoz, aki a sajtjaknt jellte meg t. Mirt? A Szent Csk nyomn ktelk alakul ki. Ez azt jelenti, hogy mostantl a tid. Ms vmpr nem szvhatja a vrt. Amikor a magadv tetted, a vre sszekeveredett a tiddel, s gy mr brmelyik msik vmpr szmra mreg. Bliss s Schuyler prblta megemszteni az j informcit. Szval akkor mostantl a pasim? krdezte Bliss. Nem volt benne biztos, hogy akarja ezt. Ha akarod vlaszolta Jack. Ez komoly dolog, rted? Jelent valamit. Mindkt fl szmra. Bliss elpirult. De n...

 Semmi baj vgott a szavba Jack, s felemelte a fit. Vigyk vissza a szobjba. Reggel valsznleg csak azt fogja hinni, hogy szrnyen msnapos. Ksz, Jack mondta Schuyler, amikor mr Morgant is s Blisst is a szobjba ksrtk. Kezt knnyedn a fi karjra tette, gy akarta kifejezni, milyen sokat jelent neki, hogy Jack segtett ezen az jjelen. Jack elmosolyodott, zld szeme vilgtott a tompa hajnali fnyben. Schuylernek az jutott eszbe, hogy mg sosem ltott senkit, aki ennyire nyugodtan viselkedett volna egy ilyen feszlt helyzetben. R is j hatssal volt a magabiztossga; a fi termszetes vezet, fantasztikus volt, ahogy Blisst nyugtatgatta, s kzben tiszteletteljesen gondoskodott a firl is. Jack Schuyler kezre tette a bal kezt. Szvesen, mskor is. s mondd meg Blissnek, hogy ne aggdjon. Mindannyiunkkal elfordul, hogy hibt kvetnk el. Schuyler rezte, milyen meleg s sima a fi bre; arra gondolt, rkk lldoglhatnnak gy az ajtajban. De Jack levette a kezt a kezrl, s ezrt Schuyler is, vonakodva br, de elengedte a fi karjt. Ht akkor... J jszakt motyogta Jack, s a felhk mgl lassan elbukkan nap fel biccentett. Megfordult s elindult, lptei halkan klaffogtak a fapadln. J jt suttogta Schuyler. Szp lmokkal? Az tuti felelte Jack. Schuyler halkan kuncogott magban, mikzben kinyitotta a szobja ajtajt. Nem akarta, hogy Jack meghallja, amit utoljra mondott, de ht egy szuper rzkeny fl vmpr eltt az embernek nem lehetnek titkai. Aznap reggel Schuyler s Bliss egytt taxizott ki a repltrre. Nyolckor indult a gpk, mindketten kt rt aludtak mindssze a hajnali cirkusz miatt. Jl vagy? krdezte Schuyler. Istenem, meghalok egy cigirt mondta Bliss, s kutatni kezdett a tskjban. Elvette a cigarettt, s meggyjtott egy szlat, kzben a msik kezvel letekerte az ablakot. Krsz te is? Schuyler a fejt rzta. Nem is tudom... Kicsit azt kvnom, brcsak mg vrtam volna vallotta be Bliss. Nem tudom. Egyszeren kedvem tmadt hozz. rted? Mert Mimi egyfolytban errl beszl... Meg a tbbi lny is,

mindig az emberismerseikkel hencegnek. n meg tiszta hlynek reztem magam, nem is tudom, mint egy szz vagy ilyesmi. Na s milyen? krdezte Schuyler. szintn? Aha. Iszony j. Olyan, mintha bekebeleznd a lelkt, Schuyler. reztem a... Az egsz lnyt. s utna szuperl feldobdtam, rted? Olyan, mint az utazs. Mintha be lennl tpve. Most mr tudom, mirt csinljk a tbbiek ismerte be Bliss. A taxi kanyarogva igyekezett az ton, a lnyok kinztek az ablakon, s a Karib-tenger sima, zavartalan vizt bmultk. Kprzatos ltvny volt, de azrt mind a ketten rltek, hogy hamarosan visszatrnek New York koszos, szrke utcira. Schuyler nagy levegt vett. n mg nem prbltam vallotta be. Majd kiprblod mondta Bliss, s kipcklte a hamut az ablakon. De hallgass rm: amikor megteszed, csak olyan emberismerssel tedd meg, aki szmt is neked valamit. n most vonzdom Morganhez, pedig nem akarok. Hiszen alig ismerem.

Feljegyzs krhzi betegrl Szent Dymphna Elmegygyintzet Nv: Margaret Stanford letkor: 16 Felvtel idpontja: 1869. prilis 5. KORBBI KEZELSEK: Javaslat: elszigetel terpia1869. prilis 30. A beteg nem reagl elszigetel terpia a tovbbiakban nem javasolt 1869. Mjus 23. A betegnl tovbbra is delrium rzkcsalds s rmlmok lpnek fel az ngyilkos hajlamok eltrbe kerltek. A beteg erszakos veszlyt jelent sajt maga ls krnyezete szmra. Javaslat: teljes vdelemmel elltott intzmnybe val tszllts.

JELENLEGI LLAPOT: Egy httel a tervezett tszllts eltt a beteg reaglni kezdett a kezelsre. A beteg itt maradt, engedlyt kapott az itttartzkodsra, heteken keresztl semmi Jelt nem adta rzkcsaldsnak, hisztrinak vagy elmezavarodottsgnak. A beteg megfelelen vlaszol a krdsekre, szemmel lthatan teljesen felplt. Javaslat: ha a javuls folytatdik, hrom hnapon bell hazamehet a csaldjhoz.

Harmincegyedik fejezet
A diktancs minden vben pnzgyjtst szervezett Valentin-napon: rzst rultak, amiket az osztlyban lehetett kldeni egymsnak. Ngyfle rzsa volt: fehr, srga, vrs s rzsaszn. Az iskola nnem tanuli vg nlkl elemezgettk a klnbz sznek finom jelentsbeli klnbsgeit. Mimi mindig is a kvetkezkppen kpzelte a dolgot: a fehr a szerelem szne, a srga a bartsg, a vrs a szenvedly, a rzsaszn pedig a titkos imdat. Valentin-napon minden vben Mimi kapta a leghatalmasabb, leggondosabban kidolgozott csokrokat. Az egyik emberismerse egyszer t tucat vrs rzsval akarta kifejezni sohasem szn imdatt. Mimi aznap reggel, az els ra eltt, a pad szln lt a kmialaborban, s vrta, hogy elinduljon a virgradat. Megrkeztek a diktancs futrai a csokrokkal. Boldog Valentin-napot! csicseregtk a zaklatott Mr. Korgannek. Tessk, essnk tl rajta morogta az reg. Sok lny tbb kis csokrot kapott tbbnyire srga rzst, ami azt jelentette, hogy egymsra kltttk a pnzket, ahogy szoktk a lnyok, hogy kicsit kevsb rezzk rosszul magukat, amirt nincs pasijuk ezen a szentsges napon. Schuyler a szoksos asztalnl lt annyiszor krbeforogtak mr, hogy megint Oliver mellett kttt ki s tvett az egyik futrtl egy csinos kis srga csokrot. Oliver tavaly is kldtt neki egy ilyet, s tnyleg, a ksrkrtyn most is az gondos kzrsval llt az dvzlet. Ksz, Ollie mosolygott Schuyler, s beleszagolt az illatos szirmokba. Ez pedig a mag, Mr. Hazard-Perry mondta az elss lny, aki a rzskat kzbestette, s tnyjtott Olivernek egy csokor rzsaszn rzst. Oliver elvrsdtt. Rzsaszn? Titkos imd! cukkolta Schuyler. gy dnttt, hogy idn rzsasznt kld neki, mivel eddig minden vben srga csokrot kldtek

egymsnak, s ez mr kezdett tlsgosan kiszmthatv vlni. Mirt ne turbzn fel egy kicsit a dolgot, gondolta. Ha. Persze. Tudom, hogy csak te kldted, Sky mondta Oliver, lecsippentette a krtyt a csokor tetejrl, s hangosan felolvasta az zenetet: Oliver, leszel a titkos Valentin-napi pasim? Szeretettel: Sky." Visszatette a cdult a bortkba, s egy percig nem tudott Schuyler szembe nzni. Schuyler be akart kukucsklni az agyba. Sikeresen elsajttotta mr a kapcsolds els fzist, a teleptit, csakhogy Oliver is gyakorolt, s onnantl kezdve, hogy megtanulta a teleptia ellenszert, az occludt ami azt jelenti, hogy becsukta az agyt a kls befolysok ell, tbb nem tudott olvasni a gondolataiban. Bliss, aki Kingsley mellett lt, kt egyforma mret vrs csokrot kapott. ! gy ltom, versenytrsam akadt mondta lassan Kingsley. , semmi az egsz. Valami src kldte, de nem is ismerem olyan jl motyogta Bliss. A msodik csokor termszetesen Morgantl jtt, aki egyenesen a Rhode Island-i kollgiumi szobjbl kldte a rzst. Csak rd gondolok. Szeretettel, M." llt a krtyn. Kingsley szemlyesen adta t neki a sajt csokrt. Jobban rlnk, ha zld rzsa lenne, az jobban illene hozzd. Ez a szn nem megy a hajadhoz. Nem baj mormogta Bliss. Mg mindig nem tudta, mit is rez Kingsley irnt. Amikor vele volt, gy rezte, elrulja Dylan emlkt. Miutn a virgkldnck sztosztottk a kzepes mret csokrokat, sor kerlt a nagy dobsokra is. A hrom-ngy tucat rzsaszlbl ll, mly bord szn csokrokra, amelyek mindegyikre Mimi Force neve volt rva. Mimi asztala hamarosan gy festett, mint egy ravataloz. gy tnik, ennyi volt morgott Mr. Korgan. Vrjanak... Mg van itt egy mondta a futr, s elhozta a legeslegdrgbb virgkltemnyt: az egy mter magas csokorba ktszz szl fehr rzst ktttek, a virgok szirmai a leghalvnyabb elefntcsontsznben jtszottak. Az sszes lny megszdlt a ltvnytl. A fik szinte soha, de soha nem vettek fehr rzst senkinek. A fehr rzsa tl nagy elktelezettsget jelkpezett. Ez a csokor meg plne arrl rulkodott, hogy valaki nagyon odavan. A futr Schuyler eltt tette le a csokrot.

Mimi felvonta a szemldkt. Eddig mindig nyerte a rzsalottt. Mi a fene folyik itt? Nekem? krdezte elkpedve Schuyler. Egszen megrmlt a csokor mrettl. Kihzta a krtyt a legmagasabb virgbl. Schuylernek, aki nem gy nz ki, mint egy szerelmi trtnet." Az zenet nem volt alrva. Mimi dhsen bmulta vrs csokrait: a rzsaszlak mintha egy kicsit hervadsnak indultak volna a tekintettl. Nem volt nehz kitallni, ki kldte a llegzetelllt fehr csokrot a kis fenevadnak. Fehr a fny. Fehr a szerelem. Fehr az rkkvalsg. Itt az id, hogy megvalstsa a tervt. Amikor Schuyler asztala mellett ment el, gy tett, mintha megbotlott volna, s ahogy megkapaszkodott a szk tmljban, belemarkolt Schuyler hajba. A! kiltott fel a lny. Vigyzz! sziszegte Mimi, s jl belemarkolt Schuyler hajba. Nemsokra.

Harminckettedik fejezet
Miutn tklyre fejlesztette a kapcsolds els alapelvt, Schuyler tovbblpett a msodik alapelvre: a sugallsra. Msodszorra azt kell megtanulnia, hogyan ltethet el egy gondolatot valaki ms fejben. gy sztnzzk a Vrs vreket, hogy trekedjenek a kivlsgra, a mvszetre, a szpsgre rulta el a nagyapja. Sugallatot hasznlunk. Hasznos eszkz. A legtbb ember nem szeret arra gondolni, hogy az tletei nem a sajtjai, ezrt inkbb sugalljuk nekik a dolgokat. Ha nem tennnk, az embereknek nem lenne a New Deal, a trsadalombiztosts, de mg a Lincoln Kzpont sem. A sugalls mg a teleptinl is nehezebb volt. Lawrence elmagyarzta, hogy nagyon finoman kell csinlni, hogy az ember ne rezze gy, mintha manipullnk. A tudatkszb alatti reklmozst termszetesen egy Kkvr tallta fel, de amikor a Vrs vrek tudomst szereztek rla, azon nyomban betiltottk a hasznlatt. Kr. Elz este Lawrence megkrte Schuylert, hogy sugalljon valamit Andersonnak. Miutn Schuyler rkon keresztl prblkozott, hogy ne csak megtallja a clba vett jelet, de mg kldjn is valamit r, Anderson hirtelen felllt, s kzlte, hogy inna egy cssze tet, kr -e mg valaki. Amikor kiment, Lawrence az unokjra nzett. Ez te voltl, ugye? Schuyler blintott. Szinte minden erejre szksge volt, hog y egyetlen egyszer krst kldjn Anderson agyba.. Helyes. Holnap a dlutni finomkods helyett komolyabb dolgokkal foglalkozunk. Msnap az iskolban aztn meglett a bjtje a sok erlkdsnek: Schuyler nagy rat fizetett azrt, amirt egsz dlutn a sugallst gyakorolta. Ahogy a harmadik sznet utn vgigment a hts folyosn, hirtelen megszdlt, eljult, s le is bucskzott volna a hts lpcsn, ha Jack Force nem jr pp arra s nem kapja el. Hks! mondta. Jl vagy? Schuyler kinyitotta a szemt. Jack aggdva nzett r.

 Csak kicsszott a lbam all a talaj... Eljultam. A lpcsn mgttk lldogl lnyok sokatmond pillantsokat vltottak. Gyakran elfordult, hogy valaki eljult az iskolban: ez az anorexia biztos jele volt. Nan, hogy Schuyler Van Alen valamilyen tkezsi zavartl szenved. A vak is ltja, hogy tl sovny a kis kurva. Hazaviszlek ajnlotta Jack, mikzben segtett Schuylernek lbra llni. Nem... Oliver... A Vezetm... majd... s egybknt tnyleg semmi baj, csak... Tl sokat gyakoroltam a kapcsoldst mondta Schuyler flig nkvletben. Azt hiszem, Oliver ppen kiseladst tart irodalombl mondta Jack. De ha akarod, kihvatom. Schuyler megrzta a fejt. Nem, nem lenne fair megkrni Ollie-t, hogy vllalja a rossz jegyet csak azrt, mert egy kicsit rosszul rzi magt. Na, gyere, beraklak egy taxiba s hazaviszlek. Lawrence a dolgozszobjban lt s rt, amikor Hattie bekopogott az ajtajn. Schuyler kisasszony hazajtt, uram. gy tnik, valami trtnt vele az iskolban. Lawrence lement a lpcsn, s megltta Jack Force-ot, aki a karjban tartotta Schuylert. Jack elmagyarzta, hogy Schuyler elaludt a taxiban hazafel jvet. Egybknt Jack Force vagyok mutatkozott be. Igen, igen. Tudom, ki vagy. Lgy j fi, tedd szpen le Schuylert a kanapra mondta Lawrence, s a nappaliba vezette Jacket. Jack gyengden a brsonyhuzat dvnyra fektette Schuylert, Lawrence pedig betakarta a lnyt egy afgn takarval. Schuyler olyan spadt volt, hogy szinte ttetsznek tnt a bre, stt szempillja nedvesen tapadt az archoz. Szablytalanul llegzett, mintha nehezre esne levegt venni. Lawrence forr homlokra tette hvs kezt, aztn megkrte Hattie-t, hogy hozzon lzmrt. Nagyon forr, szinte g mondta feszlten. Eljult az iskolban magyarzta Jack. A taxiban gy nzett ki, mintha jl lenne, aztn azt mondta, hogy lmos, aztn... Nos... Ltja.

