Analysis: Nightclub fire exposes faults in Brazil's big ambitions

3:23pm EST

By Paulo Prada and Peter Murphy (1) RIO DE JANEIRO/BRASILIA (Reuters) - A nightclub fire that killed 231 people is prompting Brazilians to worry that a culture of haphazard regulation and lax accountability stand in the way of achieving the country's lofty, first-world ambitions. (2) Brazil, Latin America's biggest country, has been praised by economists and investors over the past decade during a boom that made it one of the world's most promising emerging markets. That promise raised Brazil's profile in global trade and diplomacy and even helped it secure the 2014 World Cup of soccer and 2016 Olympics, major sporting events for which security and order are paramount. (3) President DilmaRousseff, who wept at the impromptu morgue set up near the devastated nightclub in southern Brazil on Sunday, is fond of reaffirming Brazil's march toward the developed world. "Our country today not only has international recognition," she said in a speech last year, but also "the confidence of growing self-esteem of us Brazilians that we can transform it into a developed nation." (4) But for many living the day-to-day reality of Brazil's chaotic cities, crumbling roads and lawless hinterlands, the country's coming of age often seems elusive. (5) As Brazilians digested details of a blocked exit and other safety violations at the nightclub, fingers began pointing at lawmakers, regulators and an overall culture that critics say has long tolerated the bare minimum of compliance for everything from the rules of the road to building codes. (6) "The cause of those deaths wasn't anything complex," said Moacyr Duarte, an emergency management and disaster specialist at the Federal University of Rio de Janeiro. "They were simple elements - administrative flaws, regulatory flaws, inspection flaws, planning flaws. They all led to tragedy." (7) The sentiment is echoed by everyday Brazilians. (8)"A tolerance of not following the rules exists here," said Flavia Rodrigues, a 34-year-old attorney in Brasilia, the capital. "This tragedy could have been avoided if only there were enough care." (9) To be sure, Brazil has no monopoly on accidents. (10) An eerily similar tragedy killed 100 people at a U.S. nightclub a decade ago and another, the following year, killed 194 in Argentina. (11) But Sunday's deaths, most of them university students, add to a tally of grim statistics that paint Brazil as a particularly dangerous country, even compared with many of its Latin American neighbors. (12) During the recent decade of economic growth, which led to a building boom, labor unions and human rights groups lambasted the government and construction companies for a spike in deaths and accidents at poorly regulated job sites. Nearly 40,000 people died at building sites in 2011, according to government data, compared with 35,000 in 2009. (13) And consider deaths on Brazil's crowded and poorly maintained roads. The country averages more than 18 highway deaths per 100,000 people per year, compared with only about 10 in high-income countries, according to a report by the Inter-American Development Bank. The tolls in nearby Argentina, Colombia and Chile average only about 13. (14) Most troubling, perhaps, are the country's high murder rates. According to United Nations data, Brazil averaged 21.7 homicides per 100,000 people in 2009. Although lower than some Latin American countries with longstanding social conflicts, the rate is multiples higher than in Russia (11.2), India (3.4), or China (1.0), other emerging economies with which it is often grouped.

(15) After a recent surge of violence in Sao Paulo, the result of a turf war between gangs and police in Brazil's biggest city, 91 percent of those surveyed there feel unsafe, according to a recent report by the Ibope polling institute. CULTURE OF IMPUNITY (16) Making matters worse, murders, like many crimes in a country with a slow judicial system, routinely go unpunished. (17) A 2012 report by Brazil's federal public prosecutor compared the number of homicides that are solved in the country to those in developed nations. While only about 8 percent of Brazil's murders get resolved, the figure reaches 65 percent in the United States, 90 percent in Britain, and 80 percent in France. (18) The lapses underscore what is widely perceived to be a lack of accountability, even when deaths result. (19)"There is an overall culture of impunity," says Julio JacoboWaiselfiz, a sociologist who keeps the "Map of Violence," an annual tally of crime statistics in Brazil. "That means murderers get away, that roads don't get fixed, and that rules and enforcement still don't keep up with the promise of economic growth." (20) On Monday, the debate took center stage as Brazilian media, local governments, and even foreign officials weighed in. (21) "In Sao Paulo, city hall lacks the resources to inspect major events," read a headline in the Folha de S.Paulo newspaper, citing a study by the state legislature. The state government issued a press release touting ongoing training by local security forces for search and rescue operations. (22) Jerome Valcke, the secretary general of FIFA, soccer's governing body, on a Monday visit to Brasilia sought to dispel talk that the nightclub tragedy raised safety concerns for stadiums and World Cup planning already subject to heavy criticism because of widespread delays and cost overruns. (23) The fire "has nothing to do with soccer, has nothing to do with stadiums," he told reporters. Routine security rules for World Cup events, he added, would ensure "we can empty the stadiums in less than a few minutes." (24) Brazilians certainly hope so. Many recall the partial collapse of a stadium in Salvador, a World Cup venue in Brazil's northeast, caused by jumping by fans in 2007, killing seven and injuring scores. Or how three tall buildings in Rio de Janeiro crumbled one night last year, killing five people and scarring the center of Brazil's most popular city for tourism. (25) In a letter to O Globo newspaper, a geotechnical engineer recently warned that downpours during the ongoing rainy season could cause a repeat of cataclysmic flooding and mudslides in nearby mountains that killed more than 900 people in 2011. Though the regional and federal governments have invested in technology to alert residents of pending rains, he warned that little has been done to keep people from staying or building anew on steep hillsides dotted with shoddy housing. (26) "There is nothing natural about these disasters," wrote Alberto Sayo, the engineer. "The country can no longer bear the impunity caused by the leniency, omission and incompetence of the authorities." (Additional reporting by Eduardo Simes in So Paulo; Editing by Brian Winter, Todd Benson and Cynthia Osterman)