Lawrence mg jobban elkomorult. Azt mondta, hogy a kapcsoldst tanulta. Jack lesen pillantott Lawrence-re a szeme sarkbl. Igen, gyakoroltunk blintott Lawrence. Lelt az unokja mell, s gyengden bedugta a lzmrt kiszradt ajkai kz. Azt tiltjk a bizottsgi szablyok jegyezte meg Jack. Nem emlkszem, hogy tged valaha is rdekeltek volna a szablyok, Abbadon mondta Lawrence. Eddig a pillanatig egyikk sem utalt a rgi bartsgra. Tged, aki sajt j hredet kockztatva lltl mellettnk Plymouthban. Vltoznak az idk motyogta Jack. Ha igaz, amit mondasz, a sajt kezeddel gyengtetted le a lnyt. Lawrence kihzta a lzmrt Schuyler szjbl. Negyvenngy-ngy mondta nyugodtan. Ez a hmrsklet azonnali hallt vagy tarts krosodst okozna egy halandnak. De Schuyler vmpr volt, s egy vmpr szmra ez a lz mg elviselhet. Kicsit taln magas jelentette ki Lawrence. De egy kiads alvstl egykettre jobban lesz. Nhny perccel ksbb Schuyler arra bredt, hogy Jack s az apja szrs tekintettel bmul r. Megborzongott, szorosan sszehzta magn a gyapjtakart. Ez mr mskor is elfordult, drgm? Prszor ismerte be halkan Schuyler. A gyakorlsok utn? Schuyler blintott. Eddig azrt nem beszlt errl, mert folytatni akarta a tanulst. Ltnom kellett volna. Amikor elszr trtnt... Amikor hibernltad magad... Az nhny nappal az utn trtnt, hogy Velencben engem ldztl, igaz? Schuyler megint blintott. Eszbe jutott, mit mondott dr. Pat: Elfordul, hogy ksleltetett reakcirl van sz. Rjttem, hogy mitl vagy ennyire gyenge mondta Lawrence. Dhs vagyok magamra, amirt nem vettem szre hamarabb a problmt. Pedig egyszer. A kkvrsejtjeid ersen ignybe vannak vve azzal, hogy a vmprkpessgeidet fejleszted, s mivel a vegyes vrsszetteled miatt mr eleve kevs a vrsvrsejted, elgyenglsz,

fogy az energid. Egyetlen megolds lehetsges: csak gy tarthatod szinten a vrsejtjeid szmt, ha magadv teszel egy emberismerst. De hiszen mg nem vagyok tizennyolc ves tiltakozott Schuyler a Szent Csk egyezmnyes korhatrra hivatkozva. Igazbl gy terveztem, hogy mg vrok. Ez komoly dolog, Schuyler. Az anyd kmba esett: t mr elvesztettem, nem akarlak tged is elveszteni. Neked vannak bizonyos klnleges kpessgeid, amelyekrl a kordbeli vmprok lmodni sem mernnek, ugyanakkor sokkal gyengbb is vagy az tlagos Kkvreknl. Nem szhatod meg az talakulsi folyamatot, de nmileg befolysolhatod a kedveztlen hatsait. Muszj elbb magadv tenned egy emberismerst, nem vrhatsz tizennyolc ves korodig. Egy haland fit. A sajt rdekedben. Jack megkszrlte a torkt, s Schuyler csodlkozva ltta, hogy is ott van. Vgig hallgatott, amg a nagyapja kiseladst tartott. Azt hiszem, n megyek, Lawrence. Schuyler... Jack pp indulni kszlt, amikor egyszer csak nylt a nappali ajtaja. Oliver Hazard-Perry llt az ajtban, ltszott rajta, hogy ideges, amirt Jackkel tallta szembe magt. Hallottam, hogy Schuylernek haza kellett jnnie a sulibl. Aggdtam, siettem, ahogy tudtam. A hrom vmpr Oliverr nzett, mindhrmuknak ugyanaz jrt a fejben. Oliver haland fi. Vrs vr. Schuylernek pedig emberismersre van szksge... Mi van? krdezte Oliver, amikor senki nem vlaszolt. Taln bds vagyok, vagy mi?

Harmincharmadik fejezet
Eljtt az id, hogy prbt tegyen. Hogy megvalstsa a tervt. A rzsacsokor volt az utols csepp a pohrban. De nem csak errl volt sz a btyja egyre nyltabban, egyre leplezetlenebbl jrt a flvr utn. Meg sem prblta takargatni, hogy Schuyler osztlyterme eltt llkodik a folyosn, vagy, hogy rszokott, hogy az iskolai knyvtrban meg a Raktrban lg, hogy egy-egy pillanatra lthassa a lnyt. Mimi nemegyszer kapta ket nyilvnos flrtlsen. A minap meg mr azt hallotta az egyik bartnjtl, hogy Jack Schuylerrel a karjban stlt ki az iskolbl! Br ezt igazbl el sem hitte. Mimi a knyv utastsai szerint tg csillagot rajzolt egy kis darab fehr krtval a halvnyszn fapadlra. Aztn beletette a szksges hozzvalkat egy kis acltlba az ltzasztaln: vasflevelet, babrlevelet, egy frt tigrisliliomot, majornnt, egy varangyszvet s egy denevrszrnyat. Furcsn festett a gyjtemny a parfms kristlyvegcsk meg a drga francia krmek kztt. Meggyjtott egy gyertyt, s lngra lobbantott rla egy szl rozmaringot. Az utasts szerint elfjta a gyertyt, s a tlba dobta az g fszernvnyt. Magas, ibolyaszn lng csapott fel a tlbl. Mimi a tkrbe pillantott, s csodlkozva ltta, hogy a szobban, ahol percekkel korbban mg fnyes nappal volt, koromstt lett, csak a tlban vilgtott a klns fny. Remeg kzzel nyitotta ki a kis tltsz zacskt, amelyben Schuyler Van Alen haja volt. Felfordtotta s megrzta a zacskt, s egy pillanat mlva mr a kezben tartotta a hajat. A knyv utastsai szerint a lngba kellett dobnia a hajat, s kzben ki kellett mondania a szavakat, amelyek segtsgvel lekzdheti az ellensgt. Mimi behunyta a szemt, s a tzbe dobta a hajat. n, Azrael, parancsolom a szellemeknek: trjk le az ellenfelem hatalmt. n, Azrael, parancsolom a szellemeknek: trjk le az ellenfelem hatalmt. n, Azrael, parancsolom a szellemeknek: trjk le az ellenfelem hatalmt.

 MIMI! Felpattant az ajt: Charles Force llt a kszbn. Aztn Mimihez lpett, s egy kzmozdulattal eloltotta a fnyes, ibolyaszn lngot. Mimi kinyitotta a szemt, rmlten prblta letrlni az tg csillag nyomait a lbval. Csak kvncsi voltam magyarzta. A Bizottsg sosem enged neknk semmit... Charles beletrt a hamuba. Ez rthet. Hiszen mi stt mgibl lettnk: mi, akik arra krhoztattunk, hogy rkk ljnk a Fldn. De ezek a varzsigk nagyon ersek. Ha nem tudod, hogyan urald ket, fld kerekedhetnek. Ezrt nem hasznlhatjk ket a fiatalok, amg el nem rnek egy bizonyos kort, s kszen nem llnak. Charles felvette a knyvet Mimi asztalrl. Ezt honnan szerezted? Tudom. A Raktrbl. De ezt a knyvet lakat alatt tartjk. Veszlyes knyv ez azok szmra, akik mg tl fiatalok hozz. A hna al csapta a vaskos ktetet. Drgm, j lenne, ha valami ms elfoglaltsgot tallnl magadnak. Tltsd hasznosabb dolgokkal a szabadiddet! Amikor az apja kiment a szobbl, Mimi fogta a fehr hercegntelefonjt, s felhvott egy ismers szmot. Kingsley! Beszlhetnk egy percre? Persze, bbi, mondd! Tudod, volt az a dolog, amit emltettl. Hogy el lehet hvni egy Ezstvrt a sttbl. Igen? Szerinted mkdne?

Harmincnegyedik fejezet
Valahogy ms vagy mondta Kingsley egyik dlutn, amikor elvileg leckt rtak volna Bliss hlszobjban. Elvileg", Bliss ugyanis azt szerette volna, ha ez trtnik, Kingsley-nek azonban ltalban ms tletei voltak. BobiAnne ragaszkodott hozz, hogy Bliss nyitva hagyja a szobja ajtajt, ha egy fi van nla ez szigor szably volt. Csakhogy bobianne aznap dlutn nem volt otthon. Ilyenkor szokott frdbe menni minden hten, s csak rk mlva r haza. Jordn balettprbn volt, az meg jflig is eltart. Bliss egyedl volt a laksban, leszmtva a szemlyzetet, akik j messze voltak tle, az els emeleten, a szemlyzeti szrnyban. Levgattam a hajam mondta ttovn Bliss a nmet esszbl felpillantva. Tudta, hogy Kingsley nem erre gondol. Azta, hogy kt rzsacsokrot kapott, a fi folyton azzal gytrte, hogy ki lehet az a titokzatos valaki". Nem, nem, valami msrl van sz mosolygott Kingsley. gy terpeszkedett Bliss gyn, mint egy lusta nagymacska, fekete haja olyan hosszra lentt, hogy mr a gallrjn gndrdtt. Tanknyvei s fzetei sztszrva hevertek krltte, tbbek kztt az a brbe kttt ktet is, amit folyton olvasott. Az elmlt egy ra sorn azonban egyltaln nem foglalkozott a leckvel, hanem inkbb Blisst szeklta egsz este. Nem tudom, mirl beszlsz hajtogatta Bliss makacsul. Szerintem pontosan tudod dorombolt Kingsley. A homlokodra van rva. Micsoda? Megtetted. Magadv tettl egy halandt azon a kis vakcin vagy fotzson, brminek nevezed is. Kiszttad a vrt incselkedett Kingsley sznpadiasan, erdlyi vmprgrfot jtszva. Aki ezt kitallta, hogy valami falusi tusknak lltott be minket... Zsenilis volt! Na s ha megtettem? krdezte Bliss. ! Vgre! Ez mr valami. Na s lvezted? Nem is vagy fltkeny? krdezte Bliss.

 Fltkeny? Mirt lennk fltkeny? Kingsley dbbent kpet vgott. Azt hiszem, nem rted... Ez olyan, mintha fltkeny lennk a fodrszodra. Az emberismersk szolgltatst nyjtanak, ez minden. rzelmileg nem ktdnk hozzjuk. Ktdnk? Tudod, hogy rtem. Kingsley odament Blisshez, s masszrozni kezdte a vllt. Lazts mr... Elfordulnak mg azok a visszaemlkezsek? Az eszmletvesztsek? Bliss blintott. Kiprbltad, amit javasoltam krdezte a fi. A lny megrzta a fejt. Nem merte megtenni, amit a fi tancsolt neki. Ht, pedig ki kellene prblnod. Mert mkdik. Nekem mkdtt. Kingsley hozzrtn gymszlte a lny izmait, Bliss lassan egszen elszdlt az rintstl. Olyan volt, mintha hipnzisba esne... Vrs szem, ezst pupilla, sziszegve suttog hang... Hamarosan... Hamarosan... Hamarosan... A szrnyeteg megint eljtt, labirintusszer folyoskon kergette. rezte forr, bzs lehelett az arcn. A szrnyeteg sarokba szortotta, s nem tudott felbredni. A szembe nzett. Tedd meg, tedd meg, gondolta. Tedd meg, amit Kingsley mondott. Beszlj hozz. Mit akarsz? krdezte Bliss. Kvetelem, hogy felelj. A karmazsinvrs szempr pislogott. Amikor Bliss felbredt, szrevette, hogy sszevissza karmolta magt flelmben. Tele volt a karja ronda vrs cskokkal. De Kingsley-nek igaza volt. Mkdtt. A szrnyeteg eltnt.

SKIZOFRNIA (fn.): hasadt elme" grgl. Kros elmellapot, a gondolatok, rzsek s cselekedetek kztti sszhang felbomlsa. A betegeknl gyakran jelentkeznek akusztikus hallucincik, vizulis hallucincik, koncentrcis zavarok (sszefggstelen beszd), sztszrt viselkeds (gyakori srs). A beteget akkor lehet skizofrnnek diagnosztizlni, ha a zavarodott viselkeds jeleit legalbb hat hnapon t mutatja. Elmebetegsgek sztra, Mentlhigins Orvosok Orszgos Akadmija

Harminctdik fejezet
A Mercer Oliver tlete volt. Schuyler szobjt kizrta, s a sajtjt is: azt gondolta, tlsgosan furcsa lenne ugyanott csinlni a dolgot", ahol olyan sok rtatlan rt tltttek jsgolvasssal, tvnzssel. Ezrt aztn lefoglalt egy lakosztlyt a belvrosi szllodban. Rbeszlte Schuylert, hogy igyon vele valamit a brban, mieltt felmennnek a szobba. Lehet, hogy neked nincs szksged italra, de nekem tuti van mondta. Schuyler trelmesen nzte, ahogy Oliver egyik Manhattant gurtja le a msik utn. Alig beszlgettek. A brba csak a szlloda vendgei mehettek, s Oliver meg Schuyler radsul elbjtak egy privt sarokban. Rajtuk kvl csak egy filmsztr lt a br tls vgben, aki pp interjt adott egy magazinnak. A filmsztr feltette a lbt a szkr e, s tlsgosan hangosan nevetett, a riporter idegesen, csodlattal bmulta a nt. A kzttk ll koktlasztalon apr ezstmagn fekdt. Na, j. Csinljuk mondta Oliver, s eltolta maga ell flig kirlt pohart. risten, olyan vagy, mintha hborba kldtelek volna mondta Schuyler, mikzben a lifthez mentek. Az egy hlszobs lakosztlybl llegzetelllt kilts nylt a belvrosra. Men, modem berendezse volt a szobnak: Stt, benfekete makassar btorok, brnygyapj dszprnk, fekete, vaktan csillogra csiszolt mgyanta padl, bellrl megvilgtott, nix brszekrny, lapos kpernys televzi, s rozsdamentes acl falak, amelyek rnzsre hidegnek tntek, de ha az ember hozzjuk rt, melegek s simk voltak, mint a vaj. Kirly mondta Schuyler. Lelt a franciagy egyik szlre, Oliver a msikra. Oliver elredlt, s a kezbe hajtotta az arct. Biztos vagy benne, hogy akarod? krdezte. Ollie, ha nem teszem meg, kmba esem, s soha tbb nem bredek fel. Ma reggel mr az gybl sem brtam felkelni. A fi nagyot nyelt.

 Ollie, nem szvesen krlek erre, de... Nem is tudom, nem akarom, hogy az elst olyasvalakivel csinljam, akit nem is ismerek, rted? Mr elmeslte a finak, ami Blisszel trtnt Montserratban. s te a legjobb bartom vagy. Sky, tudod, hogy brmit megtennk rted. De ezt tiltja a Trvnyknyv. A Vezetk nem lehetnek a vmprjaik emberismersei. Neknk objektvnek kell lennnk. Ez nem lehet rsze a kapcsolatunknak. A Caerimonia bonyoltja a dolgokat, rted? magyarzta Oliver. Amikor Schuyler egy httel korbban megkrdezte Olivert, hogy esetleg lenne-e az emberismerse, a fi azt vlaszolta, hogy gondolkozik rajta. Msnap nem hozta szba, s Schuyler azt gondolta, biztosan udvariassgbl nem mond nemet, gyhogy elhatrozta: egyszeren gy fog tenni, mintha soha meg sem krdezte volna. Teltek a napok, s egyikk sem beszlt a dologrl. Schuyler azon kezdett gondolkodni, hogy knytelen lesz valaki mst tallni. Ezen a reggelen azonban egy bortkot tallt az iskolban a szekrnyben. A Mercer Hotel bortkja volt, benne a lakosztly manyag kulcsa. Ott tallkozunk ma este rta Oliver. Hamm-hamm." Nem mintha Schuylemek magnak nem lettek volna vegyes rzelmei az egsszel kapcsolatban: utlta, hogy ilyen helyzetbe kell hoznia Olivert, de gy rezte, nincs ms vlasztsa. Ha magv kell tennie egy emberismerst, legalbb olyasvalakivel teszi, aki, br gyenge a szjtk, mr eleve az ismerse. Egybknt is, Velence ta vonzdott Oliverhez. Ez taln azt jelezte, hogy j lesz ez gy. Hogy ennek pontosan gy kell trtnnie. Egy szavadba kerl, Ollie, s lefjjuk, ok? mondta most, s gy markolta a lepedt az gyon, hogy kihzta a sarkait a matrac all. Ok. Fjjuk le vgta r a fi. Nagyot shajtott, lefekdt az gyra, s kezt a puha takarra fektette. Hossz lba lelgott a fldre, de a felsteste az gyon fekdt. Behunyta a szemt, mintha egyszeren nem brn elviselni a gondolatot, s megint a kezbe temette az arct, mintha vden magt valamitl. Komolyan mondod? krdezte Schuyler kicsit flve. Nem tudom nygtt Oliver tompn: most a szjra szortotta a kezt.

 Csak mert... Tudod... Nagyon vatos leszek, mrmint ha arrl van sz, hogy flsz. Bznod kell bennem. Schuyler mg mindig egyenesen lt, gy aztn olyan volt, mintha az ablakokhoz meg a falhoz beszlne, Oliver pedig a mennyezettel trsalgott. Bzom benned mondta Oliver elknzott, szomor hangon. Az letemet is a kezedbe adnm. Tudom, hogy meg fog vltozni emiatt a kapcsolatunk, de ht legjobb bartok vagyunk. Olyan sok minden nem vltozhat, nem igaz? Hiszen mr most is szeretlek mondta Schuyler. Minden szava igaz volt: nagyon szerette Olivert. Nem tudta volna elkpzelni az lett nlkle. Megfordult, s a fira nzett. Oliver elvette a kezt az arca ell, s kinyitotta a szemt. Schuyler szrevette, gesztenyebarna haja milyen szpen keretezi vonz arct, s milyen hvogatan villan ki a nyaka a merev Oxford gallr all. Te nem szeretsz engem? Tudta, hogy most csnyn manipullja a fit, de nem tehetett mst. Muszj, hogy Oliver igent mondjon. Klnben... Kivel csinln? Oliver prblt nem elvrsdni, alig tudott Schuyler szembe nzni. Fellt az gyon. Rendben mondta, szinte inkbb magnak, mint a lnynak. Schuyler kzelebb hzdott Oliverhez, hozzbjt, s nhny apr mozdulattal ksbb mr ott is lt az lben. Ok? Nehz vagy hzta Oliver, de mosolygott hozz. Nem is vagyok nehz. Na, j, nem vagy. Helyes vagy, tudtad? De komolyan, tk helyes vagy. Minek vagy folyton velem? Jrnod kne valakivel mondta Schuyler egykedven, s kisprte a hajat a fi mogyorbarna szembl. Ez a legkedvesebb szempr, amit valaha ltott, gondolta. Oliverrel mindig biztonsgban lesz. Aha, persze, hogy n jrjak valakivel nevetett Oliver, s tkarolta Schuyler derekt. Mirt ne? Volt mr ilyesmire plda. Tnyleg? krdezte Oliver.