(1) RIO DE JANEIRO / BRASLIA (Reuters) - Um incndio boate que matou 231 pessoas est levando os brasileiros a se preocupar que uma cultura de regulao frouxa casual e responsabilidade esto no caminho de atingir o pas elevados, de primeiro mundo ambies. (2) O Brasil, maior pas da Amrica Latina, tem sido elogiada por economistas e investidores na ltima dcada, durante um boom que fez dele um dos mundiais mais promissores mercados emergentes. Essa promessa elevou o perfil do Brasil no comrcio global e diplomacia e at mesmo ajudou a garantir a Copa do Mundo de 2014 de futebol e das Olimpadas de 2016, grandes eventos esportivos para os quais a segurana ea ordem so fundamentais. (3) o presidente DilmaRousseff, que chorava no necrotrio improvisado criado perto da boate devastadas no sul do Brasil, no domingo, gosta de reafirmar marcha do Brasil para o mundo desenvolvido. "Nosso pas hoje, no s tem reconhecimento internacional", disse ela em um discurso no ano passado, mas tambm "a confiana de crescimento auto-estima de ns brasileiros que podemos transform-lo em uma nao desenvolvida." (4) Mas, para muitos que vivem a realidade do dia-a-dia das cidades caticas do Brasil, estradas destrudas e serto sem lei, o pas est vindo de idade, muitas vezes parece ilusrio. (5) Como brasileiros digerido detalhes de uma sada bloqueada e outras violaes de segurana na boate, dedos comearam apontando para legisladores, reguladores e de uma cultura geral de que os crticos dizem que h muito tem tolerado o mnimo de cumprimento para tudo, desde as regras de trnsito para cdigos de construo. (6) "A causa das mortes no foi nada complexa", disse Moacyr Duarte, especialista em gesto de emergncias e desastres da Universidade Federal do Rio de Janeiro. "Eles eram elementos simples -. Falhas administrativas, falhas regulatrias, falhas de inspeo, falhas de planejamento Todos eles levou tragdia." (7) O sentimento ecoado por brasileiros todos os dias. (8) "A tolerncia de no seguir as regras existe aqui", disse Flavia Rodrigues, um advogado de 34 anos de idade, em Braslia, a capital. "Esta tragdia poderia ter sido evitada se houvesse bastante cuidado." (9) Para ter certeza, o Brasil no tem o monoplio sobre os acidentes. (10) Uma tragdia assustadoramente semelhante matou 100 pessoas em uma boate EUA h uma dcada e outra, no ano seguinte, matou 194 na Argentina. (11) Mas as mortes de domingo, estudantes universitrios a maioria, adicionar a um registro de estatsticas sombrias que pintam o Brasil como um pas particularmente perigoso, mesmo em comparao com muitos dos seus vizinhos latino-americanos. (12) Durante a ltima dcada de crescimento econmico, o que levou a um boom de construo, sindicatos e grupos de direitos humanos criticaram o governo e empresas de construo para um aumento no nmero de mortes e acidentes em locais de trabalho mal regulados. Cerca de 40.000 pessoas morreram em construo de sites em 2011, de acordo com dados do governo, em comparao com 35.000 em 2009.