 ... De Schuyler nem fejezte be a mondatot, mert Oliver meleg kezbe fogta az llt, maga fel hzta, s cskolzni kezdtek. Elszr puhn, ttovn, aztn egyre lnkebben, ahogy sztnylt az ajkuk egyms fel. Mmm... shajtott Schuyler. Szval ilyen. Oliverrel cskolzni. Egyltaln nem ilyennek kpzelte. Ez sokkal jobb volt annl, mint amit elkpzelt. Olyan volt, mintha egymsnak teremtette volna ket az g. Schuyler hozzsimult a fihoz, pedig beletrt a lny hajba. Ez j. Ez fordulpont. Schuyler cskolni kezdte a fi llt, aztn a nyakt. Sky... Hm? Oliver hirtelen ellkte magtl, lefejtette a htrl a karjt, s gyors mozdulattal lelkte t az lbl. Nem mondta, ersen zihlva. Arca gett a szgyentl. Nem? krdezte Schuyler rtetlenl. Hiszen minden olyan jl ment... pp gy kellett trtnnie, nem? Nem. Oliver felllt, s jrklni kezdett. A Szent Csk jelent valamit. A mamdnak is jelentett valamit. s tudod, mit? Ms ksrleti nyulat kell tallnod. n nem fogom ktelessgbl megtenni. Ollie. Ne, Schuyler. Soha nem hvta Schuylemek, csak ha nagyon haragudott. Schuyler elhallgatott. Elmegyek. Nem brok veled lenni... Kivetkztl magadbl mondta Oliver. Felvette a kabtjt, bevgta a hotelszoba ajtajt, s kiviharzott az jszakba.

Harminchatodik fejezet
Mimi Force egy rgi, brbe kttt knyv fl hajolt egy eldugott sarokban, a fldalatti knyvsorok kztt, a Trtnelmi Raktr alatt. Ugyanaz a knyv volt, amit az apja hetekkel korbban elkobzott tle. Lehet, hogy a Raktrban lakat alatt tartjk a knyvet, de elg volt rjnni, hogy melyik kulcsra van szksg a megszerzshez, onnantl kezdve pedig mr nem volt nehz a haland knyvtrosnak eslye sem volt egy dhs vmpr haragjval szemben. A knyv az utols oldalon volt nyitva: a fekete oldalon kk betk vilgtottak pontosan ilyen szn vr csordoglt Mimi ereiben is. Mimi mellett Kingsley Martin llt, egytt olvastk a knyvet egy kp alak gyertya fnynl. Krlttk nmn, sttbe burkolzva hzdtak a sorok a kt mter magas knyvespolcok hossz, vgtelenbe nyl sorai. A Raktr hozzvetlegesen tzmilli ktetnek adott otthont. A vilg leghatalmasabb knyvtra volt, a polcsorok messze benyltak Manhattan al, tbbemeletnyi mlysgben az utak alatt. Valjban senki nem tudta, milyen mlyre megy le a rgi, rozoga liftkalitka. gy dntttek, hogy az alagsor alatti szinten hajtjk vgre a varzslatot. A knyv gy rendelkezett, hogy serej helysznt" kell keresnik: a Kkvrek kzpontja Kingsley tlete volt. Azt rja, csak az hvhatja letre, aki hasonlan gondolkozik olvasta Mimi a szveget. Ez azt jelenti, hogy azt kell akarnia, amit te is akarsz, mert csak akkor fog felelni a hvsodra magyarzta Kingsley. Ok. Elszr le kell rajzolnod az ldozatodat mondta a fi. Mimi tg csillagot rajzolt kettejk kr, gondosan gyelve, hogy mind a ketten a krtavonalakon bell lljanak. Ezstvrek Stt Hercege, figyelmezz hvsomra: n, Azrael, parancsolom, hogy hozd el az ellensgemet. A Raktr legfls emeletn Schuyler Van Alen lpett a f olvasterembe. Olivert kereste. Miutn egy rn keresztl lt a

szllodai lakosztlyban, gy dnttt, nem vrhatja lbe tett kzzel, hogy a fi megnyugodjon. Meg kell keresnie Olivert, s bocsnatot kell krnie tle. Nem volt helyes, amire krte. Most mr tudta. Tl sokat krt, s most azt szerette volna, hogy bocssson meg neki. Tudta, hogy htvgn ltalban a Raktrban csrg a flkjben estnknt, ezrt gy dnttt, elszr itt keresi, miutn a mobiljt nem vette fel, s a blackberryre kldtt SMS-ekre sem vlaszolt. A nagy elcsarnokban egy szakadt kanapn Bliss Llewellyn ldglt. Szia ksznt neki Schuyler. Nem lttad Olivert? De felelte Bliss. Azt hiszem, ott van htul. Nhny perce rkezett. Kirly. Montserrat ta Bliss kicsit zavarban volt Schuylerrel. n meg... ... Kingsley-t vrom mondta. Azt krte, hogy itt tallkozzunk. Schuyler blintott, br nem krte Blisst, hogy magyarzza meg, mirt van itt. Otthagyta a bartnjt a bejratnl, s vgigsietett a halk termen, meg akarta keresni Olivert. Ahhoz kpest, hogy htvge volt, a Raktr hemzsegett az emberektl. Szinte mindegyik kutatflke foglalt volt. A knyvtrosok a knyveket rendszereztk a polcokon, idsebb bizottsgi tagok rkeztek a rendes heti lsre. Schuyler szrevette kzttk Priscilla Dupont elegns fehr hajt: a Vezrr lnken beszlgetett a Konklv tbbi tagjval. Az regek eltntek egy privt konferenciateremben, Schuyler pedig megltta, hogy Jack Force ott l a megszokott helyn a tz mellett, s knyvet olvas. Az tg csillagban felvillant a gyertya lngja, s a fnyben megjelent a Raktr emeletnek kpe. Igen. Pontosan, ahogy a varzslat grte. Schuyler Van Alen ott llt a szoba kzepn. Mimi odavonzotta az ldozatt a helysznre. rezte, hogy elnti a szvt az rm. Ez az. Tnyleg meg fog trtnni. Egyszer s mindenkorra megszabadul ettl a kis cstnytl. Schuyler persze azonnal rstartolt Jackre, amint belpett a terembe. De nem szmt most mr nem tart sokig. Kingsley tnyjtott Miminek egy ezstkst.

Egyedl gy mkdik a varzslat: vrt a vrrt. Mimi felemelte a jobb csukljt: hideg volt a penge a brn. Vadul kalaplt a szve, s megrezte a flelem els rezzenseit. Hiba volt halhatatlan, s hiba tudta, hogy a vrldozat nem fog fjdalmat okozni neki, mgis melygett, amikor arra gondolt, mire kszl. De ahogy Schuyler Van Alenre nzett, eszbe jutott, mi a tt. A ktelk. Jack. Abbadon. Meg kell lltania ezt, amg mg lehet. Vremet adom a vredrt, , Sttsg Hercege. Hallgass meg, halld a hvsomat. Puszttsd el az ellensgemet, egyszer s mindenkorra! mormolta Mimi. MOST! kiltotta Kingsley. Mimi mly llegzetet vett, s felvgta a csukljt a kssel. Felnylt a vnja, vre a gyertyra csorgott. Fekete lng csapott a magasba. Az utols, amire Bliss emlkezett, egy hatalmas robbans volt, ami tszaktotta a knyvtr padljt, ketthastotta a fldet. letre kelt a legrosszabb rmlma. Ott llt eltte a stt tmeg karmazsinvrs szemmel, ezstpupillval, hrgtt, vergdtt, lt, a teret ezernyi ldarzs zmmgse, ezernyi megknzott llek gytrdse tlttte be, s egy tbolyodott rlt undort nevetse hallatszott. Bliss siktott s siktott s siktott. Aztn minden elsttlt eltte. Tged. Oliver lnken blintott. Na, segts. Renfield, az egyik csodabogr ember knyvtros ktrt grnyedve, nygve tmaszkodott a fejre llt fnymsol gpre. A robbans olyan ervel vgta a falhoz, hogy tbb bordja is eltrt. Oliver s Schuyler segtett neki lefekdni egy kupac knyv mell, meggrtk, hogy amint lehet, segtsget kldenek hozz, aztn krbejrtk a terepet, htha tallnak mg srlteket vagy szorult helyzetbe kerlt ldozatokat. Eddig mindenki, akivel tallkoztak, tllte a robbanst. Kisebb srlseket lttak, nhny agyrzkdsossal tallkoztak, de az emberek meglepetten vettk tudomsul, hogy tbb-kevsb egyben maradtak.

Oliver elsseglyben rszestett egy trtt kar Kkvr lnyt: letpte magrl az ingujjt, s csinos kis vllszjat rgtnztt belle. Ahogy Schuyler keresztlverekedte magt a trmelken, egyszer csak egy testbe tkztt: egy lny hevert a fldn hason fekve, egsz testt vastag porrteg s vakolat bortotta. Schuyler megfordtotta a lnyt, s rmlten sikoltott fel. Bliss, , istenem, Bliss! Kt kis lyuk ltszott a lny lla alatt, ragads, kk vre a nyakra tapadt, de mg mindig szivrgott. SENKI NE MOZDULJON! parancsolta valaki nagy hangon a bejrat fell. Mindenki megdermedt. Schuyler Bliss nyakn tartotta reszket kezt, hogy ellltsa a vrzst. , Bliss... A bborszn fst feloszlott, s egy pillanat mlva Schuyler mellett ott llt Charles Force s Forsyth Llewellyn, kezkben magasra kivont, csillog karddal. Charles letrdelt Bliss mell, s a fejre tette a kezt. mg l. Hogyhogy mg l? Schuyler nem rtette. Ekkor sikts hallatszott a terem tls vgbl, s Schuyler hamarosan mr tudta, mire gondolt Charles. A gylekezet kzpontjnak bejrata mellett, a boltves lpcsn elterlve ott fekdt Priscilla Dupont, a Vezrr. Egy hatalmas vrtcsa kzepn.

Harminchetedik fejezet
Oliver hazavitte Schuylert. Mind a kettejket megrztk az esemnyek. Az j szerencstlensg fnyben mr nyoma sem volt annak a kellemetlen feszltsgnek, ami a Mercerben trtntek miatt tmadt kztk. Olyanok voltak egymssal, mint azeltt, s Schuyler rlt, hogy a bartja mellette van. Hattie izgatottan ugrlta krl ket, amikor megrkeztek, ktst tett Schuyler fejre, s Oliver lln is bekttte a vgst. A hsges szolgl gzlg, forr csokoldt ksztett nekik, s j meleg kasmrtakarba burkolva a tz el ltette ket. Lawrence hol van? krdezte Schuyler, s elvett egy stemnyt a tlcrl, amit Hattie knlt feljk. Nhny perccel ezeltt rohant el; azt mondta, valami srgs dolga van vlaszolta Hattie. Meghagyta, hogy gondoskodjam rlatok, amikor megrkeztek. Hogy vegyem el az elsseglydobozt. Azt hiszem, tudta, hogy valami trtnt. Amikor Hattie kiment a szobbl, Oliver megkrdezte Schuylertl: Gondolod, hogy egy Ezstvr volt? Schuyler vllat vont. Tuti. Ez az egyetlen magyarzat. De nem ll ssze a kp. Lawrence azt mondta, hogy az Ezstvrek egyedl vadsznak. Akkor tmadnak r az ldozatra, amikor az egyedl van, amikor mg a kutyja sincs vele. Ez a tmads nyilvnos helyen trtnt, rengeteg szemtanval. Szerinted meghalt? krdezte Oliver. Kicsoda? Bliss? Nem. Charles Force azt mondta, letben van felelte Schuyler. De azrt nehz volt elhinni, hogy a texasi lny jl van. Kt mly lyuk ttongott a nyakn, s risi vrtcsa terjengett krltte a fldn. Nem, n... Mrs. Dupontra gondoltam pontostott Oliver. Nem tudom. Schuyler megborzongott. Amennyire ltta, bizony halottnak tnt, s azt is hallotta a terem tls vgbl, ahogy a Konklv tagjai az esetrl beszlgetnek a fldn hever test krl lldoglva.

Teljes felemszts... Lehetetlen... De kiszvtk az sszes vrt az utols cseppig... Ami azt jelenti... Vge... Elragadtk... Nem lehet, hogy pont Priscillt... De... Ez borzalmas... Dr. Pat mentcsapata hordgyon vitte el Blisst, arcra oxignmaszkot tettek, az apja elksrte a rendelbe. A msodik hordgy azonban, amelyen Priscilla Dupontot vittk, fehr lepellel volt letakarva. s ez csak egyetlen dolgot jelenthet... Schuyler kzelebb hzdott Oliverhez, a kanap lbnak dlve gubbasztottak a tz eltt. Schuyler a fi vllra hajtotta a fejt, Oliver pedig tlelte a vllt, s mg kzelebb hzta maghoz. Mindkettejknek vigaszt nyjtott a msik jelenlte. Lawrence hajnaltjban rt haza, s ltta, hogy Schuyler meg Oliver a kanapnak dlve bbiskol a sznyegen lve. Mr gyban kne lennetek. Fleg neked, kis unokm. Annak a fele sem trfa, hogy tlltl egy Ezst vr tmadst bresztgette ket finoman. Schuyler a szemt drzslte, Oliver stott. Nem. Mg ne! Tudni akarjuk, mi trtnt erskdtt Schuyler. Ott voltunk. Lawrence a szemkzti brfotelbe roskadt, s feltette a lbt a puffra. Igen, ott voltatok, s nagyon rlk, hogy nem esett komolyabb bajotok. Nem rnk utazott mondta Schuyler. Hla a j gnek shajtott Lawrence, s elvette a jl megszokott szivart s szivarvgt. Schuyler tudta, hogy ez azt jelenti, a nagyapja mindent el fog magyarzni, legalbbis azt elmondja, amit maga tud. Elrehajolt, feszlten figyelt. Mit mondott neked Cordelia a Croatanrl? krdezte a nagyapja pfkelve. Azt, hogy si veszly, amely mtossz vlt a Kkvrek szmra. Mivel a legutols tmads, amirl tudunk, ngyszz vvel ezeltt trtnt mondta Schuyler. Plymouthban. Igen. Roanoke volt a legvadabb s legelsprbb gyzelmk. Egy teljes kolnit megsemmistettek. De Cordelia nem emltette Velenct vagy Barcelont, vagy Klnt. Schuyler rtetlenl vonta fel a szemldkt.

 Amirl nem lehet tudni, vagy legalbbis amit igyekeztek feledtetni velnk, az az, hogy Rma ta, az gynevezett buksuk ta az Ezstvrek minden egyes szzadforduln visszatrnek, s a fiatal Kkvrek vrt szvjk. Mi prbltuk meggyzni a Konklvt, hogy vegye szre ezt a sablont, ezt a folyamatosan rnk leselked veszlyt. De Roanoke utn bks vek kvetkeztek, s az j Vilgban mindssze egyetlenegy jabb tmads trtnt. Itt? Amerikban? krdezte Schuyler. Cordelia ezt sohasem emltette. Igen. Lawrence a dohnyzasztalra tett egy vastag. gett szl irattartt, s Schuyler fel lkte a dokumentumot. Ezen az gyn dolgozott Priscilla Dupont. Most akart bizonytkokat trni a Bizottsg el, igazolta volna azt, amire Cordelia meg n mr olyan rgta prbljuk ket figyelmeztetni. Schuyler felnyitotta a mappt, amibl jsgkivgsok potyogtak ki. Oliver s tfutottk az jsgcikkeket. Ki az a Maggie Stanford? Egy Kkvr lny, aki eltnt. Fogalmunk sem volt, hogy elmegygyintzetbe zrtk. A Vrs vr orvosok azt hittk, hogy elmebeteg, pedig valjban az Ezstvrek rontottk meg, annak a jeleit mutatta. ldozat volt. Lawrence az iratokra bktt a szivarjval. Amikor Maggie nem kerlt el, Cordelival tudtuk, hogy az Ezstvrek llnak a dolog mgtt, de azt is tudtuk, hogy ezt soha nem lesznk kpesek bebizonytani. Ekkor dntttk el, hogy klnvlunk, hogy a Bizottsg kotnyeleskedse nlkl folytathassam a nyomozst. Priscilla azt mondta, hogy most tallt valamit az archvumban, amibl kiderl, mirt tettk, amit tettek, de n tnztem ezeket a dokumentumokat. Semmi nincs bennk, amit ne tudtam volna eddig is. Mi trtnt Maggie esete utn? krdezte Schuyler, s kzben azt nzte, milyen helyes a lny az els blozs kpn. Semmi. Az Ezstvrek ismt visszahzdtak, s eltntek a homlyban. Egszen tavalyig. Akkor meghalt Aggie Carondolet. s Aggie ta ngy Kkvrt gyilkoltak meg az talakulsuk kezdetn. Ngyet. Ennyien Roanoke ta nem haltak meg. Ez azt jelenti, hogy az Ezstvrek kezdenek ersdni, egyre magabiztosabbak. A legnyugtalantbb azonban Priscilla halla. Az, hogy legyztek egy

ereje teljben lv vmprt... Azt jelenti, hogy megersdtek. Egyre agresszvabbak. A Bizottsgnak fel kell brednie vgre, s meg kell ltnia a veszlyt. Nem lhetnk tovbb lbe tett kzzel, mikzben az Ezstvrek Hercege hadba szedi ellennk a katonit, s egyenknt levadssz mindanyiunkat. Tnyleg azt gondolod, hogy Lucifer visszatrt? krdezte Schuyler. Lawrence egy hossz percig nem felelt, csak szvta a szivarjt konokul, a hamu a szivar vgn egyre hosszabban s hosszabban parzslott, mg vgl leesett, s lyukat getett az aubussoni sznyegre. , a pokolba tkozdott Lawrence. Cordelia sosem fogja megbocstani nekem ezt a lyukat. Soha nem engedte, hogy a hzban dohnyozzak. Nagyapa, nem vlaszoltl a krdsemre mondta lesen Schuyler. Taln nem is kell r vlaszolni mondta Oliver idegesen. Felfordult a gyomra ettl a Lucifer meg az Ezstvrek krl forg trsalgstl. Lehet, hogy nem kellett volna ilyen sok forr csokit innia, vagy azt az tdik stit megennie. Csak a legnagyobb hatalm Ezstvr lehet kpes ekkora erej puszttst vghezvinni egy ilyen ersen vdett helyen mondta vgl Lawrence. Hogyhogy vdett helyen? A Trtnelmi Raktr az egyik legbiztonsgosabb erdtmnynk. Tele van rkkel, varzslatokkal, amelyeknek vdenik kellene a helyet egy ilyen tmadstl, az Irtzattl. Baljs jel mindannyiunk szmra, hogy az rk nem voltak kpesek visszaverni ezt a tmadst. Mihez kezdesz most? krdezte Schuyler. Egyetlen dolgot tehetek: Fehr Szavazst fogok krni. Itt az ideje, hogy valaki kihvja Michaelt, a Rgiszt.

Harmincnyolcadik fejezet
Rla beszltek: vitatkoztak. Bliss a morfium okozta bdulatban is hallotta, hogy az apja s Charles Force rla vitatkozik: behallatszott a hangjuk a csukott krhzi ajtn keresztl. Mi trtnt? Halvnyan emlkezett a fekete, lils tzre, amely az egsz knyvtrat sr, thatolhatatlan kdbe burkolta, s tudta, hogy valami rossz trtnt vele. A nyaka be volt ktve gzzel. Megharaptk? Egy Ezstvr harapta meg? Kiverte a vertk erre a gondolatra. Ha az Irtzat tmadta meg, hogyhogy mg letben van? Bliss megprblta a nyakhoz emelni a kezt, hogy a sebhez rhessen, de le volt bnulva. Pnikba esett, aztn rjtt, hogy csak le van ktve a keze az gy szlhez. De mirt? A szoba olyan pazar volt, mintha szllodai lakosztlyban fekdne, mindentt a jl ismert fehr manyag btor. Dr. Pat rendeljben volt, a Kkvrek krhzban. Hiperrzkeny hallsra sszpontostott, s megprblta kivenni, mirl veszekszik suttogva az ajt mgtt az apja s Charles Force. Nem rontottk meg, Charles... Te is ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy annak mik a jelei... Lttad a nyakt! Nem volt elg id mondta az apja. Megrtem, Forsyth, tnyleg megrtem, de te is tudod. Hogy fest a dolog. Nem tudom levakarni magamrl Lawrence-t. Muszj lesz kivizsglni, mint ahogy mindenkit, aki ott volt aznap este. De ht Bliss ldozat! Ez felhbort! Nem fogom hagyni! Nincs ms vlasztsod mondta Charles, s hallatszott a hangjn, hogy nem lehet meggyzni. Tudom, mennyire aggdsz, de mint ahogy te is mondtad, Blissnek nagy valsznsg szerint nem esett baja. Hossz csend kvetkezett, azutn a kt frfi belpett Bliss szobjba. Bliss azonnal behunyta a szemt, gy tett, mintha aludna. rezte, hogy az apja a homlokra teszi a kezt, s hallotta, hogy rvid imt suttog egy olyan nyelven, amit nem rtett. Szia mondta, s kinyitotta a szemt. A nevelanyja s Jordn is bejttek, s az gy lbnl toporogtak. Bobianne szoks szerint felvgs-frtelmes cuccban volt egy

kasmrpulcsiban, aminek az elejre hatalmas VERSACE felirat volt hmezve , s apr zsebkendt szorongatott, amit folyton a szemhez nyomkodott, br ltszott, hogy egyltaln nem is sr. Jaj, desem, annyira aggdtunk! Hla istennek, hogy jl vagy! Hogy rzed magad? krdezte az apja a hta mgtt sszekulcsolt kzzel. Fradt vagyok vlaszolta Bliss. Mi trtnt? Robbans trtnt a Raktrban magyarzta Forsyth , de ne aggdj, annyira mlyen a fld alatt, hogy a Vrs vrek semmit nem reztek belle az utcn. Azt hiszik, csak egy kis fldrengs volt. Blissnek eszbe sem jutott azon aggdni, hogy a halandk tudomst szereznek a Kkvrek legtitkosabb helyrl. Velem mi trtnt? krdezte. Nos, ez az, amit meg kell tudnunk felelte az apja. Mire emlkszel? Bliss felshajtott, s kibmult az ablakon, amely a szomszdos plet res irodjra nzett. Az irodban bekapcsolt, pislog kpernyk sorakoztak, pedig mr rges-rg lejrt a munkaid. Nem sok mindenre. Csak egy csom fekete fstre... s... Egy szemprra, egy karmazsinvrs szemprra ezstpupillval. A szrnyeteg letre kelt. Beszlt hozz... Azt mondta... Megrzta a fejt, s szorosan behunyta a szemt, mintha el akarn kergetni magtl a gonosz jelenltt. Semmi, semmi... Semmire nem emlkszem. Forsyth felshajtott, bobianne jra szipogni kezdett. , te szegny, szegny gyermek. Jordn, a hga hallgatott, a szeme sarkbl figyelte Blisst. Bobi, Jordannel magunkra hagyntok bennnket egy pillanatra? krdezte az apja. Amikor bobianne s Jordn kiment, Forsyth Blisshez fordult. Bliss, most valami nagyon fontosat fogok mondani. Tged egy Ezstvr tmadott meg, a Croatan... mondta az apja. Neeem suttogta Bliss. De ht a Bizottsg azt mondta, hogy Ezstvrek nem lteznek... Hogy ez csak egy mtosz. .. mondta gyenge hangon. A Bizottsg tvedett. Most mr tudjuk. St Priscilla Dupont elegend bizonytkot gyjttt ssze ahhoz, hogy... De errl most nem

akarok beszlni. A lnyeg az, hogy az Ezstvrek valahogyan letben maradtak, s most mr muszj szembenznnk ezzel. De hogyan? Sajnos ez azt jelenti, hogy egyiknk vtkes. Az Ezst vrek csak gy maradhattak letben, hogy valaki a mi kreinkbl rejtegette ket. Segtett nekik. Az egyik nagyon rgi csald lehetett, amelyik elg ers hozz, hogy ezt a mlysges gonoszsgot elrejtse, klnben Michaelnek feltnt volna az egyensly felbomlsa. De mit jelent mindez az n szmomra? krdezte Bliss remeg hangon. Nagyon kevesen vannak olyanok, akik tlltk az Ezstvrek tmadst, s mindig fennll a megronts eslye. Megronts? Elfordul, hogy az Ezstvr nem emszti fel teljesen az ldozatt; ehelyett inkbb szomjat tpll bele... s annyira szvja csak ki a vrt, hogy a vmpr elgyengljn. De onnantl fogva a Vrs vr mreg az ldozatnak: a sajt fajtjra kell vadsznia, hogy letben maradjon. Ez trtnt Dylannel, gondolta Bliss. t is tvltoztattk. Megrontottk. Szrnyetegg vltoztattk, aztn megltk, nehogy felfedhesse a titkait. gy hisszk, hogy a roanoke-i vlsg azrt kvetkezhetett be, mert a kolnin sokan ltek, akik mr meg voltak rontva, amikor elhagytk a Rgi Vilgot. s honnan lehet tudni, hogy megrontottk-e az embert? krdezte Bliss idegesen. Forsyth vlasz helyett felemelte a gzt Bliss nyakrl, letekerte rla a ktst. Bliss aggdva nzett az apjra. Mit fog mutatni neki' Szrnyetegg vltoztattk? Az apja elvett az polnk asztalrl egy kis kzitkrt, s tnyjtotta Blissnek. Bliss felemelte a tkrt: rettegett, hogy mit fog ltni. De sima volt a bre, pp olyan tiszta s srtetlen, mint eddig. Ez mit jelent? Nincsenek harapsnyomok, ami azt jelenti, hogy a mreg nem volt elg ers, nem tudta kifejteni a hatst. A Kkvrednek, a sangre

azukvak. Sikerlt nllan helyrelltania az sszettelt. Meggygytotta magt, s megvdett tged a megrontstl. A Croatannak nem sikerlt maghoz hasonlv tennie tged. Bliss hlsan s megknnyebblten blintott. Tllte... Nem tudta biztosan, hogyan lehetsges, de letben volt. Lesznek mg ms tesztek is figyelmeztette Forsyth. Az egyik reg majd elmondja, mi a dolgod. Meg fognak krni, hogy oszd meg velk az emlkeidet, hogy mutasd meg nekik, mit lttl. De egszen biztos vagyok benne, hogy ki fogod llni a prbt. Az apja mr pp indulni akart, de Blissnek volt mg egy krdse. De apa, ha valakit megrontottak... Azt honnan lehet tudni? Nehz megmondani, de szrevettk, hogy akiket megrontottak, azok ltalban vonzdnak a Stt Lnyeghez, s elkezdenek rdekldni a fekete mgia irnt. Ksbb Nan Cutler, az egyik magas rang r rkezett ltogatba Blisshez. Nan azok kz a hajszlvkony, elegns trsasgi nk kz tartozott, akik Priscilla Dupont krl forogtak; kcos fehr haja kzepn hollfekete csk hzdott vgig. A vros fradhatatlan adomnygyjtknt s a cscsdivat kedveljeknt ismerte. m amikor ezen az estn belpett Blisshez a krhzi szobba, a nyilvnossg szmra tartogatott ltszatnak, a klssgeknek nyomuk sem volt rajta. Bliss flelmetes, szzves vmprt ltott maga eltt. Mg a halvnykk cskokat is ki tudta venni az arcn. Nan Cutler bemutatkozott Blissnek, aztn lelt az gya mell. Ekkorra Bliss kezbl-lbbl killt a zsibbads, mr sokkal jobban rezte magt. Fogd meg a kezem, gyermek mondta Nan halkan. Bliss mindkt kezt az reg hlgy puha tenyerbe fektette. Nannek sima, rnctalan keze volt. Most pedig hunyd be a szemed, s vigyl vissza a tegnap estbe. Mutass meg mindent, amit lttl. A kapcsolds. Bliss tudta, hogy Nan a kapcsolds segtsgvel fog a gondolataiban olvasni. Meg kell nyitnia az reg hlgy eltt az elmjt, hogy mindent megmutathasson. Bliss blintott. Behunyta a szemt.

Egytt nztk vgig, mi trtnt. Ahogy Bliss vr a bejratnl Kingsley-re. Lttk, hogy Renfield egy csom iratot hoz Priscilla Dupontnak. Lttk, ahogy Schuyler belp, s megkrdezi tle, nem ltta-e Olivert. Tbb duchesne-es lnyt is lttak, akik knyveket vettek ki a kvetkez bizottsgi lsre. Aztn minden elsttlt. Veszedelmes, stt fst tertette be az egsz helyisget... Bliss vrta, hogy megjelenjen a szrnyeteg, de nem lttak mst, csak a sr, fekete fstt. Amikor kinyitotta a szemt, ltta, hogy Nan sernyen jegyzetel. Helyes mondta. s most ha lennl olyan kedves s elfslnd a hajad, hogy megnzhessem a tarkdat. A tarkmat? Bliss engedelmeskedett. Nan blintott. Leengedheted a hajad. Amikor az r elment, belpett az apja, s szorosan maghoz lelte. Brmibl llt is a teszt, gy tnt, hogy tment. A tarkja... Ez is a teszt rsze volt... Az jutott eszbe, hogy Kingsley-nek milyen hossz a haja, mindig rlg htul a nyakra. Vajon csak divatozik? Vagy rejteget valamit? Kingsley... Akinl folyton ott az a knyv, brhov megy, a materia acerbus. Kingsley, aki megtantotta neki, hogy beszljen a szrnyeteghez, amely rmlmaiban ltogatja. Kingsley Martin, aki egy rgi-rgi Kkvr csald leszrmazottja. Az egyik legnagyobb hatalm, legelkelbb csald... Bliss behunyta a szemt. Megint ltta a szrnyeteget, s a szrnyeteg szlt hozz. Egyetlen szt mondott... Most.

Harminckilencedik fejezet
Schuyler ppen fogat mosott, amikor megszlalt a mobiltelefonja. Belekortyolt a vzbe, gargarizlt, kptt, gyorsan megtrlte az arct, s szaladt felvenni a mobilt. Korn reggel volt, Schuyler iskolba kszldtt. Hm? Mita veszed fel gy a telefont? , Bliss. Szia. Bocs. Azt hittem, Oliver az. szokott reggel telefonlni. Ne haragudj, hogy csaldst okoztam. Dehogy okoztl. Hogy vagy? krdezte Schuyler. Mr meg akarta ltogatni Blisst a klinikn, de rlt zsfolt volt az elmlt nhny napja: ott volt az iskola, a vmprrk, radsul a nagyapja lete leghevesebb harcra kszlt. letre hvtk a Fehr Szavazst, kszbn lltak a vlasztsok. Jobban vlaszolta Bliss. Ugye... ... Tudod, mi trtnt velem? Tudom mondta Schuyler. A nagyapm azt mondta, a Croatan volt, de mr biztonsgban vagy. Bliss elmeslte Schuylernek a tesztet, azt, hogy megnyitotta az emlkeit Nan Cutler eltt, meg hogy eltntek a fognyomok a nyakrl. Velem is pont ugyanez trtnt mondta Schuyler. Emlkszel? Amikor modellkeddnk azon a fotzson? Igen. Engem is megtmadtak, de a nyomok eltntek. s semmire sem emlkeztem. Cutler a tarkmat is meg akarta nzni. Ez fura, nem? Schuyler blintott, br tudta, hogy Bliss nem ltja t. Igazbl az is egyfajta teszt, a nagyapm mondta. Nan nlunk is jrt. Engem is megnzett. Tnyleg? Nem csak engem? Nem, dehogyis. Mindenkit tesztelni kell, aki ott volt aznap este. Kirly. Na s mizu?

 Figyelj csak, megtudtam valamit az apmtl. Tudod, hogy a Bizottsg mindig azt lltotta, hogy nem ltezik semmifle Ezstvr. hm. Nos, azt hiszem, kezdenek szhez trni. Igen. Ezt n is hallottam mondta Schuyler. Lawrence mindent elmondott neki az j Konklv hozzllsrl. Most, hogy meghalt egy ereje teljben lv vmpr, a Konklv mlysgesen megdbbent s felhborodott. Az Ezstvrek jelenlte kegyetlen valsg, amellyel knytelenek lesznek vgre szembenzni. Na, mindegy. Az apm azt mondta, hogy az illet kzttnk van... Valaki, aki rgi, magas rang csaldbl szrmazik folytatta Bliss. Cordelia is mindig ezt mondta. Lehet, hogy rltnek fogsz tartani mondta Bliss , de azt hiszem, n tudom, ki volt az. Kicsoda ki volt? Mrmint hogy ki az, aki az Ezstvrt vagy az Ezstvreket rejtegeti magyarzta Bliss. Szerintem Kingsley-nek kze van a dologhoz. Bliss elmondta Schuylemek, hogy milyen gyan bredt benne, s hogy a gondolatai egybevgnak azzal, amit az apja a megrontsrl mondott hiszen a fit rettenetesen rdekli a Stt Lnyeg, folyton azt a furcsa knyvet olvassa, s betve ismeri az Ezstvrek trtnelmt s mitolgijt. Schuyler fttyentett. Nem tudom... Gyansan hangzik...de nem gondolod, hogy tlzs ilyen kvetkeztetseket levonni ezekbl a jelekbl? Lehet. De nekem mg egy htig itt kell kuksolnom shajtott Bliss. Mit gondolsz, Oliverrel utna tudntok jrni a dolognak? Nhny nappal ksbb Schuyler s Oliver rdekes rszletekre bukkant az j fival kapcsolatban. A Raktrt nagyjbl hasznlhat llapotba hoztk a Velox nagyon jl jtt. A port s a vakolatot eltakartottk, a robbansrl mr semmi sem tanskodott, csak egy hajszlvkony repeds a mrvnypadln. Elkpeszt, mire kpesek a vmprok, ha sszeszedik magukat. Oliver magniskoli kapcsolataival, valamint nmi gyes internetes keress segtsgvel nem volt nehz lenyomozni Kingsley-t.

Schuyler felhvta Blisst a krhzban, s elmondta neki, mit talltak. A Martin csald azon az estn kltztt New Yorkba, amikor Dylant meggyilkoltk. Azt is megtudtuk, hogy Kingsley Hotchkissbe jrt nyri iskolba, oda, ahol azt a lnyt megltk, aztn ltogatba ment egy htre a bartjhoz Choate-ba, ahol holtan talltak egy msodikost az iskolakezds eltt. Itt volt New Yorkban azon az estn, amikor Aggie meghalt a Block 122-ben, s ott volt abban a buliban is, ahol Landon Schlessinger meghalt. Tudtam! kiltott fel Bliss. Ez mg nem minden: Kingsley volt az utols, aki lve ltta Summer Armoryt. Oliver azt mondta, hogy a pletykk szerint a pasija volt. Szval ezek szerint mindegyik bntny helysznn jelen volt. De nem tudom, lehet, hogy csak vletlenl. Rengeteg ms Kkvr gyerek jrt Hotchkissbe nyri iskolba, sokan voltak Choate-ban, a Block 122ben is azon az estn, s Landon Schlessingert is sokan ismertk. Summer Armory pedig egy csom fival jrt egyszerre. Biztos vagyok benne, hogy ha akarnnk, msokat is tallnnk, akik illennek a kpbe. Nem, tuti, hogy az. Tudom, hogy az ismtelte meg hatrozottan Bliss. El fogod mondani az apdnak? Nem tudom. Apa olyan tancsadfle Kingsley csaldjnl. Mrmint... Majd n elmondom Lawrence-nek ajnlotta fel Schuyler. tudni foga, mit tegynk. Amikor Schuyler aznap este a vacsornl eladta Lawrence-nek, amit kidertettek, Bliss gyanjval s a terhel bizonytkokkal egytt, a nagyapja szinte fel sem pillantott a tnyrjbl, csak ette tovbb a steaket. rdekes mondta szrakozottan. rdekes? Ennyi? krdezte Schuyler. Nem gondolod, hogy esetleg igazunk lehet? Lawrence nagyot kortyolt a borospoharbl. Taln. Egyb hozzfznivalja nem is volt a tmhoz, s Schuyler egsz este nem tudott tbbet kihzni belle.