(13) E considere mortes nas estradas lotadas e mal conservados do Brasil. O pas em mdia, mais de 18 mortes por estrada 100.000 pessoas por ano, em comparao com apenas cerca de 10 em pases de alta renda, de acordo com um relatrio do Banco Interamericano de Desenvolvimento. As portagens na Argentina nas proximidades, Colmbia e Chile mdia apenas cerca de 13. (14) O mais preocupante, talvez, so as taxas de homicdio do pas altas. De acordo com dados das Naes Unidas, o Brasil mdia de 21,7 homicdios por 100 mil pessoas em 2009. Embora menor do que alguns pases latino-americanos com os conflitos sociais de longa data, a taxa maior do que em mltiplos Rssia (11,2), ndia (3,4), ou a China (1,0), de outras economias emergentes com que frequentemente agrupados. (15) Depois de uma recente onda de violncia em So Paulo, o resultado de uma guerra de territrios entre gangues e policiais na maior cidade do Brasil, 91 por cento dos inquiridos no se sentem inseguros, de acordo com um recente relatrio do instituto de pesquisa Ibope. Cultura de impunidade (16) Para piorar as coisas, os assassinatos, como muitos crimes em um pas com um sistema lento judicial, rotineiramente ficam impunes. (17) Um relatrio de 2012 pelo procurador federal pblica do Brasil em relao ao nmero de homicdios que so resolvidos no pas para aqueles em pases desenvolvidos. Embora apenas cerca de 8 por cento dos assassinatos no Brasil so resolvidos, o nmero chega a 65 por cento nos Estados Unidos, 90 por cento na Gr-Bretanha, e 80 por cento em Frana. (18) Os lapsos de sublinhar o que amplamente percebido como uma falta de responsabilidade, mesmo quando o resultado morte. (19) "Existe uma cultura geral de impunidade", diz Julio JacoboWaiselfiz, um socilogo que mantm o "Mapa da Violncia", um registro anual de estatsticas do crime no Brasil. "Isso significa que os assassinos fugir, que as estradas no so fixos, e que as regras de aplicao e ainda no manter-se com a promessa de crescimento econmico". (20) Na segunda-feira, o debate tomou o centro do palco como mdia brasileira, os governos locais, e at mesmo funcionrios estrangeiros pesava dentro (21) "Em So Paulo, a prefeitura no tem recursos para inspecionar grandes eventos", dizia uma manchete do jornal Folha de S.Paulo, citando um estudo do legislativo estadual. O governo do estado emitiu um comunicado anunciando a formao contnua das foras de segurana locais para operaes de busca e salvamento. (22) Jerome Valcke, secretrio-geral da FIFA, rgo do futebol, em uma visita de segunda-feira a Braslia procurou dissipar rumores de que a tragdia boate levantou preocupaes de segurana para estdios e planejamento de Copa do Mundo j sujeitos a fortes crticas por causa de atrasos generalizados e custo derrapagens.

(23) O fogo "no tem nada a ver com futebol, no tem nada a ver com estdios", disse ele a reprteres. Regras de segurana de rotina para eventos da Copa do Mundo, acrescentou, seria garantir "que pode esvaziar os estdios em menos de alguns minutos." (24) Os brasileiros certamente espero que sim. Muitos lembram o colapso parcial de um estdio em Salvador, um local Copa do Mundo, no nordeste do Brasil, causada por saltar por fs em 2007, matando sete e ferindo. Ou como trs edifcios no Rio de Janeiro desmoronou uma noite no ano passado, matando cinco pessoas e cicatrizes no centro da cidade mais popular do Brasil para o turismo. (25) Em uma carta ao jornal O Globo, um engenheiro geotcnico recentemente alertou que chuvas durante a estao chuvosa em curso poderia causar uma repetio de inundaes e deslizamentos de terra cataclsmico em montanhas prximas, que mataram mais de 900 pessoas em 2011. Embora os governos regionais e federal tm investido em tecnologia para alertar moradores de chuvas pendentes, ele alertou que pouco tem sido feito para manter as pessoas de ficar ou construir de novo em encostas ngremes salpicadas de habitao de m qualidade. (26) "No h nada de natural sobre esses desastres", escreveu Alberto Sayo, engenheiro. "O pas no pode mais suportar a impunidade causada pela lenincia, omisso e incompetncia das autoridades." (Reportagem adicional de Eduardo Simes em So Paulo; edio por Brian Winter, Benson Todd e Osterman Cynthia)