Negyvenedik fejezet
A Bizottsg gy dnttt, hogy a Raktrban trtnt eset tisztzsa rdekben nyilvnos trgyalsra lesz szksg, amelynek sorn mindenkinek, aki jelen volt a tmads estjn, tanskodnia kell a Bizottsg eltt. A trgyals az egyik hatalmas trgyalteremben zajlott a Raktr alatti szinten. A Konklv tagjai magas emelvnyen ltek sorban, a tmeggel szemben. A sor kzepn Charles Force lt. Lawrence Van Alen a sor jobb szln lt, s szoks szerint mr szvta a szivarjt. Az lst az j Vezrr, Edmund Oelrich vezette az emelvnyen lve Oelrich hres mvszettrtnsz s galriatulajdonos volt a htkznapi letben. Oldalt kisebb emelvny llt, ide szltottk a tankat, ezzel szemben llt a vizsglbr, a Bizottsg hivatalos gysze. A trgyalteremben szinte minden hely megtelt: jelen volt az sszes Kkvr csald. Schuyler, Jack, Bliss s Oliver feszlt csendben mondtk el sorban egyms utn, amit aznap este lttak. A ngy fiatal egyms mellett lt az els sorban. Jack mellett Mimi lt, vrt a sorra, tudta, hogy hamarosan kvetkezik. Ideges volt a nyomozs miatt, de arra gondolt, valahogy majdcsak kimagyarzza magt. Vgtre is nem akarta, hogy Blissnek baja essen, vagy, hogy Priscilla Dupont meghaljon egyltaln nem! Magasrl tett a vn szatyorra. Szerencstlen baleset volt az egsz. Ezt k is meg fogjk rteni, nem? Ha nem volt indtka, nem tallhatjk bnsnek, ugye? Kinyjtotta a karjt, megkereste a btyja kezt: Jack szeretetteljesen megszortotta az ujjait. A vizsglbr Kingsley Martint szltotta az emelvnyre. Krem a nevt a jegyzknyvhz. Kingsley Drexel Martin. A pozcijt is. A pozcijt. Mimi felvonta a szemldkt. Ez meg mi a fene? Igazsgkeres vagyok. Veritas Venator. A Bizottsg arra utastott, hogy a kvetkez Kkvrek halla gyben nyomozzak: Aggie Carondolet, Dylan Ward, Summer Armory, Natalie Getty, Landon Schlessinger s Grayson St. James.

Morajls futott vgig a tmegen. Az idsebb Kkvrek tudtk, hogy a Venatorok a Bizottsg titkosrendrsgnek legmagasabb rendjbe tartoznak: rettenthetetlen harcosok, akik a Kkvreket vdik a veszlytl s a leleplezdstl. A kldetse? folytatta a vizsglbr. A Duchesne iskolba kldtek, hogy bizonytkot gyjtsek, amely az ellensghez vezethet mondta nyugodt hangon Kingsley. jabb moraj, ezttal izgatottabb hangok hallatszottak. Venatoti kldtek az egyik legszentebb menedkhelykre a Duchesne-be! Hogy gondolta a Bizottsg, hogy nagyhatalm orgyilkost kld kmkedni iskols gyerekek utn? Kik voltak a gyanstottak? Madeleine Force. Bliss Llewellyn. Schuyler Van Alen. Ezttal tisztn hallatszott, hogy a kznsgnek elakad a llegzete. Kingsley titkos gynk! Mint Johnny Depp a 21 Jump Streetben, beptett vmpr a tinik kztt. Schuyler elttotta a szjt, Bliss knytelen volt felnevetni, Mimi csak a fogt csikorgatta. Az a kis pcs. s mit tudott meg? Schuyler Van Alent azonnal kizrtam. Ktszer is Ezstvrtmads ldozata lett, s semmi jelt nem mutatta, hogy a Stt Lnyeghez vonzdna mondta Kingsley, mikzben elvett a kabtzsebbl egy kis jegyzetfzetet, s lapozgatni kezdett benne. Bliss Llewellyn gretesebb alany volt. Rmlmokrl s rzki csaldsokrl panaszkodott, ppen gy, mint Maggie Stanford a halla eltt. m ezen rzkcsaldsok fnyben arra kellett kvetkeztetnem, hogy Bliss inkbb lehetsges ldozat, mint elkvet. s Madeleine? Arra jutottam, hogy Madeleine Force rejtegeti az Ezstvrt, amely a kzssgnkre tmadt kzlte Kjngsley kzmbs hangon. Csendet! Csendet a trgyalteremben! rendelkezett a Vezrr, mivel a tmeg erre mg dhsebb s izgatottabb lett. J nhny vmpr felllt a helyrl, sokan ftyltek s pfujoltak Kingsley tanvallomst hallva. Mimi Force... A Rgisz lnya... Ezstvrek cinkosa? Ez valami vicc? s mire alapozza ezt az lltst? Tallt bizonytkot? mordult r Kingsley-re a Vezrr a magas emelvnyrl.

 Kifejezte vgyt, hogy a Stt Lnyegrl tanulhasson. Pontosabban tudni akarta, hogyan kell kivitelezni az Incantation Demonatai. Hogy hogyan kell elhvni egy Ezstvrt. s mit mondott, mirt akarja ezt megtenni? Azt mondta, vgezni akar az ellensgvel mondta Kingsley, s egyenesen Mimi szembe nzett. Mimi megremegett. Hazugsg, hazugsg. Csupa hazugsg! Hallgass el! Fogd be a szd! Fogd be! A bartom voltl! rul! s ez Bliss Llewellynre vonatkozott. Nem. Nem? nzett fel a vizsglbr kiss meglepetten. Nem. Ki volt a clpont? Schuyler Van Alen. A kznsg ismt haragosan hrdlt fel. Schuyler megdermedt. Szval akkor nem csak ldzsi mnija volt... Mimi tnyleg el akarta puszttani. Eszbe jutott az lma, amelyben az anyja bren volt, s beszlt hozz. Mit is mondott Allegra? Vigyzz! Mirt engedte meg neki, hogy vghezvigye a varzslatot? krdezte a Vezrr. Bizonytkra volt szksgem. Azt hittem, ura vagyok a hel yzetnek, azt hittem, meg tudom lltani, mieltt megtrtnik. De nem tudtam. Egyrtelm volt, hogy nem elszr csinlja. J prszor prblhatta mr. Ksznm, Venator. Kingsley visszavonult. Most hogy kiderlt, kicsoda is valjban, hirtelen sokkal idsebbnek ltszott, a bekpzelt, pimasz kamasz fi csak lca volt. Slyos lptekkel a szkhez ment, az els sorba, s a duchesne-es gyerekek tiszteletteljesen hzdtak arrbb, hogy helyet adjanak neki. A nyomozs kvetkez lpseknt most Charles Force-ot szltom az emelvnyre jelentette be a Vezrr. A gylekezet vezetje felllt a helyrl, s tntorogva botorklt a kis emelvny fel. A sajt lnya Ezstvrt rejteget! A homlokra volt rva, hogy majd elsllyed szgyenben. Ezsthaja fehrnek tetszett a fnyben, szeme alatt fekete foltok sttlettek. Megtrt embernek ltszott, nem a vmprok fradhatatlan vezetjnek.

 Krem a teljes nevt a jegyzknyvhz! Charles Van Alen Force. Tanja volt valaha, hogy a lnya fekete mgival prblkozik? Igen, de... vlaszolta Charles, s megtrlte a homlokt a zsebkendjvel. Varzslatok? Tiltott varzsigk? Igen, de... Ez minden. Ksznm szaktotta flbe a vallomst a vizsglbr. gy tnt, mintha Charles mg mondani akarna valamit, de aztn lenyelte a szavait. Hamuszrke volt az arca, csggedten bmulta a fldet. Aztn lelpett az emelvnyrl, s visszalt a helyre a Konklv soraiba. Senki nem nzett r a Konklvbl, a kznsg pedig ftylni s pfujolni kezdett. Most bemutatjuk a Jelet, a Mimi Force elleni terhel bizonytkot. Ha nem tvedek, ott van a tarkjn jelentette ki a vizsglbr. Ez teljesen nevetsges. Rajtam ugyangy nincs Lucifer jele, mint magukon mondta Mimi. Legszvesebben siktott volna. Nevetsges az egsz. Trbe csaltk! Hzza flre a hajt, krem utastotta a Vezrr. Mimi sszefogta s flresprte a hajt. Elz este ugyanezt megcsinlta, amikor Nan Cutler eljtt, hogy t is letesztelje. Akkor semmi nem trtnt, s Mimi biztos volt benne, hogy tisztzta magt. A Konklv tagjain izgatott moraj futott vgig. Mi az? A nyakad, Mimi... Valami van a nyakadon. Jack, megrmtesz. Megrintette a nyakt az ujjbegyvel. Kidudorods. Tetovls. Vagy inkbb begetett jel, mint a pecst a marhkon. Gyors s hatrozott tlet szletett. Mimi az elkvet. Bnsnek talltk Ezstvrvel val sszeeskvsben. Az si brtnbe szlltjk, Velencbe, ahol elgetik a vrt, megsemmistik az emlkeit, hogy remnye se maradjon az jjszletsre. Az vadkot egymilli dollrban llaptottk meg. Az apja azonnal kifizette az vadkot, gy Mimit az felgyeletre bztk.

Mimi Jackre nzett. Ez nem lehet igaz... Nem n tettem. Tudod, hogy nem n tettem. Tudom. Tudom. Jack tlelte a hgt, de arcn aggodalom sttlett. Ez komoly dolog. Mimit tzhallra tltk! A Force ikrek megvrtk, hogy Charles lelpjen az emelvnyrl, s melljk rjen. Mg mindig mlysges dbbenet lt az arcn. Apa, most mihez kezdnk? krdezte Mimi. Ugye nem... Semmit nem tehetnk... suttogta Charles Force rmlten. Semmit? Egyetlen mdon lehet megcfolni Lucifer jelt. Egy ennl is sibb szoksnak kell alvetned magad. A vrprbnak. De azt egyedl csak Gabrielle... Allegra Van Alen kpes kivitelezni. Gabrielle? Mimi rezte, hogy kialszik az utols remnysugr is. Igen. Ezzel aztn sokra megy. Allegra kmban van, s soha nem fog felbredni. Szval semmit nem tehetek, hogy bizonythassam az rtatlansgomat? krdezte Mimi. Semmit.

Negyvenegyedik fejezet
A trgyals kznsge sztszledt, lassanknt mindenki felment a Raktr fels szintjre, Schuyler a bejratnl vrta a nagyapjt. Oliver mr elment, egy dlutni matekdolgozatra hivatkozott, amit nem kshet le. Kln engedllyel vehettek rszt a dleltti trgyalson, s Schuyler tudta, hogy neki is vissza kellett volna mennie a suliba Oliverrel egytt, de hallani akarta, hogy mit gondol a nagyapja az egsz helyzetrl. Lawrence Edmund Oelrichcsel s Nan Cutlerrel az oldaln lpett ki a Konklv kzpontjbl. Most elbcszunk, Lawrence hajolt meg Edmund. Gyalzat, ami ezzel a kzssggel trtnt. Biztosthatlak, hogy mindkettnk szavazatra szmthatsz, ha eljn az id tette hozz Nan, s megveregette Lawrence karjt. Mr ngyszz vvel ezeltt is hallgatnunk kellett volna rd. Belegondolni is rossz, hogy az Irtzat a kirlyi csaldba is befszkelte magt! Ksznm blintott Lawrence, aztn Schuylerhez fordult. Na? Most mit gondolsz Kingsley Martinrl? Elindultak a lpcsn felfel, a kizrlag vmprok ltal ltogathat klub, a Block 122 oldals bejrata fel, aztn kilptek az utcra. Mimi volt az egsz id alatt csodlkozott Schuyler. Mimi... Nehz volt elhinni, fleg hogy olyan rgta gyanakodtak Kingsley-re. Te tudtad, hogy Kingsley Venatot? Lawrence blintott. Tudtam. Schuylemek eszbe jutott, mit mondott Kingsley Jack-nek egyik reggel. Sehol nem tartantok az n csaldom nlkl, az ldozatok nlkl, amiket mi hoztunk. De igazad volt, unokm. Kingsley tnyleg Ezstvr mondta Lawrence, s intett Juliusnak, hogy lljon oda az autval. Ezt meg hogy rted? krdezte Schuyler. Lawrence tartotta neki az ajtt, Schuyler beszllt a kocsiba. Rgi csaldbl szrmazik. si harcos csaldbl. Maga Lucifer rontotta meg ket. De k visszatrtek a Kkvrekhez, megbntk bneiket, s megtanultk, hogyan irnytsk az Irtzatot, a szomjat, a

hangokat a fejkben mondta Lawrence, mikzben becsukta a kocsi ajtajt. A Duchesne-be legyen szves, Julius. Elszr kitesszk Schuylert, aztn hazamegynk mondta, s megkocogtatta az utasokat a sofrtl elvlaszt vegfalat. A West Side autplya fel hajtottak Chelsea utcin kanyarogva. Szoksos, szrke New Yorki nap volt. De hogyan bzhatunk bennk? vezredek ta bzunk mr bennk. Kingsley Martin csak azrt Ezstvr, mert nem lehet ms. De a vre ppolyan kk, mint a tid vagy az enym. Htat fordtottak a Luciferrel kttt szvetsgknek, s az ta is sokat segtettek neknk az rul keressben. Lawrence nagyot shajtott. Ezzel egytt... Ezzel egytt? Ezzel egytt... Valami nem tetszik nekem ezzel az ggyel kapcsolatban. Szerinted Mimi Force bns? Igen vgta r Schuyler a ktsg legaprbb jele nlkl. Mimi borzalmas ember, nagyapa. s aggaszt arra gondolni, hogy te voltl a clpontja. De... De mi? De ha te voltl a clpontja, akkor mirt Priscilla halt meg? Na s a Llewellyn lny? Itt valami nem stimmel. Schuyler vllat vont. Lehet, hogy nem kellene ilyen knnyen tlkeznie, de nem pp ezt tette a Bizottsg is? s egyszeren kptelen lett volna sajnlni Mimit. Ez a lny meg akarta lni, Ezstvrt kldtt r! Hallottad, mit mondott Kingsley. Mrpedig Venator. Ez taln nem azt jelenti, hogy igazat kell mondania? Mindig? Lawrence blintott. De. Charles mindig is bzott bennk. volt az, aki az gynk mell sorakoztatta fel ket. De nem tudom. Nekem mindig megvoltak a ktsgeim a Martin csalddal kapcsolatban. Az aut lasstott a Duchesne iskola kapujban. Schuyler cskot nyomott a nagyapja arcra, aztn kiugrott a kocsibl. A nagyanyd mindig azt mondta, hogy a fnyes felletekben nem szabad bzni. A fnyes felleten nem ltszik a sok hiba.

Amikor Schuyler bement az iskolba, Jack Force-ba botlott, aki ugyanakkor lpett be az oldals bejraton. Jack ugyanazt a sttszrke ltnyt viselte, amit a trgyalson, szeme ki volt pirosodva, mintha srt volna. Schuylernek belehastott a szvbe a sajnlat. Mimit egyltaln nem szerette, de Jack eszbe juttatta, hogy ezzel nem mindenki van gy. Nem tette szlalt meg a fi anlkl, hogy Schuyler brmit is mondott volna. Schuyler elpirult. Azt gondolta: de ht el akart puszttani! Bevallotta! De Jacknek csak annyit mondott kimrten: A brsg nem gy gondolta. Mimi nz... De nem gonosz mondta knyrg hangon Jack. Megszlalt a dlutni csengets: vge az ebdsznetnek, kezddnek az rk. A dikok kiznlttek az ebdlbl, felsiettek a lpcsn, elleptk a mrvnypadlj folyost, ahol Schuyler s Jack llt. Voltak, aki sszesgtak, amikor lttk, hogy Schuyler s Jack egymshoz kzel hzdva beszlget. Azok a Kkvrek, akik jelen voltak a trgyalson, egytt rzen nztek Jackre, de volt, aki dhsen bmult r, st olyan is akadt, aki pfujjogva mormolt valamit, amikor elment mellette. Aznap dlutnra soron kvli bizottsgi lst hvtak ssze, figyelmeztetni akartk a fiatal Kkvreket, s rtesteni ket a legjabb fejlemnyekrl. Soha senkinek nem tudna komolyan rtani folytatta Jack a hga vdelmezst. Tged sem gyll. Nem igazn. Arra gondolt, brcsak elmagyarzhatn. Nem tged gyll, Schuyler. Hanem engem. Csak azrt zdtotta a gyllett egy kvlllra, mert nem volt szve azt gyllni, akit szeret. Pedig engem tnyleg gyll azrt, amit tettem... Azrt, mert beld szerettem.. Schuyler ktkedve nzett a fira, de nem szlt. Mimi Force. Azrael. A Hall Angyala. Hiszen pp ez Mimi dolga, nem? Hogy elhozza a hallt. Legnagyobb meglepetsre Jack olvasott a gondolataiban. Flrerted... Az egsz az egyensly rsze. Azok vagyunk, akik vagyunk. A hall ugyangy az let rsze. A Vrs vrek ajndka. Mimi a nagy terv rsze mondta Jack. Schuyler vllat vont. Nem tudom mondta. Szia, Jack.

Negyvenkettedik fejezet
Lawrence a Raktr archv iratait tanulmnyozta: szrevette, hogy az egyik jsgkivgst szinte teljesen elgettk csak a dtum ltszdott az oldal tetejn: 1872. November 23. Mg mindig ezen tndtt, amikor Schuyler hazart az iskolbl. Schuyler elmondta a nagyapjnak, hogy aznap dlutn Jack Force olvasott a gondolataiban, az iskolban. Azt hittem, meg tudom vdeni magam a teleptitl, de gy is olvasott a gondolataimban. Hogy lehet ez? krdezte. Abbadon mindig is az egyik legtehetsgesebb ltnokunk volt vlaszolta Lawrence. Ahhoz, hogy elle elrejtsd a gondolataidat, nem elg egyszeren az occludt gyakorolni. De nha megesik, hogy azok kztt, akik vonzdnak egymshoz, valamifle hasonlsg van. Vonzdnak egymshoz? krdezett vissza Schuyler. Biztosan szrevetted, hogy vonzdik hozzd mondta Lawrence. Schuyler elvrsdtt. Remnykedett benne, de sohasem gondolta, hogy valsg is lehet belle. Pedig a Mimihez fzd kapcsolata ellenre mindig kereste a trsasgt, s jra meg jra clzott r, hogy esetleg a bartsgnl tbb is rdekeln... Egyszer, rges-rgen meg is cskolta. s a fi az larc mgtt... Lehet, hogy volt De ht t kti az a kapcsolat mondta Schuyler. Ez lehetetlen. Nem. A mi fajtnk kreiben nem lehetetlen. Abbadon mindig is ilyen volt. Nem te vagy az els, aki ksrtsbe viszi mondta Lawrence. De el fog mlni. Hla az gnek, te nem vonzdsz hozz. Klnben katasztrfhoz vezetne a dolog, mindketttk szmra. Schuyler a sznyeget bmulta, s azon tndtt, vajon teszteli -e a nagyapja, vagy egyszeren csak felteszi, hogy Schuyler a helyes utat vlasztja, egyszeren azrt, mert az unokja. Igen mondta halkan. Hla istennek. Hirtelen szdlni kezdett, elhomlyosult a ltsa, sszemosdott a szeme eltt minden; mr pp sszecsuklott a trde, de Lawrence odaugrott, s elkapta. Nem csinltad meg, amit mondtam korholta komoran. Nem tettl magadv egy emberismerst. Gyenglsz.

Schuyler megrzta a fejt. Ez nem trfadolog, Schuyler. Ha nem teszel magadv egy emberismerst, komoly veszly fenyeget. Kmba eshetsz, akrcsak az anyd. De n... Lawrence kurta paranccsal vgott a szavba. Akkor vadsznod kell... Hasznld a csbtst. A hvst. Most mr ez az egyetlen megolds. A Caerimonia Osculor vmpr s ember kztti szertarts volt, amely ltalban egy mr meglv kapcsolat fejlemnyeknt trtnt meg. Ezrt voltak az emberismersk hagyomnyosan a Kkvrek bartai s szerelmei. De ha egy vmpr remnytelen helyzetbe kerlt, a Trvnyknyv megengedte neki, hogy a Csbtst hasznlja. A Hvs segtsgvel vonzotta maghoz az embert, hipnotizlta, s gy szv ta ki a vrt. Megtantottam neked a Szent Nyelvbl a szavakat, amelyekkel hvhatod ket mondta Lawrence. Ma este elmegyek a klubba. Mire visszajvk, remlem, megteszed, amit tenned kell. Ezutn a nagyapja hamarosan tvozott, Schuyler pedig fent lt az emeleten a szobjban. Nem akarom, gondolta makacsul. Nem akarom idegennel csinlni. Nem akarom olyasvalakivel csinlni, akit nem ismerek. Nem tudom. Nem is remnytelen a helyzet! Vagy mgis? Ekkor, szinte mintha a hvsra vlaszolna, valaki bekopogott Schuyler szobjnak ajtajn. Mi az, Hattie.? krdezte Schuyler. Nylt az ajt. Nem Hattie az, hanem n. Oliver llt a kszbn. Nem is hallottam a bejrati ajtt. Mit keresel itt? krdezte vdekezve Schuyler. A nagyapd azt mondta, azt akarod, hogy jjjek t magyarzta Oliver. . Szval Lawrence a sajt kezbe vette a Hvst. Csak ppen ehhez a bizonyos hvshoz csupn a telefonra volt szksge. Okos hzs, nagyapa, gondolta Schuyler. Oliver belpett, s lelt a Schuyler gyval szemkzt ll ldra. Elgondolkodva nzett a lnyra. Arra gondoltam... Ha mg mindig akarod, rszemrl mehet.

 Komolyan gondolod? hm. Itt? Schuyler krlnzett a szobjban: az Evanescense plakt, a rzsaszn Barbie-lomhz, a Playbill britok sora a Rent, az Avenue Q, a The Boy from Oz-a. Falon, mg abbl az idbl, amikor Cordelia rendszeresen elvitte a Broadwayre musicalt nzni. Gyerekes szoba volt, lnksrga falakkal. Egyltaln nem gy festett, mint egy vmpr bvhelye. Itt is van olyan j, mint brhol mshol vont vllat Oliver. Legalbb nem kell fizetnem a szllodaszobt. Biztos vagy benne? krdezte Schuyler, s megfogta a fi kezt. Igen. Oliver felshajtott. Tudom, mi fog trtnni veled, ha nem teszed meg, s kztnk szlva jobban szeretnm, ha nem csak vegetlnl egy krhzi gyon. Nem vagyok vegetrinus trflkozott. Utlom a brokkolit. Szval akkor... Hogyan... ttovzott Oliver. lljak? Vagy... Felllt, s krlnzett. Sokkal magasabb volt, mint a lny. Nem, lj le mondta Schuyler, s a vllnl fogva, gyengden az gyra lkte a fit. gy lehajolva elrlek. A fi lba kztt llt. A fi felnzett r. Mg soha nem volt ennyire helyes, s ennyire kiszolgltatott. Oliver behunyta a szemt. Lgy gyengd. Schuyler lehajolt, megcskolta a mlyedst a nyaknl, aztn nagyon-nagyon finoman belemlyesztette a tpfogt a fi brbe. Oliver beszvta a levegt a foga kztt, mintha fjna neki. Abbahagyjam? Ne... Csinld csak... intett Oliver. De nem fj, ugye? Nem... Igazbl... J suttogta a fi. A lny fejre tette a kezt, s maghoz hzta. Schuyler behunyta a szemt, s ahogy ismt a fi nyakba mlyesztette a tpfogt, kilesedtek az rzkei, s megnyltak eltte a fi gondolatai. radt kifel a vr emlkezete. Pont olyan volt, amilyennek Bliss meslte: felfalta a lelkt, az egsz lnyt... Ht ez meg mi? gy olvasott a fi gondolataiban, mint egy nyitott knyvben, ahogy

a vrk sszekeveredett, ahogy a fi vre fellnktette az vt... s Schuyler minden gondolatt ltta, ami valaha megfordult a fejben... Minden emlkhez hozzfrt. Oliver szerelmes bel. Az els perctl kezdve szerelmes volt bel. Amita csak megismerkedtek egymssal. Hossz, hossz, hossz vek ta. Schuyler rgta gyantotta ezt, de igyekezett elnyomni magban a gyant. De most mr biztos volt benne. Nem tagadhatta tovbb. , Ollie. Nem lett volna szabad ezt csinlnom veled. Schuyler ktsgbeesett. A Szent Csktl csak mg ersebb lesz a fi szerelme, nemhogy gyenglne. Mostantl fogva j, bonyolultabb mdon ktdnek egymshoz. Ez tbb volt, mint amire Schuyler igent mondott. Veszlybe fog kerlni a bartsguk, most mr tudta. Innen nincs visszat. Innen mr csak elrefel mehetnek. Mint vmpr s emberismers. Akiket rkre egymshoz kt az si vrszertarts. Schuyler vgzett. Jllakott. Visszahzta a tpfogt, s rezte, ahogy az letet ad energia sztrad a testben. Olyan volt, mintha megivott volna kilencven liter bivalyers kvt. Arca kipirult, szeme csillogott. Olivernek elrecsuklott a feje. Mr mlyen aludt. Schuyler gyengden az gyra fektette, s betakarta. Tudta, hogy most rkon keresztl pihenni fog. Mit tettem? tndtt. rezte, hogy kezd kitisztulni a ltsa, rzkei kilesednek. Vajon kpesek lesznek eltitkolni ezt a dolgot a Bizottsg ell? Mi lesz, ha Olivert kitiltjk, mert rjnnek, hogy Vezet ltre emberismers lett. Eszbe jutott, hogy Cordelia azt mondta, Allegra a Vmprok Trvnyknyvnek ellenszeglve ment felesgl Schuyler apjhoz. Az anyja lemondott az egyik ktelkrl, hogy a msikat vlaszthassa. Na s Jack? Amikor Oliver felbredt, Schuyler az asztalnl lt, s t nzte. Ht mondta a fi, s megtapogatta a nyakn a harapsnyomokat , azt hiszem, ez az, amit gy is mondhatnnk: bart mellkjuttatsokkal. Mindketten elrhgtk magukat.

Schuyler hozzvgott egy prnt a fihoz. Aztn az ajthoz ksrte, s megint ksznetet mondott neki. Oliver szjon cskolta, mieltt elment. Csak egy pillanatig tart csk volt, de a szjra. Schuyler becsukta mgtte az ajtt, szve aggodalmasan, flve kalaplt. Hiba volt

Negyvenharmadik fejezet
Allegra Van Alen krhzi szobja a Columbia Presbyterian legfls emeletn volt egy magnszrnyban, ahol a gazdagok s hresek lbadoztak. A szoba berendezse a vros legjobb szllodiban is megllta volna a helyt: fehr, olasz gynem, fnyz sznyegek, friss virggal teli kristlyvzk. Allegra kezt s lbt nap, mint nap egy sereg poln masszrozta, nehogy elgmberedjenek a tagjai. Nem mintha Allegra brmit is szlelt volna az egszbl. A vros egykor legnnepeltebb szpsge elszenderedett, s mr nem rzkeli a vilgot maga krl: dicssges, tragikus mltjt nem kveti jv. A szvmonitor az gya mellett egyenletes szvverst mutatott, s a szobban hossz idn keresztl nem hallatszott ms hang, csak a gp kitart spolsa. Lawrence Van Alen Allegra gyval szemben lt egy szken. Elszr jtt el a lnyhoz ltogatba azta, hogy visszatrt New Yorkba. Mostanig halasztgatta a ltogatst, mert flt, hogy nehz lesz elviselni a ltvnyt: a gyermekt ebben a tehetetlen helyzetben. , Gabrielle mondta vgl. Hogyan trtnhetett ez? Hiszen tudod, hogy nem hallja. Charles Force lpett be a krterembe, kezben jabb csokor virggal; az gy melletti asztalra tette a vzt. gy tnt, egyltaln nem lepdtt meg, hogy itt tallja Lawrence-t. dnttt gy, hogy nem akarja hallani mondta Lawrence. Ez a te mved. n nem csinltam semmit. Sajt magnak ksznheti, ami trtnt. Akkor is a te hibd volt. Ha te nem... Ha n nem mentem meg Velencben, arra gondolsz? Ha hagyom, hogy a szrnyeteg elragadja? Akkor most nem lenne kmban? De mi lett volna a msik lehetsg? Hagytam volna meghalni? Mit kellett volna tennem? Mondd meg, apm. Amit tettl, ellenkezik a vilgegyetem trvnyeivel. Az volt az ideje, Michael. Ott volt az ideje, hogy elmenjen. Ne beszlj nekem az idrl. Neked fogalmad sincs, mi trtnt. Nem voltl ott mondta keseren Charles. Kezt Allegra arcra tette, s

gyengden megsimogatta a nt. Egy nap fel fog bredni. Az irntam val szerelme fogja felbreszteni. Szomor, hogy mg mindig nem rted, Michael. Soha tbb nem fog gy szeretni tged, mint azeltt. maga sem rtette a dntsedet. Hagynod kellett volna, hogy meghaljon. Soha nem fog megbocstani neked. Charles Force-nak megrzkdott a vlla. Mirt beszlsz gy velem, mintha mg mindig kisfi volnk? Csakis azrt hagyta ott a Mennyorszgot, mert szeretett benneteket, tged s Cordelit, amikor mg ki voltatok tiltva a Konklvbl. Igen. Kudarcra voltunk tlve, mi, akik hsgesek voltunk Luciferhez. De a hgod elhozta neknk a remnyt. Az dntse volt, hogy Tovbblv vlik. Ahogy az meg az n dntsem volt, hogy kvetem. Lawrence a rgi idkn, a csaldjuk si trtnelmn tprengett. Milyen rgen volt mr: amikor Lucifer a trnra emelkedett, a Mennyek Hercege teljes dicssgben, fnyes, tndkl csillaga olyan pompsan ragyogott, mint a nap, olyan hatalmasan, mint az Isten, legalbbis k gy gondoltk, vesztkre. Mennyit szenvedtek! A kegyetlen kizets a Paradicsombl, s Gabrielle, az Ernyes, aki sajt akaratbl bellt Lucifer katoni kz, hogy remnyt s megvltst hozzon a vmproknak. Azrt fordtott htat a Mennyorszgnak, mert szerette ket, Michael pedig azrt kvette t a Paradicsombl, mert nem brta elviselni, hogy el legyenek vlasztva egymstl. Kettejket gy hvtk, hogy a Romlatlanok, mert ket nem terhelte a szmzttek bne. k a sajt akaratukbl jttek el. Szeretetbl s ktelessgtudatbl. Ht gyztl vgl, Lawrence. Sok-sok v utn vgre tid, amit akartl. A gylekezet. Aznap reggel kerlt sor a Fehr Szavazsra, s Lawrence-t csaknem egyhanglag Rgissz vlasztottk. Charlest azonnal megfosztottk a cmtl s a feladataitl. Mimi eltlse nagyon rosszat tett a hrnevnek. Amint az tletet kihirdettk, Charles lemondott minden tisztsgrl, s kivonult a Konklvbl. n nem tged akartalak kitrni, Charles. Csak azt akartam, hogy biztonsgban legynk.

 Biztonsgba? Senki nincs biztonsgban. Te sem teszel majd mst, mint flelmet s gyengesget keltesz. Megint meghtrlunk miattad. Visszabjunk az rnykba, a homlyba. Vissza a sttsgbe, ahol llatokknt fogunk rejtzkdni. Nem meghtrlunk, hanem taktikai gyakorlatot tartunk, hogy fel tudjunk kszlni. Mert hbor lesz, s ezttal semmit sem tehetsz, hogy ezt megakadlyozd. Az Ezstvrek ersdnek, s most rkre el fog dlni a vilg sorsa. Charles Force nem felelt. Az ablakhoz lpett, s a Hudson folyt bmulta. Lass haj szott a vz sznn, magnyos sirly rikoltott. De mg nincs minden veszve. Van remny. Azt mondjk, hogy Allegra lnya legyzi az Ezstvreket. n hiszem, hogy Schuyler elhozza neknk a hn htott dvssget mondta Lawrence. Majdnem olyan ers, mint az anyja. Meslt Charlesnak Schuyler elkpeszt kpessgeirl. s egy nap mg nla is ersebb lesz. Schuyler Van Alen... A flvr? tndtt Charles. Biztos vagy benne, hogy az? Lawrence blintott. Csak mert Allegrnak kt lnya szletett mondta Charles knnyed, szinte jtkos hangon. Ezt egszen biztosan mg te sem felejtetted el.

Negyvennegyedik fejezet
Mimi tlet vgrehajtsa, a hivatalos kivgzs vletlenl a mrciusi iskolai s sznetre esett, gy Mimi megengedhette magnak, hogy gy tegyen, mintha a csald vakcizni menne Velencbe. Ez az egsz, ami vrt r hogy elgetik a vrt, hogy rkre elpuszttjk egyszeren nevetsges volt. Meg volt gyzdve rla, hogy az apja majd kitall valamit, s megmenti t a sorstl, gy aztn egsz ton divatlapokat nzegetett a repln, s azt tervezgette, milyen ruhkat fog megvenni, amikor visszatr New Yorkba. m amikor megrkeztek Velencbe, Mimi kiss elbizonytalanodott. Klnsen, amikor a Konklv tagjai a szllodhoz ksrtk ket. Elmentek az si brtnhz is, hogy lssk, hol trtnik majd a szertarts. Otthon, a knyelmes szobjban, ahol mg nzhette a tivn a My Super Sweet Sixtent meg a Tiam Girlst, nehz volt elhinni a hallt meg a tzet meg mindent. De ahogy Velence vizes utcira tette a lbt, mintha letre kelt volna a mlt, s a vadszat vrfagyaszt kpei az emlkezetbe tolultak: a Kkvr ellensg legyilkolsa, a krhozat fekete kpenye a megrontott rulkon, a bnsk siktsa. Mimi megborzongott. A hagyomny gy kvnta, hogy a vdlott nknt adja fel magt a brtnben, ezrt Mimi az rkezsk estjn megtette a trtnelmi utat a Shajok hdjn t, ahol mr sok ezer Kkvr rab vgigvonult eltte. A hd pp onnan kapta a nevt, hogy ez volt az utols pont, ahonnan az eltltek belthattk a vrost. Mimi knnyedn stlt vgig a hdon. Jack nmn, komoran lpkedett mellette. Nhny mterrel htrbb a Konklv tagjai, az regek s az rk vonultak utnuk. Mimi hallotta a frfiak nehz, csizms lpteit, a hlgyek magas sark cipinek halkabb kopogst. Ne mondta a btyjnak. Mit ne? Ne tgy gy, mintha mris halott lennk. n mindenesetre nem adom fel.

Dacosan felszegte az llt, mint aki verhetetlennek rzi magt. n nem aggdom! Meg fogjk ltni, hogy csak trbe csaltak! Tged aztn nem knny legyzni mondta Jack halotthalvny mosollyal az ajkn. Tetszett neki, hogy a hga most is olyan csibszes s magabiztos, mint mindig. Csodlatra mltnak tallta a btorsgt. Arcba nevetek a hallnak. Hiszen n vagyok a Hall. A hd kzepn meglltak, a kt testvrnek eszbe jutott Egy msik sta, egy msik alkalom a kzs mltjukbl. Egy boldogabb emlk. Miminek tmadt egy tlete. A btyja fel fordult. Ott lltak egymssal szemben, homlokukat egymshoz nyomva, csakgy, mint sok szz vvel korbban. Neked adom magam suttogta Mimi, ujjait a fi ujjaiba fonta. Ezekkel a szent szavakkal kezddtt a szertarts. Ezt jelentette a ktelk. A finak nem kell mst tennie, csak elismtelnie ezeket a szavakat, s a ktelk jra megpecsteldne az j letben. Ebben az letben. Jack ersen szortotta a lny finom ujjait. Aztn felemelte a kezt, s szenvedlyesen, hosszan megcskolta a brt. Behunyta a szemt, s fogta a lnyreszket ujjait, lelkben rezte a szerelmt, a vgyt, az egsz lelkt, rezte, hogy a szakadk szln ll, s az vlaszt vrja. Nem. Mg nem shajtott. Mg mindig szortotta a lny kezt, s kinyitotta a szemt, hogy az szembe nzhessen. Mikor, ha nem most? krdezte Mimi, s hallatszott a hangjn, hogy brmelyik pillanatban srva fakadhat. Annyira szereti. k ketten egymsi. Ez mr csak gy van az fajtjukkal. Ez az halhatatlan trtnetk. Lehet, hogy mr nincs sok idm. Nincs sok idnk. Nem grte Jack. Azt soha nem engednm megtrtnni. Elfordtotta a tekintett, s elengedte a lny kezt. Mimi dhsen fonta ssze a karjt, s felpillantott, hogy lssa, mi terelte el a fi figyelmt. Nhny lpssel a htuk mgtt Schuyler Van Alen vonult a nagyapjval. Most komolyan! Mirt nem hagyja bkn ez a n yomorult lny? nyert, nem igaz? Vrj mondta Jack. Nem az van, amit gondolsz. Beszlnem kell Schuylerrel.

Mimi nzte, ahogy Jack a versenytrshoz lp. Mg az tletvgrehajtsa estjn sem lehet egy perc nyugalma? Schuyler egszen elkpedt, amikor Jack Force megjelent mellette. A nagyapja krsre jtt el Velencbe. Egyltaln nem szvesen vllalta, hogy vgignzi Mimi Force kivgzst, br Mimihez hasonlan sem tudta igazn elhinni, hogy ez az egsz tnyleg meg fog trtnni. Tudsz a vrprbrl kezdte Jack. A lny blintott. Igen. A nagyapm azt mondta, ez az egyetlen mdja, hogy bebizonyosodjon, mi is trtnt azon az estn. Ez az egyetlen mdja, hogy fell lehessen brlni a Konklv tlett. Amit Schuyler nem rult el, az volt, hogy Lawrence valami mst is elmondott neki a vrprbrl. A vmprgyakorlatok sorn a nagyapja meslt az anyja trtnetrl, s azt is elmondta, hogy Gabrielle volt az egyetlen vmpr, aki kpes volt arra, hogy mint az egyik legmagasabb rang Venator, megklnbztesse a vremlkeket a hamis emlkektl. Mint Allegra lnya, te is rklhetted ezt a kpessget mondta Lawrence. Lehet, hogy te is tisztzhatnd Mimi Force-ot. Nagyapa mondta Schuyler knyrg hangon. n nem... n nem tudok... Most nagyon figyelj rm. A vrprba azt jelenti, hogy meg kell innod Mimi vrt: gy megtudhatod az igazsgot arrl, ami aznap jjel trtnt. Csak a Romlatlanoknak ll hatalmukban teljes bizonyossggal elklnteni a hamis emlkeket a valsgosaktl a vr emlkezetben. De hatalmas a kockzat. Ha megiszod egy msik vmpr vrt, az azt jelenti: elfordulhat, hogy engedsz a ksrtsnek, amely az Ezstvreket is sjtja, s megld Mimit, ezltal te magad is irtzat leszel. Egyedl te dntheted el, hogy vllalod-e ezt a kockzatot. s ha gy dntk, hogy nem vllalom? krdezte Schuyler. Akkor Mimi tlett vgrehajtjk. A gondolat, hogy Mimi lete a kezben van, slyos teherknt nehezedett Schuyler vllra. Hogy az lett kockztassa azrt, hogy megmentse az ellensgt! Hogyan vllalkozhatna egy ilyen feladatra? Az anyjt is megltogatta a krhzban, htha utat mutat neki. Allegra bksen szendergett az gyban.

 Nem tudom, mit tegyek. Ha nem teszem meg, Mimi meghal. Ha viszont megteszem, lehet, hogy szrnyetegg vlok... Mondd meg, mit csinljak, anym. Segts nekem! De Allegrtl szoks szerint semmifle jel nem rkezett. s most ott llt eltte Jack, s figyelmesen frkszte az arct. Mgis hogy gondolja Jack, hogy ezt most szba hozza? Nem Mimi mellett kellene lennie, s segtenie neki elfogadni az elkerlhetetlent? Jack Lawrence-re pillantott, aki kvncsian nzte ket. Aztn jra Schuylerre bmult. Az anyd lnya vagy. Egyedl te viheted vghez a vrprbt. Schuyler htralpett. Lawrence megkszrlte a torkt, de nem szlalt meg. Lawrence, te magad mondtad, hogy Schuylernek olyasfajta ereje van, amilyen egyiknknek sincs. Schuyler, krlek. Knyrgk mondta Jack knnyes szemmel. Te vagy az egyetlen eslye. Tnyleg el fogjk puszttani. Schuyler hirtelen megrtette, mi forog kockn. Ez nem valami jtk, amit a Konklv jtszik. Ez nem sznlels, nem sznjtk, amivel ket akarjk szrakoztatni. Nyomozst folytattak, s tletet hirdettek. A bntets meg van rva a Trvnyek Knyvben. tkeltek az cenon, eljttek Velencbe, az si brtnbe, hogy vgrehajtsk az tletet. Mimit el fogjk getni. Schuyler Jackre pillantott a szeme sarkbl. A hgod megprblt elpuszttani engem! Meg akart lni Ezstvrt usztott rm! Hogyan tudnm... De mr tudta, mit kell csinlnia. Ez volt a jel, amit egsz id alatt keresett. Mlyen Jack aggd, zld szembe nzett. Rendben mondta, s mly levegt vett. Megteszem.

Negyventdik fejezet
Az tlet vgrehajts a Dzsepalota mlyn, az egyik si teremben zajlott; elszr nneplyesen kihirdettk az tletet. Mimi Force-ot bilincsbe verve vezettk a terem elejbe. A vllra fekete kpenyt tettek, szke haja beleveszett a csuklya sttjbe. Az regek flkrben lltak krltte. Amikor a Vezrr elsorolta, hogy mi fog trtnni, Lawrence meglltotta az esemnyek menett. Rgiszknt jogomban ll vrprbt krni, hogy cfoljuk, vagy megerstsk a Konklv vlekedst. Vrprbt? krdezte Edmund Oelrich, a Vezrr. De hiszen az lehetetlen. Allegra mg mindig kmban van, nem? Charles Force, aki ell lt a fia mellett, felugrott. Tmogatom a vrprba felvetst. Lawrence, biztos, hogy ez j tlet? Mirl beszlsz? szlalt meg Nan Cutler. Allegra lnya, Schuyler Van Alen vllalkozott, hogy vghezviszi a prbt. Lawrence felszltotta Schuylert, hogy lpjen el. A flvr? kiltott fel Forsyth Llewellyn. Ellenzem! Honnan tudhatnnk, hogy mlt-e a feladatra? Allegra lnya? krdezte egy msik reg. Jval tehetsgesebb az tlagnl, s n biztos vagyok benne, ho gy kpes lesz vgrehajtani a feladatot. A Konklv tagjai sszesgtak. Felfggesztettk az tlet vgrehajtst, s elvonultak egy msik terembe megtrgyalni az j fejlemnyeket. Nhny ra mlva a Konklv tagjai visszajttek a trgyalterembe, s vgre-valahra megszlalt a Vezrr: Sor kerl a vrprbra. Mimit s Schuylert egy kis flkhez vezettk a trgyalterem szomszdsgban. Lawrence megveregette Schuyler htt. Vigyzz magadra, s ne feledd, amit mondtam neked. Amikor kettesben maradtak, Mimi lehzta a fejrl a csukLyt, s undorodva nzett Schuylerre. Te.

 n. Nincs rd szksgem. Inkbb meghalok. Tnyleg? Mert valban ez a msik lehetsg csattant fel Schuyler. Mimi elvrsdtt. A btym beszlt r erre, igaz? Igen. Neki kell majd megksznnd az letedet, ha valban rtatlannak bizonyulsz vlaszolta Schuyler. Mimi sszefonta a karjt, s a krmt bmulta. Aztn a szemt forgatva azt mondta: Nem bnom. Essnk tl rajta. Mimi felemelte az llt, s behunyta a szemt. Schuyler lbujjhegyre llt, s Mimi nyakhoz rintette a szjt. Belemlyesztette a tpfogt a brbe... s pont, mint Oliverrel, most is a mltban tallta magt... Ltta Mimi emlkeit... s visszareplt a tmads jszakjra. A Raktr stt alagsora. Mimi s Kingsley nevet a knyv fltt. Az tg csillag vonalai kzt llnak, a pislkol gyertya fnyben a falra vetl az rnykuk. Mimi megvgja a csukljt, a lngba cspgteti a vrt, s kimondja a szavakat. De aztn... Semmi nem trtnt. Mimi eljult, de a varzsige nem mkdtt. Nem sikerlt annyi gylletet sszeszednie magban, hogy elhvhasson egy Ezstvrt. De Mimi nem vesztette el az eszmlett, csak sszezavarodott. Szemtanja volt az elkvetkez esemnyeknek, csak a ltvny a tudatalattijban maradt, ezrt nem tudta elhvni az emlkeit, hogy rtatlansgt bizonytsa. Most, a vrprbval Schuyler vgignzheti, hogy mi trtnt valjban. Kingsley kromkodott, s felkapta a kst. Megvgta a csukljt, s ers, mly hangon kimondta a varzsigt. A fld kettrepedt: a fldrengs, a feltr lng. Fst radt szt a levegben, mindent elbortott, s hirtelen egy hatalmas, lomha alak Bliss Llewellynre tmadt, aztn meglte Priscilla Dupontot. A robbanst kvet sszevisszasgban Kingsley talpra segtette Mimit, s a vllra tette a kezt.

Schuyler rezte a hideg nyomst a tarkjn, pp ahogy Mimivel trtnt akkor. Aztn Kingsley kilkte Mimit a flkbl, a Raktrba szaladt, s gy tett, mintha egy knyvespolc al szorult volna. Kingsley volt az. volt az, egsz id alatt. Schuyler hatalmasakat kortyolva szvta Mimi vrt. Tudta, hogy le kne llnia, de nem brt lellni. Ltni akart, fel akarta falni Mimi sszes emlkt. Valami mst is ltott: a Ngyszzas Bl estjt. A bl utni bulit az Angel Orensanz Alaptvny pletben. Jack Force-ot, ahogy felveszi a fekete larcot, amelyet az a fi viselt, aki megcskolta t azon az jszakn. Szval vgl is Jack volt az, aki megcskolta. Ahogy ezt megtudta, Mimi kicsszott a keze kzl. Schuyler visszahzta a tpfogt, s htralpett. Ers volt a vrhv szava ksrtst rzett, hogy teljesen felemssze Mimit, hogy magba olvassza az sszes emlkt, az egsz lnyt. De annyira megdbbent azon, hogy Jack bjt meg az larc mgtt, hogy ez mentette meg az Irtzatt vlstl. Schuyler tntorogva, szdlten, kbultan tmaszkodott a falhoz, Mimi jultan roskadt a legkzelebbi szkre. Amikor Schuyler maghoz trt, visszament a trgyalterembe, hogy rtestse a Konklvt a vrprba eredmnyrl. Mimi rtatlan mondta, s ahogy Lawrence-tl tanulta, a gondolataiba vonta az regek s az rk elmjt, s megmutatta nekik, amit a vremlkezetben ltott, kivettette elttk, ahogy Kingsley Martin elhvja, s a jelenlvkre usztja az Ezstvrt.

Negyvenhatodik fejezet
Mimit a csaldjhoz engedtk, Schuyler a Dzsepalota bejrata eltt vrta nagyapjval a motorcsnakot. Le fogjk tartztatni a Martin csaldot? krdezte Schuyler. Lawrence felnzett az gre. Igen, mr a hzukhoz kldtek egy csapat Venatot. De nem fogjk ott tallni ket. Mirt nem? Mert addigra eltnnek mondta Lawrence. Nem lesz knny elkapni ket. Te tudtad? Addig nem, amg ki nem olvastad a vremlkezetbl. Gyantottam, de nem tudtam. A kett nem ugyanaz. De mirt nem csinltl semmit? Semmit? krdezett vissza mosolyogva Lawrence. Megmentettem egy rtatlan lnyt a halltl. Ezt nem neveznm semminek. De valakit Kingsleykhez kellett volna kldened... Bizonytk nlkl nem tehettem. De vrtl... s most eltntek. Lawrence blintott. Igen, eltntek. De legalbb tudjuk, hogy j nyomon jrtunk. Priscilla Dupontot nemcsak azrt ltk meg, hogy egyre nvekv erejket fitogtassk, hanem azrt is, mert mr majdnem rjtt, hogy a Konklv melyik tagja rejtegeti az Ezstvrt. Igazbl ppen szembesteni akarta az elkvett, amikor a robbans trtnt. Megnevezte volna Martinkat? Azt hiszem, igen. s ez mit bizonyt? Azt, hogy Cordelinak s nekem vgig igazunk volt. De gy, hogy Martink eltntek... Nem a Martin csald volt az egyetlen gyanstott mondta Lawrence. k csak kzkatonk voltak, gyalogok, akik csak az uruknak engedelmeskedtek. Ha Priscilla nem tvedett, van mg egy

csald, akik sttben rejtznek, s az Ezstvrt rejtegetik. Ennek a csaldnak kulcsfontossg szerepe volt abban, hogy Lucifer visszatrhetett. s kik azok? Ez az, Schuyler, amit ki kell dertennk. Schuyler prblta megemszteni, amit hallott. A Martin csaldnak mr ki vannak tertve a lapjai, de mg mindig ott van a bbmester, aki a sznfalak mgl irnytja a bbokat, rngatja a madzagokat. Azokra a paprokra gondolt, amelyeket Priscilla Dupont gyjttt ssze a halla eltt. Nagyapa, mi trtnt Maggie Stanforddal? Tudja valaki? Lawrence megrzta a fejt. Nem. Force-k Charles, Jack s Mimi egytt lptek ki a trgyalterembl. Mindegyikk arcn jl ltszott, mennyire megknnyebbltek. Jack Schuylerhez lpett. Ksznm mondta egyszeren. Megcskoltl, gondolta Schuyler. Az is eszbe jutott, mit mondott azon az jjelen a fi... Honnan tudod, hogy nem rdekli? Meg lennl lepve, ha tudnd... Vajon Jack tudja, hogy tudja? Meg akarta rinteni az arct, ismt meg akarta cskolni sima brt, de ltta Mimi sszehzott szemldkt. Mimi Force hiba ksznhette Schuylernek az lett, ez mg nem jelentette azt, hogy ne lenne undok vele a tovbbiakban. Szvesen mondta Schuyler Jacknek. Charles is odalpett hozzjuk. Amikor hazarnk New Yorkba, elkldm a sofrmet a holmidrt. Mr kitakartottuk neked a vendgszobt. Azt hiszem, tetszeni fog neked. Mirl beszl? krdezte Schuyler. Igen, apa, mi a fenrl beszlsz? szlt kzbe Mimi is. Ltom, a nagyapd mg nem emltette mosolygott stten Charles. Lawrence, lehet, hogy te lettl a gylekezet vezetje, de az rkbefogadsi csatt n nyertem. Schuyler, a Vrs vrek brsga

vgtelen blcsessgben gy dnttt, hogy az n felgyeletem al helyez. Nagyapa... Charles igazat mond. A fellebbezseimet elutastottk. Lawrence lehajtotta a fejt. Charles, nem gondoltam, hogy ragaszkodni fogsz ehhez. Sajnlom, Schuyler. Tovbb fogok harcolni a dnts ellen, de most egyelre a Force csalddal fogsz lni. Charles, semmi szksg r, hogy elkldess Schuylerrt. n magam viszem el t hozztok. Mimi dhsen bmult Schuylerre, Jack csak meg volt dbbenve. Hogy velk ljen? Megrltek ezek? Schuyler egyik testvrrl a msikra nzett, s hirtelen rjtt, hogy br pp az imnt lte tl a vrprbt, most jabb, sokkal bonyolultabb kihvssal kell majd szembenznie.

Negyvenhetedik fejezet
Elg nagy visszalps volt hazatrni a nevelanyja Penthouse des Rves-jbe azok utn, ahogy dr. Pat klinikjn knyeztettk. Blisst tbbheti lbadozs utn bocstottk el vgre-valahra: mg hetekig megfigyels alatt tartottk, hogy biztosan rendbe jtt-e, s hogy ksbb sem mutatja-e a megrontottsg jeleit. Bliss nha eltndtt, vajon mire vrnak, mit fog tenni meg fogja tmadni ket? Fel fogja vgni a csukljt? Az polnk a klinikn gy viselkedtek, mintha nem mernnek a kzelbe menni, nehogy valami trtnjen. Az iskolai s sznet els napja volt, a csald ilyenkor ltalban mr a repln lt s Gstaad fel tartott, most azonban a Konklv gyei Velencbe szltottk az apjt. Bobianne is vele ment, de csak azrt, hogy bevehesse magt a boltokba a Via Condottin, Rmban. Jordn is a szleivel tartott, mivel tl fiatal volt ahhoz, hogy egyedl hagyjk otthon. Blissnek a lbadozs alatt a hztartsi alkalmazottak viseltk gondjt. Bliss otthon volt Mimi trgyalsa s az tlet vgrehajts ideje alatt, de biztos volt benne, hogy Miminek semmi baja nem lesz. Tl knny lett volna elkpzelni a vilgot Mimi parancsolgatsa nlkl; kizrt dolog, hogy a vilgegyetem ekkora szvessget tenne neki, s megszabadtan a csajtl. Bliss egyedl volt s unatkozott. Mivel jobb dolga nem akadt, gy dnttt, hogy kipakolja a szekrnyt. Mondjuk, megcsinlja azt a tavaszi nagytakarts szertartst, amit a ni magazinok ajnlanak folyton: kidobja azokat a ruhkat, amiket tbb mint kt ve egyszer sem vett fl, meg azokat, amik mr elrongyoldtak, vagy nem jnnek mr fel r ilyesmik. pp egy rgi kttt pulcsit hzott el a szekrnybl, amikor a fldre esett egy hossz brsonytok, amibl egy nyaklnc bukkant el. A smaragd volt az. Elfelejtette visszaadni az apjnak a Ngyszz as Bl utn, pedig vissza kellett volna tenni a pnclszekrnybe. Bliss vatosan felvette a lncot: mg mindig knyelmetlenl rezte magt az kszerhez ktd trtnet miatt. Mg hogy a Veszedelmes Lucifer... Ahogy visszadugta a lncot a dobozba, egy fnykp csusszant ki a brsonybls all.

Bliss lehajolt, s felvette a kpet. Az apja volt rajta, fiatal volt s vkony, vadszkabtot viselt s csizmt, az oldaln egy n, akirl Bliss mindig gy hitte, hogy az anyja. Az apja a trcjban is rztt rla egy kifakult fnykpet. Ez a kp jobb llapotban maradt meg. Bliss az anyja hossz, szke hajt, hatalmas zikeszemt bmulta. Az apja mindig azt mondta, hogy az szeme is pont ilyen. Az anydtl rklted. Az anyjnak zld volt a szeme, akrcsak neki, olyan zld, mint a smaragd a kezben. Bliss megfordtotta a kpet. Forsyth Llewellyn s Allegra Van Alen, 1982. Allegra Van Alen? nem Schuyler anyja? Ez biztos valami tveds. Az anyjt Charlotte Potternek hvjk. Mi ez az egsz? Bliss mg mindig a furcsa kpfeliraton tndtt, amikor hirtelen megcsrrent az ablak. vegszilnkok hullottak a lbhoz, s Bliss szaladt megnzni, mi trtnt. A fi a sarokban reszketett, a lba vrzett a trtt vegtl. Ugyanaz a pl s farmernadrg volt rajta, amiben utoljra ltta. Haja nedves volt s kcos, de ugyanazzal a szomor, esdekl tekintettel nzett r. Dylan! Tnyleg volt az. letben van. A fi felpillantott, nehezen, szablytalanul llegzett. Bliss odarohant hozz, kezben a smaragddal. Dylan Blissre nzett, s megrezzent, amikor megltta az kszert a kezben, szinte mintha fjdalmat okozott volna neki a ltvny. Te lsz! kiltotta boldogan Bliss. De megsrltl... Hadd segtsek. Dylan megrzta a fejt. Arra most nincs id. Tudom, ki az Ezstvr .

A New York Herald archvumbl

1872. NOVEMBER 23.

MEGTALLTK AZ ELTNT RKSHOLTESTT A FOLYBAN

A New Yorki rendrsg megtallta Maggie Stenford holtestt Kt vvel azutn hogy bejelentetek az eltnst Bntny elkvetse felttelezhet. Ksbb a holtest jra eltnt. Ma reggel jl ltztt, csinos n holtestre bukkantak a Hudson folyn. Charles Langford rendrtiszt tallta meg a vz sznn lebeg holtestet ma reggel hat rakor, jelentette az esetet a tzes krzetben. A holttestet kiemeltk a vzbl s a rendrrszobra vittk. Fejn s testn srlsek voltak, amelyekbl a rendrsg bntny elkvetsre kvetkeztetek. A vrs haj, zld szem n rzsaszn szalagokkal dsztett, fehr selyem bli ruht viselt. Amikor a rendrsg azonostani problta a ni holttestet, a ruha zsebbl fehr vszon zsebkendt talltak, amelyre az M. S. Kezdbett hmeztk. A holtestet Maggie Stanfordknt azonostottk. Maggie Stanford a nhai olajbr, Tiberius Stanford s Dorothea Stanford lnya volt, az anya kt hnappal ezeltt hunyt el elmebetegsgben, amelye a lnya eltnse vltott ki. Az ltzet, amelyei lltlag Maggie Stanford viseli a Nemesi Blon az eltnse estjn, megegyezik a halott n viseletvel. A holttest meglepen j llapotban volt, szinte mg egyltaln nem indult bomlsnak. A holttest tovbbi megfigyelsek cljbl a krhzba kldtk, de msnap eltnt a halottashzbl. A rendrsg tovbbra is tancstalan ebben a klns gyben.

s a trtnet folytatdik...

Rszlet a kvetkez ktetbl Els fejezet Egy jghideg, mrcius vgi kora reggelen Schuyler Van Alen belpett a Duchesne iskola vegajtajn. Megknnyebblten llt a magas, kupols mennyezet elcsarnokban, amelynek faln egy hatalmas, impozns John Singer Sargent festmny fggtt: az iskola alaptinak portrja. A lny mg nem hzta le szrmekabtja kapucnijt sr, stt hajrl: el akart rejtzni, nem vgyott r, hogy a tbbiek harsnyan dvzljk. Furcsa volt belegondolni, hogy most az iskola a menedke, az a hely, ahov alig vrja, hogy megrkezzen. A fnyes mrvnypadlj, pazar kiltssal rendelkez, Central Parkra nz Duchesne mostanig nem jelentett mst szmra, mint knzkamrt. Korbban mindig rettegett vgigmenni a szles nagylpcsn, borzalmasan rezte magt a rosszul fttt osztlytermekben, de mg az ebdl gynyr mozaikkveit is sikerlt gyllnie. Schuyler gyakran rezte csnynak s lthatatlannak magt az iskolban, mlyen l kk szeme s porcelnbaba szpsg arca ellenre. Gazdag osztlytrsai mindig is gy bntak vele, mint egy csodabogrral senkinek nem kellett, senki nem fogadta be. Hiba szletett a vros trtnelmnek egyik legrgebbi s legrangosabb csaldjba, vltoznak az idk. Az egykor bszke, rangos Van Alen kln mlyre hanyatlott az vszzadok folyamn, mra gyakorlatilag kihalt az egsz csald. Schuyler az utols kpviselk kztt volt. A lny egy darabig remnykedett benne, hogy ez majd megvltozik azzal, hogy a nagyapja visszatr a szmzetsbl remnykedett, hogy ha Lawrence megjelenik az letben, tbb nem lesz egyedl. De minden remnye szertefoszlott, amikor Charles Force kiragadta a Riverside Drive-i lepukkant khzbl, arrl a helyrl, amely egsz letben az otthont jelentette szmra. Megmozdulsz vgre, vagy taln arrbb tegyelek? Schuyler sszerezzent. Nem vette szre, hogy kbulatban ll a szekrnye eltt, s ezzel a fltte lv szekrnyhez is elzrja az utat. Az els ra kezdett jelz cseng vadul csrmplt. A hta mgtt Mimi Force, az j laktrsa llt.

Lehet, hogy Schuyler nem tudott beilleszkedni az iskolban, de ez semmi nem volt ahhoz a jeges borzalomhoz kpest, amit a Force csald hatalmas, a Metropolitan Mzeummal szemkzt ll hzban kellett elviselnie minden ldott nap. A Duchesne-ben legalbb nem kellett folyamatosan azt hallgatnia, ahogy Mimi morog vele. Vagy legfeljebb csak egyszer-ktszer. Nem csoda, hogy mostanban olyan szvesen jn a Duchesne-be. Lawrence Van Alenbl hiba lett Rgisz, a Kkvrek vezetje, gy sem llt hatalmban megakadlyozni az rkbefogadst. A Vmprok Trvnyknyve megszabta, hogy szigoran kvetni kell az emberi trvnyeket, annak rdekben, hogy a Kkvrek elkerlhessk a kretlen vizsgldst. Schuyler nagyanyja kijelentette a vgakaratban, hogy Schuyler teljes jog fiatalkor, de Charles Force minden hjjal megkent gyvdje megtmadta a vgrendeletet a brsgon. A brsg az javukra dnttt: Charlest tette meg a vagyon kezeljnek, aki egy fst alatt Schuylert is megnyerte magnak. Na, mi lesz mr? Mimi mg mindig ott vrt mgtte. Jaj. Uh. Bocs. Sajnlom motyogta Schuyler. Felkapta A tanknyveit, s arrbbllt. Sajnlhatod is. Mimi sszehzta smaragdzld szemt, s megveten nzett Schuylerre. Pontosan ugyangy nzett r elz este a vacsornl, s pontosan ugyangy nzett r ma reggel, amikor sszefutottak a frdszobban. Azt mondta a tekintetvel: Mit keresel itt? Ltezni sincs jogod. Mivel rdemeltem ezt ki? suttogta Schuyler, mikzben kopott tskjba tuszkolta a knyveit. Azzal, hogy megmentetted az lett! Mimi dhsen bmult a vrs haj lnyra, aki beleszlt a beszlgetskbe. Bliss Llewellyn, a Texasbl tteleplt egykori vak Mimi hv dhsen bmult vissza r. Arca gy kipirult, hogy szinte egybeolvadt a hajval. Neki ksznheted, hogy p brrel megsztad Velenct, de annyi tisztessg sincs benned, hogy hls lgy! Bliss valamikor Mimi rnyka volt, boldogan engedelmeskedett a parancsolgatsnak, de a kt bartn kztt megtrt a bizalom a legutbbi Ezstvr tmads ta, amelyben, mint kiderlt, Mimi br eredmnytelenl, de szabad

akaratbl vett rszt. Mimit mglya ltali hallra tltk, de Schuyler segtett neki a vrprbval. Nem mentette meg az letemet. Egyszeren csak elmondta az igazat. Az letem egyetlen percig sem forgott kockn kzlte Mimi, s vgighzott egy ezstkeft gynyr hajn. Ne trdj vele mondta Bliss Schuylemek. Schuyler elmosolyodott: most, hogy tmaszra lelt, felbtorodott. Elg nehz nem trdni vele. Olyan, mintha nem akarnl tudomst venni a globlis felmelegedsrl. Tudta, hogy ksbb mg megfizet ezrt a megjegyzsrt. Kavicsot tall majd a reggeli mzlijben. Ktrnyt a lepedjn. Vagy a legjabb knyelmetlensg: megint el fog tnni valami az egyre gyorsabban fogy trgyai kzl. Mr nincs meg az anyja medlja, a brkesztyje, s a kedvenc, hn szeretett, rongyosra olvasott Kafka-knyve, a per is eltnt, az els oldalon a J. E kezdbetkkel. Schuyler egy percig sem tagadta, hogy a Force villa msodik vendgszobja (az elst az elkel vendgek szmra tartottk fent) igazn szp szoba. Gynyren volt berendezve, s bsgesen el volt ltva mindennel, amire egy lnynak szksge lehet: volt benne egy risi franciagy puha paplannal, egyedi kszts, mrks ruhkkal teli szekrnyek, men, drga hifitorony, tbb tucat kutyajtk Szpsg, a vrebe szmra, s egy vadi j, pehelyknny macbook Air. De hiba volt gazdag az j otthona anyagi javakban a rgi hz kedvessgnek nyoma sem volt benne. Schuylemek hinyzott a rgi szobja, az lnksrga fal meg a rozoga asztal. Hinyzott neki a poros, leplekkel fedett nappali. Hinyzott neki Hattie s Julius, akik gyermekkora ta a csaldnak dolgoztak. s termszetesen hinyzott neki a nagyapja. De a legjobban a szabadsga elvesztst fjlalta. Jl vagy? bkte oldalba Bliss. Amita Schuyler hazajtt Velencbl, j cmen lakott, de egy j szvetsgese is volt. Mindig is jban voltak Blisszel, de mostanban szinte elvlaszthatatlanok lettek. Jl. Megszoktam mr. Simn lenyomnm ketrecharcban vigyorgott Schuyler. Ezzel is vigasztalta kicsit a Duchesne, hogy Blisszel tallkozhatott.

Elindult felfel a kanyarg hts lpcsn egy csom ember kztt, akik ugyanarra mentek, amikor hirtelen megpillantott valamit a szeme sarkbl. Azonnal tudta. az. Oda se kellett nznie, hogy tudja, is ott van a tbbiek kztt, akik szembejnnek vele a lpcsn. Mindig megrezte a jelenltt, mintha finomhangols antennk, receptorok lennnek az idegei, s mindig azonnal jeleznnek, ha a kzelben van. Lehet, hogy a vmprsgnak ksznhette a kpessget, hogy megrezze, ha egy msik vmpr kerl a kzelbe, de az is lehet, hogy az egsznek semmi kze nem volt a tlvilgi kpessgeihez. Jack. Elreszegezte a tekintett, mintha egyltaln nem ltn t, mintha nem is szleln a jelenltt. Fnyes szke hajt, amely ugyanolyan ttetsznek tnt, mint a hg, htrafslte a homlokbl; s a krltte siet, laza ltzk fikkal ellenttben zakt, nyakkendt s fejedelmi testtartst viselt. Annyira helyes volt, hogy Schuyler alig kapott levegt. De akrcsak a hzban Schuyler nem volt hajland otthonnak nevezni Jack itt sem vett tudomst rla. A lny mg egyszer lopva a fira pillantott, aztn felsietett a lpcsn. Mr elkezddtt az ra, mire a terembe rt. Amilyen halkan csak tudott, megszoksbl az ablak melletti hts padok fel indult. Oliver HazardPerry lt az egyik padban, a fzete fl grnyedve. De aztn mg pp idben szbe kapott, tment a terem tls vgbe, s lelt a kattog raditor mell, anlkl, hogy odaksznt volna a legjobb bartjnak. Charles Force kerek perec kijelentette: most, hogy az hzban lakik, az szablyait kell kvetnie. Az els szably az volt, hogy nem tallkozhatott a nagyapjval. Charles s Lawrence kztt rgta dlt a mlysges ellensgeskeds, s nem csak azrt, mert Lawrence tvette Charles helyt a Konklvban. Nem akarom, hogy hazugsgokkal beszlje tele a fejedet mondta Charles Schuylemek. Lehet, hogy a gylekezetet irnytja, de az n hzamban semmi hatalma nincs. Ha nem engedelmeskedsz, hidd el nekem, nagyon megbnod. A Force csalddal val egyttls msodik szablya az volt, hogy tilos Oliverrel rintkeznie. Charles kis hjn gutatst kapott, amikor megtudta, hogy Schuyler az emberismersv tette Olivert, a szmra kijellt Vezett.

 Elszr is tlsgosan fiatal vagy. Msodszor: ez ana-thema. zlstelen. A Vezetk szolgk. k nem lehetnek... k nem nyjthatnak olyan szolgltatst, mint az emberismersk. Azonnal msik embert kell keresned magadnak, s meg kell szaktanod a kapcsolatot ezzel a fival. Ha nagyon muszj, lenne, Schuyler duzzogva bevallan, hogy Charlesnak valsznleg igaza van. Oliver a legjobb bartja volt, pedig a magv tette, megjellte t, magba szvta a vrt, s ennek a tettnek kvetkezmnyei lettek. Nha azt kvnta, brcsak minden gy lehetne megint, mint azeltt, mieltt minden ilyen bonyolult lett. Schuylemek egybknt fogalma sem volt, egyltaln mit rdekli Charlest, hogy ki az emberismerse, hiszen a Force csald mr rgesrgen nem tart emberi Vezetket. Ennek ellenre pontosan betartotta a szablyokat. Amennyire tudni lehetett, abszolt semmifle kapcsolatban nem llt Lawrence-szel, s tbb a Szent Csk sem fordult el Oliverrel. Olyan sok minden volt ebben az j letben, amit megtehetett, s amit nem tehetett meg. De voltak olyan helyek, ahol a szablyok nem voltak rvnyesek. Olyan helyek, ahov Charlesnak nem rt el a keze, ahol nem volt hatalma fltte. Olyan helyek, ahol Schuyler szabad lehetett. Hiszen pp erre valk a titkos rejtekhelyek.